Xie Luo : Bab 4-end

BAB 4.1

Rangkaian putih pakaiannya berkibar kencang tertiup angin, dan gadis itu jatuh dari balkon tepi laut seperti burung putih dan menabrak pelukan Tang Qianzi. Tak mampu bertahan, ia mundur beberapa langkah dan hampir terjatuh dari jembatan. 

Berkat bahu Jichang, mereka bertiga akhirnya terjatuh menjadi bola dan hampir jatuh ke air. 

Untung saja jembatan kecil ini terletak di kawasan terpencil di sisi istana pangeran, sehingga tidak terjadi keributan. Saat itu akhir musim semi ketika tumbuh-tumbuhan bermekaran, dan kota kerajaan dipenuhi wanita istana dengan kostum bagus yang berjalan keluar berkelompok dengan angin harum.

"Pria besar, kamu sangat tidak berguna," Tilan melompat dan menendang Tang Qianzi.

Pemuda itu berdiri sambil tersenyum dan menarik Jichang ke atas, "Pria besar apanya? Yang Chang Wang Dianxia sudah lebih tinggi dariku." 

"Benarkah?...Hei, itu benar," mata Tilan masih tertutup pita, dan dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh bahunya secara acak.

Dia tampak seperti gadis kecil yang bermain petak umpet, tapi bibir yang awalnya kekanak-kanakan telah menjadi begitu montok dan kaya, dan ketika dia tersenyum, itu seperti kuncup mawar liar yang mekar satu demi satu. Perhatikan bahwa cuacanya hangat dan segalanya mulai berkembang lebih awal. Bagi gadis berusia empat belas tahun seperti dia, sosok, senyuman, dan sosoknya seperti gadis berusia enam belas tahun dari Negeri Timur.

Jichang menepuk-nepuk debu dari bajunya, "Pakaian istana ini pas, apakah itu milik Gong Ye? Bukankah dia menghentikanmu?" 

Tilan tersenyum dan berkata, "Aku memberi gadis-gadis itu istirahat dan berlari keluar untuk menonton festival dengan gembira. Hanya Gong Ye yang tersisa mengenakan pakaianku dan berpura-pura tertidur di kamar."

"Aku belum pernah melihatmu begitu tidak pengertian," Jichang juga tersenyum, "Bagaimana jika Gong Ye punya kekasih dan dia tidak bisa pergi menonton festival bersama. Aku khawatir dia akan menyalahkanmu sampai mati." 

"Gong Ye adalah orang yang kubeli. Kenapa giliranmu yang merasa tidak enak? Lagipula, aku belum pernah menonton Festival Liyu, tapi aku bisa melihat Gong Ye setiap tahun," Tilan membalas, mengetahui dia menawan, sehingga wajahnya memerah, dia menarik napas dan berkata, "Pakaian apa yang kamu kenakan?" 

"Zhenchu ​​​​berpakaian seperti biasa, aku mengenakan seragam Tentara Yulin dan berpura-pura menjadi salah satu anak buahnya, yang terlihat cukup bagus," jawab Jichang.

 Tiba-tiba, dia menyipitkan matanya yang tampan dan mendengarkan suara genderang samar yang datang dari luar kota kerajaan. Lalu dia meraih tangan Tilan dan berkata, "Jika terlambat, tidak akan ada perahu. Ayo pergi!" 

Tilan menolak untuk bergerak setengah langkah pun, lalu tersenyum dan menyeka tangannya, "Sekarang kamu bukanlah pangeran dari Donglai, dan aku bukanlah putri Tilan yang paling sombong di seluruh kota kerajaan. Kita hanyalah penjaga dan budak perempuan," saat dia mengatakan itu, dia menoleh ke arah Tang Qianzi dan berkata sambil tersenyum, "Tang Jaingjun, silakan pergi dulun."

Tang Qianzi menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit, dan tidak punya pilihan selain berjalan di depan. 

Tilan dan Jichang mengikuti di belakang dengan alis diturunkan, mencibir dan mendorong siku mereka ke depan dan ke belakang. 

Sebelum mengambil dua langkah, Tang Qianzi tiba-tiba berhenti dan berbalik Lai memandang Tilan sejenak, melangkah maju dan melepas pita yang menutupi matanya, dan berkata, "Kamu satu-satunya yang memakai benda ini di seluruh kota. Jika kamu keluar seperti ini, rahasiamu akan terungkap." 

Dia melipat pita putih polos sepanjang lima kaki, meletakkannya di pelukannya, dan berbalik untuk pergi, tapi Tilan masih berdiri di sana dengan bingung, bulu matanya yang tertutup gelap dan gelap, menutupi wajahnya seperti sayap kupu-kupu yang basah oleh embun.

"Bodoh, buka matamu," Jichang mengacak-acak rambutnya, "Bagaimana orang bisa berjalan dengan mata tertutup?" 

Alis Tilan mengerutkan kening, seluruh tubuhnya sepertinya menahan energinya, dan bulu matanya sedikit bergetar seolah-olah berat. Setelah beberapa saat, akhirnya terbuka dengan susah payah.

Mereka sudah saling kenal selama hampir sembilan tahun, dan ini kedua kalinya dia melihat pupilnya. Sepasang mata tanpa kilau apa pun, tetapi dengan keindahan yang menakjubkan, membangkitkan gambaran yang tak terhitung jumlahnya dari kenangan masa kecil Jichang.

Bunga teratai langsung mekar.

Burung putih mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh.

Nyala api menari dengan cepat di kegelapan.

Semua serpihan dan bulu yang menguntungkan yang tidak akan pernah ditemukan lagi muncul dari air seperti serangkaian gelembung kristal.

"Sekalipun kamu membukanya, aku tidak dapat melihatnya. Zhenchu?" Tilan memanggil nama panggilan Tang Qianzi dan mencari-cari rumbai di pedangnya.

Jichang menunduk, tidak ada yang bisa melihat cahaya ilahi yang mengalir di dalam.

Penjaga kota kerajaan yang menjaga gerbang sudut berstatus rendah. Mereka hampir tidak pernah melihat penampilan Jichang dan Tilan, sehingga mereka tidak memeriksanya dengan cermat. Mereka memberi hormat pada Tang Qianzi dan membiarkan mereka bertiga pergi. Tang Qianzi keluar masuk kota kerajaan setiap hari, dan semua orang tahu bahwa dia adalah orang kepercayaan Chang Wang. Beberapa penjaga yang mempersulitnya di tahun-tahun awal telah dipromosikan menjadi pemimpin kecil, dan mereka sangat hormat dan jujur ​​​​saat bertemu dengannya.

Perselisihan sipil di Donglai telah berlangsung selama hampir lima tahun. Sebelumnya, ketika pasukan raja berada dalam masa tersulit dan tertekan, raja tiran Chu Fengyi menduduki Quanming dan memblokir semua rute pelayaran di timur Min Zhong. Transportasi dan perbekalan pasukan raja di Tanah Barat harus diangkut melalui Selat Yingge di barat. Namun, ini adalah rute berbahaya yang sering terjadi gelombang pasang dan dipenuhi bajak laut. 

Zhunian memiliki aliansi awal dengan Dinasti Zheng, dan satu-satunya selir Xu Wang adalah saudara perempuan Junliang wang, Zizan. Setelah Xu wang naik takhta, Zizan akan menjadi ratu Donglai. Namun, Junliang sudah lama menjadi mayat hidup. Yingjia Dajun, yang menguasai kekuasaan suatu negara, mungkin tidak senang melihat Zizao diangkat sebagai ratunya. Apalagi situasi di Donglai masih belum jelas, sehingga masyarakat Zhunian menggunakan alasan bahwa jalur laut tidak dapat dilalui dan keterlambatan dalam memenuhi kontrak, tetapi diam-diam, dia memerintahkan para pedagang untuk mengangkut biji-bijian, rumput, dan senjata ke Beilu, dan menjualnya dengan harga tinggi ke pasukan raja yang diasingkan untuk mendapatkan keuntungan. 

Chang Wang, yang tinggal di Zhunian, baru berusia empat belas tahun pada saat itu. Dia sebenarnya memiliki keberanian untuk segera menemui Yingjia Dajun dan menyampaikan pidato yang murah hati. Yingjia Dajun kemudian menyerahkan perbekalan yang semula dijanjikan kepada Raja Chang yang menyewa armada kapal untuk mengangkutnya. Dalam dua atau tiga tahun itu, kurang dari setengah makanan, gaji militer dan militer pasukan raja dikirim dari Pelabuhan Biboluo ke Kota Shuanghuan di Beilu. Sejak saat itu, raja tiran dikalahkan satu demi satu, dan Chu Zhongxu tampaknya menunjukkan dominasinya. Melihat bahwa ia akan mendapatkan kembali tahta Zhengshuo, pasukan Chang Wang juga akan menjadi kekuatan terkuat di dinasti setelah kaisar, nomor dua setelah kaisar, dan bersama dengan jenderal yang merupakan guru sekaligus teman ini, mereka tidak dapat tersinggung.

Sersan muda Da Zhi Yulin di belakang Tang Qianzi memandang ke samping ke arah penjaga yang memberi hormat dengan sungguh-sungguh, dan sudut bibirnya berubah menjadi seringai yang hampir tidak ada.

"Zhenchu, lihat wajah mereka.  Ketika mereka melihat orang-orang yang berkuasa dan kaya, bahkan jika mereka tidak ada hubungannya dengan mereka, mereka akan bergegas mengepung mereka; jika mereka frustrasi sekali, semua orang akan terluka lagi," dia merendahkan suaranya dan berbicara dalam bahasa Donglu.

Tang Qian tersenyum ringan dan berkata, "Sudah menjadi sifat dunia untuk mencari keuntungan dan menghindari kerugian, Dianxia," Jichang sedikit mengangguk.

Ada banyak kebisingan di luar tembok kota, dan samar-samar terdengar suara seruling dan genderang. 

Tilan belum pernah mendengar pertempuran seperti itu sebelumnya. Dia mengambil langkah lebih dekat ke Jichang, dan dia memeluknya dan berbisik, "Jangan takut, kami di sini." 

Gerbang sudut kota kerajaan perlahan terbuka di depan mereka, dan ribuan wewangian dan wewangian terungkap. Semburan warna yang besar menyapu semua orang. 

Di Sungai Papar'er yang semula hanya bisa dilalui oleh kapal-kapal yang diberi izin khusus oleh keluarga kerajaan, sejauh mata memandang terdapat berbagai macam perahu warna-warni yang penuh sesak dengan manusia kelopak, berwarna ungu, azurit, dan kuning halus, hijau lumut, merah matahari terbenam, tiba-tiba terguncang seperti brokat yang cemerlang, semua pola dan warna terang yang dapat dibayangkan dunia bercampur menjadi satu, dipelintir dan dipelintir berulang kali, dan lengkungan serta benang pakan yang tak terhitung jumlahnya dijalin dengan rapat untuk menciptakan kemewahan setinggi langit.

Menurut kronologi Donglu, ini adalah musim semi tahun ketiga puluh tiga Da Zhi Lintai. Tang Qianzi sendiri adalah seorang pemuda berusia dua puluh tiga tahun, Chu Jichang juga berusia sembilan belas tahun, dan dalam beberapa bulan, Tilan akan berusia lima belas tahun.

Chu Zhongxu mendirikan Kota Shuanghuan di Hanzhou, Beilu sebagai ibu kotanya. Perang perlawanan di daerah tersebut telah berlangsung selama hampir enam tahun, namun ia tidak pernah naik takhta dan menyatakan dirinya sebagai kaisar. Gelar pemerintahan Lintai yang digunakan oleh mendiang ayahnya, Kaisar Xiu, telah diturunkan seperti ini. Meskipun situasinya mulai terlihat jelas, ini adalah cahaya berdarah dan tragis. Banyak desa dan kota di Da Zhi telah lama tidak dapat menemukan pria dewasa. Tempat-tempat yang dilalui tentara penuh dengan kuburan, dan tidak akan lama lagi serigala yang lapar akan menggali semuanya hingga terbuka mayat-mayat yang begitu kurus.

Bagi masyarakat Pelabuhan Bibolo, ini adalah tahun yang luar biasa. Beras liar telah matang pada musim gugur yang lalu, dan di akhir musim semi, anggur baru telah diseduh dan dimatangkan setelah penyimpanan musim dingin. Musim hujan baru akan segera tiba seperti yang dijanjikan. Ini adalah Festival Liyu, dan juga merupakan hari tersibuk sepanjang tahun di Kota Bibolo.

Mulai dari pagi hari, semua perahu kecil di kota ini didekorasi dengan warna-warna baru, dan mereka melintasi perairan yang dipenuhi sarang laba-laba, menjual dupa, bunga, bubuk, kembang api, dan segala macam gadget yang menyenangkan. Kemudian, Kota Biboluo mulai mengalami hari yang makmur.

Dari gadis muda hingga wanita tua, setiap wanita miskin menggunakan perhiasan palsu yang murah dan besar serta kain berwarna cerah untuk menghiasi dirinya seperti seorang putri dan ratu yang eksotis. Kumis pria diolesi minyak jeruk, kemenyan, dan damar, dan disisir menjadi bentuk ikal yang megah. Pengusaha yang memamerkan kekayaannya bahkan akan dipelintir dengan benang emas. Seniman pengembara dari Tiga Riku dan Sepuluh Kerajaan mengubah sungai dan bangunan menjadi panggung, bernyanyi, menari, juggling, dan pertunjukan. Kemewahan yang berlebihan dan murahan tercermin dari air yang mencurigakan dan sempit, yang beriak tanpa henti. Semua orang tahu bahwa itu palsu, tetapi mereka semua dengan senang hati terjun ke dalam lamunan yang mempesona ini dan menjadi tawanannya.

"Ayo, sebentar lagi akan ada lebih banyak orang, dan kita tidak akan bisa menemukan perahunya!" Jichang mendesak dengan keras, mengangkat tangannya ke sungai untuk memberi isyarat.

Sebuah perahu kecil yang kosong segera berbelok ke arah mereka. Butuh beberapa saat untuk bisa berdiri di tengah arus perahu yang padat.

Perahu kecil itu dibungkus bagian dalam dan luarnya dengan kain kasar bermotif bunga. Setelah pagi hari, warna di bawah air sudah memudar hingga tak bisa dikenali lagi, dan lambung kapal masih begitu dangkal dan sempit sehingga hanya ada ruang untuk satu orang kecuali tukang perahu.

"Ups, kita keluar terlambat. Kita pasti tidak akan bisa menemukan ketiga kapal itu sekarang," Jichang melompat ke ruang kosong di kapal. Setelah Revolusi Panxiao, dia tinggal di kamp militer Yulin dekat area pelabuhan selama setengah tahun. Ini bukan pertama kalinya dia menonton Festival Liyu, "Ayo kita rebut kapal ini dulu."

Tang Qianzi melihat ke arah sungai dan tersenyum. Dia melepaskan tangan Tilan, menundukkan kepalanya dan berkata kepada tukang perahu, "Kemarilah dan berikan tempat untukku."

"Ah? Ini..." tukang perahu tampak bingung.

Tiga atau empat koin emas bergemerincing di papan kayu di kakinya, "Aku membeli perahumu." 

"Bagaimana dengan Tilan?" Jichang bertanya dengan heran ketika Tang Qianzi melompat dari jembatan.

Tang Qianzi tidak menjawab, namun dia membungkuk dan mengulurkan tangan, dan dengan cepat mengambil sesuatu dari kejauhan di tengah arus perahu yang berwarna-warni. Dengan tarikan yang kuat, benda itu semakin mendekat. Di antara sekian banyak warna di mata, ada warna putih yang sejuk dan mempesona.

"Dua ahli militer, belilah bunga. Itu hadiah yang sempurna untuk gadis itu!" ternyata itu adalah baskom kayu besar yang digunakan oleh penjual bunga, berisi bunga teratai putih yang akan mekar. 

Gadis kecil itu memperlihatkan bahunya dari bunga yang menyerupai salju dan berteriak dengan suara kekanak-kanakan.

"Berapa harganya?" tanya pemuda itu.

"Satu koin perak," melihat mereka berasal dari Donglai, gadis kecil itu memutar matanya dengan licik dan menawarkan harga. 

Melihat pemuda yang menggendongnya sambil menggelengkan kepala sambil tersenyum, dia tahu tidak mungkin menipunya, jadi dia segera menambahkan, "Lima batangan," masih dua kali lebih mahal dari biasanya.

Pemuda itu memasukan tangannya ke dalam celah pakaiannya, seolah-olah dia hendak membuat kesepakatan, gadis kecil itu dengan gembira berdiri untuk mengambilnya, tetapi apa yang dia dapatkan mengejutkannya.

Itu adalah kristal mawar seukuran kacang kedelai. Rasanya sedingin es batu yang mencair di tangan. Semua perhiasan itu palsu, tapi kristal mawar tidak bisa dipalsukan. Tidak hanya warna merah darahnya yang menetes hingga ke tulang, bahkan cahaya yang dibiaskan di bawah sinar matahari pun merupakan pelangi yang indah hampir seratus emas.

"Aku membeli semuanya, termasuk pot dan bunganya. Apakah kamu ingin menjualnya?" pemuda itu bertanya sambil tersenyum.

Gadis kecil itu ternganga beberapa saat, lalu tiba-tiba memasukkan kristal itu ke dalam mulutnya dan melompat keluar dan berenang melewati celah-celah perahu yang penuh sesak, takut orang Donglu yang murah hati ini akan menyesalinya. 

Jichang melihatnya sambil tertawa.

"Dianxia, maafkan aku," Tang Qianzi berdiri kokoh di atas perahu, memegang pinggang Tilan dengan kedua tangan, dan mengangkatnya ke bawah. 

Jichang memegang baskom kayu besar itu dengan satu tangan dan memimpin Tilan dengan tangan lainnya.

Tilan menginjak bunga setebal satu kaki, mengeluarkan suara "ah" pelan dan mulai tertawa. 

Saat itu adalah cuaca cerah terakhir di akhir musim semi sebelum musim hujan. Sinar matahari membuat tulang orang terasa renyah, dan wangi angin bertiup ke wajah dengan kehangatan yang lembut. 

Rok putihnya tertiup angin, dan ribuan lipatannya tiba-tiba berkibar dan terbuka, seperti layar baru. 

Dia mengenakan bunga seukuran telapak tangan di kepalanya, terbuat dari emas murni dan tampak seperti aslinya. Dari inti bunganya keluar seutas benang emas setipis dan sehalus kumis ngengat sekecil ujung jarum di ujungnya. Turun ke bawah, saat angin bertiup, terdengar suara dentingan. 

Tang Qianzi menyadari bahwa bunga itu sering dijual di pelabuhan dan diberi nama Xie Luo.

Tilan menggulung roknya dan duduk disana, dengan tulang bunga yang besar dan bersih di baskom kayu terkubur tepat di lututnya. Dia mengangkat kepalanya dan membiarkan matahari menyinari wajahnya yang halus dan gelap. Baskom kayu itu diputar dengan lembut oleh riak, dan dia mengetuk sisi perahu, menyebabkan orang-orang di perahu itu merasa bergejolak. 

Tang Qianzi dan Jichang memegang salah satu tangannya dengan kuat, dan perahu serta baskom kayu mengalir ke hilir bersama air yang lambat tanpa memerlukan dayung.

"Kita mau kemana? Bukankah kita akan menonton parade perahu warna-warni?" tanya Tilan.

"Perahu warna-warni itu baru keluar malam. Sekarang kita hanyut menyusuri air, dan sampai di area pelabuhan tempat kita akan memasuki laut. Selama ada sesuatu di dunia ini, tidak ada yang tidak bisa dibeli di area pelabuhan. Apapun yang kamu inginkan, aku akan membelikannya untukmu," Jichang berkata dengan semangat tinggi.

Tilan berpura-pura berpikir sejenak dan berkata sambil tersenyum, "Aku ingin tahu apakah ada penjual keju di area pelabuhan?" 

Jichang tersipu malu dan berbalik serta mengabaikannya.

"Ah, apa ini? Ambilkan untukku!" Tilan menjerit dan mengepakkan sayap secara acak di udara, kumpulan pom-pom putih lembut berputar ringan mengikuti gerakannya. 

Ternyata seorang anak nakal di perahu di sebelahnya mengambil bunga dandelion dan meniupnya ke arah Tilan sehingga menyebabkan semua bunga dandelion tersebut berjatuhan menimpanya.

Jichang tidak bisa menahan tawa, jadi dia harus berjuang untuknya sambil menghiburnya dengan kata-kata yang baik, "Jangan takut, barang ini sangat menyenangkan. Dijual di area pelabuhan. Ambil kantong kertas bambu dan tutupi hati-hati, buka dan tiup, nanti semuanya terbang ke angkasa. Hanya saja belum banyak yang menjualnya, nanti kita cari," Tang Qianzi memandang mereka dalam diam.

Jichang telah menjadi anak yang depresi sejak ia masih kecil. Setelah berusia tiga belas tahun, temperamen yang semula lemah dan penakut berangsur-angsur berubah, dan kini ia menjadi seorang pemuda yang cantik, ia malas bergerak maju dan mundur, memiliki sikap yang santai, dan senyumannya selalu seperti angin musim semi. Namun, menteri yang berkuasa dan penting dari Dinasti Manchu Kerajaan Zhunian menghormatinya, hanya karena ayahnya adalah mendiang kaisar Donglu dan saudaranya akan menjadi kaisar Donglu, itu saja. Tak satu pun dari mereka yang tahu bahwa meskipun dia tersenyum, cahaya berkilauan di mata phoenix pangeran muda dari Donglu masih dengan dingin mengejek.

Tang Qianzi tahu bahwa Jichang hanya memasang ekspresi kekanak-kanakan saat dia bersama Tilan dan dia.

Tempat di mana rambut hitam Tilan menyapu wajahnya barusan sepertinya masih memiliki sentuhan halus dan sedikit gatal pada saat itu. Tang Qianzi mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Mereka bertiga mendarat di area pelabuhan dan berjalan di tengah keramaian sepanjang sore, namun tetap tidak bisa menemukan penjual dandelion tersebut.

Meskipun Jichang dan Tang Qianzi menghalanginya dari kiri dan kanan, Tilan masih tersandung seperti orang buta ketika dia bergerak, jadi dia harus menahan mereka satu per satu.

"Nona kecil, berikan aku hidupmu!" dari waktu ke waktu, seorang pelaut mabuk akan mendatanginya dan mencoba meletakkan tangannya di bahu Tilan dengan senyuman lucu, jadi dia akan menghindar dan bersembunyi di belakang dua temannya yang jangkung dengan ekspresi jijik di wajahnya.

"Mereka semua menganggapmu sebagai penyanyi buta," Jichang berkata sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin kalia, orang Zhunian, percaya bahwa orang buta dapat meramalkan kehidupan manusia? Ratusan penyanyi buta yang aku lihat mendirikan kios di jalan semuanya adalah orang-orang yang lebih buruk dari peramal astrologi. Mereka benar-benar orang buta yang berbohong."

Tilan tiba-tiba terlihat murung, mencubit lengannya dengan kuat, dan berkata, "Di mana dandelion yang kamu janjikan padaku? Temukan segera!" 

Jichang memohon ampun sambil tersenyum, namun dalam sekejap perhatiannya teralihkan oleh opera bambu di pinggir jalan. Menyeret Tilan, dia masuk ke dalam tenda kulit sapi bertanduk dua belas.

Tenda ini awalnya adalah tempat Kuafu mengadakan pesta minum, dan sangat terang. Namun, pada hari ini, tirai kulit sapi tebal digantung di pintu, dan masih dipenuhi orang dalam kegelapan keringat menembus pakaian dan menempel di tubuh. Sebuah panggung dipasang di dinding di ujungnya, dengan anglo besar di kedua sisinya, menerangi panggung dengan sangat terang.

"Ups, kita sudah setengah pertunjukan!" Jichang maju melewati kerumunan, memegang kantong kertas berisi makanan ringan di satu tangan, sementara Tang Qianzi melindungi Tilan, hampir tidak mampu mengikutinya.

Tirai di belakang panggung berupa selembar kain hitam yang dilapisi jamur. Pertunjukan semakin sibuk.

Di panggung, seorang wanita Heluo dengan pakaian cerah sedang memegang sesuatu di pelukannya. Dia berlari mondar-mandir di depan tirai dengan panik, dikejar oleh tiga atau lima pria berpakaian tentara, semuanya dengan janggut keriting dan menyeramkan yang dicat di bibir mereka dengan cat minyak. 

Wanita Heluo bertubuh mungil dan memiliki kaki yang cepat. Para prajurit selalu menggertak beberapa langkah di belakang dan membuat ekspresi mematikan. Setelah beberapa putaran lagi, beberapa orang di bawah bersorak, mungkin menghargai kerja keras mereka.

"Tilan, dengar, ada beberapa orang yang menyanyikan lagu dan cerita panjang di samping panggung," kata Jichang dengan penuh minat.

Tilan tidak bisa melihat apa yang terjadi di atas panggung, dan suara nyanyian lagu-lagu panjang benar-benar diliputi oleh sorak-sorai ratusan penonton, dan dia hanya bisa membuka sepasang mata cerah dengan tatapan kosong.

Tang Qianzi memegang tangannya dan tiba-tiba merasa sedih padanya. Gadis yang luar biasa sepertinya akan menjadi cacat seumur hidupnya.

Saat wanita Heluo berlari, dia berbalik untuk melihat ke arah pengejarnya. Mata orang Heluo awalnya besar dan cerah, dan dicat dengan cat minyak yang kaya, membuatnya tampak seperti orang Zhunian. 

Tiba-tiba dia terjatuh ke tanah, dan benda yang ada di pelukannya terguling. Tenda itu terdiam sesaat, dan hanya terdengar rentetan suara tumpul benda-benda kayu yang saling bertabrakan -- Ternyata yang keluar dari pelukannya adalah sebuah boneka, yang secara acak dibungkus dengan lapisan satin kasar sebagai lampin. Kepala kayu besar itu menghantam lantai panggung dan memantul ke seberang. 

Wanita Heluo itu merangkak ke depan, membuat berbagai ekspresi kesulitan dan kesakitan, untuk meraih boneka itu, sementara para prajurit di belakangnya mengangkat pisau kayu yang terbungkus besi. Wanita Heluo itu sangat lincah, dia berguling, mengambil boneka itu dan bergegas ke belakang panggung.

Di samping panggung, sebuah lagu panjang yang kasar dan hidup dinyanyikan dengan tajam tanpa kehilangan kesempatan, "Ah! Ah! Wang Di! Jiejie harus membiarkanmu hidup!" 

Bahu ramping Tilan tiba-tiba terangkat seolah dia baru saja dicambuk. 

Tang Qianzi merasa tangan kecil yang dipegangnya mati dalam sekejap, jatuh dengan dingin dan berat. Rasa dingin menyelimuti hati Tang Qianzi. 

Jichang berbalik dan menatapnya, dan keduanya melihat keheranan di mata mereka. Karena anak-anak akan tumbuh tinggi dalam beberapa tahun, pelatihan terlalu memakan waktu untuk digantikan maka peran anak-anak dalam drama sering kali dimainkan oleh Heluo. Ternyata karakter wanita tersebut sebenarnya adalah seorang gadis dan boneka yang ada di pelukannya adalah seorang bayi.

Sebelum mereka sempat bereaksi, tirai hitam kotor tergulung dengan berisik, memperlihatkan bagian terdalam dari panggung di belakang.

 

BAB 4.2

Selimut tebal di bagian belakangnya bersinar dengan warna kuning terbakar. Aku tidak tahu apakah itu karena usia tua atau asap dan api selama bertahun-tahun. Dinding balok dan pilar dilukis dengan keahlian di atas kain tipis, seperti istana, bergetar hebat di tengah asap panas api.

Di belakang meja di bagian atas panggung duduk sepasang pria dan wanita berpakaian seperti anggota keluarga kerajaan, dan ada meja di kiri dan kanan. Di satu sisi ada sungai yang mengalir dengan baik, dan di sisi lain ada sungai seorang pria muda dengan pakaian mewah, bersulang dan berpesta.

Pria di atas memiliki lapisan bedak putih tebal di wajahnya dan berbicara dengan aksen desa pegunungan selatan. Dia berkata dengan keras seolah-olah tidak ada orang lain yang melihat, "Sayang sekali! Aku adalah pemimpin agung suatu negara, bagaimana bisakah aku dimanipulasi oleh orang lumpuh seperti itu!" 

Di sisi lain, dia tersenyum, mengangkat gelasnya ke arah pria Heluo di sebelah kiri, dan berkata dengan lantang, "Saudara dari istriku tercinta, semoga kamu sehat dan panjang umur." 

Para penonton teater tertawa terbahak-bahak, tetapi orang-orang di atas panggung sangat tenang, seolah-olah mereka belum pernah mendengar kata-kata jahat raja tadi. Pria Heluo itu sepertinya berpura-pura menjadi orang lumpuh, dan dia mencibir dan meminum cangkir kosong yang terbuat dari kertas emas di tangannya.

Raja kembali mengangkat cangkir itu kepada pemuda di sebelah kanannya dan berkata, “Putra sulungku, seorang anak yang sama berharganya dengan mataku! Kerajaanku hanya akan menjadi milikmu di masa depan, dan semua saudaramu akan menyerah padamu!"

Pemuda itu cukup tampan, tapi rona di wajahnya sedikit berat, yang mungkin berarti dia mabuk.

Kemudian raja menoleh ke arah wanita di sampingnya, merangkul bahunya, menggoyangkan rantai batu permata palsu yang besar dan mencolok di lehernya, dan berkata dengan lembut, "Istriku, mawar di hatiku! Hari ini adalah hari reuni yang menyenangkan, dan aku telah menyiapkan hadiah yang luar biasa untukmu!" 

Wanita itu kembali menatapnya dan meminum semua anggur di tangannya! 

Meskipun dia segera mengubah ekspresinya dan bernyanyi di depannya, "Ah! Wanita yang menjijikkan! Keluarganya melanggar batas takhtaku!" 

Dia masih dengan senang hati meletakkan kepalanya di bawah lehernya tanpa menyadarinya.

Pada saat ini, ada keributan di antara penonton. Orang-orang secara bertahap memahami siapa yang disinggung dalam drama tersebut. Mereka berbisik dan mengobrol dengan penuh semangat, dan beberapa orang mulai keluar dengan marah. 

Kerumunan melonjak, dan Tang Qianzi serta Tilan terbawa jauh, tetapi Jichang dipisahkan di barisan depan lima atau enam baris jauhnya.

"Dianxia... Dianxia!" Tang Qianzi berbisik di telinga Tilan dan dengan terburu-buru mengangkat dagunya dengan satu tangan.

Tilan secara mengejutkan mengangkat kepalanya dengan patuh, mengeluarkan dua air mata yang deras dan panas, yang jatuh di tangannya dan menyebabkan sedikit rasa sakit.

"Ayo pergi, Dianxia, berhentilah melihat," Tang Qianzi memegang bahunya dan mengguncangnya, merasa bahwa itu telah berubah menjadi mimpi yang sangat tidak masuk akal dan kejam, dan yang ingin dia lakukan hanyalah segera meninggalkan tenda ini dan kembali ke dunia luar di siang hari bolong.

Wajah Tilan pucat pasi, dan bibir bawahnya yang halus tidak bisa berhenti gemetar. Dia tampak seperti akan kehilangan akal sehatnya kapan saja, tapi dia menggelengkan kepalanya dengan sangat perlahan dan tegas.

Penonton mendorong mereka, seperti hutan yang sunyi dan gelap di malam hari, tanpa wajah. Hanya pada saat mereka disinari oleh api merah di kedua sisi panggung, ciri-ciri wajah mereka yang khas dan tidak normal terlihat. Saat ini, Tang Qianzi mulai bersyukur karena Tilan buta dan tidak bisa melihat pemandangan yang begitu mengerikan. Dia gemetar dalam pelukannya seperti merpati yang baru menetas. Jarak antara mereka dan Jichang semakin lebar. Di seberang kepala yang tak terhitung jumlahnya, Jichang mencoba yang terbaik untuk menjangkau, tapi dia masih tidak bisa menyentuhnya.

Suara tajam raja berteriak dari atas panggung, "Kemarilah! Kemarilah! Bawakan aku hadiahku!" 

Tiga tentara yang sama dari adegan sebelumnya berlari dengan gemuruh, seolah-olah mereka adalah ribuan tentara. Mereka masih memegang pisau kayu terbungkus besi di tangan mereka, bergegas menuju pria Heluo dan menaruh pisau di lehernya.

Wanita itu begitu melamun sehingga dia bergegas maju dan mencabik-cabik para prajurit sambil menangis, "Bixia! Mengapa kami kehilangan dukungan Anda?" 

Salah satu tentara melemparkan wanita itu ke tanah dan mengarahkan pisau tajam ke arahnya. Wanita itu merangkak kembali ke meja raja, memegang tangan raja dan berkata, "Dosa macam apa yang telah saya lakukan? Tidak bisakah saya menggantinya dengan melahirkan tiga anak yang cantik untuk Anda?" 

Pemuda di tangan kanannya menghunus pedangnya dan berseru dengan suara mendesis, "Ibu!" 

Raja gemetar berlebihan, namun akhirnya menghela nafas panjang dan mendorong wanita itu ke arah prajurit itu.

Orang-orang Heluo yang terkepung berteriak dengan marah, "Bixia, apakah Anda lupa bahwa jika keluarga kami tidak bekerja untuk Anda saat itu, bagaimana Anda bisa memenangkan takhta!" 

Raja melompat ke beberapa kasus dengan wajah galak, "Kamu tidak selalu mengingatkanku akan hal ini, jadi kamu pantas mati!"

Pemuda itu memegang pedang panjang dan bergegas untuk bertarung dengan prajurit yang menyerang wanita itu. Prajurit itu ragu-ragu sejenak dan ditusuk di bagian perut oleh pedang dan berguling ke tanah.

Raja berhenti sejenak pada beberapa kasus dan berkata, "Bunuh! Bunuh! Bunuh!" 

Lagu panjang di samping panggung berbunyi lagi, kali ini adalah, "Ah! Ah! Raja telah mengambil keputusan. Semua anak sang putri pantas mati, meski separuh darah raja mengalir di pembuluh darah mereka!"

Prajurit lainnya melepaskan pria Heluo dan mengayunkan pisau kayunya ke arah anak laki-laki itu. Wanita yang tergeletak di tanah melompat seperti binatang buas dan berdiri di antara anak laki-laki dan prajurit itu.

Pemuda itu berseru lagi, "Ibu!" 

Prajurit itu merentangkan pedangnya ke dekat ketiak mereka, memperlihatkan ujung pisaunya, yang berarti dia akan menusuk anak laki-laki dan perempuan itu bersama-sama. Kemudian dia mencabutnya dengan tatapan galak, dan ibu dan anak itu terjatuh bersama.

Pada saat ini, ada ledakan seru dari penonton, sebagian karena adegan pembunuhan ini, dan sebagian lagi karena seorang pria raksasa tiba-tiba bergegas keluar dari belakang panggung. Meskipun dia jauh lebih pendek dari Kuafu, dia tetap kekar di antara manusia berpura-pura menjadi Kuafu dan jatuh ke atas panggung.

"Zhuren! Aku di sini untuk menyelamatkan Anda!" pria raksasa itu mengusir kedua prajurit itu dan berlutut di depan pria Heluo itu.

"Orang yang membawa stigma, dia tidak memberontak! Nasib buruklah yang mempermainkannya!" nada lagu panjang itu begitu tinggi hingga suara penyanyinya terkoyak.

Penonton gempar. Hal terbaik tentang oepra Banzi adalah drama semacam ini -- Raja bijak yang tercatat dalam sejarah sebenarnya meminum darah seorang anak hidup-hidup setiap hari; Narapidana yang dijatuhi hukuman mati oleh hakim sebenarnya adalah putra kandungnya yang telah lama hilang; Penyanyi itu bertekad untuk tidak menikah, dan kekasihnya yang telah menunggu selama bertahun-tahun akhirnya kembali dari laut. Faktanya, pelaut tampan berbulu itu telah lama meninggal dalam badai, dan yang kembali hanyalah pesona yang melekat pada belatinya.

Dalam apa yang disebut Opera Banzi, semua adegannya adalah lukisan datar dan kosong di atas tirai. Orang-orang menahan napas menunggu tirai indah itu dibuka satu demi satu benar atau salah.

Di antara kerumunan yang bergemuruh, ratapan Tilan begitu lemah hingga nyaris tak terdengar. Dia merosot ke belakang dan jatuh ke pelukan Tang Qian, mata hitamnya yang gila menatap lurus ke atap tenda, nyala api anglo menari-nari di pipinya.

"Dianxia! Dianxia," jenderal muda itu berteriak sambil memegang bahu ramping sang putri yang hampir patah.

Jichang masih berkerumun jauh di dalam tenda dan tidak dapat melarikan diri. Tang Qianzi mengangkat matanya dan melihat wajah tuan mudanya melalui celah di antara orang-orang di kejauhan.

Di bawah cahaya api, batang hidungnya yang tajam membagi wajah Jichang menjadi warna merah dan hitam yang berbeda. Dia mengangguk sedikit ke Tang Qianzi, jadi Tang Qianzi memegang Tilan di depan dadanya, mundur, mendorong kerumunan dengan bahunya, dan keluar. Pintu keluar tenda teater berada tepat di belakang mereka, dan pancaran cahayanya sangat terang sehingga mustahil untuk melihatnya secara langsung, seperti cahaya pagi yang jatuh dari celah awan.

Jichang memperhatikan mereka keluar. Tirai ditutup kembali, jadi tidak ada cahaya.

Langit biru cerah berubah menjadi biru tua, dan angin malam yang sejuk melewati gang, membawa suara samar orang-orang di luar. Kota yang bergembira sepanjang hari menjadi sunyi senyap saat senja.

"Dianxia... Dianxia!" Tang Qianzi menekan bahu Tilan dan memakukannya ke dinding seperti jubah. Dia sangat ringan sehingga dia tidak memiliki beban dan sama sekali tidak ada dukungan, seolah-olah begitu dia melepaskannya, seluruh tubuhnya akan jatuh ke tanah dan terlipat menjadi tumpukan pakaian.

Tilan tidak pingsan, dia selalu terjaga, matanya seperti dua sumur yang sangat dalam, dengan lubang hitam yang menghadap ke langit.

"Dianxia, bisakah Anda mendengarku?" dia memegang lengan Tilan dan mengguncangnya dengan lembut, "Dengarkan aku, itu semua hanya pertunjukan, semuanya palsu." 

"Tidak, Zhenchu," gadis itu menurunkan matanya yang buta untuk menatapnya, wajahnya ditutupi rambut keriting liar, "Hari itu, aku melihatnya." Pupil coklat jenderal muda itu tiba-tiba menyusut, "Apakah kamu melihat..." Tilan berkata tanpa suara, "Aku melihatnya." 

Dua kata itu, selembut desahan, dikombinasikan dengan suara genderang tidak menyenangkan yang datang dari dalam jalan, bergema jauh di dalam hati Tang Qianzi.

Gadis itu berdiri dalam kehampaan kegelapan, tapi dia tidak takut. 

...

Sejak dia lahir, yang bisa dia lihat hanyalah dunia tanpa cahaya dan warna. Kadang-kadang, dalam tidurnya, ada cahaya kacau yang mengalir di depan matanya. Mereka memiliki suhu dan bau yang berbeda. Dia menduga itulah yang disebut 'warna' yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Tapi mimpi hari itu membuatnya takut. Ada warna yang meliuk ke arahnya dari kedalaman kegelapan, intens dan kaya, dengan bau besi yang hangat, seperti makhluk hidup dengan niat jahat. Namun di tengah aliran, lambat laun menjadi dingin dan mengering. Hanya satu tentakel sekarat yang menyentuh roknya, dan warnanya dengan cepat naik satu per satu. Dia mundur, tapi dia masih tidak bisa keluar dari belitan warna.

Dia melihat seorang wanita cantik, duduk dalam warna tebal, rambutnya berkibar seperti satin sutra terbaik, mengulurkan tangannya dengan sia-sia.

"Rajaku, rajaku! Mengapa Yingjia begitu menyinggung perasaanmu? Bahkan jika aku melahirkan tiga anak yang begitu cantik untukmu, tidak bisakah aku menebus dosa Yingjia?" 

Jadi gadis itu meringkuk ketakutan dalam tidurnya. Dia mengenali wanita cantik itu sebagai ibunya. Dia ingin bangun, tapi mimpi ini menguncinya erat-erat dan menolak untuk melepaskannya.

Seorang pria berjalan menuju ibunya, dan warnanya mulai menyelimuti pakaiannya. Gadis itu belum pernah melihat wajah siapa pun, tapi dia tahu itu ayahnya. Lengan yang kerap memeluk dirinya dan ibunya hanya berpelukan erat, seolah tak sanggup menahan dingin.

Kata-kata marah Paman Yingjia dan Taizi Gege-nya, bercampur dengan suara benturan baja, bergema di kegelapan. Sang ayah menatap sang ibu dengan ekspresi acuh tak acuh sekaligus penakut. Dia bahkan tidak bisa menjawab pertanyaannya. 

Dia hanya berbalik dan berkata kepada seseorang dalam kehampaan, "Pergi dan temukan Tilan dan Suolan -- tidak ada yang boleh dibiarkan hidup. Akan ada hadiah untuk tiap kepala mereka." 

Taizi Gege-nya berdiri di kegelapan yang lebih jauh dengan pedang di tangan, dan warna segar menyebar di bawah kakinya.

Paman Yingjia-nya mengambil lampu kaca dan melemparkannya ke dalam kehampaan. Kemudian warna-warni yang menyala-nyala melonjak dari kaki ibu dan Gege-nya bahkan menyelimuti kegelapan yang kacau balau. Itu adalah warna rasa sakit yang muncul saat jarimu terpotong, dan juga warna api. Seseorang kemudian memberitahunya bahwa warnanya disebut 'merah'.

"Kemudian, aku bangun. Aku menangis dan memohon kepada ibuku untuk tidak pergi, tidak menemui ayahku. Ibuku menghela nafas dan berkata bahwa aku adalah anak paling bodoh di dunia. Tidak ada penyanyi buta sejati di Xilu selama lebih dari empat ratus tahun, dan mengatakan bahwa aku akan mengalami mimpi aneh seperti itu setelah mendengar terlalu banyak cerita yang membujuk tentang pelayan istana. Ada wangi bunga segar di rambutnya karena Paman Yingjia datang malam itu. Aku memeluk Suolan dan menolak melepaskannya, jadi dia harus meninggalkanku dan Suolan di kamar tidur. Aku terus berbaring di depan jendela, menunggu mendengarnya kembali ke istana. Tiba-tiba ada angin kencang di luar, dan matahari menyinari wajahku, padahal hari sudah malam. Itu bukan sinar matahari, itu api."

Di senja hari, genderang itu tiba-tiba ditabuh tiga kali, memekakkan telinga dan memekakkan telinga, seperti denyut nadi bumi yang kuat. Debu kabur yang melayang di langit di atas Kota Biboluo tiba-tiba mereda, dan seluruh kota menjadi sunyi.

Dari jauh, suara laki-laki yang sunyi terbawa angin. Itu adalah pendeta tinggi yang menyanyikan pujian tahun baru di puncak menara pengorbanan, berdoa agar hujan lebat dan lautan yang damai dan Dewa Longwei melindungi semua kapal. Demi menyenangkan para dewa, mereka rela mengorbankan jutaan orang untuk karnaval siang malam.

Nyanyian berangsur-angsur berhenti dan genderang mulai terdengar lagi, tetapi kali ini badai yang dahsyat, dan irama yang kasar dan ceria menari-nari di udara cerah, mendesak orang-orang untuk menyalakan semua lampu di sekitar mereka. Ribuan anglo besi hitam yang berjejer di tepi Sungai Papa'er menyala, dan seluruh kota terang benderang.

Perahu-perahu besar berwarna-warni bergerak perlahan di sungai, dan malam seterang siang hari. Semua orang dan benda menimbulkan bayangan hitam besar di sungai dan bangunan di kedua sisinya. 

Dua wanita jangkung dengan kulit seperti perunggu, mengenakan celana pendek kulit binatang, menari dengan menawan satu sama lain. Terdapat belati dengan bilah bermata luar menempel pada siku dan pergelangan kaki, bilah tipis tersebut selalu menyentuh tenggorokan, pinggang bawah, dan samping lawan, namun tidak menimbulkan kerusakan apa pun. 

Dua puluh penyanyi dengan warna yang sama duduk di tepi perahu, menyanyikan lagu-lagu indah secara serempak. Kaki kecil mereka yang halus dan tergantung di air semuanya dicat dengan tekstur sisik naga yang indah menggunakan sari bunga eceng gondok.

"Ibuku dan Taizi Gege-ku sudah meninggal. Meskipun aku tidak bisa melihat seperti apa rupa ayahku, baunya jelas-jelas bau orang mati. Jika aku menghentikan ibuku, segalanya mungkin tidak akan menjadi seperti ini -- Mungkin, selama aku tidak memiliki mimpi itu, hal seperti ini tidak akan terjadi..." 

Air mata jernih jatuh dari mata kosong Tilan, seolah-olah kristal kecil memantulkan cahaya dan bayangan dunia terapung yang indah dan bercampur aduk. di luar gang. 

"Aku takut. Setiap malam saat aku memejamkan mata, aku takut bermimpi. Tapi aku tidak berani menceritakannya pada orang lain, termasuk Paman Yingjia."

Dia menempel di kerah pakaian jenderal muda itu, seperti orang tenggelam yang menempel pada sedotan penyelamat nyawa. Dia tidak menyangka bahwa hanya ada satu inci sempit yang berbahaya antara wajahnya dan Tang Qianzi

"Cepat atau lambat kalian pasti akan kembali ke Donglai. Jika kalian pergi, aku tidak akan bisa tinggal di kota kerajaan ini selama sehari lagi. Zhenchu, aku ingin pergi bersamamu," setelah dia selesai berbicara, rona merah seperti demam muncul di wajah putihnya yang pucat.

Tang Qianzi menarik napas perlahan, dan udara malam musim semi yang dipenuhi aroma teratai putih seakan membakar dadanya.

"Dianxia, menteri ini sangat ketakutan," ketika gadis itu mendengar dia menyebut dirinya seorang menteri, dia tiba-tiba merentangkan tangannya. 

Saat dia bersandar di dinding pintu rumah di belakangnya, bunga Xie Luo di pelipisnya mengeluarkan suara yang nyaring. Itu adalah batu delima yang mengalahkan kelopak emas cerah. 

Dia mengangkat bulu matanya, dan pupil matanya yang gelap menatapnya dengan sedih dan bingung.

"Kamulah yang menyelamatkanku saat itu. Hanya kamu yang bisa menyelamatkanku sekarang. Tapi ternyata kamu juga tidak mengerti," dia ketakutan, tapi dia hanya bisa berbalik, tidak mampu menghadapinya.

Kembang api meledak di sungai, dan lelehan emas serta zamrud hijau meninggalkan jejak di langit malam yang sepertinya tidak pernah hilang. Namun, mereka menghilang dalam sekejap, dan bara api yang berkelap-kelip di seluruh langit menyelimuti Kota Bibolo.

Jendela-jendela di atas mereka terbanting terbuka satu demi satu, dan suara orang-orang serta aroma makanan menyebar ke gang sempit yang gelap, lalu hanya terdengar suara cipratan, dan sesuatu mengalir ke kepala dan wajah mereka. 

Tilan berdiri di sana dengan bodoh dan tidak tahu bagaimana cara melarikan diri. 

Tang Qianzi merangkul bahunya dan menyeretnya dari gang ke tepi sungai, tapi dia selalu terjebak di air terjun yang seperti hujan. Dia tiba-tiba menyadari bahwa itu bukan hujan. Cairan kuning yang manis dan harum mengalir ke jalan dari segala arah. Saat dituangkan ke dalam anglo, apinya melonjak hingga setinggi satu kaki, memancarkan suasana yang memabukkan.

Saat ini, Festival Liyu telah benar-benar dimulai.

Biasanya, orang Zhunian tidak akan pernah menyimpan anggur mereka lebih dari dua musim panas. Pada Festival Liyu pada pergantian musim semi dan musim panas setiap tahun, anggur tahun lalu dikeluarkan dan diminum, dan sisa anggur dibuang ke luar jendela. Hal ini untuk membuang anggur lama dan mengganti yang lama dengan yang baru.

Tidak pernah ada kebahagiaan di kota ini yang tidak membutuhkan pengeluaran uang, namun selama kamu punya cukup uang, tidak ada kebahagiaan yang tidak bisa dibeli. Hanya pada hari Festival Liyu, kota yang dingin dan cerdik ini akan bertingkah seperti pemabuk yang murah hati, memercikkan hujan karnaval dan mabuk-mabukan ke kepala semua orang.

Di antara semua orang yang bergembira, hanya senyuman Tilan yang pecah. Wajahnya yang gelap dan cantik meneteskan anggur seperti madu, yang tersapu oleh air mata dan mengembun di dagu runcingnya, menetes ke bawah.

"Zhenchu, aku tahu aku mempersulitmu. Segala sesuatu di dunia ini memiliki batasan dan aturan. Meskipun kamu dan aku adalah seorang jenderal dan seorang putri, masih banyak hal yang tidak berhasil."

Gaun putih dan rambut keriting gelapnya basah oleh anggur dan menempel di kulitnya dengan canggung. Dia tersenyum ringan di bibirnya yang seperti mawar, tapi setiap kata yang dia ucapkan terdengar sedih. 

Setelah dia selesai berbicara, air mata kembali mengalir di matanya, tetapi dia masih dengan keras kepala menahannya dan menggigit salah satu ruas jari telunjuknya dengan erat.

Aroma anggur yang kuat diubah menjadi uap panas oleh suhu tubuh, dan menembus ke dalam hidung, dan jiwa seolah meninggalkan tubuh dan melayang. 

Tang Qianzi memandang Tilan dengan tenang, akhirnya menghela nafas, dan mengulurkan tangan untuk melepaskan jari-jarinya dari sela-sela giginya. 

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara yang dalam, "Aku akan membawamu pergi. Suatu hari, aku akan membawamu pergi." 

Mereka berdua sedang duduk di tepi Sungai Papar'er yang ramai, dengan ekor naga emas bertingkat tiga di depan perahu warna-warni dengan patung dewa mengapung di sungai, dan ribuan orang mengikutinya di sepanjang pantai, melompat dan bersorak. 

Patung itu memegang piring daun teratai giok putih dengan diameter tiga kaki di tangannya. Duduk di atas piring itu adalah pemain suling muda paling terampil di kota. Suara serulingnya seperti kicauan ratusan burung yang berbunyi sepanjang gerbang dari Kota Kerajaan ke area pelabuhan, di depan jendela di kedua sisi sungai. 

Gadis-gadis di depan jendela di kedua sisi tepi sungai dan di tepian Yufengtai ingin mengisi anggur dengan mangkuk dangkal, dan menuangkan semua mangkuk ke pemain seruling, tetapi semuanya di luar jangkauan, dan sia-sia mereka mengeluarkan seberkas cahaya warna-warni di udara.

Ini adalah perayaan tahunan, bunga kebohongan yang besar dan tak membuahkan hasil yang tiba-tiba mekar dalam kehidupan yang berminyak.

Rasa manis dan pedas wine di bibir berangsur-angsur memudar seiring dengan mengeringnya cairan itu, lalu dia merasakan rasa di sisi lain -- Ternyata bagi seorang gadis manis, air mata memang pahit. 

Darah di sekujur tubuhnya mengalir deras, dan dia tahu di dalam hatinya bahwa dia sedang mabuk.

"Ayo pergi, A Pen, bawa aku kembali ke istana," Jichang membungkuk dan berkata di telinga Kuafu. 

Kuafu inilah yang menghancurkan kedai di kawasan pelabuhan enam tahun lalu. Saat itu, dia dikepung oleh sekelompok anak buah Tang Qianzi. Dia tidak bergeming bahkan setelah ditikam lebih dari belasan kali, namun majikannya pergi dia dan lari. 

Semua orang senang karena A Pen memiliki tulang punggung, jadi mereka memohon pada Tang Qianzi dan menyeretnya ke salah satu dari dua bangunan kecil di kota untuk memulihkan luka-lukanya. Pada akhirnya, mereka merekrutnya untuk bergabung dengan geng dan menjadi pencuri.

Kuafu berkedip dan berkata, "Dianxia, masih ada trik dari Donglain di masa depan." 

Pemuda itu sedang membelai bulu elang Santu di tangannya, tetapi matanya tertuju jauh ke sisi lain Sungai Papa'er. Di seberang perahu warna-warni yang berisik, samar-samar terlihat seorang gadis berpakaian putih di seberang salju.

Setelah beberapa saat, dia berkata tanpa sadar, "Aku tidak akan membacanya."

"Apakah Anda tidak akan memberikan surat itu kepada Jiangjun juga?" 

Ji Chang menjentikkan pergelangan tangannya, dan elang Santu terbang ke langit merah.

"Apakah Anda tidak akan mengirimkan surat itu kepada jenderal juga?" Ji Chang menjentikkan pergelangan tangannya, dan elang Santu terbang ke langit merah.

"Bukannya kita tidak bisa meninggalkannya sejenak, biarkan saja dia bermain sendiri untuk sementara waktu. Ayo pergi sekarang."

A Pen setuju, berbalik dan berjalan hati-hati keluar dari kerumunan.

Jichang duduk di bahu Kuafu. Perlahan-lahan aku membuka kantong kertas bambu besar di pangkuannya dan mengeluarkan lebih dari sepuluh cabang bunga dandelion yang sangat lebat. 

Dia tidak repot-repot meniupnya. Begitu angin malam lewat, mereka meniupnya satu demi satu, dan mereka semuanya jatuh seperti salju.

***

 

BAB 6.1

Semua orang membantu Tilan dan Jichang menaiki kuda mereka, dan para prajurit mengatur ulang pasukan mereka dan bersiap untuk segera kembali ke Dermaga Teluk Chiran sebelum hari gelap.

Tilan melepas selendang sutra dari bahunya dan menyerahkannya kepada Gong Ye . Angin laut tiba-tiba mengalir ke gaun sutra tipisnya yang dilapisi emas dan merah, dan dia terbang tertiup angin seolah hendak berbalik.

Gong Ye menatap kosong pada sutra biru cerah yang tertutup es di tangannya. Dia menangis dan melemparkan sutra itu ke dalam debu. Dia memegang kekang kuda chamois Tilan dengan kedua tangannya dan menolak untuk melepaskannya, sambil berkata, "Yang Mulia, saya akan pergi bersama Anda!" 

Semua orang tercengang dan tidak tahu apa yang terjadi.

Gadis di atas kuda itu terlihat lebih pucat dari Gong Ye, tapi dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Gong Ye, pernahkah kamu berbohong padaku?" 

Gong Ye tersedak dan menggelengkan kepalanya.

"Lalu apakah aku pernah berbohong padamu?" Tilan bertanya lagi.

Gong Ye tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya menggelengkan kepalanya, wajahnya berlinang air mata.

"Jadi, apa gunanya pergi. Lepaskan," Tilan tersenyum pahit.

Namun Gong Ye memegang erat kendali kudanya dan menolak melepaskannya.

Tilan mengulurkan tangannya, menyentuh tangan Gong Ye yang ramping dan kuat, dan menjabatnya dengan sangat lembut lalu tiba-tiba mengangkat cambuk tipis emas yang digunakan untuk hiasan di tangannya, dan memukul tangan Gong Ye dengan keras.

Jichang sama sekali tidak menyangka Tilan memiliki kekuatan sebesar itu, dan Gong Ye mungkin juga tidak menyangka. Dia tiba-tiba merasakan sakit dan tanpa sadar mengendurkan cengkeramannya. 

Tilan mencambuk pinggul kudanya dengan punggung tangannya. Kuda chamois dengan gesit melarikan diri dari kerumunan dan berlari lurus menuju hutan pinus di belakang kuil searah dengan angin laut.

Semua abdi dalem dan prajurit tertangkap basah dan mengejar satu sama lain, namun tertinggal jauh oleh kuda chamois.

Jichang hendak menampar kudanya dan mengejarnya, tapi Tang Qianzi menghentikannya dan berkata dengan cemas, "Aku akan pergi!" 

Jichang melihat ekspresi cemas di matanya, jadi dia harus turun dan meletakkan cambuk di tangannya. Sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, Tang Qianzi sudah pergi.

Dalam kegelapan hijau tua di hutan lebat, pakaian merah dan emas beterbangan. Angin gelap berdesir di telinganya, mengingatkan Tilan akan derasnya hujan anak panah di malam Insiden Panxiao. Dia mengertakkan gigi dan menahan rasa sakit karena ranting-ranting tipis yang merobek kulitnya, serta rasa takut yang membabi buta. Dia hanya melingkarkan tali kekang di tangannya, menurunkan tubuhnya dan memeluk leher kudanya dengan erat, dan berlari ke depan. Kuda chamois adalah makhluk yang cerdas dan setia, asalkan masuk cukup jauh ke dalam hutan, ia akan membawanya ke sumber air dan danau legendaris.

Dia mendengar dedaunan bergetar dan binatang buas mengaum, tetapi kuda chamois itu secepat angin. Dalam sekejap, dia meninggalkan suara-suara menakutkan itu di kejauhan, melompati semak-semak rendah, dan terus berlari dengan kukunya.

"Ya Dewa, jika Engkau masih mengasihani aku..." Tilan mengepalkan liontin Dewa Longwei di dadanya, menempelkan pipinya ke leher kuda yang hangat, dan menggumamkan doa.

Kuda chamois melewati pepohonan seperti kilat, menerobos blokade tanaman merambat. Terkadang air memercik di bawah kukunya, dan terkadang percikan api memercik ke lempengan batu reruntuhan. Sejak meninggalkan kuil, ia terus menurun, seolah berlari menuju jalan kehancuran tanpa ragu-ragu. Tilan merasakan udara sejuk dan lembab di sekitarnya masih mendingin, dan embun perlahan mulai terbentuk. Mungkin saat itu sudah malam -- atau mungkin, dia semakin dekat ke danau di tengah pulau.

Dia mendengar seseorang memanggil namanya di kejauhan di belakangnya.

Orang itu hampir tidak menemukannya.

Semakin dalam dia masuk ke dalam hutan, pepohonan akan semakin lebat dan menakutkan. Pohon-pohon pinus telah lama menghilang, digantikan oleh tumbuhan lebat dan ganas. Seluruh daun dan bunganya terjerat lumut dan tanaman merambat. Jumlah spesiesnya tidak dapat dibedakan, seperti banyak hantu yang meronta-ronta dan membengkak, mengeluarkan bau busuk. 

Tilan berdiri di ujung jalan, setenang setetes air saat menunggang kuda. Seluruh tubuhnya terkubur dalam racun hijau iblis, dan bahkan noda darah segar dan pakaian yang sedikit rusak pun diwarnai abu-abu.

Mendengar suara tapak kuda mendekat, Tilan dia mengangkat wajahnya dan tersenyum cerah, "Kamu di sini." Dia menoleh seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menendang perut kudanya dengan ringan, dan mendorong kuda chamois untuk bergerak maju.

Tang Qianzi mendesak kudanya untuk menyusulnya, menghentikannya dari depan, meraih tali kekang tunggangannya dan berkata, "Dianxia, kembalilah bersamaku." 

"Sudah terlambat, Zhenchu," Tilan tersenyum dan berkata, "Apakah hari mulai gelap? Kita sudah keluar selama dua jam. Jika kita kembali, keadaan akan lebih lambat dalam kegelapan. Kita akan menyusul binatang malam. Satu-satunya cara adalah maju." 

"Maju juga jalan buntu. Mereka mungkin datang untuk mencari kita di hutan. Mengapa kita tidak kembali?" 

Tilan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Danau itu tidak jauh di depan. Hewan-hewan liar tidak berani mendekat danau di malam hari." 

"Kenapa?" dia bertanya dengan bingung. Dia mengangkat alisnya.

Tilan menyematkan kembali jepit rambut Xie Luo emas di pelipisnya, "Apakah kamu ingat cerita yang diceritakan Gong Ye? Ada bunga Xie Luo yang menyala-nyala bermekaran di tepi danau," saat dia berbicara, dia terkekeh, menepuk leher kudanya, dan kudanya berlari ke depan dengan ringan.

"Apa yang ingin kamu lakukan?" Tang Qianzi hampir marah, "Kehidupan ribuan orang di luar terikat padamu!" 

Tapi dia tidak menjawabnya, dia hanya berbalik dan tersenyum, seperti mawar liar yang mekar sepanjang musim semi, mempesona bahkan di malam hari. Senyuman itu mengingatkan Tang Qianzi pada malam itu bertahun-tahun yang lalu ketika dia mengangkat pedangnya ke arahnya, tapi tidak pernah bisa menurunkannya. Dia berhutang padanya, bahkan jika dia tidak menyadarinya.

Dia menghela nafas, mengejarnya, mengambil kendali dan berkata, "Aku di depan." 

Kedua kuda chamois itu mengikuti satu sama lain dan menghilang ke dalam kabut hijau yang lebih dalam.

Warna hijau tua yang seperti penjara sepertinya tidak pernah berakhir, namun pada titik tertentu, pemandangan di sekitarnya mulai berubah secara bertahap. Warnanya masih hijau, tapi ada secercah cahaya di kegelapan, seperti lampu kecil yang tak terhitung jumlahnya, bersinar di balik rimbunnya dedaunan. Setelah berjalan setengah jam lagi, jejak terakhir dari jendela atap tertelan, namun cahaya sejuk selalu menerangi jalan mereka.

Tang Qianzi melihat sedikit cahaya oranye-merah datang dari celah antara pepohonan di kejauhan. Itu jelas merupakan cahaya api. Dia tidak tahu kemana mereka pergi, dia hanya membiarkan kedua kuda chamois memimpin jalan, terus menuruni medan yang curam dan tertekan. Suara garing tapak kuda yang menghantam tanah menjadi semakin intensif, dan akhirnya mereka menyatu seperti embusan angin. Di tengah turbulensi yang hebat, dia perlahan-lahan mengekang kudanya dengan satu tangan, tetapi tidak pernah melepaskan kendali Tilan dengan tangan lainnya. Saat dia hendak bergabung dengan kudanya dan menarik Tilan, dia tiba-tiba merasakan tubuhnya menyala dan terlempar langsung ke udara dengan kekuatan tiba-tiba.

Dua kuda chamois melompat satu demi satu, melompati semak lebat setinggi satu orang di udara. Tiba-tiba, di hutan malam yang tenang, cahaya besar muncul di wajahnya, dan matanya menjadi gelap sejenak.

Tubuh Tang Qianzi membentur pelana dengan keras, lalu jatuh ke satu sisi dan jatuh ke rerumputan. Dia berdiri dan menemukan bahwa Tilan juga telah terlempar ke tanah, separuh tubuhnya tergeletak di air. Dia bergegas dan hanya meraih bahunya, tetapi tangannya tetap di udara dan tidak bergerak sama sekali.

Suasana di sekitar sepi, dan kabut malam mengalir seperti kain kasa.

Hutan itu dipenuhi pepohonan, dan gelombang air tiba-tiba menyebar dari ceruk paling bawah. Itu adalah mata hitam besar dewa yang menatap malam berbintang. Ribuan tenda perak kecil menguap dari air, mengambang seperti asap dan membubung ke langit. Di bawah cahaya danau, ada genangan tinta tebal, seolah-olah ada rahasia yang tak terduga terkubur.

Kedua kuda chamois itu mengira mereka telah berlari terlalu jauh dan sangat haus sehingga mereka langsung bergegas ke danau di depan mereka untuk minum.

Tilan mengulurkan tangannya untuk minum air. Permukaan telaga seperti cat, memantulkan langit, namun airnya bening dan bebas noda. Dia tidak bisa menahan tawa kegirangan, seperti anak yang riang. Akhirnya, dia menemukan danau legendaris dengan jalur air tersembunyi yang terhubung ke dasar laut dan harta karun yang tak terhitung jumlahnya terkubur dalam-dalam.

Di seberang kabut luas, nyala api kecil tiba-tiba muncul di sisi lain, dan pantulannya terpantul di air hitam keperakan dan menyebar langsung ke tengah danau. Dalam sekejap mata, dua atau tiga nyala api lagi menyala satu demi satu, menghancurkan lingkaran cahaya yang berkilauan.

Tang Qianzi tiba-tiba mengambil Tilan dan membawanya mundur beberapa langkah dari bibir danau. Dengan cahaya dari beberapa api tadi, dia melihat riak samar menerobos permukaan danau dan menuju ke arah mereka.

Itu adalah seseorang yang berjalan dari dasar air menuju tepi danau, secara bertahap memperlihatkan kepala, leher, dan tubuh bagian atas yang telanjang.

"Zhenchu... ada apa?" tanya Tilan kosong, sambil dipeluk Tang Qianzi.

Tang Qianzi tidak menjawabnya.

Rambut panjang berwarna ungu basah dan menempel di pipi ramping, serta tato rumit di kening melingkar hingga ke mata. Pria itu tampak cukup muda, dengan otot polos ditutupi kulit licin yang bersinar dengan warna abu-abu kehijauan seperti ikan laut dalam. Sosoknya bertubuh ramping dan lurus, dan di setiap langkah yang diambilnya, ia tampak seperti busur pohon cemara ungu yang sedikit melentur, mengandung kekuatan keheningan.

Tang Qianzi menghabiskan seluruh kekuatannya untuk menekan jeritan yang akan meledak di tenggorokannya.

Para bajak laut yang putus asa dari Donglu tidak mempercayai Dewa Longwei. Mereka akan menerobos ke dalam hutan lebat ini, melompat ke danau dengan kantung ikan di mulutnya, dan menyelam ke dalam gua harta karun impian mereka. Mengapa beberapa dari mereka tidak pernah kembali; mengapa beberapa dari mereka tinggal di pelabuhan sambil minum alkohol dan segera ditemukan tewas di jalan pada suatu pagi; mengapa beberapa dari mereka kembali ke kampung halamannya tetapi tidak pernah dapat mengucapkan satu kalimat pun secara lengkap. Sekarang dia benar-benar mengerti.

Tepi danau itu dangkal dan landai, dan gelombang air yang gelap terbelah di depan pria itu. Saat dia melangkah mendekat, dia memperlihatkan panah urat ikan di tangannya dan sisik tajam seperti baju besi di bawah pinggangnya. Tidak ada kaki, dan ada ekor naga ramping dan kuat yang tumbuh di bawah tubuhnya, berdiri di atas tanah, seperti keturunan dewa naga dalam mitologi kuno. Meski Donglu tidak pernah menganggap naga sebagai dewa, sangat sedikit orang yang melihat penampakannya dengan mata kepala sendiri. Keindahan yang tidak manusiawi, ketika nenek moyang Xilu ang berjuang bertahan hidup di tengah angin dan ombak ribuan tahun yang lalu pertama kali melihatnya, kecuali tiga kata 'Dewa Longwei' mereka mungkin tidak punya nama lain untuk itu.

"Apa itu?" Tilan mengerutkan kening dan mendengarkan suara air.

Alien yang tampak seperti setengah dewa dan setengah manusia hanya berjarak dua puluh langkah dari mereka saat ini.

Tang Qianzi berpikir dalam hatinya bahwa panah urat ikan memiliki jangkauan yang jauh dan sangat berat, jadi tidak ada peluang untuk menang jika dia menyerang dengan gegabah. Bahkan jika dia menjerat naga di depannya, Tilan buta dan sangat berbahaya untuk melarikan diri sendirian. Untuk sesaat, dia tidak berdaya dan harus memeluknya dan mundur beberapa langkah. Seekor kuda chamois sepertinya sudah cukup minum, berjalan santai dan makan rumput, dan perlahan-lahan mendekati mereka, sama sekali tidak menyadari bahayanya.

Melihat Tang Qianzi mundur, pria duyung itu berhenti bergerak maju dan mengangkat panahnya ke samping. Suara tajam terdengar di udara, dan kuda chamois lain yang masih minum air di tepi danau meringkik kesakitan dan jatuh ke tanah dalam keadaan mati. Dia menggambar jari berselaput biru di depannya lagi, dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah menandai batas yang tidak bisa diganggu gugat, lalu memutar ekornya dan berbalik ke arah danau. Setelah beberapa saat, Danau Jinghu kembali damai dan sunyi, dan pegunungan serta hutan disiram tinta. Jika bukan karena bangkai kuda yang masih tergeletak di air, Tang Qianzi hampir mengira itu adalah mimpi.

Api di sisi lain berangsur-angsur padam, tetapi titik-titik api menyala satu demi satu di mana-mana. Mungkin ada naga di kejauhan yang saling menyampaikan pesan.

Cibiran dan suara seperti kayu bakar terbakar di belakangnya membuat hatinya kembali terasa dingin. Tilan juga tertegun pada awalnya, tapi dalam sekejap dia mengerti. Dia melepaskan diri dari lengannya dengan gembira dan berlari mengikuti suara itu.

Bunga api yang cerah bergoyang tertiup angin, dengan kelopak dan benang sari yang cerah, menerangi cabang-cabang besi yang layu di sebelahnya. Pepohonan tidak berdaun, cabangnya lurus, masing-masing mengarah ke langit. Di tengahnya terdapat kuncup bunga berwarna putih seukuran kepalan tangan, berkilauan di bawah dinginnya cahaya api ditutupi dengan lapisan es tipis.

Tilan berseru dengan suara pelan, dan mengulurkan tangannya ke arah hangatnya nyala api, namun langsung terbakar.

"Tilan!" Tang Qianzi meraih tangannya dan mencegahnya mendekat.

"Zhenchu, seperti apa rupanya?" Tilan tidak marah, dan kembali menatapnya sambil tersenyum, wajahnya bersinar.

Tepat ketika dia hendak menjawab, dia berjinjit lagi, menutup mulutnya dengan tangan kekanak-kanakan, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak, jangan beri tahu aku." 

Pada saat ini, bunga api menyala lebih hebat, dan sangat cemerlang sehingga tidak dapat dilihat secara langsung. Hembusan angin gunung lewat dengan cepat sehingga asap itu padam. Asap putih yang tersebar menampakkan tampilan aslinya, yaitu bunga besar berwarna biru pucat dengan kelopak ganda yang berkumpul di dalamnya bentuk mangkok dan kepala sari ngengat umumnya halus.

Tang Qianzi melihat sekilas riasan Tilan yang terbuat dari emas murni di pelipisnya, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa itu adalah Xie Luo. Keringkan, rendam dalam anggur dan minum, dan itu akan menjadi bunga aneh yang bisa membawakanmu mimpi. Apa yang tidak bisa kamu dapatkan masih belum tersedia, dan apa yang tidak bisa kamu simpan tidak bisa disimpan. Bunga ini memberi orang waktu singkat tiga jam, sehingga orang itu bisa menghidupkan kembali kilasan kebahagiaan dalam mimpinya, begitu juga dengan wajah yang jarang terlihat dalam kehidupan ini. Namun, banyak sekali orang yang rela membayar mahal untuk itu. Bunga beracun dan membuat ketagihan ini, bersama dengan alkohol, mengisi lubang tak berdasar di hati banyak orang setiap hari dan setiap malam.

"Zhenchu, kamu bilang kamu akan membawaku pergi," Tilan mengangkat matanya yang dalam, seolah menatapnya, dan seolah tatapannya menembus dirinya. Angin malam membawa suara kobaran api di kejauhan.

"Seperti yang kubilang, aku akan membawamu pergi suatu hari nanti."

Senyumannya semakin dalam, tapi nadanya sedih, "Aku memaksamu, mungkin kamu tidak mau." 

"Kenapa repot-repot mengatakan itu," dia menghela napas.

Dia masih tersenyum, "Aku tidak menyangka suatu hari nanti, hubungan antara kamu dan aku akan seperti ini. Saat aku pertama kali bertemu denganmu, ajy mungkin memikirkan mengapa anak ini begitu menyebalkan, dan aku berharap bisa membuangnya begitu saja sebagai beban," Tang Qianzi kehilangan kata-kata untuk sesaat, tetapi sungai ingatan telah meluap, menderu dan mengaum dari tahun-tahun yang jauh.

Mereka semua masih sangat muda saat itu, dan dia yang tertua, berusia enam belas tahun. Dia sudah bertanggung jawab atas hidup dan mati Jichang dan lima ribu tentara. Hujan turun di langit malam yang merah, api membubung ke langit, dan bahkan tetesan air hujan pun berwarna merah. Daging dan darah segar memercik ke wajahnya, dan dia perlahan-lahan menjadi bingung, tetapi dia tidak punya cara untuk mundur. Di belakangnya ada Jichang yang berusia sebelas tahun dan Tilan yang berusia enam tahun. Kedua anak itu gemetar dan meringkuk bersama.

Orang mengatakan bahwa dia menyelamatkan Tilan saat itu, tapi Tang Qianzi tahu bahwa bukan dia yang membiarkannya hidup, tapi belas kasihnya yang tidak terpenuhi. Dia tidak pernah rela mengorbankan dirinya untuk melindungi orang lain. Pada malam berdarah itu, terjadi pembunuhan dan konspirasi dimana-mana. Demi melindungi dirinya dan Jichang, bahkan jika ada seratus Tilan, dia akan menebas mereka tanpa berpikir.

Dalam pusaran kekerasan di masa-masa sulit, mereka hanyalah semut yang hanyut mengikuti arus. Mereka sangat lemah bahkan tidak bisa melindungi diri sendiri dan hanya bisa membentuk kelompok. Dia dan Jichang hanya terjerat oleh batu sandungan nasib dan tidak dapat dipisahkan. Mereka mengatakan bahwa mereka memenuhi tugas mereka, tetapi hati mereka selalu jernih -- jika tidak, mereka tidak akan bertahan.

"Benarkah, Zhenchu? Saat itu, kamu mengira aku adalah beban, kan?" Tilan mengangkat wajahnya ke arahnya dan berkata sambil tersenyum nakal.

Tang Qianzi terbangun dengan kaget dan berkata dengan tegas, "Tidak." 

Tilan tampak ketakutan dengan jawabannya, dan senyuman di wajahnya perlahan memudar, menunjukkan ekspresi terkejut yang sedih. Saat Tang Qianzi hendak mengulurkan tangan untuk memeluknya, dia berbalik dan berjalan pergi.

Di sebelah Xie Luo yang sudah padam, ada kuncup yang sedikit membengkak, dan garis-garis halus meliuk-liuk di atas es tipis yang membeku di luar, dan cabang-cabang gelap bergetar. Setelah kebuntuan sesaat, bagian atas kuncup putih tiba-tiba retak, dan lidah api keluar dari dalam. Kemudian pecahan es tiba-tiba pecah dan meledak ke segala arah cahaya dan panas.

Tilan mengulurkan tangan dan menyentuh tangkai bunga itu. Terlepas dari rasa sakit yang membakar, dia melipat bunga di tangannya dan berkata, "Zhenchu, kamu tahu, orang yang tidak bisa melihat, sangat benci ditipu," 

Ia sendiri merasa seluruh tubuhnya tiba-tiba menjadi dingin.

"Aku tahu kamu baru berusia enam belas tahun saat itu, dan kamu juga takut mati. Kamu tidak tahu anak siapa aku ini, dan kamu tidak ingin terlibat. Kamu juga takut aku akan mengungkapkan keberadaanmu." 

Ada nyala api di lengan Tilan, tapi dia masih memunggungi Tang Qianzi, menolak untuk berbalik. Apa yang dia lihat? Dia tidak bisa melihat.

***

 

BAB 6.2

Ketika Tang Qianzi membuka mulutnya, dia hanya bisa mengucapkan kata "Aku..."

Ketika dia melihat Tilan menggelengkan kepalanya dengan tenang, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

"Aku masih muda ketika saya kembali ke ibu kota dari Fengnan. Jika kamu tidak berani memberi tahuku, kamu pasti punya alasan sendiri. Aku sombong dan mendominasi pada saat itu, jadi tentu saja aku tidak memahami kesulitanmu dan aku pasti akan mempersulitmu ketika aku sedang marah. Kemudian, kita berangsur-angsur... menjadi lebih baik, jadi tidak perlu mengungkit hal-hal yang sudah lama terjadi, bukan? Aku sudah memikirkan semua alasannya untukmu, Zhenchu. Aku memahami alasannya, tetapi aku masih tidak mau mengakuinya," ada air mata dalam suaranya, tapi dia merasakan getaran tertahan datang dari dada pria di belakangnya.

Dia tiba-tiba berbalik dan kedua tangannya menyentuh pipinya yang dingin dan kering, menyentuh setetes air mata di sudut matanya yang bahkan Tan Qianzi sendiri tidak menyadarinya. Hanya satu tetes, gemetar di ujung jarinya.

Baru kemudian Tang Qian menyadari bahwa inti bunga Xie Luo sebenarnya dipenuhi dengan embun malam yang jernih. Begitu Tilan mencelupkan ujung jarinya yang berlinang air mata ke dalamnya, embun itu berubah menjadi perak cair, dan cahaya putih menjadi semakin terang. Nyala apinya menembus, namun apinya perlahan meredup dan akhirnya padam, hanya menyisakan bunga-bunga seperti gelas kaca yang menampung genangan air biru dingin.

Tilan tiba-tiba mengangkat kepalanya, seolah-olah dia akan meminum semuanya dalam satu tegukan, tapi dia menuangkan secangkir embun malam ke dahinya dengan tergesa-gesa. Air memercik ke segala arah. Rasanya seperti salju dan kabut beterbangan, hampir mengaburkan wajahnya. 

Meski jaraknya beberapa langkah, Tang Qianzi masih bisa merasakan dinginnya menggigit otot dan tulangnya. Namun Tilan tidak bergeming, dan membiarkan embun malam memercik seperti mata air, mengalir melalui matanya yang terbuka lebar, membentuk butiran es biru kecil di bulu mata dan rambutnya, yang dengan cepat mencair kembali.

Tang Qianzi samar-samar tahu bahwa ini adalah kecelakaan yang mengejutkan, tapi dia masih beruntung dan tidak bisa mempercayainya. Dia bahkan tidak berani melangkah maju dan menyentuhnya. Sosok gadis kesepian itu seperti pantulan di air, dan akan roboh saat disentuh.

Dia berdiri di sana dengan kepala terangkat tinggi untuk waktu yang lama, bulu matanya yang seperti sayap kupu-kupu menahan tetesan air, dan berkedip beberapa kali. Masih sekokoh batu, ia hanya berdiri, matanya terbuka lebar menghadap ke langit. 

Tang Qianzi hanya bisa melihatnya tertawa tanpa suara, terlihat sangat bahagia, tetapi air matanya mengalir di seluruh wajahnya tanpa halangan apa pun.

Tilan menunduk dan melihat sekeliling, matanya menatap tajam dan serakah, seolah ingin menangkap semua bayangan danau, pepohonan, dan kerlap-kerlip api di depannya.

Akhirnya, matanya menoleh ke belakang dan dia benar-benar menatapnya, untuk sesaat.

Setelah mengenal satu sama lain selama sepuluh tahun, dia mendengarkan dalam kegelapan saat suara jelas kekanak-kanakan pria itu berangsur-angsur menjadi lebih serius dan berubah menjadi suara pria yang lembut, seperti tangan yang terulur dari sangkar besi untuk menampung segenggam sinar matahari. Dia telah menebak penampilannya berkali-kali dan membacanya dengan ujung jarinya berkali-kali. Bahu dan tulang punggungnya tajam dan dia tidak terlihat seperti seorang jenderal militer, tetapi pasti terlihat seperti pejabat berseragam militer. Alisnya secara alami memiliki semangat kepahlawanan, seperti ketajaman yang tersembunyi di bilah pedang saat dia menghunusnya, dapatkah dia melihat seberkas cahaya dingin yang menakutkan.

Dia telah berspekulasi dan menggambarkan momen ini berulang kali, seperti kerang yang menelan kerikil dan menggilingnya menjadi manik-manik. Ada harapan mendalam dan rasa manis yang terkubur dalam rasa sakit. Aku telah membayangkan ribuan skenario, namun kenyataannya tidak demikian.

Kekasih yang selalu berada di sisinya tapi belum pernah dia lihat sebelumnya, saat dia melihatnya pertama kali dalam hidupnya, ekspresinya tidak tenang dan lembut seperti biasanya, tapi sebenarnya itu adalah ekspresi bersalah dan menarik diri.

Tilan berbicara, tubuhnya gemetar, tapi ternyata suaranya tenang.

"Saat aku berumur delapan tahun, Gong Ye memberitahuku bahwa ada rumor aneh di desa bajak laut. Dikatakan bahwa mencuci mata dengan embun malam yang terkumpul di inti bunga Xie Luo bisa membuat peramal buta mendapatkan kembali penglihatannya dan mengubahnya kembali menjadi orang normal. Namun, jika Xie Luo masih menyala, tidak ada cara untuk mengeluarkan embun, dan saat keluar secara alami, embun tersebut sudah lama menguap. Jika apinya dipadamkan dengan air, embun malam akan hilang bersama air; jika Xie Luo terkubur dengan es dan salju, bunga kebanggaan ini akan langsung layu menjadi bola hangus. Hanya ada satu cara di dunia yang dapat memadamkan api bunga Xie Luo dan mempertahankan embun malam... Lucu untuk mengatakan bahwa itu adalah kebohongan yang sudah lama ada dan setetes air mata pembohong."

Begitu kata 'kebohongan' keluar, wajah Tang Qianzi terguncang. 

Tilan menatapnya dan merasakan tanah di bawah kakinya mulai bergetar.

Pria di depannya, selama bertahun-tahun, selama dia dan Jichang membimbingnya, ke mana pun dia membawanya, dia tidak bertanya atau takut. Bahkan jika semua orang di dunia menipunya, Tang Qianzi-lah yang hanya mengatakan yang sebenarnya padanya -- dia selalu berpikir begitu. 

Dia mengulurkan tangan dan memeluk bahunya, begitu kuat sehingga sepertinya dia tidak akan mampu menahan tubuhnya. Tampaknya jika tidak demikian, ia tidak akan mampu menahan tubuhnya, dan jika ia melepaskannya, seluruh orang akan jatuh menjadi abu karena keributan. Ia pun terkejut saat mendengar suaranya sendiri, seperti orang lain di luar tubuhnya, bercerita dengan acuh tak acuh dan tenang.

"Sungguh konyol. Hanya ada sedikit peramal yang benar-benar buta di dunia. Mereka dapat dilihat sekali dalam seratus tahun. Mereka yang terkenal dan mendapat banyak kesopanan dari keluarga kerajaan tentu saja tidak ingin kembali menjadi orang biasa; sedangkan mereka yang tidak mengetahuinya dan tinggal di pedesaan dengan tenang, mungkin belum pernah mendengar pernyataan ini. Ada seorang peramal buta yang ingin berubah kembali menjadi orang normal. Bahkan jika dia menemukan bunga Xie Luo, bagaimana mungkin ada pembohong yang mau mengikutinya? Dari zaman kuno hingga sekarang, legenda ini belum pernah terpenuhi satu kali pun, dan itu sungguh tidak masuk akal. Tapi aku adalah orang yang ditakdirkan untuk terkurung di ruangan gelap seumur hidupku. Meski itu hanya secercah cahaya, secercah harapan, aku rela mempertaruhkan nyawaku untuk itu. Untungnya, aku benar-benar memenangkan taruhan -- Hanya saja aku selalu berpikir bahwa air mata pembohong harus ditumpahkan di depan mataku sendiri, tapi aku tidak menyangka itu akan menjadi milikmu."

Tilan belum pernah mengucapkan begitu banyak kata dalam satu tarikan napas, dan dia tidak pernah berpikir bahwa membuka bekas luka lama dengan tangannya sendiri akan menjadi suatu kesenangan yang berdarah.

"Selama sepuluh tahun, meskipun kamu telah berkomplot melawanku, niat baik terhadapku mungkin tidak benar. Tapi kamu tidak bisa memikirkannya, meskipun gadis kecil ini tidak diketahui, dia sudah berkomplot melawanmu. Aku tutup mulut, dan tidak ada seorang pun kecuali Gong Ye yang tahu apa yang sedang terjadi, hanya untuk mencegah orang lain menghalangiku. Pernahkah kamu memikirkan mengapa masalah yang mengancam jiwa ini diungkapkan kepadamu sendiri?" 

Dia tersenyum pahit dan sedikit mengangguk, "Sekarang aku mengerti. Jika aku tahu bahwa kamu adalah peramal buta, tentu saja aku tidak akan menyembunyikannya dari Jichang. Dengan temperamen dan ambisi Jichang, dia akan melakukan segala kemungkinan untuk membawamu kembali ke Donglu untuk digunakannya. Dalam perjalanan kembali ke Donglu, kamu sangat ingin menghentikan perahu untuk menyembah dewa. Ini mungkin satu-satunya kesempatan dalam hidupmu untuk menginjakkan kaki di Pulau Minzhong dengan cara yang sah, bukan? Aku selalu tahu bahwa kamu memiliki pikiran yang jernih, tetapi aku tidak tahu bahwa kamu telah mencapai titik ini."

Tilan mengucapkan kata demi kata, "Aku tidak akan pernah bermimpi lagi, Zhenchu. Mulai sekarang, aku tidak akan menjadi seorang putri, atau peramal buta, tapi menjadi diriku sendiri. Maukah kamu tetap ikut denganku?" 

Setelah menanyakan pertanyaan ini, Tang Qianzi ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, "Ya." 

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Tang Qianzi, dia tahu dia salah. Gadis remaja begitu tanggap. Permulaan bawah sadarnya telah mengungkap penyamaran kata-katanya. Dia hanya bisa menyaksikan matanya perlahan meredup, akhirnya menjadi terlalu dingin dan tidak bisa diubah.

"Kamu harus kembali ke tuanmu," dia menolak untuk melihatnya lagi, dan kata-katanya mengandung sarkasme, "Aku tidak akan pernah mendengarkan manipulasimu." 

Saat malam menjelang, itu adalah waktu ketika Xie Luo sedang mekar penuh, dan nyala api bergoyang dan menyatu, memantulkan api, pepohonan, dan bunga perak ke seluruh danau, membuatnya jernih dan mempesona. 

Tilan membalikkan punggungnya dan berjalan menuju kedalaman bayangan pohon yang gelap sendirian. Dia diam-diam menghitung langkah kakinya, dan setiap langkah yang diambilnya seperti jurang maut, satu demi satu, jauh di belakang hari-harinya yang penuh kegembiraan dan tawa.

Tapi dia mendengarnya memanggil namanya, Tilan.

Ini bukan pengakuan atau alasan, ini hanya panggilan. Nada yang lembut dan sedih, dua kata, ribuan anak panah di hati.

Langkahnya terhenti sejenak, lalu dia tetap berlari, seolah-olah ada binatang buas yang mengejarnya. Cabang-cabang dan dedaunan yang lebat menghantam tubuhnya, menyebabkan sedikit rasa sakit.

Setelah beberapa saat, dia mendengar suara derap kaki kuda mendekat di belakangnya seperti angin. Dalam sekejap, dia merasa telah melewatkan satu langkah, dan seluruh tubuhnya terangkat di pinggang dan ditempatkan di depan pelana. 

Dia tidak bisa melepaskan diri, tapi dia cukup cepat untuk memutar tubuhnya dan mengeluarkan pedang dari pinggang Tang Qianzi. 

Dia menusuk tenggorokannya secara acak, memotong hampir setengah rahang bawahnya. Dia terkejut dan mengulurkan tangan untuk mengambil pedangnyanya. 

Keduanya saling menempel, dan bilahnya panjang. Sambil menarik, dia melepaskan tangannya dengan keras, dan dengan gesekan, bekas luka yang dalam muncul di lutut kanannya. Darah memenuhinya dalam sekejap, dan kemudian meluap.

Dia mengertakkan gigi dan tidak berkata apa-apa, tapi dia takut padanya. Saat dia masih linglung, dia mengambil kembali pedangnya dan memasukkannya ke dalam sarungnya. Dia tidak menggunakan tangannya untuk mengendalikan kendali, tetapi hanya memegangnya erat-erat, tidak membiarkan adanya perlawanan. 

Kuda chamois tidak dapat menahan beban mereka berdua dan berjalan sangat lambat, berkeliaran tanpa tujuan melalui hutan. Dalam kegelapan pekat yang tak terbatas, pepohonan hijau di hutan bersinar aneh.

Setelah sekian lama, dia akhirnya mendengarnya berkata, "Ayo pergi." 

Tilan mengangkat matanya untuk menatapnya, amarahnya hilang, dan wajahnya penuh kewaspadaan dan keraguan.

Ekspresinya tenang dan tidak dapat diprediksi, dan dia berkata perlahan, "Jika kamu hilang, meskipun mereka masuk ke dalam hutan dan tidak dapat menemukanmu, mereka tetap harus memblokade pelabuhan Teluk Chiran dan kamu tidak akan bisa pergi. Jika kamu bertekad untuk pergi, kamu bisa hanya kembali bersamaku dan tunggu sampai armada tiba di Quanming. Kamu bisa pergi kemana saja, tapi kamu tidak bisa tinggal di Donglu. Tidak peduli apakah Xu Wang atau Chang Wang, tidak peduli pihak mana yang menemukanmu, kamu tidak bisa pergi."

"Bagaimana denganmu?"

"Aku tidak bisa meninggalkan Jichang saat ini."

"Apakah kamu tidak tahu orang seperti apa Jichang itu? Di depan orang-orang, dia begitu ceroboh dan santai, Tapi dia tidak akan menyembunyikannya darimu secara pribadi, dan bahkan orang buta sepertiku pun bisa menebak di mana letak ambisinya. Bahkan jika aku rela membiarkan Gong Ye mati demi aku seumur hidupnya, apa yang akan Jichang lakukan padamu jika kamu kembali ke Quanming tapi tidak bisa menjemputku?" suara Tilan berangsur-angsur menjadi lebih bergairah, "Dia telah melalui semua masalah ini, tapi dia hanya ingin peramal buta memperkuat sayapnya. Bahkan jika dia tidak bisa mendapatkannya, dia tidak bisa membiarkanku menikah dengan kaisar -- dia ingin  menyembunyikan bakatnya dan menunggu waktunya dan takut aku akan membeberkannya."

Tang Qianzi berkata dengan tenang, "Selain aku, dia tidak memiliki jenderal lain yang bisa diandalkan, dan dia tidak akan melakukan apa pun padaku." 

Tilan mencibir, "Sekarang situasinya seperti ini, ketika kita kembali ke Donglu, apakah akan ada lebih sedikit orang yang akan menyukai dia? Kali ini jika kamu membiarkan aku pergi secara pribadi, itu sama saja kamu tidak setia padanya. Dan kamu tahu situasinya selama sepuluh tahun terakhir. Tentu saja, dia juga khawatir jika kamu akan bergabung dengan kaisar baru. Siapa yang tahu tidak akan ada situasi di mana kelinci mati tetapi anjingnya matang?" 

Tang Qianzi terdiam beberapa saat, lalu berkata, "Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal ini lagi." 

Tilan tertawa dengan marah, "Apa yang dia janjikan padamu sehingga kamu pantas mengabaikan hidupmu? Apakah itu posisi seorang pangeran, atau satu bagian dunia? Jika kamu mengetahui hal ini, mengapa kamuharus melakukan sikap mulia itu selama tes seni bela diri?"

Tang Qianzi menatapnya dengan kesedihan yang aneh di matanya, "Aku masih memiliki ibu di Donglu. Jika saya dihukum, dia juga akan terlibat." 

Tilan terdiam, hatinya semakin dingin, dan dia akhirnya mengerti. Baik itu untuk ibunya, Jichang, atau dirinya sendiri, Tang Qianzi tidak dapat dipisahkan dari Donglu selama sisa hidupnya. Dia harus menempuh jalan perebutan kekuasaan, dan tidak ada akhir yang terlihat. Jika dia tidak bisa melarikan diri tanpa cedera, semuanya akan berakhir.

Dan dia (Tilan) adalah bagian penting dalam mekanisme kompleks ini. Jika dia menjauh, semuanya akan kacau, dan Tang Qianzi hanya akan berakhir dengan kata 'kematian'. Tapi bagaimanapun juga, dia tidak akan pernah ingin melihatnya mati, dan Tang Qiangzi tahu ini. Sikapnya yang begitu sedih dan mengalah adalah suatu hal yang pasti. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, dia tidak bisa lepas dari genggamannya. Jalan ini dipilih oleh Jichang dan dia, tapi dia ingin mengikatnya dan terus bersama. Meskipun dia telah melepaskan belenggu bakatnya yang menyakitkan, dia tetap menolak untuk melepaskannya.

Wajah Tilan menjadi pucat, dan dia hampir mengangkat tangannya untuk menampar wajahnya, tapi dia masih mengepalkan tinjunya di sampingnya dan berkata, "Tang Qianzi, kamu sangat tercela!" suaranya.

Dia memalingkan muka, tidak sanggup melihatnya lagi. Dadanya kram, tapi dia sedingin dan pengertian seperti es. Dia akhirnya akan menyerah.

***

Sore keesokan harinya, para prajurit yang mencari dan maju di hutan lebat bertemu dengan Putri Tilan dan Jenderal Tang. Hanya satu dari dua kuda chamois yang tersisa, dan sang putri duduk di atasnya. Ujung pakaian dan roknya sedikit robek, tapi itu masih layak. Ada bekas luka yang mengerikan di kaki kanan jenderal muda Tentara Terlarang itu. Seluruh celana dan perbannya berlumuran darah karena terlalu lama berjalan dengan kuda. 

Yang aneh adalah mata sang putri, yang telah buta sejak lahir, dapat kembali melihat, konon ia terjatuh dari kuda dan bagian belakang kepalanya terbentur, sehingga ia pingsan dan dapat melihat ketika bangun. Meskipun ceritanya aneh, itu selalu merupakan pertanda baik. 

Gadis budak sang putri, Gong Ye, bergegas ke arahnya dan memeluk lututnya dan menangis dengan sedihnya. Ketika para pelayan dan menteri mendengarnya, mereka menyeka air mata mereka dan mengatakan bahwa itu adalah keajaiban yang diberikan oleh Dewa Longwei.

Pada malam hari, armada keluarga kerajaan berlayar dan berlabuh, melewati Selat Yingge dan menuju barat laut, dengan lampu bersinar seperti kota terapung di laut.

***

Pada tanggal 23 Juni tahun pertama Tianxiang, lima puluh kapal raksasa berlayar ke Pelabuhan Quanming di Zhongzhou.

Begitu kapal mendekati pantai, ia melihat bendera menutupi matahari dan Huagai* cemerlang di dekat dermaga. Itu adalah 20.000 tentara yang dikirim oleh Kaisar Xu untuk menyambut mereka. Ada lima ratus pejabat perempuan lainnya di depan kerumunan, dikelilingi oleh dua atap.

*Pada zaman kuno, ini adalah penutup yang mirip payung pada gerbong kaisar dan jenderal;

Jicang berdiri di sisi kapal, dengan mahkota emas tujuh harta karun di atas kepalanya, mengenakan seragam brokat merah, dengan sulaman naga bertanduk emas seperti aslinya di bahu kirinya, memberinya penampilan mulia yang tak terlukiskan. 

Dia melihat Huagai berwarna merah terang dengan atap naga emas dari kejauhan, dan tidak bisa menahan tawa pada Tang Qianzi di sampingnya, "Semuanya telah berubah, tetapi hal ini tidak berubah." 

Sepuluh tahun setelah meninggalkan negara itu, Tang Qianzi sendiri dipenuhi dengan emosi, namun dia tidak bisa mengatasi kegundahan dan kekhawatiran di hatinya, jadi dia hanya memaksakan senyuman.

Warna dan bentuk Huagainya sangat mulia, nomor dua setelah naga hitam dan emas kerajaan. Warnanya sama dengan yang ditunggangi Jichang ketika dia tiba di Quanming sepuluh tahun lalu. Karena Tilan belum terdaftar secara resmi, Huagainya hanya berwarna giok, ditenun dengan pola merak hijau zamrud cerah.

Para pelayan istana keluar sambil memegangi sang putri. Dia mengenakan gaun berwarna emas, merah, dan biru merak. Sakunya ditutupi dengan delapan belas lapis kain kasa sabun, menutupi rambut dan wajahnya hingga mata kaki, untuk menunjukkan kesuciannya dan ketenangan. Tepi kain kasa sabun padat dihiasi manik-manik obsidian seukuran kacang. Meski kecil, di bawah sinar matahari terdapat lingkaran cahaya tujuh warna kabur di kedua sisi manik-manik, seperti mata wanita cantik, yaitu mata. pepatah mata pelangi ganda.

Sebuah tangga panjang diletakkan di atas kapal, dan para menteri meletakkan gulungan kain berwarna dengan benang emas. Melihat ke atas dari bawah, mereka melihat bahwa orang pertama yang menuruni tangga adalah seorang pangeran muda tampan berbaju merah, dan yang lainnya adalah gadis langsing dengan kain kasa tebal yang beterbangan tertiup angin seperti awan gelap di tubuhnya, dan rok merah cerah terlihat di bawahnya. Dia pasti putri Zhunian yang akan menikah dengan Donglu. Puluhan ribu orang memujanya, menari dan bersorak, dan sorak-sorai itu menggerakkan bumi.

Tang Qianzi mengikuti dari belakang Jichang, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat kembali ke kapal. Ada seorang gadis budak berpakaian abu-abu dan biru berdiri di dek samping, wajahnya ditutupi cadar dan ketika dia melihatnya berbalik, dia berbalik, seolah dia tidak ingin bertemu dengannya.

"Apakah itu Tilan?" Jichang juga menoleh untuk melihat dan bertanya dengan suara rendah.

Tang Qianzi terdiam dan mengangguk. Dia dikenal berkuasa di kalangan pengusaha di Laut Cina Timur, dan dia telah mempercayakan surat kepada pemilik armada yang dia kenal untuk menyewa sebuah rumah kecil untuk Tilan di Quanming, di mana dia akan membawanya dan tinggal di sana segera setelah dia turun dari kapal. Ada juga beberapa orang yang bertugas di rumah, yang masing-masing memiliki latar belakang yang buruk, namun setia dan dapat diandalkan. Mereka semua menjalin hubungan dengan Biboluo di tahun-tahun awal, dan mereka mampu menghalangi pandangan orang luar -- Orang lain tidak dapat melihat Tilan, dan Tilan tidak dapat melihat orang lain.

Jichang tersenyum dan melirik gadis di sampingnya, "Siapa kamu? Gong Ye?" 

Melalui tirai delapan belas lapis, sikap gadis itu setenang air, kecuali sedikit anggukan kepalanya.

Para pejabat wanita maju untuk membantu sang putri, perhiasan mereka menutupi lengkungan zamrud, jubah mereka bertumpuk, dan mereka sudah jauh dari mereka dalam sekejap mata. 

Tang Qianzi menoleh ke belakang ke atas kudanya, dan melihat Tilan, yang berpakaian seperti budak perempuan, tidak lagi berada di sampingnya.

***

 

BAB 6.3

Kali ini, mereka telah melakukan perjalanan ribuan mil jauhnya dari dunia manusia.

Mahar yang dibawa Putri Zhunian kaya dan melimpah. Saat ini, mahar itu dibawa di bawah perahu dalam arus yang deras. Ada dua puluh kotak yang masing-masing berisi enam ramuan harum yang berharga seperti tablet darah alpine, air tenggelam, Jiangzhen, kemenyan, storax, dan lilin madu musk, serta manik-manik penyu Yingge, batu mata kucing hijau keemasan, kuarsa mawar, aquamarine. Ada juga dua puluh kotak yang masing-masing berisi turmalin, berlian, dan harta karun enam warna lainnya. Bahkan kotak-kotak itu terbuat dari kayu eboni berumur satu abad, yang lebih berharga dari emas. 

Ada sepuluh pohon koral merah putih masing-masing setinggi satu orang, seratus cangkir dan tatakan dari kerang, tempat tidur dan meja rias dari kaca gosong lima warna, dua puluh empat tumpukan cangkang kura-kura, sebuah sekat, dua puluh ember berisi air mawar murni, sepuluh kerah tikar giok aventurine, sepuluh kerah selimut bulu zamrud, sepuluh cula badak putih bersih, lima puluh pasang gading, dan perhiasan serta pakaian yang tak terhitung jumlahnya.

Ada sebanyak 300 abdi dalem dan pelayan istana yang mengurus kotak sang putri, namun tidak satupun dari mereka dibawa ke Kota Terlarang. Utusan pernikahan ditunjuk oleh Chang Wang. Perawat serta budak dari Xilu tidak digunakan sama sekali. Konon masih banyak orang tua yang dipekerjakan oleh Ratu Zizan yang meninggal bertahun-tahun lalu, yang terdampar di Donglu jadi perawat dan budak yang mereka bawa dari Xilu bisa diberangkatkan kembali. Sikap mereka bisa digambarkan sebagai lemah lembut dan patuh. Hanya daftar yang panjangnya tujuh atau delapan kaki dari depan ke belakang harus dihitung dengan cermat karena perhiasan dan hadiah yang dibawa persis sama seperti saat Putri Zizan pertama kali tiba sepuluh tahun lalu, dan apalagi dia masih bergelar ratu.

Selama puluhan hari perjalanan dari Quanming ke Tianqi, pengantin baru harus berpuasa dan menahan diri untuk tidak berbicara. Kecuali hampir 100 menteri istana yang awalnya melayani Zizan, dan beberapa pejabat wanita di Istana Xilu, tidak ada orang lain yang bisa melihat pengantin.

Pada tanggal 19 Juli, tahun pertama Tianxiang, di Aula Zichen Kota Terlarang Tianqi, Cheng Wang dan Putri Zhunian memasuki istana.

Saat itu pertengahan musim panas, dan matahari bersinar di mana-mana di luar istana, membuatnya hampir menyilaukan. Jichang menurunkan pandangannya dan melihat Danchi* di bawah kakinya. Warnanya sangat cerah dan bahkan merah ganas, seolah-olah berputar-putar dan berenang dengan panas yang mengepul, siap untuk memilih dan melahap siapa pun. Angin foehn yang terik tiba-tiba bertiup kencang, mengangkat bahu dan jubah merah bermotif naga emas, dan lengan bajunya berkibar kencang.

*Lantai yang dicat merah di atas tanggal vermiliom yang mengarah ke aula istana

Pintu lebar Aula Zichen berada jauh di dalam cahaya langit yang terang, dan terdapat kegelapan yang dalam dan tak terduga. Itu adalah tempat di mana nenek moyang ayahnya berkuasa di dunia. Masa kecilnya yang rendah hati dan tidak tahu malu terkubur di aula yang luas, yang tak terkatakan. 

Jichang tersenyum acuh tak acuh, sedikit mengangkat pakaiannya, dan melangkah ke dalam kegelapan tanpa ragu-ragu.

Untuk sesaat, yang dilihatnya hanyalah kegelapan, seolah ada yang menampar matanya. Perlahan-lahan, matanya melembut, dan wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kegelapan yang dalam satu per satu, familiar dan asing, mendekat satu per satu. Baru setelah itu dia bisa melihat dengan jelas para pejabat sipil dan militer berbaris di kedua sisi. Kain vermilion yang ditenun dengan pola emas, perak, petir, dan pola swastika langsung menuju ke titik tertinggi di ujung aula.

Jichang melangkah maju, dan Tang Qianzi menempatkan dirinya di urutan terbawah daftar umum untuk mendengarkan pengumuman tersebut.

Pada awalnya, seragam pejabat di sampingnya berwarna ungu tingkat rendah, dari lebih tebal ke lebih terang. Setelah melewati lusinan baris, mereka dapat melihat cyan tingkat yang lebih tinggi. Bergerak maju, baris tersebut tiba-tiba putus. Bagian ini seharusnya diisi oleh para pangeran dan pangeran dari klan Zhu Yi namun dalam beberapa tahun terakhir, biasanya selalu ada lebih dari sepuluh orang yang ditempatkan di ibu kota, tetapi sekarang kosong, tidak ada yang terlihat, hanya kain merah yang terus bergerak maju. Setelah delapan tahun perang, nampaknya tidak banyak yang selamat dari keluarga kerajaan yang pernah berkembang pesat ini.

Yang mengenakan Tsing Yi ada di barisan pertama. Di satu sisi ada lima jenderal asing berseragam bangsawan, semuanya dalam kondisi prima, termasuk seorang wanita; Di sisi lain hanya ada satu orang yang berdiri. Awalnya, dia dihadang oleh pejabat di belakangnya, tapi kemudian dia berbalik ke samping dan membungkuk kepada Jichang, memperlihatkan semua pakaian sutra tipis lima lapisnya.

Hati Jichang tegang, tapi dia tersenyum malas dan mengangguk sebagai balasannya.

Empat lapis jubah luar pria itu terbuat dari biru muda yang sangat tipis, dan brokat biru muda solid di dalamnya sangat mewah. Jubah bawahnya disulam dengan pola unicorn dan tanduk agung, yang seterang darah, yang samar-samar menampakkan warna merah tua yang mengejutkan melalui jubah luarnya -- Itu adalah lambang Qinghai Gong. 

Keluarga Fang dari Qinghai Gong telah turun temurun selama lima puluh tiga generasi. Nenek moyangnya Fang Jingfeng dan Chu Jing, kaisar pendiri Da Zhi sama-sama berada di akar rumput. Semua putra tertua Qinghai Gong di masa dinasti yang lalu dikirim ke istana dan dibesarkan bersama dengan pangeran, yang dapat dikatakan memiliki kedudukan yang tinggi dan berkuasa.

Pada musim panas tahun ke-32 Lintai, pendahulu Qinghai Gong mengepung dan menindas para pemberontak di Kabupaten Tulin, Zhongzhou, Tiongkok Timur. 

Pangeran tertua Fang Jianming menemani Xu Wang di Kota Shuanghuan, Tiongkok Utara pencapaian yang tak tertandingi. Dia adalah jenderal bersayap enam yang paling diandalkan. 

Pada bulan Juli, Fang Zhiyi tewas dalam pertempuran, kabupaten Liushang dan He'an jatuh berturut-turut, dan darah keluarga Fang hampir musnah. 

Fang Jianming mewarisi gelar ayahnya di depan formasi dan menjadi penguasa generasi kelima puluh tiga Qinghai Gong dan Kabupaten Liushang di dinasti ini.

Jichang teringat bahwa Fang Jianming kira-kira seumuran dengannya, dan wajahnya masih setampan saat dia masih kecil, hanya saja sekarang ada bekas pisau tua di sudut bibirnya. Jika itu sedikit terangkat setengah inci, membuatnya seolah-olah dia sedang menahan senyuman palsu setiap saat, yang membuat orang tidak berani menatap langsung ke arahnya tanpa alasan. Melihat lagi, matanya tampak lembut, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah orang yang  serius dan waspada, dengan tampilan yang telah lama berjuang keras.

Jichang mengikuti aturan dan berjalan beberapa langkah lagi hingga melampaui barisan menteri. Kemudian dia berhenti, menundukkan kepala dan berlutut.

"Xiao Qi'er, kamu kembali," orang di ujung aula masih duduk tegak, memanggil nama panggilan Jichang. 

Setelah sepuluh tahun, suaranya menjadi lebih kental, namun tetap sejuk, bersih, dan sekeras lonceng. Seluruh wajahnya tidak terlihat, terkubur jauh di dalam bayang-bayang dan tidak bisa dibedakan. Dia berpakaian hitam, kecuali mutiara dan batu giok di singgasana di bawahnya dan pola naga emas murni di jubahnya, yang terkadang memancarkan cahaya dingin, menyilaukan dan menyakitkan.

"Terima kasih atas berkah besar dari Kaisar," Jichang mendongak dan tersenyum tipis.

Segalanya berjalan sesuai harapan Jichang. Kaisar Xu memberinya Kediaman Ning Wang di barat kota untuk ditinggali, dengan tunjangan hidup sebesar tiga juta dan dan tujuh ratus pelayan dari Menteri Keuangan.

Tang Qianzi melakukan pengabdian yang berjasa dan dipromosikan menjadi wakil komandan Jalur Huangquan Guan. Selama delapan tahun melawan pemberontakan, jenderal bersayap enam telah mencapai prestasi luar biasa dalam pertempuran. Kecuali Fang Jianming yang masih berstatus pangeran, lima orang lainnya masing-masing ditunjuk sebagai komandan empat kubu Huangquan, Chengcheng, Mohe, Kinki dan Tentara Yulin, semuanya adalah menteri penting yang menjaga poin-poin penting, dan wakil komandan mereka tentu saja adalah  jenderal yang luar biasa.

Tang Qianzi mengucapkan terima kasih di depan kaisar. Dia berdiri berdampingan dengan Jichang dan tidak bisa menahan diri untuk tidak saling memandang. Keduanya berharap Tang Qianzi akan dipindahkan dari Tentara Yulin dan ditempatkan di posisi yang jauh dari ibu kota, tetapi mereka tidak menyangka bahwa dia akan memiliki status setinggi itu. Ayah Tang Qianzi pernah menjadi jenderal senior di Jalur Huangquan sampai kematiannya, dan ibunya yang menjanda di Qiuye sangat senang menerima penunjukan ini.

Pada saat ini, beberapa menteri pergi ke istana untuk melaporkan bahwa Putri Zhunian telah menyelesaikan riasannya dan meminta untuk bertemu dengannya.

Jichang tersenyum tipis dan berkata, "Aturan menikahkan anak perempuan di Xilu adalah seperti ini. Sesampainya di rumah mempelai pria, mempelai pria hanya diperbolehkan melihat sekilas wajahnya, kemudian ia melepaskan cadarnya dan menyombongkan diri kepada tamu dan teman-temannya tentang kecantikan mempelai wanita."

Kaisar Xu mengangguk, "Hal yang sama terjadi ketika Zizan dan aku menikah." 

Mendengar ini, semua pejabat sipil dan militer menahan napas, dan melihat sosok seperti kupu-kupu berjalan perlahan dari Danchi. Angin yang membakar bagaikan nyala api, dan bunga delima merah yang terbakar melesat melintasi langit, berkibar di delapan belas lapis kain kasa sabun di wajahnya, mengeluarkan suara gemerisik.

Tujuh tahun lalu ketika Chu Zhongxu dan Putri Zhunian -- Zizan, menikah, itu adalah tujuh tahun tersulitnya.

Sehari setelah pernikahannya, dia memimpin pasukan untuk melakukan ekspedisi. Sejak itu, dia telah berperang di ketentaraan sepanjang tahun. 

Zizan pernah menggodanya, "Para pembunuh jauh lebih rajin darimu." Tapi itu hanya menggoda, bukan mengeluh. 

Sebelumnya, dia pernah mengalami keguguran dan mengalami beberapa luka akibat ketakutan oleh si pembunuh. Dia tidak bisa menjadi wanita manja yang mendominasi tentara, tetapi dia memiliki ketekunan dan keberanian yang berpikiran terbuka -- Semua orang memiliki harapan yang tinggi untuk Chu Zhongxu dan memanggilnya Guangfu Wang (Raja Pemulihan), sehingga dia tidak ingin menjadi hambatan baginya.

Saat pertempuran yang menentukan semakin dekat, Zizan diracuni oleh seseorang di istana. Selama penyerangan, dia menderita kesakitan selama dua hari tiga malam. Dia meninggal di bawah usia dua puluh empat tahun dengan janin berusia enam bulan di dalam perutnya. Sehari sebelum kematiannya, dia tidak bisa lagi mengenali orang-orang di sekitarnya. Dia menggumamkan sesuatu dengan demam tinggi dan petugas wanita itu membungkuk untuk mendengarkan, hanya untuk menyadari bahwa dia memanggil nama Zhongxu, dengan suara yang lemah dan rendah dan tidak berhenti memanggilnya sampai dia meninggal.

Ketika berita itu datang, Zhongxu berada di hutan belantara jauh di utara. Awan timah di langit melonjak tanpa suara, seperti sepuluh ribu kuda perang yang berlari menjauh. Di ujung hamparan luas salju dan pasir di depan kita adalah medan perang Dataran Hongyao, yang konon penuh dengan darah. Akhir dari delapan tahun kekacauan sudah begitu dekat, tapi Zihan tidak bisa menunggu lagi. 

Air mata Zhongxu tidak bisa mengalir, sehingga itu tertahan di dadanya. Selama bertahun-tahun, dia tak terkalahkan dalam upaya mengubah situasi. Dia telah menghancurkan banyak darah dan daging serta ambisinya di bawah kuku kudanya. Semua orang menganggapnya sebagai putra surga yang sombong, tetapi dalam menghadapi nasib yang kejam, dia hanyalah seorang manusia biasa yang tidak berarti. Apa yang dia benci harus selalu dipaksakan padanya, tapi apa yang dia cintai tidak akan pernah bisa dipertahankan.

Dia naik takhta dan berubah dari Xu Wang menjadi Kaisar Xu. Di kursi samping milik ratu di sebelah takhta kaisar, hanya ada sebuah tablet spiritual yang dibungkus jubah bermotif burung phoenix, dikelilingi oleh berbagai brokat emas dan giok.

Karena dia, Zizan menelan semua kesulitan yang harus ditanggung seorang wanita, dan pada akhirnya dia bahkan tidak bisa menyelamatkan nyawa dan bayinya sendiri. Yang bisa dia berikan padanya hanyalah beberapa segel ratu yang tidak akan pernah digunakan, gelar anumerta yang panjang, dan ratusan kata sedingin besi dalam catatan sejarah. Saat meninjau zouzhe* dan mengumumkan waktu sepanjang malam, seseorang akan selalu berjingkat ke arahnya dan mengenakan pakaian hangat untuknya, tapi itu tidak mungkin Zizan.

*dokumen yang berupa buku dengan kertas lipat

Kaisar Xu memperhatikan gadis itu memasuki Aula Zichen, berjalan selangkah demi selangkah. Meskipun wajahnya tersembunyi dari pandangan di balik cadar tebal, sosoknya sangat ringan hingga dia hampir ingin terbang. Mengenakan kain kasa hitam dan pakaian mewah yang sama, tiba-tiba tampak seolah dia adalah Zizan, seorang pengantin baru berusia tujuh belas tahun, berjalan ke arahnya seperti bertahun-tahun yang lalu, bibir merahnya masih memiliki senyuman lembut dan hangat di bawah kain kasa, sama seperti sebelumnya.

Gadis itu tidak melihat sekeliling atau ragu-ragu, dan berjalan langsung ke ujung karpet merah. Langkahnya lembut dan hening, hanya benang hitam yang berhembus seperti awan.

Jichang menahan senyum tenang di matanya, tapi tidak menunjukkannya di wajahnya.

Gong Ye dan Tilan memiliki usia yang sama, dengan perawakan dan kecantikan yang mirip. Mereka terlihat sempurna dalam pakaian kerajaan.

Kakak kedua Jichang, yang cerdas dan pintar sejak kecil, memiliki reputasi yang baik, dan dia diterima dengan baik oleh semua orang ketika dia naik takhta dan menjadi kaisar. Zhongxu tidak pernah menyangka bahwa saudaranya, yang selama ini pengecut bertahun-tahun, akan memakai topeng penurut di bawah hidungnya dan menukar seorang budak perempuan dengan istrinya. Semua ini hanyalah permulaan.

Di mata masyarakat umum di luar sana, Chang Wang adalah seorang pria yang romantis, mengagumi diri sendiri, muda dan mulia, yang khawatir tidak ada hal buruk yang akan terjadi lagi di dunia ini. Namun berdiri di antara empat pangeran yang sebanding saat itu, Jichang begitu suram hingga dia tidak berarti apa-apa. Dia baru berusia dua puluh satu tahun, tetapi dia telah mengetahui sejak kecil bahwa situasi paling suram dan menyedihkan di dunia bukanlah saat dia putus asa, atau saat semua orang dikhianati dan dipisahkan dari keluarganya, tetapi saat 'setiap orang memiliki sesuatu, tapi aku tidak punya apa-apa.'

Dia tidak pernah mau menjangkau dan meminta apa pun dari orang lain, karena dia tahu bahwa sering kali dia tidak akan mendapatkannya, dan kalaupun dia mendapatkannya, itu akan selalu mandul dan rusak. Kegembiraan yang kejam dan penuh dendam muncul, kaya dan menyegarkan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kegembiraan ini tiba-tiba memanjakannya.

Jichang memperhatikan gadis itu berjalan perlahan, seolah dia sedang menyaksikan semua keinginannya menjadi kenyataan, bertumpu pada bahu rampingnya, bersinar terang.

Tangan gadis itu yang semula memegang benang hitam di depan dadanya, perlahan terlepas. Kasa tipis berwarna tinta itu, seanggun asap, terangkat oleh aliran udara satu per satu, dan jatuh ke tanah satu demi satu seperti serpihan jangkrik tipis yang tak terhitung jumlahnya tertinggal di tengah aula yang sunyi. Dan wajahnya menjadi semakin jernih.

Dia bukan Gong Ye.

Ji Chang tiba-tiba merasa seperti baru saja masuk dari luar Aula Zichen. Matanya gelap dan dia tidak bisa memahami semuanya. Dia sangat terkejut sampai wajahnya masih terlihat tenang.

Saat ini, gadis itu lewat di sisinya. Dia memperlambat langkahnya, roknya beriak seperti gelombang bunga yang berputar-putar di Sungai Papa'er pada hari Festival Liyu. 

Suara lembut yang sudah kukenal selama bertahun-tahun melewati telinganya dengan mudah. Apa yang dia katakan masih dalam keheningan, dan dia berkata dengan suara yang sangat pelan, "Demi Suolan... aku sduah berjanji pada pamanku." 

Dia melewatinya dan terus bergerak maju, hampir mencapai kaki takhta kaisar, dan kemudian dia mengangkat dua lapisan kasa hitam terakhir.

Kaisar Xu menatap wajah gadis itu, raut alis tipisnya bergetar, dan dia hampir mengucapkan 'Zizan'.

Pupilnya cerah dan berat seperti batu permata, rambut keritingnya gelap dan mempesona, dan ada juga liontin heraldik putri duyung dari keluarga kerajaan yang tergantung di lehernya.

Namun, dia hanya linglung sesaat sebelum menyadari bahwa Zizan telah meninggal.

Gadis di depannya begitu cantik hingga hampir menakutkan. Saat dia melihatnya, dia tidak bisa melihat kelembutan Zizan. Kalaupun ada kemiripan, itu tak lebih dari hubungan darah. Gadis ini juga sangat indah, tapi tidak ada seorang pun di dunia ini yang terbebas dari kotoran seperti Zizan.

Gadis itu menoleh sedikit, seolah sedang mencari sesuatu, yang samar-samar terlihat seperti gadis kecil di bahu Kuafu.

Tang Qianzi akhirnya merasakan sebilah pisau tajam berwarna merah menyala menusuk dadanya dengan suara gemerisik. Semua darah yang mengalir di jantungnya mendidih dan mengering, tidak meninggalkan bekas, membakar lubang yang menembus paru-parunya. Saat angin bertiup, abu di dalamnya berjatuhan sehingga menimbulkan rasa sakit.

Dia membuka mulutnya dengan sia-sia, tapi tidak bisa memanggil namanya. Namanya adalah bilah tajam berwarna merah yang menusuk jantungnya, menghalangi aliran darah, dan setiap denyut nadi terasa nyeri tumpul yang berat.

Tilan.

Dia selalu keras kepala dan sombong, tapi Tang Qianzi hanya memperlakukannya sebagai seorang anak, dan kebencian Tilan padanya mungkin hanya kebencian yang kekanak-kanakan.

Namun dia tidak menyangka bahwa hati Tilan sudah sunyi, seperti ribuan hektar tanah merah yang retak secara diam-diam, sekarat inci demi inci, tanpa dapat diubah lagi. Dia tidak lagi ingin berada di sisi Tang Qianzi dan berada dalam kekuasaannya. Sedihnya, meskipun Tilan sangat membencinya, dia masih tidak tega pergi dan membahayakannya. Jadi dia berbohong kepada Jichang dan menyalahkan Yingjia Dajun, namun itu semua demi menyelamatkan nyawanya. Dia lebih suka menginjak-injak dan menghancurkan seluruh hidupnya tepat di hadapan Tang Qianzi sehingga Tang Qianzi bisa melihat: Lihat, itu semua untukmu.

Dia baru berusia lima belas tahun.

Tang Qianzi merasa dialah yang mengikat sayap burung terbang dengan duri, dan dialah yang memaksanya memulai jalan kehancuran ini -- dialah yang memberikan Tilan kepada orang lain dengan tangannya sendiri.

Gadis itu membungkuk pada Kaisar Xu dan berbalik, menyebabkan semua pejabat berteriak kaget.

Bagaikan seorang pelaut dalam perjalanan jauh duduk di tiang kapal, mengenang sang kekasih yang lewat saat ia masih kecil, alis yang tak terlupakan menjadi kabur. Tapi setiap kali dia memikirkannya, dia tetap mengatakan dia adalah wanita tercantik di dunia. Wajah yang menakjubkan.

Tilan menatapnya dan Ji Chang, matanya juga diam, dan hanya Tang Qianzi yang bisa memahami senyuman dingin yang tersembunyi di dalamnya.

Pada bulan Juli tahun pertama tahun itu, Putri Zhunian itu diberi gelar Keluoerti dan dia terdaftar sebagai Selir Shurong. Nama selirnya adalah Tilan, dan dia adalah keponakan mendiang Ratu Kololti. Mewan dan cantik. Pada hari itu, dia mengambil kertas emas dan memotong bunga dengan benang sari yang lebat, dan kelopaknya berjatuhan seperti tiupan salju. Para menteri berlomba-lomba menjadi tukang sapu, bahkan ada yang menerima suap.

-- 'Catanan Selir : Selir Shurong Keluoerti'

 

 

BAB 7.1

Tahun pertama Tianxiang seharusnya bukan tahun perubahan pertahanan di tiga tingkat. Namun, perang terus berlanjut, pasukan di gerbang kelelahan, dan karena tiga dari enam jenderal bersayap meninggalkan ibu kota untuk bertugas sebagai komandan perbatasan, setelah upacara penobatan kaisar baru, Kementerian Perang membuat pengecualian untuk perubahan pertahanan, jadi itu wajar.

Pada akhir musim panas dan Agustus, 90.000 tentara dan kuda pertahanan berkumpul di luar Gerbang Zhuque dalam formasi yang ketat. Selama beberapa hari ketika orang-orang dan kuda berkumpul, toko-toko anggur di Kota Tianqi masih menjalankan bisnis dengan cepat, namun di balik hiruk pikuk kota, orang-orang tidak dapat menyembunyikan kepanikan mereka. 

Ketika pemberontakan pecah, mereka memanfaatkan celah antara pasukan dan kuda di Huangquan, Chengcheng dan Celah Mohe. Di antara mereka, 60.000 tentara menuju Luguan dan Celah Mohe bergabung dengan pemberontak dan berbalik mengepung ibu kota kekaisaran. Orang-orang baru saja menetap dari pengungsian mereka, dan bekas luka masih terasa segar. Bahkan di hari-hari yang damai, melihat pemandangan pasukan yang begitu banyak mengelilingi kota masih membuat mereka merasa ketakutan.

Saat fajar hari itu, langit masih gelap, namun ada secercah fajar di langit yang kelabu dan dingin. Kota itu dikelilingi oleh siluet manusia dan bendera, dan kerumunan menyebar hingga beberapa mil, namun sesekali terdengar beberapa kuda meringkik, namun mereka segera tenang.

Kabar datang dari istana, dikatakan bahwa kereta kekaisaran sudah dalam perjalanan menuju Gerbang Zhuque, dan Shurong Fei Tilan menemaninya.

Obor dinyalakan di tengah kerumunan, lalu obor disebarkan, membentang seperti laut, dan nyala apinya terpantul dengan terang. Baju besi dari tiga batalyon dibagi menjadi tiga warna: oker, nila dan merah tua, membentuk susunan persegi mandiri.

Setelah beberapa saat, lampu di Gerbang Zhuque menyala, dan bendera naga emas dan satin hitam selebar lima kaki dan panjang dua belas kaki tiba-tiba tergantung di kedua sisi gerbang kota tiba. Genderang dibunyikan seperti terompet, 90.000 tentara berlutut, gunung-gunung bersorak panjang umur, dan suara keras menimbulkan kepulan debu.

Di bawah panji wakil komandan di garis depan Celah Huangquan, Tang Qianzi mengangkat kepalanya dan memandang ke kota. Di samping kaisar dengan pakaian murni, sesosok tubuh kurus terbungkus jubah bulu merak, tampak dingin di tengah embun pagi. Para menteri di samping membacakan dekrit kekaisaran dengan keras, dan dia tidak dapat memahami kalimat asing yang panjang dan monoton, jadi dia harus berdiri dengan damai di depan benteng, menundukkan kepalanya, seolah-olah memandangnya dari kejauhan. Tilan berada di atas kota, dan dia berada di bawah kota. Ekspresi wajah mereka kabur.

Setelah peninjauan selesai, meriam ditembakkan ke kota sebagai sinyal, dan tentara dari tiga batalyon dialihkan. Batalyon Wuwei pergi ke Luguan melalui Hexi, Batalyon Chengcheng pergi ke Celah Mohe, dan Batalyon Huangquan pergi ke barat laut ke Celah Huangquan, masing-masing mengubah pertahanan mereka.

Tang Qianzi menaiki kudanya dan berbalik, menuju ke barat dengan bendera yang bagus, diikuti oleh brigade yang terdiri dari 30.000 kuda. Langit kelabu dan tertutup lapisan awan, dan tidak tahu kapan akan menyala.

Lagi pula, hal itu tidak beres sepanjang hari itu. Matahari belum terlihat di pagi hari, namun masih terasa terik. Para menteri memegang mangkuk kaca besar dan mengangkut es tersembunyi yang dikirim oleh Qi Yue ke berbagai istana di bagian dalam istana.

***

Pada sore hari, langit gelap gulita seperti malam, dan di antara awan yang semrawut, terdapat lampu listrik berwarna biru yang menusuk seperti tombak. Angin tiba-tiba bertiup kencang, kuda-kuda angin di bawah atap Istana Yu'an berdentang kencang, jendela dan pintu di mana-mana berbenturan, dan tak lama kemudian, tetesan air hujan deras berjatuhan seperti cambuk.

Tilan berdiri di depan jendela utara. Langit dan bumi gelap gulita, dan tirai hujan putih lebat terbawa angin, terbang ke samping seperti air terjun tidak terlihat.

Mulai sekarang, kami berjauhan dan dipisahkan oleh lautan luas. Kami tidak akan pernah bisa bertemu lagi, dan kami tidak ingin bertemu lagi. 

Dia mundur beberapa langkah dan duduk kembali di sofa rendah yang terbuat dari brokat Su Fang. Dia perlahan-lahan mengalami kesurupan sambil menyaksikan hujan lebat di bawah atap, dan tertidur.

...

Tilan tidur sangat nyenyak. Tidak ada lagi mimpi buruk, hanya kegelapan tak terbatas yang menyelimutinya, tapi hatinya kosong dan puas.

Saat dia sedang tidur, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang dingin dan keras menghampirinya tanpa suara, menyentuh wajahnya, memancarkan rasa dingin yang mencurigakan dari baja.

Dia membuka matanya tiba-tiba.

Sentuhan berat masih ada, dan tetesan air meluncur ke bawah dan masuk ke kerah bajunya, membuatnya menggigil. Itu adalah sebuah tangan, dan kulit sapi di bawah baju besi baja basah kuyup. Mungkin karena takut membangunkannya, itu hanya menempel di pipinya untuk waktu yang lama. 

Malam sudah larut, lampu padam di beberapa titik, dan di luar masih hujan deras. Orang di depannya sedang berlutut dengan satu kaki di depan sofa rendahnya. Seluruh rangkaian baju besi ringan penjaga Yulin meneteskan air. Sebagian besar wajah dan tubuhnya tertutup, tapi dia mengenalinya.

Dia duduk, dan dalam mimpinya, dia hanya memanggil namanya sekali, "Zhenchu." 

"Ikulah denganku," dia merendahkan suaranya, dan dalam kegelapan hanya ada sepasang pupil berwarna coklat bening, bersinar dengan cahaya cemas.

Wajah Tilan menjadi pucat saat dia berkata, "Aku tidak akan mendengarkan belas kasihanmu." 

"Aku menyelinap keluar dari kamp semalaman dan melakukan perjalanan tujuh puluh mil untuk menemuimu, dan aku tidak berencana untuk kembali lagi." 

Tang Qianzi memegangi wajahnya dengan tangannya dan mencegahnya untuk berpaling. Dia memancarkan udara dingin hujan malam, yang meresap ke dalam kulit Tilan, menyebabkan seluruh tubuhnya menggigil. Entah itu kemarahan, kesedihan, atau kegembiraan, dia tidak tahu.

"Ikutlah denganku," ulangnya bersemangat.

"Bagaimana dengan ibumu?" Tilan bertanya kosong.

Tang Qianzi tidak ragu-ragu, "Aku sudah mengatur seseorang untuk mengantarmu ke Kota Yunmo dan segera pergi ke laut. Aku akan pergi ke Qiuye untuk menjemput ibuku, lalu pergi ke Pelabuhan Huobei dan naik perahu ke selatan untuk menemuimu. Begitu sampai di laut, tidak ada yang bisa menghentikan kita."

"Bagaimana dengan Jichang?" 

Tan Qianzi menggelengkan kepalanya, "Dia sudah dewasa." 

"Bagaimana dengan posisi resmimu?"

"Tidak apa. Semuanya tidak apa-apa," Tang Qianzi tiba-tiba tersenyum, "Aku akan membawamu pergi, ayo menjadi bajak laut."

Tilan menatapnya dengan tatapan kosong, dan setelah sekian lama, dia perlahan-lahan mengerti, menggelengkan kepalanya, dan mendorong tangannya dengan paksa.

"Sudah terlambat, Zhenchu," katanya, rambut keritingnya yang tebal tergerai dan menutupi wajahnya.

"Tilan..." Tang Qianzi hampir panik, meraih bahunya lagi, dan menatapnya.

"Huangfei dan jenderalnya melarikan diri di malam hari, yang sangat memalukan bagi kedua negara. Bagaimana jika kaisar dan Paman Yingjia tidak mau menyerah dan mulai bertempur lagi? Bagaimana jika mereka yang mengejar tiba di Qiuye terlebih dahulu dan menahan ibumu?" Tilan tiba-tiba mengangkat matanya. 

Mata itu terasa berat dan panas, seperti api besar yang menyala sampai akhir. Momen terakhir begitu intens sehingga mustahil untuk melihatnya secara langsung.

"Semuanya bisa diatur," suara Tang Qianzi serak, tapi ekspresinya terguncang.

"Zhenchu, kamu tidak mampu membayar harga ini. Jika hal ini menjadi kenyataan, kamu pasti akan menyesalinya," Tilan tersenyum, dan cahaya terang dan menarik di matanya perlahan-lahan menjadi dingin, "Tapi kamu adalah orang yang bijaksana. Kamu tidak akan menyalahkanku. Kamu hanya akan membenci dirimu sendiri selama sisa hidupmu." 

Ada api berwarna putih terang menyulut pupil matanya, tetapi sesaat kemudian padam lagi.

"Sudah terlambat," Tilan menggelengkan kepalanya pelan, "Kamu harus kembali ke kamp... selagi hari masih gelap." 

Prajurit muda itu tiba-tiba memeluk Tilan erat. Kekuatan ganas seperti itu hampir menghancurkan Tilan berkeping-keping, mengubahnya menjadi bubuk, dan kemudian digabungkan dengan daging dan darahnya sendiri untuk menciptakan Tilan baru. Tepi sisik baja armornya seperti pisau tumpul yang tak terhitung jumlahnya, basah dan dingin, mendorong rasa sakit jauh ke dalam kulitnya, dan dia menahannya dalam diam. Rasa sakit ini adalah bekas yang ditinggalkannya pada dirinya, jauh di dalam sumsum tulang, dan tidak akan pernah bisa dihapus.

Halilintar berderak dan bergemuruh melintasi atap. 

Saat Tilan memejamkan mata, dia seperti melihat ribuan dunia runtuh dan bintang-bintang terbakar menjadi abu. Mereka tersapu oleh air terjun hujan yang tak berujung, dan percikan api bergulung dalam kegelapan, jatuh menuju jurang maut.

Malam ini guntur menderu. Namun semua yang terbakar pada akhirnya akan padam.

***

Saat Tilan bangun keesokan harinya, cuaca sudah cerah. Jika jendelanya tidak terbuka dan dedaunan berserakan di mana-mana, dia hampir meragukan apakah badai tadi malam benar-benar datang.

Pada tahun baru tahun kedua Tianxiang, Kaisar Xu mengeluarkan dekrit dan memerintahkan dunia untuk mencari kerabat kerajaan dan bangsawan.

Pada akhir musim semi, gubernur Kabupaten Baiyan datang ke Zhejiang dan mengatakan bahwa dia telah menemukan Yanling Diji, Chu Linlang yang adalah saudara tiri Chang Wang, yang julukannya adalah 'Peony'. Dia baru berusia tiga belas tahun ketika dia disapu oleh pasukan pemberontak dari istana musim panas di wilayah kekuasaan.

Saat pertama kali bertemu Yanling Diji, Tilan merasakan hawa dingin di hatinya dan menjatuhkan secangkir teh di tangannya ke tanah. Dia teringat mimpi buruk yang berkepanjangan dari dua tahun lalu. Dalam mimpinya, wajah pria yang tertusuk anak panah di jantungnya dan jatuh ke kota tinggi masih terpampang jelas di benaknya. 

Ternyata wanita cantik di hadapannya itu tersenyum manis.

Setelah ragu-ragu selama beberapa hari, dia akhirnya mengirimkan orang yang dapat diandalkan untuk mengantarkan surat kepada Jichang, namun dia tidak pernah mendapat balasan. 

Tilan sendiri juga memahami bahwa gambaran yang terfragmentasi tersebut tidak dapat dihentikan tanpa mengetahui kapan atau di mana hal itu terjadi. Takdir itu berbahaya dan penuh keraguan. Jika dia tidak bisa melarikan diri, mengapa repot-repot membuka tirai akhir cerita lebih awal dan merusak kehidupan damai sekarang? 

Dari bulan Agustus tahun kedua Tianxiang hingga Tahun Baru tahun berikutnya, setengah dari jenderal bersayap enam meninggal secara tak terduga karena jatuh dari kudanya, distosia, dan pemberontakan jenderal di sekitarnya, dan hanya tiga dari mereka yang tersisa.

Pada hari keempat bulan lunar kedua di tahun ketiga Tianxiang, Adipati Jianming dari Qinghai  tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal karena sakit. Dia memberikan nama belakang pada negara tersebut. Rou De'an yang dipanggil Jing, dan Gangke yang dipanggil Yi, jadi dia mengejar gelar anumerta Jingyi Wang.

Pada bulan Juni, Gu Dacheng, komandan kamp Mohe, dibunuh oleh tentara Yulin karena membiarkan anak buahnya menjarah.

Pada bulan Juli, Su Ming, komandan Kamp Huangquan, menerima perintah untuk kembali ke Jingji dan mengambil alih posisi Fang Jianming sebagai utusan Zhenyuan. Dia adalah jenderal sayap enam terakhir yang masih hidup. Urusan militer di Celah Huangquan untuk sementara diambil alih oleh wakil komandan Tang Qian.

Pada tanggal 30 Oktober tahun ketiga Tianxiang, Yanling Diji meracuni Kaisar Xu dan mencoba melarikan diri. Dia dikejar oleh tentara Yulin ke menara luar kota. Dia terkena dua anak panah. Dia mencabut mata panah yang menembus dadanya. Dia melompat turun dari menara setinggi 5 kaki dan jatuh hingga tewas di sana Aula Yongle yang megah. 

Sebelum kematiannya, dia mengatakan bahwa dia adalah selir Fenyang Junwang. Dia, Yanling Diji dan Chang Wang adalah sepupu. Suara dan penampilannya begitu tegas sehingga semua orang di kota dapat memahaminya. 

Nie Jingwen, sang Fenyang Junwang, memberontak bersama Chu Fengyi dan dikalahkan serta memusnahkan klannya. Memanfaatkan penampilan serupa mereka, gadis ini berpura-pura menjadi selir kaisar Yanling Diji dan memasuki istana, menunggu kesempatan untuk membalas dendam.

Orang-orang menjadi gempar, dan ada rumor bahwa dia sebenarnya adalah Yanling Diji yang sebenarnya. Untuk membantu Chang Wang merebut takhta, dia secara langsung meracuni Kaisar Xu, tetapi dia gagal. 

Untuk melindungi Chang Wang, dia tidak segan-segan berpura-pura menjadi selir Fengyang Junwang. Dia jatuh ke kota dan meninggal. Rumor ini banyak dianggap sebagai lelucon oleh dunia, dan cerita pendek Chang Wang terkenal bahkan di kalangan masyarakat.

Beberapa hari kemudian, bunga plum kecil pertama di awal musim dingin bermekaran di taman bagian dalam. 

Chang Wang memimpin dan berteriak bahwa dia ingin menyalakan lampu di malam hari, menikmati bunga, dan membuat anggur. 

Tilan juga ada di sana malam itu dan melihat dia minum sangat cepat dan matanya kabur karena mabuk, namun masih ada embun beku yang tersembunyi di bagian terdalam matanya.

Pada tanggal 11 April tahun berikutnya, utusan Zhenyuan, Su Ming, pergi ke Shangzhou. Kepulangannya terjadi pada pertengahan Juni. Sebelum misi meninggalkan negara itu, misi tersebut menghadapi badai pasir kuning dan hilang di gurun antara Guzi dan Dumulan.

Ketika berita hilangnya Su Ming datang, Kaisar Xu menginap di Istana Yu'an malam itu. Di saat dia hendak tertidur, dia memegang pinggang Tilan dan bergumam, "Zizan, Lalu dia tertidur.

Tilan dengan lembut mengangkat tubuhnya dan menyilangkannya, menggerakkan penutup kertas untuk mematikan lampu. Pada saat itu, di bawah cahaya lilin yang merah dan hangat, dia samar-samar melihat cahaya lembab di antara bulu mata Kaisar Xu.

Baru dua belas tahun berlalu sejak tahun kedua puluh tujuh Lintai, namun legenda Chu Zhongxu dan jenderal bersayap enam di masa sulit telah berakhir. Periode berkendara seperti angin itu dikompilasi menjadi sebuah novel oleh generasi berikutnya, dan telah dinyanyikan di pasar dan toko anggur selama bertahun-tahun. Ketika senar dan lagu terdiam dan kemakmuran berakhir, bab terakhir adalah tertulis dengan jelas di buku novel: Potong keenam sayapnya.

Tilan selalu mengira tahun-tahun di keraton itu panjang, namun musim terus berputar, hari-hari datang silih berganti, tak meninggalkan jejak.

Dia jarang bertemu Fang Zhu, manajer umum Fengting. Meskipun pria ini adalah seorang menteri, dia hidup dalam pengasingan dan tidak pergi ke mana pun kecuali Istana Jincheng, tempat tinggal Kaisar Xu. Tak heran jika identitas aslinya telah mati dalam catatan sejarah, ia diberi gelar anumerta, dan jiwanya diabadikan di aula leluhur. Namun, ia berganti pakaian dan menjalani sisa hidupnya dengan tenang dalam bayang-bayang. Melihat wajah yang familiar dan tenang itu, serta bekas pisau di samping sudut bibirnya yang tampak seperti senyuman tapi bukan senyuman, dia selalu ingin memikirkan pemikiran seperti apa yang dimiliki pria ini dalam melepaskan posisinya sebagai seorang pangeran dan bertugas di istana.

Empat komandan Tentara Huangquan, Chengcheng, Mohe, Kinki dan Yulin yang ditunjuk ketika Kaisar Xu naik takhta sudah tidak ada lagi pada musim panas tahun keempat Tianxiang, semua wakil komandan yang awalnya mengambil alih tanggung jawab dipanggil ke ibu kota untuk melaporkan tugas mereka dan dipromosikan menjadi komandan. Pergantian pertahanan batalion ketiga yang seharusnya diadakan pada tahun berikutnya juga dimajukan. 

Tang Qianzi, pelatih kepala Celah Huangquan, telah berusia dua puluh tujuh tahun dan merupakan yang termuda di antara para jenderal ini.

Hari-hari di Istana Yu'an berjalan lancar, dengan wajah-wajah familiar datang dan pergi. Satu-satunya hal yang mengkhawatirkan mereka hanyalah pakaian dan alis baru mereka. 

Tang Qianzi terkadang pergi ke ibu kota dua kali setahun, dan terkadang dia tidak datang selama beberapa tahun. 

Tilan masih muda ketika memasuki istana, namun lambat laun dia telah tumbuh menjadi wanita cantik. Ia juga fasih berbahasa Donglu, namun ia selalu pendiam dalam kehidupan sehari-hari. Dia menyimpan elang Santu dari Xilu, yang sudah cukup tua dan tidak bisa lagi menyampaikan pesan. 

Petugas wanita itu secara tidak sengaja memergokinya sedang membelai bulu selang Santu  yang redup. Ekspresinya yang biasanya dingin dan sulit diatur telah hilang, digantikan oleh kelembutan yang ragu-ragu.

Pada hari itu, Kaisar Xu di istana melihat Shurong Fei Tilan untuk pertama kalinya. Sungguh mengejutkan bahwa kurang dari setengah bulan setelah menjadi selir, dia membawanya bersamanya ketika dia meninggalkan istana untuk parade militer. Semua orang mengatakan bahwa Selir Shu Rong pasti akan menjadi favorit eksklusif di masa depan, dan penobatannya sebagai ratu sudah dekat. Namun tidak ada yang menyangka bahwa Kaisar Xu tidak akan pernah datang ke parade militer Zhuquemen pada tahun kesembilan atau keempat belas masa pemerintahan Tianxiang, dan Shurong Fei akan selalu menjadi Shurong Fei. 

Pada tahun ketiga belas pemerintahan Tianxiang, perbendaharaan kekaisaran tidak memiliki gudang yang mencukupi, sehingga semua koin perak ditukar dengan emas. Harga emas di pasar telah meroket selama berbulan-bulan. Pelanggan emas dari Xilu datang untuk mencari keuntungan, dan emas dalam jumlah besar juga mengalir ke Donglu. Tujuh puluh delapan persen emas dunia berasal dari Zhongzhou, tetapi tidak ada tambang di negara bagian Leiyun dan Leiyun. Pada musim panas tahun keempat belas Tianxiang, tidak ada tempat untuk menumpuk emas batangan di perbendaharaan Da Zhi, dan koin emas yang beredar di pasar negara-negara Xilu hampir habis.

Pengawas Bendahara membuat peringatan yang meminta perluasan gudang. 

Kaisar Xu melihatnya sekilas dan menulis dengan pena kekaisaran bahwa semua pajak akan dibebaskan untuk sepuluh tahun ke depan digunakan untuk membangun bendungan dan gudang di berbagai tempat. 

Pengawas Bendahara langsung pingsan.

Kaisar Xu berkata sambil tersenyum, "Kamu adalah orang yang berpikiran sempit. Kamu bisa masuk tetapi tidak bisa keluar, dan kamu adalah orang yang kikir." 

Buku-buku sejarah menyebutkan perilaku Kaisar Xu yang liar dan tidak masuk akal di tahun-tahun terakhirnya, dan kisah ini sangat diperlukan.

Negara-negara Xilu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk membeli kembali emas dalam jumlah besar. Tak disangka, pada paruh kedua bulan Juli saja, emas yang mengalir keluar dari perbendaharaan Da Zhi menyumbang sepertiga dari emas yang beredar di Donglu. Harga emas segera turun di bawah paritas lima puluh tael perak hingga satu tael emas di tahun-tahun awal, dan emas yang baru saja diambil kembali oleh negara-negara di Xilu ke dalam perbendaharaan tiba-tiba turun nilainya dan mereka kehilangan separuh kekayaannya. Hati orang-orang melayang, dan negara-negara di Donglu terdampar. Pelanggan emas di Hanzhou tidak mampu membayar utangnya, dan banyak yang bunuh diri.

Setelah perburuan musim dingin di tahun ketiga belas Tianxiang, Kaisar Xu baru saja mendaftarkan Chunrong Fei, Fang, yang dijuluki 'Huzhu Furen'. 

Pejabat wanita mengatakan bahwa dia adalah putri angkat Fang Zhu, manajer umum Fengting. Terlahir sebagai seorang komandan militer, ia selalu dibesarkan sebagai anak laki-laki dan sering kali berpakaian seperti laki-laki untuk melayaninya. 

Tilan telah bertemu Chunrong Fei beberapa kali. Kecantikannya penuh dengan semangat kepahlawanan, dan dia adalah kecantikan yang langka.

Sebelum awal musim semi tahun berikutnya, utusan dari berbagai negara di Xilu berkumpul di Hanzhou untuk mengumpulkan tulang belulang Xilu Jinke yang bangkrut dan bunuh diri, berikan kompensasi kepada yang selamat, lalu kirim pasukan dari Celah Huangquan untuk mengawal mereka ke ibu kota kekaisaran.

***

 

BAB 7.2

Pada hari keempat belas bulan lunar pertama tahun itu, diadakan perjamuan di awal musim semi, dengan perpaduan makanan lezat, musik, dan tarian. Utusan dari tujuh negara Nihualuo, Nanpi, Zhuxiang, Xifu, Yangjita, Tohuulu, dan Gaman diundang dan berkumpul di aula utama Istana Junlei. 

Pemimpin delegasinya adalah Suolan, putra mahkota Zhunian, dan Tilan hadir sebagai pengecualian. Kakak beradik ini telah berpisah selama lima belas tahun, dan Suolan sudah menjadi pemuda berusia dua puluh empat tahun.

Pada hari keempat belas bulan lunar pertama tahun kelima belas, pemerintah setempat menyumbangkan Dewa Longwei. 

Kaisar Xu pamer kepada utusan barbar, dan orang barbar mengungkapkan kekaguman mereka. Kemudian terbentuklah Aliansi Musim Semi yang menjanjikan perdamaian abadi dari generasi ke generasi dan tidak ada perang.

'Zhengshu - Abad ini - Kaisar Xu' 

***

Suolan mondar-mandir dengan cemas, seolah-olah berada di penjara.

Di paviliun kecil Istana Yuan, semuanya didekorasi dengan Zhunian, membuatnya nyaman dan bermalas-malasan. 

Tilan menyuruh pergi pelayan istana yang bertugas dan masuk dengan sepiring manisan kenari emas.

Suolan tiba-tiba berbalik dan berkata, "Wang Jie, kamu tidak harus menikah dengannya. Jika aku tahu kamu akan menikah dengan kaisar gila seperti itu, aku tidak akan membiarkanmu datang!"

Tilan tersenyum tipis dan berkata, "Lalu memangnya kenapa jika kamu tidak mengizinkanku? Ketika aku datang ke Donglu, kamu baru berusia sembilan tahun," lalu dia menyerahkan permen kenari ke tangan Suolan, "Ini, kesukaanmu." 

Suolan sangat marah sehingga dia juga tertawa, dengan lembut menutup piringnya, dan berkata, "Wang Jie, aku bukan anak kecil lagi." 

Tilan mengangkat bulu matanya dan menatap Suolan, "Ya, kamu sudah tinggi sekali." Dia terlihat begitu lembut dan lembut, masih seperti putri kecil yang buta saat itu. 

Suolan tiba-tiba merasa sedih, mengulurkan tangan untuk mengambil piring dan menyimpannya, meraih tangan kurusnya, dan berkata dengan kikuk seperti anak kecil, "Wang Jie, dulu kamulah yang membawaku untuk melarikan diri, tapi sekarang akulah yang menyelamatkanmu," Tilan terkejut.

Suolan berkata dalam satu tarikan napas, "Jika kaisar gila ini hidup beberapa tahun lagi, negara-negara di Xilu akan kosong. Kali ini kami datang ke Donglu, kami sudah membuat rencana untuk bertemu Chu Jichang. Sebelumnya kami mengirim orang untuk mengadakan pertemuan rahasia dengannya, dan Chu Jichang setuju bahwa setelah dia naik takhta, dia akan mendapatkan kembali emas dari perbendaharaan Da Zhi. Dia sudah menyiapkan pasukan dan  dan wakil komandan Batalyon Kinki adalah orangnya. Ketika saatnya tiba, dia akan memecat komandan lama dan menggunakan Batalyon Kinki untuk menekan Tentara Yulin, dan Tianqi mencetak tujuh poin. Awalnya, dia telah membuat perjanjian dengan Raja Zuobudun dari suku barbar utara, meminta mereka berpura-pura menyerang Celah Huangquan di awal musim semi untuk mengikat seluruh pasukan Hanzhou. Namun, Raja Zuobudun terbunuh bulan sebelumnya, dan rencana ini tidak menghasilkan apa-apa. Begitu sesuatu terjadi, dia akan memerintahkan kamp Huangquan untuk membagi pasukannya untuk pergi ke selatan. Dengan menyamar sebagai penyelamat raja, ketika mereka tiba di ibu kota, mereka dapat ditekan ke dalam kamp kota dan kamp Mohe."

Tilan mendengarkan bagian ini dengan tenang, menggelengkan kepalanya dan menyela, "Para prajurit dan kuda dari Celah Huangquan tidak akan datang. Jika kavaleri barbar dari utara benar-benar dalam bahaya memasuki celah tersebut dan mengganggu orang-orang, Zhenchu ​​​​tidak akan pernah meninggalkan Celah Huangquan."

Suolan tertawa acuh tak acuh, "Tang Qianzi bukanlah orang yang baik hati. Belum lagi dia tidak akan melanggar perintah Chu Jichang. Selama kamu, Wang Jie, masih di Tianqi, dia tidak akan gagal untuk datang." 

Rambut hitam panjang Tilan, setebal sayap gagak, diselimuti cahaya lilin, begitu sunyi, seperti ombak yang diukir dari kayu eboni, menyelimuti punggungnya. 

Setelah terdiam lama, dia akhirnya berkata, "Jika dia adalah orang yang pemaaf, aku tidak akan menderita selama lima belas tahun ini." 

Suolan menghela nafas, "Wang Jie, kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Ketika saatnya tiba, aku pasti akan bertanya kepada Chu Jichang untuk mengirim seseorang untuk melindungimu, dan kamu akan aman." 

"Kapan?" 

"Pada hari pertama bulan Februari, Chu Jichang mengirim Dewa Longwei kembali ke lautan luas. Wangzi yang baru saja menghadiri perjamuan juga mendengar tentang hal itu. Ada pemberontakan di ibu kota. Dia ingin menghindarinya dan yang terbaik adalah pergi ke laut."

Tilan tersenyum ringan. 

Jichang adalah orang yang sangat canggih. Dia sebenarnya telah merebut tahta, tapi dia tidak mau menyandang nama itu. Dia suka segala sesuatunya megah dan tidak mentolerir kekurangan apa pun, setidaknya sepertinya begitu dia.

Tilan ingat lima belas tahun yang lalukKetika armada berlayar ke Pelabuhan Quanming, dia melihat ke bawah ke kepala orang-orang yang menggeliat di bawah sisinya. Sorot matanya tajam dan dingin. Jika tidak ada Kaisar Xu, Chu Jichang mungkin tidak bisa menjadi kaisar yang baik. Pukulan yang gagal dia lemparkan ke istana ayahnya bertahun-tahun yang lalu telah mendapatkan kembali kekuatannya pada saat ini, dan akan menghancurkan belenggu yang menahan ambisinya yang membara menjadi berkeping-keping.

Dia pasti masih ingat mimpi buruk yang dialaminya ketika dia berusia delapan tahun -- suatu hari dia akan mati di laut. Namun, Tilan juga tahu bahwa dengan temperamen Jichang, dia tidak akan pernah melepaskan kesempatan ini. Daripada kehilangan segalanya, lebih baik mencobanya. Untuk meraih apa yang telah dia rindukan sejak kecil, bahkan jika dia mengetahui akhir yang hancur, dia akan tetap menempuh jalan ini.

Suolan melanjutkan, "Kami, Zhunian, Nihualuo, dan utusan dari Tohuulu semua pergi bersamanya, pertama untuk menghindari kecurigaan, dan kedua untuk mengawasi dengan cermat pengkhianatan dan kekejamannya." 

Hati Tilan tiba-tiba tenggelam dan dia berkata, "Kamu tidak boleh pergi." 

"Aku harus pergi. Aku memang putra mahkota, tetapi aku bukan putra tertua. Berapa banyak orang yang menunggu, dan begitu Yingjia Dajun meninggal, mereka akan melompat keluar dan merebut tahta ini... Jika orang-orang di sekitarku menganggapku pengecut, siapa yang mau mengikutiku?" kata Suolan, alisnya yang tebal menyatu.

Tilan merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya dan penglihatannya redup. Dia masih berusaha sekuat tenaga untuk merendahkan suaranya dan berteriak, "Kamu bahkan tidak bisa mendengarkan kata-kataku? Chu Jichang ditakdirkan untuk mati di laut. Dia mungkin terbalik dan mati suatu saat nanti. Apakah kamu ingin menemaninya mengambil risiko? Jika aku mengetahui hal ini, aku seharusnya tidak melakukannya menyelamatkanmu saat itu!" 

Tangan rampingnya memegang erat Suolan, dan kukunya menancap di dagingnya.

Suolan mendorongnya dengan lembut namun tegas dan berkata, "Wang Jie, keberanian aku tidak lebih buruk dari Chu Jichang. Kamu tunggu kami kembali di Tianqi, dan tidak perlu mengkhawatirkan hal lain." 

Dia keluar dari paviliun kecil dan turun.

Tilan berdiri kaku, seluruh tubuhnya terasa menggigil. Bukannya dia tidak memikirkannya, meski dia mengancam akan bunuh diri, alangkah baiknya selama dia bisa mempertahankan Suolan. 

Baru pada saat itulah dia melihat ekspresi Suolan dengan jelas -- ada nyala api yang kuat dan berkobar di tubuhnya, menerangi seluruh tubuhnya, tapi jauh di lubuk hatinya ada es yang tidak bisa mencair. 

Semua pemuda seperti itu memiliki mata yang mengancam seperti binatang buas. Terkadang mereka redup, terkadang terkendali, terkadang dingin atau tajam, atau gila, tetapi mereka tidak akan pernah rendah hati atau gentar. Yang panas adalah ambisi, yang sedingin besi adalah kemauan, yang tidak bisa dihentikan atau dibalikkan.

Sangat mirip dengan Jichang.

Tilan perlahan jatuh ke tanah, air mata akhirnya mengalir tanpa suara.

Untuk mengirim Dewa Longwei kembali ke lautan luas, Chang wang dan utusan Tiga Kerajaan berangkat ke timur dari Tianqi pada hari pertama bulan Februari.  Chunrong Fei, Fang, memimpin 60 pejabat wanita untuk pergi bersama mereka, dan dilindungi oleh 8.000 orang dari tentara kekaisaran.

***

Saat fajar tujuh hari kemudian, Tilan samar-samar merasakan angin musim panas bertiup di wajahnya saat tidur, dan rasanya seperti matahari membakar dirinya. Tiba-tiba dia terbangun dan menyadari bahwa itu bukanlah sinar matahari, melainkan api. Dia bangkit dan berlari ke jendela tanpa alas kaki, dan melihat Istana Yuan dikelilingi oleh ratusan sersan Yulin. Terdengar suara keras besi dan batu yang menakutkan serta suara purlin bata yang runtuh ke arah Gerbang Kaihei. Puluhan ribu tentara dari Batalyon Kinki berteriak-teriak bersama puluhan kereta kota bertanduk besi.

Pintu paviliun kecil tiba-tiba terbuka. Dia melompat kaget, memegang erat jantungnya dengan satu tangan, dan berbalik untuk melihat. 

Orang yang datang adalah seorang pria militer yang tinggi dan tegap dengan janggut, mengenakan kuda dan ikat pinggang, dan baju besi ringannya dibuat dengan baik. Yang aneh adalah baju besinya berwarna nila, yang sebenarnya adalah warna mereka yang bertugas di Celah Huangquan. Samar-samar dia mengira dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tapi kemudian dia memikirkannya. 

Ternyata itu adalah jenderal Celah Huangquan-lah yang memimpin pasukan untuk mengawal Suolan dari Hanzhou ke selatan pada Perjamuan Malam Festival Musim Semi. 

Prajurit itu membungkuk sedikit di depan pintu dan berkata, "Jenderal Zhang Chengqian.  Shurong Fei, yakinlah. Para pemberontak bertekad untuk tidak menyerang di sini." Dia berbicara singkat, yang merupakan kebiasaan dinas militer selama bertahun-tahun, dan dia pergi dengan tergesa-gesa.

Tilan merasa kedinginan. Ternyata orang tersebut bukanlah petugas dari Batalyon Kinki yang dikirim oleh Jichang untuk melindunginya, melainkan anggota Tentara Yulin yang menjaga Kota Terlarang.

Genderang itu seperti ribuan kuda yang berlari kencang, menggerakkan tanah. Sembilan aula luar Qianxuan, Kunrong, Jiujing, Dinghe, Wencheng, Wude, Xiangyun, Junlei dan Zichen semuanya direbut. Gerbang Ningtai dirusak dan pemberontak menyerbu harem. Bendera merah dikibarkan tertiup angin ke arah Istana Renze, dan kerumunan menyapu menuju Istana Jincheng seperti awan timah yang membawa angin dan guntur.

Teriakan orang-orang berkumpul menjadi gelombang, membubung ke langit, dan suara dentang pedang terdengar tanpa henti. Gelombang suara manusia surut berulang kali, dan melonjak ke depan lebih keras lagi dan lagi, menghantam tembok merah Istana Yuan. 

Anak panah seperti hujan lebat menembus kisi-kisi jendela. Beberapa dari mereka telah dicabut kepalanya dan dibungkus dengan kapas berminyak, begitu mereka menyentuh tanah, mereka tetap terbakar. 

Pada saat yang paling kritis, pemberontak dari Batalyon Kinki telah menerobos ke sisi timur Istana Yuan, yang berarti orang-orang Jichang hanya berjarak beberapa langkah darinya. Namun, bala bantuan dari Tentara Yulin terus berdatangan, dan segera mereka berkerumun untuk mengisi celah yang ditembus. Sambil membungkusnya dan mundur ke paviliun kecil, mereka memblokir pemberontak dari luar.

Ini adalah pertarungan tangan kosong pertama di kota terlarang Tianqi, dan juga yang terakhir. Darah mengucur dari Danchi seperti mata air, dan mayat-mayat menghalangi parit. 

Pemandangan itu tidak kalah dengan pemandangan ketika Yi Wang memberontak, menghancurkan kota, dan membantai klan. 

Setelah dua hari penuh pertempuran, para pemberontak kehilangan lebih dari 10.000 orang di Kota Terlarang saja. Ada lapisan darah yang menumpuk di tanah biru di mana-mana, yang tidak pernah kering. Sepatu bot militer tidak pernah kering di antara mayat-mayat itu, dan ada lumpur tipis berwarna merah dan hitam di bawah kakiku, membuat setiap langkahku licin.

Tilan sedang duduk di kota yang sepi. Setiap kali memikirkan Suolan, dia menjadi gelisah. Dia sering bertanya kepada Sersan Yulin yang menjaga Istana Yuan tentang situasi di luar. Para prajurit semuanya hormat, tetapi mereka selalu menyatakan bahwa mereka tidak mengetahui situasi saat ini dan hanya mengikuti perintah, dan menolak untuk membiarkannya keluar dari istana. Hampir seribu mayat terkubur di bawah tembok Istana Yuan. Angin mencurigakan di malam hari membawa erangan para prajurit yang sekarat. Kotoran berwarna kuning kehijauan menggenang di darah dan lumpur, dan bau busuk tak terkatakan.

Sore hari hari keempat, jenderal berjanggut bernama Zhang Chengqian datang. Dia hanya memintanya untuk pindah ke tempat lain, tetapi tidak menjawab pertanyaan lainnya. Dia bertanya lagi dan lagi, tapi dia menolak untuk mengatakan yang sebenarnya. Dengan lambaian tangannya, beberapa petugas wanita datang dan membantunya pergi, setengah memegang dan setengah menyeretnya pergi.

Tilan berjuang untuk menoleh dan menatapnya secara langsung, dan mengucapkan kata demi kata, "Jenderal Zhang, katakan padaku." 

Rambut hitam wanita di kereta itu berantakan, menutupi wajahnya, tetapi tidak bisa menutupi dirinya wajahnya yang gila dan berapi-api. Sorot matanya menakutkan, "Apakah perahu itu... terbalik?" 

"?"

Zhang Chengqian baru saja menerima laporan darurat setengah jam yang lalu. Dia tidak memperhatikan pertanyaan Tilan. 

Ekspresinya tidak bisa ditahan, jadi dia hanya menuruti dan berkata, "Satu-satunya yang masih hidup saat ini adalah Chunrong Fei." 

Itu di luar jangkauannya. Tanpa diduga, seluruh tubuh Tilan gemetar, tetapi dia tidak menangis. Dia hanya menatapnya dengan tatapan kosong, tampak mengangguk. Dia pucat dan lemah, seperti potongan kertas kecil, dan matanya yang besar dan kusam adalah dua titik tinta tipis di kertas putih, kabur dan tersebar. Dia dibantu dengan patuh oleh petugas wanita.

Pada tanggal 11 Februari, dia untuk sementara pindah ke aula samping Istana Fengwu. Ketika pemberontakan pecah, keluarga Chunrong Fei berada jauh di laut, dan tidak ada pemilik di Istana Fengwu. Sebagian besar pejabat istana melarikan diri, tetapi mereka hanya dirampok, tetapi mereka masih suci. 

Zhang Chengqian menugaskan 150 orang untuk bertugas siang dan malam. Dia dikatakan sebagai penjaga, namun nyatanya dia menjadi tahanan rumah Zhang Chengqian.

Para pelayan istana yang datang untuk menunggunya mengatakan bahwa Kaisar Xu telah sekarat pada hari ketujuh bulan lunar. Sebelum meninggal, dia telah ditusuk dengan pedang, namun dia tetap membunuh puluhan jenderal pemberontak dan meninggal karena kelelahan. 

Fang Zhu, manajer umum Fengting, yang menemaninya, juga meninggal. 

Tilan tidak terkejut, tapi semuanya terjadi begitu cepat, dan dia masih merasa bingung. Dia menghabiskan separuh hidupnya memakai belenggu, memutuskan satu belenggu dan kemudian belenggu lainnya, tidak pernah bebas lagi. Sekarang kandang yang telah mengepungnya selama lima belas tahun telah benar-benar runtuh. Melihat sekeliling, dia tidak punya tempat tujuan.

Dia teringat ketika dia masih kecil, Paman Yingjia selalu mengirim seseorang untuk membawakan mangkuk es setiap pertengahan musim panas. Itu adalah bongkahan es besar, dan digulung ke dalam mangkuk transparan seperti kaca. Es yang dihancurkan dihancurkan menjadi bubuk salju dan disajikan di dalamnya, disertai dengan berbagai jenis buah-buahan berharga dan madu Xilu yang panas sepanjang tahun. Dia menyukai mangkuk es yang dingin dan selalu memegangnya di tangannya dan menolak untuk melepaskannya, tetapi semakin erat dia memegangnya, semakin cepat es itu meleleh. Dalam sekejap, es itu meleleh menjadi tetesan salju dan bocor melalui jari-jarinya, menyebabkan rasa sakit dingin yang menggigit.

Separuh hidupnya hanyalah lampu es. Orang tua, saudara laki-laki, sahabat, kekasih, semua orang yang ingin ia pertahankan, semua menjauhinya karena satu dan lain hal. Setiap kali dia melangkah, ada jalan sesat yang tak ada habisnya di bawah kakinya. Setiap orang berjalan ke arahnya masing-masing.

Tilan tinggal di Istana Fengwu hingga bulan Juli, ketika tiba-tiba terdengar keributan di kota terlarang. Setelah Chunrong Fei, Fang, selamat dari kecelakaan kapal, tabib kekaisaran yang mendampingi mendiagnosisnya bahwa dia hampir hamil dua bulan, jadi dia harus tinggal di Yuezhou sebentar untuk melahirkan bayinya. Setelah kesehatannya sedikit membaik, dia memutuskan untuk kembali ke Tianqi. 

Dari bulan Februari hingga sekarang, selama lima bulan penuh, garnisun Celah Huangquan tetap diam dan tidak ada satu atau satu kuda pun yang dikirim ke ibu kota. 

Tang Qianzi tidak dianggap baik hati, tapi dia tidak akan pernah membuka gerbang Kerajaan Utara untuk pencuri. Sejak kejadian tersebut, berita di istana ditutup rapat, dan semua orang di Kota Tianqi mengatakan bahwa mereka telah kehilangan jejak Shurong Fei Tilan dalam pemberontakan. Meskipun mereka mengirim orang, keberadaannya tidak dapat ditemukan.

***

Tilan menatap ibu kota kekaisaran yang hancur, rambut panjangnya yang mempesona terangkat oleh angin musim semi. Dia tahu dia adalah orang seperti itu.

Orang-orang istana di luar mengumumkan bahwa Jenderal Zhang Chengqian telah tiba. 

Fu Yi, wakil komandan Batalyon Kinki, memberontak melawan raja dan membunuh Kaisar Xu. Komandan He Yao ditahan oleh Fu Yi dan terluka parah serta sekarat ketika dia diselamatkan satu orang dengan kekuatan militer di ibukota kekaisaran. 

Jenderal Zhang Chengqian sudah lama tidak datang berkunjung, dan Tilan tahu bahwa niatnya mungkin tidak baik. Namun, karena dia adalah pria yang tajam, dia mungkin lebih berpikiran terbuka. Dia tidak punya apa-apa lagi, jadi dia tidak perlu takut lagi.

Zhang Chengqian tidak sopan padanya, dia sedikit menangkupkan tangannya dan berkata, "Tolong segera kemasi pakaian Anda.  Saya akan mengantar Anda di sepanjang jalan." 

Tilan berharap dia ada di sini untuk mengambil nyawanya, tetapi jika itu masalahnya, dia tidak perlu merapikan pakaiannya. Sebaliknya, dia bingung, "Ke mana harus pergi?" 

"Ke utara," Zhang Chengqian tersenyum, tegar dan ceria.

Zhang Chengqian sedang berjalan di depan, dan dia buru-buru mengikutinya keluar dari aula samping dan memutar ke luar gerbang istana. 

Sekitar tiga hingga dua ratus sersan sedang menunggu di luar. 

Tilan menderita klaustrofobia selama beberapa bulan. Saat ini, matahari menyinari wajahnya. Mau tak mau dia merasa sedikit pusing, dan dia buru-buru menutupi tubuhnya dengan jubah beludru biru kehijauan. 

Para sersan mengelilinginya dan berjalan ke selatan sepanjang jalan batu lebar berlapis kaca. Dia hendak berbelok menuju Gerbang Chuihua di depan Paviliun Jifeng ketika sebuah kereta dan penjaga kehormatan datang dari selatan di depannya. Terlihat bahwa atap di bagian depan adalah pangkat Huangfei. 

Semua sersan berdiri diam, dan dengan perintah, mereka semua mundur ke sisi jalan setapak dan berlutut dengan satu kaki, meninggalkan Tilan sendirian yang berdiri di sana.

Atap besar yang indah dan berwarna-warni dengan delapan belas tanduk terbang emas perlahan lewat di depannya, lalu tiba-tiba berhenti, dan sudut tirai brokat emas merah di sampingnya terangkat. 

Gadis di atap itu masih sangat muda, tidak lebih dari enam belas atau tujuh belas tahun. Meski memakai riasan lengkap dan terlihat lelah, semangat kepahlawanan masih terlihat di alisnya. Dia memandang Tilan, tersenyum tipis, meletakkan tirai brokat, dan memindahkan bagian atap ke depan lagi.

Itulah Chunrong Fei, Fang, putri angkat Fang Zhu, manajer umum Fengting, juga dikenal sebagai HuzhuFuren. 

Dia sedang hamil enam bulan saat itu, dan anaknya lahir pada bulan Oktober tahun itu dan diberi nama Chu Weiyun. 

Chu Weiyun naik takhta pada bulan November tahun itu, memproklamirkan dirinya sebagai Kaisar Yun, dan mengubah namanya menjadi Jingheng. 

Chunrong Fei, Fang, dianugerahi gelar Ibu Suri dan menjabat sebagai Shezheng selama dua puluh dua tahun. Zhang Chengqian sangat dihormati, dan ketika Kaisar Yun sudah dewasa dan mengambil alih kepemimpinan secara pribadi, Zhang Chengqian telah diangkat menjadi Menteri Perang.

***

Tahun itu, musim dingin datang sangat awal di Celah Huangquan, dan salju turun di bulan Oktober.

Saat itu hampir senja, dan langit, bumi, dan pegunungan di kejauhan semuanya terjerumus ke dalam kekacauan, hanya butiran salju tebal yang berjatuhan tanpa henti di wajah orang-orang. Kavaleri yang terdiri dari tiga hingga dua ratus orang berjalan dengan susah payah ke utara di tengah angin dan salju, hanya garis hitam yang merayap di padang salju yang luas dan menyilaukan.

Dua jam yang lalu, cahaya api sporadis samar-samar terlihat di kejauhan, namun tidak bisa mendekat. Baru setelah hari benar-benar gelap kami melihat pos terdepan batalion. 

Pemimpin kavaleri mengekang kudanya, mengangkat tenda salju, memperlihatkan wajah tegas dengan janggut, dan berkata, "Di mana komandana? Ada pengunjung." 

Penjaga mengenali jenderal tertutup Zhang Chengqian, dan buru-buru berdiri berdiri dan memberi hormat, sambil diam-diam melirik orang di punggung kuda lainnya. Meski terbungkus jubah salju tebal, ia masih bisa melihat pengunjung itu bertubuh pendek dan sama sekali tidak terlihat seperti tentara.

Lampu di barak lembut dan hangat, dan buku-buku tersebar di atas meja. Jika bukan karena baju besi dan pedang yang tergantung di rak di sudut, itu tidak akan terlihat seperti kediaman penjaga perbatasan. 

Setelah bertahun-tahun, pria itu masih kurus, dia bersandar di meja, dan mantel bulu yang dikenakannya telah terlepas, memperlihatkan garis-garis tajam di bahu dan punggungnya.

Orang yang terbungkus topi salju itu masuk dengan lembut menutup pintu di belakangnya, ragu-ragu, dan berjalan ke depan tanpa suara. 

Pria di meja itu tertidur lelap, wajahnya damai, dan cahaya kekuningan telah menghapus jejak angin dan embun beku di wajahnya, memperlihatkan kelembutan dan keanggunan masa mudanya. 

Ada mangkuk anggur seladon di tangannya, anggurnya sebening air, dengan riak cahaya perak yang aneh, dan aroma manisnya samar-samar mencapai hidung orang. 

Sosok yang terbungkus topi salju mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk anggur dan melihatnya dengan hati-hati. Ada sesuatu yang mengkerut di bawahnya. Setelah direndam, ia membentangkan separuhnya, yang transparan dan berwarna hijau muda, seolah-olah sudah dipotong dari kain kasa.

Itu Xie Luo. Keringkan, rendam dalam anggur dan minum, dan itu akan menjadi bunga aneh yang bisa membawakanmu mimpi. Apa yang tidak bisa kamu dapatkan masih belum tersedia, dan apa yang tidak bisa kamu simpan tidak bisa disimpan. Bunga ini memberi orang waktu singkat tiga jam, sehingga orang itu bisa menghidupkan kembali kilasan kebahagiaan dalam mimpinya, begitu juga dengan wajah yang jarang terlihat dalam kehidupan ini. Namun, banyak sekali orang yang rela membayar mahal untuk itu. Bunga beracun dan membuat ketagihan ini, bersama dengan alkohol, mengisi lubang tak berdasar di hati banyak orang setiap hari dan setiap malam.

Pria itu tertidur lelap, bernapas dengan teratur.

Tilan melepas topi saljunya dan meminum sisa anggur di mangkuk. Anggur bening dan dingin menetes, membakar tenggorokannya, dan aliran panas mengalir dari dadanya ke anggota tubuhnya. Tangan dingin itu berangsur-angsur menghangat, dan semua rasa lelah akibat perjalanan jauh datang dalam sekejap.

Dia duduk dengan tenang di tanah, kepalanya bersandar di pangkuannya, memejamkan mata, dan tertidur lelap.

Dia memimpikan cuaca cerah di akhir musim semi tahun itu, ketika sinar matahari membuat tulang manusia menjadi renyah. Dia berumur empat belas tahun dan sedang mengapung di Sungai Papa'er di dalam baskom kayu besar berisi daun teratai putih. Dalam mimpinya, seseorang memegang tangannya, hangat dan erat, seolah dia tidak akan pernah melepaskannya.

Meskipun saat ini ada salju senja di hutan belantara di luar jendela, pegunungan tetap seperti besi.

 

-- TAMAT --

 ***

Bab Sebelumnya 1-3        DAFTAR ISI