Double Track : Bab 1-10

BAB 1

Kereta bergerak di sepanjang rel kereta api, dan rumah-rumah rendah di luar jendela berangsur-angsur menghilang. Sesekali, gerbong melewati terowongan gelap, membawa Jiang Mu menuju bagian depan yang tidak diketahui.

Jiang Mu belum pernah pergi ke tempat sejauh ini sendirian, dan dia tidak pernah memejamkan mata sedetik pun. Pemandangan di luar jendela benar-benar berbeda dari tempat tinggalnya kabut itu sama tidak nyatanya dengan dunia dua dimensi.

Saat ini, suasana hatinya sangat rumit. Tempat aneh yang akan dia datangi dihuni oleh kerabat yang paling dia kenal selama bertahun-tahun inginkan saat itu. Saat itu, nama belakangnya adalah Jin dan namanya adalah Jin Mu.

Dia masih ingat hari mereka berpisah, hujan deras di Suzhou, dan ayahnya membawa sebuah kotak hitam tua, yang berisi semua barang bawaan yang bisa dibawanya dan saudara laki-lakinya. Dia tidak tahu apa maksud dari perceraian orang tuanya. Dia hanya tahu kalau ayahnya akan membawa Gege-nya meninggalkan rumah ini dan tinggal di suatu tempat yang jauh.

Dia mencoba segala cara untuk menyeret ayahnya untuk mencegahnya pergi, membiarkan Gege-nya tinggal, dan memohon kepada ibunya untuk tidak mengusir mereka, tetapi yang terjadi adalah orang tuanya bertengkar sengit untuk terakhir kalinya dan menangis ketakutan. Tapi hari itu, Jin Chao diam-diam berjalan ke sisinya dan menggunakan tubuhnya untuk menghalangi orang tua yang bertengkar, dan menyeka air matanya dengan lengan bajunya berulang kali tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Belakangan, ibunya dengan paksa menguncinya di kamar agar dia tidak membuat masalah. Dia berbaring di jendela besi di lantai dua dan menyaksikan tanpa daya saat ayahnya membawa Gege-nya ke tengah hujan lebat dengan payung kotak-kotak yang sudah pudar.

Dia menangis keras di dekat jendela di lantai dua. Mereka berbalik untuk melihatnya. Melalui tirai hujan, mata Jin Qiang penuh dengan ketidakberdayaan. Dia berteriak padanya, "Mumu jadilah baik. Kami akan meneleponmu saat kami tiba sampai di sana."

Jin Chao membawa ranselnya, dan dia mulai terlihat seperti anak laki-laki. Sosoknya tersembunyi di tengah hujan lebat, dan dia tidak bisa melihat dengan jelas. Ayahnya dengan kejam membuang muka dan menarik Jin Chao. Saat mereka berbalik, Jin Mu patah hati. Menangis dengan sedih, dia memiliki perasaan yang kuat di hati mudanya bahwa begitu ayah dan Gege-nya pergi, mereka tidak akan pernah kembali.

Dia menangis sampai dia lemah. Dalam pandangannya yang kabur, sesosok tubuh bergegas kembali. Dia berkedip keras dan melihat Jin Chao bergegas menuju hujan lebat dan memanjat tenda di lantai pertama, dan memanjat melalui jendela keamanan di bawah dia.

Itu terakhir kali dia melihat Jin Chao. Dia sangat dekat dengannya, dan seluruh tubuhnya basah kuyup. Bulu matanya yang panjang terkulai, dan air hujan menetes dari dahinya ke pangkal hidungnya yang tinggi dengan satu tangan, tangan yang lain mengeluarkan pena Parker hitam dari ransel dan menyerahkannya padanya, sambil berkata kepadanya, "Ini untukmu, latih tulisan tanganmu dengan baik, jangan pilih-pilih makanan, makan wortel juga, dengarkan ibu, lain kali..."

Air hujan mengalir ke mulut dan hidungnya, dan dia tersedak, terbatuk-batuk dengan keras, lalu berkata kepadanya, "Lain kali kita bertemu, aku ingin memeriksa bagaimana tulisan tanganmu."

Jin Mu mengulurkan tangannya keluar jendela untuk mengambil tulisan tangannya. Sambil memberikan pena, aku memegang adikku dengan tangan kecilku dan bertanya kepadanya dengan berlinang air mata, "Apakah kamu akan kembali?"

Hujan menerpa punggung tangan mereka yang saling bertautan , dan ada kilatan petir jauh di cakrawala. Itu menerangi langit malam dan mata Jin Chao yang gelap dan cerah membawa semua harapannya.

"Aku akan kembali," katanya padanya.

Tapi dia tidak pernah kembali, hanya meninggalkan pena kesayangannya untuk menemani Jin Mu selama bertahun-tahun.

Setelah itu, Jiang Yinghan langsung mengganti nama belakangnya. Sejak saat itu, tidak ada lagi yang memanggilnya Jin Mu.

Dalam beberapa tahun pertama, dia kadang-kadang masih menerima telepon dari ayahnya, dan dia juga dapat mengambil kesempatan untuk mengobrol dengan Gege-nya. Jin Chao akan bertanya tentang studinya, level apa yang dia dapatkan dalam ujian guzheng, dan apakah dia sudah tumbuh lebih tinggi. Setiap kali dia berbicara di telepon, suara Jin Chao sepertinya berubah. Itu bukan lagi suara laki-laki muda dalam ingatannya. Suaranya semakin dalam selama periode perubahan suara, yang membuat Jiang Mu asing.

Jiang Yinghan sepertinya tidak suka dia sering berbicara dengan Gege-nya melalui telepon. Setelah obrolan berlangsung lebih dari sepuluh menit, Jiang Yinghan akan mendesaknya untuk mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Setelah kelas lima sekolah dasar, dia jarang menerima telepon dari ayahnya. Ketika dia mendengar bahwa ayahnya telah menikah lagi, memiliki keluarga baru, dan memiliki seorang putri, Jiang Yinghan memintanya untuk tidak mengganggu mereka lagi.

Setelah Jiang Mu mengetahui bahwa ayahnya memiliki seorang putri dan Jin Chao memiliki saudara perempuan baru, suasana hatinya menjadi suram untuk waktu yang lama, seolah-olah keluarganya telah dicuri oleh orang lain. Cinta di mata mereka dari ayah dan Gege-nya diberikan kepada kehidupan kecil lainnya mulai sekarang.

Setelah Jiang Mu memiliki kekhawatiran, dia tidak dapat menelepon Jin Chao untuk mengeluh secara tidak bermoral setelah gagal dalam ujian atau mengalami konflik dengan teman sekamarnya. Dia takut ketika dia menelepon, orang yang menjawab telepon adalah istri ayahnya yang baru dinikahi. Dalam hati Jiang Mu, ayah dan saudara laki-lakinya selalu menjadi bagian dari keluarga yang sama dengannya, tetapi dia harus mengakui bahwa mereka perlahan-lahan menghilang dari kehidupannya sejak malam hujan lebat saat itu.

Setelah liburan musim panas di kelas lima, Jiang Mu pindah dua kali bersama Jiang Yinghan. Dia mencoba menelepon ayah dan Gege-nya untuk memberi tahu mereka alamat baru mereka, tetapi setiap kali dia menelepon, seorang wanita asing menjawab teleponnya untuk berbicara dengan pihak lain. Dia  hanya dapat menutup telepon dengan tergesa-gesa, dan segera nomor tersebut menjadi kosong.

Dia menulis beberapa surat kepada Jin Chao, memberitahukan alamat dan informasi kontak rumah baru mereka, tetapi dia tidak pernah menerima balasan atau panggilan telepon setelah kelas enam, dia benar-benar kehilangan kontak dengan mereka.

Jiang Yinghan membuka toko lotere setahun setelah dia menceraikan Jin Qiang. Uang yang dia peroleh setiap bulan cukup untuk menutupi pengeluaran ibu dan anak perempuannya.  Kehidupan mereka menjadi lebih baik dan lebih baik, tetapi wajah Jiang Yinghan akan menunjukkan ekspresi tidak senang ketika dia menyebut ayahnya. Seiring waktu, Jiang Mu tidak akan sering membicarakan ayah dan Gege-nya.

Jika hidup terus seperti ini selangkah demi selangkah, mungkin dengan nilai Jiang Mu, dia bisa masuk ke universitas yang bagus, mendapatkan pekerjaan tetap, dan tinggal bersama ibunya, dan dia mungkin tidak akan pernah berinteraksi lagi dengan ayah dan saudara laki-lakinya, tapi  Tapi di tahun terakhir sekolah menengahnya, dia secara tidak sengaja mempelajari sesuatu yang mengubah jalan hidupnya

***

 

BAB 2

Satu bulan sebelum ujian masuk perguruan tinggi, Jiang Mu tiba-tiba mengetahui bahwa Jiang Yinghan memiliki pacar orang asing, dan bahwa dia sudah membicarakan tentang pernikahan dan sedang menjalani prosedur imigrasi. Sebelumnya, Jiang Yinghan merahasiakannya darinya dan ingin menunggu untuknya. Dia akan memberitahunya setelah ujian masuk perguruan tinggi, tetapi sepotong materi yang dikirim dari luar negeri menarik perhatian Jiang Mu.

Keduanya memiliki perselisihan besar mengenai hal ini. Jiang Mu tidak ingin mengikuti Jiang Yinghan untuk belajar di univeristas luar negeri.

Apalagi setelah bertemu dengan pria berminyak bernama Chris ini, dia semakin menolak penampilannya. Dia tidak mengerti mengapa ibunya, yang selama ini penuh perhatian dan sopan, mau menikah dengan pria asing tua dengan perut buncit, pinggang bundar, dan keriput. Yang penting keduanya sudah saling kenal kurang dari setengah tahun, dan itu adalah pernikahan kilat yang benar-benar tidak bisa diandalkan. Jiang Yinghan sebenarnya berencana meninggalkan kampung halamannya bersama lelaki tua ini, seolah-olah dia dirasuki setan.

Dia mencoba segala cara untuk membujuk ibunya, tetapi kali ini sikap Jiang Yinghan sangat tegas. Selama bulan itu, Jiang Mu hampir tidak berniat menghadapi ujian masuk perguruan tinggi .Dia berbaring di atas meja, pikirannya bingung, dan akhirnya dia bahkan tidak bisa terhubung ke buku.

Jiang Yinghan menyalahkan dirinya sendiri. Di sisi lain, Jiang Mu tidak menunjukkan rasa frustrasi. Berdasarkan nilainya, dia hanya bisa belajar di kursus persiapan di Australia, atau di beberapa universitas yang lebih rendah. Ini sama sekali bukan levelnya yang sebenarnya. Dia mengusulkan untuk mengulang studinya, awalnya berpikir bahwa ini akan memungkinkan Jiang Yinghan untuk tinggal di Tiongkok dan jangan tertipu oleh orang tua jahat itu.

Namun yang mengejutkannya adalah Jiang Yinghan berkata kepadanya malam itu, "Ibu telah bersamamu selama bertahun-tahun, dan kamu sekarang sudah dewasa. Aku tidak keberatan dengan pilihanmu untuk tinggal di Tiongkok dan melanjutkan studimu, tapi aku akan tetap pergi ke Melbourne untuk tinggal bersama Chris sesuai rencana. Mumu, sudah waktunya bagiku untuk memiliki hidupku sendiri."

Kompromi terakhir Jiang Yinghan adalah dia setuju Jiang Mu tinggal di Tiongkok untuk mengulang studinya selama satu tahun, tetapi syaratnya adalah dia harus pergi ke ayahnya. Jiang Yinghan khawatir meninggalkannya sendirian.

Nama lama itu tiba-tiba muncul dalam kehidupan Jiang Mu, dan dia menyadari bahwa Jiang Yinghan sebenarnya memiliki informasi kontak Jin Qiang. Mungkin karena dia tidak ingin dia berhubungan dengannya, Jiang Yinghan sudah lama tidak memberitahunya bertahun-tahun.

Rencananya, Jiang Yinghan dan Chris akan berangkat ke Australia pada bulan Juli untuk menjalani formalitas, lalu kembali lagi untuk mengurus toko dalam negeri. Saat itu, mereka akan pergi ke Tonggang untuk mencari Jiang Mu.

Sebelumnya, Jiang Mu harus pergi ke rumah ayahnya sendirian di kota utara tingkat keempat dan kelima bernama Tonggang, dan kemudian menjalani prosedur belajar ulang. Sebelum Jiang Yinghan meninggalkan negara itu, dia mengemas dua koper milik Jiang Mu dan mengirimkannya ke keluarga Jin Qiang terlebih dahulu.

Jiang Yinghan telah mengatur semua ini untuknya. Jiang Mu tidak tahu bagaimana ibu dan ayahnya berkomunikasi, tetapi malam sebelum Jiang Yinghan pergi ke luar negeri, dia tiba-tiba memberi tahu Jiang Mu sesuatu yang mengejutkan. 

...

Jiang Mu tidak pernah menyangka bahwa saudara laki-laki yang telah menampungnya sejak kecil, akan menyimpan makanan lezatnya, dengan sabar mengajari pinyinnya, membacakan buku cerita di malam hari, dan bersusah payah menggendongnya di punggungnya, tidak memiliki hubungan darah dengan dia. 

Itu adalah tahun kelima pernikahan antara Jiang Yinghan dan Jin Qiang. Masih belum ada pergerakan di perut Jiang Yinghan. Tahun itu, Jin Qiang kembali ke kampung halamannya untuk mengunjungi orang tuanya. Karena tidak bisa mempunyai anak, Jiang Yinghan dimarahi oleh keluarga suaminya. Hubungan antar ayam yang tidak bisa bertelur sangat buruk hingga tidak bisa diperbaiki.

Pada saat itu juga, tanpa sepengetahuan Jiang Yinghan, keluarga suaminya menipu Jin Qiang dan menemukan dia seorang gadis dari desa yang sama. Setelah minum, mereka menghabiskan malam dalam keadaan linglung. Hanya ketika dia bangun, Jin Qiang menyadari bahwa dia Apa hal konyol yang kamu lakukan.

Dia kembali ke Suzhou semalaman, dengan perasaan bersalah. Menyaksikan Jiang Yinghan memaksakan dirinya untuk meminum obat Tiongkok yang menyedihkan hari demi hari, dia akhirnya mengusulkan untuk mengadopsi seorang anak.

Namun Jiang Yinghan selalu merasa bahwa anak angkat itu adalah milik orang lain, bukan miliknya, jadi dia tidak melepaskannya.

Tidak lama kemudian, gadis dari desa yang sama datang berkunjung, dan orang tua Jin Qiang juga datang ke Suzhou dengan tujuan memaksa Jiang Yinghan melepaskan posisinya.

Keluhan dan kemarahan yang diderita Jiang Yinghan selama bertahun-tahun meledak bersama. Dia berdiri di rumah yang ditinggalkan oleh orang tuanya dan menyuruh keluarga Jin untuk keluar. Jin Qiang menangis dan memohon padanya untuk memaafkannya, orang tuanya mencoba yang terbaik untuk memaksanya menceraikan Jiang Yinghan. Wanita muda pedesaan di belakang mereka menyeka air matanya dan berteriak, "Qiang Ge."

Pada saat itu, Jiang Yinghan merasa seluruh dunia berputar, dan sarkasme tajam menembus gendang telinganya dari segala arah. Dia menahan hinaan dari keluarga Jin, dan tiba-tiba merasa bahwa kesabaran selama bertahun-tahun telah memberi makan anjing itu tidak ingin menceraikan Jin Qiang, tetapi dia tidak mau melihatnya berbalik dan menikahi seorang wanita muda, sehingga orang tuanya dapat memiliki cucu sesuai keinginan mereka, dan keluarga menjadi harmonis, tetapi hidupnya hancur.

Jadi dia berlutut dan berkata kepada Jin Qiang di telinganya, "Selama kamu memutuskan hubungan dengan keluargamu, aku akan setuju untuk mengadopsi anak bersamamu."

Itu adalah pilihan yang sangat sulit bagi Jin Qiang. Di satu sisi adalah orang tuanya yang melahirkan dan membesarkannya, dan di sisi lain adalah istrinya yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun  dan tidak mungkin untuk kembali. Jika dia bercerai, dia tidak akan punya apa-apa.  Lebih penting lagi, dia tidak bisa melepaskan Jiang Yinghan, dan dia juga marah karena orang tua dan saudara perempuannya menipu dia untuk kembali kali ini, jadi dia membujuk orang tuanya untuk segera pergi, dan dia tidak sering kembali setelah itu.

Pada tahun yang sama, mereka mengadopsi seorang anak laki-laki berusia dua tahun, bernama Jin Chao.

Dalam beberapa tahun pertama, energi mereka terfokus pada bocah kecil ini. Meski ada keretakan dalam hubungan mereka, mereka sepertinya sudah tidak berniat membahasnya lagi.

Tapi yang tidak mereka duga adalah ketika Jin Chao berusia empat tahun, Jiang Yinghan tiba-tiba hamil. Sejak dia mengetahui bahwa dia hamil, semua pikirannya terfokus pada daging dan darah di perutnya, sedemikian rupa sehingga setelah Jin Mu lahir, Jiang Yinghan bahkan tidak ingin menghabiskan energi lagi untuk Jin Chao.

Bagi Jiang Yinghan, Jin Chao bukanlah anak laki-laki yang menyenangkan. Dia adalah bayi terlantar yang dibawa oleh Jin Qiang dari kampung halamannya. Dia tidak semeriah dan ceria seperti anak laki-laki lainnya dengan tatapan menantang. Meskipun anak laki-laki itu baru berusia dua tahun dan tampan, Jiang Yinghan masih bisa merasakan bahwa tubuh kecilnya mengandung kesombongan dan kevulgaran seorang pria utara.

Keluarga Jin Qiang membuat Jiang Yinghan tidak mungkin mengubah prasangkanya terhadap orang utara, sama seperti dia tidak bisa menyukai Jin Chao, bagaimanapun juga, dia bukanlah anaknya, tetapi kompromi yang harus dia buat untuk memaksa Jin Qiang membuat pilihannya. Kehadirannya mengingatkannya pada pengkhianatan Jin Qiang dan penghinaan yang dideritanya selama bertahun-tahun.

Apalagi setelah memiliki Jin Mu, Jiang Yinghan merasa Jin Chao merusak pemandangan, gaji Jin Qiang yang tidak tinggi, dan mereka harus menanggung biaya membesarkan kedua anaknya, yang membuat hidup mereka semakin sulit.

Jiang Yinghan memberikan seluruh cintanya kepada putrinya, dan menjadi semakin acuh dan bahkan bosan dengan Jin Chao.

Pasangan miskin dan rendah hati telah lama berkabung, dan Jin Qiang beberapa kali bertengkar dengannya karena hal ini. Seiring berjalannya waktu, emosi di antara keduanya juga terhapus oleh konflik yang semakin sengit segera terungkap lagi dan menjadi semakin serius. Ketegangan menjadi semakin besar, dan pada akhirnya tidak dapat diperbaiki sama sekali dan mencapai tahap perceraian. Bahkan ketika Kakek Jiang Mu meninggal, Jiang Yinghan tidak memberi tahu Jin Qiang dan putranya.

Alasan mengapa Jiang Yinghan memilih untuk memberi tahu Jiang Mu hal-hal lama ini sebelum pergi ke luar negeri adalah karena dia memahami bahwa setelah bertahun-tahun, putrinya selalu memikirkan dua orang itu menantikan hubungan antara kedua orang itu. Tapi Jiang Yinghan tahu betul bahwa Jin Qiang adalah pria yang kuat di luar tetapi lembut di dalam. Dia hanya akan membuat gunung cinta kebapakan runtuh di hati putrinya yang sudah dewasa. Adapun anak laki-laki itu, dia selalu memandang orang-orang dengan ambisi di matanya sejak dia masih kecil. Dia selalu mengingatkannya pada anak serigala yang tidak dikenalnya. Dia dan Jiang Mu tidak memiliki hubungan darah, dan dia tidak ingin putrinya ada hubungannya dengan dia, jadi dia harus memberi tahu Jiang Mu hal-hal ini sebelum pergi ke luar negeri, dan membiarkannya pergi ke sekolah dan tidak memiliki harapan yang liar.

Setelah Jiang Yinghan pergi ke luar negeri, Jiang Mu tidak segera pergi untuk mencari ayah dan saudara laki-lakinya. Dia sendirian di rumah mencerna masa lalu yang agak mengejutkan ini. Baru pada bulan Agustus dia menginjakkan kaki di jalan menuju Tonggang sendirian dengan membawa koper jalan.

Saat langit mulai gelap, kereta akhirnya berhenti di Stasiun Tonggang Utara. Jiang Mu turun dari kereta di tengah kerumunan orang dan mengikuti orang-orang keluar stasiun.

Sebelum naik kereta, dia menelepon nomor yang ditinggalkan Jiang Yinghan untuknya. Orang yang menjawab telepon adalah Jin Qiang, yang sudah bertahun-tahun tidak dia hubungi. Ketika dia tiba-tiba mendengar suara ayahnya, Jiang Mu merasakan aneh dan bahkan sedikit gugup. Dia terdiam, tertegun sejenak, dan Jin Qiang-lah yang pertama kali bertanya kepadanya, "Apakah ini Mumu? Apakah kamu sudah masuk ke dalam mobil?"

Jiang Mu hanya berkata "hmm".

Jin Qiang bertanya tentang waktu kedatangannya, lalu berkata bahwa dia akan menjemputnya di stasiun, dan juga menyuruhnya untuk memperhatikan keselamatan di jalan.

Baru setengah jam yang lalu Jiang Mu menerima pesan teks dari nomor tak dikenal. Isinya adalah: Pintu Keluar Lapangan Selatan.

Jadi setelah meninggalkan stasiun, Jiang Mu mencari tanda dan kemudian mengikuti gelombang orang lain menaiki eskalator, begitu dia mencapai tanah, pemandangan jalanan yang asing dan bau kering di udara membuatnya linglung sejenak tidak ada gedung bertingkat, ada papan reklame raksasa di seberang stasiun, dengan tulisan 'Kabel baja otomotif dan sepeda motor, terkuat di Asia' juga terdapat berbagai segel dan bantalan karet terlihat agak berantakan. Ini kesan pertamanya tentang Tonggang dan kurang bagus.

Berbagai macam penumpang meninggalkan stasiun. Tak jauh dari situ ada juga beberapa taksi merah dan sepeda motor yang diparkir di jalan.

Jiang Mu berdiri di tengah kerumunan dan melihat sekeliling dengan pandangan kosong, mencari ayahnya dalam ingatannya. Tiba-tiba, seorang anak laki-laki tiba-tiba berlari ke arahnya dan berkata kepadanya dengan senyum lucu, "Jiejie,  beri aku uang untuk makan."

Jiang Mu melihat ke bawah dan melihat bahwa anak laki-laki itu berusia paling banyak sepuluh tahun. Dia mengenakan sepatu kets usang dan memiliki kulit gelap dan kasar. Ada kesombongan nakal di matanya. "Tidak ada uang tunai."

Tanpa diduga, anak kecil itu meraihnya dan mengeluarkan kode QR, "Beri aku beberapa, Jie."

Jiang Mu tidak menyangka tangan anak laki-laki itu begitu kuat hingga membuat kemeja sifonnya berubah bentuk. Dia buru-buru menarik kerahnya dan hendak berbalik untuk memelototinya ketika dia melihat empat atau lima pria muda berjongkok atau berdiri tidak jauh dari sana. Ada sebatang rokok di mulutnya dan senyuman jahat di wajahnya, dan seseorang memberinya tatapan tajam untuk memperingatkannya, sementara anak laki-laki di sebelahnya berkata lagi, "Beri aku sedikit dan aku akan membiamu pergi ."

Wajah Jiang Mu menjadi lebih dingin, dan dia menyadari bahwa sekelompok orang bersama anak laki-laki itu. Anak ini berani bersikap tidak bermoral. Dia mungkin menjadi sasaran. Kilatan ketakutan melintas di hatinya sekelompok orang mengikutinya, dia benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi dia mengeluarkan ponselnya dan hendak memindai kode QR untuk menghemat uang dan menghilangkan bencana. Tiba-tiba, sebuah korek api meluncur di udara dan langsung mengenai kepala anak kecil itu. Kemudian korek api tersebut jatuh dan meledak di tanah dengan bunyi 'keras'.

Jangankan anak kecil itu, bahkan Jiang Mu pun terkejut. Mereka berdua melihat ke kiri secara bersamaan dan melihat sebuah Volkswagen putih diparkir di pinggir jalan.

Setelah anak kecil itu melihat orang itu dengan jelas, wajahnya tiba-tiba membeku, dan tanpa sadar dia berbalik untuk melihat sekelompok orang di belakangnya. Pada saat ini, pria yang bersandar di pintu mobil juga perlahan mengalihkan pandangannya ke sekelompok remaja dan berkata dengan santai kepada sekelompok orang. Dia berkata, "Patroli ada di sini."

Sekelompok anak nakal mengutuk dan melarikan diri. Melihat ini, anak kecil itu tidak peduli dan Jiang Mu segera mengikutinya.

Jiang Mu tertegun sejenak, dan kemudian matanya tertuju pada pria yang bersandar di pintu mobil lagi. Jika dia ingat dengan benar, mobil itu telah diparkir di sana sejak dia meninggalkan stasiun dan melihatnya. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk melihatnya bingung, tersesat, dan kemudian panik?

Setelah mata mereka bertemu seperti ini selama beberapa detik, pria itu tiba-tiba membuka pintu pengemudi dan melirik ke arahnya, "Kapan kamu akan masuk ke dalam mobil?"

Suara yang aneh, penampilan yang aneh, tetapi ada rasa keakraban yang tak terlukiskan tentang pria itu. Jiang Mu tidak dapat mempercayainya, dan mau tidak mau membuka matanya lebar-lebar, seolah-olah dia bisa melihat seluruh tubuh pria itu.

Kemudian dia berjalan ke arah pria yang mendorong barang bawaannya. Begitu dia berhenti di tepi jalan, pria itu mengambil barang bawaannya dan langsung pergi ke bagasi untuk meletakkan barang-barangnya di atasnya.

Jiang Mu tidak masuk ke dalam mobil, tetapi berdiri di tepi jalan dan menatapnya sejenak. Pria itu mengenakan kaus putih yang agak ketat. Saat dia mengangkat koper, garis otot di lengannya terlihat jelas tertekuk, dan dia memiliki wajah yang kuat di bawah tulang rusuknya yang pendek. Siluet tampannya persis seperti pria dewasa, dan sepertinya tidak ada bagian yang tumpang tindih dalam ingatannya.

Pria itu menutup bagasi dan melihat Jiang Mu masih berdiri di dekat pintu. Dia mengangkat kelopak matanya yang ramping sedikit, berjalan ke arahnya dalam beberapa langkah dan berkata dengan santai, "Mengapa kamu tidak masuk ke dalam mobil? Apakah kamu ingin aku membuka pintunya untukmu?"

Setelah mengatakan itu, dia membuka pintu penumpang, meletakkan satu tangan di pintu, dan memandangnya dengan ringan, "silakan."

Kata 'silakan' diucapkan dengan cara yang tidak sopan, bahkan dengan rasa sarkasme. Jiang Mu menatapnya dengan cermat, telapak tangannya sedikit berkeringat. Saat dia hendak berbicara, suaranya tiba-tiba menjadi serak , dan pria itu berdiri Dia tidak bergerak, melihat kembali padanya, sepertinya mengamati setiap gerakannya.

Sampai Jiang Mu berbicara lagi dan bertanya dengan hati-hati, "Kamu...apakah kamu Jin Chao?"

Ketika pria itu mendengar pertanyaannya, dia menundukkan kepalanya terlebih dahulu, lalu dengan lembut menggerakkan sudut mulutnya, lalu mengangkat pandangannya lagi, tatapannya lurus dan kuat, "Apakah kamu tidak mengenal aku?"

Wajah Jiang Mu memerah setelah mengatakan ini. Jin Chao tidak bermaksud mempermalukannya lagi dan berkata langsung, "Jin Qiang memintaku untuk menjemputmu."

Setelah mendengar nama ayahnya, Jiang Mu berhenti berpegangan, naik ke kursi penumpang, memasang sabuk pengamannya dengan patuh, dan melihat Jin Chao melangkah kembali ke kursi pengemudi dari depan mobil dan menyalakan mobil.

Di sebelahnya adalah orang yang paling dia kenal, saudara laki-laki yang dia rindukan selama bertahun-tahun. Faktanya, Jiang Mu memiliki banyak pertanyaan untuk ditanyakan kepadanya selama bertahun-tahun, seperti mengapa dia tidak menghubunginya lagi? Bagaimana kabarmu setelah bertahun-tahun? Sudahkah kamumenerima surat dari tahun itu? Atau dia sudah pindah juga? Atau kenapa kamu tidak kembali?

Dia tidak pernah mengingkari janjinya untuk kembali menemuinya, jadi mengapa dia mengingkari janjinya kali ini?

Tetapi sejak dia mengetahui bahwa Jin Chao tidak memiliki hubungan darah dengannya, pertanyaan-pertanyaan ini sepertinya telah dijelaskan secara bertahap, dan dia tidak dapat lagi menanyakannya.

Mereka berdua sedang duduk di ruang tertutup. Perasaan aneh ini tidak kalah anehnya dengan saat Jiang Mu menghadapi pria dewasa tak dikenal sendirian mata dari waktu ke waktu. Melihat pria di sebelahnya.

Dia mengendalikan kemudi dengan satu tangan, dengan sangat terampil. Setelah beberapa persimpangan, dia menemui lampu merah dan menghitung mundur sampai enam puluh detik. Jin Chao mengeluarkan ponselnya dan menjentikkannya dengan santai Chao tidak mengangkat kepalanya dan sepertinya merasakan tatapannya, jadi dia bertanya, "Apakah kamu pindah dari Beijing?"

Jiang Mu berkata "hmm" dengan sopan.

"Bagaimana kamu bisa sampai dari Beijing?"

"Aku juga naik kereta berkecepatan tinggi."

"Jam berapa kamu sampai?"

"Sekarang jam setengah enam pagi."

"Apakah pintunya sudah terkunci?"  

"Ah? Terkunci."

Jin Chao meletakkan ponselnya, meliriknya, dan melihat cara duduk tegak lucunya saat dia menjawab pertanyaan. Dia tiba-tiba mengeluarkan "tsk" dan kemudian menyalakan mobil lagi.

Jiang Mu tidak tahu apa yang dia maksud dengan tindakan ini, dan terlalu malu untuk bertanya. Dia hanya bisa mengalihkan pandangannya diam-diam ke luar jendela. Seharusnya ini jam sibuk setelah bekerja, tapi jalanan di sini tidak ramai Chao menggerakkan mobilnya di sepanjang jalan. Mengemudi begitu cepat, jantung Jiang Mu hampir melompat keluar dari kepalanya saat dia mencoba berbelok beberapa kali di lampu merah. Dia diam-diam memegang pintu mobil dan menatap kaca depan dengan gugup.

Di lampu merah lainnya, Jin Chao menoleh dan menatap tangan kecilnya dengan buku-buku jari putih, dan tidak bisa menahan cibiran, "Apa yang kamu takutkan?"

Jiang Mu dengan canggung melepaskan tangannya dari pintu mobil dan bertanya, "Apakah kamu kenal sekelompok orang di stasiun tadi?"

Jin Chao bertanya balik padanya, "Apakah menurutmu aku mengenalnya?"

Jiang Mu benar-benar meliriknya dari sudut matanya. Ekspresi anak kecil itu jelas berubah setelah melihat Jin Chao barusan.

Dalam kesan Jiang Mu, nilai kakaknya sangat bagus, dia adalah siswa terbaik di sekolah dari sekolah dasar hingga sekolah menengah pertama. Ada banyak buku di kamarnya. Dia ingat bahwa saudara laki-lakinya bisa membaca banyak buku klasik yang mendalam di kelas lima dan kelas enam sekolah dasar. Dia suka Dia membaca novel tentang Perang Dunia II dan buku-buku tentang sejarah Tiongkok modern. Dia bercerita tentang Pertempuran Huaihai dan penyebab Perang Saudara. Dalam ingatannya, kakaknya adalah seorang akademisi yang sangat baik, dan dia pasti akan menjadi murid yang baik di masa depan dan akan menjadi bakat yang menjanjikan.

Dalam fantasi Jiang Mu, saudara laki-lakinya saat ini mungkin telah lulus perguruan tinggi atau mungkin sedang mengikuti ujian masuk pascasarjana. Dia mengenakan kemeja putih bersih dan mungkin juga berkacamata.

Namun pria di sebelahnya mengenakan celana jins lusuh dan kaus putih dengan noda kuning dan hitam yang tidak diketahui di bagian atas tubuhnya. Dia tidak memiliki keanggunan seorang sarjana, melainkan memancarkan aura yang mumpuni tepi, yang sangat berbeda dari apa yang dia bayangkan.

Seolah menyadari tatapan Jiang Mu yang tertuju pada lengan bajunya, Jin Chao hanya menggulung lengan pendeknya ke atas bahunya, menjadikannya tanpa lengan. Noda kuning dan hitam bergulung, memperlihatkan otot-ototnya yang berwarna perunggu, penuh dengan rasa kekuatan.

Jiang Mu merasa malu untuk melihat lagi dan menoleh. Jin Chao berkata kepadanya, "Itu adalah sekelompok gangster tidak kompeten yang sering jongkok di dekat stasiun kereta seperti gerilyawan. Mereka secara khusus memilih wanita sepertimu yang pergi keluar sendirian untuk meminta uang guna bermain-main, makan, dan minum."

"Apakah polisi tidak peduli?"

"Bagaimana cara mereka mengaturnya? Mereka merampokmu secara diam-diam sambil meminta uang, tetapi kamu tidak menyadari bahwa orang yang melakukan tipuan itu adalah seorang anak kecil. Yang dia inginkan hanyalah sepuluh atau delapan puluh yuan. Bagaimana kamu bisa menangkapnya? Paling-palin, mereka akan diusir. Tapi jika hal seperti ini terjadi di masa depan, bersikaplah lebih agresif."

Kepala Jiang Mu penuh dengan pertanyaan, "Seperti apa?"

Jin Chao memutar kemudi dan setelah mobil berhenti di pinggir jalan, dia menjawabnya, "Telepon aku."

"..."

Setelah mengatakan itu, dia membuka pintu mobil dan keluar dari mobil. Jiang Mu menatapnya dengan tatapan kosong, mengeluarkan ponselnya dan menemukan pesan "Pintu Keluar Lapangan Selatan", diam-diam menyimpan nomor yang tidak dikenalnya, mencatat 'Ge' dan kemudian mengangkat kepalanya. Melihat pria itu berdiri di depan pintu toko, dia teringat bahwa Jin Chao lima tahun lebih tua darinya, jadi dia seharusnya berusia 23 tahun sekarang. Di bawah celana jeans pucatnya terdapat kaki yang ramping. Tingginya pasti 1,7 meter ketika dia berumur 14 tahun. Sekarang dia terlihat seperti 185 cm. Punggung yang asing membuat Jiang Mu merasa sedikit linglung.

Jadi dia menundukkan kepalanya lagi dan diam-diam mengubah catatannya menjadi: Jin Chao.

***

 

BAB 3

Jiang Mu tidak tahu mengapa Jin Chao keluar dari mobil? Dia hanya menunggu dengan tenang di dalam mobil. Setelah beberapa saat, Jin Chao kembali lagi. Dia membawa sebungkus rokok dan segelas air di tangannya. Dia menyerahkan segelas air dan sedotan kepada Jiang Mu, dan Jiang Mu buru-buru duduk tegak, mengambilnya dengan kedua tangan dan berkata, "Terima kasih."

Tingkah lakunya yang terlalu sopan membuat Jin Chao melihat ke samping, tapi dia menutup pintu mobil tanpa berkata apa-apa.

Wilayah utara tidak sepanas dan lembab seperti wilayah selatan, tetapi masih sangat kering di musim panas. Jiang Mu belum minum air sejak naik kereta dari Beijing. Mungkin karena dia ingin bertemu dengan anggota keluarganya yang telah lama berpisah, dia jarang minum tidur nyenyak tadi malam. Dia sangat khawatir sampai dia melupakan hal ini, dan suaranya serak ketika berbicara dengan Jin Chao.

Saat ini, Jin Chao menghentikan mobilnya di pinggir jalan dan membelikannya minuman, yang membuat Jiang Mu merasa sedikit malu.

Dia menundukkan kepalanya dan memasukkan sedotan ke dalam gelas teh susu. Rasa sejuk masuk ke tenggorokannya melalui lidahnya.

Seleranya langsung membuka ingatannya, samar-samar dia masih ingat bahwa dia suka makan stroberi ketika dia masih kecil. Suatu ketika, Jin Chao membawanya ke halaman rumah seorang wanita tua. Ada sepetak stroberi yang ditanam secara artifisial di sana. Ukurannya tidak besar, sekecil stroberi liar, tapi rasanya sangat manis. Jin Chao mengambil segenggamnya dan membawanya pergi.

Kemudian, mereka duduk di rumput di belakang gunung. Jin Chao memberi Jiang Mu stroberi untuk dimakan. Dia mengangkat stroberi yang telah digigit dan berkata kepada Jin Chao, "Ge, bagian belakangnya tidak manis."

Jin Chao mengambilnya sembarangan, "Beri aku yang tidak manis."

Memikirkan hal-hal menarik di masa kecilnya, Jiang Mu tidak bisa menahan diri untuk tidak meringkuk di sudut mulutnya. Setelah Jin Chao menyalakan mobil, dia melirik ke arahnya, "Apa yang kamu tertawakan?"

Jiang Mu menundukkan kepalanya untuk meminum teh susu stroberi, dan senyumannya perlahan memudar, karena dia ingat bahwa setelah matahari terbenam hari itu, Jin Chao membawanya pulang, dan wanita tua itu telah menemukan mereka di depan pintu rumah mereka. Wanita tua itu sudah menemukan depan pintu rumah mereka. Jin Qiang terus berjanji bahwa kedua anaknya tidak akan mencuri stroberi, tetapi dalam sekejap dia melihat tanda stroberi merah di pakaian Jin Chao hanya bisa meminta maaf kepada wanita tua itu.

Sore harinya Jiang Yinghan menjadi sangat marah dan memarahi Jin Chao karena telah menyesatkan adiknya. Hari ini dia mencuri stroberi, bagaimana jika dia mencuri uang besok?

Melihat Jin Chao menggaruk lehernya tanpa rasa bersalah, dia sangat marah sehingga dia mengeluarkan tongkat pengering pakaian dan melemparkannya dengan keras ke lengannya. Jelas Jin Chao yang dipukuli, tapi Jiang Mu menangis lebih keras darinya, jadi dia menyelinap pergi di malam hari Memasuki kamar kakaknya, dia memegang lengannya dan meniup dengan lembut, menanyakan apakah itu sakit. Tapi dia ingat bahwa Jin Chao tidak mengatakan sepatah kata pun hari itu, dan hanya berkata kepadanya, "Kita tidak bisa makan stroberi besok. Saat aku besar nanti, aku akan membelikannya untukmu saat aku menghasilkan uang. Aku akan membeli yang besar."

Jiang Mu mengingat kenangan masa lalu dan menghisap teh susu stroberi, merasakan emosi yang campur aduk di hatinya. Sepertinya rasa teh susu stroberi menjadi sedikit asam.

Dia menoleh dan bertanya, "Apakah mobil ini milikmu?"

Jin Chao menghentikan tangannya di kemudi dan menjawab, "Tidak."

Jiang Mu akan menanyakan pertanyaan ini hanya karena dia ingin tahu dari samping bagaimana kehidupan Jin Chao sekarang, jadi dia bertanya lagi, "Apakah kamu masih sekolah?"

Jawabannya adalah dua kata, "Tidak."

"Kamu  baru lulus tahun ini atau..."

Jiang Mu tidak tahu bagaimana harus terus bertanya. Jin Chao sepertinya mendengar kekhawatiran dan kewaspadaannya, dan langsung mengatakan kepadanya, "Aku tidak bersekolah sejak aku lulus SMA."

Kalimat ini membuat hati Jiang Mu jatuh ke dasar. Dia telah membayangkan banyak kemungkinan, termasuk kemungkinan bahwa dia tidak akan bisa melihat kakaknya selama perjalanan ini. Dia mungkin masih kuliah di tempat lain, tapi dia tidak pernah mengharapkan jawaban seperti itu. Dia ingat Jin Chao sangat pintar ketika dia masih kecil. Setiap kali ayahnya kembali dari pertemuan orang tua-guru, dia selalu bahagia. Rumah itu dihiasi dengan sertifikat Jin Chao sebagai murid yang baik dengan mudah, dan dia masih punya banyak waktu untuk keluar dan bermain sepak bola setiap hari. Dia berkeringat dan tertidur ketika dia kembali, tetapi nilainya selalu yang terbaik, tapi kenapa dia tidak berhenti sekolah?

Hati Jiang Mu penuh dengan pertanyaan. Namun, ini adalah pertama kalinya dia datang ke tempat ini dan dia tidak bertemu satu sama lain selama bertahun-tahun. Ketidaktahuan di antara mereka tidak memungkinkan dia untuk menyentuh masalah sensitif itu.

Tak lama kemudian, mobil itu berubah menjadi sebuah desa di dalam kota, yang jelas lebih ramai dibandingkan daerah sekitarnya, dan jalanannya juga lebih sempit. Banyak sepeda motor yang hilir mudik. Tiba-tiba, sebuah sepeda motor tiba-tiba melintas di depan mobil mereka. Jiang Mu begitu ketakutan hingga sedotan tersangkut di mulutnya. Jin Chao mengerem, menurunkan kaca jendela, dan mengutuk pria itu, "Gila!"

Pria itu bertubuh sangat besar, dengan kulit yang dicukur, alis setebal dan hitam seperti Guan Gong, dan lipatan nasolabial seperti ukiran karakter "delapan" di wajahnya. Jiang Mu jarang melihat orang yang tampak menakutkan, tanpa sadar dia mengencangkan sabuk pengamannya, tetapi melihat bahwa pria itu tidak hanya tidak marah setelah dimarahi, tetapi juga tersenyum dan berteriak kepada Jin Chao, "Minum malam ini?"

Jin Chao menjawab dengan nada dingin, "Minum, Lubazi besar."

Pria itu berbalik dan berkendara tepat di samping Jin Chao. Dia membungkuk dan berkata, "Apakah aku bilang kamu kecanduan?"

Tepat setelah dia selesai berbicara, ketika dia melihat gadis muda dengan kulit tipis dan daging lembut di kursi sebelah supir, matanya berbinar dan dia mengedipkan mata dan berkata, "Hei, Youjiu. Siapa gadis kecil ini?"

Jin Chao mengabaikannya, dan pria itu berkata lagi, "Apakah kamu tidak takut Xiao Qing datang ke tempatmu untuk membuat masalah?"

Jin Chao langsung menutup jendela dan pergi. Pada titik ini, Jiang Mu menghela nafas lega. Dia hampir mengira Jin Chao akan berkonflik dengan seseorang, tapi kemudian dia menyadari sesuatu.

Dia bertanya, "Orang itu adalah temanmu?"

Jin Chao berkata "hmm", dan Jiang Mu terdiam. Dia menurunkan pandangannya, hatinya berdebar-debar. Dia putus sekolah, dan dia sepertinya memiliki beberapa teman yang tidak dikenal di sekitarnya Suzhou? Semua ini... Itu menjadi pertanyaan besar yang melekat di benaknya.

Dia bertanya lagi, "Mengapa dia memanggilmu 'Youjiu'?"

Jin Chao meliriknya ke samping dan tidak menjawab pertanyaannya.

Tak lama kemudian mobil melaju ke sebuah komunitas kecil. Setelah melakukan banyak tikungan dan belokan, Jin Chao menginjak pedal gas dan melaju ke tepi jalan di samping komunitas tersebut, yang dianggap sebagai tempat parkir.

Setelah mobil dimatikan, Jin Chao tiba-tiba membungkuk dan bertanya, "Apakah mogok?"

Langit semakin gelap dan cahaya di dalam mobil kurang bagus. Sosok Jin Chao tiba-tiba mendekat, membuat Jiang Mu gugup. Dia mengalihkan pandangannya ke mata gelap Jin Chao dan melihat bekas luka samar di tulang alis kirinya. Jantungnya berdebar kencang dalam sekejap. Meski garis luarnya lebih tajam dibandingkan saat ia masih kecil, nampaknya sulit menemukan bayangan masa lalu di tubuhnya sekarang, namun bekas luka ini masih ada. Dia  mendengar ayahnya mengatakannya sejak lama. Jiang Mu baru berusia lebih dari satu tahun pada saat itu. Untuk menangkapnya ketika dia turun dari tempat tidur, wajah Jin Chao membentur meja kaca di meja samping tempat tidur dan mengeluarkan banyak darah.

Sejak dia bisa mengingatnya, ada bekas luka samar yang tersembunyi di alisnya. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tapi sekarang sepertinya bekas luka itu membuat penampilannya semakin jahat.

Jiang Mu hanya melihat bekas luka seperti ini, seolah-olah dia akhirnya menemukan jejak masa lalu di Jin Chao saat ini. Rasa keakraban yang kuat hampir membuatnya tercekik, dan dia bahkan ingin menangis.

Mata Jin Chao tertuju pada mulutnya, dan dia memeriksanya. Itu memang tertusuk sedotan, dan ada sedikit darah. Warnanya merah. Itu mengingatkannya pada buah yang disebut ceri. Dia membuang pikiran itu dan mengerutkan kening. Sampai saat ini, dia sepertinya telah menyadari bahwa gadis kecil yang suka bertingkah manja dan sedikit keras kepala telah tumbuh menjadi gadis yang tinggi dan anggun. Rasanya tidak pantas baginya untuk menatapnya seperti ini lagi, lalu Jin Chao menegakkan tubuhnya bangkit dan berjalan menjauh darinya. Sedikit lebih jauh, dia mendongak dan melihat Jiang Mu, yang tampak sedih dan ingin menangis, dan tiba-tiba berkata, "Namanya Jin Fengzi (gila)."

Jiang Mu bingung dengan apa yang dia katakan. Dia berbalik dan bertanya, "Jin Fengzi macam apa?"

Jin Chao meletakkan tangannya di kemudi dengan sedikit senyuman di bibirnya, "Orang itu tadi."

"Siapa? Guan Gong?"

Jin Chao tertegun sejenak, dan senyuman di sisinya segera melebar sedikit, "Itu dia. Lain kali kamu melihatnya, biarkan dia memukulmu dan pergi."

Jiang Mu membuka pintu mobil dengan bingung, tidak mengetahui bahwa Jin Chao mengira dia sedih kata-katanya yang buruk.

Jin Chao mengeluarkan barang bawaannya dari bagasi. Klasifikasi sampah belum diterapkan di tempat ini. Beberapa tong sampah besar ditumpuk di komunitas bobrok, mengeluarkan bau busuk, dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Suzhou berkembang cukup baik sekarang, kan?"

Jiang Mu sedikit tidak bisa menjawab. Memang ada celah, tapi di sinilah Jin Chao tinggal. Dia malu untuk menunjukkan rasa superioritas, jadi dia hanya menjawab, "Cukup bagus."

Jin Chao berjalan di depan dan berkata, "Jika kamu tidak terbiasa, beri tahu aku."

Jiang Mu tidak mengerti apa maksud Jin Chao, tapi ketika dia mengikutinya ke dalam gedung, kontras yang kuat masih membuat Jiang Mu merasa tidak nyaman.

Dinding koridor retak, sebagian dinding terkelupas, bahkan pegangan tangan di lantai dua hilang, jeruji baja terbuka, lorong sangat sempit, bahkan ada orang yang meletakkan toples besar di depannya. rumah, membuat bangunan yang sudah sempit itu semakin sesak dan gelap.

Tempat ini mirip dengan komunitas lama tempat mereka tinggal ketika mereka masih anak-anak, tetapi dia dan ibunya pindah ke sebuah bangunan komersial dengan lift beberapa tahun yang lalu, dengan balkon yang luas dan jendela setinggi langit-langit. Komunitasnya memiliki tanaman hijau yang menyenangkan dan fasilitas yang lengkap. Namun, kehidupan Jin Chao sepertinya telah menekan tombol jeda dan tetap tidak berubah sepuluh tahun yang lalu.

Jin Chao naik ke lantai lima dalam satu tarikan napas. Dia membawa koper itu dengan mudah. ​​​​Di sisi lain, Jiang Mu sudah kehabisan napas. Dia meliriknya, tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Berapa banyak tangga yang membuatmu lelah?"

"Ya, rasanya seperti aku mendaki gunung."

"Kualitas fisikmu perlu ditingkatkan."

Jin Chao berkomentar, dan Jiang Mu bertanya kepadanya, "Kenapa kamu bahkan tidak bernapas saat menaiki tangga?"

Jin Chao mengeluarkan kuncinya dan berkata, "Aku mempelajarinya melalui latihan."

Jiang Mu berkata, "Bagaimana kamu berlatih? Apakah kamu berlatih dengan menggendong adikmu?"

Mereka berdua tertegun sejenak setelah mengatakan ini. Rumah lama mereka di Suzhou dulunya berada di lantai empat. Ketika Jiang Mu masih kecil, dia suka mengganggu kakaknya untuk menggendongnya ke atas kaki kecilnya di sampingnya. Jin Chao selalu bergegas ke atas bersamanya dalam satu tarikan napas, dan gedung itu dipenuhi dengan tawa kakak dan adik mereka. Sepertinya ada permainan kecil di antara mereka.

Setelah mengetahui bahwa Jin Chao memiliki saudara perempuan baru, Jiang Mu mengalami beberapa mimpi serupa. Dalam mimpi itu, Jin Chao bergegas ke atas dengan saudara perempuan barunya di punggungnya, sementara dia hanya bisa berdiri di luar gedung, merasa ditinggalkan.

Mungkin itu adalah pemikiran bawah sadar. Ketika Jiang Mu mengatakannya, dia sudah menyesalinya dan menatap Jin Chao tanpa daya.

Dipisahkan oleh sebuah pintu, Jiang Mu sepertinya telah memasuki dunia lain, sebuah keluarga yang sama sekali asing baginya.

***

 

BAB 4

Setelah pintu terbuka, Jin Qiang berdiri dari sofa dan mengambil kotak itu dari tangan Jin Chao. Dia melihat ke arah Jiang Mu di belakangnya. Dia membayangkan ayah dan putrinya tidak bertemu satu sama lain selama bertahun-tahun, dan pemandangan itu akan terjadi sangat mengasyikkan. Setidaknya akan ada pelukan yang telah lama hilang, dan Jiang Mu akan menangis "Ayah" dengan air mata berlinang.

Tapi tidak, tidak ada adegan yang diharapkan terjadi. Jiang Mu bukan lagi gadis yang melekat seperti dulu. Seringkali, dia terbiasa menekan emosinya di dalam hatinya. Dia jelas-jelas seorang gadis yang memiliki hubungan darah. Mereka memiliki hubungan berdarah, tetapi mereka sama asingnya dengan bertemu mereka untuk pertama kali.

Seorang wanita paruh baya gemuk dengan kulit gelap dan celemek bermotif merah keluar dari dapur. Dia tidak rapi. Jiang Mu menatapnya dan memanggilnya tanpa rasa malu, "Bibi."

Zhao Meijuan mengangguk tanpa banyak antusias, "Kamu sudah datang."

Lalu dia berkata pada Jin Chao, "Keluarkan mienya."

Mendengar ini, Jin Chao berjalan ke samping untuk menyajikan mie. Jin Qiang menggosok tangannya, memandang ke sofa dengan gugup, dan berkata kepada Jiang Mu, "Kamu pasti lelah. Duduk dan istirahat dulu."

Jiang Mu mencoba memasang senyuman yang tidak wajar, tetapi karena dia tidak terlalu suka tersenyum, ekspresinya terlihat semakin kaku.

Dia melihat sekilas ke ruangan itu. Ada sofa untuk tiga orang di ruang tamu, ditutupi dengan bantal sofa berwarna unta. Di sebelah kiri ada meja makan kayu berbentuk persegi panjang kertas terlipat. Terdapat sebuah sofa di pojok ruang tamu. Kursi bayi yang sudah tua sepertinya sudah tidak terpakai lagi, membuat ruang tamu yang sudah kecil itu terlihat semakin ramai.

Jiang Mu baru saja hendak duduk ketika dia tiba-tiba melihat seorang anak berlari keluar kamar dari sudut matanya. Dia bergegas dan memukulnya. Jiang Mu tiba-tiba merasakan sakit dan hampir kehilangan keseimbangan. Dia berkeringat dan menopang anak itu. Pada saat yang sama, dia melihat monster tak berambut dengan bintik-bintik putih besar di seluruh kepala dan wajahnya.

Zhao Meijuan keluar dari dapur. Jin Chao, yang sedang menyajikan mie, mengangkat kepalanya. Jin Qiang menarik anak itu menjauh. Mata semua orang tertuju pada ekspresi ketakutan Jiang Mu, dan waktu berhenti sejenak.

Sampai anak itu tiba-tiba menangis tanpa peringatan, Zhao Meijuan bergegas dalam beberapa langkah, menatap tajam ke arah Jin Qiang, dan membawa anak itu kembali ke kamar. Pintu kamar dibanting hingga tertutup olehnya, dan tubuh Jiang Mu bergetar hebat.

Jin Qiang mengusap rambutnya karena malu dan berkata kepada Jiang Mu, "Xiaoxin menderita vitiligo beberapa tahun yang lalu dan masih menerima pengobatan. Apakah kamu takut?"

Jiang Mu segera membuang ekspresi ketakutannya dan menjadi bingung harus berbuat apa. Dia tiba-tiba menyadari bahwa seruan tadi membuat semua orang berada dalam situasi yang memalukan.

Ketika dia bingung, Jin Chao berbalik dan meletakkan mangkuk kosong di atas meja dan berkata kepadanya, "Cuci tanganmu dan datang ke sini. Makanlah sebanyak yang kamu mau."

Jiang Mu akhirnya menemukan langkah dan buru-buru mengikuti kata-kata Jin Chao untuk melarikan diri dari ruang ini. Dia berjalan ke dapur dan menyalakan keran untuk mencuci wajahnya. Dia meletakkan tangannya di wastafel untuk waktu yang lama sebelum dia kembali tenang.

Ketika dia keluar dari dapur lagi, kepanikan di wajahnya tersembunyi dengan baik. Dia tanpa sadar melihat ke pintu yang tertutup. Tangisan di dalam perlahan berhenti, dan Zhao Meijuan tidak keluar.

Tumbuh dengan orang tua tunggal membuat Jiang Mu sangat sensitif terhadap hubungan interpersonal. Dia tanpa sadar mengambil mangkuk kosong, dan kemudian menggunakan sumpit untuk menyendok mie dari mangkuk besar ke dalam mangkuk kecil sedikit demi sedikit.

Jin Chao berbalik dan melihat Jiang Mu mengeluarkan mie dari mangkuknya dengan linglung. Dia mengangkat alisnya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Jiang Mu mengangkat kepalanya dan menjawab dengan ekspresi kosong di wajahnya, "Aku sedang menyajikan mie."

"Mangkuk apa yang kamu pakai?"

Jiang Mu menatap kosong ke mangkuk besar itu dan bertanya dengan ragu, "Bukankah ini... mangkuk sup?"

Jin Qiang dan Jin Chao terdiam sesaat, tetapi Jin Qiang angkat bicara, "Mumu, mangkuk kecil di tanganmu itu untuk bawang putih."

Jiang Mu melihat mangkuk besar yang sama di depan Jin Qiang. Dia sangat malu sehingga dia hendak mengembalikan mie itu kepada Jin Chao. Dia memblokirnya dengan tangannya dan berkata padanya, "Makanlah."

Kemudian dia mengisi mangkuk baru dan duduk tidak jauh dari Jiang Mu. Hanya ada dua hidangan di atas meja, tulang domba rebus dan bihun rebus kubis. Berbeda dengan di rumah, meskipun dia dan ibunya sedang makan bersama, Jiang Yinghan akan menyiapkan tiga hidangan dan satu sup, disajikan di piring yang sangat indah, tetapi mangkuk dengan dua piring ini di depan Jiang Mu tampaknya tidak jauh lebih kecil dari wastafel. 

Mienya sudah lama keluar dari panci dan menggumpal. Jiang Mu mencoba mengambilnya dengan sumpit, tetapi gagal mengambilnya. Ketika Jin Qiang melihat ini, dia mengambil sesendok besar mie dan menaruh mie di mangkuknya. Jiang Mu tertegun. Dia menatap kosong pada jumlah makanan di depannya yang tiga kali lebih banyak dari biasanya.

Jin Chao menggunakan sumpit untuk menggulung mie sebelum memakannya. Ketika dia melihat Jiang Mu menatap mangkuk dengan linglung, dia merasa heran saat melihat semangkuk mie sebagai makhluk prasejarah. Dia meletakkan sumpitnya, mendorong mie yang belum tersentuh di depannya ke arahnya, dan mengaitkan semangkuk mie dengan satu tangan.

Ketika Jin Qiang melihat ini, dia berkata kepada Jin Chao, "Mengapa kamu berganti pakaian di sini?"

Jin Chao menjawab dengan tenang, "Dia punya tangan, jadi dia bisa membuat apapun yang dia ingin makan."

Jiang Mu tidak berkata apa-apa, dan Jin Qiang menyapanya, "Jangan malu-malu."

Jiang Mu mengangguk dan memakan mienya. Namun, dia tidak bisa makan bawang bombay, jahe, dan bawang putih, jadi dia hanya bisa menggunakan sumpit untuk mengambil bawang bombay dan bawang putih dan menaruhnya di tepi mangkuk.

Jin Qiang melihatnya, menyesap supnya, dan sepertinya mengingat masa lalu yang tidak menyenangkan, dan tiba-tiba berkata, "Dibesarkan oleh ibumu, kamu masih sama. Dulu, kamu akan berdebat denganku ketika aku menambahkan irisan jahe ke tumisan. Kalian sangat pemilih."

Jiang Mu tersedak dan berhenti memilih daun bawang. Jin Chao mengetuk tepi mangkuk dengan sumpitnya, mengangkat kepalanya tanpa ekspresi dan mengucapkan dua kata, "Makan."

Pintu kamar tiba-tiba terbuka, dan Zhao Meijuan membawa Jin Xin keluar. Jin Qiang berkata kepada Jin Xin, "Xiao Xin, ini jiejie-mu. Panggil dia."

Meskipun Jiang Mu tidak ingin melihat langsung ke arah gadis kecil yang terlihat terlalu aneh, karena kesopanan, dia masih meletakkan sumpitnya dan mengangkat pandangannya untuk melihatnya. Sekilas, dia menemukan bahwa gadis kecil itu memiliki mulut yang lancip dan pipi monyet, dan dia juga memiliki telinga yang berangin tampak sangat menonjol, yang membuat Jiang Mu langsung teringat pada Dobby, monster kecil tak berambut di Harry Potter.

Gadis kecil itu mengabaikan Jin Qiang dan bersandar di depan Jin Chao tanpa melihat ke arah Jiang Mu.

Jin Qiang menegurnya dengan agak kasar, "Bukankah kamu harus menyapanya?"

Begitu dia selesai berbicara, Zhao Meijuan berteriak, "Tidakkah kamu melihat bahwa anak itu baru saja ketakutan? Mengapa kamu berteriak? Dia belum mengenanya.

Suasana dipenuhi rasa malu karena obsesi. Jiang Mu tidak peduli apakah dia memanggilnya atau tidak, karena dia takut anak itu akan menangis lagi padanya. Namun, Jin Chao menggendong gadis kecil itu dan meletakkannya di kursi di sebelahnya, dan berkata kepadanya dengan suara dingin, "Panggil Jiejie."

Saat suasana canggung dengan dua kata ini mencapai puncaknya, Jiang Mu hendak berkata "Lupakan" ketika gadis kecil itu melihat ke arah kakinya yang bergoyang dan tiba-tiba memanggilnya, "Jiejie."

Jiang Mu agak terkejut. Dia bisa merasakan bahwa gadis kecil itu tidak terlalu menyukainya, tapi dia mendengarkan kata-kata Jin Chao.

Setelah Jin Xin duduk, Jin Chao pergi untuk mencuci tangannya, lalu mengambil tulang domba, merobek dagingnya menjadi potongan-potongan kecil dan memasukkannya ke dalam mangkuk kosong. Jiang Mu menatapnya dengan linglung. Di rumah, ibunya akan memotong tulang rusuk menjadi potongan-potongan kecil, yang mudah dimakan, jadi ketika dia tiba-tiba melihat tulang yang utuh, Jiang Mu tidak tahu bagaimana cara memakannya bahwa dia hanya makan mie di dalam mangkuk tanpa menggigit sayurannya.

Jin Chao merobek semua dagingnya dan meletakkannya di sebelah Jin Xin. Baru kemudian Jiang Mu menyadari bahwa dia telah memilih daging untuk saudara perempuannya. Adegan ini tampak familier, namun sangat aneh, seolah-olah potongan-potongan dari mimpi sebelumnya diperbesar di depannya. Dia masih tidak memiliki ekspresi, tetapi emosi yang tidak diketahui muncul di hatinya.

Jin Chao mengangkat matanya untuk menatap tatapan bingung Jiang Mu. Dia menurunkan pandangannya dan mengambil mangkuk kosong yang bersih. Dia menuangkan setengah daging kambing di depan Jin Xin dan mendorong sepanjang meja menuju tempat Jiang Mu duduk, mangkuk itu meluncur di sepanjang meja kayu ke arah Jiang Mu, dan bersandar tepat di mangkuknya, membuat suara "ding" yang tajam.

Jiang Mu sedikit terkejut, melihat daging kambing di mangkuk di depannya. Begitu rasa bosan di hatinya sedikit mereda, dia mendengar Jin Xin berteriak dari sisi berlawanan, "Mengapa dia memiliki lebih banyak daging daripada aku."

Jin Chao menjawab tanpa mengangkat kelopak matanya, "Dia adalah seorang tamu."

Kata "tamu" tiba-tiba melekat di hati Jiang Mu, dan rasa asing yang baru saja surut kembali melanda dirinya.

Satu kata membuat Jin Xin berhenti membuat masalah, tapi Jiang Mu tidak merasa terlalu senang. Kemudian dia merasakan tatapan jatuh di wajahnya. Saat dia mengangkat matanya, dia bertemu dengan mata Jin Chao. Dia memakan mie itu dengan sangat cepat, dan mangkuk besar itu sudah kosong. Dia bersandar di sandaran kursi dan menatapnya dengan tatapan samar di matanya, seolah dia bisa melihat lubuk hatinya dengan wajah bengkak.

Setelah makan, Jin Qiang meminta Jiang Mu untuk membawakannya dokumen karena dia akan meluangkan waktu untuk pergi ke Sekolah Menengah Tonggang besok siang untuk membantunya menyerahkan prosedurnya.

Jiang Mu mengeluarkan tas dokumen dari kopernya dan meletakkannya di atas meja, lalu membuka ritsletingnya dan mengeluarkan materi satu per satu. Ketika dia berbalik lagi, dia melihat Jin Xin tergeletak di tanah dengan dokumen identitasnya, bersiap untuk melipat kertas.

Jiang Mu menjadi pucat dan hendak bergegas pergi ketika sesosok tiba-tiba muncul di hadapannya dan mengangkat Jin Xin dari tanah, lalu mengambil dokumen identitas dan meletakannya di atas meja. Jin Qiang juga kebetulan datang untuk melihatnya. Pada saat itu, kata 'Jiang Mu' yang berkilauan di kolom nama membuat mereka berdua tertegun sejenak, seolah mengingatkan semua orang bahwa dia dan mereka bukan lagi satu keluarga.

Namun, Jin Qiang tidak banyak bicara, dia hanya menghela nafas dan menyimpan barang-barangnya.

Sebelum datang, Jiang Yinghan menyiapkan teh yang enak dan mesin pembelajaran untuknya dan memintanya untuk memberikannya kepada saudara tirinya karena dia akan merepotkan mereka untuk sementara waktu.

Dia memberi mereka barang masing-masing, dan Jin Qiang mengucapkan beberapa kata sopan, tetapi anak kecil itu tidak bereaksi sama sekali, tidak mengucapkan terima kasih atau menunjukkan banyak kebahagiaan.

Saat itu ada ketukan di pintu. Seorang pria muda mendatangi Jin Chao. Semua orang sepertinya mengenalnya. Jin Qiang memintanya untuk masuk dan duduk berkata, "Tidak, paman, aku hanya ingin memanggil Youjiu untuk keluar merokok."

Jin Chao mengikutinya keluar dari pintu, dan pintunya ditutup. Ada juga hadiah yang diam-diam disiapkan Jiang Mu untuk Jin Chao di dalam koper, dibungkus rapat dengan kertas kado kamuflase hitam. Setelah menunggu beberapa saat, dia melihat Jin Chao belum kembali, jadi dia mengeluarkan barang-barangnya, melihat ke pintu yang terbuka, berdiri, membuka pintu dan berjalan keluar.

Ada bau asap rokok di koridor. Dia sedang memegang hadiah spesial dalam suasana hati yang rumit. Sebelum dia mendekati tangga, dia tiba-tiba mendengar seorang pria merendahkan suaranya dan berkata dengan emosional, "Apakah kamu benar-benar ingin pergi? Apakah kamu putus asa dengan hidupmu?"

Terdengar bunyi "pop", dan lampu redup yang diaktifkan dengan suara di koridor tiba-tiba menyala. Langkah kaki Jiang Mu memecah kegelapan. Di depannya, Jin Chao sedang bersandar di dinding koridor dengan sebatang rokok di mulutnya. Ketika dia mendengar gerakan itu, dia menoleh dan sedikit mengernyit, menatap Jiang Mu yang menggenggam tangan di belakang punggungnya.

Berdiri di depannya adalah pria jangkung dan kurus yang baru saja datang menemuinya. Dia mengenakan celana pendek, sandal, dan beranggut.

Suara kedua orang itu berhenti tiba-tiba, dan pria berjanggut itu memandang Jiang Mu dengan acuh tak acuh. Dia mengenakan kemeja sifon putih dan tubuh bagian bawahnya mengenakan celana pendek berpinggang tinggi berwarna krem. Di bawah kulit putih dingin, terdapat bingkai kecil yang unik untuk wanita Jiangnan. Penampilannya yang halus dan halus membuat mata orang bersinar.

Pria berjanggut itu menunjukkan senyuman tertarik dan bertanya pada Jin Chao, "Apakah dia kerabatmu?"

Mata Jiang Mu perlahan tertuju pada Jin Chao. Dia ingin mendengar bagaimana dia akan memperkenalkan dirinya kepada orang lain, tapi Jin Chao tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengangkat dagunya ke arah tangga, "Oke, kamu bisa memikirkannya sendiri, aku pergi dulu."

Setelah mengatakan itu, dia menoleh dan menatap Jiang Mu lagi, dan berkata kepadanya, "Lain kali kita keluar untuk bermain, cantik kecil."

Sebelum Jiang Mu dapat berbicara, Jin Chao mengangkat kelopak matanya dan menatapnya dengan dingin, dan pria berjanggut itu turun ke bawah sambil tersenyum.

Lorong menjadi sunyi lagi. Jiang Mu memperhatikan dalam diam saat Jin Chao menghisap rokoknya yang terakhir. Garis rahang sampingnya tajam dan halus, memanjang hingga jakunnya yang bening. Lorong yang berantakan menjadi latar belakangnya, dan garis luarnya juga ternoda redup Cahayanya seperti bingkai film lama. Jin Chao tampak seperti ini bagi Jiang Mu, seolah-olah seluruh tubuhnya dilapisi dengan lapisan duri yang tidak dapat diakses.

Sampai lampu yang diaktifkan dengan suara di koridor mati secara otomatis, percikan api menyala dalam kegelapan, Jin Chao menghancurkan puntung rokok, perlahan menoleh dan berkata, "Mencariku?"

Ketika lampu menyala lagi, matanya yang gelap dan kuat telah mengunci matanya. Itu jelas hanya sebuah hadiah, hal yang sangat sederhana, tetapi Jiang Mu merasa tidak ada yang wajar barang itu kepadanya di belakang punggungnya dan berkata, "Ini untukmu."

Jin Chao menunduk sedikit dan mendarat di kotak persegi kecil itu. Dia mengambilnya dengan satu tangan tetapi menatap Jiang Mu dan berkata dengan tenang, "Jangan mengeluarkan uang untuk membelikan kami sesuatu."

Mata Jiang Mu juga tertuju pada kotak hadiah berbentuk persegi panjang. Matanya bergerak sedikit dan dia menjawab, "Itu masih perlu. Bagaimanapun, aku seorang tamu."

Setelah berbicara, dia mengangkat pandangannya dan melihat Jin Chao membalik kotak panjang di telapak tangannya, dengan senyuman tak terlihat meluap dari sudut matanya.

***

 

BAB 5

Rumah tempat tinggal Jin Qiang hanya memiliki dua kamar. Jin Xin hampir berusia 8 tahun dan masih berdesakan dalam satu kamar bersama orang tuanya, sedangkan kamar kecil lainnya adalah tempat Jiang Mu menginap.

Setelah berlarian seharian, dia melihat sekeliling ruangan yang luasnya kurang dari sepuluh meter persegi ini. Ada meja kayu tanpa apa pun di atasnya, seolah-olah ada yang sengaja merapikannya. Ada papan panah besar yang tergantung di dinding, dengan tiga anak panah yang mengenai bagian tengah hati merah, dan dua koper pakaian dan perbekalan yang telah dikirimkan Jiang Yinghan sebelumnya dengan rapi bersandar di sudut.

Dia tidak tahu apakah Jin Chao membantunya memindahkannya, tapi bayangan dia membawa koper itu ke lantai lima muncul di benaknya.

Cat lateks putih yang dilukis di dinding kamar agak menguning, tetapi tempat tidur rendahnya sangat bersih dan berbau sinar matahari.

Jika dia pindah, di mana Jin Chao akan tidur?

Di malam hari, Jiang Mu secara khusus membuka kamar dan keluar untuk melihat-lihat. Dia menemukan bahwa Jin Chao tidak ada di rumah. Dia sepertinya telah keluar. Kotak hadiah yang dia berikan padanya diletakkan di atas meja di ruang tamu dan belum dibuka. Ini membuatnya agak bingung.

***

Keesokan harinya, Jiang Mu pergi ke sekolah bersama Jin Qiang. SMA terdekat tidak dekat dengan rumah Jin Qiang, jadi dia mengikuti Jin Qiang dengan bingung dan naik dua bus untuk sampai ke sana.

Sungguh ajaib. Ketika dia masih kecil, kapan pun orang tua perlu diundang ke konferensi orang tua-guru atau kegiatan sekolah lainnya, Jiang Yinghan-lah yang datang, dan Jin Qiang-lah yang datang ke Jin Chao ketika ada sesuatu yang terjadi di sekolah. Hal itu sepertinya sudah menjadi aturan tidak tertulis dalam keluarga.

Hal ini mengakibatkan Jin Qiang tidak memiliki banyak kesempatan untuk berpartisipasi dalam kegiatan belajarnya sampai orang tuanya bercerai. Setiap tahun ketika orang tuanya diundang ke pertunjukan seni, Jiang Yinghan selalu hadir bahkan ketika dia masih kecil dan dia telah bekerja keras untuk mendapatkannya tempat pertama di sekolah, Jiang Yinghan tidak akan terlalu memujinya, tetapi hanya akan memberinya hadiah KFC. Apakah dia iri saat melihat ayah lain menggendong anak mereka? Masih ada beberapa, tapi dia tidak akan menunjukkannya di depan Jiang Yinghan.

Di luar dugaan, setelah bertahun-tahun, ia masih bisa dibimbing oleh ayahnya untuk menemui guru di sekolah.

Sekolah Menengah Terafiliasi Tonggang mencakup area yang lebih luas dari sekolah menengah asli Jiang Mu. Begitu dia memasuki sekolah, Jin Qiang berkata kepadanya, "Ibumu meneleponku dan aku pergi mencari mantan guru kelas Jin Chao, Guru Ma. Aku melihat kamu mendapat nilai bagus di masa lalu dan itu banyak membantu. Mohon bersikap sopan saat bertemu dengannya nanti."

Jiang Mu melirik beberapa lapis benda yang terbungkus kantong plastik merah di tangan Jin Qiang. Dia tidak tahu apa isinya, tapi dia sedikit terkejut ketika mendengar kata-katanya, "Ge, maksudku, Jin Chao bersekolah di SMA di sini?"

"Kalau tidak?"

Jiang Mu bertanya ragu-ragu, "Aku mendengar bahwa dia tidak kuliah setelah SMA? Mengapa?"

Jin Qiang meliriknya, meremas kantong plastik di tangannya dengan gugup, dan berkata dengan samar, "Dia tidak bisa melanjutkan kuliah."

Jiang Mu memandangi gedung pengajaran bata merah dengan dinding luar, yang di atasnya tergantung moto sekolah 'Hal-hal kecil membuat hal-hal besar terjadi, sikap menentukan masa depan.' Dua belas karakter besar bersinar terang di bawah sinar matahari.

Dia tidak mengerti mengapa Jin Chao tidak bisa melanjutkan kuliah? Seolah-olah dia telah menjadi orang yang benar-benar berbeda selama sembilan tahun yang dia lewatkan.

Jiang Mu mengikuti Jin Qiang ke kantor dan melihat guru Ma yang dia sebutkan. Dia adalah seorang pria paruh baya berusia empat puluhan. Dia memiliki penampilan yang sangat khas. Ada tahi lalat besar di sebelah hidungnya, dan seberkas rambut bisa terlihat samar-samar. Saat dia berbicara, jambul rambutnya akan bergetar bersama kulitnya, sehingga sulit untuk berpaling.

Saat membahas formalitas, guru Ma mengajukan beberapa pertanyaan tentang pelajaran Jiang Mu sebelumnya, "Aku melihat bahwa kamu kuat di bahasa Inggris dan Cina. Mengapa kamu  gagal dalam ujian masuk perguruan tinggi?"

Jiang Mu dengan santai menjawab, "Performaku tidak baik."

Tanpa diduga, Guru Ma tiba-tiba menyebut Jin Chao, "Kalau begitu kamu harus belajar lebih banyak dari Gege-mu. Kualitas mentalnya sangat bagus. Sehari sebelumnya, saya bertengkar dengan seseorang dan lengan kanan saya terkilir. Setelah menutup telepon sepanjang malam, dia masih bisa mengikuti ujian dan masuk sepuluh besar dengan lengan kirinya."

Jiang Mu terkejut sesaat, lalu Guru Ma bergumam, "Tetapi kamu dan Gege-mu tidak terlalu mirip."

Jin Qiang tersenyum dan tidak menjawab. Jiang Mu juga menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa. Di masa lalu, dia mungkin menjawab, 'Kami terlihat mirip ketika kami masih kecil.' Lagi pula, semua orang di rumah mengatakan itu pada saat itu, tapi sekarang dia benar-benar tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Setelah menyelesaikan semuanya, Jin Qiang meminta Jiang Mu pergi ke sekolah sendirian sambil mengobrol dengan guru Ma.

Jiang Mu turun ke lantai dua dan berdiri di depan ambang jendela. Dia melihat ke taman bermain yang besar dan kosong di depannya. Ada lapangan basket di sebelah kanan. Lingkaran cahaya matahari yang terik menyinari taman bermain. Segalanya adalah awal yang baru.

Dia berbalik dan melihat etalase di koridor, jadi dia mondar-mandir dan berhenti di depan etalase. Etalase tersebut menampilkan perkenalan kompetisi siswa dan beberapa kegiatan masa lalu yang diadakan oleh sekolah, dengan gambar dan teks.

Anehnya, dia benar-benar melihat sosok yang dikenalnya di foto-foto itu. Itu adalah perlombaan estafet. Anak laki-laki di lintasan berbalik untuk menangkap pemukul di belakangnya. Pemandangan itu terpaku secara permanen di sini. Otot-otot seluruh tubuh anak laki-laki itu tegang naik, ada momentum yang tak terbendung di matanya. Matahari tepat dan masa muda meluap. Para siswa di sela-sela berdiri dengan penuh semangat dan mengangkat tangan ke udara foto ini.

Tampaknya Jin Chao dalam gambar itu adalah apa yang dia bayangkan, tetapi apa yang terjadi sehingga dia segera tidak melanjutkan kuliah?

Jiang Mu berhenti untuk waktu yang lama. Ketika dia berjalan kembali, dia melihat Jin Qiang mengeluarkan benda yang dibungkus dengan banyak lapisan kantong plastik. Di dalamnya ada dua potong obat Tiongkok. Dia memasukkannya ke tangan guru Ma. Guru Ma mendorongnya beberapa kali, dan Jin Qiang cukup mendorongnya ke tangannya. Begitu dia meletakkannya di atas meja, dia berbalik dan menyapa Jiang Mu untuk pergi.

Apa yang dikatakan Jiang Yinghan padanya sebelum meninggalkan negara itu terlintas di benak Jiang Mu.

"Aku ingin mengirimkan biaya hidupmu kepada ayahmu, tetapi dia tidak mau menerimanya. Jangan menghabiskan uangnya setelah kamu pergi ke sana, jika tidak, kamu akan memberinya kesempatan untuk mengatakan bahwa aku tidak baik di belakangku."

Jiang Mu tidak mengerti maksud ibunya, tapi dia ingat untuk tidak menghabiskan uang ayahnya.

Dalam perjalanan pulang, dia bertanya, "Berapa harga dua batang rokok? Ibuku berkata bahwa aku harus memberikannya kepadamu kapan pun kamu mengeluarkan uang."

Jin Qiang mendengus sinis di tenggorokannya, "Jadi ibumu lebih menghargai uang daripada apa pun. Katakan padanya bahwa aku tidak berpikiran sempit seperti dia."

Jiang Mu juga tidak mengerti kenapa dia berpikiran sempit saat memberikan uang kepadanya?

Melihat dia tetap diam, Jin Qiang kemudian menambahkan, "Jangan terlalu memikirkannya. Guru Ma sangat mengkhawatirkan urusan Gege-mu dalam beberapa tahun terakhir. Aku berhutang budi padanya jadi itu tidak semuanya karenamu."

Jiang Mu juga ingin bertanya apa yang terjadi pada Jin Chao beberapa tahun yang lalu, tetapi Jin Qiang harus pergi bekerja, jadi dia menurunkannya di gerbang komunitas dan pergi. Apalagi saat memikirkan kata-kata pria berjanggut tadi malam, Jiang Mu merasa sangat bersemangat.

Setelah kembali ke rumah, Zhao Meijuan membukakan pintu untuknya, memberitahunya ada pangsit di dalam panci, dan memintanya untuk membuatnya sendiri.

Jiang Mu telah menjadi pemilih makanan sejak dia masih kecil. Sebelum orang tuanya bercerai, Jin Chao adalah satu-satunya di keluarga yang bisa membujuk dan menipunya. Dia mengarang semua sayuran Jiang Mu yang menjijikkan menjadi dongeng, dan saat dia menceritakannya, dia naik dan memasukkannya ke dalam mulutnya saat dia terpesona.

Sejak Jin Chao pergi bersama ayahnya, Jiang Yinghan tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Semakin agresif dia, semakin dia menolak untuk makan. Sayuran yang tidak enak itu kehilangan jiwa yang disuntikkan oleh kakaknya dan menjadi makanan yang tidak enak di sekolah menengah pertama, Jiang Mu sempat mengalami kekurangan gizi dan membawa Jiang Yinghan ke dokter pengobatan tradisional Tiongkok.

Meskipun kondisinya menjadi sedikit lebih baik seiring bertambahnya usia, dia tetap tidak suka makan pasta. Setelah datang ke sini, dia makan satu kali mie dan dua kali makan pangsit, dan seluruh tubuhnya terasa tidak enak.

Dia malu memesan makanan untuk dibawa pulang di depan Zhao Meijuan, jadi dia hanya bisa memakan lima pangsit dan duduk di meja untuk makan sendirian.

Zhao Meijuan sedang mengajari Jin Xin menulis soal Matematika di sisi lain meja. Sepuluh menit kemudian, soal masih menempel pada rumus penjumlahan 4 tambah 7. Zhao Meijuan jelas sedikit marah, dan suaranya semakin keras, "Lihat dirimu. Apakah otak ini sangat tumpul, apakah ditutupi dengan tonjolan-tonjolan?"

"???"

Jiang Mu tinggal di selatan dan jarang mendengar makian baru seperti itu. Dari sudut matanya, dia melihat sekilas ekspresi bingung anak kecil itu di wajahnya mengeluarkan tisu.

Benar saja, anak kecil itu meliriknya dan berkata, "4 tambah 7 sama dengan 2."

"..."

Jiang Mu berdiri dengan tegas dan berjalan ke dapur, mencuci piring dan kembali ke kamar.

Suara menderu Zhao Meijuan terdengar di luar pintu sepanjang sore. Dia benar-benar tidur dengan BGM Auman Singa Hedong. Makan malam masih berupa pangsit. Jiang Mu memakan lima lagi dengan susah payah.  Jin Chao tidak kembali sepanjang hari, sambil makan, Jiang Mu bertanya dengan santai, dan Jin Qiang hanya berkata, "Ada banyak hal yang harus dia lakukan, jangan khawatirkan dia."

Pada malam hari, Jiang Mu sedang berbaring di tempat tidur sambil berguling-guling. Dia selalu memikirkan kata-kata yang dia dengar di koridor tadi malam, "Apakah kamu benar-benar ingin pergi? Apakah kamu putus asa dengan hidupmu?"

Jadi kemana Jin Chao pergi? Apa yang akan dia lakukan? Pria berjanggut itu sengaja tidak masuk. Dia jelas tidak ingin Jin Qiang dan yang lainnya mengetahuinya. Apa yang dilakukan Jin Chao sepanjang hari jika dia tidak kuliah?

Banyak pertanyaan membuat Jiang Mu tidak bisa tidur. Dia mengeluarkan ponselnya dan membuka WeChat, lalu mengklik untuk menambahkan kontak seluler. Benar saja, dia mencari WeChat Jin Chao. Namanya juga sangat sederhana dan kasar, hanya kata 'Chao', dan avatarnya adalah botol yang sangat keren.

Dia ragu-ragu selama beberapa detik, menekan tombol untuk menambah teman, dan kemudian menunggu dengan tenang. Lima menit berlalu, dan halaman telepon senyap seperti ayam. Apa yang dikatakan guru Ma pada siang hari terlintas di benak Jiang Mu berkelahi dan lengannya terkilir, dia merasa bingung tanpa alasan, apa yang akan dia lakukan yang mengancam nyawa? Dia tidak akan membunuh orang dan membakarnya, bukan?

Memikirkan hal ini, Jiang Mu dengan panik mengklik beberapa kali lagi untuk menambahkan. Setengah menit kemudian, pihak lain akhirnya membuat beberapa gerakan. Telepon berdering, menandakan bahwa lamaran pertemanan disetujui, dan kemudian 'Chao' mengirimkan tanda tanya.

Tanda tanya ini mengejutkan Jiang Mu. Bagaimana dia akan menjawabnya? Membalas "Apa yang telah kamu lakukan?" Bukankah itu tidak bisa dijelaskan?

Dia berjuang untuk waktu yang lama, memikirkan bagaimana cara mengekstrak kata-kata Jin Chao, dan setelah mengatur kata-katanya untuk waktu yang lama, dia menjawab: Di mana kamu?

Saat itu, Jin Chao sedang berbicara dengan Jin Fengzi dan sekelompok orang di kedai barbekyu di jalan belakang Jalan Ye. Topiknya awalnya cukup serius, tetapi ponsel Jin Chao tiba-tiba berdering dalam waktu singkat. Semua pria di meja berhenti berbicara dan memandang Jin Chao mengerutkan kening dan mengeluarkan ponselnya dengan tidak sabar. Melihat permintaan pertemanan. Setelah mengkliknya, ada sederet catatan aplikasi. Dia melihat bahwa itu adalah seorang wanita. Dia hendak mengunci ponselnya lagi ketika dia tiba-tiba melihat nama WeChat di depannya : Qichuang Kunnan Hu. Avatarnya adalah bulan yang memakai telinga kelinci kartun.

Dia menundukkan kepalanya dan melirik ke lingkaran pertemanan temannya. Itu menunjukkan bahwa dia hanya dapat melihat konten dari tiga hari terakhir, dengan hanya satu pesan, "Selamat tinggal, Suzhou-ku" dan foto Stasiun Suzhou.

Jin Chao mundur dan mengirimkan tanda tanya melalui aplikasi.

...

Setelah Jiang Mu mengirim pesan WeChat "Di mana kamu?", Jin Chao membutuhkan dua menit untuk mengirim pesan lain: Masih belum tidur?

Jiang Mu melihat jam di ponselnya. Lima menit sudah menunjukkan pukul 12. Ini memang sudah sangat larut, tapi dia tidak bisa tidur sama sekali, jadi dia hanya menemukan pesan acak dan mengirimkannya: Aku lapar.

Jin Chao menunduk untuk membalas pesan dari waktu ke waktu. Saudara-saudara tidak tahan lagi. Topiknya berubah dan dia tersenyum dan berkata, "Youjiu, kepada siapa kamu mengirim pesan?"

Orang lain menyela, "Itu bukan perempuan, kan? Apakah kamu dalam masalah?"

Jin Chao tidak berkata apa-apa. Dia mengunci ponselnya dan tiba-tiba berdiri. Sekelompok orang menatapnya tanpa alasan. Dia melambaikan perintahnya dan berkata kepada mereka, "Kalian minum, ada yang harus kulakukan."

Setelah mengatakan itu, dia berjalan ke gang dan memanggil taksi.

...

Jiang Mu sudah lama tidak menerima balasan dari Jin Chao, jadi dia mengklik lingkaran pertemanannya untuk melihat status kehidupannya, tetapi ternyata lingkaran pertemanan tersebut dibatasi izin dan dia tidak dapat melihat apa pun.

Jiang Mu berguling-guling di tempat tidur, dia hanya mengobrol santai, tetapi setelah pesan terkirim, dia benar-benar lapar dan perutnya keroncongan.

Dia mengusap perutnya dan duduk dari tempat tidur. Saat dia hendak berkompromi dengan pangsitnya, teleponnya tiba-tiba berdering lagi.

Chao: Turun.

Jiang Mu melompat dari tempat tidur dengan telanjang kaki, membuka tirai dan melihat ke bawah. Di bawah sinar bulan yang terang, sesosok tubuh hitam berdiri di dekat carport, menatap dengan mantap ke tangga di lantai atas, dengan percikan api di tangannya.

***

 

BAB 6

Jiang Mu melihat sosok di bawah, telapak tangannya dipenuhi lapisan tipis keringat. Dia sedikit bersemangat dan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia berbalik dan mengeluarkan kaus one-piece off-shoulder besar dari lemari yang dia kemas sepanjang hari dan memakainya, lalu dengan lembut membuka pintu kamar pintu dan membukanya. Pintu rumah ditutup kembali dengan lembut.

Saat dia menutup pintu, kegembiraan yang telah lama hilang tiba-tiba muncul di hati Jiang Mu, sedemikian rupa sehingga dia hampir berlari ke bawah dengan langkah kakinya yang semakin cepat. Hal ini mengingatkannya pada kakaknya yang diam-diam membawanya ke toko model yang jauh untuk bersaing dengan orang lain dalam mobil balap remote control ketika dia masih kecil.

Sebelum Jiang Mu muncul, Jin Chao, yang berdiri di pintu masuk gedung, mendengar langkah kaki cepatnya. Ketika langkah kaki itu mendekati lantai pertama, dia mematikan rokoknya.

Namun, Jiang Mu berhenti di sudut lantai dua, dan berpura-pura tenang, merapikan rambutnya dan muncul di depan Jin Chao. Matanya yang cerah bersinar dan kuat di gedung yang gelap. Matanya tertuju pada wajahnya, yang dengan sengaja menahan napasnya. Dia diam di sana sebentar dan kemudian berbalik, sedikit mengangkat sudut mulutnya.

Jiang Mu mengikutinya dan bertanya, "Mau kemana?"

"Apakah kamu tidak lapar?"

"Um, apakah kita akan pergi makan malam?"

"Lalu kalau bukan? Pergi berburu hantu?"

"..."

Jiang Mu mengikutinya satu langkah di belakang dan melihat bahwa dia telah mengganti pakaiannya dan berubah menjadi hitam. Dia mengenakan T-shirt hitam dan celana panjang hitam. Tubuhnya yang tinggi tampak seperti bos kulit hitam yang berjalan di malam hari. Selalu berjalan dalam bayangannya, dia berbelok ke kiri, dan dia juga berbelok ke kiri. Sepertinya dia diselimuti oleh bayangannya, dan dia merasakan rasa aman yang tidak bisa dijelaskan.

Setelah meninggalkan komunitas, Jin Chao tiba-tiba berhenti dan berbalik dan bertanya, "Apa yang kamu lompati di belakangku?"

Jiang Mu juga tiba-tiba berhenti dan mengangkat kepalanya untuk melihatnya. Pada pandangan ini, dia menyadari bahwa Jin Chao sangat tinggi sekarang. Jika dia tidak tahu bahwa dia tidak memiliki hubungan darah dengannya, dia akan curiga bahwa gennya terdistorsi.

Lalu dia berkata dengan tidak masuk akal, "Apakah kamu tidak ingin camilan larut malam? Makanlah lebih banyak nanti."

Jin Chao menoleh dengan sudut mulutnya. Ekspresi ini asing bagi Jiang Mu. Jika orang di depannya bukan Jin Chao, kemungkinan besar Jiang Mu kemungkinan besar akan takut dengan ekspresi jahat seperti itu, tapi dia harus mengatakan bahwa ekspresi wajah Jin Chao sangat tampan.

Namun, saat dia berbalik, Jiang Mu mencium bau alkohol di tubuhnya. Jin Chao berjalan menuju sisi lain jalan, dan dia telah menempuh perjalanan jauh hanya dalam beberapa langkah mengikutinya dan bertanya, "Apakah kamu minum?"

"Um."

"Apakah kamu sering minum?"

Begitu dia selesai berbicara, lampu mobil menyala, dan lengan Jiang Mu diseret ke depan dengan kekuatan yang kuat. Dia melihat mobil pribadi yang marah di belakangnya dengan kaget, dan mendengar Jin Chao mengatakan sesuatu padanya dengan suara rendah, "Kamu sudah sangat besar, apakah kamu tidak tahu di mana ada mobil ketika kamu sedang menyeberang jalan?"

Telapak tangannya kasar, dan kuat di antara sikunya, seperti besi branding. Bau alkohol di tubuhnya semakin jelas, menyelimuti keliaran pria itu. Jelas sekali bahwa dia telah dibimbing oleh Jin Chao dari masa balita hingga taman kanak-kanak dan kemudian ke sekolah dasar, tetapi pada saat ini, tangannya memeganginya, kehadiran yang sama sekali tidak dikenalnya, dan kontak fisik seperti itu membuat Jiang Mu menyentakkan sikunya ke belakang.

Gerakannya begitu kuat bahkan Jin Chao pun terdiam.

Sejak ibunya memberi tahu Jiang Mu tentang masa lalu, mentalitasnya memang mengalami perubahan halus saat menghadapi Jin Chao lagi. Dia tidak bisa lagi menganggapnya sebagai saudara laki-laki yang tumbuh bersamanya. Perasaan aneh sekecil apa pun mengingatkannya bahwa mereka memiliki darah yang berbeda.

Untuk menutupi perilaku radikalnya, Jiang Mu memimpin dan melangkah ke depan, berjalan begitu cepat bahkan rambut setengah panjangnya yang jatuh dari bahunya pun terangkat. Tidak sampai beberapa menit kemudian dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ketika dia berbalik, dia menemukan bahwa Jin Chao masih berdiri di pinggir jalan, menatapnya dengan tenang dengan tangan di sakunya berbalik, ada sedikit rasa geli di matanya, "Kamu kenal tempat ini?"

"Tidak."

"Bahkan kamu tidak kenal tempat ini tetapi masih jalan di depan. Lewat sini."

Setelah mengatakan itu, Jin berjalan ke arah lain, dan Jiang Mu berbalik dan mengikutinya dengan malu.

Jin Chao berjalan bersamanya selama sekitar sepuluh menit dan sampai di jalan yang sangat ramai. Pinggir jalan penuh dengan kios.

Jiang Mu menggelengkan kepalanya.

Jin Chao bertanya lagi, "Barbekyu?"

Jiang Mu masih menggelengkan kepalanya.

Jin Chao menunjuk ke deretan toko di seberang jalan, "Pilih sendiri."

Jiang Mu meliriknya dari sudut matanya, "Bolehkah aku memilih salah satu?"

Jin Chao mengangkat dagunya dengan acuh tak acuh.

"Lalu yang punya bisnis terbaik."

Jin Chao membawanya langsung ke toko makanan laut di ujung jalan. Toko itu penuh dan mereka hampir tidak menemukan meja di luar.

Toko ini memiliki berbagai macam makanan laut, yang dipajang di lemari kaca agar mudah dilihat.

Jin Chao melemparkan menu itu padanya, tapi Jiang Mu melihatnya dengan hati-hati dua kali, mengangkat kepalanya dan berkata kepadanya, "Ini dia semangkuk nasi goreng seafood."

"..." Jin Chao mengangkat kelopak matanya, menatapnya diam-diam, mengambil menu, menandai beberapa hidangan khas, dan kemudian memberikan menu tersebut kepada pelayan.

Sambil menunggu makanan, Jin Chao duduk di hadapan Jiang Mu dan menatap ponselnya. Mata Jiang Mu tertuju ke wajahnya beberapa kali dan dia ragu-ragu untuk berbicara, "Apakah kamu tidak ingin mengatakan sesuatu kepadaku?"

Jin Chao menundukkan kepalanya, tanpa mengalihkan pandangan dari telepon, dan berkata, "Apa katamu?"

"Apakah kamu tidak penasaran dengan keadaanku sekarang, atau hidupku?"

Jin Chao perlahan meletakkan teleponnya, bersandar di kursi, menatapnya dengan mata gelap selama dua detik, dan tiba-tiba bertanya, "Bagaimana kabar ayah tirimu?"

"..." Jiang Mu tidak menyangka bahwa yang dia tanyakan adalah topik yang paling tidak ingin dia bicarakan.

Dia menjawab dengan dingin, "Tidak terlalu bagus."

Jin Chao berkata dengan nada yang sangat tenang, "Bukankah itu hanya alasan bagimu untuk menyerah pada dirimu sendiri?"

Murid Jiang Mu bergetar. Kata-kata tajam Jin Chao membuatnya tidak bisa berkata-kata. Dia terdiam selama beberapa detik sebelum menjawab, "Aku belum menyerah pada diri aku sendiri. Level aku ada di sana."

Jin Chao terkekeh dan tidak berkata apa-apa lagi, tetapi senyumannya membuat Jiang Mu semakin merasa bersalah. Bahkan Jiang Yinghan berpikir bahwa kesehatannya yang buruk mempengaruhi kinerjanya. Jin Chao sepertinya melihat sekilas Xiao Jiujiu di dalam hatinya, yang mengejutkan Jiang Mu, tetapi Jin Chao tidak menunjukkannya, dan Jiang Mu pura-pura tidak mengerti.

Saat ini, sebuah taksi sudah lewat di pinggir jalan, tiba-tiba memutar balik dan kembali ke taman di samping mereka.

Segera, tiga pria keluar dari mobil dan langsung menuju ke arah mereka. Pemimpinnya, Madman Jin, membuka mulutnya dan berteriak, "Hei, aku pikir kamu sedang terburu-buru, tapi ternyata kencan tengah malam."

Saat dia berbicara, ketiga pria itu berjalan ke meja mereka, menepi bangku dan duduk sembarangan. Meja lipat awalnya tidak besar, dan ketiga pria kekar itu duduk di satu sisi yang lain juga. Jin Fengzi meringkuk tepat di samping Jiang Mu. Sebelum yang lain bisa duduk, Jin Chao mengangkat tangannya dan meraih bagian belakang bangku Jiang Mu dan menyeretnya dengan bangku tersebut.

Tubuh kurus Jiang Mu disembunyikan di dalam kaus besar. Jin Chao menyeretnya ke sampingnya seperti boneka pribadi. Dia memandang ketiga teman laki-laki yang tidak terlihat seperti orang baik ini dengan heran.

Jin Chao sepertinya tidak bermaksud memperkenalkannya padanya. Seorang pria yang mengenakan liontin giok besar di sebelah kirinya menatap langsung ke arah Jiang Mu dan berkata dengan bercanda, "Youjiu Ge sebenarnya menyukai yang lebih muda? Aku belum pernah melihatmu mengajaknya bermain, jadi dia menyembunyikannya dengan sangat baik."

Pria di seberang menggema, "Pantas saja ada tiga ronde setelah makan dua ronde. Kami hampir mengira kami salah melihatnya di dalam mobil tadi. Dia masih memiliki mata yang tajam."

Jin Chao berkata dengan dingin, "Jangan bicara omong kosong, aku tidak punya hobi itu."

Jin Gila sekarang mengenali Jiang Mu. Dia melihat lebih dekat dan berkata, "Ya," "Bukankah ini pacar kecilmu yang ada di dalam mobil kemarin?"

Beberapa lelucon membuat Jiang Mu bingung. Dia melirik ke arah Jin Chao. Jin Chao tidak melihatnya. Dia menurunkan bulu matanya dan berkata, "Adikku."

Saat pelayan menyajikan sekaleng Coke, Jin Chao membuka kaleng itu dengan satu tangan dan mendorongnya ke depan Jiang Mu. Dia segera meminum Coke di pelukannya. Coke itu sedingin es, tapi hatinya menghangat karena miliknya kata-kata 'adikku'.

Aku tidak pernah menyangka kalau kakak laki-laki di hadapanku akan langsung berkata, "Bukankah adikmu baru duduk di bangku sekolah dasar? Kenapa kamu punya adik perempuan lagi? Apakah dia adik yang bisa kamu cium atau bisa kamu lihat pantat telanjangnya?"

Jin Chao melambaikan tangannya dan menjawab, "Apakah kamu merasa terganggu? Apakah kamu sedang sensus?" lalu dia meminta pelayan untuk menyajikan beberapa botol bir.

Jiang Mu menunduk dan meminum Coca-Cola. Tepatnya, dia tidak pernah menciumnya begitu pun Jin Chao. Mengenai melihat pantatnya, sepertinya pernah.

Ketika dia masih kecil, dia dekat dengan Jin Chao. Dia sering naik ke tempat tidurnya untuk bermain setelah mandi, dan tertidur ketika dia lelah. Namun, sebelum dia berusia tiga tahun, dia kadang-kadang mengompol. Terkadang Jin Chao memindahkannya di tengah malam dengan panik, dan seluruh keluarga akan bergegas mencari pakaian dan baskom untuk mencuci pantatnya. Bahkan ketika dia masih di sekolah dasar, keluarganya masih memperlakukannya seperti ini.

Namun, ingatannya sebelum usia tiga tahun sangat kabur. Dia hanya dapat mengingat bahwa dia dan Jin Chao mandi bersama di taman kanak-kanak ingat Jin Chao sekarang. Struktur tubuh Chao berbeda denganku, karena saat itu dia sepertinya berkata dengan suara kekanak-kanakan, "Gege, ada tongkat di tubuhmu."

Di usia dimana dia seharusnya tidak terlalu mengingatnya, kejadian ini meninggalkan kesan yang mendalam pada dirinya, karena dia samar-samar mengingat cara Jin Chao membawanya dengan panik, dan dia juga ingat bahwa Jin Chao sepertinya menolak untuk mengambil. mandi bersamanya setelah itu.

Memikirkan hal ini, dia tidak bisa tidak melihat orang-orang di sekitarnya dengan penglihatan sekelilingnya. Sekarang, bahkan jika dia mengenakan pakaian longgar, dia bisa merasakan bahwa tubuhnya sangat kuat dan ditelanjangi olehnya dan dibuang ke baskom, wajah Jiang Mu menjadi pucat, rasa malu yang tak terlukiskan.

Jin Chao sepertinya merasakan sesuatu yang aneh pada dirinya dan meliriknya ke samping.

Jin Chao memindahkan kepiting pedas segar di depannya. Karena orang-orang ini sudah makan dua putaran, mereka hanya minum sedikit anggur. Namun, Jin Chao memesan banyak hal, landak laut segar, abalon kecil, Daluzi, udang Pipi.

Jadi pada dasarnya ada beberapa pria dewasa yang makan bersama Jiang Mu. Jiang Mu benar-benar lapar, dan dia makan dengan gembira setelah nafsu makannya meningkat, terutama kepiting pedas yang didorong Jin Chao di depannya. Dia jarang memakannya karena takut mendapat masalah. Setelah mencobanya, dia menemukan bahwa rasanya sangat enak dan dagingnya sangat montok.

Dia memakan makanannya dan mereka membicarakan makanan mereka. Saat mengobrol, Jin Fengzi tiba-tiba berkata, "Ada anggur. Dengarkan aku. Yang terbaik adalah mencari tempat untuk berlatih. Kudengar anak muda yang baru ditemukan Lao Feng bukanlah vegetarian. Jika waktunya tiba..."

Jin Chao tiba-tiba menjatuhkan gelas anggurnya ke atas meja, mengangkat jari telunjuknya dan menggerakkannya. Jin Fengzi berhenti berbicara. Sekelompok orang semuanya veteran dan segera mengganti topik pembicaraan.

Jin Chao melirik ke arah Jiang Mu lagi. Dia makan dengan sangat penuh perhatian, seolah-olah dia tidak mendengarkannya sama sekali. Dia melihat ke waktu lagi, membawakan nasi goreng seafood yang belum disadari Jiang Mu di depannya, lalu mengambil sepasang sumpit bersih.

Meskipun Jiang Mu tidak berhenti berbicara sejenak, dia mendengarkan semua yang seharusnya dia dengar. Dia hanya mendengarkan setengahnya. Dia tidak tahu apa yang ingin dipraktikkan Jin Chao? Apakah ada hubungannya dengan hal fatal itu?

Telinganya terangkat, tetapi kelompok orang ini tiba-tiba mengubah topik. Namun kelompok orang ini tiba-tiba mengganti topik dan berbicara tentang katalisis tiga arah, endapan karbon di ruang bakar, dll., yang benar-benar menyentuh titik buta pengetahuannya, dan dia tidak dapat memahaminya sama sekali.

Nasi goreng itu diambil oleh Jin Chao. Jiang Mu mengira dia akan memakannya, jadi dia mengeluarkan beberapa tisu dan menyeka tangannya hingga bersih. Jin Chao meletakkan sumpitnya dan meletakkan nasi goreng di depannya. Baru kemudian dia menyadari bahwa nasi goreng itu belum disentuh. Di depan Jin Chao ada setumpuk daun bawang, jahe dan bawang putih yang baru saja diambil keluar dari nasi.

Melihatnya menoleh, dia mendesak dengan ringan, "Apakah kamu tidak mau tidur? Makanlah dengan cepat."

***

 

BAB 7

Jin Chao sepertinya tidak ingin lama-lama bersama Jiang Mu, setelah memberikan nasi goreng padanya, tanpa sadar jari-jarinya mengetuk kotak rokok di tangannya, seolah mendesaknya untuk makan dengan cepat, Jiang Mu tidak bisa makan lagi, jadi dia mengambil beberapa gigitan dan berkata kepada pelayan, "Bungkus."

Dia berpikir jika dia harus makan pangsit besok siang, yang terbaik adalah membungkusnya terlebih dahulu.

Orang-orang di hadapannya mau tidak mau menganggapnya lucu ketika mereka melihat gadis itu mengunyah makanannya dengan hati-hati dan kemudian menghabiskannya. Begitu Jin Chao mengangkatnya dan berdiri, pria yang mengenakan liontin giok bercanda kepada Jin Chao, "Adikmu sangat mudah diurus."

Jin Chao mengeluarkan ponselnya, memindai kode QR untuk memeriksa, dan menjawab dengan santai, "Bukankah kamu juga sama?"

Jiang Mu tidak menyangka pria itu akan berkata, "Benar."

Setelah mengatakan itu, dia melihat ke arah Jiang Mu dan berkata, "Xiao Mei'er, ikutlah denganku. Aku akan makan makanan lezat dan minum makanan pedas. Aku akan memastikan aku membuatmu tetap gemuk dan sehat. Bagaimana dengan itu?"

Jiang Mu tanpa sadar bergerak ke belakang Jin Chao. Ketiga pria yang duduk di sana semuanya tertawa. Jin Chao juga sedikit melengkungkan sudut mulutnya. Dia mengambil kotak bungkisdan membuka bangku. Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat ke arah Jiang Mu dan bertanya, "Apakah mulutmu masih sakit?"

Jiang Mu sudah melupakan kejadian ini ketika dia bangun tadi malam. Mendengar ini, dia menyentuh bibirnya dan berkata, "Sepertinya tidak sakit lagi."

Jin Chao berkata "Hmm" dan melihat ke arah Jin Fengzi, dan berkata kepada Jiang Mu, "Ayo pulang."

Jiang Mu tertegun sejenak. Dia mengira Jin Chao sedang bercanda dengannya kemarin, tapi ada dua Guan Gong* yang lebih tua darinya di depannya, dia benar-benar tidak bisa bergerak.

*Gelar kehormatan untuk Guan Yu, jenderal Dinasti Shu Han pada periode Tiga Kerajaan. Guan Yu terkenal karena kesetiaannya. Perbuatannya diedarkan secara luas di kalangan masyarakat dan didewakan, menjadi simbol kesetiaan.

Jin Fengzi mengangkat kepalanya tanpa alasan, "Apa-apaan ini?"

(Jin Fengzi mengira bibir Jiang Mu sakit karena dicium oleh Jin Chao. Wkwkkw)

Kelopak mata Jin Chao sedikit diturunkan, dan sepasang sumpit diletakkan di tepi meja di depannya, Dia mengangkat ekor sumpit, dan sumpit itu terbang langsung ke arah Jin Fengzi dan mengenai lengan kirinya. Terdengar suara "letupan" seperti cambuk yang dicambuk. Tubuh harimau Jin Fengzi gemetar, tubuh gemuknya gemetar, dan dia memandang Jin Chao dengan heran, "Apa yang kamu lakukan?"

Jin Chao menjawab dengan tenang, "Ada nyamuk."

Lalu dia berkata kepada semua orang, "Aku pergi. Kalian minumlah."

Begitu dia pergi, ketiga pria itu saling memandang, dan semua mata mereka tertuju pada tumpukan daun bawang, jahe, dan bawang putih.

Pria yang mengenakan liontin giok besar tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Latar belakang seperti apa yang dimiliki gadis kecil itu sehingga dia bisa menjaganya dengan baik?"

Jin Fengzi menggosok lengan merahnya, dan tampak seperti sedang menonton pertunjukan, "Siapa tahu, menurutmu aku harus memberitahu Xiao Qing untuk mengungkapkan ketulusanku?"

"Minum, minum..." mereka tertawa bersamaan.

***

Dalam perjalanan pulang, Jin Chao tidak membawa Jiang Mu ke jalan utama, melainkan mengambil jalan pintas. Kawasan ini penuh dengan kelurahan yang belum dibongkar. Ada banyak gang di antara rumah-rumah pendek yang berdekatan. Begitu Jiang Mu mengikuti Jin Chao ke dalam gang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat sudut mulutnya.

Jin Chao berjalan setengah langkah di depannya dan meliriknya, "Apa yang kamu tertawakan?"

Mata bulat Jiang Mu melengkung menjadi bentuk bulan sabit, dan dia dengan sengaja menekan sudut mulutnya dan berkata, "Ada banyak sekali nyamuk."

Ada juga senyuman di mata Jin Chao. Mereka berdua berjalan di gang gelap yang berjarak setengah jarak. Tidak ada lampu jalan dan cahaya bulan tersembunyi di balik awan. Sangat mustahil bagi Jiang Mu untuk masuk ke gang seperti itu, tetapi dengan Jin Chao di sampingnya, dia tidak merasakan bahaya sama sekali, meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang tempat ini.

Hanya memikirkan hal yang mengancam nyawa itu, Jiang Mu masih sangat penasaran. Dia sengaja berpura-pura santai dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan besok?"

"Bekerja."

"Kerja apa?"

Jin Chao tidak berkata apa-apa, dan Jiang Mu bertanya lagi, "Bagaimana dengan lusa?"

Jin Chao meliriknya, "Apakah ada yang salah?"

"Juga...tidak ada, aku hanya ingin bertanya apa yang biasanya kamu lakukan?"

"Menghasilkan uang."

Setelah selesai berbicara, Jin Chao berhenti dan berkata padanya, "Lihat ke depan."

Jiang Mu mengambil beberapa langkah ke depan tanpa mengetahui alasannya dan kembali menatapnya. Jin Chaoli menyalakan rokok di gang yang gelap. Bayangannya jatuh di kakinya dan terbentang sangat panjang, lalu dia mengangkat kepalanya dan mengembuskan asap pelan ke arahnya dan berkata padanya, "Teruslah berjalan."

Asap melayang ke arah di belakang Jin Chao. Jin Chao tertinggal di belakangnya dan Jiang Mu berjalan di depan. Ketika dia sampai di tikungan, Jin Chao akan mengingatkannya untuk "ke kiri" atau "ke kanan".

Jiang Mu terus bertanya, "Selain menghasilkan uang, apakah kamu melakukan hal lain?"

Tidak ada suara di belakangnya. Jiang Mu berbalik untuk melihatnya tanpa menyerah. Jin Chao mendarat di belakangnya tanpa tergesa-gesa dan menatapnya dengan tenang dan ketika dia melihatnya menoleh, dia terdiam selama beberapa detik sebelum berbicara, "Yang kulakukan makan, minum dan bersenang-senang, apa lagi yang kamu tanyakan?"

Jiang Mu berbalik dan terus berjalan ke depan. Dia tahu bahwa tidak mungkin dia menipu Jin Chao.

Jiang Mu melipat tangannya dalam diam, dan kakinya di bawah kausnya merinding karena kedinginan. Aneh rasanya mengatakan bahwa di Suzhou saat ini, bahkan jika dia pergi jalan-jalan di malam hari, dia akan tetap dipenuhi keringat. Namun di Tonggang, siang hari sangat cerah, namun begitu matahari terbenam, cuaca akan menjadi lebih dingin lagi, membuat Jiang Mu tidak tahu harus mengenakan apa saat keluar.

Jauh di depan ada sebuah parit. Jiang Mu berhenti dan berbalik dan bertanya pada Jin Chao, "Kemana kita akan pergi?"

Jin Chao berkata padanya, "Langsung saja."

"Aku tidak bisa langsung melewatinya."

Jin Chao berhenti beberapa langkah di belakangnya, menghisap rokok terakhirnya dan menatap wajahnya yang gemetar sambil memeluk tubuhnya. Lengan dan kakinya yang ramping terbuka, berwarna putih, seolah bisa patah jika dicubit. Dia tidak seperti ini ketika dia masih kecil, betis dan lengannya montok. Seperti simpul akar teratai, mata Jin Chao bersinar dengan kelembutan yang telah lama hilang, yang segera menghilang. Lalu dia mematikan puntung rokoknya dan berkata padanya, "Kenakan lebih banyak pakaian saat keluar malam. Perbedaan suhu antara pagi dan sore hari sangat besar di sini."

Setelah mengatakan itu, dia melangkah ke sisi berlawanan dalam satu langkah, membuat Jiang Mu terlihat tercengang. Dia berdiri kosong di depan parit dan memandang Jin Chao di seberangnya dan bertanya, "Bagaimana aku bisa sampai ke sana?"

Jin Chao menjawab, "Kemarilah."

Jiang Mu secara visual mengukur jarak parit dan bertanya dengan lemah, "Apakah kamu mau membantuku?"

Tanpa diduga, Jin Chao sedang memegang kotak pengepakan di satu tangan dan langsung meraih sakunya dengan tangan lainnya, dan menjawab dengan tenang, "Aku punya duri di tubuhku."

Jiang Mu segera berpikir bahwa ketika dia menyeberang jalan sebelum datang ke sini, dia secara berlebihan mengusirnya, yang agak tidak sopan.

Tapi sekarang tidak mungkin dia menundukkan kepalanya dan meminta Jin Chao membantunya. Dia melihat ke kiri, lalu ke kanan, dan mengangkat kakinya untuk berkeliling.

Jin Chao, yang berdiri di seberangnya, mengingatkannya dengan tidak tergesa-gesa, "Tidak ada cara untuk pergi ke sana."

Sebelum Jiang Mu dapat melihat ke sisi lain, Jin Chao mengikuti perlahan, "Kembali ke sisi lain."

Jiang Mu meniup poni di pipinya dan tiba-tiba mulai mundur. Jin Chao mengangkat alisnya dan menatapnya dengan tenang, lalu melihat Jiang Mu mundur beberapa langkah dan kemudian tiba-tiba mempercepat dan bergegas menuju parit.

Dia telah lulus tes lompat jauh di SMP. Meskipun dia mengikuti tes ulang pada waktu itu, beberapa tahun kemudian, tinggi badannya juga meningkat. Dengan keyakinan yang misterius, dia berlari ke parit dan melompat keras.

Kekuatannya membuatnya cukup besar, dan ekspresinya tepat, tetapi dia tidak melompat terlalu jauh. Melihat kakinya akan jatuh ke dalam selokan yang bau, Jin Chao mengangkat tangannya dan menariknya.

Setelah Jiang Mu berdiri kokoh di tanah dengan kakinya, jantungnya masih berdetak kencang, dan dia merasa panik, tetapi Jin Chao sudah melepaskannya, berbalik dan berjalan ke depan, meninggalkannya dan meninggalkannya komentar, "Anggota tubuhmu tidak terkoordinasi."

Jiang Mu langsung tersipu. Kejadian ini terjadi ketika dia pertama kali masuk SD. Jin Chao sudah duduk di kelas enam saat itu. Ketika teman-teman sekelasnya mendengar bahwa saudara perempuannya telah naik ke kelas satu dan selama latihan mereka bertanya siapa saudara perempuannya?

Jin Chao memandang penjahat di tim pertama dan berkata sambil tersenyum, "Yang memiliki tangan dan kaki yang sama."

Kejadian ini menyebabkan satu tahun penuh, banyak kakak laki-laki di kelas enam memanggilnya 'tangan dan kaki yang sama' ketika mereka melihatnya, dan akan mengelilinginya dan mengajarinya untuk berdiri diam, sementara Jin Chao berdiri di luar kerumunan, menatapnya dan tersenyum.

Dia  tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi ketika dia  beranjak dewasa, dia menyadari betapa memalukannya diajari oleh sekelompok kakak laki-laki untuk berdiam diri.

Dia sudah melupakannya, tapi kata-kata Jin Chao tentang 'anggota badan yang tidak terkoordinasi' mengingatkannya pada kekurangan bawaannya sendiri. Ketika dia masih kecil, dia terobsesi dengan kepercayaan diri bahwa ketika dia besar nanti, dia akan pandai olahraga seperti kakaknya. Bagaimanapun, mereka adalah saudara kandung dan memiliki gen yang sama. Baru sekarang dia menyadari hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.

Benar saja, jalan ini sangat dekat. Setelah melintasi parit, mereka sampai di seberang komunitas. Ponsel Jin Chao berdering. Dia berjalan di depan dengan kaki panjang dan menjawab telepon. Dia tidak tahu siapa yang menelepon, tetapi Jiang Mu hanya mendengarnya berkata.

"Ini bukan masalah besar. Berkendaralah besok dan aku akan memeriksanya."

"Aku akan berada di sini hari ini. Kamu bisa mencari Xiaoyang saat aku tidak di sini."

"Bulan depan? Tergantung tanggalnya. Kalau begitu, aku mungkin akan keluar beberapa hari. Sebaiknya kamu datang ke sini lebih awal."

Jiang Mu mengikuti Jin Chao sampai dia memasuki gedung dan berhenti di depan rumah sebelum Jin Chao menutup telepon. Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu. Ruang tamu sepi seperti saat Jiang Mu pergi tangan di dinding mengeluarkan sedikit suara. Terdengar bunyi "klik", dan dia melirik, saat itu hampir jam dua.

Jiang Mu pergi ke kamar mandi dan menggosok giginya lagi. Ketika dia keluar lagi, dia menemukan bahwa Jin Chao belum pergi, dan lampu di ruang tamu tidak dinyalakan.

Jiang Mu menghampirinya dalam beberapa langkah dan bertanya dengan suara rendah, "Di mana kamu akan tidur di malam hari?"

Cahaya ponsel menyinari wajah Jin Chao, bergantian antara gelap dan terang, membuat garis besarnya lebih tiga dimensi, tanpa henti, dia menjawab, "Kamu tidur di tempat tidurmu, aku akan duduk dan pergi."

Jiang Mu bertanya lagi, "Apakah kamu punya tempat tinggal di luar?"

Sekarang Jin Chao meletakkan kembali ponselnya ke kartu, dan cahayanya tiba-tiba menghilang. Keduanya jatuh ke dalam kegelapan pada saat yang sama. Jiang Mu hanya melihatnya menekuk sudut mulutnya ke arahnya, dan berkata dengan suara rendah, "Apa? Apakah kamu ingin tinggal bersamaku?"

Keduanya saling memandang dalam diam selama beberapa detik. Jiang Mu adalah orang pertama yang kalah. Dia mengerti apa yang dimaksud Jin Chao. Kemungkinan besar untuk menguji apakah dia tidak terbiasa tinggal di sini, tetapi pikirannya mulai melayang lagi tidak ada alasan.

Untungnya, ruang tamu sangat gelap, dan wajahnya tersembunyi dengan baik. Dia menoleh dan mengucapkan dua kata, "Selamat tinggal."

Kemudian dia langsung kembali ke kamar. Dia sudah sedikit mengantuk ketika dia berbaring di tempat tidur lagi, tetapi dia masih secara tidak sadar mendengarkan suara-suara di luar. Sekitar sepuluh menit kemudian, terdengar suara di pintu Jin Chao pergi dan Jiang Mu tertidur dalam keadaan linglung.

Ketika dia bangun keesokan harinya, dia menemukan bahwa kotak hadiah kamuflase hitam yang awalnya diletakkan di atas meja di ruang tamu telah hilang.

Namun hal itu tidak berlangsung lama karena serangkaian hal yang membuatnya gila terjadi. Misalnya saja di musim panas saat berada di rumah, ia biasanya mandi dua kali sehari, satu kali di pagi hari, dan satu kali sebelum tidur malam, minimal satu kali dalam sehari. Tetapi setelah tiba di sini, dia menemukan bahwa Zhao Meijuan dan yang lainnya hanya mandi setiap tiga hari sekali. Meskipun iklim di sini berbeda dengan di Jiangnan, jika dia tidak mandi selama dua hari di tengah musim panas, pada dasarnya menghabiskan separuh hidupnya.

Yang lebih menyakitkan lagi adalah begitu dia mandi, Zhao Meijuan akan menatapnya dengan tatapan seperti "Apakah ada lumpur di tubuhmu?" Jiang Mu merasa mandi seperti pergi ke medan perang, dan dia harus membangun mentalitas yang kuat dan pantang menyerah.

Kemudian Jin Qiang tidak ada di rumah, jadi dia harus menghabiskan waktu lama bersama Zhao Meijuan dan anak kecil itu. Kuncinya adalah anak kecil itu sering mengabaikannya, dan dia tidak begitu mengerti apa yang dikatakan Zhao Meijuan.

Misalnya, suatu kali Zhao Meijuan menunjuk ke arahnya dan berteriak, "Aku ingin dun de."

Jiang Mu berusaha keras untuk memahaminya untuk beberapa saat, berpikir bahwa yang dia maksud adalah jongkok, lalu dia melambaikan tangannya dan berkata, "Bukan jongkok."

Zhao Meijuan cemas dan berteriak, "Dun de."

Jiang Mu melihat bahwa dia sedang terburu-buru, jadi dia tidak memanfaatkan kata-katanya yang cepat dan berjongkok di tempat. Setelah berjongkok untuk waktu yang lama, dia menyadari bahwa ketika dia mengatakan 'dun de' yang dia maksud adalah mengepel lantai. Dia meminta Jiang Mu menyingkir, dan dia berjalan kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Zhao Meijuan memberi tahu Jin Qiang malam itu, "Putrimu sangat linglung."

Jin Qiang juga menghiburnya, "Mohon perhatianmu, anakku mungkin mendapat pukulan besar karena dia tidak berhasil dalam ujian masuk perguruan tinggi."

Jiang Mu tidak tahu apa-apa tentang ini. Dia hanya berusaha sekuat tenaga mengurung diri di kamar dan mengurangi frekuensi meninggalkan kamar. Terkadang dia tidak melihat siapa pun kecuali makan dan pergi ke toilet sepanjang hari.

Ketika Zhao Meijuan meminta Jin Chao untuk mengambilkan obat, dia turun ke bawah dan mengucapkan beberapa patah kata kepadanya, "Gadis kecil itu mungkin mengalami depresi dan tidak mau meninggalkan kamar sepanjang hari."

Jin Chao mengangkat kepalanya dan melirik ke jendela yang tertutup di lantai lima, mendengarkan omelan Zhao Meijuan yang tak ada habisnya, terutama ketika dia berkata dengan ekspresi berlebihan, "Kalau dia tidak keluar maka dia pasti akan mandi setiap hari. Bukankah kamu akan botak setelah mandi?"

Jin Chao membuang muka tanpa ekspresi, "Air lebih berharga atau kehidupan yang lebih berharga?"

Zhao Meijuan segera berkata, "Kamu jangan berbicara omong kosong."

"Kalau begitu kamu harus membiarkannya mandi. Bukankah menurutmu dia mengalami depresi? Kamu tidak takut dia akan depresi dan mengunci diri di kamar untuk bunuh diri jika dia tidak bisa mandi?"

Ketika Zhao Meijuan mendengar ini, wajahnya menjadi pucat karena ketakutan dan dia bergegas pulang. Jiang Mu tidak keluar untuk mandi pada jam sembilan malam itu, jadi Zhao Meijuan mengetuk pintunya dua kali untuk mengingatkannya, "Airnya sudah mendidih, cepat mandi."

***

 

BAB 8

Jin Chao tampaknya sangat sibuk dalam beberapa hari berikutnya, dan Jiang Mu tidak pernah melihatnya kembali. Jin Qiang harus pergi bekerja pada siang hari, dan Jiang Mu harus sendirian bersama Zhao Meijuan dan putrinya hampir sepanjang waktu. Hal ini tentunya membuatnya merasa tidak nyaman, namun untungnya, sekolah dimulai beberapa hari setelah dia tiba di Tonggang.

Namun suatu hari dalam perjalanan pulang dari sekolah, dia tampak melihat seorang pria mengendarai Ford hitam yang mirip Jin Chao di dalam bus. Jiang Mu mengira dia mungkin salah melihatnya. Bagaimanapun, Jin Chao mengendarai Volkswagen putih terakhir kali.

Jiang Mu adalah pasien fobia mikrososial. Dia baru saja masuk SMA di Kelas 6 SMA Terafiliasi dan dia tidak terbiasa, jadi dia tidak terlalu banyak berbicara dengan teman-teman sekelasnya di minggu pertama sekolah. Selain itu, dia tidak terlalu suka tersenyum. Hal ini membuat orang merasa dia dingin dan menyendiri.

Gadis-gadis di sini agresif atau ramah. Tidak hanya mereka memiliki suara yang keras, tetapi kebanyakan dari mereka juga memiliki tulang yang besar. Ambil contoh teman semejanya Yan Xiaoyi. Dia sama sekali bukan orang yang penakut. Saat dia duduk di sebelah Jiang Mu pada hari pertama, mejanya terguncang. Adegan keduanya duduk bersama agak aneh memiliki indra penglihatan.

Mungkin kontrasnya terlalu tajam, yang menonjolkan tubuhnya yang sudah kurus. Dalam tiga hari, banyak orang memperhatikan gadis dengan fitur wajah halus dan kulit putih dingin ini. Apalagi dia adalah siswa yang pindah ke sekolah lain, sehingga membuat banyak orang memiliki rasa penasaran yang kuat terhadapnya.

Orang yang paling penasaran di antara mereka mungkin adalah Pan Kai, yang berada di seberang koridor. Sejak hari pertama Jiang Mu tiba di kelas, pemuda ini menatapnya dengan ekspresi seolah-olah dia adalah peri yang turun dari surga. Dia menatapnya di kelas dan setelah kelas, dan dia hanya menempelkan kata "Kebahagiaan" di dahinya.

Jiang Mu sering didekati secara tidak langsung di sekolah lamanya, tetapi dia belum pernah bertemu dengan anak laki-laki yang begitu terang-terangan. Dia sengaja berjalan mengelilinginya ketika dia pergi ke kamar mandi setelah kelas selesai. Meski begitu, teman sekelas laki-laki masih membuat lelucon, beberapa orang mulai memanggilnya Nyonya Pan di belakang punggungnya.

Saat istirahat hari itu, Yan Xiaoyi juga berkata kepadanya, "Pan Shuai adalah generasi kedua yang kaya. Keluarganya memiliki pabrik dan bergerak di bidang suku cadang mobil."

Jiang Mu berbalik dan bertanya, "Apakah menurutmu dia akan setuju jika aku memintanya untuk memberikan pabrik itu kepada aku ?"

Yan Xiaoyi tersenyum naif, "Kamu terlalu banyak berpikir."

"Lalu apa hubungannya denganku jika dia memiliki pabrik?"

"..."

Saat dia sedang berbicara, ketua regu yang aktif seperti epilepsi dan diam seperti kelumpuhan berlari dan mengatakan bahwa ketua regu kelas enam mereka berpenampilan gemuk. Namanya Huang He, tapi dia tidak tahu mengapa semua orang memanggilnya Yang Jiang. Dia berkata kepada Jiang Mu, "Aku mencarimu."

Jiang Mu berlari ke kantor, dan Lao Ma (guru Ma) memberitahunya bahwa sekolah akan mengadakan pertunjukan budaya tradisional Tiongkok sebelum Hari Nasional. Siswa SMA belum tentu berpartisipasi, tetapi ketika pemimpin kota datang, yang terbaik adalah mengenakan seragam sekolah.

Mengingat Jiang Mu adalah siswa mengulang dan tidak perlu membeli seragam lagi segera setelah satu tahun, dia meminta teman-teman sekelasnya untuk meminjamkannya. Jika dia tidak bisa meminjamkannya, dia akan memberitahunya.

Setelah belajar mandiri di malam hari, Jiang Mu mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan kelas. Beberapa orang di koridor melihat ke bawah dan berbisik.

"Apakah kamu teman Lao Ma? Baru saja Lao Ma turun ke bawah, dan pria di seberangnya memberi Lao Ma sebatang rokok dan mereka berdua mengobrol lama sekali."

Seseorang dari Kelas 5 menyela, "Dia bukan seorang teman. Guru Ma baru saja datang dan menyebutkan bahwa dia adalah mantan murid kesayangannya. Mungkinkah senior yang pernah dia bicarakan di kelas? Mengapa dia tidak naik dan duduk? Aku belum pernah melihatnya secara langsung."

"Sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya."

Jiang Mu melihat ke bawah dengan santai dan melihat banyak orang berdiri di seberang sekolah. Mereka tidak terlihat seperti siswa SMA, jadi dia membawa tasnya dan berjalan ke bawah tanpa memperhatikan.

Stasiunnya masih agak jauh dari gerbang sekolah. Setelah keluar dari gerbang sekolah, dia hendak berjalan ke arah stasiun. Dia secara tidak sengaja melirik ke arah seberang sekolah. Salah satunya adalah Ford hitam yang familiar. Matanya kembali fokus, dan dia melirik ke arah orang-orang yang berdiri di depan Ford. Matanya tertuju pada pria yang bersandar di kap mesin celana jins, dan sepasang kaki panjang yang bersandar pada mobil sangat menarik perhatian, tetapi pria itu mengenakan topi hitam dengan kepala menunduk dan sebatang rokok di mulutnya.

Sementara Jiang Mu berhenti untuk melihatnya, pria itu sepertinya merasakan sesuatu. Dia tiba-tiba mengangkat pandangannya dan menatap mata Jiang Mu, ternyata itu adalah Jin Chao, yang sudah seminggu tidak dia lihat.

Dia jelas melihat Jiang Mu, dan perlahan-lahan mengambil rokok dari mulutnya ke tangannya, ekspresinya tidak jelas di bawah bayangan pinggiran topinya.

Saat Jiang Mu hendak berjalan ke arahnya, seseorang tiba-tiba menepuk bahunya. Kemudian sesosok tubuh berjalan di depannya, menghalangi pandangannya. Jiang Mu mendongak dan melihat Pan Kai dan bertany, "Ada apa denganmu?"

Pan Kai tersenyum lebar hingga dia memperlihatkan gigi besarnya yang putih, dan berkata dengan sedikit malu, "Bukankah kamu akan naik bus 8 kembali? Ayo pergi bersama?"

Jiang Mu maju selangkah dan berkata, "Tidak searah."

Dia melihat ke seberang jalan lagi. Mata Jin Chao tidak bergerak sama sekali. Meskipun dia sedang berbicara dengan orang-orang di sekitarnya, matanya masih tertuju pada Jiang Mu.

Melihat Jiang Mu hendak berangkat, Pan Kai buru-buru menghentikannya lagi, "Ngomong-ngomong, aku juga naik bus 8. Apa kamu masih perlu berganti bus? Itu tidak aman. Bolehkah aku memberimu tumpangan? Pokoknya aku tidak masalah."

Jiang Mu sedikit mengernyit dan mengangkat kepalanya untuk melihatnya, "Apakah kamu sudah menyelesaikan lukisanmu?"

Pan Kai memanfaatkan situasi ini dan berkata, "Omong-omong tentang lukisan, aku hanya punya beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan kepadamu. Bolehkah aku berbicara denganmu di jalan?"

Jin Chao memperhatikan dalam diam saat Jiang Mu berjuang dengan anak laki-laki itu untuk waktu yang lama, mengambil isapan terakhir dari rokoknya dan mematikannya.

Jiang Mu berkata kepada Pan Kai, "Ada hal lain yang harus kulakukan, mari kita bicarakan besok."

Kemudian dia berjalan lurus ke seberang jalan. Kecuali Jin Chao yang sedang bersandar di kap mesin, ada tiga orang lainnya. Dua di antaranya berdiri dan yang lainnya berjongkok di tepi jalan sekilas ke tepi jalan. Itu adalah pria kurus yang pergi menemui Jin Chao di rumah beberapa waktu lalu.

Pria ini hari ini mengenakan kaos putih ala China, dengan dua tulisan besar "China" di bagian dada, dan celana pendek warna-warni.

Sekelompok orang berdiri di pintu masuk sekolah menengah, memancarkan sikap yang tidak bisa dianggap enteng. Pan Kai terus memanggil Jiang Mu dari belakang, "Mau kemana? Jangan pergi ke sana."

Beberapa orang sedang mengobrol, tetapi mereka berhenti berbicara ketika mereka melihat seorang gadis berwajah cantik dan berperilaku baik berjalan ke arah mereka.

Jiang Mu tidak menatap Jin Chao sampai dia berhenti di depan mereka dan berkata, "Kamu datang menjemputku?"

Meskipun pintu masuk sekolah tempat belajar mandiri malam baru saja dimulai ramai dengan siswa yang datang dan pergi, kata-kata Jiang Mu masih membuat suasana hening selama beberapa detik.

Kedua orang yang berdiri menatapnya tanpa alasan, lalu menoleh ke arah Jin Chao. Pria jangkung dan kurus yang jongkok itu tiba-tiba tertawa.

Jin Chao menatapnya dengan acuh tak acuh, dan pupil matanya yang gelap tiba-tiba melirik ke belakang Jiang Mu. Pada saat ini, Jiang Mu merasakan seseorang berhenti di sampingnya dan menatap Jin Chao, "Qi Ge, maaf telah membuatmu menunggu. Ao Bai itu berbicara banyak omong kosong sehingga memakan waktu setengah jam."

Jin Chao menurunkan pandangannya dan memainkan korek api di tangannya. Pria jangkung dan kurus itu mengangkat dagunya dan memarahi, "Xiaozi, ubah kata-katamu. Dia bukan lagi Qi Ge. Namanya Youjiu Ge."

Pria itu mengangguk cepat dan berkata, "Maaf, Jiu Ge."

Jin Chao bertanya, "Apakah kamu membawanya?"

Pria itu menepuk ransel yang dibawanya dan berkata, "Aku membawanya. Semuanya ada di dalamnya."

Jiang Mu kemudian mengalihkan pandangannya dan melihat bahwa pria yang berdiri di sampingnya memiliki anting-anting dan tidak mengenakan seragam sekolah dari SMA Terafiliasi. Melihat postur ini, Jin Chao dan yang lainnya jelas-jelas mendatangi orang ini. Tidak heran kata-katanya barusan membungkam semua orang.

Jiang Mu dengan canggung menurunkan tas sekolahnya dan berkata, "Aku pergi dulu." Setelah mengatakan itu, dia berbalik.

Jin Chao mengangkat pandangannya lagi dan mengalihkan pandangannya dari Jiang Mu ke Pan Kai yang berdiri di seberang jalan. Pan Kai masih berdiri di sana, melihat ke sini dari waktu ke waktu, mata Jin Chao bertemu sebentar dengannya, lalu dia berkata ke punggung Jiang Mu, "Hei."

Jiang Mu berhenti ketika dia mendengar suara itu dan berbalik. Jin Chao perlahan menegakkan tubuh dan menyikatnya, "Aku akan mengantarmu pulang."

Setelah berbicara, dia menoleh ke beberapa pria dan berkata, "Aku serahkan padamu, aku akan datang nanti," Kemudian dia mengambil foto pemuda dari SMA Terafiliasi sedang memandang Jiang Mu.

Jiang Mu tidak bergerak, masih berdiri di sana. Jin Chao mengangkat pinggiran topinya dan sedikit menggerakkan matanya, "Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu masih ingin aku mengundangmi?"

Jiang Mu berhenti bersikap sopan padanya dan berjalan mundur beberapa langkah untuk membuka pintu penumpang. Di bawah pengawasan sekelompok pria, dia mengencangkan sabuk pengamannya dengan benar. Orang-orang itu juga masuk ke dalam mobil di belakang satu demi satu. Sebelum pergi, pria jangkung dan kurus itu pergi ke co-pilot dan dengan sengaja menjentikkan kaca jendela. Jiang Mu melirik ke arahnya, dan dia tersenyum nakal.

Di sisi lain, Jin Chao menarik kursi pengemudi dan masuk ke dalam mobil, begitu dia masuk ke dalam mobil, dia melemparkan topi hitamnya ke belakang dan mengusap rambut pendeknya beberapa kali, "Apakah kamu masih harus memakai topi di malam hari?"

Jin Chao menyalakan mobil, memutar kemudi dan melaju keluar, "Kalau tidak, akan merepotkan."

"Apa yang merepotkan?"

"Terlalu banyak orang dan terlalu banyak mulut."

Jiang Mu berpikir bahwa ini juga almamater Jin Chao. Dia mungkin tidak ingin orang lain mengenalinya, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, "Jadi, kamu adalah orang terkenal di sekolah?"

Cahaya redup lampu jalan menyinari mobil, dan mulut Jin Chao sedikit miring, "Aku bukan orang yang baik, jangan bilang kalau kamu mengenal aku di sekolah."

Jiang Mu mengangguk dengan patuh, "Aku tidak akan membuat masalah untuk diri aku sendiri."

Jin Chao mengangkat alisnya sedikit, dan keduanya berhenti berbicara. Dia mengemudikan mobil dengan sangat cepat, seolah-olah dia sedang terburu-buru untuk bereinkarnasi. Meskipun Jiang Mu telah melihat kecepatannya, dia masih gugup.

Mungkin karena mobilnya melaju terlalu cepat, dan otaknya bekerja dengan cepat. Apa yang baru saja dibawakan siswa SMA itu kepada mereka? Sekelompok orang datang ke sini untuk mengambil sekantong barang, jadi hati-hati?

Mungkin karena mobilnya melaju terlalu cepat, dan otaknya juga bekerja dengan cepat. Apa yang baru saja dibawakan siswa SMA itu kepada mereka? Sekelompok orang datang ke sini hanya untuk mengambil paket, jadi hati-hati?

Jantung Jiang Mu mulai berdebar kencang. Biasanya butuh waktu lebih dari setengah jam untuk pulang dengan bus. Jin Chao mengemudikan mobil ke gerbang komunitas lama dalam waktu sekitar sepuluh menit menghentikan mobil dan memandang Jiang Mu. Dia berkata, "Kita sampai."

Jiang Mu melihat ke mobil itu lagi dan bertanya, "Aku ingat ini bukanlah mobil yang kamu kendarai terakhir kali."

Jin Chao menurunkan kaca jendela dan berkata "Hmm". Jiang Mu tidak keluar dari mobil. Dia bertanya lagi, "Mengapa kamu selalu mengendarai mobil yang berbeda."

Jin Chao hanya menjawab dengan acuh tak acuh, "Karena pekerjaan."

Tubuh Jiang Mu menjadi lebih tegang. Pekerjaan apa yang mengharuskan mengendarai mobil lain? Mungkinkah dia takut ketahuan dan harus terus berganti moda transportasi?

Dia kemudian bertanya, "Apa yang baru saja diberikan anak laki-laki itu padamu?"

Benar saja, begitu pertanyaan itu diajukan, Jin Chao tiba-tiba menoleh, mengangkat kelopak matanya sedikit, dan menatapnya dengan ekspresi dingin. Meskipun mata Jin Chao sangat tajam, Jiang Mu tidak mengelak menjauh dari tatapannya. Dia mencoba menemukan kekurangan di matanya, tapi tidak ada kekurangan. Jin Chao hanya menatapnya dalam diam selama beberapa detik, dan tiba-tiba berkata, "Dengan begitu banyak pertanyaan, kenapa kamu tidak membeli buku Seratus Ribu Mengapa?"

Dia benar-benar punya banyak pertanyaan, seperti bagaimana dia bisa mengganti mobil setiap dua hari? Dari mana uang itu berasal? Apakah dia orang yang aku lihat di bus terakhir kali? Kemana mereka akan membawa teman sekelas laki-lakinya nanti?

Tapi sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk mengobrol, karena Jin Chao sepertinya bergegas kembali, jadi setelah dia mengatakan ini, dia melihat ke luar jendela di sisi lain dan mengetukkan jarinya ke jendela, seolah dia sedang terburu-buru, tapi dia tidak mendesaknya untuk pergi.

Jiang Mu sangat bijaksana. Dia melepaskan sabuk pengamannya dan hendak keluar dari mobil, tetapi dia mendengar orang di sebelahnya tiba-tiba bertanya, "Siapa orang itu?"

"Orang yang mana?"

"Yang telah berdiri di seberang jalan menunggumu dengan wajah berkarakter Cina."

Jiang Mu tertegun selama lebih dari sepuluh detik sebelum dia ingat bahwa dia sedang berbicara tentang Pan Kai.

Jin Chao mengalihkan pandangannya dan menoleh ke arahnya. Di ruang kecil, matanya yang gelap dan kuat tampak memiliki kehangatan, yang membuat Jiang Mu merasa suhu di dalam mobil telah meningkat beberapa derajat dan menjadi sedikit pengap.

Jin Chao menatap matanya yang mengelak dan tatapannya yang tidak wajar. Dia tidak bertanya lagi dan hanya berkata, "Perhatikan dirimu sendiri."

Kemudian dia membuka kunci pintu mobil. Begitu Jiang Mu keluar dari mobil, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik lagi dan membungkuk, "Apakah kamu masih memiliki jaket seragam sekolah?"

Jin Chao meletakkan satu tangannya di kemudi dan berkata dengan tenang, "Aku tidak tahu."

Lalu dia bertanya lagi, "Kenapa?"

Jiang Mu berbicara, "Guru Ma meminta aku meminjammuya karena ada acara."

Jin Chao mengangguk, meskipun Jiang Mu tidak tahu apa maksud anggukan itu.

Jiang Mu mundur selangkah, Jin Chao menutup jendela, dan mesin Ford mengeluarkan suara menderu dan berakselerasi dan menghilang di ujung jalan.

***

Di malam hari, ketika Jiang Mu memikirkan kejadian di gerbang sekolah, dia merasa malu. Dia bahkan bertanya pada Jin Chao apakah dia ada di sini untuk menjemputnya? Jelas sekali bahwa Jin Chao mempertimbangkan wajahnya dan tidak langsung menyangkalnya. Dia bahkan meluangkan waktu untuk mengantarnya kembali, yang membuatnya berguling di tempat tidur karena malu.

Dia tidak ingin mengingat kejadian ini, tetapi ketika dia tiba di sekolah keesokan paginya, Pan Kai mengelilinginya dan bertanya, "Bagaimana kamu kenal Suo Cheng*?"

*direktur

Jiang Mu bingung, "Suo Cheng? Suo Cheng siapa?"

"Toilet!"

"..."

Jiang Mu menatap Pan Kai dengan tatapan kosong selama lima detik, dan tiba-tiba teringat bahwa kemarin Jin Chao memanggilnya wajah berkarakter Cina. Jika bukan karena nama ini, Jiang Mu tidak akan pernah menyadari bahwa wajah Pan Kai tampak seperti tercetak dengan alat penggiling. Dia terlalu persegi  jadi dia tersenyum entah kenapa, berjalan mengelilinginya dan kembali ke tempat duduknya. Pan Kai tertegun oleh senyuman ini, dan berbalik untuk menyeret Yan Xiaoyi, yang baru saja kembali dari toilet, "Jiang Jiang tersenyum padaku, apakah dia akan naksir padaku?"

"Aku melihatnya tersenyum pada patung Aristoteles di buku pagi ini, jadi dia pasti memiliki kesan yang baik terhadap Aristoteles."

"..." tidak ada cara untuk berbicara hari ini.

Pan Kai berbalik dan masuk ke ruang kelas, mengambil kursi kosong di depan Jiang Mu, dan menjelaskan kepada Jiang Mu bahwa direktur yang dia bicarakan awalnya bernama Zhang Fan, dan dia berasal dari Kelas 1, Kelas 3. Tak satu pun dari kelompoknya sedang bersiap untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi. Mereka berkeliaran sepanjang hari, dan alasan kenapa dia dipanggil direktur adalah karena mereka selalu suka berbuat jahat di toilet. Setiap kali mereka mengirim surat ke toilet di lantai tiga dan bersembunyi di dalamnya untuk merokok, sehingga orang lain hanya bisa berkeliling ke toilet di lantai dua. Seiring berjalannya waktu, toilet di lantai tiga telah menjadi tempat berkumpulnya anak-anak nakal, dan Suo Cheng toilet ini adalah Zhang Fan.

Pan Kai masih mengomel, mengatakan bahwa jika Jiang Mu harus menjauh dari Zhang Fan, maka dia sama sekali bukan orang baik, tetapi dalam pikiran Jiang Mu, Zhang Fan menunjukkan rasa hormat kepada Jin Chao tadi malam.

Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Pan Kai, yang membuat hati Pan Kai bergetar. Dia bertanya dengan lemah, "Ada apa denganmu? Apakah kamu dirasuki hantu?"

Jiang Mu bertanya langsung, "Di kelas mana dia?"

"Kelas satu."

Begitu dia selesai berbicara, Jiang Mu membuang penanya dan berjalan menuju Kelas 1. Pan Kai buru-buru mengikutinya dan membujuk, "Kamu tidak akan mencarinya, kan? Hei, sudah kubilang jangan bergaul dengannya. Dia hanya orang yang suka bersosialisasi. Tahukah kamu apa yang dimaksud dengan orang yang bersosialisasi? Jiang Mu, Jiang Jiang..."

Pan Kai berteriak sepanjang jalan, menarik perhatian banyak orang. Jiang Mu merasa seperti lalat besar terus berdengung di telinganya. Dia menoleh dan mengucapkan dua kata kepadanya, "Diam."

Pan Kai menjawab dengan tegas, "Oke."

Kemudian mereka berdua sampai di pintu Kelas 1. Jiang Mu mengedipkan mata pada Pan Kai, "Pergilah."

Pan Kai mengenal cukup banyak orang di Kelas 1, jadi dia menelepon seorang pria dengan santai dan bertanya, "Di mana direktur?"

Pria itu menatap gadis di belakang Pan Kai dengan rasa ingin tahu, dan menjawab, "Dia  tidak di sini hari ini. Sepertinya aku sedang cuti."

Setelah mengatakan itu, dia bertanya lagi, "Siapa wanita itu?"

Pan Kai merendahkan suaranya dan berbisik di telinga orang ini, "Calon kakak iparmu."

Keduanya bercanda sebentar, dan ketika mereka berbalik, tidak ada seorang pun di belakang mereka yang pergi.

Melihat dia mengikuti, Jiang Mu memiringkan kepalanya dan bertanya, "Pernahkah kamu mendengar tentang Tou Qi?"

"Aku pernah mendengarnya, Malam Huihun. Saat berusia tujuh tahun, seluruh keluarga berjaga-jaga. Ayahku dan yang lainnya bermain mahjong, dan aku bermain game di kamar lama kakekku. Pada jam dua belas di tengah malam, aku terus mendengar seseorang memanggil Xiao Kai, itu membuatku kehilangan beberapa nyawa. Begitu aku marah dan membuka tirai, aku melihat bayangan kakekku di kaca jendela rumah ada di lantai tiga. Ada bayangan mengambang di luar jendela..."

Melihat Jiang Mu berjalan semakin cepat, dia berkata dengan cemas, "Oh, tunggu aku, aku tidak membual, itu benar, jangan percaya."

Ketika Jiang Mu mendekati pintu kelas, dia tiba-tiba berhenti dan mengatakan kepadanya: "Tou Qi yang aku sebutkan adalah individu."

Pan Kai tertegun dan sudut mulutnya bergerak-gerak, "Kalau begitu, orang ini sangat jahat!"

***

 

BAB 9

Jiang Mu curiga bahwa Jin Chao melakukan beberapa hal ilegal di belakang Jin Qiang. Tidak apa-apa jika dia tidak mengetahuinya, tapi masalah ini tetap akan membahayakan nyawa orang, jadi dia tidak bisa duduk diam dan mengabaikannya.

Untungnya dia menemukan terobosan, yang dikatakan Pan Kai adalah kekuatannya.

Karena Jin Chao datang khusus ke SMA Afiliasi untuk menemukan orang ini, dia pasti mengetahui sesuatu. Namun, Jiang Mu berjongkok bersamanya selama beberapa hari dan tidak dapat menemukannya.

Zhang Fan ini datang terlambat dan pergi lebih awal, dan tinggal di toilet pria setelah kelas. Dia benar-benar layak menyandang gelar Suo Cheng, dan dia memenuhi tugasnya. Tidak mungkin bagi Jiang Mu untuk bergegas ke toilet pria untuk mencari seseorang jadi dia menghabiskan beberapa hari seperti ini.

Para siswa SMA di SMA terlampir juga harus berangkat ke sekolah pada hari Sabtu. Keuntungannya adalah mereka tidak harus belajar di malam hari pada hari Jumat, jadi Jiang Mu mengemasi barang-barangnya lebih awal dan langsung pergi ke kelas 1 segera setelah sekolah usai. Dia langsung pergi ke Kelas 1 segera setelah sekolah usai, dan dia cukup beruntung bertemu dengan Zhang Fan yang berjalan keluar kelas dengan tangan melambai.

Dia segera memanggilnya, "Zhang Fan."

Zhang Fan melihat sekeliling dengan ekspresi bingung. Sosok Jiang Mu bersembunyi di balik pilar dan memanggilnya lagi, "Lewat sini."

Zhang Fan berbalik ketika dia mendengar suara itu dan melihat Jiang Mu. Dia berjalan mendekat dan segera mengenali Jiang Mu sebagai gadis yang naik mobil Jiu Ge hari itu, dan sikapnya menjadi ramah, "Itu kamu."

Jiang Mu berjalan keluar dari balik pilar, memandangnya dan bertanya, "Apakah kamu kenal Jin...Maksudku, kamu kenal Youjiu Ge, kan?"

"Ada apa?"

"Aku melihatmu mencarinya hari itu. Apakah kamu mengenalnya?"

Jawaban Zhang Fan mengejutkan Jiang Mu. Dia berkata kepadanya, "Ini juga pertama kalinya aku bertemu Youjiu Ge. Aku hanya sering mendengar kakakku menyebut dia sebelumnya."

Jiang Mu mengikuti kata-katanya dan bertanya, "Siapa kakakmu?"

"Kakakku dan Youjiu Ge berada di kelas yang sama di SMA. Apa hubunganmu dengannya?"

Jiang Mu ingat bahwa Jin Chao berkata bahwa dia bukanlah orang yang positif di sekolah dan memintanya untuk tidak mengatakan bahwa dia mengenalnya. Dia berhenti sejenak dan menjawab, "Aku penyewa. Ngomong-ngomong, apa yang kamu berikan padanya hari itu?"

Ketika Jiang Mu menanyakan pertanyaan ini, dia masih sedikit gugup, takut menyentuh rahasia yang tak terkatakan, tetapi Zhang Fan mengatakan kepadanya secara langsung, "Gambarnya, saudara laki-laki aku meminta aku untuk membawanya ke Saudara Youjiu."

Jawaban ini jauh melebihi ekspektasi Jiang Mu. Dia bertanya dengan heran, "Gambar? Gambar apa?"

Zhang Fan tersenyum, "Aku bahkan tidak dapat memahami diagram fungsi, gambar seperti apa yang kamu tanyakan kepadaku?"

Jiang Mu menurunkan pandangannya, pikiran muncul di benaknya. Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya lagi dan bertanya kepada Zhang Fan, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku membuat janji untuk pergi ke warnet, ada apa?"

Jiang Mu mengatakan apa yang telah dia rencanakan sejak lama, "Aku kenal dengan Youjiu Ge. Apakah kamu tahu di mana menemukannya?"

Zhang Fan menjawab,"Pergilah ke bengkel. Kamu bisa meneleponnya."

"Aku baru saja menelepon, tapi dia sedang sibuk dan tidak menjawab panggilannya. Bisakah kamu mengantarku? Aku tidak jalan di sini."

Zhang Fan tidak banyak berpikir dan menjawab, "Oke, aku akan mengantarmu ke sana."

Setelah meninggalkan gerbang sekolah, Zhang Fan langsung memanggil taksi. Harga awal sekitar 100 meter. Mobil diparkir di pinggir jalan di Tongren dari jalan dan berkata, "Itu di sana. Pergilah."

Jiang Mu mengambil pakaiannya dan menariknya tepat ke belakang pohon di dekatnya. Dia diam-diam melihat ke bengkel di seberang jalan. Ada tanda merah di pintu penutup bergulir yang bertuliskan "Bengkel Mobil Terbang". Beberapa mobil pribadi diparkir berserakan di ruang terbuka di depan pintu. Ada juga sebuah mobil yang diangkat di dalam pintu penutup bergulir, dan ada dua pekerja yang sibuk.

Seseorang meneriakkan sesuatu, dan seseorang tiba-tiba muncul dari bawah mobil yang diparkir di depan pintu dan diangkat oleh bagian bawahnya. Baru kemudian Jiang Mu melihat dengan jelas bahwa orang itu adalah Jin Chao telah pindah dan berada berbicara dengan seseorang. Keringat membasahi pakaian kerja one-piece berwarna biru di tubuhnya, sangat kotor sehingga warna asli pakaiannya hampir tidak terlihat. Oli mesin berwarna hitam dan bagian-bagian yang berantakan tersebar di tanah di sekitarnya dalam suhu yang begitu tinggi.

Jalanan bobrok, gerbang besi berkarat, gonggongan anjing lokal, pria bertelanjang dada merokok, dan aki mobil bergoyang, begitulah penampakan keseluruhan jalan.

Jiang Mu melihat pemandangan di depannya dengan bingung. Bahkan jika Jin Chao benar-benar cukup berani untuk melakukan sesuatu yang putus asa, dia tidak dapat membayangkan bahwa dia akan terbaring di tanah kotor melakukan pekerjaan yang begitu keras dan melelahkan.

Kesannya, kakaknya sudah sangat bersih sejak kecil. Saat cuaca panas, dia keluar bermain sepak bola. Hal pertama yang dia lakukan saat kembali adalah mandi dan mencuci pakaian kotor belum pernah melihatnya terlihat ceroboh, dan dia selalu berpikir bahwa dia adalah putra surga yang sombong. Pada tahun-tahun berikutnya, dia hampir lupa seperti apa rupa kakaknya, tetapi dia dapat mengingat aroma sinar matahari yang bersih dan menyenangkan.

Ketika dia berumur sebelas atau dua belas tahun, dia begitu percaya diri sehingga dia mengatakan kepadanya, "Aku akan mencoba menjadi seorang ilmuwan, tapi aku lebih suka menjadi seorang astronom, untuk mempelajari misteri alam semesta."

Saat itu, Jiang Mu sangat percaya dengan perkataan kakaknya sehingga setelah mereka berpisah, Jiang Mu membayangkan seperti apa dia nanti ketika dia besar nanti dari sebuah gedung perkantoran, dan dia mungkin benar-benar melakukan penelitian ilmiah, tetapi tidak peduli profesi apa yang dia geluti, dia harus penuh energi dan bersemangat. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pemandangan di depannya akan menghancurkan ilusinya sepenuhnya.

Sebenarnya, dia seharusnya menyadarinya lebih awal.Pada hari pertama dia datang ke Tonggang, kaos putih Jin Chao berlumuran kotoran. Ketika dia menyadarinya, dia menggulungnya dengan santai, menyembunyikan situasinya saat ini.

Dia bertanya padanya apa yang dia lakukan sekarang, tapi dia tidak pernah menjawabnya secara langsung. Dia tidak ingin dia tahu tentang hidupnya, yang tidak pernah terpikirkan oleh Jiang Mu sebelum datang ke sini.

Zhang Fan melihat bahwa dia hanya bersembunyi di balik pohon dan mengintip alih-alih mendekat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Apa maksudmu? Bukankah kamu mengenal Youjiu Ge? Dia ada di sana."

Jiang Mu tiba-tiba menyesalinya. Saat ini, dia merasa tertekan. Perasaan yang tak terlukiskan membuatnya tidak nyaman.

Zhang Fan melihatnya dengan hati-hati dan tertawa nakal, "Kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat Youjiu Ge? Kamu tidak naksir dia, kan?"

Jiang Mu tertegun sejenak dan berkata kepada Zhang Fan, "Jangan bicara omong kosong."

Zhang Fan jelas tidak memahami perilaku Jiang Mu, jadi dia mengambil tas sekolahnya dan bercanda, "Apa yang kamu takutkan? Pergi saja dan sapalah. Aku tidak tega melihatmu seperti ini ketika kamu menyukai seseorang dan masih membutuhkan waktu lama untuk berpikir."

Jiang Mu mengambil tas sekolahnya dan buru-buru mundur, "Jangan membuat masalah, aku benar-benar tidak ingin pergi, aku akan kembali."

Saat keduanya berkelahi, San Lai, yang baru saja keluar dari toko hewan peliharaan di sebelah bengkel mobil, melihatnya. Dia melihat ke seberang jalan dan berteriak, "Zhang Fan."

Zhang Fan melepaskan tas sekolah Jiang Mu dan menoleh, mendengar San Lai berteriak padanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Pada saat ini, Jiang Mu juga melihat pria itu, pria jangkung dan kurus dengan janggut yang dia temui dua kali sebelumnya. Suaranya menarik perhatian para pekerja di pintu garasi dia mendengar Zhang Fan di sebelahnya berteriak, "Gadis ini menyukai Jiu Ge, tapi dia terlalu malu untuk pergi ke sana dan menyapa."

Jiang Mu menatap Zhang Fan dengan kaget. Beberapa pria di seberangnya tertawa. Beberapa berteriak, "Youjiu, ada seorang gadis mencarimu," seseorang menepuk Lavida merah yang ditopang oleh undercarriage bagian bawah mobil keluar dan berdiri perlahan.

Xiao Yang di sebelahnya mencondongkan tubuh dan menunjuk ke seberang jalan. Langit menjadi gelap dan lampu jalan menyala. Saat Jin Chao mengalihkan pandangannya, lampu jalan di atas kepalanya menyinari sosok Jiang Mu dengan terang pohon ash, tapi batangnya terlalu tipis untuk menutupi tubuhnya, sehingga membuatnya terlihat sedikit lucu.

Jin Chao pertama-tama menyipitkan matanya dan wajahnya menjadi gelap. Ketika dia melihat sosoknya mencoba bersembunyi di sana-sini, dia menghela nafas pelan dan melambai padanya.

Jiang Mu tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya, jadi dia hanya bisa berjalan keluar dari balik pohon ash dengan patuh. Dia mendengar Zhang Fan masih bergumam di sampingnya, "Lihat, Youjiu Ge telah membiarkanmu lewat. Apa yang kamu takutkan? Beranilah!"

Jiang Mu menoleh tanpa ekspresi dan berkata, "Pernahkah ada yang memberitahumu bahwa kamu mirip Takeshi Kaneshiro ketika kamu diam?"

Setelah mengatakan itu, dia berjalan lurus menuju mobil. Saat itu, semua mata pria di depan mobil tertuju pada Jiang Mu. Ada dua pemilik mobil yang akrab dengan Jin Chao, dan dua pekerja. Mereka semua memandangnya dengan senyuman di wajah mereka, membuatnya terlihat sangat tidak nyaman.

Saat dia semakin dekat, dia melihat dengan jelas bahwa dua pekerja yang pernah dilihat Jiang Mu sebelumnya adalah dua orang yang datang ke SMA bersama Jin Chao hari itu. Kedua orang itu jelas mengenali Jiang Mu dan menyapanya, "Hai, Xiao Meimei."

Jiang Mu mengangkat tangannya dan melambai dengan kaku ke arah mereka, lalu mengintip ke arah Jin Chao. Jin Chao berdiri di samping ember besi besar tiga langkah darinya, melepas sarung tangannya yang bernoda hitam dan meletakkannya di atas ember besi, menatapnya dengan muram.

Jiang Mu harus mengakui bahwa mata Jin Chao sangat menindas, meskipun dia tidak menanyakan apa yang dia lakukan di sini. Tapi tatapannya yang mengintimidasi membuatnya merasa seolah-olah dia telah melakukan kesalahan.

Dia berbalik dan mengambil langkah ke arahnya. Dia menurunkan pandangannya dan menjelaskan dengan suara rendah, "Aku hanya... datang untuk memintamu meminjam kunci rumahmu. Aku tidak bilang tidak ada belajar malam hari ini. Aku takut mereka akan pergi ke supermarket..."

Jiang Mu menjelaskan dengan lemah. Pendekatannya membuat Jin Chao mundur selangkah. Jiang Mu kemudian mengangkat matanya dan melihat bahwa meskipun dia mengenakan sarung tangan, lengannya yang terbuka masih ternoda kotoran abu-abu dan hitam, dan oli mesin di pakaiannya mengeluarkan bau yang tidak sedap. Overall one-piece tersebut terlihat sangat tebal dan tidak dapat bernapas sama sekali. Jin Chao berkeringat dan dengan sengaja menjauhkan diri darinya.

Perilakunya membuat Jiang Mu merasa sedih. Suaranya menjadi semakin kecil, dan akhirnya dia kehilangan suaranya sepenuhnya. Jin Chao mengambil kunci ban dan bertanya dengan ringan, "Lihat, apakah kamu kecewa?"

Pertanyaan itu membuat mata Jiang Mu berdarah. Dia menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. Jin Chao berkata padanya, "Pergilah ke samping dan tunggu makan malam."

Setelah mengatakan itu, dia pergi bekerja lagi. Jiang Mu merasa sudah waktunya untuk pergi. Dia berbalik dan hendak pergi. Pria jangkung dan kurus mendatanginya dengan membawa cangkir teh dan berkata sambil tersenyum, "Kenapa kamu pergi? Sekalipun Youjiu menyuruhmu pergi, kamu bisa menghabiskan makananmu sebelum berangkat. Ayo, aku akan mencarikan bangku untukmu."

Dia berjalan ke bengkel mobil dengan cara yang akrab, mengeluarkan bangku kayu kecil dan meletakkannya di pintu bengkel. Ketika dia melihat Jiang Mu masih berdiri di depan pintu dengan tas sekolah di punggungnya, dia tersenyum dan berkata, "Kamu punya emas batangan di tasmu dan kamu tidak tega melepaskannya?"

Jiang Mu secara tidak wajar menurunkan tas sekolahnya dan duduk di bangku kecil dengan tas sekolah di pelukannya. Huzi Ge mencondongkan tubuh ke sampingnya dan memperkenalkannya, "Yang itu adalah Xiao Yang, yang memiliki murid magang Youjiu dan yang lainnya bernama Tie Gongji (orang pelit),  yang tidak bisa dipetik sepeser pun."

Tie Gongji yang bekerja di dekatnya, mendengar ini. Dia mengambil sekrup dan melemparkannya ke San Lai. Dia mengutuk, "Apakah aku sepertimu? Orang kaya yang tidak tahu cara hidup."

San Lai menyerah, dan sekrupnya terbang melewati celana pendeknya. Dia tersenyum dan mengutuk, "Awas, jangan sampai terkena si cantik kecil."

Lalu dia menundukkan kepalanya dan berkata padanya, "Mereka semua memanggilku San Lai, apakah kamu ingat dengan jelas?"

Jiang Mu mengangguk, "San Lai."

Dia mengoreksi, "San Lai Ge."

"..."

Tie Gongji berbalik dan berteriak, "Tahukah kamu kenapa dia disebut San Lai? Dia tinggal di wilayah orang lain sepanjang hari, menempati jamban dan tidak buang air besar."

Di telinganya, San Lai dan Tie Gongji sedang mengobrol satu sama lain. Jiang Mu mengalihkan perhatiannya ke Jin Chao di sisi lain. Dia sangat serius dengan pekerjaannya, dia sedang mengganti ban mobil. Pemilik mobil itu lebih tua darinya, tapi dia tetap sangat sopan padanya, "Youjiu, apakah aku perlu mengganti keempat ban?"

Jin Chao menjawab, "Tidak perlu, hemat uang, gunakan yang depan untuk yang belakang, ganti yang dua dulu."

Pemilik mobil itu mengangguk berulang kali, "Terserah kamu."

Jiang Mu menatapnya dalam diam. Pakaian kerja one-piece berwarna biru tua sepenuhnya diregangkan oleh sosoknya yang tinggi dan lurus. Dia membawa ban baru keluar dari bengkel dan dengan mudah meregangkan otot latissimus dorsinya saat dia berjongkok. Hanya lengannya yang terbuka, dan penuh kekuatan. Jiang Mu telah menyadarinya sebelumnya, tapi dia pikir Jin Chao memperhatikan kebugaran, tapi dia tidak tahu bahwa ototnya diperoleh melalui kerja keras.

Saat dia sedang melamun, San Lai membungkuk dan bertanya, "Oke, sekarang saatnya memberitahuku siapa namamu?"

"Jiang Mu," dia menjawab tanpa sadar.

Cangkir teh yang baru saja dibawa San Lai ke mulutnya tiba-tiba berhenti, dan dia menundukkan kepalanya lagi untuk melihat gadis pendiam itu, dan bertanya, "Mu, yang ada di  Zhāo sī mù xiǎng?"

*orang Cina sering menyebutkan kata, kalimat, kutipan atau puisi ketika menanyakan nama karena banyak karakter Hanzi dengan penyebutan yang terdengar sama tetapi tulisan dan artinya berbeda.

Jiang Mu mengangguk, San Lai menyesap tehnya dan memandang Jin Chao tidak jauh dari situ sambil berpikir.

Jin Chao bekerja dengan cepat, dan segera keempat bannya diganti. Dia memberi pemilik mobil sebatang rokok, mengobrol sebentar dengannya dan mengantarnya pergi. Ketika dia berbalik, dia melihat Jiang Mu duduk di sudut. Bangkunya sangat pendek. Dia sedang duduk di sana meringkuk sambil memegang tas sekolahnya.

Dia teringat kejadian di masa lalu. Hari itu Jiang Yinghan ada urusan dan gagal menjemput Jiang Mu dari sekolah tepat waktu. Guru memintanya untuk tidak berlarian dan menunggu ibunya di ruang tamu Chao mendengar dari kakek di ruang tamu bahwa gadis kecil itu menolak untuk duduk atau minum air. Dia hanya berdiri seperti itu, tas sekolahnya sangat berat hingga kaki kecilnya goyah. Dia tidak tahu berapa lama dia menunggu. Dari bel sekolah hingga bel akhir, dia tidak sabar menunggu ibunya gadis kecil itu menahan air matanya tetapi berpura-pura kuat. Dia setuju dengannya untuk pergi mencari Gege-nya.

Xiao Jiang Mu berjalan kembali ke sekolah dengan tas sekolah di punggungnya. Dia baru saja memasuki kelas satu dan tidak tahu arah.

Ketika Jin Chao keluar dari sekolah, yang dia lihat hanyalah anak perempuan malang yang berjongkok di sudut sambil memegang tas sekolahnya. Saat dia melihatnya, matanya menjadi merah.

Pada saat itu, dia memiliki sekelompok kakak laki-laki lain di sekelilingnya untuk membantu membujuk dan menggodanya. Setelah beberapa saat, dia menangis dan mulai tertawa. Dia hanya memegang tangannya erat-erat sepanjang perjalanan pulang, karena takut dia akan  tersesat.

Pikirannya kembali. Tampaknya segalanya telah berubah, tetapi tampaknya ada beberapa hal yang tidak berubah. Jiang Mu mendatanginya sendirian, meringkuk di sudut sambil memegang tas sekolahnya, dan San Lai mengobrol dengannya.

Jin Chao berjalan beberapa langkah. Saat Jiang Mu menatapnya, dia berkata padanya, "Ikutlah denganku."

 

BAB 10

Jiang Mu berdiri sambil memegang tas sekolahnya dan mengikuti Jin Chao ke ruang pemeliharaan kecil di belakangnya. Mobil yang diangkat telah diturunkan dan diusir. Hanya ada lorong yang sangat sempit di sebelahnya Ruang di belakangnya. Di ruang tunggu yang luasnya kurang dari sepuluh meter persegi, terdapat rak besi di dalam pintu, ditumpuk dengan banyak bagian, surat perintah perbaikan, dispenser air, dan dua kursi kayu.

Ada tirai yang menghalangi bagian dalam, jadi Jin Chao berhenti dan bertanya padanya, "Apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaan rumahmu?"

Jiang Mu menggelengkan kepalanya. Jin Chao memindahkan semua surat perintah pemeliharaan di atas meja ke salah satu kursi. Meja lama itu dengan kasar dikosongkan. Dia membawa kursi lainnya ke meja dan berkata kepada Jiang Mu, "Tulislah di sini dulu selagi aku mandi."

Jiang Mu meletakkan tas sekolahnya dan mengangguk.

Setelah dia duduk, dia menoleh ke belakang dan melihat Jin Chao membuka tirai dan berjalan masuk. Dari sudut tirai, dia bisa melihat ruangan yang lebih kecil di dalamnya. Sejauh mata memandang, hanya ada tempat tidur kawat baja dan meja samping tempat tidur yang sangat pendek. Tirai diturunkan, dan segera Jiang Mu mendengar suara air.

Dia mengeluarkan kertas ujian Matematika dan meletakkannya di atas meja, lalu melihat sekeliling kamar kecil. Saat dia mengangkat kepalanya, dia tiba-tiba melihat sebuah kotak yang familiar di atas rak besi.

Meski kemasan kamuflase hitam di luar kotak sudah robek, namun isi di dalamnya belum dibuka. Kuda yang menjulang di atas kotak itu masih utuh. Ini adalah kotak kado 'Bermimpilah seperti Kuda' milik Parker (merk pena). Di dalamnya ada pena buram berlapis emas hitam yang dia pilih dengan cermat untuk Jin Chao. Dia menghabiskan lebih dari dua ribu. Dia tidak menggunakan uang Jiang Yinghan, tetapi menggunakan biaya pertunjukan  dari pertunjukan sebelumnya, yang dia simpan secara khusus, dan setelah dia tahu dia datang ke Tonggang, dia diam-diam membelinya untuk Jin Chao.

Jiang Mu menurunkan pandangannya dan mengeluarkan beberapa pena Parker tua dari kotak pena. Dia selalu menganggap pena ini sebagai pena keberuntungannya dan hanya akan menggunakannya selama kompetisi atau ujian usang dan diganti. Namun dia selalu menyimpan tempat pulpennya dan enggan membuangnya. Pena itu tergeletak dengan tenang di dalam kotak pulpennya, menyaksikan ujian besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya dan menemaninya sepanjang jalan.

Jin Chao meninggalkan pena ini padanya ketika dia meninggalkan Suzhou. Setelah bertahun-tahun, dia memberinya pena sebagai imbalan. Dia pikir dia bisa menggunakannya. Dia pikir hadiah ini adalah yang paling berarti bagi mereka, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa Jin Chao saat ini tidak tidak memerlukan pena yang mencolok sama sekali.

'Bermimpilah seperti Kuda'. Impiannya untuk bergabung dengan ketentaraan mungkin telah hancur beberapa tahun lalu.

Jiang Mu begitu asyik sehingga dia tidak mendengar suara air di belakangnya berhenti. Baru setelah langkah kaki mendekat, dia buru-buru memasukkan pena tua itu ke dalam kotak pena dan segera menutupnya.

Jin Chao mendekatinya sambil menyeka rambutnya. Jiang Mu tidak menoleh ke belakang. Jantungnya masih berdebar kencang. Dia tidak ingin Jin Chao melihat pena tua itu. Kenangan berharga itu mungkin sudah lama diabaikan oleh Jin Chao, sama seperti kotak kado yang dibuang sembarangan di rak besi, semua ini membuat Jiang Mu merasa malu.

Panas dari kamar mandi di belakangnya menyelimuti dirinya. Jin Chao berhenti di belakangnya, menunduk, dan berkata, "Kamu sudah lama dan tidak menulis sepatah kata pun?"

Melihat Jiang Mu tidak berbicara, dia meletakkan handuk di bahunya, mengambil kertasnya, melihatnya, dan bertanya dengan nada tenang, "Apa yang kamu pikirkan?"

Jiang Mu tidak bisa mengatakan bahwa dia bertanya-tanya siapa di antara kita yang lebih merusak diri sendiri, bukan? Jadi dia hanya bisa berbalik dan mencoba mengambil kembali kertasnya, tetapi menemukan bahwa mata Jiang Mu tidak tertuju pada kertas itu, tetapi pada wajahnya.

Dia mengganti pakaian kotornya dan mengenakan T-shirt yang bersih dan menyegarkan serta celana kasual khaki yang longgar. Tubuhnya berbau mint setelah mandi. Tetesan air jatuh di pelipisnya di sepanjang rambut pendeknya. Rahang Jiang Mu sangat kencang tanpa sadar mengarahkan pandangannya pada jakunnya.

Jin Chao sangat tampan ketika dia masih kecil. Dia tidak dapat mengingat di kelas berapa dia harus melakukan beberapa pertunjukan. Guru sekolah bahkan mengoleskan lipstik dan eyeshadow padanya. Wajahnya putih, tapi dia selalu memiliki wajah yang buruk. Ketika dia masih kecil, dia mengira Gege-nya sedang marah dan pergi untuk memegang tangannya untuk memberitahunya agar tidak marah, "Aku tidak marah, aku hanya merasa jelek."

Dia menggambar lingkaran besar dengan ketidaksetujuan dan berkata kepadanya, "Chaochao, kamu adalah yang paling tampan di alam semesta."

Saat itu, dia hanya akan memanggil Gege-nya 'Chaochao' ketika dia sedang emosional. Setiap kali Jin Chao memarahinya karena terlalu kecil, tapi saat itu Jin Chao tidak mengatakan sepatah kata pun padanya.

Dia masih menganggap Jin Chao terlihat sangat baik, meskipun berbeda dengan saat dia masih kecil. Misalnya, dia tidak tahu kapan dia menanam jakun bening, tapi saat ini dia benar-benar merasa jakun Jin Chao-nya sangat jantan.

Jin Chao meletakkan kembali kertas itu di atas meja, mengangkat matanya dan bertanya padanya, "Apa yang kamu lihat?"

Suaranya sangat dekat, bergema seperti subwoofer di ruang sempit. Jiang Mu buru-buru menyembunyikan pikiran acak di benaknya dan berkata, "Aku terbiasa bermeditasi sebelum mengerjakan pekerjaan rumah."

Jin Chao mengangkat kepalanya, "Kenapa kamu tidak menggunakan pikiranmu untuk menulis pertanyaan? Keluarlah untuk makan."

Setelah mengatakan itu, dia keluar, dan Jiang Mu juga mengikuti dan bertanya, "Apakah aku akan mengganggu pekerjaanmu jika aku di sini?"

"Tidak, bengkel itu milikku."

Jiang Mu berpikir itu tidak buruk. Daripada bekerja untuk orang lain, setidaknya dia masih punya bengkel sendiri.

Aku mendengar dia mengucapkan kalimat berikutnya, "Aku join dengan orang lain."

Jiang Mu tiba-tiba merasa tidak enak lagi. Tokonya tidak besar, dan dia harus membukanya bersama-sama dengan orang lain.

Tentu saja, dia hanya bisa menyimpan pertanyaan-pertanyaan ini di dalam hatinya.

Sebuah meja disiapkan di pintu masuk toko, dan San Lai serta Tie Gongji menyeret beberapa bangku ke atasnya. Di atas meja diletakkan piring dan nasi yang baru saja diantar, serta beberapa botol bir. Xiao Yang sudah mencuci tangannya dan datang untuk membuka kotak pengepakan. Zhang Fan tidak tahu apakah dia pergi ke warnet, tapi dia sudah pergi.

San Lai tidak memiliki kesadaran untuk makan dan minum sama sekali. Sebaliknya, dia menyapa Jiang Mu seperti seorang guru, "Jiang Xiaomu, ayolah, silakan duduk di mana pun kamu mau."

Melihat sikapnya, Jiang Mu bertanya, "Apakah kamu juga bekerja di sini?"

Tie Gongji menggigit tutup botol bir dengan mulutnya, meludahkannya dengan tidak senang dan berkata, "Pekerjaan apa yang bisa dilakukan tangan itu? Dia adalah pemilik toko hewan peliharaan di sebelah."

Jiang Mu menoleh dengan bingung dan melihat ke 'Toko Hewan Peliharaan Segitiga Emas' dengan pintu terang di sebelahnya. Kemudian dia melihat ke arah San Lai, yang memiliki janggut di wajahnya, dikuncir dan kakinya disilangkan. Dia tidak terlihat seperti pemilik toko hewan yang peduli dengan hewan kecil.

Melihat ekspresi heran di wajahnya, San Lai berkata, "Setelah makan malam nanti, datanglah ke tokoku dan lihat. Kamu boleh mengambil apapun yang kamu suka, jadi kamu bisa..."

Dia memandang Jin Chao, yang sedang membagikan sumpit, dengan setengah tersenyum tapi tidak tersenyum, lalu berkata, "Biarkan Da Gege tercinta yang membayarmu."

Jin Chao menghantamkan sumpit ke wajahnya dan berkata dengan dingin, "Keluar."

San Lai mengambil sumpit dan memberikannya kepada Jiang Mu secara diam-diam. Jiang Mu mengambil sumpit itu dan berkata, "Ini bukan soal kekaguman tapi kamu harus menghilangkan kata 'Da'."

San Lai mengambil sepasang sumpit dan berkata sambil tersenyum, "Apa maksudnya jika kamu menghilangkan kata 'Da'? Itu bukan Da Gege? Jadi itu Gege?"

*Gege punya 2 arti. Umumnya mengacu pada kata kakak laki-laki, tetapi bisa juga mengacu pada sebutan seorang gadis kepada pacarnya.

Jiang Mu tidak berkata apa-apa, menundukkan kepalanya untuk makan nasi putih. San Lai memandang Jin Chao dengan heran, "Dia benar-benar adikmu, atau dia..."

Jin Chao meliriknya dengan dingin, San Lai menelan bagian kedua dari kata-katanya, memiringkan sudut mulutnya, dan menatap Jiang Mu dengan penuh arti.

Dia sedang makan sendirian di antara sekelompok orang, sementara yang lain sedang minum. Topik yang diangkat oleh San Lai entah bagaimana sampai pada topik melahirkan seekor anjing betina. Katanya, anjing Golden Retriever besar di tokonya melahirkan anak anjing kemarin malam. Dia begadang semalaman dan menjaga anjing betina besar itu. Intinya adalah anjing betina besar itu tidak tahu siapa yang menghamilnya. Ayah dari anak anjing tersebut tidak memiliki sifat anjing sama sekali dan tidak pernah datang menemuinya. San Lai sendiri bahkan tidak punya istri, dan ini pertama kali dia menolong persalinan seorang anak dan itu masih anak anjing, yang sungguh memalukan.

Tie Gongji menyesap wine dan berkata, "Itu normal. Adapun Xi Shu-mu, dia berlarian begitu dia keluar untuk buang air kecil. Siapa yang harus disalahkan atas perutnya yang membesar?"

Saat kelompok tersebut minum, meskipun diskusinya tentang anjing, leluconnya menjadi semakin tidak pada tempatnya.

Jin Chao meletakkan botol bir di atas meja dan berkata, "Cukup. Masih ada anak kecil di sini."

Jiang Mu tidak berani menyela diskusi tentang kehidupan pribadi Golden Retriever yang kacau. Untungnya, Jin Chao menghentikan topik yang membingungkan dan memalukan ini tepat pada waktunya.

Ada sebuah mobil yang diparkir di pinggir jalan. Seorang pria paruh baya menurunkan jendelanya dan berteriak, "Youjiu."

Jin Chao meletakkan sumpitnya dan berjalan beberapa langkah, mengobrol dengan pria di pinggir jalan.

Jiang Mu memandangnya dan bertanya kepada wanita ketiga di sampingnya, "Mengapa kalian semua memanggilnya Youjiu?"

San Lai sudah menghabiskan sebotol bir. Dia membalikkan botol anggur kosong di depannya dan berkata, "Jin Chao, Youjiu ini. Ketika kakakmu tidak punya apa-apa, dia hanya punya sebotol anggur untuk menemaninya."

Dia  tidak tahu apakah itu ilusi Jiang Mu, tetapi ketika San Lai mengatakan ini padanya, nadanya penuh dengan sarkasme.

Dia bertanya lagi, "Lalu kenapa disebut Tou Qi lagi?"

Ekspresi San Lai berubah, dia melirik ke arah Jin Chao, dan suaranya sedikit lebih rendah, "Aku menyarankan Anda untuk lebih sedikit menanyakan pertanyaan seperti ini di masa depan, terutama di depan Youjiu."

Setelah berbicara, dia meregangkan tubuhnya, matanya kabur dengan sedikit kerumitan, "Bagaimanapun, gelar  ini melambangkan akhir dari sebuah era. Tak banyak orang yang suka mengungkit soal millet tua dan biji wijen busuk* untuk membawa sial bagi dirinya. "

*hal atau kata-kata yang ketinggalan jaman atau tidak penting.

Jiang Mu terdiam. Dia merasa masalah ini mungkin ada hubungannya dengan keluarnya Jin Chao dari sekolah. Jika tebakannya benar, sesuatu yang besar seharusnya terjadi selama masa sekolah menengah Jin Chao, tetapi saudara-saudara di sekitarnya bungkam, jadi dia hanya bisa memasukkan kembali pertanyaannya ke dalam perutnya untuk saat ini.

 ***

DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 11-20