Anhe Zhuan : Bab 5-6

BAB 5.1

Hujan Gandum menandai gelombang mata air, setiap momen bernilai emas…

Di Kota Qiantang, hujan turun dalam bentuk gerimis lembut dan terus menerus.

Seorang pemuda tampan berjalan perlahan di sepanjang jalan, sambil memegang payung kertas minyak. Ia mendekap sebuah bungkusan kertas minyak di lengan kanannya yang tampaknya dijaganya dengan sangat hati-hati. Saat berjalan, ia dengan hati-hati menghindari orang-orang yang lewat, memastikan tidak ada tetesan air hujan yang mengenai bungkusan itu. Ketika sebuah kereta kuda tiba-tiba melaju melewatinya, mengaduk-aduk air berlumpur, pemuda itu melambaikan lengan bajunya dengan ringan, menangkis cipratan air kotor itu.

Sebuah jendela terbuka di paviliun merah di sepanjang jalan. Seorang wanita melambaikan sapu tangan merah tua menatap ke bawah ke arah pria yang lewat, suaranya penuh dengan daya tarik, "Guanren, anginnya kencang dan hujannya dingin. Mengapa tidak naik dan beristirahat sebentar?"

Pria itu mengangkat payung kertas minyaknya sedikit, mendongak, dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, "Tidak perlu. Aku harus cepat pulang, atau aku akan dimarahi lagi."

Saat melihat wajah pria itu, wanita itu terdiam sejenak. Mendengar nada bicaranya yang sopan namun acuh tak acuh, entah kenapa wajahnya memerah, jantungnya berdebar kencang.

Di sini ada seorang pria yang lebih cantik darinya.

Undangan sebelumnya kepadanya kini tidak lagi terasa seperti rayuan, melainkan lebih seperti dia telah memanfaatkan seseorang.

"Mudan Jiejie, kenapa wajahmu memerah?" seorang wanita lain berpakaian merah menjulurkan kepalanya, dengan penasaran mengamati pria di bawahnya, "Pria muda macam apa yang bisa membuat Mudan Jiejie terdiam?”

Namun, lelaki itu telah menurunkan payungnya. Meskipun langkahnya tidak tergesa-gesa, sosoknya bergerak sangat cepat, dan dalam beberapa saat, ia telah mencapai ujung jalan yang panjang itu.

Wanita berbaju merah itu mendesah pelan, "Sungguh orang yang tidak punya perasaan."

Yang bernama Suster Mudan menyentuh pipinya yang memerah, "Namun kehadirannya saja sudah merupakan romansa tersendiri."

***

"Aku pulang," pemuda itu mengumumkan, berhenti di depan sebuah rumah besar dan mendorong gerbang utama hingga terbuka.

Saat pintu terbuka, campuran tanaman obat dan aroma hujan musim semi tercium keluar. Pemuda itu menyipitkan matanya sedikit, menarik napas dalam-dalam.

Namun momen apresiasinya itu hanya berlangsung singkat -- bungkusan kertas minyak di tangan kanannya tiba-tiba direnggut.

"Akhirnya kembali! Apakah ada yang basah?" tanya seorang wanita dengan jubah medis putih dengan cemas.

Pemuda tampan itu mengangguk, "Jangan khawatir, aku melindungi tanaman herbal ini dengan hati-hati."

Namun, rempah-rempah itu beserta bungkusnya segera dilemparkan kembali kepadanya. Wanita itu sama sekali tidak peduli dengan rempah-rempah itu. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan kue osmanthus hangat dari bungkusnya, mengunyahnya dengan gembira sambil berkata, "Lumayan, lumayan! Masih hangat kali ini. Lezat, benar-benar lezat!”

Pemuda tampan itu tersenyum tak berdaya dan berjalan melewatinya, berniat memasuki aula utama. Namun, saat mendongak, dia berhenti karena terkejut, "Mengapa ada lebih banyak orang hari ini?"

"Hujan musim semi saat Hujan Gandum, saat angin mengaduk-aduk hati -- gampang jatuh sakit?" kata perempuan berpakaian putih itu sambil lalu di sela-sela gigitan kue osmanthus.

"Penyakit apa?" ​​tanya pemuda itu.

"Demam musim semi!" bentak wanita berpakaian putih itu sambil menelan sisa kue dengan tidak sabar.

Kedua orang ini tidak lain adalah Su Muyu, yang sebelumnya dikenal sebagai Zhisan Gui keluarga Su, dan Bai Hehuai, penerus Lembah Yaowang. Setelah malam itu, Su Muyu datang ke Kota Qiantang bersama Bai Hehuai, pindah ke rumah besar yang telah disiapkan Su Changhe untuk mereka. Bai Hehuai membuka toko obat di sana dan langsung menjadi terkenal karena menyembuhkan penyakit aneh Li, seorang tuan tanah lokal yang kaya raya. Sejak saat itu, pasien terus berdatangan. Su Muyu bekerja sebagai asisten Bai Hehuai, membantu berbagai tugas seperti membeli dan meramu obat-obatan. Ketika orang-orang melihat mereka bersama, mereka tentu saja memuji mereka sebagai pasangan yang serasi. Namun, Bai Hehuai dan Su Muyu dengan cepat membantah klaim tersebut: mereka hanyalah teman yang datang ke Kota Qiantang untuk mencari nafkah bersama.

Salah satu yang mendengar penyangkalan ini adalah Li Chuanhua, putri bungsu Tuan Tanah Li.

Dia segera menyebarkan berita ini ke seluruh Kota Qiantang.

Akibatnya, toko obat tersebut ditempati oleh separuh wanita muda Kota Qiantang yang belum menikah.

"Penyakit apa ini?" Bai Hehuai duduk dengan lesu di bangku panjang di aula, sambil memeriksa denyut nadi wanita di sampingnya. Kulit wanita itu kemerahan, tatapannya tajam, tampak sangat sehat -- meskipun denyut nadinya berdetak lebih cepat dari biasanya.

Ah… itu karena dia terus menatap Su Muyu.

"Penyakit apa ini!" ulang Bai Hehuai sambil meninggikan suaranya.

Wanita itu kembali tegap, tertawa canggung, "Yah, aku datang untuk diagnosis karena aku tidak tahu penyakit apa itu..."

"Sepuluh tael perak, dan aku akan menyuruhnya membuat ramuan obatmu. Bagaimana?" Bai Hehuai mengedipkan mata pada wanita itu, berbicara dengan suara rendah.

Wanita itu terkejut, "Obat apa itu?"

"Satu tael akar Isatis. Su Muyu, tolong buatkan ramuan ini untuk nona muda," Bai Hehuai memberi resep dengan gerakan anggun, lalu menyerahkannya kepada wanita itu, "Sepuluh tael perak."

"Satu tael akar Isatis seharga sepuluh tael perak?" wanita itu mendecak lidahnya.

"Di Gedung Chunwang, mengobrol dengan seorang pria tampan akan menghabiskan tiga puluh tael. Apakah ada yang bisa menyamai separuh ketampanannya?" Bai Hehuai menarik kembali resepnya, "Jika kamu tidak menginginkannya, aku akan memberikannya kepada orang lain.”

"Aku mau, aku mau!" wanita itu menyambar kembali resep itu dan bergegas ke pojok ruangan dengan penuh semangat, "Dasar jalang, Su Gongzi, tolong buatkan ramuan untukku.”

Su Muyu tersenyum tipis padanya dan mengangguk, "Silakan tunggu sebentar.”

Bai Hehuai menguap, "Selanjutnya!"

"Aku akan membayar seratus tael untuk tidur dengannya!" seorang wanita kekar duduk, sambil meletakkan selembar uang perak di atas meja.

(Hahaha...)

"Kami tidak menawarkan layanan itu!" Bai Hehuai dengan marah membanting meja, "Paling-paling, dia hanya bisa memberimu obat -- dua ratus tael!"

"Setuju!" wanita itu setuju dengan sepenuh hati.

"Bukankah ini Kota Qiantang? Bagaimana seseorang dari Zhongzhou bisa berakhir di sini..." Bai Hehuai menutupi wajahnya, "Ya Tuhan."

Baru pada saat matahari terbenam, aliran pasien akhirnya bubar. Bai Hehuai ambruk kelelahan di bangku panjang, sementara Su Muyu, meskipun bekerja seharian, tanpa lelah memilah-milah tanaman obat yang tersisa.

"Aku kelelahan. Tidakkah kau ingin beristirahat sebentar?" Bai Hehuai bertanya pada Su Muyu.

Su Muyu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa. Meramu obat jauh lebih mudah daripada yang biasa kita lakukan."

"Aku perhatikan kamu tampaknya menikmatinya. Bagaimana rasanya dikelilingi oleh pengagum?" Bai Hehuai menggoda, "Siapa yang mengira bahwa di Kota Qiantang, kita akan menghasilkan uang bukan dari keterampilan medisku tetapi dari ketampananmu? Ck ck ck."

"Aku menikmatinya," Su Muyu mengangguk.

"Oh?" seru Bai Hehuai, "Aku tidak tahu kamu tipe seperti itu!"

"Aku menikmati kehidupan yang damai dan biasa ini," Su Muyu tersenyum, menyeka keringat dari dahinya, "Rasanya setiap hari dipenuhi dengan tugas-tugas dan percakapan sederhana ini, tetapi aku benar-benar merasa hidup."

Bai Hehuai berhenti sejenak, lalu berbalik, "Baguslah, jka kamu berkata begitu..."

Saat mereka berbicara, seekor merpati putih hinggap di atap.

Su Muyu meletakkan ramuan herbalnya, "Kamu pasti lapar. Aku akan menyiapkan makan malam."

Seluruh tubuh Bai Hehuai bergetar saat dia meluncur dari bangku panjang, "Tidak… tidak perlu… aku… tidak lapar!"

"Bagaimana mungkin kamu tidak lapar setelah bekerja seharian? Hari ini aku bertanya pada Wang Jie di sebelah... masakanku kemarin kurang satu bumbu. Akan lebih baik jika bumbunya disesuaikan," Su Muyu langsung menuju dapur.

"Ah!" Bai Hehuai mengeluarkan ratapan putus asa.

"Su Muyu, bagaimana ilmu pedangmu bisa menjadi begitu hebat?"

"Karena aku..."

"Tapi kamu bisa membuat mie yang rasanya tidak enak seperti ini!" Bai Hehuai dengan marah mendorong mangkuk mie itu, "Aku tidak akan memakannya."

"Besok aku akan pergi membeli kue osmanthus untuk menebus kesalahanku padamu, Shenyi..." kata Su Muyu dengan nada meminta maaf, sambil mengulurkan tangan untuk membersihkan mangkuk yang hampir tidak tersentuh, "Kalau begitu aku akan bertanya lagi pada Wang Jie..."

"Su Muyu," nada bicara Bai Hehuai tiba-tiba menjadi sangat serius, matanya berbinar dengan ketulusan, "Maukah kau berjanji padaku sesuatu?"

Melihat Bai Hehuai yang jarang menunjukkan kesungguhan, Su Muyu ragu sejenak sebelum mengangguk, "Baiklah, ada apa?"

"Berjanjilah padaku," Bai Hehuai meraih tangan Su Muyu, suaranya sangat lembut, "Ampuni Wang Jie, dan ampuni aku juga."

Wajah Su Muyu sedikit memerah saat dia menarik tangannya, terus membersihkan meja, "Dengan latihan yang cukup, seseorang bisa berhasil dalam hal apa pun. Begitu pula dengan ilmu pedang."

"Mengapa hanya kamu dan Su Changhe yang selamat di antara seratus Wuming? Bukankah semua orang juga berlatih berkali-kali? Semuanya tergantung pada bakat alami. Ketika surga memberimu anugerah menggunakan pedang pembunuh, mereka mengambil bakatmu dalam menggunakan pisau dapur," kata Bai Hehuai tanpa daya.

Saat mendengar kata 'pedang pembunuh', mata Su Muyu berkedip sebentar. Bai Hehuai menyadari pilihan kata-katanya yang buruk, dan suasana tiba-tiba menjadi canggung.

"Eh, aku tidak bermaksud..." Bai Hehuai menggaruk pipinya.

Tepat saat Bai Hehuai sedang mencari-cari kata, seekor ayam betina tiba-tiba terbang ke halaman, mengepakkan sayanya. Bai Hehuai melompat kaget, lalu berdiri, "Dari mana ayam ini berasal?"

"Nyonya Chen dari sebelah yang mengirimkannya. Dia mendengar aku belajar memasak dari Wang Jie dan memberikannya kepada aku untuk latihan," kata Su Muyu, melompat maju dengan langkah ringan dan dengan mudah menangkap ayam itu.

"Jika itu sudah ditakdirkan," mata Bai Hehuai berbinar, "Maka biar aku tunjukkan caranya."

Setengah jam kemudian, aroma daging yang kaya bercampur dengan ramuan obat tercium di halaman. Bai Hehuai menjilat bibirnya, menatap panci berisi ayam di hadapannya, dan tersenyum, :Aku mempelajari ini dari guruku... Sarang Ayam Obat. Bagaimana?”

Su Muyu menjilat bibirnya, "Baunya harum sekali."

"Rasanya lebih lezat lagi!" Bai Hehuai dengan bersemangat mulai menyajikan daging ke dalam mangkuk.

Dalam waktu kurang dari seperempat jam, hanya tersisa sebuah pot tanah liat kosong dan setumpuk tulang ayam di atas meja. Bai Hehuai menepuk perutnya dengan puas dan mengeluarkan jarum perak untuk membersihkan giginya. Su Muyu duduk di sampingnya, mulutnya masih berminyak karena makan. Ia merenung, "Aku tidak tahu kalau Shenyi adalah juru masak yang hebat. Aku telah mempermalukan diriku sendiri selama ini."

Bai Hehuai melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Aku tidak pandai memasak, sama sekali tidak. Ini adalah satu-satunya masakan yang kutahu, yang diajarkan oleh guruku saat aku masih muda. Karena ini adalah satu-satunya masakan yang kutahu, memasaknya selalu mengingatkanku padanya. Karena memikirkannya selalu membuatku sedih, akhirnya aku berhenti memasaknya. Aku tidak menyangka bahwa setelah bertahun-tahun, keterampilanku masih sehebat ini."

Su Muyu membeku, lalu mendesah pelan, "Maafkan aku, Shenyi, aku membuatmu..."

"Ah, kamu sangat membosankan," Bai Hehuai menepuk bahu Su Muyu, "Aku sudah dewasa sekarang, tidak bisakah aku menangani masalah sekecil itu? Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian... itulah hal yang wajar. Bahkan Shenyi tidak dapat mengubahnya."

Su Muyu mengangguk, "Shenyi berkata benar. Jadi, apa yang akan kita makan besok?"

Wajah Bai Hehuai menjadi gelap, "Su Muyu, tahukah kamu seberapa cepat citramu memburuk di benakku?"

Su Muyu menggelengkan kepalanya, "Itu benar-benar yang pertama terlintas di pikiranku. Sekarang, begitu kita selesai makan, aku mulai memikirkan makanan berikutnya. Cukup mengkhawatirkan jika dipikirkan, tetapi ada juga sedikit kebahagiaan dalam kekhawatiran itu."

"Kebahagiaan?" Bai Hehuai memegang kepalanya dengan kedua tangannya, "Kebahagiaan apa? Aku sama sekali tidak merasakannya."

"Aku paling suka mengunjungi pasar. Kerumunan orang, udara yang berkabut, semua orang berbicara dengan keras... di sana, aku bisa merasakan sesuatu yang sudah lama tidak aku rasakan..." Su Muyu menunduk menatap telapak tangannya, "Perasaan hidup."

"Oh..." Bai Hehuai menjawab dengan datar, "Kamu selalu terlihat pendiam, tapi sebenarnya kamu orang yang sangat sensitif…"

Seekor merpati pos hinggap di meja pada saat itu.

Ini tentu saja bukan pengiriman makanan ringan tengah malam seperti biasanya.

Su Muyu berdiri dan melepaskan tabung pesan dari kaki merpati itu, "Tetapi merpati yang terus-menerus mengunjungi kita ini mengingatkan aku bahwa kehidupan kita saat ini palsu, dan hanya apa yang tertulis dalam pesan-pesan ini yang nyata."

Bai Hehuai menghela napas, "Apa yang tertulis di sana?"

"Changhe telah mencapai kesepakatan dengan Paman Qidao. Paman Qidao akan menggantikannya sebagai kepala keluarga Xie dan memimpin mereka dengan setia kepada Changhe. Istana Tihun dibakar sebelum mereka pergi, tidak ada yang tersisa, dan Tiga Pejabat hilang. Keluarga Mu untuk sementara dipimpin oleh Mu Qingyang, tetapi Mu Zizhe belum ditemukan," Su Muyu menjentikkan catatan itu dengan ringan, dan catatan itu robek berkeping-keping tertiup angin.

Bai Hehuai sedikit mengernyit, "Bukankah Su Changhe mendesakmu untuk kembali?"

Su Muyu menggelengkan kepalanya, "Kata-kata terakhir Changhe adalah bahwa waktunya belum tiba. Jika sudah tiba, aku tidak perlu kembali... dia akan datang mencariku."

Bai Hehuai menghampiri dan menepuk bahu Su Muyu, "Kalau begitu, jangan khawatirkan semua itu. Sebaiknya kita pikirkan apa yang akan kita makan besok. Besok pagi, pergilah ke Pasar Barat untuk membeli beberapa tanaman herbal. Aku sudah menulis daftarnya. Selain itu..."

"Kue Osmanthus dari Rumah Jinyue," Su Muyu tersenyum, "Aku ingat."

"Jika kamu memakan sepuluh potong kue osmanthus beraroma manis, aku akan bersedia mencicipi satu gigitan mi buatanmu," Bai Hehuai mengacungkan satu jarinya, "Bagaimana menurutmu tentang kesepakatan itu? Jangan bilang aku tidak mendukungmu!"

"Aku berencana untuk pergi lebih awal besok. Kudengar besok adalah Hari Huajian bulanan Rumah Jinyue, saat mereka menjual Kue Huajian. Itu adalah barang khas mereka, tetapi mereka hanya menjualnya sebulan sekali," kata Su Muyu, sambil membawa mangkuk mi ke dapur, "Nona Li yang memberitahuku tentang itu."

"Kue Huajian! Besok adalah Hari Huajian. Aku sudah lama ingin mencobanya!" mata Bai Hehuai berbinar, "Su Muyu, jika kamu membawa kembali Kue Huajian, aku akan memakan apa pun yang kamu buat besok! Semuanya!"

"Apakah kamu serius?" Su Muyu berbalik.

Bai Hehuai mengangkat tangannya, "Reputasi Lembah Yaowang berada di antara langit dan bumi... bagaimana mungkin aku mengingkari janjiku?"

"Baik!" Su Muyu mengangguk, "Aku akan tidur selama dua jam dulu, lalu menunggu di pintu masuk Rumah Jinyue. Aku akan memastikan Shenyi bisa makan Kue Huajian yang baru dipanggang."

...

Keesokan harinya, pagi. Bai Hehuai, "Kue Huajian yang terkenal ini benar-benar sesuai dengan namanya! Lezat! Lezat! Su Muyu, kamu juga harus mencobanya."

...

Keesokan harinya, waktu makan malam. Bai Hehuai, "Ughhhhhhhh! Su Muyu, aku akan membunuhmu!”

***

Kota Qiantang membentang sepanjang sepuluh li, dihiasi dengan batu giok dan emas.

Di sebuah akademi yang diselimuti kabut tebal, dua pria duduk di dekat jendela, minum bersama.

"Aku dengar dua orang sahabat yang menarik baru saja tiba di Qiantang," kata lelaki tua berjanggut tipis itu sambil menyeruput tehnya setelah meletakkan bidak Go.

Sarjana muda itu tersenyum, "Banyak orang menarik datang dan pergi melewati Kota Qiantang setiap hari, dan kebanyakan dari mereka hampir tidak bisa disebut teman."

"Tabib wanita itu... dia menyembuhkan penyakit Tuan Tanah Li tepat setelah tiba. Anda dan aku pernah memeriksa kondisinya sebelumnya, dan kita sepakat bahwa kondisinya tidak dapat disembuhkan. Bukankah menarik bahwa dokter yang sangat baik seperti itu adalah wanita yang sangat muda dan cantik?" tanya pria tua itu.

Sarjana muda itu meletakkan sepotong, "Sepertinya Anda sendiri diam-diam pergi menemuinya, untuk mengetahui bahwa dia muda dan cantik?"

"Tidak, tidak, sama sekali tidak," lelaki tua itu melambaikan tangannya, "Shantang bercerita tentangnya beberapa hari yang lalu."

"Apakah Shantang juga memberitahu Anda bahwa Shenyi ini ditemani oleh seorang pria yang selalu membawa payung kertas minyak? Pria itu sangat mirip dengan seseorang dari legenda. Dan jika orang itu telah memasuki Kota Qiantang, dia pasti bukan teman kita," kata cendekiawan muda itu dengan serius.

Pria tua itu mendesah, "Kamu harus turun gunung untuk melihatnya. Meskipun aku merasa bahwa jika itu benar-benar sosok legendaris yang memiliki tujuan tertentu, mengingat kemampuannya, dia tidak akan membiarkan kita menemukannya dengan mudah."

"Baiklah..." sarjana muda itu tertawa canggung, "Anda tidak pergi, Xiansheng?"

"Kamu duluan. Bagaimana kalau mereka tidak bermaksud jahat?" pria tua itu tersenyum.

Pipi sarjana muda itu berkedut sedikit, "Jika mereka memang berniat jahat, aku mungkin tidak akan kembali."

"Siapakah orang legendaris yang sedang kalian bicarakan?" seorang sarjana berjubah putih muncul di luar jendela, membawa peti buku dan mengenakan pedang panjang di pinggangnya. Meskipun berbicara kepada mereka, matanya tetap tertuju pada papan Go. Dia sedikit mengernyit, "Putih telah kalah. Tidak perlu melanjutkan permainan ini."

Pria tua itu tertawa terbahak-bahak, "Karena keponakan Xie mengatakan aku menang, maka aku benar-benar menang! Tidak perlu dilanjutkan, tidak perlu sama sekali!"

Sarjana muda itu melambaikan tangannya dengan frustrasi, lalu menoleh ke sarjana di luar, "Xie Xiong, apakah kamu akan pergi hari ini?"

Sarjana berjubah putih itu mengangguk, "Aku sudah membaca sebagian besar buku dalam koleksi akademi, jadi sudah waktunya bagi aku untuk pergi. Setelah mendapat manfaat dari pengetahuan akademi, aku harus melakukan sesuatu sebagai balasannya. Aku dapat menyelidiki orang ini di bawah gunung untukmu."

"Xie Xiong, pernahkah kamu mendengar tentang seorang pembunuh dari Anhe yang membawa payung kertas minyak? Nama sandinya adalah Zhisan Gui, dan dia lebih suka membunuh di malam-malam hujan?" tanya sarjana muda itu.

Sarjana berjubah putih itu terkejut, "Su Muyu?"

Sarjana muda itu mengangguk, "Tepat sekali! Dari ekspresi Xie Xiong, mungkinkah kamu mengenalnya?"

Sarjana berjubah putih itu mengangguk, "Kami punya sejarah."

Pria tua itu mendecak lidahnya, "Sejarah? Keponakan Xie benar-benar sesuai dengan reputasinya karena telah membaca semua buku dan menjelajahi semua jalan... bahkan memiliki teman di dalam Anhe."

"Kebanyakan orang dari Anhe cukup menyebalkan, terutama pria berkumis kecil itu, tetapi Su Muyu adalah pengecualian," sarjana berjubah putih itu menoleh dan tersenyum, "Di mana mereka tinggal di bawah gunung?"

"Di ujung selatan Jalan Luohuai, ada rumah besar dengan tulisan 'Toko Obat Hehuai' di atas pintunya. Su Muyu ada di sana," kata lelaki tua itu perlahan, "Tanyakan saja apakah dia di sini untuk membunuh seseorang. Jika memang dia di sini, maka akademi tidak punya pilihan selain campur tangan."

"Dengan akademi yang mengawasi Kota Qiantang, tidak ada yang berani membuat masalah di sini sejak kepergian Bei Li. Jangan khawatir," kata sarjana berjubah putih itu, menuruni gunung dengan peti bukunya.

***

Di Toko Obat Hehuai.

Su Muyu duduk di bangku sambil menggiling herba, sementara di kejauhan, Bai Hehuai tampak lesu melayani pasien. Barisan panjang wanita muda menunggu, semuanya mencuri pandang ke arah Su Muyu dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Meskipun aku mencintai uang, mendapatkan uang dengan cara seperti ini sungguh tidak tahu malu," Bai Hehuai bergumam pelan, lalu mengangkat tangannya, "Kamu hamil."

"Oh, aku hamil..." pasien itu menjawab dengan datar, sebelum tiba-tiba menyadari, "Apa? Tapi... aku bahkan belum menikah!"

"Hanya bercanda. Api hatimu terlalu kuat. Ambilkan teh krisan dari Su Gongzi untuk diminum,” Bai Hehuai menguap.

Gerbang halaman terbuka pada saat itu. Tangan Su Muyu berhenti menggiling herba, dan dia secara naluriah meraih pinggangnya.

Bai Hehuai mendongak, berkata dengan kesal, "Tanda di luar dengan jelas menyatakan bahwa kita hanya menerima tiga puluh pasien per hari, dan kuota hari ini sudah penuh. Jika Anda ingin menemui Su Mu... maksudku, jika Anda ingin berobat, silakan datang lebih awal besok! Oh? Seorang pria? Su Gongzi, pesona Anda tidak ada batasnya!"

Sarjana berjubah putih itu melihat sekeliling, tatapannya akhirnya tertuju pada Su Muyu yang sedang menggiling tanaman herbal, dan tersenyum tipis, "Sudah lama tidak bertemu."

Su Muyu menarik tangannya dan berdiri, membungkuk sedikit, "Xie Xiansheng."

"Pria berjubah putih ini juga cukup tampan, bukan?" bisik seseorang di antara kerumunan yang menunggu.

Bai Hehuai terdiam sejenak, lalu melambaikan tangannya, "Tidak ada lagi konsultasi hari ini! Semua orang simpan token kayu kalian dan kembali besok untuk mengantre secara tertib!"

"Kenapa berhenti sekarang?" keluh seseorang.

"Orang ini datang untuk berobat... dia menderita penyakit menular yang parah! Kalau kamu tidak pergi sekarang, kamu mungkin akan tertular!" Bai Hehuai mengumumkan dengan keras.

"Mengapa kamu tidak mengatakannya dari tadi!" mereka yang baru saja memuji keanggunan sang sarjana dengan cepat menutup hidung mereka dengan sapu tangan dan bergegas keluar, memberinya jarak yang lebar.

Setelah semua orang pergi, Su Muyu berkata kepada Bai Hehuai, "Ini adalah Xie Xuan Xiansheng, Xianren Yuanjian Akademi Shanqian saat ini."

Bai Hehuai tersentak, "Xianren Yujian?"

"Nona muda ini adalah..." Su Muyu mulai memperkenalkan Bai Hehuai, tetapi dia sudah bergegas maju ke Xie Xuan, sangat bersemangat.

"Anda adalah orang yang tidak pernah berlatih ilmu pedang, tetapi berhasil mencapai posisi pedang abadi pada tarikan pertama Anda! Aku sudah lama mengagumi Anda! Aku Bai Hehuai, Shenyi Lembah Yaowang, Xin Baicao Xiao Shishu!"

"Xin Baicao Xiao Shishu?" ekspresi Xie Xuan menunjukkan keterkejutan.

"Ya, ya! Jujur saja!"  Bai Hehuai mengangkat tangannya untuk bersumpah.

Xie Xuan buru-buru membungkuk, "Aku satu generasi dengan Sikong Changfeng, yang merupakan setengah murid Xin Baicao. Itu berarti Shenyi lebih tinggi derajatnya dari aku dua generasi! Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Bai Shenyi."

Su Muyu tersenyum dan menarik Bai Hehuai kembali, "Aku tidak menyangka akan bertemu dengan Xie Xiansheng di Kota Qiantang. Apakah kamu datang khusus untuk menemuiku?”

Xie Xuan mengangguk, "Atas permintaan seorang tetua, aku ingin tahu tujuanmu datang ke Kota Qiantang."

Su Muyu berkata pelan, "Tidak untuk membunuh siapa pun."

Xie Xuan berbalik dan pergi, "Kalau begitu tidak masalah."

"Jangan terburu-buru... jarang sekali kita bertemu," Su Muyu tersenyum, "Kenapa tidak tinggal sebentar untuk makan?"

Xie Xuan sedikit mengernyit, "Jarang sekali melihatmu tersenyum..."

Bai Hehuai meraih tangan Xie Xuan, "Ayo!"

***

BAB 5.2

"Mengumpulkan bahan-bahan ada musimnya, dan memasak ada rahasianya. Memasak itu seperti ilmu pedang... jika kamu belum memahami satu prinsip pun, kamu tidak akan memahami apa pun, dan apa yang kamu buat tidak akan terlihat, tercium, atau dapat dimakan..." Xie Xuan menjelaskan sambil mengangkat wajan besi, menyeka keringat dari dahinya.

Su Muyu berdiri dengan hormat di samping, membantu Xie Xuan dengan bahan-bahan makanan, sementara Bai Hehuai menatap kompor yang di dalamnya terdapat deretan hidangan yang baru dimasak, aromanya membuat mulutnya berair.

"Ru Jian Xian benar-benar dewa memaska," Bai Hehuai memuji berulang kali.

"Bukan dewa memasak... aku hanya membaca banyak resep, bepergian ke banyak tempat, dan mencicipi banyak makanan lezat, jadi tentu saja aku belajar memasak banyak hal," Xie Xuan menjelaskan sambil menumis, "Jalan Makanan memang sangat mendalam.”

"Tolong ceritakan lebih lanjut!" jawab Bai Hehuai.

"Mari kita bicara sambil makan," Xie Xuan menyajikan hidangan terakhir berupa tumis paprika dengan daging. Su Muyu mencium aromanya dan berbalik, sambil bersin beberapa kali.

Di halaman kecil, Su Muyu menyiapkan meja kayu. Xie Xuan mengeluarkan botol anggur dari lemari bukunya. Saat ia membuka tutupnya, aroma bunga persik tercium di udara.

Su Muyu memulai, 'Xie Xiansheng menyimpan anggur di lemari bukunya?”

Xie Xuan tersenyum, "Jika lemari bukuku hanya berisi buku, perjalananku melewati pegunungan dan perairan akan terasa membosankan."

"Anggur apa ini?" tanya Su Muyu.

"Hadiah dari seorang teman di Gunung Qingcheng, konon diseduh oleh adik seperguruanku. Ilmu pedang Shidi-ku telah menjadi legenda di dunia persilatan. Meskipun aku belum pernah melihat sendiri teknik pedangnya, anggur bunga persik ini memang diseduh dengan baik," Xie Xuan memejamkan mata sambil menikmati aroma anggur itu.

"Waktunya makan, waktunya makan!" Bai Hehuai mengeluarkan piring-piring, matanya berbinar melihat anggur di atas meja, "Xie Xiansheng Xie bahkan membawa anggur, sungguh baik!"

Xie Xuan tersenyum, "Bisakah nona muda minum?"

Bibir Bai Hehuai melengkung ke atas, "Aku bisa minum seperti ikan.”

"Xie Xiansheng menyebutkan prinsip-prinsip mendalam dari Jalan Makanan sebelumnya. Orang yang rendah hati ini ingin mendengar ajaran Anda," kata Su Muyu dengan hormat, sambil menuangkan minuman untuk mereka berdua.

Xie Xuan minum secangkir anggur bunga persik, suasana hatinya tampak membaik saat ia mulai menjelaskan, "Aku pernah menghadiri sebuah jamuan makan besar yang dimulai dengan hidangan yang disebut 'Xiuhua Gao Ding Ba Guo Lei' yang terdiri dari buah kumquat, jeruk keprok, buah delima, jeruk, pir Cina, pir susu, sejenis semak berduri, dan quince berbunga."

Su Muyu mengangguk sambil mendengarkan, "Beberapa nama itu cukup asing... itu pasti makanan lezat yang langka dengan cita rasa yang luar biasa."

"Kamu salah," Xie Xuan melambaikan tangannya, ''Xiuhua Gao Ding Ba Guo Lei' ini ditata karena warnanya yang cerah dan daya tarik visualnya, bukan untuk dimakan. Para tamu hanya melihatnya. Setelah mereka puas melihat, sepuluh kotak 'Obat Lu Jin Xiang' disajikan: bunga otak, bunga licorice, bola cinnabar, akar costus dan cengkeh, borneol, buah jengger ayam, bunga kapulaga, bunga kayu manis, atractylodes putih dan ginseng, dan bunga zaitun."

Bai Hehuai, yang sangat ahli dalam bahan-bahan obat, mengenali nama-nama ini. Setelah menelan sepotong daging, dia bertanya, "Bisakah ini digunakan dalam memasak?"

"Tentu saja tidak. Sepuluh kotak obat harum ini hanya untuk mengharumkan udara," Xie Xuan mengambil secangkir anggur bunga persik lagi, "Kemudian disajikan dua belas jenis 'Kue Madu Ukir' sebagai hidangan pembuka, diikuti oleh jamuan utama.. lima belas putaran anggur pendamping, masing-masing dengan dua hidangan, yang melambangkan pasangan. Setelah lima belas putaran ini, satu putaran akan penuh, tetapi jamuan makan belum berakhir. Masih ada delapan hidangan selingan, sepuluh jenis buah yang membangkitkan semangat, dan sepuluh hidangan istimewa dapur. Seluruh jamuan berlangsung selama empat jam penuh. Itulah esensi dari Jalan Makanan yang telah aku saksikan."

"Esensi apa?" ​​tanya Bai Hehuai.

"Jalan Makanan meliputi warna, aroma, rasa, bentuk, makna, dan nutrisi. Perjamuan ini mencontohkan keenam aspek tersebut tidak hanya dalam hidangannya, tetapi juga dalam seluruh susunannya dari awal hingga akhir. Mengenai mi buatan Su Gongzi sebelumnya, mereka gagal pada aspek pertama 'warna'..." Xie Xuan melirik Su Muyu.

Bai Hehuai terkekeh, "Xie Xiansheng berkata begitu banyak hanya untuk melengkapi komentar terakhir Anda, bukan?"

"Hahaha," Xie Xuan menatap Su Muyu dengan heran, "Su Gongzi, mengapa wajahmu begitu merah? Siapa yang mengira bahwa Zhisan Gui yang terkenal itu akan tersipu karena masakannya yang buruk?”

"Ssst," Bai Hehuai membuat gerakan diam, "Xie Xiansheng salah... hanya ada Su Gongzidi sini, tidak ada Hantu.”

Su Muyu tetap diam, rona merah perlahan memudar dari wajahnya. Akhirnya, dia menghela napas pelan dan mengangguk, "Aku sudah belajar dari kesalahanku."

Xie Xuan terkejut, melihat hidangan di atas meja, lalu tiba-tiba mengerti, "Ah, begitu! Su Gongzi tidak bisa makan makanan pedas!"

"Kamu tidak bisa makan makanan pedas?" Bai Hehuai terkejut.

Su Muyu menggaruk dahinya sebelum akhirnya mengangguk.

"Haha, ini pertama kalinya dalam hidupku aku melihat seseorang menggunakan energi batin untuk menekan rasa pedas di mulutnya. Su Gongzi, lain kali, katakan saja langsung," Xie Xuan menuangkan secangkir anggur lagi, "Ayo, minum dan bersantailah."

Su Muyu meminum anggur bunga persik, "Kalau begitu, Xie Xiansheng, apakah Anda bersedia mengajari aku memasak?”

"Buku-buku mengandung keindahan bak batu giok dan rumah-rumah dari emas, jadi buku-buku itu seharusnya juga berisi resep-resep berharga," Xie Xuan mengeluarkan sebuah buku dari dadanya dan menyerahkannya kepada Su Muyu, "Aku pinjamkan buku resep ini. Pelajarilah selama sepuluh tahun, dan kamu akan menjadi Dewa Dapur Li Utara!”

"Terima kasih! Tapi bagaimana kalau aku hanya punya waktu sepuluh hari?" tanya Su Muyu.

Xie Xuan mengerutkan kening sambil berpikir, "Baiklah, setidaknya kamu harus makan semangkuk mie sapi."

Setelah beberapa kali minum, meja sudah dibersihkan dari makanan, dan Bai Hehuai berbaring tidur di atas meja kayu. Di bawah sinar bulan yang terang, Xie Xuan menghabiskan gelas anggurnya yang terakhir dan tersenyum, "Siapa yang mengira bahwa pertemuan terakhir kita adalah di perbatasan saat melawan Sekte Iblis bersama, dan sekarang kita minum di halaman kecil di Kota Qiantang ini."

Su Muyu menatap bulan, "Apakah Xie Xiansheng juga merasa semua ini tampak tidak nyata?"

Xie Xuan meletakkan cangkirnya, "Ada sesuatu yang tidak yakin harus kutanyakan."

"Aku masih bersama Anhe," jawab Su Muyu sebelum Xie Xuan sempat bertanya, “Meskipun akhir-akhir ini, Anhe telah banyak berubah."

Xie Xuan sedikit mengernyit, "Oh? Nah, melihatmu di sini menunjukkan perubahannya pasti ke arah yang lebih baik."

"Anhe memiliki Dajia Zhang baru," kata Su Muyu perlahan.

Xie Xuan terkejut, "Siapa? Mungkinkah kamu?"

"Itu Changhe," jawab Su Muyu.

Xie Xuan memegangi kepalanya, "Jadi ini perubahan yang lebih buruk!"

Su Muyu tersenyum, "Xie Xiansheng tampaknya tidak menyukai Changhe."

"Aku sudah membaca banyak buku, berjalan di banyak jalan, dan tentu saja melihat banyak penjahat. Adikmu yang baik mungkin bukan orang paling jahat di dunia, tapi dia yang paling menyebalkan! Kulitnya yang tebal tak tertandingi... sebuah mahakarya abadi!" kata Xie Xuan sambil menggertakkan giginya.

"Bisakah 'mahakarya abadi' digunakan seperti itu?" Su Muyu bertanya sambil tersenyum.

"Bisa saja setelah dia mati," Xie Xuan mendengus.

"Sebagai seorang Ru Jianxian yang terkenal, Anda ternyata suka sekali mengumpat orang di belakang mereka," sebuah suara jenaka tiba-tiba terdengar dari luar ruangan.

Xie Xuan sama sekali tidak ragu-ragu. Dia melambaikan tangannya dengan keras, dan buku di sebelah rak buku jatuh ke tangannya. Dia tersenyum dan berkata, "Sudah bertahun-tahun, dan sekarang ketika aku melihat kumismu yang menyebalkan itu, aku harus memanggilmu Dajia Zhang."

Su Changhe mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Kedua tangannya dimasukkan ke dalam lengan bajunya, dan sebilah Pedang Mianlong  tergantung di pinggangnya. Separuh wajahnya ditutupi oleh topeng perak, "Ru Jianxian terlalu sopan. Anda bisa memanggilku Xiao Changhe... itu lebih akrab!"

"Hmph," Xie Xuan tertawa dingin, "Sepertinya aku harus tinggal di Kota Qiantang lebih lama lagi."

"Oh? Anda merasa tenang saat Su Muyu ada di sini, tetapi begitu aku tiba, Anda merasakan masalah mulai muncul?" Su Changhe mendesah tak berdaya, "Sepertinya reputasiku di dunia persilatan benar-benar buruk!"

"Nama sandimu adalah reputasimu di dunia persilatan. Songzhang -- penggali kubur -- apakah itu terdengar seperti gelar yang baik untukmu?" balas Xie Xuan.

"Baiklah, Su Muyu dan aku akan pergi malam ini," Su Changhe mengulurkan tangannya dengan malas, "Bagaimana?"

Su Muyu memulai, "Pergi malam ini?"

Su Changhe menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Sepertinya Su Jiazhu kita telah jatuh cinta pada Kota Qiantang, atau mungkin tidak sanggup berpisah dengan Shenyi kita? Nada bicaramu terdengar enggan!"

"Itu lebih baik," Xie Xuan menarik pedangnya, energi pedangnya menghilang secara bersamaan, "Kalau tidak, harus menghadapi kalian berdua dalam pertempuran akan agak merepotkan."

"Hahaha! Masih ada akademi berusia seabad di Kota Qiantang dengan beberapa guru tersembunyi. Aku baru saja menjadi Dajia Zhang... aku tidak sesembrono itu," Su Changhe melirik meja kayu, matanya berbinar, "Anggur?" dengan lambaian tangannya, botol anggur itu terbang ke genggamannya. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, kekecewaannya menjadi lengkap... botol itu kosong. Dia mengangkatnya ke atas kepala dan mengocoknya dengan kuat, hanya berhasil menampung beberapa tetes yang tersisa.

"Kembalikan," Xie Xuan mengangkat tangannya dan mengambil kembali botol itu.

Su Changhe menikmati sisa rasanya, "Anggur ini penuh dengan aroma bunga persik. Siapa yang membuatnya? Aku ingin membeli sebotol."

"Dibuat oleh Zhao Yuzhen, Qingcheng Shanzhang (kepala gunung). Jika kamu menginginkannya, itu tergantung pada apakah dia bersedia memberimu," Xie Xuan memanggul peti bukunya, bersiap untuk pergi.

Su Changhe tersenyum, "Ah, jadi itu Dao Jianxian yang terkenal. Jika aku punya kesempatan, aku akan mengunjunginya."

"Kalau begitu, aku pamit dulu. Kalau besok semuanya lancar, aku juga akan berangkat dari Kota Qiantang," sebelum pergi, Xie Xuan melirik Su Muyu dan tersenyum, "Aku selalu merasa kalian berdua menempuh jalan yang sama sekali berbeda, tetapi selalu bersama. Aku tidak bisa memahaminya, tetapi kemudian aku teringat sebuah bagian dari sebuah buku yang memberiku sedikit wawasan."

Su Muyu bertanya pelan, "Jalan mana?"

Xie Xuan membetulkan lemari bukunya dan berjalan melewati Su Changhe, "Melalui jendela, orang bisa mendengar hamparan salju yang tak berujung; meski dalam jangkauan lengannya, rasanya seperti dunia yang berbeda."

Su Changhe tersenyum, "Maksudmu meskipun kami dekat, kami sebenarnya berjauhan?"

"Tidak, maksudku jarak antara jangkauan lengan dan dunia yang terpisah hanya terletak pada satu pikiran," Xie Xuan berjalan keluar pintu, "Jaga dirimu."

Setelah Xie Xuan meninggalkan kompleks medis, Su Changhe menghela napas ringan, meskipun bibirnya masih tersenyum tipis, "Sepertinya menjadi anggota Anhe, bahkan dalam pengasingan, bukanlah tugas yang mudah. ​​Kamu baru beberapa hari berada di Kota Qiantang, tetapi kamu sudah menarik perhatian Ru Jianxian?"

Su Muyu menjawab, "Aku tidak pernah bermaksud menyembunyikan identitasku. Beberapa hal lebih baik dijelaskan dengan jelas. Bagaimana denganmu? Mengapa kamu tiba-tiba datang ke sini? Aku baru saja menerima pesan merpatimu sehari sebelum kemarin. Apakah semua masalah di dalam Anhe telah diselesaikan?"

"Tiga Pejabat Istana Tihun telah menghilang tanpa jejak, dan sisa-sisa yang tersisa tidak perlu dikhawatirkan. Biarkan Mu Qingyang dan yang lainnya menanganinya," Su Changhe duduk di bangku, "Aku datang ke sini karena aku butuh kamu untuk menemaniku ke suatu tempat."

"Ke mana?" tanya Su Muyu.

Alih-alih menjawab langsung, Su Changhe mengeluarkan Pedang Mianlong dari pinggangnya. Ia mengusap pelan pedang itu dengan jarinya, dan mata naga itu perlahan terbuka, "Tahukah kau mengapa Dajia Zhang sebelumnya sama sekali mengabaikan aturan Anhe, namun tetap bersikeras mendapatkan Pedang Mianlong ini sebelum berani mengklaim posisi Dajia Zhang?"

Su Muyu sedikit mengernyit, "Apakah ada yang aneh dengan Pedang Mianlong?"

Su Changhe mengangguk, menekan jarinya ke mata naga, lalu mengangkatnya sedikit ke depan. Seluruh gagang pedang terlepas di tangannya. Cahaya keemasan bersinar dari dalam gagang, yang dengan cepat digenggam Su Changhe sebelum memasang kembali gagangnya dengan lambaian tangan kirinya.

"Ada sesuatu yang tersembunyi di gagang pedang," kata Su Muyu serius.

Su Changhe membuka telapak tangannya, memperlihatkan sebuah kunci emas murni yang sangat indah. Empat karakter tertulis di atasnya: Huangquan Dangpu.

"Huangquan Dangpu," Su Muyu mengucapkan setiap kata dengan hati-hati.

"Bank paling misterius di dunia dan organisasi pembunuh paling misterius di dunia... rahasia apa yang tersembunyi di antara mereka?" Su Changhe mengembalikan kunci gagang pedang, "Mungkin yang tersembunyi adalah rahasia Anhe yang dibicarakan oleh Dajia Zhang?"

"Ayo pergi," kata Su Muyu sambil menundukkan kepalanya.

"Hari-harimu di Kota Qiantang akan berakhir malam ini," kata Su Changhe sambil tersenyum ambigu.

"Itu hanya mimpi, dan mimpi harus berakhir," Su Muyu menatap Bai Hehuai, yang sedang tidur di meja dan berkata kepada Su Changhe, "Biar aku gendong Bai Shenyi kembali ke kamarnya untuk tidur. Malam musim semi dingin; tidur seperti ini bisa membuatnya masuk angin," Su Muyu mendekati Bai Hehuai, tetapi saat dia hendak mengangkatnya, Bai Hehuai tiba-tiba duduk dan mencibir ke arah Su Muyu, "Huu! Membuatmu takut!"

Su Muyu melangkah mundur sambil tersenyum tak berdaya, "Jadi, Bai Shenyi berpura-pura tidur selama ini."

Bai Hehuai mengangkat bahu, "Awalnya aku tertidur, tapi kemudian ada sesuatu yang bau masuk dan membangunkanku."

Su Changhe menoleh dan mulai bersiul sambil melihat ke langit.

"Bai Shenyi, aku harus pergi," kata Su Muyu lembut.

"Pergilah, urusanmu masih belum selesai, dan hari ini pasti akan tiba. Tapi ini bukan mimpi... ini adalah tujuan perjalananmu. Saat kamu kembali dengan selamat, Toko Obat Hehuai akan tetap di sini menunggumu, dan semua wanita cantik di Kota Qiantang juga akan menunggumu!" Bai Hehuai menepuk bahu Su Muyu dengan penuh semangat.

"Terima kasih, Shenyi," Su Muyu menoleh ke arah Su Changhe.

Su Changhe mengangkat tangannya dan melompati tembok halaman dengan sekali lompatan. Su Muyu tidak menoleh ke belakang, dan perlahan berjalan keluar. Bai Hehuai duduk di bangku panjang, memperhatikan kepergian Su Muyu dalam diam untuk waktu yang lama. Tepat saat siluet Su Muyu hendak menghilang, dia berkata dengan lembut, "Kembalilah segera, dan buatkan aku semangkuk mi daging sapi lezatmu."

Su Muyu mendengarnya dan tersenyum tanpa menoleh, "Aku akan melakukannya."

***

"Gui Chai akan membuka jalan bagi kita untuk bertemu di Dunia Bawah."

*Pejabat Hantu

Su Muyu dan Su Changhe berdiri di samping sungai yang airnya berlumpur mengalir deras ke hilir, benar-benar menyerupai Mata Air Kuning yang legendaris di dunia bawah. Di tepi seberang berdiri sebuah rumah besar dengan bendera yang ditancapkan di depannya, bertuliskan empat huruf: Penginapan Huangquan

"Kita telah melihat Huangquan, tapi di mana Gui Chai?" Su Changhe berseru dengan keras.

Su Muyu memiringkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba berbalik.

Empat sosok tinggi muncul di hadapan mereka, mengenakan jubah kuning dengan jubah ungu yang menutupi bahu mereka. Mereka mengenakan topi bambu dan masing-masing memegang payung kertas minyak yang sudah lapuk, seluruh keberadaan mereka memancarkan aura yang menusuk tulang.

"Tingginya tiga kaki, payung kertas melindungi dari matahari. Para Huangquan Gui Chai benar-benar membawa aura Dunia Bawah," Su Changhe tersenyum sambil membelai kumisnya, "Mereka tampak lebih meresahkan daripada Anhe kita."

"Zhuren telah mengirimku untuk menunggu di sini untuk waktu yang lama, Anhe Dajia Zhang," kata Gui Chai terkemuka dengan suara serak, sangat pelan hingga nyaris tak terdengar.

Su Changhe tersenyum, "Aku mendengar bahwa penguasa Huangquan memiliki kekuatan besar dan telah meramalkan kedatanganku ke sini."

"Kalau begitu, Dajia Zhang dan Jiazhu Su Muyu, silakan naik ke perahu," Gui Chai yang memimpin memimpin tiga orang lainnya melewati Su Changhe dan Su Muyu. Sebuah perahu kecil reyot ditambatkan di tepi pantai, di mana seorang wanita berpakaian merah yang sangat cantik berdiri di haluan sambil memegang dayung, tersenyum pada Su Changhe dan Su Muyu.

Su Muyu memulai, "Kapan dia muncul di sana?”

"Bukankah ini luar biasa? Setidaknya di dunia ini, ada hal-hal yang bahkan lebih sulit dijelaskan daripada Anhe kita," Su Changhe tersenyum sambil melangkah maju.

Keempat Gui Chai berdiri di haluan dengan payung mereka, dengan lembut memutar payung kertas yang sudah lapuk itu. Anehnya, air sungai yang deras itu menjadi tenang. Wanita itu mulai mendayung, dan perahu kecil itu perlahan-lahan bergerak menuju tepi seberang.

'Gongzi pastilah Su Jiazhu generasi ini, Su Muyu. Anda sungguh tampan," wanita berbaju merah itu menatap tajam ke arah Su Muyu.

Agak tidak nyaman dengan tatapannya, Su Muyu mengangguk pelan, "Nona juga cantik. Anda membuatku tersanjung."

"Apakah aku cantik?" wanita berbaju merah itu melambaikan tangannya, membuka topeng wajahnya untuk memperlihatkan daging di baliknya, "Apakah Anda masih akan berkata begitu sekarang?"

Su Muyu terpaku, tak bisa berkata apa-apa.

Wanita berbaju merah itu melambaikan tangannya lagi, kembali ke penampilannya yang sangat cantik, "Aku akan berhenti menggoda Gongzi sekarang.”

"Nona tahu seni mengubah wajah?" Su Changhe tersenyum.

Wanita itu ikut tertawa, dan tiba-tiba berbicara dengan suara laki-laki, "Apakah Anda yakin aku nona?"

Su Changhe dan Su Muyu saling bertukar pandang, dan akhirnya, Su Changhe mengerutkan bibirnya, "Sekarang aku benar-benar bingung. Siapa namamu?"

"Gadis sederhana ini bernama Hong Ying," suara wanita berbaju merah itu langsung berubah lembut dan memikat, membuat seluruh tubuh seseorang menjadi lemah hanya dengan mendengar satu kalimat.

"Sial! Mengagetkan saja," Su Changhe mengumpat dalam hati.

Tak lama kemudian, perahu kecil itu mencapai tepi seberang. Keempat Gui Chai berjalan ke tepi sungai dan terus memegang payung mereka saat mereka menuju ke Pegadaian Yellow Springs. Su Muyu dan Su Changhe mengikutinya.

"Gongzi, kembalilah dengan selamat," suara lembut nan mempesona itu terdengar lagi di belakang mereka.

Su Muyu dan Su Changhe berbalik dan melihat seorang wanita tua berambut putih duduk di haluan, masih mengenakan pakaian merah, namun langsung menua lima puluh tahun dalam sekejap.

"Sial! Mengagetkan saja," kali ini bahkan Su Muyu mengumpat dalam hati.

"Menarik sekali," Su Changhe melanjutkan mengikuti keempat Gui Chai itu, "Keluarga Mu juga tahu teknik penyamaran, tetapi dibandingkan dengan Hong Ying ini, mereka sangat berbeda."

Keempat Gui Chai itu berjalan menuju Penginapan Huangquan, dan pemimpinnya mengetuk pintu kayu dengan lembut. Tiba-tiba, kabut tebal muncul. Su Changhe dan Su Muyu segera berdiri saling membelakangi, Su Muyu menurunkan payung kertasnya sementara Su Changhe mencengkeram pedang Cunzhi-nya. Beberapa saat kemudian, kabut itu perlahan menghilang.

Pintu Huangquan Dangpu telah terbuka, dan keempat Gui Chai telah menghilang. Sebuah suara berat terdengar dari dalam, "Pelanggan Anhe yang terhormat, silakan masuk."

Su Changhe tetap memasukkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya, dua belati siap menyerang kapan saja. Ia melangkah melewati pintu utama Huangquan Dangpu dan melihat seorang pria pendek dan gemuk mengenakan jubah bermotif uang duduk di meja kasir sambil mengerjakan sempoa. Ia mengerutkan kening saat menghitung, manik-maniknya berdenting cepat, tampak frustrasi.

"Apakah Anda pemilik Huangquan Dangpu?" tanya Su Changhe.

"Tunggu!" teriak lelaki kekar itu, lalu mengerutkan keningnya dalam-dalam, menatap sempoa itu dengan penuh perenungan. Setelah beberapa lama, dia dengan paksa melemparkan sempoa itu ke tanah, menghancurkannya seketika dengan butiran-butiran yang berhamburan ke mana-mana. Dia berkata dengan marah, "Aku tak bisa menemukan jawabannya, lupakan saja, bunuh saja mereka semua."

Gui Chai yang memimpin jalan muncul di pintu, "Zhanggui, apakah Anda bersungguh-sungguh dengan apa yang Anda katakan?”

"Bunuh mereka, bunuh mereka," lelaki kekar itu melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Akhiri semuanya, tolak utangnya!"

"Sesuai perintah Anda," Gui Chai itu segera mundur.

Baru kemudian lelaki kekar itu memandang Su Changhe dan Su Muyu, "Jadi kalian berdua adalah kekuatan Anhe saat ini -- Su Changhe Dajia Zhang dan Su Muyu Jiazhu? Menarik, menarik. Aku tahu kalian. Anhe saat ini dikendalikan oleh dua orang Wuming. Bagaimana kalian bisa melakukan itu?"

Su Changhe tersenyum dan hendak berbicara, tetapi Su Muyu menghentikannya, "Ini tidak ada hubungannya dengan tujuan kami di sini."

"Hahaha! Berani bicara seperti itu di Huangquan... benar-benar pantas menjadi mantan Gui. Gui adalah hantu di antara makhluk hidup, yang berjalan di jalan yang sama seperti kita," pria kekar itu menatap Su Muyu.

"Apakah Anda penguasa Huangquan?" tanya Su Muyu.

Pria kekar itu melambaikan tangannya, "Aiya, kamu tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu! Aku hanya seorang akuntan, tidak pantas menyandang gelar 'Huangquan Zhuren'. Kalau kamu ke sini untuk melihat sesuatu, lihat saja, tapi jangan membuatku mendapat masalah."

Su Muyu menggelengkan kepalanya, "Kami tidak berani. Zhanggui terlalu serius."

"Kalau begitu, jangan buang-buang kata. Zhanggui, tolong bawa kami langsung untuk melihat harta karun Anhe," Su Changhe mengeluarkan kunci emas murni dari pakaiannya dan meletakkannya di atas meja.

Pria kekar itu segera mengambil kunci, ekspresinya berubah, "Halaman itu… sudah lama sekali tidak ada yang memasukinya. Ikuti aku," pria kekar itu mendorong pintu tersembunyi di belakangnya dan membawa mereka berdua masuk. Setelah melewati pintu itu, mereka memasuki kompleks rumah bangsawan yang sangat besar. Hunian yang dibeli Su Changhe di Kota Qiantang sudah cukup besar, tetapi rumah bangsawan ini tampaknya terdiri dari ratusan hunian seperti itu. Pria kekar itu membawa mereka ke kediaman terdalam dan berhenti, "Ini dia."

***

Bab 5.3

"Bisakah kunci saja menghalangi orang lain masuk?" Su Changhe mendongak, "Tidak bisakah seseorang memanjat tembok halaman ini begitu saja?"

"Ketika kunci ini membuka gerbang halaman, semua formasi misterius di dalamnya akan secara bersamaan mundur. Jika kamu mencoba memanjat masuk secara langsung, percayalah padaku, bahkan sebagai Anhe Dajia Zhang, kamu tidak akan bisa keluar hidup-hidup," pria kekar itu tersenyum licik, "Zhu Chao Anhe-mu..."

Alis Su Muyu sedikit berkerut, "Anda tahu tentang Zhu Chao?"

Pria kekar itu mengangkat satu jari dan melambaikannya pelan, "Tidak ada yang perlu disebutkan," kemudian dia memasukkan kunci ke dalam lubang kunci tembaga dan memutarnya pelan. Dengan bunyi "klik", kunci terbuka, dan serangkaian bunyi klik terdengar dari dalam halaman, berlanjut selama seperempat jam penuh sebelum akhirnya terdiam. Pria kekar itu melemparkan kunci itu kembali ke Su Changhe, "Simpan kunci ini dengan aman. Nanti kamu akan mengerti betapa berharganya kunci ini."

Su Changhe tersenyum, "Baiklah."

Pria kekar itu melambaikan tangannya, dan gerbang utama terbuka. Dia melangkah masuk dan mendapati halaman yang dipenuhi rumah-rumah kecil, tidak menyisakan ruang. Su Muyu bertanya dengan bingung, "Ini adalah harta karun Anhe?"

"Pertama, mari kita mulai dengan sesuatu yang lebih vulgar," pria kekar itu menyapu lengan bajunya yang panjang, dan tiga rumah pun terbuka. Cahaya keemasan memancar keluar, memperlihatkan ruangan-ruangan yang dipenuhi emas batangan dari lantai sampai langit-langit. Meskipun Huangquan Dangpu remang-remang, ketiga pintu yang terbuka ini langsung menerangi seluruh ruangan.

Su Changhe menatap dengan kaget, "Ini… berapa banyak kontrak pembunuhan yang dibutuhkan untuk mengumpulkan kekayaan seperti itu?"

Su Muyu melangkah maju dan mengambil emas batangan, "Apakah ketiga rumah emas batangan ini dianggap banyak?"

Su Changhe mendesah tak berdaya, "Bisakah kamu mencoba memahami kekhawatiran manusia? Perak di kamarku dan rumahku jika digabungkan tidak seberharga deretan emas batangan ini, tetapi ruangan ini memiliki hampir seratus lapis emas batangan."

"Begitu," Su Muyu meletakkan emas batangan itu, "Anhe telah menyembunyikan semua kekayaannya di sini.”

"Jika kamu pikir itu hanya kekayaan, maka Su Jiazhu meremehkan leluhurmu dari Anhe," pria kekar itu melambaikan tangannya lagi, menutup pintu tiga rumah dan membuka tiga rumah lagi.

Su Muyu segera menurunkan payung kertasnya, sementara Su Changhe mencengkeram belatinya.

"Tidak terburu-buru, tidak terburu-buru. Kamar-kamarnya kosong," pria kekar itu tersenyum.

"Kosong tanpa orang, tetapi penuh dengan energi pedang -- pedang-pedang ini, apakah berasal dari Makam Hati Pedang?" Su Muyu bertanya dengan serius.

Pria kekar itu mengeluarkan kipas kertas dari jubahnya dan memandang dengan bangga senjata dan baju zirah yang memenuhi tiga ruangan, "Pedang-pedang terkenal di sini sebagian besar berasal dari Makam Pedang Hati, Rumah Pedang Terkenal, dan Kota Tanpa Pedang yang kini telah hancur. Baju zirah, pedang panjang, dan busur silang dibuat oleh keluarga-keluarga terkenal seperti Keluarga Lu dari Pegunungan Utara. Lihat Baju Zirah Hegemon itu? Dunia percaya hanya Keluarga Mu yang memiliki satu set, tetapi Anhemu memiliki yang identik."

Su Muyu berjalan ke ruangan pedang terkenal dan mengambil pedang panjang hitam hangus. Matanya menunjukkan sedikit kesedihan yang langsung lenyap, "Ketiga ruangan ini lebih berharga daripada tiga ruangan emas batangan itu."

"Dari segi nilai moneter, senjata-senjata ini tidak dapat dibandingkan dengan tiga ruangan emas. Namun, senjata-senjata ini tidak dapat dibeli dengan harga berapa pun," kata pria kekar itu dengan bangga, "Setiap barang di sini layak diperjuangkan sampai mati di dunia persilatan."

Su Changhe mengelus kumisnya, "Aku bertanya, Zhanggui, mengapa Anda terdengar begitu bangga? Bukankah ini semua adalah harta milik kami?"

Pria kekar itu tertawa malu, "Kebiasaan, kebiasaan. Mari kita lihat apa yang ada di balik ini. Tapi hati-hati dengan apa yang terjadi selanjutnya!" kali ini pria kekar itu sendiri berjalan ke pintu dan membukanya, memperlihatkan tong-tong kayu dengan isi yang tersembunyi dari pandangan. Setiap tong ditempeli kertas merah dengan karakter hitam besar:

'Telinga yang Menusuk Petir', 'Api dan Petir', 'Mengguncang Langit dan Mengguncang Bumi,' 'Petir Menyambar Langit dan Bumi', 'Gerbang Guntur Gendang', 'Petir Langit Biru'...

Pupil mata Su Muyu sedikit mengecil, "Aku pernah ikut serta dalam pengepungan Ye Dingzhi bersama Lei Qianting dari keluarga Lei. Aku mendengar dia menyebutkan semua nama ini... itu semua adalah bahan peledak terkuat keluarga Lei. Anhe bahkan menyembunyikan benda-benda keluarga Lei ini?"

“Kecuali Taring Api Qilin, ruangan ini dipenuhi dengan semua bahan peledak tingkat Surga dari keluarga Lei," pria kekar itu menutup pintu lagi dengan hati-hati, "Itulah sebabnya kita harus sangat berhati-hati membuka pintu ini. Keempat dindingnya dan pintu utama ini ditempa dari Besi Enam Harmoni. Kalau tidak, jika semua bahan peledak di dalamnya meledak secara bersamaan, seluruh Huangquan Dangpu akan hancur menjadi puing-puing. Pintu berikutnya juga membutuhkan kehati-hatian, karena satu gerakan yang salah dan kita bertiga akan tamat," pria kekar itu membuka pintu ruangan sebelah, di mana seekor ular aneh bersudut tiga yang sedang tidur membuka matanya.

Su Changhe melangkah mundur, "Seekor Ular Tidur."

"Ini adalah Raja Ular Tidur, yang dibesarkan dengan racun paling mematikan dari Keluarga Wen, keluarga Tang, Klan Seratus Racun, dan keluarga pengguna racun lainnya. Sekarang seluruh tubuh ular ini mengandung racun mematikan yang tidak dapat disembuhkan. Hanya setetes darahnya dapat dengan mudah menjatuhkan seorang master Alam Surga dengan kultivasi tiga puluh tahun," pria kekar itu melangkah mundur dan buru-buru menutup pintu lagi, "Dua lemari obat di sampingnya juga diisi dengan berbagai racun eksotis."

"Jika aku tidak salah, pintu yang tersisa berisi berbagai senjata tersembunyi," kata Su Muyu tiba-tiba.

Pria kekar itu berkata, "Kamu pintar. Benar. Ruangan berikutnya dipenuhi dengan berbagai senjata tersembunyi. Meskipun tidak memiliki senjata rahasia Klan Tang seperti Jarum Bunga Pir Hujan Badai, Teratai Murka Buddha, dan Bulu Merak, ruangan itu memiliki segalanya. Ruangan berikutnya berisi seni formasi misterius, peta resmi kota-kota penting, dan sebagainya. Apa pun yang dapat kau pikirkan, leluhur Anhe telah mengumpulkannya di sini."

"Jadi ini adalah harta karun Anhe," kata Su Muyu serius.

Pria kekar itu melambaikan kipas kertasnya, "Kamu tampaknya tidak begitu senang. Ini adalah kekayaan yang terkumpul selama ratusan tahun warisan Anhe. Hanya dengan sumber daya ini seluruh Anhe dapat beroperasi. Jadi ketika kami mengatakan seseorang harus mendapatkan Pedang Mianlong untuk mewarisi posisi Dajia Zhang, apakah kamu pikir itu hanya simbolisme pedang?"

"Jika hanya tiga ruangan yang terbuat dari emas batangan itu, mungkin aku bisa berpikir seperti itu. Namun melihat semua ini hari ini, aku hanya punya satu pikiran," Su Muyu mendesah pelan, "Jika ini dibawa kembali ke Anhe, Anhe bisa menjadi pasukan kapan saja."

Su Changhe mengangguk, "Tentara terkuat di dunia. Tak terhentikan, membunuh para dewa yang menghalangi jalannya."

Pria kekar itu tersenyum, "Dan Buddha juga."

***

Di Kota Qiantang, hujan musim semi turun terus menerus.

Tanpa Su Muyu, Rumah Sakit Medis Hehuai terasa agak sepi. Tidak ada satu pun pasien yang datang untuk konsultasi sepanjang pagi. Bai Hehuai berbaring sendirian di bangku panjang di aula, mendengarkan hujan sambil membaca novel. Itu adalah buku yang sama yang diambilnya dari ruang rahasia Jiazhu . Dia terpikat oleh ceritanya setelah membaca sedikit hari itu, tetapi sejak datang ke Kota Qiantang, dia terlalu sibuk 'menemui pasien' untuk membaca. Sekarang dengan waktu luang, dia mengeluarkannya lagi.

Mendengarkan hujan sambil membaca, dengan sepiring kue osmanthus di rak kayu di samping bangku... sungguh menyenangkan.

Tepat saat Bai Hehuai asyik membaca, dia tiba-tiba melihat sosok yang memegang payung di halaman. Dia mulai bertanya, "Su Muyu?" Namun setelah melihat lebih dekat, dia melihat bahwa meskipun orang itu membawa peti buku dan tampak misterius seperti Su Muyu, sikapnya lebih terpelajar dan lembut dibandingkan dengan sikap Su Muyu yang dingin.

"Ru Jianxian?" Bai Hehuai bertanya dengan bingung.

"Silakan panggil aku Xie Xuan. Maaf atas gangguan mendadakku, Shenyi," kata Xie Xuan sambil membungkuk sedikit.

Bai Hehuai duduk di bangku, "Kalau begitu aku akan memanggilmu Xie Xiansheng. Mengingat perilaku Xie Xiansheng yang biasa, memasuki halaman tanpa mengetuk pintu pasti ada alasan khusus?"

"Ya. Tapi aku sudah menemukan jawabannya," Xie Xuan mengangguk.

Bai Hehuai tersenyum, "Xie Xiansheng pasti datang untuk melihat apakah Su Muyu dan yang lainnya benar-benar pergi. Tenang saja. Tidak ada yang sepadan dengan keterikatan mereka di Kota Qiantang. Ketika mereka mengatakan akan pergi, mereka pergi... mereka memiliki hal-hal yang lebih penting untuk diurus."

"Kalau begitu, sepertinya aku yang terlalu curiga. Bukannya aku tidak percaya pada Su Muyu... dia orang yang baik. Hanya saja, Su Changhe itu..." Xie Xuan menggaruk kepalanya, "Setiap kali aku melihatnya, aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi."

Bai Hehuai mengangguk dengan penuh semangat, "Xie Xiansheng berkata benar. Intuisi Anda tidak salah, hanya saja hal-hal buruk tidak akan terjadi di Kota Qiantang."

"Sepertinya Nona juga punya banyak keluhan dengan Su Changhe," Xie Xuan tersenyum tipis, bersiap untuk pergi, ketika tiba-tiba dia melihat buku di tangan Bai Hehuai, "Oh? Nona sedang membaca? Kalau begitu, aku benar-benar telah menyela... aku minta maaf sekali lagi."

Bai Hehuai terkejut, melambaikan buku tua di tangannya dan menggelengkan kepalanya, "Itu bukan buku yang biasanya."

"Oh? Bukan buku yang bagus?" senyum Xie Xuan menjadi agak berarti.

Wajah Bai Hehuai sedikit memerah saat dia menjulurkan lidahnya, "Itu hanya sebuah novel. Meskipun ceritanya bagus, tidak ada prinsip-prinsip hebat di dalamnya. Bagi sarjana seperti Anda, itu akan dianggap kelas rendah."

"Shenyi berbicara salah tentang masalah ini," Xie Xuan menggelengkan kepalanya dengan serius, "Aku juga paling suka membaca novel seperti itu. Prinsip-prinsip tersembunyi di dalam cerita, dan setiap cerita memiliki prinsipnya sendiri. Setiap orang dapat memperoleh prinsip yang berbeda dari prinsip-prinsip tersebut. Prinsip-prinsip sejati selalu disadari oleh diri sendiri, tidak langsung diceritakan kepadamu melalui sebuah buku."

Mata Bai Hehuai berbinar, "Seperti yang diharapkan dari Ru Jianxian... wawasan Anda memang jauh di atas sarjana biasa."

"Membaca seharusnya bukan kegiatan yang sia-sia," Xie Xuan melangkah maju, mengambil buku kuno dari tangan Bai Hehuai, "Perubahan yang dibawa buku seharusnya seperti ini: setelah membaca sepuluh ribu gulungan, seseorang tiba-tiba menoleh ke belakang dan menyadari bahwa tanpa sadar mereka telah mendaki gunung yang tinggi."

Bai Hehuai memperhatikan Xie Xuan secara alami mengambil buku itu dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah Xie Xiansheng juga tertarik dengan buku ini?”

"Apakah buku ini bagus?" Xie Xuan bertanya padanya.

Bai Hehuai mengangguk, "Ya, sangat menarik. Ini adalah novel yang berdasarkan kisah berdirinya Li Utara."

"Kalau begitu aku akan melihatnya," Xie Xuan mengulurkan tangan, menarik bangku kecil dari sudut. Ia duduk dan mulai membaca dengan saksama.

Bai Hehuai mengambil kue osmanthus dan menawarkannya kepada Xie Xuan, "Jangan terburu-buru, Xie Xiansheng. Balai pengobatant sangat sepi akhir-akhir ini. Makanlah kue osmanthus dan bacalah dengan santai."

"Terima kasih," Xie Xuan mengambil kue itu dan menggigitnya, tetapi matanya tidak pernah lepas dari buku.

Bai Hehuai membuka mulutnya untuk berbicara lagi, tetapi melihat ekspresi Xie Xuan yang fokus, dia menahan diri. Dia mengambil kue osmanthus lagi dan berbaring di bangku. Tanpa buku untuk dibaca, dia menyenandungkan sebuah lagu selama beberapa saat hingga rasa kantuk menguasainya, dan dia tertidur tak lama setelah menutup matanya.

Ketika dia terbangun lagi, hari sudah hampir senja dan hujan sudah berhenti. Bai Hehuai mengendus, mencium aroma makanan, dan langsung melompat dari bangku untuk melihat Xie Xuan menyiapkan mangkuk dan sumpit di atas meja. Buku kuno itu telah tertata rapi di atas meja.

"Xie Xiansheng," panggil Bai Hehuai.

"Kamu sudah bangun. Ayo makan bersama. Karena hari ini hanya kita berdua, aku sudah menyiapkan hidangan sederhana," Xie Xuan tersenyum.

Bai Hehuai melangkah maju, berkata dengan agak malu, "Xie Xiansheng, Anda sudah terlalu banyak bersusah payah. Terima kasih, terima kasih!"

Xie Xuan tersenyum tipis, lalu menggelengkan kepalanya, "Sebaliknya, aku yang harus berterima kasih padamu. Bisa membaca buku bagus seperti ini sore ini sangat berharga."

Bai Hehuai memulai, "Jadi Xiasheng juga menikmati novel ini.”

"Kamu salah. Ini bukan novel," Xie Xuan terus tersenyum lembut, meskipun nadanya menjadi lebih serius, "Ini adalah catatan sejarah."

"Catatan sejarah? Kapan dalam sejarah berdirinya Li Utara ada cerita seperti itu? Jika organisasi seperti itu benar-benar ada, mengapa aku tidak pernah mendengar ada yang menyebutkannya?" Bai Hehuai bertanya dengan bingung.

"Buku sejarah selalu ada dua," jawab Xie Xuan, "Satu untuk dilihat publik, dan satu lagi untuk mencatat semua kebenaran."

Bai Hehuai sedikit mengernyit, "Jadi, selama berdirinya Li Utara, ada regu pembunuh seperti itu? Ke mana mereka pergi setelah itu? Mungkin itu tertulis di jilid-jilid selanjutnya, tetapi sayang, Zhu Chao dibakar, dan buku-buku itu tidak dapat ditemukan lagi. Tunggu... mengapa buku ini disembunyikan di dalam Anhe? Mungkinkah Anhe..."

"Duduklah dan makanlah. Beberapa hal tidak dapat menemukan jawaban yang benar melalui spekulasi belaka," Xie Xuan menghentikan Bai Hehuai untuk melanjutkan, "Benar begitu, Tetua Su Zhe?"

"Hahaha," suara tawa terdengar saat gerbang halaman didorong terbuka, dan Su Zhe masuk sambil memegang tongkat Buddha miliknya, "Sudah lama tak berjumpa, Ru Jianxian."

"Hanya dalam beberapa hari, aku telah bertemu dengan tiga pembunuh terkuat di Anhe di Kota Qiantang. Jika bukan karena janji Su Muyu, itu akan benar-benar meresahkan," kata Xie Xuan sambil menundukkan kepalanya.

"Ayah!" panggil Bai Hehuai.

"Oh? Ayah?" Xie Xuan agak terkejut.

"Ya, dia putriku," Su Zhe mengisap pipa rokoknya, "Cantik, bukan?"

Xie Xuan menjawab, "Tentu saja."

"Putriku, buku yang baru saja kamu bicarakan," Su Zhe melangkah masuk ke ruangan, "Coba aku lihat."

Bai Hehuai mengerutkan bibirnya, "Makan dulu!"

***

Su Muyu dan Su Changhe telah selesai memeriksa semua yang ada di semua ruangan. Su Changhe mengembalikan kunci ke gagang Pedang Mianlong, "Tidak heran satu pedang bisa menimbulkan badai seperti itu."

"Tapi ini pegadaian, bukan bank," kata Su Muyu serius.

"Pintar sekali!" pria bertubuh pendek dan gemuk itu bertepuk tangan, "Banyak orang, saat melihat ruangan penuh harta karun ini, pikirannya akan dipenuhi berbagai kemungkinan, tanpa menyadari detail seperti itu. Su Jiazhu sungguh luar biasa."

"Karena ini pegadaian, pasti ada harga yang harus dibayar untuk memiliki barang-barang ini. Berapa harganya?" tanya Su Muyu.

Pria kekar itu tersenyum, "Tidak ada harga yang harus dibayar. Setidaknya untuk Huangquan Dangpu, tidak perlu hari ini."

Su Muyu mencengkeram gagang payungnya, "Aku tidak percaya padamu.”

"Tidak perlu ragu. Harga untuk barang-barang ini sudah dibayar oleh tindakanmu selama bertahun-tahun. Semua orang yang telah kamu bunuh, semua perbuatan yang telah kamu lakukan -- itulah harga kepemilikan. Semua kontrak pembunuhan itu berasal dari kami!"

"Hati-hati!" Su Muyu tiba-tiba membuka payung kertas minyaknya. Dengan suara 'ding' yang jelas, sebuah anak panah mengenai permukaan payung dan terpantul. Dia melepaskan pegangannya dan melihat ke depan.

Pria kekar itu memasukkan kedua tangannya ke dalam lengan baju, menatap Su Muyu dengan malas, "Di Huangquan Dangpu, kami tidak pernah melakukan kekerasan."

Su Changhe melangkah maju, "Tidak perlu bersembunyi lagi, Tiga Pejabat."

"Saat pertama kali melihat kalian berdua di Istana Tihun, aku bilang kami seharusnya membunuh kalian berdua," kata seorang pria berjubah resmi berwarna gelap saat ia mendarat di samping pria kekar itu.

"De Guan," kata Su Muyu dengan muram.

"Tetapi aku juga mengatakan bahwa justru karena mereka berbahaya, ada gunanya menjaga mereka tetap hidup," seorang pria lain dengan jubah resmi berwarna ungu masuk dari luar. Rambutnya putih -- dia adalah Shui Guan yang ditemui Su Muyu di Kota Jiuxiao.

"Mungkin membunuh mereka saat itu adalah pilihan yang lebih baik," kata orang terakhir yang masuk, mengenakan jubah resmi berwarna putih. Keningnya menunjukkan kewibawaan yang tidak mencolok -- tentu saja, dia adalah Tian Guan, pemimpin Tiga Pejabat.

"Kami sudah lama menunggumu. Melihat harta karun Anhe dan diri Anda hari ini membuat perjalanan ini berharga," Su Changhe melompat maju, tangannya bergerak untuk meraih dua belati, menyerang De Guan di depan.

De Guan melangkah mundur, tangannya bergerak di pinggangnya untuk meraih kuas hakim. Ia mengayunkannya ke depan ke arah Su Changhe. Namun belati Su Changhe hanyalah tipuan -- setelah beradu dengan kuas, ia segera mundur dan mendorong kedua telapak tangannya ke depan ke arah dada De Guan.

"Mozhang!" teriak Tian Guan, "Mundur!"

De Guan itu tidak ragu-ragu, dan langsung melompat mundur, namun kekuatan telapak tangan itu masih mengenainya sebagian, memaksanya terhuyung mundur beberapa langkah.

"Keterampilan seperti itu tidak bisa dikembangkan dalam semalam. Kamu telah belajar secara diam-diam selama beberapa waktu," kata Tian Guan dengan serius.

Su Changhe membungkukkan pinggangnya sedikit, "Untuk jawaban itu, kamu bisa bertanya kepada Dajia Zhang di Dunia Bawah."

Alis Tian Guan berkerut saat dia menoleh sedikit, menyadari Su Muyu telah menghalangi pintu masuk halaman, memotong rute pelarian mereka. Shui Guan tersenyum, "Jangan khawatir, kami tidak datang ke sini untuk bertarung."

Pria kekar itu terbatuk pelan, "Huangquan Dangpu bukanlah tempat untuk pertarunganmu."

"Wang Zhanggui, mungkin masih ada hal yang belum selesai Anda sampaikan kepada mereka berdua?" Shui Guan tersenyum pada pria kekar itu.

Wang Zhanggui melambaikan kipasnya, "Kami sedang berada di tengah-tengah itu ketika Anda tiba. Dajia Zhang, yang belum selesai aku katakan adalah bahwa kunci Anda hanya dapat membuka halaman ini. Untuk mengambil sesuatu dari sini, Anda memerlukan barang lain."

"Barang apa?” ​​tanya Su Changhe.

"Ini," Tian Guan  mengeluarkan sebuah token emas dari jubahnya, bertuliskan karakter untuk 'Huangquan.'

Wang Zhanggui mengangguk, "Tepat sekali. Kuncinya membuka halaman, sedangkan token ini memungkinkan barang-barang diambil. Keduanya tidak dapat berfungsi tanpa yang lain."

"Ah, jadi beginilah Tiga Pejabat Istana Tihun selalu berada di atas tiga keluarga," kata Su Changhe sambil tersenyum dingin.

"Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Jika kamu ingin membunuh kami sebelum Huangquan Dangpu sempat bereaksi, maka ambillah token ini. Atau mungkin bunuh kami semua, termasuk Wang Zhanggui. Kau meremehkan kami dan Huangquan Dangpu," Tian Guan mendengus dan melempar token itu.

Su Changhe menangkapnya, tersenyum penuh arti, "Oh? Apakah Tiga Pejabat mengakui hak kami untuk memimpin Anhe?"

"Bagaimana menurutmu?" Shui Guan mengangkat sebelah alisnya.

"Kalian telah mengabaikan sesuatu," Su Muyu tiba-tiba berbicara.

Para Pejabat Air dan Surga saling bertukar pandang, "Apa yang telah kami abaikan?"

Tangan Su Muyu bertumpu pada gagang payungnya, siap untuk mengerahkan Formasi Delapan Belas Pedang, "Kami tidak akan mengakui Istana Tihun, kami juga tidak akan mengakui wewenang Tiga Pejabat. Di Anhe kami yang baru, kalian tidak punya tempat."

"Sepertinya kami lancang," Shui Guan tidak menunjukkan kemarahan maupun keterkejutan, "Tapi Anda berpikir terlalu sederhana tentang masalah ini."

"Ini undangan," Tian Guan mengeluarkan kartu emas dari jubahnya dan melemparkannya ke Su Changhe.

Su Changhe menangkap kartu itu dan tertawa, "Mungkinkah salah satu dari Tiga Pejabat akan menikah dan mengundang kami ke perayaan itu?"

"Kamu ingin jawaban, kamu ingin membangun Anhe yang baru. Ada seseorang yang perlu kamu temui," kata Tian Guan dengan sungguh-sungguh.

Su Changhe bertanya, "Di mana?"

"Kota Tianqi," kata Tian Guan.

"Kota Tianqi," baik Su Changhe maupun Su Muyu terkejut. Di antara empat kota besar dunia -- Tianqi di utara, Xueyue di selatan, Muliang di barat, dan Wushuang di timur -- Kota Tianqi melambangkan kekayaan kekaisaran dan merupakan rumah bagi Klan Kekaisaran Xiao. Kota itu dipenuhi oleh para ahli Alam Surga, dan seniman bela diri biasa tidak berani masuk begitu saja.

"Dan siapa yang akan kami temui?" tanya Su Muyu.

Shui Guan berbicara dengan lembut, "Nenek moyang orang yang akan kalian temui mendirikan Anhe seratus tahun yang lalu. Mengenai sisanya, kalian akan mendapatkan jawabannya saat kalian tiba di Kota Tianqi."

"Singkirkan Mozhang-mu. Hanya orang gila sepertimu yang akan berpikir untuk membunuh di Huangquan Dangpu," Tian Guan berbalik, memimpin Shui Guan dan De Guan menuju pintu keluar. Su Muyu menarik payung kertas minyaknya dan melangkah ke samping, tidak memiliki niat untuk menghentikan mereka. Setelah mereka pergi, Su Muyu menatap Su Changhe.

"Kota Tianqi," Su Changhe tersenyum, "Kedengarannya cukup menarik."

Su Muyu mendesah pelan, "Jika kamu pernah ke Kota Tianqi, kamu tidak akan menemukan sesuatu yang menarik di sana."

***
"Di dunia ini, ada dua orang paling menakutkan yang mengenakan topeng iblis. Salah satunya adalah aku, tuanmu," seorang pria berambut putih yang mengenakan topeng iblis bersandar di kursi panjang, tongkat yang dipenuhi jimat bersandar di sampingnya.

"Lalu yang satunya?" tanya seorang pemuda berwajah anggun, yang duduk di dekatnya sambil bermain catur melawan dirinya sendiri.

"Yang satunya adalah Anhe Gui. Kata 'Gui' berarti hantu di antara manusia. Dia juga memiliki topeng seperti itu, meskipun topengku sedikit memikat di balik keangkerannya, tidak seperti topengnya, yang memancarkan niat membunuh murni," kata pria berambut putih itu sambil tertawa.

"Topeng iblis adalah topeng iblis. Topeng yang tampak menawan bahkan lebih menakutkan," pemuda itu tersenyum, meletakkan sepotong topeng, "Menang! Dengan selisih tiga poin!"

"Jadi begitu bersemangat bermain melawan dirimu sendiri?" tanya pria berambut putih itu dengan malas.

Pemuda itu mengangguk, "Ada banyak sekali orang di dunia ini -- bagaimana seseorang bisa mengalahkan mereka semua? Namun dengan mengalahkan diri sendiri setiap hari, bukankah seseorang akan tumbuh lebih kuat dari hari ke hari?"

"Ada benarnya juga, tapi dunia seseorang selalu terbatas. Kalau tidak, pemain catur legendaris dalam sejarah itu tidak akan mencari lawan yang sepadan di seluruh dunia, hanya untuk menemukan jurus yang tepat," jawab pria berambut putih itu.

"Mozhang? Apa itu?" tanya pemuda itu.

"Itu adalah langkah yang diambil dalam situasi putus asa yang benar-benar membalikkan permainan. Setelah satu langkah itu, hidup dan mati bertukar tempat!" pria berambut putih itu berdiri, "Itu seperti dua pasukan dalam pertempuran -- pihakmu terus-menerus kehilangan posisi ketika tiba-tiba, seorang jenderal muncul seperti dewa yang turun, menerobos garis pertahanan musuh dan benar-benar membalikkan keadaan. Sama seperti yang kupikirkan bahwa organisasi itu akan lenyap dari panggung sejarah dalam kekacauan ini, tetapi organisasi itu bertahan hidup, di tangan pria yang mengenakan topeng iblis yang sama sepertiku."

"Maksudmu pria bertopeng ini adalah jurus pamungkas dalam pertarungan organisasi ini?" tanya pemuda itu.

"Tepatnya, dia dan orang lain berhasil melakukannya bersama-sama," pria berambut putih itu mengeluarkan selembar kertas dari jubahnya dan memeriksa isinya dengan saksama lagi, "Sungguh menakjubkan. Kedua anak muda ini, yang bekerja sama, berhasil mengubah organisasi Anhe yang telah berusia berabad-abad ini."

"Anhe... aku jarang mendengar Shifu menyebutkannya," kata pemuda itu sambil mengumpulkan bidak caturnya.

"Mereka bilang ada sungai di dunia ini yang tidak bisa dilihat orang biasa. Hanya di malam terdalam, mengikuti cahaya bulan, kau bisa melihatnya sekilas. Ikuti sungai itu ke hulu, dan kau akan menemukan mereka—mereka adalah bilah-bilah dalam kegelapan, pembunuh paling kejam," pria berambut putih itu mencibir, "Chu He, jika kamu bertemu mereka, jangan tunjukkan belas kasihan. Jika mereka ingin membunuhmu, bunuh mereka terlebih dahulu."

"Apakah Anhe berani membunuh bahkan keluarga kekaisaran?" pemuda itu mengerutkan kening.

"Anhe berani membunuh siapa pun, meskipun secara historis, tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang pernah dibunuh oleh mereka. Anggota Anhe bahkan jarang memasuki Kota Tianqi," jawab pria berambut putih itu.

"Lalu apa asal usul Anhe? Bagaimana mungkin organisasi pembunuh biasa bisa bertahan begitu lama?" tanya pemuda itu.

"Lebih dari sekadar organisasi pembunuh, mereka lebih seperti klan. Mengenai asal-usul mereka, Aula Baixiao pernah memiliki catatan, tetapi pada saat aku mengambil alih, semua rahasia tentang Anhe telah hancur. Apa yang kita ketahui sekarang disatukan kemudian," pria berambut putih itu mendesah pelan, "Tetapi aku punya firasat ada tangan lain di balik Anhe  dan tangan itu ada di sini, di Kota Tianqi!”

Pemuda itu mengangkat alisnya, "Oh?"

"Tangzhu," seorang pemuda buta tiba-tiba muncul di ambang pintu.

"Zhu!" kata pemuda itu dengan gembira, "Apa yang membawamu ke sini hari ini? Aku baru saja membereskan papan catur -- ayo, mari kita bermain."

"Tidak ada waktu hari ini. Aku di sini untuk menyampaikan berita," Zhu menjentikkan tangannya, melemparkan tabung bambu ke arah pria berambut putih itu. Pria berambut putih itu menangkapnya, mengeluarkan kertas di dalamnya, dan setelah membacanya, terdiam cukup lama.

"Shifu, apa yang sedang Anda pikirkan?” tanya pemuda itu penasaran.

"Aku pikir jawaban tentang Anhe mungkin akan segera terungkap," kata pria berambut putih itu dengan serius.

"Mengingat metode Anhe yang biasa, Aula Baixiao kita menerima berita bahkan sebelum mereka memasuki Kota Tianqi..." suara Zhu terdengar lebih dewasa dari usianya, "Sepertinya ada yang salah."

"Memang ada yang salah. Anhe sengaja memberi tahu Aula Baixiao kita bahwa beberapa anggota mereka sedang menuju Kota Tianqi," pria berambut putih itu mencibir, "Aku tentu tidak akan percaya jaringan informasi kita sudah cukup kuat untuk melacak pergerakan Anhe sedini ini."

"Tindakan Anhe selalu semata-mata untuk membunuh. Mengapa mereka sengaja membocorkan gerakan mereka?" pPemuda itu mengerutkan kening sambil berpikir, "Mungkinkah mereka tidak datang untuk membunuh? Memasuki Tianqi tanpa niat untuk membunuh... tentu saja mereka tidak datang untuk mengunjungi keluarga."

"Orang yang memakai topeng iblis seperti milikku itu bukanlah orang biasa. Dia ingin aku tahu, dan begitu aku tahu, banyak hal akan berubah. Dia tampak seperti orang baik, tetapi dia cukup licik," pria berambut putih itu menggelengkan kepalanya sedikit.

Pemuda itu tersenyum, "Aula Baixiao mengetahui semua yang ada di bawah langit -- itu adalah kesombongan dan masalah Shifu. Shifu menyebut orang lain licik, tetapi bukankah Shifu juga rubah tua? Namun, murid ini punya rencana untuk mengubah masalah Shifu kembali menjadi kesenangan."

"Kesenangan apa? Coba aku dengarkan," tanya pria berambut putih itu dengan bingung.

"Tinggalkan berita ini tinggi-tinggi -- seratus tael emas per tontonan," pemuda itu mengangkat satu jarinya, "Siapa pun bisa membelinya, asalkan mereka punya uang. Dan kita bisa menjualnya ke lebih dari satu orang!"

Pria berambut putih itu tertegun sejenak, lalu mengambil tongkat kayunya dan menepuk pelan kepala pemuda itu, "Itu kesenanganmu, bukan, dasar tukang haus uang! Rubah kecil!"

...

Sementara itu, di kediaman rahasia lain di Kota Tianqi...

Seorang lelaki tua berambut putih memegang catatan kertas yang serupa. Ia membakarnya di bawah cahaya lilin dan berkata dengan serius, "Hanya satu orang yang datang?"

"Satu orang dengan satu pedang, sudah dalam perjalanan," jawab seorang pria berpakaian hitam yang berlutut dengan satu kaki.

"Zhisan Gui Su Muyu... aku sudah mendengar nama ini lebih dari sekali," kata lelaki tua itu perlahan.

"Dia adalah salah satu dari tujuh orang yang mengepung dan membunuh Ye Dingzhi. Menurut orang lain yang berpartisipasi dalam formasi pembunuhan itu, tanpa serangan pedang Su Muyu yang krusial, mereka tidak akan memiliki peluang melawan Ye Dingzhi. Dalam hal kemampuan membunuh murni, Su Muyu bahkan melampaui Dewa Pedang Bulan Salju Li Hanyi di antara ketujuh orang itu," kata pria berpakaian hitam itu.

"Seberapa pun kuatnya seseorang, mereka tetaplah satu orang. Yang kuinginkan adalah seluruh Anhe memasuki Tianqi," lelaki tua itu membentak.

"Pesan itu sudah disampaikan kepada Tiga Pejabat. Untuk sisanya, hamba ini akan mengirim lebih banyak orang untuk menyelidiki," kata lelaki berpakaian hitam itu sambil menundukkan kepala.

"Bagus. Anak-anak muda ini telah memberiku kejutan yang luar biasa, tetapi tidak peduli seberapa besar kejutannya, mereka harus melayani tujuanku!" kata lelaki tua itu dengan galak.

***

BAB 6.1

Seluruh kota dipenuhi pohon willow hijau yang terbang bebas tertiup angin musim semi.

…

"Minum secangkir Qiuloubai di awal musim panas tidaklah pantas, tetapi siapa yang dapat menahan diri untuk tidak minum secangkir Qiuluobai saat tamu terhormat dari Kota Tianqi datang?" seorang pria kekar berpakaian merah duduk sendirian di meja persegi di tengah bangunan berukir itu, menggoyangkan kendi anggur di tangannya dan melirik pria di sudut, "Gongzi, benarkah itu?"

Pria di pojok itu hanya memesan sepanci anggur dan sepiring hidangan kecil. Ada payung kertas minyak di atas meja. Menghadapi pertanyaan dari pria berbaju merah, dia menggelengkan kepalanya pelan, "Hari ini bukan hari bagi Diaolou Xiaozhu untuk menjual Qiuloubai. Sayang sekali."

"Aku akan mentraktirmu minum. Ini hanya kendi Qiuloubai!" pria berbaju merah mengangkat tangannya dan melemparkan kendi di tangannya. Kendi itu terbang lurus ke arah pria di sudut dan hendak mengenainya. Pria itu hanya memiringkan kepalanya sedikit dan menyempitkan pupil matanya. Gerakan kendi anggur itu langsung melambat. Dia mengangkat tangannya dan memegang kendi anggur di tangannya.

"Kami tutup hari ini, silakan pergi!" melihat hal itu, pelayan itu langsung bergegas keluar dan berteriak keras.

Tampaknya ini bukan pertama kalinya para peminum itu melihat pemandangan ini. Mereka tidak banyak bertanya, tetapi meletakkan perak di atas meja dan segera pergi.

"Kita bertemu secara tidak sengaja dan anggur ini mahal. Terima kasih atas kesopananmu, Xiongdi. Aku hanya akan minum satu gelas," pria itu menuangkan segelas anggur untukmu, lalu melambaikan tangannya dan melempar kendi itu kembali.

"Kau memanggilku Xiongdi?" pria berbaju merah itu meraih kendi anggur dan meletakkannya dengan lembut di atas meja, "Tahukah kamu siapa pria tampan dan misterius di depanmu ini, yang bisa datang ke sini kapan saja untuk minum segelas Qiuloubai?"

"Beili Jiangjun, Lei Mengsha," pria itu berkata dengan suara yang dalam.

"Kamu datang dari dunia bawah, kamu seharusnya tidak memanggilku Jiangjun. Kamu seharusnya memanggilku Lei Mengsha, murid terlantar dari Sekte Lei, atau Zhuo Mo Gongzi, salah satu dari Delapan Beili Gongzi!" Lei Mengsha mengerutkan bibirnya dan tersenyum setelah mengatakan ini, "Sayang sekali aku sudah tua sekarang, dan memanggilmu Gongzi tidaklah tepat. Bagaimana menurutmu, Gui Daren dari Anhe, Su Muyu?"

Su Muyu menundukkan kepalanya sedikit, "Seperti yang diharapkan dari Anda, Zhuo Mo... Xiansheng?"

"Hahahaha. Aku tidak pantas menyandang gelar Xiansheng. Meskipun aku terlahir di sekolah, aku tidak memiliki banyak pengetahuan. Kudengar kamu pernah berjuang berdampingan dengan putriku. Kalian berdua pasti setara, kan? Tidak rugi memanggilku paman, kan?" kata Lei Mengsha sambil tersenyum.

Su Muyu mendesah tak berdaya, "Lebih baik aku memanggil Anda Zhuo Mo Gongzi. Meskipun putri Andasudah menjadi peri pedang, Lei Jiangjun masih seorang pemuda di dalam hatinya, jadi tidak apa-apa memanggil Anda Gongzi."

"Ya, katakan padaku, apa yang ingin kau bicarakan denganku hari ini?" Lei Mengsha meminum segelas anggur, "Meskipun kamu, Anhe, bukanlah orang baik, kudengar kamu tidak jahat. Beberapa teman yang ikut serta dalam pertempuran melawan sekte iblis sangat memujimu. Selama kamu tidak memintaku untuk membantu membunuh orang, aku seharusnya bisa membantumu. Namun, aku tidak punya banyak waktu, aku akan segera memimpin pasukan untuk berperang lagi."

"Zhuo Mo Gongzi, Anda salah. Aku datang ke Diaolou Xiaozhu hanya untuk minum anggur di sini. Aku tidak tahu Anda ada di sini," kata Su Muyu dengan tenang.

Sudut mulut Lei Mengsha berkedut sedikit, lalu menundukkan kepalanya dan minum segelas anggur lagi, “Oh, benarkah? Itu hanya angan-anganku. Jadi, mengapa kamu datang ke Kota Tianqi..."

"Anhe sudah memiliki Dajia Zhang baru. Aku bukan lagi Gui. Aku datang ke Kota Tianqi hanya untuk mengunjungi tempat lama," jawab Su Muyu.

Lei Mengsha menyipitkan matanya sedikit, "Mengunjungi tempat lama lagi? Su Gongzi pernah ke Kota Tianqi sebelumnya?"

"Ketika aku masih sangat muda, aku pernah datang ke sini bersama ayahku," Su Muyu meletakkan sepotong perak di atas meja, "Terima kasih, Zhuo Mo Gongzi, atas keramahtamahan Anda. Aku minum Qiuloubai yang terkenal itu. Anggurnya sangat enak, dan sesuai dengan reputasinya," setelah mengatakan itu, Su Muyu mengambil payung kertas di atas meja dan berjalan keluar dari gedung berukir itu.

Lei Mengsha membelai gelas anggur di tangannya, dan senyum di wajahnya berangsur-angsur menghilang, "Zhisan Gui Su Muyu, sungguh pria yang luar biasa."

Su Muyu sedang berkeliling Kota Tianqi dengan payung kertas minyak di punggungnya. Ia berjalan ke Qianjintai, rumah judi terbesar di dunia, dan diam-diam meletakkan uang kertas perak senilai seribu tael pada kata "Xiao" di meja judi di tengah.

...

"Gongzi, Anda tampak asing. Apakah ini pertama kalinya Anda ke sini?" tanya seorang pria muda kurus dengan rongga mata yang dalam di sebelahnya.

Su Muyu mengangguk, "Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat Qianjintai. Aku datang untuk melihatnya hari ini."

"Datang dan lihat? Kamu bertaruh 1.000 tael perak pada taruhan pertamamu?" tanya pria itu dengan heran, "Kamu akan langsung membunuh naga itu?"

"Apa artinya membunuh naga?" Su Muyu bertanya dengan bingung.

"Lihat apa yang tertulis di papan kayu ini. Itu adalah poin yang telah kamu kumpulkan selama ini. Delapan taruhan berturut-turut menghasilkan banyak uang. Sekarang taruhan kecil adalah yang disebut membunuh naga. Beberapa orang mulai bertaruh pada naga sejak taruhan kelima, dan sekarang mereka semua telah kehilangan segalanya. Menurutku, sebaiknya kamu..." pria itu menasihati dengan suara rendah.

Kepala biara itu terbatuk pelan dan bertanya, "Apakah Anda yakin akan pergi?"

Lelaki itu buru-buru berkata, "Dengarkan aku, ganti ke yang lebih besar! Semua pembunuh naga sudah mati!"

"Lepaskan," kata Su Muyu dengan suara berat.

"Aduh...lebih baik aku berikan saja uang ini kepadaku..." lelaki itu menggeleng dan mendesah.

"Buka!" kepala biara membuka kotak harta karun itu dan melihat tiga dadu yang berjumlah tiga, tiga, dan dua, "Delapan, kecil!"

Lelaki yang menonton di dekatnya terkejut, "Xiongdi, berani sekali kamu mempertaruhkan nyawamu!"

"Terima kasih banyak," Su Muyu mengambil dua lembar uang perak senilai seribu tael dari meja dan berbalik untuk pergi.

Lelaki itu tertegun dan mengacungkan jempol, "Tetap pertahankan selagi masih unggul, ini baru master!"

...

Di paviliun yang elegan, seorang pria gemuk melambaikan kipas lipat menatap Su Muyu yang pergi di bawah dan berkata dengan samar, "Orang ini tidak biasa, siapa dia?"

"Begitu dia masuk pintu, aku sudah menyuruh orang untuk mencari tahu latar belakangnya, tapi belum ada jawaban," jawab pelayan di sebelahnya.

"Tu Er!" gerutu lelaki itu.

Lelaki yang tertidur di sampingnya menggigil dan membuka matanya, "Ada apa? Aku sedang mendengarkan musik dalam mimpiku! Kalau kamu mengganggu mimpi indahku, aku akan menghajarmu!"

"Gadismu sudah pergi dan tidak akan pernah kembali. Suaminya saat ini adalah walikota Kota Xueyue. Kamu harus belajar beberapa keterampilan dan mengambil alih tanggung jawab Qianjintai dariku di masa depan," pria itu berkata dengan senyum palsu, "Pergi dan periksa latar belakang pria di bawah ini."

"Tidak hujan, kenapa dia bawa payung? Kamu orang yang aneh," Tu Er melirik pria di bawah, menguap, mendorong pintu, dan turun ke bawah.

Su Muyu berjalan keluar dari Qianjintai, melirik ke belakang dengan ringan, lalu tersenyum dan terus berjalan menuju tujuan berikutnya. Setengah jam kemudian, Su Muyu berhenti di depan halaman yang tinggi. Tu Er, yang mengikutinya, juga terkejut dan mengumpat dengan suara pelan, "Sungguh sial! Bagaimana orang ini bisa sampai di sini..."

"Xuetang."

***

Seorang pria paruh baya berjubah putih dengan temperamen yang anggun berjalan keluar dari sekolah. Meskipun sekilas dia tampak seperti guru sekolah swasta biasa, ketika dia mengangkat alisnya, aura pembunuh yang tajam langsung terpancar darinya, membuat burung pipit di pohon dekat pintu ketakutan dan terbang menjauh dengan panik.

Su Muyu mengangkat jubahnya sedikit dan memiringkan kepalanya sedikit, "Gongzi, siapa itu?"

"Xuetang Jijiu, Chen Ru," pria paruh baya itu berkata dengan suara berat.

Su Muyu menundukkan kepalanya dan berkata, "Ternyata itu adalah Chen Daren. Aku sudah banyak mendengar tentang Anda."

"Kurasa kamu adalah Zhisan Gui dari Anhe. Sebagai pembunuh, hal terpenting adalah menyembunyikan identitas dan keberadaanmu, tetapi tampaknya kau mengumumkan ke seluruh Kota Tianqi bahwa Zhisan Gui dari Anhe telah melangkah ke Kota Tianqi," kata Chen Ru samar-samar.

"Kota Tianqi penuh dengan para Tianjing Gaoshou (guru surgawi). Bisakah sosok kecil sepertiku menimbulkan kehebohan besar saat aku memasuki kota?" Su Muyu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Xiansheng, Anda terlalu menganggapku hebat."

"Seberapa pun kuatnya seorang Tianjing Gaoshou, dia akan takut pada bilah tajam di kegelapan, apalagi yang paling tajam," Chen Ru mencibir, "Ada apa dengan kedatangan Su Gongzi ke Xuetang?"

"Aku sudah lama mengagumi Anda dan aku datang ke sini untuk menemui Anda," Su Muyu berkata perlahan, "Ayahku pernah membawaku melewati tempat ini saat aku masih kecil. Ia menunjuk plakat sekolah dan berkata bahwa ia akan mengirimku ke sini saat aku besar nanti, dan membiarkan guru terbaik di dunia mengajariku. Aku bertanya kepada ayahku, bukankah ia yang terkuat di dunia? Ia berkata bahwa ia dapat menyentuh surga dunia fana, tetapi di dalam sekolah itu ada surga di atas surga."

"Ayahmu? Siapa dia di Anhe itu?" tanya Chen Ru.

"Ayahku bukan dari Anhe. Nama belakangnya adalah Zhuo," Su Muyu berbalik dan berkata, "Aku datang ke sini untuk melihat Xuetang dan Chen Ru Xiansheng. Aku sangat beruntung. Aku akan pergi sekarang."

"Mau masuk dan melihat-lihat?" Chen Ru tersenyum.

Su Muyu juga tersenyum, "Jika Chen Xiansheng tulus, aku tentu saja akan masuk."

"Su Gongzi adalah orang yang menarik. Aku lah yang pelit," kata Chen Ru perlahan.

Su Muyu menundukkan kepalanya, lalu berbalik dan terus berjalan maju.

"Apakah kamu baru saja pergi ke Qianjintai?" tanya Chen Ru dengan suara keras. Begitu mendengarnya, orang bisa tahu bahwa dia bertanya tentang Tu Er yang bersembunyi di sudut secara diam-diam.

Melihat keberadaannya telah diketahui, Tu Er Xiansheng tidak lagi bersembunyi dan langsung berjalan keluar, "Ya, lalu datang ke sekolah. Apa yang dia katakan kepadamu, Chen Xiansheng?"

"Ke mana kamu pergi sebelum pergi ke Qianjintai?" Chen Ru tidak menjawab pertanyaan Tu Er.

Tu Er mengeluarkan secarik kertas dari tangannya, merentangkan tangannya, dan memperlihatkan kata-kata di atasnya: Diaolou Xiaozhu, Lei Mengsha. Dia tersenyum pahit dan berkata, "Su Muyu ini, apakah dia benar-benar datang ke Kota Tianqi untuk bertamasya? Apakah dia akan mengunjungi semua tempat terkenal dalam satu hari?"

Chen Ru tersenyum dan berkata, "Lalu menurutmu ke mana Su Muyu akan pergi selanjutnya?"

"Tidak mungkin itu Observatorium Kekaisaran, kan?" Tu Er melambaikan tangan ke arah Chen Ru, "Ke mana pun dia pergi, aku harus mengikuti mereka!"

***

Di Observatorium Kekaisaran, seorang Taois berambut putih yang memegang pengocok membuka matanya dan tersenyum tipis, "Beraninya Gui dari Anhe datang ke sini dan membuat masalah?" dia mengangkat tangannya, dan jimat kuning jatuh ke tangannya. Dia mengulurkan jarinya dan menulis beberapa goresan pada jimat kuning itu, lalu mengayunkannya dengan keras. Jimat kuning itu menerobos jendela, terbang melintasi sebagian besar Observatorium Kekaisaran, dan langsung menuju ke pemuda dengan payung kertas.

Su Muyu mengangkat kepalanya, mengulurkan tangannya, dan memegang jimat kuning di tangannya.

Hanya ada satu kata pada jimat kuning.

Silakan.

Kata "silakan" sangat menarik.

Bisa jadi 'silakan pergi', 'silakan masuk', 'silakan pergi', 'silakan datang' atau bahkan 'silakan mati', yang semuanya mungkin, tergantung bagaimana kamu memahaminya. Tetapi jika kamu salah memahaminya, kamu akan sepenuhnya membalikkan makna yang dimaksudkan orang lain.

Su Muyu memegang jimat kuning dan memandang Observatorium Kekaisaran yang tidak jauh, berharap untuk menunggu jimat kuning kedua.

Setelah menunggu seperempat jam, tidak ada jimat kuning kedua yang datang. Su Muyu menghela napas dan berbalik, "Sepertinya Guoshi (guru nasional) tidak menyambutku."

Tu Er yang tengah bersembunyi di dalam kegelapan, seluruh tubuhnya gemetar dan bergumam dalam hati: Dengan siapa dia bicara?

"Kita sudah ke banyak tempat hari ini, dan kita pasti lelah. Bolehkah aku bertanya penginapan mana yang terbaik di Kota Tianqi?" kata Su Muyu dengan hormat.

Tu Er melihat sekeliling dengan tenang. Selain Su Muyu, tidak ada orang lain di sekitarnya. Dia tercengang, "Apakah dia benar-benar berbicara kepadaku?"

"Tidak perlu menyembunyikan teman ini dari Qianjintai," kata Su Muyu tanpa daya.

Tu Er menghela napas, lalu melangkah di depan Su Muyu, mengulurkan jarinya dan memukul Su Muyu.

"Jari Es, tepat waktu," Su Muyu mengangguk sedikit, dan mengulurkan jarinya, bertabrakan dengan jari Tu Er. Terdengar suara seperti es retak, dan Tu Er menarik jarinya dan mundur tiga langkah. Kemudian dia menundukkan kepalanya dan melihat jarinya, yang sudah tertutup es. Suaranya sedikit bergetar, "Kamu juga bisa..."

"Itu bukan seni beladiri tingkat tinggi," kata Su Muyu ringan.

Tu Er mengulurkan tangan kirinya dan menyeka embun beku di jarinya, "Tiga mil dari sini ada sebuah penginapan bernama Chaolai, yang termasuk dalam penginapan terbaik di Kota Tianqi. Kamu bisa tinggal di sana."

"Terima kasih banyak. Namaku Su Muyu, Anhe Su Jiazhu. Aku datang ke Kota Tianqi atas undangan orang lain. Aku tidak di sini untuk membunuh siapa pun, jadi jangan terlalu khawatir," Su Muyu berkata sambil menundukkan kepalanya.

Tu Er tercengang, "An... Anhe, Su Jiazhu?"

"Ya. Dulu aku dipanggil Gui, kamu pasti pernah mendengar namaku," Su Muyu berbalik dan pergi.

Kaki Tu Er sedikit gemetar, "Sialan, Anda hampir membunuhku."

...

Su Muyu segera tiba di Penginapan Chaolai yang disebutkan oleh Tu Er, dan meminta kamar paling luas di lantai atas untuk ditempati. Awalnya, dia adalah orang yang sangat hemat, dan karena dia harus merahasiakan keberadaannya saat menjalankan misi, dia sering tidur di balok-balok rumah orang lain saat bepergian. Sekarang setelah dia tahu bahwa dia sedang duduk di atas gunung emas dan perak, dia tidak pelit dalam hal menghabiskan uang. Ia pun memerintahkan agar sepiring makanan dan anggur diantar ke ruangan itu, seolah-olah untuk menghibur para tamu.

Tetapi hingga jam malam berbunyi, tak seorang pun mengetuk pintunya. Dia mendesah pelan dan hendak bangkit, tetapi dia melihat stiker emas pecah melalui jendela dan jatuh ke tangannya.

Persis sama dengan yang dikirim Sanguan ke Penginapan Huangquan.

Kemudian seorang pria berpakaian hitam masuk dan menodongkan pedang ke dada Su Muyu, "Kamu baru berada di sini selama satu hari, tetapi semua orang penting di Kota Tianqi tahu kamu ada di sini!"

"Itu karena mereka semua tahu aku ada di sini, jadi mereka tidak akan merasa aneh jika ada yang datang mencariku malam ini," Su Muyu mengulurkan tangannya untuk menyingkirkan pedang panjang itu, "Bagi mereka, kau hanyalah salah satu dari orang-orang yang ingin tahu mengapa aku datang ke Kota Tianqi."

Pria berpakaian hitam itu tersenyum dan menyingkirkan pedangnya, "Kamu sangat pintar. Karena bagi kami, jika kamu muncul, kami akan menjadi orang pertama yang datang untuk menemukanmu. Karena tempat gelap Kota Kiamat dijaga oleh kami."

Pria berpakaian hitam itu menyimpan pedangnya, tetapi segera mengangkat tangan kirinya, dan sebuah sabit yang terhubung dengan rantai terbang ke arah wajah Su Muyu.

"Pedang Feilian?" Su Muyu berteriak dengan suara rendah, meraih payung kertas di sampingnya dan menyerang balik.

"Informasi yang bagus," pria berpakaian hitam itu mengayunkan tangan kanannya dengan cepat, dan rantai itu melilit payung kertas itu inci demi inci. Akhirnya, dengan kilatan cahaya dingin, sabit itu menebas ke arah leher Su Muyu. Su Muyu mengulurkan tangannya dan menunjuk jarinya. Aliran udara dingin melesat keluar dan langsung menghalangi sabit itu.

"Hah!" teriakan keras terdengar dari atas, dan atap di atas terinjak-injak hingga terbuka. Seorang pria kekar yang memegang palu meteor menghantam langsung ke kepala Su Muyu. Su Muyu segera melemparkan pisau terbang, memaksa pria berpakaian hitam itu menyingkirkan sabitnya dan mundur. Kemudian dia membuka payung kertas minyaknya dan mengangkatnya di atas kepalanya. Pria kekar itu memukul payung kertas itu dengan palu, tetapi tidak menyebabkan kerusakan apa pun padanya. Su Muyu dengan lembut mengangkat payung itu dan mundur tiga langkah.

Dua pedang panjang muncul dari belakangnya dan memotong pinggangnya. Su Muyu membalikkan badan dan melompat, dan dua pedang lagi menghalangi jalannya. Dia mendesah pelan, dan dengan lembut memutar gagang payung dengan tangannya. Tujuh belas bilah tajam melesat keluar, memaksa mundur dua pedang dan pisau, dan menghalangi jalan pria kekar dan pria berpakaian hitam itu.

Meskipun ruangannya tidak kecil, tujuh belas bilah pisau tajam yang terhubung ke benang boneka dan tertancap di dinding telah membuat setiap sudut ruangan menjadi zona pembunuhannya.

Pria berpakaian hitam itu tertawa dan berkata, "Ini adalah Formasi Delapan Belas Pedang yang legendaris. Akhirnya aku melihatnya. Ya, itu akan menghancurkan semua peluang untuk bertahan hidup dalam sekejap."

"Penjaga Pertama Yingzhong (Sekte Bayangan) Kota Tianqi, Yingyan," Su Muyu berkata dengan suara berat, "Aku juga pernah mendengar namamu. Ternyata kamulah yang berdiri di balik Anhe."

Pria berpakaian hitam itu tersenyum dan berkata, "Namaku Wuya, dan aku di sini untuk menemuimu atas perintah Zongzhu (master sekte)."

Su Muyu sedikit mengernyit, "Yingzong Zhongzhu, Yi Bu?"

Lelaki berpakaian hitam itu mengangguk, "Aku tidak berani memanggil Zongzhu dengan namanya."

"Gaozhang (ayah mertua kaisar) adalah orang yang sangat mulia," Jiangjun tiba-tiba terbuka pada saat ini, dan seorang pria jangkung dan kurus duduk di ambang jendela, merokok perlahan.

"Paman Zhe," Su Muyu sedikit terkejut.

Wuya juga terkejut, "Apakah kamu Su Zhe?"

"Anak kecil, kamu sangat sopan," Su Zhe berbalik dan berjalan masuk, berjalan lurus melewati Wuya.

Wuya hanya merasakan tekanan kuat yang tiba-tiba datang padanya, dan bahkan bernapas pun menjadi sulit. Dia menyeka keringat dingin dari dahinya, "Ternyata di Anhe, lebih dari satu orang datang ke kota Tianqi."

"Aku baru saja tiba. Aku lelah setelah menempuh perjalanan jauh," Su Zhe menguap, "Teman-teman, kembalilah besok."

"Zongzhu berkata..." Wuya ingin bicara.

"Bukankah aku sudah bilang akan kembali besok?" Su Zhe mengayunkan tongkat Buddha di tangannya dengan lembut, dan sebuah cincin emas melesat keluar dan mengenai wajah Wuya.Wuya mendengus dingin dan mengulurkan tangan untuk meraih cincin emas itu.

"Tidak!" seru pria yang memegang palu meteor itu, tetapi sudah terlambat. Saat Wuya memegang cincin emas itu, cincin emas itu mulai berputar cepat di tangannya, langsung menggores sepotong daging dan darahnya. Dia menjerit dan segera melepaskannya, dan cincin emas itu terbang kembali ke tongkat Buddha milik Su Zhe.

Su Zhe mendengus dingin, "Kamu tidak tahu keterbatasanmu sendiri."

"Keempat kata ini diucapkan dalam bahasa Mandarin standar," Su Muyu tersenyum.

"Baiklah. Kalau begitu, kita akan kembali besok," pria yang memegang palu meteor itu meraih Wuya, berbalik dan keluar dari jendela, dan keempat pengawal bayangan lainnya juga pergi dengan tenang.

...

Su Muyu mengulurkan tangannya dan menyingkirkan Formasi Delapan Belas Pedang. Su Zhe menggelengkan kepalanya tanpa daya, "Formasi pedang ini, setiap kali kamu bertarung, kamu hanya mengambil sisa-sisa, tidak bisakah kamu berlatih teknik pedang lainnya?"

Su Muyu tersenyum tipis, "Aku sudah terbiasa. Paman Zhe, mengapa kau di sini? Bukankah kamu sudah meninggalkan Anhe? Bai Shenyi masih menunggumu di Kota Qiantang."

"Aku pergi menemuinya terlebih dahulu, lalu datang ke sini," Su Zhe merokok perlahan.

"Apa yang terjadi?" tanya Su Muyu.

Su Zhe menemukan bangku dan duduk, "Aku akan memberi tahumu hal-hal berikut secara perlahan dan dalam bahasa resmi yang paling serius. Pada hari itu di Zhu Chao, Hehuai menemukan sebuah buku."

Su Muyu mengangguk, "Aku ingat ini."

"Awalnya Hehuai mengira itu hanya sebuah novel, hanya bacaan untuk bersenang-senang. Namun hari itu, Dewa Pedang Konfusianisme Xie Xuan juga melihat buku ini. Ia berkata bahwa buku ini adalah buku sejarah dan semua hal yang tercatat di dalamnya adalah benar," Su Zhe sengaja merendahkan suaranya.

Su Muyu juga duduk, "Paman Zhe, jangan merendahkan suaramu dengan sengaja, itu akan terdengar aneh."

"Kita perlu menciptakan suasana yang baik," Su Zhe mengisap rokoknya, "Tiga ratus tahun yang lalu, Xiao Yi, leluhur keluarga Xiao, bangkit dari ketidakjelasan. Di masa yang kacau, ia memimpin pasukannya dan berjuang menuju kota kekaisaran. Ia akhirnya menggulingkan kekuasaan Dinasti Qin dan mendirikan dinasti yang sangat kuat, yaitu Beili yang kita tinggali sekarang. Tujuh belas pahlawan pendiri paling terkenal yang berdiri di belakang Xiao Yi disebut Lima Pilar dan Dua Belas Jenderal. Ini adalah sejarah yang kita berdua ketahui."

Su Muyu mengangguk, "Semua orang di kedai teh sudah lelah membicarakan sejarah berdirinya negara oleh Xiao Yi."

Su Zhe mengangguk, "Tetapi yang tidak diketahui oleh pendongeng di kedai teh itu adalah bahwa Xiao Yi sebenarnya ingin menganugerahkan gelar Enam Pilar Negara pada awalnya, tetapi ada satu orang yang bersedia mengundurkan diri, dengan mengatakan, 'Aku terbiasa menjadi bayangan, dan aku tidak ingin melangkah ke matahari.' Orang ini adalah Yi Shuihan. Selama pemberontakan Xiao Yi, dia tidak selalu menang. Ada beberapa kali dia berada dalam situasi putus asa, tetapi jenderal musuh tiba-tiba dibunuh. Ini dilakukan oleh Yi Shuihan dan Yingzhi Tuan (kelompok bayangan)."

Su Muyu mengerutkan kening, “Mungkinkah..."

"Setelah Beili didirikan, Yi Shuihan mendirikan Yingzhong untuk menjaga Tianqi. Karena Kota Tianqi memiliki penjaga bayangan, maka Jianghu yang besar membutuhkan bayangan seperti itu. Jadi, tiga pembunuh bayaran teratas di bawah Yi Shuihan memimpin orang-orang mereka ke  Jianghu. Kisah buku ini hanya sampai di sini. Aku yakin kamu dan aku dapat menebak isi selanjutnya. Ketiga orang itu terbagi menjadi tiga keluarga dan mendirikan keluarga mereka sendiri, yaitu keluarga Su, keluarga Xie, dan keluarga Mu yang kamu dan aku kenal. Bayangan yang menjaga Jianghu untuk keluarga kerajaan Xiao adalah Anhe," Su Zhe tertawa terbahak-bahak, "Kamu tidak menyangka, kan? Kita telah membunuh orang sepanjang hidup kita dan selalu merasa bahwa kita telah melakukan banyak kejahatan, tetapi ketika kita menghitung dengan cermat, kita masih makan makanan kerajaan!"

Su Muyu terdiam cukup lama sebelum berkata perlahan, "Di dunia seni bela diri, selalu dikatakan bahwa kita di Anhe membunuh semua orang, baik pejabat tinggi di istana maupun pemimpin naga hitam putih di dunia seni bela diri. Selama uangnya cukup, kita bahkan dapat membunuh kaisar. Namun pada kenyataannya, ita adalah bayangan yang menyingkirkan semua rintangan bagi kaisar. Ini agak... ironis."

"Ada orang yang tidak bisa dibunuh secara terbuka, tetapi mereka harus mati secara rahasia," Su Zhe tertawa meremehkan dirinya sendiri, "Setelah mengetahui hal ini, menurutku lebih baik menjadi pembunuh yang mempertaruhkan nyawanya."

"Yingzhong, sebagai bayangan Kota Kiamat, meskipun orang-orang tahu keberadaan mereka, mereka tidak tahu banyak tentang mereka," Su Muyu berkata perlahan setelah hening sejenak, "Yang kutahu adalah bahwa guru utama mereka di generasi ini adalah Luo Qingyang, yang dulunya adalah pengawal di samping Kaisar Tai'an dan diberi kota karena menyelamatkan kaisar berkali-kali."

"Mu Liangcheng, Dewa Pedang Tunggal Luo Qingyang," Su Zhe meletakkan pipanya, "Jika orang ini bertindak, pasti akan ada masalah.”

"Luo Qingyang telah memutuskan hubungan dengan Yingzhong. Aku pernah mendengar Li Hanyi membicarakan hal ini, tetapi aku tidak tahu detailnya. Aku kenal seseorang yang seharusnya tahu sesuatu tentang Sekte Ying. Paman Zhe, aku harus merepotkanmu untuk melakukan perjalanan," kata Su Muyu.

Su Zhe tertegun, "Aku mengenalinya, siapa dia?"

"Penguasa kota ketiga Kota Xueyue, Sikong Changfeng," Su Muyu berkata dengan suara yang dalam.

Su Zhe tercengang, "Orang yang menghancurkan Formasi Kekosongan Kesepian dengan satu tembakan."

"Dia adalah Pelindung Zhuque Kota Tianqi dan memiliki banyak interaksi dengan Yingzhong. Hubunganku dengannya tidak terlalu dalam, tetapi seharusnya cukup baginya untuk memberi tahu kita beberapa berita tentang Yingzhong," Su Muyu mengangguk sedikit, "Terima kasih, Paman Zhe."

"Kita baru saja tiba di Kota Tianqi, dan sekarang kita harus pergi lagi," Su Zhe mendesah pelan.

"Paman Zhe pasti bisa beristirahat malam ini. Tidak perlu terlalu cemas," nada bicara Su Muyu penuh permintaan maaf, "Paman Zhe bukan lagi anggota Anhe. Bagaimana kalau aku mengirim pesan ke Changhe untuk pergi, meskipun... dia mungkin akan dikeluarkan."

"Lupakan saja, di sini terlalu sepi. Aku akan pergi ke aula musik untuk tidur semalam," Su Zhe tersenyum, mengambil tongkat Buddha dan berjalan ke jendela, “Sekarang setelah kau tahu kebenaran tentang sungai yang gelap, apa rencanamu selanjutnya?"

Su Muyu menjawab tanpa ragu, “Sungai Gelap tidak akan menjadi bayangan siapa pun lagi."

"Bagus sekali," Su Zhe berguling turun dari jendela.

***

Tempat tinggal Gaozhang.

Yi Bu sedang duduk di aula utama, bermain catur dengan orang lain.

Saat itu, Wuya sudah tiba. Yi Bu mengangkat kepalanya sedikit dan mengerutkan kening, "Di mana Su Muyu?"

Wuya memegangi tangan kanannya yang terluka dan berkata dengan nada getir, "Dia menyuruh kita pergi lagi besok."

"Besok," Yi Bu mengambil bidak catur, "Mau main lagi?”

"Sudah kukatakan sebelumnya, Anhe hari ini bukan lagi Anhe di masa lalu. Mereka tidak ada di sini untuk direkrut, tetapi untuk ditaklukkan," pemain catur itu tertawa, dengan nada dingin dalam suaranya.

Yi Bu berdiri, mengerahkan sedikit tenaga di tangannya, dan menghancurkan bidak catur itu menjadi debu, "Sekelompok anak muda, apakah kalian pikir kalian punya cukup uang untuk bernegosiasi denganku?"

"Yi Bu, kamu harus mengakui bahwa mereka memang punya cukup banyak daya tawar. Jika itu adalah Yingzhong seratus tahun lalu, maka Anhe tidak punya pilihan selain tunduk dan menyerah. Tapi sekarang, Anhe bahkan lebih kuat dari Yinzhong," lawan itu berdiri, "Yang bisa kamu lakukan hanyalah bergabung dengan mereka. Singkirkan harga dirimu, Gaozhang."

Yi Bu ingin marah, tetapi akhirnya dia menghela nafas dan duduk kembali di bangku.

"Mungkin kamu bisa mencari muridmu yang baik itu dan melihat apakah dia bersedia membantumu," lawan itu berbalik dan berkata, "Mengenai syaratku, kamu bisa memikirkannya lagi."

"Tidak perlu," Yi Bu mendengus dingin.

"Kamu telah membawa sekelompok serigala ke Kota Tianqi. Kamu mungkin akan segera menyesali keputusan ini," pria yang sedang bermain catur itu berjalan keluar pintu. Ia mengenakan jubah hitam dan topinya ditarik ke bawah untuk menutupi wajahnya.

Wuya tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh kepadanya.

Pria itu memperhatikannya dan menoleh ke arah burung gagak. Burung gagak itu merasa seolah-olah seluruh tubuhnya tertusuk jarum dalam sekejap.

"Orang seperti ini masih ingin melawan Langya Wang?" pria itu tersenyum dan tidak menoleh ke belakang.

Yi Bu duduk di bangku, menatap papan catur di depannya. Setelah terdiam lama, dia menghela napas dan berkata, "Tidak perlu mencarinya besok."

"Tidak perlu pergi?" Wuya tertegun.

"Apakah Tiga Pejabat telah kembali?" tanya Yi Bu.

Wuya menggelengkan kepalanya, "Setelah meninggalkan Huangquan Dangpu, mereka pergi ke suatu tempat."

"Ke mana?" tanya Ib lagi.

"Konon katanya, leluhur dari generasi terdahulu diam-diam membangun rumah," kata burung gagak dengan suara yang dalam.

***

Utara menjauhi perbatasan selatan.

Di luar desa pegunungan yang tak bernama.

Cahaya pagi mulai terbit.

Su Changhe sedang berbaring di ladang, memegang rumput dogtail di mulutnya, memandangi asap mengepul yang mengepul dari desa, dan tersenyum, "Sungguh harum makanan yang lezat."

Mu Yumo sedang bermain dengan seekor kupu-kupu dan menggelengkan kepalanya dengan lembut, "Kamu harus pergi ke Kota Tianqi dan biarkan Su Muyu datang ke sini."

Su Changhe mengangkat bahu, "Dia bilang dia takut kecewa, jadi dia memintaku untuk datang dan melihat-lihat dulu. Kurasa dia takut kalau dia datang ke sini, dia tidak akan bisa pergi."

"Apakah menurutmu gadis yang disukai Su Muyu tinggal di sini?" tanya Mu Yumo.

"Mungkin. Dia hanya mengatakan bahwa ada seorang teman lama dan Dajia Zhang mengatur agar dia tinggal di rumah itu. Di rumah ini tinggal orang-orang yang paling disayangi oleh orang-orang di Anhe yang masih berada di dunia fana. Dajia Zhang membangun desa ini untuk melindungi mereka. Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu sayangi yang masih berada di dunia tetapi tidak berada di Anhe?" tanya Su Changhe.

Mu Yumo mengangguk, "Ya, di Sekte Tang."

"Dasar pria yang mementingkan wanita daripada persahabatan. Aku sudah tidak punya apa-apa lagi. Kalau suatu hari tiba-tiba ada yang bilang kalau mantan saudaraku tinggal di desa, mungkin aku akan masuk sambil membawa pisau dan membunuh mereka semua," Su Changhe mengerucutkan bibirnya, lalu berdiri dan melihat seorang wanita berpakaian preman sedang memegang sekeranjang sayur liar berdiri di depannya. 

Meski wanita itu berpakaian seperti wanita desa, dia tetap sangat cantik. Yang lebih tidak konsisten lagi adalah dia membawa pedang panjang yang tergantung di pinggangnya.

Wanita itu menatap Su Changhe dengan waspada, "Siapa kamu?"

Su Changhe tersenyum dan berkata, "Namaku Su Changhe. Aku pernah melihatmu sebelumnya."

Wanita itu menggelengkan kepalanya, "Tapi aku belum pernah melihatmu. Kau adalah orang yang sangat istimewa. Jika aku pernah melihatmu, aku tidak akan pernah melupakanmu."

"Ketika Su Muyu meninggalkan Anhe untuk menyelamatkanmu, aku mengikutinya secara diam-diam. Kemudian, dia jatuh dari tebing saat mencoba menyelamatkanmu. Aku menyelamatkannya dan membawanya kembali ke Anhe. Sedangkan kamu, seharusnya kamu dibawa ke sini oleh Dajia Zhang," Su Changhe berkata dengan ringan.

"Aku mengerti. Nama aku Xiao Chaoyan," ekspresi wanita berpakaian sipil itu menjadi tenang, “Apakah dia... baik-baik saja?"

"Mu Yu Zhao Yan, ini nama yang cukup cocok," Su Changhe melirik Mu Yumo, "Sepertinya banyak wanita di Anhe yang akan patah hati.”

"Dia adalah saudaraku," wanita berpakaian sipil itu menggelengkan kepalanya pelan, "Kalian semua datang ke sini tiba-tiba. Apa terjadi sesuatu?"

"Tidak juga. Mu Yu Gege-mu baik-baik saja sekarang," Su Changhe meregangkan tubuhnya dengan malas, "Yu Mo, lindungi mereka. Aku akan segera kembali."

Mu Yumo tersenyum dan berkata, "Sebagai Dajia Zhang, kamu masih melakukan semuanya sendiri.”

"Ya. Aku sekarang adalah Dajia Zhang, tetapi aku masih harus datang sendiri untuk menangani pertengkaran semacam ini!" Su Changhe menghela napas, "Aku tidak punya status sama sekali."

(Hahaha...)

 

***

Bab 6.2

"Aku lapar," Su Changhe mencium aroma makanan, menjilat bibirnya, dan mengeluarkan kantong kertas minyak dari tangannya, yang berisi kacang tanah. Dia mengambil kacang tanah dan memasukkannya ke dalam mulutnya, "Aku akan makan kacang tanah untuk memuaskan keinginanku," dia makan sambil berjalan, dan tiba di pintu masuk desa dan duduk di atas batu besar di pinggir jalan.

Angin pegunungan bertiup dan menggugurkan beberapa helai daun, dan suasana menjadi sunyi, hanya terdengar gemerisik dedaunan dan suara Su Changhe yang tengah mengunyah kacang.

"Keluarlah, Tiga Pejabat. Saat aku ingin mencarimu, kamu menghilang tanpa jejak, dan saat aku tidak ingin mencarimu, kamu muncul lagi dan lagi. Katakan padaku, bukankah ini tercela?" Su Changhe menggigit kacang dengan ganas.

"Mengapa kamu ada di sini?" De Guan keluar lebih dulu.

"Mengambil keuntungan dari kelemahan seseorang dan menggunakannya untuk mengancamnya, kalian, tidak, kami, tidak selalu melakukan ini," Su Changhe tersenyum meremehkan.

De Guan mengerutkan kening dan berkata, "Kami menduga akan ada seseorang di sini. Kami pikir kami akan bertemu hantu payung, tetapi kami tidak menyangka itu adalah kamu."

"Karena aku sama sepertimu. Kampung halaman ini memiliki satu-satunya ikatan yang dimiliki banyak orang di Anhe di dunia, tetapi aku tidak memiliki ikatan apa pun. Aku tidak takut padamu dalam pertarungan. Tidak masalah jika kau membantai seluruh desa, aku hanya perlu membunuh kalian bertiga," Su Changhe menghabiskan kacang terakhir, meniup abu di tangannya, dan mengeluarkan belati, "Tidak ada omong kosong lagi, ayo bertarung."

De Guan mencibir, "Kamu begitu yakin bisa membunuh kami bertiga sendirian? Bahkan Dajia Zhang generasi sebelumnya tidak akan berani mengatakan hal seperti itu."

"Kamu bisa mencobanya. Jangan khawatir, begitu sesuatu terjadi di sini, orang-orang dari Anhe akan mengirim surat ke Kota Tianqi. Su Muyu tidak akan lagi bernegosiasi dengan apa yang disebut tangan di balik Anhe, dan hanya akan menghunus pedangnya," Su Changhe mengarahkan belatinya ke De Guan, "Anhe sekarang berada di tangan Wuming, dan semuanya adalah awal yang baru. Kami tidak membutuhkan ruangan yang penuh dengan emas, perak, dan harta karun itu, jadi jangan berpikir kmau punya cukup uang untuk tawar-menawar."

"Karena ini adalah awal yang baru, maka ini bukanlah Anhe. Karena kamu ingin mempertahankan nama Anhe, maka kami sudah memiliki cukup banyak alat tawar-menawar di tangan kita," jawab De Guan.

"Kamu terlalu banyak bicara," Su Changhe melompat keluar dan menusuk leher Pejabat Bumi dengan belati di tangannya.

De Guan mendengus dingin dan melambaikan pena hakim di tangannya, dan kedua pria itu saling berpapasan.

Su Changhe dengan lembut memutar belati di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Duduk tinggi di atas kuil, kamu sudah lama lupa mengapa kamu membunuh orang, kan?"

De Guan tercengang. Pena Hakim di tangannya telah jatuh ke tanah. Bercak darah muncul di pergelangan tangannya. Dia berkata dengan suara berat, "Gerakan yang sangat cepat."

"Pedang Cunzhi, membunuh secara perlahan," Su Changhe tertawa, "Menurutmu siapa yang sedang kamu hadapi?"

"Anak muda, kamu terlalu sombong," Tian Guan muncul di belakang Su Changhe dan meletakkan tangannya di bahunya.

Su Changhe memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, "Gerakan tubuh Tian Guan benar-benar cepat."

"Jika aku mengerahkan tenaga sedikit saja, bahumu akan patah," kata Tian Guan dingin.

"Coba saja?" Su Changhe mengangkat alisnya sedikit.

"Baik!" Tian Guan meningkatkan kekuatan tangannya tanpa ragu-ragu, tetapi bahu Su Changhe terlepas dari tangannya. Dia terkejut dan berkata, "Teknik Pelarutan Tulang."

"Hahaha," Su Changhe mundur tiga langkah dan menyingkirkan belati di tangannya, "Kamu menginginkan kekuatan Anhe, tapi kami belum tahu apa yang bisa kamu berikan kepada kami."

"Apa maksudmu?" tanya Tian Guan dengan suara berat.

"Berundinglah dengan tulus. Jangan terus-terusan berpikir tentang cara mengancam kami. Kuharap aku tidak akan melihat bayanganmu lagi di tanah air ini, atau ini akan menjadi pertarungan sampai mati," Su Changhe sedikit mengangkat kepalanya, "Aku sering melakukan hal-hal seperti bertarung sampai mati, kamu tahu."

"Baiklah," Tian Guan dan De Guan pergi pada saat yang sama, dan Shui Guan, yang belum muncul, akhirnya berbicara, "Aku mengagumimu, Su Changhe.”

Su Changhe tersenyum dan berkata, "Kualifikasi apa yang kamu miliki untuk mengagumi aku?"

***

"Hanya itu?" tanya De Guan dan Tian Guan dengan geram.

Tian Guan memasang ekspresi kosong di wajahnya, "Karena Su Changhe sudah menduga kita akan datang ke sini, dia pasti sudah membuat persiapan. Seperti yang dia katakan, kita butuh kekuatan mereka sekarang. Jika kita bubar di sini, akan sulit menjelaskannya kepada Kota Tianqi."

Shui Guan  tersenyum tipis, "Yingzong Kota Tianqi telah menurun, dan Anhe lebih kuat dari sebelumnya. Bisakah pilihan kita..."

Tian Guan menyipitkan matanya sedikit, "Apa yang kamu bicarakan?"

***

Di pintu masuk desa, Mu Yumo memandang Xiao Chaoyan dan bertanya dengan bingung, "Kamu sangat cantik, tetapi kamu bersedia tinggal di desa sekecil ini."

"Apa bedanya penampilan dengan tempatmu berada?" Xiao Chaoyan berkata sambil tersenyum, "Desa ini hebat. Jika kamu tinggal di sini sebentar, kamu tidak akan ingin pergi. Berbeda dengan di luar. Tidak banyak gangguan di sini. Waktu seolah berhenti."

"Semoga aku bisa mendapatkan kesempatan ini," Mu Yumo tersenyum dan berkata, "Kamu bilang Su Muyu adalah Xiongzhang-mu?"

"Sebenarnya, lebih tepatnya, bukan itu masalahnya. Ayahku adalah murid ayahnya. Jika kita berbicara tentang senioritas, aku harus memanggilnya Shishu," Xiao Chaoyan menundukkan kepalanya dan tersenyum, "Aku selalu berpikir aku akan segera bisa bertemu dengannya."

"Sebentar lagi, sangat sebentar lagi. Dia akan melakukan sesuatu yang sangat penting, dan setelah selesai, dia pasti akan kembali ke sini. Aku pernah mendengarnya menyebut-nyebut tentang kampung halamannya, dan aku selalu mengira itu hanya mimpinya, tetapi aku tidak pernah menyangka tempat seperti itu benar-benar ada," Mu Yumo mengangguk.

Pada saat ini, Su Changhe menyenandungkan sebuah lagu kecil dan berjalan perlahan, "Aku masih berpikir bahwa Su Muyu sedang bermimpi."

"Sudah selesai?" Mu Yumo menatap Su Changhe dan mendapati bahwa seluruh tubuhnya bersih dan tidak terlihat seperti baru saja berkelahi.

"Kita pergi saja sekarang. Kita tidak bisa tinggal di sini lagi. Kamu dan adik perempuan Su Muyu yang baik hati harus membawa orang-orang di desa ke tempat lain," kata Su Changhe.

Xiao Chaoyan menggelengkan kepalanya, "Kami sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun. Ini rumah kami. Kamu tidak bisa pergi."

"Apa yang lebih penting, nyawa atau desa?" tanya Su Changhe.

Xiao Chaoyan menepuk pedang di pinggangnya dan berkata, "Kami juga mampu melindungi desa. Ini adalah rumah kami. Jika kita bisa meninggalkannya sesuka hati, bagaimana bisa disebut rumah?"

"Meskipun menurutku kamu tidak terlalu pintar, kamu pemberani," Su Changhe berbalik dan berkata, "Yumo, kumpulkan orang-orangmu untuk menjaga tempat ini. Begitu Su Muyu dan aku membereskan semuanya, kita tidak perlu pindah ke tempat lain. Ini akan menjadi rumah yang paling aman."

Mu Yumo mendesah pelan, "Kupikir yang sebelumnya sudah berakhir, tapi tak disangka ternyata ini adalah awal dari perang baru."

"Ya," Su Changhe menatap langit, "Tapi aku selalu merasa bahwa selama aku, Su Changhe, hidup di dunia ini, pertarunganku dengan dunia ini tidak akan pernah berakhir.”

***

"Kota Languai Xueyue dikenal sebagai kota nomor satu di dunia persilatan, tetapi reputasi Wucheng masih milik Wushuang," Su Zhe duduk di bangku kayu di kedai teh pinggir jalan, dikelilingi kabut. Pelayan yang mengenakan handuk putih dan memegang teko, berseru sambil bekerja, "Kue Xinghuabing akan segera keluar dari oven!"

Ada restoran dan kedai teh di kedua sisi jalan, dengan suara pedagang asongan terdengar di mana-mana. Gadis penjual bunga dengan karangan bunga di kepalanya memiliki senyum sederhana di wajahnya. Pria muda berpakaian putih yang menunggang kudanya memiliki pedang indah di pinggangnya yang dapat dipatahkan hanya dengan satu jari. Sepertinya ini bukan kota nomor satu di dunia.

Apakah orang-orang ini semuanya adalah guru tersembunyi?

"Tuan, kue Xinghuabing yang Anda pesan sudah datang," pelayan datang sambil membawa nampan kayu.

Su Zhe mengangkat jarinya sedikit, dan sebuah koin tembaga melayang dan mengenai piring kayu itu. Piring kayu di tangan pemuda itu langsung melayang, dan melayang bersama kue bunga itu. Su Zhe buru-buru berdiri, mengambil piring kayu dan mengangkatnya pelan, lalu mengambil kembali kue bunga itu.

Pelayan itu menghela napas dan menyeka keringat di dahinya, "Maaf, Tuan, aku ..."

"Ada apa?" Su Zhe melambaikan tangannya, lalu duduk, mengulurkan tangan dan mengambil kue bunga itu. Ia mencium aroma bunga yang samar sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia tersenyum tipis dan berpikir akan menyenangkan jika putrinya datang ke sini, karena ia sangat menyukai kue-kue manis ini. Dia menggigit kue itu, menyeruput tehnya, dan duduk di sana sambil berpikir, ketika pelayan itu tiba-tiba duduk di depannya.

"Baru saja, Anda, Tuan, yang bergerak secara diam-diam, kan?" pelayan itu mengerjap ke arah Su Zhe.

Ini seperti berpura-pura menjadi babi dan memakan harimau. Su Zhe mengulurkan tangan dan menggenggam tongkat Buddha di sampingnya.

"Tuan, aku telah melihat banyak orang seperti Anda. Anda pasti seorang ahli bela diri yang datang ke sini karena reputasi kota ini, dan menganggap bahwa semua orang di Kota Xueyue adalah ahli. Namun, kota luar Kota Xueyue kami hanya terdiri dari orang-orang biasa yang telah lama tinggal di sini. Mereka hanya dilindungi oleh para ahli di dalam kota, sehingga kehidupan mereka lebih nyaman daripada mereka yang berada di luar," kata pelayan itu sambil tersenyum.

"Kota dalam, kota luar?" Su Zhe sedikit mengernyit.

Pelayan itu mengangguk, lalu menunjuk ke paviliun yang menjulang tinggi di kejauhan, "Di luar Paviliun Dengtian masih ada kota fana. Hanya setelah melewati Paviliun Dengtian, Anda dapat melihat Xueyue."

"Melihat Xueyue? Apa maksudmu?" tanya Su Zhe.

Pelayan itu tersenyum tipis, mengatupkan kedua tangannya, dan menunjukkan senyum yang tak terduga, "Bagaimana orang biasa bisa mengunjungi Kota Xueyue hanya karena mereka ingin? Setelah melewati lantai lima, Anda bisa memasuki Kota Xueyue dan melihatnya."

"Ada berapa lantai totalnya?" tanya Su Zhe.

"Totalnya ada enam belas lantai. Jika Anda bisa melewati lantai keenam belas, Baili Dongjun akan menerima Anda sebagai muridnya," pelayan itu menatap Su Zhe dengan rasa ingin tahu, "Tapi Xingtai (kakak) kamu... agak tua."

(Oh Baili Dongjun...)

"Hahahaha," Su Zhe menghabiskan teh di mangkuk, meletakkan tiga koin tembaga, memegang tongkat Buddha, berdiri dan pergi.

"Tuan, harga kue Xinghuabing itu dua koin tembaga, dan harga teh Pu'er itu dua koin tembaga. Jadi, seharusnya harganya empat koin tembaga," tanya pelayan itu.

Su Zhe akhirnya yakin bahwa pelayan di depannya benar-benar hanya manusia biasa. Dia mengetuk meja dengan lembut dengan tangannya dan berkata, "Ada satu lagi, terselip di bawah piring," setelah itu, dia berjalan perlahan menuju Paviliun Dengtian, sambil memasukkan buah pinang ke dalam mulutnya. Tepat ketika Su Zhe hendak mencapai Paviliun Dengtian, dia tiba-tiba berhenti dan menoleh sedikit.

***

Lonceng angin yang tergantung di lantai dua restoran sebelah berbunyi lembut tertiup angin.

"Apakah aku tidak diterima di paviliun Anda?" Su Zhe bertanya sambil tersenyum.

"Jika kau melangkah maju lagi, sebilah pedang akan jatuh dari Gunung Cangshan, menyebabkan semua bunga di kota ini berguguran. Aku tidak ingin membersihkannya menjadi sangat merepotkan dan mahal," pengunjung itu mendesah pelan.

"Ini bukan pertama kalinya kita bertemu. Sejak kapan kamu menjadi orang yang haus uang?" Su Zhe bertanya dengan samar.

"Ceritanya panjang. Aku akan mentraktirmu minum dan selesai. Kecuali kalau orang yang ingin kau temui itu bukan aku," jawab pria itu.

Su Zhe berbalik sambil tersenyum, "Tentu saja aku datang ke sini untuk mencarimu, Sang Dewa Tombak, Sikong Changfeng."

(Hehehe... Sikong Changfeng)

...

Kedai Donggui.

Sepoci anggur romantis dibawa oleh pelayan. Sikong Changfeng berinisiatif menuangkan secangkir untuk Su Zhe. Su Zhe memandang toko anggur itu dengan rasa ingin tahu, "Donggui, mungkinkah toko anggur ini miliknya..."

"Setelah dia kembali, dia tinggal di sini untuk waktu yang lama, tetapi sangat disayangkan dia jarang kembali. Ada tiga penguasa kota di Kota Xueyue, yang satu berkelana ke seluruh dunia, yang satu terobsesi dengan ilmu pedang, dan hanya aku yang bertanggung jawab," Sikong Changfeng juga menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri, nadanya penuh kesedihan.

"Menjadi Jiazhu berarti memiliki rumah," kata Su Zhe sambil tersenyum.

"Bagaimana bisa kamu, seorang pembunuh Anhe, mengucapkan kata-kata yang begitu lembut?" Sikong Changfeng sedikit mengernyit, "Katakan padaku, apa yang membawamu ke Kota Xueyue? Kudengar sesuatu yang tak terduga telah terjadi di Anhe baru-baru ini. Apakah dunia telah berubah?"

Su Zhe menyipitkan matanya, "Kata-kata SikongChengzhu tidak jelas, tetapi sebenarnya dia sangat jelas dalam pikirannya."

"Kota Xueyue juga memiliki organisasi intelijen yang bagus. Meskipun mereka tidak se-mahatahu Baixiao Tang, mereka tetap tahu tentang pergantian pemimpin Anhe. Su Changhe memintamu untuk datang? Dia ingin kita di Kota Xueyue berhenti mencampuri urusan Anhe di masa mendatang?" Sikong Changfeng membelai gelas anggur di tangannya, "Kembalilah dan katakan padanya untuk berhenti bermimpi. Anhe telah jatuh ke tangan orang gila ini. Cepat atau lambat, kami harus bertarung."

"Salah paham, Su Muyu-lah yang memintaku datang," Su Zhe menghela napas, "Sepertinya Dajia Zhang kami tidak memiliki reputasi yang baik di dunia seni bela diri."

"Su Muyu?" Sikong Changfeng tercengang, "Apa yang dia inginkan?"

"Seharusnya kau mendapatkan beberapa informasi lebih awal," Su Zhe meminum secangkir Fenghuaxueyue, matanya berbinar, "Anggurnya enak, bolehkah aku mengambil satu teko?"

"Informasi?" Sikong Changfeng bertanya dengan bingung, "Bukankah kamu seharusnya pergi ke Baixiao Tang untuk mencari informasi? Mengapa kamu datang kepadaku?"

"Dia sudah menceritakan semuanya padamu. Tentang Yingzong, tentang Yi Bu," Su Zhe pura-pura tidak tahu apa-apa dan mengangkat bahu, "Aku hanya seorang utusan."

"Binatang tua itu..." Sikong Changfeng mendengus dingin, "Aku memang punya dendam padanya. Sebelum meninggalkan Kota Tianqi, aku menghajarnya."

"Oh?" Su Zhe meletakkan gelas anggurnya, "Hal sebesar itu, tapi Anhe tidak mengetahuinya.”

"Tentu saja kamu tidak tahu bahwa Pelindung Zuque Kota Tianqi pernah bertarung dengan pemimpin Yingzong di jalan. Jika hal seperti itu menyebar, bukankah itu akan menjadi aib bagi keluarga kerajaan? Sayang sekali aku akan kehilangan catatan gemilang yang akan diwariskan di dunia seni bela diri," Sikong Changfeng berkata dengan sedikit penyesalan.

"Rekor Sikong Chengzhu yang berhasil menembus Formasi Guxu dengan satu serangan saja sudah cukup terkenal hingga membuatnya terkenal di seluruh dunia," Su Zhe meminum segelas Fenghuaxueyue lagi.

Ekspresi Sikong Changfeng sedikit berubah, lalu dia mengganti topik pembicaraan, "Mengapa kamu ingin menyelidiki Ying Zhong? Sejauh yang aku tahu, Anhe tidak pernah berpartisipasi dalam pertikaian apa pun mengenai Kota Tianqi?"

"Su Muyu sudah bilang, jangan tanya," Su Zhe tersenyum, "Aku penasaran apakah Sikong Chengzhu bersedia?”

"Kamu tidak ingin memberitahuku alasannya?" Sikong Changfeng mengetuk meja pelan dengan jarinya, "Sangat menakutkan untuk memberikan informasi kepada Anhe begitu saja..."

Su Zhe masih tersenyum, dan tampaknya tidak peduli dengan jawaban Sikong Changfeng, "Aku tidak tahu mengapa Su Muyu berkata begitu, tetapi ini yang dia minta aku bawa."

"Selama Ekspedisi Timur Kultus Iblis, Su Muyu menyelamatkan nyawa dua tetua dan lima belas murid Kota Xueyue. Kota Xueyue berutang budi padanya. Dia ingin menggunakan bantuan ini untuk bertukar beberapa informasi, tetapi dengan kepribadiannya, dia tidak suka berterus terang," Sikong Changfeng mendesah, "Dia benar-benar pembunuh paling lelah yang pernah kulihat."

"Memang," Su Zhe mengangguk, "Aku tidak tahu bagaimana melakukan ini."

"Terserahlah," Sikong Changfeng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku selalu membenci Yingzong, tapi sayang sekali harus memutuskan hubungan antara aku dan Su Muyu."

"Oh?" Su Zhe mengangkat alisnya sedikit, "Apanya yang disayangkan?"

"Aku tidak ingin menjadi musuhnya," Sikong Changfeng melambaikan tangannya, "Lupakan saja. Ngomong-ngomong, aku sangat membenci Yingzong, jadi tidak ada salahnya untuk memberitahumu beberapa berita tentang mereka. Apa yang ingin kamu tanyakan?"

"Semuanya," Su Zhe meletakkan gelas anggurnya, mengeluarkan pipanya, dan tampak akan mendengarkan ceritanya dengan santai.

"Yingzong, seperti namanya, adalah eksistensi seperti bayangan. Mereka menjaga stabilitas Kota Tianqi secara rahasia dan menerima perintah langsung dari kaisar sendiri. Tak satu pun dari tiga provinsi dan enam kementerian yang memenuhi syarat untuk memimpin mereka. Beberapa generasi yang lalu, Yingzong memiliki status yang sangat tinggi di Kota Tianqi. Untuk suatu periode waktu, ia setara dengan dua pahlawan Partai Kasim dan hampir menyingkirkan kaisar. Kemudian, Partai Kasim dihancurkan, dan kekuatan Yingzong berkurang untuk waktu yang lama. Sampai saat Yi Bu berkuasa di generasi ini, Yingzong hampir tidak diperlukan. Namun Yi Bu adalah pria dengan ambisi yang tinggi. Ia selalu ingin menghidupkan kembali Yingzong. Meskipun ia memiliki keterampilan bela diri yang tinggi, ada banyak orang di Kota Tianqi yang dapat menekannya. Kekuatan kasim Zhuoqing sendiri jauh di atasnya. Namun untungnya, ia masih memiliki alat tawar-menawar di tangannya," Sikong Changfeng minum segelas anggur dan mendesah pelan.

"Siapa?" tanya Su Zhe.

"Wanita tercantik di dunia adalah Yi Wenjun,” kata Sikong Changfeng lembut.

Su Zhe menghisap rokoknya, "Nama ini kedengarannya agak familiar..."

"Siapa pun yang pernah melihat Yi Wenjun tidak akan menyangkal bahwa tidak peduli berapa banyak wanita cantik yang pernah kamu lihat, dia tetap yang paling memukau," Sikong Changfeng diam-diam melihat sekeliling dan mendapati bahwa tidak ada orang lain sebelum melanjutkan, "Ketika Yi Wenjun masih sangat muda, Yi Bu bermaksud menikahi ke keluarga Ye Jiangjun, yang saat itu berkuasa. Ini awalnya adalah hal yang indah. Keduanya telah menjadi kekasih masa kecil sejak mereka masih muda, dan mereka adalah pasangan yang sempurna yang ditakdirkan di surga. Sayangnya, Jiangjun dihukum dan rencana Yi Bu terpaksa dihentikan. Setelah beberapa tahun, ketika penampilan Yi Wenjun sudah menjadi yang tercantik di dunia, Kaisar Mingde, yang saat itu adalah Jingyu Wang, bertemu dengannya secara tidak sengaja, atau atas pengaturan yang disengaja oleh beberapa orang."

"Apakah kamu tertarik dengan kecantikannya?" Su Zhe berkata sambil tersenyum.

"Tentu saja, semua orang mengatakan itu adalah cinta pada pandangan pertama," Sikong Changfeng menghela napas, "Pandangan ini menyebabkan lahirnya malapetaka. Jingyu Wang mengambil Yi Wenjun sebagai selirnya, tetapi sebelum Yi Wenjun menikah, dia bertemu dengan Ye Dingzhi."

"Ye Dingzhi!" Su Zhe terkejut, "Pemimpin Sekte Iblis!"

"Semua orang mengira bahwa malapetaka beberapa tahun lalu disebabkan oleh pemulihan Beique, tetapi yang tidak diketahui orang adalah bahwa Ye Dingzhi sebenarnya adalah putra Jenderal Ye. Ia dan Yi Wenjun saling mencintai, tetapi dipisahkan oleh Kaisar Mingde. Ekspedisi Timur Sekte Iblis sebenarnya untuk Yi Wenjun," Sikong Changfeng berkata dengan suara yang dalam, "Tetapi pada akhirnya, Yi Wenjun kembali ke kota kekaisaran dan menjadi Selir Xuan, dan Yi Bu menjadi Gaozhang, dan status Yingzong juga meningkat karenanya. Aku ng sekali jika Luo Qingyang tidak putus dengan Yi Bu karena masalah Yi Wenjun, Yingzong saat ini memang akan memiliki kesempatan untuk mereproduksi kejayaannya sebelumnya."

Su Zhe mengembuskan asap rokok dan berkata, "Apa yang dikatakan Sikong Cengzhu... mengerikan. Namun, di akhir, Anda mengatakan bahwa itu sangat diaku ngkan, yang berarti bahwa Yingzong saat ini belum mencapai apa yang diinginkan Yi Bu."

"Yingzong telah melindungi Kota Tianqi selama ratusan tahun, selain Tentara Kerajaan Litian dan Pengawal Kekaisaran. Namun, generasi ini telah melihat munculnya empat penjaga. Mereka tidak berada di bawah yurisdiksi tiga provinsi dan enam kementerian untuk melindungi Kota Tianqi, tetapi mereka berdiri di bawah cahaya dan dikagumi oleh ribuan orang," Sikong Changfeng menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya, "Misalnya, aku, Utusan Zuque, Sikong Changfeng!"

"Maka keberadaan Yingzong tidak ada artinya," Su Zhe mengangguk.

"Saudari Xinyue, Utusan Qinglong, pewaris Pedang Hati dan Penguasa Makam Pedang; Tang Lianyue, Utusan Xuanwu, orang nomor satu di Sekte Tang generasi ini; Utusan Zhuque; aku, satu-satunya ahli tombak di dunia; dan Utusan Baihu. Identitasnya tidak nyaman untuk disebutkan, tetapi itu pasti yang paling mengejutkan untuk disebutkan," Sikong Changfeng menuangkan segelas anggur lagi untuk dirinya sendiri, "Kami berempat dipanggil dan dikumpulkan oleh orang yang sama. Dia berkata bahwa mulai hari ini dan seterusnya, Kota Tianqi akan selalu hidup di bawah cahaya dan tidak lagi membutuhkan bayangan dalam kegelapan."

"Langya Wang," kata Su Zhe dengan suara berat.

"Langya Wang Xiao Ruofeng membenci Yingzong karena pernikahan itu. Kakaknya membutuhkan bantuan Yingzong, jadi dia tidak menghentikannya. Namun, setelah Kaisar Mingde naik takhta, dia mulai melakukan banyak hal untuk membuat Yingzong menghilang dari Kota Tianqi," Sikong Changfeng berkata pelan, "Meskipun Yingzong masih bertahan dengan statusnya sebagai ayah mertua Yibu, dengan kemampuan Langya Wang untuk melakukan sesuatu, itu tidak akan memakan waktu lama..."

"Begitulah adanya," kata Su Zhe sambil berpikir.

"Aku sudah menceritakan semua yang kuketahui tentang Yingzong. Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang dibutuhkan Su Muyu dalam cerita yang kuceritakan kepadamu," Sikong Changfeng berdiri, "Kamu sudah minum anggur dan mendengarkan ceritanya, Su Zhe Daren?"

"Aku pamit dulu. Aku tidak akan mengganggumu lagi," Su Zhe berdiri dan memegang tongkat Buddha. Cincin emas pada tongkat itu berdenting, seperti bunyi lonceng pemanggil jiwa, "Anggur di sini lezat, dan kue Xinghuabing-nya juga sangat enak. Sayang sekali aku khawatir mereka tidak akan menyambutku di masa mendatang."

"Katakan pada Su Muyu, meskipun persahabatan kita telah berakhir, dia masih bisa minum segelas anggur jika kamu datang ke Kota Xueyue untuk berjalan-jalan," kata Sikong Changfeng perlahan.

"Mu Yu kami sangat populer," Su Zhe menggaruk kepalanya, "Tidak seperti Xiao Canghe, yang membuat pusing. Ini untukmu! Terima kasih untuk anggurnya!" Su Zhe mengeluarkan kantong kertas minyak dari tangannya dan melemparkannya ke udara.

Sikong Changfeng mengambilnya dan melihat isinya. Dia tidak bisa menahan senyum pahit, "Peri anggur membuat banyak romansa, dan ini yang dia dapatkan sebagai balasannya? Pinang?"

"Pinang, enak sekali," Su Zhe melambaikan tangannya dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

***

Kota Tianqi

Bangun di pagi hari.

Su Muyu mendorong jendela hingga terbuka, dan angin sepoi-sepoi yang hangat bertiup ke arahnya, pertanda hari musim panas yang terik. Su Muyu menarik napas dalam-dalam. Ia menyukai bau di Kota Kiamat saat ini.

Itu adalah perasaan benar-benar hidup.

Di bawah jendela, seorang wanita berdiri sambil membawa pedang.

Wanita itu mengenakan pakaian biasa, dengan pedang panjang tersampir di pinggangnya, dan penampilannya penuh dengan kepahlawanan.

Inilah 'Pedang Xin Youyue' yang tersohor baik di dunia silat maupun di kota kekaisaran.

Su Muyu menundukkan kepalanya sedikit dan tersenyum tipis.

Wanita itu berbalik dan melangkah maju. Sesaat kemudian, Su Muyu berjalan berdampingan dengannya.

"Han Yi menyebutmu dalam surat yang ditulisnya untukku, mengatakan bahwa kamu sangat ahli dalam ilmu pedang. Dia jarang memuji orang-orang karena ilmu pedang mereka yang hebat. Kurasa jika kamu bukan dari Anhe, kamu mungkin bisa menjadi kekasihnya," Li Xinyue berkata dengan ringan.

Su Muyu tersenyum dan berkata, "Senior, Anda bercanda."

"Kamu memiliki penampilan yang tampan dan kepribadian yang stabil, jadi kamu seharusnya menjadi orang yang baik. Namun, aku ng sekali kamu berasal dari Anhe , jadi aku hanya bisa bercanda tentang hal itu," Li Xinyue dengan lembut mengayunkan tangannya di pinggangnya.

Su Muyu tertegun, dan segera melangkah mundur.

Pedang panjang di pinggang Li Xinyue bergetar, tetapi tidak terhunus. Setelah Li Xinyue mengayunkan tangannya di pinggangnya, dia tidak menghunus pedang, tetapi hanya mengulurkan jarinya dan dengan ringan menunjuk ke arah Su Muyu.

Energi pedang dingin menyerang dahi Su Muyu.

Su Muyu sedikit mencondongkan tubuhnya ke belakang, dan tatapan dingin muncul di alisnya yang seperti pedang. Dia melangkah mundur lagi dan menyandarkan punggungnya ke dinding batu.

Li Xinyue meletakkan tangannya kembali di gagang pedang, “Aku tidak suka orang-orang dari Anhe . Apa tujuanmu datang ke Kota Kiamat?"

"Hanya karena sungainya gelap, aku tidak punya kualifikasi untuk menjelajahi dunia di siang hari?" Su Muyu bertanya balik.

"Hmph, kamu sudah berkeliling Kota Tianqi beberapa hari ini, mengunjungi Pasar Barat, pergi ke kedai teh, mendengarkan musik sitar, dan mendaki Quetai. Sepertinya kamu benar-benar datang ke Kota Tianqi untuk bersenang-senang," Li Xinyue mencibir, "Tapi, apakah kamu menyukai hal-hal ini?"

Su Muyu mengangguk, "Aku menyukainya."

"Omong kosong!" Li Xinyue menghunus pedangnya, dan embusan angin bertiup kencang, meniup rambutnya, "Apakah para pembunuh Anhe menginginkan kesenangan sehari-hari seperti ini bagi orang-orang biasa di dunia fana?"

"Apakah menurut Anda, senior, para pembunuh dari Anhe itu suka membunuh orang?" Su Muyu tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

"Aku adalah pemimpin dari empat penjaga Kota Tianqi," Li Xinyue berkata dengan suara yang dalam.

"Aku tahu, tetapi meskipun Anda adalah pemimpin dari empat penjaga Kota Tianqi, Anda tidak dapat menghentikan seseorang untuk berjalan bebas di bawah sinar matahari Kota Tianqi," Su Muyu menjawab.

"Han Yi berkata kamu tidak suka banyak bicara, aku pikir dia salah," Li Xinyue menarik kembali pedangnya.

"Pedang Xin Youyue berada di peringkat ketiga dalam daftar pedang. Aku merasa terhormat melihatnya hari ini," kata Su Muyu sambil menundukkan kepalanya.

"Tetapi aku tidak ingin melihat Formasi Delapan Belas Pedangmu. Beberapa pedang adalah pedang, tetapi beberapa adalah senjata. Aku tidak percaya kau datang ke Kota Tianqi hanya untuk bertamasya, tetapi sekarang kau belum melakukan sesuatu yang tidak pantas, jadi aku tidak bisa begitu saja mengusirmu," Li Xinyue mendesah pelan, "Tetapi jika kamu melakukan sesuatu yang tidak pantas, aku akan mengambil tindakan tanpa ragu-ragu."

"Senior. Aku ingin bertanya sesuatu pada Anda," Su Muyu tiba-tiba berkata.

Li Xinyue tercengang, "Apakah kamu bertanya padaku? Kamu begitu pandai memanfaatkan orang lain, Nak?"

"Utusan Xuanwu Tang Lianyue, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengannya," jawab Su Muyu.

"Kamu mencari Tang Lianyue?" Li Xinyue sedikit mengernyit, "Ada apa?"

"Pernikahan," Su Muyu berkata dengan tenang.

"Pernikahan?" Li Xinyue terkejut, tetapi segera dia kembali tenang, "Tang Lianyue mengatakan dia ada urusan dan pergi. Dia belum kembali."

"Dia tidak kembali..." Su Muyu sedikit mengernyit, dan samar-samar sudah menduganya.

"Hei, bocah itu... gadis mana yang dia ganggu di luar sana?" Li Xinyue bertanya dengan suara rendah, tidak mampu menahan rasa penasarannya.

"Anhe, keluarga Mu," Jawab Su Muyu.

Li Xinyue menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya dan pergi, "Mereka mengatakan bahwa wanita dari keluarga Anhe Mu... tidak dapat diprovokasi."

Su Muyu tersenyum tak berdaya. Di dunia seni bela diri, rumor tentang wanita-wanita dari keluarga Mu memang tidak begitu bagus. Dikatakan bahwa mereka semua ahli dalam teknik menggoda, adalah reinkarnasi dari iblis rubah, dan banyak pahlawan di dunia seni bela diri telah meninggal di tempat tidur mereka. Tapi Mu Yumo sebenarnya orang yang agak konyol... Dia berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya di penginapan.

***

Di dalam ruangan, Wuya dengan tangan diperban duduk di sana, menatap Su Muyu dengan dingin.

"Bukankah kamu bilang akan datang keesokan harinya? Aku sudah menunggumu selama berhari-hari," kata Su Muyu perlahan.

"Itu hari kedua yang kamu tentukan. Kami bisa datang kapan saja. Tiga hari kemudian, Zongzhu akan mengundangmu ke sebuah perjamuan," Wuya meletakkan undangan emas di atas meja, "Datanglah dengan tenang dan jangan biarkan siapa pun mengetahuinya."

***

Huangquan Dangpu.

Mu Qingyang, kepala keluarga Mu saat ini, memainkan koin bunga persik di tangannya, mengikuti Su Changhe untuk berdiri di samping Huangquan, dan bertanya, "Mengapa Jiazhu membawaku ke sini? Apakah kali ini kamu akan mengambil barang-barang dari Huangquan Dangpu?"

"Aku akan mengajakmu menemui seseorang," jawab Su Changhe.

"Siapa?" ​​tanya Mu Qingyang.

"Si tukang perahu," Su Changhe menundukkan kepalanya sedikit, menatap wanita berpakaian merah yang berdiri di atas perahu kayu yang berlabuh di tepi pantai dan mendongak dengan senyum di wajahnya.

"Gongzi datang lagi," wanita itu tersenyum lembut.

"Hong Ying, kamu mengantar orang menyeberangi sungai setiap hari. Berapa banyak perak yang diberikan Huangquan Dangpu kepadamu?" tanya Su Changhe.

Wanita itu menundukkan kepalanya dan bersikap malu, "Aku tidak menyangka Anda masih ingat namaku. Aku di sini untuk mengantar orang. Aku tidak meminta bayaran. Aku hanya menunggu seseorang yang ditakdirkan untuk bersamaku."

"Apakah orang di sampingku ini bisa menjadi jodohmu?" Su Changhe menunjuk ke arah Mu Qingyang di sebelahnya.

(Wkwkwk... gebleg Changhe)

Mu Qingyang meraih koin tembaga di udara, menatap Hong Ying, lalu menatap Su Changhe, "Apakah Dajia Zhang akan mengkhianatiku?"

"Gongzi, apakah Anda tahu apa yang aku maksud dengan takdir?” tanya Hongying sambil tersenyum.

"Namamu Hong Ying. Nama keluarga Hong sangat langka di dunia, tapi siapa nama keluargamu?" tanya Su Changhe.

Hong Ying tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak punya nama keluarga."

"Setelah hari ini, kamu akan memilikinya. Nama keluargamu adalah Mu," Su Changhe berbalik dan berkata, "Dia adalah kepala keluarga Mu. Ini adalah takdir yang kusebutkan."

"Anhe Dajia Zhang, apakah Anda akan merampok Huangquan Dangpu milikku?" sebuah suara sekeras lonceng terdengar dari seberang Huangquan.

"Pilihlah keripik yang cukup dari barang-barang di ruangan itu. Aku akan membawa orang ini pergi," Su Changhe pergi tanpa menoleh ke belakang.

Mu Qingyang menundukkan kepalanya dan tersenyum, "Nona, mulai hari ini, Anda akan menjadi anggota keluarga Mu-ku."

"Bukan Nona," Hongying turun dari perahu dan ketika dia berjalan melewati Mu Qingyang, dia telah berubah menjadi seorang pria yang sangat tampan.

Mu Qingyang juga sangat familiar dengan wajah pria ini.

Su Muyu.

Mu Qingyang menggigil dan bergumam dengan suara rendah, "Kamu benar-benar hantu."

 ***

Bab Sebelumnya 3-4        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 7-8