The Early Spring : Bab 91-105

BAB 91

Lumi menaruh komputer di atas meja, melihat cahaya menyeramkan, mengambilnya, dan meletakkannya perlahan.

Shang Zhitao mendongak ke arahnya, lalu melihat ke arah ruang konferensi Will dan terkekeh dua kali.

"Apa yang kamu tertawakan!" Lumi memprotes pelan, lalu duduk di kursi seperti terong yang terkena embun beku.

Shang Zhitao mengiriminya pesan, "Ada apa? Bukankah nona Lumi mengatakan bahwa ada ribuan pria di dunia, dan bahkan naga harus melingkar di hadapanmu. Mengapa kamu tidak berani memainkan komputer dengan keras sekarang?"

"Sial!" Lumi menjawab, "Orang itu benar-benar menyeramkan. Aku bertahan karena dia pernah menyelamatkanku."

Will pernah menyelamatkan Lumi.

Di lantai bawah perusahaan, Zhang Qing datang untuk mengganggu Lumi dan ditabrak oleh Will, yang memukul Zhang Qing dan temannya dengan tangan kosong. Lumi kemudian mengingat bahwa seorang pria yang tampak seperti kader tua melempar komputernya ke samping dan bertarung dengan Zhang Qing, pria berotot dengan kuncir dan tato. Dia bertarung satu lawan dua dan tidak mengalami banyak kerugian.

Dalam kata-kata Lumi, "Ini benar-benar menakutkan. Mungkin karena Will adalah pria keras kepala yang menarik orang-orang seperti dia," setelah mengatakan itu, dia tidak pernah berani mengganggu Will lagi.

Shang Zhitao meliriknya lalu mengalihkan pandangan. Dia sedang melihat proyek yang ditugaskan kepadanya. Pergi ke kota-kota barat laut dan bekerja sama dengan departemen pemerintah untuk membangun basis industri. Ini adalah proyek tingkat S+ Ling Mei untuk tahun mendatang.

Lumi memindahkan kursinya dan melihat Shang Zhitao sedang memperhatikan ini. Aku bertanya padanya, "Apakah kamu ingin pergi?"

Shang Zhitao mengangguk dan berkata, "Aku ingin dipromosikan menjadi ahli tahun depan. Grace Jie memberi tahu aku bahwa tidak ada masalah besar dengan jumlah proyek, kualitas layanan, dan skor keseluruhanku. Namun, hanya ada satu hal: Aku belum pernah memimpin proyek S+. Kesempatan ini cukup langka."

"Xibei!" Lumi mencubit wajahnya, "Apa kamu gila? Empat belas bulan, bukan empat belas hari. Apa kamu tahu seperti apa rupamu saat kamu kembali? Wajah lembut ini sudah hilang, dan ada dua apel merah di pipimu."

Shang Zhitao terkekeh, "Aku tahu. Tapi aku benar-benar ingin pergi."

Dia mengeluarkan daftar keinginannya dari laci dan menunjukkannya kepada Lumi, "Lihat, aku hanya tinggal satu 'ahli' lagi untuk mewujudkan keinginan ini!"

Lumi melihat daftar keinginan itu. Daftar itu tampak cukup tua, dengan tepi kertas yang sudah usang. Di situ tertulis, "Keinginan yang harus terpenuhi sebelum berusia 30 tahun."

"Baiklah," Lumi mengembalikan daftar keinginan itu kepadanya, "Mengapa aku tidak mendaftar untuk proyek ini juga? Lagipula aku bebas. Namun, Departemen Pemasaran kita mengatakan dalam rapat bahwa kita hanya perlu melakukannya selama setengah bulan setiap bulan. Tidak seperti kamu, yang membutuhkan penugasan jangka panjang."

"Apakah kamu tidak takut ada dua apel merah di wajahmu?" Shang Zhitao menggodanya.

Lumi berdecak, "Aku takut dimarahi Will." Dia menggeser kursi kembali ke tempat kerjanya, "Menyebalkan sekali!"

Shang Zhitao dengan hati-hati mempertimbangkan kemungkinan mendaftar untuk proyek ini, dan setelah berpikir lama, dia memutuskan untuk mendengarkan pendapat Grace. Grace berjalan keluar sambil memegang pompa ASI di tangannya. Ketika melihat Shang Zhitao berjalan ke arahnya, dia berkata, "Ayo, temani aku memompa ASI."

Tidak ada seorang pun di area ibu dan bayi. Tampaknya para wanita yang bekerja di Ling Mei tidak terlalu tertarik untuk memiliki anak. Grace mulai memompa ASI, dan pompa ASI mengeluarkan suara berdengung. Shang Zhitao berkata kepadanya, "Grace Jie, aku ingin mendaftar untuk proyek dasar itu. Apakah menurutmu aku bisa melakukannya?"

"Situasi saat ini adalah tidak ada yang mau maju, tidak peduli berapa banyak uang yang ditawarkan. Meskipun ini adalah proyek S+, jika terjadi kesalahan, itu akan menjadi masalah besar. Risiko dan peluang ada bersamaan."

"Bagaimana jika itu kamu?"

"Jika aku, berusia 26 atau 27 tahun, lajang, dan tidak terikat, aku akan pergi," Grace langsung mengungkapkan pikirannya, "Ada risiko, tetapi ada juga peluang. Ambil risiko saat kamu masih muda. Kalau tidak? Tunggu sampai kamu tua?"

Shang Zhitao mengangguk.

Dia tidak pernah suka mengambil risiko sebelumnya, dan dia mengambil langkah demi langkah, dengan hati-hati dan penuh disiplin. Namun seperti yang dikatakan Grace, jika Anda tidak mengambil risiko saat masih muda, apakah Anda harus menunggu hingga tua? Orang dewasa harus mampu bertanggung jawab atas pilihannya sendiri.

Sekarang Shang Zhitao merasa bahwa dirinya memiliki kemampuan seperti itu.

Setelah kembali ke tempat kerjanya dan duduk sebentar, dia mengirim pesan kepada Sekretaris Luan Nian, "Halo, aku ingin melihat jadwal Luke hari ini. Aku ingin membuat janji untuk membahas sesuatu dengannya sekitar lima belas menit lagi."

Luan Nian sangat sibuk sejak Tahun Baru Imlek dan hanya menghabiskan sedikit waktu di Beijing. Ketika ia sesekali berada di perusahaan, ia disibukkan dengan berbagai rapat dan janji temu, jadi sekretarisnya mulai menjadwalkan janji temu. Shang Zhitao bisa mengirim pesan kepadanya secara pribadi, tetapi dia tidak mau. Dia tidak ingin melewati batas lagi.

"Tunggu sebentar," menjawab lima menit kemudian, "Luke punya waktu setengah jam di siang hari. Aku akan memesan makanan untuknya sekarang, dan juga untuk Flora. Kamu bisa makan sambil ngobrol," sekretaris itu memiliki EQ yang tinggi. Dia tidak bisa membiarkan Luan Nian makan selagi dia hanya menontonnya, jadi dia hanya memesan dua porsi untuk meredakan kecanggungan.

"Baiklah, terima kasih."

Siang harinya, Shang Zhitao melihat Will keluar dari kantornya, dan benar saja, sekretarisnya berkata kepadanya, "Ayo, Flora."

Shang Zhitao bangkit dan pergi ke kantor Luan Nian.

Saat itu awal musim semi di bulan April. Ia mengenakan kemeja sutra aprikot dengan ujung bawah yang dimasukkan ke dalam celana jins retro-nya, tampak segar dan lembut. Luan Nian mengangkat kepalanya untuk menatapnya dan tersenyum padanya, "Duduklah."

"Terima kasih."

Sepertinya mereka sudah lama tidak berduaan. Ketika Shang Zhitao duduk, dia melihat hidung indah Luan Nian ketika dia menundukkan kepalanya, dan jantungnya masih berdetak kencang. Namun tidak sekuat sebelumnya. Waktu mungkin benar-benar menutupi beberapa hal.

Shang Zhitao duduk di hadapannya dan menerima makanan cepat saji yang disodorkannya. Sekretaris itu memesan kombinasi steak dan udang. Dia membukanya dan menggigitnya, "Enak sekali."

"Gajimu tidak cukup untuk makan makanan yang benar-benar enak, kan?" Luan Nian mengejeknya. Dia mengatakan semua yang dimakannya lezat, yang membuat Luan Nian merasa tidak nyaman.

"Aku hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup setiap bulan. Jadi, bisakah kamu memberi aku kenaikan gaji tahun ini?" Shang Zhitao memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajukan permintaan.

"Tidak," Luan Nian meliriknya. Saat itu baru bulan April, tetapi keringat membasahi ujung hidungnya saat dia duduk di bawah sinar matahari. Bagaimana seseorang bisa berkeringat sebanyak itu? "Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan denganku?" Luan Nian menggigit sepotong daging steak, lalu meletakkan garpunya dan bertanya.

Shang Zhitao juga meletakkannya dan menatapnya dengan serius, "Aku ingin melamar proyek residensi itu."

"Empat belas bulan, dan kamu hanya diperbolehkan kembali dua hari setiap bulan. Dan itu berisiko tinggi," Luan Nian mengingatkannya.

"Kalau begitu aku ingin pergi."

"Mengapa?"

Shang Zhitao berpikir sejenak dan berkata, "Karena aku masih muda, aku ingin mengambil risiko."

Luan Nian mengangkat sebelah alisnya dan menundukkan kepalanya untuk makan. Dia mabuk tadi malam dan tidak makan apa pun pagi ini, jadi dia sangat lapar sekarang. Shang Zhitao berbagi setengah udang dan steaknya dengannya, dan Luan Nian memakan semuanya.

Setelah menyelesaikan makannya dengan tenang, Shang Zhitao bertanya kepadanya, "Apakah kamu mengizinkanku pergi?"

"Tidak masalah bagiku."

"Baiklah, terima kasih."

"Bagaimana dengan anjing Luke?" Luan Nian tiba-tiba bertanya padanya.

"Kalau begitu, aku akan memikirkan cara. Kalau tidak berhasil, aku akan membawa Luke pergi bersamaku," Luke memang masalah, dan Shang Zhitao mulai memikirkan kemungkinan untuk membawa Luke pergi.

"Kamu bisa meninggalkannya bersamaku," Luan Nian menyarankan, "Kamu bisa membawanya ke sini untuk membiasakan diri dengan lingkungan sekitar sebelum kamu pergi."

"Tapi kamu juga akan melakukan perjalanan bisnis."

"Sekarang ada seorang bibi yang bisa menjaga anjing di lingkungan kita."

"Oh. Baiklah," Shang Zhitao tersenyum, "Tapi kamu tidak menyukai Luke."

"Kamu mengerti," Luan Nian meneguk air dan mengerutkan kening.

Sekretaris itu mengetuk pintu, "Luke, waktunya habis."

"Baik."

Shang Zhitao berdiri dan berkata kepada Luan Nian, "Terima kasih, Luke. Aku akan kembali dan mendaftar ke sistem."

"Baik."

Shang Zhitao keluar dan teringat bahwa dia tampaknya tidak enak badan hari ini, jadi dia kembali ke tempat kerjanya dan duduk sebentar sebelum mengiriminya pesan, "Apakah kamu tidak enak badan?"

"Apa?"

"Kamu terus mengerutkan kening."

"Perutku sakit."

Luan Nian baru-baru ini melakukan serangkaian perjalanan bisnis dan intensitas pekerjaannya sangat tinggi. Dia merasa ada yang salah dengan tubuhnya. Dia merasakan sedikit berat di perutnya dan bertanya kepada Dr. Liang apa yang mungkin terjadi. Dr. Liang berpikir sejenak dan kemudian menghindari pertanyaan itu. Luan Nian tidak sabar dan memintanya untuk berbicara terus terang. Dr. Liang tertawa kecil dan bertanya apakah dia pernah melakukan hubungan seks yang najis. Luan Nian menutup telepon dengan marah. Dalam benaknya, mengapa dia begitu tidak pilih-pilih? Dalam hal seks pun masih sembarangan. Dia baru saja akan menjadi biksu. 

Dia menatap Shang Zhitao yang sedang berbicara dengan Lumi. Diabertanya-tanya topik rahasia apa yang sedang mereka bicarakan. Wajah Lumi penuh dengan gosip dan tidak bisa disembunyikan. Bibir persik Shang Zhi terbuka membentuk huruf O, seolah-olah dia sedikit terkejut.

Gosip yang mereka sampaikan adalah Will.

Lumi secara tidak sengaja bertemu dengan seorang rekan kerja dari perusahaan lama Will dan mengetahui sebuah gosip: Will telah bercerai selama 2 tahun. Gosip ini membuat Lumi ternganga, tetapi dia tidak terkejut bahwa Will menikah dan bercerai, tetapi, "Apa-apaan ini! Seorang pria berdarah panas telah melajang selama dua tahun? Alasan perceraian ini layak untuk direnungkan."

Shang Zhitao melihat wajah jahat Lumi dan merasakan hawa dingin di punggungnya, "Bagaimana kamu akan bernalar dengan ini?"

Lumi terkekeh, "Apakah kamu ingat ucapanku yang terkenal?" Dia mengedipkan mata pada Shang Zhitao dan merendahkan suaranya, "Jika kamu tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka."

"…Bagaimana caramu bergabung?”

Lumi mengangkat alisnya. Shang Zhitao tiba-tiba menyadari dan segera menasihatinya, "Jangan melakukan hal yang gegabah. Dengan karakter Will, jika kamu melakukan hal yang gegabah, dia tidak akan menghukummu."

"Beres. Sampai jumpa di tempat tidur kalau kamu bisa," Lumi mengeraskan suaranya, dalam suasana hati yang sangat baik. Shang Zhitao tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya menghela nafas.

Shang Zhitao duduk santai di tempat kerjanya dan mulai mempelajari proyek pariwisata pemerintah S+. Ini adalah proyek Ling Mei + Perusahaan Teknologi + Pemerintah. Pemerintah bertanggung jawab untuk membiayai alokasi lahan, LAMI dan Teknologi bertanggung jawab atas desain proyek, dan tujuan utamanya adalah untuk menciptakan tempat wisata kelas satu di negara ini. Investigasi awal, perencanaan, dan desain proyek akan memakan waktu setengah tahun, dan delapan bulan lagi untuk implementasi.

Ini menarik.

Shang Zhitao tidak pernah berpartisipasi dalam proyek tingkat pemerintah semacam ini, dan perusahaan sangat gugup dari atas sampai bawah. Luan Nian pergi ke daerah setempat berkali-kali, dan butuh waktu hampir setengah tahun bagi ketiga pihak untuk menetapkan niat kerja sama pada tahap awal. Proses kontrak baru saja selesai baru-baru ini.

Desain kreatif Ling Mei adalah yang terbaik.

Proyek membutuhkan seorang manajer proyek. Menurut standar sebelumnya, kualifikasi Shang Zhitao tidak memenuhi persyaratan, dan perusahaan setidaknya harus mengirim seorang ahli seperti Grace untuk menjadi manajer proyek. Tetapi seperti dikatakan Grace, proyek itu sulit dan tidak ada seorang pun yang mau mengerjakannya.

Shang Zhitao bersedia.

Ini kesempatannya.

Dia menaruh daftar keinginannya di dalam laci, dan kali berikutnya dia akan mengeluarkannya mungkin pada akhir tahun. Jika perusahaan benar-benar menyetujui lamarannya, dia harus pergi pada bulan Juli, dan dia akan resmi kembali pada bulan September tahun berikutnya.

Waktu memang tidak bisa dihindari untuk berlalu. Dulu, rekan bisnisnya mengira dia adalah seorang gadis kecil, tetapi sekarang mereka memanggilnya Nona Shang, dan dalam beberapa tahun, dia akan menjadi Nyonya Shang.

Shang Zhitao selesai mempelajari informasi proyek dan ketika dia melihat ke atas, waktu sudah lewat pukul sepuluh. Dia sedang berkemas untuk pulang ketika dia melihat Luan Nian sedang bekerja di mejanya di kantor.

Dia tidak pernah seperti ini sebelumnya.

Rekan-rekan di kantor sudah pulang, ada yang pergi untuk perjalanan bisnis, ada pula yang pulang kerja. Tidak ada seorang pun yang tersisa kecuali dia dan Luan Nian.

Dia agak khawatir, dan setelah memikirkannya, dia pergi untuk mengetuk pintu kantornya. Suara Luan Nian sedikit bergetar, "Masuklah."

"Luke," Shang Zhitao berhenti bicara. Dia melihat butiran keringat besar di wajah Luan Nian, "Ada apa denganmu?"

"Nyeri."

***

BAB 92

Orang-orang datang dan pergi di ruang gawat darurat. Meskipun Luan Nian berusaha sekuat tenaga untuk tetap bersikap sopan, tubuhnya masih sedikit membungkuk dan alisnya berkerut. Dia benar-benar kesakitan.

"Duduk saja di sini dan jangan bergerak. Aku akan mendaftar," Shang Zhitao memerintahkannya, lalu berlari untuk mendaftar. 

Ada banyak orang di rumah sakit dan satu orang harus mengantre untuk mendaftar. Dia takut sesuatu akan terjadi pada Luan Nian atau dia akan merasa cemas, jadi dia terus mengiriminya pesan: 10 orang lagi, 5 orang lagi, giliranku. 

Setelah menutup telepon, aku berlari ke ruang tunggu untuk mencarinya. Luan Nian jarang sekali rapuh, tetapi Shang Zhitao selalu menganggapnya tidak bisa dihancurkan. Dia dibawa ke klinik untuk menunggu konsultasi. Dia sangat lelah, kepalanya bersandar di bahu Shang Zhitao, dan napasnya sedikit cepat.

Hati Shang Zhitao melunak, dia mengulurkan tangan dan menepuk punggung tangannya, sambil berkata lembut, "Tidak apa-apa, aku di sini."

Setelah beberapa saat, dia berkata, "Aku pikir kita harus memanggil Dr. Liang."

Luan Nian bersenandung dan menutup matanya. Namun dia tidak menelepon Dr. Liang. Ketika Shang Zhitao bertanya lagi, dia berkata: Dr. Liang sangat sibuk. Luan Nian tidak ingin menelepon Dr. Liang. Jika dia meneleponnya, dia akan membuat keributan. Dia meminta seseorang yang dia kenal untuk menemuinya, yang akan membuatnya gugup. Luan Nian tidak menyukainya.

Dia jarang bergantung pada siapa pun, dan tampaknya tidak ada seorang pun yang pernah bergantung padanya. Dia tidak suka datang ke rumah sakit karena rumah sakit adalah tempat seperti ini di mana terjadi perpisahan dan kematian di mana-mana. Ketika aku pergi menemui Dr. Liang saat aku masih kecil, aku melihat beberapa anggota keluarga memeluk Dr. Liang dan menangis.

Terakhir kali Shang Zhitao datang ke rumah sakit adalah beberapa tahun yang lalu dengan demam tinggi dan batuk.

Tangan Shang Zhitao hangat, dan dia hanya menepuknya dua kali sebelum menariknya kembali. Dia sangat sopan dan tidak melampaui batas.

Konsultasi, tes darah dan rontgen berlangsung hingga larut malam. Diagnosis akhir adalah batu ginjal, 0,5 cm. Dokter meresepkannya suntikan penghilang rasa sakit dan bubuk penghilang batu dan menulis perintah medis.

Luan Nian merasa lebih baik selama infus. Melihat kulit Shang Zhitao yang bersih dan segar, dia terus bertanya kepadanya, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

"Apakah kamu mau air?"

"Dokter menyuruhmu berdiri berjinjit atau menaiki tangga, jadi ingatlah itu."

Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, "Dokter juga mengatakan bahwa kamu harus mengurangi minuman berkarbonasi di masa mendatang. Apakah Anda masih menyimpan cola dan soda di lemari es-mu? Jika ya, ingatlah untuk membuangnya."

"Apakah kamu lapar?"

Luan Nian sakit dan dia sangat khawatir. Itu hanya batu ginjal, tetapi di dalam hatinya itu adalah penyakit serius. Dia takut dia akan merasa tidak nyaman dan menderita.

Dia terus berbicara, dan Luan Nian sesekali menanggapi. Omelan Shang Zhitao sangat mirip dengan Dr. Liang. Hatinya terasa sedikit hangat, lalu dia menghiburnya, "Itu hanya batu ginjal, aku tidak akan mati."

"Tapi itu sangat sakit."

Setelah beberapa saat, Shang Zhitao merasa terlalu mengantuk, jadi Luan Nian menepuk-nepuk kakinya, lalu dia berbaring di bangku, menyandarkan kepalanya di kaki Shang Zhitao, dan tertidur. Ujung jari Luan Nian menyentuh daun telinganya dan dia meremasnya dengan lembut seperti sebelumnya. Ini adalah tindakan intim di antara mereka. Meskipun mereka telah mengakhiri hubungan itu sejak lama, Shang Zhitao tidak keberatan hari ini. Dia tidur nyenyak dengan kepala bersandar padanya, tetapi dia sesekali mengerutkan kening. Luan Nian menatapnya dan sesekali merapikan kerutan di dahinya.

Saat infus selesai, hari sudah pagi. Saat cahaya awal musim semi muncul, awan merah langka membakar separuh langit. Kedua orang di dalam mobil itu sedikit terkesima. Setelah terkesima, Luan Nian memejamkan mata dan berkata, "Aku serahkan hidupku padamu." Ia teringat bahwa keterampilan mengemudi Shang Zhitao sangat buruk.

Shang Zhitao tidak yakin, "Kalau begitu, kita bisa dianggap sebagai teman seumur hidup." Keterampilan mengemudinya sangat mantap, begitu mantapnya sehingga Luan Nian tertidur di kursi penumpang. Shang Zhitao mengantarnya pulang dan melihat penjaga keamanan di gerbang komunitasnya.

Lima tahun telah berlalu dan pemuda itu telah memulai sebuah keluarga dan karier. Pada sore hari ketika Shang Zhitao meninggalkan rumah Luan Nian untuk terakhir kalinya tahun lalu, dia menyapanya.

Hari ini, ketika dia melihat Shang Zhitao mengemudi pulang, dia tidak tampak terkejut, tetapi tersenyum seperti biasa, "Nona Shang. Lama tidak berjumpa."

"Sudah lama tidak bertemu denganmu."

"Jika Anda butuh bantuan mencari mobil, hubungi saja kantor keamanan."

"Baiklah, aku juga bisa menggunakan aplikasi pemesanan taksi," kata Shang Zhitao kepadanya. Tiba-tiba, ia merasa waktu berlalu begitu cepat, dari saat ia menyampaikan informasi kepada Luan Nian larut malam dan petugas keamanan membantu menghentikan sebuah mobil hingga kini ketika aplikasi taksi menjadi populer. Meskipun mereka sengaja mengabaikannya, waktu berlalu begitu cepat dan tidak pernah menunggu siapa pun.

Rumah Luan Nian masih sama, dingin dan sepi, tanpa ada seorang pun di sekitarnya. Untungnya, sinar matahari awal musim semi cukup baik untuk membuat rumah itu semarak di bawah cahaya. Dia membiarkan Luan Nian berbaring di sofa dan bertanya dengan lembut, "Luke, di mana bibimu?"

"Bibi tidak datang hari ini."

Luan Nian masih tidak suka ada orang di rumahnya, dia masih belum terbiasa dengan hal itu. Orang yang paling banyak datang ke rumahnya adalah Shang Zhitao. Bibinya akan datang tiga kali seminggu saat dia tidak di rumah, membersihkan kamar, lalu pergi. Luan Nian bahkan tidak ingat seperti apa rupa bibinya. Hanya ketika tiba saatnya membayar gajinya, bibinya akan tinggal sedikit lebih lama untuk menunggunya.

"Apakah kamu punya teman yang bisa aku hubungi?"

Luan Nian tidak menjawabnya. Shang Zhitao bertanya-tanya, apakah dia telah memutuskan hubungan dengan semua temannya?

Namun, meskipun sakitnya parah, Shang Zhitao tidak meninggalkannya sendirian di rumah. Dokter mengatakan bahwa butuh waktu satu atau dua hari atau tiga atau empat hari agar batu ginjalnya bisa keluar, dan dia perlu perawatan sebelum itu.

"Kalau begitu... haruskah aku mengambil cuti hari ini?" Shang Zhitao bertanya kepadanya, lagipula, dia adalah bosnya.

"Cuti online."

Apakah aku harus meminta cuti online untuk mengurusmu? Shang Zhitao terbelalak lebar dan mengumpatnya dalam hati.

"Lalu apa alasanku mengambil cuti? Untuk merawat bosku yang sedang sakit?" Shang Zhitao bertanya kepadanya dengan nada tidak yakin.

Luan Nian mengangkat sudut mulutnya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Shang Zhitao tidak menyebutkan hari libur, dan berkata kepada Grace, “Kakak Grace, aku punya sesuatu yang mendesak untuk dilakukan hari ini dan tidak bisa pergi ke perusahaan."

Grace bangun pagi-pagi dan menjawab dengan cepat, “Jangan khawatir, aku akan menghubungimu jika ada sesuatu."

Shang Zhitao menyimpan teleponnya dan berkata kepada Luan Nian, "Kamu tidur siang dulu, aku akan memasak bubur." Melihat Luan Nian sedikit menolak, dia berkata, "Aku memasak bubur dengan cukup baik." 

Ketika dia pulang ke rumah untuk Tahun Baru, Da Zhai khawatir dia akan mati kelaparan, jadi dia mengajaknya ke samping untuk mengajarinya cara memasak bubur, dan Shang Zhitao pun mempelajarinya.

Bubur Da Zhai sungguh unik. Shang Zhitao memasak bubur untuk Luan Nian menggunakan metode Da Zhai, memasaknya dengan api kecil, tetapi jangan terburu-buru. Dalam kata-kata Da Zhai, "Sama seperti hidup, jangan terburu-buru. Bubur yang baik dibuat dengan cara direbus, dan memasaknya dengan api besar akan mudah membakar panci."

"Bukankah itu karena kamu menambahkan terlalu sedikit air?" bantah Shang Zhitao. Dia ditampar dua kali oleh Da Zhai.

Ketika panci itu mulai berdeguk dan mengeluarkan uap, Shang Zhitao tiba-tiba teringat tahun ketika dia sakit dan Luan Nian merawatnya. Luan Nian merawatnya jauh lebih baik daripada dia merawatnya. Setidaknya dia menyiapkan empat hidangan dan satu sup, sementara dia hanya bisa memasak bubur.

Buburnya sudah matang, tetapi Luan Nian masih tidur. Shang Zhitao mengeluarkan telur dari penanak telur, mengupasnya, dan mendapati telur itu hambar. Namun, masakan tumisnya tidak enak. Tiba-tiba, ia teringat bahwa ia pernah membeli acar umbi sawi. Ia membuka lapisan penyimpanan segar di lemari es dan mendapati dua kantong acar umbi sawi masih utuh. Shang Zhitao berhenti sejenak dan mengeluarkan umbi sawi acar.

Kalau begitu pergilah dan panggil Luan Nian untuk makan.

Luan Nian menyesap buburnya. Buburnya kental dan manisnya tak terlukiskan. Shang Zhitao benar-benar belajar cara memasak bubur. Jadi sekarang dia tidak akan membuat dirinya kelaparan. Standar Luan Nian untuk masakan Shang Zhitao sangat rendah sehingga membuatnya marah. Setelah memakan masakan Shang Zhitao sekali, dia bersumpah untuk tidak memakannya lagi kecuali dia mati kelaparan.

Untungnya, dia tidak mati kelaparan. Batu kecil berukuran 0,5 cm sudah cukup untuk membuatnya menundukkan kepalanya. Setelah makan malam, aku naik ke atas, mandi, lalu tidur untuk mengejar ketinggalan.

Batu ginjal merupakan penyakit yang sangat menyiksa. Meski bukan penyakit serius, rasa sakitnya dapat mengancam jiwa. Bubuk Paishen rasanya menjijikkan dan membuatnya muntah dua kali, yang membuatnya merasa sangat buruk.

Shang Zhitao mendengarnya sedang berjuang di kamar tidur, jadi dia berdiri di pintu dan bertanya dua kali, "Luke, apakah kamu butuh bantuan?"

"Misalnya?" Luan Nian berkumur-kumur, dan mulutnya penuh dengan rasa muntahan, yang membuatnya merasa mual.

"Misalnya..." Shang Zhitao menggunakan contoh itu dua kali, tetapi tidak dapat memikirkan cara lain untuk membantunya, jadi dia hanya meniru ucapannya, "Misalnya, jika kamu benar-benar mati, aku akan mengambil tubuhmu," setelah mengatakan itu, dia menutup pintu kamar tamu, tidak peduli apakah itu akan membuat Luan Nian marah.

Luan Nian mengganti sprei di kamar tamu, yang lebih nyaman dari sebelumnya. Shang Zhitao membalik selimut berkali-kali, berpikir bahwa jika ada orang lain yang tinggal di sana, dia akan tidur di sofa di ruang tamu. Tetapi selimut itu bersih dan tidak menunjukkan tanda-tanda telah digunakan. Dia pergi untuk membuka lemari lagi, tetapi lemari itu kosong.

Shang Zhitao berbaring di tempat tidur dan tertidur dalam sekejap mata. Dia benar-benar kelelahan. Dia telah bekerja lembur selama dua hari dan tidak tidur nyenyak sepanjang malam sebelumnya. Sekarang dia tidur nyenyak dan tidak mendengar suara apa pun.

Hari sudah malam ketika dia membuka matanya. Dia melompat dari tempat tidur dan teringat bahwa Luke masih di rumah dan tidak berjalan-jalan dari pagi hingga malam. Sun Yuanzhu berada di barat laut, dan Sun Yu pergi ke Guangzhou untuk memeriksa. Dia merasa sedikit kesal, buru-buru mengenakan pakaiannya dan membuka pintu, hanya untuk melihat bahwa pintu kamar Luan Nian sudah terbuka, tetapi dia tidak ada di sana.

Shang Zhitao turun ke bawah dan mendengar Luan Nian duduk di ruang tamu berbicara di telepon, "Yah, aku berjalan, aku berlari, aku berdiri berjinjit."

"Belum keluar. Dokter melakukan rontgen tadi malam dan mengatakan tumornya sudah sangat rendah. Seharusnya akan keluar dalam beberapa hari ke depan."

"Jangan khawatir, ada seseorang yang akan menjagaku."

"Siapa yang akan menjagaku?" Luan Nian terdiam selama dua detik, "Pacarku."

"Aku tidak perlu memberitahumu bahwa aku sedang menjalin hubungan, kan? Aku sudah terlalu tua untuk menjalin hubungan. Pokoknya, jangan minta Paman Fang untuk mengatur pemeriksaan untukku. Aku hanya perlu membuang batu itu. Tidak masalah."

"Aku tidak sedang dalam suasana hati yang buruk," nada bicara Luan Nian melunak, “Aku hanya ingin berjinjit."

Ketika Shang Zhitao mendengar ini, dia tidak dapat menahan diri untuk menutup mulutnya dan tertawa. Luan Nian tidak pernah bisa mengubah sifat keras kepalanya, demikian pula ketika ia berbicara kepada Dr. Liang, mencampuradukkan kebenaran dengan kebohongan, kebohongan dengan kebenaran. Luan Nian menoleh saat mendengar suara tawa itu. Panggilan telepon belum ditutup, dan Dr. Liang bertanya di ujung telepon yang lain, "Apakah ada orang di rumah?"

"Bukankah sudah kuceritakan kepadamu?"

"Bisakah aku berbicara dengannya?"

"Tidak," Luan Nian menolak.

Dokter Liang kali ini sangat gigih, "Aku rasa tidak ada salahnya aku bertanya kepada pacarmu tentang kondisimu, kecuali jika kamu menyembunyikan sesuatu dariku."

Luan Nian tidak mau mendengarkan omelannya, jadi dia melempar telepon itu ke Shang Zhitao. Melihat wajahnya yang terkejut, dia berkata, "Dr. Liang ingin tahu tentang kondisiku. Dia pikir aku menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dan dia tidak ingin temannya membantuku karena dia takut temannya akan tahu."

"Ohhhh."

Shang Zhitao menarik napas panjang dan menjawab telepon, "Halo."

Dr. Liang terdiam beberapa detik. Selama beberapa detik itu, dia melambaikan tangan dengan putus asa kepada Tuan Luan agar mendekat ke telepon dan menyalakan pengeras suara.

"Halo Nona, siapa namamu?"

"Dr. Liang, Anda bisa memanggil aku ... Flora," Shang Zhitao berhenti sejenak dan menggunakan sebutan ini. Ia menyadari tatapan mata Luan Nian padanya, tetapi tetap tenang.

"Aku ingin bertanya tentang kondisi Luan Nian. Apakah benar-benar hanya batu ginjal?"

"Ya, nanti aku kirim rontgennya. Dokter juga sudah memberi tahu apa saja yang harus diperhatikan, yaitu apa yang baru saja Luke sampaikan. Kita akan ambil rontgen lagi setelah batu ginjalnya keluar dua hari lagi."

Shang Zhitao menghibur Dr. Liang, "Jangan khawatir, ini bukan penyakit serius."

Ketika Dr. Liang mendengar ini, dia melirik ayah Luan dan tiba-tiba bertanya padanya, "Flora, siapa nama belakangmu?"

Saat itu di Hong Kong. Luan Siyuan bertanya kepada Luan Nian nama gadis yang akan ditemuinya, dan Luan Nian berkata: Shang Zhitao. Luan Siyuan berbicara cepat dan berkata dalam kelompok keluarga: Gadis yang disukai saudaraku bernama Shang Zhitao. Dr. Liang tidak asing dengan nama Shang Zhitao. Ia mengobrol dengan seorang gadis bernama Shang Zhitao cukup lama di aplikasi kencan buta, dan mereka bahkan membicarakan pekerjaan orang tua mereka dan rencana untuk memiliki anak.

Shang Zhitao tidak tahu hal ini. Dia sedang memikirkan cara untuk menghindari pertanyaan ini. Luan Nian meraih telepon dan berkata, "Baiklah. Sekarang kamu tahu aku tidak bisa mati. Itu saja. Selamat tinggal."

Setelah menutup telepon, Shang Zhitao bertanya kepadanya, "Pacar?"

"Aku berbohong padanya, kalau tidak, dia pasti meminta teman dokter untuk merawatku. Teman dokter itu punya anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah."

"Oh. Aku akan kembali sekarang. Aku sudah berkonsultasi dengan teman yang mengerti pengobatan. Selain rasa sakit dan muntah-muntah, seharusnya tidak ada bahaya apa pun. Hubungi aku jika ada hal lain."

Shang Zhitao mengeluarkan ponselnya untuk memanggil taksi, dan mendengar Luan Nian mengerang pelan. Dia meletakkan ponselnya dan melihatnya bersandar di sofa dengan wajah cemberut, seolah-olah dia kesakitan.

"Apakah itu sakit?" tanyanya.

"Tidak apa-apa. Kamu boleh pergi," Luan Nian berkata demikian dan mendengus lagi.

Shang Zhitao berpikir sejenak, memasukkan kembali ponselnya ke saku, dan mengulurkan tangannya kepadanya, "Bisakah kamu meminjamkanku kunci mobilmu? Aku akan menyetir kembali untuk mengajak Luke jalan-jalan, lalu kembali lagi."

Luan Nian menunjuk ke arah pintu dan berkata, "Ambil saja sendiri. Bawa Luke bersamamu agar kamu bisa jalan-jalan besok pagi."

Shang Zhitao menjawab dengan "OK", pergi mengambil kunci, dan naik lift ke garasi. Ketika pintu lift tertutup, dia melihat mulut Luan Nian melengkung, lalu kembali normal dalam sekejap mata. Dia pikir dia salah lihat, atau mungkin dia meringis kesakitan.

...

Anjing Luke sudah lama tidak ke sini, tetapi ingatan anjing itu begitu kuat. Shang Zhitao menurunkannya dari ruang bawah tanah, dan anjing itu berlari keluar sendiri, berlari ke lift, dan menggonggong ke arah Shang Zhitao.

"Mengapa kamu terburu-buru!” Shang Zhitao memarahinya dan membawanya ke lift. Kemudian di lantai pertama, Luke bergegas ke ruang tamu dan melompat ke Luan Nian yang sedang berbaring di sofa.

Shang Zhitao tercengang dan berteriak dari belakang, "Turun! Ada batu di tubuhnya!"

Anjing Luke tidak mendengarkan. Ia menjadi cemas dan mulai mencakar Luan Nian dengan cakarnya, sangat ingin Luan Nian memeluknya. Luan Nian memandangi anjing konyol itu dan berpikir bahwa memberi makan dan bermain dengannya adalah hal yang pantas, jadi dia duduk dan memeluk anjing itu.

Anjing Luke merintih, seolah ia telah menderita ketidakadilan yang besar, dan terisak-isak dalam pelukan Luan Nian.

Sulit untuk menjelaskan alasannya, tetapi mata Shang Zhitao tiba-tiba memerah.

Begitu juga Luan Nian.

Anjing lebih sederhana daripada manusia. Mereka tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa mereka merindukan seseorang. Jika mereka merindukan seseorang, mereka akan mengatakannya dan ingin kamu memeluknya. Seperti anjing Luke, dia sangat merindukan Luan Nian, jadi dia meringkuk dalam pelukan Luan Nian, menaruh kaki depannya di bahunya, menyandarkan kepalanya di bahunya, dan menjilatinya dengan lidahnya dari waktu ke waktu.

Luan Nian membujuknya cukup lama sebelum akhirnya patuh turun ke tanah. Sesi pengenalan selesai, dan dia mendongak dan menggonggong ke arah Luan Nian.

Luan Nian tahu apa artinya, jadi dia berkata padanya, "Tunggu sebentar."

Bel pintu berbunyi, dan Luan Nian meminta Shang Zhitao untuk membukanya. Shang Zhitao membuka pintu dan melihat sesuatu yang tampak seperti makanan segar.

"Ini?"

"Halo, ini adalah makanan anjing segar yang Anda pesan. Sesuai permintaan Anda, kami telah mengurangi jumlah garam dan menambahkan lebih banyak daging."

???

Shang Zhitao menoleh ke arah Luan Nian, lalu mengaitkan jarinya ke arahnya, "Bawa masuk, berikan pada temanku yang bodoh itu."

Shang Zhitao mengambil makanan anjing segar dan melihat bahan-bahan berkualitas tinggi yang ditata dengan indah di dalamnya. Ada juga kotak kecil berisi buah-buahan dan makanan ringan untuk anjing. Kapan kamu mulai memberi makan anjingmu seperti ini? Kapan bisnis semacam ini dimulai? Bagaimana aku bisa membesarkan Luke sekarang setelah dia dimanja?

Anjing Luke sudah mencium bau makanan itu dan melompat-lompat dengan cemas sampai Shang Zhitao meletakkan mangkuk makanan itu ke tanah. Luke bergegas menghampiri dan membenamkan wajahnya di mangkuk itu, seolah-olah dia belum makan selama berhari-hari.

"Bisnis macam apa ini? Makanan anjing segar yang dikirim ke rumahmu?"

"Hmm," Luan Nian bersandar di sofa dan bersenandung setengah mati. Aku mendengar Luke mengerang saat makan, dan aku merasa senang tanpa alasan.

"Berapa harganya?"

"200," Luan Nian berkata kurang, 250, dia pikir kedengarannya tidak bagus, jadi dia membayar 249.

"..."

Shang Zhitao merasa sedikit kasihan dengan uang itu, dan berdiri di depan Luan Nian dan mulai mengomel, "Uang tidak datang dari angin..."

"Dari aku," dua kata Luan Nian mengingatkannya bahwa dia masih kaya.

"...Luke tidak bisa makan seperti ini. Ada begitu banyak anak yang tidak punya cukup makanan, tetapi dia ingin makan dengan sangat mewah. Jika dia lapar, aku bisa membuatnya. Pokoknya, aku akan membiarkannya makan ini."

"Oh."

Luan Nian berdiri dari sofa, "Aku akan naik tangga. Kamu mau makan bubur malam ini?"

"Tidak. Aku lapar," Shang Zhitao sedikit marah. Melihat Luke duduk di sana sambil menjilati bibirnya, dia jelas mengira makanannya enak. Dia benar-benar melihat seekor anjing yang membenci orang miskin dan mencintai orang kaya, jadi dia memberinya pelajaran, "Apakah ini lezat? Tidak peduli seberapa lezatnya, kamu hanya bisa memakannya kali ini. Ketika kamu kembali ke rumah, kamu harus tetap makan makanan anjing dengan patuh. Jika kamu tidak memakannya, kamu akan kelaparan!"

"Aku bilang padamu, jangan berpikir bahwa mereka adalah temanmu. Mereka hampir membuatmu kesal setengah mati, dan kamu bahkan tidak menyadarinya."

"Jauhi dia. Ada batu di perutnya. Kalau kamu hancurkan dia, kamu tidak akan punya cukup daging untuk dijual meskipun kamu membunuh sepuluh dari mereka."

Dia terlalu banyak bicara dan ajing Luke menjadi kesal, jadi dia duduk di sana dan berkelahi dengannya, Woof ~ Woo ~, Woof woof!

Pria dan anjing itu membuat rumah Luan Nian tidak nyaman.

Luan Nian menaiki tangga sepuluh kali maju mundur dan berdiri berjinjit selama sepuluh menit. Shang Zhitao belum selesai bertarung dengan Luke, dan sepertinya otaknya tidak bekerja dengan baik. 

Apa yang perlu diperdebatkan dengan seekor anjing? Kalau anjing, manja saja mereka. Kenapa mereka punya banyak masalah?

Namun, dia tidak mengatakan apa pun. Dia tampak merasa lebih baik dan minum banyak air. Kemudian dia sering buang air kecil dan berlari ke kamar mandi di lantai dua.

Dia merasa sangat tidak nyaman saat pergi ke toilet. Dia menunduk dan melihat urin berwarna merah di toilet dengan sedikit tanda-tanda batu kecil di dalamnya. Tubuhnya terasa halus seolah-olah meridian Ren dan Du-nya tidak tersumbat. Luan Nian menyiram toilet, mencuci tangannya, turun ke bawah, dan bersandar di sofa.

Ketika Shang Zhitao melihatnya berbaring lagi, dia mendesaknya untuk berdiri jinjit.

Luan Nian tampak sakit dan butuh beberapa saat untuk mengucapkan beberapa patah kata,
"Aku tidak bisa berdiri jinjit. Sakit."

***

BAB 93

Shang Zhitao merawat Luan Nian di rumahnya selama tiga hari berturut-turut. Hari ketiga adalah hari Sabtu, dan dia membuat janji dengan seorang guru untuk mengambil pelajaran bahasa Prancis. Setelah bangun, kudengar Luan Nian juga sudah bangun, jadi dia mengetuk pintu dan berdiri di depan pintu sambil bertanya kepadanya, "Luke, apa kabar? Apakah kamu merasa lebih baik hari ini?"

"Ini akan membaik," kata 'ini akan membaik' bersifat ambigu dan tidak mengatakan apakah keadaan akan membaik atau tidak.

Shang Zhitao mengangguk, "Jika tampaknya membaik, apakah itu berarti batu itu akan segera keluar? Bukankah dikatakan bahwa rasa sakitnya paling terasa saat akan keluar?"

"Seharusnya begitu. Tergantung orangnya," Luan Nian membuka pintu, wajahnya agak pucat.

Shang Zhitao merasa dia terlihat sangat menyedihkan, jadi dia berkata, "Kamu tidak terlihat baik. Bagaimana kalau aku merebus ayam untukmu agar kamu bisa makan?" 

Dia telah memamerkan hidangan yang telah dia pelajari untuk dimasak selama beberapa hari terakhir, dan rasanya tak terlukiskan. Namun, Luan Nian memaksakan diri untuk memakannya. Dia memiliki sedikit rasa empati dan tidak sanggup menolak kebaikannya. Ia terkadang bertanya-tanya, bukankah minyak, garam, kecap, merica, dan saus tiram hanyalah beberapa bumbu dapur? Dia tidak tahu apa yang terjadi. Entah dia memasukkan terlalu banyak ini, atau dia lupa memasukkan itu. Singkatnya, rasanya tidak enak.

Ketika Luan Nian mendengar dia mengatakan ingin memasak ayam rebus, aku menggelengkan kepala dan berkata, "Aku ingin makan yang lain."

"Apa lagi?"

"Seafood saja," karena takut Shang Zhitao akan memaksa, dia mengeluarkan ponselnya dan menelepon seorang teman, "Bisakah kamu mengirimiku makanan?" Kemudian dia mulai memesan hidangan. 

Ketika Shang Zhitao mendengar abalon, lobster, dan teripang, dia mengikutinya dari belakang, "Sepertinya kamu tidak..." Shang Zhitao berpikir bahwa kamu belum sehat, jadi lebih baik tidak memakan makanan ini.

"Ssst," Luan Nian menempelkan jari telunjuknya di depan bibirnya dan menyuruhnya diam. Setelah memesan makanan, dia duduk kembali di sofa, tampak sakit.

Shang Zhitao duduk di sebelahnya dan berdiskusi dengannya tentang kondisinya, "Dokter mengatakan tempo hari bahwa dia seharusnya bisa keluar paling cepat dalam satu atau dua hari, atau paling lambat tiga atau empat hari."

"Hm."

"Jadi hari ini seharusnya sama saja," dia menunjuk perut bagian bawahnya dengan jarinya, "Apakah kamu merasakan sesuatu?"

Tempat yang ditunjuknya agak sensitif. Luan Nian menunduk dan melihat bahwa itu bukan tempat yang sama dengan Shang Zhitao. Dia terbatuk dan berkata, "Tidak."

"Oh."

Setelah beberapa saat, Shang Zhitao bertanya lagi, "Apakah masih sakit?"

"Itu seperti sakit persalinan."

"Jadi, menurutmu kamu bisa sendiri? Kurasa penampilanmu jauh lebih baik daripada hari itu, dan aku bisa mengajak Luke. Aku ada kencan akhir pekan ini."

"Siapa yang kamu kencani? Yang melatih hoki es?" tanya Luan Nian padanya.

"Bagaimana kamu tahu aku punya teman yang mengajar hoki es?"

Luan Nian mengangkat alisnya. Bukankah mudah untuk mengetahuinya? Aku tidak dapat mendengar apa pun di ruang teh perusahaan. Mulut besar Lumi ingin semua orang mengetahuinya.

Mereka berbicara tentang Wan Jun. Awalnya, Shang Zhitao dan Wanjun tetap berhubungan setiap hari. Sikap Shang Zhitao positif. Dia tidak membenci Wan Jun. Sun Yu berkata kepadanya, "Kamu selalu menolak untuk setuju dengan orang lain, dan sepertinya kamu membuatnya terus bergantung." Meskipun Shang Zhitao bersikeras membagi tagihan, dan dia akan mengembalikan hadiah dengan nilai yang sama ketika Wanjun memberinya hadiah, waktu yang dihabiskan juga merupakan aset tidak berwujud.

Shang Zhitao telah berpikir untuk memulai hubungan yang lambat dengan Wan Jun. Dia harus mencoba berbagai kemungkinan. Saat Wan Jun pertama kali datang ke atas sebagai tamu, dia melihat ekspresi anjing Luke yang jijik dan berkata kepada Shang Zhitao, "Aku tidak suka anjing. Kalau kita pacaran, kita harus memberikan anjing itu."

Itu kehidupan yang kecil, bisakah kamu memberikannya begitu saja? Luke sudah ada di sana sebelum aku mengenalmu, siapa kamu? Dia diperas hari itu.

Ia menceritakan kisah ini kepada Lumi, yang menepuk bahunya dan memujinya, "Bagus sekali! Hari ini aku memintamu untuk mengusir anjing itu, besok aku memintamu untuk mengusir orang tuamu, dan pada akhirnya kamu harus mendengarkannya. Kerja bagus dalam membersihkan rumah."

Shang Zhitao tidak menyangka Wanjun akan mengizinkannya mengantar orang tuanya pergi, tetapi dia merasa sulit menerima kenyataan bahwa Wan Jun tidak menerima anjing Luke.

Luan Nian menoleh ke arahnya, dan Luke sedang duduk di depan mereka. Luan Nian tampak terfokus, seolah-olah dia sedang mengenakan kacamata sinar-X, seolah-olah dia ingin melihat Shang Zhitao secara menyeluruh.

"Shang Zhitao."

"Hm?"

"Kamu bilang tempo hari bahwa kamu ingin berpetualang saat kamu berusia dua puluhan."

"Ya."

"Apakah kamu ingin mencoba lagi? Ikuti aku."

Sejak mereka berpisah di Pelabuhan Victoria, Luan Nian merasa seperti kehilangan sesuatu. Apa yang diberikan Shang Zhitao kepadanya kebetulan adalah bagian tubuhnya yang hilang, dan bagian itu terlalu berharga. Dia tidak dapat menemukannya kembali. Luan Nian selalu tahu bahwa dirinya sebenarnya sangat jahat. Dia tidak memahaminya sebelumnya, tetapi sekarang dia ingin mencoba kemungkinan baru.

Shang Zhitao menatap Luan Nian. 

Hari itu di restoran kepiting pedas di bawah jembatan, dia berjalan ke restoran kumuh itu dan tampak seperti turun ke bumi dari surga. Pada saat itu dia berpikir sesuatu akan terjadi di antara mereka. Tapi Pelabuhan Victoria begitu indah, tetapi dia tidak memegang tangannya. Dia sudah melupakannya dan ingin melanjutkan hidup. Selama masa itu, dia bertemu dengan laki-laki dan mencoba berpacaran untuk mengakhiri situasi tersebut.

Dia tidak bisa kembali.

"Tidak," dia tersenyum dan berkata kepada Luan Nian, "Itu bukan petualangan, itu hanya kembali ke kebiasaan lama. Aku tidak menyukainya," dia berdiri dan berkata kepada Luke, "Aku pergi, sudah waktunya pulang."

...

Membawa anjing Luke jalan-jalan di luar, sinar matahari musim semi begitu cerah. Luke menyipitkan matanya dan tampak sangat senang, berpikir bahwa Shang Zhitao akan mengajaknya jalan-jalan lalu kembali. Shang Zhitao berjalan menuju pintu, dan kapten keamanan menyapanya, "Sedang jalan-jalan dengan anjing, Nona Shang?"

Shang Zhitao berhenti dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu tahu bahwa ada seseorang di komunitas ini yang membuat makanan anjing daging segar?"

"Aku tahu. Dia memasang iklan di sini sebelum Tahun Baru."

Jadi Luan Nian mengambil halaman iklan itu dan tidak membuangnya? Apakah dia berencana memelihara anjing lagi atau adakah dia kenal orang lain yang memelihara anjing? Apa yang sedang dipikirkannya? Shang Zhitao meraih tangan anjing Luke dan berjalan kembali, dia ingin memverifikasinya.

Luan Nian membuka pintu dan bertanya langsung, "Apakah kamu masih menyimpan brosur promosi makanan anjing daging segar?"

Luan Nian menunjuk ke lemari sepatu. Ia membukanya dan melihat ada sesuatu di dalamnya.

"Mengapa kamu menyimpan ini? Kamu tidak punya anjing."

"Bagaimana jika Luke datang..."

Shang Zhitao menarik kerah bajunya dan menciumnya. 

Dia tidak ingin mendengarkannya bicara. Dia selalu mengatakan hal-hal yang tidak tulus, yang membuatnya tidak nyaman. Dia merasa bahwa Luan Nian sebenarnya adalah orang yang patut direnungkan. Dia selalu mengatakan kata-kata yang paling keras, tetapi tindakannya lembut. Contohnya, dia berkata dia tidak menyukai anjing Luke, tetapi dia membeli banyak makanan buat anjing Luke dan memperlakukannya dengan sangat baik; misalnya, dia berkata dia bodoh dan terlalu malas mengajarinya, tetapi dia telah mengajarinya sejak lima tahun lalu dan tidak pernah berhenti, bahkan setelah hubungan mereka berakhir; misalnya, dia berkata dia tidak menyukainya, tetapi dia merawatnya dan melindunginya. Dia memiliki mulut terburuk, tetapi hatinya lembut. Shang Zhitao mengerti.

Dia menciumnya dengan sangat bernafsu, giginya menggigit bibirnya, berharap dia bisa menggigit mulutnya yang tak bisa berkata apa-apa. Namun, sakit rasanya jika aku menggunakannya dengan paksa, ujung lidah menggantikan gigi, dan kelembutan menggantikan ketajaman. Hal itu membuat hati Luan Nian yang keras menjadi bersukacita.

Tangan yang mencengkeram kerah bajunya tidak mau lepas dan tidak mau mundur. Dialah yang mengundangnya untuk bergabung dengannya dalam petualangan ini, dan dia pun datang. Bibirnya menempel pada bibirnya, pikirannya tidak jernih, napasnya panas, "Apakah ini petualanganku?"

Luan Nian mendorongnya ke dinding, menekan tubuhnya ke arahnya, memasukkan tangannya ke dalam bajunya, dan berkata dengan kasar, "Jangan mundur." 

Telapak tangannya yang kasar menggelinding di atas kulitnya yang seperti batu giok, giginya menggigit lehernya, dan ujung lidahnya menekannya lagi. Shang Zhitao tersentak pelan, melengkungkan tubuhnya untuk menyesuaikan diri, dadanya naik turun, dipisahkan oleh tangannya dan didorong ke dinding olehnya. 

Shang Zhitao mengerang dengan rasa sakit yang tumpul di punggungnya, dan Luan Nian menutup bibirnya.

Kemejanya terlalu mengganggu, dan Luan Nian tidak menyukainya, jadi dia menggunakan banyak tenaga hingga kancing-kancingnya jatuh ke lantai, membuat anjing Luke yang berdiri di sampingnya ketakutan hingga dia melompat berdiri dan menatap mereka dengan linglung, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang mereka lakukan.

Shang Zhitao menghadap dinding saat kancing-kancing itu jatuh ke tanah, punggungnya menempel di dada pria itu yang panas, dan dia benar-benar takluk oleh gerakan ujung jarinya.

"Luan Nian..." dia memanggil namanya dan memintanya masuk.

Bel pintu tiba-tiba berbunyi, dan kedua orang itu seperti burung yang ketakutan. Shang Zhitao menahan napas dan gerakannya menjadi lambat. Dia berbalik dan terengah-engah dalam pelukannya, merasa seolah-olah napasnya tertahan di jantungnya dan tidak bisa keluar. Dia agak menyalahkannya karena memprovokasinya dan lupa bahwa dia menciumnya terlebih dahulu. Dia merobek topeng pengendalian diri dan kesopanan, dan bertindak genit untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah tahun, "Luan Nian..."

Suara Luan Nian benar-benar membuatnya terpukul. Dia membungkuk dan menggendongnya ke atas. Shang Zhitao menepuk dadanya dengan cemas, "Bel pintu."

"Persetan dengan itu!"

Luan Nian tidak menyukai bel pintu, dan sekarang dia hanya ingin membiarkan saudaranya mengambil risiko di tubuh Shang Zhitao. 

Shang Zhitao terlempar ke tempat tidur, kemejanya compang-camping, memperlihatkan separuh bahunya yang putih salju dan halus. Tatapan mata Luan Nian tampak membunuh. Shang Zhitao tiba-tiba menyusut kembali ke kepala tempat tidur. Dia meraih pergelangan kakinya dan akhirnya menariknya ke bawahnya.

Ketika mencapai titik terdalam, Shang Zhitao meringkuk jari-jari kakinya dan memanggil namanya dengan mata berkaca-kaca, "Luan Nian."

"Aku di sini," jawabnya, suaranya bergetar karena aksi yang brutal itu. Dia mengenal tubuhnya dan tahu bagian tubuh mana yang paling ditakutinya. Dia akan mendorong bagian tubuh mana yang ditakutinya. Kelembapan semakin kuat dan kuat, dan Shang Zhitao kalah dalam cahaya terang.

Penetrasi.

Luan Nian menarik napas dalam-dalam dan mengangkat telepon. Ia melihat ada lima atau enam panggilan tak terjawab dan banyak pesan, "Bukankah kamu memesan makanan laut? Di mana orangnya?"

"Aku meminta tukang antar untuk meninggalkannya di depan pintu rumahmu dan ambil sendiri."

Luan Nian mandi, mengenakan pakaian santai, turun ke bawah untuk mengambil kotak makanan laut, yang berisi lima kotak makanan laut segar. Aku masuk dan menyiapkan sup, aku ingin makan hotpot seafood.

Shang Zhitao, yang tiba-tiba menyadari sesuatu, berdiri di belakangnya, "Luan Nian, batu ginjalmu... sudah dikeluarkan?"

Luan Nian memunggunginya, ekspresinya berubah, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Aku tidak tahu. Tapi aku tidak merasa tidak nyaman lagi."

Ia tidak menyangka bahwa suatu hari ia akan menggunakan taktik menyiksa diri. Awalnya, alasannya sederhana: ia hanya ingin bersamanya sedikit lebih lama. Jika Shang Zhitao tinggal sedikit lebih lama, dia akan menjadi serakah lagi. Dia ingin berpetualang dengannya.

Luan Nian merasa bahwa tiga puluh tahun terakhir hidupnya tidak memiliki warna. Setelah bertemu Shang Zhitao, ia mulai menerima keberagaman manusia, mulai melihat sedikit sentuhan manusia dalam kehidupan kebanyakan orang, dan mulai memahami kelemahan dan keinginan sejati manusia. Pelabuhan Victoria indah di malam hari, dan dia seharusnya mengatakan sesuatu yang romantis, tetapi dia begitu egois dan menjauh darinya. Ketika dia melihat ke belakang suatu hari nanti, dia akan menyadari betapa konyolnya dia.

Luan Nian tidak pernah menjadi orang yang cerdas; dia akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya. Dia mencuri kuncinya dan berpura-pura sakit. Sebagai seorang pria, dia bisa membungkuk dan meregang, dan dia tidak merasa malu akan hal itu. Namun, berpura-pura sakit hari ini berbeda dengan mencuri kunci hari itu. Saat itu, aku hanya menyukai tubuhnya, dan mungkin aku menyukainya sebagai pribadi, tetapi tidak terlalu dalam. Namun kali ini, aku ingin mengambil risiko yang baik dengannya dan melihat apakah ada perbedaan di antara mereka.

Tidak ada yang baik atau buruk, benar atau salah dalam urusan cinta; ini hanya tentang ke mana dua orang ingin pergi. Kali ini Luan Nian memutar kemudi dan melaju menuju Shang Zhitao.

Shang Zhitao memeluk pinggangnya dari belakang, mengeluh dengan sedikit kelembutan, "Membuang batu itu adalah hal yang baik, tetapi menyembunyikannya adalah hal yang salah. Mengapa kamu begitu licik?"

Luan Nian berkata sambil membersihkan makanan laut, "Kalau soal laki-laki, bagaimana mungkin ada laki-laki yang baik?"

***

BAB 94

Luan Nian berkata bahwa tidak ada pria baik, dan dia pun mengutuk dirinya sendiri dengan keras. Shang Zhitao merasa dirinya lucu sekali. Saat mulutnya menjadi tajam, dia bahkan tidak mau mengampuni dirinya sendiri.

Dia berbicara dengan Luan Nian tentang lamarannya untuk pergi ke Barat Laut, dan Luan Nian bertanya mengapa dia ingin pergi.

Dia berpikir sejenak dan berkata, "Aku akan mengajukan promosi ke posisi ahli tahun depan, tetapi aku masih kekurangan proyek S+. Grace juga menyarankan agar aku ikut."

"Grace menyarankan?"

"Ya."

"Mengapa Grace menyarankanmu pergi? Pernahkah kamu memikirkannya?"

"Mengapa?" Shang Zhitao bertanya padanya.

"Pikirkan sendiri. Kamu bukannya berusia 22 tahun dan tidak tahu apa-apa."

Luan Nian enggan membuat segala sesuatunya terlalu jelas; tempat kerja itu rumit dan setiap orang punya agenda masing-masing. Shang Zhitao telah membangun pijakan yang kuat di departemen perencanaan dan dipromosikan dengan cepat, dan akan segera menjadi pesaing Grace. Kali ini Grace menyarankan agar ia pergi ke barat laut. Ia akan meninggalkan base camp dan menjauh dari rekan-rekannya, dan proyek itu akan berisiko. Tidak peduli bagaimana ia menimbang pro dan kontra, kerugiannya akan lebih besar daripada keuntungannya.

Tetapi Shang Zhitao sudah dewasa, dan orang dewasa harus bertanggung jawab atas pilihan mereka sendiri. Untungnya, hidupnya panjang dan dia masih mempunyai kesempatan untuk melakukan koreksi.

"Maksudmu, Grace takut padaku," tanya Shang Zhitao.

Luan Nian menyerahkan anggur yang telah disiapkan kepadanya dan berkata, "Cobalah." Itulah jawabannya.

Shang Zhitao menyesapnya dan rasanya asam dan manis, seperti rasa stroberi kecil yang ditanam di depan bungalow tua di masa kecilnya. Rasanya sangat lezat. Sambil menepuk-nepuk bibirnya, dia bertanya, "Apa nama anggur ini?"

"Shikong (di luar kendali)."

Luan Nian mencondongkan tubuhnya di atas bar dan menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu, menjilati tepi bibirnya dengan ujung lidahnya dan mengaitkan bibirnya. Kepala Shang Zhitao menciut ke belakang, tetapi terhenti oleh tangannya yang menutupi bagian belakang kepalanya. Dia mengeluh, "Mengapa kamu bersembunyi? Biarkan aku mencicipi anggur yang aku campur."

Mengapa disebut Shikong? Mungkin karena rasa anggurnya manis dan asam, yang membuat orang rileks dan minum semakin banyak, dan akhirnya menjadi rakus. Lidah Luan Nian tersangkut di lidahnya, dan dia melihat beberapa orang berlalu lalang di luar. Para pelayan bar yang pergi lari pun kembali.

Luan Nian melepaskannya dan mendecakkan bibirnya, "Benar saja, kelas satu."

Dia tidak tahu apakah dia memuji anggurnya atau dirinya.

Saat ini, anjing Luke sedang bermain sendirian di depan bar, dan Shang Zhitao sedang duduk di luar bar, wajahnya masih memerah. Luan Nian berdiri di bar, mencampur koktail untuk Shang Zhitao. Dia meracik koktail untuk bersenang-senang, meraciknya untuk minumannya sendiri dan tidak menjualnya kepada orang lain. Koktail yang diraciknya untuk Shang Zhitao juga tergantung pada suasana hatinya dan dia tidak memiliki metode khusus. Sedikit saja, campurkan sedikit saja setiap kali, dia meminumnya dalam satu tegukan, dan dia tidak akan minum terlalu banyak jika dia minum lebih banyak.

Manajer bar tetap sama. Shang Zhitao penasaran dengan gaji yang ditawarkan Luan Nian kepadanya. Lagipula, berganti pekerjaan adalah hal yang biasa di industri ini. Dan manajer barnya adalah pria tampan yang langka.

Luan Nian hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Ponsel Shang Zhitao berdering, dan dia mendengar suara Lumi yang bersemangat, "Sial! Shang Zhitao! Coba tebak!"

"Hah?" Shang Zhitao sedikit bingung, "Ada apa denganmu?" dia melirik Luan Nian yang berjalan keluar. 

Selalu ada beberapa isi percakapannya dengan Lumi yang tidak dapat didengar oleh orang lain, dan hal yang sama juga berlaku dalam rekaman obrolan. Shang Zhitao terkadang berpikir bahwa jika dia kehilangan ponselnya, riwayat obrolannya dengan Lumi akan tiba-tiba menjadi topik hangat jika diposting secara daring. Keduanya benar-benar berbicara tentang segala hal tanpa ada tabu-tabu.

Lumi menyadari bahwa dia terlalu bersemangat dan menarik napas panjang, “Ayo, kakak akan menceritakan apa yang terjadi."

"Ada apa?"

"Kemarin, aku, Jiejie-mu, hampir tidur dengan Will."

Shang Zhitao mendengarkan kata-kata Lumi yang berserakan dan akhirnya menyusun cerita yang lengkap.

...

Lumi sering pergi makan di luar bersama seluruh keluarga di akhir pekan, memilih restoran tua di kota dan makan sepanjang sore. Saat cuaca sedang bagus di musim semi, setelah makan malam doa akan pergi ke gang untuk melihat rumah lamanya dan mengenang masa-masa sulit di masa lalu.

Mereka pergi makan lagi hari itu, di sebuah restoran halal tua. Keluarga itu duduk bersama di meja makan. Daging domba panggang dan kacang kayu goreng cuka baru saja disajikan ketika Lumi mendengar seseorang berbicara di pintu, "Kalian berdua." Dia familier dengan suara ini, suara yang memarahinya setiap hari seperti dia memarahi cucunya. Aku menjulurkan leher untuk melihat dan ternyata itu memang makhluk abadi, ditemani oleh seorang wanita dari keluarga bangsawan. Sepertinya mereka sedang berkencan, tetapi mereka berdua tampak jauh. Lumi menarik lehernya dan tidak berani mengangkat kepalanya selama setengah waktu makan. Takut ketahuan.

Nenek tidak senang melihat perilaku anehnya, dan memarahinya dengan keras, "Lumi'er! Kenapa kamu seperti terong yang terkena embun beku? Di mana semangat keluarga Lu kita!" Suara nenek seperti lonceng, dan setengah dari orang-orang di restoran menoleh untuk melihat. Lumi ingin menutup mulut nenek, tetapi sudah terlambat. Mata Will sudah memandang ke atas.

Secara kebetulan, orang yang makan malam bersama Will adalah mantan istrinya. Keduanya pertama-tama membicarakan tentang pekerjaan mantan istrinya. Mantan istrinya sedang melakukan penelitian di laboratorium penelitian. Lumi diam-diam mendongak dan melihat bahwa dia sangat bermartabat dan murah hati. Namun, mereka berdua makan malam dengan suasana yang tidak menyenangkan. Lumi sesekali mendengar Will berkata kepada mantan istrinya, "Jangan memfitnahku."

Kini setelah Lumi melihat kekurangan Will, dia tiba-tiba merasa hari-harinya di Ling Mei sudah berakhir. Ia tersenyum menyanjung Will, lalu berkata kepada nenek, "Nenek, ayo cepat pergi, Hutong-mu sedang menunggu untuk diperiksa." Setelah itu, ia membantu nenek keluar, berharap bisa menyelinap pergi.

Setelah dia keluar pintu, dia baru berjalan dua puluh meter ketika seseorang menarik kerah bajunya. Dia hendak mengumpat, tetapi ketika dia berbalik dan melihat itu adalah Will, dia langsung berhenti bicara. Dia sungguh takut padanya.

"Kenapa kamu bersembunyi?" Will mengangguk pada neneknya, lalu bertanya pada Lumi, sambil melonggarkan kerah bajunya. Will juga cukup aneh. Dia biasanya orang yang kuno, tetapi ketika dia melihat Lumi, dia tidak bisa menahan amarahnya dan berulang kali mencengkeram kerah bajunya, ingin mengusirnya.

"A...aku hanya tidak ingin mengusik privasimu..." Lumi telah menguping sebagian besar makanan dan hampir saja memotong telinganya dan menaruhnya di atas meja. Dia merasa sedikit terengah-engah saat mengatakan ini sekarang.

Nenek tidak mau ketinggalan, "Apakah kamu mengenalnya?"

"Bosku."

"Halo, Nek," meski Will serius, dia tetap menghormati Nenek Lumi dan menunjukkan sopan santun.

"Halo, Lingtao (atasan). Halo, Lingtao," benek meletakkan tangannya di belakang punggungnya, mengangguk ke arah Will, lalu mengikuti anak-anak dan cucu-cucunya untuk memeriksa gang itu. 

Lumi hanya bisa berdiri di sana, tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya bisa menjelaskan, "Aku menerima kritik apa pun yang kamu berikan padaku, tetapi ada satu hal yang tidak kusuka. Bagaimana aku tahu aku akan bertemu denganmu di acara kumpul keluarga? Lagipula, perceraian bukanlah masalah besar, kamu bisa mencari orang lain setelah perceraian."

"Kamu gila?" Will tidak tahan mendengar orang-orang berbicara omong kosong setiap hari. Lumi tidak mengatakan sepatah kata pun dengan serius, dan dia merasa sakit kepala saat mendengarnya, "Siapa yang bilang aku sudah bercerai?"

"Belum bercerai?"

"…Cerai."

"Kalau begitu, selesai sudah. ​​Kamu harus kembali dan hidup bersama mantan istrimu. Bagaimana kalau kamu bisa menikah lagi? Dengan begitu, kamu tidak perlu mencari yang lain." Lumi berkata begitu dan melarikan diri.

Setelah berlari beberapa langkah, dia berbalik dan melihat Will berdiri di pinggir jalan, jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Dage... jangan melompat dari Jembatan Lingkar Kedua. Jadi dia membeli selusin bir, berlari kembali, merobek satu untuk dirinya sendiri dan memberikan satu kepada Will.

Mereka berdua duduk di sana dan minum empat kaleng bir. Lumi semakin lapar, dan akhirnya mengusulkan, "Lihat, bukan ide yang bagus untuk hanya duduk di sini dan minum bir. Kita setidaknya harus makan camilan untuk menemani bir, kan?"

"Hm."

"Kalau begitu, datanglah ke rumahku dan aku akan memasak dua untukmu?" Lumi adalah orang yang licik. Konon, persahabatan harus dibangun dari hati. Jika dia memasak dua hidangan untuk Will, mereka bisa dianggap sebagai teman di masa mendatang. Saat Will memarahinya lagi, mungkin dia akan berpikir dua kali apakah dia bersikap terlalu kasar.

Will tidak menolak. Ia tidak menyangka akan ada sesuatu antara dirinya dan Lumi. Ia telah menerima pendidikan keluarga yang ortodoks sejak kecil. Kedua orang tuanya adalah intelektual tingkat tinggi dan tidak dapat menerima wanita seperti Lumi. Dia bertindak gegabah, berbicara kasar, dan pergi bekerja setiap hari seperti seorang gangster, dengan sedikit aura yang tidak terkendali.

Seorang pria lajang yang bercerai, yang dulunya merupakan orang baik, pada akhirnya tetap disalahkan. Dilihat dari penampilan keluarga Lumi, mereka kemungkinan besar adalah orang kaya baru. Tentu saja Lumi tidak akan mempunyai pikiran yang tidak pantas terhadapnya.

Ikuti Lumi ke rumahnya. Tempat tinggalnya berada di lokasi yang bagus, sekitar 90 meter persegi. Seperti yang dikatakan Lumi di perusahaan, "Dia punya beberapa rumah seperti ini." Dia hanya punya barang-barang kecil itu, jadi dia menyingkirkan semuanya.

Will melepas jaketnya dan melihat sekeliling. Tidak ada tempat untuk duduk di rumah Lumi. Pakaiannya ditumpuk di sofa, dan yang paling atas adalah bra yang sangat tipis. Dia memiliki estetika yang berani, jadi mengenakan pakaian dalam mungkin tidak ada gunanya.

Ketika Lumi melihat mata pria itu menatapnya, ia segera menanggalkan pakaiannya dan berkata, "Maaf, maaf. Biasanya tidak ada yang datang ke sini. Ibuku terlalu malas untuk datang karena ia pikir rumah aku terlalu kecil untuknya berjalan-jalan," orang itu kembali memamerkan kekayaannya.

Setelah Will tenang, Lumi mulai memasak. Masakan Lumi lumayan. Bahan-bahannya hanya sedikit, jadi dia mencampurnya secara acak dan masakannya hampir tidak bisa dimakan. Ada empat hidangan panas, ditambah setengah wajah domba, empat harta karun, sosis ayam, dan acar kacang yang dibeli dari Daoxiangcun, sehingga totalnya ada delapan hidangan. Sambil menata hidangan, dia menyanjung Will, "Kamu diperlakukan seperti tamu negara. Kalaukamu orang lain, aku akan membiarkannya makan acar. Tapi kamu sangat terkenal dan terhormat, aku harus memperlakukanmu dengan baik."

Dia bicara terlalu banyak, kalimat demi kalimat, dan semua perkataannya tidak masuk akal, yang membuat kepala Will berdenyut kesakitan.

Mereka berdua sedang minum. Will duduk tegak, seperti seorang sarjana tua yang sopan dan santun. Lumi menyilangkan kakinya di kursi dan menasihati Will, "Jangan bersikap pendiam, jangan bersikap pendiam, anggap saja rumahmu sendiri. Jika kamu minum terlalu banyak dan kepanasan, lepas saja pakaianmu. Jika kamu merasa malu, aku akan melepas pakaianku juga, untuk menemanimu."

Tak ada satu pun kata serius yang diucapkannya.

Will tidak memarahinya hari ini, dan hanya minum sendirian sambil mendengarkan kata-kata vulgarnya. Dulu, saat dia pulang, rumahnya selalu bersih. Keduanya menderita misofobia. Mantan istrinya suka bermain dengan bunga, burung, ikan, dan serangga, jadi rumahnya dipenuhi dengan benda-benda ini. Dia sendiri tidak memiliki minat yang menarik, tetapi dia pandai belajar dan memiliki otak yang cerdas. Dia secara tidak sengaja memegang kendali pasar, dan karena dia orang yang jujur, dia mengelola pasar dengan baik. Ketika Luan Nian merekrutnya, dia baru saja bercerai dan berpikir akan lebih baik untuk mengubah lingkungan dan memulai hidup baru. Alhasil, pada hari pertama dia bekerja, dia berdiri di sudut lift dan mendengar seorang wanita berbicara dengan nada vulgar, berbicara dalam dialek Beijing, "Begini saja, tidak ada pemimpin laki-laki yang tidak bisa aku tangani. Paling buruk, aku bisa tidur dengannya." Semua orang di lift tertawa, dan seorang gadis lain menghentikannya, "Jangan bicara omong kosong. Kedengarannya seperti kebenaran," wanita yang ingin tidur dengan pemimpin laki-laki itu adalah Lumi, dan gadis yang menghentikannya adalah Shang Zhitao.

Setiap kali kedua orang ini berada di perusahaan, mereka bertingkah seolah-olah mereka tumbuh bersama. Mereka sering kali bekerja sama dan tidak diketahui omong kosong apa yang mereka bicarakan satu sama lain.

Berdasarkan kesan pertamanya, Will menyimpulkan bahwa wanita ini adalah orang yang biasa-biasa saja, dan melihatnya ceroboh setiap hari. Dia tidak tahan memiliki bawahan seperti itu di departemennya, jadi dia memarahinya setiap kali ada kesempatan.

Sore itu juga aku mendengarkan pidato Lumi yang cukup menggugah selera, lama-kelamaan aku jadi sedikit mabuk.

Wajah Will memerah seperti Guan Gong saat mabuk, lengan bajunya digulung hingga siku. Orang dengan lemak tubuh rendah memiliki urat biru di lengan mereka. Dulu, dia pernah menyelamatkan Lumi dengan berkelahi dengan dua orang di lantai bawah perusahaan. Saat itu, dia pikir dia pria sejati, tetapi ketika dia melihat penampilannya lagi hari ini, dia jadi berpikiran mesum.

Dia memindahkan kursi di sebelahnya untuk minum, lalu dengan santai meletakkan tangannya di kaki lelaki itu dan menepuk-nepuknya, seperti seorang saudara. Tapi dia berpikir dalam benak aku : Dia memiliki otot yang kuat dan merupakan material yang bagus. Haruskah aku tidur dengannya atau tidak? Waktunya tidur! Dia bimbang antara hati nuraninya dan keinginannya. Dia tidak punya pilihan selain menyingkirkannya hari ini. Dengan menyingkirkannya, dia akan merasa lebih baik dan tidak akan banyak dimarahi di masa mendatang. Dia akan bisa menjalani hidupnya dengan lebih nyaman.

Will merasa aneh dengan tindakan kecilnya. Mengapa gadis ini begitu bodoh? Will ingin melihat trik apa yang bisa dilakukannya, jadi dia hanya duduk di sana. Lumi berpikir dalam hati, wah, mantap. Dengan kedua tangannya di atas meja dan kursi, dia berdiri sedikit dan bergerak mendekatinya, lidahnya mengusap sudut bibirnya, "Apakah kamu kepanasan, Will? Mari kita lepas pakaian kita dan mendinginkan diri."

Dia duduk di pangkuannya, dan tak kuasa untuk meninggalkan mulutnya yang indah itu, jadi aku pun tak kuasa menahan diri untuk menggigitnya. Will bahkan merasakan sedikit sakit ketika giginya menggigit bibirnya. Dia memiringkan kepalanya ke belakang, menghindari serangannya. Dikatakan padanya, "Kamu lepas dulu."

Kata-kata Will terdengar seperti dia memintanya untuk menanggalkan pakaiannya terlebih dahulu sebagai tanda penghormatan. Lumi tidak takut apa pun dan menanggalkan kemejanya yang tipis, memperlihatkan kamisol berwarna kulit di baliknya. Karena dia telah minum alkohol, kulitnya ditutupi dengan lapisan tipis bedak, yang terlihat cukup bagus. Dia memegang wajahnya dengan kedua tangannya. Sial, kenapa panas sekali? Dia menggerakkan ujung jarinya dan menundukkan kepalanya untuk menciumnya. Dia tidak bergerak, dan sebelum sesuatu terjadi, dia terbakar spontan.

Orang ini sungguh bagus. Dia mengusap telapak tanganku sepanjang garis dadanya dan merasakan benda itu, yang ternyata besar. Dia merasa heran dalam hatinya, lalu membujuknya, “Bisakah kamu mengizinkan Da Xiongdi jalan-jalan?"

Will dan mantan istrinya bersenang-senang, tetapi mereka tidak banyak bicara. DIa belum pernah melihat orang yang begitu banyak bicara saat bercinta. Tiba-tiba, dia tidak bisa menahannya lagi dan tertawa terbahak-bahak. Dia mengangkat Lumi dan melemparkannya ke sofa, lalu berkata kepadanya, "Lebih baik kamu tidak banyak bicara. Semakin banyak bicara, semakin banyak kesalahan yang kamu buat. Dan jangan terlalu banyak berpikir. Kamu bisa berhenti bekerja hanya karena tidur dengan bosmu? Aku tidak membuka perusahaan. Kamu sangat bodoh sampai-sampai kamu tidak tahu kapan kamu dalam posisi yang kurang menguntungkan, kan?"

Will melampiaskan semua kekesalannya kepada mantan istrinya hari ini di Lumi, "Lagipula, kamu tidak punya bentuk tubuh yang bagus, pakailah lebih banyak pakaian saat keluar. Aku mengerti jika kamu memamerkan pakaian dalammu, tetapi apa yang kamu pamerkan jika tidak punya apa-apa? Apakah kamu memperlihatkan kekuranganmu sendiri?"

Dia mengenakan jaketnya sambil memarahinya, "Terima kasih atas traktirannya. Hidangan yang kami sajikan terakhir hanya biasa saja. Warnanya, aromanya, dan rasanya tidak begitu enak."

Sial.

Ini pertama kalinya Lumi mendengar Will berbicara begitu banyak, dan setiap kata-katanya cukup menyakitkan, tetapi dia sama sekali tidak marah. Orang ini cukup lucu. Kemungkinan besar itu tidak akan berhasil.

...

Dia bertanya kepada Shang Zhitao, "Apakah menurutmu dia bisa melakukannya?"

"Berhasil atau tidaknya bukan urusanmu."

"Kenapa tidak penting? Dia telah membangkitkan kecanduanku!"

"Berperilakulah baik, atau dia akan membuktikan bahwa kamu melakukan pelecehan seksual terhadapnya di tempat kerja."

"Aku tidak takut. Kamu tunggu saja Shang Zhitao. Aku harus tidur dengannya. Tahun depan, saat kamu sudah menjadi ahli, aku akan membiarkan dia memberimu nilai penuh. Akan sangat berharga bagi kita untuk bertemu satu sama lain."

Lumi terkekeh dan menutup telepon. Shang Zhitao menoleh dan melihat mereka berdua berbicara di telepon selama satu jam. Sambil menaruh ponselnya di saku, dia masuk dan mendengar Luan Nian berkata, "Apa yang kalian berdua bicarakan? Kalian tidak akan pernah cukup bicara di perusahaan!"

Shang Zhitao tidak bisa memberitahunya bahwa Lumi ingin tidur dengan Will, jadi dia berpura-pura tidak mendengar dan duduk di lantai sambil menyisir rambut Luke.

Aku tidak tahu kenapa. Luke sangat senang dengan Luan Nian. Dia berlari lebih banyak dari sebelumnya dan mendengarkan Luan Nian. Dia berlari saat Luan Nian menyuruhnya. Mungkin karena Luan Nian menggunakan makanan untuk memenangkannya.

"Bisakah kamu menjaga Luke sementara aku pergi ke Barat Laut?"

Luan Nian mengangkat sudut mulutnya, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Jangan khawatir tentang bagaimana aku merawatnya."

Shang Zhitao mengajukan syarat kepadanya, "Jangan pesan makanan anjing dari daging segar, jangan makan terlalu banyak camilan, jangan sampai rusak..." dia terus mengoceh, dan Luan Nian akhirnya tidak dapat menahannya, "Bagaimana kalau mengirimnya ke penitipan anjing?"

***

BAB 95

Gong Yue dan yang lainnya sedang mengadakan klub buku di bar, dan Shang Zhitao duduk di samping dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Namun dalam hatinya dia memikirkan tentang 'petualangan' yang disebutkan Luan Nian.

Luan Nian juga duduk di sebelahnya dan bertanya, "Apakah itu menyenangkan?"

"Apa?"

"Klub buku."

"Cukup menyenangkan." Shang Zhitao menyukai suasana seperti ini. Semua orang saling bertukar buku dan pengalaman membacanya, sehingga orang-orang tidak lagi terisolasi.

“Apakah kamu sudah pernah berpartisipasi?” Luan Nian bertanya padanya.

"Ya. Dengan..." Shang Zhitao ingin berbicara dengan Sun Yuanzhu, tetapi dia ingat bahwa Luan Nian menolaknya di telepon tahun lalu, mengatakan bahwa dia berbagi rumah dengan teman serumah laki-lakinya yang ambigu. Dia tidak ingin Sun Yuanzhu menderita kritik seperti itu, meskipun dia tidak ada di sana saat ini. Jadi aku katakan, "Dengan sekelompok teman.”

Dia sedikit takut karena Wan Jun memintanya untuk meninggalkan Luke sebelum mengonfirmasi hubungan mereka, dan Xin Zhaozhou memintanya untuk pergi ke Shenzhen bersamanya, jadi dalam hatinya, cinta juga mewakili pertukaran kondisi dalam keadaan tertentu, dan membutuhkan pengorbanan.

Melihat dia tidak jelas, Luan Nian bertanya padanya, "Apakah kamu ingin tinggal bersamaku?"

"Apa?"

Luan Nian membuatnya takut lagi. Jika dulu, seperti tahun pertama atau kedua, ketika dia menanyakan hal ini, dia pasti akan setuju dengan senang hati. Tapi sekarang, dia bertanya, "Apa?"

Apa, melambangkan penolakan.

Luan Nian berhenti berbicara. Setelah beberapa saat dia berdiri dan berkata, "Ayo pergi, sudah larut malam."

"Baik."

Mereka berdua pergi makan ikan. Ketika bos melihat Shang Zhitao, dia tersenyum dan berkata, "Kamu sudah lama tidak ke sini."

"Ya! Agak sibuk."

Begitu dia selesai bicara, dia ingat kalau Luke menangkap ikan di sini terakhir kali, jadi dia bergegas kembali untuk mencarinya, tapi sudah terlambat, Luke sudah masuk ke air lagi.

Shang Zhitao sedikit lebih tenang kali ini dan memanggil anjing Luke yang ada di tepi kolam, "Naiklah ke sini, aku tidak akan memukulmu."

Anjing Luke tidak mendengarkannya dan sangat senang. Dia pikir aku pasti tampil bagus hari ini, jadi dia mengajakku berenang, jadi aku akan berlatih lebih keras.

Ada banyak orang di peternakan ikan hari ini. Semua orang berlari ke kolam untuk melihat ikan Samoyed yang cantik sedang menangkap ikan. Ikan Samoyed itu sungguh menakjubkan. Ia berhasil menangkap empat ikan besar dalam waktu singkat. 

Shang Zhitao tidak dapat menangkap anjing Luke, dan menghentakkan kakinya dengan marah, "Tunggu saja!" Dia melotot ke arah Luan Nian dan berkata, "Pikirkan solusinya!"

Luan Nian sudah muak dengan kesenangan itu, jadi dia menempelkan jarinya ke bibirnya dan meniup peluit. Ketika anjing Luke mendengarnya, dia berenang kembali, melompat ke tepi kolam, mengibaskan bulunya, dan duduk untuk melihat Luan Nian. 

Shang Zhitao tiba-tiba merasa sedikit malu. Anjing yang telah dia pelihara selama beberapa tahun ternyata mendengarkan Luan Nian.

"Kamu lihat itu? Anjing juga perlu dilatih. Kamu hanya memberinya makan setiap hari, tetapi kamu tidak mengajarinya apa yang seharusnya kamu ajarkan. Apa yang bisa dipelajarinya dari bersamamu?" kata-kata Luan Nian dimaksudkan untuk menjengkelkan, dan Shang Zhitao sangat marah sehingga dia melotot padanya beberapa kali, tetapi dia bersikap seolah-olah dia tidak melihat apa-apa.

Shang Zhitao meminta handuk mandi besar kepada pemiliknya untuk membersihkan tubuh anjing Luke. Sambil membersihkan, dia memarahi Luke dengan suara pelan, "Kamu sombong, kan? Kamu baik kepada siapa pun yang memberimu daging, kan? Aku akan mengantarmu setiap hari untuk memberimu makan! Bagaimana bisa kamu begitu tidak berperasaan?"

Anjing Luke tidak yakin dan tentu saja membantah. Ia membalas, yang membuat Shang Zhitao makin marah, dan orang serta anjing itu mulai bertengkar.

Luan Nian berdiri di samping dan memperhatikannya melatih anjingnya, berpikir bahwa otak Shang Zhitao mungkin akan seperti ini selamanya. Lebih efektif memarahi anjing dengan dua potong daging daripada bertengkar dengannya.

Tidak ada seorang pun yang berani berupaya terlalu keras dalam hubungan yang baru saja diperbaiki. Aku takut terjadi sesuatu yang salah dan aku harus kembali ke titik awal. Luan Nian mengantar Shang Zhitao pulang, dan saat dia turun dari mobil, dia bertanya padanya, "Apakah ada orang di rumah?"

"Tidak."

"Bolehkah aku naik dan duduk sebentar?" Luan Nian berinisiatif mengusulkan untuk naik dan duduk sebentar. Shang Zhitao sedikit terkejut dan tanpa sadar bertanya kepadanya, "Kenapa?"

"Apa?"

"Teman serumahkuku dan aku sepakat bahwa tidak seorang pun diizinkan membawa orang asing ke rumah." 

"Jika aku ingat dengan benar, kita sangat akrab tadi malam."

Shang Zhitao sedikit tersipu, keluar dari mobil, menurunkan anjing Luke, dan berkata kepada Luan Nian, "Sudah larut, selamat malam."

***

Hari-hari berlalu tanpa kejadian yang berarti. Selama periode ini, Shang Zhitao pergi ke barat laut dua kali dan menyewa rumah di kota kabupaten kecil itu. Pikiran Lumi dipenuhi keinginan tidur dengan Will, tetapi Will tidak pernah memberinya kesempatan lagi. Anda seharusnya tidak menyukainya atau memarahinya, dan Anda seharusnya memarahinya. Menjelang musim panas, tugas Shang Zhitao akhirnya mulai berlaku. Ia sangat gembira dan mengirim alamat ke Sun Yuanzhu, bertanya kepadanya, "Seberapa jauh dari tempat tinggalmu?"

Sun Yuanzhu tidak membalas hingga tengah hari, "Maaf, aku hanya sedang melakukan uji coba. Jaraknya kurang dari 30 kilometer dari tempatmu. Ada apa?"

Shang Zhitao sangat senang dan meneleponnya. Saat panggilan tersambung, dia mendengar suaranya yang bersemangat, "Sun Yuanzhu, aku melamar tugas proyek S+. Rumah yang baru saja aku kirimkan kepadamu adalah rumah yang aku sewa!"

"Benarkah?" Sun Yuanzhu tampak sangat gembira, "Berapa lama kamu akan bertugas di sana? Kapan kamu akan tiba?"

"Aku akan ke sana dalam waktu setengah bulan!"

"Kalau begitu aku akan mengambil cuti untuk menjadi pemandu wisatamu selama dua hari dan mengajakmu bermain, oke?"

"Baik."

Shang Zhitao menutup telepon, dan Lumi datang dan bertanya padanya, "Apakah kamu begitu senang bertemu dengan Yuanzhu Gege?"

"Teman baik."

"Apakah kamu ingin mempertimbangkan untuk memberi teman baikmu pekerjaan tetap?"

Shang Zhitao buru-buru menggelengkan kepalanya, "Jangan bicara omong kosong."

Lumi tertawa dua kali, lalu berkata kepadanya, "Kamu tahu, aku mendengar bahwa ada seorang gadis baru di Departemen Perencanaanmu, dia berusia 22 tahun, lulus dari Universitas Columbia, dan dia memenangkan hadiah besar saat belajar, dan dia membawa uang ke dalam tim, jadi perusahaan mempekerjakannya dengan gaji yang tinggi."

"Wah, 22 tahun. Pasti pangkatnya tinggi sekali, ya?"

"Dia selevel denganmu," Lumi menepuk bahunya dan berkata, "Meimei, lingkungan tempat tinggal di Departemen Perencanaan terlalu buruk, dan persaingannya terlalu ketat. Kenapa kamu tidak kembali ke Departemen Pemasaran saja!"

"Entahlah kenapa, tapi kalian di Will juga membenciku. Aku juga tidak akan kembali ke Departemen Pemasaran," mereka berdua hanya menertawakannya.

Sehari setelah Lumi bergosip dengan Shang Zhitao, gadis itu datang. Gadis berusia 22 tahun itu, mengenakan gaun haute couture, memiliki temperamen yang cakap dan sederhana serta cantik. Dia secara alami menjadi sebuah lukisan yang berdiri di sana. Tracy membawanya ke kantor Luan Nian. Shang Zhitao melihat Luan Nian berdiri untuk menyambutnya. Mereka berpegangan tangan dan gadis itu sedikit tersipu.

Lumi mengirim pesan ke Shang Zhitao, "Flora, tahukah kamu apa yang baru saja aku cium?"

"Bau apa itu?"

"Seorang pria berbakat dan seorang wanita cantik, diciptakan di surga, dengan bau perzinahan."

"Omong kosong. Usia mereka beda tahun!"

"Kamu yakin? Apakah seorang gadis tidak akan menyukai pria seperti Luke karena dia sudah tua? Gadis itu akan menerkamnya dan kemudian memamerkannya kepada orang-orang di sekitarnya. Apakah seorang pria menarik atau tidak tidak ada hubungannya dengan usianya. Usia memengaruhi durasi, kekerasan, dan daya tahan, tetapi hal-hal ini dapat dikompensasi oleh keterampilan dan kesombongan. Kamu terlalu naif," Lumi mulai berbicara omong kosong lagi.

"Apakah kamu yakin bahwa usia mempengaruhi durasi dan kekerasan?" Shang Zhitao bertanya padanya.

Lumi mengirimkan ekspresi penuh perhatian, "Aku belum tidur dengan siapa pun yang terlalu tua, Will sudah berusia tiga puluhan, tunggu sampai aku selesai tidur dengannya, aku akan memberitahumu."

Shang Zhitao tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak di tempat kerjanya, sambil berpikir, Aku dapat memberi tahu Anda bahwa tidak ada dampaknya saat ini, atau mungkin orang-orang lebih berani di usia dua puluhan dan dia belum mengalaminya.

Lumi sekarang kecanduan dan menghabiskan setiap hari memikirkan cara tidur dengan Will. Kata-kata pertama yang mereka ucapkan saat saling menyapa setiap pagi adalah:

Bisakah Lumi tidur selama Will hari ini?

Saat dia mengucapkan selamat malam sebelum tidur, kalimat terakhirnya harus:

Lumi tidak tidur senyaman Will hari ini, jadi dia harus bekerja lebih keras besok!

Shang Zhitao tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi dia melirik ke kantor Luan Nian sambil mengambil air. Dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi ketiga orang di kantor itu tertawa.

Nama gadis itu adalah Song Ying, dan nama Inggrisnya adalah Yilia, nama yang sangat cocok untuknya. Luan Nian secara pribadi mengajaknya keluar untuk bertemu dengan rekan-rekan di departemen perencanaan. Shang Zhitao mendengar Luan Nian memperkenalkannya kepada yang lain, "Ini Yilia, seorang jenius muda, yang ada di sini untuk membantu kita menyelesaikan beberapa proyek sulit."

Luan Nian tidak pernah mengatakan kepada siapa harus meminta bantuan untuk menyelesaikan proyek yang sulit. Di matanya, tidak ada proyek yang sulit, yang ada hanya orang-orang bodoh. Tidak seorang pun pernah menerima perlakuan diperkenalkan secara pribadi oleh Luan Nian saat mereka pertama kali bergabung dengan perusahaan, jadi saat semua orang memandang Yilia, ada semacam keramahan yang palsu. Keramahan yang datang dari tekanan otoritas. Ketika membicarakan Shang Zhitao, beberapa kalimat yang sama digunakan.

"Yilia duduk di sebelah Flora. Flora akan ditugaskan di wilayah barat laut untuk sementara waktu. Selagi dia di sini, kenali dia lebih baik. Dia paling mengenal semua prosedur perusahaan."

"Halo, Flora," Song Ying mengulurkan tangannya ke Shang Zhitao, "Tolong jaga aku."

Shang Zhitao belum pernah memegang tangan selembut itu sebelumnya. Pemilik tangan seperti itu pastilah Tuhan yang mencintainya, dan Tuhan tidak akan membiarkannya menderita.

"Yilia, aku ingin belajar banyak darimu."

"Mengajar dan belajar saling menguntungkan," ucapan Yilia ini tidak merendahkan diri maupun sombong.

Shang Zhitao tiba-tiba teringat hari ketika ia pertama kali mulai bekerja. Ia seperti burung yang ketakutan, takut dipecat karena melakukan kesalahan, dan hatinya dipenuhi rasa gentar. Tidak ada sikap percaya diri seperti Yilia.

Lima tahun berlalu seperti ini.

Dia berpikir sambil duduk.

Yilia juga tidak seperti Kitty. Riwayat hidupnya lebih baik daripada Kitty, tetapi kepribadiannya sangat baik. Saat hampir waktunya pulang kerja, dia sudah berteman dengan rekan-rekannya, kecuali Shang Zhitao yang selalu asyik mempelajari materi proyek. Ketika Shang Zhitao menemani Grace memompa ASI, Grace berkata, "Yilia bagaikan matahari kecil. Luke pasti sangat puas, karena mentornya adalah Luke."

"Senang sekali punya bakat," Shang Zhitao memujinya dengan tulus. Tetapi hanya itu yang diucapkannya saat itu, dia tidak dapat membayangkan bagaimana rasanya menjadi orang yang benar-benar berbakat. Sehari sebelum dia berangkat melakukan perjalanan jauh, di ruang konferensi, dia mengeluarkan draf desain untuk klien. Sepenuhnya dilukis dengan tangan, sangat indah.

"Aku mendapat banyak informasi, tetapi aku tidak tahu apakah aku memahaminya dengan benar. Berdasarkan nada bicara klien, aku harap iklan cetak mereka akan muncul dengan gaya ini." Ia mengambil setumpuk kertas gambar dari tanah dan menunjukkannya kepada semua orang, "Cerita yang ingin aku sampaikan adalah tentang seorang penanam bunga yang tinggal di ujung langit. Bunga-bunganya hanya mekar sekali setiap sepuluh tahun. Selama sepuluh tahun ini, ia harus tinggal di sana dan menunggu bunga-bunga itu mekar. Inilah kecerdikan yang ingin dicerminkan oleh klien bunga ini."

"Setelah bunga-bunga mekar, ratusan anak-anak meminta bunga. Penanam bunga melihat pria dan wanita di dunia dan memberi mereka sepuluh bunga yang indah, yang berarti bahwa bunga diberikan kepada orang-orang yang ditakdirkan."

"..."

Yilia berkata dengan serius bahwa Shang Zhitao menganggap dirinya sungguh mempesona. Di tangannya terdapat lukisan-lukisannya sendiri, yang memadukan mitologi dan bunga, manusia dan cinta. Pernyataan-pernyataannya koheren dan logis, dan setiap kalimatnya sesuai dengan kebutuhan dan nada pelanggan. Dia adalah pendongeng sejati.

Gadis yang begitu muda, pribadi yang begitu cemerlang.

Shang Zhitao melihat Luan Nian dan tersenyum.

Dia hampir tidak pernah tersenyum dalam rapat, tetapi hari ini dia tersenyum. Ada kilatan di matanya ketika dia menatap Yilia.

Semua orang memuji Yilia dan menganggap gadis ini sungguh menakjubkan. Grace menatap Shang Zhitao dan berkata kepadanya, "Untungnya, dia tidak akan bersaing denganmu untuk mendapatkan posisi ahli tahun depan. Persyaratan perusahaan adalah kamu harus telah bekerja selama lebih dari lima tahun, jika tidak, sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang di antara kalian berdua."

"Dia menakjubkan."

Itu adalah kekuatan yang tidak akan pernah bisa dimiliki Shang Zhitao. Ada yang memang memiliki kemampuan ini sejak lahir, namun ada juga yang belum bisa mencapainya meskipun sudah berusaha keras.

Saat rapat selesai, Shang Zhitao melihat Yilia berjalan mendekati Luan Nian dan bertanya dengan serius, "Luke, bagaimana kita harus menyesuaikan versi ide ini? Aku ingin kamu memberiku beberapa saran."

Luan Nian mengambil lukisannya, melihatnya, dan berkata kepadanya, "Aku tidak keberatan. Biarkan pelanggan dan pasar yang memeriksanya."

"Terima kasih atas bimbinganmu beberapa hari yang lalu. Itu memberiku pencerahan," Yilia mengucapkan terima kasih dengan tulus.

Mengajar dan belajar, memberi dan menerima, waktu telah berjalan penuh dan tampaknya kita kembali ke tempat kita memulai. Namun kali ini orangnya berbeda. Dia cantik, pintar, berbakat, tenang dan rendah hati, sangat mempesona. Dia adalah tipe bawahan dan murid yang sangat dikagumi Luan Nian.

Ketika Shang Zhitao berkemas di malam hari, ia melihat Yilia dan rekannya yang lain masih berada di kantor Luan Nian. Mereka sedang asyik mengobrol. Shang Zhitao tahu bahwa Luan Nian sangat mencintai pekerjaannya. Dia suka bekerja dengan orang pintar, itu membuatnya bahagia.

Dia akhirnya menemukan kegembiraan dalam pekerjaannya.

Shang Zhitao pun ikut senang untuknya.

Dia naik kereta bawah tanah dan menerima teleponnya, "Mengapa kamu tidak menungguku?"

"Aku pulang dulu untuk berkemas."

"Kamu berubah pikiran pada menit terakhir tentang apa yang kamu setujui?"

Mereka awalnya sepakat bahwa Luan Nian akan menemani Shang Zhitao mengemasi barang bawaannya setelah pulang kerja hari ini dan mengantarnya ke bandara besok.

"Aku lihat kamu masih bekerja, dan hari sudah mulai larut."

"Katakan saja apa yang salah denganmu," Luan Nian sedikit marah. Dia tidak mengerti mengapa Shang Zhitao berubah pikiran di menit-menit terakhir. Ketika dia marah, nada bicaranya tidak akan bagus.

"Sudah malam. Aku harus kembali dan berkemas."

"Mengapa kamu terburu-buru untuk penerbangan sore?"

"Aku mengubah penerbangan aku ke pagi ini."

"Mengapa?"

"Aku ingin pergi lebih awal."

"Kenapa harus pergi pagi-pagi sekali? Apakah ada seseorang yang ingin kamu temui?" Luan Nian menutup telepon. Dia benci dengan kemarahan Shang Zhitao yang tidak masuk akal, dan juga benci dengan sikapnya yang tidak mengucapkan selamat tinggal kepadanya dengan benar sebelum pergi.

Mata Shang Zhitao merah di kereta bawah tanah, tetapi dia mengendus. Dia menundukkan kepalanya dan mengirim pesan kepada Luan Nian, "Aku memesan beberapa peralatan rumah tangga. Mereka menelepon aku hari ini untuk mengoordinasikan waktu pengiriman. Pengiriman akan dimajukan ke besok sore."

Meskipun dia sangat marah, dia masih ingin menjelaskannya kepada Luan Nian.

Luan Nian melihat pesannya saat dia sampai rumah dan melaju keluar lagi. Tidak ada kemacetan lalu lintas di malam hari, dan aku tiba di gerbang komunitasnya dalam waktu 20 menit. Dia bertanya kepadanya, "Apakah kamu sudah selesai berkemas?"

"Aku sudah selesai."

"Kemari."

"Baik."

Shang Zhitao turun ke bawah dan melihat Luan Nian sedang merokok di dalam mobil. Dia mengambil rokok itu, mematikannya, dan membuangnya ke tempat sampah. Melihat dia kelihatan tidak senang, dia berdiri di hadapannya, melingkarkan lengannya di pinggangnya dan memeluknya.

Itu mencoba untuk menyenangkan dan menunjukkan kelemahan.

Ketika dia melihat Luan Nian tidak bergerak, dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan berjinjit untuk mencium rahangnya, tidak mampu mencapai bibirnya. 

Luan Nian akhirnya tersenyum, "Kurcaci kecil."

"Tinggiku 1,71 meter, koma lima," Shang Zhitao tidak yakin. Dia harus sangat teliti terhadap setiap 0,5 sentimeter.

"Tinggimu 1,72 meter, bulatkan," Luan Nian mengusap kepalanya, membuka pintu belakang mobil, dan mengeluarkan ransel yang belum dibongkar, "Ganti tasmu."

"...Oh. Kenapa kamu membongkarnya?"

"Kenapa tidak meninggalkannya di rumahmu dan membiarkannya berdebu?" Luan Nian membiarkannya menggendongnya di punggungnya dan membetulkan tali bahunya. Ia bertanya dengan tenang, "Shang Zhitao, apakah kamu menjual semua tas yang kuberikan padamu?"

Shang Zhitao melambaikan tangannya dengan cepat, "Tidak!"

Luan Nian meliriknya dan berkata, "Masuklah. Nona Shang. Semoga perjalananmu ke barat laut berjalan lancar."

"Kalau begitu, aku doakan semoga kamu bahagia dalam bekerja dan hidup bahagia."

"Sebaiknya kamu berharap aku tidak terlalu marah!"

Shang Zhitao tidak tahu seperti apa orang lain sebelum mereka pergi. Dia akhirnya mengambil barang bawaannya dan pergi ke rumah Luan Nian. Dalam perjalanan dia bertanya kepadanya, "Maukah kamu datang menemuiku?"

"Kamu yang memilih pergi ke barat laut," maksud Luan Nian, mengapa kamu tidak berpikir untuk meninggalkanku saat kamu membuat pilihan itu?

"Kalau begitu aku akan kembali menemuimu."

"Aku mungkin tidak ada di sana."

Shang Zhitao akhirnya mengerti bahwa Luan Nian masih kesal. Dia memang orang yang seperti itu, picik dan pendendam. Kalau dia marah, butuh waktu lama untuk menenangkannya.

...

Malam itu Shang Zhitao ada di bawahnya, kedua kakinya melingkari pinggangnya, tubuhnya menggapai ke arah pria itu, tetapi pria itu menghindar, sambil mencengkeram kedua tangannya di kedua sisi tubuhnya, "Mengapa kamu terburu-buru, Flora?"

Shang Zhitao tidak bisa menggerakkan tangannya, dan merasa cemas. Tubuhnya terasa kosong, dan dia tiba-tiba menjadi marah pada sikap arogan Luan Nian.

Setelah beberapa detik, dia menenangkan diri dan berkata kepadanya, "Tolong lepaskan aku."

"Aku tidak ingin melakukannya lagi."

Tak seorang pun dari mereka yang tahu apa yang salah satu sama lain. Shang Zhitao peduli dengan perhatian khususnya pada Yilia, dan Luan Nian peduli dengan kebutuhan mendesaknya untuk pergi ke barat laut. Tetapi mereka semua merasa bahwa ide ini sangat konyol dan tidak layak disebutkan di depan umum.

Tak satu pun dari mereka berbicara. Luan Nian pergi ke kamar mandi, dan ketika dia keluar, Shang Zhitao sudah pergi ke kamar tamu.

Mereka berbaring di tempat tidur, marah. Di paruh kedua malam itu, Shang Zhitao memeluk Luan Nian dari belakang dan memasukkan tangannya ke dalam kaisnya.

Sun Yu sering berkata bahwa dia tidak punya masa depan dan bertanya pada Shang Zhitao, "Bisakah kamu lebih sabar?" Tidak mau menundukkan kepala setiap kali bertengkar? Kenapa kamu harus membujuknya setiap waktu?

Shang Zhitao berkata kepada Sun Yu, "Tidak, kurasa aku tidak menundukkan kepalaku. Aku hanya berkomunikasi dengannya dengan baik."

"Apakah dia berkomunikasi dengan baik denganmu?"

"Kondisinya sudah jauh lebih baik."

Shang Zhitao berpikir bahwa banyak hal tidak dapat dibandingkan secara horizontal. Luan Nian tidak bisa dibandingkan dengan pria lain. Pria lain menggenggam erat pacar mereka dan tidak pernah berkata kasar. Jika dibandingkan seperti ini, Luan Nian bukanlah orang yang baik. Kalau kita bandingkan secara vertikal, kalau kita bandingkan dia sekarang dengan dia dulu, bukankah dia jauh lebih baik?

Dia  masukkan tangannya ke dalam kausnya, dan di bawah ujung jarinya, dia merasakan tubuhnya yang tegang. Luan Nian berbalik, dan rambut Shang Zhitao jatuh menutupi wajahnya, membuatnya mati rasa. Rasa kebas itu menjalar hingga ke leher. Pria yang terbakar itu tidak punya pilihan selain duduk, menyelipkan rambutnya ke belakang kepala, meletakkan tangannya di pinggangnya, dan membawanya masuk.

Mereka tidak sering menggunakan posisi ini, dan Shang Zhitao tidak tahan, jadi dia menepuk punggungnya. Luan Nian merasa itu bagus, dan menekan pinggangnya lebih kuat hingga Shang Zhitao mengeluarkan suara serak, lalu dia tiba-tiba berbalik dan meletakkannya di bawahnya.

Setiap pukulan begitu dahsyatnya sehingga tampak seolah-olah dia ingin menghabiskan seluruh kekuatannya di masa depan pada malam ini.

Saat mereka hendak meninggal, Luan Nian mencubit wajahnya dan berkata, "Kembalilah jika kamu merindukanku."

"Atau aku akan datang menemuimu."

***

BAB 96

Shang Zhitao berangkat pagi-pagi keesokan harinya, dan baru menyadari saat hendak berangkat bahwa dia tidak begitu suka dengan perpisahan. Dia benci berpelukan atau menangis di tempat ramai. Akan sangat menyenangkan jika bisa pergi begitu saja dengan santai.

Sun Yu bertanya mengapa dia memilih ditempatkan di tempat lain saat mereka baru saja mulai berkencan, karena itu tidak baik untuk hubungan mereka.

Shang Zhitao berkata kepada Sun Yu, "Cinta bukanlah segalanya."

Ada masalah nyata yang mengganggunya. Usia, karier, dan cara berakar di kota ini. Dia tidak menyangka masih terombang-ambing di usianya yang menginjak tiga puluh. Meskipun dia mendambakan cinta, dia juga berjuang menghadapi kenyataan.

"Kamu bisa mengandalkannya. Jika kalian saling mencintai, masalah ini akan terpecahkan," kata Sun Yu kepadanya.

Shang Zhitao menatapnya, "Kamu tahu? Aku tidak pernah merasa bahwa kita benar-benar saling mencintai. Meskipun sekarang kita bersama atas nama cinta. Tapi itu tidak nyata."

Shang Zhitao tidak ingin bergantung pada Luan Nian. Dia tahu bahwa cinta yang tidak setara akan menimbulkan banyak masalah, dan satu pihak akan selalu terlihat seperti orang yang suka memberi sedekah. Dalam imajinasinya, mungkin suatu hari dia bisa mencintai Luan Nian secara setara. Misalnya, dia menjadi orang yang benar-benar luar biasa, dia menjadi ahli, membeli rumah kecil miliknya sendiri, dan tidak sepenuhnya bergantung padanya. Dia tahu bahwa ini semua hanyalah obsesi dan delusinya, dan dia hanya mencari semacam kesetaraan psikologis.

Selama aku tidak bergantung padanya, aku mampu menghidupi diriku sendiri, dan setiap suapan makanan yang aku sukai, setiap barang cantik yang aku kenakan, dan setiap perjalanan indah yang aku lakukan, semuanya tercapai melalui usahaku sendiri. Aku tetap diriku sendiri.

Saat pesawat lepas landas, dia menatap ke arah kota. Dia memikirkan Luan Nian di dalam hatinya, tetapi dia menjadi pesimis dalam cinta. Suatu malam dia bermimpi Luan Nian menikah. Gadis yang berdiri di sampingnya sangat cantik, tetapi itu bukan dia. Perasaan kehilangan dalam mimpi itu masih ada dalam tubuh untuk waktu yang lama setelah bangun tidur.

Saat aku mendarat, aku menerima telepon dari Sun Yuanzhu, "Aku akan menunggumu di pintu keluar."

"Oke."

Shang Zhitao menutup telepon dan melihat pesan teks Luan Nian masuk, "Kamu sudah tiba?"

"Ya."

"Tetap aman."

Sun Yuanzhu menjadi semakin kurus. Shang Zhitao sepertinya belum pernah melihat orang setipis itu sebelumnya. Bahkan wajahnya pun memiliki garis-garis setajam pisau. Rasanya seperti aku telah berjalan sangat jauh, merasakan angin yang angkuh dalam waktu lama, dan berjalan melewati banyak hutan belantara yang tak berpenghuni. Tapi matanya masih begitu lembut.

"Apakah karena aku sudah lama tidak bertemu denganmu, jadi kamu lupa seperti apa rupaku?" Sun Yuanzhu bertanya sambil tersenyum.

Dia mengangguk dan menggelengkan kepala, menyerahkan barang bawaannya, dan diam-diam memperhatikan ekspresinya.

"Apakah kamu takut padaku?" Sun Yuanzhu bertanya lagi padanya.

"Tidak."

Keduanya berjalan keluar bersama. Perusahaan Sun Yuanzhu memberinya sebuah SUV yang dapat mengangkut banyak barang. Setelah menyimpan barang bawaan Shang Zhitao, dia bertanya padanya, "Apakah kamu ingin makan semangkuk ramen dulu?"

"Tentu saja. Aku tidak makan apa pun di pesawat, jadi aku menantikan ramen ini. Terakhir kali aku datang untuk menyewa rumah, aku memakannya selama tiga hari penuh. Tapi anehnya aku tidak pernah bosan memakannya." Shang Zhitao bercerita tentang kecintaannya yang tak berujung pada ramen sambil mengencangkan sabuk pengamannya.

Sun Yuanzhu mendengarkan sambil tersenyum dan berkata kepadanya, "Kota kabupaten ini tidak besar, tetapi ada ramen lezat di mana-mana. Hari ini aku akan mengajakmu ke tempat yang sering aku kunjungi. Lauk-pauknya juga lezat, dan ada juga susu beras ketan fermentasi yang biasa kamu minum."

"Oke!"

"Jarak dari bandara ke tempat tinggalmu cukup jauh," Sun Yuanzhu menunjuk dan berkata, "Untungnya, tempat ini terbuka, hanya ada sedikit orang dan sedikit mobil. Tidak akan butuh waktu lama untuk berkendara ke sini."

"Lebih banyak musik?"

"Aku kira demikian."

Mereka berdua menyalakan musik dan berangkat. Shang Zhitao memandangi pemandangan di kedua sisi jalan raya dan merasakan keajaiban alam yang mendalam. Dia menunjuk ke punggung bukit di kejauhan dan berkata kepada Sun Yuanzhu, "Sun Yuanzhu, aku melihat punggung bukit naga." Dia mulai membayangkan seperti apa tempat ini.

"Aku tiba-tiba merasa bahwa perencanaan kawasan industri budaya dan pariwisata untuk tempat ini oleh tim ahli perusahaan kami kurang menarik.”

"Alasan?"

"Aku hanya merasa latar belakangnya kurang. Orang Tiongkok menyukai naga dan mendewakannya karena melambangkan roh. Kreativitas kita harus sejalan dengan roh ini. Kita harus mengalihkan fokus dari gunung dan sungai dan melihat leluhur yang telah berakar di sini selama ribuan tahun. Bentang alamnya harus memiliki ukiran dan budayanya harus diwariskan. Inilah yang benar," Shang Zhitao sedikit bersemangat, "Ya, aku tahu apa yang kurang!"

Sun Yuanzhu mendengarkannya dengan saksama, berpikir dalam-dalam, lalu berkata, “Aku setuju dengan apa yang Anda katakan. Shang Zhitao benar-benar hebat. Aku dapat mengajak Anda melihatnya sore ini. Kita akan melewati banyak desa kecil saat kita melakukan ujian."

"Ayo pergi setelah kita selesai makan ramen!"

"Bukankah kita sedang menunggu peralatannya dikirim?"

"Oh ya, ayo kita pergi setelah selesai mengumpulkannya."

Sun Yuanzhu membawa Shang Zhitao ke restoran ramen yang sangat kumuh. Begitu mereka memasuki pintu, mereka mencium aroma minyak pedas. Indra perasa Shang Zhitao terbangun. Dia memesan semangkuk besar capsicum, Sun Yuanzhu memesan seporsi kecil daun kucai, hidangan dingin kecil, dan sate domba.

"Dengar," Sun Yuanzhu memiringkan kepalanya untuk memberi isyarat kepada Shang Zhitao agar mendengarkan suara gemeretak mi ramen yang mengenai permukaan, "Aku paling suka suara ini. Iramanya istimewa. Beberapa hari yang lalu, Long Zhentian meneleponku dan mengatakan bahwa ia merindukan aroma makanan Cina. Aku mengiriminya daging panggang vakum."

Shang Zhitao terkekeh, "Aku menduga bahwa Long Zhentian sengaja berpura-pura menjadi korban. Dia meneleponku hari itu dan mengatakan hal yang sama. Lalu aku mengiriminya bebek asin Nanjing, bebek peking, panekuk Shandong, dan Lao Gan Ma."

"Apakah dia bisa lulus ujian atau tidak, itu semua tergantung pada keberuntungannya," kedua pria itu saling tersenyum.

Shang Zhitao mendapati Sun Yuanzhu makan sangat sedikit. Ia hanya memakan tiga suap dari semangkuk kecil ramen sebelum berhenti. Melihat Shang Zhitao menatapnya, dia menjelaskan padanya, "Aku sudah makan."

"Oh. Tapi kita sudah bertemu selama hampir tiga jam. Apakah kamu belum mencernanya?" Shang Zhitao bingung.

"Belum. Aku makan terlalu banyak tadi pagi."

"Ramen ini bahkan lebih enak dari yang pernah aku makan sebelumnya. Aku akan sering makan di sini di masa mendatang. Terima kasih Sun Yuanzhu telah mentraktir aku makan malam," kata Shang Zhitao kepadanya.

"Jika kamu suka, aku akan datang dan mentraktirmu sesering mungkin."

"Kalau begitu, aku akan diterima."

Sun Yuanzhu memberi Shang Zhitao rasa aman. Dia bagaikan saudara atau teman lama yang tak tergantikan, yang selalu menolong Shang Zhitao saat ia dalam kesulitan. Shang Zhitao bahkan merasa bahwa dia mungkin tidak akan pernah bertemu orang seperti dia lagi dalam hidupnya.

Perusahaan menyediakan perumahan dan tunjangan hidup bagi karyawan yang ditugaskan, dan perlakuannya baik. Shang Zhitao menyewa rumah yang relatif bagus dan membeli peralatan rumah tangga yang serasi. Ia merasa bahwa karena ia harus tinggal selama empat belas bulan, maka ia harus menjalani empat belas bulan ini seperti menjalani hidupnya sendiri, dan tidak hanya menjalaninya dengan baik, tetapi juga menjalaninya dengan sangat baik.

Shang Zhitao secara bertahap memahami arti kehidupan.

Hidup tidak dijalani untuk orang lain, melainkan untuk diri sendiri.

***

Dia menceritakan kepada Luan Nian tentang keuntungannya, dan Luan Nian bertanya kepadanya, "Apakah kamu bahagia?"

"Aku bahagia."

"Aku tidak senang. Anjing bodohmu mengunyah sepatuku kemarin."

"Mungkinkah kamu tidak menyimpan sepatumu saat kamu keluar?"

"Apakah kamu berbicara bahasa manusia?"

Shang Zhitao merasa sedikit bersalah. Dia tidak pernah mendisiplinkan Luke karena menggigit barang, dan ketiga orang dalam keluarga itu akan membereskan barang-barang saat mereka pergi.

"Apakah dia menggigit sesuatu yang lain?"

"Apakah sofa termasuk?"

"Yang ada di ruang tamumu?" Shang Zhitao terbangun ketakutan.

"Kalau tidak?"

"Oh tidak."

Ruang tamu Luan Nian memiliki seperangkat sofa. Dia sangat pemilih dan membeli furnitur dengan harga selangit saat mendekorasi rumahnya. Shang Zhitao merasa tertekan tanpa alasan ketika mendengar Luke menggigit sofa, “Kenapa kamu tidak membelikannya moncong? Dengan begitu dia tidak akan bisa menggigit apa pun."

"Kenapa kamu tidak memakai moncong?" Luan Nian membalasnya dan menyimpan teleponnya. Lucu sekali dia bahkan ingin menutup mulut Luke. Dia melirik Luke dan berkata kepadanya, "Sekarang kamu tahu siapa yang baik padamu, kan? Majikanmu harus memberangus mulutmu."

Dia baru saja selesai mengajak anjing Luke jalan-jalan dan sedang menyiapkan sarapan untuknya. Dia menggoreng dua telur dan mencampur beberapa salmon yang dibelinya di supermarket dengan abon ikan salmon, seperempat apel, dan setengah mangkuk makanan anjing. Pakaiannya berbeda hampir setiap hari, dan anjing Luke menyukainya. Dia harus bangun setidaknya setengah jam lebih awal setiap hari untuk menyiapkan sarapan bagi anjing Luke dan mengajaknya jalan-jalan.

Hubungan antara Luke dan anjing Luke terjalin selama jamuan makan ini. Anjing Luke mendengarkan Luke secara khusus, dan Luke juga memahami setiap ungkapan anjing Luke.

Kadang-kadang Luan Nian mencubit telinga Luke dan berkata kepadanya, "Majikanmu tidak punya hati, kan?"

Anjing Luke memiringkan kepalanya, dan setelah beberapa lama dia bereaksi dan menggonggong.

"Kamu belum bisa mengatakannya?" Luan Nian mengetuk kepalanya.

Hari ini, dia mencubit wajah anjing Luke dan memarahi dia dan majikannya. Luke baru saja memakan makanan Luan Nian, jadi dia tidak mengatakan apa pun dan hanya mendengarkan omelannya.

Shang Zhitao bersin, dan sambil menunggu barang bawaannya, dia berkata kepada Luan Nian, "Kedengarannya seperti sedang memarahiku."

"?"

"Aku bersin."

"Mungkin anjing Luke sedang mengutukmu dalam pikirannya."

Shang Zhitao menyeka hidungnya dan tersenyum. Setelah menghabiskan lebih banyak waktu bersama, dia menyadari sifat kekanak-kanakan Luan Nian. Dia sangat pandai berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirinya, dan dia berbohong dengan mata terbuka.

"Oh. Apakah kamu bersin waktu itu?"

"?"

"Karena aku sedang memikirkanmu."

"Aku tahu."

"Tidak ada lagi?"

"Tidak lagi."

Shang Zhitao merasa sangat sulit mendengar kata-kata manis dari Luan Nian, jadi dia membujuknya, "Kamu juga katakan."

"Katakan apa?"

"Katakan kamu merindukanku."

Luan Nian mengirimkan ekspresi setengah mati.

Kalau tidak suka omongan manis, apa yang bisa dikatakan? Kedengarannya manis sekali. Kalau kamu hanya ingin menemuinya sendirian, apa gunanya mengatakan semua itu? Jadi dia mengambil telepon genggamnya dan melihat jadwalnya, dan melihat bahwa dia mempunyai waktu luang dua setengah hari dalam tiga minggu, sehingga dia bisa pergi menemuinya. Anda juga dapat tinggal beberapa hari lagi dan menghadiri rapat peluncuran proyek.

Dia berkata kepada sekretarisnya, "Silakan luangkan beberapa hari ini untukku. Jangan atur pekerjaan apa pun untukku."

"Oke."

Luan Nian berkemas dan pergi keluar. Melihat Luke sedikit cemas dan terus mondar-mandir di tanah, dia bertanya kepadanya, "Apakah menurutmu aku juga akan melakukan perjalanan jauh?"

"Guk! Guk!"

"Aku akan pulang lebih awal setelah pulang kerja," Luan Nian merasa bahwa dia lebih sabar terhadap anjing Luke daripada terhadap orang lain. Dia terus mengomel pada seekor anjing seperti seorang psikopat, "Majikanmu akan bekerja, bukan berarti dia tidak menginginkanmu. Aku hanya pergi selama sepuluh jam. Kamu tidak perlu terlalu sensitif. Lagipula, kamu hanyalah seekor anjing. Makan dan tidur, tidur dan makan, bukankah itu cukup baik? Mengapa kamu peduli di mana majikanmu yang bodoh itu berada!"

Setelah membujuk sekian lama,  anjing Luke akhirnya terbaring di tanah, tampak sangat menyedihkan. Luan Nian memikirkannya dan memesan kamera. Pada tahun-tahun itu, teknologi berkembang dan kamera rumah mulai digunakan secara luas. Dia memasang satu kamera, dan dia berada di satu ujung dan kamera berada di ujung lainnya, dan kamera dapat mendengar dia saat dia berbicara. Luan Nian memasang dua di ruang tamu malam itu, menyediakan liputan 360 derajat.

Lalu mengirimkan kata sandi akun ke Shang Zhitao.

"Apa?"

"Naiklah dan lihatlah anjingmu."

"Oh."

Shang Zhitao benar-benar naik ke atas dan melihat Luan Nian berbaring di sofa sambil membolak-balik majalah, dengan anjing Luke bermain di sampingnya. Sofa itu...digigit Luke hingga tak bisa dikenali lagi.

"Luke," dia memanggil Luke.

Anjing Luke duduk dan melihat kiri dan kanan tetapi tidak melihat Shang Zhitao.

"Luke," panggilnya lagi, "Kenapa kamu mengunyah sofa? Bisakah kamu mengunyah sesuatu yang lebih murah?"

Anjing Luke yakin bahwa pendengarannya benar, dan dia menggeledah rumah itu tiga kali tetapi tidak dapat menemukan Shang Zhitao. Dia tiba-tiba menjadi sangat marah dan membentak Luan Nian. Luan Nian berkata ke kamera, "Kamu gila? Kenapa kamu menggodanya?"

Shang Zhitao terkekeh, "Maaf, Luke. Aku akan diam saja."

Luan Nian menoleh ke sofa, menatap Shang Zhitao dengan seluruh wajahnya, dengan postur tubuh yang santai, kedua tangannya di belakang kepala dan bertanya kepada Shang Zhitao, "Apakah kamu sudah benar-benar tenang?" orang yang sangat tampan dengan sofa yang rusak itu, kecantikan yang aneh.

"Besok aku punya waktu satu hari lagi untuk membereskannya."

"Ada yang bisa membantumu membersihkan?"

"Ya," benar, besok ada rekan kerja dari kantor cabang setempat yang akan datang untuk membantu Shang Zhitao menghangatkan rumahnya dan memasang peralatan rumah tangga. Akan ada tiga atau empat orang, pria dan wanita. Melihat Luan Nian tidak berbicara, dia berkata, "Linda meminta bantuan orang-orang untuk membantuku. Mereka membantuku menghangatkan rumah saat mereka melakukannya. Mereka bilang itu adat di sana, dan suasananya ramai dan tidak akan ada hantu di malam hari."

"… kalau tidak berhantu, bagaimana kamu bisa memikirkan hal itu? Lalu dia bertanya, "Apakah mereka mengirimimu mobil?"

"Aku sudah diatur untuk menyetir mobil setiap hari. Namun, aku tidak terlalu membutuhkannya. Kota kabupaten ini tidak besar, jadi aku bisa naik taksi saja. Harga awalnya tiga yuan, dan untuk berkeliling kota kabupaten biayanya lima belas yuan. Aku juga bisa jalan kaki. Hanya saja, jaraknya agak jauh untuk sampai ke tempat acara."

"Hm."

Rasanya agak aneh bagi mereka berdua untuk mengobrol seperti ini. Shang Zhitao dapat melihat Luan Nian, tetapi Luan Nian tidak dapat melihatnya. Dengan memasang kamera di rumah dan membukanya untuknya, dia menyerahkan setengah privasinya.

"Apakah kamu merasa aku mengganggu privasimu?"

"Apa yang tidak bisa aku tunjukkan padamu?"

"Seperti membawa seorang wanita pulang?"

"Aku mungkin akan membawa teman wanita untuk anjing Luke," Luan Nian berdiri, “Jika kamu merindukannya, nyalakan kamera kapan saja sepanjang hari. Sepertinya dia merasa kamu telah meninggalkannya, jadi dia sedikit cemas."

Shang Zhitao tiba-tiba merasa sedih dan berkata kepada Luke, "Luke, jangan! Aku menghasilkan banyak uang untuk membelikanmu daging."

"Luke bisa makan lebih banyak daging tanpamu," Luan Nian menunjukkan fakta itu.

Shang Zhitao tidak mengatakan apa-apa. Setelah beberapa saat, ponsel Luan Nian berdering. Dia sudah kembali ke kamar tidur dan berbaring di tempat tidur untuk beristirahat. Setelah menjawab panggilan video Shang Zhitao, Luan Nian terkejut melihat wajah besar di layar, "Ya Tuhan!"

"Maaf, aku tidak menyangka kamu akan menjawab secepat itu."

Keduanya belum pernah melakukan obrolan video sebelumnya, jadi mereka berdua merasa sedikit tidak nyaman. Luan Nian beradaptasi lebih cepat daripada Shang Zhitao, jadi dia berkata padanya, "Tunjukkan padaku rumah barumu."

"Kalau begitu tunggu sebentar," Shang Zhitao menyesuaikan kamera dan mengajak Luan Nian mengunjungi kediamannya di barat laut dari jarak jauh. Ini adalah apartemen satu kamar tidur yang dibeli pemiliknya sebagai rumah pernikahan, jadi dekorasinya relatif bersih. Shang Zhitao tidak punya banyak barang, dan ruangan itu kosong. Beberapa boneka mainannya ditaruh begitu saja di sana, yang membuat ruangan itu tampak sedikit ramai.

"Kamu baik-baik saja?" dia membalikkan kamera dan bertanya pada Luan Nian.

"Baik sekali," Luan Nian meletakkan telepon di meja samping tempat tidur, membalikkan tubuhnya dan berbaring, lalu bertanya padanya, "Di mana aku tinggal?”

"Apa?"

"Di mana aku akan tinggal?"

"Bagaimana kamu bisa datang ke sini? Jika kamu benar-benar datang, kamu bisa tidur denganku."

"Aku terbiasa dengan tempat tidurku sendiri," implikasinya adalah aku tidak terbiasa tidur di sana karena tidak nyaman.

"..." Shang Zhitao terdiam sejenak. Ia lupa bahwa pria di hadapannya sangat pemilih dan sulit diajak bekerja sama.

"Jadi sekarang kamu berikan aku alamat dan ukuran tempat tidurnya, dan aku akan memilih sendiri perlengkapan tidurnya."

"...Jika kamu membeli sesuatu yang terlalu mahal, aku tidak akan bisa membawanya saat aku pergi, dan akan sangat disayangkan jika meninggalkannya. Kalau kamu datang, apakah kamu bisa puas dengan itu saja?"

"Tidak bisa."

Shang Zhitao mengenal Luan Nian, dan apa pun yang dikatakannya adalah apa yang harus dia lakukan. Dia tidak bisa membujuknya, jadi dia hanya berkata "oh". Dia mengambil ponselnya dan mengirimkan alamat dan ukuran tempat tidur itu. Videonya belum dimatikan. Ponsel itu diarahkan ke lubang hidung dan dagunya yang berlipat. Luan Nian berteriak dan berbalik, tidak ingin melihat wajah jelek itu. Ketika dia berbalik, dia melihat Shang Zhitao mengenakan gaun halter tipis. Tubuhnya terlihat samar-samar.

Suasana tiba-tiba menjadi ambigu. Luan Nian merasakan Qi dan darahnya mengalir ke bawah dan berkumpul bersama, bahkan terdengar suara ketika dia menelan ludah. Dia bertanya padanya, "Apakah ini benefit larut malam?"

Shang Zhitao sebenarnya tersipu, tetapi dia telah melakukan pekerjaan rumahnya dan tahu bahwa pasangan jarak jauh sering melakukan hal ini. Sambil menggigit bibir bawahnya, dia bertanya, "Apakah kamu puas?"

"Kamu mungkin gila," Luan Nian menutup panggilan video dan mengiriminya pesan, "Tunggu saja!"

Buang jauh-jauh ponselnya dan pejamkan mata, maka dia dapat melihat payudara montok dan bibir merah Shang Zhitao dalam video tersebut. Luan Nian tidak suka menggunakan tangannya. Ia lebih suka orang itu berada di depannya, orang sungguhan, memeluknya, dan meremasnya sesuai keinginannya. Namun, wanita itu, Shang Zhitao, memilih pergi ke barat laut. Luan Nian tidak tahu apakah dia marah atau kesal, dan butuh waktu lama baginya untuk merasa lega.

Dia mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa jadwalnya lagi dan merasa bahwa dia tidak bisa menunggu sampai tiga minggu kemudian. Dia harus bergegas menemuinya dan memberinya pelajaran.

Bagi Luan Nian, malam hari sulit ditanggung, tetapi siang hari sedikit lebih mudah.

Dia sibuk di siang hari dan tidak membiarkan pikirannya mengembara.

Ketika dia menghadiri rapat mingguan departemen pemasaran, dia melihat Lumi dan teringat Shang Zhitao, yang bergaul dengannya setiap hari.

***

Setelah Will datang, suasana di Departemen Pemasaran berubah drastis. Meskipun seluruh departemen masih bekerja sebelumnya, tempatnya tampak seperti panti jompo dengan karyawan yang berkeliaran sepanjang hari. Setelah Will datang, mereka semua merasa seperti telah menjalani pelatihan militer, dan postur duduk dan berdiri mereka berubah. Kecuali lumi.

Luan Nian merasakan seperti itulah kehidupan Lumi nantinya, seorang pria kaya yang tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian, menghabiskan setiap hari untuk belajar bagaimana membuat dirinya bahagia.

Selama pertemuan itu, Will sangat ketat terhadap Lumi dan bahkan memarahinya. Adapun Lumi, dia hanya tersenyum dan berjalan mendekat.

Luan Nian masih ingat saat Shang Zhitao bertemu dengan pedagang gelap, Lumi dan pacarnya yang tampak seperti gangster sedang memegang tongkat dan siap menghancurkan toko. Will mengkritiknya saat ini, tapi dia tidak marah?

Tentu saja Lumi tidak marah, dialah lelaki yang setiap hari ia impikan untuk tidur dengannya, jadi ia boleh saja memarahinya, itu tidak akan menyakitkan.

Dia memandang Luan Nian, lalu Song Ying yang duduk di sebelahnya sambil belajar, dan dia merasa ada sesuatu yang salah. Mengirim pesan kepada Shang Zhitao, "Biar kuberitahu, mengapa Yilia seperti ekor keledai yang keras kepala? Ke mana pun keledai yang keras kepala itu pergi, dia akan pergi, kecuali untuk mengikuti keledai yang keras kepala itu untuk buang air kecil."

Shang Zhitao membalasnya dengan serangkaian elipsis dan bertanya, "Apakah kamu tidur dengan Will hari ini, Lumi?"

"Tidak? Kalau begitu, mengapa kamu tidak bekerja keras?"

***

BAB 97

Keesokan harinya, Grace yang hampir tidak pernah bergosip berkata kepadanya, "Ada gosip."

"Ada apa, Grace?"

"Hati-hati kalau ngomong di depan Yilia dan Luke nanti. Kebetulan ada rekan kerja yang melihat mereka makan malam bersama tadi malam," Grace mengirim foto setelah selesai bicara. Mungkin karena kebaikan, dia mengingatkan Shang Zhitao untuk menghindari kecurigaan.

Saat itu di sebuah restoran barat. Luan Nian dan Song Ying duduk berhadapan. Suasana di restoran itu sangat menawan. Song Ying mengenakan gaun malam yang sangat indah. Tidak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan. Luan Nian menatapnya dengan saksama dan dia tersenyum.

Tempat kerja memang aneh. Sangat mungkin bahwa sekadar makan bersama di antara rekan kerja akan menyebarkan berita dengan cepat, rumor akan segera muncul, dan lahirlah bos wanita.

Setelah mengalami tahun-tahun ini, Shang Zhitao secara bertahap mampu melihat kebenaran dan kepalsuan di tempat kerja, dan dia percaya pada Luan Nian. Dia hanya suka bekerja dengan Song Ying.

Shang Zhitao mengabdikan dirinya untuk kariernya dan juga menikmati kehidupan di Barat Laut. Pada hari-hari biasa, dia akan bekerja dan belajar dengan sangat serius, dan kadang-kadang, Sun Yuanzhu akan meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk mengajaknya bermain.

Ada banyak hal menyenangkan yang dapat dilakukan di seluruh daerah ini.

Sun Yuanzhu mengantarnya untuk melihat keindahan barat laut, mengelilingi kota kabupaten, perjalanan pulang pergi sejauh 200 kilometer sehari. Itulah semua pemandangan indah di tanah air.

Shang Zhitao sama sekali tidak menyesal datang ke Barat Laut. Hidup di sini sangat keras, tetapi dia tahu bagaimana menemukan kegembiraan dalam kesulitan. Dia merasa pekerjaan harus melalui tahap ini, lepas dari badai, dan rasakan pesona kerja yang sesungguhnya.

Saat melewati proyek Lingmei, Shang Zhitao menunjuk ke Sun Yuanzhu, "Lihat? Ini proyek kami. Kami akan mengembangkan kawasan industri pariwisata budaya baru di sini, dengan humaniora dan lanskap Barat Laut, serta aplikasi teknologi daring. Jika proyek ini dikerjakan dengan baik, proyek ini dapat ditiru," setelah itu, dia menepuk dadanya dan berkata, "Aku, Nona Shang Zhitao, adalah manajer proyek ini."

Sun Yuanzhu merasa geli mendengarnya, "Sungguh menakjubkan?"

"Ya!"

"Kalau begitu, aku doakan agar proyekmu sukses."

"Aku juga berharap mobil tanpa pengemudimu akan segera hadir di jalan.”

Wilayah Barat Laut sangat luas. Sun Yuanzhu membuka jendela mobil dan mereka merasa seperti berada di hutan belantara yang tak berpenghuni. Angin bertiup dan rambut panjang Shang Zhitao terangkat, dan semua ini membuatnya merasa bebas.

"Apakah kamu baru saja kembali ke Beijing?" Shang Zhitao bertanya kepadanya.

"Tahap kedua proyek ini akan selesai awal tahun depan, dan aku akan dapat kembali sekitar bulan April."

"Bagus sekali."

"Terakhir kali kamu bilang ingin berganti pekerjaan?" Sun Yuanzhu teringat bahwa Shang Zhitao pernah berkata tahun lalu bahwa dia ingin berganti pekerjaan, tetapi sekarang tidak ada pergerakan, dan dia datang lagi ke barat laut.

"Mantan bosku ingin merekrut aku ke perusahaan barunya. Aku juga ingin pergi, tetapi... dia... sudah di penjara," Shang Zhitao berpikir bahwa bekerja di bidang pemasaran sebenarnya sangat berisiko. Dia tahu ini sebelumnya, dan meskipun sangat berhati-hati, dia masih saja menjadi sasaran penyelidikan internal.

"Mengapa?"

"Dikatakan bahwa dia terlibat dalam suap besar-besaran. Kami tidak tahu jumlah pastinya, tetapi dia sudah di penjara. Aku pernah menemuinya sekali. Bagaimanapun, dia adalah mantan bos aku dan dia sangat baik kepadaku," Shang Zhitao berbicara tentang Alex dengan sedikit emosi, mengingat pertama kali dia bertemu dengannya di kantor, seolah-olah baru kemarin.

"Begitu ya..." Sun Yuanzhu mengangguk, "Tidak berganti pekerjaan mungkin bukan hal buruk."

"Ya."

Keduanya terdiam, yang terdengar hanya suara angin. Sun Yuanzhu sangat fokus saat mengemudi. Shang Zhitao menatap wajahnya yang rusak karena angin, pasir, dan terik matahari, dan berpikir bahwa dia benar-benar mampu menahan kesepian dan bisa tinggal di tempat seperti ini selama beberapa tahun. Angin dan pasir membuat orang-orang tampak berbeda. Wajah mereka yang tadinya tampan kini memiliki garis tegas khas Barat Laut."

"Bibi, apakah Bibi sudah merasa lebih baik?" Shang Zhitao ingat pernah mendengar panggilan telepon dari Sun Yuanzhu, tetapi dia jarang menyebut-nyebut tentang keluarganya, jadi dia tidak tahu bagaimana penyakitnya berkembang.

"Ibuku... telah meninggal dunia," Sun Yuanzhu berkata kepadanya dengan nada datar, seolah-olah dia sedang membicarakan hal yang biasa.

"Kapan?"

"Selama Tahun Baru Cina."

Shang Zhitao terdiam lama sebelum bertanya dengan lembut, "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami?"

"Itulah saatnya kamu berkumpul dengan keluargamu. Aku tidak ingin membuatmu sedih."

Shang Zhitao tidak mengatakan apa-apa. Dia ingat bahwa dia mengiriminya pesan saat Tahun Baru Imlek dan dia membalasnya. Tiba-tiba aku merasa sedikit sedih. Kapan Sun Yuanzhu mampu mengekspresikan emosinya seperti orang lain?

"Sun Yuanzhu."

"Hm?"

"Bagaimana dengan Meimei-mu?"

"Meimei-ku sangat pandai belajar."

"Bagaimana dengan Paman?"

"Ayahku juga baik-baik saja."

"Bagaimana denganmu?" Yang sebenarnya ingin ditanyakan Shang Zhitao adalah bagaimana keadaan Sun Yuanzhu.

"Aku juga baik-baik saja."

Tidak seorang pun dapat menjelaskan apa yang dimaksud Sun Yuanzhu dengan 'baik'. Mereka berkeliaran di luar selama sehari, makan malam, dan Sun Yuanzhu mengirim Shang Zhitao kembali. Di lantai bawah gedungnya, ketika mereka hendak berpisah, dia tiba-tiba memanggil Shang Zhitao, "Taotao."

Kalimat ini Taotao lagi. Dia demam tinggi hari itu, dan ketika dia mengigau, dia memanggilnya dengan nada ini: Taotao.

Shang Zhitao menoleh ke arahnya dan melihat kesedihan yang langka di matanya yang jernih, "Sebenarnya aku sedang tidak baik-baik saja. Aku sangat sedih."

Shang Zhitao tidak berani berbicara. Dia tidak tahu bagaimana menghiburnya, dia telah kehilangan ibunya dan dia sangat sedih.

Dia berdiri di hadapannya, tidak bergerak. Air mata Sun Yuanzhu mengalir deras, dia melepas kacamatanya untuk menyeka air matanya, seorang pria tak berdaya menangis dengan sedihnya. Seperti berada di pulau terpencil, dia tidak bisa keluar dan yang lain tidak bisa masuk.

Ia membungkuk dan menyandarkan kepalanya di bahu wanita itu, air matanya menetes ke pakaian wanita itu. Meski begitu, saat ia merasakan sakit yang luar biasa, ia tidak mengulurkan tangan untuk memeluknya, karena ia teringat pada pengembangan dirinya dan persahabatan murni di antara mereka yang tidak dapat tercemar.

Shang Zhitao patah hati.

Dia hanya berdiri di sana dan membiarkannya menangis. Selama waktu ini, dia mengulurkan tangannya ke punggungnya dan menepuknya dengan lembut, "Sun Yuanzhu, tidak apa-apa."

Kok semuanya baik-baik saja? Dia tidak tahu bagaimana menghiburnya. Dia membenci dirinya sendiri karena tidak bisa berkata apa-apa dan tidak mengerti apa pun. Dia tidak tahu bahwa keberadaannya di sini bisa menghiburnya.

Bagi Sun Yuanzhu, ini merupakan sinar cahaya yang langka. Shang Zhitao dan Sun Yu adalah cahayanya.

Sun Yuanzhu takut pada malam yang gelap. Malam itu panjang dan ia tetap membuka matanya. Ia mencoba segalanya, termasuk obat-obatan dan terapi diet, tetapi tidak ada yang berhasil. Otaknya terus berputar. Alam semesta, kuantum, arsitektur, puisi, peradaban, semua buku yang telah dibacanya, tempat-tempat yang telah dikunjunginya, dan hal-hal yang telah dimakannya disusun ulang dan digabungkan kembali di dalam otaknya dengan faktor-faktor aneh, seolah-olah mencoba menghancurkannya dan membangun kembali sistem baru. Akhirnya ia berhasil melewati malam, dan siang pun tiba, dan saatnya untuk makan lagi. Ia bosan makan. Awalnya, ia memaksakan diri untuk makan, tetapi ia akan muntah setelah makan. Ia kehilangan kreativitasnya. Dulu, teknologi adalah seni di matanya, dan ia ingin mengubah dunia, tetapi sekarang, di matanya, teknologi tidak memiliki daya hidup.

Rasa sakit luar biasa ini menggerogotinya, melahapnya habis-habisan.

"Taotao."

"Sun Yuanzhu," Shang Zhitao akhirnya tak kuasa menahan tangisnya. Ini adalah sahabatnya, sahabat yang telah menemaninya selama ini, dan sahabat ini membutuhkan bantuannya. Tetapi dia begitu bodohnya sehingga tidak tahu bagaimana menolongnya. Dia hanya bisa membiarkannya menangis di depannya.

Shang Zhitao sangat sedih. Mereka tidak menyadari bahwa ada sebuah mobil terparkir tidak jauh dari situ. Pria di dalam mobil itu menghisap rokok satu per satu, menunggu pria dan wanita yang menangis di depan mereka pulih.

Luan Nian menganggap situasi ini agak lucu. Ia naik pesawat sore untuk menemuinya, dan setelah turun dari pesawat, ia menyewa mobil dan berkendara selama satu setengah jam untuk sampai ke gedungnya. Tetapi dia melihat teman sekamarnya menangis di bahunya. Tentu saja dia tahu Shang Zhitao tidak akan berbuat curang, tetapi dia melihat semangatnya sedang goyah. Tampaknya dia tiba-tiba mendapat jawaban yang jelas mengapa dia harus datang ke Barat Laut. Penantian itu panjang dan membosankan. Luan Nian tidak tahu dari mana datangnya emosi seperti itu di antara pria dan wanita di dunia.

Dia dulu mengira Shang Zhitao tidak ingin menangis dan dia sangat kuat. Dia bahkan tidak ingat kapan dia pernah menangis di depannya. Pertama kali dia melihat Shang Zhitao menangis seperti ini bukan di depannya.

Setelah waktu yang tidak diketahui, tampaknya angin malam barat laut telah berhenti, dan mereka akhirnya menjadi tenang. Luan Nian melihat Sun Yuanzhu yang kurus meninggalkan Shang Zhitao. Mereka berdiri saling berhadapan beberapa saat, lalu dia pergi.

Malam itu mengubah banyak orang.

Luan Nian berkata kepada Shang Zhitao, "Ayo kita mulai petualangannya," lalu mereka benar-benar memulai petualangannya. Saat ia melaju menuju bandara, mobilnya adalah satu-satunya yang melaju kencang di jalan raya yang remang-remang.

Shang Zhitao kembali ke rumah dan memanggil Sun Yu. Dia berkata melalui telepon, "Ibu Sun Yuanzhu meninggal dunia dan dia sangat sedih."

Sun Yu terdiam cukup lama, lalu berkata padanya, "Aku akan ke sana besok.”

"Aku akan memberikanmu alamatnya."

"Tidak perlu," Sun Yu berkata kepadanya, "Aku sudah sering ke sana. Aku sudah ada untuknya sepanjang hidupku, hujan atau cerah, ribuan mil jauhnya, berkali-kali."

...

Baik Sun Yuanzhu maupun Sun Yu tidak memberi tahu Shang Zhitao tentang hal ini. Ada jarak yang aneh di antara mereka. Sun Yu tidak pernah bisa berjalan ke sisi Sun Yuanzhu, tetapi mereka adalah yang paling dekat satu sama lain. Meskipun mereka begitu dekat, Sun Yuanzhu selalu memesankan hotel untuk Sun Yu setiap kali dia datang. Mereka tidak pernah jatuh cinta, kecuali pada suatu malam ketika Sun Yu menarik lengan bajunya dan memintanya untuk tinggal dan berbicara dengannya beberapa patah kata.

Malam itu, mereka berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap. Sun Yu memegang tangannya dan bercerita tentang masa kecilnya, cintanya yang gagal, dan investornya. Sun Yuanzhu mendengarkannya. Dia menangis selama percakapan dan Sun Yuanzhu membantunya menyeka air matanya.

Dia bertanya kepadanya, "Bisakah kita memiliki masa depan yang cerah? Bisakah aku menunggu masa depan di mana aku mencintaimu, kamu mencintaiku, dan kita menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama?"

Sun Yuanzhu berkata padanya, "Maafkan aku."

Mereka tidak akan pernah punya masa depan.

...

"Kalau begitu cepatlah datang," kata Shang Zhitao kepada Sun Yu sambil menangis. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia sangat sedih hari itu, bukan hanya karena Sun Yuanzhu, tetapi juga karena beberapa hal yang tidak diketahui, hal yang tersembunyi jauh di dalam hatinya, yang semuanya keluar sekaligus, meninggalkannya tanpa tempat untuk mencurahkan isi hatinya.

"Baik."

Padahal, saat itu mereka sama sekali tidak tahu ke mana nasib akan mendorong mereka, timur atau barat, tidak pernah ada peringatan.

Ketika Sun Yu tiba keesokan harinya, Shang Zhitao bertanya padanya, "Sudah berapa kali kamu ke sini?"

"Ini adalah yang kedua puluh kalinya.”

Seorang wanita datang ke sini dari jauh untuk pria yang dicintainya, tidak meminta imbalan apa pun, hanya untuk makan bersamanya, mengobrol sebentar, dan mengejar penerbangan pagi keesokan harinya. Bisnis wanita ini berkembang pesat, dengan suntikan dana besar ke perusahaannya. Jumlah pengguna terus bertambah, dan porsi laba tahunan juga meningkat. Hanya beberapa tahun telah berlalu, dan takdir telah mendorong seorang pria ke puncak.

Wanita inilah yang hendak mencapai puncak hidupnya yang datang ke kota terpencil ini berulang kali untuk menemui kekasihnya.

Shang Zhitao tiba-tiba memahami Sun Yu lebih baik.

Sun Yu tidak meminta balasan apapun dari Sun Yuanzhu, dia hanya mencintainya dengan tulus. Karena kebaikan yang tak terhitung banyaknya yang telah ditunjukkannya padanya selama bertahun-tahun. Sun Yu jatuh cinta pada seorang bidadari.

"Kamu pergi saja cari dia," Shang Zhitao mendorongnya.

"Kamu tidak pergi?"

"Aku tidak akan pergi. Kurasa kamu harus menyendiri untuk sementara waktu. Aku akan datang menemuimu besok setelah aku selesai mengunjungi tempat itu."

Sun Yu terkekeh, tawanya masih sama, tawa riang seorang gadis Guizhou, "Shang Zhitao, kamu gadis yang konyol. Aku pergi dulu, ayo kita makan kaki domba panggang besok."

"Baik."

Shang Zhitao menyaksikan Sun Yu pergi dan merasa hampa. Dia menelepon Luan Nian, tetapi telepon Luan Nian dimatikan. Jadi dia bertanya padanya, "Apakah kamu sedang dalam perjalanan bisnis?"

Lebih dari dua jam kemudian, Luan Nian menjawab, "Ya. Aku kembali."

"Kamu pergi ke mana?"

"Changsha," Luan Nian mengetik nama tempat secara acak lalu meletakkan teleponnya. Dia tidak pernah menyebutkan kunjungannya ke Shang Zhitao. Dia merasa tidak ada yang perlu dikatakan dan orang dewasa harus tetap bersikap baik satu sama lain.

Meskipun Luan Nian kuat, dia juga tahu bahwa setiap orang punya luka yang tidak ingin mereka tunjukkan kepada siapa pun, bahkan jika orang itu adalah kekasihnya.

"Aku sedang melihat Luke. Luke tampaknya bertambah berat badan."

"Baiklah, lihat."

Ketika dia masuk, Shang Zhitao sedang berbicara dengan ajing Luke. Dia memarahi ajing Luke dari jauh, "Duduklah!"

Ajing Luke memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti.

"Apakah kamu sudah kembali?" Shang Zhitao bertanya padanya.

Dia tidak berkata apa-apa dan langsung naik ke atas untuk mandi. Inilah yang dilakukannya saat dia tidak ingin bicara. Apa pun yang Anda katakan, dia akan bersikap seolah-olah tidak mendengarnya. Shang Zhitao melihat bahwa dia tidak senang, jadi dia tidak mengganggunya. Dia tidak mengucapkan selamat malam kepadanya sampai dia pergi tidur di malam hari.

Shang Zhitao sangat baik dalam hal ini. Tidak peduli apa pun hubungan mereka, dia tidak pernah ingin mengendalikan, juga tidak mengganggunya untuk berbicara dan sama sekali tidak bergantung padanya. Dia menghibur dirinya sendiri dan merawat dirinya sendiri dengan baik.

"Selamat malam," Luan Nian menjawabnya.

"Bolehkah aku meneleponmu sebelum tidur?" Shang Zhitao mengirim pesan lagi.

Luan Nian memutar nomor tersebut dan mendengar suara Shang Zhitao sedang mengacak-acak kertas, "Aku ingin menanyakan beberapa pertanyaan yang perlu dijawab oleh para pemimpin pemerintah pada pertemuan peluncuran proyek minggu depan."

"Apa masalahnya?"

"Masalah IP untuk proyek pariwisata budaya. Para pemimpin pemerintah menunjukkan bahwa IP yang kami rumuskan saat ini tidak jelas."

"Kapan kamu mengusulkan itu?"

"Malam ini."

Artinya, para pemimpin pemerintahan telah mengubah tuntutannya.

"Mari kita atur pertemuan tiga pihak untuk lusa. Aku akan ke sana besok siang."

"Baik."

...

Luan Nian menutup telepon dan menunjuk Yilia dalam kelompok kerja, "Ikutlah denganku ke Barat Laut besok. Klien telah mengubah persyaratannya. Mohon hadiri rapat tiga pihak atas nama Grace."

"Baik."

...

Shang Zhitao juga ada di dalam kelompok tersebut. Sebagai seorang manajer proyek, ia harus berbicara saat ini, "Terima kasih Luke dan Yilia. Rekan penjualan kami akan datang dari Xi'an besok. Pertemuan dijadwalkan pada pagi hari lusa. Mari kita berkomunikasi secara internal setelah kita tiba besok."

"Baiklah, terima kasih atas kerja kerasmu, Flora," Jawab Yilia.

Shang Zhitao meletakkan teleponnya dan bersiap untuk tidur. Dia tidak akan mempertanyakan keputusan Luan Nian. Dia mengagumi Yilia dan ingin memberinya lebih banyak kesempatan. Tidak ada yang salah dengan itu. Shang Zhitao tidak iri pada Yilia, dia selalu mengagumi orang-orang yang cakap.

Namun Lumi berkata kepadanya, "Kamu tahu? Yilia mungkin akan menjadi bos masa depan."

"Mengapa?"

"Hari ini aku baru tahu kalau Yilia adalah putri dari bos pelanggan terbesar kita, Zhongyou. Itulah sebabnya Luke memintanya untuk memecahkan masalah besar itu. Dia terlahir dengan sendok perak di mulutnya dan punya lebih banyak uang daripada aku."

Setelah beberapa saat, Lumi berkata lagi, "Tidak apa-apa jika dia punya uang lebih banyak dariku, tapi dia bekerja lebih keras dariku. Aku benar-benar orang yang tidak berguna."

"Dia juga secantik dirimu," Shang Zhitao mengingatkannya pada kecantikan Yilia.

"Sial," Lumi mengumpat, "Kurasa mata Will tidak benar saat menatapnya, tapi aku belum tidur dengannya, dan dia sudah menatap orang lain. Ini tidak baik."

"Jangan takut, dia calon bos wanita. Sekarang bukan giliran Will untuk tidur dengannya," Shang Zhitao menggodanya, lalu meletakkan teleponnya.

Dia menjauh dari pusaran korporasi dan mencari tempat yang damai di barat laut, tidak ingin diganggu oleh badai.

***

Keesokan paginya, dia berkendara ke bandara bersama rekannya di Barat Laut, Shelly, untuk menjemput Luan Nian dan Yilia.

Luan Nian tampak sedikit lelah. Ia masuk ke mobil Shang Zhitao, mengencangkan sabuk pengaman, dan menyandarkan kepalanya di sandaran kursi. Song Ying masuk ke mobil Shelly. Shelly membunyikan klakson kepada Shang Zhitao saat dia lewat dan pergi.

"Apakah kamu tidak cukup istirahat akhir-akhir ini?" Shang Zhitao menyerahkan sebotol air kepada Luan Nian, dan Luan Nian mengulurkan tangannya untuk mengambilnya dan meletakkannya di pangkuannya. Melihat keluar jendela. Itu tidak seperti pertemuan sepasang kekasih.

"Hm."

"Kita akan berada di jalan raya cukup lama, kamu bisa tidur siang. Aku akan menyetir pelan-pelan."

"Baik."

Luan Nian memejamkan matanya dan Shang Zhitao menyalakan mesin. Seperti yang diharapkan, dia tidak mengemudi dengan cepat. Shelly meneleponnya dan berkata, "Flora, ayo kita ke restoran dan pesan makanan dulu."

"Baiklah, terima kasih."

Setelah menutup telepon, dia melihat tangan Luan Nian berada di pangkuannya, kemudian ujung jarinya yang agak dingin meraih ujung roknya dan dengan lembut menyentuh kakinya yang halus. Shang Zhitao tidak menginjak pedal gas dengan kuat dan mobilnya melayang di jalan raya.

"Luan Nian," Shang Zhitao tersipu dan memarahinya, "Itu berbahaya.”

"Shang Zhitao."

"Hm?"

"Apakah kamu ingin berhubungan seks di dalam mobil?" tanya Luan Nian seolah menggodanya.

"... Luan Nian, singkirkan tanganmu terlebih dahulu, itu sangat berbahaya."

"Mengapa kamu tidak mencari tempat parkir?"

Shang Zhitao memutar setir dan mengendarai mobil ke area servis. Tangan Luan Nian masih saja menimbulkan masalah. Dia memarkir mobil dan memegang tangannya, "Jangan. Aku merasa tidak nyaman." 

Luan Nian membungkuk dan menggigit cuping telinganya, napasnya yang panas dan lembab menembus telinganya. 

Shang Zhitao menoleh untuk menghindarinya, tetapi dia mencium bibirnya. Shang Zhitao merasakan kepedihan yang tak terlukiskan di hatinya. Dia memegang wajahnya dengan kedua tangan dan menciumnya dengan penuh gairah.

"Luan Nian, aku sangat merindukanmu," matanya basah, seolah-olah dia akan menangis, "Aku memimpikanmu tadi malam, dan malam sebelumnya."

Luan Nian tidak mengatakan apa-apa, hanya menciumnya, tangannya meraih dalam-dalam ke roknya, dan mendengar Shang Zhitao tersentak tergesa-gesa.

Dia tidak pernah tahu bahwa dia akan begitu cemas. Di area servis yang kosong, mobil mereka diparkir di tempat yang terpencil. Bibir Luan Nian selalu menciumi leher dan daun telinganya, dan lidahnya memilin-milin lidahnya. Shang Zhitao tidak bisa mengalihkan perhatiannya dari tangannya. Dia membuka matanya sedikit dan melihat mata Luan Nian. Tidak ada apa-apa di matanya. Dia berkata kepadanya, "Tapi aku tidak merindukanmu sama sekali."

***

BAB 98

Tangan Shang Zhitao masih memegang pergelangan tangannya, dan telapak tangannya basah. Setelah mendengar Luan Nian mengatakan itu, dia terdiam beberapa detik lalu melepaskan tangannya.

Dia merasa malu.

Shang Zhitao tidak mengerti mengapa, sepertinya mereka tidak akan pernah bisa dekat satu sama lain. Suasana saat itu begitu baik, hatinya hangat, dia ingin memeluknya dan berbicara banyak dengannya, tetapi kata-katanya menghancurkan segalanya.

Luan Nian mengeluarkan tisu untuk menyeka tangannya, lalu keluar dari mobil dan berjalan jauh ke depan rumput, membuka tutup botol, dan menuangkan air untuk mencuci tangannya. Shang Zhitao memandangnya dan tiba-tiba merasa bahwa petualangan ini sungguh tidak begitu baik.

Luan Nian tidak pernah meragukan bahwa Shang Zhitao mencintainya, namun dia keberatan dengan keraguannya. Dia tidak pernah menjadi pria yang sempurna, dan dalam hubungan ini, dia memiliki sifat posesif yang kuat.

Dia duduk kembali di dalam mobil. Ada keheningan yang mencekam di dalam, begitu sunyi sehingga kedua orang itu bisa mendengar detak jantung masing-masing.

Shang Zhitao tidak ingin berdebat, jadi dia hanya duduk di sana selama beberapa menit, membiarkan dirinya menyingkirkan suasana sedihnya, lalu berdeham dan berkata kepadanya, "Bagaimana kalau kita pergi?"

Luan Nian bersenandung, matanya masih tertuju ke jendela.

Shang Zhitao menambah kecepatan mobilnya dan melaju di jalan raya tanpa berkata apa-apa lagi. Mereka hanya lima belas menit lebih lambat dari mobil lainnya, dan ketika mereka parkir, Luan Nian berkata, "Barat Laut melatih keterampilan mengemudimu."

"Lumayan," jawab Shang Zhitao, lalu segera keluar dari mobil, menghindari perasaan sesak yang tak tertahankan saat mereka berdua bersama.

Tempat yang mereka pilih adalah restoran makanan khas setempat, dan semua kolega yang bertugas di sana datang, totalnya sekitar delapan atau sembilan orang. Shang Zhitao, sebagai manajer proyek, adalah pemimpin sementara mereka.

Semua orang duduk mengelilingi meja. Luan Nian menatap semua orang dan hampir tidak dapat mengingat nama mereka.

Shang Zhitao merasa bahwa kesempatan ini langka, jadi dia menyarankan, "Tidak mudah bagi Luke dan Yilia untuk datang ke sini, jadi semuanya, perkenalkan diri kalian? Ceritakan tentang situasi dasar kalian dan proyek yang pernah kalian garap?" ini untuk memberi kesempatan kepada semua orang.

Shang Zhitao adalah orang yang ramah dan akrab dengan semua orang sejak dia tiba, "Bagaimana kalau kita mulai dengan Shelly?"

Sebagian besar rekan kerja yang ditempatkan di Barat Laut berasal dari Barat Laut. Orang-orang dari Barat Laut berani dan menarik saat memperkenalkan diri. Rekan kerja wanita galak dan rekan kerja pria murah hati. Luan Nian dapat melihat bahwa mereka semua memercayai Shang Zhitao.

Luan Nian mendengarkan pidato semua orang dengan penuh perhatian, sesekali bertanya tentang kesulitan bisnis yang mereka hadapi, dan juga menanyakan apakah manfaat perusahaan diterapkan secara lokal. Ini adalah masalah yang menjadi perhatian semua orang, dan semua orang menganggap Luke dapat dipercaya.

Setelah semua orang diperkenalkan, Shang Zhitao berkata kepada Luan Nian, "Para pemimpin pemerintahan di sini tidak suka memanggilmu dengan nama Inggrismu."

"Baiklah, aku ingat nama Cina-nya. Ingatanku bagus. Zhitao," dia memanggilnya Zhitao, dan itu terdengar wajar. Dia bertanya, "Apakah kamu tidak keberatan Flora?"

"Baiklah Luke."

Keduanya sangat tenang, seolah-olah mereka lupa apa yang terjadi di dalam mobil. Sebenarnya Luan Nian tidak banyak bicara di dalam mobil, tetapi satu patah kata saja darinya dapat merusak suasana. Namun Shang Zhitao sudah terbiasa dengan hal itu.

Sepertinya dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan seperti itu. Dia berpakaian cantik dan duduk di restoran barat bersama Luan Nian. Dia tersenyum dan berbicara, dan Luan Nian menatapnya dengan saksama. Tidak peduli apa pun situasinya, dia belum pernah mengalami momen seperti itu. Saat dia bersamanya, selalu terjadi kekacauan.

Setelah makan malam, Shang Zhitao mengajak Luan Nian dan Song Ying ke kantor setempat. Shang Zhitao memiliki kantor independen, yang tidak besar tetapi memiliki sinar matahari yang baik. Dia membeli beberapa pot bunga agar tidak monoton, dan meja serta kursi kayu pun bersih dan rapi.

Song Ying melihat sekeliling dan memuji, "Kantor Flora benar-benar minimalis."

"Terima kasih, tetapi anggaranku terbatas, jadi aku hanya bisa membuatnya sederhana saja."

Setelah mengatur tempat duduk untuk kedua orang itu, Shang Zhitao mengeluarkan komputernya dan mendiskusikan jadwal pertemuan besok dengan mereka. Para pemimpin pemerintahan sangat memperhatikan ritme dan proses rapat dan pada dasarnya tidak mengganggu rapat. Pada saat yang sama, setiap rapat sangat formal. Yilia tidak pernah berurusan dengan pemerintah, jadi hal ini sebenarnya diberitahukan secara khusus kepadanya.

Shang Zhitao tidak ingin menghindar dari mengajar Yilia hanya karena dia lebih berbakat. Dia berharap agar Yilia dapat memahami situasi dengan cepat dan tidak menjadi hambatan bagi proyek tersebut. Dia juga berharap agar Yilia dapat berkembang dengan cepat.

Yilia mendengarkan dengan saksama dan bertanya, "Bagaimana dengan waktu bicara? Bagaimana kalau berinisiatif untuk mengekspresikan diri?"

"Waktu bicara tergantung pada situasi, tetapi besok aku ingin mendengar lebih banyak tentang pendapat dari sisi permintaan. Selama tahap pendirian proyek, aku berharap dapat memastikan bahwa arahnya benar. Jika arahnya salah, semuanya akan berakhir." Shang Zhitao berbicara tentang gaya bermain dan strateginya.

Yilia mengangguk, "Baiklah, tujuan utama aku besok adalah belajar. Sebenarnya, aku juga ingin memahami tuntutan nyata dari sisi permintaan."

"Baiklah, terima kasih atas kerja kerasmu, Yilia," Shang Zhitao mulai memperkenalkan latar belakang, preferensi, dan kebiasaan para pemimpin pemerintahan yang akan berpartisipasi besok, terutama kepada Luan Nian. 

Luan Nian hampir tidak berbicara, tetapi hanya mendengarkan Shang Zhitao dengan tenang.

Pada hari ini pula Luan Nian menemukan keahlian Shang Zhitao dalam manajemen. Dia berpikiran sangat terbuka, suka berbagi, dan tidak dengan sengaja bersikap defensif terhadap orang lain; dia aktif mendengarkan pendapat dan saran, secara proaktif mencari kerja sama, dan memiliki tujuan yang kuat; dia ramah dan mudah bergaul dengan tim, dan karena rasa rendah hatinya yang terus-menerus, lebih mudah baginya untuk memahami hati bawahannya. Dia baru berada di Barat Laut dalam waktu singkat, tetapi tim proyek sudah sangat mempercayainya, dan itu bukanlah hal yang mudah. Beberapa anggota tim telah lama berurusan dengan pemerintah setempat dan usianya belasan tahun lebih tua darinya, tetapi mereka juga bersedia mendengarkannya.

Shang Zhitao mungkin menjadi manajer yang hebat.

Dalam perjalanan ke hotel, Song Ying berkata kepada Luan Nian, "Aku tidak banyak berhubungan dengannya saat berada di perusahaan, tetapi setelah hampir sehari hari ini, aku menemukan bahwa Flora sangat baik."

"Apa baiknya?"

"Dia sangat pandai mengenal orang, mempekerjakan orang, mengatur orang, dan berurusan dengan orang. Itu membuat aku merasa nyaman," Song Ying memuji Shang Zhitao 80% karena ketulusan dan 20% karena kehati-hatiannya di lingkungan barunya. Dia tidak tahu latar belakang seperti apa yang dimiliki setiap orang dengan siapa, jadi Song Ying sangat berhati-hati.

Song Ying tidak seyakin yang orang lain lihat. Dia suka kompetisi, tetapi takut gagal. Dia ingin diakui oleh otoritas dan ingin disukai oleh semua orang. Setiap orang memiliki kelemahan.

Ketika Luan Nian keluar dari mobil, dia berkata kepada Shelly, "Apakah tidak apa-apa jika kamu meninggalkan mobilmu di sini? Aku ingin jalan-jalan malam ini."

"Oke."

Kota kabupaten itu kecil, dan Luan Nian tidak ingin menimbulkan masalah bagi Shang Zhitao, jadi dia berangkat sekitar pukul sepuluh malam dan pergi ke rumahnya di kota kabupaten. Sun Yuanzhu seharusnya tidak ada di sini saat ini.

Shang Zhitao sedikit terkejut ketika dia membuka pintu, dan dia berdiri di pintu, menatapnya.

"Apa? Apakah ada orang di sini? Apakah tidak nyaman bagiku untuk masuk?" Luan Nian memasukkan kedua tangannya ke dalam saku celana. Dia tidak melakukan apa pun, tetapi dia tampak mendominasi.

Shang Zhitao berbalik ke samping untuk membiarkannya masuk dan menutup pintu. Luan Nian berdiri di pintu dan memperhatikan Shang Zhitao mengeluarkan sepasang sandal baru dan meletakkannya di depannya, "Aku membeli jenis tekstur yang kamu suka."

"Ya, terima kasih."

Rumah Shang Zhitao di Barat Laut tidak tampak istimewa dalam video, tetapi Anda akan menyadari betapa kecilnya rumah itu saat dia benar-benar berada di sana. Luan Nian tinggi, dan rasanya dia memakan banyak tempat saat duduk di sofa.

Shang Zhitao sedang merebus air untuknya di dapur. Dia menjulurkan kepalanya dan berkata kepadanya, "Aku hanya punya buah goji berry di sini. Boleh aku buatkan untukmu?"

"Air putih."

Shang Zhitao mengernyitkan hidung dan berkata, "Goji berry rasanya sangat enak."

"Aku tidak suka rasa goji berry."

"Oh," Shang Zhitao minum seteguk air wolfberry dan menuangkan air panas untuk Luan Nian di cangkir lain. 

Luan Nian menyeruput minumannya lalu meletakkan cangkirnya ke samping. 

Shang Zhitao melihatnya sedang menatap ponselnya dan tidak berbicara, jadi dia bertanya kepadanya, "Apakah kamu tidak senang?"

"Kamu bisa melihatnya?"

"Ya," Shang Zhitao berusaha berbaikan. Di dalam mobil, dia berkata bahwa dia tidak merindukannya, tetapi dia pikir itu palsu. Luan Nian adalah orang yang sangat keras kepala. Kemampuan alami Shang Zhitao untuk menghilangkan emosi buruk muncul lagi, dan dia bertanya sambil tersenyum, "Mengapa begitu?"

"Mungkin karena tempat tinggal pacarku terlalu kecil. Bagaimana kalau aku memindahkanmu kembali? Menggantimu dengan orang lain," Luan Nian tidak suka Shang Zhitao ada di sini.

"Mengapa?"

"Apa bagusnya Barat Laut? Kamu tidak mengenal siapa pun di sini."

"Aku tidak akan kembali," Shang Zhitao langsung menolaknya, memperlihatkan ketangguhan dan kegigihan yang langka di hadapan Luan Nian.

Shang Zhitao berpendapat bahwa setiap orang harus memiliki posisi dan nilai masing-masing. Ia tidak memiliki bakat yang menonjol, tetapi ia memiliki kemampuan manajemen proyek yang diperoleh melalui pelatihan yang diperolehnya. Dia ingin melakukan proyek ini karena ini akan membuktikan kemampuannya.

Shang Zhitao tahu bahwa dalam masyarakat yang kejam ini, mungkin ada beberapa kesenjangan antara orang-orang yang tidak akan pernah bisa dihilangkan, tetapi dia bersedia menjadi pemandangannya sendiri dan memancarkan cahayanya sendiri. Dia tidak ingin membandingkan Luan Nian dengan pacar orang lain, dia juga tidak ingin membandingkan dirinya dengan orang lain. Di mana ada kekasih yang sempurna di dunia ini? Namun semuanya membutuhkan pelatihan jangka panjang.

Meski perjalanan itu penuh risiko, dia tetap bersemangat. Meskipun dia tahu akhir perjalanan ini mungkin tidak bahagia, dia tidak akan menyesalinya jika memikirkannya suatu hari nanti.

Dia duduk berhadapan dengan Luan Nian dengan kegigihan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Atau mungkin dia selalu menekankan hal ini, tetapi dia sendiri tidak menyadarinya.

"Aku tidak tahu mengapa kamu selalu memintaku untuk kembali. Aku ingin tahu apakah kamu memintaku untuk kembali sebagai pacar atau sebagai bos?"

"Jika aku menjadi pacarmu, aku ingin mengatakan bahwa aku tidak akan kembali. Aku harap kamu menghargai pilihanku. Aku suka proyek ini dan aku suka di sini."

"Jika kamu memintaku kembali sebagai bos, aku akan melakukannya. Namun, aku tidak tahu kapan aku akan memiliki kesempatan seperti itu lagi. Mungkin aku akan selalu biasa-biasa saja. Kamu dapat melihat bahwa aku tidak lagi memiliki keuntungan dari segi usia, dan para pendatang baru..." Shang Zhitao berhenti sejenak, "Para pendatang baru semakin lama semakin baik."

"Masa keemasanku hampir berakhir, Luan Nian. Aku mungkin akan menjalani kehidupan yang lebih baik setelah berusia 30 atau 40 tahun, tetapi kita harus mengakui bahwa aku membayar harga yang lebih rendah ketika aku masih muda."

"Ini adalah kesempatan terbaik aku untuk membuat perbedaan, dan aku tidak ingin melewatkannya.”

Shang Zhitao hampir tidak pernah begitu terbuka dengan Luan Nian. Dia dulunya enggan mengungkapkan pikirannya karena dia tahu Luan Nian hampir tidak bisa berempati padanya. Dia mungkin lebih memahami kehilangan si jenius, tapi dia tidak dapat memahami kesedihannya.

Luan Nian tidak mengatakan apa pun sepanjang waktu, dan butuh waktu bagi secangkir air panas untuk berubah dari mendidih ke suhu ruangan. Dia bertanya pada Shang Zhitao, "Apa yang kamu takutkan?"

"Kamu sudah bicara banyak, katakan padaku apa yang kamu takutkan?"

"Aku tidak takut pada apa pun."

Luan Nian tiba-tiba tertawa, "Shang Zhitao, meskipun kamu tidak mengakuinya, kamu tetaplah rendah diri. Kamu mencari lintasan yang tidak terlalu ramai, berharap bisa menang. Kalau ini bukan rendah diri, lalu apa? Orang yang percaya diri akan pergi ke lintasan yang ramai untuk balapan, dan yakin bahwa dia tidak akan kalah."

"Setiap jalan harus dilalui oleh seseorang, bukan?"

"Begitukah? Namun, beberapa jalan memang tidak ingin ditempuh oleh sebagian orang," Luan Nian menatap Shang Zhitao, dan dia tahu betul sifat keras kepalanya, "Kamu punya definisi sendiri tentang kesuksesan dan praktik hidup, dan aku tidak akan mengganggu pilihanmu. Jika kamu suka di sini, tinggallah di sini. Aku tidak akan memaksamu untuk kembali. Lagipula, aku tidak menganggur setiap hari. Kita adalah dua individu yang mandiri dan berhak memilih kehidupan yang kita inginkan," Luan Nian berdiri, "Apakah aku terlalu banyak bicara hari ini? Sebenarnya, apa yang ingin aku katakan dapat diringkas dalam tiga kata, yaitu, 'apa pun yang kamu inginkan.' Apa pun yang kamu inginkan, Shang Zhitao."

Luan Nian berpikir bahwa Shang Zhitao begitu bertekad untuk tetap tinggal di Barat Laut karena, seperti yang dikatakannya, proyek ini dapat membuatnya melihat nilai dirinya sendiri. Tetapi Barat Laut membuatnya merasa aman karena orang-orang yang dapat memberinya rasa aman juga ada di sini.

Luan Nian memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang orang dan benda. Dia telah menyadari keraguan Shang Zhitao sebelumnya. Tetapi dia tidak mau berdebat dengannya, itu tidak ada gunanya.

Dia berdiri dan berjalan keluar. Shang Zhitao memegang tangannya dan berkata kepadanya, "Luan Nian, jangan seperti ini. Bisakah kamu mendengarkan apa yang ingin aku katakan?" Shang Zhitao ingin berbicara dengan Luan Nian tentang masalah dan ketakutannya sendiri. Dia begitu cemas hingga matanya sedikit memerah.

"Apa yang kamu bicarakan? Tentang kamu berpelukan dan menangis dengan seorang pria di lantai bawah larut malam?" Luan Nian menatap Shang Zhitao, "Kamu benar-benar hebat. Aku membuka rumahku untukmu, tetapi kamu sendirian dengan pria lain larut malam. Kamu wanita yang lucu, tahu? Di satu sisi, kamu mengatakan kamu berharap untuk jatuh cinta padaku, tetapi di sisi lain, kamu terus mencari yang lain. Apakah kamu pikir pesonamu cukup untuk menghadapi banyak pria?"

"Apa maksudmu?" Shang Zhitao bertanya kepadanya, "Apa maksudmu dengan berpelukan dan menangis?"

Luan Nian mengatupkan bibirnya dan berhenti bicara, hanya menatap Shang Zhitao dengan acuh tak acuh, dengan rasa jijik di matanya yang bahkan tidak dia sadari.

Shang Zhitao tidak ingin mengungkapkan bekas luka Sun Yuanzhu kepada Luan Nian. Dia tidak bertanya tentang foto Luan Nian dan Song Ying yang dikirim Grace kepadanya, atau apa yang Lumi katakan kepadanya tentang Song Ying. Karena dia merasa bahwa meskipun mereka saling mencintai, mereka masih harus menjaga kemandirian pribadi mereka.

Dia mengeluarkan ponselnya, membolak-balik foto dirinya dan Song Ying yang sedang makan malam, dan bertanya dengan lembut, "Luan Nian, pernahkah aku bertanya mengapa kamu makan malam dengan wanita lain? Tidak. Pernahkah aku bertanya mengapa perusahaan penuh dengan rumor tentang kalian berdua? Tidak. Tahukah kamu mengapa aku tidak bertanya? Karena aku percaya padamu. Karena menurutku meskipun kita sedang pacaran, kita harus menjaga lingkungan sosial dan zona nyaman yang independen. Ini yang kamu ajarkan padaku sebelumnya, bukan?! Kenapa hari ini, aku menghibur seorang temanku dan kamu menuduhku melakukan hal yang begitu besar! Apakah kita harus berhenti bergaul dengan siapa pun dari lawan jenis selama kita bersama?"

Luan Nian melihat foto itu, lalu menatap Shang Zhitao, "Lebih baik tidak bertanya. Apakah kamu tahu apa jawabannya jika kamu bertanya?"

"Kamu bisa memberi tahuku jawabannya sekarang."

"Kebenaran mungkin menyakitkan, tetapi jawabannya adalah aku mengaguminya dan bersedia bekerja dengannya. Bahkan jika kami makan malam bersama setelah bekerja, aku tidak menganggapnya membuang-buang waktu."

Shang Zhitao terdiam cukup lama. Dia sudah tahu jawabannya sejak lama. Dia sangat mengenal Luan Nian. Selama lima tahun terakhir, dia selalu memperhatikannya, mengamatinya, dan mencoba memahami hati dan emosinya.

"Aku tahu kekagumanmu padanya sangat kentara, dan memang begitulah dirimu. Aku tidak pernah cemburu, sungguh. Aku juga memintamu untuk melihat hubungan antara aku dan Sun Yuanzhu secara rasional. Lagipula, di banyak momen sulit dalam hidup, orang-orang yang membantuku kebanyakan adalah dia, Sun Yu, dan Lumi. Aku harap kamu mengerti bahwa tidak peduli seberapa besar aku mencintaimu, aku tidak akan menyerahkan teman-temanku untukmu. Aku tidak akan memintamu untuk tidak bekerja sama dengan Song Ying."

"Ini adalah tawaran yang bagus untuk pertukaran yang setara. Aku harap kamu mengingatnya." Luan Nian berbalik dan berjalan keluar.

Shang Zhitao tidak berusaha menahannya. Mereka jelas-jelas hanya mengatakan kebenaran, tetapi kebenaran seringkali sulit diterima. Hal ini membuatnya merasa sangat bodoh.

Namun dia tetap menyuruh Luan Nian turun ke bawah dan mengingatkannya dengan serius, "Rapat akan dimulai pukul 8:30 besok pagi, dan para pemimpin pemerintahan akan berangkat kerja lebih awal."

"Baik."

Shang Zhitao meraih pergelangan tangannya dan berbisik kepadanya, "Luan Nian, aku tahu kamu marah. Begitu juga aku. Aku juga tahu bahwa kita berdua harus tenang. Lagipula, kita tidak melakukan kesalahan apa pun. Bisakah kamu menyetir dengan pelan dan beri tahu aku saat kamu sampai di hotel?"

***

Luan Nian langsung turun ke bawah tanpa menoleh ke belakang. Aku berkendara kembali ke hotel dan melihat Song Ying berdiri di lobi hotel, "Ada apa, Yilia?"

"Aku sedang melihat peta yang tergantung di hotel ini," Song Ying mengamati peta itu, "Menurutmu seperti apa bentuk jurang panjang ini?"

"Seperti Dragon's Back," tanpa menunggu jawaban Luan Nian, dia berkata, "Aku ada di Dragon's Back ini. Barang seperti apa yang bisa kita buat? Warisan wisata budaya seperti apa yang benar-benar diinginkan pelanggan? Aku rasa aku punya jawabannya."

"Menunggu jawabanmu besok, teruskan saja."

Luan Nian kembali ke kamar dan melihat foto profil Shang Zhitao dengan tenang. Dia tidak mengatakan apa pun. Ini bukan pertemuan yang diharapkannya. Dia datang ke tempat ini dua kali dalam tiga hari, menempuh jarak total hampir 10.000 kilometer. Mereka sebaiknya membicarakan hal lain, seperti apa yang enak dimakan di sini, apa yang indah untuk dilihat, atau sekadar tinggal bersama di tempat kecilnya untuk sementara waktu. Apa yang mereka bicarakan pada akhirnya? Yang sedang mereka bicarakan adalah: Jika kamu dapat menghubungi lawan jenis, dan aku juga bisa. Kita berdua jujur ​​dan kita harus saling percaya.

Ini benar-benar konyol!

"Luan Nian, bagaimana kamu tahu Sun Yuanzhu sedang menangis? Kamu datang, kan?" Shang Zhitao mengiriminya pesan sekitar pukul dua pagi.

Luan Nian tidak membalasnya. Melihat Shang Zhitao mengetik cukup lama sebelum mengirim beberapa kata, dia berkata, "Aku ingin tahu mengapa kamu datang?"

"Aku ingin tahu mengapa kamu menangis hari itu?"

"Sun Yuanzhu tampaknya sedang sakit. Kerabatnya meninggal dunia. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak bisa makan. Aku sangat sedih. Dia adalah teman baikku, Luan Nian. Aku tidak ingin kamu salah paham terhadap dia atau kami."

"Ya. Aku mengerti."

"Jadi kamu datang hari itu? Kenapa kamu datang?"

"Karena aku tiba-tiba merindukanmu."

***

BAB 99

Ling Mei  menunjukkan kepada klien pemerintah kualitas sebenarnya dari sebuah tim profesional. Para peserta terkesan dengan pakaian dan percakapan mereka.

Sebagai pemimpin proyek, Shang Zhitao sebelumnya telah mengunjungi pejabat pemerintah secara individu dan berkomunikasi dengan mereka secara daring berkali-kali. Dia serius dan bertanggung jawab dalam pekerjaannya dan meninggalkan kesan yang baik pada pihak lain. Oleh karena itu, mereka tidak berpikir bahwa orang-orang yang dikirim oleh Ling Mei memiliki kualifikasi yang tidak setara. Sebaliknya, mereka merasa bahwa Ling Mei telah mengatur karyawan terbaik untuk datang.

Luan Nian tahu bahwa setiap pengakuan yang diterima Shang Zhitao adalah hasil usahanya yang luar biasa. Dia mengatakan dalam sambutan pembukaannya, "Pertemuan tripartit hari ini sangat berarti karena ini adalah pertemuan formal pertama setelah kontrak difinalisasi. Nona Shang Zhitao dipercaya oleh perusahaan untuk datang ke sini untuk tugas jangka panjang. Kami memilihnya dengan saksama. Aku ingin memperkenalkan Shang Zhitao dengan saksama. Ia sudah sangat terkenal di industri ini dan telah menjadi manajer proyek untuk beberapa perubahan bisnis penting di Ling Mei. Kami juga telah membuat deskripsi terperinci dalam pengantar yang disampaikan kepada para pemimpin pemerintahan sebelumnya. Terima kasih atas pengakuan Anda terhadap Shang Zhitao dan Ling Mei. Pada saat yang sama, pertemuan kita hari ini terutama diatur untuk memperdalam kreativitas. Kami ingin mendengarkan saran dari para pemimpin dan juga menyampaikan pandangan kami, untuk menentukan rencana tindakan selanjutnya."

"Terima kasih, Luan Nian Xiansheng," tuan rumah pertemuan berkata, "Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke topik."

Luan Nian juga menghadiri acara hari ini secara langsung, dan sikap ini membuat kedua pihak lainnya merasa senang.

Negosiasi yang seharusnya serius, menjadi lebih santai dan berjalan selangkah demi selangkah hingga pimpinan pemerintahan mengatakan ingin mengubah nada proyek dan mengusulkan kembali persyaratan mereka.

Shang Zhitao ingin mengutarakan pemikirannya tentang kepatuhan masyarakat Longji terhadap warisan budaya, yang didukung oleh banyak fakta dan teori sejarah. Dia telah mengerjakan banyak pekerjaan rumah.

Luan Nian berbicara lebih dulu, "Setelah menerima permintaan tersebut, kami juga mempertimbangkannya kembali. Mohon izinkan Song Ying berbicara atas nama perusahaan kami," kemudian dia mengangguk kepada Song Ying, "Mari kita mulai."

Shang Zhitao tetap diam ketika Song Ying berbicara tentang Dragon Ridge, warisan budaya, dan semangat Barat Laut. Song Ying tidak menjiplaknya karena mereka tidak pernah bertukar ide. Perbedaan terbesar antara Song Ying dan dia adalah bahwa Luan Nian memercayai Song Ying dan tahu bahwa dia akan memiliki ide-ide hebat, tetapi dia tidak berpikir Shang Zhitao memiliki kemampuan seperti itu.

Barangkali Luan Nian tidak pernah merasa bahwa dirinya mempunyai kemampuan semacam itu, bahkan kadang-kadang mendapat inspirasi.

Para pemimpin pemerintahan terkejut karena Ling Mei menyiapkan strategi kedua dengan sangat cepat dan baik, dan memuji mereka sepenuh hati, "Ini memang tim yang profesional." Setelah rapat, mereka kembali ke kantor untuk meninjau sebentar, dan Luan Nian segera mengatur pekerjaan, "Setelah kembali, Yilia akan menyelaraskan ide-ide baru dengan tim, dan memilih dua orang untuk datang ke sini bersama Anda untuk memperdalam kreativitas selama seminggu. Flora akan bekerja sama dalam mengatur pengumpulan material. Namun, semua pekerjaan harus mengikuti satu prinsip, yaitu mematuhi pengaturan kerja manajer proyek. Ide-ide yang telah difinalisasi juga harus dikonfirmasi oleh Flora sebelum memasuki langkah berikutnya dalam proses ini. Flora adalah orang pertama yang bertanggung jawab atas proyek ini, dan semua orang harus mematuhi manajemennya."

"Baiklah," semua orang mengangguk.

"Flora telah melakukan pekerjaan yang hebat hari ini dan memiliki kendali yang sempurna atas seluruh situs. Kami merasa lega dapat menyerahkan proyek ini kepadamu. Terima kasih atas kerja kerasmu."

"Terima kasih. Dan dukungan kreatif Yilia juga luar biasa. Terima kasih," Shang Zhitao tidak tahu harus berkata apa lagi, jadi dia mengucapkan terima kasih secara khusus kepada Yilia. Tetapi dia merasa sedikit lelah.

"Aku perlu membicarakan langkah selanjutnya dengan Flora sendirian," para kolega mengangguk dan pergi, meninggalkan mereka berdua di kantor.

Luan Nian menatapnya lama sekali, dan dia melihat ada sedikit rasa kesepian di matanya.

"Shang Zhitao," Luan Nian menarik kursi dan duduk di sebelahnya, lalu memutar kursinya agar menghadap Shang Zhitao. Keduanya duduk berhadapan. Shang Zhitao menghindari tatapannya dan pipinya dicubit oleh Luan Nian sehingga Shang Zhitao menoleh ke arahnya.

"Tanggung jawab manajer proyek adalah bertanggung jawab atas keseluruhan proyek, bukan melaksanakan produksi kreatif. Serahkan urusan profesional kepada para profesional. Apakah kamu setuju dengan sudut pandangku?"

"Aku setuju."

"Aku lihat kamu tampaknya banyak bicara ketika pemerintah menyebutkan kreativitas. Kamu dapat menunjukkan ide-idemu sekarang."

Shang Zhitao berpikir apakah sekarang saat yang tepat untuk berbicara.

Luan Nian mencubit wajahnya lagi, "Maukah kamu memberitahuku atau tidak?"

"Aku sebenarnya sudah memikirkannya," Shang Zhitao akhirnya angkat bicara, "Namun, aku harap kamu tidak salah paham. Aku tidak ingin mencuri perhatian dari rekan-rekan kreatif.Aku hanya melakukannya dari sudut pandang tanggung jawab atas proyek tersebut."

"Baiklah, aku tidak akan salah paham."

Shang Zhitao berdiri dan mengambil setumpuk informasi dari meja. Itu adalah informasi yang dia dan timnya kumpulkan selama wawancara mendalam. Itu sangat tebal. Dia duduk dan berkata pada Luan Nian, "Aku harus mengatakan Yilia hebat. Dia telah memahami inti dalam waktu kurang dari dua hari sejak dia datang ke sini. Kesimpulan kami sama. Pertama, izinkan kamu mulai dengan topografi di sini."

Shang Zhitao menyampaikan persiapan mereka kepada Luan Nian. Di halaman terakhir terdapat cetakan ide-ide budaya baru karena para pemimpin pemerintah menyukai materi cetak.

Luan Nian mendengarkan dengan tenang, dan perlahan-lahan senyum muncul di matanya.

Setelah Shang Zhitao selesai berbicara, dia bertanya kepada Shang Zhitao, "Mengapa kamu tidak memberikan komentar tambahan pada pertemuan itu?"

"Pertama, tidak perlu terburu-buru dalam mengambil kesimpulan. Inti dari semuanya juga bagus. Kedua, perusahaan memiliki lebih banyak orang profesional untuk menangani kreativitas dan budaya. Tidak ada masalah dalam menggabungkan informasi nanti. Terakhir, aku rasa Yilia juga butuh pengakuan."

"Lalu mengapa kamu tersesat?"

"Kamu pikir aku tidak punya ide, kan?"

Shang Zhitao mengangguk, seperti seorang murid yang dimarahi gurunya.

Luan Nian tidak tidur sepanjang malam kemarin, dan pikirannya tidak pernah sebingung ini. Dia mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Shang Zhitao kemarin tentang terobosan dan masalahnya. Sekali lagi dia menyadari bahwa dia telah bersikap sangat jahat padanya. Inilah yang dilakukan Shang Zhitao, perlahan-lahan mengubahnya menjadi orang lain yang tidak dikenalnya.

"Shang Zhitao, aku harap kamu mengerti bahwa 80% keputusan yang kamu buat benar dan 20% salah. Mungkin keputusan yang salah untuk membiarkan Yilia berbicara tentang kreativitas pada rapat hari ini. Karena sebelumnya, aku tidak menyelaraskan informasi denganmu; tetapi kamu juga punya masalah. Ketika kita mengadakan rapat kemarin sore, kamu tidak menyelaraskan informasi ini. Kamu ingin mengejutkanku, bukan?"

Shang Zhitao tersipu, dan dia tiba-tiba merasa bahwa dia tidak berdiri cukup tinggi.

"Baiklah, aku menerima kejutannya. Ini memang kejutan," Luan Nian menyentuh bibirnya.

"Kami akan terbang sore ini. Tolong atur mobil untuk mengantar kami ke bandara," kata Luan Nian.

"Biarkan Shelly membawamu ke sana."

"Kamu sudah bekerja keras."

Luan Nian tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Shang Zhitao dengan sengaja, tetapi hanya meliriknya dengan acuh tak acuh sebelum pergi.

Shang Zhitao tidak punya pengalaman bertengkar dengan Luan Nian. Dia bahkan tidak tahu apakah apa yang mereka lakukan bisa dianggap pertengkaran, dia juga tidak tahu apakah ini bisa dianggap rekonsiliasi. Dia tidak pergi ke bandara untuk mengantarnya, tetapi tiba-tiba menyesalinya ketika dia menerima telepon dari Shelly yang mengatakan bahwa pesawat Luan Nian sudah lepas landas.

Mereka akhirnya bertemu, tapi dia pergi seperti ini. Apa yang perlu diperdebatkan? Mereka sudah lama tidak bertemu.

Dia menyalakan ponselnya untuk memeriksa anjing Luke. Anjing Luke tampak sedikit kesepian. Setelah bibinya mengajaknya jalan-jalan, dia membuatkannya makanan anjing, tetapi Luke bahkan tidak berdiri seperti sebelumnya dan terus berbaring di sana. Shang Zhitao merasa kasihan akan hal itu, jadi ia memanggilnya 'Luke'.

Luke merengek namun tidak bergerak. Shang Zhitao tiba-tiba berpikir bahwa mungkin dia bisa membawa Luke ke barat laut. Meskipun hidupnya di Barat Laut sulit, setidaknya Luke masih memilikinya. Dia mengeluarkan telepon selulernya untuk memeriksa rute berkendara, dan juga berencana untuk menyewa mobil dari Beijing ke sini, membawa Luke bersamanya dan membiarkannya menjadi anjing perjalanan.

Baru pada larut malam Shang Zhitao melihatnya tiba-tiba berdiri dan berlari ke pintu, memiringkan kepalanya untuk mendengarkan dengan saksama, lalu melemparkan dirinya ke pelukan Luan Nian yang membukakan pintu.

Luan Nian mencoba menenangkannya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya tenang. Ia menunjuk mangkuk anjing dan bertanya, "Apakah kamu sedang mogok makan?"

Anjing Luke menggonggong, berlari ke mangkuk anjing, membenamkan kepalanya di dalamnya, dan ketika dia melihat Luan Nian, nafsu makannya kembali. 

Shang Zhitao bahkan bisa mendengar suara kepakan mulutnya di mangkuk anjing dan suara air liur menetes ke tanah. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk menghentikannya, "Makanlah pelan-pelan!"

"Kenapa kamu begitu peduli?" Luan Nian duduk di sofa dan mengusap kepala Luke, tetapi Shang Zhitao tahu bahwa dia sedang berbicara dengannya. Dia berbisik, "Ini anjingku."

Luan Nian berbalik dan menatap kamera, "Katakan lagi?"

"Anjing kita."

Luan Nian berbalik lagi dan terus mengusap kepalanya. Shang Zhitao memanggilnya, "Luan Nian."

"Hm?"

"Bisakah aku kembali akhir September?"

"Teman mana yang ingin kamu temui?"

"Pacarku," Shang Zhitao berkata, "Bisakah aku menemuimu sebelum kamu berangkat ke Belanda?"

Luan Nian pergi bermain dengan teman-temannya sekali atau dua kali setiap tahun tanpa gangguan, dan tahun ini mereka memutuskan untuk pergi ke Belanda.

Luan Nian masih tidak berbicara. Shang Zhitao menunggu lama. Dia benci sikapnya yang seperti ini.

"Luan Nian, aku ingin menyewa mobil dan membawa Luke ke Barat Laut setelah aku kembali ke perusahaan bulan depan. Aku tidak akan mengganggumu untuk mengurusnya. Sudah malam, aku akan tidur."

Shang Zhitao mematikan kamera CCTV dan melempar ponselnya ke samping. Dia bertaruh bahwa Luan Nian akan meneleponnya. Benar saja, Luan Nian menelepon. Dia bertanya padanya, "Apa maksudmu?"

"Maksudku, aku ingin membawa Luke untuk tinggal bersamaku, supaya kamu bisa punya lebih banyak waktu luang di masa depan dan kamu tidak perlu khawatir mengurusnya sepanjang waktu, dan kamu bisa sedikit bersantai."

"Aku akan membuangnya sekarang, dan kamu bisa kembali dan memposting pemberitahuan anjing hilang itu sendiri!"

"Baik."

Shang Zhitao menutup telepon. Luan Nian meneleponnya dan dia menolaknya; ini terjadi berulang kali.

Dia telah belajar hal-hal buruk, dan dia ingin Luan Nian merasakan hal yang sama, perasaan ditolak komunikasinya. Dia diam-diam menyalakan kamera CCTV dan melihat Luan Nian sedang menelepon, tetapi teleponnya tidak berdering. Dia menelepon orang lain. Ia mengklik rilisan publik, Shanren Zhuxin*.

*metafora yang artinya lebih baik mengungkap dan mengutuk motif, pikiran, dan niat seseorang daripada menghancurkan tubuhnya

Shang Zhitao mendengarnya berkata, "Keluar dan duduk-duduk?"

"Di mana harus duduk?"

"Terserah. Apakah itu penting?"

"Itu penting. Apa yang kamu kenakan tergantung di mana kamu akan duduk."

(ini maksudnya Luan Nian lagi nelepon orang ya)

Itu godaan telanjang.

"Aku akan pergi ke rumahmu. Kirimkan alamatnya," Luan Nian menutup telepon dan berkata ke udara, "Shang Zhitao, aku akan tinggal di rumah temanku sekarang. Kita hanya teman biasa dan tidak akan melakukan apa pun malam ini. Jangan meneleponku. Kamu tahu aku tidak akan menjawab."

"Luan Nian!" Shang Zhitao memanggilnya.

"Ada apa, Flora? Apa yang terjadi? Angkat anjingnya? Sekarang?"

"Kamu tidak diizinkan keluar!"

"Mengapa kamu peduli padaku?"

"Aku pacarmu!" suara Shang Zhitao bergetar saat dia marah, dan kata 'pacar' bergetar hebat. 

Luan Nian tiba-tiba menjadi tenang. Dia mengangkat sebelah alisnya ke arah anjing Luke. 

Anjing Luke memiringkan kepalanya dan tiba-tiba menjulurkan lidahnya, seolah berkata, "Ayah hebat."

"Besok pagi kamu akan terbang kembali untuk melaporkan pekerjaanmu," Luan Nian berkata ke kamera dengan wajah serius, "Beli tiketnya sekarang."

"Oh."

***

Baru setelah Shang Zhitao sampai di rumah, dia menyadari apa yang dimaksud Shang Zhitao dengan melaporkan pekerjaan. Itu berarti mereka berdua tinggal di rumah pada hari kerja. Luan Nian memberi tahu sekretarisnya bahwa dia mempunyai masalah penting yang harus diselesaikan dan memintanya untuk meneleponnya dalam tiga jam.

Hal terpenting baginya adalah Shang Zhitao.

Tak seorang pun di antara mereka yang pernah begitu keras kepala, dan mereka selalu lebih menghargai pekerjaan daripada satu sama lain. Namun karena pertarungan itu sangat menegangkan, dia tidak dapat bekerja kecuali jika pertarungan itu diselesaikan dengan tuntas.

Luan Nian sedang berkonsentrasi menghadapi Shang Zhitao. Ada bintang-bintang di matanya, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Dia tiba-tiba membalikkan tubuhnya dan tidak menatap matanya. Dia menggunakan satu tangan untuk menggodanya dan bertanya di telinganya, "Apakah kamu puas dengan pelayananku hari itu?"

"Jika saja kamu tidak mengatakan kalimat terakhir itu."

"Hari ini aku akan memberimu ganti rugi dua kali lipat, dan aku akan meminta maaf atas apa yang kukatakan. Maafkan aku, Shang Zhitao," keringat Luan Nian menetes di punggungnya. Dia menyingkirkan rambutnya dan mencium pipinya.

Shang Zhitao jatuh ke tempat tidur. Dia merasa penuh di mana-mana, tanpa celah, dan hampir meledak. Dia menggigit jari Luan Nian agar tidak berteriak terlalu keras, tetapi tubuhnya bergetar hebat. Rasanya seperti kamu belum pernah mengalami sesuatu yang intens ini sebelumnya.

"Shang Zhitao."

"Hm?"

"Lain kali kalau kamu tidak menjawab panggilanku, aku akan membunuhmu," Luan Nian mencubit wajahnya, "Lain kali, kalau kamu memeluk pria lain, aku juga akan membunuhmu."

Shang Zhitao memegangi wajahnya dan berkata, "Jika suatu saat nanti kamu makan sendirian dengan wanita lain lagi, aku akan selesai denganmu."

Ketika Shang Zhitao tumbuh dewasa, dia selalu berkata bahwa mereka bisa bertengkar di kepala tempat tidur dan berbaikan di kaki tempat tidur ketika mencoba menengahi masalah antara teman-teman mereka, tetapi dia tidak mengerti apa maksudnya. Setelah berhubungan seks dengan Luan Nian sekali, dia memuji kebijaksanaan orang-orang kuno.

Tak satu pun dari mereka menyebutkan pertengkaran yang mereka alami. Shang Zhitao bekerja keras pada proyeknya, dan Luan Nian mengelola perusahaannya dengan serius. Selama periode ini, ia terbang ke Barat Laut dua kali dan menghabiskan dua akhir pekan bersama Shang Zhitao. Mereka tinggal di rumah kecil yang disewa oleh Shang Zhitao, makan, tidur, mengobrol, dan bercinta. Luan Nian datang larut malam dan pergi untuk penerbangan pagi, semuanya tanpa suara.

Lumi masih akan mengirim pesan kepada Shang Zhitao tentang Luan Nian. Dia merasa bahwa keledainya yang keras kepala itu tampaknya sedang jatuh cinta, karena keledainya yang keras kepala itu tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik; dia merasa bahwa keledainya yang keras kepala itu telah patah hati lagi, karena keledainya yang keras kepala itu memiliki wajah yang tegas sepanjang hari. Shang Zhitao tidak berada di sisinya, tetapi dia secara garis besar mengetahui alasan di balik suka dan dukanya. Lumi berkata bahwa Shang Zhitao pernah bertengkar dengannya selama dua waktu itu ketika dia sedang tidak bahagia. Kamu pernah mencoba bertanya, dan Luan Nian berkata, "Kenapa? Apakah mentor Lumi-mu memata-mataiku untukmu?"

Shang Zhitao segera menghentikan tindakannya, takut Lumi akan terlibat.

Meskipun dia tidak pergi ke perusahaan, berita tentang Luan Nian dan Song Ying di perusahaan terus sampai ke telinganya. Hal yang paling keterlaluan yang dia dengar adalah bahwa orang tua Luan Nian kembali ke Tiongkok dan makan bersama orang tua Song Ying.

Shang Zhitao berpikir, ini terlalu konyol. Dialah satu-satunya yang menganggap hal itu konyol. Rekan kerja lainnya tidak menganggapnya demikian. Ketika Song Ying datang lagi, orang-orang di tim proyek tiba-tiba mulai menghormatinya.

Shang Zhitao bertanya kepada Shelly secara pribadi, "Mengapa kamu merasa takut padanya?"

Shelly berpikir sejenak dan berkata, "Mungkin karena dia mewakili Luke."

Shang Zhitao ingin meyakinkan Shelly agar rumor berhenti pada orang bijak, tetapi dia mengerti bahwa mereka jauh dari Beijing, tidak tahu apa-apa tentang situasi di Beijing, dan tidak mengerti Luan Nian, jadi wajar baginya untuk merasa takut.

Shang Zhitao benar-benar menyadari bahwa Song Ying serius pada hari itu ketika dia mengantarnya pulang dari perjalanan wisata. Di dalam mobil, Song Ying tiba-tiba berkata kepadanya, "Flora Jie."

Nadanya seperti Shang Zhitao memanggil Grace, Sister Grace, akrab dan alami. Kata 'Jie' membuat perbedaan usia di antara mereka menjadi jelas. Sangat jelas.

Shang Zhitao menoleh dan melihat wajah Song Ying yang berusia 22 tahun, dan perasaan di hatinya tak terlukiskan. Tanyakan padanya dengan lembut, "Ada apa, Yilia."

Wajah Song Ying agak merah, dan dia tampak memiliki sesuatu yang sulit untuk dikatakan. Shang Zhitao menunggunya bicara tanpa suara. Rasanya sudah lama sekali. Saat mobil mereka berbelok di jalan menurun, Song Ying melanjutkan bicaranya, "Kamu sudah lama bekerja dengan Luke. Aku ingin bertanya, apakah Luke punya pacar?"

Shang Zhitao tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi dia hanya bisa mengemudikan mobil dalam diam melewati punggung gunung lainnya, "Luke seharusnya tidak kekurangan pacar, kan? Atau pria seperti dia seharusnya tidak kekurangan wanita. Kenapa kamu bertanya?"

Wajah Song Ying semakin memerah, "Karena aku merasa jatuh cinta padanya."

Shang Zhitao merasa bahwa dirinya berada di posisi yang lebih tinggi secara moral. Dia tidak bisa hanya diam saja setelah seorang gadis mengaku kepadanya bahwa dia menyukai Luan Nian. Tetapi dia tidak tahu harus berkata apa atau apa yang dapat dia katakan. Dia mengatakan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan olehnya sendiri, "Kamu masih muda, kalau kamu menyukai seseorang, cobalah saja."

"Benarkah?" Song Ying jelas terkejut.

"Benar."

"Kalau begitu aku akan mengejarnya! Kamu tahu apa yang Luke suka?"

"Maaf Yilia, aku tidak mengenalnya."

"Tidak apa-apa, aku akan mencarinya sendiri," Song Ying tampak sangat senang. Dia mengubah posisinya di kursinya dan melihat ke luar jendela. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Aku tahu perusahaan tidak mengizinkan karyawannya untuk berkencan. Jika aku berhasil mengejarnya, aku akan memberitahumu secara diam-diam. Aku menyukai Flora Jie sejak hari pertamaku bekerja. Kamu terlihat sangat lembut dan cerah, dan... kulitmu sangat bagus."

Shang Zhitao tersenyum dan berkata kepadanya, "Terima kasih. Tapi tolong jangan ceritakan padaku tentang kemajuanmu dengan Luke. Aku khawatir aku orang yang banyak bicara dan tidak bisa membantumu menjaga rahasia ini."

Song Ying terkikik.

Ketika Luan Nian meneleponnya di malam hari, dia ingin menyebutkan Song Ying beberapa kali, tetapi dia akhirnya berhenti berbicara. Ia merasa tindakannya itu agak tercela, seorang gadis mengaku padanya bahwa ia menyukai seseorang, lalu ia berbalik dan menanyai orang yang disukainya itu mengenai hal itu. Ini tampaknya sangat aneh karena belum ada yang terjadi.

Luan Nian akhirnya menyadari bahwa dia terganggu dan bertanya padanya, "Ada apa?"

"Tidak."

"Tapi kamu ragu-ragu."

"Aku lupa apa yang ingin aku tanyakan, tetapi sekarang aku mengingatnya. Aku ingin bertanya, aku ingin pergi keluar dan bermain di Hari Nasional, bagaimana kalau pergi ke Asia Tenggara? Sudah terlambat untuk mendapatkan visa ke tempat lain."

"Bagus. Dengan teman-temanmu?" tanya Luan Nian padanya.

"Ya."

Shang Zhitao menganggap ini bagus karena tidak mengganggu ritme kehidupan mereka masing-masing. Mereka semua tampaknya ingin dengan sengaja menjaga independensi dan privasi mereka.

***

Pada akhir September, ia kembali ke Beijing dengan biaya publik sebagaimana diharuskan oleh perusahaan.

Saat dia berangkat, musim panas tiba, dan saat mereka kembali, musim gugur tiba. Ada beberapa daun berguguran di jalan dari bandara ke rumah Luan Nian, dan Shang Zhitao terpesona oleh pemandangan itu.

Petugas keamanan komunitas Luan Nian mengantarnya ke pintu, dan dia memasukkan kata sandi kunci kombinasi dan memasuki rumahnya. Anjing Luke begitu bahagia hingga ia melompat lebih dari sepuluh kali lebih tinggi di hadapannya. Ia menepuk-nepuk kepala anjing Luke untuk menghiburnya dan memeluknya, "Baiklah, baiklah, aku tahu kamu merindukanku. Aku juga merindukanmu. Aku sangat mencintaimu."

Luan Nian terbatuk di sampingnya. 

Shang Zhitao melihat tatapan tajamnya dan mengubah kata-katanya, "Kamu yang kedua aku cintai. Luke (Luan Nian) yang pertama aku cintai."

Luke tidak memahaminya, tapi dia sangat puas.

Dia punya dua koper, satu besar dan satu kecil, di ruang tamu, sudah dikemas.

"Jam berapa penerbangannya besok?" Shang Zhitao bertanya padanya.

"Jam dua siang."

"Kalau begitu kamu harus berangkat jam sepuluh pagi."

"KIra-kira begitu."

Sambil makan, Luan Nian menyebutkan bahwa ada sebuah toko roti di daerah pemukiman yang jaraknya lima kilometer dari pemukiman tersebut, dan roti halal di sana sungguh lezat.

"Seberapa lezatnya?"

"Aku bisa makan lima," Luan Nian tidak punya nafsu makan yang besar, jadi roti itu pasti lezat jika dia bisa menghabiskan lima potong.

Mereka berdua menghabiskan malam dengan damai. Ketika Shang Zhitao pergi keesokan paginya, Luan Nian merasa sedikit tersesat, dan dia tidak tahu mengapa. Dia berdiri di pintu dan menyaksikan Shang Zhitao membawa anjing Luke pergi, dan hatinya terasa sakit.

Begitu dia memasukkan barang bawaan ke mobil dan melaju keluar dari kawasan itu, dia menerima telepon dari Shang Zhitao, "Apakah toko roti yang kamu sebutkan itu ada di pintu belakang, di lantai pertama, dengan tanda berwarna hijau?"

"Ya."

"Aku melihatnya. Bolehkah aku membawanya kembali kepadamu untuk membuat sarapan? Kamu tidak akan bisa memakannya saat kamu pergi ke luar negeri."

Luan Nian merasa hangat di dalam hatinya, seolah ada kehangatan halus yang mengalir ke dalam dirinya, "Baiklah. Aku akan menunggumu di gerbang komunitas."

"Apakah aku akan sampai tepat waktu? Apakah penerbanganmu akan tertunda?"

"Masih ada waktu," Luan Nian berkata demikian, tetapi mungkin tidak demikian, tetapi dia ingin makan roti.

Shang Zhitao keluar dari mobil bersama anjing Luke dan barang bawaannya. Luan Nian mengambil tali kekang anjing Luke dan barang bawaannya lalu meletakkannya di samping mobil. Perlahan-lahan selesaikan makan kelima roti itu.

Shang Zhitao mengambil tisu untuk menyeka sudut mulutnya dan memberinya sebotol air. Setelah Luan Nian selesai memakan roti itu, dia tiba-tiba bertanya padanya,  "Shang Zhitao, apakah kamu ingin bepergian bersama?"

***

BAB 100

Luan Nian bertanya padanya apakah dia ingin bepergian bersama, dan dia tertegun untuk waktu yang lama.

"Kapan?"

"Sekarang," Luan Nian berkata tegas, tanpa sedikit pun candaan.

"Apakah kamu tidak akan ke Belanda?"

"Aku tidak perlu pergi. Pergi ke luar negeri setiap tahun sepertinya tidak menarik."

"Tetapi aku ada janji dengan teman-temanku," Shang Zhitao berkata demikian, dan ketika mendengar Luan Nian bersenandung, dia berpikir dalam hati, tetapi aku ingin bepergian dengan Luan Nian. Dia pun segera punya jawaban. Mungkin dia dan Luan Nian pada dasarnya adalah tipe orang yang sama, keduanya menyukai petualangan.

"Tetapi kita belum menyiapkan apa pun."

"Kita akan menyetir sendiri, dua orang dan seekor anjing, dan kita bisa pergi kapan saja kita mau. Masih banyak waktu untuk persiapan."

Godaan besar macam apa ini? Shang Zhitao tampaknya melihat petualangan yang penuh kejutan. Perjalanan itu pasti seperti Luan Nian sendiri.

"Tapi kemana kita akan pergi?"

"Ke mana kamu paling ingin pergi?"

“Aku paling ingin pergi ke Tibet.”

"Kalau begitu, ayo ke Tibet."

"Tapi aku belum meminta cuti."

"Aku sudah menyetujuinya," Luan Nian berkata demikian dan membuka pintu belakang, mempersilakan Luke masuk ke dalam mobil. Ia juga duduk di kursi pengemudi. Melihat Shang Zhitao berdiri di sana tanpa bergerak, ia menurunkan kaca jendela, "Tidak akan pergi?"

Shang Zhitao tidak pernah menyangka bahwa perjalanan pertamanya bersama Luan Nian akan dimulai seperti ini.

Mobil itu melaju kencang di jalan raya. Luan Nian mengemudi sambil mengenakan kacamata hitam, seperti pria tangguh; Anjing Luke menyeringai di kursi belakang, gembira dengan perjalanan mendadak itu. Mungkin ia berpikir, aku juga seekor anjing yang suka bepergian!

Shang Zhitao merasa sangat bahagia. Ia bersenandung mengikuti alunan musik dan menyaksikan pemandangan di luar jendela, hingga ke Tibet.

"Kita belum makan Rhodiola rosea," Shang Zhitao tiba-tiba teringat.

"Aku pernah ke Base Camp Everest."

"Bagaimana kalau kita terkena penyakit ketinggian?" tanyanya lagi.

"Tangki oksigen."

"Apalah kamu akan menjagaku?"

"Aku akan menjualmu kepada orang Tibet."

"..." Shang Zhitao menatap dirinya sendiri, "Perdagangan manusia adalah ilegal."

Luan Nian tertawa dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya. Rambut Shang Zhitao lembut dan halus, dan terasa sangat nyaman saat disentuh, jadi dia tinggal menempelkan tangannya di kepala wanita itu dan mengusapnya.

"Meskipun aku suka kamu menyentuh kepalaku, itu berbahaya," dia meletakkan tangannya kembali di kemudi, sedikit memutar tubuhnya dan menyandarkan kepalanya ke sandaran kursi untuk menatapnya. 

Luan Nian terlihat tampan mengenakan kacamata hitam. Kacamata hitam itu menutupi matanya yang selalu dingin dan membuat bibirnya terlihat lebih lembut.

"Apa yang sedang kamu lihat?"

"Menurutku, kamu sangat lembut hari ini."

"Apakah biasanya aku memukulmu?"

"..." Shang Zhitao menjawab sambil terkekeh, "Tidak. Maksudku, aku harap kamu bisa bersikap lebih lembut seperti ini di masa depan."

"Jadi kamu suka pria yang lembut," Luan Nian meliriknya dan mengendarai mobil ke tempat servis untuk mengisi bahan bakar. 

Mereka memutuskan untuk pergi begitu saja dan tidak menyiapkan apa pun. Mengisi bahan bakar adalah prioritas utama, jadi dia membeli dua kotak air. Kemudian mereka berdua duduk di dalam mobil, Luan Nian mengeluarkan ponselnya untuk melihat di mana mereka akan tinggal pada hari pertama, dan Shang Zhitao juga membungkuk untuk melihat, poninya menyentuh pipi Luan Nian, dan kepalanya menghalangi layar ponsel. Luan Nian menunggu cukup lama, namun dia tidak menunjukkan niat untuk minggir. Dia pun bertanya pada Luan Nian, "Kenapa kamu tidak bergerak?"

Luan Nian menghela napas dan meletakkan telepon di pangkuannya, lalu mengangkat poninya dan mencium keningnya, "Kepalamu benar-benar menghalanginya."

"Oh," Shang Zhitao merasa sedikit malu, mundur sedikit, dan menatapnya, "Apakah ini baik-baik saja?"

"Hm."

Mereka keluar terlambat, Luan Nian melihat jam dan berkata kepada Shang Zhitao, "Kita akan tinggal di Shijiazhuang hari ini. Saat kita sampai di sana, kita akan pergi membeli peralatan."

"Aku juga perlu mengoleskan kembali semprotan tabir surya dan tabir surya," Shang Zhitao menambahkan. Kulitnya sensitif dan takut sinar matahari, yang menyebabkan kulitnya kemerahan dan bengkak, "Aku juga butuh kacamata hitam.”

"Baiklah. Selagi aku menyetir, buatlah daftar barang-barang yang perlu dibeli. Kita akan menginap di kawasan komersial malam ini, jadi kita bisa pergi membeli makanan setelah makan."

"Bagaimana dengan Luke? Apakah dia diizinkan menginap di hotel?"

"Hewan peliharaan kecil diperbolehkan," Luan Nian menoleh ke arah Luke yang konyol. Luke bukan hewan peliharaan kecil, "Kita akan bahas masalah Luke saat kita sampai di sana."

"Oh."

Keduanya berangkat lagi, Luan Nian berkonsentrasi mengemudi sementara Shang Zhitao membuat daftar belanja dengan tenang. Mereka tampaknya sudah lama tidak berada dalam suasana hati yang baik, dan Luan Nian bahkan memperlihatkan senyum tak sadar di wajahnya. 

Dr. Liang menelepon dan bertanya pada Luan Nian, "Apakah kamu akan berangkat?"

"Aku mengubah jadwalku pada menit terakhir."

"Mengapa?"

"Karena aku tiba-tiba ingin pergi ke Tibet."

"Apakah kamu sudah mencampakkan Song Qiuhan dan yang lainnya?" Dr. Liang sedikit terkejut. Dia tahu bahwa Luan Nian senang bersama mereka, dan satu atau dua kali perjalanan setahun bisa membuatnya bahagia.

"Mereka tidak bisa mencampakkanku? Terakhir kali, Song Qiuhan mencampakkanku dan pergi ke Nepal sendirian."

"..." Dr. Liang merasa tidak bisa berdebat dengan Luan Nian. Dia memutuskan sendiri urusannya dan bertanya lagi, "Apakah kamu pergi sendiri?"

Luan Nian melirik Shang Zhitao yang tampak tidak nyaman, lalu berkata, "Tidak."

"Dengan Flora?" Dr. Liang secara intuitif merasa bahwa Luan Nian pergi dengan seorang gadis, dan gadis itu adalah Flora yang pernah merawatnya saat dia sakit sebelumnya. Flora ini mungkin juga adalah 'Shang Zhitao' yang dikirim Luan Siyuan ke dalam kelompok keluarga. Secara kebetulan, Shang Zhitao ini adalah Shang Zhitao yang mengobrol dengan Dr. Liang di situs kencan buta. Jika kebetulan 'empat dalam satu' ini benar-benar ada, Dr. Liang akan menganggapnya sebagai jodoh yang ditakdirkan.

"...Ingatanmu sangat bagus."

Dia terkekeh, "Halo, Flora." Hebat, dua dalam satu.

Shang Zhitao tidak menyangka Dr. Liang akan menyapanya, jadi dia langsung duduk tegak, sedikit gugup, "Halo, Dr. Liang."

Dr. Liang tertawa terbahak-bahak, "Ternyata dia bepergian dengan orang lain. Aku pikir Luan Nian berbicara omong kosong lagi."

... Luan Nian dan Shang Zhitao saling berpandangan, dia mengangkat alisnya dan mengerutkan bibirnya, "Untuk apa aku berbohong padamu? Aku sedang menyetir, aku akan meneleponmu kembali saat aku sampai di kota peristirahatan di malam hari."

"Tidak, kenapa kalian anak muda meneleponku saat kalian sedang bersenang-senang? Jangan meneleponku, kirim saja pesan untuk memberi tahuku bahwa kalian aman," setelah mengatakan itu, Dr. Liang memanggil Shang Zhitao lagi, "Flora."

"Aku di sini Dr. Liang."

"Luan Nian memiliki sifat pemarah dan kepribadian yang aneh. Terima kasih telah menoleransi dia. Namun, kamu tidak perlu menempatkan dirimu dalam posisi yang sulit. Katakan saja kepadanya ketika dia melakukan kesalahan," Dr. Liang tahu seperti apa putranya. 

Luan Nian telah bersamanya begitu lama, dan gadis itu mungkin telah menderita banyak keluhan. Dia juga ingin mengatakan bahwa kamu boleh bertengkar dengannya dan menentangnya, tetapi jangan meninggalkannya dengan mudah. Anaknya belum pernah bersama wanita mana pun selama ini. Tetapi Dr. Liang tidak banyak bicara karena dia tidak ingin terlihat terlalu terlibat. Itu urusan mereka sendiri.

Entah mengapa, ketika Shang Zhitao mendengar apa yang dikatakan Dr. Liang, matanya sedikit merah dan hatinya terasa sedih, seolah-olah dia tiba-tiba dipahami oleh seseorang. Mengapa ibu Luan Nian begitu lembut? Mengapa seorang ibu yang begitu lembut memiliki anak yang begitu tangguh seperti Luan Nian?

Shang Zhitao bersenandung dengan suara teredam.

"Aku orang baik dan kepribadian aku tidak aneh. Selamat tinggal," Luan Nian menutup telepon, melihat ke arah lalu lintas di depannya, mengerutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa.

Shang Zhitao berkata setelah sekian lama, "Ini adalah pertama kalinya bagi kita untuk melepaskan lingkaran sosial dan ruang independen satu sama lain untuk bepergian bersama. Aku sangat senang kamu mengusulkannya. Aku harap perjalanan ini akan sangat menyenangkan. Jika sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi, tolong jangan tinggalkan aku sendirian di Tibet."

Luan Nian tersenyum, "Kenapa kamu begitu pandai berbicara? Apakah kamu pernah mengikuti kelas pelatihan berbicara?"

"..."

Sungguh menyedihkan.

...

Dokter Liang menutup telepon dan berkata kepada ayah Luan, "Sepertinya putra kita benar-benar jatuh cinta, dan dia sangat menyukai gadis itu."

"Apakah dia menyukainya hanya karena mereka bepergian bersama? Bukankah dia sudah bermain dengan Zang Yao selama sepuluh tahun?" ayah Luan menganggap Dr. Liang terlalu sensitif.

Dr. Liang melotot padanya dan berkata, "Katanya, kalian para pebisnis hanya tahu cara menghasilkan uang. Pertama, putramu mencampakka Song Qiuhan dan yang lainnya dan pergi jalan-jalan dengan gadis ini. Kedua, mereka pergi berdua saja. Apakah dia pergi berdua saja dengan Zang Yao? Ketiga, apakah dia mengakui bahwa gadis itu adalah pacarnya sebelumnya?"

Ayah Luan tersedak, "Entah aku mengerti atau tidak, aku sendiri yang tahu. Aku juga tahu bahwa kamu sudah mulai memikirkan seorang cucu perempuan."

"Kenapa cucu perempuan?"

"Bukankah kamu dan anakmu sama-sama menyukai perempuan?" ayah Luan mencibir dan pergi.

(Hahaha. Anaknya emang menyukai perempuan! Wkwkwk)

Dr. Liang duduk di sana sambil berpikir cukup lama. Ia bersikeras bahwa penilaiannya benar. Lagipula, Luan Nian tidak pernah mengidentifikasi dirinya dengan hubungan apa pun dengan cara ini.

Luan Nian setuju dengan Shang Zhitao.

Mereka selalu berperilaku sebagai individu yang mandiri, bepergian sendiri saat liburan, menghabiskan sedikit waktu untuk berkomunikasi dan bersama, dan mereka jarang bepergian bersama. Hal ini merusak pola hubungan mereka yang biasa.

Ini juga merupakan tantangan bagi Luan Nian. Namun dia bersungguh-sungguh saat mengundangnya. Saat dia menunggunya mengantarkan roti ke luar komunitas, dia mengembalikan uang tiket perjalanan ke Belanda, termasuk tiket pesawat dan hotel, dan membayar sejumlah biaya penanganan. Ketika dia memanggil Song Qiuhan dan yang lainnya, mereka bertanya kepadanya, "Mengapa?"

"Karena dia ingin bepergian sendirian dengan seorang wanita," Chen Kuannian dan Tan Mian menertawakannya, tetapi Song Qiuhan tidak berbicara. Setelah beberapa detik, Song Qiuhan berkata, "Kamu tidak pernah mengatakan kamu punya seorang wanita."

"Ceritanya panjang. Aku akan menceritakannya lain kali kita bertemu."

"Kami menantikannya. Semoga perjalananmu menyenangkan. Kami akan mengirimkan video-video dari Belanda," kata Song Qiuhan.

Song Qiuhan memahami keputusan Luan Nian. Dia juga ingin bepergian dengan gadis kesayangannya seperti Luan Nian. Namun dia mungkin tidak akan membawanya ke Tibet, dia akan membawanya ke Hulunbuir. Dia mungkin tidak pernah memiliki kesempatan seperti itu dalam hidupnya.

Luan Nian selalu seperti ini, selalu mengambil keputusan dengan cepat. Dia mengundang Shang Zhitao dan bersiap untuk ditolak olehnya, tetapi dia tidak memberikan jalan keluar bagi dirinya sendiri. Bagaimana jika Shang Zhitao menolaknya? Kalau begitu, bawa saja anjing Luke bersamamu.

Shang Zhitao tidak menolaknya. Ketika dia melihat Shang Zhitao masuk ke dalam mobil dan mengencangkan sabuk pengamannya, dia tiba-tiba merasa bahwa pemahamannya sebelumnya tentang ruang independen dan kepribadian independen Shang Zhitao terlalu berat sebelah. Ruang independen dan kepribadian independen yang disebutkannya seharusnya diberi ruang untuk satu sama lain setelah mereka memiliki hubungan yang benar-benar intim. Daripada menolak orang lain untuk memasuki hidupmu sejak awal.

Mereka mengambil terlalu banyak jalan memutar untuk mengetahui hal ini. Luan Nian-lah yang menuntun mereka ke arah yang salah sejak awal.

Dia merasa masih belum terlambat untuk melakukan koreksi sekarang.

...

Keduanya membeli perlengkapan di Shijiazhuang. Malam harinya, setelah mandi dan berbaring di tempat tidur, mereka benar-benar mulai merencanakan perjalanan mereka.

Shang Zhitao menyandarkan kepalanya di lengan Luan Nian dan memperhatikannya menandai lokasi di ponselnya. Keduanya berdiskusi cukup lama apakah akan melalui Qinghai atau Sichuan, dan akhirnya memutuskan untuk melalui Taiyuan, Ningxia, dan Qinghai. Ia menghitung bahwa ia akan menempuh jarak 600 kilometer per hari, dan bagian terakhir akan menempuh jarak 350 kilometer per hari, jadi akan memakan waktu 6 hari untuk mencapai Lhasa.

Sepanjang jalan, terdapat Sungai Kuning, Danau Qinghai, Sungai Tuotuo, dan Danau Namtso. Jalan Raya Nasional 109 memiliki pemandangan yang tak berujung. Cukup sulit.

"Apakah kamu takut akan kesulitan?" Luan Nian bertanya padanya.

"Tidak takut," aku pernah mengalami hal yang lebih menyakitkan, yaitu jatuh cinta padamu. Shang Zhitao berpikir dalam hati.

"Tapi aku bisa berpindah tangan. Aku juga bisa menyetir," dia duduk dan menepuk dadanya, "Kamu pernah naik mobilku di BArat Laut. Aku pengemudi yang sangat baik. Aku bisa berpindah tangan di bagian yang mudah dikendarai."

Luan Nian menariknya ke bawah, "Baiklah, aku mengerti. Berbaringlah dan bicaralah. Jangan terlalu bersemangat."

Shang Zhitao tersenyum lagi.

"Jadi kita masih butuh 6 hari untuk berkendara ke Tibet," Luan Nian menghitung ulang. Jika Shang Zhitao berpindah tangan besok, mereka bisa melihat lebih banyak pemandangan, "Kita bisa memperlambat laju setelah memasuki wilayah Tibet."

"Baiklah," Shang Zhitao menyarankan, "Kalau begitu mari kita pelajari apa yang harus dimakan setiap hari, oke?”

"Baiklah, kamu ingin makan apa?"

Shang Zhitao menunjuk ke kota-kota tersebut dan berkata, "Makanlah makanan khas setempat. Daging sapi, daging kambing, daging yak...dll."

"Kemudian?"

"Lalu aku ingin berfoto! Kenakan pakaian Tibet! Berfoto!" dia duduk lagi dan menyatukan kedua tangannya, "Berfoto seperti ini. Aku juga ingin berfoto denganmu."

"Tidak mungkin," Luan Nian menariknya lagi. Dia benar-benar benci mengambil foto turis saat bepergian. Rasanya aneh. Pemandangan itu ada di hatinya. Jika dia ingin pergi ke sana lagi, dia akan pergi ke sana lagi. Jadi, mengapa mengambil foto turis?

"Oh," Shang Zhitao berkata 'oh' dan diam-diam melirik Luan Nian, menghitung dalam benaknya kemungkinan dirinya akan dipaksa melakukan tugas sulit saat mereka tiba di Lhasa.

"Jangan pernah berpikir tentang itu. Tidak mungkin."

"Kalau begitu, aku akan membawa Luke bersamaku di foto itu. Kurasa Luke dan aku akan menjadi tim impian."

"Silakan lakukan apa yang kamu inginkan," Luan Nian tidak tergerak.

"Hmph!" Shang Zhitao mendengus dan berbalik. Luan Nian mematikan lampu dan memeluknya dari belakang, sambil berkata, "Semoga perjalananmu menyenangkan, Shang Zhitao."

Hati Shang Zhitao melunak, dia berbalik, menyentuh wajahnya dalam kegelapan, dan ujung jarinya menemukan puncak alisnya, membelainya dengan lembut. Dia berbicara kepadanya dengan suara lembut dan ramah, seolah berbisik, "Luan Nian."

"Hm?"

"Aku sangat senang kamu mengajakku bepergian bersamamu. Hari ini seperti mimpi. Jadi di penghujung hari, aku ingin mengucapkan selamat jalan kepada kita berdua, tidak, dan Luke, kita bertiga."

Sedikit lebih ke depan adalah bibirnya. Shang Zhitao sedikit membuka bibirnya dan memegang bibirnya. Awalnya, mereka mematuk pelan, dan setelah beberapa saat, keduanya bernapas dengan berat, dengan suara mendesis dalam kegelapan.

Luan Nian mendorongnya, "Aku lupa membeli kondom."

Shang Zhitao meletakkan sebuah benda bundar dan tipis di tangannya dan berkata kepadanya, "Ini yang pertama dalam daftar belanjaku."

Luan Nian hampir mati karena tertawa terbahak-bahak pada Shang Zhitao, dan menggigit leher rampingnya dengan kejam. Tiba-tiba dia memeluknya erat-erat dan mendorongnya dengan keras. 

Shang Zhitao tidak bisa duduk diam, tetapi dia memeluknya erat-erat. Suaranya agak serak dalam kegelapan, "Apakah kamu tidak suka berada di atas?"

Jadi terkadang antusiasme itu menular.

Shang Zhitao menanggalkan pakaiannya, bulu kuduknya berdiri, dan suara lengket itu melayang ke telinga Luan Nian dalam kegelapan. Dia memejamkan mata dan setelah waktu yang lama, dia berkata, "Kedengarannya bagus."

Hmm...

***

BAB 101

Baru pada hari ketiga perjalanan, Shang Zhitao keluar dari perasaan tidak nyata itu dan benar-benar menyadari bahwa mereka sedang bepergian.

Luan Nian menjelaskan secara lengkap apa itu perjalanan dengan mobil tanpa sopir. Perjalanannya sama seperti dirinya, penuh semangat petualang dan sedikit nekat. Dia parkir di mana pun dia suka, tidak peduli apakah dia akan mencapai tujuannya hari itu. Dia bahkan terus bertanya pada Shang Zhitao:

"Hentikan mobilnya?"

"Keluar dari jalan raya?"

"Ingin menjelajahi daerah sekitar?"

Luar. Setiap kali pada saat ini, Shang Zhitao merasa bahwa Luan Nian layak disebut 'liar'. Dia sangat liar, bagaikan binatang buas, sangat tak terkendali, berbahaya dan mempesona. Seiring berjalannya waktu, dia akan menjadi kecanduan. Pakaian yang dikenakannya saat bepergian berbeda dengan pakaian yang dikenakannya saat bekerja. Ia mengenakan berbagai macam pakaian luar ruangan, pakaian untuk mengendarai sepeda motor, sepatu hiking, dan sepatu bot, yang sangat sedap dipandang mata.

Shang Zhitao meraih syal kasmir abu-abu berasap di lehernya dan bertanya kepadanya, "Jadi, apakah kamu dan teman-temanmu akan pergi jalan-jalan atau berpartisipasi dalam kontes kecantikan?"

Luan Nian menepis tangannya, "Itu hanya preferensi estetikaku," kemudian dia menambahkan, "Tapi itu memang menyenangkan."

"Jadi, apakah kalian akan mengalami kejadian romantis saat bepergian bersama?"

Luan Nian menghentikan mobil dan tidak menjawab pertanyaannya tentang hubungannya di masa lalu, membiarkannya menyelesaikannya sendiri.

Mereka parkir di area parkir di samping Jalan Raya Linxia, ​​benteng Jalur Sutra kuno dengan pemandangan indah sejauh mata memandang. Anjing Luke sangat gembira. Rasanya seperti anjing yang sedang bepergian. Mengenakan tali kekang K9 yang baru saja populer tahun itu, ia berlari dengan tampilan seputih salju dan anggun. Setiap kali aku memarkir mobil dan membuka pintu, ia akan bergegas turun untuk memeriksa. Luan Nian mengikutinya dan meniup peluit. Ke mana pun ia berlari, ia akan kembali saat mendengar peluit itu. Meskipun Luan Nian memanjakan Luke untuk makan daging, dia juga melatihnya dengan baik. Shang Zhitao tampak sedikit linglung saat dia menonton dari samping.

Dia tidak begitu mengerti mengapa anjing yang dibesarkannya dilatih oleh Luan Nian.

Ponsel Luan Nian berdering, dan dia mengangkatnya. Ada banyak angin di sekelilingnya, dan dia mendengar suara Song Ying, "Luke, proposal kreatif untuk proyek Barat Laut telah dirilis. Bisakah kamu membantuku memeriksanya terlebih dahulu, lalu menunjukkannya kepada Flora Jie?"

"Flora apa?"

"Flora Jie."

Luan Nian melirik Shang Zhitao dan tiba-tiba teringat bahwa mereka telah terjerat selama beberapa tahun dan Shang Zhitao tidak lagi berusia dua puluh dua tahun. Tetapi dia tampaknya tidak berubah sama sekali, masih sama seperti dulu, berdiri tegap, memperlakukan orang lain dengan tulus, dengan pandangan mata yang jernih.

"Yilia, di perusahaan kita, kita tidak menambahkan akhiran pada nama-nama berbahasa Inggris. Kedengarannya aneh."

Song Ying sedikit terkejut, tetapi tetap menjawab, "Baiklah, Luke, aku mengerti."

"Baiklah. Kalau begitu, kamu tinggal kirimkan proposalnya ke Flora. Meskipun Flora bukan orang bagian kreatif, sebagai manajer proyek, ia akan memiliki penilaian profesional. Kamu bisa meminta saran darinya."

"Baiklah, Luke, aku tidak akan mengganggumu lagi. Sampai jumpa..."

"Selamat tinggal."

Shang Zhitao teringat apa yang Song Ying katakan kepadanya bahwa dia menyukai Luan Nian, dan tidak mengatakan apa pun. Luan Nian menyingkirkan telepon genggamnya dan bercanda kepada Shang Zhitao, "Kamu sudah menjadi Flora Jie?" dia lalu mencubit wajahnya dan berkata, "Coba aku lihat, seperti apa kamu dengan panggilan Jiejie?"

Shang Zhitao membiarkannya mencubitnya, dan mulutnya menjadi bengkok. Dia berkata dengan samar, "Bukankah mereka mengatakan bahwa pria menyukai gadis muda? Apa pendapatmu tentang Song Ying yang berusia 22 tahun?"

Luan Nian benar-benar memikirkannya dengan serius. Song Ying yang berusia 22 tahun sangat samar-samar dalam kesannya. Dia bahkan tidak dapat mengingat penampilannya secara spesifik. Dia hanya merasa bahwa wanita ini berbakat dan dia mengagumi bakatnya. Namun dia ingat dengan jelas kemurnian dan ketakutan di mata Shang Zhitao yang berusia 22 tahun, dan wajahnya yang sering memerah di bawah tatapannya.

"Mengapa kamu tidak menjawabku?" Shang Zhitao bertanya padanya.

"Apa yang harus aku jawab? Apakah kita akan mulai membandingkan?" tanya Luan Nian padanya.

"Tidak ada perbandingan!" Shang Zhitao sedikit cemas untuk menjelaskan, tetapi Luan Nian mengeluarkan sebuah permen dan melemparkannya ke dalam mulutnya, sambil berkata kepadanya, "Aku tidak begitu mengenal Song Ying yang berusia 22 tahun, tetapi aku sangat mengenal Shang Zhitao yang berusia 22 tahun."

Dia menambahkan, "Aku mengenalnya luar dalam."

Wajah Shang Zhitao tiba-tiba menjadi panas, dan dia lolos dari ujung jarinya dan memarahinya, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan!"

"Mengapa kamu menanyakan hal itu?" Luan Nian menghampirinya dan bertanya padanya.

"Hanya sekedar bertanya."

"Kita memiliki peradaban ribuan tahun di depan kita. Tidak baik berbohong di wilayah leluhur kita. Kita akan menyesal di hadapan leluhur bangsa Tiongkok," Luan Nian jarang sekali bersikap sabar. Ia ingin menyelidiki pikiran Shang Zhitao yang sebenarnya.

Shang Zhitao berpikir lama dan bertanya kepadanya, "Jika Song Ying yang berusia 22 tahun dan Shang Zhitao yang berusia 22 tahun sama-sama mencintaimu, apakah kamu masih akan memilih Shang Zhitao yang berusia 22 tahun?"

Luan Nian benar-benar memikirkannya dengan serius, dan dia berkata, "Aku ingin 'meniduri' Shang Zhitao yang berusia 22 tahun, dan aku juga ingin 'ditiduri' olehnya. Aku tidak tahu apa-apa tentang Song Ying yang berusia 22 tahun. Jadi aku tetap memilih Shang Zhitao."

Shang Zhitao butuh beberapa saat untuk bereaksi sebelum berkata, "Sudah kuduga."

"Sudah kamu duga apa?"

"Nama keluargaku memang lebih baik," dia melirik Luan Nian dan pergi.

Luan Nian berkata bahwa dia tidak mempunyai perasaan apa pun terhadap Song Ying, dan Shang Zhitao memercayainya. Luan Nian tidak akan pernah berbohong. Jika dia ingin tidur dengannya, dia mungkin akan berkata, "Sulit untuk membandingkannya. Aku bisa mencoba berkomunikasi dengannya secara mendalam sekali."

Lumi mengiriminya pesan, "Apakah kamu mengambil liburan panjang?"

"Ah..."

"Butuh waktu selama itu untuk pergi ke Kamboja bersama teman-teman?"

"Kemudian, Thailand dan Singapura ditambahkan…"

"? Keledai keras kepala itu memberimu sesuatu yang palsu?"

Shang Zhitao mendongak melihat kekeraskepalaan Lumi, lalu menundukkan kepalanya dan menjawab, "Dia mungkin salah minum obat. Dia setuju."

"Sial. Aku juga mau jalan-jalan."

"Silakan meminta cuti."

"Tapi aku belum tidur sampai Will tidur, dan aku tidak mau membuang waktu bermain," Lumi dulunya mengambil cuti beberapa hari sekali untuk keluar dan bermain, tetapi sekarang dia tidak sering mengambil cuti. Suatu hari, Nona Lu datang ke perusahaan dalam keadaan flu, demam, dan pilek. Shang Zhitao bahkan bertanya-tanya apakah dia dirasuki roh jahat. Dia menyeka hidungnya dan melihat ke kantor Will, "Ya, aku kerasukan. Aku kerasukan oleh orang itu."

Shang Zhitao tidak dapat menahan tawa, tetapi ketika dia melihat Luan Nian menatapnya, dia menutup mulutnya.

"Ayo, aku harap kamu bisa tidur nyenyak segera."

Shang Zhitao menyimpan teleponnya dan masuk ke mobil bersama Luan Nian.

"Apa yang kamu dan mentormu bicarakan setiap hari?" Luan Nian bertanya padanya. Dia pikir mereka berdua cukup lucu, duo konyol yang terlihat seperti mereka tumbuh bersama setiap hari. Dia tidak tahu dari mana semua kata-kata ini berasal.

Shang Zhitao tidak bisa mengatakan apakah Lumi tidur dengan Will hari ini, dia hanya bisa berkata, "Kami bicara tentang pekerjaan dan cita-cita."

"Membicarakan tentang apakah Lumi tidur dengan Will.?" Luan Nian mengenakan kacamata hitam dan tersenyum. Shang Zhitao menatapnya dengan sedikit panik.

Luan Nian tidak menguping pembicaraan mereka. Mereka menyelinap di ruang minum teh perusahaan. Ketika dia lewat, dia kebetulan mendengar Lumi berkata, "Kapan aku bisa tidur dengan Will?"

"Kamu dapat memberi tahu mentormu bahwa dia tidak akan pernah bisa tidur dengan Will seumur hidupnya. Latar belakang keluarga Will tidak lebih buruk darinya, tetapi dia berasal dari keluarga terpelajar, dan dia beserta keluarganya tidak dapat menerima orang kaya baru. Mungkin itulah karakter kaum literati."

"...Tidur dengan seseorang tergantung pada latar belakang keluarganya?" Shang Zhitao tidak begitu senang mendengar Luan Nian mengatakan ini, "Orang tuaku adalah pekerja biasa, tetapi aku tetap tidur dengan Luan Nian, yang memiliki latar belakang keluarga terkemuka. Selama dia tidak mengincar pernikahan, apa salahnya tidur dengannya?"

Dia hanya berbicara membela Lumi, tetapi contoh yang diberikannya tidak baik. Luan Nian hendak memulai, tetapi ketika dia mendengar ini, dia berhenti dan menoleh untuk menatapnya. Shang Zhitao tidak dapat melihat matanya dengan jelas di balik kacamata hitamnya, tetapi dia merasakan sedikit rasa dingin.

"Apakah kamu mengumpulkan medali?" nada bicara Luan Nian tenang, dan tidak ada yang aneh dalam suaranya. Tetapi Shang Zhitao merasakan kemarahan mendidih di dadanya.

"Selama kamu tidak berniat menikah, kamu bisa tidur dengan siapa pun yang kamu mau? Tidak ada batasan moral? Kalau begitu, katakan padaku, dengan siapa kamu ingin tidur selanjutnya?"

Shang Zhitao butuh waktu lama untuk bereaksi sebelum dia menyadari bahwa Luan Nian telah melewatkan maksudnya. Dia menjelaskan kepadanya, "Maksudku, sejauh menyangkut Lumi dan Will, kedua belah pihak punya perasaan satu sama lain, jadi tidak mengherankan kalau sesuatu terjadi."

"Apa maksudnya kalau kamu tidak berniat menikah?"

"...Aku baru saja mengatakan omong kosong itu."

Luan Nian melepas kacamatanya dan menatapnya. 

Shang Zhitao tahu bahwa dia akan berbicara baik dengannya. Dia segera mencondongkan tubuhnya ke depan dan menutup mulutnya, "Apa yang baru saja kukatakan itu omong kosong. Aku hanya berharap Lumi bisa tidur dengan Will secepatnya. Meskipun Will masih muda, Lumi juga hebat. Dia benar-benar menyukai Will. Itu bukan keinginan sesaat."

Luan Nian masih menatapnya. Apa salahnya tidur bersama jika mereka tidak berencana menikah benar-benar menusuk dan membuat orang marah tanpa alasan.

"Lumi salah. Lumi seharusnya tidak tidur dengan bosnya. Bisakah kamu berhenti berdebat tentang kami?"

Luan Nian menyalakan mobilnya. Pemandangannya begitu indah, mengapa dia harus repot-repot dengan mulut Shang Zhitao yang tidak bisa diandalkan?

...

Semakin jauh mereka berkendara menuju daerah Tibet, semakin indah pemandangannya. Bahkan Luke menjadi lebih energik. Ia memiliki penglihatan dan indra penciuman yang sangat tajam, dan dapat melihat setiap gerakan di pinggir jalan. Ia akan menggonggong pada apa pun yang dilihatnya, yang membuat Shang Zhitao sangat takut hingga ia melompat-lompat. Akhirnya, dia tak kuasa menahan diri untuk memarahinya, "Luke! Ada apa denganmu? Jangan terlalu terkejut, oke? Menggonggong saja saat kamu melihat sesuatu! Tenang saja!"

Begitu dia selesai berbicara, dia menunjuk ke depan dan berkata, "Wow! Warnanya berbeda! Hentikan mobilnya!" 

Orang yang baru saja menertawakan Luke tidak dapat menahan diri lagi. Mereka bepergian di luar jam sibuk, dan tidak banyak orang yang mengemudi selama tahun-tahun itu, jadi mereka hanya bertemu sedikit mobil dan orang di sepanjang jalan. Orang-orang sendirian di lanskap itu, dengan hijau zamrud di satu sisi dan biru langit di sisi lain, dan jalan berkerak garam membentang di antara dua danau berwarna yang membentang hingga ke cakrawala.

Shang Zhitao merasa jantungnya melayang. Mereka keluar dari mobil, Luan Nian mulai mengutak-atik drone, anjing Luke mulai bersenang-senang, dan Shang Zhitao mengejarnya, “Kembalilah!"

Luan Nian meniup peluit, anjing Luke berlari kembali, dan Shang Zhitao mengikutinya. Luan Nian memegang pergelangan tangan Shang Zhitao, dan keduanya menyaksikan pesawat nirawak itu terbang. Shang Zhitao mengulurkan tangannya untuk menyapa. Luan Nian mencubit wajahnya melihat ekspresi konyolnya.

"Apakah keputusan untuk mengambil jalan memutar adalah keputusan yang tepat, Nona Shang?" keduanya berdebat cukup lama tentang apakah akan mengambil jalan memutar. Luan Nian bersikeras untuk mengambil jalan memutar. Saat itu, Danau Liangse belum dikembangkan dan sangat sedikit orang yang pergi ke sana. Luan Nian bersikeras melihat pemandangan langka itu, dan akhirnya memenangkan permainan batu-gunting-kertas dan mengambil jalan memutar untuk datang ke sini. Jadi dia melihat, Luan Nian berhenti memaksakan keinginannya sendiri dan mulai memperjuangkan demokrasi.

"Ya!" Shang Zhitao bersandar di bahunya, angin meniup rambutnya yang panjang, dan Luan Nian menundukkan kepalanya untuk menciumnya. Kendalikan drone itu lagi.

Shang Zhitao berdiri di sampingnya. Pemandangannya begitu memikat, tetapi dia masih memiliki pertanyaan yang ingin dia jawab, jadi dia bertanya lagi, "Luan Nian, antara Shang Zhitao yang berusia 26 tahun dan Song Ying yang berusia 22 tahun, mana yang akan kamu pilih?"

Drone itu mengeluarkan suara saat mendarat, jadi Luan Nian tidak mendengar pertanyaannya dengan jelas, "Apa yang kamu katakan?”

"Aku katakan, Shang Zhitao yang berusia 26 tahun dan Song Ying yang berusia 22 tahun, siapa yang akan kalian pilih?"

***

BAB 102

Luan Nian tiba-tiba mengerti apa yang sedang diperjuangkan Shang Zhitao.

Dia mungkin berpikir bahwa keuntungan usianya berangsur-angsur menghilang. Luan Nian bersamanya di masa lalu mungkin karena dia masih muda. Karena hampir semua orang akan mengatakan bahwa pria menyukai wanita yang lebih muda. Dan kini, seorang pendatang baru berusia 22 tahun telah muncul. Di mata dunia, pendatang baru ini sangat cantik, memiliki latar belakang yang baik, dan berbakat. Ia juga memiliki berbagai skandal dengan Luan Nian di perusahaannya.

Shang Zhitao mungkin berpikir: Cepat atau lambat, Luan Nian akan bersama orang lain yang berusia 22 tahun. Karena kebanyakan pria seperti ini.

Luan Nian telah mendengar beberapa rumor tentang dirinya dan Song Ying, tetapi dia tidak memasukkannya ke dalam hati.

Luan Nian, untuk pertama kalinya, memahami pikiran Shang Zhitao yang sebenarnya. Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi dia mulai benar-benar berempati padanya.

"Apakah kamu tidak punya jawabannya di pikiranmu?" tanyanya, "Sesekali kamu bisa menggunakan otakmu. Lagipula, jawabannya tidak sulit."

"Tidak sulit?"

"Bagaimana kalau begini, Shang Zhitao yang berusia 26 tahun pulang ke rumah, dan Song Ying yang berusia 22 tahun menemani aku dalam perjalanan?"

"..."

Melihat Shang Zhitao berbalik dan pergi, Luan Nian berpikir bahwa amarah Nyonya Shang benar-benar buruk sekarang. Dia menghela napas dan menariknya ke dalam pelukannya, "Mau ke mana?"

"Masuk ke mobil, anginnya terlalu kencang."

"Kupikir kamu akan mengubah seseorang," Luan Nian menggodanya.

"Kamu sedang bermimpi!" Shang Zhitao tertawa, "Kamu tidak pandai bicara, tapi aku mengerti. Kamu berbicara tentang masa kini. Saat ini, kamu bepergian dengan Shang Zhitao yang berusia 26 tahun. Kamu menyukai Shang Zhitao yang berusia 26 tahun."

"Kamu jadi lebih pintar," Luan Nian memujinya, "Kamu akhirnya menggunakan otakmu," Luan Nian memeluknya, "Lihatlah pemandangannya sebentar, Luke belum cukup berlari."

Ketika anjing Luke mendengar ini, dia gembira, menggonggong, dan lari. Luan Nian membungkus Shang Zhitao dengan pakaian, hanya membiarkan kepalanya terbuka. Dikelilingi oleh pemandangan yang indah, mereka berdua dan anjing itu tampak sangat kecil di antara langit dan bumi. Dunia ini begitu luas dan menakjubkan, namun manusia selalu disibukkan dengan hal-hal duniawi, dan pada akhirnya mereka tak lebih dari segenggam tanah dan sebutir pasir di lautan. Cara terbaik untuk berbahagia adalah dengan menikmati masa kini.

"Kalau begitu, bisakah kamu langsung memberitahuku jawabannya?" Shang Zhitao mulai bertingkah seperti penjahat, belajar dari Luan Nian. Ia merasa semakin serakah. Ia butuh Luan Nian untuk mengekspresikan dirinya secara langsung. Ya atau tidak, cinta atau tidak, ia butuh jawaban yang pasti. Karena kepastian juga merupakan rasa aman.

Luan Nian menempelkan jarinya di leher, dan napasnya mengusap rambut tipis yang hampir tak terlihat di telinganya saat dia berkata, "Aku memilih kamu."

Hati Shang Zhitao berbunga-bunga, dan dia memiringkan kepalanya untuk menghindarinya, sambil terkekeh, "Geli," Dia berbalik, memegang wajah Luan Nian dan menciumnya, "Aku juga memilihmu. Meskipun usiamu sudah lebih dari 30 tahun."

"?" Luan Nian mencubit wajahnya, "Katakan lagi?"

"Tidak apa-apa, kita semua akan tua," Shang Zhitao menciumnya lagi dan menariknya ke dalam mobil.

Shang Zhitao mulai sakit kepala. Melihatnya mengerutkan kening, Luan Nian menertawakannya, "Untungnya, kita sudah menempuh 3.000 km."

"Kamu tidak sakit kepala?" 

"Aku juga mengalaminya, tapi tidak serius, hampir tidak ada," meskipun aku menertawakannya, aku juga khawatir dan pergi ke Golmud sebagai gantinya.

"Mari kita beristirahat di Golmud selama sehari. Kamu perlu beradaptasi," Luan Nian mulai mengoceh, "Jangan melakukan olahraga berat, berlari, melompat, atau jalan cepat tidak diperbolehkan. Kamu tidak boleh minum alkohol. Apakah sakit kepalamu serius?"

Shang Zhitao menggelengkan kepalanya, "Tidak terlalu serius."

"Mual? Sesak di dada?"

"Sedikit."

Luan Nian menemukan hotel di Golmud dan check in. Biarkan Shang Zhitao beristirahat setelah memasuki pintu.

"Pergilah berbaring di tempat tidur," Luan Nian mengangkat selimut, meminta Shang Zhitao untuk berbaring di tempat tidur, dan memberinya tablet ibuprofen.

"Kalau begitu, kita tidak akan bisa sampai di Lhasa lusa," Shang Zhitao merasa sedikit tertekan.

"Mengapa kamu terburu-buru? Apakah kita perlu melarikan diri ke Lhasa?" Luan Nian berkata kepadanya, "Kesehatan itu penting. Jika 20 hari tidak cukup, maka 25 hari saja. Jika tidak, untuk apa kamu menyimpan cuti tahunanmu?"

"Apakah kamu akan meninggalkanku di Tibet?" Shang Zhitao suka berpikir liar saat sedang kesal. Dalam benaknya, Luan Nian meninggalkannya di Lhasa dan pergi sendirian. Luan Nian mungkin bisa melakukan hal yang tidak manusiawi seperti itu, lagi pula, dia adalah Luan Nian.

"Apakah kamu gila?" Luan Nian menepuk dahinya, naik ke tempat tidur dan memeluknya, "Tidurlah sebentar, dan ketika kamu bangun, ayo kita jalan-jalan di Golmud. Kota ini tidak buruk."

"Ya," Shang Zhitao mencengkeram bajunya di dadanya dan berkata kepadanya dengan samar ketika dia hendak tertidur, "Apakah kamu tahu bahwa aku sangat mencintaimu?"

"Aku tahu."

Luan Nian membujuk Shang Zhitao untuk tidur, menyalakan ponselnya, dan melihat bahwa Chen Kuannian telah mengunggah banyak video di grup. Mereka sedang naik perahu dan minum kopi di Desa Yangjiao. Tiga pria, berpakaian pantas, seperti model untuk pemotretan. Chen Kuannian bahkan marah padanya, "Ck ck, tanpa ikon mode Luan Xiansheng, perjalanan ini akan sedikit kurang menarik. Untungnya, gadis-gadis di sini sama hebatnya seperti biasanya."

Luan Nian mendengus dan membuang foto-foto yang diambil di jalan.

Chen Kuannian mulai mengolok-oloknya lagi, "Kamu tidak pergi ke sana sendirian kan? Kamu bahkan tidak mengambil foto bersama?"

"Kamu tidak pantas mendapatkannya," jawab Luan Nian.

Terjadi keributan di dalam kelompok itu. Luan Nian tertawa, berbalik dan melihat Shang Zhitao sedikit berkeringat. Dia menurunkan selimutnya dan menarik lengannya keluar. Dia mengetuk hidungnya dengan ujung jarinya dan memarahinya dengan lembut, "Kamu seharusnya bersyukur karena datang ke Tibet bersamaku. Jika itu orang lain, kamu pasti sudah kehilangan nyawamu di sini."

"Apakah kamu tidak ingin melaporkan bahwa kamu aman?" Dr. Liang juga mengirim pesan.

"Aman.""

"Tidak ada lagi? Mana fotonya? Aku ingin melihat Flora."

"Tidak," Luan Nian berkata demikian, lalu teringat rekaman drone yang diambilnya, jadi ia bangkit dan melihat video itu. Ketika melihat drone lepas landas dan Shang Zhitao melambaikan tangan, ia tiba-tiba merasa bahwa Shang Zhitao benar-benar cantik. Meskipun wajahnya tidak terlihat jelas karena jarak, fakta bahwa ia berdiri di sampingnya dan Luke yang berlarian sebenarnya membentuk sebuah gambar. Dia  mengekspor file tersebut dan mengeditnya secara singkat, lalu mengirimkannya kepada Dr. Liang, "Tidak ada wajah, terima saja."

Dokter Liang menatapnya lama dan bertanya, "Mengapa dia sangat mirip Shang Zhitao dari situs kencan?"

"Apakah kamu ingat seperti apa orang-orang di situs web itu?"

"Ibumu memiliki ingatan fotografis, terima kasih."

"Itu memang dia, terima kasih."

Dokter Liang tiba-tiba terharu. Ia menunjukkan video itu kepada Ayah Luan dan berkata, "Lihat, gadis ini terlihat sangat cantik."

"Apakah kamu pernah bertemu orangnya secara langsung?" ayah Luan membenci wanita yang terlalu sentimental dan menghakimi seseorang bahkan sebelum mereka bertemu dengannya.

Dr. Liang merasa cemas, "Apakah kamu gila?" ayahnya meniru Luan Nian dia benar-benar tidak dapat berbicara. Dr. Liang dan dia telah berdebat sepanjang hidup mereka, tetapi pada akhirnya, tidak ada satu pun dari mereka yang mau tunduk kepada yang lain, dan tidak ada satu pun dari mereka yang bisa hidup tanpa yang lain.

Ayah Luan mendengus, "Aku hanya menasihatimu agar tidak terlalu bersemangat atau memiliki harapan yang terlalu tinggi. Putramu memang selalu cenderung mengacaukan segalanya sejak dia masih kecil."

"..." Dr. Liang mengikuti di belakang ayah Luan, "Kalau begitu, terserah padamu. Kalau kamu benar-benar mengacau, tunggu saja anakmu meninggal sendirian!"

Luan Nian tidak tahu bahwa orang tuanya sedang membicarakannya, jadi dia kembali ke tempat tidur dan tidur sebentar sambil menggendong Shang Zhitao. Ketika keduanya membuka mata, waktu sudah lewat pukul enam sore, dan Shang Zhitao merasa sedikit lebih baik.

"Sekarang kamu sudah sehat, mari kita jalan-jalan."

"Baiklah," dia tiba-tiba duduk namun ditahan oleh Luan Nian, "Sudah tidak menginginkan nyawamu?"

"Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk bergerak perlahan."

"Apakah aku sudah bilang padamu untuk tidak terlalu bersemangat?"

"Apa yang membuatmu terburu-buru?"

Luan Nian memarahi Shang Zhitao satu per satu. Setelah mendengarkan cukup lama, Shang Zhitao akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Luan Nian, kenapa kamu begitu mengomel..."?

Luan Nian menatap Shang Zhitao dengan tatapan membunuh dan dia langsung terdiam.

Turunlah perlahan-lahan dan jadilah orang yang penurut.

Karena keduanya tidak mau makan potongan besar daging, mereka mencari restoran dan makan sup tulang yak yang disajikan dengan panekuk dan acar, serta beberapa irisan tipis daging yak. Supnya kental dan lezat, dan butiran-butiran keringat terbentuk di ujung hidung Shang Zhitao setelah menyesapnya, "Rasanya enak."

"Kita bisa lagi datang besok jika kamu suka."

"Apakah kita tidak berangkat besok?"

"Aku takut kamu akan mati di jalan. Beri waktu satu hari lagi agar terbiasa. Tidak perlu terburu-buru. Aku akan mengajakmu jalan-jalan besok. Ada banyak pemandangan indah di sekitar sini."

"Baiklah. Luan Nian, apakah kamu tahu? Kurasa aku harus memberitahumu."

"Apa?"

"Aku suka bepergian bersamamu."

Shang Zhitao merasa bahwa ia harus belajar dari Lumi dan Sun Yu. Jika ia memiliki cinta, ia harus mengungkapkannya. Ia tidak boleh takut ditolak, ditertawakan, atau merasa malu. Bila di masa muda kita saja tidak berani mengucapkan kata-kata manis, haruskah kita menunggu sampai tua dan beruban untuk memberikan bunga kepada orang yang kita aku ngi? Meskipun itu sangat romantis, kenangan apa yang bisa dimiliki seseorang dari kehidupan yang sia-sia?

"Ada lagi? Ada lagi yang ingin kamu katakan?" tanya Luan Nian padanya.

"Aku menyukaimu, aku menyukai setiap jalan yang kamu pilih, aku menyukai petualangan bersamamu. Aku menyukai pemandangan indah di sepanjang jalan, karena aku melihatnya bersamamu," Shang Zhitao sedikit tersipu, "Bisakah kamu juga mengucapkan beberapa kata yang manis? Aku ingin mendengarnya."

Luan Nian meminum seteguk sup, tanpa mendongak, dan berkata, "Aku juga."

Kata-kata cinta macam apa ini? Mengapa Shang Zhitao sangat menyukainya? Dia juga menyesap supnya dan menirukan nada bicara Luan Nian yang setengah mati, "Manis sekali."

Setelah makan malam, Luan Nian mengajaknya dan anjing Luke berjalan-jalan di kota asing itu, yang menarik perhatian banyak orang. Shang Zhitao berhenti di sebuah gerobak buah untuk memetik buah. Setelah membayar tagihan, lelaki tua itu mengeluarkan buah berkualitas baik lainnya dari dompetnya dan memberikannya kepadanya sambil memberi isyarat kepadanya. Mereka tidak mengerti, jadi seorang pemuda yang lewat menjelaskan, "Dia memuji kecantikanmu dan mengatakan kita berdua cocok."

Shang Zhitao belum pernah mendengar ada orang yang memuji mereka sebagai pasangan yang cocok.

Mereka berpura-pura menjadi orang asing di kota yang sudah dikenal, dan yang lain selalu mengira bahwa orang yang berdiri di sebelah mereka adalah orang lain. Itulah kali pertama, di kota asing, dia memegang tangannya, dan ada yang memuji mereka sebagai pasangan yang serasi.

Melihat Shang Zhitao tampak tersentuh, Luan Nian berkata kepadanya, "Wanita tua itu memiliki penglihatan yang bagus. Aku tidak cocok untuk semua orang," kedengarannya sangat arogan, dan memang benar. Dia pernah menjalin dua hubungan sebelumnya, dan kedua pacarnya sangat cantik. Orang lain mungkin tidak serta-merta mengatakan bahwa mereka cocok. Kebanyakan orang akan berkata: Mereka hanya main-main. Kalau dia bersama wanita lain, orang-orang akan bilang itu hanya untuk bersenang-senang; tapi kalau dia bersama Shang Zhitao, dari sudut pandang mana pun, itu tidak terlihat seperti sekadar untuk bersenang-senang. Tampaknya pria dan wanita ini serius ingin mengejar kehidupan terbaik.

(Ahhh Bapak Luan Nian udah di jalan yang benar ya sekarang...)

Karena kata 'cocok', Luan Nian dalam suasana hati yang baik dan membeli banyak buah untuk dibagikan kepada orang-orang yang ingin membeli. Tampaknya mereka akan mengambil semua buah di gerobak orang tua itu. Luke duduk di sana dengan patuh dan menyaksikan ayah kayanya tampil, yang dengan sempurna menunjukkan kecintaan seekor anjing terhadap orang kaya dan membenci orang miskin.

Setelah tinggal di Golmud selama dua malam, Shang Zhitao pada dasarnya pulih, dan keduanya melanjutkan perjalanan mereka. Shang Zhitao berpikir bahwa karena Luan Nian sangat liar, dia juga akan sangat radikal saat bepergian. Tapi dia tidak. Dia suka berpetualang, tetapi dia tidak terlalu mengejar tujuan. Dia santai dan kejam. Jika Shang Zhitao merasa tidak nyaman di suatu tempat, dia akan berhenti. Tidak perlu terburu-buru.

Mereka mulai membiasakan diri dengan ritme, berhenti setiap satu setengah jam untuk mengerjakan tugas mereka selama setengah jam. Proyek Barat Laut Shang Zhitao telah lolos tinjauan kreatif, dan perusahaan pihak ketiga telah mulai melakukan pemodelan, sehingga tekanan yang dialaminya relatif berkurang. Tetapi dia juga ingin berpartisipasi dalam proses pemodelan, karena takut parameter yang salah akan memengaruhi implementasi aktual. Luan Nian akan lebih lelah karena banyak hal yang membutuhkan keputusannya, dan dia kebanyakan menelepon ketika menangani pekerjaan. Dia tidak sering memeriksa teleponnya pada waktu lainnya. Kadang-kadang dia melemparkan telepon genggamnya ke Shang Zhitao dan meminta dia membacakan pesan untuknya, lalu dia akan mendiktekannya dan dia akan membalas.

Sehari sebelum memasuki Lhasa, Luan Nian sedang berkendara di bagian terakhir jalan. Shang Zhitao masih membantunya dengan pekerjaannya, lalu melihat pesan Yilia. Dia berkata, "Luke, aku mengobrol dengan ayahku tadi malam, dan dia tidak sengaja menyebutkan bahwa kelompok mereka akan mengalokasikan kembali anggaran iklan tahun depan. Apakah kita perlu berpartisipasi dalam penawaran?"

Shang Zhitao membacakannya kepadanya, dan Luan menjawab, "Ya."

Setelah beberapa detik, kalimat lain datang, "Melalui jalur formal."

Shang Zhitao menjawabnya dan kemudian menatapnya. Dia sekarang mengerti sampai batas tertentu bahwa bos selalu sangat berhati-hati tentang masalah-masalah besar seperti itu. Pesan daring tidak akan pernah mengatakan: Oke, apakah ada jalan pintas? Atau, bisakah kamumembantu membersihkan penyumbatan?

"Ketika aku mengatakan melalui jalur resmi, maksudku adalah melalui jalur resmi," Luan Nian berkata kepada Shang Zhitao sambil mengemudi, "Aku tidak suka menggunakan cara lain, itu tidak ada artinya."

"Kalau begitu kamu selalu makan malam dengan Jiang Lan..."

"Jiang Lan dianggap sebagai teman," Luan Nian berkata kepada Shang Zhitao, "Kami makan bersama, tetapi kami tidak pernah melakukan hal yang tidak senonoh."

Pesan Yilia kembali masuk, "Baiklah. Bagaimana kalau kita undang ayahku makan malam lain kali dan cari tahu lebih banyak tentang latar belakangnya?"

"Baiklah," kata Luan Nian.

Shang Zhitao membalas dan mengembalikan ponsel itu ke Luan Nian, "Kamu bisa fokus pada hal itu nanti."

"Bagaimana?"

"Aku merasa tidak nyaman. Sepertinya aku mengganggu privasimu."

"Kamu mengawasi rumahku lewat kamera setiap hari, bagaimana aku bisa punya privasi?" Luan Nian membantahnya. Shang Zhitao berbalik dan menatap anjing Luke, "Pelakunya ada di sana."

Luan Nian melirik anjing konyol Luke melalui kaca spion. Baru beberapa hari sejak dia keluar, dan anjing seputih salju itu telah berubah menjadi abu-abu muda. Dia bahkan tidak menyadarinya, menyeringai dan berkata, "Karena Luke akan merindukanmu di Barat Laut, jadi aku membiarkanmu melihatnya."

"Aku tahu anjing Luke merindukanku, dan Luke juga merindukanku," Shang Zhitao sangat bangga.

Luan Nian tidak menertawakannya kali ini, tetapi berkata dengan suara rendah, "Ya."

Shang Zhitao meliriknya, lalu melihat pemandangan di luar jendela, sudut mulutnya melengkung ke atas. Setelah beberapa saat, dia tidak bisa lagi menahan tawanya dan tertawa terbahak-bahak.

Luan Nian menatapnya dengan curiga. Dia menatap Luan Nian. Mungkin karena dia begitu dekat dengan matahari, matanya tampak sangat cerah. Dia meletakkan tangannya di dadanya dan berkata dengan sangat serius, "Baru saja, aku benar-benar merasa bahwa hatimu tidak keras sama sekali."

Tidak keras, dan sangat lembut.

Dia juga orang yang lembut, namun kelembutannya tidak tampak dalam penampilan biasa.

Sulit bagi orang lain untuk melihatnya, tetapi Shang Zhitao melihatnya.

Ini sangat langka.

***

BAB 103

Seribu kilometer terakhir, dua ribu mil. Sungai Golmud, Sungai Kunlun, Sungai Tuotuo, dan Nagqu, gunung-gunung, padang rumput, hamparan salju, kawanan yak, domba, kuda, serigala liar, anjing liar, pemakaman langit, langit yang menghubungkan bumi dan awan sebagai tirai, dunia ini bagaikan lukisan percikan tinta. Salah satu keinginan Shang Zhitao sebelum berusia 30 tahun adalah mengunjungi Tibet.

Dia mencapainya, dengan Luan Nian.

Sejak saat itu, Tibet bukan lagi sekadar kata-kata dan gambar di buku, melainkan sesuatu yang benar-benar aku lihat dan rasakan.

Ketinggian perlahan meningkat, dan Shang Zhitao masih merasa tidak nyaman, tetapi dia dapat menahannya. Luan Nian selalu menjaganya dan jarang marah, tapi dia masih saja suka bicara kasar. Misalnya, Shang Zhitao bertanya, "Bisakah kita membawa teh mentega pulang?"

Luan Nian berkata, "Apakah kamu tidak tahu cara berbelanja online?"

Masih banyak lagi yang seperti ini sehingga tidak mungkin mencantumkan semuanya.

Keduanya bertengkar dan berdebat sepanjang jalan hingga akhirnya tiba di Lhasa.

Nama-nama tempat yang sebelumnya aku lihat di buku dan di internet, akhirnya tersebar di depan mata aku : Jalan Barkhor, Istana Potala, teh susu, daging yak, para peziarah, wajah-wajah merah tua, dan mata gadis Tibet yang bersih dan jernih bagaikan mata binatang kecil, serta gigi putih bersih anak laki-laki yang terlihat ketika ia tersenyum. Orang-orang di sini berbicara tentang iman mereka dengan penuh kesalehan. Jiwa mereka puas dan hati mereka kaya.

Mereka tinggal di sebuah penginapan di Barkhor Street. Di bawah penginapan itu ada sebuah toko buku, dan di sebelah toko buku itu ada sebuah bar musik rakyat. Anjing-anjing Tibet di sini sangat anggun.Anjing  Luke meletakkan kaki depannya di jendela yang rendah, ingin keluar dan bermain dengan teman-temannya.

"Apa kamu bodoh?" Luan Nian akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tidak memarahinya, "Kamu bahkan tidak bisa melawan, dan kamu masih ingin bermain dengan anjing Zang. Dia akan menggigitmu sampai mati."

Anjing Luke memiringkan kepalanya lama sekali dan membentak dua kali, "Omong kosong! Mereka semua temanku!" Dia seperti anak konyol yang berdebat dengan orang tuanya.

Mereka berdua menemukan kedai teh susu untuk minum teh susu, dan duduk di atap datar. Melihat ke bawah, mereka bisa melihat separuh Lhasa. Shang Zhitao mengenakan topi bertepi lebar dan Luan Nian mengenakan topi bisbol, tetapi meskipun demikian, mereka masih merasakan sinar ultraviolet yang kuat.

Kulit Shang Zhitao sedikit terbakar matahari. Dia merasa bahwa dirinya tidak cantik lagi, dan Luan Nian berkata, "Kelebihanmu bukanlah pada kecantikanmu, kan?"

"Lalu apa kelebihanku?" Shang Zhitao tidak puas.

"Kerja bagus?” Luan Nian meliriknya. Semuanya baik-baik saja di Tibet, pemandangannya bagus, orang-orangnya baik, kecuali malam hari. Dia tidak bisa berbuat apa-apa saat memeluk orang seperti itu, dan dia khawatir dia akan merasa tidak nyaman.

Wajah Shang Zhitao memerah, dan tatapan mata Luan Nian tertuju padanya, membakar kulitnya melalui pakaiannya.

"Luan Nian."

"Apa?"

"Bisakah kamu berhenti menatapku dan melihat ke sana?" Shang Zhitao menunjuk ke arah seseorang yang sedang mengambil foto orang Tibet, "Bukankah mereka terlihat bagus untuk dilihat?"

Luan Nian melengkungkan bibirnya.

Shang Zhitao ingin mengambil gambar dan ingin Luan Nian berfoto bersamanya. Setelah memandanginya cukup lama, dia bertanya kepada Luan Nian dengan suara pelan, "Luan Nian, sudah berapa kali kamu datang ke Lhasa?"

"Ketiga kalinya."

"Kamu sudah ke Lhasa tiga kali dan tidak pernah mengambil foto? Lalu mengapa kamu datang ke sini?"

"..." Luan Nian tercengang oleh pertanyaan Shang Zhitao. Ia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari ia akan dibuat bingung oleh pertanyaan yang tidak masuk akal.

"Apakah aku harus mengambil foto norak semacam itu saat datang ke Lhasa?" tanyanya.

"Ya, kalau tidak?"

Luan Nian melambaikan tangannya, "Silakan lakukan sesukamu, aku tidak akan mengambil foto apa pun."

"Kalau begitu kamu tidak mau pergi bersamaku?"

"Aku bisa menemanimu."

"Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang!"

Shang Zhitao mengajak Luan Nian keluar dan menemukan studio foto. Dia masuk untuk memilih pakaian, dan Luan Nian dan anjing Luke menunggunya di luar.

Saat memilih pakaian, Shang Zhitao bertanya kepada pemilik toko, "Apakah kamu punya model? Model pria yang bisa berfoto denganku."

"Ya, bisa. Kamu hanya perlu membayar lebih. Mereka semua pria Tibet, sangat tampan."

"Aku ingin yang benar-benar tampan!”

"Bawa anjingku! Ambil foto pasangan!"

Shang Zhitao mengangkat suaranya dan melihat ke luar. Benar saja, Luan Nian masuk. Dia melotot ke arah Shang Zhitao, mengambil beberapa potong pakaian dengan jari telunjuk dan jari tengahnya, dan tampak jijik. Pemilik toko memandang Shang Zhitao, yang mengedipkan mata padanya.

"Kamu pilih yang mana?" Luan Nian bertanya padanya.

Shang Zhitao menunjukkan pakaian yang ada di lengannya, "Ini, ini, ini."

Luan Nian melihat sekilas dan mengeluarkan beberapa set pakaian.

"Luke juga mau ambil foto? Bukankah kamu bilang itu norak? Bukankah kamu bilang kamu tidak pernah mengambil foto turis seperti ini?" Shang Zhitao sangat marah sehingga dia tidak jadi mengambil gambar itu.

Luan Nian menatapnya dengan dingin dan membawa pakaian itu ke ruang ganti. Shang Zhitao mengikutinya, berdiri di luar pintu, dan berkata kepadanya, "Kamu tidak perlu memaksakan diri! Bos mengatakan modelnya juga sangat tampan, aku juga bisa mengambil foto dengannya!"

"Dan aku rasa kita berdua tidak akan terlihat serasi dalam sebuah pemotretan!"

"Aku pikir sebaiknya aku memotret dengan modelnya."

Shang Zhitao berdiri di pintu, tampak kesal. Pintu ruang ganti terbuka, dan Luan Nian, yang mengenakan pakaian Tibet, muncul. Shang Zhitao mengumpat dalam hatinya lalu meledak dengan keras. Tuhan benar-benar berpihak padanya, memberinya tubuh yang terlihat bagus dengan apa pun yang dikenakannya.

Pemilik toko datang dan mengacungkan jempol, "Aku belum pernah melihat pemuda Tibet yang begitu tampan."

Luan Nian tidak menanggapi pujian itu dengan serius dan melirik Shang Zhitao dengan jijik, "Tidak memakai riasan?"

Shang Zhitao merias wajah seorang gadis Tibet, dengan pipi merah, dua kepang tebal, dan hiasan Tibet yang berlebihan di kepalanya. Di tangannya ada gelang perak Tibet. Dia bertanya kepada Luan Nian sambil tersenyum, "Bagaimana?" Giginya yang putih tampak semakin putih, dan dia benar-benar tampak seperti gadis Tibet. Norak!

Luan Nian mengangkat alisnya, mengambil kepangannya dan menimbangnya, ternyata cukup berat. Biarkan saja.

Ketika Shang Zhitao mengambil foto solo, Luan Nian berdiri di samping dan memperhatikan. Dia tidak begitu mengerti mengapa wanita begitu antusias mengambil foto. Shang Zhitao membiarkan fotografer memanipulasi dirinya, terkadang membungkuk, terkadang berlutut, sungguh lucu.

Dia berdiri di samping dan berkata kepada Luke, "Lihat? Ibumu gila," dia mengaku sebagai ayah Luke dan mengatakan bahwa Shang Zhitao adalah ibu Luke, sama sekali tidak menyadari betapa dekatnya hubungan antara ayah dan ibu.

(Hahahaha... cute banget kalian. Jangan putus plis...)

Penata rias itu memoleskan bedak ke wajahnya. Dia mengerutkan kening dan tidak senang. Sebelum dia sempat protes, Shang Zhitao berkata, "Wah! Dengan bedak, kamu lebih terlihat seperti pria tangguh!"

Saat mengambil foto bersama, ia tidak memerlukan instruksi dari fotografer, ia cukup berdiri di mana saja dan foto-fotonya tampak hebat. Pekerjaan fotografer itu begitu mudah hari ini dan dia dalam suasana hati yang baik. Katakan pada mereka, "Laogong (suami), mendekatlah kepada Laopo (istri)

"Laopo, tersenyumlah."

"Laogong dan Laopo bersama..."

"Biarkan anjing itu duduk dan tertawa bersama."

Memanggil orang Laogong dan Laopo sepanjang waktu, fotografer tidak tahu bagaimana diamengembangkan kebiasaan profesional ini. 

Shang Zhitao merasa canggung, dan akhirnya ketika fotografer meminta sang suami untuk memeluk istrinya, dia melambaikan tangannya untuk mengklarifikasi, "Bukan Laogong, Laopu..." dia takut Luan Nian akan menolak terlalu langsung dan semua orang akan kehilangan muka.

"Kami tidak..."

Bahkan sebelum dia mengucapkan kata tidak, dia sudah digendong. Menatap Luan Nian dengan heran, tatapannya bertemu dengan tatapan ketakutan gadis itu, tanpa rasa tidak sabar, namun disertai senyuman. Fotografer itu sangat pandai mengambil gambar, mengambil beberapa foto dengan cepat, lalu mengingatkan Shang Zhitao, "Jangan kaku, bersikaplah lembut."

Shang Zhitao merasa tidak nyaman, tidak tahu apa yang dimaksud dengan lebih lembut. Luan Nian menggodanya dengan pelan, "Bukankah kamu biasanya cukup lembut?"

Setelah selesai berbicara, dia mencium sudut bibirnya dan dengan lembut menurunkannya.

Itu penyakit ketinggian, jadi tangani dengan hati-hati!

Apakah seperti ini rasanya jatuh cinta?

Shang Zhitao diam-diam mengirim pesan kepada Sun Yu, "Aku merasa seperti cinta pertamaku.  Jantungku berdebar kencang begitu dia menatapku."

"Aku sudah bertemu dengannya selama bertahun-tahun, tetapi aku tidak bosan dengannya. Aku sudah tidur dengannya selama bertahun-tahun, tetapi aku tidak bosan dengannya. Mengapa demikian?"

"Juga, mengapa dia begitu lembut? Tidak seperti biasanya dia bersikap lembut."

Shang Zhitao tampaknya telah kembali ke masa remajanya, diam-diam mencurahkan perasaannya kepada sahabatnya. Sun Yu menatapnya satu per satu, dan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berkata kepadanya, "Taotao, kamu benar-benar sedang jatuh cinta."

Shang Zhitao menyimpan telepon genggamnya dan berlari ke komputer. Menurutnya, setiap foto tampak bagus, jadi dia berdiri di sana selama beberapa menit untuk memilih.

Luan Nian tidak tahan membuang-buang waktu seperti ini, jadi dia bertanya kepada pemiliknya, "Aku juga mau foto-foto itu. Berapa biaya tambahannya?"

"Tidak ada biaya tambahan. Bisakah kami memilih satu untuk dipajang di toko?" pemiliknya telah menjalankan studio foto di Lhasa selama bertahun-tahun, dan sulit baginya untuk mengambil foto yang bagus seperti itu. Ada keintiman halus yang tak terlukiskan di mata kedua insan itu. Pria itu sangat tampan, dan gadis itu memiliki pesona yang tak terlukiskan. Mereka adalah pasangan yang sangat cocok.

"Kalau begitu, kamu harus memberiku uang," Luan Nian melirik pemilik toko. Kamu benar-benar tahu cara berbisnis. Sempoa itu mengeluarkan banyak suara. Namun setelah beberapa detik ia berubah pikiran, "Kamu boleh memilih satu, tetapi kamu harus menggantungnya di tengah toko. Gunakan kertas foto berkualitas tinggi untuk mencetaknya, dan aku akan memeriksanya setelah dipasang." Ia sangat tegas dan tidak menyerah. Tapi pemiliknya sudah sangat senang dan satu saja sudah cukup. Dia dengan senang hati memberikan semua negatifnya kepada Shang Zhitao dan berkata kepadanya,"Jangan khawatir, nona. Foto-foto yang bagus seperti itu pasti akan bagus setelah di-retouch. Tunggu saja foto-fotonya dikumpulkan, lalu di-print dan dipajang di rumah. Kamu juga bisa menggunakannya sebagai foto pernikahan. Semua orang Tibet menggunakan ini untuk mengambil foto pernikahan."

Shang Zhitao tidak tahu bagaimana harus menanggapi antusiasme berlebihan bosnya, jadi dia hanya memberikan beberapa tanggapan "hmm" dan "ah". Dia memasukkan versi elektroniknya ke dalam tasnya dan berjalan keluar bersama Luan Nian. Luan Nian berjalan ke pintu dan berbalik untuk bertanya kepada bos, "Apakah itu akan tergantung di sana?"

Sambil menunjuk ke tempat yang paling mencolok di toko, sang bos mengangguk, "Ya, ini bisa digantung selama bertahun-tahun. Sulit menemukan foto yang lebih bagus dari ini."

Mereka keluar dari studio fotografi dan menyeberang jalan, keduanya menoleh ke belakang. Sejak saat itu, orang-orang yang lewat di Jalan Barkhor yang ramai dapat melihat foto-foto besar yang tergantung di studio selama mereka berhenti di sana sejenak.

Itu adalah peringatan cinta antara seorang pria dan seorang wanita.

Mereka sedang dalam masa puncak kehidupan dan saling mencintai.

Setelah tinggal di Lhasa selama dua hari, mereka berkendara ke Nyingchi. Luan Nian memesan hotel di Linzhi. Ia berkata: Hotel ini cocok untuk orang-orang seperti Shang Zhitao yang menderita penyakit ketinggian, karena dia tidak perlu melakukan apa pun. Cukup berbaring di tempat tidur, buka tirai, dan dia dapat melihat pegunungan yang tertutup salju, danau, dan hutan. Mereka ingin tinggal di hotel selama dua hari dan kemudian memulai perjalanan pulang.

Shang Zhitao mendengarkan apa yang dibaca Luan.

Dia tidak kehilangan kesabaran selama perjalanan, dan tidak pula meninggalkannya sendirian di Lhasa. Dia telah menjadi orang yang paling dapat dipercaya di hati Shang Zhitao.

Peristiwa itu terjadi di sebuah hotel di Linzhi. Shang Zhitao sedang duduk di sofa sambil berjemur di bawah sinar matahari ketika Lao Shang dan Da Zhai (ibu Shang Zhitao) meneleponnya dan bertanya tentang perjalanannya. Dia menjawab satu per satu, "Hebat, pemandangannya bagus, makanannya enak, penyakit ketinggiannya tidak terlalu parah, dan Luke sangat bersenang-senang."

"Lalu kamu pergi dengan siapa? Pacarmu?" Shang Zhitao melirik Luan Nian yang sedang duduk di sofa di seberangnya. Sinar matahari dari Linzhi menyinari separuh wajahnya. Ia tampak sangat tenang dan damai.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Ya, pacar."

Seruan Da Zhai hampir membuat gendang telinganya pecah, "Kamu sedang pacaran? Kapan itu terjadi? Apa pekerjaan pacarmu? Apakah keluarganya berkecukupan? Apakah dia dalam kondisi kesehatan yang baik? Orang seperti apa dia?"

Shang Zhitao jelas sedikit kewalahan dengan begitu banyak pertanyaan dan tidak tahu bagaimana menjawabnya untuk sesaat. Luan Nian berdiri dari sofa, berjalan ke sampingnya, mengambil telepon, dan berkata dengan sikap tidak rendah hati maupun sombong, "Halo, Bibi, aku Luan Nian."

Dia menjawab semua pertanyaan Da Zhai, termasuk usia, tinggi badan, dan pendapatan. Ketika berbicara tentang pendapatan, dia mendengar Da Zhai berbisik kepada Lao Shang, "Bukankah terlalu tinggi itu buruk? Pendapatannya tidak diketahui..."

Jadi dia pikir-pikir dan berkata, "Kurang dari dua juta setahun." Itu jauh lebih sedikit.

Babak memberi dan menerima ini, seperti dia akan membersihkan aset keluarganya. Shang Zhitao mengerutkan bibirnya dan melihat air beriak di danau di luar. Dia selalu merasa matanya panas dan air mata akan jatuh kapan saja.

Dalam kata-kata Sun Yu: Tunggu sampai awan cerah dan bulan muncul.

...

Pada malam hari, dia mabuk di bawah sinar bulan dan mendekap erat ke dalam pelukan Luan Nian. Dia selalu merasa bahwa pemandangannya begitu indah sehingga dia harus melakukan sesuatu. 

Luan Nian menekan kedua tangannya erat-erat ke samping kepalanya, mengunci kedua kakinya, dan mengancamnya dengan keras, "Jaga sikapmu! Kalau tidak, aku akan melemparmu keluar untuk dimakan serigala!"

"Aku menginginkannya."

"Kamu harus memperjelas nada bicaramu terlebih dahulu!" Luan Nian mencubit wajahnya dan berkata, "Jangan sentuh aku. Kalau terjadi sesuatu yang buruk padamu, aku harus mengambil mayatmu."

"Aku sudah baik-baik saja hari ini," Shang Zhitao mendesak maju lagi, tetapi dikunci oleh Luan Nian, "Pergilah!"

Shang Zhitao menyuruhnya keluar, tetapi dia tetap menempelkan penisnya yang keras ke tubuhnya, sambil berharap dia dapat menghancurkannya hingga berkeping-keping. Dia menggertakkan giginya di belakang telinganya, "Aku benar-benar ingin membunuhmu!"

Luan Nian mendorongnya dan tertidur di sofa.

Begitu dia pergi, Shang Zhitao merasa hampa lagi. Goda saja dia, "Biar aku bantu."

"Tidak perlu."

"Kalau begitu, bisakah kita bicara sebentar?"

"Eh."

"Mari kita mulai dari saat Pangu menciptakan dunia..." Shang Zhitao selesai berbicara, dan mendengar Luan Nian terkekeh, "Jangan tertawa." Shang Zhitao memprotes, "Aku ingin memulai dari saat pertama kali aku bertemu denganmu..."

Saat itu musim panas tahun 2010. Dia sedang duduk di lobi lantai pertama Ling Mei. Luan Nian mendorong pintu belakang kedai kopi dan berjalan keluar seperti seorang pria terhormat yang sangat sopan. Saat itu, Shang Zhitao berpikir, ini adalah orang tertampan yang pernah kulihat seumur hidupku, kan?

Dia terus berbicara, dan Luan Nian terus mendengarkannya. Kemudian, dia merasa sedikit mengantuk, tetapi dia masih tidak menyerah dan bertanya kepada Luan Nian, "Bagaimana denganmu? Apa yang kamu pikirkan tentangku saat pertama kali bertemu denganku?"

Luan Nian berpikir lama dan mengucapkan empat kata, "Seperti orang bodoh."

Dasar bodoh.

***

Perjalanan ke Tibet sudah berakhir. Dengan perjalanan ini, sisa tahun ini akan lebih mudah dijalani. Shang Zhitao mencetak beberapa foto mereka dan menaruhnya di bukunya. Sesekali ia melihat-lihat foto-foto itu dan menganggapnya bagus.

Bagaimana pun, tahun ini berlalu seperti ini.

Setahun berlalu seperti ini. Shang Zhitao kembali ke Bingcheng dan Luan Nian pergi ke Amerika Serikat, dan mereka tidak bertemu selama dua atau tiga bulan.

Tahun itu, kembang api dilarang di Kota Es, dan hanya ada sedikit petasan. Anjing Luke duduk di dekat jendela dan sangat bingung. Mengapa tidak ada kembang api berwarna-warni? Shang Zhitao menghiburnya, "Era menyalakan petasan sudah berlalu, tetapi mungkin akan mungkin lagi dalam beberapa tahun. Untungnya, ada salju kesukaanmu di sini."

Anjing Luke menggonggong, dan Shang Zhitao mengerti, tetapi Luke kesayangannya tidak ada di sini.

Luan Nian, yang berada di seberang lautan, tampaknya telah mendengar panggilan anjing Luke, dan untuk pertama kalinya, ia mengirim pesan ucapan selamat tahun baru kepada Shang Zhitao, "Selamat Tahun Baru. Apakah kamu ingin menyaksikan aurora bersama tahun depan?"

Shang Zhitao memandanginya lama sekali lalu tertawa kecil.

Selamat tahun baru. Selama aku bersamamu, aku akan pergi ke ujung bumi.

Tahun 2015 telah berlalu dan mereka akan selalu merindukannya.

***

BAB 104

Pada bulan April tahun ini, wilayah Barat Laut juga menyambut musim semi.

Sun Yuanzhu mengakhiri tugasnya di Barat Laut. Dia akan kembali ke Beijing terlebih dahulu dan menemui Shang Zhitao sebelum berangkat. Hari itu, ada satu atau dua bunga liar yang mekar di pinggir jalan. Ia memetik satu tangkai dan membawanya kepadanya, lalu memintanya untuk menaruhnya di dalam vas.

Shang Zhitao memandangi cabang pohon yang tumbuh subur itu dan tiba-tiba teringat pada bunga misterius yang diterimanya bertahun-tahun yang lalu. Jadi dia berkata kepada Sun Yuanzhu, "Setelah bertahun-tahun, rasanya masih aneh. Ketika aku melihat bunga yang kamu petik tadi, aku tiba-tiba merasa bahwa bunga-bunga itu sepertinya dikirim olehmu."

Sun Yuanzhu duduk di sebelahnya, dan di hadapan mereka terlihat hamparan pegunungan yang ditumbuhi bunga-bunga. Ia membawa bangku sederhana dan meja teh, dan mereka berdua duduk di pegunungan, "Saat itu, aku pikir kamu benar-benar ingin menerima bunga, tetapi menerima bunga yang sudah disiapkan sebelumnya kurang mengejutkan. Jadi aku mengirimkannya kepadamu selama beberapa hari sebagai lelucon. Aku harap kamu menyukainya saat itu."

Shang Zhitao akhirnya tersenyum. Setelah bertahun-tahun, akhirnya aku mendapatkan jawabannya.

Betapa dia menyukainya. Saat itu, dia sangat sedih karena Luan Nian memberi Zang Yao sebuket bunga. Sekarang ketika dia memikirkannya, dia merasa itu sangat konyol. Ketika masih muda, mereka selalu membandingkan diri dengan orang lain. Bahkan jika itu hanya sebuket bunga, mereka akan membandingkannya secara menyeluruh. Pada akhirnya aku menyadari bahwa kesombongan itu hanyalah ketidakmauan kamu m muda.

"Terima kasih, Sun Yuanzhu," ia menatap Sun Yuanzhu. Meskipun ia sudah sangat kurus, di mata Shang Zhitao, ia tetaplah pemuda yang pergi bersamanya di pagi hari, seorang pemuda tampan.

"Jangan bersikap sopan padaku. Jarang sekali tidak ada angin di barat laut saat musim semi, jadi mari kita nikmati pemandangan pegunungan," dia menyodorkan teh kepada Shang Zhitao, mengambil cangkirnya sendiri, dan menyesapnya. Daun teh tak memiliki rasa, bunga tak memiliki warna, dan dunia hanya menjadi redup di matanya.

Shang Zhitao kembali bersedih tanpa alasan, dan berkata kepadanya, "Sun Yuanzhu, proyekku seharusnya selesai lebih cepat dari jadwal, dan aku bisa kembali pada bulan Agustus. Saat aku kembali, aku akan menemanimu..." Shang Zhitao ingin berkata, "Aku akan menemanimu menemui dokter saat aku kembali, oke?" Namun ketika dia mengingat kerapuhan Sun Yuanzhu yang tidak akan pernah dia tunjukkan kepada orang luar dan harga dirinya yang sombong, dia berhenti berbicara dan mengganti topik pembicaraan, "Aku akan menemanimu ke pertunjukan tengah malam, oke? Sun Yu, kita bertiga pergi ke pertunjukan tengah malam setiap akhir pekan dan menonton semua film lama."

"Kalau begitu, aku harus mentraktirmu."

"Biar Sun Yu yang traktir! Dia sekarang kaya raya, punya tim yang beranggotakan ratusan orang dan omzet bisnis harian lebih dari dua juta. Biar dia yang traktir. Tidak hanya nonton film, tapi juga makan malam," kata Shang Zhitao bercanda.

Sun Yuanzhu tersenyum, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Itu tidak mudah baginya. Dia mendapatkan setiap sen dengan kerja keras."

"Kamu merasa kasihan padanya, bukan? Kalau dia tahu, dia pasti sangat senang. Aku akan mengatakan padanya sekarang bahwa Sun Yuanzhu mencintainya!"

Sun Yuanzhu memegang tangan Shang Zhitao saat dia mengeluarkan ponselnya, "Jangan." Dia meletakkan ponselnya di atas meja lipat sederhana, "Jangan ganggu dia."

Mengenai hal-hal di antara mereka yang tidak dapat dikatakan dan tidak nyaman untuk dibicarakan, Shang Zhitao diminta untuk tetap diam. Shang Zhitao mengangguk, "Baiklah, aku tidak akan memberitahunya. Kalau begitu, bisakah kita tetap pergi ke restoran ramen itu hari ini?"

"Bisa."

"Bisakah kamu mengambil semangkuk kecil untuk dirimu sendiri?"

"Aku akan berusaha semampuku."

...

Keduanya masih duduk di restoran ramen sederhana itu. Sun Yuanzhu menyantap dua suap ringan lalu meletakkan mangkuk dan sumpitnya. Mata Shang Zhitao tiba-tiba memerah ketika dia melihat semangkuk mi di depannya, "Orang tidak bisa hidup dengan minum embun." Suaranya sedikit tercekat, dan minyak cabai itu tercekat di tenggorokannya. Dia batuk beberapa kali, dan air mata mengalir dari matanya. 

Sun Yuanzhu menghiburnya, "Aku baru saja makan banyak saat keluar pagi ini."

Kamu berbohong. Shang Zhitao mengatakan hal ini dalam hatinya, tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang pada akhirnya. Mereka makan ramen dan Shang Zhimo mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia berdiri di mata air Barat Laut selama beberapa saat, lalu berjalan kembali ke Shang Zhitao dan berkata, "Jangan khawatir, kamu dan Sun Yu jangan khawatir. Aku akan menemui dokter dengan saksama dan bekerja sama dengan pengobatan setelah aku kembali. Aku akan baik-baik saja. Ketika kamu menyelesaikan proyekmu dan kembali ke Beijing, aku akan menjadi gemuk lagi."

Shang Zhitao mengira ini mungkin Sun Yuanzhu. Dia tahu segalanya tetapi tidak ingin mengatakannya. Dia mengangguk, "Aku tahu ini pasti sangat sulit bagimu. Kalau kamu mau, kamu bisa meneleponku kapan saja. Kamu tahu, aku sangat, sangat, sangat suka mengobrol denganmu. Aku merasa senang setiap kali mengobrol denganmu."

"Ya, oke," Sun Yuanzhu menepuk kepalanya sekali, "Aku ingat.”

Shang Zhitao memperhatikan Sun Yuanzhu pergi. Angin sepoi-sepoi bertiup ke celananya, dan celananya menempel di kakinya yang kurus. Shang Zhitao berpikir, lain kali aku bertemu denganmu, tolong pastikan kamu sedikit lebih gemuk! Silakan makan empat atau lima suap mie!

Dia menelepon Sun Yu yang baru saja mabuk. Kemarin adalah perayaan ulang tahun perusahaan mereka, dan dia mabuk-mabukan oleh bawahannya. Aku juga mengeluh kepada Shang Zhitao, "Luan Nian benar-benar. Awalnya, kami adalah Pihak A, tetapi karena dia adalah investor yang memperkenalkan kami, kami mengundangnya untuk duduk di meja utama. Dage ini ingin mengajakku minum, mengatakan bahwa dia tidak akan minum kecuali aku minum. Akibatnya, setelah aku minum setengah kati anggur, dia berkata kepadaku, 'Mengapa kamu tidak minum?' Bukankah ini sangat menyebalkan?"

Shang Zhitao mendengarkan ocehannya cukup lama, dan ketika dia sedang minum air, dia akhirnya menyela, "Sun Yuanzhu sedang dalam penerbangan kembali hari ini. Kami baru saja berpisah."

"Dia tidak memberitahuku."

"Jadi kamu tunggu saja di rumah. Dia juga berkata: Dia akan memeriksakan diri ke dokter dengan seksama."

Shang Zhitao mendengar Sun Yu tiba-tiba terdiam di ujung telepon, dan setelah beberapa saat dia mendengus dan berkata, "Apakah dia benar-benar mengatakan itu?"

"Ya."

"Aku merasa sangat lega."

***

Sun Yu menutup telepon, menahan sakit kepala dan keluar untuk membersihkan ruang tamu. Sun Yuanzhu menyukai kebersihan, dan dia suka jika Sun Yuanzhu masuk ke rumah yang bersih tanpa noda. Dia membersihkan bagian dalam dan luar rumah, dan melihat beberapa titik debu beterbangan di cahaya musim semi, memberinya ilusi hari di surga. Setelah membersihkan rumah, dia membersihkan diri, memakai masker wajah, mencuci muka, dan menutupi rasa lelah akibat mabuk. Akhirnya, pintu itu terbuka dengan suara keras, dan pintu di hati Sun Yu juga berderit terbuka.

Sun Yuanzhu berdiri di pintu, sinar matahari menyinari seluruh tubuhnya dengan ringan. Melihat Sun Yu berdiri di ruang tamu, dia tersenyum padanya, "Mengapa kamu tidak pergi bekerja?"

"Aku minum terlalu banyak tadi malam," Sun Yu berlari menghampirinya. Tidak peduli berapa usianya, di hadapan orang yang dicintainya, dia selalu berusia delapan belas atau dua puluh tahun; tidak peduli berapa banyak aset yang dimilikinya atau seberapa besar perusahaan yang dikelolanya, di hadapannya, dia tetap setulus seperti saat awal.

"Apakah kamu ingin makan mie asam pedas buatanku?" Sun Yu bertanya padanya.

"Tentu. Aku bisa membantumu."

"Ayo."

Keduanya memiliki pemahaman diam-diam yang aneh. Mereka tidak berbicara di dapur, tetapi begitu Sun Yu mengulurkan tangannya, Sun Yuanzhu tahu apa yang diinginkannya dan menyerahkan barang-barang itu kepadanya satu per satu. Mienya sudah siap. Sun Yuanzhu menggigit dua suap dan berusaha memaksakan diri untuk menggigit suap ketiga. Sun Yu memegang tangannya, mengambil sumpit, dan menghabiskan sisa mie.

"Aku lapar. Aku sudah makan. Kalau kamu mau makan, aku akan membuatnya," kata Sun Yu, lalu mendorong Sun Yuanzhu kembali ke kamarnya, "Tidurlah."

"Oke."

...

Keesokan paginya, Sun Yuanzhu benar-benar pergi menemui dokter lagi. Sun Yu diam-diam mengikutinya dan mengawasinya berjalan ke rumah sakit. Kirim pesan ke Shang Zhitao, "Kali ini seharusnya baik-baik saja."

"Aku rasa ini akan berhasil. Apakah kamu ingin memberi tahu keluarganya?"

"Tidak mau"

Sun Yuanzhu akan pingsan, dia tidak ingin keluarganya tahu tentang situasinya. Ada tali di hatinya yang tampaknya akan putus jika disentuh sedikit saja. Sun Yu tidak akan membiarkannya hancur.

Dia duduk di mobil, menunggu Sun Yuanzhu keluar. Sun Yu tahu betapa sulitnya kali ini. Teleponnya terus berdering, semuanya panggilan kantor. Butuh waktu enam tahun baginya untuk beralih dari seorang tenaga penjualan yang menganggur dan bangkrut menjadi pimpinan perusahaan investasi Seri B. Selama enam tahun terakhir, dia telah menanggung begitu banyak kesulitan dan keluhan, tetapi dia menelan semuanya dalam diam.

Dia hanya menangis di depan Sun Yuanzhu.

Pada suatu hari hujan, ia menggendongnya, yang kakinya terluka, kembali ke rumah. Sejak hari itu, ia tumbuh di dalam hatinya. Ketika perusahaannya menghadapi kesulitan teknis, dia menemukan seseorang untuk membantu menyelesaikannya; ketika dia tidak dapat menemukan logika bisnis, dia membantunya memikirkannya. Dia hanya ingin menjadi ilmuwan yang dapat berkontribusi bagi umat manusia, tetapi dia membantu Sun Yu memecahkan masalah menghasilkan uang berkali-kali.

Di saat dia sedih, dia ada di sisinya; di saat dia gembira, dia juga ada di sisinya.

Sun Yu tumbuh menjadi wanita yang mandiri, tetapi dia selalu bergantung pada Sun Yuanzhu. Tidak masalah jika kalian tidak sedang menjalin hubungan, kehadirannya sudah cukup baik.

Sun Yu menunggu hingga sore sebelum dia melihat Sun Yuanzhu keluar dari rumah sakit. Dia memegang tas putih berisi obat-obatan. Sun Yu memperhatikannya berjalan pergi, lalu menunggu di dalam mobil selama satu jam lagi sebelum menyalakan mobil dan pulang. Sun Yuanzhu telah tiba di rumah dan sedang minum obat.

Sun Yu berpura-pura tidak tahu apa-apa dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu minum obat?"

"Aku pergi ke rumah sakit hari ini. Dokter melakukan banyak tes dan meresepkan banyak obat. Aku mungkin memerlukan perawatan lain."

"Perawatan apa?" Sun Yu bertanya padanya.

Sun Yuanzhu tidak menjawabnya, tetapi berbicara tentang perawatan medis, "Dokter mengatakan bahwa aku tidak memiliki masalah apa pun. Ada banyak metode intervensi kali ini. Selama aku bekerja sama secara aktif, aku akan pulih cepat atau lambat. Jangan khawatir."

"Baiklah," Sun Yu menaruh tasnya di sofa, "Jadi bagaimana kalau kita membuat sesuatu untuk dimakan sekarang?"

"Mari kita makan mie asam pedas."

Sun Yu pergi ke dapur. Suasana hatinya sangat baik, seolah-olah langit tiba-tiba cerah setelah hujan selama beberapa bulan. Ia berpikir, hal terpenting bagi manusia adalah kesehatan. Selama Anda sehat, segalanya mungkin.

Dia mengirim pesan kepada Shang Zhitao, "Dia sudah pergi ke dokter dan akan melanjutkan pengobatannya. Aku dalam suasana hati yang sangat baik."

"Aku juga."

Dalam hidup seseorang, kita akan bertemu dengan banyak sekali orang, namun akan selalu ada beberapa orang, dan hanya sedikit saja, yang layak mendapatkan hatimu, dan kamu harus percaya bahwa mereka tidak akan pernah menyakitimu, dalam kondisi apa pun. Shang Zhitao berpikir, betapa bahagianya aku jika memiliki teman seperti itu.

Itu sangat langka. Sun Yuanzhu mengambil inisiatif untuk berbicara di kelompok itu. Dia bertanya kepada Zhang Lei, "Terakhir kali aku berbicara tentang promosi, apakah itu berhasil?"

Zhang Lei mengirim kartu nama dengan catatan, "Mulai sekarang, silakan panggil aku Wakil Manajer Umum Produk Komersial."

"Manajer Umum apanya?" Sun Yu bertanya padanya.

Zhang Lei mengirim serangkaian hahaha, lalu berkata, "Saudara-saudari, aku pikir aku pantas mendapatkan makan besar."

"Seberapa besar?" tanya Shang Zhitao.

"Ulasan situs web, harga dalam urutan menurun, yang pertama."

Sun Yu mengirim tangkapan layar, "Ini? Hanya makan yang mahal? Bukan yang benar?"

"Menurutku tidak apa-apa," Zhang Lei menjawab, "Bagimu, itu sepadan. Tunggu saja Shang Zhitao kembali."

"Oke."

Zhang Lei mengirim pesan kepada Shang Zhitao, "Sebenarnya aku ingin sekali memberitahumu bahwa aku pernah menyukaimu."

"Apa?"

"Sekarang, aku akan menjadi bujangan kaya," Zhang Lei mengirim emotikon tertawa. Dia selalu menjadi orang seperti ini, cukup lucu. Shang Zhitao bahkan tidak perlu berbicara, dia menyelesaikan kisah cinta rahasianya sendiri.

"Selamat, Zhang Zuanzi," Shang Zhitao membalasnya. Dia sangat bersyukur karena Zhang Lei tidak menunjukkan apa-apa. Dia pindah tetapi tetap berhubungan dengan mereka untuk waktu yang lama, peduli pada mereka, membantu mereka, dan bahkan tidak pernah menunjukkan perhatian khusus kepada Shang Zhitao.

***

Shang Zhitao berada jauh di Barat Laut, jauh dari badai, dengan hati-hati memoles sebuah proyek. Awalnya, ia hanya berpikir bahwa mengerjakan proyek super akan membantunya menjadi seorang ahli. Lambat laun, ia menemukan makna sebenarnya dari proyek ini, yaitu bahwa proyek ini benar-benar dapat membantu penduduk setempat meningkatkan kondisi kehidupan mereka, menyediakan banyak lapangan pekerjaan, dan membantu lebih banyak orang mengenal tempat tersebut. Ia tidak pernah merasakan pencapaian seperti ini.

Perusahaan memanggilnya kembali untuk sementara waktu untuk menghadiri rapat staf departemen, dan mengatakan bahwa kepala departemen baru telah tiba.

Dia dan Luan Nian tidak bertemu selama lebih dari tiga bulan. Semua orang sedang duduk di ruang konferensi hari itu, dan Josh, kepala Departemen Perencanaan yang baru, duduk di sebelah Luan Nian. Shang Zhitao masih duduk dalam posisi tidak mencolok setelah memasuki pintu. Namun, sikap semua orang terhadapnya sangat berbeda dari sebelumnya. 

Grace memanggilnya, "Flora, duduklah di sini."

"Aku akan duduk saja di sini," dia terbiasa bersikap rendah hati.

Grace berkata, "Ayo."

Sulit untuk menolak undangan yang begitu baik, jadi dia berjalan ke arah Grace di hadapan semua orang dan duduk di sampingnya. Ketika aku mendongak, aku melihat tatapan mata Luan Nian yang panjang dan tajam.

"Lama tidak berjumpa," Luan Nian mengiriminya pesan.

"Lama tidak berjumpa," sapa Shang Zhitao.

Shang Zhitao menyimpan telepon genggamnya dan melihat Yilia sedang menatapnya, jadi dia tersenyum padanya.

"Terima kasih atas kedatangan kalian  semua dari berbagai kota untuk menghadiri rapat. Rapat hari ini utamanya adalah rapat dengan kepala departemen, Josh," Luan Nian berkata, "Josh adalah pakar kreatif papan atas yang telah lama kami cari dan gali di pasar. Mulai sekarang, Josh akan mengelola pekerjaan departemen perencanaan setiap hari."

Semua orang bertepuk tangan secara simbolis. Josh mengenakan kacamata dan tampak seperti seorang ilmuwan, bukan orang yang kreatif. Namun tatapannya tajam, yang membuat orang merasa sedikit takut.

"Terima kasih, semuanya. Luke, kamu baik sekali. Mari kita bekerja sama di masa mendatang. Aku ingin bertemu dengan semua kolegaku. Aku pernah bertemu dengan beberapa dari mereka sebelumnya, tetapi ada juga yang belum pernah kutemui. Siapa Flora?"

"Hai Josh. Aku Flora."

"Halo," Josh melirik Shang Zhitao dan melanjutkan membaca nama orang lain.

Tidak seorang pun menyangka bahwa ini akan terjadi ketika Luan Nian merekrut orang ini. Semua orang sangat tenang dalam rapat tersebut. Setelah rapat, Shang Zhitao kembali ke tempat kerjanya dan bertemu dengan Lumi, yang sudah lama tidak ditemuinya. Lumi mengangkat alisnya ke arahnya, "Halo, Flora."

Kemudian dia melihat koper Shang Zhitao dan bertanya, "Apakah kamu datang langsung dari bandara?"

"Ya," Shang Zhitao meletakkan tasnya dan duduk di meja kerjanya untuk membalas email. Lumi berkata kepadanya, "Luke akan mengadakan pesta perayaan dengan departemenmu malam ini. Ssst, aku akan memesan tempatnya."

"Pesta perayaan macam apa?"

"Yilia, ayahnya memberikan 80% anggaran iklan tahun ini kepada Ling Mei."

"Berapa?" tanya Shang Zhitao.

"250 juta, di semua platform."

"Wah. Itu pantas dirayakan! Selama periode waktu itu, aku melihat Luke memimpin semua orang dalam kelompok untuk mengajukan penawaran proyek, tetapi dia tidak menyebutkan keberhasilan dalam kelompok itu."

"Hasilnya keluar pagi ini. Will meminta aku untuk mengatur perayaan, tetapi mengatakan itu harus dirahasiakan."

"Kalau begitu kamu juga tidak merahasiakannya!" goda Shang Zhitao.

"Denganmu? Aku tidak punya rahasia," Lumi mengangkat sebelah alisnya ke arahnya, "Beli kopi?" Jelas ada gosip.

...

"Tahukah kamu mengapa Ling Mei mendapat 250 juta?"

"Mengapa?"

"Karena Luke."

"Aku tidak percaya," Shang Zhitao berkata kepadanya, "Dia bukan orang seperti itu. Jika dia orang seperti itu, mengapa Jiang Lan tidak mendapatkan apa yang diinginkannya selama bertahun-tahun?"

"Kamu tahu itu tidak berhasil?"

"Aku tidak tahu."

Lumi tertawa terbahak-bahak, "Kamu bercanda! Bukan urusanku apakah keledai keras kepala itu tidur dengan orang lain atau tidak. Yang ingin kukatakan padamu adalah..." Lumi menarik Shang Zhitao ke sudut area merokok di belakang gedung dan menurunkan kerah bajunya. Ada bekas ciuman di tulang selangkanya, yang terlihat cukup intens. Shang Zhitao membuka matanya lebar-lebar dan menatap Lumi.

Lumi bersiul, "Ayolah, kamu belum bertanya padaku hari ini!"

"Apakah Lumi tidur dengan Will hari ini?"

"Aku tidur dengannya tadi malam. Jangan tertipu oleh penampilannya yang lembut, dia sebenarnya buas!"

"Baiklah, aku mengerti. Nona Lu sangat senang."

***

Semua orang minum banyak anggur di pesta perayaan malam itu. 

Shang Zhitao tidak minum setetes pun anggur. Dia duduk di sana menyaksikan semua orang bersulang. 

Luan Nian tampak dalam suasana hati yang baik. 

Yilia, sebagai pahlawan yang memenangkan hadiah senilai 250 juta yuan, duduk di sebelahnya dan mengangkat gelasnya ke arah Luan Nian, sambil berkata, "Terima kasih atas bimbingan dan bantuan Luke.

Luan Nian bersulang dengan gelasnya, "Terima kasih atas kerja kerasmu."

Ada berbagai macam orang di meja itu, dan Shang Zhitao mendengarkan dengan tenang rekan-rekannya mengobrol. Semua orang tahu dia tidak minum, jadi tidak mengherankan. Tetapi dia sudah lama tidak menemuinya dan sangat merindukannya. Grace menyebutkan bahwa Shang Zhitao memenuhi syarat untuk melamar gelar ahli tahun ini, dan semua orang mulai bersuara, "Flora, ada tiga juri di meja hari ini, jadi kita harus minum setidaknya tiga cangkir."

Grace datang menolongnya, "Tidak perlu. Flora sudah banyak membantuku. Kita tidak perlu memperhatikan ini. Tapi kita tetap harus menunjukkan rasa hormat kepada Josh dan Luke. Terutama Josh, kamu harus memperkenalkan dirimu dengan baik."

Shang Zhitao dipanggang di atas api, dan semua orang menatapnya. Akan sangat mengecewakan jika dia tidak minum. Aku mengulurkan tangan untuk menuangkan anggur, dan mendengar Josh bertanya, "Jadi, berapa banyak posisi ahli yang dimiliki perusahaan setiap tahun?"

"Satu," jawab Grace, "Kalau begitu, ada dua pesaing di sini," Josh berkata, "Semoga beruntung untuk kalian berdua."

Shang Zhitao berhenti sejenak sambil menuangkan anggur dan menatap Josh.

***

 

BAB 105

"Dewan direksi secara khusus menyetujui satu posisi untuk kompetisi sore ini, jadi, Yilia dan Flora, mari kita minum segelas anggur ini bersama-sama. Kami semua dari Departemen Perencanaan, dan aku akan senang untuk kalian berdua, tidak peduli siapa yang berhasil," Josh mengangkat gelasnya dan menatap Shang Zhitao dengan serius. 

Tracy menceritakan kepadanya tentang situasi Shang Zhitao dan dia pikir karyawan ini sangat menarik.

Meja kerja tiba-tiba menjadi sangat sunyi dan semua orang melihat ke arah Shang Zhitao. Tempat kerja berubah dengan cepat dan tidak ada aturan yang ditetapkan. Segala sesuatunya harus memberi jalan kepada kapital. Hanya saja banyak pesaingnya, dan ada pesaing di departemen lain juga. Hanya saja pesaing ini sudah menyiapkan dana sebesar 250 juta.

Seorang rekannya terbatuk dan menunggu reaksi Shang Zhitao. Adegan ini agak memalukan. Tapi Shang Zhitao tidak lagi berusia 22 tahun, dia bisa mengatasinya. Dia melirik anggur di gelas dan berjalan ke arah Josh sambil tersenyum, "Terima kasih, bos. Terima kasih Yilia karena bersedia berpartisipasi dalam kompetisi. Lingkungan yang kompetitif mendukung perkembangan perusahaan. Aku menantikannya."

"Aku senang kamu mengerti," kata Josh kepada Shang Zhitao.

Shang Zhitao tersenyum, berdenting gelas dengan dia dan Yilia, lalu meminum anggur tersebut. Yilia juga meminumnya.

Keputusan ini dibuat sebelum penawaran dan mewakili sikap perusahaan. Ini memastikan lapangan kerja terbuka dan persaingan yang adil. Hal itu justru menambah kesulitan bagi Shang Zhitao. Jika bukan karena Yilia, semua orang tahu bahwa tahun ini dialah yang akan menang karena dialah yang mengerjakan proyek super itu. Tetapi Yilia memiliki 250 juta dan latar belakang yang kuat, jadi sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang.

Shang Zhitao mengerti.

Namun dia tidak menyerah.

Yilia menghentikannya setelah pesta minum, "Flora."

"Yilia."

"Aku sebenarnya tidak tahu tentang hal itu. Aku diberi tahu sebelum makan malam. Tracy mengatakan bahwa Luke melamar ke dewan direksi. Dia mengatakan bahwa Luke merasa perusahaan terlalu kaku dalam perekrutan."

Shang Zhitao mendengarkannya dengan saksama dan berkata perlahan, "Aku mendukung keputusan perusahaan. Yilia, kamu benar-benar hebat. Dulu aku sangat biasa-biasa saja ketika berusia 22 atau 23 tahun, dan tentu saja sekarang aku juga biasa-biasa saja. Aku sangat senang bisa bersaing denganmu," Shang Zhitao menepuk bahunya, "Teruslah maju."

***

Ketika dia memasuki rumah pada malam hari, Sun Yuanzhu sudah tertidur. Sun Yu bertanya padanya, "Kalian sudah lama tidak bertemu, mengapa kamu tidak pergi ke rumahnya?"

"Dia mabuk," kata Shang Zhitao sambil berjalan menuju kamar tidur. Dia tidak menyalahkan dewan direksi karena menyetujui kuota tersebut, dia juga tidak ingin bertanya apakah Luan Nian telah mengubah aturan tersebut. Sebagai manajer perusahaan, ia memiliki hak untuk menyesuaikan strategi ketenagakerjaan, dan Shang Zhitao dapat memahami hal ini. Luan Nian menelepon dan dia mengangkat telepon. Mendengar nada sengau Luan Nian ketika berbicara, dia memang agak mabuk.

"Mengapa kamu pergi?" Luan Nian bertanya padanya.

"Aku kembali untuk menemui Sun Yu."

"Dengan Sun Yuanzhu," Luan Nian menambahkan. Keduanya terdiam, sesaat tidak tahu harus berkata apa.

"Luan Nian, aku ingin bertanya padamu, apakah kamu tahu keputusan dewan direksi?" Shang Zhitao bertanya padanya. Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Dia seharusnya mengetahuinya terlebih dahulu. Atau mungkin memang benar seperti yang dikatakan Yilia, dialah yang mengajukan reformasi pelaporan kinerja.

"Aku tahu, apakah itu penting?"

"Apakah aku tidak punya hak untuk tahu?"

"Apa yang kamu takutkan?" Luan Nian bertanya padanya, "Itu hanya satu pesaing lagi, apa yang kamu takutkan?"

"Aku tidak takut. Aku harap kamu dapat memberitahu aku."

"Apakah ada perbedaan mendasar antara aku yang memberi tahu kamu dan orang lain yang memberi tahumu?"

"Tidak."

Luan Nian benar, sebenarnya tidak ada perbedaan mendasar. Karena hasilnya sama saja.

Shang Zhitao tahu bahwa jika pekerjaan terlibat, keseimbangan di antara mereka akan rusak. Luan Nian bisa saja menentang keputusan dewan, dia bisa bersikap lebih keras, tetapi dia tidak melakukannya. Shang Zhitao tahu bahwa dalam hatinya, Yilia memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam kompetisi. Mereka telah bekerja sama selama setahun, dan Yilia sangat berbakat, baik dalam kasus ini maupun kasus lainnya, dia luar biasa. Luan Nian selalu membenci peraturan tersebut. Sering kali ia merasa bahwa peraturan memang dimaksudkan untuk dilanggar.

"Jadi, apakah kamu akan memberikan nilai yang adil?"

"Apa arti penilaian yang adil?”

"Jangan hanya melihat angka 250 juta, karena kamu tahu, aku tidak bisa memberikan angka 250 juta. Aku harap saat kami bersaing untuk posisi itu, kamu bisa bersikap adil."

"Bisakah kamu memengaruhi semua juri?" Luan Nian tidak menjawabnya secara langsung, tetapi menanyakan hal ini padanya.

Shang Zhitao berpikir sejenak dan berkata, "Aku tidak ingin memengaruhi siapa pun, termasuk kamu. Kamu benar. Tidak ada perbedaan mendasar antara kamu yang memberi tahuku atau Josh yang memberi tahuku di meja makan. Pergilah tidur lebih awal."

Shang Zhitao menutup telepon. Setelah beberapa saat, dia menerima pesan dari Luan Nian, "Kamu tinggal lebih percaya diri, Shang Zhitao."

Luan Nian tidak tahu apa masalahnya, dan dia tidak akan pernah tahu. Dia ingin dia menjadi lebih percaya diri, tetapi dia tidak menyadari bahwa Shang Zhitao bukan lagi gadis pemalu seperti dulu. Dia telah berubah. Dia mengira Shang Zhitao takut kalah dan merasa dirinya lebih rendah dibandingkan orang lain.

Tidak.

Meskipun dia tahu bahwa tidak pernah ada keadilan mutlak di tempat kerja, bantuan, modal, dan hubungan selalu tampak lebih diutamakan daripada kemampuan. Tetapi dia tetap merasa bahwa inilah Ling Mei, Ling Mei yang menerimanya sebagai pengecualian dan membiarkannya tumbuh pesat, Ling Mei yang memungkinkan segalanya terjadi.

Jadi dia tidak berpikir dia akan kalah.

Dia hanya berharap Luan Nian akan memperlakukannya sedikit berbeda dan mengatakan langsung kepadanya, "Kamu punya satu pesaing lagi, tapi aku percaya padamu, teruslah maju."

Satu kalimat ini saja sudah cukup.

Tetapi dia tidak melakukannya.

Mungkin dalam hatinya, akhir cerita sudah ditentukan.

(Kasian Taotao. Luan Nian, apa salahnya sih kamu buka mulut ngasih semangat!)

***

Keesokan paginya dia terbang ke Barat Laut. Rapat telah selesai, bos telah ditemui, dan proyek harus dilanjutkan. Ketika tahap pertama proyek hampir selesai, seorang pemimpin pemerintahan datang untuk memeriksa. 

Melihat Shang Zhitao tampak lebih muram dari sebelumnya, dia bertanya, "Apakah kehidupan di Barat Laut sulit?"

Shang Zhitao mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.

Pemimpin itu tertawa.

"Kita semua tahu betapa kerasnya hidup di wilayah Barat Laut. Kamu adalah seorang gadis muda yang telah lama berada di sini, bekerja dengan tekun dan tidak mengeluh tentang kesulitan atau kelelahan. Apa yang ingin kamu capai?"

Mungkin itu hanya sebuah cita-cita.

Tetapi Shang Zhitao tidak mengatakan apa-apa. Cita-cita itu sangat menggelikan. Jika Anda mengatakannya dengan lantang, orang lain akan berkata, bisakah cita-cita ditukar dengan uang? Lihatlah para idealis itu, mereka semua meninggal dalam perjalanan mengejar cita-citanya.

Pemimpin itu melihat bahwa dia tidak mengatakan apa-apa dan tersenyum. Pemimpin itu telah bertemu dengan begitu banyak orang, politisi, pengusaha, intelektual, petani. Dia telah bertemu dengan begitu banyak orang, bagaimana mungkin dia tidak melihat apa yang dipikirkan gadis di depannya? Dia bilang padanya, "Jangan tidak sabaran, luangkan waktu saja."

Shang Zhitao mengangguk.

"Jadi setelah tahap pertama proyek selesai, kamu kembali ke Beijing?" tanya pemimpin itu padanya.

"Ya. Aku akan terus menyediakan layanan jarak jauh, tetapi Fase II sebenarnya adalah tahap konstruksi, jadi intervensi kami akan sangat minim," Shang Zhitao menjelaskan dengan sabar.

"Sayang sekali! Akan menyenangkan jika bisa menetap di sini," kata pemimpin pemerintahan itu.

"Terima kasih. Aku akan datang jika aku punya kesempatan."

Setelah mengantar pemimpin pemerintahan itu pergi, Shelly berkata kepadanya, "Ini adalah kesempatan yang luar biasa. Mintalah para pemimpin pemerintahan untuk membantumu menyapa perusahaan. Tidak peduli apakah itu istri bos atau klien, mereka semua harus mengalah, bukan begitu?" Shelly berada jauh di barat laut, tetapi dia juga memahami politik perusahaan. Tidak peduli kamu memiliki 250 juta atau 2,5 miliar, itu tidak seefektif politik.

Shang Zhitao menggelengkan kepalanya, "Jika aku menang dengan cara ini, aku akan merendahkan diriku sendiri."

Ada beberapa prinsip yang tidak dapat dilanggar, dan integritas selalu menjadi intinya.

Shang Zhitao telah bekerja selama enam tahun dan sudah tahu apa jalan pintas sebenarnya dan bagaimana mengambilnya. Dia bisa saja mengambil jalan yang lebih mudah, tetapi dia tidak mau. Ia berharap agar semua yang diperolehnya diperoleh melalui jalur yang sah, dan meskipun hal itu sungguh bodoh, ia rela menjadi orang bodoh seperti itu.

Tetap setia pada diri sendiri adalah bagian tersulit dalam memiliki kepribadian yang mandiri.

Dia pulang ke rumah pada malam hari, menyalakan lampu, dan melihat Luan Nian duduk di sofa. Dia meninggalkan Beijing hari itu tanpa mengucapkan selamat tinggal, dan Luan Nian tidak bertanya mengapa. Dia sangat cerdas dan dia tahu alasannya dengan sangat baik.

"Kemari."

Shang Zhitao meletakkan ranselnya, mengganti sepatunya, berjalan ke arahnya dan duduk di sebelahnya. Posturnya agak jauh.

"Jadi, kamu pergi tanpa pamit hanya karena aku tidak memberitahumu?" tanya Luan Nian padanya.

Shang Zhitao tidak berbicara.

"Katakan."

"Apa yang perlu dikatakan?" Shang Zhitao bertanya kepadanya, "Apakah kamu hanya berbicara saat kamu seharusnya berbicara? Jika tidak, mengapa kamu memintaku untuk menanggapi tanpa syarat setiap kali kamu berbicara?"

"Apakah perkataanku bisa mengubah hasilnya?"

"Apakah kamu berkontribusi terhadap hasil ini?"

"Apa maksudmu?"

"Aku tidak bermaksud apa-apa."

Shang Zhitao dulunya paling memahami emosi Luan Nian, dan dia pun memahaminya hingga kini. Dia tahu bahwa Luan Nian tidak bahagia, dan Luan Nian sangat marah. Namun dia tidak ingin dipengaruhi oleh Luan Nian, jadi dia bangkit dari sofa dan duduk di kursi di seberangnya. Setelah sekian lama, dia mencerna semua emosinya dan berkata perlahan, "Aku tidak keberatan bersaing dengan Yilia. Ini adalah tempat kerja, siapa pun yang lebih baik akan mendapatkan pekerjaan itu. Aku tidak merasa aku lebih buruk darinya. Di atas adalah premis komunikasi kita hari ini, apakah kamu setuju?"

Luan Nian tidak mengatakan apa-apa, dan Shang Zhitao melanjutkan, "Kalau begitu, aku akan menganggapnya sebagai persetujuanmu. Berdasarkan premis ini, aku berharap pacarku akan memberi tahuku secara langsung saat dia mengetahui hasilnya, sehingga aku bisa siap secara mental. Apakah permintaan ini berlebihan?"

“Tidak berlebihan, tapi itu tidak ada artinya."

"Aku tidak ingin mencari artinya. Aku hanya butuh pacarku untuk mendukungku tanpa melanggar prinsip." 

Yang aku cari adalah pengakuan batin pacarku terhadapku.

Shang Zhitao berkata demikian dalam hatinya. Tiba-tiba ia merasa bahwa menjalin hubungan dengan Luan Nian terlalu melelahkan. Luan Nian tidak mengerti apa-apa, dan ia tidak ingin menjalin hubungan dengan orang seperti itu.

"Lalu?" Luan Nian bertanya padanya.

Kalimat ini membuat Shang Zhitao tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa. Dia merasa sangat sedih karena ditempatkan dalam posisi seperti itu di pesta minum itu. Dia tidak akan merasa malu seandainya Luan Nian memberitahunya terlebih dahulu. Tetapi dia tidak melakukannya.

Shang Zhitao merasa bahwa dia dan Luan Nian tidak akan pernah bisa membicarakan apa pun, setidaknya tidak jika menyangkut pekerjaan. Dia punya standar sendiri untuk menilai segala sesuatu, baik atau buruk, dengan caranya sendiri. Shang Zhitao tidak dapat diatasi.

"Kamu tidak perlu peduli dengan siapa pesaingmu, lakukan saja yang terbaik. Apakah itu sulit?" tanya Luan Nian padanya.

Shang Zhitao mengerutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun, dan mereka tetap berada dalam kebuntuan yang tidak dapat dijelaskan. Setelah waktu yang sangat lama, angin mulai bertiup di luar dan jendela mengeluarkan suara. 

Shang Zhitao akhirnya berbicara, "Apa yang kamu katakan itu benar. Tidak peduli siapa yang memberitahuku, hasilnya tetap sama. Aku salah karena mengira kamu berbeda dari yang lain. Sekarang aku tahu," dia tidak akan pernah menunggu Luan Nian menundukkan kepalanya atau mengucapkan sepatah kata lembut, dan dia tidak akan pernah bisa menjadi orang berbakat di hatinya yang pantas untuk dilanggarnya.

(Sedih banget...)

"Aku sarankan kamu tenang saja," Kata Luan Nian, "Itu bukan masalah besar."

"Bukan untukmu."

"Bukankah juga untukmu? Kamu begitu marah karena kamu pikir aku tidak memperlakukanmu dengan istimewa, kan? Baiklah, biar kujelaskan sekarang. Aku selalu memisahkan pekerjaan dan kehidupan. Aku juga menyarankan agar kamu memisahkan keduanya, kalau tidak, kamu tidak akan mampu mengatasinya."

"Baiklah. Aku mengerti. Aku mengerti sekarang."

"Jadi sekarang pilihannya pekerjaan atau kehidupan?"

"Pekerjaan," Shang Zhitao, "Hari ini, besok, lusa, dan lusa, semuanya pekerjaan," dia berjalan ke pintu dan membukanya, "Aku tidak butuh bosku untuk memberiku perlakuan khusus."

Luan Nian mengangkat kakinya dan berjalan pergi, lalu melangkah keluar pintu dan menariknya kembali, "Entah kamu mengakuinya atau tidak, kamu hanya merasakan krisis tentang keikutsertaan Yilia dalam kompetisi. Setelah bertahun-tahun, kamu masih belum bisa menghadapi kompetisi secara terbuka. Alasan utamanya adalah kamu kurang percaya diri."

"Aku ulangi, aku tidak suka diberitahu berita ini di pesta minum."

"Bagaimana jika kamu bukan pacarku? Siapa yang akan kamu salahkan karena diberi tahu berita ini di pesta minum? Dewan direksi? Latar belakang Yilia dalam mendatangkan pesanan senilai 250 juta? Waktu bos barumu? Mengapa aku harus membayar atas ketidakpercayaanmu?"

Tenggorokan Shang Zhitao tersumbat.

Dia tidak berbicara karena dia akan menangis jika berbicara. Dia hanya mengangkat tangannya sedikit dan memberi isyarat agar dia pergi.

Luan Nian pergi tanpa menoleh ke belakang.

...

Shang Zhitao menangis saat mandi. Dia sangat marah pada Luan Nian, lebih dari sebelumnya. Ketika dia keluar dari kamar mandi, dia mendengar pintu terbuka. Dia melihat Luan Nian masuk, melempar barang-barangnya ke samping, dan mulai menanggalkan pakaiannya.

Shang Zhitao tidak ingin berbicara dengannya, jadi dia berbalik dan berjalan menuju kamar tidur, tetapi Luan Nian menariknya ke dinding. Handuk mandi Shang Zhitao jatuh ke lantai, dan mereka pun terlibat dalam persaingan tanpa suara. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali mereka bertemu, dan Shang Zhitao sangat sensitif, jadi dia menyerah di awal.

Luan Nian memeluknya yang selembut lumpur, dan menggigit bibirnya dengan keras, "Kamu tidak percaya padaku, kan?"

Shang Zhitao tidak berbicara, Luan Nian membenamkan kepalanya dalam-dalam, "Bicaralah!"

"Tidak."

"Kamu hanya percaya pada Sun Yuanzhu, kan?" Luan Nian mendesaknya dengan keras, "Hah?"

"Ya!"

Tak seorang pun berbicara lagi. Luan Nian menjadi semakin ganas, dan Shang Zhitao mengatupkan giginya dan tidak bersuara. Dia jelas-jelas senang, tetapi nampaknya dia memaksanya.

Luan Nian tiba-tiba merasa bosan.

Dia berhenti sejenak dan menatap mata Shang Zhitao, "Kamu sangat membosankan, kamu tahu itu, kan?"

Ketika dia marah, dia terutama ingin menyakiti orang lain. Dia tidak akan pernah bisa mengubah kebiasaan buruknya ini. Dia berdiri, mengenakan pakaiannya, dan kali ini dia benar-benar pergi.

Shang Zhitao tidak berinisiatif mencarinya, dan Luan Nian pun tidak mencarinya.

***

Sun Yu sering meneleponnya dan berkata padanya, "Yuanzhu makan sedikit lebih banyak hari ini."

"Selain pengobatan, ia juga menerima intervensi psikologis dan perawatan lainnya. Ia jelas membaik dan beberapa kali tertawa hari ini," Sun Yu tidak pernah bisa mengatakan secara langsung perawatan lainnya, karena ia merasa itu terlalu kejam.

"Dia menghadiri perayaan ulang tahun perusahaan mereka. Dia juga mengadakan pertunjukan bersama rekan-rekannya. Aku akan mengirimkan pertunjukannya kepadamu dan kamu dapat menikmatinya."

"Kapan kamu akan kembali? Sun Yuanzhu berkata kita harus pergi menonton pertunjukan tengah malam bersama."

Shang Zhitao merasa meskipun hidupnya membosankan, setidaknya Sun Yuanzhu menjadi lebih baik, dan itu sangat bagus.

...

Ketika dia kembali ke Beijing untuk melanjutkan pekerjaannya, dia pergi ke rumah Luan Nian untuk menemui anjing Luke. Dia bermain dengan anjing Luke untuk waktu yang lama, "Tunggu aku kembali dan aku akan membawamu kembali. Meskipun rumah kita sendiri kecil, itu tetaplah rumah, kan?"

Luan Nian mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa pun. 

Shang Zhitao mendongak dan berkata kepada Luan Nian, "Luke sepertinya tidak ingin pulang bersamaku."

"Apakah menurutmu Luke sama tidak berperasaannya seperti dirimu?" Luan Nian berkata demikian dan bangkit untuk memasak. 

Shang Zhitao berdiri di sampingnya dan memperhatikannya menggoreng steak, lalu berkata kepadanya, "Masak untukku setengah matang."

"Tidak ada satu pun milikmu."

"Kalau begitu aku akan memakan milikmu."

Luan Nian menoleh padanya, dan tiba-tiba merasakan sedikit keluhan di hatinya, yang hampir tidak terasa. Luan Nian sungguh tidak pernah membiarkan dirinya dizalimi tapi dia sendiri merasa segar karenanya.

Mereka berdua masing-masing menikmati seporsi pasta steak, dan milkshake alpukat buatan Luan Nian, keduanya lezat. Shang Zhitao sangat menyukai pasta steak buatan Luan Nian, sedemikian rupa sehingga ia tidak bisa memakannya di restoran lain, dan juga susu osmanthus buatannya. Tak seorang pun dapat membuat rasa itu.

"Bolehkah aku minum susu osmanthus yang kamu buat besok pagi?" tanya Shang Zhitao padanya.

"Hm."

***

Bab Sebelumnya 76-90        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 106-120