Huan Yu : Bab 41-50

 BAB 41

Wang Mumu mengetuk pintu Sabtu pagi. Qingyu melompat dari sofa dan berlari dengan gembira untuk membukanya. Berkat Wang Mumu, Li Fanghao tidak lagi menguncinya di dalam rumah. Karena meja di ruangan itu terlalu kecil dan ruang tamu tidak cukup, mereka memutuskan untuk belajar di meja makan.

Sekitar pukul sepuluh, Jingyu keluar dari kamarnya dan pergi setelah mandi, tanpa mengganggu mereka. Setelah dia menghilang, Wang Mumu mendongak, "Adik-mu pasti yang paling disayang di keluargamu, kan?"

"Jika membiarkan seseorang melakukan apa pun yang mereka inginkan dianggap sebagai sebuah kebaikan," Qingyu juga meletakkan penanya, "Maka ya."

"Aku perhatikan semua pakaian dan celananya adalah Nike."

"Dia hanya punya dua atau tiga pasang," kata Qingyu meremehkan, "Keluarga kami tidak mampu membelikannya barang bermerek. Namun, dia sangat peduli dengan harga dirinya, jadi dia bersikeras untuk membelinya."

"Apakah kamu merasa ini tidak adil?"

Qingyu berpikir dengan hati-hati, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, "Pakaian tidak penting, aku tidak peduli. Menurutku mengejar pakaian terlalu biasa. Yang membuatku iri adalah kebebasannya."

"Tapi apa gunanya kebebasan?" Wang Mumu tersenyum tak berdaya, "Bisakah kebebasan memberimu makan? Bisakah kebebasan memberimu rumah besar dan pakaian bagus?"

"Apakah rumah besar dan pakaian bagus sepenting itu?"

"Bukankah begitu?" Wang Mumu membalas, "Mengapa kamu belajar begitu keras sekarang? Bukankah itu untuk masuk ke universitas yang bagus, mendapatkan pekerjaan yang bagus, dan memiliki penghasilan yang tinggi? Kamu telah ditekan terlalu lama, jadi kamu terutama membutuhkan kebebasan. Tidak apa-apa jika kamu sendiri ingin berada di atas pengejaran materi, tetapi kamu pikir orang yang mengejar hal-hal materi adalah orang biasa. Kita semua adalah orang biasa, tidak seorang pun dapat melarikan diri dari itu -- bukankah kita semua pada akhirnya akan kembali pada kebutuhan hidup? Fondasi ekonomi menentukan suprastruktur. Untuk berbicara tentang kebebasan sejati, pertama-tama kamu harus tidak khawatir tentang makanan dan pakaian."

Suasana menjadi agak tegang, dan Qingyu secara naluriah mundur, tidak mengatakan apa pun.

"Aku tidak hanya bicara teori," Wang Mumu melanjutkan dengan nada yang sedikit lebih lembut setelah beberapa detik, "Keluargaku berubah dari kaya menjadi miskin dalam semalam. Aku tahu betul betapa sakitnya tidak punya uang."

Perasaan jatuh dari ketinggian pasti mengerikan, pikir Qingyu. Betapa bahagianya keluarga Wang Mumu dulu membuat penderitaan mereka saat ini semakin menyakitkan baginya.

"Kesenjangan psikologis ini adalah yang paling menyiksa," nada bicara Wang Mumu semakin melunak, hampir kembali ke kelembutannya yang biasa, "Aku memahami satu kebenaran: orang tidak seharusnya mengalami hal-hal baik sejak awal. Entah tidak pernah mengalaminya, atau mengalaminya di paruh kedua kehidupan. Mendapatkan sesuatu dan kemudian diambil kembali adalah yang paling kejam."

Qingyu mengangguk.

"Begitu pula dengan perasaan," Wang Mumu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke seberang jalan, "Masih terlalu dini untuk saat ini -- semua keindahan cinta hanyalah ilusi."

Mengikuti tatapannya, Qingyu melihat bahwa jendela tepat di seberangnya akhirnya terbuka, dengan seorang wanita setengah baya yang tidak dikenalnya mencondongkan tubuhnya keluar untuk membersihkan kaca.

"Rumah kakek sudah disewakan," kata Wang Mumu pelan, seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Kupikir A Sheng tidak akan pernah tega menyewakannya... Piano, buku, dan lukisan pasti sudah dipindahkan."

Qingyu sudah mengalihkan perhatiannya ke kertas ujian bahasa Inggris di depannya, "Tidak sampai..." dia menggumamkan pertanyaan pilihan ganda yang membosankan itu.

"Qing Qing," suara Wang Mumu lembut, "Apakah kamu menyalahkanku karena membujukmu untuk menolak A Sheng saat itu?"

"Tidak."

"Bagaimana jika dia benar-benar serius padamu?"

"Tidak," Qingyu memaksakan senyumnya, "Bagaimana dia bisa serius? Bukankah kemarin kamu baru saja mengatakan bahwa dia sombong, dangkal, dan suka main-main..."

"Tapi," sela Wang Mumu, "Bagaimana jika apa yang kukatakan salah?"

"Kamu tidak salah," Qingyu menunduk sambil tersenyum kecil, "Semua yang kamu katakan itu benar. Kemarin, dia pergi karaoke dan secara khusus mengundang Deng Meixi."

"Oh."

Mereka terdiam hingga jam menunjukkan pukul dua belas ketika Li Fanghao membawa dua porsi mi. Wang Mumu bersikeras untuk pulang ke rumah untuk makan, tetapi Li Fanghao membujuknya untuk tetap tinggal. Dengan Li Fanghao yang duduk di dekatnya, mereka hampir tidak berbicara saat makan. 

Setelah Li Fanghao pergi, Wang Mumu mengeluarkan ponselnya, ekspresinya serius dan penuh pertentangan saat dia melambaikan tangan ke Qingyu, "Biarkan aku menunjukkan fotonya."

Qingyu bergerak mendekat, penasaran namun khawatir. Awalnya, dia tidak dapat menemukan titik fokus, hanya melihat cahaya psikedelik dari beberapa KTV. Kemudian, di bawah bimbingan Wang Mumu, dia tiba-tiba melihat Ming Sheng duduk di belakang tumpukan botol bir, memegang mikrofon. Begitu dia melihatnya, dia tidak dapat mengalihkan pandangan dari wajahnya.

"Aku melihatnya di grup tadi malam," kata Wang Mumu, "Masih banyak lagi, termasuk beberapa foto close-up yang jelas."

Qingyu menjawab dengan "mm" tanpa gangguan dan kembali ke tempat duduknya di seberang meja.

"Apakah kamu ingin mendengarnya bernyanyi?"

Qingyu dengan hati-hati merenungkan pertanyaan Wang Mumu, tidak langsung menjawab. Kemudian Wang Mumu bertanya lagi, "Mereka mengatakan dia hanya menyanyikan satu lagu. Apakah kamu ingin tahu lagu apa itu?"

"Tidak."

"Seseorang mengunggahnya ke Youku, aku mengunduhnya. Tidak bisa memutarnya di ponsel aku, tetapi komputermu pasti bisa."

"Aku tidak mau, ibuku tidak mengizinkanku menggunakan komputer."

"Bukan kamu yang menggunakannya, aku yang meminjamnya. Bahkan jika ibumu tahu, dia tidak akan mengatakan apa pun."

Qingyu menggigit bibirnya, perlahan menggelengkan kepalanya, meskipun pertahanan batinnya runtuh total. Bersikeraslah sedikit lagi dan dia akan setuju, pikirnya putus asa.

Tetapi Wang Mumu hanya menatapnya sambil berpikir.

Qingyu merasa tubuhnya cepat layu, "Ayo kerjakan pekerjaan rumah," katanya kepada Wang Mumu, suaranya serak dan lemah.

"'One Game, One Dream', " kata Wang Mumu tiba-tiba, "Kamu pasti pernah mendengar lagu ini."

*lagu Dave Wong 1987

Qingyu di seberang meja menggelengkan kepalanya dengan tatapan kosong.

"'Itu hanya permainan, hanya mimpi,'" Wang Mumu bersenandung pelan, “'Jangan tinggalkan cinta yang tak lengkap ini di sini,' kamu sudah mendengarnya, kan?"

Melodi itu seakan-akan berasal dari tahun-tahun yang jauh. Qingyu mengangguk.

Itu hanya sebuah permainan, sebuah mimpi. 

Meski bayanganmu masih muncul di mataku.

Kamu tak ada lagi dalam nyanyianku. 

Itu hanya sebuah permainan, sebuah mimpi.

Jangan tinggalkan cinta yang hancur di sini. 

Kamu seharusnya tak berada di dunia dua orang. 

Oh, mengapa harus mengucapkan selamat tinggal lalu berbicara tentang kebersamaan?

Sekarang bahkan tanpa dirimu, aku tetap diriku sendiri

Apa maksudmu cinta ini takkan pernah berubah, apa maksudmu aku mencintaimu

Sekarang bahkan tanpa dirimu, aku tetap diriku sendiri

"'Oh, mengapa harus mengucapkan selamat tinggal lalu berbicara tentang kebersamaan?Sekarang bahkan tanpa dirimu, aku tetap diriku sendiri'," Wang Mumu membacakan beberapa lirik, "'Apa maksudmu cinta ini takkan pernah berubah, apa maksudmu aku mencintaimu...' Dia patah hati, dia pasti menyanyikannya agar kamu mendengarnya. Dengarkan sekali saja, oke?"

Nada suaranya penuh dengan kesedihan dan kerendahan hati  -- itu adalah permohonan. Qingyu merasakan perasaan bingung karena kewalahan, tergagap, "Mumu Jie, itu bukan aku... kamu mungkin salah, dia pergi ke KTV untuk bernyanyi, KTV punya banyak sekali lagu... ini adalah lagu klasik yang dinyanyikan banyak orang, mungkin tidak ada hubungannya denganku..."

"Kamu akan tahu jika kamu mendengarkan," Wang Mumu mendesah, "Orang lain mungkin tidak tahu, tapi bukankah aku tahu?"

"Aku tidak akan mendengarkan."

Wang Mumu tampak marah.

"Malam itu, malam saat kamu pergi ke rumah kakek, apakah kamu mengatakan sesuatu padanya? Pasti ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua. Jika kamu menolaknya sepenuhnya sejak awal, dia tidak akan patah hati seperti ini, kan?"

"Aku..."

"Aku marah bukan karena aku merasa kasihan padanya dan menyalahkanmu, aku sudah bilang dia tidak pantas. Aku sedikit marah karena kamu tidak mengatakan yang sebenarnya."

Namun naluri Qingyu mengatakan bahwa Wang Mumu memang merasa kasihan pada Ming Sheng. Pikiran menakutkan segera terbentuk di benaknya, dengan bukti yang jelas dan pasti -- bahwa Wang Mumu juga menyukai Ming Sheng. Itu adalah cinta yang sangat tersembunyi dan putus asa, ingin meraih semua yang berhubungan dengannya, membantunya menyingkirkan apa pun yang tidak menguntungkannya, sepenuhnya tanpa pamrih, sepenuhnya untuknya.

Seperti tidak sengaja melihat rahasia terdalam di hati Wang Mumu, Qingyu merasa panik sekaligus bersalah. Kekhawatiran baru muncul -- Bagaimana Wang Mumu memandang persahabatan mereka? Dia menasihati dirinya sendiri untuk tidak menerima Ming Sheng, tetapi dia sebenarnya merasa bahwa dia tidak layak untuk Mingsheng? Tetapi apakah dia orang yang licik? Mungkin cintanya pada Mingsheng hanyalah jenis cinta yang dimiliki seorang kakak terhadap kakaknya, kelanjutan dari keintiman di masa kecil, tetapi tampaknya agak ambigu sekarang?

"A Sheng bukanlah orang yang tidak menyenangkan," Wang Mumu berusaha tetap tenang, meskipun tatapannya ke arah Qingyu masih menyimpan pertanyaan yang tidak dapat ditahan, "Kamu pasti telah mengatakan atau melakukan sesuatu yang membuatnya salah paham."

"Aku tidak tahu," kata Qingyu, "Aku tidak menjanjikan apa pun padanya."

Membuat Wang Mumu setidaksenang ini adalah hal terakhir yang ingin dilakukan Qingyu. Sesaat, ia berpikir untuk sekadar memberi tahu Wang Mumu tentang memberi Ming Sheng jepit rambut, tetapi setelah beberapa kali mencoba, ia tidak dapat mengucapkan kata-kata itu. Ia tahu bahwa ia merasa bersalah. Seorang gadis memberikan tanda cinta orang tuanya kepada seorang pria yang mencintainya – ini adalah sinyal yang tidak dapat disalahartikan oleh siapa pun.

Baru sekarang Qingyu menyadari bahwa ia pernah menyalakan harapan Ming Sheng, hanya untuk kemudian dengan kejam memadamkannya sendiri.

"Kalau begitu, kamu pasti mengatakan sesuatu yang menyakitinya," Wang Mumu tampak yakin dengan ketegasan Qingyu dan mengubah pendekatannya, "Tahukah kau betapa kejamnya dirimu? Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu, seperti mengungkap semua hal buruk dalam keluargaku. Aku merasa nyaman, tetapi aku menyakiti keluargaku."

Kata-kata itu menyakitkan dan membuat Qingyu merasa tidak enak.

"Mungkin aku terlalu dingin," katanya, sebagian setuju dengan Wang Mumu, benar-benar mengkritik dirinya sendiri, "Itulah sebabnya aku tidak pernah punya teman sejak kecil sampai sekarang."

"Kita berada di perahu yang sama," Wang Mumu tersenyum hangat dan ramah, kembali ke keramahannya yang biasa, "Aku kebalikan darimu -- aku bersikap baik kepada semua orang, jadi sulit juga untuk berteman."

***

Malam itu setelah Wang Mumu pergi, Qingyu tidak bisa tidur. Ketika dia memejamkan mata, dia melihat Ming Sheng memegang mikrofon, wajahnya tegang dan terkendali, matanya tidak fokus. Ketika dia berbalik, dia melihat Wang Mumu, kekhawatirannya yang mencurigakan terhadap Ming Sheng, dan ketidakpuasannya yang tak terkendali terhadap Qingyu.

Apakah dia menyukainya? Qingyu bertanya pada dirinya sendiri berulang kali. Dia tidak meragukan kepercayaan Ming Sheng pada Wang Mumu, mungkin kepercayaan terbesar di dunia – jika tidak, dia tidak akan membiarkan Wang Mumu masuk ke rumahnya larut malam dan mengatakan kepadanya tanpa ragu-ragu tentang menyukai Qingyu.

Jika Wang Mumu mengungkapkan perasaannya kepada Ming Sheng, bagaimana reaksinya? Dengan semakin dekatnya ujian masuk perguruan tinggi, menolak Wang Mumu sama saja dengan mengirimnya ke neraka, jadi dia tidak akan melakukan sesuatu yang begitu kejam, bukan? Tidak, Mumu Jie tidak akan pernah mengaku – dia lebih tahu daripada siapa pun apa yang boleh dan tidak boleh dia lakukan.

Untuk waktu yang lama, pikiran Qingyu terus bertabrakan dengan pertanyaan-pertanyaan ini, seperti terjebak dalam labirin, kelelahan tetapi tidak dapat menemukan jalan keluar. Saat kesadarannya mulai kabur, dia mencapai satu kesimpulan: dia benar-benar tidak bisa kehilangan Wang Mumu sebagai teman.

Seorang teman yang disetujui oleh Li Fanghao adalah anugerah dari surga, sedangkan nama "Ming Sheng" adalah kutukan. Kata-kata kasarnya menyelamatkannya, sedangkan perasaan tulusnya menghancurkannya.

Kebenarannya begitu jelas – dia benar-benar tidak boleh mencampuradukkan keduanya.

***

BAB 42

Dalam ujian tengah semester, Qingyu berhasil masuk ke peringkat seratus teratas di kelasnya untuk pertama kalinya, yang membuatnya terkejut sekaligus gembira. Yang membuatnya tidak nyaman adalah Ming Sheng kembali tertinggal di belakangnya, nyaris tidak bisa bertahan di peringkat seratus, dan peringkatnya di kelas berada tepat di belakangnya.

Dalam tiga ujian sejak semester dimulai, nilai Ming Sheng naik turun seperti roller coaster. Bukan itu masalahnya -- masalahnya adalah Qingyu tampak lebih khawatir tentang hal itu daripada dirinya sendiri. Mengingat wajah pucat dan putus asa Ming Sheng ketika dia berkata dia tidak akan pernah bisa memenuhi harapan orang tuanya, dia membayangkan tatapan dingin Wen Qiuxin saat melihat nilai Ming Sheng, merasakan siksaan yang mungkin dialaminya. Namun pada saat yang sama, dia merasa terlalu memikirkannya dan mulai mengkritik empatinya yang berlebihan.

"Aku tidak suka melihat namaku disandingkan dengan namanya," pikirnya, "Itu hanya akan mengundang gosip."

Kenyataannya, Ye Zilin tidak mengatakan apa pun kali ini, dan yang lain nampaknya tidak menyadarinya.

Qingyu mengingatkan dirinya sendiri bahwa tidak peduli seberapa keras orang tua lain, mereka tidak dapat dibandingkan dengan Li Fanghao. Ming Sheng telah dimanja sejak kecil dan mungkin keras kepala dan egois terhadap orang tuanya juga. Dia hidup dengan sangat bebas. Di antara semua anak di dunia yang ditindas oleh orang tua mereka, dialah yang paling tidak membutuhkan simpati.

Peristiwa membuktikan bahwa dia memang terlalu khawatir. Pada hari terakhir bulan April, selama pertemuan orang tua-guru, ibu Ming Sheng muncul di sekolah setelah makan siang. Ditemani oleh kepala sekolah, wakil kepala sekolah, dan direktur akademik, dia berjalan dari gedung administrasi melalui gedung pengajaran ke perpustakaan, akhirnya berhenti di meja panjang sementara yang didirikan di lobi perpustakaan. Karena tidak dapat menolak undangan berulang kali dari kepala sekolah dan wakil kepala sekolah, dia mengambil kuas dan meninggalkan sebaris puisi.

Keluar dari ruang baca, Qingyu mendengar keributan dan mengintip dari pagar lantai dua, tepat pada waktunya untuk menyaksikan sapuan kuas Ming Yu yang anggun dan percaya diri. "Angin mengubah gelombang putih menjadi ribuan kelopak, angsa menghiasi langit biru seperti sederet karakter." Keanggunan yang berjiwa bebas seperti itu membuatnya terpesona. Setelah dia selesai, tepuk tangan bersahutan dari bawah, dan Qingyu tiba-tiba menyadari bahwa dia akan terlambat ke kelas jika dia tidak bergegas kembali.

Percakapan yang didengarnya ketika berpapasan dengan orang dewasa itulah yang meyakinkannya bahwa kekhawatirannya terhadap Ming Sheng hanyalah pemanjaan diri yang tidak perlu.

"Sheng'er tidak berhasil dalam ujian kali ini, tetapi itu tidak akan memengaruhi pendaftarannya ke sekolah-sekolah Amerika. Nilai hanyalah salah satu faktor," kata Ming Yu kepada kepala sekolah, "Ayahnya dan aku menyuruhnya untuk rileks, berpartisipasi dalam lebih banyak kegiatan, dan tidak hanya fokus pada ujian."

"Ya, ya, lagipula, nilai SAT-nya sudah sangat tinggi," kepala sekolah tersenyum, "Jangan khawatir, dia sangat aktif dan memiliki sikap yang baik. Mengenai nilai, dengan kemampuannya, nilai akan meningkat dengan cepat."

Qingyu merasa sangat konyol. Kepala sekolah benar -- dibandingkan dengan ujian ulang, hasil buruk dalam ujian ini tampaknya tidak berdampak apa pun pada Ming Sheng. Lihat apa yang dia lakukan setelah hasil ujian tengah semester keluar -- dia secara terbuka menerima wawancara dengan surat kabar sekolah dan stasiun TV sekolah, membiarkan orang lain mendorong Su Tian kepadanya, dan mendaftar untuk festival seni sekolah, yang kabarnya untuk piano solo. 

Chen Shen bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa kamu, yang telah menjadi anggota kelompok pemuda kota dan melakukan tur ke luar negeri sejak kecil, berkenan datang ke festival seni sekolah?" 

Dia menjawab bahwa dia ingin meninggalkan beberapa kenangan sebelum pergi ke luar negeri.

Hehe, pergi ke luar negeri, ya, pada akhirnya, cinta hanyalah bumbu baginya. Wang Mumu benar dan salah, nyanyiannya yang penuh kasih sayang di KTV sebenarnya tidak mewakili apa pun, pengakuannya yang tulus paling banter adalah dorongan yang belum dewasa dari seorang playboy di masa mudanya.

***

Pada hari pertemuan orang tua dan guru, selama periode belajar mandiri terakhir sebelum sekolah berakhir, Qingyu entah mengapa terdorong untuk merapikan laci mejanya yang sudah rapi. Dia menghabiskan beberapa menit dengan cepat membolak-balik buku satu per satu, dan ketika dia mencapai set terakhir dari tes latihan yang telah diselesaikan, sebuah amplop tipis berkibar ke tanah seperti kepingan salju.

Ketika mengambilnya, logo SMA 1 Shunyun pada amplopnya membuat jantung Qingyu berdebar kencang, dipenuhi dengan ketakutan pasca-trauma -- surat lain dari He Kai, ditulis entah kapan jika Li Fanghao menemukannya, akibatnya tidak akan terpikirkan.

Selain Ming Sheng, siapa lagi yang akan terus-menerus mengutak-atik surat He Kai? Setelah ditolak, dia senang menyiksanya sebagai balas dendam. Kekanak-kanakan dan hina.

Bel baru saja berbunyi, dan karena Qingyu tidak memiliki tugas kelas pada hari Jumat, ia harus mencapai gerbang sekolah dalam waktu sepuluh menit, di mana Li Fanghao sudah menunggu untuk mengantarnya pulang. Setelah membeku selama beberapa detik sambil memegang amplop, tangannya mulai bergerak lagi. Ia segera mengemasi tasnya, menggenggam surat itu langsung di tangannya sambil bergegas turun ke bawah.

Dia memutuskan untuk tidak menyeberangi alun-alun yang menghadap gerbang sekolah langsung dari gedung sekolah, tetapi malah pergi ke belakang gedung sekolah, melewati lapangan tenis dan lapangan voli, mengitari gedung administrasi, dan keluar melalui gerbang samping. Rutenya lebih panjang tetapi akan menghindari kemungkinan tatapan mata Li Fanghao.

Dia tidak boleh terlambat, jadi Qingyu berjalan sangat cepat.

Begitu dia meninggalkan gedung sekolah, dia mulai membuka amplop itu sambil berjalan. Surat itu tidak panjang, hanya satu halaman tipis dengan ruang kosong besar di bagian atas dan bawah, tulisan biru tua di tengahnya tampak tulus dalam kerapiannya yang ekstrem, "Apa kabar, Qingyu," Qingyu membaca dalam hati sambil berjalan cepat, "Kamu tidak sehat, ya?"

"Aku pasti membuatmu takut, itulah sebabnya kamu tidak membalas suratku di akhir semester lalu. Lupakan surat itu, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa pun. Setelah kamu menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggimu juga, aku akan mengatakannya lagi dengan formal dan benar, lalu kamu bisa memberikan jawabanmu, oke?"

Dia telah sampai di lapangan tenis. Qingyu memperlambat langkahnya sedikit, mengatur napasnya.

"Aku membaca tentang keluargamu di koran," dia mempercepat langkahnya lagi, mulai membaca paragraf kedua. "Meskipun banyak orang berpikir kau seharusnya tidak melakukan itu, menurutku kau seorang pejuang sejati, benar-benar mengubah kesanku sebelumnya tentangmu. Hanya orang dengan hati seperti itu yang bisa menulis karakter yang bersemangat seperti itu. Aku sangat, sangat mengagumi sisi dirimu ini."

Melewati lapangan tenis dan menuju taman belakang gedung administrasi, Qingyu mulai membaca paragraf terakhir.

"Tahun terakhir sudah menyiksa, tanpamu di sini rasanya seperti penjara. Untungnya, aku ingat wajahmu yang ceria. Aku harap para siswa di SMA 2 memahamimu dan memperlakukanmu dengan lembut. Aku harap kamu bisa lebih banyak tersenyum, kamu sangat menyentuh saat tersenyum."

Dua karakter terakhir adalah "He Kai." 

Qingyu berhenti berjalan, dan mendapati dirinya berdiri di koridor yang mengarah dari taman belakang ke gudang sepeda, di atas kepalanya ada hamparan ungu muda yang indah – bunga wisteria yang rimbun sedang mekar penuh dan indah.

Dia menyimpan surat itu, menenangkan diri, dan lanjut berjalan cepat melintasi kelopak bunga wisteria yang berguguran di tanah.

"Hai!" suara Ming Sheng membuatnya berhenti lagi.

Dia tidak tahu dari mana dia muncul, sendirian, dengan kedua tangan di saku, berputar santai ke sisinya. Qingyu tidak menatapnya dan melangkah maju dua langkah kecil, tetapi dia melangkah mundur satu langkah besar, menghalangi jalannya.

"Apa kamu tidak bosan?" Qingyu melotot marah padanya, sambil melambaikan surat di tangannya. "Kenapa kau mencegat suratku lagi?"

Ming Sheng mengangkat bahu malas, "Tidak."

"Menyembunyikannya di tempat yang tidak bisa kulihat," Qingyu menarik napas dalam-dalam karena marah, "Jika aku tidak memeriksa mejaku, ibuku pasti sudah menemukannya malam ini di pertemuan orang tua-guru! Apa kau mencoba menghancurkanku?"

"Aku menaruhnya di mejamu segera setelah aku menerimanya, kamu saja yang lamban."

Argumen spekulatif. Qingyu memalingkan wajahnya, hendak berjalan lagi, tetapi Ming Sheng menghalanginya sekali lagi.

"6 Maret 2009, aku menemukan surat ini saat membaca koran dan menaruhnya di mejamu hari itu, menyelipkannya di buku latihan ujian tepat di tengah mejamu, di halaman setelah kamu membukanya," Ming Sheng membacakannya seolah-olah dari ingatan, "Kupikir kamu akan menemukannya, tetapi siapa yang tahu ketika kamu kembali dari perpustakaan bel sudah berbunyi, dan kamu langsung menutup buku dan memasukkannya ke dalam laci, aku sangat khawatir padamu."

Koran langganan kelas yang dikumpulkan Guan Lan setiap hari memang kerap dibaca terlebih dahulu oleh Ming Sheng, sehingga apa yang dikatakannya kemungkinan besar benar.

"Kamu mengingatnya dengan jelas."

"Tentu saja, kamu suka perpustakaan," Ming Sheng tersenyum tanpa malu, "Aku bahkan ingat suhu hari itu dua belas derajat, dengan angin sepoi-sepoi, dan kamu mengenakan sweter turtleneck putih bulan di balik seragammu."

Bagaimana dia bisa menggunakan kata-kata berbunga-bunga seperti itu?

"Itu yang kamu pakai saat datang ke rumahku..."

"Aku tahu," Qingyu melotot padanya.

Ming Sheng hanya tersenyum padanya, ekspresinya berangsur-angsur menjadi serius.

"Sabtu lalu, aku pergi ke SMA 1 Shunyun," dia memulai dengan nada santai, "Almamatermu sangat ketat, bahkan sekolah mengadakan belajar mandiri di hari Sabtu."

Qingyu segera menjadi waspada, "Mengapa kamu pergi ke SMA 1 Shuyun?"

"Untuk menemui He Kai."

"Apa?"

"Jangan khawatir, aku pergi sendiri," Ming Sheng tersenyum pahit di sudut matanya, "Tidak melakukan apa pun, hanya meminta maaf kepadanya secara langsung."

Qingyu menjawab dengan pelan, "Oh," lalu menundukkan pandangannya.

"Kembali ke hari surat ini tiba," Ming Sheng mengangkat bahu, nadanya kembali berubah. "Tahukah kamu bahwa kamu tersenyum di podium hari itu?"

Melihat ekspresi bingung Qingyu, dia melanjutkan, sambil menambahkan bobot pada suaranya agar tidak lagi terdengar remeh, "Sun Laoshi menyuruhmu menulis sebuah kalimat dari esaimu di papan tulis, dan memuji tulisan dan tulisan tanganmu di hadapan semua orang."

Dengan pengingatnya, Qingyu teringat – ya, itu memang pernah terjadi. Namun karena Sun Laoshi tidak memilihnya untuk mengikuti kompetisi menulis kota, dia tidak terlalu memikirkan pujian itu.

"Setelah angin kencang mereda, hujan mulai turun secara vertikal, membuat kota ini tampak seseram mimpi."

Ming Sheng melafalkan kalimat yang ditulisnya di papan tulis, disinkronkan dengan pelafalan Qingyu dalam hati. Dia berhenti bicara, seolah menunggu reaksi Qingyu , tatapannya dalam dan membara.

"Sun Laoshi memuji beberapa orang hari itu," bulu mata Qingyu bergetar tak terkendali dua kali sebelum dia segera kembali tenang, "Gao Chi, Deng Meixi, Jiang Nian, Wang Haoran, dan..."

"Pokoknya, yang aku ingat hanya milikmu saja."

Aku tidak tahan lagi. Qingyu bergerak, hampir menjatuhkan Ming Sheng saat dia melarikan diri dari terowongan wisteria yang penuh emosi ini.

Jika ada efek positif dari dihentikan oleh Ming Sheng, itu adalah sebelum melihat Li Fanghao hari itu, Qiao Qingyu yang kesal membuang surat di tangannya tanpa ragu-ragu. Kemudian, ketika dia mengingat kalimat-kalimat dalam surat itu, pikirannya tidak lengkap, dan dia selalu terganggu oleh kata-kata Ming Sheng, dan dia tidak bisa tenang sama sekali. Ming Sheng, yang melompat langsung dari pohon dan berdiri di antara dia dan He Kai, tidak diragukan lagi adalah pengganggu yang kuat. Bahkan dalam pikirannya, dia sama mendominasi seperti dalam kenyataan. Dia telah mengungkapkannya dengan jelas dengan tindakan dan kata-katanya -- dia ingin berdiri di depan sehingga dia bisa melihatnya, bukan He Kai.

Qiao Qingyu memutuskan untuk membalas surat He Kai, memberi tahu bahwa dia belum menerima surat sebelumnya, agar dia tidak marah dan tidak menimbulkan kesalahpahaman. Dia tidak berani menulis di rumah karena kelas terlalu kacau, jadi setelah May Day, dia membuka surat itu di ruang baca perpustakaan. Ketika dia mempertimbangkan bagaimana memulainya, dia tiba-tiba merasa beruntung karena belum membaca surat itu, jadi dia tidak memiliki beban, tidak ada permintaan maaf, dan hubungan antara dia dan He Kai tetap murni dan terbuka seperti sebelumnya.

Tetapi ini tidak berarti bahwa Ming Sheng benar karena membuang surat itu, ia mengingatkan dirinya sendiri, dan ia tidak perlu merasa sangat berterima kasih kepadanya.

Dalam balasannya kepada He Kai, dia dengan ringan menggambarkan kehidupannya di Huanzhou, "Terima kasih telah mendukung tindakanku," tulisnya, "Meskipun aku tidak lagi yakin seperti sebelumnya bahwa apa yang aku lakukan benar-benar adil. Ada dua sisi dari setiap koin, dan merupakan fakta bahwa aku telah menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada keluargaku."

Di akhir suratnya, dia dengan bijaksana meminta He Kai untuk tidak menulis lagi.

"Kamu seharusnya melihat penderitaan yang dialami keluargaku... Setelah pengalaman tragis Jiejie-ku, ibuku bertindak ekstrem, menatapku sepanjang waktu dan memeriksa segala hal tentangku setiap saat. Segala hal yang berhubungan dengan laki-laki yang muncul di sekitarku akan menghancurkan pertahanan psikologisnya. Meskipun hidupku tidak bebas sekarang, hidupku stabil dan aku sangat puas. Ujian masuk perguruan tinggi semakin dekat, jadi berikanlah kesempatan untuk yang lainnya. Jangan tunda peninjauanmu karena membalas suratku. Aku berharap kamu sukses besar dalam ujian masuk perguruan tinggi!"

Setelah selesai, dia membacanya sekali, merasa puas dengan kesopanan dan kesopanannya, tetapi pikirannya tak terelakkan tertuju pada Ming Sheng. Di hadapan Wang Mumu, dia menyangkal telah mengatakan sesuatu yang menyakiti Ming Sheng, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu betapa menyakitkan kata-katanya di pohon itu. Dia bertanya-tanya apakah fakta bahwa dia menjadi begitu aktif semester ini ada hubungannya dengan pukulan yang dia berikan padanya.

Tahukah kamu, di matamu aku ini orang yang sombong, suka mendominasi, dan keras kepala. Aku adalah orang yang sangat kamu pandang rendah, tetapi sebenarnya aku sangat populer.

Tetapi mengapa terjebak dalam spekulasi seperti itu? Qingyu bertanya pada dirinya sendiri sambil berjalan kembali ke gedung sekolah. Mengapa dia harus berpikir semua yang dilakukan Ming Sheng ada hubungannya dengan dirinya?

***

Hari ini dia selesai menulis dan kembali ke kelas lebih awal, lima belas menit sebelum kelas dimulai. Di sudut tangga, dia mendengar pertengkaran dari koridor di atas, sepertinya antara Su Tian dan Deng Meixi, Guan Lan, dan yang lainnya.

"Pidato puisi dan piano solo telah digabung menjadi satu acara. Maio Laoshi sudah setuju. Siapa kamu yang bisa menolak?" nada bicara Deng Meixi sama seperti ketika ia bertanya kepada Qingyu tentang mengapa ia melarang Ming Sheng bermain basket.

"Benar, Deng Meixi memenangkan hadiah pertama dalam kompetisi pembacaan puisi tingkat kota dan tampil di TV. Siapa lagi selain dia yang bisa membuat program dengan solo piano Ming Sheng?" Guan Lan mendukung hal ini.

"Sudah kubilang, ini sudah lewat waktu. Bacaan puisimu ditambahkan belakangan. Kenapa bacaanmu harus tetap ada dan aerobik kita dihilangkan?" Su Tian memprotes dengan keras. "Apa kau tidak mengerti prinsip siapa cepat dia dapat, senior?"

"Dengarkan saja perintah Laoshi. Kalau menurutmu tidak adil, pergilah dan bicaralah sendiri dengan Laoshi!" suara Deng Meixi semakin keras.

"Kamu membuatnya terdengar seolah-olah Laoshi memaksamu tampil bersama Ming Sheng, padahal kamu secara aktif melaporkan program kepada Laoshi, semua omongan moralitas Hari Pemuda itu hanya untuk menyenangkannya, itu sebabnya dia menggantikan kita!"

Perang akan segera pecah. Qingyu memeluk tembok saat melewati mereka, berharap dia bisa menghilang dalam kepulan asap senjata ini, dan segera bersembunyi di dalam kelas.

Dia bertanya-tanya apakah mereka masih akan berdebat dengan tidak sopan jika Ming Sheng hadir. Kejadian membuktikan tebakannya benar – tidak lama kemudian, Ming Sheng kembali dan mengusir Su Tian hanya dengan beberapa patah kata.

Deng Meixi telah menang, pikirnya, merasakan kegembiraan menyaksikan drama yang terungkap dan rasa sakit karena kekecewaan -- Setelah resitasi bahasa Inggris dan karaoke, ini adalah ketiga kalinya Ming Sheng secara aktif memilih Deng Meixi.

Sebelum kelas olahraga sore, Qingyu berlari ke toko kecil di samping gedung administrasi untuk membeli perangko, lalu bergegas ke gerbang sekolah dengan harapan bisa memasukkan surat untuk He Kai ke kotak surat di seberang jalan. Petugas keamanan meminta izinnya, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya. Meskipun dia memohon, petugas itu tidak mengizinkannya keluar. Bel berbunyi, jadi dia harus memasukkan surat itu ke dalam saku celana seragamnya dan berlari ke lapangan untuk kelas olahraga. Setelah kelas, dia mencoba memohon kepada petugas itu lagi tetapi tetap ditolak.

Dia merasa agak putus asa, menoleh dan melihat Ming Sheng, Chen Shen, dan yang lainnya berjalan dengan angkuh di alun-alun, masing-masing basah oleh keringat dan memegang sekaleng cola. Saat mereka melewatinya, Ming Sheng meliriknya dengan santai sambil meminum cola-nya, dengan sikap penuh kemenangan, seolah menertawakan kesulitannya.

Qingyu berbalik lagi dan, sebelum penjaga itu sempat bereaksi, dai berlari keluar gerbang sekolah. Di tengah teriakan keras penjaga itu, dia berlari menyeberang jalan dan dengan khidmat memasukkan suratnya ke kotak surat.

Ketika dia kembali, dia mendapati Ming Sheng dan teman-temannya berhenti di sisi gerbang sekolah, seolah-olah menunggunya secara khusus. Saat dia melewati mereka, tatapannya menyapu wajah tegas Ming Sheng, menangkap rasa frustrasinya yang nyata, dan perasaan kemenangan tiba-tiba menyala dalam hatinya.

***

BAB 43

Festival seni sekolah merupakan acara kampus terpenting pada semester pertama. Acara ini berlangsung selama tiga hari, dengan kelas reguler pada siang hari dan berbagai kegiatan kecil yang dijadwalkan pada dua malam pertama, yang berpuncak pada pertunjukan budaya akbar pada malam terakhir.

Lapangan olahraga telah dipesan, dengan panggung setinggi tiga meter didirikan di dekat lapangan basket. Panggung tersebut dilengkapi dengan peralatan lengkap seperti teater besar, lengkap dengan layar LCD, lampu, dan sound system. Sisa lapangan berfungsi sebagai area penonton, dengan barisan depan disediakan untuk tamu dan alumni, diikuti oleh mahasiswa tahun ketiga, kemudian mahasiswa tahun pertama, sementara mahasiswa tahun kedua, yang memikul tanggung jawab utama atas pertunjukan, duduk di belakang.

Peristiwa penting ini bagaikan mesin raksasa yang menarik bahkan mereka yang paling tidak terlibat dalam kegiatan kolektif, seperti Qiao Qingyu. Ia diberi tugas: menulis kartu tamu. Ia mendengar bahwa kartu-kartu ini telah dicetak pada tahun-tahun sebelumnya, jadi Qiao Qingyu menduga ini adalah 'keuntungan' yang telah disiapkan khusus oleh Sun Yinglong untuknya. Karena tidak ingin mengecewakan kebaikannya, ia menghabiskan dua malam dengan hati-hati menulis nama lebih dari seratus tamu di kertas karton dengan sikat bulu serigalanya.

Di antaranya adalah 'Ming Yu' --  Agar dapat menulis dua kata ini dengan lebih baik, ia berlatih berulang kali pada draf dan menyesal karena tidak cukup berlatih menulis dengan kuas yang lembut. Namun, ketika ia meletakkan tanda itu di tengah baris pertama kursi tamu, ia merasa lega - apa perlunya berusaha keras untuk mencapai kesempurnaan? Lagi pula, orang-orang yang duduk di posisi ini tidak akan pernah mengenalnya.

Suasana di kampus selama pekan festival seni sangat berbeda dari biasanya, dengan kegembiraan, kesibukan, dan ketertiban di mana-mana. Keikutsertaan Ming Sheng saja sudah menggetarkan, dan kekalahan Su Tian dari Deng Meixi menjadi gosip pedas yang dinikmati banyak orang. Namun, kebanyakan orang datang terlambat. Qiao Qingyu, yang berada di kelas yang sama dengan Ming Sheng, mengetahui sehari setelah Perang Soviet-Amerika bahwa Ming Sheng juga pergi menemui Laoshi untuk mengeluarkan Deng Meixi dari pertunjukan.

Hasilnya sesuai dengan harapan semua siswa kelas 5 : Laoshi setuju dan membiarkan Ming Sheng mengubah konten program.

Hal ini sama sekali tidak memengaruhi rasa kemenangan Deng Meixi; Lagipula, di mata semua orang, dia masih mengalahkan Su Tian. Ketika yang lain bertanya, dia menjelaskan bahwa karena semua orang telah melihat programnya berkali-kali, Ming Sheng jarang bermain solo, dan itu lebih layak ditampilkan di atas panggung. Beberapa orang juga bertanya kepada Ming Sheng repertoar apa yang dia ubah, tetapi dia jarang bersikap begitu tertutup.

"Kamu akan mengetahuinya hari itu," jawabnya acuh tak acuh, tampak tidak bersedia membahas masalah itu sama sekali.

Minggu itu dia mengambil cuti tiga hari berturut-turut, dengan alasan sedang berlatih di luar kampus. Selama latihan, ketika gilirannya tiba, dia akan memainkan sesuatu di piano dengan santai. Beberapa orang merasa tidak senang dengan sikap acuh tak acuhnya, tetapi karena para guru tidak mengatakan apa-apa, mereka pun tidak mengatakan apa-apa.

Baru pada sore hari pertunjukan, ketika dua bus mini melaju ke kampus sambil menurunkan perangkat drum, bas, kibor, dan beberapa anak muda yang tidak dikenal membawa selo, biola, dan gitar, semua orang menyadari bahwa dia telah merencanakan sebuah produksi akbar, dengan mendatangkan Grup Musik Sekolah Huanwai dan ansambel kecil Simfoni Pemuda Kota.

Namun, di mana pianonya? Piano itu telah dipindahkan. Baru setelah pertunjukan resmi dimulai dan layar LCD menampilkan program Ming Sheng sebagai "vokal solo", penonton pun bersorak kegirangan.

Penampilannya adalah yang pertama setelah pembukaan, dan dia masih menyanyikan "One Game, One Dream." 

Qiao Qingyu duduk dengan kaku, membiarkan suaranya yang terkendali, bebas, kaya, dan lembut menembus seluruh lapangan dan dirinya sendiri, tanpa ada jalan keluar...

Malam budaya festival seni dimaksudkan sebagai relaksasi terakhir bagi para siswa tahun ketiga sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Setelah itu, semuanya kembali ke tempatnya, ladang kembali diterpa angin yang sunyi, dan udara menjadi penuh ketegangan.

Karena pulang terlambat saat festival seni, Wang Mumu tidak datang ke rumah Qiao Qingyu, dan dia juga tidak datang pada akhir pekan berikutnya. Setelah hampir seminggu tidak bertemu Wang Mumu, hampir seminggu tidak berbicara dengan siapa pun, rasa kesepian yang jauh dan familiar kembali muncul, membuat Qiao Qingyu merasa tercekik, seolah-olah jatuh ke dalam ruang hampa.

Keduanya jarang bertemu di sekolah. Para siswa tahun ketiga menempati gedung terpisah, berhadapan dengan gedung pengajaran tahun pertama dan kedua di seberang perpustakaan. Seperti kebanyakan siswa tahun ketiga, Wang Mumu jarang turun ke bawah kecuali untuk makan, sementara Qiao Qingyu tidak pernah melangkah melewati perpustakaan.

Qiao Qingyu tidak bisa menghilangkan perasaan itu -- persahabatan mereka bagaikan bunga pribadi, yang lahir di kandang sempit Desa Baru Chaoyang, berakar dan mekar di bagian dalam yang redup, tetapi akan cepat layu di bawah terik matahari sekolah. Dia pernah berpikir untuk mencari Wang Mumu, tetapi mengingat "persahabatan"-nya yang hanyut dengan Jiang Nian, dia menyerah. Saudari Mumu tidak kekurangan teman di sekolah, pikirnya.

Wang Mumu juga tidak datang pada minggu kedua. Ketika Li Fanghao menanyakan hal itu, Qiao Qingyu berkata bahwa dia terlalu sibuk dengan studinya untuk melakukan perjalanan pulang pergi.

"Fase sprint terakhir sangat menegangkan," Li Fanghao mengangguk setuju, "Rumah mereka agak sepi akhir-akhir ini, mungkin orang tuanya tidak membuat masalah sehingga dia bisa belajar dengan baik."

Qiao Qingyu merasa kesepian, karena dia sendirian di dalam kandang lagi. Meskipun Wang Mumu tidak datang dan Li Fanghao tidak mengunci Qiao Qingyu di ruang dalam lagi, ruang yang lebih besar membuat Qiao Qingyu merasa lebih hampa. Mungkin ini adalah celahnya, seperti yang dikatakan Wang Mumu sebelumnya, adalah hal yang paling kejam bagi Tuhan untuk memberimu sesuatu yang indah dan kemudian mengambilnya kembali.

Kamu harus belajar menerimanya, kata Qiao Qingyu pada dirinya sendiri. Ia punya seratus alasan untuk memaafkan Wang Mumu, tetapi tidak berani menyentuh satu hal: bahwa Ming Sheng telah menyanyikan 'One Game, One Dream' lagi -- Betapapun bodohnya dia, dia juga sepenuhnya memahami kesedihan dan perasaan mendalam Ming Sheng saat dia bernyanyi.

***

Pada hari Jumat, di tengah hujan gerimis, Wang Mumu datang. Ia tiba sangat terlambat, hampir pukul sepuluh, saat Li Fanghao, Qiao Lusheng, dan Qiao Jinyu sudah pulang.

"Bisakah aku tidur di sini malam ini?" tanyanya pelan pada Qiao Qingyu begitu dia masuk.

Li Fanghao tampak curiga tetapi setuju, dan Qiao Qingyu menghela napas lega. Keduanya merangkak ke dalam selimut, dengan Qiao Qingyu bersandar di dinding. Tempat tidurnya kecil, dan Wang Mumu menempel padanya. Mereka adalah orang pertama yang pergi tidur, tetapi seolah-olah sudah ada janji, mereka mendengar lampu di luar padam dan dengkuran halus Qiao Jinyu terdengar dari sisi lain dinding, lalu mereka mulai berbicara.

"Aku sudah lama tidak bisa tidur," kata Wang Mumu sambil berbaring miring dan membelakanginya.

"Apakah pertengkaran orang tuamu mempengaruhi tidurmu?"

"Itu bukan masalah mereka, mereka berusaha sekuat tenaga," suara Wang Mumu serak dan lemah, "Beberapa hari ini aku hanya bisa tertidur setelah diam-diam meminum pil tidur ibuku. Aku tidak mau meminumnya hari ini. Aku takut pil tidur itu akan merusak otakku dan memengaruhi ujian masuk perguruan tinggiku."

"Baiklah."

Wang Mumu bergeser, berbaring telentang.

"Aku ingin mati, lebih dari sekali," dia menatap langit-langit, nadanya sangat tenang, "Malam ini aku berencana untuk mencobanya."

Qiao Qingyu menarik napas pelan.

"Mengapa manusia memiliki begitu banyak keinginan," lanjut Wang Mumu, "Dari mana datangnya hasrat manusia? Apakah manusia hidup untuk merasakan keindahan? Tuhan pertama-tama memberiku segalanya, lalu mengambilnya satu per satu. Apakah Tuhan mengatakan padaku bahwa takdirku harus berakhir di sini, dan hanya akan ada rasa sakit mulai sekarang? Lalu apa arti hidup?"

"Tidak," Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya, "Mumu Jie, selesaikan saja ujian masuk perguruan tinggimu."

"Apa yang hilang ya hilang, tidak akan kembali bahkan setelah ujian," kata Wang Mumu, "Tidak akan pernah kembali. Aku sudah terlalu lelah."

"Uang bisa dicari, penyakit ayah bisa diobati, pakaian dan rumah bisa dibeli," kata Qiao Qingyu, "Hidup itu panjang, masih banyak waktu untuk menemukan keindahan lagi."

"Itu hanyalah kerja keras seumur hidup," Wang Mumu menggelengkan kepalanya, "Tubuh bekerja keras untuk kehidupan yang stabil, hati bekerja keras untuk keintiman yang diinginkan, tidak ada hari yang mudah."

Kalimat 'keintiman yang diinginkan' menyentuh hati Qiao Qingyu, dan dia menjawab, "Itu tidak benar."

"Aku tidak tahu apa arti hidup," lanjut Wang Mumu, "Sekarang ujian masuk perguruan tinggi, lalu apa? Aku tidak punya mimpi. Mimpi menatap masa depan, tetapi aku hanya ingin kembali ke masa kecilku... tidak mungkin, waktu tidak bisa mengalir mundur."

Di balik selimut, tangan Qiao Qingyu mencari dan menemukan tangan Wang Mumu.

"Aku iri dengan kekuatan hidupmu yang tangguh," Wang Mumu menoleh ke arah Qiao Qingyu, "Kamu bisa menanggung segalanya dan mempertaruhkan segalanya. Kamu memiliki cahaya di hatimu, jadi kamu tidak takut pada kegelapan."

Qiao Qingyu juga menoleh untuk melihat Wang Mumu.

"Cahayaku hampir padam, tapi untunglah aku punya kamu," setelah beberapa saat, dia berkata, "Mumu Jie, kamu menyelamatkanku."

Wang Mumu tersenyum pahit, "Begitulah penilaian semua orang terhadapku, hangat, baik hati, seperti angin musim semi, penuh perhatian..."

"Kamu tidak menyukainya?"

"Aku tidak bisa berkata apakah aku menyukainya atau tidak," Wang Mumu menghela napas, "Aku tidak punya rasa percaya diri, aku dipengaruhi oleh terlalu banyak orang, aku bahkan tidak bisa menentukan apa yang sebenarnya kupikirkan."

Dengkuran Qiao Jinyu semakin keras, dan keduanya menghentikan percakapan mereka. Setelah beberapa saat, Qiao Qingyu mencoba berbicara, "Mumu Jie, apakah kamu ingin pergi menemui Le Fan Laoshi?"

"Tidak."

"Mengapa?"

"Bukankah kita sepakat," suaranya mengandung senyuman, "Untuk pergi bersama setelah ujian masuk perguruan tinggi?"

"Tetapi..."

"Aku merasa jauh lebih baik setelah berbicara denganmu, jangan khawatir, ayo tidur."

Qiao Qingyu sama sekali tidak merasa tenang. Setelah beberapa kali berbincang-bincang, ia mulai terbiasa dengan senyum Wang Mumu yang pada akhirnya tampak tanpa awan. Senyum itu dulu meyakinkannya, tetapi sekarang justru membuatnya semakin khawatir. Ia tidak yakin apakah itu karena ia dan Wang Mumu tidak cukup dekat untuk berbagi segalanya, atau mungkin Wang Mumu, meskipun tampak lebih optimis dan ceria, lebih pandai menyembunyikan dirinya. Ia memikirkan bekas luka di lengan Wang Mumu. Dari melukai diri sendiri hingga bunuh diri adalah lompatan yang mengerikan. Apa yang terjadi di antara keduanya?

Qiao Qingyu sering mengingat percakapan antara dirinya dan Wang Mumu, dan merenungkan pertanyaan-pertanyaan yang dibisikkannya di malam yang gelap. Dari mana datangnya hasrat manusia? Apakah tujuan hidup manusia adalah untuk merasakan keindahan? Ketika dia berada di perpustakaan, dia terjebak dalam pertanyaan-pertanyaan ini, menyalahkan dirinya sendiri karena tidak dapat memberikan jawaban yang dapat menghibur Wang Mumu. Pikiran-pikiran yang kacau membanjiri, dan dia menulis sebuah artikel kecil yang tampaknya tidak dapat dipahami olehnya. Judul artikelnya adalah 'Untuk Semua Ketidaksenangan', yang dicetak di perpustakaan dan dikirimkan secara anonim ke surat kabar sekolah.

Dua hari kemudian, ketika koran sekolah diterbitkan, artikelnya muncul secara mencolok di halaman depan.

Hari itu kebetulan adalah hari wisuda dan mobilisasi ujian masuk perguruan tinggi bagi siswa tahun ketiga. Selama istirahat, kerumunan siswa tahun ketiga melewati gedung pengajaran. Qiao Qingyu mengawasi dari koridor, mencoba melihat Wang Mumu, tetapi tidak berhasil. Ketika memasuki kelas melalui pintu belakang, dia melihat Ming Sheng berdiri di dekat papan tulis di dinding belakang, tatapannya tertuju pada halaman depan koran sekolah yang baru saja dipasang.

Secercah kegembiraan liar melintas di hatinya, diikuti oleh kelegaan karena dia tetap anonim. Di satu saat dia berharap Ming Sheng akan menyadari bahwa dia telah menulisnya, di saat berikutnya dia berharap Ming Sheng tidak akan menyadari, karena artikel itu tidak benar-benar mengandung konten yang membangkitkan semangat. Dia hanya mencoba untuk berdiri di posisi Wang Mumu, merasakan ketidakberdayaannya, dan menuliskan kebingungannya, gumaman yang tampaknya dalam dan menggelikan yang tidak dapat diucapkan dengan lantang. Dia takut Ming Sheng akan salah paham, mengira dia adalah orang yang pesimis dan lelah dengan dunia.

Sebelum meninggalkan sekolah, Qiao Qingyu melirik papan tulis dinding belakang lagi dan menemukan bahwa di bawah artikelnya ada pesan dari Le Fan, guru psikologi.

Akhir pekan itu, seperti hari-hari sebelumnya, Wang Mumu tidak datang ke rumah Qiao Qingyu. Tidak peduli seberapa sering Qiao Qingyu melihat ke arah apartemen yang berseberangan dengannya, dia tidak melihat jejaknya. Dia telah menyembunyikan dirinya. Dengan waktu kurang dari dua minggu hingga ujian masuk perguruan tinggi, hati Qiao Qingyu tertahan dalam kegelisahan yang mendalam...

Dua hari terakhir bulan Mei jatuh pada akhir pekan, dengan terik matahari di luar; musim panas tiba dengan tidak sabar. Setelah tidur siang, Qiao Qingyu berganti pakaian dengan baju lengan pendek. Dia sendirian di rumah seperti biasa, tetapi hari ini berbeda -- Li Fanghao sedang menonton pertandingan Qiao Jinyu di sekolah olahraga sore itu dan tidak bisa kembali untuk menengoknya. Jadi, di dalam kandang yang sunyi dan sempit, Qiao Qingyu membuka komputer lama yang berdebu itu.

Gagasan menonton film di komputer saat Li Fanghao pergi telah lama terbesit dalam benaknya-- area menonton di sebelah ruang baca memiliki beberapa baris CD yang dapat dipinjam. CD yang dimasukkannya ke dalam komputer langsung menarik perhatiannya saat sedang menonton: sebuah dokumenter klasik berjudul 'Burung Yang Bermigrasi'.

Dia terpesona begitu gambar itu muncul -- bulan purnama yang dingin.

Di tengah hamparan salju yang luas, di dalam kabin kayu yang bobrok, ada makhluk kecil yang ceria dan lincah. Sayapnya berwarna biru kehijauan, perutnya seputih salju, semburat jingga terang di bawah lehernya, matanya yang hitam bersih bersinar seperti bintang. Tak lama kemudian, burung kecil ini menjulurkan kepalanya, melompat melalui celah di salju, dan terbang menjauh dari kabin yang gelap gulita itu.

Qiao Qingyu tidak tahu kapan air matanya mulai jatuh. Selama satu setengah jam, air mata berulang kali membasahi wajahnya. Burung laut Arktik, angsa berkepala palang, angsa, burung bangau bermahkota merah... mereka mengembangkan saya pnya, meluncur di atas ladang gandum dan lautan, terbang melewati Menara Eiffel dan Patung Liberty. Kamera mengikuti gerakan aku p ke atas dan ke bawah, dan Qiao Qingyu, di depan layar, merasakan dirinya berubah menjadi seekor burung. Akhirnya, dalam suara laki-laki yang sunyi namun mempesona dari lagu penutup, dia menahan jiwanya yang telah terguncang ke surga, tidak dapat kembali ke dirinya sendiri untuk waktu yang lama.

Karena begitu mudahnya tergerak oleh emosi yang melupakan diri sendiri, pasti ada sesuatu yang salah.

Qiao Qingyu ingin sekali menulis lagi, dan semua itu adalah apa yang ingin ia katakan kepada Wang Mumu. Anda lihat, burung-burung itu sangat bebas, tetapi mereka tidak berhenti untuk menikmati keindahan. Kamu lihat, burung layang-layang Arktik harus meninggalkan kampung halaman mereka dan terbang ke Kutub Selatan segera setelah mereka lahir. Seluruh hidup mereka dihabiskan untuk mengembara di antara dua kutub terdingin di bumi. Kamu lihat, pegunungan yang tertutup salju tempat angsa berkepala palang beristirahat begitu jernih dan tenang, tetapi longsoran salju datang di detik berikutnya, dan angsa berkepala palang hanya mengepakkan sayap mereka dan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tanpa mencoba untuk tinggal atau melihat ke belakang. Kamu lihat, terbang itu sendiri adalah hal yang paling indah, dan keberadaan kehidupan adalah hal yang paling indah.

Dia tidak mematikan komputer, membuka dokumen, dan mengetik pikirannya sekaligus. Li Fanghao masuk dua menit setelah dia mematikan komputer, membawakan makan malamnya. Setelah Li Fanghao pergi, pintu berbunyi lagi, dan tanpa diduga, itu adalah Wang Mumu, yang sudah berhari-hari tidak dia lihat.

"Aku menunggu sampai melihat ibumu pergi sebelum datang," Wang Mumu mengedipkan mata padanya dengan akrab, seolah-olah mereka baru saja bertemu kemarin, "Jadi dia tidak akan melihatku dan mulai berbicara tentang ujian masuk perguruan tinggi, itu akan merepotkan."

Namun Qiao Qingyu menangis. Berbeda dengan tangisannya yang tertahan saat menonton film dokumenter, kali ini dia menangis sekeras-kerasnya, menangis sambil memeluk erat bahu Wang Mumu.

"Ada apa, ada apa," Wang Mumu menepuk punggungnya pelan, "Kamu merindukanku, kan..."

Mereka masuk ke kamar dalam dan duduk di ranjang sempit. Qiao Qingyu sudah berhenti menangis, memegang tangan Wang Mumu, diam-diam mendengarkan keluh kesahnya tentang ibunya.

"Setiap kali ayahku memukulinya, dia bilang dia tidak ingin hidup lagi. Aku tidak tahan lagi," katanya, "Setiap hari dia bilang kalau keluargaku miskin dan betapa sulitnya membiayai kuliahku karena dialah yang mencari nafkah. Dia juga bilang kalau nanti aku bisa cari nafkah sendiri, ayahku pasti sudah meninggal dan tidak ada gunanya dia hidup sendiri, jadi lebih baik dia mati saja... Dulu aku pikir ibuku bekerja terlalu keras, dan setiap kali aku merasa bosan dengannya, aku akan menekannya, karena aku pikir aku tidak berperasaan... Tapi sekarang ujian masuk perguruan tinggi sudah dekat, dia masih saja mengomeliku tentang hal ini setiap hari, dan aku benar-benar kesal."

"Hm."

"Dia tidur denganku setiap malam, dan aku memberinya pil tidur dari botolnya setiap malam, dia bahkan tidak menyadarinya."

Wang Mumu mendongak sambil tersenyum pahit, dan Qiao Qingyu mengencangkan genggamannya pada tangannya.

"Kamu tahu, aku pergi menemui psikolog," Wang Mumu menundukkan kepalanya lagi, "Maaf aku tidak memberitahumu sebelumnya."

"Tidak apa-apa," Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya dengan panik, "Tidak apa-apa."

"Bukan Le Fan Laoshi," Wang Mumu mengangkat kepalanya, keraguan dan kegelisahan di matanya, "Psikolog lain."

Qiao Qingyu mengangguk dengan tegas, "Mm."

"A Sheng yang mengenalkanku," lanjut Wang Mumu, "Psikolog itu bermarga Lin, punya studio sendiri, dan dia adalah teman lama keluarga A Sheng."

"Hm."

"Kamu tidak marah, kan?"

"Tidak."

Wang Mumu membuka mulutnya, ragu-ragu. Karena takut akan merasa terbebani, Qiao Qingyu menggenggam kedua tangannya dan berkata, "Tidak."

"A Sheng meneleponku lebih dulu," Wang Mumu menatap Qiao Qingyu, "Ia mengatakan bahwa keluarganya punya teman yang berprofesi sebagai psikolog dan sangat bersedia mendengarkan cerita remaja. Ia memberiku nomor telepon dan mengatakan bahwa meskipun aku tidak bisa keluar rumah, aku bisa menelepon. Aku juga dipersilakan untuk tetap anonim."

Napas Qiao Qingyu menegang.

"Dia memintaku memberimu nomor teleponnya," lanjut Wang Mumu, "Aku berjanji padanya bahwa aku akan membuatmu menelepon, karena..."

Qiao Qingyu mendongak.

"Aku tidak ingin dia mengkhawatirkanmu."

***

BAB 44

Qiao Qingyu mengangguk setuju lagi, "Mm."

"Apakah kamu marah?" Wang Mumu menurunkan matanya, "Rasanya seperti aku mencuri milikmu..."

"Tidak," sela Qiao Qingyu, "Aku tidak marah."

"Benarkah?" Wang Mumu mendongak.

Ekspresinya yang waspada dan matanya yang memerah karena menahan diri membuat hati Qiao Qingyu sakit, "Benar," Qiao Qingyu mencondongkan tubuh ke depan, memeluknya erat lagi, "Aku sama sekali tidak marah, apa yang kamu lakukan sangat bijaksana."

Air mata Wang Mumu jatuh.

"Dia mencintaimu," isaknya sambil membelai kepala Qiao Qingyu seperti seorang kakak perempuan, "Dengan tulus dan dalam."

Qiao Qingyu bergerak mendekat, memeluk Wang Mumu lebih erat, "Kita lupakan saja dia, oke?"

"Aku merasa sangat bersalah," tangis Wang Mumu, air matanya mengalir, "Aku merasa apa pun yang kulakukan salah... Aku mendesakmu untuk menolaknya dan menyakitinya begitu dalam, tetapi jika aku membantunya, aku akan menyakitimu..."

"Semua yang kamu lakukan sebelumnya benar," Qiao Qingyu menepuk punggungnya dengan hati-hati, "Mulai sekarang, jangan khawatirkan dia, oke?"

Wang Mumu tersedak dan berkata dengan susah payah, "Oke."

Setelah sedikit tenang, Qiao Qingyu menuntun Wang Mumu untuk duduk di depan komputer, menekan tombol daya, dan memasukkan kembali 'Burung Yang Bermigrasi'. Dia melakukan semua ini tanpa ragu-ragu, tanpa sepatah kata pun, dengan keras kepala percaya bahwa apa yang telah memberinya kekuatan pasti akan memberi Wang Mumu kekuatan juga. Namun begitu gambar itu muncul, Wang Mumu menekan jeda.

"Aku pernah melihatnya sebelumnya," dia tersenyum meminta maaf pada Qiao Qingyu, "Dan aku tidak punya waktu untuk menontonnya sekarang."

Qiao Qingyu tidak berkata apa-apa, dengan patuh mengeluarkan CD itu, lalu segera membuka dokumen yang tersimpan di dalam folder, diam-diam meminta Wang Mumu untuk membacanya.

"Aku menuliskannya untukmu," katanya dengan berani kepada Wang Mumu.

"Seperti yang dimuat secara anonim di koran sekolah?" tanya Wang Mumu, senyum mengembang di wajahnya.

"Kamu tahu aku menulis itu?"

"Tentu saja, bahkan A Sheng pun tahu," begitu kata-katanya keluar, Wang Mumu langsung menjulurkan lidahnya, "Kamu menulis tentangku, bagaimana mungkin aku tidak mengenalinya?"

"Hari ini bukan tentangmu, tapi," Qiao Qingyu buru-buru dan dengan tidak nyaman menambahkan, "Ini ditulis untukmu."

Mereka duduk bersebelahan, dan sembari membaca, Wang Mumu berpegangan tangan dengan Qiao Qingyu, menyandarkan kepalanya di bahunya.

"Kamu harus mengirimkan ini untuk dipublikasikan," katanya lembut setelah selesai, "Jangan biarkan bakatmu terkubur dalam sangkar yang tak bermandikan cahaya matahari ini."

"Cukuplah kamu sudah membacanya."

"Aku sudah membacanya," Wang Mumu tiba-tiba tersenyum dan mencubit hidung Qiao Qingyu, "Terima kasih."

***

Sebagai tempat ujian, SMA 2 harus membersihkan area tersebut sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Kelas belajar mandiri terakhir pada Jumat sore adalah saat semua orang membereskan meja dan membersihkan kelas. Sekolah membuka dua ruang kuliah besar, yang untuk sementara digunakan untuk menyimpan buku-buku bagi siswa SMA tahun pertama dan kedua. Qiao Qingyu berbaur dengan arus orang-orang yang membludak dan berlari bolak-balik antara ruang kuliah dan gedung pengajaran sebanyak dua kali. Ketika dia kembali untuk kedua kalinya, Sun Yinglong melihat bahwa dia telah duduk dan tidak bergerak, jadi dia memanggilnya.

"Bantu siswa yang bertugas menurunkan poster-poster di dinding."

Guan Lan sudah mulai membongkar barang-barang, setengah kepala lebih pendek dari Qiao Qingyu, berdiri berjinjit untuk menyingkirkan jadwal pelajaran dari baris paling atas papan pengumuman. Qiao Qingyu menghampirinya untuk membantunya.

"Terima kasih," Guan Lan tersenyum sopan padanya, lalu menunjuk ke motto kelas yang paling atas, sambil berkata, "Kenapa kamu tidak menurunkannya juga, aku terlalu malas untuk mengambil kursi... Hati-hati jangan sampai robek, kalau kamu tidak mematahkan keempat sudutnya, pasti bisa lepas dengan utuh."

Qiao Qingyu mengangguk. Moto kelas itu adalah selembar kertas biru muda dengan tulisan tangan Ming Sheng yang bertuliskan "Bersatu dan Berjuang, Bangun Kejayaan". Mungkin karena kertas ini tidak perlu diganti secara berkala seperti pengumuman lainnya, kertas itu ditempel dengan selotip dua sisi, bukan selotip bening. Qiao Qingyu berdiri berjinjit, menguji setiap sudut kertas satu per satu, akhirnya menemukan titik terobosan. Dalam sekejap, dengan suara robekan, kertas itu robek.

"Oh tidak, aku lupa, mereka juga menempelkan selotip dua sisi di bagian tengahnya," Guan Lan memukul kepalanya dengan cemas, "Kamu tidak memperhatikan selotip di bagian tengahnya?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya, teringat bagaimana Ming Sheng telah merepotkan He Kai dengan merobek kertas, tiba-tiba merasa gelisah.

"Baiklah, tidak apa-apa," kata Guan Lan lagi, "Teruslah merobeknya, cobalah untuk membuatnya tetap utuh semampunya."

Namun, itu sulit. Bagian kecil selotip dua sisi di tengah tampaknya berhasil menjaga karakter "铸" tetap menempel di papan pengumuman, meskipun Guan Lan berdiri di atas kursi untuk membantu.

Ming Sheng menerobos masuk melalui pintu belakang, melirik sekilas ke arah mereka, lalu menarik kursi yang jaraknya kurang dari dua meter dan duduk membelakangi mereka.

Guan Lan, yang memegang moto kelas lusuh, bergumam pelan, "Ya Tuhan," namun Qiao Qingyu masih dapat mendengarnya.

"Maafkan aku," katanya tanpa sadar.

"Hei, apa yang kamu minta maaf padaku," Guan Lan tertawa, "Aku tidak peduli."

"Aku akan menjelaskannya," Qiao Qingyu menunjuk punggung Ming Sheng tanpa daya, "Aku merobeknya, itu bukan salahmu."

Mata Guan Lan membelalak, "Mengapa menjelaskan?"

"Bukankah dia akan sangat marah?"

Mata Guan Lan semakin membelalak, menatap Qiao Qingyu seolah-olah dia makhluk aneh, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata pelan, "Deng Meixi-lah yang menginginkannya. Apakah kamu harus bersikap begitu lucu?"

"Oh."

Kemudian Guan Lan menatapnya dengan penuh simpati, mencondongkan tubuhnya ke dekat mulutnya dengan ramah, "Sebenarnya, dia tidak seseram itu, santai saja."

Aku tahu dia tidak menakutkan, jawab Qiao Qingyu dalam hatinya. Bagi yang lain, Ming Sheng tampak meremehkannya, dan akal sehat menyuruhnya untuk meremehkan Ming Sheng. Itu tidak masalah.

Dia kembali ke tempat duduknya, mengambil pekerjaan rumahnya, dan mengerjakannya sambil menunggu Li Fanghao menjemputnya setelah kelas. Banyak orang langsung pulang setelah memindahkan barang-barang mereka, dan di paruh kedua, kelas berangsur-angsur menjadi sunyi. Menjelang akhir kelas, Qiao Qingyu mendongak dari soal Fisika, menatap dinding kelas yang kosong, dan tiba-tiba merasakan kesedihan yang tak dapat dijelaskan.

Dia benci terus-terusan menutup diri. Sebelum masuk SMA 2, dia menyimpan harapan untuk bisa berbaur dengan masyarakat, tetapi sekarang, dengan tahun kedua yang hampir berakhir, dunianya menjadi semakin hampa. Terutama selama masa ini, dia hampir tidak bisa merasakan hubungan apa pun dengan dunia luar. Wang Mumu sibuk mempersiapkan ujian dan tidak muncul, sekolah telah menghentikan semua kegiatan untuk ujian masuk perguruan tinggi, dan Ming Sheng... Qiao Qingyu menyadari Ming Sheng telah lama terdiam.

Seolah-olah penampilan tunggalnya di pesta seni itu telah menguras seluruh tenaganya sebelum waktunya; setelah itu ia menjadi pendiam dan dingin, menghabiskan hampir seluruh waktunya di kelas kecuali untuk bermain basket, jarang bersuara di tengah gelak tawa anak-anak lelaki di barisan belakang.

Awalnya, ia memberi tahu orang lain bahwa hal itu terjadi karena nilainya anjlok dan ia merasa sangat ingin meningkatkan kemampuannya, tetapi setelah ia naik kembali ke peringkat kedua di kelas dan peringkat kesepuluh di kelasnya dalam ujian bulanan, ia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Chen Shen bercanda bahwa ia bersikap seolah-olah ia juga harus mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, sementara Sun Yinglong sangat senang dengan hal ini, mendorong semua orang untuk belajar dari Ming Sheng dan memasuki tahap persiapan tahun ketiga lebih awal.

Meskipun dia tidak akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi.

Berpikir tentang bagaimana hanya dalam satu tahun, Ming Sheng akan terbang menyeberangi lautan, Qiao Qingyu merasakan sakit yang menusuk, seolah-olah hatinya sedang dicabik secara fisik. Lagu yang dinyanyikannya di atas panggung bergema di benaknya, 'One Game, One Dream'. Aneh, dia jelas tidak ingin mengingat adegan itu, tetapi sekarang mengingatnya, gerakan Ming Sheng yang sedikit kaku di atas panggung, gerakannya yang canggung, setiap detailnya sejelas film gerak lambat. Suaranya, yang dianggap stabil di antara teman-temannya, ketika bernyanyi memiliki kedalaman murni yang unik dari masa muda, memikat jiwa. Qiao Qingyu mengingat setiap kata yang dinyanyikannya.

Jangan tanya mau atau tidak, aku tidak akan peduli karena ini hanya pertandingan tadi malam.

Sekarang bahkan tanpa dirimu, aku tetap diriku sendiri.

Meskipun sekarang aku tak memilikimu, aku tetap diriku sendiri.

Dia sudah melepaskannya, Qiao Qingyu berkata pada dirinya sendiri. Dia tidak bernyanyi untuk Qingyu dengar, tetapi mengucapkan selamat tinggal pada perasaannya.

Qiao Qingyu merasakan kebencian yang tak dapat dijelaskan, dan ketidakpuasan terhadap dirinya sendiri -- betapa lambatnya! Kamu baru menyadarinya sekarang?!

Namun, tak lama kemudian, ia kembali tenang. Tidak apa-apa, bisa bangkit dan bangkit lagi, mulai sekarang orang asing di jalan yang berbeda, masing-masing dalam kedamaian.

***

Ketika bel pulang berbunyi, hampir tidak ada orang yang tersisa di kelas. Qiao Qingyu memasukkan semua buku yang tersisa ke dalam tasnya, merasakan beban yang belum pernah terjadi sebelumnya di pundaknya. Dia mengangkat kakinya yang tak berdaya dan berjalan dengan kaku menuju gerbang sekolah, pikirannya tersebar, seluruh dirinya terasa ringan dan mengambang seolah-olah melayang dalam ruang hampa, hanya suara jantungnya yang berjuang di dadanya, menyesakkan dan tidak nyaman. Berjalan keluar gerbang, ke hamparan bunga tempat Li Fanghao biasanya menunggu, dia tidak melihat Li Fanghao, tetapi malah melihat orang tak terduga lainnya, Qiao Dayong.

Hatinya tiba-tiba menjadi hidup, dan reaksi pertama Qiao Qingyu adalah bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi pada Li Fanghao.

"Qing Qing!" Qiao Dayong mengenalinya, berteriak dalam dialek Shungyun, menyerbu ke arahnya seperti banteng, "Dengan potongan rambutmu, aku hampir tidak mengenalimu!"

Qiao Qingyu mengangguk tak berdaya sebagai jawaban. Qiao Dayong adalah seorang petani sejati, orang paling tidak beradab di Desa Nanqiao, dengan tubuh kekar dan kulit sehitam tanah, berpakaian seolah-olah dia baru saja bekerja di ladang, tampak sangat tidak pada tempatnya di gerbang SMA 2, menarik perhatian banyak siswa yang baru saja pulang sekolah.

"Qing Qing!" suaranya keras dan kasar, menarik perhatian lebih banyak orang hanya dengan satu teriakan, "Dasar bajingan jahat! Apa aku menghabiskan uangmu untuk membeli istri? Apa kamu menindasku karena aku tidak bisa membaca? Kamu bisa saja membicarakan hal-hal menjijikkan di keluargamu sendiri, kenapa kamu membicarakan istriku! Aku baru tahu kemudian bahwa orang-orang memarahiku di internet karena membeli istri! Aku tidak mencuri atau merampok, aku menghabiskan uangku sendiri!"

Dia mengumpat dalam dialeknya, sambil menunjuk hidung Qiao Qingyu, ludahnya beterbangan ke mana-mana.

"Sudah kubilang, aku datang ke sini hanya untuk mengutukmu," Qiao Dayong melangkah maju, Qiao Qingyu melangkah mundur, hingga ranselnya menekan pintu gerbang listrik untuk kendaraan, "Sudah kubilang, jangan terlalu jauh. Urusan keluarga Qiao Dayong-ku tidak boleh diganggu oleh gadis kecil sepertimu! Kamu mengacaukan pernikahan saudaramu dan dengan sengaja mengutukku di koran, jadi aku di sini untuk mengutukmu! Aku juga akan mempermalukanmu! Jika aku tinggal di sebelah, aku pasti sudah mengutukmu sejak lama, dan akan datang ke gerbang sekolahmu untuk mengutukmu setiap hari..."

Orang-orang sudah berhenti untuk menonton, semua berdiri agak jauh, rasa ingin tahu dan kegembiraan menyebar di antara para siswa. Mereka membuat Qiao Qingyu percaya bahwa dia adalah monster. Dia teringat mata Bibi Qin yang terbungkus api, transparan namun marah, berkilau terang. Dia ingin berubah menjadi bola api dan binasa bersama Qiao Dayong. Namun dia hanya berdiri di sana, bingung, putus asa, tak berdaya, tidak berani bersuara, membiarkan semakin banyak siswa berkumpul di sekitarnya.

Petugas keamanan dan Li Fanghao muncul bersamaan. Petugas keamanan membubarkan kerumunan, sementara Li Fanghao segera mulai memaki Qiao Dayong.

"Beri jalan!" teriak penjaga itu, "Jangan halangi gerbang sekolah! Murid, minggir, ada mobil datang!"

Qiao Qingyu tersadar, menegakkan tubuhnya yang terhimpit pintu listrik, dan membiarkan Li Fanghao menariknya ke samping. Saat mereka berjalan, Li Fanghao terus mengumpat Qiao Dayong, volume suara mereka meningkat lapis demi lapis. Meskipun kerumunan telah bubar, tatapan yang tertuju ke arah mereka justru semakin meningkat.

Qiao Qingyu menoleh ke samping, ke arah area yang telah dibersihkan penjaga.

Dia melihat pintu gerbang listrik terbuka, dan sebuah Mercedes hitam perlahan melaju keluar. Saat bodi mobil yang panjang itu melewatinya, jendela belakang yang terbuka perlahan terangkat, menyembunyikan sosok Ming Sheng yang tidak bergerak.

Dia anggun dan dingin, matanya menatap lurus ke depan.

***

BAB 45

Pada malam setelah ujian masuk perguruan tinggi, Qiao Qingyu terbangun oleh suara sirine ambulans yang nyaring. Lampu yang berkedip-kedip di atas kendaraan itu menembus kaca jendela yang dilapisi koran, menciptakan pola bergelombang pada tripleks yang membuatnya merasa seolah-olah sedang berbaring di dasar danau yang dipenuhi ombak.

Dia mendengar teriakan histeris seorang wanita, bergantian antara "Lao Wang!" dan "Mumu , kembalilah!" Dia tetap membuka matanya hingga sirene menghilang, kerumunan bubar, dan malam kembali sunyi.

Wang Mu Mu mungkin sedang berpesta dengan teman-teman sekelasnya di luar. Qiao Qingyu merasa tidak nyaman ketika dia berpikir bahwa dia akhirnya telah melepaskan beban ujian masuk perguruan tinggi, dan kehidupan segera memberinya tekanan berat lainnya. Membayangkan berbagai kemungkinan ayah Wang Mu Mu di rumah sakit, sebuah ide muncul tanpa diundang, yaitu, dia meninggal begitu saja, yang akan menguntungkan Wang Mumu dan ibunya untuk terus hidup. Ide ini ditekan oleh Qiao Qingyu segera setelah muncul, dan dia menuduh dirinya berdarah dingin dan bahkan jahat.

Meskipun kebahagiaan layak dikejar, dapatkah seseorang membenarkan pengorbanan nyawa demi kebahagiaan?

Bahkan Tuhan tidak mungkin membuat pilihan yang begitu brutal, pikir Qiao Qingyu. Kemudian dia teringat kakek Mingsheng, seseorang yang telah menyerahkan hidupnya dengan sukarela. Dia teringat penolakan awal Mingsheng dan merasakan resonansi yang dalam. Bukankah hidup itu sendiri adalah harapan? Mengapa menyerah pada hidup? Dia tidak bisa mengerti.

Namun, Ming Sheng kini telah menerimanya. Ia mulai memahami bahwa seseorang yang tidak mau hidup sebagai 'cangkang kosong tanpa kesadaran diri' dapat mempercayakan kekuasaan atas hidupnya kepada seseorang yang sepenuhnya ia percaya. Apakah itu? Qiao Qingyu merenung. Apakah Ming Sheng secara aktif menganut filosofi kakeknya, atau ia hanya pasrah pada kenyataan yang tidak dapat diubah?

Entah mengapa, Qiao Qingyu condong ke penjelasan terakhir. Kenangan bagaikan batu yang menggelinding di sungai waktu, yang akhirnya tak mampu lepas dari lautan emosi yang dalam. Kerinduan Mingsheng pada kakeknya dapat membuatnya mengidentifikasi dirinya dengan segala hal tentang kakeknya. Ya, mungkin ingatan bukan tentang kemampuan, tetapi tentang cinta -- lebih tepatnya, tentang emosi.

Sama seperti ketika dia memikirkan Qiao Baiyu sekarang, kesedihan yang mengalir di dalam hatinya telah lama menenggelamkan kebenciannya sebelumnya -- menemukan kebenaran dan menginginkan keadilan bagi Qiao Baiyu tentu saja merupakan salah satu alasannya, tetapi yang lebih penting, Qiao Qingyu merasa itu karena dia teringat wajah saudara perempuannya yang berseri-seri karena kegembiraan saat melihatnya sejak awal, dan tangan yang selalu menggenggam tangannya erat ke mana pun mereka pergi.

Itulah cinta seorang kakak kepada adiknya -- polos, sederhana, dan murni.

Dia bersyukur telah mengabadikan momen-momen yang tampaknya tidak penting dan cepat berlalu ini. Momen-momen itu bagaikan sisik ikan atau sutra, terpisah-pisah namun cemerlang, membentuk lautan kenangannya tentang Qiao Baiyu. Dia tidak ingin mengingat konflik-konflik di antara mereka; momen-momen itu tampak tidak penting seperti batu-batu yang tenggelam ke laut dalam.

Yang menggetarkannya hanyalah gelombang pasang...

***

Tiga hari setelah insiden ambulans, Wang Mumu mengetuk pintu rumah Qiao Qingyu. Saat itu hari Rabu, dan karena Qiao Qingyu sedang bertugas di kelas, dia tiba di rumah dua puluh menit lebih lambat dari biasanya. Saat menaiki tangga, dia mendapati Wang Mumu sedang duduk di anak tangga dengan lutut ditekuk ke dada, tampak seperti sudah lama menunggu.

Li Fanghao bertanya pada Wang Mumu apakah dia sudah makan malam; dia menjawab belum.

"Kalau begitu aku akan membawa dua porsi."

Kali ini, Wang Mumu tidak menolak. Setelah mereka masuk, Li Fanghao pergi, melirik mereka beberapa kali sebelum menutup pintu, jelas khawatir.

Qiao Qingyu juga merasakan kekhawatiran Li Fanghao -- penampilan Wang Mumu yang cemas dan putus asa membuatnya tidak nyaman. Jadi, begitu Li Fanghao pergi, dia bertanya kepada Wang Mumu ada apa.

"Duduklah sebentar denganku," Wang Mumu tersenyum pahit padanya. Meskipun cuacanya hangat, dia tetap mengenakan baju lengan panjang, yang membuat Qiao Qingyu semakin khawatir.

Mereka duduk di sana sampai Li Fanghao kembali. Saat makan malam, Li Fanghao langsung bertanya tentang kondisi ayah Wang Mumu.

"Kanker hati stadium akhir, pendarahan lambung," jawab Wang Mumu singkat, sambil menatap mi di mangkuknya, "Untungnya, dia selamat."

"Bagus, bagus," kata Li Fanghao dengan nada ringan yang dipaksakan untuk menghibur Wang Mumu, “Sekarang dia hanya perlu fokus pada pemulihan."

Wang Mumu menanggapi dengan gerutuan dan mulai memakan mi-nya dengan kasar. Li Fanghao mengumpulkan cucian, melipat pakaian, mengambil mangkuk kosong, dan pergi ke tokonya. Setelah pintu tertutup lagi, mata Wang Mumu langsung memerah.

"QingqQing," suaranya penuh air mata, "ayahku sedang sekarat."

Qiao Qingyu membuka mulutnya namun ragu-ragu. Di bawah kenyataan yang begitu kejam, semua kata-kata tampak tidak berdaya.

"Jika dia menjalani kemoterapi, dia mungkin bisa bertahan hidup beberapa tahun lagi," lanjut Wang Mumu, “Tanpa kemoterapi, dia hanya punya waktu beberapa hari."

"Hm."

"Sejujurnya, aku sudah lebih dari sekali mengharapkan kematiannya," Wang Mumu menggigit bibirnya sambil meneteskan air mata, "Sekarang setelah semua ini terjadi, aku tidak tahu bagaimana menghadapinya. Ayahku tiba-tiba menjadi orang yang berbeda, mengatakan bahwa dia tidak boleh menyia-nyiakan hidupnya, bahwa dia tidak takut sakit, bahwa dia ingin hidup untuk melihatku lulus dari universitas, menginginkan kemoterapi. Namun ibuku berkata bahwa kemoterapi tidak akan menyembuhkannya, bahwa kami sudah terlilit hutang, bahwa kemoterapi itu mahal, dan bahwa aku harus membayar kembali semua uang pinjaman di masa mendatang... Mereka berdebat di rumah sakit, saling menuduh tidak berperasaan, membuatku membuat keputusan akhir... Bagaimana aku bisa tahu apa yang harus dilakukan, Qing Qing? Apa yang harus kulakukan?"

Qiao Qingyu mendengarkannya, merasa terengah-engah.

"Kemarin di rumah sakit, aku tidak bisa tidur semalaman," Wang Mumu terus terisak, "Aku teringat masa kecilku, begitu banyak kenangan, betapa baiknya ayahku saat itu, betapa bahagianya aku... Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya meninggalkan pekerjaan mengajarnya yang mapan untuk terjun ke dunia bisnis, dan apa yang membuatnya naik daun begitu cepat di dunia bisnis hanya untuk jatuh ke jurang dalam semalam... Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa dia hancur oleh ambisinya yang terus berkembang... Ambisi ditambah nasib buruk... Aku berpikir dan berpikir, dan menyadari bahwa hidupku sangat mirip dengannya -- dia menikmati segalanya dan kemudian kehilangan segalanya, tidak pernah pulih... Aku anaknya, jadi hidup aku mungkin akan berakhir seperti dia, dalam tragedi..."

"Bukan seperti itu, Mumu Jie."

"Apakah kamu tahu berapa banyak utang keluargaku sekarang?" Wang Mumu menatap Qiao Qingyu dengan mata berkaca-kaca, "Kemarin, setelah ujian masuk perguruan tinggi, ibuku akhirnya memberitahuku... Ketika ayahku berbisnis, dia meminjam pinjaman berbunga tinggi untuk investasi, kehilangan segalanya, dan sekarang berutang jutaan... Rumah kami sudah lama digadaikan, ibuku tidak memberitahuku karena dia tidak ingin mengganggu studiku, tetapi sebenarnya, kami membayar sewa untuk tinggal di sini... Tempat dibesarkan sudah lama bukan milik kami... Ketika aku berpikir tentang entah bagaimana memiliki utang jutaan di pundakku, aku kehilangan semua harapan untuk masa depan..."

"Tapi utang ayahmu seharusnya tidak ada hubungannya denganmu, kamu masih sangat muda saat itu," Qiao Qingyu memegang tangan Wang Mumu, "Apakah kamu harus membayarnya kembali?"

"Bukankah wajar jika anak-anak membalas budi orang tua mereka?" Wang Mumu bertanya balik, "Aku anak satu-satunya, siapa lagi yang akan mereka cari?"

Qiao Qingyu merasa ragu namun tetap diam, membiarkan Wang Mumu terus menumpahkan kesedihan dan keputusasaannya.

"Aku tidak ingin menyakiti ayah maupun ibuku dan kemudian aku berpikir, sebenarnya membahagiakan kedua belah pihak adalah hal yang mungkin," Wang Mumu tersenyum pahit, "Aku hanya perlu melupakan diri aku sendiri. Pertama-tama aku meminjam uang untuk kemoterapi ayahku, kemudian bekerja mati-matian untuk menanggung semua utang agar ibuku tidak khawatir, tidak peduli apakah hidup aku bahagia atau tidak lagi. Setelah utangku lunas, aku akan meninggalkan dunia ini."

Kalimat terakhir membuat napas Qiao Qingyu tercekat, "Mumu Jie," dia menggelengkan kepalanya dengan sangat serius, "Itu akan membuatku sangat sedih."

Wang Mumu merosot, lalu tiba-tiba memeluk Qiao Qingyu dengan erat dan menangis tersedu-sedu...

***

Untuk membantu meringankan beban Wang Mumu dan menjawab pertanyaannya, keesokan harinya pada siang hari, Qiao Qingyu masuk ke ruang komputer yang bersebelahan dengan ruang baca. Tidak seperti ruang baca yang biasanya kosong, ruang komputer tersebut hanya memiliki sedikit kursi dan sering kali penuh. Qiao Qingyu telah menunda makan siangnya hingga terakhir, dan ketika ia kembali ke ruang komputer setelahnya, ia mendapati hampir semua komputer terisi.

Hanya komputer yang paling dekat dengan pintu yang kosong, tetapi ada buku berbahasa Inggris berjudul "Sejarah AS" yang diletakkan begitu saja di sudut meja, sepertinya terlupakan atau ditinggalkan oleh seseorang yang sempat pergi setelah menempati kursi itu. Karena tidak yakin, Qiao Qingyu pergi ke ruang baca dan memeriksa kembali setiap beberapa menit, frustrasi karena mendapati semua orang di ruang komputer tampak terpaku di tempat, tidak ada yang pergi.

Hanya kursi itu yang masih kosong. Pasti ada yang lupa membawa buku di sini, Qiao Qingyu meyakinkan dirinya sendiri, lagipula, jika seseorang hanya pergi sebentar, mengapa mejanya kosong dan komputernya mati?

Jadi dia duduk di tempat itu, menyalakan komputer, dan mengetik pencarian untuk 'mewarisi utang ayah', 'tanggung jawab anak-anak atas pinjaman berbunga tinggi ayah',  dan 'biaya kemoterapi kanker hati stadium akhir', membuka halaman demi halaman. Ada informasi yang menggembirakan -- menurut beberapa kasus daring, pepatah umum tentang anak-anak yang mewarisi utang orang tua tidak memiliki dasar hukum, dan Wang Mumu memiliki peluang bagus untuk memisahkan diri secara hukum dari utang ayahnya melalui pengadilan. Ada juga berita yang mengecewakan -- setiap sesi kemoterapi menghabiskan biaya puluhan ribu yuan, prosesnya menyakitkan, dan memiliki efek samping yang signifikan bagi pasien.

"Ayahku yang sudah tua mengatakan bahwa dia tidak dapat disembuhkan dan meninggalkan uang untuk membiayai kedua anaknya agar dapat kuliah. Terima kasih, dokter."

Di akhir postingan yang menanyakan apakah kanker hati dapat disembuhkan, Qiao Qingyu membaca komentar terakhir ini.

Dia tiba-tiba teringat angka merah di buku rekening Li Fanghao, "Biaya rumah sakit Baiyu adalah 158.000 yuan." 

Sebuah kemungkinan buruk menimpanya  -- angka 150.000 yuan jelas merupakan batas keluarga. Mungkinkah orang tuanya telah membuat pilihan saat itu? Mungkinkah orang tuanya tidak mau mengambil risiko dan menerobos batas saat merawat saudara perempuannya demi mempertimbangkan dia dan Jinyu, yang lebih muda? Sama seperti Baiyu yang dibebaskan di awal untuk merawatnya dan Jinyu? AIDS adalah penyakit terminal. Seorang gadis yang hatinya telah dimakan habis dan yang hanya berani menggunakan kecantikannya untuk ditukar dengan cinta menderita AIDS. Apa arti hidup? Benarkah orang tuanya berpikir begitu?

Dia tidak tahu apa-apa tentang AIDS, Qiao Qingyu langsung berkata pada dirinya sendiri, seolah-olah mencari alasan untuk orang tuanya. Pikirannya membuatnya takut; rasanya seolah-olah pikirannya telah dipukul dengan keras oleh palu beberapa kali, membuatnya linglung.

"Hai, Tongxue, Tongxue," dari seberang lorong, seorang siswa laki-laki yang tidak dikenalnya duduk di depan komputer lain mencondongkan tubuhnya ke arahnya, melambaikan tangan dan berbisik dengan penuh semangat, "Hai, Qiao Qingyu."

Masih belum pulih akalnya, Qiao Qingyu menatapnya dengan tidak mengerti.

"Cepat, bangun."

Melihat Qiao Qingyu sedikit bingung, dia menjadi cemas dan mengulurkan jari telunjuknya, menunjuk ke belakang Qiao Qingyu, yang berarti bahwa dia harus melihatnya sendiri. Saat berbalik, pupil mata Qiao Qingyu langsung membesar --- sosok tinggi dan kurus yang bersandar di pagar pintu dengan punggung menghadapnya, mengenakan pakaian olahraga longgar berwarna hitam, satu tangan di saku celana dan tangan lainnya memegang ponsel, tidak diragukan lagi adalah Ming Sheng.

Dia berdiri tanpa berpikir. Berbalik dari kursi, dia tiba-tiba teringat bahwa dia belum menutup halaman web, dan merasa dia harus mengembalikan kursi itu kepada Ming Sheng persis seperti saat dia menemukannya, dia berbalik untuk mematikan komputer. Saat dia membungkuk untuk mengklik tetikus dengan cepat, sebuah bayangan hitam muncul di sampingnya -- Ming Sheng mengulurkan tangan untuk mengambil buku bahasa Inggris dari sudut meja, bahunya menghalangi layar dari pandangan, hampir menyentuh hidungnya.

Qiao Qingyu bahkan bisa merasakan napasnya tepat di atas kepalanya.

Dia membeku, dan dia mundur, seluruh interaksi itu hanya berlangsung tiga atau empat detik. Dia mengerti bahwa dia tidak lagi menginginkan kursi itu tetapi tidak yakin apakah dia memberikannya kepadanya atau apakah dia merasa kursi itu telah terkontaminasi oleh kehadirannya dan melarikan diri. Telinganya perih dan pikirannya kacau, dia tidak sanggup untuk mengklaim "tahta" yang tiba-tiba kosong ini.

Jadi dia pergi juga, kembali ke tempat yang seharusnya di ruang baca... 

***

Setelah menangis kepada Qiao Qingyu hari itu, Wang Mumu tidak muncul selama tiga hari, hanya mengetuk pintu rumah Qiao Qingyu lagi pada Minggu malam. Selama waktu itu, Qiao Qingyu sempat mempertimbangkan untuk menjenguk ayah Wang Mumu di rumah sakit, tetapi Li Fanghao langsung menolak gagasan itu.

"Rumah sakit adalah tempat yang sangat tidak beruntung, mengapa harus ke sana?" kata Li Fanghao, "Keluarga kita bahkan tidak mengenal keluarga mereka. Wang Mumu adalah temanmu -- ketika dia datang ke sini, kita akan memperlakukannya dengan baik, itu sudah cukup untuk memenuhi tugas kita."

Kata 'tugas' terdengar dingin, membuat Qiao Qingyu merasa jijik. Pikiran yang ada di dalam dirinya di perpustakaan beberapa hari yang lalu muncul kembali, dan dia harus menekannya dengan kuat agar tidak menatap orang tuanya dengan mata kritis. Perasaan meraba-raba melalui terowongan itu muncul kembali, seperti tahun lalu ketika dia mati-matian berusaha mencari tahu apakah Qiao Baiyu telah tertular AIDS, tetapi tidak seperti saat itu, kali ini dia tidak memiliki tekad untuk menghadapi semuanya secara langsung, bahkan jika itu berarti harus hancur total.

Sebaliknya, dia takut. Dia mengerti apa yang pernah dikatakan Sun Yinglong -- terkadang, 'wahyu' lebih berbahaya daripada 'menyembunyikan.'

Jadi dia menerima perkataan Li Fanghao, berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada kabar bukanlah kabar baik dan perannya hanyalah mendengarkan dan menghibur Wang Mumu saat dia datang, bukan mengunjungi rumah sakit dan menyelidiki luka keluarga yang tidak seharusnya diperlihatkan.

Ketika Wang Mumu tiba, raut wajahnya tampak lebih baik kali ini, meskipun ekspresinya rumit. Begitu dia masuk, dia menarik Qiao Qingyu untuk duduk di sofa.

"Qing Qing, setelah memikirkannya, aku harus memberitahumu," dia menatap Qiao Qingyu dengan mantap, "Ayahku telah setuju untuk menjalani kemoterapi."

Qiao Qingyu mengangguk setuju, entah mengapa ia merasa lega.

"Kami tidak punya uang," Wang Mumu berhenti sejenak, lalu melanjutkan penjelasannya, "Keluarga A Sheng meminjamkan kami uang. Kemarin, A Sheng datang ke rumah sakit untuk menemuiku, mengatakan bahwa keluarga mereka tidak terburu-buru untuk menggunakan uang itu, dan mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir, untuk mengutamakan kesehatan ayahku."

Qiao Qingyu mengangguk lagi, "Mm."

"Sejujurnya, aku ingin menyerah," bahu Wang Mumu yang tegang terkulai, "Aku menyampaikan pikiranku kepada A Sheng, tetapi dia tidak setuju. Dia berkata karena ayahku ingin hidup, kita harus menghormatinya. Dia berkata dia membantu karena orang tuanya baru setuju untuk meminjamkan uang kepada kami setelah dia membicarakannya... Aku tidak mungkin meminta uang kepada orang tuanya..."

Qiao Qingyu terus mengangguk, "Mm."

"Tiga hari ini, A Sheng datang ke rumah sakit setiap hari untuk menjengukku dan ayahku," Wang Mumu mengangkat kepalanya, mengamati ekspresi Qiao Qingyu dengan saksama, "Mungkin dia khawatir aku akan melakukan sesuatu yang bodoh karena suasana hatiku sedang buruk. Dia banyak bicara padaku, mungkin lebih banyak daripada yang pernah kami bicarakan selama beberapa tahun terakhir... Aku cukup terkejut, itu karena kakeknya..."

Dia tiba-tiba terdiam selama dua detik sebelum melanjutkan, "Karena pengalaman kakek, pemahamannya tentang kehidupan jauh lebih dalam daripada pemahamanku... Sekarang aku tahu bahwa selain keakraban yang kami miliki saat masih anak-anak, pemahamanku tentangnya dalam aspek lain tidak berbeda dengan teman sekelas lainnya, atau harus kukatakan bahwa aku lebih terbelakang daripada teman sekelas lainnya, karena kenangan masa kecilku selalu membatasiku... Dia tumbuh dengan kecepatan cahaya, tidak hanya secara eksternal, tetapi juga secara internal. Tidakkah menurutmu dia berperilaku sangat baik dan terkendali sekarang? Aku merasa bahwa masa pemberontakannya telah berakhir, dan kakek pasti akan sangat senang melihatnya..."

"Baiklah."

Suasana menjadi hening, dan hati Qiao Qingyu perlahan tenggelam. Rahasia tentang kakeknya yang disimpan Mingsheng di dalam hatinya -- dia pasti juga memberi tahu Wang Mumu? Dia telah mengambil kembali 'hak istimewa' untuk mengetahui rahasia yang pernah dipaksakannya padanya.

"Aku bilang ke A Sheng kalau kamu tidak menelpon, aku yang menelepon dokter Lin," kata Wang Mumu dengan nada minta maaf, "Kupikir dia akan marah, tapi dia bicara apa-apa."

"Tentu saja, dia tidak akan mengatakan apa pun," Qiao Qingyu memaksakan tawa, "Menurutku dia penuh dengan kepedulian kemanusiaan."

"Kemanusiaan?" Wang Mumu juga tertawa, lembut namun bingung, "Apakah itu terlalu berlebihan? Aku merasa dia hanya mengingat hubungan lama kami."

Itu tidak menghalanginya untuk ingin menjadi pahlawan, pikir Qiao Qingyu tetapi tidak mengatakannya dengan lantang, karena ini adalah kata-kata yang pernah diucapkan Wang Mumu sebelumnya, dan menanggapinya dengan kata-kata itu akan menjadi ejekan yang jelas tentang dirinya dan Ming Sheng, yang tampak kejam. Qiao Qingyu tidak mengerti mengapa kebaikan Mingsheng akan memicu sisi dirinya yang begitu gelap dan dingin; dia tidak suka duri tajam yang tiba-tiba tumbuh di dadanya.

"Kami juga mengenang masa kecil," lanjut Wang Mumu, senyum tak pernah lepas dari bibirnya, "Setelah mengobrol, kami baru menyadari bahwa ada begitu banyak kenangan. Aku selalu berpikir bahwa terus-menerus mengingat masa kecil telah menghancurkanku, tetapi sekarang..."

"Kenangan masa kecil bisa menyelamatkanmu," sela Qiao Qingyu.

"Ya," Wang Mumu tersenyum tipis, menoleh untuk melihat ke arah balkon di seberangnya.

Wang Mumu menceritakan semuanya padanya merupakan tanda kepercayaan. Jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, dia memiliki persahabatan yang aman, ayah Wang Mumu sedang menjalani perawatan, dan Ming Sheng telah sepenuhnya melepaskan obsesinya terhadapnya -- ini adalah pengaturan terbaik yang dapat ditawarkan kehidupan.

***

Setelah itu, Wang Mumu tidak pernah datang lagi. Ketika hasil ujian masuk perguruan tinggi keluar, Qiao Qingyu mendengar dari Qiao Jinyu, yang mendengar dari Nyonya Feng di kios koran, bahwa Wang Mumu telah berprestasi sedikit di bawah harapan, tidak berhasil masuk ke Universitas Peking atau Tsinghua seperti yang diharapkannya, dan hanya bisa masuk ke Universitas Fudan atau Renmin. Qiao Qingyu menekuni studinya dengan tekad yang belum pernah terjadi sebelumnya, bekerja siang dan malam, dan mencapai hasil terbaiknya yaitu peringkat ke-78 di kelas dalam ujian akhir dua minggu kemudian. Li Fanghao sangat puas -- mempertahankan posisi di seratus besar di SMA 2 berarti bisa masuk ke universitas-universitas terkenal itu.

Pada hari terakhir kelas sepuluh, hujan turun deras, dan Li Fanghao mengantar Qiao Qingyu naik bus alih-alih mengendarai sepeda listrik. Setelah turun dari bus, mereka melewati kios koran yang kosong, dan melihat edisi baru majalah "Sprout" yang ditutupi plastik bening, Qiao Qingyu pun berhenti.

Dia menjelaskan kepada Li Fanghao bahwa majalah ini sangat membantu dalam meningkatkan kemampuan menulis esai, dan karena perpustakaan sekolah akan tutup untuk liburan musim panas, jadi...

"Beberapa guru bahasa Mandarin datang untuk membelinya!" suara Nyonya Feng menembus tirai hujan, melintas di antara mereka. Jadi ibu dan anak itu berjalan di bawah tenda kios koran, satu membayar, satu mengambil majalah. Seolah-olah kehausan karena badai selama berhari-hari, Nyonya Feng hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat melihat mereka mendekat.

"Sudahkah kamu mendengarnya?" matanya membelalak dramatis, berpose misterius, "Lao Wang meninggal pagi ini."

"Lao Wang yang mana?" Qiao Qingyu bertanya cepat, meskipun hatinya hancur berkeping-keping seolah ada sesuatu yang berat jatuh.

"Orang yang mabuk-mabukan dan memukuli istrinya," Nyonya Feng menatap wajahnya dengan puas, "Teman baikmu, ayah Mumu."

***

BAB 46

Musim panas telah tiba -- sudah lama sekali. Li Fanghao menyingkirkan kaca jendela, membersihkan kasa jendela lama, menggantungkan tirai hijau tua baru, dan memerintahkan Qiao Qingyu untuk membuka jendela mulai sekarang agar tidak pengap.

Kipas angin listrik terus berdengung, berpadu dengan suara jangkrik dari tepi sungai, siang dan malam. Di pagi hari, sinar matahari menembus celah di bawah tirai untuk menerangi sisi tempat tidurnya, dan ketika Qiao Qingyu membuka matanya, ia disambut dengan cahaya putih yang menyilaukan. Duduk di mejanya mengerjakan pekerjaan rumah, gelombang panas menyerbu masuk, membuatnya gelisah -- ruangan itu jauh lebih tak tertahankan daripada tahun lalu.

Akhirnya ia bebas melihat ke luar jendela. Pada hari pertama, ia melihat ibu penyewa di seberang sedang memarahi anak laki-lakinya yang nakal saat memetik sayuran. Pada hari kedua, ia melihat sekilas sosok ibu Wang Mumu yang sedang sibuk di dapur, meletakkan barang-barang satu per satu ke dalam kotak kardus besar.

Pada hari ketiga, sebelum matahari terbit, dia terbangun karena peringatan 'mundur' dari truk di lantai bawah. Karena terkejut, dia menyingkap tirai, dan begitu dia menjulurkan kepalanya keluar, matanya bertemu dengan tatapan Wang Mumu yang mengarah ke atas.

Wang Mumu sedang menjauh.

Qiao Qingyu buru-buru berganti celana olahraga, meraih jaket, dan bergegas turun.

Truk itu telah diposisikan, dan Wang Mumu berlari dari belakang taksi, wajahnya menunjukkan senyum hangat namun sedih yang membuat Qiao Qingyu ingin menangis.

"Mumu Jie..."

"Aku datang mencarimu kemarin sore, tetapi kamu tidak ada di rumah," kata Wang Mumu sambil tersenyum, "Aku pergi ke toko untuk mencarimu, dan ibumu bilang kamu pergi mengunjungi saudara."

Qiao Qingyu mengangguk. Benar -- kemarin sore, Qiao Lusheng sengaja meluangkan waktu untuk mengajaknya mengunjungi Sepupu Chen yang tinggal di sebelah barat kota, seorang kerabat jauh yang jarang mereka temui, tetapi tanpa koneksinya di Biro Pendidikan, Qiao Qingyu tidak akan pernah bisa pindah ke SMA 2.

"Aku berencana untuk menemuimu lagi di malam hari, tetapi aku lelah dan tertidur," Wang Mumu tersenyum meminta maaf, "Aku tidak bermaksud menghindarimu, tidak mengucapkan selamat tinggal."

Mendengar bahwa dia telah tertidur, Qiao Qingyu merasa lega. Dia mengangguk dengan penuh semangat, memperhatikan ikat lengan kain hitam yang diikatkan ke lengan panjang Wang Mumu.

"Ayahku meninggal dunia," Wang Mumu mendesah pelan, “Tepat saat kami pikir semuanya membaik, dia tiba-tiba tidak bisa bertahan lagi."

"Mumu Jie..."

"Tidak apa-apa, aku sudah sibuk beberapa hari ini, antara rumah sakit, rumah duka, dan pemakaman, ditambah lagi aku harus pindah -- aku terlalu sibuk untuk berduka, jadi semuanya jadi tidak terlalu menakutkan..."

"Mengapa kamu pindah secepat ini?" Qiao Qingyu bertanya dengan bingung, “Kamu mau ke mana?"

"Rumah ini bukan milik kami lagi," kata Wang Mumu lembut, "Sewa harus dibayar pada tanggal lima setiap bulan, kemarin adalah batas waktunya. Jika kami tinggal lebih lama, kita harus membayar untuk bulan berikutnya."

"Jadi, ke mana kamu akan pergi?" Qiao Qingyu bertanya lagi.

"Keluarga A Sheng punya rumah kosong yang bisa kami gunakan sementara," Wang Mumu menggigit bibirnya, "Aku diterima di Universitas Renmin, dan begitu surat penerimaan tiba, aku akan pergi ke Beijing bersama ibuku."

"Bersama maksudnya?"

"Ayahku sudah tiada, aku tidak tega meninggalkannya sendirian di sini. Ke mana pun aku pergi, aku akan membawa ibuku."

"Apakah kamu akan kembali?"

Matahari telah terbit, cahaya keemasannya yang pucat menyinari wajah Wang Mumu, membuatnya tampak hangat dan bening. Dia tersenyum, seolah-olah tidak mendengar pertanyaan itu, dan malah mengeluarkan sebuah buku dari tasnya dan meletakkannya di tangan Qiao Qingyu. Buku itu berjudul "Gadis di Jendela," dengan warna kekuningan yang mirip dengan "Kayu Norwegia" yang pernah diambil Qiao Qingyu dari rak milik kakek Ming Sheng -- sangat tua, dengan nuansa tahun 1980-an.

"Kemarin aku menemukannya saat berkemas," Wang Mumu tersenyum, "Aku meminjamnya dari rumah kakek bertahun-tahun yang lalu, lupa mengembalikannya. Bisakah kamu mengembalikannya ke A Sheng untukku?"

"Mengapa kamu tidak mengembalikannya sendiri?"

"Dia pergi ke Amerika," Wang Mumu tersenyum hangat, sambil memegang lengan Qiao Qingyu dengan penuh pengertian, "Saat dia kembali, aku sudah di Beijing. Aku tidak bisa pergi ke rumah orang tuanya hanya untuk buku lama ini—mereka orang-orang yang sibuk, dan mereka tidak mengenalku dengan baik."

"Tetapi..."

"Ada hadiah di dalamnya, lihatlah saat kamu sampai di rumah," Wang Mumu tiba-tiba mencondongkan tubuhnya secara misterius, "Jangan biarkan ibumu menemukannya."

Nada bicaranya yang serius membuat hati Qiao Qingyu berdebar karena cemas.

"Kita akan bertemu lagi, kan, Mumu Jie?"

"Kamu punya QQ, kan?" Wang Mumu mengeluarkan ponselnya, "Berapa nomormu?"

Qiao Qingyu memberikannya padanya, lalu menambahkan, "Tapi aku jarang menggunakan QQ."

"Aku tahu," Wang Mumu menyingkirkan teleponnya sambil tersenyum, "Kalau begitu aku akan menulis surat kepadamu."

"Ibu akan membaca surat-suratku..." gumam Qiao Qingyu, suaranya penuh keputusasaan, "Mumu Jie, kamu akan kembali ke Huanzhou, kan?"

"Tentu saja konyol," Wang Mumu tersenyum, melangkah maju untuk memeluknya dengan lembut, "Bekerja keraslah di tahun terakhirmu."

Pengemudi membunyikan klakson, dan Wang Mumu melepaskannya. Truk itu meninggalkan Qiao Qingyu di belakang saat air matanya mengalir deras, kendaraan itu dengan cepat kabur menjadi titik hitam kecil dalam penglihatannya. Setelah beberapa lama, dia berbalik, membiarkan sinar matahari keemasan menyinari wajahnya saat dia perlahan berjalan menuju sungai.

...

Di dekat jalan setapak, Qiao Qingyu menemukan bangku untuk duduk, menghadap secara diagonal ke pohon kamper berusia lima ratus tahun yang masih rimbun seperti saat pertama kali tumbuh. Gadis di Jendela, ia baca dengan suara keras, sambil membuka buku di tangannya.

Begitu dia membukanya, dia melihat 'hadiah' yang disebutkan Wang Mumu -- sebuah foto yang terpotong menjadi dua.

Ming Sheng berusia sekitar delapan atau sembilan tahun, penuh semangat, rambutnya tertiup angin seperti sarang burung, tersenyum dengan penuh percaya diri, matanya jernih seperti embun pagi. Lengan dan kakinya kurus, mengenakan baju lengan pendek dan celana pendek, lengan kirinya memiliki dua garis merah mencolok, yang merupakan ciri khas seorang pemimpin tim Pionir Muda.

Separuhnya lagi yang terpotong pastilah Mumu Jie , kan?

Dia pergi meninggalkan Ming Sheng untukku. Tidak, bukan untukku, hanya ditinggalkan. Tidak, melepaskan -- melepaskan kenangan masa kecil, keintiman masa kecil. Dia hanya melepaskan obsesi di hatinya, itu tidak ada hubungannya denganku, kan?

Sinar matahari menembus daun-daun kamper yang bergoyang, menari-nari di depan mata Qiao Qingyu, membuatnya merasa pusing. Aku harus pulang, katanya pada dirinya sendiri, menyelipkan kembali foto itu ke dalam buku dan berdiri...

***

Musim panas terasa menyesakkan, musim panas terasa sepi. Hidup telah kembali normal; di seberang balkon ada tetangga yang sama sekali tidak dikenal, dan Li Fanghao pulang pada waktu yang tidak teratur untuk menengoknya. Rambut Qiao Qingyu sekarang memiliki panjang yang aneh, cukup panjang untuk menutupi lehernya tetapi tidak cukup panjang untuk diikat sepenuhnya. Li Fanghao merasa tidak nyaman untuknya dan menawarkan untuk membawanya memotong rambutnya lebih pendek, tetapi dia menolak.

"Pikiran yang tenang membawa kesejukan alami," dia mengulang ajaran Li Fanghao yang sering dia dengar, "Aku tidak merasa kepanasan."

"Kamu harus memotongnya juga saat kamu memulai tahun terakhirmu."

"Aku tidak ingin rambut aku lebih pendek dari rambut anak laki-laki saat aku kuliah."

"Rambut akan tumbuh kembali, dan rambutmu tumbuh sangat cepat."

"Orang yang benar-benar fokus tidak peduli dengan panjangnya rambut," bantah Qiao Qingyu, "Memotongnya akan menimbulkan tekanan psikologis -- aku baik-baik saja apa adanya."

Tatapan mata Li Fanghao tajam.

"Kamu sendiri yang mengatakannya," katanya, nadanya mengancam, "Jika nilai ujianmu turun, kami akan memotong rambutmu."

Qiao Qingyu menggigit bibirnya, "Baik."

Dalam hatinya, dia tahu semua yang baru saja dia katakan adalah kebohongan. Dia telah membaca buku yang dipercayakan Wang Mumu kepadanya -- itu adalah kenangan masa kecil seorang penulis Jepang, penuh cinta dan emosi  -- dan telah menyimpannya dengan aman di tas sekolahnya. Namun, setengah foto itu, dia sembunyikan di sana-sini, tidak pernah menemukan tempat yang aman untuknya, berharap dia bisa mengenakan seragam sekolah berlengan panjangnya setiap hari untuk menyembunyikannya di lengannya yang lebar.

Hatinya mungkin terusik oleh foto ini, kerinduannya pada Ming Sheng semakin liar, sampai-sampai sosoknya selalu memenuhi pikirannya, apa pun yang sedang dilakukannya. Saat mengerjakan pekerjaan rumah atau membaca, dia akan diam-diam mundur ke satu sisi tetapi tidak pernah menghilang; selama momen relaksasi mental apa pun -- makan, berjalan, menggosok gigi, sebelum tidur -- dia akan secara otomatis melangkah maju, terkadang jernih, terkadang kabur, sepenuhnya mendominasi dunia mentalnya.

Itu benar-benar menyiksa.

Singkirkan, akhiri. Qiao Qingyu teringat apa yang dikatakan Mingsheng kepadanya di pohon. Aku juga harus menyingkirkannya, pikirnya, benar-benar mengakhirinya, bukan apa yang disebutnya sebagai "akhir."

Bagaimana cara mencapainya? Dia tidak tahu. Dia merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam rawa—semakin dia berjuang, semakin dalam dia tenggelam. Qiao Jinyu, yang juga sering berada di rumah selama liburan musim panas, memperhatikan perilakunya yang aneh dan dengan khawatir bertanya apa yang salah.

"Ruangan ini terlalu panas," Qiao Qingyu menatap kosong ke luar jendela, pandangannya tertuju pada langit biru berwana putih yang retak oleh kawat kasa.

Qiao Jinyu setuju dan menggunakan ini untuk melobi Li Fanghao agar memasang AC, tetapi Li Fanghao menolak, meskipun dia juga menyadari gangguan Qiao Qingyu. Dia mengatakan lingkungan ini tidak bagus, terlalu campur aduk, dan dengan masa sewa yang hampir berakhir, mereka sebaiknya pindah saja.

Namun Qiao Lusheng dengan tegas menolak pindah, dengan mengatakan bahwa ia sudah muak berpindah tempat sepanjang hidupnya. Mereka sering bertengkar di malam hari, dan pada siang hari, Li Fanghao yang keras kepala akan keluar sendirian di bawah terik matahari untuk mencari rumah dan tempat pertokoan. Ia tidak punya waktu untuk memeriksa mereka, dan kebebasan baru turun dari langit, memanggil Qiao Qingyu dari luar jendela.

Tetapi Qiao Qingyu tidak punya keinginan untuk keluar.

Dia duduk di mejanya dengan tekad yang luar biasa, mengerjakan latihan, berlatih kaligrafi, membaca buku, dan ketika kesedihan menyerang, dia akan membuka komputer dan mengetik semua yang terlintas dalam benaknya -- masa muda, persahabatan, saudara perempuannya.

Cinta, kebebasan, kesepian.

Apakah lebih baik hidup penuh penderitaan dan perjuangan, atau mati puas dan damai?

Rumah.

Untungnya, Li Fanghao tidak tahu cara memeriksa dokumen komputer, tetapi meskipun begitu, Qiao Qingyu tidak mengetik sepatah kata pun tentang Ming Sheng. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia mencoba melupakannya, meskipun tindakannya mengejek penipuan dirinya sendiri -- duduk di sini memilih kata-kata dengan hati-hati, bukan? Berdiri di papan tulis menatap tulisan anonimnya, satu-satunya audiens yang ada dalam pikirannya?

Dia tidak ingin pindah. Ming Sheng sudah pergi, Wang Mumu juga sudah pergi, dan dia merasa jika dia pergi, Desa Baru Chaoyang akan benar-benar menua. Menjadi tua tidaklah menakutkan; melupakan masa lalu itu menakutkan. Dia takut Desa Baru Chaoyang yang sudah tua akan melupakan semua yang telah terjadi di sini.

Syukurlah ada komputer, pikir Qiao Qingyu penuh rasa syukur. Itu adalah kebebasan di dimensi lain.

***

Setelah seminggu menjalani hari-hari seperti itu, pada suatu sore, Li Fanghao tiba-tiba muncul di rumah lagi, wajahnya penuh kecemasan.

"Kita harus kembali ke Desa Nanqiao," katanya dengan sungguh-sungguh kepada Qiao Qingyu dan Qiao Jinyu, "Nenekmu tidak punya banyak hari lagi."

Rencana kepindahan itu pun dipersingkat, dan setengah bulan kemudian, Toko Mie Buatan Tangan Keluarga Qiao dibuka kembali, dengan ruang toko dan sewa tempat tinggal yang berlaku diperbarui untuk satu tahun lagi...

Selama dua minggu di Desa Nanqiao, Qiao Qingyu sudah sangat siap, jadi tidak ada kejadian yang mengejutkannya. Mereka harus tinggal di rumah paman mereka, dan kata-kata dingin Liu Yanfen itu masuk akal. Qiao Lusheng dan Qiao Jinyu berjanji di depan kakek mereka, Qiao Lilong, bahwa mereka akan merobohkan rumah tua itu dan membangunnya kembali untuk membawa kehormatan bagi keluarga. Qiao Qingyu dan Li Fanghao merawat Fang Zhaodi, yang telah terbaring di tempat tidur selama setengah tahun dan sedang sekarat, dan mengerjakan sebagian besar pekerjaan rumah tangga di rumah itu. Pada malam hari, dia masih berbaring di tempat tidur tempat dia tidur setengah tahun yang lalu, dan napas Li Fanghao yang teratur dan mantap terdengar di telinganya.

Kali ini, Qiao Qingyu tidak pernah bangun dari tempat tidur di tengah malam.

Saat Liu Yanfen terus mengumpat, Qiao Qingyu mengetahui bahwa Qiao Jinrui tidak hanya berhenti dari pekerjaannya sebagai pegawai negeri, tetapi juga menjual rumah barunya di Huanzhou. Dia mengambil uang itu dan berkata akan pergi ke Guangzhou untuk berbisnis. Dia tampak menghilang dan tidak menelepon selama sebulan. 

"Jika Xiaorui tidak hidup dengan baik, Qing Qing dan Xiaoyu juga tidak akan hidup dengan baik," kata Liu Yanfen kepada Li Fanghao dengan kejam, "Jika keluarga kami tidak hidup dengan baik, keluargamu juga tidak akan hidup dengan baik! Lihatlah Qing Qing, semakin tua dia, dia semakin mirip Baiyu, menawan! Seorang gadis dengan kepribadian yang lembut dan keras seperti itu akan memiliki akhir yang buruk!"

"Saosao, jangan marah," Li Fanghao menundukkan kepalanya, suaranya yang bergetar menunjukkan kerendahan hatinya, "Apa pun yang Qing Qing berutang padamu, aku akan membayarnya. Anak itu telah berubah, tolong jangan mengutuknya..."

Setiap kata yang diucapkan Liu Yanfen dipenuhi dengan kebencian. Qiao Qingyu tahu bahwa dirinya salah dan tidak pernah membantah, tetapi dalam hatinya dia menganggap apa yang dikatakannya sebagai omong kosong. Dia merasa tidak nyaman dengan ketidakmampuan Li Fanghao untuk mengangkat kepalanya, dan dia tidak puas dengan kepatuhan Qiao Lusheng kepada Qiao Lilong. Dia merasa bersalah atas kondisi neneknya Fang Zhaodi yang terbaring di tempat tidur, dan seluruh tubuhnya terasa berat, seolah-olah dia mengenakan belenggu rasa bersalah yang tak terlihat. Kemarahan dan ketidakberdayaan yang sudah tidak asing lagi menyerangnya pada saat yang sama, yang merupakan perasaan umum di Desa Nanqiao.

Akhirnya, ia menguatkan diri dan berpikir, keterikatan yang tidak bisa dilepaskan oleh orang tuanya, bisa ia lepaskan. Begitu ia benar-benar mandiri, ia tidak akan pernah kembali.

Satu-satunya hal yang baik adalah dia bisa keluar dengan bebas di Desa Nanqiao. Li Fanghao tidak lagi mengurungnya dengan pertimbangan mata orang lain. Menurut pendapat semua orang, ada banyak kenalan di desa, yang jauh lebih aman daripada kota. Namun, Qiao Qingyu dengan sengaja akan menghindari kenalan-kenalan setengah-setengah di desa.

Pada dasarnya, ketika dia ingin keluar, dia akan membawa buku dan berjalan ke pegunungan, mencari batu besar yang teduh di dekat waduk, dan duduk untuk membaca selama dua jam. Kadang-kadang, dia akan berjalan tanpa tujuan di pegunungan dan ladang, dan musim panas yang subur menyelimutinya dan membuatnya merasa sangat tenang. Suatu kali, saat dia berjalan, dia tiba-tiba menyadari bahwa jalan di bawah kakinya mengarah ke makam Qiao Baiyu. Dia berhenti dan menoleh dengan tegas.

Tidak ada foto Qiao Baiyu di batu nisan, dan Qiao Qingyu sangat yakin bahwa Qiao Baiyu berada di Pemakaman An. Alasannya sederhana: ibunya, yang telah memaksakan diri untuk masuk ke universitas yang bagus dan menjalani kehidupan yang baik, tidak tega meninggalkan saudara perempuannya di gunung yang terisolasi dan tidak berpenghuni ini.

***

BAB 47

Fang Zhaodi meninggal pada bulan Agustus di hari terakhir bulan Juli. Meskipun banyak sekali telepon dari orang dewasa, Qiao Jinrui di Guangzhou terus mengatakan bahwa dia terlalu sibuk untuk kembali, membuat Qiao Lilong marah, yang setelah pemakaman, tiba-tiba duduk dan tidak bisa berdiri lagi. Semua orang panik dan segera membawanya ke Rumah Sakit Pusat Shunyun, tetapi dokter tidak menemukan sesuatu yang salah, hanya menyarankan untuk mengurangi stres, mengurangi gangguan, dan banyak istirahat.

"Aku tidak bisa mengurus pekerjaan pertanian dan pekerjaan rumah tangga sendirian," kata Liu Yanfen langsung kepada Qiao Lusheng dan Li Fanghao, "Selama ini kita yang mengurus orang tua, sekarang saatnya kalian juga ikut berkontribusi. Siapa yang menyebabkan semua masalah ini dalam keluarga? Pikirkanlah dengan hati nurani kalian."

Qiao Lusheng setuju tanpa ragu. Setelah Liu Yanfen pergi, Qiao Qingyu mendengar Li Fanghao mengeluh tidak puas, "Mereka memang telah berkontribusi, tetapi uang yang kita kirimkan setiap bulan tidak dihitung?"

"Keluarga mengutamakan keharmonisan di atas segalanya," nada bicara Qiao Lusheng tidak menoleransi argumen, "Kamu tidak dapat memperhitungkan semuanya hingga ke detail terkecil."

"Lalu bagaimana kita harus berkontribusi? Qing Qing baru saja memulai tahun terakhirnya, dan dalam beberapa hari, dia akan mengikuti kelas pengganti. Jika kita tidak membuka kembali toko, apa yang akan kita makan?"

"Toko ini punya aku dan Qiao Huan, dua orang saja sudah cukup," kata Qiao Lusheng sambil melirik Qiao Qingyu, "Qing Qing sekarang sudah bertanggung jawab, bukan anak kecil lagi, tidak butuh pendamping setiap hari."

"Ya, ya, dan Ibu punya aku," karena takut mereka akan mulai bertengkar, Qiao Jinyu segera menyela, "Aku belum mulai sekolah, aku bisa menemani Kakek bersamamu. Mungkin dalam beberapa hari saat dia merasa lebih baik, dia akan bisa berdiri, kan..."

Dan begitulah keputusannya. Dua hari kemudian, atas peringatan Li Fanghao yang tak terhitung jumlahnya, Qiao Qingyu mengikuti Qiao Lusheng naik minibus kembali ke Shunyun. Baru setelah kembali ke Desa Baru Chaoyang, dia tersadar dari rasa tidak percayanya yang besar: Li Fanghao telah melepaskannya.

Qiao Lusheng tidak pernah benar-benar mengawasinya. Sehari setelah tiba di Huanzhou, sehari sebelum kelas perbaikan dimulai, ia mengambil kartu bus pelajarnya dari laci dan mengembalikannya, memberinya uang untuk menambah kartu makannya, dan menyampaikan banyak instruksi sekaligus, memenuhi tugas yang diberikan Li Fanghao.

Hujan deras pada hari pertama kelas tata rias mengingatkan Qiao Qingyu pada hari topan ketika ia pertama kali datang ke SMA 2, hari ketika ia pertama kali bertemu Wang Mumu. Ia ingat payung transparan itu melengkung ke siku, tampak terbuka tetapi lebih tertutup. Ia ingat mata yang hangat dan tersenyum itu—senyum Wang Mumu adalah kebaikan hati pertama yang ia rasakan di SMA 2.

Mumu Jie pasti sudah menerima surat penerimaan Universitas Renmin, apakah dia sudah pergi ke Beijing?

Gedung sekolah menengah atas sudah dikosongkan. Qiao Qingyu adalah salah satu orang pertama yang tiba, mendapati Kelas 5 masih kosong di lantai dua. Begitu dia masuk, dia melihat Sun Yinglong membelakanginya, menulis delapan karakter besar di papan tulis, "Tuangkan semangat juang, raih mimpi."

Setelah selesai, dia melempar kapur itu ke samping dan, tanpa menoleh, bertanya dengan suara keras, "Siapa yang pertama tiba?"

"Aku ," Qiao Qingyu berdiri dari tempat duduknya, agak canggung, "Qiao Qingyu... Selamat pagi, Sun Laoshi."

"Diam seperti biasa, aku tahu itu kamu," Sun Yinglong menoleh sambil tertawa terbahak-bahak, "Bagaimana liburan musim panasmu yang singkat?"

Qiao Qingyu tidak tahu bagaimana menjawabnya.

"Ngomong-ngomong," kata Sun Yinglong riang, "Ibumu sudah meneleponku, katanya karena dia tidak ada, dia ingin aku menjagamu dengan baik."

Qiao Qingyu mengeluarkan suara berat, "Oh."

"Memintaku untuk mengawasimu. Kamu sekarang sudah di tahun terakhir, dan seharusnya tidak boleh melakukan interaksi sosial yang tidak perlu. Jika ada yang mengirimimu surat, berikan padanya terlebih dahulu, dan dia akan meneruskannya kepadamu. Tapi," kata Sun Yinglong sambil berjalan ke arah Qiao Qingyu, dan dia melihat Sun Yinglong memegang sebuah amplop, "Sejujurnya, menurutku dia terlalu berhati-hati, melihat bahaya padahal sebenarnya tidak ada... Siapa di kelas yang lebih berperilaku baik daripada kamu? Kamu akan menjaga dirimu sendiri dengan baik, kan?"

Sambil berbicara, dia meletakkan amplop itu di meja Qiao Qingyu, "Ada surat untukmu di kotak surat kelas, aku membawanya untukmu. Bacalah sendiri."

Qiao Qingyu terkejut dan tersentuh, lalu mengucapkan terima kasih dengan lembut.

"Banyak orangtua yang lebih gugup daripada anak-anak mereka," Sun Yinglong tersenyum, "Katakan pada ibumu untuk tenang, atau hal itu malah akan memengaruhi hasil ujianmu."

Chen Shen masuk, diikuti oleh Guan Lan dan Deng Meixi. Sun Yinglong kembali ke podium, dan Qiao Qingyu duduk untuk membuka surat itu. Amplop itu tidak menunjukkan siapa pengirimnya, tetapi tulisan tangannya adalah milik Wang Mumu. Wang Mumu telah menepati janjinya, menulis dengan sangat cepat, membuat Qiao Qingyu gembira dan puas.

Membuka surat itu, Qiao Qingyu berbaring di mejanya dan mulai membaca dengan sungguh-sungguh.

"Qing Qing yang terkasih, aku harap surat ini sampai kepadamu dengan baik. Saat kamu membaca ini, aku sudah di Beijing. Aku sudah berusaha mencarimu tetapi tidak berhasil -- Nyonya Feng memberi tahu aku bahwa seluruh keluargamu telah kembali ke Desa Nanqiao. Aku harap nenekmu baik-baik saja... Tidak, itu bukan pikiran aku yang paling jujur. Dr. Lin mengatakan bahwa menghindari bagian-bagian kehidupan yang menyakitkan tidak akan membuatnya hilang, jadi yang ingin aku katakan adalah bahwa penuaan, penyakit, dan kematian adalah bagian-bagian normal dari kehidupan. Aku harap nenekmu tidak terlalu menderita di akhir hayatnya, berharap kamu tidak disalahkan oleh keluargamu, dan berharap kamu tidak akan merasa bersalah yang tak berujung atas meninggalnya nenekmu. Kamu mengatakan kepada aku bahwa dia sudah menderita diabetes dan tekanan darah tinggi, kesehatannya buruk, sejak awal, jadi jika dia meninggal, tolong jangan salahkan dirimu sendiri, oke?"

Baiklah, bisik Qiao Qingyu, merasakan kehangatan mengalir dalam hatinya.

"Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu tetapi tidak sempat," lanjutnya, "Sebagian karena keragu-raguanku. Namun setelah pembicaraan terakhirku dengan Dr. Lin, aku memutuskan untuk mengatakannya padamu, berharap itu tidak akan menambah bebanmu, terutama karena kamu akan memulai tahun terakhirmu."

Membaca ini, Qiao Qingyu menarik napas dalam-dalam.

"Aku pernah melihat botol pil tidur di tempat sampah rumahmu. Kamu tidak akan menyadarinya karena kamu tidak mengenalinya, tetapi aku sangat mengenal pil tidur, jadi aku tidak mungkin salah."

Hati Qiao Qingyu tiba-tiba terangkat.

"Kamu mungkin tidak tahu, tetapi hari kedua setelah ayahku dirawat di rumah sakit, pagi setelah ujian masuk perguruan tinggi, ibumu datang menjenguk kami di rumah sakit. Kebetulan aku sedang pergi, dan ketika aku kembali ke bangsal, aku mendengarnya berbicara dengan ibuku, jadi aku berdiri di pintu sambil menguping. Ibuku berbicara tentang bunuh diri lagi, seperti yang sering dilakukannya -- aku biasanya tidak terlalu memikirkannya, tetapi aku mendengar ibumu sangat setuju, mengatakan dengan sangat serius bahwa jika bukan karena kamu dan adikmu, dia pasti sudah mengikuti Jiejie-mu sejak lama. Aku mendengarnya mengatakan bahwa ketika mereka dipindahkan dari Rumah Sakit Weiai ke Rumah Sakit Provinsi Pertama, Jiejie-mu sudah lemah tetapi tidak mau dirawat, dan bersikeras untuk mati. Ibumu harus menempelkan pisau buah ke tenggorokannya sendiri, mengancam bahwa mereka akan mati bersama sebelum Jiejie-mu berhenti melawan. Dia mengatakan setelah napas terakhir Jiejie-mu, dia hampir melompat dari jendela rumah sakit, tetapi dua perawat dengan putus asa menahannya. Dia juga mengatakan bahwa pada tahun-tahun setelah kematian Jeijie-mu, dia sering berpikir untuk pergi juga, tetapi kamu dan adikmu terlalu muda untuk mengerti, jadi dia tidak bisa melepaskannya."

Hidung Qiao Qingyu terasa perih, kata-kata di hadapannya berangsur-angsur kabur.

"Yang paling membuatku khawatir adalah mendengar dia mengatakan kematian lebih baik daripada hidup, seperti tidur panjang," lanjut surat itu, "Itu adalah pikiran yang pernah ada dalam pikiranku. Jadi aku mengkhawatirkannya -- aku tahu apa yang dia katakan kepada ibuku bukan sekadar penghiburan kosong, tetapi perasaannya yang sebenarnya."

Dada Qiao Qingyu terangkat hebat seolah dia tidak bisa bernapas.

"Qingqing," tulis Wang Mumu selanjutnya, "Aku pikir mungkin ibumu, seperti aku, juga mengalamai sakit hati."

Ya, pikir Qiao Qingyu. Setelah membaca dua baris terakhir, dia menutup surat itu, merasa seolah-olah dia telah jatuh ke dalam sumur yang gelap, dengan rasa takut tidak akan pernah menyentuh dasarnya.

Sekarang dia mengerti mengapa Li Fanghao, yang biasanya sangat sensitif, bisa tidur selama tiga atau empat jam menghilang di malam hari bahkan saat tidur di ranjang yang sama. Dia juga mengerti mengapa napas Li Fanghao selalu begitu teratur dan tenang di malam hari. Itu bukan karena kelelahan setiap hari, tetapi karena dia minum obat tidur sebelum tidur.

Ibu sudah lama sakit.

Mungkin karena itulah, di hadapan kakek-nenek, bibi, dan pamannya, Ibu dengan putus asa menanggung semua kesalahannya. Rasa bersalahnya semakin dalam karena ia merasa tidak mampu mengendalikan putrinya dengan baik.

Gambaran-gambaran melintas di depan mata Qiao Qingyu: teriakan putus asa Li Fanghao yang melindunginya dari cambuk Qiao Lilong, kepasrahannya yang rendah hati di hadapan wajah dingin Liu Yanfen. Ibu, bisiknya, hidungnya perih tak tertahankan, air mata jatuh dari matanya ke tangannya -- panas, membakar, seperti darah menetes dari hatinya...

***

Kelas pengganti berlangsung dari tanggal 5 hingga 25 Agustus, totalnya tiga minggu, bertepatan dengan musim panas terpanas di Huanzhou. Belajar mandiri di malam hari tidak diwajibkan, sekitar setengah dari siswa akan pulang, tetapi Qiao Qingyu termasuk di antara mereka yang tetap tinggal. Pendingin ruangan di kelas membuat ruangan lebih sejuk daripada di rumah, dan-- seperti yang dikatakan Li Fanghao -- makan malam di sekolah lebih aman daripada terlihat di toko.

Qiao Qingyu sangat menyukai hari-hari kelas tata rias yang dihabiskannya sepenuhnya di sekolah. Sun Yinglong telah menata ulang tempat duduknya, menempatkannya di sisi paling dalam, mejanya tepat di sebelah jendela besar yang bersih. Saat berpikir atau bersantai, dia akan menoleh ke luar, tatapannya tanpa sadar tertuju pada beberapa pohon kamper di antara lapangan tenis, lapangan basket, dan lapangan lari.

Pohon-pohon itu masih muda, tegak, dan rimbun, daun-daunnya yang hijau menari-nari di bawah sinar matahari yang terik, tumbuh subur. Tidak diragukan lagi, pohon-pohon itu adalah pohon tertinggi di kampus, berdiri begitu mencolok di antara lapangan olahraga yang datar, namun Qiao Qingyu merasa seolah-olah baru saja menemukannya, jatuh cinta pada pandangan pertama.

Dulu, ia akan menyempatkan diri untuk berjalan di bawah pepohonan, hanya untuk merasakan kehijauan yang luar biasa, tetapi tidak sekarang. Ia berada di tahun terakhirnya—tidak ada waktu tersisa untuk kegiatan santai.

Selama kelas tatap muka, kursi yang paling dekat dengan pintu belakang tetap kosong, disediakan untuk Ming Sheng, yang belum kembali dari Amerika. Hal ini tidak menimbulkan riak di hati Qiao Qingyu; jika dia merasakan sesuatu, itu adalah sedikit kelegaan -- lega bahwa Mingsheng tidak ada di sana, karena semua orang di kelas menjadi jauh kurang menarik, mengenakan topeng seragam mahasiswa tingkat akhir. Kelas itu seperti air yang tergenang, tetapi Qiao Qingyu lebih suka seperti ini.

Berkat surat Wang Mumu, lapisan kabut kehidupan lainnya telah sirna. Sekarang duri-duri itu lebih terlihat, tetapi jalannya juga demikian: dia, Qiao Qingyu, hanya bisa membimbing Li Fanghao dengan aman melewati lorong gelap ini dengan tetap fokus, bekerja dengan tekun, bersikap pengertian, dan tidak pernah mengeluh.

Hatinya sudah tenang sepenuhnya. Segala hal yang berhubungan dengan Mingsheng tetap pada bulan Juli saat irama kehidupan terus berlanjut. Tanpa Ming Sheng, dia lebih sering memikirkan Qiao Baiyu, merenungkan kata-kata Wang Mumu dalam surat itu, "Jiejie-mu sudah lemah tetapi tidak mau berobat, dan bersikeras untuk mati" -- apa maksudnya? Apakah karena kondisi terkait AIDS telah memburuk tanpa harapan sehingga dia tidak ingin membuang-buang waktu dan uang, atau apakah dia memang berencana untuk melakukannya... Qiao Qingyu tidak berani berpikir lebih jauh.

...

Dia teringat saat terakhir kali bertemu Qiao Baiyu, saat liburan musim panas tahun 2005, di bulan Agustus, saat itu dia juga terbakar matahari yang terik. Saat itu, dia sekamar dengan Qiao Baiyu di Shunyun, dan Baiyu, yang suka mengenakan pakaian tipis, akan terus berjalan di sekitar rumah dengan lengan dan kaki putih porselennya yang telanjang.

Orangtua mereka sibuk di toko di lantai bawah setiap hari, dan Qiao Baiyu, yang akan masuk universitas, tidak memperdulikan larangan Li Fanghao. Dia sering mengenakan celana pendek atau rok superpendek, pertama-tama dengan sungguh-sungguh memberi instruksi kepada Qiao Qingyu sebagai kakak perempuan untuk belajar dengan giat, lalu dengan santai memberikan alasan seperti menghirup udara segar sebelum berangkat.

Suatu kali, tepat setelah dia menutup telepon, dua orang anak laki-laki yang telah berjanji untuk bertemu dengannya menjulurkan kepala ke ruang tamu, membuat Qiao Qingyu yang saat itu sedang berbaring di sofa sambil membaca, sangat ketakutan.

"Adikmu?" seorang anak laki-laki menyeringai dengan sinis, "Berapa umurnya?"

Qiao Baiyu bergegas menuju pintu, "Mulai kelas delapan musim gugur ini."

"Kelas delapan sudah cukup umur, sangat lucu! Mengapa kita tidak semua..."

Sebelum anak laki-laki itu selesai berbicara, Qiao Qingyu mendengar Qiao Baiyu berkata sambil menggertakkan giginya, "Pergilah ke neraka."

Kalau dipikir-pikir, Qiao Baiyu selalu memisahkan dua dunia mereka, "Kamu harus belajar dengan baik, jangan seperti aku," begitu katanya. Mungkin ini adalah cinta diam-diam dari kakaknya -- tidak peduli seberapa kotor dan tercemarnya dunianya, tetapi dunia adik perempuannya harus tetap murni dan cerah.

Menoleh lagi, Qiao Qingyu menatap pohon-pohon kamper yang hijau itu. Daun-daunnya menari-nari tertiup angin, sinar matahari seperti pecahan-pecahan emas yang mengalir. Merasa sedikit silau, dia memejamkan mata dan melihat wajah Qiao Baiyu yang berusia dua belas tahun, yang merah karena cahaya api, menempel di wajahnya, berseri-seri cerah.

Hatinya menjadi hangat.

Aku akan belajar dengan giat, pikirnya sambil berbalik dan menggenggam penanya erat-erat sekali lagi.

***

BAB 48

Setelah topan pertama berlalu dan topan kedua mendekati Huanzhou, kelas tambahan berakhir. Selama enam hari sebelum dimulainya sekolah secara resmi, tiga hari pertama terik matahari menyengat, hari keempat dan kelima hujan deras turun di kota, dan pada hari keenam, matahari muncul lagi -- cerah dan segar, seolah-olah menyambut musim panas yang baru. Melihat hujan akhirnya berhenti, Qiao Qingyu bangkit dari meja kecil tempat dia duduk selama berhari-hari dan meninggalkan rumah sambil membawa kuncinya.

Kali ini, dia benar-benar menuju ke toko buku.

Dia pertama kali pergi ke restoran untuk memberi tahu Qiao Lusheng tentang keberadaannya. Pada pukul setengah dua siang, waktu paling sepi di restoran, kemunculannya membawa kejutan sekaligus kegembiraan bagi Qiao Huan, yang sedang bersandar di meja kasir, "Qing Qing!" dia segera bergegas keluar, "Apa yang membawamu ke sini!"

Qiao Qingyu berkata dia akan pergi ke toko buku untuk membeli panduan belajar dan ingin memberi tahu Qiao Lusheng.

"Ayahmu baru saja pergi membeli bahan makanan, katanya persediaan daging sapi kita hampir habis," Qiao Huan menarik Qiao Qingyu untuk duduk di meja acak, "Silakan saja kalau kamu perlu pergi, aku akan memberi tahu ayahmu nanti."

Sejak Qiao Huan menemukan tempatnya setengah tahun lalu, meskipun Qiao Qingyu masih menemuinya setiap hari, interaksi mereka terbatas pada percakapan singkat dan sopan. Sekarang, karena tidak ada pelanggan lain di sekitar, meskipun Qiao Huan berkata dia boleh pergi, dia tetap memegang tangannya, jadi Qiao Qingyu hanya duduk.

"Qiao Huan Jie, berat badanmu turun. Kamu terlihat lebih baik."

Qiao Huan tertawa terbahak-bahak, "Orang tuamu belum memberitahumu? Aku sedang berkencan dengan seseorang."

"Oh?"

"Dia juga tinggal di Desa Baru Chaoyang, dua tahun lebih tua dariku, dari Shunyun, sesama warga kota," kata Qiao Huan sambil tersenyum malu-malu, matanya berbinar, "Dia seorang tukang listrik, tidak terlalu tampan, tapi jujur."

Kegembiraannya yang tulus menular ke Qiao Qingyu.

"Itu luar biasa," Qiao Qingyu tak dapat menahan senyum, ikut merasakan kepuasan Qiao Huan, "Benar-benar luar biasa."

"Yah, dia datang ke restoran beberapa kali, begitulah kami bertemu," kata Qiao Huan riang, "Kami mulai berpacaran pada bulan Maret, sudah hampir setengah tahun. Kami berencana untuk menikah, dan aku baru saja pindah bersamanya beberapa hari yang lalu."

"Itu bagus."

"Dia ingin menikah saat liburan Hari Nasional, tetapi aku bilang tidak," Qiao Huan menggelengkan kepalanya, "Aku bilang padanya bahwa keluargamu sedang mengalami kesulitan sekarang, dan tidak mudah untuk menemukan bantuan yang dapat diandalkan di restoran. Aku harus membantu kalian semua terlebih dahulu, dan kita akan membicarakan pernikahan setelah ibumu kembali."

Qiao Qingyu merasa bersalah, "Bukankah itu akan menunda..."

"Tidak, tidak," Qiao Huan mengedipkan mata padanya, "Ibumu juga mengatakan hal yang sama -- tidak apa-apa berpacaran lebih lama dan menikah kemudian, tetapi kita tidak boleh membuat kesalahan. Karakter perlu waktu untuk dinilai."

"Baiklah."

"Ibumu juga mengatakan bahwa beberapa hal harus didiskusikan sebelum menikah, terutama untuk memiliki anak. Apakah kita harus punya anak laki-laki? Berapa banyak anak yang harus kita punya?" Qiao Huan melanjutkan sambil tersenyum, "Dia mengatakan bahwa kita harus membicarakan masalah memiliki anak dengan orang tuanya. Tidak ada gunanya bahkan jika dia setuju. Ibumu mengatakan bahwa dia terlalu naif pada awalnya. Dia pikir ayahmu tidak akan berani melanggar kebijakan keluarga berencana karena dia memiliki pekerjaan yang stabil. Siapa yang tahu bahwa kakek-nenekmu begitu kaku dan bersikeras untuk memiliki cucu... Aku pikir ibumu benar. Dia memiliki pengalaman."

"Benar."

"Hah, masih terlalu dini untuk membicarakan hal-hal ini denganmu. Kamu masih muda," Qiao Huan tersenyum, "Lagipula, kamu cantik dan pintar. Kamu akan punya banyak pilihan ketika saatnya tiba. Tidak seperti aku, aku beruntung bisa menemukan seseorang yang cocok... Kamu harus pergi membeli buku sekarang. Kalau kamu pulang terlalu malam, bus akan sangat penuh sesak saat kamu dalam perjalanan pulang."

Qiao Qingyu memang tidak memikirkan hal-hal yang jauh seperti itu. Namun, dia belum siap untuk pergi.

"Qiao Huan Jiejie," katanya, "Ceritakan tentang Jiejie-ku."

"Jiejie-mu?" Qiao Huan agak terkejut, lalu tersenyum, "Jiejie-mu? Kamu pasti lebih mengenalnya daripada aku, karena dia adalah Jeijie-mu."

"Hanya," Qiao Qingyu tersenyum, menyentuh dahinya, "Hanya ingin membicarakannya dengan seseorang..."

"Ah, kamu merindukannya," Qiao Huan mengangguk mengerti, "Tentu saja! Orang yang sangat cantik, saat dia melangkah keluar dari sebuah lukisan. Selama tahun-tahun ketika dia berada di desa, desa itu sangat ramai, sehingga anak laki-laki dari desa tetangga selalu datang untuk bermain... Tapi dia bijaksana, tidak main-main, pemalu seperti kelinci, dan selalu pergi keluar dengan Jinrui. Bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya? Ketika Jinrui mengajak Xiaobai keluar, gaun dan sepatunya tidak pernah kotor."

Dia tiba-tiba berhenti, menatap Qiao Qingyu dengan penuh permintaan maaf, "Ah, mulutku yang besar, menyebutkan... terutama karena aku tidak dekat dengan Jiejiemu sebelumnya, di desa aku pada dasarnya hanya melihatnya bersama Jinrui, aku lebih mengenal Jinrui... Jangan bicarakan ini lagi."

"Kamu bersekolah di SMA yang sama dengan Jiejie-ku, kan?" Qiao Qingyu bertanya, "Apakah dia bahagia di sekolah?"

"Saat dia di tahun pertama, aku dua tingkat di atasnya. Aku sudah di tahun ketiga," kata Qiao Huan sambil mengenang, "Kami tidak dekat... Aku tidak yakin apakah dia bahagia, tapi dia terkenal, dan anak laki-laki dari sekolah lain akan datang menemuinya..."

"Apakah ada kejadian berkesan yang terjadi?"

"Yah, aku tidak begitu ingat," Qiao Huan berusaha keras mengingat, "Sepertinya dia punya masalah perut, sering sakit perut, dan jarang mengikuti kelas olahraga. Oh iya, aku baru mendengar tentang ini, bukankah Jiejie-mu dipindahkan ke Shunyun di tahun kedua? Kudengar saat dia di tahun kedua, ada guru laki-laki, dan mereka sepertinya..."

Dia menatap Qiao Qingyu dengan saksama, "Sepertinya ada yang tidak menyenangkan. Sebagai guru magang, dia tidak bertahan lama, lalu Jiejie-mu pindah sekolah."

"Apakah guru laki-laki itu lembut?"

"Kudengar dia orang baik," Qiao Huan membenarkan.

Sosok lelaki tua. Meskipun Qiao Huan tidak jelas, Qiao Qingyu tidak ingin bertanya lebih jauh.

"Qiao Huan Jiejie," dia ragu-ragu, "Apakah menurutmu apa yang kulakukan ini keterlaluan?"

"Baiklah, bagaimana mengatakannya," Qiao Huan menggelengkan kepalanya dengan canggung, "Kalian berdua sangat dekat. Kalian masih muda, reaksi kalian sangat masuk akal."

"Apakah Jiejie-ku akan menyalahkanku karena telah menyebabkan kemalangan seperti itu pada Jinrui Ge?"

"Sungguh disayangkan tentang Jinrui," Qiao Huan menghela napas, mendongak, "Tapi bagaimanapun, dia baik-baik saja, dia bisa mencari pekerjaan lain. Itu semua takdir, hanya takdir Jinrui. Jiejie-mu sungguh menyedihkan, pergi begitu muda."

Melihat Qiao Qingyu terdiam, dia mengangkat tangannya untuk menepuk kepala Qiao Qingyu, tersenyum menghibur, "Hidup terus berjalan maju, jangan pikirkan masa lalu lagi. Kamu sekarang di tahun terakhir, belajar adalah yang terpenting, pergilah beli buku panduan belajarmu."

***

Ketika meninggalkan toko buku pada pukul empat sore, Qiao Qingyu berjalan ke persimpangan untuk menunggu bus di bawah terik matahari, sambil membawa tas berisi buku panduan belajar, telapak tangannya cepat berkeringat. Saat menunggu untuk menyeberang jalan, sebuah mobil atap terbuka berwarna merah tua tiba-tiba mendekati trotoar, deru mesinnya yang pelan mengejutkan Qiao Qingyu hingga ia mundur beberapa langkah. Mobil itu menghilang di tikungan setelah berakselerasi, tetapi Qiao Qingyu melihat dengan jelas -- di kursi penumpang, wajahnya berpaling melihat ke sisi yang berlawanan, rambutnya acak-acakan karena sinar matahari dan angin, adalah Ming Sheng.

Dia melihatnya saat sedang mencari-cari buku di antara rak-rak. Mengenakan kaus putih, dia tiba-tiba muncul dari balik pilar, membuat Qiao Qingyu sangat terkejut hingga dia hampir berteriak. Dia tampaknya tidak memperhatikannya, berjongkok untuk mencari buku sendiri, menghalangi pintu keluar, jadi Qiao Qingyu harus berjingkat-jingkat melewatinya tanpa suara.

Kemudian di kasir, dia melihatnya lagi, dengan anak laki-laki lain yang sedikit lebih pendek tetapi tampak lebih tua, mengantre di antrean lain, di sebelah kanan dan belakangnya. Dia mendengar percakapan mereka, sangat lembut, bergantian antara bahasa Mandarin dan Inggris, terutama membahas universitas-universitas Amerika. Anak laki-laki itu tampaknya adalah sepupunya, yang menemaninya membeli buku. Antrean mereka bergerak sedikit lebih cepat daripada antreannya, dan mereka meletakkan buku-buku mereka di meja kasir pada saat yang sama. Anak laki-laki itu menghadap Ming Sheng, meletakkan lengannya di meja kasir di antara mereka, melangkah mundur sedikit, tanpa sengaja menabrak bahu Qiao Qingyu.

"Oh maaf."

Anak lelaki itu menoleh ke arah Qiao Qingyu, sedangkan Ming Sheng tetap tanpa ekspresi, bahkan tidak mengangkat kelopak matanya.

Qiao Qingyu buru-buru menggelengkan kepalanya, berkata "Tidak apa-apa" dua kali. Kasir terus berlanjut dan segera berakhir. Berjalan keluar dari toko buku, Qiao Qingyu merasa dia telah bertindak gugup, dan menjadi tidak puas dengan dirinya sendiri.

Ia mengira ia sudah bisa menenangkan diri, tetapi tiba-tiba melihatnya membuat perasaan geli itu muncul lagi dari hatinya. Setelah dua bulan tidak melihatnya, ia merasa ia berbeda. Tingginya lebih stabil, dingin dan jauh, sulit didekati, tetapi sama sekali tidak memiliki kesombongan kekanak-kanakan -- ia sekarang menjadi pemuda yang sombong.

Terlihat sangat tidak terjangku...

***

Malam harinya, Qiao Qingyu mengemas kertas ujian dan buku-buku yang sudah tersusun rapi satu per satu ke dalam tas sekolahnya, mempersiapkan diri untuk memulai tahun ajaran baru secara resmi keesokan harinya. Selama hari-hari tanpa Li Fanghao di rumah, perilakunya menjadi mekanis, jadwalnya setepat jam. Ketika memasukkan buku catatan bersampul tipis berwarna hijau muda terakhir, dia ragu-ragu, lalu membukanya dan dengan hati-hati menulis di halaman judul yang kosong, “Akan ada waktu untuk menunggangi angin dan memecah ombak, Untuk mengibarkan layar langsung ke awan di seberang lautan."

Saat sedang menulis, penanya terhenti sejenak karena dia teringat pada kaligrafi yang ditulis Qiao Baiyu saat berusia dua belas tahun, dan tiba-tiba menyadari -- saat itu, kata-kata Qiao Baiyu ditujukan kepada Qiao Jinrui yang akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi.

Ah.

Buku catatan ini akan digunakan untuk mencatat jawaban yang salah. Qiao Qingyu berpikir sambil memasukkan buku catatan hijau muda itu ke dalam tasnya.

Ming Sheng benar, dia memang orang yang tidak menarik. Setiap hari hanya ada segitiga antara kelas, kafetaria, dan rumah, pendiam dan menarik diri, membaca terlalu banyak buku klasik dunia yang mendalam, kepalanya penuh dengan pikiran-pikiran berat. Itulah dirinya, Qiao Qingyu, seorang gadis yang tidak menarik, tidak ringan, tidak tenang, tidak cantik.

Terdengar suara kunci di gembok -- Qiao Lusheng kembali dari restoran.

Belakangan ini, ia pulang ke rumah sekitar satu jam lebih lambat dari biasanya. Karena Li Fanghao pergi, ia jadi punya banyak hal untuk dilakukan, dan tidak lagi menonton TV saat tiba di rumah. Ia biasanya langsung mandi dan tidur setelah masuk ke pintu. Hari ini, anehnya, ia tidak mandi saat kembali, tetapi mengetuk pintu kayu lapis milik Qiao Qingyu.

"Qing Qing tertidur?"

"Tidak," Qiao Qingyu bangkit untuk membuka kait pintu, "Ayah."

"Mm, duduklah sebentar," Qiao Lusheng melangkah masuk dan duduk di sudut tempat tidur, "Besok adalah awal sekolah, secara resmi tahun terakhir."

"Baiklah."

"Apakah belajar itu sulit?"

"Tidak sulit."

Qiao Lusheng memiringkan lehernya sedikit untuk menatapnya, matanya yang lelah tampak penuh cinta.

"Akan ada belajar mandiri di malam hari setelah sekolah dimulai?"

"Masih sukarela," jawab Qiao Qingyu, "Tapi, sekolah punya suasana belajar yang bagus, aku akan tinggal di sana untuk belajar mandiri di malam hari sebelum pulang."

"Lebih baik belajar di rumah. Ayah dan Ibu akan membelikanmu AC. Musim panas tidak panas dan musim dingin tidak dingin," kata Qiao Lusheng sambil meregangkan punggungnya yang bungkuk dan menguap lebar, "Sekarang hari sudah mulai gelap. Lebih baik pulang lebih awal."

"Oke."

Ayah dan anak itu tidak berbicara lebih jauh, Qiao Lusheng memejamkan matanya yang lelah, air mata mengalir dari menguapnya sebelumnya memenuhi lipatan di sudut matanya, berkilauan.

"Ayah."

Qiao Lusheng membuka matanya.

"Apakah ini sulit bagimu?"

"Tidak sulit," dia menggelengkan kepalanya, lalu berdiri pada saat yang sama, "Kita sudah melewati berbagai macam badai, sekarang yang perlu kita lakukan hanyalah mendukung pendidikan kuliahmu, tidak ada pikiran lain, tidak sulit... Pergilah tidur lebih awal."

Dia pergi, menutup pintu. Kipas angin di bawah jendela berdengung, dan jangkrik musim panas berusaha keras menahan panas musim panas dengan suara-suara mereka, seperti tahun-tahun sebelumnya. Qiao Qingyu duduk diam beberapa saat, tidak pergi tidur, tetapi malah menyalakan komputer.

Aku pun mencintaimu.

Dipusatkan, diperbesar, lalu masukkan, masukkan lagi. Keempat karakter judul itu adalah emas murni, mengetik baris demi baris terasa seperti menenun keranjang, hanya untuk menampung pecahan-pecahannya yang terus menetes. Yang mendorongnya adalah ketulusan hatinya. Dalam keheningan malam, Qiao Qingyu berhenti mengetik, mematikan komputer, menyetel alarm, pergi tidur, dan tertidur lelap.

***

Keesokan harinya, ia menghabiskan dua jam untuk membaca dan merevisi artikel yang telah ia tulis sekaligus pada malam sebelumnya, lalu menyalinnya dengan hati-hati ke kertas surat yang bersih. Pada hari ketiga, setelah kembali ke rumah, ia menggunting formulir pendaftaran Konsep Baru dari majalah "Sprout", mengisi nama sekolah dan informasi lainnya, membiarkan kolom foto dan nomor telepon kosong, melipatnya bersama artikel yang disalin, dan memasukkannya ke dalam amplop. Pada hari keempat, setelah ujian pendahuluan tahun terakhir berakhir, ia menempelkan perangko pada amplop, menulis alamat di Jalan Julu di Shanghai, dan memasukkan amplop ke dalam kotak surat.

Saat itu bulan September, tetapi matahari masih terik, melelehkan bebatuan menjadi emas yang mengalir.

Qiao Qingyu masih berjalan tanpa payung. Dia tidak tahu apakah sinar matahari telah menggelapkan kulitnya sedikit, dia berharap demikian, sebagai tanda keberadaannya di musim panas ini.

Musim panas yang terik ini, kecuali lautan pertanyaan ujian, dunia terasa kosong.

***

BAB 49

Ketika surat kedua Wang Mumu tiba, putaran pertama revisi baru saja dimulai. Tidak seperti terakhir kali, Wang Mumu menggunakan amplop Universitas Renmin dan menulis namanya setelah alamat pengirim.

"Kamu juga ingin kuliah di Universitas Renmin?" Guan Lan menyerahkan surat itu kepada Qiao Qingyu, wajahnya penuh rasa ingin tahu.

Qiao Qingyu mengerti kebingungannya -- kalau tidak, mengapa Wang Mumu menulis surat kepadanya?

"Tidak," katanya gugup, berusaha mempertahankan nada bicaranya yang alami, "Mumu Jie dan aku berteman, kami cukup dekat."

"Cukup dekat?" Guan Lan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, lalu tiba-tiba menyadari, "Oh benar, kalian tinggal di arah yang sama."

"Ya, lingkungannya sama, dia tinggal di gedung seberang rumahku."

"Dekat sekali? Jadi rumah Kakek A Sheng berseberangan dengan rumahmu juga?"

"Ya."

"Desa Baru Chaoyang begitu besar..." Guan Lan tampak terkejut, "Kamu tinggal tepat di seberang rumah Mumu Xuejie?"

Qiao Qingyu bermaksud untuk menepis pertanyaan ini, tetapi pada kenyataannya, dia menggelengkan kepalanya, dan sebelum dia bisa berbicara, Guan Lan dengan bersemangat menyela, "Di seberang rumah Kakek A Sheng?"

"Um," Qiao Qingyu mengatupkan bibirnya, seperti seseorang yang telah melakukan kesalahan, dengan lemah mengakui, "Ya."

Mulut Guan Lan menganga saat dia menjatuhkan diri di samping Qiao Qingyu, mencondongkan tubuhnya secara misterius, "Wah, itu sangat mengejutkan. Izinkan aku bertanya dengan pelan, apakah ada sesuatu antara A Sheng dan Mumu Xuejie?"

Qiao Qingyu sedikit mencondongkan tubuhnya ke belakang, lalu bertanya dengan ragu, "Apa maksudmu dengan sesuatu?"

"Kamu tahu, itu sesuatu," Guan Lan menyeringai, "Tidakkah kamu pikir dia menjadi sangat putus asa selama periode sebelum ujian masuk perguruan tinggi tahun lalu, dan setelah Mumu Xuejie lulus?"

"Oh."

"Mereka mengatakan setelah ujian masuk perguruan tinggi, ayah Mumu Xuejie jatuh sakit, dan Sheng akan pergi ke rumah sakit setiap hari sepulang sekolah untuk menghiburnya," kata Guan Lan, "Itu mengejutkan kami semua. Tidak pernah melihatnya begitu peduli pada gadis mana pun."

"Benar."

"Dia sangat suka kembali ke Desa Baru Chaoyang tahun lalu. Kamu tinggal di seberang keduanya. Pasti kamu sudah memperhatikan sesuatu, kan?"

"Tidak."

"Tidak ada apa-apa?"

"Tidak menyadari apa pun," Qiao Qingyu terdiam sejenak, lalu berkata dengan seluruh keberaniannya, "Karena memang tidak ada apa pun di antara mereka."

"Apa kamu yakin?"

"Tentu."

Guan Lan menatapnya dengan tak percaya, "Tidak, aku rasa kamu salah, kamu terlalu asyik dengan duniamu sendiri... Lagipula, kamu tidak bisa terus-terusan mengawasi gedung seberang, saat mereka menutup gordennya, bagaimana kamu bisa tahu apa yang terjadi?"

Qiao Qingyu merasa agak tidak berdaya, tetapi juga terhibur olehnya, "Lalu mengapa bertanya padaku?"

"Hanya bertanya," Guan Lan mengangkat alisnya dengan nada main-main, merendahkan suaranya menjadi nada konspirasi, "Sheng mengabaikan Deng Meixi sekarang, dia sengsara, aku ingin membantunya mencari tahu alasannya."

"Baiklah."

"Kudengar Mumu Xuejie juga pindah?"

"Ya."

"Ke mana?"

"Beijing," jawab Qiao Qingyu, "Bersama ibunya. Ayahnya telah meninggal dunia."

"Meninggal?" mata Guan Lan membelalak lagi.

"Dia meninggal tepat pada hari dimulainya liburan musim panas, itu sebabnya kalian belum mendapat kabar," jelas Qiao Qingyu.

Guan Lan mengangguk meyakinkan, menatap Qiao Qingyu dari atas ke bawah dengan mata terkagum-kagum seakan baru pertama kali melihatnya, "Wow, aku tahu kamu adalah seorang ahli tersembunyi."

Qiao Qingyu merasa geli lagi, tertawa agak malu.

"Aku kebetulan tinggal dekat dengan mereka," dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Sekali."

"Mm, aku memutuskan untuk percaya padamu, lebih baik percaya padamu daripada omong kosong lainnya," kata Guan Lan riang, "Tidak ada apa-apa antara A Sheng dan Mumu Xuejie. Aku akan segera memberi tahu Deng Meixi, menyuruhnya berhenti berpikir berlebihan."

Berbincang dengan Guan Lan memberikan Qiao Qingyu perasaan yang berbeda; sikapnya yang santai membuat Qiao Qingyu merasa senang. Setelah Guan Lan pergi, dia membuka surat Wang Mumu dan membaca tentang kegembiraan Wang Mumu setelah masuk universitas.

"Di SMA, aku terlalu khawatir tentang bagaimana teman sekelas memandangku, takut menunjukkan aspek kehidupan aku yang tidak sempurna, takut hal itu akan merusak citra ideal mereka tentangku," tulisnya, "Sekarang aku telah menyesuaikan pola pikirku, menerima kenyataan, mengajukan pinjaman mahasiswa, dan segera mendapatkan pekerjaan sebagai guru les. Aku kuliah di jurusan hukum, dan beberapa hari yang lalu aku bertanya kepada seorang profesor tentang utang ayahku. Profesor itu berkata bahwa hal itu tidak sulit untuk diselesaikan dan akan meminta mantan muridnya untuk membantuku, tanpa memungut biaya hukum. Qing Qing, hati aku terasa dipenuhi dengan motivasi baru, penuh dengan dedikasi yang penuh semangat. Segala sesuatu dalam hidup aku membaik."

Di akhir suratnya, dia meninggalkan nomor ponsel barunya, nomor telepon asrama, dan alamat pengirim.

Menutup surat itu, Qiao Qingyu memandang ke luar jendela, pohon kamper yang selalu tumbuh subur memenuhi hatinya. Kelas pagi pertama akan segera dimulai, lapangan tenis di depan pohon kamper kosong, dan di lapangan basket yang sama kosongnya di belakangnya, seorang anak laki-laki melompat tinggi, bola basket di tangannya membentuk lengkungan halus di bawah sinar matahari pagi, melintasi setengah lapangan dan mendarat dengan mantap di ring.

Itu Ming Sheng.

Kelas bahasa Inggris akan segera dimulai, tetapi dia tampaknya tidak berniat untuk kembali, terus menggiring bola dan menembak bola di lapangan basket. AC kelas masih menyala, dan jendela tertutup rapat, tetapi Qiao Qingyu dapat merasakan suara bola basket yang menghantam tanah, dentuman, dentuman-dentuman, dentuman. Dia tahu bahwa dia sedang mempersiapkan diri untuk turnamen basket kota tahun ini, ingin mengangkat trofi juara. Kesempatan terakhir, ya.

Guru bahasa Inggris Xiao Wu berdiri di podium. Qiao Qingyu kembali tersadar, menahan keinginannya untuk melihat ke luar jendela lagi.

Semua orang berkeringat deras, katanya pada dirinya sendiri. Aku juga harus bekerja keras—

September adalah percikan yang tersisa setelah musim panas berlalu, dan pada bulan Oktober, bumi membersihkan dirinya sendiri, menawarkan semua warna dan keharumannya, menanggapi dengan tulus hamparan biru langit yang luas. Pendingin udara sudah lama tidak digunakan, angin musim gugur berembus melalui jendela yang terbuka, dan semua orang telah beralih ke baju lengan panjang. Qiao Qingyu juga sama. Dia terkubur di lautan kertas ujian, buku-buku ditumpuk lebih tinggi dari ambang jendela di mejanya, sesekali berdesir tertiup angin -- salah satu dari sedikit suara bergerak di waktu yang stagnan.

Dia masih terbiasa menoleh ke arah jendela saat melamun atau melamun, mulai terbiasa dengan kemunculan Ming Sheng sesekali di lapangan basket. Selama tidak bersekolah, dia juga mulai terbiasa hidup tanpa Li Fanghao di sampingnya. Wang Mumu kemudian mengirim surat lagi, yang disimpan Qiao Qingyu dengan hati-hati di laci mejanya di rumah bersama dengan dua surat sebelumnya. Surat-surat itu tidak menyebutkan tentang laki-laki mana pun, dan dia bahkan diam-diam berharap Li Fanghao tiba-tiba pulang ke rumah suatu hari dan membaca surat-surat itu tanpa izin, jadi dia tidak perlu membawa pil tidur itu sendiri.

Masalah Jiejie-nya bisa tetap tidak terucapkan selamanya, tetapi dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu tentang pil tidur, pikir Qiao Qingyu. Dia  harus membuat Ibu mengerti bahwa menjaga diri sendiri bukanlah hal yang salah, dia harus percaya bahwa putrimu telah tumbuh dewasa dan dapat menanggung kesalahannya.

Dia membayangkan dengan cemas menunggu saat-saat konfrontasi dengan Li Fanghao. Apakah Ibu akan marah atau patah hati, apakah dia akan mengutuknya atau memeluknya dan menangis?

Qiao Qingyu berharap penampilannya akan memuaskan Li Fanghao. Melihat kembali tiga bulan terakhir, dia yakin dia benar-benar telah mempertahankan fokus tunggal. Dalam ujian pendahuluan, ujian kembali ke sekolah, dan dua ujian bulanan, dia telah meningkat beberapa peringkat setiap kali. Dalam ujian bulanan terbaru, dia berada di peringkat keempat puluh delapan di kelas -- tidak termasuk mereka yang telah diterima melalui rekomendasi, skor ini dapat membawanya ke Universitas Peking atau Tsinghua.

Tekanan harian telah membuatnya agak kelelahan. Dia tidak lagi pergi ke perpustakaan, dan dalam balasannya kepada Wang Mumu, dia mengatakan jiwanya cepat layu.

"Aku seperti jam, ibuku sudah memutarnya sejak lama," tulis Qiao Qingyu, "Ingatkah kamu tentang elang yang aku ceritakan? Elang juga berputar-putar, mengulang jalur yang sama di langit, tetapi elang bebas, mereka dapat pergi kapan saja."

Saat menulis kata-kata ini, Qiao Qingyu mengakui bahwa dia telah melihat dan memikirkan Ming Sheng. Dia telah menginvestasikan seluruh waktu yang tersedia untuk bermain basket, sosoknya yang sedang berlatih menginspirasi Qiao Qingyu seperti kutipan motivasi di balik pohon kamper. Tentu saja, dia percaya bahwa kekagumannya terhadap Ming Sheng adalah hal yang wajar, seperti yang dipikirkan banyak teman sekelas lainnya -- lihat, Ming Sheng sudah dijamin mendapat posisi awal tetapi masih bekerja keras, apa alasan kita untuk tidak memberikan yang terbaik? Lihat, ujian itu seperti pertandingan basket, satu keberhasilan tidak menjamin keberhasilan yang berkelanjutan, dan hanya melalui latihan yang tekun kita dapat memastikan kemenangan akhir. Itulah prinsipnya. Pujiannya terhadap Ming Sheng tidak melewati batas apa pun, itu masuk akal.

Yang tidak masuk akal adalah kesedihannya, duduk di balik jendela kaca, iri pada dunia Ming Sheng yang luas di mana ia bisa berkeringat dengan bebas.

"Aku bukan elang, aku tidak punya hak untuk memilih," tulis Qiao Qingyu lagi, "Aku tumbuh di ruang terbatas, bukan di langit yang luas. Langit yang selama ini kupandang sebenarnya adalah kubah transparan. Aku tidak akan pernah bisa mendapatkan kebebasan sejati. Memahami hal ini, memahami bahwa aku tidak akan pernah bisa benar-benar lepas dari dunia tempatku tumbuh, nilai tidak bisa memberiku kebahagiaan sejati."

"Kamu harus menulis, kata-kata tidak terbatas," dalam jawabannya, Wang Mumu menyemangatinya, "Itulah langitmu."

Qiao Qingyu mempertimbangkan saran Wang Mumu dengan serius. Dua hari kemudian, saat menunggu bus pulang sekolah, ia berjalan ke toko alat tulis di belakang halte bus dan membeli buku catatan tipis dengan sampul hijau muda yang sama. Ia memutuskan untuk menyimpan buku catatan ini di sekolah untuk mencatat pikiran atau kekhawatirannya.

Setelah membeli buku catatan itu, dia melakukan hal lain -- menggunakan telepon toko untuk menelepon asrama Wang Mumu.

"Qing Qing!"

"Mumu Jie."

Mereka tidak berbicara lama, karena Wang Mumu hendak berangkat naik kereta bawah tanah melintasi separuh Beijing untuk les privat. Dalam percakapan singkat mereka, dia bertanya kepada Qiao Qingyu apakah dia telah mengembalikan buku itu kepada Ming Sheng, nadanya terdengar sangat santai dan tenang.

"Mm," entah mengapa Qiao Qingyu memutuskan untuk berbohong, "Aku sudah mengembalikannya."

"Kapan ibumu kembali?" tanya Wang Mumu, seolah-olah lupa sama sekali tentang foto di buku itu.

"Kakekku sudah bisa berdiri," kata Qiao Qingyu, "Tapi dia tidak sekuat dulu, jadi ibuku masih di Desa Nanqiao untuk merawatnya."

"Kalau begitu, rumahmu akan lebih tenang," Wang Mumu tertawa, "Lingkungan yang kuimpikan saat SMA."

Tidak hanya sunyi, tetapi juga sepi dan sunyi. Ketika menarik tirai di malam hari, Qiao Qingyu tanpa sadar melihat ke seberang, rumah Kakek Sheng, yang dulunya paling bersih, kini penuh dengan kehidupan rumah tangga, sementara dapur Wang Mumu yang berantakan telah menjadi kosong dan rapi, sunyi dan sunyi. Hal ini membangkitkan kesedihan yang samar dan aneh di dalam hatinya.

***

Sehari setelah menelepon Wang Mumu, saat makan siang ketika Ming Sheng tidak berada di tempat duduknya dan sebagian besar kelas telah pergi ke kafetaria, Qiao Qingyu mengeluarkan "Gadis Kecil di Jendela" yang telah tergeletak di dalam tasnya selama tiga atau empat bulan, dan meletakkannya dengan rapi di tengah meja Ming Sheng.

Foto setengah itu, dia selipkan di halaman yang sama di mana Wang Mumu awalnya meletakkannya.

"Cih..."

Mendengar suara itu, Qiao Qingyu melihat Ye Zilin bersandar ke dinding, menatapnya dengan jijik.

"Menaruh lebih banyak barang berantakan di meja Sheng?"

"Bukan urusanmu."

"Pelacur, persis seperti kakakmu."

"Katakan lagi?!"

"Pelacur, pelacur," Ye Zilin duduk tegak, "Jiejie-mu akan tidur dengan siapa pun yang punya uang, kamu pikir kamu lebih baik? Keluarga wanita jalang."

Qiao Qingyu berharap dia bisa mengabaikannya dan pergi dengan bermartabat, tetapi dia tidak bisa.

"Selalu bersikap angkuh dan sombong, bahkan menulis artikel untuk membela Jiejie-mu... kamu pasti merasa bersalah, karena Jiejie-mu begitu jalang, pasti Jiejie-mu yang merayu terlebih dahulu..."

Keributan di antara mereka mengejutkan beberapa teman sekelas yang masih belajar di kelas, yang menoleh, lalu berbalik tanpa ekspresi.

"Diam," tubuh Qiao Qingyu bergetar hebat.

"Aku menyinggung perasaanmu, bukan?" Ye Zilin memalingkan mukanya dengan ringan, "Mereka yang pantas dikasihani pasti telah melakukan sesuatu yang pantas dibenci."

Qiao Qingyu merasa dia harus pergi sekarang, jika tidak, dia akan menjadi wanita gila, akan bergegas dan mencabik-cabik wajah berminyak Ye Zilin. Namun dia tetap tidak bergerak. Air mata memenuhi matanya saat dia berusaha menahannya.

"Qiao Qingyu?" suara Guan Lan datang dari belakang, "Apa yang kamu lakukan berdiri di sini?"

Air matanya jatuh tepat saat dia buru-buru berbalik, melalui pandangan yang kabur dia melihat empat wajah di pintu belakang: Guan Lan, Deng Meixi, Chen Shen, dan Ming Sheng.

Dia merasa dirinya benar-benar konyol, namun hidungnya makin masam, matanya seperti bendungan yang jebol.

"Qiao Qingyu?" Guan Lan mendekat, memegang lengan bajunya, menatapnya dengan khawatir, "Ada apa?"

"Tidak apa-apa, aku baik-baik saja," Qiao Qingyu buru-buru mengangkat tangannya untuk menghapus air matanya, sambil memaksakan senyum, "Aku baik-baik saja."

"Mengapa kamu menangis di belakang kursi A Sheng?"

Dari sudut pandangnya, Qiao Qingyu tahu Ming Sheng tidak bergerak sejak melihatnya, menghadapnya, masih berdiri di ambang pintu. Dia tidak berani menoleh dan menatap Ming Sheng.

"Aku sedang mengembalikan buku untuk Mumu Jie," jelasnya kepada Guan Lan, "Aku menaruhnya di atas meja, tolong beri tahu Ming Sheng."

Kemudian dia berlari, melewati Chen Shen dan Deng Meixi yang terkejut, melewati bahu Ming Sheng yang tegang, dan melarikan diri dari tempat kejadian.

***

BAB 50

Setelah kabur hari itu, Qiao Qingyu kemudian mengetahui apa yang terjadi di kelas melalui potongan-potongan percakapan dengan teman sekelasnya. Ketika Ming Sheng mengambil bukunya, sebuah foto terjatuh. Chen Shen membantu mengambilnya, dan teriakan kaget Guan Lan menarik perhatian Deng Meixi. Ming Sheng akhirnya menjadi orang terakhir yang melihat foto itu.

Namun, ekspresinya berubah saat melihatnya, menjadi sangat serius. Ada yang mengatakan wajahnya sudah tampak berbeda saat melihat buku itu. Namun, semua itu tidak penting -- yang penting adalah spekulasi mereka sebelumnya tampak terbukti: Wang Mumu telah memotong foto lama mereka menjadi dua, mengembalikan bagian Ming Sheng kepadanya, dan memutuskan hubungan mereka. Dan Ming Sheng lebih melankolis dari sebelumnya.

Betapa mudahnya orang tertipu oleh penampilan, Qiao Qingyu berkata pada dirinya sendiri secara rasional, meskipun rasanya seperti ada jarum yang menusuk paru-parunya. Ketika dia mendengar orang lain membicarakan Ming Sheng dan Wang Mumu dengan begitu yakin, setiap tarikan napas terasa menyakitkan.

Tampaknya semua orang lebih memahami mereka daripada dirinya. Segala sesuatu tampak begitu sederhana dan jelas bagi orang lain, persis seperti yang mereka gambarkan. Hanya dia, yang didorong oleh hasrat yang tidak dapat dijelaskan, suatu bentuk perlindungan diri yang menyedihkan, yang membiarkan dirinya percaya pada 'intuisi'-nya yang menipu diri sendiri.

Bukankah dia hanya mengandalkan intuisinya ketika dia dengan tegas menyangkal adanya hubungan antara Ming Sheng dan Wang Mumu kepada Guan Lan? Bagaimana dia bisa begitu yakin tidak terjadi apa-apa di antara mereka? Bukankah tindakan menyakiti diri sendiri oleh Wang Mumu, tekanan ujian masuk perguruan tinggi, dan kematian ayahnya sudah cukup untuk membangkitkan sifat heroik Ming Sheng?

Hal pentingnya adalah Ming Sheng tidak membantah satu pun rumor ini, bukan?

Kadang-kadang ketika Ming Sheng berjalan kembali dari lapangan basket ke ruang kelas, tatapan Qiao Qingyu tanpa sadar mengikutinya. Biasanya, ia hanya menggiring bola atau membawanya dengan santai di bawah lengannya. Kadang-kadang, karena iseng, ia akan melemparkannya tinggi ke udara dan menangkapnya. Suatu kali, Qiao Qingyu merasa Ming Sheng memperhatikannya ketika ia mendongak, tetapi ia tetap menangkap bola yang jatuh dengan lancar, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, langkahnya tetap tenang. Pada saat itu, hati Qiao Qingyu bergetar karena sakit. Bangunlah, katanya pada dirinya sendiri untuk yang kesekian kalinya -- Ming Sheng benar-benar sudah berhenti peduli padanya sejak lama.

Mereka yang terlibat sering kali tidak menyadari kebenaran. Mungkin semua pernyataan kerasnya kepada Guan Lan hanyalah angan-angannya yang menyedihkan.

Pikiran-pikiran ini membuat Qiao Qingyu merasa sedih. Dua kali ketika dia bertemu Guan Lan dalam perjalanan ke sekolah, Guan Lan menyapanya dengan senyuman, tetapi dia mundur dengan takut-takut. Suatu sore, melihat teman sebangkunya tidak ada, Guan Lan diam-diam mendekat dan secara misterius membentangkan koran sekolah terbaru di depan matanya.

"Artikel ini," Guan Lan menunjuk ke sebuah artikel berjudul 'Seratus Kali Aku Mendengar' di halaman keempat, memiringkan kepalanya untuk bertanya pada Qiao Qingyu, "Kamu yang menulisnya, bukan?"

Wajah Qiao Qingyu langsung memerah. Minggu lalu, saat pertama kali menggunakan buku catatan hijaunya, ia hanya bermaksud untuk mencatat perasaannya secara singkat, tetapi akhirnya menulis dua halaman. Pada hari yang sama, ia merobek halaman-halaman itu dan menyerahkannya ke kotak sumbangan koran sekolah.

"Mengapa mengirimkannya secara anonim?" Guan Lan tersenyum, "Kamu cukup berani... menulis tentang hal-hal yang tidak berani kita katakan di depan A Sheng dan menerbitkannya di koran sekolah."

"Dapatkah orang tahu kalau aku menulis tentang dia?"

"Hanya orang buta yang tidak akan menyadarinya," Guan Lan menahan tawa dan mulai membacakan artikel tersebut, "Dua jendela, satu terang dan satu gelap, tidak memantulkan..."

"Jangan baca lagi!" Qiao Qingyu merasa malu, "Apakah ini sudah sangat jelas?"

"Sejelas Ming Sheng di sekolah, sejelas itu pula artikelmu," kata Guan Lan, "Dia membacanya kemarin. Bukankah dia datang untuk merepotkanmu tentang hal itu?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya, "Aku mengirimkannya secara anonim."

"Yah, dia kan anak laki-laki, dan subjek tulisan ini. Mungkin dia tidak membacanya dengan saksama," Guan Lan mengangguk, "Hei, bukankah sebelumnya kamu bersikeras bahwa tidak ada apa-apa antara dia dan Wang Mumu? Kamu tahu betapa aku mempercayaimu."

Qiao Qingyu langsung merasakan berbagai macam emosi, "Maafkan aku... karena Mumu Jie tidak pernah menyebutkan apa pun antara dia dan Ming Sheng, aku..."

"Sudah kubilang kamu konyol," Guan Lan menepuk bahunya untuk menenangkan, "Tapi kamu benar-benar lucu -- kebanyakan orang hanya membicarakan hal-hal ini, tapi kamu malah menulis artikel lengkap yang menunjukkan simpati terhadap situasi mereka. Kamu tahu, aku juga seperti itu. Saat aku menonton TV dan melihat pasangan yang cocok satu sama lain tetapi tidak berakhir bersama di dunia nyata, aku jadi sangat frustrasi sampai ingin segera menindak mereka!"

Tetapi Qiao Qingyu merasa contoh Guan Lan tidak sama persis dengan apa yang ditulisnya.

"Bagaimana perasaanmu setelah membaca artikel itu?" tanyanya hati-hati pada Guan Lan.

"Aku merasa cinta yang samar namun dalam ini sungguh indah," kata Guan Lan, "Sangat murni. Kamu menulis dengan baik!"

"Apakah menurutmu penulisnya punya motif tersembunyi?"

"Sama sekali tidak," Guan Lan menatapnya dengan heran, "Rasanya penulis lebih menghargai keindahan ini daripada orang-orang yang terlibat."

Hati Qiao Qingyu sedikit tenang.

"Tapi tetap anonim adalah pilihan yang tepat," kata Guan Lan serius sambil mendekat, "Tahukah kamu bahwa Ye Zilin meninggalkan Amerika dan pergi ke Australia karena A Sheng tidak menyukainya?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya; dia tidak tahu apa-apa tentang ini.

"A Sheng sudah lama tidak berbicara dengan Ye Zilin, kan? Jadi Ye Zilin mulai bergaul dengan anggota tim basket lainnya, sering mentraktir mereka makan. A Sheng biasanya tidak akan mengatakan apa pun tentang hal itu, tetapi beberapa hari yang lalu, sesuatu terjadi," Guan Lan mengerutkan kening, "Ye Zilin hanya duduk di sana menonton mereka berlatih, dan A Sheng melemparkan bola kepadanya."

"Dia tidak memukul Ye Zilin secara langsung, hanya di dekatnya," Guan Lan menanggapi keterkejutan Qiao Qingyu dengan lembut, "Tetapi niatnya jelas. Kemudian, ketika Ye Zilin mengambil bola untuk mengembalikannya, A SSheng menyuruhnya pergi."

Dia mengangkat tangannya dengan bingung, "Apa yang terjadi? Tidak ada dari kita yang tahu... Ye Zilin tidak melakukan apa pun... Kemudian, pada hari yang sama sepulang sekolah, Ye Zilin berbicara dengan Chen Yuqian di pintu masuk tentang pergi ke Amerika dan sebagainya, dan A Sheng lewat dan berkata, 'Kamu masih berpikir untuk pergi ke Amerika?'"

"Dua hari kemudian, ketika Ye Zilin sedang berbicara dengan orang lain, dia mengatakan akan pergi ke Australia tahun depan," Guan Lan menjelaskan, khawatir Qiao Qingyu mungkin tidak mengerti, "Itu nada bicara A Sheng, tahu? Bagaimana ya... itu membuat Ye Zilin merasa seperti sampah, seolah kehadirannya saja sudah mencemari udara..."

Suatu aliran deras seakan mengalir deras melalui dada Qiao Qingyu.

"Baiklah."

"Kenapa kamu begitu tenang tentang ini?" Guan Lan menatapnya dengan nada mencela, "Semua orang dulu berkata A Sheng tidak akan pernah menentang teman-teman sekelasnya, dan dia dan Ye Zilin dulu sangat dekat. Siapa sangka... Tidakkah kamu merasa itu menakutkan?"

"Dia selalu menakutkan."

"Menurutmu dia menakutkan, tetapi kamu masih menulis artikel untuk koran sekolah?" Guan Lan menatapnya dengan tidak percaya, lalu tersenyum cepat, "Wah, Qiao Qingyu, aku baru tahu kalau kamu orang yang cukup menarik."

"Kamulah yang menarik," Qiao Qingyu tersenyum tulus -- Guan Lan periang, terus terang, dan polos, selalu bisa membuatnya tertawa. Berbicara dengannya sungguh menyenangkan.

"Aku tidak berani mengungkap kisah cinta A Sheng di koran sekolah..."

"Aku tidak menyebut nama."

"Tetap saja, aku mengagumi keberanianmu," Guan Lan menepuk bahunya, "Berdoalah untuk dirimu sendiri dan berharap A Sheng tidak mengetahuinya."

Percakapan ini tidak membawa perubahan apa pun pada kehidupan mereka yang stagnan di tahun terakhir. Beberapa hari berlalu, dan Qiao Qingyu yakin Guan Lan terlalu khawatir -- Ming Sheng sama sekali tidak peduli siapa yang menulis artikel itu. Menjelang turnamen basket kota, ia menghabiskan semakin sedikit waktu di kelas dan tidak mengherankan masuk dalam susunan pemain inti tim sekolah. Ia tidak peduli dengan hal-hal ini, pikir Qiao Qingyu dengan lega sekaligus putus asa -- para penonton yang menganggur ini, masalah-masalah cinta yang remeh ini.

...

Akhir-akhir ini, ketika Qiao Qingyu menatap ke luar jendela, dia semakin merasakan energi yang kuat terpancar dari Ming Sheng. Kelincahannya saat menggiring bola, keanggunan lompatannya, vitalitasnya yang tak pernah berakhir. Keberaniannya untuk terus maju, putarannya yang tak pernah ragu. Rambutnya menari-nari di bawah cahaya pagi, siluetnya yang ramping melawan cahaya. Setiap kali dia melihatnya melompat, dia memiliki ilusi bahwa dia akan terbang menjauh. Dia merasa bahwa Ming Sheng sedang berlatih untuk terbang, bersiap untuk meninggalkan semua ini.

Segala keributan di gedung pendidikan, segala kesuraman di Desa Baru Chaoyang.

Entah mengapa, setiap kali Qiao Qingyu memikirkan kakek Ming Sheng, ia akan membayangkan seorang lelaki tua mengenakan jaket katun gaya Cina berwarna biru tua. Meskipun wajahnya tidak jelas, ia merasa sangat familiar. Setelah berusaha keras mengingat selama dua atau tiga hari, ia samar-samar teringat bertemu dengan lelaki tua yang baik hati dan lembut di dekat makam Qiao Baiyu saat liburan Tahun Baru Cina.

Bukankah saat itu dia telah membangunkannya ketika dia hampir pingsan, menghiburnya, dan menyuruhnya untuk pulang?

Kenangan itu melayang di benak Qiao Qingyu antara kenyataan dan fantasi. Sekarang, jika dipikir-pikir lagi, kenangan itu terasa sangat berarti. Di tengah pikiran dan emosinya yang campur aduk, dia mengabaikan semua pemikiran rasional dan dengan keras kepala meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah takdirnya untuk berhubungan dengan Ming Sheng—pria tua baik hati yang telah memahami perasaannya, yang kenangannya saja telah memberinya kedamaian yang tak terjelaskan, pasti telah membawa jiwa dari sumber yang sama dengan Ming Sheng.

Berkali-kali, saat berjalan dari barisan belakang, melihat meja Ming Sheng yang rapi, dia merasa ingin menyelipkan catatan ke dalam laci, "Bagi sebagian orang, kematian berarti menghilang; bagi yang lain, kematian tidak menghalangi mereka untuk hidup selamanya," tulisnya, "Kakekmu yang terhormat dan menyenangkan termasuk dalam kategori yang terakhir—aku bisa membuktikannya."

Kalimat ini berputar-putar di benaknya selama beberapa hari tetapi tidak pernah berhasil dituliskan di atas kertas. 

***

Suatu sore di pertengahan November, hujan mulai turun di luar jendela. Guru psikologi, Le Fan, memasuki kelas dan menyerahkan selembar kertas kosong kepada semua orang, menyuruh mereka menggambar dengan bebas sebagai cara untuk mengurangi stres. Seperti banyak orang lainnya, Qiao Qingyu menatap kosong ke kertas itu, tidak tahu bagaimana memulainya.

"Bagaimana kita bisa mengekspresikan diri kita di kertas sekecil ini, Laoshi?"

Suara itu berasal dari Ming Sheng. Le Fan tertawa bersama yang lainnya, "Haruskah aku memberimu papan tulis saja?"

Semua orang menoleh untuk melihat reaksi Ming Sheng, tetapi Qiao Qingyu menundukkan kepalanya -- entah mengapa, jantungnya berdebar kencang. Dalam waktu singkat itu, Ming Sheng berjalan ke papan tulis, menggenggam pena birunya erat-erat, dan menggambar tetesan air hujan transparan di tengah kertas putihnya.

Saat hujan di luar semakin deras, kelas menjadi sunyi. Qiao Qingyu menggambar tetesan air hujan tanpa tujuan, telinganya menangkap setiap suara kapur yang menggores papan tulis. Saat kertasnya akhirnya terisi tetesan air hujan, dia perlahan mendongak, tepat saat Ming Sheng meletakkan kapur dan berbalik, wajah mereka bertemu langsung.

Tatapan mereka bertemu, dan tepat saat gunung berapi di dalam dirinya meletus, dia mengalihkan pandangan.

Le Fan Laoshi memiringkan kepalanya untuk memeriksa gambar kapurnya di dinding, bertanya apakah itu sayap yang lembut dan indah.

"Tidak," Ming Sheng langsung menyangkal dengan tegas, "Itu gelombang."

"Oh benar, warnanya biru," Le Fan Laoshi mengangguk karena menyadari sesuatu, "Gelombang yang anggun dan kuat. Sapuan kuas seperti itu jelas menunjukkan keterampilan yang luar biasa... Apa yang membuatmu berpikir untuk menggambar gelombang? Karena kamu memilih untuk menggambar di depan semua orang, kamu tidak keberatan memberi tahu kami alasanmu, bukan?"

"Bukankah kamu bilang kita bisa menggambar apa saja?" kata Ming Sheng, "Aku hanya menggambar secara acak."

Semua orang tertawa, termasuk Le Fan.

"Namun," Ming Sheng menggelengkan kepalanya, tatapannya berpindah dari dekat ke jauh, dengan sempurna melewati Qiao Qingyu yang sedang menatapnya dari tengah kelas, "Buku favoritku adalah 'The Old Man and the Sea,' jadi," dia menarik kembali tatapannya dan tersenyum, memperlihatkan kegembiraan yang tak terlukiskan, "Bahkan menggambar secara acak pun ada alasannya."

Ia menyebut kakeknya. Ia berkata bahwa ketika ia masih muda, ia berpikir bahwa menyelamatkan dunia saja sudah membuat seseorang menjadi pahlawan, tetapi kakeknya menunjukkan buku ini kepadanya dan mengatakan kepadanya bahwa tidak pernah mengakui kekalahan membuat seseorang menjadi pahlawan. Hidup mungkin biasa saja, tetapi setiap orang bisa menjadi pahlawannya, asalkan ia memiliki jiwa yang mandiri, mulia, dan tangguh.

Kemudian dia bercerita tentang pilihan akhir hayat kakeknya, dan di tengah keheranan teman-teman sekelasnya, dia dengan jujur ​​membahas ketidakpahamannya di masa lalu dan bahkan rasa kesalnya, termasuk bagaimana dia tidak berbicara dengan ayahnya selama setahun penuh saat kelas sepuluh.

"Belakangan aku menyadari betapa kekanak-kanakan aku " kata Ming Sheng, "Menggunakan metode paling primitif untuk menangani konflik dengan ayahku sama sekali tidak menunjukkan semangat kepahlawanan. Aku seharusnya bertindak seperti orang dewasa yang matang, duduk, dan berkomunikasi dengan benar dengan ayah aku , membiarkan kemarahan aku terungkap. Jika Anda tidak ingin diperlakukan seperti anak kecil, jangan bertindak seperti anak kecil, bukan?"

Le Fan mengangguk setuju sambil tersenyum, "Apakah kamu berbicara dengan ayahmu saat itu?"

"Ya," Ming Sheng tersenyum tipis, "Dia bilang dia merasa bersalah selama ini, karena merasa tidak bisa menangani masalah dengan baik dan seharusnya membiarkanku bertemu Kakek untuk terakhir kalinya. Dia meminta maaf padaku."

"Di rumah sakit seperti Rumah Sakit Provinsi No. 1, yang selalu penuh sesak, sumber dayanya pasti terbatas. Mungkin ayahmu mengalami kesulitan yang tidak dapat dijelaskannya," kata Le Fan dengan ramah.

"Ayahku menjelaskan situasinya -- tidak ada cukup mesin, dan tiba-tiba pasien yang lebih kritis dengan peluang bertahan hidup datang," kata Ming Sheng serius, "Tetapi... keadaan praktis ini dapat dijelaskan kepadaku saat itu juga, bukan? Menunggu hingga setelah ujian masuk SMA untuk memberi tahu aku hanya membuat aku tidak percaya dan tidak puas."

Le Fan mengangguk, "Kamu benar. Kita manusia menciptakan bahasa untuk berkomunikasi, bukan?"

"Ayahku dan aku sama-sama merenungkan diri kami sendiri dan sekarang kami tidak berdebat saat bertemu."

Le Fan tersenyum, "Menyenangkan sekali mendengarnya."

Dengan demikian, dia telah mendapatkan kembali 'rahasia' yang pernah diberikannya padanya -- pikir Qiao Qingyu, dadanya terasa sakit -- tetapi memang, ya, betapa menggembirakan.

Sungguh orang yang berpikiran jernih dan tangguh. Dia menatap Ming Sheng tanpa sadar, benar-benar terpikat oleh wajah yang sangat tampan itu...

***

Dua atau tiga hari sebelum turnamen basket kota dimulai, sebuah gosip sampai ke Qiao Qingyu melalui Guan Lan. Hari itu, tepat setelah pedoman rekrutmen bakat seni dan olahraga universitas dirilis, Su Tian, ​​yang berlatih aerobik setiap hari di gedung olahraga bersama tim basket, bercanda bertanya kepada Ming Sheng apakah dia harus mendaftar ke Akademi Film Beijing atau Akademi Drama Pusat. Tanpa diduga, Ming Sheng dengan serius menjawab bahwa di mana saja boleh asalkan bukan Amerika.

Ya, Su Tian juga berencana untuk pergi ke Amerika. Kabarnya, tanggapan Ming Sheng membuat mata Su Tian memerah saat itu juga. Percakapan itu terjadi di pintu masuk ruang ganti anak laki-laki, dan yang lainnya mundur setelah melihat ini, hanya menyisakan mereka berdua.

"Kenapa?" ​​orang-orang mendengar Su Tian bertanya dengan genit dari sudut jalan, "Orang tuaku sudah lama memutuskan untuk mengirimku ke Amerika. Aku tidak akan mengganggu pelajaranmu!"

"Karena aku merasa kesal saat melihatmu."

"Apakah kamu yakin aku akan mengganggumu?"

"Apakah kamu tidak akan begitu?"

Suara Ming Sheng sedingin es, membuat Su Tian menangis tersedu-sedu, "Bagaimana bisa kamu seperti ini? Semua orang tahu aku menyukaimu, tapi kamu menindasku! Aku seorang gadis, tidak bisakah kamu memberiku sedikit muka?"

"Aku merasa terganggu."

Dingin sekali, dan saat Chen Yuqian mencoba berkeliling untuk memeriksa situasi, Ming Sheng sudah menghilang, hanya menyisakan Su Tian yang berjongkok di tanah sambil menangis.

Guan Lan menggambarkan adegan ini dengan jelas, lalu menyilangkan lengannya dan menatap wajah Qiao Qingyu seperti menunggu reaksi kimia.

"Kamu," Qiao Qingyu ragu-ragu menarik bahunya ke belakang, "Apa yang kamu lakukan?"

"Hanya ingin melihat bagaimana reaksimu."

"Apa?" Qiao Qingyu tertawa canggung, "Kamu menceritakan semua ini hanya untuk melihat reaksiku?"

"Karena ini menyenangkan," Guan Lan menyeringai, "Tidakkah kamu tahu aku gila?"

"Aku bukan anak kecil," Qiao Qingyu juga tersenyum, "Jangan menggodaku lagi."

"Mm..." Guan Lan menatap Qiao Qingyu dengan puas, "Turnamen kota dimulai Sabtu sore, sekolah kita melawan Yu Cai, lawan yang tangguh, pertandingan pertama. Kamu mau ikut?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Kenapa? Sun Laoshi mendorong semua orang untuk pergi."

"Ibu aku sangat ketat terhadapku."

"Bilang saja ke ibumu kalau ini kegiatan wajib kelompok, dan A Sheng bilang permainan pertama itu penting, nanti ada foto bersama setelahnya."

Qiao Qingyu tersenyum tak berdaya, "Foto bersama tidak bisa dijadikan alasan, kan?"

"Ingin aku bicara langsung?"

"Apa?"

"Jangan takut saat aku mengatakannya, aku, yah, merasa," Guan Lan mengangkat alisnya ke arahnya, sengaja memberi spasi dalam kata-katanya, matanya penuh dengan cahaya nakal, "Aku merasa A Sheng ingin kamu datang."

Jantungnya berdebar kencang, dan Qiao Qingyu ragu-ragu, matanya bergerak ragu sebelum akhirnya menatap wajah Guan Lan, "Kamu salah."

"Intuisiku sangat akurat, lho."

"Intuisi kemungkinan besar salah."

"Kita bertaruh saja, apakah aku salah atau tidak," Guan Lan tersenyum penuh arti. Ia melingkarkan lengannya di leher Qiao Qingyu dan berbisik di telinganya, "Kalau A Sheng berdiri di belakangmu saat berfoto, aku menang. Kalau tidak, kamu yang menang."

Dia melepaskan Qiao Qingyu dan mengangkat alisnya lagi, tampak sangat percaya diri.

"Kamu mencoba menipuku agar datang."

"Apakah kamu cukup berani?"

"Menurutku itu konyol."

"Begini saja, kalau kamu tidak berani, aku akan menganggapmu bersalah," Guan Lan kembali mencekik leher Qiao Qingyu, "Itu artinya kamu juga punya perasaan pada A Sheng..."

"Baiklah, baiklah," Qiao Qingyu buru-buru melepaskan diri, "Aku akan pergi."

Dia agak marah pada dirinya sendiri karena begitu mudah terpikat oleh Guan Lan. Namun, dia sama sekali tidak membenci rencana-rencana kecil Guan Lan; sebaliknya, dia menyukai sifatnya yang riang.

***

Sabtu itu hujan gerimis, dan Qiao Qingyu menginjak dedaunan yang membusuk saat meninggalkan kompleks perumahan. Ramalan cuaca meramalkan gelombang dingin minggu depan, jadi angin musim gugur yang dingin yang sekarang menyapu wajahnya membawa sedikit kehangatan sebelum musim dingin. Sesampainya di persimpangan, Qiao Qingyu menurunkan payungnya untuk menutupi tubuh bagian atasnya—di dalam kios koran, mata kecil Nyonya Feng mengawasi seperti kamera pengintai, seperti biasa.

Karena dirinya sudah terlihat, pikir Qiao Qingyu, tubuhnya berbelok, sebaiknya dia langsung menuju ke toko mi.

Toko baru saja sepi, Qiao Huan sedang menghitung rekening di belakang meja kasir, dan Qiao Lusheng sedang mencuci piring di dapur belakang. Setelah menyapa Qiao Huan, Qiao Qingyu pergi ke dapur dan dengan ragu-ragu bercerita kepadanya tentang rencananya pergi ke gedung olahraga kota untuk menonton pertandingan basket.

"Kamu suka menonton basket?" Qiao Lusheng membungkuk di atas wastafel, tangannya tidak berhenti.

"Itu hanya kegiatan kelompok," Qiao Qingyu menjelaskan dengan rasa bersalah, "Sun Laoshi berkata akan ada foto bersama, berharap semua orang bisa datang."

"Setengah hari berlalu begitu saja, kamu sendirian, ibumu pasti tidak akan setuju," kata Qiao Lusheng sambil mencuci piring, "Bagaimana dengan Xiaoyu? Biarkan dia pergi bersamamu."

"Xiaoyu ada pertandingan latihan hari ini, dan tidak akan kembali sampai besok."

"Oh, benar juga," Qiao Lusheng mematikan keran, menjabat tangannya, menegakkan tubuh, dan menganggukkan dagunya, "Ini, ambil ponsel dari saku celanaku dan telepon ibumu untuk bertanya."

Semua harapan tiba-tiba runtuh, dan Qiao Qingyu berdiri tak bergerak.

"Kamu ingin pergi?" tanya Qiao Lusheng.

"Aku akan pergi mengambil foto saja dan kembali," pinta Qiao Qingyu lemah, "Ayah, permainan berakhir sekitar pukul lima, aku akan pergi pukul setengah empat dan pulang pukul setengah lima."

Qiao Lusheng membungkuk untuk mencuci piring lagi, "Jika kamu ingin pergi, pergilah."

"Ketika Ibu kembali, aku sendiri yang akan menjelaskannya..."

"Jangan khawatir, pergi saja," Qiao Lusheng menghiburnya sambil tersenyum, "Kami tidak akan mengatakan apa pun, ibumu tidak akan tahu."

Hampir tidak dapat dipercaya. 

Untuk menghindari kios koran, setelah meninggalkan toko, Qiao Qingyu tidak mengambil rute yang biasa ditempuhnya, tetapi memilih arah yang berbeda, dan tiba di halte bus yang tidak dikenalnya. Tidak ada bus langsung di rambu halte, jadi dia memilih rute yang mengharuskannya berpindah jalur sekali saja, dan tiba di gedung olahraga kota sekitar pukul tiga.

Dia mendengar sorak-sorai dari dalam pintu masuk. Dia berhenti, gembira, gugup, dan merasa bersalah -- bayangan kerja keras dan pengorbanan Li Fang untuk keluarga tergantung seperti beban timbal di kakinya.

Selain itu, dia merasa bodoh. Semua orang sudah terbiasa dengan ketidakhadirannya dalam kegiatan ini; tiba-tiba muncul di pertandingan basket Ming Sheng akan menarik perhatian.

Sorak sorai dari dalam datang silih berganti, membuatnya malu. Hujan masih turun, dan jalan setapak di samping gedung olahraga tertutup dedaunan pohon phoenix, berwarna kuning basah dan tandus. Qiao Qingyu sempat berpikir untuk menyerah, menganggapnya hanya jalan-jalan, dan pulang ke rumah. Namun, saat ia hendak berbalik, seseorang menahan lengannya.

"Ha, datang tapi mencoba melarikan diri?" Guan Lan mencengkeramnya erat-erat seperti menangkap buronan, "Untung aku keluar untuk melihat..."

Tanpa sepatah kata pun, dia menarik Qiao Qingyu ke dalam dan mendudukkannya di kursi yang telah dipesan sebelumnya. Qiao Qingyu merasa seperti jatuh ke dalam panci berisi air mendidih -- orang-orang ada di mana-mana, gelombang suara, atmosfernya begitu kuat hingga bisa meledak dari atap. Berada di acara seperti itu untuk pertama kalinya, dia merasa kewalahan.

"Tahu yang mana A Sheng?" Guan Lan bertanya setelah bersorak dua kali. Sepasang mata lain melihat ke arahnya -- itu adalah Deng Meixi.

Tempat duduk mereka tidak dekat dengan lapangan, dan Qiao Qingyu belum menyesuaikan posisi, jadi dia menggelengkan kepalanya dengan bingung.

"Kaos merah adalah sekolah kita," kata Guan Lan dengan lantang, "Nomor 23, nomor Jordan, itu A Sheng!"

Qiao Qingyu yang khawatir masih belum dapat menemukannya, menambahkan, "Orang yang paling takut memperlihatkan kulit, mengenakan kaus hitam di balik kaus merahnya!"

Dia kemudian berbalik, tetapi Deng Meixi membutuhkan dua detik lagi sebelum menarik kembali pandangannya.

Qiao Qingyu merasa sangat tidak nyaman. Dia dengan mudah menemukan Ming Sheng -- di antara para pemain tinggi, dengan tinggi 1,82 meter dia terlihat kecil, tetapi tidak diragukan lagi dia adalah yang paling menarik perhatian di lapangan, mengenakan ikat kepala hitam dan putih, wajah dan sosoknya sangat bersih.

Karena tidak mengerti bola basket dan tidak dapat terhanyut dalam suasana sekitar, sepanjang pertandingan, Qiao Qingyu merasa seperti sepotong kayu kering. Dia terus menganggap dirinya bodoh sampai pertandingan berakhir dengan kemenangan SMA 2. Ketika siswa kelas 5 termasuk Sun Yinglong, sebagian besar berkumpul di lapangan, dia merasa sedikit lebih baik -- setidaknya Guan Lan tidak salah, semua orang kecuali Ye Zilin memang datang.

Sama seperti tamasya musim semi lalu, dia berdiri di samping barisan kedua. Di depannya ada Guan Lan, yang tersenyum misterius, dan di belakangnya ada Chen Shen dan Gao Chi. Ming Sheng berfoto dengan tim terlebih dahulu, lalu berlari untuk bergabung dengan mereka.

Dia berdiri bersama Sun Yinglong, di tengah barisan kedua gadis-gadis.

Kamera menyala dua kali dan semuanya berakhir. Semua orang bubar. Qiao Qingyu menanggapi tatapan Guan Lan dengan senyum tenang, tetapi tubuhnya terasa terekspos dan bobrok seperti pohon sycamore yang suram di jalan.

***

Bab Sebelumnya 31-40        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 51-ekstra