Wild Dog Bones : Bab 11-20

 BAB 11

Dia menyentuh telepon dua belas kali.

Chen Yi duduk di kursi dengan seekor kuda besar dan pedang emas, memegang sebatang rokok di mulutnya, mengerutkan kening, dan tentu saja sikapnya sombong. Mungkin dia bisa memberinya jalan keluar setelah panggilan tersambung - dia akan menjemputnya sepulang kerja, dan kepindahan bisa dibicarakan lagi. Dia bisa pindah dan memberinya rumah ini...

Setelah bunyi bip dua kali, Miao Jing menolak panggilan telepon. Kemudian, dia menerima pesan WeChat yang mengabarkan bahwa dia dan rekan-rekannya sedang rapat dan harus membuat pengaturan sendiri, dan memintanya untuk tidak mengkhawatirkannya dan fokus pada urusannya sendiri.

Suatu rapatlarut malam.

Dia menatap deretan kata di layar ponsel dengan ekspresi agak dingin, meliriknya dengan acuh tak acuh, menggaruk pipinya dengan ujung lidahnya, dan akhirnya mengatupkan rahangnya dan menggertakkan giginya.

Bagus.

Dia bersandar dengan nyaman di sofa, dengan kaki jenjangnya menjuntai malas di atas meja kopi. Rokok itu membuat dadanya terasa penuh dan kembung, dan dia menghembuskannya perlahan ketika dia merasakan sedikit nyeri. Asap yang tebal mengaburkan wajahnya.

Cuaca di Tengcheng masih panas dan pengap pada bulan September. Chen Yi bangun dan pergi ke aula biliar, di sana dia bermain biliar sepanjang malam. 

***

Keesokan harinya, Bo Zai datang dan melihat Chen Yi sedang berbaring di sofa, tampak malas. Dia baru saja mengalami kondisi ini. Bo Zai berbicara kepadanya, tetapi Chen Yi bersenandung tidak jelas, memasukkan tangannya ke saku celana, dan berjalan keluar tanpa berpikir.

Ketika dia sampai rumah, tidak ada seorang pun di rumah dan ada setumpuk puntung rokok di meja kopi. Miao Jing telah kembali begitu lama, tetapi hubungan antara kakak dan adiknya tidak dekat, dan hanya ada sedikit percakapan di antarmuka obrolan. Di penghujung hari, Miao Jing mengiriminya pesan bahwa susu di kulkas sudah hampir kedaluwarsa dan memintanya untuk mengurusnya.

Chen Yi menelepon orang-orang dan mengajak mereka bersenang-senang di restoran atau KTV, mengajak mereka bermain kartu atau mahjong. Semua orang menanggapi panggilan tersebut, termasuk Tu Li, yang juga datang dan menyiapkan meja penuh makanan dan anggur lezat. Selama makan semua orang ngobrol dengan wajah berseri-seri dan air liur bercucuran. Chen Yi menghisap sebatang rokok demi sebatang rokok dan juga sangat tidak terkendali di KTV. Tu Li sedang bermain mahjong dengan Dai Mao dan kelompoknya, dan dia melihatnya duduk di sofa menonton MV dengan bir di tangannya. Sinar cahaya berwarna mengalir di wajahnya yang dalam, membuatnya tampak tertekan dan romantis.

Setelah keributan itu, Chen Yi memanggil sopir yang ditunjuk untuk pulang. 

Tu Li melingkarkan lengannya di lengan pria itu dan melihatnya tampak malas dan mabuk. Dia menoleh untuk melihat ke luar jendela, profilnya tampan dan dia memegang korek api di tangannya. Tu Li mencongkel jari-jarinya, pemantik perak itu memanas karena suhu tubuhnya, dia pun menggigil, tubuhnya terasa lemas, dia memasukkan pemantik itu ke dalam saku celananya dan menggodanya dengan jari-jarinya yang ada di dalam saku itu.

Tidak ada respon?

Chen Yi tersadar kembali dan menoleh ke arah Tu Li. Alisnya berkerut, matanya yang gelap menatap tajam ke arah wajah Tu Li. Dia menjadi sedikit tidak sabar dan menarik tangan Tu Li.

"Kembalilah ke rumahmu sendiri."

"Ada apa denganmu?" Tu Li berbisik di telinganya sambil tersenyum, "Apakah kamu seorang vegetarian?"

Tatapan matanya menjadi dingin sesaat, kelopak matanya sedikit terkulai, dan suaranya serak, tetapi dia tidak marah, hanya tidak sabar, dan tidak punya belas kasihan terhadap wanita, "Minggir."

"Ada apa?" dia mencoba menyenangkannya dengan sabar, dengan suara genit, "Apa yang ada dalam pikiranmu? Aku bisa membantumu meredakannya."

"Diam."

Tu Li mengedipkan mata tanpa suara dan menundukkan kepalanya untuk merapikan manikurnya.

Akhir-akhir ini, Chen Yi tidak sabaran dan tampaknya mengkhawatirkan sesuatu. Meskipun sebelumnya dia tidak terlalu hangat padanya, dia juga punya saat-saat yang menyenangkan dan tidak pernah membosankan. Sekalipun langit runtuh, ia masih dapat berdiri malas dengan bahu terangkat dan punggung tegak.

Dia mempunyai intuisi, tetapi setelah memikirkannya berulang kali, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

...

Keduanya kembali ke rumah masing-masing. Tu Li diam-diam marah. Akhirnya, dia mengirim pesan ke Miao Jing. Miao Jing berkata bahwa dia tidak ada di rumah dan sedang dalam perjalanan bisnis. Dia tidak tahu situasinya.

***

Keesokan paginya, Chen Yi pergi ke tempat kerja Miao Jing, berpikir untuk bertemu dengannya dan membicarakan beberapa hal secara langsung. Lagi pula, bisakah dia meninggalkan semua barangnya di rumah? Jika dia benar-benar tinggal di perusahaan itu, dia akan membantunya mengirimnya ke sana.

Dia menelepon beberapa kali, tetapi Miao Jing tidak menjawab.

Pabrik tidak memperbolehkan pengunjung datang begitu saja. Penjaga itu mengambil sebungkus rokok dari Chen Yi dan membantunya menelepon saluran internal untuk bertanya. Tidak ada seorang pun yang menjawab panggilan internal Miao Jing, jadi dia seharusnya tidak berada di tempat kerjanya. Penjaga itu bertanya-tanya dan diberi tahu bahwa Miao tidak ada di perusahaan dan sedang dalam perjalanan bisnis.

"Dia pergi perjalanan bisnis?" Chen Yi meletakkan tangannya di pinggangnya dan mengerutkan kening, "Untuk apa dia pergi?"

"Dia pergi selama beberapa hari terakhir."

Chen Yi tertegun sejenak, wajahnya bingung dan tampak sangat tidak senang, "Baiklah, terima kasih atas bantuanmu."

Itu perjalanan yang sia-sia. Dia melaju kembali. Tidak ada satu pun mobil yang terlihat dalam rentangan yang panjang di zona pengembangan tersebut. Jalanan itu kosong. Selalu ada sedikit sifat liar dalam tulang manusia. Kecepatan mobil tiba-tiba melambat, dan umpatan penuh kebencian melayang keluar dari jendela mobil, "Gadis sialan!"

Jika dia pergi saat disuruh, maka dia bukan Miao Jing.

Gadis ini punya sifat buruk - dia masuk ke rumahnya saat dia sedang tidak ada di rumah. Tahukah dia cara menulis kata-kata 'menempati sarang burung murai'?

Miao Jing pergi melakukan perjalanan bisnis. Dia pergi ke pemasok bersama atasannya untuk memeriksa peralatan. Dia juga membawa beberapa bagian body stamping bersamanya. Dia kesulitan membawa kotak penerbangan seberat 30 pon, jadi dia memanggil Lu Zhengsi untuk ikut perjalanan juga.

Tujuan perjalanan bisnisnya adalah kota industri berat di utara, dan rencana perjalanannya sangat padat. Sang pengawas ingin melatih bawahan barunya, jadi ia menyerahkan proyek tersebut kepada Miao Jing. Pada siang hari, dia mengikuti manajer proyek dan insinyur pemasok ke bengkel dan bekerja di meja operasi. Budaya minum lazim di utara, dan ada makan malam dan acara sosial di malam hari. Setelah kembali ke hotel, dia harus menulis laporan. Lu Zhengsi kurang memenuhi syarat dibandingkan Miao Jing, jadi dia membantunya dalam pekerjaannya. Mereka berdua pada dasarnya sibuk sampai pukul satu atau dua tengah malam sebelum mereka bisa beristirahat.

Selama perjalanan bisnis beberapa hari, semua insinyur lajang yang ditemuinya berinisiatif untuk menambahkan Miao Jing di WeChat - seorang insinyur wanita langka dengan wajah cantik, keterampilan profesional yang kuat, dan kesempurnaan yang luar biasa - Miao Jing adalah satu-satunya gadis di meja itu, dan dia menyenangkan dipandang dari sudut pandang mana pun. Manajer proyek dengan sungguh-sungguh mempromosikan para insinyurnya di depan Miao Jing, dengan mengatakan bahwa mereka dapat memberikan dukungan teknis di tempat setelah proyek selesai, dan bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menetap di Tengcheng. Pemimpin Miao Jing, yang bermarga Tan, membantu Miao Jing minum, dan berkata dengan cemas agar hal-hal baik harus dipertahankan dalam keluarga. Hanya ada satu insinyur perempuan di departemen itu, dan dia seharusnya diperlakukan seperti harta karun, dan tidak peduli betapa cemburu dia, itu akan sia-sia.

Alasan mengapa Miao Jing bergabung dengan industri ini adalah karena dia menyukai suasana kerja seperti ini, bukan karena dia menyukai perlakuan khusus. Orang-orang di sekelilingnya semuanya mahasiswa teknik laki-laki, semuanya bekerja di bidang teknis, dan sebagian besar waktu mereka berbicara tentang pekerjaan dan proyek. Tidak banyak intrik dan pertikaian seperti dalam acara bisnis.

Setelah acara sosial itu, aku kembali ke hotel untuk meneruskan pekerjaan. Setelah memasuki ruangan, dia menelepon Chen Yi terlebih dahulu - dia melihat panggilannya di pagi hari.

"Halo," suara di ujung telepon itu serak karena pengaruh elektromagnetik.

Miao Jing mengetuk-ngetukkan jarinya pada keyboard komputer, lalu meletakkan teleponnya ke samping dengan speakerphone menyala. Dia bertanya dengan suara dingin, "Apa yang ingin kamu bicarakan padaku?"

"Tidak ada apa-apa."

"Eh."

Telepon itu tampaknya hendak ditutup. Setelah sesaat terdiam, suara malas lelaki itu terdengar lagi.

"Ke mana kamu pergi untuk urusan bisnis?"

"Jincheng."

"Kapan kamu akan kembali?"

"Aku akan pulang pada hari Jumat."

Dia bilang pulang.

Chen Yi terdiam beberapa saat, suaranya samar-samar, "Bukankah kamu mengatakan... bahwa kamu tidak akan pernah kembali dalam kehidupan ini? Mengapa kamu kembali?"

Nada bicara Miao Jing setenang awan dan asap, "Bukankah kamu juga menyuruhku keluar, keluar sepenuhnya, mengapa kamu datang ke perusahaan untuk mencariku?"

Dia mencibir dan berkata dengan santai, "Mengapa kamu tidak memindahkan barang-barang itu dari kamarmu? Cepat atau lambat aku akan membuangnya."

"Kamu juga mengatakan hal yang sama saat aku kuliah. Apakah kamu membuangnya?"

"..."

Chen Yi mengusap wajahnya, mengerucutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun.

Waktu kembali hening, Miao Jing bertanya padanya, "Kamu di mana?"

"Aula biliar, aku akan menjaga aula biliar malam ini."

"Benarkah? Di sana cukup sepi," Miao Jing melengkungkan sudut bibirnya.

Chen Yi bertanya balik padanya, "Menurutmu seberapa ramainya?"

Sebelum dia bisa mendengar jawabannya, terdengar ketukan di pintu hotel. Miao Jing berdiri dan mengenakan mantelnya, "Tutup teleponnya, kolegaku datang menemuiku, ada yang harus kami lakukan."

"Ada apa malam-malam begini?" suara dalam topik tersebut mengungkapkan sedikit ketidakpuasan, "Pria atau wanita?"

"Lu Zhengsi. Kami akan bicara tentang pekerjaan."

Lu Zhengsi-lah yang mengetuk pintu. Dia memegang tas komputer dan berdiri di pintu masuk hotel sambil tersenyum, "Miao Gong, apakah kamu sudah melihat emailnya?"

"Aku sudah menemukan gambarnya. Ada beberapa lubang posisi yang perlu dimodifikasi. Ayo cepat modifikasi gambarnya dan kirimkan ke pemasok agar mereka bisa memperbaiki cetakannya," Miao Jing berbalik untuk mengemasi barang-barangnya, "Tunggu aku. Aku akan mengambil komputer. Ada ruang tamu kecil di lantai bawah hotel. Ayo kita ke sana."

"Oke," Lu Zhengsi menjabat telepon di tangannya, "Aku lihat kamu hanya makan beberapa suap malam ini. Barbekyu Jincheng sangat terkenal, dan tusuk sate domba serta daging domba panggangnya sangat dipuji. Bisakah aku memesan beberapa camilan tengah malam dan mengirimkannya ke hotel?"

"Tentu," Miao Jing tersenyum, "Ide kita sama. Aku juga ingin membuat camilan tengah malam. Kamu minum kopi? Bagaimana kalau aku beli dua cangkir kopi?"

"Mungkin bir lebih cocok dengan barbekyu?" Alis tebal Lu Zhengsi mengendur dan dia tersenyum, "Aku juga bisa minum kopi. Kopi jenis apa yang kamu suka, Miao Gong?"

"Kalau begitu kamu pasti suka bir dan es kopi..."

Lu Zhengsi berdiri di pintu masuk hotel mengobrol dengan Miao Jing. Miao Jing meraih komputer dan ponsel di atas meja dan menemukan bahwa waktu panggilan di ponsel masih bertambah detik demi detik. Dia mengangkat alisnya, menutup telepon, memasukkan ponsel ke dalam tas komputer, menutup pintu, dan berjalan keluar bersama Lu Zhengsi.

...

Chen Yi tidak peduli, memasukkan kembali ponselnya ke saku, mengerutkan kening dan duduk di bar.

Miao Jing paling dekat dengan Lu Zhengsi akhir-akhir ini.

Keduanya ditugaskan ke kelompok yang sama dan bertanggung jawab atas desain bagian tubuh yang sama. Miao Jing akan menjaga Lu Zhengsi di tempat kerja. Keduanya bekerja lembur bersama, memiliki banyak waktu kontak, dan mengobrol di waktu luang mereka.

Lu Zhengsi tahu bahwa Miao Jing juga berasal dari Provinsi Z, dan kampung halaman mereka tidak berjauhan. Kemudian, dia mengetahui bahwa dia tidak pernah kembali ke kampung halamannya selama bertahun-tahun dan ingatannya tentang kampung halamannya sangat samar. Kadang-kadang, dia mengiriminya beberapa makanan ringan dari kampung halamannya, yang terkadang membangkitkan kenangan masa kecil Miao Jing. Miao Jing juga berbicara kepadanya tentang beberapa adat istiadat dan makanan di Tengcheng. Kadang-kadang ketika dia pergi keluar untuk melakukan sesuatu, dia akan membantunya dengan memberi nasihat.

Mereka berdua mudah bergaul dan percakapan mereka sangat harmonis. Lu Zhengsi bersikap penuh perhatian dan pengertian kepadanya, dan dia selalu memperlakukannya sebagai rekan kerja normal dengan 'hubungan baik' tanpa melewati batas. Miao Jing sebenarnya punya banyak pilihan. Ada banyak pria muda lajang di perusahaan, dan ada banyak yang dapat dipilih. Departemen itu juga menjamin bahwa insinyur wanita baru yang mendesain lampu depan di lantai bawah akan menemukan pacar. Penampilan luar biasa dan kemampuan kerja Miao Jing telah menarik banyak calon anak muda untuk memperhatikannya.

Namun, dia cantik dalam sifatnya yang dingin dan acuh tak acuh, dan pekerjaannya sangat tidak memihak dan teliti. Dia tidak pernah tertawa atau bercanda dengan orang lain, dan orang-orang yang tidak mengenalnya tidak berani mendekatinya dengan mudah. Lu Zhengsi memiliki kesan yang baik tentangnya tetapi tidak berani mengungkapkannya dengan jelas.

Memanfaatkan perjalanan bisnis ini, keduanya sesekali mengobrol tentang masalah pribadi. Miao Jing bertanya padanya apakah dia pernah jatuh cinta. 

Lu Zhengsi sedikit melankolis, "Aku punya pacar waktu kuliah, tapi dia menandatangani kontrak kerja di kota lain, dan kami putus dengan damai karena beberapa alasan lain."

"Ini sedikit seperti hubunganku sebelumnya," Miao Jing tersenyum.

Dengan pengalaman serupa, ada topik baru untuk dibicarakan, jadi Lu Zhengsi mengambil kesempatan untuk bertanya tentang kisah cintanya. Miao Jing membagikannya dengan mudah, hanya dalam beberapa kata, sederhana, jelas, bebas dan mudah.

"Miao Gong, kamu tidak terlihat seperti gadis yang pernah jatuh cinta."

"Benarkah?" Miao Jing tersenyum, "Bagimu, apakah aku tampak seperti gadis dari biara?"

"Bukan itu maksudku. Maksudku kamu ...sangat istimewa..." ia memeras otaknya untuk menyusun kata-katanya.

Lu Zhengsi sebenarnya ingin mengatakan bahwa dia tampak seperti pengejar yang menempel padanya, sementara dia berjalan di depannya dengan sikap meremehkan dan arogan.

Miao Jing mengganti topik pembicaraan, "Jadi, apakah kamu punya gadis yang kamu sukai atau sedang kamu dekati sekarang?"

"Aku tidak mengejar gadis lain. Aku suka..." Lu Zhengsi menatapnya dan tersenyum. Dia menggaruk kepalanya karena malu, dan ragu untuk berbicara, "Bagaimana denganmu, Miao Gong?"

Suasananya berubah sedikit demi sedikit. Miao Jing tersenyum dan mendesah, "Aku juga. Aku mungkin tidak akan jatuh cinta lagi."

Lu Zhengsi merasa sedih sesaat.

"Tapi…" dia memikirkannya, dan menatap Lu Zhengsi dengan mata jernih dan tenang, "Bisakah kamu membantuku?”

"Apa yang bisa aku bantu? Tanyakan saja,  Miao Gong."

"Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menjadi pacar baruku?" wajah Miao Jing tampak lembut, dan dia berkata dengan lembut, "Tentu saja itu tidak harus benar, dan waktunya tidak akan lama, hanya dua atau tiga bulan saja sudah cukup."

"Apa?" jantung Lu Zhengsi tiba-tiba berdetak kencang, dia berkedip berat, ekspresinya linglung, "Miao Gong...kamu..."

Miao Jing menjelaskan dengan perlahan, "Seseorang di keluargaku sakit parah, jadi aku ingin punya kabar baik untuk membuatnya bahagia."

"..."

Dia tersenyum meminta maaf, "Permintaan ini agak mendadak. Jika aku membuatmu merasa tidak nyaman, maka aku minta maaf padamu dan berpura-pura tidak pernah mengatakan apa pun."  

***

Miao Jing dan Lu Zhengsi kembali ke Tengcheng pada hari Jumat. Dia menyuruhnya pulang, dan mereka naik ke atas sambil membawa koper mereka. Sebelum Miao Jing sempat mengeluarkan kunci, pintunya terbuka dari dalam - Chen Yi bersandar di pintu, mengunyah permen karet, kakinya yang panjang menghalangi jalan, menatap mereka berdua dalam diam.

Miao Jingji sedikit mengernyit, meliriknya, dan dengan murah hati mengundang Lu Zhengsi masuk, "Zhengsi, masuklah dan duduk sebentar."

"Gege-ku, Chen Yi." Miao Jing memperkenalkan, "Rekan kerjaku di perusahaan, Lu Zhengsi."

"Halo."

"Halo."

Kedua lelaki itu dengan hormat menggenggam tangan mereka bersama-sama, dan Lu Zhengsi merasakan bahwa kekuatan itu agak berat dan ketat, membuatnya sulit untuk dipegang.

Setelah berjalan selama seminggu, rumah itu berantakan lagi. Miao Jing meminta Lu Zhengsi untuk duduk di kursi, mencari cangkir untuk menuangkan air untuknya, tersenyum dan meminta maaf, lalu kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, meninggalkan Chen Yi dan Lu Zhengsi menunggu di ruang tamu.

Lu Zhengsi menatap Chen Yi dengan tenang, dengan sedikit rasa ingin tahu dan makna ambigu di matanya.

"Apakah perjalanan bisnis kalian berjalan lancar?" Chen Yi berkata dengan nada cemberut, "Apakah kalian berdua dari departemen yang sama?"

"Semuanya berjalan lancar," Lu Zhengsi kemudian memperkenalkan dirinya. Ia dan Miao Jing berasal dari kampung halaman yang sama di Provinsi Z. Mereka mengambil jurusan yang sama di perguruan tinggi dan berada di departemen serta kelompok yang sama, serta bertanggung jawab atas suku cadang bodi mobil yang sama.

Wajah tampan Chen Yi penuh dengan senyuman, "Pantas saja kalian berdua bekerja lembur bersama."

"Apakah kamu merokok?"

"Terima kasih, Ge. Aku tidak merokok."

Tanpa berkata apa-apa, Miao Jing keluar dari rumah, berganti pakaian yang tipis dan elegan, dengan sedikit lipstik cerah di bibirnya. Dia bertemu pandang dengan Lu Zhengsi, matanya yang berbinar sedikit berbinar, dia menundukkan kepala dan tersenyum, menyelipkan rambut panjangnya ke belakang telinganya, dan mengajak Lu Zhengsi makan malam.

"Bagaimana kalau kita makan hot pot?"

Tentu saja Lu Zhengsi setuju. Miao Jing mengambil tasnya dan hendak keluar. Lu Zhengsi mengikutinya, menatap Chen Yi dengan ragu-ragu.

"Chen Yi Ge tidak pergi?"

"Gege-ku punya banyak teman dan punya banyak kegiatan sosial, jadi dia tidak mau makan bersamaku," Miao Jing tidak menoleh, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa kalau kita berdua pergi."

"Kalian berdua pergi saja makan. Aku punya hal lain yang harus kulakukan malam ini," Chen Yi mengangkat bahu acuh tak acuh.

Kedua orang itu meninggalkan Chen Yi.

...

Dia menyalakan TV, menatap serial TV yang tidak bisa dimengerti, lalu duduk santai di sofa untuk menghisap sebatang rokok, tetapi dia tidak menghabiskannya. Sebuah percikan berkedip di ujung jarinya.

Satu setengah jam kemudian, Miao Jing kembali sendirian setelah makan malam. Dia mencium bau asap di seluruh ruangan, mengerutkan kening, dan bertanya kepada Chen Yi mengapa dia masih di sana.

"Apakah kamu tidak pergi ke tempat biliar hari ini?"

Chen Yi mengangguk ringan, mematikan TV, dan pergi ke balkon dengan sebatang rokok di tangannya. 

Miao Jing kembali ke kamar dan segera keluar setelahnya. Dia berganti ke kaus longgar dan celana panjang, lalu melemparkan pakaian kotor itu ke mesin cuci di balkon.

Keduanya masing-masing menempati sudut balkon.

Miao Jing memunggunginya dan bertanya, "Apakah kamu punya pakaian luar yang harus dicuci? Yang berwarna gelap. Hanya sedikit jika hanya mencuci dua potong ini."

"Ya," ia bicara dengan malas, lalu mengulurkan tangan untuk mengangkat kausnya, menyilangkan tangan dan meraih ujung kaus, menariknya ke atas, lalu mengeluarkan celana olahraga serut berwarna abu-abu yang pinggangnya sempit, diikuti oleh perut yang rata dan kencang, otot-otot kecil yang menggembung, otot dada yang berotot menanjak ke atas lereng, dan tulang selangka serta leher jakun pria itu menonjol dari kulitnya yang berwarna madu.

Sebuah kaos hitam terlempar ke udara dan mengenai kepala Miao Jing. Segalanya menjadi gelap di depan matanya. Kaos yang dikenakannya terasa panas karena tubuhnya, dengan bau keringat dan tembakamu yang kuat, serta samar-samar bau napas dan sabunnya.

Hati Miao Jing terguncang, tangan yang memegang ember deterjen pun ikut bergetar. Dia jelas merasakan deterjen tumpah keluar dan membasahi jari-jarinya.

"Chen Yi!!" suaranya bergetar, bagaikan deburan ombak danau.

Pakaian itu menutupi seluruh kepalanya, membungkus kepala dan bahunya. Miao Jing mendengar tawanya yang rendah, serak, dan tidak serius, lalu dia berjalan mendekat dan berdiri agak jauh di belakangnya. Dia merasakan tekanan berat di punggungnya, dan suhu tubuhnya yang menyengat disalurkan ke tubuhnya melalui jarak yang sangat dekat.

Dia mengulurkan tangannya, menyentuh bahunya, dan dengan kasar menarik kaus yang ada di kepalanya. Pakaiannya melorot karena kekuatannya, mengacak-acak rambutnya dan menyebarkannya ke seluruh wajahnya. Siku pria itu mengenai bahunya, tulangnya yang keras menyakitinya. Dia terdiam, menunggu potongan kain terakhir meluncur turun ke pipinya. Akhirnya matanya berbinar, pakaian di tangannya robek, jari-jarinya yang kurus kering terentang, dan pakaian-pakaian itu jatuh ke dalam mesin cuci.

Wajah Miao Jing terasa panas dan seluruh tubuhnya kaku. Dia menyadari bahwa dia sedang menyeringai di belakangnya. Senyum lebar yang cemerlang dan tak terkendali itu mekar diam-diam di malam yang redup, bercampur dengan panasnya musim gugur, penuh vitalitas dan uap.

"Baiklah, pergilah mencucinya."

Dia berbalik dan masuk ke dalam rumah sambil bersiul pelan.

***

BAB 12

Pria itu melarikan diri, dan Miao Jing dihentikan oleh Chen Yi dan Bo Zai.

Saat itu, metode Chen Yi masih terlalu kekanak-kanakan dan hatinya masih terlalu lembut. Dia takut Wei Mingzhen akan melarikan diri membawa uangnya, jadi dia diam-diam menyewa seseorang untuk mengikuti ibu dan anak itu. Dia tidak peduli betapa merepotkannya Wei Mingzhen, yang penting dia terus mengawasi Miao Jing. Dia berada di sekolah sepanjang hari dan ada banyak mata di sekelilingnya. Jika dia membuat gerakan kecil saja, akan sangat mudah untuk menangkapnya.

Wei Mingzhen pergi ke stasiun kereta api dengan cara memutar. Chen Yi tahu ada sesuatu yang salah dan segera bergegas ke sekolah, tepat pada waktunya untuk melihat pria yang menjemput Miao Jing melarikan diri. Dia berpura-pura tidak bersalah, merangkul Miao Jing dengan ramah, dan mengendalikan ekspresinya untuk bertarung dengan satpam sekolah. Dia mengetahui nomor kelas, nilai, dan kepala sekolah Miao Jing, serta alamat rumah dan hubungan keluarganya, dan begitu saja, dia membawa pergi Miao Jing yang linglung.

Sebuah sepeda motor hitam besar muncul entah dari mana, dan Chen Yi, dengan wajah cemberut, mendorong Miao Jing ke atasnya. Miao Jing mundur dengan panik, menatap kosong ke arah wajah lelaki itu yang amat muram, tidak tahu ke mana lelaki itu akan membawanya.

Helm itu mengenai kepalanya dan menyebabkan dia meringis kesakitan.

"Diam dan pergi!"

Miao Jing disandera dan sepeda motornya bergemuruh keluar. Dia mencengkeram ujung bajunya dengan tangan gemetar, gendang telinganya berdenging, dan dia merasakan sepeda motor itu melaju kencang. Akhirnya berhenti di stasiun kereta. Chen Yi membawanya ke stasiun kereta untuk menemukan Wei Mingzhen dan mengejar pria itu. Sambil menarik seragam sekolah Miao Jing, mereka mencari bolak-balik di aula tiket, ruang tunggu, dan peron, sambil memanggil Wei Mingzhen.

Putrinya ada di tangannya.

Teleponnya dimatikan, dan tidak ada tanda-tanda dia di mana pun. Mungkin Wei Mingzhen benar-benar menaiki kereta paling awal seperti yang dikatakan pria itu. Pria itu juga sudah pergi. Wajah Chen Yi menjadi semakin serius, dan nadanya menjadi semakin galak ketika berbicara kepadanya, "Di mana ibumu? Ke mana dia pergi?"

"Aku tidak tahu…"

"Kamu tidak tahu mau pergi ke mana?!" tatapan matanya tajam, lalu mencubit bahu kurusnya dan berteriak padanya, "Bagaimana dia bisa menjemputmu kalau kamu tidak tahu? Katakan padaku, kamu mau ke mana?"

Tidak peduli seberapa besar ancaman dan intimidasi Chen Yi, Miao Jing hanya menggelengkan kepalanya dan berkata dia tidak tahu. Wajahnya yang seukuran telapak tangan sepucat kertas, bibirnya kering, matanya yang gelap tampak bingung, dan dia mengikutinya dengan sempoyongan, merasa takut dan bingung.

Dia benar-benar tidak tahu.

Karena tidak menemukan siapa pun di stasiun kereta, keduanya pulang. Chen Yi menggendongnya ke atas dengan tangannya yang sekuat besi. Miao Jing terjatuh di sofa, gemetar saat melihat Chen Yi yang mudah tersinggung seperti singa yang marah. Wajahnya begitu muram, sungguh tak tertahankan untuk dilihat. Tampaknya dia akan menerkamnya dan menggigit tenggorokannya dengan keras pada saat berikutnya.

Chen Yi memiliki wajah dingin dan dengan sabar menanyai Miao Jing berulang kali...

Berapa banyak uang yang diambil Wei Mingzhen?

Apa yang dilakukan pria itu?

Bagaimana mereka ,ibu dan anak mendiskusikannya? Bagaimana cara saling menghubungi?

Wajah Miao Jing mati rasa, dia meringkuk seperti bola, bibirnya gemetar, dan dia hanya mengucapkan empat kata: Aku tidak tahu.

"Aku tidak akan tahu kalau kamu mengucapkan sepatah kata pun!" mata Chen Yi memerah, urat-urat di pelipisnya menonjol, dia mengepalkan tangan dan mengayunkannya. Miao Jing menjerit, bahunya menegang, dan dia tiba-tiba menutup matanya. Bulu matanya yang hitam panjang menjuntai di pipinya dan bergetar, membuatnya tampak menyedihkan dan rapuh.

"Kamu tidak tahu?" dia mencibir dan melemparkan telepon ke arahnya, "Telepon ibumu kembali. Jika dia tidak kembali, kamu..."

Chen Yi tiba-tiba bergerak mendekat, wajahnya yang tajam tampak menonjol di depannya, matanya seperti pisau, dengan cahaya dingin yang haus darah, dan nadanya menyeramkan dan kasar, "Aku akan membunuhmu!"

Dia menggigit bibirnya dengan gemetar dan menundukkan kepalanya, air mata mengalir di matanya tetapi tidak mengalir keluar.

Chen Yi berdiri di sampingnya dengan tatapan mata yang tajam. Miao Jing tidak berani menentang dan membuat puluhan panggilan, tetapi telepon Wei Mingzhen dimatikan. Chen Yi memintanya untuk mengirim pesan teks, namun jari-jari Miao Jing terasa sakit karena mengirimnya, tetapi tetap saja tidak ada balasan.

Chen Yi mengobrak-abrik kamar Wei Mingzhen, hati-hati memeriksa semuanya. Semua buku tabungan, kartu bank, dan dokumen milik keluarga telah hilang, dan berbagai informasi identitas milik Wei Mingzhen juga hilang sepenuhnya. Chen Yi hanya tersisa dengan setumpuk kertas sampah yang tidak berguna tentang Chen Libin.

Keberangkatan itu terjadi tanpa peringatan dan merupakan persiapan yang telah direncanakan sebelumnya. Dia tidak tahu apakah itu ide Wei Mingzhen atau diperintahkan oleh orang lain.

Dia duduk di kursi, menghembuskan napas panjang, mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan siku di atas kakinya, menaruh tangannya di rambutnya, dan membelai kepalanya yang berbulu dengan kaku. 

Miao Jing duduk di ruang tamu, menatap kosong, air mata di matanya telah mengering, hanya menyisakan sedikit di dasar matanya, memantulkan cahaya redup di sinar terakhir matahari terbenam, kembali ke kegelapan yang gelap dan tanpa harapan-

Wei Mingzhen tidak membalas pesan dan tidak menjawab telepon. 

***

Keesokan harinya, Chen Yi membelikan Miao Jing ponsel baru dengan nomor yang tidak dikenalnya. Dia menelepon Wei Mingzhen, tetapi teleponnya masih dimatikan. Miao Jing mengirim pesan teks kepada Wei Mingzhen, mengatakan bahwa dia adalah Miao Jing, dan itu benar-benar Miao Jing. Dia berbicara tentang kampung halaman masa kecilnya dan meminta Wei Mingzhen untuk menjawab telepon.

Akhirnya...nomor telepon rumah muncul di telepon.

Setelah menunggu terlalu lama, mata beku Miao Jing dan Chen Yi bergerak, dan dia memberi isyarat padanya untuk menjawab telepon melalui speakerphone.

Itu Wei Mingzhen yang menelepon dari bilik telepon umum.

"Ibu..." suara Miao Jing dipenuhi dengan tangisan yang tertahan.

"Mengapa kamu tidak mau ikut?" Wei Mingzhen tidak menyadari kondisi Miao Jing, entah karena dia gugup atau karena alasan lain. Dia berbicara dengan nada cemas, "Aku meneleponmu sebelumnya untuk memberitahumu agar mengikuti mereka saja. Kenapa kamu tidak naik taksi? Kamu bahkan bilang akan menelepon 110. Miao Jing, ada apa denganmu? Kamu ingin tinggal di Tengcheng? Kenapa kamu tinggal di sana sendirian?"

Dia tidak tahu bagaimana pria itu menjelaskannya kepada Wei Mingzhen.

Miao Jing tercengang. Chen Yi menatapnya dengan mata terbuka lebar. Dia membuat gerakan mencubit leher wanita itu, dan menggerakkan bibirnya tanpa suara, memintanya untuk berbicara sesuai keinginannya.

"Bu, aku... aku tidak..." suaranya selembut suara nyamuk, "Ibu, kamu di mana?"

"Kamu ada di mana sekarang?" Wei Mingzhen bertanya padanya dengan nada serius, "Apakah kamu di sekolah atau di tempat lain? Chen Yi, apakah Chen Yi membuatmu kesulitan?"

"Aku di rumah, Chen Yi. Dia pergi keluar untuk membeli sesuatu. Aku sendirian di rumah... Dia tidak mempersulitku... Aku punya hubungan baik dengannya... Bu, di mana Ibu? Kapan Ibu akan kembali menjemputku?"

Wei Mingzhen hanya mengatakan bahwa dia tidak berada di Tengcheng.

"Ibu... kumohon kembalilah, kumohon kembalilah segera. Chen Yi tidak mempersulitku. Kumohon pulanglah lebih awal..." Miao Jing menatap orang di depannya dengan saksama dan cepat-cepat menambahkan, "Gege sangat baik padaku, jangan khawatirkan aku..."

Chen Yi tiba-tiba mengerutkan kening.

"Aku ada urusan dan akan segera kembali. Miao Jing, jaga dirimu baik-baik dan kembalilah ke sekolah. Aku akan memikirkannya... Aku akan menghubungimu dalam dua hari."

Panggilan itu datang tiba-tiba dan berakhir tiba-tiba.

Miao Jing dalam keadaan linglung, Chen Yi memasang wajah tegang, seolah ingin mengatakan sesuatu, dan akhirnya dia merentangkan tangan dan kakinya dan bersandar di sofa, menutup matanya, bola matanya perlahan bergerak di bawah kelopak matanya yang tipis.

***

Setelah dua hari beristirahat di rumah, keduanya menerima keadaan saat ini - Wei Mingzhen telah pergi dan mereka tidak tahu kapan dia akan kembali.

Tak satu pun dari mereka keluar. Chen Yi merokok dan bermain game di rumah tanpa kendali. Mereka makan makanan bawa pulang, yang sebagian besar dimakan oleh Chen Yi. Dia akan melemparkan sebagian kepada Miao Jing untuk mengisi perutnya agar dia tidak mati kelaparan. Kecuali kamar mandi, dia tidak diizinkan bergerak keluar dari pandangannya. Miao Jing hanya bisa tidur di sofa. Setelah tidur beberapa malam, dia tidak tahu apakah itu karena bau asap yang kuat atau kelelahan mental dan fisik akibat syok, tetapi dia mulai demam.

Dia memiliki fisik yang bagus sejak kecil dan jarang sakit. Kali ini demamnya datang tiba-tiba. Seluruh tubuhnya panas dan dia tidur dengan mata terpejam, merasa lesu dan lemah. Dia tidak bergerak ketika Chen Yi sedang makan, dan meringkuk di sofa dengan punggung menghadapnya. Kadang-kadang dia bangun untuk minum seteguk air, kemudian berbaring untuk tidur lagi. Dia menanggungnya seperti ini. 

Chen Yi sesekali meliriknya dan melihatnya meringkuk di sofa, rambut hitamnya acak-acakan dan matanya cekung. Dia tidak tampak berpura-pura, dia memang merasa sedikit tidak nyaman, tetapi Miao Jing tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak peduli padanya. Dia hanya peduli tentang makan, minum dan bersenang-senang.

Miao Jing belum makan sepanjang hari. Chen Yi melewati ruang tamu dan melihat bahwa dia telah pindah ke tempat tidur. Tangan dan kakinya yang ramping terentang, tergantung di tepi sofa, pipinya menempel di sofa, dan wajah cantiknya berkerut rapat.

Dia berjalan mendekat dan menatapnya, lalu berjalan pergi dan mengetuk meja kopi. 

Miao Jing tidak bereaksi sama sekali. Dia hanya menghela napas pelan lalu tanpa sadar memeluk erat wajahnya yang panas. 

Chen Yi dengan tidak sabar mengulurkan tangannya, menyentuh dahinya, lalu ragu-ragu dan menariknya kembali.

"Miao Jing."

Miao Jing membuka matanya, menatapnya dengan mengantuk, menggeliat, dan meringkuk menjadi bola, meringkuk di sudut sofa, memejamkan mata, dan melanjutkan tidurnya.

Bahu kurusnya naik turun lembut, dan napasnya lemah, berat dan cepat, panjang dan pendek.

"Benar-benar merepotkan," Chen Yi mengerutkan kening dengan jijik, pergi ke apotek terdekat untuk membeli obat penurun panas, melemparkannya ke meja kopi, dan menendang sofa, "Miao Jing."

Miao Jing bersenandung lembut, bibirnya pecah-pecah dan lengket satu sama lain, dan dia tidak bisa menggerakkannya.

Dia berdiri dengan kedua tangan di pinggangnya, dan melihat bahwa Miao Jing tidak bergerak, dia dengan kasar menarik Miao Jing dari sofa, "Bangun! Kamu bisu? Tidak bisa bicara?"

Dia mengantuk dan digendong olehnya. Jari-jarinya lembut dan dingin, tetapi pipinya terasa panas membara. Miao Jing lemas tak berdaya. Dia mengerutkan kening, setengah membuka matanya dan tidak berbicara. Dia membiarkan dia mendorongnya dan melemparkannya ke sofa. 

Chen Yi menyerahkan sebotol air mineral dan segenggam pil kepadanya, lalu berkata dengan muram, "Minumlah obatnya, jangan pura-pura mati."

Dia menelan semua pil dan menenggak setengah botol air. Bibirnya menjadi lebih lembap dan wajahnya yang pucat dan lemah tampak lebih energik. 

Chen Yi menatapnya dan mencibir, "Mengapa kamu berpura-pura menyedihkan? Apakah berpura-pura menyedihkan itu berguna? Jika Wei Mingzhen tidak kembali, tidak ada yang akan peduli bahkan jika kamu mati."

Rongga mata Miao Jing terbakar merah karena panas tubuh, dan matanya merah. Dia berkedip perlahan.

Obatnya mulai berefek, dan dia tidur lagi. Dia merasa lebih baik saat terbangun, tetapi dia masih terbaring di sofa dalam keadaan setengah mati. Chen Yi datang dengan wajah muram, melemparkan sekotak bubur bungkus di depannya, dan mengatakan sesuatu tiba-tiba dengan suara dingin, "Sudah impas."

Dia bercerita tentang saat beberapa tahun lalu ketika dia dipukuli oleh Chen Libin dan terbaring di tempat tidur, dan Miao Jing memberinya segelas air dan semangkuk puding telur di tengah malam. Hari ini...mereka impas.

***

Keduanya tinggal di rumah selama seminggu penuh, dan telepon Wei Mingzhen masih mati. Bukannya dimatikan, tetapi tidak bisa dijangkamu sama sekali. Nomornya dibatalkan, dan tidak ada telepon untuk menghubungi Miao Jing secara aktif. Di depan Miao Jing, Chen Yi memanggil semua jenis teman yang seperti gangster dan mencari Wei Mingzhen di seluruh kota, mencari pria itu.

Pria itu dulunya seorang pengusaha, tetapi kemudian ia memperoleh sejumlah uang dengan cepat melalui cara-cara ilegal. Kali ini dia benar-benar kabur. Semua aset keluarga pria itu terjual habis. Ketika mereka bertanya kepada orang tuanya dan kerabatnya tentang keberadaannya, mereka tidak dapat menghubunginya.

Keduanya telah membuat kesepakatan sejak lama dan melarikan diri dengan uang Chen Libin.

Ketika Miao Jing mendengar berita itu, wajahnya menjadi mati rasa dan kaku, tidak ada sedikit pun air mata atau tangisan.

Dia tidak memikirkan apa pun kecuali kembali ke sekolah. Dia berada di tahun ketiga SMP dan tugas sekolahnya sangat ketat. Dia tidak ingin tinggal di rumah dan melihat tatapan mata Chen Yi yang kejam dan sinis terhadapnya lagi dan lagi.

Chen Yi mencibir, "Kembali ke sekolah? Apa yang kamu impikan?"

Miao Jing memeluk lututnya, menatapnya dalam diam dengan kedua matanya yang tenang, dan mengucapkan beberapa patah kata dengan lembut, "Li Laoshi, dia adalah guru Matematikaku, dia juga menyebutmu..."

Lilaoshi, yang menjadi wali kelasnya selama tiga tahun di sekolah menengah pertama dan orang yang membereskan banyak kekacauan untuknya, tetap tinggal di tahun ketiga sekolah menengah pertama dan juga menjabat sebagai guru matematika di kelas Miao Jing tahun itu. Miao Jing mendengarnya menyebut Chen Yi di podium, mengatakan bahwa dia pernah mengajar seorang siswa yang sangat cerdas, yang satu hari kelasnya setara dengan satu minggu kelas mereka. Sayangnya, karena alasan keluarga, ia tidak berakhir di jalan yang benar.

Pupil mata Chen Yi tiba-tiba mengecil dan dia tertegun untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia berdiri di depannya dengan bahu kaku, ekspresi dingin, dan menyuruhnya keluar.

Dia menyewa seseorang untuk mengawasinya di sekolah. Dia tidak percaya bahwa Wei Mingzhen akan meninggalkan Miao Jing begitu saja, jadi dia mengajak Miao Jing keluar setiap akhir pekan dan menginterogasinya tentang Wei Mingzhen. Selama sebulan penuh, Miao Jing tinggal di sekolah tanpa keluar. Ia tidak mencari siapa pun, tidak seorang pun yang mendekatinya, dan tidak ada kabar darinya.

...

Dua bulan kemudian, kesabaran Chen Yi habis.

Tentu saja uang adalah hal yang baik, dan akan menyenangkan jika dapat menghambur-hamburkan uang Chen Libin, tetapi selama Chen Libin masih hidup, dia tidak berharap untuk memilikinya. Jika dia tidak memilikinya, maka dia tidak ada hubungannya dengan Chen Libin dalam kehidupan ini.

"Kamu benar-benar bertemu dengan seorang ibu yang baik yang meninggalkanmu begitu saja? Tanpa bertanya sedikit pun?" Chen Yi menatap Miao Jing yang semakin kurus dan dingin, dengan senyum kejam di wajahnya, "Kamu hanya beban, diseret ke sana kemari dan dilempar begitu saja. Tentu saja, uang tidak sepenting itu. Jauh lebih mudah untuk melarikan diri dengan pria liar dan bersenang-senang... Kamu harus ingat dengan jelas bahwa Wei Mingzhen-lah yang tidak menginginkanmu. Itu tidak ada hubungannya denganku, Chen Yi."

Miao Jing mengatupkan bibirnya rapat-rapat, memalingkan kepalanya darinya, matanya terbuka lebar, gelap dan dalam.

"Pergilah. Mulai sekarang, kamu boleh pergi ke mana pun yang kamu mau dan melakukan apa pun yang kamu mau," Chen Yi mengangkat bahu dan berkata, "Kamu dan aku tidak saling kenal."

Dia tidak peduli lagi. Ibu dan anak perempuan ini tidak ada hubungannya dengan dia.

Chen Yi mengabaikan Miao Jing, dan orang-orang yang mengikutinya di sekolah sudah pergi. Miao Jing diam-diam menelepon Wei Mingzhen, tetapi nomor teleponnya memang telah dibatalkan, jadi dia tidak bisa menghubungi Wei Mingzhen sama sekali. Dia tidak tahu di mana Wei Mingzhen berada atau seperti apa situasinya.

Untungnya, ketika sekolah dimulai, Wei Mingzhen meninggalkan tambahan 3.000 yuan untuk Miao Jing. Ketika Wei Mingzhen meninggalkan uang itu, mungkin itu untuk berjaga-jaga, karena Miao Jing dapat menghabiskannya kapan saja.

Miao Jing mengandalkan uang ini untuk membayar berbagai biaya sekolah, mengelola makanan dan biaya hidupnya sendiri. Seiring berjalannya waktu, hari telah tiba, yaitu bulan Desember, dan tidak banyak lagi yang tersisa.

Wei Mingzhen akhirnya menghubunginya sekali lagi melalui guru kelas Miao Jing, meninggalkan Miao Jing nomor telepon rumah dan meminta Miao Jing untuk menelepon kembali.

Ketika Miao Jing selesai menelepon dan mendengar suara Wei Mingzhen, air mata mengalir di matanya.

"Bu...kenapa belum mencariku?"

"Aku punya beberapa hal yang harus diselesaikan di sini, dan aku terlalu sibuk untuk menanganinya," suara Wei Mingzhen tidak jelas, "Lagipula, kamu punya uang dan bisa mengurus dirimu sendiri. Chen Yi tidak akan melakukan apa pun padamu, jadi aku lega..."

Wei Mingzhen merasa bahwa hubungan antara Miao Jing dan Chen Yi tidak akan terlalu buruk. Keduanya tinggal dalam kamar yang sama sejak kecil dan tidak pernah mengalami konflik apa pun. Dia juga ingat tahun ketika Miao Jing meminta biaya hidup untuk Chen Yi. Meskipun Chen Yi tetap diam di hadapan Miao Jing, sikapnya tidak terlalu buruk. Lagipula, Miao Jing sangat lembut dan pengecut sehingga dia tidak tahu apa pun dan tidak melakukan kesalahan apa pun.

Dia tidak pernah memikirkan bagaimana seorang gadis berusia empat belas atau lima belas tahun bisa melepaskan diri dari situasi seperti itu - mungkin dia pernah memikirkannya, tetapi kekhawatiran itu secara tidak sadar diabaikan dan diencerkan, seperti situasi kehidupan Miao Jing selama bertahun-tahun, yang dia anggap remeh dan mengalir begitu saja.

Miao Jing menelan ludah, menggigit bibirnya, dan menahan air mata dari sudut matanya.

Wei Mingzhen bertanya pada Miao Jing apa yang sedang terjadi dengan Chen Yi. Dia telah hidup dalam ketakutan selama beberapa bulan terakhir, takut Chen Yi akan membalas atau memanggil polisi, jadi dia menyembunyikan keberadaannya sangat dalam dan tidak berani mengungkapkan apa pun. Miao Jing menceritakan semua yang diketahuinya. Dia berada di sekolah sepanjang waktu dan tidak pernah melihat Chen Yi lagi, juga tidak mendengar sepatah kata pun tentangnya. Wei Mingzhen merasa benar-benar lega.

"Apakah kamu punya uang tersisa?"

"Masih ada delapan ratus..."

Wei Mingzhen menyebutkan nama sebuah kota pesisir kecil dan berkata bahwa dia sedang berbisnis dengan seorang pria di kota kecil di sana, dan meminta Miao Jing untuk membeli tiket kereta api dan naik kereta tertentu ke sana.

"Bagaimana dengan studiku? Apakah aku bisa sekolah? Bu... Aku masih punya waktu enam bulan lagi sebelum ujian masuk SMA," Miao Jing berkata dengan lemah, "Apakah ada tempat untukku belajar?"

Pertanyaan ini membuat Wei Mingzhen bingung. Dia tinggal di kota industri yang penuh dengan bengkel dan pabrik kecil, dan penduduknya sebagian besar adalah pekerja migran. Tampaknya tidak ada sekolah menengah pertama di kota itu, dan dia tidak pernah tahu cara pindah ke sekolah setempat.

"Bukannya tidak ada sekolah di sini, mengapa kamu tidak datang ke sini dulu?" Wei Mingzhen mengerutkan kening, memikirkannya, dan berubah pikiran, "Atau kamu bisa kembali ke kota asalmu untuk belajar? Bukankah ada SMP di kota ini? Kamu tinggal bersama bibimu, aku ingat pamanmu punya saudara yang berprofesi sebagai guru, tidak akan ada masalah belajar, aku akan menyapa bibimu..."

Setelah tinggal di Tengcheng selama bertahun-tahun, ibu dan putrinya tidak pernah kembali ke kampung halaman mereka. Wei Mingzhen kadang-kadang menelepon ke rumah untuk menghubungi kerabat.

Tatapan mata Miao Jing kosong, dan dia telah benar-benar tenang - beban adalah beban, dia adalah beban saat dia masih kecil, dan dia masih menjadi beban saat dia dewasa.

Harus pergi ke mana?

Pergi ke tempat yang sama sekali asing untuk tinggal bersama dua orang dewasa yang dibayar untuk melarikan diri? Atau haruskah aku kembali ke kampung halamanku dan menjalani hidup bertuhan dengan orang lain?

Dia bisa saja bersekolah di SMA terbaik di Fujicheng, tetapi dia hanya ingin menjalani kehidupan paling biasa sebagai siswa SMA, daripada menyendiri di sekolah dan mengarang segala macam alasan untuk menghindari pertanyaan dari teman sekelas dan guru.

"Aku tahu," Miao Jing berkata dengan tenang ke mikrofon, "Mari kita tunggu sampai akhir semester. Ujian akhir akan segera tiba..."

***

Pada akhir semester ini, sekolah menutup kampus untuk liburan musim dingin dan semua orang harus meninggalkan sekolah. Miao Jing belum memutuskan ke mana hendak pergi, dan dia benar-benar tidak punya tempat tujuan, jadi dia berkeliaran di luar sekolah selama beberapa hari dan untuk pertama kalinya, dia menghabiskan malam di kafe Internet dengan rasa gentar.

Pengelola warnet melihatnya sedang memegang tas sekolah, duduk dengan tenang dan berperilaku baik di sudut. Dia tidak tampak seperti siswi yang memberontak, melainkan lebih seperti gadis baik yang kabur dari rumah. Dia datang dan bertanya beberapa kali ada apa, lalu memintanya pulang lebih awal. Miao Jing berjalan tanpa tujuan di jalan dengan tas sekolah di punggungnya, dan akhirnya kembali ke rumah di malam yang gelap - dia selalu membawa kunci rumah.

Dia berdiri di lantai bawah dengan kepala terangkat, memandang lama sekali. Lampu di jendela mati dan tidak ada seorang pun di rumah. Dia naik ke atas dengan tenang dan membuka pintu. Tidak ada suara. Miao Jing menyalakan lampu - rumahnya berantakan. Berbagai macam barang dari kamar Wei Mingzhen dan Chen Libin ditumpuk di sudut ruang tamu. Ada lapisan debu di meja makan. Daging dan sayuran yang dibeli Wei Mingzhen sebelum dia pergi dibekukan di lemari es. Ada tumpukan puntung rokok di meja kopi di ruang tamu, botol air mineral yang belum habis, dan selimut di sofa... Chen Yi tidak tahu sudah berapa lama sejak dia tiba di rumah.

Miao Jing kembali ke kamarnya. Kamarnya belum dikosongkan oleh Chen Yi. Tidak diketahui apakah Chen Yi tidak punya waktu untuk melakukannya atau dia terlalu malas melakukannya.

Ada juga beras, tepung dan berbagai bumbu di dapur, yang semuanya ditinggalkan oleh Wei Mingzhen sebelum dia pergi. Terlepas dari sudah kedaluwarsa atau belum, Miao Jing membersihkannya dan menatanya dengan baik - dia menjalani kehidupan yang sangat keras di sekolah semester ini, dan setiap sen dihabiskan dengan bijak. Dia sudah lama tidak makan enak.

Miao Jing khawatir dan tinggal di rumah dengan tenang selama empat atau lima hari, tetapi Chen Yi tidak pernah kembali.

Chen Yi jarang pulang. Kadang-kadang dia di sekolah, kadang-kadang dia bermain dengan teman-temannya di luar, dan kadang-kadang dia bermain game di warnet. Pada kesempatan langka ketika dia pulang ke rumah, dia kebetulan bertemu Miao Jing yang tengah menyapu lantai.

Dia mendengar suara di belakangnya, tubuhnya menegang, dan dia tidak berani bergerak sama sekali sambil memegang sapu. 

Chen Yi menatap sosok kurus itu, mengira dia sedang berkhayal.

"Kamu, berbaliklah."

Miao Jing perlahan membalikkan tubuhnya, dan tatapan matanya yang panik bertemu dengan ekspresi Chen Yi yang berkata, "Ini benar-benar tidak bisa dipercaya, apa-apaan ini?"

"Kenapa kamu ada di sini?" dia berkacak pinggang dan berteriak padanya, marah sekali, "Persetan denganmu, apakah kamu gila?"

Miao Jing menggenggam erat sapu di tangannya, mengecilkan tubuhnya, mengerucutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun. Chen Yi datang dengan marah, menarik lengan bajunya dan melemparkannya keluar pintu, "Keluar, keluar dari sini."

Air mata menggenang di matanya yang gelap dan lingkaran matanya merah. Dia menatapnya dengan keras kepala namun lemah. Wajah Chen Yi berubah pucat dan dia menggertakkan giginya dan membanting pintu dengan keras.

Pintu besi terbanting menutup di depannya. Kepala Miao Jing tertutup debu dari kusen pintu. Debu beterbangan di bulu matanya yang panjang dan lentik, lalu tertiup ke matanya mengikuti aliran udara. Dia menahan rasa gatal dan menggigit bibirnya erat-erat. Air matanya yang sebesar kacang pun jatuh, namun tidak menembus pakaiannya dan hanya membasahi punggung tangannya. Mula-mula panasnya menyengat, kemudian menjadi dingin membeku, persis seperti suhu di musim dingin.

Miao Jing duduk di luar pintu sepanjang malam, tangan dan kakinya mati rasa dan seluruh tubuhnya dingin.

***

Keesokan harinya, Chen Yi keluar dan melihat pria itu duduk di tangga dekat pintu. Kepalanya berdengung, matanya menjadi gelap, dan dia sangat marah. Suaranya serak karena marah, "Kenapa kamu tidak pergi saja? Apa yang kamu lakukan di sini? Apa hubungannya tempat ini denganmu? Orang-orang sudah kabur, dan uangnya sudah habis. Apa kamu masih berani kembali?"

Dia diusir olehnya, masih mengenakan sandal dan tanpa apa pun di tubuhnya. Ke mana dia bisa pergi?

Miao Jing membuka matanya yang bengkak dan merah, mengangkat tangannya untuk menyeka air mata di wajahnya, tenggorokannya tercekat oleh isak tangis dan dia tidak dapat berbicara. Wajah Chen Yi muram, dia menuruni tangga, mengulurkan tangan dan mengusirnya. Miao Jing menjerit sedih, terhuyung-huyung dan mencengkeram pakaian Chen Yi, dan akhirnya terjatuh lemah di tangga.

"Kakiku...mati rasa," suaranya kering dan serak, dan dia berbaring di tangga sambil terengah-engah, "Sakit."

Chen Yi mengerutkan kening dan mengangkatnya. Tubuhnya begitu ringan dan tanpa beban. Dia berkata dengan dingin, "Kamu duduk di sini sepanjang malam dan tidak pergi? Apakah kamu seorang jalang?" dia kembali ke kamar dan melemparkan tas sekolahnya, sambil berkata dengan kejam, "Menjauhlah dariku, kamu tahu aku bersikap sopan padamu."

Miao Jing membenamkan kepalanya di dadanya, memeluk tas sekolahnya, berganti ke sepatu kanvasnya, dan berjalan tertatih-tatih menuruni tangga. Pagar besinya berkarat dan kotor, dan tangan putih rampingnya ditutupi jaring laba-laba hitam dan abu-abu. Pipinya, yang selebar jari-jarinya, juga berminyak dan terbakar. Hanya lehernya yang ramping seperti angsa yang menyingkapkan sedikit kepolosan dan ketenangan gadis itu.

Chen Yi menatapnya dengan dingin saat dia menuruni tangga. Pada akhirnya, dia hanya bisa melihat tangannya yang keras kepala memegang pegangan tangga melalui celah tangga. Setelah menghabiskan sebatang rokok, dia akhirnya turun ke bawah, meraih sosok ramping yang berjalan sendirian, melihat air mata di mata wanita itu yang ketakutan, menggertakkan gigi dan mengumpat, lalu melemparkannya ke atas sepeda motor dan membawanya ke stasiun kereta.

Miao Jing meraih sudut pakaiannya yang berkibar tertiup angin dingin.

"Apakah kamu punya uang?" Chen Yi memasukkan lima ratus yuan ke tangannya yang kotor dan berkata kepadanya dengan dingin, "Kembalilah ke kampung halamanmu dan temui ibumu. Pergilah sekarang."

Dia berdiri di sana dengan linglung, memperhatikannya berbalik dan pergi, mengenakan helmnya, melangkah maju, menyalakan sepeda motor, dan sosok hitamnya menyatu dengan sepeda motor, dengan tepi dan sudut yang tajam, dan suara gemerisik.

Miao Jing berkeliaran di sekitar stasiun kereta untuk waktu yang lama. Layar TV menayangkan berita dan cuaca di berbagai tempat, menginformasikan penumpang tentang kondisi perjalanan mereka. Dia berdiri dengan kepala terangkat dan melihat salju turun lagi di kampung halamannya. Udara dingin bergerak ke selatan. Ada hari-hari dengan suhu rendah, hujan, dan salju. Es telah terbentuk di pepohonan. Cuacanya sangat dingin. Dia teringat kepada keluarga bibinya yang sudah lama tidak ditemuinya, dan kenangan-kenangan sporadis namun mendalam dari masa kecilnya. Dia berpaling dari layar besar dan pergi ke toko serba ada terdekat untuk menelepon Wei Mingzhen. Dia menekan nomor itu berulang kali, tetapi karena suatu alasan panggilannya tidak dapat tersambung. Dia menunggu lama di stasiun kereta, menekan nomor setiap beberapa jam, dari hari ini sampai besok, tetapi tetap tidak ada yang mengangkat telepon.

Dia meninggalkan stasiun kereta dan naik bus untuk berkeliling Fujicheng. Pada usia delapan tahun, dia mengikuti ibunya dengan cemas, mengenakan gaun yang indah dan menantikan kota baru dengan harapan indah untuk masa depan. Dia pikir segalanya akan berbeda dan dia bisa tumbuh dengan cara yang berbeda. Namun pada akhirnya, dia tetap menderita dalam diam dan pahit.

Miao Jing turun di stasiun tertentu, pergi ke pasar sayur untuk membeli makanan, dan membawa makanan tersebut ke kawasan pemukiman lama, naik ke lantai dua, dan mengetuk pintu tiga kali. Seseorang datang membuka pintu, dengan sebatang rokok tergantung malas di bibirnya. Ketika dia melihatnya, pupil matanya yang gelap mengecil, dan wajahnya tampak terkejut dan kesal, seolah-olah dia baru saja melihat hantu.

"Ge," tanpa menunggu dia bicara, dia mencengkeram bahan-bahan makanan di tangannya. Matanya yang jernih dan indah menatap tajam ke arah pria itu. Suaranya lembut, "Sudah hampir tengah hari. Aku akan memasak untukmu, ya?"

Chen Yi tertegun untuk pertama kali dalam hidupnya, benar-benar bingung. Dia tidak tahu apakah dia marah padanya atau terhibur olehnya. Dia menghalangi kusen pintu agar Miao Jing tidak bisa masuk. 

Miao Jing mundur, menyelinap dari bawah lengannya bagai seekor ikan, dan pergi ke dapur sambil membawa barang-barang di tangannya.

"Miao Jing," dia berbalik dan mengikutinya, "Apakah kamu benar-benar gila?"

"Aku tidak punya tujuan. Aku akan pergi saat sekolah dimulai," dia merapikan dapur dengan cepat, punggungnya yang lemah dan kuat menghadapnya, "Tunggu sampai aku lulus SMP, yang masih beberapa bulan lagi. Aku akan pergi setelah lulus SMP. Aku bisa membantumu mencuci pakaian, memasak, dan membersihkan."

Dia bersandar di pintu dapur, merasa bahwa dia menyedihkan sekaligus konyol. Apakah dia membutuhkan beban untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan aneh ini?

Miao Jing mencuci sayuran dan memasaknya. 

Chen Yi menatapnya. Tiba-tiba dia kehilangan keinginan untuk mengusirnya dan berkata dengan dingin, "Aku tidak akan mengurusmu. Apakah kamu berharap aku akan mendukungmu? Tidak mungkin."

"Tidak perlu," suara Miao Jing teredam.

Dia hanya perlu tinggal di rumah.

***

Dengan adanya Miao Jing, rumah tentu saja bersih dan rapi, tetapi Chen Yi jarang pulang. Dia biasanya keluar dan hanya kembali untuk tinggal selama dua hari sesekali saja. Meskipun mereka sudah berselisih sampai sejauh ini, mereka tidak banyak bicara satu sama lain. Miao Jing biasanya membaca buku dan mengerjakan pekerjaan rumah di kamarnya. Pada malam Tahun Baru, Chen Yi pulang lebih awal. Mereka berdua makan malam Tahun Baru, dan kemudian Chen Yi pergi bermain kartu dan tidak kembali sampai hari ketiga Tahun Baru.

Chen Yi berkata dia tidak akan peduli padanya, dan dia benar-benar peduli. Setelah sekolah dimulai setelah Tahun Baru, Miao Jing pergi mendaftar dan membayar uang sekolah dan biaya lainnya. Dia memiliki sisa 280 yuan, yang bahkan tidak cukup untuk biaya akomodasi dan makanan. Miao Jing memilih bersekolah sebagai siswa harian, memindahkan semua perlengkapan asramanya kembali ke rumah, dan bersekolah sebagai siswa harian setiap hari. Di rumah masih ada beras, tepung, dan kebutuhan sehari-hari yang ia gunakan dengan sangat hemat, sehingga bisa bertahan untuk beberapa saat.

Setelah sekolah dimulai, Chen Yi semakin jarang pulang ke rumah. Dia tidak suka tinggal di rumah. Cukup baik jika dia bisa pulang sebulan sekali. Jika Miao Jing ada di rumah, dia akan semakin enggan kembali. Apa gunanya kembali? Bukankah akan lebih menyakitkan hati melihat makhluk yang keras kepala dan menyebalkan itu?

Ini berlangsung selama dua atau tiga bulan, dan tidak seorang pun tahu bagaimana Miao Jing berhasil bertahan. Semua makanan yang bisa dimakan di rumah habis, dan kulkas pun benar-benar kosong. Miao Jing mulai memikirkan rumah itu. Dia mengirim semua barang peninggalan Wei Mingzhen ke tempat barang rongsokan, menjual buku-buku lamanya serta botol-botol dan stoples-stoples kosong di rumah, dan memakan mi yang direbus dalam air biasa setiap hari.

Kemudian, suatu ketika, Chen Yi keluar dari kafe internet dan secara tidak sengaja melihat sekilas sosok di pinggir jalan. Sosok itu mengenakan pakaian kosong, topi ditarik ke bawah, dan membawa tas sekolah besar. Dia berjalan di sepanjang jalan, memungut botol-botol air mineral di sampingnya, menghancurkannya dan melemparkannya ke dalam tas sekolah. Itu adalah jalan hiburan, dengan banyak orang makan, minum dan bersenang-senang, dan banyak pria dan wanita tua mengambil botol air mineral.

Dia menatap orang itu, melangkah maju, mengangkat topinya, dan melihat wajah Miao Jing yang berkeringat dan terkejut. Wajahnya bahkan tidak sebesar telapak tangannya. Ketika dia tiba-tiba melihat Chen Yi, Miao Jing merasa malu. Wajahnya berubah dari sedikit merah menjadi merah. Dia merenggut topi itu dari tangannya, berbalik dan berjalan pergi dengan cepat.

Saat itu, telepon pintar belum populer di masyarakat, dan komputer hanya terdapat di warnet dan rumah-rumah beberapa orang. Miao Jing belum mempelajari cara lain untuk menghasilkan uang. Dia pendiam dan berkulit tipis, dan dikagumi oleh anak laki-laki di sekolahnya sebagai wanita cantik yang seperti gunung es. Dia terlalu malu untuk membicarakan situasinya, jadi dia kadang-kadang pergi ke pasar grosir untuk menjual beberapa jepit rambut dan alat tulis yang cantik, dan menjualnya kembali kepada anak perempuan di kelas dengan alasan membantu. Ketika dia tidak ada kegiatan apa pun, dia akan mengumpulkan beberapa botol air mineral dan mengirimnya ke tempat barang rongsokan. Sebotol air mineral harganya sepuluh sen, dan dia bisa menghasilkan beberapa dolar sehari - ini adalah cara termudah dan paling menghemat tenaga untuk menghasilkan uang.

Chen Yi mengikuti langkahnya dan pulang. Ketika dia tiba di rumah, dia mendapati dapur dan kulkasnya kosong kecuali segenggam mi dan beberapa sayuran. Ada lilin yang setengah menyala di atas meja. Dia mengerutkan kening dan menyalakan lampu dinding.

"Bagaimana dengan listrik?"

"Tidak ada listrik," suara Miao Jing selembut suara nyamuk, "Listrik padam."

Karena tidak punya uang untuk membayar tagihan listrik, dia hanya membayar tagihan air.

"Kamu hidup seperti manusia primitif?" Chen Yi menatapnya dengan sinis, "Di mana ibumu? Dia kabur membawa ratusan ribu yuan. Apa dia tidak memberimu uang?"

Miao Jing mengerutkan bibirnya dan perlahan menggelengkan kepalanya. Karena suatu alasan, nomor telepon itu tidak dapat dihubungi lagi. Dia dan Wei Mingzhen benar-benar kehilangan kontak.

Chen Yi mencibir keras.

Dia sangat kurus, dengan sedikit daging di tubuhnya, dan kulitnya kusam dan tak bernyawa. Chen Yi memandangi penampilannya yang kesepian, melipat tangannya, dan bertanya kepadanya, "Kamu menghasilkan uang dengan memunguti botol air mineral? Apakah kamu lapar?"

Miao Jing menyembunyikan kepalanya di kerah bajunya, dan dia hanya bisa melihat telinga seputih salju di rambutnya yang berantakan, dengan daun telinga bundar yang berwarna merah seperti darah.

"Sulit untuk hidup sendiri, bukan? Apakah kamu menunggu kelegaan? Jangan mengandalkanku. Aku tidak akan peduli jika kamu mati kelaparan."

"Aku tidak melakukannya," dia menggigit bibirnya.

Tatapan mata Chen Yi menyapu ke arahnya sambil tersenyum, dan akhirnya dia menghembuskan napas perlahan dan menarik lengan bajunya, "Ayo, aku akan mengajarimu cara menghasilkan uang."

Chen Yi membawa Miao Jing ke sebuah supermarket kecil, tanpa ragu mendorongnya, dan mendorongnya ke rak makanan. Dia berbicara dengan suara keras di belakangnya, "Yang mana yang kamu suka? Ambil saja sendiri."

Dia mendongak dengan terkejut.

Dia menyeringai lebar dan mencondongkan tubuhnya ke dekat telinganya, "Aku akan membantumu menghalangi kamera pengintai, kamu bergerak dengan tenang, menyembunyikannya di balik pakaianmu, dan ketika seseorang membayar di kasir, keluar saja dengan angkuh. Jika kamu mempelajari trik ini, kamu tidak akan pernah kelaparan seumur hidupmu."

Sebungkus biskuit datang entah dari mana, dan bocah itu berkata dengan suara sinis, "Biskuit krim sandwich, kamu perlu mengambil setidaknya seratus botol air mineral, apakah kamu ingin memakannya?"

Biskuit itu dimasukkan diam-diam ke dalam pakaiannya dari bawah. Jantung Miao Jing bergetar hebat, keringat dingin membasahi dahinya, dan matanya memerah karena malu. Dia menyingkirkan biskuit itu dengan tangan kaku, lalu terhuyung keluar dengan kaku, berjalan di bawah terik matahari dengan tangan dan kaki dingin.

Terdengar langkah kaki mengejarnya di belakangnya, "Beraninya kamu mati kelaparan dan tidak makan?"

"Lebih baik aku mati kelaparan daripada makan!" dia menggertakkan giginya dan berkata dengan tenang, "Lebih baik aku mati kelaparan daripada mencuri."

Dia mengangkat kepalanya dan tertawa, meletakkan lengannya yang kokoh di bahunya, dan menggoda dengan santai, "Oke, lumayan, kalau begitu aku akan melihatmu mati kelaparan dan melihat berapa lama kamu bisa bertahan."

Lalu dia membawanya ke suatu tempat dengan lampu terang dan tanda-tanda yang indah. Chen Yi menunjuk dan berkata, "Lihat? Itu bar. Ada banyak gadis yang suka minum bir di sana. Kalau kamu bisa menjual segelas anggur, itu sudah cukup untuk makan dan minum serta membeli pakaian bagus."

Miao Jing menepis tangannya, menggigit bibirnya, berbalik dan berlari keluar.

"Miao Jing, Miao Jing."

Dia berlari sangat kencang dengan kakinya yang kurus, mencoba menjauh darinya, menjauh dari bajingan ini.

Ada gerakan di belakangnya, dan Chen Yi segera menyusulnya, mengambil dua langkah di depan tiga langkah, dan meraih lengannya. Lengannya yang kuat mencengkeram pinggangnya dan menariknya kembali. Miao Jing menggigil seluruh tubuhnya, berteriak, mencubit tangannya dan menangis dengan keras, "Aku tidak akan pergi, aku tidak akan pergi, aku tidak akan pergi bahkan jika aku mati!"

"Kenapa kamu menangis? Sekarang belum giliranmu untuk menangis," dia tersenyum nakal dan menyeretnya pergi, "Ayo, aku akan membawamu ke tempat yang bagus, markas rahasiaku."

Chen Yi menaikkannya ke atas sepeda motor, mendekapnya di depannya, dan membawanya ke suatu tempat yang sangat terpencil - sebuah pabrik yang bangkrut.

Di pabrik yang sunyi dan bobrok itu, ada rumput liar yang tumbuh di bawah cerobong asap yang tinggi. Chen Yi memegang pergelangan tangan Miao Jing yang rapuh, mengangkatnya ke atas panggung yang tinggi, memanjat sendiri, dan membawanya melewati bangunan pabrik yang kosong, terbengkalai, dan berdebu, dan akhirnya masuk ke dalam lubang tersembunyi. Tangga besi vertikal yang tinggi mengarah ke kegelapan yang tidak diketahui.

"Naik," Chen Yi mendesaknya.

Miao Jing gemetar, wajahnya pucat, dan dia memalingkan kepalanya.

"Jangan khawatir, aku tidak mungkin menyakitimu," dia tertawa nakal, "Jika kamu tidak naik, aku akan memelukmu dan naik."

"Aku takut..."

"Apa yang kamu takutkan? Naiklah perlahan-lahan," Chen Yi mengetuk tangga, dan suara logam renyah bergema di ruang kosong dan gelap, "Aku di belakangmu. Kalau kamu jatuh, kamu akan mengenai wajahku."

Miao Jing terpaksa melengkungkan punggungnya ke atas, menggunakan tangan dan kakinya untuk memanjat, dan akhirnya mencapai puncak dengan pusing - bangunan pabrik itu masih kosong, dengan mesin-mesin berantakan bertumpuk di tanah yang tidak dapat dilihat warna aslinya.

Chen Yi menyusul dan melolong menghadap area pabrik yang kosong - gema itu bertahan di kejauhan dan kemudian perlahan kembali ke telinganya.

"Apakah kamu bahagia?" dia tampak bersemangat, "Aku sudah beberapa tahun tidak ke sini."

Miao Jing memasang ekspresi kosong di wajahnya, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di depan matanya.

"Apa gunanya memungut botol air mineral?" dia menyeret kabel-kabel di tanah, "Barang-barang di sini sangat berharga. Semuanya adalah mesin bekas. Pabriknya tutup dan tidak ada yang peduli. Sebagian sudah diambil, dan hanya sedikit yang tersisa di sini... Bola-bola besi besar ini, dan kabel tembaga serta paduan aluminium yang dibongkar. Jika kamu bisa mengangkatnya, kamu bisa menjualnya seharga seratus yuan..."

Jantungnya berdebar kencang, dahinya dipenuhi keringat dingin dan abu hitam, dan dia bertanya dengan wajah kaku, "Kamu membawaku ke sini untuk mencuri ini?"

"Ini adalah memunguti, memunguti sampah," Chen Yi mengoreksinya dengan tegas, "Bukankah ini lebih baik dari botol air mineralmu?"

Miao Jing menghela napas lega, menutupi kepalanya, dan duduk di tanah.

***

BAB 13

Untuk menarik popularitas, aula biliar menyelenggarakan kompetisi persahabatan setiap bulan. Hadiah pertama bersifat kumulatif. Selama kamu dapat mengalahkan bos, kamu dapat membawa pulang hadiah utama sebesar 10.000 yuan. Ada cukup banyak orang yang mendaftar setiap saat, dan Chen Yi selalu sibuk.

Keduanya tinggal di bawah atap yang sama, tetapi tidak bertemu atau berbicara satu sama lain selama beberapa hari. Miao Jing samar-samar mendengar beberapa suara di malam hari, sekitar pukul sebelas atau dua belas tengah malam atau lebih, suara pintu terbuka atau langkah kaki di kamar sebelah. Keesokan harinya ketika dia pergi bekerja, pintu rumah Chen Yi masih tertutup - hanya pakaian yang dikeluarkan dari mesin cuci dan sepatu yang ditendang-tendang di pintu yang menandakan bahwa ada seseorang di rumah.

Terakhir kali Miao Jing sedang dalam perjalanan bisnis, untuk berterima kasih kepada Tu Li atas lipstik yang diberikannya, dia secara khusus memberikan Tu Li hadiah balasan. Dia hendak mengirimkannya ke pusat kebugaran, tetapi Tu Li berkata dia akan datang dan mengambilnya saat dia ada waktu luang, jadi dia mencari hari libur untuk datang dan menemui Miao Jing.

Tu Li menerima sebotol parfum Dior dan beberapa makanan khas utara seperti dendeng sapi dengan senyum di wajahnya, dan mengobrol dengan Miao Jing tentang rencana perjalanan dan pengalamannya dalam perjalanan bisnis ini. Pemasok juga memberinya sebotol anggur merah yang bagus. Miao Jing bertanya pada Tu Li apakah dia minum alkohol, dan jika dia suka, dia akan membantunya.

"Kenapa tidak diserahkan saja pada Chen Yi? Dia juga minum."

"Aku tidak berpikir untuk meninggalkannya untuknya," Miao Jing tersenyum, "Silakan ambil saja. Aku tidak minum, dan aku tidak punya teman lain."

"Kalau begitu, aku tidak akan bersikap sopan," Tu Li berkedip dan mengangkat dagunya, "Aku suka semua yang kamu berikan padaku."

"Terima kasih kembali."

"Ngomong-ngomong, apakah permainan di aula biliar sudah selesai? Apakah Gege-mu sedang sibuk dengan hal lain akhir-akhir ini? Jam berapa dia biasanya pulang malam?"

"Aku tidak tahu," Miao Jing tidak tahu tentang keberadaan dan perilaku Chen Yi. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kamu bisa bertanya langsung padanya."

Tu Li tidak mengganggu Chen Yi selama beberapa hari. Dia tahu ada kompetisi yang sedang berlangsung dan dia pasti tidak sabar dengannya. Dia ingin bertanya kepada Miao Jing tentang hal itu, tetapi dia tertawa ketika mendengar Miao Jing berkata, "Kalian berdua benar-benar aneh. Kalian tinggal di rumah yang sama tetapi kalian tampak seperti tidak saling kenal sama sekali. Kalian tidak tahu apa-apa."

"Aku belum bertanya, dan kami jarang membicarakan hal ini,"  Miao Jing tahu apa maksudnya, dan berkata dengan nada ringan, "Aku sibuk bekerja, dan dia juga sibuk, jadi kamia tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan bersama."

"Apakah hubungan kalian berdua sedang tidak baik?" memikirkan gambaran tentang lingkaran pertemanan Chen Yi, Tu Li menatapnya dengan matanya, "Sepertinya kalian berdua cukup dingin. Aku belum pernah mendengar Chen Yi menyebutmu, aku juga belum pernah mendengarmu menyebut dia. Sepertinya kalian berdua tidak ada hubungannya satu sama lain. Apakah kalian berdua seperti ini sebelumnya?"

Ketika berbicara tentang masa lalu, Miao Jing mengangkat bulu matanya yang tebal, memperlihatkan sepasang mata yang jernih dan cerah, "Apakah menurutmu hubunganku dengannya tidak baik?"

"Tidak juga. Menurutku kamu agak sombong. Mungkin kamu tidak suka dengan Gege-mu? Dia pemarah dan selalu bersikap dingin dan tegas. Menurutku kamu, dengan karaktermu yang jujur ​​dan kepribadian yang terpelajar dan masuk akal, sama sekali berbeda darinya."

"Tidak apa-apa," Miao Jing berkata dengan tidak nyaman, "Hanya ada sedikit hal yang bisa aku perdebatkan dengannya."

Tu Li mengangkat bahu.

Miao Jing bertanya, "Apakah menurutmu emosinya tak tertahankan?"

"Dia hanya seorang lelaki tua," Tu Li mengutak-atik rambutnya dengan malas dan mendesah, "Dia sangat menyebalkan."

"Tapi kalian sudah bersama sejak lama."

Tu Li tersenyum. Di antara lelaki yang dikenalnya, mereka yang lebih kaya darinya tidak setampan dia, mereka yang lebih tampan darinya tidak sedermawan dia, mereka yang memiliki emosi yang lebih baik tidak memiliki kepribadian seperti dia, dan mereka yang mencintainya sampai mati tidak mencintainya sedalam dia. Begitulah hubungan antara pria dan wanita.

"Ngomong-ngomong, kamu sudah memberiku banyak barang, jadi aku akan mentraktirmu makan. Apakah kamu punya waktu luang akhir pekan ini?"

Miao Jing ragu-ragu, "Aku mungkin punya hal lain yang harus dilakukan akhir pekan ini... Seorang teman mengajakku pergi ke arena bowling."

"Laki laki atau perempuan?" mata Tu Li berbinar.

"Seorang anak laki-laki, seorang rekan kerja dari perusahaan."

"Lajang?"

Dia mengangguk.

"Ada sesuatu yang terjadi. Kamu cukup cepat," Tu Li berseru kagum, "Miao Jing, kamu sungguh sangat tegas."

"Untungnya, kita sudah saling berhubungan selama beberapa waktu. Kita pernah pergi bersama dalam perjalanan bisnis terakhir kali dan banyak mengobrol," mata Miao Jing sedikit berbinar, "Aku akan memperkenalkannya padamu saat aku punya kesempatan."

"Baik."

***

Lu Zhengsi dengan murah hati menerima lamaran Miao Jing. Terlepas dari apakah hubungan mereka nyata atau tidak, keduanya memiliki hubungan yang baik. Miao Jing menerima kencan dan menyendiri bersama. Lu Zhengsi mengundangnya bermain bowling, dan Miao Jing mengundangnya makan malam, yang merupakan hadiah sempurna atas kerja kerasnya bekerja lembur selama periode ini.

Baru ketika Tu Li menelepon, Chen Yi tahu bahwa dia bertemu Miao Jing. Bagaimana dengan anggur merah dan dendeng sapi? Dia bahkan tidak melihat bayangannya di rumah. Lalu bagaimana dengan Lu Zhengsi dan arena bowling? Setelah dia selesai merokok, dia mendengar Tu Li bertanya kepadanya apakah dia ingin pergi berbelanja dan makan di akhir pekan. 

Chen Yi mengerutkan kening dan berkata, "Pergi, kenapa tidak?"

...

Pada akhir pekan, Chen Yi melihat Miao Jing sudah berdandan rapi, mengenakan kemeja polo berwarna terang, rok olahraga putih, dan stoking yang menutupi betisnya - dia memiliki sosok yang ramping, pinggang yang sangat ramping hingga bisa dipegang dengan dua tangan, dan kaki yang lurus dan proporsional seperti porselen putih. Dengan topi bisbol dan kuncir kuda panjang, dia tampak seperti gadis muda yang cantik dan muda.

Dia berjalan lewat, suaranya dingin dan menghina, "Berapa umurmu dan mengapa kamu berpakaian seperti ini?"

Miao Jing memegang cangkir susu dan menundukkan kepalanya untuk merapikan ujung roknya, "Apakah aneh? Ini seragam yang kukenakan saat pertandingan tenis di kampus. Aku bahkan pernah dimuat di majalah sekolah saat mengenakannya."

Chen Yi mendengus sedikit.

Dia baru berusia sembilan belas tahun tahun itu, dan empat atau lima tahun telah berlalu. Meskipun dia tampak berpura-pura lebih muda, pakaian itu masih pas untuknya. Rumah itu tidak memiliki cermin rias, jadi Miao Jing melihat pakaiannya di depan cermin di kamar mandi. Dia melihatnya bersandar di pintu dengan handuk mandi tersampir di bahunya dan lengannya terlipat dengan tidak sabar.

"Keluar."

Saat Chen Yi keluar dari kamar mandi, tidak ada seorang pun di rumah. Serbet seputih salju dengan bekas lipstik diremas dan dibuang ke atas meja. Meja tidak dibersihkan dan karton susu dingin masih berada di atas meja, dengan setengahnya lagi untuknya. Chen Yi mengerutkan kening, dan akhirnya bersandar di sudut meja untuk merobek karton susu, mengangkat kepalanya dan meminum semuanya dalam satu tegukan, lalu dengan malas mengirim semua piring dan sumpit ke dapur dengan alisnya terkulai.

***

Setelah musim gugur, cuaca berangsur-angsur menjadi lebih dingin dan tidak terlalu panas, yang cocok untuk berolahraga. Ada banyak orang di arena bowling. Ketika Lu Zhengsi melihat Miao Jing, ada ekspresi terkejut di matanya. Dia tidak menyangka bahwa Miao Jing juga sangat pandai bermain bowling. Dia mengatakan bahwa mantan pacarnya menyukainya, dan dia juga belajar sedikit darinya. Selalu ada rasa ketidaksesuaian tentang Miao Jing. Banyak sifat-sifat yang tadinya tidak dimiliki olehnya, seperti gadis insinyur, insinyur, periang dan sportif, serta penyayang dan terus terang, semua itu diam-diam melebur dalam dirinya, membuat orang-orang memandangnya dengan penuh kekaguman.

Ada cukup banyak orang di mal itu. Tu Li punya teman yang bekerja di konter, jadi dia pergi mengobrol dan mengambil beberapa barang. Dia tidak terburu-buru untuk membayar. Chen Yi dan Hua Qiang pergi mendiskusikan sesuatu, jadi dia diizinkan pergi berbelanja sendiri dan menunggunya membayar tagihan. Tu Li menyukai nada bicaranya yang suka memerintah, setidaknya sang kakak cepat membayar. Teman-temannya iri dengan keberuntungannya karena menemukan pacar yang tampan dan murah hati.

Chen Yi datang mengenakan kemeja putih dan celana hitam, dan sepatu kulitnya yang mengilap membuatnya tampak sedikit buas. Dia aslinya berbadan besar dan tinggi, dan bentuk tubuhnya membuat kemejanya menonjol lurus dan lebar. Dengan lengan bajunya yang digulung, dia tidak terlihat kasual dan tampan, tetapi seperti orang yang sedang dilanda badai hormon dan tak terkendali. 

Mata Tu Li berbinar, lalu dia menciumnya dengan lembut sambil berkata kepada temannya, "Akhirnya kita berhasil mendapatkannya."

Teman-temannya merasa iri dan cemburu. Mereka menyaksikan Tu Li pergi bersama pria itu, berbisik-bisik dengan teman-temannya, dan memperhatikan teman-teman mereka dengan mata terbelalak dan alis terangkat karena bangga.

Setelah berbelanja di beberapa toko, Chen Yi melirik tagihan saat membayar. Kemampuannya membayar tidak berarti dia tidak mementingkan diri sendiri. Di dalam tas belanja itu ada pakaian yang dibeli Tu Li untuk orang tuanya dan adik laki-lakinya, dan Chen Yi membiarkannya membayarnya sendiri.

Tu Li menemukan tempat bagi mereka untuk makan, sebuah restoran Jepang. Begitu mereka duduk, mereka mendengar suara-suara yang berasal dari orang-orang yang duduk di sebelah mereka dan menoleh karena terkejut.

Tanpa diduga, Miao Jing dan Lu Zhengsi juga ada di sana - itu bukan kebetulan. Miao Jing meminta rekomendasi restoran di kota itu kepada Tu Li. Tu Li menyebutkan beberapa nama. Yang ini paling dekat dengan aula biliar dan paling cocok untuk anak muda yang ingin berkencan.

Makan siang ini diubah menjadi makan untuk empat orang.

Ketika Tu Li melihat Lu Zhengsi untuk pertama kalinya, dia tersenyum dan Lu Zhengsi dengan malu-malu menyentuh hidungnya, "Dia terlihat seperti Didi (adik laki-laki)."

Miao Jing melindungi Lu Zhengsi, dan dengan lembut meletakkan tangannya di lengannya, "Dia bukan Didi, dia pacarku."

Dia mengatakannya dengan tenang, tetapi pada akhirnya, sudut mulut dan matanya tak dapat menahan diri untuk tidak melengkung membentuk senyum penuh arti.

Chen Yi berdiri di depannya dengan diam.

Miao Jing memperkenalkan Tu Li lagi, "Pacar Gege-ku, Tu Li, Lili Jie."

"Lili Jie, Yi Ge, halo."

"Selamat, kalian berdua adalah pasangan yang cocok."

"Terima kasih."

"Sangat bagus," Chen Yi menatapnya dalam-dalam, lalu akhirnya melengkungkan sudut bibirnya, menepuk bahu Lu Zhengsi, dan berkata dengan nada sedikit menekan, "Panggil saja aku Chen Yi."

"Aku tidak berani. Aku akan tetap memanggilmu Yi Ge."

Acara makannya sangat meriah. 

Miao Jing dan Lu Zhengsi berbincang tentang keakraban mereka, Tu Li berbincang tentang topik hangat terkini, dan bercanda bahwa mereka berempat bisa bermain mahjong bersama di masa mendatang. Hanya Chen Yi yang berbicara sedikit dan hanya bersenandung sesekali.

Miao Jing menatapnya yang mengenakan kemeja putih, tatapannya menatap selama beberapa detik, lalu mengalihkan pandangannya kembali dan dengan lembut menatap Lu Zhengsi.

Setelah makan siang, Miao Jing dan Lu Zhengsi hendak mengakhiri kencan mereka, tetapi Tu Li menyarankan agar mereka pergi ke bioskop bersama. Dia dan Chen Yi belum pernah ke bioskop. Mereka selalu pergi ke ruang biliar, meja mahjong, atau ruang permainan. Itu adalah kesempatan yang baik bagi mereka berempat untuk berkumpul dan bersenang-senang.

Semua orang mengangguk setuju sementara Tu Li sibuk memainkan ponselnya.

"Ada film keluarga populer yang mendapat banyak ulasan positif. Filmnya lucu dan mengharukan. Aktor utamanya adalah komedian yang sangat populer. Bagaimana kalau kita menontonnya?"

Lu Zhengsi juga menyukai film ini, tetapi Miao Jing dan Chen Yi bereaksi acuh tak acuh dan bertanya apakah ada film lainnya.

"Kamu harus menunggu waktu film lain, tetapi film ini banyak yang diputar."

Pada akhirnya, Tu Li membeli empat tiket film.

Ruang pemutaran penuh, dan mereka berempat tidak duduk bersama. Miao Jing dan Lu Zhengsi berada di depan, sementara Chen Yi dan Tu Li berada di barisan belakang. Mereka berempat mencari tempat duduk secara terpisah. Pencahayaannya terlalu redup, jadi Lu Zhengsi memegang tangan Miao Jing dan menuntun mereka ke tempat duduk mereka selangkah demi selangkah.

Rok Miao Jing pendek, dan jok beludrunya tidak terlihat bersih. Lu Zhengsi kebetulan mengenakan mantel tipis, jadi dia menyerahkannya sambil tersenyum, "Ini akan berguna."

"Terima kasih."

Dia pemuda yang sangat perhatian.

Film ini memang sangat bagus, dengan orangtua yang penyayang namun tidak bisa diandalkan, anak-anak yang nakal dan malang, kejadian-kejadian yang menggelikan selama perjalanan, dan gelak tawa yang menggelegar di mana-mana. Miao Jing menatap layar dengan mata terbuka, menyaksikan seluruh keluarga berpelukan dan menangis, lalu memberi isyarat kepada Lu Zhengsi untuk pergi ke kamar mandi dan meninggalkan ruang pemutaran dalam kegelapan.

Dia pergi ke kamar mandi untuk menghirup udara segar, berbalik dan berjalan keluar. Bunyi jemari yang tajam terdengar di koridor yang remang-remang. Miao Jing menoleh dan melihat seseorang di area merokok di ujung koridor, dengan satu tangan di sakunya. Cahaya dari jendela sempit menyinari kemeja putihnya. Dia menyipitkan matanya sedikit dan mengangkat dagunya sedikit. Asap mengepul di tenggorokannya, dan dia tampak samar-samar seperti diselimuti kabut.

Miao Jing tidak punya niat untuk kembali ke teater. Dia berjalan lurus dan berhenti di depannya.

"Mengapa kamu keluar?"

"Aku tidak ingin menontonnya."

"Kalau begitu mencari tempat duduk? Menunggu mereka keluar?"

"Tunggu sampai aku menghabiskan rokok ini."

"Baik."

"Bagaimana kabar pacar barumu? Apakah kamu menyukainya?"

"Aku menyukainya," dia menarik mantel Lu Zhengsi, "Sangat lembut dan perhatian."

"Itu bagus," dia menundukkan matanya dengan malas.

Setelah asap di tenggorokannya habis, dia mengulurkan lengannya ke arahnya. Kemejanya memperlihatkan bagian lengannya yang berwarna gandum, dengan urat-urat biru menonjol di bawah kulitnya yang tipis. Dia memegang sebatang rokok yang masih terbakar setengah di antara ujung-ujung jarinya yang ramping dan mengarahkannya ke arahnya, suaranya teredam, "Kamu mau merokok?"

"Aku tidak merokok."

"Aku tahu," dia tersenyum malas, "Bukannya kamu tidak pernah merokok sebelumnya... Filmnya tidak bagus, kan?"

Miao Jing mengedipkan bulu matanya, mengambil rokok dari tangannya, dan memegangnya pada posisi yang sama dengannya. Dia mengisap rokoknya dengan canggung, mengerutkan kening karena bau asap yang menyengat, dan merasakan sensasi terbakar di matanya. Dia menghembuskan napas panjang dan akhirnya menyerahkan rokok itu kepadanya.

Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, mengambil rokok itu, mengisapnya dua kali, dan akhirnya mematikannya di asbak.

"Ayo pergi."

Keduanya berjalan berdampingan, dan puntung rokok yang dibuang ke asbak memiliki bekas lipstik samar di atasnya.

***

BAB 14

Setelah memiliki Lu Zhengsi, keduanya akan membuat rencana untuk berkumpul di akhir pekan, dan kegiatan waktu luang Miao Jing menjadi jauh lebih kaya.

Saat itu, Jincheng sedang dalam perjalanan bisnis - pacarnya telah berada di sana selama dua atau tiga bulan, dan seseorang di keluarganya sakit parah. Miao Jing hanya menjelaskan sampai di situ saja pada saat itu, dan Lu Zhengsi mengangguk tanda menerima keesokan harinya - dibandingkan dengan rayuan ambigu dari rekan pria lainnya yang masih samar-samar, dia sudah menjadi orang pertama yang menang.

Miao Jing tersenyum lesung pipit dan mengulurkan tangannya ke Lu Zhengsi. Dia tidak menyangka dia akan menolak sama sekali. Adapun penjelasan yang lebih rinci, dia tersenyum manis, "Kamu akan mengetahuinya secara perlahan."

Keduanya tidak membuat keributan besar tentang hal itu. Setelah membuat kesepakatan kasar, mereka memasuki keadaan yang tampaknya seperti teman dekat. Mereka berada dalam kelompok yang sama sejak rapat pagi perusahaan pukul 8 pagi hingga kerja lembur pukul 10 malam, dan dikombinasikan dengan interaksi pribadi mereka di akhir pekan, Lu Zhengsi merasa bahwa Miao Jing adalah orang yang sangat nyaman baik di depan umum maupun secara pribadi. Dia memiliki sikap dingin dan menjaga jarak, tetapi dia santai dan tidak sombong. Dia serius tetapi tahu bagaimana cara mengurus orang lain. Dia tegas dan kuat namun juga patuh dan lembut.

Dia sebenarnya tidak suka banyak bicara, dan Lu Zhengsi jarang mendengarnya menyebutkan apa pun tentang dirinya sendiri. Dia hanya tahu bahwa dia mengikuti ibunya ke Tengcheng setelah dia menikah lagi. Chen Yi adalah putra dari keluarga yang dibangun kembali. Kemudian, ayah tirinya meninggal, ibunya menikah lagi, dan dia kembali ke Tengcheng setelah lulus kuliah.

Ceritanya sangat rumit. Miao Jing meremehkannya. 

Sebelum Lu Zhengsi sempat tersadar, Miao Jing mengalihkan topik ke pekerjaan dan berkata dengan serius, "Konfirmasikan dengan departemen proses apakah kelayakan pengelasan dan perakitan bagian-bagian lembaran logam ini cocok? Jika kita memberikan instruksi pembukaan cetakan dan kemudian kembali, kekacauan itu akan sulit dibersihkan."

Gadis yang pendiam dan cantik seperti itu bekerja dengan sangat serius dan putus asa. Semua orang di departemen itu memperhatikannya sampai batas tertentu, tetapi Miao Jing sungguh luar biasa, bahkan jauh melampaui rekan-rekan prianya.

Lu Zhengsi terpesona dan mengikuti iramanya sepenuhnya.

***

Karena makan malam dan film pada hari bowling, Lu Zhengsi juga menambahkan Tu Li dan Chen Yi di WeChat. Mengetahui bahwa Chen Yi membuka arena biliar, Tu Li bercanda mengundang semua orang untuk bermain bersama lagi. Ruang biliar dilengkapi meja mahjong dan dapat dimainkan oleh empat orang bersama-sama.

Miao Jing pergi berkencan di akhir pekan, dan Tu Li tentu saja juga mendesak Chen Yi untuk pergi berkencan dengannya. Dia memiliki sedikit intuisi wanita - Chen Yi sedikit tidak normal.

Yang aneh adalah Chen Yi pergi ke Yunnan selama liburan musim panas, dan sudah tiga bulan sejak dia tiba, tetapi dia belum pernah tidur dengannya.

Selain itu, dia juga menjadi lebih pendiam akhir-akhir ini, jarang bergaul dengan teman-teman yang nakal untuk makan dan bersenang-senang, dan jarang berinisiatif untuk menggodanya. Ketika dia meneleponnya, dia pada dasarnya sedang nongkrong di aula biliar untuk berlatih. Tu Li bertanya pada Bo Zai tentang apa yang terjadi di aula biliar baru-baru ini dan apakah Chen Yi terjerat dengan wanita lain. Bo Zai berkata bahwa Chen Yi langsung pulang setelah menutup toko baru-baru ini dan jarang tersenyum dan tertawa dengan gadis-gadis. Apakah itu normal?

Dia ingin menginap semalam, tetapi Chen Yi sedang tidak berminat. Dia ingin menginap di tempatnya malam itu, tetapi Chen Yi menolaknya dengan wajah cemberut. Tu Li mengira dia masih terganggu oleh kesalahpahaman di depan Miao Jing terakhir kali, dan berkata sambil tersenyum bahwa Miao Jing juga sudah dewasa, jadi apa masalahnya? Selain itu, mereka bisa pergi ke hotel untuk mendapatkan kamar. Dia membuang rokoknya dengan dingin, mengetahui bahwa dia tidak kekurangan orang di dekatnya, dan memintanya untuk mencari pria lain.

Mereka berdua pertama kali bertemu di sebuah bar. Tu Li yakin bahwa Chen Yi adalah seorang playboy dan mereka hanya bermain-main. Tanpa diduga, Chen Yi langsung memberinya status pacar. Tentu saja, Tu Li mempertahankannya dan mereka bersama sampai sekarang. Sekarang setelah Chen Yi mengatakan ini, alisnya berkerut, dia merasa curiga dan ragu-ragu.

Sebenarnya, Tu Li juga bertanya secara tidak langsung kepada Miao Jing tentang pergerakan Chen Yi, namun Miao Jing tampak enggan termakan umpan itu dan hanya menjawab dengan sopan, 'Aku tidak tahu, mungkin kamu bisa bertanya langsung kepada Chen Yi.'

***

Lu Zhengsi dan Miao Jing melakukan banyak kegiatan, seperti bermain permainan papan, hiking, dan berlari. Kadang-kadang mereka hanya bekerja lembur di perusahaan atau pergi ke jalur pengujian. Tu Li tahu mereka berdua akan berkencan, jadi dia meminta Chen Yi untuk pergi. Chen Yi selalu terlihat sedikit tidak bahagia. Dia menolak dua kali, tetapi akhirnya datang dengan kekecewaan.

Dia sangat acuh tak acuh terhadap Lu Zhengsi, tidak terlalu hangat dan sedikit malas. Ketika mereka berempat sedang bersama, dialah satu-satunya yang berdiri di sana bagaikan dewa pintu, dengan wajah tegas dan ekspresi pemberontak serta lelah dengan dunia, duduk dengan kaki disilangkan dan bermain permainan di dekatnya, atau dia tidak terlihat di mana pun.

Saat dengan suasana terbaik seharusnya adalah saat mereka pergi go-kart. Pria pada dasarnya bergairah dengan mobil, dan ada dua insinyur otomotif, Miao Jing dan Lu Zhengsi, yang berkumpul untuk membahas sasis mobil, kemudi, peredam kejut, dan ban. Dari sana mereka berbicara tentang pekerjaan, keadaan darurat di bengkel, dan dokumen teknis proyek. Tu Li dan Chen Yi memainkan permainan mereka sendiri, berkompetisi di lintasan. Suara gemuruh itu terbang melewati latar belakang obrolan. Miao Jing mengangkat matanya di sela-sela kata-katanya, dan pandangan lembut melintas di matanya. Lu Zhengsi mengikuti tatapannya dan melihat Chen Yi melayang di lintasan.

"Yi Ge mengemudi dengan sangat tenang, dengan tarikan yang kuat dan kendali yang mantap. Dia pasti sering bermain dengan mobil."

Miao Jing tidak tahu bagaimana keadaannya akhir-akhir ini, tetapi dia mengingat masa lalunya, "Dia dulu suka balapan motor, dan dia sangat jago dalam hal itu."

"Benar-benar?" Lu Zhengsi berkata sambil tersenyum, "Yi Ge cukup jago. Lili Jie  juga bilang dia jago main biliar."

Miao Jing bertanya kepadanya, "Bisakah kamu bermain biliar?"

"Sedikit."

"Kamu dapat melakukan pertandingan tanding ketika kamu punya kesempatan."

Ketika Tu Li meninggalkan lapangan untuk beristirahat, Lu Zhengsi bersemangat untuk mencoba permainannya. Lapangan sudah berubah menjadi reli. 

Lu Zhengsi juga cukup cepat, mengikuti Chen Yi dan membuat kemajuan pesat. 

Miao Jing dan Tu Li sedang duduk di peron istirahat. 

Tu Li mengeluarkan alas bedaknya untuk merapikan riasannya lalu menatap Chen Yi sejenak, menyadari bahwa dia telah memainkan permainan kecepatan dan gairah. Lapangan itu tertutup debu. Dengan jantung berdebar kencang, dia berbalik dan bertanya pada Miao Jing, "Apakah menurutmu Chen Yi keren?"

"Tidak," Miao Jing berkata dengan suara ringan dan tidak setuju, "Hanya berpura-pura keren.”

Tu Li terkekeh, "Kamu cukup pandai merusak suasana."

Miao Jing tersenyum dan berkata, "Ada banyak hal yang bisa dia lakukan untuk merusak sebuah suasana."

Kemudian, Chen Yi dan Lu Zhengsi keluar dari stadion. Setelah melepaskan helm mereka, keduanya berkeringat deras. Chen Yi bersenang-senang, rambut pendeknya basah, dan kamu snya menempel di tubuhnya, memperlihatkan tulang dan garis ototnya. Dia tampak tampan dan seksi dalam keadaan basah.

Mereka berempat menghabiskan makanannya, dan Chen Yi mengantar Lu Zhengsi dan Tu Li pulang. 

Miao Jing duduk di kursi belakang, sambil memainkan ponselnya, lalu mendongak dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu pernah balapan pada tahun-tahun itu?"

Chen Yi memegang kemudi, "Bukankah kamu bilang aku tidak bisa bermain?"

"Jadi kamu belum pernah memainkannya?"

"Aku tidak akan berusia tujuh belas tahun selamanya. Aku tidak begitu bersemangat dan agresif," ia berkata dengan santai, "Tidak ada uang yang tidak bisa kuhasilkan. Bermain biliar sudah cukup untuk menghidupi diriku sendiri."

"Kecerdasanmu ada di area ini," Miao Jing berkata perlahan, "Kamu memang menjalani kehidupan yang baik."

Matanya yang gelap berbinar, "Bagaimana kalau kuliah dan menjadi insinyur seperti kamu dan Lu Zhengsi?"

"Aku tidak berpikir begitu," Miao Jing menunduk dan membalas pesan di teleponnya. Chen Yi meliriknya dari kaca spion, menggerakkan bahunya, dan melaju pulang.

Terakhir kali mereka berbicara tentang biliar, Lu Zhengsi sangat penasaran dengan aula biliar Chen Yi, jadi ia dan Miao Jing menyempatkan diri untuk pergi dan melihatnya. Chen Yi tahu bahwa tentu saja dia harus memperlakukannya dengan baik dan secara khusus memesan meja biliar untuk Lu Zhengsi.

Ketika Lu Zhengsi masih kuliah, dia sesekali pergi ke klub biliar bersama teman-temannya. Dia tidak banyak bermain dan keterampilannya rata-rata. Chen Yi bermain dengannya dengan santai, sengaja menyerah padanya sehingga dia bisa bertahan sedikit lebih lama.

Miao Jing dan Bo Zai duduk di bar dan mengobrol. Hanya ada delapan meja biliar dan dua atau tiga meja mahjong di aula biliar. Pengeluaran pelanggan juga bergantung pada minuman ringan, rokok, dan piring buah. Omzet hariannya antara seribu sampai seribu lima ratus. Gaji Bo Zai adalah delapan ribu sebulan, yang sebenarnya sama dengan gaji Miao Jing, kecuali ada liburan musim dingin dan musim panas. Setelah Miao Jing menghitungnya, dia bertanya pada Chen Yi apakah dia punya penghasilan lain. Bo Zai terkekeh dan berkata, "Yi Ge tidak mengizinkanku mengatakannya."

Dia tidak bertanya, matanya mengamati deretan mesin capit berwarna merah muda - tidak ada gadis di toko hari ini, jadi mesin capit itu sunyi. 

Bo Zai melirik Miao Jing dua kali, memberi Miao Jing seember besar koin permainan, dan memintanya untuk bermain. 

Miao Jing benar-benar mengambil koin permainan dan pergi mengambil boneka.

Karena semuanya adalah koin permainan gratis, dia bermain tanpa penyesalan dan hanya memilih boneka favoritnya untuk dibeli, jadi rasio input-outputnya sangat rendah.

"Sudah berapa lama kamu mencobanya? Hanay dapat dua?" Chen Yi pergi ke bar untuk mengambil air dan bertanya di jalan.

"Zhengsi suka kura-kura. Aku akan menangkapnya untuknya," dia menatap jendela kaca, "Tersembunyi di dalam. Sudutnya tidak mudah ditangkap."

"Apakah kamu ingin aku mengambilnya?"

"Tidak," dia menolaknya begitu saja.

Chen Yi mendengus dan kembali ke meja.

Jujur saja, keterampilan Chen Yi telah melampaui ekspektasi Lu Zhengsi. Lu Zhengsi bukanlah seorang ahli biliar, tetapi setidaknya dia tahu sedikit tentangnya dan telah menonton permainannya. Kekuatan dan kontrol bola Chen Yi sangat tepat. Lu Zhengsi menduga bahwa keterampilannya seharusnya menjadi yang terbaik di bidang tersebut. Ada pemain lain yang menonton pertandingan di dekatnya, jadi dia tersenyum dan memintanya untuk menebak lebih tinggi.

Ada kompetisi persahabatan setiap bulan di aula biliar, dan hadiah pertama sudah ada di sana sejak toko dibuka, dan belum pernah ada yang memenangkannya.

Pelatih klub biliar lain yang telah memenangkan hadiah pertama dalam kejuaraan biliar perguruan tinggi belum pernah mengalahkan Chen Yi.

Ahli biliar berasal dari orang biasa. Mungkin koki yang menjual gluten panggang di pinggir jalan dapat membuat orang takut setengah mati dengan gerakannya. Kesenjangan antara pemain profesional dan amatir tidak terlalu tebal. Chen Yi tidak pernah berpartisipasi dalam kompetisi, tetapi dia telah bermain melawan pemain nasional dan tidak pernah kalah di Tengcheng.

Setelah Miao Jing selesai mendapat boneka itu, dia datang dan berdiri di samping meja untuk menonton. 

Chen Yi sudah mulai mengajari Lu Zhengsi, memperagakan metode membidik dan irama memukul bola, dari bola lurus jarak pendek hingga bola sudut kecil, dan akhirnya membersihkan meja dengan pukulan terakhir. 

Lu Zhengsi tiba-tiba menyadarinya, dan sangat tertarik untuk memainkan permainan lainnya. Dia berlatih sendiri dan begitu asyiknya hingga dia hampir lupa bahwa Miao Jing sedang memperhatikannya.

Dia tidak tahu cara bermain biliar. Dia hanya melihat dan menyentuhnya, tetapi tidak pernah benar-benar menguasainya selama bertahun-tahun. Dia pernah beberapa kali mendapat kesempatan untuk berdiri di depan meja di perguruan tinggi, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk mencobanya, dia juga tidak berpikir untuk meminta seseorang mengajarinya.

"Miao Jing, apakah kamu ingin mencoba?" Lu Zhengsi mengangkat alisnya dan tertawa, "Aku tidak memenuhi syarat untuk bermain dengan Yi Ge, bagaimana kalau kita berdua, para pemula, bermain satu permainan?"

Chen Yi menyerahkan tongkat golfnya kepada Miao Jing dan mengangkat alisnya, "Coba saja? Aku akan mengajarimu?"

Miao Jing memikirkannya, lalu mengambil tongkat itu, mengoleskan bubuk coklat pada kepala tongkat itu, dan kemudian melakukan hal yang sama.

Dia mengenakan celana panjang lebar sederhana dan kemeja sutra, yang awalnya sopan dan elegan seperti bunga yang terpantul di air yang tenang. Sekarang dia menyingsingkan lengan bajunya sampai ke siku, memperlihatkan lengannya yang halus seperti porselen putih. Dia mencondongkan tubuh di atas meja, membungkukkan pinggangnya, dan pakaiannya yang sederhana menonjolkan lekuk-lekuk halus di beberapa titik di tubuhnya. 

Dia meletakkan tangannya di tempatnya dan mencoba menggeser isyarat, "Apakah ini baik-baik saja?"

Cermin di dinding memantulkan seluruh sosoknya, jelas dan terang, begitu jelasnya sehingga dia hampir tidak dapat bersembunyi di mana pun.

Ada cukup banyak orang di aula biliar, dan banyak anak laki-laki yang duduk atau berdiri di sekitarnya. 

Lu Zhengsi mengulurkan tangannya di seberang meja untuk mengukur sudut bola. 

Chen Yi berdiri di sampingnya, sosoknya yang besar menghalangi tubuh rampingnya. Matanya bergerak melintasi cermin, jakunnya yang tajam menggelinding, alisnya yang tajam seperti pedang menempel di sudut matanya, pupil matanya tidak dapat diduga, dan dia mengulurkan tangannya tanpa ekspresi, ujung jarinya memegang tulang siku runcingnya, sedikit suhu yang menyengat menempel di kulitnya yang halus.

"Ulurkan tanganmu," jarinya meluncur dari siku ke bahunya dan dia menekan ke bawah dengan dua jari. Suaranya rendah dan dalam, "Jangan tekuk bahumu. Jaga agar bahumu tetap datar."

Dia mengoreksi gerakannya, mengajarinya cara menggiring bola dan memukul bola. Dia membungkukkan badannya yang tinggi dan meletakkan tangannya di sisi tubuhnya untuk memberinya ruang bergerak. Napas dan bau mereka begitu dekat dan napas mereka ada di telinganya.

Dia merasakan sebuah tubuh dekat di punggungnya, sebuah tubuh yang besar dan berat, tekanan yang berat, hampir mengisolasi dirinya dari ruang terpisah. Dia memiringkan kepalanya sedikit, dan terlepas dari kerumunan yang berisik, mata dan alisnya terangkat membentuk lengkungan yang menawan, dan tawa kecil keluar pelan dari tenggorokannya, "Apakah kamu mengajari gadis lain bermain biliar seperti ini?"

Napas hangat membasahi lehernya, membuat telinga Chen Yi sedikit memerah. Jakunnya tertekuk berat, garis rahangnya menegang, dan dia menekan pergelangan tangannya dan berbisik serak, "Rilekskan pergelangan tanganmu!"

***

BAB 15

Interaksi sosial yang normal - waktu, kesempatan, orang, suara, dan ruang semuanya memadai, sentuhannya cepat berlalu, jari-jari seperti tetesan air hujan, menetes di bahu, punggung, dan lengan dalam waktu yang sangat singkat, suhu dan sentuhan meresap ke dalam pakaian tanpa suara, hanya cahaya ungu yang dapat mengungkapkan sidik jari yang lengkap, suara dan napas diserap oleh pori-pori, aroma maskulin tembakau dan wewangian yang elegan bercampur - seperti benang hitam tipis yang bergetar dan melilit dari kulit ke otot, berenang ke pembuluh darah, dan menelusuri kembali ke jantung sepanjang aorta, dengan jarum tipis yang digantung pada benang, menusuk katup jantung tanpa persiapan apa pun, menyebabkan sedikit rasa sakit dan gatal yang sulit dihilangkan.

Chen Yi segera menahan ekspresinya, wajahnya serius dan serius, alisnya serius, dan nadanya rendah dan dalam. Dia berusaha sekuat tenaga mengabaikan pinggang yang indah dan kulit yang tanpa cacat, alis dan mata yang indah serta dagu terangkat yang halus, dan mengajarinya cara melihat bola, bermain, dan mengerahkan tenaga...

Tertawa dan berbincang, mengayunkan tongkat, berjalan maju mundur, kebisingan di sekitar, semuanya hanyalah latar belakang kehampaan yang memudar, hanya garis hitam tipis itu yang terjalin lagi dan lagi, mengapa tak seorang pun dapat melihat petunjuknya? Warna-warna dan jejak yang menarik perhatian tersebut terbungkus tanpa hati-hati tepat di bawah hidung kita, kedap udara seperti kepompong.

Miao Jing melepaskan tongkat biliarnya, menggelengkan kepalanya pada Lu Zhengsi sambil meminta maaf, lalu kembali duduk di kursi untuk beristirahat. 

Chen Yi berbalik dan menghilang, berdiri di pinggir jalan sambil merokok dengan pandangan bosan. Seorang gadis kecil menatapnya dengan mata berbinar. Dia sedikit mengendurkan alisnya yang tebal, mengangkat sudut bibirnya dan memperlihatkan senyum licik, yang membuat gadis itu menghindar.

Ketika dia kembali ke ruang biliar, mejanya kosong. Miao Jing dan Lu Zhengsi sudah pergi. Bo Zai mengatakan bahwa mereka pergi dengan dua boneka dan pergi ke jalan-jalan ke toko makanan ringan terdekat dan tidak akan kembali. Chen Yi bersenandung dan duduk di kursi dengan kepala terangkat untuk beristirahat. Dia mendengar Bo Zai berbicara tentang Lu Zhengsi, seorang pemuda sopan dan santun dengan alis tebal dan mata besar, yang cocok untuk Miao Jing. Matanya terpaku ke langit-langit. Bo Zai menyinggung lagi panggilan Lili Jie. Chen Yi mengira dia cerewet, jadi dia menyuruh Bo Zai pulang dan tinggal di toko untuk mencari kedamaian dan ketenangan.

Chen Yi tidak pulang malam itu, tetapi tinggal di aula biliar untuk berlatih. Dia kebetulan menerima telepon yang mengatakan bahwa seorang master snooker telah datang dan akan tinggal di kota berikutnya selama beberapa hari. Chen Yi tidak berpikir dua kali dan langsung pergi keesokan paginya.

Klub itu didekorasi dengan megah. Mereka yang bisa datang hari ini bukanlah orang-orang biasa. Mereka memiliki beberapa poin peringkat dan beberapa prestasi dan ketenaran. 

Pemilik klub juga mengenal Chen Yi. Dia tidak bermain di acara umum, tetapi kekuatannya di meja tidak dapat diremehkan. Dia pernah ingin merekrutnya sebagai pemain tetapi gagal. Sekelompok besar orang berkumpul di sekitar meja. 

Chen Yi menonton tanpa banyak bicara. Akhirnya, dia menyentuh tongkat biliar dan memasuki lapangan. Postur tubuhnya sangat indah, dan dengan wajah mudanya yang tampan di bawah cahaya, dia tampak seperti orang yang suka pamer. Dengan satu tembakan, semua orang di meja terdiam.

Dengan levelnya, ia sudah berada di tingkat pertama atau kedua di antara pebiliarprofesional.

Tu Li tidak dapat menemukannya selama beberapa hari, jadi dia pergi bertanya pada Miao Jing, tetapi Miao Jing juga tidak tahu. 

Chen Yi mengiriminya pesan yang mengatakan dia telah keluar selama dua hari. Kemudian dia bertanya pada Bo Zai dan mengetahui bahwa Chen Yi pergi keluar kota untuk bermain biliar. Dia dulu bekerja sebagai kasir di gedung biliar dan tahu bahwa gedung itu menghasilkan keuntungan sekitar 200.000 yuan setahun. Chen Yi memberikan setengahnya kepada Bo Zai, dan sisanya 100.000 yuan masuk ke sakunya sendiri. Chen Yi menghabiskan uang dengan boros dan selalu membayar makan dan hiburan bersama teman-temannya. Dia kadang-kadang juga mendapat uang cepat dengan menjual tongkat gantung di meja biliar.

Miao Jing bertanya pada Bo Zai, "Berapa hadiah satu pertandingan biasanya?"

"Kadang mereka bermain dengan taruhan beberapa ribu, dan kadang mereka bermain dengan taruhan sepuluh ribu. Yi Ge tahu apa yang dia lakukan dan tidak akan berlebihan."

"Apakah kamu sering bertaruh?"

"Tidak, dia tidak mengizinkan siswa bertaruh di sini. Bagaimanapun, ini sekolah, dan pengawasannya ketat."

Setelah Bo Zai mengatakan ini, Miao Jing tidak mengatakan apa pun. Chen Yi telah bertaruh di ruang biliar kecil sejak SMP, mulai dengan sepuluh atau dua puluh yuan, jadi semua orang sudah terbiasa.

***

Setelah berjalan selama seminggu, ketika Chen Yi kembali dari bertanding biliar, cuaca telah menjadi dingin. Dia mengenakan pakaian hitam, celana hitam, dan sepatu bot kamuflase. Dia memiliki rantai emas yang entah dari mana tergantung di lehernya, yang dia gantungkan bersama liontin giok. Dia memiliki aura yang unik dari seorang saudara duniawi, dan dia kembali kepada keadaannya yang acuh tak acuh dan malas.

Miao Jing melihat rantai emas di lehernya dan bertanya apakah itu asli.

Chen Yi melemparkan rantai emas di tangannya, rantai itu berat, dan mengangkat alisnya dengan bangga, "Seorang pemilik klub kalah dariku, menurutmu apakah itu asli?"

Dia tidak bertanya apakah dia menang atau kalah dalam permainan itu, tetapi ketika dia mendengarnya memanggil untuk mengajak teman-temannya pergi ke sauna KTV, dia pikir hasilnya tidak akan terlalu mengecewakan. Ketika dia berbalik, dia melihat mata musim gugurnya tidak bisa melihat ke mana pun, dan dia duduk di depannya dengan kaki-kakinya yang jenjang, menutup telepon dengan teman-temannya, dan bertanya padanya, “Bagaimana kabarmu di rumah akhir-akhir ini?"

"Sangat bagus," dia duduk di sofa dan melipat pakaian dan bertanya apakah dia ingin makan kue.

"Di mana kuenya?"

"Hari itu adalah hari ulang tahun Zhengsi. Kami membeli kue ulang tahun, tetapi tidak menghabiskannya. Aku membawanya pulang dan menaruhnya di lemari es."

Oh, itu sisa kue dari orang lain dan dia menanyakan padanya apakah dia mau?

"Tidak."

Berbicara tentang Lu Zhengsi, ada masalah lain. Chen Yi menopang dagunya, menyipitkan matanya sedikit, dan mengerutkan bibirnya, "Kamu dan Lu Zhengsi baik-baik saja?"

"Sangat baik," Miao Jing menurunkan alisnya dan tampak ramah. Sambil memikirkan sesuatu, dia berkata dengan lembut, "Cuacanya dingin. Agak sulit bangun pagi untuk mengejar bus. Zhengsi sering bolak-balik ke kota, yang tidak terlalu nyaman. Aku ingin pindah ke asrama perusahaan. Bisakah aku tetap tinggal di kamarku? Mungkin aku bisa kembali selama satu atau dua hari di akhir pekan."

Dia menundukkan pandangannya, bulu matanya gelap, lalu tiba-tiba berdiri dan melangkah pergi, "Terserah kamu saja."

"Apakah kamu akan keluar?"

"Ada apa?"

"Itu bagus," dia membawa pakaian itu ke dalam kamar, "Biar aku ganti baju. Antar aku. Aku ada janji hari ini. Aku akan kembali nanti malam. Kalau kamu pulang lebih awal, tolong perbaiki pipa mesin cuci. Pipanya bocor sedikit."

"..."

Miao Jing berjalan keluar ruangan sambil menyentuh anting mutiara di telinganya. Rambut panjangnya diikat longgar dengan jepit rambut, dengan beberapa helai menjuntai di leher angsanya. Gaun biru muda itu panjangnya mencapai betis, dan tampak seperti pakaian biasa, tetapi ketika dia mengenakannya, dia memiliki temperamen yang sangat jernih, dingin, murni, dan elegan. Tak seorang pun dapat berbuat apa-apa kepadanya, dan tak seorang pun dapat menyentuh ujung roknya yang terlepas itu.

Dia membuat janji dengan Lu Zhengsi untuk makan malam di sebuah restoran. Chen Yi mengantarnya ke sana dan pergi. Dia menyaksikan Cadillac itu pergi dan menelepon Chen Yi lagi.

Suaranya sedikit tidak sabar, "Ada apa?"

Mereka berdua tidak berbicara sepatah kata pun di dalam mobil tadi, tetapi kali ini panggilan telepon langsung masuk.

"Ada payung di kursi belakang."

"Mengirimnya kembali kepadamu?"

"Tidak perlu. Sudah kubilang, ini milik Lili Jie. Kembalikan saja padanya."

"Hm."

Chen Yi berkeliling kota, menjemput Dayong dan pacarnya di jalan, menunggu Tu Li turun, dan akhirnya membawa Dai Mao bersamanya. Malam harinya, mereka pergi ke sebuah klub, yang menyediakan layanan perjamuan, sauna, mahjong, karaoke, dan OK. Chen Yi tampak dalam suasana hati yang baik, dengan senyum lebar di wajahnya dan ekspresi ceria. Setelah makan malam, semua orang bersenang-senang di meja mahjong. Chen Yi juga bermain dua putaran. Tu Li duduk bersamanya dan membantunya menghitung chip dan menang banyak. Pada akhirnya, mereka menyanyikan K dan memesan beberapa kotak anggur. Semua orang bermain game dan menarik rantai emas besar di leher Chen Yi untuk memeriksanya di tempat. Dia mabuk berat hingga wajahnya menjadi pucat dan matanya bersinar bak bintang. Dia berbaring di sofa dan merokok perlahan lagi. Tu Li melingkarkan lengannya di lehernya dan meninggalkan ciuman merah cerah di lehernya.

Miao Jing menunggu Lu Zhengsi datang, dan mereka berdua bertemu dan mencari tempat makan. Baru-baru ini, proyek desain komponen diserahkan kepada Miao Jing. Gambar-gambar telah diterima, dan pekerjaan desain dan pengujian sertifikasi berikutnya harus dilakukan. Inilah yang dibicarakan Miao Jing dengan Lu Zhengsi. Setelah makan malam, Miao Jing hanya mengikuti Lu Zhengsi kembali ke perusahaan, dan dia bekerja lembur selama dua jam pada dokumen teknis.

Sudah hampir waktunya, Lu Zhengsi datang dari luar dan mengatakan sedang hujan. Miao Jing bangkit untuk kembali dan meninggalkan kantor bersama Lu Zhengsi. Hujan musim gugur turun dengan deras disertai dingin, dan angin bertiup melewati rambut dan roknya, membuatnya tampak begitu lembut dan anggun hingga aku merasa kasihan padanya.

"Sudah terlambat, aku akan mengantarmu pulang," Lu Zhengsi menyodorkan payung untuknya dan mengeluarkan kunci mobil, "Mobil perusahaan semuanya kosong, aku pinjam satu, cocok untukmu."

"Terima kasih, maaf atas masalah yang ditimbulkan," Miao Jing tidak menolak kebaikannya, "Kamu benar-benar tidak perlu bekerja lembur bersamaku."

"Menurutku ini hebat. Aku isa belajar banyak dari Miao Gong."

"Kamu seharusnya punya waktu pribadi sendiri dan jangan meniruku. Aku mungkin sudah keterlaluan."

"Miao Gong, kamu adalah gadis paling pekerja keras yang pernah kutemui. Apakah kamu selalu seperti ini?"

"Apakah itu tidak apa-apa?" Miao Jing tersenyum, "Kerja keras adalah bakat yang paling mudah diperoleh. Kerja keras juga merupakan cara termudah untuk menyingkirkan masalah atau, dengan kata lain, menyingkirkan kehidupan."

"Miao Gong, apakah kamu punya banyak masalah?"

Miao Jing tersenyum cerah, "Aku hanya sangat tertarik pada selektivitas kehidupan."

Keduanya mengobrol tentang pekerjaan, masa depan, dan industri, dan akhirnya berbicara tentang keluarga masing-masing. Lu Zhengsi bertanya ragu-ragu, "Orang yang kamu bicarakan... apakah Chen Yi yang sakit parah?"

"Apakah menurutmu dia mirip dengannya?"

Lu Zhengsi mengangkat bahu sedikit bingung -

...

Ketika mereka tiba di lantai bawah rumah mereka, Lu Zhengsi dan Miao Jing keluar dari mobil sambil memegang payung bersama. Dia memegang ujung roknya dengan hati-hati. Tanpa diduga, sebuah mobil berhenti di pinggir jalan. Tu Li, yang mengenakan rok bermotif macan tutul, juga kembali sambil merangkul Chen Yi. Mereka berempat bertemu di lantai bawah.

Chen Yi minum banyak, tetapi dia tidak mabuk. Rantai emas besar berkilau yang melingkari lehernya telah hilang. Ia berbaring malas di Tu Li, seluruh tubuhnya dingin dan gelap, alisnya keras dan menyeramkan, wajahnya yang bersudut tampak seputih batu giok di malam hujan, memancarkan temperamen pemanjaan dan nafsu.

Kedua payung itu bersatu. Chen Yi dan Miao Jing mendongak, mata mereka bertemu di tengah hujan lebat. Terjadi keheningan sejenak sebelum mereka mengalihkan pandangan tanpa suara.

"Kebetulan sekali."

"Kamu kembali?"

Saat itu sedang turun hujan lebat, dan celananya pun basah kuyup. Mereka berempat naik ke atas satu demi satu. Miao Jing merebus air untuk membuat teh guna menenangkan Chen Yi, dan semua orang juga menyesapnya untuk menghangatkan diri. Begitu teko diletakkan, suasana di rumah tiba-tiba menjadi hidup. Tu Li dan Lu Zhengsi berbicara tentang hal-hal menarik yang terjadi di malam hari, dan bagaimana rantai emas besar milik Chen Yi dibagi-bagi oleh semua orang. Seluruh rumah dipenuhi dengan tawa renyah Tu Li.

Saat itu hujan turun sangat deras, dan Chen Yi menerima siapa saja yang datang malam itu, jadi Tu Li tentu saja berencana untuk menginap malam ini.

Hari sudah mulai malam, Lu Zhengsi merasa sedikit malu dan ragu untuk pergi, namun dihentikan oleh Miao Jing, "Hujannya deras sekali, tidak aman bagimu untuk menyetir pulang, mengapa kamu tidak tinggal saja di sini."

Begitu dia selesai berbicara, keenam mata ketiga orang itu tertuju pada wajahnya yang mulus. Ekspresi Chen Yi sedikit berubah, dan matanya membeku dengan makna yang ambigu. Wajah Lu Zhengsi agak merah, dan dia berdiri di sana dengan sedikit ragu, sambil menggaruk kepalanya lagi. 

Candaan Tu Li menyelesaikan rasa malu, "Rumah ini kekurangan meja mahjong, kalau tidak, kita bisa bermain beberapa ronde lagi malam ini. Mari kita lihat-lihat apakah ada kartu remi di rumah."

Lu Zhengsi mengikuti ke kamar Miao Jing.

Ruangan itu ditutup rapat namun tidak dikunci, menyisakan celah kecil tempat beberapa suara dapat terdengar. Tu Li menatapnya lagi dan lagi dengan mata tersenyum, kemudian dia mendekap Chen Yi dengan genit, memelintir ujung rambutnya untuk menggoda wajah tanpa ekspresi Chen Yi. Dia makin mengerutkan kening, tetapi tidak bergerak sama sekali, alisnya terkulai, dan merokok dalam diam.

"Mengapa kamu tidak mengatakan sepatah kata pun?" Tu Li mengerucutkan bibir merahnya, mengedipkan matanya menggoda, dan berbisik di telinganya, "Apakah aku mandi dulu?"

Dia memejamkan matanya setengah, mengembuskan asap rokok, dan melengkungkan bibirnya dengan dingin, sebagai tanggapan.

Tu Li dengan senang hati pergi ke kamar mandi dan meminjam penghapus riasan dan krim wajah dari Miao Jing. Dia masuk ke kamar Chen Yi dan melihatnya sedang bersandar di tempat tidur sambil merokok, dengan kaki disangga dengan malas. Dia terkikik dan rambut panjangnya menyentuh bahu Chen Yi, "Malam ini cukup menarik. Miao Jing masuk ke ruangan sambil membawa dua cangkir dan sekotak susu dan bertanya apakah aku mau susu. Siapa yang minum susu saat ini?"

Dia melingkarkan lengannya di bahu Chen Yi, menciumnya erat, dan berkata dengan nada menggoda, "Kamu tidak mandi? Nanti bisa jadi ada antrean di kamar mandi."

Alis Chen Yi mengeras, dia menekan korek api untuk menyalakan sebatang rokok lagi, suaranya serak dan sembrono, "Mengapa kamu terburu-buru? Tidak bisakah kamu membiarkan mereka mandi terlebih dahulu?"

Tu Li meremas otot dadanya yang kencang dengan perasaan asmara, lalu tiba-tiba dia berseru, matanya berkedip-kedip penuh minat, "Apakah ada suara di sebelah?"

Itu adalah rumah tua dengan dua kamar bersebelahan, pintu-pintu bersebelahan, jadi insulasi suaranya tidak begitu bagus.

"Suara apa itu? Kenapa dia berteriak?" Tu Li menutupi bibirnya dan terkekeh, "Aku tidak menyangka Miao Jing, yang terlihat lemah dan rapuh, ternyata berpikiran terbuka seperti itu. Apakah kalian berdua ingin bersaing? Lihat siapa yang lebih baik? Kalau tidak, hanya mendengarkan seperti ini tidak ada gunanya..."

Ada ekspresi dingin dan kejam di wajahnya, tetapi dia berusaha tetap tenang. Pelipisnya berdenyut-denyut, pupil matanya suram dan merah, lehernya kaku, dan dia merokok semakin cepat dan berantakan. Akhirnya, alisnya sedikit berkerut, lalu dia mengangkat Tu Li dan berkata, "Pakai pakaianmu."

"Ada apa?" Tu Li bingung.

Dia melangkah turun dari tempat tidur dengan kaki yang panjang, langkah kakinya membawa aura pembunuh. Dia membuka pintu dan mengetuk pintu kamar sebelah. 

Dong, dong, dong. Suara di ruangan itu berhenti. 

Miao Jing membuka pintu sedikit, dan sepasang mata hitam putih yang jernih menatapnya.

Dia menggertakkan giginya, "Keluarlah."

"Aku akan mengganti pakaianku."

Suaranya malas dan serak, matanya lembut dan lemah, dan dia menutup pintu.

Rasa sakit menusuk menyebar dari tulang belakang.

Miao Jing hanya mengenakan gaun tidur pendek tipis dan terbungkus jaket sweter panjang. Dia keluar dari ruangan dengan tangan terlipat, dan Chen Yi menunggunya di balkon.

Matanya sangat cerah, namun juga sangat menakutkan; dia menundukkan kepalanya, membuka kelopak matanya dengan dingin, dan menatap lurus ke arahnya saat dia berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah.

Angin meniup rambut panjangnya, seperti tanaman air yang lebat di dasar danau. Matanya yang indah lembut dan tenang. Miao Jing berdiri di balkon, menutup pintu di belakangnya, dan bertanya dengan lembut, "Ada apa?"

Dia menggertakkan giginya, hampir mematahkannya, dan berbicara dengan suara dingin dan rendah, memakunya di tempat dengan setiap kata, "Aku tidak peduli mengapa kamu kembali, tidak peduli di mana kamu tinggal atau apa yang kamu lakukan. Aku tidak mengizinkanmu untuk membawa seorang pria kembali tidur denganmu, dasar brengsek, pindahlah atau cari kamar hotel."

Miao Jing terdiam cukup lama, lalu akhirnya menundukkan matanya dan sedikit membuka bibirnya, "Bagaimana denganmu? Ada seseorang di kamarmu juga."

"Aku juga," dia berkata dengan nada getir, "Tidak akan membawa wanita kembali untuk bermalam."

"Oke," dia berpikir sejenak, "Bagaimana kalau kamu tidak di rumah?"

"Tidak!!"

"Tidak masalah, "Miao Jing tersenyum padanya, senyum yang sedikit licik dan menyeramkan.

Dia memandangi ekspresi wanita itu, wajahnya tegang dan keras bagaikan batu, dan dia ingin menggigit tenggorokannya untuk membuatnya patuh sehingga dia tidak bisa tersenyum.

Miao Jing kembali ke kamar dan membuka pintu di depannya - Lu Zhengsi telah pergi pada suatu saat dan ruangan itu kosong. Dia menonton suatu episode acara varietas di laptopnya.

"Selamat malam. Aku mau tidur."

Kepala Chen Yi tiba-tiba berdengung, dan dia terjatuh dengan kaku ke tanah.

Tu Li dipulangkan dengan marah oleh Chen Yi yang wajahnya pucat pasi.

***

BAB 16

Chen Yi kenal betul tempat itu. Dia melepas gulungan kawat tembaga dari kabel dan meminta Miao Jing datang untuk membantu. Ada bola-bola besi rol di mesin skrap. Asal dia bisa mengangkatnya, dia bisa mengambil sebanyak yang dia mau.

Miao Jing berubah dari ketakutan menjadi bingung. Otaknya mati lalu hidup kembali. Melihat Chen Yi berjongkok membelakanginya, gerakannya cekatan, jari-jarinya lincah, ekspresinya tenang dan terfokus, dia pun perlahan mendekat, menyentuh mesin-mesin yang penuh dengan minyak dan abu hitam, lalu memilih bagian mana saja yang bisa diambil dan dijual untuk mendapatkan uang.

Akhirnya, kedua pria itu keluar dalam keadaan berlumuran tanah. Mantel Chen Yi dibungkus dengan tas besar berisi barang-barang. Dia membawanya dan berjalan bersama Miao Jing mengelilingi pabrik yang terbengkalai itu. Dia mengangkat kedua tangannya yang berlumuran minyak hitam dan mengikutinya dengan tatapan kosong. Mereka berjalan keluar dan menaiki sepeda motor. Dia membawanya ke tempat barang rongsokan dan menjualnya seharga 130 yuan.

Chen Yi mengambil uang kertas yang kusut itu dan menyeringai pada Miao Jing, matanya yang gelap penuh dengan kebanggaan dan kesombongan, "Ayo pergi."

Ajak dia makan malam.

Setelah makan ini, Miao Jing sudah kelaparan, dengan bintang-bintang di matanya. Dia mengikuti Chen Yi ke sebuah restoran kecil di pinggir jalan. Dia menghabiskan 40 yuan dan memesan dua hidangan daging, tumis daging babi dan ayam rebus, serta seember besar nasi. Aromanya begitu kuat hingga membuat mata Miao Jing bengkak dan sakit.

Chen Yi memberinya sisa beberapa lusin dolar. Dia benar-benar kotor dan duduk di sana dengan malas bagaikan orang tanpa tulang, menatap Miao Jing yang sedang mengerucutkan bibirnya rapat-rapat di depannya. Dia menjawab panggilan telepon dan mengatakan padanya bahwa dia ada sesuatu yang harus dilakukan, lalu pergi lebih dulu, dan memintanya untuk makan sendiri.

Itu adalah hidangan yang tidak akan pernah dilupakan Miao Jing seumur hidupnya. Tak peduli seberapa banyak hidangan lezat yang telah kusantap sejak saat itu, cita rasa restoran kecil nan lezat itu takkan pernah bisa mengalahkannya.

Rambutnya acak-acakan dan ada dua bercak debu di wajahnya, tetapi matanya sangat tenang dan jernih. Dia menyentuh perutnya yang berat dan berjalan cukup lama sebelum dia merasa lebih baik. Akhirnya, dia berjalan pulang.

Lampu di rumah menyala dan layar TV menyala. Setelah mandi, Chen Yi berbaring di tempat tidur di kamar dan tertidur. Pendingin udara tua itu berdengung dan kipas angin listrik bertiup ke arahnya. Miao Jing pergi mandi tanpa bersuara. Melihat pakaiannya yang kotor tergeletak di sampingnya, dia pun mencuci pakaian mereka berdua. Ketika dia melewati lemari es, dia mendengar suara listrik yang tidak biasa setelah lemari es itu dihidupkan ulang. Dia membukanya dan menemukannya penuh telur dan susu.

Jantungnya sedikit berdebar-debar.

Setelah itu, Chen Yi akan kembali dari waktu ke waktu dan membawanya ke berbagai tempat.

Dia pernah ke pabrik makanan, di mana mereka menangani sisa makanan atau produk yang tidak memenuhi syarat pada hari-hari tertentu. Banyak di antaranya yang masih bisa dimakan, dan sedikit uang sudah cukup.

Pergilah ke pinggiran kota, di mana terdapat waduk dan lahan pertanian. Ada banyak teman pemancing yang akan memberinya ikan. Harga sayur-sayuran di desa juga sangat rendah. Ikan yang dipelihara dalam ember dapat dimakan dalam jangka waktu lama. Daging bebek lebih murah dari pada daging ayam. Selama kamu memikirkan caranya, selalu ada daging untuk dimakan.

Tempat yang paling sering mereka kunjungi adalah berbagai tempat pembuangan barang rongsokan. Ada banyak pembongkaran di Tengcheng pada tahun-tahun itu, dan ada lokasi konstruksi dan bangunan kosong di mana-mana. Chen Yi biasanya mengajaknya keluar pada malam akhir pekan. Sebenarnya ada cara yang lebih mudah untuk menghasilkan uang, tetapi Miao Jing sibuk di kelas setiap hari dan berkulit tipis serta tidak ingin terlihat. Dia lebih menyukainya seperti ini. Mereka berdua berjalan tanpa bersuara melewati bangunan-bangunan perumahan yang terbengkalai, lokasi-lokasi pembongkaran yang berantakan dan rusak, serta pabrik-pabrik yang terbengkalai dan sunyi, sambil membawa pulang beberapa barang untuk ditukar dengan uang.

Chen Yi tidak banyak bicara, namun dia memberitahukan triknya. Jika dia melihat dompet atau laci, dia harus membukanya, karena mungkin ada barang berharga yang tertinggal di dalamnya. Miao Jing benar-benar menemukan puluhan dolar uang receh di dompet busuk, berikut foto-foto terlantar dan berbagai cerita.

"Jangan datang ke tempat seperti ini sendirian. Ada gelandangan, penjahat, dan berbagai macam orang di sini," dia memegang batang baja panjang di tangannya, "Jika seseorang melihatmu, mereka akan menargetkanmu," dia berbalik dan memperingatkannya dengan serius, tatapannya tajam, "Kamu tahu apa yang akan mereka lakukan, kan?"

Miao Jing, yang terbungkus mantel abu-abu, mengenakan sarung tangan katun dan topeng, mengangguk dengan tenang.

"Carilah barang-barang yang paling berharga, seperti kabel tembaga, motor (mesin), chip elektronik, dan barang-barang lama yang masih bisa dipakai dan dijual."

"Kamu harus berhati-hati saat berjalan. Jika kamu tertusuk paku, terbentur sesuatu, atau tidak sengaja jatuh, kamu bisa mati."

Chen Yi memiliki mata yang tajam, pikiran yang cepat, dan kekuatan yang besar, dan dia selalu dapat menemukan sesuatu yang berbeda. Miao Jing hanya perlu mengikutinya dengan patuh dan membantunya.

"Apakah kamu pernah seperti ini sebelumnya?" dia mengikutinya dan bertanya dengan lembut, "Kamu sering datang ke tempat seperti ini."

Dia membungkuk dan melilitkan segenggam kawat ke dalam karung. Alis dan rahangnya lurus dan suaranya tenang, "Ketika aku masih di sekolah dasar dan SMP, aku selalu lapar dan ingin makan."

Miao Jing tiba-tiba teringat dan lupa seperti apa kehidupan yang dijalaninya saat itu. Dia baru ingat bahwa dia tidak pulang dan bermain di luar setiap hari. Tidak ada seorang pun di rumah yang peduli padanya atau apakah dia sudah makan.

Dia dan Chen Yi berjalan satu demi satu di gedung yang sepi itu. Segala yang ada di hadapan mereka kotor, terbengkalai, dan rusak. Dia mengikuti jejaknya sambil menyeret karung besar. Dia juga kotor dan beruban, begitu pula dia. Sosok mereka berdua tergeletak di tanah, gelap dan kesepian. Dia ingat bahwa malam saat itu sangat tipis, dan pemandangan di depannya selalu kelabu dan gelap. Dia tidak tahu mengapa, tetapi selalu ada bulan yang tidak lengkap tergantung di sudut yang gelap dan sunyi. Dia tidak menunggu hingga dia menoleh ke belakang dan melihat bulan purnama yang terang dan jernih, mendengar suara angin sepi bergema di angkasa, beberapa gonggongan anjing sporadis di kejauhan, dan siulan Chen Yi yang naik turun. Dia menatap punggungnya yang jangkung, lalu menatap dirinya sendiri, dan merasa bagaikan dua ekor anjing liar yang mengembara di padang gurun dengan ekor terkulai, tersandung saat mencari makanan, mencari vitalitas dan kebahagiaan yang sporadis dalam kesendirian dan kehancuran.

Miao Jing tidak menghabiskan banyak uang. Setiap bulannya ia hanya memiliki pengeluaran untuk kebutuhan sehari-hari dan makan, serta biaya sekolah anak-anaknya yang jumlahnya tidak seberapa. Uang hasil penjualan sampah ada di tangannya, yang cukup untuk menghidupinya - Chen Yi masih jarang pulang dan tidak makan makanannya.

Karena tidak mempunyai uang, Miao Jing jarang berinteraksi dengan teman-teman sekelasnya untuk menghindari konsumsi yang tidak perlu dan untuk mencegah teman-teman sekelasnya menyadari situasi dan rasa malunya. Dia awalnya pendiam, dan tahun ketiganya di sekolah menengah pertama juga merupakan musim kelulusan. Ada banyak kegiatan kelompok kecil di kelas, tetapi Miao Jing tidak berpartisipasi dalam satu pun. Dia bersikap dingin dan menarik diri, dan dia diasingkan dari kelas.

Faktanya, pengeluaran seseorang di rumah sangat kecil. Dia akan keluar setiap pagi dan membawa bekal makan siang ke sekolah dalam kotak makan siang yang terisolasi. Dia akan makan telur dan roti di malam hari. Setelah belajar mandiri di malam hari, dia akan pulang untuk memasak camilan tengah malam, mandi, dan tidur. Hari-hari berlalu seperti ini.

Apakah Anda takut hidup sendiri? Setelah Wei Mingzhen pergi, Miao Jing sempat merasa takut terhadap masa depan, tetapi kemudian dia tidak takut lagi pada apa pun - karena keadaan sudah seperti ini, apa yang perlu ditakutkan?

Namun bisikan-bisikan tetangga semakin keras. Setelah kematian Chen Libin, keluarga Chen menjadi tenang. Wei Mingzhen menghilang dalam beberapa bulan. Samar-samar terdengar bahwa dia melarikan diri dengan laki-laki lain. Kemudian, Chen Yi juga menghilang. Rumah itu tampak kosong. Namun kemudian, Miao Jing terlihat keluar masuk, dan Chen Yi sesekali kembali untuk menyapa. Apa yang sedang terjadi? Wei Mingzhen meninggalkan putrinya?

Orang-orang terus datang untuk mengobrol dengan Miao Jing, menanyakan tentang keberadaan Wei Mingzhen, melihat bahwa dia diberi makan dan berpakaian dengan buruk, menanyakan tentang uang keluarga Chen, dan bertanya tentang Chen Yi. Miao Jing menutup mulutnya dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Melihatnya seperti itu, orang lain pun mulai menyebarkan rumor.

Entah dari mana rumor ini berasal, namun disebutkan bahwa tabungan Chen Libin semasa hidupnya ditambah dengan manfaat asuransi setelah kematiannya berjumlah beberapa juta. Kemana uangnya pergi? Apakah diambil oleh Wei Mingzhen atau dibagi di antara keluarga? Hanya ada seorang gadis remaja yang tinggal di rumah itu, jadi apakah dia masih punya uang?

Beberapa orang mulai mengarahkan perhatian mereka pada Miao Jing. Mereka menariknya ke samping untuk menyambutnya dengan hangat, mengiriminya hadiah, ingin merawatnya dan ingin mengunjungi rumahnya. Beberapa bajingan dari lingkungan sekitar menghentikannya di tengah jalan, atau selalu ada orang yang mengetuk pintunya di malam hari dan mengintip ke dalam melalui celah-celah.

Chen Yi memanjat melalui jendela untuk pulang dan menemukan bahwa jendela balkon tidak dapat dibuka. Pintu itu dikunci rapat dan celah jendela ditutup dengan jeruji kayu. Dia berjalan ke arah jendela kamar dan melakukan parkour langsung ke atas, mengetuk jendela kamar Miao Jing. Lampu di ruangan itu perlahan menyala, tetapi tetap tidak ada gerakan. Chen Yi terjatuh sambil mengumpat dan mengambil batu-batu kecil untuk memecahkan jendelanya. Setengah jam kemudian, tirai dibuka dengan hati-hati, memperlihatkan wajah Miao Jing yang menangis, pucat, dan ketakutan.

Baru ketika dia melihat bahwa itu adalah Chen Yi, dia merasa lega sepenuhnya.

Chen Yi masuk ke dalam rumah dengan perasaan kesal, dan melihat bahwa setiap jendela di rumah itu diblokir olehnya, dengan paku-paku berserakan di bawah jendela, dan setiap pintu ditutup dengan sesuatu. Pintunya dipasang seperti jebakan. Dia mengerutkan kening, berkacak pinggang, dan mengumpatnya, "Apa-apaan yang kamu lakukan?"

Mata Miao Jing dipenuhi air mata. Dia menunjuk ke arah gerbang, di mana seseorang telah membuat serangkaian tanda dengan pena hitam. Mata Chen Yi langsung menjadi gelap, alisnya yang tebal berkerut, dan wajahnya tampak galak, "Kapan itu terjadi?"

Ia bercerita tentang berbagai kejadian yang menimpanya silih berganti dalam beberapa hari ini. Ada yang mengganggunya, ada yang mengetuk pintu pada malam hari, dan ada puntung rokok di depan pintu. Kelompok orang yang mencarinya semakin sering dan semakin intensif.

"Kamu akan ikut aku keluar besok," dia mencibir, "Berani sekali kalian main-main denganku."

***

Keesokan harinya, Chen Yi keluar dari ruangan, memegang pisau tajam di tangannya, dan yang membuat pupil Miao Jing terkejut.

Chen Yi mengetuk setiap pintu sebagai tamu. Dia mengambil pisau dan mengetuk pintu dengan keras, dengan senyum ganas di wajah tampannya. Nada bicaranya sangat sopan, "Aku dengar kamu sangat tertarik dengan keluargaku. Aku ada di rumah hari ini. Apakah kamu ingin mampir dan duduk?"

Ketika orang-orang di rumah melihat bagaimana rupanya dia, mereka begitu ketakutan hingga mengompol dan gemetar, tidak dapat berbicara.

Chen Yi menyentuh pisau perak itu, bersandar malas di pintu, tatapannya sinis, "Menurutmu pisauku tajam? Nomor telepon kantor polisi mudah diingat, kan? Aku sudah tinggal di daerah ini sejak aku masih kecil. Waktu aku masih kecil, kamu yang merawatku. Aku juga sangat akrab dengan keluargamu. Kita akan lebih sering bertukar cerita di masa mendatang."

Setelah mengunjungi setiap keluarga, Da Ma Jin Dao* akhirnya berdiri di tengah kerumunan di lantai bawah. Mereka semua adalah tetangga lama, dan mereka semua telah menyaksikan Chen Yi tumbuh dewasa. Melihatnya tersenyum dan menyentuh pisau, dengan tangannya di bahu Miao Jing, yang berwajah kayu, dia meminta semua orang untuk membantu menyampaikan pesan, dengan mengatakan bahwa jika ada yang berani menanyakan tentang urusan keluarganya atau berani mengambil keuntungan dari anggota keluarganya, dia akan memastikan bahwa keinginannya terpenuhi dan orang itu akan menghasilkan banyak uang.

*"Kuda besar dan pedang emas" merupakan ungkapan Cina yang berarti berani dan mengesankan. Menggambarkan berbicara terus terang, tajam dan tanpa belas kasihan. Dari "Pahlawan Anak-Anak Keluarga".

Untuk menemukan lebih banyak orang untuk dilawan, Chen Yi memanggil lebih dari selusin orang sekaligus. Mereka semua adalah pemuda nakal, berambut kuning dan hijau, mengendarai sepeda motor, dan merokok. Mereka adalah kelompok besar dan pergi ke kafe internet, gedung permainan, dan gedung mahjong untuk mencari orang. Semua gangster yang muncul di hadapan Miao Jing dipukuli habis-habisan.

Sepenuhnya murni.

Siapa pun yang melihat kedua saudara kandung itu akan memalingkan muka dan tidak berani mengatakan sepatah kata pun di hadapan mereka.

Chen Yi juga melemparkan pisau buah yang sangat kecil ke Miao Jing, memasukkannya ke tangannya, dan mengajarinya dua teknik bertarung. 

Miao Jing menggelengkan kepalanya dan melangkah mundur, tergagap dengan air mata di matanya, "Aku tidak menginginkannya..."

Dia memutar matanya dan berkata, "Ambil saja dan taruh di bawah bantalmu untuk membela diri."

Miao Jing menerimanya dengan gemetar, air mata mengalir di bulu matanya, "Terima kasih..."

Chen Yi merokok dengan tenang, menatapnya dua kali, mengibaskan abu dengan mata tertunduk, dan perlahan mengembuskan asap rokoknya, "Aku kembali untuk tinggal selama beberapa hari setiap minggu."

Dia melemparkan sejumlah uang kepadanya, "Belilah lebih banyak sayur-sayuran dan keperluan lainnya di rumah... Akan selalu ada saatnya barang-barang itu bisa digunakan."

Miao Jing mengambil uang itu, mengerutkan bibirnya, dan berbisik, "Apa yang kamu suka makan? Aku akan membelinya..."

Dia mengangkat alisnya dan tersenyum, senyumnya cerah dan liar.

***

BAB 17

Tu Li samar-samar merasa ada sesuatu yang salah.

Ada keanehan yang tak terlukiskan, dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, ada sesuatu yang salah dengan Chen Yi - sejak Miao Jing kembali, dia telah berubah total.

Chen Yi dan Miao Jing tidak terlihat seperti saudara kandung. Siapa pun yang memiliki mata jeli dapat melihat bahwa hubungan antara keduanya sangat membosankan. Mereka bahkan tidak sedekat teman-teman Chen Yi. Padahal sebenarnya mereka tidak ada hubungan apa-apa, tapi kebetulan mereka tinggal serumah.

Larut malam, terdengar keributan dari dua orang di sebelah, jadi Chen Yi memanggil Miao Jing keluar. Mereka berdua berdiri di balkon dengan pintu tertutup dan berbicara. Tu Li tidak dapat menebak apa yang sedang mereka bicarakan, tetapi dia dapat mendengar dan melihat percakapan mereka di ruang tamu, nada bicara dan sikap mereka melalui celah pintu.

Kapan Lu Zhengsi pergi? Mengapa dia pergi tanpa alasan?

Dia sudah menanggalkan semua pakaiannya, memakainya, dan pulang. Adegan ini cukup aneh. Sepatu hak tinggi Tu Li ingin membuat lubang di tanah. Dia tersenyum dan menggoda Chen Yi apakah dia seorang pria atau memiliki penyakit tersembunyi. Wajahnya bahkan lebih dingin daripada wajahnya. Dia memalingkan wajahnya dengan tidak sabar, "Kenapa kamu tidak mencari orang lain? Mana yang kamu suka? Aku akan meneleponnya sekarang dan menyuruhnya tidur denganmu. Kamu ingin menjadi kaya dan cantik atau memiliki tubuh yang kuat?"

"Chen Yi!" wajah Tu Li berubah menjadi hijau dan merah, "Aku mengabdi padamu. Aku melakukan apa pun yang kamu inginkan dan aku selalu ada untukmu. Aku tidak pernah mengecewakanmu. Apa maksudmu dengan mengatakan ini?"

"Tidak masalah. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun padaku, dan aku juga tidak melakukan kesalahan apa pun padamu. Aku hanya tidak membayarmu dengan cukup atau tidak membuatmu bahagia," pria anjing itu berkata tanpa malu-malu, alisnya mengeras, "Sudah cukup."

Tu Li menggertakkan giginya dan tidak berkata apa-apa, wajahnya membeku.

Chen Yi memarkir mobilnya di lantai bawah di kompleks perumahan, dan berkata dengan nada meremehkan dan sembrono, “Lupakan saja. Mari kita berpisah secara damai, dan kamu tidak akan kesulitan menemukan yang lebih baik. Aku benar-benar muak denganmu, dan aku tidak bisa bersikap keras padamu."

Kalimat ini sangat menyakiti hatinya. Tu Li mencibir dan mengerutkan bibirnya, "Apakah kamu seorang kasim? Apakah kamu sangat tidak kompeten?"

"Ya, aku seorang kasim, memangnya kenapa?" Chen Yi menggertakkan giginya dengan ujung lidahnya, ekspresinya tampak sembrono, "Alangkah baiknya jika aku bisa membiarkanmu pergi secepat mungkin."

Dia telah menghapus riasannya, wajahnya pucat dan transparan, dan bibirnya yang merah cerah juga pucat. Ketika dia mendengar Chen Yi mengatakan ini, matanya menjadi merah, dan dia menahan dagunya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dalam hatinya, dia memberi dirinya kepercayaan diri, membuka pintu mobil dan keluar. Punggungnya menawan dan mempesona, dan dia berjalan pulang dengan tergesa-gesa.

Chen Yi bersandar malas di jendela mobil dan selesai merokok. Akhirnya, dia membuang puntung rokoknya dan berbalik.

...

Pintu kamar Miao Jing tertutup rapat dan suasananya sunyi. Dia pasti sudah tidur lebih awal. Dia mengusap wajahnya dengan lesu dan duduk di ruang tamu sambil mengerutkan kening. Dia kembali ke kamarnya di tengah malam. 

Ketika dia bangun keesokan harinya, Miao Jing masih di sana. Dia berdiri di dekat meja makan, menggigit bola nasi dalam setelan profesional yang intelektual dan elegan. Dia melihat Chen Yi berdiri di pintu kamar dan bertanya apakah dia bisa mengantarnya ke perusahaan. Seseorang dari kantor pusat datang hari ini dan dia memiliki presentasi PPT untuk sebuah rapat. Di luar masih hujan dan akan merepotkan baginya untuk naik bus dengan sepatu hak tinggi.

Dia bersenandung dingin lalu pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri. Dia melihat Miao Jing berdiri dan menunggunya. Dia kembali ke kamar dengan sikat gigi di mulutnya, melepas kamu snya sambil berjalan, dan melemparkannya ke sofa. Dia berganti pakaian dengan kamu s berkerudung hitam dan dada telanjang. Ujung kemeja itu meluncur melewati otot-ototnya yang halus dan kencang, dan tulang bahunya memperlihatkan sudut-sudut. Dia berdiri di depan Miao Jing, dengan sikap tidak sabar dan memberontak, dan berkata dengan suara kasar, "Ayo pergi."

Masih pagi, hujan musim gugur gerimis, tidak banyak mobil di jalan, dan mobil melaju sangat cepat. Miao Jing memintanya untuk melambat, tetapi Chen Yi tidak mengatakan sepatah kata pun, alisnya tertunduk, terlalu malas untuk berbicara dengannya.

"Cuacanya buruk, harap melaju lebih pelan."

"Berhenti bicara omong kosong. Kenapa kamu tidak naik taksi saja?" dia berkata dengan nada dingin, "Aku tahu mobilku sudah melaju di tempat  yang seharusnya, kalau kamu mau duduk di dalamnya, duduk saja diam."

Miao Jing mengerutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun. Dia mengedipkan bulu matanya dan menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Ketika mereka tiba di perusahaan, Miao Jing keluar dari mobil dan hanya berdiri di sana. Sebelum dia sempat membuka payungnya, mobil Cadillac hitam itu telah melaju kencang tanpa berhenti sejenak, sambil memercikkan beberapa tetes air ke roknya.

Chen Yi marah.

***

Suasana di rumah terasa sejuk seiring dengan udara dingin, jadi tidak terlalu dingin, tetapi setidaknya cukup dingin sehingga dia perlu mengenakan mantel tipis.

Chen Yi jelas-jelas sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Dia memasang wajah masam di rumah, duduk di rumah dengan kaki berayun-ayun, merokok, dan bermain game. Miao Jing pulang kerja dan melihatnya di rumah. Dia bertanya apa yang ingin dia makan untuk makan malam, tetapi dia bahkan tidak mengangkat kepalanya, "Bisakah hati naga dan sumsum burung phoenix digunakan?"

"Aku tidak bisa melakukannya," Miao Jing menjawab dengan tenang, "Aku tidak bisa."

"Benarkah?" dia melengkungkan bibirnya, matanya terpaku pada telepon, "Kupikir kamu mahakuasa."

Dia cuma suka menyodok orang. Miao Jing mengabaikan kata-kata dinginnya, hanya memasak dua mangkuk mie, dan memanggil Chen Yi untuk makan. Dia mendekat perlahan, mencibir dingin, dan mengangkat kelopak matanya dengan sikap acuh tak acuh yang tidak biasa. Dia mengambil sumpit dan makan mie. Pelipisnya menonjol saat makan. Tidak diketahui seberapa marahnya dia. Miao Jing memintanya untuk memperbaiki pipa air mesin cuci lagi, tetapi dia menolak dan membiarkan Miao Jing melakukannya sendiri.

"Kamu sangat cakap dan kamu belajar teknik. Apakah sulit untuk memperbaiki mesin cuci?"

"Aku sedang sibuk, jangan ganggu aku lagi! Minggir sana!!"

Penuh dengan sifat mudah tersinggung dan depresi.

Miao Jing berjalan pergi tanpa bersuara, mengeluarkan pakaian-pakaian dari keranjang cucian kotor di kamar mandi, yang semuanya adalah miliknya, lalu melemparkannya ke kepalanya satu per satu.

Nada suaranya dingin, "Jika kamu mampu, cucilah pakaianmu sendiri."

"Miao Jing," Chen Yi memejamkan mata dan melepaskan pakaian dari bahunya. Dia melotot tajam ke arahnya dengan pipi menegang, "Apakah kamu bosan hidup?"

"Ya, apakah ada masalah?" dia tersenyum tipis, berdiri dengan tangan di pinggulnya. Meski begitu, temperamennya masih anggun dan murni, dengan sudut matanya terangkat, "Apa yang dapat kamu lakukan padaku?"

Kamu pikir dia tidak bisa disembuhkan?

Alisnya berkerut, matanya menyapu sosok rampingnya, kelopak matanya tiba-tiba terkulai, dia berdiri, melangkah keluar rumah, membanting pintu - dan pergi ke aula biliar.

***

Tu Li bosan di rumah selama beberapa hari, tidak ada pergerakan di sekitarnya. Dia menelepon Chen Yi untuk menanyakan apakah dia ingin putus. Dia bisa mendengar suara mahjong dimainkan di ujung sana. Dia menjawab ya dengan tidak sabar, lalu menutup telepon.

Ada teman-teman di meja mahjong, dan ketika mereka mendengar suara itu, mereka semua datang dengan senyum di wajah mereka.

"Yi Ge, apakah kamu ingin putus?"

"Kamu tidak mau?" Chen Yi mengangkat alisnya dan tersenyum, "Ada keberatan?"

"Lily Jie cantik sekali dan badannya seksi, apa kamu rela melepaskannya?"

"Kenapa aku enggan? Ada banyak wanita cantik."

"Kapan Yi Ge pernah kekurangan wanita? Wanita selalu menghampirinya."

"Lily Jieadalah orang yang paling lama kamu kencani, kan? Kupikir dia bisa mengikatmu dan melihat kalian berdua menikah. Sayang sekali kalian putus seperti ini. Yi Ge, Lily Jie sangat peduli padamu."

"Yi Ge, aku punya adik baptis yang cantik. Apakah kamu tertarik? Aku akan membawanya kepadamu suatu hari nanti."

"Keluar dari sini, kalian semua!" Chen Yi tersenyum, memegang sebatang rokok di mulutnya, "Kapan aku pernah bilang akan menikah? Aku tidak punya harapan dalam hidup ini, jadi aku harus puas dengan apa yang kumiliki."

***

Tu Li tinggal di rumah dengan rambut acak-acakan dan wajah kotor. Setelah berpikir berulang kali, dia menelepon Miao Jing. Dia ingin bertanya padanya apakah dia tahu jika ada wanita lain di sekitar Chen Yi, dan bertanya padanya apa yang dia dan Chen Yi bicarakan di balkon, dan bertanya tentang masa lalu mereka.

Miao Jing sedang sibuk merevisi cetak biru dan tidak suka mengobrol dengan orang lain dengan cara yang samar-samar, "Lili Jie, ada beberapa hal yang benar-benar tidak aku ketahui. Kamu dapat bertanya langsung kepada Chen Yi tentang sisanya. Bagaimanapun, kamu memiliki hubungan yang lebih langsung dengannya."

Dia langsung menutup teleponnya.

Tu Li menyadari sikap dingin dan arogan Miao Jing saat ini. Dia tinggal bersama Chen Yi, tetapi dia bahkan tidak tahu apa yang dilakukannya setiap hari, dan dia bahkan tidak bisa memberi tahu siapa saja yang dihubunginya. Apakah dia benar-benar tidak tahu, atau dia hanya terlalu malas untuk peduli dan tidak bersedia memberitahunya?

Tu Li akhirnya menelepon Bo Zai. Bo Zai telah menghabiskan waktu terlama bersama Chen Yi. Dia bungkam, tetapi tetap jujur ​​dan antusias, jadi dia bisa mengajukan beberapa pertanyaan. Bo Zai juga mendengar bahwa Chen Yi putus dengan Tu Li, dan tahu bahwa Tu Li sedang depresi, tetapi dia belum pernah melihat wanita lain di dekat Chen Yi. Tu Li lalu bertanya pada Bo Zai tentang Miao Jing. Bo Zai ingat bahwa hubungan mereka tidak terlalu baik, tetapi mereka telah hidup bersama selama tiga tahun, dan Chen Yi memberi Miao Jing uang sekolah dan biaya hidup.

"Tidak ada orang dewasa, jadi mereka tinggal bersama?" Tu Li memutar-mutar jarinya di rambutnya, "Apa yang terjadi dengan ibu Miao Jing? Kapan dia pergi? Mengapa dia tidak membawa serta Miao Jing?"

Chen Yi tidak ingin siapa pun membicarakan pelarian Wei Mingzhen dengan uang itu. Bo Zai ragu-ragu dan menolak untuk berkata, "Aku tidak tahu banyak tentang itu. Bagaimanapun, Miao Jing tinggal di Tengcheng, dan Yi Ge tinggal di luar pada hari kerja dan hanya pulang pada akhir pekan. Aku tahu bahwa mereka hanya menghabiskan waktu liburan bersama."

"Yi Ge selalu bilang dia ingin mengusir Miao Jing. Setiap kali mereka menelepon, dia sangat tidak sabar. Kemudian, bahkan setelah Miao Jing lulus SMA dan diterima di universitas yang sangat bagus, dia tidak pernah kembali dan tidak pernah menghubungi kami lagi. Aku baru tahu bahwa dia kembali ke Tengcheng saat kamu bertanya kepadaku."

Tu Li menutup telepon sambil merasa aneh.

Dia mencari Chen Yi lagi, dan berkata dengan nada lembut, "Apakah kamu bebas? Aku akan pergi ke rumahmu dan mengambil barang-barangku kembali."

Chen Yi sedang bermain bola dengan seseorang, linglung, "Baiklah, kamu bisa datang besok."

Untuk pertemuan ini, Tu Li memanjangkan bulu matanya, mengecat rambutnya, dan mengenakan riasan yang sempurna. Dia seorang penari, tetapi dia memiliki sosok yang seksi dan menggoda. Dia berganti dengan rok ketat. Dia ingat bahwa Chen Yi sangat menyukai gayanya sebelumnya. Dia berpakaian cantik dan naik taksi ke rumah Chen Yi.

Chen Yi telah berada di aula biliar malam sebelumnya. Dia baru saja bangun. Ketika dia membuka pintu dan melihat Tu Li, dia dengan malas memberi jalan untuknya.

"Di mana Miao Jing?"

"Dia pergi berkencan dengan Lu Zhengsi."

Dia dan Miao Jing dingin dan kaku. Miao Jing mengabaikannya dan pergi bekerja dan menjalani kehidupan seperti biasa, dan pergi berkencan setelah pulang kerja. Keduanya tidak memiliki percakapan yang baik selama beberapa hari. Pipa air mesin cuci rusak dan tidak ada yang memperbaikinya. Miao Jing meninggalkan kiosnya dan tidak membersihkan rumah selama beberapa hari. Chen Yi terlalu malas untuk bergerak - mereka sudah tidak bersama selama bertahun-tahun, dan mereka sebenarnya sudah terbiasa hidup seperti ini. Tiba-tiba mereka berkumpul, kebiasaan hidup mereka berubah, dan ketika mereka berubah kembali, mereka merasa ada sesuatu yang salah.

Tu Li tersenyum dan mengambil kotak makan siang di tangannya dan meletakkannya di atas meja, "Sudah hampir jam sebelas. Kamu belum makan? Aku sudah mengemas beberapa makanan yang kamu suka. Kamu mau mencobanya?"

Chen Yi merentangkan kakinya yang panjang di kursi sambil menatapnya dengan mata gelapnya. Mata tajam itu seakan mampu melihat isi pikirannya, "Ambil saja sendiri barang-barang itu."

Dia malas dan tidak punya pendirian, "Mari kita berpisah dengan damai. Kita berdua tidak berutang apa pun kepada siapa pun, dan tidak jelas sejauh mana kita akan melangkah. Aku telah menghabiskan banyak uang untukmu dalam dua tahun terakhir, jadi itu sudah cukup sebagai kompensasi."

Bibir Tu Li berkedut sedikit, lalu akhirnya melembutkan lengkungan itu, tersenyum manis, “Apa yang kukatakan? Kenapa kamu terburu-buru mengakhiri hubungan ini?" dia menyerahkan sepasang sumpit kepadanya sambil tersenyum manis, "Makanlah dulu, jangan terburu-buru, aku juga membawa anggur, kamu mau minum?"

Chen Yi menarik sudut bibirnya dengan santai, memperlihatkan senyum yang agak dingin, "Apa? Makan malam perpisahan?"

"Benar sekali, mari kita berpisah dengan damai."

Mereka berdua mulai makan. Chen Yi menggigit dua kali lalu berhenti. Tu Li bangkit dan pergi ke dapur untuk mengambil mangkuk. Gaunnya berkibar, dan semangkuk daging sapi yang terkena cipratan minyak jatuh ke meja. Minyak memercik dan menodai pakaian Chen Yi.

"Oh, maafkan aku," Tu Li tersenyum dan berkata, "Gantilah pakaianmu."

"Ambil barang-barangmu dan pergilah sendiri. Aku harus pergi ke aula biliar untuk membuka pintu nanti. Aku tidak akan mengantarmu."

Chen Yi membuang sumpitnya, bangkit untuk mandi dan berganti pakaian. Ketika dia keluar dari kamar mandi, meja telah dibersihkan. Dia berjalan ke kamar dan melihat seseorang sedang mengacak-acak lemari. Dia memiliki perawakan ramping dan mengenakan rok panjang berwarna terang. Ketika dia melihatnya, matanya berbinar dan dia tersenyum, "Apakah terlihat bagus?"

Mata Chen Yi menyipit.

Bibirnya yang merah merona, matanya yang menawan, anting mutiara, jepit rambutnya yang diikat longgar, dan rok panjangnya yang melilit tubuhnya, baik montok maupun rampingnya terlihat samar-samar.

Itu adalah rok yang sering dikenakan Miao Jing dan digantung di balkon. Bahannya halus dan tipis, dan potongannya ringan. Tu Li membuka lipatan roknya dan mengerjap, "Apakah terlihat bagus? Pakaianku juga kotor, jadi aku ingin meminjam rok Miao Jing."

Dia mengerutkan kening dan menatapnya dengan serius tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Tu Li tersenyum lembut, menggoyangkan pinggangnya dan berjalan mendekat, dengan wangi yang kuat, sosoknya yang anggun menempel di punggungnya, dan kata-katanya menawan, "Chen Yi..."

Dagu wanita itu meluncur dan bergesekan, dan dia merasakan sensasi kesemutan. Tawanya menawan dan menggoda, "Meskipun rok ini tidak terlihat bagus saat digantung, namun terlihat cukup bagus saat dikenakan. Bagian pinggang dan dada sangat ketat. Miao Jing sangat kurus, tidak ada daging di kedua bagian ini. Aku tidak mengenakan apa pun di baliknya, jadi terlalu ketat."

Chen Yi memejamkan matanya sedikit, dan jakunnya berguling.

Dengan cekatan menggerakkan jari putih tipisnya, "Bukankah ini cukup menggetarkan?"

Dia memegang tangan lelaki itu dan meletakkannya di atas tubuh langsingnya, "Bukankah kamu lihat, rok Miao Jing cukup sempit

Bibir merahnya menyentuh telinganya, "Sudah lama sekali, rasanya kita tidak pernah melakukannya sebelumnya... Bisakah aku membantumu menenangkan diri?"

Chen Yi membuka matanya, tatapannya dalam, wajahnya agak merah, dan dia tiba-tiba menepis tangannya. Tu Li memanfaatkan situasi itu dan jatuh ke tempat tidur bersamanya. Roknya tipis, lembut dan halus, dan dia tampak menawan. Rambutnya yang acak-acakan menutupi alis dan mata wanita menawan itu, hanya menyisakan bibir merahnya yang sedikit terbuka dan lidah merah mudanya yang sedikit menjulur. Dia hanya memandang wajah cantik yang setengah tersembunyi itu, dan nafasnya tiba-tiba menjadi sesak. Tubuhnya menegang bagaikan busur panah, lehernya dipegang oleh sepasang tangan ramping dan terjatuh dengan keras.

Setelah ciuman penuh gairah, punggung Chen Yi dipenuhi keringat. Tu Li menarik ujung kemejanya dan mendengar suara ikat pinggang. Tu Li mengulurkan tangan untuk menyentuh kondom di dalam laci dan mencoba memakaikannya untuknya. Tubuh Chen Yi tiba-tiba menegang dan keringat bercucuran dari kepalanya. Dia mendorong orang di lengannya dan terhuyung mundur selangkah. Wajahnya merah dan serius. Dia menatap wanita di tempat tidur dengan roknya setengah terangkat. 

Matanya putih dan dia berkata dengan suara serak, "Enyahlah."

Wajah Tu Li memucat, dia menggigit bibir dan memutar matanya ke langit.

Dadanya naik turun dengan keras, dan gendang telinganya berdenyut dan berdenging, "Lepaskan rokmu."

Tu Li menanggalkan pakaiannya di depannya dan mengenakan pakaiannya sendiri. Suaranya sedikit dingin dan penuh sarkasme, "Chen Yi, apa hubunganmu dengan Miao Jing? Aku khawatir itu tidak biasa. Kamu sangat keras. Kamu akan menjadi janda ketika dia kembali?"

Tatapan mata Chen Yi tiba-tiba berubah menyeramkan. Dia menatap Tu Li dengan dingin tanpa berkata sepatah kata pun dan langsung mendorongnya keluar rumah.

***

BAB 18

Miao Jing dan sekelompok rekannya pergi ke kampung halaman seorang rekannya di pinggiran kota untuk makan BBQ. Ada sebuah peternakan kecil berisi orang tuanya, anak-anak kecil, seekor anjing kuning besar, serta ladang sayur dan melon. Suasananya santai dan bahagia. Lu Zhengsi berubah menjadi ahli memanggang, dan Miao Jing duduk di sebelahnya sambil menusukkan tusuk sate. Miao Jing tidak sebaik orang lain dalam acara sosial semacam ini. Dia tidak seanggun, ceria, dan harmonis seperti orang lain - biasanya di situlah letak kesepiannya, dan sulit berempati padanya. Dari penampilan, percakapan dan ekspresinya, mustahil untuk menebak pengalaman dan pikirannya. Dia tampak sedikit misterius dan pendiam.

Setelah seharian bermain, Lu Zhengsi menyuruh Miao Jing pulang. Melihat mata halusnya tampak frustrasi dan sedikit khawatir, dia mengiriminya foto grup hari ini. Sekalipun dia duduk di samping panggangan barbeku yang berasap, dia tetap orang yang paling pendiam dan lembut, dengan senyum tipis di sudut bibirnya, tidak terlalu gembira, tidak juga terlalu acuh tak acuh.

"Apakah kamu akan kembali ke kampung halamanmu untuk merayakan Festival Musim Semi tahun ini? Sepertinya aku ingat kamu pernah mengatakan bahwa ibumu tinggal di kampung halamanmu." Tepat ketika topik itu muncul hari ini, Lu Zhengsi dengan tulus mengundang, "Jika kamu kembali, kita berdua, dan seorang rekan dari bengkel, dapat pulang bersama."

Festival Musim Semi masih beberapa bulan lagi.

Miao Jing tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Aku mungkin tidak akan kembali."

"Apakah kamu akan tinggal di Tengcheng untuk Tahun Baru?" Lu Zhengsi bertanya padanya, "Kapan terakhir kali kamu kembali ke kampung halamanmu?"

"Itulah tahun pertama aku mulai bekerja," dia menopang dagunya dengan tangannya, “"ku pergi dalam perjalanan bisnis ke Provinsi Z. Kebetulan saja itu ada di jalan yang aku lalui. Aku kembali dan melihat-lihat, tetapi aku tidak dapat mengingat banyak tempat sama sekali."

Bahkan wajah Wei Mingzhen pun kabur. Dia memanggil "Ibu" dengan sangat tenang. Wei Mingzhen, di sisi lain, menangis dan dipenuhi emosi. Miao Jing tinggal sebentar, makan, lalu pergi.

"Miao Gong, di mana kamu menghabiskan Festival Musim Semi di masa lalu?"

"Aku sedang bekerja lembur pada sebuah proyek di perusahaan, dan suatu tahun aku kembali ke rumah mantan pacarku . Kebiasaan merayakan Tahun Baru berbeda-beda di setiap tempat, dan suasana Festival Musim Semi sangat menyenangkan di beberapa tempat."

Keduanya mulai mengobrol tentang adat istiadat Festival Musim Semi di berbagai tempat. Ketika Miao Jing tiba, dia mengucapkan selamat tinggal pada Lu Zhengsi. Hari sudah larut dan semua orang lelah setelah seharian bekerja. Dia memiliki beberapa rekannya yang kembali ke perusahaan bersamanya, jadi Miao Jing tidak ingin menahannya di kota.

***

Ketika dia naik ke atas dan membuka pintu, tercium samar-samar bau asap rokok di dalam rumah. 

Chen Yi juga ada di rumah, duduk di kamar dengan menyilangkan kaki dan bermain game. 

Miao Jing telah diasapi dengan pemanggangan arang selama setengah hari hari ini. Dia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, mengemasi barang-barangnya, mencuci rambut dan mandi, lalu berjalan ke balkon. Langkahnya melambat - drum mesin cuci baru telah diganti di sudut, dan yang lama tidak dapat ditemukan.

Dia melemparkan pakaian-pakaian itu ke dalam mesin cuci dengan ekspresi santai, lalu mengumpulkan pakaian-pakaian yang dijemur di balkon. Dia menyampirkan gaun biru muda itu di lengannya, tampak sedikit tertegun, dan mengerutkan kening tanpa terasa.

Roknya agak lembap.

Efek suara permainan itu memekakkan telinga di ruangan itu. 

Miao Jing duduk di sofa dan melipat pakaian dengan tenang. Dia membawa tumpukannya sendiri kembali ke kamar, dan seperti biasa, meninggalkan tumpukan Chen Yi di sofa agar dia ambil. 

Chen Yi lewat setelah menyelesaikan permainannya dan mengulurkan tangan untuk mengambil pakaiannya, tetapi gerakannya tiba-tiba membeku - roknya diam-diam dibuang ke tong sampah di sebelahnya oleh Miao Jing.

"Jangan tanya kenapa aku tidak menginginkannya?" dia duduk di meja makan dan makan dengan membelakanginya, tetapi punggungnya tampak memiliki mata, dan dia mengatakannya dengan ringan.

Chen Yi menelan ludah, mengangkat bahu untuk menopang tubuhnya yang tinggi, dan mengerucutkan bibirnya yang kering.

"Apakah roknya sudah dicuci ulang? Tapi, pencuciannya agak asal-asalan, dan baunya agak menyengat, dan jahitan di pinggangnya melar," Miao Jing mendorong kursinya dan berjalan ke dapur, suaranya dingin, "Chen Yi, apakah Tu Li terlihat cantik mengenakan rokku?"

Dia menyentuh bibirnya dengan jari-jarinya, bau sisa tembakamu sangat kuat, dan dia berpura-pura tenang, "Pakaiannya kotor, jadi dia memakainya untuk sementara."

"Aku bertanya apakah itu cantik? Apakah itu tampak menarik?"

"Aku akan menggantinya dengan yang baru," Chen Yi memasukkan tangannya ke dalam saku, membungkukkan punggungnya, dan berdiri malas di pintu dapur, "Kamu bisa membelinya sendiri atau aku bisa membelinya untukmu. Tidak apa-apa."

"Tidak perlu. Itu hanya rok. Tidak ada harganya," dia berbalik dengan senyum di wajahnya, "Terlalu sopan untuk mengatakan aku menginginkan kompensasi. Aku sudah tinggal di sini selama beberapa bulan dan belum membayar sepeser pun untuk sewa. Aku harus melunasi sewa tersebut. Aku telah memutuskan untuk pindah ke perusahaan akhir pekan ini untuk memberi kalian berdua ruang pribadi."

"..." aia mengerutkan kening dalam-dalam, menatapnya dengan mata yang dalam, dan jakunnya naik turun, "Akhir pekan ini?"

"Ya, aku sudah mendaftar ke asrama, jadi akan lebih mudah bagiku dan Zhengsi untuk akur."

Miao Jing berjalan kembali ke kamar, mengeluarkan kartu bank lama dan menyerahkannya kepadanya, lalu meletakkannya di meja makan. Dia mengetuk kartu itu dengan ujung jarinya yang putih dan berkata dengan tenang, "Aku akan mentransfer uang sewa ke kartu ini. Apakah kamu masih ingat kartu dan kata sandinya? Simpan saja."

Kartu bank ini.

Ekspresi Chen Yi tiba-tiba berubah jelek, matanya dipenuhi dengan ketidaksabaran, dan dia mengerutkan bibirnya dengan jengkel, "Miao Jing. Apa yang sebenarnya kamu lakukan?"

"Tidak apa-apa. Sudah kubilang," suara Miao Jing juga sedikit tidak sabar, "Cuacanya dingin, dan tidak nyaman untuk pergi ke kantor. Aku sering lembur, jadi lebih nyaman tinggal di kantor."

"Kamu yang mengendarai mobilku ke kantor." Dia berkata dengan kaku, "Karena kamu akan pindah, kenapa kamu tidak tinggal di perusahaan saja dulu? Kenapa repot-repot tinggal di sini sepanjang waktu?"

"Sebelumnya aku tidak tahu, tapi sekarang aku tahu," Miao Jing mengangkat sudut bibirnya, alisnya halus, dan dia berkata dengan dingin, "Jika kamu benar-benar tidak sabar, aku akan pindah malam ini dan tidak mengganggu kesenanganmu."

"Apa pun yang kamu inginkan."

Tatapan matanya tajam dan dia menunjukkan sikap acuh tak acuh. Dia membanting pintu, mengibaskan debu.

Seperti yang diharapkan, Miao Jing kembali ke kamar untuk mengemasi barang bawaannya. Dia mengemasi pakaian yang sering dipakainya dan keperluan sehari-hari lalu melemparkannya ke dalam koper. Sebelum pergi, dia menelepon Chen Yi dan memintanya untuk mengembalikan kunci ke tempat asalnya. Dia juga menyetor sejumlah uang untuk tagihan air dan listrik. Ada beberapa barang bawaan besar di ruangan itu yang tidak bisa dipindahkan untuk sementara waktu, dan dia akan kembali untuk mengemasnya ketika dia punya waktu. Ada banyak kebisingan dari ujung Chen Yi, dan dia samar-samar dapat mendengar suara pria di sebelahnya. Dia mengerutkan kening dan menekan telepon dengan tidak sabar. Wajahnya makin muram, auranya makin dingin, dia menggertakkan gigi dan mengumpat beberapa kata kotor.

***

Wanita sungguh menyebalkan. Sejak Miao Jing kembali ke Tengcheng, dia tidak pernah menjalani hari yang nyaman. Dia pernah mengalami masalah, baik besar maupun kecil. Tangannya gemetar saat memegang tongkat biliar. Orang-orang di sekelilingnya menertawakan dia karena kalah. Chen Yi hanya melemparkan tongkat biliar itu ke atas meja. Kepalanya berdengung. Dia pergi ke sasana tinju temannya dan memukul karung pasir itu dengan keras. Ia naik ke atas ring tinju dan berkeringat hingga otot dadanya yang montok dan halus tampak berkilau. Akhirnya, pemilik pusat kebugaran menendangnya ke tanah. Chen Yi tergeletak di tanah sambil berkeringat dan terengah-engah lalu ditarik oleh seseorang.

"Ada apa denganmu hari ini? Setiap pukulan yang kamu lakukan penuh dengan kekuatan kasar."

"Kalah itu tidak menyenangkan."

Seseorang tertawa dan berkata, "Kamu juga bisa kalah?"

"Aku sudah kalah dalam banyak permainan," Chen Yi mengocok botol air dan meneguk airnya, ekspresinya muram, "Tidak ada yang tersisa sekarang."

***

Bangunan asrama departemen teknik sedikit lebih baik daripada departemen bengkel. Umumnya, ada kamar untuk dua orang dengan kamar mandi pribadi, seperti kamar hotel standar. Karyawan wanita tinggal di beberapa lantai teratas, dan karyawan pria tinggal di lantai bawah. Karena ruangannya tidak besar dan ruang penyimpanannya terbatas, banyak karyawan yang menyewa rumah di luar. Jarang sekali seseorang seperti Miao Jing pindah dari rumah ke perusahaan. Teman sekamarnya adalah seorang insinyur wanita dari pusat pembelian. Mereka telah bertemu beberapa kali dan mereka akrab. Dia tinggal di lantai atas dan bawah Lu Zhengsi, tidak jauh. Tentu saja Lu Zhengsi senang dia pindah ke asrama. Dari sudut pandang mana pun, bergaul dengan Miao Jing membuat orang merasa nyaman.

Perusahaan ini memiliki pusat kegiatan, ruang yoga, dan pusat kebugaran, sehingga setiap orang dapat bermain bulu tangkis atau tenis meja bersama setelah pulang kerja. Serikat pekerja telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam hal ini. Karena mereka semua masih muda, ada banyak kegiatan olahraga yang diatur. Miao Jing dapat bekerja lembur lebih sedikit, dan lebih baik mengundang teman-teman ke stadion untuk menonton pertandingan daripada tinggal di kantor untuk menggambar. Semua orang tahu bahwa dia dan Lu Zhengsi dekat, dan pasti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua, tetapi hal itu belum dipublikasikan. Banyak orang di perusahaan ingin mengejar Miao Jing, tetapi mereka semua dihentikan oleh Lu Zhengsi.

Setelah Miao Jing pindah kembali ke perusahaan dengan tenang, dia tinggal di sana dengan tenang selama seminggu. Lu Zhengsi menghabiskan banyak waktu bersamanya dan sepenuhnya menyadari kebiasaan sosial dan kesehariannya. Namun, dia tidak menyangka akan menerima telepon dari Tu Li, menanyakan apakah dia tahu tentang situasi antara Miao Jing dan Chen Yi.

Chen Yi mengabaikan Tu Li begitu saja. Tu Li terlalu merendahkan dirinya untuk mengganggunya atau memohon perdamaian. Dia bisa menerima kalau Chen Yi berselingkuh atau jatuh cinta pada wanita lain, tetapi jika objeknya adalah Miao Jing, mungkin akan seperti memakan lalat - mereka berdua tinggal di bawah satu atap, dan mungkin tidur bersama di malam hari. Mereka bertindak saleh di hadapan orang lain pada siang hari, tetapi siapa yang tahu bagaimana mereka melakukannya secara pribadi. Itu terlalu munafik dan menjijikkan.

Ketika Lu Zhengsi ditanya pertanyaan itu oleh Tu Li, dia juga tercengang. Dia sedang bermain bulu tangkis di lapangan dan Miao Jing ada di sebelahnya. Dia menemukan alasan untuk pergi dan mendengar Tu Li berkata di ujung telepon bahwa Chen Yi dan Miao Jing berselingkuh secara pribadi. Tentu saja, Tu Li tidak secara eksplisit menyebutkan bahwa dia merayu Chen Yi dengan mengenakan rok Miao Jing, tetapi hanya mengatakan bahwa mereka berdua saling menggoda dan itu agak menarik. Dia bertanya kepada Lu Zhengsi apakah dia menyadari sesuatu yang aneh pada pacarnya.

Namun jika menyangkut godaan, agak sulit menemukan buktinya. Lu Zhengsi dengan jujur ​​mengatakan bahwa Miao Jing pindah kembali ke asrama perusahaan, dan dia dan Miao Jing masuk dan keluar bersama dan tinggal di gedung asrama yang sama. Dia tidak bertemu Chen Yi akhir-akhir ini, dan Miao Jing pun tidak pernah menghubunginya. Adapun masa lalu, kecuali bahwa Miao Jing acuh tak acuh terhadap Chen Yi dan tidak tahu apa pun tentangnya, yang agak aneh, tidak ada petunjuk sama sekali.

Tu Li tidak dapat menemukan bukti apa pun dari Lu Zhengsi, jadi dia menutup telepon dengan tidak senang. Dia ingin segera menemui Miao Jing dan berkelahi dengannya, tetapi apa alasannya? Selain tindakan Chen Yi, Miao Jing tidak menangkap bukti nyata apa pun yang memberatkan kedua orang ini. Dia juga pindah kembali ke asrama dan tidak tinggal bersama Chen Yi. Ini benar-benar tidak manusiawi dan tidak logis.

Setelah Lu Zhengsi menyelesaikan panggilannya, dia memegang telepon dan berpikir dalam diam untuk waktu yang lama. Tu Li tidak tahu bahwa pacarnya hanyalah seorang boneka, dan dia lupa bertanya mengapa hujan turun hari itu. Dia memasuki kamar Miao Jing, namun kemudian keluar lagi.

"Ada apa?" Miao Jing menatapnya dan berkata dengan ekspresi muram, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Tu Li baru saja meneleponku dan memberitahuku bahwa Chen Yi telah putus dengannya," Lu Zhengsi dengan hati-hati mengamati ekspresinya dan menyentuh ujung hidungnya, "Aku bertanya apakah aku tahu tentang hal ini, dan aku bilang aku tidak tahu."

Dia bertanya dengan hati-hati, "Sepertinya hal itu terjadi beberapa hari yang lalu. Apakah kamu tahu tentang ini, Miao Gong?"

"Benarkah?" Miao Jing memegang raket bulu tangkis di tangannya, ekspresinya sangat acuh tak acuh, begitu acuh tak acuhnya sehingga dia bahkan tidak merasakan sedikit pun riak ketika mendengar gosip yang membosankan. Nada bicaranya tulus dan lembut, "Aku juga tidak tahu. Chen Yi tidak memberitahuku, dan Tu Li juga tidak menghubungiku."

...

Mereka berdua bermain bola dan mengobrol dengan rekan-rekannya seperti biasa, dan tidak kembali sampai lampu dimatikan pada malam hari. Perkataan dan tindakan Miao Jing tenang dan mantap, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda trans atau kelainan. Mereka juga membuat janji untuk pergi makan hot pot keesokan harinya, yang merupakan hari libur. Miao Jing mengangguk dan setuju. Lu Zhengsi berpisah dari tangga asrama dan memperhatikan punggung anggunnya saat dia naik ke atas.

Dia sama sekali tidak bisa memahami Miao Jing.

Semakin dia tidak mengerti, semakin penasaran dia jadinya.

***

Miao Jing telah tinggal di perusahaan selama hampir sebulan dan belum kembali ke rumah. Dia hanya mengemas sejumlah pakaian dan perlengkapan untuk musim tersebut, dan meninggalkan sejumlah barang musiman serta koper besar di rumah. Karena lembur dan berbagai kegiatan, dia belum kembali untuk mengambilnya.

Tentu saja, dia juga tidak menghubungi Chen Yi, bahkan tidak menelepon atau mengirim pesan.

Dia tidak menghubungi Chen Yi, dan tentu saja Chen Yi senang karena bebas dan tenang. Dia lebih santai dan bahagia tanpa Tu Li. Dia nongkrong di aula biliar setiap hari, makan, minum dan bersenang-senang, lalu pulang tengah malam untuk mandi dan tidur. Dia bebas sesuai keinginannya.

Saat dia menerima telepon dari Miao Jing, saat itu masih akhir musim gugur dan suhu sedang turun. Suhu di Tengcheng tidak terlalu dingin, tetapi masih sedikit dingin di malam hari dan hujan. Miao Jing menelepon Chen Yi untuk menanyakan apakah dia bisa mengirimkan selimut sutra dan beberapa barang di lemarinya. Dia tidak memiliki kunci rumahnya dan dia benar-benar tidak bisa pergi hari ini.

Suara di telepon itu lembut dan dingin, dengan nada sedikit sengau.

Chen Yi sedang mengunyah permen karet di mulutnya, suaranya samar dan sombong, "Aku tidak punya waktu luang di siang hari. Jika kamu bisa menunggu sampai malam, aku akan mencari waktu untuk kembali."

"Terima kasih," Miao Jing menunjukkan kesopanannya saat bekerja, "Terima kasih banyak, silakan telepon aku saat sudah sampai di pintu."

Chen Yi menggigit permen karetnya, wajahnya sehitam dasar pot.

...

Baru pada pukul delapan malam Chen Yi datang dengan malas. Miao Jing menunggunya di pinggir jalan di taman, memegang payung hitam. Dia mengenakan atasan rajutan putih dan rok panjang hijau muda, memperlihatkan leher, betis, dan pergelangan kakinya yang ramping dan seputih porselen. Dia mengenakan jaket rajutan yang panjang dan tipis di bagian luar. Ujung jaketnya tertiup keluar dari payung oleh angin malam, dan basah oleh tetesan air hujan, berkibar tanpa suara, ringan dan deras. Ia bagaikan bunga cereus yang mekar di malam hari dengan cerah dan tenang serta memiliki lingkaran cahaya yang samar, mekar tanpa suara di tengah malam hujan yang gelap.

Mobil Cadillac hitam itu berhenti di pinggir jalan, jendela mobilnya diturunkan, dan dia menatap mata Chen Yi yang muram dan dingin.

"Ini aku," Miao Jing mengangguk, "Maaf merepotkan."

Wajah Chen Yi mati rasa dan dingin, "Barang-barang itu ada di bagasi."

Dia membuka pintu mobil dan keluar, masih mengenakan pakaian yang tangguh dan gelap, sepatu bot pendek dan jaket anti angin panjang, dengan ujung pakaiannya berkibar-kibar. Dia memiliki tatapan tegas, tatapan garang dan tampan, dan berjalan keluar di tengah hujan.

Payung Miao Jing berputar dan mereka pergi ke bagasi mobil. Payungnya diangkat tinggi di atas kepalanya, dan tetesan air di sayap belakang yang memantul memercik dan mendarat di alisnya. Tetesan air kristal itu bergoyang dan perlahan meluncur turun di sepanjang alisnya.

Hanya mengatakan bahwa pria tidak dapat diandalkan, Chen Yi membawa sebuah kotak kecil dan membersihkan semua yang ada di mejanya, membiarkan beberapa barang tidak tersentuh.

"Ada juga pengering rambut, sekotak kabel listrik, dan termos. Apa kamu lupa membawanya?" Miao Jing meletakkan rambutnya yang basah di belakang kepalanya dan melihatnya, "Jangan selimut ini. Ukuran tempat tidur ini tidak tepat."

Dia melipat tangannya dengan tidak sabar, dan memasang sikap arogan, "Jangan ditarik, atau kamu bisa pulang dan mengambilnya sendiri?"

Miao Jing mengerutkan kening dan meliriknya, "Kalau begitu aku... akan kembali."

Chen Yi mencibir acuh tak acuh, menekan jarinya ke bawah, dan membanting pintu bagasi hingga tertutup, "Terserah kamu saja."

Keduanya masuk ke dalam mobil. Miao Jing melipat payung di kakinya. Mobil pun menyala dan wiper mengikis aliran air yang tipis itu. Malam yang hujan itu gelap dan lampu jalan redup. Mobil itu melaju sangat lambat. Tak seorang pun dari mereka berbicara. Mobil itu sunyi dan sunyi, yang terdengar hanya suara mesinnya.

Chen Yi membuka setengah jendela dan mulai merokok sambil mengemudi. Mobil itu dipenuhi bau tembakau. Miao Jing menggigit bibir bawahnya dan mengerutkan kening dalam, tetapi berusaha untuk tidak berbicara. Akhirnya, dia tidak tahan lagi.

"Merokok saat mengemudi akan mengganggu keselamatan berkendara, dan kamu akan dikurangi 2 poin dan didenda 200 yuan. Jika terjadi kecelakaan, tidak apa-apa jika hanya kamu yang mengalaminya, tetapi jika kamu secara tidak sengaja melukai orang lain, itu adalah kejahatan serius."

"Yang lain? Bahkan tidak ada bayangan mereka di jalan di tempat terkutuk ini," dia menjentikkan abu rokoknya perlahan-lahan, "Maksudmu dirimu sendiri?"

"Aku takut keracunan karena paparan asap rokok," Miao Jing berkata dengan tenang, "Mati saja dengan caramu sendiri, tidak akan ada yang peduli bagaimana caramu mati, tapi jangan menyeret orang lain ke dalamnya, tidak ada yang mau menemanimu."

Chen Yi mendengus dingin, "Kamu sangat kejam, apakah orang lain tahu? Apakah mereka tahu bahwa kamu berbicara begitu kasar?"

Miao Jing memiringkan dagunya sedikit, matanya memantulkan lampu jalan, "Apakah itu jahat atau tidak, apakah itu kejam atau tidak, itu tergantung pada siapa yang kamu hadapi. Beberapa orang pantas mendapatkannya, beberapa orang tidak. Tidak ada salahnya bersikap jahat dan kejam."

"Setelah beberapa tahun berada di luar, aku telah melihat dunia, aku mengetahui banyak hal, dan aku telah belajar bagaimana berpura-pura," Chen Yi menghisap rokoknya dalam-dalam, mengembuskannya perlahan, lalu berkata dengan nada menggoda, "Lumayan, Miao Jing, masa depanmu menjanjikan."

"Tentu saja aku lebih menjanjikan darimu," Miao Jing menjawab dengan dingin, "Lebih baik kamu hidup seperti ini selama sisa hidupmu, bebas dan santai, melakukan apa pun yang kamu mau, dan akhirnya membusuk di dalam tanah."

"Sepertinya kamu tidak baik-baik saja. Selain hal-hal lain, aku benar-benar berpikir kamu bisa begitu hebat dan berkuasa, begitu mempesona, dan kamu bisa berkencan dengan pria yang begitu berkuasa, tetapi pada akhirnya kamu masih bekerja lembur seperti orang brengsek seperti Lu Zhengsi," dia tersenyum jahat, "Kamu bahkan tidak menghasilkan setengah dari apa yang aku hasilkan. Aku benar-benar membesarkanmu dengan cuma-cuma selama beberapa tahun. Sungguh pemborosan."

Dia menggaruk gigi belakangnya dengan ujung lidahnya, tatapannya kejam namun tersenyum, "Mengapa tidak ada obat penyesalan di dunia ini?"

Miao Jing tersenyum tipis, "Kamu cukup bangga dengan dirimu sendiri. Bukankah akan lebih baik jika kamu melihat dengan mata kepalamu sendiri seperti apa kehidupan yang aku jalani? Bukankah itu akan membuktikan bahwa apa yang telah kamu lakukan adalah benar? Lebih baik bagimu untuk menjalani hidupmu sendiri. Aku juga akan hidup sesuai dengan ide-ideku sendiri. Mari kita lihat siapa yang akan tertawa terakhir."

Chen Yi sangat marah hingga dia tertawa. Dia menyeringai dan tertawa lagi, "Itu tidak benar...Persetan denganmu."

Miao Jing duduk tegak, alisnya berkerut, matanya menatap ke depan, dan berkata dengan tenang, "Mengapa kamu marah? Ini bukan hal yang belum pernah kamu lakukan sebelumnya."

Udara tiba-tiba menjadi hening untuk waktu yang lama. Segala sesuatu di sekelilingnya tampak diperbesar lalu diperlambat: butiran hujan yang lebat di kaca depan, cahaya yang kabur antara terang dan gelap, angin malam dan suara siulan mobil, napas orang-orang di sekelilingku yang tertahan dan tertahan serta profil mereka yang tajam, muda, dan tampan.

Pemahaman diam-diam tidak pernah disebutkan, tetapi tidak pernah dilupakan.

Jari-jari di ambang jendela bergerak, dan rokok yang setengahnya dihisap dengan percikan api jatuh diam-diam dan jatuh ke genangan air di pinggir jalan. Kepulan asap biru terakhir mengepul, lalu kembali sunyi.

Chen Yi berkedip perlahan, wajahnya yang keras dan tegang berkedut, dan sudut mulutnya bergerak. Dia menelan kegelisahannya, menghaluskan sudut bibirnya, dan tidak mengatakan apa pun dengan wajah tegas.

Setelah sekian lama, dia tidak dapat menahannya lagi, dan jari-jarinya yang menyentuh kemudi bergetar.

"Jadi, kamu kembali ke sini untuk bercinta?" dia menyeringai sinis, "Kalau begitu, lebih baik kamu menunggu. Ada banyak gadis yang mengantre untuk tidur di ranjangku."

"Maksudmu aku dan Lu Zhengsi? Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Asrama perusahaan cukup nyaman," Miao Jing berkata dengan nada sarkastis, "Kamu juga harus berhati-hati agar tidak jatuh sakit. Aku punya tiket pemeriksaan kesehatan di sini. Aku akan memberikannya kepadamu. Temui dokter dan dapatkan perawatan sesegera mungkin. Jangan menyakiti dirimu sendiri dan orang lain."

Lelaki itu berkedip keras, dadanya terasa tercekat, dia terdiam dengan bibir terkatup rapat, wajahnya biru gelap bagai racun - dia marah padanya.

Dia menginjak pedal gas hingga paling bawah, dan mobilnya tiba-tiba melaju kencang, bergemuruh di jalan yang kosong. Tubuh Miao Jing tiba-tiba terbentur ke belakang, dan dia tercekik oleh percepatan yang mendadak itu. Dia mencengkeram sabuk pengaman, duduk di sana dengan wajah cemberut dan tidak mengatakan apa pun.

Roda kemudi tiba-tiba berputar, berbelok ke pinggir jalan, mobil mengerem mendadak, ban mengeluarkan suara keras yang panjang, Miao Jing terhuyung ke depan, sebelum sabuk pengaman menariknya ke belakang, orang di sampingnya sudah bergerak cepat, sabuk pengaman mengeluarkan bunyi klik pelan, dan dia ditarik dengan kuat dan jatuh ke samping di kursi penumpang. Wajah gelap dan dingin itu mencondong dengan ganas, dan memegangnya dengan tangan besarnya. Miao Jing tidak punya waktu untuk bernapas...

Di luar jendela, hujan tiba-tiba mulai turun deras. Angin malam terasa dingin, dan dalam cahaya redup dia melihat sepasang mata yang dalam, cerah, dingin, dan penuh gairah. Bibir lelaki itu tiba-tiba jatuh, basah dan panas, di pipinya, bergerak dan berputar dengan penuh semangat, membakarnya sedemikian rupa hingga napasnya tersendat. Tangan dan kakinya yang dingin tertekuk erat, hatinya tergores ribuan jarum dan berkedut pelan, dan dia mencengkeram ujung roknya erat-erat.

***

BAB 19

Chen Yi adalah siswa kejuruan tahun kedua tahun ini. Dia bisa pergi ke sekolah satu atau dua hari seminggu. Sisa waktunya dihabiskan di kafe internet, gedung permainan, gedung biliar, atau balapan mobil di tengah malam. Karena kurangnya disiplin di masa kecilnya, ia menjadi liar sejak kecil dan dapat melakukan akrobat di atas sepeda. Dia juga membeli sepeda motor itu sedikit demi sedikit, memperbaikinya perlahan-lahan dari rangka bekas dan memenangkannya dari orang lain.

Miao Jing berada di tahun ketiga sekolah menengah pertama dan masih ada dua bulan sebelum ujian masuk sekolah menengah atas. Dia belajar sangat giat dan dianggap sebagai siswi terbaik di kelasnya. Nilai-nilainya masuk dalam peringkat sepuluh besar di sekolah. Fotonya selalu ada di daftar kehormatan, tetapi dia sedikit tertutup. Dia mengenakan seragam sekolah dan menyendiri setiap hari. Dia menghadiri kelas pada siang hari, belajar pada malam hari, dan memasak sendiri saat dia pulang. Kehidupan sekolah menengah pertamanya monoton dan tenang.

Rumah dengan dua kamar tidur dan ruang tamu itu tidaklah besar atau kecil. Semua barang yang ditinggalkan Chen Libin dan Wei Mingzhen telah menghilang satu demi satu. Tentu saja, saat Miao Jing pertama kali melangkahkan kaki ke dalam rumah ini, dia juga merasakan bahwa sisa nafas lembut ibu Chen Yi telah menghilang secara diam-diam selama bertahun-tahun. Yang ada hanyalah jejak-jejak kecil kehidupan dua anak yang setengah dewasa. Rumah itu tampak kosong, sederhana dan tua.

Chen Yi sering muncul tanpa peringatan. Kadang kala ada yang mengetuk jendelanya tengah malam dan menyuruhnya pulang, kadang kala ia bangun pagi dan mendapati ada orang di rumah sebelah, atau ia melihat ada sepeda motor melaju kencang di pinggir jalan saat ia pulang dari belajar sore, atau tiba-tiba ada yang mengganggu waktu makannya. Tidaklah sulit bagi mereka berdua untuk hidup bersama. Mereka tinggal di ruangan yang sama semasa kecil dan tidak satu pun dari mereka punya kebiasaan buruk. Mereka tidak banyak bicara dan sibuk dengan urusan mereka sendiri di kamar masing-masing. Mereka hanya berkumpul pada waktu makan. 

Miao Jing tidak mempunyai perasaan lain kecuali bahwa dia adalah pemakan besar, dengan nafsu makan setidaknya dua kali lipat darinya. Susu di lemari es dan beras di toples nasi dikonsumsi pada tingkat yang mengkhawatirkan. Dia ingat bahwa Chen Libin bertubuh tinggi dan kurus serta memiliki tubuh yang halus, tetapi Chen Yi memiliki bahu yang lebar dan punggung yang lebar, dan dia tampak sangat menindas dan menakutkan saat berdiri di depannya.

Setelah makan malam, Chen Yi akan meninggalkan sejumlah uang makan di atas meja. Jumlahnya tidak terlalu besar, kadang tiga puluh atau empat puluh yuan, kadang satu atau dua ratus yuan, yang biasanya menunjukkan kemampuan keuangannya pada periode waktu tertentu. Uangnya mungkin hasil kemenangannya bermain biliar, sepuluh atau dua puluh yuan, atau mungkin bonus dari balap motor. 

Miao Jing mendengarnya di telepon dan tahu bahwa ada sekelompok orang yang akan berkumpul di jalan pegunungan yang berkelok-kelok di pinggiran kota pada tengah malam untuk balapan. Ada hadiah bagi pemenangnya, dan jumlahnya biasanya beberapa ribu yuan. Namun, setelah mendapatkan uang, ia akan meningkatkan perlengkapan mobilnya dan mentraktir teman-temannya dengan makanan, minuman, dan kesenangan. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang tersisa di tangan Miao Jing adalah membeli makanan lezat.

Ngomong-ngomong soal itu, Miao Jing makan makanan terenak waktu dia tinggal di asrama sekolah saat SMP. Di satu sisi, dia akan pergi ke pabrik makanan untuk membeli sisa makanan atau makanan kedaluwarsa untuk mengisi perutnya, dan di sisi lain, dia akan selalu makan daging dari waktu ke waktu. Dia membuat daging sapi rebus, daging kambing, udang, kepiting, dan makanan laut untuk pertama kalinya, dan keterampilan memasaknya berubah dari belum matang menjadi matang saat ini. Namun, Chen Yi tidak pilih-pilih soal rasa makanan dan akan menghabiskannya dengan tenang tidak peduli seberapa buruk rasanya.

Ada mesin cuci di balkon. Kecuali jika ada masalah, pakaian di rumah biasanya dimasukkan ke mesin cuci untuk dicuci. Pertama kali Miao Jing memberanikan diri untuk menghentikan Chen Yi, dia ingin menghentikannya memasukkan pakaian dalam dan kaus kakinya. Dia tersipu dan berdiri di depan mesin cuci dengan ragu-ragu. Tidak mudah baginya untuk mengatakan ini. Chen Yi, dengan rambutnya yang basah oleh air, berkacak pinggang dan mencibir padanya karena bersikap begitu rewel. Dia kembali ke kamar mandi untuk menuangkan deterjen dan menggosok pakaian dengan terampil - dia telah melakukan segala macam pekerjaan sejak dia masih kecil.

Setelah Chen Yi menakut-nakuti tetangganya dengan pisau, namanya menjadi terkenal di daerah pemukiman ini. Tidak seorang pun berani mendekatinya dengan mudah. Tentu saja kakak dan adik itu juga bersikap dingin dan tidak mau berbicara dengan orang luar. Semua orang menunggu untuk menyaksikan pertunjukan itu. Tidak ada pengawasan orang tua, dan ada dua anak di bawah umur di rumah. Dengan temperamen Chen Yi dan fakta bahwa ia adalah seorang remaja berusia 16 atau 17 tahun, sudah pasti ia akan dikirim ke kantor polisi. Itu hanya masalah waktu. Akan tetapi, keluarga mereka harus menjauh untuk menghindari bahaya.

Hari-hari berlalu dengan damai. Dua hari sebelum ujian masuk sekolah menengah, Chen Yi tiba-tiba pulang ke rumah. Karena cuacanya terlalu panas, Miao Jing sedang meninjau di rumah dan sedikit gugup. Dia tidak punya waktu untuk memasak, jadi dia memasak mie untuk mereka berdua selama beberapa hari berturut-turut. 

Chen Yi membeli beberapa kotak makanan matang, semangka, dan buah. Mereka berdua duduk di meja. Chen Yi tiba-tiba melemparkan kaki ayam besar ke mangkuknya. Sup panas dari mi memercik ke wajah bingung Miao Jing dan ke matanya. Dia sering berkedip karena air mata di matanya. 

Chen Yi menyodorkan setengah kotak daging sapi rebus kepadanya, "Makanlah."

Miao Jing keluar setelah mencuci piring. Ada setengah semangka tersisa di atas meja dengan sendok yang tertancap vertikal di dalamnya, mencuat keluar tanpa penutup. Separuhnya lagi telah dibawa ke ruangan oleh Chen Yi.

Tempat ujiannya di sekolah. Miao Jing berencana untuk naik bus ke sekolah di pagi hari, pulang setelah ujian di sore hari, dan tinggal di sekolah untuk makan siang dan istirahat. Dia keluar dengan tas kanvas yang diterimanya sebagai hadiah karena memenangkan suatu kompetisi, memeriksa alat tulis dan tiket masuknya, serta menyiapkan sebuah apel. Chen Yi dengan malas membuka pintu untuk pergi ke kamar mandi. 

Begitu Miao Jing melangkah keluar pintu, dia menghentikannya dengan busa pasta gigi di mulutnya, "Tunggu aku."

Chen Yi menyiramkan air dingin ke wajahnya dan merapikan rambutnya yang berduri, "Aku akan mengatarmu ke sana."

"Baik..."

Mereka berdua pergi dengan sepeda motor. Miao Jing mengenakan helm dan menarik ujung kemejanya dengan hati-hati. Sepeda motor itu mulai bergemuruh. Ia menopang tubuhnya dengan kakinya yang panjang dan berkata sambil memiringkan kepalanya, "Pegangan yang kuat. Kalau kamu jatuh, kita bisa langsung saja ke rumah sakit."

Sepeda motor itu melaju ke depan, dan tubuh Miao Jing melesat maju karena inersia, seluruh wajahnya membentur punggungnya lagi. Tercium bau tembakamu yang kuat dari bahunya yang lebar, napas yang sehat dan bertenaga, bukannya tidak sedap. Aku tidak tahu apakah karena kecepatannya yang tinggi, tetapi aku merasa sedikit pusing dan melayang.

Kali ini Miao Jing tidak memaksakan diri untuk duduk. Sebaliknya, dia bersandar ringan di belakang punggungnya, memegang ujung-ujung kausnya dengan kedua tangan, memejamkan matanya sedikit, dengan pelan dan gugup merasakan angin kencang bertiup di wajahnya dan kebisingan yang melewati telinganya.

Sedikit... samar-samar bahagia.

Chen Yi mengantarnya ke sekolah, berbalik dan pergi. Miao Jing mengikuti kerumunan itu ke dalam sekolah dan melihat kembali sosok hitam di atas sepeda motor.

Ujiannya berjalan lancar. Saat keluar dari ruang ujian pada sore hari, terlihat tiga lapis orang tua di luar gerbang sekolah menjemput anak-anaknya. Miao Jing berjalan keluar perlahan sambil menundukkan kepala. Tiba-tiba dia mendengar bunyi klakson yang keras. Ketika dia mendongak, dia tiba-tiba melihat sosok muda yang tinggi di luar kerumunan. Dia duduk malas di atas sepeda motor mengilap, dengan sebatang rokok di tangannya. Matanya yang gelap tampak mengandung senyum saat dia menatapnya dengan malas.

Matanya tiba-tiba berbinar, lalu dia melangkah maju dua atau tiga langkah dan berdiri di hadapannya, sama sekali tidak menyadari bahwa senyum cerah di wajahnya dan langkah-langkah riang yang diambilnya, bersama dengan terik matahari yang terik, telah sirna tertiup angin kering sore itu.

Wajah Chen Yi tenang dan nadanya acuh tak acuh, "Bagaimana hasil ujianmu?"

"Cukup baik."

"Ayo pergi."

"Eh."

Begitu ujian selesai, Chen Yi menghilang tanpa menyapa.

Hasil ujian masuk sekolah menengah atas dirilis pada awal Juli. Nilai Miao Jing termasuk dalam sepuluh besar teratas di sekolah dan masuk dalam 100 besar teratas di kota. Di Tengcheng ada SMA unggulan provinsi, dan nilai ini menjadi jaminan dia bisa diterima di sekolah unggulan provinsi, yang merupakan hal yang patut dibanggakan.

Chen Yi pun melihat surat penerimaan berwarna merah cerah itu, lalu duduk dengan lesu di kursi, menyilangkan kaki di atas bangku, dan bertanya dengan tenang, "Kapan kamu berencana untuk berangkat?"

Senyum Miao Jing menghilang, dia berkedip, menaruh tangannya di lutut, dan mengerucutkan bibirnya.

Mereka telah sepakat sebelumnya bahwa dia akan pergi setelah lulus dari SMP. Dia telah tinggal di rumah ini begitu lama. Chen Yi tidak mencampuri urusan Wei Mingzhen dan tidak mempersulitnya. Miao Jing tidak punya alasan untuk tinggal lebih lama - tetapi telepon Wei Mingzhen masih tidak dapat dihubungi.

Pergi langsung ke alamat yang diberikan Wei Mingzhen untuk mencari seseorang? Atau haruskah dia mengikuti saran Wei Mingzhen dan kembali ke kampung halamannya di Provinsi Z untuk bergabung dengan bibinya dan keluarganya dan melanjutkan studinya?

"Aku akan membelikanmu tiket kereta pulang," Chen Yi menarik kakinya ke belakang, menundukkan matanya dan perlahan berkata padanya, "Kemasi barang bawaanmu, dan aku akan mengantarmu ke stasiun kereta."

Miao Jing mengangguk ringan, berbalik dan kembali ke kamarnya untuk mengemasi barang bawaannya. Sebenarnya, tidak banyak yang harus dikemas. Hanya beberapa pakaian usang, beberapa keperluan sehari-hari, beberapa buku bacaan ekstrakurikuler, surat penerimaan dan berkas pribadi. Mereka bahkan tidak bisa mengisi koper, jadi tas sekolah sudah cukup.

Chen Yi membelikannya tiket kereta kembali ke Provinsi Z, mengantarnya ke stasiun kereta, dan mengantarnya ke gerbang tiket. Dia berdiri di depannya, berpikir sejenak, lalu mengeluarkan segepok uang dari sakunya, "Ini."

"Tidak perlu," Miao Jing menggelengkan kepalanya dan menarik tangannya, "Aku masih punya sejumlah uang, itu sudah cukup."

Dia mengambil kembali uang itu dan mendorong bahunya, "Pergilah."

"Selamat tinggal." Miao Jing menundukkan kepalanya tanpa menatapnya dan mengucapkan selamat tinggal dengan lembut, "Terima kasih, Chen Yi."

"Selamat tinggal, aku pergi," dia mengulurkan tangannya dan tampak menepuk-nepuk kepalanya pelan. Dia berbalik dan mengambil langkah besar ke depan. Dia melambaikan tangannya dua kali dan berjalan keluar dari ruang tunggu dengan cepat.

Miao Jing menatap punggungnya yang menjauh, diam-diam menarik kembali pandangannya, dan duduk dengan tatapan kosong di kursi sambil menunggu kereta tiba.

Kalau bisa, ia ingin berusia delapan belas tahun sekarang, dewasa, mampu hidup sendiri, melakukan apa pun yang diinginkannya, pergi ke mana pun yang diinginkannya, punya aku p dan arah. Tetapi usianya sudah lima belas tahun, hanya tinggal tiga tahun lagi menuju usia delapan belas, jadi mengapa dia tidak bisa melakukan itu?

Orang-orang di sekelilingnya datang dan pergi, berhenti dan mulai. Dia tidak tahu apakah itu kehendak Tuhan, tetapi kereta itu terlambat tiba. Layar elektronik menunjukkan keterlambatan tiga jam. 

Miao Jing duduk sangat lama. Pada saat terakhir, dia berdiri secara mekanis, berjalan ke loket pengembalian tiket, dan kemudian berjalan keluar dari stasiun kereta.

Ada seseorang yang menunggu dengan tenang di depan hamparan bunga di stasiun kereta. Dia memiliki kaki yang panjang dan lurus, bahu yang lebar, potongan rambut cepak yang acak-acakan, dan bersandar pada tiang telepon. Dia tampak tidak mudah didekati dan mengepulkan asap dengan arogan. Dalam kabut putih yang tipis namun menyesakkan, orang dapat melihat alisnya yang tajam dan ekspresinya yang tegas, menatap tajam ke arah gadis yang pendiam dan lembut dengan kuncir kuda yang tebal dan kaus oblong yang cacat.

"Kamu mau pergi ke mana?" dia memanggilnya.

Miao Jing berbalik, sedikit kepanikan terpancar di matanya, tetapi dia berpura-pura tenang dan berjalan di depannya sambil mengerutkan bibirnya, ?Mencari pekerjaan."

"Pekerjaan seperti apa yang kamu cari?"

"Pabrik elektronik sedang merekrut pekerja musim panas, atau kamu bisa pergi ke restoran untuk mencuci piring. Makanan dan akomodasi disediakan," dia memegang beberapa iklan pekerjaan di tangannya.

Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

"Kamu bisa menghidupi dirimu sendiri, dan aku pun bisa," Miao Jing menatapnya dengan tenang, "Aku akan pergi sendiri. Aku tidak akan mencarimu lagi, dan aku tidak akan mengganggumu lagi."

"Miao Jing, aku tidak menyangka kamu cukup menjanjikan," dia mencibir dengan berlebihan, "Kalau begitu pergilah."

Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, berbalik dan pergi, berjalan menyusuri pertokoan menuju tempat yang paling sibuk dan kotor di kota. Kelas masyarakat yang paling rendah memiliki vitalitas yang paling kuat. Di era ini, selama kamu memiliki tangan dan otak, iklim memiliki musim panas yang panjang dan tidak ada musim dingin, dan orang-orang tidak akan mati kelaparan atau mati kedinginan. Dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan bisa menanggung kesulitan.

Ketika sedang menyeberang trotoar, sebuah mobil melaju kencang melewatinya, mengerem mendadak, dan lelaki di dalam mobil itu mengulurkan lengannya untuk mencengkeram pinggangnya. Miao Jing merasa pusing, dan sebelum dia bisa berteriak, dia terlempar ke atas sepeda motor. Jantungnya berdebar kencang, dan dia jatuh ke pelukannya. Itu adalah aroma anak laki-laki yang familiar dan menyenangkan.

"Chen Yi..."

Miao Jing menjerit, tetapi mobilnya terus melaju kencang dan berguncang serta berputar. Dia takut terjatuh karena postur tubuhnya tidak benar, jadi dia hanya bisa berpegangan erat padanya.

"Kamu punya sifat keras kepala. Dari siapa kamu belajar sifat ini?" Chen Yi tertawa, "Kamu sudah seperti ini sejak aku masih kecil. Aku benar-benar menyebalkan."

"Kamu akan membawaku ke mana?" dia berteriak.

"Biarkan aku merayakannya bersamamu."

Sepeda motor itu berbelok ke kiri dan kanan, terus-menerus berkelok-kelok masuk dan keluar dari lalu lintas, dan berbelok ke pegunungan di pinggiran kota. Kecepatannya ditingkatkan selangkah demi selangkah, dan sudah melaju kencang. Angin kencang memenuhi pakaian kedua orang itu, dan terdengar suara siulan tajam di telinga mereka. Tubuh mereka mulai kehilangan berat dan mengapung. Miao Jing tidak tahan dengan rangsangan ini. Pikirannya kosong dan mulutnya kering. Dia melihatnya mengangkat roda depan dan tiba-tiba melompat dengan kecepatan tinggi. Keduanya terbang ke udara, memejamkan mata dan memegang erat punggung Chen Yi.

"Chen Yi, Chen Yi, aku takut, berhenti, berhenti..."

Dia melesat ke kiri dan kanan di jalan setapak pegunungan, dan mulai memamerkan gayanya yang keren. Dia hampir terbang ke tepi tebing. 

Miao Jing tidak tahan sama sekali. Kulit kepalanya mati rasa dan anggota tubuhnya lemah. Pada akhirnya dia malah takut dan menangis. Dia tidak tahu apakah itu karena kekurangan oksigen ke otaknya, tetapi dia menangis sangat sedih dan tersedak dengan isak tangis di punggungnya. Helmnya basah, pakaian yang dikenakannya pun basah, namun cepat kering karena tertiup angin panas.

Akhirnya sepeda motor itu berhenti di lereng landai di puncak gunung. Chen Yi menyeringai, bertanya apakah dia senang, dan turun dari sepeda motor dengan cara yang sangat keren. Dia menopang lengannya dan duduk di tanah untuk menikmati angin sepoi-sepoi yang sejuk. Miao Jing turun dari sepeda motor dengan lemah dan langsung jatuh ke rumput.

Ia menangis hingga mukanya memerah, air mata membasahi wajahnya, dan rambut serta bulu-bulu halusnya menempel di pipi dan lehernya. Dia tampak sangat menderita, bahunya berkedut, dia tersedak, dan cegukan.

Angin pegunungan berhembus melewati telinganya, udaranya manis, mataharinya hangat dan cerah, rumputnya subur, dan burung-burung berkicau. 

Chen Yi tidak peduli meskipun orang di sebelahnya menangis keras, dia hanya memegang sepotong rumput di mulutnya dan menutup matanya dan tertidur. Kemudian ketika dia terbangun, dia mendapati Miao Jing juga tertidur karena menangis tersedu-sedu, dengan lengan dan kakinya yang kurus melingkar di atas rumput, rambut acak-acakan menempel di pipinya yang putih, bekas air mata di sudut matanya, serta hidung dan bibirnya yang kecil berkerut kencang.

Dia menamparnya hingga terbangun, "Miao Jing."

Miao Jing membuka matanya dengan samar. Setelah dibasuh oleh air mata, hatinya terasa lebih tenang dan emosinya lebih tenang lagi, seakan-akan semua masalah telah jauh berlalu dan masa lalu tidak layak untuk dikenang lagi.

"Bangun," dia memeluknya, "Ayo pulang."

Dia tampak tertegun.

Chen Yi sudah mengenakan helmnya, "Aku anggap ini sebagai hal yang baik. Kamu boleh pergi setelah lulus SMA. SMA di kota asalmu itu jelek. Sebaiknya kamu tidak pergi ke sana."

"Naik ke motor," dia berkata dengan tidak sabar, "Cepatlah pulang dan naik, aku lapar."

Miao Jing menaiki sepeda motor itu perlahan-lahan dengan tangan dan kaki yang gemetar, sambil gemetaran, "Bisakah kamu berjalan lebih pelan? Aku bisa mati jika jatuh."

Dia tertawa terbahak-bahak...

Biaya sekolah untuk sekolah utama provinsi tidak terlalu berlebihan. Yaitu 1.200 yuan untuk biaya kuliah dan biaya lain-lain, 700 yuan untuk akomodasi, dan 500 yuan untuk seragam sekolah dan biaya pelatihan militer lainnya. Mungkin biaya pelajaran tambahan dan berbagai pembayaran akan melebihi harapan. 

Miao Jing telah mencari pekerjaan selama dua bulan liburan musim panas - melakukan beberapa pekerjaan manual di rumah pada siang hari dan bekerja di kafe internet pada malam hari. Chen Yi dan teman-temannya juga sering nongkrong di kafe internet. Pekerjaannya relatif aman dan santai.

Chen Yi melemparkan ponsel kepadanya dan memintanya untuk mengajukan permohonan kartu dan menyimpan nomor teleponnya, "Hubungi aku jika kamu perlu sesuatu."

***

BAB 20

Dua hari sebelum SMA dimulai, Miao Jing berhenti dari pekerjaannya di kafe internet, mengambil gajinya dan pulang bersama Chen Yi - pekerjaan ini dijamin oleh Chen Yi. Usia lima belas tahun terlalu muda, dan pemilik kafe internet tidak berani mempekerjakan anak semuda itu, jadi ia hanya bisa membiarkannya melakukan pekerjaan sambilan di ruang komputer malam. 

Chen Yi juga bisa menghasilkan uang dengan bermain game dengannya. 

Miao Jing begadang bersamanya, makan mi instan dan menghirup asap rokok. Ia merasakan bahwa warnet adalah tempat yang bisa membuat orang merasa senang dan sedih, dengan kegembiraan dan kebahagiaan anak muda, juga kemerosotan dan kesedihan anak muda.

Keduanya punya uang di saku mereka dan dalam suasana hati yang baik. Mereka berjalan perlahan. Saat itu pukul sembilan pagi dan ada ibu-ibu rumah tangga yang berbelanja kebutuhan sehari-hari di jalan. 

Miao Jing juga pergi ke pasar sayur dalam perjalanan. 

Chen Yi mengikutinya dan menghentikannya ketika mereka melewati sebuah toko pakaian di jalan. Mereka berdua harus pergi ke sekolah dan perlu membeli beberapa baju baru.

Miao Jing hanya mengenakan seragam sekolah di sekolah, dan sisanya adalah barang murah, rompi seharga lima yuan dan kaos seharga sepuluh yuan. Meski begitu, dia tetap terlihat cantik mengenakannya. Kulitnya yang cerah, rambutnya yang hitam, bulu matanya yang tebal dan lentik, serta temperamennya yang tenang dan elegan sangatlah menarik. Pakaian Chen Yi juga dibeli dengan santai. Dia tidak terlalu peduli dengan hal ini. Ia pernah mengalami masa-masa non-mainstream ketika ia mengenakan kemeja bermotif bunga dan celana jins robek. Akhir-akhir ini, dia selalu mengenakan kaus dan celana yang sama. Dia membuang satu potong pakaian ketika pakaian itu sudah usang. Secara total, dia hanya mengenakan dua potong pakaian itu.

Mereka berdua membeli segalanya dari ujung kepala sampai ujung kaki, semuanya kaos sederhana, celana panjang, dan sepatu kanvas. Setelah mereka keluar, Miao Jing memanfaatkan Chen Yi yang sedang merokok di samping tempat sampah dan pergi ke toko pakaian dalam di sebelahnya. Dia kurus, dan dia selalu mengenakan rompi katun berukuran kecil di balik kaus longgar. Celananya begitu ketat, sehingga lekuk tubuhnya terlihat. Dadanya selalu sesak, dan rompi kecilnya menjadi longgar setelah dicuci terlalu sering. Dia tahu bahwa anak perempuan seusianya sudah mulai mengenakan pakaian dalam pembentuk tubuh, tetapi Miao Jing tidak pernah malu untuk membelinya - Wei Mingzhen tidak punya waktu untuk mengajarinya tentang menstruasi pertamanya dan perkembangan payudaranya, jadi dia mempelajari semuanya sendiri sedikit demi sedikit.

Miao Jing merasa sedikit malu dan bersalah, tetapi dia mengertakkan gigi dan menawar dengan pemilik toko. Chen Yi datang menghampirinya sambil membawa sesuatu di tangannya. Dia biasanya bertindak seperti orang besar dan tidak pernah terlihat kekanak-kanakan. Namun, ketika dia tiba-tiba melihat tumpukan pakaian dalam berwarna-warni itu, dia terdiam karena malu. Ketika matanya bertemu dengan mata Miao Jing, dia tiba-tiba memutar tubuhnya dan mendongak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pemiliknya sangat antusias, dan suaranya sangat tajam, "Tiga puluh yuan masing-masing, tidak bisa lebih murah lagi. Bra ini paling cocok untuk gadis kecil sepertimu. Warna merah jambu sangat cantik, dan ada renda di dalamnya. Efeknya sangat kuat, dan tidak akan bergelombang saat berlari. Aku akan membantumu memakainya dan mengukurnya, dan itu ukuranmu."

Ada kenalan yang berdiri di luar, dan Miao Jing merasa tidak nyaman. Dia dengan takut-takut menolak kebaikan pemilik toko dan hanya ingin membayar dan pergi.

Chen Yi memasukkan tangannya ke dalam saku, mengernyit sedikit, dan mengalihkan pandangan, bertanya-tanya apakah barang seharga tiga puluh yuan itu bisa dikenakan. Dia pernah mendengar Si Kepala Besar Yuan membanggakan dirinya saat menemani seorang gadis kecil membeli benda ini, menghabiskan ratusan dolar hanya untuk sepotong kecil kain. Majalah-majalah wanita, TV dan surat kabar semuanya mengatakan untuk mengenakan pakaian yang paling mahal dan terbaik, kalau tidak pakaian itu akan melorot dan mengembang ke luar di kemudian hari. Dia juga berpikir bahwa Wei Mingzhen adalah orang yang sangat jahat. Dia mengambil ratusan ribu dolar dan meninggalkan putrinya. Dialah yang dimanfaatkan dan harus membantu mengurus putri orang lain.

"Miao Jing," dia memanggil Miao Jing, "Ayo pergi."

"Ah?"

"Pergi, pergi, pergi, pergi cepat."

Dia mendesaknya begitu mendesak hingga Miao Jing merasa malu dan meninggalkan pemilik toko itu serta melarikan diri.

Setelah membeli barang-barang lain dan beberapa sayuran, keduanya berjalan pulang di sepanjang jalan. Ketika mereka melewati sebuah toko pakaian dalam butik, Chen Yi berhenti sejenak, lalu berhenti lagi, wajahnya memerah, dan menunjuk sedikit, "Apakah kamu ingin masuk dan melihat-lihat?"

"Hah? Apa?" Miao Jing bereaksi, memutar pergelangan tangannya, dan menatap toko pakaian dalam dengan wajah merah.

"Bukannya aku tidak punya uang," dia dengan santai memegang sebatang rokok di mulutnya, dan buru-buru mengambil uang dan melemparkannya padanya, "Kamu bisa pergi berbelanja sendiri, aku ada sesuatu yang harus dilakukan, jadi aku akan kembali dulu."

Satu jam kemudian, Miao Jing pulang dengan dua bra diskon, merasa sedikit bersemangat. Petugas di toko pakaian dalam itu dengan lembut memberitahu dia bagaimana cara memakainya dan ukurannya, dan memuji tubuhnya yang indah. Miao Jing juga menyukai hal-hal yang indah, jadi dia memilih dua bra putih bersih yang sangat lembut, dihiasi renda dan mutiara - pertumbuhan seorang gadis tidak seharusnya hanya tentang kegelapan dan kemiskinan, tetapi juga tentang kecantikan dan kemurnian.

Saat dia pulang, barang-barang yang dibelinya pagi tadi semuanya ditaruh di atas meja. Chen Yi tidak ada di rumah. Dia tidak tahu di mana dia pergi bermain. Miao Jing memasak dan mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Dia mencuci pakaian baru yang mereka beli dan menggantungnya di balkon - langitnya biru, dan sudut-sudut pakaian yang terbuka meneteskan air, dan tertiup angin dengan lembut. Perasaan itu sangat istimewa, seperti debu yang telah mengendap, atau seperti layang-layang yang talinya masih terikat. Dia akhirnya memiliki tempat tetap untuk beristirahat.

Miao Jing mendaftar pada tahun pertama SMA dan membiayai sendiri semua biaya sekolahnya. Lingkungan SMA lebih indah daripada lingkungan SMP. Mereka yang dapat bersekolah di sekolah ini adalah orang-orang terpilih atau orang kaya. Karena agak jauh dari rumah, ia membutuhkan sarana transportasi atau naik bus ke sekolah. Namun, waktu belajar mandiri di malam hari panjang dan bus berhenti di malam hari. Miao Jing memilih untuk tinggal di sekolah - dia merasa sedikit menyesal setelah membayar biaya akomodasi. Kafetaria sekolah agak mahal, dan ada banyak pengeluaran lain-lain. Biaya hidup mungkin naik, dan tinggal di rumah bisa lebih ekonomis. Miao Jing tidak ingin menjadi beban bagi Chen Yi. Dia hanya sedikit lebih tua darinya dan masih bersekolah.

Sibuk dengan pelajaran sekolah menengah, tinggal di asrama bersama enam orang, Miao Jing sudah menginjak usia remaja, tetapi ia masih menyendiri, pendiam dan tidak mudah bergaul - hal ini membuatnya tidak mau mengungkapkan situasinya sendiri, berhenti mengikuti orang lain dalam konsumsi, memiliki lebih sedikit kekhawatiran dan perselisihan, serta menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar.

Banyak anak laki-laki di kelas yang suka menggodanya dan naksir padanya, tetapi dia selalu ditolak saat diajak bermain atau berpesta. Miao Jing merupakan sosok cantik yang dingin, menyendiri, dan tertutup.

Telepon seluler yang dibawanya tidak pernah berdering. Chen Yi tidak punya apa pun untuk mencarinya, dan dia juga tidak punya apa pun untuk mencarinya. Namun, pada kolom saudara dan sahabat hanya dituliskan nomor telepon genggamnya saja, dan hubungannya seperti saudara. Kepala sekolah bertanya padanya tentang orang tuanya. Miao Jing berkata bahwa orang tuanya bekerja di tempat lain dan dia tinggal bersama saudara laki-lakinya. Kepala sekolah berasumsi bahwa dia adalah anak yang ditinggalkan dan kakaknya adalah orang dewasa.

Kapan pun dia pulang pada akhir pekan, Chen Yi pasti ada di sana. Dia akan memasak, mencuci pakaian, dan membersihkan rumah, sementara dia akan bermain game, tidur, dan makan. Mereka berdua akan tinggal di rumah bersama selama dua hari. Chen Yi sesekali mengendarai sepeda motornya untuk mengantarnya kembali ke sekolah, dan dia akan memarkir sepeda motornya di gerbang sekolah, terlihat sangat keren dan menarik perhatian orang-orang.

Sulit meminta biaya hidup kepada Chen Yi atas inisiatifnya sendiri. Miao Jing juga akan menemukan cara untuk menghasilkan uang. Sekarang, dia jarang memungut sampah untuk dijual demi uang. Siswa sekolah menengah dapat menemukan beberapa pekerjaan, seperti mengerjakan pekerjaan rumah atau ujian untuk teman sekelas Chen Yi di sekolah, atau bekerja paruh waktu di pasar malam atau menjual barang-barang, tetapi terutama Chen Yi yang memberi uang. Dia selalu kekurangan uang, tetapi ada juga yang punya. Miao Jing tidak meminta banyak. Dia sangat hemat. Pada dasarnya, kecuali untuk makan, dia tidak mengeluarkan uang sepeser pun di sekolah. Yang harus ia hadapi adalah biaya pelajaran tambahan di sekolah atau biaya pemesanan bahan bimbingan belajar.

Jika Chen Yi punya uang, dia bisa memberinya lima atau enam ratus yuan sekaligus. Ketika dia tidak mempunyai uang, dia juga bisa menyulap puluhan yuan. Jika dia tidak menghabiskan uang untuk Miao Jing, dia akan selalu menghabiskannya untuk makanan, minuman, dan hiburan. Jika Miao Jing tidak menginginkannya, dia akan memaksakannya.

"Jika kamu tidak menghabiskannya, aku akan menghabiskannya bersama orang lain besok. Lebih baik kamu simpan saja. Aku harus meminta uang kepadamu nanti jika aku kekurangan uang."

Miao Jing memikirkannya dan menerimanya dalam diam.

Teman-teman Chen Yi berasal dari semua lapisan masyarakat, dan dia memiliki sekelompok teman buruk di sekitarnya yang suka makan, minum, dan bersenang-senang sepanjang tahun. Ada banyak sekali tempat baginya untuk bermain dan pergi, dan ia telah terpapar pada segala macam hal yang kotor dan merangsang. Sebagai seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, segalanya terasa bersemangat, bahkan darah di nadinya siap bergerak.

Usia ini merupakan usia yang paling rawan tersesat, tetapi Chen Yi sangat cerdik. Sejak kecil hingga dewasa, dia liar seperti ikan loach dan tidak bisa ditangkap. Dia banyak berbuat nakal, tapi belum pernah melakukan hal yang keterlaluan. Sekelompok anak nakal berkumpul, bermain game, berjudi, berkelahi, dan melakukan hal-hal pornografi. Mereka telah menonton film dan majalah porno yang tak terhitung jumlahnya. Kebanyakan teman-teman di sekitarnya mempunyai pacar atau ide-ide jahat lainnya. Ada juga banyak gadis yang menyukai atau secara aktif mengejar Chen Yi, tetapi Chen Yi tidak sepenuhnya mengerti pada awalnya. Bermain bilyar, balapan, main game, atau kegiatan lainnya bisa menarik minat yang cukup, yang jauh lebih menyenangkan daripada nongkrong bareng cewek. Ketika dia perlahan mengerti, dia sedikit mengelak dan tidak mau melihat tatapan mata menggoda dari wanita cantik di bawah hidungnya - dia tidak punya uang untuk mendekati gadis-gadis.

Tidak seperti orang lain, dia tidak memiliki orang tua dan sumber penghasilan. Uang sedikit yang diperolehnya digunakan untuk membayar uang sekolah, menghidupi dirinya sendiri, dan pergi keluar bersama saudara-saudaranya, untuk memodifikasi mobil dan memperbarui peralatan. Baru-baru ini, ia memiliki anak baru yang bersekolah di sekolah unggulan provinsi. Dia tidak punya uang lagi untuk makan di luar dengan gadis-gadis, pergi berbelanja, membeli pakaian, dan memesan kamar. Chen Yi punya nyali dan tidak ingin menjadi gigolo. Lagipula, melihat Datou Yuan berkencan dengan seorang gadis kecil, sungguh tidak sebaik menjadi lajang.

Kehidupan berjalan seperti ini selama lebih dari setengah tahun, dan sebagian besarnya bahagia. Selama libur Hari Nasional, Miao Jing pergi ke kafe internet bersamanya untuk bekerja paruh waktu. Selama Festival Pertengahan Musim Gugur, Chen Yi akan membawa pulang dua kepiting besar. Selama liburan musim dingin dan Festival Musim Semi, mereka melakukan beberapa bisnis kecil untuk menghasilkan uang. Ketika sekolah dimulai lagi, Miao Jing ingin tinggal kembali di rumah, tetapi Chen Yi merasa itu merepotkan karena perjalanannya terlalu jauh, jadi dia harus pulang ke rumah dari waktu ke waktu untuk mengurusnya. Tidak ada salahnya untuk sekadar berkumpul di akhir pekan dan menikmati hidangan rumahan.

Kurang dari dua bulan setelah sekolah dimulai, Miao Jing tiba-tiba menerima telepon - Chen Yi ada di rumah sakit.

Itu adalah kecelakaan sepeda motor di gunung pada malam hari. Beberapa kelompok orang saling menantang untuk berkelahi. Chen Yi sombong dan suka pamer. Dia punya dendam dan perselisihan dengan orang lain. Seseorang dengan sengaja melakukan sesuatu yang buruk malam itu dan memblokir jalur tersebut. Pada akhirnya terjadi serangkaian tabrakan sepeda motor dan Chen Yi tertinggal di depan. Dia beruntung dan mengerem tepat waktu, sehingga dia tidak terjatuh dari gunung. Namun, dia berlumuran darah setelah menghantam batu dan betisnya patah. Dia terbaring di rumah sakit dengan darah di sekujur tubuhnya.

Miao Jing bergegas ke rumah sakit dan melihat Bo Zai dan Dai Mao serta sekelompok orang berkumpul di depan tempat tidur. Dia lalu menatap Chen Yi yang tengah menatapnya dengan mata besarnya yang jernih, wajahnya pucat, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Wajah Chen Yi berwarna-warni dan dia masih hidup. Dia bahkan bisa bercanda dengan orang lain sambil berbaring di ranjang rumah sakit. Beberapa orang yang tidak mengenal Miao Jing melihat dia mengenakan seragam sekolah menengah dan bertanya kepada Kakak Yi apakah ini gadis cantik atau pembuat onar bagi gadis baik. Chen Yi menyeringai.

"Pergi, ini Meimeiku."

"Meimei yang baik dari mana? Yi Ge, berapa banyak Meimei yang baik yang kamu punya?"

"Keluarga di rumah!"

Ia mengusir semua lalat di sekitarnya, lalu berbaring malas di sana, sambil bercanda berkata, "Aku belum mati, kenapa kamu kelihatan sedih sekali?"

"Jika kamu mati…" Miao Jing menggerakkan bibirnya, matanya memerah, "Apa yang harus aku lakukan?"

"Apa yang harus kamu lakukan? Cari ibumu. Kalau kamu tidak bisa menemukannya, cari ayahmu. Kalau kamu tidak bisa menemukan ayahmu, cari saudaramu. Paling buruk, masih ada panti asuhan," dia berkata dengan santai, "Hubungan kita tidak terlalu erat."

Lagipula, dia tidak akan mati dan lukanya tidak serius. Darah di tubuhnya hanya sebatas permukaan. Hanya tulangnya yang patah saja yang sedikit merepotkan dan dia perlu istirahat beberapa bulan.

"Jika kamu tidak  mati, bagaimana jika kamu lumpuh? Bagaimana jika kamu kehilangan anggota tubuhmu? Bagaimana jika kamu menjadi cacat? Apa yang harus kulakukan?"

Dia menatapnya dengan mata jernih.

"Hei, kenapa kamu bicara kasar sekali? Kamu sedang mengumpatku atau apa?" Chen Yi berpikir sejenak, "Kalau begitu, lebih baik aku mati saja. Aku akan bunuh diri."

Jika tidak, tidak ada yang peduli apakah dia hidup atau mati.

(Hahaha...)

Miao Jing mengambil cuti beberapa hari dan berlari bolak-balik antara rumah sakit dan rumah. Chen Yi membutuhkan perawatan di rumah sakit, rontgen, biaya rumah sakit, obat-obatan, dan suplemen gizi, yang pada dasarnya menguras kantong mereka. Bo Zai dan yang lainnya mengumpulkan sejumlah uang untuk Miao Jing, hampir tidak cukup untuk memberi makan mereka berdua.

"Kamu mau ke kelas, apa kamu tidak sibuk?" Chen Yi berteriak padanya sambil berbaring di ranjang rumah sakit, "Mengapa kamu harus pergi ke rumah sakit setiap hari? Bo Zai dan yang lainnya ada di sini untuk mengantarkan makanan, jadi kamu tidak perlu khawatir."

Miao Jing memasak sup ayam, menyendoknya dari termos dan memberikannya kepadanya, "Aku di sekolah pada siang hari, dan aku meminta izin kepada guruku untuk tidak belajar mandiri di malam hari. Aku tinggal di rumah untuk sementara waktu, jadi aku bisa naik bus untuk membawakan makanan untuk Anda dalam perjalanan ke sana, jadi kelas aku tidak akan tertunda."

"Jangan datang pada malam hari. Tidak aman," dia memegang mangkuk dan menundukkan kepalanya untuk minum seteguk sup ayam yang lezat.

Miao Jing duduk di samping tempat tidur, berpikir kosong untuk waktu yang lama, dan akhirnya menoleh untuk menatapnya, "Aku bertemu Dai Mao, dan Dai Mao mengatakan bahwa sepeda motormu telah diperbaiki dan ditempatkan di bengkel mobil... Mengapa tidak... menjual sepeda motor itu."

Chen Yi mengerutkan kening. Sepeda motor ini adalah harta karunnya dan membutuhkan banyak uang untuk memodifikasinya.

"Aku tidak punya uang," Miao Jing memasukkan tangannya ke dalam saku, "Aku baru saja turun ke bawah untuk membayar tagihan. Aku akan lapar dalam beberapa hari."

Alis Chen Yi yang arogan terkulai, wajahnya menegang, dan dia mengerutkan bibirnya, "Baiklah, ayo kita jual."

Dengan enggan, dia menambahkan, "Persetan dengan itu."

Dengan cara yang lugas dan bersahabat, Chen Yi menjual sepeda motor keren dan bergaya yang telah menimbulkan banyak teriakan itu dengan harga murah.

Setelah tinggal di rumah sakit selama setengah bulan, Chen Yi dipulangkan ke rumah untuk memulihkan diri dengan gips dan kruk. Karena kesulitan bergerak, ia tidak bisa pergi ke mana pun dan hanya bisa tinggal di rumah. Bahkan setelah gipsnya dilepas, cedera kakinya belum pulih dan dia tidak dapat berjalan dengan normal, dan dia tidak ingin keluar dan mempermalukan dirinya sendiri - hal yang paling menyedihkan bukanlah cederanya, tetapi frustrasi dalam jiwanya. Chen Yi penuh dengan semangat dan vitalitas sejak ia masih kecil. Dia belum pernah merasa malu seperti ini sebelumnya, dengan luka di sekujur tubuhnya dan berjalan pincang.

Untuk merawatnya, Miao Jing pulang kampung setelah sekolah dan meminta Dai Mao membelikannya sepeda bekas agar ia bisa mengendarai sepeda ke sekolah setiap hari.

Yang seorang harus bersekolah dan yang lainnya dibatasi aktivitasnya, yang berarti mereka berdua harus hidup dari tabungan mereka selama beberapa bulan dan bahkan tidak memiliki jaminan hidup yang paling mendasar.

Pada saat keluarganya mulai makan mie rebus, Chen Yi terlalu mudah tersinggung untuk merokok. 

Miao Jing melihatnya terbaring di sofa dengan depresi, kausnya kusut seperti acar kering, dagunya ditutupi janggut, dan dia tampak tidak terawat dan malas.

"Apakah gadis penjual bir itu menghasilkan banyak uang?" dia duduk di sofa sambil melipat pakaian, "Berapa penghasilannya dalam sehari? Hanya berjualan bir?"

Chen Yi membuka matanya dengan malas, "Tuan rumah profesional, jika minum satu botol, pelanggan membeli sepuluh botol, dan seorang pria akan menyentuh pahamu, apakah kamu bersedia?"

"Aku bersedia," Miao Jing menjawab dengan tenang.

Sebuah korek api tiba-tiba terbang dari udara dan mengenai kepalanya, menyebabkan Miao Jing meringis kesakitan.

Dia berdiri, menyeret kakinya kembali ke kamar dengan marah, mengganti kausnya, dan keluar lagi.

"Kamu pergi ke mana?"

"Aku tidak lumpuh, jadi mengapa aku tidak bisa keluar?" dia bilang, "Kamu tinggal di rumah saja."

Chen Yi tidak punya muka untuk pergi ke kelompok teman-teman jahat itu untuk makan dan minum gratis, dan tentu saja dia tidak punya muka untuk meminjam uang atau menghasilkan beberapa dolar dengan cara yang ilegal. Ia langsung mencari pekerjaan sambilan di lokasi konstruksi, memberikan sebungkus rokok kepada kontraktor, menyanjungnya beberapa patah kata, lalu mengikutinya bergabung dengan tim dekorasi untuk melakukan pekerjaan dekorasi sebagai pekerja konstruksi. Dia memiliki pikiran yang cerdas dan mempelajari banyak hal dengan cepat. Dia tinggi dan kuat serta memiliki banyak kekuatan, sehingga dia sangat pandai mendobrak tembok, memasang batu bata, dan menjadi pelukis.

Gaji dibayarkan pada hari yang sama, 200 sehari, cukup untuk menghidupi keluarga.

Chen Yi kembali diam-diam di tengah malam. Miao Jing melihat debu di rambut dan alisnya, pakaiannya yang kotor, dan sarung tangan kerjanya dibuang ke pintu. Dia begitu terkejut hingga tidak dapat pulih dalam waktu lama.

"Beli daging. Aku ingin makan daging," dia menggertakkan giginya, meletakkan uangnya, berbalik dan pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Dia bekerja di pekerjaan ini sampai cedera kakinya sembuh. Dia memiliki penghasilan yang stabil dan tidak ada kekhawatiran tentang kehidupan. Orang juga dapat tinggal di lokasi konstruksi. Chen Yi akan mengembalikan pakaiannya yang kotor untuk dicuci, dan Miao Jing harus menggosoknya dengan keras menggunakan tangannya untuk membuatnya bersih. Ketika Miao Jing sedang liburan musim panas, Miao Jing akan pergi membawakannya makanan setiap hari untuk membantu.

Cuaca sangat panas selama liburan musim panas. Chen Yi mengikuti tim dekorasi untuk mendekorasi rumah baru untuk orang lain. Rumah itu belum ada listrik, dan ruangannya kecil dan pengap serta kotor. 

Miao Jing membawa kotak makan siang, air es, dan setengah semangka. Dia melihat Chen Yi duduk di tanah dengan dada telanjang, bersandar ke dinding untuk beristirahat. Tanah ditutupi dengan koran dan halaman buku, dan kausnya diletakkan di atasnya. Ia merentangkan kakinya, sambil menghisap sebatang rokok di satu tangan dan memegang buku di tangan lainnya.

Doa tidak tahu dari mana buku-buku itu berasal. Mungkin digunakan untuk melapisi lantai atau menempelkan dinding, atau dibuang orang lain. Halaman-halamannya usang dan menguning. Semuanya adalah novel, termasuk "Water Margin", "The Count of Monte Cristo", "How the Steel Was Tempered", "The Red and the Black", dan bahkan buku harian Lei Feng.

***

Bab Sebelumnya 1-10        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 21-30