Wild Dog Bones : Bab 1-10

BAB 1

Tengcheng...

Tetap panas, lembab, dan teduh seperti yang dia ingat. Udara terasa berat dan pengap, bercampur dengan bau asam khas pertengahan musim panas dan aroma segar dan pahit dari tumbuh-tumbuhan hijau yang rimbun.

Pintunya masih pintu besi lama, dan kuncinya masih kunci mekanis yang diganti tahun itu.

Miao Jing mengetuk pintu lama sekali, matanya terpaku pada iklan psoriasis di dinding - terbuka dalam sepuluh menit.

Lao Xiansheng (Pak Tua) itu menagih seratus yuan, memasukkan kawat ke lubang kunci dan memutarnya dengan santai, dan pintu besi itu terbuka dengan bunyi "klik".

"Apakah kamu ingin melihat kartu identitasku?"

"Bukahkah kamu mengatakan ini rumahmu sendiri, maka aku tidak perku melihatnya lagi."

Dia membawa dua koper besar dan telah berbaring di kereta dengan mata terbuka sepanjang malam. Matanya agak biru dan tubuhnya berbau asam seperti mie instan. Aksennya tidak terdengar seperti orang lokal. Tukang kunci itu memandangi wajah cantiknya, melirik perabotan sederhana di dalam rumah, mengemasi perkakasnya, lalu pergi.

Bangunan lama itu dibangun pada tahun 1990-an, dan dinding luar serta koridornya ditutupi jaring laba-laba dan abu-abu hitam. Tangga dipenuhi berbagai barang milik warga dan pipa pembuangannya retak sehingga menyisakan saluran pembuangan di tanah. Kotor dan pengap, penuh tumpukan sampah. Komunitas lama ini bobrok dan kotor, dan mereka yang bisa tinggal di sini bukanlah orang kaya.

Miao Jing mendorong barang bawaannya ke dalam rumah, yang merupakan rumah dua kamar tidur dan satu ruang tamu dengan luas lebih dari 80 meter persegi. Tata letaknya sama seperti sebelumnya, kecuali beberapa perabot baru. Tidak bersih, tetapi tidak terlalu kotor juga. Tidak ada tanda-tanda ada orang tinggal di dapur dan kulkas, tetapi asbak di atas meja penuh dengan puntung rokok, dan ada setengah botol bir tersisa dalam kaleng remuk di atas meja kopi.

Dia melihat sekeliling rumah dan akhirnya berjalan ke ruangan di sebelah kanan. Lubang kuncinya berkarat dan tidak bisa diputar. Dia berusaha keras untuk masuk. Begitu pintu dibuka, debu yang menempel langsung tertiup oleh aliran udara, begitu tebalnya hingga membuat sesak. Setengah dari tirai telah terjatuh, dan sedikit cahaya kelabu masuk melalui jendela. Tempat tidur kayu tua itu dibongkar hingga hanya tersisa kerangkanya, dan ruangan itu dipenuhi tumpukan furnitur lama, tanpa ada tempat untuk melangkah.

Dia mendorong pintu kamar tidur sebelah kiri. Tirai jendelanya setengah terbuka. Ruangan itu terang dan tenang. Ada tempat tidur Simmons yang tidak baru atau usang, satu lemari pakaian, dan sebuah meja untuk keperluan lain-lain. Di sebelah meja ada pemantik api plastik dan jam mekanik dengan tali baja. Ada bantal di tempat tidur, dan di atas bantal itu ada kamu s putih pria dan celana olahraga abu-abu.

Dia keluar rumah, duduk di ruang tamu, makan beberapa biskuit, mencuci mukanya dengan tergesa-gesa, lalu kembali ke kamarnya untuk tidur.

Bantal itu milik lelaki, bercampur bau tembakau murahan, keringat, dan kulit tubuh, bagaikan minuman keras, berfermentasi dan mengepul, pedas dan tajam.

Dia mengubah postur tubuhnya dan menoleh, matanya yang dingin dan cerah tiba-tiba menatap ke arah bantal - ada sehelai rambut tergeletak di sprei, sangat panjang, dengan bagian hitam kecil di awal, merah anggur di tengah, dan kuning layu di ujungnya - rambut seorang wanita.

Dia dengan tenang bangkit dari tempat tidur, membuka pintu lemari, mengganti sprei dan sarung bantal, berbaring dan memejamkan mata.

Miao Jing tidur sangat nyenyak dan baru bangun pukul dua siang.

Kedua koper itu penuh sesak, berisi semua barang miliknya. Miao Jing meletakkannya di tanah dan ingin mengemasnya, tetapi dia tidak tahu harus mulai dari mana. Dia linglung untuk waktu yang lama, berjalan mengelilingi dapur, kamar mandi, ruang tamu, dan kamar tidur, dan membuka aplikasi ponsel untuk memesan - gorden, kasur, bantal, selimut, set empat potong, AC, kipas angin, dan berbagai barang kecil lain-lain.

Lalu dia keluar ke supermarket, membeli kain pel, kain lap, deterjen, sampo, sabun mandi, tisu toilet, dan pembalut wanita untuk membersihkan, lalu kembali dengan sekantong belanjaan penuh.

Ada beberapa pria dan wanita tua duduk di pintu masuk gang sambil mengobrol. Mereka memperhatikan dia membawa barang-barang itu kembali lagi dan lagi, dan mata mereka yang sayu bergerak ke sekelilingnya lagi dan lagi.

Miao Jing mengenali salah satu dari mereka dan memanggil, "Zhang Nainai."

"Kamu, kamu... keluarga Chen di lantai dua..."

"Miao Jing, saudara perempuan Chen Yi yang dulu."

Nenek Zhang terkejut, "Kamu, mengapa kamu kembali?"

"Ya," Miao Jing meletakkan tas belanja di tangannya, "Chen Yi tidak ada di rumah. Apakah dia baik-baik saja selama ini?"

Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang Chen Yi. Dia sudah bersikap sama selama bertahun-tahun dan cepat atau lambat akan berakhir di penjara, tetapi dia menjalani kehidupan yang stabil dan diejek oleh tetangganya hingga saat ini.

"Sama saja seperti biasanya. Dia masih tidak bersemangat dan tidak ingin menikah. Dia bergaul dengan orang-orang yang tidak masuk akal..."

Miao Jing tahu bahwa Chen Yi tidak mencapai apa pun dalam enam tahun terakhir. Dia juga telah jauh dari rumah selama dua tahun. Kemudian, dia kembali untuk memulai bisnis dengan teman-temannya, bergaul dengan teman-teman yang buruk, dan berkencan dengan wanita yang tidak pantas. Pekerjaan terakhirnya adalah sebagai pemilik arena biliar di dekat sekolah menengah kejuruan, tetapi dia tampaknya pergi keluar dan tidak kembali selama hampir setengah bulan.

Dia tidak pernah menduga dia akan punya masa depan. Bagi seorang gangster lulusan SMK yang melakukan pemerasan, berkelahi dan membuat onar, namun tidak masuk penjara dan menjadi orang biasa, ia dianggap punya masa depan.

Ada banyak hal untuk dikatakan tentang Chen Yi, dan ada juga banyak cerita tentang Miao Jing. Miao Jing tidak menunggu Nenek Zhang mengalihkan topik pembicaraan kepadanya, dan berkata bahwa dia sedang sibuk dan naik ke atas dengan barang-barangnya.

Dia membersihkan rumah, mulai dari dapur dan kamar mandi, membuang apa yang seharusnya dibuang dan membeli apa yang seharusnya dibeli. Ketika dia lapar, dia makan mie instan dan biskuit, dan ketika dia mengantuk, dia tidur di tempat tidur Simmons. Dia menunggu hingga barang besar dan kecil yang dibelinya daring tiba, lalu dia akan membersihkan kamar, menggosok dan mencuci, merapikan perabotan, lalu mencuci seprai dan pakaian.

Banyak barang ditemukan di lemari yang penuh debu dan sarang laba-laba, termasuk pakaiannya dan berbagai barang dari masa lalu, setumpuk kertas ujian sekolah menengah dan buku pelajaran, semuanya diikat dalam karung besar. Miao Jing menyelesaikan masalah ini dalam waktu yang lama. Dia mengemasnya dalam kotak penyimpanan, menyegelnya di bawah tempat tidur, dan menata barang bawaannya satu demi satu. Akhirnya ruangannya jadi rapi.

Ngomong-ngomong, dia juga membersihkan kamar Chen Yi secara menyeluruh. Dia membersihkan debu di atas lemari, gorden yang sudah bertahun-tahun tidak dicuci, mencuci dan mengeringkan pakaian serta perlengkapan tidur, mengepel lantai dan mengelap jendela, serta menyapu puntung rokok kering, ikat rambut wanita warna-warni, dan produk keluarga berencana yang belum dibuka dari bawah tempat tidur. Dia memperlakukan mereka semua seperti sampah.

Setelah seminggu yang sibuk, dia sangat lelah di rumah hingga punggungnya sakit. Para tetangga mendengar dan melihat pergerakan di lantai dua dan tahu bahwa seseorang telah kembali ke keluarga Chen. Beberapa tetangga yang baru pindah dalam beberapa tahun terakhir tidak mengenali Miao Jing. Usianya sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, penampilannya cantik dan anggun, tetapi temperamennya dingin. Dia benar-benar berbeda dari Chen Yi. Tetangga lama yang mengetahui masa lalu membicarakan gosip tentang keluarga Chen, dan mereka tidak bisa berhenti membicarakannya.

...

Chen Yi melakukan perjalanan ke Yunnan. Awalnya, seorang teman di perbatasan Yunnan secara tidak sengaja memberi tahu dia tentang peluang bisnis. Chen Yi memanfaatkan kesempatan itu dan membeli sejumlah barang kecil seperti korek api dan senter. Dia kemudian menyewa seorang pengemudi barang untuk mengangkut mereka ke kawasan Segitiga Emas. Dalam perjalanan pulang, ia mengangkut pisang dan mangga kembali ke Tengcheng. Setelah dikurangi berbagai biaya dan pengeluaran, ia memperoleh puluhan ribu dolar uang hasil jerih payahnya dari perjalanan pulang pergi ini.

Selama dua bulan liburan musim panas, bisnis arena biliar sedang lesu, jadi ini bisa dianggap sebagai subsidi.

Perjalanan itu terburu-buru, karena ia makan dan tidur di truk. Cuacanya panas dan seluruh tubuhnya berbau asam. Chen Yi kembali ke Tengcheng hari itu dan mengurus semua urusannya. Dia berencana untuk pulang dulu untuk mandi dan tidur, lalu bertemu teman-temannya untuk minum-minum di malam hari.

Dia tidak membawa banyak barang bawaan, jadi dia keluar saja dengan tas tangan nilon, dan membawanya kembali dengan cara yang sama. Tas itu diisi dengan pakaian cepat kering, dua bungkus rokok, pasta gigi, sikat gigi, handuk, dan pengisi daya ponsel. Cuaca di Tengcheng panas dan lembab, jadi Chen Yi melepas kausnya, meletakkannya di bahunya, dan berjalan di jalan dengan sebatang rokok di mulutnya.

Citranya tidaklah elok, tetapi orang tidak dapat menahan diri untuk bersiul - itulah bau ketampanan dan kesombongan seorang pemuda, dengan kulit sewarna gandum, pelat giok diikat dengan garis hitam di lehernya, bahu lurus dan punggung lebar, kelompok otot yang jelas, bekas luka lama yang dangkal, otot dada yang tidak terlalu kuat, tetapi halus dan rapi, otot-ototnya menurun hingga memperlihatkan otot perut yang rata, pinggang yang ketat dan sempit, celana panjang hitam yang melilit dua kaki yang lurus dan panjang, serta otot paha yang kencang dan menonjol.

Bila mendongak ke wajahnya, tampaklah seorang pemuda berusia pertengahan dua puluhan, dengan potongan rambut cepak yang rapi, fitur wajah yang tajam, hidung mancung, bibir agak gelap dengan kesan berdaging, namun tatapannya agak garang, dengan bekas luka di antara kedua alisnya yang menembus ke alis kirinya - dia sangat tampan, terutama matanya yang liar dan liar, cerah dan liar, dengan tatapan acuh tak acuh dari ekornya yang menjuntai ke bawah, namun juga tatapan malas yang waspada dan siap menggigit kembali kapan saja.

Sambil mengembuskan asap tebal, dia berjalan menaiki tangga. Aroma sup ayam tercium di sepanjang koridor. Karena tidak tahu rumah mana yang dituju, ia mengeluarkan kunci dan membuka pintunya. Pemandangan di depannya tiba-tiba menjadi cerah, dengan jendela dan meja yang bersih. Tampaknya ini bukan rumahnya, tetapi perabotannya terasa familier - di rak sepatu kayu yang tidak dikenal di dekat pintu terdapat sandal wanita dan sepatu hak tinggi, tetapi di lapisan bawah terdapat sepatu kets dan sandal jepitnya, yang telah dicuci hingga bersih dan tersusun rapi.

Aroma sup ayam... tercium dari dapur, dan sekilas terlihat punggung seseorang yang mengenakan rok.

Lantainya begitu bersih hingga berkilau. Dia melempar tas tangannya ke tanah, memegang sebatang rokok di antara jari-jarinya, dan tersenyum dengan acuh tak acuh, "Bukankah kamu bilang kamu akan datang untuk menginap malam ini sebagai kejutan? Mengapa kamu tiba-tiba begitu berbudi luhur?"

Wanita di dapur sedang mengaduk sup ayam di dalam casserole dengan perlahan. Dia mendengar suara itu, berbalik, dan menemui pria itu.

Ia menjadi lebih harmonis, lebih dewasa, dan tidak galak lagi.

Ia tertegun, pupil matanya mengecil dengan cepat, ia melempar rokok di tangannya ke tanah, mengumpat "Sial", mengerutkan kening, menatapnya dengan mata berbinar, seolah sedang mengupas jeruk atau buah lainnya, sari buah yang asam dan tahan lama itu memercik keluar di antara jari-jarinya.

Miao Jing-lah yang berbicara lebih dulu, "Apakah kamu sudah kembali?"

"Apakah kamu ingin sup ayam? Aku akan memberimu semangkuk."

Chen Yi berusaha mengeluarkan beberapa patah kata, "Kamu... kamu, kenapa kamu ada di sini?"

"Mengapa aku tidak bisa tinggal di sini?" Miao Jing menunduk, perlahan mengisi semangkuk sup ayam, dan berkata dengan suara ringan, "Tidak bisakah aku kembali?"

"Untuk apa kamu kembali lagi?" ia mengenakan kembali kaus oblongnya yang kusut, berjongkok untuk memungut puntung rokok di tanah, memasukkannya kembali ke dalam mulutnya, menarik napas dalam-dalam, mengerutkan kening lebih dalam, dan memandang sekeliling rumah dalam kepulan asap. Cahayanya terang, hangat dan lembut. Pintu kedua kamar tidur yang bersebelahan terbuka lebar, dan tata letak di dalamnya terlihat jelas. Balkon penuh dengan pakaian, sofa lama di ruang tamu ditutupi dengan handuk sofa berwarna terang, dan vas bunga segar ada di atas meja kopi.

Dalam beberapa hari sejak dia pergi, rumahnya telah berubah total.

"Sialan...kamu..."

Miao Jing sudah lama terbiasa dengan hal itu, "Tanpa kata sialan ini, kamu tidak bisa bicara?"

Ekspresi Chen Yi berubah berkali-kali, dan tiba-tiba berubah dingin, "Bagaimana kamu bisa masuk?"

"Cari seseorang untuk membuka kuncinya," Miao Jing meletakkan semangkuk sup di atas meja dan berbalik untuk mengambil porsinya sendiri, "Kunci cadangannya ada di dalam laci. Aku menemukannya."

"Aku mendapat pekerjaan di kawasan pengembangan. Ada cabang perusahaan mobil baru di sana. Aku pindah kerja dan akan melapor ke perusahaan minggu depan. Kondisi akomodasi perusahaan tidak begitu baik, jadi aku akan tinggal di rumah."

"Kamu adalah mahasiswa berprestasi dari universitas bergengsi, tetapi kamu datang ke kota terpencil ini untuk bekerja? Apakah otakmu tertabrak mobil atau mengalami korsleting?" ia tampak tidak senang, menendang bangku rendah di depannya, melangkah dua langkah, lalu meletakkan tangannya di pinggang, "Kamu gila?"

"Saat ini, mahasiswa ada di mana-mana, dan sulit untuk mencari pekerjaan. Orang-orang di kota besar berpendidikan tinggi, dan penghasilan mereka sangat sedikit, dan bahkan jika mereka bekerja lembur hingga tengah malam setiap hari, itu hanya cukup untuk membayar sewa. Sekarang banyak orang kembali ke kampung halaman mereka untuk tinggal dan bekerja."

"Apakah ini kampung halamanmu? Apakah ada hubungannya denganmu? Kampung halamanmu ada di Provinsi Z, lebih dari 500 kilometer jauhnya dari sini."

"Ge... bukankah aku sudah tinggal di sini selama sepuluh tahun? Akhirnya aku mendapatkan pekerjaan, tetapi sekarang aku bahkan tidak bisa kembali dan tinggal untuk sementara waktu?"

"Apakah aku Gege-mu?" dia tampak muram, mencondongkan tubuh ke depan di kursi. Dari sudut pandangnya, dia melihat punggungnya yang datar dan lebar serta rambutnya yang tebal dan hitam. Chen Yi mengerutkan kening, "Apakah aku Gege-mu?"

"Tidak, kalau begitu bukan," Miao Jing duduk di meja dan meminum supnya perlahan, "Aku akan membayar sewamu dulu."

"Ke mana saja kamu? Kamu belum kembali selama berhari-hari, dan kamu bau sekali."

Dia berwajah tegas, tampak garang dan dingin. Dia mengabaikannya sepenuhnya, berdiri, pergi ke kamar mandi dan mandi air dingin.

Mereka tidak tinggal bersama selama enam tahun, dan tiba-tiba ada orang tambahan di rumah. Dia  merasa kesal dan tidak bahagia, itu nyata.

Setelah mandi, Chen Yi masuk ke dalam rumah untuk mencari pakaiannya sendiri. Dia tak dapat menahan diri untuk menendang lemari itu lagi, "Apakah kamu menyentuh pakaianku?"

"Aku mencuci beberapa pakaian kotor dan menyimpannya untukmu," Miao Jing berdiri di pintu kamarnya, memperhatikan air menetes di rambutnya, "Sisi kiri kaos dan sisi kanan celana. Aku tidak menyentuh kaus kaki dan celana dalam."

Dia menelan amarahnya dan mengacak-acak tumpukan pakaian itu. Dia mendengarnya berkata dengan tenang, "Ada juga baju tidur dan pakaian dalam wanita. Aku menaruhnya di dalam laci."

Pelipis Chen Yi berdenyut.

"Pacarmu?"

"Ya," katanya dengan suara teredam.

"Rambut merah?"

"Apakah kamu gila?" dia menggigit pipinya, membanting pintu lemari, dan melotot ke arahnya, "Miao Jing, kamu gila?!!!"

Miao Jing mengerutkan bibirnya, sandalnya mengeluarkan bunyi klik di lantai, dan pintu kamar tidur sebelahnya tertutup.

Dia duduk di meja, membuka laptopnya, membaca emailnya, menjelajahi web, dan akhirnya meninggalkan ruangan. Tidak ada seorang pun di rumah, dan ada semangkuk sup ayam dingin di atas meja.

***

BAB 2

Miao Jing tinggal di Provinsi Z sampai dia berusia delapan tahun. Kampung halamannya adalah sebuah kota kecil yang terletak di daerah pegunungan di persimpangan utara dan selatan. Pegunungannya berkesinambungan dan keempat musimnya jelas, dengan musim dingin yang dingin dan musim panas yang panas.

Orangtuanya telah bercerai sejak lama. Satu-satunya foto keluarga diambil ketika dia berusia dua tahun. Keluarga yang beranggotakan tiga orang itu berdiri di depan layar studio dengan wajah kayu. Dia adalah seorang gadis kecil yang mengenakan gaun kasa merah muda norak dengan titik merah di dahinya. Dia menatap kosong ke arah kamera. Di kedua sisinya terdapat kedua orangtuanya yang wajahnya kabur, tetapi orang masih bisa melihat ketampanan dan kecantikan masa muda mereka melalui bayangan yang kabur itu.

Setelah potret keluarga, keluarga itu bubar dan Miao Jing tinggal bersama ibunya Wei Mingzhen. Tidak lama kemudian, ia dibawa ke rumah neneknya di pedesaan dan dibesarkan di sebuah desa kecil.

Ibunya menikah secara tak terduga, saat itu, dia baru berusia awal dua puluhan dan bekerja sebagai tenaga penjualan di sebuah toko pakaian di kota. Dia cantik dan periang, dan tidak kekurangan pelamar, baik dia bercerai atau tidak. Dia tidak punya waktu untuk peduli pada putrinya sama sekali. Pada tahun-tahun berikutnya, terjadi gelombang pekerja migran, dan Wei Mingzhen mengikuti pacarnya untuk bekerja di daerah pesisir. Dia selalu kembali dengan pakaian modis dan memberikan sebagian biaya hidup kepada neneknya. Uangnya tidak banyak, tetapi cukup untuk hidup Miao Jing.

Faktanya, seharusnya ada tunjangan anak dari ayah kandungnya. Ada beberapa di dua tahun pertama, tetapi kemudian ayah kandungnya pergi ke Xinjiang, menikah dan memiliki anak di sana. Dia terlalu jauh dan secara bertahap kehilangan semua ikatan dengan kampung halamannya. Dia juga kehilangan kontak dengannya dan tidak menerima tunjangan anak. Ada pula beberapa kerabat dari pihak neneknya yang tidak mampu mengurus diri sendiri dan sudah lama berhenti berkomunikasi dengannya.

Miao Jing tumbuh sendiri sementara Wei Mingzhen tinggal jauh dari rumah sampai neneknya meninggal karena sakit. Miao Jing akan masuk prasekolah dan sekolah dasar, jadi ia berkemas dan dikirim ke rumah bibinya di kota. Ada juga seorang sepupu di rumah bibinya. Mereka bertiga seumuran dan bersekolah di sekolah yang sama, jadi mereka teman bermain.

Waktu yang dihabiskan bersama neneknya hangat dan singkat, tetapi karena dia masih muda, dia tidak dapat mengingat banyak kenangan. Saat tinggal di rumah bibinya, Miao Jing sudah mulai mengingat banyak hal. Dia tidak tahu apakah itu karena dia terlalu sensitif atau karena alasan lain, tetapi itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

Bibinya tidak bersikap kasar atau jahat padanya, hanya saja keluarganya biasa-biasa saja dan karena kesibukan hidup, ada tingkat keterasingan dan pengabaian tertentu.

Sepupunya  dan saudaranya semuanya menggantungkan kunci rumah di leher mereka, tetapi Miao Jing tidak. Jika tidak ada orang di rumah, tidak peduli jam berapa pun, dia hanya bisa duduk di pintu dan menunggu.

Yang paling membuatnya terkesan adalah ketika keluarga bibinya yang beranggotakan empat orang kembali ke pedesaan untuk menghadiri pemakaman. Mereka lupa bahwa Miao Jing tidak memiliki kuncinya. Dia pulang sekolah dan duduk di pintu dalam keadaan lapar sampai pukul sembilan malam. Dia terlihat oleh bibi tetangga, yang membawanya pulang untuk tidur malam itu. Ketika keluarga bibinya kembali dan tahu bahwa dia menginap di rumah tetangga, mereka tidak menghiburnya sama sekali.

Ketika keluarganya sedang makan atau berbincang, dia tidak pernah punya kesempatan untuk menyela, dan dia tidak pernah sempat menyantap makanan lezat itu. Tinggal sekamar dengan sepupunya, Miao Jing lebih seperti pembantu pribadi, yang harus menjadi prioritas kedua dalam segala hal, mengedarkan barang, mencuci piring, dan menyapu lantai. Ketika kakak beradik itu bertengkar gara-gara acara TV, dia hanya bisa menonton dari pinggir dan tidak punya hak untuk memilih sama sekali.

Setelah neneknya meninggal, Wei Mingzhen jarang kembali, tetapi dia mengirimkan banyak uang dukungan. Miao Jing selalu mengenakan pakaian dan sepatu lama sepupunya. Dalam keluarga itu ada dua orang saudara perempuan, jadi sudah sewajarnya jika adik perempuannya mengenakan pakaian kakak perempuannya -- Beruntungnya, pada musim dingin itu ketika Wei Mingzhen kembali ke kampung halamannya, dia berpakaian cerah dan cantik dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia melihat Miao Jing mengenakan sepasang sepatu katun tua yang sudah sangat robek hingga berlubang di kakinya, tetapi dia masih memakainya. Pipinya, telinganya, tangan dan kakinya semuanya tertutup radang dingin. Semua orang mengatakan bahwa Miao Jing suka menyentuh air dingin dan tidak suka mengenakan pakaian, tetapi ibu dan anak itu memiliki garis keturunan yang sama dan sebenarnya sangat takut pada cuaca dingin. Sering kali turun salju di kampung halaman mereka di musim dingin, dan tidak ada pemanas atau pendingin ruangan. Mereka mengandalkan kompor batubara untuk melewati hari-hari terdingin di musim dingin.

Meski ibu dan anak itu tidak dekat, tetapi ketika dia melihat wajah kecil yang dingin dan murung itu, bagaimanapun juga dia adalah seorang ibu, dan adalah sebuah kebohongan jika dia katakan dia tidak merasa patah hati.

Wei Mingzhen sangat pemilih dan tidak menikah lagi dalam beberapa tahun terakhir. Faktanya, dia bekerja dan sebagian besar dibiayai oleh suaminya. Hidupnya nyaman, tetapi tabungannya tidak banyak dan penampilannya tidak secantik saat dia berusia dua puluhan. Namun, dia tahu cara berdandan, memakai lipstik, dan mengenakan pakaian modis. Dia sangat feminin. Seiring bertambahnya usia, dia ingin menemukan pria baik yang kepadanya dia dapat mempercayakan sisa hidupnya. Kemudian, melihat Miao Jing, dia berubah pikiran dan memutuskan untuk membawa putrinya, kalau tidak, dia takut Miao Jing akan membencinya.

Tidak mudah untuk menemukan pria yang cocok. Itu juga tergantung pada kondisi dan penglihatan. Wei Mingzhen tinggal di kampung halamannya selama beberapa bulan dan tiba-tiba pergi ke suatu tempat bernama Tengcheng. Dia bertemu dengan seorang pria dari tempat lain melalui obrolan di telepon seluler. Pria itu berasal dari kota yang lebih jauh ke selatan dari Provinsi Z, dan perekonomiannya lebih baik daripada kota setempat. Keduanya mengobrol dengan sangat gembira dan merasa seperti belahan jiwa. Pria itu dalam kondisi baik. Dia tinggal di apartemen, bekerja di perusahaan dengan pekerjaan tetap, berpendidikan, dan memiliki penampilan yang baik. Miao Jing telah melihat fotonya dan dia adalah seorang pria paruh baya yang sangat lembut dan tampan.

Wei Mingzhen tinggal di Tengcheng selama sebulan dan kembali dengan wajah berseri-seri. Dia kembali dengan senang hati untuk mengemasi barang bawaan Miao Jing. Dia tidak menginginkan satu pun jaket berlapis katun yang tersisa dari sepupunya. Iklim di Tengcheng bagus, dengan musim panas yang panjang dan musim dingin yang sejuk, jadi tidak perlu membawa jaket berlapis katun. Dia melemparkan semua pakaian itu di depan bibinya, yang wajahnya memerah dan dia pergi ke mal untuk membelikannya gaun yang cantik dan mahal sebagai hadiah perpisahan.

Ibu dan anak itu mengemasi sedikit barang milik mereka dan menaiki kereta api menuju kota yang tidak dikenal dan keluarga yang tidak dikenal. Ini adalah pertama kalinya Miao Jing naik kereta api dan pertama kalinya keluar provinsi. Kereta hijau itu melaju memasuki gua-gua gelap di antara pegunungan. Dia menahan napas dan menunggu dengan sabar, menanti seberkas cahaya melesat menuju area luas yang tak dikenal. Miao Jing terpesona oleh perasaan perjalanan itu, berbagai orang dan aksen dari seluruh dunia, mi instan yang harum dan kacang tanah serta biji bunga matahari di gerbong kereta api kecil, peron yang berhenti perlahan di tempat asing, dan waktu yang berjalan semakin cepat.

Tengcheng...

Pohon-pohon di kota ini sangat keriput, kokoh, hijau dan rimbun, semua jenis rumput tumbuh subur di tanah, dan bunga-bunga mekar dengan subur dan dalam waktu lama. Udara lembap dan pengap dipenuhi bau aneh, yang samar-samar terbawa angin, dengan aroma bunga yang manis.

Miao Jing menarik-narik roknya, merasakan kulitnya dikeringkan oleh panas, dan kemudian dengan cepat merasa sesak karena plester lengket.

Tidak ada yang datang menjemput mereka, jadi ibu dan anak itu naik taksi dan turun di kawasan pemukiman yang ramai. Wei Mingzhen, memegang tangan Miao Jing dengan satu tangan dan menyeret koper dengan tangan lainnya, berjalan menuju gedung perumahan lima lantai dengan kepala terangkat tinggi, di tengah bisikan orang yang lewat.

Miao Jing masih ingat adegan itu. Semua orang di sekitarnya berhenti untuk melihatnya. Ibunya mengecat rambutnya menjadi kuning, mengenakan gaun bermotif macan tutul, stoking hitam, dan sandal hak tinggi, seperti burung merak yang bangga. Dia mengikat rambutnya menjadi ekor kuda dengan dua mutiara bundar berkilau di rambutnya. Dia mengenakan gaun putih tanpa lengan dengan bunga-bunga ungu kecil dan pita yang diikatkan di belakang. Ujung roknya memiliki tiga lapis dan tepi keras bergelombang berwarna ungu. Ketika dia melihat ke cermin, dia pun tercengang.

Wei Mingzhen membawanya dan mengetuk pintu di lantai dua.

Seseorang membuka pintu. Ia adalah seorang laki-laki yang lemah dan kurus dengan hidung mancung dan kelopak mata ganda yang besar. Ketika melihat ibu dan anak itu, dia tersenyum lembut dan membantu membawa barang bawaan, "Kalian sudah di sini. Selamat datang, selamat datang."

Wei Mingzhen diam-diam mendorong Miao Jing.

"Halo, Paman."

"Hei, anak baik."

Rumah ini memiliki dua kamar tidur dan ruang tamu, dengan dua kamar tidur berdampingan menghadap ke timur, balkon menghadap ke barat, dan dapur, kamar mandi, dan ruang tamu di tengah. Tata letaknya cukup luas. Miao Jing selalu tinggal di bungalow dan tidak pernah tinggal di gedung apartemen. Melihat lantai kayu kuning di bawah kakinya dan kulkas di luar pintu dapur, dia merasa sedikit aneh di hatinya.

Ada juga kotak mesin berwarna putih di kamar tidur, lengkap dengan keyboard dan speaker, dan terdengarlah musik yang menggelegar. Wei Mingzhen melihat Miao Jing menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan menjelaskan dengan bangga, "Paman Chen-mu adalah penggemar komputer. Dia tidak bisa bangun setelah duduk di depan komputer."

Wei Mingzhen telah mengamati rumah ini selama sebulan dan sangat familiar dengan tempat itu. Bertindak seperti tuan rumah, dia memerintahkan Miao Jing untuk mengganti sepatunya, mencuci tangannya, duduk di sofa, lalu pergi ke dapur untuk merebus air dan membuat teh. Dia juga bertanya apa yang dia inginkan untuk makan siang dan berkata dia bisa memasak atau pergi makan di luar.

Pria itu sangat sopan. Dia menyalakan TV, meletakkan remote control di tangan Miao Jing, dan mengobrol dengannya sebentar. Namanya Chen Libin dan dia adalah seorang karyawan Biro Pasokan Listrik. Mantan istrinya meninggal beberapa tahun lalu. Ia memiliki seorang putra bernama Chen Yi, yang dua tahun lebih tua dari Miao Jing dan duduk di kelas empat tahun ini. Karena Miao Jing datang bersama Wei Mingzhen, dia membantu dengan prosedur pemindahan dan dia bersekolah di sekolah dasar yang sama dengan Chen Yi.

Miao Jing membuka matanya yang jernih, mengangguk, mengangguk lagi, dan berkata dengan patuh, "Baiklah, aku mengerti, terima kasih Paman."

Tidak lama kemudian, Chen Libin masuk ke ruangan sendirian dan duduk di depan komputer. Setelah beberapa saat, Wei Mingzhen membawa secangkir teh, juga datang ke komputer dan duduk di sandaran tangan kursi. Keduanya berbisik beberapa kata, lalu pintu kamar ditutup, meninggalkan Miao Jing sendirian di ruang tamu sambil menonton TV.

Dia mengamati sekeliling rumah dengan cermat. Kebersihannya agak jorok, tetapi beberapa petunjuk bisa dilihat dari detailnya - teko dan cangkirnya elegan dan indah, pelindung debu TV disulam dengan tangan dan ditutupi rumbai-rumbai halus, ada bingkai-bingkai foto dengan warna-warna kabur yang tidak dapat ia pahami tergantung di dinding, dan beberapa boneka porselen lucu tertinggal di lemari yang berdebu dan kosong - samar-samar ia bisa merasakan sisa napas mantan nyonya rumah itu dalam detail-detail itu.

Wei Mingzhen membuka pintu dan keluar kamar sambil menyisir rambut keritingnya yang dikeriting. Chen Libin masih duduk di depan komputer. Wei Mingzhen menjelaskan bahwa dia sedang berdagang saham dan bertanya pada Miao Jing apakah dia ingin pergi keluar bersamanya sementara dia pergi membeli makanan matang di lantai bawah. Miao Jing menatap layar TV dalam diam. Kemudian dia mendengar pintu ditutup dan menyadari ibunya sudah turun ke bawah.

Makanan pertama dimakan di rumah. Ada makanan matang, tumis, dan sebotol anggur putih. Meja telah disiapkan dan mereka hendak mulai makan ketika seseorang membuka pintu. Itu adalah seorang anak laki-laki yang berkeringat karena bermain. Dia berdiri di pintu sambil mengganti sepatunya. Ketika dia melihat beberapa orang di ruangan itu, dia berkedip, tetapi tampaknya tidak terkejut sama sekali. Dia mengambil mangkuknya dan duduk di meja.

Dia seorang anak laki-laki yang tampan, mengenakan kemeja putih lengan pendek. Pakaiannya bernoda debu dan punggungnya menguning. Ketika bulu matanya yang panjang terkulai, seseorang entah mengapa merasa bahwa anak laki-laki itu sangat bersih. Ketika dia mengangkat matanya lagi, dia melihat sepasang mata yang nakal dan keras seperti batu. Dia bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh di antara anak-anak.

"Ini anakku, Chen Yi."

"Halo, Gege."

"Panggil saja dia Miao Jing."

Pipi Chen Yi menggembung saat dia mengunyah tulang ayam panggang, meludahkan sisa tulang ke atas meja, tampak melanggar hukum. Chen Libin menundukkan kepalanya dan minum perlahan di sampingnya. Wei Mingzhen dengan antusias mengubah topik dan mengundang seluruh keluarga untuk makan dan minum.

Saat itu, Miao Jing tampak tidak baik-baik saja, rambutnya kering dan berantakan, tubuhnya kurus kering, dan temperamen serta penampilannya seperti wanita tua yang acuh tak acuh. Namun matanya indah, bagaikan mata air yang jernih dan tenang, tidak vulgar dan norak seperti mata Wei Mingzhen. Hidung dan mulutnya juga menunjukkan bahwa dia cantik. Dia harus menunggu dan tumbuh perlahan-lahan.

Miao Jing berusia delapan tahun dan Chen Yi baru berusia sepuluh tahun. Miao Jing berada di kelas dua dan Chen Yi berada di kelas empat. Usia mereka berdua terpaut dua tahun, tetapi kenyataannya kurang dari dua tahun, hanya enam belas bulan. Ulang tahun Chen Yi jatuh pada tanggal 24 Desember. Alasan mengapa dia mengingatnya dengan jelas adalah karena Malam Natal dan Natal telah menjadi Hari Valentine yang disamarkan di Tiongkok. Miao Jing lahir pada tanggal 19 April dua tahun kemudian. Chen Yi mulai sekolah satu tahun lebih awal darinya. Dia mendengar bahwa saat pendaftaran masuk sekolah dasar, dia menjawab pertanyaan wawancara dengan sangat cerdas sehingga dia diizinkan untuk mulai sekolah setahun lebih awal.

Hanya ada dua kamar tidur di rumah itu, jadi Miao Jing hanya bisa tinggal sekamar dengan Chen Yi. Untungnya ruangan itu berbentuk persegi panjang dan tidak kecil. Mereka memindahkan satu tempat tidur tunggal, menaruh meja di antara dua tempat tidur, dan menutup tirai. Miao Jing menempati area dekat jendela di dalam, dan Chen Yi tidur di luar dekat pintu. Ketika tirai ditutup pada malam hari, mereka masih dapat tinggal di dalam ruangan. Perabotan lain di ruangan itu, seperti lemari pakaian dan meja, dipakai bersama, setengahnya untuk setiap orang, dengan pembagian area yang jelas.

Setelah orang dewasa membagikan wilayah kekuasaannya, Miao Jing menyimpan beberapa pakaian dan perlengkapannya, dan berencana untuk meletakkan alat tulis dan buku catatan di tas sekolahnya ke dalam laci di samping tempat tidurnya. 

Chen Yi juga tinggal di kamar. Melihatnya membuka laci meja, dia tiba-tiba maju dua langkah ke arahnya, tatapannya dingin dan tajam, lalu menendang betisnya dengan keras. Dia mundur sambil menahan sakit dan menangis, seluruh kakinya tertekuk di sudut meja, dia juga menjerit kesakitan - namun dengan cepat mulut Chen Yi membekapnya, dan jeritannya diredam oleh telapak tangannya.

Chen Libin dan Wei Mingzhen sedang mengobrol di ruang tamu. Miao Jing mencium bau telapak tangannya yang merupakan campuran karat, lumpur, sampah asam, akar rumput, dan ayam panggang, membuat orang-orang merasa jijik dan berusaha menghindarinya.

"Jika kamu berani mengatakannya, aku akan menghajarmu sampai mati," dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik di telinganya, menggertakkan giginya, kata-kata itu keluar dari tenggorokannya, membuat orang-orang ketakutan.

Tubuh kurus Miao Jing terus bergetar.

Setelah mandi malam, semua orang pergi tidur. Pintu kedua kamar tidur itu telah ditutup sejak lama. Miao Jing perlahan mengusap memar ungu di kakinya di bawah sinar bulan. Dia terbaring kaku di tempat tidur, tidak bisa tidur. Dia membalikkan badan dan melihat Chen Yi terbaring di tempat tidur miring melalui celah tirai, dengan kepala tertutup dan punggung menghadapnya. Dia mengenakan rompi putih dan celana pendek selutut, tubuhnya bungkuk, dan tulang bahunya kurus dan bertulang, seperti gunung yang sunyi.

***

BAB 3

Apa yang akhirnya dilakukan para perusuh kecil itu?

Mereka yang masuk penjara akan mati.

Kelompok masyarakat yang masih merdeka, mereka yang berasal dari keluarga berada, pergi ke luar negeri untuk belajar dan mewarisi bisnis keluarga, menjadi kaum elit sosial yang berpakaian rapi, dan mereka yang beruntung dapat membuka pabrik pembongkaran dan mengerjakan proyek-proyek teknik, menjadi orang kaya baru yang kaya raya.

Di antara warga sipil yang beralih ke perbuatan baik, Kepala Besar Yuan menikahi seorang gadis gangster kecil, yang satu berbisnis tata rambut, yang lain menjadi ahli kecantikan, A Yong menjadi perwira polisi pembantu, sering mengenakan seragam dan bekerja di jalan di tengah angin dan matahari, ada juga orang yang menjual mobil bekas, mengantar kurir, dan melakukan perbaikan mobil, dan Chen Yi, yang paling berkuasa saat itu, menjadi pemilik aula biliar kecil. Dia tahu sedikit tentang segala hal dan terlibat dalam segala hal, dan mengalami suka duka, tetapi selain wajahnya, dia tidak melakukannya dengan baik.

Seluruh Jalan Guihua dipenuhi dengan kios-kios makanan terbuka, dan makan malam dapat disajikan hingga pukul 2 pagi. 

Daimao, Zhao Kun, Huaqiang dan yang lainnya duduk di bawah pohon kamper, dan menyiapkan meja penuh dengan anggur putih, anggur merah dan bir, mengatakan bahwa mereka menyambut Chen Yi. 

Dia tidak melupakan semua orang setelah kembali dari Yunnan. 

Huaqiang menghukum dirinya sendiri dengan tiga cangkir anggur. Tahun lalu, ia membuka gedung permainan yang kemudian dilaporkan ditutup. Pada awalnya, dia mendorong Chen Yi untuk berinvestasi di sana, tetapi semua uangnya terbuang sia-sia, dan Chen Yi tidak marah. Dia juga mengatakan bahwa dia adalah pahlawan yang membuka lembaran baru, dan ada banyak cara untuk menghasilkan uang sekarang, tetapi dia hanya kekurangan koneksi dan dana...

Semua orang menikmati makanan dan minuman, tetapi Chen Yi menjadi sedikit linglung. Dia menghisap rokok satu demi satu. Telepon di atas meja berdering, tetapi dia tampaknya tidak mendengarnya. Ia merosot malas di kursi plastik, kepalanya mendongak ke belakang, matanya melihat ke suatu tempat yang tidak diketahui, mengepulkan asap, seluruh wajahnya tertutup asap tebal. Tatapan mata seorang gadis muda beralih dari alisnya yang tinggi ke jakunnya yang tajam, wajahnya memerah dan jantungnya berdetak kencang.

"Yi Ge, Lily Jie meneleponku lewat ponselku."

Seorang gadis cantik berjalan perlahan di jalan, mengenakan lipstik Chanel No. 5, bibir merah, rambut merah, rok renda, dan sepatu hak tinggi sepuluh sentimeter, seksi dan menarik perhatian.

Tu Li adalah pacar Chen Yi. Dia lulus dari sekolah tari sekolah menengah teknik. Keduanya bertemu di sebuah bar. Tu Li sedang menari jazz di bar pada waktu itu. Saat istirahat, dia turun dengan segelas anggur untuk menghidupkan suasana. Segelas anggur merah dituangkan ke kemeja putih Chen Yi, dan keduanya bertemu pandang. Kemudian, ketika hubungan mereka stabil, Tu Li berhenti dari pekerjaannya di bar dan bekerja sebagai kasir di aula biliar Chen Yi. Setelah bekerja di sana selama beberapa bulan, dia menjadi cemburu pada gadis-gadis muda yang mengerumuni aula biliar. Chen Yi tidak tahan lagi, jadi dia mencarikannya pekerjaan sebagai resepsionis di pusat kebugaran. Meskipun dia seharusnya bekerja pada shift malam sampai pukul sebelas hari ini, dia tetap keluar lebih awal untuk menemui pacarnya.

Dia melihat Chen Yi dari kerumunan dan tidak bisa menahan perasaan senang. Dia berjalan mendekat dengan sepatu hak tingginya. 

Daimao dan yang lainnya melambaikan tangan dan memanggil kakak iparnya. Dia tersenyum dan menarik kursi untuk duduk, sambil menepuk wajah Chen Yi, "Apakah kamu merindukanku?"

Rok itu berpotongan rendah dan tanpa dasar. Semua lelaki itu penuh nafsu. Ketika mereka pertama kali berkencan, Tu Li bertanya kepada Chen Yi gaya apa yang dia sukai. Dia melirik gadis-gadis seksi di majalah. Tu Li merasa jika dia tidak seksi, dia tidak akan mampu mempertahankan pendiriannya, jadi dia bermaksud memainkan gayanya ke arah itu.

Mata Chen Yi menyipit, alisnya sedikit berkerut, ekspresinya acuh tak acuh, kedua kakinya yang panjang terbuka lebar, dan suaranya seksi dan serak karena merokok dan minum, "Kemari."

Semua orang bercanda dengan mereka berdua, bersulang dengan minuman berikutnya, dan kemudian mengganti topik untuk melanjutkan pembicaraan. 

Tu Li tanpa rasa malu menekankan jarinya ke lengan Chen Yi, mengusap dagunya yang agak kasar dengan jari-jarinya, lalu menggerakkan jari-jarinya ke sepanjang pipi tampannya, membelai sepetak kecil kulit di belakang telinganya, dan membelai bagian belakang lehernya, sementara ujung-ujung jarinya melilit tali hitam di lehernya.

Token giok yang tergantung di bawah leher bergoyang sedikit mengikuti gerakan ujung jari dan mengenai tulang selangka pria itu.

Kalau saja waktu lain, Chen Yi pasti akan mengulurkan satu tangannya untuk menariknya, tapi malam ini dia seolah keluar dari tubuhnya dan tidak menunjukkan reaksi apa pun, sungguh aneh.

Karena sifat Tu Li yang sangat bergantung, semua orang tahu apa yang sedang terjadi. Makan malam berakhir dengan cepat dan semua orang segera pergi. Tu Li memegang tangan pacarnya dan melambaikan tangan untuk menghentikan taksi yang akan menuju ke rumahnya, namun Chen Yi menghentikannya, "Hari ini tidak nyaman."

"Mengapa tidak nyaman?" Tu Li menyentuh otot dadanya yang keras dengan punggung tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Apakah Paman ada di sini? Atau apakah dia pingsan di jalan?"

Dia menyalakan sebatang rokok, mengerutkan kening dan menarik napas dalam-dalam, "Aku akan mengantarmu kembali dulu."

"Siapa yang meneleponku kemarin dan memintaku datang ke sini?"

"Ini sungguh merepotkan," dia menundukkan matanya, menjentikkan abu dengan jarinya, dan berkata dengan suara berat, "Sesuatu terjadi di rumah."

"Kamu sendirian, apa lagi yang bisa terjadi di rumah?"

"Kenapa kamu banyak bicara? Bukan urusanmu?" tatapan matanya tajam, dengan sebatang rokok tergantung di sudut mulutnya, dan amarahnya tiba-tiba meningkat, "Mobilnya sudah datang, cepat masuk."

Tu Li bergumam pelan, "Membosankan."

Keduanya tidak bertemu selama hampir sebulan -- Tu Li tinggal bersama orang tuanya dan seorang adik laki-laki, dan setiap kali dia ingin bermalam, dia akan pergi ke rumah Chen Yi.

Setelah mengantar Tu Li pergi, Chen Yi pergi ke aula biliar. Aula biliar yang dibukanya berada persis di pintu belakang gedung asrama sekolah kejuruan. Ada juga cabang perguruan tinggi di dekatnya. Sumber pelanggan utama adalah para pelajar muda. Saat itu masih liburan musim panas di bulan Agustus, dan belum ada seorang pun di sekolah. Bisnis arena biliar tidak begitu bagus. Chen Yi tidak perlu menjaganya setiap hari, dan membiarkan Bo Zai sendiri.

Bo Zai dan Chen Yi adalah tetangga lama. Bo Zai telah mengikuti Chen Yi untuk mendapatkan makanan dan minuman gratis sejak dia masih kecil. Dia kecil dan kurus, tetapi pandai bertarung. Kemudian dia menjadi lumpuh pada satu kakinya dan menjadi orang jujur. Setelah Chen Yi membuka arena biliar, Bo Zai terus bekerja di sana. Chen Yi membayarnya gaji yang besar, cukup untuk menghidupi keluarga. Bo Zai menikah, dan kehidupannya berangsur-angsur membaik.

Ruang biliar dibuka sampai tengah malam. Chen Yi menyapa Bo Zai dan memberitahunya bahwa dia akan bertanggung jawab atas toko malam ini dan meminta Bo Zai untuk kembali lebih awal.

Sebelum Bo Zai pergi, dia melihat Chen Yi tampak ragu untuk berbicara.

"Ada apa, Ge?"

"Tidak apa-apa, aku sudah lama pergi, dan sulit bagimu untuk menjaga toko sendirian. Kamu istirahat saja beberapa hari ini, dan aku akan menjaga toko."

"Baiklah. Kalau begitu aku akan pulang dan beristirahat. Besok aku akan pergi berbelanja dengan istriku. Dua hari lagi aku akan kembali."

Chen Yi tidur di sofa panjang di ruang tamu sepanjang malam. 

***

Keesokan harinya, seorang pelanggan tetap datang ke gedung biliar untuk bermain biliar. Dia bermain dan berlatih dengan mereka, dan juga memainkan beberapa permainan sendiri. Sorenya, Tu Li menelepon lagi. Dia ada shift pagi hari ini, jadi dia meminta agar dijemput setelah pulang kerja. Dengan malas dia berkata bahwa dia ada sesuatu yang harus dilakukan dan sedang sibuk, lalu menutup telepon.

Tu Li merasa emosinya tidak dapat dijelaskan, tetapi Chen Yi sebelumnya sedang murung, jadi dia berpikir untuk mencarinya lagi dalam beberapa hari.

Setelah menunggu Bo Zai kembali untuk bertugas, Chen Yi pulang ke rumah, berencana untuk mandi dan mengemasi beberapa pakaian.

Tidak ada seorang pun di rumah.

Tidak lagi berantakan seperti sebelum dia pergi. Segalanya jelas. Pintu kedua kamar tidur terbuka, demikian pula pintu balkon, sehingga ruangan tersebut berventilasi - tidak ada bau lembab dan apak yang khas di lantai bawah rumah-rumah tua, tetapi sebaliknya, ruangan terasa menyegarkan, sejuk, hangat, dan harum.

Ada buah-buahan segar di atas meja, dan setengah semangka, beberapa sayuran segar, telur, susu, dan bir di lemari es.

Miao Jing tidak bersuara, mungkin dia belum kembali.

Chen Yi duduk di kursi, menyalakan sebatang rokok, menggigit puntung rokok dan tenggelam dalam pikirannya. Setelah menghabiskan rokoknya, dia tidak dapat tinggal lebih lama lagi dan tidak dapat menahan diri untuk keluar.

Dia kebetulan bertemu Miao Jing saat kembali turun.

Miao Jing keluar untuk melakukan beberapa tugas, pergi ke bank, dan kemudian pergi ke gedung perkantoran untuk mengganti kartu teleponnya, serta untuk mengoreksi berkas dan informasi pendaftaran rumah tangganya, dan kemudian membiasakan diri dengan lingkungan tempat tinggalnya. Dia telah tinggal di Tengcheng selama sepuluh tahun, namun sebetulnya dia hanya pernah mengunjungi sedikit tempat dan tidak memiliki kesan khusus tentang Tengcheng.

Dia keluar sambil memegang payung kuning muda dengan motif bunga. Wajahnya tampak seputih salju dibandingkan dengan cahaya. Dia memiliki wajah kecil, bibir merah, gigi putih, alis seperti pernis, mata jernih, dan tubuh ramping. Dia memiliki perasaan yang lembut dan anggun, namun temperamennya sama sekali tidak lemah, juga tidak santai dan ramah. Sebaliknya, dia bersikap dingin dan acuh tak acuh, berdiri tegak dan sendirian. Dia mengenakan kemeja lengan panjang sederhana dan celana panjang yang longgar di tubuhnya. Setiap langkah dan setiap kerutan pakaiannya memperlihatkan sosok yang anggun dan lembut.

Chen Yi berdiri di bawah sinar matahari, alisnya muram, menatapnya saat dia perlahan mendekat.

"Chen Yi."

"Berikan aku nomor ponselmu. Apakah nomor lamamu sudah tidak digunakan lagi? Itu sudah tidak bisa dihubungi lagi.

Dia baru saja mengganti kartu SIM-nya, jadi dia berdiri di depannya, mengeluarkan ponselnya, dan menunggu dia memberitahukan nomornya.

Dia memiringkan kepalanya dengan tidak sabar, menenangkan diri, dan menyebutkan serangkaian angka dengan suara dingin.

Ponsel di sakunya bergetar dan kemudian panggilan masuk berdering. Miao Jing mendengar suara itu dan menekan tombol tutup telepon, "Ini nomor baruku, kamu juga bisa menyimpannya."

Dia menanggapi dengan dingin, menyingkirkannya dengan gerakan menyamping, dan berjalan keluar sendiri. Miao Jing juga tidak mengatakan apa-apa, dia pergi ke tangga, melipat payungnya dan naik ke atas.

Lima belas menit kemudian, teleponnya berdering dan sebuah pesan masuk dari nomor yang tidak dikenal.

[Jangan merokok di rumah.]

Pria itu menekan ponselnya tanpa ekspresi, menyimpan nomornya, mengetik dua kata "Miao Jing", dan kemudian menerima permintaan pertemanan WeChat miliknya.

Kalimat pertama...

[Jam berapa Anda akan kembali malam ini? Kait jendela rusak.]

Sungguh sial!

Chen Yi teringat bahwa dia telah tinggal di aula biliar selama dua hari, dan ketika dia pulang, dia hanya merokok, dan tidak mandi atau berganti pakaian. Dia harus kembali lagi...

Ketika dia sampai rumah pada pukul sepuluh malam, Miao Jing masih terjaga. Melihat Chen Yi kembali, dia bertanya apakah dia sudah makan. Jika belum, dia akan pergi memasak.

Dia berkata dengan dingin bahwa dia sudah makan, lalu langsung masuk ke kamar yang telah dibersihkan dengan cermat. Dia mencari handuknya, lalu tak dapat menahan diri untuk tidak menarik napas, lalu bertanya dengan tangan di pinggangnya, "Mana handukku?"

"Sudah terlalu tua, aku membuangnya," Miao Jing menyerahkan yang baru, "Ini, aku beli yang baru."

Handuk mandi biru muda yang lebar, terbuat dari katun yang lembut dan halus -- Miao Jing menggunakan handuk lama itu sebagai lap untuk mengelap lantai.

Chen Yi menggertakkan giginya, urat-urat di pelipisnya menonjol, dia meraih handuk dan membanting pintu kamar mandi. Semua botol dan stoples di rak telah berubah. Dia mencuci seluruh tubuhnya dengan sabun batangan. Tu Li telah meninggalkan banyak botol dan stoples berwarna-warni, tetapi sekarang semuanya telah hilang, digantikan oleh satu set botol dan stoples yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Terdengar ketukan di pintu, "Sabun baru ada di lemari wastafel, kamu bisa membukanya sendiri."

Terdengar suara air mengalir di kamar mandi.

Setelah keluar dari kamar mandi, wajah Chen Yi dingin dan alisnya terkulai. Setelah beberapa saat, dia keluar dari kamar, berpakaian rapi dan duduk di sofa. Dia mengeluarkan sebatang rokok dari kotak rokok, memasukkannya ke dalam mulutnya dan menyalakannya. Ketika api menyala sejenak, dia menarik napas dalam-dalam, membuka kelopak matanya, dan mengembuskannya perlahan.

Rasa tembakamu nya kental, lembut, dan terbakar, dan sangat padat. Teksturnya halus dan terasa berpasir, serta terasa tidak rata dan bergelombang.

"Miao Jing, ayo bicara."

Miao Jing berencana untuk tidur, jadi dia membuka pintu dan bersandar di pintu untuk menatapnya.

"Gantilah pakaianmu sebelum keluar," dia menatapnya melalui asap, matanya juga tertutup kabut tipis, gelap dan menyeramkan.

Dia mengenakan gaun rompi abu-abu biasa dengan bantalan bra tipis. Ujungnya mencapai tengah pahanya, tetapi bahan sutra esnya sangat lembut dan pas di tubuhnya. Pinggangnya setipis tangan, kakinya panjang dan lurus, dan kulitnya sehalus porselen putih. Dia berbalik dan kembali ke rumah, lalu keluar setelah beberapa saat. Sebuah gaun tidur putih tergantung di bahu rampingnya. Panjang roknya hampir sampai ke mata kakinya, dan ruang kosongnya menutupi tubuhnya, yang membuat bentuk tubuhnya semakin ramping.

Miao Jing duduk di sofa, menatapnya, dan berkata dengan suara jelas, "Sudah kubilang, kamu tidak boleh merokok di rumah."

"Ck."

Dia mendecak lidahnya, ujung lidahnya menempel di pipinya, lalu menyipitkan matanya ke arahnya dengan ekspresi acuh tak acuh. Dia mengisap perlahan dua kali, mengembuskan asap rokoknya tanpa tergesa-gesa, kemudian bersandar malas. Kedua kakinya yang panjang terbungkus celana jins diangkat di atas meja kopi, postur tubuhnya sembrono dan vulgar. Miao Jing melihat tatapan matanya yang dingin menembus asap, bibir merahnya mengerucut dalam diam, dan dia jelas-jelas tidak senang.

Dia pun tidak bahagia, dan keduanya berdebat untuk melihat siapa yang dapat bertahan lebih lama dari yang lain.

"Apa jurusan kuliahmu? Pekerjaan apa yang kamu dapatkan?"

"Kamu tidak akan mengerti sekalipun aku memberitahumu," Miao Jing tampak tenang, berpikir sejenak, lalu berkata, "Gaji bulanannya 8.000 yuan, dan ada subsidi lain setiap bulan, dan ada bonus di akhir tahun, yang lumayan."

Chen Yi mencibir, "Aku tidak mengerti kalian, mahasiswa. Kalian telah bekerja keras untuk belajar selama bertahun-tahun, dan kalian telah melihat dunia. Apakah kalian puas dengan 8.000 yuan sebulan?"

Miao Jing menoleh dan berkata, "Aku orang yang mandiri. Apa yang perlu dikecewakan?"

"Jika kamu bisa mandiri di mana pun, mengapa kamu kembali?"

"Pergi bekerja, jalani hidup dan hidup dengan tenang."

"Tidak masalah di mana kamu tinggal. Kenapa kamu harus datang ke sini?" tidak ada asbak di atas meja. Dia menjentikkan abu ke lantai, alisnya yang tebal tampak garang dan kesombongannya yang dingin tampak mengintimidasi, "Apa yang kukatakan padamu di awal? Aku sudah bilang padamu untuk keluar dari sini. Semakin jauh semakin baik."

Miao Jing memutar lehernya, tidak memandangnya, tidak berbicara, membuka matanya lebar-lebar, dan cahaya di matanya beriak dan bergejolak.

Setelah sekian lama, dia berbicara lagi, suaranya dingin, "Di mana ibumu? Apakah kamu sudah menemukannya?"

"Dia menikah lagi dan punya seorang putra. Keluarganya membuka restoran cepat saji. Dia mengurus anak itu dan membantu di dapur. Dia sangat sibuk."

Rokok itu terdiam cukup lama.

"Tinggallah di asrama perusahaan," dia menundukkan matanya dan berbicara setelah beberapa saat, "Atau aku bisa menyewa rumah untukmu."

"Tidak," Miao Jing menolak begitu saja.

"Apakah kamu mencari kematian?" dia mengencangkan pipinya, kedua otot masseternya menonjol dari garis dagunya, matanya melotot, tatapannya yang garang terekspos, puntung rokoknya jatuh ke tanah, dan dia berteriak padanya, "Apakah menurutmu aku ingin melihatmu?"

Dia menoleh ke belakang dan menatap penampilannya yang arogan dan mendominasi. Dia menatapnya dengan mata dingin dan berkata dengan tenang, "Sudah kubilang jangan merokok di rumah. Bersihkan lantai sendiri."

Chen Yi menyeka korek api itu lagi, lalu menyalakannya lagi sambil memegang puntung rokok, menahannya di sudut mulutnya dengan sikap acuh tak acuh, dan kabut putih pun menyerbu ke arahnya. 

Miao Jing mengerutkan kening, lalu berdiri dan bergerak mendekat, aroma yang lembut dan samar tercium dalam dirinya, ujung jarinya yang ramping menyentuh sudut mulutnya, lalu mematikan puntung rokok di tepi meja kopi. Kemudian dia mengambil bungkus rokok dan korek apinya lalu membuangnya ke tong sampah, menuang sepanci limun di atas meja ke tong sampah, berbalik dan kembali ke kamar, semuanya sekaligus.

Pintu kamar tidur terbanting menutup.

Dia duduk di sofa, memperhatikannya berbicara dengan begitu lancar, menggertakkan gigi belakangnya, dan membuatnya tertawa karena marah.

"Miao Jing, kamu hebat ya!"

***

BAB 4

Anak mana pun yang tinggal di rumah orang lain belum tentu memiliki watak yang memberontak atau menyenangkan, tetapi ia pasti pandai memperhatikan perkataan dan ekspresi orang lain.

Kehidupan di Tengcheng jauh lebih nyaman daripada di kampung halamannya, sebuah kota kecil.

Sekolah dasar di perkotaan lebih indah daripada sekolah di pedesaan, kelas-kelasnya dilengkapi dengan baik, guru-gurunya ramah dan bersahabat, dan tinggal bersama ibu kandungnya, Miao Jing merasa sedikit lebih percaya diri. Terlebih lagi, iklim di Tengcheng panas, dan tidak turun salju di musim dingin, jadi dua sweter dan seragam sekolah cukup untuk melewati penurunan suhu.

Bagi orang miskin, musim panas jauh lebih mudah daripada musim dingin. Mereka menghabiskan lebih sedikit uang untuk pakaian dan kehangatan, dan perumahan sederhana, minum banyak air, dan makan makanan asin sudah cukup untuk mengatasi situasi tersebut.

Miao Jing dan Wei Mingzhen sama-sama menyukai Tengcheng.

Keluarga baru itu tampaknya bisa hidup rukun. Chen Libin lembut dan sopan, tidak memiliki hobi yang buruk, tetapi dia tidak peduli dengan pekerjaan rumah atau anak-anak. Setelah pulang kerja, ia akan duduk di depan komputer, menjelajahi Internet, bermain game, berdagang saham, mengobrol, dan menonton DVD. Biro tenaga listrik merupakan badan usaha milik negara yang paling menguntungkan pada masa itu, dan ia menduduki jabatan teknis dengan prospek bagus untuk promosi. Dia memiliki gaji yang tinggi dan tunjangan yang bagus. Makanan, beras, minyak, garam, dan kebutuhan sehari-hari semuanya disediakan oleh perusahaan. Ada empat orang dalam keluarga, dan kedua anaknya tidak menghabiskan banyak uang kecuali untuk makanan dan minuman. Keluarga itu sederhana tanpa pengeluaran tambahan apa pun, dan sumber keuangan keluarga tampaknya mencukupi.

Wei Mingzhen merasa beruntung telah menemukan pria yang dapat diandalkan dan baik. Dia dan Chen Libin mulai akrab melalui obrolan daring, dan dia memiliki semacam kekaguman spiritual terhadapnya. Pada tahun pertama hidupnya sebagai ibu rumah tangga, Chen Libin akan memberikan Wei Mingzhen sejumlah uang rumah tangga di awal setiap bulan. Uangnya tidak terlalu banyak, hanya cukup untuk menutupi pengeluaran keluarga. Wei Mingzhen juga menunjukkan sikap tidak memedulikan hal-hal materi dan merawat keluarga dengan baik.

Dari kedua anak itu, Wei Mingzhen tampaknya lebih menyukai Chen Yi. Dia bersikap baik, penuh perhatian, dan penuh perhatian kepadanya, tetapi Chen Yi mengabaikannya, mengedipkan kelopak matanya, dan menatapnya dengan dingin dan menyipitkan mata. Di usianya yang begitu muda, dia tampak kejam dan jahat, dan Wei Mingzhen sangat membencinya. Secara pribadi, Miao Jing diperlakukan lebih baik daripada Chen Yi - dia diperlakukan secara rahasia. Untuk seekor ayam, ada dua paha ayam, satu untuk Chen Libin dan satu untuk Chen Yi, tetapi orang pertama yang memakan dagingnya adalah Miao Jing.

Setelah tinggal di sana untuk waktu yang lama, Miao Jing mempelajari satu kata, 'tidak konsisten'.

Tidak ada seorang pun di rumah yang peduli pada Chen Yi, dan para tetangga juga mengatakan bahwa Chen Yi adalah siswa yang buruk dan akan menjadi berandalan di masa depan. Dia sangat liar. Dia pulang ke rumah pada waktu yang ditentukan setiap hari untuk makan dan tidur, dan berada di luar sepanjang sisa waktunya. Ada tempat pembuangan sampah dan taman kecil di dekat komunitas itu, yang merupakan markas Chen Yi. Ia pandai bermain manik-manik kaca, melempar kartu, menunggang kuda, dan memutar gasing. Dia sangat berkuasa dan dianggap sebagai pengganggu di antara teman-temannya. Miao Jing dan Chen Yi bersekolah di sekolah yang sama, tetapi mereka tidak pernah bersekolah bersama dan tidak pernah berbicara. Jika mereka berdekatan satu sama lain di luar, dia akan dengan dingin menyuruhnya pergi dan menjauh.

Pulang ke rumah --- begitu mereka berdua berada di kamar tidur yang sama, Miao Jing akan menderita. Dia sering kali tidak tahu betapa dia telah menyinggung perasaannya. Pukulan tiba-tiba di punggungnya, pensil yang tiba-tiba menusuk lengannya, atau kejahilan menyeret kursi dan merobek pekerjaan rumah sering kali membuat Miao Jing sangat kesakitan. Dia dan Chen Yi sama-sama pendiam, tetapi Miao Jing tampak lebih pengecut. Chen Yi juga mengancamnya dengan kejam bahwa jika dia berani memberi tahu orang dewasa, dia akan memukulinya sampai mati.

Tidak ada AC di kamar tidur kedua, dan kipas angin listrik sepenuhnya digunakan oleh Chen Yi sepanjang musim panas. Tempat tidur Miao Jing berada di samping jendela, dan setiap pagi terik matahari menyinarinya. Dia sering kali merasa terlalu kepanasan untuk tidur di malam hari, berguling-guling di tempat tidur. Kadang-kadang dia melirik Chen Yi yang tertidur lelap, mengenakan rompi dan celana pendek, serta tampak lembut dan tidak berbahaya, namun sebenarnya dia adalah iblis kecil.

Alasan mengapa dia tidak pernah melapor kepada Wei Mingzhen dan Chen Libin adalah karena jiak Chen Yi dipukuli maka dia juga akan dipukuli oleh Chen Libin.

Pendidikan yang lembut tidak populer pada masa itu, dan anak-anak nakal sering dipukul. Teriakan hantu dan serigala terdengar dari jendela, dan para tetangga dapat mendengarnya, tetapi mereka tidak menganggapnya serius. Namun, keluarga Chen tidak pernah mendengar suara pemukulan.

Chen Libin tidak pernah peduli pada Chen Yi, dan tidak peduli dengan alasan atau bujukan. Ini adalah pertama kalinya Miao Jing melihat Chen Yi kembali dari bermain di luar pada waktu makan malam, membawa mangkuk ke meja untuk makan. Kaki bangku itu terseret di tanah, sambil menimbulkan suara berderak. Chen Libin sedikit mengernyit dan menendang perut Chen Yi. Chen Yi menabrak sudut dinding, dan dinding mengeluarkan suara tumpul, seperti petasan yang teredam. Chen Yi meringkuk di sudut, kepalanya tertunduk, mulutnya terkatup rapat. Chen Libin berjalan dengan tenang, menendangnya dua kali lagi, lalu duduk untuk minum dan makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Chen Yi bangkit dari sudut tanpa berkata apa-apa, mengambil sumpit di tanah, dan membenamkan kepalanya ke dalam nasi dengan kejam.

Pemukulan seperti ini selalu datangnya tiba-tiba, bagaikan seekor lalat yang lewat lalu tiba-tiba ditampar, tanpa sebab dan penjelasan, atau mungkin ada sebabnya namun Chen Libin terlalu malas untuk menceritakannya - ada tetangga yang mengadu, ada yang datang mengadu, ada guru sekolah yang menjenguk keluarga tersebut, dan sebagainya.

Dia tidak dipukuli setiap hari. Kadang-kadang dia baik-baik saja selama sepuluh hari atau setengah bulan, tetapi akan selalu ada pemukulan setiap beberapa hari. Chen Libin tidak memukul wajahnya, tetapi biasanya menendangnya, tergantung posisi mana yang nyaman. Miao Jing melihat memar di perut, punggung, dan paha Chen Yi.

Dia takut dipukuli dengan cara seperti ini, Wei Mingzhen pun menghiburnya dengan mengatakan bahwa ketika seorang anak laki-laki dipukul, itu adalah cara untuk mendidiknya. Chen Yi memang memiliki sifat pemarah, dia kasar dan galak, suka mengumpat, berkelahi, mencuri barang, dan tidak disenangi semua orang. Wei Mingzhen meminta Miao Jing untuk menjauh darinya, dan jika Chen Yi berani menindasnya, dia harus pergi ke Chen Libin untuk mengeluh.

Kekuatan yang digunakan Chen Libin untuk menendang orang tampak sangat kuat, tetapi Chen Yi tidak pernah mengubah ekspresinya dan bangkit. Anak lelaki itu menundukkan kepalanya, tatapan matanya bagaikan batu dingin dan keras yang tersembunyi, dan dia memiliki keganasan. Miao Jing selalu berpikir itu tidak terlalu menyakitkan, tetapi kemudian dia menemukan bahwa Chen Yi mengeluarkan suara-suara ketika dia tidur di tengah malam dan berbicara dalam tidurnya. Kadang-kadang, ketika dia membalikkan badan dalam tidurnya, dia melihatnya mengerutkan kening, memegang perutnya, dan mengerang sesekali. Lalu aku sadari bahwa dia juga tidak merasa sehat, tetapi hanya menahannya. Bicaranya dalam tidurnya cepat dan tidak jelas, tetapi dia akan memanggil ibunya.

Setelah tinggal di rumah ini untuk waktu yang lama, Miao Jing selalu merasa sedikit khawatir.

Kemudian datanglah seseorang yang mengadu, katanya mobilnya tergores saat diparkir di pinggir jalan. Seseorang melihat Chen Yi menggaruk mobilnya dengan batu. Pemilik mobil datang untuk menuntut kompensasi. Buktinya cukup meyakinkan, jadi Chen Libin membayar sejumlah uang, menyuruh pria itu pergi, dan mengeluarkan sesuatu dengan wajah ramah.

Chen Yi tiba-tiba bergegas masuk ke dalam ruangan dan menyusut ke sudut. Miao Jing melihat ketakutan di matanya, bagaikan seekor binatang liar kecil yang ketakutan dan terperangkap di dalam sangkar.

Mungkin itu adalah perangkat listrik yang dibuat oleh Chen Libin sendiri. Dia tahu banyak tentang listrik, jadi mudah baginya untuk membuat alat hukuman. Ketika benda itu diletakkan dengan lembut di tubuh Chen Yi, ia mulai bergerak-gerak, bahunya membungkuk, wajahnya pucat, dan matanya memerah.

"Aku melakukan ini demi kebaikanmu. Kalau kamu terus melakukan ini, cepat atau lambat kamu akan mendapat masalah," Chen Libin berkata dengan lembut, "Jika kamu tidak belajar dengan baik di usia muda, jangan katakan bahwa kamu, putra Chen Libin. Aku tidak dapat mengendalikanmu."

"Kamu bukan anakku dan aku bukan ayahmu."

Miao Jing melihat tubuh Chen Yi berputar dan memantul dengan aneh.

Wei Mingzhen juga sedikit takut saat melihat ini. Dia menyeret Miao Jing yang kaku keluar ruangan dan mendapati Miao Jing gemetar sepanjang waktu. Dia menyeretnya ke balkon dan berkata, "Apa yang kamu takutkan? Itu tidak ada hubungannya denganmu. Itu semua karena ibu kandung Chen Yi. Ibunya bersalah pada Paman Chen."

Kemudian, setiap kali Chen Yi mendapat masalah dan dipukuli, Miao Jing akan mulai mengalami mimpi buruk di malam hari. Dia akan kesulitan untuk bangun di tengah malam, betisnya terasa nyeri dan kram, dan dia akan meraih seprai dan bernapas dengan berat, yang terkadang membangunkan Chen Yi. Dia akan menyingkirkan tirai, berdiri di samping tempat tidurnya, dan melihat wajahnya yang memerah, dadanya naik turun, dia menyeringai, dan tatapan dingin di matanya.

"Jika kamu melihatnya lagi, aku akan bangun tengah malam dan mencungkil matamu."

Miao Jing merintih dan menutup matanya dengan tangannya.

Dia menatap penampilannya yang pengecut dan melengkungkan bibirnya dengan jijik, "Apa yang kamu takutkan? Dia tidak akan memukulmu."

"Dia seorang psikopat, seorang psikopat."

Chen Yi bergumam pada dirinya sendiri, meninggalkan Miao Jing, dan berbaring di tempat tidur. Dia menarik selimut menutupi kepalanya, membalikkan badan, dan tertidur lelap.

Kemudian, saat Miao Jing sudah beranjak dewasa, dia memahami ibu Chen Yi dari gosip tetangganya dan sikap Wei Mingzhen yang ambigu.

Ibu Chen Yi tenggelam. Dia berlari ke sungai untuk mencuci sprei tanpa alasan. Dia ditemukan lagi beberapa hari kemudian. Sulit untuk mengatakan apakah itu kecelakaan atau pilihannya sendiri. Sebelumnya, beredar rumor bahwa ibu Chen Yi berselingkuh dan mencampakkan Chen Libin. Dia ketahuan oleh seseorang dan ingin bercerai namun gagal. Dia bertengkar dengan suaminya di rumah setiap hari. Ada pula rumor yang menyebutkan bahwa Chen Yi sama sekali bukan anak Chen Libin, sebab Chen Libin sudah didiagnosis menderita asthenospermia dan sulit baginya untuk memiliki anak.

Wei Mingzhen memperhatikan Chen Yi dengan saksama dan bahkan diam-diam bertanya kepada Miao Jing apakah menurutnya Chen Yi mirip Chen Libin. Dia mendengar dari tetangga bahwa Chen Yi sangat mirip ibunya. Ibunya sangat cantik, tetapi dia juga tampak sedikit seperti Chen Libin. Ayah dan anak itu tampak baik-baik saja. Chen Yi memiliki batang hidung tinggi dan kelopak mata ganda seperti yang dimiliki Chen Libin.

Tidak ada foto ibu Chen Yi di rumah. Mungkin ada satu, dan Miao Jing mungkin secara tidak sengaja meliriknya, tetapi dia bahkan tidak melihat wajahnya dengan jelas. Itu adalah foto identitas hitam-putih kecil yang terjepit di antara celah salah satu buku Chen Yi. Chen Yi menyadarinya dan mendorongnya dengan keras.

Setelah waktu yang lama, Wei Mingzhen juga bertengkar dengan Chen Libin. Chen Libin hanya memberinya sejumlah biaya hidup tetap setiap bulan. Tabungan keluarganya tidak sedikit, namun semuanya berada dalam tangannya dan tidak ada satu sen pun yang boleh bocor keluar. Jika Wei Mingzhen ingin memiliki lebih banyak uang, dia harus keluar dan mencari pekerjaan. Selain itu, Chen Libin telah berkomunikasi dengan sejumlah wanita di Internet dan mengucapkan kata-kata yang ambigu.

Wei Mingzhen masih ingin hamil. Mengingat situasi Chen Libin dan Chen Yi saat ini, cepat atau lambat mereka harus putus. Jika dia bisa melahirkan anak Chen Libin, banyak hal akan menjadi lebih mudah.

Miao Jing adalah siswi yang baik, selalu mendapat peringkat di antara siswa terbaik di kelasnya. Dia menerima banyak penghargaan setiap semester dan berpartisipasi dalam berbagai kontes dan kompetisi akademik. Kepribadiannya tidak terlalu menyenangkan dan dia pendiam hampir sepanjang waktu. Dia mengandalkan sepenuhnya pada prestasi akademisnya untuk mendapatkan perhatian dan dukungan orang-orang di sekitarnya. Kemudian, dia secara bertahap menjadi dekat dengan satu atau dua teman sekelas perempuan.

Di sekolah, orang-orang di sekitar mereka tidak tahu tentang hubungan Chen Yi dengannya. Chen Yi sangat mendominasi dan liar di usia muda, tetapi prestasi akademisnya tidak terlalu buruk, hanya rata-rata. Dia duduk di kelas lima atau enam, dan ada gadis-gadis yang menyukainya saat itu. Mereka akan mengejarnya, meneriakkan namanya, dan berlomba mengerjakan pekerjaan rumah untuknya.

Saat mereka masih muda, mereka mengatakan bahwa Chen Yi tampan dan senyumnya pun semakin manis. Meskipun dia sedikit kasar dan menyebalkan, dia sangat setia, seperti pahlawan yang berjiwa kesatria.

Miao Jing terkadang melihat Chen Yi di lapangan. Dia akan berlari dari satu ujung ke ujung yang lain, dahinya penuh keringat, wajahnya penuh debu tetapi dengan senyuman di wajahnya. Matanya gelap dan cerah, dan dia tidak tampak begitu menakutkan.

Setelah lulus dari sekolah dasar, Chen Yi memasuki sekolah menengah pertama distrik. Sekolahnya tidak jauh dari rumahnya, hanya setengah jam berjalan kaki, tetapi Chen Yi tinggal di asrama sekolah.

Anak-anak telah tumbuh dewasa, dan anak laki-laki SMP akan memasuki masa pubertas. Tidaklah pantas jika keduanya tinggal dalam satu kamar. Terlebih lagi, kepribadian dan temperamen Chen Yi membuatnya lebih cocok untuk tinggal di asrama sekolah. Miao Jing dapat memiliki kamarnya sendiri. Dia memiliki prestasi akademik yang baik tetapi pemalu dan pendiam, jadi dia seharusnya lebih diperhatikan.

Tempat tidur tunggal Chen Yi dipindahkan ke ruang tamu. Ruang tamu rumah mereka berbentuk persegi panjang. Ada sudut di mana beberapa kotak besar awalnya ditempatkan. Ini dibersihkan dan sebuah tempat tidur ditaruh di dekat dinding. Tirai dipindahkan untuk menciptakan ruang kecil.

Bagaimanapun, Chen Yi bermain di luar sepanjang hari, dan hanya pulang untuk makan dan tidur. Setelah dia masuk asrama sekolah menengah pertama, dia jarang pulang ke rumah. Dia hanya kembali sebulan sekali untuk meminta sedikit biaya hidup.

Ia mulai tumbuh tinggi dengan cepat, semua pakaiannya tiba-tiba menjadi lebih pendek, penampilannya berubah dari seorang anak kecil yang kekanak-kanakan menjadi seorang pria muda dan heroik, fitur wajahnya mulai tampak tiga dimensi, kepribadiannya menjadi lebih sulit diatur dan mendominasi, ia menjadi semakin memberontak, dan ia mulai memasuki masa pemberontakannya.

Tinggal di asrama sekolah tidak meredakan perseteruan antara ayah dan anak. Chen Yi berkelahi di sekolah, membolos untuk berselancar di Internet, dan bermain kartu secara berkelompok. Tidak ada hal baik yang terjadi padanya sepanjang hari. Pihak sekolah sering mengeluh kepadanya dan mengundang orang tuanya untuk berkunjung ke rumahnya. Chen Libin memukul orang lagi dan lagi, tetapi Chen Yi berani melawan balik secara langsung. Dia menjulurkan lehernya dan memutar dagunya, menunjuk hidung Chen Libin dan mengutuknya, tatapan matanya begitu tajam hingga dia ingin memakan orang. Pertama, dia menghancurkan alat kejut listrik, dan kemudian menanggapi tendangan Chen Libin dengan tangan kosong.

Chen Libin didorong oleh pukulan punggung putranya dan terhuyung mundur beberapa langkah. Wajahnya pucat dan dia terkejut dan panik sejenak, tetapi dia cepat bereaksi dan menggunakan alat, ikat pinggang atau tongkat kayu.

Dia lebih tinggi dari Chen Yi, lebih kuat dari bocah yang bagaikan bambu ini, dan lebih perkasa. Belum saatnya baginya sebagai seorang ayah mengakui kekalahan.

Peristiwa paling serius terjadi saat Chen Yi masuk sekolah di tahun kedua sekolah menengah pertama.

Dua geng remaja berkelahi di luar sekolah. Salah seorang di antara mereka membawa pisau dan menikam perut kawannya yang lain. Yang lainnya dikirim ke unit perawatan intensif rumah sakit. Siswa yang membuat keributan itu dibawa ke kantor polisi. Chen Yi juga ikut serta dalam perkelahian itu, tetapi dia tahu kapan harus berhenti dan tidak mengenai bagian kritis. Dia juga memanggil ambulans dan akhirnya melarikan diri dengan cepat dan bersih.

Pihak sekolah ingin mengeluarkan para siswa ini, tetapi untungnya pendidikan wajib sembilan tahun melindungi Chen Yi dan Chen Yi memiliki kepala sekolah yang baik hati. Sayangnya, Chen Yi terlalu pintar dan mereka menemukan cara untuk membuatnya tetap bersekolah, sehingga sekolah memberinya hukuman berat.

Chen Yi dipukuli begitu parah saat itu hingga salah satu ikat pinggang Chen Libin putus. Di ruang tamu, baik ayah maupun anak itu menggertakkan gigi dan tidak mengatakan apa pun. Wei Mingzhen sedang memasak di dapur, dan Miao Jing ada di kamar. Ketika dia mendengar suara benda pecah di luar, dia memejamkan mata dan menutupi telinganya.

Setelah dipukuli, Chen Yi berbaring di tempat tidur di ruang tamu dengan tirai tertutup rapat. Ketiga orang itu sedang makan di restoran dan kehadirannya sama sekali tidak disadari.

Setelah makan malam, Chen Libin pergi ke kamar tidur untuk bermain komputer. Wei Mingzhen menyajikan semangkuk makanan dan meletakkannya di kepala tempat tidur Chen Yi. Dia menoleh dan melihat mata tenang Miao Jing menatapnya. Dia menunjuk ke arah ruangan dan memintanya untuk masuk dan mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Di tengah malam, Miao Jing pergi ke kamar mandi dan melewati ruang tamu. Malam dan waktu senyap seperti kematian. Dia ketakutan. Dia takut kalau-kalau dia sudah mati dan berubah menjadi mayat, tetapi ketika dia melangkah beberapa langkah lebih dekat dan mendengarkan dengan saksama, dia dapat mendengar suara napas pendek dan lemah.

Miao Jing mengumpulkan keberanian untuk mengangkat tirai. Mangkuk nasi di meja samping tempat tidur tidak tersentuh. Kepala Chen Yi dimiringkan ke dalam, tangan dan kakinya terbuka, terbaring rata di tempat tidur seperti sepotong daging busuk. Miao Jing memegangi tenggorokannya erat-erat, tidak berani bergerak. Dia berkeringat karena gugup. Dia perlahan menoleh, ada darah kering di sudut mulutnya, dan kilatan air mata muncul di matanya yang gelap dan kaku dalam cahaya redup. Dia menatapnya dengan tatapan kosong dan tak bergerak.

Dia pergi ke dapur untuk menuangkan segelas air dan dengan hati-hati membawakannya kepadanya. Ia menatap gelas berisi air itu, pelipisnya bergerak, lalu perlahan-lahan ia menoleh ke samping, menempelkan bibirnya yang pecah-pecah ke bibir gelas, dan perlahan-lahan mengembuskan napas udara keruh. Miao Jing memiringkan gelas berisi air itu pelan-pelan, bibirnya tersentuh oleh air dingin itu, dan tanpa sadar ia menyesap sedikit demi sedikit, lalu perlahan-lahan meneguk seluruh isi gelas air itu.

Ada suara pelan dalam kegelapan, dan dia tidak tahu apakah suara itu berasal dari tenggorokannya atau perutnya.

Makanan di meja samping tempat tidur sudah lama dingin dan keras. Miao Jing meraba-raba jalan menuju dapur, menemukan dua butir telur, menyalakan kompor, dan di bawah cahaya hijau redup dari api, dengan gugup merebus semangkuk puding telur. Ini adalah hidangan yang sering dibuatkan neneknya untuknya saat dia sakit sewaktu kecil. Dia mencampur puding telur yang lembut dan panas dengan sedikit sisa nasi. Dia memegang mangkuk itu dengan hati-hati, duduk di samping tempat tidur Chen Yi, meniupnya untuk mendinginkannya, lalu menyerahkannya ke mulutnya dengan sendok.

Mereka berdua hampir tidak berbicara satu sama lain, dan tidak ada emosi positif di antara mereka, yang ada hanya simpati dan moralitas kekanak-kanakan.

Chen Yi setengah menutup matanya, membuka mulutnya, memegang sendok, dan mengunyah perlahan-lahan gigitan demi gigitan. Setelah dia selesai makan, Miao Jing menyuapinya suapan kedua.

Suasana malam itu sunyi, semangkuk nasi dimakan dengan perlahan dan perlahan, tak bersuara.

Setelah menghabiskan puding telur, Miao Jing bergegas ke dapur untuk mencuci piring, dan kemudian buru-buru kembali ke kamar.

Ketika dia pulang sekolah keesokan harinya, Chen Yi sudah pergi.

Kemudian, dia akan kembali sesekali, memanfaatkan ketidakhadiran Chen Libin untuk mengambil sesuatu. Dia tidak akan masuk melalui pintu utama, melainkan langsung naik melalui balkon atau jendela kamar. Dia tampak tumbuh lebih tinggi dan posturnya lebih lincah. Dia akan melompat-lompat seperti parkour, yang membuat Wei Mingzhen dan Miao Jing takut.

Musim panas itu, Miao Jing lulus dari sekolah dasar dan masuk ke sekolah menengah pertama Chen Yi. Dia berada di kelas satu dan Chen Yi di kelas tiga. Miao Jing juga memilih tinggal di asrama sekolah untuk menjauh dari mimpi buruk.

***

BAB 5

Kait jendela rusak.

Kawasan bangunan perumahan ini merupakan kawasan campuran, dan lantai bawah pada dasarnya semuanya dilengkapi dengan jaring anti-pencurian, kecuali rumah Chen di lantai dua - tidak ada pencuri yang berani memanjat ke rumah Chen Yi untuk mencuri barang.

Ketika remaja Chen Yi pulang ke rumah, ia akan menaiki tangga dengan gaya parkour, menggunakan lengannya yang panjang untuk menaiki tangga, dan kemudian ia akan melompat melalui jendela untuk masuk ke dalam rumah. Suatu hari, tiba-tiba turun hujan di tengah malam, dan Miao Jing mendengar seseorang mengetuk jendela saat dia tidur. Dia membungkuk dan melihat sebuah tangan yang kuat tergantung di ambang jendela. Wajah basah dan ganas menatapnya, dan dia hampir pingsan.

Jika dia bisa masuk, berarti orang lain juga bisa. Kuncinya rusak -- Chen Yi bisa tinggal di rumah untuk melindungi rumah, atau dia bisa memperbaiki kuncinya.

***

Keesokan harinya, Chen Yi tidur sampai siang. Rumah itu sepi. Miao Jing tidak ada di rumah. Ada roti dan susu di meja makan. Dia makan beberapa gigitan lalu bangkit untuk keluar.

Dia pertama kali pergi ke bengkel mobil. Pemilik toko dan beberapa karyawan tergeletak di depan kap mobil. Mereka melihat Chen Yi dan menyapanya dengan hangat. Daimao sedang mencuci mobil dan memanggilnya 'Yi Ge'. Sebuah Cadillac bekas dikeluarkan dari garasi. Mobil Chen Yi adalah model impor yang dibeli bertahun-tahun lalu. Pemilik aslinya adalah seorang bos gangster lokal, dan Chen Yi bekerja sebagai tukang di bawahnya. Kemudian, sang bos mendapat masalah dan menggunakan asetnya untuk melunasi utang. Mobil itu berpindah tangan beberapa kali dan akhirnya sampai ke Chen Yi.

"Ganti segel dan oleskan kembali lemnya. Coba jalankan lagi. Jika tidak berhasil, ganti kotak roda gigi."

"Oke," Chen Yi mengangkat tangannya dan meraih kunci mobil terbang, "Terima kasih."

Model lama memiliki penampilan yang berat dan berotot, tetapi banyak mengalami kebocoran oli dan memerlukan banyak uang untuk memperbaiki dan memodifikasinya. Chen Yi tidak sering mengendarainya setelah mendapatkannya. Kadang-kadang ia menggunakannya untuk membicarakan sesuatu guna dipamerkan, dan kadang-kadang ia meminjamkannya kepada teman-temannya untuk dipamerkan. Ketika pemilik bengkel bertanya tentang hal ini, Daimao menjelaskan.

"Dulu aku pernah mengendarai mobil ini saat aku bersama seseorang, jadi aku punya keterikatan dengan mobil ini."

Semua orang bercanda, "Jadi kalian masih sepasang kekasih lama. Mungkinkah mobil ini menjadi mobil khusus untuk Xiyucheng?"

Chen Yi mengangkat alisnya, "Ke mana lagi aku bisa pergi selain ke Xiyucheng? Pernahkah kamu melihat seorang gangster mengendarai BBA untuk menggosok punggung dan menjemput gadis-gadis?" ia menempelkan ujung lidahnya ke langit-langit atasnya dan tersenyum samar, "Saat itu aku hanya seorang tukang parkir. Aku tertidur di pintu masuk Xiyucheng pada pukul tiga pagi. Aku bermimpi memiliki mobil ini."

Cadillac ini diparkir tepat di bawah tanda ruang biliar. Tangga menuju ke bawah dihiasi lampu neon warna-warni yang berkedip-kedip. Aula biliar berada di ruang bawah tanah dengan delapan meja, salah satunya adalah meja Joe's Steel Warehouse, dan sisanya adalah meja Xingpai dan Jianying kelas menengah dan bawah. Ada juga bar yang menyediakan minuman dan makanan ringan, ruang mahjong, permainan dart, dan mesin capit.

Biasanya banyak anak laki-laki yang datang ke ruang biliar untuk bermain, jadi Chen Yi mencari dua gadis cantik untuk bekerja paruh waktu sebagai teman mainnya. Dia juga bermain, baik dalam kompetisi atau mengajar gadis-gadis muda yang datang ke sini untuk kesenangannya. Dengan pria-pria tampan dan wanita-wanita cantik yang memanjakan mata serta tempat yang terjangkamu untuk bersantai dan hiburan, arena biliar ini selalu menjalankan bisnis yang baik.

...

Miao Jing pulang ke rumah sore harinya. Rumah itu kosong dan gelap. Kunci jendela yang tidak disebutkan dengan jelas telah diperbaiki, tetapi ada tumpukan puntung rokok dan abu di sudut meja kopi, dan pakaian kotor Chen Yi masih tersebar di sofa.

Kaos hitam cepat kering, dengan gaya dan bahan yang agak murahan, ditopang oleh tubuh berototnya untuk memperlihatkan bentuk dan tepi tubuhnya. Baunya kuat, seperti bau tembakamu dan keringat. 

Miao Jing mandi terlebih dahulu, mencampur pakaian luarnya dengan pakaian lainnya, menuangkan deterjen di bagian kerah dan lengan baju, menggosoknya, lalu memasukkannya ke dalam mesin cuci untuk pencucian halus, dan terakhir memerasnya serta mengibaskannya. Pakaian pria dan wanita dijemur bersama-sama di balkon, mengeluarkan wangi deterjen.

Malam berikutnya, Chen Yi menggosok wajahnya dan berjalan keluar dari aula biliar. Dia pergi ke daerah pemukiman, menemukan restoran cepat saji terbuka di pinggir jalan untuk makan, dan kemudian duduk di bangku plastik merah untuk merokok dan menunggu yang lain.

Zhou Kangan berganti pakaian kasual dan pulang ke rumah setelah pulang kerja. Dia melewati sebuah toko pinggir jalan untuk membeli beberapa hidangan rebusan untuk membuat mi. Saat itulah dia melihat seorang pria muda berpakaian hitam duduk di sebelahnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan siku bertumpu pada pahanya. Dia memiliki sepasang alis yang indah di balik potongan rambut cepaknya yang acak-acakan.

"Kamu kembali?"

"Aku kembali," Chen Yi menyerahkan sebatang rokok dan menepuk kantong plastik di sampingnya, "Terima kasih atas bantuanmu dalam hal izin."

Dua bungkus rokok asing yang dibawa Chen Yi dari Yunnan.

Zhou Kangan juga seorang perokok berat. Tim polisi kriminal sering bekerja lembur dan begadang, jadi dia merokok atau minum Red Bull. Dia mengambil rokok Chen Yi, mengisapnya, mengangkat alisnya dan berkata, "Wow".

"Dasar bajingan, kamu tidak bisa menyelundupkan barang seperti itu. Dari mana kamu mendapatkan salurannya? Berapa banyak rokok yang kamu bawa pulang?"

Chen Yi menyeringai dan berkata dengan riang, "Kapten Zhou, jumlah minimum untuk operasi bisnis ilegal adalah 50.000 yuan. Aku bahkan tidak melakukan bisnis ilegal. Aku membeli beberapa pisang dari ladang dan mengasapinya sendiri dan memberikan sebagian kepada teman-teman aku. Tolong jangan menghakimi aku."

Zhou Kangan memiliki hubungan pribadi dengannya, jadi dia tidak mengabaikan tanggung jawabnya, "Jangan menimbulkan masalah."

"Aku sudah menjadi pemuda baik selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin aku bisa mendapat masalah?" Chen Yi berkata sambil setengah tersenyum, "Terima kasih sudah menjaga aula biliarku."

"Enyahlah, jangan mempermainkanku lagi," Zhou Kangan tersenyum, "Jika ada yang melaporkan perjudian lagi, datang saja ke kantor polisi sendiri."

"Itu adalah sebuah kompetisi, aku tahu batas kemampuanku," Chen Yi menyentuh dagunya dengan ibu jarinya, "Adikku sudah kembali, kamu tidak perlu melakukan apa pun. Dia adalah orang pertama yang tidak mengampuniku."

"Oh, Miao Jing sudah kembali?" Zhou Kangan mengingat masa lalu dan merasa sedikit geli, "Dia sudah lulus kuliah, kan?"

Pria muda itu tampak bangga di matanya, "Dia lulus lebih awal dan mendapat pekerjaan di perusahaan yang cukup bagus."

"Baguslah. Kalian berdua, saudara laki-laki dan perempuan... harus menjalani kehidupan yang baik."

Keduanya mengobrol beberapa kata di malam hari, tanpa banyak bicara. Chen Yi berjalan menjauh dengan kakinya yang panjang, berhenti di persimpangan, berpikir sejenak, lalu pulang kembali.

...

Rumah itu gelap. Miao Jing tidak tahu ke mana dia pergi dan belum kembali. Dia menyalakan lampu dan mendapati rumahnya masih bersih dan rapi. Meja kopi itu bersih berkilau. Di kamar mandi, kamu s kaki dan pakaian dalamnya dibuang ke dalam dua baskom - sesuai aturan lama, Miao Jing tidak mencuci pakaian dalamnya dan tidak membiarkannya membuangnya ke dalam mesin cuci; harus dicuci dengan tangan.

Pukul 8.30 malam, ada panggilan masuk di ponselnya.

Suaranya ringan dan lembut, "Ge, bisakah kamu menjemputku kalau kamu senggang?"

Chen Yi menatap jam di dinding dan mengerutkan kening, "Di mana itu?"

"Aku makan malam dan minum anggur bersama rekan kerja, dan kami bersiap untuk pulang," Miao Jing memberikan alamat, sebuah restoran Hunan di zona pengembangan baru, cukup jauh dari kota. Bus telah berhenti beroperasi saat ini, dan hanya ada beberapa taksi di dekatnya.

Miao Jing mulai bekerja di perusahaan baru beberapa hari ini.

Miao Jing hanya terlihat dingin dan lembut, tanpa temperamen sastra yang melankolis terhadap berlalunya waktu. Sebaliknya, dia memiliki sifat keren metalik yang agak tidak sesuai - dia adalah seorang gadis teknik, yang mempelajari teknik mesin di perguruan tinggi. Dia dapat bekerja di bengkel dengan kunci pas, dan juga dapat menggambar dan membuat model dengan CAD. Dia berprestasi sangat baik dalam empat tahun kuliahnya, dan setelah lulus dia direkrut oleh sebuah perusahaan mobil dan menjadi insinyur otomotif, bekerja di bengkel produksi dan pabrik pengujian data.

Meskipun Tengcheng adalah tempat kecil, ekonominya cukup bagus. Terdapat industri baterai lithium di daerah ini. Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan mobil telah beralih ke energi baru, dan perusahaan mobil telah menetap di Tengcheng. Pabrik pembuatan kendaraan dan pusat eksperimen suatu merek tertentu, serta jalur produksi telah mulai berproduksi. Miao Jing melihat berita itu, menemukan perantara, menghubungi departemen sumber daya manusia untuk membahas gaji dan posisi, dan berhasil kembali ke Tengcheng.

Pabriknya terletak di daerah terpencil, tetapi untungnya ada bus antar-jemput ke kota. Miao Jing memasuki unit, melalui prosedur masuk, dan terhubung dengan departemen. Industri otomotif didominasi oleh laki-laki, dan hanya ada sedikit insinyur perempuan. Miao Jing berganti dari roknya yang berkibar menjadi setelan kerja longgar berwarna biru dan putih dan mengikat rambutnya menjadi ekor kuda tinggi. Selain kecantikannya, dia juga memiliki sifat yang langka dalam hal ketegasan.

Minggu pertama adalah untuk pelatihan karyawan baru dan kegiatan pengembangan kelompok. Ada cukup banyak karyawan baru di pabrik baru itu, dan banyak dari mereka merupakan lulusan yang baru direkrut. Miao Jing dua tahun lebih tua dari mereka, tetapi tidak tampak dewasa sama sekali. Berbaur dengan sekelompok anak laki-laki, dia sangat menarik perhatian dan mendapat perhatian. Setelah pulang kerja, semua orang makan malam bersama untuk mempererat hubungan, dan Miao Jing juga ikut bersama mereka dan berteman dengan rekan-rekannya.

Di meja itu, sebagian besar tamu laki-laki, dengan sedikit tamu perempuan di sana-sini. Mereka semua seumuran dan mengobrol dengan bersemangat. Kebanyakan dari mereka bukan penduduk setempat. Seseorang bertanya tentang Miao Jing di sudut, dan mata semua orang tertuju padanya. Dia berkata dengan lembut bahwa dia berasal dari Provinsi Z dan telah belajar di Tengcheng selama beberapa tahun. Dia kebetulan kembali bekerja ketika kesempatan itu muncul. Berbicara tentang departemen, Miao Jing berada di Departemen Teknik Struktur. Ada beberapa mahasiswa junior di departemen dan jurusan yang sama di dalam kotak itu. Di antara mereka, seorang anak laki-laki melompat keluar, juga dari Provinsi Z, dan memperkenalkan dirinya sebagai Lu Zhengsi. Dia adalah orang pertama yang mendapatkan WeChat milik Miao Jing.

Ketika rekan-rekan baru pertama kali tiba, mereka semua tinggal di asrama perusahaan, kecuali Miao Jing yang tinggal di kota. Saat jamuan makan hendak berakhir, teman-temannya berkata mereka ingin mengantarnya pulang, namun Miao Jing melambaikan tangannya dan dengan sopan berkata bahwa seorang teman akan datang menjemputnya.

Sekelompok orang keluar dari restoran. Ada sebuah Cadillac hitam terparkir di pinggir jalan. Seorang pria muda mengenakan kaos putih dan celana jins bersandar di bagian depan mobil. Dia memiliki kehadiran yang kuat. Dia menundukkan kepalanya ke arah asap, dan dengan jentikan jarinya, api merah kecil menyala di bawah abu yang mengapung. Mendengar suara itu, dia diam-diam membuka kelopak matanya dan melirik. Matanya dingin dan cerah, menatap lurus ke arah mereka. Dia menutup mulutnya dan tidak berbicara, dengan asap mengepul di mulutnya, seolah-olah ada sesuatu yang akan menerkamnya di saat berikutnya.

Miao Jing berhenti dan menatap lurus ke sana dengan senyum di bibirnya. Dia mengaitkan sehelai rambut dengan jarinya dan meletakkannya di belakang telinganya. Dia berkata sambil tersenyum bahwa dia sudah dijemput, melambaikan tangan kepada semua orang, dan berjalan anggun menuju mobil hitam itu.

Chen Yi sudah membuang puntung rokoknya, menginjak-injaknya, menyalakan mobil dan menunggu orang.

Miao Jing dengan sadar pergi ke kursi penumpang dan melihat sekilas ke dalam mobil. Itu kosong tanpa dekorasi tambahan apa pun. Dia menundukkan kepalanya untuk mengencangkan sabuk pengamannya dan berkata dengan suara dingin dengan sedikit nada sembrono, "Mobil ini sangat cocok dengan temperamenmu."

Chen Yi mengangkat alisnya. Apa sih raja mandi itu? Setiap kali ia mengendarai mobil ini, bahkan saat ia meninggalkan lokasi konstruksi, orang-orang akan berspekulasi bahwa ia baru saja datang dari tempat pijat kaki.

"Kamu minum?"

Pipinya sedikit merona dan matanya sedikit melotot.

Miao Jing berbicara pada saat yang sama, mengeluarkan tisu basah dari tasnya, "Apakah jok mobilnya bersih?"

"Duduk saja di sana, itu tidak akan mengotorimu," Chen Yi menggertakkan giginya dengan wajah muram, "Jika kamu mampu, naik taksi saja sendiri."

"Aku tidak mampu. Kalau kamu tidak datang, rekan-rekanku akan mengantarku kembali," Miao Jing bersandar di sandaran kursi dan menggerakkan anggota tubuhnya dengan nyaman.

Chen Yi teringat pada sekelompok bintang yang baru saja memuji bulan, dan mengerutkan kening, "Pekerjaan macam apa ini? Mereka semua laki-laki."

"Baru-baru ini, kami telah merekrut teknisi untuk pabrik perakitan kendaraan dan empat bengkel utama. Wajar saja jika jumlah pria lebih banyak daripada wanita, tetapi ada juga rekan kerja wanita. Kamu tidak menyadarinya tadi tetapi ada dua orang gadis."

Tentu saja Chen Yi tahu tentang perusahaan mobil ini. Itu adalah pabrik besar yang didukung oleh pemerintah setempat. Bengkel garis depannya merekrut banyak siswa sekolah menengah kejuruan dan perguruan tinggi yang mengambil jurusan teknik mesin untuk bekerja di sana. Namun, dia tidak menyangka bahwa Miao Jing juga ada di sana.

Daerah itu sangat terpencil. Dia menatap kondisi jalan dan berkata dengan nada meremehkan, "Pekerjaan macam apa itu? Bagaimana caramu berangkat dan pulang kerja?"

"Dari pukul 8 pagi hingga 5 sore, perusahaan memiliki bus antar-jemput yang berhenti di kota. Aku bekerja pada arsitektur kendaraan, terutama bertanggung jawab atas tata letak sistem, dan beberapa verifikasi serta pengujian komponen bodi kendaraan. Aku baru saja datang jadi aku harus berkembang perlahan."

Di lampu lalu lintas di depan, Chen Yi memasang wajah dingin, tetapi matanya bersinar, "Seorang mahasiswa dari universitas ternama, gajinya 8.000 sebulan, itu gaji yang rendah. Jika kamu pergi ke aula biliarku dan memiliki ijazah SMP, aku juga bisa memberimu gaji yang sama."

Miao Jing tidak menganggapnya serius, diam-diam melihat pemandangan ke luar jendela. Mobil memasuki kota, dan dia melihat ke arah toko-toko di pinggir jalan, "Berhenti di pinggir jalan di depan, ada toko sepatu, aku ingin membeli sepasang sepatu kets, aku terlalu banyak berjalan di pabrik, dan sepatu tunggal membuat kakiku sakit."

Dia membungkuk dan menyentuh pergelangan kakinya. Tatapan mata Chen Yi tanpa sengaja tertuju padanya dan dia melihatnya sedang menyilangkan kakinya dengan sepatu hak biru muda yang tergantung di jari kakinya. Kulit di kakinya seputih salju dengan urat-urat biru samar, tumitnya yang bundar berwarna merah, dan ada tanda merah yang disebabkan oleh bagian belakang sepatu. Lebih jauh lagi, terlihat pergelangan kakinya yang ramping seputih salju dan betisnya yang lembut.

Dia segera mengalihkan pandangannya, kedua tangannya mencengkeram kemudi dengan erat, mobil berhenti di pinggir jalan, dia mencondongkan tubuhnya dengan berat dan menghela napas, "Kamu punya uang?"

"Apakah kamu akan memberiku uang jika aku tidak memilikinya?"

Chen Yi mengeluarkan dompet dari sakunya dan melemparkannya ke Miao Jing, "Beli yang lebih bagus."

"Oh," dia membuka pintu dan keluar dari mobil, sambil mengobrak-abrik dompetnya, yang berisi kartu identitasnya, beberapa kartu bank, dan selusin uang kertas merah. Itu sudah cukup.

Dua puluh menit kemudian, Miao Jing kembali dengan penuh semangat sambil membawa tas belanjaan, "Toko sepatu sedang mengadakan promosi, diskon 100 untuk pembelian lebih dari 700. Aku juga membelikanmu sepasang."

Saat membersihkan rumah selama beberapa hari pertama setelah kembali ke rumah, Miao Jing juga merapikan lemari sepatu dan membuang sepatu-sepatu lamanya.

Dia menunjukkannya kepadanya, "Hitam, apakah terlihat bagus?"

Sepasangnya berwarna hitam, dan sepasang lagi berwarna putih. Mereka bukan pasangan yang serasi, tetapi mereka berdua memiliki gaya favorit.

Chen Yi meliriknya sekilas, "Lumayan."

Miao Jing mengembalikan sepatu itu ke dalam kotak sepatu, menaruhnya di kursi belakang, dan bertanya dengan santai, "Siapa yang membelikan sepatu ini untukmu beberapa tahun terakhir ini?"

"Pacarmu?"

"Berapa lama kalian berpacaran?"

"Sudah lebih dari setahun, hampir dua tahun," dia berpikir sejenak lalu berkata perlahan, "Hubungan kami baik."

"Bagus," dia duduk dengan patuh, tampak sedikit malas, tetapi juga sangat tenang, "Kapan kamu berencana mengizinkanku bertemu dengan Saosao?"

"Aku bisa mengajaknya menemuimu kapan saja kamu mau."

"Kalau begitu atur waktu untuk bertemu, makan bersama, dan saling mengenal."

Chen Yi tetap berwajah tegas dan tidak mengatakan apa pun.

Mobil berhenti di lantai bawah di komunitas itu. Miao Jing menunggunya memarkir mobil dan naik ke atas bersama-sama. Chen Yi menurunkan kaca jendela, "Kamu naik ke atas, aku masih ada urusan lain."

Dia berdiri di dekat jendela mobil, menatapnya dengan sepasang mata yang jernih dan bersemangat, "Apa lagi yang ada di larut malam seperti ini?"

"Pergi ke aula biliar."

Miao Jing berpura-pura masuk ke dalam mobil, "Kalau begitu, ajak aku melihat tempat biliar macam apa yang bisa membayar karyawannya 8.000 yuan sebulan."

Chen Yi diam-diam menjilati gigi belakangnya, mematikan mesin mobil, duduk di kursi pengemudi tanpa bergerak, dan mengeluarkan sebatang rokok, "Miao Jing, apakah kamu benar-benar sudah memikirkannya? Apakah kamu ingin bekerja di sini?"

Dia memiringkan kepalanya, kuncir kudanya telah terurai, sehelai rambutnya berkibar lembut tertiup angin malam yang sepoi-sepoi, "Aku sudah kembali, bukan?"

"Senang rasanya bisa kembali. Sekarang aku punya teman. Mungkin kita bisa saling menjaga," Dia keluar dari mobil dan membanting pintu hingga tertutup. Otot-otot di wajahnya yang tampan dan garang itu berkedut diam-diam, "Di masa depan, kita masing-masing dapat memulai keluarga dan karier kita sendiri, dan kita akan memiliki kerabat yang dapat dikunjungi."

Miao Jing melirik wajahnya dan berkata dengan tenang, "Itu mengharuskan adanya seseorang bersedia menikahimu."

Mereka berdua naik ke atas satu demi satu. Miao Jing pertama-tama memasukkan kunci untuk membuka pintu, tetapi gerakannya tiba-tiba terhenti - ada cahaya di dalam ruangan, dan ada suara-suara.

Ada sepasang sepatu hak tinggi merah di lantai, kunci dan beberapa kotak makanan ringan tengah malam di meja makan, dan suara percikan air di kamar mandi. Miao Jing menoleh ke arah Chen Yi, mengernyit sedikit, tatapannya tenang hingga nyaris acuh tak acuh, dan dia berdiri di pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Chen Yi memperhatikan ekspresinya berbeda dan merasa ada yang aneh. Ketika dia melihat sepasang sepatu hak tinggi tergeletak di tanah, dia tertegun sejenak, mengerutkan kening, meletakkan tangannya di pinggangnya, memegang kusen pintu, dan menghela napas putus asa.

Tu Li sedang bertugas malam hari ini.

Dia mendorong Miao Jing dan berkata, "Jangan halangi jalan. Masuklah. Saosao-mu ada di sini."

Tu Li mendengar suara di kamar mandi, "Chen Yi?"

Sepertinya ada jawaban samar dari seseorang di luar pintu.

"Mengapa kamu mengganti kondisioner dan masker rambutku?"

"Keluar," Chen Yi mengetuk pintu dan menggeram dengan suara pelan, "Pakai pakaianmu dan keluar."

Lima menit kemudian, Tu Li keluar dengan berpakaian lengkap -- ia mengenakan salah satu kaos longgar milik Chen Yi, yang panjangnya mencapai paha, tidak menyisakan apa pun di baliknya dan dadanya pun terbuka. Dia menggunakan handuk untuk menyisir rambutnya yang basah.

"Apakah kamu mempekerjakan pekerja paruh waktu? Rumahmu sangat bersih..."

Chen Yi berdiri tepat di depannya, wajahnya sehitam dasar pot, pipinya menegang, dan ada sesuatu yang salah dengan matanya. Tatapan mata Tu Li beralih ke samping, dan sebuah sosok ramping dengan sepasang mata indah bertemu dengannya. Tu Li terkejut, namun segera tersadar kembali. Dia menatap Miao Jing. Wajahnya pucat dan merah, bahunya gemetar. Dia menggertakkan giginya dan tiba-tiba melambaikan tangannya serta menampar wajah Chen Yi.

'Prak!'

Suara renyah itu bergema di dalam rumah yang sunyi.

"Kamu membawa seorang wanita pulang? Kamu diam-diam berhubungan seks dengan wanita lain?" Tu Li menangis tersedu-sedu.

***

BAB 6

Chen Yi dan Miao Jing berada di SMP yang sama. Mereka berpapasan dan tidak saling mengenal. Sekalipun mereka harus berbicara karena alasan khusus, mereka begitu jauh dan dingin sehingga tidak seorang pun mencurigai hubungan mereka, kecuali seseorang yang mengetahui kebenarannya - Bo Zai juga belajar di sekolah itu. Rumahnya tidak jauh dari keluarga Chen, dan dia juga mengenal Miao Jing. Sesekali, dia akan mengikuti di belakang Chen Yi dan menyapa Miao Jing.

Sekolah tersebut telah membangun gedung asrama lima lantai baru tempat anak-anak laki-laki dan anak-anak perempuan tinggal bersama. Lantai pertama dan kedua diperuntukkan bagi anak laki-laki, sedangkan lantai tiga ke atas diperuntukkan bagi anak perempuan. Bangunan asrama memiliki dua tangga, satu untuk anak laki-laki dan satu untuk anak perempuan.

Chen Yi tinggal di lantai pertama dan asrama Miao Jing berada di lantai empat. Mereka sering bertemu satu sama lain di dasar gedung, dan kadang-kadang bertemu di kafetaria atau di lapangan. Dia bermain bola dan sepak bola setiap hari, dan memanjat tembok untuk pergi ke kafe internet setelah belajar mandiri di malam hari. Pada saat ini, Chen Yi telah tumbuh menjadi seorang remaja laki-laki, tinggi badannya telah tumbuh hingga tak terjangkau, celana panjangnya kosong, dia memiliki lengan dan kaki yang panjang, jakun, suara parau, dan dia merokok secara diam-diam. Dia mendengar bahwa guru pendidikan jasmani sekolah ingin merekrutnya ke dalam tim olahraga dan mengembangkan sekolah olahraga di masa mendatang, tetapi kemudian dia tidak pergi karena suatu alasan.

Tahun ketiga SMP adalah kelas kelulusan, dan sekolah harus fokus pada tingkat penerimaan pada ujian masuk sekolah menengah atas. Selain berkeliaran, Chen Yi tampaknya tidak sering berkelahi atau membuat masalah -- merupakan keberuntungan bagi setiap siswa nakal untuk bertemu dengan kepala sekolah yang bermaksud baik, dan itu juga salah satu alasan mengapa Chen Yi terus bertahan di sekolah. Nama belakang kepala gurunya adalah Li, seorang pria setengah baya yang pendek dan gempal. Pada tahun kedua sekolah menengah pertama, Lao Li menjamin Chen Yi terbebas dari daftar pengusiran. Pada awal setiap semester, Lao Li menjemput Chen Yi kembali ke sekolah, dan Lao Li-lah yang berinisiatif menghubungi Chen Libin untuk biaya kuliah. Nilai Chen Yi tidaklah buruk. Waktu dia mendapat nilai terbaiknya, dia masuk dalam peringkat sepuluh besar di kelas. Konon katanya ia bertaruh dengan teman-teman sekelasnya dan seisi kelas bertaruh ia akan kalah. Dia memenangkan ribuan yuan dalam satu tarikan napas dan dikritik oleh sekolah.

Dia juga sangat populer di sekolahnya, terutama saat dia bermain bola dan berolahraga, selalu banyak penontonnya. Kadang-kadang Miao Jing mendengar para senior perempuan di gedung yang sama sedang mendiskusikan gosip dan sering menyebut nama Chen Yi. Ia mengatakan bahwa dia keren dan tampan, dengan mata yang tajam dan cerah, namun senyumnya jahat dan cemerlang, disertai perasaan detak jantung yang buruk. Bahkan si cantik di sekolah pun terpikat padanya. Miao Jing tidak tahu bahwa begitu banyak kata sifat aneh dapat diterapkan pada seorang anak laki-laki. Dia hanya ingat bagaimana Chen Yi dipukuli dan tertidur.

Miao Jing tumbuh lebih tinggi di SMP, dan kulitnya menjadi lebih cerah, tetapi dia masih kekanak-kanakan. Karena tidak nyaman mencuci rambutnya di sekolah, dia memotong rambutnya pendek seperti Chibi Maruko-chan, dengan sedikit lemak bayi di pipinya. Ketika dia melewati Chen Yi dan gerombolan gangster kecilnya, dia menundukkan pandangannya dan minggir untuk menghindari mereka. Beberapa di antara mereka terus-menerus menoleh ke arah gadis kecil yang kurus dan pendiam dengan bulu mata lentik itu, sambil berkata bahwa dia manis dan ingin mengejarnya. Chen Yi berjalan dengan acuh tak acuh, sambil mencibir, "Kamu tertarik dengan ini, seorang siswa sekolah dasar? Jika kamu sakit, pergilah ke rumah sakit, jangan mempermalukan dirimu di sini."

Anak-anak itu tertawa, tetapi Miao Jing tidak senang dan diam-diam mengerutkan kening.

Kedua anak tersebut tinggal di asrama sekolah. Wei Mingzhen tidak punya kegiatan apa pun di rumah, jadi dia mencari pekerjaan sebagai pelayan di kedai teh. Dia tidak pernah hamil selama beberapa tahun terakhir, dan tampaknya dia tidak bisa sepenuhnya memasuki area inti keluarga. Chen Libin kecanduan berdagang saham dan bermain game setiap hari, dan asyik mengobrol dengan wanita asing di Internet. Biro Catu Daya adalah unit berkinerja tinggi dengan bonus dan tunjangan yang luar biasa, tetapi Wei Mingzhen tidak pernah mampu memperoleh kekuatan finansial, dan dia harus mengumpulkan uang sendiri untuk bermain mahjong.

Wei Mingzhen mulai bertengkar dengan Chen Libin, dan pertengkaran itu sangat besar, tetapi dia telah tinggal di Tengcheng selama beberapa tahun, dan tidak mudah untuk memutuskan hubungan ini. Dia tidak bisa kembali ke kampung halamannya. Dia telah makan dan hidup gratis dalam beberapa tahun terakhir, dan biaya sekolah anak-anaknya, meskipun Chen Libin tidak selalu murah hati, tidak memperlakukannya terlalu keras. Mirip iga ayam, tidak enak dimakan, tapi aku ng kalau dibuang.

Miao Jing tahu bahwa keduanya sedang bertengkar. Wei Mingzhen pergi bekerja setiap hari. Dia masih takut pada Chen Libin. Meskipun dia pulang ke rumah setiap minggu untuk memenuhi biaya hidupnya, dia hanya tinggal satu hari, pulang pada Sabtu pagi dan kembali ke sekolah pada Minggu sore. Chen Yi jarang pulang ke rumah selama tahun ketiga SMP-nya. Kadang-kadang dia kembali untuk mengambil sesuatu. Dia tidak tahu bagaimana dia mendapatkan biaya hidupnya. Mungkin dia punya caranya sendiri untuk menghasilkan uang.

Setiap Minggu sore, para siswa asrama akan kembali ke sekolah dengan membawa biaya hidup mereka. Jalan komersial di luar gerbang sekolah akan dipenuhi orang. Miao Jing dan gadis-gadis di asrama yang sama juga akan pergi berbelanja bersama dan membeli beberapa alat tulis, makanan ringan, dan sejenisnya.

Ada restoran kecil, toko alat tulis, dan butik di dekat gerbang sekolah. Jika kamu berjalan di sepanjang jalan menuju area pemukiman sedikit lebih jauh, kamu akan menemukan kafe internet kecil, ruang permainan, dan arena biliar. Para gadis berkata bahwa para lelaki di kelas mereka diam-diam datang ke sini untuk bermain game. Geng-geng, senior laki-laki dan perempuan di sekolah juga sering bermain di area ini. Semua orang melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Etalase pertokoan di gang itu semuanya terbuka, dengan jendela rol tertutup setengah. Terdengar suara-suara berbicara di dalam, dan yang terlihat hanyalah meja biliar hijau. Sekelompok orang berjalan mengelilingi meja. Hal yang sama berlaku untuk aula permainan. Ada mesin pinball di pintu, dan suara gemuruh datang dari dalam.

Gadis kecil itu tidak punya keberanian untuk ikut serta, dia hanya ingin menyaksikan hal-hal baru dan kegembiraannya. Dia berbelok di sudut ujung gang dan berjalan menuju sekolah. Ia melihat beberapa anak laki-laki di depannya, berjongkok atau berdiri bersama-sama, merokok dengan arogan dan temperamen gangster. Kelompok orang ini menghentikan dua gadis, mengucapkan beberapa patah kata, melambaikan tangan, dan kemudian menghentikan seorang anak laki-laki yang lewat. Anak lelaki itu dengan berat hati mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan berjalan pergi dengan putus asa.

"Mereka menipu orang dan meminta uang."

"Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita terus maju?"

"Ayo kita ambil jalan lain. Aku agak takut..."

Miao Jing mengikuti temannya, berbalik dan segera mundur melalui jalan yang dilalui temannya itu.

"Kalian? Kenapa kalian lari? Kemarilah!" seseorang di belakangnya berteriak, "Kalian satu-satunya di sini, berani coba lari? Kemari!"

Lima atau enam gadis berhenti dengan gemetar, mundur dan menoleh, melangkah maju selangkah demi selangkah.

Orang yang berteriak itu adalah seorang anak laki-laki berkulit gelap yang mengenakan jaket denim, dengan sebatang rokok tergantung di mulutnya dan sebatang kayu di tangannya. Dia menatap gadis kecil itu dan bertanya, "Ke mana kamu pergi?"

"Kembali ke sekolah."

"Apa yang akan kamu lakukan di sekolah? Mengadu kepada guru atau mencari satpam?"

"Tidak, tidak, kami ingin kembali belajar malam."

"Jika kalian berani mengadu ke sekolah, kalian akan menghadapi kematian, tahukah kalian?!"

"Tahu!"

Seorang anak laki-laki gemuk datang dan melihat gadis-gadis itu sedang memegang makanan ringan. Dia tahu mereka semua membawa uang, "Berapa banyak uang yang kamu punya? Keluarkan dan biarkan kami melihatnya."

"Tidak... tidak banyak," gadis-gadis itu semua panik.

"Yi Ge bilang dia tidak akan mencuri gadis, sungguh memalukan," Hei Pi mengayunkan tongkat panjangnya dan memukul kawannya yang gemuk itu, "Biarkan saja mereka pergi, gadis-gadislah yang paling sering mengadu."

"Ayo, ayo. Kalau sekolah tahu," kata si gendut sambil menyambar kartu pelajar di saku seorang gadis, "Kalian di Kelas 1, Kelas 5, akan mendapat masalah besar saat waktunya tiba."

"Baik..."

Sekelompok orang itu ketakutan, menundukkan kepala, melangkah maju dengan takut-takut dan langkah mereka tergesa-gesa.

Pria berambut cepak yang jongkok di dekatnya membuang puntung rokoknya ke tanah, berdiri perlahan, memasukkan kedua tangan ke dalam saku celana, bersandar malas ke dinding, meluruskan kedua kakinya yang jenjang, dan menghentikan Miao Jing yang berada di paling ujung.

Suaranya juga lemah dan tidak bertenaga, "Kamu..."

Matanya yang gelap mengamatinya, dan ketika dia melihat Miao Jing sedang memegang tusuk sate bakso goreng, dia merasa lapar dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya. 

Miao Jing tidak menyangka dia akan berbuat seperti ini, jadi dia tiba-tiba melepaskannya dan mundur. Dia memperhatikannya melompat dan menghindar, setengah menutup matanya, dan tersenyum menghina, "Apakah kamu takut setengah mati?"

Setelah menelan beberapa bakso dalam sekali teguk, Chen Yi melempar batang bambu itu ke tanah, bertepuk tangan dengan gembira, dan tanpa rasa malu memeras gadis SMP itu, "Berapa banyak uang yang kamu miliki? Keluarkan saja."

Hei Pi baru saja bilang - jangan bertengkar rebutan cewek.

Mata Miao Jing sedikit panik. Dia melirik Chen Yi dua kali, mengerucutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun.

Dia mengenakan pakaian yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, hoodie hitam dan celana jins. Dia tinggi dan bungkuk, tampak seperti bajingan. Dagunya biru pucat dengan beberapa luka kecil akibat silet. Dia menatapnya dengan sepasang mata yang sedikit menindas, namun juga malas dan acuh tak acuh.

Miao Jing menarik ujung seragam sekolahnya, alisnya sedikit berkerut, bibirnya bergetar, dan sosok rampingnya tampak malu-malu, seolah dia terlalu takut untuk berbicara.

Chen Yi menatap ekspresinya yang marah tetapi tidak berkata apa-apa, mengangkat alisnya sedikit, membuka pisau lipat buah di tangannya, menyeka bekas jari di pisau, dan berkata dengan suara dingin, "Mana uangnya? Apa kamu ingin aku menggeledahmu?"

Sekelompok orang di dekatnya menatapnya. Teman-teman perempuan mereka menatap Miao Jing dengan ketakutan, tidak berani bernapas. Miao Jing melirik bilah pisau perak dingin itu, menelan ludah, lalu perlahan mengeluarkan segulungan uang kertas dari sakunya, dan menyerahkannya kepadanya.

"Berapa banyak?"

"Sembilan puluh delapan..."

Dia tidak perlu membeli kebutuhan sehari-hari karena dia tinggal di asrama. Dia menggunakan tunjangan kesejahteraan yang dikeluarkan oleh unit Chen Libin. Dia hanya memiliki seratus yuan seminggu untuk biaya hidup, yang termasuk tiga kali makan sehari, kamar mandi, kamar air panas, alat tulis, kertas dan pena, dan sisanya adalah uang saku. Dia baru saja menghabiskan dua yuan untuk membeli dua tusuk bakso. Satu tusuk berada di perutnya, dan satu lagi dimakan oleh Chen Yi.

Chen Yi mengangguk, mengambil uang itu, menutup pisau buah, dan menepuk bahunya, "Pergi."

Miao Jing terhuyung ke depan, namun ditahan oleh teman sekelas perempuannya, yang kemudian menyeretnya pergi.

Beberapa anak laki-laki tercengang, mulut mereka menganga, dan mereka bertanya dengan bingung, "Yi Ge, bukankah kamu bilang kita tidak boleh menindas anak perempuan? Mengapa kamu melakukan itu? Dan kamu memilih gadis yang paling cantik. Kamu sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan kepada anak perempuan."

"Dia berbeda," Chen Yi mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh, "Ayo, ayo makan. Kita sudah lapar seharian."

Para gadis di asrama keluar bersama-sama, tetapi hanya Miao Jing yang dirampok oleh para gangster. Anak-anak perempuan itu merasa khawatir, "Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita memberi tahu guru? Atau haruskah kita menelepon dan memberi tahu keluarga kita?"

Miao Jing duduk di tepi tempat tidur dengan kepala tertunduk, tatapannya kosong, "Lupakan saja..."

Dia memberi tahu Wei Mingzhen bahwa dia takut Chen Libin akan memukulinya lagi, dan dia juga takut Chen Yi akan menindasnya seperti yang dilakukannya saat mereka masih anak-anak.

Miao Jing meminjam 30 yuan dari teman sekamarnya, dan memiliki saldo 20 yuan pada kartu makannya. Dengan 10 yuan sehari untuk makanan, dia bisa bertahan hidup selama seminggu - tetapi dia harus membayar 15 yuan untuk belajar mandiri di malam hari, dan setelah dikurangi biaya mandi, dia hanya memiliki kurang dari 30 yuan untuk makan selama seminggu.

Dia makan roti kukus di pagi dan sore hari, dan memesan hidangan vegetarian di siang hari. Saat itu, ketika dia sedang tumbuh dewasa, Miao Jing juga merasa lapar. Ada latihan fisik selama istirahat di sekolah setiap hari, dan dua kelas pendidikan jasmani seminggu. Setelah berlari dua putaran mengelilingi taman bermain, ia merasakan tinitus dan kakinya lemah.

Miao Jing tidak ingin terlihat dalam situasi yang memalukan seperti itu, jadi dia mengambil buku bahasa Inggris sebagai penutup dan diam-diam bersembunyi di bangku taman untuk makan roti kukus.

Sebuah batu tiba-tiba melayang dan mengenai lengannya, lalu menggelinding hingga ke kakinya. Miao Jing berbalik untuk mencari seseorang. Bajingan yang merampok biaya hidupnya bersembunyi di semak-semak di belakangnya. Dia memegang sebatang rokok di tangannya dan menghisapnya dua kali secara diam-diam sambil menundukkan kepala. Asap mengepul, dan sepasang matanya yang gelap dan sulit diatur tersembunyi dalam kabut putih dan tidak dapat dilihat dengan jelas.

Dia menunduk menatap kakiku dan melihat ada sebuah batu kecil yang terbungkus dalam bola kertas merah muda. Saya tidak tahu apa itu. Ketika saya mengambilnya, saya melihat bahwa itu adalah tiket makan kertas untuk kafetaria.

"Apakah kamu tidak tahu bagaimana cara meminta uang ketika kamu pulang?" suaranya serak dan kering, tetapi tidak buruk, "Dapatkah seseorang begitu bodoh sampai mati kelaparan?"

Miao Jing sudah terbiasa dengan nada bicaranya, jadi dia berkata dengan dingin, "Kamu dari mana?"

Dia meratakan tiket makan. Tiket kertas adalah tiket makan yang dijual di loket, dengan pilihan satu hidangan daging dan dua hidangan sayuran, dan jumlahnya ada dua puluh.

"Apakah kamu mencurinya?"

Chen Yi berkata dengan nada meremehkan, "Itu adalah hadiah yang diberikan oleh Lao Li."

Dia tidak mengatakan apa hadiahnya. Dia menghisap rokoknya dua kali, mengubur puntung rokoknya di tanah, menginjaknya dua kali, lalu berbalik dan pergi.

Miao Jing merobek selembar tiket makan kecil dan pergi ke kafetaria untuk makan sebelum tutup.

Miao Jing pulang ke rumah lagi pada akhir pekan dan tinggal di rumah selama satu malam. Keesokan harinya, setelah makan siang, dia meletakkan mangkuknya dan berkata, "Aku pergi ke sekolah."

Wei Mingzhen mengeluarkan uang merah dari dompetnya dan memberikannya padanya. Miao Jing menerima uang itu dengan patuh, menarik kursi dan hendak pergi, tetapi berbalik dan bertanya dengan santai.

"Bu, di mana biaya hidup Gege-ku?"

Wei Mingzhen dan Chen Libin, yang masih makan, tertegun sejenak dan meletakkan sumpit mereka.

"Apa yang sedang terjadi?" Chen Libin meletakkan gelas anggurnya dan berkata kepada Miao Jing dengan ekspresi ramah, "Apa yang terjadi dengan Gege-mu?"

"Tidak apa-apa. Dia sangat sibuk dengan pelajarannya di kelas tiga SMP. Gege-ku sudah beberapa bulan tidak pulang. Apakah biaya hidupnya cukup?" suara Miao Jing selembut suara nyamuk, "Dia telah tumbuh lebih tinggi dan celananya sedikit lebih pendek."

Chen Libin menatap Miao Jing sejenak dan tersenyum lembut, "Benarkah? Dia sudah lama tidak kembali. Minta dia pulang dan tinggal selama dua hari saat dia senggang."

Sebelum pergi, Chen Libin pergi ke kamar, mengambil seribu yuan, dan meminta Miao Jing untuk memberikannya kepada Chen Yi. Miao Jing dengan hati-hati memasukkan uang itu ke dalam tas sekolahnya, dan ketika dia pergi, Wei Mingzhen diam-diam menyodok dahinya.

Ini adalah jumlah uang yang besar, dan Miao Jing tidak berani menyimpannya terlalu lama. Dia kembali ke sekolah dan mencari Chen Yi tetapi tidak dapat menemukannya. Setelah belajar mandiri di malam hari, dia menunggu di depan gedung asrama hingga lampu di asrama hampir padam untuk memeriksanya. Kemudian Chen Yi memanjat tembok dan melewati Miao Jing dengan tergesa-gesa.

"Ge," dia memanggilnya.

Chen Yi berhenti dan menatapnya dengan bingung.

Dia menyerahkan setumpuk uang kepadanya, "Paman memberimu seribu yuan untuk biaya hidup."

Tatapan mata Chen Yi beralih dari wajahnya, lalu ke tumpukan uang kertas merah di tangannya, lalu menatap balik wajahnya, alisnya berkerut, tatapan matanya dalam, ekspresinya yang tenang dipenuhi dengan kekesalan dan ketidakpedulian. Dia terdiam cukup lama, lalu mencibir dingin, "Terima kasih, Meimeiku tersayang."

Dia mengambil uang itu dari tangannya. Suasananya menjadi kaku. Chen Yi berbalik dan berjalan pergi dengan langkah besar. Miao Jing berdiri di belakangnya dan mengikutinya, menatap punggung anak laki-laki di depannya, yang tampak sangat kurus dan gelap dibandingkan dengan gedung asrama yang terang benderang di depannya.

Chen Yi menghabiskan semua 1.000 yuan dalam dua hari.

Kemudian, setelah lama bersekolah, Miao Jing secara bertahap mengenali sekelompok orang di sekitar Chen Yi. Kecuali Bo Zai, bocah berkulit gelap yang menghalangi jalan hari itu bernama Shen Hong, dan bocah kulit putih gemuk bernama A Yong. Mereka semua berasal dari geng yang sama. Ada juga kelompok yang dipimpin oleh Datou Yuan. Kelompok orang ini memang terkenal di sekolah, tetapi mereka tidak saling mengganggu dan tidak memprovokasi siswa biasa.

Kamar mandi sekolah dan ruang air berada tepat di sebelah gedung asrama. Lantai kamar mandi perempuan tinggi, jadi jika berdiri di koridor pada malam hari, mereka bisa melihat samar-samar anak laki-laki di bawah yang mengenakan sandal, rompi, dan celana pendek olahraga sedang masuk dan keluar kamar mandi dengan bantuan lampu di kamar tersebut. Mereka juga berdiri berkelompok di ruang terbuka di depan gedung untuk mengobrol, kejar-kejaran, dan bermain - Chen Yi sering terlihat. Banyak anak perempuan yang mengejar-ngejar dia di sekolah, namun ada yang bilang dia orang yang kejam dan hanya suka main games dan bilyar serta tidak suka bergaul dengan cewek. Para gadis di kelas tiga SMP sudah lebih dewasa, dan kadang-kadang mereka secara kolektif akan mengintipnya keluar dari kamar mandi dalam keadaan basah, dengan rompi kosong yang tidak mampu menutupi bahunya yang lebar dan bisep yang kuat di lengannya.

Mereka harus mengantri untuk pergi ke kamar mandi setelah belajar mandiri di malam hari. Miao Jing suka mandi nanti, sebelum kamar mandi tutup. Pada saat itu, kamar mandi tenang dan aliran air dari kepala pancuran lebih kuat. Dia mencuci pakaian kotornya pada waktu yang sama. Ketika petugas kebersihan datang untuk mengusir orang-orang, Miao Jing mengenakan pakaian dan mantelnya, lalu kembali ke asrama sambil membawa wastafel kecil berwarna merah muda. Lampu di gedung pendidikan dan taman bermain semuanya mati, hanya gedung asrama yang menyala. Angin malam bertiup lembut, dan berjalan di jalan terasa sangat nyaman dan tenang.

Kalau saja anak-anak laki-laki di lantai pertama dan kedua tidak diusir keluar untuk dilakukan penggeledahan badan dan dikumpulkan di tempat terbuka, dan kalau saja kepala sekolah tidak membawa empat atau lima guru laki-laki untuk menggeledah asrama, maka malam ini pastilah indah dan memabukkan bagi Miao Jing.

Ketika dia melihat kerumunan anak laki-laki di depannya, dia tahu bahwa ini adalah inspeksi asrama kejutan. Sekolah sedang memperbaiki semangat dan disiplin sekolah dan ingin menghilangkan unsur-unsur buruk di sekolah. Dia ingin naik ke asrama, jadi dia hanya bisa berputar mengelilingi sekelompok orang dan berbelok ke tangga.

"Xiao Jing," mata Chen Yi berbinar dan dia memanggilnya dengan suara keras di tengah kerumunan.

Miao Jing berjalan maju dengan mantap sampai dia melihat Chen Yi. Dia meragukan telinganya. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, ia dipanggil Miao Jing, dan tidak ada seorang pun yang pernah memanggilnya 'Xiao Jing'. Orang di depannya bahkan tidak pernah memanggil namanya, dan paling-paling dia hanya memanggilnya dengan sebutan 'Hei'.

"Chen Yi, berhenti di situ! Sekarang belum giliranmu," pengawas asrama berteriak, "Kamu mau ke mana?"

"Meimei-ku," Chen Yi menunjuk ke arah Miao Jing yang hanya mengenakan kamu s hitam longgar dan berkacak pinggang sambil tersenyum jenaka, "Aku sudah lama mencarinya. Dia harus pulang besok, jadi aku memintanya untuk membawakan beberapa barang untukku."

"Laoshi, aku akan bicara sebentar saja. Tunggu sebentar. Saat giliranku diperiksa, aku akan terbang ke sana sekarang juga."

Chen Yi melangkah maju dua langkah dan melambaikan tangan kepada Miao Jing, "Xiao Mei tolong bantu aku menemukan sesuatu di kamarku saat kamu pulang besok..."

Miao Jing berdiri di depannya dengan linglung, dengan seringai di wajahnya dan suara yang jelas, tetapi alisnya ditekan kuat ke sudut matanya, dan matanya sangat waspada dan tajam.

"Ingat? Kembalilah ke sekolah besok pagi. Aku menunggu untuk menggunakannya," Chen Yi mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya yang basah, mengacak-acak rambut pendeknya. Suaranya terdengar sangat lembut, "Kenapa kamu tidak mengeringkan rambutmu? Rambutmu masih agak dingin. Jangan sampai masuk angin."

Miao Jing berdiri tegap di sana, berkedip, lalu mengangguk kosong, "Aku tahu, Ge."

"Jangan bergerak. Biarkan aku menyeka rambutmu. Tubuhmu lemah sejak kecil. Akan merepotkan jika kamu masuk angin."

Dia melangkah maju dan mengangkat ujung kausnya. Miao Jing tiba-tiba melihat sekilas sepotong kulit berwarna madu muda sekeras besi, dan otot-otot kecil yang menonjol. Sebelum dia bisa melihat lebih dekat, tubuh Chen Yi telah menutupinya sepenuhnya dan berada sangat dekat dengannya. Dia menutup matanya karena takut. Aroma anak laki-laki itu tercium padanya, aroma sabun, air, kulit, dan sedikit tembakau, menyehatkan dan menyegarkan, bukannya tidak menyenangkan.

Lalu sehelai kain berisi suhu tubuh dililitkan di kepalanya, dan sebuah tangan dengan asal mengusap rambutnya yang basah.

"Pegang erat-erat, jangan sampai ketahuan," hanya dia yang bisa mendengar suara tertahan di tenggorokan anak laki-laki itu. Tangan Chen Yi yang lain dengan cepat mengeluarkan sebuah kantong kain yang keras dan panjang dari pinggangnya, dengan suhu tubuh yang menyengat, dan menjejalkannya dengan berat ke tangannya.

"Kenakan beberapa pakaian."

Suasana di antara keduanya sangat serius dan gelap.

Miao Jing panik, dan menggunakan mantel dan wastafelnya sebagai penutup, dia cepat-cepat memasukkan benda itu ke dalam pakaiannya dan menggunakan tangannya untuk menekannya ke perutnya.

Pengawas asrama menatap mereka dari belakang. Keduanya tetap berdekatan hanya selama beberapa puluh detik saja. Chen Yi melangkah mundur sambil tersenyum, memegang baskom kecil di tangan Miao Jing, membungkuk dan menatap wajah datar Miao Jing, tersenyum lembut dan ceria, "Kembalilah dan istirahatlah lebih awal."

Rambut Miao Jing  berdiri tegak. Dia memegang wastafel seperti boneka dan berjalan pergi dengan langkah-langkah kecil. Dia berani menoleh ke belakang hanya ketika dia mencapai tangga. Anak-anak lelaki itu berdiri berjajar dan digeledah satu per satu oleh guru-guru laki-laki. Chen Yi menonjol di tengah kerumunan, menatapnya dalam-dalam dengan sepasang matanya.

Ketika dia kembali ke asrama, para gadis di kelas sedang membicarakannya. Mereka mengatakan, saat dilakukan pemeriksaan umum di asrama putra, diketahui ada beberapa di antara mereka yang menyembunyikan senjata tajam seperti besi dan parang di dalam asrama. Asrama anak perempuan juga telah diperiksa. Manajer asrama mengobrak-abrik laci dan kotak milik semua orang lalu pergi begitu saja.

Miao Jing menggigil dan diam-diam menghela napas.

Dua belati tajam bersarung, masih baru, dengan pola dan hiasan yang tampak mahal, telah disembunyikan di perut Miao Jing.

***

BAB 7

Tamparan Tu Li tiba-tiba mendarat di pipi keras Chen Yi. Tenaganya tidak kuat, namun dia tertegun oleh suara renyah itu. Kepercayaan dirinya turun tiga poin. Kemudian dia menatap wajah Chen Yi yang menyeramkan dan raungan marahnya, dia pun merasa gelisah, malu dan bingung.

Dia benar-benar marah dan malu - Tu Li telah bersusah payah untuk mempertahankan kedudukan sebagai pacar resmi dan telah melakukan banyak upaya.

Itu bukan pertama kalinya dia bertemu Chen Yi di bar. Saat itu, Chen Yi mungkin sedang mendiskusikan sesuatu dengan seseorang di bar. Dia telah memesan stan selama beberapa hari berturut-turut. Dia mengenakan kemeja putih dan tampak menarik perhatian di bawah cahaya lampu. Tu Li berpikir sejenak dan menuangkan segelas anggur merah padanya. Dia tersenyum dan mengambil gelas yang tak sengaja dijatuhkannya. Topiknya secara alami berkembang menjadi biaya pembersihan kering dan nomor telepon. Kemudian, mereka berkumpul dengan teman-teman dan akhirnya bermain bersama.

Saat itu, Chen Yi kadang-kadang memiliki mantan pacar yang sulit didekati, yang merupakan gadis gangster yang keluarganya mengelola kasino. Tu Li telah menanyakan alasan perpisahan mereka. Mantan pacarnya menyeret Chen Yi untuk membeli cincin, tetapi Chen Yi tidak mau. Akhirnya, dia membeli dua pasang cincin. Mantan pacarnya ingin memasangkan cincin pria di jari Chen Yi, tetapi Chen Yi kesal, membuang cincin itu, dan langsung memutuskan hubungan dengannya.

Tu Li dapat memahami keinginan mantan pacarnya untuk menegaskan kedaulatannya - hanya di aula biliar saja, Chen Yi akan tinggal di sana sampai tengah malam, dan dia akan mengundang beberapa gadis cantik untuk bergiliran berlatih bersamanya. Mereka akan menghabiskan setiap hari bersama Chen Yi, bercanda dengannya. Ada juga banyak gadis yang datang ke aula biliar untuk bermain, tetapi mereka semua datang untuk menemui Chen Yi secara diam-diam. Dia mengajarkan anak-anak perempuan cara bermain biliar, sambil mencondongkan tubuh di atas meja, dengan bahu dan punggungnya yang mulus dan kencang, pinggang yang ramping dan bokong yang kencang, serta mengajarkan mereka postur-postur tubuh langkah demi langkah. Berapa banyak gadis yang bisa menolaknya?

Sekalipun Tu Li terus mengawasinya dengan ketat di aula biliar, dia tidak dapat menghentikan gadis-gadis kecil itu untuk tetap menempel padanya. Chen Yi tidak bodoh, jadi bagaimana mungkin dia menolak mereka dengan wajah dingin? Ia bersandar di tepi meja dengan kedua tangannya, bau tembakamu tercium kuat, memandang orang-orang dengan senyum malas, dan melontarkan beberapa lelucon. Gadis-gadis kecil itu tersipu dan jantung mereka berdetak lebih cepat, dan dia bahkan dapat mengusirnya, pacar aslinya. Dia tidak peduli apakah wanita di sekelilingnya terlalu bergantung padanya atau tidak, dan dia tidak peduli seberapa besar dia peduli. Dia tidak banyak bicara dan selalu melakukan hal sendiri. Jika sesuatu terjadi, dia tidak akan menghubungi mereka selama sepuluh hari atau setengah bulan, dan dia tidak akan meminta izin sebelum melakukan apa pun.

Tu Li pada awalnya hanya ingin bersenang-senang saja, karena pria liar tidak dapat diandalkan. Tetapi ketika dia perlahan mengangkat matanya untuk menatapnya, dia tidak bisa melepaskannya. Lagipula, Chen Yi tidak jahat padanya. Tidur dengannya menyenangkan, dan dia tidak memegang dompetnya. Dia jauh lebih baik daripada laki-laki lain yang hanya memanfaatkannya tanpa membayar sepeser pun. Bagaimana mungkin dia tidak memanfaatkan kesempatan itu?

Kemudian, Tu Li berhasil memikat teman-teman Chen Yi, dan dari waktu ke waktu secara tidak langsung menanyakan Chen Yi tentang pergerakannya. Dia mengetahui secara garis besar keberadaannya setiap hari, dan biasanya bersikap rendah hati dan terus mengawasinya. Mereka berdua telah bersama-sama selama lebih dari setahun, dan Tu Li merasa bahwa dia memiliki keyakinan terhadap siapa dia sebenarnya. 

Sekalipun dia merasa bahwa sifat Chen Yi yang plin-plan pada akhirnya akan membuatnya selingkuh, dia tiba-tiba melihat Miao Jing berdiri di belakangnya dan menatapnya, sepasang mata hitam putih yang jernih menatapnya dalam diam, yang sungguh membuat hatinya hancur. Tanpa berpikir panjang, dia menampar mukanya karena marah.

Dia agak bingung saat menamparnya.

"Brak."

Miao Jing menutup pintu dan tidak ada suara di dalam ruangan.

"Meimei apa? Aku tidak pernah mendengar kalau kamu punya adik perempuan di keluargamu, tapi tidak jarang juga kamu punya Meimei di luar sana," Tu Li mengerutkan bibirnya karena malu. 

Kamar Miao Jing dulunya kosong dan penuh sampah. Memikirkan petunjuk di rumah ini, ternyata benar-benar ada wanita tambahan yang tinggal di rumah itu. Dia diam-diam diculik oleh seorang Xiao Meimei, dan pertemuan malamnya dengan kekasihnya berubah menjadi tempat perzinahan.

Melihatnya menatap kamar Miao Jing, mata Chen Yi tampak muram dan suaranya marah, "Itu kamarnya sebelumnya. Dia tinggal di kamar itu selama sepuluh tahun. Apakah itu cukup?"

Tu Li sedikit tertegun.

"Bicaralah dengan jelas."

"Pakai bajumu dulu."

Ada orang lain di rumah. Tetesan air dari rambutnya yang basah membasahi kausnya. Kaki Tu Li masih telanjang, memperlihatkan pemandangan musim seminya. Dia mengenakan pakaiannya dengan bingung, dan menatap Chen Yi yang berdiri dengan tangan terlipat, wajahnya terkulai, dan dia tampak tertekan dan kesal.

Sebelum mereka berdua bisa mengatakan sesuatu, pintu didorong terbuka dan Miao Jing keluar mengenakan kaus longgar dan celana panjang polos. Dia memegang pengering rambut di tangannya, dengan ekspresi tenang dan suara lembut.

"Pengering rambutnya ada di sini, keringkan rambutmu dengan pengering rambut. Peralatan mandimu ada di lemari di bawah wastafel. Aku tidak tahu milik siapa, jadi semuanya sudah disimpan."

"Namaku Miao Jing. Aku sudah tinggal di sini selama lebih dari setengah bulan. Ketika aku kembali, Chen Yi tidak ada di rumah, jadi aku membereskan rumah atas inisiatifku sendiri."

Wajah Miao Jing tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu, ketegangan, kesombongan atau sarkasme, dan nada suaranya tidak terdengar seperti dia mencoba bersembunyi atau berbohong. Sebaliknya, suasana begitu tenang sehingga orang lain merasa lega. 

Tu Li mengerutkan kening, menatapnya, lalu menatap Chen Yi, mengalihkan pandangan bingungnya ke arah mereka berdua.

"Apakah kamu Meimei-nya? Seorang kerabat atau..."

Keduanya tidak mirip sama sekali, bahkan nama belakang mereka pun berbeda.

"Dia tidak mengatakannya?" Miao Jing bertanya balik.

"Tentu saja tidak!"

Dua wanita, empat mata menatapnya pada saat yang sama. Chen Yi mengerutkan kening dalam-dalam, wajahnya menjadi gelap, dan dia melangkah maju dan meraih Tu Li, "Aku akan mengantarmu kembali dulu."

"Saat aku masuk, aku mendengar suara di rumah. Dia bilang itu suara Saosao-ku Dalam perjalanan pulang, aku juga bilang ingin makan malam denganmu dan mengenalmu lebih jauh," Miao Jing mundur selangkah, "Kalian berdua bisa bicara tentang apa saja. Aku harus pergi ke kantor besok pagi, jadi aku akan istirahat dulu."

Tu Li mendengar nada suaranya dan tampak semakin bingung. Dia ingin bertanya pada Chen Yi untuk konfirmasi, tetapi dia berteriak, "Kita bicara di jalan."

Dia berjalan terhuyung-huyung menuruni tangga bersama Chen Yi, dan baru sadar setelah pintu mobil terbanting menutup, “Apakah ada yang tidak bisa dikatakan secara langsung di rumah?"

"Mengapa kamu di sini?" Chen Yi mengerutkan kening, "Siapa yang memintamu datang ke sini?"

"Apakah itu benar-benar adik perempuanmu? Aku belum pernah mendengarmu mengatakan bahwa kamu punya adik perempuan di rumah."

"Ya."

Tu Li masih merasa ada yang tidak beres, dan mulai berdebat dengannya sambil menggoyang-goyangkan rambutnya, "Kenapa aku tidak boleh datang? Kamu bilang ada sesuatu yang terjadi di rumah, kan? Kenapa kamu tidak memberi tahuku?"

Chen Yi mengusap wajahnya dengan ibu jarinya, menyalakan sebatang rokok, dan mendengus kesal, "Apakah ini ada hubungannya denganmu? Apakah aku pernah ikut campur dalam urusan keluargamu? Apakah kamu pernah memberitahuku tentang anggota keluargamu?"

Tu Li tertegun sejenak, lalu dia duduk di mobil dengan linglung, momentumnya melemah, "Siapa dia?"

Wajahnya setenang air, dan dia sama sekali tidak terganggu olehnya, "Adikku, dia kembali ke Tengcheng untuk bekerja dan tinggal di rumah."

Mobil itu menyala dengan marah dan melaju kencang di jalan. Chen Yi mengantar Tu Li turun dari lantai bawah rumahnya dan pergi tanpa peduli apa pun.

...

Berbalik arah di jalan, Chen Yi pergi ke tempat biliar lagi, lalu kembali lagi setelah tempat itu tutup. Dia memarkir mobilnya di lantai bawah rumahnya. Lampu di lantai dua telah dimatikan sepenuhnya, dan tirai di ruangan sebelah kiri ditutup rapat. Dia menundukkan matanya untuk menyalakan sebatang rokok, bulu matanya membentuk bayangan berbentuk kipas di bawah matanya. Ia merenung cukup lama, lalu mengembuskan asap rokoknya perlahan, lalu menggantungkan lengannya erat-erat di luar jendela mobil. Dia menjentikkan ujung jarinya, memancarkan sedikit cahaya merah yang melayang di kegelapan malam.

Dia tidak tahu mengapa Miao Jing kembali...

...

Tu Li menemui teman-teman lama Chen Yi dan bertanya kepada Dai Mao, Bo Zai, Da Tou Yuan, dan A Yong, dan seluruh kelompok orang itu menjawab serempak.

"Apakah Miao Jing kembali?"

Chen Yi tidak mengatakan apa-apa, dan mereka semua tidak tahu bahwa Miao Jing telah kembali.

Tu Li merasa lega, "Miao Jing? Kalian semua mengenalnya?"

Mereka semua mengatakan mereka mengenalnya, tetapi tingkat keakraban mereka bervariasi. Ada yang pernah mendengar nama Miao Jing, ada yang pernah bertemu dengannya beberapa kali, ada yang mengenalnya, dan ada pula yang akrab dengannya dan memiliki hubungan baik dengannya.

"Dia adalah adik perempuan Chen Yi, tetapi bukan saudara kandungnya. Dia tidak memiliki hubungan darah. Ayah Chen Yi menemukan seorang wanita dari tempat lain dan membawa putrinya ke sini untuk tinggal bersamanya. Sudah lebih dari sepuluh tahun. Dia ada di sini saat Chen Yi masih di SD. Kemudian, Miao Jing diterima di universitas dan pergi belajar di kota besar. Kami kehilangan kontak dan dia tidak pernah kembali."

"Mengapa kamu tidak mengatakan apa pun?"

"Yi Ge tidak pernah menyebutkannya, dan itu bukan hal yang baik. Dia sangat enggan menyebutkan hal-hal ini, dan wajahnya menjadi dingin saat disebutkan. Dia dan Miao Jing memiliki hubungan yang buruk, dan Chen Yi sering membuatnya kesal di masa lalu."

"Apakah hubungan mereka sedang tidak baik?"

Dalam pertemuan singkat tadi malam, keduanya memang tidak begitu akrab, tidak seperti saudara atau sahabat.

"Buruk, seperti musuh, dingin dan sedingin es, mereka hampir tidak berbicara satu sama lain."

Orang dalam itu tertawa, "Seberapa parah? Yi Ge membuat masalah di luar, dan adiknya menelepon 110 untuk melaporkannya ke polisi. Dia ingin memenjarakan Yi Ge. Yi Ge tidak pernah dipermalukan seperti ini oleh orang lain, dan dia sangat marah. Kemudian, Miao Jing pergi, dan Yi Ge merasa jauh lebih bahagia."

Tu Li bertanya kepada mereka satu per satu dan mendapatkan gambaran umum tentang situasinya. Dia tahu bahwa saudari yang disebutkan Chen Yi sebenarnya adalah seorang kenalan lama, dan itu benar-benar sebuah kesalahpahaman. Tadi malam, dia menuduh Chen Yi berselingkuh dengan wanita lain di depan kakak beradik itu, dan wajah Chen Yi menjadi sangat gelap. Sungguh sangat memalukan untuk memikirkannya.

...

Keesokan harinya, Tu Li pergi ke aula biliar untuk mencari Chen Yi lagi. Aula itu dipenuhi asap. Dia sedang bermain biliar dengan orang lain dan kebetulan berhasil menyapu bersih skor. Dia sedang dalam suasana hati yang baik. Tu Li tersenyum dan menghampirinya untuk memijat bahu dan punggungnya, menyajikan teh dan air, serta meminta maaf, sambil berkata bahwa dia juga ingin bertemu Miao Jing untuk meminta maaf dan makan bersama.

Chen Yi perlahan-lahan menaburkan bubuk coklat pada isyarat tanpa melihat ke arah Tu Li. Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan pinggang rampingnya menempel di meja dan memulai permainan dengan satu pukulan. Dia berkata dengan dingin, "Dia sedang melakukan team building di perusahaan akhir-akhir ini. Tunggu sampai akhir pekan."

***

Perusahaan Miao Jing mengadakan kegiatan membangun tim untuk karyawan baru. Mereka mengorganisasikan perjalanan ke sebuah peternakan di pinggiran kota untuk berlatih dan mendaki. Sebagian besar anggotanya adalah pria muda dan kuat, penuh gairah dan antusias. Mereka menangani tugas itu dengan mudah. Hanya beberapa gadis yang mengikuti, dan kawan-kawan pria pun turut membantu dari waktu ke waktu. Para anggota tim dengan cepat menjadi akrab satu sama lain.

Miao Jing dan Lu Zhengsi berasal dari kampung halaman yang sama dan bekerja di jurusan dan departemen yang sama. Mereka juga berada dalam kelompok yang sama untuk melakukan kegiatan. Mereka memiliki banyak topik yang sama dan memiliki hubungan yang baik.

Lu Zhengsi tinggi, dengan kelopak mata tunggal, kulit cerah, dan dua lesung pipit di pipinya saat dia tersenyum. Dia satu tahun lebih muda dari Miao Jing, dan merupakan anak yang sangat rendah hati dan penuh motivasi. Semua orang memiliki gelar insinyur, dan mereka semua memanggil Miao Jing dengan sebutan 'Miao Gong*'. Miao Jing memanggilnya 'Lu Gong'. 

*gong : insinyur

Lu Zhengsi menggaruk kepalanya dan berkata kepada Miao Jing dengan sedikit malu, "Kedengarannya seperti pekerja boiler. Aku benar-benar tidak menyukainya. Miao Jing, kamu bisa memanggilku Zhengsi saja. Kalau tidak, panggil saja aku dengan nama Inggrisku, Jack."

Miao Jing tidak dapat menahan tawa, "Kalau begitu, lebih baik aku memanggilmu Zhengsi. Kalau tidak, akan agak aneh memanggilmu Jack di kantor."

Setelah dua hari membangun tim, semua orang membawa pulang sekantong melon dari pertanian. Lu Zhengsi kebetulan pergi ke kota untuk melakukan suatu urusan dan mengantar Miao Jing pulang. Miao Jing melihat dia berkeringat deras dan mengundangnya naik ke atas untuk minum air. Dia juga memiliki beberapa materi profesional dari pekerjaan sebelumnya yang bisa dia tunjukkan padanya.

Lu Zhengsi tidak menolak. Tepat saat dia hendak menjawab, puntung rokok terjatuh di sampingnya. Dia dan Miao Jing mendongak dan melihat seorang pemuda duduk di balkon lantai dua dengan satu kaki panjangnya bertumpu di ambang jendela. Tatapan matanya yang tak terkekang bagaikan matahari yang bersinar menembus awan gelap, langsung tertuju pada dua orang yang berada di lantai dasar.

Pria ini tampak familier -- Lu Zhengsi ingat bahwa dialah pria yang mengantar jemput Miao Jing pada pesta makan malam terakhir.

"Miao Gong...pacarmu?" Lu Zhengsi berhenti dan tampak sedikit malu.

"Bukan," Miao Jing mengangkat kepalanya dan meliriknya, lalu berkata dengan tenang, "Gege-ku."

Karena ada seseorang di rumah dan orang ini memiliki sedikit tekanan dari aura seseorang yang tidak mudah diajak main-main, Lu Zhengsi tidak ikut naik. Dia menyerahkan melon dan ransel itu kepada Miao Jing, melambaikan tangan, dan berbalik. 

Miao Jing naik ke atas untuk membuka pintu. Chen Yi masih duduk di jendela balkon. 

Melihatnya kembali, dia melangkah turun dengan kakinya yang panjang dan berkata dengan nada santai, "Apakah kamu sudah kembali?"

"Eh."

"Bukankah aku bilang akan menjemputmu? Kenapa kamu pulang sendiri?"

"Perusahaan menyediakan bus untuk mengantar kami pulang."

Miao Jing menanggalkan baju pelindung matahari terluarnya dan memperlihatkan tank top rajutan putih. Tubuhnya yang berlekuk dan rambut panjangnya diikat, memperlihatkan leher angsa rampingnya. Bahunya dan bagian belakang lehernya terbakar matahari hingga merah dan terasa panas. Dia berjalan dengan susah payah kembali ke kamarnya untuk mencari gel aloe vera, menyalakan lampu langit-langit kamar mandi, berdiri di depan cermin wastafel, dan mengoleskan gel aloe vera dengan punggung tangannya.

Ujung-ujung jari putih ramping itu dicelupkan ke dalam pasta transparan dan mengoleskannya dengan hati-hati di bagian belakang leher dengan tangan gemetar. Ketika dia menyentuh ruas tulang leher merah kecil itu, Miao Jing menarik napas dalam-dalam dan mengusapnya pelan dengan ujung jarinya.

Chen Yi melipat tangannya, bersandar di kursinya, dan menundukkan matanya, "Kalau begitu aku akan menjemput Tu Li dulu, dan kita akan makan malam bersama malam ini."

"Bisakah kita makan di rumah? Aku terlalu banyak berolahraga selama dua hari terakhir dan aku merasa pegal-pegal di sekujur tubuhku. Aku benar-benar tidak ingin keluar," Miao Jing berkata dengan acuh tak acuh, "Aku akan memasak nanti dan kamu bisa datang untuk makan malam di sini."

Dia berhenti sebentar, lalu berkata dengan tidak sabar, "Apa yang sedang kamu lakukan? Aku akan membawa makanan take away saja."

"Tidak apa-apa."

Pintu kamar mandi tertutup di depannya, dan terdengar suara air mengalir. Chen Yi hendak pergi, namun dia berbalik untuk menutup pintu dan melihat bayangan kain putih lewat samar-samar di dekat pintu kaca.

***

Sore harinya, Tu Li dan Chen Yi kembali bersama, keduanya membawa kotak makanan di tangan mereka. Miao Jing sedang memotong buah di dapur. Mendengar suara itu, dia berbalik untuk melihat.

Tu Li ingin bersikap hangat dan penuh kasih aku ng, jadi dia memeluk Miao Jing dengan hangat, suaranya manis dan wangi tubuhnya begitu kuat, "Halo, Xiao Jing Meimei."

"Halo."

"Aku membawakanmu hadiah kecil, aku tidak tahu apakah kamu menyukainya," Tu Li berkedip dan menyerahkan sebotol lipstik, "Kamu bisa memanggilku Tu Li, Lili, atau Lili Jie, kamu tidak perlu bersikap sopan padaku."

"Terima kasih, Lili Jie."

Wanita selalu punya banyak hal untuk dibicarakan. Meskipun Miao Jing terlihat kesepian, dia tidak menyendiri. Mereka berdua sedang berbincang di dapur sambil saling mengedarkan piring. Chen Yi berdiri di pintu dapur sejenak, matanya setenang air. Melihat mereka berdua seperti itu, dia tidak banyak bicara dan pergi ke balkon untuk merokok dan bermain dengan ponselnya.

"Aku juga bingung malam itu. Maaf," Tu Li juga cukup berterus terang dan menyenggol lengan Miao Jing, "Itu cukup memalukan. Situasinya cukup aneh."

Miao Jing berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa, tidak perlu minta maaf, wanita adalah makhluk yang intuitif..."

Dia tiba-tiba berhenti berbicara dan tidak melanjutkan.

Tu Li menghela napas dan mengeluh, "Bukannya aku sengaja melakukannya. Kamu tidak tahu seberapa menariknya Gege-mu. Beberapa gadis tidak bisa diusir. Aku benar-benar berpikir..."

"Aku mengerti. Dulu dia juga begitu. Waktu dia di sekolah menengah kejuruan, banyak gadis di sekitarnya, dan mereka bahkan datang ke rumah kamu untuk menemuinya."

"Benarkah?"

Miao Jing mengganti topik pembicaraan, menaruh buah di piring, dan pergi ke lemari untuk mengambil hidangan untuk dibawa pulang, "Kamu membeli banyak hidangan panas, kita tidak bisa menghabiskannya dalam sekali makan."

"Gege-mu dan aku tidak suka memasak. Kami terbiasa makan di luar. Dia punya kebiasaan memesan apa pun yang dia suka tanpa mempedulikan hal lain. Aku tidak tahu hidangan apa yang kamu suka, jadi aku memesan dua lagi... Restoran ini cukup terkenal. Ayo kita makan bersama lain kali."

"Itu bagus," Miao Jing tersenyum, "Aku bisa memesan apa pun yang ingin aku makan. Aku sangat senang."

Keduanya mengobrol. Tu Li bertanya kepada Miao Jing tentang usianya, sudah berapa lama ia berada di Tengcheng, universitas mana yang ia datangi, dan pekerjaan barunya saat ini, lalu ia memujinya.

"Kamu hebat. Tapi sebelumnya kamu adalah murid yang baik, mengapa kamu tidak menginspirasi Chen Yi? Jika dia bisa belajar dengan giat, dia mungkin bisa masuk universitas dan menjadi insinyur atau semacamnya."

Miao Jing tidak merasa menyesal, "Dia tidak mau belajar, dan kamu tidak bisa memaksanya untuk melakukan itu."

Ya, jika Chen Yi bisa belajar, dia tidak akan tinggal di Tengcheng. Dia bahkan mungkin terbang ke surga.

"Lalu mengapa kamu ingin kembali ke Kota Tengcheng? Kota-kota besar itu hebat. Aku ingin keluar dan menari di panggung besar, tetapi aku belum punya kemampuan untuk bertahan hidup."

"Untuk pekerjaan seperti aku, tidak masalah di mana aku bekerja. Setelah lulus, aku menyewa rumah bersama teman-teman sekelasku. Aku bepergian tiga jam sehari, makan siang di luar setiap hari, dan sering bekerja lembur serta bepergian untuk urusan bisnis. Aku pikir hidup di kota kecil lebih membahagiakan."

Dia telah keluar dan menjelajahi kota-kota besar terkemuka di dunia, dan melihat hal-hal yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia tahu memang seperti itu, tidak ada yang istimewa, dan itu sudah cukup.

Tu Li juga setuju dengan hal ini.

Bau asap samar tercium dari dapur. Dia mengikuti pandangan Miao Jing dan melihat Chen Yi sedang berbaring di balkon sambil merokok. Melalui jendela dapur, dia bisa melihat sedikit profilnya. Alisnya terangkat, hidungnya mancung, dan rahangnya tegas.

Miao Jing dengan tenang menarik kembali pandangannya dan bertanya pada Tu Li, "Lili Jie, bagaimana denganmu? Apakah kamu tinggal sendiri? Apakah kamu masih menari?"

"Aku tinggal bersama orang tuaku. Aku punya adik laki-laki yang baru berusia lima tahun. Orang tua aku sudah tua dan masih bekerja, jadi aku membantu mengurus adikku. Aku sudah lama menjadi penari. Dulu aku pernah menari di tempat-tempat yang indah, tetapi terlalu jauh dan gajinya rendah. Gaji di bar lebih tinggi, tetapi itu menyebalkan. Sekarang aku tidak menari lagi. Sekarang aku bekerja di pusat kebugaran. Kadang-kadang pusat kebugaran tidak dapat menyediakan staf, jadi aku membantu dua kelas senam."

"Pengalaman kerja yang sangat kaya, terasa jauh lebih menarik daripada pekerjaanku," Miao Jing mengangguk dengan tulus, "Aku relatif membosankan, terkadang aku iri dengan kehidupan yang berbeda."

Meimei-nya jauh lebih mudah bergaul dibandingkan dengan Gege-nya.

Setelah membersihkan dapur, mereka bertiga duduk di meja makan untuk makan dan mengobrol tentang gosip keluarga dan hal-hal sepele sehari-hari. Chen Yi tidak banyak bicara, dan Miao Jing juga bukan tipe orang yang banyak bicara. Tu Li meramaikan suasana, dan topik pembicaraan terus berputar di sekitar Miao Jing.

"Apakah Xiao Jing Meimei punya pacar?"

Miao Jing menggelengkan kepalanya.

"Usiamu 24 tahun, saatnya jatuh cinta. Tipe pria seperti apa yang kamu suka? Aku mungkin bisa mengenalkanmu pada seseorang. Aku kenal beberapa pria tampan di pusat kebugaran."

Chen Yi menyingkirkan kaleng bir itu dan sedikit mengernyit.

Miao Jing menundukkan kepalanya untuk mengupas udang, memikirkannya dengan serius, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak ada tipe khusus. Berkencan juga tergantung pada chemistry."

"Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah jatuh cinta sebelumnya?"

"Ya."

Tu Li tersenyum dan berkata, "Aku benar-benar tidak tahu. Kamu terlihat sangat polos dan muda, tipe yang berperilaku baik dan bersedia untuk pergi kencan buta."

"Tidakkah kamu lihat kalau aku pernah menjalin hubungan?" Miao Jing tersenyum, "Aku pernah punya dua pacar."

Tu Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Benarkah? Kapan?"

"Yang satu adalah teman sekelasku di kampus, dan yang satunya lagi adalah seseorang yang kutemui setelah bekerja. Secara keseluruhan, kami sudah bersama selama lebih dari tiga tahun."

Chen Yi mulai menghisap sebatang rokok di dekatnya. Tiba-tiba tatapannya berubah dingin dan dia menyela untuk bertanya, "Kenapa kalian putus? Apa masalahnya?"

Tu Li tersenyum dan mendorong Chen Yi, "Mengapa kamu bereaksi begitu keras? Apakah kamu ingin mematahkan kakinya?"

Miao Jing berbicara perlahan, "Teman sekelasku di perguruan tinggi berasal dari ibu kota provinsi di utara. Keluarganya mengatur pekerjaan untuknya setelah lulus, tetapi aku tidak ingin pergi bersamanya, jadi kami putus. Pacar yang kutemui di tempat kerja, orang tuanya adalah guru perguruan tinggi, dan mereka memiliki lebih banyak persyaratan, jadi aku melepaskannya."

Dia punya dua pacar. Yang satu adalah yang terbaik di antara semua lelaki yang mengejarnya, dan yang satu lagi adalah yang dia kejar dengan susah payah. Mereka memiliki hubungan yang serius dan banyak hubungan romantis. Miao Jing-lah yang memulai perpisahan, tetapi dia cepat menarik diri dan tampaknya tidak merasakan begitu banyak kesakitan. Berakhir dengan bersih dan rapi.

"Putus cinta, itu bukan masalah besar," Tu Li menghiburnya, "Ada banyak pria baik di Tengcheng, tidak akan sulit menemukan yang lain."

Miao Jing menyeka jarinya hingga bersih dan tersenyum tipis, matanya jernih, "Aku tidak terlalu khawatir tentang ini. Ada ratusan insinyur pria di perusahaan, dan banyak dari mereka yang masih lajang. Seharusnya tidak sulit untuk menemukan pasangan."

"Benar sekali, pilihlah satu dengan hati-hati, kami semua dapat membantumu dengan beberapa saran."

***

BAB 8

Chen Yi tidak datang menemui Miao Jing sampai tiga hari kemudian.

Miao Jing menderita insomnia, jantung berdebar-debar, kaki lemah dan wajah pucat. Dia tidak berani menyembunyikan belati itu di asrama, jadi dia mengikatnya di tubuhnya ke mana pun dia pergi, dan berbohong bahwa dia sakit perut - ketika anak perempuan memasuki masa pubertas, mereka akan meminta cuti dari waktu ke waktu karena sakit perut. Secara tidak sengaja, kepala sekolah menyuruh Miao Jing untuk beristirahat dengan baik di asrama dan kelas, dan teman-teman sekamarnya membantunya membawakan makanan dan air. Miao Jing tidak bergerak dan tinggal di sarang seperti burung puyuh selama beberapa hari.

Dalam perjalanan kembali ke asrama sendirian di malam hari, Chen Yi menangkapnya dan mengedipkan mata padanya. Miao Jing mengerti dan mengikutinya tidak jauh dari situ. Mereka berdua pergi ke taman bermain satu demi satu. Ada area khusus di sebelahnya, yang ditumbuhi rumput liar dan mudah untuk menyembunyikan orang.

Chen Yi dihukum dengan berdiri di kantor kepala sekolah selama beberapa hari. Dia berpura-pura tidak bersalah dan para pemimpin sekolah tidak dapat menemukan bukti apa pun yang memberatkannya. Mereka membebaskannya dengan setengah percaya. Dia berjalan keluar kantor dengan angkuh, kembali ke kelas, berpura-pura menjadi murid yang baik dan menghadiri kelas dengan patuh.

Miao Jing berhenti di balik rumpun rumput liar, di mana terdapat ruang terbuka kecil tempat orang-orang bersembunyi. Chen Yi menekankan jari-jarinya pada kepala kecilnya dan membuatnya jongkok. Dia keluar dan berjalan-jalan, lalu kembali lagi. Mereka berjongkok berhadapan, dan wajah masing-masing tampak kabur.

"Di mana barangnya?"

Dia telah mengikatkan belati itu ke perut bagian bawahnya dengan pakaian, disembunyikan di balik seragam sekolahnya yang longgar. Miao Jing mengeluarkan benda itu dengan takut-takut dan menyerahkannya kepadanya dengan sedikit gemetar. Dalam cahaya redup, pergelangan tangannya yang ramping seputih salju ketika terentang di depannya. Dia mengambil benda itu, yang juga hangat, dan merasakannya nyaman dan disetrika oleh suhu tubuhnya. Itu ternoda dengan aroma bersih seorang gadis. Chen Yi memegangnya di tangannya dan menimbangnya, alis dan matanya yang gelap tersenyum.

"Terima kasih."

Gadis kecil di depannya mengerucutkan bibir pucatnya dan tidak mengatakan apa pun. Ada sedikit tanda-tanda kelelahan di antara alisnya, tanpa sedikit pun cahaya. Dia jelas-jelas ketakutan.

Chen Yi memikirkannya, lalu merogoh saku belakangnya dan menyerahkan dua lembar uang merah kepadanya, "Gunakan untuk membeli makanan. Kalau tidak cukup, minta saja padaku."

Miao Jing tidak mengulurkan tangannya. Wajahnya masih pucat. Dia gemetar dan berkata, "Kamu...kamu ingin berkelahi?"

"Mengapa kamu begitu peduli?" dia mengangkat dagunya dengan sikap bajingan dan berkata dengan nada waspada, "Urus saja urusanmu sendiri."

Dia tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain. Miao Jing perlahan berdiri, memegang lututnya, dan berbalik untuk pergi.

"Kamu tidak menginginkan uang itu lagi?"

Tidak, dia menggelengkan kepalanya dengan wajah datar, berjongkok dan menyingkirkan rumput liar, ingin segera meninggalkan tempat rahasia dan terpencil ini. 

Chen Yi menggulung barang-barang itu ke dalam pakaiannya, lalu berdiri dan mencibir, "Lupakan saja."

Keduanya berjalan satu di depan yang lain. Hanya ada sedikit cahaya dari lampu sorot di taman bermain. Miao Jing tidak dapat melihat dengan jelas di bawah kakinya, jadi dia mengambil satu langkah dalam dan satu langkah dangkal dengan hati-hati ke depan. Chen Yi menyingkirkan rumput liar di sampingnya dan berjalan melewatinya. Dia juga memimpin jalan di depan, dengan kepala tertunduk dan bahunya terangkat, cukup untuk menyembunyikannya di belakangnya.

Dia melangkah dua kali, menginjak rumput liar di bawah kakinya, mengerucutkan bibirnya dengan jijik, dan bergumam dengan suara rendah, "Benda ini diimpor. Aku bisa menjualnya kembali. Benda ini bernilai mahal... Siapa yang memintamu membawa uang? Kamu mencari masalah..."

Miao Jing sedikit tertegun.

Dia berjalan sangat cepat dan segera menghilang. Miao Jing berdiri di tepi taman bermain, menggaruk lehernya yang sedikit berkeringat. Ada benih rumput yang menempel di wajahnya, dan sedikit rasa gatal sulit dihilangkan. Dia berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan, perlahan berjalan kembali ke asrama, melemparkan dirinya ke tempat tidur, mengedipkan bulu matanya, mengembuskan napas perlahan, memejamkan mata dan meringkuk untuk tidur.

Untuk waktu yang lama setelah itu, dia dan Chen Yi tidak memiliki kontak. Namun pada hari inspeksi asrama, Chen Yi memanggilnya 'Meimei' di depan semua anak laki-laki, dan hubungan itu pun perlahan menyebar. Beberapa orang bertanya apakah dia sepupu atau saudara perempuan Chen Yi. Beberapa gadis dari kelas yang lebih tinggi datang dan memintanya untuk membantu menyampaikan surat cinta atau membangun hubungan. 

Miao Jing tidak tahan lagi, ia menggelengkan kepalanya dan berpura-pura bodoh. 

Suatu hari, dia dikelilingi oleh beberapa gadis di kelas tiga SMP dan diinterogasi. Dia ditangkap oleh Chen Yi. Dia berjalan dengan wajah dingin, tulang pipinya menegang, dan tatapan matanya yang tajam menyapu beberapa orang. Dia memutar bahu Miao Jing dan menyeretnya kembali ke kelas seperti seekor ayam. Lalu... Chen Yi mengenali lebih dari selusin saudara perempuan di sekolah itu, dan seluruh sekolah penuh dengan gadis-gadis yang memanggilnya Ge.

Miao Jing, saudari yang muncul entah dari mana, tiba-tiba tidak lagi disukai.

Ujian masuk SMA tinggal beberapa bulan lagi. Chen Yi ditahan oleh Lao Li di sekolah dan tidak diizinkan membolos. Dia juga harus menghadiri kelas belajar mandiri di malam hari. Kadang-kadang mereka bertemu dengannya di kampus. Dia lewat bersama sekelompok orang, dengan wajah tanpa ekspresi dan sikap dingin. Dia memiliki bahu yang lebar dan kaki yang panjang, dan berjalan dengan lincah. Miao Jing bergerak sedikit ke samping dan menundukkan kepalanya dengan patuh, tetapi beberapa orang masih menatapnya dua kali.

"Gadis SMP ini kelihatannya familiar, apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?"

"Itu Meimei-nya Yi Ge, apa yang kamu pikirkan?"

Chen Yifei menendangnya, "Lihatlah jalan, kamu melihat hal-hal yang tidak seharusnya kamu lihat? Apakah kamu masih menginginkan matamu?"

"Yi, Yi Ge... Yi Ge yang mana ini? Berapa banyak Yi Ge yang kamu punya?"

"Bukan urusanmu."

***

Pada bulan Juni tahun itu, hasil ujian masuk sekolah menengah atas Chen Yi keluar. Meskipun nilainya tidak cukup untuk masuk ke sekolah unggulan terbaik di kota, nilainya di atas batas nilai sekolah unggulan di distrik tersebut. Lao Li merasa lega ketika melihat nilainya, dan berulang kali menasihati Chen Yi untuk belajar dengan giat, tetap di jalan yang benar, dan jangan tersesat, karena hidup ini masih panjang dan masa depannya belum dimulai.

Chen Yi jarang pulang ke rumah selama liburan musim panas. Dia dan Chen Libin tidak bertemu selama beberapa bulan. Tidak ada pertarungan kali ini. Chen Yi telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir dan tingginya hampir menyamai Chen Libin. Ayah dan anak itu duduk di meja makan, makan dalam diam seperti biasa, masing-masing melakukan urusannya sendiri.

Berbicara tentang ujian masuk sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas tahun ini, Chen Libin menuangkan segelas anggur, berpikir sejenak, menyesap anggur, dan berbicara perlahan.

"Kamu mau masuk SMA mana? Berapa biaya sekolah selama tiga tahun? Tidak cukup kalau kamu sudah membuat onar dan merugikan orang lain sejak kecil. Semua orang yang kamu kenal bilang kamu kambing hitam. Saat kamu masuk sekolah, di sana semua muridnya baik. Kamu berkelahi dan menyesatkan murid yang baik, merusak semangat dan disiplin sekolah, dan membuat onar. Berapa banyak orang yang akan dirugikan? Utang anak harus dibayar oleh ayahnya. Apakah aku sanggup?"

Chen Libin memegang gelas anggur erat-erat dan menyesapnya. Rona merah aneh muncul di wajah lembutnya, "Masuklah ke sekolah menengah kejuruan. Aku sudah meminta seseorang untuk mendaftarkanmu dan mentransfer status pelajarmu. Sekolah itu memiliki jurusan mekanika dan listrik. Setelah kamu lulus dalam beberapa tahun, aku akan mengatur agar kamu menjadi teknisi listrik di stasiun catu daya. Kamu harus selalu mengingat apa yang kamu takuti dan tidak membuat masalah."

Chen Yi takut listrik.

Tubuhnya membeku di kursi, garis dagunya bagaikan tali anak panah yang hampir putus, dan seluruh tubuhnya seperti patung batu yang dingin, dipenuhi dengan permusuhan. 

Miao Jing dan Wei Mingzhen sedang duduk di ujung lain meja makan, dan mereka berhenti menggunakan sumpit mereka tanpa berani bernapas. Miao Jing takut untuk mendongak dan menatap Chen Yi. Tatapan matanya yang dalam dan gelap bertabrakan dengan tatapan matanya, lalu tiba-tiba cahaya dingin bagaikan duri menyeruak keluar, lalu dia tiba-tiba berdiri dan membalikkan meja - mangkuk, sumpit, dan piring di meja makan meluncur turun dengan suara berderak, dan Chen Yi mengayunkan kursi ke arah Chen Libin. Wajah Chen Libin pucat pasi, dan dia menyeret kursi ke samping dan menabrak bahu Wei Mingzhen. Baik ibu maupun anak perempuannya berteriak dan menyaksikan ayah dan anak laki-laki itu bergulat satu sama lain.

"Kenapa kamu tidak mati saja? Kamu tidak cukup memaksa ibuku mati, dasar sampah, dasar orang gila…" mata Chen Yi memerah, dan dia mengayunkan tangan besinya berulang kali, "Dari kecil hingga dewasa… Aku akan membunuhmu suatu hari nanti…"

"Dasar bajingan kecil… bajingan, kamu lahir dan dibesarkan… Aku ayahmu… Kamu , jika kamu mengikuti nama keluargaku Chen, lupakan saja dalam kehidupan ini… Bahkan jika aku memelihara anjing, kucing, dan hewan, aku tidak akan membesarkanmu…"

Perkelahian itu berakhir dengan tetangga yang menonton dan orang-orang yang ikut campur mengetuk pintu untuk mencoba berdamai. Ayah dan anak itu menjadi musuh bebuyutan, dan pertengkaran itu menjadi pergunjingan para tetangga sejak lama.

Chen Yi, yang penuh luka, menendang pintu dengan wajah dingin dan tegas, dan dia tidak pernah kembali ke rumah ini lagi.

***

Miao Jing dipromosikan ke kelas dua SMP musim panas ini. Dia seorang siswi yang baik, memiliki sedikit teman, dan tertutup. Dia menghabiskan sebagian besar harinya di rumah untuk membaca, tetapi selalu sedikit takut - takut kepada Chen Libin, yang merupakan orang yang begitu lembut dan ramah, dan berbicara dengan tertib. Dia tampak santai dan lembut, tetapi tindakannya sangat berbeda. Selain itu, ia mulai minum alkohol sambil bermain komputer. Wajahnya makin pucat, dia makin lembut dan makin mabuk.

Dia tidak berani tinggal di rumah sendirian bersamanya, selalu merasa gelisah. Wei Mingzhen juga tahu bahwa dia pemalu dan pengecut, jadi terkadang dia akan mengajak Miao Jing ke kedai teh. Kedai teh tempat dia bekerja terletak di dekat jalan pejalan kaki. Toko itu memiliki dua lantai, ruang tenang untuk minum teh dan mengobrol, serta ruang catur dan kartu. Miao Jing bekerja paruh waktu memotong buah dan menata hidangan untuk mendapatkan uang saku.

Tetapi Miao Jing segera menemukan rahasia Wei Mingzhen melalui petunjuk. Sesekali seorang pria paruh baya datang ke toko untuk mencari Wei Mingzhen. Keduanya keluar satu demi satu, lalu kembali bersama. Mereka terlihat oleh Miao Jing, tetapi Wei Mingzhen tidak terlalu panik. Dia hanya mengatakan mereka adalah sepasang kekasih dan meminta Miao Jing untuk merahasiakannya.

Sudah lama Wei Mingzhen dan Chen Libin sering bertengkar. Dengan mentalitas memainkan permainannya sendiri, dia bertemu pria lain saat bermain mahjong. Keduanya saling menggoda, dan Wei Mingzhen mengambil kesempatan bekerja di luar untuk berselingkuh dengan pria ini.

Miao Jing memiliki kepribadian yang agak kaku dan dewasa sejak kecil, seperti orang yang pemarah, dan dia menjaga jarak dari semua orang. Dia dan Wei Mingzhen tidak pernah mengembangkan keintiman ibu-anak. Setelah mendengar rahasia ini, dia menjadi tenang dan kalem.

"Bagaimana jika kita ketahuan?"

"Jika kamu tidak memberitahuku, seseorang akan mengetahuinya. Bahkan jika mereka mengetahuinya, aku tidak takut."

Berbicara tentang situasi saat ini, Wei Mingzhen juga sangat tidak puas. Dia sudah berusia tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun dan masih cantik, tetapi tentu saja tidak secantik saat dia masih muda. Dia tidak akur dengan Chen Libin, dan hatinya selalu kosong dan gelisah.

"Sebentar lagi kamu akan memasuki tahun kedua SMP, jadi kamu hanya perlu belajar selama lima tahun lagi. Setelah itu, kamu dapat mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dan melanjutkan ke universitas mana pun yang kamu inginkan. Aku juga merasa lega."

"Aku tidak pernah punya banyak uang, dan aku tidak ingin hidup seperti ini lagi. Jika aku putus dengan Chen Libin, kita bisa pindah dari rumah Chen. Menurutmu itu tidak apa-apa?"

"Sewa rumah?" Miao Jing mengangguk, "Tentu."

"Itulah yang ada di pikiranku. Kamu harus belajar, dan aku tidak mampu membiayai kita berdua. Uang yang aku hasilkan dari kedai teh ini hanya cukup untuk aku belanjakan dengan santai," Wei Mingzhen menghela napas, "Temanku... adalah orang yang baik, tetapi pekerjaannya biasa saja, dan dia tidak mampu untuk menghidupi dua orang lagi..."

Dia masih belum bisa melepaskan uang itu.

Miao Jing tidak menghabiskan banyak uang, tetapi makanan, minuman, dan biaya sekolahnya semuanya dibiayai oleh Chen Libin.

Chen Libin tidak mengurusi urusannya sendiri. Selama Wei Mingzhen tidak ditemukan, tampaknya merupakan ide yang bagus untuk mempertahankan status quo untuk saat ini.

...

Ketika sekolah dimulai pada bulan September, Miao Jing kembali ke sekolah. Dia mendengar bahwa Chen Yi bersekolah di sekolah menengah kejuruan, di sana tidak hanya dia saja yang bersekolah di sana, tetapi juga sekelompok teman-temannya dari sekolah menengah pertama. Namun, Bo Zai mengatakan bahwa Chen Yi hanya mendaftar dan tidak pernah masuk sekolah untuk belajar, dan hanya nongkrong di luar.

Setelah mengetahui rahasia Wei Mingzhen, Miao Jing merasa cepat atau lambat dia tidak bisa lagi tinggal di keluarga ini, dan dia juga punya firasat bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Orang memiliki naluri untuk mencari manfaat dan menghindari bahaya. Dia semakin tidak menyukai keluarga Chen, dan pulang ke rumah seminggu sekali dari hari pertama tahun baru hingga sebulan sekali.

Setelah bekerja shift malam, Chen Libin ingin minum ketika dia pulang ke rumah. Aku tidak tahu siapa yang menyuruhnya, tetapi Wei Mingzhen suka membelikannya anggur. Dia meletakkan gelas anggur kecil di samping komputer dan menuangkannya gelas demi gelas, berharap membuatnya mabuk dan meminta sejumlah uang kepada Chen Libin - Chen Yi tidak punya harapan lagi. Jika dia bisa bertahan, dia juga akan mendapat bagian dari tabungan besar yang telah dikumpulkan Chen Libin. Kalau dia tidak sanggup bertahan, semakin banyak yang dimintanya, semakin baik.

Chen Yi tidak pernah kembali, dan tempat tidur tunggal serta perlengkapan di ruang tamu dibuang. Miao Jing tidak bertemu Chen Yi selama setahun penuh dan hampir tidak dapat mengingat seperti apa penampilannya. Dia jarang memikirkannya. Ia pun tumbuh perlahan, lebih tinggi, mengenakan rompi kecil, berdiri tegap, anggun, pendiam dan lembut, dan menjadi pujaan hati banyak lelaki di kelas.

Beberapa hal selalu terjadi dengan cara yang misterius, seperti doa yang dikabulkan, atau seperti dituntun maju oleh benang laba-laba yang tak kasat mata, dan kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan menabrak jaring yang transparan, lalu takdir tiba-tiba menerkam dan melemparkanmu ke pertemuan yang tidak diketahui.

Miao Jing dipanggil oleh kepala sekolahnya saat pelajaran Bahasa Inggris. Keluarganya meneleponnya dan mengatakan sesuatu terjadi pada keluarganya. Jantung Miao Jing berdebar kencang. Dia mengangkat telepon dan mendengar suara Wei Mingzhen. Ada sedikit nada ringan dalam nada tangisnya. Dia mengatakan Chen Libin berada di unit perawatan intensif dan memintanya untuk datang ke rumah sakit untuk menjenguknya.

Bergegas ke rumah sakit, Miao Jing melihat Wei Mingzhen masih utuh, tetapi tampak kuyu, dengan bekas air mata di seluruh wajahnya. Matanya, dengan kerutan halus, sangat cerah, seolah-olah dia sedang menekan sesuatu. Kemudian dia melihat Chen Libin terbaring di ranjang rumah sakit, menggunakan ventilator, dengan tabung dimasukkan ke tubuhnya.

Dia terjatuh saat berjalan dan menuruni tangga. Itu adalah suatu kebetulan yang aneh. Ada pula yang mengatakan itu adalah kesialan. Chen Libin selalu tidak beruntung - Wei Mingzhen masih di luar pada malam hari dan setengah botol anggur di rumah sudah habis. Chen Libin dengan santai mengenakan sepasang sepatu dan keluar. Dia membawa kembali sebotol anggur dari supermarket. Ketika dia menaiki tangga, dia tidak memperhatikan kakinya dengan saksama dan secara tidak sengaja terjatuh ke belakang dan berguling ke bawah, sehingga bagian belakang kepalanya terbentur. Dia dikirim ke rumah sakit oleh tetangganya dalam keadaan koma - dia menderita cedera tulang belakang, gagal napas, dan pendarahan otak, dan langsung dirawat di ICU.

Keluarga Chen tidak memiliki banyak kerabat dekat. Chen Libin memiliki seorang adik laki-laki yang tinggal di tempat lain, tetapi mereka belum pernah berhubungan dengannya. Sekarang hanya Wei Mingzhen, tetangga lama, rekan kerja dan pemimpin di tempat kerja, serta beberapa kerabat jauh yang peduli dengan kondisinya.

Tentu saja ada juga Chen Yi.

Chen Yi masuk ke rumah sakit dan datang dari ujung lain koridor panjang. Miao Jing sedang duduk di pintu ICU. Dia tampak sedikit lebih tinggi, menghalangi semua cahaya di belakangnya. Dia memiliki potongan rambut kru yang agak panjang dan diwarnai abu-abu berasap. Ia mengenakan kemeja bermotif di atas kamu s hitam, dan kalung perak berdenting di lehernya. Dia memiliki gaya yang benar-benar muda dan hip-hop. Dia sedang mengunyah permen karet di mulutnya, dan matanya menyipit dan kesal, mungkin karena begadang. Bau tembakamu yang kuat tercium seiring langkahnya.

Miao Jing tidak mengenalinya, dia tampak seperti... orang yang sama sekali berbeda.

Melihat dia menatapnya dengan tatapan kosong, Chen Yi membungkuk sedikit, menundukkan kepalanya untuk melihat orang di depannya, dan tatapan matanya yang suram dan dingin tertuju pada wajahnya. Miao Jing memalingkan wajahnya dan menatap pintu ICU.

Dia bertanya dengan malas, "Ada apa?"

Wei Mingzhen menghampirinya dengan air mata di matanya dan menjelaskan kepada Chen Yi apa yang terjadi hari itu. Dia kemudian memintanya untuk masuk dan menemui Chen Libin. Ini hari ketiga dan dia masih belum bangun.

Ketika Chen Yi masuk, dia melihat lelaki jangkung dan lembut dengan wajah pucat pasi dan rongga mata cekung, terbaring di tempat tidur, membiarkan orang lain melakukan apa pun yang mereka inginkan. Dia berdiri di sana selama beberapa menit dengan wajah tanpa ekspresi, lalu kembali dan bersandar berat di kursi, dengan wajah cemberut, mengunyah permen karet, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ini ayahnya - Wei Mingzhen dan Miao Jing, serta orang lain, harus mengalah. Pasti ada seseorang yang menjaga di luar pintu ICU setiap hari, dan sudah sewajarnya jika Chen Yi menjadi orang yang menjaganya. Mengenai perawatan lanjutan dan apakah pasien dapat bangun, biaya ICU tiga ribu yuan sehari, yang juga merupakan masalah yang harus dipertimbangkan Chen Yi.

Wei Mingzhen mengucapkan kata-kata ini sambil menangis, tatapan mata Chen Yi yang dalam tertuju ke wajahnya, dan dia mencibir, "Kamu sekarang sangat menghargaiku."

Dia masih di bawah umur dan baru berusia enam belas tahun tahun ini.

"Kita semua adalah keluarga, mari bekerja sama untuk melewati masa sulit ini," Wei Mingzhen mendorong Miao Jing ke depan, "Dia adalah kepala keluarga, kita harus membakar dupa dan berdoa kepada Buddha, serta mencari cara untuk membangunkannya."

Chen Yi menjaga ICU. Miao Jing akan menghadapi ujian akhir dalam dua hari, jadi dia akan datang menemaninya setelah ujian. Keduanya duduk di kiri dan kanan bangku. Chen Yi mengeluarkan ponsel baru dari sakunya dan bermain game, sementara Miao Jing memegang buku kosakata bahasa Inggris. Keduanya jelas terpisah dan tidak saling mengganggu.

Wei Mingzhen pergi ke bank untuk menarik uang dan membayar asuransi kesehatan, meminta cuti dari unitnya, dan pergi ke berbagai tempat untuk menangani bisnis. Dia juga membawa kartu bank dan kartu identitas Chen Libin ke bank untuk menarik uang guna membayar tagihan.

Chen Libin tinggal di ICU selama tujuh hari tanpa tanda-tanda pemulihan. Keluarganya menandatangani surat untuk menghentikan pengobatan. Wei Mingzhen dan Chen Yi keduanya menandatangani dan dia dipindahkan ke bangsal umum.

Semua orang tampak lega.

***

BAB 9

Tu Li memiliki kesan yang baik terhadap Miao Jing dan menunjukkan rasa sayangnya padanya - tidak peduli apakah hubungan antara kedua saudara kandung itu baik atau buruk, kenyataan bahwa Miao Jing dapat tinggal di rumah Chen Yi menunjukkan bahwa Chen Yi memperlakukannya agak berbeda.

Saat dia dan Chen Yi sedang dalam kondisi paling bergairah, dia juga ingin tinggal bersama Chen Yi, tetapi Chen Yi menolaknya tanpa ragu, dengan mengatakan bahwa wanita itu menyusahkan dan matanya tidak jelas. Tu Li mencubit lengannya dengan genit dan bertanya apakah dia akan berhenti saja setelah tidur dengannya. Chen Yi mengiyakan, lalu menarik dan memelintirnya, mengikat pinggangnya dengan lengannya yang kuat, dan melemparkannya dengan kasar ke tempat tidur. Dia tidak dapat berkata apa-apa, dia hanya mencintai kemalasannya, kecerobohannya dan kekejamannya.

Kemudian, Tu Li tidak mau datang. Tetangga yang tinggal di dekat situ semuanya adalah tetangga lama. Ketika mereka melihat mereka berdua masuk dan keluar, mereka menunjuk jari dan membicarakan mereka di depan mereka. Mereka berbicara tanpa henti, dan kata-kata tidak mengenakkan itu langsung masuk ke telinga Tu Li. Tu Li sangat marah setelah mendengar ini, dan meminta Chen Yi untuk menanganinya. Chen Yi tidak peduli sama sekali. Dia mengira mulutnya ada di orang lain, jadi dia bisa mengatakan apa pun yang dia mau. Dia tidak peduli.

Sekarang Miao Jing telah kembali, dia memiliki saudara perempuan yang menjanjikan, yang tampaknya memiliki karakter mulia dan serius. Tu Li berpikir jika dia dapat memenangkan Miao Jing ke pihaknya, segalanya akan lebih mudah di masa mendatang.

Namun, meskipun Miao Jing tidak sulit bergaul, kepribadiannya yang menyendiri tetap ada, dan dia tidak suka bermain atau membuat masalah. Ketika Tu Li mengajaknya berbelanja, berpesta, atau pergi ke salon kecantikan, atau makan malam atau berolahraga, Miao Jing pada dasarnya menolaknya, sambil berkata maaf, dia agak sibuk - dia baru saja mulai bekerja, ada banyak pelatihan dan informasi teknis yang harus dibaca, dan dia juga harus mengambil alih pekerjaan itu secara perlahan. Dia juga akhir-akhir ini banyak bergaul dengan rekan kerja dan pemimpinnya. Tapi Miao Jing benar-benar dapat membantu. Pusat kebugaran tempat Tu Li bekerja akan membuka studio tari, dan Miao Jing membantu Tu Li membuat resume promosi pribadi. Meskipun dia seorang mahasiswa teknik, dia juga dapat mengedit video dan menggunakan PS.

Chen Yi memperhatikan Tu Li menunjukkan kebaikan kepada Miao Jing dengan mata dingin, mengerutkan kening, dengan ekspresi tidak senang dan sabar. Ketika dia mendengar penolakan Miao Jing di ujung telepon, dia mengusap dagunya dengan ekspresi kosong dan berkata, "Jangan ganggu dia lagi di masa depan."

"Itu hanya makan malam. Kamu tidak menghentikanku sebelum aku menelepon," Tu Li mengerutkan bibir merahnya dan bergumam, "Dia bilang dia bekerja lembur di perusahaan hari ini dan akan pulang terlambat. Sekadar memberi tahumu."

"Hm."

***

Setelah pelatihan karyawan baru, Miao Jing mulai bekerja lembur setiap hari. Pabriknya jauh dan terpencil, jadi dia harus naik taksi pulang setelah pulang kerja. Kadang-kadang sudah terlambat, sekitar pukul sebelas atau dua belas malam, dan taksi tidak mau datang menjemput penumpang, jadi dia harus meminta Chen Yi untuk menjemputnya.

Miao Jing tidak khawatir tentang keselamatannya saat pulang terlambat. Dia selalu menggunakan aplikasi pemanggil taksi untuk mencari taksi reguler. Lu Zhengsi bekerja lembur dengannya. Setelah mengantarnya ke mobil, dia akan secara khusus menyapa pengemudi dan menanyakan informasi kontak. Dia juga akan mengobrol dengan Miao Jing sampai dia tiba di rumah dengan selamat. Ketika Chen Yi mengetahuinya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Kalau dia tidak tinggal di perusahaan dan mau tinggal di rumah dan pergi sana pergi, maka itu hak dia dan dia tidak berhak ikut campur.

Tu Li tampak linglung saat makan. Setelah makan, dia ingin berbelanja di mal. Chen Yi memberinya beberapa ribu yuan tetapi menolak untuk menemaninya. Saat itu sudah bulan September dan para siswa telah kembali ke sekolah. Aula bilyar itu sangat populer, jadi dia kembali untuk menjaga toko.

Tu Li memeluk lehernya, mencium wajahnya, dan berkata dengan tatapan menggoda, "Aku sangat mencintaimu. Bagaimana kalau aku berhenti berbelanja dan pergi ke aula biliar bersamamu? Bagaimana kalau kita pulang bersama malam ini?"

Chen Yi perlahan menghembuskan asap rokok terakhirnya, menginjak puntung rokoknya, dan seringai cabul muncul di sudut bibirnya. Dia mencubit pinggulnya dengan keras dan berkata, "Kamu jadi terangsang hanya karena aku membayarmu? Enyahlah."

"Aku tetap seksi meski aku tidak punya uang," Tu Li tersenyum dan memutar pinggangnya. Dia tahu kalau dia sudah bersikap dingin selama ini karena dia masih kesal dengan tamparan yang diberikannya. Dia telah mengucapkan begitu banyak kata-kata manis selama beberapa hari terakhir untuk membujuk Chen Yi - sejujurnya, pria juga suka mendengar kata-kata manis. Seberapapun anda memujinya, seberapapun anda menyanjungnya, akhirnya dia akan patuh.

Tu Li tidak membiarkan Chen Yi mengantarnya dan naik taksi ke mal. Chen Yi memainkan dua permainan di aula biliar. Di tempat biliar pinggir jalan seperti ini, lebih banyak orang bermain Zhongba daripada snooker. Snooker membutuhkan waktu lama, dan bola lebih tepat dan stabil, sementara Zhongba menghibur, gaya bermainnya mewah, dan meja dibalik dengan cepat. Kolam renang mewahnya mengejutkan. Chen Yi telah membersihkan meja dengan satu tembakan di Zhongba, dan terutama bermain snooker dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang dia berdiri di meja biliar, dikelilingi oleh lingkaran mahasiswa, dan kerumunan itu penuh sesak.

Pukul sepuluh malam, Chen Yi keluar dari aula biliar lagi. Dia melihat lampu di lantai bawah rumahnya masih mati. Mengetahui bahwa Miao Jing belum kembali, dia meneleponnya. Kakak beradik itu bertukar beberapa kata, lalu memutar balik mobilnya dan melaju menuju kawasan pengembangan.

Miao Jing dan Lu Zhengsi berjalan keluar taman, bahu-membahu, mengobrol dengan gerakan, dan akhirnya berdiri di bawah lampu jalan untuk berbicara. Miao Jing mengenakan celana jins ketat, kaus putih, dan sepatu kanvas hari ini. Meskipun tubuhnya ramping, lekuk tubuhnya bulat dan tidak cukup tebal untuk dipegang dengan satu tangan. Ada sedikit senyum di matanya dan ekspresinya lembut, dengan kejernihan seorang gadis muda, yang cocok dengan kesegaran Lu Zhengsi seperti anak laki-laki besar.

Chen Yi menunggu dua batang rokok sebelum Miao Jing mengucapkan selamat tinggal pada Lu Zhengsi. Dia berjalan pelan dan kembali ke ekspresi lelahnya yang biasa saat masuk ke dalam mobil, "Bukankah kamu bilang kamu tidak bisa menjemputku?"

"Searah."

Dia mengemudikan mobil dan menurunkan kedua kaca jendela. Pada saat ini, panasnya siang hari telah sepenuhnya mereda, angin malam terasa sejuk dan menyenangkan, dan kehidupan malam di kota baru saja mulai semarak. Meskipun sisi zona pembangunan ini sepi, jalan lurusnya kosong dan sunyi, dan lampu jalan yang melintas juga sangat menyegarkan.

"Berapa lama shift ini akan berlangsung? Aku akan bekerja sampai tengah malam setiap hari."

Nada suaranya sangat tidak senang - Chen Yi tidak tahu apakah dia tidak senang dengan dirinya sendiri karena menyetir bolak-balik larut malam, atau dia tidak senang karena Miao Jing bekerja sangat keras dengan gaji yang sangat kecil setiap bulan.

"Tidak apa-apa. Dulu aku lebih banyak bekerja lembur. Demi mengejar ketertinggalan proyek, aku bekerja lembur hingga dini hari selama dua bulan berturut-turut. Sekarang posisi ini juga membutuhkan manajemen pemasok. Aku harus memanfaatkan waktu untuk membiasakan diri, dan itu akan mudah nantinya."

Dia mengatakannya dengan ringan, seperti halnya bisnis. Chen Yi mengerutkan kening dan menghela napas berat, "Mereka semua dari universitas ternama. Ada yang mengenakan setelan jas profesional dan sepatu hak tinggi, membawa cangkir kopi, dan berjalan ke gedung perkantoran mewah, melakukan panggilan telepon lintas Atlantik. Ada yang mengenakan pakaian kerja di bengkel dan menghitung 15.000 langkah setiap hari di WeChat."

Miao Jing mengusap betisnya, tampak marah namun tidak marah, tersenyum namun tidak tersenyum, "Aku senang, apa urusanmu?"

Suasana di dalam mobil sangat dingin, dan tak seorang pun di antara mereka yang berbicara. Kakak tertua berwajah muram dan dingin, dan otot-ototnya berkedut. Ya, itu hanya apa yang diinginkannya, dan itu bukan urusannya.

"Suara mesin mobil ini agak keras. Apakah endapan karbonnya sudah dibersihkan? Periksa apakah bantalannya sudah aus," Miao Jing sedang melihat pemandangan di luar jendela dan tiba-tiba menoleh untuk mengatakan ini.

"Itu mobil tua dengan masalah lama," dia teringat sesuatu, "Bisakah insinyur yang membuat mobil memperbaikinya?"

"Mau aku perbaiki mobilmu? Tidak mungkin." Miao Jing tersenyum, memperlihatkan gigi-giginya yang putih dan halus, dengan akhir suaranya melengkung dan ditarik keluar dalam nada yang panjang.

Hanya sekedar komentar jenaka.

Chen Yi tersenyum, matanya bersinar seperti tinta, tangannya bersandar santai di kemudi.

Angin yang berhembus lewat jendela mobil kencang sekali, bertiup di pipi mereka. Miao Jing hanya melepas ikat rambutnya, memejamkan mata, memiringkan kepalanya ke belakang, dan meringkuk di kursi untuk menikmati angin sepoi-sepoi yang sejuk.

Beberapa sinar cahaya redup bersinar masuk, mengalir pelan melintasi wajahnya yang putih seperti porselen, dahinya yang halus dengan rambut halus, alisnya yang panjang dan ramping, bulu matanya yang tebal dan lentik, hidung dan bibirnya yang kecil dan bergelombang, dan dagunya yang halus.

Di sela-sela suara itu, Chen Yi mendengar napasnya yang pelan dan damai, lalu diam-diam menutup jendela mobil dan menyalakan AC.

Mobil berhenti di lantai bawah. Dia duduk di dalam mobil dan menunggu sebentar, lalu keluar dan berdiri di pinggir jalan untuk merokok. Setelah menghabiskan rokoknya, dia membuka pintu penumpang dan menggelengkan kepala Miao Jing. Rambutnya terasa berat dan dingin saat menyentuhnya, "Miao Jing, bangun, pulang dan tidur."

Dia membuka matanya yang masih mengantuk, meregangkan tubuh, keluar dari mobil dan mengikuti Chen Yi. Dia berjalan di depan dengan sosok yang tinggi, dan dia mengikutinya dari belakang dengan bingung.

Semua orang mendengar tentang kembalinya Miao Jing dari Tu Li. Setelah Bo Zai mengetahuinya, dia pergi bertanya pada Chen Yi. Chen Yi berkata dengan acuh tak acuh bahwa dia kembali bekerja. Bo Zai tersenyum dan menggosok tangannya sambil berkata bahwa dia harus bertemu Miao Jing untuk makan malam. 

Chen Yi tidak mengatakan apa-apa, tetapi menatap Bo Zai dengan dingin dan berkata, "Kamu sudah punya istri."

"Yi Ge," Bo Zai menyentuh hidungnya, "Sudah bertahun-tahun berlalu. Perasaanku terhadap Miao Jing murni persahabatan."

Orangtua Bo Zai bercerai, dan dia tinggal bersama neneknya sejak dia masih kecil. Rumah neneknya dekat rumah Chen Yi. Dia mengenal Miao Jing sejak dia masih kecil dan bersekolah di sekolah menengah pertama yang sama. Meskipun mereka tidak banyak bicara, mereka akan bertemu satu sama lain dari waktu ke waktu dan hubungan mereka sebenarnya cukup baik. Miao Jing... Miao Jing sangat pendiam saat itu, matanya sebening es. Dia menjadi semakin cantik seiring bertambahnya usia, dengan bentuk tubuh yang halus dan anggun. Sekalipun dia mengenakan pakaian yang paling murah dan sederhana, dia tetap memiliki temperamen seorang wanita pendiam. Saat itu, beberapa saudara di sekitar Chen Yi tidak melirik Miao Jing.

Sekarang setelah nenek Bozai meninggal dunia, Bozai menikah dan tinggal di tempat lain, dan jarang kembali ke bangunan tempat tinggal yang bobrok itu. Chen Yi tidak berinisiatif untuk mengatur reuni, tetapi Bozai memikirkan tetangga lamanya dan berpikir tidak apa-apa untuk pergi menemuinya dan mengobrol sementara dia sedang keluar melakukan tugas. Dia duduk sebentar bersama Miao Jing di toko makanan penutup terdekat.

Miao Jing memperhatikan cara berjalannya dan sedikit terkejut, "Ada apa dengan kakimu?"

"Aku sedang berkelahi dan ditusuk dengan batang baja. Aku payah," Bo Zai tersenyum dan berkata, "Oh, tidak buruk juga. Aku tidak akan masuk penjara. Aku merasa puas."

"Kapan itu terjadi?"

"Sekitar lima atau enam tahun lalu, beberapa geng berebut wilayah dan banyak orang ditangkap. Bos yang kami ikuti, Zhang, juga ditangkap. Saat itu sedang masa penindakan dan mereka semua dijatuhi hukuman. Kami cukup beruntung karena kami akan mendapat masalah jika memiliki catatan kriminal."

Miao Jing mengerutkan kening, matanya berbinar, "Chen Yi juga terlibat? Kamu telah bersama Chen Yi selama beberapa tahun terakhir?"

Bo Zai terkekeh, "Tidak, setelah Bos Zhang bangkrut, tidak ada yang bisa dilakukan. Yi Ge pergi sendiri selama lebih dari dua tahun sebelum kembali. Kemudian, dia menghasilkan uang dan membuka arena biliar ini, dan aku mengikutinya."

Chen Yi telah sering berkunjung ke aula biliar sejak sekolah menengah pertama. Saat ia masuk sekolah menengah kejuruan, keterampilan biliarnya tak terkalahkan di sekolah. Saat itu, ia mencari nafkah dengan bertaruh pada sepak bola. Sekarang, tempat biliar ini sudah dibuka selama dua tahun. Buka pada pukul 10 pagi dan terkadang tutup pada pukul 1 atau 2 pagi. Chen Yi dan Bo Zai menjaganya bersama-sama. Untungnya pendapatannya tidak buruk. Keuntungannya pada dasarnya dibagi dua di antara mereka berdua. Itu bisa dianggap sebagai bentuk kepedulian Chen Yi terhadap Bo Zai.

"Area biliar berada di jalan di belakang sekolah menengah kejuruan. Berjalanlah ke depan dan Anda akan melihat bahwa tempat ini cukup ramai akhir pekan ini."

Setelah mendengar apa yang dikatakan Bo Zai, Miao Jing benar-benar menjadi tertarik dan pergi melihat aula biliar. Di belakang sekolah menengah kejuruan itu terdapat jalan yang sangat ramai bagi para siswa lama. Ada juga cabang perguruan tinggi yang baru dibangun di dekatnya. Banyak orang datang ke sini untuk bermain. Miao Jing melihat kotak lampu putih di sisi jalan dengan hanya tiga kata tertulis di atasnya - aula biliar.

Ada tangga panjang yang mengarah ke bawah, mungkin ke toko bawah tanah atau semacamnya. Ada lampu sorot di atas kepala dan lampu neon warna-warni di kedua sisi tangga. Begitu masuk ke dalam, ada pintu kaca sempit yang terbuka. Bagian dalamnya tiba-tiba menjadi terang dan cerah. Ada beberapa meja biliar hijau di ruang panjang. Dinding di belakang dihiasi cermin, membuat ruangan tampak cerah dan luas. Ada juga deretan panjang mesin capit berwarna merah muda di sebelahnya.

Ada cukup banyak orang di toko itu, baik laki-laki maupun perempuan. Dua gadis tinggi seksi dengan rambut berwarna-warni sangat menarik perhatian. Mereka bolak-balik membantu menyiapkan bola, berlatih dengan pemain, dan mengobrol. Kursi-kursi di bar itu kosong. Miao Jing berdiri di pintu sebentar. Semua orang di toko itu asyik dengan permainan mereka masing-masing dan tidak seorang pun memperhatikannya.

Ada beberapa gadis berkumpul di depan mesin capit, mungkin pacar para lelaki yang sedang bermain bola. Mereka memegang beberapa boneka kecil dan memiliki beberapa koin permainan tersisa di tangan mereka. Mereka memanggil bosnya dan mengatakan bahwa mesin capit di sini terlalu sulit digunakan.

Chen Yi berjalan dari meja biliar dengan kedua kakinya yang panjang, senyumnya malas dan riang, bersinar cerah. Dia meraih segenggam koin permainan, mengangkat alisnya, dan mendengus, "Kenapa kamu tidak bilang kalau kemampuanmu jelek? Mana yang kamu suka? Aku akan mengambilnya untukmu, dijamin menang."

"Kelinci ini."

"Beruang kecil ini sangat lucu."

"Jangan khawatir. Aku akan mengambilnya satu per satu."

Para gadis berkumpul di sekelilingnya, sementara dia menundukkan kepala dan menatap tajam ke arah jendela kaca, sambil membetulkan tongkat pancingnya sambil bercanda dengan para gadis di sekelilingnya.

"Bos, berapa umurmu tahun ini? Apa tanda zodiakmu?"

"Kamu akan mengenalkan pacar padaku atau memeriksa kartu keluargaku?"

"Apakah kamu punya pacar?" gadis kecil itu bertanya dengan nada lembut.

"Ya..." Chen Yi meniru sambil tersenyum nakal.

Gadis-gadis itu menutup mulut mereka dan tertawa.

"Benarkah? Sayang sekali, dia sudah punya pacar. Aku ingin mengenalkanmu pada seseorang. Teman sekamarku sangat cantik dan cocok untukmu."

"Seberapa cantik?" Chen Yi mengangkat alisnya, menatap kelinci kecil itu dan dengan cepat menekan tombol, "Jika sangat cantik, aku dapat mempertimbangkan untuk menggantinya."

"Bos, kamu benar-benar bajingan. Pacarmu pasti sangat sedih mendengar ini."

"Kalau begitu, menjauhlah dari bajingan itu," mesin capit itu menyala dengan lampu warna-warni, dan dia mengangkat alisnya, "Kelinci siapa itu? Lagipula, mesin capitku sulit ditangkap, aku akan menarik kepangannya."

"Dan ini, ini, bos, aku mau ini."

Di sini, mesin capit itu dipenuhi dengan suara-suara kegirangan, sementara di sana, seseorang tengah menunggu dengan tidak sabar di meja biliar.

"Bos," suaranya genit, "Mengapa kamu belum kembali?"

"Segera kembali."

Setelah menangkap boneka-boneka itu, Chen Yi kembali ke meja biliar dan melanjutkan perannya sebagai pelatih biliar, bergerak bebas seperti kupu-kupu di antara bunga-bunga, “Bagaimana latihannya?"

Paket isi ulang kartu anggota aula biliar mengajar, tentu saja, kamu  dapat memilih pelatih favorit, gadis-gadis muda yang tersenyum dan seksi serta bos muda yang jantan, para lelaki memilih gadis-gadis seksi, para gadis memilih bos, tidak ada yang salah dengan itu.

Chen Yi sedang mengajar beberapa gadis perguruan tinggi. Ia mula-mula menjelaskan peraturannya, lalu memperagakan cara melangkah di tempat, berdiri, memegang bola, menggerakkan tongkat, dan menembak. Suaranya yang lembut berbicara dengan mantap dan rendah, dan gadis-gadis itu terkikik. Chen Yi menggigit lidahnya dan setengah tersenyum, sambil mengetukkan tongkat di telapak tangannya, dengan sinis, “Jika kamu tidak mendengarkan dengan saksama, kamu akan dipukuli."

Gadis-gadis itu tertawa makin bahagia.

Kemudian dia mulai mengajarinya langkah demi langkah, mengoreksi gerakannya. Gadis yang memegang tongkat itu sedikit gugup. Chen Yi berdiri di belakangnya, membetulkan lengan dan posisi tubuhnya, lalu mencondongkan tubuhnya yang tinggi untuk membetulkan bentuk tangan dan gerakan tongkat golfnya, “Rilekskan lengan bawahmu, lihat bola di depanmu, dan coba rasakan kekuatan pukulannya."

Wajah yang rupawan dan rupawan, dengan bau tembakamu yang kuat, dan lengan kokoh berwarna madu muda yang menopangnya dengan rasa aman. Postur tubuh dan ekspresi pria itu sangat serius, namun begitu seriusnya sehingga membuat orang banyak berimajinasi.

Pipi gadis itu sudah agak kemerahan, dan dia memukul bola itu pelan.

"Sepertinya kamu tidak cukup makan siang tadi," dia tersenyum nakal, "Bersikaplah sedikit lebih tegas."

Setelah mengajar mereka satu per satu, suaranya agak serak. Chen Yi mencari alasan untuk pergi sebentar dan membiarkan mereka bermain sendiri. Dia berjalan mengelilingi aula biliar dan kembali ke bar, di mana dia dihentikan oleh Weiwei. Chen Yi telah mengundang beberapa gadis untuk bekerja paruh waktu sebagai rekan latihannya, dan Weiwei adalah orang yang paling banyak datang.

"Yi Ge, apa yang akan kita makan malam ini? Aku akan memesan hotpot ayam Chongqing," Weiwei menaruh tangannya di bahu Chen Yi, mencoba mendekatinya, "Bagaimana kalau kita makan hidangan laut panggang?"

"Baiklah, pesan saja apa pun yang kamu suka."

"Baiklah, apakah Bo Zai akan datang malam ini? Pesan juga porsinya."

"Dia mengambil cuti hari ini," Chen Yi ingin sekali merokok dan hendak keluar untuk merokok. Weiwei mengangkat dagunya, "Ada seorang gadis cantik duduk di sebelah bar. Aku sudah lama tidak melihatnya. Aku tidak tahu dia pacar siapa. Dia sangat cantik, murni, dan polos. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan datang ke sini untuk bermain."

Seorang wanita muda dengan rambut hitam lurus, kemeja sutra putih dan rok lavender, duduk dengan tenang, mata dan alisnya indah dan halus, seperti orang dalam poster musim panas, foto yang diedit, atau lukisan.

"Matamu terhadap wanita cantik lebih tajam daripada mata laki-laki," Chen Yi tersenyum dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya. Jakunnya tiba-tiba tercekat, senyumnya membeku, dan dia menepis tangan Weiwei dari bahunya.

Tubuh Weiwei yang berbentuk S kehilangan dukungannya dan dia hampir jatuh ke tanah.

Miao Jing memperhatikan Chen Yi berjalan mendekatinya sambil membawa kotak rokok di tangannya. Kakinya yang panjang bergerak cepat hingga berdiri di depannya. Dia menatapnya dengan cemberut, lalu menundukkan kepalanya untuk mengambil sebatang rokok dari kotaknya, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan memasukkan tangannya ke dalam saku untuk mencari pemantik apinya, tetapi lupa mengeluarkannya.

"Mengapa kamu di sini?" suaranya serak dan samar.

"Aku dengar dari Bo Zai kalau aula biliar itu sangat bagus, jadi aku datang untuk melihatnya." Miao Jing berkata dengan tenang.

"Sudah berapa lama kamu di sini? Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

"Satu jam. Aku melihatmu sedang sibuk, jadi aku tidak mengganggumu."

"Hmm."

Dia mencabut lagi rokoknya, memegangnya di tangannya, dan mengusap puntung rokok itu dengan ringan atau berat.

"Sudah malam. Aku pulang dulu."

"Aku akan mengantarmu kembali."

"Tidak, lanjutkan saja pekerjaanmu. Pelanggannya banyak sekali."

"Miao Jing."

Miao Jing berdiri dan berjalan keluar, Chen Yi mengikutinya, dan Weiwei datang untuk menyela, tetapi tidak seorang pun mendengarnya sama sekali.

Ada taksi di pinggir jalan, dan taksi itu datang segera setelah dia melambaikan tangan. Chen Yi menatap Miao Jing. Dia membuka pintu mobil dan tersenyum balik, "Jangan antar aku pergi, kembalilah."

Chen Yi meletakkan tangannya di pinggangnya, menundukkan bahunya, merokok perlahan dan memperhatikan taksi itu pergi.

...

Chen Yi tidak kembali sampai pukul satu pagi hari itu.

Sejak Miao Jing kembali ke Tengcheng, jika aula biliar tutup terlalu larut, Chen Yi akan bermalam di aula biliar dan kembali keesokan paginya.

Miao Jing tidak pernah bertanya atau peduli apa yang dia lakukan, bagaimana dia hidup, atau apakah dia kembali ke rumah.

Chen Yi melihat masih ada cahaya di kamarnya dan mengetuk pintu dengan lembut. Pintunya tidak terbuka, jadi Miao Jing bertanya kepadanya apa yang terjadi.

"Mengapa kamu belum tidur?"

"Aku akan segera tidur," da berkata dengan lembut, "Kamu juga sebaiknya tidur lebih awal."

***

Keesokan harinya, hari Minggu, kakak dan adik itu bangun terlambat. Chen Yi bertanya padanya apa kesibukannya malam itu. Miao Jing berkata dia sedang bekerja lembur. Pemimpinnya mengiriminya gambar komponen pada menit terakhir, dan dia merevisinya hingga larut malam sebelum tidur. Setelah itu, dia pergi ke kulkas untuk mencari sesuatu untuk dimakan.

"Aku akan turun dan membeli sarapan. Kamu mau makan apa?"

"Tidak, terima kasih," ada susu di lemari es dan pisang serta apel di atas meja. Miao Jing memutuskan untuk menerimanya saja. Dia menuangkan es susu ke dalam cangkir, duduk di kursi dan meminumnya perlahan-lahan, postur tubuhnya seperti lukisan benda mati.

Chen Yi mengerutkan kening lagi, menyilangkan lengannya, dan menatap lantai kayu di bawah kakinya.

"Karena kamu selalu bekerja lembur seperti ini, sebaiknya kamu tinggal di asrama perusahaan.” dia berkata dengan nada datar, "Itu nyaman dan menghemat masalah."

"Ya," Miao Jing berpikir sejenak, mengangguk, dan berkata dengan lembut, "Ya, itu tidak menghalangimu untuk membawa gadis-gadis yang berbeda kembali di tengah malam. Kalau tidak, kamu harus tidur di luar, menginap di hotel, dan kembali di pagi hari untuk mandi dan berganti pakaian. Itu sangat merepotkan. Sebagai seorang adik perempuan, aku harus menghindarinya."

Jakun Chen Yi menggulung, dan wajahnya berangsur-angsur berubah dari putih menjadi biru, lalu biru menjadi putih. Matanya menatapnya, gelap dan dingin seperti malam musim dingin. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia mengatupkan giginya erat-erat. Jarinya gemetar di bibirnya, seperti hendak menghisap rokok, tetapi tidak ada rokok yang bisa dihisap. Akhirnya, dia berkata beberapa patah kata dengan dingin, "Baguslah kamu tahu."

Miao Jing meminum tegukan terakhir susu dan tersenyum padanya, senyum semurni dan semanis susu.

***

Keesokan harinya, ketika Chen Yi membuka pintu di pagi hari, dia melihat Miao Jing membawa sebuah koper kecil keluar. Pintu terbanting menutup, dan dia memejamkan mata sambil memegang dahinya karena jengkel. Pelipisnya berkedut sedikit, dan dia bernapas dengan berat. Ia berjalan mengitari rumah dengan wajah tegang, dan melewati sebuah kursi yang tidak diletakkan dengan benar di dekat meja makan. Dia menendangnya dengan kakinya, dan kursi itu terlempar keluar, menghantam kusen pintu balkon dengan keras, dan tergeletak menyedihkan di tanah.

Miao Jing tidak pulang malam itu.

***

BAB 10

Chen Yi jarang bersekolah selama tahun-tahun di sekolah menengah kejuruan. Dia hanya membayar uang sekolah, menghadiri kelas beberapa hari setiap bulan, mengikuti ujian, dan menunggu untuk mendapatkan ijazahnya tiga tahun kemudian.

Dia kenal seorang teman yang memperbaiki sepeda motor. Ada gudang kosong di belakang bengkel tempat ia bisa mendirikan tempat tidur dan tidur. Ada juga banyak tempat untuk dikunjungi dan bersenang-senang, seperti kafe internet, tempat biliar, tempat taekwondo, dan tempat permainan. Panggilan tentang kecelakaan Chen Libin sampai ke sekolah, dan kemudian melalui seorang teman sampai ke telinga Chen Yi. Beberapa hari kemudian, ketika dia pergi ke ICU dan melihat orang itu di ranjang rumah sakit, Chen Yi merasa seperti baru saja ditabrak benda tumpul.

Dia pikir ayah dan anak itu akan menjadi musuh bebuyutan seumur hidup mereka, tetapi tanpa diduga, Chen Libin tiba-tiba meninggal dunia - ibunya bunuh diri ketika dia masih di sekolah dasar. 

Chen Libin tampak lembut dan baik, tetapi sebenarnya dia kasar dan kejam saat sendirian. Setelah istrinya meninggal, dia menjadi sangat bersih mulutnya. Setelah itu, ayah dan anak itu hidup terpisah dan mengalami banyak masa-masa sedih. Sulit untuk mengatakan apakah mereka benar-benar ayah dan anak. Chen Libin tidak membawanya untuk melakukan tes paternitas. Ada yang bilang dia mirip ibunya, tapi dia juga mirip ayahnya, terutama matanya. Ada yang bilang dia sama sekali tidak mirip ibunya. Anak itu penuh energi dan melompat-lompat, tidak seperti ayahnya yang lembut dan pendiam. Tidak masalah apakah mereka sekarang adalah ayah dan anak atau tidak. Bagaimanapun, mereka akan mati, dan semuanya sudah berakhir. Semua dendam telah hilang.

Chen Libin masih koma. Setelah dipindahkan ke unit perawatan intensif pernapasan, ia menggunakan pemberian makanan nasogastrik dan ventilator. Ia berada di bangsal terpisah dan mendapat perawatan dekat selama 24 jam dari keluarga dekatnya. Chen Yi adalah orang utama yang merawatnya, dan Wei Mingzhen juga akan datang saat dia senggang. Miao Jing sedang berlibur musim panas dan bertanggung jawab untuk menjalankan tugas dan mengantarkan makanan.

Chen Yi menolak memakan kotak makan siang yang dikirim Miao Jing, dia juga tidak mengizinkan Miao Jing mengirimkan satu pun padanya. Dia punya banyak teman, dan terkadang dia akan membawa dua set pakaian ganti, pisau cukur dan sabun, serta beberapa makanan ringan tengah malam. Satu-satunya saat dia mencari Miao Jing adalah untuk memintanya pergi ke toko serba ada untuk membeli rokok. Tidak peduli apa pun hubungan mereka, dia pasti tertekan dan murung harus bersama orang yang tidak bernyawa seperti itu siang dan malam. Ia mencium bau tembakau yang menyengat dan pahit.

"Hongtashan, tujuh puluh per bungkus."

Miao Jing memegang uang di tangannya dan menatap mata merahnya serta janggut biru muda di dagunya.

"Rokok murahan...bolehkah aku menghisapnya?" katanya lemah.

"Murah?" Chen Yi mengangkat alisnya dan meliriknya dengan senyum aneh dan suara serak, "Apakah kamu kaya?"

Miao Jing mengerutkan bibirnya, menundukkan kepalanya, berbalik dan berjalan keluar. Dua puluh menit kemudian, dia membawa rokoknya kembali. Dia membuka bungkusan itu dan memintanya untuk tinggal di bangsal untuk sementara waktu. Dia memutar lehernya, menyeret kakinya dengan malas, dan kembali ke kamar mandi untuk mencuci mukanya. Dia merasa lebih bersemangat dan matanya menatap Miao Jing.

Setelah setahun tidak melihatnya, gadis itu telah tumbuh sepuluh sentimeter lebih tinggi dan sekarang berdiri di depannya seperti tiang bambu tipis. Dia tidak perlu menundukkan kepalanya, dia cukup membuka kelopak matanya dan melihat wajah kecilnya yang waspada dan tegang.

"Di mana ibumu? Apakah dia sedang mempersiapkan pemakaman di rumah? Minta dia untuk datang dan tinggal selama dua hari," dia mencibir, "Atau kamu berencana untuk menunggu sampai dia meninggal sebelum datang?"

Miao Jing tidak berani mengatakan apa pun. Wei Mingzhen memintanya untuk datang ke rumah sakit lebih sering akhir-akhir ini. Meskipun dia tidak pergi ke kedai teh untuk bekerja, dia tidak bermalas-malasan sama sekali. Dia pergi keluar untuk melakukan sesuatu atau mengobrak-abrik laci di rumah untuk mencari sesuatu. Miao Jing tahu bahwa dia telah ke bank beberapa kali dan terlihat sangat buruk. Suatu malam dia menyelinap keluar dan tidak kembali ke rumah sampai setelah pukul empat pagi.

Dia sendiri punya banyak pikiran liar.

Setelah kembali ke rumah, Wei Mingzhen mendengar Miao Jing berkata bahwa Chen Yi memintanya pergi ke rumah sakit untuk perawatan. Dia mengerutkan kening namun tidak mengatakan apa pun. Dia mengemas dua potong pakaian dan pergi ke rumah sakit. Dia menyuruh Miao Jing untuk tinggal di rumah dan mengantarkan makanan tepat waktu setiap hari.

Chen Yi dan Wei Mingzhen bertemu di depan ranjang rumah sakit. Chen Libin masih terbaring kaku. Wei Mingzhen menyentuh tangan kurus di tempat tidur dan menangis. Chen Yi menatapnya dengan pandangan tegas sejenak, lalu akhirnya beranjak dengan malas, menguap, memberi ruang untuknya, meninggalkan nomor telepon genggamnya, lalu pergi tanpa mengatakan kapan dia akan kembali.

Wei Mingzhen tidak pernah menyukai Chen Yi dan berharap dia tidak kembali, tetapi dia harus kembali. Chen Libin terbaring di ranjang rumah sakit, tanpa gerakan apa pun, dan dia tidak tahu apa hasilnya. Dia kesal dan sangat membencinya. Bagaimana jika Chen Libin akhirnya bangun atau menjadi sayur? Apa yang harus dia lakukan selanjutnya? Siapa yang akan merawatnya?

Miao Jing adalah satu-satunya yang tersisa di rumah.

Dia merasa cemas dan tidak dapat tidur nyenyak, tidak peduli seberapa keras dia berguling-guling. Saat fajar menyingsing, ia melangkah perlahan melintasi ruang tamu dengan gaun tidur suspendernya. Tanpa sengaja dia melihat sekilas seseorang yang sedang berbaring di sofa yang remang-remang. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat dua kaki panjang tergantung di tepi sofa. Dia tiba-tiba menggigil, kulit kepalanya kesemutan, lalu dia menjerit dan berlari kembali ke kamar.

Chen Yi baru saja memanjat jendela dan memasuki rumah di tengah malam. Dia baru berbaring beberapa jam ketika dia terganggu oleh suara tipisnya. Dia mengangkat kepalanya dengan tidak sabar dan berteriak dengan suara teredam, "Apa yang kamu teriakkan?"

Miao Jing menjadi tenang setelah mendengar suara itu. Dia terbaring di tempat tidur dalam keadaan linglung, jantungnya bergetar. Lebih dari satu jam kemudian dia berganti pakaian dan meninggalkan ruangan. Chen Yi meringkuk di sofa sambil menatap ponselnya. Melihat wajahnya yang mati rasa, dia berkata dengan nada sinis, "Apakah kamu melihat hantu?"

Dia tidak kembali selama setahun, apa yang sebenarnya dia lihat?

"Tidak," dia berdiri di dekat dinding, jauh darinya, "Mengapa kamu kembali?"

Chen Yi menatapnya dengan dingin tanpa berkata apa-apa. Dia mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya, dan rambutnya yang berwarna abu-abu tampak sulit diatur. Dia bangkit dan pergi ke kamar mandi, di sana terdengar suara percikan air. Lalu dia keluar dengan perasaan dingin dan melemparkan semua pakaian kotor beberapa hari terakhir ke dalam mesin cuci. 

Miao Jing sedang memasak mie di dapur. Dari jendela dapur, dia melihatnya duduk di balkon sambil merokok, dengan separuh tubuhnya tergantung di luar jendela. Setelah ragu sejenak, dia membungkuk untuk bertanya apakah dia ingin sarapan. Chen Yi membuang puntung rokok keluar jendela, melompat dari balkon, dan menjawab dengan dua kata: Tidak.

Mesin cuci tua itu bergemuruh. Miao Jing sedang duduk di meja makan sarapan. Dia melirik Chen Yi dan melihatnya melihat sekeliling ruangan dua kali, lalu berjalan langsung ke kamar tidur Wei Mingzhen dan Chen Libin. Dia mendengar suara laci dibuka dan tahu bahwa Chen Yi sedang mencari sesuatu. Jantungnya berdebar kencang, berpikir mungkin apa yang dicarinya telah disimpan oleh Wei Mingzhen... Kemudian Chen Yi menyalakan komputer desktop di meja dan duduk di depannya, mengetik di keyboard.

Siang harinya, Miao Jing hendak keluar untuk mengantarkan makan siang untuk Wei Mingzhen. Chen Yi masih duduk di depan komputer. Melihatnya keluar rumah, dia memanggil Miao Jing dan perlahan datang sambil menghisap rokok di mulutnya. Dia mengenakan kemeja bermotif bunga dan celana jins, bersandar padanya seperti orang tanpa tulang. Dia menundukkan kepalanya dan menggeser korek api untuk menyalakan rokok. Bau asap pun tercium, lalu dia meniup api itu dengan satu tarikan napas. Sedikit hawa panas yang menyengat menyentuh wajahnya. Dia membuka matanya dan menatap lurus ke arahnya.

"Jangan beritahu ibumu, mengerti?" asap mengepul di wajahnya, "Apakah kamu tahu konsekuensinya?"

"Aku tahu…" Miao Jing menundukkan kepalanya dan tampak patuh, sambil menggenggam erat kotak makan siang di tangannya.

Dia tersenyum padanya, dengan cahaya mengalir di matanya seperti es pecah yang mengambang. Dia menyodok bahunya dengan tangannya yang besar dan mendorongnya keluar rumah.

Ketika Miao Jing kembali dari rumah sakit, rumahnya kosong, pakaian di mesin cuci telah diambil, dan hanya ada puntung rokok di tempat sampah.

Karena ia telah menandatangani surat penolakan untuk menerima perawatan di ICU, kondisi medis di bangsal biasa tidak memadai dan tidak ada seorang pun yang diizinkan meninggalkan bangsal. Wei Mingzhen hanya bisa menatap tempat tidur sepanjang waktu, mengobrol dengan seseorang di telepon sambil memperhatikan Chen Libin dan kantong infus di dinding. Dia juga harus mengganti kantong urin dan membersihkan tubuhnya secara teratur. Chen Yi tidak malas dalam hal ini. Dokter mengatakan bahwa kita juga harus memperhatikan kondisi pasien dan membunyikan bel tepat waktu jika ada pernapasan yang tidak normal atau gerakan lainnya.

Malam berikutnya, Wei Mingzhen mendengar samar-samar suara kesakitan yang datang dari bangsal. Dia menundukkan kepala untuk mendengarkan dengan saksama namun tidak ada tindak lanjut. Dia memperhatikan dengan saksama dan melihat bahwa wajah Chen Libin pucat dan kusam, dan dia telah menjadi cangkang kosong dengan kulit dan tulang. Wei Mingzhen tidak tahan dan ada secercah kebencian di matanya. Pada pukul tiga atau empat pagi, dia sepertinya mendengar gerakan di tempat tidur lagi. Wei Mingzhen berjalan mendekat dengan ketakutan dan mencondongkan tubuh ke arah Chen Libin untuk mendengarkan dengan saksama. Benar-benar terdengar suara gemerisik, seolah-olah dia sedang meronta dan tidak mau. Bola mata lelaki itu berputar-putar berkali-kali di bawah kelopak matanya, seolah-olah dia tengah berusaha keras untuk membuka matanya dan bangun. Kakinya berkedut tanpa disadari, dan dia menendang-nendang tempat tidur sambil menimbulkan suara-suara.

Kebisingan semacam ini terjadi dua atau tiga kali dalam satu malam. Wei Mingzhen membeku di depan tempat tidur, bingung. Dia ingin menekan bel untuk memanggil dokter, tetapi berhenti karena panik. Dia menatap Chen Libin di tempat tidur dengan keringat dingin, sampai sinar matahari menyinari bangsal, orang di tempat tidur kembali terdiam, dan obat di kantong infus habis. Baru pada saat itulah ia berpikir untuk pergi ke pos perawat untuk mencari seseorang yang bisa memberinya infus.

Wei Mingzhen begitu ketakutan hingga dia hampir kehilangan jiwanya. Dia terjatuh di kursi. 

Chen Yi bersandar di pintu sambil melipat tangannya malas. Matanya yang gelap dipenuhi dengan senyum tajam dan mengejek, "Bibi. Kamu sudah berdiri di sana begitu lama... Apakah ayahku masih hidup?"

Wajah Wei Mingzhen memucat, "Kamu, kapan kamu datang?"

"Baru saja tiba," Chen Yi mengangkat bahu, matanya bersinar penuh arti, "Aku khawatir ayah aku tidak akan bertahan hidup beberapa hari ini, jadi aku datang lebih awal untuk menunjukkan bakti aku kepada orang tua."

Di pagi hari, para dokter dan perawat datang untuk melakukan pemeriksaan dan mengganti perban. Mereka memeriksa kondisi Chen Libin dan bertanya tentang pasien. Wei Mingzhen mengatakan tidak ada pergerakan sama sekali. Dokter itu menggelengkan kepala dan mendesah. Kemudian, Miao Jing juga datang ke rumah sakit dan melihat Chen Yi dan Wei Mingzhen duduk berjauhan di bangsal. Keduanya memiliki wajah tanpa ekspresi. Dia memegang sekotak buah yang sudah dikupas di tangannya dan mengenakan rok hijau muda dengan latar belakang putih. Pipinya merah karena matahari, dan alisnya melunak karena panas. Dia membagi buah itu kepada dua orang yang duduk di sana.

"Ibu."

"Gege."

Sambil menggigit buah dingin dan manis di mulutnya, Miao Jing duduk di sebelah Wei Mingzhen, yang dengan gugup memegang salah satu tangannya, tampaknya sengaja menghindari tatapan Chen Yi.

Chen Libin tidak bertahan lebih dari beberapa hari.

Kondisi komanya makin hari makin memburuk, disertai gagal napas, pupil melebar, dan henti jantung, hingga pihak rumah sakit pun resmi menyatakan pasien meninggal dunia.

Proses pengiriman Chen Libin dari rumah sakit ke rumah duka dan kemudian ke pemakaman berlangsung sangat cepat. Wei Mingzhen sibuk mengatur tagihan rumah sakit, pengaturan pemakaman, dan memberi tahu unit dan kerabat Chen Libin. 

Chen Yi dan Miao Jing mengawal jenazah Chen Libin, mengikutinya dari rumah sakit ke rumah duka hingga dimakamkan, dan menerima orang-orang yang datang untuk memberikan penghormatan dan menyampaikan belasungkawa.

Chen Yi mengenakan pakaian berkabung, memegang potret itu dengan kepala tertunduk. Dia tampak murung dan kurus, dengan alis tebal dan mata yang dalam. Dengan warna rambutnya yang tidak biasa, dia memiliki sifat ulet dan dingin. Kedua orang tuanya telah meninggal, dan keluarga Chen hanya memiliki seorang putra berusia enam belas tahun serta seorang ibu dan seorang putri yang tidak ada hubungannya dengan dia. Banyak orang membicarakannya secara pribadi. Bagaimana keluarga ini akan hidup di masa depan? Apa yang akan terjadi pada Chen Yi di masa depan?

Setelah pemakaman, Chen Yi kembali ke rumah bersama Wei Mingzhen dan Miao Jing. Wei Mingzhen menjadi kepala keluarga, dan sikapnya dalam menjamu tamu sangatlah lembut dan halus. Semua barang milik Chen Libin yang tertinggal di rumah dan di unit harus diurus, dan dia mendengarkan pendapat Chen Yi dengan saksama. Chen Yi tidak punya banyak hal yang membuatnya enggan untuk meninggalkannya, jadi dia membuang atau memberikan semuanya, bahkan komputernya, kepada orang lain.

Sebelum Wei Mingzhen bisa berpikir jernih tentang kehidupan masa depan keluarganya, Chen Yi tampaknya telah mengubah kepribadiannya yang suka bermain-main dan sulit diatur. Dia tinggal di rumah dan merokok setiap hari, yang membuat rumahnya penuh asap. Dia akan keluar sesekali, tetapi pasti akan memanjat jendela untuk pulang dan menghabiskan malam di sofa.

Chen Yi tidak pulang selama beberapa tahun, dan dia merasa tidak nyaman dengan kemunculan tiba-tiba seorang berandalan kecil di rumahnya. Wei Mingzhen tak kuasa mengusirnya, namun setiap pagi saat terbangun, dia melihat seseorang berbaring di sofa. Wei Mingzhen merasa bersalah, gemetar ketakutan, dan tak berani meminta kamar untuk Chen Yi, takut kalau dia akan tinggal lama di rumah itu. Tatapan matanya yang gelap dan dingin tiba-tiba tertuju ke punggungnya dari waktu ke waktu, menatapnya, membuatnya merasa takut.

Keluarga tiga orang itu tampak harmonis di permukaan, tetapi di balik permukaan yang tenang itu, tersembunyi arus bawah yang bergolak, dan tidak seorang pun tahu berapa banyak rencana jahat yang disembunyikan.

Miao Jing merasa suasana di rumah sangat sunyi, seperti sebelum badai.

Suatu siang, Chen Yi kembali dari luar dan melihat ibu dan anak perempuannya sedang duduk di meja makan sambil makan siang. Dia perlahan menarik kursi dan duduk, menyalakan sebatang rokok dengan santai, dan bertanya pada Wei Mingzhen dengan dagu terangkat, "Apakah uangnya sudah ditransfer?"

Miao Jing terdiam sejenak, menatap ibunya, lalu menatap Chen Yi. Ekspresi Wei Mingzhen kaku, "Uang apa?"

"Kompensasi asuransi dan pensiun ayahku," Chen Yi menghitung dengan jarinya, nadanya tidak sopan sama sekali, "Sudah lama sekali, dan kamu tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu?"

Wei Mingzhen akhir-akhir ini sibuk dengan hal-hal ini. Biro Penyediaan Tenaga Listrik adalah unit yang sangat bagus, dan uang pensiun serta premi asuransinya merupakan jumlah uang yang sangat besar.

Wei Mingzhen menggertakkan giginya, wajahnya pucat, dan ragu-ragu untuk waktu yang lama, "Uang ini, uang ini belum ditransfer... Ini untuk biaya kuliah dan biaya hidupmu..."

Chen Yi tersenyum dingin, "Sudah berapa lama kamu menikah dengan ayahku? Belum terlalu lama. Kalian tidak dapat memiliki anak sebelumnya, jadi dia terus menunda-nunda dan tidak mendapatkan surat nikah. Apakah kalian mendapatkan sertifikatnya dalam satu atau dua tahun terakhir? Mengapa harus mendapatkan sertifikat? Kamu ingin membagi harta dan pergi? Sekarang orang itu sudah meninggal, kamu masih menempati rumah ini? Apakah kamu berencana menelan uang itu juga?"

Dia mengetuk-ngetukkan ujung jarinya yang ramping di atas meja, tatapannya sinis dan nadanya galak, "Aku ingin uang pensiunnya."

"Sisa uangnya bisa menjadi milikmu," dia menyeringai lagi, "Tidak akan ada seorang pun yang menderita kerugian."

"Dari mana keluarga ini punya uang tambahan?" Suara Wei Mingzhen tiba-tiba menjadi tajam dan melengking, matanya penuh kebencian, "Chen Libin mengatakan bahwa keluarganya memiliki simpanan sebesar 100.000 yuan dan dia memperoleh lebih dari 1 juta yuan dari perdagangan saham. Itu semua omong kosong, omong kosong. Simpanan yang ditunjukkan bajingan ini kepadaku semuanya palsu. Dia kehilangan segalanya. Sisa uangnya diberikan kepada wanita-wanita liar di Internet. Dia mentransfer ribuan yuan kepadaku. Ketika aku meminta sejumlah uang kepadanya, dia pelit. Oh dia bukannya pelit. Dia tidak punya uang sama sekali!"

Wei Mingzhen sebenarnya diam-diam marah. Dia memeriksa semua rekening Chen Libin, tetapi tidak dapat menemukan jumlah besar satu atau dua juta. Dia tidak mempercayainya, jadi dia memeriksa lagi dan lagi. Pada akhirnya, saldo di kartu itu hanya beberapa puluh ribu yuan. Setelah dikurangi biaya rumah sakit dan pemakaman, tidak ada yang tersisa. Sekarang dia hanya bisa mengandalkan kompensasi setelah kematiannya, ratusan ribu yuan! Dia menghabiskan enam tahun bersama Chen Libin, mencuci pakaian dan memasak, serta mematuhinya dalam segala hal. Namun dia seorang miskin dan berbohong padanya selama enam tahun. Dia pantas jatuh dan mati.

Jika dia bisa memiliki rumah ini dan uang ini, Wei Mingzhen akan mampu menahan amarahnya. Jika Chen Yi bertengkar dengannya lagi, bisakah dia menanggungnya? Mengapa dia harus bersaing dengannya? Ayah dan anak itu telah berselisih satu sama lain seperti ini. Anak laki-laki itu anak haram, bukan anak kandung. Mengapa dia harus menginginkan uang itu?!

Wajah Wei Mingzhen tampak sangat pucat, otot pipinya berkedut. Miao Jing menyusut di kursi dengan kepala tertunduk, seolah-olah dia tidak terlihat dan tidak ada. Chen Yi menatap ibu dan anak di depannya dan tidak dapat menahan tawa, memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak hingga air matanya keluar.

Dia tidak tahu apakah harus menertawakan kebodohan mereka atau rasa kasihan mereka.

"Apakah ini satu-satunya uang yang tersisa?" pemuda itu tersenyum lebar, "Rumah ini milikmu, dan uang ini milikku."

"Uangnya belum ditransfer, bahkan jejaknya pun belum ada," Wei Mingzhen tiba-tiba berdiri, wajahnya memerah, seluruh tubuhnya gemetar, "Uang ini, uang ini perlu ditabung untuk belajar dan hidup, hidup masih harus terus berjalan..."

"Kalau begitu tunggu saja uangnya ditransfer. Namun, jika kamu berani menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri atau kabur membawa uangnya..." dia menatap Wei Mingzhen dengan mata yang tajam seperti sumur dalam, "Aku akan menggali semua yang telah kamu lakukan... dan membuat hidupmu lebih sulit."

Apa gunanya melawan perusuh kecil yang tidak patuh hukum seperti itu?

Wei Mingzhen jatuh terduduk di kursi dengan linglung, "Mengapa aku harus lari? Ini rumahku... Miao Jing masih harus sekolah dan mengikuti ujian masuk SMA. Dia juga harus masuk ke SMA unggulan..."

Chen Yi meliriknya - benar juga, Miao Jing masih harus sekolah. Asal dia bisa bersama Miao Jing, ke mana ibu dan anak ini bisa pergi?

Wajah Miao Jing pucat dan tenang, terdiam menatap kedua orang itu - apa yang dapat ia lakukan? Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Waktu berlalu dengan cepat dan tibalah saatnya bagi Miao Jing untuk memulai tahun ketiga sekolah menengah pertama - Wei Mingzhen meminta Miao Jing untuk mendaftar di sekolah dan membiarkannya tinggal di asrama sekolah.

Chen Yi sedang meringkuk di sofa sambil bermain game. Ketika dia mendengar percakapan antara ibu dan anak itu, dia tidak bergerak sama sekali, bahkan tidak membuka kelopak matanya.

Ibu dan anak itu berbicara secara pribadi. Wei Mingzhen meminta Miao Jing untuk mengurangi kontak dengan Chen Yi, lebih berhati-hati di sekolah, dan menghubungi guru kelas jika ada masalah. 

Miao Jing bertanya kepadanya tentang uang pensiun dan asuransi, tetapi Wei Mingzhen menolak untuk mengungkapkan apa pun. Dia hanya mengatakan bahwa dia tidak menginginkan rumah itu dan ingin menyerahkannya kepada Chen Yi, dan dia menginginkan uangnya. Itu jumlah uang yang sangat besar, totalnya sekitar 700.000 atau 800.000. Wei Mingzhen tidak ingin Chen Yi mengetahui hal itu, karena takut dia akan cemburu dan menelan semuanya, atau dia akan melakukan sesuatu yang tidak pantas demi uang.

"Bu, ini uang ayah Chen Yi..." Miao Jing menelan ludah dan mengerutkan kening, "Jangan berdebat dengan Chen Yi."

"Chen Libin-lah yang berbohong kepadaku. Dia berbohong kepadaku bahwa dia punya jutaan dan bahwa bahkan jika kami bercerai, dia masih bisa memberiku lebih dari satu juta," Wei Mingzhen menggertakkan giginya, "Chen Yi bukanlah putra Chen Libin. Jika aku memberinya uang ini dan dia menghabiskannya untuk berjudi, Chen Libin akan sangat marah hingga dia akan melompat dari peti matinya."

"Bu..."

"Jangan memihak Chen Yi. Aku ibumu. Siapa dia?"

Wei Mingzhen punya idenya sendiri. Ketika dia mendaftar, dia memberi Miao Jing beberapa ribu yuan lagi dan memintanya untuk menyembunyikannya di asrama sekolah. Siapa tahu kapan itu akan berguna.

Wei Mingzhen keluar lebih awal hari itu, mengatakan bahwa dia akan pergi ke biro pasokan listrik untuk menanyakan berita. Dia keluar dengan tangan kosong, berjalan mengelilingi kota beberapa kali, dan akhirnya naik taksi ke stasiun kereta. Di tengah perjalanan, dia menelepon guru kelas Miao Jing.

Miao Jing menjawab telepon dan mendengar ibunya merendahkan suaranya dan berkata bahwa seorang pria akan menjemputnya di gerbang sekolah dalam waktu setengah jam dan memintanya untuk mengikutinya ke stasiun kereta karena tiketnya sudah dibeli.

Setelah menyelesaikan panggilan, Miao Jing menutup telepon. Pikirannya kosong sama sekali, jantungnya berdebar kencang, dan langkahnya terasa seperti berjalan di atas awan.

Wei Mingzhen ingin membawanya... dan melarikan diri?

Dia berjalan keluar dalam keadaan linglung dan berdiri di gerbang sekolah untuk beberapa saat. Benar saja, seorang pria - pria yang pernah ditemuinya dan memiliki hubungan dengan Wei Mingzhen - langsung menariknya ke dalam taksi. Miao Jing melangkah mundur dengan gemetar. Pria itu dengan cemas mengatakan bahwa ibunya telah meninggalkan Tengcheng dengan kereta api dan akan menunggu mereka bertemu di halte berikutnya.

"Kita mau pergi ke mana?" dia menjadi pucat, dengan keringat dingin di dahinya, “Apakah kalian pernah membicarakan hal ini sebelumnya?"

"Ayo naik kereta dulu. Cepatlah, stasiun kereta tidak dekat dari sini."

Pria itu meraih lengan Miao Jing dan mencoba masuk ke dalam taksi. Miao Jing maju dua langkah dengan panik. Bo Zai menyerbu dari samping dan mencengkeram Miao Jing dengan ganas. 

Miao Jing melonjak kaget dan ketakutan dengan situasi yang tiba-tiba itu. Dia diseret oleh dua pria di kiri dan kanan. 

Dia mendengar Bo Zai berteriak, "Tolong! Ada yang menculik! Ada yang menculik murid!"

Suara Bo Zai terdengar sangat melengking, "Tolong, tolong! Panggil polisi, 110, cepat panggil polisi!"

Petugas keamanan di gerbang sekolah mendengar suara itu dan bergegas keluar. Ketika pria itu mendengar kata 'panggil polisi', dia menyadari bahwa situasinya tidak baik. Dia berteriak, masuk ke taksi, meninggalkan Miao Jing dan melarikan diri.

Petugas keamanan datang mendekat, dan Bo Zai melepaskan Miao Jing, lalu tersenyum dan berkata itu hanya lelucon. Setelah ditanyai beberapa kali lagi, seseorang yang tidak jauh dari situ tersenyum dan memanggil, "Meimei."

Chen Yi melangkah mendekat.

Seluruh tubuh Miao Jing kaku seperti batu. Dia menoleh secara mekanis dan disambut dengan kengerian oleh wajah tampannya yang tersenyum dan tatapannya yang gelap dan jahat.

***

DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 11-20