Huan Yu : Bab 31-40

 BAB 30

Qiao Qingyu menyadari Ming Sheng serius, meskipun dia tidak menatap matanya saat dia mengucapkan kata-kata itu. Ruangan itu terasa sangat pengap. Dia menundukkan kepalanya, tatapannya tertuju pada panci tanah liat berisi bubur, mengambil sendoknya, dan tanpa berkata apa-apa, menghabiskan makanannya.

Setelah menghabiskan semangkuk besar bubur hangat, keringat membasahi dahinya. Sambil mendongak, dia sekali lagi menatap mata Ming Sheng yang jernih dan tak berdasar.

"Berhenti menatapku."

Nada dingin dalam suaranya membuat Ming Sheng terluka. Dia berkedip, ekspresinya menjadi sangat tidak wajar, bercampur malu dengan sedikit keterkejutan. Dua detik kemudian, dia memalingkan muka, memperlihatkan profilnya yang tampan dan angkuh kepada Qiao Qingyu.

"Aku tahu kamu serius," Qiao Qingyu menarik napas dalam-dalam, "Tapi aku ingin kamu tahu bahwa melakukan ini tidak ada artinya."

Ming Sheng meliriknya cepat, terus mengalihkan pandangan, meski dagunya sedikit menunduk, bayang-bayang kekalahan melintas di wajahnya.

Qiao Qingyu belum pernah melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu, dan hatinya langsung menegang, "Maksudku, aku sudah tahu kamu adalah orang yang jujur ​​dan dapat diandalkan."

Karena khawatir kedengarannya terlalu basa-basi, dia buru-buru menambahkan, "Dan sangat membantu."

"Aku membantumu bukan karena aku suka menolong," kata Ming Sheng, "Tapi karena aku menyukaimu."

Qiao Qingyu merasakan sensasi geli dari kulit kepalanya hingga ke ujung jarinya.

"Kamu boleh menolakku untuk kedua kalinya, tak apa," Ming Sheng melambaikan tangannya, tampak tak peduli, "Tapi bagaimana aku bertindak adalah urusanku, kamu tak punya hak untuk memutuskannya untukku."

Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, tatapannya yang penuh tekad menatap langsung ke jantung Qiao Qingyu, "Aku akan pergi bersamamu, dan itu sudah final."

***

Kemudian, saat berbaring di tempat tidur sambil mendengarkan suara hujan di luar jendela, Qiao Qingyu yang terjaga merasa seolah-olah sedang berdiri di tepi lubang hitam. Di sisi lain lubang itu terdapat mata Ming Sheng. Dia menyadari bahwa berjuang adalah hal yang sia-sia; dia pasti akan benar-benar terseret ke dalamnya, bahkan jika itu berarti hancur berkeping-keping.

Sekarang pikirannya hanya dipenuhi oleh bayangan Ming Sheng, urgensi untuk melarikan diri benar-benar terlupakan. Berkali-kali, dia mengingat tatapannya, kata-katanya, ekspresinya yang bangga namun terluka. Diiringi oleh suara hujan yang lembut di luar, dia merasa seperti perahu kecil, hanyut dalam mabuknya mata yang lebih dalam dari laut itu.

Dia tidak bisa tidak memikirkan masa depan yang jauh. Sebuah rumah sederhana, dengan rak buku kayu dari lantai hingga langit-langit, sinar matahari yang mengalir melalui jendela bersih ke sofa kain yang nyaman. Sebuah vas bunga aster segar di atas meja makan, bagian tengahnya yang berwarna keemasan seperti matahari kecil yang tidak akan pernah terbenam. Duduk di meja, tatapannya akan berakhir saat Ming Sheng duduk di seberangnya, sama seperti tatapannya pasti akan berakhir padanya.

Hujan semakin deras. Di luar ruangan terdengar suara "klik" saat Ming Sheng mematikan lampu lantai di ruang tamu.

Qiao Qingyu yang terjaga, bertanya-tanya apakah Ming Sheng akan langsung tidur setelah kembali ke kamarnya. Atau apakah dia, seperti dirinya, akan mendengarkan hujan sambil memikirkan yang lain?

Dia agak menyesali rasa malunya sebelumnya -- ketika Ming Sheng bertanya apakah dia ingin menggunakan internet, dia menggelengkan kepalanya. Apakah karena malu karena berduaan dengannya di kamarnya, atau takut melihat berita tentang dirinya sendiri di internet? Mungkin keduanya. Apakah dia begitu pengecut, pikirnya, tidak mampu menghadapi emosi maupun kenyataan?

Tempat tidurnya menempel di dinding, dan Qiao Qingyu mengulurkan lengan kirinya, ujung jarinya menyentuh permukaan yang dingin. Ming Sheng ada di sisi lain. Dia mungkin juga tidak bisa tidur, kan? Apa yang sedang dia lakukan saat ini?

Dia sudah bisa mengantisipasi bagaimana dia akan menghadapi Ming Sheng selanjutnya. Mungkin, tanpa dia berbicara, hanya dengan menatap mata itu akan membuatnya menyerah, mengungkap semua rencananya. Dia tidak tahan melihat kekecewaan muncul lagi di wajah yang menggetarkan jiwa itu. Mungkin dia bisa lebih gegabah, dengan putus asa menggabungkan emosi dan kenyataan -- membiarkan Ming Sheng menuntunnya dengan tangannya yang terluka, membawanya ke mana pun, ke mana pun.

Setelah beberapa lama berputar-putar, Qiao Qingyu menyadari hujan di luar telah berhenti. Dia memejamkan mata dan mencoba tidur, tetapi mendengar suara ketukan pelan.

Degup, degup-degup, degup-degup.

Seseorang mengetuk pintu besi berat di ruang tamu. Pikiran pertama Qiao Qingyu adalah bahwa dia telah dilihat oleh keluarga di seberang aula, dan dia pun terduduk ketakutan.

Ketukan itu terdengar mantap dan tenang, sama sekali tidak mendesak.

Ming Sheng tidak bersuara.

Qiao Qingyu segera bangun dari tempat tidur, berpakaian, dan merapikan tempat tidur dengan hati-hati. Ketukan itu terus berlanjut. Dia berjalan menuju pintu dengan pasrah, bersumpah bahwa apa pun yang terjadi, dia tidak akan membiarkan keluarganya masuk dan membuat masalah. Dia harus pergi sebelum Ming Sheng bangun.

Saat tangannya meraih gagang pintu, tiba-tiba terdengar suara "berderit" dari luar -- Ming Sheng telah bergegas ke pintu besi.

Dia bergerak bagai angin, dan segera membuka pintu besi itu dengan suara "berdecit" lainnya.

Qiao Qingyu berdiri mematung, tangannya masih memegang gagang pintu yang dingin.

"Masuklah," Ming Sheng tidak terdengar terkejut sama sekali.

Pintu besi itu tertutup. Langkah kaki bergerak ke sofa dan duduk dengan lembut.

"Tadi aku melihat lampu di seberang lorong melalui celah pintu, jadi aku tahu kamu sudah kembali," terdengar suara seorang gadis yang sangat lembut, "Masih menyesuaikan diri dengan perbedaan waktu? Kamu pasti kelelahan setelah terbang selama lebih dari sepuluh jam?"

Itu Wang Mumu. Qiao Qingyu menghela napas pelan.

"Tidak apa-apa," dari suaranya, Ming Sheng sedang duduk di kursi dekat meja makan.

"Sejujurnya, orang tuaku bertengkar lagi malam ini," Wang Mumu tampak tersenyum getir, suaranya pasrah namun kuat dan meyakinkan, "Mereka tidak pernah merasakan kedamaian selama beberapa hari terakhir selama Tahun Baru. Ayahku gila, dan ibuku menangis setiap hari."

"Aku melihat botol-botol anggur di tanah."

Wang Mumu menghela napas, "A Sheng, kamu tahu, ini pertama kalinya aku meninggalkan rumah di tengah malam."

"Jika aku jadi kamu, aku sudah pergi sejak lama."

"Aku berbeda denganmu," kata Wang Mumu lembut, "Aku seorang gadis. Saat aku hendak pergi tadi, ibuku menangis di tempat tidur, mengatakan tidak pantas bagi seorang gadis untuk keluar larut malam... tapi aku tetap melarikan diri."

"Tidak juga," kata Ming Sheng, "Kamu baru saja keluar dari rumahmu. Apakah kamu berencana pergi ke tempat lain? Atau kamu akan kembali setelah duduk sebentar?"

"Bagi aku , keluar rumah malam-malam dan mengetuk pintu rumah seorang laki-laki sendirian sudah merupakan tindakan yang sangat berani," suara Wang Mumu nyaris tak terdengar, "meski kami sangat akrab, tapi tetap saja, laki-laki dan perempuan sekarang sudah berbeda, kami bukan anak-anak lagi."

Ming Sheng tetap diam.

"Tapi aku sama sekali tidak gugup, rumahmu adalah yang paling aku kenal, kan? Waktu aku kecil dan orang tuaku sibuk, Kakek sering mengundangku makan, dan setelah datang berkali-kali aku merasa malu dan mulai membantu Kakek membersihkan. Aku sangat mengenal setiap sudut di sini, aku bahkan pernah membersihkan kamarmu."

"Ya," Ming Sheng setuju, "Karena sudah sangat akrab, apa yang perlu dikhawatirkan?"

"Tentu saja, aku gugup meninggalkan rumah untuk pertama kalinya," Wang Mumu tampak cemberut, "Sejujurnya, Qiao Qingyu dari kelasmulah yang memberiku keberanian. Setelah mengetahui apa yang dilakukannya, aku berpikir, wah, dia sangat berani, aku ingin menjadi seperti dia. Jadi, aku mengirimimu pesan dan menanyakan apakah aku boleh ikut. Ketika kamu menerima pesanku, apakah kamu terkejut?"

"Tidak terlalu."

"Kamu kembali tadi malam, kan?" Wang Mumu bertanya sambil tertawa, "Sejujurnya, aku cukup terkejut, kupikir kamu akan selesai menyesuaikan diri dengan perbedaan waktu di Kediaman Qinghu sebelum datang berkunjung, aku tidak menyangka..."

"Mumu Jie," Ming Sheng menyela Wang Mumu dengan sedikit tidak sabar, "Kamu datang ke sini hanya karena tidak punya tujuan lain, atau kamu ingin aku membantumu? Kalau kamu butuh bantuan, katakan saja langsung, aku akan membantu semampuku."

"Oh," Wang Mumu tampak agak malu, "Tidak, aku tahu ini tidak pantas, tapi aku tidak ingin pulang malam ini... Bukankah kamu selalu tidur di kamar besar? Bolehkah aku tidur di kamar kecil? Aku tidak akan tidur, aku akan menggunakan internet sampai subuh."

Tidak ada tanggapan langsung dari Ming Sheng.

"Jika tidak memungkinkan, aku akan duduk saja di sofa ruang tamu, kamu tidur saja," kata Wang Mumu, "Saat fajar menyingsing, aku akan pergi ke rumah teman sekelas. Sekarang sudah terlalu gelap, dan di luar basah dan dingin, aku takut keluar."

"Mumu Jie," suara Ming Sheng terdengar agak serius, seolah setelah mempertimbangkan dengan saksama, "Qiao Qingyu ada di sini."

"Ah?!"

"Dia sudah tidur di kamar besar," Ming Sheng menjelaskan lebih lanjut, "Jadi, malam ini aku tidur di kamar kecil."

"Oh..."

"Dia tidak ingin orangtuanya menemukannya, jadi," Ming Sheng berhenti sejenak, "Kamu harus merahasiakannya."

"Orang tuanya sangat mengkhawatirkannya," suara Wang Mumu terdengar mendesak, "Keluarganya sudah kacau selama beberapa hari. Bagaimana dia bisa tega pergi begitu saja? Apakah dia datang untuk meminta bantuanmu? Mengapa kamu setuju?"

"Aku sendiri yang menemukannya dan membawanya kembali," jawab Ming Sheng dengan serius, "Dia tidak punya tujuan, tidak membawa apa pun, dan dia demam."

"Kamu terlalu baik, A Sheng. Dia menyakitimu, tapi kamu membalas kejahatan dengan kebaikan... Dia benar-benar beruntung mengenalmu."

"Mumu Jie," Ming Sheng menarik napas dalam-dalam, "Aku menyukainya."

Seolah pengakuan itu ditujukan untuk dirinya sendiri, Qiao Qingyu dengan gugup menutupi dadanya di balik pintu. Dia tidak menyangka Ming Sheng akan begitu jujur. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin seperti inilah seharusnya teman yang baik. Ming Sheng bukanlah orang yang pendiam sejak awal, bersikap tidak terkendali di depan teman masa kecil yang tepercaya adalah hal yang wajar. Dialah yang tidak memiliki teman dan tidak tahu bagaimana cara membuka hatinya kepada orang lain.

Setelah beberapa detik hening, Wang Mumu berbicara, suaranya masih sangat lembut, "Sebenarnya, aku sudah menduganya karena aku sangat mengenalmu... Menurutmu dia berbeda dari yang lain, kan?"

"Tentu saja."

"Menurutku juga begitu," Wang Mumu tersenyum, "Aku juga cukup menyukainya. Dia cantik tapi tidak vulgar, dan meskipun dia pendiam dan suka menyendiri, dia pasti orang yang luar biasa."

Mendengar perkataan itu, suasana di dalam ruangan tiba-tiba menjadi tidak tegang lagi, sementara Qiao Qingyu yang menguping di balik pintu, terharu hingga hampir menangis.

"Hanya saja dia tidak menerimaku," Ming Sheng terdengar lebih santai, "Tapi itu hanya masalah waktu, suatu hari dia akan menerimaku."

"Aku juga berpikir begitu," Wang Mumu tertawa, "Bagaimana mungkin ada gadis yang tidak menerimamu? Kecuali dia buta!"

Ming Sheng terkekeh beberapa kali.

"Mm, aku sangat senang kamu mau memberitahuku siapa yang kamu suka," Wang Mumu masih tertawa, "Itu menunjukkan kamu masih mau menceritakan semuanya padaku."

"Aku tidak berencana menyembunyikannya dari siapa pun."

"Kalau begitu, aku akan pulang hari ini, aku tidak akan bicara lagi," Wang Mumu berdiri, "Setelah berbicara denganmu, aku merasa jauh lebih baik."

Ming Sheng tidak bertanya atau mencoba membuatnya tetap tinggal, sebaliknya secara proaktif membuka pintu besi dan mengantar Wang Mumu keluar.

***

Pada suatu hari hujan, Qiao Qingyu terbangun di tempat tidurnya yang hangat oleh suara musik piano yang lembut. Setelah mendengarkannya sejenak, ia menyadari suara piano yang hangat dan damai ini berasal dari ruang tamu di sisi lain dinding. Ia belum pernah melihat Ming Sheng memainkan piano, dan bahkan sekarang dalam benaknya, ia hanya bisa membayangkan tangannya yang ringan namun kuat bergerak di atas tuts-tuts hitam dan putih. Pada satu titik, bass menjadi kencang dan sedih, sementara treble halus namun tegas seperti malaikat di awan yang membelah awan gelap dan mengulurkan tangan ke arah dirinya yang terjebak di lumpur. Qiao Qingyu berhenti berpakaian, matanya tiba-tiba berkaca-kaca karena emosi yang tak terlukiskan.

Ketika dia membuka pintu, catatan terakhir masih tertinggal di ruangan itu. Ming Sheng menurunkan tangannya dari kunci, mengerutkan bibirnya, dan menatap Qiao Qingyu, senyum malu-malu namun bangga terpancar di wajahnya.

"Tidak bisa mendengarkan secara gratis," katanya sambil mengulurkan tangan kanannya tepat di depan mata Qiao Qingyu.

Qiao Qingyu memasukkan tangannya ke dalam saku jaketnya.

Tindakan ini membuat Ming Sheng tertawa, "Kamu akan membayar?"

Di dalam saku itu ada sesuatu yang dingin namun indah, satu-satunya benda berkilau di tubuh Qiao Qingyu, sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia hilangkan. Ketika ia dengan lembut meletakkannya di telapak tangan Ming Sheng, Qiao Qingyu merasa seolah-olah ia mempercayakan dirinya kepadanya.

Dia memalingkan kepalanya, menghindari tatapan penuh nafsu itu, dan bergegas berjalan menuju kamar mandi.

"Aku hanya bercanda, Qiao Qingyu."

"Aku tahu," telinga Qiao Qingyu terasa panas, "Ini hadiah untukmu."

Hujan tak kunjung berhenti. Sikap Qiao Qingyu saat memberikan jepit rambut mutiara bagaikan guntur yang menggelegar, membuat Ming Sheng terdiam sesaat. Suasana menjadi penuh dengan ambiguitas. Selama makan siang, keduanya tetap diam, namun ada lebih banyak pandangan yang saling bertukar—terutama karena Qiao Qingyu tidak lagi sekadar menghindari tatapan mata yang membara di hadapannya. Ming Sheng tampak siap tersenyum kapan saja. Setiap kali matanya yang berbinar-binar memandang, gelombang rasa manis melonjak di hati Qiao Qingyu.

Setelah makan siang, Ming Sheng berkata ia perlu mengambil sesuatu dari Qinghu Manor, dan Qiao Qingyu tahu itu pasti ada hubungannya dengan kepergian mereka.

"Jangan pergi ke dapur, jangan membuka tirai, jangan membukakan pintu untuk siapa pun," perintah Ming Sheng sebelum pergi, "Tunggu aku kembali."

Pintu ruang kerjanya tidak tertutup, dan meskipun Qiao Qingyu sangat ingin, dia akhirnya tidak berani menyalakan komputer. Pada titik ini, pikirnya, tinggalkan saja semuanya. Dengan Ming Sheng, kekacauan di belakangnya dan rintangan di depannya tampak dapat diatasi. Pikirannya hanya dipenuhi dengan ide samar untuk 'melarikan diri bersama Ming Sheng,' kehilangan kemampuan berpikir sepenuhnya. Ya, memiliki Ming Sheng sudah cukup—dia memahami kesulitannya, dan dia mampu melakukan apa saja.

Berdiri di depan rak buku, Qiao Qingyu mengeluarkan buku lama "Norwegian Wood" itu lagi. Sampulnya yang tidak enak dipandang masih terasa aneh, dia berusaha keras untuk mengabaikannya. Dengan kepergian Ming Sheng, hatinya terasa retak, dan dia percaya pemuda yang lugas namun melankolis dalam buku itu akan mengisi celah itu. Dia bosan dengan buku-buku klasik dunia yang aman itu. Dia menginginkan cinta.

Duduk di tempat tidur sambil membaca buku, Qiao Qingyu membuka halaman pertama teks utama. Ini adalah momen yang paling menyenangkan baginya—duduk di tempat tidur yang kering dan hangat sambil membaca buku yang sudah lama diinginkannya sementara hujan turun di luar. Namun, sekarang suara gemerisik hujan di luar mengalihkan perhatiannya. Pikirannya terus melayang ke arah jendela, bayangan Ming Sheng menutupi halaman-halaman buku. Rasanya seperti helaian rumput yang tak terhitung jumlahnya tumbuh di hatinya, membuatnya gatal.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa sedang turun hujan dan bukan salju, yang menandakan cuaca tidak begitu dingin lagi.

Jadi, hujan yang lembut dan bertahan lama seperti sutra di luar sana pastilah hujan musim semi, kan?

***

BAB 31

Ketika mendengar kunci pintu depan digeser, Qiao Qingyu baru saja melepas celana katunnya yang tebal dan menyelipkan kakinya yang dingin di balik selimut. Buku di tangannya baru mencapai halaman keempat ketika suara pintu terbuka membuatnya menahan napas. Seseorang telah masuk tanpa suara -- bukan Ming Sheng.

Dia meletakkan buku itu di meja samping tempat tidur dan bangkit dari tempat tidur.

Tok tok, tok tok.

Saat pintu kamar diketuk, terdengar suara lembut seorang gadis dari sisi lain, "Qiao Qingyu? Kamu di dalam?"

Itu Wang Mumu. Qiao Qingyu menghela napas lega.

"Qiao Qingyu?"

"Aku di sini, sebentar."

Namun, Wang Mumu sudah memutar kenop pintu. Saat membuka pintu, dia mendapati Qiao Qingyu sedang tergesa-gesa mengenakan celana katunnya. Dia mengerutkan kening tanpa disadari.

"Kamu tidak perlu bangun, udaranya dingin," Wang Mumu menutup pintu dan menoleh ke arah Qiao Qingyu sambil tersenyum cerah, "Apakah aku mengejutkanmu? Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun di mana kamu berada. A Sheng telah menceritakan semuanya kepadaku dan aku akan merahasiakannya dari orang lain."

Qiao Qingyu selesai mengenakan celana katunnya, wajahnya menunjukkan ekspresi kompleks antara rasa terima kasih dan canggung.

"Tadi malam A Sheng bilang kamu demam," Wang Mumu duduk di tempat tidur tanpa basa-basi, "Apakah kamu merasa lebih baik? Pasti sulit berada di luar dalam cuaca dingin seperti ini?"

"Aku sudah jauh lebih baik sekarang, terima kasih, Mumu Jie."

"Aku membawakanmu beberapa bungkus penghangat," Wang Mumu tersenyum, "Tadi malam, A Sheng menceritakan semuanya padaku -- bahwa dia menyukaimu dan membawamu kembali ke sini."

Seolah tidak menyadari ekspresi malu Qiao Qingyu, dia melanjutkan dengan santai, "Tapi aku khawatir dia tidak akan merawatmu dengan baik, lagipula, dia selalu dimanja sejak kecil, tidak pernah harus merawat orang lain. Aku di sini untuk membantu mengisi kekurangannya."

Di balik senyumnya yang hangat, Qiao Qingyu merasa kata-kata 'terima kasih' terlalu ringan untuk menandingi kebaikan yang begitu keemasan.

"Meskipun aku Xuejie di sekolah, aku mengagumimu. Keluargaku bahkan lebih kacau, tetapi aku tidak pernah berani pergi begitu saja seperti yang kamu lakukan. Kamu memang berjiwa bebas, tidak heran A Sheng tertarik padamu."

Untuk pertama kalinya, Qiao Qingyu mengetahui bahwa pujian bisa membuat seseorang merasa tidak nyaman sehingga ingin menghilang.

"Duduklah," Wang Mumu menepuk tempat tidur dengan santai, "Jangan hanya berdiri di sana."

Setelah Qiao Qingyu duduk, dia bertanya, "Apa rencanamu sekarang?"

"Tinggalkan Huanzhou."

Wang Mumu mengeluarkan suara terkejut, 'Oh.' "Ke mana?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya pelan, "Aku belum memutuskan."

"Menurutku, meninggalkan Huanzhou adalah keputusan yang bijaksana," Wang Mumu mengangguk sambil berpikir, "Tapi kamu harus tahu ke mana kamu akan pergi dan bagaimana cara menuju ke sana. Foto-fotomu ada di mana-mana sekarang, keluargamu berusaha keras untuk menemukanmu."

Ketulusannya sangat menyentuh Qiao Qingyu.

"Tapi kamu harus segera pergi karena tempat Kakek pun sudah tidak aman lagi. Tetangga sudah bertanya padaku kenapa A Sheng ada di sini lagi," Wang Mumu melihat sekeliling, lalu mengganti topik pembicaraan, "Apa kamu tahu kenapa aku punya kunci?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya.

"Aku punya kunci rumah Kakek sejak aku masih kecil. Dia memberikannya kepadaku," kata Wang Mumu, "Sewaktu aku masih kecil, tempat ini seperti rumah kedua bagiku."

"Baiklah."

"Tetapi kunci itu tidak bisa membuka pintu depan," Wang Mumu tersenyum misterius namun puas, "Setelah Kakek meninggal, A Sheng berselisih dengan keluarganya dan mengganti kuncinya sendiri. Bahkan orang tuanya tidak punya kunci untuk kunci ini."

"Tapi kamu punya."

"Ya, dia memberikannya kepadaku," Wang Mumu tersenyum anggun, "Kurasa itu karena dia ingat apa yang dikatakan Kakek, tentang membiarkanku menganggap tempat ini sebagai rumah keduaku. Dia tidak akan membiarkanku menjadi tunawisma."

"Dia baik."

"Jika dia tidak ada di sini, dia tidak akan menemukanmu dan mengambil risiko ketahuan untuk membawamu pulang," desah Wang Mumu penuh arti, "Aku cukup terkejut ketika dia dengan sukarela memberitahuku bahwa kamu ada di sini tadi malam. Tapi kemudian aku mengerti. Dia selalu suka berperan sebagai pahlawan, dan tentu saja, dia ingin pamer di depan gadis yang disukainya. Itu wajar saja. Jangan biarkan perilakunya yang liar di sekolah membodohimu -- dia jarang sekali benar-benar tidak menyukai seseorang, dan dengan mudah menunjukkan kebaikan dan niat baik kepada orang lain, terutama mereka yang membuatnya merasa kasihan. Sejak kecil, dia telah membantu banyak orang! Dia terutama suka menentang ketidakadilan. Dengan situasimu yang buruk, akan aneh jika dia tidak membantumu."

Qiao Qingyu mengangguk tanda setuju tetapi merasa agak tidak nyaman di dalam hatinya.

"Kamu sangat beruntung telah ditemukan dan dibawa pulang oleh A Sheng," Wang Mumu melirik Qiao Qingyu, "Baiklah, aku akan jujur. Setelah A Sheng mengatakan bahwa dia menyukaimu tadi malam, aku khawatir, takut dia akan melakukan sesuatu yang tidak dewasa dan menyakitimu."

"Tidak, dia sangat," Qiao Qingyu berhenti sejenak, "Menghormatiku."

"Rasa sakit yang kumaksud bukan seperti itu, tapi lebih tepatnya," Wang Mumu tersenyum canggung, "Aku khawatir kamu tidak akan mampu menahan rayuannya dan jatuh ke tangannya. Aku belum pernah melihatnya mendekati seorang gadis, tetapi jika dia melakukannya, gadis mana yang tidak akan berkata ya? Gadis mana yang tidak ingin menjadi cinta pertamanya? Tidak apa-apa jika dia menyukai orang lain, tetapi menyukaimu membuatku khawatir."

Qiao Qingyu merasa makin tidak nyaman dan bingung di saat yang sama, jadi dia terus mendengarkan Wang Mumu.

"Aku takut dia akan menyihirmu," Wang Mumu menatap Qiao Qingyu dengan sungguh-sungguh, "Baginya, membuat seorang gadis jatuh cinta padanya tidak perlu usaha sama sekali -- hanya berdiri di sana saja sudah cukup. Dia membawamu pulang dan membelikanmu makanan, aku hampir tidak bisa membayangkan hatimu tetap tidak tergerak. Itulah yang aku takutkan. Anak laki-laki seperti A Sheng yang suka bermain pahlawan, apa yang disebut cinta mereka sering kali seperti kembang api -- cemerlang tetapi singkat, cepat menghilang tanpa jejak. Butuh waktu bertahun-tahun setelah dia cukup bersenang-senang dan menjadi dewasa sebelum dia benar-benar bisa berumah tangga. Terlalu banyak gadis seperti dia, dia menghadapi terlalu banyak godaan."

Qiao Qingyu merasakan duri menekan dadanya, membuatnya tidak nyaman.

"Banyak gadis yang suka A Sheng tidak punya malu, mereka tidak peduli dia setia atau tidak," Wang Mumu mengernyit sedikit, "Yang aku takutkan, jika kamu seriu namun hatinyalah yang akan berubah, lalu yang terluka itu..."

"Mumu Jie," Qiao Qingyu tak dapat menahan diri untuk menyela, "Aku mengerti."

Wang Mumu tampak meminta maaf, "Maaf, aku telah menyirammu dengan air dingin*."

*mengatakan kejujuran yang tidak enak didengar

Qiao Qingyu tetap diam.

"Sebelum berbicara, aku tahu bahwa kata-kata jujur ​​akan sulit didengar," Wang Mumu tersenyum tak berdaya, lalu menatapnya dengan saksama, "Menurutku, kita bertiga -- kamu, aku, dan A Sheng -- bisa menjadi sahabat karib yang saling menceritakan segalanya. Persahabatan lebih aman, persahabatan itu abadi. Bagaimana menurutmu?"

"Aku pusing," Qiao Qingyu berdiri, "Ruangan ini terlalu pengap."

Dia mengangkat tirai kasa putih dan membuka jendela. Suara hujan tiba-tiba terdengar lebih keras, dan hawa dingin yang lembap menusuk lehernya, membuatnya bersin beberapa kali berturut-turut. Sejujurnya, dia agak marah dengan kunjungan tak diundang Wang Mumu dan kata-kata nasihat yang menyentuh hati ini. Dia paling benci diceramahi, terutama dengan dalih niat baik. Namun dia merasa Wang Mumu benar. Sebagai teman masa kecil Ming Sheng, dia tidak diragukan lagi adalah gadis yang paling mengenalnya. Jauh di lubuk hatinya, Qiao Qingyu mendapati dirinya tidak mampu menahan perasaan cemburu terhadap Wang Mumu. Kecemburuan ini membuatnya merasa seperti orang berdosa, dipenuhi dengan rasa malu.

Wang Mumu berjalan mendekat, satu tangan mengusap punggungnya dengan lembut, tangan lainnya menutup jendela.

"Maaf, aku terlalu blak-blakan," Wang Mumu berkata pelan, "Kamu sedang flu, jangan sampai kedinginan lagi."

"Tidak apa-apa," Qiao Qingyu memaksakan senyum, "Sekarang setelah aku tenang, aku juga mengerti. Ming Sheng mungkin hanya bertindak berdasarkan dorongan hati. Ketika kamu mengatakan dia suka bermain sebagai pahlawan, aku mengerti. Sebenarnya, sejak awal, aku merasa dia hanya mengasihaniku. Sekarang dia mungkin menganggap apa yang kulakukan menyenangkan, dan dia suka kegembiraan."

"Semua anak laki-laki suka mengejar kegembiraan dan hal-hal baru, sedangkan anak perempuan berbeda," mata Wang Mumu berbinar dengan ketulusan, "Dulu A Sheng sangat berperilaku baik, dia baru mulai memberontak setelah masuk SMP. Dia bahkan belum berusia enam belas tahun, anak laki-laki paling impulsif pada usia ini."

Membayangkan Ming Sheng memandang gadis lain dengan cara yang sama seperti dia memandangnya, Qiao Qingyu tiba-tiba merasa tercekik.

"Mumu Jie, kenapa dia mulai berkelahi dengan orang lain saat dia masuk SMA?"

"Maksudmu saat dia memukul seseorang dengan bola basket di tahun pertamanya?" Wang Mumu mengangguk, "Itu bukan perkelahian. Orang-orang dari Yizhong akan membawa pembuat onar ke sekolah kami setiap akhir pekan untuk menonton basket, A Sheng tidak menyukai mereka, jadi dia mengusir mereka, itu saja."

"Aku merasa dia menjadi pemberontak dalam semalam."

"Apakah dia perlu membuat laporan tentang hal itu?" Wang Mumu tertawa, "Di SMP, ada tekanan ujian masuk SMA. Ayahnya memiliki harapan yang tinggi terhadap nilainya. Setelah masuk SMA, karena dia akan belajar di Amerika, dan dia bahkan lebih populer sekarang, wajar saja jika perilakunya menjadi sedikit liar."

"Belajar di Amerika?"

"Ya," Wang Mumu mengangguk, "Orang tua A Sheng sudah membuka jalan. Bibinya adalah seorang profesor di Amerika. Meskipun dia pemberontak, dia tidak akan ceroboh dengan studinya, dia selalu mengikuti perintah orang tuanya, kalau tidak, dia tidak akan sering pergi ke Amerika untuk membiasakan diri dengan sekolah-sekolah di sana dan mencari tutor. Dia akan menetap di Amerika. Ini juga sebabnya aku menasihatimu untuk tetap tenang -- kamu tahu, kita tidak berasal dari dunia yang sama dengannya."

Qiao Qingyu tetap diam. Hujan semakin deras, dan di balik tirai kasa putih tipis, dunia tampak kelabu redup.

Rasa sakit membawa kejelasan. Selama masa antara kepergian Wang Mumu dan kepulangan Ming Sheng, Qiao Qingyu, setelah mendapatkan kembali akal sehatnya, memikirkan emosi dan realitasnya secara menyeluruh. Ming Sheng telah mengatakan sejak awal bahwa dia 'membosankan -- pikirnya -- jika mereka menghabiskan waktu bersama siang dan malam, tidak akan butuh waktu lama baginya untuk menemukan bahwa di balik misteri itu, dia masih orang yang membosankan yang awalnya dipandang rendah olehnya. Kemudian dia akan merasa lelah, dan kesulitan hidup jauh dari rumah akan dengan cepat memadamkan antusiasmenya terhadapnya. Meskipun dia mengeluh tentang orang tuanya, untuk beberapa alasan -- Qiao Qingyu yakin -- dia akhirnya akan kembali ke jalan mulus yang telah diatur oleh orang tuanya untuknya. Alasannya sederhana: meskipun menyebabkan banyak masalah, dia tidak pernah mengabaikan studinya.

Dia berbeda. Saat wajah-wajah anggota keluarganya dan penampilan teman-teman sekelas sepulang sekolah mulai terlintas di depan matanya, Qiao Qingyu merasa bahwa mereka semua adalah jurang yang terbentang di hadapannya. Dia tidak punya jalan di Huanzhou ; dia harus pergi.

Tidak ada gunanya tinggal lebih lama; dia akan berangkat hari ini.

Ruang kerja Ming Sheng terbuka lebar, dan dari sofa ruang tamu, orang bisa melihat meja dan komputer di samping tempat tidur. Desktop komputer yang menyala sangat sederhana, hanya dengan program bawaan Windows dan ikon penguin untuk QQ. Qiao Qingyu berjalan mendekat, hendak mencari rute bus untuk meninggalkan Huanzhou , ketika tangan kanannya yang memegang tetikus membeku karena dering telepon yang tiba-tiba di ruang tamu.

"Dering dering dering dering..."

Suara keras itu berasal dari telepon rumah di samping sofa. Qiao Qingyu mendekat dan melihat nomor ponsel yang tidak dikenalnya di layar kecil telepon rumah itu.

Tentu saja dia tidak menjawab. Tepat saat dia bertanya-tanya apakah orang tua Ming Sheng yang mencarinya, dering telepon itu berhenti. Tepat saat dia berbalik, telepon rumah itu tiba-tiba berdering keras lagi.

Kali ini nomornya adalah milik Ming Sheng.

Dalam beberapa detik ketidakberdayaan itu, berbagai kemungkinan terlintas dalam benak Qiao Qingyu. Apakah Ming Sheng menelepon dirinya sendiri? Apakah ponselnya terjatuh, seseorang mengambilnya, menemukan nomor yang bertuliskan 'rumah' dan ingin mengembalikannya? Atau apakah dia kembali ke Qinghu Ming Yuan dan ditemukan oleh orang tuanya, dan ponselnya disita oleh mereka?

"Dering dering dering dering..."

Dering telepon yang mendesak itu membuat Qiao Qingyu bingung, dan menit yang singkat itu terasa seperti melewati satu abad. Tepat saat dia akhirnya tenang, dalam hitungan detik, telepon itu berdering untuk ketiga kalinya.

Kalau dilihat-lihat, itu masih Ming Sheng.

Kali ini deringan itu terasa lebih mendesak daripada dua deringan sebelumnya. Karena tidak tahan lagi, dia dengan gugup mengangkat gagang telepon.

"Qiao Qingying?"

Suara Ming Sheng melalui gagang telepon sedikit lebih pelan dari biasanya, merayapi hatinya bagai anak panah yang tajam, meledakkan balon kecemasan yang tumbuh dalam diri Qiao Qingyu.

"Qiao Qingying?"

Panggilan kedua bernada lebih tinggi, dengan kekhawatiran yang tak tersamar. Balon lain mengembang di hati Qiao Qingyu -- balon kepuasan yang berkibar yang dapat membuatnya melayang.

"Ini aku," katanya dengan suara rendah, "Ada apa?"

Desahan lega yang pelan dan jelas tertahan dari ujung sana membuat jantungnya bergetar.

"Menakut-nakutimu!"

Ming Sheng terdengar santai sekarang, bahkan dengan sedikit tawa.

Kekanak-kanakan, pikir Qiao Qingyu, meski bibirnya melengkung membentuk senyum.

"Qiao Qingying."

Tiba-tiba nada serius dalam suaranya membuat Qiao Qingyu cemas lagi, "Ada apa?"

"Jangan pergi," Ming Sheng mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Tunggu aku kembali, mengerti?"

***

BAB 32

Setelah menutup telepon, Qiao Qingyu berpikir Ming Sheng pasti merasakan hal yang sama dengannya -- hatinya penuh gairah, bergejolak hebat seperti ombak yang tak tertahankan. Kemudian dia memikirkan kehancuran -- setelah ombak surut, jiwanya tidak akan memiliki apa pun.

Mengapa dia begitu pesimis? Mungkin Ming Sheng adalah seseorang yang akan tetap setia selamanya.

Ia merasa seperti terbakar, seperti ikan yang dilempar ke dalam panci berisi minyak, setiap detik di rumah ini adalah siksaan. Ketika akal sehat menang, ia mulai membenci keragu-raguannya sendiri -- mengapa ia tidak sanggup pergi? Melarikan diri hanyalah urusannya, dan ia telah menolak Ming Sheng tadi malam. Mengapa kesedihan sekilas di wajahnya menusuk hatinya seperti pisau tajam?

Mungkin dia terlalu rentan terhadap godaan, ya, pasti begitu, "Kasih sayang Ming Sheng" bagaikan sandal kristal yang penuh godaan baginya, sama seperti bagi gadis mana pun. Menerimanya berarti melangkah ke istana. Namun, dia tidak cukup mengenalnya; yang membuatnya pusing mungkin hanya penampilannya yang luar biasa dan lingkaran cahaya di sekelilingnya. Jadi, yang menahannya pasti kesombongannya—seperti yang dikatakan Wang Mumu, siapa yang akan menolak menjadi pacar pertama Ming Sheng? Bagaimanapun, ini adalah Ming Sheng.

Di halaman terakhir buku catatannya, Qiao Qingyu dengan hati-hati menuliskan rute bus untuk meninggalkan Huanzhou . Setelah menutup halaman web, ia dengan hati-hati memindahkan keyboard dan mouse kembali ke posisi semula. Jam di ruang tamu menunjuk pukul satu siang, tepat dua puluh empat jam sejak ia pertama kali melangkah ke tempat ini.

Dia melihat sekeliling, tatapannya penuh kesedihan yang mendalam. Pergilah, katanya pada dirinya sendiri, rangkul kebebasan murni dengan hati yang jernih.

Pada saat itu, kunci gerbang besi diputar lagi, dan Wang Mumu menyelinap melalui celah sempit yang telah didorongnya.

"Oh," melihat Qiao Qingyu berdiri di tengah ruang tamu dengan sweter turtleneck menutupi setengah wajahnya, dia tersenyum, "Untung aku sampai, kamu belum pergi."

Qiao Qingyu menahan rasa tidak senang yang tak dapat dijelaskan -- ini adalah rumah kedua bagi Mumu Jie , jadi tentu saja dia tidak akan mengetuk.

"Aku tahu kamu akan pergi, kamu sangat tegas dan rasional," kata Wang Mumu sambil menyerahkan ransel yang menggembung, "A Sheng bilang kamu tidak membawa apa pun, jadi aku pulang saja untuk mengambil beberapa barang. Ini, kamu akan membutuhkan ini di jalan -- air panas, payung, handuk, sikat gigi, kaus kaki, pakaian ganti..."

"Mumu Jie," Qiao Qingyu melambaikan tangannya, terharu dengan kebaikan itu, "Kamu tidak perlu melakukan itu."

"Ayo, ambil saja," Wang Mumu mendorong tas itu ke dalam pelukannya, "Bagaimana mungkin aku tidak khawatir kamu sendirian? Sebagai temanmu, aku harus membantumu."

Kata 'teman' menghangatkan hati Qiao Qingyu.

"Mumu Jie..."

"Hati-hati di luar sana, masyarakat itu rumit," Wang Mumu berbicara seperti seorang kakak perempuan yang peduli sambil membantu Qiao Qingyu mengenakan ransel, "Jangan percaya begitu saja pada anak laki-laki, mengerti? Tidak semua anak laki-laki sebaik A Sheng."

"Baiklah."

"Apakah kamu sudah memberi tahu A Sheng kalau kamu akan pergi?"

"Tidak."

"Benar kalau kamu tidak memberitahunya," Wang Mumu tersenyum, "Jika kamu memberitahunya, kamu tidak akan bisa pergi."

"Mumu Jie."

Qiao Qingyu tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Wang Mumu memeluknya erat-erat.

"Aku tahu kamu sedang terluka," dia menepuk punggung Qiao Qingyu, "Setelah kamu tenang, jangan lupa kirim pesan ke rumah, dan kirim juga kepadaku, kalau tidak kita semua akan khawatir."

Qiao Qingyu menggigit bibirnya, "Kamu akan menjadi temanku seumur hidup, kan?"

Ia seakan tiba-tiba terbangun, melihat dengan jelas apa yang selama ini ia dambakan. Itu adalah persahabatan, seorang teman yang dengannya ia bisa berbagi segalanya. Kata 'teman' dari Wang Mumu bagaikan hujan manis yang jatuh di hatinya yang kering, membawa air mata pahit-manis -- ini berarti ia harus melepaskan Ming Sheng selamanya.

Qiao Qingyu tidak ingin mengecewakan Wang Mumu. Dalam menghadapi persahabatan yang begitu berat, cinta tampak cepat berlalu seperti gelembung, tidak dapat dikesampingkan. Selain itu, ini juga untuk melindungi dirinya sendiri. Cinta Ming Sheng kemungkinan besar akan menjadi petualangan yang mengguncang dunia, dan dia, yang sudah sangat genting, tidak dapat menanggungnya.

"Orang-orang yang pernah mengalaminya mengatakan bahwa teman-teman SMA adalah teman seumur hidup karena mereka berbagi tiga tahun yang paling gila," kata Wang Mumu dengan tulus, "Tentu saja, kami akan menjadi teman seumur hidup."

"Terima kasih, Mumu Jie," Qiao Qingyu membetulkan tas ranselnya agar pas di punggungnya, "Aku pergi dulu."

Sesampainya di ujung Gedung 38, Qiao Qingyu tiba-tiba mempercepat langkahnya, berlari menuju jalan berkelok di tepi kanal -- dia takut kakinya tidak patuh dan berbalik, hanya untuk melemparkan pandangan perpisahan ke balkon rumahnya di Gedung 39.

Dia memilih jalur kanal karena akan membantunya menghindari Nyonya Feng, pemilik kios koran di pintu masuk komunitas. Kemarin siang, meskipun pusing saat meringkuk di taksi, dia masih menangkap nada penuh arti dalam sapaan Nyonya Feng kepada Ming Sheng.

"Keluar dengan seorang teman?"

Lima kata biasa itu telah mengejutkan hatinya.

Jaketnya berwarna biru tua, dan seluruh wajahnya tertutup oleh kerah sweter dan tudung jaket, tetapi Qiao Qingyu yakin Nyonya Feng sudah menyadari bahwa teman Ming Sheng adalah seorang gadis. Dia mungkin mengingat gaya pakaiannya hanya dengan sekali pandang. Untungnya, sweter, jaket, dan celana semuanya adalah pakaian baru dari Tahun Baru, jika tidak, dengan keterampilan observasi dan ingatan Nyonya Feng yang seperti detektif, dia tidak akan bisa dengan aman menghabiskan dua puluh empat jam di rumah kakek Ming Sheng.

Hujan yang turun secara berkala sejak semalam telah mengusir para lansia yang gemar berjalan-jalan, dan kini jalan setapak yang basah di tepi kanal itu kosong. Pohon kamper tua itu tidak jauh di sebelah kiri, dan saat ia mendekatinya, hidung Qiao Qingyu mulai perih.

Dia merasa dirinya terlalu sentimental.

Papan pengumuman di dalam pagar telah tercuci bersih oleh hujan, permukaannya yang berwarna abu-abu keperakan dengan tulisan indigo yang tampak tenang namun melankolis. Pohon Kamper, 500 tahun, Perlindungan Tingkat Satu. Lima ratus tahun, gumam Qiao Qingyu, betapa banyak perubahan yang telah disaksikannya.

Sama seperti perasaannya saat ini terhadap Ming Sheng.

Aneh, meski semuanya belum dimulai, hatinya merasa seolah-olah mereka telah mencapai akhir.

Hujan mulai turun lagi. Qiao Qingyu mengeluarkan dan membuka payung dari tasnya, satu tangan mengusap kerah sweternya yang basah karena napasnya, tangan lainnya memegang payung rendah di atas tubuh bagian atasnya sambil terus berjalan maju.

Di ujung jalan setapak itu terdapat beberapa anak tangga sempit, dengan gerbang besi berkarat yang selalu terbuka, menuju ke jalan yang ramai. Saat mencapai anak tangga itu, Qiao Qingyu melihat seorang wanita muncul di dekat gerbang besi, berjalan tergesa-gesa sambil berbicara di telepon.

Dia minggir untuk membiarkan wanita itu lewat terlebih dahulu.

"Bos, cepat kirim juru kamera ke sana!" wanita itu terdengar bersemangat, "Ibu Qiao Qingyu telah setuju untuk diwawancarai! Aku baru saja turun di Desa Baru Chaoyang! Aku akan tiba di rumahnya dalam dua menit! Aku butuh juru kamera! Seorang juru kamera... Ibunya berkata dia akan melakukan apa saja agar Qiao Qingyu pulang! Ini tidak akan menjadi perjalanan yang sia-sia, jangan khawatir! Cepatlah!"

Melewati Qiao Qingyu, dia mengangguk sebagai tanda terima kasih, tatapannya sekilas menyapu wajah pucat Qiao Qingyu.

"Qiao Qingyu tidak bersalah?" wanita itu terus berjalan dengan langkah lebar, suaranya terdengar, "Mereka bilang dia menusuk teman sekelasnya di Er Zhong. Dia hanya gadis pemberontak, menggunakan keadilan sebagai kedok..."

Tiba-tiba wanita itu berhenti berbicara dan menoleh ke belakang.

Qiao Qingyu berbalik untuk pergi, tetapi sudah terlambat.

"Qiao Qingyu?" teriak wanita itu sambil berlari untuk menangkapnya, "Kamu Qiao Qingyu, bukan? Kupikir kamu tampak familier! Kamu Qiao Qingyu, kan? Jaket biru tua, sweter turtleneck putih, celana korduroi cokelat muda, ya, kamu Qiao Qingyu!"

Qiao Qingyu mencoba melepaskan diri, tetapi cengkeraman wanita itu terlalu kuat.

"Kamu sudah lama tinggal di Desa Baru Chaoyang?" wanita itu penuh semangat, "Baru lima menit yang lalu aku menelepon ibumu, dia menangis berhari-hari karena khawatir kamu akan melakukan sesuatu yang bodoh... Syukurlah kamu baik-baik saja!"

"Lepaskan aku!" Qiao Qingyu berteriak dengan marah, akhirnya memalingkan wajahnya.

"Jangan marah, jangan marah," wanita itu tersenyum manis, "Aku reporter dari Saluran Publik TV Huanzhou , aku telah mengikuti cerita Anda beberapa hari terakhir ini. Senang sekali melihat Anda aman dan sehat! Hai, Bos," dia menempelkan kembali telepon ke telinganya -- Qiao Qingyu menyadari bahwa dia tidak pernah menutup telepon -- dan berkata dengan gembira, "Bos, bicara tentang iblis, aku menemukan Qiao Qingyu, dia ada di sini di samping aku! Ya ya, aku mendapatkannya, harus pergi!"

Setelah menutup telepon, dia mengamati ekspresi Qiao Qingyu secara terbuka. Qiao Qingyu memalingkan mukanya dengan jijik dan malu.

"Xiao Meimei," reporter itu tersenyum penuh pengertian, "Jangan khawatir, aku tidak akan menyakitimu, semua orang sangat mengkhawatirkanmu. Apakah kamu sudah melihat berita tentangmu di koran, di TV, dan daring? Keluargamu sudah mencoba segala cara untuk menemukanmu. Ibumu, yang dua hari lalu mengancam akan mengusirku dengan sapu dan tidak mengizinkanku mewawancarai keluarga, meneleponku hari ini dan mengatakan bahwa dia ingin tampil di TV. Dia ingin kamu tahu bahwa dia tidak akan menyalahkanmu. Jika kamu tidak muncul, dia akan menangis sampai matanya tertutup..."

Dia menjadi semakin emosional, membuat kulit kepala Qiao Qingyu geli.

"Apakah kamu berada di Desa Baru Chaoyang selama ini? Di rumah teman? Kamu belum pulang, kan? Kulihat kamu belum berganti pakaian," melihat kata-katanya berpengaruh, reporter itu melepaskan cengkeramannya pada lengan baju Qiao Qingyu, "Ke mana kamu berencana pergi selanjutnya?"

Qiao Qingyu mengatupkan bibirnya dalam diam.

"Kamu sudah pergi selama beberapa hari, setidaknya kamu harus memberi tahu keluargamu bahwa kamu aman."

Kata-kata itu menusuk bagai pisau bedah, tepat dan tajam. Qiao Qingyu menundukkan kepalanya karena malu.

"Apapun masalahnya, yang penting kamu aman dan sehat."

Qiao Qingyu merasakan dinding pertahanan di hatinya runtuh tanpa terasa. Hujan semakin deras, dunia kelabu yang suram merembes ke matanya, dan dia tidak bisa melihat jalan keluar.

"Pulanglah," kata reporter itu sambil mengangkat teleponnya lagi, "Dunia luar jauh lebih rumit dari yang kamu bayangkan. Selesaikan studimu, kembangkan aku pmu, dan kemudian kamu akan benar-benar mandiri. Aku yakin kamu memahami prinsip ini."

Dia mulai menelepon.

"Jangan telepon ibuku," Qiao Qingyu akhirnya berbicara, suaranya bergetar penuh permohonan, "Kumohon."

"Aku sudah melihat banyak siswa SMA yang suka memberontak, aku tahu apa yang terbaik untuk kalian," reporter itu berbicara dengan nada resmi sambil menempelkan telepon ke telinganya.

Qiao Qingyu memperhatikan mulut di seberangnya yang terbuka dan tertutup, telinganya seakan tuli. Beberapa detik kemudian, dari ujung telepon yang lain, ratapan Li Fanghao yang dahsyat menembus langit, air mata yang mengejutkan mengalir dari matanya.

"Sini," reporter itu menempelkan telepon ke telinga kanan Qiao Qingyu, "Beri tahu ibumu bahwa kamu aman."

***

BAB 33

"Kamu tinggal dengan siapa beberapa hari ini?" ketika Li Fanghao pertama kali menanyakan pertanyaan ini, matanya dipenuhi ketakutan, seolah-olah Qiao Qingyu baru saja melarikan diri dari sarang bandit yang mengerikan. 

Air mata yang mengalir dari mata ibunya yang bengkak terasa seperti bara api di hati Qiao Qingyu. Reporter di samping mereka segera menyesuaikan kamera, tanpa ampun memfokuskan lensa ke wajah Li Fanghao. Tanpa berpikir, Qiao Qingyu mengulurkan tangannya dan melangkah maju untuk menghalangi lensa.

Kamera telah mendorong Qiao Lilong dan Qiao Lusheng jauh ke sudut, sementara Qiao Jinyu juga melakukan segala yang mungkin untuk menghindari lensa -- dari sini, Qiao Qingyu mengerti bahwa menerima wawancara itu sepenuhnya merupakan keputusan Li Fanghao, tanpa ada orang lain dalam keluarga yang mendukungnya.

Reporter wanita itu tersenyum sedikit, mengucapkan beberapa patah kata emosional tentang betapa menyenangkannya berada di rumah, dan kemudian dengan sopan mengingatkan Li Fanghao bahwa mereka perlu menggunakan kamera sekarang.

"Bisakah ibu dan anak berpelukan?"

Qiao Qingyu tidak bergerak, begitu pula Li Fanghao. Senyum di wajah reporter itu membeku, dan dia terbatuk pelan, "Li Jie, putri Anda akhirnya kembali. Hal-hal yang ingin Anda katakan di TV, sekarang dapat Anda katakan langsung padanya."

Kata-katanya mengandung semangat, yang menunjukkan wawancara telah dimulai.

Li Fanghao bertanya dengan sangat tidak nyaman untuk kedua kalinya, "Dengan siapa saja kamu tinggal selama beberapa hari ini?"

Kamera tiba-tiba mengarah ke mereka, lensa berkilaunya membuat Qiao Qingyu merasa dipermalukan, seakan-akan sedang ditodong senjata.

"Berhenti merekam," kata Qiao Qingyu, langsung menutupi lensa dengan telapak tangannya. 

Reporter itu menjadi tidak senang dan melontarkan beberapa pertanyaan kepada Li Fanghao secara berurutan. Melihat kurangnya respons Li Fanghao, dia mulai menguliahi, berulang kali menekankan bagaimana pelecehan seksual yang dilakukan Giao Ge-nya terhadap Qiao Baiyu menjadi peringatan bagi masyarakat. Sementara dia mencoba membujuk Li Fanghao untuk menerima wawancara dengan alasan dan emosi, Qiao Lilong memasuki ruangan, membanting pintu dengan keras, sementara Qiao Lusheng berdiri di sudut sambil terus-menerus memberi isyarat mata kepada Li Fanghao.

"Maaf," Qiao Qingyu tak kuasa menahan diri untuk menyela wartawan itu, "Ibu aku tidak ingin diwawancarai lagi."

"Nak, ibumu meneleponku atas kemauannya sendiri, itu sebabnya aku datang. Dan Li Jie," wartawan itu menoleh ke Li Fanghao, "Aku membantumu menemukan anakmu, tentu saja kamu bisa mengatakan beberapa patah kata tentang perasaanmu?"

Li Fanghao tampak benar-benar ketakutan di depan kamera, tidak melihat ke arah Qiao Qingyu, tatapannya kosong dan tak berdaya. Secara naluriah, Qiao Qingyu tahu Li Fanghao menyesalinya -- mungkin sejak melihat putrinya memasuki pintu, dia menyesal telah menyetujui wawancara itu. Lagi pula, tampil di TV hanya untuk menemukan putrinya; sekarang setelah dia ditemukan, melanjutkan wawancara untuk mengungkap aib keluarga akan membuatnya menjadi pengkhianat total bagi klan.

"Kami tidak akan melakukan wawancara lagi," Qiao Qingyu mengulangi dengan keras, "Tidak ada lagi wawancara! Beri kami privasi!"

Dia dengan tidak sopan mengantar reporter dan juru kamera keluar. Begitu pintu tertutup, Qiao Lilong dan Qiao Lusheng, yang diam-diam melotot, mendekat seperti hantu, membuatnya gemetar.

"Dengan siapa saja kamu tinggal selama beberapa hari ini?" Li Fanghao bertanya untuk ketiga kalinya, tatapannya penuh dengan interogasi, bahkan ancaman.

Qiao Qingyu tidak dapat berbicara.

"Kemarilah dan berlutut!" teriak Qiao Lilong.

Qiao Lusheng tidak berkata apa-apa, wajahnya menunjukkan campuran kemarahan dan patah hati yang belum pernah dilihat Qiao Qingyu sebelumnya. Mendekat, dia meraih bahunya dan membawanya ke hadapan Qiao Lilong.

Ketika betisnya ditendang dua kali dan lututnya jatuh ke tanah karena tekanan, air mata Qiao Qingyu hampir meledak.

"Apakah kamu mengakui kesalahanmu?" suara berat Qiao Lilong terdengar dari atas.

Untuk menahan air matanya, Qiao Qingyu hampir menggigit bibirnya hingga berdarah.

"Apakah kamu mengakui kesalahanmu?"

Qiao Lusheng mengulanginya. Suaranya seakan datang dari surga, menekan setiap saraf Qiao Qingyu.

"Tidak."

"Lusheng," Qiao Lilong menenangkan diri di meja makan, "Ambil ikat pinggangnya."

Qiao Qingyu lebih baik menerima cambukan daripada Li Fanghao terkapar di atasnya sambil menangis dan menjerit. Saat ibu dan anak itu saling berebut, Li Fanghao, yang berusaha mati-matian untuk melindungi Qiao Qingyu, bagaikan singa betina yang marah, ratapannya bergema di seluruh rumah. Qiao Jinyu-lah yang mengakhiri kejadian tragis ini -- gagal membujuk Qiao Lilong, ia mendorong kakeknya ke tanah dan merebut ikat pinggang itu.

Untungnya, pakaiannya yang tebal menahan separuh rasa sakitnya. Lengan Li Fanghao yang gemetar meraih ketiaknya; sambil mendongak, Qiao Qingyu melihat dua bekas luka di pipi ibunya yang tampak menyakitkan hanya untuk dilihat.

"Bangun dulu."

Karena tidak ingin menguras tenaga Li Fanghao, Qiao Qingyu segera berdiri sendiri. Qiao Lilong menunjuk hidung Qiao Lusheng dan Qiao Jinyu, mengutuk perilaku tidak berbakti mereka, sementara wajah Qiao Lusheng memerah, tidak berani bersuara.

"Terkutuk!" Qiao Lilong meraung, suaranya seperti lonceng besar, "Aku dikutuk sejak aku membiarkanmu menikahi wanita ini!"

Kesedihan Li Fanghao tercekat di tenggorokannya, kekesalannya tak tertahankan, dan sambil meratap, dia mulai memukul dadanya dan menghentakkan kakinya.

"Keluarga ini hancur karenamu, dasar jalang yang tidak bisa melahirkan dan membesarkan anak dengan baik!" Qiao Lilong menggertakkan giginya, begitu marah hingga dia hampir tidak bisa berdiri, mengangkat telapak tangannya untuk memukul wajah Li Fanghao. Sekali lagi, Qiao Jinyu yang menangkap tangan Qiao Lilong.

"Berhenti memukul, Kakek!"

Li Fanghao mulai menampar dirinya sendiri, suara dentuman itu seperti bayonet yang menusuk jantung Qiao Qingyu. Dia ketakutan, matanya berkaca-kaca, tetapi dia tidak bisa memegang tangan Li Fanghao, jadi dia melemparkan dirinya ke depan, memegang Li Fanghao erat-erat, dan menangis tersedu-sedu.

"Berhentilah memukul dirimu sendiri, Bu, kumohon berhenti..."

Di tengah isak tangis mereka yang tragis, Qiao Lilong berjalan memasuki ruangan, lalu membanting pintu dengan keras.

Qiao Lusheng duduk di sofa, dan setelah ibu dan anak itu agak tenang, dia berbicara dengan serius, "Qing Qing, masuklah dan akui kesalahanmu kepada Kakek."

Qiao Qingyu melepaskan Li Fanghao dan berbalik ke arah Qiao Lusheng. Cahaya luar ruangan terang benderang, dan Qiao Qingyu tiba-tiba menyadari bahwa ruang tamu dan balkon mereka tidak memiliki tirai, yang berarti Mingsheng mungkin -- sangat mungkin -- menyaksikan rasa malu dan kebodohan keluarganya dari seberang jalan, melihat momen kehancurannya yang mengerikan.

Ini lebih menyakitkan daripada dipukuli oleh Qiao Lilong.

"Tunggu sampai Jinrui dan pamanmu kembali, baru akui kesalahanmu kepada mereka," Qiao Lusheng melanjutkan dengan nada yang tidak terbantahkan, "Besok, kembalilah ke Desa Nanqiao dan akui kesalahanmu kepada Nenek dan Bibi. Sekarang pergilah dan akui kesalahanmu kepada Kakek."

Leher Qiao Qingyu kaku dan tidak bergerak.

"Jika kamu punya muka untuk kembali, kamu harus berhadapan langsung dengan keluarga," tegur Qiao Lusheng, "Siapa yang bersalah padamu, hah? Apakah meminta maaf dan mengakui kesalahan akan membunuhmu? Pernikahan Jinrui berantakan, dia tidak jadi menikah kemarin, dan dia bahkan tidak bisa mempertahankan pekerjaannya! Nenekmu hampir tidak bisa bangun! Semua karenamu! Jinrui baru saja mulai menghidupi keluarga ini, dan kamu menghancurkan segalanya!"

"Aku juga bisa menghidupi keluarga ini."

Meskipun dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada menantang, Qiao Qingyu merasa agak tidak yakin di dalam hatinya. Qiao Lusheng tidak dapat menahan diri untuk tidak mengutuk, "Bagaimana kamu bisa menghidupi keluarga ini sebagai seorang gadis? Hah? Dengan reputasi keluarga yang hancur, kamu akan kesulitan menikah! Sekarang setelah kamu kembali, kamu harus mengakui kesalahanmu, jika tidak, jika kamu memiliki kemampuan, jangan kembali, hidup, atau mati di luar sana, terserah padamu!"

"Jie," Qiao Jinyu mendekat dengan tulus, seolah berusaha meredakan ketegangan di udara, "Jangan takut, aku akan masuk bersamamu, aku berjanji Kakek tidak akan memukulmu."

"Kamu tinggal dengan siapa akhir-akhir ini?"

Li Fanghao tiba-tiba bertanya lagi, tampaknya lebih peduli tentang keberadaan Qiao Qingyu daripada pengakuannya. 

Tanpa diduga, Qiao Lusheng benar-benar meledak, "Bisakah kamu berhenti ikut campur?! Kamu tidak bisa membedakan mana yang penting! Tidak berpandangan jauh ke depan! Kedua putrimu hancur karena didikanmu!"

"Aku tidak hancur," saat mengatakan ini, Qiao Qingyu merasa marah terhadap Li Fanghao.

"Jiejie-mu tidak tahu terima kasih dan kamu kejam," kata Qiao Lusheng dengan kejam, "Kalian berdua tidak berharga!"

Ayahnya di hadapannya tampaknya telah menjadi orang yang berbeda, dan ada sesuatu yang runtuh dengan dahsyat di hati Qiao Qingyu.

"Jika kamu kembali, kamu harus mengakui kesalahanmu. Jika kamu tidak mau mengakui kesalahanmu, aku akan mengusirmu sekarang juga," Qiao Lusheng mengakhiri ancamannya, "Bagaimanapun juga, anak perempuan akan menikah, cepat atau lambat mereka akan menjadi milik orang lain!"

"Qing Qing, dengarkan ayahmu, pergilah mengaku bersalah kepada Kakek, Ibu akan pergi bersamamu," Li Fanghao, air mata mengalir di wajahnya lagi, menatap Qiao Qingyu dengan mata merahnya, "Jika kamu tidak suka di sini, tunggu sampai kamu selesai sekolah untuk pergi, kalau tidak, kamu tidak akan memiliki kehidupan yang baik, mengerti?"

Qiao Qingyu terdiam. Dia berdiri, membiarkan Li Fanghao yang berduka memegang pergelangan tangannya, dan berjalan ke kamar Qiao Lilong.

***

Jendela kamar yang besar itu tidak memiliki tirai kasa, dan tirai bermotif bunga yang ditinggalkan oleh penyewa sebelumnya, atau mungkin penyewa sebelumnya, dibuat dengan kain yang sangat ekonomis, hampir tidak menutupi kaca saat dibuka penuh, dan saat dibuka akan selalu membiarkan separuh langit terbuka. Ini adalah separuh kamar Qiao Jinyu. Qiao Qingyu duduk di tepi tempat tidur, menatap keluar melalui celah besar di tirai, matanya menatap kosong ke jendela yang terang benderang di seberang jalan.

Ming Sheng sudah di rumah. Pikirannya melayang, tidak percaya bahwa tadi malam ia baru saja melewati malam yang penuh gejolak emosi di dekat jendela berukuran sama, di atas ranjang besar yang nyaman itu.

Bulan sudah tergantung di langit, kehilangan sebagian besar, warnanya berubah karena kaca jendela, biru muda yang sejuk di langit biru tua. Qiao Qingyu tiba-tiba teringat bagaimana reporter wanita itu menggambarkan sweter biru mudanya sebagai "putih bulan." Jadi putih bulan adalah biru pucat? Betapa cantik dan melankolis. Menjadi sentimental lagi, pikir Qiao Qingyu mengejek diri sendiri, begitu dibuat-buat. Namun melankolis yang pekat, seperti tinta hitam yang menyebar di atas kertas beras basah, tidak dapat ditahan, saat mata Mingsheng berkelebat di benaknya, disertai gema elegi yang telah meninggal.

Ini adalah terakhir kalinya dia memikirkannya, pikir Qiao Qingyu dengan tegas. Kembali ke rumah ini berarti bahwa dua puluh empat jam perjalanan yang telah dilalui hanyalah mimpi yang samar. Baginya, rumah dan Mingsheng tidak cocok. Sekarang dia telah kembali ke dunia nyata.

Apa kenyataannya? Kenyataannya adalah rasa sakit yang menusuk hati saat telapak tangannya dipukul oleh penggaris panjang milik Qiao Lilong. Li Fanghao berlutut di sampingnya, menundukkan kepala, dengan putus asa menanggung semua yang disebut 'rasa bersalah' atas dirinya sendiri (karena tidak mengajari putrinya dengan benar) dengan suara gemetar dan air mata yang tertahan. Kenyataannya adalah meskipun Ibu curiga dan kasar, dialah satu-satunya orang di keluarga ini yang benar-benar peduli padanya.

Kenyataannya adalah bahwa dia tidak akan pernah secara sengaja menyentuh luka paling sensitif ibunya dengan bersikap ambigu terhadap teman sekelas laki-laki.

Dia harus menghargai waktunya di SMA 2, dan belajar dengan giat, demi mengembangkan aku pnya dan terbang tinggi di masa depan. Hanya dengan cara ini dia tidak akan mengecewakan ibunya, atau mengkhianati dirinya sendiri karena berbalik arah.

Jendela kuning hangat di seberang jalan bagaikan api, membakar lubang yang tak dapat diperbaiki di hatinya.

Inilah terakhir kalinya aku memikirkannya -- Qiao Qingyu memejamkan matanya, merasakan wajah Ming Sheng berubah menjadi biru pucat -- dengan bulan sebagai saksi.

***

BAB 34

Setelah memukul telapak tangan Qiao Qingyu, Qiao Lilong melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan, meskipun Qiao Lusheng memohon, meninggalkan Desa Baru Chaoyang tanpa menoleh ke belakang. Kemudian, ia menunggu Qiao Jinrui di pintu masuk komunitas dan kembali ke Desa Nanqiao malam itu.

Qiao Lusheng, yang tidak pergi bersama mereka, pulang ke rumah dalam keadaan linglung, sambil membawa sebotol minuman keras erguotou.

"Sungguh malang bagi keluarga kita," Qiao Qingyu mendengarnya berteriak di ruang tamu, "Xiaoyu, kemarilah, minumlah bersama Ayah, redakan kesedihan kita."

Suara Li Fanghao tidak terdengar lagi. Suara minuman keras yang mengenai gelas terdengar mengkhawatirkan, dan Qiao Qingyu bergegas keluar dari kamarnya.

"Mengenai situasi Jinrui, besok seluruh keluarga kita akan meminta maaf dan menebus kesalahan," Qiao Lusheng mengumumkan.

"Ayah," Qiao Qingyu menatap kaca yang berkilauan itu seolah sedang melihat monster, suaranya penuh ketakutan, "Tolong jangan minum alkohol seperti ini, oke? Aku akan menanggung kesalahanku sendiri, Ayah boleh menghukumku sesuka hati. Aku berjanji tidak akan pernah melakukan apa pun yang dapat menyakiti keluarga lagi..."

"Tahan saja," Qiao Lusheng mencibir, "Kamu pikir kamu bisa menahannya? Kamu pikir kamu siapa? Masa depan Jinrui hancur! Keluarga kita tidak akan pernah bisa berdiri tegak di desa lagi! Nenekmu, jika dia tidak terbaring di tempat tidur, pasti sudah melompat ke sungai! Lihat apa yang telah kamu lakukan! Siapa yang memberimu keberanian seperti itu, hah?!"

Telinganya berdenging karena teriakan-teriakan itu, Qiao Qingyu tidak berani mendongak, sekilas ia melihat Li Fanghao duduk di sofa, mengeluarkan barang satu per satu dari ransel yang diberikan Wang Mumu kepadanya.

Seperangkat pakaian dalam musim gugur yang dibungkus, dua pasang kaus kaki, sandal, handuk, sikat gigi dan pasta gigi, tisu, kue, botol air, payung, dan sesuatu yang dibungkus dalam kantong plastik hitam. Li Fanghao segera membuka kantong plastik itu dan mengeluarkan sebungkus pembalut -- Mumu Jie begitu perhatian, Qiao Qingyu tak kuasa menahan perasaan terharu.

"Di mana buku catatanmu itu?" Li Fanghao tiba-tiba mendongak, "Buku catatan hijau muda tempat kamu mencatat kutipan-kutipan terkenal, di mana itu?"

Kulit kepala Qiao Qingyu terasa geli, "Buku catatan yang mana?"

Li Fanghao langsung berjalan mendekat, menepuk ujung jaket Qiao Qingyu, dengan cekatan membuka ritsletingnya, lalu mengeluarkan buku catatan, dompet, dan barang-barang lainnya dari saku dalam.

"Mandi dan ganti pakaian," perintah Li Fanghao, "Kita bicara lagi setelah makan malam."

Kata-kata 'kita bicara lagi' berarti hujan es yang tak terelakkan akan segera datang. Makan malam berlangsung dalam keheningan total, dengan pikiran Qiao Qingyu yang berkecamuk tak menentu di benaknya yang bingung dan tegang, tidak menemukan jalan keluar. Catatan Ming Sheng 'Aku akan segera kembali' terselip di halaman terakhir buku catatannya, dan Li Fanghao pasti telah menemukannya. Bagaimana dia bisa menjelaskan catatan yang ditulis dengan tulisan tangan seorang anak laki-laki ini? Bisakah Li Fanghao mengatakan bahwa tulisan tangan pada catatan dan kotak permen itu berasal dari orang yang sama? Bagaimana Li Fanghao menafsirkan hubungan antara catatan seorang anak laki-laki dan tas ransel seorang anak perempuan?

Qiao Lusheng jarang minum, tetapi setelah menghabiskan setengah botol erguotou, dia tampak mabuk dan berjalan sempoyongan ke kamar tidur di tengah makan malam, meninggalkan sumpitnya. Qiao Jinyu, yang mencoba meredakan suasana kekeluargaan, menawarkan diri untuk membersihkan setelah makan malam. Setelah dia memasuki dapur, Li Fanghao menarik Qiao Qingyu ke ruang tengah tempat Qiao Jinyu tinggal.

Buku catatan dan tas ransel Wang Mumu ada di atas meja. Tas ransel itu menggembung; Li Fanghao telah memasukkan semuanya kembali ke dalam. Setelah menutup pintu tripleks, dia pertama-tama pergi untuk menutup tirai, lalu memulai percakapannya dengan Qiao Qingyu sambil mendesah berat.

"Dengan siapa saja kamu tinggal selama beberapa hari ini?"

Masih pertanyaan yang sama. Qiao Qingyu tahu dia harus memberikan jawaban yang meyakinkan, kalau tidak, Li Fanghao yang sudah hampir putus asa, mungkin akan menjadi gila karena tipuannya.

"Di rumah teman sekelas."

"Di seberang jalan?" Li Fanghao menyipitkan matanya, nadanya menunjukkan bahwa dia sudah tahu segalanya.

"Ya," Qiao Qingyu meremas tangannya, "Teman sekelasku tinggal di seberang rumah kita."

"Itu Ming Sheng, bukan?"

Jantung Qiao Qingyu berdebar kencang hingga ke tenggorokannya dan berhenti.

"Pemilik kios koran, Nyonya Lao Feng, kemarin mengatakan kepadaku bahwa Ming Sheng membawa seorang gadis pulang, dan kukira itu kamu," kata Li Fanghao dengan nada menyeramkan, "Aku baru tahu dia tinggal tepat di seberang rumah kita, orang tuanya tidak peduli padanya, dia hanya orang yang tidak berguna. Kamu sangat berani, dan sangat pelit, tidak pulang ke rumah tetapi malah mempermainkannya."

"Bu," Qiao Qingyu mulai dengan lemah, "Aku hanya meminjam tempat tidurnya untuk tidur, kami... hanya teman sekelas, aku sedang demam, dia melihatku menyedihkan dan membantuku..."

Dia menceritakan secara singkat bagaimana dia terserang demam setelah bermalam di stasiun kereta dan bertemu Mingsheng di pemakaman. Dengan cepat, dia menyebut nama Wang Mumu, memberi tahu Li Fanghao bahwa tas ransel itu miliknya.

Li Fanghao mengangguk, "Aku kenal Wang Mumu, dialah yang ponselnya kamu temukan sebelumnya, tinggal di seberang tempat Ming Sheng dan mendapat nilai bagus."

"Benar."

"Catatan itu ditulis oleh Ming Sheng?"

Setelah ragu-ragu sejenak, Qiao Qingyu menjawab, "Ya."

"Dia mencarimu secara khusus, bersikap begitu baik?" Li Fanghao berkata dengan nada sarkastis, "Aku sudah sering melihat hal semacam ini pada Jiejie-mu, entah dia punya motif tersembunyi, sengaja mencoba memenangkan hatimu, atau kamu yang tidak tahu malu, yang memaksakan diri padanya. Kamu sudah tumbuh dewasa sekarang, dengan wajah yang cantik, anak laki-laki mana yang tidak senang jika kamu memaksakan diri padanya? Lagipula, anak laki-laki tidak kehilangan apa pun. Katakan padaku, apa yang terjadi antara kamu dan dia?"

Setelah beberapa saat, Qiao Qingyu berkata, "Tidak ada apa-apa. Ini bukan seperti yang Ibu pikirkan."

"Kamu yang melemparkan dirimu padanya, merendahkan dirimu sendiri," Li Fanghao menyatakan, "Guru wali kelasmu, Nona Sun, dan Nyonya Lao Feng, keduanya mengatakan kepadaku bahwa catatan yang kamu taruh di kotak permen itu mirip dengan tulisan Ming Sheng. Jika kamu tidak memberitahunya, bagaimana dia bisa tahu tentang masalah keluarga kita?"

"Itu salahku, tidak ada hubungannya dengan dia," Qiao Qingyu merasa tercekik, "Dia hanya melihat aku menyedihkan dan membantunya."

"Begitu ya, kamu begitu cepat membelanya, kamu begitu peduli padanya?"

"Aku tidak."

"Lalu apa yang kamu takutkan?"

"Aku tidak takut."

"Takut aku akan memarahinya? Membuatmu malu?"

"Aku memohon padanya untuk membantuku, Bu," Qiao Qingyu memaksakan diri untuk mendongak, "Dia teman sekelas yang sangat baik. Kalau Ibu tidak percaya, Ibu bisa bertanya pada teman sekelas yang lain. Kalau Ibu mau memarahi seseorang, tegur saja aku. Aku sendiri yang menanggung akibatnya, aku pantas menerimanya."

"Jika ayahmu tidak menghentikanku, aku pasti sudah memarahinya, tidak peduli apa yang orang lain pikirkan," suara Li Fanghao tidak keras tetapi ekspresinya galak, "Ayahmu yang tidak berguna itu, begitu mendengar ayah anak itu adalah direktur Rumah Sakit Provinsi Pertama, dia tidak berani melakukan apa pun, berkata bagaimana jika bukan kamu, itu akan memalukan, tidak akan tahu bagaimana menghadapi Wen Yuanzhang, sudah merasa bersalah... hah, sekarang aku mengerti, pikiran ayahmu sama seperti kakek-nenekmu, ada yang salah dengan itu! Anak perempuan bahkan bukan manusia bagi mereka! Aku menyesalinya, ketika mereka ingin aku mencoba untuk memiliki seorang putra, mengapa aku setuju untuk melahirkan, aku seharusnya mengambil Xiaobai dan menceraikan ayahmu..."

Dia mulai terisak-isak, tangisannya semakin keras, hampir tidak bisa bernapas. Qiao Jinyu bergegas menghampiri suara itu dan duduk di samping Li Fanghao tanpa berkata apa-apa, menenangkannya dengan lembut sambil mengusap punggungnya. Lambat laun, Li Fanghao agak tenang, menyandarkan kepalanya di bahu Qiao Jinyu seperti anak kecil, memanggil dengan lemah, "Xiaobai..."

Qiao Jinyu menatap Qiao Qingyu, artinya jangan hanya berdiri di sana, cepat datang dan hibur ibu.

Setelah Qiao Qingyu duduk, dia melihat mata Li Fanghao tertutup rapat, mulutnya bergerak-gerak aneh, tampak seperti senyum yang menyeramkan. Tepat saat dia hendak memegang tangan Li Fanghao, tiba-tiba Li Fanghao membuka matanya, tatapannya kosong dan tanpa jiwa, seolah-olah rohnya telah pergi.

Tepat saat Qiao Qingyu hendak berteriak ketakutan, Li Fanghao melambaikan tangannya dan menutup matanya lagi.

Tak lama kemudian, dia berdiri, menolak penghiburan anak-anaknya, dan kembali ke kamarnya sendirian.

***

Keesokan harinya, Qiao Lusheng dan Li Fanghao terlibat konflik yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai apakah harus kembali ke Desa Nanqiao untuk meminta maaf. Setiap kali Qiao Lusheng mulai berteriak, Li Fanghao akan menutupi kata-katanya berikutnya dengan suara yang lebih keras, hingga Qiao Lusheng melemparkan kursi dengan kasar. Qiao Qingyu mendengarkan dengan jantung berdebar-debar, dan Qiao Jinyu terlalu takut untuk bergerak. Ketika Qiao Lusheng akhirnya membanting pintu dan pergi, mendengar umpatan Li Fanghao yang tak henti-hentinya, Qiao Qingyu khawatir bahwa ketika ayahnya kembali, dia akan kembali membawa sebotol erguotou seperti kemarin.

Dia sudah mengantisipasi kemarahan dan kekecewaan orang tuanya, bahkan mereka memutuskan hubungan dengannya, tetapi tidak menyangka mereka akan saling menyakiti dan menyakiti diri mereka sendiri. Apa pun yang terjadi, dia tidak ingin melihat Qiao Lusheng mabuk lagi. Kebakaran yang dia buat di Desa Nanqiao telah menyebar ke sini, membakar rumahnya tanpa ampun. Qiao Qingyu merasa dia harus melakukan sesuatu.

Tidak, dia berpikir lagi, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Seorang putri yang penurut akan membantu orang tuanya yang sedang terpuruk agar bisa kembali kuat, dan mencegah mereka tersesat atau berantakan.

Karena dia sudah kembali, maka hendaklah dia terima segala omelan dan hukuman; mulai sekarang, patuhilah orangtuanya dalam segala hal, dan biarkan mereka membangun kembali rasa percaya mereka padanya.

Sore itu setelah pertengkaran hebat orang tuanya, Qiao Qingyu tetap pergi bersama Qiao Lusheng kembali ke Desa Nanqiao. Untuk mencegah Li Fanghao merasa "dikhianati" oleh seluruh keluarga, Qiao Qingyu membujuk Qiao Jinyu untuk tinggal di Desa Baru Chaoyang untuk menghibur ibu mereka. Dia tinggal di Desa Nanqiao selama dua jam, menerima teguran Qiao Lilong, dan mengikuti perintahnya, di bawah pengawasan banyak tetangga, menghadap kakek-nenek, paman, dan bibinya, bersujud tiga kali sebagai permintaan maaf yang tulus. Qiao Jinrui tidak pernah muncul. Qiao Qingyu berlutut lama di pintunya, di bawah tatapan menghakimi para tetua, mengosongkan setiap kata penyesalan dan permintaan maaf dari benaknya.

Bibi Liu Yanfen mencoba untuk menyerbu beberapa kali, tampak seolah-olah ingin mencabik-cabik Qiao Qingyu, tetapi selalu dicegah oleh tetangga. Ketika Qiao Qingyu akhirnya diizinkan berdiri, Liu Yanfen meludahinya. Ludahnya terbang tidak akurat, mengenai pintu Qiao Jinrui, dan menyebabkan Liu Yanfen benar-benar kehilangan akal sehatnya.

"Pelacur kecil! Bahkan lebih murahan dari Jiejie-mu! Tak tahu malu! Serigala bermata putih! Membawa bencana bagi keluarga, tidak meneteskan air mata sedikit pun, sungguh beracun! Dasar jalang!" geramnya pada Qiao Qingyu, "Ibumu tidak berani datang? Kedua putri itu bekerja sama untuk menghancurkan putraku! Dasar anak durhaka!"

Qiao Qingyu, tanpa ekspresi, mengikuti di belakang Qiao Lusheng, seperti mayat berjalan. Sore ini pasti akan menjadi saat yang paling memalukan dalam hidupnya, mungkin karena terlalu memalukan, jiwanya telah melarikan diri. Sebelum mereka mencapai lantai pertama, pikirnya, dia mungkin akan kehilangan ingatan ini di masa depan. Ya, dia tidak menangis, karena di dalam tubuh yang berat dan patuh ini, tidak ada hati.

Sebaliknya, mata Qiao Lusheng merah.

Sebelum mereka keluar dari gerbang halaman, Qiao Lilong memberi tahu Qiao Lusheng di depan semua orang bahwa mereka tidak perlu kembali untuk merayakan Tahun Baru lagi.

"Kakek-nenekmu tidak menginginkanku sebagai anak mereka lagi," desah Qiao Lusheng kepada Qiao Qingyu di bus desa terakhir, sambil menyeka matanya dengan tangannya, "Kamu telah mencabut seluruh keluarga kita."

Qiao Qingyu memang merasa tercabut, tetapi di balik rasa sakitnya, ia merasakan sesuatu yang ringan, bahkan lebih ringan daripada saat ia melarikan diri sendirian dengan bus terakhir kali. Ia ingin menghibur Qiao Lusheng dan mengatakan kepadanya bahwa Desa Nanqiao tidak layak untuk dirindukan -- terbukti dari bagaimana Qiao Baiyu memilih untuk dikuburkan di tepi Danau Qinghu daripada di makam leluhur. Namun, ia tidak mengatakan apa pun. Kerutan yang terkumpul selama bertahun-tahun di antara alis Qiao Lusheng membuatnya mengerti bahwa untuk membawa keluarganya keluar dari situasi menyakitkan yang telah ia sebabkan ini, ia membutuhkan kesabaran, kekuatan, dan pengorbanan tanpa pamrih.

Di luar jendela bus, senja turun dengan cepat, langit awalnya tertutup abu-abu, kemudian berangsur-angsur menjadi gelap hingga menjadi biru tua yang hampir hitam. Saat bus bergoyang, Qiao Qingyu merasa bahwa dia tidak sedang mengemudi di jalan pegunungan, tetapi tenggelam ke dalam laut dalam. Perasaan tidak dapat bernapas cukup tidak nyaman, tetapi karena Qiao Lusheng di sampingnya tenggelam lebih dalam, anggota tubuhnya malah terisi dengan kekuatan ke atas. 

Aku tidak bisa menginjak-injak perasaan orang tuaku untuk mendapatkan apa yang disebut kebebasan, pikirnya. Aku telah menyeret mereka ke dalam air keruh ini; sebelum aku bisa mendapatkan udara, aku harus terlebih dahulu memastikan mereka bisa bernapas dengan bebas.

Di luar ini, tidak ada hal lain yang penting.

***

BAB 35

Pada pukul sembilan malam, Qiao Qingyu menyeret kakinya yang lelah ke dalam kamar dan segera menyadari bahwa Li Fanghao tidak berdiam diri selama berjam-jam ia dan Qiao Lusheng pergi dari Desa Baru Chaoyang. Meja di dekat jendela, yang awalnya milik Qiao Jinyu, kini memajang buku-bukunya dengan rapi, sementara selimut dan bantalnya tertata rapi di tempat tidur sempit di bawah jendela.

Yang lebih mengejutkannya adalah kilauan logam dingin dari jeruji besi yang muncul di luar kaca jendela. Itu mengingatkannya pada kamar Bibi Qin yang seperti sangkar burung.

Tirai telah disingkirkan. Ketika Qiao Qingyu mencoba menyentuh jeruji besi, ia mendapati jendelanya tidak mau bergerak. Saat itulah ia melihat dua pelat besi yang dilas di bagian atas dan bawah tempat bingkai jendela paduan aluminium bertemu, menahannya dengan kuat di tempatnya. Pandangannya menembus kaca, melalui celah-celah jeruji besi, ke jendela gelap gulita di seberangnya. Pada saat itu, Qiao Qingyu merasa seolah-olah ia telah mati.

Terdengar suara gemerisik dari belakang. Saat berbalik, dia melihat Li Fanghao masuk sambil membawa beberapa lembar koran yang belum dilipat, ekspresinya lebih keras dari jeruji besi.

"Minggir."

Qiao Qingyu dengan patuh melangkah ke samping, memperhatikan Li Fanghao menyebarkan koran-koran di atas meja. Pertama-tama, dia merekatkan beberapa halaman, lalu dengan cermat menempelkannya di atas kaca jendela, tanpa meninggalkan celah. Qiao Qingyu tidak merasakan apa pun di dalam hatinya, seolah-olah tindakan Li Fanghao tidak ada hubungannya dengan dirinya. Setelah selesai, Li Fanghao menghela napas dan menoleh padanya:

"Hari ini aku mengembalikan tas sekolah dan catatan itu kepada teman sekelasmu di seberang jalan."

Hatinya tiba-tiba menjadi bersemangat. Ketakutan Qiao Qingyu yang tak terpendam membuat Li Fanghao merasa puas sekaligus jijik, "Aku tidak membuang-buang kata dengan Ming Sheng. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa jika dia terus terlibat denganmu, aku akan membakar rumah mereka. Demi putriku, aku mampu melakukan apa saja."

Dia menatap Qiao Qingyu dengan saksama, suaranya merendah mengancam, "Apakah kamu mengerti? Bisakah kamu menenangkan pikiranmu sekarang?"

"Ya."

"Jika kamu punya rasa malu, jangan beri tahu siapa pun kalau kamu menginap di rumah laki-laki, mengerti?"

"Aku mengerti."

Li Fanghao mengeluarkan "hmph" tak percaya dan mengeluarkan Kamus Bahasa Inggris Oxford dari meja, membolak-baliknya hingga sebuah amplop putih terjatuh -- itu adalah satu-satunya surat yang disimpan Qiao Qingyu dari koleksi korespondensinya yang langka, dengan konten yang dicetak secara profesional, dan sepenuhnya sah.

"Siapa He Kai?" suara Li Fanghao mengandung rasa kemenangan yang tertahan.

Qiao Qingyu tetap menundukkan pandangannya, "Seorang senior dari SMP 1 Shunyun."

"Surat itu mengatakan 'Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di Danau Qinghu,'" Li Fanghao mencibir, "Ketika aku tidak mengawasimu selama liburan musim panas, kamu pergi bermain sendiri?"

"Sekali saja."

"Dan kamu kebetulan bertemu dengannya saat itu?"

"Ya."

Setelah beberapa detik hening, Li Fanghao bertanya, "Apakah kamu sudah membalas suratnya?"

"Ya."

"Apa katamu?"

"Tidak banyak."

Beberapa detik kemudian berlalu, "Kupikir kamu berbeda dari Jiejie-mu, tapi ternyata kalian berdua sama-sama kehilangan akal karena laki-laki."

"Aku tidak," Qiao Qingyu menggigit bibirnya, "dan begitu pula Jiejie."

"Aku tahu persis apa yang ada di dalam perutmu, percayalah padaku. Jiejie-mu sudah terang-terangan mengatakannya, kamu orang yang tertutup, dan kamu bahkan lebih berbahaya daripada dia!"

Seolah tersambar petir, api penghancur diri menyala di hati Qiao Qingyu, "Bu, jangan khawatir," katanya putus asa namun menantang, "Bahkan jika aku punya perasaan pada He Kai Xuezhang, tidak akan terjadi apa-apa di antara kita. Semua orang tahu keluarga kita buruk. Anak laki-laki yang baik akan menjauh dariku."

"Sudah kuduga! Tidak bisakah hal-hal ini menunggu sampai kamu selesai sekolah?!" Li Fanghao meledak, ludahnya beterbangan saat dia melambaikan amplop itu ke atas dan ke bawah dengan panik, "Aku telah mengabdikan segalanya untuk membesarkan kalian, terutama kalian. Aku telah menjaga kalian di sisiku sejak kalian masih kecil dan menemukan cara untuk memasukkan kalian ke sekolah yang bagus setelah datang ke Huanzhou. Ketika kalian melarikan diri, kakek-nenek, paman, dan bibi kalian semua berkata untuk mengirim kalian kembali ke Shunyun setelah menangkap kalian, bersekolah di sekolah menengah biasa di Kota Qiaotou dan lulus dari SMA. Akulah yang bertengkar hebat dengan mereka dan berusaha sekuat tenaga agar kamu tetap di Huanzhou! Ibu tidak menginginkan apa pun dan dapat bertengkar dengan siapa pun. Ibu hanya berharap kamu dapat berkonsentrasi pada belajar dan tidak memikirkan hal-hal yang berantakan! Tahukah kamu bahwa jika kamu memikirkan hal-hal ini terlalu dini, kamu akan menghancurkan dirimu sendiri?! Apa gunanya menjadi cantik? Dalam hubungan antara pria dan wanita, wanita akan menderita kerugian! Pikirkan tentang Jiejie-mu! Hah?!"

"Jiejie hancur karena kalian semua!" amarah di dadanya meledak saat Qiao Qingyu berteriak dengan gegabah, "Kalian mengirimnya kembali ke pedesaan, ke sarang serigala Qiao Jinrui! Apakah kalian pernah merasa bersalah? Kalian tahu bagaimana menyalahkan kami! Kalian pikir kalian adalah orang yang paling pekerja keras dan berpikiran jernih di dunia! Kami selalu salah! Kalian terus mengatakan itu untuk kebaikan kami, tetapi kalian hanya memuji diri sendiri! Kalian mendorongku ke jalan buntu, dan cepat atau lambat kalian akan menghancurkanku juga, percaya atau tidak?!"

Li Fanghao awalnya terkejut, lalu matanya memerah dan bibirnya bergetar saat dia mengangkat tangan kanannya, "Keluar, pergilah, aku tidak akan menjagamu lagi."

Qiao Qingyu membalas tatapannya dengan kebencian yang tak terkendali, "Aku pergi."

Agar air matanya tidak jatuh, dia mengangkat dagunya dan baru saja mengangkat kakinya ketika Li Fanghao menerjangnya seperti orang gila. Setelah satu tamparan keras, telapak tangan yang tak terkendali menghujani dada dan bahu Qiao Qingyu seperti hujan badai. Qiao Jinyu bergegas masuk saat mendengar suara itu dan menarik Li Fanghao menjauh, lalu Qiao Lusheng mendorong Li Fanghao yang memukul dada dan menghentakkan kakinya ke kamar tidur. Segera setelah itu, pertengkaran sengit meletus dari kamar sebelah.

"Kamu berperan sebagai orang baik lagi? Aku sedang mendisiplinkan putriku, kamu pikir kamu siapa?!"

Suara Li Fanghao terdengar sedih dan melengking, seolah-olah dia menunjuk hidung Qiao Lusheng.

"Lihatlah dirimu, bertingkah gila seperti ini! Kamu sebut ini mengurus anak perempuan? Merusak Xiaobai tidak cukup? Kamu akan membuat Qing Qing mati!" Qiao Lusheng melawan, suaranya menggelegar, "Kamu hanya wanita gila, lihatlah dirimu, kamu lebih seperti orang gila daripada Qin Jie!"

"Aku marah? Aku tidak marah sebelumnya, kalian semua, keluarga Qiao, yang membuatku melakukan ini..."

Jeritan tajam terdengar dari balik pintu, seperti dua binatang buas yang saling mencabik, sementara Qiao Qingyu dan Qiao Jinyu duduk diam di ruangan lain, jantung mereka berdebar kencang. Setelah beberapa lama, Qiao Qingyu merasakan tangan besar membelai pipinya dengan lembut.

"Apakah itu sakit, JIe?"

Baru saat itulah Qiao Qingyu merasakan sakit yang menyengat dari tamparan sebelumnya. Tangan Qiao Jinyu menjauh saat dia duduk di sampingnya, suaranya penuh simpati dan ketulusan, "Jie, Ibu salah memukulmu, tetapi Ibu sangat menderita. Kamu tidak melihat bagaimana dia berdebat dengan Kakek, Nenek, Paman, dan Bibi untuk melindungimu... Jangan bertengkar dengan Ibu lagi, oke? Apa yang terjadi pada Jiejie sudah berlalu. Jinrui Ge kehilangan istrinya dan berhenti dari pekerjaannya, dia sudah dihukum. Jangan bahas itu lagi, oke? Mari kita berdamai seperti sebelumnya sebagai sebuah keluarga, oke?"

Pertikaian dan pertikaian di rumah tetangga terus berlanjut, kata 'kehilangan istri' terus terlontar dari mulut Qiao Lusheng dan Li Fanghao, menusuk Qiao Qingyu hingga berdarah.

"Oke."

Dia mengangguk pada kakaknya, memeluknya erat, dan menangis tersedu-sedu.

***

Sehari setelah jeruji besi dipasang di jendela, Toko Mie Buatan Tangan Keluarga Qiao dibuka kembali. Karena Qiao Huan belum kembali ke Huanzhou, Qiao Jinyu menjadi pelayan sementara di toko tersebut. Li Fanghao adalah orang pertama yang bangun dan orang terakhir yang meninggalkan rumah, dengan hati-hati mengunci pintu kayu lapis kamar Qiao Qingyu sebelum pergi -- kunci baru itu merupakan pengamanan terhadap Qiao Qingyu yang meninggalkan rumah tanpa izin dan hukuman atas tindakannya melarikan diri sebelumnya.

Qiao Qingyu menerima kunci ini tanpa mengeluh. Ia bahkan merasa agak bersyukur, karena sekarang kamarnya memiliki cahaya matahari dan komputer -- meskipun jendelanya kedap udara dan komputernya sudah tua dan tidak dapat terhubung ke internet. Ia duduk sepanjang hari di bawah jendela kaca yang ditutupi koran, tanpa lelah berjuang dengan berbagai mata pelajaran yang disusun di mejanya. Pada siang hari, Li Fanghao kembali tiga kali, membawa makanan, membersihkan pispot, dan mendengarkan dengan wajah tegas saat Qiao Qingyu melaporkan tugas belajarnya yang telah selesai sambil makan. Pada malam hari, setelah semua orang kembali ke rumah, Qiao Qingyu punya waktu setengah jam untuk mandi. Ia tidak perlu lagi melakukan pekerjaan rumah atau mencuci pakaian, jadi ia juga tidak pernah pergi ke balkon lagi.

Dia pun tidak menyadari apakah lampu di seberang jalan pernah menyala.

Tanpa disadari, Qiao Qingyu mulai berlatih kaligrafi lagi, menggunakan potongan-potongan waktu untuk berulang kali mengukir karakter-karakter ideal yang kabur dari benaknya ke kertas draft. Kalimat 'Akan ada waktu untuk menunggangi angin dan ombak, untuk memasang layar seperti awan di lautan luas' yang telah dibuang oleh orang tuanya beberapa hari yang lalu sesekali muncul di benaknya, sejelas dan sedalam wajah Qiao Baiyu yang tak terlupakan yang telah terukir dalam ingatan sejak kecil. Dia akan membiarkan dirinya merindukan mata Qiao Baiyu yang cerah dan tersenyum, tetapi membiarkan pikirannya hanya tinggal di sana.

Orang-orang yang memiliki kecantikan luar biasa sering kali memiliki kesamaan. Jadi dia sangat berhati-hati, takut jika dia tidak waspada, pikirannya akan melayang ke mata hitam cerah Mingsheng.

Rumah tangga menjadi lebih berisik dan lebih menindas. Qiao Lusheng dan Li Fanghao sekarang sering bertengkar, tetapi tampaknya terlibat dalam perang dingin yang tak berujung. Qiao Jinyu khususnya menjadi jauh lebih pendiam. Setiap malam, Qiao Qingyu memaksa dirinya untuk tidur lebih awal, meringkuk di tengah tempat tidurnya dengan mata tertutup rapat, seperti anak kecil yang naif yang mencoba membayangkan semua rasa sakit di sekitarnya sebagai sekadar mimpi.

Suatu pagi, di antara waktu tidur dan waktu terjaga, Qiao Qingyu dibangunkan oleh suara Qiao Jinyu yang mengetuk dinding kayu lapis.

"Xiaoyu?"

"Periksa di bawah pintu, Jie," kata Qiao Jinyu sambil bersandar di dinding, "Kemarin saat aku sedang menyelesaikan urusan, seorang anak laki-laki menyelipkan surat untukmu. Cepat, simpan sebelum Ibu menemukannya."

Qiao Qingyu berguling dalam sekejap dan memang menemukan sebuah amplop putih di bawah pintu.

Begitu orang tuanya dan Qiao Jinyu pergi, dia buru-buru menyalakan lampu meja. Amplop itu berwarna putih bersih tanpa tulisan apa pun, tutupnya disegel dengan lem. Pasti dari Mingsheng, Qiao Qingyu tidak dapat menahan diri untuk berpikir sambil mengambil pisau kecil dan membuka amplop itu dengan sangat gugup dan sangat hati-hati.

Secarik kertas putih terlipat terjatuh. Saat dibuka, kertas itu berisi satu kalimat bahasa Inggris:

If you wanna run away again, I can still help you with anything... (Jika kamu ingin melarikan diri lagi, aku masih bisa membantumu dengan apa pun.)

Ditulis dalam bahasa Inggris untuk menghindari intersepsi Li Fanghao. Melihat 'apa pun' lagi membuat jantung Qiao Qingyu berdebar seperti pertama kali. Namun akal sehat dengan cepat menekan perasaan itu, dan dia menjadi jengkel, dadanya bergejolak. Bukankah ibuku membuatmu takut? pikirnya agak kesal. Ibuku mengancam akan membakar rumahmu—apakah kamu pikir dia bercanda? Apakah kamu pikir antara kamu dan ibuku, antara kamu dan keluargaku, antara kamu dan masa depanku, aku akan memilihmu?

Dia perlahan merobek amplop itu menjadi beberapa bagian. Mingsheng tampak lebih bersemangat daripada dirinya untuk 'melarikan diri' -- mungkin baginya, ini hanya permainan yang mengasyikkan. Qiao Qingyu merasakan ketidaksenangan muncul di hatinya, sementara pada saat yang sama merasa kasihan terhadap Ming Sheng atas ketidaksenangan ini -- jangan mencoba membantuku, pikirnya, jangan menambah penderitaanku lagi.

Dia menghabiskan hari yang panjang dalam konflik internal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada malam hari, ketika rumah menjadi sunyi dan Qiao Jinyu akhirnya mematikan lampu di sebelahnya, Qiao Qingyu mengetuk dinding kayu lapis di samping tempat tidurnya.

"Xiaoyu?"

Qiao Jinyu merendahkan suaranya untuk bertanya ada apa.

"Aku perlu keluar sebentar, bisakah kamu membantuku?"

"Keluar untuk apa? Ibu akan membunuhku jika dia tahu."

Qiao Qingyu merenung sejenak, "Aku perlu menemui Ming Sheng."

Dia mendengar Qiao Jinyu mendesah panjang dan pasrah, tetapi ketika dia berbicara, suaranya penuh kegembiraan, "JIe, apa yang terjadi antara kamu dan Ming Sheng? Mengapa Ibu membentaknya? Apakah dia melakukan sesuatu padamu? Dengan Ibu memperlakukannya seperti ini, bukankah dia akan membalasmu di sekolah? Oh, dan tahukah kamu? Istri pemilik kios koran itu sangat menyebalkan. Dia tidak pernah datang ke toko kita, tetapi sekarang dia datang untuk sarapan setiap hari, menyudutkan Ibu dan mengatakan dia melihatmu dan Ming Sheng di taksi yang sama, mengatakan dia yakin tentang apa yang kamu kenakan... Tetapi Ibu dengan tegas menyangkal kamu pernah pergi ke rumah Ming Sheng, dan memberi tahu Ayah dan aku untuk tidak pernah menyebutkan bahwa kamu pergi ke sana. Istri pemilik kios koran terus memuji Ming Sheng, menyiratkan bahwa kamu mengejarnya sementara Ibu tidak mau mengakuinya, tetapi bagaimana kamu bisa menjadi orang seperti itu? Benar, Jie! Tidak usah pedulikan Ibu, aku hampir mati karena marah..."

"Usir dia," Qiao Qingyu tak kuasa menahan diri untuk menyela, "Besok saat dia datang, katakan padanya bahwa apa pun yang dia pesan sudah habis, suruh dia pergi."

"Jika kita membuatnya marah, bukankah dia akan menyebarkan lebih banyak omongan buruk tentang keluarga kita?" kata Qiao Jinyu, "Ibu bilang kita sudah menyewa toko dan rumah ini selama setahun penuh. Saat masa sewa berakhir pada bulan Juli, kita akan pindah. Kemudian, setelah kamu lulus SMA tahun depan, kamu akan kuliah di kota lain, aku akan tinggal di Huanzhou untuk sekolah, dan Ibu dan Ayah akan kembali ke Shunyun. Dengan begitu, tekanan finansial akan sedikit berkurang."

Ketika Qiao Qingyu tetap diam, Qiao Jinyu bertanya lagi, "Jie, apa yang terjadi antara kamu dan Ming Sheng?"

Dua puluh empat jam di rumah Ming Sheng berkelebat di benak Qiao Qingyu seperti film yang dipercepat. Air mata tiba-tiba menggenang di matanya, dan dia menahan rasa sesak di tenggorokannya, "Tidak terjadi apa-apa."

"Lalu bagaimana kamu bisa sampai di rumahnya?"

"Hanya kebetulan, tidak perlu disebutkan," bisik Qiao Qingyu, "Itu tidak akan terjadi untuk kedua kalinya. Ikuti saja kata-kata Ibu dan bersikaplah seolah-olah aku tidak pernah pergi ke rumahnya."

"Jie," Qiao Jinyu menghela napas, "Mungkin dulu kita masih terlalu muda, dan Jiejie tidak pernah memberi tahu kita apa pun, tetapi kamu dan aku seumuran. Kamu bisa menceritakan semuanya padaku. Jika Ming Sheng menindasmu, aku akan membantumu. Jangan... memendamnya. Lebih baik berbicara padaku daripada dengan orang lain, tahu? Jika seseorang menindasmu, jangan beri tahu Ibu dan Ayah terlebih dahulu, kamu harus memberi tahu aku, oke? Aku memang berlatih berkelahi."

"Ke mana perginya pikiranmu? Dia tidak menindasku," Qiao Qingyu terkekeh pelan, merasakan kehangatan mengalir di hatinya, "Sudah kubilang itu hanya kebetulan."

"Baiklah," Qiao Jinyu menguap, "Aku akan mencari cara untuk mengeluarkanmu. Tapi ingat, kamulah yang mendorongku untuk menjadi pencuri kali ini. Jika Ibu dan Ayah memergoki kita, kamu harus membelaku."

"Seorang pencuri?"

"Bagaimana lagi kamu bisa keluar tanpa mencuri kunci Ibu dan membuat salinannya?" Qiao Jinyu membalas, "Juga, tentang terakhir kali aku mengambil gelang emas Ibu -- aku turut prihatin padamu. Aku menyesalinya begitu aku mengambilnya, tetapi aku tidak punya waktu untuk mengembalikannya dan tidak berani memberitahumu, jadi..."

"Aku tidak menyalahkanmu," kata Qiao Qingyu terus terang, "Lagipula, kamu mengambil risiko untuk membantuku lagi sekarang, jadi mari kita impas."

"Oh benar, jika kamu ingin bertemu Ming Sheng, kamu harus memberitahunya terlebih dahulu, kan? Aku pikir besok atau lusa, di sore hari. Kamu hanya punya waktu dua jam paling lama."

"Sudah cukup," kata Qiao Qingyu, "Saat aku keluar, aku akan meminjam ponselmu untuk meneleponnya. Dia pasti akan datang."

"Apa kamu yakin?"

Qiao Qingyu tidak hanya yakin, dia yakin sekali, tetapi kepada Qiao Jinyu, dia hanya menjawab, "Aku harap begitu." 

Alasannya sederhana -- kepercayaannya yang mutlak kepada Ming Sheng yang muncul dari suatu tempat di dalam hatinya, keyakinannya bahwa Ming Sheng akan mengutamakannya, dan ambiguitas yang memusingkan di antara mereka yang menuntut untuk diakui, adalah hal-hal yang harus dia kubur, tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun.

***

 BAB 36

Pada hari sebelum sekolah dimulai, Qiao Qingyu keluar melalui pintu tripleks tipis, berkat kunci cadangan yang diberikan oleh Qiao Jinyu. Wajah Ming Sheng tiba-tiba muncul di benaknya, dan semua kata yang telah ia latih berkali-kali di dalam hatinya menjadi campur aduk saat ia melangkah keluar -- keinginan untuk 'menghilang begitu saja' muncul kembali. Ia meminjam ponsel Qiao Jinyu dan dengan sangat hati-hati menyerahkan kartu identitasnya kepada Qiao Jinyu, untuk mencegah dirinya tiba-tiba menyerah pada godaan untuk 'melarikan diri.'

"Ibu pergi membelikan sepatu baru untukku. Aku akan menunggumu kembali dan mengunci pintu," Qiao Jinyu memberi perintah dengan cemas, "Jie, apa pun yang terjadi, kamu harus kembali sebelum jam empat."

"Tentu saja."

Tanpa mengangkat kelopak matanya, Qiao Qingyu mengetik, 'Aku akan menunggumu di pohon kamper, jangan membalas pesan ini' dan menandatangani namanya sebelum dengan cepat menekan nomor yang sangat familiar itu.

Qiao Jinyu memperhatikan setiap gerakannya, "Jie, apakah tidak ada apa-apa antara kamu dan Ming Sheng?"

"Tidak ada. Jangan tanya lagi."

Sambil berbicara, dia sudah menghapus jejak pesan yang terkirim. Setelah mengembalikan ponselnya ke Qiao Jinyu, dia mengenakan topi wolnya, melilitkan syal panjang di hidung dan mulutnya, dan bergegas keluar pintu.

Cabang-cabang dan dedaunan pohon kamper tua yang selalu rimbun menyediakan tempat persembunyian alami; Qiao Qingyu tidak dapat membayangkan tempat lain yang lebih cocok di dekatnya. Hari ini berkabut dan berawan, dengan sedikit orang di jalan setapak tepi sungai. Meletakkan syal panjangnya di atas cabang terendah, Qiao Qingyu memanjat pohon dengan lebih mudah daripada terakhir kali. Kemudian dia memanjat ke cabang-cabang yang lebih tinggi hingga dia dapat menjulurkan kepalanya keluar melalui sekelompok kecil daun hijau sambil berdiri. Pemandangannya lebih luas dari atas; sekarang gerbang besi terbuka di ujung jalan setapak tepat di bawah matanya. Jika Ming Sheng muncul di sana, dia akan segera tahu.

Saat menunggu di pohon, kenangan tentang 'pertemuan tak sengaja' dengan Ming Sheng di bawah pohon ini setengah tahun lalu membanjiri pikirannya. Saat itu, baik dia maupun He Kai sama sekali tidak memperhatikannya. Mungkin dia bersembunyi di dedaunan paling lebat di atas, seperti yang dia lakukan hari ini? Mungkin dia sudah melihatnya dan He Kai di gerbang besi, seperti yang dia lihat sekarang, dan sengaja menggoda dua orang canggung di bawah?

Ingatannya terus melayang ke belakang, mengingat bagaimana ia menyelinap keluar dari area pemukiman dan kebetulan bertemu ayah Ming Sheng yang mencarinya ke mana-mana. Bahkan istri Bos Feng tidak tahu di mana dia berada.

Tirai di rumahnya selalu ditutup, mungkin untuk menahan orang seperti istri Bos Feng yang senang mengintip kehidupan orang lain.

Pohon kamper kuno ini bukanlah tempat persembunyian yang sempurna -- pohon itu tidak dapat melindunginya dari hujan atau teriknya panas musim panas. Jika dia tidak bebas bahkan setelah kembali ke Desa Baru Chaoyang, mengapa tidak mencari tempat lain saja? Dia tidak percaya dia tidak dapat menemukan tempat yang lebih baik.

Jadi, pohon ini pasti benar-benar memiliki arti khusus baginya.

Tepat saat dia tengah asyik melamun, sosok Ming Sheng yang tinggi kurus muncul di ujung jalan.

Sebuah hoodie abu-abu menutupi kepalanya saat dia berjalan dengan kecepatan seperti angin. Qiao Qingyu tiba-tiba merasa goyah dan dengan cepat berjongkok untuk menyeimbangkan dirinya. Pada saat Ming Sheng mencapai pohon, dia telah mengubah posisinya, belajar dari contoh sebelumnya, bersandar pada batang pohon dan duduk di dahan yang kokoh.

Ming Sheng memanjat pohon dengan beberapa gerakan cepat, berhenti di dahan di sebelah kanan bawahnya, bersandar di batang pohon sambil berdiri, kepalanya hanya setinggi betis Qiao Qingyu yang menjuntai. Dia menunduk, mata mereka bertemu, dan dia menahan napas dalam-dalam.

Ming Sheng adalah orang pertama yang mengalihkan pandangan.

"Aku tidak percaya kamu berhasil keluar," katanya memecah keheningan dengan nada tidak percaya bercampur puas, "Dan kamu tampak sama sekali tidak terluka."

Pada kalimat terakhir, Qiao Qingyu mendengar kebingungan.

"Aku melihat kakekmu memukulmu," Ming Sheng menatapnya lagi.

Adegan histeris saat pertama kali kembali ke rumah adalah aib seumur hidup Qiao Qingyu. Ming Sheng telah menyaksikan momen itu -- hal yang paling ia harapkan tidak akan pernah terjadi akhirnya terjadi. Qiao Qingyu merasa harga dirinya hancur.

"Ibumu menyegel jendelamu, tapi kamu tetap tidak mau lari?"

Penyebutan Li Fanghao membuat Qiao Qingyu merasa semakin malu.

"Beberapa hari yang lalu, ibuku datang mencarimu dan mengatakan beberapa hal yang berlebihan... Dia memang seperti itu, mudah bersemangat, kamu tidak seharusnya... Aku..."

"Tidak apa-apa, aku hanya merasa ini agak lucu, seperti terlalu banyak protes," Ming Sheng menyela dengan terbata-bata, "Jika ibumu tidak datang mencariku, aku tidak akan tahu kamu menyimpan catatan yang kutulis dengan santai itu."

Wajah Qiao Qingyu menjadi panas, "Itu tidak berarti apa-apa."

Ming Sheng tersenyum dengan bibir terkatup rapat, kilatan licik terlihat di matanya, "Kamu bahkan menyelinap keluar untuk menemuiku."

"Itu juga tidak berarti apa-apa," Qiao Qingyu tiba-tiba merasa sangat gugup dan kesal, "Jangan terlalu banyak berpikir."

"Aku tidak terlalu banyak berpikir."

Nada bicaranya yang ringan dan hampir seperti bercanda meredakan kemarahan Qiao Qingyu. Suasana menjadi ambigu. Tubuh Qiao Qingyu menegang saat dia menempel di batang pohon seolah-olah berpegang teguh pada rasionalitasnya.

"Aku tidak punya alasan lain untuk menemuimu," katanya dengan tegas, "Panggilan telepon meninggalkan jejak, surat dapat disimpan -- itu semua adalah jejak yang tidak dapat kutoleransi. Percakapan tatap muka tidak hanya formal tetapi juga terpelihara oleh ingatan saja. Jika seseorang menginginkannya, itu dapat disangkal dan dilupakan dengan menoleh... Itulah yang kuinginkan."

Di sebelah kanan bawahnya, profil lurus Ming Sheng tertutup bayangan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Qiao Qingyu melanjutkan, "Aku sangat berterima kasih atas semua bantuanmu... tetapi di antara kita, tidak ada yang terjadi, tidak ada yang sedang terjadi, dan tidak akan pernah terjadi apa-apa."

Setelah beberapa detik, Ming Sheng menoleh ke sisi lain, "Aku tidak mengerti."

Apa yang tidak bisa dimengerti? Qiao Qingyu menjadi gelisah, "Aku bukan orang yang memenuhi syarat untuk mengejar kebebasan. Aku tidak bisa hidup sebebas dirimu. Jika kamu ingin mencari pacar, carilah orang lain. Aku tidak bisa dan tidak akan berkencan lebih awal. Selain itu, aku tidak akan membiarkan hubungan tanpa masa depan menghancurkan hidupku."

"Hubungan tanpa masa depan?"

"Setelah SMA, kamu akan pergi ke Amerika, aku akan tinggal di Cina. Hidup kita berada di dua jalan yang berbeda yang seharusnya tidak pernah bersinggungan."

"Apa pentingnya?" Ming Sheng menoleh untuk mengamati wajah Qiao Qingyu, "Saat Festival Musim Semi ketika aku berada di New York, bukankah aku masih melakukan apa yang kamu minta? Saat kamu berkeliaran di kuburan dengan demam tinggi, akulah yang membawamu kembali."

"Tapi..." Qiao Qingyu berhenti sejenak, "Pokoknya, semakin jauh kamu menjauh dariku, semakin baik. Sama seperti semester lalu, abaikan aku, perlakukan aku seperti orang asing..."

"Aku tidak pernah mengabaikanmu semester lalu..."

"Kasih sayangmu adalah beban berat bagiku! Tanpanya, hidupku akan jauh lebih mudah!"

Ming Sheng terdiam.

"Aku tidak menyukaimu sejak awal," Qiao Qingyu akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah dia latih berkali-kali, "Sejak awal aku pikir kamu menakutkan, menindas seseorang yang bahkan tidak kamu kenal dengan begitu sembrono. Sekarang aku pikir kamu sombong, mendominasi, dan keras kepala. Kamu telah dimanja sejak kecil, sombong dan angkuh, menganggap dirimu terlalu serius. Tidak peduli seberapa menyedihkan situasiku, aku tidak akan pernah menyukaimu."

Rencana awalnya adalah pergi setelah mengatakan ini, tetapi sekarang Ming Sheng menempati cabang di bawah yang harus dilewatinya, jadi dia harus tetap tidak bergerak. Efek dari kata-katanya jelas -- Ming Sheng membeku, seperti patung.

Udara terasa sesak, menekan begitu kuat hingga Qiao Qingyu hampir tidak bisa bernapas. Setelah beberapa lama, ia menyadari bahwa ia telah menahan tangis. Dengan semangat yang menghancurkan diri sendiri, ia berbicara lagi, "Lebih baik kamu membenciku. Mari kita saling membenci dan tidak saling mengganggu."

"Kamu," Ming Sheng menggerakkan kepalanya sedikit, suaranya menunjukkan rasa malu yang langka, "kamu selalu menyimpan dendam saat aku menggoda He Kai, bukan?"

"Aku tidak bermaksud mematahkan tangannya, hanya ingin seseorang membuatnya sedikit takut," lanjut Ming Sheng, penuh kesedihan, "Tapi aku mengerti tidak ada gunanya membuat alasan. Beberapa hal, begitu aku memulainya dengan santai, aku tidak dapat mengendalikan akhirnya. Seperti," dia menghela napas cepat, "Seperti rumor tentangmu."

"Qiao Qingyu," dia mengangkat kepalanya, ekspresinya serius, "Aku sangat menyesal."

Keseriusannya membuat Qiao Qingyu gugup. Mata hitam yang tulus itu menatapnya dengan penuh penyesalan yang tak terhingga. Dia sangat tersentuh, hatinya berfluktuasi terlalu banyak untuk berbicara.

"Tidak apa-apa jika kamu tidak menerimaku, tapi, Qiao Qingyu," dia mengalihkan pandangannya, melihat ke arah sungai, "Jangan membenciku."

"Aku membencimu karena apa yang kamu lakukan pada He Kai Xuezhang bukanlah sekadar ejekan," Qiao Qingyu mulai berbicara perlahan, merasakan hatinya tercabik-cabik, "Melainkan intimidasi yang tidak beralasan dan jahat. Kamu memperlakukanku dengan cara yang sama, mengambil suratku dengan seenaknya, melemparkan surat milik orang lain kepadaku ke sungai tepat di hadapanku... dan kemudian mengatakan kamu menyukaiku. Ini bukan cinta, ini kepemilikan. Jadi bagiku, pengakuanmu tidak ada nilainya."

Ming Sheng tiba-tiba mencengkeram dadanya dan berjongkok. Setelah setengah menit, masih setengah berjongkok, dia menghela napas panjang, menegakkan tubuh lagi, dan menoleh ke Qiao Qingyu dengan mata tak bernyawa, "Jika memang begitu, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan."

"Hal terakhir yang ingin aku katakan adalah, terima kasih telah banyak membantuku."

Ming Sheng tersenyum pahit, "Itu semua omong kosong."

Sudah berakhir. Ming Sheng tampaknya sudah putus asa. Qiao Qingyu ingin membebaskan dirinya, meninggalkan pohon ini. Namun, Ming Sheng tetap tidak bergerak.

"Jika ada dua pilihan," tiba-tiba dia mendongak, tatapannya mendalam, "Kebebasan namun akan segera mati, atau penjara namun berumur panjang, apa yang akan kamu pilih?"

Qiao Qingyu tentu saja mengaitkan hal ini dengan situasinya. Tepat saat dia hendak menjawab bahwa dia sudah membuat pilihannya, Ming Sheng berbicara lagi, "Aku selalu mengira kamu sepertiku, tetapi sekarang aku tahu kita sangat berbeda."

"Kamu akan memilih pilihan pertama?"

"Ya," Ming Sheng menghela napas dalam-dalam, "Seperti kakekku, lebih baik mati daripada hidup tanpa kebebasan. Meskipun, aku berharap dia memilih pilihan kedua saat itu."

Qiao Qingyu menatap Ming Sheng dengan bingung.

"Dulu, kakekku sakit, tubuhnya dipasangi selang setelah masuk rumah sakit, dan tidak pernah lepas dari ventilator. Dia selalu orang yang optimis; ketika dia sadar, dia akan tertawa dan mengatakan bahwa dia akhirnya menjadi 'robot' dari dunia masa depan. Saat itu aku masih kelas sembilan, dan akan mengikuti ujian masuk SMA. Ayahku mengira aku membuang-buang waktu dengan berlari ke rumah sakit, jadi dia berjanji akan membawa kakekku pulang setelah ujian, beserta semua mesin yang membuatnya tetap hidup, sehingga aku bisa fokus pada ujian. Dia baru saja menjadi direktur rumah sakit, jadi aku benar-benar percaya padanya dan melakukan apa yang dia katakan. Namun, sehari setelah ujian, ketika aku kembali ke rumah, ibuku memberi tahu aku bahwa kakek sudah tiada."

Dia menatap ke kejauhan, suaranya semakin berat, "Kemudian aku mengetahui bahwa ayahku telah mematikan mesin-mesin itu. Dia mengatakan kepada aku bahwa itu adalah pilihan kakeknya sendiri. Penuh dengan tabung itu menyakitkan, dan saat-saat jernihnya semakin pendek; lebih baik mengakhiri hidupnya saat dia masih bisa tersenyum. Aku tidak mempercayainya karena aku telah berjanji kepada kakekku bahwa aku akan masuk ke SMA 2. Kakek dari kakekku adalah salah satu siswa pertama ketika SMA 2 didirikan, dan baik kakek maupun ayahku lulus dari sana, jadi dia memiliki hubungan khusus dengan sekolah itu. Bahkan jika kakek tidak ingin hidup dalam kesakitan, aku tidak percaya dia akan pergi sebelum melihat aku masuk ke SMA 2."

Dia berhenti sejenak, tampaknya mengatur napasnya, lalu dengan cepat melanjutkan, "Di bawah pertanyaan-pertanyaanku yang terus-menerus, ayahku akhirnya mengakui bahwa memilih untuk membiarkan kakek pergi tanpa sepengetahuanku adalah keputusannya. Kakek telah memberinya wewenang untuk memutuskan apakah dan kapan harus pergi, dan dia sengaja melakukannya saat aku sedang sibuk dengan ujian dan tidak menyadari, untuk menyelamatkanku dari rasa sakit perpisahan yang dipaksakan. Dia mengatakan ini adalah keputusan antara dia dan kakek, dia telah memastikan kepergian kakek berlangsung damai, dan yang perlu kulakukan hanyalah menerima hasilnya."

"Aku tidak bisa menerimanya," Ming Sheng berhenti sejenak lagi, lalu melanjutkan, "Untuk waktu yang lama, aku bahkan tidak bisa setuju dengan pemikiran kakek, bahkan membencinya karena tidak menepati janji kami. Kalau dipikir-pikir sekarang, Kakek selalu menjadi seseorang dengan dunia spiritual yang kaya yang mencintai kebebasan; dia pasti tidak ingin hidup sebagai cangkang kosong tanpa kesadaran diri. Kemudian, aku secara khusus mengenakan seragam SMA 2 aku untuk mengunjungi makamnya di Pemakaman Anling, sebagai cara untuk memenuhi janji kami. Tetapi aku tidak akan pernah bisa memaafkan ayahku karena membuat keputusan sendiri, merampas kesempataaku untuk mengucapkan selamat tinggal dengan benar; aku benci bagaimana dia memperlakukan aku seperti anak yang rapuh seolah-olah aku tidak bisa mengatasinya. Penyakit kakek, kematian kakek -- hal-hal yang sangat penting -- dia menyembunyikan kebenaran dariku dengan alasan konyol 'ujian masuk.' Aku tidak akan pernah memaafkannya untuk itu."

Kata 'menyembunyikan' menyentuh titik menyakitkan di hati Qiao Qingyu, dan tiba-tiba ia merasa bahwa ia dan Ming Sheng memiliki jiwa yang sama dalam penderitaan mereka. Perbedaannya adalah ia tidak memiliki keberanian seperti Ming Sheng untuk bertanya langsung kepada ayahnya, ia juga tidak dapat mengungkapkan kemarahannya melalui pemberontakan jangka panjang seperti yang dilakukan Ming Sheng.

"Kamu," setelah Ming Sheng selesai berbicara dan terdiam, dia merasa harus mengatakan sesuatu, "Lakekmu punya pengaruh besar padamu, kan?"

"Ibuku adalah seorang pelukis yang menjadi terkenal di usia muda. Konon, pada tahun-tahun pertama setelah aku lahir, aku selalu bergantung padanya setiap hari, mencegahnya untuk fokus berkarya, tetapi dia tidak bisa meninggalkan aku , yang menyebabkan depresi yang semakin parah; ayahku terlalu sibuk dengan pekerjaan, paling jago membuat tuntutan yang dingin, jadi kakek membawaku ke Desa Baru Chaoyang untuk sekolah dasar, untuk merawatku," suara Ming Sheng penuh dengan kesedihan, "Tanpa kakek, di rumah yang tidak bisa mentolerir setitik debu pun, aku mungkin sudah bunuh diri sejak lama."

Kata 'bunuh diri' yang keluar dari mulut Ming Sheng sedikit mengejutkan Qiao Qingyu.

"Apa yang dilakukan kakekku mungkin juga bunuh diri, aku hanya membiarkan ayahku yang menentukan waktunya," Ming Sheng menatap ke kejauhan dengan sedih, lalu tiba-tiba mendongak, tatapannya yang bagai anak panah menusuk hati Qiao Qingyu, "Maukah kamu?"

"Apa?" Qiao Qingyu tiba-tiba bingung.

"Hanya..." Ming Sheng ragu-ragu, "Hanya, menggunakan metode paling ekstrem untuk sepenuhnya melarikan diri dari penjara dunia ini."

Yang ia maksud adalah bunuh diri. Mengapa tiba-tiba menanyakan hal ini? Hanya karena ia memilih untuk tidak melawan, apakah ia pikir ia akan selamanya merusak dirinya sendiri? Atau di matanya, apakah kehidupannya yang baik hanyalah pemborosan, tanpa makna?

"Aku tidak selemah itu," Qiao Qingyu berkata dengan jelas dan tegas, "Hidup adalah proses yang cukup panjang, aku tidak akan membiarkan diriku hanya berkutat pada rasa sakit saat ini."

Ming Sheng tersenyum cepat, "Kecuali orang tuaku dan aku, semua orang mengira kakekku meninggal karena sakit. Aku tidak pernah berpikir akan memberi tahu siapa pun tentang ini, tetapi," dia berhenti sejenak, "Kecuali kamu. Tahukah kamu mengapa aku tiba-tiba memberitahumu rahasia ini?"

"Mengapa?"

"Sekolah mulai besok."

"Hm?"

"Inilah yang paling aku pedulikan, dan yang paling aku takutkan jika orang lain mengetahuinya."

Qiao Qingyu masih tidak mengerti.

"Dulu aku pernah menggunakan situasi adikmu sebagai senjata untuk mengancammu," Ming Sheng setengah membungkuk, bersiap untuk turun, "Sekarang, kamu juga punya senjata untuk mengancamku."

Qiao Qingyu membeku. Saat ia tersadar, Ming Sheng telah menghilang di bawah. Ia dengan hati-hati memanjat turun dari pohon, mencoba beberapa kali ke cabang terendah, sekitar satu setengah tinggi orang dari tanah. Saat lengannya memeluk erat cabang, kakinya yang menggantung canggung dan putus asa mencari dukungan di batang pohon, Ming Sheng muncul entah dari mana dan menangkap kakinya dengan satu gerakan cepat.

Qiao Qingyu berteriak kaget, dan untuk menenangkan tubuh bagian atasnya, tanpa sadar melingkarkan lengannya di kepala Ming Sheng. Dia berbaring kaku di bahu Ming Sheng selama lebih dari sepuluh detik -- Ming Sheng berjalan maju mundur beberapa langkah, tampaknya mencari pijakan yang nyaman, dan akhirnya melangkah keluar pagar sebelum menurunkan Qiao Qingyu yang tersipu. Kemudian, mengabaikan kebingungannya yang luar biasa, dia melangkah kembali ke dalam pagar, menarik hoodie abu-abu timahnya ke atas kepalanya, dengan angkuh menunjuk ke tanda pohon yang dilindungi di sampingnya, dagu sedikit terangkat, menatapnya dengan arogan, "Ini pohonku. Mulai sekarang, jangan berani melangkah setengah langkah pun di sini."

Bagaimana dia tiba-tiba berubah menjadi orang yang berbeda? Namun, bersikap tidak masuk akal mungkin adalah sifat aslinya. Qiao Qingyu merasa malu sekaligus marah, tidak mau mengalah, dia melotot tajam ke arahnya sebelum berbalik tanpa menoleh ke belakang.

Dan begitulah, mereka akan kembali ke jalan masing-masing.

***

BAB 37

Qiao Huan kembali ke toko pada hari yang sama saat Qiao Qingyu mulai bersekolah, dan Li Fanghao kembali melanjutkan rutinitasnya yang melelahkan mengantar Qiao Qingyu dengan skuter listrik setiap hari. Dia telah menyita kartu identitas dan tiket bus Qiao Qingyu, dan pada hari pertama sekolah, dia mengikuti Qiao Qingyu ke sekolah, berdiri di antrean panjang siswa untuk membayar uang makan siang bulan pertama Qiao Qingyu.

"Jangan bawa uang lagi, lagipula kamu tidak akan membutuhkannya," setelah membayar, di tengah bisikan-bisikan gembira yang tertahan di sekitar mereka, Li Fanghao bergandengan tangan dengan Qiao Qingyu dan berkata dengan nada serius, “Aku akan datang untuk membayar makan siangmu setiap bulan. Fokus saja pada studimu, jangan khawatir tentang hal lain."

Meninggalkan kafetaria, dia menuntun Qiao Qingyu ke kantor kepala sekolah. Dekan Kesiswaan, Direktur Kelas, dan Guru Kelas semuanya ada di sana, pertemuan yang begitu megah hingga membuat Qiao Qingyu terkejut sekaligus gugup.

Untungnya, karena hari pertama sekolah sibuk, pertemuan itu tidak berlangsung lama.

Li Fanghao yang paling banyak bicara. Dia dengan santai menceritakan semua yang terjadi di rumah pada musim dingin itu, memperindah setiap orang di keluarga, sambil menatap Qiao Qingyu dengan kecewa, meratapi pengorbanannya untuknya.

Kepala sekolah menghibur Li Fanghao dengan suara yang ramah, menjanjikan kepadanya bahwa sekolah akan terus memperhatikan setiap siswa dan memastikan lingkungan belajar bagi Qiao Qingyu; Dekan memuji kepribadian Qiao Qingyu; Direktur Kelas hanya menatapnya dengan mata penuh pengertian, tidak mengatakan apa pun; wali kelas Sun Yinglong mengatakan dia akan lebih banyak berkomunikasi dengan Qiao Qingyu, menjaga kesehatan mentalnya, dan membantunya berintegrasi di kelas.

Percakapan itu membuat Li Fanghao sangat puas, sedemikian rupa sehingga dalam perjalanan ke gerbang sekolah, dia berulang kali merangkum isi pertemuan, tanpa lelah menuangkannya ke telinga Qiao Qingyu.

"Laoshi benar, orang tua adalah pendukung terkuatmu. Jika kamu punya masalah, jangan sembunyikan, kamu harus memberi tahu Ibu."

"Baiklah."

"Di dunia ini, selain Ibu, siapa lagi yang benar-benar peduli padamu?"

"Baik."

"Ibu tidak meminta apa pun, keluarga juga tidak meminta apa pun darimu. Belajarlah dengan baik, dan jalani hidup yang baik saat kamu besar nanti, itu saja."

Beberapa siswa laki-laki yang tidak dikenal bersiul kepada mereka, dan Li Fanghao tiba-tiba terdiam, mempercepat langkahnya. Qiao Qingyu bergegas mengejarnya ke skuter listrik. Sebelum menaikinya, Li Fanghao memeriksanya dari atas ke bawah, depan dan belakang, khawatir dan tampak siap menangis.

"Aku akan mengajakmu potong rambut malam ini," katanya tiba-tiba dengan tekad, “Rambut panjang itu mengganggu."

Li Fanghao pergi dengan skuter listriknya, sambil meniup angin sepoi-sepoi. Sejumput rambut lembut menggelitik dagu Qiao Qingyu seperti angin musim semi, dan dia mencengkeramnya dengan enggan. Ada banyak siswa di alun-alun yang harus dia lewati untuk kembali ke gedung sekolah, dan Qiao Qingyu membayangkan kegembiraan, penilaian, dan penghinaan yang akan ditimbulkan oleh kepergiannya. Jadi dia mengendurkan kuncir kudanya, menyisir rambutnya yang sebatas dada dengan jari-jarinya, lalu berlari, melewati tatapan mata yang terkejut dan rumit itu seperti angin.

Qiao Qingyu tahu rambutnya hitam, berkilau, dan halus seperti air. Memaksa semua orang mengingat penampilannya dengan rambut yang terurai memberinya kesenangan yang memberontak. Karena semuanya telah diambil darinya, dia mungkin juga hidup sedikit lebih bebas dan berani.

***

Keesokan harinya saat ujian kembali ke sekolah, saat Qiao Qingyu muncul dengan rambut yang lebih pendek dari kebanyakan anak laki-laki, kelas yang awalnya berisik langsung menjadi sunyi seakan-akan seseorang telah menonaktifkan suaranya. Tempat duduknya masih di tengah kelas, dan beberapa detik berjalan di sana terasa seperti satu abad. Dalam penglihatannya, Ming Sheng adalah satu-satunya orang di barisan belakang yang menundukkan kepala. Aku pasti terlihat sangat jelek, pikir Qiao Qingyu putus asa. Apakah dia sengaja menghindari pandangan, atau dia memang tidak peduli?

Setelah duduk membelakangi Ming Sheng, akal sehatnya bangkit kembali, mengkritik dirinya sendiri dengan keras. Dia memperingatkan dirinya sendiri bahwa tidak peduli pada siapa pun berarti itu -- siapa pun. Sama seperti di rumah, membenamkan diri dalam buku dan latihan, melupakan segalanya, tidaklah sulit.

Tapi ini sekolah, dengan begitu banyak mata, begitu banyak mulut.

Tujuh hari kurungan itu telah membawa Qiao Qingyu satu hasil penting -- nilai bagus yang tak terduga pada ujian kembali ke sekolah. Dia menduduki peringkat ketiga belas di kelas, secara mengejutkan mengungguli Ming Sheng. Karena dia peringkat tiga belas dan Ming Sheng berusia empat belas tahun, Ye Zilin mulai menggoda mereka tentang angka-angka ini.

"Tiga belas empat belas, 'cinta seumur hidup,' ini pasti disengaja," teriaknya ke telinga Qiao Qingyu dari jauh, "Dasar sial! Tidak bisakah kamu tinggalkan A Sheng kami sendiri?!"

Untungnya, hanya sedikit orang yang menanggapinya. Selain beberapa gadis yang menutup mulut mereka untuk tertawa, anak laki-laki di belakang tampak tuli secara kolektif. Ye Zilin tampaknya segera menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah dan dengan cepat bergerak ke belakang Ming Sheng, nadanya menjilat seperti anak anjing, "A Sheng, hanya bercanda, hanya bercanda..."

Ming Sheng menyingkirkan tangan Ye Zilin dari bahunya, "Jika kamu tertarik, dekati dia sendiri."

"Aku? Mengejarnya?" Ye Zilin menepuk meja sambil tertawa keras, "Sheng Ge, apa kamu mempermainkanku? Haha, aku lebih suka mengejar kodok!"

Tawanya yang berlebihan atas sajaknya yang buruk disambut dengan keheningan yang lebih mengerikan di kelas. Ketidaksenangan Ming Sheng terhadap Ye Zilin tergambar jelas di wajahnya, membuat orang lain secara naluriah menekan persetujuan kebiasaan mereka terhadap Ye Zilin.

"Xiongdimen, ada toko baru di seberang jalan. Aku akan mentraktir kalian semua makan siang. Siapa pun yang mendengar ini, aku undang!"

Ming Sheng tetap diam, dan bahkan jika yang lain ingin pergi, mereka harus menahan diri. Tidak ada yang ingin menentang Ming Sheng, terutama ketika dia jelas-jelas menjauhkan diri dari Ye Zilin.

"Tidak hari ini... kalau begitu Jumat malam? Jumat malam lebih nyaman bagi semua orang! Bagaimana menurutmu, Sheng Ge?" Ye Zilin tertawa sedih, nadanya begitu patuh sehingga bahkan Qiao Qingyu merasa kasihan padanya.

"Jangan ganggu bacaanku," Ming Sheng dengan dingin menghentikannya.

Ada yang mengatakan Ming Sheng mengabaikan Ye Zilin karena ia tidak lulus ujian, tetapi alasan ini tidak benar. Lebih banyak orang percaya Ming Sheng memutuskan hubungan dengan Ye Zilin, sang provokator, karena insiden tahun lalu ketika Qiao Qingyu menusuknya. Bukankah begitu? Ia sangat membenci Qiao Qingyu, tetapi Ye Zilin terus memprovokasi si bajingan licik ini. Jika dia tidak bisa mengalahkan mereka, bukankah dia setidaknya harus menghindari mereka? Ming Sheng benar.

Intuisi Qiao Qingyu mengatakan kepadanya bahwa keengganan Ming Sheng yang tiba-tiba terhadap Ye Zilin memang karena dirinya. Namun bukan karena tangannya yang terluka sehingga tidak bisa bermain basket. Melainkan karena dia telah membuat Hei Ge memperparah hidupnya yang sudah sulit, karena ketertarikannya yang cabul dan vulgar terhadapnya. Ming Sheng mungkin sudah lama kesal dengan Ye Zilin, baru sekarang akhirnya meledak.

Spekulasi ini membuatnya merasa bersemangat. Pikirannya melayang di udara, dan bagian teks klasik di depan matanya membutuhkan lebih dari selusin bacaan sebelum dia hampir tidak bisa melafalkannya. Ketika bel bacaan pagi berbunyi, Qiao Qingyu menutup buku pelajarannya dengan frustrasi dan mengeluarkan kertas draf, mencengkeram penanya untuk berlatih menulis-- karakter pertama yang dia tulis adalah "Bai" (putih), yang kedua adalah "Shang" (luka), dan kemudian, tangan kanannya tampaknya memiliki pikirannya sendiri, menulis "Desa Nan Qiao" tanpa berpikir. Baru kemudian dia menyadari apa yang muncul di benaknya adalah catatan tulisan tangan Ming Sheng yang terselip di dalam kotak permen pernikahan.

Qiao Qingyu melempar penanya, kelelahan dan bingung tak berdaya, benar-benar kecewa terhadap dirinya sendiri.

Guan Lan datang dari luar dan memanggilnya, menyuruhnya pergi ke kantor Sun Yinglong. Qiao Qingyu meraihnya seperti tali penyelamat, melarikan diri dari ruang kelas yang dipenuhi Ming Sheng. Saat dia hendak mengatakan 'melapor' sambil mendorong pintu kantor yang setengah tertutup, jantungnya berhenti berdetak -- Ming Sheng juga ada di sana.

"Masuklah," Sun Yinglong mengangguk padanya.

Setelah Qiao Qingyu masuk dan berdiri sejajar dengan Ming Sheng, Sun Yinglong bertanya apakah dia pergi ke rumah kakek Ming Sheng ketika dia kabur dari rumah. Mengingat peringatan dan pengingat Li Fanghao, Qiao Qingyu mengumpulkan seluruh keberaniannya dan mengucapkan dua kata dengan jelas, "Tidak."

"Tidak," Sun Yinglong mengulang dengan penuh arti seolah berbicara khusus agar Ming Sheng mendengarnya, "Ada banyak hal di dunia ini yang tampak seperti satu hal tetapi sebenarnya berbeda. 'Menyembunyikan' itu sendiri tidak benar atau salah, itu tergantung pada tujuannya. Sering kali, 'mengungkapkan' menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada 'menyembunyikan.'"

Dia berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya dari wajah Ming Sheng ke wajah Qiao Qingyu, menjadi lebih serius, "Kalian berdua masih muda, kalian belum mengerti cara dunia ini. Kalian akan mengerti saat kalian dewasa."

Qiao Qingyu tidak menyerap semua itu. Dia hanya dengan tegas menolak bantuan Ming Sheng di hadapannya, melupakan segalanya di hadapannya. Menggunakan dan membuang -- dia benar-benar licik seperti yang dikatakan Ye Zilin. Untuk mempertahankan reputasinya yang menyedihkan, dia telah menginjak-injak martabat dan ketulusannya dengan keegoisan dan kepengecutan. Sekarang, tanpa diragukan lagi, dia akan melihatnya sepenuhnya, membencinya, membencinya...

Sepulang sekolah hari itu, Sun Yinglong memanggil Qiao Qingyu untuk kedua kalinya, dengan ramah merekomendasikan konselor sekolah, Le Fan. Ia memberinya nomor telepon rumah dan nomor ponsel, dan mengatakan bahwa Qiao Qingyu dapat menghubungi Le Fan untuk membicarakan masalah apa pun yang sulit diungkapkan tetapi perlu dibagikan.

Qiao Qingyu berjanji akan berbicara dengan Le Fan Laoshi untuk meredakan emosinya. Namun, begitu dia meninggalkan gerbang sekolah, dia membuang kertas berisi nomor telepon itu ke tong sampah -- dia benci bagaimana Sun Yinglong menganggapnya begitu rapuh. Pasti potongan rambut pendek yang dipaksakan Li Fanghao padanya yang membuatnya tampak sedikit tidak terkendali. Dia membenci Li Fanghao dan membenci bagaimana dia tidak hanya mengendalikannya tetapi juga mengendalikan bagaimana orang lain melihatnya. Aku baik-baik saja, Qiao Qingyu terus berkata pada dirinya sendiri, aku bisa menangani beban emosional apa pun.

Karena kondisi cuaca, upacara pengibaran bendera minggu pertama ditunda. Pada hari Senin yang gerimis, Qiao Qingyu pergi menemui Wang Mumu untuk memberi tahu bahwa dia ingin keluar dari tim bendera. Wang Mumu tidak memperhatikan rambut pendeknya, seolah-olah tidak menyadari perubahannya sama sekali, yang membuat Qiao Qingyu merasa nyaman dan membuatnya tiba-tiba merasa lebih dekat dengan Wang Mumu.

"Baiklah," setelah mendengar ucapan Qiao Qingyu, Wang Mumu mengangguk dengan senang, "Meskipun aku tidak lagi mengelola tim bendera... tetapi karena aku telah memilih semuanya, aku dapat memilih orang baru."

Pembawa bendera yang baru adalah Su Tian. Kabarnya, ia enggan berdiri di tempat Qiao Qingyu dulu berdiri, tetapi gadis-gadis lain dalam tim bendera tidak mau menerima orang lain. Mereka mengatakan setelah setuju untuk bergabung, ia segera mengganti semua seragam, sarung tangan, dan sepatu tim bendera yang sudah ketinggalan zaman, dengan menggunakan uang keluarganya sendiri. Mereka mengatakan ia mengeluh bahwa satu set seragam lengan panjang tidak cukup dan secara khusus menambahkan seragam musim panas lengan pendek dan rok. Bahkan benderanya sendiri diganti dengan yang baru.

Bagus sekali, pikir Qiao Qingyu. Entah mengapa, dia sangat menyukai apa yang dilakukan Su Tian, ​​menyukai usahanya yang tak terselubung untuk menghapus semua jejaknya.

Namun, Wang Mumu tampak sangat malu. Secara pribadi, dia menemui Qiao Qingyu untuk menjelaskan bahwa barang-barang tim bendera memang sudah tua dan perlu diganti, dan karena dia bukan bagian dari tim lagi, dia tidak dapat menghentikan Su Tian dari pemborosan seperti itu. Saat itu baru saja pulang sekolah, dan Qiao Qingyu, khawatir Li Fanghao akan merasa cemas menunggu di gerbang, tidak banyak berbicara dengan Wang Mumu. Keesokan harinya, Wang Mumu datang mencarinya lagi.

"Aku harus pergi ke suatu tempat, tapi aku takut pergi sendiri. Maukah kamu ikut denganku?"

Kali ini, dia datang tepat sebelum bel pelajaran terakhir berbunyi. Qiao Qingyu khawatir akan ketinggalan pelajaran, tetapi tidak dapat menolak kesungguhan Wang Mumu, jadi dia mengikutinya keluar dari gedung sekolah. Bel kelas berbunyi saat mereka memasuki gedung administrasi, dan Qiao Qingyu berhenti, menatap Wang Mumu dengan ragu.

"Tidak apa-apa, karena terlambat beberapa menit untuk belajar mandiri, Guru Sun tidak akan menyalahkanmu," dia tersenyum dengan nada meminta maaf dan gelisah.

Jadi Qiao Qingyu terus berjalan di sampingnya, sampai ke lantai tiga, di mana Wang Mumu berhenti di depan pintu kayu berwarna coklat kemerahan di ujung koridor.

Lima karakter mencolok pada pintu kayu bertuliskan "Ruang Konseling Psikologis."

Reaksi pertama Qiao Qingyu adalah bahwa ia telah dikhianati -- kemungkinan besar, Sun Yinglong telah meminta Wang Mumu untuk membawanya menemui konselor. Rasa terkejut dan marah tampak di wajahnya, yang sengaja dihindari oleh Wang Mumu.

Qiao Qingyu ingin berbalik dan pergi, tetapi kakinya terasa berat dan lambat. Tepat pada saat itu, Wang Mumu mengetuk pintu berwarna coklat kemerahan.

Le Fan Laoshi membuka pintu, dan Wang Mumu berbalik sambil memberi isyarat 'ikutlah'. Seolah kerasukan, Qiao Qingyu mengikuti mereka masuk.

Duduk di samping Wang Mumu di sofa kain yang lembut, Qiao Qingyu merasakan tubuh temannya itu bahkan lebih kaku daripada tubuhnya sendiri. Le Fan adalah seorang wanita paruh baya dengan mata yang ramah dan wajah yang bulat dan lembut. Setelah menuangkan dua cangkir air untuk mereka masing-masing, dia duduk di sofa tunggal di sampingnya.

"Aku sering bertemu dengan siswi-siswi yang datang bersama-sama," dia mulai dengan senyum, tatapannya yang penuh kasih aku ng beralih di antara kedua gadis itu, "Aku kenal kalian berdua, Wang Mumu, dan Qiao Qingyu. Aku agak terkejut bahwa kalian berdua adalah teman baik."

"Di sini luas, bersih, dan terang," Le Fan tersenyum, "Di sini bisa menampung beban apa pun, dan masalah apa pun yang dibicarakan di sini, jika diungkapkan di bawah sinar matahari, akan terasa lebih ringan."

Tiba-tiba Wang Mumu berdiri tegak, "Maaf, Laoshi, aku ... aku belum siap."

Le Fan berkata, "Oh," tetapi sebelum dia selesai berkata, "Tidak apa-apa," Wang Mumu telah menutupi wajahnya dan berlari keluar. Qiao Qingyu segera pulih dari keterkejutannya dan meminta maaf kepada Le Fan lalu bergegas mengejarnya.

Wang Mumu berlari ke taman kecil di belakang gedung administrasi, menghilang di balik paviliun jamur. Ketika Qiao Qingyu menemukannya, matanya merah, dengan tetesan air mata masih menggantung di sudut-sudut yang telah dia bersihkan dengan tergesa-gesa.

"Kamu pasti mengira aku menipumu agar datang ke ruang konseling, kan?" Wang Mumu berkata dengan suara pelan, "Aku tidak tahu mengapa Sun Laoshi mendatangiku, tetapi dia melakukannya, menanyakan apakah aku bisa membujukmu untuk berbicara dengan Le Fan Laoshi. Tetapi," dia mendengus, menatap Qiao Qingyu, "Aku berjanji padamu, aku tidak menipumu hari ini! Aku ingin menemui Le Fan Laoshi sendiri, tetapi takut, dan berharap kamu akan menemaniku."

"Mm," Qiao Qingyu duduk di sampingnya.

Wang Mumu menyingsingkan lengan bajunya -- jaket katun, seragam sekolah, sweter -- hingga ia menyingkap lapisan terakhir kaus dalam termalnya, memperlihatkan bagian lengannya yang indah.

Awalnya, Qiao Qingyu menatap tanpa mengerti, tetapi saat Wang Mumu membalikkan lengannya, dia terkesiap -- di sisi lain lengannya, kulitnya yang putih ditutupi dengan bercak darah merah cerah, pemandangan yang mengerikan.

"Aku punya terlalu banyak masalah," Wang Mumu menggigit bibirnya, "Semuanya terlalu gelap untuk dilihat oleh cahaya matahari."

***

BAB 38

Mereka tidak kembali ke kantor konseling. Di taman kecil di belakang gedung administrasi, Qiao Qingyu duduk bersama Wang Mumu, meskipun Wang Mumu tidak berbicara sejak mengatakan bahwa dia 'tidak tahan sinar matahari.' Dia menurunkan lengan bajunya, merapikan dirinya, dengan hati-hati menyeka jejak air matanya, lalu bergandengan tangan dengan Qiao Qingyu dan menyandarkan kepalanya di bahunya. Seperti yang dilakukan dua sahabat karib.

Qiao Qingyu ingin menghiburnya tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Waktu berlalu dengan tenang sampai Dekan Kesiswaan  yang gemuk tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

"Kenapa kalian berdua tidak masuk kelas?" tanyanya, tetapi tampak tersentuh oleh ekspresi gelisah di wajah gadis-gadis itu. Kata-katanya selanjutnya terdengar jauh lebih lembut, "Merasa sedih itu wajar -- siapa yang tidak pernah mengalaminya? Tetapi membolos itu tidak baik. Kembalilah ke kelasmu."

Saat mereka berjalan menuju gedung sekolah, Wang Mumu masih memegang lengan kiri Qiao Qingyu dengan lengan kanannya yang tidak terluka. Tepat sebelum berpisah, Qiao Qingyu dengan canggung menggumamkan sesuatu tentang bagaimana semuanya akan berlalu, lalu merasakan lengan kirinya kosong saat Wang Mumu berhenti.

Sambil berbalik, Wang Mumu tersenyum cerah.

"Aku baik-baik saja sekarang, tolong jangan anggap serius apa yang terjadi sebelumnya," katanya dengan santai seolah-olah dialah yang menghibur Qiao Qingyu, "Biasanya aku tidak sesuram ini!"

"Lalu," Qiao Qingyu menatapnya dengan ragu-ragu, "Mengapa kamu melukai..."

Sebelum dia sempat mengatakan 'dirimu sendiri', Wang Mumu memotongnya,"Aku tidak berhasil dalam ujian akhir, dan ujian tiruan akan segera datang. Tekanan itu sedikit membebaniku. Tidak apa-apa, aku sudah beradaptasi."

Dia berubah kembali menjadi Wang Mumu yang dikenal Qiao Qingyu -- hangat seperti angin musim semi, tanpa sedikit pun jejak kesedihan.

"Le Fan Laoshi sangat dapat dipercaya," kata Wang Mumu seolah mengingat misinya, "Tidak ada yang memalukan untuk berbicara dengan konselor. Siapa pun dapat pergi -- perlakukan dia seperti buku harian. Kamu dapat menceritakan apa pun padanya. Aku tidak punya waktu sekarang, tetapi setelah ujian masuk perguruan tinggi, aku akan mengobrol dengannya juga."

"Kalau begitu aku akan menunggu sampai ujianmu selesai, dan kita akan pergi bersama."

Rasa terkejut dan tersentuh tampak di mata Wang Mumu.

"Oke."

Mereka tersenyum satu sama lain, seakan-akan telah menandatangani perjanjian rahasia.

Setiap siang, Qiao Qingyu akan menghabiskan waktu yang lama sebelum kelas sore pertama di ruang baca. Kelas itu dipenuhi dengan segala hal tentang Ming Sheng -- jika orang-orang tidak membicarakannya atau mencarinya, dia sedang bercanda dengan keras dengan anak laki-laki di barisan belakang. Dia hampir tidak bisa menahannya. Apakah dia selalu aktif seperti ini? Apakah karena dia tidak cukup memperhatikannya tahun lalu sehingga dia tidak menyadarinya? Qiao Qingyu tidak tahu, dan dalam kesedihannya, dia benar-benar menjauh darinya.

Perpustakaan menjadi tempat perlindungannya, dan tempat duduk dekat jendela di ruang baca menjadi surganya. Bunga melati musim dingin bermekaran di dinding rendah di belakang perpustakaan. Melihat ke bawah dari ruang baca di lantai dua, bunga-bunga emas yang tumpang tindih dan ramai itu seperti matahari kecil yang lembut dan tak terhitung jumlahnya. Setiap kali dia tidak melihat seorang pun di sekitar, Qiao Qingyu akan berlari turun dari ruang baca, mencengkeram buku-buku pinjaman, mondar-mandir di depan dinding bunga, sepenuhnya membenamkan dirinya dalam kecerahan dan intensitas dunia kecil ini. Beberapa kali, dia memeluk cabang-cabang yang lembut namun tangguh ini, membenamkan wajahnya di antara bunga-bunga yang mekar, dengan rakus dan hati-hati menghirup aroma musim semi.

Baik buku di tangannya maupun cahaya di bawah jendela, keduanya dapat membuatnya melupakan suara dan tatapan mata Ming Sheng untuk sementara. Ketenangan ruang baca menjadikannya tempat yang sakral. Hari demi hari, Qiao Qingyu datang ke sini dengan khusyuk, memilih majalah untuk duduk di dekat jendela, membiarkan jiwanya dibasuh oleh kata-kata tercetak dan sentimen musim semi. Seiring berjalannya waktu, dia perlahan menjadi tenang dan stabil. Segala sesuatu tentang Ming Sheng menjadi seperti batu yang dihaluskan oleh gelombang laut -- masih bersarang di hatinya, tetapi telah kehilangan berat dan tepinya, tidak lagi menyebabkan rasa sakit yang membuatnya tidak bisa duduk diam.

Menjelang akhir Maret, melati musim dingin hampir tak terlihat, tetapi Qiao Qingyu masih rajin mengunjungi perpustakaan. Sudah menjadi kebiasaannya, seolah-olah tidak menghabiskan waktu membaca di perpustakaan setelah makan siang akan membuang-buang waktu—meskipun menurut Sun Yinglong, kehilangan yang sebenarnya adalah kehilangan yang tragis karena tidak mengikuti festival budaya klub yang meriah di sekolah, festival membaca, kompetisi paduan suara, dan kegiatan kolektif lainnya.

Qiao Qingyu menghargai berbagai upaya Sun Yinglong untuk membantunya berintegrasi ke dalam kelompok, tetapi penghargaannya hanya sampai di situ. Dia tidak tertarik pada kegiatan kelompok, dan orang lain tidak tertarik padanya. Karena tidak ada pihak yang diuntungkan, setelah beberapa kali mencoba, Sun Yinglong berhenti melakukan upaya yang sia-sia dan malah memberikan nasihat yang tulus tentang kecintaan Qiao Qingyu untuk menghabiskan waktu sendirian di perpustakaan.

"Selain membaca, kamu bisa mencoba menulis. Jujur saja, esaimu 'The Pain That Shouldn't Be Forgotten' yang membuat rumahmu berantakan benar-benar membuatku terkesan," senyumnya penuh dengan semangat, "Tulislah apa pun yang kamu mau, tulislah dengan bebas, seperti untuk Kompetisi Esai Konsep Baru -- kamu punya potensi itu."

Hal ini menggugah sesuatu yang penting dalam diri Qiao Qingyu, seolah-olah percikan tersembunyi di dalam hatinya tiba-tiba menyala, berkobar seketika. Karena Li Fanghao akan memeriksa semua yang ditulisnya, dia tidak pernah berpikir untuk menulis "dengan bebas". Namun, dia selalu suka menulis, itulah sebabnya dia bersemangat berlatih kaligrafi dan suka menyalin kalimat-kalimat favoritnya dari buku ke dalam buku catatannya. Dia tiba-tiba mengerti mengapa dia melakukan hal-hal ini -- itu untuk menyimpan energi dan tekad demi kebebasan menulis sekarang. Sekarang dia memiliki komputer di kamarnya, meskipun tidak dapat terhubung ke internet dan Li Fanghao telah menutupinya dengan taplak meja, tetapi -- Qiao Qingyu menjadi bersemangat hanya dengan memikirkannya -- komputer yang terbengkalai itu dapat berfungsi dengan sempurna sebagai markas rahasianya.

Namun, dia tidak segera bertindak, kesedihan yang tak dapat dijelaskan menekan antusiasmenya. Begitu kembali ke ruang sempit dan tertutup di rumah, selain belajar, belajar, dan belajar terus-menerus, dia tidak dapat mengumpulkan energi untuk melakukan hal lain. Dorongan dan visi hanya dimiliki oleh perpustakaan, tempat suci untuk menjelajah tanpa batas tanpa tekanan. Tak lama kemudian, Qiao Qingyu mulai membenci dirinya sendiri karena kurangnya inisiatif.

Meski nilai ujian bulanannya membaik lagi dan menduduki peringkat kesepuluh di kelas, hal itu tetap tidak membebaskannya dari kekecewaan terhadap dirinya sendiri.

Rambutnya tumbuh agak lebih panjang, ujungnya menusuk kulit lehernya dengan tidak nyaman; dia tidak dapat mengerti mengapa Sun Yinglong, yang telah memuji bakatnya, memberikan tempat kompetisi menulis kota kepada Gao Chi, Jiang Nian, dan Deng Meixi tanpa meliriknya; dia tidak suka bahwa semua orang kecuali dirinya tampak bahagia. Melati musim dingin telah layu, tempat suci itu kehilangan warnanya, dan awan gelap menggantung di atas kepalanya.

Sebaliknya, kepercayaan diri Ming Sheng sedang berkembang pesat. Sejak melepaskan diri dari Ye Zilin yang berisik di awal semester, dia tampaknya telah menjadi juru bicaranya, memastikan untuk menciptakan keributan di kelas apa pun yang dia lakukan, seolah-olah takut orang lain tidak akan memperhatikannya. Dengan sikap tidak terikat, Qiao Qingyu tahu bahwa dia berpartisipasi dalam setiap kegiatan sekolah yang memungkinkan dan tidak melewatkan acara eksternal, berkembang baik di dalam maupun di luar, mencuri semua perhatian.

Dia tahu bahwa selama acara pembacaan puisi festival membaca, Ming Sheng memilih untuk berpasangan dengan Deng Meixi; selama kompetisi aerobik, dia datang terlambat dan pulang lebih awal tetapi tidak melewatkan penampilan sempurna Su Tian. Dia juga tahu bahwa selama latihan tim basket, Ming Sheng tidak lagi dengan keras menghentikan gadis-gadis yang mengangkat ponsel atau kamera mereka untuk memotretnya, sehingga foto-fotonya tiba-tiba berlipat ganda secara online; dia tentu juga tahu bahwa pada Hari Lei Feng, tidak puas dengan dekan yang gemuk, Ming Sheng memimpin banyak siswa laki-laki untuk membuat suara mengejek selama pidato majelisnya. Singkatnya, dia hidup bebas dan mudah, sangat berbeda dengan dirinya.

Dan dia santai dan tenang. Tidak seperti Qiao Qingyu, yang berjuang sekuat tenaga namun tetap terkekang.

***

Pada hari pertama bulan April, awan gelap di hatinya melayang ke langit, dan hujan deras tiba-tiba menjebak Qiao Qingyu di tangga saat dia sedang turun. Dia berlari kembali untuk mengganti sepatunya, lalu bergegas ke tengah hujan sambil membawa payung, berlari menuju gerbang komunitas ketika dia mendengar seseorang memanggil namanya.

"Belajar pasti sulit akhir-akhir ini!"

Wajah Nyonya Feng muncul dari bawah payung kotak-kotak merah besar, dan Qiao Qingyu merasakan jijik secara fisiologis.

"Kenapa kamu tidak datang ke toko sepulang sekolah lagi?" entah sengaja atau tidak, Nyonya Feng menempelkan payung kotak-kotak merahnya ke payung Qiao Qingyu, hasratnya yang menggebu-gebu terlihat jelas di wajahnya, "Astaga, kenapa wajahmu pucat sekali? Berat badanmu turun lagi! Kenapa gadis-gadis muda banyak berpikir? Penuh kekhawatiran di usia enam belas atau tujuh belas tahun, bahkan wajah cantik pun tidak akan terlihat bagus!"

Dulu, Qiao Qingyu akan menanggungnya. Namun sekarang, dia langsung menjawab, "Itu bukan urusanmu."

"Apa?"

"Biar kuberitahu," Qiao Qingyu memperhatikan dengan puas sementara wajahnya berubah karena terkejut, "Orang yang kamu lihat hari itu bukanlah aku. Aku belum pernah ke rumah Ming Sheng, kamu pasti berkhayal."

"Kapan aku pernah bilang kamu pergi ke rumah A Sheng? Telingamu yang mana yang mendengarku mengatakan itu?"

Qiao Qingyu merasakan ada yang mengganjal di tenggorokannya, hampir tidak dapat berkata apa-apa, "Maksudku, kamu salah lihat orang. Bukan aku yang ada di taksi bersama Ming Sheng!"

"Jika bukan kamu, maka bukan itu bukan kamu. Ibumu sudah menjelaskannya kepadaku," Nyonya Feng memasang ekspresi 'Mengapa kamu masih mengungkit hal ini,' "Jika itu benar, bukankah semua orang akan bergosip tentangmu sekarang? Aku hanya bingung saat itu, bagaimana mungkin A Sheng menjadi tipe orang yang dengan santai membawa pulang gadis-gadis? Gadis-gadis perlu melindungi reputasi mereka, bukankah anak laki-laki juga perlu? Bukankah A Sheng perlu? Bukankah orang tua A Sheng perlu? Setelah berpikir dengan hati-hati, aku pasti telah berhalusinasi..."

...

Di persimpangan, Qiao Qingyu tiba-tiba mempercepat langkahnya, meninggalkan Nyonya Feng yang cerewet di belakang. Tetesan air hujan yang lebat menghantam payungnya dengan bunyi gemericik, dan dia menurunkannya sebisa mungkin, merasa sangat dirugikan dan ingin menangis -- di mata orang-orang duniawi ini, apakah dia begitu tidak layak bagi Ming Sheng?

Yang membuatnya merasa lebih buruk adalah bahwa ia merasa ini adalah karma. Ia adalah orang yang mengatakan kenangan dapat disangkal dan dilupakan begitu saja begitu Anda berpaling... Sekarang, surga mengabulkan keinginannya, membuat semua orang dengan sukarela menyangkal bahwa ia telah menghabiskan malam di rumah Ming Sheng, hanya menunggunya untuk secara aktif melupakannya. Selain melupakan, tidak ada pilihan lain.

Ini berarti tidak ada lagi hubungan antara dirinya dan Ming Sheng. Dia tidak menginginkannya, orang lain tidak mengizinkannya memilikinya, dan surga meneguhkan keputusannya.

Seseorang meneleponnya lagi, kali ini Wang Mumu. Dia hampir tidak pernah bertemu Wang Mumu sebelum sekolah, dan bertemu dengannya tepat saat suasana hatinya tiba-tiba anjlok sungguh canggung.

"Tadi aku ingin memanggilmu, tapi saat melihat Bibi Feng bersamamu, aku jadi tidak berani," Wang Mumu mengangkat payungnya dengan nada bercanda, "Ada apa? Apa Bibi Feng mengatakan sesuatu?"

"Tidak," Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya, tetapi air matanya mengalir tak terkendali.

"Ada apa?" ​​Wang Mumu tiba-tiba panik, "Apa pun yang dikatakan Bibi Feng, jangan dimasukkan ke hati. Dia suka menggali penderitaan orang lain, kamu benar-benar tidak boleh menganggapnya serius..."

Qiao Qingyu terisak, berusaha menahan tangisnya, tetapi air matanya semakin mengalir karena kata-kata lembut Wang Mumu. Dia berjongkok sambil memegang payungnya, dan Wang Mumu menemaninya, juga berjongkok, mengulurkan satu tangan untuk membelai bagian belakang kepalanya dengan lembut.

Dalam cuaca yang mendung, sepasang sepatu yang dikenalnya muncul di hadapannya -- Li Fanghao datang mencarinya.

"Aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak datang untuk sarapan," kata Li Fanghao sambil membantu Qiao Qingyu berdiri bersama Wang Mumu, "Mengapa kamu menangis di tengah jalan? Apa yang terjadi?"

Qiao Qingyu yang belum dapat berbicara pun mendengar Wang Mumu dengan sopan memanggil "Bibi." 

Melalui tanya jawab mereka, Li Fanghao dengan cepat menyimpulkan bahwa Nyonya Feng pasti telah membuat Qiao Qingyu kesal dengan omongannya yang tidak jelas. Setelah menghibur Qiao Qingyu sebentar, Li Fanghao mengundang Wang Mumu untuk bergabung dengan mereka untuk sarapan di toko. Meskipun ia berusaha menolak, dengan tatapan memohon dari Qiao Qingyu, Wang Mumu dengan malu-malu menerimanya.

"Terakhir kali kamu menolong Qingqing, khawatir akan penderitaannya, memberinya tas sekolah penuh barang -- kami tidak pernah mengucapkan terima kasih dengan benar," kata Li Fanghao.

"Barang-barang itu..." Wang Mumu memulai dengan canggung, "Anda sudah   mengembalikan semuanya kepadaku."

"Dikembalikan atau tidak, ucapan terima kasih tetap harus diberikan. Qing Qing jarang mendapatkan sahabat yang benar-benar tulus padanya."

Kata 'sahabat' yang keluar dari mulut Li Fanghao merupakan penegasan yang lengkap tentang Wang Mumu. Rasa sakit karena kehilangan Ming Sheng selamanya langsung berkurang, dan Qiao Qingyu merasa jauh lebih baik, tiba-tiba merasa bahwa hidup tidak sepenuhnya suram.

"Kalian berdua, sama-sama punya masalah di rumah, kalian berdua harus mengandalkan diri sendiri untuk menemukan jalan," Li Fanghao menasihati dengan sungguh-sungguh, "Kalian harus saling membantu, saling menyemangati, dan bergerak ke arah yang positif."

Li Fanghao memasukkan Wang Mumu dalam ceramahnya membuat Qiao Qingyu merasa sedikit malu. Dia tidak menanggapi, melirik Wang Mumu, hanya untuk melihatnya tersenyum dengan mudah dan cerah.

"Bibi benar, kita mengandalkan diri kita sendiri, dan kita harus terus bekerja keras."

***

BAB 39

Hujan terus turun hingga hari keempat, Festival Qingming. Di bawah omelan marah Li Fanghao, amukan, dan ancaman 'cerai' yang tak henti-hentinya, Qiao Lushen membatalkan rencananya untuk kembali ke Desa Nan Qiao untuk melakukan pemujaan leluhur. Toko mi tutup selama sehari, dan keluarga yang beranggotakan empat orang itu datang ke Pemakaman Anling pada pagi yang cerah dengan hujan gerimis ini.

Karena hari libur Qingming dan hari Sabtu, pemakaman yang biasanya tenang itu agak berisik. Saat menaiki tangga batu di antara Li Fanghao dan Qiao Jinyu, Qiao Qingyu memperhatikan bahwa sebagian besar makam yang telah dikunjungi memiliki karangan bunga krisan kuning dan putih -- kebanyakan bunga asli, beberapa bunga buatan. Bunga-bunga itu membuat batu nisan tampak elegan.

Keluarga Qiao tidak membawa bunga, hanya kertas dupa, kertas emas yuan bao, dan sesaji makanan -- barang-barang yang tampak sangat polos. Qiao Qingyu merasa menyesal -- Qiao Baiyu sangat mencintai bunga, dia pasti tidak ingin menjadi yang paling membosankan di antara semua orang.

Di makam Qiao Baiyu, Qiao Lushen membungkuk untuk mengambil barang-barang dari kantong plastik dan hendak menyalakannya ketika Qiao Qingyu yang telah melihat sekeliling, menghentikannya.

"Ayah, tunggu sebentar," katanya tergesa-gesa, "Aku akan pergi memetik bunga untuk Jiejie-ku."

Dia berbalik dan terus berjalan ke atas, dengan cepat memasuki padang gurun hijau di luar pemakaman, memetik bunga-bunga liar kuning kecil di bawah pengawasan ketat dari tiga anggota keluarganya yang lain. Qiao Jinyu datang untuk bergabung dengannya, dan tak lama kemudian, Li Fanghao juga datang. Saat kelompok itu bertambah banyak, keluarga lain yang mengunjungi pemakaman itu memandang dengan rasa ingin tahu, membuat Qiao Lushen, yang tetap berdiri di tempatnya, memerah karena malu.

"Cepatlah, cukup untuk gerakan ini," serunya lembut dalam dialek Nan Qiao, sambil mengerutkan kening, "Apa yang akan dipikirkan orang-orang!"

Li Fanghao dan Qiao Jinyu masing-masing memetik segenggam kecil bunga dan kembali, tetapi Qiao Qingyu pergi lebih jauh ke dalam hutan belantara. Sebagian karena bunga liar itu halus dan kecil, membutuhkan seikat besar agar terlihat cantik dan cemerlang, dan sebagian karena dia membenci bagaimana Qiao Lushen memprioritaskan wajah di atas segalanya, meringkuk hanya dengan tatapan dari orang asing. Hanya ketika dia tidak bisa menahannya lagi, dia kembali dengan puas.

"Sungguh tidak pantas!"

Qiao Lushen melotot dan memarahi pelan. Li Fanghao menarik lengan bajunya, "Qing Qing sedang memikirkan Xiaobai. Memetik bunga itu bagus, juga menghemat uang."

Seperti setiap kunjungan sebelumnya, Qiao Qingyu berjongkok dan dengan hati-hati membersihkan foto Qiao Baiyu dengan lengan bajunya. Wajahnya yang cerah dan tersenyum tiba-tiba bersinar, terutama saat dipadukan dengan bunga-bunga liar yang seperti bintang di bawahnya.

"Jeijie terlalu cantik," desah Qiao Jinyu, "Jika dia tinggal di Huanzhou, dia pasti sudah dikenal sebagai selebriti sejak lama."

Mereka menata sesaji satu per satu, membakar kertas dan dupa, serta membungkuk tiga kali di depan batu nisan. Melihat mata Li Fanghao memerah, Qiao Lushen mempercepat pembersihan.

"Baiklah, ayo berangkat," desaknya pada semua orang, "Di sini sudah mulai ramai."

Memang, jumlah orang di pemakaman itu dua kali lebih banyak daripada saat mereka datang, tampak sangat ramai dengan payung-payung mereka yang berwarna-warni. Tiga payung hitam yang dikelilingi oleh payung-payung berwarna menghalangi jalan masuk tangga batu. Saat Qiao Qingyu khawatir tentang bagaimana mereka akan melewati kerumunan ini, payung-payung berwarna-warni itu pun bubar, dan tiga payung hitam itu menaiki tangga, masing-masing menaungi sosok tinggi dalam balutan mantel hitam, yang sangat mengesankan.

Entah mengapa, jantung Qiao Qingyu berdebar kencang. Sebelum kecurigaannya terbentuk, Qiao Lushen yang berada di depan berhenti.

"Wen Yuanzhang!"

Benar saja. Hati Qiao Qingyu mencelos, lalu dengan cepat naik ke tenggorokannya saat Qiao Lushen berbicara.

"Datang untuk menyapu makam, hehe... Kami juga, datang untuk melihat putri sulung kami... Lihat, putri bungsuku, putraku, dan istriku."

Qiao Qingyu mengangkat payungnya secara otomatis, menatap mata Wen Qiuxin yang tersenyum dengan sedikit serius. Dia mengatupkan bibirnya dan mengangguk sedikit sebagai salam.

"Kami tidak akan mengganggu Anda," Qiao Lushen mengangkat tangannya dengan rendah hati, "Lanjutkan urusan Anda, urusan kami sudah selesai..."

Kata-katanya terputus oleh sosok hitam yang tiba-tiba muncul dari belakang Wen Qiuxin. Pemegang payung sengaja menurunkan payung dan memiringkannya seperti ini, permukaan payung hitam yang dingin dan kusam menggelinding di bawah kelopak mata Qiao Qingyu, hampir menyentuh hidungnya. Dia terhuyung mundur dua langkah.

"A Sheng, kamu..."

Nada yang luar biasa itu datang dari payung hitam terakhir, seorang wanita mengenakan mantel hitam sepanjang mata kaki. Dia tersenyum meminta maaf kepada Qiao Qingyu, dengan wajah cerah yang menurut Qiao Qingyu anehnya tidak asing.

Wen Qiuxin meminta maaf kepada putranya, dan kemudian kedua keluarga itu berpisah. Saat mereka terus menuruni bukit, Qiao Qingyu tiba-tiba menyadari -- dia telah melihat ibu Ming Sheng, Ming Yu di majalah.

Lebih dari sekali, berbagai majalah menerbitkan foto-foto besar Ming Yu, dengan beberapa halaman memperkenalkan kehidupan, karya-karyanya, dan pameran keliling Eropa yang akan datang pada paruh kedua tahun ini. Qiao Qingyu secara naluriah menghindari segala hal yang berhubungan dengan Ming Sheng, jadi dia tidak membaca artikel-artikel tentang ibunya dengan saksama. Namun, ini tidak menghalanginya untuk melihat prestasi ibunya. Sebuah keluarga yang memancarkan kecemerlangan.

"Wah, Jie, Ming Sheng sombong sekali, bahkan tidak menyapa," Qiao Jinyu mendekat, berbisik dengan penuh semangat, "Tapi, apakah kamu melihat sepatu kulit hitamnya? Aku tahu kata itu! Givenchy!"

Li Fanghao entah bagaimana telah bergerak ke depan, menunduk di bawah payung Qiao Lushen, keduanya berdebat sesuatu dengan suara rendah yang mendesak. Tidak heran Qiao Jinyu begitu berani mengatakan hal-hal ini, pikir Qiao Qingyu. Dia tidak tertarik dengan sepatu apa yang dikenakan Ming Sheng; yang terlintas di benaknya adalah ekspresi Ming Sheng yang suram ketika berbicara tentang orang tuanya.

"Apa itu Givenchy?" tanyanya tanpa sadar.

Qiao Jinyu menatapnya sekilas, "Kamu ketinggalan zaman."

Qiao Qingyu tidak berkomentar, mengingat kembali penampilan ibu Ming Sheng. Sama seperti di foto, mata dan alis yang cerah, temperamen yang tenang, kecantikan yang berbudaya.

"Mengenakan Givenchy di SMA, orang tua Ming Sheng memanjakannya," Qiao Jinyu terus berbicara pada dirinya sendiri, "Ah, mengapa aku tidak dilahirkan dengan keberuntungan seperti itu! Terlahir dalam keluarga seperti itu, sudah ditakdirkan untuk hidup!"

"Mungkin mereka khawatir tidak cukup menonjol," Qiao Qingyu menjawab dengan datar, "Takut terlalu biasa-biasa saja dan tidak memenuhi harapan orang tua mereka."

"Dengan Givenchy untuk dikenakan, wajah itu, tinggi badan itu, dan masih biasa saja?" Qiao Jinyu menatap.

"Dangkal."

"Dia dangkal? Nilai-nilainya bahkan lebih baik dari nilai-nilaimu..."

"Maksudku kamu."

"Kamu sangat mendalam, Jie. Kamu terlalu mendalam. Aku katakan padamu, kamu tidak akan menemukan pacar di masa depan..."

Panggilan telepon Li Fanghao menghentikannya. Li Fanghao menyuruh mereka menunggu di halte bus terlebih dahulu, sambil berkata bahwa dia dan Qiao Lushen punya sesuatu untuk ditanyakan kepada Wen Yuanzhang dan akan menemui mereka di halte bus setelahnya.

"Kalau begitu, sebaiknya kita pulang dulu!" kata Qiao Jinyu.

"Eh," Li Fanghao menatap Qiao Qingyu dengan ragu-ragu. Qiao Qingyu tahu bahwa Qiao Qingyu tidak ingin melepaskannya dari pandangannya, takut dia akan melakukan sesuatu yang tidak pantas, "Kamu dan Qing Qing sebaiknya menunggu di halte bus."

"Kami akan menunggu di seberang jalan, kalian dapat melihat kami, kami tidak akan mendengar kalian."

Dengan itu, Qiao Qingyu menarik Qiao Jinyu ke seberang jalan.

Hujan berangsur-angsur berhenti, dan Qiao Jinyu menutup payung bergagang panjang itu, dengan bosan menggambar lingkaran di tanah dengan ujung payungnya. Sekitar sepuluh menit kemudian, keluarga Ming Sheng keluar, dan Qiao Qingyu mendengar Li Fanghao memanggil untuk menghentikan mereka.

Tanpa suara hujan, dan karena dia terbiasa menguping orang tuanya sejak kecil, bahkan di seberang jalan, Qiao Qingyu masih dengan tajam menangkap suara Li Fanghao.

"...hanya untuk amannya...tidak ada penularan...lebih meyakinkan untuk melakukan tes darah...biasanya tidur sekamar, baju, dan celana dalam satu lemari...anaknya tidak perlu...oh iya aku akan menjelaskannya dengan jelas padanya...kamu benar...tidak akan menyembunyikannya, dia sudah tujuh belas tahun...ah hebat sekali...kerja sore...terima kasih banyak... Anda orang yang baik sekali, banyak membantu kami sebelumnya...yah, tidak apa-apa kalau anak itu tidak mau, aku tahu... oke, aku akan mengantarnya langsung ke sana sore ini... Anda pergilah..."

Qiao Jinyu terus menatap Mercedes hitam yang diparkir di sampingnya dengan takjub. Melihat Wen Qiuxin berjalan ke arah mereka setelah menyelesaikan pembicaraannya, Qiao Qingyu segera menariknya menjauh.

Hanya Ming Sheng yang tetap membuka payungnya. Setelah membuka pintu Mercedes, ia masuk ke kursi belakang sebelum menutup payungnya, yang tampak aneh saat tidak ada hujan.

Jelas sekali -- dia tidak ingin melihatnya.

Permintaan rahasia Li Fanghao kepada Wen Qiuxin terungkap sore itu. Setelah makan siang, ia membawa Qiao Qingyu dengan skuter listriknya ke Rumah Sakit Provinsi Pertama, langsung menuju laboratorium lantai lima tanpa mendaftar. Di pos perawat, ia menyebutkan nama Wen Qiuxin, mengatakan bahwa direktur telah merujuk mereka.

Perawat itu pertama-tama menelepon kantor direktur dan kemudian menuntun mereka untuk mengambil darah. Karena takut Qiao Qingyu akan gugup, Li Fanghao mengulangi apa yang dikatakannya sebelum meninggalkan rumah, "Jangan takut, Yuanzhang mengatakan penyakit Jiejie-mu tidak akan menular padamu hanya karena kalian sekamar. Ibu hanya akan mengujimu untuk menenangkan pikiranmu."

Dia berasumsi Qiao Qingyu sudah tahu tentang kondisi Qiao Baiyu, tetapi dengan hati-hati menghindari mengatakan kata "AIDS." Qiao Qingyu merasa itu agak lucu. Sejujurnya, ketika dia mendengar Li Fanghao berencana untuk mengujinya untuk AIDS, dia merasa terkejut, marah, dan menolak, tetapi begitu berada di ruang pengambilan darah, dia menjadi tenang.

Sebelum mengambil darah, perawat mencatat nama dan nomor identitas Qiao Qingyu, dan mengatakan kepadanya bahwa jika hasil tesnya positif HIV, ia harus menjalani pemeriksaan ulang dan harus mendaftar di Pusat Pengendalian Penyakit kota. Ia berbicara dengan serius, dan Qiao Qingyu mengangguk.

Setelah mengambil darah, perawat menyuruh mereka menunggu di lorong untuk mengetahui hasilnya.

Duduk berdua dengan Li Fanghao tanpa melakukan apa pun sungguh menyiksa. Untungnya, begitu mereka duduk, Li Fanghao menyuruh Qiao Qingyu menunggu di sana sementara dia pergi mengambil obat untuk dikirim oleh neneknya. Qiao Qingyu bersyukur atas kebebasan kecil yang tiba-tiba ini sambil bertanya-tanya mengapa Li Fanghao memercayainya untuk tinggal sendiri, lagipula, apotek itu berada tepat di seberang rumah sakit, dan perjalanan pulang pergi tidak lebih dari setengah jam -- mereka bisa saja pergi bersama. Ketika Li Fanghao kembali dengan sekantong besar obat-obatan Tiongkok, seolah-olah sengaja mencari topik yang tidak berhubungan dengan dirinya, Qiao Qingyu secara aktif bertanya mengapa dia tidak diizinkan untuk membantu.

"Apa bagusnya pergi ke tempat suram seperti apotek?"

Qiao Qingyu tetap diam. Li Fanghao mulai mengkritik kesalahan Liu Yanfen, mengungkit kejadian liburan musim dingin, memarahi Qiao Qingyu karena mengambil angpao dan dengan marah mengutuk Liu Yanfen karena sengaja membesar-besarkan jumlah angpao untuk memeras uang.

"Kamu ngotot mengambil 8.800 yuan, kamu benar-benar berhati hitam," Li Fanghao memarahi, "Orang tua itu sakit, aku akan membayar uang yang seharusnya aku bayar, tetapi aku hanya akan membayar 4.208 yuan untuk amplop merah itu. Bisakah kamu berjanji bahwa kamu tidak berbohong kepadaku?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Aku hanya percaya padamu, tidak peduli apa yang orang lain katakan," Li Fanghao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Di seluruh dunia ini, aku hanya percaya pada putriku."

Menghadapi orang-orang Desa Nan Qiao, Li Fanghao membelanya dalam segala hal, menunjukkan kepercayaan yang luar biasa, namun di sini, dia menguncinya di kamar dan mempertanyakan segalanya, menunjukkan ketidakpercayaan yang luar biasa. Hal ini membuat Qiao Qingyu bingung.

Perawat keluar, memberi tahu mereka untuk tenang -- hasilnya negatif.

***

Jarang sekali ada malam di mana keempatnya makan malam di rumah, dan sertifikasi rumah sakit tentang 'kebersihan' Qiao Qingyu membuat Qiao Lushen tersenyum, yang sudah lama tidak terlihat. Ia membawa sebotol minuman keras erguotou lagi, kali ini karena kegembiraan dan kelegaan.

"Apakah kamu pikir Jiejie-ku akan menulariku?"

Saat makan malam, Qiao Qingyu tiba-tiba bertanya. Dia menyesalinya begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.

"Kami tidak menyangka, tetapi itu tidak masalah," Qiao Lushen mengambil sepotong daging babi rebus, "Yang lain takut. Sekarang dengan bukti dari rumah sakit, yang lain tidak punya apa-apa untuk dikatakan."

"Jika berbagi kamar dengan Jiejie tidak memengaruhimu, kita bahkan lebih aman," Qiao Jinyu mengedipkan mata padanya.

Apa yang mereka katakan tidak salah, tetapi Qiao Qingyu merasa sakit hati. Setelah makan malam, ketika Qiao Lushen mengatakan dia boleh menonton TV, dia mengabaikannya dan kembali ke kamarnya.

Kemunculan Wang Mumu sangat mengejutkannya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah Li Fanghao secara aktif mengundangnya untuk berkunjung.

"Bertemu dengannya saat membuang sampah," kata Li Fanghao sambil mendorong Wang Mumu ke kamar Qiao Qingyu, "Kemarilah dan duduklah sebentar, mengobrol dengan Qing Qing."

Qiao Qingyu menduga Sun Yinglong telah menyarankan Li Fanghao agar membiarkannya berinteraksi lebih banyak dengan teman sebaya, bukan mengurungnya, sehingga secara aktif membawa Wang Mumu pulang. Dengan kata lain, ia takut Qiao Qingyu mungkin benar-benar 'menjadi gila karena kurungan'. Namun, terlepas dari alasan sebenarnya, kegembiraan Qiao Qingyu saat melihat Wang Mumu tidak berkurang sama sekali.

"Wow," setelah Li Fanghao pergi ke ruang tamu, Wang Mumu merendahkan suaranya, "Kandangmu benar-benar kecil."

Penggunaan kata 'kandang'-nya menenangkan dan menyenangkan Qiao Qingyu -- dia memahami situasinya dan tidak bertele-tele sama sekali.

Jika dia tahu sebelumnya bahwa hari yang panjang ini akan berakhir dengan 'kunjungan' Wang Mumu, Qiao Qingyu tidak akan menulis karakter 'bertahan' di kertas drafnya dengan gaya tulisan tangannya yang biasa. Namun, karakter 'bertahan' ini membuat Wang Mumu mengerti sepenuhnya, membuat mereka semakin dekat.

"Ibumu menanyakan begitu banyak pertanyaan kepadaku," suara Wang Mumu semakin pelan, "Aku sangat takut mengatakan sesuatu yang salah."

"Jika kamu mengatakan sesuatu yang salah, dia tidak akan membawamu masuk."

Mereka saling memandang dan tersenyum.

"Hei," Wang Mumu memegang tangan Qiao Qingyu, "Ibumu lebih menakutkan daripada Ibuku, Ibuku hanya mengomel tapi tidak mengurungku... Tapi Ayahmu jauh lebih baik daripada Ayahku, Ayahku mabuk-mabukan dan melakukan kekerasan setiap hari. Aku bahkan tidak suka pulang ke rumah."

"Aku juga tidak suka pulang ke rumah," kata Qiao Qingyu, "Aku juga tidak suka sekolah, hanya suka perpustakaan."

"Jadi kamu ada di perpustakaan? Aku sudah beberapa kali mencarimu di atap," kata Wang Mumu, "Aku selalu melihat Chen Yuqian dan yang lainnya, juga A Sheng, nongkrong bareng mereka sambil merokok. Itu membuatku sangat marah."

"Dia merokok?"

"Ya, aku pernah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri," Wang Mumu menghela nafas, "Makin lama makin rusak, kalau kakeknya tahu, dia pasti patah hati."

Qiao Qingyu hanya menganggap Ming Sheng bodoh. Membayangkannya sedang menghisap rokok, kecemerlangan di sekitarnya langsung lenyap. Ya, sombong, angkuh, dan sangat bodoh, tidak perlu dipedulikan sama sekali.

"Lupakan saja dia," Qiao Qingyu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Dia tidak ada hubungannya dengan kita."

"Ya, tidak ada hubungannya dengan kita lagi. Mereka sudah menyewakan rumahnya kepada orang lain. Dia tidak akan pernah kembali ke Desa Baru Chaoyang. Itu bagus."

Qiao Qingyu merenungkan kata-kata ini, merasakan kesedihan samar di balik nada bicara Wang Mumu yang tampak santai. Dia tidak ingin menyelidiki lebih dalam, dia juga tidak keberatan, sebaliknya merasakan penderitaan dan pengertian bersama dengan Wang Mumu. Perasaan ini memenuhi dirinya, menyembuhkan segalanya.

Dia merasa Li Fanghao benar, berusaha keras untuk mengendalikan interaksinya dengan anak laki-laki sambil secara aktif mendorong Wang Mumu ke arahnya. Ibu sudah tahu semuanya, pikirnya. Cinta adalah hal yang paling tidak berharga, persahabatan adalah hal yang sangat berharga.

***

BAB 40

Hal yang paling membuat Qingyu nyaman tentang Wang Mumu adalah bahwa dia tidak pernah sengaja menghindari menyebut Ming Sheng dalam percakapan mereka. Tentu saja, dia juga tidak pernah mengungkit apa yang terjadi selama liburan musim dingin. Menurut Qingyu, ini adalah cara yang tepat untuk 'melupakan' -- tidak menghindari atau menoleh ke belakang, hanya melanjutkan hidup seperti biasa.

Setelah mendapat kepercayaan Li Fanghao, Wang Mumu sering datang di malam hari. Di mata Li Fanghao, sebagai siswa teladan yang akan menghadapi ujian masuk perguruan tinggi, Wang Mumu hanya mencari lingkungan belajar yang lebih tenang bersama Qingyu.

Memang, selain belajar bersama, mereka tidak pergi ke mana pun. Belajar dengan tekun Wang Mumu menjadi contoh yang baik bagi Qingyu yang terkadang terganggu. Qingyu sangat mengagumi Wang Mumu -- dia dipuji oleh semua orang di sekolah, dan bahkan di mata Li Fanghao yang sangat kritis, dia sempurna.

***

Pada pertengahan April, sekolah menyelenggarakan kegiatan tamasya musim semi untuk siswa tahun pertama dan kedua. Qingyu meminta izin dari Sun Yinglong Laoshi tanpa berkonsultasi dengan Li Fanghao terlebih dahulu dan memberi tahu Wang Mumu tentang hal itu.

"Kenapa kamu tidak pergi?" tanya Wang Mumu tanpa mengalihkan pandangannya dari kertas ujiannya, “Akan sangat diaku ngkan jika melewatkan cuaca musim semi yang indah ini, dan lagi pula, kamu akan menyesal saat dewasa dan melihat foto-foto kelompok tanpa dirimu di dalamnya."

Inilah yang membuatnya berbeda dari yang lain -- tulus, penuh perhatian, dan berpikiran maju. Dia tidak pernah menggunakan alasan sederhana seperti 'bersenang-senang dengan teman sekelas' untuk membujuk Qingyu .

"Juga," dia mendongak, mengerjap riang, "Kegiatan musim semi biasanya berakhir di sekolah sekitar pukul dua atau tiga, tanpa kelas setelahnya. Bukankah ibumu menjemputmu pukul lima?"

Hal ini membuat Qingyu mempertimbangkannya dengan serius. Pada hari Kamis, setelah ragu-ragu sepanjang hari, dia akhirnya mengambil keputusan dan berlari untuk memberi tahu Sun Laoshi bahwa dia telah berubah pikiran.

"Begitulah kira-kira," Sun Laoshi tersenyum meyakinkan, "Ini, pinjam kamera point-and-shoot milikku. Jangan bersembunyi membaca besok -- ambil gambar teman sekelasmu dan pemandangannya!"

***

Pada hari tamasya musim semi, kamera kecil itu tergantung di leher Qingyu seperti kunci yang agak berat. Agar tidak mengecewakan kebaikan Sun Laoshi, dia harus menarik pikirannya kembali dari kecenderungannya yang biasa untuk menarik diri dari kerumunan, membuka matanya lebar-lebar untuk mengamati orang-orang dan pemandangan di sekitarnya, dan mengangkat kamera pada saat yang tepat. Awalnya, dia khawatir tidak sengaja bertemu mata dengan Ming Sheng saat melihat sekeliling, tetapi dia segera menyadari kekhawatirannya tidak perlu -- Ming Sheng telah menghilang sejak mereka mulai mendaki gunung, dilaporkan bergabung dengan kelompok kelas 1.6 dengan beberapa anggota tim basket.

Itu adalah kelas Su Tian. Qingyu tidak sengaja mendengar Deng Meixi dan Guan Lan berbicara di belakangnya tentang bagaimana keluarga Su Tian akan membiayai renovasi gedung olahraga sekolah, kata-kata mereka penuh dengan penghinaan.

"Dia pikir dia bisa membeli segalanya dengan uang," Deng Meixi menendang batu sambil berjalan, "Dia mungkin juga menyiarkan hubungan baiknya dengan Ming Sheng melalui megafon setiap hari."

"Yah, mereka sudah cukup dekat sekarang," Guan Lan selalu berterus terang.

"Dia dekat dengan semua anak laki-laki di tim basket," Deng Meixi mengejek, "Dan dengan gadis mana pun yang mau tunduk padanya."

"Tapi coba pikirkan, bukankah Su Tian yang lebih sering datang ke kelas kita?" kata Guan Lan, “Ming Sheng hampir tidak mau turun ke bawah untuk menemuinya."

"Terserahlah," Deng Meixi mendesah, meskipun tiba-tiba dia terdengar jauh lebih bahagia, "Dari segi penampilan, dia cukup cantik, jauh lebih cantik daripada Mumu Jie."

"Itu karena dia tahu cara berdandan dan punya uang," kata Guan Lan, "Lagipula, Mumu Jie tidak perlu menyenangkan Ming Sheng, hubungan mereka sudah cukup kuat."

"Kudengar mereka sudah lama tidak berbincang," kata Deng Meixi, "Keluarga Ming Sheng telah menyewakan rumah lama mereka di Desa Baru Chaoyang, dia tidak berencana untuk kembali ke sana lagi."

"Tidak, mereka sekarang punya ponsel Jiejie. Mumu Jie akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi -- bagaimana dia bisa punya waktu untuk menjaga hubungan dengan Ming Sheng? Tentu saja, dia tidak akan kembali sekarang karena rumah itu sudah disewakan. Kamu pikir mereka seperti pacar yang harus selalu bersama?"

Deng Meixi mendorong Guan Lan sambil tertawa, "Maksudmu seperti aku selalu menempel padamu?"

"Bukankah begitu?" Guan Lan tertawa keras, “Kamu tidak bisa hidup tanpaku!"

Mereka tertawa terbahak-bahak, lalu mulai meniru suara Su Tian yang sangat manis dan panjang saat memanggil Ming Sheng.

"Apakah menurutmu Ming Sheng akan tertipu?" tanya Deng Meixi.

"Cinta seorang pria datang dari keinginan untuk melindungi atau menaklukkan," kata Guan Lan dengan penuh pengertian, “Su Tian sangat ingin menjadi ratu di antara para gadis dan menyerahkan dirinya padanya – itu pasti tidak berarti apa-apa bagi Ming Sheng."

"Gadis yang terlihat rapuh tetapi lebih kuat darinya memiliki peluang lebih baik," Guan Lan melanjutkan setelah jeda, “Seperti kamu...mungil, imut, dan lembut, tetapi dengan nilai yang sangat bagus sehingga dia tidak akan pernah bisa melampauinya."

Deng Meixi memukulnya karena malu, dan candaan mereka akhirnya beralih dari topik Ming Sheng. Qingyu teringat kejadian tahun lalu -- kesulitan yang disengaja Su Tian dan tuduhan publik Deng Meixi, semuanya terkait dengan Ming Sheng. Sekarang Deng Meixi dengan bebas membicarakan Ming Sheng di belakangnya sambil mengabaikan keberadaannya, menunjukkan bahwa di mata mereka, dia dan Ming Sheng sama sekali tidak berhubungan.

...

Saat makan siang, mereka berhenti di area yang relatif terbuka di puncak gunung. Qingyu menemukan sudut dan duduk sendirian. Saat meninjau foto-foto di kamera, seseorang menepuk bahunya – itu adalah Jiang Nian.

Mereka tidak berbicara secara pribadi sejak semester baru dimulai, dan Qingyu mengira persahabatan mereka yang rapuh telah berakhir. Kemunculan Jiang Nian yang tiba-tiba membuatnya sedikit tidak nyaman.

"Kamu belum mengganti namamu?" Jiang Nian membungkuk sambil tersenyum.

Qingyu menggelengkan kepalanya.

"Mengapa kamu tidak duduk bersama kami?" Jiang Nian menunjuk ke suatu tempat di dekatnya. Mengikuti gerakannya, Qingyu melihat sekelompok siswa mengobrol dan tertawa di sekitar Sun Laoshi.

"Sun Laoshi secara khusus memintaku untuk memanggilmu," kata Jiang Nian, sambil mulai menarik lengan Qingyu, "Ayolah, tidak ada yang menghakimimu. Setiap orang punya masalah keluarga -- mengapa kamu selalu mengisolasi diri?"

Logikanya masuk akal, tetapi kata-katanya tidak cocok dengan Qingyu. Dia tersenyum meminta maaf dan menolak ajakan Jiang Nian.

Jiang Nian menatapnya dengan tatapan tak berdaya, "Baiklah, aku akan kembali. Jika kamu butuh sesuatu, beri tahu aku saja."

Setelah dia pergi, Qingyu merasa lega, meskipun suasana hatinya pasti berubah suram. Dia masih peduli dengan pendapat orang lain, pikirnya. Menjadi orang yang tidak terikat dan mandiri -- betapa mudahnya itu?

Setelah makan siang, tibalah saatnya foto bersama. Formasi dan posenya santai. Qingyu menunggu sampai semua orang tenang sebelum bergegas ke tepi, memiringkan kepalanya untuk mengintip di antara banyak tanda V yang terangkat di depan. Tepat saat fotografer berteriak "1, 2, 3," dia merasakan hembusan angin tiba-tiba dari belakang -- seseorang muncul entah dari mana dan hampir menabraknya saat melakukan pengereman darurat.

Saat ia berusaha menjaga keseimbangannya, kamera berbunyi klik tiga kali, dan semua orang berteriak "cheese" secara serempak.

"Wow, kamu ingat untuk kembali!" dia mendengar Chen Shen berteriak dari belakangnya.

Qingyu langsung menebak siapa orang itu, tetapi tidak dapat menahan diri untuk tidak berbalik. Pada saat matanya bertemu dengan Ming Sheng, sebuah gunung berapi meletus di dalam dirinya.

"Sekolah pulang lebih awal hari ini, mau pergi karaoke?" Chen Shen merangkul bahu Ming Sheng, "Sudah berkali-kali aku memintamu, kamu harus menghargaiku suatu saat nanti."

"Tentu saja," suara Ming Sheng sangat keras, sehingga Qingyu dapat mendengarnya bahkan setelah berjalan pergi, "Kita undang Deng Meixi juga."

***

"Aku melihat seekor elang," kata Qingyu ketika Wang Mumu bertanya kepadanya malam itu tentang bagaimana jalan-jalan musim semi itu. 

Wang Mumu berhenti sebentar, bertanya, "Tidak senang?"

"Aku senang," Qingyu tersenyum, "Postur elang yang berputar-putar itu sangat menawan."

Wang Mumu bingung, “Apa yang ingin kamu katakan?"

"Elang pastilah makhluk yang paling bebas di dunia," kata Qingyu, "Hari ini di puncak gunung, aku menyadari bahwa aku tidak jauh dari seekor elang yang terbang tinggi."

"Apa yang terjadi di puncak gunung?"

"Seekor elang muncul entah dari mana, terbang rendah, maju mundur beberapa kali, membuat semua orang ketakutan hingga berteriak dan berhamburan," Qingyu tersenyum, "Tapi aku sama sekali tidak gugup. Melihat sayapnya yang kuat membuat aku merasa sangat terinspirasi."

Wang Mumu meletakkan penanya, "Hanya itu?"

"Ya."

"Elang adalah predator," dia mengambil penanya lagi, menyalin kosakata sambil berbicara, "Mungkin elang merasa kamu mengganggu wilayahnya dan ingin menyerang."

"Tidak," Qingyu menggelengkan kepalanya, "Itu hanya untuk menunjukkan kekuatannya."

Saat dia mengatakan ini, kata-kata Ming Sheng 'Kita undang Deng Meixi juga' bergema di benaknya. Betapa konyolnya dia peduli, menghabiskan sepanjang sore menganalisis niat sebenarnya. Dia senang berada di antara gadis-gadis, menikmati perhatian semua orang, sembrono seperti predator liar - biarkan saja dia.

"Katakan padaku," Qingyu mengembara di tengah pikirannya yang kacau, "Elang hidup sendiri, kan?"

"Tidak tahu," jawab Wang Mumu tanpa berpikir, sambil membalik halaman buku catatannya.

"Apakah mereka merasa kesepian?"

"Kesepian adalah konsep filosofis, sifat manusia," kata Wang Mumu, "Elang bukanlah manusia."

"Elang itu kesepian," Qingyu tiba-tiba merasa melankolis, "Kebebasan dan kekuatan tidak membantu. Setiap elang itu kesepian."

Wang Mumu berhenti menulis dan mengacak-acak rambut Qingyu, "Gadis, jika kamu terus bersikap filosofis dan samar, aku akan berpikir kamu mengacu pada hal lain."

"Mengacu pada apa?"

"Ming Sheng."

Qingyu membeku, dan Wang Mumu tertawa terbahak-bahak.

"Ceritakan saja padaku dengan jujur ​​apa yang terjadi di antara kalian berdua hari ini."

"Tidak ada apa-apa."

"Baiklah," Wang Mumu mengangkat bahu, "Kamu mungkin bisa menipuku, tapi kamu tidak bisa menipu dirimu sendiri."

Itu hanya kontak mata sesaat, tidak ada yang perlu dibicarakan, pikir Qingyu. Dia merasa malu memikirkan tatapan itu dan hatinya yang gelisah.

"Meskipun kamu menolaknya sejak awal, aku mengerti bahwa emosi manusia itu rumit," Wang Mumu menatap meja, matanya yang cerah kehilangan fokus, "Jika aku jadi kamu, aku juga tidak akan senang melihatnya tertarik pada gadis lain secepat itu."

"Aku tidak memahaminya lagi," dia tiba-tiba menoleh ke arah Qingyu dengan ekspresi jengkel, "Aku merasa pemahamanku sebelumnya tentang dia sepenuhnya salah. Dia semakin menjadi seperti playboy yang sombong dan dangkal. Semua orang di keluarganya mengesankan tetapi tetap rendah hati, tetapi dia? Dia benar-benar melupakan ajaran kakeknya! Merokok, minum, dan menggoda beberapa gadis! Apa bedanya dia dengan orang-orang tidak berguna di luar sekolah?"

Deskripsi Wang Mumu tentang Ming Sheng terlalu kasar, tetapi Qingyu merasa puas mendengarnya.

"Kamu tidak kehilangan apa pun, jangan merasa menyesal," Wang Mumu memegang tangan Qingyu , berbicara dengan serius, "Perasaan sejati seorang gadis harus disimpan untuk orang yang dapat menemaninya sampai akhir, orang yang benar-benar pantas mendapatkannya."

Qingyu mengatupkan bibirnya dengan acuh tak acuh.

"Awalnya aku pikir kita bertiga bisa menjadi teman baik, tetapi sekarang tampaknya kita harus menjauhinya," lanjut Wang Mumu, "Kalau tidak, dia mungkin akan mengenalkan kita pada orang-orang yang tidak berguna itu."

Itu terlalu berlebihan, pikir Qingyu. Ming Sheng tidak akan menunggu mereka bertindak -- dia sudah diam-diam menjauhkan diri dari Desa Chaoyang dan mereka, orang-orang menyedihkan yang seharusnya tinggal di sana.

Karena dia adalah seekor elang. Kebebasan, keanggunan, dan keberaniannya akan membuat semua orang memaafkan gaya hidup playboynya.

***

 

 Bab Sebelumnya 21-30        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 41-50