Huan Yu : Bab 1-10

 BAB 1

Musim panas hampir berakhir, namun tidak meninggalkan apa pun, sama seperti tahun lalu dan tahun sebelumnya.

Qiao Qingyu muncul dari kamarnya yang tak terkena sinar matahari. Setelah melangkah beberapa langkah di udara yang panas, sinar matahari memaksanya untuk memejamkan mata. Ia menyadari bahwa ia seharusnya membawa payung. Haruskah ia kembali? Lupakan saja.

Sore harinya, Desa Baru Chaoyang mengantuk karena tidur, dan sosok Qiao Qingyu yang bergerak cepat bagaikan seekor ikan yang meluncur di air yang tenang. Saat dia mencapai pintu masuk utama dan berbelok di tikungan, matanya tertuju pada halte bus di kejauhan ketika sebuah suara tiba-tiba menyerbu telinganya.

"Hai! Meimei dari Toko Mie Buatan Tangan Keluarga Qiao!"

Suara itu berasal dari kios koran yang dilewatinya setiap hari. Pemiliknya yang agak gemuk dengan rambut dikeriting melambaikan tangan dengan antusias ke arah Qiao Qingyu, "Kemarilah, putri tertua keluarga Qiao! Mau jalan-jalan?"

Orang yang lebih tegas dan lebih tegas akan mengabaikan antusiasmenya yang dibuat-buat dan pergi dengan berpura-pura tidak mendengar, tetapi Qiao Qingyu tidak. Dia berhenti, sebagian karena kesopanan, sebagian karena rasa ingin tahu.

"Meimei, kemarilah," pemiliknya memberi isyarat agar dia mendekat, "Ada yang ingin kutanyakan padamu."

Berganti-ganti antara 'putri tertua' dan 'Meimei', Qiao Qingyu merasa sedikit linglung. Saat dia berjalan mendekat, dia melihat seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus sudah berdiri di kios koran.

"Wen Yuanzhang*, Anda bisa bertanya padanya," melihat Qiao Qingyu mendekat dengan patuh, pemilik toko itu tersenyum ramah kepada pria paruh baya itu, "Anak ini baru saja pindah ke sini, tinggal tepat di seberang tempat Anda, di Gedung 39, lantai tiga, bukan?"

*dekan

Selagi dia bicara, dia mengalihkan pandangannya ke arah Qiao Qingyu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu yang tak terselubung.

Qiao Qingyu mengangguk, kewaspadaannya meningkat. Pemilik ini tahu banyak hal.

"Tanyakan padanya apakah dia melihat A  Sheng, dan apakah dia ada di rumah tua itu selama dua hari ini?"

Pria kurus itu berbalik, mata jernihnya di balik kacamata berbingkai emas bertemu dengan tatapan bingung dan defensif Qiao Qingyu.

"Meimei, kamu tinggal di apartemen yang mana?" tanya pemilik apartemen sambil mencondongkan setengah tubuhnya di atas rak majalah.

"303," jawab Qiao Qingyu lembut.

"Oh, bukankah itu tepat di seberang rumahmu!" pemilik rumah itu menatap pria paruh baya itu, wajahnya dipenuhi senyum, "Ini memudahkan! Mulai sekarang, kita tinggal bertanya padanya apakah A Sheng sudah datang ke rumah tua itu atau belum."

Setelah mengajukan saran yang cemerlang ini, mata pemilik toko itu berbinar-binar saat dia dengan penuh harap menunggu persetujuan pria paruh baya itu. Namun, dia hanya menatap Qiao Qingyu, tatapan anehnya membuatnya tidak nyaman.

Itu bukan tatapan yang remeh atau main-main, melainkan tatapan yang berat dan penuh perenungan, seolah mencari sesuatu di wajah Qiao Qingyu.

"Yuanzhang? Profesor Wen?"

"Hmm," lelaki itu mengangguk singkat dan tenang kepada pemiliknya, "Nona muda ini tampak tidak asing, tapi," ia menunjukkan senyum sopan dan penuh permintaan maaf kepada Qiao Qingyu, "Aku tidak ingat di mana aku pernah melihatnya sebelumnya."

"Hei, kamu sudah melihat lebih banyak orang daripada aku makan nasi, tapi kali ini," pemilik itu tertawa, "aku yakin kamu salah mengira dia orang lain! Keluarga Qiao berasal dari Shunyun , mereka baru saja pindah ke Huanzhou sebulan yang lalu! Ngomong-ngomong, putri sulung ini akan segera masuk SMA 2 Huan, tahun kedua sekolah menengahnya, kan? Mungkin dia akan sekelas dengan Asheng! Kakak, apakah kamu melihat Asheng beberapa hari ini? Dia tinggal tepat di seberangmu di lantai tiga, kamu bisa melihat rumahnya dari balkonmu... Ini ayah Asheng, dia mencarinya beberapa hari ini..."

Qiao Qingyu mempertahankan ekspresi waspadanya. Sementara pemiliknya terus mengoceh, dia dengan waspada memperhatikan pria itu diam-diam mengucapkan kata-kata "Shunyun ," alisnya yang berkerut mengendur menjadi ekspresi pemahaman yang tiba-tiba.

Qiao Qinglan mengerti.

Pria itu belum pernah melihatnya sebelumnya, melainkan saudara perempuannya, Qiao Baiyu, yang pernah belajar di Huanzhou selama setengah tahun beberapa tahun yang lalu.

Pada saat itu, dia menjadi sangat khawatir bahwa kata-kata pria itu selanjutnya akan mengenai Qiao Baiyu, dan dia mulai menyesal telah berhenti.

"Apakah kamu melihat A Sheng, Meimei?" pemilik itu terus mendesak, "Balkonnya tepat di seberang balkonmu, Ming Sheng, apakah kamu mengenalnya?"

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya.

"Tidak melihatnya?" pemiliknya menyipitkan mata karena tidak percaya.

"Tidak menyadarinya," kata Qiao Qingyu, "Tidak mengenalnya juga."

"Ha! Bukankah kalian semua mahasiswa mengenal Asheng?" pemilik toko tertawa, "Bukankah banyak siswa yang datang untuk membeli buku di sini mengatakan bahwa mereka mengenal A Sheng? Mereka bilang dia cukup terkenal! Bagaimana kamu tidak mengenalnya?"

Kata-katanya membuat Qiao Qingyu dan pria paruh baya itu menunjukkan ekspresi malu. Qiao Qingyu merasa malu karena biasanya dia tidak pernah mendengar berita dan gosip, sementara pria paruh baya itu sepertinya tersentuh hatinya, mendesah pelan dengan ekspresi yang rumit.

Pemiliknya mengabaikan Qiao Qingyu dan bergegas menyelamatkan mukanya, "Yuanzhang, jangan salah paham, semua orang tahu A Sheng karena dia sangat tampan! Sangat tampan! Aku katakan padamu, penampilan Asheng akan menonjol bahkan di antara bintang film, apalagi..."

"Sudahlah, Feng Jie, berhentilah berbicara atas nama dia. Aku tahu persis seperti apa dia," lelaki paruh baya itu melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Dia benar-benar sudah tidak terkendali sekarang. Kalian, para tetangga tua, seharusnya tidak terus-terusan memanjakannya. Selalu berbicara baik tentang dia..."

"Anak laki-laki yang sedikit nakal menunjukkan bahwa mereka pintar!" pemilik Feng mengulurkan tangan untuk menepuk punggung pria paruh baya itu sambil menghibur, "Bukankah A Sheng pintar? Dia unggul dalam segala hal! Anak yang baik, kita hanya bisa iri, jangan terlalu khawatir..."

"Apakah orang tuamu baik-baik saja?"

Saat menanyakan hal ini, pria paruh baya itu bergeser sedikit ke samping, dengan halus menghindari keakraban yang dipaksakan oleh pemiliknya. Pandangannya ke arah Qiao Qingyu telah kehilangan sebagian jaraknya dan memperoleh lebih banyak kehangatan.

Pertanyaan ini muncul begitu saja, dan Qiao Qingyu sedikit terkejut. Dia mengerjap, hendak berbicara, ketika Pemilik Feng menyela, "Lao Qiao dan istrinya sehat-sehat saja! Lihat, mereka membuka toko mi di sana, bahkan tidak menyewa pembantu, bekerja keras dari pagi hingga senja setiap hari..."

"Mereka baik-baik saja," jawab Qiao Qingyu sambil menatap pria paruh baya itu.

"Baiklah," lelaki paruh baya itu mengangguk singkat lagi, menoleh ke Pemilik Feng, "Feng Jie, aku harus pergi, jika kamu ..."

"Jika aku melihat A Sheng, aku akan mengirimimu pesan," pemilik Feng menyela dengan bersemangat, "Tidak akan menelepon, kamu sedang sibuk."

"Terima kasih karena sudah merepotkan."

Setelah lelaki itu pergi, hati Qiao Qingyu yang tertahan akhirnya tenang—dia tidak menyebut Qiao Baiyu. Akan tetapi, dia segera menyadari kekhawatirannya sebelumnya telah ditujukan pada orang yang salah. Apa pun hubungan lelaki paruh baya itu dengan Qiao Baiyu, betapa pun dia tahu tentangnya, dia tenang dan terkendali, dan tidak tinggal di sini—dia mungkin tidak akan dan tidak akan peduli untuk secara acak mengangkat masalah Qiao Baiyu. Sebaliknya, pemilik kios koran yang haus gosip yang menjaga pintu masuk komunitas, yang rasa ingin tahunya sama dengan semua pemilik kios koran di Kota Shunyun , adalah orang yang harus diwaspadai.

Meskipun dia telah menyebut Qiao Qingyu sebagai 'putri tertua keluarga Qiao' dua kali, dia tidak tahu tentang keberadaan Qiao Baiyu.

"Huanzhou jauh lebih panas daripada Shunyun, kan?" setelah mengantar pria paruh baya itu pergi, pemilik Feng mengalihkan tatapan tajamnya ke arah Qiao Qingyu, "Bagaimana dengan adikmu? Aku pernah melihatnya sekali saat kamu baru pindah, tidak pernah melihatnya lagi sejak itu?"

"Huanzhou terlalu panas, dia kembali ke kampung halaman kami."

"Tinggal sendirian di Shunyun?"

"Bersama kakek nenek kamu di pedesaan."

Jawaban itu memuaskan pemilik Feng, yang tersenyum tipis dan bertanya dengan nada simpatik, "Di tengah cuaca panas seperti ini, orang tuamu bahkan tidak mau memasang AC untukmu? Kamu dan adikmu berbagi kamar, kan? Tinggal pasang saja, selamatkan anak-anak dari penderitaan."

Itu hanya satu ruangan, tetapi juga bukan satu ruangan. Desa Baru Chaoyang membentang di sepanjang tepi barat Kanal Besar, sebuah komunitas sempit tua yang berusia hampir tiga puluh tahun dengan tata letak yang ketinggalan zaman. Keluarga Qiao menyewa apartemen 303 di Gedung 39, sebuah unit dua kamar tidur dengan luas kurang dari 60 meter persegi. Kamar tidur utama memiliki orientasi yang sama dengan balkon, dan Qiao Lusheng dan Li Fanghao telah membaginya menjadi dua dengan beberapa lembar papan serat—sisi jendela untuk Qiao Jinyu, dan sisi pintu untuk Qiao Qingyu. Alasannya sederhana: port internet berada di dekat jendela, dan Qiao Jinyu, yang telah tersandung ke sekolah olahraga, dapat bermain game, sementara Qiao Qingyu, yang telah berjuang untuk pindah ke Sekolah Menengah Kedua Huan, tidak diizinkan untuk menyentuh komputer.

Papan serat yang memisahkan kedua bersaudara itu kedap udara, dengan pintu yang dapat dikunci dari kedua sisi. Selama hari-hari ketika Qiao Jinyu tidak di rumah, pintu itu tetap terkunci rapat, dan Qiao Qingyu bahkan tidak dapat mengingat warna tirai di sisi itu. Bagaimana mungkin satu AC cukup?

"Nilaimu bagus di Shunyun, kan?" setelah selesai membahas tentang AC, pemilik Feng beralih ke topik berikutnya, "SMA 2 Huan tidak mudah untuk dimasuki, orang tuamu pasti punya koneksi."

Qiao Qingyu paham bahwa ada orang-orang seperti ini di dunia, yang berpura-pura dan berlagak hebat, memuji dengan mulutnya namun dalam hatinya mencibir—dengan kata lain, merendahkan orang lain.

"Aku mendapat peringkat pertama di SMA 1 Shunyun ."

"Oh, itu memang nilai yang bagus," pemilik Feng mengangguk dengan pura-pura setuju, "Kalau begitu, kamu harus berprestasi di peringkat atas di SMA 2 Huan. Kamu bisa bersaing dengan A Sheng saat waktunya tiba karena kalian berada di sekolah yang sama..."

"Aku tidak suka bersaing dengan orang lain."

"Wah, apa-apaan ini," pemilik Feng tertawa meremehkan, melihat langsung ke arah Qiao Qingyu, "Siswi SMA 2 Huan sangat kompetitif, dan kamu yang bahkan tidak pernah keluar untuk bermain, mengatakan hal-hal seperti itu!"

Pernyataan terakhir itu memang agak bertentangan dengan perasaannya yang sebenarnya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan kompetisi akademis yang disebutkan Pemilik Feng—dia tidak pergi bermain karena ibunya Li Fanghao tidak mengizinkannya, dan tinggal di rumah bukan hanya tentang belajar. Membaca Dickens, Hugo, dan Balzac, berulang kali mengeksplorasi kekuatan kaligrafi gaya Liu di atas kertas beras, dan menonton Olimpiade Beijing yang berkembang pesat di TV menghabiskan sebagian besar liburan musim panas Qiao Qingyu.

Qiao Qingyu tidak mau repot-repot menjelaskan. Dia sudah menghabiskan waktu terlalu lama di kios koran dan tidak bisa membiarkan pemilik yang bosan dan hampa ini terus mengganggu kebebasannya yang berharga.

"Jarang sekali melihatmu keluar hari ini," lanjut pemilik Feng, "Mau ke mana?"

Bagaimana cara menghindari pertanyaan ini dengan cerdik dan tepat, menutup rapat mulut Pemilik Feng, dan segera pergi? Qiao Qingyu berpikir cepat, merasa cemas di dalam hatinya.

"Mengejar ibumu? Khawatir dia akan memilihkan ponsel untukmu?"

Ponsel? Ibu pergi membelikannya ponsel? Apakah ia akhirnya akan memiliki ponselnya?

"Biar kuberitahu sesuatu, Meimei, orang tuamu tidak mudah mendapatkan uang, telepon yang bisa menelepon dan mengirim pesan saja sudah cukup," reaksi Qiao Qingyu yang tertunda membuat Pemilik Feng semakin banyak bicara saat dia bersikap seperti orang tua, "Jangan mengejar tren. Para siswa di SMA 2 Huan lebih baik daripada mereka yang di Shunyun , di sana lebih banyak orang kaya, kamu sama sekali tidak boleh bersaing dengan teman sekelasmu, kesombongan adalah hal terburuk bagi seorang gadis, mengerti?"

"Aku mengerti," Qiao Qingyu mengangguk setuju, "Aku pergi dulu, selamat tinggal bibi."

Dia berbalik begitu selesai berbicara, melangkah cepat dan besar, berpura-pura tidak mendengar pemilik Feng berteriak, "Ibumu pergi ke Pacific Computer City" di belakangnya. Ketika dia sampai di halte bus Desa Baru Chaoyang, dia berhenti dan menemukan tujuannya di rambu halte bus yang terbakar matahari.

Danau Qing.

Membayangkan gemerlap ombak di permukaan danau, Qiao Qingyu tertawa ringan.

***

BAB2

Penggunaan kata 'mengejar' oleh pemilik Feng menunjukkan bahwa Li Fanghao baru saja pergi, yang juga berarti bahwa ibunya tidak akan pulang untuk menjenguknya untuk sementara waktu—mengingat kepribadian Li Fanghao, membeli sesuatu semahal ponsel pasti melibatkan pembandingan harga di tiga toko berbeda, menghabiskan sedikitnya dua jam menjelajahi pusat komputer.

Pikiran Qiao Qingyu terombang-ambing oleh berhenti dan berangkatnya bus. Beberapa menit yang terbuang di kios koran tidak sepenuhnya sia-sia; setidaknya dia samar-samar mengerti mengapa orang tuanya bekerja keras untuk memindahkan seluruh keluarga ke Huanzhou —seperti kata pepatah, tempat terbaik untuk bersembunyi adalah di tempat yang terlihat jelas. Di Desa Baru Chaoyang, mereka seperti banyak migran lain yang berdesakan di sana, orang-orang biasa yang sibuk dengan kehidupan sehari-hari mereka, tanpa nama dan anonim.

Alangkah hebatnya, bahwa cara orang tuanya untuk terhindar dari rumor adalah dengan menetap di tempat rumor itu lahir, seperti berlari ke mata angin topan yang tenang untuk menghindari badai—bijaksana sekaligus tragis.

Melihat ke luar jendela bus, Qiao Qingyu berpikir bahwa Huanzhou pastilah kota yang penuh gejolak. Masa lalu Qiao Baiyu hanyalah gelombang kecil di kota ini, dan kedatangan keluarga mereka senyap seperti daun-daun yang jatuh di permukaan laut. Itu bagus—dia menyukai kekuatan kota yang menelan segalanya.

Bus berhenti di Jalan Utara Danau Qing, dan Qiao Qingyu turun. Terik matahari membuat banyak wisatawan takut. Dia berjalan sendirian di sepanjang danau, tanpa topi atau payung, tidak mencari tempat berteduh. Jalan-jalannya dengan tangan kosong membuat beberapa orang yang lewat menoleh. Setelah berjalan selama setengah jam di bawah terik matahari, Qiao Qingyu tiba di sebuah paviliun di tepi selatan, dan melihat sebuah toko kecil ber-AC di belakangnya, dia masuk ke dalam.

Penjaga toko di belakang konter menyambutnya, tersenyum dan mengomentari pipinya yang memerah dalam dialek Huanzhou, mungkin mengira dia adalah seorang pelajar lokal yang datang untuk membeli air.

Qiao Qingyu mengambil sebotol air mineral dari kulkas, berbalik, dan menyerahkan lima yuan kepada penjaga toko sambil tersenyum sopan.

"Dinginkan wajahmu, dinginkan wajahmu," si penjaga toko menunjuk botol air di tangannya, sambil menempelkan telapak tangannya di wajahnya untuk menunjukkan, "Apa kamu tidak peduli dengan wajah cantikmu itu?"

Wajahnya terasa panas dan sedikit nyeri. Qiao Qingyu pertama-tama membuka tutup botol dan meneguknya dalam-dalam, lalu mengikuti contoh pemilik toko, menempelkan sisa setengah botol air dingin ke wajahnya.

Saat dia mengambil uang kembalian dari pemilik toko, pintu otomatis di belakangnya berbunyi terbuka, dan beberapa pria dan wanita muda menyerbu masuk sambil tertawa.

"Qiao Qingyu?"

Saat berbalik, Qiao Qingyu terkejut melihat senyum polos yang jauh namun familiar.

"He Kai Xuezhang*?"

*senior

"Benar-benar kejutan," mata He Kai berbinar, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku datang untuk melihat Danau Qing," Qiao Qingyu tersenyum dan berbisik. Tatapan mata teman-teman He Kai tertuju padanya, membuatnya merasa agak malu.

"Apakah kamu sendirian?" He Kai bertanya lagi.

Qiao Qingyu mengangguk.

"Kudengar kamu pindah ke SMA 2 Huan?"

"Ya."

Bersikap dingin seperti itu bukanlah sesuatu yang disengaja oleh Qiao Qingyu. Sebaliknya, dia merasa gembira dan gugup. Di SMA 1 Shunyun , He Kai memiliki nilai yang sangat bagus dan tampan. Seperti banyak gadis lainnya, Qiao Qingyu memendam kekaguman yang naif dan rasa aku ng yang samar-samar kepadanya. Dia satu tahun di bawah He Kai dan tidak pernah berbicara dengannya, namun He Kai tahu namanya.

"Itu sangat tiba-tiba."

Nada penyesalan dalam suara He Kai membuat teman-temannya berteriak dan bersorak. Qiao Qingyu merasa wajahnya semakin merah. He Kai memberi isyarat agar mereka berhenti, lalu berbalik untuk bertanya kepada Qiao Qingyu apakah dia ingin ikut makan malam bersama mereka.

Qiao Qingyu merasa canggung, "Tidak perlu, aku harus pulang."

"Di mana kamu tinggal?" tanya salah satu orang yang ikut campur di belakang He Kai.

"Desa Baru Chaoyang."

"Itu searah!" si tukang ikut campur itu dengan gembira menepuk bahu He Kai, menatapnya penuh arti, "Kita akan pergi ke jalan Yunhe Meishi, tepat di seberang Desa Baru Chaoyang, ayo kami antar kamu."

"Ikutlah dengan kami," He Kai mencoba mempertahankan ketenangannya saat dia melihat ke arah Qiao Qingyu.

Qiao Qingyu tidak menolak. Dia dengan berani masuk ke dalam mobil van bisnis mereka, berakhir di barisan terakhir bersama He Kai, dengan canggung mengobrol sebentar-sebentar dengannya sepanjang perjalanan. Untuk mencegah pemilik Feng melihatnya turun dari mobil van, Qiao Qingyu secara khusus meminta untuk diturunkan di jembatan lengkung, berencana untuk menyelinap ke dalam komunitas melalui pintu belakang dekat kanal.

Tanpa diduga, He Kai mengikutinya keluar dari mobil.

"Aku juga suka berjalan di tepi air," kata He Kai santai, "Biarkan aku mengantarmu ke gedungmu."

Keduanya berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak sempit di tepi Kanal Besar, pikiran Qiao Qingyu melayang, tidak dapat fokus pada kata-kata lembut He Kai. Saat itu sudah lewat pukul 4:30, Li Fanghao dapat muncul di Desa Baru Chaoyang kapan saja, dengan ponsel yang baru dibeli. Qiao Qingyu tidak ingin Li Fanghao menyaksikannya mengucapkan selamat tinggal kepada He Kai di lantai bawah. Dia harus segera menyuruh He Kai pergi, tanpa menunda sedikit pun.

"...tapi aku melihatmu berbeda dari gadis-gadis lain," kata He Kai, "Kamu tidak pernah menggunakan payung di musim panas, kamu tidak takut sama sekali dengan matahari."

Kalimat 'takut matahari' membuat Qiao Qingyu menoleh ke arah He Kai.

"Apa kamu tidak takut kulitmu kecokelatan?" tanya He Kai, lalu dengan cepat menambahkan, "Aku tidak mengatakan kamu berkulit gelap, jangan salah paham... kulitmu sangat cerah, yang ingin kutanyakan adalah bagaimana kamu tidak kecokelatan... itu pertanyaan yang bodoh, haha, aku hanya ingin mengatakan bahwa gadis sepertimu itu istimewa, tidak seperti gadis-gadis yang terlalu peduli dengan penampilan mereka hanya karena mereka memiliki kecantikan, kamu berbeda dari mereka..."

Qiao Qingyu melihat sebatang pohon kamper besar tak jauh dari sungai, cabang-cabangnya rimbun dan megah. Keteduhan yang tebal di bawah pohon itu akan menjadi tempat yang baik untuk mengucapkan selamat tinggal kepada He Kai.

"Gadis sepertimu..."

"Aku takut matahari," Qiao Qingyu agak kasar menyela He Kai—dia langsung menyesali kepanikannya yang tidak pantas, "Aku jarang keluar, jadi aku selalu lupa membawa payung."

"Menurutku kamu sangat keren."

Qiao Qingyu merasa sedikit pusing, tidak yakin apakah itu karena sinar matahari yang menyilaukan menerpa wajahnya atau karena senyum He Kai. Dia diam-diam menarik napas, mempercepat langkahnya, dan menuntun He Kai ke tempat teduh di bawah pohon kamper. Dia bermaksud mencari alasan untuk segera mengucapkan selamat tinggal kepada He Kai, tetapi dia dengan hati-hati memeriksa papan pengumuman di dalam pagar, tampaknya sengaja mencoba untuk memperpanjang waktu.

"Dilarang keras masuk," He Kai membacakannya dengan suara keras, "Konsekuensinya akan mengerikan."

Qiao Qingyu melirik peringatan itu sekilas, namun tatapannya tetap tertuju pada karakter-karakter itu: kaligrafi gaya Liu yang luar biasa dan tak tertandingi.

Kaligrafi yang benar-benar bagus memiliki jiwa dan kehidupan. Karakter-karakter di depan matanya, seperti 'Menerjang angin dan memecah ombak pada waktunya, berlayar lurus menuju lautan luas' yang ditulis Qiao Baiyu saat berusia dua belas tahun dan digantung di dinding, penuh dengan kesegaran dan vitalitas yang unik.

Sapuan Qiao Baiyu ringan dan anggun bagaikan seorang gadis muda yang cemerlang, sedangkan sapuan di depan matanya kuat dan bersih bagaikan seorang pemuda cemerlang, lebih tak terkendali.

Sebagai perbandingan, tumpukan kertas nasi yang telah ia habiskan selama liburan musim panas tampak seperti boneka canggung dengan anggota tubuh yang tidak terkoordinasi.

Sambil mendesah pelan, Qiao Qingyu melangkah mendekat dan melihat peringatan itu ditulis dengan kuas di atas kertas putih, ditempel di atas papan pengumuman resmi asli, menutupi karakter yang terukir di papan tersebut. Papan pengumuman resmi itu tampak serius, membuat Qiao Qingyu menyimpulkan bahwa pohon tua ini adalah pohon warisan yang dilindungi.

"Seberapa mengerikan itu?" He Kai juga menyadari bahwa ini adalah lelucon seseorang, dan tertawa sembarangan, "Aku ingin melihatnya."

Dengan itu, dia mengangkat kakinya dan dengan tegas melangkah melewati pagar rendah yang mengelilingi batang pohon.

Tindakan nakal ini secara efektif menghancurkan bayangan He Kai yang jauh dan kaku di benak Qiao Qingyu. Tatapannya mengikuti He Kai saat dia melihatnya menyentuh batang pohon yang kasar, diam-diam mengitarinya sekali, lalu melompat keluar dari pagar. Dia memunggungi Qiao Qingyu, setengah jongkok di tepi sungai, kepalanya sedikit miring ke arah air.

Sebuah kapal kargo kayu bermuatan pasir meluncur tanpa suara melewati siluet He Kai, menciptakan riak dalam hati Qiao Qingyu.

Ketidaksempurnaan adalah keindahan. Pergi dengan tenang, pergi tanpa pamit, akan membuat petualangan kecil hari ini tak terlupakan, dan selain itu—Qiao Qingyu dengan paksa meyakinkan dirinya untuk mengangkat kakinya—menyapa Li Fanghao di rumah akan lebih penuh perhatian daripada membiarkan seorang ibu yang bermaksud baik bergegas pulang dengan gembira hanya untuk mendapati rumahnya kosong.

Setelah mengambil keputusan, Qiao Qingyu menatap lurus ke belakang He Kai, berusaha keras untuk mengukir pemandangan yang sempurna ini dalam benaknya. Pohon kamper kuno itu rimbun, ombak berwarna hijau keabu-abuan itu lembut bagaikan beludru, dan pemuda di tepi sungai itu berdiri tak bergerak, memendam pikiran yang lebih membara daripada hari musim panas.

Tiba-tiba He Kai menoleh ke belakang, dan Qiao Qingyu buru-buru mengalihkan pandangannya ke tanda peringatan di bawah pohon.

"Ada ikan di dalam air," He Kai tersenyum, "Apakah kamu ingin datang dan melihat?"

Qiao Qingyu mengalihkan pandangannya dari tanda yang bertuliskan, "Dilarang Masuk, Konsekuensinya Mengerikan," dan melihat He Kai berdiri, melangkah mundur ke dalam pagar, dan bergerak ke satu sisi tanda, memiringkan kepalanya untuk memeriksanya.

"Tulisan tangan ini terlihat sangat mirip denganmu," He Kai tersenyum, "Seperti moto sekolah yang tergantung di dinding belakang kelasmu, semua orang bilang kamu menulis itu..."

Memang benar itu tulisannya, Qiao Qingyu mengangguk. Sama seperti He Kai yang tahu namanya, fakta bahwa dia tahu tentang tulisannya di moto sekolah juga mengejutkannya. Namun, karena dia hanya menatap tulisan itu, reaksinya tampak agak datar.

"Milikmu lebih indah," imbuh He Kai.

Qiao Qingyu mendongak dan menggelengkan kepalanya dengan kuat, "Tidak, milikku adalah yang terburuk."

He Kai tersenyum agak bingung namun tidak melanjutkan masalahnya, dan Qiao Qingyu pun terdiam juga, membiarkan pandangannya tertuju pada tanda peringatan itu.

Jelaslah bahwa orang yang menulis karakter-karakter ini, seperti Qiao Baiyu, memiliki tangan yang diberkati oleh surga, menulis dengan mudah dan tenang. Sementara Qiao Baiyu anggun dan suka bermain, orang ini berani dan tidak terkendali. Orang yang sombong, simpul Qiao Qingyu.

Seorang pria. Dia menyimpulkan lagi.

Setelah mencari beberapa saat, karakter untuk "mengerikan" menjadi aneh. Qiao Qingyu bertanya-tanya: mampu menulis karakter seperti itu menunjukkan bahwa orang ini bukanlah anak yang belum dewasa, namun mengapa seseorang yang bukan anak kecil melakukan hal-hal kekanak-kanakan seperti mengintimidasi orang yang lewat?

"Mau ikut melihat ikannya?" tanya He Kai.

Qiao Qingyu teringat rencananya untuk pergi tanpa pamit. Dia menatap He Kai, membuka mulutnya tetapi menelan kembali kata "tidak" yang ada di bibirnya. He Kai telah mengundangnya dua kali, dan dia tidak tahan untuk menolaknya. Jam di hatinya berdetak lebih keras, semakin gelisah.

"Kamu tidak akan kembali ke SMA 1 Shunyun lagi, kan?" He Kai tersenyum malu-malu, "Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi, hari ini sungguh tidak terduga... Ngomong-ngomong, kamu kelas berapa di SMA 2 Huan? Bolehkah aku menulis surat kepadamu?"

Qiao Qingyu menggigit bibir bawahnya pelan, ragu-ragu sebelum berbicara, "Aku di Kelas 5, Tahun 2."

Selama beberapa saat, keduanya terdiam. Tiba-tiba He Kai teringat sesuatu, dengan panik mencari-cari di saku celananya tetapi tidak berhasil, lalu mendongak untuk bertanya kepada Qiao Qingyu apakah dia punya pena.

Qiao Qingyu menggelengkan kepalanya.

He Kai melihat sekeliling, mengambil sebuah batu di dekat kakinya, dan dengan paksa menggoreskan pada kertas yang bertuliskan, "Dilarang keras masuk, akibatnya mengerikan." Melihat tanda-tanda samar muncul, dia mengedipkan mata dengan gembira pada Qiao Qingyu.

Kemudian, dia menggunakan batu itu untuk menggores serangkaian angka di bawah karakter tersebut, dengan hati-hati merobek sudut kanan bawah kertas, dan menyerahkannya kepada Qiao Qingyu.

"Nomor teleponku."

Entah mengapa, Qiao Qingyu ingin sekali melarikan diri. Namun, dia tetap mengulurkan tangannya.

Dia tidak mendapatkan nomor telepon He Kai.

Sepasang kaki besar turun dari atas, mendarat dengan "tepukan" di kertas di tangan He Kai, menghancurkannya ke tanah.

***

BAB 3

Qiao Qingyu terhuyung mundur tiga atau empat langkah, tetapi begitu dia menenangkan diri, dia dapat melihat dengan jelas: orang ini memiliki keterampilan yang luar biasa.

Bukan hanya dia bisa melompat turun dari dahan setinggi dua meter dan tepat menginjak tangan He Kai—hanya saja posisi mendaratnya, dengan satu kaki di dalam dan satu di luar pagar yang terjepit di antara kedua lututnya, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang biasa.

He Kai mengusap punggung tangan kanannya yang tergores, mengerutkan kening, hendak berbicara, tetapi dipotong oleh pendatang baru itu, "Siapa namamu?"

Itu adalah suara remaja yang jelas dan agak dalam, nyaris tak bisa menahan amarahnya, benar-benar mendominasi.

Qiao Qingyu hanya bisa melihat punggungnya yang ramping. Tudung kaus hitamnya menutupi kepalanya, tubuh bagian atasnya terbungkus seluruhnya, celana pendek atletik abu-abu muda hanya sampai lutut, kaki bagian bawahnya ramping, lurus, dan putih. Tidak ada kaus kaki yang terlihat, sepatu basket hitam dan putih yang menarik perhatian dengan sosok hitam memegang bola basket tercetak di tumitnya—Air Jordans yang selama ini diimpikan Qiao Jinyu.

"Anak orang kaya," pikir Qiao Qingyu dalam hati, "Tidak heran dia begitu sombong."

"Siapa namamu?" pemuda berpakaian hitam itu meninggikan suaranya seolah mencoba mengintimidasi semua orang di sekitarnya.

He Kai tetap diam, melangkah maju untuk menyeberangi pagar.

"Tidak mau bilang?" pemuda itu dengan dingin menghalangi jalan He Kai, tanpa menatapnya, "Mau bertaruh aku akan membakar SMA 1 Shunyun?"

He Kai terkejut, "Kamu bersembunyi di pohon dan menguping pembicaraan kita?"

"Katakan padaku namamu," suara pemuda itu penuh dengan ketidaksabaran, menunjuk pada pemberitahuan yang telah disobek He Kai, lalu menambahkan, "Dan berikan kompensasi."

He Kai melotot ke arah pemuda itu, menunjukkan kemarahan yang belum pernah dilihat Qiao Qingyu sebelumnya. Berdiri di samping, dia merasa tidak berdaya, meratapi dalam hati—Li Fanghao mungkin pulang ke rumah yang kosong sekarang. Keberanian dan keceriaannya sebelumnya untuk keluar telah sepenuhnya lenyap, dan dia tidak bisa tidak khawatir tentang situasinya.

"Kamu ingin aku mengganti selembar kertas?" He Kai berkata sambil menggertakkan giginya, "Aku..."

Tiba-tiba dia berhenti, matanya menunjukkan kesadaran pertama, lalu kepanikan, "Kamu ... kamu tidak mungkin Ming Sheng, kan?"

Mendengar nama 'Ming Sheng' untuk kedua kalinya hari itu, teringat dengan lelaki misterius di kios koran yang mengenali Qiao Baiyu dan bertanya tentang orang tuanya, saraf Qiao Qingyu tiba-tiba menjadi tegang.

"Maafkan aku, aku..." sikap He Kai berubah 180 derajat, penuh permintaan maaf sambil melangkah di atas es tipis, "Aku tidak tahu ini tulisanmu, kalau tidak aku pasti tidak akan merobeknya, maafkan aku, aku minta maaf."

"Nama," Ming Sheng terdengar sangat dingin, "Aku bertanya ketiga kalinya."

"He, He Kai."

Penampilan He Kai yang gemetar membuat Qiao Qingyu semakin gugup. Dia tidak bisa melihat wajah Ming Sheng, tetapi dia pikir siapa pun yang bisa membungkus diri dengan pakaian hitam berlengan panjang di hari yang panas seperti ini pastilah luar biasa. Jadi, menurut Pemilik Feng, ini adalah orang yang tinggal di seberang balkonnya, seseorang yang belum pernah dia dengar tetapi telah membuat orang lain takut.

"Dua hal: Pertama, saat sekolah dimulai, temanku akan pergi ke Shunyun untuk mencarimu, sebaiknya kamu perlakukan dia dengan baik; Kedua," kata Ming Sheng sambil dengan santai merobek sisa kertas besar, meremasnya di tangannya, "Ganti dengan kaligrafi yang sama dalam waktu seminggu."

Usai bicara, dia mengangkat kakinya yang panjang melewati pagar, melirik sekilas ke arah Qiao Qingyu yang tertegun berdiri di samping, mengeluarkan suara "tch" yang menghina, dan melangkah masuk melalui pintu belakang Desa Baru Chaoyang.

Jantung Qiao Qingyu yang berdebar kencang tiba-tiba terdiam saat Ming Sheng meliriknya. Mata yang melintas itu berwarna hitam pekat dan sangat terang...

***

Musim panas yang terik tanpa AC ditakdirkan untuk meninggalkan bekas yang dalam dalam kehidupan seseorang. Qiao Qingyu menghibur dirinya sendiri dengan cara ini sambil memasukkan kuncinya ke dalam lubang kunci.

Apartemen itu sepi; Li Fanghao belum kembali.

Ia bersantai, melemparkan dirinya ke sofa kulit tua yang berderit. Setelah duduk beberapa saat, ia berjalan ke balkon, sambil membawa pakaian yang tergantung di luar.

Seluruh Gedung 38 di seberangnya bermandikan cahaya matahari senja yang keemasan. Melalui jendela paduan aluminium biru yang tertutup rapat, dia bisa melihat dapur tepat di seberangnya bersih dan rapi, tetapi lemari-lemarinya kosong, tanpa jejak kehidupan. Di antara dapur dan ruang tamu, tidak ada pintu, tetapi tirai pemisah berwarna krem ​​yang menggantung sampai ke lantai. Jendela ruangan di sebelah dapur dipenuhi tirai gelap seolah-olah mencoba menghalangi semua cahaya dan panas dari luar.

Qiao Qingyu tidak dapat menahan diri untuk bertanya: Apakah ada yang tinggal di sini?

Memalingkan muka, sosok Ming Sheng di balik tudung hitamnya melintas di depan matanya, dan kalimat 'sekilas sekilas' tanpa sadar muncul di benaknya. Wajah setengah itu memiliki garis-garis yang mengalir, hidung mancung, dan kulit yang sangat putih. Ketika dia meliriknya, dagunya sedikit terangkat, sikap mendominasi dunia itu tampak bawaan, harga dirinya sepenuhnya alami. Meskipun itu hanya sekilas, tekanan luar biasa yang dia rasakan saat itu masih membuat jantungnya berdebar ketika dia mengingatnya sekarang, "Terlalu tampan!" Suara vulgar pemilik Feng datang tanpa diundang, bergema lagi dan lagi di telinga Qiao Qingyu.

Dia teringat hal lain yang disebutkan pemilik Feng, "Mungkin kalian akan berada di kelas yang sama."

Kemungkinan ini membuatnya gembira -- siapa yang tidak ingin memiliki tokoh legendaris di kelasnya? Hanya dengan melihatnya, menyimak ceritanya, akan membuat hidup tidak membosankan lagi.

Terlebih lagi, secara kebetulan, dia entah bagaimana telah menjalin hubungan dengan tokoh legendaris ini.

Dua hal yang diucapkan Ming Sheng sebelum pergi membuat Qiao Qingyu sangat khawatir pada He Kai. Meskipun hal itu tampak tidak berhubungan dengannya, karena dia sengaja membawa He Kai ke pohon kamper kuno, dia tidak bisa tidak terlibat.

Dari kedua tugas tersebut, mengenai "kompensasi kaligrafi," Qiao Qingyu tidak dapat memikirkan orang lain yang dapat membantu selain dirinya sendiri.

Karakter 'Dilarang Masuk, Konsekuensinya Mengerikan' seakan terukir di benaknya, setiap detailnya sangat jelas. Malam itu, Qiao Qingyu menyerah pada rencananya untuk menyelesaikan "Les Misérables" sebelum sekolah dimulai, dan membungkuk di atas mejanya, tanpa lelah mencoba memindahkan karakter dari benaknya ke kertas putih.

Selama lebih dari satu jam, keringat terus menetes dari pipinya ke dagunya. Terlalu pengap.

Awalnya, Qiao Qingyu bersemangat, goresannya berani, tetapi lambat laun tangan kanannya yang memegang kuas menjadi ragu-ragu. Semakin ragu-ragu, karakternya semakin tidak memiliki kekuatan Ming Sheng, meskipun agak mirip dengan karakternya. Akhirnya, karakter di atas kertas menyatu dengan karakter dalam benaknya, hingga ingatan awal yang jelas itu pun menjadi kabur.

Setelah bekerja keras dengan hasil yang buruk, Qiao Qingyu merasa sangat frustrasi, "Tidak usah terburu-buru, tidak usah terburu-buru," hiburnya, "Aku bisa menulis lagi setelah bertemu Ming Sheng lusa."

Melihat Ming Sheng secara langsung, mengetahui temperamen dan gayanya, mungkin membantunya menerobos dan memahami hakikat kaligrafi Ming Sheng.

Lagi pula, tulisan seseorang mencerminkan karakternya.

Berpikir seperti ini, Qiao Qingyu menjadi lebih bersemangat untuk memulai sekolah lusa...

***

Pada hari terakhir bulan Agustus 2008, hari Minggu, Qiao Jinyu kembali ke rumah "baru" mereka di Huanzhou . Setelah makan malam, sementara Qiao Lusheng dan Li Fanghao belum kembali, Qiao Qingyu akhirnya berhasil menguasai komputer.

Ia mengetik 'Huanzhou Ming Sheng', 'Ming Sheng SMA 2 Huan', 'Huanzhou A Sheng" dan kata kunci lainnya secara berurutan di bilah pencarian, dengan cepat menelusuri semua hal tentang Ming Sheng. Tak lama kemudian, dari postingan blog, utas forum, forum sekolah, dan berita pendidikan, ia memperoleh cukup banyak informasi tentang Ming Sheng.

Ming Sheng mulai bersekolah di usia lima tahun, bersekolah di Sekolah Yunhe yang berdekatan dengan Desa Baru Chaoyang. Setelah sekolah dasar, ia masuk ke Sekolah Bahasa Asing Huanzhou di bagian barat kota, dan tahun lalu lulus dari sekolah menengah pertama, masuk ke SMA 2 Huan dengan peringkat ketiga di kota tersebut. Sejak usia muda, ia unggul dalam kaligrafi, melukis, bermain piano, dan olahraga. Kaligrafi dan lukisannya memenangkan penghargaan setiap tahun. Pada usia tiga belas tahun, ia menonjol di antara banyak pesaing untuk tur Australia dengan orkestra simfoni pemuda kota tersebut. Tahun lalu, begitu ia masuk ke Sekolah Menengah Kedua Huan, ia direkrut ke dalam tim basket sekolah. Bahasa Inggrisnya sangat bagus—terbukti dari video kompetisi pidato kelas sembilan yang diunggah oleh Sekolah Bahasa Asing. Ming Sheng memenangkan tempat pertama dalam kompetisi itu, berbicara bahasa Inggris yang fasih dan alami.

Namun semua kejayaan itu nampaknya baru muncul sebelum Ming Sheng masuk SMA, kecuali bola basket.

Tidak lama setelah masuk SMA, Ming Sheng menerima peringatan dari SMA 2 Huan karena berkelahi di gelanggang basket. Setelah pertandingan olahraga bulan November, ia menerima hukuman lagi—karena memimpin perkelahian kelompok. Awalnya di kelas 1.3, karena konflik hebat dengan wali kelas, ia dipindahkan ke kelas 1.9 setelah setengah semester. Di kelas 1.9, ia berselisih dengan ketua kelas, yang memaksa siswa terbaik itu untuk meminta pindah. Pada semester kedua, ia pindah ke kelas 1.7, di mana konfliknya dengan direktur akademik meningkat. Selama ujian tengah semester, ia menghasut seluruh kelas untuk memboikot ujian terakhir, mengirim direktur akademik ke rumah sakit. Di bawah panji 'melindungi siswa SMA 2 Huan' ia memiliki perselisihan tak berujung dengan berbagai pihak luar. Karena perilakunya yang keterlaluan dan penampilannya yang mencolok, ia dengan cepat menjadi terkenal di forum berbagai sekolah di Huanzhou. Hampir dalam semalam, siswa di seluruh Huanzhou tahu ada Ming Sheng di SMA 2 Huan -- seseorang yang harus diperhatikan tetapi tidak terprovokasi.

Tentu saja, tidak ada informasi tentang ayah Ming Sheng.

"Jie, apa yang kamu lihat?" suara Qiao Jinyu terdengar dari belakang. Dia baru saja selesai mandi, dan seperti tokoh dalam drama TV, melilitkan satu-satunya handuk mandi milik keluarga di pinggangnya, berjalan dengan sangat angkuh untuk mengambil pakaiannya.

"Apakah kamu kenal Ming Sheng?" Qiao Qingyu bertanya tanpa menoleh, lalu mengklik lagi forum Huan Second.

"Aku pernah mendengarnya," Qiao Jinyu mencondongkan tubuhnya untuk melihat layar, dan setelah beberapa detik berseru, "Wow!" "Jie, dia juga di kelas 2.5, kelas yang sama denganmu!"

"Di mana?" Qiao Qingyu bertanya dengan nada mendesak. Qiao Jinyu menunjuk, dan Qiao Qingyu melihat sebuah posting baru mengambang di bagian atas dengan judul "Kudengar A-Sheng akan masuk kelas 2.5, beruntunglah siswa kelas 2.5!"

Seperti yang dikatakan pemilik Feng, di kelas yang sama. Qiao Qingyu merasakan matanya menjadi tumpul, tekanan aneh melonjak ke dadanya, sementara suara kecil di benaknya bersorak.

"Tampan sekali, katanya gadis-gadis langsung pingsan kalau lihat dia," kata Qiao Jinyu sambil berganti pakaian di belakang Qiao Qingyu, "Ada foto-fotonya di internet, apa kamu belum pernah melihatnya?"

"Tidak," jawab Qiao Qingyu datar, "Tapi aku melihatnya secara langsung sore ini."

"Apa?!"

"Dia tinggal di seberang rumah kita."

"Bukankah ada pasangan pekerja yang tinggal di seberang rumah kita?"

"Bukan di seberang pintu, tapi di seberang balkon," Qiao Qingyu menjelaskan, sambil dengan hati-hati menyaring kata-kata Pemilik Feng kemarin dalam benaknya, "Lantai tiga Gedung 38."

"Benarkah?" Qiao Jinyu bergegas keluar sambil menarik turun bajunya.

Sementara itu, Qiao Qingyu tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat mengetik 'Wen Yuanzhang Huanzhou' di bilah pencarian. Halaman terkait segera muncul, dan entri pertama menunjukkan foto identitas pria paruh baya dari kemarin sore.

Itu adalah situs web resmi Rumah Sakit Provinsi Pertama.

"Wen Qiuxin, Direktur Rumah Sakit, Kepala Dokter, Supervisor Doktoral, bertanggung jawab penuh atas perawatan medis, pengajaran, penelitian, administrasi, dan logistik rumah sakit," Qiao Qingyu membaca beberapa baris pertama dengan lembut, "Spesialis dalam diagnosis dan perawatan bedah berbagai penyakit neurologis yang umum dan sulit, khususnya berpengalaman dalam mengobati berbagai tumor otak, penyakit sumsum tulang belakang dan tulang belakang, kejang wajah, neuralgia trigeminal..."

"Ada dua rumah di seberang, yang mana?" Qiao Jinyu menjulurkan kepalanya ke pintu, "Yang satu tampak tak berpenghuni, yang satu lagi penuh dengan barang-barang yang berantakan, jelas bukan rumah keluarga kaya, Kak, apa kamu yakin tidak salah lihat?"

"Yang kosong," Qiao Qingyu menjawab dengan cepat, sambil terus membaca pengantar di halaman web. Daftar riwayat hidupnya panjang, dari berbagai keanggotaan komite hingga anggota komite konsultasi politik provinsi, termasuk penghargaan yang diterima dan makalah yang diterbitkan, tersebar di hampir satu halaman penuh A4. Daftar ini menunjukkan seseorang dengan status yang cukup tinggi.

Menggerakkan pandangannya ke atas, Qiao Qingyu dengan hati-hati memeriksa foto identitas pria paruh baya itu. Meskipun dia belum melihat wajah penuh Ming Sheng, meskipun Ming Sheng dan ayahnya memiliki nama keluarga yang berbeda, tidak diragukan lagi bahwa keduanya adalah ayah dan anak—kesombongan yang luar biasa itu identik.

"Jie," ketika Qiao Jinyu bergegas kembali, Qiao Qingyu baru saja menutup halaman webnya, "Sudah kubilang, apartemen di seberang kita tidak berpenghuni... gordennya ditutup rapat sekali, tidak ada celah di jendela, tidak ada sedikit pun cahaya di dalam... Kudengar keluarga Ming Sheng cukup kaya, bagaimana dia bisa tinggal di lingkungan kumuh seperti kita!"

"Itu rumah lama mereka."

"Kamu biasanya tidak peduli dengan apa pun di luar buku-bukumu, bagaimana kamu tiba-tiba tahu begitu banyak?"

Qiao Qingyu mengabaikannya. Mengingat perkataan Pemilik Feng, sebuah pertanyaan muncul dalam benaknya: Mengapa memintanya untuk memeriksa apakah Ming Sheng ada di rumah? Bukankah orang tuanya punya kunci?

"Kamu akan sekelas dengannya, kamu akan bertemu dengannya besok, perkenalkan aku padanya!" Qiao Jinyu berjalan mendekat, "Aku ingin bermain game sekarang."

Qiao Qingyu berdiri untuk mempersilakannya duduk, sambil berpikir, "Kakak pernah ke Rumah Sakit Wei'ai sebelumnya, kan?"

"Ya," Qiao Jinyu menatapnya dengan bingung dan mencela, "Mengapa tiba-tiba membicarakan hal itu!"

Qiao Qingyu tidak berkata apa-apa lagi. Pikirannya kembali ke dua setengah tahun yang lalu, ke Festival Musim Semi yang paling menindas.

Saat itulah Qiao Baiyu meninggalkan dunia ini.

***

BAB 4

Mungkin karena waktu mempercepat ingatan seseorang, tetapi jika dipikir-pikir kembali sekarang, memang seperti yang dikatakan tetangga di Shunyun dan penduduk desa dari kampung halaman mereka – meninggalnya Qiao Baiyu adalah 'tiba-tiba.' Namun, Qiao Qingyu tidak setuju dengan kata ini saat itu. Qiao Baiyu dirawat di rumah sakit pada titik balik matahari musim dingin sebelum Natal, dan ketika orang tua mereka membawa kembali gucinya, saat itu sudah setelah Festival Lentera, yang berlangsung hampir dua bulan.

Selama bulan pertama, Qiao Qingyu tidak hanya harus menghadapi ujian akhir tetapi juga harus mengurus Qiao Jin Yu menggantikan orang tua mereka, memasak dan mencuci pakaian setiap hari. Bulan kedua dihabiskan dengan menjalani liburan musim dingin yang luar biasa menyiksa di rumah desa kakek-nenek mereka. Sebagai keluarga yang paling dipuji di desa karena disiplin mereka yang ketat dan kesopanan yang harmonis, setiap anggota keluarga harus menunjukkan kesedihan di wajah mereka setiap saat – jika tidak, orang luar akan menganggap mereka tidak berperasaan. Seperti semua orang dewasa berwajah muram, Qiao Qingyu tidak berani menunjukkan satu senyum pun sepanjang liburan musim dingin, merasa bersalah pada sedikit kelegaan. Oleh karena itu, bagi siswa sekolah menengah tahun kedua berusia empat belas tahun Qiao Qingyu , hari-hari tanpa orang tuanya terasa sangat lama.

Bahkan sekarang, Qiao Qingyu masih tidak tahu kapan tepatnya adiknya menghembuskan napas terakhirnya. Orang tuanya tidak pernah menyebutkannya, dan itu tidak dapat ditanyakan. Setelah kematian Qiao Baiyu, namanya menjadi tabu yang tidak terucapkan dalam keluarga. Namun bagi orang luar, itu berbeda – Qiao Baiyu menjadi label keluarga Qiao.

"Ya, foto yang dirobek di studio foto itu adalah putri sulung mereka. Dia sangat cantik, tetapi segera setelah pergi ke Huanzhou..." Qiao Qingyu akan mendengar orang-orang berkata.

"Kasihan sekali, kalau saja bukan karena kelahiran seorang putra, Lao Qiao pasti sudah punya pekerjaan tetap, istrinya bisa mendapatkan pekerjaan apa saja, dan keluarga yang beranggotakan tiga orang itu pasti akan hidup jauh lebih nyaman daripada sekarang!" kata yang lain.

"Pria mana yang tidak suka kecantikan? Bahkan jika putri sulungnya tidak berperilaku baik, dengan penampilannya, dia bisa dengan mudah menikah dengan pria kaya dan membantu adik-adiknya..." penilaian seperti itu bukanlah hal yang aneh.

Kadang-kadang orang dewasa akan menghentikan Qiao Qingyu dalam perjalanannya ke atau dari sekolah, menanyakan apakah Qiao Lusheng telah pergi ke Huanzhou lagi untuk mengajukan tuntutan hukum. Selain anggukan singkat atau gelengan kepala, Qiao Qingyu tidak tahu bagaimana menanggapi tatapan mata mereka yang ingin tahu. Kadang-kadang, saat dia berpaling, dia akan mendengar bisikan seperti, "Ini putri kedua. Dia cantik, tetapi ketika dia berdiri di samping saudara perempuannya, dia tidak seperti itu... Jangan repot-repot dengan putri kedua. Dia sangat penurut..."

Di mata orang lain, dia tampak seperti bulan yang redup, yang hanya hidup dengan meminjam sinar matahari yang bersinar dari kakaknya. Qiao Qingyu tidak dapat mengingat dengan pasti kapan dia mulai memikirkan hal ini, tetapi dia selalu jelas tentang motivasinya untuk belajar dengan giat: untuk mencapai apa yang tidak dapat dicapai oleh Jiejienya.

Jadi dia disiplin, bijaksana, dan tidak banyak menuntut. Dengan kata lain, dia berperilaku baik di sekolah, dan sama sekali tidak punya kepribadian.

Memikirkan kepergian Qiao Baiyu yang tiba-tiba, Qiao Qingyu merasa iri. Dalam ingatannya, Baiyu tidak pernah memberikan ketenangan pikiran kepada orang tuanya, dan bahkan kematiannya pun dramatis dan berdampak. Meskipun dia tidak setuju dengan perilaku dan tindakan Baiyu yang aneh, dia diam-diam iri dengan keberanian Jiejie-nya untuk hidup bebas dan santai.

Qiao Qingyu merasa lelah karena bersikap baik.

Ia ingin menjadi pribadi yang memiliki kepribadian yang berbeda. Tentu saja, hal ini harus didasarkan pada keinginannya agar tidak membuat orang tuanya marah atau mengganggu studinya.

Besok adalah hari pertama sekolah di SMA unggulan yang patut dibanggakan. Sudah waktunya untuk menjalani kehidupan baru...

***

Sekolah akhirnya dimulai.

Kelas 2.5 sebelumnya adalah kelas 1.6, kecuali siswa humaniora telah keluar, digantikan oleh siswa sains dari kelas 1.3, 1.7, dan 1.9 – ketiga kelas dari tahun pertama Ming Sheng di SMA ini telah dibubarkan dan diubah menjadi kelas humaniora.

Dibandingkan dengan wajah-wajah yang sama sekali tidak dikenal, kedatangan Ming Sheng membuat Kelas 5 lebih bersemangat. Qiao Qingyu merasa ini adalah perlakuan istimewa dari surga – dia tidak ingin mengulangi pola dari SMA 1 Shunyun, menjadi bahan gosip di antara teman-teman sekelasnya.

Ketika pemilik rumah yang serba tahu itu memanggilnya 'putri tertua,' itu berarti orang-orang di sini tidak tahu apa-apa tentang Qiao Baiyu. Meskipun Qiao Qingyu merasa bersalah di dalam hatinya, keinginannya untuk memulai hidup baru menutupi segalanya, "Ibu dan Ayahlah yang secara aktif menghapus Jiejie dari kehidupan kita," dia menghibur dirinya sendiri, "Semua orang ingin hidup sederhana dan mudah, bukankah berkutat pada masa lalu tidak ada gunanya?"

Jadi ketika dia mendapat teman pertamanya di sekolah, Jiang Nian, dia dengan senang hati mengikuti contoh orang tuanya dan menghapus keberadaan Qiao Baiyu di depan Jiang Nian.

"Apakah orang tuamu lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan?" Jiang Nian bertanya dengan lugas sambil mengunyah makanannya, "Kalau tidak, mengapa mereka melahirkan adik laki-lakimu?"

Qiao Qingyu secara naluriah membela orang tuanya, "Orang tuaku tidak punya pilihan, tetapi mereka sangat baik padaku dan adik laki-lakiku."

"Bukankah ada kebijakan satu anak? Bagaimana mereka bisa punya dua anak?" Jiang Nian bertanya-tanya.

Qiao Qingyu merasa agak bersalah saat diinterogasi -- tidak diragukan lagi orang tuanya pada dasarnya lebih menyukai anak laki-laki dibanding anak perempuan; jika tidak, ayahnya tidak akan menukar pekerjaan perusahaan negara yang hanya mengandalkan mangkuk nasi besi demi seorang anak laki-laki.

"Entahlah, tapi orangtuaku lebih menghargai aku, nilai adik laki-lakiku jelek sekali," jawabnya cepat.

Untungnya, Jiang Nian tidak melanjutkan topik itu. Dia menendang Qiao Qingyu dengan ringan, membungkukkan bahunya, dan merendahkan suaranya yang bersemangat, "Hei, A Sheng baru saja melihatmu!"

Qiao Qingyu tahu Ming Sheng duduk tidak jauh di belakangnya di sebelah kanan, dan sebelumnya saat mengobrol dengan Jiang Nian, percakapan seru sekelompok anak laki-laki dari arah itu berubah-ubah menjadi suara latar belakang. Dia mencoba menangkap suara Ming Sheng tetapi gagal; pria itu tampaknya tetap diam. Tepat setelah Jiang Nian mengatakan Ming Sheng telah melihatnya, suara latar belakang tiba-tiba menjadi sunyi, dan jantung Qiao Qingyu berdebar kencang.

"Ini dia datang," Jiang Nian cepat-cepat mengumumkan.

Sosok tinggi tiba-tiba jatuh ke kursi kosong di sampingnya dengan suara 'pukulan', membuat bahu Qiao Qingyu melonjak kaget.

Dia adalah teman dekat Ming Sheng di kelas, anak laki-laki yang selama dua hari terakhir ini selalu muncul dan menghilang bersama Ming Sheng seperti saudara kembar siam – Ye Zilin, si kaya manja generasi kedua.

"Teman sekelas baru, Qiao Qingyu," Ye Zilin menyeringai, daging di kedua sisi wajahnya yang bulat menggumpal, "Tolong berdiri sebentar."

Qiao Qingyu menatapnya, matanya penuh kebingungan dan kewaspadaan.

"Begini," Ye Zilin berdeham formal, "Lihat, di sana, kita punya tujuh anak laki-laki, dan kita memilih si cantik dari kelas. Sekarang tiga lawan tiga, kamu seri dengan Deng Meixi! Coba tebak siapa yang belum memilih?"

Qiao Qingyu tetap terdiam, merasa malu entah kenapa.

"Hei, biar aku beritahu sebuah rahasia," Ye Zilin mendekatkan diri, berbicara dengan nada rendah dan acuh tak acuh, "Aku memilihmu."

Qiao Qingyu tanpa sadar mencondongkan badannya.

"Hanya A Sheng yang belum bicara," kata Ye Zilin sambil menatap Jiang Nian dengan pandangan penuh arti, lalu menoleh kembali ke Qiao Qingyu , tiba-tiba meninggikan suaranya, "A Sheng belum begitu mengenalmu, berdirilah dan berbaliklah, biarkan dia melihatmu, tersenyumlah padanya, dia menyukai gadis yang terlihat cantik saat tersenyum..."

Sekelompok anak laki-laki di belakang mereka tertawa tidak beraturan. Telinga Qiao Qingyu memerah, dan dia dengan kaku menoleh ke sisi lain, menunjukkan ketidaksenangannya karena dihina.

Ye Zilin melompat, berputar ke sisi lain, dan menjatuhkan diri lagi. Qiao Qingyu dengan cepat menoleh ke belakang, dengan tegas memperlihatkan bagian belakang kepalanya kepadanya.

"He  teman sekelas baru, jangan seperti itu, aku di sini untuk sebuah misi, tunjukkan padaku sedikit wajahmu..."

Anak-anak tertawa lagi, dan seseorang bersiul. Keributan semakin menjadi, dan orang-orang lain di kafetaria mulai melihat ke arah mereka.

"Kalian gila!" Jiang Nian mengumpat dengan marah, "Kalian semua begitu kekanak-kanakan!"

Ye Zilin mengabaikannya, terus memohon pada Qiao Qingyu. Seorang anak laki-laki berbicara dengan manis di sampingnya sementara dia dengan keras kepala memalingkan mukanya – pemandangan itu tampak canggung dari sudut mana pun. Telinganya berdengung, dan rasa malu yang luar biasa membuat Qiao Qingyu membeku.

"...pikirkanlah, jika A Sheng memilihmu, maka kamu akan menjadi wanita cantik yang ditunjuknya, kehormatan ini..."

"Aku tidak menginginkannya."

Ye Zilin membeku, lalu mengubah ekspresinya, "Bertingkah begitu angkuh dan sombong..."

"Aku tidak suka bunga," Qiao Qingyu berusaha terdengar tenang, "Itu tidak ada hubungannya dengan Ming Sheng, dan aku tidak butuh penilaianmu."

"Sial! Aku sudah melihat semuanya!" Ye Zilin berteriak sinis, "Menurutmu siapa dirimu!"

Pada saat itu, Qiao Qingyu merasa telah mengambil jalan yang salah. Meskipun mempertahankan individualitas berarti memiliki kepribadian, dia terlalu agresif. Apa harga dirinya yang kecil di hadapan kelompok Ming Sheng yang tangguh? Mengejar individualitas seharusnya tidak berarti memusuhi orang-orang ini.

Ye Zilin kembali mengumpat dan bergumam. Qiao Qingyu meneruskan makan nasinya sambil mendengarkan penghiburan dari Jiang Nian.

"Ye Zilin memang seperti itu, mengandalkan uang keluarganya, dia sangat tidak menghormati orang lain..."

Qiao Qingyu mendongak sambil tersenyum lemah.

"Kamu tidak suka bunga?" tanya Jiang Nian.

Qiao Qingyu mengeluarkan suara "mm" yang dalam dari tenggorokannya.

"Mengapa?"

"Tidak suka saja," Qiao Qingyu terdiam sejenak, "Menurutku itu dangkal, jadi aku tidak bisa memaksakan diri untuk menyukainya."

Karena dia telah menyembunyikan keberadaan Qiao Baiyu, dia tidak mungkin memberi tahu Jiang Nian tentang kejadian tidak adil yang melibatkan bunga itu. 

...

Dia baru saja mulai kelas tujuh saat itu, ketika suatu hari dia menemukan buket bunga mawar merah muda yang dibungkus dengan elegan di tempat tidurnya setelah kembali ke rumah. Itu pasti dari seorang anak laki-laki untuk Qiao Baiyu, yang terbaring di tempat tidur karena flu parah. Melihat Baiyu tidur nyenyak, Qingyu diam-diam memegang mawar di lengannya, menundukkan kepalanya untuk menciumnya dengan saksama. Adegan ini tertangkap oleh Li Fanghao, yang tiba-tiba menerobos masuk melalui pintu.

"Itu bukan bungaku," Qingyu melempar buket bunga itu seolah tersengat listrik, "Itu bukan milikku."

"Itu juga bukan milikku," suara lemah Baiyu datang dari ranjang atas, mengejutkan Qingyu.

"Aku seharian terbaring di tempat tidur dan belum keluar," Baiyu membalikkan badannya dengan susah payah, "Aku tidak berani menerima apa pun dari siapa pun saat ini."

"Lalu punya siapa bunga ini?" Li Fanghao hendak meledak, tatapan tajamnya beralih ke kedua saudari itu.

Qingyu ingin menjelaskan, tetapi Baiyu mendahuluinya, "Itu bukan milikku. Qing Qing, kamu sekarang di SMA, memasuki masa pubertas. Jika ada anak laki-laki yang menunjukkan minat padamu, kamu sama sekali tidak boleh menyerah, mengerti?"

Qingyu masih ingat dengan jelas keterkejutannya saat itu, "Tidak," ulangnya sambil menggigit bibirnya saat air mata mengalir di matanya.

Dia bisa melihat dilema Li Fanghao: percaya bahwa putri bungsu akan menyakiti wajah putri sulung, tetapi percaya bahwa putri sulung mungkin akan salah menuduh yang bungsu. Baiyu berbaring setelah berbicara, sementara Qingyu , penuh dengan keluhan dan kemarahan, dengan menyedihkan memegang tangan Li Fanghao, air matanya mengalir deras.

Setelah beberapa saat, Li Fanghao membelai kepala Qingyu, "Qing Qing itu bijaksana, jangan menerima bunga dari orang lain di masa depan, kamu harus berhati-hati tentang ini. Bagi seorang gadis, yang terpenting adalah menjaga harga diri..."

Meskipun kata-kata itu ditujukan dengan tulus kepada Qingyu , mata Li Fanghao terus melirik ke ranjang atas. Qingyu mengerti bahwa sang ibu menggunakan pendidikannya terhadap Qingyu untuk mendidik Baiyu, hanya tidak ingin melukai harga diri saudara perempuannya. Melalui mata yang berkaca-kaca, mulut Li Fanghao yang terbuka dan tertutup seperti mengembuskan udara dingin, membuat Qingyu merasa semakin dingin, dari luar hingga dalam, dingin menusuk tulang.

...

"Kamu sungguh unik," kata-kata Jiang Nian membawa Qingyu kembali ke dunia nyata, "tetapi cara bicaramu tadi, orang lain mungkin berpikir kamu seperti rubah yang tidak bisa meraih buah anggur dan menyebutnya asam, sengaja melakukannya... karena Ye Zilin sedang berbicara tentang menjadi wanita cantik kelas atas, bukan bunga sungguhan."

Disebut 'unik' untuk pertama kalinya, Qingyu merasa agak tersanjung dan terus berbicara terus terang, "Aku juga tidak suka istilah seperti kecantikan kelas atau kecantikan sekolah, kedengarannya seperti hanya tentang penampilan, tanpa substansi."

Jiang Nian mengerutkan kening, lalu membalas dengan tidak senang, "Itu tidak benar. Kecantikan Wang Mumu di sekolah kita sama sekali tidak dangkal. Nilai-nilainya sangat bagus. Kamu mungkin tidak bisa menandinginya."

Qingyu menyadari bahwa dia telah bertindak ekstrem. Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menyingkirkan bayangan sosok cantik Baiyu yang masih terbayang di benaknya, "Jangan ganggu hidupku," dia memperingatkan Jiejie-nya dalam benaknya.

Berjalan menuju area pengembalian nampan, Qingyu dan Jiang Nian kebetulan berada tepat di belakang Ye Zilin dan kelompoknya. Anak-anak laki-laki itu berjalan sangat lambat, dengan suara keras membicarakan seorang gadis cantik yang baru saja lulus kuliah yang bernama "Tian Tian," lalu tiba-tiba bergegas melempar piring-piring kotor mereka ke dalam tong plastik, membuat suara-suara berisik seolah-olah mencoba menenggelamkan semua suara lainnya. Qingyu mengerutkan kening karena jijik, tatapannya mengembara ke pintu kaca kafetaria, di mana dia mendapati Ming Sheng sudah berdiri di sana, tubuhnya yang kurus dalam balutan kemeja atletik longgar bersandar santai di kusen pintu, kepalanya sedikit menunduk, menatap ponselnya, tidak menyadari segalanya.

Setelah menatap tajam selama dua detik, Qingyu mengalihkan pandangannya. Matahari sudah di atas kepala, dan meskipun tubuhnya bermandikan cahaya terang, dia memberikan kesan yang dingin, mungkin karena para siswa yang masuk dan keluar kafetaria memilih pintu kaca yang lain, "Rasanya ada jarak," pikir Qingyu, menegaskan penilaiannya.

Ini adalah istilah kedua, yang pertama adalah 'rasa superioritas.'

Setelah mengamati Ming Sheng selama dua hari, dia memang berperilaku seperti yang dikatakan ayahnya, "Melanggar hukum."

Dia datang terlambat pada hari pertama sekolah, dan langsung menolak posisi 'pengawas kelas' yang ditugaskan oleh wali kelas Sun Ying Long. Sikapnya malas dan tidak terkendali, membuat Qingyu kagum dengan sifat Sun Ying Long yang baik. Dia juga pulang lebih awal. Tidur selama kelas Bahasa Inggris, menghilang selama kelas Pendidikan Jasmani dan komputer, dilaporkan bermain basket dengan siswa tim olahraga di gedung olahraga. Tidak mengerjakan pekerjaan rumah.

Namun, setelah mengetahui nilai-nilai Ming Sheng, Qingyu merasa kata-kata itu agak salah dipahaminya. Mempertahankan posisi di lima puluh besar di SMA 2 Huan tanpa menjadi kutu buku, unggul dalam melukis, basket, dan piano, memiliki penampilan sempurna yang membuatnya populer secara universal, mendapat rasa hormat di antara siswa laki-laki, dan berasal dari keluarga istimewa – apa alasannya untuk tidak menjadi "sombong"? Seseorang yang luar biasa dalam setiap aspek memiliki hak untuk memberontak.

Dia tidak hanya memiliki segalanya, tetapi juga bisa melakukan apa pun yang dia mau. Qingyu merasa iri padanya dari lubuk hatinya.

Namun, kesimpulannya tentang 'superioritas' dan 'jarak' tidak dapat membantu Qingyu memahami jiwa karakter Ming Sheng.

...

Dua malam terakhir ini, dia secara khusus menyisihkan waktu untuk meniru tulisan tangan Ming Sheng dengan saksama. Awal goresannya perlu ditingkatkan, akhir goresannya liar, proses menulisnya mengalir dalam satu tarikan napas. Namun, sekeras apa pun dia mencoba, beralih antara kuas lembut dan keras, dia tidak pernah bisa mengekspresikan perasaan garang itu, "Aneh," Qingyu memikirkan citra Ming Sheng yang segar dan cerah, "Dia tidak terlihat seperti penjahat."

Dalam upaya terakhirnya, beberapa karakter pertama dapat diterima, tetapi karakter untuk 'horor' semuanya kasar, membuat seluruh kertas menunjukkan jejak peniruan yang canggung.

Qingyu berharap Ming Sheng adalah orang yang menepati janjinya, jika tidak, pengamatan dan peniruannya yang rahasia akan tampak seperti angan-angan belaka. Di sisi lain, dia berharap Ming Sheng tidak terlalu teliti, lagipula, tidak seorang pun, termasuk dirinya sendiri, dapat menulis karakter yang "sama."

***

Sebelum kelas PE pada hari Jumat, Qingyu memanfaatkan semua orang di gedung olahraga untuk diam-diam menyelipkan hasil akhirnya yang digulung ke meja Ming Sheng. Ini adalah hari terakhir dari tenggat waktu 'satu minggu', yang dianggap sebagai pemenuhan kewajibannya. Bel kelas sudah berbunyi ketika dia berlari menuju gedung olahraga, tetapi Qingyu sedang bersemangat. Namun, begitu dia memasuki lapangan basket di gedung olahraga, suasana hatinya yang melambung tiba-tiba merosot.

Semua orang yang sudah berkumpul menatapnya, termasuk Ming Sheng yang berdiri di samping dan belakang. Ketika dia melihat Qingyu , ada senyum aneh di sudut matanya, ekspresinya yang penuh perhatian sama seperti ketika ayahnya melihat Qingyu beberapa hari yang lalu. Alarm peringatan dalam benaknya otomatis berbunyi, dan Qingyu berlari untuk bergabung dengan barisan, posturnya tegang seolah takut tergelincir kapan saja.

Dia berdiri di sisi kanan barisan depan, dipisahkan dari Ming Sheng di kanan belakang oleh dua orang. Setelah guru olahraga menjelaskan poin-poin penting dalam menggiring bola dan mengoper, semua orang diminta untuk berlatih secara terpisah dalam tim yang dibentuk secara bebas. Qingyu sedang memegang bola basket, dan baru saja bertemu pandang dengan Jiang Nian di kejauhan ketika sebuah suara datang dari sampingnya, "Bergabunglah denganku, Qiao Qingyu."

Di sana, Jiang Nian menundukkan kepalanya dengan malu-malu, membuat gerakan "silakan lanjutkan". Sebelum Qingyu dapat berbicara saat dia dengan kaku berbalik, Ming Sheng telah merebut bola basket dari tangannya, "Ikuti aku."

Dia menggiring bola keluar dari kerumunan, dan tanpa sengaja membuka jalan bagi Qingyu di tengah tatapan sinis. Qingyu berdiri terpaku, perasaan tidak menyenangkan menghalanginya melangkah.

Ming Sheng berhenti di sisi lain gimnasium.

"Ayo, Qiao Qingyu," Guan Lan, yang paling dekat dengan Qingyu, mendorongnya dengan nada main-main, "A Sheng akan mengajarimu basket!"

Dibandingkan dengan perasaan yang tidak menyenangkan, tatapan penasaran dari sekeliling lebih sulit untuk ditahan. Jadi Qingyu menguatkan dirinya dan berlari ke arah Ming Sheng untuk memenuhi harapan semua orang, meninggalkan semua penonton yang bersemangat di belakang.

Firasatnya segera terbukti benar.

"Tulisan tanganmu cukup bagus," kata Ming Sheng sambil melempar bola ke Qingyu, "Sedikit mirip dengan gayaku."

Sebelum Qingyu sempat berbicara, dia dengan lesu menambahkan kalimat kedua, "Jadi, kamu bisa melakukan sesuatu untukku."

"Apa?"

"Kerjakan pekerjaan rumahku."

Qingyu menatap tak percaya ke arah wajah tampannya yang tak menunjukkan rasa malu, dan setelah beberapa saat berhasil berkata, "Kenapa?"

"Karena aku tidak suka mengerjakan pekerjaan rumah," jawab Ming Sheng lugas.

"Tidak."

"Banyak orang yang ingin mengerjakan PR-ku," Ming Sheng menatapnya, "Tapi aku meremehkan tulisan tangan mereka yang jelek. Aku sangat pemilih."

"Aku tidak punya kewajiban untuk mengerjakan pekerjaan rumahmu, kamu tidak bisa karena..."

"Itu bukan kewajiban, itu kompensasi," Ming Sheng menyela dengan dingin, "Pacarmu dari kampung halamanmu, He Kai, merobek tanda yang kutulis, dan tidak bisa menggantinya dengan salinan persis. Kamu mengerjakan pekerjaan rumahku akan dihitung sebagai kompensasi atas namanya."

"Aku menuliskannya untuknya, aku hanya menaruh huruf-huruf kompensasinya di lacimu."

"Persis ama?"

Qingyu tercengang, bibirnya sedikit bergetar karena marah yang tiba-tiba.

Ming Sheng mengabaikan tatapan matanya yang penuh amarah dan melanjutkan dengan santai, "Mengerjakan pekerjaan rumahku akan menjadi rahasia di antara kita, selamat karena mampu menjaga rahasiaku."

"Bahkan kamu tidak bisa menulis dua karakter yang sama! Ini adalah tugas yang mustahil!" Qingyu menatap lurus ke arah Ming Sheng, "Kamu melakukan ini dengan sengaja, kamu keterlaluan!"

"Pikirkan apa yang ingin kamu pikirkan," Ming Sheng mengangkat bahu acuh tak acuh, "Aku menyarankanmu untuk patuh mengerjakan pekerjaan rumahku, jika tidak, nasibmu akan lebih buruk daripada He Kai."

"He Kai Xuezhang, dia," Qingyu berhenti sejenak dengan gugup, "Apa yang telah kamu lakukan pada He Kai Xuezhang?"

Ming Sheng meliriknya ke samping, tampak tidak sabar, "Kamu tidak bisa menolongnya, tapi kamu bisa menolong dirimu sendiri."

"Aku bilang tidak."

"Jika kamu bersedia mengerjakan pekerjaan rumahku, aku tidak akan memberi tahu semua orang tentang Jiejie-mu Qiao Baiyu," Ming Sheng memalingkan wajahnya dari Qingyu , "Bagaimanapun juga, kamu menganggap dirimu lebih tinggi dari orang lain, tentu kamu tidak ingin teman sekelas tahu kamu punya," dia sengaja memperlambat suaranya, berhenti sejenak dengan penuh arti, "Jiejie yang merendahkan dirinya dan meninggal muda karena AIDS, kan?"

***

BAB 5

Setiap kali Qingyu harus melakukan sesuatu yang 'tidak sesuai aturan', dia akan secara tidak sadar memikirkan semua konsekuensinya secara saksama untuk menemukan jalan keluar terbaik. Namun dengan meniru pekerjaan rumah Ming Sheng, dia ditakdirkan untuk menghadapi konsekuensi di luar kendalinya terlepas dari apa yang dia lakukan.

Jika dia menolak mentah-mentah, rumor tentang Baiyu akan langsung menyebar ke mana-mana, dan akhirnya mencapai Desa Baru Chaoyang, menghancurkan kehidupan damai yang sudah dibangun orangtuanya dengan susah payah. Menerima tawaran itu berarti menghabiskan banyak waktu setiap malam untuk mengerjakan tugas itu, yang pasti akan memengaruhi studinya. Melaporkan hal itu kepada guru akan mengundang balasan dari Ming Sheng, yang bisa memaksa siswa berprestasi untuk putus sekolah, dan dia mungkin masih akan mengungkap kisah Baiyu.

Melawan Ming Sheng akan sangat menyedihkan – Qingyu tidak meragukan hal ini. Selama akhir pekan, saat Jin Yu di rumah, ia mengetahui dari forum SMA 1 Shunyun tentang kemalangan He Kai selama seminggu terakhir: pertama, ia ditampar oleh beberapa preman jalanan di gerbang sekolah, lalu sengaja tersandung saat bersepeda pulang, melukai pergelangan tangan kanannya, kabarnya butuh waktu tiga bulan untuk pulih sepenuhnya. Tiga bulan tidak dapat menulis tidak diragukan lagi 'mengerikan' bagi seorang siswa tahun terakhir.

"Kamu kelas berapa?"

Orang yang memulai percakapan adalah Chen Ruoyi, ketua kelas tahun pertama Qingyu di SMA 1 Shunyu dan salah satu dari sedikit temannya di sana.

Setelah memberi tahu bahwa dia berada di kelas 2.5, Chen Ruoyi menjadi bersemangat, "Ya Tuhan! Kelas yang sama dengan Ming Sheng!"

Dia lalu bertanya pada Qingyu apakah dia tahu mengapa Ming Sheng membenci He Kai.

Jari-jarinya melayang di atas keyboard selama beberapa detik, Qingyu mengetik perlahan, "Tidak yakin." Menjelaskan sebab dan akibat akan membutuhkan pengungkapan semua detail dari hari itu, yang sangat sulit baginya—secara aktif menyebutkan He Kai yang mengantarnya pulang membuatnya tidak nyaman. Selain itu, dia mengakui kepengecutannya—di mata teman-teman sekelasnya di Shunyun, dia dan He Kai adalah orang asing, dan dia sudah bisa membayangkan bagaimana orang-orang akan bergosip tentangnya jika dia menjelaskan situasinya.

"Karena kamu sekelas dengannya, berhati-hatilah untuk tidak menyinggung perasaannya, terutama karena kamu masih baru di sana. Bertahanlah jika terjadi sesuatu," Chen Ruoyi tidak melanjutkan pertanyaannya, "Meskipun kudengar dia tidak akan menindas gadis-gadis, terutama mereka yang dari kelas 2, dan dia akan melindungi semua orang di kelasnya, baik laki-laki maupun perempuan. Oh benar! Karena kamu sekarang sekelas dengannya, mengapa kamu tidak berbicara kepadanya tentang menghentikan pelecehannya terhadap He Kai Xuezhang? Dia sudah keterlaluan!"

Qingyu hanya menjawab, "Mm, aku tahu."

"Apakah Huanzhou lebih panas dari Shunyun?" Chen Ruoyi tampaknya sengaja mencari topik, "Apakah kamu pernah ke Danau Qing? Bukankah itu mengesankan?"

"Aku belum sempat keluar, hanya diam-diam melihat Danau Qing," jawab Qingyu , "Hampir sama dengan yang ada di buku."

"Kenapa kamu tidak keluar?"

"Orangtuaku sangat ketat, mereka tidak mengizinkanku keluar sendirian."

Chen Ruo Yi mengeluarkan suara "oh", "Orang tuamu mungkin tidak ingin membawamu ke Danau Qing, Taman An Ling berada di Gunung Utara di tepi Danau Qing, mereka akan sedih jika pergi ke sana."

Nada bicaranya, seolah-olah dia adalah teman lama Qingyu, membuat Qingyu agak tidak nyaman.

"Apa itu Taman An Ling?"

"Pemakaman umum Huanzhou! Bagaimana mungkin kamu tidak tahu itu? Jiejie-mu pasti dimakamkan di sana!"

Mungkin karena dia sudah terbiasa dengan kehidupan di Huanzhou tanpa menyebut Baiyu, tiba-tiba melihat kata 'Jiejie' membuat Qingyu merasa agak menentang.

"Jiejie-ku dimakamkan di gunung di Desa Nan Qiao, di sebelah makam leluhur kami," jawab Qingyu. Ia mulai tidak menyukai antusiasme Chen Ruoyi yang tidak dapat dijelaskan.

"Oh, begitu, aku hanya menebak saja, tidak apa-apa jika tebakanku salah," kata Chen Ruoyi, "Terutama karena ayahku tiba-tiba menyebutkan tempo hari bahwa orang harus menerima upacara terakhir mereka saat mereka meninggal, jadi aku teringat pada Jiejiemu..."

"Sekarang aku jarang memikirkannya."

Saat dia mengetik kata-kata ini, Qingyu menyadari hatinya sendiri yang sengaja dikeraskan.

"Karena kamu sekelas dengan Ming Sheng, bisakah kamu mendapatkan fotonya?"

"Bukankah banyak yang online?"

"Itu semua foto candid, tidak ada foto wajah yang jelas!"

Qingyu benar-benar kehilangan minat untuk mengobrol, "Tidak," jawabnya kaku sambil mengambil keputusan untuk membela keluarganya yang tidak bersalah dan tidak bersalah. Menukar sebagian waktu belajarnya dengan kehidupan keluarga yang damai dan tenteram adalah hal yang sepadan...

Ketika orang tuanya membawa Qiao Jinrui dan pacarnya pulang untuk berkunjung, Qingyu sedang kesulitan mengerjakan esai bahasa Inggris Ming Sheng. Mendengar pintu terbuka, dia buru-buru memasukkan pekerjaan rumah Ming Sheng yang lain ke dalam laci mejanya sebelum keluar untuk menyambut mereka.

"Jinrui Ge," panggilnya sambil tersenyum, lalu menatap gadis cantik berambut coklat keriting di samping Qiao Jinrui, "Tangsao*."

*kakak ipar -- istri sepupu dari pihak ayah

Gadis itu menutup mulutnya dan tertawa, bersandar di bahu Qiao Jinrui, "Sepupumu sangat manis, aku malu..."

Li Fanghao mengangkat dagunya ke arah Qingyu dengan nada setuju, "Qing Qing, belum selesai mengerjakan PR-mu? Kembalilah dan menulis, kami akan tetap tenang di sini, keluarlah jika sudah selesai."

Kembali ke kamarnya, Qingyu mengeluarkan ponselnya dan mengirim dua kalimat pertama esai bahasa Inggris yang baru saja ditulisnya dengan susah payah menggunakan kamus kepada Ming Sheng—ini adalah ketiga kalinya, tanggapannya terhadap dua percobaan sebelumnya sama-sama 'tidak bagus.'

Selama menunggu, percakapan orang dewasa di ruang tamu terdengar melalui pintu papan serat tua yang kedap suara. Setelah mendapatkan sedikit informasi, Qingyu mengetahui bahwa Qiao Jinrui telah mengambil cuti untuk bepergian dengan pacarnya, dan sebelum pergi, mereka ingin mengunjungi kampung halaman mereka dan membawa obat untuk Bibi Qin, tetangga sebelah rumah kakek-nenek mereka.

"Adik Qin masih minum obat?" suara Li Fanghao penuh dengan keterkejutan, "Da Yong masih punya hati nurani..."

"Hanya untuk menenangkan diri," lanjut Qiao Lusheng, "Dia sudah tidak stabil secara mental selama bertahun-tahun, tidak ada obat yang bisa menyembuhkan kondisi jantungnya."

"Dua tahun terakhir ini dia akan kabur jika tidak minum obat," desah Qiao Jinrui, "Untungnya, Kakek dan Nenek sudah pindah ke rumah baru orang tuaku. Suatu kali dia berlari ke halaman mereka pada tengah malam sambil mengetuk jendela mencari tali, membuat nenek ketakutan setengah mati..."

"Apa yang kalian bicarakan?" sela pacar Jinrui dengan rasa ingin tahu.

"Oh, tidak apa-apa, hanya wanita gila di desa kakek-nenekku," Qiao Jinrui dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan, berbicara dengan lembut, "Itu tidak ada hubungannya dengan kita, jangan takut..."

"Ya, Jinrui, apakah apartemenmu di Jiangbin sudah hampir selesai direnovasi?" Qiao Lusheng bertanya sambil tersenyum setuju, "Bisakah kamu pindah sebelum akhir tahun?"

"Hampir," jawab Jinrui.

Qiao Lu sheng terkekeh dua kali, "Kamu melakukannya dengan baik, sangat baik."

Nada bicaranya tidak sulit dideteksi – iri namun patah hati. Hal ini membuat Qingyu teringat pada adik laki-lakinya yang tidak berguna, Jinyu. Dengan kepindahan keluarganya ke Huanzhou, Jinyu masuk ke Sekolah Olahraga Huanzhou, dan harapan orang tua mereka terhadap keberhasilan putra mereka tampaknya telah berakhir lebih awal. Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan tidak bisa masuk SMA berbicara tentang universitas? Benar saja, dalam kalimat berikutnya, Li Fanghao mulai mengkritik putranya, "Jika saja Yu'er bisa mendapatkan setengah dari kesuksesan Xiao Rui... lupakan tentang menjadi pegawai negeri, aku akan sangat berterima kasih jika dia bisa menghidupi dirinya sendiri di masa depan..."

"Tapi nilai Qing Qing sangat bagus, dia bahkan masuk ke SMA 2 Huan, jauh lebih baik dariku," kata Qiao Jinrui sambil tersenyum, "Paman dan Bibi bisa mengandalkan Qingyu di masa depan."

"Dia hanya seorang gadis, nilai bagus hanya menguntungkan dirinya sendiri, bagaimana kami bisa mengandalkannya?" Li Fanghao tertawa, "Ayo, makan buah, Xiao Yun, kan? Ini..."

Qingyu tidak tahu apakah kata-kata Li Fanghao diucapkan karena kerendahan hati atau ketulusan. Tiba-tiba dia merasa tidak berdaya, tetapi tidak mau menerimanya, dengan keinginan kuat untuk segera keluar dan membuktikan diri kepada orang tuanya. Apa hebatnya menjadi pegawai negeri? Dia berpikir dengan menantang, aku akan memiliki prospek yang lebih baik daripada Kakak Jinrui di masa depan.

Dia masih menunggu balasan. Lembar latihan bahasa Inggris Ming Sheng yang terbentang di hadapannya tampak penuh kebencian. Ming Sheng telah melimpahkan semua pekerjaan rumahnya padanya dan tidak mengizinkannya mengerjakan tugas yang asal-asalan, sehingga memaksa Qingyu menghabiskan sebagian besar hari Minggunya untuk memenuhi tuntutannya. Membuang-buang waktu untuk tugas yang tidak berarti ini sungguh memalukan.

Jam menunjukkan pukul sembilan tiga puluh, dan balasan Ming Sheng masih belum datang—sudah satu jam.

Di ruang tamu, Qiao Jinrui dan yang lainnya berdiri. Li Fanghao mendorong pintu hingga terbuka, "Qing Qing, kamu masih belum selesai mengerjakan pekerjaan rumah? Jinrui sudah pergi, ayo pamit!"

"Qing Qing, aku membawa beberapa buah untukmu dan Xiao Yu..." Jinrui datang ke ambang pintu, "Oh, jadi begini pembagian ruangannya..."

"Ya, ya, masuklah dan lihatlah, tempat ini memang kecil, tapi kita tidak punya pilihan lain," kata Li Fanghao sambil berbalik untuk mengambil kunci dan membuka pintu tripleks itu, "Xiao Yu tinggal di dekat jendela, dia bersekolah di sana dan hanya tidur di sini saat akhir pekan."

Jinrui menuntun pacarnya Xiao Yun untuk melihat ke ruangan setengah di balik pintu tripleks. Saat keluar, melewati meja Qingyu , tatapannya beralih ke dinding dan tiba-tiba berhenti. Mengikuti tatapan matanya yang tiba-tiba serius, Xiao Yun juga dengan hati-hati memeriksa kaligrafi yang tergantung di dinding.

"Menunggangi angin dan memecah ombak akan tiba pada waktunya," bacanya lirih, "Mengangkat layar lurus untuk menyeberangi lautan luas."

"Qing Qing memang punya ambisi," Jinrui menoleh ke arah Qingyu sambil tersenyum tergesa-gesa, menarik Xiao Yun ke arah pintu, namun dia mencondongkan tubuhnya untuk melihat stempel persegi berwarna merah tua di bagian kanan bawah, menyipitkan matanya seraya terus membaca dengan suara keras, "Ditulis oleh Qiao Baiyu ... Siapa Qiao Baiyu ?"

Dia menatap ke arah Jinrui, namun dia malah menatap ke arah Li Fanghao , seakan-akan menghindari pertanyaan itu sembari mencari pertolongan, senyum canggung tersungging di bibirnya.

"Um, Baiyu itu," suara Li Fanghao terdengar datar, wajahnya menunjukkan ketidakpastian, "Baiyu, yah, Jinrui mungkin belum memberitahumu, Baiyu adalah..."

"Dia Jiejie-ku."

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Qingyu, termasuk Qiao Lu Sheng yang baru saja masuk.

"Jiejie-mu?" mulut Xiao Yun menganga karena terkejut, "Kamu punya Jiejie? Jiejie kandung? Di mana dia?"

"Ya, kandung, kandung," Li Fanghao segera menatap Qingyu dengan pandangan mencela, "Qing Qing masih berusia 6 tahun saat itu. Takdir memang kejam. Beberapa tahun yang lalu, dia mengalami masalah perut, dirawat di rumah sakit yang tidak bermoral, mereka tidak dapat menyembuhkan penyakit ringan, dan dia meninggal dunia."

Xiao Yun mengeluarkan suara "ah", dan semua orang tampak membeku.

"Maafkan aku, aku tidak tahu..." Xiao Yun menjelaskan dengan lembut sambil menyesal, "Karena Jinrui tidak pernah menyebutkannya, aku selalu mengira paman dan bibi hanya punya Qing Qing dan Xiao Yu... Kalau aku tahu lebih awal, aku tidak akan bertanya..."

"Tidak apa-apa, itu semua sudah berlalu," Qiao Lu Sheng mengangguk mengerti, "Kalian sekarang sudah seperti keluarga, kalian pasti akan tahu tentang ini pada akhirnya..."

Tidak seperti Qiao Lusheng yang cepat memahami situasi, ekspresi serius Li Fanghao tidak hilang bahkan setelah Jinrui dan yang lainnya pergi. Sambil membersihkan meja kopi, Qingyu dengan bijaksana pergi untuk membantu tetapi diperintahkan oleh Li Fanghao, "Duduklah."

Tepat saat dia duduk di sofa, teleponnya mulai bergetar terus-menerus di atas meja di kamarnya. Mengabaikan wajah gelap Li Fanghao yang menakutkan, Qingyu melompat dan bergegas ke kamar, dengan cepat menekan tombol tolak.

Sambil berbalik, Li Fanghao berdiri dengan marah di ambang pintu, "Siapa yang meneleponmu selarut ini?"

Insting pertama Qingyu adalah mengatakan 'nomor tak dikenal', karena untuk menghindari kecurigaan Li Fanghao , dia tidak menyimpan nomor teman sekelas laki-lakinya. Namun, ponselnya masih berisi pesan teks yang membahas pekerjaan rumah dengan Ming Sheng, jadi dia tidak bisa mengatakan kebohongan yang jelas ini.

"Coba aku lihat."

Saat Li Fanghao mengulurkan tangannya, telepon itu bergetar lagi -- masih Ming Sheng. Qingyu dengan tegas menekan tombol tolak dan dengan patuh menyerahkan telepon itu, setelah menyiapkan penjelasannya.

"Dia cuma teman sekelasku," jelasnya dengan sungguh-sungguh, "Dia sekolah bahasa asing di SMP, dan nilainya bagus sekali, terutama dalam bahasa Inggris, jadi aku bertanya padanya beberapa pertanyaan tadi siang. Dia tidak menjawab pertanyaan esai bahasa Inggrisku tadi, mungkin dia pikir itu terlalu rumit untuk teks, jadi dia ingin menelepon dan menjelaskannya..."

"Teman sekelas laki-laki?" Li Fanghao mengerutkan kening, membuka kotak masuk ponsel sambil berbicara.

Qingyu bergumam pelan "mm."

Li Fanghao melihat ke bawah pada pesan-pesan itu, "Siapa namanya? Mengapa nomornya tidak disimpan? Jika kalian sedang membicarakan studi, tidak apa-apa, mengapa kalian bersikap seolah-olah kalian menyembunyikan sesuatu?"

Qingyu mengangguk setuju, "Aku berencana untuk memberi tahu Ibu tentang teman sekelas ini sebelum menyimpan nomornya, tetapi kemudian Jinrui dan yang lainnya datang, jadi aku tidak punya kesempatan... Oh benar, namanya Ming Sheng, Ming berarti besok, Sheng berarti berkembang..."

"Apakah di kelas ini tidak ada siswi yang baik? Kenapa harus bertanya pada teman sekelas laki-laki?" Li Fanghao menyela dengan tajam, "Hah?"

Qingyu mengatupkan bibirnya dalam diam.

"Apa yang diajarkan ibu sejak kamu kecil, apa yang paling penting bagi seorang anak perempuan? Ceritakan padaku?"

Qingyu menggertakkan giginya, "Harga diri dan martabat."

"Nilaimu hanya rata-rata di kelasmu di SMA 2, pasti banyak anak perempuan  yang nilainya lebih bagus, tapi kamu mengabaikan teman sekelas perempuan dan bertanya secara spesifik kepada teman sekelas laki-laki ini, apa maksudnya? Bagaimana kamu bisa mendapatkan nomornya? Apakah kamu menghafalnya?"

Memang dia sudah menghafalnya, Ming Sheng telah menceritakannya langsung kemarin, Sabtu, ketika dia pergi ke sekolah untuk mengambil pekerjaan rumahnya—itu sangat sederhana dan lancar, dia mengingatnya setelah mendengarnya sekali. Qingyu tidak punya cara untuk menjelaskannya, berdiri diam dengan mata tertunduk, jantungnya berdegup kencang, menarik napas pendek dan cepat.

"Jangan seperti Jiejie-mu!" Li Fanghao tiba-tiba berteriak seperti wanita gila, "Apa kamu mendengarku? Hah?!"

Bahu Qingyu melonjak ketakutan, hidungnya langsung perih.

"Lihatlah Jiejie-mu, orang-orang masih bergosip tentangnya bahkan setelah dia meninggal!" suara Li Fanghao berubah menjadi isak tangis histeris, "Semua karena dia tidak berpikiran jernih! Tidak menghargai dirinya sendiri! Dia pantas untuk gelisah bahkan setelah meninggal! Membuat seluruh keluarga kita tidak bisa hidup dengan tenang! Kamu ingin menjadi seperti dia?"

Qingyu mendongak dengan kaget -- setelah lebih dari dua tahun terdiam, ketika Ibu akhirnya berbicara tentang seorang saudara perempuan, dia mengungkapkan rasa bersalah dan kesalnya.

"Jika kamu melakukan hal seperti ini lagi," Li Fanghao menahan air matanya, bibirnya bergetar, "Jika kamu melakukan hal seperti ini lagi saat mendekati teman sekelas laki-laki, aku akan mematahkan kakimu, kamu mengerti?"

"Aku mengerti," Qingyu bergumam. Kemarahan ibunya yang tiba-tiba membuatnya takut; dia akan menyetujui apa pun yang dikatakan Li Fanghao tanpa bertanya.

Melihat Qingyu benar-benar serius, Li Fanghao perlahan-lahan menjadi rileks. Dia melangkah maju dua langkah dan duduk di tepi ranjang tunggal Qingyu.

"Kaligrafi itu," dia menatap Qingyu, tangannya masih memegang telepon sambil menunjuk ke arah dinding dengan santai, "Turunkan sekarang."

Qingyu mengangguk tanpa sepatah kata pun, berdiri berjinjit, dan mengulurkan tangan untuk menurunkan bingkai itu. Konon, benda membangkitkan kenangan akan seseorang; orang tuanya akan tersiksa setiap kali mereka memasuki kamarnya. Dia dengan egois bersikeras membawa kaligrafi ini ke Huanzhou atas nama 'kenangan', mengabaikan perasaan orang tuanya.

Setelah membalikkan bingkai itu di atas mejanya, dia menoleh dan melihat ekspresi Li Fanghao yang tampak putus asa dan tak berdaya, membuat Qingyu khawatir. Dia dengan hati-hati memanggil, "Ibu?"

"Nasib Jiejie-mu malang sekali..." Li Fanghao bergumam, seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Dia sudah tiada, tetapi orang-orang masih bergosip dan bahkan keluarganya menganggapnya tidak tahu malu..."

"Jangan berpikir seperti itu, Bu," Qingyu duduk di satu sisi, dengan lembut membelai tangan Li Fanghao , "Jiejie meninggal dengan hati nurani yang bersih, rumor-rumor itu, kita hanya perlu mengabaikannya. Semakin kita peduli, semakin banyak orang akan percaya apa yang mereka katakan..."

Dia menghibur dirinya sendiri seperti halnya Li Fanghao . Ming Sheng berkata Baiyu telah 'merendahkan dirinya' dan tertular 'AIDS' -- inilah yang disebarkan dengan gembira oleh orang luar sebagai penyebab kematian Baiyu . Namun itu tidak benar. Qingyu ingat dengan jelas ketika Qiao Lusheng menerima panggilan pertama dari rumah sakit, dia dengan jelas mengulang lima kata, "Radang usus buntu akut?"

Dia adalah saksi kebenaran. Baiyu mungkin tidak bijaksana, tetapi dia tidak pernah tidak suci.

Mengenai rumor yang beredar, Qingyu memahami kerentanan orang tuanya: mereka adalah orang-orang yang jujur ​​dan berprinsip yang mengikuti etika yang benar, tetapi berakhir dengan putri yang merepotkan. Dia juga memahami bahwa mereka harus menghadapi dunia yang lebih luas dan lebih kompleks dan dengan demikian menanggung tekanan yang lebih besar. Dia hanya merasa bahwa mereka terlalu peduli dengan pendapat orang lain.

Namun, bukankah dia juga khawatir? Demi menghindari rumor, dia bahkan merendahkan diri dengan mengerjakan pekerjaan rumah teman sekelasnya, sesuatu yang sama sekali tidak bermartabat.

Qingyu teringat wajah percaya diri Ming Sheng saat ia menyebut Baiyu, "Aku akan diperbudak selamanya," bel peringatan berbunyi di dalam hatinya, "Jika aku terus memedulikannya. Hal yang sama berlaku untuk Ibu dan Ayah."

Berpikir seperti ini, keberanian tiba-tiba memenuhi hatinya, membuatnya yakin bahwa dia bisa mendatangi Ming Sheng secara terbuka dan memberi tahu dia dengan tegas penyebab sebenarnya kematian Baiyu . Qingyu memutuskan untuk melakukannya besok.

Tepat pada saat itu, ponsel di tangan Li Fanghao tiba-tiba bergetar satu kali, memperlihatkan pesan dari nomor Ming Sheng.

Li Fanghao tiba-tiba tampak terbangun, wajahnya menegang saat membuka pesan itu.

Empat karakter, "Teleponku."

Sebelum Qingyu sempat bereaksi, Li Fanghao sudah menelepon balik. Panggilan itu segera dijawab, dan terdengar suara malas 'Qiao Qingyu' dari ujung sana.

"Kamu adalah Ming Sheng?" Li Fanghao memulai dengan dingin.

Ming Sheng sama tercengangnya dengan Qingyu . Setelah beberapa detik, dia bersikap lebih sopan, "Bolehkah aku bertanya siapa ini?"

"Aku ibunya Qiao Qingyu," ketegasan Li Fanghao membuat rambut Qingyu berdiri tegak, "Putriku sudah tidur, bahkan membicarakan pelajaran pun ada batasnya, jangan menelepon putriku selarut ini di masa mendatang."

Hening di ujung sana. Setelah beberapa saat, terdengar suara samar "Aku mengerti, Bibi, maaf mengganggu Anda" dari gagang telepon.

Meskipun cukup sopan, Qingyu tahu dia sudah tamat.

***

BAB 6

Minggu kedua di SMA 2 Huan dimulai dengan hujan deras. Tirai hujan yang tebal menutupi jalan di depan saat bus yang penuh sesak itu berjalan dengan susah payah. Terjepit di tengah kendaraan, Qiao Qingyu tidak dapat mencapai pegangan tangan apa pun, tubuhnya bergoyang setiap kali mulai dan berhenti. Suara laki-laki yang memikat itu membaca prosa bahasa Inggris dengan fasih melalui headphone-nya tidak menarik. Dia menatap TV kecil yang terpasang di depannya.

"Menurut biro cuaca, hujan lebat yang disebabkan oleh topan ini akan terus berlanjut hingga pagi hari tanggal 9. Sejauh ini belum ada korban yang dilaporkan. Biro meteorologi telah mengeluarkan peringatan topan Level II. Departemen terkait harus terus melakukan tindakan pencegahan bagi kapal yang mencari perlindungan, pengendalian banjir waduk, dan bencana sekunder seperti genangan air di perkotaan dan pedesaan, banjir bandang, dan tanah longsor..."

Di antara gambar-gambar yang berubah dengan cepat di atas teks yang bergulir, Qiao Qingyu tiba-tiba melihat Desa Nan Qiao. Aliran sungai yang dulu tenang telah berubah menjadi sungai yang deras, airnya yang berwarna kuning keruh membanjiri rumah besar berdinding putih dan berubin hitam yang sudah dikenal di pintu masuk desa.

Itu adalah rumah kakek-neneknya.

Qiao Qingyu melepas headphone-nya—sebuah gerakan yang tidak disadari, karena dia lebih suka diam saat merasa khawatir.

Sepasang mata dari belakang bus menatapnya dari balik kerumunan. Qiao Qingyu berbalik, menatap sepasang mata yang lembut dan indah.

Gadis itu juga mengenakan seragam SMA 2 Huan.

Setelah turun dari bus, gadis itu segera menyusul Qiao Qingyu. Dia membawa payung transparan bergagang panjang, permukaannya melengkung hingga siku, bingkai hitamnya menyerupai sangkar burung.

"Teman sekelas," gadis itu mengulurkan tangannya melalui tirai hujan dan menepuk payung Qiao Qingyu, "Rambutmu berantakan di atas."

Sambil mengangkat payungnya, Qiao Qingyu mendapati gadis itu memiliki wajah yang agak halus. Bagi seseorang yang terbiasa dengan wanita cantik seperti Qiao Baiyu, wajahnya tampak agak biasa saja, tetapi matanya yang melengkung dan tersenyum penuh dengan kebaikan, memiliki semacam kecantikan yang menenangkan. Selain itu, dia berpakaian konservatif—mengenakan jaket atletik lengan panjang di atas seragam lengan pendeknya, yang entah mengapa meningkatkan kesan baik Qiao Qingyu.

Sambil menyentuh kepalanya, dia menemukan sebagian kecil rambutnya memang melengkung ke atas. Kuncir kuda Qiao Qingyu sudah terurai; dia pasti telah tersangkut rambutnya ketika tanpa sadar melepaskan headphone-nya tadi.

Sambil mengucapkan terima kasih, Qiao Qingyu cepat-cepat melirik tanda nama gadis itu: Kelas 1, Kelas 3, Wang Mumu.

Saat sosok anggun Wang Mumu pergi, dua kata terlintas di benak Qiao Qingyu dengan kekaguman yang tulus: Si Cantik Sekolah.

Setelah semalaman mempersiapkan mental, Qiao Qingyu yakin dia siap menghadapi kemalangannya. Orang yang pasif selalu diperintah; dia harus mengambil inisiatif.

Dia memasuki kelas melalui pintu belakang, melewati meja Ming Sheng di mana dia meletakkan map hitam yang berisi pekerjaan rumah akhir pekannya dengan suara "deg" yang keras di atas meja yang kosong.

"Kenapa wajahnya lebih gelap dari langit? Sangat menakutkan," Ye Zilin, yang menyaksikan ini, menunjukkan rasa jijik, "Apa itu?"

Qiao Qingyu mengabaikannya dan langsung berjalan menuju tempat duduknya.

"Hei, kamu tuli atau bisu?" Ye Zilin menjadi marah karena malu, "Hanya karena A Sheng mengucapkan beberapa patah kata padamu, kamu sudah terbang tinggi? Lihatlah dirimu, gadis desa! Jika kamu tidak berguna, A Sheng bahkan tidak akan memperhatikanmu! Jangan bilang kamu pikir A Sheng punya perasaan padamu dan menulis surat cinta padanya?"

Kata-kata kasar itu membawa perasaan yang familiar. Qiao Qingyu tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah Ming Sheng telah memberi tahu kroninya tentang  Jiejie-nya, itulah sebabnya Ye Zilin membayangkannya seperti saudara perempuannya dan menghinanya dengan begitu bebas.

Dia jelas tidak menulis surat cinta kepada Ming Sheng, meskipun dia telah meletakkan sebuah amplop di dalam map hitam itu. Catatan di dalamnya berisi dua kalimat: satu permintaan maaf yang sopan dan tulus, untuk ibunya; yang lain pernyataan yang benar, untuk dirinya sendiri.

Reaksi Ming Sheng kemungkinan akan menjadi badai lain, betapa mengerikannya, Qiao Qingyu tidak ingin atau peduli untuk membayangkannya secara rinci. Dia hanya bisa melakukan apa yang benar untuk dirinya sendiri—ini adalah kesimpulannya setelah semalam merenung dalam-dalam.

Mimpi buruk yang dialaminya dan keluarganya di Shun Yun dan berusaha dihindari di Huanzhou semuanya disebabkan oleh Qiao Baiyu, tetapi penghasutnya telah pergi. Mungkin dipicu oleh Li Fanghao, Qiao Qingyu telah menumbuhkan kebencian terhadap Qiao Baiyu. Dia bisa memaafkan kebencian masa lalu saudara perempuannya terhadap dirinya sendiri, tetapi dia tidak bisa membiarkan saudara perempuannya menyeret seluruh keluarga ke dalam lumpur. Bersembunyi hanya akan membangkitkan rasa ingin tahu orang lain; menghadapi opini publik tanpa rasa takut adalah sikap yang benar untuk kehidupan baru mereka.

Dia harus dengan bangga dan tegas menyatakan kepada orang luar bahwa tindakan memalukan Qiao Baiyu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Berpikir seperti ini, Qiao Qingyu bahkan merasa agak mengantisipasi reaksi Ming Sheng. Sejak dia muncul di kelas, bel peringatan di hatinya mulai menghitung mundur, seolah menunggu letusan gunung berapi yang diharapkan—baik gugup maupun gembira.

Ketika Ming Sheng meletakkan tas bahunya, Gao Chi, perwakilan kelas fisika yang sedang mengumpulkan pekerjaan rumah, kebetulan mencapai mejanya.

"Ambil saja sendiri," kata Ming Sheng sambil menaruh semua buku pekerjaan rumah dan kertas ujian dari map ke mejanya.

Saat mengeluarkan kertas ujian Fisika, Gao Chi tidak sengaja menjatuhkan amplop putih tipis ke tanah dan mengambilnya, "A Sheng, ada surat di sini..."

"Tidak lagi," Ming Sheng menyela Gao Chi, bahkan tanpa melihat, berbicara dengan keras dan sengaja menggambar, "Tempat sampah ada di dekat kakimu, tolong buang saja untukku."

Qiao Qingyu memiringkan kepalanya sedikit lalu segera menegakkannya—tetap tenang, ia mengingatkan dirinya sendiri.

"Aku akan melihatnya untukmu, Sheng Ge," Ye Zilin tertawa licik, "Jadi tidak akan mengotori matamu."

Sambil berkata demikian, dia bangkit berdiri dan menyambar amplop itu dari tangan Gao Chi, hendak membukanya, ketika Ming Sheng tiba-tiba berdiri.

"Kembalikan padaku."

Sambil mengambil amplop itu, Ming Sheng membungkuk untuk mengambil kertas peringatan bertulis tangan yang diberikan Qiao Qingyu kepadanya minggu lalu, lalu melangkah maju dengan kakinya yang panjang ke arah sosok ramping dengan kuncir kuda di dekat jendela yang tetap tidak bergerak.

Qiao Qingyu merasakan Ming Sheng semakin dekat. Di luar jendela di sebelah kirinya, hujan turun deras; di sebelah kanannya, udara menjadi dingin karena kemunculan sosok hitam yang tiba-tiba.

"Hei," suara Ming Sheng yang tidak sabar datang dari atas, "Berhentilah menulis omong kosong ini dan menaruhnya di mejaku."

Mendengar perkataan itu, beberapa anak laki-laki di barisan belakang tertawa terbahak-bahak, dan Ye Zilin dengan gembira mulai bertepuk tangan, menyebabkan seluruh kelas berbalik untuk menonton pertunjukan itu.

Qiao Qingyu secara naluriah ingin membalas, tetapi ketika dia mendongak, dia tiba-tiba menemukan senyum lembut di mata Ming Sheng. Dia membuka mulutnya, tetapi jawaban yang keluar dari bibirnya menghilang di udara.

"Untukmu," Ming Sheng berbicara lagi, senyum di matanya menghilang, digantikan oleh rasa kasihan yang menjulang tinggi, "Menyedihkan sekali."

Dengan itu, dia dengan santai melemparkan amplop dan kertas itu ke meja Qiao Qingyu.

Tawa terbahak-bahak anak laki-laki dan tawa cekikikan anak perempuan membuat Qiao Qingyu ingin membuka jendela dan melompat keluar. Darah mengalir deras ke kepalanya, dia berdiri dengan suara "wusss."

"Apa," Ming Sheng berbicara sebelum dia bisa, nadanya penuh provokasi, "Bukankah itu ditulis olehmu?"

"Kamulah yang menyedihkan," Qiao Qingyu menggertakkan giginya, "Menyedihkan sekali dengan narsismemu."

Ye Zilin adalah orang pertama yang mengeluarkan suara "ooh" karena terkejut, dan anak laki-laki lain hendak bergabung namun dibungkam oleh tatapan dingin Ming Sheng saat dia menoleh.

"Qiao Qingyu," Ming Sheng berbalik, wajahnya menjadi gelap, "Serangan pribadi itu salah."

"Kamu yang mengataiku menyedihkan duluan..."

"Bukankah aku mengatakan sebuah fakta?" Ming Sheng mengangkat dagunya dengan tidak sabar, matanya penuh dengan penghinaan, "Dengan Jiejie yang seperti itu, ibu seperti itu, tidakkah kamu tahu bahwa kamu menyedihkan?"

Qiao Qingyu tidak bisa berkata-kata lagi.

Seperti seseorang yang tiba-tiba terbangun dalam mimpi, dia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya selalu rendah diri. Kebenciannya terhadap Qiao Baiyu semakin kuat, 'Jiejie seperti itu'. Dalam hidup, dia ingin mengambil semua perhatian; dalam kematian, dia mendorong seluruh keluarga ke jurang dan menyiksa ibu mereka menjadi 'ibu seperti itu', membuat dirinya kehilangan kebebasan dalam hidup dan martabat di antara teman-teman sekelasnya. Qiao Qingyu membencinya.

"Mengingat betapa menyedihkannya dirimu," Ming Sheng berpose sebagai pemenang, "Aku akan memaafkan apa yang baru saja kamu katakan tentangku..."

"Qiao Baiyu adalah Qiao Baiyu, aku adalah aku. Dia merendahkan dirinya sendiri bukan berarti aku akan merendahkan diriku sendiri," Qiao Qingyu memotong ucapan Ming Sheng dengan kasar, menatap lurus ke matanya yang hitam pekat, "Menggunakan tindakannya yang memalukan untuk mengancamku -- kamu lah yang tercela."

Dia memperhatikan saat cahaya di mata hitam itu menghilang, bulu matanya yang panjang jatuh dan naik lagi, cahaya dingin yang tajam sebanding dengan pisau:

"Kamu membosankan sampai menyebalkan, Qiao Qingyu."

Bagi Qiao Qingyu, kalimat ini sama saja dengan hukuman mati. Daripada dicap sebagai gadis yang 'menyebalkan' atau 'membosankan' oleh tokoh populer sekolah di awal sekolah, ia lebih suka dihantui oleh rumor tentang Qiao Baiyu. Yang menakutkan adalah, kedua hal itu terjadi secara bersamaan.

"Dia terlihat sangat pendiam..."

"Jangan tertipu dengan penampilannya, dia cukup galak, menyebut A Sheng narsis dan tercela di hadapannya..."

"Mereka bilang karena tulisan tangannya bagus, A Sheng membiarkannya membantu mengerjakan pekerjaan rumah, tapi kemudian..."

"A Sheng yang malang, dia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya..."

"Jika orang lain, mereka mungkin tidak bisa menemukan giginya sekarang, tapi dia adalah teman sekelas perempuan, jadi A Sheng tidak mau repot-repot dengannya..."

"Mereka bilang dia punya Jiejie yang sangat nakal, dan konon meninggal karena AIDS. Kita harus menjauh dari kelas 2.5..."

Tangan Qiao Qingyu yang memegang sendok berhenti -- dia sedang mengaduk sup di mangkuknya. Sambil mendongak, Jiang Nian, yang duduk di seberangnya dengan tegas, menatapnya dengan khawatir.

Qiao Qingyu membuka mulutnya tetapi memilih diam.

"Jangan dengarkan," kata Jiang Nian, "Ini makin lama makin konyol. Bahkan jika itu AIDS, memangnya kenapa? Tidak mungkin itu menular padamu. Konyol!"

Qiao Qingyu tetap diam. Akhirnya, rumor yang masih ada ini mengikuti mereka dari Shunyun.

"Jika aku jadi kamu, aku akan pergi sekarang juga dan membalik nampan makanan mereka," Jiang Nianyou dengan marah menatap ke belakang Qiao Qingyu, "Membiarkan mereka bergosip dengan bebas! Mereka sudah kelas tiga dan masih belum mengerti biologi? Berputar-putar, omong kosong apa ini!"

"Jiang Nianyou," hidung Qiao Qingyu terasa perih, "Tidak apa-apa."

"Menurut mereka, siapa pun yang sakit harus dijauhi. Kalau begitu, bukankah semua dokter di rumah sakit harus diisolasi?" Jiang Nian tampak lebih marah daripada Qiao Qingyu, "Biar kuberitahu, ibuku bekerja di bagian kebidanan dan ginekologi, dia bahkan pernah melakukan aborsi untuk seorang gadis yang mengidap AIDS!"

Seolah tersambar sesuatu, pupil mata Qiao Qingyu membesar dengan cepat.

"Jadi itu berarti," katanya lembut dan ragu-ragu, "Jika seseorang yang mengidap AIDS terkena radang usus buntu, mereka tetap akan menjalani operasi usus buntu?"

"Apa lagi yang kamu pikirkan?" Jiang Nian bertanya balik, tiba-tiba mengerti, matanya melebar ketakutan, "Kamu berbicara tentang Jiejie-mu?"

Qiao Qingyu merasa kedinginan di sekujur tubuhnya. Dia tentu tahu untuk tidak mempercayai rumor, tetapi orang-orang itu berbicara dengan sangat meyakinkan, dan Qiao Baiyu benar-benar tidak memiliki harga diri. Bergaul dengan orang-orang rendahan, menjual harga dirinya --menularkan penyakit yang mengerikan bukanlah hal yang mustahil. Jadi, kematian Qiao Baiyu selama operasi usus buntu adalah benar, dan rumor itu mungkin juga benar.

Inilah alasan sebenarnya mengapa keluarga mereka meninggalkan Shunyun. Kebenaran itu seperti rumor, yang membebani orang tua mereka sehingga mereka tidak bisa menegakkan punggung mereka.

Memikirkan reaksi Qiao Jinrui Minggu malam lalu, Qiao Qingyu semakin percaya bahwa meskipun mereka tidak membicarakannya, setiap orang dewasa di keluarga itu mungkin tahu tentang kepergian Qiao Baiyu saat membawa penyakit itu.

Kalau tidak, mengapa Qiao Jinrui enggan berbicara? Dia pasti tahu bahwa dia adalah pacarnya yang akan menikah dan orang yang paling dekat dengannya.

Tanpa menyebutkannya, tetapi diam-diam memberikan uang. Sebelum tidur malam itu, mengikuti instruksi Li Fanghao, Qiao Qingyu membagi buah yang dibawa Qiao Jinrui menjadi dua bagian -- Li Fanghao berencana membawa satu bagian ke sekolah olahraga untuk Qiao Jinyu keesokan harinya. Di bawah sekotak ceri merah tua yang tembus pandang, Qiao Qingyu menemukan amplop merah tebal dengan tulisan "Untuk Menyatakan Penyesalan" di bagian belakangnya.

Ketika mengetahui meninggalnya Qiao Baiyu, Qiao Jinrui berulang kali menyalahkan dirinya sendiri karena tidak merawat Meimei-nya dengan lebih baik. Bekerja di Huanzhou, ia secara geografis paling dekat dengan Qiao Baiyu saat itu dan tentu saja memikul tanggung jawab untuk merawatnya. Namun dalam pandangan Qiao Qingyu, radang usus buntu akut Qiao Baiyu tidak ada hubungannya dengan Qiao Jinrui—bagaimanapun juga, ia memiliki pekerjaan dan tidak dapat terus-menerus mengawasi Qiao Baiyu yang sudah dewasa.

Melihat amplop merah itu, Qiao Qingyu terkejut dengan hati nurani Qiao Jinrui, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Sekarang, dia tiba-tiba mengerti.

Apa yang disalahkan Qiao Jinrui pada dirinya sendiri bukanlah radang usus buntunya, melainkan karena tidak menghentikan Qiao Baiyu, sehingga membiarkannya terjerumus ke neraka.

"Biar aku katakan sesuatu, jangan marah," Jiang Nian memperhatikan Qiao Qingyu dengan saksama, "Meskipun semua operasi memiliki risiko, tingkat kematian akibat operasi usus buntu sangat rendah. Jiejie-mu masih sangat muda -- banyak orang tidak akan percaya jika kamu memberi tahu mereka."

"Dia terlalu bodoh untuk memahami kehalusan seperti itu," suara Ming Sheng tiba-tiba datang dari atas, agung dan superior, "Menyedihkan dan bodoh, benar-benar menyedihkan."

***

BAB 7

Perbedaan terbesar antara Huanzhou dan Shunyun terletak pada batasan mereka.

Shunyun , yang terletak di daerah pegunungan, adalah daerah kecil dengan kontur yang jelas, terbelah dua oleh lengkungan Sungai Qin'an yang berwarna zamrud. Dua jembatan yang terhubung ke jalan raya menandai setiap ujung lengkungan, yang dengan jelas memisahkannya dari dunia luar. Namun, di Huanzhou, bangunan membentang sejauh mata memandang, sehingga mustahil untuk menemukan tepinya.

Qiao Qingyu belum pernah menjelajahi batas-batas Desa Baru Chaoyang, dia hanya tahu bahwa pintu masuk kompleks perumahan di dekat halte bus pantas diberi frasa "menguasai gunung dan sungai"—orang-orang yang berhamburan keluar dapat memenuhi seluruh Shunyun .

Ketika bus perlahan datang, dia hanya setetes air di antara orang-orang yang berbondong-bondong menuju pintu, kakinya bergerak tanpa kendali, ekspresinya mati rasa hingga kabur. Turun dari bus bukan berarti pergi ke sekolah; itu seperti jatuh ke laut dalam yang tak berdasar. Tidak seperti di Shunyun , ekspresi mengejek semakin berani dengan diamnya Qiao Qingyu, sementara gerakan menghindar menjadi lebih tegas karena dia masih baru.

Qiao Qingyu tidak mengerti mengapa rumor menyebar begitu cepat di Huanzhou , dan sampai ke telinga orang tuanya di toko mi pada hari ketiga. Kemudian dia mengetahui bahwa itu karena seseorang telah memposting tentang dirinya yang 'menghina' Ming Sheng dan Qiao Baiyu di forum SMA 2 Huan dan forum Huanzhou BaBa setempat.

Jawaban Ming Sheng terus terngiang di benaknya, 'menyedihkan' dan 'membosankan' mungkin fakta, 'menjengkelkan' menyakitkan tapi bisa diabaikan, tapi "bodoh"?

Qiao Qingyu tidak yakin bagaimana Ming Sheng mengetahui tentang Qiao Baiyu, tetapi instingnya mengatakan bahwa dia secara membabi buta meniru rumor Shunyun —' merendahkan diri sendiri' dan 'AIDS' adalah dua kata yang telah menghantui mimpi buruknya selama lebih dari dua tahun. Jadi, bukankah dia mempercayai rumor itu sama dengan dia mempercayai orang tuanya? Apa haknya untuk menyebutnya bodoh?

Pada suatu hari ketika Qiao Jinyu pulang, Qiao Qingyu menemukan di internet bahwa 'AIDS yang dipersulit oleh radang usus buntu' itu nyata, dan melihat klaim bahwa pasien AIDS lebih mungkin mengalami radang usus buntu dan menghadapi komplikasi selama perawatan. Mengingat bahwa operasi usus buntu normal hanya memerlukan beberapa hari pemulihan, dan mengingat bagaimana orang tuanya tinggal di Huanzhou selama dua bulan sebelumnya, Qiao Qingyu samar-samar membenarkan kecurigaannya.

Akan tetapi, dia tidak bisa lari ke Ming Sheng dan menggunakan penemuannya untuk melawan Ming Sheng yang menyebutnya 'bodoh.' Rumor-rumor yang menjadi kenyataan membuatnya merasa tidak berani masuk sekolah.

Namun Qiao Jinyu tetap memohon agar dia mengajak Ming Sheng dan beberapa teman sekelasnya untuk menonton Ming Sheng bermain basket di SMA 2 Huan, dengan alasan bahwa Ming Sheng sudah berjanji kepada teman-teman sekelasnya, "Jiejie sekelas dengan Ming Sheng, itu pasti tidak akan menjadi masalah," Qiao Qingyu memarahinya dengan marah.

"Jie, teman sekelasku menunjukkan hal itu kepadaku secara daring. Aku tidak menyangka kamu begitu berani memarahi Ming Sheng... Tapi dia tidak melakukan apa pun kepadamu, kan? Mereka bilang dia tidak pernah main-main dengan orang-orang di kelasnya... Kamu benar-benar harus menjaga hubungan baik, karena kalian sekelas. Itu Ming Sheng yang sedang kita bicarakan! Kalau aku, aku pasti sudah..."

"Dialah yang menyebarkan cerita Jiejie," Qiao Qingyu menyela Qiao Jinyu yang sedang cerewet, "Dasar bodoh! Apa kamu tahu berapa banyak orang yang bersikap dingin padaku di sekolah karena perkataannya?"

"Teman-teman sekelasku juga bertanya tentang Jiejie, jadi aku akan langsung menjawabnya," Qiao Jinyu tersenyum, "Aku akan mengajarimu sebuah metode. Simpan beberapa foto Jiejie-mu dari masa kecil hingga dewasa di ponselmu. Saat orang-orang bertanya, tunjukkan foto-fotonya dan katakan dengan menyedihkan bahwa Jiejie difitnah oleh orang-orang di rumah. Maka mereka akan percaya padamu... Para lelaki di asramaku terpesona saat melihat foto-foto Jiejie, mereka mengangguk pada semua yang kukatakan... Tunjukkan saja pada Ming Sheng, kamu harus menunjukkannya padanya!"

"Apakah kamu percaya bahwa Jeijie difitnah?" Qiao Qingyu bertanya dengan serius, "Semua rumor yang tidak jelas itu, apakah mereka hanya orang-orang yang membuat masalah tanpa alasan?"

"Siapa peduli," Qiao Jinyu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Lagipula, tidak ada seorang pun di sini yang mengenal kakak perempuan, kita bebas mengatakan apa pun yang kita mau!"

Setelah ragu sejenak, Qiao Qingyu berkata, "Aku baru saja mencari tahu bahwa operasi usus buntu hanya butuh beberapa hari. Pada hari Ayah menerima telepon, dia memberi tahu kami bahwa saudara perempuannya sudah menjalani operasi, jadi dia dan Ibu bergegas datang malam itu. Kemudian mereka tinggal di Huanzhou selama dua bulan -- mengapa?"

"Bukankah itu karena pendarahan hebat yang terjadi kemudian?"

"Tapi mengapa terjadi pendarahan hebat?" Qiao Qingyu berpikir keras, "Mengapa orang-orang tiba-tiba mengatakan Jiejie menderita AIDS?"

Tiga kata 'AIDS' membuat Qiao Jinyu menarik napas dalam-dalam, "Jie, bisakah kita sebagai keluarga tidak membicarakan..."

"Tidak bisakah kita membicarakannya?" Qiao Qingyu menatapnya, "Ayah selalu berkata, orang yang jujur ​​tidak takut pada bayangan yang bengkok. Jika itu palsu, mengapa Ibu dan Ayah tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapinya?"

Mulut Qiao Jinyu ternganga karena terkejut, "Tidak, Jie, apa maksudmu?"

"Aku ingin mengerti mengapa ibu dan ayah bertahan selama dua bulan di Huanzhou," kata Qiao Qingyu, "Apa yang terjadi dengan pendarahan hebat yang dialami Jiejie. Apakah itu benar-benar karena AIDS?"

"Oh."

"Bantu aku bertanya pada mereka."

"Apa?!"

"Katakan saja teman sekelasmu terus bertanya tentang ini, kamu sudah hampir tidak bisa bertahan lagi," Qiao Qingyu menasihati, "Kamu tinggal di asrama sekolah, hubungan teman sekelas itu penting. Kamu tidak bisa dikucilkan karena masalah Jiejie, kan? Ibu dan Ayah akan mengerti."

Qiao Jinyu menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tidak mungkin, bagaimana mungkin aku berani menyebut kakak perempuan di depan ibu dan ayah? Kamu tahu..."

"Aku akan mengizinkan kalian masuk ke SMA 2 Huanuntuk menonton Ming Sheng bermain basket," Qiao Qingyu menyela Qiao Jinyu, "Sebagai gantinya kamu meminta izin pada ibu dan ayah."

Qiao Jinyu sedikit tertegun, lalu bertanya dengan bingung, "Jie, sudah lebih dari dua tahun, mengapa mengungkit masalah yang merepotkan ini sekarang?"

"Semua orang melihatku dengan kacamata berwarna, aku menderita," Qiao Qingyu menatapnya dengan serius, "Karena aku tidak bisa membantahnya, lebih baik aku mati dengan cepat dan bersih."

Qiao Qingyu segera menyadari bahwa ia telah melebih-lebihkan Qiao Jinyu --pria ini tidak berniat menghormati perjanjian pertukaran mereka. Setelah menonton pertandingan latihan tim SMA 2 Huan, ia menghilang bersama teman-teman sekelasnya di sekolah olahraga dan tidak terlihat hingga Minggu malam.

"Itu semua karena kamu tidak bisa menjaga hubungan baik dengan teman sekelas, kamu telah menyakitiku," keluh Qiao Jinyu kepada Qiao Qingyu melalui telepon, "Di tempat kebugaran, ketika orang-orang melihatmu, mereka sengaja menjauh dari kita, membuat teman-teman sekelasku sangat gugup! Seperti kami adalah wabah!"

"Bagaimana ini bisa jadi salahku?" Qiao Qingyu berteriak balik tanpa rasa hormat, "Apakah aku terkena AIDS? Aku juga korbannya!"

"Bisakah kamu berhenti mengucapkan tiga kata itu?!" Qiao Jinyu kehilangan kesabarannya pada Qiao Qingyu untuk pertama kalinya.

Qiao Qingyu menutup telepon dengan marah, lalu terdiam. Setelah beberapa lama, dia tersadar dan mendapati bibirnya digigit dengan menyakitkan.

***

Dia mondar-mandir di sekitar ruangan dua kali, mencari plakat kaligrafi yang biasa tergantung di dinding, ingin meletakkannya di bawah kakinya dan menginjaknya dengan keras. Tetapi dia tidak dapat menemukannya. Li Fanghao selalu menyimpan barang-barang dengan baik; plakat yang tidak berguna namun tidak dapat dibuang ini mungkin disimpan dengan aman di suatu sudut kamar orang tuanya.

Dan kamar orangtuanya selalu terkunci.

Ketika Qiao Qingyu masih kecil, ia dapat dengan bebas memasuki kamar orang tuanya, hingga musim panas ketika Qiao Baiyu naik kelas dari kelas tujuh ke kelas delapan, ketika lima puluh yuan hilang dari laci meja orang tuanya. Tahun itu Qiao Baiyu berusia tiga belas tahun, ia berusia tujuh tahun, dan Jinyu berusia enam tahun. Orang tua mereka menyuruh mereka berdiri dalam antrean untuk diinterogasi tetapi tidak dapat memperoleh apa pun dari mereka.

Saat masih kecil, Qiao Qingyu hanya menganggap Qiao Baiyu sebagai seorang pengecut yang tidak mau mengakui kesalahannya, tetapi sekarang dia mengagumi tekad Qiao Baiyu. Tidak pernah mengakuinya, tidak peduli bahwa saudara-saudaranya dimarahi bersamanya—keputusan seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai Qiao Qingyu—hati nuraninya akan ikut campur. Sekarang, jika Qiao Baiyu masih hidup, dia pasti tidak akan seperti Qiao Baiyu, yang begitu peduli dengan apa yang dikatakan orang lain.

Melihat pintu kamar orang tuanya yang tertutup rapat, Qiao Qingyu berpikir bahwa jika itu adalah saudara perempuannya, dia mungkin akan menendangnya hingga terbuka karena marah. Dia tidak bisa melakukan itu; dia selalu membenci sikap Qiao Baiyu yang tidak peduli dengan konsekuensi. Namun pada saat ini, untuk pertama kalinya, dia juga mulai membenci kehati-hatian dan ketelitiannya sendiri. Kekuatan yang kuat ini telah membawanya ke jalan yang berbeda dari saudara perempuannya, tetapi pada saat yang sama, kekuatan itu telah menjalin jaring di sekelilingnya, melilitnya begitu erat sehingga dia tidak bisa bernapas dengan bebas.

Mengenai saudara perempuannya, kebenaran yang disembunyikan orang tuanya, pasti ada sesuatu yang membawanya di kamar mereka. Misalnya, catatan medis Qiao Baiyu saat itu, atau dokumen dari gugatan hukum Qiao Lusheng berikutnya.

Menemukan satu saja di antaranya akan mengonfirmasi kecurigaannya, sehingga dia dapat hidup dengan jelas di dunia rumor yang beredar ini.

Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, cuaca menjadi dingin. Saat Li Fanghao meninggalkan rumah, dia menoleh ke arah Qiao Qingyu yang sedang menggantung pakaian di balkon. Putri bungsunya berdiri berjinjit, merentangkan lengannya yang kurus ke langit, tampak seperti seekor burung yang berusaha keras untuk mengembangkan aku pnya.

Dia langsung teringat pada Qiao Baiyu dan terkejut menyadari: Kapan Qingyu tumbuh dewasa?

Tampak seperti burung yang melebarkan aku pnya untuk terbang, tetapi seperti ikan yang menyelam dalam-dalam. Desas-desus yang berhembus kembali membanjiri keluarga ini seperti banjir bandang, dan Qiao Qingyu tampak bernapas paling tenang. Li Fanghao telah mendengar dari Qiao Jinyu bahwa adiknya tidak diterima dengan baik di sekolah dan bahwa adiknya sedang menderita. Namun, dia tidak dapat menangkap riak apa pun di wajah Qiao Qingyu. Dia belajar dengan tekun seperti biasa, membantu di toko selama satu jam sepulang sekolah seperti biasa, dan menghadapi tatapan penasaran orang lain dengan senyum yang pantas seperti biasa, seolah memberi tahu orang tuanya bahwa semuanya baik-baik saja, dan tidak perlu khawatir.

Hanya saja matanya sedalam dan setenang laut. Dia telah belajar menyembunyikan dirinya.

Li Fanghao berpikir dengan hati-hati dan memutuskan bahwa perubahan Qiao Qingyu terjadi setelah dia memarahinya karena mengirim pesan kepada teman sekelasnya yang bernama Ming Sheng. Sejak saat itu, dia memiliki sesuatu dalam pikirannya, menjadi semakin dewasa dari hari ke hari.

Ketika dia kembali ke rumah malam itu, Qiao Qingyu telah menurunkan pakaiannya dan sedang duduk di sofa, menonton saluran berita sambil melipat pakaian dengan rapi.

"Sudah menyelesaikan pekerjaan rumahmu?" tanya Li Fanghao.

"Ya, dan aku sudah mandi."

Li Fanghao berjalan ke kamarnya dengan puas, meletakkan tas bahunya tepat saat dia mendengar Qiao Qingyu mengetuk pintu yang setengah tertutup.

"Bu, bolehkah aku menaruh pakaianmu di tempat tidur?"

"Tentu."

Pertama kali Qiao Qingyu masuk, Li Fanghao sedang membelakanginya, membungkuk terburu-buru menulis sesuatu di buku catatan di meja. Kedua kalinya, Li Fanghao sedang membungkuk untuk mengambil piyama dari lemari. Ketiga kalinya, Li Fanghao duduk di kaki tempat tidur menunggunya dengan tatapan curiga.

"Tidak bisakah kamu membawa semua pakaian ini sekaligus? Bukankah membuang-buang waktu untuk bolak-balik?"

Qiao Qingyu menjawab, "Aku akan mengingatnya lain kali."

Dia segera meletakkan kaus kaki di tangannya dan berbalik untuk pergi, tetapi Li Fanghao menangkapnya.

"Qing Qing, duduklah, biarkan ibu mengobrol denganmu," Li Fanghao menepuk tempat tidur, "Kemarilah."

Qiao Qingyu dengan patuh duduk di samping Li Fanghao.

"Bagaimana sekolahmu?"

"Tidak apa-apa," jawab Qiao Qingyu, "Guru mengajar dengan sangat cepat, terkadang aku hampir tidak bisa mengikutinya... Teman-teman sekelasku semuanya sangat berbakat, banyak yang bisa menyeimbangkan antara belajar dan kegiatan ekstrakurikuler... Tentu saja, aku tahu tugasku hanya belajar, bukan memikirkan hal-hal lain..."

Tatapan mata Li Fanghao yang dalam membuat hatinya bergetar.

"Ada beberapa hal yang harus dibiasakan, seperti kafetaria yang tidak menyediakan makanan pedas, tidak banyak rasa..."

"Katakan sejujurnya pada Ibu," Li Fanghao tiba-tiba memegang tangannya, "Terakhir kali Ibu menelepon teman laki-laki sekelasmu itu, apakah kamu marah pada Ibu?"

Qiao Qingyu ragu sejenak, lalu mengikuti arahan Li Fanghao, "Aku tidak marah lagi, Bu. Aku salah."

"Mm," Li Fanghao mengangguk, menarik tangan Qiao Qingyu lebih dekat, ekspresinya melembut mendengar kejujuran Qiao Qingyu, "Wajar jika kamu kesal, tetapi kamu perlu mengerti mengapa ibu begitu ketat. Ini semua demi kebaikanmu sendiri... Kamu sudah dewasa sekarang, bukan anak kecil lagi, kamu perlu menyadari banyak hal..."

Dia menundukkan kepalanya, membelai tangan Qiao Qingyu sambil berbicara. Sementara itu, Qiao Qingyu diam-diam mengamati tata letak ruangan. Hanya ada sedikit perabotan: meja tunggal kosong di dekat jendela, lemari kayu lapis putih kekuningan di dekat pintu. Sambil mendongak, dia menemukan plakat kaligrafi merah tua yang familiar itu diletakkan di atas lemari, tanpa penutup, mungkin berdebu.

"Ibu ingin mengatakan sesuatu kepadamu dari lubuk hatin Ibu," Li Fanghao mengangkat kepalanya, mengejutkan Qiao Qingyu hingga segera mengalihkan pandangannya, "Kamu suka belajar, itu bagus, tetapi sebagai seorang gadis, yang lebih penting adalah menjaga harga diri, dan kemudian menemukan seseorang yang bertanggung jawab untuk menjalani kehidupan yang baik bersama... Itulah yang paling dikhawatirkan ayahmu dan aku..."

"Bu," Qiao Qingyu menggenggam tangan Li Fanghao sebagai balasan, "Pada tahap ini, aku akan fokus belajar, tidak memikirkan hal lain. Setelah lulus kuliah, aku akan menemukan orang baik dan menjalani kehidupan yang baik, jangan khawatir."

Tanggapan yang matang ini membuat Li Fanghao terdiam.

"Sudah malam, biar aku bantu merapikan pakaianmu," Qiao Qingyu berdiri, membuka lemari pakaian, memeriksanya dengan cepat, lalu berbalik dan tersenyum patuh kepada Li Fanghao, lalu dengan cekatan memilah dan melipat pakaian serta celana berdasarkan jenisnya.

Li Fanghao memperhatikannya dengan puas.

"Aku tidur dulu ya. Aku harus bangun pagi untuk ke sekolah," kata Qiao Qingyu sambil keluar kamar dan berinisiatif menutup pintu.

Menutup pintu kamarnya sendiri, dia melompat ke tempat tidurnya seperti seekor ikan mas.

Baru saja, saat membantu menyimpan pakaian, dia menemukan kotak logam putih di bagian bawah sisi gelap lemari.

Kelihatannya seperti brankas. Tak diragukan lagi, jika dia bisa mendapatkan kunci atau kata sandi brankas itu, semua pertanyaan dalam hatinya akan menemukan jawabannya.

***

BAB 8

Saat Qiao Qingyu melewati kelas 2.3, seorang siswi laki-laki berlari ke depannya dan berteriak, "Er Hua!"

Tubuhnya yang tinggi menjulang mendekat, memaksanya untuk menghentikan langkahnya.

"Er Hua..." siswi bertubuh tinggi itu mencibir, mencondongkan tubuhnya lebih dekat, napasnya yang tak biasa mengenai ujung hidungnya, membuatnya takut hingga berulang kali mundur.

"Telinganya jadi merah!" teriak anak laki-laki itu di atas kepala Qiao Qingyu.

Kerumunan di belakang tertawa mengejek. Qiao Qingyu dipenuhi kebencian saat tatapannya perlahan terangkat, menatap tajam ke wajah anak laki-laki itu yang tertawa berlebihan.

Merasakan tatapan dinginnya, anak laki-laki itu berhenti tertawa dan berpura-pura takut, "Oh, aku sangat takut! Jangan sentuh aku! Aku masih perjaka, aku tidak ingin tertular AIDS..."

"Chen Yuqian."

Suara Ming Sheng terdengar di telinga Qiao Qingyu seperti angin dingin. Mulut Chen Yuqian langsung tertutup rapat.

Kemudian Ming Sheng muncul dari belakang Chen Yuqian, "Ikutlah denganku."

Dia melangkah melewati Qiao Qingyu tanpa melirik sedikit pun.

Sejak seseorang mengunggah foto-foto Qiao Baiyu secara daring, Qiao Qingyu diberi julukan "Er Hua." Er Hua berarti gadis desa kelas dua, lebih rendah dari Qiao Baiyu. Terkadang, siswa laki-laki memanggilnya "Lao Er" dengan nada vulgar, membuat perutnya mual. ​​Seiring berjalannya waktu, ia akan merasa pusing setiap kali memasuki area siswa yang ramai.

Dia telah melihat postingan di forum Gedung 88 berjudul "Pasien AIDS Paling Cantik," yang berisi foto-foto artistik Qiao Baiyu yang diambil pada waktu yang tidak diketahui. Foto-foto itu semurni dan sebening berlian, lebih memikat daripada gadis-gadis sampul novel romansa. Poster itu mengaku sebagai teman sekelas Qiao Baiyu selama bertahun-tahun, menyaksikan kemerosotannya ke dalam kebejatan dari sekolah dasar hingga sekolah menengah atas. Posting itu menyimpulkan, 'Ambisinya mencapai surga, tetapi hidupnya setipis kertas.'

Qiao Qingyu menemukan bahwa banyak hal di dunia ini yang setengah benar dan setengah fiksi, seperti postingan daring ini. Bagian yang benar adalah contoh-contoh postingan tentang perilaku tidak pantas Qiao Baiyu, seperti mencuri pacar orang lain sejak sekolah menengah. Bagian yang salah adalah identitas pembuat postingan.

Qiao Baiyu tidak memiliki teman sekelas yang sudah lama bersekolah dari sekolah dasar hingga sekolah menengah atas. Awalnya, ia bersekolah di Sekolah Pusat Kotapraja Lifang, kemudian pindah ke SMA 3 Shunyun sebelum kelas sembilan, mengulang kelas delapan dan tertinggal satu tahun. Di tahun sekolah menengahnya, ketika Sekolah Seni Huajun yang baru didirikan di Shunyun menerima siswa di mana-mana, orang tuanya mengirimnya ke sana. Sekolah seni itu mahal, hanya memiliki dua kelas di tahun pertamanya, mengumpulkan siswa dari keluarga kaya yang tidak dapat masuk ke sekolah menengah atas biasa. Qiao Baiyu adalah satu-satunya yang telah belajar di pedesaan selama delapan tahun.

Isi postingan tersebut mengungkapkan bahwa poster tersebut hanya sekadar mengumpulkan desas-desus, dan dikombinasikan dengan penampilan Qiao Baiyu yang luar biasa, dengan mudah dapat disimpulkan bahwa 'ambisinya mencapai surga, tetapi hidupnya setipis kertas.' Dalam pandangan Qiao Qingyu, hanya separuh terakhir dari delapan karakter ini yang benar. Meskipun Qiao Baiyu telah mencuri uang dan hidup bebas sejak kecil, Qiao Qingyu tahu bahwa saudara perempuannya bukanlah orang yang ambisius.

Dia hanya suka perhatian.

Qiao Qingyu merasa sulit untuk menjelaskan kepada orang lain bahwa tindakan Qiao Baiyu murni mengikuti kodratnya, tidak seperti dirinya yang memiliki kesabaran untuk bertahan. Kriteria Qiao Baiyu dalam memilih pria sederhana: kelembutan.

Itu sudah cukup untuk memuaskannya.

Lelaki tua yang lembut dan penuh kasih aku ng memiliki daya tarik yang mematikan bagi Qiao Baiyu, terlepas dari apakah mereka sudah memiliki pasangan atau belum. Dalam hal ini, Qiao Baiyu memang seperti yang disebut para kritikus daring – 'murahan.'

Saat memasuki auditorium, beberapa gadis tahun pertama yang sedang mengobrol di barisan depan melemparkan beberapa pandangan menghina ke arah Qiao Qingyu. Saat dia melewati mereka dengan ekspresi yang tidak berubah, gadis di luar itu tanpa sadar bergerak ke dalam.

Acara di auditorium adalah kompetisi membacakan puisi bahasa Inggris tahun kedua. Qiao Qingyu datang terlambat, dan kursi penonton sudah penuh dengan kepala-kepala. Seseorang memanggil 'Er Hua' lagi. Qiao Qingyu mengalihkan pikirannya dari Qiao Baiyu, tetapi kumpulan tatapan itu membuatnya pusing.

Di mana Jiang Nian? Oh, Jiang Nian ada di barisan depan, bersiap untuk bertanding.

Kelas 2.5 berada di bagian tengah, dan sebagian besar orang sudah datang. Qiao Qingyu melirik beberapa kursi kosong di antara kerumunan, menenangkan diri, dan berjalan menuju bagian belakang auditorium.

Bagian belakang tempat duduk penonton kosong. Dia memilih sudut paling gelap untuk duduk.

Ye Zilin dan Chen Yuqian muncul tanpa bersuara setelah kompetisi dimulai, duduk di sebelah kiri dan depannya, mengelilinginya.

"Hai, Er Hua," Ye Zilin menoleh dan merendahkan suaranya, "Besok pagi, Gege akan mengajakmu melihat pasang surut sungai Minjiang."

"Membantumu mencari teman di luar sekolah," Chen Yuqian mencondongkan tubuhnya dari samping, "Jadi kamu tidak akan kesepian di Huanzhou. Jika kamu mendapat masalah, kamu tidak akan berakhir tak berdaya seperti Jiejie-mu..."

Qiao Qingyu menyela tanpa ekspresi, "Sekarang giliran Ming Sheng."

Begitu dia selesai berbicara, tepuk tangan meriah terdengar di auditorium, dengan teriakan melengking dari para siswa laki-laki dan perempuan. Meskipun pikiran cemas Qiao Qingyu sama sekali tidak menentu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terpikat oleh Ming Sheng yang mengenakan kemeja putih.

Pria ini biasanya hanya mengenakan kaus olahraga longgar, tetapi untuk kompetisi, ia berganti dengan kemeja dan celana panjang yang rapi, sosoknya yang tinggi benar-benar menarik perhatian. Dia tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, dan dia juga tidak perlu melihatnya. Sebelum berbicara, ia terlebih dahulu menyesuaikan ketinggian mikrofon dan kemudian memegangnya dengan satu tangan sambil mengamati sekelilingnya. Gerakan-gerakan sederhana dan mengalir ini membuat Qiao Qingyu tidak dapat mengalihkan pandangannya. Sorotan lampu memiliki kekuatan magis, mengubah pemuda pemberontak yang sombong dan sulit diatur menjadi pria yang anggun dan rendah hati.

Seperti semua orang di auditorium, Qiao Qingyu menahan napas.

"Good afternoon..."

Suara Ming Sheng yang terkendali dan sopan melalui mikrofon menghantam dada Qiao Qingyu seperti gelombang kejut. Jantungnya yang tertahan bergoyang tak menentu, seperti ayunan angin.

Hampir bersamaan, teriakan "Ah..." terdengar dari tengah penonton.

"Tian Tian juga ikut?" Ye Zilin menoleh kaget, menyeringai, "Itu terlalu gila, ada guru yang duduk di sini~"

Chen Yuqian meringis, "Nona Su tidak peduli dengan guru... Er Hua, datang untuk melihat pasang surut Sungai Minjiang besok?"

"Tidak."

Mendengar nada dinginnya, Ye Zilin dan Chen Yuqian saling bertukar pandang.

"Ahem," Chen Yuqian terbatuk dua kali, "Kami akan memperkenalkanmu kepada mantan pacar Jiejie-mu, dia adalah generasi kedua yang kaya..."

Tatapannya yang penuh arti membuat bulu kuduk Qiao Qingyu berdiri.

"Tidak."

Qiao Qingyu meninggalkan mereka dan berjalan keluar auditorium.

Langit cerah, angin sepoi-sepoi lembut dan tenang. Tanpa berpikir panjang, dia berjalan menuju taman di samping auditorium. Mencari bangku untuk duduk, dia menatap langit, memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mengembuskannya perlahan, mencoba mengusir suara Ming Sheng yang masih terngiang di benaknya.

Mikrofon telah menambahkan sentuhan kedalaman dan daya tarik pada suaranya, yang dipadukan dengan kelesuannya yang unik, sungguh mempesona.

Dia tiba-tiba membuka matanya dan mendapati langit biru bersih dan luas.

Qiao Qingyu teringat Qiao Baiyu yang mengatakan kepadanya bahwa Huanzhou cantik. Tiga tahun lalu, saat Festival Pertengahan Musim Gugur pada hari Minggu, kurang dari sebulan setelah tiba di Huanzhou, Qiao Baiyu dengan gembira menelepon ke rumah.

...

"Qing Qing," saat mendengar Qiao Qingyu yang menjawab, Qiao Baiyu berseru dengan gembira, "Aku di Gunung Utara. Wah, pemandangan Huanzhou dari sini sungguh indah! Danau Qing berwarna biru, seperti langit!"

Qiao Qingyu sudah lupa bagaimana dia menanggapi, hanya mengingat sikapnya yang acuh tak acuh. Sebelum menjawab panggilan, dia melihat ID penelepon – nomor telepon itu bukan milik Qiao Baiyu. Entahlah apakah ada pria bersamanya. Dia tidak bertanya, pertama karena dia sudah diajari sejak kecil bahwa sebagai adik perempuan, dia tidak punya hak untuk mempertanyakan urusan Jiejie-nya, dan kedua karena dia benar-benar tidak tertarik.

...

Sekarang, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah 'mantan pacar' yang disebutkan Chen Yuqian adalah orang yang pernah menemani Qiao Baiyu mendaki Gunung Utara bertahun-tahun yang lalu.

Namun, apakah dia ada atau tidak, apa pentingnya baginya? Semakin jauh dia menjauh dari orang-orang yang dekat dengan Qiao Baiyu, semakin baik.

Setelah beberapa lama, Qiao Qingyu bangkit dan berjalan kembali ke gedung sekolah. Semua siswa tahun kedua berada di auditorium, sehingga lantai dua dan tiga kosong. Qiao Qingyu berjalan perlahan menaiki tangga di sepanjang dinding. Tepat saat dia hendak berbalik dan memasuki Kelas 5 melalui pintu belakang, dia mendengar suara-suara di dekat pintu.

"Dia tetaplah Er Hua," kata suara Ye Zilin, "Apa bedanya kalau Qiao Qingyu tidak dibesarkan di desa? Lihat saja penampilannya yang seperti orang desa! Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Jiejie-nya?"

Qiao Qingyu menunduk menatap kemeja polo lengan pendek bergaris merah jambu miliknya – gaya dari lima atau enam tahun lalu, pakaian Qiao Baiyu.

"Baiklah, Ye Gongzi, kami tahu kamu memiliki standar yang tinggi. Hanya wanita cantik seperti Qiao Baiyu yang dapat menarik perhatianmu," Chen Yuqian angkat bicara, "Tetapi Qiao Baiyu ini berbeda. Jika Hei Ge tidak memberi tahu kami, siapa yang akan tahu bahwa dia tumbuh di pedesaan? Baik modis maupun murni, benar-benar langka..."

Karena hampir semua foto yang beredar online diambil setelah dia datang ke Huanzhou, pikir Qiao Qingyu dalam hati.

Ketika harus membeli pakaian, orang tuanya selalu mengabaikannya. Qiao Baiyu suka mengikuti tren, memilih warna-warna cerah, dan meskipun Qiao Qingyu membencinya, dia hanya bisa membiarkan pakaian yang ketinggalan zaman dan berlebihan ini membuatnya menonjol di antara teman-teman sekelasnya.

"Dan dia punya daya tarik tersendiri, matanya menunjukkan bahwa dia adalah seseorang yang punya banyak cerita untuk diceritakan. Aku suka sekali kecantikan yang berpengalaman seperti itu..." Ye Zilin meneteskan air liur, "Gadis-gadis di sekolah kita semuanya terlalu sopan. Ada banyak gadis seperti Qiao Baiyu di Distrik Baru Jiangbin, tetapi tidak ada yang secantik dia. Qiao Baiyu begitu mudah bergaul, bagaimana mungkin aku tidak pernah bertemu dengannya..."

"Ck ck ck, berhentilah bersikap menjijikkan, dia sudah mati," kata Chen Yuqian, "Tidakkah kamu pikirkan bagaimana dia meninggal."

"AIDS, benar," Ye Zilin berkata tiba-tiba, lalu tiba-tiba menjadi takut, "Jika Hei Ge adalah pacarnya sebelumnya, bukankah dia akan..."

"Dia adalah salah satu pacarnya, mereka putus dengan cepat," kata Chen Yuqian serius, "Jangan khawatir, aku bertanya secara pribadi, Hei Ge baik-baik saja. Dia putus dengannya ketika dia menemukan perilakunya yang tidak pantas. Dia terinfeksi setelah mereka putus..."

"Ah, wanita cantik memang selalu bernasib tragis," desah Ye Zilin, "Sepertinya aku masih harus berhati-hati, tidak bisa menemukan gadis yang terlalu terbuka... Wanita cantik seperti dia, sungguh memalukan dia mendatangkannya pada dirinya sendiri. Mengapa surga tidak memberinya sedikit lebih banyak otak, kan, A Sheng?"

Baru pada saat itulah Qiao Qingyu menyadari Ming Sheng ada di antara mereka, dan tanpa sadar menahan napas, mendengarkan dengan saksama.

"Jangan bergosip di belakang orang lain," Ming Sheng terdengar dingin. Suaranya kehilangan pancaran mempesona yang dimilikinya di auditorium, dan kembali ke nada santainya yang biasa, "Kamu terlalu banyak bicara."

"Qiao Baiyu sudah meninggal, apa salahnya membicarakannya?" Ye Zilin terdengar tidak yakin, "Semua orang membicarakannya, dan bukan aku yang membicarakannya, Chen Yuqian yang membicarakannya..."

"Aku hanya mengatakan hidung dan mata Qiao Qingyu mirip dengan Qiao Baiyu..."

"Kamu bahkan mengatakan Qiao Qingyu lebih cantik dari Deng Meixi. Jangan bilang kamu jatuh cinta pada Er Hua?"

"Persetan, mana mungkin aku jatuh cinta padanya! Lihat dia! A Sheng sudah bersikap lunak padanya, dan dia mulai sombong. Bagaimana mungkin aku menyukainya?"

"Bukankah kamu yang mengatakan dia terlihat menyedihkan ketika orang-orang mengejeknya..."

"Aku hanya setuju dengan apa yang dikatakan A Sheng, dia..."

"Cukup," Ming Sheng tiba-tiba menyela, nadanya tajam, "Apakah kamu tidak lelah dengan ini?"

Suasana menjadi hening. Ming Sheng mengubah nada bicaranya menjadi lebih lembut, "Jangan sebut-sebut Qiao Baiyu lagi, itu menyedihkan."

"Ya, ya, ya," Ye Zilin tersenyum manis, "Wanita itu terlalu kotor."

"Dia terlalu tragis," kata Ming Sheng sambil menghela napas cepat, "Ditinggalkan oleh orang tuanya di pedesaan sejak kecil, sialan, bahkan lebih mirip Les Misérables daripada Qiao Qingyu."

Kata-katanya mengejutkan Qiao Qingyu.

Dia teringat perasaan bersalah terhadap Qiao Baiyu saat dia masih sangat kecil.

…

Saat berusia empat atau lima tahun, dia telah mendengar orang dewasa di Desa Nan Qiao bercanda tentang dirinya dan Qiao Baiyu lebih dari sekali, menertawakan tentang membiarkan Qiao Baiyu kembali ke orang tuanya di Shunyun sementara dia tinggal di desa bersama kakek-neneknya. Lelucon seperti itu sering membuatnya takut hingga menangis, sambil memegang erat kaki Li Fanghao, sambil berkata dia tidak ingin bertukar dengan Jiejie-nya.

"Tidak usah pindah, tidak usah pindah," Li Fanghao mengusap kepala adikmu, "Beberapa tahun lagi, saat kita sudah punya rumah yang lebih besar, kita akan membawa adikmu kembali, dan seluruh keluarga bisa berkumpul bersama."

Orang-orang yang suka ikut campur akan terus menyemangati Qiao Baiyu, menyebutkan semua tempat menyenangkan di Shunyun, dan mendesaknya tentang apakah dia merindukan orang tuanya. Qiao Baiyu biasanya menjawab dengan diam, tetapi suatu kali, ketika benar-benar terpojok, dia harus berbicara, "Qing Qing adalah adik perempuanku, dia masih muda, aku harus membiarkannya melakukan apa yang dia mau."

Hal ini mendapat tepuk tangan dari orang dewasa, mengakhiri lelucon yang tidak bermutu. Qiao Qingyu menghela napas lega tetapi tidak bisa merasakan kegembiraan. Mata Qiao Baiyu yang berkaca-kaca dipenuhi dengan kesedihan yang tertahan, diarahkan padanya, membebaninya.

Itu adalah pertama kalinya, bukan, dia merasa sangat menyesal terhadap Jiejie-nya.

***

Selama liburan Hari Nasional, kedai mi tutup selama tiga hari, dan Qiao Qingyu serta Qiao Jinyu mengikuti orang tua mereka kembali ke Shunyun. Sebelumnya, topan telah menyebabkan sungai meluap, dan banjir lumpur telah merendam rumah tua kakek-nenek mereka menjadi bangunan berbahaya yang tidak dapat dihuni. Setibanya di Shunyun, keluarga tersebut langsung bergegas ke Desa Nan Qiao.

Kakek Qiao Lilong dan Paman Qiao Haisheng berdiri di pintu masuk desa untuk menyambut mereka. Setelah bertukar salam saat keluar dari mobil, Qiao Haisheng menggandeng tangan Qiao Jinyu dan menuntun semua orang ke rumah baru yang tidak jauh dari pintu masuk desa.

Qiao Qingyu mengikuti orang dewasa untuk melihat-lihat rumah baru, dan tanpa sengaja mengucapkan kata-kata pujian, "Untungnya, kami memindahkan Ibu dan Ayah ke sini sebelum topan," kata Qiao Haisheng dengan bangga, "Itu ide Jinrui. Anak itu sangat perhatian, selalu memeriksa ramalan cuaca setiap hari, dan selalu khawatir tentang rumah."

Wajah Nenek Fang Zhaodi berkerut karena senyum saat dia memegang tangan Qiao Jinyu, "Xiaorui memang cakap, dan Xiaoyu juga sangat cakap. Kedua cucu ini benar-benar terlahir dengan baik, kalian berdua bersaudara sama-sama diberkati!"

"Apakah masih ada yang tinggal di rumah tua itu?" tanya Qiao Qingyu. Berdiri di dekat jendela di koridor lantai tiga, pandangannya beralih ke atap-atap bergelombang di luar, ke dinding belakang rumah tua yang berwarna putih kekuningan di tepi sungai.

"Sekarang tidak layak huni," Bibi Liu Yanfen tersenyum, "Ibu dan Ayah akan tinggal bersama kami mulai sekarang. Lusheng, kalian semua bisa datang ke sini untuk Tahun Baru, anggap saja ini seperti rumah kalian sendiri. Jangan khawatir tentang Ibu dan Ayah, kami akan merawat mereka dengan baik..."

Li Fanghao mengikuti arahan Liu Yanfen dan mulai berbasa-basi. Qiao Qingyu merasa bosan dan melangkah ke kamar di sebelah kanan—di mana dia dan Qiao Jinyu akan tidur malam ini.

Kamar yang luas itu hanya berisi satu tempat tidur, memancarkan aura baru. Di sudutnya terdapat sofa kulit berwarna merah tua, tua, yang dipindahkan dari kamar Qiao Baiyu di rumah lama.

"Jie," Qiao Jinyu menghampiri, "Saatnya turun untuk makan malam."

"Bagaimana kita bisa tidur?" Qiao Qingyu mengangguk ke arah tempat tidur, "Kamu yang tidur di sofa atau aku?"

"Aku tahu kamu akan khawatir tentang ini," Qiao Jinyu tersenyum tak berdaya, "Jangan khawatir, aku akan tidur di bawah bersama Ayah, kamu tidur di atas bersama Ibu."

Qiao Qingyu tidak pernah tidur sekamar dengan Li Fanghao selama bertahun-tahun; sejujurnya, dia tidak ingat pernah tidur dengan ibunya. Ketika Qiao Jinyu lahir, dia berusia satu setengah tahun, dan menurut Li Fanghao, dia sudah tidur sendiri di kamar lain saat itu.

Malam awal musim gugur agak dingin. Setelah mandi, dan berjalan ke lantai tiga dengan sandal, Qiao Qingyu diam-diam berharap Li Fanghao sudah tidur.

Dia tidak suka sendirian dengan ibunya.

Kamar itu hanya diterangi oleh lampu tidur kuning redup, perlengkapan tidur rapi, Li Fanghao meringkuk tanpa alas kaki di sofa merah, kepalanya mengangguk-angguk mengantuk, tampaknya sedang menunggunya.

"Bu?"

Mendengar suaranya, Li Fanghao menatapnya dengan mata sayu, menguap panjang, dan bangkit untuk berjalan ke tempat tidur, "Mandi lama sekali? Ayo tidur."

Qiao Qingyu bertanya-tanya mengapa Li Fanghao tidak menunggu di tempat tidur. Mungkin dia sedang mengenang masa lalunya, memikirkan Qiao Baiyu.

Teringat penjelasan Paman bahwa rumah tua yang rusak akibat banjir itu tidak layak huni dan mereka mungkin tidak akan tinggal di sana lagi, karena semua pakaian yang dibutuhkan kakek-nenek sudah dipindahkan—Qiao Qingyu melirik sofa merah tua dalam cahaya kuning redup, tak kuasa menahan diri untuk bertanya—apakah itu berarti semua barang milik saudara perempuannya akan ditinggalkan?

Rumah tua itu adalah bangunan bata dan ubin tradisional, setinggi dua lantai. Qiao Baiyu telah tinggal selama delapan tahun di sebuah kamar di lantai dua, tanpa langit-langit—jika melihat ke atas, Anda akan melihat ubin hitam seperti sisik ikan dan balok kayu bundar berwarna gelap. Itu adalah ruangan panjang dan sempit dengan jendela kayu yang menghadap ke tenggara. Meja, tempat tidur, lemari pakaian, dan sofa hanya dapat disusun dalam satu baris, dan dengan jendela tertutup, rasanya seperti berada di terowongan tak berujung. Qiao Qingyu ingat sofa merah itu dipindahkan kemudian, tampaknya karena Qiao Baiyu telah melihatnya di sebuah toko dan menyukainya, dan orang tua mereka, untuk menyenangkannya, benar-benar membelinya.

Sofa merah bergaya modern, yang diletakkan di sebuah ruangan yang mana semua perabotan lainnya adalah furnitur kayu antik, tampak sangat tidak pada tempatnya.

"Kakek dan nenekmu tidak suka membuang-buang barang, mereka tidak tega membuang barang," kata Li Fanghao saat melihat Qiao Qingyu melihat ke arah sofa merah, "Tidak tahu kenapa mereka membawa sofa ini."

Qiao Qingyu dengan berani dan ragu-ragu berbicara, "Bu, apakah kita akan membuang semua barang dari kamar lama Jiejie?"

"Rumah itu sial," Li Fanghao menjawab dengan cepat, napasnya terengah-engah, "Ini bukan pertama atau kedua kalinya rumah itu kebanjiran. Fengshui tempat itu buruk, kalau tidak, bagaimana mungkin keluarga Qiao, yang kaya sebelum pembebasan dengan banyak keturunan, jatuh begitu cepat? Lihat, di desa selain kakek-nenekmu, hanya Qiao Dayong yang tidak berguna dan istrinya yang gila yang tinggal di lubang itu, siapa lagi yang mau tinggal di sana? Kakek-nenekmu seharusnya sudah pindah sejak lama."

Qiao Qingyu mengangguk tanda setuju. Sepertinya orang dewasa tidak berniat menyembunyikan apa pun dari kamar Qiao Baiyu.

Pernyataan Li Fanghao tentang istri Qiao Dayong yang gila mengingatkan Qiao Qingyu pada alasan lain mengapa dia tidak ingin bertukar dengan Qiao Baiyu saat dia masih muda. Siapa yang mau tinggal di seberang wanita gila yang berteriak-teriak di tengah malam?

"Ayo tidur," perintah Li Fanghao.

Desa itu sudah mulai sepi, tetapi Qiao Qingyu sama sekali tidak mengantuk. Setelah lampu padam, dia berbaring dengan mata terbuka, mendengarkan napas Li Fanghao yang semakin teratur dan stabil. Sambil menoleh, angin musim gugur mengangkat tirai kasa tipis, berdesir di sofa merah, membuat suara-suara lembut dan samar.

Sofa ini awalnya berada di kamar Qiao Baiyu, tepat di bawah jendela.

Di malam yang sunyi, teringat kamar Qiao Baiyu dulu, meja kerja yang penuh sesak, dinding yang dipenuhi poster selebriti, lemari pakaian yang penuh dengan pakaian dan gaun yang diletakkan sembarangan, tirai putih salju tipis di bawah ubin hitam, Qiao Qingyu tidak bisa menahan perasaan sedih.

Selama delapan tahun Qiao Baiyu tidak ada seorang pun yang menghargainya.

Dia teringat pada Ming Sheng yang mengatakan Qiao Baiyu 'terlalu tragis,' dan merasa bersalah karena dia, sebagai seorang saudara perempuan, membutuhkan orang luar untuk mengingatkannya tentang keadaan saudara perempuannya.

Namun, meskipun Ming Sheng tampak sombong di permukaan, dia melihat segala sesuatunya dengan jelas dan menunjukkan empati yang tak terduga.

Keheningan itu memperkuat suara kain kasa yang bergesekan dengan sofa. Qiao Qingyu diam-diam turun dari tempat tidur.

Saat mendekati jendela, dia menggigil. Sambil menyingkirkan tirai kasa, hendak menutup jendela, dia tiba-tiba melihat jendela yang terang benderang di rumah tua yang jauh.

Qiao Qingyu menenangkan dirinya dan mengamati dengan saksama, memastikan bahwa ruangan terang itu memang ruangan yang ditinggali Qiao Baiyu.

Sebuah sosok perlahan muncul di jendela, cahaya dari ruangan berkedip-kedip antara kuning cerah dan merah terang, dengan asap hitam aneh mengepul dari jendela.

Itu bukan cahaya, itu api.

Qiao Qingyu berteriak...

Di antara mereka yang bergegas menuju rumah tua itu, Qiao Qingyu adalah yang pertama tiba. Seorang wanita yang dilalap api berguling-guling di tanah, dan saat melihat seseorang mendekat, dia bergegas menghampiri dengan putus asa.

Qiao Qingyu terus mundur, ketika tiba-tiba wanita itu berhenti, sesuatu yang kecil dan terbakar jatuh dari lengannya, dan dia melompat ke sungai.

Qiao Lusheng, Qiao Haisheng, dan yang lainnya tiba tak lama kemudian, dengan panik membawa ember air ke lantai dua untuk memadamkan api. Benda yang terbakar itu tergeletak tepat di dekat kaki Qiao Qingyu; dia menginjaknya dengan keras beberapa kali hingga apinya padam, dan beberapa lembar kertas yang compang-camping beterbangan tertiup angin.

Qiao Dayong berlari dari seberang jalan ke dalam sungai untuk menyelamatkan istrinya yang marah besar, sambil terus mengumpat, "Kutukan macam apa ini, kutukan macam apa ini, lebih baik aku membunuhmu saja dan selesai sudah..."

Angin tiba-tiba bertiup lebih kencang, dan beberapa api berkobar, membuat api semakin membesar.

Sebelum membantu orang dewasa memadamkan api, Qiao Qingyu segera mengambil kertas-kertas yang sudah compang-camping dari tanah—dia melihat tulisan di kertas-kertas itu, tulisan Qiao Baiyu. Li Fanghao datang, melihatnya membawa ember air, dan mengusirnya ke samping. Tanpa daya, Qiao Qingyu melihat api semakin membesar hingga semua orang harus mengungsi dari halaman.

Semuanya terjadi begitu cepat. Di sampingnya, Li Fanghao, yang menghadap ke rumah tua yang terbakar, menangis tak terkendali.

"Semuanya hilang," teriak Li Fanghao dengan suara serak, "Xiao Bai, semua barangmu hilang, ikut pergi bersamamu..."

Qiao Qingyu masih memegang erat beberapa lembar kertas itu. Di bawah cahaya api yang terang, dia perlahan membuka telapak tangannya dan dengan hati-hati memeriksa tulisan di kertas itu.

Pandangannya langsung tertuju pada kalimat paling lengkap di tengah. Jelas bahwa ini adalah kata-kata yang ditulis Qiao Baiyu bertahun-tahun yang lalu, agak kekanak-kanakan tetapi rapi dan bersih, secantik wajahnya.

"Jinrui Ge mengambil waktu pertamaku," tulis Qiao Baiyu, "Aku mencintainya, tapi aku tetap menangis."

Awalnya, Qiao Qingyu mengira ini adalah surat yang pernah ditulis Qiao Baiyu untuk seseorang, tetapi dia segera menyadari bahwa halaman-halaman ini sebenarnya dari buku harian. Di sudut kiri atas yang hangus terdapat tulisan tangan tahun yang kabur: '98.

Sepuluh tahun yang lalu, dia berusia enam tahun, dan Qiao Baiyu berusia dua belas tahun, baru saja lulus dari sekolah dasar. Malam musim panas itu, kembang api yang paling cemerlang bermekaran di atas rumah tua, merayakan penerimaan Qiao Jinrui di Universitas Huanzhou. Tahun itu, sofa merah secara misterius muncul di ruangan seperti terowongan untuk menyenangkan Qiao Baiyu. Tahun itu, uang di laci Shunyun belum hilang, dan Qiao Qingyu masih bisa dengan bebas masuk dan meninggalkan kamar orang tuanya.

Di sampingnya, Li Fanghao masih meratap, suaranya penuh duka bagai banjir gunung yang menderu. Qiao Qingyu merasakan dunia berputar, semua suara tiba-tiba menghilang.

Jadi mereka semua salah.

***

BAB 9

Setelah kembali ke Huanzhou, Qiao Qingyu menjadi semakin pendiam. Melihatnya tenggelam dalam pikirannya, Li Fanghao pulang lebih awal suatu malam khusus untuk berbicara dari hati ke hati dengannya.

"Katakan pada Ibu sejujurnya, apa yang sedang kamu pikirkan?"

Mereka duduk di sofa tua di ruang tamu, kulit buatan berwarna coklat di bawah mereka menghitam karena usia.

"Katakan sejujurnya pada Ibu," Li Fanghao menekankan, "Jangan lagi bersedih sepanjang hari."

Berbicara langsung pasti akan memicu gempa emosional dalam diri Li Fanghao. Melihat wajah ibunya yang tegang, Qiao Qingyu mengulurkan tangan dan menyentuh bahunya, "Bu, jangan khawatir, aku tidak sedang memikirkan hal yang tidak penting."

"Lihat aku," Li Fanghao tidak ingin melakukan apa pun selain menolehkan kepala Qiao Qingyu ke arahnya, "Lihat aku, sudah kubilang jujur, semakin kamu bertele-tele, semakin terlihat ada yang kamu sembunyikan."

Qiao Qingyu tahu Li Fanghao tidak ingin putrinya menyimpan rahasia. Dia juga membayangkan bisa berbicara terbuka dengan ibunya tentang Qiao Baiyu, tetapi setiap kali dia berhadapan dengan Li Fanghao, dia akan kehilangan keberaniannya. Kekhawatiran dan ketakutan yang tidak berdasar yang terkumpul sejak kecil adalah alasan mengapa dia tidak bisa berbicara.

Nada bicara Li Fanghao semakin keras, "Ibu tidak bisa membaca pikiran, dan kamu sudah dewasa sekarang. Kamu perlu belajar untuk berkomunikasi dengan Ibu secara aktif tentang apa pun yang mengganggumu, mengerti?"

"Aku mengerti."

Setelah semua persiapan itu, dia masih tidak bisa berkata apa-apa. Qiao Qingyu membenci sikap malu-malunya di depan Li Fanghao. Memikirkan kembali percakapan yang tidak berarti ini kemudian, dia merasa munafik—untuk mempertahankan citranya sebagai anak yang 'bebas dari rasa khawatir' di mata ibunya, dia dengan paksa menekan keinginannya untuk mencari kebenaran.

***

Di sekolah, Qiao Qingyu tidak perlu memperhatikan ekspresi orang lain atau peduli dengan pendapat mereka, dia bisa menjadi dirinya sendiri. Jiang Nian populer di kalangan banyak teman dan aktif terlibat dalam berbagai kegiatan, dan seiring berjalannya waktu, Qiao Qingyu mulai terbiasa menyendiri -- sama seperti di SMA 1  Shunyun. Dia sangat menikmati ketenangan ini.

Atap gedung serbaguna di belakang gedung sekolah dulunya merupakan tempat yang populer bagi pasangan, tetapi sekolah kemudian mengelilinginya dengan kawat berduri tinggi, dengan alasan keamanan agar siswa tidak terjatuh. Atap di bawah kawat berduri besi tampak dingin dan menyesakkan, membuat pasangan-pasangan itu takut dan menjadi tempat merokok bagi para pembuat onar di sekolah.

Qiao Qingyu pernah ke atap gedung dua kali -- jumlah pembuat onar di sekolah sangat sedikit, dan menghindari mereka jauh lebih mudah daripada menghindari siswa lain.

Kedua waktu itu terjadi pada hari-hari hujan. Suatu hari di pertengahan Oktober, ketika musim gugur sedang berlangsung, hujan mulai turun saat sekolah bubar. Qiao Qingyu, yang baru saja sampai di gerbang sekolah, mengeluarkan payung dari tasnya, membukanya, berbalik kembali melewati gedung sekolah, memasuki gedung serbaguna, dan menaiki tangga, menuju ke atap untuk ketiga kalinya.

Seperti dugaannya, tidak ada seorang pun di atap. Hujan semakin deras, dan Qiao Qingyu meletakkan tas sekolahnya yang menggembung di dekat pintu kayu, lalu melangkah ke tengah hujan sambil membawa payungnya, menatap ke luar melalui lingkaran kawat berduri.

Kota itu tampak kabur di balik tirai hujan. Lampu neon yang berangsur-angsur terang benderang terendam air, lingkaran cahayanya menyebar, menciptakan keindahan yang indah.

Setiap kali dia sendirian di atap, pikiran Qiao Qingyu tanpa sadar akan melayang ke beberapa lembar kertas hangus itu. Mata Qiao Baiyu yang cerah dan hidup bersinar seperti percikan api di benaknya, dengan bayangan Qiao Jinrui yang lembut dan penuh perhatian di belakangnya. Kemudian pikirannya akan membeku, pikirannya menjadi kosong.

Hari ini tidak ada bedanya; Qiao Qingyu baru menyadari kalau dia telah melamun setelah entah berapa lama.

Hujan telah membasahi separuh sepatu kanvasnya, hawa dingin menyerbu kakinya dan merayapi tubuhnya, membuatnya menggigil. Saat berbalik, Qiao Qingyu melihat dua gadis di dekat pintu kayu yang muncul entah dari mana -- satu berdiri dengan tangan kosong, yang lain memegang sapu dan pengki, membungkuk menuangkan isi pengki ke dalam tas sekolah Qiao Qingyu.

"Hei!" Qiao Qingyu berteriak, "Apa yang kamu lakukan?!"

Gadis yang berdiri menutup mulutnya dan tertawa, sedangkan gadis yang membuang sampah melirik Qiao Qingyu dan mempercepat gerakan membuangnya.

Melihat Qiao Qingyu bergegas mendekat, gadis yang tertawa itu dengan gugup melangkah mundur, melambaikan tangan kepada gadis lainnya, "Deng Cheng, cepatlah, dia datang!"

Ekspresi menghindar itu seperti melihat dewa wabah. Qiao Qingyu tidak peduli lagi, melempar payungnya ke samping, berlari menuruni tangga dengan langkah cepat, dan mengulurkan kedua tangannya untuk menghalangi dua orang yang mencoba melarikan diri.

Sekarang dia dapat melihat dengan jelas bahwa gadis yang menutupi mulutnya sambil tertawa itu adalah Su Tian dari kela s1.6, cantik jelita dan lembut, yang telah dekat dengan Ming Sheng sejak awal sekolah.

"Sampah seharusnya dibuang ke tempat sampah," kata Qiao Qingyu dengan serius, "Kamu sudah bertindak terlalu jauh."

Su Tian menatapnya dengan pandangan menghina, lalu menarik Deng Cheng mundur dua langkah. Sikap merendahkannya menyakiti hati Qiao Qingyu.

"Bersihkan tas sekolahku."

"Hmph," Deng Cheng menunjuk pintu kayu dengan sapunya, "Ini adalah tempat bersih-bersih kelas kita, ada tempat sampah di dekat pintu, tapi hilang, apa yang harus aku lakukan?"

"Di luar," kata Qiao Qingyu dengan tenang, "Di atap, di sudut."

"Aku tidak melihatnya," Deng Cheng agresif, matanya berkedip mengancam, "Ada tas sekolah tempat sampah, jadi aku membuangnya di tas sekolah, sesederhana itu."

Su Tian mengangguk setuju di sampingnya, lalu menambahkan dengan sungguh-sungguh, "Di luar sedang hujan deras sekali, bagaimana kita bisa keluar untuk mengambil tempat sampah?"

"Apakah salahku kalau kamu tidak bisa pergi ke tempat sampah?" Qiao Qingyu tidak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya, "Tempat sampah itu penuh dengan puntung rokok, mengapa kamu tidak membuang sampah itu ke dalam tas Ming Sheng? Bukankah dia yang selalu membawa orang untuk merokok di atap?"

Seolah menekan tombol, wajah Su Tian langsung berubah, matanya yang besar melotot mengerikan, seperti iblis cantik yang memperlihatkan wujud aslinya yang mengerikan, "Siapa kamu sampai menyebut nama A Sheng? Beraninya mulut kotormu itu menyebut nama Ah Sheng? Biar kuberitahu, kalau bukan karena..."

"Bersihkan tas sekolahku," Qiao Qingyu menyela Su Tian dengan dingin, "Aku tidak butuh penjelasanmu. Biar kuberitahu, bahkan jika Ming Sheng melakukan hal seperti ini, aku akan menyuruhnya membersihkan tas sekolahku juga."

"Tutup mulutmu!" Su Tian membentak, "Berani menyebut nama A Sheng lagi?"

"Ming Sheng," Qiao Qingyu menatap mata Su Tian yang marah, mengucapkan setiap suku kata, "Ming Sheng, Ming Sheng, Ming Sheng..."

Dia merasa Su Tian akan meledak -- dan anehnya, dia mendapati dirinya menantikannya. Dia berharap Su Tian akan lebih kejam, langsung meninjunya atau mendorongnya, memberinya alasan untuk membalas tanpa menahan diri.

"Diam! Diam!" Su Tian menutup telinganya dan berteriak, menghentakkan kakinya.

Tiba-tiba dia berbalik dan bergegas ke atas menuju tas sekolah Qiao Qingyu, meraih tas yang terbuka, dan membuang semua isi tas itu ke atap yang basah karena hujan.

"Kamu..." Qiao Qingyu kehilangan suaranya.

Su Tian menuruni tangga dengan segar, dengan aura seorang pemenang.

"Aku sudah membersihkan tasmu," katanya sambil berjalan melewati Qiao Qingyu, dengan angkuh, "Itu hanya debu yang aku buang ke sana, hujan lebat akan membersihkannya."

***

Hari itu, Qiao Qingyu kembali ke Desa Baru Chaoyang sangat larut. Ia mengirim pesan kepada Li Fanghao dengan mengatakan bahwa ia kehilangan payungnya dan harus menunggu hingga hujan reda, lalu tinggal di kelas, menghabiskan waktu lama untuk membersihkan buku pelajaran dan kertas latihannya yang basah karena hujan. Untungnya, siswa tahun pertama dan kedua tidak belajar mandiri di malam hari, jadi kelasnya kosong pada malam hari, sehingga ia dapat menyebarkan buku dan kertasnya di beberapa meja, menyalakan kipas angin langit-langit yang berdengung untuk mengeringkannya.

Segala hal lainnya tidak begitu penting, tetapi buku bersampul tebal berwarna hijau muda berisi kutipan-kutipan literatur itu membuatnya sakit hati.

Qiao Qingyu punya kebiasaan menyalin kutipan saat membaca. Beberapa halaman hangus yang ditinggalkan Qiao Baiyu telah ditempel di bagian tengah buku kutipannya. Menyimpannya di rumah akan berisiko ditemukan Li Fanghao, jadi kutipan itu hanya bisa disimpan di buku catatan yang dibawanya tetapi tidak pernah harus ditunjukkan kepada siapa pun. Ketika Su Tian membuang tas sekolahnya, buku kutipan di tengah secara otomatis terbuka ke tengah, jatuh langsung ke air hujan di atap. Pada saat Qiao Qingyu mengambil buku itu, beberapa halaman yang tersisa sudah basah kuyup.

Untungnya, tulisannya masih jelas. Namun, halaman-halaman yang basah saling menempel dan rapuh. Ketika Qiao Qingyu mencoba memisahkannya, dia tidak sengaja merobek salah satunya.

Air mata itu menetes melalui nama seorang anak laki-laki: He Feihai.

Mungkin mantan teman sekelas Qiao Baiyu, seseorang dari Desa Keluarga He di sebelah Desa Nan Qiao. Mungkin karena nama itu sangat umum, Qiao Qingyu merasa nama itu tidak asing. Namun, setelah berpikir cukup lama, dia yakin dia belum pernah mendengar nama ini dari mulut Qiao Baiyu.

Mungkin saja Qiao Baiyu pernah menyebutkannya, tetapi dia tidak memperhatikannya. Dia selalu bersikap acuh tak acuh terhadap dunia saudara perempuannya.

Siswa tahun ketiga mengikuti tiga sesi belajar mandiri di malam hari, dan saat bel istirahat ketiga berbunyi, Qiao Qingyu telah menyelesaikan semua pekerjaan rumahnya. Dia berdiri, mengumpulkan buku-bukunya ke mejanya, dan memasukkan buku pelajaran yang setengah basah ke dalam tas sekolahnya.

Tepat pada saat itu, pintu belakang terbuka dengan keras.

"Er Hua," Ye Zilin menyerbu ke dalam kelas seperti angin puyuh, "Oh, sudah selesai mengerjakan PR-mu?"

Qiao Qingyu segera menutup ritsleting tas sekolahnya dan berbalik untuk melihat ke luar jendela -- hujan telah berhenti.

"Hei, jangan bersikap dingin begitu," Ye Zilin bergerak mendekat, menghalangi jalan Qiao Qingyu menuju pintu, "Kudengar kamu diganggu oleh Su Tian hari ini?"

Kipas langit-langit masih berputar, dan bau rokok yang tertinggal dari seragam Ye Zilin tercium ke hidung Qiao Qingyu, membuatnya mengernyitkan dahi.

"Tian Tian menceritakannya pada A Sheng, sungguh menyedihkan," kata Ye Zilin dengan enteng, sambil bergerak semakin dekat, "Tapi, Ge tahu kamulah orang yang dizalimi, kalau tidak…"

"Minggir."

Ye Zilin tertegun, lalu tersenyum menggoda, "Beraninya kamu menyuruh Tian Tian membuang sampah ke dalam tas A Sheng! Tapi tong sampah itu tidak dipindahkan oleh A Sheng, apa kamu tidak tahu dia tidak merokok? Kami bahkan tidak berani merokok di depannya! Ge-lah yang memindahkannya ke sana, bukankah aku peduli lingkungan..."

Dia berhenti saat Qiao Qingyu mengangkat matanya untuk menatap langsung ke arahnya.

"Minggir."

Bibir Ye Zilin melengkung membentuk senyum yang tidak dapat dijelaskan, dan kemudian dia dengan cepat mundur ke lorong, membungkuk dengan gerakan berlebihan "silakan."

Sikap hormatnya yang dibuat-buat membuat Qiao Qingyu merasa jijik namun juga agak puas, dengan sedikit kemenangan.

Melihat Ye Zilin yang besar dan menakutkan, dia hanyalah macan kertas.

Su Tian yang cerdas dan cantik adalah orang yang sangat takut pada kuman; bahkan jika Qiao Qingyu tidak melakukan apa pun, dia tetaplah seperti senjata pemusnah massal di mata Su Tian, ​​jadi dia tidak perlu takut padanya.

Ketenangan hanyalah kedoknya, Qiao Qingyu tahu ini. Dalam konfrontasinya dengan Su Tian dan kebuntuannya dengan Ye Zilin, dia bisa merasakan kemarahan yang melonjak di dadanya, tetapi tidak peduli seberapa bergejolaknya kemarahan ini, kemarahan itu akan secara otomatis surut seperti air pasang setiap kali dia membuka mulutnya.

Entah mengapa, setelah melihat kertas hangus yang ditinggalkan Qiao Baiyu, dia kehilangan kekuatan untuk meledak.

Sekarang dia tidak terlalu mempermasalahkan rumor seperti sebelumnya. Apa yang kalian semua tahu, pikirnya. Kalian menyebutnya jorok, kotor, dan murahan, tetapi tidak seorang pun dari kalian tahu bahwa yang menuntunnya ke jalan yang tidak bisa kembali ini adalah cinta.

Dalam semalam, dia mengerti dan memaafkan semua yang telah dilakukan saudara perempuannya-

Su Tian memberi tahu semua orang tentang bagaimana dia 'menangani' Qiao Qingyu dan insiden itu dengan cepat menyebar ke seluruh sekolah sebagai lelucon. Qiao Qingyu merasakan kebencian yang lebih jelas; banyak orang tidak tahan dengan wajahnya yang dingin dan tanpa ekspresi. 

Jiang Nian sudah lama terbiasa dengan tanggapan dingin Qiao Qingyu, dan sekarang menunjukkan semacam rasa frustrasi yang mendesak kepadanya, "Su Tian menindasmu, kamu seharusnya memberi tahu para guru!"

Qiao Qingyu merasa guru tidak dapat menyelesaikan kesulitannya, meskipun mungkin dia hanya bersikap pengecut, takut akan pembalasan dari Su Tian atau Ming Sheng. Namun, tanpa diduga, direktur disiplin, yang dijuluki Huang Pangzi secara aktif mencarinya.

Ketika dia tiba di kantor Huang Pangzi, dia mendapati Su Tian juga ada di sana.

"Beberapa murid melaporkan bahwa ada konflik di antara kalian berdua," Huang Pangzi menyuruh mereka berdiri berdampingan, "Su Tian, ​​kamu bicara duluan, apa yang terjadi?"

Su Tian membuka mulutnya yang lembut dan menggoda, lalu segera berkata bahwa minggu lalu saat bertugas membersihkan, Qiao Qingyu dengan sengaja menendang tong sampah di atap ke sudut. Qiao Qingyu menarik napas dalam-dalam dan menoleh untuk menatapnya.

"Jadi ini tetap salahku, Huang Zhuren," ekspresi Su Tian tulus dan penuh tekad, "Aku terlalu marah saat itu, seharusnya aku tidak membuang buku-buku Xuejie* di luar."

*senior perempuan

Lalu dia tiba-tiba menoleh ke Qiao Qingyu, "Xuejie, maafkan aku!"

Qiao Qingyu menatapnya dengan tatapan kosong, tidak dapat bereaksi sejenak. Tepat pada saat itu, pintu terbuka di belakang mereka, dan tanpa diduga, Ming Sheng muncul di ambang pintu.

"Kamu benar-benar tepat waktu hari ini," gertak Huang Pangzi dengan kesal, "Tunggu di luar dulu!"

Ming Sheng kembali menutup pintu tanpa suara. Sementara itu, Su Tian kembali meminta maaf kepada Qiao Qingyu, suaranya lebih keras dan lebih tulus, “Senior, maafkan aku! Aku tidak bermaksud begitu!"

Huang Pangzi merasa tersentuh terlebih dahulu, "Baiklah, Qiao Qingyu, kamu salah duluan, kamu juga harus minta maaf pada Su Tian, ​​dan kita bisa melupakan masalah kecil ini."

Su Tian menunggu. Setelah beberapa saat, Qiao Qingyu akhirnya berbicara, "Aku tidak akan meminta maaf. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun."

Huang Pangzi mengerutkan kening, "Butuh dua orang untuk berdansa tango, kalian berdua pasti salah. Su Tian sudah meminta maaf dua kali, dan kamu masih tidak tergerak? Apakah kamu mengatakan kamu sama sekali tidak melakukan kesalahan, ya?!"

"Aku tidak menaruh tempat sampah di atap," Qiao Qingyu menatap Huang Gendut dengan tenang, "Bahkan ketika mereka membuang sampah di tas sekolahku, aku tidak mengumpat mereka. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun."

"Tidak, Xuejie, itu terlalu berlebihan, bagaimana mungkin aku..."

"Kenapa kamu begitu sok suci!" Huang Pangzi menyela Su Tian yang meratap, "Kalau begitu katakan padaku, kenapa Su Tian menyentuh tas sekolahmu?"

"Dia membuang sampah ke dalam tasku..."

"Aku tidak membuangnya!" teriak Su Tian.

Qiao Qingyu meliriknya dan mengoreksi dirinya sendiri, "Dia menyentuh tasku karena aku menyebut nama Ming Sheng."

Su Tian terkejut, wajahnya langsung memerah, bibirnya bergetar. Huang Pangzi menatap mereka dengan bingung, "Ming Sheng, bocah itu juga terlibat dalam hal ini?"

"Aku curiga tong sampah itu ditendang ke atap oleh Ming Sheng dan kelompoknya, jadi aku menyuruh Su Tian untuk membuang sampah itu ke dalam tas Ming Sheng," jawab Qiao Qingyu dengan tenang, "Dan Su Tian marah karena dia menyukai Ming Sheng dan menganggapku tidak pantas mengucapkan dua suku kata itu."

Huang Pangzi berkedip, tampaknya berusaha keras mencerna pernyataan ini. Pipi Su Tian memerah hingga ke lehernya, matanya dipenuhi dengan kebencian dan niat membunuh saat dia menatap Qiao Qingyu.

Meskipun semua orang tahu Su Tian menyukai Ming Sheng, membicarakannya di depan guru adalah masalah yang sama sekali berbeda. Qiao Qingyu tahu dia sekali lagi telah membuat musuh bagi tokoh-tokoh populer di sekolah.

"Karena itu," Qiao Qingyu kembali menatap Huang Gendut dan Su Tian, ​​"Aku tidak akan meminta maaf."

Setelah berkata demikian, dia merasa amat puas, mengabaikan ekspresi Huang Pangzi sambil berbalik dan melangkah pergi.

Saat dia membuka pintu, Ming Sheng mencondongkan tubuh ke samping, yang secara efektif memberi jalan untuknya.

Baru saat itulah Qiao Qingyu ingat Ming Sheng telah menunggu di luar pintu.

Saat melewati tatapan Ming Sheng, dia berpikir, dia pasti mendengar percakapan di dalam. Berjalan dengan langkah lebar menuju tangga, entah mengapa, Qiao Qingyu tiba-tiba berhenti.

Dia merasakan tatapan Ming Sheng tertuju pada punggungnya.

Setelah ragu sejenak, dia berbalik. Bertentangan dengan bayangannya tentang Ming Sheng yang mengalihkan pandangannya, dia bersandar santai di dinding, menatapnya dengan terbuka dan tanpa malu-malu.

Koridornya remang-remang, dan Qiao Qingyu tidak dapat memahami ekspresinya.

"Hei," melihat dia berbalik, Ming Sheng memanggil, masih dengan nada agak lesu, "Tempat sampah itu..."

"Bukan kamu yang memindahkannya," Qiao Qingyu memotongnya, "Aku tahu. Maaf."

Tanpa alasan yang jelas, ia teringat bagaimana pria itu tidak merokok. Setelah berbicara, ia berlari menuruni tangga, langkah kakinya bergemuruh, nyaris tak bisa menutupi debaran jantungnya.

Sejak dinyatakan 'menyedihkan sekaligus bodoh, sungguh menyedihkan' oleh Ming Sheng di awal sekolah, dia tampaknya tidak pernah berbicara dengannya lagi. Semua yang dia alami di sekolah berawal dari Ming Sheng, Qiao Qingyu tahu ini, tetapi anehnya, kebenciannya terhadap Ming Sheng tidak berlangsung lama. Tidak seperti orang lain yang terang-terangan menghindar atau mengejeknya, Ming Sheng tampaknya memperlakukannya seolah-olah dia tidak terlihat.

Karena Ming Sheng, sering kali ada sekelompok anak laki-laki berkumpul di sekitar pintu kelas 2.5, dan mereka akan bercanda tentang Qiao Qingyu tanpa henti ketika dia lewat. Ming Sheng, yang selalu berada di tengah keramaian, mempertahankan sikap acuh tak acuh, tidak berhenti atau ikut campur. Sekali atau dua kali, ketika Qiao Qingyu melotot tajam, dia tiba-tiba menangkap ekspresi serius yang sekilas di wajah Ming Sheng.

Dia teringat kembali pada perkataan Ming Sheng yang mengatakan bahwa Qiao Baiyu itu menyedihkan. Hanya karena itu, dia merasa Ming Sheng berbeda dari yang lain.

***

BAB 10

Suatu Sabtu pagi, saat sedang menggantung pakaian di balkon, Qiao Qingyu mendongak dan melihat kawanan angsa liar yang membentuk formasi V. Terbawa angin, mereka tampak seperti sedang menunggangi ombak, mengalir dan bergoyang di udara. Langit begitu luas, begitu biru hingga hampir transparan, cukup bersih untuk membuat hati seseorang hancur.

Tiba-tiba, air mata mengalir di wajahnya.

Dia ingin keluar lagi...

Alasannya kepada Li Fanghao sederhana: dia akan mengatakan bahwa dia akan pergi ke perpustakaan sekolah untuk meneliti esai bahasa Inggrisnya. Internet di rumah telah ditinggalkan oleh penyewa sebelumnya dan telah kedaluwarsa minggu sebelumnya. Orang tuanya tidak memperbaruinya, jadi wajar saja, dia tidak bisa online di rumah.

Sebelum tiba di SMA 2 Huan, Qiao Qingyu berpindah ke bus lain -- tidak seperti dua bulan yang lalu, kali ini ketika dia berbohong, dia tidak merasa bersalah terhadap orang tuanya yang tengah bekerja rajin di toko.

Dia menaiki bus kedua secara acak, tidak tahu bahwa bus itu akan menyeberangi sungai. Bus itu melaju melalui jalan-jalan yang padat di kota Huanzhou, dan setelah setengah jam, tiba-tiba terlepas dari kemacetan, menderu saat menaiki Jembatan Minjiang Keempat yang luas. Pemandangan langsung terbuka, dan Qiao Qingyu duduk tegak, mendorong jendela di sebelah kanannya hingga terbuka sepenuhnya.

Suara angin menderu dan deru mesin beradu di telinganya. Bau air sungai yang asin memenuhi hidungnya, dan angin kencang menghantam wajahnya dengan kuat, menekannya hingga hampir sulit bernapas.

Dia merasakan sesuatu yang tiba-tiba menjadi ringan, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, seakan-akan semua beban berat dalam dirinya telah tertiup angin kencang.

Jadi ini adalah Sungai Minjiang. Qiao Qingyu terkagum-kagum, bibirnya melengkung membentuk senyum. Betapa luasnya.

Ia dengan rakus menyerap semua yang ada dalam pandangannya. Air berwarna abu-abu kehijauan, pantulan menari di permukaannya, dan gedung pencakar langit kaca perlahan-lahan menjadi fokus di tepi seberang. Di arah lain, di ujung penglihatannya, tepian Sungai Minjiang yang tenang kabur menjadi kabut yang tak tertembus.

Pasang surut Sungai Minjiang yang terkenal di dunia pastilah spektakuler, pikirnya. Mungkin tahun depan, ia bisa datang untuk melihatnya.

Setelah melewati jembatan, bus dengan cepat mencapai stasiun terakhirnya di Distrik Baru Jiangbin. Hanya beberapa gadis muda yang tersisa di dalam bus. Qiao Qingyu turun di belakang mereka, mendengar kata-kata 'Sekolah Tinggi Pariwisata Huanzhou' dalam percakapan mereka.

Sebuah bel peringatan berbunyi di kepalanya.

Setelah turun, Qiao Qingyu menemukan bahwa Sekolah Kejuruan Pariwisata Huanzhou berada tepat di seberang stasiun bus.

Seolah dituntun oleh tangan tak kasat mata, Qiao Qingyu tanpa sadar berjalan menyeberangi zebra cross di depannya. Dia berhenti di depan gerbang merah tua.

Dia menyadari saat menyeberang jalan bahwa seorang penjaga keamanan telah mengawasinya. Saat dia mendekat, tatapannya semakin bingung.

Qiao Qingyu berbalik untuk pergi, tetapi penjaga itu maju ke depan.

"Hei, murid, apakah kamu saudara perempuannya Baiyu?”

Sebelum Qiao Qingyu sempat menjawab, penjaga itu melanjutkan, "Ketika aku melihatmu berdiri di sana tadi, aku terkejut, mengira Qiao Baiyu telah kembali… Kalian berdua tampak sangat mirip dari jauh, tinggi badan, bentuk tubuh, rambut hitam seperti tinta… Tapi dari dekat kalian berbeda. Baiyu adalah Jiejie-mu, kan? Hidungmu persis seperti hidungnya!”

Qiao Qingyu memalingkan wajahnya ke samping, tetap diam. Penjaga itu melanjutkan, "Oh, aku mengingat Baiyu dengan sangat jelas. Itu juga tahun pertamaku di sini, dan suatu kali dia kembali sangat terlambat setelah pintu asrama terkunci. Dia mencoba memanjat masuk melalui jendela koridor, dan aku menangkapnya. Cara dia memohon padaku saat itu, terlihat sangat menyedihkan -- mata itu, aku tidak akan pernah melupakannya selama aku hidup…"

Qiao Qingyu melarikan diri karena panik.

Di bus pulang, pikirannya sekali lagi dipenuhi oleh Qiao Baiyu. Kata-kata penjaga itu bergema di benaknya, sepenuhnya menghilangkan perasaan lega yang sebelumnya dia rasakan. Dia merasa marah dan kesal, namun tidak berdaya.

'Mata itu, aku tidak akan pernah melupakannya selama aku hidup' --Qiao Qingyu merenungkan kata-kata penjaga itu, emosinya rumit dan tidak dapat dijelaskan.

Kenyataannya, petugas keamanan itu pasti bukan satu-satunya orang yang pernah bertemu Qiao Baiyu dan tidak bisa melupakannya. Qiao Qingyu teringat tatapan penuh perhatian di mata ayah Ming Sheng ketika dia melihatnya di kios koran. Rasa ingin tahunya yang telah lama terpendam muncul dan menguasainya: Mengapa direktur Rumah Sakit Provinsi Pertama pernah bertemu Qiao Baiyu, yang telah dirawat dan meninggal di Rumah Sakit Wei Ai?

Dia tidak menyangka Direktur Wen pernah melihat Qiao Baiyu secara online -- tidak. Dilihat dari reaksi terhadap postingan terbaru di Lantai 88, orang-orang sebelumnya tidak tahu tentang keberadaan Qiao Baiyu. Ayah Ming Sheng telah bertemu Qiao Baiyu secara langsung, tanpa diragukan lagi.

Namun mengapa dia bertemu Qiao Baiyu? Kapan dia melihatnya?

Berbagai kemungkinan muncul secara bersamaan di benak Qiao Qingyu, ditambah dengan keraguannya sebelumnya tentang apakah saudara perempuannya terinfeksi saat dia meninggal. Dia merasa pikirannya mungkin akan meledak.

Kecuali fakta kematiannya yang tidak dapat disangkal, dia tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi pada saudara perempuannya setelah datang ke Huanzhou.

Jika dia tidak sengaja menyelamatkan beberapa halaman buku harian yang robek itu, dia tidak akan tahu apa pun tentang saudara perempuannya.

Hati Qiao Qingyu terasa sangat sakit.

Ia tidak bisa terus tenggelam dalam emosinya sendiri, pikirnya. Ia tidak bisa membiarkan masa lalu Jiejie-nya yang misterius dan berat membebani hidupnya sendiri seperti kepompong.

Untuk melepaskan diri dari kepompong dan menjadi kupu-kupu, dia harus bergerak maju secara aktif...

Qiao Qingyu memutuskan untuk terlebih dahulu menyelesaikan sesuatu yang telah lama ia curigai: apakah Qiao Baiyu telah tertular AIDS selama operasi usus buntunya.

Dia sering memikirkan brankas putih di lemari pakaian orang tuanya. Suatu kali, saat membantu Li Fanghao meletakkan sarung bantal dan selimut di lemari pakaian, dia membuka sisi brankas dan menemukan lubang kunci dan tombol angka. Setelah mencarinya di internet, dia mengetahui bahwa brankas jenis ini memerlukan kata sandi dan kunci. Selain itu, pintu kamar tidur selalu terkunci. Ketiga lapisan keamanan ini membuat Qiao Qingyu putus asa --mencoba membuka brankas tanpa diketahui sama sekali mustahil.

Mengubah pendekatannya, Qiao Qingyu berpikir dia bisa memulai dari luar, seperti dengan Rumah Sakit Wei Ai.

Pada akhir pekan yang sama saat ia lulus dari Sekolah Tinggi Pariwisata Huanzhou, Qiao Qingyu kembali meninggalkan rumah dengan dalih melakukan penelitian di sekolah, langsung menuju Rumah Sakit Wei Ai di seberang sungai dari sekolah tinggi tersebut. Ini adalah rumah sakit swasta terbesar di Huanzhou, yang diiklankan secara besar-besaran, bangunannya yang berwarna biru muda tampak lembut dan ramah seperti yang ditunjukkan dalam foto-foto. Sebuah papan reklame berdiri di depan pintu masuk rumah sakit, dengan tulisan mencolok 'Aborsi Tanpa Rasa Sakit' yang membuat Qiao Qingyu terlalu malu untuk mendongak.

Dia mendaftar di bagian gastroenterologi dan mengerjakan pekerjaan rumah sambil menunggu di ruang konsultasi, menarik banyak pandangan. Setelah sekitar dua jam, dia mendengar namanya dipanggil. Seorang dokter wanita setengah baya dengan ekspresi serius mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, menyuruhnya berbaring untuk meraba perutnya, lalu duduk di mejanya dan menyuruh Qiao Qingyu pergi dengan lambaian tangannya.

"Tidak ada yang salah denganmu, jangan takut," kata dokter itu, "Gadis-gadis muda tidak boleh diet sembarangan, makanlah dengan benar."

Qiao Qingyu segera membuka ponselnya, menunjukkan foto Qiao Baiyu dari Lantai 88 kepada dokter, dan bertanya tentang saudara perempuannya. Dokter itu mencondongkan tubuhnya untuk melihat, lalu menyela sebelum Qiao Qingyu sempat menyelesaikan kalimatnya, "Meninggal karena operasi usus buntu? Aku sudah bekerja di Wei Ai selama lima atau enam tahun dan belum pernah mendengar hal seperti itu."

Batu berat yang menggantung di atas kepalanya langsung jatuh dan menghantam jantungnya. Qiao Qingyu membeku, "Dokter, apakah Anda pernah melihat Jiejie-ku?"

"Sekalipun aku pernah, aku tidak akan mengingatnya. Tahukah kamu berapa banyak orang yang kutemui setiap hari?”

"Orang-orang di dunia maya mengatakan Jiejie-ku terkena AIDS dan mengalami komplikasi, aku ingin tahu apakah Jiejie-ku terkena AIDS, apakah benar…"

"Nak, kamu harus bertanya kepada orang tuamu tentang hal-hal ini! Aku sudah bilang aku tidak kenal Jiejie-mu, dan lagi pula, ini gastroenterologi -- untuk pertanyaan AIDS, kamu perlu bertanya ke bagian penyakit menular seksual. Jika seseorang mengidap AIDS, pasti ada catatan medis di rumah sakit."

Setelah mengatakan ini, kesabaran dokter setengah baya itu habis. Dia membunyikan bel untuk memanggil pasien berikutnya, dan mengusir Qiao Qingyu keluar.

Saat itu hampir tengah hari, dan hanya ada sedikit orang di loket pendaftaran lantai pertama. Qiao Qingyu yang lewat memperlambat langkahnya, ragu-ragu untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk mendaftar di bagian penyakit menular seksual.

Kata-kata 'penyakit menular seksual' saja sudah cukup menakutkan, apalagi kebenaran yang ada di balik kata-kata tersebut...

***

Qiao Qingyu merasa semakin tertarik ke atap gedung, baik saat cuaca cerah maupun hujan. Di hari-hari musim gugur yang cerah, dengan turnamen bola voli dan sepak bola yang dimulai secara bersamaan, pertandingan olahraga yang akan segera dimulai, karya-karya pameran klub fotografi yang membuat banyak mahasiswa berlama-lama di alun-alun, dan tim pemandu sorak aerobik yang baru didirikan merekrut anggota dengan meriah, kampus itu ramai setiap hari, meskipun tidak ada yang mengkhawatirkan Qiao Qingyu.

Namun, karena tim basket sekolah sedang berpacu dengan waktu untuk mempersiapkan turnamen basket kota, Ming Sheng berada di gimnasium setiap hari. Kelompok anak laki-laki yang biasanya mengelilinginya sangat mengurangi kunjungan mereka ke atap, membuat Qiao Qingyu merasa lebih tenang.

Atap sekolah terasa damai, begitu pula area di luar kelas. Mungkin karena dia telah mencurahkan semua pikiran non-akademisnya pada misteri kematian Qiao Baiyu, dia tidak terlalu peduli dengan tatapan teman-teman sekelasnya seperti saat awal masuk sekolah, atau mungkin karena semua orang sudah terbiasa dengan keberadaannya yang tidak biasa. Bagaimanapun, anak laki-laki yang sering berkumpul di koridor karena Ming Sheng dan sesekali menggodanya saat dia lewat tiba-tiba kehilangan minat padanya.

Ada kemungkinan juga -- tebakan ini langsung dibantah oleh Qiao Qingyu begitu muncul -- bahwa Ming Sheng telah menghentikan mereka. Dia mendengar Ming Sheng mengucapkan dua kata, 'bodoh', ketika Chen Yuqian menghalangi jalannya dan bertanya apakah kaus lama yang dikenakannya adalah pakaian lama Qiao Baiyu. Dia tahu bahwa Ming Sheng sedang mengincar Chen Yuqian. Sejujurnya, ketika mendengar kata-kata itu, Qiao Qingyu merasa kagum sekaligus tersentuh.

Tercengang karena meskipun sikapnya tampak santai, dia telah secara akurat mengantisipasi serangan Chen Yuqian berikutnya -- "Apakah kamu sudah mendisinfeksi pakaian Jiejie-mu? Jangan membawa penyakit kotor ke sekolah!" -- dua kata ini memaksa Chen Yuqian menelan kata-kata yang terlontar dari bibirnya, matanya yang melotot membuatnya tampak seburuk jika dia telah menelan lalat hidup.

Tersentuh dengan nada bicaranya saat mengucapkan kata 'bodoh', begitu tajam, begitu kejam, seakan-akan Chen Yuqian sama sekali bukan temannya.

Juga tersentuh oleh ekspresi rumit di wajahnya saat mata mereka bertemu setelah dia berbicara, dengan simpati yang menutupi kesedihan, apakah ada sedikit pun tanda permintaan maaf?

Dia mungkin terlalu memikirkannya. Ketika Ming Sheng menegur Chen Yuqian sebagai 'bodoh', kemungkinan besar dia benar-benar tidak tahan dengan kebodohan Chen Yuqian. Mengingat apa yang pernah dikatakannya kepadanya di awal sekolah, "Aku sangat pemilih," dikombinasikan dengan wajah dinginnya saat memarahi Chen Yuqian, Qiao Qingyu tiba-tiba membentuk hipotesis lain: bahwa Ming Sheng tidak peduli dengan anak laki-laki dan perempuan ini, yang terus-menerus mengelilinginya.

Chen Yuqian gila dan bodoh, Ye Zilin licik, Chen Shen adalah pengikut tanpa pendapatnya sendiri, dan wajah orang banyak yang tersisa terus berubah, datang dan pergi seperti semut yang tidak penting. Apa rasa pencapaian yang bisa ada saat dinobatkan menjadi raja oleh orang-orang seperti itu? Jika dia adalah Ming Sheng, dia pasti sudah lama bosan dengan pemujaan murahan yang mengerumuninya setiap hari.

Mungkin dari situlah kelesuannya yang lesu itu berasal. Baginya, dunia hanyalah sepiring buah potong yang diletakkan di depan matanya -- dia bisa mengambil sepotong apa pun yang ingin dia cicipi, tetapi dia terlalu terbiasa dengan hak istimewa, standarnya terlalu tinggi, dan dia tidak mau repot-repot meraih hal-hal yang biasa.

Dalam hal itu, popularitasnya di antara teman-teman sekelasnya mungkin menunjukkan bahwa ia cukup santai dalam berinteraksi.

Qiao Qingyu berpikir, pada dasarnya dia sangat pemilih dan tidak ada orang lain yang lebih berhak seperti itu -- dia unggul dalam semua aspek, bahkan dalam pemahamannya tentang dunia.

Apa yang membuatnya bisa langsung berkata bahwa pengalaman Qiao Baiyu 'terlalu menyedihkan' saat semua orang hanya fokus pada penampilan, perilaku, dan kematiannya?

Pasti ada hubungannya dengan masa kecilnya.

Hampir semua orang di sekolah tahu bahwa keluarga Ming Sheng tinggal di Taman Terkenal Qinghu, dan rumah kakeknya di Desa Baru Chaoyang adalah tempat ia 'kebetulan' tinggal selama beberapa tahun saat sekolah dasar. Ketika orang tua terlalu sibuk untuk mengurus anak-anak mereka dan mempercayakan mereka kepada orang tua, meskipun itu normal, hal itu pasti meninggalkan kekosongan yang tidak dapat diperbaiki di hati anak-anak yang 'ditinggalkan'.

Qiao Qingyu merasa bahwa masa sekolah dasar Ming Sheng pasti tidak mudah. ​​Menguasai kaligrafi dan piano tidak hanya membutuhkan intuisi tetapi juga fokus, ketekunan, dan yang terpenting, dorongan batin. Kaligrafinya yang luar biasa tidak mungkin merupakan hasil tekanan dari orang yang lebih tua. Dia adalah seseorang dengan ekspektasi diri yang sangat tinggi, dan dalam hal berlatih kaligrafi, dia pasti cukup disiplin sejak usia dini.

Seperti Qiao Baiyu, dia memiliki masa kecil yang sangat berperilaku baik.

Menggunakan kedewasaannya yang jauh melampaui usianya untuk membuktikan kepada orang tuanya yang tidak ada: Ayah, Ibu, lihat, aku sangat baik, sangat luar biasa.

Tentu saja, dia jauh lebih beruntung daripada Jiejie-ya, Qiao Qingyu mengingatkan dirinya sendiri, secara rasional menekan pemahaman yang tidak dapat dijelaskan dan bahkan simpati yang muncul dalam hatinya terhadap Ming Sheng .

Selain itu, dia tidak boleh melupakan apa yang telah dialami He Kai Xuezhang. Sekarang Ming Sheng sombong dan keras kepala, telah lama melupakan masa kecilnya -- mengapa dia harus begitu emosional dan terlalu banyak memikirkannya?

Dia segera memaksa dirinya untuk mengubah perspektif, memutuskan bahwa sikap tenang dan keanggunan Ming Sheng di antara teman-teman sekelasnya tidak menunjukkan keramahan, melainkan kurangnya perhatian yang tulus.

Tampak makmur di luar, tetapi sebenarnya tidak punya teman sejati -- pikiran ini memberi Qiao Qingyu rasa puas, dipenuhi perasaan dendam karena telah menjatuhkan Ming Sheng dari kedudukannya -- sama seperti aku.

Kita berdua kesepian...

***

Suatu ketika ketika Su Tian, ​​Deng Cheng, dan yang lainnya muncul di pintu kayu lagi, mereka melihat Qiao Qingyu dari jauh dan bergegas berlari turun seperti pengungsi. Yang lainnya juga sama; siapa pun yang ingin datang ke atap akan secara sadar berpaling saat melihat Qiao Qingyu di sana.

Sungguh disayangkan, namun Qiao Qingyu juga bersyukur.

Pada hari-hari yang beruntung, bahkan tidak ada puntung rokok di atap gedung pada malam hari. Pada saat-saat seperti itu, Qiao Qingyu akan menggunakan tas sekolahnya sebagai bantal, berbaring untuk mengamati langit biru dan awan putih yang dipisahkan oleh kasa besi.

Kadang-kadang, dia teringat He Kai. Suatu ketika, ketika petugas humas kelas Guan Lan memasuki ruangan sambil berteriak bahwa ada surat dari SMA 1 Shunyun sebelum Qiao Qingyu sempat bereaksi, surat itu dirampas oleh Ye Zilin. Syarat Ye Zilin untuk mengembalikan surat itu adalah membuatnya berkata "Aku mencintaimu sampai mati" di hadapannya, jadi Qiao Qingyu menyerah untuk mengambil surat itu.

Surat itu, mungkinkah dari He Kai?

Siluet masa muda yang berusaha keras ia ingat, di bawah pohon kamper kuno di tepi kanal, terasa sangat jauh, seolah-olah berasal dari kehidupan sebelumnya.

Qiao Qingyu sangat menikmati kesendiriannya. Ketika berbaring di tanah sambil mengosongkan pikirannya, dia sering merasa seolah-olah dia telah menumbuhkan aku p yang transparan. Langit begitu tinggi, begitu jauh, namun masih dalam jangkamu annya. Namun dia tidak dapat terbang lama-lama. Air matanya sering jatuh tanpa disadari, jatuh vertikal, menariknya kembali ke tanah.

Pada akhir Oktober, sehari sebelum ujian tengah semester, ketika Qiao Qingyu membuka matanya sambil berbaring, dia tiba-tiba menemukan seseorang duduk di sampingnya.

"Hai."

Wajah Wang Mumu yang tersenyum sedikit menunduk menghalangi sinar matahari dengan sempurna, dengan lingkaran cahaya keemasan tergantung di belakang kepalanya seperti lingkaran cahaya bidadari.

Qiao Qingyu duduk.

"Aku pergi ke kelasmu untuk mencarimu, tetapi tidak seorang pun tahu di mana kamu berada," suara Wang Mumu lebih lembut daripada angin, "Aku menduga kamu akan berada di sini, dan ternyata kamu ada di sini."

Qiao Qingyu menatapnya dengan waspada sekaligus bingung, membuat suara 'mm' yang tidak jelas di tenggorokannya.

"Aku Wang Mumu, dari kelas 3.1."

"Aku tahu."

Wang Mumu tersenyum tipis, "Qiao Qingyu, aku sering melihatmu menggantung pakaian di balkon."

"Balkon?"

"Aku tinggal di seberang rumahmu," Wang Mumu melanjutkan sambil tersenyum, "Gedung 38, lantai tiga, Desa Baru Chaoyang.”

Qiao Qingyu tiba-tiba mengerti. Jadi Wang Mumu tinggal di rumah yang penuh dengan barang-barang yang tidak terpakai itu, di seberang rumah Ming Sheng -- tidak heran semua orang mengatakan mereka adalah kekasih masa kecil.

"Aku ingin meminta bantuanmu," kata Wang Mumu sambil menatap mata Qiao Qingyu dengan tulus, "Apakah kamu ingin bergabung dengan tim pengibar bendera?"

Qiao Qingyu butuh dua detik untuk mencerna undangan Wang Mumu, "Tim pengibar bendera?"

"Sekarang aku kelas 3 SMA, harus berjuang setiap menitnya," Wang Mumu menatap ke depan, "Aku yang tertua di tim pengibar bendera, sudah waktunya aku turun… Maukah kamu ikut?"

Qiao Qingyu membuka mulutnya sedikit, dan setelah beberapa saat barulah dia berkata, "Tapi…"

"Mengibarkan bendera itu mudah, kamu bisa menguasai iramanya dalam waktu setengah jam, hanya saja seragam lengan panjang agak panas di musim panas," Wang Mumu mengedipkan mata pada Qiao Qingyu, "Aku suka melihatmu saat kamu sedang menggantungkan pakaian, begitu fokus, mengangkat kepala dengan sungguh-sungguh untuk merapikan pakaian, seperti seekor angsa."

Qiao Qingyu terlalu terkejut untuk berbicara.

"Datanglah dan temui aku setelah ujian lusa," Wang Mumu tersenyum manis, "Kalau tidak, tidak akan ada yang mengibarkan bendera pada hari Senin depan."

...

Bagi para siswa SMA 2 Huanzhou, kemunculan Qiao Qingyu yang tak terduga di bawah tiang bendera tentu saja mengejutkan. Berita tentang Qiao Qingyu yang menjadi pengibar bendera baru menyebar dengan cepat di antara para siswa, dan ketika ia secara resmi muncul di hadapan semua orang dengan seragam, Qiao Qingyu mendengar bisikan-bisikan dari bawah panggung.

Akan tetapi, semua diskusi tiba-tiba terhenti ketika lagu kebangsaan mulai dimainkan.

Keheningan yang luar biasa dari kerumunan membawa dampak baru bagi Qiao Qingyu, dan dia menikmati momen ini. Yang tak tertahankan adalah pidato pengibaran bendera setelahnya, ketika dia benar-benar merasakan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya seperti anak panah dari bawah mimbar saat berdiri di dekat tiang bendera, terutama saat Ming Sheng dipanggil untuk berdiri di sampingnya.

Ming Sheng telah menerima peringatan karena berulang kali tidak menyerahkan pekerjaan rumah; dia tidak peduli sama sekali, tetapi Qiao Qingyu merasa malu seolah-olah dialah yang telah melakukan kesalahan.

Setelah upacara, Qiao Qingyu segera berlari kembali ke ruang logistik di lantai pertama. Tim pengibaran bendera beranggotakan delapan orang, empat laki-laki dan empat perempuan, termasuk Deng Cheng. Saat berganti seragam, hanya empat perempuan yang ada di ruang logistik, dan Qiao Qingyu, sendirian di satu sisi, mendengar Deng Cheng mengobrol dengan dua perempuan lainnya.

"Dia mendaftar di klinik penyakit menular seksual," kata Deng Cheng sambil melirik Qiao Qingyu, "Jika kamu tidak percaya padaku, tanyakan saja pada Fang Keran dari kelas 3, dia mengatakannya. Kemarin dia menemani ibunya ke Rumah Sakit Weiai dan melihatnya pergi ke departemen penyakit menular seksual dengan mata kepalanya sendiri."

Jantung Qiao Qingyu berdebar kencang, kulit kepalanya kesemutan.

Kemarin, Minggu, dia memang pergi mendaftar di klinik penyakit menular seksual di Rumah Sakit Wei Ai. Namun, tidak seperti sebelumnya, kali ini dia bertemu dengan seorang dokter muda dengan kewaspadaan tinggi yang, mungkin untuk melindungi privasi pasien, hanya berkata 'tidak yakin' tidak peduli bagaimana Qiao Qingyu bertanya. Dia sangat putus asa ketika dilarikan keluar dari ruang konsultasi.

"Jika kamu tidak percaya padaku, tanyakan saja sendiri padanya," Deng Cheng melontarkan kata-kata ini, sambil berbalik ke arah Qiao Qingyu dengan penuh tantangan.

Qiao Qingyu segera berganti ke sepatu kanvasnya.

Sebelum pergi, dia dihentikan oleh Deng Cheng, "Xuejie, apakah aku benar?"

Setelah jeda singkat sambil melihat ke bawah, Qiao Qingyu tidak menanggapi atau melihat ke belakang...

Ketika wajahnya 'tidak sengaja' terkena bola basket dari sekelompok gadis tahun pertama yang dipimpin oleh Su Tian di lapangan, Qiao Qingyu berpikir, tidak ada yang bisa lolos dari takdirnya. Menjadi saudara perempuan Qiao Baiyu adalah takdirku, melanjutkan jalan lamanya, digosipkan dan dikucilkan, aku tidak bisa menghindarinya.

Mimisannya tak kunjung berhenti, namun tak seorang pun datang untuk meminta maaf. Jeritan melengking Su Tian terdengar dari kejauhan, mungkin karena Ming Sheng dan kelompoknya telah tiba.

Qiao Qingyu berdiri sambil memegang ring basket di dekatnya, kepalanya menunduk, dan berjalan canggung menuju tepi lapangan. Seseorang di belakangnya berteriak agar dia membersihkan darah di dekat lapangan basket, sementara gadis lain menambahkan bahwa mereka tidak ingin semua orang tertular. Bersamaan dengan tawa yang keras, Qiao Qingyu mempercepat langkahnya, berlari semakin cepat.

Ketika Xiao Wang, perawat sekolah, melihatnya, dia sangat terkejut, bertanya mengapa wajahnya berlumuran darah? Saat itulah Qiao Qingyu baru mengerti mengapa dia tidak menabrak siapa pun meskipun berlari dengan kepala menengadah ke belakang sepanjang jalan-- penampilannya yang mengerikan bagaikan pisau, menjaga jarak dari orang lain.

Setelah membantu membersihkannya, Perawat Wang menarik tirai pembatas, menunjuk ke tempat tidur sempit di belakangnya, dan berkata, "Berbaringlah, istirahatlah sebentar, aku akan membantu Anda keluar dari kelas berikutnya."

"Bisakah aku menutup tirai itu?" tanya Qiao Qingyu.

Melihat Perawat Wang mengangguk, dia menghela napas lega.

Langit-langit ruang perawatan berwarna putih bersih tanpa kotoran, dan udara dipenuhi bau desinfektan, membuat Qiao Qingyu merasa sangat nyaman. Kelas terakhir adalah kelas belajar mandiri, tidak ada ruginya jika melewatkannya. Perawat Wang sedang mengetik di depan komputernya, sesekali mengangkat tirai untuk memeriksa hidung Qiao Qingyu. Selama pemeriksaan keempat, saat dia memeriksa Qiao Qingyu, pintu kayu ruang perawatan tiba-tiba terbuka dengan keras.

"Siapa dia? Kamu tidak tahu cara mengetuk?”

"Perawat Wang, Perawat Wang, A Sheng terkilir pergelangan kakinya! Cepat!"

Sekelompok anak laki-laki bergegas masuk dengan berisik. Perawat Wang mengerutkan kening saat dia menurunkan tirai, berbalik untuk berteriak dengan marah, "Hanya yang terluka yang tinggal, yang lain kembali ke kelas!"

"Tapi kami ada di tim sekolah, Perawat Wang, kami…"

"Kantorku hanya sebesar ini, dan sudah ada pasien yang sedang beristirahat di dalam," Perawat Wang memarahi anak-anak laki-laki jangkung itu sambil berkacak pinggang, "Lakukan saja apa yang seharusnya kalian lakukan! Aku benci semua kebisingan ini!"

Kerumunan itu segera mundur, dan dengan suara pintu dibanting, hanya Ming Sheng yang tersisa di dalam.

"Tamu yang langka, murid terkenal Ming Sheng," kata Perawat Wang, "Coba aku lihat, kaki yang mana? Apa yang terjadi?"

"Hanya kecelakaan."

Perawat Wang menatapnya, "Kecelakaan… Ini bukan pertama kalinya kamu bermain basket, bagaimana mungkin kamu tidak pernah mengalami kecelakaan sebelumnya?"

Ming Sheng tersenyum, "Saat aku turun, ada bola tambahan di tanah, aku menginjaknya."

"Tidak heran kakimu terkilir! Siapa yang melempar bola ke lapangan, apakah itu gadis-gadis yang menyukaimu?" Perawat Wang mengeluh, "Coba kulihat, ini akan sedikit sakit, tahan saja.”

Lalu, dari balik tirai, Qiao Qingyu mendengar Ming Sheng menarik napas dingin dengan tajam, menyebabkan tangannya tanpa sadar mencengkeram sprei.

"Kamu terkilir cukup parah, kamu harus pergi ke rumah sakit untuk minum obat," kata Perawat Wang sambil berdiri, "Aku akan pergi ke sebelah untuk mengambil kompres es, mengompres ini terlebih dahulu, dan segera menelepon ayahmu, pergi ke Rumah Sakit Provinsi Pertama."

Setelah mengatakan ini, dia membuka pintu dan pergi, meninggalkan ruangan itu dalam keheningan. Qiao Qingyu menggerakkan betisnya sedikit, dan tempat tidur berderit, membuatnya langsung terdiam, bahkan tidak berani bernapas.

Tak lama kemudian, Perawat Wang kembali, "Apakah kamu sudah menelepon? Ini, pakai ini."

"Ya."

Qiao Qingyu diam-diam terkejut dengan kebohongan halus Ming Sheng.

"Perawat Wang, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkan kakiku?”

"Kamu sedang memikirkan turnamen basket kota, kan? Biar aku hitung," Perawat Wang merenung, "Setidaknya tiga minggu. Kurang lebih."

"Itu sudah cukup."

"Jika saja kamu berusaha keras belajar seperti kamu berusaha keras dalam basket, ayahmu pasti akan merasa lega," Perawat Wang tertawa, tampak sangat mengenal Ming Sheng, "Mengapa kamu tidak mengerjakan pekerjaan rumah lagi semester ini?"

Ming Sheng menjawab dengan singkat dengan tiga kata, "Terlalu sibuk."

"Hahaha," Perawat Wang tak kuasa menahan tawa, "Tidak bisakah kamu membuat ayahmu tidak perlu terlalu khawatir? Dia sudah cukup sibuk dengan pekerjaan, menyelamatkan nyawa setiap hari… Kamu sangat populer di sekolah, memakai baju dan sepatu yang bagus, menggunakan ponsel yang bagus, semua itu berkat orang tuamu…"

"Siapa di dalam?" Ming Sheng menyela Perawat Wang yang sedang cerewet.

"Oh iya, aku hampir lupa karena urusanmu," kata Perawat Wang sambil berdiri, tiba-tiba menarik tirai pembatas, berkata pada Qiao Qingyu yang sedang berbaring, "Seorang siswi, tadi aku mau bilang kalau kamu sudah baik-baik saja sekarang, kamu boleh kembali ke kelas.”

Qiao Qingyu segera turun dari tempat tidur dan membuka pintu ruang perawatan seperti embusan angin.

Sesampainya di sudut koridor, dia berhenti, menyandarkan tubuhnya ke dinding, sebuah ide berani perlahan terbentuk di benaknya.

Ming Sheng, yang pincang, muncul sepuluh menit kemudian, sendirian. Ketika dipanggil oleh Qiao Qingyu yang telah menunggu di sudut jalan, keterkejutan tampak di wajahnya.

"Aku bisa membantumu mengerjakan pekerjaan rumahmu," Qiao Qingyu langsung ke intinya, "Tapi aku butuh dua hal sebagai gantinya."

Keterkejutan berubah menjadi kecurigaan, mata hitam legam yang menatapnya membuat telinga Qiao Qingyu terasa panas.

"Itu tidak sulit bagimu," Qiao Qingyu menambahkan.

"Katakan saja."

"Pertama, ponsel dengan nomor yang bisa mengambil foto dengan jelas," kata Qiao Qingyu, "Kedua, suratku, yang kalian ambil."

"Ponsel akan baik-baik saja," Ming Sheng merenung, "Suratnya tidak.”

"Mengapa?"

"Jangan salah paham," Ming Sheng melihat ke tempat lain dengan malas, "Aku tidak ingin merebut suratmu, aku hanya mengambil surat He Kai."

"Surat yang He Kai tulis untukku," Qiao Qingyu berusaha untuk tetap berpikir rasional, "Adalah suratku."

"Dengan kata lain," Ming Sheng tersenyum menghina, "Aku tidak peduli dengan anak laki-laki lain yang menulis surat kepadamu… tapi He Kai berbeda, coretan-coretan yang ditulisnya dengan tangan kirinya mengotori mataku."

"Itu karena tangan kanannya terluka karenamu…"

"Lagipula," Ming Sheng dengan tegas menyela Qiao Qingyu, "Aku membantumu menjauh dari jurang, kamu seharusnya berterima kasih padaku."

"Apa maksudmu?"

"Betapapun kerasnya hidup, kamu tidak bisa jatuh cinta begitu saja," Ming Sheng meliriknya sekilas, "Bukankah kamu seharusnya tangguh, Qiao Qingyu?"

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 11-20