Changning Jiangjun : Bab 1-10

BAB 1

Rerumputan liar berwarna kuning, dan angsa liar sendirian di langit yang dingin.

Jiang Hanyuan berdiri di lereng bukit, memandangi desa di kejauhan di kaki utara.

Api di desa tersebut telah padam, namun hanya tersisa reruntuhan rumah yang terbakar. Angin bersiul dari kedalaman hutan belantara utara, melewati langit di atas desa dan mencapai punggung bukit, membawa serta semburan suara tangisan yang tinggi dan rendah.

Tempat ini digerebek oleh masyarakat Beidi dini hari tadi.

Sebuah tim patroli yang terdiri dari hampir seratus orang, tadi malam, menghindari daerah kekacauan perbatasan yang fokusnya adalah penjagaan, melintasi bagian pengintaian reguler yang jaraknya puluhan mil, dan menyelinap masuk.

Sui Chang, penanggung jawab bagian penjaga, tinggal bersama seorang janda di desa dan melahirkan seorang putri tahun ini. Tadi malam, dia meninggalkan Sui secara pribadi dan kembali ke desa. Ada dua orang yang tersisa di menara suar. Karena sudah lama tidak terjadi apa-apa di daerah itu, mereka bermalas-malasan dan minum. Namun saat mereka mengetahuinya, semuanya sudah terlambat.

Di bawah naungan malam, Di Qi langsung masuk, dan fajar pun tiba.

Kuda pengembara Beidi jenis ini selalu menunggu kesempatan untuk merampok dan membakarnya jika tidak bisa dibawa pergi.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, sebagian besar rumah dibakar, barang dan harta benda dirampok, puluhan perempuan diculik, dan belasan laki-laki yang terlalu lamban melarikan diri juga tewas di bawah tapak kuda.

Jiang Hanyuan melewati bagian ini.

Dia awalnya ingin pergi ke Kota Yunluo untuk memberi penghormatan kepada kerabatnya. Agar bisa datang lebih awal, dia tidur di tempat terbuka sepanjang malam. Dia berangkat pada jam empat pagi ini asap mengepul ke langit di sisi lain di kejauhan.

Meskipun pancaran asap berbeda dari asap suar yang dia kenal, karena naluri, dia menghentikan kudanya dan pergi untuk memeriksanya. Setelah melihatnya, dia mengirim seseorang untuk memanggil garnisun lokal Li He dan memerintahkan mereka untuk bergegas ke sana penyelamatan. Tanpa berhenti sejenak, dia membawa Dua Puluh Empat kavaleri menemani mereka, mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh kavaleri Di dalam perjalanan ke utara, mengejar mereka dan mengikuti di belakang mencapai zona aman dan santai.

Dalam beberapa tahun terakhir, tentara perbatasan Wei mengalami perampokan sporadis seperti ini. Jika orang Di berhasil melarikan diri, dengan mempertimbangkan berbagai faktor, biasanya mereka tidak akan mengejar mereka dengan biaya yang mahal. Hal inilah yang menjadi salah satu penyebab masyarakat Di tidak bermoral dan sering menunggu kesempatan untuk melintasi perbatasan dan melanggar larangan.

Selain itu, meskipun orang Wei benar-benar datang untuk mengejarnya, mereka tidak akan bisa mengejarnya secepat itu. Setelah malam penggerebekan, mereka lapar, haus dan kelelahan, jadi mereka semua turun dan memotong pisau mereka. Saat istirahat, mereka melakukan tindakan kebinatangan pada wanita yang ditangkap untuk bersenang-senang seperti prajurit dewa yang turun dari langit, dengan kecepatan kilat, menutupi telinga mereka. Pertama, dia membunuh pemimpinnya dengan anak panah, lalu dia menaiki kudanya dalam formasi dan menyerang ke segala arah. Orang-orang Di tidak siap, untuk sesaat, mereka tersungkur dan bergegas berperang, mereka menderita banyak korban, mereka tidak tahu berapa banyak cadangan yang dimiliki lawan.

Seorang petugas paruh baya dengan janggut dan tubuh kokoh dengan cepat berjalan menaiki lereng, berhenti di belakangnya, dan melaporkan, "Semua barang yang dibawa kembali telah dibagikan, dan para wanita telah diambil kembali oleh setiap keluarga. Li He menindaklanjutinya. Penduduk desa sangat berterima kasih atas kejadian tersebut, dan hanya ingin berterima kasih kepada Jiangjun (jenderal), tetapi dia menolak atas nama Jiangjun."

Nama pria paruh baya ini adalah Fan Jing, dan dia adalah wakil dekat Jiang Hanyuan.

"Bagaimana Qilang dan yang lainnya terluka?" Jiang Hanyuan berbalik dan bertanya.

Meskipun pengejaran pada siang hari berhasil total, tidak hanya wanita yang diculik itu berhasil diselamatkan, tetapi lebih dari separuh Di Qi yang arogan terbunuh dan terluka. Kecuali mereka yang melarikan diri, sisanya semuanya dipenggal, tetapi lawannya juga sengit, dan dengan keunggulan jumlah mereka, tujuh atau delapan orangnya terluka.

"Masalahnya tidak besar, kami baru saja mengatasinya. Tapi..."

Fan Jing berhenti sejenak, "Kapten tidak dapat bertahan dan meninggal begitu saja. Istrinya datang sambil menggendong bayi itu."

Sui Chang tahu bahwa dia bersalah atas kematian, jadi untuk menebus kesalahannya, dia meminta teman-temannya untuk pergi ke jalan.

"Juga, dua tentara sia-sia yang melakukan kesalahan juga diculik dan meminta Jiangjun untuk menanganinya. Selain itu, Li He juga mengaku bersalah."

...

Di dasar lereng, seorang wanita berlutut di samping tubuh itu, memegangi kepalanya dan menangis. Bayi perempuan itu berumur kurang dari satu tahun dan dibaringkan di tanah. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Dia merangkak maju mundur dengan tangan dan kakinya, mengeluarkan suara mengoceh.

Rombongan berkumpul di dekatnya, dan seorang jenderal muda berwajah bayi yang baru saja membalut lukanya menjadi marah dan mengeluh dengan keras, "...Jiangjun hanya tahu cara membela diri sepanjang tahun! Berhati-hatilah! Kami semua bersembunyi di gerbang seperti kura-kura! Sangat pengecut! Shuozhou adalah area luas di luar bea cukai! Hengzhou! Yanzhou! Belum lagi penjajah utara mengambil alih, hal yang paling dibenci adalah mereka benar-benar melintasi perbatasan untuk membunuh rakyatku dan menjarah wanitaku! Kapan kita bisa berjuang dan berjuang untuk mengusir orang-orang Di ini kembali ke tempat asalnya? Jika kamu bertarung, meskipun kamu mati, itu sepadan! "

Para sahabat juga sangat marah, tetapi mereka tidak berani berbicara setelah mendengar perkataannya tentang sang jenderal.

Li He, penjaga garnisun setempat yang tiba, mengetahui bahwa tentara muda radikal dan kejam di depannya ini semuanya berasal dari Kamp Qingmu di bawah kepemimpinan Jiang Hanyuan. Terutama yang berwajah bayi ini, bernama Yang Hu, dengan nama panggilan Xiu Ming, dan dengan nama panggilan Qilang, ia mahir dalam berkuda dan menembak .Dia pernah menerobos formasi beberapa kali dalam pertempuran jarak dekat. Dalam pertempuran pertama, Dia memenggal lebih dari dua puluh kepala musuh dijuluki "Qilang yang Putus Asa." Dia bukan berasal dari latar belakang rendahan. Kakeknya pernah menjadi pejabat daerah. Meskipun keluarganya sedang mengalami kemunduran sekarang, dia harus mendapatkan ketenaran dengan bergabung dengan tentara kelalaian dalam pengawasan. Bagaimana dia bisa mengatakan sesuatu di sini?

"Diam!"

Fan Jing berteriak keras.

Yang Hu menoleh dan melihat Fan Jing berjanggut menemani sang jenderal, lalu dia terdiam karena marah.

Li He berlutut ketakutan dan bahkan mengklaim bahwa dia telah mengabaikan tugasnya dan memohon penurunan peringkat.

Wanita itu bersujud kepada Jiang Hanyuan dan berteriak, "Ini salahku! Ini semua salahku, itu tidak ada hubungannya dengan dia! Dia tidak menjawab selama beberapa bulan. Aku meminta seseorang untuk mengirim pesan memintanya untuk kembali dan menemui putrinya. Akulah yang menyakitinya. Akulah yang menyakitinya..."

Wanita itu dalam kesedihan, terbaring di tanah dan menundukkan kepalanya, tangisannya penuh keputusasaan dan penyesalan.

Matahari terbenam bergoyang dan jatuh ke hutan belantara, dan daerah sekitarnya menjadi redup. Angin liar tiba-tiba bertiup, menyebabkan ujung jubah Jiang Hanyuan yang berlumuran darah berkibar.

Bayi perempuan itu tertarik, mengira dia sedang diejek, merangkak ke arahnya, mengulurkan tangan untuk menggendongnya, menjabat tangannya, dan tertawa bahagia.

Wanita itu terkejut saat menyadari ada yang tidak beres. Dia mengangkat matanya dan melihat wajah jenderal perempuan itu berlumuran darah. Matanya menatap bayi di kakinya, ekspresinya muram seperti kabut.

Wanita itu tiba-tiba teringat bahwa jenderal wanita di depannya dikenal sebagai Rakshasa wanita. Pedang Huanshou di pinggangnya telah membunuh banyak orang. Dikabarkan juga bahwa ketika dia masih kecil, dia memiliki seekor serigala sebagai ibunya dan merupakan seorang gadis serigala pada malam bulan purnama, jika tidak, dia akan berubah menjadi gadis serigala dengan taring dan tubuh serigala.

Wanita sangat percaya pada rumor tersebut. Kalau tidak, bagaimana mungkin seorang wanita bertarung sekuat pria di medan perang, menyebabkan banyak musuh meminum darah dan jatuh di bawah pedang mereka?

Beraninya wanita itu menangis lagi? Dia buru-buru memohon dan merangkak dengan tangan dan kakinya untuk menghentikan putrinya, tetapi dia melihat Jiang Hanyuan sudah membungkuk.

Di bawah tatapan ngeri wanita itu, dia mengulurkan tangan dan perlahan meraih tangan kecil bayi perempuan yang memegang ujung jubahnya.

Tangan yang memegang tangan kecil lembut bayi perempuan itu ditutupi kapalan dan telapak tangannya kasar.

Mungkin dia merasakan sakit, dan bayi perempuan itu tiba-tiba menangis dan berteriak.

Wanita itu sangat ketakutan dan tidak berani mengambilnya. Dia hanya gemetar dan terus bersujud memohon belas kasihan.

Jiang Hanyuan berhenti, melepaskan bayi perempuan itu, dan berbalik.

"Meskipun pemimpin Sui berjuang keras untuk menebus kesalahannya, kematiannya dalam pertempuran masih belum cukup untuk memaafkannya sepenuhnya. Kedua prajurit itu ditangani sesuai dengan hukum militer dan segera dieksekusi. Sebuah dokumen dibuat dan dilaporkan ke seluruh tentara sebagai peringatan kepada orang lain. Adapun kesalahan Li He, aku tidak bisa menilainya. Suruh dia pergi dan mengaku bersalah kepada Jiangjun sendiri!"

Setelah dia selesai berbicara, dia mengambil kendali kuda dari salah satu bawahannya, memiringkan wajahnya dan menatap Fan Jing yang mengikutinya.

"Paman Fan, aku ingin merepotkan Anda untuk tinggal dan memantau akibatnya. Periksa kembali semua tepi di area ini untuk memastikan tidak ada kelalaian."

"Dimengerti. Jiangjun, silakan pergi."

"Di samping itu..."

Jiang Hanyuan berhenti sejenak dan melihat ke belakang wanita di kejauhan yang masih menggendong putrinya sambil menangis, "Beri ibu dan putrinya uang pensiun dua kali lipat, dan itu akan berasal dari gajiku."

Fan Jing terkejut, menoleh ke belakang, lalu menjawab.

"Mereka yang terluka hari ini akan kembali ke perkemahan sendiri! Sisanya akan mengikutiku di jalan!"

Setelah dia selesai berbicara, dia menaiki kudanya, memegang kendali dengan satu tangan, dan pergi.

Yang Hu cemas dan bergegas maju, berhenti di depan kepala kudanya, menggoyangkan lengannya yang baru dibalut, "Jiangjun, aku baik-baik saja! Aku mengalami luka daging ringan! Aku ingin mengikuti Anda!"

"Kembali!"

Jiang Hanyuan memarahinya dengan rendah, lalu menunggangi kudanya mengelilinginya dan pergi.

Selusin orang yang tidak terluka tersenyum dan memberi isyarat kepadanya. Sambil mengaum, mereka semua segera menaiki kudanya dan berlari pergi.

Yang Hu melihat sosok yang semakin kecil di depannya. Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin marah.

"Zhang Hou, kamu bajingan! Jika aku tidak menyelamatkanmu hari ini dan mengambil pedang itu untukmu, kamu pasti sudah mati! Lebih baik kamu mengikuti Jiangjun di jalan! Tunggu saja aku dan lihat bagaimana aku berurusan denganmu saat aku kembali!"

Rekannya yang dipanggil Zhang Hou bahkan tidak menoleh, bahkan mempercepat kudanya, dan menghilang dalam sekejap mata.

Beberapa teman yang ditinggalkan sendirian tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakan kemalangan tersebut, namun mereka tidak berani tertawa, sehingga mereka menahannya dengan cukup keras.

"Oke, oke! Sesuai perintah Jiangjun, kalian istirahat malam dan kembali besok pagi..."

Fan Jing juga merasa pusing menghadapi anak laki-laki berkepala duri yang dipilih secara pribadi oleh jenderal wanita dan tampaknya agak memihak padanya.

Tentu saja, hal ini tidak akan pernah terungkap. Dia memasang wajah serius dan berjanggut seperti biasanya dan mengulangi perintah Jiang Hanyuan dengan suara yang dalam.

Yang Hu hanya bisa menyerah dan melirik ke arah perjalanan ini dengan frustrasi. Tanpa diduga, dia melihat seekor kuda cepat membawa tentara berlari kencang dari kejauhan.

"Apakah Changning Jiangjun ada di sini? Da Jiangjun* mempunyai perintah mendesak dan memerintahkan Jenderal Changning untuk segera kembali ke kamp..."

*jenderal besar (ayah Changning)

Prajurit surat itu melihat Fan Jing dan yang lainnya berdiri tegak di atas kudanya dengan sanggurdi menghadap angin, dan berteriak dengan keras.

Utusan itu membawa berita tentang Jenderal Jiang Zuwang.

Jiang Hanyuan hanya bisa membatalkan perjalanannya dan berbalik untuk kembali ke tempat tinggal permanen ayahnya, kamp dekat Xixingguan, Yanmen.

Beberapa hari kemudian, dia tiba larut malam.

***

 

BAB 2

Saat ini, keadaan di sekitar kamp Xixing sudah gelap. Kecuali para penjaga malam, semua prajurit sudah tertidur.

Jiang Hanyuan berjalan melewati tenda tak berujung dan sampai ke tenda besar tempat ayahnya berada.

Cahayanya bersinar melalui celah di pintu tenda. Dia tidak langsung masuk, tapi berhenti di luar dan memanggil penjaga untuk melapor.

"Jiangjun, silakan masuk."

Penjaga itu keluar dengan cepat dan berkata dengan hormat.

Jiang Hanyuan masuk ke dalam tenda.

Tidak ada orang lain di dalam tenda kecuali ayahnya, mengenakan pakaian sipil militer, duduk di belakang meja dengan tempat lilin menyala.

Meskipun Jenderal Jiang Zuwang, Marquis dari Ding'an, memiliki reputasi militer yang luar biasa, dia tidak sehebat yang dipikirkan kebanyakan orang tentang seorang komandan militer.

Dia memiliki penampilan yang tegak, alis yang tajam, dan mata phoenix. Ketika dia masih muda, dia adalah pria yang sangat tampan. Tapi sekarang, dengan angin dan embun beku di pelipisnya, dan cahaya yang tidak terlalu terang saat ini, mereka masih tidak bisa menyembunyikan ekspresi wajahnya yang kuyu dan tua.

Di tahun-tahun awalnya, ia terkena panah dingin, melukai jantungnya dan hampir mati. Meski kemudian ia menekannya sendiri, dalam beberapa tahun terakhir, seiring bertambahnya usia, ditambah dengan hawa dingin yang menyengat di daerah perbatasan, luka lama akan kambuh, dan penyiksaan yang dilakukan memang tidak ringan, namun ia selalu kuat dan sangat sabar, dan tidak banyak orang yang mengetahuinya.

Melihat putrinya masuk, Jiang Zuwang segera berdiri dari belakang koper dan berjalan ke arahnya.

"Sisi, apakah kamu di sini? Apakah kamu lelah dari perjalanan? Jika kamu lelah, pergilah istirahat dulu. Kita akan membicarakannya besok," dia memanggil putrinya dengan nama panggilannya, alisnya mengendur dan senyuman muncul di wajahnya.

"Da Jiangjun segera memanggil aku, ada apa?"

Jiang Hanyuan memimpin pasukannya dan ditempatkan di Qingmuzai, yang berjarak ratusan mil ke utara. Puluhan mil jauhnya adalah tempat konflik langsung dengan Beidi. Jika bukan karena urusan militer, tidak akan banyak pertemuan dengan Jiang Zuwang.

Dia melakukan sopan santun yang biasa kepada bawahan di militer untuk menemui atasannya, lalu berdiri tegak dan bertanya dengan nada hormat.

Jiang Zuwang berhenti dan perlahan duduk kembali.

Keheningan terjadi sesaat di dalam tenda. Angin malam menembus celah pintu tenda, menyebabkan bayangan lilin bergoyang.

Jiang Zuwang berbicara lagi, tetapi senyuman di wajahnya telah menghilang, "Li He sudah meminta maaf padaku. Namun, kamu terlalu percaya. Kamu mengusirnya tanpa menunggu bala bantuan! Berapa banyak orang yang Anda miliki? Berapa banyak orang di seberang sana? Biarpun nanti, wanita itu tidak akan mati! Bahkan jika kamu memiliki pengalaman, satu orang bernilai empat! Aku pikir kamu bukan orang yang sembrono!"

Di akhir kalimat, nadanya sangat kasar.

"Ya, wanita-wanita itu mungkin tidak akan mati, tapi jika orang-orang Li He datang dan mengusir mereka, keadaan mereka mungkin lebih buruk daripada mati."

Jiang Hanyuan berkata dengan tenang.

Jiang Zuwang secara alami tahu seberapa jauh prajurit biasa tingkat rendah dapat berperilaku tanpa kendali. Dia memarahi putrinya dengan cara ini, tetapi sebenarnya itu karena motif egois, kekhawatiran dan kecemasan. Dia dibantah oleh putrinya dan terdiam beberapa saat. Ketika dia berbicara lagi, ekspresinya melembut dan dia mengubah topik pembicaraan.

"Hanyuan, jika ayah mengingatnya dengan benar, kamu sudah berumur dua puluh, kan?"

Dia bertanya sambil perlahan mengalihkan pandangannya dari bahu putrinya yang berdebu ke wajahnya yang mirip dengan wajah ibunya.

"Ada apa, Da Jiangjun?"Jiang Hanyuan tidak menjawab, tapi bertanya berulang kali.

Jiang Zuwang melihatnya sejenak.

Istana kekaisaran mengirim utusan ke utara, Xian Wang Shuyun dari Zongzheng. Ketika dia bertemu Jiang Zuwang, setelah berbasa-basi, hal pertama yang dia katakan adalah menanyakan tentang putrinya, Jiang Hanyuan, Changning Jiangjun.

"Tujuh tahun yang lalu, ketika Shezheng* saat ini, Qi Wang Dianxia, masih menjadi Anle Wang, Kaisar Wu datang ke sini untuk memberi penghargaan kepada pasukan, dan kamu ada di sana pada saat itu. Kamu masih memiliki kesan, bukan?"

*regent : wali yang mengatur pemerintahan karena kaisar masih terlalu muda

Bulu mata Jiang Hanyuan sedikit berkedut, dan dia menatap ayahnya dengan mata sedikit waspada, tapi tidak menjawab.

"Perjalanan ini dilakukan oleh Xiang Wang Shuyun sendiri. Tahukah kamu tujuan perjalanannya?"

Putriku masih tidak menjawab.

Dia mengertakkan gigi dan berkata, "Dia dipercaya oleh Shezheng untuk melamar kepada ayah dan dia ingin menjadikanmu istrinya."

Udara terasa tiba-tiba membeku.

Jiang Zuwang memandangi putrinya dan tersenyum pahit, "Ayah tahu berita ini terlalu mendadak dan kamu mungkin tidak siap. Belum lagi kamu, bahkan aku pun demikian. Tapi..."

Dia mengubah kata-katanya dan berdiri dari balik koper lagi. Dengan senyuman di wajahnya, dia berjalan menuju putrinya yang terlihat sedikit kaku.

"Namun, Shezheng adalah laki-laki di antara laki-laki. Bakatnya tidak ada bandingannya di dunia. Dari segi penampilan dan sikap, dia adalah satu-satunya dari jenisnya, sesuatu yang seharusnya kamu lihat dengan mata kepala sendiri sebelumnya. Terlebih lagi, kamu bukanlah laki-laki, kamu hanyalah seorang anak kecil, tetapi sekarang kamu tidak lagi muda. Kamu tidak boleh menyia-nyiakan tahun-tahunmu di kamp militer seperti ini, kamu harus menemukan pria yang baik..."

"Ayah!"

Jiang Hanyuan tiba-tiba berbicara.

"Apakah menurutmu Shu Shenhui adalah suami ideal bagi seorang gadis?"

*Shu Shenhui adalah nama dari Shezheng Qi Wang. Jadi Shezheng adalah jabatannya sebagai regent, dan Qi Wang adalah gelar pangerannya.

"Apa menurutmu orang sepertiku cocok untuk menikah?"

Dia bertanya dua kali.

Jiang Zuwang terdiam, dan sejenak menatap mata putrinya yang seperti ibu. Tiba-tiba, dia merasakan rasa malu dan bahkan rasa malu yang kuat di dalam hatinya. Dia bahkan tidak berani menatap putrinya, menghindari dua tatapan langsung yang ditujukan padanya.

Ada keheningan di tenda besar.

Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi, memecah kesunyian, nadanya berubah tenang.

"Itu saja, aku tahu ini tidak mudah bagimu. Ayah urus saja masalah ini?"

Setelah dia selesai berbicara, dia berbalik dan meninggalkan tenda tanpa berhenti sejenak.

Dia berjalan melewati kamp di malam yang gelap, keluar, semakin cepat, dan akhirnya berjalan keluar dari gerbang kamp, ​​​​melepaskan ikatan tunggangannya yang diparkir di sebelah tiang penyangga, dan memanjat.

"Jiangjun, untuk apa Jenderal memanggilmu? Hei, Anda mau pergi kemana? Tunggu aku!"

Yang Hu hanya menolak untuk beristirahat. Dia memegang lengannya yang terluka dan bersikeras menunggu di sini.

Tunggangannya adalah seekor kuda besar berwarna merah teluk bernama Tianlong, yang merupakan kuda dewa Dawan yang diberikan oleh kakeknya.

Tidak lama setelah Yang Hu mengejarnya, dia melihat seorang dan seekor kuda di depannya benar-benar menghilang di malam hari dan tidak terlihat.

Jiang Hanyuan berlari kencang dengan kudanya dan mencapai Tebing Tiejian lebih dari sepuluh mil jauhnya.

Dia melepaskan kudanya, naik ke puncak tebing, dan berdiri di atas tebing.

Di kawasan Xixing Yanmen, sebagian besar tebingnya terbuat dari bebatuan hitam. Jika dilihat dari kejauhan saat cuaca cerah, terlihat seperti gunung besi. Begitu pula dengan lereng tempat dia berdiri sekarang. Karena tingginya yang menjulang tinggi, maka dinamakan Tebing Tiejian (Pedang Besi).

Malam ini, ada awan gelap, tidak ada bulan di atas kepala, dan tidak ada cahaya bintang.

Menghadapi angin malam musim gugur yang dalam di perbatasan, dia berdiri sendirian untuk waktu yang lama. Tiba-tiba dia melepaskan sepatu botnya, meloncat ke bawah, dan melompat dari tebing.

Ini adalah tempat yang sering dia kunjungi sejak dia masih kecil. Dia telah melompat dari sini berkali-kali. Di bawah adalah mulut kolam mata air, saat ini airnya gelap gulita, seperti mulut raksasa yang terbuka dari permukaan bumi.

Dia seperti batu yang jatuh ke dalam air dan langsung tenggelam ke dasar kolam, seperti dasar bumi.

Dunia benar-benar sunyi saat ini, dan jantungnya seakan berhenti berdetak.

Dia memejamkan mata dan meringkuk erat di bawah air, tak bergerak seperti janin yang tersembunyi jauh di dalam rahim ibunya.

Setelah sekian lama, Jiang Hanyuan tiba-tiba membuka matanya, mengendurkan tangan dan kakinya, meletakkan kaki telanjangnya di atas batu di dekatnya, dan tubuhnya dengan cepat melayang dari dasar air seperti ular spiritual.

Dengan suara "tabrakan", dia tiba-tiba keluar dari air.

Dia dengan santai menyeka air dari kepala dan wajahnya, memakai sepatu botnya, bersiul, memanggil Tianlong, menaiki kudanya lagi, dan berlari menjauh.

...

Saat fajar, Yang Hu memimpin orang-orang untuk menemukan tempat ini. Di tanah dekat air, dia melihat sederet kata tergores dengan ujung pisau.

"Jangan mencariku."

Xian Wang Shuyun masih di sini, dan Jiang Zuwang secara pribadi memanggil Fan Jing kembali untuk berdiskusi.

Fan Jing berasal dari keluarga ibu Jiang Hanyuan. Dia datang ke sini lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Dia menganggap Jiang Hanyuan sebagai Xiao Zhujunnya (tuan kecil) dan mungkin lebih setia padanya daripada Jiang Zuwang.

Fan Jing kemudian mengetahui tujuan perjalanan Xian Wang Shuyun ke utara, dan orang dapat membayangkan keterkejutan di hatinya.

"Apakah Da Jiangjun sudah setuju?"

Dia sangat terkejut sehingga begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.

Pengadilan Shezheng pihak lain tidak berbeda dengan raja. Sekarang dia telah membicarakan hal semacam ini, Shu Yun datang sendiri. Sebagai seorang jenderal, bagaimana dia bisa menolak?

Lagipula kalau dipikir-pikir lagi, meski kejadian ini terjadi secara tiba-tiba, namun tidak ada yang mengejutkan.

Bapak pendiri dinasti ini awalnya adalah seorang pangeran dari utara. Beberapa dekade yang lalu, dia mengambil tanah Qin dan Yong sebagai basisnya dan mendirikan fondasi negara di masa kekacauan besar selama penaklukan bersama. Selanjutnya, Kaisar Shengwu yang menggantikannya bahkan lebih berbakat dan menyusun strategi. Dia memerintah selama lebih dari dua puluh tahun dan berperang di utara dan selatan. Akhirnya, lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dia menghancurkan rezim separatis terakhir, sepenuhnya mengakhiri rezim separatis yang telah berlangsung selama satu abad perang dan perpecahan, dan menyatukan dunia.

Namun pada saat yang sama, perselisihan sipil jangka panjang di Dataran Tengah juga memberikan peluang bagus bagi suku di utara untuk menyerang wilayah selatan.

Saat itu, bagian utara didominasi oleh dua kekuatan besar, satu Wei dan satu lagi Jin. Bagian tengah Sungai Kuning menjadi perbatasannya, dengan Wei di sebelah barat sungai dan Jin di sebelah timur sungai. Terjadi konfrontasi yang berkepanjangan antara Wei dan Jin, tetapi kemudian, dengan kebangkitan Wei yang terus-menerus, Kaisar Jin berharap untuk membentuk aliansi dengan Beidi, tetangga utaranya, membantu dirinya sendiri untuk melawan Dinasti Wei, menghadapi erosi Beidi, ia berulang kali menyerah,  menunggu serigala, dan pada akhirnya tidak hanya gagal melestarikan fondasinya. Sebaliknya, sebagian besar Shuozhou, Hengzhou dan Yanzhou, yang awalnya merupakan pintu gerbang utara Kerajaan Jin, jatuh ke tangan Beidi.

Setelah perselisihan sipil diselesaikan dan tujuan besar tercapai, Kaisar Wu mengarahkan pandangannya ke perbatasan utara dan berencana pergi ke utara untuk merebut kembali Shuo Hengyan dan tempat lain, pintu gerbang penting ke utara. Tanpa diduga, dalam perjalanan menuju Ekspedisi Utara, cedera lamanya kambuh dan dia terbaring di tempat tidur.

Kaisar Wu meninggal beberapa tahun kemudian, dan Putra Mahkota menggantikannya sebagai Kaisar Ming.

Ketika Kaisar Ming menjadi putra mahkota, dia biasa-biasa saja di antara saudara-saudaranya, tetapi dia telah murah hati dan berbudi luhur sejak dia masih kecil, dan suksesi takhta adalah apa yang diinginkan orang-orang. Namun, selama tahun-tahun pemerintahannya, selalu terjadi bencana alam dan kemudian pemberontakan para pangeran. Kaisar Ming kelelahan secara fisik dan mental, dan dia tidak mampu menanggung hilangnya tanah di utara juga meninggal karena penyakit serius, dan pangeran Jian yang berusia dua belas tahun dinobatkan sebagai pewaris,  Ia menjadi raja generasi ketiga Dinasti Wei. Tahun berikutnya, tahun ini, ia mengubah nama pemerintahannya menjadi Tianhe dan menjadi Kaisar Muda saat ini.

Kaisar muda tersebut masih di bawah umur dan tidak dapat memerintah secara pribadi. Sebelum kematiannya tahun lalu, Kaisar Ming menunjuk saudara ketiganya, Qi Wang (pangeran Qi) sebagai Shezheng Qi Wang dan mempercayakan kaisar muda kepadanya dan asisten lainnya.

Meskipun Fan Jing telah ditempatkan di perbatasan selama bertahun-tahun, dia masih samar-samar mengetahui bahwa situasi pengadilan saat ini agak tidak kentara.

Pada tahun-tahun awal pemerintahan Qi Wang, ia dianugerahi gelar Anle Wang. Keluarga ibunya adalah bangsawan. Ketika Kaisar Shengwu masih hidup, dia sangat mencintai putra ini sehingga ketika dia terbaring sakit, dia mengirimnya untuk berpatroli di perbatasan utara atas namanya untuk memberi penghargaan kepada pasukan. Fan Jing sangat terkesan dengan sikap Raja Anle muda hari itu. Meski bertahun-tahun telah berlalu, pemandangan saat itu masih terpatri jelas di benaknya. Namun, jika menyangkut bupati, mengingat kualifikasi dan usianya, dia khawatir tidak semua orang bisa yakin.

Pada tahun-tahun awal, istana kekaisaran tidak fokus pada perbatasan utara, dan Jiang Zuwang, yang telah menjaga perbatasan selama lebih dari 20 tahun, dilupakan semakin menonjol, dia secara alami mendapatkan kembali perhatian. Dengan reputasinya saat ini, tujuan Shezheng memilih putrinya sebagai istri saat ini sudah jelas.

Jiang Zuwang terdiam.

Fan Jing buru-buru meminta maaf, "Da Jiangjun, jangan salahkan aku, ini sungguh..."

Dia tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.

"Untungnya...untungnya Shezheng...berbakat, dan JIangjun...adalah pasangan yang cocok..."

Pada akhirnya, dia hanya bisa menggumamkan ini, dan bahkan dia merasa kata-kata ini sangat lemah.

Jiang Zuwang melambaikan tangannya, "Kamu telah berada di sisinya selama bertahun-tahun, dan dia mungkin lebih dekat denganmu daripada denganku. Kemana dia pergi?"

Fan Jing segera membela Jiang Hanyuan, "Jiangjun dia telah stabil dan cakap sejak dia masih kecil, dan tidak akan terjadi apa-apa padanya. Jangan khawatir, Da Jiangjun. Mungkin dia hanya belum memikirkannya, jadi dia harus pergi dan bersantai. Dia akan pergi ke Kota Yunluo kali ini, jadi mungkin saja dia akan pergi ke Kota Yunluo lagi kan?"

Jiang Zuwang mengerutkan kening, "Aku tidak menyangka reaksi Hanyuan terhadap masalah ini begitu hebat. Aku menyalahkan kelalaianku. Kamu harus membawa beberapa orang ke Kota Yunluo untuk segera melihatnya."

"Seperti yang Anda perintahkan!"

Fan Jing bergegas pergi. Jiang Zuwang tenggelam dalam pikirannya sendirian untuk waktu yang lama. Tiba-tiba dia terbatuk, dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Dia memegang tangannya di sudut meja dan duduk kembali perlahan, tampak merosot.

***

Setengah bulan kemudian, pada hari ini, 11 Oktober, dengan udara musim gugur yang sejuk, Kuil Kerajaan Huguo di pinggiran barat ibu kota menyambut hari yang istimewa.

Jinjun Jiangjun* Liu Xiang membersihkan kuil kemarin dan mengusir semua pemalas. Pagi-pagi sekali, dia secara pribadi memimpin lima ratus penjaga kekaisaran ke sini dan mengerahkan mereka di depan, belakang, dan di sekitar kuil.

*Jenderal Tentara Kekaisaran

Keamanannya sangat ketat sehingga seekor lalat pun tidak bisa melewati tembok.

Alasan untuk berhati-hati adalah karena hari ini adalah hari ulang tahun Ibu Suri Lan, ibu dari Kaisar Muda saat ini. Ibu Suri menganjurkan kesederhanaan dan kemewahan yang terkendali, dan sangat percaya pada dewa dan Buddha. Dia adalah sponsor Kuil Huguo, jadi Kuil Huguo melukis mural untuk merayakan ulang tahunnya.

Hari ini, Ibu Suri datang ke sini bersama Kaisar Muda dan teman-temannya untuk mengungkap mural tersebut.

Tak hanya itu, ia juga didampingi oleh berbagai raja dan pejabat yang dipimpin oleh Shezheng. Pada saat ini, meskipun semua orang telah memasuki kuil, Liu Xiang tetap tidak berani mengendur.

Segala sesuatu di dalam dan di luar telah diatur, tetapi memanfaatkan waktu luang, Liu Xiang keluar sendiri dan memeriksa bagian depan dan belakang lagi. Dia merasa lega ketika dia melihat bahwa memang tidak ada kekurangan.

Dia buru-buru memberikan instruksi kepada anak buahnya di luar pintu belakang kuil, dan hendak masuk untuk bertugas ketika dia tiba-tiba melihat seseorang datang dari ujung jalan pegunungan di seberangnya. Dia memakai topi bambu, dan karena pinggiran topinya terlalu rendah, dan dia tidak cukup dekat, dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas untuk beberapa saat, tapi kalau dilihat dari bentuk tubuhnya, dia seharusnya tidak terlalu tua.

Liu Xiang segera memberi isyarat kepada anak buahnya untuk pergi. Pria itu berhenti di jalan pegunungan dan berbicara kepada tentara kekaisaran yang mendekat.

Ketika Liu Xiang melihat anak buahnya telah kembali, tetapi orang-orang yang datang belum pergi, dia tidak bisa menahan amarahnya.

"Jiangjun, pria itu mengatakan dia adalah kenalan Anda dan meminta Anda untuk datang jika ada yang ingin Anda katakan."

Liu Xiang terkejut dan menatap orang lain lagi.

Pengunjung itu masih berdiri di pinggir jalan, sosoknya diam.

Dia benar-benar tidak bisa memikirkan siapa orang itu, jadi dia mengerutkan kening dan mendekat.

"Siapa kamu? Kamu tidak tahu larangan jalan hari ini? Ayo cepat..."

Orang di seberangnya mengangkat lengannya dan sedikit mengangkat bagian atap, memperlihatkan wajah di bawah atap, muda dan bersih, dengan mata jernih.

"Paman Liu, ini aku. Hanyuan," pengunjung itu tersenyum padanya dan berkata.

***

 

BAB 3

Liu Xiang terkejut, memandang orang lain sejenak, dan tiba-tiba berkata dengan terkejut, "Xiao Nujun*-ku! Bagaimana mungkin itu kamu!"

*Nona kecil

Liu Xiang adalah bawahan Jiang Zuwang di tahun-tahun awalnya, dan dia ditempatkan di wilayah Kabupaten Yanmen di utara. Jiang Zuwang terus bertugas sebagai pelindung Anbei dan menenangkan daerah perbatasan. Liu Xiang dilucuti senjatanya karena cedera lama, dan kemudian pergi ke Beijing dan menjadi jenderal tentara kekaisaran, bertanggung jawab atas pasukan penjaga di gerbang istana dan penjaga kekaisaran internal dan eksternal.

Perang Kaisar Wu untuk menyatukan Jiuzhou dan melahirkan pahlawan militer yang tak terhitung jumlahnya. Namun, dia telah bertugas di utara bersama Jiang Zuwang selama tahun-tahun itu dan belum mencapai prestasi besar apa pun. Untuk menonjol dan mendapatkan kesempatan seperti itu tidak dapat dipisahkan dari rekomendasi Jiang Zuwang. Selama bertahun-tahun, karena tabu pemisahan antara bagian dalam dan luar, meskipun dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya lagi, Liu Xiang selalu menghormati dan berterima kasih kepada tuan lamanya.

Adapun Jiang Hanyuan, belum lagi, dia tumbuh besar mengawasinya di kamp militer.

Setelah mengenali orang tersebut, ekspresinya segera menjadi sangat penuh kasih aku ng.

"Mengapa Xiao Nujun kecil tiba-tiba datang ke ibu kota? Jenderal selalu baik-baik saja? Ya ampun, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihatmu, dan Xiao Nujun sekarang sudah sangat tua! Meskipun aku tinggal di ibu kota, aku telah mendengar kabar baik tentang Xiao Nujun dari waktu ke waktu dalam dua tahun terakhir. Memang benar Wu Qu dan mempermalukanku dan orang lain yang mengira mereka laki-laki dan menunggu kematian!"

*Wuqu mengacu pada Wuquxing, salah satu kepercayaan rakyat Tiongkok. Di antara lima elemen yin dan yang, ia termasuk dalam logam yin. Di langit, ia adalah bintang keenam Biduk. Ia adalah bintang utama Istana Kekayaan dan Sutra dan merupakan bintang kekayaan. Wuquxing adalah reinkarnasi dari orang yang terkenal dengan ilmu bela dirinya.

Dia melangkah maju lagi untuk menyambut Jiang Hanyuan, tapi dia menghentikannya.

"Aku tidak berani menganggapnya serius. Tidak perlu sopan, Paman Liu. Sejujurnya, aku datang menemui Paman Liu hari ini karena ada sesuatu yang ingin aku minta bantuan dari Paman."

Liu Xiang segera mengangguk, "Ada apa, nona kecil? Katakan saja padaku, selama Paman Liumu bisa membantu, aku tidak akan pernah menolak!"

Jiang Hanyuan melihat ke arah Kuil Huguo.

Ditutupi oleh pepohonan musim gugur, di kedalaman kuil berdinding tinggi, nyanyian samar Buddha melayang tertiup angin. Di bawah sinar matahari, sepasang burung hantu berlapis emas dan hijau berdiri tinggi di kedua sisi atap istana megah bersinar dengan cahaya warna-warni.

"Terima kasih banyak, Paman Liu. Aku ingin masuk."

Liu Xiang tercengang.

"Ini......"

Dia terdiam dan tiba-tiba terdiam.

Jiang Hanyuan tersenyum dan berkata, "Aku tahu permintaan aku tidak masuk akal dan itu sangat memalukan bagi Paman Tapi tolong jangan khawatir, aku tidak akan menimbulkan masalah bagi Paman."

Jika ada orang lain, bahkan kerabat dekat, yang mengajukan permintaan ini, Liu Xiang akan menolaknya tanpa ragu-ragu.

Tapi sekarang, yang berdiri di depanku adalah putri tuan tua...

"Bolehkah aku bertanya, Nujun mengapa kamu pergi ke kuil hari ini? Bukan karena Paman Liu tidak mau membantu, tapi... kamu tahu, Nujun, aku punya tugas, dan aku  tidak bisa melakukan hal buruk."

Akhirnya, dia berbicara, hati-hati untuk menguji.

"Aku ingin bertemu dengan Shezheng," nada suaranya tidak biasa.

Liu Xiang terkejut lagi dan teringat sesuatu.

Shezheng berusia dua puluh empat tahun, tetapi dia belum pernah menikah, dan posisi sang putri kosong.

Beberapa bulan yang lalu, dia mendengar rumor yang dia tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Shezheng memasuki istana dan mengunjungi selir tua dinasti Kaisar Wu. Selir itu sedih karena dia masih tidak memiliki orang dekat dengannya yang mengetahui dingin dan hangat, dan mendesaknya untuk menikahi seorang istri. Dia kemudian tertawa dan berkata bahwa dia mengagumi putri Jiang Zuwang, dan jika dia bisa menikahinya, maka dia tidak akan menyesal.

Istri pertama Jiang Zuwang meninggal dalam usia muda dan dia hanya memiliki satu anak perempuan, Jiang Hanyuan, yang dia bawa sejak kecil.

Juga, bulan lalu, Zongzheng*, Qing Xian Wang Lao Qianshui Shuyun meninggalkan Beijing dan pergi ke utara. Tidak ada yang tahu tujuan perjalanannya, tetapi rumor tersebut menjadi semakin kuat. Lao Qianshui itu akan melamar atas nama Shezheng.

Jiang Hanyuan muncul di sini hari ini. Dilihat dari pakaiannya, dia jelas memasuki ibu kota dengan tenang.

Tampaknya rumor tersebut benar adanya.

Liu Xiang diam-diam menghela nafas lega.

Jadi begitu.

Meskipun Xiao Nujun bukanlah laki-laki di medan perang, bagaimanapun juga, dia adalah perempuan, dan sudah menjadi sifat manusia untuk ingin melihat calon suaminya.

Setelah Qi Wang mengambil alih jabatan Shezheng, ia sering makan larut malam dan berpakaian sebelum fajar*, tidak pernah bosan berkonsultasi, dan sering mengurus urusan hingga larut malam atau bahkan sepanjang malam. Demi kenyamanan, ia sering tinggal di istana. Mungkin mustahil bagi orang luar untuk memasuki istana dan melihat sekilas penampakannya. Memang benar, saat ini adalah kesempatan tawar-menawar yang sangat langka.

*metafora yang artinya sangat rajin dalam urusan politik

Liu Xiang diam-diam memandangi putri majikan lamanya lagi. Jiwa tenang dan postur tubuh tenang. Sepertinya dia tahu pentingnya.

Dia sangat mempercayai hal ini.

Untuk mengambil langkah mundur, bahkan jika dia tidak memperhitungkan hubungan lamanya dengan keluarga Jiang, jika dia benar-benar menjadi seorang putri di masa depan, dia pasti akan tinggal di ibu kota dan tidak akan terlihat saat dia mengangkat kepalanya tetapi tidak saat dia menundukkan kepalanya. Tapi bagaimana mungkin dia tidak menanggapi permintaan seperti itu?

Dia tidak lagi ragu-ragu dan berbisik, "Baiklah, hari ini aku akan membuat pengecualian untukmu, Xiao Nujun-ku. Baru saja selesai melihat mural di Aula Pendukung, Shezheng menemani Ibu Suri dan Yang Mulia ke Aula Luohan untuk mendengarkan ceramah Guru. Kamu bisa berpura-pura menjadi salah satu prajuritku dan masuk dengan token, sehingga kamu bisa bolak-balik tanpa hambatan. Namun, Xiao Nujun-ku sayang, harap diingat untuk tidak membuat khawatir siapa pun..."

"Tidak perlu melihat dari dekat penampilan Shezheng. Ratu kecilku hanya perlu melihat sekilas dari kejauhan untuk mengetahuinya."

Akhirnya, dia mendekat dan mengatakan sesuatu yang sempit dengan nada ramah yang sedikit diejek oleh para tetua.

"Terima kasih, Paman Liu, aku mengetahuinya."

Jiang Hanyuan tidak malu sama sekali, dia hanya membungkuk sedikit dan mengucapkan terima kasih sambil tersenyum.

***

Di luar ruang kuliah banyak pepohonan dan burung berkicau pelan. Pembakar dupa besar berwarna ungu dan emas berkaki tiga berdiri di tengah lorong, lebih tinggi dari bagian atas kepala seseorang, mulutnya terbuka ke langit, mengeluarkan aliran rokok putih yang tak ada habisnya.

Di sebelah utara aula, Ibu Suri Lan sedang duduk di atas alas, mendengarkan dengan penuh perhatian suara sang Guru. Dia adalah putri Lan Situ, usianya hampir tiga puluh tahun, tetapi dia terlihat baru berusia pertengahan dua puluhan. Ada asap harum di sekelilingnya, dan dua utusan wanita mengipasinya dengan bulu emas dan hijau. Kaisar muda berusia tiga belas tahun duduk di sebelahnya. Saat ini, banyak istri dalam dan luar negeri yang datang mendampingi takhta, dimulai dari putri sulung Nankang, dan berbaris di sisi barat aula sesuai urutan statusnya. Sinar matahari tersebar dari pintu istana, memantulkan jepit rambut emas dan sulaman warna-warni pada aksesoris rambut dan rok Ibu Suri dan para wanita, memancarkan lingkaran cahaya yang samar dan indah.

Di seberang sisi timur aula utama terdapat raja dan pejabat yang menemani mereka hari ini. Diantaranya, dipimpin oleh Shezheng, didirikan tempat duduk khusus. Selain itu, di sampingnya terdapat tempat duduk lain yang di atasnya duduk seorang lelaki berbadan tegap dan tinggi dengan ikat pinggang emas dan giok di pinggangnya.

Orang tersebut adalah Shu Hui, Sima Gao Wang yang agung yang menjadi asisten pemerintah pada saat itu.

Gao Wang sebenarnya berusia lebih dari lima puluh tahun, tetapi karena ia dilahirkan sebagai seorang komandan militer dan telah berkuda dan menembak, fisiknya masih kuat sama dengan usia paruh baya. Statusnya juga sangat tinggi. Dia adalah putra Kaisar Gaozu dan adik dari Kaisar Wu. Dia sering berperang dengan Kaisar Wu di tahun-tahun awalnya. Jenderal Wei yang terkenal telah memberikan kontribusi yang besar, dengan prestise dan berkah yang telah lama ada. Kaisar muda saat ini tidak hanya menghormatinya dengan hormat, dia juga menghormatinya sebagai paman kekaisaran, bahkan Shezheng, Qi Wang, sangat sopan kepada paman kekaisaran dan tidak berani menunjukkan sikap meremehkan.

Penguasa takhta menampilkan mural yang dibuatnya untuk ulang tahun Ibu Suri hari ini. Dikatakan bahwa Kaisar Wang adalah inkarnasi dari seorang Bodhisattva. Untuk mengajar makhluk hidup yang serakah dan bodoh, dia menunjukkan kemarahan dan keagungannya kebijaksanaannya untuk memutus karma ketidaktahuan dan kesusahan pada seluruh makhluk hidup, sehingga ia disebut sebagai Kaisar Ming.

Lidah sang Guru berkilau seperti bunga teratai, tetapi mengapa paman kaisar tega mendengarkan ajaran Buddha? Setelah duduk sejenak, sudut matanya tertuju pada pemuda di sebelahnya, keponakannya, Shenzheng Shu Shenhui.

Ibu Suri Qi berasal dari tanah Wuyue, nenek moyang dari pihak ibu adalah Wuyue Wang. Dia pernah memiliki seratus ribu orang berbaju besi, dia tidak pernah menyatakan dirinya sebagai kaisar raja. Tunggu sampai Kaisar Wu menyapu ke selatan dan memimpin rakyatnya membelot ke Wei. Saat itu, Permaisuri Yuan telah meninggal dunia. Sang putri awalnya adalah seorang selir, disukai di harem, dan melahirkan Ratu Anle. Kaisar Wu ingin mengangkatnya sebagai penggantinya, tetapi dia menolak. Setelah itu, Kaisar Wu tidak menunjuk selir lain sebagai permaisuri, dan dia benar-benar mengambil mahkota Istana Keenam. Setelah kematian Kaisar Wu, dia kembali ke kampung halamannya dengan alasan berkonsentrasi pada ajaran Buddha. Dia hidup dalam pengasingan selama bertahun-tahun dan tidak pernah muncul di dunia lagi.

Ketika sang putri masih muda, dia berpenampilan seperti seorang wanita muda, dan Qi Wang juga mewarisi penampilan ibunya. Saat ini, dia mengenakan seragam resmi hitam, mahkota, dan rumbai merah serta jepit rambut giok. Postur tubuhnya santai, punggungnya sedikit bersandar pada kursi lebar, matanya menatap lurus ke depan, jatuh pada Guru di tengah aula. Ekspresinya terfokus, seolah-olah dia tenggelam dalam Dharma, dan dia tidak menyadari adanya mata yang mengintip di sampingnya dia.

Gao Wang tidak berani mencari dalam waktu lama karena takut diperhatikan. Dia membuang muka, tetapi pandangan sekelilingnya tanpa sadar berhenti pada sabuk yang diikatkan di pinggangnya.

Dalam sistem mahkota dan seragam dinasti ini, kaisar memakai sabuk emas dan giok dengan sembilan cincin, pangeran (wang) memakai delapan cincin, dan sisanya dikurangi menurut pangkatnya.

Dengan status tinggi Gao Wang saat ini, dia hanya bisa memakai sabuk emas dan giok delapan cincin. Namun di sebelahnya, keponakannya yang baru berusia dua puluhan, namun, karena martabatnya sebagai Shezheng, Kaisar Ming secara pribadi membuka ikatan pakaiannya sebelum kematiannya dan memberinya pakaian dan mahkota yang sama. Hanya saja Qi Wang sendiri tidak pernah memakai pakaian apapun, dan ia tetap memakai pakaian pangeran di hari kerja.

Namun, karena itu, sabuk emas dan giok di pinggangnya yang setara dengan miliknya menjadi semakin mempesona saat jatuh ke mata Gao Wang

Gao Wang gelisah dan jantungnya berdebar kencang. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah orang yang telah mengalami ratusan pertempuran. Tidak peduli seberapa besar badainya, dia bisa tenang melirik bayangan matahari di luar istana.

Tiba-tiba, dia melihat pelayan di sebelah keponakannya, yang sepertinya bernama Zhang Bao, muncul di pintu aula. Dia bertubuh pendek seperti kucing dan berjalan di sepanjang dinding aula tangan dan kaki, membungkuk dan membungkuk.

Mendengar hal tersebut, Shezheng berpenampilan seperti biasa, namun ia segera berdiri, berjalan keluar dengan tenang, dan menghilang di luar pintu aula.

Telinga Gao Wang sekuat sebelumnya, dan dia tampak sama seperti sebelumnya, tetapi sebenarnya dia menguping dengan seluruh konsentrasinya. Namun, suara Zhang Bao sangat pelan, dan dia tidak mendengar apa pun orang keluar, dan semua pejabat di sekitarnya juga harus memperhatikan. Pada adegan ini, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke arah yang baru saja ditinggalkan bupati.

Gao Wang gelisah. Setelah menunggu beberapa saat, Qi Wang masih belum kembali. Dia tidak bisa menahan diri lagi, jadi dia bangkit dan berjalan keluar atas nama mengganti pakaiannya.

Dia melangkah keluar dari ambang istana, membawa kedua pelayannya menunggu di luar, berbelok ke kanan sepanjang koridor lurus tempat keponakannya baru saja pergi, perlahan mengujinya, dan akhirnya berjalan sampai akhir.

Di ujungnya terdapat aula samping, pintunya terbuka sedikit, cahaya di aula redup, tubuh emas Buddha terlihat, dupa perlahan menyebar, lingkungan sekitar kosong, dan tidak ada satu orang pun yang terlihat.

Bayangan matahari bersinar miring, dan sekelompok cabang pohon cemara kuno mengintip dari atas tembok pembatas di dekatnya, bergoyang lembut tertiup angin. Jarum pinus jatuh ke tanah, dan bahkan suara gemerisik pun terdengar jelas.

Gao Wang berhenti dan melihat sekeliling. Setelah beberapa saat kebingungan, tiba-tiba, perasaan tidak menyenangkan yang kuat melintas di hatinya. Perasaan ini memberitahunya bahwa bencana akan datang.

Ini adalah rahasia yang memungkinkan dia lolos dari kematian beberapa kali dalam separuh hidupnya. Intuisinya seperti rahasia kehidupan yang telah dia kembangkan melalui pertarungan akal rubah yang licik dengan jebakan yang ada di mana-mana.

Dengan rambut berdiri tegak, dia mengambil keputusan cepat dan segera kembali mengeluarkan perintah untuk membatalkan operasi.

Tapi sudah terlambat.

Dua orang berpakaian pengawal pribadi tampak muncul dari tanah tanpa suara, muncul di belakangnya seperti hantu.

Sebuah kilatan pedang lewat, dan kedua pengawalnya jatuh ke tanah.

Tenggorokan mereka digorok dengan luka yang dalam, dan darah muncrat. Mulut mereka terbuka sia-sia, dan mereka terus bergerak seperti mulut ikan yang keluar dari air, tetapi tidak ada suara yang keluar, hanya lebih banyak busa yang keluar dari mulut mereka .

Gao Wang terkejut, tetapi dia bereaksi dengan sangat cepat. Tanpa sadar dia meraih pinggangnya, mencoba menghunus pisaunya, tetapi tangannya kosong.

Dia sadar.

Saat ini, Ibu Suri dan Kaisar Muda sedang memuja sang Buddha. Sebagai tanda kesalehan, seperti biasa, semua raja dan pejabat, kecuali pengawal istana dan pengawal pribadi, telah melepaskan senjata tajam mereka.

Awalnya ia mengira bahwa ini adalah kesempatan yang diberikan Tuhan kepadanya, namun ia tidak menyangka bahwa ternyata itu adalah jebakan yang dibuat oleh Tuhan untuk membunuhnya.

Dalam sekejap mata, kedua pria yang berhasil itu sudah seperti bayangan cepat, bergegas ke depannya lagi, menjebaknya di tengah.

Gao Wang merasakan hawa dingin di tenggorokannya.

Pada saat ini, paman kekaisaran, Sima Yang Agung, dapat dengan jelas mencium bau kematian yang mengerikan yang belum pernah ada sebelumnya.

Dia membeku dan perlahan mengangkat matanya.

Sesosok hitam perlahan berjalan keluar dari sudut aula dan berhenti di bawah bayangan pohon cemara kuno di depan tangga aula.

***

 

BAB 4

Matahari bulan Oktober menyinari Gao Wang dengan cerah, tetapi dia merasakan hawa dingin di punggungnya, keringat dingin di dahinya, dan rasa dingin di akar giginya.

Saat dia  melihat sosok ini, semuanya menjadi jelas.

Dia menatap keponakannya yang berdiri di depan tangga istana, menunjuk ke arahnya, mengertakkan gigi, dan mencibir.

"Ketika burung terbang hilang, busur yang bagus disembunyikan. San Lang Xiao'er, ingatlah ketika kamu masih kecil, aku mengajarimu cara menembak burung nasar langkah demi langkah! Sekarang kamu masih muda dan telah berkomplot melawan paman kandungmu seperti ini! Aku hari ini, apakah aku tidak dipaksa olehmu!"

Bayangan pohon berbintik-bintik menimpa wajah pemuda di seberangnya, setengah terang dan setengah gelap.

Dia tidak menjawab, tapi berkata dengan tenang, "Huang Shu*, jika prediksiku benar, orang yang meresponsmu dari penjaga gerbang Kediaman Marquis Wu di kota seharusnya sudah dieksekusi sekarang. Keponakan menghormati posisi Huang Shu. Huang Shu juga telah bekerja keras dan mencapai prestasi besar di tahun-tahun awal Huang Shu jadi Huang Shu dapat bunuh diri dan menghindari penghinaan. Setelah Huang Shu pergi, selama keturunan Huang Shu tetap tenang dan berperilaku baik, aku akan memastikan bahwa kejayaan mereka tidak akan berkurang."

*paman kekaisaran

Salah satu penjaga maju, berlutut di depan Raja Gao, mengangkat belati berlumuran darah yang baru saja menempel di tenggorokannya dengan kedua tangan, dan berkata dengan hormat, "Gao Wang, silakan."

Wajah Raja Gao pucat, "...Aku adalah putra kandung Kaisar Gaozu, paman kandungmu, dan aku memiliki Tiequan untuk menghindari kematian—"

*Sertifikat bebas kematian yang diberikan oleh kaisar kepada pejabat berjasa. Seperti token besi di istana yang melarang kasim ikut campur dalam politik, biasanya dibuat dari besi halus agar awet dan diwariskan dari generasi ke generasi.

Pemuda itu tampak acuh tak acuh, seolah dia tidak mendengar apa pun.

Otot wajah Gao wang terus bergerak-gerak. Dia mengalihkan pandangannya dari wajah keponakannya dan menatap pedang tajam yang terangkat di depannya. Akhirnya, dengan tangan gemetar, dia mengulurkannya sedikit demi sedikit dengan susah payah, menggenggam belati, mengangkatnya, perlahan-lahan membawanya ke dadanya, menutup matanya, dan ketika dia hendak menusuk dengan putus asa, dia tiba-tiba membuka matanya, memutar pergelangan tangannya dengan keras, dan belati itu ditembakkan keluar, terbang menuju orang yang berdiri di depan tangga.

Dengan kepiawaiannya, jika tembakannya berhasil, maka Shezheng akan langsung berlumuran darah!

Di tengah kilat dan batu api, penjaga yang berlutut di depannya berdiri. Dia secepat kera spiritual dan ganas seperti harimau dan macan tutul, dan langsung menjatuhkan belati tersebut.

Segera setelah itu, orang lain mengeluarkan tali dari lengan bajunya dan menaruhnya di leher Gao Wang. Keduanya masing-masing memegang salah satu ujungnya, menariknya dari kiri ke kanan, dan mengencangkan simpulnya, dan diikat dengan kuat.

Tapi orang macam apa Gao Wang itu? Reaksinya sangat cepat. Bagaimana mungkin dia tidak bisa ditangkap tanpa bantuan apapun? Namun, meskipun dia berani, keterampilan kedua penjaga ini juga di luar jangkauan orang lain. Bahkan jika Shu Hui memiliki semua keterampilannya, tidak ada tempat untuk memamerkan kemampuannya dengan tali di lehernya.

Tali di lehernya menjadi semakin erat, dan telapak tangannya tenggelam ke dalam tenggorokannya. Matanya melotot, wajahnya memerah, dan dia mengeluarkan suara mengaum seperti binatang buas yang sedang meronta.

"Jika kamu tidak mengambil apa yang Tuhan berikan kepadamu...kamu akan disalahkan...Ini salahku kalau aku tidak cukup kejam. Huang Xiong**-mu yang tidak berguna tidak memenuhi syarat untuk naik takhta..."

*metafora yang berarti kesempatan yang diberikan Tuhan tidak boleh dilewatkan.

** saudara kekaisaran; hal ini mengacu kepada adiknya yang sudah menjadi kaisar di usia 13 tahun

Paman kaisar, Gao Wang, berjuang sekuat tenaga, menendang kakinya ke tanah secara acak, membuat daun lumpur beterbangan, dan tubuhnya yang besar terpelintir seperti ikan lele di atas talenan.

"...San Lang Xiao'er... Kamu berencana membunuhku... Jika kamu berani mengatakan sepatah kata pun... kamu tidak punya niat untuk melanggar sama sekali..."

Tali itu semakin erat dan erat. Gao Wang berjuang dengan kekuatan terakhirnya dan menggumamkan suara terakhirnya.

"...Jangan berpikir bahwa kamu akan mati dengan baik di masa depan...Hari ini milikku dan itu adalah hari esokmu..."

Suara ini sangat kejam, seperti kutukan yang datang dari jurang maut.

Kedua penjaga itu memandang ke arah Shezheng.

Dia masih berdiri dengan tenang, sedikit menunduk, menatap paman kaisar yang keras kepala dan menolak mati, dengan sedikit belas kasihan di matanya. Penjaga kedua mengerahkan kekuatan lagi, dan tulang tenggorokan Gao Wang hancur total. Mantan Wei Da Jiangjun itu akhirnya berhenti meronta, tubuhnya berubah menjadi bola daging yang lembut, dan kepalanya tertunduk lemah ke satu sisi.

Penjaga kedua melanjutkan. Setelah beberapa saat, dia yakin orang tersebut sudah mati, menarik talinya, mundur ke sudut, dan menunggu dengan tenang.

Shezheng  terus berdiri di tangga.

Angin tiba-tiba berdesir, meniup daun-daun pinus yang tersebar di celah-celah atap, jatuh diam-diam di bahunya, lalu jatuh di kakinya.

Dia berjalan ke arah Gao Wang yang sudah meninggal dan menatap wajah yang terdistorsi itu. Setelah beberapa saat, dia membungkuk, perlahan mengulurkan tangannya, merapikan kelopak mata yang tidak berkedip, berdiri, dan berjalan melewatinya.

Dia kembali ke ruang pengajaran, dan di bawah tatapan rahasia dari mata yang tak terhitung jumlahnya dari sisi timur dan barat, dia masuk dan dengan tenang duduk kembali di kursinya.

Ibu Suri Lan menggunakan sampul kipas bulu untuk melihat sosok di aula timur yang keluar dan kembali karena alasan yang tidak diketahui beberapa saat yang lalu. Ketika dia melihat ke belakang, dari sudut matanya, dia melirik ke arah sosok merah tua yang berdiri di ujung aula barat, dan menggerakkan sudut bibirnya tanpa terasa.

Di luar istana, Ketika Liu Xiang dibawa ke aula belakang dan melihat wajah serius Fuma* Chen Lun, dia terbangun seperti mimpi dan tahu bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

*menantu kekaisaran

Orang-orang mati yang tergeletak berdampingan di tanah semuanya memiliki wajah yang sangat dia kenal. Salah satunya bahkan adalah kapten yang dia percayakan dengan tugas penting untuk memimpin tim, bertanggung jawab melindungi Shezheng selama perjalanannya hari ini. 

Ia tak pernah menyangka penjaga yang selama ini ia anggap kedap udara seperti tong besi, ternyata berubah menjadi saringan.

Tidaklah buruk jika Gao Wang menempatkan orang-orangnya ketika dia pertama kali mengambil alih Tentara Kekaisaran. Yang buruknya adalah dia bisa lolos dari pembersihan rutin di awal masa jabatannya. Gao Wang tidak menggunakan orang-orang ini selama bertahun-tahun, jadi dia tidak menyadarinya sama sekali.

Rencana Gao wang adalah memanfaatkan hari ketika upacara Buddha selesai dan dia akan pergi, ketika kewaspadaan semua pihak berada pada kondisi paling santai. Dia melemparkan mahkota sebagai tanda, dan para prajurit yang mati ini mengambil tindakan bersama untuk membunuh Shezheng.

Ini adalah prajurit terbaik dari seratus, dan mereka dekat dengan Shezheng. Meskipun pelatihan memanah dan berkuda adalah wajib bagi anak-anak keluarga kerajaan, dia pandai dalam bidang sastra, dan dia tidak membawa senjata pertahanan diri apa pun. Begitu dia mengambil tindakan, dia pasti akan mati.

Pada saat inilah Liu Xiang sepenuhnya mengerti.

Shezheng seharusnya sudah merencanakan untuk menyingkirkan Gao Wang sejak lama. Untuk memberikan tekanan padanya dan memaksanya ke dalam kekacauan, dia sengaja merilis berita bahwa dia ingin menikahi putri Jiang Zuwang.

Ketika Kaisar Shengwu dari dinasti ini ada di sana, dia secara alami berkuasa dan dihormati di seluruh dunia. Namun pada masa Kaisar Ming, prestise dari raja sangat berkurang. Sebaliknya, sosok seperti Jiang Zuwang ditempatkan di perbatasan dengan pasukan yang berat. Dia memimpin dengan memberi contoh dan mencintai prajuritnya seperti putranya sendiri seringkali lebih setia padanya daripada kaisar di ibu kota. Dari sudut pandang ini, ini adalah bahaya yang tersembunyi. Ini mungkin alasan mengapa banyak jenderal baik sepanjang zaman jarang menemui akhir yang bahagia.

Namun sebaliknya, jika digunakan dengan baik, bisa menjadi seperti senjata terpenting negara, yaitu jarum pengatur laut.

Jiang Zuwang dimenangkan oleh Shezheng dan sepenuhnya setia kepadanya sehingga Shezheng secara alami bahkan lebih berkuasa.

Gao Wang juga pasti mewaspadai ancaman tersebut, dan merasakan makna dibalik ancaman tersebut.

Sebelumnya, dia mungkin tidak punya rencana untuk segera mengambil tindakan. Namun tidak ada keraguan bahwa dia adalah seorang veteran yang mengetahui seni perjuangan. Dia akan tahu lebih baik dari siapapun bahwa begitu kedua belah pihak bertemu di jalan sempit, siapa yang bisa tertawa terakhir bergantung pada siapa yang bisa memanfaatkan peluang lebih cepat dan. memberikan pukulan fatal pada lawannya. Itu sebabnya dia akan menggunakan orang-orang yang ditempatkan di bawahnya di tahun-tahun awal untuk mengambil risiko agar bisa unggul hari ini.

Dia tidak menyadari bahwa setiap langkah yang dia ambil berada di jalur yang telah ditentukan oleh lawannya, dan dia melangkah semakin jauh, dan akhirnya jatuh ke dalam jebakan.

Tidak hanya itu, kini Gao Wang telah tumbang seperti ini, Shezheng bisa memanfaatkannya untuk mengintimidasi seluruh pejuang yang memiliki kekuatan militer, termasuk Jiang Zuwang.

Shezheng muda adalah seorang pemanah. Adapun Shu Hui dan Jiang Zuwang, mereka hanyalah sekelompok elang tua yang ingin dia tembak.

Tindakan melamar ini benar-benar membunuh dua burung dengan satu batu.

Liu Xiang menatap mayat-mayat di kakinya, dan kengerian di lubuk hatinya seperti gelombang besar, tak terlukiskan.

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana jadinya jika Gao wang berhasil hari ini dan adegan berdarah seperti itu benar-benar terjadi. Situasi menyedihkan macam apa yang menantinya.

Menyalahkan dirinya sendiri dan membuang orang sembarangan sebagai dalang, Sima Agung Gao Wang tiba-tiba akan mengubah identitasnya dan mengambil alih pemerintahan alih-alih Qi Wang.

Saat dia bertugas di wilayah utara pada tahun-tahun awalnya, dia telah mengalami pertumpahan darah lebih dari sekali, namun tidak seperti kali ini, dia merasakan dinginnya ketakutan yang menembus tulangnya.

Perlahan, kakinya menjadi lemas dan akhirnya dia berlutut di tanah sambil mengeluarkan keringat dingin.

Tiba-tiba, semburan musik Shao terdengar di telinganya.

Lantunan dharma di aula depan telah usai. Di tengah merdunya musik Shao dan nyanyian Buddha yang dalam, dua tim pelayan berpakaian warna-warni masing-masing membawa baskom berisi kelopak bunga dan menaburkannya ke udara. Di tengah langit-langit yang runtuh, bupati melindungi Ibu Suri Lan dan Kaisar Muda saat mereka meninggalkan aula.

Suasananya damai.

Sepertinya tidak ada yang memperhatikan bahwa ada satu orang yang berkurang dalam antrian raja yang mengikuti di belakang. Mungkin ada yang menyadarinya, namun tidak pernah menyangka bahwa beberapa saat yang lalu, di sudut terpencil tanah suci ini, terjadi pemandangan menegangkan yang bisa mempengaruhi arah masa depan kerajaan ini.

Semua orang keluar dari gerbang gunung.

Shezheng mengirim Ibu Suri Lan dan Kaisar Muda ke kereta mereka, dan istri pejabat asing dan domestik, serta semua raja dan pejabat, juga datang untuk berbaris satu demi satu, baik di kereta istana atau di pukulan. kuda.

Shezheng tidak lagi menemaninya.

Dia membungkuk hormat ke samping dan menurunkan keretanya. Setelah ayahnya pergi, dia perlahan berdiri tegak dan berdiri di dekat gerbang gunung, masih mengamati sampul harta karun yang berkelok-kelok hingga akhirnya menghilang dari pandangan.

Liu Xiang, yang berada di belakangnya, berlutut dengan keras dan melakukan kowtow dengan keras.

"Dianxia! Bawahan telah melakukan kejahatan besar! Bahkan jika saya harus mati, saya tidak bisa lepas dari rasa bersalah! Dianxia..."

Veteran yang pernah menunjukkan kekuatan besar di medan perang ini terus bersujud, dan darah segera mengalir dari dahinya.

Shu Shenhui berbalik dan sepasang mata dingin tertuju pada wajahnya.

"Loyalitas dan integritasmu lebih dari cukup, namun kebijaksanaan dan pertimbanganmu tidak cukup."

Sesaat kemudian, dia berkata dengan dingin.

Liu Xiang menundukkan kepalanya dalam-dalam dan tidak berani mengangkat kepalanya, "Bawahanlah yang sangat tidak kompeten! Sialkah Shezheng menghukum saya!"

"Pergi dan bersihkan wilayahmu untukku. Aku tidak ingin hal seperti ini terjadi lagi di masa depan."

Liu Xiang tertegun dan segera mengerti. Dia  telah dimaafkan.

Dia tidak dapat mempercayainya untuk sesaat dan hampir mengira dia sedang bermimpi. Ketika reaksinya muncul kembali, dia sangat bersyukur sehingga dia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.

Saat ini, meski diminta menyayat jantungnya untuk Shezheng muda di hadapannya, dia rela melakukannya. Dia begitu bersemangat hingga seluruh tubuhnya sedikit gemetar, dan sebuah gagasan muncul di hatinya bahwa dia bertekad untuk setia sepenuhnya kepadanya. Dengan mata merah, dia bersujud keras lagi, mengertakkan gigi, dan berkata kata demi kata, "Shezheng Wang, mohon jangan khawatir. Jika saya lalai lagi, saya  sendiri yang akan dihukum lebih dulu!"

Tak disangka, ketika Bupati mendengar perkataannya, ia malah tertawa, wajahnya yang dingin berubah lembut, dan menunjuk ke arahnya, "Ini masalah kecil yang harus kamu putuskan, tapi kamu tidak boleh macam-macam denganku lagi," setelah mengatakan itu, dia melangkah ke gerbang gunung dan berjalan masuk.

"Ya, ya, bawahan akan mengingatnya..."

Liu Xiang merasa kata-kata terakhir Shezheng kepadanya sepertinya tidak berarti banyak kecaman. Faktanya, komentar delapan karakter yang dia berikan pada dirinya sendiri sepertinya merupakan semacam penegasan sampai batas tertentu.

Dia merasakan darahnya semakin mendidih. Wajahnya memerah dan mengikuti sosok itu sambil berlutut, melihat punggung sosok itu, dan bersujud dengan hormat ke tanah lagi. Setelah beberapa saat, dia mengangkat matanya sedikit, dan sosok hitam itu menghilang.

Dia tahu Shezheng harus segera menangani akibat dari kejadian tadi.

Karena Gao Wang memutuskan untuk mengambil tindakan di sini hari ini, ada juga orang-orang dari penjaga Kediaman Marquis Wu dan departemen lain di ibu kota yang merespons,  berspekulasi bahwa statusnya tidak akan pernah lebih rendah dari statusnya. Namun, karena Shezheng telah menangkap Gao Wang, masalah lainnya pasti tidak besar.

Namun, ketika hari ini berakhir, bagi sebagian orang di ibu kota, mungkin akan terjadi perubahan yang menggemparkan, tidak lain adalah gempa bumi yang sangat besar.

Dia merasa sangat takut, dan untuk pertama kalinya dia merasa bahwa ladang yang kaya dan indah di Jiuzhou tidak sebaik medan perang. Setidaknya, meski dia mati di medan perang, dia akan mati dengan jelas dan heroik.

Hembusan angin datang, dan baju yang baru saja basah oleh keringat dingin menempel di punggungku, membuatnya terasa dingin.

Dia menenangkan diri, mengangkat tangannya untuk menyeka keringat dingin di dahinya, dan hendak bangkit dari tanah, ketika tiba-tiba seluruh tubuhnya membeku.

Dia teringat sesuatu yang baru saja dia lupakan sepenuhnya.

Hanyuan!

Di mana dia?

Hal besar baru saja terjadi. Di mana dia sekarang? Apakah dia sudah pergi, atau dia masih bersembunyi di dalam?

Liu Xiang merasa cemas sejenak, melihat ke dalam sejenak, dan merenung.

Itu saja, dengan kemampuannya, dia harusnya bisa menangani dirinya sendiri.

Kaisar Muda sudah melangkah jauh. Dia tidak peduli dengan kedua ujungnya untuk saat ini, jadi dia hanya bisa bangun dan pergi dengan tergesa-gesa.

***

 

BAB 5

Setelah Shu Shenhui mendengar berita tersebut dan melaporkannya kembali, dia melihat tubuh yang ditutupi kain dibawa dari gerbang belakang gunung, dan berjalan keluar dari aula samping lagi. Ekspresinya seperti biasa, tapi langkahnya agak serius. Kedua penjaga itu mengikuti dengan tenang di belakangnya, tidak jauh atau dekat. Ketika sampai di Aula Arhat tempat dia baru saja berceramah, langkahnya sedikit melambat dan akhirnya berhenti.

Sesosok tubuh berwarna merah tua berdiri di dekat pembakar dupa besar di depan istana, dan dua dayang istana sedang menunggu di dekatnya. Dia menatap ke depan, seolah sedang melamun. Pepohonan cemara disekitarnya menghalangi langit dan sinar matahari, membuat sosok tersebut terlihat semakin kurus.

Shu Shenhui mengambil satu langkah lagi ke arahnya. Wanita itu juga melihatnya, roknya bergerak sedikit, dan dia berbalik untuk menyambutnya.

"Wan Niang, kenapa kamu tidak kembali bersama Ibu Suri sekarang?"

Wen Huan adalah putri mendiang Taifu Wen Jie. Dia dan Shu Shenhui sudah saling kenal sejak kecil dan dikabarkan memiliki hubungan dekat. Beberapa tahun yang lalu, semua orang bahkan mengira putri Wen akan menjadi selir Qi Wang. Namun kemudian, entah kenapa, tidak ada kabar. Selain itu, Wen Jie juga meninggal dunia, hanya menyisakan satu saudara laki-laki di keluarga Wen, yang menjadi menteri moderat, Cao Lang.

Wen Huan mengerutkan kening dan tersenyum, "Ibu Suri memerintahkanku untuk tinggal dan mencari beberapa kitab suci untuk dia bawa kembali ke istana."

Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia berasal dari keluarga yang demikian jadi dia juga memiliki penampilan yang memukau dan bakat yang luar biasa. Ibu Suri Lan sangat menyukainya dan sering memanggilnya ke istana untuk menemani dan belajar bersamanya.

Shu Shenhui sedikit mengangguk, "Apakah kamu sudah menemukan semuanya?"

"Masih ada satu jilid tersisa. Xiao Shifu Wu Qing baru saja pergi ke Paviliun Jing untuk mengambilkannya untukku. Dia belum kembali jadi aku menunggunya di sini."

Shu Shenhui mengangguk lagi dan memandangnya.

"Aku ingat kamu  lemah di tahun-tahun awal, dan kamu mudah mengalami kekeringan dan batuk ketika cuaca semakin dingin. Bagaimana kabarmu selama dua tahun terakhir?"

"Tidak ada yang serius. Kakak iparku memanggil tabib beberapa hari yang lalu dan dia juga merawatku. Aku meminum dua dosis obat dan keadaanku jauh lebih baik. Terima kasih, Shezheng, atas perhatian Anda."

Dia melipat tangannya dan mengucapkan terima kasih.

Shu Shenhui menyuruhnya untuk tidak melakukan itu dan kemudian berkata, "Tidak apa-apa. Seharusnya ada salep Qiuli yang baru dibuat di Rumah Sakit Kekaisaran. Aku akan meminta Zhang Bao untuk mengirimkannya kepadamu dan saudara ipar perempuanmu nanti. Itu bisa juga digunakan untuk melembabkan paru-paru."

"Atas nama kakak iparku, aku mengucapkan terima kasih kepada Shezheng," dia menunduk dan berkata.

Shu Shenhui meliriknya, tampak sedikit ragu, merenung sejenak, dan tiba-tiba berkata, "Wan Niang, ikut aku ke Paviliun Jing."

Wen Huan terkejut, diam-diam mengangkat matanya untuk melihatnya dengan cepat, dan menjawab dengan lembut.

Shu Shenhui menyuruh kedua penjaga untuk tidak mengikutinya dan berbalik untuk pergi ke Paviliun Jing. Wen Huan mengikuti dengan diam. Keduanya datang ke Paviliun Jing terdekat. Xiao Shifu yang baru saja pergi mencari sutra sedang memegang gulungan sutra di tangannya. Saat dia keluar, dia bertemu Shu Shenhui dan membungkuk ke pinggir jalan.

Shu Shenhui memerintahkannya untuk membawa kitab suci kepada pelayan istana, dan membawa Wen Huan langsung ke dalam.

"Duduk."

Dia duduk bersila di atas bantalan busa dan menunjuk ke bantalan busa lain di seberangnya.

Wen Huan perlahan berjalan mendekat dan berlutut untuk duduk tegak.

Shu Shenhui mengangkat matanya dan menatapnya.

Sepotong sinar matahari musim gugur masuk dari jendela selatan yang setengah terbuka di sampingnya, dan cahaya dan bayangan melayang, memantulkan Wen Huan, dan bunga mutiara di pelipisnya bersinar dengan cahaya redup, membuat kecantikannya semakin indah.

"Dianxia, apakah ada yang ingin Anda katakan?"

Wen Huan menunggu sebentar dan bertanya dengan lembut.

"Wan Niang, aku bukan orang yang layak dicintai, tidak perlu menungguku dengan sia-sia."

Shezheng muda memandangi bunga-bunga indah di hadapannya. Dia berkata sambil tersenyum.

Wen Huan memandang pria di seberangnya dengan mantap, dan pria itu melanjutkan, "Seluruh hidupmu selalu menjadi kekhawatiran terbesar guru. Jika ada orang yang cocok, kamu bisa menikah dengannya secepatnya. Guru tidak hanya akan terhibur, tapi kamu juga akan bisa mengandalkannya seumur hidup."

Setelah dia selesai berbicara, dia berhenti.

Di Paviliun Jing yang besar dan dalam, waktu seolah berhenti. Seekor burung bertudung hitam yang terbang secara tidak sengaja terbang melewati jendela selatan. Dia terkejut dan tiba-tiba sadar kembali, dan senyuman segera muncul di wajahnya.

"Aku juga mendengar Shezheng akan menikahi putri Jenderal Jiang. Benarkah?"

Meskipun dia mengatakan ini sambil tersenyum, wajahnya yang sedikit pucat, yang telah kehilangan semua warnanya, masih menunjukkan suasana hatinya yang sangat bermasalah saat ini.

Mata Shu Shenhui menunjukkan sedikit intoleransi dan rasa kasihan, tapi dia tidak ragu-ragu dan mengangguk, "Ya, Xian Wang Lao Qiansui telah pergi untuk melamar atas namaku, dan orang tersebut tiba lebih dari setengah bulan yang lalu. Jika tidak terjadi apa-apa, Jiang Zuwang tidak akan menolakku."

Wen Huan berdiri dari tempat duduknya dengan senyuman masih di bibirnya.

"Aku selalu mendengar nama jenderal perempuan itu dan aku sangat mengaguminya. Aku berharap Dianxia dan jenderal perempuan itu akan memiliki hubungan yang baik dan pernikahan yang bahagia selama seratus tahun. Ibu Suri masih menungguku, jadi aku akan undur diri dulu."

Setelah dia selesai berbicara, dia menundukkan kepalanya sedikit dan berjalan keluar dengan tergesa-gesa.

"Tunggu sebentar."

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang.

Langkah kaki Wen Huan berhenti di depan ambang pintu, mengangkat tangan untuk menahan pintu, dan punggungnya berhenti, tetapi dia tidak menoleh ke belakang.

"Putri keluarga Jiang adalah orang yang paling cocok untuk posisi putri Shezheng."

Sesaat kemudian, pria itu terus berbicara di belakangnya.

Wen Huan akhirnya berbalik perlahan, tapi tidak berbicara.

Dia masih duduk seperti itu, matanya terfokus pada wajahnya.

"Wan Niang, kamu juga harus tahu bahwa setelah kematian kaisar, pada tahun-tahun ketika Huang Xiong-nya berkuasa, tanpa kekuasaan kaisar, Sima Agung mengandalkan status dan prestasi sebelumnya dan menjadi semakin sombong. Dia sekali lagi memegang kekuasaan yang sebenarnya. Huang Xiong itu telah mencoba beberapa kali untuk mengambil kembali kekuatan militer yang hilang, tetapi ada banyak kendala dan tidak ada yang bisa dilakukan. Sekarang Bixia telah naik takhta, Sima Agung tidak menganggapnya serius. Ada banyak kekuatan yang diam-diam melekat padanya, mulai dari pejabat di ibu kota hingga pejabat setempat. Kecuali jika disingkirkan, apalagi keinginan terakhir sang ayah, meski istana tetap damai, mungkin akan sulit menjaga perdamaian."

"Permintaan terakhir Kaisar Shengwu?"

Dia ragu-ragu sejenak, dan akhirnya bertanya dengan lembut.

"Ya," dia mengangguk.

"Ayahku memiliki dua keinginan besar dalam hidupnya. Yang pertama adalah menyatukan dunia dan menyatukan seluruh rakyat, dan yang lainnya adalah mengusir orang-orang Di dan merebut kembali tanah yang hilang di negara bagian utara sehingga mereka tidak lagi berani  untuk melihat ke selatan. Namun, ayahku masih gagal mewujudkannya," dengan ekspresi keprihatinan yang mendalam di mata Wen Huan, dia berbalik dan akhirnya menghadap pria di seberangnya lagi.

"Aku mengerti, Dianxia, situasi Anda saat ini sangat sulit. Sima Agung..."

"Sima Agung telah dieksekusi," dia berkata dengan tenang.

"Dianxia, apa yang Anda katakan? Sima Agung..." Wen Huan sangat ketakutan hingga dia kehilangan suaranya dan kata-katanya tiba-tiba berakhir.

"Dia dieksekusi beberapa saat yang lalu hari ini."

Mata Wen Huan membelalak, jelas sangat terkejut, dan dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Dia juga terdiam, seolah terjebak dalam semacam kenangan, dan setelah beberapa saat, dia mengangkat matanya untuk melihatnya lagi.

"Wan Niang, ketika aku berumur tujuh belas tahun, aku pergi ke daerah Yanmen untuk berpatroli. Aku ingat pada hari aku kembali, ayahku, terlepas dari penyakitnya, memanggilku sepanjang malam. Dia memintaku untuk melaporkan setiap detail kepadanya dan kami berbicara malam itu sampai subuh. Dia tidak mengatakannya secara eksplisit, tapi aku tahu dia sangat lemah saat itu, kalau tidak, dia pasti akan melakukan perjalanan itu sendiri. Kemudian, ketika dia sekarat, dia masih menghela nafas. Dia pergi ke sana dengan penyesalan."

"Dianxia, apakah Anda ingin memenuhi keinginan terakhir Kaisar Shengwu dan membalas rasa malu Anda?"

Wen Huan bertanya dengan lembut.

Dia mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.

"Ya, aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi keinginan terakhir ayahku, tetapi ini tidak hanya untuk memenuhi keinginan terakhir ayahku. Hal ini juga untuk mendapatkan kembali gerbang utara Dinasti Wei besar kita dan mendapatkan kedamaian sejati di utara, sehingga ribuan orang Dinasti Wei besar kita yang telah tinggal di seberang sana selama beberapa generasi dan keturunan mereka dapat hidup dalam damai dan kepuasan di masa depan. Tidak perlu menderita kekacauan perang dan khawatir siang dan malam bahwa suatu hari keluarga mereka akan hancur sehigga tidak akan punya tempat untuk pulang!"

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Aku tahu ada banyak keluhan di tentara dalam beberapa tahun terakhir, karena mereka keras kepala selama bertahun-tahun. Mengapa pengadilan tidak bisa melepaskan perang tahun ini? Itu karena ada banyak kendala internal dan waktunya belum tiba. Jadi mencari perubahan hari ini seperti mengikis tulang. Sakit, hanya dengan memberantas korupsi kita, Dinasti Wei, dapat memulai jalan keharmonisan dan keharmonisan politik. Sebelum itu, kita hanya bisa menertibkan untuk menunggu hari penyerangan di masa depan!"

Wen Huan membuka lebar mata indahnya dan menatapnya dengan tatapan kosong.

"Aku mengerti, Dianxia, Anda akan menggunakan kembali Jenderal Jiang di masa depan."

Dia tidak menanggapi, tampaknya menyetujui, dan melanjutkan, "Wan Niang, kamu dan aku sudah saling kenal sejak kecil. Kita bukan hanya rumput dan pohon. Bagaimana aku bisa tidak menyadari perasaanmu terhadapku? Terlebih lagi, sejak aku masih kecil, aku telah diajar oleh Taifu Huang Xiong-ku sejak aku masih kecil. Kebaikan guru sangat besar, kamu berbakat dan cantik, dan kamu memiliki hati yang baik. Jika aku bisa memiliki wanita sepertimu sebagai pendampingku, apa lagi yang bisa aku minta dari seorang suami?"

"Hanya saja..." dia terdiam.

"Aku mengambil keputusan ini setelah mengunjungi utara ketika aku berumur tujuh belas tahun. Sungai-sungai besar dan gunung-gunungku begitu megah sehingga tidak bisa diinjak-injak oleh penjajah asing, apalagi menyerah kepada mereka! Bahkan sebutir pasir tandus pun akan diperjuangkan! Karena Dinasti Wei telah menerima takdir dan menaklukkan sembilan provinsi, adalah tugas kita untuk mendapatkan kembali wilayah yang hilang dan mengusir penjajah musuh! Wan Niang, jika ayahku masih hidup dan mencapai apa yang ingin dia lakukan, jika aku masih seorang Raja Anle dan hanya ingin menikmati kedamaian dan kebahagiaan, aku pasti akan menikahimu. Ada banyak sekali anak-anak dari keluarga bangsawan di Beijing yang mengagumimu, banyak di antaranya berprestasi, tetapi kamu masih juga belum menikah. Aku tahu kamu merindukanku. Sebelumnya, aku ingin meminta maaf padamu lebih dari sekali, tapi aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengatakannya..."

Air mata tidak bisa lagi dibendung dan mengalir dari mata Wen Huan.

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, "Tidak, tidak, Dianxia! Anda tidak perlu mengatakannya, aku benar-benar mengerti, aku sepenuhnya mengerti! Jangan salahkan diri Anda sendiri! Bukan karena salah Anda. Itu tidak ada hubungannya dengan Anda. Dianxia, Anda selalu memperlakukanku dengan sopan, aku lah yang memiliki beberapa pemikiran yang tidak seharusnya aku miliki, yang menyebabkan lebih banyak masalah bagi Anda, Dianxia. Aku mengerti! Memang benar hanya jenderal militer wanita yang dapat mengambil posisi putri Shezheng."

Dia membalikkan wajahnya dan menyeka air mata dari pipinya.

"Dianxia, aku ingin mengucapkan terima kasih karena Anda begitu berterus terang kepada aku hari ini."

Shu Shenhui menatapnya, matanya penuh rasa bersalah.

"Wan Niang, jika sesuatu terjadi padamu dan kamu tidak dapat mengatasinya di kemudian hari, jangan ragu untuk mengirim seseorang untuk menyampaikan keluhanmu," kata-katanya sangat tulus.

"Terima kasih, Dianxia. Aku pergi."

Wen Huan sangat terkendali lagi, menatap pemuda di seberangnya untuk terakhir kalinya, dan berbalik.

Dia benar-benar pergi.

Shu Shenhui tidak berkata apa-apa lagi.

Dia hanya berdiri dari tempat duduknya dan berdiri di sana, menatap bayangan merah tua itu.

...

Di luar jendela selatan, pepohonan musim gugur tampak suram dan sunyi.

Wanita cantik itu telah pergi jauh dan tidak terlihat lagi. Tapi dia tetap tidak bergerak, dan berdiri sendiri sejenak. Setelah sekian lama, dia perlahan duduk kembali, berkonsentrasi dengan sungguh-sungguh, tidak mengetahui apa yang dia pikirkan, dan sosoknya tetap tidak bergerak.

Seekor laba-laba sedang menempel pada jaring yang diikat di kegelapan sudut barat laut Paviliun Jing. Ia sedang sibuk memutar dan memutar jaringnya. Tiba-tiba, ia secara tidak sengaja kehilangan pijakan dan jatuh dari jaring tersebut. Setelah bergoyang beberapa kali, akhirnya robek, dan laba-laba itu jatuh ke bingkai sutra di bawah.

"Keluar!"

Shu Shenhui tiba-tiba mengangkat matanya, matanya tiba-tiba tajam, dan dia minum dengan suara rendah.

***

 

BAB 6

Tidak ada gerakan.

Shu Shenhui melirik ke jalan menuju keluar Paviliun Sutra. Segera, seolah dia menyadari sesuatu, tatapan tajam di matanya menghilang dan dia melirik ke arah jendela selatan.

"Kenapa masih bersembunyi? Keluar!"

Dia berkata lagi.

Kali ini suara itu jatuh, dan diiringi suara gemerisik, sebuah kepala muncul dari bawah jendela selatan. Dia adalah seorang pemuda jangkung dan kurus, mengenakan topi kecil dan berpakaian seperti pelayan istana. Dia memiliki alis yang sangat tampan, tetapi wajahnya belum sepenuhnya tumbuh. Ada sedikit rambut di sekitar bibirnya, terlihat sedikit sifat kekanak-kanakan yang belum hilang.

"San Huang Shu."

*paman kekaisaran ketiga

Dia menatap Shu Shenhui, "Aku baru saja menyelinap masuk, dan bahkan sebelum aku berjongkok, kamu sudah mengetahuinya! Membosankan!"

"Bagaimana kamu tahu kalau itu aku?" ekspresinya tampak sedikit enggan.

Shu Shenhui tidak menanggapi, tapi segera berdiri untuk menyambutnya, memanggilnya 'Bixia' dan memberi hormat kepada pemuda itu.

Pemuda itu buru-buru masuk, mengulurkan tangannya untuk menghentikannya, dan mulai mengeluh, "San Huang Shu, sudah berapa kali kubilang padamu, jika tidak ada orang, tolong jangan lakukan ritual palsu ini kepadaku!"

Shu Shenhui menyelesaikan upacaranya dan tersenyum, "Etiket sederhana tidak dapat diabaikan. Ini adalah cara seorang raja dan para menterinya."

Beberapa penjaga pribadi yang bertanggung jawab atas perjalanan Kaisar Muda hari ini juga muncul dari kejauhan di sudut ujung lorong di luar pintu, berlutut di tanah dengan ekspresi ketakutan.

Pemuda ini adalah kaisar muda Shujian yang berusia tiga belas tahun. Dalam beberapa bulan, tahun depan, dia baru akan berusia empat belas tahun, tetapi karena pertumbuhannya yang pesat, dia sekarang tampaknya seperti berusia lima belas atau enam belas tahun. Hanya saja dia berpakaian seperti ini. Mahkota manik-manik dan jubah yang dia kenakan semuanya hilang.

Dia melihat pakaian kaisar muda itu sekarang, tapi dia tidak menunjukkan keterkejutan apapun.

Ketika kaisar muda melihat matanya tertuju padanya, dia langsung mengaku tanpa menunggu untuk bertanya.

"Tadi aku tidak melihatmu mengikutiu. Aku tidak ingin kembali jadi aku meminta orang-orang di sebelahku untuk melepas pakaian mereka dan menggantinya di dalam kereta. Aku mengambil kesempatan dan keluar dari kereta dan kembali untuk mencarimu. San Huang Shu, apa yang kamu lakukan di sini?"

Shu Shenhui memandangnya, setengah tersenyum.

"Bahkan jika Ibu Suri mengemudi di depan, apakah dia tidak menyadarinya. Juga begitu banyak menteri yang mengikuti di belakang. Mungkinkah mereka semua dibutakan oleh angin dan membiarkan Anda meninggalkan rombongan sedemikian rupa?"

Kaisar muda tahu bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya darinya. Bagaiman apun, tidak ada yang tidak bisa dia katakan di depan San Huang Shu-nya, yang sudah dekat dengannya sejak kecil. Bukannya dia belum pernah melakukan hal yang lebih konyol dari ini sebelumnya.

Dia hanya mengaku dengan jujur, mengatakan bahwa ketika dia melewati tikungan jalan dengan hutan kecil, dan setelah menunggu kereta Ibu Suri berbalik, dia berhenti darurat, turun dan pergi ke dalam hutan, dan memaksa petugas untuk berganti pakaian bersamanya, lalu memerintahkan orang lain yang mengikuti diperintahkan untuk membawa pelayan muda itu kembali ke kereta dan terus bergerak maju. Petugas yang berhenti untuk menunggunya sama sekali tidak menyadarinya, jadi mereka semua mengikutinya dan melanjutkan perjalanan, dan dia menyelinap kembali.

Berbicara tentang bagaimana dia melarikan diri, dia cukup bangga dan tertawa.

"Oh, ini lucu sekali! Banyak sekali orang yang cuek! Mereka mengira aku benar-benar masuk ke dalam kereta lagi!"

Shu Shenhui sedikit mengernyit, "Bixia, Anda sekarang berbeda dari sebelumnya..."

Begitu dia mulai berbicara, dia disela oleh Kaisar Muda.

"San Huang Shu, aku tahu apa yang akan kamu katakan! Kamu tidak perlu mengatakannya, Ding Taifu terus berbicara di telinga aku setiap hari, dan telinga aku hampir mendidih! Ya, aku tahu apa keagungan kaisar, dan bagaimana aku harus melakukannya, hanya saja aku tidak keluar selama lebih dari setengah tahun! Aku akan mati karena mati lemas, atau aku akan mati karena kelelahan! Aku akhirnya memiliki kesempatan ini hari ini, mohon kasihanilah aku, jangan menguliahi aku lagi!"

Dia menghela nafas lagi, "Alangkah baiknya jika Taizi Huang Xiong-ku masih hidup. Aku tidak perlu terlalu lelah. Aku bisa bahagia dan bebas seperti sebelumnya..."

Huang Xiongnya, sang Taizi*, pergi berburu beberapa tahun yang lalu dan mengalami kecelakaan saat menunggang kuda, dan sayangnya meninggal. Belakangan diketahui bahwa itu adalah plot seseorang dari keluarga ibu pangeran kedua, yang diam-diam menyegel racun yang bisa membuat kuda gila dengan lilin kental khusus, mencampurkannya dengan pakan ternak, dan memasukkannya ke dalam perut kuda. Setelah lapisan lilin benar-benar meleleh, obat tersebut mulai bekerja, dan kuda-kuda itu berlari dengan liar, meninggalkan semua penjaganya. Sang pangeran sendiri tidak dapat menghentikan kudanya, dan akhirnya terjatuh dari kudanya dan meninggal.

*putra mahkota

Setelah kejadian itu diketahui, pangeran yang terlibat dihukum berat. Dengan cara ini, takhta akhirnya jatuh ke tangan Shu Jian (kaisar muda).

Meskipun Shu Jian adalah seorang Taizi, dia tidak menarik banyak perhatian karena usianya yang masih muda dan fakta bahwa keluarga ibunya, keluarga Lan, tidak menonjol di masa lalu dan tidak lebih dari seorang raja menganggur yang menikmati kedamaian dan ketenangan di masa depan. Ia suka bermain dengan pamannya, Qi Wang, dan karena sifatnya yang berani dan nakal, ia sering menemukan berbagai kesempatan untuk menyelinap keluar istana dan pergi ke rumah Qi Wang. Karena dia adalah seorang pangeran biasa, Kaisar Ming memiliki hubungan yang sangat dekat dengan saudara ketiganya (Shu Shenhui). Meskipun dia telah mendengar tentang perilaku putranya, mengetahui bahwa dia dekat dengan Qi Wang, dia membiarkannya begitu saja tanpa batasan khusus.  Dengan cara ini, dia benar-benar mengembangkan temperamennya yang tidak terkendali. Ketika takdir kemudian menjadikannya pangeran penerus, hidupnya tiba-tiba berubah dan studinya menjadi disiplin.Bisa dibayangkan betapa ketatnya hal itu.

Sudah beberapa tahun berlalu, tapi Shu Jian masih belum terbiasa. Dia biasanya berperilaku baik di depan orang lain, jadi sulit untuk mengatakannya, tapi hari ini, memanfaatkan kesempatan ini, dia benar-benar kembali ke cara lamanya.

Shu Shenhui mendengarkan ratapan keponakannya dan berpikir bahwa sejak dia naik takhta tahun lalu, dia memang telah bekerja keras dan mempelajari berbagai hal dengan baik. Ding Taifu juga mengakui studinya dan itu dianggap dapat diterima. Setelah bertanya beberapa kali, dia harus mengatakan bahwa Bixia cerdas dan membuat kemajuan setiap hari. Satu-satunya kekurangan adalah dia kurang memiliki tekad yang cukup, dan sesekali memanfaatkan keadaan agar tidak bermalas-malasan. Akan sangat bermanfaat jika hal ini dapat diperbaiki.

Ia adalah orang yang bijaksana dan bahkan lugas, serta tidak pernah melontarkan pernyataan yang bertentangan dengan niatnya. Komentar tersebut menunjukkan bahwa keponakannya benar-benar mengalami kemajuan.

Manusia itu ibarat rumput, mereka mencabut bibit untuk mendorongnya tumbuh, dan tidak pantas merasa takut jika menekannya secara berlebihan.

Memikirkan hal ini, nada suaranya melembut, "Aku tahu bahwa Anda bekerja keras, memiliki tugas sekolah yang berat, dan harus belajar menangani peringatan dan urusan kenegaraan. Bukankah Anda paling mengagumi Huang Zufu*? Ketika dia berkuasa, dunia terpecah, negara-negara terpecah, dan perang terus berlanjut. Aku lebih muda dari Anda pada waktu itu, aku baru berusia tujuh atau delapan tahun, tetapi aku masih ingat bahwa Huang Zufu Anda menaiki kudanya untuk berperang di siang hari dan menangani peringatan penting yang dikirim ke kampnya dengan menunggang kuda di malam. Ketekunan dan kerja kerasnya jauh melampaui apa yang dapat Anda dan aku capai hari ini. Jika Anda ingin menjadi kaisar seperti Huang Zufu Anda di masa depan, kesulitan hari ini adalah semua proses yang harus Anda lalui."

*kakek kekaisaran

Ketika dia mengatakan sesuatu, kaisar muda itu menganggukkan kepalanya, seperti ayam yang mematuk nasi. Setelah dia selesai berbicara, dia melambaikan tangannya dan berkata, "Aku ingat!" Setelah mengatakan itu, dia berjalan ke arahnya, mencondongkan tubuh ke samping, menoleh, melihat ke belakang ke arah dia datang, dan berbisik dengan suara rendah, "San Huang Shu, aku baru saja masuk dan melihat putri keluarga Wen keluar. Aku tidak ingin ketahuan olehnya, jadi aku bersembunyi, tetapi aku melihatnya berjalan tergesa-gesa dengan kepala menunduk, matanya merah, sepertinya dia menangis..."

Shu Jian memiliki ekspresi ambigu di wajahnya dan mengedipkan mata pada paman kekaisarannya.

"San Huang Shu, apakah dia..."

"Sima Agung sudah dieksekusi," Shu Shenhui menyela dan berkata.

Kaisar muda itu tertegun dan membuka mulutnya. Apa yang ingin dia katakan segera terlempar dari langit. Dia melebarkan matanya, "San Huang Shu, apa yang kamu katakan? Sima Agung sudah mati?"

Shu Shenhui mengangguk.

Dia tidak perlu menjelaskan apa pun, Shu Jian bereaksi dengan cepat, dan dia begitu tercerahkan sehingga dia tiba-tiba menampar keningnya.

"Aku mengerti! San Huang Shu tiba-tiba keluar lebih awal, dan aku melihatnya mengikuti San Huang Shu keluar. Kemudian, ketika San Huang Shu kembali, dia tidak kembali, aku tidak melihat ada orang lain ketika dia pergi! Mungkinkah pada saat itu, San Huang Shu, kamu..."

Shu Shenhui mengangguk lagi, "Anda sangat cerdas."

Kaisar muda membuka mulutnya lebar-lebar dan berdiri diam sejenak. Tiba-tiba, dia melompat begitu tinggi hingga dia melakukan jungkir balik capung di udara. Bahkan topi di kepalanya pun terlepas, dan setelah kakinya mendarat di tanah, dia tertawa begitu keras hingga burung-burung yang bertengger di dahan terdekat pun terbang dengan panik.

"Aku mengerti, aku mengerti!" dia menari dan mengelilingi pamannya, sama bahagianya dengan seekor tikus yang tidak sengaja terjatuh ke dalam tong beras.

"Sebelum kematiannya, Fuhuang mengangkatnya sebagai Fu Zheng*, tetapi dia dipaksa oleh situasi untuk menstabilkan posisinya. Sekarang dia akhirnya kehilangan kesabaran! Dia berencana untuk mengambil tindakan! Tapi aku tidak menyangka San Huang Shu, kamu sedang menunggunya bergerak, jika tidak, kamu benar-benar tidak akan bisa menyingkirkannya! Tua Bangka! Dia seharusnya sudah mati sejak lama!"

*asisten pemerintahan

"Ha ha ha ha--"

Pemuda itu menghentakkan kakinya dan tertawa lagi, "Bagus! Orang tua itu sudah mati! Dia tidak akan pernah menunggangi kepalaku lagi! San Huang Shu, apakah kamu masih ingat buah upeti dari selatan yang aku kirimkan ke kediamanmu bulan lalu? Pelayan diam-diam memberi tahuku bahwa sebelum kumpulan buah-buahan memasuki istana, mereka dihentikan oleh cucu orang tua itu. Dia mengatakan bahwa orang tua itu berbicara dengan lembut baru-baru ini, jadi dia memilih yang terbaik dan mengirim sisanya ke istana! Bagaimanapun, ini masalah kecil, jadi aku sudah terbiasa, jadi aku tidak akan terkejut. San Huang Shu, kamu sibuk waktu itu, jadi aku tidak memberitahumu. Sial, siapa dia?! Aku juga tidak peduli untuk memakannya. Tetapi jika kita benar-benar ingin membicarakan bagian pertama, maka kita harus menghormatimu, San Huang Shu, kapan itu bisa gilirannya?!"

Kaisar muda meraih lengan Shu Shenhui dan mengguncangnya dengan kuat. Dia menatapnya dengan mata cerah, penuh kebanggaan dan kekaguman.

"San Huang Shu, Huang Shu-ku sayang! Kamu luar biasa! Kamu benar-benar menyingkirkan orang-orang seperti ini tanpa mengucapkan sepatah kata pun! Aku tidak pernah berpikir dalam mimpi terliarku bahwa ada rahasia lain. Ketika aku pergi, aku tidak pernah melihat orang tua itu. Aku masih bertanya-tanya ke mana dia pergi!"

Setelah Shu Shenhui menunggunya untuk sedikit tenang, dia mengundangnya untuk duduk dan dengan sungguh-sungguh menjelaskan, "Bixia, hari ini adalah acara yang sangat besar, aku seharusnya memberi tahu Anda sebelumnya. Namun Sima Agung sangat cerdik, dan aku khawatir Bixia kehilangan ketenangannya dan menunjukkan ekspresinya, jika dia melihat petunjuknya, dan baru akan menyentuhnya lagi nanti, aku khawatir akan terjadi kekacauan di depan Anda. Mendiang kaisar mempercayakan masalah ini kepadaku sebelum kematiannya, tetapi aku tidak menyangka hal itu akan selesai hari ini, Bixia telah menderita banyak keluhan karena ketidakmampuanku. Mohon maafkan saya karena tidak memberi tahu Anda sebelumnya."

Kaisar muda tersenyum cerah dan melambaikan tangannya, "Apa yang kamu bicarakan, San Huang Shu? Bagaimana aku bisa terkejut! San Huang Shu, kamu sangat perhatian! Selama aku bisa menyingkirkan orang itu, aku akan melakukan apa pun!"

Ketika dia menyebutkan kata 'singkirkan', dia mengertakkan gigi dan terlihat jahat.

Shu Shenhui tersenyum dan berkata dengan tegas, "Meskipun dia tersingkir hari ini, dan para gangster di ibu kota juga ditangkap, kelabang itu mati tetapi tidak kaku*. Jika prediksiku benar, beberapa orang dengan motif tersembunyi pasti akan bereaksi, dan pergerakannya tidak akan sedikit. Namun, ini juga merupakan akibat yang tidak bisa dihindari. Sekarang dia telah dieksekusi, sisanya tidak akan menjadi masalah besar dan tidak ada yang perlu ditakutkan."

*metafora bahwa meskipun seseorang atau suatu kelompok telah kehilangan kekuasaan, namun tetap memiliki momentum dan energi tertentu, dan tidak akan langsung runtuh sepenuhnya.

Kaisar muda mengangguk, "Aku tahu, dia adalah Qingzhou Wang, kan? Dia melampiaskan amarahnya kepada orang tua itu dari lubang hidung yang sama! Para prajurit akan menghentikannya, dan air akan menutupinya! Selama kamu, San Huang Shu, ada di sini, langit tidak akan runtuh, dan aku tidak takut pada apa pun!"

Setelah dia selesai berbicara, dia memutar matanya dan menampar keningnya dengan keras lagi, "Aku mengerti lagi!"

"Apa yang Anda mengerti?" Shu Shenhui bertanya.

"San Huang Shu, kamu sengaja menyebarkan kabar bahwa kamu ingin menikahi putri Jiang Zuwang, hanya untuk memancing orang tua itu, kan? Sekarang karena sudah selesai, kamu tidak harus benar-benar menikah dengannya, San Huang Shu! Hebat! Sebelum terlambat , cepat, cepat, San Huang Shu kirim seseorang untuk memanggilnya kembali! Jika tidak, jika masalah ini diselesaikan, bukankah itu akan menjadi bencana bagimu, San Huang Shu?!"

Dia buru-buru melompat dari tempat duduknya dan berlari keluar untuk memanggil seseorang.

"Bixia!" sebuah suara datang dari belakang.

Kaisar muda berhenti dan menoleh, melihatnya tersenyum dan berkata, "Anda setengah benar, aku memang berniat memaksa Gao Wang. Namun, lamarannya juga serius."

Kaisar muda tidak punya pilihan selain kembali.

"San Huang Shu, aku tahu kamu ingin menunjukkan kebaikan dan kepercayaanmu kepada Jiang Zuwang, tetapi itu akan terlalu merugikan dirimu sendiri! Aku mendengar bahwa putri Jiang Zuwang memiliki serigala sebagai ibunya sejak dia masih kecil, dan dia akan haus darah pada malam bulan purnama, jika tidak dia akan berubah menjadi tubuh serigala dengan taring tajam!"

Dia memberi isyarat dengan tangannya dan melebarkan matanya, "Meskipun rumor itu tidak benar, memang benar bahwa putri Jiang Zuwang dibesarkan di kamp militer di Utara dan berperang untuk membunuh orang! Dapat dilihat bahwa meskipun dia tidak mempunyai gigi yang tajam, dia pasti mempunyai penampilan yang jelek dan berperilaku kasar..."

Shu Shenhui menyela, "Bixia! Jika orang seperti dia yang tumbuh di kamp militer dan pergi berperang untuk membunuh musuh, apakah Bixia masih akan menilai dia karena penampilannya yang jelek dan perilaku kasarnya? Bixia, apakah Anda tidak takut mengurangi antusiasme para prajurit yang berjuang dengan gagah berani demi istana kekaisaran?"

Wajah Shu Jian memanas, "Aku salah, seharusnya aku tidak mengatakan itu, tapi...tapi aku hanya merasa..."

Dia menunduk dan tetap diam.

Nada bicara Shu Shenhui agak kasar pada awalnya, tetapi melihatnya seperti ini, ekspresinya melembut, "Jian'er, San Huang Shu ingin memberi tahu Jiang Zuwang bahwa istana kekaisaran benar-benar menghargainya dan berharap dia akan mengabdi kepada istana kekaisaran dengan sepenuh hati."

***

 

BAB 7

Kaisar muda itu tetap diam.

Bagaimana mungkin Shu Shenhui tidak melihat bahwa dia masih tidak yakin dan tersenyum, "Apakah kamu masih belum yakin? Katakan saja apa pun yang ingin kamu katakan."

"Ini yang kamu minta untuk kukatakan!" Shu Jian bergumam dengan suara rendah, "Aku tidak percaya. Mungkinkah Jiang Zuwang adalah satu-satunya di Dinasti Wei yang bisa berperang? San Huang Shu, jika kamu ingin memenangkannya seperti ini..."

"Ya, Dinasti Wei mengandalkan kekuatan militer untuk membangun sebuah negara, dan awalnya memang ada jumlah orang sebanyak bintang yang bisa memimpin pasukan dalam perang. Aku ingat terakhir kali Huang Zumu-mu, Kaisar Shengwu, menganugerahi mereka gelar Adipati Kelas Satu. Tidak kurang dari sepuluh orang diberikan gelar tersebut, namun hanya bertahan sekitar sepuluh tahun. Sebagian besar mantan pahlawan di antara mereka telah memanjakan diri dalam kesenangan dalam beberapa tahun terakhir, kehilangan keterampilan seni bela diri, atau bangga dengan kelebihan mereka, dan sulit untuk menjadi berguna."

"Jian'er, dalam beberapa dekade terakhir di Beidi, seorang raja yang heroik telah muncul. Dia meniru berdirinya sebuah negara di Dataran Tengah dan memproklamirkan dirinya sebagai kaisar. Dia juga menggunakan kekuatan merebut negara bagian utara di tahun-tahun awal untuk mengendalikan ribuan orang kekuatan militer negara ini sangat kuat. Tidak hanya itu, beberapa pangeran di negara tersebut tidak biasa-biasa saja. Salah satunya, bernama Chishu, bahkan lebih luar biasa lagi, ia menarik orang-orang Han untuk bergabung dengannya dihormati sebagai Raja Selatan. Jika kamu ingin merebut kembali gerbang utara Dinasti Wei, pertempuran terakhir yang menentukan di masa depan adalah perang nasional. Tingkat kesulitannya mungkin lebih besar daripada penaklukan Huang Zumu-mu. Bukan berarti kamu bisa menjadi tak terkalahkan hanya dengan bersikap garang dan tidak takut mati. Orang yang memimpin pasukan harus mampu menyusun strategi dan menjalankan tugas-tugas berat dengan mudah. Melihat pengadilan saat ini, orang yang paling cocok menjadi panglima militer dunia di masa depan adalah Jiang Zuwang."

Kaisar muda itu tampak tidak puas pada awalnya, tetapi lambat laun, dia menatapnya tanpa berkedip.

Shu Shenhui merenung sejenak dan melanjutkan, "Ada satu hal lagi yang belum sempat kuberitahukan padamu sebelumnya, tapi aku berencana untuk memberitahumu dalam waktu dekat. Jiang Zuwang bergabung dengan tentara di tahun-tahun awalnya dan menjadi bawahan Gao Wang. Setelah dipromosikan olehnya, Gao Wang selalu ingin menggunakan dia sebagai miliknya. Inilah sebabnya mengapa lamaranku untuk menikah membuatnya sangat kesal. Bukan itu saja, beberapa bulan yang lalu, Cheng Wang diam-diam mengirim seseorang untuk menemui Jiang Zuwang secara diam-diam..."

Di sudut jauh, seekor laba-laba yang jatuh merangkak di atas rak seperti lautan. Ia ingin kembali ke jaring yang telah bekerja keras untuk memintal sutra, tetapi ia tidak memiliki tujuan. Ia dengan cemas berputar-putar di tempatnya sejenak, dan kemudian naik ke dekat jendela secara acak.

Kaisar muda terkejut, "Apa? Hal seperti itu bisa terjadi? Apakah Jiang Zuwang juga bersama mereka?"

Shu Shenhui menggelengkan kepalanya, "Jiang Zuwang konservatif dan berhati-hati dalam tindakannya. Dalam beberapa tahun terakhir, dia mungkin melihat Gao Wang menjadi semakin populer. Dia pasti takut mendapat masalah. Sejauh yang aku tahu, dia belum mengambil inisiatif untuk berinteraksi dengannya. Tidak diketahui apa yang dikatakan utusan Cheng Wang kepadanya kali ini. Tapi berdasarkan spekulasiku, itu pasti untuk membujuk dia agar waspada terhadap tuan yang kuat agar bisa memenangkannya. Jiang Zuwang mungkin tidak setuju, tapi dia tidak melaporkan masalah ini ke pengadilan kekaisaran. Dengan pengalamannya, hingga saat ini, mustahil untuk tidak melihat niat Gao Wang dan Cheng Wang."

Kaisar muda sangat marah, "Dia sebenarnya seperti orang-orang itu, mencoba duduk di dinding dan menunggu dan melihat?"

Shu Shenhui tampak serius, "Mungkin saja dia menyembunyikannya karena nostalgia dan tidak membalas. Namun, kita harus waspada."

"Seperti yang baru saja kamu katakan, saat ini, penting untuk menunjukkan dukungan dan kepercayaan pengadilan terhadapnya. Sejak zaman kuno, pernikahan telah menjadi jalan pintas untuk persahabatan erat antara dua nama keluarga. Hal ini tidak terjadi ketika keluarga kerajaan ingin menunjukkan dukungan dan kepercayaan kepada menterinya. Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, setidaknya hari ini, aku menggunakan ini untuk menyampaikan sikapku kepadanya selama dia mengabdi pada pengadilan kekaisaran dan Bixia, kamu memiliki harapan yang tinggi padanya dan sama sekali tidak memiliki niat buruk. Untuk menunjukkan kesungguhanku, Huang Bozu*-mulah yang akan melamar atas namaku kali ini. Pada tahun-tahun awal aku berpatroli di perbatasan, aku menghabiskan beberapa hari bersama Jiang Zuwang. Meskipun waktunya singkat, aku tahu bahwa dia adalah orang yang berpengetahuan. Itu juga yang aku nantikan."

*pamannya ayah 

"Tetapi hati orang-orang terpisah satu sama lain. Jika kebetulan dia memiliki dua pikiran yang sama dengan orang-orang itu dan berniat untuk duduk di pinggir lapangan..." kaisar muda berhenti.

Shu Shenhui tersenyum tipis, "Inilah sebabnya Gao Wang harus mati. Belum terlambat untuk mengetuk gunung dan mengguncang harimau*, agar mereka yang sudah lama terombang-ambing mengerti bahwa belum terlambat untuk memperbaiki kesalahan dalam waktu."

*metafora untuk dengan sengaja memperingatkan dan menakuti lawan, atau memaksa lawan yang tersembunyi untuk mengambil tindakan dan mengekspos target.

"Mengapa memberikan kesempatan kepada mereka yang bimbang? Mengapa tidak mengambil kesempatan untuk membunuh mereka semua untuk menghindari masalah di masa depan!"

"Jian'er, ingat, hal yang paling sulit dikendalikan di dunia adalah hati manusia."

"Umat manusia memiliki banyak garis lintang dan garis bujur, dan aturannya mencakup segalanya. Gunakan kebajikan dan kebenaran untuk membujuk, dan hukuman untuk menahan. Dengan cara ini, semua orang di laut akan bersatu. Pernahkah kamu membaca kata-kata ini?" memandang kaisar muda.

Shu Jian menjawab, "Kata-kata dari Kita Etiket."

Shu Shenhui mengangguk, "Tidak buruk!"

"Di bawah seorang raja, pasti akan ada orang yang bersumpah setia sampai mati, tapi akan selalu ada orang yang bimbang. Jumlah orang seperti itu yang bisa dibunuh tidak ada habisnya.  Bahkan di masa lalu Kaisar Shengwu, menurutmu apakah hal seperti itu tidak ada? Hanya saja dia terintimidasi oleh keagungan Kaisar Shengwu dan tidak berani berpikir dua kali. Sebagai seorang raja, yang harus kamu lakukan sekarang adalah membiasakan diri dengan pemerintah dan perlahan-lahan membangun otoritasmu. Ketika suatu hari, otoritasmu cukup kuat, maka kamu dapat melakukan yang terbaik untuk memotivasi dan menggunakan kebaikan dan kekuatan untuk membuat semua orang senang bekerja untukmu, termasuk mereka yang dulunya bimbang. Kali ini aku meminta untuk menikahi putri Jiang Zuwang. Selain untuk menunjukkan niat baikku kepadanya, aku juga memiliki tujuan lain. Semua orang tahu bahwa dia adalah anggota lama Gao Wang. Kami memiliki banyak kontak di tahun-tahun awal. Sekarang bahwa Gao Wang telah jatuh, aku tidak tahu berapa banyak pasang mata yang mengawasi secara diam-diam. Tapi alih-alih terlibat, dia lebih dihargai oleh pengadilan kekaisaran. Hal ini menunjukkan sikap pengadilan kepada semua orang, selama mereka bukan pelakunya, mereka akan setia kepada pengadilan kekaisaran di kemudian hari dan membiarkan masa lalu berlalu. Jian'er, apakah kamu mengerti?"

Kaisar muda tiba-tiba menyadari, "Aku tahu! San Huang Shu, ceramahmu jauh lebih menarik daripada ceramah Ding Taifu! Begitu aku mendengarkan dia berbicara, aku ingin tidur!"

"Pencapaian akademis Ding Taifu jauh lebih tinggi dari aku. Kamu tidak boleh membuat kesalahan apa pun!"

"Ya, aku mengerti," kaisar muda menjawab dengan jujur, lalu memandang Shu Shenhui dengan ekspresi ragu-ragu. Akhirnya, seolah-olah dia telah membuat keputusan yang sulit, dia mengertakkan gigi dan berkata dengan ekspresi serius dan serius, "San Huang Shu, jika memang harus menikahi putri keluarga Jiang, kamu tidak harus melakukannya! Aku juga bisa melakukannya!"

Shu Shenhui mungkin tidak menyangka kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya. Dia terkejut dan memandangnya dari atas ke bawah, "Kamu? Bukankah kamu tadi meremehkan jenderal wanita itu dengan segala cara yang mungkin?"

Shu Jian tersipu, "San Huang Shu, jangan mengira aku masih muda, aku tahu segalanya! Gadis dari keluarga Wen yang baru saja keluar, kalian berdua jelas sedang jatuh cinta! Dia pasti tahu bahwa kamu akan pergi menikahi seorang gadis dari keluarga Jiang. Dia sangat sedih, aku tahu, San Huang Shu, kamu juga pasti merasa tidak enak..."

Dia tiba-tiba membusungkan dadanya, dengan ekspresi menakjubkan di wajahnya, "San Huang Shu, kamu memutuskan untuk membuat pilihan seperti itu hanya demi Dinasti Wei dan istana kekaisaran! Dalam hal ini, akulah kaisarnya! Pengorbanan seperti itu adalah tanggung jawabku. Tugas seorang kaisar Dinasti Wei seharusnya tidak ditanggung olehmu, San Huang Shu! Kamu sudah bekerja cukup keras untukku!"

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Jika aku tidak bisa segera menikah karena aku masih muda, kamu dapat memutuskan pernikahannya terlebih dahulu, lalu mengadakan upacara pernikahannya ketika aku sudah dewasa nanti. Bukankah artinya sama saja?"

Mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulut keponakannya, dan melihat ekspresi tekadnya, Shu Shenhui tiba-tiba merasa agak tidak terkendali, tetapi segera, dia bahkan lebih tersentuh.

Kaisar muda memiliki kepribadian yang bersemangat dan membenci pengekangan, yang sering kali membuat Shu Shenhui khawatir. Dia tidak tahu kapan dia akan bisa tenang dan benar-benar memahami bahwa meskipun kaisar menikmati kekuasaan dan kemuliaan tertinggi, dia juga harus  memikul tanggung jawab tertinggi yang sama di pundaknya. Saat ini, kata-kata yang keluar dari mulutnya masih kekanak-kanakan, namun cukup untuk menunjukkan niatnya.

Dia berkata, "Jian'er, dengarkan baik-baik. Pertama, pernikahan ini bukanlah pengorbanan bagiku, ini adalah rencanaku. Kedua, usiaku lebih cocok untuknya, dan akan ada wanita yang lebih cocok untukmu di masa depan."

"Tetapi San Huang Shu, kamu dan gadis keluarga Wen juga merupakan pasangan serasi di surga! Aku benar-benar tidak tega memisahkanmu dari wanita tercinta seperti ini..."

"Jian'er!"

Shu Shenhui meneleponnya lagi, menyela, berhenti, dan berkata, "Dia dan aku hanya mengenal satu sama lain sejak kecil karena Taifu. Kami hanya memiliki lebih banyak koneksi daripada yang lain, selain dari itu, kami tidak memiliki persahabatan yang mendalam. Jangan pernah menyebutkan hal semacam ini yang merusak reputasi seorang gadis di masa depan!"

Kaisar Muda jelas tidak mempercayai penjelasannya dan bergumam dengan suara rendah, "...bukan aku yang mengatakannya. Orang-orang di luar mengatakan demikian, mengatakan bahwa dia masih belum menikah hanya karena dia menunggumu, San Huang Shu..."

Shu Shenhui mengerutkan kening. Kaisar muda memiliki wawasan dan segera tutup mulut.

"Jian'er, harap diingat," Shu Shenhui tampak serius, "Jenderal Jiang adalah seorang jenderal terkenal di Dinasti Wei kita. Adapun putrinya, meskipun aku belum pernah bertemu dengannya, dia sama sekali tidak sebanding dengan orang biasa dan tidak bisa diperlakukan dengan hina. Bagaimana menurutmu? Caramu memperlakukan aku adalah bagaimana kamu harus memperlakukannya di masa depan. Kamu tidak boleh bersikap tidak sopan."

"Aku tahu..." jawab kaisar muda dengan samar.

Shu Shenhui mengangkat matanya dan menatapnya, "Sudah hampir waktunya. Aku harus kembali ke kota, dan kamu harus kembali ke istana. Ayo pergi."

Setelah akhirnya melarikan diri, dia kembali. Shu Jian sangat enggan, tetapi dia juga memahami bahwa situasi hari ini istimewa. Peristiwa besar seperti itu terjadi di pagi hari. Meskipun pejabat penting di seluruh wilayah kota kekaisaran sekarang sudah terkendali, San Huang Shu memang akan kembali.

Sementara mereka berlama-lama, sekelompok orang bergegas dari luar. Pemimpinnya adalah Liu Xiang, diikuti oleh para penjaga istana.

Liu Xiang melihat sekilas kaisar muda, dan memang dia bersama Shezheng. Dia menghela nafas lega, menenangkan diri, berjalan maju dengan cepat, dan berlutut untuk meminta maaf, "Saya  minta maaf atas ketidakmampuan saya untuk melindungi Anda, Bixia dan Shezheng Wang!"

Ternyata dia baru saja menyusul pengemudinya. Kaisar muda itu turun dari keretal untuk memberi hormat, kembali dan masuk ke dalam kereta pengemudi. Hal ini mengingatkannya pada beberapa perilaku pelarian kaisar muda di masa lalu. Keraguan muncul dalam hatinya, jadi dia pergi ke kereta, membuat alasan, dan mencoba bertanya pada kereta tersebut, tetapi ada keheningan untuk waktu yang lama. Dia tahu ada yang tidak beres, jadi dia menghentikan pengemudinya dan membuka pintu. Benar saja, kaisar muda itu telah pergi. Hanya pria yang berlutut di dalam kereta yang ada di sana.

Saat ini, semua pangeran dan pejabat yang bepergian bersamanya sedang marah, dan ada banyak diskusi. Liu Xiang melaporkan hal ini kepada Ibu Suri Lan yang ada di depannya. Kemudian Ibu Suri menyadari bahwa putranya telah pergi di tengah perjalanan. Dia sangat marah sehingga dia memerintahkan pelayan itu untuk memenggal kepala pelayan yang berani melangkahinya. Liu Xiang mencoba membujuknya dengan mengatakan bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Ibu Suri dan tidak pantas melihat darah. Dia memerintahkan seseorang untuk mengantar Ibu Suri kembali ke istana terlebih dahulu, lalu bergegas kembali mencarinya.

Meskipun kaisar muda baik-baik saja, dia telah secara serius mengabaikan tugasnya dua kali berturut-turut dalam satu pagi.

Untungnya, Shezheng Wang sepertinya tidak menyalahkannya. Dia hanya melirik kaisar muda ketika dia mendengar bahwa Ibu Suri Lan ingin membunuh pelayan itu dengan marah.

Kaisar muda itu menundukkan kepalanya.

"Bixia, mohon kembali ke ibu kota," Shezheng Wang dengan hormat meminta.

Shu Jian tidak berani menunda lebih lama lagi kali ini. Dia melangkah maju dengan enggan dan melewati ambang pintu terlebih dahulu. Setelah Shezheng Wang pergi, Liu Xiang buru-buru bangkit dari tanah dan mengikuti anak buahnya.

Sekelompok orang berjalan pergi, dan suara langkah kaki berangsur-angsur menghilang, dan terdengar sunyi di telinga mereka.

Angin musim gugur melewati jendela selatan, dan sehelai daun kuning beterbangan, jatuh sendirian ke tanah.

Di sudut barat laut loteng yang gelap, laba-laba bekerja keras untuk memanjat, dan akhirnya naik kembali dari jendela ke atas bingkai lungsin tempat benang putus jatuh -udara, dan laba-laba mencoba meraihnya lagi dan lagi. Dia melewatkan kesempatan itu lagi dan lagi, berulang kali hingga dia seolah tidak ada habisnya.

Tiba-tiba, sebuah tangan keluar dan berhenti di samping serangga itu. Dia menunggu serangga itu merangkak ke ujung jarinya, mengangkatnya, dan dengan lembut meletakkannya di tepi sutra yang rusak.

Ketika serangga kecil itu mendapat kesempatan, dia segera memeluknya dan segera naik ke atas benang laba-laba, duduk diam, dia tidak bisa istirahat sejenak, dan terus sibuk memintal sutra.

***

BAB 8

Xingguan, Yanmen, November, rumput layu menjadi sunyi.

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak putrinya meninggalkan pesannya dan menghilang. Bagi Jiang Zuwang, hari-hari ini seperti bertahun-tahun.

Kota Yunluo terletak di ujung barat. Sebenarnya tidak terlalu dekat dari sini, dan tidak ada berita dari Fan Jing. Yang lebih mengganggunya adalah Xian Wang, yang dia kirim untuk tinggal di kota karena tendanya tidak tahan dinginnya malam, belum juga pergi, dan orang-orangnya datang untuk menanyakan kabar dari waktu ke waktu.

Dia sebelumnya menggunakan alasan bahwa putrinya belum kembali sejak dia pergi untuk memberi penghormatan kepada kakeknya pada hari jadi, jadi dia harus selalu membuat alasan, mengatakan bahwa perjalanannya panjang dan akan memakan waktu untuk pesan dan orang yang datang dan pergi. Adapun kota tempat Xian Wang berada, dia bahkan menghindari memasukinya, jangan sampai pihak lain mengetahuinya dan menimbulkan masalah.

Pada hari ini, ketika dia khawatir, Xiao xiao datang untuk melaporkan bahwa Fan Jing akhirnya kembali.

Sayangnya, berita yang dibawa kembali oleh Fan Jing mengecewakan Jiang Zuwang.

Jenderal perempuan itu tidak ada di Yunluo, dan menurut pamannya, dia belum pernah ke sana.

Setelah beberapa saat mengalami kekecewaan, yang terjadi selanjutnya adalah kekhawatiran yang mendalam.

Putrinya mulai berbicara sangat terlambat. Setelah dia dapat berbicara, dia pendiam sejak dia masih kecil, tetapi dia tidak pernah pergi tanpa memberitahunya sebelumnya. Meskipun dia telah meninggalkan pesan sebelum pergi, bagaimana Jiang Zuwang bisa merasa lega.

Setelah mendengar laporan Fan Jing, dia mengerutkan kening dan berdiri diam di dalam tenda, terdiam untuk waktu yang lama.

Fan Jing sangat menyalahkan dirinya sendiri, "Itu karena aku tidak kompeten sehingga aku tidak dapat menemukan Jiangjun. Namun, Da Jiangjun, jangan terlalu khawatir. Aku akan membawa orang-orang untuk mencari di tempat lain!" setelah mengatakan itu, dia hendak pergi, tapi dihentikan oleh Jiang Zuwang.

"Lupakan saja. Dia bersikap toleran sejak dia masih kecil dan tidak pernah berbicara dengan siapa pun tentang apa pun. Meskipun aku ayahnya, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Karena dia tidak berada di Yunluo, dengan luas wilayah utara, kita tidak memiliki tujuan, kemana kamu bisa mencoba mencarinya?"

"Tetapi..."

Jiang Zuwang melambaikan tangannya, "Dia memiliki pendapatnya sendiri sejak dia masih kecil. Karena dia telah meninggalkan pesan untuk mengingatkannya, itu akan baik-baik saja. Lakukan saja apa yang dia inginkan. Tidak peduli apa yang harus dia lakukan, dia akan kembali setelah semuanya selesai."

Dia memandang Fan Jing dan berkata, "Kamu telah bepergian selama berhari-hari. Kamu telah bekerja keras. Pergi dan istirahatlah."

"Da Jiangjun! Zongzheng Qing... Xian...  Wang dan... Lao... Qiantai tiba."

Sebelum Jiang Zuwang selesai berbicara, pengumuman seperti raungan Yang Hu yang sudah lama terdengar tiba-tiba datang dari luar. Tentu saja, itu adalah pengingat bagi tenda besar bahwa ada tamu tak diundang yang datang dari luar.

Fan Jing menoleh, dan Jiang Zuwang segera memberi isyarat agar dia menjauh. Fan Jing mengerti dan segera memberi hormat.

Jiang Zuwang berjalan keluar dengan cepat, dan dari kejauhan, dia melihat Yang Hu memapah seorang lelaki tua berjalan ke arahnya. Lelaki tua itu berjanggut berkibar dan tampak gemetar serta tidak stabil saat berjalan, jadi dia bergegas menemuinya.

"Apakah kamu Xiao Qilang dari keluarga Adipati Yang di Kabupaten Anwu? Aku ingat suatu ketika ketika kamu masih kecil, kamu mengikuti ayahmu ke istanaku untuk menghadiri jamuan Festival Chongyang. Aku melihat bahwa kamu sangat pintar, dan memintamu untuk  menghafal sebuah puisi dan mendengarkannya. Kamu lembut dan suaramu sangat lembut sehingga aku bahkan tidak bisa mendengarnya. Kenapa kamu berbicara begitu keras setelah tidak melihatku selama beberapa tahun?"

Orang tua yang mengerutkan kening dan berbicara adalah Xian Wang, Shu Yun.

Yang Hu masih marah ketika memikirkan hal-hal lama. Dia malu karena aku tidak bisa membacakan puisi itu di depan umum. Ketika sampai di rumah, dia  dipukul dengan kejam oleh orang tuanya.

"Maaf, Qiansui*, kami memang berbicara begitu keras di kamp militer. Itu sudah cukup sopan! Jika tidak, saat kami berperang dan mulai bertempur, kami tidak akan bisa mendengar apa yang diteriakkan oleh rakyat kami sendiri! Lao Qian Sui..."

*gelar kehormatan

Dia mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum dan berteriak lagi.

"Oh! Aku melihatmu Xiao Wawa, sengaja mencoba mengganggu telingaku!"

"Bahkan jika Anda memberiku seratus keberanian, aku tidak akan berani! Lao Qiansui, Anda telah salah paham terhadapku..."

Saat Jiang Zuwang hendak mengatakan sesuatu kepadanya, lelaki tua dan lelaki muda itu sepertinya sedang bertengkar.

Jiang Zuwang bergegas maju, menekan kekhawatiran di hatinya, dan meminta maaf, "Kamp ini jaraknya puluhan mil dari kota. Jika ada sesuatu, mengapa Lao Qiansui tidak meminta seseorang untuk mengirim pesan? Aku bisa pergi ke kota untuk melihat Lao Qiansui. Bagaimana aku berani bekerja untuk membiarkan Lao Qiansui datang ke sini secara langsung?"

Kata-katanya sama sekali tidak sungkan.

Shu Yun memiliki status yang sangat tinggi, ia adalah putra tertua Kaisar Gaozu dan kakak tertua Kaisar Shengwu. Ketika Kaisar Gaozu ingin menjadikannya putra mahkota, Shu Yun percaya bahwa negaranya dikelilingi oleh musuh yang kuat dan membutuhkan putra mahkota dengan kebijaksanaan dan keberanian. Namun, kecerdasannya biasa-biasa saja dan lebih rendah dari saudaranya dalam segala aspek, jadi dia bertekad melepaskan posisi putra mahkota. Setelah Kaisar Shengwu naik takhta, ia juga memperlakukan kakak tertuanya dengan baik dan memberinya gelar Wansui yang sama. Namun, Shu Yun berusaha sekuat tenaga untuk menolak, dan pada akhirnya ia hanya menerima gelar Xian Wang. Dia mengharumkan namanya, bijaksana dan tidak terbantahkan, memiliki temperamen yang berpikiran terbuka, dan dihormati oleh semua pejabat. Dia dikenal sebagai Lao Qiansui. Selama Dinasti Ming, dia menerima perlakuan eksklusif dengan diberi kursi oleh pengadilan tinggi. Bahkan Gao Wang, Shu Hui, tidak berani bersikap kasar saat bertemu dengan kakak tertuanya, Xian Wang.

Lupakan saja. Masalahnya Shu Yun sudah tua, sepertinya dia butuh bantuan saat berjalan. Jalannya penuh gundukan jadi pinggang dan kakinya yang tua tidak akan tahan jika terjadi sesuatu padanya di sepanjang jalan.

"Da Jiangjun, Anda sibuk di tengah-tengah ketentaraan. Aku tidak melihat Anda memasuki kota selama beberapa hari. Aku tidak ada urusan, jadi aku akan keluar hari ini. Aku harap Anda tidak terkejut jika aku mengganggu Anda," Shu Yun berkata sambil tersenyum.

"Aku tidak berani!"

Jiang Zuwang buru-buru mengambil Shu Yun dari Yang Hu dan membantunya masuk ke dalam tenda.

"Tidak, tidak, tidak, aku akan selalu kuat! Aku bisa berjalan sendiri, dan aku tidak membutuhkan bantuan Anda, Da Jiangjun."

Shu Yun memblokir uluran tangan Jiang Zuwang. Jiang Zuwang tidak punya pilihan selain melindunginya dengan hati-hati dari belakang. Setelah masuk ke tenda, dia dengan hormat memintanya untuk duduk di kursi tengah.

Shu Yun menolak, "Bagaimana aku bisa duduk di depan tenda Tentara Pusat? Jangan bicara tentang ku. Bahkan jika Bixia datang sendiri hari ini, aku tidak bisa mengambilnya."

Jiang Zuwang tidak punya pilihan selain meminta seseorang menyiapkan kursi lain untuk Lao Qiansui. Shu Yun duduk dan melihat ke luar tenda, "Ketika aku baru saja memasuki kamp, ​​​​aku mendengar dari Xiao Xiao bahwa ada Fan Jiangjun di tenda Nu Jiangjun*. Sudahkah dia kembali ke kamp hari ini? Ketika aku masuk, samar-samar aku melihat seorang jenderal keluar dari tenda Anda, dia memiliki janggut di wajahnya, seekor harimau di punggungnya, dan sosok agung yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun. Aku ingin melihat lebih dekat, tetapi penglihatanku kabur. Aku tidak dapat menemukan siapa pun dalam sekejap. Aku bertanya-tanya siapa jenderal itu, siapa namanya, dan posisi apa yang dia pegang?"

*jenderal wanita

Jiang Zuwang tidak menyangka bahwa Shu Yun, si pencuri, dapat terlihat dari jauh, jadi dia tidak punya pilihan selain menjawab, "Orang itu pasti Fan Jiangjun."

Mata Shu Yun berbinar, "Mungkinkah Nu Jiangjun sudah kembali bersamanya?"

"Fan Jiangjun memang berada di bawah komando putriku, tapi dia punya urusan penting lain saat dia keluar kali ini, yang tidak ada hubungannya dengan putriku. Mengenai putriku ini, beberapa hari yang lalu, Mo Jiangjun juga memberi tahu Lao Qiansui tentang situasinya saat ini, tapi dia belum menjawab. Saat dia kembali, aku akan segera mengiirim seseorang untuk memberi tahu Lao Qiansui."

Shu Yun tampak kecewa dan sedikit mengangguk, "Begitu, aku pikir Nu Jiangjun telah kembali!"

Jiang Zuwang mengeluh, mengatakan bahwa waktunya tidak tepat dan membuatnya menunggu lama.

Shu Yun berkata, "Aku sudah lama mendengar tentang nama Nu Jiangjun di ibu kota. Kali ini Shezheng memintaku untuk melamar pernikahan jadi aku datang ke sini. Selain untuk menyampaikan ketulusanku kepada Shezheng, aku juga memiliki motif egois karena aku ingin melihat wajah putri kesayangan Da Jiangjun lebih awal dari yang lain, satu-satunya jenderal wanita di dinasti ini! Sayang sekali seperti yang Anda katakan, waktunya tidak tepat. Namun, belakangan ini, aku juga telah mendengar banyak cerita tentang Nu Jiangjun yang heroik dan terampil di kota tersebut. Aku ingat daerah Qingmu Yuan masih diduduki oleh orang lain beberapa tahun yang lalu. Nu Jiangjun-lah yang memimpin pasukan untuk merebutnya kembali. Dia membangun kota dan menempatkan pasukannya sendiri, membuka pertahanan timur dan barat. Berbicara tentang Nu Jiangjun, aku rasa semua orang di kota ini menghormatinya. Perjalanan ini memang panjang, tapi tidak sia-sia!"

Mengapa Jiang Zuwang merasa ingin mendengarkan Shu Yun mengomeli hal-hal ini? Dia hanya ingin meminta Buddha besar ini pergi secepatnya. Dia patuh dan merendahkan diri demi putrinya, lalu melihat ke luar tenda.

"Lao Qiansui, Anda tahu, di luar sudah larut. Daerah perbatasan tidak lebih baik dari yang ada di ibu kota. Pada saat seperti ini, hari menjadi gelap dengan sangat cepat, dan bahkan lebih dingin di malam hari, seperti di tengah musim dingin. Tenda tidak berventilasi baik dan tidak hangat. Anda memiliki tubuh yang bernilai jadi mengapa aku tidak mengirim Anda kembali ke kota sesegera mungkin untuk menghindari kedinginan."

Shu Yun tersenyum dan berkata, "Sepertinya hari ini bukan waktu yang tepat untuk mengganggu jenderal. Apakah Da Jiangjun sedang mengeluarkan perintah untuk mengusir tamu?"

Jiang Zuwang secara alami terus menerus menyangkalnya.

Shu Yun menjadi serius dan berkata, "Baiklah, aku datang ke sini hari ini untuk memberi tahu Da Jiangjun bahwa aku menerima berita pengiriman penting dari Beijing hari ini..."

Dia berhenti sebentar, ekspresinya menjadi serius, dan nadanya menjadi rendah, "Sima Agung Gao Wang meninggal karena penyakit mendadak beberapa hari yang lalu. Aku harus kembali secepat mungkin."

Jiang Zuwang terkejut.

Meskipun Shu Hui Wang dari Dinasti Gao berusia lebih dari lima puluh tahun, dia masih sangat bersemangat. Konon di halaman belakang istananya, tidak kurang dari seratus orang menyeret pita sutra dan memainkan musik setiap malam. Dia tidak pernah menyangka akan tiba-tiba sakit parah dan mati seperti ini?

Ketika dia terkejut, dia tiba-tiba teringat sesuatu lagi. Jantungnya tiba-tiba melonjak ketakutan, dan lapisan keringat dingin tiba-tiba muncul di punggungnya.

Jiang Zuwang tetap diam dan tidak berbicara.

Shu Yun terus berbicara di sisi lain, "Tadinya aku mau menunggu sampai bertemu dengan Nu Jiangjun sebelum kembali, tapi sepertinya aku sudah tidak bisa menunggu lagi, jadi aku harus berangkat dulu. Hanya sebuah pemikiran, mengenai lamaran Shezheng, Da Jiangjun, sepertinya Anda sudah menyetujui pernikahan tersebut, namun sepertinya Anda belum memberikan konfirmasi."

Dia memandang Jiang Zuwang dan berkata, "Bagaimana? Apakah Da Jiangjun sudah memikirkan lamaranku untuk hari itu? Shezheng dengan tulus ingin menikahi Nu Jiangjun sebagai istri. Sebagai penatua, saya senang melihat hal itu terwujud."

Dia dengan lembut menyentuh telapak tangannya, dan dua petugas masuk. Yang satu memegang sebuah kotak panjang di kedua tangannya, dan yang lainnya dengan hati-hati membuka tutup kotak itu.

Terbaring diam-diam di dalam kotak adalah belati yang panjangnya sekitar satu kaki, dengan bilah agak melengkung seperti bulan, gagangnya melingkar, dan sarungnya ditutupi badak, dibungkus dengan sutra hitam dan bertatahkan batu giok sederhana dan ringkas, namun tidak rumit.

Xian Wang menoleh ke arah Jiang Zuwang dan berkata sambil tersenyum, "Belati ini dibuat oleh seorang pengrajin ahli dengan mengikuti metode kuno. Belati ini ditempa dengan air jernih dan dicetak dengan ratusan besi halus. Belati ini bersinar seperti bintang mati dan mematahkan rambut saat ditiup. Awalnya ini adalah ikat pinggang yang dikenakan oleh Kaisar Shengwu. Pedang ini dipakai oleh Kaisar Shengwu di selatan. Setelah menaklukkan Perang Utara, dia memberikannya kepada Anle Wang, yang saat itu baru berusia empat belas tahun. Pedang ini telah dimiliki oleh Shezheng selama bertahun-tahun. Shezheng menganggapnya sebagai tanda keikhlasan dan bersedia dijadikan mahar."

"Belati ini adalah senjata pengumpul darah dan energi, dan tidak boleh digunakan untuk pernikahan, namun Nu Jiangjun bukanlah perempuan biasa. Shezheng percaya bahwa hanya dengan memberikan segala yang dimilikinya barulah dia bisa layak menjadi Nu Jiangjun. Jika Da Jiangjun setuju, aku akan meninggalkan belati bulan ini atas nama Shezheng dan kembali untuk memberi jawaban."

Jiang Zuwang tidak bisa menjawab untuk waktu yang lama, dan akhirnya perlahan berlutut ke arah pedang pendek, "Aku sangat berterima kasih atas kebaikan Shezheng, tapi...putriku dibesarkan di kamp militer. Bakatnya tumpul,  perilakunya kasar, dan dia tidak berbeda dengan laki-laki. Bawahan... bawahan sangat takut Hanyuan tidak akan mampu menjadi Shezheng Wangfei..."

Shu Yun menatapnya, senyuman di wajahnya berangsur-angsur menghilang, dan dia terbatuk, "Apakah jenderal meremehkan Shezheng?"

Keringat dingin mengucur di dahi Jiang Zuwang, dan dia menahan diri dan berkata dengan suara rendah, "Bawahan tidak berani, bawahan tidak berani! Maafkan aku, Lao Qiansui! Hanya saja..."

Hanya saja... Dia tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Dia sangat bingung hingga dia mendengar Shu Yun di meja melunakkan nadanya dan berkata, "Sudahlah. Sebagai orang tua, kamu juga harus memikirkan pernikahan anakmu. Aku akan berangkat besok dan masih ada satu malam. Da Jiangjun bisa memikirkannya baik-baik dan memberiku balasan besok pagi!"

Jiang Zuwang menyuruh orang mengantar Shu Yun  pergi.

Saat malam tiba, dia duduk sendirian di tenda, memandangi belati bulan yang belum diambil.

Belati pendek itu bersinar dengan cahaya dingin.

Angin utara di akhir musim gugur menderu-deru melintasi hutan belantara perbatasan sepanjang malam, dan kemudian berangsur-angsur berhenti ketika hari sudah hampir fajar.

Lampu di tenda besar juga menyala sepanjang malam.

Jiang Zuwang tidak bisa tidur. Shu Yun sedang menunggu jawabannya, mengetahui bahwa dia harus mengambil keputusan.

Dia akhirnya membuat keputusan akhir.

Tiba-tiba dia berdiri, mengambil belati bulan, keluar dari tenda, dan berjalan keluar.

***

Saat ini di pagi hari musim dingin di Utara, langit malam di atas kepala orang-orang masih tebal, dan suara terompet yang membangunkan para prajurit untuk latihan pagi belum terdengar.

Jiang Zuwang melihat ke luar gerbang kamp, ​​​​menghadapi angin pagi yang menderu-deru, mengambil alih kuda yang dibawa oleh para prajurit, dan hendak menaiki kudanya dan memasuki kota, ketika dia tiba-tiba melihat sesosok tubuh menunggang kuda datang dari kejauhan.

Jiang Zuwang berhenti dan berbalik untuk melihat.

Perlahan-lahan, kuda itu mendekat, dan dia mengenalinya. Putrinya Jiang Hanyuan-lah yang menghilang begitu dia pergi!

Jiang Hanyuan naik ke gerbang kamp, ​​​​berbalik, turun, dan berjalan menuju Jiang Zuwang.

Dia berpakaian untuk bepergian, berdebu dan berdebu, dan wajahnya memiliki warna es samar yang tertiup angin malam. Terlihat jelas bahwa dia telah kembali dari perjalanan jauh sepanjang malam di bawah bintang dan bulan.

Ekspresi Jiang Zuwang berubah dari kegembiraan awal menjadi kemarahan. Dia menatap putrinya dan tidak segera berbicara.

"Mengenai pernikahan, ba..."

Dia memandang Jiang Zuwang dan berkata singkat.

***

 

BAB 9

Jiang Zuwang terkejut, dan sedikit kekesalan yang dia rasakan beberapa saat yang lalu karena putrinya pergi tanpa memberitahunya segera dikesampingkan.

Dia berhenti, menoleh dan melirik ke kota di kejauhan yang masih diselimuti kegelapan malam, memerintahkan tentara yang menunggu di dekatnya untuk menghindarinya, lalu berkata, "Hanyuan, aku tahu kamu tidak mau. Ayah telah mengambil keputusan dan baru saja hendak pergi ke kota untuk memberikan jawaban terakhir kepada Xian Wang untuk menolak pernikahan tersebut. Kamu tidak perlu memikirkannya, pergi dan istirahat saja, aku berangkat!"

Setelah dia selesai berbicara, dia berjalan menuju tunggangannya.

Jiang Hanyuan melihat ke belakang dan berbicara lagi.

"Ayah, kamu salah paham. Aku baru saja mengatakan bahwa mengenai pernikahannya, baiklah."

Jiang Zuwang berhenti, menoleh, dan menatap putrinya.

Tongkat api di dekat gerbang perkemahan tetap menyala sepanjang malam, dan cahayanya menari-nari ditiup angin dingin, memantulkan wajahnya. Ekspresinya seperti biasa, tapi ada ekspresi lelah di antara alisnya.

Jiang Zuwang memandang putrinya sejenak, dan perasaan bersalah yang kuat kembali muncul di hati ayahnya.

Saat Shezheng melamar, bahkan seseorang seperti Xian Wang yang diutus. Tidak dapat dipungkiri bahwa dia akan menang, dan dia pasti memiliki niat lain.

Jiang Zuwang tahu dengan jelas apa artinya menolak pernikahan saat ini, terutama setelah mengetahui bahwa hal sebesar itu telah terjadi di Beijing.

Namun, jika ia memang sedikit takut untuk tidak menaati atasannya ketika tiba-tiba mengetahui lamaran pernikahan tersebut, setelah menyaksikan reaksi perlawanan keras putrinya, naluri menjadi seorang ayah akhirnya menekan segalanya dan akhirnya mengambil alih dengan kuat.

Di masa lalu, dia telah melakukan kesalahan besar karena kepengecutannya. Jika hal ini terjadi lagi, karena takut akan kuasa Tuhan, ia menerima takdirnya di luar kemauannya dan tidak memperjuangkan kemungkinan sekecil apapun. Bahkan jika ia meninggal di kemudian hari, ia tidak akan bisa menemui mendiang istrinya.

"Ikutlah denganku!"

Dia berbalik dan berjalan masuk.

Jiang Hanyuan mengikuti dan memasuki tenda.

"Hanyuan, kamu tidak perlu mengingkari janjimu dan menyalahkan dirimu sendiri untuk menjagaku. Pertanyaanmu sebelumnya benar. Shezheng sama sekali bukan orang baik. Jangan katakan bahwa ayahmu tidak bisa menikahkanmu begitu saja Bahkan karena temperamenmu, kamu tidak bisa setuju. Kamu tumbuh besar di daerah perbatasan dan terbiasa dengan kebebasan. Tempat seperti ibu kota bagaikan penjara bagimu. Kamu tidak bisa tinggal di sana dan itu tidak cocok untukmu."

Begitu dia masuk, Jiang Zuwang berkata demikian.

"Xixing Guan, sebelah barat Yanmen, adalah tempat berkumpulnya para pahlawan dunia di masa depan. Niat awal Shezheng menikahimu adalah karena aku. Ini seharusnya lebih menunjukkan kebaikan dan pengendalian diri. Dia perlu memanfaatkanku, jadi masalah ini bukannya tanpa ruang untuk perubahan. Terlebih lagi, dia pernah datang ke sini untuk berpatroli ketika dia masih muda, dan aku menghabiskan beberapa hari bersamanya. Meskipun dia masih muda, dia tenang dan murah hati, dan dia pasti menjadi orang yang bisa mentolerir pendapat orang lain. Mengenai hal ini, ayah sudah mengambil keputusan dan akan menolak pernikahan ini!"

Nada suara Jiang Zuwang tegas, dan tidak ada jejak keraguan sebelumnya.

Setelah dia selesai berbicara, dia melihat mata putrinya tertuju pada wajahnya, tidak mengatakan apa-apa, dan masih tidak bereaksi terhadap kata-katanya.

"Apakah kamu mendengarkan apa yang ayah bicarakan?"

Dia sepertinya tiba-tiba sadar kembali.

"Aku baru saja berkata, aku menerima pernikahan itu."

"Sisi!"

Jiang Zuwang memanggilnya dengan nama panggilannya dan berkata dengan nada serius, "Ayah, sudah kubilang, kamu tidak perlu terlalu khawatir! Itu semua tanggung jawab ayah! Pengadilan membutuhkanku sekarang, dan Shezheng  tidak akan melakukan apa pun padaku!"

Dia perlahan mengangkat matanya dan menatap ayahnya.

"Terima kasih sudah memikirkanku. Namun, ayah bisa menjawab apa yang aku mau. Juga..."

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Aku tidak tahu kapan tanggal pernikahannya. Jika aku bisa datang tepat waktu, aku akan pergi ke Yunluo."

Setelah dia selesai berbicara, dia membungkuk kepada ayahnya dan berbalik.

Jiang Zuwang tidak pernah menyangka sikap putrinya akan berubah drastis ketika dia kembali setelah hilang selama berhari-hari.

Intuisi ayahnya mengatakan kepadanya bahwa pada awalnya, ketika dia pertama kali mengetahui berita tersebut, dia sangat menentang. Kemana saja dia akhir-akhir ini, dan apa yang terjadi sehingga menyebabkan perubahan besar pada dirinya?

Dia melihat punggung putrinya dan mau tidak mau memanggilnya lagi.

"Sisi! Ada apa denganmu? Apakah kamu benar-benar bersedia? Kemana saja kamu selama ini?"

Jiang Hanyuan berhenti di depan pintu tenda dan berdiri sejenak.

"Ayah, Ayah sendiri baru saja mengatakan bahwa Xixing Guan akan menjadi tempat berkumpulnya para pahlawan dunia di masa depan.”

Dia perlahan berbalik dan menatap Jiang Zuwang.

"Shu Shenhui membutuhkan seorang jenderal sepertimu dan ayah juga membutuhkan orang berpangkat tinggi seperti Shu Shenhui. Pernikahan ini bukan tidak mungkin bagiku. Aku setuju, dan aku bersedia melakukannya. Ayah, ayah tidak perlu menyalahkan sendiri, persiapkan saja pasukan ayahdan tunggu hari itu tiba."

Dia berjalan keluar.

Jiang Zuwang kembali sadar dan keluar dari tenda, hanya untuk melihat putrinya telah pergi jauh. Langkahnya mantap, dan sesosok tubuh perlahan menghilang ke dalam cahaya pagi yang pucat.

***

Langit di sebelah timur benar-benar putih, dan ketika sinar matahari pertama muncul dari cakrawala hutan belantara yang tertutup es, kereta dan tim yang membawa Xian Wang meninggalkan kota, menuju ke selatan, dan berlari menuju ibu kota.

Larut malam, suara samar jam datang dari dalam bangunan istana yang tak berujung dan sampai ke telinga orang-orang.

Ini jam dua pagi. Kaisar muda telah kembali ke istananya untuk beristirahat. Saat ini, istana tempat ruangan ini berada masih terang benderang.

Paviliun Wenlin di sini terletak di sudut barat laut tembok kedua istana, tidak jauh dari Aula Xuanzheng, aula utama pengadilan kekaisaran.

Tidak ada suara yang terdengar. Kasim tua Li Xiangchun yang menunggu di luar melihat kelopak mata atas dan bawah Zhang Bao yang mengikutinya mulai berkelahi, jadi dia menoleh dan melihat ke dalam.

Shezheng masih duduk di belakang koper, sedikit menundukkan kepala, membaca zouzhe itu dengan penuh perhatian.

Selama periode ini, terlalu banyak peristiwa besar terjadi di Beijing.

Pertama, pada malam ulang tahun Ibu Suri Lan, Gao Wang, menteri besar dinasti saat ini, tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal. Shezheng secara pribadi memimpin upacara pemakaman  Gao Wang. Selama pemakaman, sebagian besar jenderal dari enam pasukan Pemimpin Kota Kekaisaran, Hujun*, Pengawal Kiri dan Kanan, Xiaoqi**, dan sebagian besar jenderal Pasukan Penjaga Keenam juga dipindahkan dari jabatannya dan diganti dengan yang baru. Terlebih lagi, hanya beberapa hari setelah pemakaman besar Gao Wang, banyak anggota dinasti Kaisar Shengwu maju satu demi satu untuk memohon untuk tulang*** mereka, dan semua istana setuju. Untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepada para pahlawan tua ini, masing-masing dari mereka diberikan hadiah dan makanan yang melimpah untuk 1.000 hingga 5.000 rumah tangga. Selanjutnya, istana kekaisaran menghapuskan Penjaga Penjara Prefektur Wuhou dan departemen lain yang telah digunakan selama bertahun-tahun di garis depan, dan mendirikan Divisi Kedua Tianmen Dimen, yang memimpin batalyon Wuwei, Fenyang dan lainnya bertanggung jawab atas keamanan di dalam dan di luar ibukota.

*perwira militer yang bertanggung jawab atas tentara terlarang.

**kalaveri pemberani

***mengajukan pensiun dini

Langkah-langkah inovatif serupa telah dipromosikan sejak masa pemerintahan mendiang Kaisar Ming, namun banyak kendala dan pada akhirnya tidak terjadi apa-apa. Namun kini, kematian mendadak Gao Wang Shu Hui telah membuat takut banyak orang. Beberapa menteri yang biasa melontarkan pernyataan tidak bertanggung jawab dalam sidang pengadilan beberapa bulan lalu kini menjadi pendukung kuat pemerintah. Perintah pemerintah, satu demi satu, mengalir tanpa hambatan dan mencapai tepat di bawah. Tidak hanya itu, laporan rahasia baru-baru ini terhadap Cheng Wang dan rekan-rekannya juga datang dari seluruh negeri seperti serpihan salju, menumpuk catatan kekaisaran.

Adapun Shezheng, ia secara pribadi pergi ke istana Gao Wang untuk memberi penghormatan hari itu. Semua orang di aula, mulai dari pangeran hingga pejabat, menundukkan kepala tiga kali dan menahan napas. Dia menatap tajam, dan tidak ada yang berani melihatnya kemanapun dia memandang.

Tampaknya setelah hari itu, sebuah kabar menyebar dengan cepat, mengatakan bahwa Shezheng ambisius dan kejam, membunuh orang secara tidak terlihat.

Kata-kata itu didengar oleh beberapa pelayan bodoh di istana dan disalin secara pribadi, dan didengar oleh Li Xiangchun. Bagi kasim tua itu, itu semua omong kosong. Dia juga seorang lelaki tua dari dinasti Kaisar Wu. Terus terang, hanya melihat Shezheng saja yang membuatnya bangga. Dari masih menjadi Anle Wang hingga Qi Wang hingga akhirnya menjadi Shezheng saat ini, siapakah dulu tuannya...

Saat itu, para pelayan sangat ketakutan hingga wajah mereka menjadi pucat dan mereka berlutut memohon ampun. Jika Shezheng mendengar ini, dia mungkin hanya akan tersenyum. Oleh karena itu, Li Xiangchun tidak menghadapi kesulitan apa pun. Dia hanya meminta semua orang untuk dipukul dua puluh pukulan dengan tongkat agar mereka ingat.

Bahkan jika seseorang mati di tangan Shezheng, mereka semua adalah orang-orang terkutuk yang masih hidup dan merusak ransum.

Kasim tua itu berpikir dengan dingin. Dia hanya merasa kasihan pada Shezheng. Dia sudah bertanggung jawab atas urusan istana, tetapi kaisar muda...

Kasim tua itu menghela nafas secara diam-diam. Dia tidak pernah punya waktu luang. Dia sibuk dengan segala hal akhir-akhir ini, jadi bisa dibayangkan betapa sibuknya dia.

Saat ini pertengahan musim dingin, dan musim dingin telah dimulai awal tahun ini, dan dinginnya malam akan datang. Meski arang menyala di paviliun, paviliun di sini kosong. Setelah menunggu lama, Li Xiangchun masih merasakan sedikit kedinginan di tangan dan kakinya.

Sejak Shezheng meninggalkan kaisar muda malam ini, dia duduk di mejanya seperti ini dan tidak pernah bangun.

Zhang Bao yang sedang tertidur tiba-tiba menggigil dan terbangun. Setelah mengikuti kasim tua itu selama bertahun-tahun, dia  melihat matanya menatap pemanas di dalam. Dia segera mengerti dan buru-buru ingin masuk, tetapi dia melihat kasim tua itu menjabat tangannya ke arahnya.

Menduga api arang di tungku sudah tidak kuat lagi, kasim tua itu masuk dengan hati-hati, membuka tutupnya, menggunakan penjepit untuk menyalakan api, mengambil beberapa potong arang, menambahkannya, lalu dengan hati-hati memasang kembali tutupnya. 

Gerakannya sangat lembut, tetapi Shu Shenhui masih khawatir dan bertanya tentang jam berapa.

Inilah yang ditunggu-tunggu Li Xiangchun, "Suara menara lonceng baru saja terlewatkan pada kuarter kedua. Dianxia, Anda mungkin asyik dengan pekerjaan Anda dan tidak mendengarnya."

"Sudah malam?" Shu Shenhui berkata tanpa mengangkat kepalanya atau menghentikan pena di tangannya.

"Ya. Budak tua tahu bahwa ada banyak hal yang perlu diselesaikan sesegera mungkin. Namun, meskipun budak tua tidak dapat mengenali beberapa kata penting, saya telah mendengar bahwa jika seorang pekerja ingin melakukan pekerjaannya dengan baik, dia harus mengasah peralatannya terlebih dahulu. Shezheng itu seperti senjata penting Dinasti Wei kita yang agung. Jika Anda kelelahan, bagaimana Anda bisa menjaga Bixia? Shezheng, Anda hanya tidur selama dua jam tadi malam. Selalu seperti ini, meski Anda terbuat dari besi, tetap saja tidak akan tahan!"

Shu Shenhui akhirnya berhenti menulis dan menatap kasim tua itu, "Kamu lebih banyak berbicara daripada Zhang Bao."

Di luar, Zhang Bao tiba-tiba mendengar dirinya disebutkan. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan telinganya menajam.

Kasim tua itu membungkuk dan berkata, "Saya  terlalu banyak bicara! Jika saya mengatakan sesuatu yang salah, Dianxia, jangan menertawakan saya."

Shu Shenhui tersenyum, menunggu tintanya mengering, menutup zouzhe yang telah selesai dia tandai, dengan lembut meletakkan pena di atas dudukan batu giok gunung kecil, menggosok tangannya, bangkit, berjalan ke jendela, dan membuka selempang.

Berhari-hari cuaca dingin dan suram, dan malam ini bulan juga tertutup awan tebal. Di dekat luar jendela, bunga dan pepohonan di halaman layu dan sunyi. Ada beberapa bunga teratai dan dedaunan mati di samping kolam. Di kejauhan, malam menggambarkan garis besar banyak istana. Burung hantu dan binatang bergerigi yang berdiri di sudut cornice tidak lagi khusyuk dan megah di siang hari.

Hembusan angin malam menerpa dengan hawa dingin yang menyengat.

Li Xiangchun buru-buru mengambil mantelnya dan menyerahkannya, "Dianxia, hati-hati dengan hawa dingin."

Shu Shenhui tidak menjawab, dan memandang ke luar jendela sejenak, bergumam pada dirinya sendiri, "Sudah lama sejak Xian Wang pergi, kan?"

Ini seperti memiliki pikiran yang jernih. Pada saat ini, seorang pelayan dari luar dengan cepat masuk dan berbisik kepada Zhang Bao. Zhang Bao buru-buru masuk untuk mengirim pesan, "Dianxia, baru saja Liu Jiangjun masuk dengan pesan yang mengatakan bahwa Xian Wang Lao Qiansui telah kembali! Lao Qiansui berada di luar gerbang istana dan bertanya apakah Dianxia  sudah beristirahat. "

Mata Shu Shenhui bergerak sedikit, lalu dia tiba-tiba berbalik dan segera pergi.

***

 

BAB10

Xian Wang, Shu Yun tiba malam ini, dan dia bahkan tidak perlu istirahat. Dia langsung pergi ke istana dan memarkir keretanya di luar gerbang istana.

Shu Shenhui secara pribadi membawa Xian Wang dari gerbang istana ke Paviliun Wenlin. Li Xiangchun mengajak Zhang Bao dan yang lainnya untuk menawarkan handuk air panas dan barang-barang lainnya. Shu Shenhui melambaikan tangannya, dia mengerti, memimpin orang-orang keluar, dan menutup pintu dengan lembut.

Shu Shenhui membantu Shu Yun duduk, memutar handuk panas untuknya dengan tangannya sendiri, dan menawarkannya dengan kedua tangannya.

"Pada usia ini, Huang Shu seharusnya bisa menjaga umur panjangnya dan menikmati pengabdiannya kepada keturunannya. Kini, meski usia Huang Shu sudah lanjut, Huang Shu masih begitu sibuk dan lelah. Itu hanya karena ketidakmampuan Zhi'er*. Zhi'er sangat malu dan sangat bersyukur."

*Zhi : keponakan

Xian Wang melambaikan tangannya, "Satu keluarga tidak berbicara tentang dua keluarga. Sanlang, kamu telah melakukan yang terbaik untuk pengadilan kekaisaran. Aku hanya keluar untuk jalan-jalan, kenapa disebut sibuk dan lelah! Lagi pula, ini kemauanku sendiri, jadi jangan bicara seperti ini!" saat dia berbicara, dia mengambil handuk hangat itu, menyeka wajah dan tangannya, menyesap teh yang dituangkan Shu Shenhui, dan segera memulai urusannya.

"Kenapa Gao Wang tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal?" tanyanya pada keponakannya. Inilah sebabnya dia tidak sabar untuk bertemu dengannya sepanjang malam.

Setelah dia bertanya, dia melihat keponakannya tidak menjawab. Dia hanya berjalan ke arahnya dan diam-diam membuat pengakuan, lalu dia mengerti.

Dia telah memikirkannya sejak lama dan sudah menduganya di dalam hatinya, tetapi ketika itu benar-benar terjadi, jantungnya masih berdetak kencang dan tenggelam.

"Itu kehancurannya sendiri, itu kehancurannya sendiri..." gumamnya, dengan ekspresi suram di wajahnya.

Shu Shenhui tetap diam.

"Apa yang dia inginkan?" setelah beberapa saat, Xian Wang menekan suasana bingungnya dan bertanya dengan suara rendah.

"Rencananya akan menimbulkan kekacauan di Kuil Huguo pada hari ulang tahun Ibu Suri.  Kediaman Marquis Wu di ibu kota dan Jian Meiwei merespons. Aku melakukan serangan balik dan membunuhnya."

Gao Wang bukanlah saudara tiri Xian Wang. Selama bertahun-tahun, hubungan keduanya menjadi semakin renggang. Namun, di tahun-tahun awal mereka, ada hari-hari ketika mereka bersaudara.

Xian Wang juga mengetahui bahwa keponakannya, yang tampak lembut, sebenarnya menyembunyikan kelebihannya. Ia juga satu-satunya putra di antara para pangeran Kaisar Wu yang mewarisi kualitas Kaisar Wu yang mendalam namun mendominasi dan tegas. Kaisar Wu mencintai putra ini, dan semua orang mengira itu karena kecantikan dan latar belakang ibunya. Namun, ada banyak keindahan di harem Kaisar Wu, dan dia bukanlah satu-satunya selir yang berstatus seperti Putri Wuyue. Xian Wang tahu betul bahwa Kaisar Wu-lah yang paling menyukai putra yang paling mirip dirinya ini.

Keponakan laki-lakinya yang lain, Kaisar Ming, tentu saja mengetahui hal ini, jadi dia mempercayakan kaisar muda itu kepada adik laki-lakinya, San Huang, sebelum kematiannya.

Xian Wang juga telah bersiap secara diam-diam sebelumnya, mengetahui bahwa jika Gao Wang tidak tahu bagaimana menahan diri, cepat atau lambat dia akan menjadi hantu pedang pengorbanan keponakannya. Hari ini, dia tahu bahwa waktunya hampir tiba.

Namun dia  tetap tidak menyangka bahwa situasi keponakannya  begitu misterius bahkan dia  tidak menyadarinya sebelumnya.

Sekarang tampaknya lamarannya kepada Jiang Zuwang adalah awal dari serangan balik yang dia maksud.

Xian Wang pun terdiam.

"Huang Shu, mohon maafkan dosa Zhi'er."

Xian Wang itu tiba-tiba tersadar, melambaikan tangannya, berdiri, membungkuk dalam-dalam kepada keponakannya, dan membalas hormatnya.

"Shezheng tidak perlu menyalahkan dirinya sendiri. Gao Wang bertanggung jawab atas semua konsekuensi yang dia alami saat ini. Sebaliknya, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Shezheng atas nama Dinasti Wei. Untungnya, kejahatan telah dilenyapkan tepat waktu dan bencana dapat dihindari," Xian Wang berkata dengan tegas.

Shu Shenhui melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk membantunya duduk lagi, "Terima kasih atas pengertian Lao Qiansui."

Xian Wang tahu bahwa dia juga harus memikirkan hasil perjalanannya, jadi dia menenangkan diri dan mengganti topik, "Dianxia, mengenai perjalananku, aku  telah memenuhi misiku dan meninggalkan sebuah mahar. Jiang Zuwang setuju."

Jawaban ini seharusnya sesuai dengan harapan Shu Shenhui. Dia hanya mengangguk tanpa ekspresi gembira.

"Bagaimana reaksi Jiang Zuwang ketika Anda melamar?"

Shu Yun tentu saja tidak akan menyembunyikannya. Mengamati Jiang Zuwang juga merupakan salah satu tujuan perjalanannya.

"Awalnya kupikir dia sedikit enggan, tapi dia tidak bermaksud menolak. Tapi sesuatu terjadi di tengah-tengahnya."

Shezheng memandangnya.

"Putri Jiang Zuwang, Changning Nu Jiangjun, mungkin tidak mau. Setelah mengetahui berita itu, dia pergi semalaman tanpa memberitahuku. Jiang Zuwang tidak ingin aku mengetahuinya, jadi dia mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya dariku dan membujukku untuk tinggal di kota. Dia seharusnya mengira Nu Jiangjun itu pergi ke Kota Yunluo, tempat rumah ibunya berada, karena marah. Setelah mengirimku pergi, dia diam-diam mengirim anak buahnya untuk mencariku. Malam sebelum aku menerima kabar dari Beijing dan hendak berangkat untuk kembali, aku pergi untuk menguji Jiang Zuwang lagi. Aku yakin Nu Jiangjun belum pergi ke Yunluo dan dia masih hilang. Dan mungkin dipengaruhi oleh ini, sikap Jiang Zuwang berubah drastis, dan dia sebenarnya ingin menolak pernikahan di depanku..."

Xian Wang itu berhenti sejenak, "Aku memberikan tekanan padanya. Ketika dia datang menemuiku keesokan paginya, dia berubah pikiran dan menyetujui pernikahan itu lagi. Namun aku merasa perubahan pikirannya itu tidak sepenuhnya karena tekanan yang aku berikan padanya malam sebelumnya."

"Tetapi setelah Anda pergi hari itu, apakah ada berita tentang putri Jiang Zuwang?"

Xian Wang mengangguk, "Seharusnya begitu. Jika Jiang Zuwang benar-benar tidak mematuhi perintah dan menolak menikah, bukankah itu akan mengacaukan pertimbangan Shezheng? Aku takut akan kecelakaan, jadi aku meninggalkan seseorang untuk mengawasinya sebelum kembali ke kota hari itu. Suatu kebetulan juga bahwa saat fajar keesokan harinya, Nu Jiangjunu kembali ke kamp sendirian. Ketika ayah dan putrinya bertemu, tidak tahu apa yang mereka katakan ata pro dan kontra apa yang mereka pertimbangkan, akhirnya mereka menyelesaikan pernikahan dengan lancar."

Shu Shenhui merenung sejenak, "Tahukah Anda kemana putri Jiang Zuwang pergi?"

Raja yang bijak menggelengkan kepalanya, "Aku juga tidak tahu tentang ini."

Dia melirik Shu Shenhui dan berkata, "Shezheng tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Putri Jiang Zuwang bukanlah wanita biasa. Dia telah menjadi tentara sepanjang tahun dan berperilaku seperti pria dan ketika tiba-tiba berbicara tentang pernikahan dengannya, reaksinya pasti terlalu berlebihan. Tapi, meski begitu, bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang wanita. Saat dia melihatmu di masa depan, dia pasti akan berubah pikiran."

Kata-kata ini, bukanlah kata-kata seorang paman yang mencoba menaruh uang di wajah keponakannya. Berapa banyak wanita di Chang'an yang tertarik dengan pesona Qi Wang.

Untungnya, Shezheng sangat murah hati.

Dia tersenyum dan melambaikan tangannya, "Tidak masalah.”

Xian Wang tiba-tiba teringat sesuatu. Dia telah mendengar sampai batas tertentu sebelumnya bahwa keponakannya tampaknya jatuh cinta dengan putri keluarga Wen. Namun, takdir mempermainkannya. Setelah Kaisar Wu meninggal, Kaisar Ming sangat bergantung pada  Shezheng, dia memikul tanggung jawab yang berat dan tentu saja mengutamakan situasi secara keseluruhan dalam segala hal yang dia lakukan. Tampaknya hubungan pribadi antara anak-anak seperti itu hanya bisa dikesampingkan.

Dunia kehilangan sepasang permata giok, dan Lao Qiansui merasa menyesal. Dia menghela nafas secara diam-diam, mengabaikannya, dan berbicara tentang tujuan penting lainnya dari perjalanannya.

"Aku tinggal di Yanmen selama beberapa hari, dan setelah diam-diam berkunjung, aku menemukan bahwa tentara memang bersih dan disiplin, dan belum pernah mendengar kelompok jenderal yang mencari keuntungan pribadi. Jiang Zuwang pasti tidak pernah punya hubungan dekat dengan Gao Wang, Cheng Wang dan sejenisnya."

Shu Shenhui menyapa, akhirnya lega, dan berkata sambil tersenyum, "Sejujurnya, aku mengharapkan janji pernikahan Jiang Zuwang. Satu-satunya hal yang aku khawatirkan adalah masalah ini. Posisinya di masa depan terkait dengan nasib negara dan tidak boleh dibiarkan ada kesalahan. Tidak ada yang lebih baik dari ini."

Dua tujuan perjalanan Xian Wang ke utara tercapai. Setelah percakapan, Shu Shenhui mengira dia sudah tua dan malam sudah larut, jadi dia berkata, "Lao Qiansui, segera pulang dan istirahat. Zhi'er akan mengantar Anda kembali."

Xian Wang masih menolak untuk pergi.

"Tunggu sebentar! Aku sudah berada di sana selama berhari-hari dan aku juga mendapat kabar tentang putri keluarga Jiang."

Tanpa menunggu keponakannya menjawab, Xian Wang sendiri mulai berbicara dengan fasih.

"Jiang Zuwang pandai bertarung, dan Nu Jiangjun juga memiliki gaya yang sama dengan ayahnya. Meskipun dia seorang wanita, aku dapat melihat bahwa tidak ada seorang pun di kamp militer, dari atas hingga bawah, yang berpikir demikian. Ketika tentara menyebutkannya, mereka semua memanggil dia dengan julukannya, Changning Jiangjun, dan mereka menghormatinya dengan tulus. Meski aku tidak sempat bertemu dengannya kali ini, rumor yang beredar di ibu kota tentang inkarnasi gadis serigala betina ini sangatlah konyol! Namun, kudengar dia punya hubungan dengan serigala. Konon ketika dia masih bayi, dia pergi bersama ibunya. Sayangnya, dia mengalami kecelakaan di jalan dan ibunya meninggal. Namun secara kebetulan dan keberuntungan, dia disusui oleh serigala betina dan menyelamatkan hidupnya dan kemudian ditemukan. Begitulah. Sisanya mungkin disebabkan oleh fakta bahwa hanya ada sedikit jenderal wanita sejak zaman kuno, dan beberapa orang bodoh yang belum pernah melihatnya telah menyebarkan rumor tersebut begitu saja!"

Meskipun ia merasa kasihan pada keponakannya dan putri keluarga Wen, karena ia ingin menikahi Nu Jiangjun, tidak peduli apa niat awal pernikahan tersebut, sebagai putra tertua, Xian Wang juga berharap keduanya akan berdamai di kemudian hari jadi dia tentu ingin menjelaskannya tentang Nu Jiangjun.

"Apa yang dikatakan Lao Qiansui memang benar. Terima kasih telah bersusah payah," kata Shu Shenhui sambil tersenyum.

"Selain itu, kakek dari pihak ibu, Lao Chengzhu, meninggal tahun lalu. Pada saat itu, atas nama Bixia, Dianxia secara khusus mengirimkan utusan untuk mengirimkan buku duka, dan memberikan kuda, gandum, kain dan sutra, serta gelar anumerta untuk menunjukkan kebaikan istana. Nu Jiangjun memiliki hubungan dekat dengan keluarga ibunya. Aku mendengar bahwa kali ini dia akan pergi ke Yunluo untuk memberi penghormatan kepada Lao Chengzhu, tetapi dia dipanggil kembali di tengah jalan dan tidak siap untuk pernikahan. Ini seharusnya menjadi alasan mengapa dia enggan pada awalnya."

"Zhi'er mengerti," dia tersenyum lagi.

Setelah menjelaskan hal ini, Xian Wang tiba-tiba teringat berita lain yang dia dengar selama perjalanannya.

Dikatakan bahwa ada seorang biksu muda di Kota Yunluo yang kembali dari perjalanannya ke barat. Dia adalah murid dari seorang biksu terkemuka. Dia dalam masalah dan diselamatkan oleh Nu Jiangjun dan dibawa kembali ke kota. Belakangan, biksu tersebut tinggal di sana dan belum pergi sampai sekarang.

Ini bukan apa-apa. Masalahnya biksu tersebut dikabarkan tampan dan disukai oleh Nu Jiangjun. Setiap Nu Jiangjun kembali ke Yunluo, dia selalu mencari biksu muda itu. Beberapa orang bahkan melihat Nu Jiangjun menginap. Tetapi orang-orang di Yunluo sama sekali tidak menganggap sesuatu yang aneh tentang hal ini, dan sepertinya berpikir bahwa meskipun itu benar, wajar jika dia menunjukkan wajahnya.

"Lao Qiansui, apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?"

Xian Wang tenggelam dalam pikirannya ketika dia tiba-tiba mendengar keponakannya mengajukan pertanyaan. Dia kembali sadar dan ragu-ragu sejenak.

Dia awalnya ingin menyembunyikan masalah ini dan tidak menyebutkannya, agar tidak menambah rumor yang muncul begitu saja. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, akan lebih buruk lagi jika dia mengetahuinya di kemudian hari. Lebih baik terlambat dari pada cepat, untuk keperluan perkawinan sebaiknya diperjelas baik buruknya, agar dia mengetahui segala sesuatunya agar dia bisa menghadapinya.

"Ada satu hal lagi, tapi itu hanya hal kecil..."

Shu Shenhui memandangnya.

Xian Wang terbatuk sedikit dan berkata, "Aku juga mendengar bahwa ada seorang biksu yang kembali dari Wilayah Barat di Yunluo. Dia diselamatkan oleh Nu Jiangjun di masa lalu. Belakangan, mereka berdua melakukan kontak. Dianxia, Anda juga tahu bahwa di mata orang lain, tidak dapat dipungkiri bahwa Anda ingin pergi ke tempat lain. Tapi menurutku, rumor tersebut sama seperti cerita tentang Nu Jiangjun dan gadis serigala, kebanyakan hanya rumor."

Shezheng memang sangat dermawan dan ekspresinya tidak berubah sama sekali setelah mendengar hal itu, "Terima kasih, Huang Shu atas tipsnya. Anda mengalami kesulitan dalam perjalanan ini. Zhi'er akan mengantar Anda."

Dia mengirim Xian Wang ke gerbang istana. Dia ingin mengirimnya kembali ke istana secara langsung, tetapi Xian Wang menolak dan menyuruhnya untuk segera beristirahat dan tidak bekerja terlalu keras.

Shu Shenhui menjawab, berhenti di gerbang, menyaksikan Xian Wang dan keretanya pergi, lalu kembali ke dalam.

Di malam yang gelap, dengan bayang-bayang yang dalam, dia menangkupkan tangan di belakang punggung dan berjalan perlahan sendirian di lorong yang dalam di antara tembok istana yang menjulang tinggi di kedua sisi. 

Li Xiangchun mengajak pelayan untuk membawa lentera istana dan mengikutinya dengan tenang. Mengetahui bahwa Shezheng mengkhawatirkan sesuatu, dia tidak berani mendekat karena takut mengganggunya. Mereka berjalan seperti ini sampai ke ujung jalan sempit, dan tiba-tiba melihatnya berhenti.

Li Xiangchun bergegas dan mendengar perintah Shezheng, "Sebelum pertemuan hari ini, mohon hubungi Menteri Ritus untuk datang ke Paviliun Wenlin terlebih dahulu."

Li Xiangchun langsung mengerti.

Ada desas-desus bahwa Shezheng ingin menikahi putri Jiang Da Jiangjun, dan kini masalah itu telah terselesaikan.

***

DAFTAR ISI       Bab Selanjutnya 11-20