Changning Jiangjun : Bab 61-70

BAB 61

Yang benar adalah, mencuri setengah hari waktu luang dari kehidupan terapung.

Namun, Shu Shenhui akhirnya menyerah pada beberapa hari 'waktu luang' yang telah 'dicurinya' namun belum dihabiskannya. Pada malam hujan lebat itu, dia bahkan tidak menunggu sampai hujan reda sebelum dia menginjakkan kaki di sana jalan menuju jalan Jiangdu.

Tangannya yang menahan pedang kemudian dibalut kembali oleh Liu Xiang. Meski pendarahannya sudah berhenti, lukanya masih berdenyut nyeri. Sama seperti hatinya.

Setelah berangkat, dia masih tenggelam dalam emosi yang ditimbulkan oleh kejadian tadi malam dan sama sekali tidak bisa melepaskan diri.

Apa yang dia bicarakan setiap kali Jiang Hanyuan pergi menemui biksu itu? Bagaimana dia dapat menemukan ketenangan pikiran dan tidur nyenyak?

Dia benar-benar berlutut padanya demi orang lain, dan bahkan membuat keputusan tegas untuk memotong rambutnya!

Namun, pada akhirnya, bahkan jika Jiang Hanyuan datang dan bertanya padanya apakah tangannya sakit dengan sikap sok, Shu Shenhui mungkin masih memiliki perasaan terakhir padanya.

Tapi sekarang, tidak ada apa-apa!

Begitu saja, dia akhirnya kembali ke Yanmen.

Pada akhirnya, dia mengucapkan kalimat itu tidak hanya pada Jiang Hanyuan, tapi juga pada dirinya sendiri.

Seluruh tubuhnya tersiksa oleh emosi ini, kadang marah, kadang frustasi, kadang menyesal, kadang menghina. Dengan cara ini, beberapa hari kemudian, hingga dia memasuki Jiangdu, perhatiannya akhirnya teralihkan dan dia mulai sibuk dengan urusannya.

Geografi dan produk unik Huaiyang telah menjadikannya tempat yang makmur di dunia sejak zaman kuno. Kini aku semakin beruntung bisa menjadi pemberhentian tur selatan Shezheng Wang saat ini. Menurut laporan berita sebelumnya, dia dan pihaknya akan bisa tiba dalam beberapa hari. Pada hari-hari ini, gubernur setempat dan pejabat daerah sibuk bersiap untuk menjemputnya. Mereka tidak tahu bahwa bupati sendiri telah memisahkan diri dari rombongan dan tiba dalam penyamaran.

Shu Shenhui memperlambat langkahnya dan, seperti sebelumnya, pergi ke kabupaten di sepanjang jalan untuk memeriksa budidaya ladang murbei.

Pada hari ini, dia melewati Kabupaten Yongxing dalam perjalanannya.

Liu Xiang memiliki salinan kronik lokal dari negara bagian dan kabupaten di sepanjang tur selatan. Dia mengatakan bahwa pendaftaran rumah tangga di Kabupaten Yongxing kurang dari 10.000, dan jauh dari jalan resmi hari untuk berjalan menunggang kuda. Dia bertanya apakah dia bisa melewatkannya.

Shu Shenhui duduk di atas kudanya dan melihat ke arah daerah. Tiba-tiba dia seperti teringat sesuatu dan bertanya, "Apakah nama hakim daerah ini  adalah Gao Qingyuan?"

Liu Xiang melihatnya sekilas, terkejut, mengangkat kepalanya dan berkata, "Tepat sekali."

"Bagaimana Dianxia bisa tahu?" dia tidak bisa tidak bertanya.

Shu Shenhui tidak menjawab, hanya berkata, "Ayo pergi dan melihat."

Begitu dia membuka mulutnya, tidak peduli seberapa jauh perjalanannya, Liu Xiang mengikutinya. Mulai pagi hari, kami tiba di sebuah desa menuju pusat kabupaten pada sore hari. Meninggalkan sisa rombongan dan tunggangan mereka di jalan, Shu Shenhui dan Liu Xiang memasuki desa. Mereka melihat sawah hijau dan para petani sibuk membajak sawah. Kemarin baru saja turun hujan dan jalanan di sawah serta desa berlumpur sehingga tidak ada tempat untuk berteduh.

Shu Shenhui berjalan di jalan tanah, Liu Xiang mengikuti di belakangnya. Sesaat kemudian, kaki mereka tertutup lumpur. Setelah melewati sawah, di depannya ada tepian sungai. Liu Xiang melihatnya berhenti dan melihat sekeliling, berdiri sejenak, lalu tiba-tiba berjalan menuju tepian sungai.

Berpikir bahwa Shezheng Wang akan mencuci sepatunya, dia mengikutinya. Tanpa diduga, dia hanya berhenti di tepi sungai, mengangkat matanya, dan melihat ke depan.

Liu Xiang mengikuti pandangannya dan menoleh.

Permukaan sungai lebar, dan muara sungai pada titik terlebar di depannya terlihat samar-samar lebarnya dua puluh atau tiga puluh kaki. Di sepanjang tepian panjang di kedua sisinya terdapat bekas pengerukan sungai dan pembuatan tanggul yang panjang. Namun entah kenapa, tanggul tersebut seolah setengah jadi lalu terhenti. Ada beberapa rakit bambu, lumpur, pasir, bebatuan dan lain-lain benda-benda menumpuk di sepanjang tepiannya, sungai itu sepi, tidak ada satu orang pun yang terlihat.

Liu Xiang tidak tahu banyak tentang pemeliharaan air dan pertanian, tapi dia juga melihat bahwa daerah setempat adalah dataran rendah, dan sekarang baik-baik saja. Jika musim banjir tiba dan air mengalir ke hulu, air bisa meluap ke tepian sungai dan kembali lagi naik ke lahan pertanian.

Seorang petani tua berambut putih datang dengan membawa ember, berhenti di tepi sungai, mengayunkan ember dan mengisinya dengan air, lalu mengangkat air tersebut ke darat. Tak disangka, lumpur di tepian sungai terlalu empuk sehingga membuatnya tak mampu berpegangan, dan kaki telanjangnya licin hingga membuatnya goyah. Ia terbawa ember dan hendak terjatuh ke sungai saat tiba-tiba sebuah tangan terulur di belakangnya dan menangkapnya.

Setelah menarik pria itu kembali, Liu Xiang mengulurkan tangan dan mengangkat dua ember milik petani tua itu dan membawanya ke pantai sebelum meletakkannya.

Petani tua itu berdiri teguh dan menenangkan diri sejenak, melihat seorang pria berwajah hitam yang tidak dikenalnya, dia datang untuk membantu, dan ada seorang pria muda berdiri di sampingnya, menyapanya, "Apakah Laozhang* terkejut?"

*Pak tua

Pemuda ini mengenakan topi bambu berwarna hijau dan pakaian yang tidak kuno dan baru. Petani itu mau tidak mau harus berhati-hati dan buru-buru membungkuk ke arah mereka berdua, "Aku baik-baik saja. Terima kasih atas bantuan Anda berdua!"

Shu Shenhui mengangguk sambil tersenyum, lalu bertanya, "Bolehkah aku bertanya kepada Laozhang, bagaimana keadaan perekonomian lokal dalam dua tahun terakhir? Berapa pajak pemerintah? Masih bisakah Anda menjalani hidup Anda?"

Lelaki berwajah hitam itu berpenampilan seperti seorang petani, namun sarjana yang berbicara bahasa Mandarin itu menanyakan pertanyaan ini lagi. Petani tua itu tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat ragu-ragu.

Shu Shenhui tersenyum dan berkata, "Kami berdua berasal dari luar kota dan kebetulan lewat hari ini. Aku sudah lama mendengar bahwa kota Huaiyang adalah kota terkaya di dunia, jadi aku ingin datang ke sini untuk mencari cara mencari nafkah dan melihat apakah aku bisa tinggal di sana."

Melihat senyum ramahnya, petani tua itu menurunkan kewaspadaannya dan berkata, "Xiao Langjun menanyakan hal ini. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah tidak menaikkan pajak. Betapapun sulitnya, kami masih bisa bertahan. Tapi aku khawatir Tuhan tidak akan membiarkan masyarakat hidup damai. Tahun lalu terjadi banjir di wilayah ini dan hasil panen hanya 70-80% dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Usai membayar jatah resmi, seluruh keluarga mengencangkan perut dan meminjam jatah untuk menyeberang. Aku berharap Tuhan membuka mata tahun ini dan tidak ada lagi banjir dan bencana," setelah mengatakan itu, dia melirik ke sungai di sampingnya, merasa khawatir.

Shu Shenhui menunjuk ke sisa tanggul tidak jauh dari situ, "Apa yang terjadi? Sepertinya tanggul itu setengah diperbaiki lalu dihentikan?"

Petani tua itu mengikuti penunjuknya, menoleh dan melihat sekeliling, alisnya menjadi semakin sedih, dan dia menghela nafas, "Jangan katakan itu. Hanya karena ini, hakim daerah telah menyinggung orang-orang di atasnya dan mendapat dalam masalah. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya."

Shu Shenhui berkata, "Bolehkah Laozhang menjelaskan lebih detail?"

Petani tua itu tampak sedikit takut lagi. Dia melihat sekeliling, melambaikan tangannya, berkata dia akan menyirami punggung bukit, mengambil beban, dan segera pergi.

Shu Shenhui memandangi sosok petani tua yang bergegas pergi, menoleh ke Liu Xiang, dan memintanya mencari seseorang untuk mengetahui detailnya. Liu Xiang berbalik.

Meskipun dia juga berbicara dengan aksen asing, dengan tubuh tebal dan wajah gelap mirip petani, dia mencapai tujuannya dengan cepat tanpa usaha apapun.

Kabupaten ini merupakan dataran rendah, dan banjir sering terjadi ketika topan tenggara melanda pada bulan Agustus dan September. Namun, karena lokasinya yang terpencil dan sedikit rumah tangga yang terdaftar, kabupaten ini tidak menonjol di antara banyak kabupaten di bawah Jiangdu, dan atasan tidak terlalu memperhatikannya. Hakim daerah setempat Gao Qingyuan, yang menjabat tiga tahun lalu, adalah seorang pejabat. Dia melihat bahwa sungai tersebut tidak dikeruk selama bertahun-tahun, dan bendungan-bendungannya rusak. Saat dia menjabat, dia meminta pemerintah negara bagian untuk mengalokasikan dana untuk mengeruk sungai.

Pemerintah daerah memiliki anggaran relevan yang dialokasikan oleh Kementerian Sumber Daya Air setiap tahun, namun, pejabat negara Jiang Zheng terus menunda, mengatakan bahwa tempat lain lebih penting dan menolak menyetujuinya. Setelah menunggu lebih dari dua tahun, Gao Qingyuan menyadari bahwa tidak ada harapan. Dia ingin membantu daerah setempat menyelesaikan masalah ini sebelum dia meninggalkan jabatannya, jadi dia memobilisasi penduduk daerah untuk mengumpulkan uang dan makanan serta bergiliran bekerja. Masyarakat di daerah tersebut telah lama menderita akibat sungai. Pemimpin daerah memimpin dan tentu saja menanggapinya dengan antusias. Setelah mengeruk sungai, Gao Qingyuan mempekerjakan pekerja sungai untuk mengamati medan dan membangun tanggul. Tanpa diduga, setengah bulan yang lalu, perintah penghentian pekerjaan tiba-tiba datang dari atas, mengatakan bahwa membangun cofferdam di sini akan merusak aliran energi di hilir daerah tetangga, dan daerah tetangga mengeluh. Faktanya adalah Jiang Zheng mendengar beberapa kritik terhadapnya dari luar dan mengira itu disebarkan oleh sumber-sumber definisi tinggi. Gao Qingyuan melewatinya lagi dan mengerahkan penduduk daerah untuk membangun tanggul sendiri. Merasa marah, dia mencari alasan dan memerintahkan penutupan.

Konon pada hari itu, Gao Qingyuan sedang mengawasi pekerjaan tanggul setengah jadi di sini. Ketika menerima perintah tersebut, dia menjadi sangat marah dan langsung mengutuk Jiang Zheng karena menelan dana proyek air yang dialokasikan oleh pengadilan. Dia mengatakan akan menunggu sampai Shezheng Wang tiba untuk Ekspedisi Selatan.

"Baru saja, Laozhang berkata bahwa dia mendapat masalah. Di mana yang lainnya sekarang?" Shu Shenhui bertanya setelah mendengar ini.

"Beberapa penduduk desa khawatir dan pergi ke kantor pemerintah daerah untuk melihat ke pintu. Pintunya ditutup. Dikatakan bahwa Jiang Zheng memarahi mereka karena melakukan kejahatan beberapa hari yang lalu dan memerintahkan mereka untuk tetap berada di balik pintu tertutup untuk merenungkan kesalahan dan tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam resepsi."

Shu Shenhui berdiri di depan tanggul yang tersisa dan merenung. Dari waktu ke waktu, para petani yang bekerja di ladang terdekat melirik penasaran ke arah cendekiawan bertopi bambu yang berdiri di tepi sungai.

Dia menginjak lumpur dan meninggalkan desa lagi.

Di malam hari, seorang pelayan membawakan semangkuk nasi. Hakim daerah Qingyuan tidak berniat memakannya. Dia duduk di aula resminya di kantor pemerintah daerah, mengerutkan kening dan linglung dengan berat hati.

Ayah Gao Qingyuan dulunya adalah petugas air setempat. Dia mengikutinya sejak dia masih kecil dan menyaksikan secara langsung bagaimana banjir menghancurkan lahan pertanian dan merugikan mata pencaharian masyarakat. Setelah menjadi pejabat, ia bertekad melakukan sesuatu yang praktis bagi rakyat. Setelah mengalami hambatan dan penindasan tersebut, beberapa hari yang lalu dia mendapat pesan dari atasan langsungnya, yang artinya Ekspedisi Selatan Shezheng Wang adalah untuk Ekspedisi Utara, dan pemerintah setempat harus bekerja sama untuk menunjukkan upaya bersama. Jika ia berani memanfaatkan hal sepele seperti itu untuk merusak keadaan baik dan merusak kepentingan Shezheng Wang, ia harus berhati-hati.

Ini sudah merupakan ancaman nyata.

Tidak hanya itu, karena pelanggaran verbal yang dilakukannya pada hari itu, ia diberhentikan sementara dari pekerjaannya dan kehilangan kualifikasi untuk menemui pengemudi tersebut.

Gao Qingyuan pada awalnya hanyalah pejabat kecil. Ketika dia berumur dua puluh tahun, ayahnya meninggal saat menjalankan tugas. Dia mewarisi pekerjaan ayahnya. Selama bertahun-tahun, dia dipindahkan bolak-balik ke berbagai tempat dan bertanggung jawab atas pekerjaan air. Tiga tahun lalu, berkat dekrit kekaisaran, pejabat lokal dapat dipromosikan menjadi pejabat berdasarkan evaluasi kinerja. Dia direkomendasikan oleh atasan yang menghargainya, dan akhirnya dia dipindahkan dari pejabat ke pejabat dan datang ke sini untuk menjadi hakim daerah.

Hari itu di tanggul, dia sangat marah sehingga dia mengatakan akan mengajukan pengaduan ke Shezheng Wang. Namun sebelumnya dia belum pernah berkesempatan mendekat ke pusat, dan dia tidak tahu orang seperti apa Shezheng Wang saat ini. Apakah Ekspedisi Selatan ini benar-benar berdasarkan sentimen publik, atau merupakan pencapaian besar untuk mempromosikan kebaikan dari istana kekaisaran.

Terlebih lagi, sekarang, meskipun dia benar-benar ingin mengeluh lagi, dia tidak akan punya kesempatan. Seseorang di luar kantor pemerintah daerah mengawasinya dengan cermat, dan dia telah ditempatkan di bawah tahanan rumah. Selama Shezheng Wang tidak keluar sehari, dia mungkin dikurung di sini seharian penuh.

Namun, jika dia benar-benar mengalah seperti ini dan membuang tanggul sungai yang setengah jadi ke sana, semua usahanya sebelumnya telah sia-sia, bagaimana dia bisa menghadapi seluruh tetua kabupaten dan desa di masa depan?

***

Gao Qingyuan sedang dalam suasana hati yang sangat tertekan. Dia mondar-mandir di aula resmi, dan cemas tentang apa yang harus dilakukan. Tiba-tiba dia mendengar suara datang dari luar aula, seolah-olah seseorang sedang berkelahi.

Dia berlari beberapa langkah dan melihat pintu pemerintahan daerah terbuka. Seorang pria menerobos masuk. Tanpa menoleh ke belakang, dia mengangkat kakinya dan menendang orang-orang yang mengejar untuk menghentikannya Ketika dia keluar, dia jatuh ke tanah dalam keadaan berantakan, mengerang dan mengerang tanpa henti. Sepertinya lengan dan tulangnya patah, dan terluka parah.

Pria itu menyingkirkan pria itu dan terus melangkah menuju arah ini.

Sumber definisi tinggi merasa ngeri melihatnya. Awalnya, dia mengira mereka adalah orang-orang yang dikirim oleh Jiang Zheng untuk membunuhnya. Dia terkejut dengan keberaniannya menjadi antek yang dikirim oleh Jiang Zheng untuk mengawasinya sejenak, cukup bingung. Aku melihat pria itu mendekat, seorang pria bertubuh besar dengan wajah hitam. Dia berhenti dan bertanya, "Apakah Anda hakim daerah setempat?"

Gao Qingyuan merespons.

"Siapa Anda?"

Pria itu mendekat dan membisikkan sesuatu di telinganya. 

Gao Qingyuan terkejut dan bereaksi. Dia masih ragu pada awalnya. Dia melirik ke arah gerbang pemerintah daerah, ragu-ragu sejenak, dan bertanya, "Saya berani bertanya... siapa Anda?"

Liu Xiang mengeluarkan lencananya dan memberikannya padanya. Pelat pinggang terbuat dari kuningan dan dipernis, dengan kepala melotot marah terukir di tengah dan gigi di semua sisi. Di tengah depan ada tulisan "Divisi Tentara Terlarang" yang diukir dengan aksara Yang, dan di belakangnya terdapat tulisan kecil dalam karakter Cina: "Dibuat atas perintah Dawei, untuk digunakan di luar Beijing."

Ketika dia melihat benda ini, dia tahu bahwa tidak ada kemungkinan itu dipalsukan, dan diatidak ragu lagi. Dia merasa panik dan kemudian ekstasi di hatinya. Dia membungkuk kepada pria di depannya, mengucapkan terima kasih, dan mengambil langkah an lari. Dia berjalan terlalu cepat. Ketika dia melewati ambang pintu, dia tersandung dan jatuh ke tanah. Namun, dia tidak merasakan sakit sama sekali. Dia bangkit dan bergegas maju lagi. Dia berlari keluar dari gerbang pemerintah daerah dan melihat a seorang pria berpakaian biasa. Seorang pria muda berdiri di luar, dengan tangan di belakang punggung, sosoknya longgar seperti pohon pinus, dan matanya jernih. Dia melihatnya keluar dan melihat ke atas.

Gao Qingyuan secara alami mengetahui bahwa bupati saat ini baru berusia dua puluh empat atau lima tahun dan sedang dalam masa puncaknya. Ketika dia melihat orang di depannya dan kemudian melihat sekelompok pengikut berdiri tidak jauh darinya, dia tahu bahwa ini orangnya pasti pemimpin Ekspedisi Selatan sangat bersemangat. 

Dia naik dan berlutut di tanah dan berteriak, "Shezheng Wang ada di sini. Saya terlambat menjemput Anda, hakim Qingyuan dari Kabupaten Yongxing. Mohon maafkan saya, Shezheng Wang," setelah mengatakan ini, dia bersujud.

Shu Shenhui memerintahkannya untuk berdiri. Gao Qingyuan juga tahu bahwa dia tidak boleh kehilangan ketenangannya terlalu banyak, jadi dia mencoba yang terbaik untuk menekan kegembiraannya dan perlahan berdiri.

Shu Shenhui menatapnya, dan tiba-tiba sebuah senyuman muncul di wajahnya, "Aku ingat nama Anda. Tiga tahun lalu, istana kekaisaran mempromosikan sekelompok pejabat yang cakap, dan dokumen resmi Kementerian Personalia pada saat itu ditandatangani oleh aku pribadi. Di antara mereka adalah Anda. Ayah Anda mengorbankan hidupnya untuk pengendalian banjir di tahun-tahun awalnya. Kalian ayah dan anak mewarisi pekerjaan ini dan pandai dalam bidang teknik pengairan. Aku melihatnya saat itu, dan masih membekas hingga saat ini."

Dia mengangguk, "Anda memang telah memenuhi kepercayaan yang diberikan pengadilan kepada Anda. Aku sangat berterima kasih."

Gao Qingyuan kembali terkejut. Ia tak menyangka hal sekecil itu tiga tahun lalu, namanya bisa masuk dalam daftar tiga ratus orang saat itu. Shezheng Wang sibuk dengan segalanya, dan ia tak melupakannya hingga saat ini.

Dia tidak hanya bersemangat saat ini, dia juga gemetar karena kegembiraan, dan matanya berkaca-kaca. Begitu dia berdiri, dia berlutut lagi di tanah, bersujud dengan berat, dan tersedak oleh isak tangis, "Shezheng Wang terlalu memuji! Saya telah mengkhianati kepercayaan Shezheng Wang. Dalam tiga tahun sejak saya datang ke sini, saya telah mengelola sungai berbahaya yang masih belum diperbaiki hingga saat ini. Akan melelahkan juga jika Dianxia menghabiskan banyak waktu selama Ekspedisi Selatan untuk mengajukan pertanyaan. Ini salah saya!"

Dia telah menjadi pejabat di sini selama tiga tahun, dia jujur ​​​​dan benar, dan dia mencintai rakyat seperti anak laki-lakinya sendiri. Selama periode ini, dia menyinggung pejabat di atasnya karena membangun tanggul sungai. Penduduk daerah merasa sedih terhadapnya, dan bahkan lebih khawatir lagi. 

Dalam beberapa hari terakhir, orang-orang sering datang ke kantor pemerintah daerah untuk melihat-lihat. Baru saja Liu Xiang mendobrak pintu, dan sekarang terjadi keributan. Banyak orang sudah berkumpul. Ketika mereka mendengar ini, mereka tahu bahwa Shezheng Wang benar-benar datang sendiri, dan mereka semua berlutut bersama Gao Qingyuan. Ada yang hanya bersujud, ada yang membela hakim daerah, dan ada pula yang berani menuduh pejabat negara. Untuk sementara waktu, terjadi kekacauan di luar pemerintahan daerah.

Shu Shenhui memberi isyarat kepada Gao Qingyuan untuk memimpin rakyatnya untuk berdiri dan berkata, "Kaisar mencintai rakyatnya. Benwang sedang dalam perjalanan ke selatan ini untuk menggantikan para penggembala kaisar dan menjadi mata dan telinga kaisar. Tidak peduli seberapa jauh kalian berada, kalian masih rakyat kaisar. Bagaimana kalian bisa diperlakukan berbeda? Anda harus segera melanjutkan pekerjaan dan pastikan menyelesaikan perbaikan tanggul sebelum musim banjir tahun ini. Dana yang dibutuhkan untuk pembangunan sungai akan dikeluarkan dalam waktu tiga hari!"

Ada kegembiraan yang tak ada habisnya di sekeliling. Gao Qingyuan memimpin penduduk daerah untuk berterima kasih kepada bupati atas kebaikannya, dan segera bergegas ke tanggul sungai untuk mempersiapkan dimulainya kembali pekerjaan terlepas dari malamnya.

***

Pada hari ketiga, gubernur dan hakim, bersama ratusan pejabat setempat, bangsawan dan selebriti, akhirnya menunggu tim inspeksi selatan di dermaga, namun bupati tidak terlihat. Kedua belah pihak terkejut dan mencari kemana-mana, hanya untuk mengetahui bahwa dia telah tiba. Dia berada di tepi sungai di Kabupaten Yongxing.

Semua orang terkejut dan bergegas. Ketika mereka tiba, mereka melihat orang-orang berjalan di sepanjang sungai, benteng sedang berjalan lancar, dan hakim daerah Gao Qingyuan sedang berpatroli di sungai ditemani oleh Shezheng Wang.

Semua pejabat dilanda kepanikan. Siapa sangka Shezheng Wang tidak hanya datang lebih awal, tapi juga pergi ke daerah kecil terpencil? Orang-orang bergegas menemuinya. Shezheng Wang memerintahkan orang-orang untuk segera menanggalkan topi dan jubah resmi Jiang Zheng, mempromosikan Gao Qingyuan menjadi utusan Sungai Tenggara, dan bertanggung jawab atas urusan air di berbagai negara bagian dan kabupaten di tenggara korupsi dan temukan pejabat yang menahan dana proyek air. Jika ada, hukumlah salah satunya, dan kejahatan akan meningkat, dan kami tidak akan pernah mentolerirnya.

Dia tinggal di Jiangdu selama setengah bulan. Satu demi satu, selain mempromosikan Gao Qingyuan dan selusin pejabat lainnya yang memiliki reputasi resmi dan bersedia melakukan hal-hal praktis, mereka juga membunuh tiga pejabat lokal yang berkolusi dengan Jiang Zheng dan menyebabkan kemarahan publik yang besar sebagai peringatan bagi yang lain. Setelah Tian En dan Lei Li sama-sama dipuji, mereka meninggalkan tempat itu dan melanjutkan perjalanan ke selatan, di tengah pujian masyarakat Jiangdu. Mereka berpatroli sepanjang jalan, menghukum pejabat yang korup, dan menaikkan pangkat pejabat Juli, mereka tiba di Qiantang.

Pejabat setempat telah lama mendengar tentang apa yang dia lakukan selama Ekspedisi Selatan. Semua orang tahu bahwa dia pragmatis dan tegas. Semua orang tahu bahwa dia adalah penggembala atas nama kaisar, dan dia adalah mata dan telinga kaisar. Meskipun dia telah mempromosikan banyak orang selama ini, kepala yang dia penggal itu nyata. Setelah menerima jabatan tersebut, dia sangat gugup. Segala kemegahan dan pengaturan di masyarakat setempat yang telah disiapkan beberapa bulan lalu dibatalkan. Dawei membagikan jubah baru kepada pejabat setiap tahun, tetapi pada hari dia pergi menjemputnya, semua orang mengenakan jubah lama. Bagi yang belum tahu, mereka mengira Dawei sekarang sudah bangkrut dan bahkan tidak bisa mengeluarkannya jubah resmi.

Namun tidak ada yang menyangka bahwa setelah Shezheng Wang meninjau wilayah setempat selama tiga hari, pada hari ini, tiba-tiba ia mengadakan jamuan makan untuk ratusan orang tua di tepi danau di bawah istana, mengundang semua orang tua berusia di atas tujuh puluh tahun di kota itu diundang ke perjamuan yang diadakan selama tiga hari berturut-turut. Dia juga mengumumkan bahwa istana kekaisaran sedang merencanakan Ekspedisi Utara, dan dia mengundang para tetua ke jamuan makan dengan harapan mendapatkan nasihat yang baik. Selain itu, tidak hanya para sesepuh yang menghadiri jamuan makan tersebut, tetapi juga semua orang, apapun statusnya, termasuk cendekiawan, petani, industrialis, dan pedagang, bahkan biksu dan penganut Tao, dapat berbicara.

Ratusan ribu orang memenuhi kota, namun pada awalnya tidak ada yang mempercayainya. Hingga keesokan harinya, seorang pandai besi yang ceroboh keluar dan mengklaim bahwa dia telah membuat satu set pelindung dada depan dan belakang yang dapat membantu tentara berperang dan membuat mereka kebal. Shezheng Wang memintanya untuk melihatnya. Memang sempit, tapi memakainya seperti membawa dua panci besi besar di bagian belakang dan depan. Jika berjalan lebih cepat akan menimbulkan bunyi mencicit, sehingga tentu saja tidak bisa digunakan. Seluruh aula tertawa, tetapi Shezheng Wang tidak menyalahkannya. Sebaliknya, dia menghadiahi pandai besi itu, memberinya harta kaligrafi, dan menulis sebuah plakat untuknya dengan tulisan tangannya sendiri, berjudul "No. 1 di dunia" - pandai besi ini adalah orang pertama yang berani menanggapi saran tersebut. Apakah dia orang nomor satu di dunia?

Sungguh luar biasa, ternyata bupati juga begitu dekat dengan rakyat.

Orang-orang dari seluruh kota datang berbondong-bondong, dengan segala macam saran. Kebanyakan dari mereka secara alami tidak dapat digunakan, dan ada juga beberapa hal yang tidak masuk akal, seperti panci besi besar milik pandai besi terbaik dunia. Namun memang benar bahwa beberapa dari mereka mempunyai pendapat yang mendalam. Ketika menghadapi hal tersebut, Bupati sendiri yang mengajak berdialog, dan memberikan penghargaan kepada yang terbaik di antara mereka, bahkan menganugerahkan gelar khusus kepada mereka.

Sebagian besar dari orang-orang ini berasal dari klan bangsawan di tenggara. Bahkan jika keluarga mereka dikalahkan sekarang, mereka masih memiliki dasar, dan sekte mereka ada di seluruh dunia. Setiap orang merasa sangat tersanjung menerima perlakuan seperti itu. Hanya dalam beberapa hari, artikel yang memuji istana kekaisaran atas pertempuran ini menjadi populer dan populer di kalangan masyarakat.

Pada sore hari ketiga, saat jamuan makan terakhir, tepi danau di bawah istana ramai dikunjungi orang, dan danau juga dipenuhi perahu-perahu berbagai ukuran, berdampingan, seolah-olah datar, dan anak-anak bisa berlarian bolak-balik di danau.

Saat itu malam, dan jika bukan karena terbatasnya ruang di bawah istana, seluruh kota akan benar-benar kosong saat semua orang tiba. Saat massa sedang heboh, tiba-tiba seseorang di atas perahu berteriak lantang, "Dianxia! Saya meminta bantuan atas nama rakyat. Kami masyarakat tenggara, setia dan bersedia membayar lebih banyak uang dan makanan untuk rencana istana kekaisaran untuk Ekspedisi Utara! Mohon terima!" 

Begitu kata-kata ini keluar, mereka menyebar ke mana-mana, dan segera, semua orang yang bersemangat tadi terdiam dalam sekejap mata. Semua orang berbalik dan melihat bahwa orang yang berbicara sebenarnya adalah seorang pengusaha lokal yang kaya. Pria itu berdiri tinggi di haluan kapalnya. Setelah berbicara, dia membenturkan kepalanya ke arah istana dan membenturkan kepalanya.

Shezheng Wang sedang berada di anjungan pandang di depan istana di tengah gunung, dikelilingi pejabat setempat. Di sana, dia bisa melihat orang-orang di kaki gunung. Saat mereka melihat ke atas, samar-samar mereka juga bisa melihat sosoknya mengenakan mahkota emas malam ini.

Perkataan pengusaha kaya itu dengan cepat menyebar ke Bupati. Pada saat ini, seluruh tepi danau benar-benar sunyi, dan kerumunan puluhan ribu orang benar-benar sunyi.

Dia duduk pada awalnya, dan setelah beberapa saat, di tengah perhatian semua orang, dia perlahan berdiri, berjalan beberapa langkah ke depan, berhenti, menghadap semua orang dan berkata dengan keras, "Malam ini adalah hari yang baik, meskipun Yang Mulia Kaisar adalah duduk di Istana Zidan tidak dapat mendengar kata-kata tulus seperti itu dengan telinganya sendiri, Bixia pasti dapat merasakan kesetiaan para tetua desa kepada istana kekaisaran. Aku juga sangat tersentuh. "

Dia berhenti, melihat sekeliling di depannya, dan berbicara lagi, "Sebelum meninggalkan ibu kota kali ini, Bixia memberi aku banyak instruksi. Salah satunya adalah jangan pernah memberiku hadiah lagi!"

"Bixia telah berulang kali mengatakan kepada aku bahwa aku harus menyampaikan pesan ini kepada masyarakat dunia agar semua orang mengetahuinya. Perdamaian itu seperti ini. Kalaupun ada perang nasional seperti sekarang, betapapun sulitnya bagi pengadilan, pengadilan tidak akan meminta orang-orang di dunia, kalian dan orang-orang di tenggara, untuk menerima pajak setengah sen lebih banyak!"

Suaranya berkisar dari tinggi ke rendah, dari dekat ke jauh, dari tengah gunung hingga kaki bukit, lalu menyebar ke danau dan sekitarnya bersama angin.

Semua orang mengangkat kepala dan menahan napas saat mereka menatap sosok di tengah gunung.

“Orang bijak zaman dahulu mengatakan bahwa mereka yang melakukan perjalanan jauh harus mengandalkan kereta dan kuda. Mereka yang menyeberangi sungai dan lautan harus mengandalkan perahu. Hal yang sama berlaku untuk istana kekaisaran saat ini. Jika istana kekaisaran ingin melakukan sesuatu, maka harus mendapat dukungan dari masyarakat dunia. Kalian sekalian, masing-masing menjalankan tugasnya. Mereka yang menggarap ladang lebih banyak bercocok tanam, mereka yang beternak ulat sutera menghasilkan sutra, dan mereka yang menjadi pedagang barter. Bayar pajak yang harus Anda bayarkan secepatnya dan kembalikan ke kas negara. Ini adalah kesetiaan terbesar kepada istana dan negara dukungan terbesar untuk Ekspedisi Utara!"

Setelah dia selesai berbicara, terjadi keheningan sejenak. Tiba-tiba, gelombang teriakan 'wan sui, wan sui, wan wan sui' menggema dari bawah gunung dan di atas danau. Setelah itu, teriakan 'qian sui, qian sui, qian qian sui' bergema di antara gunung-gunung dan sungai-sungai, menggetarkan hati orang-orang.

Ketulusan dalam hal ini terbukti dengan sendirinya.

Setelah Shezheng Wang selesai berbicara, ia kembali ke tempat duduknya sambil tersenyum.

Ketika teriakan di bawah gunung berhenti, kasim mendatangi bupati dan mengatakan bahwa keinginan rakyat adalah apa yang diinginkan rakyat, dan semua orang di tenggara ingin berkontribusi pada istana kekaisaran. Karena kami tidak akan pernah menambahkan hadiah, mengapa tidak menerima sumbangan agar tidak membuat hati semua orang kedinginan. Untuk menyatakan pengakuan, para donatur dapat dimasukkan dalam daftar kehormatan, dan kemudian penghargaan tertentu, seperti penghargaan, dapat diberikan kepada mereka yang aktif dan aktif.

Setelah hakim selesai berbicara, semua orang di sekitarnya menjawab ya. Bupati pun mengangguk. Prefek segera memerintahkan orang-orang untuk menyampaikan pesan tersebut.

Setelah pengusaha kaya Zengxue mengatakan sesuatu barusan, banyak orang di kaki gunung semuanya merasakan sedikit di dalam hati mereka. Mereka takut Shezheng Wang akan mengikuti kata-kata pria itu dan memarahi pengusaha kaya itu dengan darah di dalam hatinya. Banyak pemilik tanah dan keluarga kaya di antara mereka telah mengambil keputusan. Jika pengadilan benar-benar mengenakan pajak tambahan, mereka akan mencari cara untuk membebankan pajak tambahan tersebut kepada petani penyewa -- Mereka tidak rela melakukan bisnis yang tidak menguntungkan seperti ini. Akan sangat berbeda jika berbalik saat ini dan mengatakan bahwa Anda dapat menyumbang, dan karenanya, Anda akan menerima penghargaan dan kehormatan dari pengadilan.

Begitu berita itu menyebar, banyak orang di tempat kejadian yang siap mengambil tindakan. Pengusaha kaya tadi adalah orang pertama yang melompat dan mengatakan bahwa dia akan menyumbangkan 100.000 yuan beri dia harta kaligrafi untuk membantu keluarganya. Taman yang baru selesai dibangun itu bertuliskan sebuah plakat.

Shezheng Wang meminta masyarakat untuk mengangkat pengusaha kaya ini. Dia tidak hanya memujinya secara pribadi dan menulis sebuah plakat, tetapi dia juga meminta masyarakat untuk mencatatnya dalam sebuah buku dan menganugerahkan gelar kehormatan kaisar lain kali atau jika dia melakukan perjalanan ke selatan lagi, orang ini akan memenuhi syarat.

Pengusaha kaya itu menangis bersyukur, berbaring, bersujud lebih dari selusin kali sekaligus, turun, dan pergi dengan penuh kemenangan di bawah tatapan iri semua orang.

Setelah itu, Shezheng Wang secara pribadi memanggang segelas anggur untuk orang-orang tua, lalu mengakhiri urusannya pada malam itu, dan kembali ke istana di tengah gelombang sapaan di belakangnya.

Liu Xiang mengikuti Shezheng Wang dengan cermat.

Sejujurnya, semua adegan malam ini hampir sepenuhnya sesuai ekspektasi -- Alasan kenapa dia  bilang hampir karena memang ada kecelakaan di tengah-tengahnya. Itulah orang yang diam-diam diatur Liu Xiang untuk berdiri di titik tertinggi dan mengusulkan kenaikan pajak, yang kemudian diveto oleh Shezheng Wang. Sebelum berbicara, pengusaha kaya di kalangan penduduk setempat justru angkat bicara.

Mulai besok, para sastrawan di tenggara mungkin akan kembali sibuk.

Dalam hatinya, dia tidak bisa tidak mengagumi Shezheng Wang.

Dia menyuruh Shezheng Wang masuk, mengawasi pintu istana ditutup, berbalik dan keluar, secara pribadi mengarahkan evakuasi.

Pintu istana yang berat tertutup rapat di belakangnya, menghalangi semua kebisingan.

Senyuman di wajah Shu Shenhui juga menghilang, dan dia langsung kembali ke kamar tempat dia tinggal setelah kembali dari perjalanan ini.

Dia tidak tinggal di Paviliun Jianchun tempat dia tinggal dua bulan lalu, tetapi di aula barat.

Ini belum waktunya istirahat. Dia duduk di belakang koper dan biasa membuka laporan yang dikirimkan kepadanya dengan kuda cepat dari Chang'an. Saat dia mengangkat tangan kanannya, dia memikirkan orang lain.

Dia berhenti, membalikkan badan perlahan, dan melihat bekas luka di telapak tangannya.

Dia telah pergi selama dua bulan dan seharusnya Jiang Hanyuan sudah lama kembali ke Yanmen.

Saat ini malam ini, dia kembali ke tempat ini, di mana Jiang Hanyuan sekarang? Di Kamp Yanmen atau Kamp Qingmu? Apa yang dia lakukan? Apakah para prajurit yang berlari bersamanya di sampingnya sudah beristirahat dan berbaring di tendanya?

Setelah dia kembali, dia mungkin tidak memikirkannya sama sekali. Tapi dia memikirkannya lagi.

Pantas saja dia terus melihat bekas luka di telapak tangannya yang tak bisa dihapus. Setelah melihatnya, bagaimana mungkin dia tidak mengingatnya?

Suasana hati Shu Shenhui menjadi tertekan lagi.

Dia meletakkan laporan di tangannya, perlahan-lahan meremas telapak tangannya, mengencangkannya, mengendurkannya, mengendurkannya, dan mengencangkannya lagi, seolah-olah dengan cara ini dia bisa menghaluskan bekas luka itu secepat mungkin...

Tiba-tiba tangannya berhenti.

Dia ingat sesuatu.

Dia ragu-ragu. Dia tidak ingin pergi, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri. Dia keluar dari Aula Barat dan datang ke Paviliun Jianchun, tempat dia tinggal bersamanya dua bulan lalu. Dia membuka pintu dan masuk.

Orang-orang istana menyalakan lilin dan pergi. Dia melihat sekeliling, lalu membuka berbagai laci dan mencari-cari di semua tempat yang memungkinkan untuk meletakkan benda, tetapi tidak menemukan apa pun.

Dia kemudian memanggil pelayan istana yang bertanggung jawab membersihkan tempat ini dan bertanya, "Dua bulan yang lalu, ketika Wangfei pergi, ketika kalian sedang membersihkan tempat ini, apakah kalian melihat sebuah kotak?"

Pria istana itu menggelengkan kepalanya, "Saya belum pernah melihatnya."

Shu Shenhui memerintahkan orang-orang untuk keluar, perlahan berjalan ke jendela selatan, membuka jendela, dan melihat keluar.

Apakah dia mengambilnya?

Tidak tidak, tidak mungkin!

Dia adalah orang yang tidak berperasaan, dan karena dia mengatakan itu, dia pasti sudah menyerah.

Sangat mungkin ketika dia pergi, dia melemparkannya ke danau di kaki gunung...

Ia berusaha sekuat tenaga menahan keinginan dalam hatinya untuk segera memerintahkan seseorang masuk ke dalam air untuk mencari tahu apa yang terjadi, dan melihat ke arah itu.

Kerumunan yang berkumpul di kaki gunung dan di danau perlahan-lahan bubar secara tertib di bawah komando Liu Xiang dan kelompoknya. Ada cahaya di kejauhan, dan suara tawa bercampur angin terdengar samar ke dalam istana.

Shu Shenhui berdiri sejenak, perlahan berbalik, dan melihat sekeliling lagi.

Semuanya seperti sebelumnya. Tempat tidur berukir gading, tirai gantung, sofa cantik di depan jendela, meja rendah di sofa...

Akhirnya, dia menanggalkan pakaiannya dan berbaring di ranjang tempat dia tidur dengannya.

Tidurlah.

Dia lelah, sangat lelah.

Dia memejamkan mata dan bermeditasi. Setelah beberapa saat, dia sepertinya mencium sisa nafasnya yang tertinggal di tenda.

Saat ini, seseorang mengetuk pintu dengan lembut. Seharunya bukan dia yang datang. Tak ingin perasaan yang baru saja ditangkapnya diusir. Namun pria di luar pintu terus mengetuk, seolah dia tidak akan berhenti sampai pintu terbuka.

Dia tiba-tiba membuka matanya, berdiri dari sofa dengan marah, melangkah mendekat, dan membuka pintu.

Liu Xiang berdiri di luar pintu.

"Ada apa?"

Melihat bahwa itu adalah Liu Xiang, dia menahan amarahnya, tetapi nadanya masih sedikit tidak ramah.

Liu Xiang buru-buru memberi hormat, "Saya mengganggu istirahat Dianxia. Kami baru saja menerima pesan penting dari Jiang Da Jiangjun dari Yanmen. Saya berpikir itu pasti sangat penting dan tidak berani menunda, jadi saya mengirimkannya sendiri. Silakan Shezheng Wang melihatnya secara langsung."

Sebuah surat bertanda lilin dengan hormat diberikan kepada Shu Shenhui, dipegang dengan kedua tangan.

***

BAB 62

Shu Shenhui melihatnya sekilas, ekspresinya berubah serius, dia mengambilnya, berbalik dan masuk ke dalam, berjalan ke meja yang terang, dan membuka segelnya.

Matanya tertuju pada laporan yang dia keluarkan. Awalnya, dia melihatnya sekilas dan terlihat tenang.

Chishu belum mati dan sudah mulai beraksi. Meski terjadi secara tiba-tiba, namun hal itu bukanlah kejutan besar.

Adapun Jiang Zuwang, setelah menerima permintaan bantuan Raja Dahe, ia segera mengirimkan pasukan untuk membantu, yang sesuai dengan harapan Shu Shenhui.

Alasan mengapa dia menyerahkan sepenuhnya kekuasaan militer kepada Jiang Zuwang bukan hanya untuk menyatakan timbal baliknya atas pernikahannya dengan Jiang Zuwang, tetapi juga karena Beidi juga dianggap kemungkinan besar akan menyerang Dawei sebelum dia meninggalkan perbatasan.

Cinta militer itu seperti cinta api. Memberi Jiang Zuwang lebih banyak kekuatan militer akan memungkinkan dia untuk merespons dengan segera dan menghindari penundaan pesawat militer yang disebabkan oleh transmisi berita yang bolak-balik.

Namun ketika dia terus melihat, matanya tiba-tiba menjadi terpaku dan jantungnya berdebar kencang.

Dia hampir tidak bisa mempercayai matanya. Dia menatap paragraf terakhir laporan itu, dan kabut dengan cepat memenuhi matanya.

Dia dan Jiang Hanyuan mengobrol di ranjang malam itu, dan setelah mereka memahami keinginan bersama, dia mengirim seseorang untuk mengirimkan simbol dan perintah militer atas nama istana kekaisaran.

Meskipun dia tidak mengatakannya dengan jelas pada saat itu, dia yakin Jiang Zuwang pasti mengetahuinya di dalam hatinya.

Karena putrinya telah menikah dengannya, bahkan jika dia membiarkannya kembali ke kamp militer, Jiang Zuwang mungkin tidak akan mengirimnya untuk melakukan hal-hal berbahaya lagi.

Dalam hal ini, Jiang Zuwang merasa tidak perlu menjelaskannya dengan jelas kepadanya.

Dengan kehebatan Jiang Zuwang, bagaimana mungkin dia tidak mengerti?

Shu Shenhui tidak pernah menyangka Jiang Zuwang berani bertindak seperti ini!

Dilihat dari tanggal penandatanganan laporan ini, itu tidak lama ketika Jiang Hanyuan kembali ke Yanmen.

Jiang Hanyuan baru saja kembali, dan sebelum pergi, dia bertengkar dengan Jiang hanyuan. Khawatir suasana hati dan kelelahannya di jalan belum pulih, Khawatir suasana hati dan kelelahannya di jalan belum pulih, Jiang Zuwang segera mengirimnya untuk mengambil jalan berbahaya jauh ke pedalaman suku Beidi!

Bahkan jika itu adalah permintaan Jiang Hanyuan sendiri, bukankah Jiang Zuwang seharusnya menolak?!

 Jiang Zuwang adalah seorang jenderal yang hebat. Jika dia tidak melepaskannya, tidak peduli seberapa keras kepala putrinya, Jiang Hanyuan tidak akan pernah bisa mendapatkan jimat militer itu sendiri.

Shu Shenhui sangat marah untuk beberapa saat, benci karena Guanshan menghalanginya dan mencegahnya terbang. Dia melemparkan laporan itu, menoleh ke luar, dan berteriak dengan keras, "Liu Xiang!"

Surat itu dikirim segera dari Yanmen. Liu Xiang berasal dari tempat itu dan dia khawatir akan hal itu, jadi dia mengirimkannya sendiri. Setelah Shezheng Wang menerimanya, dia tidak segera pergi, tetapi menunggu di dekatnya. Tiba-tiba dia mendengar panggilan Shezheng Wang, suaranya dipenuhi amarah, jantungku berdebar kencang, dan aku segera berjalan cepat dan membuka pintu.

"Apa perintah Anda, Dianxia?!"

"Beri aku layanan cepat sejauh delapan ratus mil segera! Kirim pesananku ke Yanmen! Hubungi Jiang Zuwang..."

Dia tiba-tiba berhenti dan berhenti dengan kaku.

Liu Xiang menunggu beberapa saat dan melihatnya berdiri tak bergerak, menatap laporan yang tertulis di kasus tersebut, yang namanya tidak diketahui. Wajahnya sangat jelek, dan dia menjadi semakin khawatir pada Jiang Zuwang.

Perlu dicatat bahwa apa yang disebut pengiriman cepat sejauh delapan ratus mil hanya dapat disampaikan dengan cara ini ketika ada situasi militer yang tiba-tiba atau berita penting yang tidak kurang dari tingkat ini.

Dilihat dari ekspresi wajah Shezheng Wang sepertinya itu bukan karena alasan militer -- Liu Xiang yakin akan hal ini. Tidak peduli seberapa hebat situasi militernya, bahkan jika pasukan Beidi menyerang Yanmen sekarang, dia merasa bupati tidak akan menunjukkan ekspresi jelek seperti itu. Liu Xiang bertanya-tanya apakah Jiang Zuwang telah menyampaikan berita yang sangat menyinggung perasaan Shezheng Wang?

Liu Xiang menunggu dengan napas tertahan sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Dianxia ada apa dengan Jiang Da Jiangjun?" Liu Xiang tidak berani berbicara lagi. Setelah menunggu beberapa saat, dia akhirnya melihatnya mengangkat lengannya dan melambaikan tangannya ke arahnya.

Liu Xiang tahu apa maksudnya. Dia tidak punya pilihan selain menekan keraguan dan kegelisahannya, menundukkan kepala dan mundur.

Shu Shenhui duduk perlahan, melihat paragraf terakhir peringatan itu, matanya terpaku dan tidak bergerak.

Setelah ledakan kemarahan awal berlalu, dia tiba-tiba mendapat pencerahan.

Meskipun dia belum memulainya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Jika dia memang kandidat yang paling cocok. Jiang Zuwang tidak bisa melakukannya.

Sedangkan untuk dirinya sendiri...

Bagi publik, dia adalah Shezheng Wang.

Secara pribadi...

Bagaimana dia memenuhi syarat? Seseorang yang baru saja menentangnya sedemikian rupa belum lama ini mungkin akan seperti ikan di air baginya setelah kembali ke Yanmen, yang telah dia rindukan, dan dia telah meninggalkannya.

Dia menekan perasaan asam kuat yang tiba-tiba melonjak di dalam hatinya, berdiri perlahan, berjalan ke jendela, mengangkat kepalanya sedikit, menatap langit malam, dan berdiri diam untuk waktu yang lama.

Malam ini dia kembali ke sini lagi. Di luar istana, bulan bagaikan bulan sabit, bunga-bunga bermekaran, dan suara merdu Lagu Taiping terdengar samar-samar di danau.

Adapun Jiang Hanyuan...

Di mana dia minum dari kudanya? Di mana harus menghunus pedang lagi?

***

Ribuan mil jauhnya di utara, terdapat perbukitan dan gurun, bulan gelap dan angin kencang. Jiang Hanyuan dan dua ribu Qingqi-nya telah menembus jauh ke pedalaman Youzhou, dan melakukan perjalanan di sepanjang Tembok Besar, menggunakan penutup malam, melewati pegunungan tandus dan hutan belantara, secepat terbang.

Setelah meninggalkan Gaoliusei dan melintasi apa yang disebut zona perbatasan, Jiang Hanyuan dan orang-orangnya sepenuhnya memasuki wilayah musuh keesokan harinya.

Di antara pegunungan yang bergelombang dan megah, terdapat hutan belantara yang luas, padang rumput yang subur, titik-titik kota, dan sungai berbintang. Ini awalnya adalah tanah Dinasti Jin, tetapi mulai beberapa dekade yang lalu, secara bertahap dirambah oleh orang-orang Di. Akhirnya, perbatasan didorong ke selatan, mencapai garis Yanmen saat ini.

Setelah menduduki gerbang utara Dataran Tengah, tembok panjang yang berdiri di utara sejak kerajaan Zhao dan Yan kuno dan telah menyaksikan peperangan yang tak terhitung jumlahnya telah benar-benar kehilangan maknanya bagi masyarakat Di. Setelah berpuluh-puluh tahun berlalu, kini, kecuali beberapa lokasi di mana pos pemeriksaan masih didirikan untuk pengiriman pesan atau material, sisa wilayah tersebut telah terkikis oleh angin dan pasir dan tembok-temboknya telah runtuh.

Tembok bekas tentara yang dipenuhi asap kini telah berubah menjadi reruntuhan dan tanah terlantar di hutan belantara, tetapi juga menjadi tempat di mana barisan Jiang Hanyuan dipandu dan dilindungi.

Ini adalah malam kedelapan sejak mereka berangkat.

Pada awalnya, kami melewati daerah yang benar-benar sepi. Bahkan setelah berkendara seharian penuh, kami tidak dapat melihat satu orang pun. Hal ini memberi mereka kesempatan untuk bergerak cepat, menempuh jarak tiga ratus mil sehari. Namun mulai dua hari yang lalu, menurut petunjuk di peta, mereka secara bertahap mendekati Kabupaten Yan, tempat Istana Nanwang di Youzhou berada.

Tepat pada sore hari itu, ketika Jiang Hanyuan dan anak buahnya sedang berjalan di sepanjang bagian tembok yang ditinggalkan seperti sebelumnya, mereka menerima peringatan dari Zhang Jun yang sedang menjelajahi jalan di depan. Hanya beberapa mil jauhnya dari mereka, tim yang terdiri dari puluhan tentara Di muncul, mendekati mereka.

Dengan dua ribu kavaleri yang bagus melawan puluhan orang, itu akan menjadi mudah. Tapi kelompok mereka saat ini beroperasi di dekat Istana Nanwang. Menghilangkan tentara Beidi bukanlah tujuan mereka di jalan.

Jiang Hanyuan segera mengambil keputusan, berhenti bergerak, mengumpulkan semua pasukannya, menenangkan tunggangannya, tetap dekat dengan tembok, dan menunggu sekelompok orang lewat. Pada saat itu, jarak terdekat antara kedua pihak hanya dua puluh atau tiga puluh kaki, dan Jiang Hanyuan bahkan dapat mendengar suara pihak lain yang terbawa angin melalui dinding.

Seharusnya itu adalah tim kecil yang melakukan patroli harian. Mereka tidak menyadari sama sekali bahwa ada dua ribu tentara yang bersembunyi di bawah tembok di sisi lain tembok kota yang ditinggalkan tidak jauh dari mereka.

Setelah pertemuan itu berlalu, Jiang Hanyuan segera melakukan penyesuaian terhadap rencana tindakannya. Ubah menjadi bersembunyi di siang hari dan beroperasi di malam hari.

Hanya beberapa ratus mil jauhnya dari Kabupaten Yan di arah utara, peta menunjukkan bahwa ada kota lain. Mereka ingin menyeberang antara dua tempat tersebut dan melakukan perjalanan pada siang hari, yang terlalu berisiko.

Perintah yang diberikan oleh bawahannya selalu dijalankan secara mutlak. Pada siang hari, mereka dibagi menjadi beberapa kelompok, berpencar pada jarak yang memungkinkan mereka untuk berkomunikasi satu sama lain, dan bersembunyi di semua tempat persembunyian yang tersedia seperti hutan, tiang gunung, dan padang rumput yang sepi. Mereka berkumpul di malam hari dan terus bergerak maju . Tetaplah terjaga siang dan malam, dan maju terus dengan sabar.

Meskipun hal ini menunda perjalanan, kehati-hatian seperti itu ternyata diperlukan. Seharusnya karena pertempuran yang sedang berlangsung di arah Dahe, semakin banyak utusan dan pengintai yang datang dan pergi di jalan. Terkadang dijumpai pada malam hari. Untungnya, dengan hati-hati, malam ini, setelah melakukan perjalanan sepanjang malam, saat fajar, mereka akhirnya meninggalkan zona tengah paling berbahaya, dan memasuki kawasan hutan belantara lagi pada siang hari di hari kesembilan.

Jika mereka terus bergerak maju dengan kecepatan ini, jika tidak terjadi kecelakaan, mereka akan sampai di Anlongsai dalam tiga hari.

Anlongsai adalah jalan masuk yang dibangun oleh Dajin pada tahun-tahun awal untuk melindungi Beidi. Itu juga merupakan satu-satunya cara baginya untuk berbaris dari front utara ke Delapan Divisi itu harus diatasi. Tentara Beidi berbaris menuju Delapan Suku, dan mereka juga harus menuju Anlongsai, di mana pasti akan ada garnisun. Diperkirakan jumlah orangnya tidak terlalu banyak, tapi tidak mungkin dia bisa menangkap mereka semua.

Jiang Hanyuan dan dua ribu tentara di bawah komandonya siap menghadapi pertempuran yang sulit. Berdasarkan premis ini, cara terbaik adalah menyerang mereka tanpa persiapan dan melakukan serangan mendadak. Jiang Hanyuan meninggalkan dirinya tiga hari. Itu harus dimenangkan dalam tiga hari. Jika berlarut-larut, tidak hanya kota Fengye yang berada dalam bahaya, tetapi perbekalan yang mereka bawa dalam perjalanan ini juga akan habis.

Selama dia berhasil melewati Anlongsai, Kota Fengye Delapan Suku akan berada tepat di depannya.

Malam itu, pasukan kavaleri ringan ini terus bergerak ke arah timur menyusuri Tembok Besar yang ditinggalkan. Sekitar tengah malam, cuaca berubah drastis dan hujan mulai turun.

Mereka berbaris sepanjang malam tadi malam dan hanya istirahat setengah hari hari ini. Hari sudah larut dan semua orang seharusnya sudah menemukan tempat untuk istirahat, apalagi tiba-tiba turun hujan. Namun di dekatnya dan sejauh mata memandang, terdapat ladang gundul, tertutup bebatuan dan sedikit pepohonan, serta tidak ada tempat yang cocok untuk berteduh dari hujan dan bermalam.

Hujan semakin deras, dan tak lama kemudian semua orang basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan kuku kuda mulai tergelincir, menunjukkan kelelahan mereka. Zhang Jun juga kembali bersama orang-orangnya untuk melakukan survei dan mengatakan bahwa mereka telah melihat sekeliling dan tidak menemukan tempat yang cocok untuk berlindung dari hujan.

"Itu dia! Jenderal, tidak perlu mencarinya! Hujan sekecil itu tidak ada artinya! Jika kita terus maju, brigade akan berhenti di sini, dan hujan tidak akan berhenti!" Yang Hu menyeka hujan dari wajahnya dan berkata dengan keras.

Orang-orang lainnya juga memiliki gagasan yang sama dan setuju satu demi satu.

Saat Jiang Hanyuan sedang merenung, dia tiba-tiba teringat suatu tempat di peta. Dia mengangkat kepalanya sedikit, menatap ke langit hujan yang gelap di atas kepalanya, dan berkata, "Sepuluh mil barat daya dari sini, seharusnya ada pos militer dari awal Dajin, yang didirikan untuk garnisun Menara Suar Tembok Besar di dekatnya pasti sudah ditinggalkan sekarang. Hujannya terlalu deras dan jaraknya tidak jauh."

Semua orang sebenarnya lelah, tetapi mereka hanya berpikir tidak ada tempat untuk bermalam, jadi mereka melanjutkan perjalanan secara alami. Sekarang jenderal wanita mengatakan bahwa itu mungkin, tetapi dia tidak bisa memintanya. Perintah itu segera disampaikan, dan para prajurit membentuk tim dan mengikuti Jiang Hanyuan ke arah pos militer. Ketika mereka akan tiba, masihlah Zhang Jun yang memimpin anak buahnya untuk menjelajahi jalan terlebih dahulu.

Hujan semakin deras, dan semua orang mulai merasa kedinginan. Setelah menunggu beberapa saat, Zhang Jun kembali dan berteriak, "Jiangjun! Memang ada pos militer yang ditinggalkan di depan. Tempatnya tidak kecil. Semua orang bisa masuk ke dalam an bermalam. Ada hutan di belakang, cocok untuk menambatkan kuda Anda!"

Jiang Hanyuan menghela nafas lega ketika mendengar ini. Yang Hu dan yang lainnya juga tersenyum. Semua orang bersorak dan mengikuti Zhang Jun untuk mempercepat kuda mereka.

Memang benar seperti yang dikatakan Zhang Jun, tempat ini sangat besar, berbentuk persegi dan terpisah dari depan dan belakang. Ada tembok di sekelilingnya, tapi karena rusak, tembok itu runtuh di beberapa tempat, dan air hujan bocor ke mana-mana di dalam. Namun, itu jauh lebih baik daripada terkena hujan di luar.

Para prajurit biasanya terlatih dengan baik, ketika mereka tiba di tempat tinggal mereka, mereka sibuk dan tidak tergesa-gesa, pertama-tama mereka menempatkan tunggangan mereka dan memberi makan perut kuda, dan kemudian mereka sendiri.

Ketika semua orang pergi berperang, mereka membawa tas. Tas tersebut terbuat dari terpal tahan air, berisi batu api, makanan kering, pakaian dan barang-barang penting lainnya, dan diikatkan pada kuda masing-masing. Namun dalam situasi seperti malam ini di mana keselamatan dan keamanan tidak dapat dijamin, untuk memungkinkan semua orang bereaksi secepat mungkin terhadap kemungkinan kelainan dan pulang tepat waktu, Jiang Hanyuan tidak diperbolehkan membawa barang bawaan, yang merupakan beban.

Jiang Hanyuan memerintahkan agar hanya makanan kering dan senjata penting yang diambil, dan sisanya harus ditinggal di atas kuda. Khawatir kebakaran akan menimbulkan kecelakaan, tidak ada api yang dinyalakan kecuali untuk penerangan jangka pendek. Setelah masuk, semua orang memeras air dari pakaiannya, makan makanan kering, lalu mematikan api, meninggalkan penjaga secara berkelompok, dan sisanya berbaring di tempat.

Jiang Hanyuan menangani pakaian basah di tubuhnya dengan ahli, dan kemudian duduk kembali di sudut paling dalam. Yang Hu berbaring di tanah beberapa langkah dari kakinya, membelakangi dia, dan menggunakan tubuhnya untuk melingkari ruang yang relatif kosong untuknya. Di sampingnya dan di sisi lain adalah rekan-rekannya. Semua orang lelah karena berjalan dan terjatuh di bahu mereka.

Menginap semalam seperti ini adalah hal biasa bagi Jiang Hanyuan. Dia juga merasa lelah sekarang. Dia duduk dalam kegelapan sejenak, dan mendengar dengkuran tentara yang sedang tidur di telinganya, jadi dia juga berbaring agar dia bisa tertidur secepatnya.

Paman Fan sendiri yang keluar untuk berjaga malam dan membiarkannya beristirahat.

Dia menutup matanya. Suara hujan terus terdengar di telingaku. Mungkin malam hujan serupa ini mengganggu pikirannya dan membuatnya tidak bisa tidur untuk beberapa saat.

Dia harus tidur. Jika Anda tidak tidur, Anda tidak akan memiliki cukup tenaga untuk melanjutkan perjalanan besok.

Dia menarik napas perlahan.

Di sisinya, ada dua ribu tentara menunggu di sisinya. Mereka memiliki kepercayaan tak terbatas padanya dan menyerahkan nyawa mereka di tangannya.

Orang-orang di Kota Daun Maple mungkin sedang berperang berdarah saat ini, dengan tidak sabar menunggu kedatangan bala bantuan dari Dinasti Wei.

Dia segera menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu di benaknya dan terus memejamkan mata untuk beberapa saat. Perlahan, rasa kantuk menghampirinya seperti yang diharapkan dan dia tertidur.

Sekitar tengah malam, tiba-tiba peluit yang dalam dan tajam terdengar di telinganya.

Ini adalah peringatan dari penjaga malam di luar, yang menandakan bahwa ada keadaan darurat.

Jiang Hanyuan tiba-tiba terbangun dan tiba-tiba membuka matanya. Yang Hu di kakinya juga segera bangun, melompat dari tanah, dan berteriak kepada teman-temannya di tanah, “Ada yang tidak beres! Bangun!"

Seorang tentara yang bertugas malam bergegas masuk dan berteriak, "Jiangjun, ada sekelompok orang yang datang dari belakang. Mereka terlihat seperti orang-orang dari Beidi. Di luar sedang hujan dan mereka tidak menyalakan obor. Mereka terlambat menemukannya. Jaraknya kurang dari dua mil! Tampaknya seperti konvoi yang mengangkut gandum dan rumput. Mereka juga pasti ingin datang ke sini dalam semalam!"

Semua tentara yang tertidur di tanah di pos bangun dan mengambil pisau mereka satu demi satu. Jiang Hanyuan keluar, memanjat tembok yang setengah runtuh, dan melihat ke arah datangnya pada siang hari.

Di malam yang gelap, di tengah hujan, benar saja sekelompok orang yang tampak seperti konvoi sedang menuju ke sini.

"Apakah kamu segera pergi?" Fan Jing bertanya padanya.

Jumlah kelompok orang ini diperkirakan sekitar tiga ratus, dan mereka sudah sangat dekat.

Ada hutan belantara di sekelilingnya, kecuali hutan kecil tidak jauh dari sana, garis pandang tidak terhalang. Dua ribu orang dan kuda ingin pergi seperti ini tanpa ketahuan oleh pihak lain.

"Tidak," dia melompat turun dari dinding.

"Semua orang segera menghilangkan jejak mereka dan mundur ke hutan. Setelah mereka menetap, mereka akan mencari kesempatan untuk pergi."

Fan Jing memberi perintah. Para prajurit segera mundur dari pos, dan di bawah naungan hujan malam, mereka berpencar diam-diam ke dalam hutan beberapa meter jauhnya dan menghilang.

Saat ini, koalisi orang Di dan delapan pemberontak menyerang Kota Daun Maple. Pertempuran menemui jalan buntu dan kerugiannya lebih besar dari yang diperkirakan. Ini adalah konvoi yang mengangkut barang-barang ke sana, terutama busur dan anak panah. Karena terburu-buru, orang-orang yang mengangkut mereka telah berada di jalan selama beberapa hari beberapa malam. Malam ini hujan lagi dan mereka kelelahan. Mengetahui bahwa ada tempat seperti itu di dekatnya, mereka berbalik untuk sementara.

Jiang Hanyuan bersembunyi di hutan, dengan tentara menyergap di belakangnya. Dia menatap ke depan tidak jauh.

Rombongan pasukan mendekati pos yang ditinggalkan, dan di bawah komando seorang kapten, menghentikan konvoi panjang yang memuat barang bawaan di depannya, lalu ratusan orang masuk ke dalam pos. Tak lama kemudian, lampu api menyala di dalam, dan terjadilah a Suara langkah kaki kacau yang berjalan bolak-balik terdengar jelas di telinga.

Dia menunggu dengan sabar. Hujan sudah reda. Sekitar dua perempat jam berlalu, dan pergerakan di pos tersebut berangsur-angsur menghilang, dan akhirnya menjadi sunyi senyap.

Saat ini, hujan juga berhenti.

Jiang Hanyuan terus menunggu dua perempat jam lagi, menatap Zhang Jun yang sedang menyergap di sampingnya.

Zhang Jun mengerti dan mengintai. Setelah beberapa saat, dia menyentuh kembali dan berbisik, "Pastikan, di luar hanya ada dua penjaga, satu di kiri dan satu lagi di kanan, menjaga pos. Sisanya semua di dalam."

Jiang Hanyuan memanggil Yang Hu dan Cui Jiu, "Pergi dan bunuh orang-orang ini."

Keduanya mengangguk, bergerak ke timur dan barat mengitari tembok yang runtuh, diam-diam, dan menyelinap ke sisi kiri dan kanan gerbang yang sudah lama menghilang.

Ada tongkat api yang menyala di depan pintu. Dua tentara Beidi yang kokoh memegang pisau di tangan mereka dan berdiri di kedua ujung platform tanah di depan, berjalan maju mundur.

Yang Hu dan Cui Jiu bersembunyi di balik tembok rusak di kedua sisi. Mereka saling memandang dari kejauhan dan memberi isyarat untuk bergerak bersama. Mereka sepakat untuk mengambil tiga napas. ke arah dua pria di depan.

Yang Hu memegang belati di tangannya. Belum lagi melawan, tenggorokan tentara Beidi dipotong dengan pisau tajam dari belakang bahkan sebelum dia menyadarinya. Darah keluar. Dia ketakutan dan tanpa sadar, dia baru saja membuka mulutnya, dan ketika dia hendak berteriak, dia ditutupi erat oleh tangan yang kuat dan tidak bisa mengeluarkan suara sama sekali.

Tentara Beidi ini sebenarnya sangat kuat. Meskipun dia seperti ini, dia masih berjuang untuk memutar dan memutar, mencoba mencabut pisaunya, tapi bagaimana dia bisa mencabutnya? Selama perjuangan, pisaunya jatuh. Yang Hu mengaitkan sarungnya dengan kakinya untuk mencegahnya mengeluarkan suara saat jatuh ke tanah kepala Di Bing, yang masih hidup, di depannya dengan kedua tangan. Dia mengerahkan kekuatan secara tiba-tiba dan memutar ke samping.

Diiringi suara tumpul tulang-tulang rapuh yang patah dari kulit dan dagingnya, leher Di Bing terpelintir dengan hebat, nafasnya terengah-engah, dan tubuhnya lemas sepenuhnya di tanah.

Begitu Yang Hu berhasil, dia segera menyeret tubuhnya dengan pisau ke balik tembok rusak tempat dia bersembunyi, dan kemudian mendorong tubuh itu ke sudut gelap. Beralih untuk melihat rekannya, dia melihat Cui Jiu juga berhasil. Mereka berdua membuat gerakan mundur lagi dan dengan cepat berbalik.

***

 

BAB 63

Tanpa diduga, tidak ada yang menyangka bahwa pada saat ini, sekelompok orang lain tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Sekelompok orang menunggangi kuda perang berkepala tinggi, kuku mereka terciprat lumpur, dan menyapu ke arah tiang yang ditinggalkan seperti angin. Ketika pria itu melihat konvoi bagasi diparkir di jalan, dia berbalik, melihat ke dalam, dan meraung keras dalam bahasa Beidi, "Kapten! Keluar!"

Pria ini mengenakan sepasang baju besi badak dan topi dengan gambar wajah binatang buas di kepalanya, dengan burung pegar berbulu hitam di atasnya. Ini adalah kostum yang hanya dikenakan oleh jenderal berpangkat tinggi di kemiliteran Beidi.

Raungan terdengar, dan terjadi keributan di pos yang ditinggalkan. Tak lama kemudian, sang kapten berlari keluar dengan mengantuk, buru-buru mengenakan pakaiannya sambil berlari, sepertinya dia baru saja bangun dari tidurnya. Pria itu berlari ke depan kuda sang jenderal, dan sebelum dia bisa berdiri diam, cambuk telah dicambuk di kepalanya.

"Dasar sampah! Barangnya belum terkirim! Nanwang telah memerintahkan Jenderal Qinlong untuk mati. Dia harus menangkap delapan pasukan dalam waktu sebulan! Sekarang ayah dan anak keluarga Xiao telah membawa pasukan untuk bersembunyi di kota Fengye. Ada kebutuhan mendesak akan pasukan di depan. Sial, kamu malas di sini!"

Jenderal itu memarahi dan memukul dengan cambuknya. Dia pasti berstatus tinggi. Komandan itu memiliki beberapa bekas cambuk berdarah di wajahnya. Dia berlutut di tanah dan bersujud. Dia hanya berbalik dan menyuruh anak buahnya bersiap-siap dan berangkat langsung.

Jenderal itu mencambuknya beberapa kali, lalu memandang sekeliling tiang yang ditinggalkan itu dengan matanya. Dia tidak bisa menahan amarahnya lagi, dan mencambuknya lagi. Dia menunjuk ke kereta bagasi di jalan dan mengutuk, "Hanya tidur, meninggalkan perbekalan militer, bahkan tidak ada penjaga malam? Orang Dawei sering datang untuk memata-matai, tahukah kamu?"

Kapten menahan rasa sakit dan melihat ke belakang, hanya untuk menyadari bahwa orang tersebut hilang. Dia meneriakkan nama kedua prajurit jaga malam, tetapi tidak ada jawaban dan memerintahkan orang untuk mencari mereka. Segera, tentara menemukan mayat di balik tembok yang rusak dan menyeretnya keluar.

Sang kapten kaget dan segera memimpin anak buahnya menjelajahi daerah sekitar. Jenderal yang datang untuk meminta perbekalan militer juga meletakkan cambuknya, turun dan berjongkok, secara pribadi memeriksa luka dari dua mayat di tanah. Dia kemudian berdiri dan melihat sekeliling dengan hati-hati, dan akhirnya matanya tertuju pada hutan .

Di arah itu gelap gulita. Saat ini, angin kencang bertiup melalui hutan, dan sepertinya ada ribuan pasukan dan kuda bersembunyi di dalamnya.

Intuisinya membuat sang jenderal merasa tidak nyaman. Dia berhenti dan memanggil kapten untuk memimpin seseorang untuk diperiksa. Dia juga berteriak kepada pengikut di sebelahnya yang membawa tabung anak panah, "Bunyikan Disprosium!"

Petugas segera mengambil busur, mengeluarkan anak panah peluit, menaruhnya di haluan, mengangkat tangan dan menarik busur.

Panah peluit jenis ini dimodifikasi berdasarkan disprosium peluit. Batang panahnya terbuat dari tulang binatang, berlubang dan terdapat lubang-lubang kecil yang dibor di sekelilingnya. Di pasukan Di, merupakan kebiasaan untuk memperingatkan bahaya dan memanggil teman. Tak hanya itu, pasukan Di juga melatih personel khusus dan memperlengkapi setiap batalyon dengan tujuan agar memperoleh suara yang lebih keras saat peluncuran.

Pada saat ini, di tengah malam, suara peringatan yang dikeluarkan oleh orang terlatih terdengar sepuluh mil jauhnya.

Hal tak terduga terjadi terlalu cepat.

Yang Hu lebih dekat dengan orang-orang ini dan tidak punya waktu untuk kembali ke hutan, dia bahkan lebih khawatir bahwa dia akan menarik perhatian orang-orang Beidi ini ke dalam hutan. Saat itu, dia berhenti mundur dan berbaring di tempat. Tanpa diduga, petugas Beidi ini begitu lihai.

Ada banyak tentara Beidi di dekatnya. Jika dia memanggil mereka, konsekuensinya akan menjadi bencana.

Dia berada lebih dari sepuluh langkah dari lawannya, dan tidak bisa terburu-buru maju untuk menghentikannya sejenak, dan dia tidak memiliki busur dan anak panah di tangannya. Melihat Di Bing hendak melepaskan anak panahnya, dia melompat ke depan dari tanah dan melemparkan belatinya.

Belati itu menancap di dada tentara Beidi. Tubuh prajurit itu bergoyang dan dia jatuh ke tanah.

Jenderal itu mengangkat kepalanya dan melihat orang asing dengan wajah berpakaian seperti prajuritnya tiba-tiba melompat dari tanah di seberangnya. Setelah melemparkan belati, dia tidak menyerah. Tanpa jeda sesaat pun, dia terus menerkam pisau itu prajurit yang membawa tabung anak panah yang menggelegar di punggungnya.

Dia merasa ngeri, dan saat mundur, dia dengan keras memanggil orang-orang di dekatnya untuk maju dan menembakkan anak panah untuk menghentikan mereka. Pada saat yang sama, dia tetap tenang dalam menghadapi bahaya hendak menembakkannya sendiri.

Yang Hu tidak lagi memiliki senjata yang dapat digunakan, dan hati serta kantong empedunya terkoyak ketika dia melihat ini.

Dua tentara Beidi yang berlari ke arahnya menembakkan anak panah ke arahnya. Anak panah tajam itu terbang dengan suara mendesing, dan salah satunya menembus jauh ke bahunya. Dengan mata merah, dia mematahkan batang panah yang tertancap di tubuhnya. Alih-alih berhenti, langkahnya menjadi semakin cepat.

Bahkan jika mereka berdua mati bersama, dia harus menghancurkan Ming Dy yang mematikan ini.

Tiba-tiba, diiringi desiran angin, secara diagonal di belakangnya, sebilah pedang berkepala macan sepanjang lengan dengan sarungnya dilemparkan ke arah petugas.

Pisau itu sangat berat, beratnya tiga puluh atau empat puluh kilogram dengan sarungnya terpasang, dan menimbulkan dampak yang mencengangkan. Hidung dan tulang wajah petugas itu langsung hancur berkeping-keping, dan separuh wajahnya penyok. Dia menjerit dan jatuh ke tanah telentang, dan busur serta palu di tangannya terbang keluar.

Yang Hu terkejut, dan sebelum dia bisa berbalik untuk melihat apa yang terjadi, dia dilempar ke tanah oleh orang di belakangnya.

Beberapa anak panah tajam lagi terbang di atas kepalanya. Ketika dia melihat ke atas lagi, dia melihat Fan Jing muncul.

Fan Jing menekan Yang Hu untuk menghindari panah yang terbang, lalu melompat ke arahnya, mengambil pisau dari tanah yang baru saja dia lempar dari sarungnya sebelum dia bisa mencabutnya, menghunuskannya, dan menebas petugas yang tergeletak di tanah. kesakitan dan tidak bisa membuka matanya. Kepalanya berguling ke bawah. Tebasan lainnya memotong cincin dan tabung anak panah.

Ketika bahaya telah teratasi, Fan Jing menegakkan tubuh, dengan tatapan tajam di matanya, memegang pisau berdarah, dan bergegas menuju tentara Di yang menembakkan panah. Ketika beberapa orang melihat pria berjanggut ini mengenakan seragam yang sama dengan mereka, dia begitu galak dan galak bahkan kepala sang jenderal pun hilang. Setelah berlari beberapa langkah, mereka dikejar dari belakang. Para prajurit dari Kamp Qingmu yang datang tewas.

Dua ribu tentara telah keluar dari hutan. Setelah pertempuran, ratusan tentara dan kapten semuanya terbunuh, tidak ada seorang pun yang hidup.

Di tanah berlumpur setelah hujan lebat, darah mengalir kemana-mana, dan mayat berserakan dimana-mana. Zhang Jun mengeluarkan tanda jalan dari tubuh Jenderal Di yang dipenggal dan menyerahkannya kepada Jiang Hanyuan.

Dia mengambilnya dan membaliknya.

Rambu jalan terbuat dari kayu, dengan teks Di yang meniru karakter Cina tertulis di atasnya. Jiang Hanyuan mengenali identitas dan nama jenderai Beidi "Duwei Changhai". Untuk mencegah pemalsuan, segel pernis api dicap di atasnya.

Kaptennya setara dengan jenderal reguler Wei di pasukan Di, dan statusnya tidak rendah. Aku tidak menyangka bahwa aku akan berada di sini malam ini tanpa menyadarinya, dan menjadi hantu di bawah pisau.

Fan Jing bertanya padanya, "Jiangjun, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Jiang Hanyuan melirik mobil panjang yang diparkir di jalan, "Hari ini adalah hari kesepuluh. Jika kita berpura-pura menjadi tim yang terdiri dari orang-orang yang mengangkut bagasi, akan lebih aman sepanjang perjalanan, tetapi kecepatannya terlalu lambat. Bahkan jika kita memuat truk yang kosong, itu akan menjadi hambatan. Aku khawatir jika terjadi sesuatu di kota Fengye..."

Dia merenung sejenak, "Terus bergerak maju dengan kecepatan penuh. Kita harus tiba dalam waktu setengah bulan! Kita tidak bisa tinggal lama di sini. Kita akan berangkat segera setelah selesai."

Fan Jing menanggapi dan berbalik untuk memimpin orang-orang membersihkan tempat itu. Setelah mendapatkan bekal jatah makanan, menggantinya dengan kuda yang kuat, mereka memindahkan seluruh mayat dan kendaraan ke hutan dan menyembunyikannya.

Yang Hu dan beberapa tentara lainnya yang terluka sedang mengobati luka mereka. Yang Hu terluka paling parah. Anak panah yang dimasukkan ke bahunya memiliki duri dan tertanam dalam di ototnya. Anak panah tersebut tidak dapat ditarik keluar secara langsung, tetapi hanya dapat dicabut secara perlahan.

Dia duduk di dinding yang rusak, dengan tubuh bagian atas telanjang dan berotot erat, dan dokter militer yang menyertainya mengambil pisau dan memotong ototnya. Keringat dingin yang banyak muncul di dahinya, dan dia mengertakkan gigi dan mendesak, "Cepat naik! Apa yang kamu lakukan begitu lambat! Bahkan bayi bisa berlari ke mana-mana!"

Tabib militer itu mencibir, "Yang Xiao Jiangjun-ku! Kamu harus pergi dan melahirkan, melahirkanku dan melihat..." saat dia mengatakan ini, dia mengambil keuntungan darinya dan mencungkil ujung pisaunya, dengan suara "ding", sebuah anak panah ternoda oleh darah diambil. Keluar dan jatuhkan ke piring besi. Bola darah kotor mengikuti dan menyembur keluar dari lukanya.

Yang Hu merasakan sakit di hatinya dan berteriak. Dia menyeringai ketika tiba-tiba melihat Jiang Hanyuan berjalan ke arahnya. Dia segera menahan rasa sakit dan menutup mulutnya.

Jiang Hanyuan bertanya tentang luka-luka selusin orang lainnya, dan mengatakan bahwa mereka semua hanya luka ringan pada daging, tidak ada yang serius. Dia merasa lebih nyaman. Akhirnya, dia berjalan ke arah Yang Hu dan bertanya bagaimana lukanya.

Tabin militer membersihkan luka Yang Hu, segera mengoleskan obat dan membalutnya, dan berkata sambil tersenyum, "Anak panahnya telah dicabut. Untungnya, persendiannya tidak terluka. Kulit dan daging Xiao Jiangjun itu tebal, dan dia akan baik-baik saja." 

Jiang Hanyuan mengangguk, lalu memandang Yang Hu, "Apakah sakit? Paman Fan berkata bahwa kamu mempertaruhkan nyawamu sendiri untuk menghentikan tentara Beidi dan hampir mengalami kecelakaan."

Yang Hu melihat jenderal wanita itu menatapnya dengan perhatian di matanya, kata-kata yang lembut, wajahnya sangat panas, dan jantungnya berdebar kencang. Dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata itu tidak sakit, lalu berkata, "Aku  menyalahkan ketidakmampuanku. Jika Jenderal Fan tidak membunuh orang itu tepat waktu dan memblokir panah penjaga, aku tidak tahu apa yang akan terjadi saat ini. Aku juga ingin berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan nyawaku."

Fan Jing selalu memasang wajah dingin dan menekan tindakan Yang Hu dan sekelompok tentara muda dan energik. Yang Hu dan yang lainnya memiliki beberapa keluhan tentang dia, dan Lao Fan berteriak di belakangnya, mengatakan bahwa dia berpura-pura menjadi kuat. Sekarang mengingat kembali adegan mendebarkan tadi, Yang Hu tidak hanya terkesan dengan kekaguman, tetapi juga merasa malu dan bersyukur.

"Itu kecelakaan dan bukan salahmu. Kamu menyelesaikan tugasmu dengan sangat baik. Selama Anda baik-baik saja, beristirahatlah dan berangkat setelah buang air besar."

"Tidak masalah!" Yang Hu berkata dengan keras.

Jiang Hanyuan menepuk lengannya dan berbalik.

***

Sebelum fajar, rombongan meninggalkan pos yang ditinggalkan di belakang mereka dan terus berlari ke depan tanpa henti, memusnahkan beberapa kelompok tentara Di yang tersebar yang bertemu di jalan sempit. Mereka lurus dan tiba di Anlongsai keesokan harinya.

Orang yang diperintahkan untuk menempatkan seribu pasukan di celah itu adalah seorang jenderal militer Jin bernama Huang Xiu yang pernah menyerah kepada orang-orang Di di masa lalu. Dia mendengar laporan dari bawahannya, mengatakan bahwa Kapten Chang Hai sedang memimpin sekelompok pasukan akan dikirim ke Kota Daun Maple. Ketika kami tiba, rambu-rambu jalan sudah benar, dan sekarang orang-orang sudah menunggu di luar Wengcheng.

Kapten Changhai adalah jenderal Jenderal Qinlong yang cakap, dan Jenderal Qinlong digunakan kembali oleh Nanwang Chishu dan merupakan pemimpin tertinggi dari delapan suku dalam serangan ini. Dia, Huang Xiu, hanyalah seorang pejabat Han yang menyerah. Dia biasanya dipandang rendah oleh orang lain. Bagaimana dia berani mengabaikannya saat ini? Dari kejauhan, dia melihat sekelompok orang parkir beberapa meter jauhnya.

Laki-laki di tengah bercadar menutupi keningnya, menutupi separuh wajahnya. Di balik cadar, terlihat sepasang mata dan bagian bawah wajahnya, ia mengenakan seekor burung pegar hitam berwajah binatang buas, dan a sepasang baju besi badak hitam. Dia memegang kendali dengan satu tangan dan duduk tinggi di atas kuda.

Inilah yang dikenakan Kapten Changhai.

Di sebelah kiri, kanan dan belakangnya ada sekelompok ksatria yang berkuda bersama mereka.

Ini adalah kelompok ksatria elit yang dapat berkendara ribuan mil, berputar-putar, dan mengalahkan musuh yang kuat. Pada saat ini, meski sunyi, ia memancarkan kekuatan yang kuat dan memikat.

Huang Xiu berlari beberapa langkah, lalu melambat sedikit. Setelah mengambil beberapa langkah lebih dekat, dia berhenti, menatap separuh wajah pria di seberangnya yang terlihat di bawah topeng, dan kemudian menatap tongkat panjang yang dipegangnya. tangan kanannya, pistol, tiba-tiba kehilangan suaranya, "Kamu bukan kapten Changhai!"

Ia telah bersama suku Beidi selama bertahun-tahun dan sudah lama terbiasa berbicara dalam bahasa suku Di. Tetapi pada saat ini, dia sangat ketakutan sehingga tanpa sadar dia mengucapkan bahasa ibu aslinya.

Jiang Hanyuan membuka tirai dan berkata dengan dingin, "Bukan!"

Huang Xiu tertegun, melihat wajah wanita itu. Tiba-tiba, dia bereaksi dan berteriak, "Tutup pintunya dengan cepat! Orang-orang Dawei datang..." sambil meraung, dia berbalik dan berlari kembali ke gerbang kota.

Jiang Hanyuan mengangkat lengan kanannya, yang memegang tombak panjang, ke arah orang di depannya, mengangkat lengannya dan melemparkannya. Tiang panjang itu melesat ke depan dari tangannya seperti bintang jatuh, dan menusuk ke dada mantan jenderal yang dipromosikan itu. Kepala pistolnya berlumuran darah dan keluar dari peti. Pria itu dibawa bersamanya, menyebabkan dia mundur tujuh atau delapan langkah berturut-turut, dan akhirnya memakukannya ke gerbang kota yang setengah tertutup di belakangnya.

Lama, segera setelah pistolnya dilepaskan, Jiang Hanyuan mengikutinya dengan menunggang kuda. Dalam sekejap, dia sudah berada di depan gerbang kota dari dada pria itu. Tanpa berhenti sejenak, dia meraih laras pistol dan menariknya keluar dari dada pria itu. Tanpa berhenti sejenak, dia melambaikan pistolnya dan membuka tentara lain yang sedang menutup pintu. Dengan kepala pistol ke depan lagi, dia tiba-tiba membuka kota gerbang dan memimpin.

Huang Xiu memuntahkan darah dari lubang di dadanya, mulutnya berbusa, dan jatuh ke tanah. Saat dia masih berjuang, dia diinjak-injak di bawah kuku besi kuda perang yang tak terhitung jumlahnya yang mengikutinya ke kota guci, dan diinjak-injak hingga berkeping-keping.

Cui Jiu memimpin pasukan panahnya dan memanjat menara di sepanjang jalan setapak, dengan cepat menguasai ketinggian komando, lalu berbaris dan menembakkan panah ke arah tentara Beidi yang keluar dari Guansai setelah mendengar berita tersebut.

Di atas menara kota, anak panah ditembakkan seperti hujan, satu demi satu, dan tanah dipenuhi tentara Di yang terkena anak panah dan jatuh ke tanah sambil meratap. Di dekat gerbang kota, Jiang Hanyuan memimpin tentaranya untuk berperang, dan segera membunuh semua tentara Beidi di Wengcheng. Sekelompok besar orang bergegas masuk tanpa hambatan apa pun.

Ada bagian Tembok Besar yang dibangun di punggung bukit megah di sisi Anlong Sai. Meski sekarang sudah ditinggalkan, namun bisa digunakan olehnya. Rencana awalnya adalah menggunakan malam itu untuk mendaki gunung, melintasi Tembok Besar, dan menyerang Anlong Sai setelah tiba di sini.

Sekarang, karena pertemuan tak terduga di jalan, segalanya menjadi lebih lancar.

Dalam setengah hari, Benteng Anlongsai hancur, ratusan orang musnah, dan sisanya melarikan diri dengan panik.

Sekarang dia ada di sini, bahkan jika Istana Pangeran Nan menerima berita tentang gangguannya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.

Jiang Hanyuan berhenti mengejar. Setelah istirahat sejenak, dia memimpin Qingqi-nya dan langsung menuju ke kota Fengye, yang sudah dekat.

***

Shu Shenhui tinggal di Qiantang selama beberapa hari lagi, totalnya sepuluh hari.

Pada hari ini, dia akhirnya menyelesaikan semua hal yang harus dia lakukan di Ekspedisi Selatan ini.

Ia lahir di Chang'an pada bulan April, dan dalam sekejap, sekarang sudah bulan Agustus.

Rencananya, dia akan berangkat ke Beijing besok pagi.

Sehari sebelum berangkat, dia pergi mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya dengan pakaian penyamaran.

***

BAB 64

Zhuang taifei tinggal di pegunungan resor musim panas di luar utara kota. Hari itu masih gelap, jadi Shu Shenhui berangkat dengan menunggang kuda dan tiba pada siang hari. Pegunungan itu sunyi dan sepi. Dia mengikuti tangga batu di bawah hutan dan sampai ke istana yang dibangun di atas gunung. Sudut-sudut istana dan paviliun terlihat samar-samar di dalam dinding pintu, ditutupi dengan pepohonan hijau dan suara burung terdengar menyenangkan. Di dekatnya ada sebuah biara, dengan lonceng di pagi hari dan genderang di malam hari. Di sinilah tempat tinggal selir selama bertahun-tahun.

Penjaga membukakan pintu untuknya. Dia masuk dan pergi ke rumah selatan tempat tinggal ibunya. Dia memerintahkan Liu Xiang, yang menemaninya, untuk menunggu di luar. Dia berjalan di sepanjang jalan setapak, melewati halaman kecil yang ditanami tanaman musim dingin yang jarang, dan berhenti di tangga di depan dari rumah.

Seseorang telah menyampaikan kabar kedatangannya. Tanpa diduga, diakon dan kasim yang pergi ke istana bersama ibunya keluar secara tak terduga. Mereka pertama-tama memberi hormat kepadanya, dan kemudian mengulangi kata-kata ibunya, "Aku mengerti apa yang kamu inginkan, kembalilah."

Shu Shenhui terkejut dan melirik ke pintu. Setelah kasim menyampaikan pesan tersebut, dia tahu bahwa dia harus mengajukan pertanyaan. Tanpa menunggu dia berbicara, dia buru-buru turun dan berjalan ke sampingnya untuk menunggunya. Benar saja, dia mendengarnya bertanya, "Apakah Mufei tidak mengatakan hal lain?"

Kasim itu membungkuk, "Tidak ada. Hanya itu yang dikatakan Taifei."

"Apakah dia sibuk dengan sesuatu?"

Kasim itu membungkuk lagi, "Dianxia, pelayan ini tidak tahu. Taifei ada di dalam. Zhuang Momo yang menyampaikan atas nama Taifei."

Shu Shenhui sedikit mengernyit dan berdiri di kaki tangga sejenak, "Kamu bisa menyampaikan pesan itu untukku lagi..."

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Ketika aku pergi kali ini, aku tidak tahu kapan aku bisa mengucapkan terima kasih lagi atas kebaikan Mufei. Aku sangat enggan untuk pergi jadi mohon Mufei luangkan waktu untuk bertemu denganku sebentar saja."

Kasim itu menjawab dan bergegas masuk.

Shu Shenhui sedang menunggu sendirian di halaman. Setelah beberapa saat, kasim itu bergegas keluar lagi. Ketika Shu Shenhui melihat ekspresi malunya, dia tahu hasilnya. Benar saja, kasim itu mendatanginya, membungkuk dan memberi hormat, lalu berkata dengan ragu-ragu, "Taifei berkata bahwa tidak baik menunda urusan Dianxia, jadi Taifei meminta Dianxia... untuk kembali..."

Shu Shenhui terdiam dan berdiri diam sejenak di kaki tangga tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tiba-tiba mengangkat ujung jubahnya dan menuju ke pintu menuju masuk. Lututnya jatuh ke tanah yang dilapisi batu bata biru dia, dia berlutut.

Kasim itu terkejut, "Dianxia..." Ketika dia hendak mengulurkan tangan untuk membantunya, dia ragu-ragu, menarik tangannya, dan kembali ke dalam.

Sosok kasim itu menghilang di balik pintu dan tak pernah keluar lagi. Shu Shenhui adalah satu-satunya orang yang tersisa di halaman.

Bayangan matahari berangsur-angsur menjauh, dan tidak ada suara lagi di telingaku. Sosok yang berlutut di tanah perlahan bergerak dari jalan bata di sebelah kanannya, kembali berlutut, lalu perlahan datang ke kiri dan menjulur keluar.

Setelah tengah hari, matahari terbenam di barat, dan hari sudah malam. Beberapa bel malam berbunyi dari sebelah. Dia telah berlutut selama hampir tiga jam.

Tidak ada pohon untuk berteduh di depan tangga halaman, dan matahari awalnya terik. Dahinya dipenuhi keringat, dan pakaiannya basah kuyup dan menempel erat di punggungnya. Lambat laun, keringat itu mengering dan menempel di bajunya. Dia menutup rapat bibir keringnya dan tidak bergerak, selalu berlutut sambil memandangi pintu di depannya.

Zhuang Momo telah berjalan bolak-balik secara diam-diam berkali-kali. Setelah keluar untuk terakhir kalinya, dalam kegelapan di balik pintu, aku melihat lagi sosok yang berlutut di bawah sinar matahari terbenam. Dia merasa sangat tertekan. Aku bergegas kembali ke ruangan Zhuang Taifei, berlutut melalui pintu dan memohon, "Taifei! Dianxia sudah lama berlutut! Dia bahkan belum minum seteguk air pun! Jika Taifei tidak muncul, dia tidak akan bangun. Tahukah Taifei bahwa Dianxia memiliki temperamen yang buruk? Dia akan terus berlutut, bagaimana tubuhnya bisa menahannya? Dianxia telah bekerja keras dan mengabdikan dirinya untuk urusan kenegaraan selama beberapa tahun terakhir. Ini tidak akan mudah. Saya mohon pada Taifei untuk memintanya masuk..."

Saat dia berbicara, matanya merah dan suaranya tercekat.

Ada keheningan di pintu untuk beberapa saat, dan akhirnya, sebuah suara keluar, "Suruh dia masuk."

Zhaung Momo segera mengucapkan terima kasih, bangkit, menyeka sudut matanya, berbalik dan berjalan keluar dengan cepat.

Shu Shen berlutut di jalan bata biru saat matahari terbenam, menggunakan lututnya untuk menahan semua tekanan dari tubuhnya. Lututnya awalnya terasa sakit menjadi kesemutan, lalu mati rasa, dan pada saat ini, lututnya sepertinya bukan miliknya lagi.

Pintu terbuka lagi, dan dia melihat Tuan Zhuang bergegas keluar, menuruni tangga, dan mendekatinya.

"Dianxia, mohon bangun! Taifei telah meminta Dianxia untuk masuk!"

Shu Shenhui sedikit menggerakkan bahunya dan perlahan bangkit dari tanah.

Dia telah berlutut terlalu lama dan ketika pertama kali berdiri, dia tidak bisa berdiri. Zhuang buru-buru mengulurkan tangannya untuk membantunya, dan berteriak agar seseorang datang dan membantunya.

Liu Xiang menunggu di luar halaman. Setengah hari berlalu. Melalui celah pintu yang terbuka, dia sudah melihat punggung Sshezheng Wang berlutut di tangga depan istana. Beraninya dia masuk ke dalam? Dia hanya berpura-pura tidak tahu dan berjalan keluar, menunggu dengan cemas. Akhirnya, seseorang keluar dari dalam. Ketika dia melihat ini, dia membuat catatan mental, dan ketika dia hendak berlari masuk, beberapa kasim dan pelayan buru-buru keluar dari balik pintu, menopangnya dan menggosok lututnya.

Liu Xiang berhenti dan mundur.

Shu Shenhui memejamkan mata dan berdiri sejenak. Ketika mati rasa di tungkai dan kakinya berangsur-angsur hilang, dia menundukkan kepalanya dan mengangguk kepada Zhuang Momo, lalu melepaskan penyangga, menaiki tangga, dan berjalan masuk.

ZHuang Momo mengikuti dari dekat, memimpin jalan untuknya, lalu mengambil cangkir teh dari tangan seorang pelayan istana tua yang datang untuk menyambutnya, dan memintanya untuk minum air terlebih dahulu. Shu Shenhui tidak menerimanya dan langsung masuk ke dalam.

Pintunya terbuka, dan matahari terbenam keemasan muncul dari jendela barat. Selir Zhuang sedang duduk di sofa rendah. Shu Shenhui menghampirinya, berlutut lagi, bersujud dengan hormat, dan berbisik, "Ini salah putra Mufei yang tidak berbakti sehingga putra Mufei membuat Mufei marah. Harap Mufei tidak marah."

 Zhaung Taifei meliriknya dan berkata dengan tenang, "Apa yang kamu inginkan?"

Shu Shenhui perlahan mengangkat kepalanya dan menatap mata ibunya yang duduk di kursi.

Tentu saja dia mengerti kenapa ibunya tidak melihatnya. Setelah dia pergi hari itu, dia dan Jiang Hanyuan tinggal lagi. Bahkan jika dia tidak tahu segalanya tentang apa yang terjadi di antara mereka berdua, dia seharusnya sudah mendengarnya sampai batas tertentu.

Dia menghukumnya karena Jiang Hanyuan.

Dari malam badai ketika dia benar-benar putus dengannya hingga sekarang, dalam beberapa bulan terakhir, di permukaan, dia terlihat sama seperti biasanya, sibuk namun metodis melakukan segala sesuatu yang harus dia lakukan sebagai Dawei Shezheng Wang. Namun, hatinya sangat tertekan, dan ada tali yang selalu diregangkan dengan erat. Namun dia merasa memiliki kendali penuh atas string ini. Hingga hari itu, dengan datangnya laporan Jiang Zuwang, talinya tiba-tiba putus.

Dia pantas mendapatkan semuanya, dan dia bersedia menanggungnya.

Penderitaan dan rasa sakit yang ditimpakan pada tubuhnya sepertinya adalah apa yang dia inginkan, dan dapat memberinya kelepasan batin.

Namun, saat ini, ketika dia mendengar ibunya bertanya ada apa, dia merasa bingung dan tidak tahu harus mulai dari mana.

Setelah malam hujan itu, dia marah dan kecewa, atau mungkin bercampur dengan sedikit ketidakberdayaan dan kebencian yang tidak akan pernah dia akui. Dan segala macam emosi, sejak dia menerima laporan Jiang Zuwang, tidak lagi penting, dan hanya penyesalan dan kekhawatiran yang tersisa di hatinya. Dia menyesal bahwa dia seharusnya tidak menjadi gila dan mengujinya malam itu. Mengetahui bahwa tidak akan ada hasil yang memuaskan, dia tetap melakukannya.

Jika Jiang Hanyuan bertahan malam itu, berpura-pura tidak terjadi apa-apa, dan langsung memberitahunya tentang identitas mencurigakan biksu tersebut, maka sekarang, meski mereka dipisahkan oleh gunung, setidaknya dia akan tetap menjadi miliknya...

Shu Shenhui seharusnya tetap setia pada niat awalnya ketika menikahinya. Saat itu, dia mendirikan rumah barunya di Fanzhiyuan hanya untuk menyediakan tempat bagi dirinya sendiri dan Jiang Hanyuan di mana dia bisa menyendiri untuk terakhir kalinya. Jika keadaan terus memungkinkan dan dia tidak keberatan, maka dia akan hidup bersamanya secara harmonis.

Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, harus dikatakan bahwa dia salah. Salahnya adalah dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menguji Jiang Hanyuan malam itu; kesalahannya adalah dia terpesona oleh Jiang Hanyuan; kesalahannya adalah dia terlalu peduli pada Jiang Hanyuan dan berharap Jiang Hanyuan akan lebih menyukainya daripada dia  menyukai Jiang Hanyuan sekarang, seperti dirinya, dengan dia di dalam hati Jiang Hanyuan, hanya dia, daripada dia tidur dengannya di ranjang yang sama, tapi ada sesuatu orang lain dalam mimpinya yang mabuk.

Namun, saat ini, dia tidak bisa memberi tahu ibunya tentang kesalahannya, penyiksaan yang telah ditimpakan padanya. Dia menikah dengannya, tapi orang lainlah yanga da dalam mimpinya; dia bereaksi keras terhadapnya atas cara dia berurusan dengan biksu itu dan bahkan rela berlutut dan memotong rambutnya.

Bagaimana dia bisa memintanya melakukan ini? Hanya karena dia menikahinya demi Dawei?

Dia perlahan-lahan menutup bibirnya lagi, hanya untuk merasakan telapak tangannya tiba-tiba berdenyut lagi.

Zhaung Taifei melihat dia hanya berlutut tanpa mengucapkan sepatah kata pun, terlihat keras kepala sampai akhir. Ben menjadi semakin marah. Ketika dia melihatnya lagi, dia melihat wajahnya pucat, seolah-olah dia tidak nyaman. Dia mengira dia sudah lama berlutut di bawah terik matahari di luar. Merasa tidak berdaya dan tertekan, aku memanggilnya untuk bangun, tetapi dia tidak menanggapi. Taifei menjadi semakin gugup dan tidak peduli untuk marah. Dia buru-buru bangun, memanggil Zhuang Momo, menarik putranya, menyuruhnya duduk, dan memberinya air. Taifei memelintir handuk muka dengan air hangat dan duduk di sampingnya untuk menyeka wajahnya.

Shu Shenhui memalingkan wajahnya, menghindari tangan yang diulurkan selir, mengambilnya sendiri, menyeka bekas keringat di wajahnya, dan berbisik, "Aku baik-baik saja. Ibu, jangan khawatir."

Selir itu mengambil kembali tangannya, menatapnya sebentar, dan bertanya, "Apakah Sisi kembali ke Yanmen dengan selamat? Apakah ada berita tentang dia baru-baru ini?"

Shu Shenhui berhenti dan berkata, "Dia kembali..." dia melihat matahari terbenam di luar jendela dan berhenti.

Taifei menghela nafas pelan.

"Aku tidak akan bertanya kenapa kalian bertengkar lagi. Bahkan jika aku bertanya, kamu tidak akan memberitahuku.”

Dia memandangi putranya yang pendiam.

"Jangan salahkan aku karena memihak. Aku tidak tahu apa-apa lagi. Aku tidak pandai berbicara, tetapi aku dengar kamu meninggalkannya sendirian hari itu sebelum hujan berhenti dan matahari terbit? Salah besarmu memperlakukan dia seperti ini!"

"Tidak peduli kenapa kalian bertengkar malam itu, ketika kamu menikahinya, kamu tidak pernah bertanya padanya apakah dia bersedia. Meskipun dia memiliki sepuluh ribu keengganan di hatinya, dia harus menikah ke Chang'an. Keinginan Anda terkabul. Tidak peduli betapa tidak puasnya kamu dengannya, ketika kamu marah padanya, aku harap kamu lebih memikirkan alasan dia menikahimu!"

(Sedih banget denger ucapan Taifei. Woyyy Shu Shenhui kan bener lagi kamu nikahin Hanyuan kamu ga pernah nanya apa dia bersedia!)

"Apapun yang perlu dikatakan, aku mengatakannya di istana terakhir kali. Aku masih mengatakan hal yang sama, Sisi adalah anak yang baik. Jika kamu memperlakukannya dengan baik, dia tidak akan mengecewakanmu."

Shu Shenhui perlahan mengalihkan pandangannya dari jendela, menatap ibunya, tersenyum dan mengangguk, "Aku benar-benar ingat kali ini. Ini memang salahku. Aku akan meminta maaf kepada Sisi. Tolong ibu jangan khawatir!"

Taifei menggelengkan kepalanya dan menghela nafas secara diam-diam.

Dia tinggal dan makan bersama Taifei, kemudian memegang lampu di depannya, dan mengucapkan selamat tinggal dengan enggan. Taifei mengantarnya ke pintu, berhenti di tangga, dan memperhatikan sosok putranya.

Shezheng Wang menghilang, namun Taifei masih berdiri di sana, enggan untuk berbalik dan masuk dalam waktu yang lama.

Zhuang Momo menemaninya dengan tenang, dan tiba-tiba mendengar Taifei berbisik, "Akumungkin tahu bagaimana perasaan Sisi ketika dia memasuki Chang'an hari itu. Jadi aku semakin merasa kasihan padanya. Namun, aku memang punya motif egois. Demi anakku, aku berharap Sisi bisa..."

Dia berhenti dan melihat ke arah langit barat laut. Ada sisa-sisa cahaya matahari terbenam yang cemerlang. Di bawah pijaran cahaya, ada kota kekaisaran yang tak terlihat di kejauhan.

"...Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, jika Sisi bisa tinggal bersamanya dan tidak pernah meninggalkannya, aku akan merasa lega..."

Zhuang Momo mendukungnya dan berkata dengan lembut, "Dianxia dan Nu Jiangjun adalah pasangan yang serasi, dan mereka berdua adalah orang pintar. Jika ada masalah di tengah jalan, mereka akan segera mencari tahu. Taifei harap menunggu dengan tenang, situasinya akan berbeda ketika Dianxia membawa Nu Jiangjun ke sini lain kali."

Zhuang Taifei terdiam beberapa saat, lalu mengangguk dengan senyuman di wajahnya, "Kamu benar sekali. Aku akan menunggu saja."

***

Shu Shenhui keluar. Liu Xiang mengikutinya menuruni gunung, dan melihat bahwa senyuman di wajahnya sudah tidak ada lagi, dan sepertinya ada ekspresi suram di alisnya. Bagaimana dia berani berbicara terlalu banyak, dan dia hanya mengikutinya sepanjang jalan. Saat sekelompok orang kembali ke kota dan mencapai kaki bukit di bawah istana, hari sudah larut malam.

"Kita akan berangkat besok pagi. Kamu bisa pergi dan istirahat. Aku agak kepanasan. Aku akan menghirup udara segar di sini dan naik lagi nanti. Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku."

Shu Shenhui tiba-tiba berkata, turun dari kudanya, melemparkan kendali ke rombongannya, dan menuju ke arah danau.

Liu Xiang melihatnya berdiri di tepi danau, sedikit menundukkan kepalanya, menatap ke danau, tidak tahu apa yang dia pikirkan. Danau itu gelap dan suram, tampak sedikit menakutkan. Beraninya dia menuruti perintah? Dia hanya memerintahkan anak buahnya untuk bubar, tapi dia tetap mengikuti, tapi dia tidak berani terlalu dekat dan berdiri lebih dari sepuluh langkah.

Shezheng Wang kembali mengangkat kepalanya dan memandang langit malam di utara, punggungnya membeku seperti patung.

Liu Xiang menunggu, memikirkan penolakan bupati untuk menerima selir hari ini dan berlutut lama, dan memikirkan malam itu, ekspresinya kaku ketika dia keluar sambil memegang tangan berdarah yang terpotong pedang.

Meski hingga saat ini, dia masih belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Namun terjadi banyak konflik antara bupati dan putri, yang terlihat jelas. Semua ini bermula dari malam ketika dia memberi tahu Shezheng Wang tentang biksu Wusheng.

Liu Xiang menekan rasa bersalah di dalam hatinya, menatap ke langit, mengambil beberapa langkah ke depan, dan berkata, "Dianxia, ini sudah sangat larut. Dianxia, mohon istirahat."

Shezheng Wang masih tidak bergerak. Tepat ketika Liu Xiang tidak berdaya, dia tiba-tiba mendengar dia berbicara, "Kamu dulunya adalah bawahan Jiang Zuwang. Dikatakan bahwa Wangfei dibesarkan di kamp militer ketika dia masih kecil. Apakah kamu pernah melihatnya saat itu?"

Dia tidak melihat ke belakang.

Liu Xiang terkejut, tetapi dengan cepat bereaksi dan melangkah maju dan berkata, "Dianxia, saya memang pernah melihatnya. Wangfei masih sangat kecil. Saya ingat dia baru berusia enam atau tujuh tahun, dan dia sudah berada di kamp militer."

Setelah dia selesai berbicara, bupati tampak terkejut, dan perlahan berbalik untuk melihatnya. "Sangat kecil?"

Liu Xiang mengangguk, "Ya."

Dia terdiam beberapa saat dan bertanya lagi, "Seperti apa dia ketika dia masih kecil?"

Liu Xiangdao, "Wangfei tidak suka berbicara ketika dia masih kecil. Saat pertama kali datang ke sini kulitnya masih seputih salju. Meskipun dia masih muda, dia sebenarnya harus berlatih dengan infanteri.  Awalnya tidak ada yang menganggapnya serius, mereka hanya mengira itu hanya kemauannya. Tanpa diduga, dia akan bangun sebelum fajar dan memasuki kamp saat gelap. Saya belum pernah melihat orang yang memiliki hati yang begitu tabah, apalagi seorang gadis. Sejujurnya Dianxia, Wangfei berada di kamp infanteri yang dipimpin oleh saya pada waktu itu, dan lengan serta kakinya sering memar karena terkena pukulan. Saya terkadang merasa tak tertahankan, tetapi dia tidak peduli sama sekali. Kemudian, saya memasuki Chang'an dan tidak lagi berhubungan dengan Yanmen. Bertahun-tahun kemudian, saya baru mendengar berita tentang Wangfei lagi. "

Setelah dia selesai berbicara, dia melihat Shezheng Wang perlahan menoleh, matanya tertuju pada danau di depan kakinya. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara rendah, "Jadi, kamu dan dia masih bisa dibilang teman lama..."

Suaranya memudar.

Liu Xiang melihat punggungnya yang suram, ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan kemudian berkata,"Dianxia, saya memiliki keberanian untuk mengatakan sesuatu yang tidak sopan, saya tidak tahu apakah harus mengatakannya atau tidak."

"Katakan," dia melihat ke danau.

"Setelah Shezheng Wang pergi hari itu, aku mengantar Wangfei pergi. Wangfei adalah orang yang murah hati. Jika Dianxia masih ingin mengatakan sesuatu, meskipun kedua tempat itu berjauhan, Anda masih bisa menulis surat kepadanya. Apa pun yang terjadi, Wangfei tidak akan mengabaikan Anda. Selain itu, Wangfei pasti mengagumi Dianxia makanya Wangfei bersedia menikah ke istana."

Shu Shenhui berbalik, "Apa maksudmu? Bagaimana kamu tahu dia mengagumiku?"

Liu Xiang terjebak dalam rasa bersalah dan berharap keduanya bisa berdamai agar dia tidak menjadi orang berdosa, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata seperti itu. Ketika dia mendengar pertanyaan ini, dia terkejut dan menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Jantungnya berdetak kencang. Dia buru-buru mundur beberapa langkah, menundukkan kepalanya dan berkata, "Saya membuat tebakan acaknya sendiri. Bagaimana mungkin Wangfei tidak jatuh cinta pada Dianxia?"

Shu Shenhui berbalik perlahan, meletakkan tangannya di belakang punggungnya, menatap Liu Xiang untuk waktu yang lama, dan berkata, "Apakah kamu memiliki sesuatu yang berhubungan dengannya? Beraninya kamu menyembunyikannya dariku!"

***

BAB 65

Di mata Liu Xiang, Shezheng Wang memiliki status yang mulia dan sangat cakap, namun ia selalu bermurah hati kepada orang-orang di sekitarnya, ia bukanlah orang berpangkat tinggi yang suka pamer, apalagi yang terjadi di Kuil Huguo terakhir kali musim gugur. Sejak itu, Liu Xiang benar-benar setia padanya.

Justru karena itulah karena dia melihatnya masih mampir di tepi danau hingga larut malam, seolah dadanya tertekan, dan sebagai jawaban atas pertanyaannya, ia menceritakan beberapa hal tentang tahun-tahun awalnya bersama Xiap Nujun. Saat tanya jawab, ada rasa ikhlas yang membuatnya rileks sejenak dan berkata tanpa berpikir keluar kalimat seperti itu.

Suasana tiba-tiba berbeda saat ini.

Liu Xiang terkejut. Setelah kata-katanya jatuh, dia bereaksi dan segera berlutut.

Pada hari ulang tahun Lan Taihou tahun lalu, belum lagi ada perubahan drastis di Kuil Huguo yang tidak pernah Liu Xiang duga. Bahkan jika tidak terjadi apa-apa hari itu, Liu Xiang tidak bisa membiarkan siapa pun tahu bahwa dia diam-diam melepaskannya bantuan. Ketika seseorang masuk, meskipun orang itu adalah putri dari majikan lamanya yang Liu Xiang lihat tumbuh dewasa dan yakin bahwa dia tidak akan memiliki niat jahat.

Perilaku seperti ini sangat tabu untuk posisinya. Tanpa diduga, pada saat ini, ketika Liu Xiang sedang santai sejenak, dan juga karena kenyamanannya dia secara tidak sengaja mengeluarkan beberapa patah kata ketika dia diperhatikan dan ditanyai seperti ini.

Menghadapi tuan yang mencurigakan, Liu Xiang tidak berani menyangkal atau mengatakan kebenaran yang tersembunyi. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya dalam-dalam dan tidak berani saling memandang.

Melihatnya seperti ini, Shu Shenhui semakin memikirkan tentang apa yang dia katakan barusan, 'Wangfei pasti mengagumi Dianxia makanya Wangfei bersedia menikah ke istana', dan semakin merasa bahwa Liu Xiang memiliki maksud.

Itu ada hubungannya dengan dia (Shu Shenhui). Bagaimana Shu Shenhui bisa menyerah tanpa bertanya?

Dia memandang Liu Xiang yang sedang berlutut dan menundukkan kepalanya, "Angkat kepalamu."

Suaranya tidak nyaring, dan dia tidak terdengar marah, namun keagungan dalam kata-katanya sangat luar biasa. Liu Xiang perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Shezheng Wang.

"Katakan!"

Liu Xiang tidak bisa lagi mengelak, jadi dia mengertakkan gigi dan menceritakan kisah bagaimana diakon jenderal menemukannya di Kuil Huguo hari itu dan mengajukan permintaan untuk memasuki kuil.

"...Pada saat itu, saya juga mendengar tentang lamaran pernikahan Dianxia. Saya pada awalnya tidak mau menyetujuinya, namun Wangfei mengatakan bahwa dia ingin melihat Dianxia. Saya melihat bahwa Wangfei datang ke Beijing sendirian, sibuk dengan dunia, saya mengira Wangfei ada di sini hanya untuk pernikahan. Saat itu Wangfei sedang dalam suasana hati yang menyedihkan dan dia tidak memiliki niat jahat, dan karena bantuan tersebut, saya bingung dan memintanya untuk menyamar sebagai bawahan saya. Kemudian, terjadi kecelakaan di kuil, Dianxia mengeksekusi pengkhianat, dan saya tidak punya waktu untuk mengurus Wangfei lagi, jadi saya berhenti mencarinya, dan Wangfei pergi sendirian..."

Ketika Liu Xiang memikirkannya, Xiao Nujun-nya pergi ke Beijing sendirian hanya untuk menemui Shezheng Wang -- ini adalah apa yang Xiao Nujun-nya katakan sendiri.

Jika dia tidak puas, lalu apa?

Satu-satunya kesalahan adalah aku membiarkannya tergelincir. Dia melihat ekspresi bupati di bawah sinar bulan mengikuti ceritanya. Alih-alih melembut, ekspresi itu malah menjadi semakin jelek, dan dia tidak bisa menahan keringat yang banyak.

"Dianxia, maafkan saya! Saya juga tahu bahwa perilaku saya hari itu adalah kelalaian serius dalam menjalankan tugas. Dianxia, silakan perintahkan. Saya bersedia menanggung kesalahan saya!"

Setelah selesai berbicara, ia bersujud ke tanah dan tidak berani berdiri tegak. Setelah menunggu lama, ia tidak pernah mendengar bupati berbicara. Dia mengangkat kepalanya sedikit dan melihat bahwa dia berdiri dengan mata tertutup dan wajahnya dingin.

Liu Xiang hanya mengatakan bahwa dia sangat marah dan kecewa pada dirinya sendiri, jadi dia bereaksi seperti ini. Dia merasa dingin dan malu di dalam hatinya, dan bersujud padanya lagi. Tanpa dia berkata apa-apa, dia melepas mahkota topinya dan meletakannya di tanah, dia berkata dengan sedih, "Saya telah mengkhianati kepercayaan Dianxia. Dianxia, harap tenang! Saya yang akan menanggung kesalahan ini..."

"Liu Xiang!"

Tiba-tiba, suara tajam seperti kertakan gigi terdengar di telinganya, menyela kata-kata Liu Xiang.

Ia kaget, lalu mendongak lagi, melihat Shezheng Wang telah membuka matanya, dan tampak ada amarah di matanya, menatapnya.

"Di Kuil Huguo musim gugur lalu!" Liu Xiang mendengar Shu Shenhui berkata dengan getir lagi.

"Bagus! Bagus untukmu, Liu Xiang!" dia tampak sangat marah hingga suaranya sedikit bergetar, "Wangfei pernah datang ke sini hari musim gugur yang lalu! Kamu benar-benar menyembunyikannya dariku begitu lama?!"

Liu Xiang terkejut.

Awalnya dia mengira Shezheng Wang menyalahkannya karena membiarkannya pergi secara pribadi, tapi kenapa dia terdengar sangat marah karena tidak memberitahunya lebih awal?

Liu Xiang Na Na, "Dianxia... Dianxia, mohon tenang... Alasan mengapa saya tidak berani memberi tahu Dianxia adalah karena saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dan takut menjadi dimintai pertanggungjawaban. Kedua, Wangfei diam-diam memata-matai Dianxia sebelum menikah, jadi dia pasti tidak mau Anda tahu..."

Wajah Shezheng Wang kembali tampak pucat pasi.

Liu Xiang tidak bisa berkata apa-apa dan jatuh ke tanah lagi, punggungnya terasa dingin. Beberapa saat kemudian, dia mendengar suara langkah cepat di kejauhan. Dia mengangkat tubuhnya, menoleh dan melihat bahwa Shezheng Wang sudah menuju ke arah istana. Dia menaiki tangga gunung, bergegas melewati beberapa penjaga malam, dan menghilang di malam hari.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Shu Shenhui tidak pernah mengalami rasa malu, marah, dan malu seperti yang dia alami malam ini dalam dua puluh atau tiga puluh tahun sejak dia masih kecil.

Ia tidak pernah menyangka bahwa di Kuil Huguo musim gugur lalu, selain pencekikan Gao Wang, perpisahannya dengan Wen Wan, dan percakapannya dengan Kaisar Muda, ternyata ada orang lain yang bersembunyi di kuil hari itu.

Karena Jiang Hanyuan datang untuknya, dia pasti berada di dekatnya hari itu, tapi dia sangat tersembunyi sehingga dia tidak bisa menyadarinya.

Tidak masalah jika dia melihat dirinya menyingkirkan Gao Wang. Yang menjadi masalah kemudian dia bertemu Wen Huan secara kebetulan dan mengucapkan selamat tinggal padanya.

Dia pasti sedang bersembunyi di dekatnya saat itu, melihat pemandangan itu dan mendengar semua kata-katanya. Shu Shenhui sangat yakin akan hal ini.

Ketika Liu Xiang berlutut untuk meminta maaf kepadanya dengan wajah berat, dia menutup matanya dan mengingat kalimat demi kalimat apa yang dia katakan kepada putri gurunya hari itu, yang merasa sangat berhutang budi padanya. Dia sangat yakin bahwa bagi wanita dengan hati yang dalam seperti Wen Wan, dia akan memahami arti sebenarnya dari kata-kata yang diucapkannya dengan cara yang paling lembut dan tidak menyakitkan. Masa lalu tidak dapat lagi dipertahankan, dan dia bukan lagi raja yang bahagia seperti ketika dia masih kecil. Dia akan melepaskannya sepenuhnya. Sebagai putri dari gurunya, wanita berbakat dan cantik yang dia kagumi ketika dia masih kecil, dia pantas diperlakukan seperti itu.

Namun bagi orang lain, situasi saat itu mungkin adalah ia terpaksa berpisah dari kekasih lamanya demi sebuah pernikahan...

Shu Shenhui benar-benar tidak memiliki kekuatan untuk peduli pada Liu Xiang lagi. Dia menahan keinginan untuk menendangnya ke danau, berbalik dan pergi dengan cepat. Saat dia menaiki tangga gunung, dia mengepalkan tangannya, dan merasakan semburan keringat dingin dan kemudian keringat panas di punggungnya. Dia sepertinya menderita malaria, merasa bingung dan sesak napas.

Baru pada saat inilah Shu Shenhui sadar kembali. Mengapa setelah menikah, Jiang Hanyuan selalu bersikap terhadap dirinya sendiri dan Wen Wen, berusaha membuat segala sesuatu menjadi mungkin atau bahkan mencocokkannya; Kenapa dia menikah, tapi dia tidak berniat tinggal bersamanya untuk waktu yang lama, dan dia bahkan tidak ingin mengambil pisau pertunangannya.

Dia harus menjelaskannya padanya!

Segera tulis surat padanya, meskipun dia menggunakan ekspedisi tingkat tertinggi delapan ratus mil, yang menghabiskan banyak tenaga, dia tidak akan ragu untuk melakukannya. Dia harus membuatnya mengerti bahwa beberapa hal di dunia ini, meskipun dia melihatnya dengan matanya sendiri dan mendengarnya dengan telinganya sendiri, terkadang mungkin tidak benar. Dia tidak bisa membiarkan Jiang Hanyuan melanjutkan kesalahpahamannya.

"Dianxia telah kembali? Hari ini saya telah mengirimkan lebih banyak laporan lagi! Ada juga surat dari Bixia. Para pelayan telah menaruhnya di meja Dianxia..."

Rencananya, malam harinya Shezheng Wang akan kembali. Tanpa diduga, Zhang Bao masih belum kembali. Zhang Bao sedang melihat ke pintu masuk istana ketika dia tiba-tiba melihat Shezheng Wang muncul. Dia bergegas keluar untuk menyambutnya dan mengatakan sesuatu di mulutnya dan segera menaiki tangga istana.

Shu Shenhui langsung masuk ke ruang kerja, membentangkan kertas surat, mencelupkannya ke dalam tinta dan menjilat pena, mengambilnya dan mulai menulis surat. Tepat setelah dia menuliskan kata-kata 'Istriku...' melihat kata itu seolah-olah sedang bertatap muka. Pena berhenti, memandangi cahaya lilin, melamun.

Apakah menulis surat bermanfaat?

Apakah Jiang Hanyuan akan percaya dengan penjelasan yang ditulisnya di surat itu?

Terlebih lagi, dia seharusnya bertarung di Delapan Suku saat ini. Menurut prediksinya, meskipun semuanya berjalan lancar, paling cepat beberapa bulan baru dia bisa kembali. Terlebih lagi, meskipun suratnya dapat dikirim ke Yanmen secepat mungkin saat ini, dan diperkirakan akan tiba dalam enam atau tujuh hari, dia tidak dapat lagi memerintahkan orang untuk terus mengirimkannya ke medan perang.

Pada saat yang menegangkan ketika dia tenggelam dalam perang, bagaimana dia bisa mengalihkan perhatiannya dengan sesuatu seperti miliknya?

Shu Shenhui perlahan meletakkan penanya.

Jadi... Abaikan semuanya di sini, cari alasan selagi dia masih di sini, dan segera alihkan ke Yanmen. Saat dia bertemu dengannya, jelaskan padanya secara pribadi?!

Sudah bertahun-tahun sejak kematian ayahnya, dan dia belum pernah melakukan hal nakal seperti itu. Ketika Huang Xiong-nya ada di sini, dia sangat percaya padanya dan mengandalkannya dalam segala hal. Ketika dia tidak bekerja di pengadilan kekaisaran, dia akan pergi ke tempat lain dan bepergian ke sana kemari untuk memberikan bantuan bencana dan membantu masyarakat. Dalam beberapa tahun terakhir setelah kaisar muda naik takhta, dia semakin terdesak oleh urusan pemerintahan dan dokumen dan bahkan tidak bisa meluangkan waktu sejenak untuk bersantai.

Dia pernah mengatakan kepada Kaisar Muda yang mengajukan pertanyaan kepadanya bahwa baginya, istana bukanlah penjara, tetapi sebuah tanggung jawab. Memang benar, dia yakin demikian. Bagi kaisar muda yang ditakdirkan untuk memimpin istana di masa depan, itu tidak bisa dianggap sebagai penjara. Sebagai Shezheng Wang, ia harus memberi contoh dan memberikan bimbingan yang benar kepada Kaisar Muda.

Namun nyatanya, bukankah tanggung jawab merupakan semacam belenggu?

Sekarang, pada saat ini, kesampingkan semua tanggung jawab yang dibebankan padanya dan pergi ke Yanmen untuk menemukannya!

Shu Shenhui begitu terstimulasi oleh pemikiran ini sehingga darah di sekujur tubuhnya mengalir lebih cepat. Jantungnya berdebar-debar, mendesak kakinya untuk melangkah -- tapi, benarkah?

Dia tidak bisa duduk diam lagi, tiba-tiba berdiri, dan berjalan beberapa langkah di ruang belajar istana, membayangkan pemandangan ketika dia kembali dengan penuh kemenangan dan tiba-tiba melihatnya berdiri di depannya, dan darahnya mendidih. Dia melangkah keluar dan hendak memanggil seseorang untuk memanggil Liu Xiang untuk menjelaskan pengaturannya.

Dia memikirkan sesuatu yang baru saja dia abaikan karena dia terlalu terkejut.

Mengapa dia menyelinap ke Beijing untuk menemuiku sendirian?

Liu Xiang berkata bahwa itu adalah bentuk kekhawatiran seorang gadis, jadi dia melakukan perjalanan ribuan mil hanya untuk menemuinya -- inilah alasan yang dipikirkan Liu Xiang, tetapi Shu Shenhui tidak mempercayainya sama sekali.

Dia berhenti, memejamkan mata, dan memikirkan kembali percakapannya dengan Wen Huan hari itu, dan percakapannya dengan Kaisar Muda nanti.

Dia memberi tahu Wen Huan tentang ambisinya yang telah dia dirikan sejak dia berusia tujuh belas tahun, berniat untuk mendapatkan kembali gerbang utara.

Dia merinci kepada Kaisar Muda tentang pro dan kontra lamarannya untuk menikahi putri Jiang Zuwang.

Dia berpikir dan berpikir, dan darah yang semula mendidih menjadi dingin, dan akhirnya perlahan menjadi tenang.

Dia mengerti.

Xian Wang kembali dari Yanmen hari itu dan berkata bahwa Jiang Hanyuan sepertinya telah hilang selama beberapa waktu karena dia menolak pernikahan tersebut. Itu sepertinya saat dia sudah memasuki Beijing. Dia awalnya tidak ingin menikah, tetapi karena kombinasi keadaan yang aneh, mungkin pada hari itulah dia mengetahui tujuan pria itu menikahinya, yang sepertinya sejalan dengan keinginannya, jadi dia berubah pikiran. Setelah kembali ke rumah, dia bekerja sama dengannya untuk menikah. Dia memasuki Chang'an dan menjadi Wangfei-nya.

Ketika Shu Shenhui mengetahui sebab dan akibat yang lebih dalam, semua keberanian yang dimiliki Shu Shenhui hanya karena dorongan hatinya tidak ada lagi.

Bahkan jika dia mengejarnya dan menjelaskan apa yang terjadi antara dia dan Wen Wan, atau bahkan jika Wen Wan tidak ada sama sekali, apa gunanya dia dalam kesulitan saat ini?

Di awal pernikahan mereka, Jiang Hanyuan tahu segalanya dan sudah mengetahuinya. Tapi dia tidak menyangka bahwa semua tindakannya (Shu Shenhui) untuk menyenangkannya dan menjaga hubungan adalah tipuan canggung di matanya. Apakah dia pernah peduli padanya dan Wen Wen? Sama sekali tidak. Jiang Hanyuan tahu bahwa orang yang ada di hatinya bukanlah dirinya (Jiang Hanyuan). Hanya karena keduanya memiliki ambisi yang sama, dia dengan tenang menikahinya dan memenuhinya karena kebenaran. Ketika tujuan masa depan tercapai, dengan temperamennya yang bebas dan tanpa hambatan, tentu saja pernikahan ini tidak perlu dilanjutkan.

Lebih baik tidak mengetahuinya! Mengetahui hal ini, selain rasa malu dan frustrasi yang luar biasa, apa lagi yang bisa ditimbulkannya?

Namun, jika dia diminta berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan hanya menekannya seperti ini, dia tidak akan mau menerimanya. Sangat tidak mau.

Haruskah aku pergi atau tidak?

Di tengah malam, Shu Shenhui seperti ini, bolak-balik antara dua keputusan, dan duduk di ruang kerja sepanjang malam. Dia tidak bangun sampai lilin di mejanya padam. Akhirnya, dia terbangun oleh ketukan di pintu yang memanggilnya. Ketika dia membuka matanya, dia terkejut menemukan bahwa dia sedang berbaring di kursi di belakang meja dan tertidur.

Saat ini, burung-burung sedang berkicau di luar jendela, dan hari sudah siang bolong.

Dia perlahan duduk, dan semua pikiran dari tadi malam muncul lagi di benaknya. Dia mengusap dahinya yang bengkak dan nyeri dan memanggil orang-orang.

Zhang Bao mendorong pintu hingga terbuka, dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke dalam, menatapnya dan berkata, "Dianxia, Liu Jiangjun memanggil saya untuk menanyakan apakah Dianxia akan berangkat hari ini sesuai rencana, atau menundanya..."

Shu Shenhui tiba-tiba teringat, berdiri, berjalan ke jendela, dan melihat keluar.

Di kaki gunung, bendera-bendera dikibarkan dan berjajar rapi. Selain para pejabat yang menemaninya dalam perjalanan ini, banyak juga pejabat yang datang mengantarnya dan menunggu pertemuan terakhirnya dan banyak bangsawan dan keluarga bangsawan dari seluruh tenggara.

Orang-orang ini aktif menyumbang, dan kali ini mereka membagikan uang asli dan perak, dan jumlah totalnya cukup besar.

Shu Shenhui memejamkan mata dan mencoba yang terbaik untuk menekan perasaan depresi yang muncul di hatinya. Dia berbalik dan melihat peringatan yang dikirim kemarin dan surat dari kaisar muda tersebar di atas meja.

Dia kembali, mengambilnya, dan melihat zouzhe itu terlebih dahulu. Ini berbicara tentang konten yang terkait dengan Delapan Suku. Asisten Pemerintahan Xian Wang dan yang lainnya telah membantu Kaisar Muda dalam menyelesaikan persetujuan dan mengirimkannya kepadanya untuk ditinjau. Dia membolak-baliknya, meletakkannya, lalu mengambil surat dari Kaisar Muda. Dia membuka segelnya dan mengeluarkannya. Setelah membacanya, matanya bergerak sedikit dan alisnya berkerut.

Dia tidak lagi ragu-ragu, segera membuang pikiran pribadinya, mengangkat kepalanya dan memerintahkan, "Ubah! Pergi sesuai rencana dan segera kembali ke Beijing!"

***

BAB 66

Langit di atas Chang'an menjadi gelap, dan satu malam lagi tiba. Suara genderang malam datang dari arah Menara Genderang. Di dalam tembok tinggi istana, para kasim dari masing-masing istana bergerak setelah mendengar suara tersebut, mengangkat api tinggi-tinggi dengan tiang bambu dan menyalakan lentera istana satu per satu.

Lan Taihou sekali lagi mengunjungi Istana Dunyi untuk menemani Taifei makan malam. Setelah makan, dia secara pribadi menyajikan teh untuk selirnya. Dia sering melakukan servis seperti ini akhir-akhir ini. Selir mengambil teh dan menyesapnya, "Taihou sering datang akhir-akhir ini, apakah ada yang salah?"

Lan Taihou mengusir orang-orang di sekitarnya dan berkata sambil tersenyum, "Saya datang hari ini karena memang ada yang harus saya lakukan, yaitu terkait dengan kejadian yang saya sebutkan terakhir kali dan pengangkatan ratunya kaisar."

Taifei tidak berkata apa-apa. Lan Taihou terus tersenyum dan berkata, "Setelah mendiskusikannya dengan Anda terakhir kali, saya telah mencari kandidat sesuai keinginan Anda dalam beberapa hari terakhir. Ini daftarnya. Anda dapat membacanya dan menyimpannya untuk saya," lalu dia mengeluarkan sebuah daftar, menyajikannya. 

Tanpa diduga, Taifei tidak menjawab. Dia bersandar pada bantal empuk di belakangnya dan berkata, "Kamu ingin aku melihat apa? Yang mana yang kamu suka? Terserah kamu."

Lan Taihou menyimpan daftar itu dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu saya akan memberitahu Anda. Saya membandingkannya dengan cermat dan akhirnya memilih seseorang yang memiliki karakter yang suci dan pendiam, penampilan yang bermartabat, latar belakang keluarga yang sempurna, dan singkatnya, memiliki karakter yang baik, ketampanan, dan ketampanan. Tidak ada yang bisa dipilih kecuali..."

Dia berhenti dan berkata, "Dia sedikit lebih tua dari kaisar, dia berusia delapan belas tahun tahun ini. Namun, dengan karakter Bixia, Anda juga tahu bahwa ratu yang lebih stabil dan bijaksana, yang juga merupakan hal yang baik untuk kaisar."

Putri Dunyi bersandar di sofa dan bertanya, "Putri siapa dia?”

Lan Taihou maju selangkah, duduk di dekatnya, memukuli kakinya, menatap wajahnya dan berkata, "Itu tidak lain adalah putri saudara laki-laki saya Lan Rong. Alasan mengapa saya akhirnya mengambil keputusan ini adalah karena saya punya beberapa pertimbangan. Kaisar dan sepupunya adalah kenalan kecil, dan mereka memiliki hubungan yang baik. Di masa depan, kaisar dan ratu akan memiliki pemikiran yang sama, yang akan sangat bermanfaat bagi harem dan Dawei. Tentu saja ini hanya pertimbangan saya saja. Penunjukan seorang ratu adalah hal yang tidak biasa dan harus ditanggapi dengan serius, jadi saya secara khusus menanyakannya malam ini."

Taifei bersandar dan setengah menutup matanya. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Segala sesuatu di keluarga kekaisaran bukanlah masalah kecil. Namun, Taihou, kamu ibu kandung kaisar, dan bahkan keluarga kekaisaran menghormati etika manusia. Tentu saja, kamulah yang membuat keputusan tentang masalah penetapan ratu. Jika kamu optimis tentang hal itu, selama itu baik untuk Dawei dan bermanfaat bagi kaisar, apa yang bisa aku lakukan?"

Lan Taihou telah lama berpikir untuk menjadikan keponakannya sebagai ratu, tetapi dia khawatir dengan penolakan tersebut. Meskipun orang di Istana Dunyi ini bukanlah ibu kandung Kaisar Ming, dia dianggap sebagai ibu kandungnya oleh Kaisar Ming. Tentu saja, perkataannya memiliki bobot tertentu, dan dia merupakan bantuan penting dalam perhitungannya. Dia sangat senang mendengarnya berbicara seperti ini saat ini. Dia duduk bersamanya sebentar. Melihat selir itu terlihat lelah, dia pergi. Sebelum pergi, dia berkata, "Kalau begitu masalahnya diselesaikan seperti ini? Akan ada pertemuan pengadilan dalam dua hari. Xian Wang dan Fang Qingzheng akan melakukannya. Mereka semua ada di sini. Jika waktunya tiba, saya akan memberi tahu mereka dan meminta Kementerian Ritus untuk menyelesaikan semuanya!"

Taifei tetap diam dan sepertinya tertidur. Lan Taihou keluar dari Istana Dunyi dan kembali ke kamar tidurnya, memikirkan apa yang ada dalam pikirannya dan berharap pertemuan pengadilan akan segera diadakan.

Dia mendapat kabar bahwa Shezheng Wang telah menyelesaikan Ekspedi Selatan dan sekarang dalam perjalanan kembali ke Beijing. Dia akan kembali bulan depan.

Dia telah mengambil keputusan tentang pernikahan putranya dan tidak akan membiarkan orang lain ikut campur.Daripada menunda-nunda lagi dan bermimpi panjang, jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, lebih baik manfaatkan kesempatan ini untuk mengambil keputusan secara langsung. Dengan cara ini, ketika Shezheng Wang kembali, meskipun dia memiliki keberatan, dia tidak dapat mengubahnya kecuali dia ingin secara terbuka putus dengan keluarga ibu kaisar. Jika dia benar-benar melakukan itu, dia seharusnya tahu maksudnya.

Lan Taihou menjadi semakin bersemangat ketika dia memikirkannya. Tiba-tiba, seseorang dari istana mengirim kabar bahwa Kaisar ada di sini.

Lan Taihou duduk, menunggu putranya datang, dan memberi hormat, dengan senyuman penuh kasih di wajahnya.

Putranya masih mengenakan pakaian istana. Dia mengira dia baru saja kembali dari ruang belajar kerajaan. Dia hendak bertanya apakah dia lelah, ketika dia mendengar dia bertanya, "Ibu pergi ke Istana Dunyi lagi? Apa yang kamu lakukan?"

Lan Taihou mendengar nada kasarnya, senyumannya menghilang, dan dia berkata, "Mengapa kamu berbicara seperti itu kepadaku?"

Shu Jian pernah mendengar sebelumnya bahwa setelah paman San Huang Shu-nya meninggalkan ibu kota, Taihou sepertinya diam-diam sibuk menyiapkan seorang ratu untuk dirinya sendiri. Pada awalnya, Taihou sangat bungkam dan tidak mendapat kabar apa pun. Dia tidak tahu kepada siapa dia tertarik. Selain itu, setelah San Huang Shu pergi, urusan sehari-harinya meningkat tajam, dan dia tidak bisa menerimanya mengurusnya untuk sementara waktu. Bulan lalu, dia memperhatikan bahwa Taihou telah memanggil putri Lan Rong ke istana beberapa kali, dan dia mulai curiga bahwa Taihou pasti menyukainya.

Sepupunya beberapa tahun lebih tua darinya, dengan penampilan dan bakat biasa-biasa saja. Dia bertemu dengannya terakhir kali dia memasuki istana. Dia patuh, seperti orang yang baik hati di depan Taihou.

Standar kaisar dalam menetapkan seorang ratu bukanlah pilihan pribadinya, Shu Jian secara alami mengetahui kebenaran ini sejak lama. Tapi dia tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menikahinya jika sepupu ini diangkat menjadi ratu. Dia sangat menentang, tetapi dia tidak bisa memberi tahu orang lain tentang hal semacam ini. Melihat Taihou berlari ke Istana Dunyi hari demi hari baru-baru ini, dia diam-diam merasa cemas dan sangat berharap San Huang Shu-nya akan segera kembali dengan cara ini agar dia bisa memiliki tulang punggung.  Dia diam-diam mengirim surat kepada San Huang Shu-nya, yang masih dalam perjalanan dari Ekspedisi Selatan, mengatakan bahwa Taihou sepertinya ingin menunjuk putri keluarga Lan sebagai ratu, dan memintanya untuk berbicara mewakilinya dan menghentikan tindakan Taihou. Menghitung waktu, balasan San Huang Shu-nya akan segera datang. Dia menunggu dengan cemas. Malam ini, setelah menyelesaikan pekerjaannya di ruang belajar kerajaan, dia menerima laporan bahwa Taihou pergi ke Istana Dunyi lagi dan tinggal lebih lama dari biasanya malam ini.

Intuisi Shu Jian membuatnya sadar bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia tidak tahan lagi. Dia pergi ke istana Ibu Suri dan mengajukan pertanyaan secara langsung. Mendengar celaan dalam nada suara Ibu Suri Lan, dia mengaku kepada ibunya, "Bolehkah aku bertanya, Taihou mengapa kamu baru saja pergi ke Istana Dunyi?"

Lan Taihou tersenyum lagi di wajahnya dan memberi isyarat agar putranya mendekat. Melihat bahwa dia tidak bergerak, dia terbatuk sedikit dan berkata, "Tidak ada, hanya menunggu makan dan mengobrol beberapa patah kata. Saya mendengar bahwa orang Beidi baru-baru ini memberontak di Delapan Suku dan memulai perang? Jian'er, kamu pasti sangat khawatir. Taihou melihatmu dan wajahmu menjadi lebih kurus. Apakah kamu lapar? Taihou akan meminta seseorang untuk membawakanmu makanan. Tepat pada waktunya, kita ibu dan anak mungkin sudah lama tidak makan bersama..."

Dia berbalik dan meminta makanan untuk disiapkan. Shu Jian berkata bahwa dia baru saja makan di ruang belajar kekaisaran.

Beberapa kasim dan pelayan pribadi menyambutnya dan membantunya mengganti pakaian. Ketika Shu Jian melepaskan ikatan ikat pinggangnya dan melepas jubah luarnya, dia tiba-tiba menyadari ekspresi wajah pelayan istana yang memegang pakaiannya di depannya. Orang lainlah yang awalnya melakukan ini. Dia bertanya dan mengetahui bahwa pelayan istana dipanggil oleh Taihou hari ini. Dia berkata bahwa dia akan berguna untuk tujuan lain dan mengirim seseorang untuk menggantikannya.

Sejak tahun lalu, para pelayan di istananya, yang berkepala dan berwajah lebih rapi, mulai bermunculan silih berganti, lalu semuanya menghilang. Awalnya dia tidak peduli, tetapi setelah dia menyadarinya secara bertahap, dia menyadari bahwa itu adalah niat Taihou. Meskipun dia merasa tidak bahagia, dia menahannya.

Pelayan istana kecil yang dipanggil hari ini awalnya bertugas di ruang belajar kekaisarannya. Dia tidak memperhatikan sama sekali. Bulan lalu, dia secara tidak sengaja mengetahui bahwa dia berasal dari Yanmen Huang She-nya dan menyukai pelayan istana kecil itu, jadi dia memindahkannya ke kamar tidur. Ketika dia kembali, dia kadang-kadang mengobrol dengannya dan bertanya tentang Yanmen.

Dia tidak menyangka Lan Taihou akan benar-benar menjangkau dan membawa orang itu pergi.

Shu Jian menjadi marah, melemparkan pakaian pengadilan yang baru saja dia lepas ke tanah dengan tangannya, berbalik dan melangkah keluar. Para kasim dan pelayan di sekitarnya ketakutan dan berlutut.

Shu Jian bergegas ke pintu istana. Seorang kasim bergegas masuk. Ketika dia melihatnya keluar dengan marah, dia buru-buru menyingkir dan berkata, 'Bixia! Surat dari Shezheng Wang Dianxia telah tiba!" menyajikannya dengan kedua tangan.

Shu Jian dengan cemas menantikan surat itu setiap hari akhir-akhir ini. Matanya berbinar ketika mendengar ini, dia segera berhenti, mengambil surat itu, kembali ke dalam, dan segera membukanya. Namun ketika dia selesai membaca surat itu, dia kecewa.

San Huang Shu-nya membalas surat dan mengatakan bahwa dia sudah mulai dalam perjalanan pulang dan akan tiba bulan depan. Mengenai hal-hal yang disebutkan dalam surat Shu Jian, dia menghiburnya dan minta dia untuk tenang dan tidak berkonflik dengan Taihou dan yang lainnya. Akhirnya, dia meminta Shu Jian untuk yakin dan berkata bahwa mereka akan membahas detailnya secara mendetail setelah dia kembali.

Shu Jian awalnya mengira San Huang Shu-nya akan membuat pernyataan yang jelas kepadanya, yaitu dia menentang penetapan putri Lan Rong sebagai ratu. Dia tidak menyangka nada bicara paman kaisar ketiga juga ambigu, dan dia hanya meyakinkan dirinya sendiri melalui surat itu.

Bagaimana dia bisa merasa lega?

Shu Jian tercengang.

Di Kuil Huguo musim gugur lalu, dia cuek dan tidak acuh. Ketika dia tidak tahu siapa jenderal wanita itu, dia berbohong dan memfitnahnya. San Huang Shu memberitahunya bahwa dia  pun akhirnya menikahi seorang jenderal wanita sebagai rencana Dinasti Wei.

Paman Sanhuang adalah orang seperti itu. Pernikahannya sendiri seperti ini, dan sekarang giliran kaisar. Jika Paman Kaisar Ketiga juga percaya bahwa menikahi putri keluarga Lan akan bermanfaat bagi istana, dia pasti akan memaksakan dirinya untuk mengangguk.

Shu Jian merasa putus asa di dalam hatinya. Selagi dia berpikir liar, tiba-tiba dia teringat pada jenderal perempuan itu lagi.

Dia ingat dengan jelas bahwa pada bulan April, dia mengirim San Huang Shu-nya dan dia keluar dari ibu kota, dan dia berjanji untuk bersaing dalam seni bela diri dengannya. Pada saat itu, dia sepenuhnya berpikir bahwa setelah Ekspedisi Selatan ini, dia akan kembali bersama San Huang Shu-nya, tetapi dia tidak menyangka bahwa setelah dia pergi ke Qiantang untuk mengunjungi Zhuang Taifei, dia langsung pergi dan kembali ke Yanmen. Sekarang, dia pun sedang bertarung dengan Delapan Suku lagi.

Mungkin karena suasana hatinya sedang buruk malam ini. Saat memikirkan adegan perpisahan hari itu, tiba-tiba dia merasa semakin kecewa.

Dia akhirnya mengerti mengapa San Huang Shen-nya menanggapi perkataannya dengan mengatakan 'jika ada kesempatan untuk berdiskusi' daripada 'kembali untuk berdiskusi' dengannya waktu itu.

Tidak apa-apa jika San Huang Shen-nya tidak berbicara dengannya, persahabatannya dengannya terbatas. Tapi San Huang Shu-nya pasti tahu. Dia sebenarnya menyembunyikan masalah itu dari dirinya sendiri, meninggalkannya sepenuhnya dalam kegelapan. Baru setelah berita perang Delapan Suku dikirim ke Chang'an, dia tahu bahwa San Huang Shu-nya telah kembali ke Yanmen.

Shu Jian merasakan sedikit kesedihan di hatinya karena dia telah ditipu oleh orang yang paling dia percayai. Banyak emosi muncul di benaknya. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia mengalami malam tanpa tidur, gelisah.

***

Keesokan harinya pengadilan mengadakan pertemuan akbar. Dalam sidang pengadilan baru-baru ini, hal yang paling banyak dibicarakan hanyalah perang di Delapan Suku. Tadi malam, laporan pertempuran terbaru dikirim, mengatakan bahwa pasukan kavaleri ringan yang dipimpin oleh Jenderal Changning telah menembus pedalaman Youzhou, berhasil tiba di Kota Daun Maple dari front utara, dan sekarang mendukung penuh pertempuran tersebut.

Para menteri semua tersenyum, dan para penyambut tamu di antara mereka semua maju satu demi satu, mengatakan bahwa kemenangan di front utara bergantung pada kebijaksanaan kaisar dan bupati, dan seterusnya. Setelah rapat istana selesai, Raja Xian dan yang lainnya mengikuti kaisar muda ke Paviliun Barat.

Dalam hampir setengah tahun sejak bupati meninggalkan ibu kota, setelah setiap pertemuan pengadilan, Kaisar Muda akan memanggil menteri-menteri rahasia untuk berkumpul di sini guna membahas berbagai masalah. Segalanya seperti ketika Shezheng Wang ada di sana, selangkah demi selangkah, dan Kaisar Muda juga sangat rajin dan melakukan semuanya secara pribadi. Tapi hari ini, dia tampak linglung dan terlihat lelah. Xian Wang mengerti bahwa dia masih muda, dan dia takut akan terlalu sulit baginya untuk menjadi seperti ini selama beberapa bulan hal, dia mengusulkan untuk putus. Kaisar muda itu berdiri dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah mengantar kaisar muda, Xian Wang dan Fang Qingzheng juga pergi. Seseorang dari Istana Taihou datang dan berkata bahwa Taihou telah mengundang mereka. Mereka berdua tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Ibu Suri mengirim kabar dan bergegas. Sesampainya di sana, mereka menyapa Taihou yang sedang duduk disana. Taihou memerintahkan seseorang untuk memberinya tempat duduk, dan pertama-tama menyatakan belasungkawa dengan senyuman, mengatakan bahwa dalam enam bulan terakhir, dia mengandalkan kedua orang ini untuk membantu kaisar. Keduanya menolak dengan rendah hati. Setelah beberapa salam sopan, Taihou berkata, "Salah satu dari Anda adalah tetua klan, dan yang lainnya adalah humerus istana kekaisaran. Bengong mengundang kalian berdua ke sini hari ini karena ada sesuatu yang ingin Bengong sampaikan kepada Anda berdua."

Raja Xian dan Fang Qing berdiri dan menjawab, "Taihou, mohon berbicara."

Janda Permaisuri Lan berkata, "Ini tentang pernikahan kaisar. Bixia berusia empat belas tahun, dan ini terkait dengan negara. Penting untuk menunjuk seorang ratu sesegera mungkin. Aku telah mempertimbangkannya berulang kali dan memilih orang terbaik, yang merupakan putri Lan Rong."

Dia memandang Xian Wang dan Fang Qingzheng di depannya, berhenti sejenak, dan berbicara lagi, nadanya diperkuat, "Putri Lan Rong, yang karakter, penampilan, dan keahliannya memiliki kualitas terbaik. Dia telah diperiksa dengan cermat oleh Bengong, dan dia adalah kandidat yang sempurna untuk menjadi ratu Dawei! Masalah ini bukan hanya pendapat Bengong saja, dan Dunyi Taifei juga menyatakan persetujuannya. Biarkan masalah ini diselesaikan seperti ini. Anda berdua kembali dan informasikan kepada Kementerian Ritus. Perintah akan segera diurus dan diumumkan kepada dunia."

Nada suara Lan Taihou tegas, dan dia mengesampingkan wanita tua dari Istana Dunyi dan memilih putri dari keluarga Lan. Lan Rong adalah paman langsung kaisar yang lebih muda, dan memiliki hubungan pernikahan.

Mengesampingkan semua ini, sebenarnya tidak ada yang perlu dikritik tentang masalah pemilihan putri keluarga Lan sebagai ratunya. Lan Rong sekarang menjadi menteri penting di istana kekaisaran. Dia terkenal karena karakter moral dan kemampuannya. Reputasi keluarga Lan juga selalu sangat baik.

Oleh karena itu, meskipun Fang Qing merasa segalanya agak terburu-buru, dia tidak berani berbicara gegabah dan hanya menatap raja bijak di sampingnya.

 Xian Wang menjawab, "Apa yang dikatakan Taihou benar sekali. Bixiamemang harus mempertimbangkan untuk menetapkan seorang ratu. Tapi tidak perlu terburu-buru. Sekarang Delapan Suku sedang berperang, istana sangat prihatin tentang hal itu. Ini bukan kesempatan yang baik untuk mengangkat seorang ratu. Lebih baik menunggu sampai perang selesai dan garis depan menang. Bukankah lebih baik mendiskusikannya ketika saatnya tiba, seperti menambahkan kegembiraan pada kegembiraan?"

Senyuman di wajah Taihou menghilang dan dia berkata dengan tenang, "Apa hubungannya masalah ini dengan perang di garis depan? Aku tidak bermaksud untuk segera menikahkan mereka. Aku hanya meminta Kementerian Ritus untuk memutuskan kandidat pertama!"

Xian Wang menjawab, "Apa yang dikatakan Taihou itu wajar. Namun Taihou juga menyebutkan soal penetapan ratu. Hal ini terkait dengan negara. Menurut saya, akan lebih tepat menunggu kembalinya Shezheng Wang Dianxia sebelumnya mendiskusikannya."

Wajah Taihou tiba-tiba berubah, dan suaranya setajam kerucut, "Taihou dan Taifei semuanya menganggukkan kepala mengenai masalah ini! Terlebih lagi, sebagai Taihou, ibu kaisar, aku ingin menetapkan seorang ratu untuk putraku, tidak bisakah aku melakukannya sendiri?  Mungkinkah karena aku seorang janda jadi aku tidak memiliki siapa pun yang bertanggung jawab dan orang lain berani menindasku?!" setelah mengatakan ini, dia berteriak, "Panggil Hu Bomin!"

Menteri Ritus, yang baru saja dipanggil sebelumnya oleh Lan Taihou, bergegas masuk dan mendengarkan instruksi Taihou, memintanya untuk turun dan segera mengurus semuanya.

Fang Qingzheng tidak mengatakan apa pun kepada kedua asistennya, tetapi Xian Wang jelas keberatan. Apalagi ada Shezheng Wang di atas yang belum kembali jadi dia tidak berani menjawab. Ketika dia menundukkan kepalanya dan ragu-ragu, dia melihat raja yang bijaksana itu maju selangkah dan berkata, "Taihou, harap tenang. Beraninya kami menanggung tuduhan seperti itu. Sebelum Shezheng Wang meninggalkan ibu kota, ia menunjuk menteri tua untuk membantu pemerintahan, sehingga menteri tua hanya bisa berbicara dengan berani. Sangat tidak baik untuk terburu-buru dalam masalah ini. Meski Taihou yang mengambil keputusan, mengapa tidak menunggu hingga Shezheng Wang kembali melakukan upacara. Ini memang masalah serius, dan jika kita bertindak sembarangan, itu akan tidak menghormati Bixia dan putri keluarga Lan."

Nada suara raja yang bijak sama sekali tidak agresif, tetapi sikapnya sangat jelas, yaitu dia dengan tegas menentang penyelesaian masalah tersebut pada saat ini.

Lan Taihou tidak menyangka bahwa lelaki tua dari klan ini, yang biasanya diam, akan muncul sedemikian rupa hari ini keinginannya segera. Namun, dia masih kurang percaya diri. Pengadilan hari ini bukanlah pengadilan yang bisa dia kendalikan sendiri. Dia akhirnya menahan amarahnya, mengertakkan gigi dan menatap raja yang bijak, dan berkata dengan dingin, "Maksudmu, jika Shezheng Wang tidak mengangguk, aku, seorang janda, tidak akan bisa menetapkan seorang ratu untuk putraku?"

Begitu dia selesai berbicara, pintu istana di seberangnya dibuka dengan suara keras. Semua orang berbalik ketika mereka mendengar suara itu dan melihat bahwa Kaisar Mudalah yang telah tiba. Dia melangkah masuk dan berkata dengan lantang, "Ibu! Bahkan jika Shezheng Wang mengangguk, aku tidak akan pernah menyetujui masalah ini!"

Xian Wang berbalik untuk memberikan penghormatan. Ketika Fang Qingzheng dan Hu Bomin melihat pemilik sah telah tiba, mereka tetap berbicara seperti ini. Akhirnya, mereka tidak lagi harus dipaksa untuk mengutarakan pendapatnya. Perlu dicatat bahwa jika mereka tidak setuju, mereka akan secara terbuka menyinggung perasaan Lan Rong. Bagaimanapun, Lan Rong adalah paman Kaisar Muda, dan Kaisar Muda cukup dekat dengan Lan Rong. Mereka bukan tetua keluarga kerajaan seperti Xian Wang, jadi hubungan ini masih agak menakutkan. Melihat ini, dia diam-diam menghela nafas lega dan bergegas menemuinya.

Wajah Lan Taihou Lan muram. Putranya berhenti di depannya, mengangkat kepalanya dan melotot dengan marah, menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak berniat menyelamatkan mukanya. Dia berhasil menenangkan diri, menjaga sikapnya, dan mengatakan bahwa kami akan membahasnya lain kali. Setelah mereka pergi, hanya ibu dan anak yang tersisa di depan mereka. Tidak dapat mengendalikan amarah yang mengamuk di hatinya, dia mengangkat telapak tangannya dan menamparnya beberapa kali dan duduk di depan meja. Gelang giok di pergelangan tangannya hancur, terbelah menjadi beberapa bagian, dan jatuh ke tanah.

Matanya membelalak, lubang hidungnya melebar, seluruh tubuhnya gemetar, dan dia tiba-tiba berdiri lagi. Dia berjalan lurus ke depan Shu Jian, mengangkat tangannya, dan menampar wajah putranya dengan keras dengan suara "pop".

"Kamu tidak berbakti! Aku melahirkanmu, dan kamu berani tidak menaatiku seperti ini di depan umum! Masalah ini bukan keputusanku sendiri! Taifei Dunyi juga mengangguk! Jangan melawanku di mana-mana. Izinkan aku memberi tahumu, di dunia ini, hanya aku yang dapat memutuskan pernikahanmu! Keluarga Lan memiliki kebajikan yang besar dan posisi yang tinggi, dan tidak ada yang dapat mengambil posisi itu kecuali putri dari keluarga Lan! Bahkan Shezheng Wang, sebagai orang luar, tidak punya kendali atas pernikahanmu!

Shu Jian menutupi wajahnya, dan setelah beberapa saat, perlahan menurunkan tangannya. Baru pada saat itulah Taihou menyadari bahwa cincin yang dikenakannya di jarinya telah menggores pipinya. Aliran darah merembes keluar perlahan.

Lan Taihou panik, dan buru-buru mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah putranya, tetapi dia melihatnya mundur selangkah, dengan kemarahan berkilat di matanya, mengertakkan gigi, mendesis, dan berkata kata demi kata, "Kepada siapa pun kamu ingin memberikan ratu, berikan kepada siapa pun yang kamu inginkan! Aku telah melakukan tugasku dengan baik sebagai kaisar ini!" setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba menoleh dan lari dengan langkah besar.

Lan Taihou memanggil Jian'er dan mengejarnya beberapa langkah. Ketika dia sampai di luar gerbang istana, dia sudah menghilang, jadi dia buru-buru meminta seseorang untuk mengejarnya untuk melihat kemana dia pergi. Beberapa saat kemudian, pelayan istana kembali dan berkata bahwa Yang Mulia Kaisar telah kembali ke istana. Lan Taihou menghela napas lega.

Baru saja, dalam kemarahannya, dia kehilangan kendali dan memukul putranya, tanpa sengaja menggaruk wajahnya. Sekarang setelah amarahnya sudah reda, Lan Taihou pun menyesalinya. Hanya memikirkan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik, bahwa dia tidak dapat menekan raja yang bijaksana, dan bahwa putranya bahkan mengatakan kepadanya di depan umum bahwa dia tidak dapat turun dari panggung, membuatnya merasa sangat marah. Dia merasakan kepalanya berdengung, seolah-olah ada segerombolan lebah beterbangan. Dia dibantu oleh orang-orang di sekitarnya, duduk linglung beberapa saat, dan kemudian mengirim seseorang ke istana putranya untuk melihat apa yang terjadi. Dia mengetahui bahwa kaisar diam dan luka di wajahnya telah sembuh. Setelah menanganinya, tidak ada masalah serius, jadi dia merasa sedikit lega dan mengirim orang kepercayaannya untuk meninggalkan istana secara diam-diam untuk menyampaikan pesan kepada keluarga Lan.

Kakaknya Lan Rong pergi ke mausoleum kekaisaran yang jauhnya ratusan mil bulan lalu untuk mengawasi perbaikan, tapi dia belum kembali.

Lan Taihou sakit kepala sepanjang malam, dan para pelayan istana mencoba memijatnya tetapi tidak berhasil. Keesokan paginya, sebelum fajar, dia bersemangat dan pergi ke kamar putranya secara langsung untuk mencoba membujuknya. Ketika mereka tiba, pintu kamar tidur masih tertutup. Orang-orang istana mengatakan bahwa kaisar berkata sebelum tidur tadi malam mengatakan bahwa dia tidak akan menghadiri rapat pengadilan pagi ini dan meminta para menteri untuk mengurus urusan mereka sendiri. Dia tidur larut malam dan tidak ada yang diizinkan masuk dan mengganggunya tanpa panggilannya.

Taihou awalnya khawatir bekas luka di wajahnya akan terlihat oleh para menteri. Jika tersiar kabar, tidak pantas untuk mengatakan bahwa itu adalah kesalahannya. Tidak bisa mendapatkannya. Dia memerintahkan rakyatnya untuk berjaga-jaga di luar. Jika kaisar bangun, dia akan memanggilnya, dan kemudian dia akan kembali ke istana dan menunggu. Menunggu kiri dan kanan, sampai tengah hari, dia tidak tahu berapa kali dia mengirim orang untuk bertanya, tetapi kaisar tidak bangun, jadi dia merasa tidak nyaman, jadi dia pergi sendiri, mengetuk pintu dan memanggil  tetapi tidak ada jawaban, jadi dia membuka pintu dan meminta seseorang untuk keluar. Dia masuk sendiri dan berjalan menuju tempat tidur putranya.

Melalui tirai, Lan Taihou samar-samar melihat sosok putranya terbaring miring. Dia tidak bergerak. Berpikir bahwa dia masih marah, dia terbatuk-batuk dan berkata, "Jian'er, ibusalah. Aku baru saja memukulmu kemarin. Aku kemudian  menyesalinya; Kamu adalah anak ibu, bagaimana mungkin aku memiliki niat buruk terhadapmu? Pernikahan ini semua demi kamu! Siapa yang akan setia padamu dan membantumu saat kamu mengambil alih?"

Setelah Taihou selesai berbicara, kaisar masih tidak bereaksi. Taihou membuka tirai dan masuk. Saat dia mendekati tempat tidur, dia membujuk, "Apakah kamu  menyalahkan ibu karena memanggil pelayan itu pergi? Itu salah ibu. Jika kamu mau, ibu akan mengirimnya kembali sekarang dan memintanya untuk melayanimu..."

Saat Ibu Suri berbicara, dia mengulurkan tangan dan perlahan-lahan mengangkat selimut yang menutupi kepala dan wajah kaisar. Tiba-tiba, tangan itu berhenti, matanya melebar, dan dia membeku.

Setelah beberapa saat, orang-orang istana yang menunggu di luar mendengar lolongan menyayat hati dari dalam, "Ini..."

Suara itu datang dari Taihou

Semua orang bergegas masuk dan terkejut dengan apa yang mereka lihat.

Di manakah sosok kaisar muda di ranjang naga? 

Itu hanya sekumpulan bantal dan pakaian yang dijejalkan di bawahnya. Ibu Suri menopang tiang ranjang dengan satu tangan dan berjuang untuk berdiri. 

Wajahnya pucat, dan tangan lainnya gemetar, "Cepat! Cari Kaisar..."

Dia sangat marah hingga dia jatuh ke tanah dan pingsan.

***

BAB 67

Shu Shenhui menerima berita tersebut dalam perjalanan pulang pada hari ketujuh setelah kejadian tersebut. Terkejut dan cemas, dia meninggalkan kelompok besar pasukannya dan bergegas kembali ke Beijing sendirian. Dua hari kemudian, pada hari kesembilan, dia berganti kuda untuk beristirahat di stasiun pos di sepanjang jalan, dan bertemu Chen Lun yang datang dari Chang'an untuk mencarinya.

Chen Lun memberitahunya bahwa pada awalnya Kaisar Muda menghilang, Lan Taihou bahkan merahasiakannya dari Xian Wang. Dia hanya mengatakan bahwa Kaisar Muda sedang tidak sehat dan untuk sementara menunda pertemuan pengadilan. Dia sendiri mengirim orang untuk mencari ke mana-mana secara diam-diam, mencari ke seluruh istana dan kota kekaisaran. Tapi kota kekaisaran ini begitu besar, dengan populasi jutaan orang, bagaimana bisa ditemukan dalam waktu singkat. Masih belum ada keberadaan kaisar, apalagi kembalinya dia. Pada malam berikutnya dia tahu dia tidak bisa lagi bertahan, dan sangat panik sehingga dia tidak punya pilihan selain mencari bantuan dari Xian Wang. Diketahui bahwa Kaisar Muda menyelinap keluar istana malam itu dan bersembunyi di dalam kereta tempat ember-ember kotoran dikirim keluar istana setiap pagi penjaga istana.

Kaisar meninggalkan istana, kehilangan jejaknya, dan tidak ada seorang pun yang menemaninya. Xian Wang sangat terkejut saat itu. Sambil terus menyembunyikan berita tersebut, dia segera mengirimkan kroni-kroninya untuk memperluas cakupan pencarian rahasia. Selain di dalam dan di luar Kota Chang'an, dia juga berpikir bahwa kaisar muda mungkin akan pergi ke luar ibu kota untuk mencari bupati, jadi dia mengirim Chen Lun dalam perjalanan.

"Jangan terlalu khawatir, Dianxia. Bixia sendirian dan tidak pernah meninggalkan kota kekaisaran sejak dia masih kecil. Dia mungkin tidak akan pergi terlalu jauh. Mungkin kami akan menemukannya dalam beberapa hari terakhir sejak Bixia keluar, atau mungkin Bixia mengetahui Anda kembali sehingga Bixia akan kembali ke istana..."

Melihat wajah Shezheng Wang yang tegang, Chen Lun takut dia akan terlalu khawatir. Setelah menjelaskan situasi di Istana Chang'an, dia membuka mulut untuk menghiburnya, tetapi melihat dia keluar dari pos tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menaiki kudanya, dan tahu bahwa dia akan melanjutkan perjalanannya.

Sisa perjalanan ditutupi oleh bintang dan bulan, siang dan malam. Akhirnya, pada hari di bulan September ini, rombongan memasuki Chang'an.

Saat ini, lebih dari setengah bulan telah berlalu sejak Kaisar Muda menghilang. Shu Shenhui langsung masuk ke istana dengan banyak debu di sekujur tubuhnya. Yang menunggunya adalah Xian Wang yang khawatir dan beberapa menteri seperti Fang Qingzheng yang mengetahui cerita di dalamnya. Adapun kaisar muda Shu Jian, dia menghilang seperti batu sejak dia menghilang hari itu. Istana sunyi. Adapun dunia luar, dikatakan bahwa kaisar muda menderita penyakit yang dapat mencemari orang dan tidak boleh keluar.

Setelah melihatnya sekian lama, kaisar masih belum pulih dan menunjukkan wajahnya, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di antara para menteri biasa, ada yang khawatir dan cemas, dan ada pula yang curiga dan spekulatif. Tidak dapat dipungkiri bahwa berbagai berita secara bertahap akan mulai menyebar.

Xian Wang mengatakan bahwa dalam lebih dari setengah bulan, dia telah mencari semua kemungkinan tempat di kota kekaisaran, dan sekarang dia terus mencari di wilayah ibu kota di sekitar Chang'an.

Awalnya, harapan terbesarnya adalah kaisar muda akan mencalonkan diri menuju bupati. Sekarang harapannya telah gagal, aku hanya bisa berharap kaisar muda meninggalkan ibu kota karena marah dan sekarang bersantai di dekat Chang'an. Selain itu, aku benar-benar tidak bisa memikirkan ke mana lagi dia akan pergi.

Xian Wang sangat menyalahkan dirinya sendiri, mengatakan bahwa dia tidak kompeten dan gagal mematuhi instruksi Shezheng Wang sebelum meninggalkan ibu kota, sehingga menyebabkan kekacauan besar dan membahayakan negara. Karena itu, dia dengan gemetar membungkuk kepada Shu Shenhui untuk meminta maaf.

Setelah sesuatu terjadi, Lan Taihou jatuh sakit, dan istana bagian dalam serta istana kekaisaran jatuh ke pundak Xian Wang. Sementara Xian Wang terus memimpin urusan istana dan menenangkan para menteri, dia juga ingin mencari kaisar kemana-mana. Dia khawatir siang dan malam. Dia sudah tua, dia tidak dapat menanggungnya lagi. Ketika dia sujud, dia hampir tidak dapat berdiri. Shu Shenhui melangkah maju untuk mengangkat pria itu dan menahannya dengan mantap. Dia menghiburnya, dan kemudian memerintahkan Chen Lun untuk mengirim Xian Wang kembali ke rumahnya untuk beristirahat, dan menyerahkan sisanya kepadanya.

Xian Wang dan yang lainnya pergi. Dia berdiri sendirian di paviliun barat Aula Xuanzheng, mengerutkan kening dalam-dalam. Saat dia sedang melamun, terdengar suara langkah kaki di luar.

***

Lan Taihou dibantu dari kiri dan kanan, berjuang untuk bangun dari tempat tidur, dan bergegas mendekat.

Dia sangat memperhatikan penampilan. Setiap kali dia tampil di depan orang lain, dia akan berdandan dan mengenakan pakaian yang indah. Namun, hanya dalam waktu setengah bulan, penampilannya berubah drastis. Dia tidak bisa makan selama beberapa hari, rambutnya acak-acakan, kulitnya pucat, matanya merah dan bengkak, dan bibirnya gemetar tak terkendali sejak dia masuk. Dia masih mengenakan pakaian yang indah, namun sepertinya dia telah kehilangan jiwanya, hanya menyisakan tubuh yang berlubang.

"Dianxia! San Di (adik ketiga)!"

Dia memanggil Shu Shenhui, dan air mata mengalir, "Kamu akhirnya kembali! Aku telah menunggumu siang dan malam! Tolong bantu aku memikirkannya! Pikirkan segera! Kemana perginya Jian'er! Aku salah! Seharusnya aku tidak berdebat dengannya! Tapi aku melakukannya demi kebaikannya sendiri, dan aku dengan sepenuh hati melakukannya demi kebaikannya."

Mata Taihou yang merah dan bengkak dipenuhi air mata. Dia melepaskan orang-orang yang mendukungnya. Terlepas dari martabatnya, dia bergegas menuju Shu Shenhui seolah-olah dia telah menemukan sedotan penyelamat nyawa jari-jarinya dan memegangnya erat-erat. Dia sudah sangat sakit sehingga dia akan mati, tetapi dia tidak tahu dari mana dia mendapatkan kekuatan saat ini. Melalui lengan bajunya, dia menjepit jari-jarinya dalam-dalam ke lengan kuat pemuda di depannya dengan hebat memaksa.

"San Di, pikirkanlah! Pikirkanlah untukku! Kamu harus membantuku menemukan Jian'er! Aku mohon padamu sebagai kakak ipar! Kamu harus..."

Dia berhenti, dan tiba-tiba ada secercah ketakutan di matanya, "San Di, katakan padaku, apakah Jian'er mengalami kecelakaan? Dia meninggalkan istana sendirian! Tidak ada orang di sekitarnya! Akankah dia bertemu orang jahat? Usianya masih muda, mungkin aku sendiri tidak bisa memikirkannya..."

Seluruh tubuhnya gemetar, hampir tidak mampu berdiri.

Shu Shenhui menahan rasa jijiknya, menarik lengannya dari bawah jari-jarinya, dan meminta orang-orang untuk mengirim wanita itu kembali ke istana untuk pulih. Janda Permaisuri Lan sepertinya terbangun sedikit dan berkata dengan tergesa-gesa, "San Di, tolong jangan salah paham tentang Lan Rong! Itu semua pendapatku! Dia mengabdikan dirinya untuk melayani istana kekaisaran dan mematuhi perintahmu, San Di. Tidak ada orang lain di ibu kota saat itu, jadi dia tidak tahu apa-apa..."

Shu Shenhui menoleh dan melewati jendela dan melihat orang kepercayaan Liu Xiang bergegas menuju sisi ini. Dia meninggalkan Lan Taihou yang masih menjelaskan dan berjalan keluar dari Paviliun Barat.

<<< 

Liu Xiang baru saja kembali ke Chang'an bersamanya dan bergabung dalam pencarian. Saat ini, dia mengirimkan berita terbaru. Di suatu tempat di hilir Sungai Weishui di utara kota, seseorang menemukan mayat mengambang yang telah mati selama beberapa hari, tinggi dan usianya sepertinya sama dengan orang yang dicarinya. Namun karena cuaca masih panas di musim panas, mayat yang terapung telah terendam air selama berhari-hari sehingga menyebabkan wajah bengkak dan rusak. Dia sempat ragu setelah blokade pertama dia untuk pergi dan memeriksanya segera.

Shu Shenhui merasa seperti dipukul dengan keras, pandangannya menjadi gelap, dan telapak tangannya tiba-tiba dipenuhi keringat dingin. Dia meninggalkan istana melalui pintu samping, diam-diam meninggalkan kota, berlari menunggang kuda, dan tiba di tempat dia menemukan mayat mengambang.

Tirai tertutup telah dipasang di pantai, dan para prajurit telah mengusir para pemalas di dekatnya yang datang untuk melihat kegembiraan tanpa mengetahui alasannya. Liu Xiang memimpin anak buah dan kudanya untuk berjaga di sepanjang sungai. Dia melihatnya datang dengan menunggang kuda dari kejauhan dan melangkah untuk menemuinya.

Shu Shenhui berjalan ke tirai terbuka di tepi sungai. Saat masuk, sesosok tubuh yang ditutupi kain terlihat.

Dia berhenti di pintu masuk tenda, merasa tidak bisa bergerak. Dia menatap sejenak, akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, lalu melangkah maju ke tubuh itu, berjongkok, mengulurkan tangannya, dan perlahan mengangkat kain itu.

Liu Xiang sedang menunggu di luar dengan berat hati. Dia tidak dapat membayangkan jika mayat di dalam tenda saat ini memang Kaisar Muda, ke mana pengadilan akan pergi, dan bagaimana turbulensi baru akan terjadi... Saat dia sedang berpikir liar, dia mendengar langkah kaki datang dari dalam tenda. .

Sesosok yang dikenalnya keluar dari situ, dan dia bergegas maju, namun tidak berani bertanya, hanya menatap bupati.

Dia tampak tenang dan menggelengkan kepalanya sedikit ke arah dirinya sendiri.

Liu Xiang tahu. Dia menghela nafas lega dan melihat bupati pergi. Dia segera memerintahkan orang-orang untuk membuka tirai dan memberitahu Chang'an untuk datang dan menangani mayat yang tidak diketahui itu.

Keponakan aku sudah dimanjakan sejak kecil, kulitnya tipis dan dagingnya putih, namun di kakinya terdapat luka lama yang terbakar api. Ditinggalkan saat dia nakal dan membakar dirinya sendiri saat bermain api. Wajah mayat yang mengapung sulit dibedakan. Meski kulitnya membengkak setelah direndam dalam air, tidak ditemukan bekas luka setelah diperiksa dengan cermat.

Bukan keponakannya.

Shu Shenhui berjalan menuju tunggangannya. Pada saat ini, seseorang yang menunggang kuda dengan tergesa-gesa datang dari sisi yang berlawanan. Dia melihatnya dan tunggangannya bahkan tidak berhenti. Dia berbalik dan turun dan bergegas ke arahnya di tanah dan bersujud dengan keras.

"Saya bersalah! Saya pantas mati!”

Lan Rong tiba.

Setelah kaisar muda menghilang, dia bergegas kembali dari mausoleum kekaisaran tempat dia mengawasi pekerjaan tersebut. Selama waktu ini, dia juga memimpin orang berkeliling, mencari kemana-mana, dan dia tidak tidur sedikit pun selama beberapa malam. Saat ini wajahnya hangus dan kuyu, matanya tertutup benang merah. Saat dia mengangkat kepalanya, keningnya tertusuk batu di tepi sungai, dan kulitnya berdarah.

"Saya bersalah..."

Ulangnya, berlutut di depan Shezheng Wang, tersedak oleh isak tangis, dan ketika matanya tertuju pada tirai di tepi sungai di depan, ketakutan muncul di matanya, "Dianxia, ada apa di dalam ..."

Dia terdiam, tidak memiliki keberanian untuk menyelesaikan pertanyaannya.

Wajah Shu Shenhui seperti tenggelam ke dalam air. Dia berdiri dan menatapnya sejenak. Akhirnya, dia membuka bibirnya dan berkata dengan ringan, "Bukan."

Lan Rong sepertinya tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Mendengar ini, dia berlutut dan tidak bergerak. Tiba-tiba dia menyadari bahwa Bupati telah berjalan melewatinya hentikan dia.

"Dianxia! Masalahnya sudah sampai pada titik ini, dan saya tahu bahwa saya sangat bertanggung jawab. Semuanya adalah kesalahan saya dan saya tidak akan pernah memaafkan diri saya sendiri. Saya hanya punya satu kalimat, dan saya tidak akan pernah berani berkhayal menjadikan seorang putri saya sebagai ratunya. Jika Dianxia tidak mempercayainya, saya akan bersumpah kepada Anda, jika ada setengah kebohongan..."

Dia berbalik ke Sungai Wei, menghadap aliran air di sungai besar, dan mengucapkan kutukan, "Biarkan Lan Rong dikuburkan di dasar Sungai Wei di Chang'an, dibungkus dalam perut ikan, dan hidup di sana selamanya, tidak bisa melarikan diri!"

Shu Shenhui berbalik, memandangnya sejenak, dan berkata, "Bangunlah, Lan Jiangjun. Prioritas utama adalah menemukan orangnya terlebih dahulu."

Lan Rong buru-buru bersujud lagi, bangkit dan berkata, "Ya! Saya akan pergi sekarang!"

***

Shu Shenhui kembali ke istana dalam kegelapan. Hari ini, berita dari seluruh penjuru dikumpulkan satu demi satu, tetapi masih belum ada kemajuan; ada kabar dari Lan Taihou bahwa dia tidak meminum air atau memakan nasi selama beberapa hari, dan dia merasa sangat patah hati di istana pada siang hari, dia begitu histeris hingga dia pingsan lagi. Tabib kekaisaran sedang merawatnya; ada kabar bahwa para menteri mendengar bahwa dia akan kembali hari ini dan bergegas ke sana satu demi satu. Gerbang istana sudah ditutup kali ini, dan semua orang berkumpul di luar. Setelah mendengar berita tersebut, Xian Wang tiba, bersama dengan Fang Qingzheng, mengatakan bahwa bupati telah kembali dari tur ke selatan dan telah bekerja keras di jalan. Dia memerintahkan para pejabat untuk bubar terlebih dahulu, tetapi semua orang tidak pergi Saat ini, mereka masih berkumpul di luar gerbang istana tempat mereka biasa menunggu sidang pagi.

Shu Shenhui memerintahkannya untuk membukanya dan membiarkan orang masuk.

Li Xiangchun dan Zhang Bao mengganti pakaiannya. Dia memejamkan mata dan membuka lengannya, berdiri tak bergerak di depan cermin emas besar yang dipoles untuk mendeteksi rambut. Li Xiangchun memegang mahkota itu dengan kedua tangannya dan akhirnya memasangkannya dengan kuat untuknya.

"Dianxia, sudah selesai," Li Xiangchun berkata dengan suara rendah.

Dia membuka matanya, berbalik dan berjalan keluar tanpa melihat penampilannya sendiri di cermin.

Meskipun saat itu sudah larut malam, Aula Xuanzheng Istana Kekaisaran masih terang benderang saat ini. Lusinan pejabat pusat dan pejabat ibu kota di atas pangkat empat istana kekaisaran berkumpul di sini. Beberapa orang berdiri di posisinya masing-masing, memejamkan mata dan menunggu sendirian. Ada yang berkelompok, berbicara dengan suara pelan. 

Di tengah dengungan yang berisik, suara itu tiba-tiba berhenti ketika si kasim mengumumkan, "Shezheng Wangi telah tiba." 

Setiap orang dengan pikirannya sendiri dengan cepat kembali ke tempatnya masing-masing. Ketika mereka berbalik, mereka melihat sosok yang dikenalnya muncul di luar gerbang istana.

Bupati yang baru kembali ke Beijing pada siang hari telah tiba. Mengenakan pakaian istana, dan di bawah tatapan banyak mata dari sekelilingnya, dia berjalan melewati aula dengan langkah mantap dan kuat seperti biasanya, dan naik ke tempat duduknya.

Semua orang memberi hormat padanya.

Dalam cahaya terang seperti siang hari, dia duduk tegak, wajahnya serius, dan ekspresinya penuh energi.

Karena kaisar muda tidak muncul selama beberapa hari, meskipun istana telah memberikan alasan bahwa ia menderita penyakit serius dan tidak dapat terlihat, dalam beberapa hari terakhir, rumor mulai beredar secara diam-diam ke seluruh istana, mencurigai hal itu. kaisar muda mungkin mengalami kecelakaan yang tidak dapat dijelaskan, kecelakaan semacam ini bahkan dapat membahayakan sistem nasional.

Bagaimanapun, sejumlah besar tentara dari Tentara Keenam dikerahkan. Tidak peduli seberapa besar gerakan itu dirahasiakan dan ditutup-tutupi dengan dalih inspeksi keamanan rutin, gerakan seperti itu tidak akan berjalan sepenuhnya tanpa riak. Semua orang panik dan bahkan lebih ketakutan.

Namun saat ini malam ini, ketika mereka melihat Shezheng Wang kembali dan muncul, semua yang ada di balai sidang masih sama seperti biasanya. Pemandangan seperti itu benar-benar membuat banyak orang di aula merasa tenang. Kecemasan dan ketakutan aslinya tiba-tiba menghilang...

Beberapa oknum di antara mereka merasa lega bahkan berpikir bahwa meskipun langit runtuh seperti yang diperkirakan, jika Shezheng Wang memanfaatkan situasi tersebut, tidak akan berdampak sedikit pun pada situasi istana.

Banyak orang yang berdiri di bawah istana ini saat ini telah mendengar di tahun-tahun awal bahwa ketika Kaisar Wu masih hidup, dia sepertinya telah mempertimbangkan untuk menyerahkan takhta kepada Anle Wang. Namun, pada saat itu, Kaisar Ming, sebagai pangeran, juga demikian seorang pangeran yang populer, dan saudara-saudaranya saling menghormati, tidak ada yang salah, Kaisar Wu menyerah.

Untuk bersikap tidak sopan, meskipun ini adalah rumor yang tidak berdasar, hingga hari ini, dibandingkan dengan pemuda yang duduk di posisi tersebut, itu mungkin lebih bermanfaat bagi Dawei...

Para abdi dalem merasa cemas dan gelisah, sehingga mereka secara spontan datang untuk meminta audiensi. Namun saat ini, setelah menyapa orang-orang yang duduk, ketika mereka mendengar dia bertanya apa tujuan berkumpul sepanjang malam, mereka saling berpandangan, tapi tidak ada yang keluar untuk berbicara.

Shu Shenhui berkata, "Aku tahu mengapa semua menteri berkumpul. Aku juga mengetahui tentang penyakit Bixia dalam perjalanan pulang. Aku sangat khawatir, jadi aku bergegas kembali ke Beijing hari ini. Penyakit Bixia tidak dapat disembuhkan untuk sementara waktu. Dokter kekaisaran mengatakan bahwa penyakit itu dapat menular kepada orang-orang terdekatnya. Dia telah meninggalkan pengadilan selama beberapa hari dan saat ini sedang dalam masa pemulihan dari penyakitnya."

Dia melanjutkan, "Aku memahami bahwa Anda para menteri prihatin dengan kondisi Yang Mulia. Hanya saja..."

Matanya menyapu sekelompok orang yang diam di depannya, dan tanpa jeda, nada suaranya tiba-tiba berubah menjadi serius, "Aku mendengar lagi bahwa Anda berkumpul di sini malam ini bukan hanya karena khawatir akan penyakit Bixia, tetapi untuk hal lain. Apakah itu?"

Masih tidak ada yang berbicara, tapi hatinya menegang. Di aula besar, selain kata-katanya, tidak ada suara lain.

"Meskipun Bixia tidak mampu menjalankan pemerintahan karena sakit, di atas istana, masih ada Xian Wang dan Zhongshu Ling yang dititipkan olehku sebelum aku meninggalkan ibu kota. Mereka melindungi Bixia, menjunjung tinggi istana, dan bekerja dengan sungguh-sungguh. Anda telah melihatnya hari ini, dan tidak ada yang salah!"

"Hari ini, apakah hal ini menunda rencana besar Anda untuk dunia, atau justru membuat Anda kehilangan bahan bakar arang dan beras? Kalian menutup mata, mendengarkan rumor yang disebarkan oleh beberapa orang dengan niat jahat yang tidak diketahui, dan secara paksa berkumpul di luar istana semalaman untuk mengganggu Bixia."

Ekspresinya tegas dan kata-katanya menyayat hati, yang sangat jarang terjadi. Setelah dia selesai berbicara, dia berdiri dengan suara tegas, "Jika aku tidak keluar malam ini, apakah Anda dan menteri lainnya akan mengandalkan hukum untuk berdiri di luar istana dan mengganggu pengadilan kekaisaran?"

Semua orang sangat menyesal sehingga mereka tidak mengatakan apa-apa, dan mereka bahkan lebih ketakutan. Ketika dia selesai berbicara, semua orang di istana berlutut, dan mereka semua meminta maaf, mengatakan bahwa mereka tidak punya niat jahat. Selain prihatin dengan kondisi Yang Mulia, mereka juga ingin mengetahui hasil perjalanan Shezheng Wang ke selatan.

Wajah Shu Shenhui tegas pada awalnya, tetapi setelah semua orang selesai mengungkapkan pendapat mereka, ekspresinya perlahan melembut dan dia berkata, "Ekspedisi Selatanku berjalan sangat lancar. Adapun detailnya, ketika brigade pendamping kembali ke Beijing, dokumennya akan dibuat diturunkan. Kalian semua bisa membacanya. Jika tidak ada lagi yang bisa dilakukan malam ini, belum terlalu dini."

Para menteri tetap diam dan menjawab serempak, membungkuk lagi dan keluar dari Aula Xuanzheng. Dalam perjalanan keluar istana, tidak ada lagi yang berbicara satu sama lain, semua orang diam, dan setelah meninggalkan gerbang istana, semua orang pergi ke jalannya masing-masing dan pulang.

Di bawah malam, istana kembali ke keheningan semula.

Shu Shenhui berdiri sendirian di aula kosong untuk waktu yang lama sebelum datang ke ruang kerja keponakannya.

Di sinilah keponakan aku biasanya mengulas tugu peringatan setelah dia pensiun dari pengadilan. Orang-orang istana menyalakan lampu, dan dia berjalan masuk perlahan. Matanya tertuju pada meja, kursi, meja, dan tumpukan buku dan tinta. Tampaknya tahun ketika dia baru saja naik takhta muncul di depan matanya. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya sambil duduk di depan mejanya dan mengeluh pada dirinya sendiri tentang kekhawatirannya tentang urusan pemerintahan. Suasana hatinya sangat berat.

Itu salahnya, pengajarannya tidak tepat.

Jika ketika dia membalas surat itu, dia tidak terlalu sombong dan berkhotbah, lebih memperhatikan kekhawatiran dan kecemasannya, dan mengatakan kepadanya secara langsung bahwa dia tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi pada putri keluarga Yilan, maka mungkin dia Tidak dapat memikirkannya, dia meninggalkan segalanya dan melarikan diri.

Shu Shenhui menekan emosinya, bersorak dan mulai memeriksa ruang kerja, berharap menemukan beberapa petunjuk yang mungkin menunjukkan keberadaannya. Tidak ada apa-apa. Keponakan aku lari dalam kemarahan hari itu tanpa meninggalkan sepatah kata pun.

Dunia ini begitu besar, dan dia sendirian. Kemana dia akan pergi jika dia tidak mencari dirinya sendiri?

Ketika dia berdiri diam, dia tiba-tiba teringat seseorang dan hatinya bergetar.

Mungkinkah dia begitu berani sehingga dia pergi ke Yanmen sendirian untuk menyerah padanya?

Setelah dia memasuki Beijing, sikap keponakannya terhadapnya benar-benar berbeda dari awal.

Dia mencoba yang terbaik untuk menekan pemikiran yang hampir tidak masuk akal yang muncul dari hatinya, memejamkan mata, dan mengingat kembali kejadian ketika keponakannya mengirim dia dan dia keluar dari Beijing hari itu. Mengingat dia sudah menaiki kereta, keponakannya tiba-tiba maju dan memintanya untuk kembali dan bersaing dengannya dalam seni bela diri. Dia sedang berdiri di samping saat itu, dan dia bisa dengan jelas melihat keengganan keponakannya.

Jantung Shu Shenhui berdebar kencang, dan darah dingin di tubuhnya sepertinya diaduk dengan keras oleh sesuatu.

Dia membuka matanya dan berjalan ke meja kaisar muda. Ada juga setumpuk peringatan yang dikirimkan kepadanya sehari sebelum dia pergi. Dia membaliknya dengan cepat, dan begitu dia membuka yang paling atas, matanya membeku.

Ini laporan pertempuran dari Yanmen! Jenderal Dao Changning berhasil masuk ke pedalaman Youzhou dari jalur utara dan berhasil sampai di Kota Daun Maple.

"Seseorang datang..."

Shu Shenhui tiba-tiba berbalik dan berteriak keras.

***

Keesokan harinya Liu Xiang mengirimkan kembali berita tersebut. Kuai Ma bertanya tentang penginapan di sepanjang perjalanan dari Chang'an ke Yanmen. Tidak ada kelainan di beberapa stasiun pos di Jingzhao. Namun setelah meninggalkan Jingzhao dan memasuki Kabupaten Beidi, di sebuah stasiun pos bernama Wupo, belasan hari yang lalu, seorang pemuda menerobos masuk di tengah malam, memegang perintah dari istana yang memerintahkan semua stasiun pos di sepanjang jalan. Ia mengaku kuda yang cepat sangat dibutuhkan untuk menjalankan urusan penting istana kekaisaran. Saat itu, meskipun petugas pos merasa orang yang datang masih tergolong muda, namun ia sangat sakti dan tokennya sangat cocok, sehingga tidak mungkin dipalsukan urusannya dan tidak berani bertanya lagi. Dia segera menyiapkan makanan cepat saji sesuai kebutuhan.b

Liu Xiang akhirnya mengatakan bahwa berdasarkan gambaran wajahnya, anak laki-laki yang pergi ke utara tidak diragukan lagi adalah Kaisar Muda.

Shu Shenhui menstabilkan semangat dan segera meninggalkan istana dan memasuki istana Xian Wang.

Dia kembali di tengah malam, membuat sedikit persiapan, dan tanpa henti, memimpin sekelompok orang keluar kota pada jam empat pagi, dan kemudian berlari menuju utara di bawah sinar bulan.

***

BAB 68

Pertempuran untuk mempertahankan Kota Fengye telah berlangsung selama hampir sebulan hingga hari ini.

Lebih dari sebulan yang lalu, ketika Raja Dahe mengetahui bahwa Qinlong-lah yang memimpin pasukan untuk mengirim pasukan ke Delapan Suku, dia tahu bahwa dia dan dua suku Lushan yang dapat dia kendalikan sepenuhnya tidak memiliki peluang untuk mengalahkannya.

Qinlong adalah salah satu jenderal terkuat di Beidi saat itu. Tidak hanya itu, dia juga gila dan tidak berperikemanusiaan. Orang inilah yang merebut Kabupaten Yan, ibu kota Prefektur Youzhou, dari Dajin lama. Setelah memasuki kota, para prajurit membakar, membunuh, memperkosa, dan melakukan segala jenis kejahatan. Warga sipil Dajin menumpuk di pegunungan, dan pada akhirnya mereka harus dibakar. Api membubung ke langit, dan butuh tujuh hari tujuh malam sebelum apinya padam.

Kediaman Nanwang mengirimnya ke sini kali ini, yang menunjukkan betapa kuatnya keinginan mereka untuk menang kali ini.

Saat itu, Raja Dahe segera mengirimkan utusan ke Yanmen untuk meminta bantuan. Dia mengirim total tiga kelompok. Tanpa diduga, mereka semua dicegat dan dibunuh oleh Raja Baishui dalam perjalanan.

Pada hari dia mengirimkan surat terakhirnya, dia terpaksa memimpin pasukannya dan mundur ke Kota Fengye, yang telah dia jalankan selama bertahun-tahun.

Satu-satunya harapan adalah bala bantuan Yanmen akan tiba secepatnya.

Menurut perkiraannya, jika kali ini para dewa menunjukkan belas kasihan dan pesan dapat terkirim, akan memakan waktu sekitar sepuluh hari dalam perjalanan. Jika tentara Yanmen merespons dan segera mengirimkan pasukan, waktu tercepat diperkirakan akan memakan waktu beberapa bulan.

Dengan kata lain, dengan asumsi semuanya berjalan baik, kota Fengye harus bertahan setidaknya satu setengah bulan sebelum dapat mengharapkan datangnya bala bantuan.

Qinlong memimpin pasukannya untuk mengejar kota Fengye, di mana dia secara pribadi mengambil alih, berkemah di luar kota, dan mengarahkan pengepungan.

Ini merupakan penghalang dan tekanan yang sangat besar bagi tentara dan warga sipil di kota Fengye. Namun, dengan harapan bala bantuan datang dan mengandalkan kekuatan kota Fengye, penduduk kota yang dipimpin oleh Raja Dahe dan putranya berhasil menahan berbagai serangan yang dilancarkan oleh organisasi di luar kota.

Awalnya, jika kita bertahan seperti ini selama satu setengah bulan, meskipun sulit, harganya akan mahal, tapi itu tidak sepenuhnya sia-sia.

Tidak ada yang menyangka bahwa delapan hari yang lalu, ketika pertahanan kota memasuki hari ke-20, penyerangan di luar kota berhenti, dan pada tengah malam, roket dengan mata panah berlapis minyak tanah tiba-tiba ditembakkan ke kota.

Setidaknya dua hingga tiga ratus ribu anak panah dengan anak panah yang menyala membentuk gelombang hutan panah dan hujan api, terbang di sepanjang kota dari segala arah melewati tembok kota dan menembaki kota.

Saat ini musim gugur, cuaca kering, dan serangan api berlangsung sepanjang malam. Kebakaran terjadi di semua sisi kota, dan api menyebar. Tidak hanya melukai banyak orang, tetapi juga membakar banyak rumah.

Raja Dahe juga terluka dalam serangan api ini, dan lukanya tidak serius. Tak hanya itu, serangan api malam itu juga membawa akibat fatal lainnya. Saat angin bertiup kencang di malam hari, api menjalar dan menggelinding menuju lumbung padi di kota. Lumbung berada di arah melawan arah angin. Xiao Lian pertama-tama memimpin orang-orangnya untuk menyelamatkan biji-bijian yang disimpan, tetapi api menyebar terlalu cepat, dan hanya sepuluh atau sepuluh orang yang berhasil diselamatkan.

Penyimpanan makanan merupakan jaminan penting untuk mempertahankan kota. Makanan di kota pada awalnya cukup untuk menghidupi tentara dan rakyat selama tiga atau empat bulan, tetapi sekarang telah dibakar; kota itu dipenuhi oleh warga sipil yang tunawisma dan panik di luar kota, mereka mengambil kesempatan untuk meluncurkannya serangan yang dahsyat. Tiga hari yang lalu, gerbang kota hampir rusak. Xiao Li-lah yang pertama kali memanjat tembok kota bersama ayahnya yang terluka dan memimpin sekelompok prajurit setia untuk melawan dengan darah. Selain itu, lawannya tampaknya kekurangan anak panah dan tidak mampu meluncurkan formasi panah terkoordinasi yang sangat mematikan selama itu pengepungan. Pada akhirnya, tentara mundur sementara.

Tapi yang jelas, perbekalan di luar kota akan segera dikirim, tapi jatah Kota Maple Leaf akan segera habis. Bala bantuan Yanmen yang diantisipasi, dengan premis bahwa berita tersebut disampaikan, akan tiba secepatnya untuk tiba.

Jatah makanan terbatas, Raja Dahe terluka, hati rakyat melayang, dan kepanikan menyebar. Jika ini terus berlanjut, bisakah Anda bertahan selama setengah bulan lagi?

Ada kemungkinan lain yang bahkan tidak berani dipikirkan oleh Xiao Lixian. Artinya, meski pihaknya bisa bertahan, siapa yang tahu kapan bala bantuan akan tiba? Apakah mereka akan datang?

Demi mendongkrak semangat akhir-akhir ini, ia selalu menekankan kepada bawahannya bahwa bala bantuan Yanmen akan tiba sesuai jadwal. Namun nyatanya, di dalam hatinya sendiri, dia tidak memiliki rasa percaya diri sama sekali.

Bangunan-bangunan di dekat gerbang kota terbakar habis dalam serangan api delapan hari lalu. Siang hari, Xiao Lixian berada di pos komando sementara di dekatnya. Dia bertanya kepada dokter tentang luka ayahnya, Raja Dahe. Tiba-tiba, dia mendengar suara siulan tajam datang dari luar kota di luar kota ada di sana. Batalyon itu bersiap untuk menyerang lagi. Dia segera keluar dan naik ke tembok kota. Dia melihat kamp musuh belum bergerak di kejauhan. Ada gumpalan asap kompor yang membubung di kejauhan, dan mereka seharusnya sedang mengubur pot dan membuat nasi.

Orang-orang yang membuat keributan di dekat gerbang kota tidak lain adalah orang-orang Raja Baishui. Pemimpin di antara mereka adalah putra Raja Baishui bernama Ye Jin. Pria ini memimpin lebih dari seratus orang, mondar-mandir di ruang terbuka di luar gerbang kota yang telah lama terbakar hitam oleh minyak tanah, mengeluarkan suara siulan yang provokatif berteriak, "Xiao Lixian! Sebelum Kapten Changhai tiba, aku menasihatimu dan ayahmu untuk membuka gerbang kota secepat mungkin, berlutut di tanah bersama-sama, memanggilku kakek tiga kali. Demi persahabatan masa lalu, Xiao Wang, aku mungkin akan menemui Jenderal Qinlong untuk memohon belas kasihan dan mengampuni nyawa ayah dan anakmu! Jika tidak, saat Kapten Chang Hai kembali dan menghancurkan Kota Fenyue kamu boleh saja berlutut dan menjilat kakiku, tapi itu akan terlambat!"

Putri hebat Xiao Linhua selalu memiliki reputasi yang baik dan merupakan wanita tercantik di delapan film. Ye Jin menyimpan dendam ketika lamarannya ditolak di masa lalu, jadi dia mengambil kesempatan untuk mempermalukannya. Rombongan tertawa terbahak-bahak, tawa bercampur kata-kata cabul itu terbawa angin ke puncak kota, sungguh tak tertahankan untuk didengar.

Para prajurit di puncak kota semuanya marah dan menembakkan panah ke bawah satu demi satu. Namun, sekelompok orang bersembunyi di balik lereng pertahanan dan terus berteriak ke kota. Dalam kata-kata mereka, mereka tidak hanya mempermalukan ayah dan anak keluarga Xiao, tetapi juga menyebarkan ancaman.

"Dengar, semua orang di kota. Jangan mengira kamu hanya seorang pengecut, kami tidak tahu, makanan dan rumput di kota telah habis terbakar! Izinkan aku memberi tahu kamu lagi, bala bantuan Dawei tidak akan tiba! Jenderal Qinlong secara pribadi menembak, dan seluruh pasukan Dawei dimusnahkan. Sekarang mereka semua mati dalam perjalanan! Apakah kamumasih bermimpi bahwa mereka akan datang untuk menyelamatkanmu? Kota Fengye tidak bisa mempertahankannya! Buka gerbang kota sesegera mungkin dan tawarkan bunga kepada Xiao Lin. Jenderal Qinlong mungkin mempertimbangkan untuk menyelamatkanmu. "

Perkataan Ye Jin tidak sepenuhnya mengintimidasi.

Jenderal Qinlong dari Beidi selalu sombong. Sebelum mengirim pasukan kali ini, dia sama sekali tidak memperhatikan Delapan Divisi. Satu-satunya pertimbangannya adalah bala bantuan dari arah Dawei, tetapi dia tidak membayar juga banyak perhatian pada mereka. Dia awalnya berencana untuk menghancurkan kota sesegera mungkin, kemudian mengubah arah, menghadapi tentara Wei di jalan, mencegat dan membunuh pasukan di tengah jalan, membuat Wei tidak disukai, dan dengan demikian memulai deklarasi perang melawan Dawei.

Tanpa diduga, kota Fengye tidak mudah untuk diserang. Butuh waktu hampir sebulan dan dia masih belum bisa merebutnya. Memikirkan Haikou, yang dia banggakan di depan Nanwang sebelum mengirim pasukan, dia merasa sedikit tidak sabar.

Sebelum mengirim pasukan kali ini, dia telah mengirimkan informasi rinci ke kota Fengye dan mengetahui lokasi depo gandum di kota tersebut. Malam itu, memanfaatkan angin kencang dan kencang, serangan kekuatan diubah menjadi serangan api. Kota terbakar hingga ke langit. Setelah itu, lapisan tebal beras yang belum terbakar dan sekam millet berjatuhan bersama angin di ladang luas di luar Dilihat dari kuantitasnya, seharusnya berasal dari depo gandum. Qinlong menilai dari sini bahwa makanan yang disimpan di kota telah dihancurkan, dan dia tahu bahwa keluarga Xiao dan putranya tidak dapat bertahan lama. Belakangan, dia mengetahui bahwa bala bantuan dari Yanmen tidak dapat dihentikan. Mereka telah menembus dua pos pemeriksaan yang telah dia tetapkan di jalan dan sekarang bergerak menuju pos pemeriksaan terakhir.

Menurut pendapat Qinlong, keluarga Xiao dan putranya di kota Fengye terlalu berlebihan dalam menyerang mereka. Tujuan utamanya dalam pertempuran ini adalah menghancurkan tentara Wei. Sekarang ayah dan anak keluarga Xiao seperti hewan yang terperangkap dengan cakarnya dicabut. Selama Changhai, yang dia kirim kembali, bisa terburu-buru karena kekurangan bagasi, mereka akan bisa menangkapnya. Bagaimana dia bisa menunggu di sini dengan sia-sia? Tiga hari yang lalu, dia menyerahkan pengepungan kota kepada kapten lain bernama Sulu, yang memimpin delapan pemberontak, termasuk ayah dan anak Raja suku Baishui di tengah jalan.

Motivasi terbesar masyarakat di kota Fengye untuk bertahan hingga saat ini adalah keyakinan bahwa bala bantuan Dawei akan segera tiba. Pada saat ini, perkataan Ye Jin, pengkhianat Delapan Suku, terbawa angin dan sampai ke telinga para prajurit di puncak kota. Meskipun pemimpinnya berteriak dan berteriak, Dao Yejin hanya membuat pernyataan yang mengkhawatirkan dan memerintahkan orang lain untuk tidak mendengarkan. Namun, semua orang masih merasa sedikit panik, dan kecepatan memanah mereka melambat. Kelompok Ye Jin di luar kota menyadari hal itu dan menyadari bahwa menyerang pikiran musuh itu efektif, sehingga mereka menjadi semakin merajalela.

Xiao Lixian pertama-tama berdiri di puncak kota, menarik busurnya, dan membidik sosok yang melompat-lompat di luar kota. Dia hendak menembaknya jatuh. Tiba-tiba, di ujung dataran di kejauhan seberang, di Di cakrawala, barisan kavaleri muncul, berbayang seperti naga. Itu juga seperti awan gelap besar yang jatuh ke tanah, kumpulan kegelapan yang pekat, menyebar dengan cepat menuju kota Fengye.

Matahari bersinar terang di siang hari, dan dari kejauhan sulit untuk melihat dengan jelas penampakan pasukan kavaleri, namun mereka datang dari belakang Di Camp, dan melewati sana ada Youzhou.

Tidak ada keraguan bahwa tim yang baru tiba ini, diperkirakan berjumlah 2.000 orang, adalah orang-orang dari Kapten Changhai yang disebutkan Ye Jin.

Reaksi kamp Beidi di luar kota juga mendukung dugaannya. Kelompok pria dan kuda ini semakin dekat, dan mereka mendekat dengan cepat. Samar-samar mereka bisa melihat seragam kavaleri di atas kuda. Terjadi keributan di kamp Di, dan orang-orang berbaris untuk menyambutnya. Ye Jin dan kelompoknya berbalik dan melihat sekeliling beberapa kali, bersemangat, dan meraung, "Kapten Changhai telah kembali! Kapten Changhai kembali dengan perbekalan dan cadangan! Kota Fengye akan dihancurkan hari ini! Ayah dan anak dari keluarga Xiao, terimalah kematian!"

Xiao Lixian akan segera melakukan pertempuran ofensif dan defensif yang sengit. Bahkan sangat mungkin ini menjadi pertarungan hidup dan mati terakhir yang mempengaruhi nasib seluruh kota.

Dia melihat kavaleri Beidi yang mendekat di kejauhan, menekan perasaan hampir tidak berdaya dan suram di dalam hatinya, dan mengabaikan Ye Jin, pengkhianat yang tidak tahu malu. Dia meletakkan busur dan anak panahnya, mengangkat semangatnya, dan Dia memerintahkan para prajurit di puncak kota untuk segera meningkatkan penjagaannya. Dia kemudian berbalik dan berlari menuruni tangga menuju puncak kota baju perang, ditemani oleh tujuh atau delapan anggota suku dan jenderal. Turun dan bergegas menuju kota.

Cedera Raja Dahe tidak serius. Telah terjadi gencatan senjata selama beberapa hari terakhir dan dia berada di tempat tidur untuk memulihkan diri. Xiao Li tidak menyangka dia akan keluar dengan baju perang lagi saat ini. Dia bergegas maju, mendukung orang itu dan berkata, "Ayah, serahkan tempat ini padaku. Kamu tidak perlu naik!"

Raja Dahe berkata, "Aku di sini, begitu juga dengan pamanmu, kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu!"

Dia memandang putranya dan berkata dengan suara rendah, “Jika kamu bisa bertahan, yang terbaik adalah menunggu sampai orang Wei tiba. Tetapi jika kamu benar-benar tidak sabar, aku telah menyiapkan tim pasukan untukmu. Setelah kotanya hancur, kamu tidak perlu menunggu. Tetap di sini, segera bawa adikmu keluar dari gerbang barat dan pergi ke Yanmen!"

Xiao Lixian terkejut pada awalnya, tetapi ketika dia menyadari apa yang terjadi, tanpa sadar dia menggelengkan kepalanya. Saat dia hendak menolak, dia merasakan sakit di lengannya, "Ini perintahku! Ini juga pamanmu dan yang lainnya. Ada pepatah di Dawei, jika kamu menjaga perbukitan hijau, kamu tidak perlu khawatir tentang memiliki kayu bakar! Jika kamu mempertahankan hidupmu dan mengambilnya adikmu pergi, kamu mungkin punya kesempatan untuk kembali lagi di masa depan!"

Xiao Lixian melihat ke arah tetua klan dan jenderal di belakang Raja Dahe, dan melihat bahwa semua orang menatapnya dengan ekspresi serius. Mengetahui bahwa mereka semua siap mempertahankan kota bersama Raja Dahe sampai saat terakhir, matanya menjadi panas, bahkan meskipun dia merasa sangat sedih. Aku berharap, tapi tidak ada yang bisa kulakukan.

Matanya merah dan dia berbisik ya.

Senyuman muncul di wajah Raja Dahe, ia menjabat lengan putranya dengan kuat dan berkata, "Kamu tidak perlu kembali, ajak adikmu untuk segera melakukan persiapan!"

Xiao Lixian mengertakkan gigi terlebih dahulu, berlutut di hadapan Raja Dahe, bersujud dalam-dalam, dan bersujud kepada semua orang lagi. Dia berdiri dan melihat adiknya dengan busur di bahunya, berlari ke arah ini tangan adiknya.

Xiao Linhua memandangi para prajurit yang buru-buru mengangkut senjata di dekat gerbang kota tidak jauh dari situ, dan bertanya, "Gege, apakah orang-orang Beidi keluar lagi dan mereka akan menyerang kota lagi?"

Xiao Lixian pertama-tama menghibur dengan suara rendah, "Jangan takut. Jika situasinya tidak baik, Gegeakan membawamu keluar kota ke Yanmen."

Xiao Linhua tertegun dan tiba-tiba menyadari, "Gege, apa maksudmu? Apakah kamu mengatakan bahwa jika kota ini dihancurkan, kamu akan meninggalkan ayah dan membawaku melarikan diri?"

Xiao Li berkata lebih dulu, "Ini perintah ayah. Cepat ikut aku!"

Xiao Linhua diseret oleh kakaknya dan terhuyung ke depan beberapa langkah. Ketika dia berbalik dan melihat punggung ayahnya yang sedang mengatur urusan di bawah tembok kota, matanya menjadi merah dan dia berusaha sekuat tenaga untuk membuang tangan Xiao Lixian. dan berkata, "Aku tidak mau. Ayo pergi! Aku akan bertarung dengan ayah dan orang-orang di sini sampai akhir!"

"Linhua!" Xiao Li berteriak lebih dulu, "Patuhlah!"

"Tidak, aku tidak akan pergi!"

Wajah Xiao Lin pucat, tapi ekspresinya sangat tegas.

"Gege, silakan pergi. Delapan Suku akan tetap dipimpin olehmu di masa depan, jadi aku tidak akan pergi, agar tidak menjadi beban bagimu di jalan. Jika aku tetap di sini, aku juga bisa menembakkan panah! Jika itu tiba di saat-saat terakhir dan aku tidak tahan lagi, aku akan bunuh diri, tidak akan pernah jatuh ke tangan musuh dan mempermalukan keluarga!"

"Linhua!"

Xiao Linhua menghindari tangan kakaknya yang diulurkan ke arahnya lagi, berbalik dan berlari menuju gerbang kota.

Xiao Li sangat cemas dan hendak menyusul adiknya. Tiba-tiba, dia mendengar suara aneh datang dari luar kota. Kuda-kuda meringkik dan orang-orang berteriak, bercampur aduk, seolah-olah mereka sedang terlibat perkelahian dan pertempuran.

Dia terkejut. Awalnya dia pikir dia salah dengar. Dengarkan baik-baik dan tidak ada keraguan bahwa itu benar. Xiao Linhua telah berlari beberapa langkah dan mendengar suara itu. Dia ragu-ragu sejenak, berhenti dan melihat ke belakang, dan bertanya dengan bingung, "Gege, apakah aku salah dengar? Apa yang terjadi?"

Xiao Li melihat ke depan terlebih dahulu. Di dekat gerbang kota, banyak jenderal, termasuk Raja Dahe, sedang bergegas menaiki tembok. Seorang prajurit dari atas bergegas turun dan berteriak, "Pertarungan akan segera dimulai! Pasukan yang baru saja tiba bergegas untuk membunuh pasukan Beidi!"

Xiao Lixia mula-mula berlari menuju tembok kota, lalu mengikuti kerumunan itu sampai ke menara kota, bergegas ke tembok, melihat keluar, dan terkejut dengan apa yang dilihatnya di depannya.

Kavaleri dari Youzhou yang dia lihat barusan seperti air pasang. Setelah bergegas ke kamp Beidi di depan, mereka terpecah menjadi beberapa detasemen dengan kecepatan yang sangat cepat, mereka membagi kamp menjadi beberapa bagian dan dengan cepat membentuk Beberapa pengepungan.

Ibarat berburu di tempat berburu, kelompok yang terdiri dari hampir dua ribu orang dan kuda ini berhasil memisahkan dan mengepung mangsanya. Mereka langsung bentrok dengan kuda di lingkaran berburu masing-masing dan melancarkan perburuan berdarah dingin dengan pisau besi.

Pasukan Beidi sama sekali tidak berdaya.

Awalnya, semua orang mengira Kapten Changhai-lah yang kembali lebih awal.

Sulu, yang dipercayakan komando oleh Qinlong, digolongkan sebagai Zuo Duwei, dan memiliki status lebih tinggi dari Changhai, yang merupakan You Duwei. Setelah mendengar berita tersebut, dia tidak menganggapnya serius dan hanya mengirim anak buahnya keluar dari kamp untuk menemuinya. Dia dan beberapa bawahannya melanjutkan makan daging dan minum anggur di tenda tengah. Setelah beberapa saat, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Aku mendengar raungan dan jeritan tentara di mana-mana di luar. Wajahnya sedikit berubah prajurit yang sedang berlari ke arahnya dan terjatuh ke tanah.

"Kapten Zuo! Kavaleri dari Youzhou bukan milik kita..." prajurit itu tampak ketakutan dan meraung sekuat tenaga. Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba melemparkan dirinya ke tenda.

Sebuah anak panah ditembakkan dari belakangnya dan mengenai bagian belakang kepalanya.

Sulu terkejut, dan bergegas keluar bersama orang-orang di dalam tenda. Tiba-tiba dia melihat sekelompok kavaleri di tengah kamp di depan, seperti pedang tajam yang jatuh dari langit, menebas kamp seperti gelombang ke arahnya.

Pemimpinnya, mengenakan baju besi kapten Tentara Di, dengan wajah tertutup tirai, memegang tombak berkepala serigala di tangannya, memimpin kudanya, menyapu ke kiri dan ke kanan, tak terkalahkan. Ketika dia mendekat, dia melepaskan tembakan jarak jauh dan menghanyutkan beberapa tentara Di di dekatnya yang berlari untuk memblokirnya dengan pedang terangkat.

Kavaleri berbaris melawan infanteri lapis baja buruk yang merespons dengan tergesa-gesa. Itu adalah penghancuran brutal dari atas ke bawah yang tidak berada pada level yang sama.

Saat ini, rombongan kavaleri hanya berjarak beberapa puluh langkah dari Kapten Zuo Sulu.

Dengan kecepatan serangan lawan, hanya butuh beberapa tarikan napas untuk mencapainya.

Sulu tahu bahwa pihak lain sedang datang ke arahnya, jadi dia bereaksi dengan cepat, berbalik, dan berlari ke dalam tenda. Dia tidak punya waktu untuk mengenakan pakaiannya lainnya. Dia berbalik dan keluar. Dia hendak bergegas keluar dan menaiki kuda perang, dan melihat bahwa pihak lain sudah berlari di depannya.

Tombak, seperti ular berbisa yang mengeluarkan pesan, menusuk ke arahnya secara langsung.

Pupil mata Sulu tiba-tiba menegang, dan dia tidak bisa menghindarinya sejenak. Dia tiba-tiba mengangkat lengannya dan mengangkat perisainya di depannya. Ujung pistol menembus perisai dan menembus keluar. Untungnya, perisainya kuat, dan ujung tombak yang panjang menembus setengah, dan akhirnya tersangkut dan berhenti.

Sulu menghela nafas lega, dan langsung menjadi marah. Sambil mengaum dengan keras, dia bertanya siapa pihak lain itu, dan ketika penunggang kuda itu tidak bisa mencabut tombak panjangnya, dia mengayunkan pisaunya untuk memotong kaki kudanya. .

Dia tidak punya kuda, dan lawannya berada di tempat tinggi, memegang tombak panjang, jadi dia punya keuntungan. Dia harus memotong orang itu dari kudanya sebelum dia bisa melawan. Tanpa diduga, saat dia melambaikan tangannya untuk membunuh kuda itu, pria di atas kuda itu tiba-tiba terbang dan menukik ke arahnya dengan suara yang keras, seluruh orang itu menghantam perisai itu dengan keras.

Meskipun lengan Sulu cukup kuat untuk mencapai langit, dia tidak bisa menghentikan dampak dari seseorang yang bergegas turun dari tempat yang tinggi. Dia menekuk sikunya dan menekan kepala tombak yang masih menempel di perisai itu seperti belati, menusuknya. Itu menembus dadanya, dan pria itu terjatuh ke tanah oleh perisai.

Pada saat ini, lawan dengan cepat berdiri dari tanah, dan tidak lagi mencoba mengeluarkan senjata yang tertanam erat di perisai. Sebaliknya, dia meraih perisai itu, menegakkannya, mengangkatnya, dan mengarahkan ujungnya ke pria yang sedang berbaring telentang. Sulu berhenti sejenak menuju tenggorokannya.

Sulu menjerit, bagian putih matanya menggulung, lehernya hancur berkeping-keping di tepi perisai, darah muncrat dari mulut dan hidungnya, dan tubuhnya meronta dan terpelintir di bawah perisai kesakitan, seolah-olah dipaku. ke tanah.

Segera, kepala Kapten Zuo dari tentara Beidi diangkat dengan tombak dan dilemparkan ke tengah-tengah tentara Beidi.

Tentara Beidi tidak tahu kavaleri macam apa mereka dari Youzhou, dan mereka dibunuh dengan tergesa-gesa dan kehilangan formasi. Orang-orang di kota Fengye sepertinya yakin bahwa pengunjung tersebut bukanlah musuh, jadi mereka membuka gerbang kota dan keluar. Diserang dari depan dan belakang, tentara berhasil dikalahkan.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, tentara Beidi melarikan diri dan berpencar. Di kamp tempat puluhan ribu orang awalnya ditempatkan, baju besi dan senjata yang dibuang berserakan dimana-mana. Di banyak tempat di mana periuk dikubur untuk memasak, bahkan masih terdapat sisa api yang menyala, dan aroma makanan terpancar dari periuk tersebut.

Lagi pula, Raja Dahe tidak tahu pasukan lawannya seperti apa, jadi dia tidak berani mengejarnya terlalu jauh. Ketika dia melihat tentara Beidi dikalahkan, dia segera menarik pasukannya. Sesaat kemudian, dia melihat rombongan kavaleri juga telah menyelesaikan tugasnya, dan seluruh rombongan kembali berlari menuju gerbang kota dari kejauhan, karena takut tertipu, dia menyuruh putranya di sampingnya untuk berhati-hati dan bersiap untuk memimpin orang mundur ke kota kapan saja. Dia melangkah maju sedikit dan berkata dengan lantang, "Terima kasih atas bantuan Anda! Siapa Anda?"

Sekelompok kavaleri berhenti di depan, dan pemimpin berbaju besi kapten mengangkat lengannya, mengangkat tirai wajah yang berlumuran darah, lalu melepas sakunya, melemparkannya ke tanah, dan berkata, "Jiang Hanyuan! Atas perintah Da Jiangjun Jiang Zuwang dari Dawei, aku datang untuk membantu Anda!"

Setelah hening sejenak di seberang sana, Raja Dahe tiba-tiba menengadah ke langit dan berteriak, "Surga!"

"Changning Jiangjun! Shezheng Wangfei!!!!"

Suaranya penuh kegembiraan. Setelah berteriak, dia segera memimpin orang-orang untuk bergegas maju untuk memberi penghormatan. Dia juga memerintahkan Xiao Li untuk membuka gerbang kota terlebih dahulu dan mempersilakan sekelompok orang untuk masuk.

"Jiangjun Jiejie!!!"

Saat ini, teriakan seorang wanita tiba-tiba terdengar dari gerbang kota.

Jiang Hanyuan hendak pergi ke kota, ketika dia mendengar ini, dia menghentikan kudanya dan melihat sekeliling, Dia melihat Xiao Linhua bergegas keluar, berlari ke arah kuda, memeluk kakinya, dan menatap wajah Jiang Hanyuan yang berlumuran darah dan erteriak, "Jiangjun Jiejie! Itu kamu! Ini benar-benar kamu! Baru saja aku melihatmu menyerang dan membunuh di atas kota, dan kupikir orang itu mirip denganmu, tapi aku tidak bisa mempercayainya! Aku benar-benar tidak menyangka..."

Dia mungkin terlalu bersemangat untuk berbicara. Dia tersedak, matanya menjadi merah, dan air mata jatuh.

Jiang Hanyuan tersenyum tipis dan mengulurkan tangan untuk menyeka air matanya. Ketika dia melihat tangannya berlumuran darah, dia berhenti lagi, tetapi ditangkap oleh Xiao Linhua.

"Jiangjun Jiejie, bolehkah aku menunggang kuda bersamamu?"

Jiang Hanyuan terkejut, lalu dia menatap matanya yang cerah penuh harapan. Dia mengangguk dan memberi isyarat agar dia menginjak sanggurdi. Dia meraih lengan Xiao Linhua dengan satu tangan dan menariknya ke atas bersamanya .

Begitu Xiao Linhua melangkah, lengannya memeluk pinggangnya erat-erat.

Jiang Hanyuan mendesak kudanya, dan di tengah sorak-sorai yang memekakkan telinga dari kota, dia memimpin delapan putri dan berkendara ke kota Fengye.

***

BAB 69

Jalur Selatan.

Jenderal Xuanwei Zhou Qing dan Zhang Mi memimpin pasukan mereka, melewati dua jalur di jalan, bertempur berdarah, dan akhirnya berbaris ke Kabupaten Hengshan.

Dihitung dari hari mereka memimpin pasukan dan berangkat, lebih dari dua puluh hari telah berlalu karena perjalanan di jalan dan penundaan akibat pertempuran.

Ketika dia tiba di sini, meskipun Zhou Qing sedang terburu-buru dan berharap dia bisa terbang ke Kota Daun Maple, mengingat medannya, bahkan tanpa mengingatkan wakilnya Zhang Mi, jenderal Dawei yang selalu dikenal dengan kekuatan dan keberaniannya yang besar ini juga menjadi berhati-hati dan tidak berani menganggap enteng.

Alasan mengapa Kabupaten Hengshan dinamai demikian berasal dari topografinya. Ke utara sepanjang jalan, ada dua gunung yang saling berhadapan, dengan lembah yang panjangnya lebih dari sepuluh mil di tengahnya.

Jika ingin menuju Delapan Suku, dalam radius beberapa ratus mil, lembah ini adalah satu-satunya jalan.

Pada hari ini, dini hari, saat matahari terbenam dari atas lembah, jurang dan sudut paling gelap sekalipun di lembah pun menjadi lebih terang. Namun, di bawah sinar matahari seperti itu, di hutan belantara di ujung lembah, pertarungan tragis pun terjadi.

Ini adalah pertempuran ketiga yang terjadi di tempat ini dalam dua hari. Wei Bing dan Di Bing kembali mencekik satu sama lain.

Ini juga merupakan pertempuran ketiga antara Zhou Qing, jenderal Xuanwei dari Negara Bagian Wei, dan Tu Qinlong, seorang pria dari Beidi -- sebuah pertarungan antara dua jenderal yang sengit.

Kemarin, seperti prediksi Zhou Qing, total sekitar sepuluh ribu orang Di melakukan intersepsi di sini, menempati area luas berbentuk kipas di luar pintu masuk lembah, pasukan Wei yang hendak meninggalkan lembah diblokir dengan kuat di lorong sempit di dalam pintu masuk lembah.

Zhou Qing harus membiarkan brigade itu keluar dari mulut lembah sesegera mungkin. Jika tidak, karena keterbatasan medan, setiap kali organisasi menerobos, organisasi tersebut tidak akan dapat mengerahkan kekuatan normalnya. Para prajurit itu seperti sarang semut yang terperangkap dalam botol bermulut sempit. Untuk sementara, mereka tidak bisa keluar semua dari botol, apalagi membentuk formasi efektif tempur. Kemungkinan terbesarnya adalah bergegas keluar dan dimakan oleh tentara Beidi yang menunggu mereka.

Kedua tuduhan yang dilakukan kemarin akhirnya ditolak, dengan banyak korban jiwa, berjumlah beberapa ratus orang. Jika situasi buruk tidak bisa ditembus secepatnya, meski puluhan ribu pasukan di belakangnya akhirnya bisa melarikan diri, dia tidak akan bisa membuang waktu.

Zhou Qing mengetahui daerah ini sebelumnya. Rencana awalnya adalah menggunakan kemampuan konfliknya, yang jarang ditandingi dalam pertempuran, untuk menerobos pasukan pemberontak dan menangkap kepala suku musuh. Selama pemimpin musuh mati dan masih ada, itu tidak menjadi masalah.

Faktanya, dalam perjalanan ini, kendala yang dihadapi pada dua kali pertama dapat diselesaikan dengan cara ini.

Tapi yang tidak disangka Zhou Qing adalah kali ini, orang yang bertanggung jawab atas pasukan pihak lain sebenarnya adalah Qinlong sendiri.

Dari pertemuan dan dua pertempuran kemarin, Zhou Qing tahu bahwa jenderal sengit Beidi, yang dikenal sebagai pembantai, memang pantas mendapatkannya.

Dikatakan bahwa satu-satunya kekalahan dalam hidup pria ini terjadi di tahun-tahun awalnya. Setelah dia merebut Kabupaten Yan dari Dajin, dia memanfaatkan kemenangan tersebut untuk memimpin pasukan menyerang Yanmen di Dawei. Tanpa diduga, ia secara tidak sengaja dijatuhkan dari kudanya oleh Jiang Zuwang dan hampir mati. Kecuali pada saat itu, pria itu tak terkalahkan.

Zhou Qing cukup percaya diri dengan kekuatannya sendiri. Di bawah komando jenderal, dia adalah salah satu yang terbaik. Kalau tidak, dia tidak akan menerima tugas itu dengan gegabah hari itu.

Namun setelah bertemu dengan Jenderal Di ini, ia harus mengakui bahwa lawannya memang merupakan lawan terkuat yang pernah ia temui selama ini.

Setelah istirahat malam, pada saat ini, Zhou Qing menyerang untuk ketiga kalinya. Dia memegang erat tombak kuda yang dia gunakan sebagai senjata di tangannya dan menuju ke sasaran di depan.

Lawannya mengenakan baju besi rantai hitam tebal, dengan batang kuda yang sama dengan miliknya di dadanya. Pria Beidi  ini, seperti binatang buas yang menunggang kuda, bergegas dalam formasi, memotong sayuran dan melon, dan menebas beberapa tentara Dawei yang mendekatinya.

Orang ini adalah Qinlong. Dalam pertempuran hari ini, Zhou Qing harus membunuh targetnya. Itu juga satu-satunya tujuannya.

Saat pertama kali melihat orang ini muncul di sini kemarin, dia ketakutan. Tapi itu bukan karena takut pada pihak lain.

Yang membuatnya takut adalah bagaimana Qinlong, panglima tertinggi tentara Beidi, bisa muncul di sini saat ini.

Pikiran pertamanya adalah, apakah kota Fengye telah dihancurkan?

Namun letnan jenderal Zhang Mi mengatakan bahwa itu tidak cukup. Setidaknya, sebelum Qinlong meninggalkan koat Fengye kota itu belum hancur.

Zhang Mi menganalisis bahwa jika kota itu telah ditembus, Qinlong tidak perlu menempatkan terlalu banyak pasukan di wilayah kota Fengye. Karena dia datang ke sini secara pribadi untuk mencegat dan membunuh, apa pun alasannya, dia pasti akan membawanya kelompok besar bersamanya. Maka, orang-orang yang memblokir mereka di sini saat ini seharusnya tidak hanya berjumlah lebih dari 10.000 tentara Beidi.

Selain itu, tidak satu pun dari lebih dari 10.000 orang ini berasal dari Delapan Suku. Terlihat bahwa kelompok orang ini seharusnya menjadi tentara penyergap yang menunggu di sini.

Dalam dua pertempuran tentatif kemarin, meski tentara Dawei menderita banyak korban, pihak lain tidak mendapatkan banyak keuntungan. Sudah menjadi kebiasaan umum orang Beidi untuk membiarkan tentara asing yang menyerah bergegas maju dan membunuh mereka. Hal ini semakin menunjukkan bahwa kekuatan utama kelompok yang menyerang koat Fengye seharusnya masih ada saat ini. Karena kekuatan utama masih ada, kota itu pasti belum ditembus.

Penilaian Zhang Mi membuat Zhou Qing merasa lega.

Sebagai seorang jenderal yang lebih menghargai kehormatan daripada nyawanya, dia lebih memilih mati dalam pertempuran daripada dipermalukan. Dia harus datang ke sini sendirian. Jika pada akhirnya, pasukannya bahkan tidak mencapai kota Fengye, tetapi terbunuh di tengah jalan, bagaimana dia bisa memiliki wajah untuk kembali dan menemui sang jenderal lagi?

Sekarang kita telah bertemu dengan jenderal tentera Beidi di jalan sempit sebelumnya, manuver apa pun tidak ada artinya.

Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan membuka jalan berdarah bagi tentara di belakangnya untuk bergerak maju, apapun resikonya.

Dalam pertempuran hari ini, dia akan bersiap untuk mati bersama dan bersumpah untuk membunuh Qinlong. Setelah ini tercapai, tentara Beidi pasti akan kehilangan formasinya. Dia memerintahkan Zhang Mi untuk mengambil kesempatan untuk mengatur serangan ketika waktunya tiba. Tidak peduli apa, dia harus keluar dari formasi dan terus bergegas ke kota Fengye.

Zhou Qinghe juga semakin dekat dengan Qinlong, yang sedang melaju ke arahnya.

Tepat ketika jarak antara kepala kuda hanya beberapa meter jauhnya, mereka berdua mengangkat kudanya dan saling menusuk. Dalam sekejap mata, dia datang dan aku pergi, kuda-kuda terhuyung-huyung, dan ketika sebuah ronde akan berakhir, Zhou Qing dengan sengaja menunjukkan kelemahan dan memperlihatkan celah di depannya.

Qinlong segera mengangkat tombaknya dan menikam lawannya.

Dengan penglihatan dan pengalaman Qinlong, bagaimana mungkin dia tidak melihat bahwa ini adalah tipuan Jenderal Wei. Tapi dia tidak takut sama sekali.

Inisiatif hari ini, apakah itu koat Fengye atau di sini, sepenuhnya ada di tangannya.

Kemarin, dia bertempur dua kali dengan jenderal Dawei yang kuat ini, yang benar-benar membangkitkan kebenciannya terhadap orang-orang Dawei.

Dalam ekspektasinya, jika dia menikam perut lawan, dia pasti harus mengangkat tubuhnya untuk memblokirnya. Pada saat kedua cabang saling bersilangan, itu seharusnya menjadi kesempatan bagi pihak lain untuk berkomplot melawannya.

Seluruh tubuhnya sudah tegang, dan matanya tertuju pada Jenderal Wei di seberangnya. Bahkan sedikit perubahan pada kelopak mata orang lain tidak bisa lepas dari matanya. Dia pasti akan memberikan pukulan fatal sebelum lawan mencoba berkomplot melawannya.

Qinlong tidak menyangka Jenderal Dawei tidak akan melawan. Lawan sedang duduk di punggung kuda, seolah menutup mata, membiarkan tombaknya menembus baju besinya, menembus perutnya, dan akhirnya muncul dari belakang pinggangnya.

Mata Qinlong menunjukkan ekspresi keheranan. Setelah jeda, dia mengerti dalam sekejap.

Pada saat yang sama ketika tombaknya menembus tubuh jenderal Dawei, dia melihat pihak lain telah mengangkat tombak kuda di tangannya dan menusukkannya ke kepalanya sendiri.

Dia tersentak ke samping dan bersandar pada saat yang bersamaan. Meskipun penyelamatan diri ini memungkinkan dia untuk menghindari kepalanya, bilahnya terpotong di dekat wajahnya.

Pukulan ini, yang merupakan hasil dari upaya seumur hidup Zhou Qing, pertama-tama memotong sebagian wajah Qinlong, dan kemudian mengenai dada kanan Qinlong.

Saat kuda di bawah kedua pria itu bergerak dengan kecepatan tinggi pada saat yang bersamaan, Zhang Feng akhirnya terhuyung. Tapi baju besi Qinlong hancur berkeping-keping di tempat, dan semua cincin besi di dadanya patah.

Di akhir ronde ini, kedua kuda perang itu berhenti, dan kedua prajurit itu berubah menjadi pria berdarah dalam sekejap.

Sebuah perut menembus, dan bagian usus terlihat samar-samar mengalir keluar dari baju besi yang rusak.

Wajah seseorang berlumuran darah, seperti hantu ganas, dadanya memiliki luka yang panjang dan dalam, dan beberapa tulang rusuk terpotong.

Namun yang membedakan adalah ekspresi Zhou Qing yang galak dan galak. Tanpa jeda sesaat, dia segera mendesak kudanya lagi dan menyerang ke arah Qinlong. Di seberangnya, Qinlong, yang memiliki julukan Pembantaian Manusia, memiliki ekspresi terkejut dan kesakitan yang luar biasa di matanya. Dia menekan luka di dadanya yang mengeluarkan banyak darah, dan perlahan menegakkan tubuh, seolah dia tidak bisa memutuskan apakah akan terus bertarung atau untuk sementara menghindari jenderal Wei yang jelas-jelas gila di sisi berlawanan.

Dalam sekejap mata, Zhou Qing mendekat dengan menunggang kuda dan menikamnya lagi. Di bawah perlindungan sekelompok tentara terdekat yang bergegas melihat situasi, Qinlong menghindar dan mundur. Para prajurit yang tewas di belakang Zhou Qing juga bergegas maju dengan cepat.

Kedua kelompok pria dan kuda terlibat dalam pertempuran yang kacau balau.

Pada saat ini, seorang letnan berlari menuju Qinlong dari arah kamp belakang tentara Beidi di luar mulut lembah, berteriak keras ke arah Qinlong.

Suara perkelahian memenuhi telinganya, dan Zhou Qing tidak dapat memahami kata-kata Di Ren dan tidak tahu apa yang dia bicarakan. Tetapi ketika dia melihat wajah Qinlong berubah drastis, dia tampak sangat ketakutan dan marah. Tiba-tiba, dia memuntahkan seteguk darah, dan kemudian dia tampaknya telah mengambil keputusan sepenuhnya dan pergi dengan tergesa-gesa di bawah perlindungan sekelompok orang. rakyat.

Zhou Qing sudah iri dengan pembunuhan itu dan menolak untuk berhenti. Bagaimana dia bisa menyerah? Dia sebenarnya ingin mengejar ketinggalan sendiri, tetapi dihentikan oleh wakil jenderal Zhang Mi yang menyusul di belakangnya, "Jiangjun! Berhenti mengejar! Sepertinya itu hal yang bagus! Mereka mundur!"

Zhou Qing berhenti di atas punggung kuda, terengah-engah, dan melihat sekeliling dengan pandangan kosong. Benar saja, dia melihat bendera berkibar di belakang kamp tentara Beidi di depan, dan kapten yang mengantarkan perintah sedang menunggang kuda, dengan cepat berjalan melewati posisinya. peluit mengeluarkan suara yang tajam.

Segera, kecuali tentara Beidi di dekatnya yang masih bertempur dan tidak dapat melarikan diri, yang lain mundur satu demi satu, seolah-olah air pasang sedang surut. Ladang di luar mulut lembah perlahan menjadi kosong lagi, dan pada akhirnya, hanya yang mati dan yang terluka tertinggal di tanah. Orang-orang dan baju besi yang berantakan, busur dan anak panah, bendera rusak.

Zhou Qing perlahan kembali sadar dan bergumam, "Apa yang terjadi..." Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, pandangannya menjadi gelap dan dia terjatuh dari kudanya.

Dia bangun hari itu dan mendapati dirinya terbaring di dalam kereta dengan perutnya dibalut perban. Tentara telah keluar dari lembah dan terus bergegas ke kota Fengye.

Zhang Mi tahu dia telah bangun dan segera bergegas untuk memberitahunya berita yang sangat mengejutkannya.

Tentu saja ini kabar baik.

Zhang Mi mengatakan bahwa tak lama setelah Qinlong mundur pada siang hari, mereka juga menerima berita dari kota Fengye, dan akhirnya mengerti mengapa Qinlong pergi dengan tergesa-gesa.

Jenderal Changning memimpin pasukan kavaleri dan menerobos ke pedalaman Youzhou dari utara. Rasanya seperti prajurit dewa yang turun dari surga. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, mereka tiba di kota Fengye dan bersama keluarga Xiao dan putranya masuk kota, mereka melepaskan pengepungan kota itu.

Belakangan, suku Zhongshan dan Ziqiu di bawah Delapan Suku, yang awalnya bergoyang, mengetahui bahwa Dinasti Wei sedang bergegas membantu, dan mengambil inisiatif untuk membelot kembali dengan membawa makanan, rumput, manusia, dan kuda.

Jenderal Changning dan yang lainnya tinggal di kota Fengye untuk mencegah tentara Beidi berkumpul lagi untuk menyerang kota.

Terakhir, tunggu saja bala bantuan mereka dari selatan tiba, dan setelah beberapa pihak berkumpul, mereka bisa bertarung bersama.

Operasi di depan garda utara harus dirahasiakan. Tidak diketahui sampai saat ini. Zhang Mi masih sedikit bersemangat dan tidak bisa menahan nafas, "Ini benar-benar tidak terduga! Pergerakan pasukan Changning Jiangjun tidak biasa. Dia benar-benar memiliki sikap seorang jenderal yang hebat! Sejujurnya, aku sedikit tidak puas ketika kami merebut kembali Qingmuyuan melalui tangannya. Aku merasa dia masih muda dan ceroboh, hanya beruntung saja dan akhirnya berhasil. Tapi hari ini aku yakin. Belum lagi keberanian dan kecakapan bertarungku, jalur perjalanan seperti itu sudah cukup membuatku merasa rendah diri."

Zhang Mi merasakan ini dan menghela nafas. Ketika dia melihat Zhou Qing berbaring, dia tidak berkata apa-apa pada awalnya, lalu perlahan menutup matanya. Dia mengira itu karena cedera serius dan kelelahannya, jadi dia berhenti makan lebih banyak prajurit untuk menjaga Jenderal Xuanwei dengan baik, dan dia terus memimpin pasukan maju.

Bentangan jalan terakhir dilanjutkan tanpa ada kecelakaan.

Namun ada yang aneh. Para tentara Beidi yang bertempur bersama mereka di muara lembah beberapa hari yang lalu juga berbaris di dekatnya siang dan malam. Kadang-kadang ketika kedua pasukan berada paling dekat, jarak mereka hanya lima atau enam mil. Berdiri di tempat yang tinggi, dia bahkan dapat melihat bendera satu sama lain, tetapi mereka tidak ada hubungannya satu sama lain dan hanya menempuh jalannya sendiri. Dengan cara ini, pada pertengahan Agustus, bala bantuan selatan tiba di kota Fengye pada hari terakhir bulan yang ditentukan oleh Jiang Zuwang, dan kedua belah pihak bertemu.

Raja Dahe sangat gembira dan menyambut orang-orang itu ke kota. Dia mengetahui bahwa Zhou Qing mengalami cedera perut yang serius dan mengatur agar dia dirawat dan disembuhkan.

Saat ini, pasukan yang sebelumnya bubar telah berkumpul kembali, namun mereka tidak berani bergerak gegabah, apalagi mendekat, dan untuk sementara berkemah di perbatasan dua ratus mil jauhnya dari kota Fengye. Qinlong juga berbalik.

Selama setengah bulan, hingga awal September, masih belum ada pergerakan dari Beidi Tidak ada kemunduran atau gerakan baru.

Jiang Hanyuan menduga Qinlong mengalami kemunduran seperti itu. Saat ini, dia sedang memulihkan diri dari luka-lukanya sambil menunggu perintah dari Istana Nanwang. Tentu saja, tidak menutup kemungkinan pihak lain dapat mengirim pasukan lagi kapan saja dan kembali lagi.

Kedua belah pihak sekarang seimbang dalam hal kekuatan militer, tetapi di belakang kamp Beidi adalah Youzhou, dan akan ada bala bantuan baru kapan saja. Sedangkan untuk kota Fengye, makanan dan rumput masih terbatas. Ayah dan anak keluarga Xiao sibuk dengan masalah ini sepanjang hari akhir-akhir ini. Tidak ada pergerakan di sisi lain untuk saat ini, dan itulah yang kami inginkan.

Pada hari ini, Jiang Hanyuan secara pribadi memimpin tim keluar kota dan berpatroli di daerah itu dengan menunggang kuda. Setelah memasuki kota, dia hendak mengunjungi Zhou Jin, yang masih dalam masa pemulihan dari luka-lukanya. Tiba-tiba, dia melihat Yang Hu bergegas ke arahnya dengan senyuman di wajahnya, melaporkan bahwa konvoi pasokan pasukan Nanxian akhirnya tiba dan membawa sejumlah biji-bijian dan rumput.

Meski jumlahnya tidak banyak, namun kaki lalat juga merupakan daging, lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Juga, mereka mengatakan bahwa mereka menangkap seorang pemuda yang mengikuti mereka secara diam-diam di jalan. Dia tampak seperti seorang pengemis. Mereka pikir dia penipu dan ingin membunuhnya, tetapi pemuda itu berkata bahwa dia adalah keponakan kerabat Anda, Jiangjun dan bahwa dia datang untuk bergabung dengan Anda, Jiangjun. Mereka tidak percaya dan takut jika itu benar, jadi mereka mengikatnya dan membawanya jauh-jauh. Sekarang dia dikurung di sebelah lumbung. Mereka meminta saya bertanya kepada Jiangjun apakah memang ada keponakan dari seorang kerabat yang ingin membelot terhadap Anda?"

***

BAB 70

Keponakan? Seorang kerabat?

Keluarga Jiang memiliki satu garis keturunan sejak kakeknya, dan Jiang Hanyuan tidak memiliki paman langsung. Adapun orang-orang yang memiliki hubungan keluarga dengannya, dia mengikuti Jiang Zuwang di Yanmen pada tahun-tahun awalnya dan telah lama memutuskan berita atau kontak apa pun dengannya.

Tidak ada kerabat seperti itu di kota Yunluo juga.

Melihat ekspresi bingung di wajah jenderal wanita itu, Yang Hu mengangguk, "Jika tidak ada orang seperti itu, dan sekarang sedang terjadi perang, dia datang ke tempat seperti ini dan masih berbicara omong kosong, pasti ada penipuan. Saya akan pergi menyelidiki lagi!" 

"Biarkan aku pergi dan melihatnya."

Karena dia menunjuk Jiang Hanyuan dan mengatakan untuk bergabung dengannya, mungkin itu adalah kerabat jauh yang tidak dia kenal. Memikirkannya dengan hati-hati, Jiang Hanyuan tidak akan sebodoh itu.

Lumbung tersebut telah terbakar habis dan untuk sementara ditempatkan di dalam benteng batu yang sebelumnya digunakan untuk menempatkan pasukan di kota. Jiang Hanyuan masuk ke dalam benteng dan melihat banyak tentara datang dan pergi, sibuk membawa makanan dan rumput ke dalam. Xiao Lixian juga ada disana, sibuk dengan seorang jenderal bernama Duan Pi yang bertugas mengawal gandum dan rumput dari tentara Dawei.

Melihat kedatangannya, mereka berdua langsung melangkah maju untuk menyambutnya.

Xiao Lixian memperlakukannya dengan hormat. Setelah melihat Xiao Lixian dia berkata, "Aku baru saja mendengar dari Duan Jiangjun bahwa Gubernur Chen juga berjanji kepada Jiang Da Jiangjun bahwa dia akan menemukan cara untuk mengumpulkan 10.000 shi gandum lagi untuk membantu kami ayah dan anak mengatasi kesulitan musim dingin ini. Atas nama ayahku dan Delapan suku, aku ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih kepada Da Jiangjun, Changning Jiangjun, dan Gubernur Chen!"

Xiao Lixian tampak bahagia dan rasa terima kasihnya tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Gubernur bernama Chen di mulutnya adalah gubernur Bingzhou saat ini, Chen Heng. Jiang Hanyuan belum pernah berhubungan dengannya, dan belum pernah bertemu dengannya, tetapi dia tahu bahwa pengalaman hidupnya agak mirip dengan ayahnya. Mereka berdua berasal dari keluarga berpangkat tinggi. Dia tidak pernah kembali dan menghabiskan bertahun-tahun dalam keheningan di perbatasan.

Bingzhou, yang sekarang dikuasai Chen Heng, adalah lumbung penting yang dioperasikan Dawei di utara selama bertahun-tahun. Sebagian besar pasokan biji-bijian dan rumput untuk tentara perbatasan Yanmen berasal dari Bingzhou. Karena Chen Heng menyetujui hal ini, makanan pasti segera tersedia.

Jiang Hanyuan menjawab ya sambil tersenyum, dan setelah beberapa kata menjawab dengan Xiao Li, dia menoleh ke Jenderal Duan Pi dan bertanya kepadanya tentang situasi di jalan. Pria itu menjawab sambil tersenyum, "Terima kasih atas perhatian Anda, Jiangjun. Tentara melindungi kami sepenuhnya, dan semua rintangan telah dihilangkan oleh Zhou Jiangjun dan yang lainnya di depan. Semuanya aman dan sehat..."

Saat dia sedang berbicara, tiba-tiba terdengar suara gedoran dari sudut di kejauhan, seolah-olah seseorang sedang menabrak dinding, dan kemudian terdengar suara rengekan samar lainnya.

Jiang Hanyuan berbalik dan melihat. 

Jenderal Duan Pi mengingatnya dan berkata dengan tergesa-gesa, "Baru saja, Jiangjun menyebutkan sesuatu kepada Yang Jiangjun. Dia memergoki seorang pengemis kecil yang mengikutinya di jalan. Dia mengaku sebagai keponakan dari kerabat Jiangjun tetapi ketika sang jenderal melihatnya, ternyata dia tidak terlihat seperti itu, tetapi lebih seperti seorang pengrajin. Saya sedang sibuk sekarang, jadi saya menempatkan orang di sini ketika saya tiba. Jiangjun datang dan lihatlah!" dia secara pribadi memimpin Jiang Hanyuan, memerintahkan penjaga pintu untuk membuka kuncinya, dan membuka pintu.

Jiang Hanyuan melirik ke dalam.

Di dalamnya ada ruang utilitas kecil, tempat seorang anak laki-laki dikurung. Benar saja, seperti yang dikatakan Jenderal Duan Pi, pakaiannya compang-camping dan dia tampak seperti seorang pengemis. Wajah, tangan dan kakinya berlumuran tanah, dan dia sudah lama tidak dimandikan.

Mulutnya disumpal, tangannya diikat ke belakang, dan dia menendang pintu yang terkunci dengan keras dengan kaki terangkat, ekspresinya terlihat sangat marah. Melihat pintu terbuka, dia mengangkat kepalanya, matanya melebar, dan dia merengek dua kali lagi, seolah dia sedang mengutuk. Tiba-tiba dia bertemu dengan tatapan Jiang Hanyuan ke arahnya, membeku, dan menjadi diam.

Wajah pengemis itu terlalu kotor, tidak ada jendela di dalam ruangan, dan cahayanya redup. Jiang Hanyuan tidak melihatnya dengan jelas pada awalnya, tetapi merasa bahwa dia tampak familier. Jenderal Duan Pi yang menemaninya salah paham, dan wajahnya tiba-tiba berubah, menunjuk ke arah pemuda itu dan berteriak, "Apakah kamu masih tidak puas? Kamu berani mengumpat di depan Jiangjun? Aku tidak tahu dari mana Jiangjun mendapatkan kerabat dan keponakan sepertimu! Kamu pasti seorang pengrajin. Jika kamu tidak berbuat apa-apa, kamu akan diseret keluar dan cincang!"

"Tunggu sebentar!"

Jiang Hanyuan menatap mata pemuda yang berkeliaran, dan tiba-tiba, dia memikirkan seseorang.

Mengatakan kalau dia terkejut adalah pernyataan yang meremehkan.

Pemuda di depannya u sebenarnya adalah Kaisar Muda Shu Jian!

"Bixia..."

Dia berkata tanpa sadar, dan melihat dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa ke arahnya dan merengek lagi. Setelah jeda, dia mengerti, menutup mulutnya, berjalan masuk dengan cepat, mengeluarkan sumbat yang menutup mulutnya, dan buru-buru melepaskan ikatannya tali tersebut dan melihat sudah ada lingkaran memar berwarna biru di pergelangan tangannya karena diikat dengan tali rami.

Setelah Shu Jian dibebaskan, dia mengusap pergelangan tangannya yang mati rasa dan menatap Jenderal Duan Pi.

Duan Pi tertegun sejenak.

Meski sang jenderal tidak berkata apa-apa, terlihat jelas dari postur tubuhnya bahwa pemuda di depannya memang kerabatnya.

Pada awalnya, dia ingin mengikat dan menyumbat pemuda itu dan membawanya ke jalan. Pemuda itu menolak beberapa kali, tetapi kemudian dia mungkin menyadari bahwa melawan tidak ada gunanya, jadi dia menerimanya dan sejujurnya tidak membuat dia mendapat masalah lagi.

Pada saat ini, dia melihat pemuda itu menatapnya dengan murung, dengan ekspresi tidak ramah di wajahnya, dan tiba-tiba dia tampak menjadi orang yang berbeda, dengan sikap agresif. Tiba-tiba, dia merasakan sehelai rambut di hatinya, dan buru-buru menjelaskan kepada Jiang Hanyuan, "Jiangjun, maafkan saya! Saya buta. Hanya saja kumpulan makanan dan rumput ini penting, dan saya takut jika dia memiliki niat jahat, dia akan datang ke sini untuk mengambil makanan dan rumput. Sebagai tindakan pencegahan, dia diikat dan disumpal di jalan sebagai upaya terakhir. Saya jelas tidak bermaksud menyinggung..."

Jiang Hanyuan menghiburnya dan memandang Shu Jian.

Senyuman segera muncul di wajahnya, dan dia melambaikan tangannya dengan murah hati ke arah Jenderal Duan Pi, "Lupakan, orang yang tidak tahu tidak. Kamu tidak ada hubungannya di sini, keluarlah!"

Jenderal Duan Pi bingung dengan apa yang didengarnya. Dia merasa setelah bertemu Jenderal Chang Ning, pemuda itu bertingkah laku dan berbicara dengan aneh.

Jiang Hanyuan mengangguk, "Daerah perbatasan itu istimewa, belum lagi situasinya sedang mencekam dan sedang terjadi perang. Tidak berlebihan jika kamu berhati-hatinya. Tidak hanya itu, saya juga ingin berterima kasih kepada jenderal atas membawa keponakanku ke sini dengan selamat. Duan Jiangjun, terima kasih telah merepotkanmu. Aku akan membawa keponakanku. Kamu bisa pergi dulu dan melakukan pekerjaanmu."

Ketika Duan Pi mendengar nada tulusnya, dia menghela nafas lega. Diam-diam dia senang karena dia tidak membunuhnya dengan satu pukulan. Dia berkata 'ya' dua kali dan buru-buru mundur.

Tidak ada orang lain di dekatnya, Shu Jian berhenti tersenyum ketika dia melihat wajahnya, seolah dia sedang menilai dirinya sendiri, dan tidak berkata apa-apa.

Dia tidak tahu di dalam hatinya bahwa dengan identitasnya, sangatlah tidak masuk akal untuk melakukan hal seperti itu dan mendatanginya.

Dia khawatir Jiang Hanyuan akan tidak senang dan menyalahkannya karena melakukan kesalahan dan menyebabkan masalah baginya. Setelah menunggu beberapa saat, dia dengan hati-hati memanggilnya, "San Huang Shen! Apa yang... kamu pikirkan..."

"San Huang Shen, tolong bantu aku, jangan biarkan siapa pun tahu siapa aku ..." dia memohon lagi dengan ragu-ragu.

Jiang Hanyuan kembali sadar dan matanya beralih dari tubuh ke kakinya.

Pakaiannya sangat compang-camping, dan ada sepasang sandal jerami di kakinya. Ada lubang besar di ujung sepatu, dan jempol kaki yang kotor keluar. Daging tumitnya sudah aus hingga bengkak, berdarah, dan bekas luka.

Shu Jian memperhatikan bahwa dia sedang menatapnya, mengikuti pandangannya, melirik ke bawah, dan memasukkan jari kakinya ke dalam sepatu jeraminya.

"San Huang Shen penampilanku seperti ini. Pantas saja orang-orang tidak percaya bahwa aku mengenalmu... Suatu hari aku bermalam di kuil yang bobrok dan bertemu dengan beberapa pengemis. Melihat aku tidak punya apa-apa untuk dimakan, mereka memberiku makanan yang mereka minta. Aku tidak mempunyai uang tersisa, jadi sebelum mereka pergi, aku memberi mereka pakaian dan sepatu. Jika mereka tidak bisa memakainya, aku bisa menukarnya dengan beberapa koin. Hanya saja aku tidak menyangka sepatu jerami itu akan begitu keras di kakiku. Jika aku tahu... aku tidak akan memberikan sepatuku..."

Dia menjelaskan dengan acuh tak acuh ketika dia tiba-tiba mendengarnya berkata, "Selain kakimu, apakah ada luka di tubuhmu?" nada suaranya ternyata sangat lembut.

Shu Jian terkejut sesaat, lalu dia menghela nafas lega dan berkata dengan gembira, "Aku baik-baik saja! Hanya saja kakiku sakit. Lalu aku benar-benar tidak ingin pergi, jadi aku jatuh ke tanah dan tidak bisa bangun. Duan Pi Jiangjun tidak punya pilihan selain melemparkanku ke truk gandum. Dalam beberapa hari terakhir, aku datang ke sini dengan kereta."

Jiang Hanyuan tersenyum, "Ikuti aku dulu."

Dia membawa Shu Jian ke biara di kota, meminta seseorang untuk membawakannya air, menyiapkan pakaian bersih untuknya, dan menunggu dia keluar dari kamar mandi dan menyajikan makanan untuknya.

Shu Jian sepertinya bereinkarnasi sebagai hantu kelaparan, melahap tiga mangkuk nasi sekaligus. Dia menelannya terlalu cepat dan sedikit tersedak. Jiang Hanyuan buru-buru menyerahkan air itu. Dia mengambilnya, meminumnya beberapa teguk, mengusap dadanya, dan menghela nafas, "Sepertinya aku belum pernah makan makanan lezat seperti ini!"

Jiang Hanyuan memberinya obat untuk menghilangkan stasis darah dan meningkatkan pertumbuhan otot, dan menyuruhnya untuk mengoleskannya pada kaki yang terluka. Kemudian dia menanyakan keraguannya, "Apa yang terjadi? Mengapa Anda meninggalkan istana secara pribadi?"

Kaisar lari keluar istana sendirian karena dua alasan. Yang lain mengusirnya, atau dia keluar sendiri.

Dia sudah bisa menyimpulkan bahwa itu bukan karena perubahan di istana, tapi Shu Jian menyelinap keluar istana dan melarikan diri.

Benar saja, begitu dia selesai bertanya, dia melihat senyumannya menghilang dan dia tidak lagi memerlukan obat apa pun untuk cedera kakinya. Dia mengesampingkannya dan duduk tegak, berbicara dengan marah, "Lan Taihou ingin mengangkat seorang ratu untukku. Menurut San Huang Shen siapa itu? Dia putri Lan Rong! Aku tidak mau, jadi dia menekanku dengan bakti yang harus kulakukan kepadanya dan bahkan memukulku! Oke, aku akan membiarkan dia melakukannya sendiri! Aku tidak bisa tinggal di istana itu lebih lama lagi!"

Jiang Hanyuan terkejut. Inilah alasannya.

"Apakah San Huang Shu-mu tahu bahwa Anda keluar untuk mencariku?" dia segera memikirkan Shu Shenhui dan bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya, "Dia belum kembali saat itu. Tapi dia pasti sudah tahu sekarang."

"Jika Anda benar-benar tidak mau menerima pengaturan Taihou, kenapa Anda tidak memintanya untuk membantumu dan malah pergi begitu saja? Bahkan jika dia tidak membalas, Anda masih bisa menulis surat kepadanya!"

"Aku sudah menulisnya! Dia tidak peduli padaku! Dia hanya menyuruhku untuk tidak terburu-buru dan kami akan mendiskusikannya setelah dia kembali!"

Shu Jian tampak sedikit bersemangat, "San Huang Shen, San Huang Shu memang seperti itu. Aku sangat mengenalnya! Saat dia menikahimu sebelumnya, dia tidak..."

Setelah jeda, dia pasti menyadari bahwa dia telah melewatkan sesuatu. Dia diam-diam menatap Jiang Hanyuan, terbatuk, dan mengubah kata-katanya, "Pokoknya, selama dia menganggap itu baik untuk Dawei, jangankan hanya putri keluarga Lan, dia akan membiarkanku mengangguk kepada siapa pun! Siapa yang memanggilku kaisar! Aku sangat khawatir dia tidak dapat diandalkan dalam masalah ini. Bagaimanapun, aku tidak akan pernah menikahinya!"

Jiang Hanyuan terdiam beberapa saat, tapi samar-samar dia merasa bahwa kata-kata Shujian tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Setelah Shu Jian melampiaskan kemarahan dan ketidakpuasannya, dia melihat dia berhenti berbicara lagi dan terlihat sedikit serius. Melihat wajahnya, tiba-tiba dia menjerit kesakitan, mengambil obat yang baru saja dijatuhkannya, dan mulai mengoleskan obat pada dirinya sendiri.

Jiang Hanyuan melihat kakinya yang berlumuran darah, "Apakah sakit? Anda belum pernah berjalan sejauh ini sebelumnya."

Shu Jian mengangguk. Dia merasa bahwa dia menatapnya dengan sedikit rasa kasihan, dan dia menjadi lebih antusias dan berkata, "Aku sampai di Yanmen dan berencana mencarimu secara langsung. Kebetulan aku bertemu dengan seseorang yang mengantarkan makanan, jadi aku mengikuti mereka. Tanpa diduga, aku ketahuan dan mereka menganggap remehku. Sepanjang perjalanan, selain buang air dan makan minum, aku diikat dan disumpal oleh mereka. Tidak peduli apa yang aku katakan, Duan Pi Jiangjun tidak mau mendengarkan. Yang terburuk adalah jangankan makanan yang dia berikan padaku. Saat kami hendak tiba, dia justru melupakanku agar bisa segera berangkat. San Huang Shen, aku lapar sepanjang hari!"

"Tapi jangan khawatir, San Huang Shen, aku benar-benar tidak akan berdebat dengan orang ini. Aku juga bertidak berhati-hati."

Kemarahan yang baru saja dia ungkapkan ketika dia berbicara tentang alasan melarikan diri telah lama hilang, dan dia berkata dengan nada centil dan menyanjung, "San Huang Shen, mengapa kamu tidak bertanya padaku bagaimana aku keluar dari istana dan bagaimana aku sampai di sini?"

Dia mungkin merasa cukup bangga pada dirinya sendiri. Tanpa menunggu Jiang Hanyuan bertanya, dia berkata dengan jelas, "Ada kata sandi yang berbeda di istana setiap malam. Terkadang jika saya tertarik, aku yang mengaturnya sendiri. Malam itu, aku pergi tidur lebih awal dan memerintahkan orang lain untuk tidak menggangguku. Setelah gelap, aku mengenakan pakaian kasim, keluar melalui jendela, dan membawa ember untuk membersihkan kamar. Saat ditanyai oleh petugas patroli, dia melaporkan kata sandinya dan mengatakan itu tidak dibersihkan secara menyeluruh, jadi dia harus segera mengubahnya. Aku menundukkan kepala dan berbicara dengan suara rendah, tetapi tidak ada yang memperhatikanku. Aku berhasil sampai ke ruangan kotor. Para kasim yang bekerja di sana tidak diperbolehkan mendekati bagian dalam istana pada hari kerja, dan tidak ada yang melihatlu. Aku mengeluarkan tanda terima yang ditulis sendiri dan dicap oleh bagian dalam istana, mengatakan bahwa aku telah melakukan kejahatan dan dihukum bekerja di sini, dan mereka semua mempercayainya. Setelah masuk, aku bersembunyi di dalam kereta sementara tidak ada yang memperhatikan dan meninggalkan istana!"

Saat dia berbicara, dia mungkin mengingat kejadian saat itu, menyentuh hidungnya dengan ekspresi jijik di wajahnya, dan kemudian melanjutkan dengan antusias, "Kalau begitu coba tebak? Tidak mungkin mereka mengira aku akan datang ke Yanmen. Jika mereka tidak melihatku, mereka hanya akan mengira aku sedang mencari San Huang Shu. Jadi aku tidak takut mereka memeriksanya. Setelah meninggalkan Jingzhao, aku memasuki stasiun pos, mengeluarkan dekrit dan berkata bahwa aku akan pergi ke utara untuk urusan rahasia. Orang-orang itu sepertinya tidak mempercayainya, tetapi aku memiliki dekrit tersebut dan mereka tidak berani bertanya lebih banyak. Mereka segera mengaturkan kuda yang bagus dengan kecepatan kaki tercepat untukku. Kemudian ketika aku berjalan di jalan resmi dan tiba di Yanmen, aku tidak ingin membuat khawatir San Huang Shen dan ayahmu. Aku tahu kamu ada di sini, dan aku kebetulan bertemu dengan tim pengiriman pasokan juga, jadi aku mengikuti mereka dan kamu tahu apa yang terjadi selanjutnya!"

Sebelum Jiang Hanyuan dapat berbicara, dia buru-buru berkata, "San Huang Shen, aku juga tahu apa yang kamu pikirkan. Hanya saja ketika sesuatu terjadi padaku di masa lalu, orang-orang di sekitarku disalahkan. Mereka tahu apa yang akan aku lakukan, tapi mereka tidak berani membalas, jadi mereka akan disalahkan. San Huang Shu berkata ini tidak baik. Jadi kali ini, aku meninggalkan istana sendirian tanpa ada yang mengetahuinya! Lagipula, aku tidak ingin membawa siapa pun bersamaku!"

Setelah mendengarkan ini, Jiang Hanyuan menjadi jelas tentang penyebab dan akibat dari masalah ini. Dia tidak berkata apa-apa lagi dan duduk bersamanya sebentar. Dia berdiri dan berkata, "Anda baru saja tiba. Anda pasti lelah. Tetaplah di sini dan istirahatlah yang baik. Aku akan pergi dulu."

Shu Jian tertegun sejenak, lalu berdiri dan menginjak tanah. Dia mungkin merasakan sakit dan menghela nafas, "San Huang Shen, bukankah kamu tinggal di sini?"

Jiang Hanyuan berkata, "Aku tinggal di barak dekat gerbang kota."

"Aku akan tinggal di sana juga!" katanya segera.

Jiang Hanyuan menggelengkan kepalanya, "Terlalu berantakan di sana, semua orang ada di sana, Anda tidak bisa tinggal di sana. Pernah terjadi kebakaran di kota sebelumnya, dan banyak rumah yang terbakar. Untungnya, tempat ini terhalang. Tentu saja tidak sebagus istana, tapi masih bersih. Bixia akan tinggal di sini sementara. Ada juga taman di belakang. Jika kakimu sudah terasa lebih baik, Anda bisa pergi dan berjalan-jalan. Jika Anda memiliki kebutuhan, silakan kirimkan seseorang untuk memberi tahuku."

Nada suaranya sangat lembut, tetapi maksudnya sangat tegas dan tidak perlu negosiasi. Shu Jian tidak berdaya, berhenti, tiba-tiba teringat, dan berkata, "Kalau begitu jangan beritahu tentang kedatanganku ke sini sekarang! Aku belum ingin kembali!"

Jiang Hanyuan menolak begitu saja, "Tidak. Setidaknya, aku harus memberi tahu ayahku bahwa Anda ada di sini bersamaku."

"San Huang Shen!" Shu Jian tampak cemas dan meninggikan suaranya.

"Bixia!" Jiang Hanyuan menggunakan gelar ini untuk pertama kalinya setelah pertemuan.

"Karena Bixia datang menemuiku, maafkan aku karena menyinggung Anda, tetapi aku memberanikan diri bertanya, apakah Bixia benar-benar telah memutuskan untuk tidak pernah kembali ke istana seumur hidup Bixia?"

Shu Jian langsung terdiam dan tidak bisa keluar untuk beberapa saat.

Jiang Hanyuan menatapnya sejenak, dengan senyuman di wajahnya, dan menghiburnya, "Waktu Bixia untuk keluar tidaklah singkat. Selain itu, setidaknya perlu dua bulan sebelum ayahku mengirimkan berita tersebut ke Chang'an dan mengirim seseorang untuk menjemput Anda. Apakah dua bulan tidak cukup bag Bixia untuk bersantai?"

Shu Jian terus terdiam.

"Juga, lupakan orang lain. Tapi Bixia pergi tanpa pamit. Aku tidak perlu memberi tahu Anda betapa cemasnya San Huang Shu Anda saat ini. Bixia, Anda juga pasti mengetahuinya. Aku khawatir dia mengkhawatirkan keberadaan Anda saat ini sehingga dia akan sulit tidur dan makan."

"Bixia, San Huang Shu Anda lebih menghargai Anda daripada nyawanya sendiri. Jika Anda melakukan kesalahan, dia akan merasa bersalah seumur hidupnya."

Shu Jian berbisik dengan suara rendah, "San Huang Shen, tolong kirimkan suratnya..." suaranya terdengar lemah.

Jiang Hanyuan tersenyum dan berkata, "Itu saja. Selamat istirahat. Aku akan datang menemui Anda ketika aku punya waktu."

Jiang Hanyuan keluar, dan hal pertama yang dia lakukan adalah memanggil Fan Jing dan memintanya untuk menjaga Shu Jian. Tentu saja, dia tidak mengungkapkan identitasnya. Dia hanya mengatakan bahwa pemuda di dalam adalah orang yang sangat penting dan memintanya untuk lebih berhati-hati. Dia boleh berjalan-jalan di kota, tetapi dia tidak boleh meninggalkan kota sesuka hati. Jika dia ingin keluar, biarkan Fan Jing memberitahunya.

Fan Jing pasti bisa melakukannya.

Dia selalu merasa nyaman saat Paman Fan melakukan sesuatu. Setelah melakukan pengaturan di sini, ia segera menulis surat lagi dalam bentuk surat rahasia, perintah itu segera dikirim ke Yanmen dan diserahkan kepada Da Jiangjun untuk dibuka secara pribadi.

***

Bab Sebelumnya 51-60       DAFTAR ISI       Bab Selanjutnya 71-80