Changning Jiangjun : Bab 111-end

BAB 111

Malam itu, seorang penunggang kuda meninggalkan ibu kota dan bergegas menuju makam kekaisaran.

Pada saat yang sama, larut malam, Putri Nankang mengalami mimpi buruk yang membuatnya berteriak keras dan tiba-tiba terbangun. Dia merasa gelisah dan duduk sendirian di tempat tidur untuk waktu yang lama, masih gelisah.

Faktanya, sejak Gao He dipenggal, dia kebingungan dan gelisah sepanjang hari. Dari pagi hingga malam, harapan terbesarnya adalah perang yang sedang berlangsung di utara akan berakhir dengan kegagalan; Jenderal wanita bergelar Changning dipermalukan sejak saat itu; Tentu saja, akan lebih baik jika dia meninggal pada akhirnya, seperti ayahnya. Namun, harapan rahasianya akhirnya sia-sia. Hari ini, ketika seluruh kota Chang'an bergejolak karena kegembiraan atas kemenangan besar itu, dia merasa seolah-olah kehilangan orang tuanya saat mendengar berita itu.

Ia tidak akan pernah melupakan kejadian saat bertemu dengannya di istana hari itu. Meski sudah lama berlalu, kejadian itu masih membekas di ingatannya.

Putri keluarga Jiang tidak akan pernah membiarkannya pergi. Cepat atau lambat, dia akan melakukan sesuatu pada dirinya sendiri.

Dazhang Gongzhu sangat yakin akan hal ini. Dulu, dia berada jauh di perbatasan, seorang jenderal wanita kasar yang tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, semuanya menjadi berbeda sejak Shu Shenhui menikahinya.

Seperti banyak orang di pengadilan, dia tidak pernah percaya bahwa Shu Shenhui tidak pernah berpikir untuk menggantikan keponakannya. Dia belum mengambil tindakan apa pun sebelumnya, hanya karena waktunya belum tiba. Namun, tidak masalah baginya siapa yang menjadi kaisar. Statusnya begitu tinggi sehingga dia tidak akan terpengaruh. Namun semua ini sudah berlalu. Karena putri dari keluarga Jiang tiba-tiba masuk ke Chang'an sebagai putri Shezheng Wang, dan jelas bahwa Shu Shenhui akan mengandalkannya di masa depan untuk merencanakan takhta, Dazhang Gongzhu harus mengubah posisinya. Untuk merencanakan masa depannya, dia mulai mendekati Gao He dan Lan Rong dan menjalin hubungan rahasia dengan mereka. Pada hari itu, Insiden Gerbang Barat terjadi, Chang'an dalam bahaya, opini publik mengamuk, dan keluarga Jiang dikepung dari semua sisi. Namun, Shu Shenhui tetap bersikeras membiarkan putri keluarga Jiang mengambil alih posisi panglima. Dia pindah dari Miyuan ke luar pinggiran utara kota, menyebabkan orang-orang Chang'an mengikutinya. Terjadi kekacauan dalam perintah tersebut. Dia mencoba untuk mengetahui niat kaisar muda dan menyenangkannya, jadi dia menciptakan momentum dengan cara ini untuk menekan Shu Shenhui. Dia tidak pernah menyangka Gao He akan meninggal tiba-tiba, dan situasi di istana akan berubah drastis. Shu Shenhui benar-benar berkuasa dan dia harus mundur. Sejak saat itu, dia tidak berani bertindak gegabah sampai baru-baru ini. Berita bahwa biksu itu bernama Wusheng memulihkan negaranya di Youzhou.

Putri keluarga Jiang dulunya pernah berselingkuh dengan biksu Wu Sheng di Yunluo. Dazhang Gongzhu sudah tahu tentang berita ini sejak lama. Ketika dia terkejut mengetahui tentang pernikahan itu, dia teringat akan kecelakaan di masa kecilnya yang telah dia lupakan sepenuhnya. Karena cemas, dia diam-diam mengirim orang ke Yanmen dan Yunluo untuk menanyakan tentang Jiang Nu sehingga dia bisa mendapatkan lebih banyak ide. Ketika menerima berita itu, dia berniat menyebarkannya dan merusak reputasi Jiang Nu, tetapi setelah mempertimbangkannya, dia menyerah. Reputasi Nu Jiangjun sudah buruk, dan dalam keadaan seperti itu, Shu Shenhui masih ingin menikahinya. Dapat dilihat bahwa tujuannya bukanlah untuk menikahinya, tetapi untuk mendapatkan apa yang akan diperolehnya setelah menikahinya. Dalam keadaan seperti itu, merilis berita ini tidak hanya akan sia-sia, tetapi juga akan menimbulkan masalah jika Shu Shenhui mengetahui bahwa itulah yang dia lakukan. Namun jika Wusheng bukan seorang biksu biasa, melainkan mantan pangeran Dajin, dan memulihkan negaranya dengan dukungan Chi Shu, maka maknanya akan sangat berbeda. Itulah sebabnya mengapa ada rumor yang tersebar di seluruh kota pada waktu itu.

Namun, semuanya terbukti sia-sia.

Dazhang Gongzhu tahu betul apa arti perang ini. Sekarang putri keluarga Jiang telah memenangkan pertempuran, prestise Shu Shenhui telah mencapai puncaknya karena kemenangan belum pernah terjadi sebelumnya yang ia ciptakan. Dia tidak lagi menyembunyikan ambisinya, dan membunuh Gao He sama saja dengan pemutusan hubungan yang terang-terangan dengan kaisar muda. Dia pikir dia akan segera mengambil tindakan terhadap kaisar muda itu. Adapun putri keluarga Jiang, akan lebih mudah baginya untuk berurusan dengannya.

Ketakutan itu menjalar dari lubuk hatiku ke seluruh tubuhnya. Dazhang Gongzhu benar-benar dikuasai oleh rasa takut ini. Jantungnya berdebar-debar dan dia terus berjalan maju mundur di kamar tidurnya, seperti seekor semut yang terperangkap dalam pot, sementara kayu bakar telah dinyalakan di bawah pot.

Dia tahu bahwa Lan Rong diam-diam telah mengembangkan banyak kekuasaan selama bertahun-tahun, tidak hanya di Chang'an, tetapi juga di tempat lain. Ia bahkan menduga bahwa Lan Rong menginginkan sesuatu yang lebih dari sekadar saudara ipar. Sebelumnya, ketika Gao He memimpin orang-orangnya untuk menghadapi Shu Shenhui, dia jarang berbicara di depan umum, apalagi kepada mereka yang mengikutinya. Kehati-hatiannya memungkinkan dia menghindari perhitungan setelah kejatuhan Gao He terakhir kali.

Harapan terbesarnya sekarang adalah Lan Rong dapat melakukan sesuatu saat ini. Ia juga percaya bahwa kaisar muda tidak akan duduk diam dan menunggu kematian. Dia meramalkan bahwa badai baru akan segera melanda Chang'an.

Dia tidak dapat tinggal di tempat berbahaya ini lebih lama lagi. Lebih baik bersembunyi di wilayah kekuasaanmu sendiri untuk sementara waktu dan melihat bagaimana situasinya berkembang. Akan lebih baik jika Kaisar Muda atau Lan Rong mengambil alih kendali situasi pada akhirnya. Dan jika Shu Shenhui berhasil naik takhta seperti yang diharapkan...

Dia memikirkan seseorang, Chen Heng.

Pria ini adalah suami nominalnya, dan semua orang di luar masih percaya demikian. Namun, selain hanya nama dari awal, kebenarannya adalah bahwa sebelum Kaisar Wu meninggal, dia telah mengeluarkan dekrit rahasia kepadanya, mencabut pernikahan yang telah dia lakukan. memberinya. Kehidupan. Adapun mengapa dia mengabulkan pernikahan itu dan mengapa dia bertindak seperti itu di kemudian hari, dia perlahan-lahan telah menemukan alasannya. Tampaknya itu hanyalah hukuman yang diberikan kepada Chen Heng oleh seorang kaisar yang sombong karena marah. Saat itu, dia kebetulan telah menyebabkan bencana seperti itu dan perlu menikah sesegera mungkin untuk menjaga martabat keluarga kerajaan. Jadi ia menjadi alat yang digunakan Kaisar Wu untuk menghukumnya.

Dia juga menyadari tabu-tabu mengenai urusan istana lama ini yang menyangkut reputasi Kaisar Shengwu dan orang lain yang sangat mulia, tetapi sebelumnya dia berpura-pura tuli dan bisu serta berpura-pura tidak tahu. Namun selanjutnya, jika keadaan benar-benar tidak dapat diubah lagi, masih ada satu cara terakhir, yaitu dengan menggunakan kejadian ini sebagai pegangan dan meminta Chen Heng untuk menukarkan jimat untuk dirinya dari Shu Shenhui. Tidak mungkin kedua orang ini sama sekali tidak peduli dengan hal ini.

Dazhang Gongzhu akhirnya merasa sedikit lega.

Setelah kematian Gao He, dia menjadi khawatir sepanjang hari dan telah mengirim putranya ke wilayah kekuasaannya sejak lama. Untuk menghindari menarik perhatian sebanyak mungkin, dia diam-diam meninggalkan kota beberapa hari yang lalu dan tinggal di Mi Yuan di luar kota lagi. Sekarang, selama dia menyiapkan kereta, dia bisa meninggalkan Chang'an semalaman tanpa menunggu hingga fajar.

Dazhang Gongzhu pun terdorong oleh ide ini dan menjadi tidak sabar. Ia mengenakan pakaiannya dengan tergesa-gesa, bergegas keluar dari kamar tidur, memanggil para pelayan, dan memerintahkan mereka untuk segera mengemasi barang-barang berharganya. Para pelayan diperintah seperti mereka sedang dalam pertempuran yang kacau. Ini harus disingkirkan, dan itu tidak bisa ditinggalkan. Jika mereka sedikit lambat, mereka akan dimarahi dengan keras. Lantai kamar tidur dipenuhi banyak sutra dan pakaian cantik yang tidak bisa dilepas, membuatnya berantakan. Akhirnya, beberapa kotak besar terisi dan kereta tidak dapat lagi menampungnya. Dazhang Gongzhu menyerah, memanggil penjaga, dan bergegas ke gerbang. Saat dia melangkah melewati ambang pintu, dia tiba-tiba berhenti.

Ada cahaya api yang berkedip-kedip di luar pintu. Jia Xiu, bersama sekelompok orang, tiba di suatu waktu yang tidak diketahui dan berdiri di luar. Mereka tidak hanya menghalangi pintu, mereka juga menghentikan kereta kudanya yang diparkir di pinggir jalan.

Dazhang Gongzhu tercengang.

Sejak Liu Xiang dihukum dan dikirim ke makam kekaisaran, pria ini menjadi kesayangan kaisar muda. Dazhang Gongzhu benar-benar terkejut. Mengapa dia tiba-tiba datang ke Miyuan saat ini? Baiklah, tapi dilihat dari postur tubuhnya, dia tampaknya mempunyai niat buruk.

Meski di matanya, orang-orang itu hanya budak rumah, tetapi sekarang keadaannya sudah berbeda. Dia menahan rasa jengkelnya dan mengerutkan kening, "Apa maksudmu?"

"Maaf mengganggu Dazhang Gongzhu larut malam. Bolehkah saya bertanya ke mana Anda akan pergi?" Jia Xiu masih tersenyum.

Dazhang Gongzhu berkata dengan dingin, "Aku harus pergi keluar untuk sesuatu. Minggir!"

Namun, Jia Xiu menolak dan melambaikan tangannya ke arah orang-orang di belakangnya. Kemudian sekelompok pengawal yang ganas dan seperti serigala maju ke depan dan menghunus pedang mereka untuk memaksa Dazhang Gongzhu mendekat. Dia terpaksa mundur dan masuk ke pintu. Dia tidak bisa lagi menahan amarahnya dan berteriak dengan mata marah, "Apa yang ingin kau lakukan? Beraninya kau melakukan ini padaku?"

Jia Xiu berkata, "Mulai sekarang, tolong tetaplah di Miyuan dan jangan keluar. Tidak seorang pun di luar, termasuk mereka yang mengantar makanan dan kayu bakar, diizinkan masuk. Mereka yang melanggar aturan akan dibunuh tanpa ampun. Jika orang-orang yang tersisa di taman ingin pergi, keluarlah sekarang! Sudah terlambat, tunggu sampai pintunya terkunci, jangan salahkan saya karena tidak memberi Anda kesempatan."

Begitu dia mengatakan hal itu, mereka yang berpikiran cerdas segera mengerti. Apakah mereka akan menjebak Dazhang Gongzhu di Miyuan tanpa makanan dan membiarkannya mati kelaparan perlahan-lahan?

Dazhang Gongzhu selalu mendominasi. Dia suka memukul atau memarahi pelayannya. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang benar-benar setia kepadanya. Para pelayan di taman itu tersadar dan semuanya ketakutan. Meskipun mereka tidak mengerti mengapa, siapa yang rela terjebak di sini dan mati kelaparan jika ada kesempatan untuk melarikan diri? Tak lama kemudian semua pelayan termasuk penjaga pun bergegas keluar.

Wajah Dazhang Gongzhu berubah drastis dan dia pun bergegas keluar, namun dihentikan oleh dua pengawal istana yang membawa pedang di tangan mereka. Dia berteriak, "Jia Xiu, kau budak yang jahat! Apakah kau juga orangnya Shu Shenhui? Keluar dari sini! Aku ingin bertemu dengan Bixia!"

Senyum Jia Xiu menghilang saat ini, dan dia berkata dengan dingin, "Saya beritahu Dazhang Gongzhu bahwa ini adalah hadiah kemenangan dari Bixia untuk Changning Jiangjun!"

Dazhang Gongzhu tersambar petir, matanya terbuka lebar, "Aku tidak percaya! Bagaimana Bixia bisa melakukan ini? Aku adalah putri Kaisar Gaozu! Kaisar Shengwu adalah saudaraku! Miyuan ini dibangun untukku oleh Kaisar Shengwu! Kaisar Gaozu! Bixia! Beraninya dia melakukan ini padaku!"

Pada saat ini, semua orang di taman telah melarikan diri, dan hanya Dazhang Gongzhu yang tersisa di Miyuan yang luas. Jia Xiu tidak menghiraukannya dan memimpin anak buahnya keluar. Dengan suara keras, gerbang taman tertutup. Dazhang Gongzhu bergegas maju tanpa menghiraukan apa pun dan berjuang untuk membuka pintu, namun suara terkunci terdengar dari luar, dan pintu pun tertutup rapat dan tidak bisa dibuka lagi.

Dazhang Gongzhu berteriak, berbalik, dan berlari menuju pintu belakang. Akhirnya dia sampai di pintu, tetapi pintu itu sudah terkunci dari luar. Saat dia berteriak, dia mendengar suara Jia Xiu datang dari luar tembok, memerintahkan para prajurit untuk tetap di belakang dan menembakkan panah untuk menghentikan siapa pun yang berani melewatinya di dalam tembok.

Dazhang Gongzhu benar-benar putus asa dan mengutuk, "Shu Jian, kamu adalah hantu berumur pendek dengan hati hitam! Aku melihatnya ketika kamu masih kecil. Kamu bukan orang baik! Kamu berbahaya, kejam, hina dan tidak tahu malu! Apakah menurutmu Shu Shenhui akan melepaskanmu jika kau melakukan ini? Aku tidak bisa menyelamatkanmu dan mempertahankan tahtamu? Pergilah dan bermimpilah tentang musim semi dan musim gugurmu..."

Jia Xiu berbalik dan pergi di tengah gelombang kutukan kejam yang datang dari dalam pintu.

***

BAB 112

Saat fajar, Shu Jian menerima laporan bahwa dua hal pertama dari tiga hal yang telah diperintahkannya -- seseorang dikirim untuk membawa Liu Xiang kembali dari makam kekaisaran dan diam-diam memenjarakan Dazhang Gongzhu -- semuanya telah dilakukan. Tetapi hal ketiga, mengenai Lan Rong, terjadi secara tak terduga.

Dia pasti sudah menerima berita itu sebelumnya dan melarikan diri semalaman, dengan alasan sedang ada urusan mendesak untuk memerintahkan agar gerbang kota dibuka. Penjaga gerbang mempercayainya, dan dia meninggalkan kota dan menghilang tak lama kemudian.

Angin bertiup pelan dari jendela. Di bawah cahaya lilin yang berkedip-kedip yang belum padam, Shu Jian berdiri, mengambil sesuatu dari kompartemen rahasia, perlahan-lahan meletakkannya di atas meja, menatapnya sejenak, lalu mengangkatnya. kepalanya. Dia melambaikan tangan ke Duan'er yang berdiri di sampingnya. Pembantu itu datang mendekat. Dia menunjuk benda-benda di atas meja dan berkata, "Ini adalah surat wasiat yang ditinggalkan oleh mendiang kaisar. Apakah Anda tahu apa yang ingin aku lakukan dengan ini?"

Duan'er tertegun dan ragu sejenak, tetapi akhirnya, mengandalkan perlakuan khusus yang diterimanya setiap hari, dia dengan berani berkata, "Saya tidak tahu. Bagaimana Yang Mulia akan menangani hal ini?"

"Aku akan membakarnya."

"Kamu bisa melapor pada Taihou."

Wajah pembantu itu menjadi pucat saat menyadari apa yang terjadi. Dia berlutut dan bersujud, memohon belas kasihan. Dia mengatakan itu adalah perintah Taihou bahwa ketika dia dipulangkan, dia diminta untuk menguping apa yang terjadi di sini pada kesempatan apa pun, dan dia tidak berani menentangnya.

Shu Jian menatap dayang istana yang gemetar ketakutan di tanah, matanya menunjukkan sedikit kesedihan, "Istana ini benar-benar penuh dengan orang-orang yang tidak berperasaan. Aku bahkan tidak dapat menemukan seseorang yang dapat diajak berbicara."

Dia memandang sekeliling ruangan yang megah itu.

"Tapi, bukankah aku sama? Jika bicara soal tidak berperasaan dan tidak kenal ampun, akulah nomor satu."

Ia tampak sedang berbicara dengan dayang istana, atau tampak sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Pelayan istana tidak mengerti apa yang dikatakan, dia terus menangis, mukanya semerah bunga pir yang menangis, dan dia terus memohon belas kasihan. Ekspresi Shu Jian berubah menjadi acuh tak acuh dan jijik.

"Kita semua orang miskin, tak berdaya. Aku tidak akan membunuhmu."

Dia mengatakan hal itu dengan tenang, tanpa melihat ke arah dayang istana, lalu memerintahkan orang-orang untuk menyeretnya keluar.

Di Istana Dunyi, Li Taifei lumpuh di satu sisi tubuhnya dan kesulitan berbicara. Emosinya juga menjadi gila, dan kadang-kadang dia bahkan tidak sadarkan diri. Dia terjaga sepanjang malam, mengumpat dan meratap. Meskipun kata-katanya terdengar samar, namun itu masih bisa dimengerti. Mereka penuh dengan rasa tidak hormat. Dia bisa mendengar mereka larut malam. Dia tampak seperti roh jahat, dan semua orang di sekitarnya ketakutan. Lan Taihou takut jika berita itu sampai ke telinga Shu Shenhui, itu akan menimbulkan masalah, jadi dia gemetar ketakutan. Awalnya, dia tetap berada di sisinya secara pribadi, tetapi kemudian dia menjadi tidak sabar dan memerintahkan tabib istana untuk memberinya obat kuat. obat dan mencampurnya dengan obat hariannya. Begitu pula tadi malam. Li Taifei telah tidur sepanjang malam. Pada saat ini, Lan Taihou bergegas datang dan memerintahkan seseorang untuk membangunkannya. Tetapi obat itu terlalu kuat, dan tidak peduli bagaimana orang memanggilnya, Li Taifei tetap tidak sadarkan diri. Lan Taihou memerintahkan tabib kekaisaran untuk menggunakan akupunktur untuk membangunkan pasien.

Ketika tabib istana tiba, dia melihat Lan Taihou bergerak gelisah di depan ranjang Li Taifei. Wajahnya pucat, matanya merah, dan dia tampak sedikit gemetar. Dia tampak sangat menakutkan, jadi dia tidak berani tidak patuh dan buru-buru mengeluarkan jarum emas, identifikasi titik akupunktur dan masukkan jarum. Di bawah rangsangan itu, Li Taifei terbangun seperti yang diharapkan, mengeluarkan suara teredam di tenggorokannya dan kelopak matanya bergetar beberapa kali, tetapi akhirnya tertutup lagi. Dia mencobanya beberapa kali, hasilnya tetap sama saja. Lan Taihou terus mendesaknya, dan tabib istana menjadi bingung. Ia menyeka keringat di dahinya dan menjelaskan bahwa obatnya terlalu kuat, jadi ia memintanya untuk bersabar dan ia akan bangun setelah efek obatnya hilang.

"Keluar dari sini!" Lan Taihou bergegas maju dengan mata merah, meraih bahu Li Taifei, menarik setengah tubuhnya dari bantal, dan mengguncangnya dengan keras dengan seluruh kekuatannya, menggertakkan giginya saat dia gemetar, "Bangun! Ayo! Bangun!"

Rambut Li Taifei menjadi berantakan karena guncangannya, dan lehernya terpelintir dengan hebat, dan kepalanya seakan-akan hendak putus. Setelah beberapa saat, disertai erangan pelan dan menyakitkan, dia perlahan membuka kelopak matanya yang terkulai dan melihat bahwa itu adalah Lan Taihou. Kemarahan muncul di matanya. Dia berusaha mengangkat satu lengannya yang bisa digerakkan, menusuknya dengan jari-jarinya, dan berkata di mulutnya mengeluarkan suara samar, "Kamu..."

"Pertempuran sudah berakhir! Bixia ingin menghukum mati Lan Rong! Bixia pasti takut Shu Shenhui akan menyakitinya, jadi dia harus melakukan ini! Bagaimana dia bisa membunuh pamannya sendiri? Shu Shenhui pasti memaksanya untuk melakukannya! Dia mencoba melindungi dirinya sendiri!" Lan Taihou mengguncang Li Taifei dengan panik dan meraung, "Cepat beritahu aku! Selain Gao He, apakah mendiang kaisar mengatur orang lain atau metode lain sebelum dia pergi? Aku akan segera memberi tahu Bixia!"

Li Taifei mengeluarkan suara terkekeh di tenggorokannya dan tampak sangat kesakitan.

"Bicaralah! Cepat katakan padaku!" Lan Taihou tampak gila dan terus gemetar, seolah-olah dengan cara ini dia bisa menemukan cara untuk menyelamatkan hidupnya.

"Apa yang sedang Muhou lakukan?" tiba-tiba terdengar suara dari belakang.

Permaisuri Lan berhenti gemetar dan menoleh sambil terengah-engah. Shu Jian sudah datang ke sini pada suatu saat dan berdiri di belakangnya. Para pelayan di sekitarnya sudah berlutut dan tidak berani melihat ke atas.

Dia menarik napas beberapa kali, melepaskan Li Taifei, berbalik dan berlari ke arah Shu Jian.

"Jian'er, kamu datang di waktu yang tepat. Aku baru saja akan mencarimu! Kamu tidak bisa melakukan ini pada pamanmu! Dia mencoba melindungimu, jadi dia menyinggung pria itu! Sekarang utara telah menang sebuah kemenangan, tahukah kamu bahwa banyak menteri di istana? Aku sudah diam-diam menulis surat ucapan selamat, dan aku hanya menunggu untuk bersaing memperebutkan tempat pertama dalam dukungan! Gao He sudah pergi. Jika kamu membunuh Lan Rong lagi, kamu akan benar-benar akan terisolasi dan tak berdaya di masa depan, dan tak seorang pun di dunia ini dapat menolongmu! Muhou tahu bahwa ini bukanlah niatmu yang sebenarnya. Tolong biarkan Lan Rong pergi, Muhou mohon padamu..."

Shu Jian berpura-pura tidak mendengar apa yang dikatakannya. Dia melepaskan diri dari tangan Lan Taihou yang memegang lengan bajunya, berjalan langsung ke tempat tidur Li Taifei, membungkuk sedikit dan menatapnya.

"Hari itu, kamu berpura-pura menjadi mendiang kaisar dan menunjukkan dekrit palsu kepadaku. Apa niatmu?" ucapnya perlahan, tanpa ekspresi.

Li Taifei membelalakkan matanya dan menatap Shu Jian. Setelah dia selesai berbicara, dia mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya.

Itu adalah surat wasiat Kaisar Ming yang disimpannya selama bertahun-tahun. Namun, pada saat ini, Shu Jian meletakkannya di atas sekumpulan cahaya lilin di depan sofa.

Tak lama kemudian salah satu ujung sutra pun terbakar oleh api. Api itu menyala, menderu dengan cepat dan tiba-tiba melonjak tinggi. Shu Jian melepaskannya dan membuangnya. Surat wasiat itu seperti sampah yang tidak berharga, terbungkus api dan jatuh ke tanah.

"Jian'er, kamu gila!"

Lan Taihou tersadar, berteriak keras, berlari ke depan, mengangkat kakinya dan menginjak api. Setelah menginjaknya, dia mengambil barang-barang dari tanah, tidak peduli dengan panasnya, tetapi melihat bahwa hanya ada satu sudut sebagiannya tersisa. Matanya menjadi gelap dan dia jatuh ke tanah.

Mata Selir Li hampir meledak. Dia mengangkat tangannya untuk meraihnya, tetapi bagaimana dia bisa meraihnya? Dia menatap surat wasiat yang terbakar menjadi hanya sebagian kecil, dan tiba-tiba, dengan bibirnya yang terbuka dan tertutup, dia mengeluarkan suara penuh dengan keengganan. Dan ratapan kebencian yang tidak jelas, "Ya Tuhan..." setelah meneriakkan dua kata ini, pria itu langsung berguling dari sofa, jatuh ke tanah, dan tidak bergerak.

"Jian'er, Jian'er! Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan..."

Di tengah isak tangis menyayat hati dan putus asa dari Permaisuri Janda Lan di belakangnya, Shu Jian berjalan keluar dari Istana Dunyi.

Berita-berita yang berdatangan itu sekali lagi menyebabkan keterkejutan di kalangan pejabat pengadilan.

Ternyata Lan Rong adalah salah satu dalang pembunuhan Shezheng Wang pada malam pernikahannya. Bukan hanya itu saja, dia juga berkolusi dengan Chi Shu di dalam maupun di luar, mengobarkan api pemberontakan Gao He dan menghalangi terjadinya peperangan. Yang lebih tidak terduga lagi adalah dia juga diam-diam melindungi sisa-sisa peninggalan Gao Wang dan Cheng Wang. Dia tahu kejahatannya telah terbongkar, jadi dia melarikan diri tadi malam. Kaisar Muda telah memerintahkan perburuan dan memindahkan Liu Xiang kembali dari makam kekaisaran, memerintahkannya untuk mengambil alih tanggung jawab Dimensi.

Semua itu mungkin saja terjadi, tetapi yang paling mengejutkan semua pejabat adalah apa yang disebut sebagai wasiat terakhir mendiang kaisar yang diancam akan diumumkan hari itu oleh Dunyi Taihuang Taifei. Konon, itu adalah dekrit kekaisaran yang dipalsukan. Kaisar Muda membakar dekrit palsu tadi malam, dan Dunyi Taihuang Taifei, yang memalsukan dekrit palsu tersebut, kemungkinan besar tidak akan hidup lama.

Semua orang telah lama mengetahui bahwa setelah perang di utara berakhir, status quo antara kaisar muda dan Shezheng Wang mungkin tidak akan bisa berlanjut lagi. Sekarang situasinya membingungkan dan sulit membedakan mana yang benar dan mana yang salah, dan kaisar muda itu bertindak seperti ini lagi. Apakah karena keinginannya sendiri sehingga ia ingin berdamai, ataukah semua itu karena paksaan sang Shezheng Wang sehingga kaisar muda itu tidak punya pilihan lain selain melakukannya?

Ke mana arah istana Dawei di masa depan?

Para menteri, yang masih tenggelam dalam kegembiraan akibat kemenangan besar kemarin di utara, kini dipenuhi dengan kekhawatiran yang tak terhingga. Semua orang terdiam, hanya pandangan mata mereka yang tertuju diam-diam ke arah istana yang telah ditutup sejak kemarin.

Hari sudah gelap lagi.

Ketika raja yang berbudi luhur itu diam-diam memasuki istana melalui pintu samping, Shu Shenhui masih tertidur.

Dia sudah lama tidak bisa tidur nyenyak. Kemarin, ketika berita kemenangan besar di utara tiba, dia tidak melihat siapa pun, tidak pergi ke mana pun, dan hanya memejamkan mata dan tertidur. Tidur ini panjang dan nyenyak.

Kepala pengurus istana datang dan mengetuk pintu. Ia sedang memimpikan seorang wanita. Dia menunggangi kuda perangnya melintasi Tebing Tiejian. Angin kencang meniup rok pertempurannya dengan liar, dan sosoknya berangsur-angsur menjauh dan menghilang di pasir kuning. Tepat ketika dia merasa sangat sedih, dia tiba-tiba berbalik di atas kuda dengan senyuman di wajahnya. Dalam mimpinya, ia merasakan jantungnya berdebar kencang dan darahnya mendidih. Ia hendak menunggang kudanya untuk mengejar musuhnya, tetapi mimpinya berakhir tiba-tiba karena suara yang keluar dari telinganya.

Dia tiba-tiba membuka mata merahnya dan mendapati dirinya masih terbaring di kamar tidur. Langit di luar jendela kembali gelap. Dalam keadaan tak sadarkan diri, ia merasa bingung tentang tahun, bulan, dan tempat di mana ia berada. Satu-satunya kenyataan adalah detak jantung Yudas dalam mimpinya.

Dia duduk dalam kegelapan sejenak, hingga detak jantungnya perlahan pulih, lalu dia menghela napas, menyalakan lilin, dan pergi membuka pintu.

Kepala pengurus membungkuk padanya dan berkata, "Xian Wang telah tiba."

Setelah memenggal kepala Gao He hari itu, dia dan Xian Wang tidak lagi memiliki kontak pribadi.

Shu Shenhui memerintahkan kepala pengurus istana untuk mengundang raja yang berbudi luhur ke Aula Zhaoge. Sesaat kemudian, ketika ia berganti pakaian dan tampil di hadapan sang raja yang bijaksana, wajahnya tampak tersenyum dan bersemangat, tidak berbeda dari biasanya.

Xian Wang berbeda. Ada senyum di wajahnya, tetapi tampak sedikit dipaksakan. Setelah duduk, dia menatap Shu Shenhui, tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi beberapa kali mengurungkan niatnya, yang membuatnya tampak makin khawatir.

"Jika ada yang ingin Anda katakan, silakan bicara."

Raja yang bijaksana itu berhenti sejenak, dan akhirnya berkata, "Dianxia, aku di sini malam ini atas permintaan Bixia."

"Bixia punya sesuatu untuk dikatakan, izinkan aku menyampaikannya."

***

BAB 113

Kaisar Muda itu mengatakan kepada Xian Wang bahwa tahtanya diperoleh karena keberuntungan dan bukan takdir. Meskipun ia berhasil mendapatkannya, pada dasarnya ia keras kepala, tidak berbakat, dan tidak mampu melakukannya. Bukan saja ia tidak mampu berbuat sesuai dengan keinginannya, tetapi kebajikannya tidak sesuai dengan jabatannya, sehingga mendatangkan malapetaka bagi orang lain dan dirinya sendiri.

Dunia harus diperintah oleh mereka yang mampu. Dia baru saja menyadari kebenaran ini. Dia harap belum terlambat untuk memperbaiki keadaan. Dia telah membakar keinginannya dan bersumpah kepada surga bahwa tak seorang pun akan disakiti.

 Xian Wang menyerahkan tahtanya kepada Kaisar Shengwu, menciptakan kisah yang gemilang. Dengan contoh yang baik di depannya, ia harus menirunya.

Nada bicara raja yang bijak itu sudah tegang. Ketika dia mengatakan ini, dia berhenti dan menatap Shu Shenhui.

Cahaya lilin menyingkapkan wajahnya yang mendengarkan dengan tenang.

Xian Wang menenangkan dirinya, lalu berdiri dari tempat duduknya, berjalan mendekatinya, mengeluarkan surat yang dibawanya, membungkuk dan memberikannya dengan kedua tangan.

"Ini adalah dekrit turun takhta, yang telah dipercayakan Bixia untuk kusampaikan kepada Dianxia. Bixia berkata bahwa San Huang Shu-nya lebih cocok menjadi kaisar dunia ini daripada dia. Semua hal terkait,  termasuk kapan harus mengumumkannya kepada dunia, diputuskan oleh Dianxia, dan Bixia akan mematuhi perintahnya."

Raja yang berbudi luhur itu memegang surat itu dan menunggu Shu Shenhui mengambilnya.

Shu Shenhui tetap tidak bergerak, "Tolong kembalikan barang ini kepada Bixia dan katakan kepada Bixia untuk tidak meremehkan diri sendiri. Aku tahu dia mampu memerintah dunia dan membantu rakyat."

"Lagipula, aku juga punya sesuatu. Karena Huang Bofu ada di sini, tolong sampaikan ini kepada Bixia atas namaku..."

Dia berdiri dan mengeluarkan sebuah zouzhe, "Ini adalah surat pengunduran diri yang aku serahkan pada hari pertemuan Tahun Baru. Huang Bofu seharusnya masih ingat bahwaBixia tidak menyetujuinya saat itu dan mengambilnya kembali. Berkat karunia Bixia pula hamba dapat menjabat sebagai bupati sampai saat ini. Perang nasional telah dimenangkan dan sudah saatnya bagiku untuk melepaskan jabatanku sebagai Shezheng Wang."

Dia mengambil kotak lainnya, meletakkannya, dan membukanya. Xian Wang langsung mengenalinya. Di dalamnya terdapat sabuk emas dan giok sembilan cincin yang diikatkan Kaisar Ming di pinggangnya saat mengangkatnya sebagai Shezheng Wang sebelum kematiannya. Xian Wang berada di dekatnya pada saat itu dan menyaksikan seluruh proses itu dengan mata kepalanya sendiri. Cinta yang mendalam antara saudara-saudara itu begitu menyentuh.

"Sabuk ini adalah tanda kewibawaan. Karena aku akan turun takhta hari ini, aku harus mengembalikannya."

Katanya dengan ringan.

Akan tetapi, suasana hati Xian Wang semakin suram.

Ada sejenis orang di dunia ini yang bagaikan matahari yang tergantung di langit, cemerlang alamiah, dan tak ada yang dapat menutupi cahaya dan kecemerlangannya. Namun saat kecerdasan itu jatuh ke mata manusia, ia berubah menjadi sisi tajam yang dapat melukai diri sendiri.

Demikian pula halnya dengan keponakannya.

Ia adalah cucu Kaisar Gaozu dan putra Kaisar Shengwu. Ia memiliki penampilan seperti naga dan burung phoenix, penampilan seperti makhluk surgawi, dan bakat untuk mengelola negara serta kemampuan untuk memerintah negara.

Meskipun berita itu keluar hari ini, Kaisar Muda itu menuduh Dunyi Taihuang Taifei telah memalsukan dekrit kekaisaran tadi malam dan membakarnya di depannya. Namun Xian Wang mengetahui kebenarannya dengan sangat baik.

Itu pasti benar. Adapun mengapa Kaisar Ming secara pribadi memberikan ikat pinggang itu kepada adik laki-lakinya dan meninggalkan surat wasiat rahasia sebelum kematiannya, Xian Wang mengetahuinya dengan sangat baik -- Kaisar Ming tidak percaya bahwa adik laki-lakinya tidak mempunyai niatan untuk naik takhta.

Jika dia saja begitu, bagaimana dengan yang lain?

Namun, dari awal hingga akhir, Xian Wang selalu yakin bahwa keponakannya tidak pernah memiliki keinginan sedikit pun untuk menduduki jabatan di Aula Xuanzheng. Bahkan setelah ia memenggal kepala Gao He di hadapan Kaisar Muda dan seluruh pejabat, Xian Wang masih mempercayainya.

Di mata orang lain, kejadian pada hari itu merupakan tindakan Shezheng Wang menyingkirkan kekuatan-kekuatan yang mendukung Kaiar Muda, memonopoli kekuasaan, dan bersikap menentang penuh Kaisar Muda. Namun di mata Xian Wang, ia tampaknya merasakan semacam tekad yang menentukan untuk menempuh jalan yang tidak bisa kembali.

Ia berharap bahwa dirinya benar-benar terlalu banyak berpikir dan pandangan ke depannya adalah suatu kesalahan.

Xian Wang terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tersadar, dan seolah ingin menyelamatkan sesuatu, dia buru-buru menjelaskan, "Dianxia! Anda mungkin tidak tahu apa yang telah dilakukan Bixia. Dia telah memerintahkan Liu Xiang untuk dipindahkan kembali. dan memerintahkannya untuk mengambil alih gerbang bawah tanah. Apa yang disebut wasiat terakhir mendiang kaisar juga merupakan dekrit palsu oleh Li Taifei dan Bixia telah membakarnya! Dan Lan Rong, Bixia telah menjatuhkan hukuman mati padanya, meskipun dia berhasil melarikan diri, hanya masalah waktu sebelum dia dieksekusi. Dianxia, Bixia benar-benar tahu kesalahannya. Dia ingin menebusnya! Selain itu, karena Bixia juga percaya bahwa Dianxia harus terus berada di kekuasaan, Dianxia seharusnya tidak menyerahkan tanggung jawabnya begitu cepat. Meskipun negara telah memenangkan perang, pengadilan kekaisaran kosong, dan Bixia lebih membutuhkan bantuan Dianxia..."

Ketika Xian Wang mengucapkan kata-kata ini, tiba-tiba hatinya merasakan hawa dingin ketika melihat dekrit turun takhta yang dibawanya malam ini, dan suaranya berangsur-angsur menghilang.

Apa yang aku sampaikan malam ini sebenarnya bukanlah pikiran seorang kaisar, tetapi pencerahan dari pemuda itu?

Shu Shenhui berkata, "Bixia sangat bersemangat dan teguh hati. Aku tidak salah. Dia akan menjadi penguasa yang luar biasa di masa depan."

"Dianxia..."

Shu Shenhui tersenyum dan mengangguk ke arah Xian Wang, "Terima kasih, Huang Bofu. Aku tidak akan mengantarmu."

Setelah Xian Wang pergi, Shu Shenhui kembali duduk. Setelah beberapa saat, dia datang ke ruang belajarnya dengan peta dan meja pasir, menurunkan peta yang telah lama tergantung di dinding, melipatnya dengan rapi, dan meletakkannya menyingkirkannya. , lalu menutupi meja pasir itu dengan selapis pakaian antidebu. Setelah melakukan semua ini, dia melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, keluar, dan kembali ke kamar tidur. Dalam perjalanan, dia melewati taman kolam. Angin sore berhembus membawa embusan wangi bunga teratai yang lembut.

Dia perlahan berhenti dan berdiri di tepi air.

Dia memikirkan malam pernikahannya bersamanya.

Dia ingat malam itu ketika keponakannya datang menjenguknya, dia keluar dari kamar pengantin, dan setelah upacara, dia menemaninya kembali, seolah-olah dia juga lewat di sini. Untuk meredakan kecanggungan di antara mereka berdua, dia memperkenalkan kolam dan taman kepadanya, dengan berkata, "Ketika bunga teratai matang, bunga-bunga sedang mekar, dan kamu bisa datang ke sini untuk menghabiskan musim panas."

Kini bunga teratai telah mekar, namun ia tidak bersama kita lagi, ia telah pergi ke tempat di mana ia dapat berlari kencang di atas kuda dan tempat di mana dunia secara alami menjadi miliknya.

Dia berdiri sejenak, lalu melanjutkan berjalan, kembali ke Aula Fanzhi, memilah-milah potongan kaligrafi kasar yang ditinggalkannya, yang telah dibacanya berkali-kali, dan membawanya kembali ke ruang belajar tempat dia pertama kali menemukannya. ke dalam toples kaligrafi dan lukisan, dan biarkan semuanya kembali ke tampilan aslinya.

Dia berjalan keluar, berhenti di halaman, menoleh ke belakang, melihat sebentar ke kamar tidur tempat dia menikahinya, lalu berbalik dan pergi.

Di penghujung malam, dia mengetuk pintu rumah Putri Yongtai.

Yongtai hamil tahun lalu dan melahirkan seorang putra belum lama ini. Dari sudut pandang orang luar, Chen Lun baru-baru ini menyerahkan tugas resminya kepada bawahannya dan jarang keluar, kebanyakan tinggal di rumah untuk menemani sang putri dan putranya. Pasangan itu sangat gembira melihatnya datang pada malam hari, dan menyambutnya di kediaman musim panas mereka, Paviliun Baohua.

Shu Shenhui tersenyum dan berkata, "A Jie, kamu sangat bahagia memiliki bayi laki-laki. Sudah lama aku tidak mengunjungimu. Aku harap aku tidak mengganggumu dan Fuma dengan datang ke rumahmu malam ini."

Putri Yongtai berkata, "Apa yang kamu bicarakan? Aku sudah menunggumu datang, tapi kamu tak kunjung datang! Aku hanya berbicara dengan suamiku tentang kamu dan ibuku. Apakah kamu masih ingat bahwa tahun lalu ketika aku mengantar putri dari Delapan Suku, di sinilah tempat itu dan Changning juga ada di sana, dan kamu sendiri yang datang menjemputnya, tetapi ketika kamu datang, kamu tidak masuk, dan hanya diam-diam meninggu di samping. Aku tidak bisa berhenti tertawa. Aku belum pernah melihatmu sepolos ​​itu sebelumnya! Dalam sekejap, begitu banyak waktu telah berlalu! Masuklah cepat!"

Shu Shenhui masuk dan melihat bayi itu terlebih dahulu. Ia mendapati bayi itu sangat lucu, baru saja selesai menyusu dan sedang tidur nyenyak. Dia memberikan hadiah ucapan selamatnya, dan setelah keluar, dia menoleh ke arah sang putri dan berkata, "A Jie aku ingin mengundang Zijing untuk minum malam ini. Aku sudah membawakan anggurnya, dan aku harap kamu bisa mengizinkannya pergi."

Sang putri bertanya dengan rasa ingin tahu, "Hari baik apa hari ini? Kamu benar-benar berinisiatif untuk mengundangnya minum?" setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba menepuk dahinya dan berkata, "Ya! Hari ini hari yang luar biasa! Changning memenangkan kemenangan besar an akan segera kembali dengan kemenangan. Memang pantas untuk dirayakan. Kalian teruskan saja! Bahkan jika kalian minum sepanjang malam, aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun yang buruk!"

Shu Shenhui tertawa terbahak-bahak, "A Jie, kamu benar sekali! Ini hari yang luar biasa! Kita harus minum dan bernyanyi sampai mabuk!"

Sang putri segera memerintahkan para pelayannya untuk menyiapkan meja dan menyajikan anggur di samping paviliun tepi air. Ketika anggur telah siap, ia memerintahkan para pelayan untuk pergi, tersenyum dan menyuruh mereka berdua melakukan apa yang mereka mau, lalu ia pergi.

Dia berhenti di pintu, menoleh ke arah Shu Shenhui, dan senyum di wajahnya menghilang. Dia mengerutkan kening dan dengan lembut menutup pintu dengan tangannya sendiri.

Di paviliun air, hanya Shu Shenhui dan Chen Lun yang duduk berhadapan. Pada malam musim panas, angin sepoi-sepoi di tepi air membuat orang merasa nyaman. Shu Shenhui sendiri yang menuangkan anggur untuk Chen Lun. Chen Lun buru-buru berdiri dan mencoba menghentikannya, tetapi dia tersenyum dan berkata, "Tidak perlu terlalu formal. Apakah kamu masih ingat tahun lalu ketika kita pergi berburu di istana, berkemah di luar ruangan malam itu, dan kita minum dan berbicara. Aku ingat bahwa kita sepakat untuk minum lagi lain kali. Malam ini, aku di sini untuk menepati janjiku sambil merayakan kemenangan besar di utara."

Chen Lun tercengang. Dia tidak menyangka bahwa dia akan mengingat apa yang dia katakan dengan santai hari itu hingga malam ini.

"Dulu kamu dan aku setara, tapi sekarang kamu sudah menjadi ayah, jauh lebih berkuasa dariku. Izinkan aku bersulang untukmu terlebih dahulu!"

Sudah lama sekali aku tidak melihatnya dalam semangat yang tinggi seperti ini. Mendengarnya berkata seperti itu lagi, Chen Lun tersenyum dan minum. Dia juga menanggapi dengan bersulang, "Wangfei memberikan kontribusi besar bagi kemenangan besar di wilayah utara ini, dan Dianxia juga memberikan kontribusi besar. Aku memberi hormat untuk Dianxia dan Wangfei!"

Shu Shenhui berkata, "Changning-lah yang memimpin para prajurit untuk bertempur, dan Changning-lah pula yang membunuh musuh. Kontribusi apa yang telah aku berikan? Kamu salah."

Chen Lun ingin membantah, tetapi dia menatapnya, berhenti, dan mengikuti kata-katanya, "Dianxia benar. Kalau begitu, itu adalah pujian bagi Wangfei. Selamat, Dianxia!"

Shu Shenhui lalu minum sambil tersenyum. Keduanya ngobrol dan tertawa bolak-balik, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka sedikit mabuk. Chen Lun sudah penuh dengan berbagai hal di pikirannya, tetapi dia tidak berani berbicara sebelumnya. Sekarang dia datang sendiri malam ini, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Perang sudah berakhir, Dianxia, apa rencanamu di masa depan?"

Shu Shenhui menuangkan minuman untuk dirinya sendiri dan berkata sambil tersenyum, "Aku akan pergi ke tempat yang seharusnya aku tuju."

Chen Lun terdiam sejenak, dan akhirnya, di bawah pengaruh alkohol, dia menggertakkan giginya dan berbisik, "Dianxia, selama Dianxia membutuhkan aku, Chen Lun akan mati! Sejujurnya dengan Dianxia, aku telah membuat beberapa persiapan baru-baru ini. Bukan hanya aku, tetapi banyak orang di pengadilan sekarang  sedang menunggu Dianxia. Selama Dianxia mengucapkan sepatah kata, semua orang akan menanggapi!"

Shu Shenhui tersenyum dan berkata, "Zijing, kamu dan aku sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Jika aku ingin melakukan ini, apakah aku harus menunggu sampai hari ini? Jika demikian, aku tidak akan bisa mengatakannya lagi di masa depan."

"Dianxia!" Chen Lun hendak berbicara lagi, tetapi dia melihatnya meletakkan gelas anggurnya dan senyumnya menghilang. Dia berdiri dan perlahan berlutut, menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku bersalah, Dianxia, tolong maafkan aku."

Shu Shenhui terdiam sejenak, lalu berjalan ke arahnya, membantunya berdiri dari tanah dan berkata, "Zijing, pertempuran sudah berakhir. Pamanmu Chen Heng akan datang ke pengadilan dalam beberapa hari dan mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Gubernur. Aku punya surat di sini. Kalau dia datang, tolong berikan surat itu untukku."

Dia mengeluarkan surat yang telah ditulisnya dan menyerahkannya.

Chen Heng adalah paman jauh Chen Lun. Dia menerimanya perlahan dan berbisik, "Jangan khawatir, Dianxia. Aku pasti akan meneruskannya."

Shu Shenhui menatapnya dan mengangguk sambil tersenyum, "Orang muda berteman dan setia satu sama lain. Aku beruntung memiliki teman sepertimu. Aku telah bertemu putramu malam ini dan meminum anggur yang menjadi hutangku padamu. Aku merasa puas dan sekarang saatnya untuk pergi."

Dia berhenti sejenak, "Bixia telah berjanji bahwa semua orang akan baik-baik saja, dan dia akan melakukannya. Di masa depan, dia pasti akan menjadi raja yang membuat perbedaan, dan kemakmuran Dawei dapat diharapkan. Mulai sekarang, kamu harus setia kepadanya, membantu negara, dan berbagi kejayaan."

"Selamat tinggal, tak perlu mengantarku pergi."

Dia mengangguk sambil tersenyum, lalu berbalik.

"Dianxia!"

"San Di*!" 

*adik ketiga

Putri Yongtai tidak tahan lagi, dan berlari keluar dari kegelapan di luar pintu tempat dia bersembunyi, dan mengejarnya bersama Chen Lun, memanggilnya. Dia berhenti, berbalik dan tersenyum sambil melihat ke arah mereka dari jauh. Dia membungkuk dan mengucapkan terima kasih kepada mereka, memberi isyarat agar keduanya berhenti, lalu berbalik, melangkah pergi, dan sosoknya perlahan menghilang.

Dia tidak perlu khawatir lagi. Satu-satunya orang yang membuatnya kasihan adalah ibunya. Dia takut tidak bisa lagi merawat ibunya dengan baik.

Dalam surat yang ditinggalkannya kepada Chen Heng, dia meminta Chen Heng untuk menjaga ibunya selama sisa hidupnya.

Dia masih ingat tahun itu, ketika kakak laki-lakinya, sang kaisar, mengangkatnya sebagai Shezheng Wang sebelum kematiannya, dan dia setuju. Tak lama kemudian ia mendapat kabar bahwa ibunya sering kali tidak bisa tidur selama masa itu dan sering pergi ke kuil untuk memuja Buddha serta menyampaikan permohonan.

Ibunya lahir di keluarga kerajaan dan kemudian masuk istana sebagai selir. Dia khawatir saat itu, dia tahu bahwa jika dia ingin memiliki akhir yang baik di jalan ini, dia akan membutuhkan keberuntungan yang besar. Adapun kekayaan dan yang terhormat, dia khawatir dia telah menyia-nyiakan semua anugerah yang ditakdirkan untuknya. Bagaimana dia bisa begitu beruntung memiliki anugerah seperti itu lagi?

Saat ibunya masih menjadi putri dia dan Chen Heng saling mencintai dan bahkan mendiskusikan pernikahan. Namun, karena ayah kaisarnya secara tidak sengaja bertemu dengannya saat itu dan terpikat oleh kecantikannya, nasibnya pun berubah dan dia masuk ke istana sebagai selir.

Tahun itu, dia meninggalkan istana dan kembali ke rumah tak lama setelah ayahnya meninggal. Itu bukan idenya sendiri. Ayahnyalah yang memerintahkan dia untuk kembali ke tempat asalnya sebelum kematiannya.

Shu Shenhui yang berusia tujuh belas tahun tidak begitu mengerti niatnya. Karena dia secara tidak sengaja menemukan bahwa ayah dan ibunya tidak bahagia, dia berpikir bahwa ayahnya telah menjadi acuh tak acuh terhadap ibunya, jadi dia mengusirnya dari istana dan tidak mengizinkannya tinggal di istana seperti Selir Li. Sebagai hukuman untuk dia.

Belakangan barulah dia perlahan mengerti.

Meskipun ayah aku jauh dari sosok yang sempurna dan mementingkan diri sendiri sepanjang hidupnya, jelas terlihat apa niatnya dalam membuat pengaturan seperti itu sebelum kematiannya.

Ini bukan hanya keinginannya, tetapi juga keinginan ayahnya, Kaisar Shengwu.

Dia harap dia bisa memaafkan dirinya sendiri dan tidak terlalu bersedih, serta memiliki seseorang yang menemaninya di masa depan, berkeliling dunia dan menghabiskan sisa hidupnya bersamanya.

Di kamar tidur istana sang putri, Chen Lun memeluk Putri Yongtai yang menangis dalam diam.

"Mengapa ini terjadi? Tidak bisakah dia tidak pergi?" tanyanya kepada suaminya, sambil terisak-isak.

Dia sendiri tidak ingin pergi.

Prestasinya melampaui prestasi gurunya. Di masa lalu, kaisar muda dan dirinya tidak mempunyai dendam satu sama lain, jadi ia secara alami dapat pensiun setelah mencapai tujuannya. Tetapi sekarang, dia tidak punya jalan keluar. Pilihannya hanya dua: naik takhta seperti yang diinginkan semua orang, atau membantu Kaisar Muda, pemuda yang telah didukungnya hingga saat ini.

Berdasarkan pemahaman Chen Lun tentangnya, selama dia percaya bahwa pemuda itu bisa menjadi raja Dawei yang memenuhi syarat, dia pasti akan membantunya.

Adapun pergi seperti yang dikatakan sang putri, dia bisa melakukannya jika dia mau. Namun siapakah dia? Sesombong apa pun dia, jika dia menghabiskan seluruh hidupnya dalam kecurigaan, itu akan menjadi nasib yang lebih buruk daripada kematian baginya.

Dia tidak ingin semua orang yang pernah berinteraksi dengannya di masa lalu terlibat karena dirinya.

Tetapi dia tidak tahu bagaimana menjelaskan semuanya kepada sang putri.

"Tidak! Bahkan jika Jinmei tidak mau, aku akan pergi ke istana! Aku ingin bertemu dengan Bixia! Bajingan kecil yang tidak punya hati nurani itu..."

Putri Yongtai tiba-tiba melepaskan diri dari pelukan Chen Lun, menyeka air matanya, mengenakan pakaiannya dan mulai meminta bantuan.

"Gongzhu! Fuma!"

Pada saat ini, suara pelayan memanggil datang dari luar kamar tidur.

Chen Lun membuka pintu dan diberitahu bahwa seorang pria yang mengaku sebagai Chen Heng, gubernur Bingzhou, baru saja tiba dan ingin menemuinya untuk masalah mendesak.

Ia melihat ke arah sang putri yang keluar setelah mendengar suara itu, dan bergegas keluar. Ia melihat seorang pria setengah baya yang berdebu berdiri di aula, mondar-mandir dengan cemas.

Chen Lun tidak menyangka Shu Shenhui baru saja menyebutkannya kepadanya malam ini. Sungguh kebetulan bahwa dia seperti jatuh dari langit.

"Paman!" panggilnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, dia melihat Chen Heng berjalan ke arahnya dengan cepat.

"Kami sudah memasuki kota dan datang ke Shezheng Wang. Para pelayan di istana mengatakan bahwa dia datang ke tempatmu."

"Di mana dia? Aku diminta oleh Wangfei untuk segera menemuinya!"

***

BAB 114

Chen Lun segera menerima laporan dari anak buahnya bahwa penjaga malam di gerbang barat mengatakan bahwa Shezheng Wang telah meninggalkan kota sekitar seperempat jam yang lalu.

Di luar gerbang barat terdapat pedesaan yang luas, tetapi sekitar belasan mil jauhnya ada sebuah tempat yang disebut Kuil Huguo.

Intuisinya mengatakan bahwa dia kemungkinan besar akan pergi ke sana.

Di istana, raja yang berbudi luhur itu melapor kembali dan menyerahkan sabuk, tugu peringatan, dan dekrit turun takhta sang kaisar muda.

Saat dia berjalan keluar istana, langkahnya perlahan melambat dan akhirnya berhenti.

Perpecahan antara kaisar muda dan Shezheng Wang semakin dalam. Setelah kematian Gao He, istana menjadi damai, perang di utara terus berlanjut, dan kemenangan sudah di depan mata. Dia tahu bahwa begitu kabar baik itu datang, kedamaian antara Kaisar Muda dan Shezheng Wang akan hancur dan akan terjadi perubahan besar. Dia khawatir Chen Lun akan mendapat masalah, maka dia memanfaatkan kesempatan saat Yongtai melahirkan untuk dengan tegas memerintahkannya mengambil cuti dan tinggal di rumah agar tidak terlibat.

Firasatnya menjadi kenyataan.

Dia sangat enggan dipercayai oleh Kaisar Muda untuk menyampaikan kata-kata seperti itu malam ini, namun, pemuda itu adalah kaisar dan tidak ada yang dapat dia lakukan.

Bayangan Kaisar Muda yang menerima hadiah beberapa saat yang lalu muncul di depan matanya. Ia menatap barang-barang yang dipajang dengan mata tertunduk, tanpa berkata sepatah kata pun. Bahkan dia tidak tahu apa yang sedang dirasakannya saat itu. Kalau sebelumnya dia merasa tidak yakin, sekarang dia merasa yakin. Lalu aku memikirkan tentang pemenjaraan Dazhang Gongzhu semalam, pembunuhan paksa terhadap Lan Rong, dan penanganan dekrit kekaisaran. Jelaslah bahwa tindakan ini bukanlah tindakan sementara. Kaisar Muda itu telah bersiap untuk itu, tetapi dia masih menahan diri sampai sekarang.

Sekitar waktu ini tahun lalu, dia telah melakukan upaya gegabah untuk melarikan diri dari istana. Perubahan besar seperti itu hanya dalam satu tahun membuat raja yang bijaksana itu bergidik.

Tahta itu benar-benar dapat mengubah seseorang menjadi pisau berbentuk manusia.

Dia bersikap bijaksana dan memiliki disiplin diri sepanjang hidupnya, tidak pernah mengucapkan sepatah kata yang tidak seharusnya diucapkannya dan tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dilakukannya, sehingga membuat dirinya mendapat gelar raja yang bijaksana dan status yang dihormati.

Xian Wang berdiri di sana sejenak, lalu perlahan berbalik dan pergi.

...

Shu Jian berdiri di kuil Taimiao.

Di seberangnya terdapat prasasti Kaisar Gaozu, Kaisar Wu, dan Kaisar Ming.

Tempat ini pernah membuatnya merasa ngeri dan tertekan, dan merupakan tempat paling mengerikan di istana. Namun kini ia sendirian, berdiri di aula kosong ini untuk waktu yang lama.

Dia sudah tahu bahwa hal yang paling menakutkan di istana bukanlah hantu dan dewa.

Ia ingat saat pertama kali melihat surat wasiat Kaisar Ming, dia merasa ngeri dengan rencana jahat ayahnya. Tapi sekarang, dia sama saja.

Sejak kapan dia mulai peduli dengan kursi yang didudukinya dan tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain?

Apakah karena dia menyaksikan semuanya ketika dia keluar tahun lalu, dan kemudian pada upacara pengorbanan, ketika puluhan ribu tentara meneriakkan "Yang Mulia Kaisar", darahnya mendidih, dan sementara dia merasakan tanggung jawab, dia juga terbangun untuk keinginan kuat untuk berdiri di puncak bersama ribuan orang?

Tidak, mungkin sebelum dia berusaha keras untuk melarikan diri dari istana namun terbangun dari mimpinya karena terkejut karena terhalang di luar gerbang istana dan tidak dapat kembali, di alam bawah sadarnya, dia sudah menentukan bahwa itulah posisi yang menjadi miliknya. . Meskipun dia sebenarnya tidak ingin duduk di sana saat itu, posisi itu tidak dapat digantikan oleh siapa pun.

Selama ini, dia telah menolak tekanan dan tanggung jawab yang dibebankan kepadanya oleh jabatan ini, sementara pada saat yang sama menikmati kesenangan dan kepuasan yang diberikan kepadanya oleh jabatan tertinggi ini.

Dia, seperti ayahnya, dilahirkan seperti ini, sangat egois dan berdarah dingin.

Ia berpikir lebih dari sekali bagaimana mungkin pamannya, yang telah mengajarinya dengan sangat hati-hati, mempunyai niat lain. Namun, suara lain akan mengatakan kepadanya dengan dingin bahwa posisi ini sangat bagus, bagaimana mungkin ada orang di dunia ini yang tidak akan tergoda olehnya? Jika Xian Wang memiliki kemampuan untuk bersaing dengan Kaisar Wu saat itu, apakah dia bersedia menyerah saja?

Begitulah caranya dia sampai ke tempatnya saat ini, setelah berkali-kali bimbang dan ragu.

Sekarang tentara telah menangkap Nando, saatnya bagi dia dan paman ketiganya untuk mendapatkan hasilnya.

Sekarang, dia tahu bahwa dia sudah kalah telak dan tidak mungkin dia dapat bersaing dengan pamannya yang ketiga.

Dia juga tahu bahwa di bawah pengadilan yang tampaknya damai, banyak orang yang diam-diam menunggu paman ketiganya untuk mengambil tindakan dan kemudian mendukungnya untuk naik takhta.

Dikatakan bahwa beberapa orang telah menulis ucapan selamat.

Menunjuk Xian Wang adalah pertaruhan terakhirnya.

Sekarang dia menang. Dia seharusnya sangat bersyukur, tetapi dia diselimuti oleh kebingungan dan frustrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang sekali lagi menyerbu hatinya.

Ternyata benar-benar ada orang di dunia ini yang berbeda dari dia dan ayahnya?

Dia menggantungkan kembali sabuk itu di singgasana Kaisar Ming, dan tanpa melihatnya lagi, dia berjalan melewatinya dan berhenti di depan singgasana Kaisar Shengwu.

Dia mengangkat kepalanya sedikit, menatap singgasana yang sunyi dan khidmat itu, dan setelah beberapa saat, dia bergumam, "Huang Zufu*, apakah aku benar-benar salah?"

*kakek kekaisaran

Terdengar suara langkah kaki di belakangnya. Shu Jian perlahan berbalik dan melihat raja yang bijaksana itu kembali, melangkah melewati ambang pintu kuil dari bayang-bayang di luar kuil dan berjalan masuk.

Shu Jian melihatnya mendekat, membungkuk hormat pada prasasti Kaisar Gaozu dan Kaisar Wu, lalu berbalik kepadanya dan berkata, "Bixia, Anda salah!"

"Ketika ayahmu masih menjadi Putra Mahkota, dia mencoba memahami niat kaisar dan takut digulingkan, jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk berteman dengan San Huang Shu-mu. Ketika San Huang Shu-mu berusia lima belas tahun, dia mabuk dan berkata bahwa tubuhnya karena terpotong daging. Dia khawatir dia tidak dapat mengambil posisi Putra Mahkota karena penyakit dan cedera jangka panjangnya, jadi dia ingin memberikannya kepada San Huang Shu-mu. Dia bersumpah demi surga dan berjanji akan melakukan yang terbaik."

"Jika Bixia merasa masa lalu sudah terlalu lama berlalu, tahun lalu, Bixia meninggalkan istana tanpa izin, menyebabkan kekacauan di istana. Saat itu, San Huang Shu-mu sedang melakukan perjalanan di selatan. Setelah mendengar berita itu, dia bergegas kembali. Apa yang dia lakukan? Dia bertemu dengan para menteri di malam hari, menegur mereka yang menanyai Anda di Aula Xuanzheng, bantu Anda meredakan situasi, lalu cari Anda di mana-mana. Mayat mengambang ditemukan di Sungai Wei, dan tinggi dan usianya cocok dengan Bixia. Siapa pun yang mengetahui situasi pada saat itu yakin bahwa itu adalah Bixia, Shezheng Wang yang bergegas ke sana, mengidentifikasi tersangka, dan menyingkirkannya. Kemudian, dia mengantisipasi bahwa Bixia mungkin telah pergi ke Yanmen, jadi dia mempercayakan urusan negara kepadaku, meninggalkan Chang'an semalaman, dan akhirnya menemukan Bixia."

"Bixia! Aku pikir orang di Istana Dunyi pasti sudah memberi tahu Bixia sebelumnya bahwa Shezheng Wang menahan diri untuk tidak melakukan apa pun karena dia takut merusak reputasinya. Tiga orang bisa menjadi seekor harimau. Aku khawatir Bixia akan berpikir dengan cara yang sama nanti. San Huang Shu-mu adalah Shezheng Wang. Jika dia punya niat untuk menyakitimu, mengapa dia tidak memanfaatkan kesempatan emas ini? Selama dia mengenali mayat yang mengambang itu sebagai Bixia, dia bisa naik takhta secara sah saat itu juga. Mengapa dia harus bersusah payah untuk mendapatkan pahala dan merebut takhta melalui perang di utara ini?"

Ketika Xian Wang berkata demikian, dia berlutut di hadapan Shu Jian dan bersujud, sambil berkata, "Bixia! Dia telah menaruh harapan besar kepadamu dan tidak ingin bersaing denganmu, dia juga tidak ingin menyakiti orang lain karena kecurigaan Bixia terhadapnya. Aku, seorang menteri tua, merasa terhormat berada di posisi tinggi. Aku memang orang yang tidak kompeten, tetapi aku tidak bisa hanya duduk diam dan melihat Bixia melakukan kesalahan besar karena berubah pikiran!"

"Jika dia tidak memiliki akhir yang baik, bukankah orang-orang yang setia dan jujur ​​di dunia akan patah semangat? Bagaimana para prajurit Yanmen yang baru saja bertempur dalam pertempuran berdarah demi Dawei untuk merebut kembali kota ini dapat beristirahat dengan tenang?"

Shu Jian menatap raja yang berbudi luhur itu dengan linglung. Tiba-tiba, dia teringat apa yang dikatakan San Huang Shu-nya kepadanya setelah dia membunuh Gao He di aula hari itu.

Dia berkata bahwa dia telah melakukan kejahatan berat yang tidak dapat dimaafkan dan meminta aku untuk memberinya waktu lagi sampai Chaning Jiangjun menyelesaikan pertempuran dan menyelamatkan Youyan. Dia akan memenuhi permintaan terakhir Kaisar Shengwu atas namanya. Pada hari itu, aku akan memberinya memberinya penjelasan yang memuaskan.

Shu Jian menggigil dan tersadar.

Dia tiba-tiba berbalik, meninggalkan Xian Wang, berteriak memanggil seseorang, dan melarikan diri.

***

Shu Shenhui tiba di Kuil Huguo pada tengah malam dan berjalan masuk melalui gerbang belakang.

Pegunungan sunyi dan kuil diselimuti malam. Semua suara sunyi.

Hutan pagoda ini menyimpan relik para biksu terkemuka dan menjadi rumah bagi banyak prasasti batu kaligrafi karya para kaligrafer hebat dari dinasti-dinasti terdahulu. Saat ia masih muda dan terpesona oleh kaligrafi, ia sering pergi ke sana untuk menyalin karya-karya mereka. Ini adalah tempat yang bagus untuk menyendiri dan tenang, dengan jenazah yang tidur di samping Anda, kadang-kadang bahkan tinggal di sana selama berhari-hari. Namun kemudian, karena pekerjaanku semakin sibuk, aku tidak pernah lagi menginjakkan kaki di sana.

Dulu sewaktu dia masih belajar kaligrafi, dia pernah terpikir untuk mengajaknya ke sini kalau ada waktu dan mengajarinya menghargai seluk-beluk kaligrafi para pendahulu. Meskipun ini adalah tempat pemakaman, mengingat kepribadiannya, dia seharusnya menyukainya.

Sekarang dia datang lagi, situasinya seperti ini. Namun, jika dia tidur di sini, itu akan sejalan dengan kondisi pikirannya sebagai seorang pemuda.

Dia melewati Aula Arhat tempat Gao Wang dicekik hari itu. Suara kutukan Gao Wang sepertinya masih terdengar jelas di telinganya. Dia melewati Perpustakaan Sutra lagi dan berhenti perlahan.

Di sinilah Jiang Hanyuan dan dia bertemu untuk pertama kalinya. Meskipun Jiang Hanyuan-lah satu-satunya yang melihatnya pada waktu itu, dan dia sama sekali tidak menyadarinya.

Dia berdiri di luar Perpustakaan Sutra untuk beberapa saat. Para biksu yang mengikutinya juga berhenti.

"Dianxia, apakah Anda akan masuk?"

Dia melihat biksu Wu Qing bergegas datang setelah mendengar berita itu dan membukakan pintu untuknya. Ia ragu-ragu sejenak, lalu akhirnya melangkah masuk. Sambil memegang lilin, ia berjalan perlahan di sepanjang tempat sutra, sambil bertanya-tanya di mana ia mungkin bersembunyi hari itu, sehingga ia tidak menyadarinya. Akhirnya dia tiba di sudut gelap paviliun sudut barat laut dan melihat jaring laba-laba tergantung di sudut tersebut. Di tengah jaring tersebut, ada seekor laba-laba besar yang berjongkok.

Biksu itu merasa kasihan pada semut-semut itu dan tidak pernah menyapu jaring laba-laba di sudut. Entah sudah berapa lama jaring ini ada di sini, dengan lapisan demi lapisan jaring yang besar.

Angin malam bertiup kencang dari sudut gelap loteng, menyebabkan jaring laba-laba bergetar terus-menerus. Serangga itu tampak terbangun dan mulai berkeliaran di atasnya.

Shu Shenhui berdiri di sudut, dan dalam cahaya lilin yang redup, ia memperhatikan serangga itu menyibukkan diri dengan sutra dan menjahit jaringnya, seolah tak kenal lelah. Lambat laun ia menjadi linglung, dan mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa di luar.

"Apakah Dianxia ada di sini?" dia mendengar suara yang dikenalnya datang dari luar Gedung Sutra.

Dia menoleh perlahan-lahan.

Dengan suara "bang" pintu didorong terbuka, Chen Lun bergegas masuk dan melihat Shu Shenhui berdiri di sudut dengan lilin di tangannya. Dia menghela napas lega dan berlari ke depan.

"Dianxia, Fuma baru saja tiba! Wangfei memiliki sesuatu dan meminta saya untuk menyampaikannya kepada Dianxia!"

Shu Shenhui sedikit bingung dan mengangkat matanya.

Chen Heng melepas tasnya, mengeluarkan sebuah kotak, dan memberikannya dengan kedua tangan.

Shu Shenhui akhirnya sadar kembali.

Dia tidak perlu membukanya. Hanya dengan melihat kotaknya, dia tahu apa isinya. Dia sedikit terkejut dan mengambilnya, hanya untuk melihat Chen Heng mengeluarkan tas kecil lainnya dan memberikannya kepadanya lagi, sambil berkata, "Dianxia, Wangfei meminta saya untuk menyampaikan pesan lain darinya."

Dia mengulangi apa yang dikatakan Jiang Hanyuan hari itu.

"...Setelah menaklukkan Nandu, dia akan pergi ke tempat di mana dia pernah menuntun seorang pemuda ketika dia berusia tiga belas tahun, dan menunggu pemuda itu datang lagi."

Shu Shenhui tertegun sejenak dan hampir tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. Jantungnya berdebar kencang. Setelah beberapa saat, dia tersadar dan matanya tertuju pada tas kecil yang masih ada di tangan Chen Heng.

Ukurannya sangat kecil, kurang dari seukuran telapak tangan, dan terbuat dari kain kasar tahan pakai yang sama yang digunakan untuk pakaian musim dingin militer. Warnanya abu-abu dan terlihat sangat tua, dan pasti sudah cukup tua.

Dia tiba-tiba menyambarnya, cepat-cepat melepaskan tali pengikat tas itu, lalu sesuatu terlepas dan mendarat di telapak tangannya.

Ini adalah liontin giok, gioknya hangat dan halus, dan ukirannya sangat indah. Dilihat dari pola awan dan naga yang diukir di atasnya, ini adalah ornamen yang hanya dapat digunakan oleh pria dari keluarga kerajaan dan keluarga kerajaan. Kedengarannya familiar...

Melihat dia menatap giok di tangannya tanpa bergerak, Chen Lun juga melihatnya, tertegun, ragu-ragu sejenak, dan berkata, "Dianxia, bukankah ini liontin giok yang Anda berikan kepada pemandu di Yanmen sebelumnya? Aku juga punya satu, dan aku ingat itu pemberian istana saat Festival Lampion. Bagaimana mungkin itu diberikan kepada Wangfei?"

Dia tiba-tiba teringat dengan apa yang baru saja dikatakan Chen Heng dan sangat terkejut, "Mungkinkah Wangfei dalah prajurit yang memimpin jalan saat itu?"

Mata Shu Shenhui sedikit panas, dan dia perlahan mengepalkan liontin giok di tangannya, menenangkan dirinya, dan berkata dengan suara serak, "Kalian semua keluar dulu."

***

BAB 115

Dialah prajurit kecil yang telah memimpin jalan baginya pada masa itu.

Ketika Shu Shenhui mendengar Chen Heng mengucapkan kata-kata itu, dia tiba-tiba menyadarinya. Namun, dia tidak percaya hal seperti itu akan terjadi padanya sampai dia melihat liontin giok itu.

Liontin giok ini miliknya. Dia langsung mengenalinya saat melihatnya. Telinganya berwarna ungu dan kuning, dengan tulisan "Anle" terukir di sana. Hanya itu miliknya. Namun baginya, benda itu bukanlah sesuatu yang sangat berharga. Benda itu pernah ia bawa bersamanya saat ia melakukan perjalanan ke utara. Pada hari itu, ia melepaskannya begitu saja dan melemparkannya kepada seorang prajurit Yanmen yang ia temui secara kebetulan sebagai hadiah atas menunjukkan jalan padanya.

Bagaimana ini mungkin? Prajurit yang tidak pernah diingatnya lagi hari itu ternyata adalah dia.

Bagaimana mungkin dia bisa tega kalau benda yang dia buang begitu saja waktu itu, bisa disimpan olehnya bertahun-tahun lamanya sampai sekarang.

Betapa beruntungnya dia? Ternyata 'dia' dalam mimpi Jiang Hanyuan saat mabuk yang telah membuatnya cemburu sejak lama, anak laki-laki yang dia sebutkan saat mengucapkan selamat tinggal di Jalan Kuno Yunluo tahun lalu saat dia berusia tiga belas tahun, sebenarnya adalah dia. Itu benar-benar dia!

Perpustakaan Sutra yang sunyi itu gelap di sekelilingnya. Hanya nyala lilin yang menyala pelan, menerangi lingkaran cahaya redup di sudut. Laba-laba menenun jaring di sekelilingnya. Dia memegang liontin giok di telapak tangannya, di sudut barat laut paviliun. Dia duduk di lingkaran cahaya, duduk di tanah, menyandarkan kepalanya ke dinding, dan perlahan-lahan menutup mata merahnya.

Mereka telah bertemu sejak lama, saat dia berusia tujuh belas tahun.

Orang yang ada di hatinya tidak lain adalah dia.

Pikiran ini bagaikan ombak yang terus mengalir dari hatinya dan membasahi dadanya. Dalam benaknya, muncul pula gambaran prajurit tahun itu, penampilannya saat berusia tiga belas tahun.

Dia berkulit gelap, kurus, dan pendiam, tingginya hanya sebesar punggung kudanya, tetapi dia memiliki sepasang mata yang jernih dan sedikit kelembutan.

Pada saat ini, ketika dia menghubungkan orang dalam ingatannya dengannya, dia tidak dapat membayangkan bahwa meskipun dia telah tumbuh dewasa, tinggi badannya telah meningkat, dan temperamennya telah sangat berubah, dia tidak dapat menghubungkannya dengan prajurit kecil itu. saat itu, tetapi pada hari itu, Bagaimana dia bisa mengira dia seorang laki-laki?

Dia masih ingat saat itu, ketika dia memanggilnya kembali dan menabraknya dari sisi berlawanan, dia berjalan di sepanjang jalan menuju kudanya dan menatapnya sedikit.

Menghadapi sepasang mata yang tidak dapat menyembunyikan kecantikannya, dia bahkan tidak menyadari bahwa orang yang dipanggilnya adalah seorang gadis.

Betapa butanya dia!

Sudut bibir Shu Shenhui tanpa sadar terangkat sedikit lagi, tetapi sudut matanya malah menjadi lebih merah.

Dia teringat perjalanan ke Istana Xianquan. Malam itu selama perkemahan berburu, dia mengobrol dengan Chen Lun dan bercerita tentang perjalanan ke Lingqiu tahun itu dan prajurit yang memimpin jalan. Dia berada tepat di seberangnya saat itu, hanya saja terpisah oleh api unggun.

Lelaki tua itu ada tepat di depannya, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Dia bahkan mendesah bahwa waktu membuatnya tua. Sekarang dia merasa malu hanya dengan memikirkannya. Dia mendengarnya saat itu, tetapi dia tidak tahu apa dia sedang berpikir. Dia ingat malam itu, dia dalam suasana hati yang sangat baik, dan mungkin suasana hatinya yang baik juga karena dia ada di sampingnya, karena pada saat itu, dia secara tidak sadar tertarik padanya, dia menatapnya dan Chen Lun sedang minum dan mengobrol, tetapi dia sebenarnya memperhatikannya secara diam-diam. Ada beberapa kali matanya bertemu dengan matanya, tetapi dia selalu mengalihkan pandangannya dengan cepat. Bagaimana dia bisa membayangkan bahwa, pada saat itu, dia sudah ada di dalam hatinya? ... Jiang Hanyuan bertemu kepadanya ketika dia berusia tiga belas tahun, dan Jiang Hanyuan tidak pernah melupakannya sejak saat itu.

Laba-laba itu menemaninya, menyibukkan diri dengan diam di atas kepalanya. Ketika keterkejutan awal yang luar biasa itu berlalu, perasaan bahagia yang halus dan sunyi lainnya, seperti cahaya lilin yang tenang di sudut ruangan, menyelimuti dirinya sepenuhnya.

Dia hanya memejamkan mata dan duduk di sudut di bawah jaring laba-laba. Dia tidak tahu sudah berapa lama berlalu sebelum dia mendengar suara baru di luar Gedung Sutra, seolah-olah Kaisar Muda Shu Jian juga telah tiba.

Dia tidak bergerak, dan sudut bibirnya, yang sedikit terangkat, perlahan terkulai ke bawah.

Dia memberinya liontin giok tua dan sebuah tanggal -- bukan untuknya, tetapi untuk pemuda itu, yang membangkitkan kenangannya yang telah lama terlupakan.

Baru pada saat itulah dia ingat, bahwa dia pernah mengalami saat-saat penuh semangat seperti itu.

Tetapi kini ia bukan lagi anak muda yang dulu, dan ia tidak dapat menemukan kembali kondisi pikirannya yang dulu. Dia lelah, kuno, dan bahkan dia membenci penampilannya.

Pegunungannya masih bagus. Kemarin aku masih muda, hari ini aku tua.

Apakah dia, Shu Shenhui, masih punya kesempatan untuk menjadi dirinya yang berusia tujuh belas tahun seperti dulu, menunggang kudanya melewati darah kebencian, melintasi ribuan gunung, dan menjadi anak laki-laki yang tidak akan pernah dia lupakan setelah melihatnya sekali? ....

Di luar Perpustakaan Sutra, Chen Lun melihat Kaisar Muda itu bergegas masuk dan bertanya kepada Shezheng Wang dengan panik. Dia terkejut dan bingung sejenak, bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba datang ke sini, jadi dia berkata bahwa dia ada di Perpustakaan Sutra. Dia melihat Kaisar Muda itu mendesah, bergegas masuk, dan mendorong pintu hingga terbuka. Ketika dia hendak melanjutkan masuk, dia melihat sosok gelap duduk di paviliun sudut. Dia berhenti, dan akhirnya, perlahan-lahan melangkah keluar dan menutup pintu.

Dia berdiri lama di luar pintu, menundukkan kepalanya, lalu perlahan berjalan keluar.

Langit berangsur-angsur cerah dan fajar menjelang. Suara lonceng pagi yang jelas dan merdu terdengar dari kejauhan. Suara lonceng yang bertahan lama bergema, dan burung-burung di pegunungan tampak terbangun dalam sekejap, berkicau satu demi satu. Garis besar Perpustakaan Sutra secara bertahap menjadi jelas dalam kabut cahaya pagi. 

Tidak ada pergerakan di dalam, dan Qi Wang tidak muncul.

Chen Lun telah berjaga di luar sepanjang malam, dan dia perlahan-lahan menjadi khawatir. Chen Heng juga menjadi cemas. Melihat hari mulai terang, dia tidak bisa menahan diri lagi dan hendak mengetuk pintu. Pada saat ini, disertai dengan suara derit pelan dari engsel pintu, pintu terbuka. Pintu terbuka, dan Shu Shenhui muncul di baliknya.

Wajahnya tampak sedikit pucat, dan ada sedikit warna merah di matanya, tetapi tatapannya tampak sangat cerah. Chen Lun sudah lama tidak melihat tatapan seperti itu padanya.

Dia menghela napas lega.

Shu Shenhui mengangguk pelan padanya, menoleh pada Chen Heng, mengangguk pula padanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, lalu berjalan keluar. Dia keluar dari Perpustakaan Sutra dan tiba di Aula Arhat, di sana dia melihat sosok seorang pemuda Tao di bawah dahan pohon cemara tua yang keriput.

Dia tampaknya telah tinggal di sana untuk waktu yang lama, berkeliaran dengan kepala tertunduk, dan tiba-tiba mendongak dan melihat dirinya keluar dari Perpustakaan Sutra. Dia mulai berlari ke arah sisi ini, tetapi ketika dia hampir sampai, dia memperlambat lajunya dan akhirnya berhenti di pinggir jalan.

"San Huang Shu..."

Pemuda itu bergumam kepadanya, wajahnya penuh rasa malu. Dia membuka mulutnya seolah-olah dia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi ketika dia bertemu pandang dengannya, dia tidak berani menatapnya. Dia menundukkan kepalanya dan berhenti.

Shu Shenhui berdiri sejenak, lalu berjalan di depan pemuda itu dan terus berjalan keluar. Saat dia hendak keluar, pemuda itu menyusulnya.

"San Huang Shu! Aku salah..."

Ia mengejar beberapa langkah, berteriak keras pada sosok di depannya, lalu berlutut.

Shu Shenhui perlahan berhenti, berdiri diam sejenak, berbalik dan menatap pemuda yang berlutut di jalan di belakangnya.

"Jaga istana kekaisaran dengan baik. Aku akan menjaga daerah perbatasan Dawei."

Dia berjalan makin cepat dan makin cepat, dan sosoknya menghilang di ujung kabut pagi.

Dia meninggalkan Chang'an saat fajar dan menuju utara. Ketika dia pergi, saat itu sedang pertengahan musim panas di Chang'an, dan saat dia perlahan mendekati Lintasan Yanmen, angin dan asap semakin tebal dan embun musim gugur turun dengan tenang.

***

Hari itu, dia tiba di Yanmen.

Perang di utara telah berakhir, sebagian tentara telah ditarik, dan kelompok pertama prajurit yang kembali dari garis depan telah tiba di Yanmen. Fan Jing juga kembali dari Xiguan atas perintah Jiang Hanyuan dan untuk sementara mengambil alih urusan militer dan politik.

Dalam beberapa hari terakhir, kota perbatasan ini, yang jumlah penduduknya kurang dari 10.000 jiwa, tampak semarak bak sebuah festival, penuh suka cita dan kedamaian.

Ya, selama bertahun-tahun, tempat ini telah menjadi garis depan konfrontasi antara istana kekaisaran Dataran Tengah dan musuh-musuh kuat di utara. Perang telah menjadi bagian kehidupan orang-orang di sini. Rumah-rumah yang hancur karena perang telah dibangun kembali berkali-kali, seolah-olah tidak ada tanda-tanda akan berakhirnya perpisahan dan kematian. Mereka yang bisa pergi sudah pergi, dan mereka yang tidak bisa pergi hanya bisa menanggungnya.

Mulai sekarang, tempat ini bukan lagi daerah perbatasan, tidak akan ada lagi peperangan, dan tidak perlu khawatir tentang penjarahan. Mereka dapat membangun kandang babi dan kandang domba dengan percaya diri, pergi ke tempat yang lebih jauh untuk bercocok tanam, menikah, memiliki anak, dan menjalani kehidupan yang stabil. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa gembira? Ketika tentara berjalan di jalan, mereka akan dihentikan oleh orang-orang. Sebagian akan memberi mereka makanan dan sepatu baru dari rumah mereka, sementara yang lain akan bertanya kapan Chaning Jiangjun akan kembali.

Shu Shenhui mengenakan topi dan pakaian biasa, berjalan di antara orang-orang yang lewat. Dia tidak mencolok dan tidak ada yang memperhatikannya.

Dia ingin mencari Fan Jing dan bertanya tentang lokasi Jiang Hanyuan saat ini. Ketika dia hampir sampai di kediaman Yanmen Ling, dia melewati sudut jalan dan mendengar tentara berbicara dengan orang-orang di sekitar mereka tentang bagaimana Changninga Jiangjun pandai di medan perang dan bagaimana dia memimpin misalnya, dia tidak dapat menahan diri untuk berhenti.

Prajurit itu sangat fasih berbicara, dan deskripsinya sangat jelas sehingga membuat orang merasa seolah-olah mereka ada di sana, seolah-olah mereka melihat ribuan pasukan bertempur dalam kekacauan, dengan senjata dan anak panah berjatuhan, dan Chaning Jiangjun memimpin jalan, maju dengan berani. Orang-orang di sekitar terkejut, terkadang khawatir pada jenderal wanita itu, terkadang darah mereka mendidih. Ketika mereka mendengar bahwa posisi itu akhirnya berhasil ditembus dan Nandu berhasil direbut, mereka semua bersorak dan bertepuk tangan dengan keras.

Dia tersenyum di balik topi Shenhui-nya, merasa sangat bangga.

Meskipun dalam hatinya dia masih merasa agak takut, tetapi semakin dekat dia dengannya, semakin dia merasa malu untuk bertemu dengannya. Dia tahu bahwa dia bukanlah orang yang dicintainya sekarang, apalagi layak untuknya. Tetapi karena dia merasa tidak jauh darinya, keinginannya untuk lebih dekat dengannya tiba-tiba menjadi lebih mendesak.

Sekalipun dia hanya dapat melihatnya dari kejauhan, dia akan merasa puas.

Kantor komando ada di depan.

Ia melangkah dan hendak terus maju ketika seekor kuda cepat datang dari belakang. Prajurit di atas kuda itu pasti datang dari garis depan. Ia membawa tabung surat di punggungnya dan berteriak keras agar orang yang lewat memberi jalan. Ia berlari kencang menuju gerbang kantor komando. Kuda itu bahkan tidak sempat berhenti sebelum pria itu melompat turun dan berlari tergesa-gesa masuk.

Shu Shenhui mengangkat kepalanya dan menatap pintu yang baru saja dimasuki utusan itu, dan senyumannya berangsur-angsur menghilang.

Dia punya firasat bahwa sesuatu yang tidak diharapkan telah terjadi.

Tanpa ragu, dia melangkah dan buru-buru mengikutinya.

***

BAB 116

Utusan itu membawa berita terkini.

Chi Shu tidak mau menerima kekalahan, jadi dalam perjalanan kembali ke utara, dia menghubungi Zuochang Wang , yang sebelumnya telah kembali ke wilayahnya, dan memintanya untuk meminjam pasukan dengan syarat berbagi wilayah di masa depan. Dia ingin memanfaatkan ketidaksiapan tentara Wei dan melancarkan serangan mendadak.

Tujuannya bukanlah merebut kembali Nandu atau Youyan. Meskipun kaisar Beidi murka karena kekalahan itu, pikirannya tidak sepenuhnya dibutakan oleh api amarah setelah kemurkaannya. Sekarang pasukan Dawei lebih kuat dari pasukannya sendiri, dan mereka baru saja memenangkan pertempuran besar, dan momentum mereka tak terbendung. Namun pasukannya sendiri telah dikalahkan. Bahkan jika dia meminjam pasukan, itu hanyalah mimpi bodoh untuk melawan mereka. dan merebut kembali Youyan dalam jangka pendek. Yan tidak lagi berada di bawah kendalinya. Bahkan jika dia dapat merebut kembali Nandu, itu tidak akan menjadi tempat yang stabil untuk waktu yang lama dan tidak memiliki arti praktis.

Beberapa ratus mil di utara Nandu, terdapat sebuah danau besar yang membentang dari timur ke barat. Sebelum orang Beidi pindah ke selatan untuk membangun ibu kota mereka beberapa dekade lalu, tempat ini dianggap sebagai sungai pembatas antara suku Di dan Dinasti Dataran Tengah selama ratusan tahun. Kedua belah pihak bertempur berulang kali memperebutkan sungai perbatasan. Pada awalnya, Dinasti Dataran Tengah membangun benteng di sepanjang kedua sisi sungai perbatasan, dan kemudian banyak kota militer secara bertahap terbentuk. Di antaranya, Zhenming dan Xirou  yang terbesar dan paling kritis lokasinya.

Tujuan Chi Shu adalah untuk menjaga Sungai Batas, yang juga terkait dengan martabat terakhirnya - Youyan dan Nandu awalnya bukan milik orang Beidi, jadi jika mereka hilang, mereka akan hilang, tetapi wilayah utara Sungai Batas milik leluhur orang Beidi. Jika dia tidak bisa mempertahankan satu inci tanah terakhir ini sebagai habitatnya, dia mungkin tidak akan bisa meyakinkan orang-orang bahkan jika dia kembali ke Beiting. Dan situasi Zuochang Wang tidak jauh lebih baik dari sekarang. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kesalahan sesaat dalam pengambilan keputusanlah yang secara langsung menyebabkan kegagalan Youyan. Orang Beidi mengagumi keberanian dan memandang rendah para pengecut. Meskipun para bangsawan dan militer Nandu agak lamban dalam mengejar kesenangan selama beberapa dekade terakhir, trennya tetap sama. Setelah melarikan diri kembali ke wilayah itu, dia diam-diam diejek oleh para bangsawan lainnya dan reputasinya sangat rusak. Sekarang, setelah menerima berita dari Chi Shu, setelah mempertimbangkan pro dan kontra, untuk memulihkan reputasinya dan juga untuk pertimbangan di masa mendatang, dia setuju untuk meminjam pasukan.

Begitu saja, setelah menyeberangi sungai batas dan melarikan diri sejauh ratusan mil, Chi Shu mengatur kembali pasukannya, berbalik dan menyerang, lalu melawan.

Berita militer yang dikirim ke Yanmen datang dari Nandu.

Setelah menguasai Nandu, Jiang Hanyuan menyapu perbatasan hingga mencapai sungai perbatasan. Ia menyadari bahwa musuh sudah putus asa dan berhenti mengejar. Setelah berurusan dengan Chi Shu cukup lama, dia sedikit memahami karakternya. Dia tahu bahwa dia tidak akan mudah mengakui kekalahan jika ada kesempatan. Untuk bersikap defensif, dia tetap tinggal di daerah tepi sungai untuk mengamati situasi. Ketika mata-mata itu membawa berita penting, dia ditempatkan di Sirosa, di utara perbatasan, dengan pasukan tentara. Dia mengirim seseorang untuk menyampaikan laporan penting, memerintahkan bala bantuan untuk segera dikirim, dan memerintahkan Zhou Qing untuk berjaga di selatan perbatasan. Pada saat yang sama, berita itu dikirim ke Yanmen, memerintahkan Fan Jing untuk bersiap dan bersiaga setiap saat untuk berjaga-jaga.

Fan Jing baru saja kembali dari Xiguan dan sibuk dengan urusan militer setiap hari. Hari ini tidak terkecuali. Dia menerima berita tentang pecahnya perang lagi di kantor komando. Tepat saat dia hendak memerintahkan para perwira senior untuk berkumpul bersama untuk menyampaikan perintah itu, prajurit yang bertugas di luar pintu masuk untuk melapor. Ia mengatakan ada seseorang yang mencarinya. Ketika ia keluar, ia melihat seorang pria berpakaian kasual berdiri di luar. Sosok itu tampak familier. Ketika ia mendekat, ia mengenalinya orang itu dan bertanya dengan heran, "Dianxia?"

Dia bergegas keluar untuk menemuinya.

Pada hari itu, Shu Shenhui terus menuju utara dengan jalur yang dikeluarkan oleh Yanmen.

Ketika perang delapan suku terjadi, Jiang Hanyuan memimpin kavaleri ringan untuk mengambil jalan memutar, bersembunyi di siang hari dan bergerak di malam hari, dan butuh lebih dari sepuluh hari untuk mencapai Youzhou. Sekarang Youyan sudah sepenuhnya menjadi milik Wei, ada jalan lurus dari Yanmen ke Nandu. Dia berkuda tanpa henti, siang dan malam, dan tiba di Yanjun hanya dalam tiga atau empat hari tanpa henti. Setelah berganti kuda, dia menyeberangi sungai. lagi. Nandu pertama kali tiba di Terusan Zhenming yang terletak di tepi selatan hilir.

Dia ingin melanjutkan ke Xirou.

Pada hari ia tiba, pertempuran telah dimulai di sepanjang bagian sungai perbatasan ini. Terusan Zhenming merupakan benteng penting di hilir, dan pertempuran untuk merebutnya sedang berlangsung gencar.

Beberapa hari yang lalu, pasukan kavaleri Di yang berjumlah puluhan ribu tiba dengan agresif, menyeberangi sungai perbatasan yang kedalamannya kira-kira sedalam perut kuda, dan melancarkan serangan dahsyat ke Terusan Zhenming.

Kekuatan utama kavaleri Di ini berasal dari komando Zuochang Wang. Berbeda dengan pasukan yang takut bertempur setelah berkali-kali kalah, mereka mundur ke utara tanpa bertempur hari itu. Mereka selalu merasa tidak puas, dan sekarang setelah mereka memiliki kesempatan, mereka semua bermata merah dan ingin melawan kembali ke Kabupaten Yan dalam satu gerakan. napas untuk membalas penghinaan mereka sebelumnya. Membanggakan prestasi militernya di depan pasukan lain. Zhou Qing tahu bahwa pasukan kavaleri Beidi yang menyerang tidak mudah dihadapi, jadi dia tidak berani menganggapnya enteng. Dia membangun benteng di sisi utara, barat, dan timur Terusan Zhenming terlebih dahulu dan mengerahkan pasukan untuk berperang. Dia menilai prajurit Beidi akan fokus menyerang wilayah utara, maka dia sendiri yang mengambil alih komando dan meminta jenderal-jenderalnya yang cakap untuk menjaga kedua sisi. Tidak ada yang salah dengan pengaturan ini. Dalam beberapa hari terakhir, Terusan Zhenming dijaga ketat dan pasukan Beidi selalu dikalahkan setiap kali mereka datang.

Tak disangka, tiga hari berselang, cuaca tiba-tiba berubah, hujan musim panas turun deras, sungai menjadi deras, luapan air sungai meluap hingga menghancurkan benteng pertahanan di sisi barat Terusan Zhenming. Ketika Zhou Qing menerima berita itu dan menyadari ada sesuatu yang salah, semuanya sudah terlambat. Pasukan utama yang tersisa dari pasukan Di semuanya pergi ke Saisi dan melancarkan serangan sengit. Zhou Qing memimpin pasukannya untuk mendukung mereka. Biasanya perjalanan pulang pergi memakan waktu setengah hari, tetapi sekarang jalannya berlumpur dan cekungan dangkal terisi air hujan. Kuku kuda dan kaki prajurit terjebak di lumpur, sangat menghambat perjalanan mereka. memerlukan waktu paling sedikit satu hari untuk sampai.

Pasukan yang ditempatkan di Xixi harus menghadapi serangan mendadak pasukan Di, yang beberapa kali lebih besar dari mereka sendiri. Wakil jenderal tahu bahwa tanggung jawabnya berat - jika pasukan Beidi menerobos celah mereka dan kemudian mengepung mereka dari belakang , seluruh kota militer Zhenming akan berada dalam bahaya. Terjebak dalam bahaya - Meski terluka di banyak tempat, ia tidak berani mundur selangkah pun dan memimpin prajuritnya untuk dengan gagah berani mempertahankan terusan tersebut. Saat pertarungan, tunggangannya tertembak panah nyasar. Ia lengah dan jatuh ke tanah. Lebih parahnya lagi, kakinya terinjak kuku kuda dan patah di tempat. Ia tidak mampu berdiri sejenak pun, dan seorang prajurit Beidi serta seorang perwira yang mengepungnya memanfaatkan kesempatan itu dan menerkamnya dengan ganas, satu dari depan dan satu dari belakang. Dia jatuh terlentang, menahan rasa sakit yang hebat, dan menebas prajurit Beidi di depannya. Pada saat yang sama, pisau lain jatuh di kepalanya dari belakang, dan dia tidak bisa lagi menghindar. Di dekatnya, para prajuritnya juga terlibat dalam pertempuran di antara mereka sendiri dan situasinya sulit. Pemimpin mereka dalam bahaya dan dia tidak dapat melarikan diri dan menyelamatkan mereka.

Tepat saat dia akan dibunuh oleh pedang, seekor kuda perang bergegas dari samping secepat kilat, dan pria di atas kuda itu menebas dengan pedang, energi pedang menyapu dengan suara angin, dan tangan di atas kepalanya terpotong di pergelangan tangan, dan tangan yang terputus itu jatuh ke tanah bersama dengan pisau yang dipegangnya.

Diiringi teriakan perwira Beidi di belakangnya dan darah mengalir di kepalanya, sang jenderal yang lolos dari kematian itu mendongak dengan linglung, dan melihat seorang pemuda tampan mencondongkan tubuh dan mengulurkan tangan untuk meraihnya. Dia dibawa ke atas kuda, dan pria itu berjuang lagi untuk keluar dari posisinya dan membiarkannya pergi.

Wakil jenderal itu tidak mengenali pria itu, tetapi karena dia telah menyelamatkannya, dia pasti teman, bukan musuh. Dia tersadar dan menatap medan perang di depannya. Dia khawatir tentara akan tidak stabil tanpanya. Dia berjuang untuk bangkit meskipun kakinya patah. Dia mencoba untuk kembali, tetapi dihentikan oleh pria ini. Ketika dia mendengar apa yang dikatakannya, matanya berbinar dan dia sangat gembira. Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak ke depan, "Dengar, prajurit! Dia dikirim oleh Zhou Jiangjun untuk mengantarkan surat itu. Jiangjun akan segera memimpin pasukannya untuk tiba! Bunuh mereka semua, tunggu..." setelah berteriak, dia rileks dan tidak bisa lagi bertahan, dan pingsan.

Para jenderal dan prajurit kalah jumlah dan dikepung dengan sengit. Mereka perlahan-lahan kehilangan kekuatan. Tiba-tiba mereka mendengar berita itu dan melihat pemuda yang baru saja menyelamatkan komandan berkuda kembali ke medan perang dan menuju pasukan Beidi. Mereka sangat bersemangat. Semangat mereka meningkat pesat, dan mereka semua mengertakkan gigi dan berjuang keras dengan mata merah.

Ketika Zhou Qing dan pasukannya akhirnya tiba, situasinya berbalik. Jalan mundur para prajurit Di terputus oleh banjir. Banyak orang melompat ke rawa dan banyak orang tenggelam. Setelah pertempuran, dia mengetahui bahwa seorang pria yang mengaku dikirim olehnya tidak hanya menyelamatkan wakil jenderalnya yang cakap, tetapi juga menembak dan membunuh jenderal utama pasukan Di, menstabilkan situasi. Ketika dia tiba, tampaknya tidak ada seorang pun di ketentaraan tampaknya ada di sana. Diau mengenalnya dan tidak dapat menahan rasa ingin tahu, jadi aku meminta seseorang untuk membawaku menemuinya. Ketika aku sampai di sana, aku melihat pria itu, berlumuran darah, berdiri di tepi sungai yang banjir, menatap air banjir di hulu sungai di bawah awan gelap, alisnya sedikit berkerut. Ekspresinya tampak dipenuhi kekhawatiran.

"Siapakah kamu? Kamu telah memberikan kontribusi yang besar kali ini! Beritahu aku namamu dan aku akan meminta penghargaanmu di hadapan Changning Jiangjun."

Zhou Qing tertawa keras dan berjalan cepat ke arah pria itu. Tiba-tiba, dia berhenti dan membuka matanya lebar-lebar.

"Dianxia!"

"Aku tidak tahu kalau Shezheng Wang Dianxia yang datang! Dianxia, mohon maafkan aku!"

Dia buru-buru mengubah kata-katanya dan melangkah maju untuk memberi penghormatan.

Shu Shenhui berbalik, berjalan mendekat, dan memerintahkan Zhou Qing untuk berdiri, "Aku bukan lagi Shezheng Wang, jadi tidak perlu bersikap sopan."

Para prajurit di sekitarnya baru menyadari bahwa dia memiliki sikap yang elegan dan telah menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi ketika mereka melihat pemandangan ini, mereka semua tercengang.

Shezheng Wang adalah suami Chaning Jiangjun. Semua orang di ketentaraan tahu tentang ini. Ketika mereka menyadari apa yang terjadi, mereka semua berlutut dengan tergesa-gesa.

Shu Shenhui memerintahkan semua orang untuk berdiri.

Zhou Qing terkejut dan senang, "Mengapa Dianxia ada di sini?"

Shu Shenhui bertanya kepada Jiang Hanyuan, Zhou Qing buru-buru berkata, "Jiangjun telah berada di Xirou selama beberapa waktu. Chi Shu memimpin pasukannya untuk melancarkan serangan mendadak, tetapi itu bukan masalah besar. Bala bantuan yang dikirim seharusnya sudah tiba sekarang. Mohon tenang saja, Dianxia..."

Tiba-tiba ia terdiam, pandangannya tertuju pada air yang bergelombang di sampingnya, yang telah mulai membesar dengan cepat beberapa hari yang lalu, dan wajahnya berubah sedikit.

Xirou terletak di seberang Zhenming, ratusan mil ke hulu. Biasanya, butuh empat atau lima hari untuk mencapai Xirou. Namun, kali ini, terjadi banjir di hulu, dan hampir tidak ada tempat untuk tinggal. di kedua sisi sungai. Pasukan yang telah dikirim beberapa hari yang lalu adalah Jalan itu diblokir, dan mereka akhirnya tiba di feri asli, tetapi menemukan bahwa jembatan ponton telah hanyut oleh banjir. Pasukan diblokir di tepi selatan dan tidak dapat menyeberangi sungai.

Ketika Shu Shenhui bergegas menuju feri, dia melihat air sungai keruh yang mengalir tanpa henti, membawa kayu-kayu patah dan berbagai bangkai hewan tenggelam yang hanyut dari hulu, dan wajahnya tampak sangat jelek.

Orang yang bertugas memimpin pasukan bala bantuan ini ke Sijuse adalah Zhang Mi.

Dalam beberapa hari terakhir ini, ia telah mencoba segala cara untuk menyeberangi sungai, tetapi semuanya sia-sia. Dia melihat Shu Shenhui berdiri kaku di tepi sungai, berlutut dan meminta maaf, "Aku tidak kompeten! Aku sudah mencoba berkali-kali untuk memerintahkan para prajurit untuk masuk ke dalam air secara berurutan, tetapi mereka sama sekali tidak bisa berdiri. Sungai sangat dalam di tengah dan airnya terlalu dalam. Jika tali tidak diikatkan di sekitar tubuh terlebih dahulu, orang-orang akan hanyut..."

Shu Shenhui memandang ke arah tepi seberang, berdiri di sana, punggungnya tidak bergerak.

Langit di kejauhan tampak gelap. Kota militer Xiruose terletak puluhan mil jauhnya di tepi utara dan tidak dapat dilihat dari sini. Namun, jumlah total prajurit dan kuda di sana kurang dari dua ribu. Chi Shu datang dengan persiapan dan menyerbu kota militer. Seperti yang dapat Anda bayangkan, terjebak adalah hal yang tidak dapat dihindari, atau bahkan skenario terburuk yang mungkin terjadi...

Zhang Mi tidak berani membayangkannya, menggertakkan giginya, tiba-tiba berdiri dari tanah, berbalik dan berteriak kepada para prajurit yang menantang maut. Tepat saat dia hendak membentuk dinding manusia dan masuk ke dalam air lagi, dia tiba-tiba melihat Shu Shenhui memerintahkan orang-orang untuk membawa tiang yang awalnya direncanakan untuk digunakan membangun jembatan ponton. Batang kayu itu didorong ke dalam air. Zhang Mi awalnya tidak mengerti dan tidak berani bertanya lebih lanjut. Dia hanya menyuruh para prajurit untuk melakukannya. Begitu kayu apung itu dimasukkan ke dalam air, kayu itu segera terguling oleh banjir, mengambang ke atas dan ke bawah, serta berputar ke sana kemari diterjang ombak yang bergolak.

"Dianxia?"

Dia masih tidak mengerti tujuan mendorong kayu apung ke dalam air. Sangat tidak mungkin untuk menyeberangi sungai hanya dengan mengandalkan potongan kayu apung ini. Begitu dia mengajukan pertanyaan itu, Shu Shenhui melompat ke dalam air dan memegang kayu apung itu. Segera, dia mengikuti kayu itu dan membuat belokan tajam di air, berayun menuju ke tengah sungai.

"Dianxia!"

Zhang Mi dan Zhou Qing serta orang lain yang datang bersamanya akhirnya mengerti maksudnya.

Permukaan sungai mungkin kasar, tetapi di bawah air, arusnya seharusnya relatif tenang. Dia ingin menyelam menyeberangi sungai sendirian.

Ini adalah tindakan yang sangat berbahaya. Air sungai itu keruh seperti lumpur kuning, dan mustahil untuk melihat apa pun di bawah air, apalagi arus bawah dan pusaran air. Jika seseorang tidak berhati-hati, sesuatu yang tidak terduga dapat terjadi.

Begitu mereka melihatnya masuk ke dalam air, ia langsung terdorong ke bawah oleh ombak bersama kayu apung. Dalam sekejap, ia tenggelam. Semua orang ketakutan dan berteriak keras. Setelah beberapa saat, ketika ia muncul ke permukaan, ia sudah berada di tengah sungai beberapa kaki jauhnya.

"Dianxia! Dianxia!"

Zhang Mi dan Zhou Qing mengejar di sepanjang tepi sungai untuk beberapa saat. Mereka melihat kayu apung itu mengambang naik turun beberapa kali di tengah permukaan air yang luas, dan mereka juga tenggelam dan hanyut bersamanya.

Terakhir kali kayu apung itu keluar dari air, dia sudah pergi.

"Dianxia..."

Zhang Mi dan Zhou Qing sangat ketakutan sehingga mereka berlutut di lumpur di tempat, membuka mata lebar-lebar, dan melihat air berlumpur di depan mereka, tetapi hanya ada hamparan air yang luas. Di mana sosoknya? ditemukan?

***

Setelah Jiang Hanyuan mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan, mereka tiba-tiba diserang oleh pasukan Chi Shu . Dia memimpin dua ribu prajurit dan mundur ke benteng yang telah lama ditinggalkan, membagi mereka ke dalam beberapa shift untuk menjaga pintu masuk.

Menurut perkiraannya, asalkan mereka bertahan selama empat atau lima hari, pasukan akan tiba. Tetapi yang tidak terduga adalah bala bantuan datangnya lambat. Ia menduga, hujan lebatlah yang menyebabkan banjir dan menghambat lalu lintas. Sekarang, dia dan prajuritnya telah terjebak di sini selama tujuh hari tujuh malam, dan telah bertempur dalam pertempuran berdarah selama tujuh hari tujuh malam. Malam harinya, setelah setengah hari bertempur sengit dan berdarah, mereka akhirnya berhasil menghalau serangan dari luar. Beberapa pintu masuk dipenuhi mayat prajurit Di yang terbunuh.

Udara di benteng itu dipenuhi bau mayat membusuk dan darah. Bau ini cukup untuk membuat orang muntah. Namun bagi Jiang Hanyuan dan para prajurit yang telah bertempur selama berhari-hari, mereka tidak lagi merasakan apa pun. Masalah terbesar yang akan mereka hadapi bukanlah pertempuran berdarah yang akan terjadi, tetapi air minum kotor yang hampir habis, dan sisa makanan kering yang dapat mengisi perut mereka juga hampir habis. Jika kita terjebak seperti ini selama dua hari lagi, kita akan sepenuhnya kehilangan efektivitas tempur kita tanpa harus bertempur di luar.

Di luar benteng, aroma prajurit Di yang memanggang daging tercium. Tak seorang pun prajurit berbicara. Beberapa diam-diam mengobati luka mereka. Beberapa duduk di sudut dekat tembok, memejamkan mata, mengantuk. Beberapa mengunyah sisa makanan kering mereka dengan suara pelan. Mengumpat musuh di luar.

Jiang Hanyuan tiba-tiba berdiri dan bertanya kepada prajurit di sekitarnya, “Mengapa kalian semua bergabung dengan tentara?"

Para prajurit tercengang dan menatapnya. Awalnya, mereka saling memandang, dan tidak ada yang berbicara. Jiang Hanyuan menunjuk Zhang Jun yang duduk di tanah tidak jauh darinya dan berkata, "Kamu bicara dulu."

Zhang Jun ragu-ragu, "Keluargaku meninggal, jadi aku bergabung dengan tentara untuk mencari nafkah."

Jiang Hanyuan mengangguk dan bertanya kepada seorang prajurit di sampingnya, "Bagaimana denganmu?"

Prajurit itu terkekeh dan berkata, "Aku ingin menabung agar aku bisa menikahi seorang istri yang gemuk saat aku pulang ke rumah nanti."

Semua orang di sekitar tertawa. Prajurit itu menyentuh kepalanya dan berkata dengan nada tidak yakin, "Apa yang kamu tertawakan? Siapa di antara kalian yang berani mengatakan bahwa kamu belum memikirkannya?"

Suara tawa bertambah keras dan suasana yang semula murung dan membosankan pun menjadi rileks. Tak lama kemudian para prajurit mulai bergegas untuk berbicara. Ada yang mengatakan ingin meraih hal-hal besar, ada pula yang mengatakan ingin mengharumkan nama keluarga agar bisa membanggakan tetangga. Semua orang berbicara serentak, mengatakan macam-macam hal.

Jiang Hanyuan mengangguk dan tersenyum, "Tidak peduli apa tujuan kalian bergabung dengan tentara, kalian semua adalah orang baik. Perang akan segera berakhir, dan kalian akan segera bisa pulang, menikah dengan seorang istri, punya anak, membangun keluarga, rumah dan pertanian. Sungguh prospek yang luar biasa!"

Begitu dia selesai berbicara, semua prajurit terpesona. Namun tak lama kemudian, mengingat situasi saat itu, suasana kembali menjadi sunyi dan tak seorang pun bersuara.

Jiang Hanyuan mengubah nadanya dan berkata, "Malam ini, akan ada kesempatan untuk keluar. Meskipun akan sulit, itu lebih baik daripada terjebak di sini. Kamu harus memanfaatkan waktu ini untuk makan dan beristirahat. Ketika kamu cukup istirahat, kamu dapat mematuhi perintah dan bersiap untuk kesuksesan besar!"

Yang ditakutkan para prajurit adalah mereka tidak akan melihat harapan dan akhirnya terjebak hingga mati di sini. Selama masih ada harapan, tak seorang pun akan takut, betapa pun sulitnya. Terlebih lagi, mereka memiliki kepercayaan besar pada jenderal wanita di depan mereka. Karena dia berkata begitu, pasti ada kesempatan.

Dalam cahaya redup tongkat api, setiap wajah tiba-tiba menjadi bersemangat, menyapu bersih kelelahan dan dekadensi sebelumnya.

Jiang Hanyuan melihat sekeliling, dan akhirnya memberi isyarat kepada Yang Hu dan Cui Jiu untuk mengikutinya dan berhenti di sudut yang kosong.

"Jiangjun, apa maksudmu tadi? Dari mana datangnya kesempatan untuk melarikan diri?" Yang Hu bertanya dengan tidak sabar.

Jiang Hanyuan berkata, "Besok kita akan kehabisan makanan dan air, dan kita juga akan kehabisan anak panah. Aku khawatir bala bantuan tidak akan datang untuk sementara waktu. Chi Shu sangat membenciku. Malam ini, kalian berdua mengatur pasukan dan menggunakan formasi panah untuk membuka jalan bagiku. Aku akan merebut kuda itu dan menyerbu keluar. Chishu pasti akan mengirim sejumlah besar pasukan untuk mengejarku. Kemudian kalian berdua akan memimpin tentara untuk keluar. Kita telah mengamati medan sebelumnya dan menemukan rawa di barat laut. Kamu bisa membawa pasukanmu ke sana. Hujan sudah berhenti dalam beberapa hari terakhir. Selama kita bertahan selama tiga hingga lima hari lagi, bala bantuan akan tiba saat permukaan banjir surut."

Ekspresi wajahnya tenang dan nadanya tidak tergesa-gesa maupun lambat ketika mengucapkan kata-kata itu, menunjukkan bahwa ia telah memikirkannya secara matang.

Sebelum dia selesai berbicara, Yang Hu dan Cui Jiu terkejut, "Sama sekali tidak!"

Mengapa mereka tidak mengerti maksudnya? Bagaimana aku bisa menyetujuinya?

Jiang Hanyuan memandang Yang Hu dan Cui Jiu dan berkata, "Jika metodeku tidak berhasil, apakah kalian punya metode yang lebih baik dari ini?"

Keduanya terdiam.

Mereka tahu betul seperti apa situasi di sini. Dia tahu bahwa jika dia menggunakan metode jenderal wanita, aku mungkin bisa memimpin pasukanku untuk berjuang keluar. Kalau tidak...

"Jika kita menyeret mereka pergi, mereka semua akan mati," katanya dengan suara dingin.

"Keberuntungan tidak selalu berpihak padaku. Kali ini benar. Tuhan ingin menghancurkanku, tetapi aku tidak dapat menerima takdirku! Kamu baru saja mendengar keinginan para prajurit. Mereka percaya pada ayahku, percaya padaku, dan bersedia mengikuti ayah dan putriku, keluarga Jiang, untuk berjuang sampai akhir. Sekarang mereka dapat mewujudkan keinginan mereka dan kembali ke rumah untuk menjalani kehidupan yang mereka impikan. Mereka masih punya kesempatan. untuk berjuang keluar. Mengapa mereka harus mengikutiku? Apakah aku akan mati di sini?"

"Aku akan pergi bersama Jiangjun!" Yang Hu berkata tanpa ragu.

Jiang Hanyuan berkata dengan tenang, "Aku khawatir Cui Jiu tidak dapat memimpin tim untuk menerobos sendirian. Anda harus bekerja sama dengannya dan memimpin tim Anda sendiri! Ini perintah! Aku tidak membutuhkan siapa pun untuk menemani . Semakin banyak orang maka akan semakin banyak pula bebannya."

"Jiangjun!" Yang Hu berteriak dengan suara gemetar dan air mata di matanya. Jiang Hanyuan pura-pura tidak mendengar dan menoleh ke Cui Jiu yang terdiam.

Dia perlahan berlutut di depannya, bersujud dengan berat, dan berkata dengan suara yang dalam, "Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi kepercayaan Jiangjun!"

Dia menatap Yang Hu lagi. Yang Hu mengepalkan tangannya, menggertakkan giginya, dan akhirnya, perlahan berlutut.

Jiang Hanyuan memberi isyarat kepada mereka berdua untuk berdiri dan menggambar di tanah rute yang akan diambilnya untuk menyerbu keluar, dan juga rute yang akan diambil mereka berdua untuk melarikan diri. Setelah itu, ia memerintahkan kedua orang itu untuk mengatur prajurit dan membuat persiapan.

Yang Hu dan Cui Jiu mendatangi para prajurit dan memberi tahu mereka rencananya, tetapi dia tidak menyebutkan bahwa dia akan bergegas keluar sendirian. Para prajurit mengira ada rencana lain dan tidak ada yang curiga.

Sebagian besar prajurit ini berasal dari Kamp Aoki. Mereka memiliki keterampilan taktis yang tinggi dan mampu mengikuti perintah. Mereka dengan cepat memahami tindakan selanjutnya, dan setelah mencatat, mereka membuat persiapan, semuanya bersemangat untuk mencoba.

Jiang Hanyuan duduk di tanah, memejamkan mata dan beristirahat sejenak, lalu membuka matanya.

Yang Hu kembali dan berhenti dengan tenang di depannya.

"Semuanya telah diatur sesuai dengan instruksi jenderal," bisiknya.

Jiang Hanyuan mengangguk, "Kamu juga harus pergi beristirahat, dan bersiap untuk pertempuran sengit."

Yang Hu menundukkan kepalanya dan perlahan berbalik.

"Tunggu sebentar."

Jiang Hanyuan tiba-tiba memanggilnya, dan setelah hening sejenak, dia mengeluarkan pisau pendek yang selalu dia bawa dari pinggangnya, menyerahkannya kepadanya, dan berkata sambil tersenyum, "Tolong, jika kamu dapat melihat Shezheng Wang di masa depan, Tolong kembalikan pisau ini padaku." Berikan padanya. Katakan saja..."

Dia berhenti sejenak.

Rasanya ada banyak sekali yang ingin dia katakan, dan semuanya muncul di pikirannya saat ini. Namun ketika dia memikirkannya lagi, dia tidak tahu harus berkata apa.

Jika ada kehidupan setelah mati, dia bersedia memimpin prajurit itu lagi.

Kalimat ini tiba-tiba muncul dalam pikirannya dan dia sedikit terganggu.

Pada saat itu, seorang prajurit yang bertugas mengawasi tiba-tiba berteriak, "Jiangjun! Ada seorang pria di luar!"

"Itu Shezheng Wan! Aku melihatnya terakhir kali di Delapan Suku kota Fengye! Itu Shezheng WanG!"

"Ya! Itu dia!"

"Dia tampaknya terluka! Dahinya berdarah!"

"Mengapa dia tampak satu-satunya orang di sana?"

Dia dipilih sebagai prajurit yang bertugas sebagai pengintai karena dia memiliki penglihatan yang sangat baik. Bersamaan dengan teriakannya yang berulang-ulang, terdengar pula suara siulan kacau yang datang dari luar, seolah-olah para prajurit Beidi sedang tergesa-gesa membentuk pasukan, kuda-kuda meringkik, dan suasana menjadi tegang.

Jantung Jiang Hanyuan berdebar kencang, dia tersadar, melompat dari tanah, berlari, mengambil alih posisi prajurit, mencondongkan tubuh ke arah pos pengintaian persegi kecil di benteng, dan melihat keluar.

Di luar, pasukan Beidi yang mengepung benteng itu menyalakan api dengan tongkat-tongkat api. Dia melihat seekor kuda perang terparkir di atas sebuah bukit kecil yang jaraknya kurang dari jarak anak panah. Seorang pria duduk tinggi di punggung kuda itu. Dia memegang tongkat api di tangannya. dan kendali di tangan lainnya. Angin malam sangat kencang, dan nyala obor tampak bersiul dan cahayanya melonjak, membuat rambutnya basah dan wajahnya tampak sedikit pucat.

Itu benar-benar Shu Shenhui!

Pengintai itu benar. Ada darah di satu sisi dahinya, dan dia tampak seperti sendirian. Bahkan tunggangannya, dilihat dari kekang dan pelana, tampak seperti kuda perang orang Beidi.

Bagaimana dia bisa sampai kesini? Dia masuk ke sini dan begitu dekat dengan pasukan Di. Apa yang ingin dia lakukan?

Dia tertegun, jantungnya berdebar kencang, dan sebelum dia sempat sadar sepenuhnya, dia mendengar dia tertawa terbahak-bahak.

"Chi Shu ! Apakah kamu masih mengingatku? Shezheng Wang Wei, Shu Shenhui! Kita berpisah di Chang'an, dan kita bertemu lagi hari ini! Hari itu kamu jatuh ke tanganku, dicabik-cabik anjing, tidak bisa hidup maupun mati, dan berada dalam kondisi yang memalukan. Sama seperti tokek yang memotong salah satu lengannya dan berhasil melarikan diri. Kudengar kamu kemudian mengganti lengan yang patah itu dengan cakar besi dan menggunakannya sebagai senjata. Aku ingin tahu apakah itu berguna? Kalau kamu merasa tidak nyaman, aku bisa membuatkannya untukmu sebagai permintaan maaf!"

Ia berbicara dari posisi tinggi dengan penuh semangat. Tidak hanya di luar benteng, tetapi juga di dalam benteng, semua orang dapat mendengarnya dengan jelas. Tawanya menyebar ke mana-mana bersama angin malam, penuh penghinaan. Tawanya belum berhenti, dan dia melemparkan obor di tangannya ke sisi yang berlawanan. Kemudian dia mengambil busur dan anak panah yang tergantung di pelana, menarik busur itu hingga panjang penuh, dan melepaskan anak panah.

Anak panah bulu itu tampaknya membawa kekuatan seribu pon saat terbang ke arah Chi Shu. Beberapa pengawal di dekatnya bergegas maju dan melempar Chi Shu ke tanah. Seorang petugas di belakangnya tidak dapat menghindar dan sebelum dia sempat bereaksi, anak panah itu menembus tenggorokannya dan langsung melesat keluar. Pria itu tertembak ke tanah, memegangi tenggorokannya dan mengeluarkan suara erangan kesakitan.

"Shezheng Wang Dawei!"

Para prajurit pasukan Di berseru kaget. Chi Shu berada dalam posisi yang agak canggung saat mencoba menghindari anak panah. Ia melihat orang-orang di sekitarnya menoleh untuk melihatnya, mata mereka tertuju pada lengan kirinya, dan wajahnya menjadi semakin merah.

Dia tidak akan membiarkan siapa pun tahu tentang hal-hal seperti apa yang terjadi hari itu, tetapi dia tidak berharap akan diejek di depan umum seperti ini. Dia marah dan menatap sosok di lereng bukit seberang dengan kebencian. Dia kemudian berbalik untuk melihat Benteng itu hendak ditembus, dan saat mereka ragu-ragu, seorang prajurit yang baru saja mendekat dengan tenang untuk memata-matainya berlari kembali, sambil berteriak sambil berlari, "Dia hanya satu orang! Dia hanya satu orang! Tidak ada prajurit di belakangnya..." sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Shu Shenhui melepaskan anak panah lagi, dan prajurit Beidi itu jatuh ke tanah.

Terjadi keributan besar di pasukan Beidi.

Mengingat status lawan dan datang sendirian untuk menantang mereka, bagaimana mereka berani bertindak gegabah karena takut dia adalah jebakan? Kini telah dipastikan bahwa Shezheng Wang Wei benar-benar datang seorang diri, dan dia langsung menjadi takut.

Kalau Shezheng Wang Wei bisa ditangkap hidup-hidup, apalagi sampai terbunuh, belum lagi jasa-jasanya, bisa dibayangkan betapa hebat reputasinya.

Ada keserakahan dan kegembiraan di mata semua orang.

Kebencian karena dicabik-cabik oleh sekawanan anjing, penghinaan karena ditusuk di dada oleh anak panah yang tajam, rasa sakit karena dipaksa memotong lengan, semua hal ini muncul dalam pikiran satu per satu. Mata Chi Shu berubah merah, dan tanpa ragu-ragu, dia meninggalkan yang lain untuk terus mengepung tempat ini, dan menaiki kudanya sendiri. Dia memimpin sekelompok orang dan mengejar ke arah lereng bukit seberang.

Shu Shenhui menghentikan kudanya di puncak bukit, berdiri diam, menghadapi angin malam dari atas, menatap dingin ke depan, hingga Chi Shu memimpin anak buahnya dan kudanya ke bawah bukit dan menembakkan anak panah ke puncak bukit. Kemudian dia menolehkan kepalanya sedikit dan menatap ke arah benteng yang diselimuti malam, dia memacu kudanya, berteriak "jalan" dengan suara rendah, berbalik, dan menunggang kuda menuruni bukit.

Sosok itu tiba-tiba menghilang dari puncak bukit dan tidak pernah terlihat lagi.

Jiang Hanyuan berdiri di belakang pos pengamatan berbentuk persegi kecil, tangannya terkepal erat, jantungnya berdetak begitu kencang hingga nyaris melompat keluar dari tenggorokannya, dan tenggorokannya tersumbat hingga ia hampir tersedak.

Mustahil baginya untuk melihat dirinya sendiri pada jarak ini. Tetapi dia juga tahu bahwa orang yang sedang dilihatnya saat dia menoleh untuk terakhir kalinya adalah dia -- dia sedang menatapnya.

Dia juga tahu apa yang ingin dia lakukan.

Sepertinya mereka punya hubungan telepati.

Dia melakukan apa yang awalnya ingin Jiang Hanyuan lakukan.

Pikiran yang terlintas dalam benaknya tiba-tiba membangunkannya.

Dia tidak boleh melewatkan kesempatan yang diberikan pria itu padanya!

Dia harus bergegas keluar bersama prajuritnya sesegera mungkin, dan kemudian pergi menemuinya.

Dia segera menahan panas di matanya, menoleh tajam, dan berteriak kepada para prajurit, "Semuanya sudah siap! Ikuti rencana tadi dan serang!"

***

BAB 117

Shu Shenhui menunggang kudanya dan berlari kencang ke utara, ke arah yang berlawanan dengan benteng, semakin menjauh.

Pada siang hari, ia berputar-putar dengan kayu apung di dalam air. Awalnya, ia tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri dan terhantam kayu beberapa kali, hampir kehilangan pegangannya. Baru setelah ia hanyut beberapa mil, ia menangkap kesempatan itu dan menemukan tempat untuk berpegangan saat air relatif tenang. Perahu tenggelam ke dasar air berlumpur, berenang ke pantai, lalu melaju puluhan mil sebelum akhirnya tiba di sini.

Tunggangannya diambil dari seorang prajurit Beidi yang berpatroli di dekat benteng. Kuda itu memiliki stamina biasa, tetapi di bawah kendalinya, Chi Shu dan sekelompok besar orang yang dibawanya tidak dapat mendekat pada awalnya. Setelah berlari dengan kecepatan penuh selama puluhan mil, kuda itu perlahan-lahan kehilangan kekuatan dan tidak dapat lagi mempertahankan kecepatannya.

Saat jarak makin dekat, teriakan kegirangan pasukan Beidi makin jelas terdengar.

Chi Shu memerintahkan prajuritnya untuk menyusulnya dan menembakkan panah ke arahnya, memaksanya berbelok ke barat. Lambat laun tanah menjadi lunak dan basah, dan kuku kuda semakin terbenam ke dalam lumpur, membuat langkah mereka menjadi lambat.

Daerah ini seharusnya menjadi rawa. Chi Shu mengenal medan itu dan ingin menjebak dan menangkapnya hidup-hidup. Ia meninggalkan kudanya dan terus berjalan sebentar di sepanjang dataran tinggi yang sulit dicapai, dan akhirnya, ia berhenti.

Tidak ada jalan di depan. Di dasar lereng itu gelap gulita, dengan beberapa pohon pendek yang jarang. Di balik itu ada padang rumput tak berujung dengan alang-alang rimbun yang tingginya melebihi tinggi manusia. Di bawah sinar bulan, permukaan air ditutupi warna gelap yang menyeramkan.

Sekelompok besar prajurit Di dengan cepat mengejarnya, dan Chi Shu bergegas mendekat dengan menunggang kuda dan memerintahkan para prajurit untuk mengepungnya.

Obor-obor dinyalakan dan keadaan di sekitarnya tiba-tiba menjadi lebih terang. Chi Shu duduk di atas kuda, menatap sosok di ujung cahaya api di depannya, dan mengucapkan kata demi kata, "Tangkap dia!"

Shu Shenhui merampas pisau dari tangan seorang prajurit Beidi yang menyerbu lebih dulu dan menebasnya dengan punggung tangannya. Setengah dahi Di Bing terpotong, dan darah kotor menyembur keluar, seketika menutupi wajah penuh keserakahan dan kekejaman di bawah dahinya. Pria itu terjatuh di kakinya.

Dia terus mengulanginya, potongan demi potongan.

Di tengah cipratan darah dan teriakan tak berujung, para prajurit Beidi tumbang satu demi satu. Akan tetapi, orang itu tidak dapat dibunuh sepenuhnya. Ketika satu orang terjatuh, lebih banyak orang berlari maju, satu demi satu, berlomba-lomba untuk mendapatkan tempat pertama.

Dahulu dia adalah orang yang paling mulia di Dawei, dengan reputasi yang hebat, duduk tinggi di atas awan, menghadap Chang'an di kakinya. Dia adalah kekayaan dan kekuasaan yang selalu diimpikan pasukan Beidi. Darah panas dan busuk yang menyembur dari tubuh rekan-rekan mereka tidak membuat mereka takut, tetapi malah semakin merangsang mata dan hidung mereka. Seperti sekawanan serigala, mereka mengepung raja singa yang terperangkap di tengah. Mereka semua ingin menggunakan taring dan cakar mereka untuk mencabik sepotong daging dan darah segar terlebih dahulu.

"Aku pukul dia dari belakang!"

"Ini aku! Aku melukai kakinya!"

Diiringi erangan menyakitkan dari rekan-rekan mereka yang terjatuh, perlahan-lahan, suara-suara kacau dan gembira dalam upaya mencari pujian itu naik dan turun dari waktu ke waktu.

Chi Shu menatap pemandangan di ujung api, pada pria itu, yang darahnya semakin banyak, lapis demi lapis. Itu adalah darah orang-orang yang telah dia bunuh, dan juga darah yang terus mengalir keluar dari luka di tubuhnya sendiri. Darah. Tubuhnya menjadi semakin kaku, dan lengan yang mengayunkan pisau menjadi semakin tidak bergerak. Kemudian wajah Chi Shu yang tadinya dipelintir oleh kebencian, perlahan-lahan menjadi rileks, dan akhirnya bahkan menunjukkan ekspresi bahagia.

"Biarkan dia tetap hidup!"

Ia memberi perintah lagi, lalu mengambil kendi anggur dari tas di punggung kudanya, membuka tutupnya, dan minum sambil mengagumi perjuangan lawannya yang putus asa -- tanpa harapan, pasti akan gagal. Pertarungan yang sia-sia.

Sekarang satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak bisa membiarkan wanita bernama Jiang Hanyuan melihat pemandangan ini, untuk melihat bagaimana suaminya, pria paling berkuasa di Dawei, berjuang untuk bertahan hidup di bawah tangannya.

Tapi itu tidak masalah. Saat kita kembali saat fajar, pemandangan ini akan segera terjadi. Dia tahu bahwa benteng itu akan ditembus olehnya.

Bagian belakang pisau kembali mengenai punggung pria itu. Dia terhuyung maju dan memuntahkan darah.

"Berhenti! Semuanya, mundur!"

Chi Shu berteriak.

Para prajurit Beidi mundur perlahan-lahan.

Angin kencang menderu dan api menari-nari liar tertiup angin. Ada lebih dari sepuluh mayat tergeletak di tanah, dan tujuh atau delapan orang yang terluka sedang berjuang. Darah menetes dari jari-jari Shu Shenhui, tetapi dia masih memegang pisau yang bengkok itu erat-erat, ujung pisau itu menyentuh tanah, menopang dirinya sendiri, dan menolak untuk bergerak. Jatuh. Tidak hanya itu, dia perlahan menegakkan tubuhnya dan berdiri di ujung api, kedua matanya yang berlumuran darah menatap lurus ke arah Chi Shu yang ada di seberangnya.

Chi Shu menyipitkan matanya, mendongakkan kepalanya, meminum tegukan terakhir anggur di kantung anggur, membuangnya, lalu mengambil busur dan anak panah, membidik, dan menembakkan anak panah ke sosok itu.

Disertai suara "embusan" tumpul, ujung anak panah tajam yang bersinar dengan cahaya dingin itu menancap di dada kanan lelaki itu -- persis seperti yang pernah dilakukan lelaki ini kepadanya sebelumnya, hingga kini, di posisi yang sama di dada Chi Shu, meninggalkan bekas luka.

Shu Shenhui tidak dapat bertahan lagi.

Gunung itu runtuh, dan dia tergeletak di genangan darah, matanya setengah terbuka dan setengah tertutup, darah perlahan mengalir keluar dari sudut mulutnya.

Chi Shu melompat dari kudanya, menghunus pedangnya, berjalan ke arah pria di tanah, dan datang di depannya.

"Tahukah kamu apa yang akan kulakukan selanjutnya?"

Dengan suara berdenting, dia menendang pisau itu menjauh, matanya tertuju pada tangan kosong yang berlumuran darah, dan berkata sambil tersenyum, "Aku akan memotong tanganmu dengan tanganku sendiri dan mengirimkannya ke Chang'an. Biarkan Kaisar Dawei, semua pejabat dan rakyatmu melihatnya, lalu beritahu aku, berapa harga tanganmu!"

Chi Shu menatap pria yang sekarat di kakinya, matanya bersinar dengan cahaya dingin dan gembira. Dia mengangkat pisaunya. Pada saat ini, Shu Shenhui, yang terbaring di genangan darah, membuka matanya yang merah, matanya berkilauan dengan kecemerlangan, dan menendangnya. Dia menyapu dan menendang kaki Chi Shu dengan keras.

Chi Shu terkejut dan langsung jatuh ke tanah di tempat - tetapi reaksinya juga sangat cepat. Karena terkejut, dia segera membuang bilah tajam itu agar tidak direbut. Kemudian, dia mengayunkan lengannya dan hampir mengenai sasarannya. untuk menyerang balik dengan cakar besinya, tetapi Shen Hui tidak ragu-ragu. Dia mencabut anak panah yang masih menempel di daging dan darahnya dari dadanya dengan tangannya yang berdarah dan menusukkannya ke tenggorokan Chi Shu.

Chi Shu terkejut dan mencabut cakar besinya untuk menghalangi dan melindungi tenggorokannya, namun tanpa diduga Shu Shenhui membalikkan lengannya.

Dengan suara "pop", mata panah itu dengan ganas dan akurat menembus liang telinganya.

Anak panah itu berhasil mengenai sasarannya, sehingga lawan tidak punya ruang untuk melarikan diri. Shu Shenhui mengerahkan seluruh tenaganya dan mendorong lengannya ke depan. Anak panah itu langsung menembus otak Chi Shu, masuk ke telinga kirinya, dan keluar dari telinga kanannya.

Chi Shu hanya merasakan kegelapan di depan matanya dan melihat bintang-bintang. Dalam kesakitan yang amat sangat, tubuhnya kejang-kejang dan dia tidak dapat membuka matanya. Dalam keadaan panik, dia mengeluarkan lolongan panjang yang menyayat hati, dan tanpa sadar mengayunkan cakar besinya.

Bahu dan punggung Shu Shenhui terpotong hingga berdarah, tulang-tulangnya terlihat samar-samar, tetapi dia tidak melepaskannya sama sekali.

Matanya tampak meneteskan darah, dan dia mengatupkan giginya. Sebelum para prajurit Di di sekitarnya bisa bereaksi dan menerkamnya, dia menekan tangan besi Chi Shu yang menyerangnya, lalu memeluknya erat-erat dan menariknya ke arah lereng. Terguling.

Di Bing mengejar mereka sampai ke puncak lereng dan melihat keduanya terpelintir bersama-sama dan berguling semakin cepat, seperti gasing yang berputar, dan segera berguling ke dasar lereng. Terdengar suara air, dan keduanya jatuh ke rumput. rawa. Karena inersia, mereka terus berguling ke depan. Saat orang-orang lewat, hamparan alang-alang yang luas di tepi pantai hancur, tetapi perlahan-lahan tumbuh kembali setelah orang-orang lewat.

Beberapa kaki jauhnya, gelap gulita dan tidak ada yang bisa dilihat. Di balik alang-alang terdengar suara perkelahian dan pergulatan. Namun tak lama kemudian, suara itu berhenti, dan hanya suara desisan samar yang terdengar bersama angin, "Seseorang... tarik aku keluar..."

Itu suara Chi Shu, terputus-putus dan dipenuhi rasa sakit dan ketakutan yang tak berujung.

Para prajurit Beidi berlari menuruni lereng, tetapi sebelum mencapai rawa, kaki mereka terbenam ke dalam lumpur. Ketika mereka mencoba melangkah maju, mereka tiba-tiba tenggelam, dan dalam sekejap mencapai lutut mereka.

Para prajurit Beidi tahu bahwa rawa isap itu kuat, jadi mereka buru-buru mundur dan pergi ke darat.

"Seseorang datang -- seseorang datang --"

Di balik alang-alang, beberapa kaki jauhnya, teriakan minta tolong Chi Shu yang berulang dan samar terdengar lagi.

Untuk menguji kedalaman sungai, seorang bangsawan Beidi yang bepergian bersama mereka memerintahkan anak buahnya untuk membawa seekor kuda dan mengendarainya ke hilir. Kuda itu hanya berjarak kurang dari sepuluh kaki dari tepi sungai ketika ia terjebak di lumpur dan dengan cepat tenggelam saat sedang berjuang. Tak lama kemudian, kuda tinggi itu tenggelam seluruhnya dalam lumpur dan menghilang di hadapan semua orang.

Pasukan Beidi ketakutan. Pada saat ini, suara putus asa dan menyakitkan datang dari balik alang-alang, "Ayo ..." Sebelum kata-kata itu jatuh, suara itu tiba-tiba menjadi tumpul, seolah-olah sejumlah besar cairan yang menyumbat telah mengalir ke dalam mulut. Objeknya menghilang dan suaranya pun menghilang.

"Dianxia! Dianxia!"

Pasukan Beidi berdiri di pantai dan berteriak ke depan.

Angin malam bertiup kencang, dan alang-alang mengeluarkan suara gemerisik. Setelah angin berlalu, keheningan menyelimuti seluruh tempat, dan tidak ada suara apa pun yang terdengar.

Para prajurit Beidi saling berpandangan, dan semua orang tahu bahwa pada saat ini, sang kaisar pasti telah jatuh ke rawa bersama Shezheng Wang Dawei dan tenggelam.

Padahal, jangankan terjatuh ke rawa, kalau itu tidak terjadi, dia pasti tidak akan selamat kalau telinganya tertusuk anak panah dari pihak lawan. Sangat disayangkan, Shezheng Wang Dawei pun ikut tewas dalam rawa bersamanya, sehingga kehilangan kesempatan besar untuk menjadi tenar dan berprestasi.

Chi Shu telah meninggal, dan mereka selalu berselisih dengan pasukan Zuochang Wang yang masih mengepung benteng tersebut. Kalau kita tidak kembali, kalau benteng ini ditembus mereka, maka kedua belah pihak akan musnah.

Sang pemimpin memanggil anak buahnya untuk berdiskusi sejenak, cepat-cepat mengambil keputusan, lalu segera berbalik.

Para prajurit Beidi di tepi pantai pergi dan kebisingan itu menghilang.

Shu Shenhui terjebak di rawa, lumpur telah mencapai pinggangnya. Dia meraih segerombolan besar alang-alang di dekatnya dan menyandarkan tubuhnya sejauh mungkin agar tidak tenggelam terlalu cepat. Akan tetapi, buluh itu tidak mampu lagi menahan gaya tariknya. Dia bisa merasakan dirinya terus tenggelam perlahan.

Di bawah kakinya, ada pusaran kegelapan tanpa dasar, dengan mulut besarnya terbuka, menunggu untuk menelannya.

Beberapa saat yang lalu, dia menatap dingin ke arah Chi Shu di sampingnya dengan mata merahnya. Semakin keras dia berjuang, semakin cepat dia tenggelam. Pada saat mulut dan hidungnya tersumbat lumpur dan matanya hampir tenggelam ke dalam lumpur, Shu Shenhui melihat keputusasaan dan keengganan yang tak tertandingi di wajahnya yang sepenuhnya terdistorsi oleh rasa sakit yang hebat. Pada saat terakhir, pikirannya, yang tadinya panik karena rasa sakit yang amat sangat, akhirnya sadar kembali. Ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya, sehingga pada saat-saat terakhir, ketika ia menghilang, kedua tangannya masih mempertahankan postur dan gerakan menunjuk ke atas ke langit -- seolah-olah selama ia melakukannya, Tuhan akan turun untuk menyelamatkannya di saat berikutnya.

Namun Tuhan tidak menyelamatkan. Di bawah cahaya bulan yang redup dan pucat, tatapan Shu Shenhui beralih dari sepasang tangan yang masih terbuka namun berangsur-angsur berhenti menggenggam dan tampak sangat aneh.

Dia terluka parah dan seluruh tubuhnya terasa sakit, hampir mati rasa. Pendarahan membuatnya merasa sangat lelah. Ia hanya ingin tertidur dan tidak pernah bangun lagi.

Tetapi dia menolak untuk tertidur seperti ini. Dia menggigit ujung lidahnya dengan giginya, menggunakan rasa sakit yang jelas ini untuk membangunkan dirinya dan berusaha sekuat tenaga untuk tetap bersemangat. Dibungkus lumpur tampaknya telah memperlambat kehilangan darahnya. Dengan perlahan dan susah payah, aku mengangkat kepalaku dan menatap langit malam di atasku.

Dia pasti bisa memimpin prajuritnya keluar dan melarikan diri dengan selamat.

Sebentar lagi, musim gugur akan tiba di wilayah utara. Dan dia mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk melihatnya lagi.

Pandangannya sekali lagi tertuju pada cakar besi di depannya, yang masih dengan keras kepala menunjuk ke atas tetapi perlahan-lahan tenggelam, dan dia berpikir dalam hati.

***

BAB 118

Setelah Chi Shu membawa para pengejar pergi, suasana tegang di kamp Beidi yang disebabkan oleh kecelakaan beberapa saat yang lalu berangsur-angsur mereda.

Benteng itu telah dikepung dalam waktu yang lama. Meskipun para prajurit Dawei di dalamnya sangat rela mati daripada menyerah, mereka dengan tegas menjaga beberapa lorong sempit yang menguntungkan mereka. Setiap kali mereka melancarkan serangan, mereka bertemu dengan orang-orang yang sangat keras kepala. perlawanan. Bukan saja mereka tidak dapat mengambilnya, tetapi mereka juga Prajurit terus-menerus hilang, tetapi dapat diprediksi bahwa persediaan di dalamnya pasti telah habis.

Menurut rencana awal Chi Shu, dia harus menerobos benteng sebelum bala bantuan dari Negara Wei tiba, jadi dia melancarkan serangan yang dahsyat. Namun, dengan bantuan Tuhan, bala bantuan yang datang dari belakang terhalang oleh banjir. Dilihat dari ketinggian air, mereka tidak bisa mundur untuk sementara waktu. Dengan kata lain, orang di dalamnya tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Pada saat ini, tidak perlu mengatur serangan yang kuat. Teruslah mengepung mereka selama satu atau dua hari, dan tunggu sampai mereka lapar dan haus serta efektivitas tempur mereka sangat berkurang. Kemudian dia dapat meluncurkan serangan terakhir, yang pasti akan lebih efektif.

Seorang kapten Chi Shu diperintahkan untuk tetap tinggal untuk menjaga tempat itu. Di luar benteng, sebagian prajurit Di sedang berbaring di tanah sambil tidur, sedangkan sebagian lainnya berkumpul bersama, mendiskusikan Shezheng Wang Dawei yang baru saja muncul sendirian. Sebuah tim kecil prajurit Beidi yang bertugas mengawasi pergerakan di benteng mendirikan api unggun di lokasi yang berlawanan arah angin dan memanggang daging kuda, membiarkan angin membawa aroma daging panggang ke dalam benteng untuk merangsang pasukan Dawei di dalam. Seorang perwira yang setengah mabuk memakan beberapa suap daging kuda, melemparkannya ke kakinya, dan mengencinginya. Kemudian dia memerintahkan anak buahnya untuk melemparkannya ke dalam benteng. Para prajurit Beidi yang mengerti bahasa itu berteriak keras, "Dengar, semua orang di sana! Menyerahlah sekarang! Jika kalian keluar, kalian bisa makan sebanyak yang kalian mau!"

Kebisingan itu menarik perhatian lebih banyak prajurit Beidi di dekatnya, dan mereka mengikutinya.

Angin malam membawa kebisingan dan tawa prajurit Beidi ke dalam benteng, terdengar jelas.

Jiang Hanyuan dan prajuritnya diam-diam bersembunyi di balik pintu keluar.

Dengan sekali hentakan, sepotong daging kuda terlempar dari luar, berguling beberapa kali di tanah, dan mendarat di depan kakinya.

Para prajurit melihat dengan jelas perilaku memalukan para prajurit Beidi di luar. Semua orang memasang ekspresi marah di wajah mereka dan memegang pedang serta senjata mereka erat-erat.

Jiang Hanyuan melihat ke arah beranda, mengamati sekilas situasi yang tersebar di luar, perlahan mengangkat lengannya, dan berbisik, "Bunuh mereka!"

Mereka semua berasal dari kamp Qingmu. Beberapa adalah orang-orang tua yang telah mengikuti Jiang Hanyuan sampai sekarang, dan beberapa adalah prajurit baru yang bergabung kemudian. Namun, tidak peduli apakah mereka dianggap sebagai tulang punggung kamp atau darah segar, semuanya sudah ada di sini sejak hari pertama mereka memasuki kamp. Sejak saat itu, dia berpegang pada sebuah keyakinan: orang-orang di kamp Qingmu harus mati di tempat mereka melawan musuh, bahkan jika mereka harus melakukannya.

Tidak ada seorang pun yang rela menerima nasib terjebak dan terbunuh, menjadi tawanan yang bergantung pada belas kasihan orang lain. Mereka menjadi terkenal karena pertempuran Qingmuyuan, dan kemudian mempertahankan kejayaan unik mereka dalam pertempuran Delapan Suku.

Bunuh mereka! Mempertahankan kehormatan dengan nyawa dan menumpahkan tetes darah terakhir di medan perang, atau berjuang keluar dari pengepungan dan memperoleh kesempatan bertahan hidup, sebagaimana mukjizat yang telah mereka ciptakan berulang kali sebelumnya. Selama mereka bisa melewati rintangan ini, mereka akan bisa menjalani kehidupan yang stabil di masa depan seperti yang dikatakan oleh jenderal wanita itu. Ketika mereka masih hidup, mereka akan dikelilingi oleh istri dan anak-anak mereka, dan ketika mereka meninggal, mereka akan dikelilingi oleh anak-anak mereka. keturunannya akan menyembah mereka.

Betapa indahnya hidup ini.

Para prajurit bergegas keluar seperti harimau yang muncul dari pegunungan dan seperti ombak yang mengamuk, mengikuti Jiang Hanyuan di depan dan rekan-rekannya di sekelilingnya.

Semakin banyak prajurit Beidi berkumpul di luar. Melihat tidak ada gerakan di dalam, mereka menjadi semakin liar dan mulai bersaing dengan rekan-rekan mereka untuk melihat siapa yang bisa melempar lebih jauh dan lebih akurat. Tepat saat mereka terbawa suasana, massa hitam Tiba-tiba, sejumlah tentara Wei keluar dari pintu keluar seberang. Para tentara melepaskan anak panah ke arah mereka, dan belasan orang yang berdiri di depan terkejut dan langsung ditembak di tempat. Beberapa dari mereka menutupi wajah mereka, sementara yang lain memeluk dada dan perut mereka. Para prajurit Beidi di belakang mereka akhirnya bereaksi dan terkejut. Beberapa dari mereka bahkan tidak sempat mengancingkan celana mereka. Mereka berbalik dan berlari menuju barak, sambil berteriak, "Orang-orang Dawei keluar..."

Kapten baru saja mendengar suara gaduh yang datang dari arah itu, dan mengetahui bahwa para prajurit itu memprovokasi dan mempermalukannya, dia pun beristirahat. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara gaduh lagi, yang lebih keras dari sebelumnya. Suara itu semakin keras. Awalnya, dia mengira itu adalah konflik antara tentara yang mabuk. Ini adalah kejadian yang biasa dan dia tidak terkejut. Jadi dia memerintahkan anak buahnya untuk memeriksanya. Setelah beberapa saat, dia mendengar sesuatu yang salah. Karena curiga, dia juga berlari keluar dan bertemu dengan orang yang melaporkan berita tersebut. Baru kemudian dia menyadari bahwa pasukan Dawei tiba-tiba menyerbu keluar dari celah di arah barat laut benteng. Dia terkejut dan memerintahkan serangan balik. Para prajurit Beidi yang tersebar beberapa saat yang lalu juga awalnya bingung. Setelah menerima perintah, mereka akhirnya bereaksi dan buru-buru mengambil senjata mereka dan mengepung musuh.

Jiang Hanyuan awalnya menjelaskan rencana pertempuran kepada Yang Hu dan yang lainnya, yaitu memusatkan semua kekuatan dan, setelah bergegas keluar, membentuk formasi berbentuk kerucut secepat mungkin. Personel yang paling berani ditempatkan di posisi segitiga depan, sementara kedua aku p berkoordinasi dalam menyerang ke depan dan siap untuk menggantikan kapan saja.

Ini adalah metode pertempuran yang dapat memaksimalkan efektivitas pertempuran dan meminimalkan korban dalam pertempuran mendadak. Kesulitannya terletak pada bagaimana menahan musuh di sekitar diaa yang beberapa kali lebih besar darinya dan selalu mempertahankan formasi hingga dia menyerang.

Hal ini tidak hanya menguji kekuatan dan keberanian para prajurit di garis depan, tetapi juga menuntut mereka untuk terus bergerak maju dan membuka jalan keluar bagi orang-orang di belakang mereka. Hal ini juga menuntut seluruh personel untuk tetap teguh pada posisinya. Berani untuk menancapkan celah dan memastikan bahwa formasi selalu terjaga.

Dalam rencana awal Jiang Hanyuan, dia akan menggunakan dirinya sendiri untuk memancing Chi Shu dan sebagian anak buahnya, dan membiarkan Yang Hu dan anak buahnya melarikan diri. Sekarang Shu Shenhui melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Dia adalah ujung tombak, dan Yang Hu dan Cui Jiu berada di sayap kiri dan kanannya. Setelah mereka keluar dari benteng, mereka memanfaatkan ketidaksiapan musuh. Bentuk kerucut tim pertempuran yang terdiri dari ribuan orang bagaikan belati tajam, merobek kamp Beidi. Dia dan para prajurit yang mengikutinya dari dekat menebas ke depan, bertarung dengan para prajurit Beidi yang mendekat. Darah dan daging beterbangan di mana-mana, dan telinganya dipenuhi dengan jeritan, raungan, dan tangisan kesakitan dari pertempuran jarak dekat itu. Di akhir pertarungan Para prajurit Beidi yang bertemu dengan mereka bahkan tidak berani menghadapi mereka dan mereka semua mundur. Ia memimpin prajuritnya, bertempur keluar, menyerbu ke kamp kavaleri, merebut kuda-kuda, lalu menaiki kuda-kuda itu dan menyerbu keluar dari pengepungan.

Di belakangnya, tongkat api menyala-nyala dan para prajurit Di menaiki kuda mereka dan mengejarnya dari dekat.

Yang Hu berteriak pada Jiang Hanyuan, "Jiangjun serahkan saja urusan ini pada Cui Jiu dan aku! Anda bisa pergi! Pergi dan temui Shezheng Wang! Jangan khawatirkan kami!"

Jiang Hanyuan menoleh dan melihat ke arah utara ke padang gurun yang luas di bawah langit malam. Tiba-tiba dia menolehkan kepala kudanya dan berlari kencang bersama sekelompok orang di bawah naungan malam.

Dia mengejar sejauh puluhan mil dalam satu tarikan napas, mengikuti jejak kuku yang ditinggalkan orang-orang dan kuda sebelumnya, lalu berbelok ke barat laut dan terus maju. Lambat laun, tanah berubah menjadi lumpur dan kuda-kuda kesulitan berjalan, seolah-olah mereka telah mencapai rawa. Dia terus bergerak maju di sepanjang tanah keras tempat kami bisa berdiri, tetapi setelah beberapa saat, tanahnya tertutup seluruhnya oleh rumput dan dia tidak dapat lagi menemukan jejak manusia atau kuda yang lewat.

Intuisinya mengatakan bahwa Shu Shenhui pasti berada di suatu tempat di rawa ini. Matanya merah saat dia melihat sekelilingnya dengan cemas, hanya untuk melihat keheningan di mana-mana, seolah-olah dia berada di dunia yang mati.

Namun tempat ini begitu besar, dunia ini begitu luas, dan tampaknya tak berujung. Di manakah dia saat ini?

Dia sendirian, tetapi Chi Shu membawa sekelompok besar orang bersamanya...

Telapak tangannya dipenuhi keringat dingin, yang bercampur dengan darah kotor dan menjadi lengket dan licin. Dia bahkan hampir tidak bisa mengepalkan tangannya.

Ia menenangkan diri dan hendak memerintahkan orang-orang yang bepergian bersamanya untuk bubar dan melanjutkan pencarian ke segala arah ketika tiba-tiba ia mendengar seorang prajurit di belakangnya berkata, "Jenderal, lihat! Ada yang datang!"

Dia menoleh dan melihat kilatan api di kejauhan, yang menandakan sekelompok besar orang sedang datang.

Orang-orang yang datang seharusnya adalah kelompok yang dipimpin oleh Chi Shu. Sepertinya mereka baru saja kembali dari arah itu!

Jantungnya berdebar kencang, dan dia segera memerintahkan semua anak buahnya untuk bersembunyi di tempat. Semua orang berbuat apa yang diperintahkan, dengan cepat membubarkan kuda-kuda dan orang-orang yang tersebar ke segala arah, memanfaatkan malam untuk bersembunyi di lingkungan yang redup.

Jiang Hanyuan berbaring di belakang rumpun rumput di dekatnya, memperhatikan sekelompok besar orang menunggang kuda melewatinya dari jauh.

Pasukan Beidi-lah yang telah pergi bersama Chi Shu sebelumnya. Tetapi semua pasukan telah lewat, tetapi baik Chi Shu maupun Shu Shenhui tidak terlihat.

Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana orang-orang dari Shu Shenhui?

Ketika Jiang Hanyuan kebingungan, dia tiba-tiba menemukan bahwa seekor kuda yang baru saja digiring pergi berbalik dari kejauhan dan menuju ke sisi ini. Pergerakan itu menarik perhatian orang-orang Beidi. Jiang Hanyuan melihat seorang pemimpin berpakaian bangsawan berhenti, duduk di atas kudanya, menoleh, dan melihat sekelilingnya dengan waspada.

Angin malam bertiup, dan rumput liar berdesir. Pemimpinnya tampak curiga dan ragu-ragu sejenak, lalu mengirim seseorang kembali untuk memeriksa.

Tidak ada waktu untuk berpikir lagi. Pihak lain memiliki banyak orang, sementara kami hanya memiliki tim kecil. Jika kami menunggu hingga ketahuan sebelum mengambil tindakan, mungkin sudah terlambat.

Dalam keadaan seperti itu, satu-satunya pilihan adalah menangkap raja.

Dia segera berbalik dan memberi isyarat kepada bawahannya yang bersembunyi di sayap kiri dan kanannya, memerintahkan mereka untuk melindunginya. Mereka semua adalah orang kepercayaannya yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun, dan mereka semua mengerti dan membuat persiapan secara rahasia. Para prajurit Beidi yang datang untuk memeriksa mengangkat tongkat api mereka, menyinari semak-semak di kedua sisi. Mereka semakin dekat dan dekat. Ketika mereka hanya berjarak sepuluh langkah, anak buahnya dengan cepat menarik busur dan menembakkan anak panah, menjatuhkan beberapa orang. Orang-orang segera berdiri, berbalik, dan terus melepaskan anak panah sambil berlari ke berbagai arah.

Pemimpin Beidi terkejut, menyadari ada penyergapan di dekatnya. Namun, saat itu gelap dan rumputnya tinggi, jadi dia tidak tahu berapa banyak orang yang ada di pihak lawan. Dia agak bingung pada awalnya, dan di bawah perlindungan orang-orang di kedua belah pihak, dia membungkuk dan berbaring di punggung kuda untuk menghindari anak panah. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa pihak lawan seharusnya hanya terdiri dari belasan orang. Ia menjadi marah dan segera memerintahkan prajuritnya untuk mengejar dan membunuh mereka.

Dia tidak menyangka Jiang Hanyuan telah memanfaatkan kekacauan itu untuk diam-diam melewati dia dan menyelinap ke arahnya.

"Siapa..."

Seorang penjaga di samping pemimpin tiba-tiba melihat bayangan hitam melompat keluar dari balik semak-semak dan berteriak tanpa sadar. Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, Jiang Hanyuan sudah menerkamnya.

Di tangannya, dia memegang erat bilah bulan itu. Sebagai pedang yang pernah digunakan Kaisar Shengwu, mungkin berlebihan jika dikatakan bilahnya dapat memotong besi seperti lumpur, tetapi lebih dari cukup untuk memotong rambut, memotong tulang dan anggota tubuh.

Dia mengangkat lengannya dan mengayunkannya, mematahkan dada kedua prajurit Di yang menghalangi jalannya. Kemudian dia jatuh ke tanah dan berguling cepat, memotong kaki dan telapak kaki beberapa prajurit Di lainnya dalam satu tarikan napas. Tujuh atau delapan orang terluka berturut-turut, dan di tengah jeritan kesakitan, mereka tiba di depan kuda pemimpin.

Semua ini dilakukan hampir dalam sekejap mata. Pemimpin itu kemudian melihat siapa orang itu dan mengenalinya sebagai Jiang Hanyuan. Dia terkejut dan tampak seperti melihat hantu, "Itu kamu! Bagaimana bisa kamu ada di sini!" dia buru-buru menghunus pedangnya. Bagaimana mungkin Jiang Hanyuan memberinya punya kesempatan? Tanpa ragu, dia menusuk dengan ganas dan meninggalkan lubang berdarah di paha pemimpin itu di tempat. Jiang Hanyuan mengulurkan tangannya lagi dan menarik pria itu turun dari kuda, dengan belati di lehernya.

"Katakan pada orang-orangmu untuk mundur!"

Pemimpin itu ditikam di paha, tulang kakinya patah, dan dia merasakan sakit yang luar biasa, tetapi dia tidak mau menunjukkan kelemahannya di depan anak buahnya. Dia jatuh ke tanah, wajahnya pucat, dan dia memegangi kakinya yang terluka dan berdarah, menggertakkan giginya, tanpa berkata apa pun.

Jiang Hanyuan melirik prajurit Di yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya, dan tanpa ragu, dia mengangkat lengannya lagi, mengangkat pisaunya dan menusuknya beberapa kali di paha lainnya.

"Ah..."

Di bawah siksaan itu, sang pemimpin menjerit kesakitan.

Jiang Hanyuan bahkan tidak berkedip, dan berkata dengan dingin, "Seperti yang kamu lihat, aku keluar, dan bala bantuan akan segera tiba. Aku tahu kamu berstatus tinggi, tetapi jika kamu benar-benar tidak ingin hidup, aku akan membantumu atau paling buruk, kita bisa mati bersama di sini."

Sang pemimpin tidak dapat menahan rasa sakitnya lebih lama lagi, dan dia tahu dalam hatinya bahwa jenderal wanita Dawei di depannya jelas bukan seseorang yang takut mati.

Sekarang dia sudah melarikan diri dan Chi Shu sudah terkubur di rumput, jika dia benar-benar mati di tangannya, apa gunanya bahkan jika dia dibunuh oleh orang-orangnya sendiri setelahnya?

Pemimpin itu membuat keputusan dengan pikiran cepat, dan berkata dengan gigi terkatup, "Jika kamu membiarkanku pergi, aku akan membawa orang-orangku pergi dan tidak akan pernah kembali!" setelah itu, dia meneriakkan perintah kepada para prajurit Di di sekitarnya, memerintahkan mereka mundur.

Sejak Chi Shu meninggal, dialah yang memiliki status tertinggi di sini. Semua orang mematuhi perintah itu dan perlahan-lahan bubar.

"Di mana Shezheng Wang Dawei? Di mana Chi Shu ?"

Jiang Hanyuan menenangkan dirinya dan segera bertanya.

"Mati! Mereka sudah mati!"

Jiang Hanyuan tertegun. Saat dia bereaksi, suaranya berubah dan dia berteriak dengan tegas, "Apa yang kamu katakan?" Tangannya tiba-tiba mengencang, dan bilah pisau itu memotong leher pemimpin itu lagi, dan darah menyembur keluar.

"Benar! Orangmu, dia tewas bersama Chi Shu."

Dia menceritakan kisahnya satu per satu.

Jiang Hanyuan dipukul dengan sangat keras hingga dia hampir tidak bisa bernapas. Dia terhuyung sejenak, lalu pulih. Dia melompat, memerintahkan anak buahnya untuk mengawasi pemimpinnya, dan berlari ke depan dengan panik ke tempat kejadian. muncul.

Dia melihat puluhan prajurit Beidi tergeletak di tanah, beberapa dari mereka telah tewas, sementara yang lainnya masih berjuang sia-sia di genangan darah. Tanah dipenuhi darah dan isi perut yang mengalir... Tidak sulit membayangkan betapa sengitnya pertarungan yang baru saja terjadi di tempat ini.

Dia berlari ke tepi rawa dan meneriakkan namanya keras-keras ke depan. Suara itu menyebar, mengejutkan sekelompok burung liar yang tinggal jauh di dalam rerumputan di kejauhan. Sekawanan burung mengepakkan aku pnya dan terbang menjauh.

"Shu Shenhui! Shu Shenhui..."

Jiang Hanyuan terus berteriak dan bergerak maju, namun begitu dia melangkah ke rumput, dia tenggelam.

"Bahaya!"

Dia ditangkap dari belakang dan diseret keluar oleh beberapa bawahannya.

Malam yang panjang dan gelap ini hampir berakhir. Langit berangsur-angsur memutih. Dia terus memanggil, tetapi yang didengarnya hanyalah desiran angin melalui alang-alang. Suaranya perlahan menjadi serak, dan akhirnya, dia bahkan tidak bisa berdiri tegak. Dia perlahan-lahan jatuh dan duduk di tanah.

Saat dia membuat keputusan untuk melarikan diri tadi malam, dia menempatkan dirinya dalam bahaya dan tidak berniat untuk bertahan hidup, meskipun dia masih sangat merindukan dunia ini.

Ya, dia dulunya lemah, tetapi yang diinginkannya hanyalah menjadi kuat, bertempur, dan membunuh musuh, tanpa mempedulikan hidup dan mati. Akan tetapi, saat pedang dan senjata di tangannya semakin ternoda darah, dan saat ia mengalami semakin banyak perpisahan dan kematian, hatinya perlahan melunak.

Terlahir sebagai manusia, jika dia dapat hidup dengan baik dan melakukan apa yang dia inginkan, betapa beruntungnya dia.

Dia masih punya banyak hal yang ingin dia lakukan namun belum dilakukannya: dia ingin menghibur ayahnya bahwa dia telah memenuhi keinginannya yang belum terpenuhi dan bahwa utara akan damai untuk waktu yang lama di masa depan; dia juga ingin mengirimnya ayah bagi Dia juga ingin secara pribadi melepas para prajurit yang pernah berjuang berdampingan dengannya tetapi kini lelah bertempur, untuk melihat mereka kembali ke medan perang, menjalani kehidupan yang mereka inginkan; dan...

Dia ingin hidup dan mengatakan kepadanya sekali lagi, secara langsung, bahwa dialah prajurit kecil saat itu.

***

BAB 119

Cakar besi di depannya tenggelam inci demi inci, dan akhirnya lenyap sepenuhnya, ditelan oleh rumput.

Pemiliknya juga orang yang kejam, yang dulunya berada di atas semua orang. Namun, pada akhirnya, hanya itu yang tersisa, terkubur di antara langit dan bumi.

Ketika seseorang sudah mendekati ajal, dia bagaikan seekor semut yang tidak berarti.

Dan bukankah hal yang sama juga terjadi padaku?

Shu Shenhui tidak dapat bertahan lagi.

Kehilangan banyak darah membuatnya sangat lemah. Ia mulai merasakan lumpur naik perlahan dengan kecepatan yang tak terasa. Atau lebih tepatnya, dia sebenarnya tenggelam terus-menerus. Akhirnya, kematian yang dapat menelan segalanya akhirnya mendekati dadanya. Pada saat ini, napasnya mulai menjadi sulit. Sekalipun dia menggigit lidahnya, berusaha menggunakan rasa sakit itu agar tetap terjaga, jari-jari yang menggenggam erat buluh itu perlahan-lahan menjadi mati rasa, sampai dia kehilangan kendali dan mulai menunjukkan tanda-tanda mengendur.

Pada saat itu dia sebenarnya tidak takut, dia hanya merasa lelah. Tampaknya ada kekuatan besar di bagian bawah kakinya, yang terus-menerus menariknya dan mencoba menyedotnya ke bawah. Dia tidak dapat menahan diri dan ingin menyerah, menutup matanya dan tertidur. Pada saat kelopak matanya perlahan terkulai, dia seperti mendengar suara samar memanggil di telinganya.

Apakah ada yang memanggil namaku? Suara itu begitu familiar.

Mula-mula dia mengira itu halusinasi sebelum dia meninggal.

Konon, sebelum seseorang meninggal, ia akan sering memikirkan orang yang paling tak terlupakan dalam hidupnya dan mendengarkan suara yang ingin didengarnya.

Dia perlahan menurunkan kelopak matanya lagi. Namun, panggilan di telingaku tak pernah berhenti.

"Shu Shenhui..."

Ketika suara yang penuh kesedihan dan keputusasaan itu sekali lagi terbawa ke telinganya bersama angin, dia menggigil seolah ditusuk jarum dan tiba-tiba terbangun sepenuhnya.

Itu benar-benar dia.

Dia sudah keluar dari bahaya!

Shu Shenhui tiba-tiba membuka matanya dan tersadar kembali. Ia membuka mulutnya dan mengeluarkan suara dari tenggorokannya.

Dia memanggil namanya. Namun, setelah dia mengucapkan kata-kata itu, dia menyadari bahwa suaranya menjadi sangat serak dan lemah, seolah-olah telah terkoyak oleh angin liar di atas kepalanya, dan tersebar menjadi suara gemerisik alang-alang, hampir terlalu lemah untuk didengar...

"Sisi..."

Dia mengerahkan segenap tenaganya untuk menjawabnya lagi. Kemudian, dia akhirnya mendengar jawabannya.

Dia menyuruhnya untuk bertahan.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan berusaha mengencangkan tangannya yang mulai mengendur. Akhirnya, ia kembali memegang tangkai alang-alang dan memperlambat tenggelamnya.

Di pantai, setelah kegembiraan awalnya, Jiang Hanyuan segera berkeringat dingin.

Dilihat dari jaraknya, seharusnya tidak terlalu jauh dari sini ke posisinya, tetapi tidak ada tempat untuk berdiri di depannya, dan dia bahkan tidak bisa terbang di atasnya.

Bawahannya mencoba mencari jalan keluar, tetapi sama seperti dia, mereka tidak dapat memperoleh pijakan. Dan tidak ada apa pun di dekatnya yang dapat membantunya menghubunginya.

Dia tidak dapat melihatnya karena tertutup alang-alang, tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia terluka parah. Jika dia menunda lebih jauh lagi, dia khawatir dia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Jiang Hanyuan terus-menerus meneriakkan namanya dengan keras untuk mencegahnya jatuh koma, dan di saat yang sama dia sangat cemas dan berharap bisa melompat ke rawa di depannya.

"Ayo kita tebang beberapa alang-alang dan pohon, anyamannya kita buat menjadi rakit, lalu kita letakkan di tanah!"

Seorang bawahan yang memiliki pengalaman di masa lalu berteriak, dan segera memimpin anak buahnya untuk bertindak.

Gigi Jiang Hanyuan sedikit gemetar.

Dia menatap ke tempat di mana dia mengeluarkan suara itu. Jaraknya hanya beberapa kaki saja, tetapi tampak seperti jurang yang tidak dapat diatasi.

Dia tidak tahu apakah dia masih bisa menunggu penyelamatan mereka.

Tiba-tiba, "Tunggu!"

Dia berteriak keras dan memerintahkan orang-orang untuk membawa orang-orang Beidi yang sudah mati, lalu dia melarikan diri. Bawahannya tercengang pada awalnya, tetapi kemudian mereka mengerti dan segera membawa mayat-mayat itu, mengangkatnya, dan melemparkan semuanya ke rawa di depan. Rasanya seperti sedang membangun jembatan terapung. Dia melompat ke atasnya dan kakinya sedikit tenggelam. Ia melakukannya, melangkah cepat ke dalam, dan akhirnya sampai pada alang-alang yang menghalangi sinar matahari. Ia memotongnya dengan belatinya, dan pemandangan di depannya tiba-tiba menjadi jelas.

Dia melihatnya! Dia hampir tenggelam.

Dia melepaskan baju besinya dan meletakkannya di depannya untuk menopang tubuhnya. Dia berbaring, mengulurkan tangannya, dan menggenggam tangannya yang dingin dan kaku.

"Shu Shenhui, bertahanlah sedikit lagi! Kami akan segera ke sana!" teriaknya di telinganya. 

Dia kembali terbangun olehnya. Dia perlahan mengangkat matanya, tatapannya yang tersebar menjadi jelas, dan akhirnya jatuh ke wajahnya. Dia menatapnya lama sekali tanpa berkedip. Tiba-tiba, dia mengangguk padanya dan menyeringai. Kali ini, dia memanggil namanya lagi dengan suara lemah tapi jelas, "Sisi."

Jiang Hanyuan tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dan air mata kembali mengalir di pipinya.

Dia masih ingat perpisahan kita tahun lalu. Mereka berpisah di persimpangan jalan kuno di luar Yunluo. Dia pergi ke Yanmen dan dia pergi ke Chang'an. Saat itu dia sama sekali tidak pernah membayangkan kalau nanti mereka berjumpa lagi, pemandangannya akan seperti ini.

"Ini aku."

Dia tersedak dan menjawab.

Lambat laun jembatan manusia tidak mampu menahan tekanan dan mulai tenggelam. Dia memegang tangannya erat-erat sepanjang waktu, tidak melepaskannya sama sekali. Tepat ketika mereka hampir tenggelam seluruhnya, bawahannya muncul. Mereka memotong cabang-cabang di sekitar, membuat tali dari alang-alang, mengikat cabang-cabang tersebut, meletakkan beberapa platform terapung yang dapat menampung empat atau lima orang, mendorongnya ke dalam rawa, dan akhirnya, inci demi inci, mereka mendorongnya ke dalam rawa dan bekerja sama untuk akhirnya menariknya keluar dari rawa itu inci demi inci.

Shu Shenhui merasa seolah-olah dia telah bermimpi panjang, yang amat dalam dan damai. Ini seperti mimpi nyata. Ia merasa seolah-olah belum pernah tidur dengan begitu damai dan nyaman. Ketika ia terbangun perlahan, kesadarannya seakan masih melayang dalam mimpi, dan ia enggan untuk bangun.

Namun tak lama kemudian, dia mengingat semuanya.

Dia meninggalkan Chang'an dan mengikuti jejaknya ke utara... Banjir yang tak terduga menjebaknya di benteng...

***

Dia tiba-tiba membuka matanya, dan begitu dia bergerak, dia merasakan sakit di sekujur tubuhnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk meringkukkan tubuhnya. Setelah beberapa saat, ketika rasa sakitnya sedikit mereda, dia menoleh dan menatap lurus ke depan.

Dia berada di tempat tidur, dan dia ada di sampingnya, berbaring di dekatnya.

Ada lampu minyak menyala di kepala tempat tidur, cahaya redup menerangi separuh wajahnya. Dia memejamkan matanya, bulu matanya terkulai, tampak lelah, lalu tertidur.

Dia menatapnya diam-diam sejenak, menekuk lengannya, menopang tubuhnya, dan perlahan-lahan duduk. Dia tampak menyadari sesuatu, bulu matanya bergerak sedikit, dia membuka matanya, menegakkan tubuh, dan ekspresi kegembiraan segera muncul di wajahnya.

"Apakah kamu sudah bangun?"

Dia jelas tersenyum, tetapi matanya mulai memerah. Dia melihatnya dengan jelas.

Dia terluka parah dan kehilangan banyak darah, dan telah koma selama beberapa hari. Selama hari-hari ini, dia tetap di sisinya, tidak pernah melepaskan pakaiannya, dan menemaninya. Ada obat yang dipanaskan di atas kompor, dan dia membawanya kepadanya untuk diminum. Obatnya pahit, jadi dia meminumnya dalam beberapa teguk. Dia bertanya lagi apakah dia lapar dan ingin keluar, tetapi dia memegang tangannya, menghentikan langkahnya yang sibuk.

"Aku sudah jauh lebih baik dan tidak mau makan. Kamu pasti sangat lelah. Kamu juga harus berbaring," katanya lembut.

Jiang Hanyuan menatapnya sejenak, lalu berbaring mengenakan pakaiannya dan tidur di sebelahnya.

"Di mana ini?" dia melihat sekelilingnya. Sebuah rumah batu tua yang kokoh.

"Kamp militer di Xirou."

Setelah dia diselamatkan hari itu, dia mengalami koma total. Dia membawanya ke kota militer terdekat, di mana dia tinggal sementara dan menerima perawatan untuk luka-lukanya.

Perang telah berakhir.

Malamnya, Zhou Qing dan Zhang Mi memutuskan untuk mengambil kesempatan.

Yang terjebak di seberang tidak lain adalah jenderal perempuan itu. Belum lagi Shezheng Wang pun telah menyeberangi sungai meskipun dalam bahaya dan hidup atau matinya dalam bahaya. Bagaimana mereka bisa terus duduk di sana tanpa melakukan apa pun?

Terinspirasi oleh Shezheng Wang, mereka mengirim prajurit pemberani yang akrab dengan air untuk mengikatkan tali kuat di pinggang mereka, memilih bagian sungai dengan arus yang relatif tenang, dan mencoba menyeberangi sungai dengan metode yang sama. seseorang berhasil mencapai tepi sungai. Ia memasang tali di tepi seberang, dan ketika talinya sudah membentuk beberapa helai, ia meletakkan papan kayu dan kemudian menyeberangi sungai, akhirnya bertemu dengan Yang Hu. Pasukan Beidi belum sepenuhnya pulih dari pertempuran yang pecah. Ketika mereka melihat bala bantuan mengejar mereka, moral mereka sangat terganggu. Mereka tidak berniat untuk bertarung lagi dan melarikan diri.

"Sekarang semuanya sudah selesai. Banjir sudah surut. Tenang saja. Yang terpenting sekarang adalah menyembuhkan lukamu."

Ia memejamkan matanya dengan tenang sejenak, dan tiba-tiba tampak memikirkan sesuatu. Ia mengangkat tangannya untuk menyentuh pinggangnya, tetapi tidak menemukan apa pun.

Jiang Hanyuan mengeluarkan liontin giok dari tubuhnya.

"Apakah kamu mencarinya?"

Ketika dia mengganti pakaiannya, dia menemukan bahwa dia menyimpan liontin giok itu dekat dengan tubuhnya.

Dia sedang mencarinya. Setelah dia menerimanya hari itu, dia menyimpannya dan tidak pernah meninggalkannya. Dia memberikannya padanya sejak lama. Saat itu, dia masih remaja dan dia pikir dia adalah seorang prajurit.

Shu Shenhui mengambilnya, melihatnya beberapa saat, lalu berkata perlahan, "Sisi, aku tidak pantas mendapatkan kebaikanmu padaku."

Jiang Hanyuan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kamu sangat baik, sangat baik. Itu adalah pilihanku sendiri untuk menikah. Tahukah kamu apa satu-satunya hal yang membuatku tidak puas denganmu?"

Dia menatapnya.

"Kamu tidak pernah menceritakan apa yang terjadi padamu setelah kita berpisah. Bukan hanya itu, kamu merahasiakannya dariku."

"Aku tahu kamu tidak ingin melibatkanku. Tapi sejak hari pertama kamu mengirim Xianwang ke Yanmen untuk melamarku demi istana ini dan pertempuran untuk merebut kembali wilayah utara, aku telah terlibat denganmu. Kamu mungkin telah atau tidak meninggalkanku, tetapi kamu berutang padaku, dan memang seharusnya begitu. Bagaimana kamu bisa benar-benar memutuskan hubunganmu denganku?"

Dia terdiam lama, lalu berbisik, "Aku tahu."

"Pada paruh pertama hidupku, aku telah menjalani hidup tanpa penyesalan untuk Dawei, istana kekaisaran, dan kuil leluhur. Aku minta maaf kepada dua orang. Satu adalah kamu, dan yang lainnya adalah ibuku. Aku tidak layak bagimu, dan aku tidak berbakti kepada ibuku," suaranya rendah dan tertekan.

"Aku tidak akan berdebat denganmu tentang apa yang terjadi di masa lalu. Tapi mulai hari ini, ingatlah bahwa selain duniamu, istanamu, dan kaisarmu, kamu tetaplah miliku, Jiang Hanyuan-ku. Jika kau berani berbuat seperti itu lagi di masa depan, apa pun alasanmu, aku tidak akan pernah memaafkanmu."

Dia mengucapkannya kata demi kata.

Shu Shenhui telah menatapnya, dan ketika dia mendengarnya mengatakan ini, dia tertawa pelan, dan saat dia tertawa, sudut matanya memerah.

Dia diam-diam menutupkan lengannya dan perlahan memeluk tubuhnya lebih erat.

***

Kondisi di sana buruk dan perawatan medis sangat terbatas. Setelah beberapa hari, ketika kondisinya sudah sedikit stabil, Jiang Hanyuan memutuskan untuk kembali ke Yanmen bersamanya, di mana ia bisa mendapatkan perawatan yang lebih baik.

Sebelum pergi, Jiang Hanyuan memerintahkan pemimpin bangsawan yang kakinya telah dia tusuk sebelumnya untuk dibawa kepadanya.

Kaki pemimpin itu masih terluka dan dia terbujur kaku di tanah. Dia pikir dia akan dioperasi. Wajahnya menjadi pucat. Tiba-tiba, dia mendengar wanita itu berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Lepaskan dia."

Pemimpin itu tertegun. Ia mendongak dan melihat bahwa jenderal wanita itu telah mengalihkan pandangannya dan tatapannya seperti pedang, melesat ke arahnya.

"Kembalilah dan beritahu Zuochang Wang bahwa orang-orang Dawei tidak menyukai perang, tetapi mereka tidak takut perang. Mulai sekarang, jika kamu berani menyerang selatan lagi, pasukan Dawei yang perkasa pasti akan menerobos ibu kota utara. Pada saat itu, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu!"

Pemimpinnya tidak berani menatapnya langsung dan menjawab dengan tergesa-gesa.

Jiang Hanyuan menemani Shu Shenhui kembali ke Yanmen.

Mereka telah sepakat bahwa ketika luka-lukanya telah sembuh dan semua urusan pasca-perang telah selesai, dia akan menemaninya ke Yunluo untuk menguburkan ayahnya, dan kemudian dia akan menemaninya ke Jiangnan untuk menemui ibunya.

Dimulai pada awal tahun dan berlangsung selama lebih dari setengah tahun. Hingga hari ini, kami akhirnya berhasil merebut kembali Youyan, mengalahkan Nandu, menangkap banyak tahanan, dan mengusir orang-orang Di kembali ke utara sungai perbatasan. Pertempuran ini sukses besar. Daftar orang-orang yang telah memberikan kontribusi dalam pertempuran ini dan telah diminta untuk dihormati telah dikirim ke pengadilan. Jenderal tua Zhao Pu, Xiao Lixian dari Tentara Kedelapan dan lainnya juga akan tiba di Yanmen satu demi satu untuk menunggu kabar dari istana.

Pada hari mereka tiba, seluruh Yanmen gempar. Fan Jing memimpin orang-orang untuk menemui mereka tiga puluh mil jauhnya. Selain para prajurit, ada juga penduduk setempat yang berjejer di jalan untuk menyambut mereka.

Jiang Hanyuan tinggal bersamanya dan terus memulihkan diri. Beberapa hari kemudian, Xiao Linhua dan Zhang Bao juga tiba.

Setelah Zhang Bao bertemu Jiang Hanyuan hari itu, dia menilai pertempuran masih berlangsung, jadi demi alasan keamanan, dia mengirimnya ke Divisi Kedelapan. Sekarang Xiao Linhua datang ke Yanmen bersama saudaranya Xiao Lixian, dan Zhang Bao tentu saja mengikutinya.

Dia sudah lama ingin kembali, dan telah menantikannya siang dan malam. Akhirnya, dia kembali ke Jiang Hanyuan dan Shu Shenhui. Dia begitu gembira hingga tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, dan tentu saja mengabdikan dirinya untuk Jiang Hanyuan dan Shu Shenhui. dirinya untuk melayani majikan lamanya. Xiao Linhua perlahan-lahan mulai tidak takut lagi pada Shu Shenhui, dan dia dan Zhang Bao menjadi sangat akrab satu sama lain. Setiap kali dia datang, suasananya sangat ramai.

...

Sore harinya, Shu Shenhui tiba-tiba merasa ingin meregangkan otot-ototnya dan pergi jalan-jalan.

Saat itu sore menjelang musim gugur. Dia menemaninya keluar kota, masing-masing menunggang kuda. Dia memperingatkannya untuk tidak mengendarai kudanya terlalu cepat untuk menghindari luka-luka di tubuhnya. Pada awalnya dia mengikuti instruksinya dan berjalan perlahan di ladang dekat Kamp Xixing, namun lama-kelamaan dia mulai mempercepat langkahnya. Tunggangannya adalah seekor kuda yang tinggi dan bagus. Setelah dia melepaskannya, kuda itu berlari sangat cepat, meninggalkan Jiang Hanyuan di belakang. Akhirnya, dia menaiki bukit yang tinggi dan berhenti.

Jiang Hanyuan menyusulnya, agak tidak senang, "Lukamu belum sembuh. Jika kamu terus seperti ini, kamu tidak akan diizinkan keluar lain kali!"

Dia menoleh dan hanya menatapnya sambil tersenyum, lalu tiba-tiba berkata, "Ada sesuatu di rambutmu."

Jiang Hanyuan terkejut, melihatnya duduk di atas kuda, mengulurkan tangannya padanya, tangannya jatuh ke rambutnya, mengambil daun emas kecil yang datang entah dari mana, dan menunjukkannya padanya, menunjukkan bahwa aku tidak berbohong padanya. Segera setelah itu, sebelum dia sempat bereaksi, pinggangnya dikencangkan, dan lengannya sudah jatuh dan melingkari pinggangnya. Dengan satu tarikan, dia menyeretnya ke punggung kudanya dan duduk di depannya.

"Jangan bergerak."

Dia berhenti sejenak saat dia berbisik pelan padanya, lalu dia merasakannya mencondongkan tubuhnya ke arahnya, lengannya melingkari pinggangnya, lalu wajahnya muncul dan mencium bagian belakang lehernya yang tersembunyi di kerahnya, dan mengeluh di telinganya, "Ini tidak boleh dan itu tidak boleh. Aku benar-benar sembuh. Jika kamu tidak percaya, pulanglah malam ini dan cobalah..."

Jiang Hanyuan merasa bahwa dia mengisyaratkan sesuatu, dan jantungnya berdebar kencang, dan telinganya terasa panas. Saat berikutnya, dia mendengarnya tertawa terbahak-bahak, dan tawanya gembira, seolah-olah dia sedang mengolok-oloknya. Dia tidak dapat menahan rasa jengkel, jadi dia mengangkat sikunya dan menekannya ke perutnya.

Dia mengeluarkan suara "aduh" pelan dan jatuh dari kuda, meninggalkan Jiang Hanyuan sendirian di atas kuda.

Dia tidak menggunakan kekuatan apa pun dan tidak ada luka di sikunya. Dia tahu bahwa si pria sedang bercanda dengannya, jadi dia menatapnya dan tetap tidak tergerak, "Jika kamu tidak bangun, aku akan pergi!" setelah itu, dia mendesak kudanya untuk menuruni bukit.

Dia berjalan sebentar, tetapi dia tidak melihat gerakan apa pun di belakangnya. Dia berbalik dan melihat bahwa lelaki itu telah berdiri dan duduk di atas batu, sambil melihat ke luar.

***

BAB 120

Selama perjalanan ini, Liu Xiang membawa pujian dari istana kekaisaran. Para jenderal terkenal di ketentaraan, seperti Zhao Pu, Zhou Qing, Yang Hu, Xiao Lixian, dll., dipromosikan satu per satu. Begitu pula dengan orang-orang lainnya yang mendapat pahala yang berlainan sesuai dengan amal perbuatannya, tanpa ada yang kurang sedikit pun.

Istana kekaisaran juga menghargai kenangan para pahlawan dan merumuskan kebijakan bantuan.

Jiang Zuwang secara anumerta dianugerahi gelar Lie Hou dan diizinkan untuk disembah di Taimiao.

Selain itu, kabar tentang pesta kemenangan yang sempat beredar di kalangan tentara pun terkonfirmasi: para prajurit kembali ke istana untuk mengikuti upacara akbar itu.

Hal-hal ini telah menjadi rumor sebelumnya, dan dengan kedatangan utusan kekaisaran, rumor tersebut diharapkan menjadi kenyataan. Yang menarik perhatian khusus semua orang adalah hadiah pengadilan untuk Jiang Hanyuan:

Ia dipromosikan ke jabatan Jenderal Jin dan diberi gelar "Tianwu", dengan gelar lengkap Tianwu Changning Jiangjun, dan menikmati kehormatan dengan diberikan jamuan makan di Tongchi.

Tidak hanya itu, sang kaisar pun memperbolehkan dia memasuki istana tanpa berjalan dan mengenakan pedang serta sepatu saat memasuki istana.

Perlakuan seperti itu merupakan hal yang unik di dinasti ini, kecuali bagi Xian Wang dan Shezheng Wang sebelumnya. Bagi menteri dan jenderal dengan nama keluarga lain, ini adalah yang pertama dan satu-satunya sejak berdirinya negara ini.

Selain bantuan khusus kaisar kepada Jiang Hanyuan, berita lain yang dibawa oleh utusan kekaisaran Liu Xiang juga menimbulkan sensasi besar.

Meskipun perang di wilayah utara telah berakhir, isu-isu utama berikutnya seperti reklamasi lahan, pemukiman kembali para pengungsi, penerapan kebijakan yang baik hati, dan memenangkan hati rakyat masih harus segera ditangani. Ini adalah salah satu aspeknya. Di sisi lain, tempat ini memiliki lokasi yang istimewa. Selain kemungkinan ancaman dari utara, ada juga negara bawahan seperti Delapan Suku di sekitarnya, dan hubungannya rumit.

Untuk menangani situasi saat ini dan untuk tujuan jangka panjang, istana kekaisaran berencana untuk menggabungkan Youyan dan tempat lain di bawah yurisdiksinya, mendirikan protektorat, dan mendirikan Kabupaten Fuyan.

Jelaslah, posisi Pelindung Agung sangatlah penting dan hanya dapat dijabat oleh orang yang memiliki kebajikan dan kemampuan besar.

Selama pertemuan di istana, Xian Wang merekomendasikan Qi Wang Shu Shenhui.

Perang ini, yang menyangkut perolehan atau kerugian gerbang utara Dawei, dipimpin olehnya sejak awal dan dia meraih kemenangan akhir.

Belum lama ini, ia mengundurkan diri dari jabatan Shezheng Wang dan pergi ke utara lagi untuk menghibur pasukan dan menenangkan urusan perbatasan atas nama istana. Semua orang tahu tentang ini.

Dalam dekrit khusus ini, kaisar meninjau kembali banyak prestasi Qi Wang. Selain mengungkapkan harapannya agar ia dapat terus membantu istana dan memerintah wilayah, ia juga memberinya gelar 'Zhongfu', sembilan hadiah kehormatan, dan stempel kekaisaran, yang memungkinkannya melakukan hal-hal sesuai keinginannya sendiri, bahkan mengeksekusi terlebih dahulu dan melaporkannya kemudian, tanpa perintah pengekangan apa pun.

Perang telah usai, tetapi karena hubungan istimewa Jiang Hanyuan dengan Shezheng Wang saat ini, masa tinggal atau kepergiannya di masa depan tidak dapat dihindari, dan baru-baru ini menjadi pusat perhatian banyak bawahannya.

Seiring bertambahnya usia Kaisar Muda, mau tak mau sang Shezheng Wang akan mengundurkan diri.

Tetapi semua orang mengira bahwa bahkan jika Shezheng Wang meninggalkan Chang'an di masa depan, ia akan diberikan wilayah kekuasaan di tempat yang kaya. Pada saat itu, sang jenderal perempuan, sebagai Wangfei, tentu akan ikut.

Terkait hal ini, banyak prajurit yang berencana untuk tetap bertugas di ketentaraan di masa mendatang pasti akan merasa enggan, bingung, dan khawatir.

Tidak seorang pun menyangka bahwa setelah Shezheng Wang naik takhta, ia akan pergi ke Youzhou untuk menjabat sebagai Pelindung Agung. Kalau begitu, jelas saja dia tidak akan pergi.

Berbagai kabar baik datang silih berganti, dan ada banyak penghargaan di ketentaraan hari itu. Semua orang tersenyum dan suasananya sangat hangat.

Shu Shenhui dan Jiang Hanyuan juga menyambut Liu Xiang. Setelah jamuan makan, ketika para tamu telah pergi dan tidak ada orang luar di sekitar, Liu membungkuk dan berkata, "Dianxia! Saya berutang posisi aku hari ini kepada Dianxia. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda!"

Dia sekarang adalah seorang pria yang cakap di hadapan Kaisar Muda dan sangat dihormati. Tidak hanya itu, putrinya juga ditunangkan dengan cucu Xian Wang, dan kedua keluarga itu menjadi besan. Orang-orang di Chang'an berlomba-lomba untuk berteman dengannya, dan semuanya bangga memiliki hubungan lama dengannya, tetapi ia masih menyebut dirinya dengan kedudukan lamanya yang rendah hati.

Shu Shenhui tertawa dan membantunya berdiri, "Kamu berada di posisi ini hari ini karena kesetiaan dan keberanianmu serta prestasi besarmu. Apa hubungannya denganku?"

Setelah Lan Rong melarikan diri hari itu, dia tahu dia tidak punya jalan keluar, jadi dia hanya bisa mengumpulkan sisa-sisa Gao Wang dan Cheng Wang dalam upaya mendirikan rezimnya sendiri untuk melindungi dirinya. Liu Xiang diperintahkan untuk pergi dan memadamkan pemberontakan. Ia adalah seorang jenderal militer, pandai memimpin, dan memimpin pasukan yang terorganisasi dengan baik. Pemberontakan itu segera dipadamkan dan Lan Rong ditangkap. Ia mengantar lelaki itu kembali ke Chang'an. Sambil menunggu untuk memasuki kota, Kaisar Muda itu keluar dengan pesan bahwa ia tidak ingin bertemu dengannya dan ingin agar jasadnya tetap utuh. Dalam keputusasaan, Lan Rong bunuh diri dengan cara tenggelam.

Meskipun ini bisa dianggap sebagai jasa yang berjasa, Liu Xiang tahu betul bahwa hanya karena Gao He meninggal terlalu tiba-tiba hari itu dan sebagian besar pengikutnya terbunuh, Lan Rong terluka parah dan tidak dapat membuat perbedaan. Mereka seperti gerombolan. Dia bukan satu-satunya yang bisa bertarung di istana. Banyak orang diam-diam ingin mendapatkan kesempatan ini untuk memberikan kontribusi. Namun pada akhirnya, kesempatan itu jatuh padanya yang baru saja dipanggil kembali dari mausoleum kekaisaran. Dia tahu persis mengapa orang yang kehilangan kekuasaan memiliki hati yang begitu berat.

Kata-kata berlutut dan rendah hati tadi datangnya dari hati. Memikirkan liku-liku yang telah terjadi sebelumnya, dia merasa lebih emosional dan gembira. Namun melihat pria di depannya itu murah hati dan tidak peduli, dia tidak berani menunjukkannya terlalu banyak. Setelah menyeka air matanya dan berdiri, dia memberikan sebuah kotak obat dengan berbagai bahan obat berharga di dalamnya, termasuk ginseng berusia ribuan tahun yang bentuknya seperti gelendong berbentuk seperti manusia, dengan kumis ginseng yang menyebar menutupi telapak tangan. Sangat langka. Konon katanya, ginseng ini disiapkan oleh Xian Wang dan diminta untuk diwariskan.

Shu Shenhui tersenyum dan berkata, "Sampaikan rasa terima kasihku saat kamu kembali."

Saat dia berbicara, dia melirik Jiang Hanyuan yang terdiam di sampingnya, dan melanjutkan, "Aku seharusnya kembali untuk mengucapkan terima kasih secara langsung, namun, cederaku belum pulih, jadi aku khawatir tidak akan mungkin untuk pergi. Aku harap bisa dimengerti."

Liu Xiang buru-buru berkata bahwa tidak apa-apa, Xian Wang secara khusus menyuruhnya untuk beristirahat dan memulihkan diri. Dia menatap Jiang Hanyuan lagi, ragu-ragu, dan akhirnya berkata dengan hati-hati,  "Upacara kemenangan ini telah menarik perhatian seluruh dunia. Orang-orang Chang’an juga menantikannya, berharap Jiangjun akan secara pribadi memimpin Divisi Naga dan Harimau kembali ke istana untuk menunjukkan kekuatan militer Dawei kita. Sebelum saya berangkat, Xian Wang berulang kali memerintahkan saya untuk bertanya kepada Jiangjun  apa rencananya setelah saya bertemu dengannya."

Dia menatap Jiang Hanyuan dengan napas tertahan.

Shu Shenhui juga menatapnya dalam diam.

Jiang Hanyuan tidak langsung berbicara. Terjadi keheningan.

Liu Xiang melihat tatapan matanya tertuju pada kotak bahan obat dengan ekspresi dingin, dan merasa gelisah.

Kotak berisi bahan-bahan obat yang berharga ini sebenarnya disiapkan oleh Kaisar Muda, tetapi ia memerintahkannya untuk berpura-pura diberikan oleh Xian Wang. Liu Xiang tentu saja mengerti mengapa demikian.

Semua orang tahu bahwa Qi Wang terluka parah dan tidak dapat kembali untuk menghadiri upacara kemenangan.

Faktanya, meskipun dia tidak terluka, Liu Xiang tahu bahwa dia pasti tidak akan muncul di upacara tersebut.

Pada hari itu, ketika berita kekalahan Nandu sampai di Chang'an, tepat ketika semua orang mengira sang Shezheng Wang akan segera naik takhta, ia mengundurkan diri dari jabatan Shezheng Wang dan meninggalkan Chang'an.

Maknanya tidak bisa lebih jelas lagi.

Setelah memperoleh keberhasilan, ia pensiun dan menyerahkan kekuasaan kepada Kaisar Muda.

Oleh karena itu, hadiah kemenangan ini memiliki makna yang luar biasa. Bagi Kaisar Muda, itu seperti mengumumkan kepada dunia bahwa ia akan mengambil alih kekuasaan secara pribadi.

Mulai sekarang, Dawei tidak lagi memiliki Shezheng Wang yang dapat meredakan pemberontakan, menyelamatkan negara dari bahaya, dan menjaga perdamaian.

Ya, tetapi hanya kaisar.

Inilah juga kali pertama sang Kaisar Muda menghadapi dunia sendirian, para pejabat istana dan rakyatnya.

Tak boleh ada lagi Shezheng Wang di sisinya, dan tak akan pernah ada lagi Shezheng Wang di sisinya.

Sekarang, kuncinya ada di tangan Jiang Hanyuan.

Meskipun istana dalam keadaan damai selama hari-hari ini, para menteri tampaknya telah melupakan semua yang telah terjadi sebelumnya. Mereka menyerahkan peringatan satu demi satu, membandingkan Shezheng Wang dan Kaisar Muda dengan Adipati Zhou yang membantu Cheng Wang dalam memerintah negara, dan memuji terdengar di mana-mana. Namun secara pribadi, masih terdapat rumor bahwa Shezheng Wang telah kehilangan minat dan akan benar-benar memutuskan hubungan dengan Kaisar Muda setelah perang usai. Kepergiannya sebenarnya disebabkan oleh rasa frustrasi. Banyak orang mengalihkan pandangan mereka ke Jiang Hanyuan. Kebetulan saja namanya tidak tercantum dalam daftar prajurit yang dijadwalkan kembali ke istana untuk mengikuti upacara akbar itu. Maka tersebarlah rumor seperti api yang membakar hutan, bahkan ada yang mengatakan bahwa dia mungkin tidak akan kembali.

Jika dia benar-benar tidak kembali, alasannya cukup dan sepenuhnya masuk akal -- dia tidak ingin kehilangan cintanya karena bakti kepada orang tua dan ingin berduka atas ayahnya Jiang Zuwang yang meninggal secara heroik di medan perang, jadi pantas baginya untuk tidak menghadiri upacara tersebut.

Tetapi jika demikian halnya, tidak diragukan lagi Kaisar Muda akan kehilangan muka.

Xian Wang agak khawatir, jadi dia mengirim Liu Xiang sebagai utusan kekaisaran untuk menyampaikan pesan tersebut. Apa yang dia hargai adalah bahwa Liu Xiang mempunyai hubungan yang sudah lama dengan dia dan istrinya, jadi akan lebih mudah baginya untuk berkomunikasi dengannya.

Liu Xiang bertanya dengan nada terselubung tentang pertanyaan terpenting dalam perjalanannya. Setelah menunggu lama, tidak ada jawaban dari Jiang Hanyuan. Tanpa daya, dia menoleh untuk melihat Qi Wang di sampingnya dan memberikan tatapan memohon.

Shu Shenhui ragu sejenak, ingin mengatakan sesuatu tetapi menghentikannya. Pada saat ini, Jiang Hanyuan mendongak dan berkata perlahan, "Katakan pada Xian Wang bahwa aku akan mematuhi perintah dan kembali ke istana sesuai jadwal untuk menyerahkan para tawanan kepada Kaisar."

Liu Xiang akhirnya menghela napas lega dan sangat senang. Ia mengucapkan terima kasih dengan tergesa-gesa, "Saya akan segera mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan itu."

Ada desas-desus di ketentaraan sebelumnya bahwa Jiang Hanyuan mungkin tidak kembali ke Chang'an, dan masalah kembali ke istana akan digantikan oleh jenderal lama Zhao Pu. Kini setelah berita itu dikonfirmasi, ia akan kembali ke istana secara langsung untuk menghadiri upacara tersebut. Semua prajurit gembira, bersemangat, dan siap berangkat.

Berita bahwa Qi Wang hendak pergi ke Kabupaten Yan untuk menjabat sebagai Pelindung Jenderal Agung menyebar dengan cepat, dan beberapa mantan pejabat setempat serta warga setempat dari keluarga terkemuka datang silih berganti untuk meminta audiensi dan menyatakan kesetiaan mereka. Semua pejabat, tanpa kecuali, adalah mantan pejabat yang diturunkan jabatannya, termasuk Li Renyu. Shu Shenhui tentu saja pernah mendengar nama pria ini.

Kebanyakan orang-orang ini tidak dapat dikatakan memiliki banyak bakat praktis, tetapi mereka memahami sentimen masyarakat dan dapat dimanfaatkan dengan baik di masa depan.

Ia dengan sabar menemui semua orang dan menghibur mereka. Saat ia menyuruh semua orang pergi, hari sudah gelap.

Dia meninggalkan kota dan datang ke kamp Xixing.

Besok pagi dia akan mengikuti jenderal wanita itu ke Chang'an. Layaknya kembali ke rumah dalam kejayaan, para prajurit berharap dapat berpartisipasi secara langsung dalam upacara akbar yang merupakan kehormatan tertinggi di ibu kota Dawei ini. Ketika mereka melihat Qi Wang datang, mereka semua maju dan berlomba-lomba memberi penghormatan.

Dia tidak ada di sini. Zhang Bao berkata kepadanya, "Pada malam hari, Wangfei keluar dari perkemahan sendirian, tanpa memintaku untuk mengikutinya, dan dia tidak mengatakan ke mana dia akan pergi."

Shu Shenhui melihat ke arah yang ditunjuknya.

Itulah arah Tebing Tiejian.

Di langit yang jauh, awan tebal bergulung-gulung.

Dia berbalik dan berjalan keluar.

"Dianxia..."

"Jangan ikuti aku!"

...

Shu Shenhui menunggang kudanya ke Tebing Tiejian.

Jiang Hanyuan berdiri di puncak tebing, melihat ke depan.

Ke mana pun dia memandang, ada sebuah desa yang telah ditinggalkan selama bertahun-tahun. Saat Shu Shenhui datang ke sini terakhir kali, dia ingat daerah itu masih tertutup rumput liar dan sepi. Namun kini, Yanmen, bekas medan perang perbatasan, telah menjadi semakin damai, dan penduduknya perlahan-lahan berkumpul kembali. Mereka telah membersihkan rumput liar, membangun kembali tembok, dan mereklamasi lahan, dan kini telah menjadi rumah baru lagi.

Pada saat ini malam ini, melihat dari sini, dia dapat melihat beberapa lampu rumah di arah itu.

Lampu-lampunya redup dan berwarna kuning, namun bertebaran di tengah kegelapan dan dinginnya malam musim gugur, lampu-lampu tersebut terlihat begitu hangat dan memiliki aroma kembang api.

Shu Shenhui berhenti di belakangnya dan menatap punggungnya tanpa suara. Tiba-tiba, dia berbalik, tersenyum padanya, dan menjelaskan, "Karena kamu sibuk, aku keluar untuk menunggangi kuda. Kuda itu tahu jalan dan menuntunku ke sini sendirian."

Shu Shenhui juga tersenyum, menatap langit malam di atas kepalanya, melepas jubah luarnya, berjalan di belakangnya, dan dengan lembut menyampirkannya di bahunya.

"Akan turun hujan, ayo kita kembali."

Dia mengangguk.

Tetapi Tuhan tampaknya tidak punya niat untuk memberinya muka. Sebelum mereka kembali ke kamp, ​​hujan mulai turun dan keduanya hampir basah kuyup. Untungnya, hari sudah malam dan cuacanya buruk, jadi semua orang sudah masuk ke tenda masing-masing dan ketika mereka keluar, tidak ada seorang pun menyadari betapa menyedihkannya penampilan mereka.

Zhang Bao telah menyalakan kompor di tenda dan masih menunggu. Melihat mereka berdua akhirnya kembali, dia membuka tirai di luar dan masuk, tampak basah. Dia bergegas menyambut mereka dan hendak melayani mereka, tetapi Shu Shenhui menyuruhnya pergi dan beristirahat.

Hujan malam jatuh di atas tenda, menetes-netes, membuat telinga makin damai. Dia berdiri di dekat kompor, dengan hati-hati menyeka air hujan dari kepala dan wajahnya.

"Sisi," tiba-tiba dia memanggilnya.

Dia menatapnya.

"...Jika kamu benar-benar tidak ingin kembali, tidak apa-apa. Jangan khawatir tentangku atau memaksakan dirimu hanya karena Xian Wang telah berbicara."

Dia berhenti sejenak, dan akhirnya mengatakan hal ini.

Jiang Hanyuan tersenyum dan berkata, "Kesempatan yang bagus, sebuah kejayaan yang bahkan tidak dapat diimpikan oleh orang lain, mengapa aku tidak boleh kembali?"

Dia ragu-ragu, "Benarkah?"

Jiang Hanyuan melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menciumnya.

"Dianxia, kamu masih saja bertele-tele! Aku berangkat besok pagi. Apakah kamu ingin aku mendengarkanmu sepanjang malam ini?"

Shu Shenhui tertegun sejenak, lalu dia tertawa. Dia diam dan menatapnya. Di bawah cahaya api, dia menatapnya sambil tersenyum. Matanya bergerak sedikit, dia mengangkat tangannya, perlahan membelai bibirnya dengan ujung jarinya, dan menekan wajahnya ke arahnya.

"Ingatlah untuk kembali lebih awal."

"Aku akan merindukanmu."

Malam itu, sebelum tidur, dia berbisik di telinganya dengan suara serak.

***

BAB 121

Di musim dingin yang gelap, pasukan yang menang kembali ke ibu kota.

Ini adalah pasukan yang berjumlah tiga ribu orang. Di antara mereka, ada prajurit berambut putih yang pernah mengikuti Jiang Zuwang untuk menjaga Yanmen bertahun-tahun yang lalu, tulang punggung pasukan dari kamp Qingmu, dan banyak anak muda yang dulunya tidak dikenal tetapi menjadi terkenal karena pertempuran ini. Mereka mewakili semua prajurit yang berpartisipasi dalam perang dan berangkat ke Beijing dengan penuh kehormatan. Ke mana pun mereka lewat di sepanjang jalan, mereka disambut oleh penduduk setempat yang berjejer di jalan. Ketika mereka tiba di Chang'an, mereka membuat kehebohan di seluruh kota. Para prajurit mengenakan helm dan baju besi dan barisan mereka tertata rapi. Momentum, keagungan, dan kemegahan pasukan pemenang tidak saja mengejutkan para penonton, tetapi juga membuat darah mereka mendidih. Konon, banyak keluarga yang memiliki anak perempuan yang belum menikah akan mengejar-ngejar mereka ke garnisun pada malam hari, mencoba segala cara untuk mendekati mereka sehingga mereka dapat memilihkan suami yang baik untuk anak perempuan mereka. Beberapa bahkan akan memperebutkan seorang pria berbakat yang kebetulan berada di penglihatan mereka. Meskipun semua hal tersebut hanya candaan di kalangan masyarakat dan belum tentu benar, namun terlihat dari besarnya pengaruh dari kembalinya sang juara ini.

Hadiah besar perayaan itu tiba seperti yang diharapkan.

Dengan Chi Shu terkubur di rawa, rencana serangan balik terakhirnya hancur total. Sisa-sisa pasukan Beidi terkoyak, dan setelah nyaris lolos dari kejaran dan mundur, pertikaian internal pun pecah. Muda, Youchang Wang, akhirnya naik ke tampuk kekuasaan dengan reputasi masa lalunya dan secara nominal menyatukan Beidi sekali lagi. Namun, pada titik ini, vitalitasnya rusak parah dan dia tidak lagi dapat bergerak ke selatan. Suku ini, yang telah pernah menekan perbatasan utara selama beberapa dekade dan membuat dinasti Dataran Tengah gelisah siang dan malam, Tetangga yang kuat di utara tidak lagi sekuat sebelumnya, dan posisi ofensif dan defensif terbalik.

Bagi Dawei, pertempuran ini berarti bahwa ambisi yang belum terpenuhi yang telah direncanakan sejak masa pemerintahan Kaisar Shengwu akhirnya terwujud. Kekuasaan Dawei meluas ke segala arah, dan semua negara kecil di sekitarnya, yang sebelumnya ragu-ragu dalam mengejar kekuasaan, berada di bawah kekuasaannya.

Sejak saat itu, kejayaan kekaisaran bersinar bagai matahari di atas daratan luas dari selatan ke utara.

Awal mula era kemakmuran telah dimulai.

Upacara kemenangan yang diadakan di tepi Sungai Wei telah menjadi kenangan yang paling mendalam dan tak terhapuskan di hati banyak orang, bahkan setelah bertahun-tahun. Menurut mereka yang cukup beruntung untuk berpartisipasi secara langsung, pada hari itu, jenderal perempuan Dawei, Jiang Hanyuan, mengenakan baju besi yang cemerlang, memimpin 3.000 prajurit yang perkasa dan pemberani untuk melakukan upacara penyerahan tawanan kepada kaisar muda di panggung tinggi. Bendera-bendera menghalangi matahari, pedang-pedang emas memantulkan dingin, Kaisar Muda mengenakan mahkota kekaisaran di kepalanya, dan mengenakan jubah kerajaan, dengan matahari dan bulan di pundaknya dan bintang-bintang dan gunung-gunung di belakangnya. Dia duduk di singgasananya, matahari bersinar di mahkota dan jubahnya, cahaya keemasannya menyilaukan, kekuasaan kaisar sepenuhnya ditunjukkan. Ketika ia memerintahkan para tawanan untuk dipenggal, percikan darah mewarnai setengah dari air menjadi merah. Baju zirah para prajurit berdenting, dan ketika mereka menyembah, pedang yang mereka kenakan beradu, menghasilkan suara yang agung, dan teriakan penuh semangat dan mendalam, "Hidup Raja", juga menggetarkan permukaan Sungai Wei yang megah. Saat itu, angin bertiup kencang, dan rumput serta pohon di kedua sisi tumbang. Dari kejauhan, tampak seolah-olah kedalaman itu menyembunyikan ribuan pasukan, hanya menunggu untuk dipanggil keluar dari formasi.

Semua orang yang hadir terkejut melihat pemandangan ini.

Angin membawa bau darah, bertiup melintasi Sungai Wei, dan melayang ke kejauhan.

Di istana kerajaan, KAisar Muda berdiri di tanah yang tinggi dan melihat ke arah selatan.

Baginya, tahun lalu terasa lebih panjang dan lebih menyiksa daripada seluruh hidupnya. Dia tampak sepuluh tahun lebih tua.

Ia telah memimpikan posisi ini sebelumnya, dan kini dapat dikatakan keinginannya akhirnya tercapai. Tetapi dia tidak pernah menyangka akan berakhir seperti ini.

Dahulu kala, dia penuh ambisi dan pengaruh, tetapi sekarang semuanya telah lenyap seperti embun pagi.

Tidak peduli seberapa waspadanya dia dan Chi Shu, atau siapa pun, terhadap satu sama lain, atau bahkan tidak dapat didamaikan, satu hal tidak pernah berubah: kota paling makmur dan megah di dunia di selatan adalah rumah bersama mereka selama beberapa generasi. Target. Untuk mencapai tujuan ini, setidaknya dari sudut pandangnya, dia telah melakukan yang terbaik sesuai kemampuannya, sehingga pada akhirnya, dia akan berkompromi dengan Chi Shu lagi dan membantu melakukan serangan balik.

Tetapi sekarang, semuanya tampak seperti mimpi dan berakhir seperti ini.

Meskipun dia sangat enggan, dia harus menerima kenyataan: mereka tidak mampu lagi menanggung perang lagi. Setelah kehilangan Youyan, pasokan untuk mendukung perang hampir terputus. Karena meremehkan musuh pada awalnya dan kemudian membuat kesalahan di medan perang, banyak orang muda dan setengah baya yang tewas di medan perang dan tidak pernah kembali. Orang-orang itu juga adalah anak-anak, suami-suami dan ayah-ayah, dan tangisan putus asa para wanita dan anak-anak bergema di luar istana siang dan malam.

Suatu ketika mereka begitu dekat dengan impian mereka, seolah-olah mereka hanya tinggal selangkah lagi.

Takdir mereka belum berakhir. Dia hanya bisa mengatakan ini kepada dirinya sendiri. Selama mereka tetap bertahan dan bertahan, mereka akan mampu bangkit kembali dan mewujudkan impian mereka di masa depan.

Namun, menghadapi kekaisaran yang sedang berada di puncaknya, apakah takdir mereka benar-benar masih ada?

Dia mengalihkan pandangan sedihnya ke arah Yanmen.

Ia tahu bahwa musuh terbesar mereka, orang yang pernah menduduki jabatan tinggi di istana Chang'an dan seorang diri merencanakan pertempuran ini demi nasib negara, mungkin sedang berdiri di sana saat ini, di suatu tempat yang tidak dikenalnya.

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan pihak lain, tetapi dia takut dia tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di sana lagi dalam kehidupan ini.

Angin menderu ketika desahan kesedihannya terdengar seperti rumput liar yang layu di tanah, bertiup tertiup angin dan berhamburan di padang gurun yang luas.

…

Setelah upacara kemenangan, sebuah perjamuan akan diadakan di istana dan kaisar muda akan bertemu secara pribadi dengan para jenderal yang berjasa. Ini adalah suatu kehormatan besar. Xiao Lixian, Zhao Pu, Zhou Qing, Zhang Mi, Yang Hu dan yang lainnya semuanya memasuki istana untuk menghadiri perjamuan.

Jiang Hanyuan tidak pergi. Dia menolak undangan tersebut dengan alasan dia sedang berduka atas kematian ayahnya dan tidak mengizinkan perjamuan itu diadakan. Malam itu dia tinggal sendirian di istana. Di ruang belajar, dia tidak sengaja menemukan kaligrafi yang ditinggalkannya. Mengingat masa lalu, dia tidak bisa menahan tawa. Dia kemudian mengeluarkan prasasti dan kaligrafinya, menyalakan lampu, duduk di bawah lampu, dan dengan tenang berlatih kaligrafi lagi. Ketika ia tengah menyalin kaligrafi dengan kepala tertunduk, gubernur istana mengetuk pintu dan mengatakan bahwa ia datang untuk berkunjung.

Orang yang datang adalah Wen Wan.

Kepala pengurus istana mengatakan bahwa dia datang dengan kereta kuda ditemani suaminya dan tidak masuk ke dalam. Dia hanya membawa sekotak kue berkat, dan mengatakan bahwa dia membuatnya sendiri. Ketika dia tahu dia telah kembali, dia mengirimkannya kepadanya untuknya. sesuai selera.

Jiang Hanyuan kemudian teringat bahwa keluarga kuno di Chang'an memiliki kebiasaan membuat kue di musim dingin untuk berdoa memohon keberuntungan dan kesuksesan di tahun mendatang.

Konon setelah keluarga Wen bertunangan dengan keluarga Zhou, pihak keluarga Zhou merasa tertekan dan orang tuanya ketakutan serta ingin membatalkan pertunangan tersebut, namun putra dari keluarga Zhou justru jatuh cinta kepada Wen Qian dan sangat menentangnya. Setelah itu, keluarga Zhou pun memutuskan untuk membatalkan pertunangan tersebut. Pernikahannya berjalan lancar, pasangan itu memiliki minat yang sama dan menjalani kehidupan yang damai namun sangat bahagia.

Dia tidak menyangka dia akan mengirimiku kue malam ini.

Ia melirik kotak makanan yang diberikan oleh gubernur dan cukup terkejut. Ia bergegas keluar dan berjalan cepat menuju pintu. Dari kejauhan, ia melihat seorang wanita berjalan menuju kereta kuda yang diparkir di sisi jalan. Di samping kereta itu berdiri seorang pemuda. Lelaki itu berwajah tampan dan santun. Ia memegang lentera, menunggu wanita itu.

"Niangniang!"

Jiang Hanyuan memanggil punggung wanita di depannya.

Wanita itu berhenti dan menoleh ke belakang.

Itu Wen Wan.

Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Wen Wan terlihat secantik dulu, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, dia sedikit berbeda dari sebelumnya. Wajahnya lebih bulat dari sebelumnya, dengan sedikit kegemukan seperti wanita muda. Dia mengenakan jubah yang tebal namun tidak dapat menyembunyikan sedikit tonjolan di perutnya. Sepertinya dia sedang hamil.

Jelas saja, lelaki yang menunggunya di samping kereta adalah suaminya, tuan muda keluarga Zhou.

"Terima kasih atas kue berkatnya!" Jiang Hanyuan mengucapkan terima kasih.

"Aku tidak menyangka kamu akan datang... tapi aku senang. Jika kamu tidak punya kegiatan, mengapa kamu tidak masuk dan duduk bersamaku?"

Dia mengangguk pada wanita itu dan akhirnya mengatakan hal itu.

Wen Wan tidak menghampirinya, dia hanya berhenti di tempatnya, memandanginya sejenak, lalu tersenyum perlahan, lalu menundukkan kepala, membungkuk hormat padanya dari kejauhan, lalu berbalik dan terus berjalan menuju kereta yang terus melaju.

Suaminya buru-buru menyerahkan lentera kepada kusir, lalu berjalan cepat ke sisinya, membungkuk hormat kepada Jiang Hanyuan terlebih dahulu, lalu memegang lengannya.

Jiang Hanyuan berdiri di pintu dan memperhatikannya yang dengan hati-hati dibantu oleh suaminya untuk masuk ke dalam kereta. Sang kusir mengendarai kudanya, dan kendaraan itu melaju pelan-pelan, lalu perlahan menghilang di dalam kegelapan malam.

Dia tidak langsung masuk. Sebaliknya, dia berhenti di anak tangga gerbang istana, mengangkat matanya dan melihat ke depan.

Tak lama setelah malam tiba, kota itu sudah terang benderang dengan lampu-lampu, bertaburan bagai bintang, dan di persimpangan jalan orang-orang bergegas pulang. Dari arah pasar jalanan, ia seperti mendengar suara berisik bercampur bahasa gaul dan berbagai suara yang samar-samar tertiup angin.

Ini adalah malam biasa di Chang'an, polos dan membosankan.

Akan tetapi, barangkali hal biasa dan membosankan inilah yang menjadi makna terbesar dari upacara kemenangan yang berlangsung hari itu.

Jiang Hanyuan memiringkan telinganya, mendengarkan dengan tenang sejenak, lalu berbalik dan berjalan masuk. Dia kembali ke ruang kerjanya, duduk, membuka tutup kotak, mengambil sepotong kue kering yang dibuat dengan hati-hati dan ditaburi dengan lapisan tipis gula halus, lalu menggigitnya.

Manis, lembut dan sangat lezat.

Malam itu, dia tertidur lebih awal dan merasa tenang.

***

Keesokan harinya, ibu Yang Hu datang berkunjung ditemani putranya. Yang menemaninya adalah keponakan kecil Yang Hu bernama Aguo.

Yang Hu telah diangkat sebagai pengawal kekaisaran tingkat empat dan wakil komandan Dimensi, peringkatnya hanya di bawah Liu Xiang. Tidak hanya itu, kakak laki-lakinya juga dianugerahi gelar Jungong, dan rumahnya menjadi sangat populer akhir-akhir ini. Beberapa waktu lalu, sebelum Yang Hu pulang, ambang pintu rumahnya hampir dijebol banyak orang, semuanya datang untuk melamarnya.

Yang Hu tampak sedikit tidak berdaya menghadapi desakan ibunya untuk datang mengunjunginya, dan menjelaskan, "Aku katakan kepada ibuku bahwa Anda, Jiangjun, tidak suka diganggu."

Jiang Hanyuan berjalan melewati Yang Hu dan segera menghampiri ibu Yang, memegangnya dengan tangannya sendiri dan mengatakan padanya untuk tidak bersikap sopan.

Ibu Yang sangat senang, namun dia bersikeras untuk membungkuk, berkata, "Putra saya Qilang bisa menjadi seperti sekarang ini, dan keluarga Yang bisa menjadi seperti sekarang ini, semua berkat dukungan Jiangjun. Saya dengar Jiangjun akan berangkat sebentar lagi, bagaimana saya bisa merasa tenang jika aku tidak datang ke sini secara langsung untuk mengucapkan terima kasih? Awalnya, kakak Qilang dan istrinya juga akan datang, tetapi kami tidak berani mengganggu Anda terlalu banyak. Jadi, saya, dengan membawa pikiran seluruh keluarga saya dan mengandalkan usia dan kulit saya yang tebal, membawa A Guo untuk mengunjungi Jiangjun dan menyampaikan rasa terima kasih saya."

A Guo mengenakan baju baru hari ini. Dia tampak jauh lebih tinggi daripada yang diingat Jiang Hanyuan dua tahun lalu. Dia berdiri di samping neneknya, berbicara dengan jelas dan berperilaku seperti gadis muda. Namun, ketika Jiang Hanyuan menatapnya sambil tersenyum, Ketika dia melihat dia, ada sedikit rasa malu dan gembira di wajahnya, sama seperti sebelumnya.

Jiang Hanyuan mengantar mereka pergi dan berpamitan kepada ibu Yang. Yang Hu kemudian membantu ibunya masuk ke kereta. Gadis kecil yang masih menunggu di luar mobil ragu-ragu dan berbisik, "Jiangjun, terakhir kali kamu datang ke rumahku, kamu membawakanku sekantong permen. Kamu mengatakan bahwa Qi Shu-ku memintamu untuk memberikannya kepadaku. Namun ketika dia kembali kali ini, aku bertanya kepadanya dan dia berkata dia tidak tahu..."

Dia mengangkat kepalanya sedikit dan menatap Jiang Hanyuan, "Jiangjun, itu pasti kamu yang membawanya kepadaku sendiri."

Dia tidak menyangka A Guo masih tidak bisa melupakan sekantong permen itu. Jiang Hanyuan tersenyum dan berkata, "Aku membelinya di jalan di luar rumahmu. Pergilah ke jalan itu dan ada sebuah toko tua di tengahnya. Jika kamu menyukainya, mintalah pamanmu untuk membelinya. Dia terlalu sibuk sebelumnya, jadi dia lupa."

A Guo mengangguk, "Aku menyukainya!"

"Dia sudah membelikannya untukku. Dia juga bilang aku bisa memakannya setiap hari di masa mendatang," tambahnya.

"Tapi entah kenapa, aku selalu merasa bahwa bungkusan yang kamu bawa waktu itu, Jiangjun, adalah yang paling lezat," suara gadis kecil itu sedikit bingung.

Jiang Hanyuan tertawa lagi, "Jika kamu sudah dewasa, kamu akan mengerti mengapa buah yang sama rasanya lebih enak di masa lalu."

Mata A Guo kembali menampakkan kebingungan, namun tak lama kemudian ia mengangguk dan menatap Yang Hu yang berdiri di samping kereta di depannya.

"Setiap hari aku selalu menantikan kepulangan Qi Shu. Sekarang setelah dia kembali, orang tuaku, nenekku, dan seluruh keluarga sangat senang. Aku juga senang, tapi dia tidak terlihat begitu senang. Dia kembali dari istana tadi malam, mabuk dan tertidur. Aku mendengarnya masih bergumam, seolah-olah dia sedang berbicara tentang Yanmen. Apakah dia ingin kembali? Tapi bukankah itu daerah perbatasan? Semua orang dewasa berkata Chang' bagus. Jiangjun, apakah kamu tahu mengapa dia kembali ke Chang'an tapi tidak bahagia?"

"A Guo!"

Yang Hu tampaknya mendengar sesuatu dan berteriak.

A Guo diam saja. Dia datang dan memasukkan keponakannya ke dalam kereta. Setelah A Guo bangkit, bersandar di balik jendela kereta, menunjukkan wajahnya, dan dengan enggan mengucapkan selamat tinggal kepada Jiang Hanyuan lagi, dia juga mengucapkan selamat tinggal dengan hormat dan memintanya untuk tinggal.

Jiang Hanyuan berbalik dan masuk ke dalam. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa di belakangnya.

Dia berbalik dan melihat Yang Hu yang kembali. Dia berhenti dan bertanya sambil tersenyum, "Ada lagi?"

Yang Hu menoleh dan menatap langit di utara. Dia berhenti sejenak dan berkata perlahan, "Jiangjun, Fan Jiangjun tidak kembali kali ini. Sebelum dia pergi, aku mengucapkan selamat tinggal padanya dan bertanya mengapa dia menolak hadiah dan kembali ke Yunluo. Dia berkata bahwa dia berasal dari Yunluo, dan keluarganya telah ada selama beberapa generasi untuk melindungi kepala keluarga. Dia telah keluar untuk menemani Jiangjun, tetapi sekarang setelah perang berakhir, Jiangjun tidak tidak lagi membutuhkannya. Baginya, penghargaan dan jabatan resmi tidak lebih dari sekadar beban. Kembali dan terus melindungi Yunluo adalah apa yang harus dia lakukan selama sisa hidupnya."

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke wajah Jiang Hanyuan.

"Aku sangat iri padanya. Dia bebas dari segala kekhawatiran dan dapat pergi ke mana pun dia mau dan melakukan apa pun yang dia mau."

"Semua hal baik pasti akan berakhir. Kita akan mengucapkan selamat tinggal. Tapi tolong ingat saya, Yang Hu. Di masa depan, tidak peduli kapan atau di mana saya berada, jika Anda memanggil saya, saya akan segera kembali, mematuhi perintah Anda, dan terus melayani Anda!"

"Merupakan kehormatan terbesar dalam hidup saya, Yang Hu, untuk mengikuti Jiangjun dan bertugas sebagai anggota kamp Qingmu!"

Ketika dia mengatakan hal itu, air mata mengalir di matanya.

Dia telah menanggalkan jubah perangnya dan kini mengenakan pakaian kasual, tetapi dia berlutut dengan satu kaki dan melakukan penghormatan militer kuno terhadap Jiang Hanyuan. Setelah selesai, dia berbalik dan pergi.

Jiang Hanyuan menatap punggungnya, dan pikirannya kembali ke wajah muda dan pemberani yang dimilikinya saat pertama kali memasuki kamp militer. Mereka telah berjuang berdampingan berkali-kali, menjalani hidup dan mati bersama. Gelombang kehangatan melonjak dalam dadanya, dan dia berteriak ke punggungnya dan berkata, "Yang Hu! Qi Lang!"

"Mampu berjuang berdampingan denganmu dan banyak kawan lainnya sepertimu adalah kehormatan terbesar dalam hidupku, Jiang Hanyuan!"

Mendengar ini, Yang Hu berhenti, perlahan-lahan menoleh, menatapnya sejenak, tiba-tiba tersenyum padanya dengan mata berbinar dan ekspresi ceria, lalu melangkah pergi.

Jiang Hanyuan memperhatikannya pergi dengan senyum di wajahnya sepanjang waktu.

Dia berangkat besok. Sebelum pergi, dia diundang ke kediaman Xian Wang, di mana pesta perpisahan diadakan untuknya.

Di kota ini, dia dapat menghindari bertemu dengan orang yang tidak ingin dia temui. Bahkan pemuda di istana. Satu-satunya pengecualian adalah raja yang bijaksana.

Bahkan, jika Xian Wang tidak mengundangnya, dia akan pergi mengunjunginya sebelum pergi.

Sebelum kembali dengan kemenangan, Xian Wang telah menulis surat, mengundurkan diri dari semua jabatannya di istana dengan alasan usia tua dan kurangnya tenaga.

Dia memang sudah tua. Di usianya yang sekarang, dia seharusnya sudah menikmati kebersamaan dengan cucu-cucunya. Namun, dia berniat untuk pensiun, tetapi dia terkungkung oleh kesibukan pekerjaan dan tidak dapat melakukan apa yang diinginkannya. Sekarang perbatasan utara telah ditenangkan dan kaisar muda telah resmi mengambil alih kekuasaan, ia tentu bertekad untuk pergi.

Kaisar Muda itu berusaha keras untuk mempertahankannya, tetapi sia-sia. Ia tidak punya pilihan lain selain setuju. Pada hari itu, ia secara pribadi membantu Xian Wang turun tahta dan memimpin semua pejabat dalam mengungkapkan rasa terima kasih mereka. Itu adalah pemandangan yang mengharukan. Namun, beberapa orang yang prihatin dengan hal ini, atau terkejut dengan nasib Lan Rong, atau mungkin karena kesedihan atas hilangnya kelinci, memiliki pandangan lain: Shezheng Wang telah disingkirkan dari istana, dan Kaisar Muda bebas dari keterbatasannya, bagaikan menyingkirkan gunung dari bawah kepalanya. Bagaimana ia bisa menoleransi keterbatasan. Orang-orang seperti Lan Rong tidak berguna bagi Kaisar Muda setelah Shezheng Wang meninggal, jadi wajar saja jika ia memiliki akhir seperti itu. Sekarang karena masih ada satu Xian Wang tersisa, sudah sewajarnya ia mengundurkan diri.

Penilaian seperti itu sangat tidak sopan. Di masa lalu, para menteri memandang rendah Kaisar Muda dan mungkin berani membicarakannya secara pribadi. Namun sekarang setelah dia memiliki kekuasaan di tangannya dan secara bertahap membangun prestisenya, siapa yang berani berbicara? Paling-paling mereka hanya memikirkan hawa nafsu mereka sendiri. Lebih jauh lagi, bagaimana seorang menteri dapat memahami hati seorang raja? Namun, jika menilik kembali tokoh-tokoh sentral sebelumnya di istana: Shezheng Wang menjauh dari istana, bagaikan matahari yang tiba-tiba menghilang di langit. Tak seorang pun berani berbicara tentang kebenaran masalah itu. Lan Rong dipermalukan dan mengalami akhir yang tragis. Itu memang pantas diterimanya, tetapi tetap saja hal itu menjadi penyebab penyesalan. Sebaliknya, Xian Wang melayani di bawah pemerintahan Kaisar Shengwu, Kaisar Ming dan Kaisar Shao, dan meskipun ia menikmati kehormatan besar, ia tidak menganggur, tetapi ia memiliki awal dan akhir yang baik. Ia benar-benar dapat dikatakan telah diberkati dengan keberuntungan besar dan kehidupan yang sempurna, yang patut ditiru.

Malam harinya, Jiang Hanyuan datang ke kediaman Xian Wang dan memberikan hadiah ucapan terima kasih yang telah disiapkan. Xian Wang bertanya tentang cedera Shu Shenhui.

"Dia baik-baik saja sekarang. Dia menerima ramuan yang dikirim oleh Huang Bofu, dan ramuan itu cukup manjur. Dia sangat berterima kasih. Perjalanannya panjang, jadi dia tidak bisa mengucapkan terima kasih kepada Anda secara langsung, jadi dia memintaku untuk menyampaikan rasa terima kasihnya melalui suratnya."

"Terima kasih atas kebaikan Anda, Huang Bofu."

Setelah Jiang Hanyuan selesai berbicara, dia berdiri, berjalan mendekati Xian Wang dan membungkuk dalam-dalam untuk berterima kasih padanya.

Xian Wang meminta dia untuk bangun, "Yang terbaik adalah kalau lukanya tidak serius."

Jiang Hanyuan tersenyum dan menjawab, "Benar sekali."

Xian Wang terdiam, seolah tenggelam dalam kenangan. Jiang Hanyuan berdiri dengan tenang dan menunggu. Tak lama kemudian, terdengar ia bergumam, "Aku teringat ambisinya semasa muda... Sekarang ia sudah bebas dari segala keterbatasan dan bisa melakukan apa saja yang ia mau, itu adalah berkah baginya..."

Dia tampak berbicara kepadanya, tetapi juga tampak berbicara kepada dirinya sendiri. Ia berkata bahwa dirinya beruntung, tetapi ekspresinya tampak menunjukkan sedikit kekecewaan.

"Huang Bofu benar sekali," Jiang Hanyuan menjawab lagi.

"Aku pikir kamu mulai tua dan bingung!"

Pada saat itu, terdengar suara celaan disertai tawa dari belakang.

Jiang Hanyuan berbalik dan melihat sang putri tua yang datang. Dia datang dengan senyum di wajahnya.

"Sekarang Utara sudah damai, para prajurit telah kembali dengan kemenangan, raja dan rakyatnya bersatu, dan cedera Jinmei, yang paling kamu khawatirkan, sudah tidak menjadi masalah lagi. Semuanya baik-baik saja. Ada juga acara bahagia terbesar. Kamu telah sibuk hampir sepanjang hidupmu. Kamu dulu menantikannya setiap hari. Aku telah menunggu hari ini untuk datang, dan sekarang akhirnya menjadi kenyataan. Aku merasa lega sekarang. Alih-alih merayakan, kamu malah ingin Hanyuan mendengarkan kata-katamu yang tidak berarti. Jika ini bukan hal yang lama dan membingungkan, apa itu?"

Xian Wang terdiam setelah mendengar apa yang dikatakan Lao Wangfei. Dia menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan menoleh ke Jiang Hanyuan, "Huang Bomu-mu benar! Aku sudah tua dan bingung! Sudah terlambat untuk merayakannya! Jika Jinmei tahu, aku takut dia akan menyalahkanku karena merusak kesenanganmu. Pergilah sekarang!"

Sang putri tua datang, tersenyum dan meraih tangan Jiang Hanyuan, menuntunnya keluar, sambil mengobrol tentang masalah keluarga di sepanjang jalan.

"...Yongtai membawa cucuku bersamanya lebih awal. Berkatmu, akhirnya aku bisa menggendong cucuku lagi. Dan putri dari Delapan Suku juga ada di sini. Dia tidak melihatmu beberapa lama tadi, jadi dia terus bertanya. Jika aku tidak membawamu bersamaku, aku khawatir dia akan mencarimu sendiri..."

...

Makan malam keluarga diadakan di tempat yang tenang di halaman belakang istana. Saat malam tiba dan lampu-lampu menyala terang, tidak banyak orang yang hadir, hanya sekitar sepuluh orang. Kecuali Xiao Linhua, yang merupakan orang luar, sisanya berasal dari lingkaran dalam istana, dan ada satu orang lagi, putri Liu Xiang. Dia telah bertunangan dengan salah satu cucu Xian Wang, dan sekarang mereka hanya menunggu tanggal pernikahan. Dia dianggap sebagai setengah anggota istana kerajaan, jadi dia akan dibawa ke sini malam ini. Gadis ini cantik dan lembut hatinya, dan sangat dicintai oleh Lao Wangfei. Selama makan, karena dia dan Xiao Linhua seusia, mereka diatur untuk duduk bersama, dan keduanya langsung akrab. Xiao Linhua tampak sangat bersemangat malam ini. Seluruh ruangan hampir dipenuhi oleh tawanya dan minum segelas demi segelas. Di akhir jamuan makan, dia begitu mabuk hingga tidak bisa duduk diam dan hampir terjatuh dari meja. Lao Wangfei buru-buru memanggil seseorang untuk membantunya beristirahat, tetapi dia tetap menolak untuk meletakkan gelas anggurnya, sambil berkata bahwa dia tidak mabuk, "Aku sangat bahagia! Bahkan jika aku minum seratus gelas lagi, aku akan baik-baik saja."

Baru-baru ini, sebuah berita keluar dari istana bahwa Kaisar Muda akan mengambil putri dari Delapan Suku sebagai selirnya. Meski pernikahannya masih harus ditentukan, masalah itu sudah ditetapkan dan tuntas. Sebenarnya, ini juga merupakan salah satu tujuan kedatangan Xiao Lixian ke Chang'an kali ini. Selain untuk mengikuti upacara kemenangan, ia juga datang ke sini dengan harapan masyarakat dari Delapan Suku untuk memfasilitasi masalah ini. Sekarang keinginannya telah terwujud, Xiao Linhua pasti sedang dalam suasana hati yang baik. Minum beberapa gelas lagi tidak akan menjadi masalah besar, tetapi semua orang melihat bahwa wajahnya pusing dan bicaranya sedikit tidak jelas. Jelas bahwa dia sudah mabuk, tetapi dia ingin minum lebih banyak. Karena status istimewanya sekarang, bagaimana mungkin mereka berani membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan? Mengetahui bahwa dia selalu mendengarkan Jiang Hanyuan, mereka semua menoleh.

Jiang Hanyuan sedang duduk bersama Yongtai Gongzhu, dan sedang bermain dengan dia dan anak Chen Lun, yang telah diambilnya dari pengasuhnya. Tubuh anak itu sangat rapuh dan Jiang Hanyuan takut menyakitinya, jadi dia memegangnya dengan hati-hati dan lembut. Yongtai Gongzhu melihat bahwa dia tampak malu-malu, jadi dia tersenyum dan berkata dengan santai, "Terakhir kali San Di-ku datang, itu juga pertama kalinya baginya, dan kulihat dia sangat nyaman menggendongnya."

Jiang Hanyuan merasa sulit membayangkan adegan itu dan mulai tertawa. Ketika Yongtai Gongzu melihat Xiao Linhua mabuk, ia pun menggendong putranya. 

Jiang Hanyuan berjalan mendekat, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Xiao Linhua memeluk lengannya dan mengeluh, "Mengapa mereka tidak membiarkanku minum? Aku sangat senang, bagaimana aku bisa minum lebih banyak..." sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, dia memejamkan matanya, kepalanya dimiringkan, dan dia jatuh pada Jiang Hanyuan dan tertidur. Semua orang tertawa diam-diam sejenak. 

Lao Wangfei juga tertawa, menggelengkan kepalanya, dan buru-buru mengirim seseorang ke penginapan untuk memberi tahu mereka bahwa putri akan menginap di rumahnya malam ini. 

Jiang Hanyuan secara pribadi membawa Xiao Linhua untuk beristirahat dan menenangkan diri. Ia menuntunnya ke sebuah ruangan yang didekorasi dengan elegan dan membantunya berbaring. Setelah menidurkannya, ia melihat bahwa Xiao Linhua telah memejamkan mata dan tampaknya telah tertidur lelap. berdiri dan hendak berjinjit keluar. Seseorang menarik lengan bajunya.

Dia berhenti dan melihat Xiao Linhua masih memejamkan matanya, tetapi dia berkata dengan lembut, "Jiangjun Jiejie, kamu akan berangkat besok. Aku tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi. Bisakah kamu tinggal bersama aku sebentar?"

Ternyata dia masih terjaga dan belum sepenuhnya mabuk dan tertidur.

Jiang Hanyuan tertawa terbahak-bahak. Mendengar sedikit permohonan dalam kata-katanya, dia tidak tahan untuk menolak, jadi dia berbaring di luar sambil mengenakan pakaiannya.

"Kamu tidak perlu kembali ke penginapan malam ini. Kamu bisa tinggal di sini dan tidur dengan tenang."

Xiao Linhua bersenandung, dan pada awalnya tetap berbaring di sana, lalu perlahan bergerak ke arahnya, dan akhirnya menempelkan wajahnya di bahunya, tidak bergerak.

Jiang Hanyuan memejamkan mata dan berpura-pura tidur, tetapi segera menyadari bahwa Xiao Linhua tampak sedikit tidak normal. Dia ragu-ragu sejenak, membuka matanya, dan dengan lembut menepuk punggungnya, "Ada apa denganmu? Apakah kamu sangat mabuk dan merasa tidak nyaman?"

Dia berbalik dan duduk, dan hendak memanggil seseorang untuk membawakannya sesuatu untuk menenangkannya, tetapi dia tiba-tiba membuka matanya, duduk, menekan wajahnya dengan tangannya, dan berkata dengan samar, "Terlalu panas. Aku akan keluar untuk menghirup udara segar. Jiangjun Jiejie, jika ada yang harus kamu lakukan, pergilah saja dan jangan khawatirkan aku," setelah mengatakan itu, dia tersenyum meminta maaf pada Jiang Hanyuan, turun dari tempat tidur tanpa bantuan siapa pun, memakai sepatunya dengan santai, dan berjalan menuju keluar.

Dia tidak dapat berdiri tegak. Jiang Hanyuan mengambil jubah dari pembantu dan mengikutinya keluar. Dia melihatnya berjalan tanpa tujuan dengan kepala tertunduk, sampai akhirnya dia melewati gerbang di dinding dan memasuki kebun plum. Dia berhenti di sebuah jalan setapak dan berdiri di sana tanpa bergerak. Tiba-tiba, dia bergumam, "Cepat sekali, Jiangjun Jiejie. Aku ingat saat pertama kali aku datang ke Chang'an, aku juga mengadakan perjamuan denganmu di sini. Saat itu, aku tidak tahu apa-apa, dan kamu baru saja menjadi Shezheng Wangfei. Dalam sekejap mata, sudah dua tahun..."

Angin malam bertiup melewati dahan-dahan plum, dan dia terdiam di tengah suara gemerisik itu.

Jiang Hanyuan menatap punggungnya, dan setelah beberapa saat, dia berjalan ke sisinya dan dengan lembut meletakkan pakaian yang dibawanya di pundaknya.

"Ada apa denganmu? Apa kamu khawatir tentang sesuatu?" tanyanya lembut.

Xiao Linhua berdiri di sana sejenak, lalu perlahan berbalik dan menatap Jiang Hanyuan dengan tatapan bingung di matanya.

"Jiangjun Jiejie, apakah menurutmu aku juga tidak bahagia? Tapi seharusnya tidak. Gege-ku sangat bahagia sekarang, dan semua orang yang datang bersamanya juga sangat bahagia. Aku juga..."

Dia bergumam.

Jiang Hanyuan tahu bahwa apa yang dia bicarakan mungkin tentang pernikahan. Seperti yang diharapkan, dia melanjutkan, "Aku tahu tentang rencana ayah dan Gege-ku jauh sebelum aku pergi ke Yanmen. Aku menerimanya, sungguh, dan aku bersedia mengambil bagianku untuk Delapan Suku. Sekarang itu telah menjadi kenyataan, aku harus berbahagialah. Tapi aku tidak bisa bahagia, aku bahkan sedikit takut..."

Dia berhenti sejenak dan memandang ke arah istana.

Malam itu bulan purnama. Langit gelap dan bulan purnama tergantung sendiri, menerangi tempat di bawahnya.

"Apa yang kamu takutkan?"

"Aku takut pada Kaisar..."

Xiao Linhua menarik kembali pandangannya, ragu sejenak, dan akhirnya mengatakannya.

Jiang Hanyuan tercengang.

"Awalnya aku pikir aku mengenalnya. Namun, kemudian aku tahu bahwa dia sama sekali bukan orang yang kukira..."

Mata Xiao Linhua kembali tertuju pada kejadian di hutan di luar Kota Maple Leaf hari itu, saat pemuda itu membujuknya ke balik pohon, menutup matanya, membujuknya untuk bernyanyi tanpa henti, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap pergi. Saat itu, saat dia tahu bahwa dia telah ditipu dan dimanfaatkan olehnya, dia juga sangat marah, tetapi kemarahannya mereda setelahnya. Setiap kali dia memikirkannya, selain penyesalan, dia juga tampak memiliki rasa keintiman. Sebab baginya, Kaisar Muda Dawei bukan lagi sosok yang jauh, tak terjangkau, dan samar, melainkan sosok yang hidup dan nyata.

Namun, perasaan itu kini telah hilang. Ketika ia mengingat kembali hari itu, ia bahkan merasa tidak nyata.

Pemuda yang diingatnya di masa lalu dan Kaisar Dawei saat ini, apakah mereka benar-benar orang yang sama?

Ceritanya dimulai beberapa bulan lalu. Saat itu, saudara laki-lakinya dan pasukan Dawei telah merebut Kabupaten Yan. Situasi perang menjadi jelas dan kemenangan sudah di depan mata. Namun, dia mendapati bahwa ayahnya tidak hanya tidak merasa lega, tetapi tampaknya lebih khawatir daripada sebelumnya dengan wajah cemberut sepanjang hari. Setelah perang, sang pangeran kembali. Ayahnya berdiskusi dengannya dan membubarkan semua orang. Dia menduga bahwa mereka mungkin sedang mendiskusikan pernikahannya, jadi dia menyelinap masuk untuk menguping. Tanpa diduga, dia mendengar beberapa berita tentang Shezheng Wang Dawei dan Kaisar Muda itu. Meskipun ini semua adalah tebakan dan kesimpulan ayahku sendiri, karena dia tidak pernah menyerah pada rencana pernikahan, dia telah memperhatikan perubahan di istana Dawei. Dia pasti memiliki sumber informasinya. Sangat mungkin hal-hal itu kemungkinan besar benar. Baru saat itulah dia mengerti mengapa ayahnya begitu khawatir sebelumnya. Dia mungkin tidak yakin dengan arahan istana Dawei. Tak lama kemudian, kekhawatiran ayahnya sirna, segalanya berjalan lancar, tidak terjadi hal yang tidak diharapkan, Shezheng Wang meninggalkan Chang'an, dan Kaisar Muda mengambil alih pemerintahan. Pernikahannya berjalan lancar sesuai harapan ayahnya. Kakaknya dan orang-orang dari Delapan Suku yang datang bersamanya semuanya sangat gembira. Dia tampak tenang di permukaan, tetapi kekecewaan dan ketakutan di hatinya tidak dapat disingkirkan.

Dia tidak tahan lagi dan melemparkan dirinya ke pelukan Jiang Hanyuan. Di bawah pengaruh alkohol, dia mencurahkan kebingungan dan ketakutan yang telah lama terpendam di dalam hatinya.

"...Bagaimana dia bisa begitu mengerikan dan dingin? Aku tidak pintar, tetapi ketika aku berada di Kota Fengye, aku melihat bahwa kamu dan Shezheng Wang sangat baik padanya. Bagaimana mungkin  kalian bisa melakukan sesuatu yang buruk padanya? Dia seharusnya... Dia jauh lebih pintar dariku, bagaimana mungkin dia tidak bisa melihat itu?"

Dia menutup matanya dan berkata samar-samar, "Kupikir dia cukup baik... Aku tidak menyangka dia benar-benar orang seperti itu... Aku meremehkannya! Aku juga sedikit takut. Ketika aku memasuki istana, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku. Apa yang akan terjadi di masa depan, bagaimana dia akan memperlakukanku..."

Jiang Hanyuan terkejut.

Dia sudah tahu tujuan kunjungan Xiao Lixian ke Chang'an. Pernikahan merupakan hal yang wajar untuk dilakukan. Ini bukan hanya keinginan delapan suku, tetapi juga merupakan hadiah atas operasi gabungan delapan suku sebelumnya, dan hadiah kehormatan bagi Wei. Xiao Linhua terlihat biasa saja sebelumnya, dan Jiang Hanyuan merasa dia puas dengan pengaturan ini. Tidak peduli apa pun, posisinya di istana pasti tidak akan rendah di masa depan. Adapun hal-hal lain... semuanya tergantung pada apakah dia dan Shu Jian semoga rukun di masa mendatang.

Dia tidak menyangka dia ternyata punya pikiran seperti itu di dalam hatinya.

Jiang Hanyuan ingin menghiburnya, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Masalah ini telah diselesaikan dan tidak ada ruang untuk manuver. Dia hanya bisa memeluk gadis yang ada dalam pelukannya dan sedang banyak pikiran. Xiao Linhua berbaring di pelukannya diam-diam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya, menyeka mata merahnya, tersenyum pada Jiang Hanyuan lagi, dan kemudian berkata dengan marah, "Ini semua salahku. Aku benar-benar mabuk malam itu dan mengatakan omong kosong itu, yang merusak suasana hatimu. Jangan khawatir, Jiangjun Jiejie, aku baik-baik saja. Sebenarnya, aku sudah memikirkannya. Tidak peduli apa pun orang seperti apa dia, bagaimana cara memperlakukannya di masa depan. Aku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi selir kekaisaran yang kompeten dan memenuhi tugasku."

Jiang Hanyuan menatap gadis di depannya yang sedang menghiburnya, dan teringat kembali saat pertama kali bertemu dengannya. Ia merasa sangat lega, tetapi juga sedikit sedih.

Putri yang polos itu akhirnya harus tumbuh dewasa. Tumbuh dewasa berarti tanggung jawab dan komitmen.

Dia berkata, "Linhua, bagus sekali kamu berpikir seperti ini. Namun, tidak perlu terlalu pesimis. Biar kuberitahu, meskipun Dianxia tidak pernah mengatakannya kepadaku, aku tahu bahwa dia tidak pernah menyalahkan Bixia."

Xiao Linhua menatapnya dengan heran.

"Tidak ada yang sempurna, dan tidak ada yang tetap tidak berubah selamanya, apalagi orang-orang di posisi itu. Pikiran mereka bukanlah sesuatu yang bisa kita pahami. Bixia yang kamu temui di kota Fengye sebelumnya adalah dia dan Bixia yang membuatmu merasa tidak yakin hari ini juga dia. Dia tidak sebaik seperti yang kamu pikirkan dulu, tetapi dia tidak seburuk yang kamu pikirkan sekarang."

 

"Kita semua manusia, begitu pula dia."

Xiao Linhua tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu perlahan berkata, "Aku mengerti... Tiba-tiba aku merasa jauh lebih baik. Jangan berharap terlalu banyak dari masa depan, tapi jangan juga kehilangan harapan. Lakukan yang terbaik yang kita bisa dan serahkan sisanya kepada Tuhan! Jiangjun Jiejie, apakah ini yang kamu maksud?"

Jiang Hanyuan tersenyum dan mengangguk, "Ya. Kamu sangat cerdas dan kamu pasti akan memiliki kehidupan yang baik di masa depan."

Xiao Linhua juga tertawa, "Terima kasih, Jiangjun Jiejie..."

Ada hembusan angin malam dan dia bersendawa.

Jiang Hanyuan berkata, "Di sini berangin. Kamu minum banyak anggur malam ini. Berhati-hatilah agar tidak masuk angin. Ayo kita kembali."

Xiao Linhua mengangguk dan hendak mengikutinya, tapi tiba-tiba berhenti dan menatap bulan purnama di langit, "Tunggu! Kudengar pada malam bulan purnama, akan ada Wanita Bulan di langit. Aku akan membuat Harapan pertama untuk Nona Bulan!"

Ia berdiri menghadap bulan, raut wajahnya berubah serius, ia memejamkan mata dan menangkupkan kedua telapak tangannya, berdoa dalam hati dengan raut wajah yang penuh ketakwaan. Kemudian ia membuka mata dan berkata dengan gembira, "Jiangjun Jiejie, coba tebak apa yang aku harapkan? Aku berharap tidak akan ada lagi perang dan kedamaian di kampung halamanku. Aku berharap kamu dan Dianxia damai, bahagia, dan memiliki cinta abadi; dan, meskipun dia bukan orang baik, aku masih berharap dia bisa menjadi kaisar yang baik, jadi bahwa sekalipun aku mati di kemudian hari, seburuk apapun keadaanku, aku akan menerimanya."

Dia membuka matanya dan menoleh ke arah Jiang Hanyuan. Dia menoleh dan melihat ke arah yang baru saja mereka datangi, tetapi tidak ada yang tahu apa yang sedang dia lihat.

"Jiangjun Jiejie, aku membuat begitu banyak permintaan sekaligus. Apakah Nona Bulan akan menganggapku terlalu serakah..."

Dia tersenyum dan melihat ke arah Jiang Hanyuan memandang.

***

BAB 122

Tepat di balik pintu di dinding itu, ada seseorang yang berdiri diam. Tidak ada yang tahu kapan orang itu datang. Dia diselimuti bayangan dinding, berubah menjadi bayangan gelap. Tentu saja, wajahnya tidak bisa dilihat dengan jelas, tetapi dia tetap mengenalinya. Dia bisa tahu dari ketipisan seorang pemuda. Siluet lurus.

Tawanya pecah dan senyumnya segera menghilang. Dia tidak mengerti mengapa orang ini muncul lagi. Dia membuka matanya lebar-lebar, bertanya-tanya apakah dia salah lihat. Saat berikutnya, sosok itu bergerak, melangkah, dan berjalan perlahan ke depan, keluar dari bayangan gerbang tembok, dan akhirnya berhenti di bawah sinar bulan, memperlihatkan wajahnya.

Itu adalah wajah yang dikenalnya.

Detak jantungnya tiba-tiba menjadi cepat, dan dia merasa gelisah dan sedikit malu ketika memikirkan apa yang baru saja dikatakannya.

"Aku telah bertemu Bixia," suaranya selembut suara nyamuk.

Tidak ada respon. Dia menundukkan kepalanya dan menunggu sejenak, lalu mengangkat matanya dengan tenang dan mendapati bahwa dia sedang menatap Jiang Hanyuan, seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari keberadaannya. Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi sejenak, apakah untuk terus menunggu seperti ini atau bangun dan pergi.

Saat dia sedang ragu-ragu, akhirnya dia mendengar sebuah suara di telinganya, "Kamu pergilah."

Xiao Linhua diam-diam menghela napas lega, dan menyadari bahwa dia datang ke sini untuk mencari Jiang Hanyuan. Dia berdiri, berjalan melewati sosok itu, lalu keluar tanpa suara.

Jiang Hanyuan tampaknya tidak terlalu terkejut. Dia mengalihkan pandangannya dari wajah pemuda di seberangnya dan memberi hormat.

"San Huang Shen, kamu tidak perlu melaku...." Shu Jian bergegas maju dan hendak menghentikannya, tetapi dia sudah berlutut dengan penuh hormat dan teliti.

"Bixia, hamba adalah Jiang Hanyuan, hambamu," suaranya setenang permukaan danau yang tenang.

Shu Jian sudah berada di depannya, kedua tangannya yang terentang terjatuh ke udara, berhenti di udara, menegang sejenak, lalu perlahan ditarik kembali.

"San Huang Shen, tolong bangun..." katanya dengan sedikit malu.

"Terima kasih, Bixia," Jiang Hanyuan berdiri.

"Bolehkah aku bertanya kepada Bixia, perintah apa yang Anda miliki?"

Shu Jian tidak langsung bicara. Dia terdiam sejenak dan berbisik, "Bagaimana keadaan San Huang Shu?"

"Terima kasih atas perhatian Anda, Bixia. Dia baik-baik saja sekarang," kata Jiang Hanyuan ringan.

Shu Jian berhenti sejenak dan berkata, "Hadiah kemenangan. Aku sangat senang San Huang Shen bisa kembali secara langsung... Terima kasih, San Huang Shen."

Dia menatap Jiang Hanyuan sambil tersenyum.

"Bixia, kata-kata Anda tulus. Ini adalah tugas seorang hamba."

Senyum di wajah Shu Jian berangsur-angsur memudar, dan dia akhirnya terdiam.

"Aku akan meninggalkan ibu kota besok dan hari sudah larut malam. Jika Bixia tidak memiliki hal lain untuk dilakukan, mohon izinkan aku untuk pamit."

Dia membungkuk dan hendak pergi ketika dia berkata, "San Huang Shen, aku mengecewakanmu, bukan..."

Suaranya agak lemah, seolah butuh keberanian besar untuk akhirnya keluar dari mulut.

Bayangan pepohonan menghalangi cahaya bulan, wajah tegas tersembunyi dalam kegelapan, dan malam menyembunyikan kehancuran.

"Bolehkah aku bertanya kepada Bixia, apakah Anda di sini malam ini sebagai kaisar atau sebagai keponakanku?" tanyanya.

Shu Jian tertegun sejenak, lalu bereaksi.

"Ini aku, Shu Jian! San Huang Shen, kalau ada yang ingin kamu katakan, katakan saja apa pun itu!"

Jiang Hanyuan mengangguk.

"Aku tidak tahu kapan kamu tiba, dan apakah kamu mendengar apa yang kukatakan kepada putri tadi. Aku mengatakan kepadanya bahwa San Huang Shu-mu tidak menyalahkanmu. Ini seharusnya menjadi alasan mengapa kamu datang ke sini malam ini. Kamu ingin mendengar kata-kata seperti itu, bukan?"

Napas Shu Jian tidak teratur, "Benarkah? San Huang Shu benar-benar tidak menyalahkanku?"

"Benar," dia menatapnya dan menjawab dengan dingin.

Awalnya dia tampak tidak percaya. Dia terdiam sejenak, lalu matanya yang sayu tampak dipenuhi cahaya. Tiba-tiba, dia melangkah cepat dan berjalan ke arahnya.

Namun, lanjutnya, "Saat kamu kembali, kamu akan merasakan kedamaian batin mulai sekarang."

"Kamu juga korban. Kecurigaanmu di masa lalu, pengkhianatan, dan semua tindakan menyakitkan yang telah kamu lakukan tidak berasal dari hatimu. Hantu ayahmulah yang berkeliaran dan memaksamu. Para menterimulah yang berebut kekuasaan dan mereka mendorongmu maju. Kamu tidak punya pilihan, dan kamu tidak pernah benar-benar menginginkan dia mati. Lihat, bahkan San Huang Shu-mu tidak menyalahkanmu. Dia mengerti dirimu dan tahu bahwa kamu memiliki keadaan yang dapat dimaafkan."

"Benar begitu?"

Dia menatap Shu Jian, tatapan matanya berubah sedingin pedang, dan ada pandangan membunuh di antara kedua alisnya. Itulah keunggulan yang menakutkan yang hanya dapat dimiliki oleh seorang peminum darah yang telah mengalami ratusan pertempuran di padang pasir.

Langkah Shu Jian tampaknya terpaku. Dia tidak sanggup menatap matanya dan tidak bisa berkata apa-apa.

"San Huang Shu-mu tidak menyalahkanmu karena dia tidak hanya menganggapmu sebagai rajanya, tetapi dia juga menganggapmu sebagai muridnya, keluarganya, keturunannya, keponakannya. Kamu memiliki cinta seorang ayah untuknya dan cinta seorang guru untuk bagimu. Ayahmu adalah orang yang munafik dan hina. Dalam hal kekejaman dan tidak berperasaan kamu memang penerusnya!"

"Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku berbeda dari San Huang Shu-mu. Aku tidak dermawan seperti dia. Dia tidak menyalahkanmu, tapi aku merasa kasihan padanya. Aku tidak akan kembali untuk upacara kemenanganmu. Aku melakukan ini demi ayahku, demi para pahlawan yang telah mengorbankan nyawa mereka demi Dawei seperti dia, dan demi semua prajurit yang telah kembali setelah bertempur dalam pertempuran berdarah. Aku ingin menyaksikan kejayaan yang seharusnya menjadi milik mereka! Jika harus dikatakan bahwa hal itu ada hubungannya denganmu, maka itu karena dia, pengadilan kekaisaran, dan dunia yang dia dedikasikan untuk dilindungi!"

Shu Jian sudah diliputi rasa malu, dan berdiri terdiam dengan kepala tertunduk.

Jiang Hanyuan memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Ketika amarah yang baru saja membuncah di dadanya berangsur-angsur mereda, dia membuka matanya lagi, dan semua aura pembunuh itu pun lenyap.

"Di dunia ini, ada sebagian orang yang berkata bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat mengecewakan mereka, sementara ada orang lain yang lebih suka jika semua orang di dunia ini mengecewakan mereka daripada mereka mengecewakan siapa pun di dunia ini."

"Shu Jian, kedudukanmu memang tinggi, tapi tidak semua orang mau duduk di sana."

Akhirnya dia menyelesaikan kata-katanya dan berbalik. Ketika dia sampai di pintu di balik dinding, terdengar suara tangisan dari belakangnya, "San Huang Shen... apa yang kamu ingin aku lakukan sebagai imbalan atas pengampunanmu?"

Jiang Hanyuan berhenti, berdiri diam sejenak, dan melihat ke belakang.

"Bixia, mengapa kamu menginginkan pengampunanku ? Aku adalah seorang jenderal dari Dawei. Apa pun yang terjadi, aku akan meneruskan wasiat ayahku dan menjaga perbatasan Dawei. Itu sudah cukup."

Dia menatap mata Shu Jian yang berkilauan karena air mata di malam hari.

"Kariermu sebagai kaisar baru saja dimulai. Jangan khawatir, jadilah kaisar yang baik! Jika kamu benar-benar merasa masih berutang sesuatu padaku, maka ingatlah ajaran Shezheng Wang dan jangan mengecewakannya."

Ditemani angin malam yang bertiup melewati kebun plum, dia berjalan keluar gerbang dan pergi.

Shu Jian berdiri di sana dengan tenang, tidak tahu sudah berapa lama sebelum dia mendengar suara langkah kaki yang seakan-akan menjauh dan kembali.

"San Huang Shen," dia mengangkat kepalanya cepat.

Itu bukan dia.

Xiao Linhua berjalan ke arahnya sambil memegang lentera di tangannya, langkahnya ragu-ragu.

Shu Jian memalingkan mukanya karena malu, dan memunggungi dia.

"Ada apa?" suaranya pelan dan serak.

Xiao Linhua muncul di belakangnya dan berbisik, "Bixia, Wangfei baru saja memberiku sesuatu, katanya itu diberikan oleh Qi Wang Dianxia dan dia kepadaku dan Bixia.. sebagai hadiah pernikahan..."

"Karena dia sudah memberikannya padamu, terima saja," Shu Jian masih tidak menoleh.

Xiao Linhua ragu-ragu, "Tapi aku tidak tahu apa ini, dan Wangfei tidak memberitahuku..."

Shu Jian berbalik perlahan.

Dia menggantung lentera itu di cabang pohon plum di dekatnya dan mengeluarkan tas brokat seukuran telapak tangan.

Barang-barang di dalamnya tidak tampak mengesankan, tetapi dia tahu itu bukan barang biasa.

Dia mengambilnya dengan hati-hati, memegangnya di bawah lentera dan memperlihatkannya kepadanya.

"Kelihatannya... itu adalah lencana pinggang dengan gelar Kaisar Gaozu di atasnya?"

Tatapan Shu Jian tertuju pada telapak tangannya dan membeku.

Ketika kakek buyutnya Kaisar Shengwu masih hidup, ada sebuah token yang diberikan oleh Kaisar Gaozu, yang dibentuk dalam bentuk token, yang dapat digunakan untuk memobilisasi pasukan dan mengangkat serta memberhentikan pejabat. Setelah ia meninggal, token tersebut dikubur bersama dia dan menghilang dari dunia.

Tapi sekarang...

Shu Jian menatap apa yang dipegang Xiao Linhua di tangannya, kelopak matanya sedikit berkedut. Dengan tangan gemetar, dia perlahan mengambil barang itu, memeriksanya berulang kali, dan akhirnya dia yakin.

Dia tiba-tiba sadar dan membeku lagi.

Berarti token itu tidak dikubur bersama orang yang meninggal.

Itu tertinggal.

Apa yang dikhawatirkan oleh kakeknya yang agung mungkin adalah ayahnya dan orang-orang seperti dirinya -- sebagaimana San Huang Shen baru saja memarahinya, dia terlahir sebagai benih yang buruk.

Sekarang, benda itu sampai ke tangannya, dengan cara ini.

"Jangan khawatir, jadilah kaisar yang baik," kata-kata yang baru saja diucapkan Jiang Hanyuan terngiang di telinganya lagi.

Ketika dia memegang token di tangannya, dia akhirnya mengerti apa arti kata-kata itu.

Keberadaan token ini lebih merupakan izin dari kakek kaisar ketimbang alat untuk memobilisasi pasukan.

Pria itu pernah memegang senjata terhebat di dunia, dan itu semua sah.

Melihatnya memegang benda itu, menatapnya dengan saksama, dengan ekspresi yang tampak menangis sekaligus tertawa, Xiao Linhua merasa sangat aneh di bawah cahaya lentera yang berkedip-kedip. Dia tidak bisa menahan rasa takut. Dia menahan keinginan untuk berbalik. dan berlari, tetapi mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "BIxia, ada apa dengan Anda..."

Dia tidak menjawab, melainkan perlahan berlutut di tanah. Awalnya, dia tidak bergerak. Setelah beberapa saat, bahunya sedikit berkedut, dan kedutan itu semakin parah. Isakan pelan dan tertahan terdengar di telinganya.

Dia menangis di depannya.

Xiao Linhua tercengang oleh pemandangan ini. Dia bingung harus berbuat apa dan hanya menonton dengan tatapan kosong.

Dia menangis dengan sedihnya. Dia ragu-ragu sejenak, akhirnya tenang, membungkuk, dan berbisik untuk menghiburnya, "Bixia, ada apa denganmu...Jangan menangis..."

Dia mengulurkan saputangannya. Dia tiba-tiba berdiri, dengan bekas-bekas basah di wajahnya, dan bergegas keluar, sosoknya menghilang di balik pintu dan dinding.

Xiao Linhua bereaksi dan buru-buru mengejarnya, tetapi dia tidak ditemukan. Dia melihat sekeliling dengan cemas ketika melihat Yongtai Gongzhu. Dia menghampirinya dan hendak bertanya, tetapi dia menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia tidak perlu mengejarnya lagi.

"Bixia sudah pergi."

"Jangan khawatir, tidak apa-apa."

Dia memandang ke arah Shu Jian pergi, tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu bicara perlahan.

***

Shu Jian mengejar ke rumah Istana Qi Wang, tetapi diberitahu bahwa Wangfei telah pergi.

Ketika dia kembali, dia pergi dan menginap semalaman.

Shu Jian berbalik lagi, melaju tanpa henti, meninggalkan kota dengan satu napas, dan mengejarnya ke tepi Sungai Wei.

Prajurit yang sedang berpatroli di dekat jembatan, melihat kedatangan kaisar, bergegas memberikan penghormatan.

"Wangfei baru saja pergi dan menyeberangi jembatan."

Shu Jian tidak berkata apa-apa, menunggang kudanya ke jembatan dan terus mengejar ke depan.

Setelah melintasi jembatan, kita akan meninggalkan Chang'an.

Jia Xiu telah bepergian bersamanya malam ini, dan melihat ini, dia menjadi cemas dan berteriak, "Bixia! Tolong berhenti!"

Sungai Wei mengalir di bawah jembatan dengan ombak yang tiada henti. Di tengah suara gemericik angin dan air, Shu Jian perlahan menghentikan kudanya, mengangkat matanya yang merah dan bengkak, dan melihat ke depan.

Tempat itu diselimuti kegelapan dan dia tidak terlihat lagi pergi. Pergilah lebih jauh dan ke utara, dan dia akan mencapai Yanmen, Yanzhou, Youzhou, dan perbatasan utara yang luas dari Dawei, yang baru saja mendapatkan kembali perdamaian.

Jia Xiu dan anak buahnya akhirnya berhasil menyusulnya dan melihatnya duduk sendirian di atas kuda, menghadap ke utara, dengan ekspresi serius.

Dia ragu sejenak, lalu memberi isyarat kepada anak buahnya untuk berhenti dan menunggu di bawah jembatan.

Setelah sekian lama, Shu Jian turun dari kudanya, merapikan pakaiannya, berlutut ke arah utara, dan di bawah tatapan heran dan bingung dari orang-orang di belakangnya, dia bersujud dengan khidmat ke arah langit malam yang luas dan tenang di hadapannya.

Setelah selesai, ia menaiki kudanya, memutarnya, menuruni jembatan, dan kembali ke kota tempat asalnya.

***

Jiang Hanyuan awalnya berencana meninggalkan Beijing besok. Namun, keinginan untuk pulang tiba-tiba menjadi sangat mendesak.

Sudah beberapa lama sejak dia keluar, Shu Shenhui pasti sangat merindukannya, dan begitu juga dia.

Dia merindukan pria itu. Tingkat merindukan yang tak pernah terjadi sebelumnya.

Di sini, semua yang perlu dilakukan telah dilakukan. Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Malam ini terlalu panjang.

Dia ingin segera menemuinya dan berharap bisa menumbuhkan sayap dan terbang ke sisinya.

Itulah yang dilakukannya. Didorong oleh perasaan membara yang tiba-tiba muncul di hatinya, dia menunggang kudanya keluar kota, menyeberangi jembatan di atas Sungai Wei, dan mengikuti jalan lama tempat dia menikah menuju Chang'an, kembali ke utara di bawah sinar bulan semalaman. Dalam perjalanan pulang, debu memenuhi udara dan gunung-gunung tertutup embun beku, tetapi hatinya hangat. Akhirnya, setengah bulan kemudian, dia kembali ke Yanmen.

Sayangnya Shu Shenhui tidak ada di sana.

Seorang wakil jenderal mengatakan bahwa dia melakukan tur inspeksi bersama Yanmen Ling beberapa hari yang lalu dan akan kembali dalam dua hari ke depan.

Setelah perang, jumlah penduduk Kota Yanmen bertambah dari hari ke hari, dan orang-orang bermigrasi dari segala penjuru. Beberapa prajurit di ketentaraan juga beralih ke pertanian, beralih dari memegang pisau menjadi memegang cangkul, menikahi istri-istri penduduk setempat, dan hidup seperti orang biasa. Tempat semula tidak dapat lagi menampung penduduk, jadi bagaimana cara memukimkan kembali penduduk menjadi masalah berikutnya yang harus dipecahkan.

Dia dan Yanmen Ling pergi untuk mensurvei tempat baru yang cocok untuk menetap.

"Anda pasti lelah setelah perjalanan. Jiangjun, pergilah dan beristirahatlah dulu. Saya akan mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan."

Jiang Hanyuan tahu bahwa tempat yang ditujunya terletak di utara Yanmen, puluhan mil jauhnya.

Dia bilang tidak, lalu pergi dengan menunggang kuda.

Dia berjalan keluar kota dan berjalan sebentar. Di jalan tanah, dia melihat sekelompok puluhan orang berjalan ke arahnya di kejauhan. Itu adalah kelompok orang lain yang baru saja tiba.

Tim semakin dekat. Ada sekitar sepuluh keluarga dengan keluarga mereka. Mereka seharusnya bermigrasi dari tempat yang sama. Pakaian mereka compang-camping, barang-barang mereka sederhana, dan wajah mereka tertutup debu, tetapi semua orang tampak bersemangat.

Begitu dia tiba di Yanmen, dia akan dialokasikan lahan untuk bercocok tanam. Dia mendengar bahwa istana kekaisaran akan segera mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa dalam waktu sepuluh tahun, pajak tidak akan dikenakan pada tanah yang direklamasi setelah perang. Hidup tidak pernah mudah, tetapi ada cahaya di ujung terowongan.

Jalan tanah itu tidak lebar, dan ketika mereka sudah dekat, Jiang Hanyuan minggir ke pinggir jalan dan menunggu tim lewat terlebih dahulu. Tepat saat mereka hendak lewat, Jiang Hanyuan melihat ada keluarga di belakang tim.

Keluarga itu beranggotakan tiga orang. Pria itu berada di depan, menarik gerobak dorong berisi barang-barangnya. Di antara bungkusan dan sekarung gandum duduk ibu dan anak perempuannya. Wanita itu tekun. Dia tidak akan lupa menambal sepatunya saat berjalan di jalan. Dia akan menundukkan kepalanya dan menjahit dengan cepat. Gadis kecil di sebelahnya mengenakan pakaian yang ditambal-tambal, tetapi sangat bersih. Ia menggendong seekor domba kecil di tangannya dan duduk di sana dengan patuh. Tiba-tiba roda itu terlonjak dan tenggelam ke dalam lubang dan tidak bisa ditarik keluar. Wanita itu buru-buru meletakkan jarum dan benangnya, melompat keluar mobil, dan membantu pria itu mendorong kereta dari belakang. Tak lama kemudian, roda itu keluar dari lubang. Wanita itu menuangkan semangkuk air dari teko dan menyerahkannya kepada pria itu. Pria itu mengambilnya dan meminumnya dalam beberapa teguk. Wanita itu menyeka wajahnya dan naik kembali ke dalam kereta. Pria itu menarik kereta, mengejar tim di depan dan terus bergerak maju.

Keluarga yang sangat biasa. Namun, Jiang Hanyuan mengenali wanita ini. Dia tampaknya adalah janda yang telah kehilangan suaminya dan pernah ditemuinya sebelumnya.

Dia tidak pernah melupakan ibu dan anak itu hari itu. Meskipun dia tidak punya waktu untuk mengunjunginya kemudian, dia tetap merawatnya. Sebelumnya, Fan Jing telah memberitahunya bahwa wanita itu dan putrinya telah memulai hidup baru. Dia tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini secara kebetulan.

Gadis kecil yang menggendong domba ini seharusnya adalah bayi perempuan yang merangkak ke arahnya hari itu.

Rasanya seolah-olah semuanya terjadi kemarin, dan perasaan saat dia memegang tangan bayi perempuan itu sepertinya masih ada di telapak tangannya. Namun, ini hanyalah ilusi. Waktu berlalu dengan cepat, bayi perempuannya saat itu telah tumbuh besar.

Jiang Hanyuan menatap gadis kecil di dalam kereta dan dia akhirnya menyadari orang yang berdiri jauh di pinggir jalan dan menatapnya. Pada awalnya dia malu-malu, bersembunyi di belakang ibunya, membuka matanya lebar-lebar dan melihat ke belakang dengan tenang.

Jiang Hanyuan tersenyum padanya. Mungkin terpengaruh oleh senyumnya, gadis kecil itu ragu sejenak, dan akhirnya tersenyum padanya. Setelah tertawa, dia tampak sedikit malu, memeluk domba itu erat-erat, dan dengan cepat mundur ke belakang ibunya.

Jiang Hanyuan tersenyum, memperhatikan sepeda roda tiga yang membawa gadis kecil itu pergi bersama tim, dan melanjutkan perjalanannya.

Setelah dia berjalan lebih dari sepuluh mil, dia bertemu Yanmen Ling dan rombongannya yang sedang kembali. Namun Shu Shenhui tidak pergi bersamanya.

Yanmen Ling memberitahunya bahwa Qi Wang awalnya kembali melalui rute yang sama, tetapi di persimpangan di depan, dia berhenti dan berkata bahwa dia ingin pergi ke suatu tempat dan tidak akan kembali ke kota malam ini, jadi mereka berpisah dan satu kelompok kembali lebih dulu.

"Dianxia tidak tahu bahwa Jiangjun telah kembali lebih awal. Hari sudah larut, Jiangjun harus kembali ke kota. Aku bisa pergi mencari Dianxia atas nama Anda."

"Apakah dia mengatakan ke mana dia pergi?" Jiang Hanyuan melihat sekeliling.

Yanmen Ling menggelengkan kepalanya, "Dianxia belum memberi tahu saya. Saya tidak dalam posisi untuk bertanya."

Hari sudah senja. Seekor kuda dan busur seharusnya menjadi ide sementaranya. Ke mana dia akan pergi?

Ia melihat sekelilingnya. Matahari terbenam menyinari ladang-ladang dan langit dipenuhi cahaya keemasan. Ketika pandangannya jatuh ke arah yang jauh, ia tiba-tiba teringat suatu tempat.

Komandan Yanmen tidak tahu mengapa dia tiba-tiba fokus, jadi dia mengikuti tatapannya.

Di ujungnya, gunung-gunung terlihat jauh dan matahari terbenam bagaikan asap.

"Jiangjun?"

"Kamu bisa kembali ke kota. Beberapa orang lagi akan pindah malam ini. Suruh seseorang mengurus mereka. Jangan khawatirkan aku."

Setelah berkata demikian, ia memacu kudanya dan berlari kencang ke arah itu.

Jiang Hanyuan menunggang kuda di sepanjang jalan setapak yang sudah lama tidak dikunjunginya sejak ia berusia tiga belas tahun. Setelah berliku-liku sepanjang malam, ia akhirnya tiba di tempat lamanya.

Ia menyusuri jalan setapak liar yang ditumbuhi ilalang, ditemani oleh rubah dan kelinci liar yang terus-menerus terkejut, sepanjang jalan masuk.

Dia berhenti.

Tak jauh di depan, sebuah sosok berdiri di panggung tanah tempat pemuda itu dulu berada.

Pada pagi yang dingin dan membeku, ladang-ladang agak memutih, dan angin bertiup, membawa hawa dingin.

Dia menatap punggung sosok itu, dan perlahan-lahan, perasaan hangat memenuhi hatinya.

Tiba-tiba dia seperti menyadari sesuatu, dia ragu-ragu, berbalik, dan saat melihatnya berdiri di ujung jalan, pandangannya tertuju.

Jiang Hanyuan tersenyum cerah, menatap cahaya yang semakin terang di atas kepalanya, dan terus berjalan ke arahnya.

Setelah dia pergi, dia mulai menunggu kepulangannya.

Hari-hari terasa sangat panjang. Saat dia pergi, dia merasa seolah-olah dia bergerak secepat bintang-bintang di langit dan hari-hari terasa seperti bertahun-tahun.

Ketika aku kembali kemarin, aku melewati persimpangan tempat aku bertemu dengannya secara kebetulan tahun itu. Aku memikirkan tempat ini, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Aku berjalan sepanjang malam seolah-olah masih muda dan akhirnya sampai di sini.

Dia tidak menyangka bahwa dia akan kembali lebih awal, dan seolah-olah melalui telepati, dia datang ke sini untuk menemukannya.

Dia berjalan ke arahnya, dan ketika sudah dekat, bahkan sebelum dia bisa membuka tangannya, dia sudah melemparkan dirinya ke dalam pelukannya dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Pada saat ini, semua kesuraman antara langit dan bumi memudar dalam sekejap, dan perasaan gembira dan puas muncul di dadanya.

Dia mengangkat tangannya dan memeluknya, perlahan menutupnya hingga dia mendekapnya erat dalam pelukannya.

"Kamu kembali..."

Sebelum dia selesai berbicara, Jiang Hanyuan mendongak, melingkarkan lengannya di leher pria itu dan menciumnya.

"Aku merindukanmu. Aku pulang lebih awal," katanya.

Bertahun-tahun yang lalu, dialah yang memimpin jalan untuknya dan membawanya ke sini. Hari ini, dia menyusuri jalan sepi dan kembali ke sisinya di bawah cahaya pagi.

Sekalipun ada penyesalan dalam hidup, bintang bergerak, rasi bintang berubah, dan ratusan generasi berlalu, pada saat ini, memilikinya di sisiku sudah lebih dari cukup.

Jiang Hanyuan melihat bayangannya sendiri di matanya.

"Mengapa kamu tidak mengatakan apa pun..."

Dia pun membalas ciumannya.

Setelah ciuman yang lama, dia perlahan melepaskannya.

"Aku juga merindukanmu. Sangat."

Dia menatapnya dan tersenyum.

***

BAB 123

Tahun ketujuh Tianhe.

Pada hari ini, sekelompok kuda yang tidak mencolok yang terdiri dari selusin orang berbaris keluar dari bawah gerbang kota Chang'an yang megah dan panjang dan menuju ke selatan.

Mereka adalah orang-orang yang mengawal pejabat ke posnya. Pejabat itu, seperti rombongannya, mengenakan pakaian kasual yang nyaman untuk berkuda. Di kota Chang'an, yang dipenuhi warna ungu dan emas, dia sama sekali tidak terlihat. Tetapi jika Anda perhatikan, Anda akan menemukan bahwa ada cahaya terang di mata orang ini dan wajahnya setenang batu, memberi orang rasa keagungan yang tidak boleh diremehkan.

Orang yang akan menjabat adalah Chen Heng.

Empat tahun telah berlalu sejak perang di utara. Qi Wang dan istrinya ditempatkan di Youzhou, dan perbatasan utara stabil. Kaisar Muda saat itu sekarang berusia delapan belas tahun. Selama tahun-tahun ia berkuasa, ia bekerja keras untuk memerintah negara, mengurangi hukuman dan pajak, serta memperbaiki urusan pemerintahan. Secara eksternal, setelah menghilangkan ancaman eksternal terbesar, Beidi, prestise negara menyebar jauh dan luas, dan orang-orang dari seluruh dunia datang untuk memberi penghormatan. Pamor Kaisar Muda itu berangsur-angsur tumbuh. Siapa yang mengira bahwa ketika dunia sedang damai, terjadi kekacauan di selatan tahun lalu. Raja barbar itu serakah dan secara nominal membayar upeti kepada Dawei, tetapi sebenarnya dia menggunakan berbagai alasan untuk meminta pengadilan untuk emas, perak, sutra, garam, besi, dan rempah-rempah. Jika mereka tidak puas, ia akan mengancam akan membuat masalah dan bertindak seenaknya.

Situasi ini sebenarnya telah berlangsung selama bertahun-tahun. Akan tetapi, Dawei sebelumnya memfokuskan upaya utamanya di wilayah utara, dan selalu berfokus pada upaya menenangkan dan mengendalikan banyak raja barbar di wilayah selatan. Hal ini juga menumbuhkan kesombongan di antara sebagian orang bodoh di antara mereka. Tahun lalu, raja barbar terbesar mengambil keuntungan dari kesempatan untuk menimbulkan masalah, dengan harapan memperoleh status yang lebih tinggi dan imbalan yang lebih besar.

Kaisar berada pada usia yang penuh semangat dan vitalitas. Bahkan orang-orang Beidi yang dulunya sombong di utara kini tidak berani melangkah ke selatan, apalagi raja-raja barbar di selatan. Bagaimana kaisar bisa menoleransi hal ini? Lagi pula, jika kita tidak menekannya di sini, aku khawatir barat daya akan mengikutinya, jadi kami mengirim orang untuk menegur mereka. Raja Nafan dipenuhi dengan kebencian

Pada masa pemerintahan Kaisar Wu, ia dikirim ke selatan untuk memimpin urusan militer dan mengambil alih urusan pemerintahan. Ia menangani semua urusan, baik besar maupun kecil, dengan tertib dan mencapai prestasi politik yang luar biasa. Dia harus mampu menangani situasi saat ini dengan mudah dan merupakan orang yang paling cocok.

Pada masa pemerintahan Kaisar Shengwu, ia dikirim ke selatan untuk memimpin urusan militer dan mengambil alih urusan pemerintahan. Ia menangani semua urusan, baik besar maupun kecil, dengan tertib dan mencapai prestasi politik yang luar biasa. Dia harus mampu menangani situasi saat ini dengan mudah dan merupakan orang yang paling cocok.

Dengan cara ini, Chen Heng, yang telah mengundurkan diri dari jabatan dan pensiun setelah Perang Utara, dipanggil kembali oleh kaisar. Kaisar datang ke istana untuk mengundang Chen Heng, dan Chen Heng setuju. Ia segera diangkat menjadi gubernur dan pergi untuk menduduki jabatan tersebut. Ia meninggalkan Chang'an dan melewati bagian selatan Sungai Yangtze. Pada malam hari itu, ia melewati Qiantang dan menginap di sebuah penginapan, di mana ia menerima kartu nama.

Kartu kunjungan tersebut berasal dari sumber definisi tinggi milik pejabat setempat.

Gao Qingyuan ini adalah hakim daerah Yongxing yang menjadi terkenal saat Shezheng Wang melakukan lawatannya ke selatan beberapa tahun yang lalu. Setelah ia dipromosikan menjadi Utusan Khusus Sungai Dongnan, ia selalu memperhatikan masalah air. Berkat proyek konservasi air yang dibangunnya, wilayah selatan Sungai Yangtze selamat dari kekeringan tahun lalu. Meski hasil panennya tidak sebaik tahun-tahun sebelumnya, tetapi tetap saja ini merupakan prestasi yang cukup berarti jika dibandingkan dengan hasil panen di tempat lain yang kurang memuaskan. Kaisar juga mengetahui namanya dan baru-baru ini mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk mempromosikannya ke Kementerian Pekerjaan Umum guna mempromosikan konservasi air di seluruh negeri. Bulan depan, ia akan pergi ke Beijing untuk memangku jabatan tersebut.

Sejak tahun lalu, raja-raja barbar di selatan telah membuat banyak kegaduhan, jadi dia tentu saja memperhatikannya dengan saksama. Baru-baru ini, dia mengetahui bahwa Chen Heng dikirim untuk menjadi pejabat. Mengetahui identitasnya, aku sudah menghormatinya. Selain itu, kudengar bahwa dia punya hubungan lama dengan Qi Wang, yang merupakan mentornya. Sekarang setelah dia tiba, itu masuk akal bagi saya untuk mengunjunginya. Chen Heng melakukan perjalanan ke selatan dan menolak banyak pejabat yang ingin berteman dengannya. Namun, dia telah mendengar tentang Gao Qingyuan dan tahu bahwa dia adalah seorang pejabat yang bekerja keras. Dia juga melihat bahwa kartu nama Gao Qingyuan tulus, jadi dia tidak menolaknya dan menemuinya di stasiun pos. Setelah kunjungannya, Gao Qingyuan memintanya untuk tinggal beberapa hari lagi sehingga ia dapat memainkan peran sebagai tuan rumah yang baik. Chen Heng berkata, "Saya juga bepergian ke Jiangnan di tahun-tahun awal saya. Sekarang saya hanya lewat, jadi saya dianggap sebagai teman lama. Tidak perlu bersikap sopan. Selain itu, sangat mendesak untuk pergi ke pos dan tidak ada waktu untuk menunda."

Gao Qingyuan tidak berani mengganggunya terlalu banyak. Dia duduk sebentar dan kemudian mengucapkan selamat tinggal. Sebelum pergi, dia berkata, "Saya memiliki kesempatan untuk mewujudkan ambisi aku hari ini karena promosi Qi Wang. Saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mewujudkan ambisi saya. Setelah kita bertemu tahun itu, saya tidak pernah punya kesempatan untuk mengucapkan terima kasih dan saya merasa sangat kesal. Meskipun ibu Qi Wang berada di Qiantang, dia selalu menyendiri dan tidak mau bertemu orang luar, jadi saya tidak berani mengganggunya. Saya mendengar bahwa Gubernur dan Qi Wang memiliki hubungan yang dekat. Jika Gubernur bertemu Qi Wang di masa mendatang, saya harap Anda dapat menyampaikan salam kepadanya atas nama saya."

Gao Qingyuan menolak tawaran itu dengan berat hati, dan Chen Heng menerimanya. Gao Qingyuan sangat gembira dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Setelah mengantar Gao Qingyuan pergi, Chen Heng duduk sendirian di penginapan. Akhirnya, dia berjalan keluar dan tanpa sadar tiba di tepi danau.

Pada bulan Maret, di selatan Sungai Yangtze, rumputnya hijau dan burung-burung penyanyi beterbangan. Orang-orang yang datang berjalan-jalan pada siang hari bubar, dan lingkungan sekitar berangsur-angsur kembali damai.

Ini adalah tempat yang pernah dikunjunginya saat dia masih muda, dan sekarang ketika dia menginjakkan kaki di sini lagi, dia sudah menjadi seorang pengelana. Gunung dan sungainya tetap sama, tetapi pelipisnya sudah berwarna abu-abu.

Qi Wang pernah menulis surat kepadanya, memintanya untuk merawat ibunya.

Ada orang lain di dunia ini yang seseorang tidak bisa melepaskannya.

Orang itu adalah Kaisar Tertinggi Shengwu.

Permintaan Qi Wang kepadanya juga merupakan permintaan terakhir Kaisar Shengwu sebelum kematiannya. Saat itu, Chen Heng telah menerima perintah rahasia yang mengizinkannya untuk membawanya kembali ke pegunungan setelah dia meninggalkan istana dan kembali ke Jiangnan.

Akan tetapi, apakah itu Qi Wang Dianxia atau Kaisar Tertinggi, mereka semua salah.

Dia masih Chen Heng di masa lalu, tetapi orang yang tidak bisa dia lepaskan bukan lagi Putri Wuyue.

Kaisar Shengwu memperlakukannya dengan sangat baik. Bahkan dapat dikatakan bahwa ini adalah cinta terbesar yang dapat diberikan seorang kaisar.

Manusia bukanlah tumbuhan atau pohon. Setelah bertahun-tahun bersama siang dan malam, bagaimana mungkin tidak ada kesan yang tertinggal di benaknya?

Ia meninggalkan istana dan kembali ke tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Namun, bagaikan air yang mengalir, ia tidak dapat kembali dan kehidupan yang telah hancur tidak dapat dilanjutkan.

Mengetahui bahwa dia ada di sana dan semuanya baik-baik saja sudah cukup.

Sudah waktunya untuk kembali.

Saat fajar, ia akan meneruskan perjalanannya.

Chen Heng mengalihkan pandangannya dari bayangan istana di kejauhan, pergi dengan tenang, dan sosoknya berangsur-angsur menghilang di dalam malam.

Sebuah kereta yang datang dari kejauhan berhenti karena suatu alasan. Setelah Chen Heng pergi, kereta itu terus bergerak maju dan tiba di kaki jalan pegunungan yang menuju ke istana. Seorang wanita berpenampilan cakap keluar dari kereta, dan berjalan cepat ke dalam istana bersama beberapa pelayan dan pengikut.

Wanita ini adalah Zhuang Momo.

Taifei belum pernah ke sini selama beberapa tahun, tetapi akan kembali besok. Dia ada di sana untuk bertemu seseorang yang telah lama dinantikannya. Untuk orang itu, istana dibersihkan luar dan dalam lebih awal, dan semua orang menantikan kedatangannya lebih awal.

Hanya ada satu orang di dunia yang bisa membuat Taifei begitu gugup. Itu adalah Shan'er yang berusia tiga tahun, Qi Wang dan Wangfeinya. Setelah lahir, ia diberi nama Yongle Gongzhu oleh kaisar. Sebelumnya, ia mengikuti Qi Wang dan sang Wangfei di Youzhou. Pada awal tahun, Qi Wang dan istrinya berencana untuk membawa Xiao Gongzhu* kembali ke Jiangnan untuk mengunjungi Taifei.

*putri kecil

Ini adalah pertama kalinya Xiao Gongzhu bertemu dengan Taifei setelah dia lahir. Taifei sangat senang ketika mendengar berita itu dan menantikannya siang dan malam. Sayangnya, tepat sebelum mereka berangkat, sesuatu terjadi di Youzhou dan keduanya tidak dapat kembali. Mereka berdiskusi. Diputuskan bahwa Fan Jing akan mengirim cucunya kembali ke selatan sesuai rencana semula, untuk menghibur kerinduan Taifei.

Jika menghitung hari, Xiao Gongzhu akan tiba sekitar tujuh atau delapan hari lagi, tetapi Taifei sudah tidak sabar dan berencana untuk datang besok dan menunggunya di sini. Zhuang akan datang lebih awal malam ini untuk membuat pengaturan.

Keesokan harinya, Taifei tiba dengan tenang dari gunung belakang dengan perahu. Hal pertama yang dilakukannya saat tiba adalah melihat rumah yang dipersiapkan untuk Shan'er. Kamar itu berada di sebelah kamar tidurnya, sehingga memudahkannya untuk mengurusnya. Perabotan di kamar itu sangat indah dan tempat tidurnya empuk.

Selir itu menatapku dan berkata, "Shan'er masih muda. Ini pertama kalinya dia pergi jauh, dan dia sendirian. Jinmei dan Sisi mungkin telah berbuat salah pada Shan'er karena aku. Aku khawatir dia akan merindukan mereka dan tidak akan terbiasa dengan hal itu."

Zhuang Momo tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Taifei. Zhang Bao mengirim pesan yang mengatakan bahwa Xiao Gongzhu ingin datang menemui Taifei sendiri, tetapi ketika dia mendengar bahwa dia tidak bisa datang, dia sangat sedih, jadi Dianxia dan Wangfei mengatur agar Fan Jing mengirimnya ke sini."

Taifei gembira mendengarnya dan berkata, "Aku tidak tahu seperti apa seleranya, kamu harus menyiapkan lebih banyak makanan."

Zhuang Momo memberikan menu hidangan, "Saya sudah bertanya apa yang disukai Xiao Gongzhu, dan aku akan menyiapkannya setiap hari. Selain itu, buah-buahan dan sayuran musiman, serta berbagai kue juga disiapkan, tergantung pada kesukaan Xiao Gongzhu. Untungnya, musim ini, musim semi penuh dengan hasil bumi segar, apa pun yang dia inginkan, dia bisa mendapatkannya."

Taifei mengangguk dan tersenyum, "Baguslah. Sekarang aku hanya menantikan kedatangan Shan'er," dia menundukkan kepalanya dan melihat daftar itu dengan saksama.

Zhuang Momo menyuruh semua pembantu pergi, hanya menyisakan dua orang di ruangan itu, yang tampaknya hendak mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu.

Taifei menatapnya dan tersenyum, "Ada apa?"

Zhuang Momo teringat sosok yang tidak sengaja dilihatnya di tepi danau saat dia datang ke sini tadi malam. Dia terdiam sejenak dan akhirnya berkata, "Saat saya datang ke sini tadi malam, saya melihat seorang pria di dekat sini. Dia tampak sangat familiar, seperti Gubernur Chen..."

Zhuang Taifei terkejut, senyum di wajahnya perlahan menghilang, dia berdiri dan berjalan ke jendela, menatap danau di luar dalam diam.

"Gubernur berdiri di tepi danau sebentar, lalu pergi. Saya pikir, saya melihatnya, tidak baik menyembunyikannya, jadi aku memberi tahu Taifei."

Zhuang Taifei tetap diam. Zhuang ragu-ragu, menatap punggungnya, dan berkata dengan lembut, "Taifei, maafkan saya karena begitu berani mengatakan satu hal lagi, tetapi Kaisar Tertinggi mengizinkan Taifei meninggalkan istana karena dia berharap ada seseorang akan menjaga Anda sisa hidupnya..."

Zhuang Taifei berbalik dan berkata perlahan, "Kaisar dan Jinmei tidak memahamiku, apakah kamu juga tidak memahamiku?"

"Jika dia punya hati, mengapa aku harus menunggu sampai sekarang?"

Zhuang MOmo tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu, panik, dan segera berlutut di tanah untuk meminta maaf.

Taifei tersenyum tipis, "Aku tidak kesepian. Semuanya baik-baik saja sekarang. Harapan terbesarku adalah agar semua orang di sekitar aku baik-baik saja. Begitu pula dengan Gubernur Chen."

Dia merenung sejenak dan berkata, "Dia pasti pergi ke Nanfan dan lewat sini. Nanfan penuh dengan racun dan serangga beracun. Aku punya resep ajaib yang diwariskan dari ayahku. Kirim seseorang untuk memberikannya padanya dan beri tahu dia saat mengurus urusan pemerintahan, jangan lupa untuk menjaga kesehatan."

Zhuang Momo dengan hormat menerima perintah itu, berbalik dan keluar, memanggil orang itu untuk memberikan beberapa instruksi, dan hendak kembali untuk melapor ketika ada ledakan langkah kaki tergesa-gesa di luar pintu dan seorang pelayan berteriak, "Taifei! Taifei! Xiao Gongzhuada di sini! Xiao Gongzhu ada di sini!"

Di persimpangan di kaki Gunung Xinggong, beberapa kereta kuda dari jauh terparkir, dan rombongan sibuk menurunkan barang bawaan mereka. Seorang gadis kecil berbaju kuning dan rok hijau mencondongkan tubuhnya keluar dari kereta dengan tidak sabar, ingin keluar sendiri. Zhang Bao menghentikannya, "Xiao Gongzhu, hati-hati jangan sampai jatuh! Aku akan menggendongmu turun."

"Kamu tidak perlu menggendongku, aku bisa melakukannya sendiri!"

Diiringi suara yang lembut dan penuh kasih sayang, gadis kecil itu muncul di balik pintu kereta.

Ia terlahir berani, lincah, dan aktif. Meskipun tingginya hanya sebesar kacang, ia suka turun dari kereta kuda sendirian saat berada di Youzhou. Jiang Hanyuan sibuk dengan urusannya sendiri dan tidak mempedulikannya, sementara Shu Shenhui memanjakan putrinya tanpa henti. Hal-hal seperti ini semua terserah pada keinginannya sendiri.

Zhang Bao segera mengambil bangku persegi kecil yang khusus disediakan untuk Xiao Gongzhu itu dan meletakkannya di bawah kereta.

Dia memeluk setang dengan lengannya, mengayunkan tubuhnya di udara dua kali, lalu meletakkan kedua kaki kecilnya di bangku persegi, dan kemudian mendarat dengan mantap. Begitu dia berdiri diam, dia mengangkat rok sebatas pergelangan kakinya dengan mudah dan segera berlari ke depan.

"Oh, Xiao Gongzhu! Tunggu sebentar! Selendangmu!" Zhang Bao buru-buru meraih selendangnya dan mengejarnya.

"Aku tidak kedinginan! Jangan pakai itu!" Yongle menggelengkan kepalanya.

"Xiao Gongzhu, apakah kamu lupa apa yang dikatakan Wangfei sebelum kamu keluar?" Zhang Bao berdiri di depannya dan membujuknya.

"Berpakaianlah dengan pantas, jangan berlarian, jangan nakal..."

"Kita akan segera bertemu, jadi kamu harus berpakaian rapi dan jangan bersikap tidak sopan."

Yongle tidak punya pilihan selain diam saja. Zhang Bao membantunya mengenakan selendang, mengencangkan ikat pinggang, dan mengikatkan pita yang indah. Sambil tetap berdiri, dia dengan cepat mengeluarkan sisir kecil yang selalu dia bawa di tangannya dan mengambil kesempatan itu untuk merapikan poninya yang berantakan. angin.

Dia melihat sekelilingnya dengan rasa ingin tahu, dan tiba-tiba matanya tertuju pada Zhang Bao. Zhang Bao menoleh dan melihat Selir Zhuang keluar dari istana untuk menyambutnya dari kejauhan. Dia buru-buru menyembunyikan sisirnya.

Di sana, Fan Jing sudah segera memimpin anak buahnya dan memberi penghormatan. Selir Zhuang bertanya mengapa mereka datang begitu pagi. Kenyataannya, Xiao Gongzhu terlalu bersemangat. Ia bangun hampir setiap hari sebelum fajar dan didesak untuk berangkat, yang membuat semua orang mengeluh. Fan Jing tidak tahu bagaimana mengatakannya secara langsung, jadi dia hanya mengatakan bahwa perjalanannya lancar dan mereka tiba lebih cepat dari jadwal.

Ketika Zhuang Taifei sedang berbicara dengan Fan Jing, mata dan hatinya telah tertuju kepada gadis kecil yang sedang dituntun oleh Zhang Bao. Dia mengenakan kemeja kuning dan rok hijau, serta jubah kecil. Dia memiliki rambut hitam yang mencapai bahunya, dengan poni keriting. Dia memiliki sepasang mata bundar yang tampak seperti dua buah anggur hitam kristal. Dia berdiri di depannya, sedikit memiringkan kepalanya dan menatapnya. Seseorang yang kecil, secerah dan cemerlang seperti bunga di bawah sinar matahari.

Taifei melangkah maju dan memeluknya.

"Shan'er memberi salam pada Taifei," Yongle berbaring tak bergerak dalam pelukannya, tampak sangat berperilaku baik.

Zhuang Taifei menatapnya, hatinya hampir meleleh, dan untuk sesaat dia tidak tahu bagaimana menunjukkan cintanya padanya, "Sayangku, apakah kamu lelah karena perjalanan?"

Yongle menggelengkan kepalanya, "Shan'er tidak lelah."

Zhuang Taifei mengangguk berulang kali dan membawa Yongle masuk di tengah tawa Zhuang Momo dan yang lainnya.

Dia khawatir Yongle tidak akan terbiasa tinggal di sana dan akan merindukan kampung halamannya, tetapi dia segera menyadari bahwa kekhawatirannya terlalu berlebihan. Ketika dia pertama kali tiba, pemandangan yang dia lihat sangat berbeda dari sebelumnya. Dia pergi bermain setiap hari dan tidak punya niat untuk pergi. Zhuang Taifei sangat senang dan ingin tetap di sisinya selamanya. Setelah dua bulan, Yongle secara bertahap berhenti berbicara tentang pergi bermain. Zhuang Momo juga berbisik bahwa dia memanggil ayah dan ibunya dalam tidurnya, dan dia pasti ingin pulang.

Meskipun Zhuang Taifei enggan melepaskannya, dia juga tahu bahwa perjalanan ini tidak akan lama, jadi dia memanggil Fan Jing dan menyuruhnya bersiap untuk berangkat.

Setengah bulan kemudian, setelah mengemasi barang bawaannya, Putri Yongle mengakhiri perjalanannya untuk mengunjungi kerabatnya. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Zhuang Taifei dengan enggan dan setuju untuk mengunjunginya lagi lain kali. Seperti yang mereka lakukan saat Tathagata datang, tanpa mengganggu siapa pun, kelompok itu memulai perjalanan kembali ke Youzhou.

Setelah meninggalkan kota, lingkungan sekitarnya berangsur-angsur menjadi luas dan jumlah kendaraan dan kuda di jalan mulai berkurang.

Fan Jing sedang menunggang kuda, berjalan di depan. Ketika mereka melewati percabangan jalan menuju Chang'an, sekelompok orang dan kuda tiba-tiba muncul di samping hutan di sisi jalan. Ada lusinan orang, semuanya kuat dan tegap, berpakaian seperti pelayan keluarga kaya.

Jalanan resmi damai, dan tempat seperti ini tidak dikelilingi oleh gunung-gunung yang buruk dan air yang buruk. Dilihat dari penampilan orang-orang ini, mereka tidak tampak seperti tipe orang yang akan menghalangi jalan. Tetapi intuisi Fan Jing mengatakan kepadanya bahwa sekelompok orang ini tidak biasa dan tampaknya sedang menunggu kedatangannya.

Karena mereka tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian, mereka tidak menaikkan bendera apa pun untuk menunjukkan identitas mereka setelah mereka berangkat ke jalan. Ada cukup banyak pemain bagus dalam tim, tetapi orang di kereta adalah Xiao Gongzhu, dan tidak ada ruang untuk kelalaian.

Dia segera waspada dan memperlambat lajunya. Pada saat itu, salah satu pria mendekat dengan menunggang kuda dan segera mendekat.

"Fan Jaingjun!" Chen Lun tersenyum, turun dari tunggangannya, dan melangkah ke arahnya.

Fan Jing terkejut, lalu buru-buru berdiri. Setelah saling menyapa, dia bertanya ada apa.

Chen Lun berhenti tertawa dan membisikkan sesuatu.

Fan Jing berhenti sejenak. Dia mengangkat kepalanya dan melihat bahwa para pengawal kekaisaran yang berpakaian seperti pengikut telah dengan cepat berpencar dan untuk sementara memblokir persimpangan di kedua sisi.

Konvoi itu tiba-tiba berhenti karena suatu alasan, dan setelah Zhang Bao turun, dia tidak pernah kembali.

Yongle menunggu dengan cemas di kereta. Dia menelepon Zhang Bao beberapa kali, tetapi tidak mendapat jawaban. Dia kemudian memanggil Fan Jing, "Paman! Ayo pergi! Aku tidak suka tinggal di sini..."

Dia mendorong pintu kereta hingga terbuka dan mendapati bahwa di luar benar-benar sunyi dan semua orang berlutut di tanah, termasuk paman buyutnya, Fan Jing.

"Paman! Ada apa denganmu? Kenapa kalian semua berlutut di tanah?" dia bingung.

Zhang Bao bergegas mendekat dan berbisik, "Xiao Gongzhu, aku akan mengajakmu menemui seseorang."

"Siapa dia?" tanyanya.

"Xiao Gongzhu akan tahu saat dia melihatnya."

Zhang Bao menurunkannya dari kereta, membimbingnya ke hutan di pinggir jalan, lalu membungkuk dan berjalan keluar.

Yongle berdiri diam.

Ada seorang asing di hadapannya, tinggi dan kurus, menatapku tanpa berkedip.

Yongle menatapnya dengan bingung. Sesaat kemudian, dia tiba-tiba menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang putih, lalu melangkah ke arahnya, membungkuk, dan mengulurkan tangannya, seolah ingin memeluknya.

Yongle melangkah mundur, cepat-cepat menarik tangannya, dan menyembunyikannya di belakang punggungnya untuk mencegahnya menyentuhnya.

"Siapa kamu?" dia mengangkat wajah kecilnya, menatapnya dan bertanya.

Shu Jian menarik tangannya, lalu berjongkok perlahan, menatap gadis kecil di seberangnya dengan kedua matanya yang gelap dan cerah penuh kewaspadaan, lalu berkata dengan suaranya yang paling lembut, “Namaku Shu Jian, aku A Xiong*-mu."

*kakak laki-laki

Yongle tampaknya telah memikirkan sesuatu, dan kewaspadaan di wajahnya menghilang, "Aku tahu! Jadi kamu adalah A Xiong-ku, kaisar yang tinggal di Kota Chang'an!"

Shu Jian tertegun sejenak, lalu entah mengapa hatinya menjadi senang, lalu mengangguk penuh semangat, "Ya, akulah A Xiong-mu!"

"A Xiong, kamulah yang memberiku nama Putri Yongle!"

Shu Jian tersenyum dan berkata, "Katakan saja apa yang kamu inginkan di masa depan. Selama aku memilikinya, aku pasti akan memberikannya kepadamu."

"A Xiong, kamu baik sekali padaku," Yongle sangat gembira.

"A Xiong, kenapa kamu tidak ada di Chang'an? Apa yang kamu lakukan di sini?" tanyanya penasaran lagi.

"Aku datang ke sini khusus untuk menunggu Yongle."

"Maukah kau pergi ke istana di Chang’an bersamaku?"

Mata Yongle berbinar, “Benarkah? Bolehkah aku pergi ke istana untuk bermain?"

"Tentu saja. Itu rumahmu."

Yongle hendak mengangguk, tetapi tiba-tiba ragu-ragu dan menggelengkan kepalanya, "Tidak. Aku harus bertanya kepada ayah dan ibuku terlebih dahulu apakah aku bisa pergi ke Chang'an."

"A Xiong sudah menunggumu. Pintu Istana Chang'an selalu terbuka untukmu. Kapan pun kau mau datang, A Xiong akan menjemputmu."

"Baiklah!" Yongle berkata dengan gembira, "A Xiong, kamu juga bisa datang ke Youzhou untuk bermain bersama kami! Ayah dan ibu pasti akan sangat senang melihatmu, A Xiong!"

Shu Jian terdiam sejenak, "Baiklah," dia pun menjawab.

"Jika saatnya tiba aku bisa pergi, aku pasti akan pergi," suaranya agak rendah.

"Sepakat!"

Yongle mengulurkan tangan kecilnya dengan ekspresi serius, meniru orang dewasa dan ingin menyapanya.

Shu Jian tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, "Sepakat!"

Dia membuka kelima jari tangannya yang besar dan dengan khidmat menggenggamnya di tangan kecilnya.

"A Xiong, aku pergi dulu! Aku mau pulang!"

"A Xiong punya sesuatu untukmu. Ambillah kembali sebagai hadiah."

Shu Jian mengeluarkan tas brokat tertutup seukuran telapak tangan dan menyerahkannya padanya.

"Apa ini?" rasanya agak berat, jadi Yongle cepat-cepat memegangnya dengan kedua tangan.

"Ini awalnya milikmu."

A Xiong-nya, sang kaisar, mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipahaminya, lalu menggendongnya, dan di tengah tatapan semua orang di sekitarnya, membawanya ke keretanya dan dengan lembut memasukkannya ke dalam.

"Ayo berangkat!"

Shu Jian berbalik dan mengatakan sesuatu kepada orang-orang di sekitarnya.

***

BAB 124

Perjalanan panjang pertama dalam hidup Shan'er telah berakhir. Chen Lun mengikuti perintah dan mengawalnya kembali.

Pada akhir musim panas tahun itu, ketika putrinya kembali kepadanya, Jiang Hanyuan menemukan bahwa putrinya telah tumbuh jauh lebih tinggi. Shu Shenhui dan Chen Lun sudah lama tidak bertemu. Kali ini, mereka sangat terkejut bisa bertemu lagi dengan cara seperti ini. Mereka berkuda keluar kota untuk berburu dan bersenang-senang.

Jiang Hanyuan dan putrinya juga punya banyak hal untuk dikatakan - atau lebih tepatnya, Shan'er-lah yang punya banyak hal untuk dikatakan.

Dia dan Jiang Hanyuan terus berbicara tentang apa yang dia lihat dan dengar selama perjalanannya ke selatan, dan mereka sangat bahagia. Jiang Hanyuan mendengarkan dengan sabar saat putrinya menceritakan perasaannya dan semua orang yang baru saja ditemuinya: Huang Zumu-nya, danA Xiong-nya, sang kaisar.

"Dia sangat menyukaiku. Oh, dan dia juga memberiku sesuatu, katanya itu adalah hadiah pertemuan untukku!"

Shan'er tiba-tiba teringat, dan buru-buru mengeluarkan tas brokat dan menyerahkannya kepada ibunya.

Jiang Hanyuan melihatnya, terkejut, mengambilnya, mengeluarkan benda itu dari tas brokat, dan menatapnya dengan saksama.

"Apa ini?" dia dengar suara putrinya bertanya.

Jiang Hanyuan kembali sadar.

"Ini milik kakek buyutmu," katanya perlahan.

Putri kecil itu masih tidak mengerti dan sedikit bingung, tetapi segera dia mengesampingkannya dan memikirkan hal lain, "Ibu, seperti apa Chang'an? Apakah lebih besar dari Kabupaten Yan? Kaisar ingin aku pergi ke sana Chang'an untuk bermain. Bolehkah aku pergi?”

Jiang Hanyuan bertemu dengan tatapan penuh harap dari putrinya, terdiam sejenak, lalu berkata, "Kalau kamu mau pergi, silakan saja."

Yongle bersorak, "Hebat! Lain kali aku bisa pergi ke Chang'an!"

Jiang Hanyuan menghela napas panjang, dan perasaan lega tampak membuncah dalam hatinya.

***

Tiga hari kemudian.

Shu Shenhui mengantar Chen Lun kembali ke selatan. Puluhan mil jauhnya dari Kabupaten Yan, Chen Lun memintanya untuk tinggal dan memberinya sepucuk surat tebal.

Ini adalah surat pribadi yang diperintahkan kaisar untuk disampaikan kepada Qi Wang.

Setelah mengantar Chen Lun pergi, Shu Shenhui menghentikan kudanya di jalan dan melihat surat di tangannya. Setelah beberapa saat, ia membuka segel dan mengeluarkan surat itu.

Ini adalah pertama kalinya dia menerima pesan pribadi dari Shu Jian dalam empat tahun.

Kata-kata yang familiar terlihat, dengan tinta yang bersih, persis seperti lembar jawaban yang ingin diberikan pemuda itu kepadanya saat itu.

Surat itu diawali dengan catatan rinci mengenai urusan penting negara selama beberapa tahun terakhir pemerintahan pribadinya, termasuk tanggapan dan pertimbangan tahun lalu terhadap kekeringan di selatan Sungai Yangtze dan pemberontakan di wilayah barbar selatan. Meskipun kami telah mencapai beberapa hasil, kami juga tahu bahwa masih banyak kekurangan. Baru sekarang ia menyadari betapa bodoh dan sombongnya ia ketika ia pernah menyatakan ingin menjadi kaisar seperti kakeknya. Ia harus waspada dan tidak boleh lengah.

Dia mendengar bahwa Huang Mei-nya, Shan'er telah tiba di selatan Sungai Yangtze, dan ingin membawanya ke Chang'an, tetapi dia takut menyinggung perasaannya.

Saat Shan'er kembali, dia berharap bisa mengantarnya secara pribadi. Tetapi setelah berpikir panjang, dia tetap tidak bisa melakukan perjalanan itu.

Bukannya dia tidak mau, tapi dia tidak berani.

Ia pernah dibutakan oleh kekuasaan dan merasa bersalah terhadap para tetua. Hingga hari ini, ia masih belum memenuhi syarat untuk berdiri di hadapannya dan San Huang Shen.

Token itu adalah peninggalan Kaisar Shengwu dan seharusnya tidak disimpan olehnya. Ia memberikannya kepada Huang Mei-nya sebagai kenang-kenangan.

Akhirnya, ia mengatakan bahwa suatu hari nanti, ketika ia sudah merasa cukup percaya diri dan yakin bahwa dirinya telah meraih prestasi dan tidak mengecewakan siapa pun, ia akan datang menemuinya secara langsung. Ketika hari itu tiba, satu-satunya hal yang ia harapkan adalah mendengar mereka memanggilnya "Jian'er" lagi.

Dengan cara ini, tidak akan ada penyesalan.

Dia menundukkan kepala dan menyembah lagi.

Setelah membaca surat itu, Shu Shenhui mendongak, menatap ke kejauhan ke arah Chang'an, tersenyum tipis, menyimpan surat itu, dan memacu kudanya kembali ke kota kabupaten.

Ketika dia tiba di depan gerbang kota, hari sudah senja dan matahari terbenam mulai condong. Dia melihat Jiang Hanyuan dan Shan'er berdiri di tembok kota dari jauh.

Saat matahari terbenam, dua sosok, satu besar dan satu kecil, sedang menunggunya untuk mengantar mereka pergi dan kembali.

Entah mengapa, pemandangan ini tiba-tiba mengingatkannya pada mimpi yang dialaminya di lembah Kota Yunluo beberapa tahun yang lalu.

Saat itu, dia ada di sisinya, seorang gadis kecil, dalam mimpinya.

Dan pada saat ini, gadis dalam mimpi itu menjadi nyata.

Saat dia agak linglung, Shan'er yang terus mendesak Jiang Hanyuan agar naik ke tembok kota untuk menunggu ayahnya pulang, melihatnya, melambai dengan gembira, dan berteriak keras.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh kecil berlari keluar dari balik gerbang kota.

Shu Shenhui turun dari kudanya dan melangkah maju untuk menemuinya. Dia tersenyum dan menyaksikan pemandangan itu dengan tenang.

Dia menggendong putrinya dan berjalan ke arahnya di bawah cahaya senja.

--THE END--

 ***

Bab Sebelumnya 101-110       DAFTAR ISI