Changning Jiangjun : Bab 71-80

 BAB 71

Setengah bulan kemudian, pada suatu malam di pertengahan September. Kamp Yanmen.

Sebelum tidur, Jiang Zuwang duduk di tenda besar sebentar.

Di bawah cahaya lilin di meja, matanya tertuju pada sepucuk surat yang baru saja diterimanya siang tadi. Alisnya sedikit berkerut, dan dia ragu-ragu.

Ini adalah laporan pertempuran dari Kota Yunluo di barat.

Bulan lalu, berita perang juga datang dari barat. Bertahun-tahun kemudian, Beidi sekali lagi mengumpulkan sekelompok orang beragam dan melancarkan gangguan dan serangan lain di Gerbang Barat Dawei.

Ini adalah serangan yang dilancarkan oleh orang-orang Beidi untuk bekerja sama dalam perang antara delapan suku. Satu di timur dan satu lagi di barat, bergema satu sama lain dari jauh.

Selama bertahun-tahun, Dawei telah menggunakan kebaikan dan kekerasan untuk menciptakan zona penyangga yang relatif stabil di wilayah Xiguan dengan Kota Yunluo sebagai pusatnya. Kecuali negara-negara kecil dan suku-suku yang terus berpindah-pindah, semua yang lain telah menyerah. Selain itu, Dawei juga menempatkan pasukan di Xiguan, dipimpin oleh Pemandu Umum Liu Huaiyuan. Orang ini juga dikenal sebagai jenderal. Setelah kekacauan meletus, Liu Huaiyuan dan Penguasa Kota Yunluo, Yan Chong, bekerja sama satu sama lain. Situasi pun segera terkendali, dan Xiguan pun menjadi stabil kembali.

Ini tentu saja merupakan kabar baik. Namun pada saat yang sama, ia juga membawa beberapa berita yang tidak begitu baik.

Yan Chong terluka parah dan kondisinya tidak baik.

Jiang Zuwang tidak hanya memberi tahu pengadilan kekaisaran tentang berita perang di Xiguan, tetapi juga tidak menyembunyikannya dari putrinya. Dalam korespondensi laporan pertempuran berikutnya, dia segera memberitahukannya padanya. Dia yakin berita itu tidak akan mengganggu putrinya. Di medan perang, dia memiliki kualitas yang langka, yakni tetap tenang dalam menghadapi bahaya dan bersedia bertanggung jawab. Karakter seperti itu, disertai penguasaan situasi secara menyeluruh dan gengsi yang cukup, merupakan syarat mutlak untuk menjadi seorang panglima yang mampu memimpin ribuan pasukan secara mandiri.

Seiring berjalannya waktu, dalam satu atau dua tahun terakhir, Jiang Zuwang semakin merasa bahwa dia tidak akan salah menilai orang.

Kini kabar baik telah tiba, tetapi bersamanya datang pula kabar buruk yang tidak ia duga.

Haruskah dia mengirim surat untuk memberi tahu putri aku sekarang?

Putrinya dan pamannya telah dekat sejak kecil dan memiliki hubungan yang dalam, yang jauh lebih dalam daripada hubungan antara dirinya dan ayahnya sendiri.

Jiang Zuwang ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan akhirnya membuat keputusan.

Dia segera menyelesaikan penyuntingan surat itu, memanggil seseorang, dan memerintahkan surat itu untuk dikirimkan bersama dengan laporan kemenangan dari Xiguan.

Hari sudah mulai malam, sebaiknya dia istirahat. Sebelum berangkat kali ini, putrinya berpesan kepadanya untuk menjaga kesehatannya.

Jiang Zuwang berdiri dari balik meja dan hendak menanggalkan pakaiannya dan naik ke tempat tidur ketika tiba-tiba dia mendengar suara langkah kaki mendekat di luar tenda.

Intuisinya mengatakan bahwa itu pasti pesan mendesak yang baru saja tiba.

Baik Xiguan maupun Delapan Divisi, perang berjalan lancar. Pada saat ini, larut malam, berita penting datang lagi.

Apakah kondisi Yan Zhong makin memburuk, atau malah menjadi berita buruk? Atau apakah ada perubahan baru di Delapan Suku?

Jiang Zuwang segera menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan berbalik. Ia mendengar laporan dari prajurit pribadinya di luar tenda, dan Jiang Zuwang memerintahkan mereka untuk masuk ke dalam.

Penjaga itu berkata, "Da Jiangjun, sekelompok prajurit baru saja tiba di luar kamp. Silakan keluar dari kamp dan temui mereka segera!"

Jiang Zuwang terkejut, "Dari mana asalnya?"

"Mereka tidak mengatakan apa pun, hanya menyerahkan ini saja, silakan lihat, Da Jiangjun."

Pengawal pribadi itu menunjukkan sebuah benda yang dibungkus kain. Jiang Zuwang mengambilnya dan membukanya, dan melihat bahwa benda itu adalah lencana pinggang.

Lencana pinggang jenderal pengawal kekaisaran.

Liu Xiang?

Ternyata dia datang ke sini larut malam!

Dia berada di Chang'an dan tidak mendapat kabar darinya selama bertahun-tahun. Baru setelah putrinya kembali beberapa bulan yang lalu, Jiang Zuwang mengetahui dari Fan Jing bahwa Liu Xiang juga menemani Shezheng Wang dalam perjalanannya ke selatan.

Mengapa dia tiba-tiba datang ke Yanmen saat ini?

Jiang Zuwang kebingungan. Ia merapikan pakaiannya dan segera meninggalkan tenda.

Musim gugur datang lebih awal di daerah perbatasan. Di Chang'an pada saat ini, bunga krisan masih berwarna kuning dan kepitingnya montok, jadi orang-orang harus mengenakan pakaian musim gugur. Namun di sini, rumput sudah menguning dan alang-alang sudah layu. Di malam hari, angin menderu kencang. di malam hari, dan dunia menjadi sunyi dan suram.

Jiang Zuwang melangkah maju, bergegas keluar dari kamp, ​​berhenti di luar gerbang, dan melihat ke depan.

Ada bulan musim gugur yang tergantung di langit malam. Di bawah sinar bulan yang dingin, sebuah tim yang terdiri dari puluhan orang diam-diam parkir di lereng landai dalam jangkauan anak panah di depan. Melihat sekeliling, mereka semua mengenakan pakaian kasual. Salah satu dari mereka melompat dari kudanya dan berlari ke arahnya. Jiang Zuwang juga berjalan mendekat. Bahkan dari jarak lebih dari sepuluh langkah, dia mengenali bahwa orang yang berlari ke arahnya tidak diragukan lagi adalah Liu Xiang.

"JDa Jiangjun! Aku Liu Xiang, memberi salam!" setelah pertemuan itu, Liu Xiang memberi hormat sesuai dengan etiket lama, dengan sangat hormat, dengan suara yang tidak stabil, yang menunjukkan betapa emosionalnya perasaannya.

Jiang Zuwang dipenuhi dengan emosi ketika ia tiba-tiba melihat mantan jenderalnya yang sudah lama tidak ia temui. Ia membalas sapaan itu dan kemudian bertanya tanpa basa-basi, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Dengan statusnya saat ini, tidak mungkin dia tiba-tiba pergi ke Yanmen untuk mengenang masa lalu.

Liu Xiang mendekatkan diri ke telinga Jiang Zuwang dan berbisik.

Bupati Shu Shenhui benar-benar datang ke sini secara langsung dan menunggu di luar kamp sepanjang malam!

Jiang Zuwang tiba-tiba mengangkat matanya lagi. Pada saat ini, sosok lain di lereng juga turun dari kuda dan berjalan menuju sisi ini.

Jiang Zuwang tersadar dan segera melangkah maju.

Cahaya bulan menyingkapkan wajah seorang pemuda. Jiang Zuwang telah melihat ini sebelumnya. Meskipun wajah itu adalah wajah seorang anak laki-laki dari beberapa tahun yang lalu, wajah itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam pada Jiang Zuwang. Pada saat ini, pemuda di depannya, alisnya, sikapnya, bahkan sosoknya saat berjalan melawan angin, sekilas saja membuat Jiang Zuwang mengaitkannya dengan pemuda tahun itu.

"Dianxia! Shezheng Wang Dianxia! Aku tidak tahu bahwa Dianxia telah datang, dan aku lupa menyapa Anda. Mohon maafkan aku, Dianxia!"

Jiang Zuwang menahan rasa terkejut dan gembira di dadanya, lalu berjalan mendekat, menundukkan kepala, dan hendak bersujud ketika Shu Shenhui mengulurkan tangannya, mengangkat Jiang Zuwang, dan membantunya berdiri.

"Da Jiangjun, tidak perlu bersikap sopan begitu," kata Shu Shenhui.

Wajahnya tersenyum dan tampak berwibawa, persis seperti yang diingat Jiang Zuwang. Namun kini jaraknya semakin dekat, dengan bantuan cahaya bulan, Jiang Zuwang segera menyadari bahwa menantunya itu berdebu dan tampak lelah. Tidak hanya itu, suaranya juga serak.

Dia tampak sangat lelah.

Jiang Zuwang semula memiliki banyak keraguan dalam benaknya, bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba datang dari jarak jauh di tengah malam.

Perang saat ini jauh dari mengharuskannya datang langsung untuk mengawasi pertempuran.

Jika bukan untuk alasan umum, maka untuk alasan pribadi.

Apakah ini untuk putriku? Namun, rasanya hal itu tidak terjadi.

Jiang Zuwang segera berbicara dan mengundangnya ke kamp. Tanpa diduga, dia menggelengkan kepalanya, lalu bertanya dengan suara rendah, "Da Jiangjun, apakah Anda pernah melihat Bixia?"

Jiang Zuwang tertegun dan bertanya, "Bixia?" dia tidak tersadar sejenak.

Setelah Shu Shenhui bertanya, dia melihat Jiang Zuwang tampak bingung, dan kemudian dia mengerti.

Seperti dugaannya, Shu Jian tidak akan menunggu di sini. Dia pasti melanjutkan ke Delapan Suku.

Meskipun dia telah mempersiapkan diri untuk hasil ini sebelum dia berbicara, pada saat ini, dia masih tidak dapat mengendalikan rasa panas di hatinya seperti direbus dalam air mendidih.

Tidak apa-apa kalau kita datang saja ke Yanmen, di sini damai tanpa perang. Tetapi tidak seorang pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi di Delapan Suku, atau bahkan dalam perjalanan menuju Delapan Suku

Shu Shenhui menenangkan dirinya dan menjelaskan dengan suara tenang, "Da Jiangjun, aku di sini untuk Bixia."

Hanya dalam beberapa kata saja dia memberikan penjelasan singkat kepada Jiang Zuwang tentang apa yang telah terjadi. Dengan mata yang sangat terkejut, dia melanjutkan, "Bixia pasti telah mengejar ke Delapan Suku. Benwang akan berangkat sekarang. Anda dapat berganti kuda di sini dan memanggil pemandu yang mengenal jalan!"

Jiang Zuwang akhirnya tersadar dari keterkejutannya yang luar biasa. Dia menggigil dan berbalik untuk memberi perintah cepat kepada prajurit pribadinya. Dia menoleh dan melirik sosok dingin dan serius yang masih berdiri di bawah bulan tidak jauh dari sana. Dia dengan cepat berjalan kembali dan berkata dengan hormat, "Bixia, mohon tunggu sebentar."

Shu Shenhui menunjukkan sedikit senyum di wajahnya, "Terima kasih, Da Jiangjun."

"Dengan kejadian sebesar itu, seharusnya aku mengikuti Dianxia untuk menjemput Bixia..."

Jiang Zuwang seharusnya tidak akan pernah meninggalkan Yanmen saat ini untuk menjemput kaisar muda atau melindungi Shezheng Wang. Rencananya adalah mengirim pasukan bersama Shezheng Wang, tanpa diduga, sebelum dia selesai berbicara, dia mendengarnya berkata, "Tidak perlu. Da Jiangjun, Anda hanya perlu tinggal di Yanmen, dan Anda tidak perlu mengirim siapa pun untuk mengawalku. Aku memiliki cukup tenaga dan dapat menanganinya sendiri."

Jiang Zuwang menyerah.

Jelas kunjungan Bupati perlu dirahasiakan, jadi Jiang Zuwang berhenti melakukan formalitas kosong dan tidak memanggil siapa pun. Dia hanya tinggal sendiri. Sambil menunggu pemandu dan pergantian kuda yang diperlukan, ia juga melaporkan perkembangan terakhir perang di Xiguan dan Delapan Suku.

Namun setelah selesai melaksanakan urusan resmi, mertua dan menantu laki-laki yang baru bertemu setelah pernikahan mereka itu, terdiam dan tidak berkata apa-apa satu sama lain.

Jiang Zuwang memperhatikan tatapan khawatir menantunya, dan tahu bahwa situasinya istimewa, belum pernah terjadi sebelumnya, dan sangat mendesak. Dia takut menantunya akan pergi dengan tergesa-gesa, dan baru saja akan pergi dan mendesaknya sendiri ketika dia tiba-tiba melihatnya sedang menatapnya.

"Apa instruksi Dianxia?" Jiang Zuwang langsung bertanya.

Shu Shenhui mengembuskan napas perlahan.

"Yuefu*, apakah Sisi baik-baik saja akhir-akhir ini?" tanyanya dengan suara rendah.

*ayah mertua

Ketika Jiang Zuwang mendengar dia tiba-tiba memanggilnya Yuefu dan bertanya tentang putrinya, dia sangat terkejut pada awalnya, tetapi kemudian dia merasa sangat lega.

"Ya! Ya! Jangan khawatir, Dianxia. Dia aman! Ini semua salahku! Aku lupa memberi tahu Dianxia bahwa dia aman!"

"...Ketika dia pertama kali kembali, apakah dia membicarakan sesuatu yang berhubungan denganku di depan Yuefu?"

Melihat menantunya tampak ragu-ragu, dia bertanya lagi.

Jiang Zuwang mengangguk berulang kali, :Ya! Ya! Setelah dia kembali, dia sangat memuji Dianxia!"

Setelah dia selesai berbicara, dia melihat menantunya, Shezheng Wang, terdiam lagi. Pada saat ini, suara ringkikan kuda terdengar dari belakang perkemahan. Tak lama kemudian, kuda-kuda dan orang-orang yang tahu jalan pun tiba di dekatnya.

Shu Shenhui dan Jiang Zuwang mengucapkan selamat tinggal satu sama lain, memerintahkan pengikut mereka untuk berganti tunggangan, dan tanpa henti, mereka menaiki kuda mereka dan terus bergerak maju sepanjang malam.

***

Kota Fengye. Dalam sekejap mata, Shu Jian telah berada di sini selama lebih dari sepuluh hari.

Akhirnya lolos dari kurungan istana.

Bagaimanapun, apa yang telah dilakukan telah dilakukan. Meskipun dia merasa kasihan dengan ajaran Sang Huang Shu-nya dan karena gagal memenuhi harapannya terhadapnya, tetapi dia harus kembali ke istana dalam satu atau dua bulan. Dia khawatir hari-hari seperti ini tidak akan pernah terulang lagi dalam hidupnya jadidia memanfaatkan kesempatan terakhir dan nikmati hidup selagi bisa.

Pada awalnya, Shu Jian memiliki mentalitas ini dan berkelana ke sana kemari, merasa cukup segar dan bahagia selama beberapa hari, tetapi segera, tidak ada apa pun di sini yang dapat menarik minat barunya. Jiang Hanyuan sangat sibuk dan jarang muncul di depan umum. Sebagian besar waktunya dihabiskan di kamp militer dekat gerbang kota.

Lambat laun, dia merasa bosan karena terikat.

Siang ini, dia tidak punya tujuan, jadi dia hanya tidur. Tanpa diduga, dia bermimpi bahwa dia kembali ke istana dan duduk di kursi tinggi yang telah dia duduki selama beberapa tahun. Di seberang mereka tampak para menteri yang sudah dikenal berdiri dengan khidmat sambil memegang tangan mereka. Ia terbangun karena suara menteri yang berlutut dan meneriakkan, "Hidup Kaisar" sebanyak tiga kali.

Dia terduduk kaget, bertanya-tanya mengapa ia bermimpi tentang istana yang tidak pernah disukainya, dan wajah para menteri yang kaku dan membosankan yang tampak seperti figur-figur kertas?

Dia merasa sangat tidak beruntung. Tetapi memikirkan apa yang mungkin terjadi di istana sekarang setelah dia melarikan diri, dan juga rintangan karena Paman Ketiga akan datang menemuinya, dia merasa lebih buruk. Setelah linglung sejenak, aku memutuskan untuk keluar dan menghirup udara segar.

Seperti biasa, Fan Jing mengikutinya di belakangnya. Dia tiba di dekat gerbang kota, memanjat tembok kota, dan melihat ke arah kamp tentara Wei yang ditempatkan di dekat kota. Ke arah itu, orang-orang berbaju zirah terus keluar masuk, dan teriakan prajurit yang sedang berlatih bisa terdengar tertiup angin. Shu Jian tak dapat menahan perasaan terharu dan berkata ia ingin keluar.

Seperti yang diharapkan, Fan Jing menghentikannya lagi, mengatakan bahwa dia akan pergi dan memberi tahu jenderal terlebih dahulu.

Beberapa hari yang lalu, dia juga ingin meninggalkan kota. Ketika San Huang Shen-nya mengetahuinya, dia tidak menolak, tetapi dia menemaninya secara pribadi, menunggang kuda di sampingnya, dan tidak pernah meninggalkannya.

Shu Jian sebenarnya berharap agar dia bisa lebih sering berada di sisinya, tetapi tidak peduli seberapa tebal kulitnya dia, dia tahu bahwa ancaman perang belumlah hilang. Beraninya dia menyita lebih banyak waktunya? Dia buru-buru menjelaskan, "Tidak perlu, kan? Aku tidak akan pergi jauh. Aku hanya ingin pergi ke kamp untuk melihat latihan tentara. Aku tidak akan mengganggu mereka. Aku tidak akan mengganggu mereka. Aku hanya akan menonton dari kejauhan. Aku akan kembali setelah selesai."

Pemuda mana yang tidak rindu menunggang kuda besi dan bertempur dengan gagah berani melawan musuh? Terlebih lagi, sekarang semua orang telah tiba di medan perang, mereka terjebak di kota persegi ini setiap hari. Membosankan, tetapi sangat disayangkan.

Setelah melalui begitu banyak kesulitan, akhirnya dia mendapatkan kesempatan ini dan tiba di perbatasan. Jika dia tidak pernah melihat apa pun dan dibawa kembali oleh Sang Huang Shu-nya itu akan menjadi penyesalan seumur hidup ketika aku melihat kembali di masa depan.

Fan Jing berkata, "Gongzi, tolong jangan salahkan aku Sekarang kedua pasukan saling berhadapan, ini juga untuk keselamatan Gongzi. Jiangjun berkata bahwa jika Gongzi ingin meninggalkan kota, dia akan datang menjemputmu."

Shu Jian berhenti sejenak lalu berkata, "Itu saja."

Dia tidak berminat untuk berkeliaran, jadi dia berbalik dan dengan enggan berjalan menuruni tembok kota. Tepat saat dia hendak berbalik, dia mendongak dan melihat seorang gadis berbaju merah berdiri di ujung tangga, dekat tembok kota. gerbang, menatapnya dengan saksama. Saat tatapan mereka bertemu, ekspresi gadis itu berubah drastis, matanya melebar, seolah teringat sesuatu, dia mengangkat jarinya dan menunjuk ke arahnya, berseru, "Itu Anda?Kaisar Chang'an..."

Shu Jian juga mengenalinya. Gadis ini adalah putri Raja Dahe. Namanya sepertinya Xiao Xiaohua. Hari itu di Gala Festival Musim Semi Chang'an, dia berdiri di samping Bibi Kekaisaran Ketiga. Bibi Kekaisaran Ketiga menatapnya dan memiliki kesan tentangnya.

Shu Jian tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini, dan melihat bahwa dia mengenalinya, dia tidak akan membiarkannya berteriak. Dia bergegas menuruni tangga dan mengangkat tangannya untuk menutup mulutnya dengan erat. Xiao Linhua berjuang dengan mata terbuka lebar, dan Shu Jian berbisik di telinganya, "Jangan beri tahu siapa pun!"

Xiao Linhua mendengarnya dengan jelas, berbalik, dan menatap mata kaisar muda Wei, dan tercengang.

Melihat dia tidak bergerak, Shu Jian melepaskan tangannya.

Xiao Linhua menyiapkan sendiri beberapa makanan hari ini, dan membawanya bersama pembantunya untuk mengantarkannya ke kamp militer di luar. Tepat saat dia berjalan ke sana, dia tiba-tiba melihat seorang pria turun dari tembok kota. Dia pikir pria itu mirip dengan kaisar muda Wei yang pernah ditemuinya di Chang'an, tetapi dia tidak yakin, jadi dia berhenti.

Dia gugup dan bingung. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa kaisar Dawei tiba-tiba pindah ke sini dari Chang'an?

Tiba-tiba, dia teringat. Beberapa hari yang lalu, dia mendengar dari saudara laki-lakinya bahwa Jenderal Changning memiliki seorang kerabat muda yang datang untuk mencari perlindungan dan tinggal di sebuah rumah besar di kota mereka.

Jadi begitu! Pemuda yang datang untuk berlindung sebenarnya adalah Kaisar Wei saat ini.

Xiao Linhua masih bingung, tetapi setelah memahami hal ini dan mendengar instruksinya, dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Dia mengangguk cepat dan mundur selangkah.

"Aku mengerti. Bixia..." dia berhenti sejenak, "Jika Anda tidak punya hal lain untuk dilakukan, aku akan meninggalkan kota ini dan pergi ke kamp militer..."

Menghadapi kaisar muda Dawei, Xiao Linhua akan memikirkan Shezheng Wang, dan merasa malu. Setelah dia selesai berbicara, dia melihatnya melirik kotak makanan di tangannya dan buru-buru menjelaskan, "Aku akan menemui Jiangjun Jiejie. Ngomong-ngomong, aku membawakannya makanan yangku buat sendiri..."

Setelah mendengar ini, Shu Jian merasa makin tertekan.

Bahkan Xiao Shehua bisa pergi ke kamp militer untuk mencarinya, tetapi aku, meskipun aku di sini, aku bahkan tidak bisa meninggalkan gerbang kota dengan bebas.

Melihatnya tampak tidak senang, Xiao Linhua merasa sedikit tidak nyaman. Setelah ragu-ragu sejenak, dia bertanya dengan ragu-ragu, "Apakah Anda... ingin memakannya juga..."

Pada saat ini, suara derap langkah kuda tiba-tiba terdengar dari luar gerbang kota. Jantung Shu Jian berdebar kencang. Dia meninggalkan Xiao Linhua di belakang, berbalik dan bergegas ke atas tembok kota, melihat ke luar dari atas.

Terjadi keributan di barak. Tak lama kemudian, beberapa prajurit bersiap untuk pergi dan keluar dari gerbang. Sepertinya sesuatu telah terjadi dan mereka sedang melaksanakan operasi.

Shu Jian tiba-tiba menjadi bersemangat. Dia berpegangan erat pada dinding dengan kedua tangan dan menatap tanpa berkedip.

***

BAB 72

Jiang Hanyuan menerima laporan dari mata-mata di depan bahwa kamp tentara Di, yang telah dalam posisi bertahan, tiba-tiba menunjukkan gerakan yang tidak biasa. Dari kejauhan, tampaknya ada tanda-tanda pengumpulan pasukan, tetapi itu tidak tampak seperti kemajuan, seolah-olah mereka sedang mundur.

Dia tidak berani menganggapnya enteng, takut pihak lain akan berbuat curang. Demi keamanan, dia segera memilih sekelompok orang dan bersiap untuk berjaga di lokasi strategis yang berjarak seratus mil dari Kota Fengye. Pada saat yang sama, dia memerintahkan pertahanan kota untuk diaktifkan, dan tim siap untuk keluar dari kota. untuk bertarung kapan saja.

Zhou Qing terluka parah hari itu, jadi pertahanan kota diserahkan kepada Zhang Mi dan Xiao Lixian. Dia secara pribadi memimpin 2.000 pasukan terpilih keluar dari kamp. Sesaat suasana di dekat gerbang kota berubah mendadak, kuda perang meringkik, prajurit bersiap siaga penuh, dan warga sipil diusir serta diperintahkan pulang dan tidak keluar.

Suasana perang yang menegangkan akan segera pecah.

Melihat Shu Jian berhenti di atas tembok kota dan menolak untuk pergi, Fan Jing mengingatkannya beberapa kali. Shu Jian berpura-pura tidak mendengar apa pun dan melihat Jiang Hanyuan memimpin sekelompok kavaleri keluar dari kamp. Kuku kuda berderap kencang, debu beterbangan di jalan, dan para prajurit dan kuda berangsur-angsur pergi, dan akhirnya menghilang sepenuhnya dari pandangannya. penglihatan.

"Gongzi! Tidak aman di sini! Anda harus turun, kembali!"

Fan Jing memanggilnya lagi dengan nada lebih berat.

Shu Jian berbalik perlahan, menoleh ke belakang setiap beberapa langkah, dan dengan enggan menuruni tembok kota.

Jiang Hanyuan memimpin kavaleri ke lokasi pertahanan jalan yang telah dibangun selama gencatan senjata sebelumnya, dan Zhang Jun memimpin anak buahnya untuk mengintai di depan.

Satu jam kemudian, Zhang Jun kembali dan melaporkan bahwa kubu Beidi memang mundur dan tidak terlihat seperti mereka berbuat curang.

Sebelum mengirim pasukan, Jiang Zuwang telah berulang kali mengingatkan mereka bahwa tujuan utama perjalanan ini adalah untuk memaksa pasukan Di mundur dan menyelesaikan krisis Delapan Suku. Jika berita itu benar sekarang, itu akan menjadi hal yang hebat.

Kali ini, Jiang Hanyuan secara pribadi memimpin sekelompok kecil orang ke lereng bukit kurang dari dua mil jauhnya dari Diying, naik ke puncak bukit, dan melihat ke kejauhan. Dia melihat bahwa di hamparan kamp militer yang luas di seberangnya, sebagian besar tenda telah dibongkar, hanya sekelompok prajurit yang tampak berjaga-jaga yang tersisa di depan. Lebih jauh lagi, samar-samar terlihat bahwa konvoi dan kuda yang membawa perbekalan telah berbalik dan bergerak perlahan ke arah barat menuju Youzhou.

Jiang Hanyuan terus mengawasi dari dekat hingga gelap, tetapi tidak pernah menyadari sesuatu yang aneh.

Setelah satu malam, padang gurun tempat puluhan ribu tentara ditempatkan itu kosong. Semua pasukan telah ditarik sepenuhnya, hanya menyisakan beberapa tenda compang-camping dan barang-barang yang dibuang di tanah setelah puluhan ribu orang ditempatkan di sana.

Tampaknya penarikan itu nyata.

Namun, untuk alasan apa?

Jika jenderal utama terluka parah sehingga tidak dapat memimpin pertempuran, Istana Nanwang dapat mengirim orang lain untuk mengambil alih.

Dilihat dari skala tindakan Istana Nanwang, Chi Shu bertekad untuk memenangkan pertempuran ini. Walaupun pernah mengalami kemunduran, kerugian keseluruhannya tidak terlalu besar dan sangat mungkin untuk bangkit kembali. Sekarang mereka tiba-tiba mundur tanpa peringatan apa pun. Jiang Hanyuan menyimpulkan bahwa satu-satunya alasan pasti ada yang salah dengan Istana Nanwang.

Mungkinkah terjadi sesuatu yang tidak diketahuinya, dan setelah mempertimbangkan untung ruginya, Istana Nanwang harus menarik pasukannya?

Sepuluh hari kemudian, Zhang Jun, yang menyelinap ke Youzhou untuk memata-matai, mengirim kembali pesan yang memverifikasi penilaian Jiang Hanyuan.

Memang benar ada sesuatu yang terjadi di istana kerajaan Beidi.

Menurut penyelidikan Zhang Jun, Istana Nanwang telah berjanji kepada Di Ting bahwa mereka akan menangkap Delapan Suku dalam waktu sebulan sebelum mengirim pasukan. Tanpa diduga, setelah kemenangan singkat di awal, keadaan menjadi sangat buruk setelahnya.

Youzhou adalah wilayah Istana Nanwang, tetapi orang-orang Dawei menembus pedalamannya. Mereka muncul di Kota Fengye seperti dewa yang turun dari langit, dan dua kapten berpangkat tinggi tewas berturut-turut. Istana Nanwang diserang oleh Di Ting, terutama adalah pertanyaan-pertanyaan sengit dari saudara-saudara Chi Shu. Kemudian rute selatan mengalami kemunduran lagi dan Qinlong terluka parah.

Konfrontasi sebelumnya seharusnya adalah bahwa Chi Shu berada di bawah tekanan dari kedua belah pihak dan sedang mempertimbangkan untung ruginya. Kemudian, hanya beberapa hari yang lalu, muncul berita bahwa kaisar sakit kritis.

Menurut intelijen lain, Chi Shu sendiri seharusnya telah meninggalkan Istana Nanwang jauh sebelum kubu Beidi menarik pasukannya.

Jiang Hanyuan mengerti.

Jika ada perubahan pada Di Ting, dia harus menjadi orang pertama yang mengetahuinya.

Alasan mengapa mereka tidak segera mundur mungkin karena mereka takut bergerak terlalu cepat dan menarik perhatian pengejar.

Sejauh pengetahuannya, perebutan kekuasaan di istana kekaisaran Di Utara bahkan lebih intens daripada yang terjadi di dinasti Han. Setidaknya, dalam perebutan kekuasaan di istana Han, kecuali benar-benar diperlukan, ayah dan anak, saudara laki-laki, paman dan keponakan biasanya tidak akan menggunakan pedang sampai menit terakhir.

Tetapi di tempat seperti Beidi, di mana tidak ada etika atau hukum, perebutan kekuasaan dengan kekerasan dan pembersihan lawan secara kejam merupakan hal yang lumrah.

Perang di garis depan mengalami kemunduran, dan sesuatu yang tidak terduga terjadi di istana kekaisaran di bagian belakang. Tidak peduli siapa pun orangnya, mereka akan tahu bagaimana membuat keputusan.

Ini benar-benar retret yang sesungguhnya.

Jiang Hanyuan saat ini tidak dapat menebak dampak apa yang akan ditimbulkan insiden ini terhadap masa depan Wei dan Di, tetapi bagi kota Fengye, ini tentu merupakan hal yang hebat.

Ketika berita itu sampai di kota Fengye, semua orang mulai dari ayah dan anak keluarga Xiao hingga orang-orang dari delapan suku merayakannya. Ayah dan anak Xiao kemudian segera menemui Jiang Hanyuan dan meminta prajurit Dawei untuk tinggal beberapa hari lagi untuk membantu mereka melenyapkan sepenuhnya orang-orang pemberontak yang dipimpin Ye Jin dan putranya.

Ye Jin dan putranya sama liciknya seperti rubah. Mereka pasti sudah mencium sesuatu yang aneh sebelumnya dan tahu bahwa begitu orang-orang Beidi memutuskan untuk menarik pasukan mereka dan mereka akan kehilangan kegunaannya, mereka tidak akan pernah peduli dengan hidup atau mati mereka. Lebih dari sepuluh hari yang lalu, ayah dan anak itu dilanda kepanikan dan mulai mencari jalan keluar secara diam-diam. Mereka mengetahui bahwa sekelompok puluhan ribu orang setempat secara spontan membentuk kelompok dan berencana untuk mengambil barang-barang mereka dan pergi. ternak dan domba mereka ke kota Fengye.

Di antara mereka, ada beberapa dari suku Baishui dan Furen. Setelah mendengar bahwa Raja Dahe kini mendapat dukungan dari Dawei dan situasinya sangat baik, mereka memutuskan untuk melarikan diri dan bergabung dengan mereka. Ada juga banyak orang Han dari bekas Dinasti Jin yang melarikan diri ke sini setelah jatuhnya Youyan. Pada tahun-tahun awal, mereka telah menikah dan hidup bersama dengan Delapan Suku. Orang-orang ini tidak tahan dengan eksploitasi kejam terhadap Ye Jin dan putranya. Tanpa diduga, berita itu sampai ke telinga Ye Jin dan putranya. Ketika Qinlong mundur, mereka segera mengambil tindakan dan memimpin pasukan mereka kembali, mencegat semua orang dalam kelompok besar, dan membawa mereka ke Donghe, markas terakhir pemberontak, sebagai sandera, dengan kejam menggerakkan penduduk untuk membangun pertahanan kota siang dan malam.

Sebenarnya, ayah dan anak Xiao tidak perlu mengatakan apa-apa. Sebelum pergi, Jiang Hanyuan juga berencana untuk sepenuhnya memadamkan pemberontakan dan menyelamatkan orang-orang. Kedua kubu langsung akur.

Xiao Li, pangeran Dahe, mengajukan diri untuk maju berperang. Di pihak tentara Wei, Jiang Hanyuan mengirim Yang Hu untuk memimpin tim yang terdiri dari 5.000 pasukan.

Zhou Qing juga hadir pada pertemuan hari itu.

Perutnya masih diperban. Karena cedera yang serius, aku sangat menderita selama periode ini. Untungnya, ia memiliki fondasi yang kuat dan berhasil melewatinya. Ia muncul hari ini, dan meskipun wajahnya masih tampak sakit, ia tampak dalam semangat yang jauh lebih baik.

Dia adalah salah satu jenderal paling terkenal di Tentara Yanmen. Dia memimpin para prajurit di kamp dan memiliki prestise dan pengalaman yang hebat. Dari segi usia dan senioritas, dia adalah paman Jiang Hanyuan. Gelar dan pangkat kedua jenderal tersebut hampir sama. Bukan hanya itu saja, di antara kubu-kubu juga terjadi persaingan rahasia, semua ingin menonjol dan berusaha keras untuk mendapatkan tempat pertama. Di masa lalu, dia secara alami bersikap sopan kepada Jiang Hanyuan, tetapi selalu ada sedikit kebanggaan dalam sikapnya. Namun keadaannya sedikit berbeda sekarang.

Selama pertemuan itu, melihat dia diam saja sepanjang waktu, Jiang Hanyuan menoleh padanya dan bertanya apakah dia mempunyai keberatan.

Zhou Jin menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan, "Memang ada satu!"

Jiang Hanyuan segera memintanya untuk berbicara.

Semua orang memandangnya.

Zhou Jin berkata, "Aku iri dengan Xiao Qilang keluarga Yang! Jika aku tidak setengah mati sekarang, bagaimana dia bisa mendapatkan gilirannya untuk bertarung!" Setelah mengatakan itu, dia tertawa keras, tetapi dia tertawa terlalu banyak dan secara tidak sengaja melukai perutnya. Wajahnya menunjukkan sedikit rasa sakit, dan dia mengulurkan tangannya, menekannya ke bawah.

Yang Hu terkekeh, "Zhou Jiangjun! Anda akan memiliki banyak kesempatan di masa depan. Untuk saat ini, fokuslah pada pemulihan luka-luka Anda dan jangan berpikir untuk bersaing denganku!"

Zhou Jin tertawa lagi dan menoleh ke Jiang Hanyuan, "Aku orang yang kasar. Aku mengagumi sedikit orang dalam hidupku. Jiangjun adalah yang pertama. Sekarang Changning, kamu adalah salah satu dari mereka! Kamu memiliki keputusan akhir di sini. Aku yakin dan tidak punya apa pun untuk dikatakan. Bicaralah!"

Jiang Hanyuan tersenyum.

Setelah masalah itu selesai, rapat pun bubar. Yang Hu dan Xiao Li juga bergegas pergi, bersiap untuk berangkat keesokan harinya.

Zhou Jin tidak hanya gagal mencapai prestasi apa pun saat memimpin pasukan dalam perjalanan ini, ia hampir kehilangan nyawanya, yang membuatnya merasa menyesal.

Namun, selain Zhou Jin, ada orang lain di kota Fengye yang merasa menyesal.

Tentu saja itu adalah kaisar muda Shu Jian.

Sejak berita mundurnya pasukan Di menyebar, Shu Jian menemui Jiang Hanyuan dan berulang kali memintanya untuk pergi ke kamp militer di luar kota untuk melihatnya. Jiang Hanyuan akhirnya setuju dan memberi tahu Fan Jing bahwa tidak perlu melarangnya meninggalkan kota selama dia tidak pergi terlalu jauh.

Keesokan paginya, Yang Hu dan Xiao Lixian memimpin pasukan mereka untuk berkumpul di luar gerbang kamp militer.

Lima ribu prajurit, semuanya berpakaian zirah, duduk di atas kuda. Matahari musim gugur yang terbit menyinari wajah mereka yang tegas, membuat mereka tampak agung dan kuat.

Atas perintah Jiang Hanyuan, pasukan mulai bergerak maju diiringi ringkikan kuda perang. Pada saat ini, orang-orang yang mendengar berita itu dan berkumpul di dekat gerbang kota untuk menonton bersorak kegirangan.

Shu Jian berdiri di menara pengawas tertinggi di tembok kota, melihat pemandangan di luar kota dari tempat yang tinggi. Dia merasa gatal dan menoleh ke pria berjanggut yang mengikutinya dari dekat dan berkata, "Fan Jiangjun! Ini adalah pertempuran terakhir. Anda mengikuti aku siang dan malam, tidakkah Anda ingin mendapat kesempatan untuk memberikan kontribusi?"

Fan Jing tidak tahu siapa pemuda ini, tetapi karena jenderal wanita itu telah memberikan instruksi yang begitu serius, dia tentu saja tidak berani mengendur.

Dia memiliki ekspresi kosong dan tidak mengatakan apa pun.

Kaisar muda itu menghela napas dalam-dalam dan melihat ke luar kota lagi. Tiba-tiba, tatapannya terhenti.

Tepat di pinggir jalan tidak jauh dari kamp militer, sekelompok gadis yang datang dari kota berkumpul di sana, melambaikan tangan dan bersorak kepada para prajurit yang lewat. Yang di depan adalah seorang gadis berbaju merah. Di bawah sinar mentari pagi, gaunnya yang merah menyala bagai api, membuatnya sangat menarik perhatian di antara orang banyak.

Itu Xiao Linhua. Dia juga keluar untuk mengantar saudaranya.

Shu Jian menatapnya sejenak, dan ketika pasukan telah pergi, dia berbalik dan berkata, "Fan Jiangjun, aku ingin berjalan-jalan di hutan maple di luar kota. Putri itu..."

Dia menunjuk Hongying dan berkata, "Dia pasti tahu jalan dan tempat dengan pemandangan terbaik. Dia satu-satunya yang kukenal, jadi aku akan memintanya menjadi pemanduku."

Kota Fengye mendapatkan namanya karena terdapat hutan maple yang luas di luar kota. Sekarang di musim gugur, hutan tersebut diwarnai dengan daun maple berwarna-warni, yang tampak seperti api. Dia dapat melihatnya dari jauh saat dia naik ke puncak kota. Pemandangannya memang menakjubkan.

Fan Jing ragu-ragu sejenak, lalu meminta pelayannya untuk mendekat dan menanyakan apakah dia bersedia pergi bersamanya.

Bagaimanapun juga, Xiao Linhua adalah seorang putri, dan Fan Jing mengira dia akan menolak. Tanpa diduga, saat dia mendongak ke tembok kota dan melihat pemuda itu, dia malah mengangguk. Tidak hanya itu, dia segera datang ke gerbang kota dan menunggu di sana dengan patuh.

Fan Jing tidak punya pilihan lain selain menyiapkan kuda, membawa beberapa pengikut, dan mengikuti pemuda dan sang putri keluar kota.

Hutan maple tampak dekat, tetapi jalannya penuh jurang dan butuh waktu yang cukup lama. Butuh waktu lebih dari satu jam bagi kelompok itu untuk tiba dengan menunggang kuda. Ia menghentikan kudanya di luar hutan, mengikat pedangnya, dan masuk ke dalam hutan. Sambil mengagumi pemandangan di sekitarnya, ia mengobrol dengan Xiao Linhua, menanyakan tempat-tempat yang menyenangkan dan makanan khas setempat.

Xiao Linhua awalnya sangat menahan diri, tetapi lambat laun dia merasa bahwa kaisar muda Wei itu santai dan sama sekali tidak memiliki aura seorang kaisar, yang sama sekali berbeda dari apa yang dia bayangkan sebelumnya. Dia santai dan menjawab setiap pertanyaan.

Keduanya berusia hampir sama, dan Shu Jian terus memuji Kota Maple Leaf atas masyarakatnya yang luar biasa dan pemandangannya yang indah, yang membuat Xiao Linhua semakin bahagia. Tak lama kemudian, mereka pun mulai berbincang-bincang dan tertawa, bagaikan teman lama yang sudah saling kenal sejak lama.

Saat Shu Jian berbicara, dia juga sibuk. Kadang-kadang dia melompat untuk memetik segenggam daun maple, kadang-kadang dia menendang daun-daun yang jatuh di bawah kakinya, dan kadang-kadang dia membungkuk untuk memetik segenggam rumput. Secara bertahap memasuki kedalaman hutan, di mana pepohonan lebat dan rumput tinggi, dia menoleh sedikit dan melirik ke belakang.

Fan Jing, bersama beberapa orang lainnya, masih mengikutinya di belakangnya. Tidak jauh, tidak dekat.

Dia tiba di sebuah pohon besar, dikelilingi beberapa orang, dan berhenti.

Xiao Linhua juga berhenti dan bertanya, "Mengapa kamu Anda pergi?"

Shu Jian menatapnya sambil tersenyum, "Kamu sangat cantik. Menurutku, selain San Huang Shen, tidak ada wanita yang lebih cantik darimu di Chang'an, di dalam atau di luar istana."

Xiao Linhua tercengang. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa kaisar muda Wei tiba-tiba akan menatapnya seperti itu dan mengucapkan kata-kata menjijikkan seperti itu.

Dia bereaksi, wajah cantiknya langsung memerah, sedikit gugup, sedikit malu, tidak tahu bagaimana harus menanggapi, lalu dia melihat wajah lelaki itu tiba-tiba berubah, tatapan matanya tertuju padanya, menunjuk ke arahnya, dan berkata dengan suara yang sangat gugup, "Hati-hati! Ada serangga merayap di tubuhmu! Serangga itu akan merangkak naik ke lehermu!"

Xiao Linhua menundukkan kepalanya dan benar-benar melihat seekor ulat gemuk berduri selebar jari, meliuk dan merangkak di kerahnya.

Dia biasanya menunggang kuda dan memanah. Dia periang dan pemberani, tetapi dia takut pada serangga. Selain itu, dia takut pada ulat yang meliuk-liuk ini, dan dia berteriak dan melompat.

"Jangan takut, jangan takut, aku di sini!" Shu Jian segera melangkah maju, mengulurkan tangannya, menangkap cacing gemuk itu, dan membuangnya. Xiao Linhua masih terkejut. Tangannya terasa panas dan dia menyadari bahwa dia sedang memegangnya. Dia terkejut lagi. Sebelum dia bisa bereaksi, dia melihat pria itu mendekatinya lagi, menempelkan bibirnya ke telinganya dan berbisik, "Ikutlah denganku ke balik pohon! Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu!" Setelah berkata demikian, tanpa basa-basi lagi, ia langsung menggandeng tangan gadis itu dan pergi ke balik pohon besar itu.

Di mata orang lain, mereka berdua sangat mesra.

Fan Jing melihat adegan ini.

Dia tidak ingin terlalu banyak menyaksikan keintiman antara anak laki-laki dan anak perempuan itu, jadi tentu saja tidak nyaman baginya untuk mengikuti mereka, jadi dia hanya menunggu di mana dia berada. Awalnya, terdengar suara gumaman di balik pohon, tetapi dia tidak dapat mendengar apa pun. Setelah beberapa saat, dia mendengar Xiao Linhua bernyanyi lembut ditiup angin.

Xiao Linhua terus bernyanyi, satu lagu demi satu lagu. Fan Jing mengira dia sedang bernyanyi untuk pemuda itu, dan awalnya tidak menganggapnya serius. Lambat laun, dia merasa ada yang tidak beres, jadi dia mendengarkan sebentar, berjalan ke pohon tempat suara dengungan itu berasal, dan terbatuk, "Xiao Gongzi? Gongzhu?"

Saat dia selesai berbicara, dengungan itu tiba-tiba berhenti. Dia mendengar sang putri ragu-ragu dan bertanya, "Bisakah kita berhenti sekarang?"

Tidak ada gema.

Fan Jing merasakan firasat buruk di hatinya, dan tanpa mempedulikan tabrakan apa pun, dia segera berlari ke belakang pohon. Dia terkejut melihat Xiao Linhua bersandar di pohon, dengan syal menutupi matanya, dan dia sendirian.

Di mana pemuda itu?

Ketika Xiao Linhua mendengar suara itu, dia segera melepas sapu tangannya, melihat sekeliling, membuka matanya lebar-lebar, dan menatap Fan Jing, "Di mana dia?"

"Dia hanya ingin aku bernyanyi untuknya. Dia menutup mataku dan menyuruhku terus bernyanyi. Aku tidak bisa berhenti tanpa izinnya. Dia..."

Dia adalah kaisar Wei. Meskipun dia merasa permintaannya sangat aneh, dia tidak berani menentang perintahnya.

Pada saat ini, dia tidak berani mengungkapkan identitas anak laki-laki itu.

Belum lagi Fan Jing, dia bahkan tidak berani mengatakan sepatah kata pun tentang ayah dan saudara laki-lakinya.

Dia tidak dapat berkata apa-apa, tetapi ketika dia melihat ekspresi cemas Fan Jing dan dia dengan keras memanggil anak buahnya untuk mencarinya di dekat situ, dia tiba-tiba mengerti.

Dia dimanfaatkan oleh pihak lain.

Melihat Kaisar Muda Wei yang tersenyum, dia dengan bodohnya terus bernyanyi untuk menutupinya saat dia melarikan diri sendirian.

Dia tahu dia dalam masalah besar. Dia panik sekaligus marah, dia menggigit bibirnya keras-keras dan air matanya pun jatuh.

Hari sudah malam ketika Jiang Hanyuan mendengar berita itu.

Shu Jian melepaskan diri dari Fan Jing, diam-diam kembali ke luar hutan, dan pergi dengan menunggang kuda.

Tidak hanya itu, ia juga mengusir kuda-kuda yang tersisa, yang mengakibatkan Fan Jing menghabiskan banyak waktu di jalan untuk melaporkan berita tersebut.

Xiao Linhua menangis tersedu-sedu hingga mata dan hidungnya memerah. Dia menundukkan kepalanya dan tidak bergerak.

Ketika Jiang Hanyuan mendengar bahwa Shu Jian telah melarikan diri, dia tahu ke mana dia pergi. Dia menghibur Xiao Linhua dengan beberapa patah kata, lalu segera meninggalkan perkemahan, menaiki kudanya, dan secara pribadi memimpin sekelompok pria dan kuda, mengikuti rute perjalanan Yang Hu, mencari dan mengejarnya di sepanjang jalan.

Sungai Donghe terletak di sebelah barat laut kota Fengye. Jika dia berjalan cepat, dia dapat mencapainya dalam dua hari. Keesokan paginya Yang Hu menemukan tamu tak diundang.

Song Shiyun membawa seorang pemuda, mengatakan bahwa dia telah mengejar musuh dengan menunggang kuda sepanjang malam dan akhirnya berhasil menyusulnya. Dia meminta untuk bergabung dengan pasukan ke Donghe.

Yang Hu mengenali pemuda itu. Dia adalah keponakan dari kerabat yang datang dari jauh dengan kereta gandum untuk mencari perlindungan pada Nu Jiangjun hari itu. Fan Jing mengikutinya setiap hari.

"Yang Jiangjun! Bawalah aku bersamamu! Aku berjanji tidak akan merepotkanmu!"

Yang Hu duduk di atas kudanya dan memandang orang lain, dan melihat bahwa pemuda itu sedang menatapnya dengan saksama. Meskipun dia tidak tidur sepanjang malam, matanya masih berbinar-binar dan hasrat di dalamnya begitu kuat.

Dia menoleh ke arah kota Fengye. Meskipun dia menduga bahwa pihak lain pasti telah menyelinap ke arahnya, dia sedang terburu-buru untuk maju dan tidak mempedulikannya untuk saat ini. Dia menunjuk ke bendera dan berkata "Baiklah! Kamu yang bawa bendera! Ikuti aku! Di samping!"

Shu Jian sangat gembira. Dia segera maju, mengambil bendera, meletakkannya di bahunya, memacu kudanya agar berlari lebih cepat, dan mengikutinya.

***

BAB 73

Saat malam tiba, lima ribu prajurit kavaleri berbaris cepat ke daerah Donghe dekat pangkalan pemberontak. Yang Hu memberi perintah, menyuruh para prajurit untuk beristirahat di tempat mereka dan memulai pertempuran keesokan paginya.

Dia meminta Shu Jian untuk tidur di tenda yang sama dengannya malam ini. Shu Jian langsung menyetujuinya. Ketika Yang Hu berpatroli di kamp, ​​dia mengikutinya dari belakang dan menemukan segala sesuatunya baru. Tak hanya itu, ia pun segera mengenal seorang prajurit yang juga membawa bendera.

Prajurit itu sedikit lebih tua darinya dan berkata dia tidak tahu berapa usianya, mungkin sekitar lima belas atau enam belas tahun, tetapi dia punya nama, Bai Sui . Karena orang tuanya berharap dia dapat hidup sampai seratus tahun. Namun, semua anggota keluarganya meninggal saat dia masih kecil. Selain menjaga bendera, ia juga bertugas sebagai pengintai dalam pertempuran karena penglihatannya yang tajam dan suaranya yang nyaring.

Pos pengintaian terletak di bagian belakang posisi dan bertanggung jawab untuk memanjat tangga pos pengintaian dan mengamati seluruh situasi dari titik pandang yang tinggi sehingga dapat melaporkan situasi pertempuran kepada komandan setiap saat. Meskipun masih muda, Bai Sui sudah menjadi veteran yang berpengalaman. Ia mengaku telah berpartisipasi dalam sepuluh pertempuran. Ia menceritakan pengalaman masa lalunya kepada Shu Jian dengan sangat rinci. Shu Jian terpesona. Bai Sui bertanya kepadanya dari mana dia berasal. Ketika dia mendengar bahwa dia berasal dari Chang'an, dia berkata dengan iri, "Keinginan terbesarku dalam hidup adalah menyelesaikan perang, membuat prestasi, menjadi pejabat, menunggang kuda ke Chang'an, dan melihat seperti apa istana kekaisaran di kaki dunia?

Shu Jian berkata, "Istana memang seperti itu, tidak ada yang bagus di sana! Namun, jika kamu datang ke Chang'an di masa depan dan mencariku, tidak akan sulit untuk memasuki istana bahkan jika kamu menginginkannya."

Bai Sui tertawa dan berkata dia sedang membual. Shu Jian menahan keinginan untuk mengungkapkan bahwa dia adalah kaisar, dan menceritakan kepada kenalan barunya tentang segala hal di Chang'an dan istana. Bai Sui terpesona dengan apa yang didengarnya, dan tiba-tiba dia menepuk dahinya dan berkata, "Aku tahu! Seseorang di keluargamu pasti bekerja di istana, dan mereka diam-diam membawamu masuk?"

Shu Jian tertegun sejenak, lalu dia tertawa dan mengiyakan.

Mereka mengobrol dengan gembira ketika Yang Hu menyelesaikan pekerjaannya dan memintanya untuk kembali ke tendanya. Begitu dia masuk, Shu Jian bergegas membantunya melepaskan baju besinya.

Yang Hu menatapnya dan berkata, "Kamu cukup pintar! Kamu berhasil melarikan diri meskipun Fan Jiangjun mengikutimu. Dari aksenmu, kamu juga dari Chang'an? Apa hubunganmu dengan Jiangjun? Aku tidak tahu apa-apa tentangmu. Sepertinya dia tidak punya saudara dekat di Chang'an."

Shu Jian menyanjung, "Ketika aku berada di Chang'an, aku mendengar tentang reputasi Yang Jiangjun. Hari ini, aku melihat bahwa dia memang bijaksana dan pemberani! Di seluruh Yanmen, Yang Jiangjun-lah adalah yang paling bijaksana. Tidak ada yang bisa luput dari pandanganmu! Aku memang dari Chang'an, dan aku adalah kerabat jauh Jiangjun jadi wajar saja jika kamu tidak tahu."

Wajah Yang Hu menjadi gelap, "Nak, jangan mencoba mempermainkanku! Aku membawamu ke sini karena kita terburu-buru untuk berangkat hari ini. Besok akan menjadi pertempuran yang sulit. Pemberontak Delapan Suku itu ganas dan putus asa, jadi mereka pasti akan berjuang sampai akhir. , dan kekuatan tempur mereka pasti tidak kalah dengan para prajurit Beidi. Besok kamu tidak boleh berlarian, tetaplah di belakang! Kamu tidak boleh naik satu langkah pun! Jika kamu kehilangan rambut, aku tidak bisa menjelaskannya kepada Jiangjun."

Sambil berkata demikian, dia melemparkan pisau. Shu Jian memeluknya.

Yang Hu meliriknya dan berkata, "Bawa saja, untuk berjaga-jaga. Tidurlah," dia memadamkan api dengan telapak tangannya.

Shu Jian memejamkan matanya, berbaring dengan pisau sebagai bantal malam itu, terlalu bersemangat untuk tertidur hingga paruh kedua malam, ketika dia akhirnya tertidur. Kamp dipindahkan sebelum fajar. Ia terbangun kaget, bergegas berdiri, dan terus berjalan bersama tim hingga mereka mencapai gerbang kota.

Kota Donghe, juga dikenal sebagai Kota Baishui, adalah markas suku Baishui milik Ye Jin dan putranya. Sama seperti kota Fengye bagi ayah dan anak Xiao, Ye Jin dan putranya telah beroperasi di sini selama bertahun-tahun. Pada bulan April, konspirasi untuk memberontak gagal, dan mereka tertangkap basah dan melarikan diri dari kota dengan tergesa-gesa yang pernah diduduki oleh Xiao Lixian. Kemudian, tentara Beidi bergabung, Ye Jin dan putranya melawan, dan Kota Baishui direbut kembali.

Kota ini memiliki pegunungan di sebelah barat dan Sungai Donghe di sebelah timur. Tidak ada jalan masuk ke kedua sisi, hanya ada dua gerbang kota di utara dan selatan. Medan seperti itu mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Namun di sisi lain, selama gerbang utara dan selatan dapat direbut, para pemberontak akan terjebak dan tidak akan bisa melarikan diri.

Yang Hu dan Xiao Li pertama-tama membagi pasukan mereka dan menyerang salah satu gerbang kota.

Para pemberontak telah mengetahui berita tersebut, gerbang kota ditutup, dan tembok kota dipertahankan dengan baik.

Pengepungan akan segera dimulai. Aku melihat anak panah yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dari atas tembok kota, dan bola meriam, minyak tanah, dan kayu gelondongan semuanya berjatuhan.

Di luar gerbang timur, Yang Hu memimpin para prajurit, menggunakan perisai untuk melindungi diri, dan mendirikan sepuluh tangga yang mereka buat dalam semalam dengan memotong kayu, dan mereka menyerang maju dengan gegabah.

Shu Jian berhenti di tempat yang relatif aman dalam jangkauan anak panah dari tembok kota. Di dekatnya ada sebagian pasukan yang menunggu untuk diisi ulang.

Bai Sui, prajurit yang baru saja bertemu Shu Jian tadi malam, sedang menaiki tangga dan melihat ke depan.

Ini bukan pertempuran di lapangan, tetapi pengepungan. Situasi pertempuran sudah jelas bagi semua orang dan dia tidak perlu melaporkan situasi tersebut. Dia hanya bertanggung jawab mengawasi juru sinyal yang memegang panji di depannya. Saat panji dikibarkan, itu merupakan sinyal yang dikirim dari depan, memerintahkan barisan belakang untuk ikut bertempur.

Darah Shu Jian yang mendidih tadi malam dan semua khayalan di benaknya untuk segera membunuh musuh, segera lenyap seperti gelembung-gelembung setelah pertempuran sesungguhnya dimulai hari ini. Dia melihat seorang prajurit di tengah pendakiannya ketika dia terkena batu besar yang jatuh dari atas kepalanya. Di tangga lain di dekatnya, prajurit lain menggunakan perisainya untuk menjatuhkan batu-batu yang beterbangan, menghindari serangan dari atas, dan akhirnya memanjat mendekati puncak tembok kota, tetapi ditebas oleh pedang dari atas. Adegan ini berulang terus menerus. Namun, tidak ada seorang pun yang mundur. Para prajurit satu demi satu, seperti semut, menginjak tubuh rekan-rekan mereka yang terjatuh dan terus menyerang.

Perang baru saja dimulai dan jelas tidak berlangsung lama, tetapi dalam perasaan terkekang, perang itu terasa seolah-olah telah berlangsung lama.

Di matanya, ada api yang membumbung tinggi ke angkasa, di hidungnya tercium bau darah yang terbawa angin, dan di telinganya terdengar suara pertempuran yang memekakkan telinga. Dia hampir pusing karena rangsangan yang kuat. Ketika anak panah dari atas tembok kota seperti belalang, sejumlah besar kayu gelondongan jatuh, minyak tanah dituangkan, dan tangga-tangga terbalik. Para prajurit yang terluka dengan tubuh terbakar berguling-guling di tanah dan berteriak, sementara para prajurit yang mati di bawah Tembok kota itu tidak bergerak, ditelan api yang berkobar dengan asap hitam yang menyengat. Dia tidak bisa lagi mengendalikan dirinya dan berteriak kepada pemimpin di dekatnya, “Kenapa kamu tidak naik! Cepat! Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi "!"

Pemimpin tim juga gugup, tetapi ini adalah penempatan Yang Hu. Pengorbanan yang dilakukan di garis depan adalah menghabiskan kayu-kayu gelondongan, minyak tanah, batu-batu besar, dan benda-benda lain di tembok kota yang menjadi ancaman terbesar bagi para penyerang. Setelah persiapan perang habis, perlawanan terhadap serangan akan sangat berkurang.

Pengerahan pasukan seperti itu kejam, tetapi itulah inti perang. Tidak mungkin tidak ada kematian.

Dia tahu bahwa pemuda ini mungkin bukan orang biasa, jadi dia segera menjelaskan. Shu Jian tertegun. Pada saat ini, para pemberontak di puncak kota mendapat istirahat dan mulai menembakkan panah ke sisi ini.

"Bersiaplah! Mereka menggunakan angin!"

Bai Sui di menara pengawas meraung, lalu cepat-cepat mengangkat perisainya untuk melindungi dirinya. Para prajurit di bawah semuanya terlatih dengan baik. Mereka semua mengangkat perisai mereka di atas kepala, membentuk dinding pelindung yang terbuat dari perisai.

Kebanyakan anak panah yang beterbangan tidak cukup kuat untuk mencapai sasaran, melainkan melengkung di udara dan menembus tanah. Hanya puluhan anak panah kuat yang ditembakkan ke depan dengan bantuan angin. Dengan serangkaian suara berdenting, semua anak panah mengenai perisai.

Bai Sui juga memegang perisai di tangannya. Setelah susunan anak panah itu lewat, dia meletakkannya dan berteriak kepada Shu Jian di bagian bawah tangga, "Apakah kamu takut? Tidak apa-apa! Selalu seperti ini! Aku katakan kepadamu, hari ini adalah hanya pertarungan kecil..."

Suara itu berhenti tiba-tiba.

Sebatang anak panah nyasar yang terbawa angin jatuh dari awan bagaikan hantu, dan dalam sekejap mata anak panah itu sudah dekat dengannya, menembus bagian tengah belakang lehernya, menembus lehernya, dan keluar melalui lehernya.

Tubuhnya bergoyang di tangga yang tinggi, lalu jatuh lurus bersama perisainya, menghantam punggung Shu Jian dengan keras.

Shu Jian ditekan ke bawah.

Dia terbaring di sana, tidak tahu bagaimana dia bisa keluar dari sana. Ketika dia sadar kembali, ada orang lain berdiri di tangga.

Gelombang pengepungan lainnya dimulai. Hal ini terus berlanjut hingga ronde keempat. Orang-orang di tangga pengintai melihat panji akhirnya terangkat ke depan dan mengeluarkan suara gemuruh yang keras. Para prajurit, dengan tidak sabar, berteriak dan bergegas maju. Akhirnya, hanya Shu Jian seorang diri yang tersisa di sana, dengan teman yang baru ia temui tadi malam terbaring di kakinya.

Bai Sui tertancap anak panah di lehernya dan tergeletak tak bergerak. Tidak ada rasa sakit di wajahnya, matanya terbuka, dan tampak ada sedikit ejekan di wajahnya dari kata-kata terakhirnya.

Putaran pengepungan ini berhasil, dan pasukan Dawei naik ke atas tembok dan segera mendudukinya. Tepat saat mereka hendak bertempur dan menghancurkan kota, tiba-tiba gerbang kota di bawah terbuka dan banyak sekali orang berhamburan keluar, termasuk orang tua, wanita, anak-anak, orang-orang dari delapan suku dan suku Han.

Mereka adalah kelompok orang yang dicegat oleh pemberontak beberapa hari yang lalu. Pada saat ini dia diusir lagi. Jika kamu tidak keluar, kamu akan dibunuh di balik gerbang kota. Mereka melarikan diri dengan putus asa, dan para pemberontak menyerbu keluar di antara mereka. Banyak orang terdorong ke tanah, dan sebelum mereka bisa berdiri, mereka diinjak-injak oleh orang yang tak terhitung jumlahnya di belakang mereka. Terdengar teriakan bercampur jeritan anak-anak dan daerah dekat gerbang kota menjadi kacau.

Inilah inti dari tragedi kemanusiaan.

Yang Hu tidak menyangka bahwa Ye Jin dan putranya akan begitu tidak tahu malu. Begitu banyak warga sipil sehingga dia tidak berani memerintahkan prajuritnya untuk menembakkan panah untuk menghentikan mereka. Dia hanya bisa berteriak kepada orang-orang agar segera bubar setelah mereka keluar, sambil memimpin prajuritnya untuk mengepung mereka dan membunuh banyak orang. aliran pemberontak bergegas keluar kota. militer.

Shu Jian menggigil melihat pertarungan sengit di depannya, melompat berdiri dari sisi Bai Sui yang sudah tak bernyawa, menggenggam erat pisau yang dilemparkan Yang Hu kepadanya tadi malam, dan ingin segera bergegas untuk ikut bertarung.

Dia berlatih bela diri setiap hari di istana. Ia berfantasi tentang membunuh musuh-musuhnya secara heroik.

Sekaranglah kesempatannya.

Namun, kakinya seperti terkunci sesuatu dan dia tidak dapat bergerak.

Dia adalah kaisar.

San Huang Shu dan San Huang Shen-nya tidak akan pernah mengizinkannya bergabung seperti ini.

Pada akhirnya, dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri berulang kali, mendengarkan suara-suara perkelahian, melihat lengan dan anggota tubuh yang baru saja terputus terbang di udara tidak jauh, dia mencengkeram gagang pisau, lalu mengendurkannya, mengendurkannya, dan mencengkeramnya lagi. Keringat dingin mengalir di dahinya seperti air terjun dan memasuki matanya, menyebabkan rasa sakit yang membakar.

Pada saat ini, matanya terpaku. Di depannya, ia melihat seorang gadis kecil kurus berusia beberapa tahun berdiri di samping beberapa mayat dan menangis dengan keras. Di dekatnya, tentara Wei dan pemberontak yang bergegas keluar kota saling bertarung. Seorang wanita dengan wajah ketakutan berlari menghampiri. Dia pasti ibu dari gadis kecil itu. Setelah berlari beberapa langkah, ia bertemu langsung dengan seorang pemberontak. Dia menghempaskan wanita itu ke tanah dengan satu pukulan.

Kelopak mata Shu Jian berkedut dan setetes keringat dingin jatuh ke matanya. Dia berkedip, tidak dapat menahan diri lagi, dan bergegas menuju gadis kecil itu. Dia bergegas ke arahnya dalam satu tarikan napas, menggendongnya, berlari kembali, menoleh, dan melihat tentara Dawei yang terluka yang sedang bertempur dengan para pemberontak. Prajurit itu berada pada posisi yang tidak menguntungkan dan terjepit ke tanah oleh lawan, yang mencekik lehernya dengan erat.

Shu Jian meletakkan gadis kecil yang menangis itu di samping Bai Sui , berbalik dan bergegas kembali, bergegas ke daerah terdekat, menghunus pisaunya, mengarahkannya ke kepala pemberontak yang sedang mencekik seseorang, dan memotongnya dengan sekuat tenaga.

Lehernya patah. Sebuah kepala terguling ke tanah. Darah muncrat ke langit, menyembur keluar dari leher yang patah dan mengalir ke wajah Shu Jian.

Dia membuka matanya yang berlumuran darah, dan dalam cahaya merah redup, melihat pemberontak lain berlari ke arahnya. Ekspresi orang lainnya tampak gila. Dia tidak tahu bagaimana dia berhasil menyerbu maju sambil membawa pisau itu. Dia menggertakkan giginya, membuka matanya yang merah, bergabung dalam pertempuran jarak dekat, dan bertarung dengan para pemberontak yang dilihatnya. Dia menebang satu lagi. Dia merasa seperti ada pisau yang datang ke arahnya dari belakang. Dia ingin menghindarinya. Tetapi tubuhnya tidak berada dalam kendalinya dan tidak dapat mengikuti kecepatan yang diinginkannya. Tepat ketika dia dipenuhi dengan kebencian dan kemarahan, tiba-tiba, dengan suara "klang", embusan angin pisau melewati kepalanya dan sesosok tubuh ditebas di belakangnya.

Dia tiba-tiba menoleh dan melihat ada orang tambahan di belakangnya.

"San Huang Shen!"

Dia berteriak liar.

…

Pertarungan tangan kosong berdarah di dekat gerbang kota akhirnya berakhir. Pasukan pemberontak berhasil dibasmi habis-habisan. Xiao Lixian mengepung Ye Jin dan putranya yang mencoba melarikan diri lagi dengan menyamar sebagai warga sipil, lalu membunuh mereka.

Yang Hu baru mengetahui bahwa Jiang Hanyuan telah tiba setelah pertarungan usai. Dia segera menduga bahwa dia pasti datang menjemput pemuda itu dan bergegas menghampiri. Benar saja, dia melihatnya bersama anak laki-laki itu. Kepala dan wajah pemuda itu berlumuran darah, tatapan matanya tajam, dan dia memegang pisau di tangannya. Dia berdiri tegak.

Yang Hu terkejut.

Bukankah dia memerintahkan pihak lain untuk tidak melangkah maju? Apa yang sedang terjadi?

Dia menoleh ke Jiang Hanyuan dan menjelaskan dengan tergesa-gesa, "Jiangjun, dia berhasil menyusul kita kemarin. Aku sedang terburu-buru untuk maju, jadi aku membawanya. Namun, aku katakan kepadanya untuk tidak datang hari ini!"

Jiang Hanyuan menghibur Yang Hu beberapa kali, lalu menoleh ke arah Shu Jian, yang tampaknya masih terlibat dalam pertarungan, dan berjalan menghampirinya, "Bagaimana keadaanmu? Apakah kamu terluka?"

Shu Jian perlahan menggelengkan kepalanya dan berbisik, "Aku baik-baik saja..." sebelum dia selesai berbicara, dia membuang pisau di tangannya, membungkuk, dan muntah.

Ia muntah terus menerus hingga ia berlutut di tanah. Ia muntah sampai tidak ada lagi air kuning yang tersisa. Kemudian ia akhirnya berhenti dan perlahan jatuh ke tanah, menutup matanya dan menelan darah. Terengah-engah.

Yang Hu juga perlu membersihkan kota, menenangkan prajurit yang terluka, dan menenangkan rakyat. Pada hari itu, Jiang Hanyuan pertama-tama membawa Shu Jian kembali ke kota Fengye.

Dia mengatur kereta untuk Shu Jian sehingga dia bisa beristirahat dengan baik. Tunggangi kuda sendiri dan temani orang lain. Setelah sampai di jalan, tiba-tiba aku melihat Shu Jian mengangkat tirai kereta dan berbisik, "San Huang Shen, bisakah kamu ikut denganku?"

Wajahnya telah dicuci, dan dia tampak sedikit pucat dan lesu, sangat berbeda dari penampilan biasanya.

Jiang Hanyuan naik ke kereta dan duduk bersamanya. Melihat bahwa dia tidak mengatakan sepatah kata pun, dia mengambil selimut, menutupinya dengan selimut itu, dan berkata, "Kamu pasti lelah, tidurlah. Kamu akan merasa lebih baik setelah tidur nyenyak."

Shu Jian bersandar padanya dan perlahan menutup matanya.

Jiang Hanyuan menatap wajah Shu Jian dan tiba-tiba teringat orang itu.

Ayahnya seharusnya telah menerima berita itu darinya lebih dari sepuluh hari yang lalu, dan dia akan segera memberi tahu Chang'an. Kalau memperhitungkan waktunya, seharusnya tidak butuh waktu lama sebelum dia mendapat berita tentang keberadaan Shu Jian.

Dia akan datang menjemput Shu Jian secara langsung. Dia sangat yakin akan hal ini.

Akan tetapi, meskipun dia datang menjemputnya segera setelah menerima berita itu, dia seharusnya sudah pergi belum lama ini. Saat dia tiba di sini, mungkin akan memakan waktu setidaknya sebulan.

"San Huang Shen..."

Tiba-tiba, sebuah suara rendah memanggil terdengar di telinganya.

Jiang Hanyuan menunduk dan melihat Shu Jian telah membuka matanya lagi.

"Ada apa?" tanyanya.

"San Huang Shen, kamu sangat baik padaku. Kamu dan San Huang Shu adalah orang-orang terbaik bagiku. Aku salah. Aku seharusnya tidak membuatmu dan San Huang Shu mengkhawatirkanku."

Jiang Hanyuan tiba-tiba merasakan kelegaan dalam hatinya.

Penghiburan semacam ini tidak datang dari perasaan kaisar muda terhadapnya, tetapi dari pemahaman pemuda itu terhadap orang lain.

Orang itu bekerja sangat keras demi pemuda ini dan apa yang diwakilinya. Jika perlu, dia bahkan mungkin rela mengorbankan nyawanya demi pemuda itu.

Tetapi pemuda ini mungkin tidak setuju.

Pada saat inilah dia akhirnya mengucapkan kata-kata tersebut. Seolah-olah usaha orang itu telah ditanggapi, dan balasan kebaikannya pun tidak sia-sia pada akhirnya.

Dia sebenarnya sungguh-sungguh bahagia untuk orang itu. Dia bahkan lebih bahagia daripada saat pemuda ini berterima kasih kepadanya.

"Akan memakan waktu sebulan lagi sampai San Huang Shu tiba..."

Anak lelaki itu bergumam lagi, "Apakah dia akan kecewa dan marah kepadaku..."

"Tidak. Jangan khawatir. Aku berjanji padamu."

Dia menatap Shu Jian dan berbicara lembut.

Tidak ada lagi kecelakaan di jalan, jadi dia kembali ke kota Fengye bersama Shu Jian.

***

Tiga hari kemudian, Yang Hu dan Xiao Lixian memimpin tim kembali. Mereka menyita sejumlah besar makanan dan ternak dari kota, yang semuanya merupakan hasil eksploitasi kejam terhadap rakyat oleh Ye Jin dan putranya. Sekelompok orang hari itu juga perlahan berkumpul lagi, dan di bawah perlindungan para prajurit, mereka dalam perjalanan menuju kota Fengye.

Pada titik ini, pemberontakan Delapan Suku yang berlangsung selama hampir setengah tahun berhasil dipadamkan sepenuhnya.

Raja Dahe menggelar pesta perayaan besar untuk para prajurit Wei dan prajurit suku yang menang pada hari itu. Perjamuan diadakan di kamp militer di luar kota. Api unggun dinyalakan, sapi dan domba dipanggang, dan anggur diminum terus-menerus. Tidak hanya itu, akan ada pula ajang balap kuda akbar yang bisa diikuti oleh siapa saja.

Ini adalah hari untuk mengesampingkan semua kekhawatiran dan bersenang-senang.

Selama tiga hari setelah Shu Jian kembali, semangatnya selalu murung. Dia tidak tertarik dengan perayaan hari ini. Ketika dia bosan dan pergi mencari Bibi Sanhuang, dia kebetulan bertemu Xiao Linhua yang mengikutinya.

Xiao Linhua awalnya sedang mengobrol dan tertawa, dengan antusias mengundang Jiang Hanyuan untuk menonton pertandingan juga, tetapi ketika dia tiba-tiba melihatnya datang, senyumannya langsung menghilang dan dia melotot tajam ke arahnya.

Shu Jian tahu dia salah dan pura-pura tidak melihatnya.

Jiang Hanyuan bertanya kepadanya ada apa, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa untuk sesaat. Dia tertegun sejenak dan berkata bahwa dia tidak akan meninggalkan kota hari ini dan akan kembali ke kediamannya nanti. Biarkan dia dan prajuritnya merayakan kemenangan mereka tanpa perlu mengkhawatirkan dirinya sendiri.

Jiang Hanyuan menyentuh dahinya. Tidak demam. Dia rasa Shu Jian belum pulih sepenuhnya dari pertempuran brutal beberapa hari lalu, jadi dia membiarkannya beristirahat dengan baik.

"Aku khawatir ayahku melihatnya dan dia tidak berani pergi," gerutu Xiao Linhua dengan nada sinis.

Kemarin, Shu Jian hampir ditangkap oleh Raja Dahe, tetapi untungnya dia cepat melihat kesempatan dan berbalik.

Dia menatap Xiao Linhua, berbalik, dan kembali ke kediamannya dengan lesu.

Dia tidak tahu apa yang salah dengan dirinya dan dia tidak punya motivasi untuk melakukan apa pun. Biasanya, dia tidak akan pernah melewatkan acara meriah seperti hari ini, meskipun ada risiko tertangkap oleh Raja Dahe.

Ia tidur dengan kepala tertunduk, berguling-guling di tempat tidur, matanya terpejam. Di depan matanya, ia melihat kematian prajurit itu, lalu gadis kecil itu menangis di samping mayat itu. Kemudian, ia seperti mencium bau darah. berasal dari leher yang patah. Bau darah menyembur keluar dan mengenai wajahnya. Ia tidak pernah tahu darah bisa menyembur setinggi itu. Rasanya manis, amis, memuakkan, dan panas...

Shu Jian akhirnya tertidur dengan mengantuk. Ketika aku terbangun, matahari terbenam yang keemasan bersinar ke dalam kamar lewat jendela.

Sekarang sudah senja. Namun hari ini puncak karnaval kota seharusnya baru saja dimulai. Dari sini, ia dapat mendengar nyanyian, tarian, dan sorak-sorai yang datang dari luar kota terbawa angin.

Dia menenangkan dirinya dan hendak pergi mengambil air ketika tiba-tiba, dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa di luar pintu. Sebelum dia sempat sadar, seseorang mengetuk pintu, lalu sebuah suara masuk ke telinganya.

"Jian'er!"

Suara berat itu adalah sesuatu yang sangat dikenalnya, tetapi bedanya sekarang suaranya serak dan sedikit terburu-buru.

San Huang Shu.

Bagaimana mungkin itu dia?

Bukankah dia seharusnya tiba sebulan lagi?

Shu Jian mengira dia salah dengar. Setelah ragu sejenak, suara itu terdengar lagi di telinganya.

"Jian'er!"

Seseorang mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan cepat masuk.

Jantung Shu Jian berdetak kencang, dan dia berteriak, "San Huang Shu!"

Dia tiba-tiba berbalik dan berlari keluar.

***

BAB 74

Beberapa saat yang lalu, Shu Jian bermimpi. Ia bermimpi bahwa ia kembali ke istana dan berdiri di luar gerbang istana. Dia ingin masuk, tetapi pengawal istana tidak mengenalinya, menghentikannya dan menanyakan kata sandinya. Dia mengatakan satu, yang mana tidak benar. Yang satu lagi juga tidak benar. Ia menjadi cemas dan berdalih bahwa ia adalah kaisar dan ia adalah orang yang mengatur kata sandi, jadi bagaimana mungkin itu salah? Namun, para penjaga istana menertawakannya karena melamun dan, terlepas dari perjuangannya, mereka menusuknya dengan garpu dan melemparkannya jauh. Ia bangkit dari tanah dan melihat para menteri berjalan menuju gerbang istana. Mereka mengenakan jubah istana dan topi bulu, memegang tongkat kerajaan, dan berjalan, bersiap memasuki istana untuk menghadiri pengadilan. Dia kegirangan dan segera berlari untuk meminta pertolongan. Namun, ia tidak menyangka para menterinya berbuat hal yang sama, seolah-olah tidak ada seorang pun yang mengenalinya dan berjalan melewatinya tanpa menoleh sedikit pun.

Akhirnya semua orang berjalan ke gerbang istana yang menjulang tinggi. Dia satu-satunya yang tersisa.

Kedua gerbang istana perlahan menutup di depannya.

"Aku adalah Kaisar..."

Ketika Shu Jian terbangun, gema kata-kata terakhir yang dia teriakkan dalam mimpinya seakan masih terngiang di telinganya.

Ia merasa gelisah, bertanya-tanya mengapa ia mengalami mimpi yang tidak mengenakkan dan tidak masuk akal seperti itu.

Tepat ketika dia merasa bingung dan tertekan, dan hatinya seolah diselimuti kabut yang dibawa oleh mimpi tadi, saat berikutnya, dia mendengar suara yang dikenalnya, Paman Ketiga, memanggilnya.

Itu seperti melihat bulan setelah awan menghilang, atau menemukan cahaya setelah tersesat.

Dalam sekejap, Shu Jian diliputi perasaan gembira, seolah-olah dia telah ditebus.

Belum pernah ada saat seperti ini ketika ia menyadari bahwa ketergantungannya kepada Paman Ketiga sudah tertanam kuat di dalam tulangnya dan tidak dapat dilepaskan.

Ia baru berlari beberapa langkah ketika ia melihat sosok tinggi yang dikenalnya tergesa-gesa masuk dari luar.

Pria yang muncul di hadapannya memang Paman Ketiga, pria yang sangat dikenal Shu Jian. Namun, saat ini, dia tampak sedikit berbeda dari yang ada dalam pikiran Shu Jian.

Dalam kesan Shu Jian, dia selalu memiliki penampilan yang bersih dan pakaiannya tidak pernah terkena noda debu. Tetapi lelaki di depannya memiliki debu kuning di pelipisnya karena perjalanan jauh. Bukan hanya itu saja, warna kulitnya pun menjadi lebih gelap dan kurus, rongga matanya sedikit cekung, dan matanya penuh dengan warna merah.

Tidak sulit membayangkan betapa khawatir dan cemasnya dia dalam perjalanannya ke utara.

Saat tatapannya bertemu dengan tatapan pria itu, Shu Jian tiba-tiba merasa sangat malu dan bersalah.

Ini berbeda dengan rasa bersalah yang ia rasakan di masa lalu ketika ia melakukan kesalahan dan menerima pelatihan. Ini adalah perasaan tulus yang benar-benar datang dari lubuk hatinya.

"San Huang Shu!"

Shu Jian menjerit lagi, matanya berkaca-kaca, dia berlari maju dan memeluknya.

Mata Shu Shenhui juga sedikit memerah. Dia mengangkat tangannya dan memegang bahu dan punggung keponakannya yang semakin lebar. Jari-jarinya perlahan-lahan bertambah kuat, dan akhirnya mengepal erat.

"Jian'er, kamu baik-baik saja?" tanyanya.

Mendengar kata-kata ini, Shu Jian tidak bisa lagi menahan diri dan tiba-tiba berlutut, lututnya menyentuh tanah, tersedak oleh isak tangis, "San Huang Shu! Aku salah! Kali ini aku benar-benar tahu bahwa aku salah. Aku seharusnya tidak pergi. Aku membuatmu khawatir!"

Shu Shenhui tercengang.

Beberapa saat yang lalu, saat dia bergegas ke sini, dia masih bertanya-tanya apakah keponakannya masih tidak mau kembali bersamanya. Kalau hatinya masih saja penentang, bagaimana caranya agar keponakannya itu benar-benar menyadari kesalahannya?

Dia tidak menyangka keponakannya akan bereaksi seperti ini ketika mereka bertemu.

Setelah kejutan itu, Shu Shenhui merasakan kelegaan yang luar biasa dalam hatinya. Dia akan mengangkat Shujian dari tanah. Tetapi dia menolak untuk bangun.

Shu Shenhui sedikit menekankan nada bicaranya, "Kamu adalah kaisar, bagaimana mungkin kamu tunduk padaku? Jika kamu tidak berdiri, kamu akan menghancurkan hatiku!"

Shu Jian akhirnya perlahan bangkit dari lututnya.

"San Huang Shu, dulu aku sering mengeluh dalam hatiku bahwa tidak ada seorang pun yang peduli dengan apa yang aku pikirkan, dan bahkan San Huang Shu, memaksaku. Aku merasa bahwa aku terlalu menderita. Sekarang aku tahu bahwa semua penderitaanku adalah... Penderitaan macam apa itu? Aku benar-benar salah! Aku gagal menaati ajaranmu sebelumnya dan bertindak gegabah sampai sejauh itu. Kamu pasti sangat kecewa padaku..."

Shu Shenhui menatap pemuda di depannya, yang penuh rasa malu, dan menghiburnya dengan suara lembut, "Aku tidak bisa menyalahkanmu sepenuhnya atas apa yang terjadi kali ini. Terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit, dan aku juga punya hal-hal yang perlu kurenungkan. Bagaimanapun, ini adalah berkah bahwa kamu baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir tentang pengadilan kekaisaran. Kembalilah secepatnya dan katakan bahwa kamu sudah pulih. Itu adalah kesepakatan diam-diam dan masalah ini akan selesai. "

Shu Jian segera berkata, "Baiklah! Aku akan mengikuti semua perintahmu!"

Shu Shenhui menatapnya dan mengangguk.

Pada saat itu, samar-samar terdengar suara lain yang berasal dari luar kota, bersama angin. Shu Jian seperti baru saja terbangun dari mimpi, dan menoleh untuk melihat ke luar, "Ngomong-ngomong, San Huang Shu, apakah kamu melihat San Huang Shen? Apakah dia tahu kamu ada di sini?"

Shu Shenhui berhenti sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Aku tidak sempat menemuinya sekarang. Aku kebetulan bertemu Raja Dahe di luar kota. Aku bertanya kepadanya dan dia membawa aku kepadamu."

"Tentara Beidi telah mundur! Pemberontakan Delapan Suku telah dibasmi! Hari ini adalah hadiah untuk merayakan kemenangan. Aku akan membawamu untuk menemuinya sekarang."

"San Huang Shen mengira kamu akan tiba agak lama. Dia pasti akan sangat terkejut melihatmu nanti!"

Shu Jian sedang terburu-buru membawa Shu Shenhui untuk mencari seseorang, dan berkata, "San Huang Shu, San Huang Shen menyelamatkan hidupku beberapa hari yang lalu!"

Shu Shenhui bertanya apa yang sedang terjadi.

Shu Jian kini tak terhentikan dan menceritakan kisah bagaimana dia diam-diam pergi ke garis depan beberapa hari yang lalu tanpa memberi tahu siapa pun.

"Aku benar-benar tahu aku salah. Aku tidak hanya membuatmu, San Huang Shu, khawatir, tetapi aku juga menyebabkan masalah padanya. Setelah aku kembali, aku khawatir kamu akan menyalahkanku, tetapi dia berkata kamu tidak akan menyalahkanku. Dia benar sekali! Jika kamu menemuinya nanti, San Huang Shu, harus mengucapkan terima kasih padanya untukku!

Shu Shenhui berhenti, merenung sejenak, lalu berkata, "Aku akan mencarinya sendiri."

Shu Jian mengangguk, "Baiklah. Kalau begitu, San Huang Shu, cepatlah pergi! Dia pasti akan sangat senang melihatmu!"

Shu Shenhui tersenyum sedikit dan berbalik untuk keluar.

Raja Dahe dan Liu Xiang sedang menunggu di luar. Ketika mereka melihatnya muncul, mereka segera maju untuk menyambutnya.

Baru pada saat inilah Raja Dahe perlahan sadar.

Dawei Shezheng Wang tiba-tiba muncul di sini.

Dia belum pernah melihat orang-orang di dalamnya dengan mata kepalanya sendiri, tetapi dia mendengar bahwa Shezheng Wangfei telah mengatur agar seorang pemuda yang datang kepadanya untuk berlindung tinggal di sini.

Sekarang setelah dia pikirkan lagi, pemuda itu kemungkinan besar adalah kaisar muda Wei.

Selain seseorang dengan status seperti itu, siapa lagi di dunia ini yang bisa membuat Shezheng Wang melakukan perjalanan ribuan mil untuk datang ke sini secara langsung untuk menemuinya?

Dia tidak tahu apa situasi sebenarnya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak seharusnya bertanya. Melihat orang-orang keluar, dia membungkuk dengan hormat, berulang kali mengucapkan terima kasih kepada Dinasti Wei karena telah mengirim pasukan untuk membantu, dan kemudian tersenyum dan berkata, "Saya merasa terhormat bisa memberi hadiah kepada para prajurit dengan Wangfei hari ini. Dianxia pasti telah menempuh perjalanan yang berat, jadi mohon tunggu di sini. Saya akan keluar dan mengundang Wangfei untuk menemui Anda."

Shu Shenhui menghentikannya, "Tidak perlu, silakan lakukan urusan Anda. Aku akan menemuinya sendiri."

Raja Da He tidak berani memaksanya ikut, dan mengangguk setuju.

Shu Shenhui mengangguk, memberi tahu Liu Xiang untuk tidak mengikuti, memimpin orang-orang untuk tenang, dan kemudian pergi sendiri.

Dia berjalan di jalan-jalan kota Fenye. Dia masih dapat melihat rumah-rumah yang rusak akibat perang di mana-mana, tetapi orang-orang di jalan tampak sangat bersemangat, dengan harapan di mata mereka. Suasana semakin ramai di dekat gerbang kota, warga sipil dan tentara berbaur dan datang silih berganti. Para tentara tersebut termasuk orang Dawei dan tentara lokal dari delapan suku. Semua orang tersenyum dan suasananya hangat bagaikan sebuah festival.

Ia terus berjalan menuju kamp militer, awalnya berjalan cepat, hampir tidak sabar, jantungnya berdetak tak terkendali. Namun ketika perkemahan akhirnya muncul di depannya tidak jauh dari sana, matahari terbenam memenuhi langit, api merah menyala, aroma barbekyu dan anggur berkualitas bisa tercium di udara, dan suara yang semakin keras itu tiba-tiba masuk ke telinganya bersama angin. Ia memperlambat langkahnya lagi, dan akhirnya, perlahan berhenti.

Semua kejadian pada malam badai itu muncul kembali dalam pikirannya.

Dia begitu bertekad. Dia juga mengucapkan kata-kata yang paling tidak menyenangkan dan menyakitkan, sehingga tidak memberi ruang bagi mereka berdua.

Mereka akan bertemu lagi, apa yang harus dia katakan pertama kali?

Dalam perjalanan ke sini dari Yanmen, dia telah memikirkan pertanyaan ini lebih dari sekali. Tetapi sampai detik ini, dia sadar bahwa dia masih belum memikirkan hal itu secara matang.

Shu Shenhui menundukkan kepalanya lagi dan menatap dirinya sendiri.

Meskipun dia tidak pernah bercermin, dia tahu bahwa penampilannya saat ini tidak pantas untuk dilihatnya.

Ketika dia ragu-ragu, beberapa prajurit muda yang sedang berkeliaran dan bermain-main serta tampak sedikit mabuk datang menghampiri. Ketika mereka melihatnya, mereka berhenti dan menatapnya.

Shu Shenhui berhenti sejenak, menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu dalam benaknya, melangkah maju dan bertanya apakah Changning Jiangjun ada di dalam.

Para prajurit menatapnya beberapa kali lagi, lalu saling memandang, dan akhirnya, salah satu dari mereka mengangguk, "Jiangjunada di sana, sedang merayakan bersama kami!"

Shu Shenhui berhenti di tempatnya. Ketika matahari terbenam, api unggun yang berkelap-kelip dinyalakan di perkemahan, dan akhirnya, mereka bergerak maju lagi.

Dia datang ke gerbang dan menunjukkan kepada penjaga yang sedang bertugas sebuah lencana yang diambilnya dari pembantunya. Dia masuk.

Api unggun menyala dan ada tawa dan kegembiraan di sekelilingnya.

Meskipun jamuan makan telah berakhir dan semua prajurit sudah mabuk, kecuali mereka yang tertidur, yang lainnya masih berpesta. Ada yang mabuk-mabukan, bernyanyi keras, menyanyikan lagu-lagu daerah perbatasan yang heroik; ada pula yang bergulat, memamerkan ilmu beladirinya demi mendapat sorakan dari teman-temannya.

Seluruh perkemahan militer dipenuhi dengan suasana yang kuat dan maskulin malam ini, dan bahkan ada lebih banyak kebiadaban yang tak terkendali dari biasanya. Shu Shenhui tampak sangat tidak pada tempatnya. Tetapi tidak seorang pun menyadari kehadirannya. Ia berjalan melewati kamp militer dan menuju ke tenda besar. Saat hampir sampai, ia berhenti.

Tepat di depan tenda besar, banyak prajurit berkumpul dalam kelompok tiga atau lima orang. Shu Shenhui melihat Xiao Linhua, mengenakan gaun merah, menari di samping api unggun yang menyala-nyala. Wajahnya semerah api, langkahnya senantiasa berubah, tubuhnya lincah seperti rusa, dan saat ia berputar, roknya berkibar dan tariannya tak terkendali dan anggun.

Di seberang api unggun, karpet dibentangkan, di atasnya terdapat meja panjang, yang di atasnya diletakkan anggur dan makanan lezat. Seorang pria duduk di sisi meja, memegang kendi anggur di satu tangan dan pedang panjang dengan sarung di tangan yang lain. Posturnya santai namun tetap keren.

Ini seorang wanita. Dia mengenakan baju zirah tetapi tidak memakai helm, dan rambut hitamnya diikat di atas kepalanya seperti laki-laki.

Dia sedikit mabuk, tersenyum saat dia melihat gadis yang sedang menari di depannya. Karena mabuk alkohol, dia mengetuk sudut meja dengan gagang pedangnya, mengikuti irama langkah tarian gadis itu, menghasilkan suara berirama. seperti ketukan drum, menari untuk gadis itu.

Setelah menari, Xiao Linhua berteriak kegirangan di seberang api unggun, "Jiangjun Jiejie! Kamu bertepuk tangan dengan sangat baik! Aku akan menari untukmu lagi untuk menghiburmu!"

Jiang Hanyuan mengangkat kendi anggur di tangannya, memberi hormat dari kejauhan, dan tertawa keras, "Bagus sekali!"

Ketika dia tertawa, cahaya api yang menari-nari terpantul di wajahnya, tampak cemerlang dan menyilaukan.

Para prajurit di sekitarnya tertawa bersamanya dan bersorak.

Shu Shenhui belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

Sebenarnya, kalau malam ini dia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia tidak akan percaya bahwa dia bisa tertawa seenaknya dan seenaknya.

Dia berhenti di belakang beberapa prajurit dan menatap sosok di balik api, tertegun sejenak.

Pada saat itu, seseorang mendekat tanpa suara dari belakangnya. Sebuah suara terdengar di telinganya.

"Siapa kamu? Untuk apa kamu ingin bertemu dengan Jiangjun?!"

Shu Shenhui terbangun seolah dari mimpi, tiba-tiba berbalik, dan menatap sepasang mata seorang pemuda.

Orang yang satunya tampak seperti jenderal muda di ketentaraan, dengan wajah bayi, tetapi ekspresinya sangat tegas saat ini, dan dua tatapan yang diarahkan padanya penuh dengan kewaspadaan.

Shu Shenhui ragu-ragu dan melihat ke depan lagi.

Xiao Linhua mulai menari lagi. Dia terus bersandar di meja panjang, minum dan tersenyum sambil menggunakan pedang di tangannya untuk mengiringi musik Xiao Linhua.

"Ini tidak mendesak. Tidak perlu segera memberi tahu Jiangjun. Aku akan menunggu."

Shu Shenhui berpikir sejenak dan menjawab.

Yang Hu menjadi semakin curiga.

Meskipun perang telah usai, mungkin masih ada mata-mata yang berkeliaran. Siapa yang tahu dari mana asal lencana yang dia tunjukkan kepada para penjaga? Terlebih lagi, dia telah lama berkeliaran di luar gerbang. Kalau kau memang ingin mengatakan sesuatu, tidak bisakah kau masuk saja?

Intuisinya mengatakan bahwa orang di depannya bertingkah mencurigakan.

"Berikan aku lencananya!"

Shu Shenhui tidak punya pilihan selain mengambilnya dan menyerahkannya.

Yang Hu membalik halaman beberapa kali dan menanyakan namanya.

Shu Shenhui tersenyum pahit, "Siapa namamu, jenderal muda?"

"Kenapa kamu begitu peduli padaku? Siapa namamu? Apa tujuanmu masuk ke kamp?"

Zhang Mi lewat dan melihat Yang Hu sedang menginterogasi seseorang. Dia menatapnya selama beberapa detik. Matanya menatap wajah orang itu dan terus menatapnya selama beberapa saat. Akhirnya, dia ingat.

Kesan yang dia dapatkan saat itu begitu dalam, meski sudah bertahun-tahun berlalu, di momen ini dia langsung teringat dengan orang itu.

Dia memandang jenderal wanita yang tidak jauh di depannya. Meskipun dia bingung dan tidak tahu mengapa dia tiba-tiba muncul di sini, dia menjadi semakin yakin dengan tebakannya. Melihat Yang Hu masih menanyainya, dia meraihnya dan menatap orang di seberangnya, berkata dengan hati-hati, "Bolehkah saya bertanya, apakah Anda Qi Wang Dianxia, Shezheng Wang?"

Tidak seperti kaisar muda yang tidak dikenal siapa pun, Shu Shenhui datang ke sini karena tahu bahwa banyak jenderal dan prajurit veteran di Tentara Yanmen telah melihatnya, jadi tidak realistis dan tidak perlu menyembunyikan identitasnya.

Datang ke sini dapat dikatakan sebagai perjalanannya ke utara setelah lawatannya ke selatan untuk memeriksa perbatasan utara. Karena dia sudah dikenali, dia tidak mengingkarinya. Mengangguk sedikit.

Zhang Mi membungkuk terburu-buru.

Yang Hu sangat terkejut. Ia menatap pemuda di depannya dan berseru, "Siapa? Shezheng Wang Dianxia? Bagaimana ini mungkin!"

Suaranya begitu keras sehingga segera menarik perhatian prajurit di sekitarnya, dan mereka semua menoleh.

"Yang Hu! Jangan bersikap kasar! Mengapa kamu tidak memberi hormat kepada Shezheng Wang Dianxia?!"

Zhang Mi berteriak.

Yang Hu terdiam sesaat, dan akhirnya dia berlutut perlahan, seolah dengan sedikit enggan.

Shu Shenhui meliriknya, mengambil kembali lencananya, dan berkata dengan tenang, "Apakah kamu Yang Hu? Nama panggilanmu Qilang?"

Yang Hu menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa pun.

Zhang Mi segera menjawabnya, "Shezheng Wang, dia adalah Yang Hu, yang dijuluki Qilang. Dia tidak tahu bahwa yang datang adalah Shezheng Wang, jadi dia menyinggung Anda. Mohon maafkan dia Shezheng Wang."

Para prajurit di sekitar menjadi bingung dan tidak ada yang memperhatikan sang putri yang menari untuk sang jenderal wanita untuk menghidupkan suasana minum-minum. Mereka hanya berbisik satu sama lain.

Jiang Hanyuan juga memperhatikan pergerakan di sini. Melalui cahaya api, dia mengenali sosok itu dari kejauhan hanya dengan sekali pandang.

Dia merenung sejenak, melirik ke arah prajurit di sekitarnya, memberi isyarat kepada Xiao Linhua untuk berhenti, meletakkan kendi anggur dan pedang, berdiri, dan berjalan menuju sosok yang menjadi pusat perhatian semua orang di sekitarnya.

Shu Shenhui berdiri di tempatnya, memperhatikan wanita itu berjalan ke arahnya. Ia tiba-tiba menjadi sangat gugup dan jantungnya berdetak lebih cepat.

Jiang Hanyuan mendekatinya, berhenti, dan menatap wajahnya. Ketika mata mereka bertemu, dia mengangguk padanya, lalu mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum, "Dianxia ada di sini? Mengapa Anda tidak meminta seseorang untuk memberi tahu aku?"

Nada suaranya terdengar sangat alami. Seolah-olah pasangan itu baru saja berpisah kemarin dan bertemu lagi hari ini secara kebetulan.

***

BAB 75

Perkataan Jiang Hanyuan seperti bukti identitasnya.

Para prajurit di dekatnya yang sejak tadi menyaksikan tak lagi ragu-ragu dan semuanya menunduk memberi hormat.

Berita itu sudah menyebar dengan cepat. Ketika para prajurit mendengar bahwa seorang pria yang tampak seperti bupati telah memasuki kamp, ​​mereka semua tahu tentang hubungannya dengan jenderal wanita itu dan menjadi penasaran. Kecuali mereka yang mabuk, semua yang masih bisa berjalan keluar. Mereka bergegas ke arah tenda besar dan melihat ini. Beberapa orang di belakang bahkan tidak melihat seperti apa rupa orang di depan mereka, jadi mereka hanya mengikutinya dan membungkuk.

Perkemahan yang tadinya dipenuhi gelak tawa dan kegembiraan, segera menjadi sunyi dan dipenuhi orang-orang yang menundukkan kepala. Ketika Xiao Linhua melihat roh jahat itu benar-benar datang, dia sudah mundur dan menundukkan kepalanya, takut kalau-kalau roh jahat itu melihatnya.

Di depan tenda besar, dekat api unggun yang menyala-nyala, hanya Bupati dan istrinya yang berdiri di sana.

Tatapan Shu Shenhui beralih darinya, melihat sekeliling, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Semuanya, berdiri! Benwang di sini atas perintah kaisar saat ini. Benwang pergi ke utara untuk dua hal. Satu adalah berpatroli di perbatasan, dan yang lainnya adalah mengawasi pertempuran. Pertempuran ini tidak mudah, tetapi butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Benwang akan pergi ke utara untuk melihat apakah ada yang bisa Benwang lakukan. Kurang dari dua bulan dan kita telah mencapai hasil yang luar biasa. Kemenangan ini semua berkat keberanian semua prajurit yang hadir hari ini! Saat Benwang kembali ke ibu kota, Benwang akan melaporkan kemenangan ini kepada kaisar, dan istana akan memberi kalian hadiah sesuai dengan jasa kalian!"

Begitu dia selesai berbicara, semua prajurit tersenyum gembira.

Kunjungan pribadi Shezheng Wang ke medan perang perbatasan ini merupakan kejutan besar bagi para prajurit yang telah menjaga perbatasan selama bertahun-tahun jauh dari surga. Merupakan kehormatan besar bagi mereka untuk menyaksikan kemenangan dengan mata kepala mereka sendiri. Semua orang mengucapkan terima kasih dengan keras. Banyak prajurit dan jenderal veteran yang hadir mengenang saat Shezheng Wang muda itu melakukan lawatan ke utara beberapa tahun yang lalu. Mereka menjadi semakin bersemangat dan meneriakkan "Shezheng Wang Qiansui*."

*Hidup Shezheng Wang

"Di mana Shezheng Wang? Apakah Shezheng Wang benar-benar ada di sini?"

Karena cederanya, Zhou Qing menahan diri untuk tidak minum malam ini dan tidur lebih awal. Pada saat ini, dia bergegas setelah mendengar berita itu, menyingkirkan orang-orang, melangkah maju dengan cepat, menundukkan kepala dan bersujud, dan berkata dengan penuh semangat, "Jenderal Zhou Qing, saya memberi hormat kepada Shezheng Wang Dianxia!"

Tatapan Shu Shenhui jatuh ke wajahnya, dan setelah sekilas pandang, dia mengangguk, "Benwang mengingat Anda. Ketika Benwang berpatroli di perbatasan di Yanmen, Anda adalah seorang jenderal yang cakap di samping Da Jiangjun. Beberapa hari yang lalu, aku berada di Yanmen bertemu dengan sang jenderal. Dia bercerita tentang Anda beserta laporan kemenangan. Anda telah memberikan kontribusi yang tak terlupakan bagi penyelesaian cepat pemberontakan Delapan Suku. Dengan seorang jenderal yang berani dan tak kenal takut seperti Anda, Zhou Jiangjun, Dawei kita tidak akan pernah perlu khawatir tidak akan memenangkan perang!"

Setelah memujinya, dia bertanya tentang luka-lukanya dengan prihatin.

Zhou Qing merasa gembira sekaligus malu, dan tersedak saat berkata, "Dianxia, Anda terlalu baik. Saya tidak berkontribusi apa pun terhadap penyelesaian cepat pertempuran ini. Tidak hanya itu, tetapi juga berkat kekuatan Wangfei untuk mengalahkan musuh yang mampu sayalalui hari itu."

Shu Shenhui maju dan secara pribadi membantu Zhou Qing berdiri, memberitahunya untuk merawat luka-lukanya dengan baik. Zhou Qing mengangguk berulang kali.

Shu Shenhui kemudian memerintahkan semua orang untuk berdiri dan melanjutkan perjamuan tanpa perlu khawatir tentang kedatangannya.

Zhang Mi, sesuai namanya, adalah orang yang sangat teliti. Dia menduga bahwa Shezheng Wang datang ke kamp sendirian malam ini, mungkin untuk Nu Jiangjun. Pasangan itu baru saja menikah di awal tahun, dan dalam waktu setengah tahun, Nu Jiangjun kembali ke Yanmen. Ada pepatah yang mengatakan perpisahan sesaat lebih baik daripada pernikahan baru, apalagi dia dan istrinya adalah pengantin baru. Melihat keadaan sudah hampir berakhir, ia memberi perintah dan memerintahkan semua prajurit untuk bubar. Lalu semua orang pergi, sambil menoleh ke belakang setiap beberapa langkah. Melihat Yang Hu berdiri di sana, masih belum pergi, tatapannya jatuh pada Shezheng Wang. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan dia benar-benar tidak tahu etiket. Mendorongnya. Baru pada saat itulah Yang Hu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat ini Raja Dahe juga tiba.

Meskipun Shezheng Wang telah mengatakan bahwa dia tidak akan menggunakan pelayan-pelayannya, bagaimana mungkin Raja Dahe berani bersikap lalai? Melihat hari mulai gelap dan Bupati belum kembali ke kota, dia membawa Xiao Lixian dan bergegas ke sana. Setelah memberi penghormatan, dia berkata bahwa tempat tinggal telah disiapkan untuknya dan istrinya di kota dan mereka bisa pergi ke sana untuk beristirahat kapan saja.

Shu Shenhui tidak langsung berbicara, tetapi hanya menatap Jiang Hanyuan.

Jiang Hanyuan tersenyum, "Kamu sudah menempuh perjalanan jauh, kamu pasti sangat lelah, mengapa kamu tidak kembali ke kota dan beristirahat dengan baik malam ini. Aku akan pindah kemah dan kembali ke Yanmen besok pagi, tapi aku takut akan ada sesuatu yang harus dilakukan malam ini, jadi lebih baik bagiku untuk tetap tinggal di kamp.”

"Wangfei, Anda salah!"

Zhang Mi melirik Shezheng Wang dan segera menambahkan sambil tersenyum.

"Serahkan saja masalah pemindahan kemah dan keberangkatan kepada Zhou Jiangjun dan aku. Selain itu, karena Dianxia datang untuk menemui Wangfei, pasti ada yang perlu didiskusikan. Tidak baik untuk berbicara di sini."

"Ya, ya! Zhang Mi benar sekali. Serahkan saja padaku, Lao Zhou! Mengapa Anda, Wangfei, harus khawatir tentang hal-hal seperti itu? Pergilah saja jika Anda punya sesuatu untuk dilakukan!"

Zhou Jin juga bereaksi dan menambahkan sambil menepuk dadanya.

Jiang Hanyuan berhenti sejenak, tersenyum pada Zhou dan Zhang, berterima kasih atas kerja keras mereka, melirik Shu Shenhui, dan berjalan keluar.

Shu Shenhui mengikutinya di tengah panggilan perpisahan yang datang dari belakang.

Mereka berdua meninggalkan barak di tengah tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh penjuru, dan Raja Dahe beserta putranya menemani mereka dan menuntun mereka ke kediaman mereka. Maka disiapkanlah suatu tempat yang tenang di dekat kediaman sang kaisar muda agar Shezheng Wang dan istrinya dapat tinggal sementara malam ini.

Setelah masuk, Shu Shenhui menyuruh para pelayan yang menunggu di pintu pergi, menutup pintu sendiri, berjalan kembali perlahan, dan akhirnya berhenti di depan Jiang Hanyuan.

Tidak ada orang lain di sekitar. Lilin-lilin pun dinyalakan, dan keduanya berdiri saling berhadapan, masing-masing terdiam pada awalnya.

Jiang Hanyuan sedikit menurunkan kelopak matanya, matanya selalu tertuju pada kerahnya.

"Dianxia pasti lelah. Aku akan meminta seseorang membawakan air dan membantu Dianxia mandi."

Setelah beberapa saat, dialah orang pertama yang memecah kesunyian. Dia tidak menatapnya, melainkan melihat ke balik bahunya dan ke arah pintu luar. Setelah berkata demikian, dia hendak pergi ketika melihat bahunya bergerak sedikit.

"Tidak apa-apa, aku tidak lelah," akhirnya dia berbicara, "Sisi, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Dia berhenti dan menatapnya.

"Aku baru mengetahuinya beberapa hari yang lalu."

Dia menunggunya melanjutkan.

"Musim gugur lalu, di Kuil Huguo, kamu ada di sana hari itu. Liu Xiang menceritakannya kepadaku."

Akhirnya, dia berbicara perlahan.

Jiang Hanyuan tidak menyangka dia akan membuka mulut dengan kata-kata seperti itu. Dia mengangkat matanya dan menatap matanya.

Reaksi pertamanya adalah Liu Xiang mungkin akan dihukum karena perbuatannya, jadi dia langsung berkata, "Dia tidak mau mengizinkanku masuk hari itu, tapi aku memaksanya dengan memanfaatkan bantuan lama ayahku."

"Jangan khawatir, Liu Xiang baik-baik saja, tidak terjadi apa-apa padanya..." dia menatapnya dan melanjutkan.

"Ada satu hal lagi yang menurutku juga menjadi perhatianmu. Ini tentang Wu Sheng. Dia telah pulih dari penyakitnya. Tentu saja tidak mungkin bagiku untuk melepaskannya sebagai orang biasa seperti yang kamu inginkan. Tetapi selama dia berperilaku baik, aku dapat meyakinkanmu bahwa temanmu akan baik-baik saja."

Jiang Hanyuan menatapnya sejenak, lalu mengangkat sudut bibirnya sedikit, seolah tersenyum, "Terima kasih telah memberitahuku. Ini kabar baik."

Dia tetap diam dan menatapnya sejenak.

"Aku salah."

Setelah perkenalan itu, dia akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah berulang kali terlintas di benaknya, kata-kata yang harus dia ucapkan setelah melihatnya.

"Malam itu, aku seharusnya tidak menggunakan temanmu untuk mengujimu, seharusnya tidak mengatakan kata-kata itu, dan seharusnya tidak meninggalkanmu sendirian. Kamu pasti sangat sedih. Sisi, tolong maafkan aku. Lagi pula, apa yang aku dan Wen Xian katakan di Kuil Huguo hari itu pasti telah menyebabkan kesalahpahaman besar padamu. Tapi aku bukanlah tipe orang seperti yang kamu pikirkan..."

"Sisi, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya agar kamu mempercayainya."

"Aku mengasihaninya, akan menolongnya, dan aku bahkan mengakui bahwa jika bukan karena kejadian di tahun-tahun awalku, seperti yang kau dengar hari itu, aku akan menikahinya. Namun waktu telah berubah dan segalanya berbeda. Aku bertemu denganmu. Aku memperlakukanmu dengan sangat berbeda."

Dia tampak tidak dapat menemukan cara untuk mengekspresikan dirinya, dan berhenti sejenak, "Dia memang sangat baik, tetapi ketika aku tidak dapat melihatnya, aku tidak akan merindukannya. Kamu beda, Sisi. Jika aku tidak bisa bertemu denganmu, aku akan sangat merindukanmu walaupun di dalam hatiku, aku masih marah denganmu. Aku menyesali terakhir kali aku berpisah denganmu seperti itu."

"Sisi, tolong maafkan aku..." dia melangkah ke arahnya.

"Dianxia, tidak perlu dijelaskan!"

Jiang Hanyuan tiba-tiba menyela pengakuannya dengan sedikit tergesa-gesa.

"Mengenai masalah gadis keluarga Wen, aku ingat Dianxia pernah menyebutkannya kepada aku dan aku berkata saat itu bahwa aku percaya kepada Anda. Sekarang pun demikian."

"Jika Dianxia merasa bahwa aku salah malam itu dan Anda berharap bahwa aku akan memaafkan Anda, maka aku katakan sekali lagi bahwa aku sudah memaafkannya. Aku tidak sedih. Dianxia, Anda terlalu banyak berpikir. Dan, aku sebenarnya merenungkan diriku sendiri setelahnya. Beberapa tindakan aku saat itu tidak pantas. Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta pengertian Anda juga."

Shu Shenhui membeku sesaat.

Jiang Hanyuan tersenyum padanya dan berkata, "Semuanya sudah berakhir bagiku."

"Aku harap Dianxia akan seperti aku dan tidak menganggapnya serius. Lakukan saja apa yang perlu Anda lakukan di masa depan. Dibandingkan dengan hal-hal besar yang telah disepakati oleh Dianxia dan aku, masalah-masalah kecil seperti itu sungguh tidak berarti. Dianxia, Anda sangat sibuk dengan urusan Anda. Anda tidak perlu terganggu oleh hal ini."

Setelah selesai berbicara, dia melihat sekeliling perabotan di kamar itu, melirik ke arah tempat tidur, lalu mengalihkan pandangan.

"Dianxia, Anda sangat lelah setelah perjalanan. Aku bisa melihatnya. Yang paling Anda butuhkan adalah istirahat. Aku tidak akan mengganggu Anda."

Setelah dia selesai berbicara, dia tersenyum, mengangguk pada Shu Shenhui, lalu berbalik dan berjalan keluar.

Shu Shenhui merasa seolah-olah kepalanya dipukul dengan tongkat, dan sama sekali tidak siap. Dia menatap punggungnya yang hendak pergi, melihat dia hendak membuka pintu dan pergi, merasa frustrasi, tidak rela, bingung, dan mungkin sedikit cemburu, segala macam emosi bergejolak di dalam hatinya.

Malam badai itu telah berlalu, tetapi dia belum pulih dan masih menderita.

Bagaimana dengan dia? Dia begitu bahagia jauh darinya.

Adegan dia duduk di tanah di depan tenda besar, memukul meja dengan pedang dan tertawa terbahak-bahak muncul di matanya.

Mengapa? Dia telah sangat membuatnya marah sehingga dia pergi begitu saja tanpa mengatakan apa pun, meninggalkannya sendirian untuk tenggelam?

Dia tidak dapat menahannya lagi, lalu dia menyusulnya, mengulurkan tangannya, dan mencengkeram pergelangan tangannya.

"Aku memang salah. Aku sudah merencanakan sesuatu terhadapmu sejak awal. Setelah menikah denganmu, aku belum memenuhi kewajibanku sebagai suami dan belum bisa memuaskanmu dalam segala hal. Tapi aku sudah tahu kesalahanku dan aku sudah meminta maaf padamu. Kamu sangat baik terhadap semua orang. Bawahanmu, Xiao Linhua, Jian'er, dan bahkan orang asing yang belum pernah kutemui... Mengapa kau begitu kejam hanya padaku?"

Warna merah di bawah matanya akibat kelelahan berjalan pun makin parah, sehingga sudut matanya pun tampak merah.

Jiang Hanyuan menatap pria di depannya.

Dia memegang tangannya dengan keras kepala, tidak membiarkannya pergi, menatapnya dengan mata merahnya, menggertakkan giginya, dan bertanya kata demi kata dengan suara yang telah menjadi serak lagi.

Jiang Hanyuan menatapnya lama sekali, dan akhirnya berkata dengan lembut, "Dianxia, sebaiknya aku katakan yang sebenarnya. Aku cukup tertarik pada Anda. Hari-hari yang aku habiskan bersama Anda di Qiantang mungkin adalah hari-hari terindah dalam hidupku. Aku juga menyukai ibu Anda. Kalau saja ibuku sendiri masih hidup, aku rasa dia akan seperti itu. Tetapi kebahagiaan semacam itu tidak memiliki dasar. Perubahan sekecil apa pun akan hilang dalam sekejap mata, seperti bunga di cermin, bulan di air, atau bangunan yang dibangun di atas pasir. Hal ini telah terbukti. Masalah-masalah yang kita hadapi sekarang jauh lebih besar daripada kebahagiaan yang dapat kita peroleh, jadi bagaimana mungkin kita berani membicarakan lamanya hidup kita?"

"Dianxia, tanyakan pada diri Anda sendiri, apa yang Anda sukai dariku? Apakah Anda benar-benar menyukaiku, Jiang Hanyuan, atau karena Anda tidak bisa mendapatkanku sepenuhnya sehingga Anda tidak bisa melupakanku dan tidak mau melepaskanku?"

"Dianxia, aku tahu seperti apa diri Anda dan sebagian masa lalu Anda saat Anda masih muda. Tapi Anda sama sekali tidak mengenalku. Anda tidak tahu seperti apa diriku. Anda tidak tahu masa laluku. Seberapa pun Anda berkata, rasa kasihan yang Anda miliki padaku karena pernikahan ini tidak dapat membuatku percaya pada Anda, apalagi rela mengikatkan seluruh hidupku pada Anda. Sekarang Anda memaksaku mengeluarkan hatiku dan memberikannya pada Anda. Apakah ada hal seperti itu di dunia?"

Dia menggelengkan kepalanya dan menarik tangannya.

"Sekarang sudah baik seperti ini! Aku tidak ingin mengubah apa pun!"

Katanya dengan suara penuh penekanan.

***

Di kamp militer di luar kota, dengan kepergian Shezheng Wang dan Nu Jiangjun, perjamuan mulai berakhir. Zhang Jun dan Yang Hu selalu memiliki hubungan dekat, dan mereka biasanya tidur di tenda yang sama. Ketika mereka tidak melihatnya kembali, mereka mencarinya dan menemukannya di dekat gerbang kamp.

Dia berbaring telentang di atas batu besar, memegang sepotong rumput kering di mulutnya, matanya menatap langit malam di atas kepalanya. Zhang Jun mendekat dan mendorongnya. "Apakah kamu mabuk? Kamu berbaring di sini di tengah angin dingin? Kamu akan mati kedinginan!"

Yang Hu meludahkan benih rumput di mulutnya dan duduk dengan malas.

Zhang Jun menyeretnya kembali ke tenda dan berkata, "Menurutku kamu benar-benar mabuk. Kudengar kamu menanyai Shezheng Wang di malam hari? Dia bertanya padamu, tetapi kamu tidak menjawab? Untungnya, Shezheng Wang murah hati dan tidak t berdebat denganmu. Hitung..."

Dia menoleh dan melihat ke arah kota, "Tapi sejujurnya, Shezheng Wang terlihat seperti pasangan yang cocok untuk Nu Jiangjun kita! Ketika kita pertama kali mendengar bahwa jenderal akan menikahinya, banyak orang di Kamp Qingmu kita tidak puas. Aku hanya berjalan sedikit dan mereka semua membicarakannya!"

Yang Hu tidak berkata apa-apa, meninggalkan Zhang Jun, dan berjalan menuju tenda tidur. Pada saat ini, seorang utusan datang dari luar gerbang kamp dan berteriak, "Surat dari Yanmen! Apakah Changning Jiangjun ada di sini?"

***

BAB 76

Utusan itu menyampaikan surat yang dikirim Jiang Zuwang kepada putrinya.

Surat itu langsung dipindahkan dari kamp ke kediaman Shezheng Wang dan istrinya. Saat itu, keduanya terdiam, belum pulih dari pembicaraan beberapa saat yang lalu. Dia berdiri di depan pintu dan tidak langsung pergi. Dia berdiri di depannya, masih menolak untuk mundur selangkah dengan sikap keras kepala, tetapi dia tidak mencoba memegang tangannya seperti yang dilakukannya di awal.

Suratnya telah terkirim. Dia melihat surat itu dan ekspresinya tiba-tiba berubah.

"Ada apa?" dia menahan emosinya yang campur aduk dan bertanya padanya.

Jiang Hanyuan kehilangan suaranya, "Paman terluka parah!"

Tanpa sadar dia mengepalkan tangannya, lalu melepaskannya beberapa kali, buku-buku jarinya berderak. Dia memejamkan mata, lalu tiba-tiba membukanya, "Aku tidak ada urusan di sini, jadi aku akan pergi ke Yunluo. Dianxia, silakan lakukan apa pun yang Anda inginkan. Mohon sampaikan selamat tinggal kepada Bixia besok. Aku tidak akan mengantar Anda pulang saat kalian berdua kembali ke ibu kota!"

Ketika Shu Shenhui mengejarnya ke gerbang, dia sudah menaiki kudanya dan menuju kamp militer di luar kota.

"Sisi..."

Shu Shenhui berteriak di punggungnya, tetapi dia bahkan tidak menoleh dan menunggang kudanya beberapa kaki jauhnya.

Shu Shenhui mengejarnya beberapa langkah lagi, dan sosoknya telah menghilang di dalam malam. Langkahnya perlahan melambat, dan akhirnya dia berhenti dengan lesu. Dia menatap ke arah yang ditinggalkan wanita itu dalam kegelapan, berdiri di sana untuk waktu yang lama.

Jiang Hanyuan kembali ke kamp militer malam itu, menjelaskan masalahnya, dan kemudian, ditemani oleh Fan Jing, pergi ke Yunluo semalaman.

Shezheng Wang tidak menemaninya. Ia mempunyai urusan penting lain yang harus diurus, jadi ia mengumpulkan anak buah dan kudanya keesokan harinya, membawa pemuda itu bersamanya, dan berangkat dalam perjalanan pulang ke Yanmen, ditemani oleh pasukan Zhou Qing dan Zhang Mi.

Ayah dan anak dari keluarga Xiao memimpin suku dan rakyatnya untuk mengantar mereka pergi, satu kelompok demi kelompok. Tiga puluh mil di luar kota, Shu Shenhui memerintahkan Raja Dahe untuk berhenti dan tidak perlu mengawalnya lebih jauh.

Xiao Linhua mengikuti ayah dan saudara laki-lakinya di atas kuda. Dia mendongak dan melirik kereta dalam prosesi Shezheng Wang. Sudut tirai yang tertutup tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sepasang mata anak laki-laki di baliknya. Xiao Linhua mendapati bahwa pihak lain itu tampak melambaikan tangannya padanya, lalu cemberut, berpura-pura tersenyum. Awalnya dia tertegun, lalu gelombang kemarahan melonjak di dalam hatinya. Dia memalingkan muka dan berpura-pura tidak melihatnya.

Shu Jian merasa agak bosan setelah mendapat tanggapan dingin dari pria itu, jadi dia menurunkan tangannya dengan canggung. Memikirkan kenyataan bahwa Bibi Ketiga meninggal tadi malam, aku merasa lebih buruk. Melihat ke luar mobil lagi, mobil itu penuh dengan orang. Pada saat ini, Raja Dahe, Pangeran Xiao Lixian dan Xiao Linhua turun dari kuda mereka, memberikan salam perpisahan terakhir kepada Shezheng Wang dan jenderal Dawei termasuk Zhou Qing dan Zhang Mi di atas kuda, dan secara pribadi menuangkan anggur untuk mereka guna mendoakan perjalanan mereka aman. Orang-orang yang diculik Ye Jin dan putranya hari itu bahkan lebih bersyukur dan bergegas maju, berlutut dan bersujud.

Shezheng Wang mengambil anggur dari cawan emas, meminumnya sekaligus, lalu turun, berjalan mendekat, secara pribadi membantu seorang lelaki tua berambut putih, dan meminta orang-orang di dekatnya untuk berdiri juga. Setelah mengucapkan selamat tinggal, ada sorak sorai tak henti-hentinya di belakangnya. Dengan penuh berkat, ia menaiki kudanya dan memimpin tim pergi.

Setelah berjalan jauh, Shu Jian menoleh ke belakang dan masih melihat orang-orang berkumpul di jalan di belakangnya, tidak mau pergi.

Shu Shenhui dan Shu Jian berangkat dalam perjalanan pulang. Setelah menempuh perjalanan lebih dari setengah bulan, mereka tiba di Yanmen. Jiang Zuwang memimpin pasukannya untuk menyambutnya secara langsung. Shezheng Wang dan rombongan akan tinggal di Yanmen selama tiga hari untuk memeriksa perbatasan dan menghibur para prajurit.

Setelah bertahun-tahun, Shezheng Wang datang ke Yanmen lagi. Ketika berita itu tersebar, seluruh pasukan merasa bersemangat, dan ke mana pun Shezheng Wang pergi, ada kegembiraan. Tentu saja, Jiang Zuwang mengatur seluruh rencana perjalanan atas nama penyambutan Shezheng Wang. Adapun sang kaisar muda, ia hanya seorang pelayan yang mengikuti Shezheng Wang.

Selama tiga hari ini, Shu Shenhui membawa Shu Jian bersamanya, membawanya ke kamp militer di daerah perbatasan, membiarkannya mendengarkan percakapannya dengan prajurit biasa, membawanya berpatroli di atas kuda, memanjat menara suar yang hangus hitam oleh serigala. asap, dan , dan memberinya petunjuk tentang negara yang ada di bawah kakinya. Di sebelah selatan adalah Chang'an yang jauh. Di sebelah utara adalah wilayah Youyan yang luas, yang masih berada di bawah kuku besi Beidi.

Setelah patroli perbatasan yang agak tergesa-gesa ini, sehari sebelum keberangkatan, Shu Shenhui membawa kaisar muda untuk melakukan satu hal penting terakhir.

Pada hari ini, gunung-gunung dan sungai-sungai tenang, dan dunia tampak khidmat. Di padang gurun yang luas dan tak terbatas, Dawei Shezheng Wang secara pribadi memimpin upacara tersebut dan, atas nama Kaisar Wei, memberikan penghormatan kepada jiwa-jiwa heroik semua prajurit yang gugur yang telah mengorbankan hidup mereka untuk negara di Yanmen selama lima puluh tahun terakhir sejak berdirinya Dawei.

Shezheng Wang mengenakan pakaian putih dan mahkota putih, dengan pedang tajam tergantung di pinggangnya. Ia menghadapi angin, naik ke altar, membungkuk ke arah langit dan bumi, dan setelah melaksanakan upacara besar, ia membacakan teks pengorbanan itu sendiri. Ekspresinya serius dan nadanya sedih tetapi tidak menyakitkan. Suasana upacara peringatan itu murah hati dan membangkitkan semangat.

Seratus ribu prajurit Yanmen berbaris dan mengepung altar di keempat sisinya.

"... Aku mohon roh kepahlawanan untuk membantu kerajaan kita, menyebarkan kekuatan ilahi, dan menyebarkannya sepanjang masa, selamanya!”

Setelah Shezheng Wang selesai melafalkan, ia melemparkan buku kurban itu ke dalam api yang menyala-nyala. Di sekitar altar, seratus ribu prajurit berlutut serempak. Baju zirah dan pedang beradu dengan gerakan para prajurit, bagaikan guntur yang datang entah dari mana.

"Sebarkan ke seluruh dunia selamanya!"

Seratus ribu prajurit kembali bersuara merdu. Suaranya menggelegar dari segala arah.

"Hiduplah Dawei! Hiduplah kaisar, hiduplah kaisar..."

Para prajurit terus berteriak serempak.

Di atas hutan belantara dan di bawah langit, teriakan-teriakan yang dipenuhi bau besi dan darah bergema menembus awan.

Shu Jian berada tepat di bawah altar.

Ia memandang sosok yang berdiri tegak di altar menggantikannya, dan mendengarkan gemuruh gemuruh seratus ribu prajurit yang menggema di telinganya. Di bawah hantaman gelombang suara besar yang datang dari segala arah seperti gelombang laut, gendang telinganya hampir pecah. Namun hatinya dipenuhi kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia begitu gembira, hingga tanpa sadar dia mengepalkan tangannya erat-erat.

Pada saat ini, dia tiba-tiba tampak benar-benar mengerti apa artinya menjadi Putra Surga, apa artinya agar semua orang menanggapi panggilannya, apa artinya menjadi makhluk tertinggi, dan apa artinya menjadi kemuliaan di atas semua orang. kalau tidak.

Dia akhirnya mengerti mengapa begitu banyak orang di dunia ingin memperjuangkan posisi yang didudukinya.

Setelah upacara peringatan, pada malam harinya, salah seorang anak buah Liu Xiang bergegas menemui Shu Shenhui dan berkata bahwa kaisar muda itu telah memanjat sebuah bukit tinggi dan bertingkah aneh, sungguh membingungkan. Liu Xiang mengirimnya kembali untuk melapor dan meminta Shezheng Wang untuk pergi dan melihatnya.

Shu Shenhui segera mengesampingkan urusannya dan menunggang kuda. Ia naik ke puncak gunung dan seperti dugaannya, ia melihat kaisar muda itu sendirian di kejauhan, berdiri tinggi di atas sebuah batu besar menghadap angin, seolah tengah berkonsentrasi menatap sesuatu. Di hadapannya, di dataran tinggi, terbentang bukit-bukit bergelombang dan dataran luas, dan di balik itu, terdapat kota-kota. Liu Xiang menunggu di dekatnya, tampak cemas. Ketika akhirnya melihat Shezheng Wang datang, ia bergegas maju seolah-olah telah diampuni. Ia menjelaskan dengan suara pelan bahwa ia akan mengirim kaisar muda kembali ke kamp dan melewati tempat ini. Kaisar muda itu tiba-tiba berkata bahwa dia ingin mendaki gunung, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikutinya dan menemaninya. Dia memperhatikan kaisar muda itu naik ke puncak bukit dan berdiri di sana untuk waktu yang lama. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.

Ada sebuah tebing tidak jauh di depan batu besar itu, dan dia khawatir dengan apa yang mungkin terjadi, jadi dia mengundang Shezheng Wang ke sana.

Shu Shenhui melirik punggung keponakannya, berjalan perlahan ke arahnya, dan akhirnya berhenti di belakangnya. Tepat saat dia hendak memanggilnya, dia tiba-tiba melihatnya mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berteriak ke arah angin, "Sungai dan gunungku! Rakyatku!"

Suaranya keluar dari dada dan perutnya, lalu terbawa angin gunung, bergema ke segala arah.

Shu Shenhui tercengang. Setelah selesai berteriak, dia berbalik dan melompat turun dari batu besar. Dia melangkah ke depan, mengangkat kepalanya sedikit, dan berkata, "San Huang Shu! Aku benar-benar mengerti semua ajaran yang kamu berikan kepadaku sebelumnya!"

"San Huang Shu, jangan khawatir. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah bertindak gegabah lagi dan membuatmu begitu khawatir padaku!"

Dia berhenti sejenak, "Aku bersumpah kepada langit dan bumi bahwa mulai hari ini, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadi seorang kaisar seperti kakekku!"

Mata keponakanku berbinar dan wajahnya tampak gembira.

Setelah keterkejutan singkat pada awalnya, Shu Shenhui segera tersadar. Dia tersenyum dan tanpa sadar mengangkat tangannya, hendak memegang lengan keponakannya dan menepuknya beberapa kali, seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil, untuk mengungkapkan pengakuan dan dorongannya kepadanya dengan cara ini -- Dia mengulurkan tangannya, dan ketika tangannya hendak mencengkeram lengan anak laki-laki itu, dia berhenti di udara lalu menariknya kembali.

Sebaliknya, dia mundur beberapa langkah, dan akhirnya, dia membungkuk kepada kaisar muda di depannya dan berkata dengan hormat, "Aku akan menunggu dan melihat!"

Liu Xiang dan yang lainnya tercengang. Melihat ini, mereka akhirnya bereaksi dan bergegas maju, berlutut di belakang Shezheng Wang, berkata serempak, "Bixia, aku berharap negara Anda akan selamanya kuat dan bertahan selama ribuan tahun!"

Shu Jian menoleh dan memandang sekelilingnya lagi, mengamati sungai-sungai dan gunung-gunung yang megah, lalu menuruni gunung.

Dalam perjalanan kembali ke kamp Yanmen, Shu Jian dan Shu Shenhui menunggang kuda bersama. Dia menoleh dan melihat ke arah ujung cahaya matahari terbenam di barat, dengan ekspresi khawatir di wajahnya, "Sudah lama sekali sejak San Huang Shen pergi, seharusnya dia sudah sampai di sana, kan? Aku tidak tahu bagaimana keadaannya. Semoga pamannya baik-baik saja. Kalau terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, San Huang Shen..."

Shu Jian melihat Shu Shenhui tiba-tiba berbalik dan menatapnya, dan dia menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah, jadi dia segera mengubah kata-katanya, "San Huang Shu, saat kamu bertemu dengan jenderal malam ini, ingatlah untuk memberi tahu dia bahwa bahwa saat San Huang Shen kembali, segera kirim pesan. Aku menunggu."

Shu Jian sudah lama pergi. Jika dia tidak segera kembali, raja yang bijaksana mungkin tidak dapat mengendalikan situasi di istana. Selain itu, karena statusnya, menurut rencana, Shu Shenhui akan berangkat besok pagi untuk mengawal kaisar secara pribadi dan mengirim Wei saat ini Kaisar berangkat dalam perjalanannya kembali ke Chang'an.

Malam itu, tenda pusat tentara dinyalakan dengan lilin. Setelah Shezheng Wang bertemu dengan banyak jenderal yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal, akhirnya, hanya dia dan Jiang Zuwang yang tersisa di tenda.

Menghadapi Jiang Zuwang, dia bukan lagi seorang Shezheng Wang yang angkuh, namun mudah didekati, agung dan bijaksana. Dia terdiam, sama sekali tidak menyembunyikan beban berat dalam pikirannya. Dia menyapa pihak lain sebagai ayah mertua lagi dan bertanya apakah dia punya berita baru dari Kota Yunluo dalam dua hari terakhir.

Ekspresi wajah Jiang Zuwang juga menjadi berat, "Aku baru saja menerima berita baru kemarin. Kondisi Paman Sisi masih belum membaik."

Shu Shenhui berkata, "Aku telah mengirim surat mendesak ke Chang'an, memerintahkan seorang tabib yang baik untuk segera pergi ke utara. Dia akan tiba di sini dalam beberapa hari dan meminta Yuefu untuk mengantarnya."

Jiang Zuwang sangat berterima kasih dan berdiri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Shu Shenhui mendorongnya kembali dan berkata, "Itu hanya sumbangan kecil. Aku harap paman akan diberkati oleh surga dan segera aman."

"Ya. Sisi dan pamannya punya hubungan yang dalam..." Jiang Zuwang tertegun sejenak lalu menghela napas, "Aku hanya bisa berharap begitu."

Dia memikirkan betapa putrinya pasti sedang menderita saat ini, dan berharap dia bisa menggantikan Yan Zhong dengan dirinya sendiri. Setelah khawatir sejenak, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata dengan tergesa-gesa, "Dianxia akan berangkat besok pagi. Mengawal Bixia  kembali ke Ibu kota adalah prioritas utama. Ini masalah besar, aku tidak berani menunda Dianxia lebih lama lagi. Jika Anda tidak memiliki instruksi lain, aku akan mengirim Dianxia kembali untuk beristirahat."

Setelah selesai berbicara, dia melihat bahwa menantunya sepertinya tidak mendengarnya, seolah-olah dia tenggelam dalam pikirannya, jadi dia juga tetap diam untuk menghindari mengganggunya. Pada saat ini, sebuah pertanyaan tiba-tiba terngiang di benaknya. telinga, "Yuefu, sebelum Sisi berusia tujuh tahun, bagaimana keadaannya?”

Jiang Zuwang tercengang.

Shu Shenhui menjelaskan, "Sisi dan aku sudah menikah, tetapi aku hanya tahu sedikit tentangnya. Saya hanya mendengar dari Liu Xiang bahwa dia bergabung dengan tentara saat dia masih muda dan tumbuh di kamp militer."

Jiang Zuwang tidak tahu harus mulai dari mana untuk sesaat. Dia merenung sejenak, lalu berkata perlahan, "Dianxia pasti sudah mendengar tentang ibunya. Kejahatan itu semua adalah kesalahanku, tetapi dia percaya itu adalah kesalahannya. Dia bahkan belum berusia satu tahun ketika kecelakaan itu terjadi. Dianxia, apakah Anda tahu kenapa?"

Jiang Zuwang memandang Shu Shenhui.

"Saat itu ibunya membawanya ke tempat terpencil, dan pengejarnya sudah lewat. Namun, karena ia menangis ketika masih dalam buaian, para pengejarnya tertarik kembali. Ibunya dipaksa melompat dari tebing bersamanya."

Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, ketika Jiang Zuwang kembali mengungkapkan rasa sakit di hatinya, matanya masih sedikit memerah.

Dia tenang dan melanjutkan, "Atas kehendak Tuhan, akhirnya dia selamat. Beberapa bulan kemudian aku menemukannya. Dia disusui oleh serigala betina. Ini adalah berkah yang luar biasa, tetapi juga memberinya nama yang tidak beruntung. Saat itu, aku sedang sibuk dengan urusan militer dan tidak punya waktu untuk mengurusnya, jadi aku meninggalkannya di Kota Yunluo. Aku mendengar bahwa dia berbicara hingga larut malam, diam sepanjang hari, dan sangat tidak ramah. Beberapa tahun kemudian, saat dia baru berusia enam atau tujuh tahun, dia tiba-tiba menemuiku dan berkata ingin bergabung dengan tentara. Aku tidak dapat membujuknya, jadi aku terpaksa menerimanya. Aku pikir dia hanya berbicara saja, tapi aku tidak menyangka dia begitu ngotot sampai hari ini."

"Dianxia, kalau aku tidak salah, Sisi pasti sudah memikirkan kematian ibunya sejak dia masih kecil. Dia mungkin berpikir bahwa ibunya adalah orang yang tidak beruntung."

Shu Shenhui terdiam beberapa saat, lalu bertanya lagi, "Selain itu, apakah Yuefu tahu hal lain tentang Sisi? Apa pun boleh. Aku ingin tahu."

Jiang Zuwang menggelengkan kepalanya sedikit, wajahnya menunjukkan rasa bersalah, "Meskipun aku ayahnya, hanya itu yang aku tahu. Selama bertahun-tahun ini, selain urusan militer dan urusan resmi, dia tidak pernah berinisiatif untuk berbicara kepadaku tentang hal lain, apalagi apa yang ada dalam pikirannya."

Dia berhenti sejenak, "Namun, Dianxia, jika Anda ingin tahu, aku akan memanggil Yang Hu dan bertanya kepadanya. Dia mungkin tahu sesuatu. Dia satu tahun lebih muda dari Sisi. Dia bergabung dengan tentara pada usia empat belas tahun dan mengikuti Sisi sebagai segera setelah dia masuk. Sisi selalu berada di sisinya, dan mereka begitu dekat, seperti saudara kandung."

Shu Shenhui berdiri dan meminta Jiang Zuwang untuk tidak mengantarnya pergi. Dia keluar dari tenda dan berjalan perlahan di bawah sinar bulan menuju tenda besar untuk beristirahat. Ketika dia hampir sampai, dia ragu-ragu, berhenti, berdiri di sana sejenak, dan akhirnya memanggil seorang pengikut dan memerintahkannya untuk memanggil Yang Hu keluar.

Yang Hu berjalan keluar dari kamp Yanmen dan dibawa ke suatu tempat kosong tanpa seorang pun di dalamnya.

Dia melihat sosok anggun berdiri dengan tenang di bawah sinar bulan di hadapannya.

Yang Hu berjalan perlahan dan memberi hormat, "Shezheng Wang Dianxia memanggil saya, apa yang Anda inginkan dari saya?"

Shu Shenhui menatapnya sejenak, senyum muncul di bibirnya, dan dia mengangguk, "Kudengar Chang Ning memperlakukanmu seperti saudara. Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu. Tolong katakan yang sebenarnya. Kamu sudah bersamanya selama bertahun-tahun. Apakah kamu tahu apa yang dia sukai setiap hari? Ke mana dia pergi? Apakah dia punya teman? Apa pun itu, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, selama kamu mengetahuinya, kamu dapat menceritakannya."

Yang Hu tampak terkejut. Aku tidak menyangka bahwa aku dipanggil sendirian untuk hal ini. Setelah memikirkannya, dia tidak dapat menahan rasa tidak puasnya, jadi dia menjawab, "Dianxia memanggil saya malam ini untuk diinterogasi. Bolehkah saya bertanya, apakah Anda bertanya dengan identitas sebagai Shezheng Wang atau suami dari Jenderal?"

Shu Shenhui menatapnya dan berkata, "Bagaimana jika itu sebagai Shezheng Wang? Lalu bagaimana jika itu sebagai suami Changning?"

Yang Hu berkata, "Jika itu sebagai Shezheng Wang, saya tidak tahu apa-apa dan tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Jika Dianxia tidak puas, silakan saja menghukumnya. Namun jika itu sebagai suami Jenderal..."

Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan bangga, "Saya akan memberitahu Anda jika Anda bisa mengalahkan saya!"

Alam liar di sekitarnya sunyi. Dari jarak lebih dari sepuluh kaki, suara kedua orang di depan terdengar samar-samar dan tidak begitu jelas, tetapi suara Yang Hu sangat keras, yang membuat puluhan rekan kamp Qingmu yang bersembunyi di kegelapan di belakang menjadi takut. Tidak ada cahaya.

Besok, setelah Shezheng Wang pergi, mereka juga akan kembali ke Kamp Qingmu. Semua orang hendak tidur malam ini, tetapi Yang Hu tiba-tiba dipanggil oleh Shezheng Wang.

Berita itu disebarkan oleh Zhang Jun. Dia takut Shezheng Wang akan melakukan sesuatu yang buruk kepada Yang Hu, dan jenderal wanita itu tidak ada di sana. Dia takut Yang Hu akan menderita kerugian, jadi dia segera mengikuti sekelompok orang dari tenda kiri dan kanan. Awalnya, tak seorang pun berani mendekat. Mereka semua bersembunyi dalam kegelapan, mengamati dengan gugup, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Semoga saja dia tidak dimintai pertanggungjawaban karena kekasarannya di masa lalu.

Tidak seorang pun menyangka Yang Hu akan begitu berani hingga berani memprovokasi seperti ini.

***

BAB 77

Semua orang di kamp Qingmu menahan napas dan membuka mata lebar-lebar, menunggu untuk melihat apakah Shezheng Wang benar-benar akan marah kali ini.

Jangankan tentang identitasnya, siapa pun mungkin tidak akan bisa mentolerir omong kosong Yang Hu.

Zhang Jun bahkan lebih siap untuk bergegas keluar kapan saja, siap untuk menendang Yang Hu jatuh dan memukulinya di depan Shezheng Wang, atau, tergantung situasinya, dia mungkin juga akan memukulnya hingga pingsan lalu membawa jenderal wanita itu keluar untuk mengaku bersalah atas nama Yang Hu. Dalam kasus ini, Shezheng Wang seharusnya menyelamatkan mukanya dan tidak mempedulikannya demi Chaning Jiangjun.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Sang Shezheng Wang menatap Yang Hu lagi dan akhirnya mengucapkan satu kata, "Baik."

Semua orang tercengang.

Yang Hu juga terkejut dan menatap orang di seberangnya.

Malam ini cahaya bulan di perbatasan bagaikan kolam air berwarna keperakan, bersinar terang menyinari orang-orang.

Di bawah sinar bulan musim gugur yang dingin, ada senyum tipis di wajah orang itu. Sepertinya dia tidak sedang membohongi dirinya sendiri.

Sejak hari pertama ketika ia mengetahui bahwa jenderal wanita itu tidak ingin menikahinya, Yang Hu merasa sangat tidak puas dengan pria yang memiliki kedudukan lebih tinggi yang menikahinya.

Pihak lainnya tentu bukan orang biasa, dia adalah Shezheng Wang negara tersebut. Apa yang dilakukannya adalah memberi dirinya sendiri kesempatan, tetapi dia tidak punya kemampuan untuk melakukannya.

Meskipun demikian, hal ini tidak bertentangan dengan penghinaannya terhadap pihak lain. Sebagaimana seorang jenderal wajib pandai berperang, sebaik apapun seorang Shezheng Wang memerintah negara, itu juga merupakan kewajibannya.

Kesalahan terbesar yang dilakukannya adalah ia menggunakan kekuasaan di tangannya untuk melumpuhkan orang luar biasa seperti jenderal wanita itu dan memaksanya menikah dengan orang lain.

Shezheng Wang tentu saja tidak dapat mengalahkannya, dan Sang Shezheng Wang tidak perlu membuktikan kemampuannya dengan cara mengalahkannya. Demikian pula, mampu mengalahkan seseorang bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Dia sengaja mempersulit mereka, seolah-olah sebagai balas dendam, dengan harapan agar Shezheng Wang yang bagaikan dewa ini, yang dihormati semua orang, akan merasa malu dan kesal padanya. Paling buruknya, dia bisa saja menerima kesalahannya. Itu saja.

Dia tidak menyangka pihak lain benar-benar menerimanya.

Setelah terkejut, Yang Hu meminta maaf dan langsung menerkamnya.

Zhang Jun melihatnya dari jauh dan menyadari bahwa dia menganggapnya serius, jadi dia menjadi sangat panik.

Kemampuan bertarung Yang Hu begitu kuat sehingga tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia termasuk yang teratas di seluruh kubu Yanmen.

Melihat penampilan Shezheng Wang yang lemah, bagaimana dia bisa menandingi Yang Hu? Jika seseorang dipukuli hingga meninggal, tentu saja itu adalah kejahatan serius. Kalau pun dia tidak terluka, di manakah mukanya akan ditaruh Shezheng Wang jika dia kalah? Dia pasti tahu bahwa jika Yang Hu mengambil tindakan, jangan berharap dia akan menyerah. Jika sesuatu benar-benar salah, akan sulit diselesaikan.

Sudah terlambat untuk memanggil Da Jiangjun sekarang. Terburu-buru, Zhang Jun tidak mempedulikan hal lain. Dia bergegas keluar dari kegelapan, berdiri di depan Yang Hu, dan berlutut di depan pria itu.

"Dianxia! Dianxia sangat mulia. Bagaimana mungkin Yang Hu memenuhi syarat untuk bertarung dengan Dianxia? Aku mohon Dianxia untuk mengampuni dia!"

Setelah dia selesai memohon, orang-orang lainnya mengikutinya keluar, menggemakan permohonannya, dan bersama-sama mereka menjepit Yang Hu ke tanah.

Shu Shenhui telah lama mengetahui bahwa ada seseorang yang bersembunyi di balik kegelapan. Melihat semua orang bergegas keluar, dia memaksa Yang Hu untuk berlutut dan tersenyum, "Tidak apa-apa. Kebetulan aku sedang sibuk dengan pekerjaan akhir-akhir ini. Jika aku tidak menerimanya, aku khawatir beberapa keterampilan bela diri yang aku pelajari saat masih muda akan hilang. Ini adalah kesempatan langka seperti ini, dan akan menyenangkan untuk berlatih dengan Yang Jiangjun."

"Dianxia..."

Zhang Jun ingin membujuknya lagi, tetapi dia mendengarnya berkata, "Minggir!"

Suaranya tidak keras dan nadanya sangat tenang. Tetapi begitu kata-kata itu diucapkan, perasaan tertekan yang tidak dapat dilawan datang merasuki diriku.

Zhang Jun dan anak buahnya tidak punya pilihan selain melepaskan Yang Hu, dan perlahan mundur, akhirnya berhenti di dekatnya, mengawasi dengan cemas.

Yang Hu bebas, melompat dari tanah, dan menerkam lawan lagi seperti seekor harimau. Sebelum orang itu tiba, pukulan berat sudah tiba, mengenai dada dan perut lawan.

Shu Shenhui menghindar, dan dengan suara mendesing, tinjunya melewati depannya. Yang Hu gagal mengenai sasarannya dan menggunakan terlalu banyak tenaga. Ia tidak dapat menghentikan momentumnya sejenak dan bergegas maju beberapa langkah sebelum ia berhenti, berbalik dan menyerang lagi, tetapi ia dihindari lagi. Hal ini terjadi beberapa kali berturut-turut. Bukan saja dia tidak menangkap seorang pun, dia bahkan tidak mendapatkan sehelai pakaian pun.

Yang Hu tidak menyangka bahwa dia bisa menghindari serangannya. Sungguh mengejutkan. Setelah mengambil beberapa napas, dia menenangkan diri dan berbalik untuk melihat bahwa dia masih tenang dan tenang. Dia berbalik dan menendang pinggangnya, menunggunya menghindar. Kemudian dia tiba-tiba menarik kakinya ke belakang dan mengikuti momentum tendangan sebelumnya. Sambil berteriak, dia memutar tubuhnya di udara dan tiba-tiba mulai meninju.

Shu Shenhui telah merasakan niatnya terlebih dahulu dan bersandar ke belakang untuk menghindari pukulan itu, tetapi serangan Yang Hu kali ini begitu cepat dan dahsyat, sehingga tidak mungkin dia meleset dan dia langsung memukulnya.

Meskipun Shu Shenhui bersandar ke belakang untuk mengurangi sebagian tenaganya saat terkena pukulan, masih banyak tenaga tersisa.

Para penonton terkesiap ketika melihat Shezheng Wang menerima pukulan keras di wajah dan kemudian terhuyung dan hampir terjatuh.

Shu Shenhui pada dasarnya rendah hati dan tidak suka pamer sejak dia masih muda. Namun sekarang setelah dia memikul tanggung jawab yang berat dan dibebani dengan banyak tanggung jawab, dia menjadi lebih tenang dan tidak mudah menunjukkan emosinya kepada orang lain.

Namun, betapa pun rendah hatinya dia, kesombongan sudah tertanam dalam dirinya.

Jika orang lain, dia pasti akan menertawakannya setelah diprovokasi oleh jenderal muda ini malam ini. Bagaimana mungkin dia peduli dengan pihak lain, apalagi merendahkan statusnya dan mengambil tindakan sendiri?

Tapi berbeda karena orang ini adalah bawahannya.

Saat masih muda, ia juga berlatih memanah dan berkuda serta tidur dengan pedang di bawah bantalnya. Lawan-lawannya setiap hari adalah para master top yang telah dipilih melalui berbagai tahap seleksi. Meskipun dia hanya berdiam di mejanya selama bertahun-tahun, dia masih berlatih memanah dan pedang setiap kali dia punya waktu luang, dan tidak pernah berhenti berlatih bela diri.

Tidak apa-apa jika dia tidak memiliki kemampuan, tetapi dia berpikir dalam hati bahwa ini tidak benar. Bagaimana dia bisa mengakui kekalahan di depan bawahannya dan membiarkan mereka memandang rendah dirinya di masa depan? Awalnya, dia menghindar hanya untuk mengetahui kekuatan Yang Hu. Setelah menerima pukulan, dia berdiri tegap, perlahan menyeka darah dari sudut mulutnya, mengangkat kepalanya, bertemu dengan mata berbinar Yang Hu yang menatapnya di bawah sinar bulan, menyipitkan mata, mengangkat ujungnya dan Dia mengikatnya di pinggangnya dan tidak Tidak lagi mempertahankan posisi bertahan seperti beberapa saat yang lalu. Dia tiba-tiba bergegas kembali dan meraih pinggang Yang Hu dalam satu gerakan, lalu dia mendorong dengan keras, mengerahkan seluruh kekuatan lengannya.

Gerakan ini cepat dan kuat. Dengan suara "bang", Yang Hu terguling dan jatuh langsung ke tanah.

Semua orang belum pulih dari keterkejutan beberapa saat yang lalu, ketika di saat berikutnya mereka melihat Sang Shezheng Wang membalas dendam terhadap Yang Hu. Tak seorang pun menyangka bahwa ia memiliki kemampuan seperti itu. Mereka semua terkejut dan berseru.

Yang Hu terjatuh dengan keras dan mengerang. Setelah melambat sejenak, dia tidak mau menyerah. Dia melompat dari tanah dan menerkamnya lagi.

Shu Shenhui sudah lama tidak bertemu lawan seperti itu. Rasa sakit dari serangan tadi membuat darahnya mendidih dan kekuatan bertarungnya dilepaskan sepenuhnya. Memanfaatkan kesempatan itu, dia tiba-tiba berbalik dan menggunakan berat tubuhnya untuk menjepit Yang Hu. Dia menekuk lengan kanannya dan kemudian menekuk lututnya untuk menekan keras bagian belakang leher Yang Hu. Dia segera memegang pria itu dengan kuat di bawah lututnya.

Kedua lelaki itu telah bertarung cukup lama dengan sekuat tenaga. Pada titik ini, mereka berdua kelelahan dan kehabisan napas. Yang Hu merasa lengannya hampir patah dan merasakan sakit yang teramat sangat. Namun, dia tetap tidak mau mengaku kalah. Dia menggertakkan giginya, mempertaruhkan lengannya yang patah, dan meraung, mencoba berbalik dan menggunakan kekuatan untuk menendang orang di belakangnya agar melarikan diri.

Shu Shenhui tidak ingin benar-benar mematahkan lengannya, tetapi dia tidak akan memberinya kesempatan lagi. Dia melepaskan lengannya dan meraih kakinya yang menendang ke arahnya. Dia mengerahkan kekuatan lagi dan kemudian momentum putarannya segera mengangkat Yang Hu ke udara, lalu melepaskannya.

Yang Hu terlempar seperti karung pasir dan dengan suara "bang", dia jatuh dengan keras ke tanah beberapa kaki jauhnya.

Kepalanya membentur tanah dengan keras, dan dia berbaring tengkurap. Setelah beberapa saat, ketika rasa sakit dan pusing di lengannya mereda, dia mengangkat kepalanya dan melihat lawannya perlahan merapikan pakaiannya di bawah sinar bulan, lalu mengangkat matanya dan melihat ke arahnya.

Dia berjuang sedikit, lalu perlahan bangkit dari tanah dan duduk di sana, tidak bergerak.

Zhang Jun dan yang lainnya sudah terpesona oleh pemandangan itu. Jika tidak ada seorang pun yang melihatnya dengan mata kepalanya sendiri malam ini, tidak seorang pun akan membayangkan bahwa Shezheng Wang yang tampak seperti dewa yang jatuh ini benar-benar dapat mengalahkan Yang Hu!

Semua orang kembali sadar. Ada yang tercengang, ada yang bersorak, dan ada yang khawatir dengan Yang Hu dan datang untuk melihat seberapa parah lukanya.

Yang Hu duduk diam sejenak, lalu tiba-tiba, dia menepis tangan yang diulurkan rekannya, berdiri, dan berjalan ke arah Shu Shenhui dengan langkah sedikit terhuyung.

"Mari ikut saya."

...

Dia berkuda keluar dari kamp dan membawa Shu Shenhui ke tebing beberapa puluh mil jauhnya, sambil menunjuk dan berkata, "Dia akan melompat dari tebing ini, dan ada kolam yang dalam di bawahnya. Saya tidak tahu mengapa dia melakukan itu. Ketika pertama kali melihatnya, saya bertanya padanya, tetapi dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan berkata dia hanya menyukainya. Saya penasaran, jadi saya juga memanjat tebing itu, siap mengikuti teladannya, tetapi ketika saya melihat ke bawah, meskipun saya tahu saya tidak akan jatuh dan mati, saya tetap mundur. Saya tidak berani."

"Belakangan sayabaru tahu kalau dia pasti sudah lebih dari satu kali melompat dari tebing. Soalnya beberapa tahun ke depan, kalau dia ada di dekat sini, dia pasti datang ke sini di hari yang sama dan tidak akan membiarkan siapa pun ikut dengannya. Ketika dia kembali, rambutnya selalu basah..."

Dia berhenti sejenak dan menatap Shu Shenhui.

"Dianxia, apakah Anda ingin tahu kapan pertama kali saya melihatnya melompat turun dari sini?"

Shu Shenhui, "Katakan."

"Itu adalah hari peringatan kematian ibu sang jenderal. Ketika dia kembali ke kamp hari itu, Da Jiangjun sedang mencarinya. Dia ingin membawanya ke alam liar untuk mendirikan altar dan mengenang ibu sang jenderal dari jarak jauh. Dia menolak. "

"Tahun itu, saya baru saja tiba di kamp militer dan sang jenderal berusia lima belas tahun. Saat itu, saya tidak mengerti mengapa dia menolak. Kemudian, saya perlahan-lahan mengerti bahwa Jiangjun telah memberikan penghormatan kepada ibunya dengan caranya sendiri."

Yang Hu selesai berbicara.

Shu Shenhui perlahan menoleh dan matanya tertuju pada tebing di depannya.

Cahaya bulan yang dingin di akhir musim gugur menyinari bebatuannya yang gelap. Ia berdiri tegak, kejam dan tak kenal ampun, memandang rendah semua makhluk hidup dalam diam.

Dia mengangkat kepalanya sedikit, menatapnya cukup lama, dan bertanya, "Kapan hari peringatannya?"

"Setengah bulan lagi."

"Kamu bisa kembali sekarang," katanya dengan suara rendah.

Yang Hu meliriknya, ragu-ragu, lalu perlahan berlutut di depannya, bersujud dengan berat ke tanah, dan berkata dengan suara tegas, "Dianxia! Saya minta maaf atas pelanggaran tadi! Namun, Jenderal, dia hebat! Benar-benar hebat!"

"Di mata saudara-saudara kami di Kamp Qingmu, dia seharusnya tidak menderita ketidakadilan! Dia seharusnya menjadi Changning Jiangjun yang paling riang di dunia!"

Setelah Yang Hu bersujud, dia berdiri dan menunggang kudanya.

...

Shu Shenhui duduk sendirian, menghadap Tebing Tiejian, di bawah tebing yang sunyi dan gelap sepanjang malam. Saat hari hampir fajar, cahaya musim gugur memudar di perbatasan, dan dia naik ke puncak tebing.

Dia berdiri menghadap angin, menundukkan kepalanya, dan menatap ke bawah ke kolam air yang dalam dan sunyi di bawah tebing untuk waktu yang lama, membayangkan seperti apa suasana hatinya saat ia melompat ke dalam air yang sudah basah kuyup karena dinginnya akhir musim gugur?

Dia akhirnya menyadari bahwa dunia bawah laut ini gelap, terbatas, dan dipenuhi keheningan yang mematikan.

***

Jiang Zuwang bangun sebelum pukul lima pagi ini. Mungkin karena energinya menurun dalam beberapa tahun terakhir, tidurnya menjadi semakin dangkal. Dia batuk beberapa kali di pagi hari, berpakaian, mengambil tombaknya, dan keluar dari tenda untuk berlatih. Ketika langit berangsur-angsur cerah, dia kembali ke tenda dengan tombaknya. Tepat saat dia hendak mengganti pakaiannya, dia memimpin timnya ke Kota Yanmen untuk menunggu Shezheng Wang dan kaisar muda. Untuk mengusir orang itu, Liu Xiang pun datang.

Liu Xiang membawakannya sebuah berita. Shezheng Wang mengubah rencana perjalanannya untuk sementara dan kembali ke Chang'an sendirian setelah beberapa waktu. Dia telah berangkat ke Yunluo. Tugas mengawal kaisar muda kembali diberikan kepada Liu Xiang. Selain itu, ia meminta Jiang Zuwang untuk memilih tim prajurit elit untuk mengawal kaisar muda kembali ke Chang'an sesegera mungkin.

Saat itu pagi hari di akhir musim gugur di benteng perbatasan, dan langit masih gelap. Shu Shenhui, mengenakan jubah tebal dan sepatu bot berkuda, menantang angin pagi yang dipenuhi embun beku akhir musim gugur, dan ditemani oleh seorang pemandu dan beberapa pelayan, menunggang kudanya di jalan menuju Yunluo.

Malam itu, ketika dia pergi ke Yunluo, dia berharap bisa menyusulnya dan menemaninya. Namun dia akhirnya berhenti.

Adapun dia, dia tidak rela membiarkan dia pergi bersamanya, dia tidak membutuhkannya sama sekali. Dia tahu.

Bagi dirinya sendiri, tugasnya juga mengingatkannya bahwa mengawal kaisar muda kembali ke Chang'an sesegera mungkin adalah prioritas utamanya.

Akan tetapi, pada saat ini, semua alasan yang pernah menahannya, tidak lagi tidak dapat diatasi.

Dia ingin menemuinya dan tetap di sisinya di saat seperti ini. Bahkan jika dia tidak membutuhkannya.

Dia juga ingin pergi dan memberi penghormatan kepada ibunya.

Itulah janji yang dibuatnya kepadanya sehari setelah dia menikahinya. Aku ingat reaksinya dingin dan dia jelas tidak mau menerimanya. Sampai hari ini, meskipun dia masih melihatnya seperti itu, dia ingin pergi.

Dia perlu melakukan perjalanan ini demi keluarga kerajaan yang diwakilinya, tetapi yang lebih penting lagi demi dirinya sendiri, pria yang menikahi Jiang Hanyuan.

Dengan cara ini, Shu Shenhui memulai perjalanan ke barat dengan perasaan gentar dan penuh tekad.

Di medan perang, kebanyakan mereka yang tewas akibat panah tidak langsung tewas di tempat, melainkan sering kali karena luka panah sulit disembuhkan dan timbul berbagai komplikasi setelahnya. Khususnya bagi mereka yang terluka parah dan terbentur pada bagian vital, bisa tidaknya mereka lolos dari maut pada akhirnya bukan hanya bergantung pada efektifitas penanganan saja, tetapi juga pada fisik dan keberuntungan mereka sendiri.

Ketika Shu Shenhui berusia tujuh belas tahun dan berpatroli di perbatasan, dia bertemu pamannya Yan Chong. Pada waktu itu, dia juga datang ke Yanmen bersama kakeknya untuk berpartisipasi dalam audiensi. Shu Shenhui masih memiliki kesan tentang pamannya. Aku ingat dia seorang pria kekar dan jujur. Dia sangat kuat dan sekarang semuanya tergantung pada keberuntungannya.

Tabib terbaik dari Wei yang segera dipanggilnya kini sedang dalam perjalanan dan akan segera tiba. Selama keberuntungan pamannya tidak terlalu buruk, Shu Shenhui selalu merasa bahwa dia seharusnya mampu melewati masa ini.

Dalam perjalanan ke sini, Shu Shenhui diam-diam menantikan hal ini sepanjang waktu. Namun pada hari ini, ketika dia meninggalkan Xiguan dan mengikuti pemandu untuk akhirnya mencapai kota, terlepas dari kelelahannya, dia buru-buru memacu kudanya menuju gerbang kota. Kudanya melambat dan akhirnya berhenti total. Di jalan di luar gerbang kota .

Saat itu sudah larut malam.

Angin malam yang tak henti-hentinya bertiup dari balik pegunungan bersalju, bertiup melewati tembok kota seperti biasa. Dengan bantuan cahaya kerlap-kerlip dari tongkat api di atas kota, ia melihat bendera pemakaman putih berkibar. Para prajurit yang mempertahankan kota semuanya mengenakan selendang putih yang melilit dahi mereka.

Dia perlahan-lahan berjalan ke kota dan melihat lentera putih tergantung di luar pintu rumah di kedua sisi. Saat ini, saat dia masuk, dia masih dapat melihat sekelompok warga berlutut di pinggir jalan dengan kain putih diikatkan di kepala mereka.

Sekali lagi, musuh yang menyerang berhasil dipukul mundur. Akan tetapi, sebelum mereka dapat merasakan kegembiraan kemenangan, mereka harus menyalakan anglo untuk mengirim arwah penguasa kota mereka pergi. Seorang wanita menangis pelan dan sedih. Wajah semua orang dipenuhi kesedihan.

Angin meniup dedaunan yang berguguran, dan seluruh kota diselimuti duka.

Tiga hari yang lalu, raja di sini, Yan Zhong, penguasa Kota Yunluo, tidak dapat bertahan hidup dari luka-lukanya dan meninggal dunia secara tiba-tiba di masa jayanya.

Pemberitahuan pemakaman dikirimkan tiga hari lalu. Setengah bulan lagi, kami akan tiba di Yanmen. Dalam sebulan lebih, aku akan mengirim Anda ke Chang'an. Kemudian ucapan belasungkawa dari pengadilan akan dikirim ke sini.

Kota yang dibangun di dataran tinggi di utara kota itu terang benderang. Di aula duka dengan bendera putih terangkat tinggi, lilin pemakaman selalu menyala, menerangi sosok orang-orang yang berlutut di depan peti jenazah untuk berjaga.

Shao Chengzhu* Yan Zhong sedang berduka cita yang mendalam, duduk sendirian di aula pertemuan di dekatnya.

*Tuan muda pemimpin kota

Di sinilah kakeknya dan para pengikutnya mendiskusikan berbagai hal penting. Setelah kakeknya meninggal, warisan itu diwariskan kepada ayahnya.

Sekarang ayahnya telah tiada dan dia ditinggal sendirian.

Pandangannya tertuju pada baju zirah di depannya.

Baju zirah itu digantung pada sebuah penyangga yang berdiri di lantai, setinggi orang tersebut. Kalau saja tidak ada ruang kosong di bawah helm yang tidak menampilkan wajah manusia, helm itu akan terlihat seperti orang hidup yang berdiri dengan tenang di sana.

Ini adalah pakaian tempur yang diwariskan kakeknya kepada ayahnya. Mampu mengenakan setelan ini merupakan simbol kehormatan dan kewibawaan. Ia telah bertahan menghadapi ujian yang tak terhitung jumlahnya, diiris dengan pisau dan ditusuk dengan anak panah, dengan setia melindungi pemiliknya.

Namun kali ini, ia gagal melindungi tuannya.

Yan Cheng perlahan berjalan ke depan baju besi, mengangkat tangannya, dan dengan lembut menyentuh pelat besi yang tertanam di area dada dan bahu. Tentakelnya dingin. Dia perlahan-lahan mengerutkan bibirnya yang sedih dan menurunkan kelopak matanya yang sama sedihnya. Pada saat itu, seorang teman dekatnya bergegas masuk dari luar dan membisikkan kepadanya sebuah berita mendadak.

Jantung Yan Cheng berdebar kencang dan dia segera berbalik dan berjalan keluar.

Dua baris panjang tongkat api besar menerangi area dekat gerbang kota seterang siang hari. Di bawah tangga di luar pintu, di bawah cahaya api, sesosok tubuh berdiri dengan tenang dan khidmat.

Yan Cheng tahu bahwa pemuda di depannya adalah Shezheng Wang Dinasti Wei saat ini yang sudah sering didengarnya, dan dia juga pria dari kakak perempuannya.

Dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba datang ke sini, dia juga tidak tahu apa tujuannya. Pemberitahuan kematian baru diberikan tiga hari lalu. Dia tidak mungkin menerimanya. Namun, tidak ada waktu untuk berpikir terlalu banyak. Yan Cheng berlutut dan membungkuk, lalu dengan hormat menuntun tamu terhormat yang tak terduga ini dari jauh ke dalam aula duka.

"A Jie ada di dalam."

Yan Cheng melirik ke dalam dan berkata dengan suara rendah.

"Setelah ayahku meninggal, A Jie terus berjaga selama tiga hari tiga malam tanpa memejamkan mata. Seberapa pun kami membujuknya, dia tidak mau pergi. Yang paling membuatku khawatir adalah A Jie tidak bisa menangis. Aku takut kalau dia terus menahannya seperti ini, dia tidak akan sanggup menanggungnya. Dianxia, Anda di sini, sungguh bagus..."

Yan Cheng menjelaskan, suaranya tercekat oleh isak tangis, air mata di matanya, dan ekspresi sedih di wajahnya.

Shu Shenhui diam-diam mengambil ikat pinggang putih yang diberikan oleh pelayan di atas nampan, mengikatkannya di pinggangnya, melangkah maju, dan memasuki aula berkabung.

Aula berkabung dipenuhi oleh para pengikut dan jenderal Yan yang bergantian berjaga. Di tengah hamparan bayangan putih yang luas, Shu Shenhui mengenali punggungnya sekilas.

Dia berpakaian putih. Satu-satunya bagian hitam di tubuhnya adalah rambutnya yang terurai. Dia berlutut di depan peti mati, punggungnya kaku, bahkan rambutnya membeku, dan dari kejauhan, dia tampak seperti patung kayu.

Kedatangannya menarik perhatian orang di sekitarnya. Di tengah tatapan terkejut dan curiga dari orang-orang di sekitarnya, ia berjalan dengan langkah berat menuju altar, menyalakan dupa, menyembah, dan berdoa.

Tak lama kemudian, para pelayan keluarga Yan di aula duka mengetahui identitas pelayat yang datang larut malam itu. Setelah hening sejenak, disertai dengan bisikan-bisikan, mereka akhirnya menoleh kepadanya dan berlutut untuk memberi penghormatan.

Terjadi keributan di aula duka yang sunyi pada larut malam. Tetapi dia masih tidak menyadarinya. Berbagai suara yang datang dari belakang dan kedua sisi tampaknya tidak ada hubungannya dengan dia. Butuh waktu lama sebelum dia bergerak sampai seorang wanita di sebelahnya dengan lembut menyentuh tangannya dan membisikkan sesuatu. Perlahan-lahan, dia menoleh.

Wajahnya pucat pasi, kaku, dengan mata terbuka lebar. Pandangannya yang gelap dan tak fokus perlahan dan akhirnya terfokus pada wajah pengunjung yang datang di tengah malam.

Wanita itu menyeka air matanya dan terus mendesaknya untuk beristirahat.

Dia menatapnya tanpa ekspresi.

Shu Shenhui melangkah ke sisinya selangkah demi selangkah, seakan takut membuatnya takut, lalu perlahan mencondongkan tubuhnya ke arahnya. Dia berkata dengan nada lembut yang belum pernah dia gunakan seumur hidupnya, "Kamu harus istirahat."

Matanya dekat di hadapannya, dan dia bisa melihatnya lebih jelas. Mata ini kering dan sepat, dengan bagian bawah berwarna merah seolah ternoda darah.

Setelah dia selesai berbicara, dia tampak tidak mendengarnya sama sekali. Dia menatapnya kosong sejenak, lalu memalingkan mukanya, tidak lagi menatapnya, dan terus duduk di sana. Wanita itu menangis tersedu-sedu. Para pengikut keluarga Yan juga mulai menangis. Selama beberapa saat, suara tangisan di aula duka tak ada habisnya. Namun dia tidak menangis atau bergerak, melainkan duduk dengan tenang, menatap peti jenazah di depannya, tempat peristirahatan terakhir kerabatnya di dunia.

Shu Shenhui tidak tahan lagi, jadi dia membungkuk ke arahnya, melingkarkan satu lengan di pinggang dan punggungnya, dan lengan lainnya di kakinya yang tertekuk. Dengan sedikit tenaga, dia mengangkatnya dari matras. Dia berdiri dan melangkah keluar dari aula duka. Wanita itu adalah bibinya. Dia mengikutinya keluar, dibantu oleh beberapa pelayan, dan membawa Shu Shenhui ke kediamannya di sini.

Saat dia menggendongnya, dia tidak melawan. Dia hanya berbaring dengan tenang dan patuh di pelukannya, seperti boneka tanpa perasaan, membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan.

Dia membaringkannya di sofa, menutupinya dengan selimut, lalu duduk di tepi sofa, memegang tangannya yang sudah tidak hangat lagi seperti tangan orang hidup, lalu menggosoknya dengan lembut, menggunakan telapak tangannya untuk menghangatkan tangannya yang dingin dan mati rasa. ujung jari.

"Sisi, kamu harus tidur. Tutup matamu. Patuhlah."

Dia terus membujuknya untuk tidur seolah-olah sedang membujuk anak kecil.

Matanya tampaknya kehilangan kemampuan untuk berkedip karena terlalu kering, dan tetap terbuka.

"Kalau begitu menangislah. Kamu akan merasa lebih baik jika menangis."

Dia masih tidak menanggapi.

Shu Shenhui tidak tega melihatnya terus membuka mata seperti itu. Darah tampak seolah hendak merembes keluar dari sudut matanya. Dia mengulurkan tangannya dan dengan paksa menyeka kelopak matanya, akhirnya membuat matanya terpejam.

"Tidurlah."

Akhirnya, ia mematikan lampu, dan perlahan berbaring di sampingnya dengan pakaiannya. Dalam kegelapan, ia berbicara kepadanya dengan lembut.

***

BAB 78

Malam itu gelap dan sunyi, dan cahaya bulan sepenuhnya terhalang di luar jendela. Dalam kegelapan yang menyelimutinya di semua sisi, Shu Shenhui tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, tetapi dia dapat merasakan bahwa dia selalu berbaring dengan tenang di sampingnya, seolah-olah dia tidak menggerakkan satu jari pun. Setelah dia menutup matanya, dia pasti tertidur dengan cepat, dan napasnya hampir tidak terdengar. Saat memikirkan momen ini, dia tertidur dengan tenang di sampingnya. Meskipun hatinya terasa berat, dia juga merasakan rasa rileks seolah-olah dia telah memperoleh kepuasan. Kesulitan dan kesukaran perjalanan kini berubah menjadi kelelahan dan mulai menyerangnya. Dia tidak berani memeluknya, tetapi hanya menemukan salah satu tangannya di bawah selimut, memegangnya dengan lembut, dan perlahan tertidur.

Ia tidur sangat lelap, dan ketika membuka mata, ia terkejut karena hari sudah fajar. Semua yang terjadi tadi malam dengan cepat terlintas di benaknya, termasuk matanya yang kering dan merah seperti hendak berdarah. Dia berbalik dan mendapati bahwa dialah satu-satunya yang tertinggal di sofa.

Semua selimut diletakkan di tubuhnya. Dia sudah pergi.

Jantung Shu Shenhui berdebar kencang dan dia segera turun dari tempat tidur, membuka pintu, dan melihat sosok yang dikenalnya berdiri di halaman, tampak seolah-olah dia sudah lama berada di sana.

Dia hendak memanggilnya ketika dia menoleh dan tersenyum padanya, berkata, "Aku baik-baik saja. Terima kasih banyak. Perjalanan ini tidak akan mudah, jadi sebaiknya kamu beristirahat dengan baik. Aku akan pergi menemui bibiku, jadi aku tidak akan menemanimu untuk saat ini."

Masih ada lapisan merah seperti jaring laba-laba di matanya, dan suaranya kering dan serak, tetapi dia tidak lagi tampak menakutkan seperti tadi malam.

Kemudian dia memerintahkan para pelayan di sana untuk melayani Shezheng Wang dengan baik, dan akhirnya mengangguk padanya lalu pergi.

Pelayan itu menceritakan bahwa ibu tuan muda memang sudah sakit-sakitan sejak awal, ditambah dengan kesedihannya yang amat dalam, akhirnya ia tidak kuat lagi bertahan dan pingsan setelah tuan muda itu membawanya pergi tadi malam.

Setelah Shu Shenhui berganti pakaian, dia meminta pembantunya untuk membawanya berkunjung. Ketika dia tiba, dia melihat melalui jendela yang terbuka bahwa dia sedang memberi wanita itu obat.

"...Ini semua salahku. Aku membuat bibiku khawatir dan membuatnya takut. Jangan khawatir, aku baik-baik saja..." dia menghibur wanita itu dengan kata-kata.

Wanita itu tidak meminum obatnya, tetapi memegang erat lengan bajunya, menangis dan berkata, "Hanyuan, aku senang kamu baik-baik saja. Pamanmu sudah tiada, dan langit telah runtuh... Kamu harus sehat dan membantu adikmu, kalau tidak, bagaimana dia bisa menanggungnya..." saat dia mengatakan ini, dia menangis sedih. Menangis sepanjang waktu.

Dia meletakkan mangkuk obatnya, memegang tangan wanita itu, dan menghiburnya berulang kali. Setelah mendapat kepastian dan memikirkan fakta bahwa Shezheng Wang Dawei datang sendiri tadi malam, wanita itu akhirnya merasa lebih tenang. Dia minum obat dan dibantu masuk ke ruang dalam, tempat dia menghilang.

...

Yan Cheng juga mendengar berita itu dan bergegas menemaninya, dan berhenti di belakangnya. Shu Shenhui berbalik dan melihatnya berdiri dengan tenang, dengan kepala tertunduk, kelopak mata terkulai, dan ekspresi penuh hormat di wajahnya.

Melihat Shu Shenhui menoleh untuk menatapnya, Yan Cheng mengangkat matanya dan membungkuk padanya, berkata, "Saya khawatir A Jie telah mengabaikan Dianxia saat merawat ibu. Jika Dianxia membutuhkan sesuatu, silakan beri tahu saya."

Shu Shenhui berjalan keluar perlahan dan bertanya, "Di mana tempat A Jie-mu mengalami kecelakaan?"

Beberapa hari kemudian, Shu Shenhui menunggang kudanya dengan kecepatan penuh tanpa memberi tahu siapa pun dan tiba di tebing.

Terdapat bebatuan gundul yang kasar dan tebing yang curam. Tidak ada jejak kejadian lama di masa lalu. Yang terlihat hanyalah tebing yang tertutup rumput liar dan duri. Beberapa burung nasar mengepakkan aku p dan terbang di atas lembah sambil mengeluarkan suara-suara aneh.

Para pengikutnya menunggu jauh di belakang, memperhatikan sosok yang berdiri diam di depan mereka.

Dia akhirnya mengerti sepenuhnya semua yang telah terjadi padanya saat itu.

Tak lama setelah ibunya melompat dari tebing bersamanya di buaiannya, pemberontakan di Changle berhasil diredakan. Orang-orang yang terlibat dalam insiden tersebut mengakui keadaan dan lokasi kecelakaan, dan kakek, paman, serta ayahnya ditemukan di sini. Saat itu, ibunya telah meninggal dunia. Ia selamat karena keberuntungan, tetapi hidupnya berubah total sejak saat itu. Dia menjadi orang yang jahat dan diyakini akan membawa malapetaka bagi orang-orang yang dekat dengannya.

Shu Shenhui teringat suatu malam beberapa hari lalu ketika dia masuk dan melihatnya berlutut di depan peti mati pamannya.

Apakah kematian Yan Zhong yang tak terduga sedikit banyak memicu rasa bersalahnya?

Shu Shenhui berdiri di tebing hingga senja, hingga senja semakin pekat dan burung-burung yang kembali mulai berputar-putar.

Ia mengambil puing-puing di tebing dan menumpuknya, memasukkan sebatang dupa yang dibawanya, berdoa dalam hati, lalu berbalik dan pergi.

Menurut adat pemakaman Yunluo, jenazah penguasa kota disimpan selama sembilan hari sebelum prosesi pemakaman.

Setelah malam itu, Jiang Hanyuan kembali ke keadaan semula. Hari-hari ini, ia memimpin pemakaman, mengajak Yan Cheng bersamanya, mengucapkan terima kasih kepada para pelayat yang datang dari dekat maupun jauh, dan mengatur berbagai urusan resepsi. Hati masyarakat yang semula gelisah dan panik, akhirnya berangsur-angsur tenang.

Pada hari pemakaman, bibi Jiang Hanyuan pingsan karena kesedihan, dan Jiang Hanyuan serta Yan Cheng memimpin pemakaman.

Setelah pemakaman, semua orang berkumpul di ruang pertemuan.

Selain pengikut dan bawahan Yan, mereka yang datang termasuk banyak penguasa kota dari dekat dan jauh yang telah tiba dalam beberapa hari terakhir. Mereka semua adalah raja bawahan Dawei. Selain itu, Liu Huaiyuan, Pemandu Umum Dawei yang bertugas di Xiguan, juga tiba.

Shu Shenhui, sebagai Shezheng Wang Dawei, secara pribadi memimpin rapat dan mengumumkan bahwa Yan Cheng akan mewarisi posisi penguasa kota dan gelar asli Yan Chong, yaitu Jenderal Yunhui dari Wei. Selain itu, untuk mengenang jasa heroik Yan Zhong, ia akan secara anumerta dinobatkan sebagai Raja Pingyi dari Dawei. Dekrit dan stempel gelar akan segera dikirim dari Chang'an oleh utusan khusus.

Para pengikut keluarga Yan dan anggota suku yang hadir terharu hingga menitikkan air mata. Banyak warga berkumpul di luar kota. Ketika berita itu tersebar, mereka berlutut dan mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

Pemakaman yang panjang dan menyedihkan ini akhirnya berakhir. Mereka yang telah meninggal akan beristirahat dengan tenang selamanya, tetapi mereka yang masih hidup harus meneruskan apa yang seharusnya mereka lakukan.

Shu Shenhui telah tinggal di sini selama beberapa hari dan dia harus bersiap untuk pergi. Tetapi sebelum pergi, dia masih memiliki satu hal penting yang harus dilakukan.

Dia menemui Jiang Hanyuan dan berkata, "Sisi, aku harus pergi. Sebelum aku pergi, aku ingin memberi penghormatan kepada ibumu."

Dia baru saja keluar dari melayani bibinya dan matanya terpaku pada wajahnya.

Shu Shenhui juga menatapnya, menatap matanya tanpa sedikit pun menghindar.

Kemerahan di matanya tidak pernah pudar. Dia menatapnya sejenak lalu mengangguk, "Aku akan mengantarmu ke sana besok pagi."

...

Mereka berdua tinggal di kamar yang sama malam itu. Siang harinya, dia mengajak Yan Cheng mengunjungi warga kota untuk menenangkan hati mereka. Dia terlihat sedikit lelah, jadi dia berbaring dan memejamkan mata. Sama seperti malam-malam sebelumnya mereka tidur bersama, Shu Shenhui tidak mengganggunya. Setelah semalam, keesokan paginya, kedua pria itu bangun dan keluar. Beberapa pengikut Fan Jing dan Shu Shenhui sudah menunggu mereka. Kelompok itu berkuda keluar kota dan tiba di lembah.

Tidak lagi berisik seperti saat Yan Chong dimakamkan, tempat ini hari ini, dengan danau yang memantulkan gunung-gunung yang tertutup salju dan angin sepoi-sepoi, telah mendapatkan kembali ketenangan dan kesunyian aslinya.

Jiang Hanyuan membawa Shu Shenhui ke makam ibunya, lalu pergi dan meninggalkannya sendirian.

Shu Shenhui memuja dengan khidmat dan penuh ketaatan. Setelah selesai, dia berjalan keluar dan dari kejauhan dia melihat wanita itu berdiri di bawah pohon besar di dekat pintu masuk lembah.

Di akhir musim gugur ini, pepohonan layu dan daun-daun kuning berguguran ke tanah. Dari kejauhan, tampak seperti lapisan emas.

Dia berdiri di sana, mendongak sedikit, seolah sedang menatap langit jauh di atas kepalanya.

Shu Shenhui berhenti dan mengikuti tatapannya.

Langit musim gugur berwarna biru cerah, dan awan yang mengalir seperti salju. Di ujungnya, ada sepasang angsa liar terbang ke selatan, mengepakkan aku pnya dan terbang tinggi di langit.

Dia tampak tengah memperhatikan kedua sosok itu, dan dia menunggu dalam diam. Setelah sekian lama, embusan angin bertiup dan meniup daun-daun kering. Dia tampak tersadar berbalik dan melihatnya, lalu melangkah dan berjalan mendekat.

Shu Shenhui pergi menemuinya.

Dia tersenyum padanya dengan suara serak, "Atas nama pamanku, aku ingin mengucapkan terima kasih kepadamu atas semua perhatian yang telah Anda berikan kepada kami. Semua orang di kota berterima kasih kepada pengadilan kekaisaran. Aku juga mendengar bahwa Anda telah memerintahkan Liu Jiangjun untuk melindungi Yun Luo di setiap saat. Terima kasih atas pengaturan Anda. Setelah aku kembali ke Yanmen, aku akan meninggalkan Fan Jing dan membiarkan dia membantu adikku untuk sementara. Dengan cara ini, Yunluo seharusnya stabil, dan situasi keseluruhan di Xiguan tidak akan terpengaruh oleh kepergian pamannya. Yakinlah, Dianxia."

Shu Shenhui menatapnya, dengan kata-kata yang tak terhitung jumlahnya di dalam hatinya, tetapi dia tidak tahu harus mulai dari mana.

Dia menatapnya dan akhirnya berkata, "Jaga dirimu baik-baik."

Jiang Hanyuan mengangguk, "Dianxia, Anda juga." Ketika dia mengatakan ini, matanya yang merah tersenyum sedikit, berhenti, dan kemudian berkata dengan nada menekankan, "Aku baik-baik saja! Aku tahu jadwalmu padat, dan urusan Bixia lebih penting, jadi lanjutkan saja. Anda harus berangkat besok pagi, jadi kembalilah ke kota dulu dan istirahatlah dengan baik. Aku ingin untuk tinggal di sini sendirian sebentar dan kembali lagi nanti."

Liu Huaiyuan dan lainnya masih berada di kota. Sebelum berangkat besok pagi, dia perlu bertemu dengan mereka lagi untuk mengatur perlindungan mereka.

Shu Shenhui terdiam sejenak lalu mengangguk, "Baiklah. Kembalilah segera."

Jiang Hanyuan mengantarnya ke pintu masuk lembah dan mengucapkan selamat tinggal padanya sambil tersenyum. Shu Shenhui menaiki kudanya dan kembali ke kota, tetapi setelah bertemu Liu Huaiyuan dan rombongannya, dia masih belum kembali. Dia merasa gelisah dan tidak dapat menahannya, jadi dia meninggalkan kota dan datang ke lembah lagi.

Ketika dia tiba, hari sudah senja dan dia sudah pergi. Shu Shenhui bertanya kepada penjaga makam yang tinggal di dekat pintu masuk lembah sepanjang tahun. Penjaga makam itu bisu dan pendengarannya kurang baik. Setelah memahami apa yang dimaksud Shu Shenhui, dia memberi isyarat dengan tangannya dan menunjuk ke arah yang jauh, menunjukkan bahwa dia telah pergi ke sana.

Shu Shenhui memandang dan melihat sebuah gunung batu di sana, bermandikan cahaya senja, berdiri dengan tenang.

Ia mengubah arah dan mengikutinya. Ketika ia sudah dekat, ia dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah gunung tandus dengan tebing-tebing, berdiri sendiri di tengah padang gurun di luar kota. Dia datang ke sini. Dia melihatnya menungganginya di kaki tangga batu yang mengarah ke tengah gunung.

Dia berdiri di kaki gunung. Senja semakin pekat. Akhirnya ia melangkah dan berjalan perlahan menaiki tangga batu berdebu yang sudah lama tidak dibersihkan.

Setelah datang ke Yunluo selama berhari-hari, Jiang Hanyuan akhirnya datang ke sini sendirian untuk mengunjungi temannya yang tidak akan pernah dia temui lagi dalam kehidupan ini.

Gua itu tetap ada. Sofa batu, meja batu, bangku batu, semuanya masih ada di sana, bahkan beberapa herba yang belum terpakai. Tetapi orang yang duduk di sini dengan tenang membaca kitab suci hari itu telah tiada. Tempat itu kosong, dengan sarang laba-laba di sudut-sudut dan debu di mana-mana.

Jiang Hanyuan perlahan melihat sekelilingnya. Tidak ada tulisan suci yang terlihat. Dia seharusnya dibolehkan mengambilnya hari itu. Selain kesedihan, ini akhirnya memberi Jiang Hanyuan secercah kelegaan terakhir.

Di mana pun Wusheng berada sekarang, sekalipun ia berada di ujung dunia, yang penting kitab suci yang ia anggap berharga itu masih ada bersamanya, menurutku, dengan kebijaksanaan dan wawasannya, ia akan bahagia.

Dia mengambil sapu buluh yang terjatuh ke tanah di sudut dan menyapu debunya. Setelah dibersihkan, mereka memunguti herba-herba yang tertiup angin ke tanah, mengikatnya, lalu menatanya kembali dengan rapi. Seolah semuanya sama seperti sebelumnya. Pemilik tempat ini dapat kembali kapan saja.

"Maaf."

Tiba-tiba, suara rendah terdengar dari belakang.

Jiang Hanyuan berhenti sejenak, menyimpan kumpulan tanaman obat terakhir di tangannya, perlahan berbalik, dan melihat Shu Shenhui berdiri di panggung luar gua.

Sinar terakhir matahari terbenam bersinar miring dari belakangnya, menciptakan bayangannya di dinding batu di pintu masuk gua.

Dia menatapnya sejenak. Dia melihat rasa bersalah di matanya. Dia tersenyum lagi dan berkata dengan nada santai, "Itu bukan salahmu. Yang Mulia, Anda tidak perlu meminta maaf untuk ini."

Setelah selesai berbicara, dia berjalan keluar, "Mengapa Anda di sini, Dianxia? Aku hanya lewat dan hendak kembali."

Dia tidak bergerak, tetapi saat dia lewat, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan memegang lengannya.

"Sisi! Aku tahu kamu sedih. Sangat sedih. Tapi kamu tidak perlu bersikap seperti ini di hadapanku."

Dia menariknya ke depannya, sehingga mereka berhadapan muka, menatap matanya, dan berbicara kata demi kata.

Jiang Hanyuan menatapnya sejenak, lalu mengangkat sudut bibirnya lagi, "Dianxia salah paham, aku sungguh..."

"Kamu benar-benar sedih. Kamu kehilangan ibumu saat kau masih bayi. Kamu percaya bahwa ibumu meninggal karena dirimu dan kamu adalah orang yang tidak beruntung. Kamu tumbuh dengan susah payah dan akhirnya menjadi jenderal wanita yang kuat. Tapi kamu dipaksa menerima pernikahan yang tidak diinginkan, menikahi seseorang yang tidak disukai, dan karenanya, kehilangan seorang teman yang mungkin dianggap sebagai orang kepercayaan seumur hidup. Sekarang pamanmu pergi juga. Bagaimana mungkin kamu baik-baik saja."

"Sisi, jangan lakukan ini lagi. Kamu tidak perlu melakukan ini. Ibumu, pamanmu, atau..."

Shu Shenhui melihat sekeliling gua kosong di belakangnya dan berkata, "Jika temanmu itu benar-benar orang kepercayaanmu, dia mungkin tidak ingin melihatmu seperti ini!"

Senyum di wajah Jiang Hanyuan perlahan menghilang, dan dia menundukkan matanya, menghindari dua tatapan dari pria di seberangnya.

"Hari cepat gelap di sini, dan perjalanan kembali ke kota masih panjang. Ayo kita kembali..."katanya dengan enggan.

Namun, dia tidak bergerak.

"Sisi, jangan melompat dari Tebing Tiejian lagi."

Ekspresi wajah Jiang Hanyuan sedikit berubah, dia segera mengangkat matanya, menatapnya, dan membuka mulutnya.

"Jangan menyangkalnya," dia menyela, "Yang Hu sudah memberitahuku! Pada hari peringatan kematian ibumu, kamu melompat dari tebing. Kamu berusia lima belas tahun saat itu!"

Jiang Hanyuan terkejut, ekspresinya menjadi kaku, "Aku hanya..."

"Jangan bilang kamu menyukainya begitu saja!" Shu Shenhui memotong pembicaraannya lagi.

"Aku berada di udara, tanpa ada yang bisa aku sandarkan, dan aku merasa seperti akan hancur berkeping-keping setiap saat. Itu hanya beberapa napas, tetapi siksaan itu begitu lama sehingga tidak tertahankan. Itu bahkan lebih mengerikan lagi ketika aku jatuh ke dalam air. Jika benar-benar ada alam baka di dunia ini, apa yang ada di sana? Itu saja! Siapa yang suka perasaan itu!"

"Apa yang kamu tahu! Berhenti bicara omong kosong..." napasnya menjadi tidak teratur dan kemarahan muncul di wajahnya.

"Tentu saja aku tahu! Karena aku juga melompat! Itu adalah pagi hari ketika aku memutuskan untuk berangkat ke Chang'an!"

Bulu mata Jiang Hanyuan bergetar.

Shu Shenhui menatap wajah pucatnya dengan saksama dan perlahan meremas telapak tangannya yang masih memiliki bekas luka.

"Sisi, biar kuberitahu, tindakanmu terlalu bodoh. Selain menyiksa dirimu sendiri berulang kali, apakah menurutmu ibumu akan senang melihatmu seperti ini? Dan ayahmu. Jika dia tahu, betapa sedihnya dia?"

"Aku tidak akan pernah mengizinkanmu melompat dari Tebing Tiejian lagi!"

Dia mengatakannya kata demi kata.

Matahari terbenam di balik gunung, dan burung gagak emas mengambil sinar cahayanya yang terakhir. Langit tiba-tiba menjadi gelap, angin liar bertambah kencang, dan burung gagak yang kembali mengeluarkan suara berisik karena tertiup angin di atas puncak gunung.

Jiang Hanyuan berdiri tak bergerak, menghadapi pria di depannya. Napasnya semakin cepat, dan sudut matanya semakin merah. Tiba-tiba, dia melepaskan diri dari tangannya, menundukkan kepalanya, dan melangkah pergi.

"Tunggu!"

Kali ini Shu Shenhui tidak menghentikannya, dia hanya berkata.

Dia berhenti sejenak, memunggungi dia.

"Sisi, aku berangkat besok pagi. Aku berencana untuk menceritakan hal berikut kepadamu malam ini."

Dia berhenti sejenak dan menatap sosok di depannya.

"Aku tahu kamu sedih sekarang, dan aku juga tahu kesulitan yang kamu alami sejak kamu masih kecil. Aku tidak berani mengatakan bahwa aku bisa berempati padamu, karena masa laluku sebenarnya tidak sulit. Tapi aku ingin memberitahumu bahwa aku kuharap kamu juga bisa sedikit bersantai."

"Di mata orang lain, kamu adalah seorang jenderal. Kamu harus melindungi yang lemah dan melawan orang-orang Beidi. Namun di hadapanku, kamu sebenarnya tidak perlu melakukan hal yang sama. Bagaimana jika aku tahu kamu sedih? Tentu saja, jika kau benar-benar tidak ingin menemuiku, aku bisa pergi malam ini. Terakhir kali di kota Fengye, kamu menjelaskannya padaku. Menurutmu, apakah aku datang ke sini untuk memohon atau memaksamu untuk bersamaku? Tidak, sekalipun aku, Shu Shenhui, sangat menyukai wanita, aku tidak akan mempermalukan diriku sendiri seperti ini. Aku hanya khawatir dan ingin datang menemanimu dan memenuhi janji yang aku buat sebelumnya, itu saja. Karena kamu memang tidak membutuhkan kehadiranku, dan aku sudah memberi penghormatan kepada ibumu, aku tidak akan memaksamu untuk tinggal dan mengganggumu."

Dia melirik ke sekeliling yang remang-remang, diselimuti cahaya senja.

"Kembalilah ke kota secepatnya. Aku akan pergi."

Setelah selesai berbicara, dia berjalan melewatinya, menuruni tangga batu, dan akhirnya menaiki kudanya dan berlari kencang. Sosoknya perlahan menjauh, dan akhirnya, dia menghilang di ujung jalan setapak yang liar itu.

Jiang Hanyuan berdiri di sana sampai hari benar-benar gelap dan tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya. Tiba-tiba, air matanya mengalir deras seperti bendungan yang jebol, dari matanya yang begitu kering sehingga dia kesulitan untuk berkedip. Dia ingin menahannya dan berusaha mati-matian untuk menekannya, tetapi tidak saja gagal, air matanya malah semakin deras mengalir. Akhirnya, dia tidak dapat menahannya lagi dan mulai menangis pelan. Kemudian, dia duduk di tanah, membenamkan wajahnya di lututnya, dan menangis.

Shu Shenhui, yang merasa sedikit marah karenanya, menunggang kudanya kembali ke gerbang Kota Yunluo dalam satu tarikan napas. Ia mengembara sebentar, tetapi ia tidak melihatnya kembali. Kemarahannya perlahan mereda. Ia menatap langit yang semakin gelap, dan menatap bayangan gelap gunung batu di kejauhan. Ia ragu sejenak, membenci dirinya sendiri karena tidak bisa melepaskannya. Ia menggertakkan giginya, memutar kudanya dan bergegas kembali.

Ketika dia menaiki tangga batu lagi, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia hanya mencoba menebus kesalahan yang telah dilakukan keluarga kerajaan kepadanya. Tidak peduli apa pun, dia tidak bisa ditinggal sendirian di sini. Meski dia seorang jenderal wanita yang ditakuti hantu.

Dia perlahan mendekati pintu masuk gua, dan tiba-tiba, di tengah kegelapan malam, suara isak tangis yang terputus-putus dan sangat tertahan terdengar di telinganya.

Dia tertegun sejenak, lalu bereaksi dan bergegas kembali ke gua tebing dalam satu langkah. Dia melihat sosok itu sekilas. Dia tengah duduk di pintu masuk gua, meringkuk seperti bola, menangis dengan kepala terkubur di dalam hatinya. Dia tiba-tiba panik, dan semua kekesalannya terhadapnya tadi lenyap tanpa jejak.

Dia berhenti di depannya, tidak berani mendekatinya pada awalnya, apalagi berbicara. Setelah beberapa saat, ketika dia mendengarnya menangis seperti anak kecil yang gila, dia tidak bisa lagi menahan diri dan berjalan ke sisinya. Dia membungkuk, mengulurkan tangannya lengannya, dan mencoba memeluknya dengan lembut.

Dia takut dia akan melawan dan tidak membiarkannya mendekat. Tetapi dia tidak melakukannya. Dia berhasil memeluknya dan membiarkannya menangis dalam pelukannya. Pada awalnya dia terus terisak-isak dan menangis, namun perlahan-lahan, dia akhirnya berhenti dan akhirnya membiarkan pria itu memeluknya, tak bergerak.

Shu Shenhui tidak berdiri atau berbicara. Ia hanya duduk bersandar di dinding gua, membuka ikatan jubah luarnya, dan membungkus tubuh dan dirinya sendiri dengan erat, membungkus mereka berdua. Ia terus memeluknya dan membiarkannya berbaring dalam pelukannya.

Fan Jing tahu bahwa Jiang Hanyuan telah datang ke sini, dan dia masih belum kembali hingga hari gelap, jadi dia khawatir, jadi dia membawa orang untuk mencarinya. Ketika dia sampai di kaki jalan setapak gunung, dia melihat dua pengendara sepeda diparkir di bawah, jadi dia memerintahkan anak buahnya untuk berhenti.

Ia mendongak dan menatap gua di ujung jalan setapak pegunungan. Setelah beberapa saat, ia diam-diam berbalik dan membawa anak buahnya pergi.

***

BAB 79

Saat fajar, sinar matahari pertama bersinar melalui jendela.

Ini adalah sebuah pondok yang terletak di lembah.

Di bawah cahaya lembut matahari pagi, partikel debu yang tak terhitung jumlahnya menari naik turun tanpa suara.

Berbaring di sofa dekat jendela, Shu Shenhui membuka matanya dan menatap Jiang Hanyuan yang sedang tidur di sampingnya di atas bantal. Adegan-adegan tadi malam muncul dalam benaknya satu per satu.

Dia tidak melihatnya kembali, jadi dia ingin datang ke sini untuk menjemputnya, tetapi akhirnya menemukannya di gua tebing. Dia jelas tenggelam dalam kesedihan, tetapi seperti setiap hari dalam dua puluh tahun terakhir, dia harus menanggung semuanya sendiri. Dia akhirnya merasa kesal dengan kekeraskepalaannya dan akhirnya meninggalkannya. Tetapi kali ini, bagaimana mungkin dia melakukan apa yang dilakukannya pada malam hujan itu dan tidak menoleh ke belakang? Dia berbalik dan menemukannya menangis sendirian dalam kegelapan. Dia memeluknya sambil menangis sampai tengah malam. Dia sangat lelah sehingga dia benar-benar tenang. Kemudian dia menggendongnya menuruni gunung, berkuda bersamanya, memeluknya, dan berkuda perlahan kembali ke lembah. 

Dia tahu bahwa di sinilah dia ingin kembali. Di sini kerabatnya dimakamkan.

Fan Jing tidak pergi jauh, ia selalu membawa orang bersamanya dan mengikuti dengan diam-diam di belakang. Dan Shu Shenhui dengan diam-diam menyerahkan seluruh tubuhnya kepadanya, menyandarkan punggungnya ke dadanya. Dengan lembut dia melingkarkan satu tangannya di pinggang gadis itu dan memegang kendali dengan tangan yang lain. Saat tunggangannya bergoyang sedikit ke depan, dagunya sesekali menyentuh sepetak rambut halus di belakang kepalanya.

Saat itu, pegunungan bersalju di kejauhan tampak tenang, dan di atas kepala mereka tampak langit malam biru tua dengan bintang-bintang yang cemerlang, menerangi sepasang orang yang sedang berkendara bersama di alam liar di bawah.

Jalan itu begitu sepi, terasa seperti mimpi.

Setelah mengantarnya kembali ke rumah tempat keluarga Yan datang untuk menjaga makam, dia terus tidur nyenyak dalam pelukannya hingga saat ini, ketika fajar tiba.

Berkali-kali semalam ia berharap agar momen ini kekal abadi dan matahari terbit tak pernah muncul. Namun, hari itu akhirnya tiba, dan keinginannya tidak menunda kedatangannya sedikit pun.

Shu Shenhui tidak mengatakan dia akan pergi, dan Jiang Hanyuan tidak mendesaknya untuk pergi. Mereka tampaknya telah melupakannya secara kebetulan.

Dia tinggal bersamanya selama tiga hari penuh di lembah tempat kerabatnya dimakamkan.

Pada malam hari, dia tidur di ranjang yang sama dengannya dan tidak melakukan apa pun kecuali menemaninya tidur untuk waktu yang lama. Pada siang hari, ia berkuda bersamanya di bawah puncak-puncak gunung yang tertutup salju, di sepanjang tepi danau, memanjat bukit-bukit tinggi, dan menyeberangi jurang-jurang hingga matahari terbenam dan bintang-bintang terbit di langit. Atau, jangan pergi ke mana pun, duduk saja bersamanya di muara lembah, menghadap pegunungan yang diselimuti salju dan danau, memandanginya sepanjang hari, dari pagi hingga malam.

Dia belum pernah mengalami hari seperti itu sebelumnya dalam hidupnya. Tampak monoton. Tetapi dia tidak merasa bosan sama sekali. Dia menyukai tempat yang damai ini. Satu-satunya hal yang aku benci adalah ia berlalu begitu cepat.

Hari ke-3.

Saat itu sore akhir musim gugur, cuaca cerah dan matahari bersinar terang. Udara kering dan bersih, dan lubang hidung seolah dipenuhi aroma segar dari pegunungan dan danau yang tertutup salju.

Mereka duduk bersama di bawah pohon di muara lembah, diam-diam memandangi puncak gunung yang tertutup salju dan danau di seberang yang tak pernah bosan mereka pandang.

Lembah ini dikelilingi oleh pegunungan di tiga sisi, menghalangi angin, dan matahari menyinari tubuh kita, membuat kita merasa hangat. Tak seorang pun dari mereka berbicara -- bahkan, mereka tidak berbicara sepatah kata pun selama tiga hari terakhir. Lama-kelamaan ia mulai mengantuk dan kelopak matanya menjadi berat. Maka, dia pun melepaskan jubahnya, menutupinya, dan membiarkan kepalanya bersandar di kakinya.

Dia tertidur lelap, bulu matanya yang panjang terkulai di bawah kelopak matanya.

Beberapa helai daun kuning yang gugur perlahan dan tanpa suara melayang turun dari atas kepala dari waktu ke waktu dan mendarat di tanah di dekat kedua orang itu. Tidak ada sedikit pun angin yang berhembus.

Begitu sunyi di telinganya.

Ia tidur lama sekali, sejak matahari sore bersinar terik hingga sekarang, saat matahari terbenam.

Shu Shenhui merasakan kakinya mulai mati rasa karena kepala Jiang Hanyuan yang ada di kakinya tetapi dia tidak mau membangunkannya atau bergerak sedikit pun. Dia bersandar pada batang pohon di belakangnya, memejamkan mata dalam cahaya matahari terbenam keemasan yang hangat yang menyinari dari luar pintu masuk lembah, dan mengingat kembali lamunan yang dialaminya beberapa saat yang lalu ketika dia tertidur bersamanya.

Tepat di sini, di bawah pohon musim gugur ini, ia memimpikan seorang gadis kecil berdiri di sampingnya, dengan kepala dimiringkan dan mata terbuka lebar, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Gadis kecil itu seputih giok dan salju, dan matanya persis seperti matanya. Dia memiliki dua sanggul di kepalanya dan mengenakan gaun panjang yang cantik dan indah. Dia tersenyum padanya, matanya melengkung. Sejak pertama kali melihat wajahnya yang tersenyum, Shu Shenhui merasa sangat terpikat olehnya. Dia berpikir dalam mimpinya bahwa bahkan jika dia menginginkan bintang-bintang di langit, dia akan menyetujuinya tanpa ragu-ragu, dan kemudian berusaha semaksimal mungkin untuk memetik bintang-bintang dan memberikannya kepadanya secara pribadi. Ia berharap agar istrinya dapat selalu tersenyum seperti itu, terbebas dari segala kekhawatiran dan ketakutan, serta menjalani kehidupan dengan lancar.

Ketika Shu Shenhui terbangun, sudut bibirnya sedikit melengkung, dan dia tampaknya masih merasakan kelembutan dan kegembiraan dari mimpinya memenuhi dadanya.

Dia membuka matanya dan tanpa sadar menatapnya, dan mendapati bahwa dia telah terbangun tanpa dia sadari.

Jiang Hanyuan berbaring dengan tenang di atas kakinya dengan wajah menghadap ke atas, menatap matanya yang sedang menatapnya.

Di mata pria itu, dia seolah melihat danau di bawah pegunungan yang tertutup salju.

Dia melihat dan menatapnya, dan sudut matanya berangsur-angsur memerah.

Shu Shenhui menatapnya sejenak, lalu mengangkat tangannya dan mengulurkannya ke arahnya, dan akhirnya, ujung jarinya dengan lembut menyentuh wajahnya.

Itulah kali pertama dalam tiga hari dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Dia terus menatapnya. Dia dengan lembut membelai sudut mata merahnya dengan ujung ibu jarinya, lalu perlahan dan alami mencondongkan tubuh ke arahnya. Wajahnya semakin mendekat padanya inci demi inci, hingga akhirnya, wajah itu bertemu dan menyentuh bibirnya.

Dia mulai menciumnya. Pada awalnya ciumannya sangat ringan, seperti sebuah ujian, karena takut menyadarkannya -- karena suatu alasan, dia selalu merasa bahwa dia masih bermimpi dan belum benar-benar terbangun. Namun tak lama kemudian, dia merasa bahwa wanita itu tidak menolak atau menghindarinya. Dia begitu lentur, tidak seperti sebelumnya. Dia tidak dapat menahan diri dan menciumnya dalam-dalam. Sesaat kemudian, Jiang Hanyuan mengangkat tangannya, melingkarkannya erat di leher pria itu seperti tanaman merambat, dan membalas ciumannya.

Bagaimana dia bisa menahan tanggapannya? Ketika dia merasakan lengan wanita itu melingkarinya dan lidah lembutnya meliliti lidahnya, jantungnya mulai berdetak tak karuan, panas menjalar di dadanya, dan rasanya seakan-akan ada ribuan jarum dari bulu sapi yang menusuk-nusuk kulitnya. Tiba-tiba dia melepaskan mulutnya, mengambil beberapa napas dalam, lalu menarik jubah hangat yang masih membungkusnya, mengangkatnya dari tanah, dan dengan cepat membawanya ke dalam gubuk. Dia meletakkannya di sofa tempat mereka tidur selama beberapa malam.

Ini bukan pertama kalinya mereka bermesraan, tetapi jari-jarinya sedikit gemetar saat ia menanggalkan pakaiannya. Matanya menjadi kabur karena gelombang panas. Dia merasa seperti remaja yang sedang kencan pertama dengan pujaan hatinya.

Matahari terbenam. Hari mulai gelap. Di atas lembah, bintang-bintang menjadi lebih terang dan bersinar seperti lentera. Ia menyangka bahwa sanak saudara dan leluhur perempuan itu yang sedang tidur di dekatnya akan bermurah hati dan memaafkannya atas perbuatannya. Tetapi meskipun mereka merasa tersinggung, dia tidak peduli. Tidak ada ruang untuk hal lain di matanya. Dunia sedang terbalik, matahari terbenam dan bulan terbit, dan dunia sedang terbalik. Malam ini dan saat ini, dia, Jiang Hanyuan, adalah satu-satunya yang tersisa.

Keringat panas merembes keluar dari pori-porinya dan menetes demi tetes di kulitnya. Shu Shenhui merasa sangat bahagia. Namun meski begitu, jauh di dalam hatinya, masih ada perasaan lain yang mengikutinya seperti bayangan.

Dia selalu merasa bahwa sejak dia bangun dan berbaring telentang di atas kakinya, menatapnya dengan tenang, sampai saat ini, meskipun dia melakukan hal-hal yang penuh gairah padanya, dia sepertinya masih dalam mimpi dan tidak pernah terbangun.

Dia tampaknya salah mengira dia sebagai orang lain.

Perasaan ini sangatlah kuat. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan apa yang dikatakannya. Dia tidak akan pernah melupakannya.

Perasaan pahit yang disertai kebebasan dan kesenangan yang luar biasa, bagaikan seekor naga ganas yang tiba-tiba meraung dari kedalaman hatinya, meledak, membuka mulutnya yang besar, dan menelannya bulat-bulat.

Tetapi selama dia dapat terhibur dan melupakan kesedihannya sepenuhnya, meski hanya sesaat, dia tidak peduli. Dia bersedia menjadi orang yang kepadanya dia melampiaskan emosinya. Bahkan, aku merasa sedikit lega karenanya.

Lengannya mendekapnya, melilitkannya ke tubuhnya, kulit mereka saling menempel, melekat erat, tak ada ruang di antara mereka.

"Sisi... Sisi," dia terus memanggil namanya dengan lembut.

"Apapun yang kamu mau, aku baik-baik saja," suara serak dan agak memikat itu berbisik di telinganya, terus-menerus merayunya.

Dia perlahan berhenti. Tepat saat dia mulai merasa gelisah dan mengira dia telah sadar, Jiang Hanyuan tiba-tiba mengerahkan tenaga dan membalikkan badan, mendorong pria itu hingga Jiang Hanyuan sendiri tergeletak di atasnya. Lalu dia mendorongnya ke bawahnya.

Dalam kegelapan, Shu Shenhui merasakan rambut panjangnya jatuh di dadanya, menggelitik kulit tubuh telanjangnya. Dia dikelilingi oleh perasaan senang yang dangkal dan gatal. Dia tidak bisa menahan tawa. Begitu tawanya mulai terdengar, dia menerkamnya seperti seekor harimau kecil dan memeluknya dengan tangannya.

"Dianxia..."

Dalam kegelapan, dia mendengar suaranya memanggilnya.

Ketika dia memanggil, 'Dianxia', suaranya berbisik, serak, dan gemetar.

Dia tampak tersentuh.

Rasanya seolah-olah baru pertama kali ini ia mendengar wanita itu memanggilnya dengan nada seperti itu -- atau lebih tepatnya, bukan seolah-olah, tetapi memang begitu. Bahkan selama hari-hari dan malam-malam ketika mereka sedang mesra di Qiantang, dia belum pernah mendengar wanita itu memanggilnya seperti itu.

Saat dia mendengar suara ini, Shu Shenhui merasakan seluruh tubuhnya bergetar. Sebelum dia bisa bereaksi sepenuhnya, dia mendengar wanita itu memanggilnya "Dianxia' lagi dengan suara penuh gairah dan gemetar.

Itulah suara yang paling indah yang pernah didengarnya seumur hidupnya, lebih merdu daripada alunan lonceng yang dimainkan oleh pemusik paling ahli di pesta-pesta istana.

Dua panggilan berturut-turut, 'Dianxia', langsung menusuk ke dalam hatinya. Dalam sekejap, pikirannya terbakar menjadi abu, dan dia mengubahnya menjadi seekor kuda liar yang lepas dari kendalinya, seekor rakus yang terlepas dari kandangnya. Dia memeluknya erat-erat dan menciumnya.

Malam yang pendek namun panjang ini seperti ini, mereka saling menginginkan, tertidur, bangun, menginginkan satu sama lain lagi, dan mengulanginya beberapa kali hingga akhirnya mereka kelelahan dan menghabiskan sisa tenaga mereka. Dipeluknya, dia tertidur lelap.

Ketika Shu Shenhui terbangun lagi, hari sudah fajar. Dia masih berbaring diam di sampingnya, rambut panjangnya acak-acakan, lengan dan kakinya terentang lembut, matanya terpejam, dan dia masih dalam keadaan tak sadarkan diri.

Shu Shenhui tidak bergerak. Ia memejamkan mata dan perlahan mengingat dua kali ia memanggilnya 'Dianxia' tadi malam. Kemudian ia membuka mata, perlahan menjauh darinya, mengenakan pakaiannya, dan berjalan keluar.

Tiga hari berlalu.

Dia harus bangun dari mimpi ini.

Pamannya Fan masih dengan sabar menjaganya di luar pintu masuk lembah. Tidak hanya itu, orang-orangnya juga telah tiba dan menunggu di sini, membawa dua pesan singkat kepadanya.

Yang satunya adalah surat dari Chang'an yang ditulis sendiri oleh raja yang bijaksana. Selain melaporkan beberapa urusan negara kepadanya, ia juga menanyakan keadaan Kaisar dan menanyakan kapan ia bisa membawa kaisar muda itu kembali ke ibu kota.

Kaisar muda seharusnya tidak tiba di Chang'an saat ini. Tak ada desakan dalam tulisan raja bijak itu, tetapi rasa cemas tampak jelas di antara baris-barisnya.

Pesan kilat kedua datang dari Jiang Zuwang. Mata-mata yang dikirim oleh Jiang Zuwang melaporkan bahwa perubahan drastis telah terjadi di istana kekaisaran Beidi belum lama ini. Saat kaisar masih terbaring di ranjang kematiannya, Nan Wang Chishu bergabung dengan salah satu pamannya untuk melancarkan kudeta. Mereka mengirim orang untuk menyergap pintu masuk istana. Dalam sehari, mereka membunuh putra mahkota yang sedang bersiap untuk mengunjunginya. dan beberapa orang lain yang berselisih dengannya. Saudara, membantai istana kekaisaran dengan darah, menjadi kaisar baru Di Ting, dan berhasil naik takhta.

Jiang Hanyuan terbangun, perlahan membuka matanya, dan melihat sinar matahari terang di luar jendela, yang sedikit menyilaukan.

Dia hanya merasa seluruh tubuhnya masih malas dan dia bahkan tidak ingin menggerakkan jari-jarinya. Dia memejamkan matanya lagi, dan semua yang terjadi tadi malam muncul dalam pikirannya.

Dia membuka matanya lagi, menoleh, dan melihat bahwa tidak ada seorang pun di sekitarnya.

Dia tidak lagi berada di sofa, dan hanya pakaiannya yang diletakkan di samping bantal.

Dia tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu perlahan-lahan duduk.

Dia keluar dan melihatnya berdiri sendirian di pintu masuk lembah, tampaknya sedang menatap danau bersalju di seberang jalan. Seolah menyadari sesuatu, dia tiba-tiba berbalik, dan keduanya saling memandang. Dia berbalik dan berjalan kembali.

Dia segera pergi menemuinya. Mereka berjalan menuju satu sama lain, dan akhirnya bertemu, dan berhenti di bawah pohon tempat mereka duduk dan tidur bersama selama setengah hari kemarin.

"Sisi, aku pergi dulu," katanya.

Cahaya matahari yang subur bersinar melalui cabang-cabang di puncak pohon dan menyinari wajahnya. Tidak ada senyum di wajahnya saat itu, tetapi mata yang menatapnya sangat lembut.

Jiang Hanyuan terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Jaga dirimu."

Ini adalah pesan yang ditinggalkannya untuknya beberapa hari yang lalu.

Dia tersenyum, alisnya mengendur, "Kamu juga." Setelah jeda, dia menambahkan, "Kamu harus menjaga dirimu sendiri!"

Nada suaranya sangat serius.

Jiang Hanyuan juga tertawa, menatapnya dan mengangguk, "Aku akan melakukannya."

Ia kemudian terdiam, seolah-olah sedang kesurupan. Setelah beberapa saat, samar-samar terdengar suara ringkikan kuda di luar pintu masuk lembah. Dia terkejut, menatapnya, dan berkata perlahan, "Sisi, sebelum aku pergi, aku ingin memberitahumu beberapa hal lagi."

"Sedangkan untuk Jian'er, aku punya firasat bahwa dia akan segera bisa membangun dirinya sendiri. Sedangkan aku, aku bahkan kurang cocok untuk menjadi Shezheng Wang untuk waktu yang lama.Dia sudah mulai memiliki kemampuan untuk memerintah negara sendiri dan memiliki ambisi untuk naik takhta. Jika aku terus mencampuri urusannya, itu akan merugikan aku dan dia. Setelah aku kembali kali ini, bergantung pada situasinya, aku akan mengembalikan semua tanggung jawab sesegera mungkin."

"Ada hal lain yang ingin kukatakan padamu. Aku baru saja menerima berita hari ini bahwa Di Ting telah mengalami perubahan dramatis dan Chi Shu telah mengambil alih. Orang-orang berada dalam posisi yang berbeda, jadi meskipun dihadapkan pada hal yang sama, cara mereka memikirkannya akan berbeda. Terlebih lagi, orang ini bukanlah orang yang gegabah. Dia telah naik takhta, tetapi posisinya belum stabil. Sulit untuk mengatakan apa yang akan dia lakukan terhadap Dawei kita. Namun bagi Dawei , ini adalah kesempatan yang sangat baik. Panen musim gugur tahun ini sudah mulai menunjukkan hasil di berbagai tempat. Meski hasil akhirnya belum dilaporkan, dilihat dari jumlah yang dilaporkan, pada dasarnya sesuai dengan harapanku. Pertempuran ini telah dipersiapkan selama bertahun-tahun, dan kesempatannya kini telah tiba dan tidak boleh dilewatkan. Setelah aku kembali, aku akan mengerahkan pasukan dan makanan sesegera mungkin untuk melancarkan perang guna merebut kembali gerbang utara Dawei kita. Yanmen akan dipercayakan kepadamu saat itu."

"Jangan khawatir, Dianxia. Jenderal akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi kepercayaan Dianxia!" Jiang Hanyuan segera menjawab.

Shu Shenhui mengangguk, "Chen Heng, gubernur Bingzhou, dapat dipercaya sepenuhnya. Jika kamu memiliki masalah di masa mendatang dan tidak nyaman untuk menghubungiku, kamu dapat mencarinya. Dia lebih dekat denganmu."

Jiang Hanyuan mengangguk.

Suara ringkikan kuda kembali terdengar di telinganya.

Dia menoleh ke arah luar lembah, lalu tersenyum dan berkata, "Aku juga akan kembali ke Yanmen. Aku akan mengantar Dianxia."

Shu Shenhui tidak menolak, dan kedua kelompok itu berangkat dalam perjalanan pulang bersama hari itu.

Yan Cheng memimpin para pengikutnya dan banyak warga kota dan dengan hormat mengawal Shezheng Wang dan kakak perempuannya keluar dari Yunluo. Jiang Hanyuan meninggalkan Fan Jing. Fan Jing memilih tim lain untuk mengawalnya kembali.

Setelah berangkat, pada malam harinya, kedua tim tiba di percabangan jalan kuno.

Ke selatan, ia akan mengambil jalan pintas dan kembali ke Chang'an melalui Xiaoguan. Dan dia terus menuju ke timur, kembali ke Yanmen.

Rombongan itu tahu bahwa mereka berdua mungkin memiliki kata-kata perpisahan untuk diucapkan, jadi mereka masing-masing berhenti jauh di pinggir jalan di bawah pimpinan pemimpin mereka.

Dia menatapnya dan berkata perlahan, "Setelah aku kembali, jika semuanya berjalan dengan baik, paling lambat, satu tahun kemudian, tahun depan saat ini, aku seharusnya bisa keluar dari situasi ini dan melakukan sesuatu yang sudah lama sekali ingin kulakukan."

Jiang Hanyuan duduk di atas kuda dan berkata sambil tersenyum, "Dianxia pasti akan mencapai apa yang kamu inginkan! Aku berharap yang terbaik untukmu."

Dia sudah terlalu banyak bicara soal mendoakan keselamatanmu dan menjaga dirimu sendiri. Tak seorang pun mengatakan apa pun lagi. Di persimpangan jalan, mereka menghentikan kuda mereka lagi dan saling memandang sejenak. Tiba-tiba dia mengangguk padanya, berkata "Aku pergi", lalu menundukkan matanya dan tidak lagi menatapnya. Dia dengan lembut menarik tali kekang, mendesak kudanya untuk berputar, dan menuju ke Yanmen.

Di atas jalan kuno, matahari terbenam tak terhingga dan rerumputan liar jarang. Sosoknya bermandikan cahaya itu, seolah-olah dilapisi dengan lapisan halo keemasan.

Dia akan pergi, begitu saja.

Dia tidak tahu kapan mereka akan bertemu lagi.

Shu Shenhui menatap punggungnya, kata-kata yang telah lama tertahan di tenggorokannya tiba-tiba tampak sangat kuat, dan dia berkata, "Sisi, bolehkah aku menanyakan pertanyaan lain yang sangat membingungkanku?"

Jiang Hanyuan menghentikan kudanya dan berbalik, "Ada apa?" Ada senyum di wajahnya.

"Pada malam Chunsai di Chang'an, kamu mabuk di rumah besar Yongtai Gongzu. Aku mengantarmu pulang. Kamu setengah tertidur dan setengah terjaga, menatapku dan berkata, kamu bukan dia..."

"Sejujurnya, kupikir kamu sedang bermimpi tentang pria bernama Wusheng. Sekarang aku tahu itu bukan dia. Jadi siapa 'dia' itu? Bisakah kau memberitahuku?"

Tanyanya sambil menatapnya tanpa berkedip.

Senyum di wajahnya berangsur-angsur menghilang, dan dia tetap diam, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Dia menunggu sejenak, dengan ekspresi sedikit jengkel di wajahnya, yang merupakan kekesalan yang dia rasakan terhadap dirinya sendiri.

Dia mengubah nada bicaranya, "Lupakan saja, aku kasar lagi! Mengapa aku tidak bisa belajar? Aku seharusnya tidak bertanya, kamu pura-pura saja aku tidak mengatakan apa-apa."

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada santai, "Aku tahu apa yang paling kauinginkan di hatimu saat ini. Aku tidak akan melupakannya. Kembalilah ke Yanmen dan tunggu kabar dari Chang'an. Aku akan pergi!"

Dia membalikkan kudanya dan bersiap memulai perjalanan ke arah selatan.

Jiang Hanyuan memperhatikannya pergi, dan para pengikutnya segera mengikutinya. Suara derap kaki kuda terdengar di medan perang kuno, menimbulkan awan debu kering.

Dia memandang dan memandang, dan ketika dia berjalan semakin jauh, begitu jauhnya hingga dia hampir menghilang dari pandangannya, dia tiba-tiba merasakan dorongan kuat di dalam hatinya.

Ia terdorong oleh dorongan hati dan firasat yang tidak masuk akal bahwa ini adalah perpisahan selamanya, dan ia sendiri tidak tahu dari mana asalnya. Dalam sekejap, ia tidak dapat menahan diri lagi dan mendesak kudanya untuk mengejarnya.

Ia menghentikan kudanya di tengah jalan, dan ketika mengetahui bahwa memang gadis itu yang mengejarnya, ia segera memerintahkan pengikutnya untuk menunggu di sana, lalu ia pun pergi menyongsongnya. Kedua kuda itu bertemu di tengah jalan.

"Dia adalah seorang pria yang aku temui secara tidak sengaja di kamp militer saat aku berusia tiga belas tahun. Saat itu, dia juga masih remaja."

Dadanya naik turun sedikit dan napasnya sedikit cepat.

Dia tampak tertegun sejenak, lalu dengan cepat bertanya, "Apa yang terjadi selanjutnya? Di mana dia sekarang?"

"Tidak ada selanjutnya. Aku membawanya ke tempat yang ingin ditujunya, lalu dia pergi, kembali ke tempat asalnya. Bertahun-tahun telah berlalu, dan aku belum melihatnya lagi. Sampai kemarin..."

Dia menatap mata laki-laki di seberangnya.

"Baru kemarin, sepertinya aku melihatnya lagi."

"Dianxia, kita akan kembali sekarang. Harap berhati-hati!"

Dia menatapnya dalam-dalam dan berbicara kata demi kata. Kemudian dia membalikkan kudanya dan melaju pergi ke arah asalnya.

Shu Shenhui duduk di atas kuda, memperhatikan sosoknya yang melaju pergi, hingga dia benar-benar menghilang, dia tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama.

Matahari terbenam dan senja tiba. Dia sudah lama pergi.

Dia sadar kembali, menahan kesedihan tak terkira, kehilangan, dan penyesalan mendalam di hatinya, lalu perlahan-lahan memulai perjalanannya.

Ya, sangat disesalkan. Dia menyesal karena bertemu dengannya terlambat. Saat dia dan dia akhirnya bertemu, hatinya telah diambil oleh laki-laki lain yang hanya sekadar tamu sepintas dalam hidupnya.

Pemuda cerdas macam apa dia sampai seorang gadis berusia tiga belas tahun masih mengingatnya sampai sekarang setelah pertemuan singkat dengannya. Bahkan kemarin, dia muncul lagi dalam mimpinya.

Emosi wanita itu sedemikian rupa sehingga dia memperlakukannya seperti orang lain. Keraguannya akhirnya terbukti.

Namun, Shu Shenhui berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak penting.

Paruh kedua kehidupan masih panjang. Setidaknya sekarang, dia miliknya. Saat dia mampu melepaskan diri dari tanggung jawabnya, memperoleh kembali kebebasannya, dan menjadi dirinya yang muda lagi, dia akan memiliki waktu seumur hidup untuk menemaninya.

Di masa depan, dia akan mampu mengusir lelaki beruntung itu dari hatinya, dan bukan tidak mungkin baginya untuk menggantikan lelaki itu dengan dirinya di dalam hatinya.

Dia mengatakan hal itu dalam hatinya.

***

BAB 80

Pada malam hari, di sebuah rumah megah yang dihiasi emas, brokat, dan bulu, lilin-lilin besar bersinar terang, menerangi singgasana di tengahnya. Di atas meja di depan takhta terdapat anggur-anggur berkualitas dan makanan lezat. Orang yang duduk di takhta adalah seorang pria muda yang mengenakan jubah brokat dengan kerah kiri.

Ini adalah kamar tidur di istana kekaisaran Beidi. Dan pria ini tak lain adalah kaisar baru Beidi, Pangeran Chi Shu dari Selatan, yang baru saja naik takhta.

Selama beberapa dekade terakhir, seiring wilayah terus meluas ke selatan, gaya hidup Tionghoa sangat menarik perhatian para bangsawan dan pejabat tinggi di antara orang-orang Di. Istana kerajaan, yang awalnya terletak di ujung utara, terus bergerak ke selatan. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, akhirnya mendirikan ibu kotanya di sini dan mengganti namanya menjadi Daxing.

Menghadap Youyan di selatan, tempat ini memiliki sumber air yang tak terbatas, medan yang unggul, padang rumput yang subur, dan sejumlah besar lahan pertanian yang cocok untuk bercocok tanam. Setelah ibu kota didirikan, istana-istana dan rumah-rumah besar yang meniru dinasti kekaisaran Dataran Tengah bermunculan di kota, pejabat tinggi dan bangsawan Di berkumpul di sana, dan ratusan ribu orang Di mengikuti migrasi ke selatan. Selain itu, ada sejumlah besar orang Han yang dipindahkan secara paksa ke kota. Kebanyakan dari mereka adalah petani dan pengrajin yang bekerja sepanjang hari untuk menyediakan segala macam kenikmatan hidup mewah bagi keluarga kerajaan dan para bangsawan.

Ini adalah ibu kota kekaisaran yang dikenal sebagai Istana Kerajaan Berusia Sepuluh Ribu Tahun.

Meskipun kudeta telah terjadi di istana kekaisaran kota ini belum lama ini, lebih dari 3.000 orang terbunuh pada hari itu saja, dengan darah mengalir seperti sungai di dalam dan di luar gerbang istana. Namun perebutan kekuasaan dan pembunuhan seperti itu tidak ada artinya bagi kelas atas Di. Membasmi lawan dan kemudian membersihkan pasukan lawan secara menyeluruh hanyalah praktik yang biasa dilakukan. Sebagai pemenang kudeta istana ini, Chi Shu seharusnya penuh gairah dan semangat tinggi. Namun, pada saat ini, tidak ada sedikit pun emosi di wajahnya.

Dia menyesap anggurnya dan merasakan luka di dadanya, tempat anak panah itu menembusnya, mulai berdenyut lagi. Mengingat nasihat yang diberikan oleh dokter Han kemarin, dia tidak bisa menahan rasa kesalnya. Dia mengerahkan kekuatan dengan lima jarinya untuk memegang cangkir dan menghancurkannya. Kemudian dia membuangnya dengan kasar, menyapu teko anggur dan menumpahkannya. anggur. Ditaburkan di atas karpet indah di depan meja. Beberapa pelayan cantik di dekatnya ketakutan, mengira dia tidak puas dengan pelayanan mereka. Mereka berlutut dengan gemetar, merangkak, dan buru-buru membersihkan kekacauan di lantai.

Chi Shu pura-pura tidak melihatnya, lalu bersandar di kursinya, kedua matanya yang muram kembali menatap lengan kirinya.

Di ujung lengan kirinya kini ada tangan besi hitam pekat. Ini adalah senjata khusus yang dibuat untuknya oleh seorang pengrajin setelah dia lolos dari kematian. Senjata ini terhubung ke lengan atasnya dengan lingkaran besi dan lima pisau cakar di ujungnya. Pisau-pisau itu sangat tajam. Saat dibutuhkan, dia bisa merentangkan tangannya yang panjang. lengan baju dan potong tenggorokan seperti menggali karung.

Tenggorokan pertama yang dipotongnya dengan senjata tajam ini adalah tenggorokan saudaranya sendiri. Pada hari kudeta istana rahasia, dia bergegas kembali ke Daxing dari Kabupaten Yan. Ketika mereka bertemu, dia memanfaatkan ketidaksiapan pihak lain, tiba-tiba mengangkat cakar besinya, dan memotong tenggorokannya dengan satu pisau. Orang-orang di sekitarnya tercengang saat itu, dan saat mereka bereaksi, orang yang ingin dibunuhnya sudah mati kehabisan darah.

Dia kehilangan lengannya dan mengubahnya menjadi senjata mematikan, yang dia gunakan dengan cukup baik.

Akan tetapi, tidak peduli seberapa bagus senjatanya, bagaimana bisa dibandingkan dengan sepotong lengan dari daging dan darah yang terpaksa ia potong hari itu?

Sosok jenderal wanita Negara Wei muncul di depan matanya lagi, dan matanya menjadi lebih suram.

Dia hanya menyesal karena meremehkan musuh dan hampir kehilangan nyawa. Tidak hanya itu, setelah melarikan diri kembali, sang kaisar sakit parah. Menghadapi perebutan takhta yang semakin sengit, demi meraih pahala, ia menahan rasa sakit di sekujur tubuhnya dan melancarkan perang melawan Delapan Suku tanpa henti.

Dia awalnya merencanakan dengan baik dan memiliki peluang besar untuk menang. Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan jatuh ke tangan wanita itu lagi. Dia memimpin kavaleri ringan untuk menembus pedalaman, dan bukan saja dia gagal, tetapi setelah berita itu sampai ke istana kekaisaran, dia menarik banyak keraguan dan dikatakan bencana bukanlah lebihan dari itu. Dia telah sepenuhnya kehilangan kualifikasi untuk mewarisi takhta. Dalam keputusasaan, ia harus mengambil risiko dan, bersama pamannya, Raja Zuochang Muda, mereka diam-diam merencanakan kudeta istana. Pada akhirnya, langkah berisiko itu adalah yang benar dan ia naik takhta sesuai keinginannya.

Selalu menjadi keinginannya untuk menerobos Yanmen, merebut Chang'an dan seluruh Dataran Tengah.

Dan sekarang tinggal satu hal lagi, yaitu menangkap jenderal wanita Negara Wei dan mempermalukannya habis-habisan. Dia ingin mencabut semua cakar dan taringnya yang tajam, lalu membuatnya berlutut di hadapannya dan dijinakkan sepenuhnya. Jika saat itu dia sedang dalam suasana hati yang baik, dia mungkin juga akan membawanya ke haremnya.

Mata Chi Shu teringat kembali pada hari ketika dia mengikuti dan memata-matainya saat dia sedang berburu sendirian di tempat berburu di luar Kota Chang'an.

Lagipula, tidak banyak wanita seperti itu di dunia.

Setelah mengambilnya sebagai miliknya, dia akan memberinya gelar selir dan membiarkan orang-orang Wei melihatnya, begitu pula Shezheng Wang yang merupakan suaminya.

Betapa besarnya penghinaan yang terjadi, jauh lebih buruk daripada membunuh seseorang dengan pisau.

Ada kilatan di mata Chi Shu. Ia menyentuh luka di dadanya, tempat ia tertusuk anak panah hari itu, dan kemarahan yang disebabkan oleh rasa sakit itu akhirnya terobati oleh pikiran ini.

Akan tetapi, ia tentu paham bahwa waktu untuk melancarkan serangan besar-besaran ke selatan belum tiba.

Tidak seperti tindakan radikal yang telah diambilnya sebelumnya untuk mendapatkan jasa militer, zaman telah berubah. Dia baru saja merebut tahta dan butuh waktu untuk mengonsolidasikannya. Jika dia melancarkan perang besar-besaran melawan Wei sekarang, akan jelas apa yang akan terjadi di belakangnya. Kalau medan perang tidak berjalan mulus, nasibnya pasti tidak lebih baik dari saudara-saudaranya yang tewas di tangannya.

Laju perang harus diperlambat. Namun itu tidak berarti dia tidak melakukan apa pun sekarang. Sebaliknya, ia memiliki potensi besar.

Meskipun operasi penyusupan ke Chang'an hampir merenggut nyawanya, dia tidak memperoleh apa pun.

Dengan Xiaoguan di utara dan Celah Hangu di barat, Chang'an akan menjadi tembok besi jika diserang oleh orang luar. Namun di dalam Kota Chang'an, hal ini tampaknya tidak terjadi. Dibandingkan dengan istana megah yang dipandang rendah dunia, Istana Daxing tempat dia berada sekarang tidak ada apa-apanya. Pemilik istana itu adalah seorang pemuda yang dimanipulasi oleh Shezheng Wang Wei hanya boneka. Chi Shu percaya bahwa akan ada orang di kota Chang'an yang ingin menggantikannya.

Tembok kota yang kuat runtuh akibat pertempuran.

Dia juga telah membaca buku-buku yang ditulis oleh orang Han, jadi dia secara alami memahami prinsip ini.

Dia telah mengirim utusan dalam perjalanan mereka untuk mencoba melakukan kontak rahasia dengan orang yang dicarinya. Jika berhasil, itu akan menjadi yang terbaik. Jika gagal, tidak ada kerugian baginya.

Pada saat ini, seorang pelayan masuk, tidak berani melihat ke depan, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan melaporkan bahwa dua pejabat Han yang ingin ditemuinya telah tiba dan sedang menunggu di luar.

Kedua pria ini, yang satu bernama Lu Kang dan yang lainnya bernama Li Renyu. Ketika Wei mengalahkan Jin, Putra Mahkota Huangfu Xiong memimpin sekelompok pengikut setianya untuk melarikan diri ke Beidi. Dua orang ini ada di antara mereka. Mereka adalah yang terbaik di antara mantan menteri Jin. Setelah Di Ting meniru sistem Han, Lu Kang dinobatkan sebagai Sarjana Chengzhi karena pengetahuannya yang kaya, dan Li Renyu dipromosikan menjadi Dokter Jiayi.

Lu Kang dan Li Renyu secara alami menyadari reputasi Chi Shu yang brutal dan pembunuh. Sebagai orang yang tidak memiliki akar dan menyerah, mereka biasanya bergantung pada orang lain dan bersikap hati-hati. Terlebih lagi, sekarang setelah ada kudeta istana di Di Ting, mereka takut terlibat dan tinggal di dalam rumah. Tanpa diduga, mereka dipanggil oleh Chi Shu malam ini. Mereka sangat ketakutan. Setelah memberi penghormatan pada saat ini, aku menunggu dengan napas tertahan.

Chi Shu menatap dingin ke arah mantan pejabat Jin yang dikurung seperti anjing.

Baru hari ini, seseorang memberitahunya bahwa orang-orang ini masih mencari keturunan Dajin, berniat menunggu kesempatan untuk mendukung mereka dan dengan demikian memulihkan negara.

Dia tidak dapat memahami kesetiaan orang-orang Han ini kepada tuan lama mereka. Menurut pendapatnya, kesetiaan seperti itu tidak terbayangkan. Dia juga tidak percaya bahwa orang-orang ini dapat menimbulkan masalah. Tetapi perilaku seperti itu tidak dapat ditoleransi. Dia awalnya berencana membunuh orang itu untuk memperingatkan pejabat Han yang tersisa yang bermuka dua. Namun kemudian dia berubah pikiran.

Suku Han di Youyan masih enggan untuk kembali sepenuhnya ke negaranya. Belum lama ini, sekelompok pengungsi Han membunuh seorang bangsawan Di. Kedua pria ini cukup terkenal di daerah setempat dan merupakan anjing yang dipelihara oleh istana kekaisaran untuk memenangkan hati rakyat. Setelah kita menduduki Dataran Tengah di masa depan, pejabat Han seperti itu akan semakin diperlukan. Mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan toleransi?

"Kudengar kamu telah mencari seorang pangeran kecil dari Dajin selama bertahun-tahun. Apakah kau sudah menemukannya?" tanyanya.

Keduanya saling berpandangan dengan kaget.

Kelompok orang ini, setelah mengikuti Putra Mahkota Huangfu Xiong melarikan diri ke Beidi, awalnya berharap untuk memulihkan negara mereka suatu hari nanti. Tanpa diduga, sang pangeran meninggal karena sakit dan tidak dapat memiliki anak atau meninggalkan putra atau ahli waris. Awalnya, para pejabat dan orang tua yang setia tidak mau menyerah. Setelah penindasan Dinasti Wei terhadap pasukan yang tersisa berlalu, mereka perlahan-lahan menghubungi beberapa teman lama mereka secara rahasia dan mulai mencari pria kecil yang mungkin telah melarikan diri dengan stempel nasional. Pangeran Huangfu Rong. Kemudian, seiring berjalannya waktu, sebagian besar rakyatnya secara bertahap meninggalkan gagasan itu dan hanya ingin menjadi pejabat Beidi dan tinggal di sana sampai mereka meninggal karena usia tua.

Namun Lu Kang dan Li Renyu berbeda. Lu Kang adalah paman Huangfu Rong, dan Li Renyu telah menerima bantuan besar dari Dinasti Jin. Mereka berdua selalu berharap suatu hari, Beidi dan Dawei akan bertempur dan keduanya akan kalah. Pada saat itu, Dajin mungkin dapat bangkit kembali. Dengan cara ini, selama bertahun-tahun, mereka berdua menggunakan seluruh energi mereka dan tidak pernah menghentikan penyelidikan mereka.

Mereka tidak pernah menduga bahwa Chi Shu akan mengetahui hal ini. Melihat matanya yang seperti serigala menatapnya, yang tampak agak mabuk, dia berkeringat, jatuh ke tanah, dan memohon belas kasihan.

Yang mengejutkan mereka, Chi Shu sama sekali tidak tampak marah. Sebaliknya, ekspresinya melembut dan ia meminta mereka untuk berdiri.

"Jangan takut. Jika pangeran kecil itu bisa kembali, aku akan memperlakukannya sebagai tamu terhormat dan memberinya gelar raja. Aku juga bisa memintanya untuk membagi tanah dan memerintah rakyat."

Chi Shu menatap mereka berdua, senyum muncul di wajahnya, dan berkata begitu.

***

Bab Sebelumnya 61-70      DAFTAR ISI       Bab Selanjutnya 81-90