Love Of Nirvana : Bab 121-130

BAB 121

Pada hari pertama bulan kesebelas, matahari bersinar terang di atas Prefektur Yujian, tetapi anginnya kencang.

Di paviliun hangat Taman Yi Cui di dalam rumah besar Pangeran Qingde, Cheng Yingying, yang sedang hamil tujuh bulan, tersenyum saat ia mengancingkan jubah untuk Pangeran Xiao Qingde. Ia berkata dengan lembut, "Yang Mulia, mohon kembalilah lebih awal hari ini. Aku akan menyiapkan beberapa hidangan lezat, dan malam ini Anda dapat tinggal di Taman Yi Cui ini—” Sambil berbicara, ia perlahan-lahan mencondongkan tubuhnya ke pelukan pangeran muda itu.

Dia tersenyum genit, wangi tubuhnya tercium di sekitar mereka. Pangeran Xiao Qingde memeluknya, sekilas keengganan melintas di wajah tampannya. Setelah berjuang lama, dia memaksakan senyum dan berkata, "Kamu akan pergi ke Kuil Wan Fu untuk mempersembahkan dupa hari ini. Kenakan lebih banyak pakaian dan bawa lebih banyak orang bersamamu. Kamu sedang hamil, dan meskipun seni bela dirimu bagus, kamu harus berhati-hati. Selir Tan sudah tiada sekarang, dan dia tidak bisa punya anak lagi. Aku tidak mau..."

"Ya, aku mengerti, Yang Mulia. Aku akan berdoa kepada Bodhisattva untuk memohon berkah dan melahirkan seorang putra," jawab Cheng Yingying.

Senyum sang pangeran muda menegang, tetapi Cheng Yingying tidak menyadarinya. Dia membetulkan jubahnya sekali lagi dan, ditemani oleh para pelayannya, mengantarnya keluar dari halaman.

Setelah berjalan beberapa lusin langkah, pangeran muda itu berhenti dan menoleh ke belakang. Dia hanya bisa melihat siluet hijau samar wanita itu menghilang di balik gerbang halaman. Dia merasakan kehilangan. Zhou Lian, Kepala Sejarawan dari kediaman pangeran, mendekat dan berbisik, "Yang Mulia, anak panah itu sudah ada di tali busur dan harus dilepaskan. Pasukan Kaisar sudah tiba. Selain itu, wanita ini berasal dari ras yang berbeda dan memiliki niat jahat. Permaisuri hampir dilukai olehnya. Kita tidak bisa mempertahankannya.”

Pangeran Qingde muda terdiam cukup lama, lalu mendesah dalam-dalam, "Ayo pergi. Yue Jinglong sudah menunggu. Kuharap mereka bisa melakukannya dengan cepat, jadi penderitaannya tidak akan terlalu parah."

Kuil Wan Fu adalah biara terkenal di Prefektur Yujian, megah dan megah. Hari itu, para penjaga membersihkan area di sekitar kuil, dan tidak seorang pun diizinkan mendekati halaman kuil. Para penonton yang penasaran mengetahui bahwa selir Pangeran Qingde, yang sedang mengandung, datang untuk mempersembahkan dupa dan berdoa kepada Bodhisattva memohon berkah untuk melahirkan seorang pewaris bagi sang pangeran.

Kursi tandu yang empuk itu dibawa langsung ke kuil dan diletakkan dengan lembut di depan aula utama. Setelah semua orang pergi, Cheng Yingying turun dari kursi. Dia berjalan ke sajadah, berlutut, dan mengatupkan kedua tangannya. Sambil menatap wajah Bodhisattva, dia seperti melihat melalui sosok emas itu ke siluet putih yang anggun seperti burung phoenix. Matanya menjadi basah saat dia menundukkan kepala dan berdoa dalam hati, "Semoga Bodhisattva memberkati orang-orang Yueluo -ku agar terbebas dari perbudakan di bawah kepemimpinannya. Aku, Cheng Yingying, bersedia mengorbankan diriku sendiri, hanya meminta Bodhisattva untuk menjaganya tetap aman dan sehat."

Setelah berdoa sejenak, ia menundukkan badan dalam-dalam dan diam-diam menyelipkan benda yang sedari tadi dipegang erat-erat di tangan kanannya ke bawah sajadah.

Matahari musim dingin menerobos awan, bersinar ke aula utama, membuat senyum Bodhisattva emas tampak semakin berseri. Cheng Yingying berdiri diam, melirik sajadah sekali lagi, dan berjalan keluar aula sambil tersenyum. Begitu kaki kanannya melangkah keluar dari aula utama, ekspresinya berubah drastis. Tubuhnya berputar cepat, menghindari pedang yang telah ditusukkan diam-diam dari sisi kanan pintu masuk aula.

Mengetahui situasinya sangat buruk, dia mencoba menggunakan kaki kanannya untuk menendang pintu aula saat masih di udara, bermaksud untuk kembali ke aula. Namun, cahaya dingin memancar dari dalam. Tanpa pilihan lain, Cheng Yingying mendarat dan melakukan beberapa kali salto ke belakang menuruni tangga batu di depan aula. Pada saat yang sama, dia mencabut belati dari lengan bajunya, menangkis serangan gabungan dari tiga atau empat orang dengan serangkaian bunyi berdenting.

Namun, semakin banyak petarung yang terampil ikut menyerang. Dikelilingi oleh badai bilah dan pedang, gerakannya menjadi semakin lambat karena kehamilannya dan qi yang terkuras. Tak lama kemudian, seorang pria berjubah brokat menyerang dengan cahaya pedang secepat kilat. Saat ia berusaha keras menangkis serangan beberapa orang lainnya, ia tidak dapat menghindar. Sambil menjerit kesakitan, ia ditusuk di tulang rusuk kanannya dan jatuh ke tanah.

Pria berjubah brokat itu menyeringai ganas, dan para penyerang itu semua menarik senjata mereka. Cheng Yingying mengenali pria itu sebagai Duan Ren, petarung terbaik di bawah Pangeran Xiao Qingde, dan hatinya tenggelam ke dalam jurang yang tak berdasar.

Duan Ren tersenyum tipis dan mengambil benda yang diambil oleh bawahannya dari bawah sajadah di aula. Dia membukanya, melihatnya, dan berkata sambil tersenyum, "Itu memang peta pertahanan. Kamu telah mengalahkan dirimu sendiri, Sheng Nu!"

Darah terus mengalir dari luka di tulang rusuk Cheng Yingying saat dia berjuang untuk berdiri, secara naluriah melirik ke belakang aula.

Duan Ren berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatapnya seolah-olah dia adalah seekor binatang buas yang terperangkap. Suaranya sedingin es, "Sheng Nu, tidak perlu melihat. Sebelum kau tiba, aku telah menangkap orang yang datang untuk mengambil 'peta pertahanan'. Saat ini, Pengawal Berjubah Hitam menggunakannya untuk menangkap anggota Sekte Yueluo-mu di Prefektur Yujian satu per satu."

Wajah Cheng Yingying langsung pucat pasi. Rasa sakit dari luka di tulang rusuknya tak tertahankan. Pikirannya berpacu saat dia tersentak, "Berani sekali kau! Anak dalam kandunganku adalah darah daging sang pangeran. Aku menuntut untuk bertemu dengan sang pangeran!"

Duan Ren terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Saat ini, sang pangeran sedang berburu di Pegunungan Barat dan tidak punya waktu untuk menemui Selir Cheng. Namun, sebelum pelayan yang rendah hati ini datang, sang pangeran berkata bahwa jika semua orang Yueluo di kota ini ditemukan, aku harus segera membunuh selir itu, agar dia tidak terlalu menderita."

Mengetahui semua harapan telah sirna, Cheng Yingying tiba-tiba memuntahkan seteguk darah, memaksa Duan Ren mundur. Dia segera mundur, menggunakan pita sutra di lengan bajunya untuk melilit pohon besar di kuil, memanfaatkannya untuk terbang menuju pintu keluar kuil.

Duan Ren berteriak marah, "Bunuh dia!"

Dengan teriakannya, puluhan orang tiba-tiba muncul dari balik dinding kuil, masing-masing memegang busur atau anak panah. Anak panah memenuhi langit, dan dengan serangkaian bunyi dentuman dan percikan darah, Cheng Yingying berteriak kesakitan dan jatuh ke tanah.

Duan Ren melangkah perlahan ke arahnya, memperhatikan wajah yang tadinya cantik dan lembut itu perlahan-lahan berubah menjadi warna kematian. Dia mencibir.

Wajah Cheng Yingying yang sekarat menunjukkan ekspresi sedih. Matanya terbuka lebar, dan serangkaian suara yang sangat lemah keluar dari tenggorokannya. Duan Ren tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengarkan dengan saksama, hampir tidak dapat memahami satu kalimat, "Phoenix, oh phoenix, kapan kau akan kembali ke Barat..."

Di bawah terik matahari musim dingin, dia akhirnya menghembuskan nafas terakhirnya, bergerak sedikit, lalu berbaring diam.

Angin bertiup lebih kencang, mengangkat roknya. Ia tergeletak di genangan darah, seperti bunga teratai yang layu, tidak mampu menahan angin kencang, hancur tak dapat diperbaiki.

***

Pada saat ini, Pangeran Xiao Qingde telah tiba di Danau Er, seratus li jauhnya.

Angin di danau bahkan lebih kencang daripada di kota, menderu-deru saat bertiup. Meskipun memiliki keterampilan bela diri, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menarik jubahnya lebih erat. Jubah itu masih membawa aroma samar wanita itu, dan ekspresinya menjadi gelap. Kemudian, mengingat bahwa tidak ada kasih aku ng lembut wanita itu yang tulus, dia mendengus penuh kebencian.

Kepala Sejarawan Zhou Lian tampaknya mengetahui pikirannya dan berjalan di sampingnya, berbicara dengan suara rendah, "Yang Mulia, Sekte Xingyue telah mengintai di dinasti kita selama bertahun-tahun. Kaisar telah lama ingin membasmi mereka sepenuhnya. Kali ini, mereka telah bergabung dengan Pei Yan, yang semakin menimbulkan kemarahan Kaisar. Karena Yang Mulia telah membuat keputusan, tidak perlu ragu-ragu lagi. Hanya anak yang lahir dari Selir Tan yang merupakan pangeran muda yang sah."

"Benar," Pangeran Xiao Qingde mendesah, "Dia mengatur seseorang untuk membunuhku, berpura-pura menyelamatkanku, dan bahkan menjebak Kaisar. Aku hampir jatuh ke dalam perangkapnya. Untungnya, Kaisar bijaksana, dan rakyat kita diam-diam melihat wajah asli 'Xiao Sheng Nu' di Yueluo , jadi kami sudah bersiap sejak awal. Kita meminta Selir Tan berpura-pura keguguran untuk menghindari bahaya besar. Kalau tidak..."

Dia menatap perahu pesiar merah di kejauhan di danau, masih menyimpan sedikit keraguan, "Zi Zhi, katakan padaku, apakah kematian ayahku tidak ada hubungannya dengan Kaisar?"

Zhou Lian terdiam cukup lama. Angin musim dingin terasa sangat dingin menusuk tulang, dan dia menggigil, berbicara dengan suara pelan, "Yang Mulia, maafkan hamba yang rendah hati ini karena mengatakan sesuatu yang dapat membuatku kehilangan akal sehat, tetapi masalah utamanya sekarang bukanlah siapa yang bertanggung jawab atas kematian pangeran tua itu. Kebenaran mungkin tidak akan pernah diketahui. Hal terpenting adalah bahwa Anda, Yang Mulia tidak boleh mati di tangan Pei Yan atau orang-orang Yueluo."

Dia merendahkan suaranya lebih jauh lagi, "Ambisi Pei Yan adalah untuk menggantikan keluarga kekaisaran Xie, dan cepat atau lambat, dia akan mengejar Anda, Yang Mulia. Jika Cheng Yingying berhasil melukai Selir Tan, dia bisa saja meracunimu kapan saja setelah melahirkan seorang putra. Namun selama kamu mengikuti keinginan Kaisar dan Putra Mahkota kali ini, menstabilkan separuh selatan kekaisaran untuk keluarga Xie ketika Putra Mahkota naik takhta di masa depan, Anda, Yang Mulia, akan mampu..."

Pangeran Xiao Qingde melambaikan tangannya, dan Zhou Lian tidak berkata apa-apa lagi. Melihat perahu pesiar di danau semakin dekat, ekspresi sang pangeran menjadi rumit. Zhou Lian tidak dapat menahan diri untuk berbisik di telinganya lagi, "Yang Mulia, saat Anda bertemu Er Yue Gongzi nanti, harap berhati-hati untuk tidak mengungkapkan apa pun. Yue Jinglong sangat cerdik. Kali ini kita akhirnya berhasil memancingnya keluar, jadi kita bisa menghadapi Yue Er Gongzi."

Kapal pesiar itu berlabuh, tetapi orang di dalamnya tidak muncul. Pangeran Xiao Qingde tersenyum tipis, jari-jari kakinya menyentuh tanah dengan ringan saat ia naik ke udara, mendarat dengan lembut di geladak. Ia mengangkat tirai dan masuk, sambil tersenyum berkata, "Yue Xiong dalam semangat yang baik.”

Yue Jinglong, pewaris klan Yue, sedang duduk di sekitar tungku perapian. Melihat Pangeran Qingde muda masuk, dia mengangkat alisnya yang tampan sedikit dan tersenyum, "Yang Mulia agak terlambat."

"Ada masalah keluarga kecil yang membuatku tertunda. Kuharap Yue Xiong memaafkanku. Bagaimana keadaan Yue Laoye?" Pangeran Xiao Qingde membungkuk sedikit sebelum duduk.

Setelah berbasa-basi sebentar, Pangeran Xiao Qingde merasakan perahu bergoyang pelan, tahu bahwa tukang perahu di luar sudah turun ke darat dan tidak ada orang lain di perahu. Sambil menuangkan anggur, ekspresinya menjadi serius, "Yue Xiong, Prefektur Yujian penuh dengan mata-mata dari semua sisi. Kita bahas ini secara singkat. Kedatanganku untuk menemuimu kali ini berisiko kehilangan kepalaku."

Yue Jinglong tersenyum penuh pengertian, "Yang Mulia sangat lugas. Silakan bicara dengan bebas."

Pangeran muda Qingde berbicara dengan sungguh-sungguh, "Aku mengundang Yue Xiong ke sini untuk mengusulkan aliansi dengan Yue Xiong."

"Oh?" Yue Jinglong menatap pangeran muda itu dengan penuh minat, pikirannya berpacu. Sejak pemberontakan Bo Yunshan dan ekspedisi selatan pasukan Huan, ayahnya tahu bahwa kesempatan itu tidak boleh dilewatkan dan dengan tegas mengangkat dirinya sebagai Raja Yue. Pangeran Xiao Qingde sebelumnya bersikap ambigu, dengan pasukannya terlibat dalam pertempuran kecil dengan pasukan Yue di utara Gunung Nanzhao. Kedua belah pihak diam-diam mengamati situasi di utara.

Saat laporan dari utara terus berdatangan, sepertinya Pei Yan berada di ambang kemenangan besar, dan kedua belah pihak menjadi cemas. Pangeran Xiao Qingde khawatir Pei Yan akan menggantikan keluarga kekaisaran Xie, yang akan menyebabkan pemusnahan para pangeran Xie seperti dirinya. Yue Er Gongzi khawatir bahwa setelah menenangkan Utara, Pei Yan akan menggunakan pemberontakan Yue sebagai alasan untuk bergerak ke selatan.

Dengan pemikiran yang sama, mereka tentu saja setuju untuk bertemu. Pertama, para ahli strategi mereka bertukar informasi, kemudian mereka mengatur untuk bertemu hari ini di kapal pesiar di Danau Er. Yue Jinglong telah memutuskan untuk terlebih dahulu menyelidiki niat pangeran muda itu. Melihat sang pangeran mengambil inisiatif, dia tertawa dalam hati, berpikir reputasi sang pangeran yang tidak kompeten bukanlah hal yang tidak berdasar.

Pangeran Qingde muda mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan berkata, "Yue Xiong, mari kita jujur. Kita sekarang berbagi nasib yang sama dan musuh yang sama."

"Pei Yan?" Yue Jinglong perlahan memutar cangkir anggurnya.

"Ya. Pei Yan memang ambisius. Jika dia memberontak, klan Xie-ku tidak akan luput dari malapetaka. Namun, jika klan Xie jatuh, Yue Xiong akan menjadi target berikutnya," sang pangeran muda menjelaskan dengan percaya diri.

Yue Jinglong mengangguk, "Ketika Pei Yan mencoba merayuku, aku tahu dia punya motif tersembunyi. Kalau dipikir-pikir lagi, pemberontakan Bo Yunshan kemungkinan besar ada hubungannya dengan dia."

"Jadi, Yu Xiong, kita tidak bisa mengendalikan wilayah utara, tapi kita juga tidak bisa membiarkan Pei Yan memperluas kekuasaannya ke wilayah selatan."

"Rencana cemerlang apa yang dimiliki Yang Mulia? Aku siap mendengarkan."

Pangeran Xiao Qingde tersenyum, "Rencana ini memang tidak terlalu cemerlang, tetapi setidaknya dapat membuat Pei Yan berpikir sejenak, mencegahnya untuk segera mengerahkan pasukan untuk memberontak. Begitu dia kembali ke ibu kota, Dong Daxue dan menteri lainnya akan memiliki cara untuk menahannya dan secara bertahap melucuti kekuatan militernya."

Yue Jinglong berpikir sejenak dan berkata, "Prefektur Nan'an dan Prefektur Xiang?"

"Yue Xiong sangat tanggap. Memang, sebagian besar Kavaleri Changfeng Pei Yan berasal dari Prefektur Nan'an dan Xiang, dan akar klan Pei ada di Nan'an. Jika kita menguasai Nan'an dan Xiang, Pei Yan akan ragu untuk bertindak gegabah."

"Namun, Prefektur Nan'an saat ini berada di bawah kendali Pangeran Jing dan klan Pei. Meskipun pasukan mereka tidak banyak, mereka tidak akan mudah dihadapi," Yue Jinglong tersenyum, menunggu kata-kata pangeran berikutnya.

"Itulah sebabnya kita perlu bergabung untuk mengendalikan Prefektur Nan'an dan Xiang."

"Bagaimana kita mengendalikannya?"

Wajah Pangeran Xiao Qingde memperlihatkan aura yang tegas dan penuh tekad, "Pasukanku dari Prefektur Yujian akan bergerak ke utara di bawah perintah Putra Mahkota untuk mengambil alih Prefektur Nan'an dan Xiang!"

Yue Jinglong mengeluarkan "Oh" panjang dan berpikir keras. Pangeran muda itu menatapnya dengan saksama, ekspresinya serius.

Yue Jinglong perlahan menyesap anggurnya dan berkata, "Yang Mulia ingin bersekutu dengan negara Yue-ku. Apakah ini berarti Anda ingin pasukan Yue-ku tidak memanfaatkan situasi dan menyeberang ke utara Gunung Nanzhao sementara pasukan Anda bergerak ke utara?"

Pangeran muda itu tersenyum, "Aku tahu ini tidak terlalu menarik bagi Saudara Yue."

Yue Jinglong menjadi tertarik, "Aku ingin tahu kondisi apa yang sangat menarik itu."

Pangeran Xiao Qingde mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya. Yue Jinglong menerimanya dan membacanya dengan saksama. Alisnya yang tampan sedikit berkerut, tetapi senyum perlahan muncul di matanya. Akhirnya, dia berkata sambil tertawa, "Ini hasil karya Dong Daxue, bukan?"

"Yue Xiong punya penglihatan yang bagus."

"Haha, maafkan aku karena berkata begitu, tapi Putra Mahkota tidak bisa menulis prosa yang begitu elegan."

Pangeran Xiao Qingde mendongakkan kepalanya dan tertawa, menyembunyikan kilatan dingin di matanya. Setelah tertawa, dia berkata, "Tetapi setelah masalah ini diselesaikan, mengakui berdirinya negara Yue dan menyerahkan tiga prefektur di selatan Prefektur Yujian kepada Yue harus mendapat persetujuan Putra Mahkota."

Yue Jinglong berpikir lama, wajahnya tanpa ekspresi. Pangeran muda itu tidak berkata apa-apa lagi. Di dalam perahu, yang terdengar hanya suara angin danau yang membuat tirai bambu berkibar.

Setelah beberapa lama, Yue Jinglong menghela napas panjang, mengerutkan kening, dan berkata perlahan, "Ini masalah yang sangat penting. Aku harus kembali dan membicarakannya dengan ayahku sebelum memberikan jawaban kepada Yang Mulia."

Wajah pangeran muda itu awalnya menunjukkan sedikit kekecewaan, lalu dengan tenang berkata, "Tentu saja, tetapi waktu adalah hal terpenting. Aku harap Yue Gongzi dapat segera mengambil keputusan."

"Tentu saja."

...

Pangeran Xiao Qingde mengencangkan jubahnya dan pergi ke darat, menoleh untuk melihat perahu pesiar itu berlayar menjauh, senyum dingin perlahan muncul di bibirnya. Kepala Sejarawan Zhou Lian mendekat dan berkata dengan lembut, "Apakah dia mempercayainya?"

"Dia tampak setengah yakin."

"Tidak masalah apakah dia mempercayainya atau tidak."

Pangeran muda itu kini sudah tenang dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah semuanya sudah diatur?"

"Ya, Ye Laoye secara pribadi memimpin tim. Pasukan kita akan menyusul, dan mereka pasti akan bertemu dengan Yue Er Gongzi di 'Zhaoyun Gorge' tepat waktu.”

Mengingat keterampilan Ye Laoye, pangeran muda itu tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil. Ia berkata, "Jika memang begitu, tidak ada lagi yang dapat kita lakukan. Ayo kita kembali, di sini sangat dingin."

***

Setelah menempuh perjalanan lebih dari sepuluh li, Duan Ren menunggang kuda. Pangeran muda itu mengendalikan kudanya, dan Duan Ren memberi hormat di atas kuda sebelum menungganginya. Ia melaporkan dengan lembut, "Dia terkena sembilan anak panah secara total dan meninggal tanpa banyak penderitaan. Kami telah mengambil peta pertahanan."

Wajah pangeran muda itu sedikit memucat, dan secara naluriah ia mengencangkan jubahnya. Kemudian, menyadari apa yang sedang dilakukannya, ia gemetar saat ia melepaskan jubahnya dan melemparkannya dengan keras ke arah angin. Zhou Lian dengan cepat melepaskan jubahnya dan menyerahkannya kepadanya.

Pangeran muda itu perlahan-lahan mengencangkan jubah barunya, raut wajahnya kembali normal. Setelah beberapa saat, dia berkata perlahan, "Tiga hari dari sekarang, sampaikan perintah lisanku: Selir Zheng, karena cemburu, diam-diam meracuni Selir Cheng yang sedang hamil. Meracuni seorang pewaris kerajaan adalah kejahatan yang tidak dapat dimaafkan; dia harus segera dieksekusi. Selir Cheng akan dimakamkan dengan upacara selir kedua."

Kunjungan Yue Jinglong dilakukan secara rahasia dan hati-hati, dan dia tidak berani tinggal lebih lama lagi di wilayah kekuasaan Pangeran Xiao Qingde. Dia memerintahkan kapal pesiar untuk berlayar cepat, bertemu dengan pengawalnya, lalu meninggalkan kapal dan menuju jalan setapak pegunungan, bergegas ke selatan. Setelah menempuh perjalanan sepanjang malam, dia akhirnya mencapai "Ngarai Zhaoyun" saat cahaya pertama fajar muncul pada hari kedua.

Saat ini, jalan setapak di pegunungan terasa dingin dan sunyi. Angin pagi musim dingin bertiup melewati ngarai, mengaduk-aduk langit yang penuh dengan dedaunan kering. Yue Jinglong tanpa sadar menyipitkan matanya.

Bawahannya, Li Cheng, melihat ini, berkata, "Tuan, apakah Anda ingin beristirahat sebentar?"

Yue Jinglong merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan dan berkata, "Tidak, kita harus kembali secepat mungkin," setelah itu, dia memacu kudanya, dan kelompok itu berlari kencang menuju Ngarai Zhaoyun.

Saat mereka mencapai tengah ngarai, sebuah peluit berbunyi, dan sejumlah besar pria bersenjata muncul dari kedua sisi lembah, senjata mereka berkilauan.

Hati Yue Jinglong mencelos, dan ia segera mengendalikan kudanya. Melihat sekelompok orang mendekat dari depan, ia menghela napas lega dan tersenyum, "Apakah itu kamu, Jingyang?"

Saat para pendatang baru itu semakin dekat, Yue Jinglong melihat saudara tirinya, Yue Jingyang, mengenakan baju besi berkilau, wajahnya tegas. Sebelum Yue Jinglong sempat berbicara, Yue Jingyang berkata dengan kasar, "Dage, jadi itu kamu!"

Yue Jinglong, sebagai seorang prajurit yang berpengalaman, tahu bahwa situasinya tidak benar. Dia menjadi sangat waspada dan menatap Yue Jingyang dengan dingin, "Er Di, apa maksudmu? Aku tidak mengerti."

Yue Jingyang menggelengkan kepalanya, suaranya dipenuhi kesedihan dan kemarahan, "Dage, sudah cukup buruk bahwa kau selalu memandang rendahku karena terlahir sebagai selir, dan kau memonopoli kekuasaan. Tapi mengapa kau memerintahkan bawahanmu untuk memberontak, membunuh ayah dan penguasa kita?! Mengapa kau memimpin pasukan musuh ke wilayah kita untuk menghancurkan negara Yue?!"

Yue Jinglong terkejut, menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam konspirasi besar. Dalam kemarahannya, ia berteriak, "Apa yang kau katakan?! Dasar pengkhianat, apa yang telah kau lakukan pada Ayah?!"

Yue Jingyang mencibir, "Kau berencana membunuh ayah dan penguasa kami, tetapi kau berani menanyaiku?! Bawahanmu gagal membunuh Ayah, jadi kau memimpin pasukan Pangeran Xiao Qingde ke wilayah kita. Dage kau benar-benar mengecewakanku!"

Yue Jinglong basah oleh keringat, berteriak dengan marah, "Kamu menyebarkan kebohongan yang kejam!"

Yue Jingyang tertawa panjang dan keras, lalu berkata dengan gigi terkatup, "Dage, lihat ke belakangmu. Apakah kamu masih berani mengatakan bahwa kamu tidak memimpin musuh ke tanah kita?!"

Yue Jinglong segera berbalik. Di kejauhan, ribuan penunggang kuda mengepulkan awan debu kuning. Tak lama kemudian, mereka berpacu mendekat, dipimpin oleh Guan Zhen, seorang jenderal besar di bawah Pangeran Qingde yang masih muda. Guan Zhen, memegang tombak di tangan kanannya dan tali kekang di tangan kirinya, tertawa keras, "Yue Gongzi, bukankah Anda mengatakan akan membuka gerbang dan membiarkan kami masuk? Mengapa Anda berhenti?!"

Menyadari dirinya dikepung, Yue Jinglong membuat keputusan dalam sekejap dan berteriak, "Maju!" Bawahannya yang terampil memahami niatnya dan menyerbu ke depan, pedang mereka menyala, untuk memblokir serangan gabungan Yue Jingyang dan Guan Zhen. Yue Jinglong memanfaatkan kesempatan itu dan memacu kudanya ke depan.

Karena khawatir dengan ayahnya, dia terus maju, berniat untuk menerobos Ngarai Zhaoyun. Tiba-tiba, kilatan pedang melesat di udara, membawa niat membunuh yang sangat besar, seperti awan gelap yang menekan ke bawah. Yue Jinglong melompat dari kudanya, mendarat di tanah. Gerakan pedangnya terus menerus, tetapi dia masih dipaksa mundur selangkah demi selangkah oleh penyerangnya.

Di tengah-tengah pertarungan paling sengit dalam hidupnya, dia melihat lawannya: tinggi dan ramping, dengan wajah tampan dan kulit yang lebih putih dari kebanyakan wanita. Dia adalah Ye Louzhu yang terkenal dari Paviliun Lanyue dari ibu kota.

Yue Jinglong telah melihat Ye Louzhu selama kunjungannya ke ibu kota, tetapi tidak pernah tahu bahwa dia memiliki keterampilan yang luar biasa, apalagi menduga dia akan muncul entah dari mana selama rencana pengkhianatan saudaranya. Namun, tidak ada waktu untuk berpikir lebih jauh. Serangan pedang ye Louzhu semakin cepat. Yue Jinglong bertahan dengan sekuat tenaga, tetapi masih dipaksa mundur selangkah demi selangkah.

Tak lama kemudian, punggungnya membentur sesuatu yang keras – ia telah mencapai tepi jalan setapak pegunungan tanpa tempat untuk mundur. Saat ia mencoba melompat menjauh, Ye Louzhu mengeluarkan teriakan keras, teknik pedangnya seperti badai yang mengamuk dan ombak yang menghantam. Yue Jinglong tidak dapat menahannya lagi. Setelah beberapa kali bertukar serangan, pedangnya terlepas dari tangannya. Tuan Ye, dengan senyum dingin di wajahnya, mengayunkan pedangnya. Tetesan darah merembes dari tenggorokan Yue Jinglong saat ia perlahan jatuh ke tanah.

Matahari musim dingin di pagi hari menerobos awan, memantulkan pedang dingin milik Guru Ye, membuatnya bersinar seperti salju dan bercak darah di bilah pedangnya tampak sangat mempesona. Guru Ye, dengan santai, menyarungkan pedangnya dan berbalik untuk bertukar senyum dengan Yue Jingyang dan Guan Zhen.

Pada hari ke-30 bulan ke-10 tahun ke-5 Chengxi dari Dinasti Hua, Yue Jinglong, pewaris klan Yue, memerintahkan jenderalnya Yao Hua untuk memimpin pasukan ke istana kerajaan, dan Raja Yue terluka parah. Upaya pembunuhan itu gagal. Karena takut akan pembalasan ayahnya, pada hari ke-2 bulan ke-11, ia memimpin pasukan Pangeran Qingde muda ke wilayah Yue. Di "Ngarai Zhaoyun," ia dicegat oleh Yue Jingyang, putra kedua Raja Yue. Setelah pertempuran sengit, Yue Jinglong tewas, dan pasukan Pangeran Qingde muda dipukul mundur.

Pada hari ke-3 bulan ke-11, Raja Yue meninggal dunia karena terkena racun pada pedangnya. Putra kedua, Yue Jingyang, mengambil alih kendali klan Yue. Tiga hari kemudian, ia secara sukarela menyerahkan sebuah peringatan, yang menyatakan kesediaannya untuk sekali lagi menjadi pengikut Negara Hua.

***

BAB 122

Tiga hari setelah Pei Yan kembali ke Beijing dengan penuh kemenangan, sang pangeran secara resmi memimpin ratusan pejabat untuk memberi penghormatan kepada Kuil Leluhur.

Pada jam Mao hari itu, sebelum fajar, semua pejabat sipil dan militer, mengenakan seragam pengadilan, berkumpul di depan Gerbang Qianqing dan berdiri sesuai pangkatnya. Pangeran, mengenakan jubah pengorbanan berwarna biru langit, keluar dari Istana Zhai dengan kereta. Kereta itu bergerak perlahan, diikuti oleh ratusan pejabat dengan berjalan kaki. Di bawah bimbingan pejabat Kuil Taichang dari Kementerian Ritus, mereka tiba di Kuil Leluhur di Chenshi.

Di dalam Kuil Leluhur Kekaisaran, terdapat aula berwarna-warni dengan atap ganda, platform marmer putih, dan pagar pembatas dari batu bunga, semuanya menunjukkan kekhidmatan dan martabat kerajaan. Pohon cemara berusia seabad di halaman juga kokoh dan kuno.

Pangeran berhenti di depan pintu kaca berwarna-warni, berbalik, meraih tangan Pei Yan, dan berkata sambil tersenyum, "Pei Qing, kamu telah melakukan pelayanan yang luar biasa, silakan masuk ke aula pengorbanan bersamaku."

Pei Yan berkata dengan ketakutan, "Aku tidak akan pernah berani."

Namun, sang pangeran memegang tangannya dengan kuat. Pei Yan tidak punya pilihan selain mundur sedikit dan mengikutinya, mengikutinya melalui pintu kaca berwarna-warni, menaiki tangga marmer putih, melintasi Jembatan Zijin, lalu melewati Gerbang Dazhi, dan melewatinya. halaman., dan akhirnya berdiri di depan aula yang megah, khusyuk dan megah.

Semua pejabat melewati Gerbang Dazhi secara berurutan dan berdiri dengan takjub di halaman berlapis granit di luar istana. Karena Wei Zhao adalah pengawas tentara, dia masih memegang pedang kaisar dan berdiri di depan barisan kanan. Dia mengenakan seragam resmi berwarna merah tua hari ini, dan ekspresinya tidak terlalu mendominasi dibandingkan sebelumnya, dan sedikit lebih jarang dan serius.

Ketika semua menteri berdiri diam, bel dan genderang berbunyi, dan musik Shao dimainkan dengan merdu. Setelah musik ritual dimainkan, pejabat Kuil Taichang dari Kementerian Ritus datang membawa sebuah kotak giok dan meminta pangeran untuk membuka kotak itu dan mengeluarkan papan pemberkatan.

Sang pangeran tetap tidak bergerak. Pada saat ini, terdengar suara langkah kaki yang lembut, dan pelayan Tao keluar dari aula samping. Pangeran tersenyum, mundur dua langkah, dan berlutut.

Pupil Pei Yan tiba-tiba menyusut, dan Wei Zhao juga merasakan ada yang tidak beres. Saat ini, angin kencang bertiup, membuat jubah para menteri berdesir. Di tengah suara pakaian yang dibungkus, Pelayan Tao berteriak keras, "Kaisar telah tiba!"

Pei Yan sedikit gemetar karena terkejut. Dari sudut matanya, dia melihat darah mengalir dari wajah Wei Zhao, Pei Zifang, yang berada di belakangnya, tiba-tiba mengangkat kepalanya etiket.

Langkah kaki yang berat terdengar, dan sosok tinggi berseragam kuning cerah berjalan perlahan keluar dari aula samping yang redup.

Dia datang perlahan, dan meskipun wajahnya jauh lebih kurus, ekspresinya masih tetap serius seperti sebelumnya, dan matanya masih setajam sebelumnya, mengamati wajah para menteri dengan dingin. Semua menteri tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik, dan ketika mereka sadar, mereka terkejut, bahagia, atau khawatir. Mereka semua memiliki emosi yang campur aduk dan bersujud satu demi satu, sambil berteriak, "Hidup Kaisar!"

Raja Zhuang dan Raja Jing menaiki tangga marmer putih pada saat yang bersamaan, bersujud di kaki kaisar, dan menangis, "Ayah!"

Seluruh pengadilan berlutut satu demi satu, tetapi Wei Zhao berdiri dalam keadaan linglung, dan pedang Panlong di tangannya jatuh ke tanah. Dia tiba-tiba terbangun, bergegas maju dua langkah, dengan ekspresi terkejut dan gembira di wajahnya. dan berteriak dengan isak tangis, "Yang Mulia! Anda..."

Ketika Pei Yan memanfaatkan kaisar untuk melihat Wei Zhao, dia dengan cepat bertukar pandang dengan Pei Zifang yang sedang menuruni tangga. Pei Yan merasakan energi yang dalam dan suram datang samar-samar. Ketika dia melihat ke atas lagi, dia melihat sosok di samping kaisar. Pria ini mengenakan jubah abu-abu, tetapi wajahnya tersembunyi di balik topi kasa bertepi lebar tenang. Berdiri di samping kaisar, itu seperti gunung, membuat orang merasa mundur. Namun sosoknya tampak familier. Pikiran Pei Yan berpacu dan dia tidak dapat mengingat di mana dia meminjam uang dari orang ini.

Tetapi dia juga tahu bahwa kaisar, yang sedang sakit parah, tiba-tiba terbangun dan muncul di sini dengan tuan di sisinya. Dia pasti telah mengatur segalanya secara diam-diam dan tidak dapat mentolerir sesuatu yang aneh pada dirinya. Jadi dia segera bersujud dalam-dalam dan menangis pelan, "Yang Mulia, tubuh naga Anda telah pulih. Aku sangat gembira. Tuhan telah memberkati aku!"

Kaisar tersenyum pada Wei Zhao, yang awalnya terkejut dan gembira, lalu menoleh, membungkuk dan menggendong Pei Yan, dan berkata dengan harmonis, "Pei Qing telah melakukan eksploitasi militer yang tak tertandingi, dan aku bisa bangun kemarin malam. Ini benar-benar berkah Tuhan dan kemunculan Kaisar."

Baru pada saat itulah semua menteri menyadari bahwa kaisar telah bangun pada malam sebelumnya. Mereka begitu bersemangat sehingga mereka semua bersujud dan berteriak, "Tuhan memberkati Anda, Kaisar telah muncul!"

Wei Zhao perlahan mundur selangkah, mengikuti para menteri, dan melakukan kowtow dalam-dalam. Dia mencoba yang terbaik untuk mengendalikan zhenqi yang kacau di tubuhnya dan menelan kembali seteguk darah manis di tenggorokannya. Dia hanya memegang Pedang Panlong di tangannya dan gemetar hebat tanpa sadar.

Dia tidak berani untuk melihat ke atas. Orang di depan istana, dengan mimpi buruk yang telah berlangsung selama lebih dari sepuluh tahun, terjerat dalam jiwanya setiap malam. Saat ini, dia merasakan ada malam tanpa akhir di depannya, tanpa cahaya atau kehangatan.

Dalam kegelapan, terdengar suara samar, "Tolong minta Kaisar untuk membuka papan pemberkatan dan memasuki kuil untuk memberi hormat!"

Dalam kegelapan, musik Shao dilanjutkan, dan kaisar sepertinya telah membuka kotak giok dan mengeluarkan papan pemberkatan, dia sepertinya diantar ke aula oleh pejabat Kuil Taichang; juga menyambutnya dengan sopan pengorbanan;

Dalam kegelapan, di balik suara musik Shao, Wei Zhao sepertinya mendengar tawanya lagi, dan sepertinya melihat senyum cerah dan menawan di depan matanya.

Darah perlahan merembes keluar dari sudut mulutnya, dan tubuhnya yang mati rasa akhirnya sadar kembali. Dia perlahan mengangkat lengan bajunya dan diam-diam menyeka darah dari sudut mulutnya sambil bersujud.

"Pada tahun kelima masa pemerintahan Wei Chengxi, pada hari kelima Wuchen, yang merupakan hari baik di tengah musim dingin, pada hari kelima Bingchen, kaisar memimpin para menterinya berdoa kepada Leluhur Suci memohon berkah: Aku percaya bahwa kaisar berbudi luhur dan baik hati, dan aku memerintahkan Marquis Jianding untuk menghancurkan pemberontakan, melarang kekerasan, dan melawan agresi asing. Hari ini, dengan restu surga, Leluhur Suci muncul, pemberontakan dipadamkan, dan para pemberontak disergap , dan para pencuri Huan semuanya mundur..."

Suara kaisar yang khusyuk dan agung bergema di aula pengorbanan. Pei Yan mendengarkan dengan hampa, telapak tangannya berkeringat.

Setelah upacara selesai, kaisar secara pribadi melemparkan sutra tersebut ke dalam tungku. Musik pengorbanan dilanjutkan, dan di dalam dan di luar istana, semua orang mulai dari kaisar hingga menteri bersujud di depan loh leluhur suci dan kaisar klan Xie.

Setelah upacara selesai, kaisar berdiri, menarik Pei Yan, dan berkata dengan senyum ramah, "Pei Qing telah mencapai prestasi besar kali ini, jadi dia perlu diberi penghargaan yang baik untuk menunjukkan keagungan istana kita. Terimalah hadiahnya."

Pei Yan buru-buru bersujud, dan kasim Tao membuka dekrit kekaisaran berwarna kuning cerah dan membaca dengan lantang, "Dengan berkah Tuhan, kaisar mengeluarkan dekrit: Hari ini ada Pei Yan, Marquis Jianding, yang bijaksana dan berani, dan tak tertandingi dalam kesetiaan dan kesalehan berbakti. Dia diperintahkan untuk menghentikan pemberontakan, membela wilayah dan melindungi tanah, dan kontribusinya terhadap negara akan bersinar selama berabad-abad. Dia secara khusus dinobatkan sebagai Zhongxiao Wang. Dia diberi mahkota sembilan manik-manik, pedang untuk dibawa di istana, dan lima ribu rumah tangga di kota. Semua pejabat berjasa di Changfeng dipromosikan ke tingkat ketiga dalam pangkat militer asli mereka. Raja Zhongxiao bisa membangun sebuah kuil untuk memperingati para pahlawan yang gugur, memberi penghormatan kepada mereka setiap saat, dan mengungkapkan rasa hormat mereka. belasungkawa kepada keluarga para prajurit yang gugur."

Suara Pelayan Tao bernada tinggi dan panjang, dan ratusan orang di dalam dan di luar istana dapat mendengarnya dengan jelas. Angin musim dingin bertiup melintasi bagian depan kuil. Pei Yan tidak bisa menahan rasa takut di hatinya, jadi dia harus bersujud dalam-dalam dan berkata dengan suara yang dalam, "Saya, Pei Yan, terima kasih Yang Mulia, panjang umur, panjang umur, panjang umur!"

Baru pada saat itulah semua menteri bereaksi karena terkejut. Sejak berdirinya Dinasti Hua, kecuali Yue Fan yang dianugerahi gelar raja karena alasan geografis dan sejarah khusus, satu-satunya orang yang dapat diberikan gelar raja. adalah keturunan keluarga Xie. Sejak "Pemberontakan Raja" lebih dari 20 tahun yang lalu, kaisar telah mencoba yang terbaik untuk membantai pengikutnya, hanya menyisakan Raja Qingde sebagai putra mahkota. Seperti Pei Yan, pada usia dua puluh empat tahun, dia dinobatkan raja dengan nama keluarga yang berbeda. Ini benar-benar yang pertama di Tiongkok, dan mencengangkan.

Kaisar mengangkat Pei Yan lagi, menepuk tangannya, dan berkata dengan harmonis, "Aku sangat senang Pei Qing telah kembali dengan penuh kemenangan. Penyakitku juga telah sembuh dengan sangat cepat. Aku akan mengadakan perjamuan lagi di istana untuk memuji pencapaianmu dan menikmatinya bersama semua menteri."

Dia memegang tangan Pei Yan, berjalan keluar aula, menuruni tangga marmer putih, lalu tersenyum dan memegang pergelangan tangan kiri Wei Zhao, menatap Wei Zhao dengan sedikit rasa aku ng di matanya, "Terima kasih atas kerja kerasmu, San Lang. Aku punya sesuatu yang lain."

Wei Zhao tersenyum pada kaisar, senyumnya menunjukkan kegembiraan yang besar. Dia membalikkan tangan kanannya dan menyerahkan Pedang Panlong di depan kaisar. Dia mengangkat alisnya sedikit dan berkata dengan sedikit bangga, "Untungnya, aku tidak mempermalukan perintah Anda."

Kaisar terkekeh dan melepaskan pergelangan tangannya, mengambil pedang, menyerahkannya kepada pangeran di belakangnya, lalu memegang tangan Wei Zhao, dan memimpin Pei Yan dan Wei Zhao menuju Gerbang Dazhi.

Pria berjubah abu-abu bertopi kasa mengikuti di belakang mereka bertiga dengan langkah lambat. Raja Zhuang dan Raja Jing secara tidak sengaja saling melirik, dan keduanya menemukan sedikit kengerian di mata satu sama lain.

Pada hari ini, perjamuan besar diadakan di Istana Hongtai untuk merayakan kesembuhan tubuh naga kaisar, dan untuk memberi selamat kepada Pei Yan atas pencapaian militernya yang luar biasa dan karena dianugerahi gelar Raja Zhongxiao. Selama perjamuan, kaisar mengeluarkan dekrit lain, menghadiahkan Pei Yan 8.000 tael emas, 500 potong sutra dingin, 50 takar mutiara, dan dua belas pelayan istana. Para perwira Kavaleri Changfeng juga diberi penghargaan sesuai dengan prestasi mereka, dan para jenderal Kementerian Perang mendapat perintah lain untuk memberikan mereka penghargaan kepada Hexi, Chengjun, dan tempat lain. Adapun anggota keluarga "Kaisar Semu Su" dan Bo Yunshan yang diantar ke Beijing beberapa bulan lalu, mereka semua dipenggal dan sembilan suku dieksekusi.

Di Aula Hongtai, terdengar suara ucapan selamat. Kaisar duduk di kursi naga dengan senyuman di wajahnya, menyaksikan para menteri bersulang untuk Pei Yan, lalu melihat ke samping Wei Zhao dan melambai.

Wei Zhao mendekat sambil tersenyum, dan pria berjubah abu-abu di samping kaisar tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan kanannya. Wei Zhao masih tersenyum dan tidak melepaskan diri. Setelah beberapa saat, pria berjubah abu-abu itu melepaskannya dan mengucapkan beberapa patah kata di telinga kaisar.

Kekhawatiran berangsur-angsur muncul di wajah kaisar, dan dia berkata kepada Wei Zhao, "Sepertinya memang ada yang salah dengan 'Pil Jiwa Es'. Untungnya, Anda telah meminum lebih sedikit 'Pil Api', dan Anda masih muda dan memiliki kesehatan yang baik. kesehatan. Anda belum mengalami serangan, tetapi itu bukan sesuatu yang terjadi selama periode ini. "Muntah darah?"

Wei Zhao tersenyum pahit, "Yang Mulia bijaksana."

Melihat para menteri masih bersulang untuk Pei Yan di sekelilingnya, dan terjadi keributan di istana, kaisar menghela nafas pelan, "Aku telah menimbulkan masalah bagi Anda, dan aku seharusnya tidak memaksa Anda meminum "Pil Bingpo". Mulai besok , cepat atau lambat kamu akan datang ke Istana Yanhui. Aku akan membiarkan guru ini membantu penyembuhan keberuntunganmu."

Wei Zhao melirik pria berjubah abu-abu dan tidak berkata apa-apa. Kaisar terkekeh dan bertepuk tangan, "Aku baik-baik saja. Aku sedikit lelah. Anda bisa bersenang-senang sendiri. Jangan terlalu gila."

Kaisar berdiri, dan semua menteri buru-buru berlutut untuk mengirim pengemudi suci keluar dari istana. Pei Yan mengangkat kepalanya dan melihat sosok pria berjubah abu-abu. Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia akhirnya ingat di mana ini manusia telah.

Pei Yan sedang terburu-buru untuk melarikan diri, tetapi para menteri masih terjerat. Wei Zhao diam-diam keluar dari Aula Hongtai sementara tidak ada yang memperhatikan. Dia berdiri di depan pintu aula sejenak, memandangi langit yang cerah dan dingin. Di langit, hanya ada sedikit awan yang sangat tipis, sekelompok gunung bergelombang yang menyerupai bulan terbenam, dan sepotong awan, sedikit terangkat, seolah-olah Sudut mulutnya sedikit terangkat saat dia sombong.

Dia memperhatikan dalam diam, dan ketika kakinya berhenti gemetar, dia berbalik dan berjalan menuju Aula Yanhui.

Kaisar baru saja berbaring dan melihatnya masuk. Dia berkata dengan nada mencela, “Mengapa kamu ada di sini lagi?" Pria berjubah abu-abu datang untuk membantu kaisar berdiri, tetapi Wei Zhao mendorongnya menjauh dan duduk di sebelah kaisar. Dia mengambil bantal brokat dan meletakkannya di punggung kaisar.

Wajah Kaisar sedikit pucat, dan kata-katanya lemah, "Aku sangat lelah. Kamu dapat kembali besok."

Wei Zhao terdiam untuk waktu yang lama. Kaisar memandang ke arahnya dan melihat matanya menjadi merah. Dia tidak bisa menahan senyum dan berkata, "Kamu tidak pernah menangis sejak kamu berumur tiga belas tahun."

Wei Zhao berbalik, dan setelah beberapa saat dia berbisik, "San Lang tidak berpikir seperti itu lagi..."

Kaisar menghela nafas, "Aku tahu hatimu. Bahkan jika aku bersedia meninggalkan negara ini ribuan mil jauhnya, aku tidak bisa meninggalkanmu," tanpa menunggu jawaban Wei Zhao, dia menutup matanya dan berkata dengan lembut, "Aku Aku benar-benar lelah. Kembalilah besok. Masih ada yang ingin kutanyakan padamu."

Wei Zhao berlutut, bersujud dan berkata, "Ya, saya akan undur diri."

Setelah Wei Zhao keluar dari Aula Yanhui, suara langkah kaki menghilang, kaisar terbatuk beberapa kali, dan pria berjubah abu-abu mendekat dan menekan punggungnya. Dia mengatur napasnya kembali dan berkata, "Ye Louzhu, lihat dia..."

"Memang ada tanda-tanda obsesi, mirip dengan gejala Kaisar, tapi gejalanya lebih ringan. Menurut aku Tuan Wei masih muda dan belum terkena serangan."

Kaisar perlahan berbaring dan menutup matanya. Setelah sekian lama, Fang berkata pelan, "Anak ini..." Ye Louzhu menunggu beberapa saat dan melihat kaisar berhenti berbicara dan terdengar seperti dia tertidur, jadi dia dengan lembut membantu dia. Selimut brokat tertutup dan dia keluar dari lemari dengan tenang.

Pangeran berdiri di aula luar dan bertanya dengan lembut, "Apakah Fuwang sedang tidur?"

Ye Louzhu berjalan ke luar istana, dan sang pangeran mengikutinya keluar. Tuan Ye merendahkan suaranya dan berkata, "Yang Mulia berhasil menahan diri agar tidak terjatuh hari ini. Beliau terlalu sakit kali ini. Meskipun akhirnya beliau terbangun, tapi dia tetap dalam keadaan sakit. Kekuatannya rusak parah. Pangeran harus bersiap sesegera mungkin."

Sang pangeran mengerutkan kening, menatap kisi-kisi jendela berukir merah tua di Aula Yanhui, dan akhirnya berkata, "Aku minta maaf atas semua masalah ini, Ye Louzhu."

"Aku akan melakukan yang terbaik," Ye Louzhu membungkuk dalam-dalam.

***

BAB 123

Pei Zifang berusaha menepis omelan Dong Fang dan bergegas meninggalkan istana. Dia melihat seseorang memasuki Gerbang Qianqing dan segera berhenti, sambil tersenyum, "Keponakan Jiang."

Marquis Suhai, Jiang Yao, berusia pertengahan tiga puluhan dengan wajah yang teratur dan mata yang jernih, tersenyum dan berkata, "Marquis Pei, aku akan menemui Kaisar. Kita akan bertemu lain hari."

Pei Zifang menangkupkan kedua tangannya, menyadari bahwa situasinya sangat buruk: Marquis Suhai sangat setia kepada Kaisar, dan 30.000 pasukannya kemungkinan besar bersiaga. Beberapa garnisun di ibu kota mungkin juga sudah siap. Dia buru-buru menaiki kudanya, tidak peduli dengan hal lain, dan langsung menuju ke kediaman Zuo Xiang.

Nyonya Pei sudah menerima berita itu. Melihatnya memasuki taman, dia membubarkan semua orang dan sedikit mengernyit, berkata, "Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah kamu..."

Namun Pei Zifang tenggelam dalam pikirannya, bergumam, "Siapa orang itu?"

"Orang yang mana?"

"Sosok misterius di samping Kaisar. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi keterampilannya tidak kalah dari Yan'er. Pemulihan Kaisar pasti ada hubungannya dengan dia. Tapi dari mana orang seperti itu berasal?"

Nyonya Pei menarik napas dalam-dalam, berkata, "Kaisar mungkin baru bangun bulan lalu," Ia mengingat kembali kata-kata Jiang Yuan malam itu. Pei Zifang memucat, berkata, "Ini bisa jadi masalah. Kita terlalu ceroboh."

Nyonya Pei perlahan-lahan menjadi tenang dan tertawa dingin, "Jangan khawatir. Memangnya kenapa kalau dia sudah bangun? Wilayah utara masih di bawah kendali kita, dan dia tidak akan berani melakukan apa pun pada Yan'er! Ning Jianyu dan Kavaleri Changfeng tidak bisa dianggap enteng."

"Dia benar-benar licik, bahkan menganugerahkan gelar Raja Zhongxiao kepada Yan'er. Hmph, memang setia dan berbakti. Jika Yan'er memberontak, dia akan dianggap tidak setia dan tidak berbakti, dan tidak ada yang akan mendukungnya. Tindakan ini benar-benar kejam."

*Zhongxiao artinya setia dan berbakti

"Di mana Yan'er?"

"Ditahan di Aula Hongtai, tidak bisa keluar."

Nyonya Pei berkata, {Kita tidak sabar menunggu Yan'er kembali. Segera kirim seseorang melalui lorong bawah tanah untuk memberi tahu Ning Jianyu agar memindahkan pasukannya ke Prefektur Hexi."

Pei Zifang menggelengkan kepalanya, berkata, "Xie Che tidak ingin dikenal karena membunuh pejabat berjasa saat ini, dan dia tidak ingin memaksa Kavaleri Changfeng untuk memberontak. Yan'er tidak dalam bahaya langsung. Jika kita gegabah memindahkan pasukan, kita hanya akan memberi orang lain alasan. Mari kita minta Ning Jianyu diam-diam memindahkan pasukan ke Prefektur Hexi tetapi tetap menjaga penampilan di permukaan."

***

Wei Zhao berusaha sekuat tenaga agar senyumnya memancarkan kegembiraan yang tak terkendali. Saat dia meninggalkan Gerbang Qianqing, dia melihat Yi Wu memimpin sekelompok orang dari Departemen Guangming mendekat dari timur, yang sedikit menenangkan pikirannya.

Yi Wu membawa seekor kuda, dan Wei Zhao dengan dingin menyampaikan pesan, "Cepat periksa Aula Tongtang, dan hati-hati terhadap siapa pun yang mengikuti!"

Ia kembali ke rumah besar Wei, langsung menuju ke Taman Persik. Terhuyung-huyung memasuki kebun persik yang dipenuhi ranting-ranting pohon yang gundul, tidak melihat siapa pun di sekitarnya, ia akhirnya tersentak hebat, berlutut di tanah dan memuntahkan seteguk darah.

Sebelumnya di Kuil Leluhur Kekaisaran, untuk menghindari kecurigaan Kaisar, dia telah secara paksa melukai meridian jantungnya, yang memicu gejala muntah darah yang disebabkan oleh "Pil Jiwa Es." Hal ini memungkinkannya untuk lolos dari pemeriksaan pria berjubah abu-abu di samping Kaisar dan menghindari bencana. Namun, ini juga merusak meridian jantungnya, dan sekarang dia hampir tidak dapat menopang dirinya sendiri, bergoyang tidak stabil.

Pandangannya kabur, energinya benar-benar terkuras, tidak dapat bergerak sedikit pun. Dalam kabut, dia tampak masih berdiri di bawah pohon persik, tersenyum lembut. Dia tampak masih berbisik di telinganya, "Jangan berani-berani meninggalkanku."

Bagaimana dia bisa pergi? Ini adalah kehangatan yang dia dambakan. Namun, tanggung jawab bawaan, tubuh yang penuh kebencian ini, bagaimana mungkin bisa dengan mudah disingkirkan?

Saat kesadarannya berangsur-angsur kabur, angin sepoi-sepoi menggerakkan rambutnya. Ia terengah-engah, menggunakan sisa qi-nya untuk melindungi meridian jantungnya yang tampaknya akan hancur, dan jatuh ke dalam kegelapan yang tak berujung.

Di Aula Hongtai, Pei Yan akhirnya menyerah pada alkohol dan jatuh ke tubuh Pangeran Jing. Para pejabat akhirnya mengalah, dan Pangeran Jing buru-buru berkata, "Cepat kembalikan Pangeran Kesetiaan dan Kesalehan Berbakti."

Jiang Yuan memasuki aula bersama anak buahnya, tetapi Pei Yan tidak bisa berjalan lagi. Jiang Yuan tidak punya pilihan selain menggendongnya keluar dari Gerbang Qianqing sendiri. Tong Min dan yang lainnya menunggu sesuai perintah, membawa Pei Yan, dan bergegas kembali ke Kediaman Zuo Xiang.

Pei Yan menggunakan tenaga dalamnya untuk memuntahkan semua alkohol yang ada di dalam kereta. Ketika matanya kembali jernih, dia tetap membiarkan Tong Min membawanya ke Kediaman Zuo Xiang. Tong Min mengerti maksudnya dan langsung membawanya ke Taman Kupu-kupu.

Nyonya Pei, berpakaian santai, berdiri di koridor sambil memberi makan burung. Ekspresinya tenang, sesekali membetulkan burung jalak. Pei Yan menatap wajahnya, memperlambat langkahnya saat mendekat, berlutut dengan satu kaki, dan tersenyum, "Salam untuk Ibu."

Nyonya Pei tersenyum, "Sekarang kamu adalah Raja Zhongxiao, cepatlah berdiri."

Ibu dan anak itu saling tersenyum. Nyonya Pei menyerahkan toples porselen berisi makanan burung kepada Pei Yan, sambil berkata, "Burung jalak ini akhir-akhir ini bertingkah tidak baik, tidak mau bicara, dan selalu berusaha terbang. Menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Pei Yan tidak memberinya makan, tetapi menggodanya beberapa kali. Burung jalak itu tetap tidak mau bicara. Dia menurunkan penutup sangkar burung dari kain dan tersenyum, "Suatu hari nanti burung itu akan berbicara."

"Namun begitu ia terbang, kita tidak akan pernah bisa menangkapnya lagi."

"Ia tidak akan terbang. Di luar dingin, dan di sini ia ditutupi kain untuk menghalangi angin, air, dan makanan. Bagaimana ia bisa terbang? Kita hanya perlu menunggunya berbicara."

Nyonya Pei tersenyum saat berjalan ke paviliun timur dengan dukungannya, sambil berkata, "Itulah yang dipikirkan Kaisar. Dia yakin kamu tidak akan terbang sekarang, dan dia tidak akan membiarkanmu terbang. Apa yang akan kamu lakukan?"

Pei Yan berkata, "Ada dua pilihan: tetaplah di sana dengan jujur ​​dan menunggu musim semi saat dia tidak berjaga, baru kita akan terbang; atau berjuang keras, menghancurkan sangkar, lalu terbang keluar."

Nyonya Pei mengangguk sedikit, berkata, "Apa yang perlu dilakukan, pamanmu dan aku sudah melakukannya untukmu. Ingat saja, kamu membawa keselamatan banyak orang. Berhati-hatilah dalam kata-kata dan tindakanmu, tetapi jika benar-benar sampai pada situasi yang sulit, jangan terlalu ragu."

Pei Yan menggenggam tangannya, "Ya."

Dia meninggalkan Taman Kupu-kupu, merenung sejenak, dan berkata kepada Tong Min, "Suruh pengawal rahasia kita menyelidiki Ye Louzhu dari Paviliun Lanyue segera. Aku ingin setiap detail tentangnya diselidiki secara menyeluruh, jangan sampai ada petunjuk sekecil apa pun yang terlewat!"

"Ya."

"Juga, segera tingkatkan perlindungan untuk Ziming, tetapi harus secara rahasia. Perhatikan apakah ada orang lain yang diam-diam mengawasinya."

"Ya, Penasihat Militer hanya sesekali ke Pasar Timur beberapa hari terakhir ini, kalau tidak dia tinggal di Taman Barat dan tidak pergi ke tempat lain."

"Bagaimana pelacakan Wei Zhao?"

Tong Min tersenyum getir, "Kemampuan Wei Daren terlalu hebat. Saudara-saudara kita kehilangan dia di malam hari.”

Pei Yan merasakan sakit di hatinya tetapi dengan cepat menenangkan diri, merenung, "Teruslah ikuti dia. Jika kamu menemukan... menemukan keberadaan Nona Jiang, kirim beberapa orang untuk melindunginya secara diam-diam."

***

Saat kereta kekaisaran berjalan di sepanjang jalan yang dijaga ketat di Kuil Leluhur Kekaisaran dan Jalan Kota Kekaisaran menuju istana, banyak rakyat jelata menyaksikan prosesi suci itu lewat. Dengan demikian, berita tentang Kaisar, yang telah koma selama berbulan-bulan, tiba-tiba terbangun dan muncul di upacara di Kuil Leluhur Kekaisaran, menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota. Menjelang siang, dekrit lain dikeluarkan dari istana: untuk merayakan kesembuhan Kaisar, akan ada tiga hari perayaan di ibu kota, termasuk pasar malam dengan pertunjukan lentera dan kembang api.

Jiang Ci, yang takut akan melibatkan Wei Zhao, tahu bahwa tidak pantas baginya untuk tampil di depan umum. Dengan cukup makanan di rumah, dia menghabiskan hari-harinya dengan membaca buku-buku kedokteran di kamarnya, tanpa merasa kesepian. Kadang-kadang, mengingat kata-kata penuh gairah dari malam sebelumnya, hatinya akan terasa manis, tetapi kadang-kadang, entah mengapa, dia akan merasa ingin menangis. Dia merasa ada yang tidak beres dengan dirinya sendiri beberapa hari terakhir ini tetapi tidak terlalu memikirkannya.

Saat malam tiba, kembang api menerangi ibu kota, menciptakan tontonan yang memukau. Jiang Ci berdiri di halaman, menyaksikan ledakan kembang api di langit, dan tak dapat menahan senyum. Dulu, jika ada pemandangan semeriah itu, dia pasti akan bergegas keluar untuk menyelidikinya. Namun hari ini, dia hanya ingin menunggu dengan tenang di halaman kecil ini untuk kepulangannya.

Saat kembang api memudar dan malam semakin larut, dia masih belum kembali.

Malam musim dingin begitu dingin, makanan di meja telah membeku, namun dia masih belum kembali.

Saat lilin-lilin berkedip, dia tertidur di meja, tiba-tiba mendengar suara samar dari halaman. Dia melompat dan bergegas keluar. Namun, malam yang dingin itu sunyi, berkabut tebal, dan di halaman, hanya suara angin yang menggoyangkan dahan-dahan pohon payung yang terdengar.

Pada malam ini, ibu kota tampak cantik dengan kembang api, dan masyarakat biasa tertawa dan menikmati masa-masa damai;

Pada malam itu, ada yang menanti dengan gelisah, ada yang hanyut dalam kegelapan tak berujung, ada yang merencanakan dengan cermat, ada yang duduk sendirian di dekat lampu yang temaram, tak dapat tidur;

Dan masih banyak lagi, karena pemulihan Kaisar yang tiba-tiba, berlarian di malam hari, mengubah kesetiaan:

Pada malam ini, berbagai faksi diam-diam menyelaraskan diri;

Pada malam itu juga, petisi Yue Fan untuk sekali lagi menjadi negara bawahan Dinasti Hua dibawa oleh kuda-kuda yang gesit melintasi Pegunungan Nanzhao. Dan di jalan dari Prefektur Yujian menuju ibu kota, beberapa kuda jantan yang lebih gagah memikul tanggung jawab berat berlari kencang.

Wei Zhao tampak melayang dalam kegelapan yang tak berujung. Ia mencoba melawan, tetapi yang terjadi hanya rasa sakit yang menusuk di sekujur tubuhnya. Di dalam dan luar, hanya dadanya yang sedikit hangat, melindungi jantungnya dari pembekuan dan ledakan dalam kegelapan.

Ia berusaha keras menyebarkan kehangatan di dadanya ke meridiannya. Ia seakan melihat lagi pedang gurunya menusuk tubuh adiknya, seakan masih mendengar lagu burung phoenix berdarah karya Luofeng Rapids, dan kelembutan dan kehalusan yang mendalam di rumah batu. Semua ini membuatnya berusaha keras melindungi kehangatan di hatinya, membiarkannya meresap ke meridiannya sedikit demi sedikit.

Ketika akhirnya ia bisa menggerakkan tangan dan kakinya, ia perlahan membuka matanya. Di sekelilingnya, kebun persik diselimuti kabut pagi yang tebal, dan tanah tempat ia berbaring ditutupi lapisan es pucat.

Wei Zhao tahu bahwa ia telah pingsan di kebun persik ini sepanjang malam. Ia berusaha keras untuk duduk, bersandar pada pohon persik untuk mengalirkan qi-nya, menghela napas panjang, bersyukur bahwa ia telah lolos dari kematian.

Angin sepoi-sepoi bertiup. Wei Zhao menggerakkan tubuhnya yang kaku dan berdiri. Saat menoleh, dia melihat keranjang penampi yang digunakannya untuk menangkap ikan dan udang masih berada di dekat sungai kecil di kebun persik. Dia tersandung dan mengambil keranjang itu, tetapi keranjang itu kosong.

Dia menundukkan kepalanya, mengambil segenggam air sungai untuk membersihkan noda darah dari bibirnya, lalu meninggalkan Taman Persik.

Yi Wu telah menunggu sepanjang malam, tetapi mengikuti perintah ketat Wei Zhao dan tidak berani memasuki taman. Melihatnya keluar, dia menyeka keringat dan mendekat. Wei Zhao bertanya, "Bagaimana?!"

"Aula Tongtang baik-baik saja, semua yang ada di ibu kota normal."

Wei Zhao menghela napas lega, berpikir sejenak, dan berkata, "Jaga Balai Tongtang secara rahasia. Aku merasa ada yang tidak beres," ia kembali ke taman utama, berganti ke jubah polos yang bersih, mengenakan mantel bulu rubah pemberian Kaisar, dan dengan santai memasuki istana di tengah kabut pagi.

***

BAB 124

Di ruang dalam Istana Yanhui, Kaisar sedang minum obat di bawah pengawasan Tao, pelayan istana. Melihatnya masuk, Kaisar tersenyum dan bertanya, "Mengapa begitu pagi?" Setelah menghabiskan obatnya dan meminta para pelayan untuk memakaikannya pakaian, ia berbalik dan memegang tangan Wei Zhao, "San Lang, ikutlah denganku."

Saat ini, kabut pagi masih menyelimuti langit. Bangunan istana bertingkat dan tinggi itu tersembunyi di lautan kabut putih. Kaisar berjalan perlahan sambil memegang tangan Wei Zhao. Angin musim dingin sangat dingin, jadi Wei Zhao melepas jubah bulu rubahnya dan menyampirkannya di bahu Kaisar.

Sang Kaisar menunduk dan mendesah, "Ini masih yang kuberikan padamu di ulang tahunmu yang kedelapan belas."

"Ya, itu benar."

Kaisar tampak teringat sesuatu dan tersenyum tipis. Wei Zhao juga tertawa terbahak-bahak.

Kaisar terkekeh dan memarahi, "Kau membuatku sangat repot hari itu. Aku harus membereskan kekacauanmu. Kudengar Pangeran Kedua Wuliu masih belum bisa punya keturunan."

Wei Zhao menyeringai puas, "Wuliu punya banyak pangeran. Tidak masalah apakah pangeran ini punya ahli waris atau tidak," kemudian, ekspresinya berubah masam, "Siapa yang menyuruhnya berbicara tidak sopan seperti itu? Menghinaku adalah satu hal, tetapi apa yang dia katakan di belakangku adalah..." matanya memerah saat dia berbicara.

Kaisar menepuk tangannya, dan emosi Wei Zhao berangsur-angsur tenang. Keduanya berjalan santai melewati istana hingga mereka tiba di Istana Yanxi.

Wei Zhao menatap gerbang Istana Yanxi, tertegun sejenak. Di sinilah dia tinggal saat pertama kali memasuki istana. Terletak di sisi barat kota kekaisaran, tempat ini juga dikenal sebagai Istana Barat.

Bertahun-tahun yang lalu, Istana Barat pernah terbakar. Setelah kebakaran itu, Wei Zhao menderita insomnia dan kecemasan yang berkepanjangan, sehingga Kaisar menyuruhnya pindah ke Istana Yanhui. Baru pada usia delapan belas tahun ia diberi tempat tinggal di luar istana. Desas-desus menyebar di seluruh istana bahwa Istana Barat berhantu, dan Kaisar tidak pernah memerintahkan Kementerian Pekerjaan untuk merenovasinya, sehingga istana itu terbengkalai.

Di dalam Istana Barat, dedaunan yang berguguran menutupi tanah, dan pohon-pohon phoenix layu sepenuhnya. Kaisar melangkah turun dari tangga batu dan berjalan perlahan ke halaman, Gemerisik dedaunan kering yang tebal di bawah kakinya terdengar sangat keras di telinga Wei Zhao.

Sang Kaisar berjalan ke tengah-tengah halaman dan menatap pohon phoenix, sejenak tenggelam dalam pikirannya.

Kaisar Chengzong, yang kini berusia tiga puluhan, telah berubah dari Pangeran Ye yang dulu bersemangat, Xie Che, menjadi penguasa yang mendalam dan sulit dipahami setelah mengalami pemberontakan dan lebih dari satu dekade pertikaian istana.

Hari demi hari, ia memikirkan cara untuk mengendalikan para pejabatnya dan menyeimbangkan berbagai golongan. Setiap hari, ia menghadapi kebohongan, tipu daya, dan intrik. Bahkan para selir di harem tidak tulus, tidak ada satu pun senyum tulus. Hanya Permaisuri, yang sangat ia hormati, yang masih bisa bertukar beberapa patah kata dengannya, tetapi untuk melindunginya, ia harus berpura-pura tidak peduli.

Akibatnya, ia semakin jarang mengunjungi harem, hanya memanggil beberapa pemuda pintar untuk melayaninya di malam hari, yang menurutnya menyegarkan.

Hari itu adalah puncak musim panas, dan cuacanya sangat panas. Dia baru saja meninggalkan istana Selir Gao, merasa frustrasi. Dia berganti pakaian memanah dan pergi ke lapangan panahan barat untuk memanah. Bahkan mengenai semua sasaran tidak meredakan amarahnya. Tiba-tiba, dia mendengar keributan datang dari Istana Barat di sebelah lapangan panahan. Dari kejauhan, dia melihat seseorang yang tampak seperti pohon phoenix tertinggi di Istana Barat. Dalam kemarahannya, dia melangkah ke Istana Barat.

Mengenakan pakaian memanah dan berjalan cepat, orang-orang di Istana Barat tidak memperhatikannya. Mereka masih berkumpul di sekitar pohon phoenix, mengancam dan mengintimidasi.

Ia berjalan ke belakang Manajer Wu, hendak berbicara, ketika ia mendongak dan melihat orang di atas pohon. Ia tak dapat menahan napas, merasa seolah-olah bunga teratai salju telah mekar di depan matanya, langsung menyegarkan pikiran dan jiwanya.

Di atas pohon, seorang pemuda yang sangat tampan berpegangan erat pada batang pohon, ekspresinya keras kepala dan galak. Dia menendang para pelayan istana yang mencoba memanjat dan menangkapnya. Namun, matanya menunjukkan sedikit ketakutan, seperti binatang muda yang terluka.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika Xie Che masih remaja -- dijadikan yatim piatu oleh ibunya dan dibesarkan oleh ibu kandung Pangeran Jing -- bukankah dia menunjukkan ekspresi yang sama ketika Pangeran Jing memukulinya hingga babak belur?

Dia menepuk bahu Pengurus Wu dan memberi isyarat untuk diam. Pengurus Wu sangat cerdik dan membisikkan beberapa patah kata di telinganya. Setelah memberikan beberapa instruksi, Pengurus Wu memimpin semua orang keluar.

Dia berjalan ke pangkal pohon dan mendongak sambil tersenyum, “Turunlah sekarang.”

Pemuda itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat, matanya masih menunjukkan rasa takut dan ketidakpercayaan yang mendalam. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan dingin, "Siapa kamu?"

Dia melihat pakaian panahannya dan tersenyum, "Aku Komandan Biro Guangming di istana ini," kemudian dia menambahkan dengan lembut, "Kamu tidak bisa tinggal di pohon itu selamanya. Jika kamu turun sendiri, itu akan dianggap menyerahkan diri, dan hukumanmu akan lebih ringan."

Setelah ragu-ragu, pemuda itu turun. Ia tak dapat menahan senyum lagi. Memang, ini adalah anak yang menanggapi kebaikan tetapi tidak terhadap kekerasan.

Pemuda itu meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berkata dengan dingin, "Di mana Kementerian Kehakiman? Aku akan pergi ke sana sendiri."

Dia tertawa terbahak-bahak. Pemuda itu melotot marah dan berteriak, "Apa yang kau tertawakan?! Aku membunuh seseorang, tentu saja, aku harus pergi ke Kementerian Kehakiman."

"Kamu membunuh seseorang?"

"Ya, aku melakukannya. Kita harus bertanggung jawab atas tindakan kita. Aku akan pergi bersama Anda ke Kementerian Kehakiman."

Dia merasa ini semakin lucu, "Siapa yang kau bunuh?"

"Pengurus Gong."

Dia mengangguk dan mendesah, "Bagus sekali. Kita...sungguh hebat.”

"Kenapa?" mata pemuda itu langsung membelalak. Saat itulah ia melihat bulu mata pemuda itu yang panjang dan tebal, yang membuat matanya bersinar seperti permata hitam.

Ia duduk di tangga batu dan memberi isyarat. Pemuda itu ragu sejenak sebelum duduk di sampingnya dan bertanya dengan penuh semangat, "Mengapa kamu mengatakan ini enak?"

Mungkin karena tidak mengikuti aturan istana, dia pasti sering dicambuk oleh Manajer Gong, yang bertanggung jawab untuk melatih orang baru. Itulah sebabnya dia melawan dan secara tidak sengaja memukul Manajer Gong hingga pingsan. Tangan kanannya bergerak cepat, menggulung lengan baju pemuda itu. Benar saja, ada memar di sekujur tubuhnya.

"Siapa namamu?"

Pemuda itu ragu sejenak sebelum menjawab, "Wei Zhao."

"Asalmu dari mana?"

"Klan Wei dari Prefektur Yujian."

"Kapan kamu memasuki istana?"

"16 Maret."

"Mengapa kamu ingin membunuh Manajer Gong?"

Mata pemuda itu memerah, dan dia menggigit bibir bawahnya dengan keras kepala, tetap diam. Ekspresinya berubah serius, "Karena kamu melakukan kejahatan di dalam istana, Biro Guangming akan melaksanakan hukumannya. Ikutlah denganku."

Pemuda itu tidak bergerak. Ia berkata dengan tenang, "Jika kau menerima hukuman, teman-temanmu bisa terhindar dari kesalahan."

Pemuda itu sangat gembira dan mengikutinya ke Istana Yanhui. Pengurus Wu telah menerima instruksi, dan aula itu kosong. Dia menunjuk ke sebuah sofa empuk, "Berbaringlah."

Pemuda itu bertanya dengan bingung, "Apakah kamu akan melaksanakan hukuman di sini?"

Dia tetap berwajah datar dan berkata, "Tentu saja." Dia tidak ingat sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia mempermainkan seseorang, dan dia hampir tidak bisa menahan senyum di sudut mulutnya.

Secercah keputusasaan terpancar di mata indah pemuda itu. Tangannya gemetar, tetapi ia tetap bersikap tenang saat berjalan ke sofa dan berbaring tengkurap.

Ia perlahan mendekat, sengaja membuat langkah kakinya sedikit berat. Pemuda itu, yang berbaring dengan wajah menghadap ke samping, tampak sedikit takut. Ia memejamkan matanya rapat-rapat, tetapi bulu matanya yang panjang dan tebal itu sedikit bergetar. Bibir bawah yang digigitnya berubah menjadi merah terang.

Tiba-tiba dia merasa mulutnya kering. Dia dengan lembut menurunkan pakaian pemuda itu. Tubuh pemuda itu sangat cantik, dengan kulit seputih giok, hanya sedikit bekas cambukan. Dia mengeluarkan sedikit "Salep Giok" dan menyendoknya. Pemuda itu merasakan kesejukan di punggungnya dan tiba-tiba menoleh. Sebelum dia bisa berdiri, dia menekan pemuda itu lagi dan berkata dengan lembut, "Aku sedang mengoleskan obat. Ini akan mencegah bekas luka di masa mendatang."

Pemuda itu berbalik dan bertanya dengan curiga, "Siapa kamu?"

Saat pemuda itu berbalik, tubuhnya sedikit melengkung, menciptakan lengkungan indah di sepanjang punggungnya yang putih. Hal ini menggugah sesuatu di hatinya, membuatnya ingin menggigit dengan keras. Dia berusaha keras mengendalikan hasratnya saat mengoleskan obat ke luka pemuda itu, sambil tersenyum dan berkata, "Siapa aku, apakah itu penting?"

Pemuda itu berbaring lagi, menikmati kesejukan di punggungnya, dan melemparkan senyum yang mempesona, "Kamu benar. Aku tidak peduli siapa dirimu. Kamu orang baik."

Dia tertawa terbahak-bahak. Pada sore musim panas itu, Kaisar Chengzong, yang berusia tiga puluhan, akhirnya memiliki kesempatan untuk tertawa bebas...

Suara langkah kaki terdengar lagi. Kaisar menoleh ke arah Wei Zhao dan tersenyum, "Waktu berlalu begitu cepat. Sudah sebelas tahun sejak kau memasuki istana."

Wei Zhao memiringkan kepalanya ke belakang, menatap pohon phoenix, dan mendesah pelan.

Kaisar berbicara dengan nada sedih, "San Lang, setelah bertahun-tahun berada di sisiku, apakah kamu pernah memikirkan keluargamu?”

"Tidak."

"Oh?"

"Yang Mulia telah memperlakukan San Lang dengan sangat baik. San Lang telah lama menganggap Yang Mulia sebagai keluarga."

Kaisar tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Benar. Selama ini, kau selalu berada di sisiku. Hanya di hadapanmu aku bisa bersantai dan tertawa. Kau bahkan lebih dekat denganku daripada kedua putraku itu."

Wei Zhao terkekeh pelan. Sang Kaisar, menyadari keceplosannya, berbalik dan duduk di tangga batu. Wei Zhao bergegas menghampiri dan berkata, "Yang Mulia, Anda baru saja pulih..."

Kaisar tetap diam, jadi Wei Zhao tidak punya pilihan selain duduk di sampingnya. Kaisar menatap pohon phoenix di halaman untuk waktu yang lama sebelum mendesah, "Dulu, aku mendengar 'Hidup Kaisar' setiap hari. Meskipun aku tidak percaya aku bisa hidup selama sepuluh ribu tahun, aku tidak pernah menyangka akan tiba-tiba jatuh sakit parah dan terbaring di tempat tidur."

Wei Zhao berkata dengan lembut, "Sekarang setelah Anda berhasil melewati rintangan ini, Yang Mulia pasti akan menikmati kesehatan abadi dan benar-benar hidup selama sepuluh ribu tahun. San Lang berharap dapat berbagi sebagian dari keberuntungan itu dan merasa puas untuk melayani Yang Mulia selama tujuh puluh atau delapan puluh tahun lagi."

Kaisar tertawa terbahak-bahak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian—bahkan kaisar pun tidak bisa lepas dari siklus ini. Kau telah kembali dari medan perang; bagaimana kau masih bisa berbicara seperti anak kecil?"

Wei Zhao tersenyum, "Yang Mulia sudah pulih, dan San Lang sangat gembira. Aku tidak bisa menahan keinginan untuk berbicara seperti anak kecil."

Kaisar sepertinya teringat sesuatu dan memegang tangan kiri Wei Zhao, lalu mengerutkan kening sedikit, "Mengapa begitu dingin?"

Wei Zhao menundukkan kepalanya dan berkata, "San Lang selalu sensitif terhadap dingin. Yang Mulia tahu ini."

"Benar sekali," Kaisar mengenang dan berkata, "Dulu, kamu takut dingin dan gelap, dan kamu memiliki kepribadian yang keras kepala. Jika aku tidak membawamu untuk tinggal di Istana Yanhui, siapa yang tahu betapa kurusnya kamu nanti."

Wei Zhao menatap lempengan batu abu-abu di bawah kakinya dan berkata dengan lembut, "Di dunia ini, hanya Yang Mulia yang peduli pada San Lang. Jika Yang Mulia berhenti peduli pada San Lang, San Lang tidak akan bisa terus hidup. Yang Mulia tidak tahu, tetapi selama Yang Mulia sakit parah, San Lang cukup menderita perundungan dari orang lain."

Kaisar tersenyum dan bertanya, "Apakah Shaojun menindasmu?"

"Dia tidak akan berani," Wei Zhao mendengus dingin, "Aku tidak tahan dengan bocah Ning Jianyu itu. Dia mengandalkan Shaojun dan meremehkan semua orang."

Kaisar mengerutkan kening, "Apakah keadaan di antara kalian berdua sangat tegang?"

"Jangan khawatir, Yang Mulia. San Lang bukanlah orang yang tidak mengerti gambaran yang lebih besar. Namun, aku benar-benar tidak bisa menerima penghinaan itu. Sebelum kembali ke ibu kota, aku menyelinap ke kamp militernya, membakar beberapa tempat, dan membunuh beberapa orang."

Kaisar berpikir sejenak dan tersenyum, "Jadi itu kamu. Shaojun melaporkan situasi militer tadi malam. Aku khawatir tentang serangan balik pasukan Huan dan hendak mengeluarkan dekrit kepada Xu Jun untuk memindahkan pasukannya ke Hexi utara untuk memperkuat Kabupaten Cheng."

Wei Zhao tersenyum agak bangga dan bertanya, "Bagaimana Yang Mulia akan memberi hadiah pada San Lang?"

Kaisar berpikir lagi dan mengerti maksudnya. Dia mengangguk, "Hmm, langkahmu ini sangat sesuai dengan niatku. Pei Yan tentu saja akan takut diserang dari kedua belah pihak jika dia mengira Yu Wen Jinglun akan melakukan serangan balik kapan saja."

Wei Zhao tersenyum tipis tanpa bicara. Sang Kaisar berdiri sambil tersenyum, "Kali ini kau telah memberikan pelayanan yang luar biasa. Aku baru saja akan memberimu hadiah. Hadiah apa yang kau inginkan?"

Wei Zhao segera berkata, "Apakah Yang Mulia akan mengabulkan apa pun yang diminta bawahan ini?"

"Beri tahu aku."

Saat mereka meninggalkan Istana Barat, Wei Zhao terkekeh pelan, "Bawahan ini masih menginginkan kediaman di Jalan Xizhi."

Kaisar melotot padanya, "Omong kosong. Itu untuk Putri Jingshu dan istrinya agar mereka bisa hidup di masa depan. Apa yang kau inginkan?"

Wei Zhao tersenyum dan berkata, "Untuk menang melawan Cheng Hui dan yang lainnya. Sebelum berperang, San Lang membanggakan diri bahwa ia akan memperoleh prestasi militer dan meminta Yang Mulia menganugerahkan tempat tinggal itu kepadanya. Jika Yang Mulia tidak setuju, San Lang harus memainkan peran sebagai germo dalam pertunjukan besar pada hari kedua puluh delapan bulan kedua belas kalender lunar."

Kaisar menggelengkan kepalanya dan berkata, "Omong kosong!" Kemudian dia merendahkan suaranya dan bertanya, "Jika kamu bisa mendapatkan tempat tinggal itu, apa yang akan hilang dari Cheng Hui dan yang lainnya?"

Wei Zhao menyeringai bangga, "Kalau begitu Cheng Hui harus melukis wajahnya seperti kura-kura dan berjalan-jalan di kota."

Zheng Cheng Hui adalah putra Adipati Jingcheng, keturunan pejabat berjasa pendiri dengan Tablet Besi Leluhur Suci, yang menjamin kebangsawanan turun-temurun. Dia memiliki temperamen yang cukup tinggi dan suka menentang Kaisar, yang tidak dapat berbuat apa-apa. Setelah mendengar bahwa dia dapat membuat putra Adipati Jingcheng menjadi kura-kura, Kaisar tidak dapat menahan tawa. Setelah tertawa, Kaisar berkata dengan lembut, "Aku belum pulih sepenuhnya dan tidak akan mengadakan pengadilan selama tiga hari lagi. Kamu pergi bermain dengan Cheng Hui dan yang lainnya. Aku akan segera mengeluarkan dekrit untuk mengabulkan keinginanmu."

Wei Zhao dengan gembira bersujud dan berkata, "Bawahan ini berterima kasih kepada Yang Mulia atas kebaikan yang besar."

Kaisar menundukkan kepalanya dan menatap rambut hitam Wei Zhao yang tersebar di bahunya untuk beberapa saat. Akhirnya, tanpa berkata apa-apa lagi, dia berjalan ke ruang dalam dengan dibantu oleh Tao, pelayan istana.

***

BAB 125

Kediaman Zuo Xiang ketat di dalam dan longgar di luar. Pei Yan membuat pengaturan yang cermat di malam hari sampai semuanya beres dan cahaya pagi tiba. Dia sedang berganti pakaian istana di bawah pelayanan Shuyun, dan para pelayannya datang dengan tergesa-gesa untuk melaporkan bahwa kaisar memiliki dekrit kekaisaran.

Pintu tengah Kediaman Zuo Xiang dibuka lebar, dan meja dupa diletakkan. Pei Yan keluar dengan pakaian istana dan berlutut menghadap utara. Kasim yang mengumumkan perintah itu penuh kegembiraan, tetapi tidak ada dekrit kekaisaran. Dia hanya menyampaikan instruksi lisan kaisar, dan memberi Pei Yan sebuah plakat Zhongxiao yang ditulis oleh kaisar sendiri simpati atas kerja keras Pei Yan dalam perang dan memerintahkannya untuk beristirahat di istana selama tiga hari sebelum kembali ke pengadilan.

Pei Yan berterima kasih kepada Kaisar, memegang plakat di tangannya, dan seorang pelayan menurunkan plakat asli di pintu Kediaman Zuo Xiang, dan menggantungkan plakat bertuliskan Kediaman Raja Zhongxiao. Kediaman secara resmi diubah menjadi Kediaman Raja Zhongxiao.

Semburan petasan menarik orang untuk memblokir jalan dan menonton. Pei Yan tersenyum lebar dan memerintahkan para pelayannya untuk mengambil koin tembaga dan membagikannya kepada orang-orang dan tetangga.

Setelah menggantungkan plakat, Pei Yan berbalik dan memasuki kediaman. An Lu datang dan melaporkan, "Kaisar baru saja mengeluarkan dekrit kekaisaran, menganugerahkan gelar Viscount Setia dan Pemberani Kelas Satu kepada Tuan Wei, dan menganugerahkan rumah di Jalan Xizhi yang awalnya disiapkan untuk pernikahan Putri Jingshu kepada Wei Daren. Saat ini waktu, semua pejabat datang satu demi satu. Selamat kepada Wei Daren."

Pei Yan berpikir sejenak dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, ayo pergi dan rayakan Wei Daren."

Jalan Xizhi, kediaman Zhongyong Zijue kelas satu. Zheng Chenghui dan yang lainnya melihat sekeliling mansion dengan Wei Zhao di pelukan mereka dan memujinya secara serempak. Itu memang sebuah rumah besar yang disiapkan oleh kaisar untuk Putri Jingshu. Rumah itu memiliki balok berukir dan tiang yang dicat, balkon yang indah, dan sangat mewah dan kaya Itu tidak kurang dari rumah Wei yang asli.

*Ranking gelar bangsawan : Gōng (公): adipati, Hóu (侯): marquis , Bó (伯): count, Zǐ (子): viscount, Nán (男): baron

Mendengar bahwa Raja Zhongxiao Pei Yan datang untuk memberi selamat secara pribadi, Wei Zhao buru-buru menyambutnya keluar dari istana, dan mereka berdua berbasa-basi. Wei Zhao menangkupkan tangannya dan berkata, "Wangye secara pribadi datang untuk memberi selamat padamu, Wei Zhao terlalu malu untuk menerimanya."

Pei Yan memasuki rumah dengan tangan di belakang punggungnya dan berkata sambil tersenyum sambil berjalan, "San Lang telah dianugerahi gelar Houjue, dan kita memiliki persahabatan di medan perang. Tentu saja Pei Yan akan datang untuk memberi selamat padamu." Dia kemudian mengirim pesan, "Apakah ada yang salah?"

Wei Zhao tersenyum dan berkata, "Omong-omong, Wei Zhao sangat merindukan hari-hari bertarung dengan Shaojun di medan perang," di sela-sela kata-katanya, sebuah pesan suara berbunyi, "Belum, Shaojun, jangan bertindak gegabah."

"Itu wajar., Pei Yan tertawa keras, "Ngomong-ngomong, aku benar-benar tidak terbiasa kembali ke ibu kota."

Wei Zhao mengirim pesan, "Dalam beberapa hari, kita akan membahas langkah selanjutnya."

Pei Yan sedikit mengangguk. Keduanya melangkah ke aula bunga dan tertawa bersama semua orang. Pada hari itu, sebuah perjamuan akbar diadakan di rumah Wei Daren, dengan suara dawai dan bambu serta semburan tawa.

***

Malam itu, kembang api masih dinyalakan di ibu kota, dan festival lampion diadakan di Pasar Timur yang ramai dikunjungi pejalan kaki.

Pei Yan keluar dari Kediaman Zhongyong Zijue pada malam hari. Ketika dia kembali ke Rumah Pangeran Zhongxiao, dia melihat Cui Liang keluar dari Taman Barat. Dia berhenti dengan tergesa-gesa dan berkata sambil tersenyum, "Mau kemana, Ziming?"

Cui Liang tersenyum dan berkata, "Pergi ke Festival Lentera Pasar Timur, jarang melihat suasana semarak ini."

Pei Yan teringat bahwa dia pernah bertemu dengannya di Pasar Timur, dan menjadi tertarik. Dia juga ingin pamer di depan orang-orang yang dikirim oleh kaisar untuk memata-matainya, jadi dia berkata, "Aku juga akan pergi berbelanja, ayo kita pergi berbelanja bersama."

"Oke, tapi pangeran perlu berganti pakaian biasa."

Pei Yan berganti pakaian menjadi jubah biru muda, liontin giok di pinggangnya, dan sepatu bot satin hitam di kakinya. Matanya seperti bintang terang dan senyumnya seperti angin musim semi. Kavaleri Changfeng mengikuti secara diam-diam.

Keduanya tiba di Pasar Timur dan berjalan perlahan mengikuti arus orang. Ketika mereka melewati sebuah kios, mereka tidak bisa menahan senyum.

Pei Yan berkata, "Ziming, kamu menulis sepotong Xianshi Fu dengan tulisan tangan di sini hari itu, itulah sebabnya kita ditakdirkan hari ini."

Cui Liang melihat ke tempat dimana dia pernah mendirikan kios untuk menjual kaligrafi, dan tiba-tiba merasakan sentuhan melankolis di hatinya. Dia kehabisan uang hari itu dan tidak punya uang untuk membeli kotak obat, sehingga aku terpaksa mendirikan kios dan menjual kaligrafi. Tanpa diduga, aku bertemu Pei Yan secara kebetulan dan terlibat dalam pusaran pusat kekuasaan. Kapan aku bisa benar-benar berkeliling dunia seperti awan yang mengembara dan burung bangau liar?

Lampu-lampu di seluruh jalan memberikan perasaan yang tidak nyata kepada orang-orang, dan dia seolah melihat gadis berambut panjang keriting mengenakan gaun kuning angsa lagi-lagi tersenyum tipis, "Aku juga ingin jalan-jalan keliling dunia, tapi sayangnya aku tidak bisa lakukanlah. Cui Daren, jika suatu hari dia dapat mewujudkan keinginannya, tolong tuliskan itu sebagai buku harian perjalanan dan biarkan aku melihatnya."

"Ziming," Pei Yan memanggil kembali dari beberapa langkah di depan.

Cui Liang terbangun dengan kaget, tersenyum mencela diri sendiri, mengambil langkahnya, dan melangkah maju untuk berjalan berdampingan dengan Pei Yan. Sosok kuning angsa muncul di kerumunan di depan. Hati Cui Liang bergerak dan dia buru-buru maju ke depan. Namun, pasar lentera sudah penuh dengan orang, dan saat dia masuk ke sana, sosok itu telah menghilang.

Dia melihat sekeliling dan melihat hanya ada sedikit wanita cantik di sekitarnya, dan dia merasa kecewa. Pei Yan mendekat dan berkata, "Apakah Ziming melihat seorang kenalan?"

Cui Liang kembali sadar, tersenyum dan berkata, "Aku rasa aku mengenali orang yang salah."

***

Jiang Ci merasa sedikit tidak nyaman hari itu dan merasa lemas. Dia tidak bangun sampai tengah hari. Di atas meja di ruang luar, makanan yang belum tersentuh tadi malam telah membentuk lapisan minyak dan embun beku. Melihat lapisan lemak itu, perutnya terasa mual. ​​Dia berusaha keras menekannya agar tidak muntah.

Dia tidak tahu kapan Wei Zhao akan kembali, dan dia tidak berani keluar dengan mudah. ​​Dia harus makan dengan tergesa-gesa dan kemudian kembali ke ruang dalam untuk membaca. Hingga malam tiba, lambat laun aku merasa mengantuk, tanpa sadar bersandar di kursi dan tertidur kembali.

Langit gelap, bulan sabit menjulang, dan ibu kota kembali tenang.

Di halaman, di dalam sumur, sesosok tubuh tiba-tiba muncul. Dia keluar dari sumur, tapi dia tidak terburu-buru untuk masuk ke dalam rumah, Dia hanya duduk di dekat sumur dalam keadaan linglung sampai bulan berada di langit ruang.

Dia sedang bersandar di kursi, tertidur lelap, dengan rambutnya yang seperti awan tergerai, menutupi separuh wajahnya. Dia sepertinya sedang memimpikan sesuatu, sudut mulutnya sedikit melengkung. Wei Zhao menatap senyumannya yang semurni mata air yang manis, dan jeritan datang dari lubuk jiwanya. Belum pernah ada saat dia begitu membenci dan membenci diri yang tertutup kotoran ini.

Melihat dia memiringkan lehernya, dia menghela nafas dan membungkuk untuk mengangkatnya. Jiang Ci terbangun dengan kaget, membuka matanya dengan linglung, melihat wajahnya dengan jelas, merasa lega, dan memeluk lehernya sambil tersenyum, "Kamu kembali." Kemudian dia merasakan lehernya sakit, menggosoknya, dan bersenandung pelan, "Sungguh tragis, leherku patah."

Wei Zhao menggendongnya ke tempat tidur dan hendak menutupinya dengan selimut, tapi Jiang Ci tidak melepaskannya. Tangan yang melingkari lehernya menegang, dan Wei Zhao menerkam tubuhnya.

Dia merasa masam di hatinya dan menjadi seperti orang gila, menciumnya dengan keras. Dia tidak memikirkan apa pun, dia hanya melemparkan dirinya ke dalam kehangatan yang tak terbatas, hanya meminta agar kehangatan ini bisa tetap berada di sisinya lebih lama...

"Sempurna," dia bersandar tak berdaya di pelukannya.

"Apakah ada acara bahagia di ibu kota? Ada kembang api di luar setiap malam, dan rumah di sebelahnya juga memutar musik sutra sepanjang hari."

Wajahnya pucat, dan butuh waktu lama baginya untuk berbicara dengan susah payah, "Bukan apa-apa. Ibu kota sedang merayakan kesembuhan tubuh kaisar. Rumah di sebelahnya sekarang menjadi kediaman Zhongyong Zijue kelas satu dan Kediaman Wei Daren Wei Zhao."

Dia perlahan berbalik untuk melihatnya. Tapi dia tiba-tiba memeluknya, membenamkan kepalanya di dadanya, dan berbisik dengan rasa bersalah yang kuat, "Xiao Ci."

Rambut hitamnya tersebar di dada putihnya, dan suaranya yang rendah seperti binatang yang terluka. Jiang Ci membuka tangannya dan memeluknya erat. Dia sepertinya memiliki ribuan kata untuk diucapkan, tapi pada akhirnya dia hanya berbisik, "Aku akan menunggumu."

Pei Yan dianugerahi gelar Raja Zhongxiao, dan Wei Zhao dianugerahi gelar Zhongyong Zijue kelas satu. Kaisar juga memerintahkan agar dia tidak pergi ke istana lagi dalam tiga hari, jadi keduanya menjamu tamu di mansion selama beberapa hari hari. Pejabat sipil dan militer pergi ke Kediaman Raja Zhongxiao untuk berjalan-jalan, dan kemudian ke Kediaman Zhongyong Zijue untuk duduk di sana. Zheng Chenghui dan sekelompok orang libertine lainnya ikut bersenang-senang, dan grup opera Su Yan diundang untuk bernyanyi di dalamnya. dua istana. Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Saat fajar hari itu, Wei Zhao menyelinap kembali ke Kediaman Zhongyong Zijue di Jalan Xizhi melalui jalan rahasia di dinding sumur di halaman gang Laoliu.

Sejak tangan ini menggerakkan angin dan awan, dia siap untuk melarikan diri suatu hari nanti. Tapi Kediaman Wei yang asli didukung oleh sebuah bukit kecil, jadi tidak nyaman untuk melarikan diri di jalanan dan gang yang padat penduduk, jadi dia diam-diam membeli rumah di gang Laoliu di kota. Setelah melihat sekeliling rumah, dia menemukan bahwa itu sebenarnya di belakang rumah yang disiapkan oleh kaisar untuk pernikahan Putri Jingshu. Hanya ada sebuah gang di antara kedua rumah tersebut. Wei Zhao punya ide dan memikirkan cara untuk menggali jalan rahasia antara sumur air di rumah tua Liuxiang dan ruang kayu bakar di depan rumah telah menemukan.

Dia juga membuat taruhan publik dengan Zheng Chenghui dan yang lainnya, membual bahwa dia ingin merebut rumah Putri Jingshu di Haikou. Kali ini, memanfaatkan kemenangan besar dalam ekspedisi tersebut, kaisar akhirnya memberinya rumah tersebut.

Dia bersosialisasi dengan pejabat pada siang hari dan harus memperhatikan semua kejadian di ibu kota. Hanya dengan menyelinap diam-diam menemui Jiang Ci di tengah malam barulah hati ini, yang selalu terpanggang dalam api dan mengambang dalam kegelapan, bisa mendapatkan kedamaian.

Jiang Ci masih diam di rumah selama tiga hari terakhir. Larut malam, Wei Zhao menyelinap masuk melalui kabut malam, dia tidak bertanya apa-apa, hanya melemparkan dirinya ke dalam pelukannya. Mengetahui bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantunya, dia hanya bisa mencoba menerangi malam yang dalam dengan kegembiraan agar dia tidak lagi merasa kesepian.

Wei Zhao memasuki istana di tengah kabut musim dingin. Begitu dia tiba di Gerbang Qianqing, dia melihat Pangeran Zhuang. Sejak kaisar bangun, Pangeran Zhuang sakit lagi. Sejak Selir Gao meninggal, dia keluar masuk penyakit, dan dia sekarang dalam posisi lemah. Semua pejabat sibuk pergi ke kediaman Raja Zhongxiao dan Zhongyong Zijue merayakannya. Gerbang kediaman Pangeran Zhuang Biasa saja, tidak ada yang peduli kapan penyakitnya akan sembuh.

Mata Wei Zhao dan Pangeran Zhuang berpisah begitu mereka bertemu. Mereka berdua tahu bahwa sekarang bukan waktunya untuk berbicara. Salah satu dari mereka masih sedingin dan sombong seperti sebelumnya dan pergi ke Aula Yanhui, sementara yang lain pergi ke Hongtai Balai dengan wajah ceria berbincang dengan para pejabat.

Kaisar baru saja mengenakan seragam Dinasti Ming Huang Gong ketika dia melihat Wei Zhao masuk. Dia tersenyum dan berkata, "Aku telah memerintahkan Jiang Yuan untuk menyerahkan pertahanan istana kepadamu. Kamu sudah cukup bersenang-senang. Mulai hari ini, kamu dapat mengambil alih Biro Guangming lagi."

Wei Zhao datang untuk mengikatkan sabuk mahkota kekaisaran untuknya, dan berkata sambil tersenyum, "Aku hanya mencoba merawat anak-anak monyet ini. Jiang Yuan hanya peduli pada pengawal kekaisarannya, tetapi dia mengabaikan Biro Guangming."

Kaisar terkekeh dan meninggalkan Aula Yanhui dan pergi ke Aula Hongtai.

Ini adalah pertama kalinya kaisar pergi ke pengadilan setelah bangun tidur. Meskipun dia telah membaca berbagai dokumen selama beberapa bulan sebelumnya, dia masih merasa bahwa urusannya rumit dan dia sedikit lelah untuk sementara waktu sandaran tangan kursi naga.

Semua menteri bisa melihat dengan jelas dan diam. Akademisi Dong melangkah maju dan berkata dengan hati-hati, "Yang Mulia, apakah Anda ingin mundur dari pengadilan dulu?"

Kaisar melihat tumpukan kertas di mejanya dan berkata sambil tersenyum masam, "Penyakit aku telah menunda urusan politik selama beberapa bulan. Sekarang perang akan segera dimulai, dan semuanya menunggu untuk diselesaikan, bagaimana aku bisa mengendur mati?"

Setelah para pejabat memujinya beberapa saat, Akademisi Dong berkata, "Tetapi tubuh naga kaisar sangat penting, dan seseorang harus menjaganya. Aku berani memberikan saran."

"Dong Qing, katakan saja tidak apa-apa."

"Di masa lalu, laporan dari masing-masing kementerian pertama-tama diserahkan kepada dua perdana menteri, yang membacanya untuk pertama kalinya dan kemudian melaporkannya kepada kaisar untuk diambil keputusan. Namun karena Raja Zhongxiao memimpin pasukan untuk melakukan ekspedisi, maka Kaisar sedang sakit, dan pangeran sedang mengawasi negara. Sulit bagi Tao Xiangren untuk membacanya. Setelah membaca semua peringatan, aku membuat kompromi, yang sangat efektif."

"Oh?!" Kaisar menjadi tertarik.

Pei Yan dan Pei Zi merasa lega karena ada yang tidak beres. Mereka tahu bahwa kaisar menyanyikan lagu harmoni dengan Dongfang, tetapi mereka tidak dapat menyela saat ini dan hanya dapat membuat perhitungan rahasia di dalam hati mereka.

Dong Fang membungkuk dan melanjutkan, "Dalam beberapa bulan terakhir, laporan dari berbagai kementerian dan pemerintah negara bagian telah dikirim ke kabinet terlebih dahulu, dan telah dibaca oleh dua pangeran, Tao Xiang, Pei Xiang, dan Daxue. dan menteri kabinet sebelum menyerahkannya. Pangeran membuat keputusan. Setiap menteri memiliki pembagian kerja sendiri, dan dengan lebih banyak orang, proses pemulihan akan lebih lancar, dan pangeran akan merasa santai."

Kaisar memuji, "Ya, itu ide yang bagus," melihat Pei Yan di bawah panggung sepertinya hendak membuka mulutnya, kaisar menghentikannya, "Sekarang Pei Qing telah diberikan gelar Wang (Raja), tidak nyaman baginya untuk memegang jabatan Zuo Xiang. Aku sudah lama ingin mereformasi posisi perdana menteri. Mari kita ubah dua perdana menteri asli untuk mengawasi urusan pemerintahan kementerian dan pemerintahan negara bagian menjadi kabinet banyak orang di kabinet, dan semua orang tidak akan merasa lelah ketika dibagikan. Ada begitu banyak orang. Jika aku berbagi kekhawatiran aku, aku bisa merasa lebih santai."

Pangeran memimpin dan jatuh ke tanah sambil berkata, "Ayah bijaksana!"

Para akademisi di kabinet sangat senang. Dulu, kabinet hanya memberikan pendapat untuk pengambilan keputusan kaisar, tetapi tidak bisa menangani urusan pemerintahan seperti perdana menteri perdana menteri kepada para akademisi. Sebelum Pei Yan dan Tao Xingde dapat berbicara, mereka berlutut dan berteriak, "Yang Mulia bijaksana, dan semua menteri aku akan bekerja keras untuk berbagi kekhawatiran Yang Mulia, dan kemudian mati!"

Semua pejabat mengetahui hal ini dan berlutut untuk memuji orang suci itu dan Tao Xingde tidak punya pilihan selain menerima kenyataan ini. Sejak itu, sistem perdana menteri negara Hua secara resmi dihapuskan, dan kabinet secara resmi mengambil alih pemerintahan.

BAB 126

Berikutnya adalah tugas membagi tanggung jawab untuk berbagai departemen dan prefektur. Kementerian Perang, Kementerian Pendapatan, Kementerian Kehakiman, dan daerah-daerah kaya seperti Hexi, Prefektur Nan'an, dan Hongzhou menjadi fokus pertikaian di antara berbagai faksi. Para pejabat pengadilan saling berdebat, mengutip catatan klasik dan menyajikan bukti, tetapi tidak ada yang mau mengalah. Aula segera berubah menjadi kekacauan.

Kaisar hanya bisa menonton dengan dingin tanpa bicara. Ketika pertikaian mencapai puncaknya, ia tiba-tiba mengambil pemberat kertas giok dari mejanya dan melemparkannya ke bawah dari podium kekaisaran. Melihat kemarahannya, para pejabat terdiam ketakutan, bersujud di tanah.

Putra Mahkota berlutut dan memohon sambil menangis, "Fuwang, tolong tenangkan amarahmu. Kesehatan Fuwang adalah yang terpenting!”

Kaisar tampak gemetar karena marah. Dong Fang buru-buru berkata, "Yang Mulia, harap tenang. Saya punya saran.”

"Bicara."

"Pembagian tanggung jawab untuk berbagai departemen, kementerian, dan prefektur tidak perlu diputuskan segera. Yang Mulia dapat membuat keputusan akhir berdasarkan kinerja para pejabat selama beberapa bulan ke depan. Namun, ada dua masalah mendesak yang memerlukan perhatian segera. Yang Mulia dapat menugaskan dua tugas ini terlebih dahulu, dan sisanya dapat diputuskan kemudian."

"Apa yang penting?"

"Yang pertama adalah ujian kekaisaran musim dingin. Karena pemberontakan Bo Yunshan dan invasi Huan, ujian musim semi dan musim gugur tidak diadakan tahun ini. Sekarang, saat kita membangun kembali, kita perlu merekrut lebih banyak orang berbakat. Dua bulan lalu kita memutuskan untuk mengadakan ujian musim dingin tambahan untuk memberi kesempatan kepada para sarjana dari berbagai daerah untuk menjadi pejabat. Hal lainnya adalah pengorbanan besar di makam kekaisaran pada titik balik matahari musim dingin, yang merupakan peristiwa terpenting di akhir tahun dan tidak dapat diabaikan."

Kaisar merenung sejenak, tatapannya menyapu para pejabat di aula, lalu menatap Pei Yan sebentar. Ia bersandar di singgasana naga dan berkata dengan lesu, "Baiklah. Raja Zhongxiao selalu dapat diandalkan dalam menangani berbagai urusan. Pei, kau akan bertanggung jawab atas ujian musim dingin dan pengorbanan besar di makam kekaisaran. Para pejabat dari Akademi Kekaisaran dan Kementerian Ritus akan siap membantumu."

Sebelum para pejabat sempat menjawab, Kaisar berdiri dengan gemetar, "Aku lelah. Kita bahas sisanya lain hari. Pengadilan ditutup."

Sebelum Wei Zhao sempat melangkah, dia pun bergegas masuk ke dalam aula dan melapor, "Yang Mulia, Kerajaan Yue telah mengirim utusan untuk bersujud di luar gerbang istana, memohon ampun dan menyerahkan surat permohonan agar dikembalikan menjadi negara bawahan."

Aula itu langsung riuh. Kerajaan Yue telah mendeklarasikan dirinya sebagai negara merdeka, dan sekarang bersedia menjadi pengikut lagi, yang sungguh mencengangkan. Bahkan Kaisar pun tampak tidak dapat mempercayainya. Tao, pelayan dalam, segera mengambil tugu peringatan dari tangan Wei Zhao dan memberikannya kepada Kaisar. Setelah membacanya, Kaisar sangat gembira dan berseru berulang kali, "Bagus, bagus, bagus! Jingyang dari Yue benar-benar memahami kebenaran. Aku harus memberinya hadiah yang besar!"

Jabatan Perdana Menteri telah dihapuskan, dan sekarang Kaisar telah mencabut kekuasaannya, menugaskannya untuk mengelola Akademi Kekaisaran dan Kementerian Ritus. Meskipun Pei Yan telah mempersiapkan diri secara mental untuk ini, dia masih terkejut.

Menekan gejolak dalam hatinya, dia bergegas kembali ke rumahnya dan melangkah ke Taman Shen. Kemarahan yang telah dia tahan sepanjang hari akhirnya meledak. Dia mengambil tombak panjang dari rak senjata di koridor, dan angin dari gerakannya seperti api yang mengamuk, menyebabkan pohon-pohon di taman bergetar hebat. Dia berputar lebih cepat dan lebih cepat, wujudnya seperti naga yang muncul dari air. Semburan niat membunuh melesat dari tangannya, dan dengan suara gemuruh, tombak itu menancap dalam di batang pohon ginkgo.

Para pelayan di halaman, termasuk Shu Yun, sudah kesulitan bernapas karena angin kencang. Ketika ujung tombak menusuk batang pohon dengan keras, mereka buru-buru mundur, dan beberapa pelayan jatuh ke tanah.

Setelah melampiaskan amarahnya, Pei Yan berbalik dan melihat keadaan menyedihkan semua orang. Dia tidak bisa menahan tawa. Dia berjalan santai ke paviliun timur, di mana Shu Yun datang untuk membantunya melepaskan jubah dan mahkota istananya, menggantinya dengan pakaian kasual.

Pei Yan menatap Shu Yun, dan tiba-tiba wajah lain muncul di depan matanya. Dalam kebingungan, dia tiba-tiba memeluk Shu Yun. Shu Yun mengeluarkan suara terkejut, "Ah!" Pei Yan tersadar dan perlahan mendorongnya menjauh.

Saat Shu Yun sedang merasa bingung, suara Tong Min yang mendesak terdengar dari luar paviliun, "Wangye, ada laporan mendesak!”

Pei Yan meninggalkan paviliun dan mengambil laporan rahasia yang mendesak dari tangan Tong Min. Setelah membacanya, dia menutupnya dan segera berjalan menuju Taman Kupu-kupu.

Pei Zifang sedang berada di Taman Kupu-kupu, mendiskusikan masalah Kerajaan Yue dengan Nyonya Pei. Setelah membaca laporan rahasia itu, mereka saling berpandangan, keduanya terlalu terkejut untuk berbicara.

Melihat Pei Yan yang sebaliknya tampak tenang, Pei Zifang bertanya, "Yan'er, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

"Jingyang dari Yue membunuh ayah dan saudaranya, jelas-jelas bersekongkol dengan Pangeran Xiao Qingde. Pangeran Xiao Qingde menyingkirkan Selir Kekaisaran Cheng dan Zheng, dan Selir Tan juga tidak keguguran, yang menunjukkan bahwa mereka telah merencanakan ini dengan cermat sebelumnya. Semua ini tidak mungkin tidak berhubungan dengan Yang Mulia. Aku khawatir keduanya sekarang telah bersekutu dengan Kaisar."

Nyonya Pei mencibir, "Dengan Kerajaan Yue yang sudah mapan, pasukan Pangeran Xiao Qingde dapat dikerahkan ke utara."

Pei Zifang menghela nafas, "Pasukan kita di Prefektur Nan'an dan Prefektur Xiang tidak mampu bersaing dengan 80.000 pasukan Pangeran Xiao Qingde.”

"Dia tidak akan datang secara terbuka," kata Nyonya Pei, "Jika dia secara terbuka menguasai Prefektur Nan'an dan Prefektur Xiang, itu berarti dia sedang bergerak melawan kita. Dia tidak ingin memaksa Yan'er memberontak sekarang, dia juga tidak ingin menanggung nama membunuh pejabat yang berjasa. Namun pasukan Pangeran Xiao Qingde pasti akan bergerak ke utara untuk mempertahankan posisi yang mengancam di Prefektur Nan'an, mencegah kita bertindak gegabah."

Namun, Pei Yan melihat beberapa petunjuk dalam laporan rahasia ini. Ia melihat ke arah sangkar burung di koridor luar jendela, yang terbungkus kain tebal, senyum tipis perlahan muncul di wajahnya.

Nyonya Pei, melihat senyum tampan yang tak tertandingi di wajah putranya, tiba-tiba merasa sedikit terpisah dari kenyataan. Bertahun-tahun yang lalu, ketika dia memegang tangannya dan muncul dari gua salju, melihat dua sosok yang mendekat dari kaki gunung, dia memiliki senyum yang sama yang tampaknya mengendalikan segalanya di telapak tangannya.

"Yudie, aku menang. Mulai hari ini, kamu tidak boleh memikirkan Pangeran Ye atau Zifang lagi."

Dia mendesah dalam hati, dan nadanya sedikit melunak, "Shaojun."

"Apa instruksi Ibu?"

"Jika kamu sudah membuat keputusan, langsung saja lakukan."

Pei Yan masih melihat sangkar burung di koridor dan berkata dengan tenang, "Kekuatan seekor burung terlalu kecil. Kita harus menunggu burung lain terpojok dan datang kepadaku dengan sukarela. Hanya dengan bekerja sama, kita dapat menghancurkan sangkar burung ini."

***

Meskipun Wei Zhao telah diberi gelar Zijue, ia tetap tidak dapat menghadiri pengadilan atau berpartisipasi dalam politik. Jadi, ia memimpin sekelompok pengawal Biro Guangming untuk berpatroli di berbagai bagian istana kekaisaran. Ketika utusan dari Kerajaan Yue tiba di Gerbang Qianqing untuk bersujud dan menyerahkan tugu peringatan, ia hanya mengatur pertahanan di Gerbang Qianqing.

Sekalipun dia merasa ada yang tidak beres dan tidak dapat memahami mengapa Kerajaan Yue mengalami perubahan yang begitu drastis, dia tetap mengendalikan diri dan menyampaikan tugu peringatan itu ke Aula Hongtai, hanya bertukar pandang dengan Pangeran Zhuang saat dia meninggalkan aula itu.

Di masa lalu, Kerajaan Yue telah menjalin hubungan dengan berbagai faksi di istana, dan Jing Long dari Yue sangat dekat dengan Pangeran Zhuang. Ketika Gao Ba Wang "tidak sengaja" membiarkan Jing Long dari Yue melarikan diri, itu adalah sandiwara yang dibuat oleh kedua belah pihak. Setelah Kerajaan Yue berdiri sebagai sebuah negara, kedua belah pihak tetap menjalin kontak rahasia, dengan Pangeran Zhuang berharap mendapat dukungan dari Kerajaan Yue dalam upayanya untuk mendapatkan kekuasaan. Namun sekarang, setelah Jing Long meninggal dan Jingyang berkuasa, siapa yang mengendalikan semua ini?

Semakin Wei Zhao memikirkannya, semakin gelisah perasaannya, menyadari bahwa setiap langkah sekarang berbahaya dan dia tidak boleh ceroboh. Saat dia khawatir, dia melihat para pejabat meninggalkan istana dan minggir. Para pejabat dari golongan Pangeran Zhuang tentu saja berbasa-basi dengannya, sementara mereka dari golongan Purist masih berjalan melewatinya dengan agak angkuh.

Wei Zhao tidak terganggu dan tetap tenang. Melihat semua pejabat telah meninggalkan Gerbang Qianqing, dia berbalik untuk pergi ke Aula Yanhui tetapi melihat Yin Shilin Daxue dari Akademi Hanlin datang ke arahnya.

Yin Shilin berasal dari Hexi, lahir dari keluarga miskin. Pada usia dua puluh dua tahun, ia meraih juara ketiga dalam ujian kekaisaran, dan langsung menjadi terkenal. Ia kaku dan bertele-tele, tetapi sangat teliti dalam belajar. Selama bertahun-tahun, ia menjabat sebagai Rektor Akademi Kekaisaran, sarjana Hanlin di Akademi Hanlin, dan Sarjana Agung Paviliun Longtu. Ia sangat dihormati oleh Dong Fang, Tan Xuan, dan yang lainnya, dan merupakan tokoh kunci dalam faksi Purist.

Ia tidak fleksibel dan sangat mematuhi etiket tradisional. Ia sangat membenci orang-orang keaku ngan istana seperti Wei Zhao dan telah beberapa kali menyerahkan surat peringatan, sambil menangis memohon Kaisar untuk mengusir para catamite dari istana dan menasihati Kaisar untuk mengembangkan kebajikan. Kaisar, yang mengetahui kepribadiannya, tidak marah tetapi hanya memperlihatkan surat peringatan itu kepada Wei Zhao dan menertawakan mereka.

Ketika tegurannya gagal, Yin Shilin mengalihkan serangannya ke Wei Zhao, sering kali mempermalukannya di depan umum. Wei Zhao beberapa kali berhadapan dengannya, dengan kemenangan dan kekalahan di kedua belah pihak. Beberapa hari yang lalu di jamuan makan malam perayaan Perdana Menteri, Wei Zhao hadir dengan Pedang Naga Melingkar, memaksa Yin Shilin untuk bersujud di depan umum, yang membuatnya sangat puas.

Melihat Yin Shilin mendekat, Wei Zhao mendengus dingin dan hendak menghindarinya ketika dia melihat langkah Yin Shilin tidak stabil dan wajahnya sangat pucat. Setelah beberapa langkah lagi, tubuh Yin Shilin lemas, dan dia jatuh di kaki Wei Zhao.

Meskipun mereka saling bermusuhan, Wei Zhao tidak bisa mengabaikan situasi ini di depan Gerbang Qianqing. Dia membungkuk untuk membantu Yin Shilin berdiri, sambil berteriak, "Tin Daxue!"

Yin Shilin tetap tidak sadarkan diri dengan mata terpejam. Wei Zhao berbalik dan berkata, "Cepat, bawa Sarjana Yin ke Paviliun Juyang dan panggil tabib istana untuk memeriksanya."

Saat Zong Sheng datang bersama yang lain, Wei Zhao hendak menyerahkan Yin Shilin kepadanya ketika tiba-tiba dia merasakan tangan Yin Shilin mencubit pinggangnya. Jantungnya berdebar kencang, tetapi dia tetap tenang dan berkata, "Aku akan melakukannya sendiri." Dia menggendong Yin Shilin menuju Paviliun Juyang di dekat Gerbang Qianqing.

Dia berjalan sangat cepat, meninggalkan Zong Sheng dan yang lainnya jauh di belakang. Ketika tidak ada orang lain di sekitarnya, Yin Shilin membisikkan dua kata di telinganya, "Kui Shen."

Wei Zhao terhuyung-huyung, meskipun berusaha tetap tenang. Namun, ia segera tersadar, menggendong Yin Shilin ke Paviliun Juyang, menurunkannya tanpa melihatnya, dan pergi begitu saja.

Kediaman Yin Shilin berada di ujung paling selatan jalan Dongzhi di pusat kota, sebuah kompleks kecil dengan hanya dua halaman. Gerbang hitam dan pintu-pintu kecil sesuai dengan statusnya sebagai anggota faksi Qingliu. Ia lebih suka ketenangan dan tidak pernah menerima suap atau hadiah, hidup hanya dari gajinya. Tentu saja, ia tidak mampu mempekerjakan banyak pembantu. Anggota keluarganya tinggal di Hexi, jadi hanya ada dua pembantu laki-laki dan seorang wanita tua di dapur di kediamannya.

Pada hari ini, Yin Shilin kembali dari istana dengan marah dan mengumpat. Para pelayan tahu bahwa dia sangat marah karena dia pingsan di Gerbang Qianqing dan digendong oleh Wei Zhao, kesayangan istana, yang dianggapnya sebagai penghinaan besar. Tidak ada yang berani memprovokasi dia, jadi mereka semua bersembunyi di halaman luar, tidak berani masuk.

Larut malam, Yin Shilin masih membaca sambil diterangi lampu ketika angin sepoi-sepoi bertiup melewati celah jendela, menyebabkan nyala lilin berkedip sedikit.

Yin Shilin meletakkan bukunya, membuka pintu, pergi ke kakus, dan kembali, lalu menutup pintu lagi. Dia berjalan ke ruang dalam dan perlahan berlutut di hadapan sesosok tubuh, berkata dengan suara yang dalam, "Mu Shi memberi hormat kepada Jiaozhu."

Dalam kegelapan, Wei Zhao tersambar petir dan terhuyung mundur dua langkah, hampir tidak mempercayai apa yang didengarnya. Yin Shilin berdiri, menyalakan lilin, melirik Wei Zhao yang mengenakan topeng kulit manusia, dan mengeluarkan belati dari sepatu botnya, lalu memberikannya kepada Wei Zhao.

Wei Zhao mengenali belati itu, tubuhnya bergoyang. Lututnya melemah, dan dia berlutut di hadapan Yin Shilin, berseru, "Paman Kelima!"

Yin Shilin membantu Wei Zhao berdiri, perlahan melepaskan topeng kulit manusianya, menatap wajah tampannya, lalu perlahan memeluknya, sambil berkata lembut, "Wuxia, kamu sudah menderita selama bertahun-tahun."

Mata Wei Zhao langsung berkaca-kaca. Dia hanya tahu bahwa tuannya telah mengatur seseorang untuk menyusup ke negara Hua bertahun-tahun yang lalu, dan orang ini tahu identitas aslinya. Selama bertahun-tahun, dia telah menerima informasi dari orang ini beberapa kali tetapi tidak pernah tahu pejabat mana di istana itu. Dia juga tahu bahwa dia memiliki Paman Kelima bernama Mu Shi, yang telah menghilang bertahun-tahun yang lalu. Dia hanya mendengar dari Paman Ping bahwa Paman Kelima ini tidak terlalu ahli dalam seni bela diri dan merupakan seorang pemuda yang pendiam dan tertutup.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa tokoh kunci dari golongan Qingliu, Yin Shilin Daxue yang sok tahu, yang telah berselisih dengannya selama bertahun-tahun, adalah Paman Kelimanya, Mu Shi.

Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya bertahun-tahun aku sengaja menentangnya, sebenarnya aku ingin melindunginya.

Sebelum dia sempat berbicara, Yin Shilin mencengkeram bahunya dan berkata dengan nada mendesak, "Jiaozhu, kamu harus segera kembali ke Yueluo. Kaisar sudah tahu identitasmu!"

***

BAB 127

Kekhawatiran Wei Zhao beberapa hari terakhir telah menjadi kenyataan, tetapi alih-alih panik, dia tertawa dingin dan berkata dengan lembut, "Dia tahu?"

"Ya," kata Yin Shilin, "Kaisar tampaknya sudah bangun beberapa lama. Ketika dia mengetahui bahwa kita mengirim pasukan untuk membantu Pei Yan, dia merasa ada yang tidak beres, karena Pei Yan bertugas menyelidiki Jiaozhu hari itu. Dia mempertimbangkan kembali semua kejadian sebelum dan sesudah pemberontakan Bo Yunshan, menjadi curiga terhadap Jiaozhu dan menyuruh orang-orang menyelidiki latar belakang Jiaozhu secara diam-diam.

Hari ini, aku melihat laporan rahasia di tempat Dong Fang, yang mengonfirmasi bahwa anggota keluarga Wei Sanlang dari Prefektur Yujian semuanya meninggal dalam keadaan misterius, dan anggota klan yang tersisa hanya tahu tentang Wei Sanlang yang meninggalkan rumah saat masih kecil tetapi belum pernah melihat wajah aslinya. Setelah menerima laporan itu, Dong Fang berbisik kepada Kaisar. Saat aku meninggalkan lemari bagian dalam, aku mendengar dengan jelas, 'Sepertinya kita bisa memastikan, dia adalah Xiao Wuxia.'"

Wei Zhao tiba-tiba teringat kata-kata Kaisar kepadanya pagi itu di Istana Barat. Dia tertawa dingin dari lubuk hatinya dan berkata dengan gigi terkatup, "Jadi dia telah mengujiku selama ini. Sepertinya dia ingin menangkap semua orang kita di ibu kota sekaligus, itulah sebabnya dia memberiku gelar dan tempat tinggal."

Yin Shilin berkata, "Jiaozhu, kau harus segera kembali ke Yueluo. Kaisar tidak akan membiarkanmu pergi."

{Aku bisa melarikan diri, tapi bagaimana dengan di sini? Kita sudah bekerja keras selama bertahun-tahun dan sudah sampai sejauh ini. Apakah kita akan menyerah sekarang?"

Yin Shilin terdiam sejenak, merasa agak sedih, "Memang." Kemudian dia segera menambahkan, "Jiaozhu, Kaisar, dan Dong Fang telah mendiskusikan rencana untuk menyerang Yueluo beberapa hari terakhir ini!"

Wajah Wei Zhao memucat. Dia bergumam, "Menyerang Yueluo ? Di mana dia punya pasukan untuk dikerahkan? Di utara semuanya adalah orang-orang Pei Yan."

"Mereka berhati-hati saat berdiskusi, tetapi mereka tidak terlalu waspada di dekatku. Aku mendengar sebagiannya. Aku khawatir mereka berencana untuk mengerahkan sebagian pasukan Pangeran Xiao Qingde dari Prefektur Yujian untuk langsung menyerang Pingzhou dan menyerang Yueluo . Di ibu kota ini, mereka hanya perlu mengendalikan Pei Yan, dan Kaisar akan mengerahkan pasukan Marquis Su Hai untuk bergabung dengan Pangeran Xiao Qingde dalam menyerang Yueluo."

"Pangeran Xiap Qingde?!" Wei Zhao tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, seakan-akan seluruh tubuhnya telah jatuh ke lautan es.

Di telinganya, suara Yin Shilin seakan datang dari tempat yang sangat jauh, "Kita membantu Pei Yan mengusir pasukan Huan, tetapi kita telah melakukan hal yang tabu di mata Kaisar. Dia takut kita akan bergabung dengan Pei Yan untuk memberontak, dan dia kesal karena ditipu oleh Pemimpin Sekte selama bertahun-tahun. Dia ingin menyerang lebih dulu. Jadi sekarang, setelah mengendalikan Pei Yan dan melucuti kekuasaannya, dia akan menggunakan kekuatan militer untuk melawan kita..."

Yin Shilin tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres dengan Wei Zhao. Dia menopang Wei Zhao yang goyah dan berteriak, "Wuxia."

Wajah Wei Zhao pucat pasi saat dia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah segar. Dia berkata dengan suara rendah, "Paman Kelima, Ying Ying... Aku khawatir dia sudah meninggal."

Malam itu, angin dingin tiba-tiba bertambah kencang, menderu-deru di setiap sudut ibu kota.

Wei Zhao berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya di paviliun bambu di taman belakang kediaman Viscount, membiarkan angin dingin menerpanya. Seperti patung es, dia menatap kosong ke arah kolam teratai yang layu.

Salju tebal pertama di musim dingin ini akan segera turun, dan kolam teratai yang layu ini akan terkubur di bawah salju yang terkumpul. Namun tahun depan, apakah ia masih dapat melihat kolam yang dipenuhi teratai putih yang sedang mekar?

Yi Wu memasuki taman. Meskipun hari musim dingin, keringat membasahi sekujur tubuhnya. Hati Wei Zhao hancur total.

"Sheng Daren baru saja menerima berita bahwa Pangeran Xiao Qingde mengeluarkan dekrit lisan, yang mengatakan… bahwa Selir Zheng telah berkomplot melawan Selir Cheng yang sedang hamil. Selir Zheng dieksekusi, dan Selir Cheng dimakamkan dengan upacara selir sampingan. Orang-orang kita di Prefektur Yujian juga menghilang secara misterius.”

Kata-kata itu bagaikan bilah pedang terakhir, yang mengiris-iris hati Wei Zhao.

"Wuxia, lihat baik-baik. Keempat ini diwariskan kepadamu oleh Shifu, mereka akan sangat berguna di masa depan," dia dan Xiao Xiao baru berusia enam tahun, sepasang boneka porselen yang cantik, dengan takut-takut bersembunyi di belakang Su Jun.

"Wuxia Gege, kau akan membunuh Wang Lang dan membalaskan dendamku di masa depan, bukan?" dia baru saja tiba di Paviliun Yujia dan suka mengikutinya ke mana-mana, mengabaikan ketidakpeduliannya terhadapnya.

"Wuxia Gege, Jiaozhu berkata kau akan pergi ke tempat yang jauh. Maukah kau kembali menemui kami?" malam sebelum meninggalkan Paviliun Yujia, dia dan Xiao Xiao berbicara dengannya di luar jendela, tetapi hatinya hanya dipenuhi dengan rasa takut akan nasib yang tidak diketahui, dan dia menutup jendela dengan rapat.

Meskipun dia telah mengajukan diri untuk pergi ke Prefektur Yujian dan menikahi Pangeran Xiao Qingde, dia tahu bahwa jika dia tidak setuju, bagaimana dia bisa mengorbankan hidupnya?

Namun nyawa jiejie-nya telah dikorbankan, begitu banyak nyawa anggota klan yang telah dikorbankan, bagaimana mungkin dia punya jalan keluar?!

Wei Zhao perlahan menundukkan kepalanya, menatap tangannya yang putih dan ramping. Berapa banyak lagi darah yang harus ternodai pada tangan ini?

***

Angin dingin yang menusuk seakan menembus setiap celah di jubahnya, menusuk ke kedalaman jiwanya. Karena tidak mampu menahan hembusan angin dingin ini, dia buru-buru menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya. Yi Wu, yang tahu rasa takutnya terhadap dingin, dengan cepat melepaskan jubah bermotif burung bangau dan menutupinya. Wajah Wei Zhao berangsur-angsur kembali merona, dan dia berkata dengan suara rendah, "Xiao Wu."

"Ya."

"Apakah kamu langsung pergi menemui Sheng Daren, atau kamu mendapat kabar dari penginapan?"

"Aku mendapatkannya dari Penginapan Hongfu. Aku tidak bertemu dengan Sheng Daren."

Wei Zhao merasa sedikit lega dan berkata, "Mulai sekarang, jangan pergi ke Tong Tang lagi. Fokuslah pada tugasmu sebagai penjaga Biro Guangming."

Yi Wu tiba-tiba tersadar dan terkejut, "Daren, apakah situasinya seserius itu?"

Wei Zhao tidak menjawab. Setelah beberapa saat, dia menutup matanya dan berkata dengan suara yang sangat pelan, "Pergi dan istirahatlah.”

Melihat sosok Yi Wu menghilang melalui gerbang bulan, Wei Zhao merasakan sakit yang menusuk di dadanya dan terbatuk keras. Dia mengangkat lengan bajunya untuk menyeka, meninggalkan noda merah pada jubah putihnya.

Angin meniup rambut hitamnya menjadi ikal-ikal yang berkibar. Ia menatap noda merah tua itu, lalu melihat ke bagian belakang rumah besar itu, mencoba menemukan secercah cahaya redup. Namun yang ia lihat hanyalah kegelapan. Pada saat ini, hanya hawa dingin yang tak berujung yang menyelimutinya.

Angin yang bagai pisau dan es yang bagai pedang menerpanya tanpa ampun. Apakah benar-benar perlu menghabiskan seluruh hidupnya untuk menghapus semua dosa dan rasa malu ini? Untuk menyingkirkan iblis yang telah menjerat jiwanya selama lebih dari satu dekade?

***

Di Kabinet Dalam Aula Yanhui, Kaisar berganti ke jubah kekaisaran bercorak naga. Cendekiawan Dong masuk, dan semua pelayan diam-diam pergi.

Dong Daxue menyerahkan rancangan dekrit kekaisaran kepada Kaisar. Kaisar melihatnya dan mengangguk, berkata, "Bakat sastra Yin Shilin benar-benar hanya sebanding dengan Tan Xuan, tetapi orang ini agak terlalu kaku."

Dong Daxue berkata, "Yang Mulia, bukankah ini terlalu terburu-buru? Saat ini, dua puluh ribu orang Gao Cheng masih berada di Desa Chaoyang. Bagaimana jika..."

Kaisar melihat Ye Laozhu berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya di pintu, memastikan tidak ada yang menguping. Ia menghela napas dan berkata, "Ding Daxue, aku tidak punya banyak waktu lagi. Aku harus meninggalkan kerajaan yang stabil untuk Chi'er."

Dong Fang, yang biasanya tenang, menangis saat ini, "Yang Mulia, Anda..."

"Jika kita ingin menguasai Sekte Xingyue sekaligus, kita hanya bisa memancing Sanlang untuk memberontak. Namun, Yu'er telah dekat dengan Sanlang selama bertahun-tahun, siapa yang tahu apa yang telah mereka lakukan? Jika kita tidak mengusirnya, begitu Sanlang membuat masalah, dia tidak akan punya jalan keluar. Ah, aku hanya berharap dia bisa mengerti maksudku dan pergi ke wilayah kekuasaannya dengan patuh. Ini adalah kesempatan terakhir yang kuberikan padanya. Jika dia tidak bertobat, bahkan aku tidak akan bisa melindunginya lagi," Kaisar mendesah dalam-dalam.

"Bagaimana dengan Pangeran Jing?"

"Kita akan mengurusnya nanti. Tunggu sampai kita berhasil menekan paman dan keponakan Pei hingga mereka tidak bisa bergerak lagi, dan setelah kita mengurus Ning Jian Yu, baru kita bisa memindahkannya dari ibu kota. Dong Daxue, aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan sampai Tahun Baru. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi padaku, aaku mempercayakan Chi'er sepenuhnya kepadamu."

Dong Fang bersujud dan menangis tersedu-sedu. Karena takut ada orang di luar aula yang mendengar, ia dengan paksa menahan isak tangisnya. Suara tangisannya yang pelan bahkan membuat hati Kaisar sakit. Ia membungkuk untuk membantu Dong Fang berdiri dan berkata, "Meskipun Chi'er agak lemah, untungnya, ia memiliki sifat yang baik. Selama ia mendapat dukungan dari menteri setia seperti Anda dan Menteri Tan, ia akan menjadi kaisar yang baik."

Dia menatap langit yang suram di luar aula dan berkata perlahan, "Kekaisaran ini masih merupakan kekaisaran keluarga Xie. Aku ingin menyerahkannya kepada Chi'er secara utuh. Aku sama sekali tidak akan membiarkan mereka memberontak!"

Dong Fang mendongak. Pada saat ini, dia seperti melihat kembali Pangeran Ye dari tahun-tahun sebelumnya, penuh semangat dan tegas dalam tindakannya.

***

Saat sidang pengadilan dimulai, peringatan mendesak dari Prefektur Liang dibahas. Karena kekurangan air yang sudah berlangsung lama di Prefektur Liang, pengadilan telah menyetujui dua tahun lalu agar Prefektur Liang mengatur tenaga kerja untuk menggali kanal untuk pengalihan air. Akhirnya, tahun ini, pengadilan mengalokasikan sejumlah perak untuk pekerjaan sungai, dan masyarakat Prefektur Liang juga secara sukarela mengumpulkan sejumlah dana. Mereka menyewa buruh untuk mulai menggali, tetapi tanpa diduga, pejabat daerah setempat bersikap kejam dan kasar, tidak hanya menggelapkan perak pekerjaan sungai tetapi juga memukuli lebih dari sepuluh pekerja hingga tewas.

Para pekerja yang marah melakukan kerusuhan, melukai para pelayan yamen dan menahan para pejabat daerah. Kepala daerah Liang bergegas ke sana pada malam hari tetapi gagal membujuk para pekerja untuk membebaskan para pejabat tersebut. Pemimpin para pekerja menyatakan bahwa mereka hanya akan membebaskan para pejabat dan melanjutkan pekerjaan jika pengadilan mengirim seorang pejabat berpangkat dua atau lebih ke Prefektur Liang secara langsung, sehingga mereka dapat menyampaikan kasus mereka secara langsung dan mencari keadilan bagi kerabat mereka.

Setelah berdiskusi antara Kaisar dan Kabinet Dalam, karena prefek Liang pernah menjadi bawahan Marquis Zhen Bei Pei Zifang bertahun-tahun yang lalu, diputuskan untuk mengirim Pei Zifang ke Prefektur Liang untuk menengahi dan mengawasi dimulainya kembali pekerjaan sungai.

Pei Zifang tidak banyak bicara, ekspresinya tenang saat dia berlutut menerima perintah kekaisaran.

Namun, dekrit kekaisaran berikutnya membuat para pejabat di aula tercengang. Kaisar memutuskan bahwa Pangeran Zhuang, Xie Yu, jatuh sakit karena kesedihan yang mendalam atas mendiang ibunya, dan hanya dapat disembuhkan dengan berendam dalam air panas di pegunungan dalam jangka panjang. Kaisar, yang merasa kasihan dengan baktinya kepada orang tua, memberikan Prefektur Hai kepada Pangeran Zhuang sebagai wilayah kekuasaannya, memerintahkan Pangeran Zhuang untuk berangkat ke wilayah kekuasaannya di Prefektur Hai dalam tiga hari untuk mengobati penyakitnya.

Begitu pelayan dalam Tao selesai membaca dekrit kekaisaran dengan suara keras, Pangeran Zhuang jatuh ke tanah, wajahnya pucat pasi. Kemarin, ketika Jingyang dari Yue menyerahkan sebuah peringatan yang menyatakan kesediaan mereka untuk menjadi pengikut lagi, dia tahu ada sesuatu yang salah dan tidak bisa tidur sepanjang malam. Masalah antara dia dan Jing Long dari Yue sama sekali tidak boleh diketahui oleh Kaisar. Sekarang setelah Jing Long meninggal, apakah korespondensi rahasia mereka jatuh ke tangan Jingyang? Terlebih lagi, dengan insiden besar seperti itu di Kerajaan Yue, mungkinkah ada seseorang yang memanipulasi hal-hal di balik layar?

Ia gelisah sepanjang malam dan menghadiri pengadilan dengan rasa gentar. Benar saja, Kaisar mengeluarkan dekrit seperti itu, menghancurkan secercah harapan terakhir di hatinya.

Dia mengangkat matanya untuk melihat Kaisar di atas takhta. Itu adalah kerabat terdekatnya, tetapi pada saat ini, dia merasa bahwa orang di atas takhta itu juga yang terjauh darinya di dunia. Tatapannya bertemu dengan mata tajam Kaisar, dan dia tiba-tiba menggigil. Dia hanya bisa bersujud di tanah dan berkata dengan suara gemetar, "Putra ini berterima kasih kepada Ayah Kaisar atas kebaikannya yang luar biasa! Tetapi putra ini memiliki permintaan, memohon izin dari Fuwang."

"Bicara."

"Muhou (ibu) dimakamkan di makam kekaisaran. Putra ini akan pergi ke Prefektur Hai dan tidak tahu kapan dia akan dapat memberi penghormatan kepada Ibu Kekaisaran lagi. Putra ini dengan rendah hati meminta Ayah Kaisar untuk mengizinkannya pergi setelah pengorbanan besar di makam kekaisaran pada titik balik matahari musim dingin. Putra ini ingin mengucapkan selamat tinggal kepada Ibu Kekaisaran selama pengorbanan besar."

Kaisar menatapnya sejenak dan berkata, "Diberikan."

Pangeran Zhuang menangis, "Terima kasih atas kebaikan hati Fuwang."

Bibir Kaisar bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya, dia tidak berbicara.

...

Pei Yan dengan tenang menyaksikan kejadian ini tanpa banyak bicara. Setelah sidang pengadilan, ia dengan sungguh-sungguh membahas ujian kekaisaran musim dingin dan pengorbanan besar di makam kekaisaran dengan Dong Daxue, Yin Daxue, dan yang lainnya. Saat itu sudah tengah hari ketika ia meninggalkan istana.

Saat dia sampai di Gerbang Qianqing, Wei Zhao datang dari timur bersama Yi Wu. Melihat Pei Yan, dia berhenti dan tersenyum, "Shaojun, Anda masih berutang sesuatu padaku. Jangan lupa."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Tidak malam ini. Pangeran Jing telah mengundangku untuk minum. Mungkin lain kali."

"Asalkan Shaojun masih ingat."

Keduanya berpisah sambil tersenyum, dan Pei Yan meninggalkan Gerbang Qianqing.

***

BAB 128

Pada hari ini, awan tebal menggantung rendah di langit, dan angin semakin kencang. Saat senja menjelang, salju pertama tahun ini akhirnya mulai turun. Dalam beberapa jam, hamparan kepingan salju seperti bulu angsa telah menyelimuti ibu kota dengan warna putih bersih.

Wei Zhao memanjat tembok belakang rumah Pangeran Zhuang. Dia sangat mengenal tata letaknya dan segera menuju ke "Halaman Laiyi" tempat Pangeran Zhuang tinggal. Sang pangeran duduk sendirian di dekat jendela, menggenggam kendi anggur, tenggelam dalam pikirannya. Tidak ada pelayan yang hadir. Wei Zhao mengetuk bingkai jendela dengan pelan. Pangeran Zhuang mendongak, dan dalam sekejap keterkejutan yang menggembirakan, dia melompat melalui jendela dan menggenggam tangan Wei Zhao, terdiam beberapa saat.

Keduanya memasuki ruangan. Pangeran Zhuang mengunci pintu dan jendela sebelum berbalik dan berkata, "Sanlang, Anda akhirnya datang. Aku telah menunggu Anda malam demi malam, tidak berani membiarkan siapa pun memasuki halaman ini."

Wei Zhao berlutut, suaranya tercekat karena emosi, "Yang Mulia, aku telah mengecewakan Anda. Situasinya mengerikan."

Pangeran Zhuang bergoyang sedikit, bergumam, "Apa yang terjadi?"

"Aku khawatir Pangeran Xiao Qingde sudah bersekutu dengan Putra Mahkota."

Pangeran Zhuang memejamkan matanya karena kesakitan, tetapi Wei Zhao melanjutkan, "Masih ada lagi, Yang Mulia. Anda harus tetap kuat."

Pangeran Zhuang tertawa dingin, "Tetap kuat? Pada titik ini, apa yang tidak bisa kutahan? Hal terburuk yang bisa terjadi adalah kematian. Ayo, katakan padaku."

Wei Zhao ragu-ragu, tetapi melihat tatapan tajam Pangeran Zhuang, dia dengan enggan berkata, “Surat-suratmu dengan Yue Jinglong telah jatuh ke tangan Yue Jingyang. Surat-surat itu dikirim ke Balai Yanhui kemarin bersama dengan peringatannya.”

Keringat dingin membasahi dahi Pangeran Zhuang, tubuhnya terasa seperti tenggelam dalam kolam es. Wei Zhao bergegas membantunya, "Yang Mulia."

Pangeran Zhuang perlahan duduk di kursinya, menatap kosong ke arah cahaya lilin. Setelah beberapa lama, dia berbicara dengan lembut, "Sanlang."

"Aku di sini, Yang Mulia."

"Aku membencinya!" kata Pangeran Zhuang sambil menggertakkan giginya.

Tanpa menunggu tanggapan Wei Zhao, dia mulai berbicara, kata-katanya dipenuhi dengan kebencian yang mendalam, "Aku membencinya! Dia menikahi ibuku dengan niat buruk, hanya untuk mendapatkan dukungan dari klan Gao. Dia tidak pernah memperlakukanku sebagai putranya. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, dia bahkan tidak mau melihatku! Sekarang klan Gao telah jatuh dan tubuh ibuku hampir tidak dingin, dia siap untuk bergerak melawanku. Haizhou adalah tempat yang sangat miskin—apa 'pemulihan'?! Itu pengasingan!"

Dia mendongakkan kepalanya dan tertawa, tawanya diwarnai dengan kebencian, "Sanlang, tahukah Anda? Selama lebih dari seratus tahun Dinasti Hua, tidak ada pangeran yang diasingkan yang pernah menemui akhir yang baik! Mereka meninggal karena kecelakaan atau karena penyakit mendadak. Haizhou kemungkinan besar akan menjadi tempat aku, Xie Yu, menemui ajal!"

Wei Zhao jatuh berlutut dengan suara keras, mencengkeram tangan Pangeran Zhuang dengan erat. Sambil mendongak, dia berkata, "Yang Mulia, Anda tidak boleh berbicara seperti ini. Jika Anda pergi ke Haizhou, apa yang akan terjadi padaku?"

Pangeran Zhuang menatapnya sejenak sebelum berkata dengan lembut, "sanlang, mengapa Anda harus mengikuti seorang pangeran yang tidak berguna seperti aku ? Dengan Yang Mulia di sekitar, apa yang perlu Anda takutkan?"

Wei Zhao menggelengkan kepalanya, "Tidak, Yang Mulia, Anda tidak mengerti. Aku khawatir Yang Mulia tidak akan bertahan lama."

Pangeran Zhuang tertegun. Wei Zhao melanjutkan dengan berlinang air mata, "Penyakit Yang Mulia kali ini parah. Meskipun dia sudah sadar sekarang, aku khawatir hari-harinya sudah dihitung. Jika Yang Mulia pergi, siapa yang akan melindungi aku ? Jika Putra Mahkota naik takhta, aku mungkin akan menjadi target pertamanya. Fraksi Qingliu sudah lama ingin membunuhku. Yang Mulia, Anda telah melihat bagaimana Yin Shilin dan orang-orangnya memperlakukan aku lebih baik daripada siapa pun."

Pangeran Zhuang menghela napas dalam-dalam dan menarik Wei Zhao berdiri. Dengan ekspresi serius, dia mondar-mandir di ruangan itu untuk waktu yang lama.

Di luar, angin utara menderu, menggetarkan jendela. Pangeran Zhuang membuka celah kecil di jendela, dan embusan angin dingin bertiup masuk bersama butiran salju. Ia menggigil, menoleh ke arah Wei Zhao, dan berkata dengan dingin,"Sanlang, kita akan menghadapi kematian dengan cara apa pun. Kita hanya punya satu jalan tersisa!"

Wei Zhao ragu-ragu, mundur sedikit. Pangeran Zhuang berkata dengan marah, "Apa? Sanlang, apakah Anda takut?!”

Wei Zhao segera menjawab, "Yang Mulia, bukan karena aku takut, tetapi kita hanya memiliki dua puluh ribu orang Gao Cheng. Aku khawatir..."

Pangeran Zhuang mengangguk, "Ya, dua puluh ribu orang Gao Cheng saja tidak akan cukup," Setelah merenung sejenak, dia mendongak dan berkata, "Sanlang, aku khawatir aku harus merepotkan Anda lagi."

"Silakan berikan perintah, Yang Mulia. Aku akan menghadapi kematian tanpa ragu-ragu!"

Pangeran Zhuang menggenggam tangan Wei Zhao dan berkata lembut, "Satu-satunya harapan kita sekarang adalah bergabung dengan Pei Yan."

Wei Zhao sedikit mengernyit, "Shaojun?"

"Ya. Anda telah melihat bagaimana Yang Mulia memperlakukan Shaojun sekarang. Ia menghapuskan jabatan Perdana Menteri, menugaskan Shaojun untuk mengelola ujian kekaisaran musim dingin dan pengorbanan besar, dan hari ini mengirim Pei Daren ke Liangzhou untuk mengawasi pekerjaan sungai. Ia secara bertahap mencabut kekuasaan dari paman dan keponakannya. Shaojun kemungkinan besar berada di bawah pengawasan ketat Yang Mulia sekarang. Ia pasti lebih gelisah daripada kita."

"Tapi Pei Yan selalu mendukung Pangeran Jing."

Pangeran Zhuang tertawa dingin, "Pei Yan tidak benar-benar memiliki kesetiaan di hatinya. Dia akan memihak siapa pun yang dapat memberinya keuntungan terbesar."

Dia mondar-mandir di ruangan itu dengan tergesa-gesa selama beberapa putaran, akhirnya mengambil keputusan. Dengan tekad baja, dia berkata dengan suara yang dalam, "Sanlang, Anda memiliki persahabatan di medan perang dengannya. Bantu aku bernegosiasi dengannya. Jika dia membantu aku untuk berhasil, aku bersedia membagi wilayah dengannya di Jalur Huiyan!"

***

Salju turun semakin lebat, bagaikan kapas yang robek, dan menjelang tengah malam, Shen Garden diselimuti oleh kristal es.

Di Paviliun Timur, Pei Yan menyalakan api arang dan menaruh kendi anggur untuk menghangatkan diri. Ia bermain catur sendirian dengan santai. Ketika terdengar suara pelan dari jendela, ia tersenyum tipis dan berkata, "Sanlang, aku sudah menunggu Anda beberapa lama."

Wei Zhao melompat masuk melalui jendela, melepaskan topeng kulit manusianya, dan membersihkan salju dari pakaian tidurnya. Dia duduk dengan santai dan berkata, "Tidak ada satu pun Kavaleri Changfeng yang terlihat di rumah pangeran malam ini."

Pei Yan menyentuh kendi anggur dan berkata, "Sempurna," ia mengisi cangkir untuk Wei Zhao dan tersenyum, "Para Kavaleri Changfeng tentu saja menungguku di luar kediaman Pangeran Jing. Saat ini, aku seharusnya sedang menulis puisi dan melukis di kediaman Pangeran Jing."

Mata Wei Zhao penuh dengan kegembiraan. Dia berdenting-denting dengan Pei Yan dan minum dalam sekali teguk, sambil mendesah, "Tidak buruk, ini anggur yang enak."

"Sayang sekali kita tidak punya makanan ringan untuk menemaninya."

Mereka berdua terdiam sejenak dan akhirnya Pei Yan tak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana kabar Xiao Ci?"

Wei Zhao terdiam sejenak sebelum berkata pelan, "Dia baik-baik saja."

Suasana di ruangan itu terasa hening sesaat, tetapi Pei Yan adalah orang pertama yang tersenyum dan berkata, "Sanlang, aku tidak bisa tinggal di rumah Pangeran Jing sepanjang malam. Kita sudah bekerja sama berkali-kali, jadi tidak perlu basa-basi."

Wei Zhao menyesap anggurnya lagi dan berkata dengan suara rendah, "Shaojun, Yang Mulia… dia tahu identitasku sekarang."

Pei Yan mengangkat alisnya, terkejut sekaligus heran, "Yang Mulia tahu?"

"Ya."

Pei Yan mengerutkan kening, "Ini tidak baik. Sanlang dalam bahaya!"

"Jangan khawatir, Shaojun. Dia ingin menangkap semua orangku sekaligus. Dia tidak akan bergerak sebelum semuanya jelas. Meskipun dia menugaskan orang untuk mengawasiku secara diam-diam, aku punya cara untuk melepaskan diri dari pengawasan mereka. Tidak seorang pun tahu tentang kunjunganku malam ini, jadi itu tidak akan melibatkanmu."

Pei Yan melambaikan tangannya, "Sanlang, tidak perlu ada pembicaraan seperti itu di antara kita. Kita berada di perahu yang sama sekarang. Aku selalu berpikir Yang Mulia hanya waspada terhadap Yueluo dan aku yang bekerja sama, itulah sebabnya dia mengawasi aku dan bersiap untuk menggunakan kekuatan militer terhadap Yueluo. Aku tidak menyangka dia telah menemukan identitas asli Sanlang."

Wei Zhao mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan berkata, "Shaojun, aku baru saja datang dari kediaman Pangeran Zhuang."

"Oh? Apa yang dikatakan Pangeran Zhuang?"

Wei Zhao tersenyum, api arang merah membara menyinari senyumnya. Ia berbicara perlahan, "Pangeran Zhuang berkata bahwa jika Shaojun bersedia membantunya, ia siap membagi wilayah di Jalur Huiyan setelah keberhasilan mereka!"

Pei Yan tetap diam, perlahan-lahan menyesap anggurnya. Wei Zhao tidak berkata apa-apa lagi, menundukkan kepalanya untuk melihat papan catur. Dia mengambil satu buah catur dan melanjutkan permainan yang telah dimulai Pei Yan sebelumnya.

Pei Yan berdiri dan berjalan ke jendela dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Sambil menatap kepingan salju yang berputar-putar di luar, dia mendesah dan bertanya, "Apa sebenarnya yang direncanakan Pangeran Zhuang?"

Wei Zhao mengangkat cangkir anggurnya, cahaya anggur yang jernih terpantul di matanya yang cerah. Dia berkata dengan suara yang dalam, "Dia tidak punya jalan keluar sekarang. Dia ingin Tuan Muda bergabung dengannya dalam gerakan 'melenyapkan menteri pengkhianat dan menyingkirkan mereka yang dekat dengan kaisar'!"

Pei Yan menggelengkan kepalanya sedikit. Setelah beberapa lama, dia menghela napas, "Sanlang, pikirkanlah. Sekarang bukan saatnya untuk bangkit."

Wei Zhao mendongak, "Shaojun, kita tidak punya pilihan selain memberontak sekarang. Paling buruk, aku bisa melarikan diri kembali ke Yueluo, tetapi kau harus mempertimbangkan keselamatan banyak orang. Yang Mulia mendekatimu selangkah demi selangkah. Tak lama lagi, dia pasti akan bergerak melawanmu!"

Pei Yan berjalan kembali ke kursinya dan duduk, menatap langsung ke arah Wei Zhao, "Sanlang, jangan sebut-sebut bahwa Pangeran Qingde dan Yue Fan sekarang berada di pihak Yang Mulia, dengan kekuatan utara dan selatan yang seimbang. Anda telah melihat dampak sentimen publik dalam perang ini; aku tidak perlu mengatakan lebih banyak lagi. Apa pembenaran kita untuk memberontak? Meskipun Yang Mulia kejam, dia belum menjadi penguasa yang tiran atau tidak kompeten, dan Dinasti Hua belum hancur. Jika kita tidak bisa mendapatkan dukungan dari rakyat jelata dan pejabat, bagaimana kita bisa secara sah mengambil dan mengamankan takhta hanya dengan Kavaleri Changfeng dan dua puluh ribu orang Gao Cheng?"

Wei Zhao menjadi gelisah, "Tapi bukankah Xie Che juga naik takhta melalui konspirasi dan pemberontakan? Takhta yang didudukinya juga tidak sah!"

Pei Yan terkejut sejenak, lalu tersenyum, "Aku ingin tahu dari mana Sanlang mendapatkan informasi ini."

Wei Zhao ragu sejenak, lalu mengeluarkan beberapa lembar surat dari dadanya. Surat-surat itu tampak tua, sudah menguning. Pei Yan mengambilnya dan membacanya dengan saksama, matanya berkedip-kedip. Dia melipat kembali surat-surat itu dan mendesah, "Jadi Bo Yunshan akhirnya meninggal di tangan Sanlang."

"Aku harap Shaojun akan memaafkan aku . Saat itu di Gunung Niubi, aku tidak punya pilihan lain."

Pei Yan meletakkan surat-surat itu dan membungkuk sedikit, "Sanlang, mohon tunggu sebentar."

Pei Yan meninggalkan ruangan. Wei Zhao sedikit merilekskan posturnya, bersandar di kursinya. Dia memutar cangkir anggur di tangannya, menatap arang merah membara di tungku, mendengarkan angin menderu di luar jendela, tatapannya agak jauh.

Suara langkah kaki membuat Wei Zhao waspada. Pei Yan kembali sambil memegang sebuah kotak besi, yang dibukanya di depan Wei Zhao. Wei Zhao menunduk, ekspresinya sedikit berubah.

Dia mengambil gulungan sutra kuning dari kotak besi dan perlahan membukanya. Setelah membaca teks pada gulungan itu, dia tiba-tiba mendongak dan berseru, "Jadi, dekrit mendiang kaisar selama ini ada di tangan Shaojun. Kenapa..."

Pei Yan tersenyum pahit dan duduk, "Sanlang, aku memiliki dekrit mendiang kaisar, dan Anda memiliki surat-surat rahasia yang dikirim Xie Che kepada Bo Yunshan dan Pangeran Qingde saat itu. Keduanya membuktikan bahwa mendiang kaisar bermaksud agar Pangeran Jing mewarisi takhta, bukan Pangeran Ye. Xie Che-lah yang bersekutu dengan Dong Fang, Bo Yunshan, Pangeran Qingde, dan paman aku , dan memerintahkan ayahku untuk menyelinap ke istana untuk mengubah dekrit, sehingga merebut takhta."

"Benar sekali," Wei Zhao menjadi bersemangat, "Shaojun, jika kita bergabung dan mengungkapkan dokumen-dokumen ini ke seluruh dunia, kemudian membentuk pasukan untuk melawan mereka, bagaimana mungkin kita tidak berhasil?"

Pei Yan masih tersenyum pahit, "Sanlang, aku pernah berpikir dokumen-dokumen ini bisa sangat berguna, tetapi sekarang aku lihat semuanya tidak berguna."

Wei Zhao berpikir keras. Pei Yan mendesah, "Dulu, untuk mendapatkan kembali kekuatan militer dan mengendalikan wilayah utara, aku memimpin pasukan untuk melawan Bo Yunshan. Di depan umum, aku selalu mengatakan bahwa pengkhianat Bo memberontak, bahwa 'Kaisar Su' yang didukungnya palsu dan bahwa kenaikan takhta Yang Mulia adalah sah, sedangkan Pangeran Jing adalah pemberontak sejati. Jika aku mengumpulkan pasukan sekarang dan mengubah ceritaku, mengatakan bahwa Yang Mulia adalah perampas dan Pangeran Jing adalah pewaris takhta yang sah, bukankah aku akan bertentangan dengan diriku sendiri? Siapa yang masih akan percaya bahwa dekrit di tangan kita asli? Semua orang pasti akan mengira aku memalsukan dokumen-dokumen ini."

Wei Zhao tetap diam. Pei Yan melanjutkan, "Mengapa Bo Yunshan gagal memenangkan hati rakyat? Karena dia adalah salah satu dari empat menteri besar! Dia membantu Yang Mulia naik takhta, lalu dia berbalik dan mengatakan takhta Yang Mulia dipertanyakan. Ini adalah kesalahan besar: seorang pengkhianat menyebut pengkhianat lain sebagai pengkhianat -- —bagaimana rakyat bisa mempercayainya? Klan Pei aku juga terlibat dalam kejadian tahun itu. Jika kita keluar sekarang dan mengatakan Yang Mulia adalah perampas kekuasaan, pejabat sipil dan militer serta rakyat jelata tidak akan mempercayai kita."

Wei Zhao kini mengerti maksudnya. Ia tersenyum mengejek diri sendiri, mengambil surat-surat itu, mendesah pelan, dan melemparkannya ke dalam api arang.

Sambil melihat api melahap surat-surat itu, dia berkata dengan tatapan kosong, "Shaojun, menurut pendapatmu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Pei Yan membuka gulungan dekrit mendiang kaisar lagi dan melihatnya, kilatan rasa sakit melintas di alisnya. Apa yang benar? Apa yang salah? Bahkan dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti -- dia tidak berani berpikir lebih jauh dan melemparkan dekrit itu ke dalam api arang juga.

Ruangan itu dipenuhi bau yang tidak sedap saat kedua pria itu menatap kosong ke arah surat-surat dan dekrit yang berubah menjadi abu. Saat asap perlahan menghilang, Pei Yan akhirnya berkata dengan suara rendah, "Sanlang, sejujurnya, sebelum kembali ke ibu kota, apakah Anda bermaksud mendukung kenaikan takhta Pangeran Zhuang?"

Pikiran Wei Zhao berkecamuk, tetapi mengetahui bahwa Pangeran Zhuang tidak dapat dilindungi, dia berkata terus terang, "Aku tidak akan menipu Anda, Shaojun. Itu memang niatku."

"Tetapi sekarang, jika kita ingin bertahan hidup dan mencapai tujuan kita, kita tidak dapat melindungi Pangeran Zhuang."

Wei Zhao tetap diam. Pei Yan melanjutkan, "Karena kita tidak bisa memberontak secara terbuka sekarang, dan Pangeran Jing tidak memiliki pasukan, kita hanya bisa menggunakan Pangeran Zhuang untuk melenyapkan Yang Mulia dan Putra Mahkota. Untuk menghindari timbulnya kecurigaan dari dunia, Pangeran Zhuang harus menjadi kambing hitam!"

Melihat Wei Zhao masih diam, Pei Yan menuangkan secangkir anggur lagi untuknya dan melanjutkan, "Pangeran Zhuang punya motif dan kekuatan untuk memberontak. Jika pasukan Menteri Tinggi Gao Cheng menyerbu makam kerajaan selama ritual besar, dalam kekacauan yang terjadi, kita bisa melenyapkan Kaisar, Putra Mahkota, dan Pangeran Zhuang. Kita kemudian akan mengklaim bahwa pemberontakan Pangeran Zhuang menyebabkan kematian Kaisar dan Putra Mahkota, dan mendukung Pangeran Jing naik takhta. Ini semua akan tampak wajar dan tidak kontroversial. Dengan Pangeran Jing yang terisolasi dan dukungan kita padanya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah kita. Dengan rencana ini, bagaimana ambisi besar kita bisa gagal?"

Wei Zhao perlahan memutar gelas anggurnya, terdiam cukup lama sebelum akhirnya menghabiskan semuanya sekaligus. Sambil bersandar di kursinya, dia melirik Pei Yan dan berkata sambil tersenyum santai, "Sepertinya aku harus kembali ke kediaman Pangeran Zhuang dan melakukan pertunjukan lagi."

Pei Yan berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Wei Zhao, ekspresinya serius, "Sanlang, apa yang kita lakukan sekarang seratus kali lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah kita lakukan sebelumnya. Pei Yan ingin mengucapkan terima kasih sebelumnya."

Wei Zhao segera membalas sapaan itu, dan keduanya saling bertukar senyum. Pei Yan tiba-tiba merasakan luapan perasaan khusus dan berkata dengan tulus, "Sanlang, hari ini aku menyadari bahwa Anda dan aku bukanlah saingan, melainkan sahabat sejati!"

Wei Zhao tertawa terbahak-bahak, dan saat tawanya bergema, dia melangkah keluar melalui jendela, hanya menyisakan suaranya yang tertinggal, "Shaojun, begitu masalah ini selesai, kita akan benar-benar menjadi teman!”

***

BAB 229

Jiang Ci berbaring di depan jendela, memandangi catkins perak yang mengambang di halaman, lalu melihat kembali ke jam pasir, cemberut tak berdaya, dan meniup lilin.

Ketika dia tertidur dengan samar, samar-samar dia mendengar pintu dibuka. Dia bahagia di dalam hatinya, tetapi napasnya lambat dan panjang, seolah-olah dia sedang tertidur pulas.

Dalam kegelapan, dia berjalan dengan lembut ke tempat tidur, duduk di tepi tempat tidur, dan dengan lembut menyentuh dahinya.

Jari-jarinya sedingin salju, yang membuatnya menggigil tanpa sadar. Dia harus duduk dan berkata dengan marah, "Kamu tahu bahwa orang-orang berpura-pura tidur, dan kamu melakukan ini dengan sengaja."

Kemudian dia memegang tangan dingin Wei Zhao dan menutupi dadanya. Rasa dingin membuatnya menggigil. Perutnya mual dan dia berbaring di samping tempat tidur dan muntah-muntah.

Wei Zhao buru-buru menepuk rompinya dan bertanya dengan cemas, "Ada apa?"

Jiang Ci tersentak dan berkata, "Mungkin aku masuk angin."

Wei Zhao tidak ingin dia melihat pakaian malamnya, jadi dia membawa cangkir teh dalam kegelapan. Jiang Ci minum teh, berkumur, dan masih berbaring. Wei Zhao diam-diam melepas pakaian malamnya, masuk ke bawah selimut dan memeluknya. Keduanya berpelukan dengan tenang, dengan kepingan salju menari di luar rumah, dan di dalam, tubuh dingin itu berangsur-angsur menjadi hangat.

"Wuxia."

"Um."

"Apakah kamu akan melakukan sesuatu yang berbahaya?" dia akhirnya menanyakan kata-kata yang telah melekat di benaknya selama beberapa hari.

Dia terkejut dan berkata setelah sekian lama, "Jangan khawatir, aku sedang melakukan sesuatu, tapi itu tidak berbahaya."

"Sungguh?"

"Sungguh."

"Kamu tidak akan berbohong padaku?"

"Aku tidak akan berbohong padamu."

"Jika berbohong padaku, kamu anak anjing."

Dia memeluknya lebih erat dan berbisik, "Mengapa ingatanmu tidak panjang? Kita tidak akan menjadi anak anjing, kita akan menjadi dua kucing."

Dia tertawa dan berkata dengan bangga, "Sekarang aku merasa dua kucing itu tidak menyenangkan.Kamu harus melahirkan sekelompok anak kucing dan berlarian di sekitar rumah. Itu akan menyenangkan."

Akankah ada hari seperti itu? Dia tertegun, dan tiba-tiba ledakan ketakutan yang luar biasa melanda dirinya: Dia selalu mempertaruhkan nyawanya, dan selalu merindukan kematian, tapi hari ini dia mengkhawatirkannya. Bagaimana jika -- apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus aku lakukan jika bulan jatuh?

Dia memperhatikan sesuatu yang aneh pada dirinya dan melingkari tubuhnya. Dia menghela nafas secara diam-diam, membiarkan nyala api yang lemah membawanya ke dalam kehangatan tanpa batas di malam bersalju ini.

Hujan salju lebat ini berlangsung selama tiga hari.

Mulai dari hari kesepuluh bulan November, Pei Yan, Dong Fang dan cendekiawan besar lainnya berada di kabinet, mempersiapkan Upacara Makam Kekaisaran Era Musim Dingin dan Titik Balik Matahari Musim Dingin sepanjang hari.

***

Pada hari kesepuluh bulan November, Pei Zifang meninggalkan Beijing dan pergi ke Liangzhou untuk menengahi dan memulihkan pekerjaan sungai.

Malam itu, salju lebat akhirnya berhenti, namun ibu kota sudah tertutup salju setinggi lutut, dan jalanan sepi.

Akademisi Yin Shilin sedang menyusun soal ujian musim dingin tahun ini di bawah lampu. Ketika dia menulis "Kekuatan kematian, saudara Kong Huai", dia perlahan meletakkan penanya.

Dia membuka jendela dan memandangi langit gelap di barat laut. Dalam kehidupan ini, apakah aku masih dapat mendaki gunung belakang Lembah Xingyue dan menyaksikan pemandangan musim gugur yang tak terbatas bersama saudara-saudara aku ?

Dia membalikkan meja dan matanya tertuju pada segel batu giok di atas meja – Yin Shilin. Yin Shilin yang asli dibunuh olehnya di hutan babi hutan dua puluh tahun yang lalu ketika dia sedang terburu-buru mengikuti ujian di Beijing. Siapa yang menyangka bahwa Yin Shilin saat ini hanyalah seorang pemuda pendiam bernama Mu Shi yang hanya suka membaca?

Di luar jendela, sesosok tubuh diam-diam jatuh dari atap dan masuk melalui jendela. Yin Shilin dengan cepat menutup jendela, berbalik dan memberi hormat, "Jiaozhu."

Wei Zhao melepas topengnya, melihat ke meja, dan berkata, "Apa soal ujian untuk musim dingin tahun ini?"

"Ya."

Wei Zhao berkata, “Kami tidak akan bisa mengejar Dongwei tahun ini. Mulai sekarang, aku harus menyusahkan paman master kelima aku untuk memikirkan cara merekrut lebih banyak murid Yueluo kami."

Yin Shilin tercengang dan berkata dengan heran, "Jiaozhu berarti..."

Wei Zhao duduk di kursi dan berkata, "Paman Kelima, silakan duduk."

Yin Shilin duduk dengan kerah terangkat, tubuhnya tegak, menunjukkan martabat dan keseriusan seorang sarjana. Wei Zhao merasa senang dan menceritakan segalanya tentang hubungannya dengan Pei Yan satu per satu.

Selama setahun terakhir ini, telah terjadi kekacauan dan kegembiraan, tetapi kata-kata Wei Zhao tenang dan jelas. Yin Shilin mendengarkan dengan tenang. Ketika Wei Zhao selesai berbicara, dia menyadari bahwa dia berkeringat banyak.

Dia ingin berlutut di hadapan orang di depannya, berlutut di depannya, dan melakukan hadiah terberat Yueluo, tetapi Wei Zhao memimpin dan perlahan berlutut di depannya.

Yin Shilin tidak bisa menahan diri untuk tidak meneteskan dua baris air mata, dan mengulurkan tangannya untuk membelai kepala Wei Zhao. Merasakan perhatian dan perhatian dari anggota keluarga ini, Wei Zhao tiba-tiba merasa kagum dan berbisik, "Paman, tahun-tahun ini, aku mengalami mimpi buruk setiap malam. Aku tidak tahu apakah aku dapat bertahan sampai besok."

Yin Shilin menghela nafas panjang, dan Wei Zhao tersedak oleh isak tangisnya dan berkata, "Paman Guru, akan lebih baik jika semuanya menjadi kenyataan kali ini. Wuxia dapat terus melakukan yang terbaik untuk rakyat kita. Tetapi jika semuanya gagal, atau dia harus mempertaruhkan nyawanya, Wuxia, maka kamu mungkin tidak akan pernah kembali.”

Yin Shilin tahu betapa kuatnya kaisar dan tidak bisa berkata-kata.

"Paman, paman keempat memiliki bakat untuk mengatur negara. Aku merasa lega menyerahkan Yueluo padanya. Tapi negara Hua hanya bisa meminta bantuanmu."

Yin Shilin menarik Wei Zhao dan berkata, "Wuxia, bangun dan bicara."

Wei Zhaosurong berkata, "Paman, jika hal ini gagal, pangeran akan tetap naik takhta di masa depan. Sebagai faksi Qingliu, mohon nasihatnya kepada pangeran dan berhenti memaksa klan kami untuk mengorbankan Ji Tong. Jika itu terjadi, dan aku tidak di sini, mulai sekarang, kamu harus mengawasi Pei Yan."

Yin Shilin sangat mengenal Pei Yan, jadi dia mengangguk dan berkata, "Seharusnya begitu."

"Apa yang bisa kita lakukan sekarang adalah mencoba yang terbaik untuk membeli beberapa dekade untuk Yueluo. Dalam dekade ini, kita tidak akan pernah membiarkan Pei Yan naik takhta itu, tapi kita tidak akan membiarkan dia kehilangan kekuasaannya saat ini."

"Yah, jika dia seorang kaisar, aku khawatir dia akan meninggalkanku dan menolak memenuhi janjinya; jika dia tidak memiliki kekuatan, dia pasti tidak akan bisa memberi manfaat padaku, Yueluo."

"Ya, meskipun Pangeran Jing kesepian, dia bukanlah lampu hemat bahan bakar. Paman, yang harus kamu lakukan adalah menghadapi dia dan Pei Yan, cobalah untuk mengendalikan mereka, dan biarkan Pei Yan jatuh ke tangan kita. Segala sesuatunya bisa berhasil. Penghapusan perbudakan klan kita dan pembentukan negara bawahan harus dilakukan oleh Pei Yan!"

Suara Wei Zhao serius dan agung. Yin Shilin tidak bisa menahan diri untuk tidak berlutut dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Mu Shi hanya akan mematuhi instruksi Jiaozhu dan mati!"

Wei Zhao membantunya berdiri dan berkata, "Paman, ada satu hal lagi yang harus aku percayakan kepadamu."

"Jiaozhu, tolong bicara."

Wei Zhao mengeluarkan sebuah buku kecil dari tangannya dan menyerahkannya kepada Yin Shilin, "Selama bertahun-tahun, aku telah menggunakan properti yang diberikan oleh kaisar dan pendapatan dari suap untuk mendirikan sejumlah perusahaan perdagangan di seluruh negeri. Sekarang mereka adalah dikelola oleh Penjaga Toko Sheng dari Tongshengtang. Jika aku tidak berada di sini, orang-orang dan bisnis ini akan diserahkan kepada paman. Aku seorang sarjana, tetapi aku harus memahami bahwa tanpa dukungan finansial yang kuat, kita tidak akan mencapai apa pun."

"Ya, Mu Shi mengerti."

"Juga, aku telah menangkap banyak pejabat dalam beberapa tahun terakhir, dan aku telah menanam mata-mata di beberapa rumah pejabat. Aku telah mencatat semuanya di buku. Paman, mohon bertindak sesuai dengan itu."

Yin Shilin membuka lipatan buku itu, membacanya dari awal sampai akhir dua kali, memejamkan mata sejenak, dan memasukkan buku itu ke dalam baskom arang.

Wei Zhao pernah mendengar bahwa paman kelimanya memiliki ingatan fotografis, dan dia tidak terkejut. Dia tersenyum dan berkata, "Paman selalu berhati-hati dalam tindakan Paman. Wuxia merasa tenang."

Yin Shilin tampak sedikit ragu-ragu, dan Wei Zhao berkata, "Paman, tolong beri tahu aku jika ada yang ingin Anda katakan."

"Jiaozhu, di manakah bukti kejahatan Pei Yan dan dekrit yang ditulisnya?"

Wei Zhao memikirkan masalah ini selama beberapa hari, dan kemudian dia membuat keputusan dalam pikirannya dan berkata, "Paman, Anda berurusan dengan harimau dan serigala di Dinasti Hua. Beresiko memasukkan benda-benda itu ke dalam tubuh Paman."

Yin Shilin juga tahu bahwa karirnya sedang naik turun. Demi menjaga reputasinya di kalangan sekte Qingliu, dia telah menyinggung banyak orang akan disita. Sungguh risiko yang sangat besar baginya untuk menempatkannya di tempatnya. Dan dia jelas tidak bisa kembali ke Yueluo secara langsung dan menyerahkan semuanya kepada kakak laki-laki keempat. Tapi dia tetap bertanya, "Kepada siapa pemimpin itu ingin memberikan barang-barang itu? Sudah terlambat untuk mengirimnya kembali ke Yueluo sekarang."

Wei Zhao berdiri dan berkata, "Aku ingin mempercayakan sesuatu kepada seseorang. Jika aku tidak dapat kembali, aku akan memintanya untuk membawanya ke Yueluo dan memberikannya kepada Paman Tuan Keempat."

"Oh? Siapa itu?"

"Dia adalah seorang pria terhormat, orang yang paling memahami Pei Yan dan paling mampu melindungi segala sesuatu di dunia saat ini!"

Salju turun lebat di ibu kota, dan Chaoyang Zhuang, yang terletak lebih dari 200 mil sebelah utara ibu kota, bahkan tertutup salju.

Di malam yang gelap, salju memancarkan cahaya dingin yang samar. Di ujung Haishi, sekelompok gerobak pengangkut ransum militer memasuki kamp Tentara Hexi.

Gao Cheng berbakat, jadi dia pergi ke lumbung untuk memeriksanya secara langsung. Dia memotongnya dengan pisau, dan dengan suara "desir" lembut, nasi putih mengalir deras dari celahnya tangan dan melihatnya dengan hati-hati. Dia tersenyum dingin dan berkata, "Apa?" Tanpa berkata apa-apa, dia berbalik dan kembali ke barak.

Begitu dia memasuki ruangan, ekspresinya berubah, tetapi dia segera menutup pintu seolah-olah tidak terjadi apa-apa, meniup lilin, dan berkata dengan keras dengan sedikit marah, "Semuanya hilang, jangan tinggal di luar," prajurit yang bertugas mengetahui suasana hatinya saat ini. Jika tidak bagus, aku mungkin akan menjadi ikan di kolam, jadi aku akan menjauh jika aku sibuk.

Gao Cheng berlutut dan berbisik, "Mengapa pangeran datang sendiri? Dingin sekali."

Pangeran Zhuang duduk dalam kegelapan, matanya berbinar, "Aku tidak akan yakin jika aku tidak datang dan menjelaskan kepada Anda secara pribadi bagaimana harus bertindak. Bagaimana persiapan Anda?"

Gao Cheng merendahkan suaranya dan berkata, "Aku berjalan di sepanjang peta topografi yang disediakan oleh Pei Yan tadi malam. Memang ada jalan pegunungan tersembunyi dari Lereng Ma Ti ke Makam Kekaisaran, yang bisa melewati Kamp Jinshikou Jingji. Hanya perlu melewatinya melalui satu tempat. Gua itu terhalang oleh batu-batu besar dan hanya bisa dilewati satu orang.

"Jika kita menggunakan pasukan terlalu dini, aku khawatir hal itu akan menimbulkan kecurigaan."

Gao Chengdao, "Anda tidak bisa menggunakan bubuk mesiu untuk meledakkan batu. Aku punya ide."

"Katakan."

"Masih ada sepuluh hari lagi. Kita bisa menemukan beberapa tukang batu untuk menghancurkan batu itu, lalu membunuh mereka dan membungkam mereka."

"Itulah satu-satunya cara," Pangeran Zhuang mengangguk, "Upacara besar telah dimulai tepat waktu. Pei Yan, Sanlang dan aku akan menyeret ayah dan pangeran ke alun-alun kota sehingga mereka tidak dapat memberi perintah ke kota bawah. Sanlang akan membiarkan Biro Guangming mengendalikan tempat lain di mausoleum kekaisaran. Segera setelah Anda mendengar bel berbunyi, Anda akan berada di sini. Pada saat ini, Anda dengan cepat menangkap penjaga kekaisaran Jiang Yuan di luar mausoleum kekaisaran, lalu mengganti pakaian para penjaga kekaisaran dan berbaris ke mausoleum kekaisaran. Hanya Pangeran Jing yang merencanakan pemberontakan di ibu kota Kaisar. Anda membiarkan beberapa orang mengendalikan pejabat sipil dan militer, sisanya pergi ke kota untuk menyingkirkan ayah dan pangeran, dan mengendalikan Pei Yan."

Gao Cheng terkejut, "Apakah Pangeran Jing tidak akan pergi ke mausoleum kekaisaran?"

Pangeran Zhuang mencibir, "Huh, jika Pei Yan ingin menggunakan aku, aku akan menggunakan dia sebagai gantinya. Jangan berpikir bahwa aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Aku menggunakan kata-kata Saburo untuk memungkinkan dia memerintah melintasi perbatasan, membuatnya berpikir bahwa aku benar-benar Temukan ketika kamu putus asa Dia. Sebaliknya, dia menasihatiku untuk tidak membentuk pasukan, dan meminta kami memanfaatkan upacara mausoleum kekaisaran untuk menyerang ayahku dan pangeran, dan kemudian menjebaknya untuk Pangeran Jing sakit dan tidak naik takhta."

Gao Cheng juga ingin memahaminya, dan kebencian terhadap penggulingan Gao mengalir keluar, dan dia mengertakkan gigi dan berkata, "Ini adalah tipuannya yang biasa, membunuh orang dengan pisau pinjaman, membakar jembatan di seberang sungai!"

"Ya, dia ingin menggunakan bantuan kita untuk menyingkirkan ayah dan pangeran, lalu menyalahkan kita, mengatakan bahwa kita berkhianat, sehingga dia bisa membantu Pangeran Jing berkuasa. Hehe, dia punya angan-angan berpikir! Namun, Sanlang sudah memikirkannya Pada level ini, dia memintaku untuk berpura-pura tertipu. Selama kita bekerja sama, Tao Xingde akan memimpin orang untuk membunuh Pangeran Jing di kota Yan akan dikendalikan oleh kita.

"Mengapa pangeran tidak mengambil kesempatan untuk menyingkirkan Pei Yan dan menuduhnya berkonspirasi dengan Pangeran Jing untuk memberontak?"

Pangeran Zhuang menghela nafas, "Ning Jianyu ditempatkan di Hexi dengan pasukan berat. Siapa yang berani menyentuhnya? Sekarang aku perlu menggunakan kekuatannya untuk menahan Pangeran Xiao Qingde dan Yue Fan. Saat aku mengamankan takhta dan menenangkan Pangeran Xiao Qingde dan Yue Fa, tangani dia perlahan."

***

BAB 130

Di Aula Hongtai, di bawah lilin besar berlengan, Yin Shilin membagikan kumpulan soal ujian musim dingin kepada para menteri kabinet. Setelah Pei Yan membacanya dengan cermat, dia memuji, "Pertanyaan Yin Daxue ditulis dengan sangat baik, teliti, dan komprehensif."

Dong Fang juga memuji, menoleh ke Tao Xingde dan berkata, "Xiang Tao, ah, tidak, Tao Xueshi, bagaimana menurutmu?"

Setelah Tao Xingde tidak lagi menjadi perdana menteri yang tepat, dia bergabung dengan kabinet sebagai seorang bujangan. Saat ini, dia tampak sedikit terganggu. Ketika dia mendengar suara "Ah", dia mengangguk dengan panik, "Baik, baik."

Dong Fang berkata, "Karena tidak ada yang punya pendapat, mari serahkan soal ujian kepada Yang Mahakudus dan dengan hormat meminta penilaian Yang Mulia."

Raja Jing berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Sekarang sudah diputuskan, aku akan mengambil langkah pertama. Li Tanhua masih menungguku di Paviliun Changyin."

Semua orang tahu bahwa dia selalu anggun, dan dia juga suka berteman dengan sastrawan. Li Tan terkenal dengan bakatnya, dan dia adalah sastrawan yang selama ini dia fokuskan untuk berteman. Biandu berkata, "Yang Mulia, mohon permisi. Kami juga akan kembali."

Setelah para menteri meninggalkan istana, Dong Fang membereskan lipatannya dan hendak pergi ke Istana Yanhui ketika dia melihat Tao Xingde masih duduk di kursi dengan ekspresi bingung di wajahnya, "Tao Xueshi!"

Tao Xingde tiba-tiba melompat, wajahnya masih sedikit pucat. Dong Fang terkejut dan berkata, "Tao Xueshi, apakah kamu sakit? Kamu terlihat jelek sekali?"

Sesuatu yang tidak terduga terjadi malam itu. Raja Jing, Li Tanhua dan sastrawan lainnya sedang minum di dekat api unggun di Paviliun Changyin di tepi Sungai Xiaoshui, menulis puisi dan melukis, sekelompok orang berbakat juga mengundang beberapa penyanyi untuk menemani mereka, bermain piano dan bernyanyi, yang sangat romantis.

Salah satu penyanyi di "Changyin Pavilion" disebut "Little Narcissus". Dia sangat cantik dan memainkan pipa dengan baik, jadi dia sangat populer di kalangan para tamu.

Tanpa diduga, Pan Hui, panglima pasukan Marquis Suhai, memanfaatkan liburannya untuk mengunjungi "Paviliun Changyin" bersama saudara-saudaranya malam itu. Kelompok penguasa militer ini begitu sombong sehingga mereka meminta Xiao Shuixian untuk menemani mereka Xiao Shuixian Dipanggil oleh sekelompok cendekiawan yang cemburu, dia langsung pergi ke lantai tiga "Paviliun Changyin" tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sekelompok orang berbakat, mengandalkan kehadiran Pangeran Jing, tentu saja menolak untuk menyerah. Kedua belah pihak mulai memarahi satu sama lain, satu pihak memarahi mereka dengan sangat vulgar, sementara pihak lain memarahi mereka secara tidak langsung. Raja Jing Suxi melakukan perjalanan penyamaran, dan hanya membawa beberapa pengikut bersamanya hari itu. Tidak nyaman baginya untuk maju selama pertarungan omelan, dan dia tidak mengungkapkan identitasnya tepat waktu.

Pan Hui memiliki temperamen yang buruk. Setelah dimarahi beberapa saat, dia menjadi marah dan mengambil tindakan. Lantai tiga "Paviliun Changyin" hancur berantakan, dan beberapa orang berbakat terluka. Raja Jing bahkan terlempar keluar jendela selama perkelahian dan jatuh ke Sungai Xiaoshui di luar "Paviliun Changyin".

Untungnya, saat itu musim dingin sangat parah dan sungai tertutup es tipis. Raja Jing selamat, tetapi kaki kirinya patah.

Pagi hari kedua, ada sensor pengawas, Marquis Suhai, yang tidak ketat dalam menjalankan pasukan. Dia membiarkan bawahannya berkeliaran di sekitar tempat kembang api dan melukai Raja Jing. Kaisar sangat marah, dan Marquis Suhai juga pergi ke pengadilan dan jatuh ke tanah untuk mengaku bersalah. Namun, karena perang baru saja berakhir, kaisar dan kabinet berdiskusi dan memerintahkan dia untuk menarik 30.000 tentara ke Kamp Jinshikou Jingji dan kemudian mundur ke Paviliun Cangping setelah Tahun Baru.

Namun, kaki Pangeran Jing terluka parah dan dia tidak bisa bangun dari tempat tidur, sehingga kaisar memerintahkan dia untuk beristirahat di rumahnya tanpa harus pergi ke istana atau mempersiapkan upacara mausoleum kekaisaran titik balik matahari musim dingin.

Pangeran Jing di sini baru saja terluka, dan seorang pelayan istana lainnya menderita cacar air. Kaisar memerintahkan Rumah Sakit Tai untuk segera menyiapkan resep dan mengisolasi orang yang menderita jerawat. Namun terlepas dari semua tindakan pencegahan, suatu hari sang pangeran masih mengalami demam tinggi dan muncul lepuh di tubuhnya.

Kaisar juga khawatir dan pergi mengunjungi istana pangeran secara langsung. Berpikir bahwa kebaikan kaisar begitu besar, cacar air sang pangeran perlahan-lahan menyebar setelah beberapa hari. Untuk mencegah kemunculannya terungkap, tabib Zhang dari Rumah Sakit Kekaisaran menyuruh pangeran untuk tidak melihat angin sampai dia pulih sepenuhnya. Jadi setelah sang pangeran merasa sedikit lebih baik dan bisa pergi ke istana, dia mengenakan jubah dan kerudung yang tebal, sehingga menimbulkan keributan yang aneh di istana.

Perubahan terjadi satu demi satu di ibu kota, dan berita datang dari Minzhou bahwa Pei Zifang, Marquis dari Zhenbei, jatuh ke sungai dan terluka.

Pei Zifang pergi ke Liangzhou untuk menerima perintah suci. Ketika dia melewati Aliran Lianchi di Minzhou, dia tiba-tiba menghadapi badai salju dan kudanya kehilangan kuku depannya dan jatuh ke sungai yang dalam. Untungnya, Pei Zifang sangat terampil dan terus memanjat batu-batu es di tepi tebing. Dia terpeleset beberapa kaki sebelum jatuh ke sungai yang dalam. Dia kemudian diselamatkan oleh para pengikutnya Dia beristirahat di Kabupaten Zhengyuan selama dua hari dan akhirnya pulih. Mereka berangkat lagi, tetapi Pei Zi mengalami masalah dengan tungkai dan kakinya, jadi dia hanya bisa berjalan di kursi sedan, yang tentu saja membuat perjalanannya sedikit lebih lambat.

Berita cederanya Pei Zifang sampai ke istana. Pei Yan kembali dari istana dan masih langsung menuju Taman Kupu-Kupu. Nyonya Pei tersenyum dan menyerahkan laporan rahasia itu kepada Pei Yan. Setelah membacanya, Pei Yan berkata sambil tersenyum, "Sisi Paman tidak akan menjadi masalah. Aku juga sudah membuat pengaturan di sini."

"Yah, itu bagus," Nyonya Pei dengan santai kembali ke kasusnya dan menulis dengan santai, dia berkata, "Shaojun, datang dan lihatlah."

Pei Yan berjalan ke kasing dan melihat lebih dekat, dan berkata dengan lembut, “Bunga terbang dan pedang bersiul, seperti awan dan naga yang membubung ke langit." Dia juga memuji, “Kata-kata ibu berada di luar jangkauan seorang anak."

Ibu dan anak itu saling memandang dan tersenyum. Nyonya Pei meletakkan penanya dan berkata, "Jangan khawatir, ibu aku yang bertanggung jawab atas ibu kota. Jika situasinya menjadi kritis, tidak perlu khawatir tentang aku ibu."

Pei Yan memanggil, "Ibu!"

Nyonya Pei memandangi langit suram di luar jendela dan berkata perlahan, "Sejak zaman kuno, mereka yang mencapai hal-hal besar selalu berkorban. Ingatlah untuk membuat keputusan tegas dan beradaptasi dengan perubahan. Begitu Anda bergerak, Anda harus melakukannya kejam dan kejam tanpa ragu-ragu!"

"Ya," Pei Yan mengikat tangannya dan berkata dengan suara yang dalam, "Anakku harus mematuhi ajaran ibunya."

Nyonya Pei tersenyum tipis dan mengambil surat lain dari meja. Pei Yan membacanya dengan cermat dan bertanya dengan heran, 'Ye Laozhu sebenarnya dari faksi Qingliu?"

"Ya, Dinasti Qing selalu menjadi kekuatan yang tidak bisa diabaikan dalam dinasti ini, tapi mereka tidak ada hubungannya dengan seni bela diri. Tapi empat puluh tahun yang lalu, Hua Xiang, andalan Dinasti Qing saat itu, kabinet sarjana Hua Xiang, menerima dukungan dari perjanjian "Yinge" dan "Paviliun Yin", "Yinge". "Dua puluh murid dengan keterampilan seni bela diri yang luar biasa dikirim setiap sepuluh tahun untuk diam-diam menjadi penjaga Dinasti Qing. Namun, masalah ini sangat rahasia. Aku juga merasa asal usul Ye Laozhu tidak diketahui. Samar-samar aku mengingat masalah ini dan mengirim tolong kirimkan pesan pada pamanmu. Dia mengetahuinya melalui penyelidikan rahasia."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Apa kabar, Paman Buyut?"

Nyonya Pei memelototinya, "Nansou pensiun ke dunia dan menjalani kehidupan yang baik. Tahun lalu Anda menariknya keluar untuk menjadi tuan rumah konferensi seni bela diri, dan tahun ini Anda menariknya keluar untuk menyelidiki 'Paviliun Lanyue'. Bagaimana bisa dia baik-baik saja?"

Pei Yan tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata dengan heran, "Ternyata itu mereka!"

"Tahun lalu dalam kasus kedutaan, aku mengajak Ziming untuk memeriksa jenazahnya. Ada ahli bela diri yang menyerang kami. Mereka sangat kuat. Aku telah memikirkan ketika ada kekuatan di ibu kota dengan kekuatan seperti itu." seni bela diri. Kalau dipikir-pikir, itu pasti di bawah Tuan Ye. Tampaknya Paviliun Lanyue selalu digunakan oleh faksi Ratu untuk memata-matai informasi. "

"Yah, mereka diperintahkan oleh 'Paviliun Tianyin' untuk membantu faksi Qingliu, jadi tentu saja mereka melindungi pangeran yang lahir dari mendiang ratu. Jika kamu berduel dengan Tuan Ye, kamu tidak boleh gegabah."

"Ya, anakku mengerti."

***

Telah turun salju selama beberapa hari, dan semua sayuran yang dibelinya terakhir kali telah dimakan. Jiang Ci tidak punya pilihan selain mengenakan pakaian pria, lalu berjalan di bawah kompor dan menghitamkan wajahnya dengan abu kompor. Begitu dia berdiri, perutnya terasa tidak nyaman lagi. Setelah muntah-muntah beberapa saat, tiba-tiba dia mengangkat kepala setelah kaget, aku merasakan kegembiraan yang luar biasa di hatinya.

Dia memeriksa denyut nadinya sendiri, tapi masih belum yakin, jadi dia berganti pakaian wanita, memasang tahi lalat hitam di wajahnya, mengenakan jubah, membawa keranjang bambu, dan meninggalkan halaman kecil.

Jalanan setelah hujan salju lebat sangat sulit dinavigasi. Jiang Ci berjalan dengan hati-hati dan beralih ke klinik medis.

"Selamat, ini denyut kehamilan."

Jiang Ci keluar dari klinik medis, menatap langit yang dingin, dan tidak bisa menahan senyum. Akhirnya, dua kucing tidak lagi sendirian.

Namun, Wei Zhao tidak datang malam itu, dan dia tidak datang pada malam berikutnya.

Reaksi Jiang Ci menjadi semakin jelas. Dia sangat ingin bertemu dengannya dan memberitahunya berita yang akan mengejutkannya, tetapi dia tidak datang ke halaman selama beberapa hari.

Dia pergi ke jalan beberapa kali untuk membeli bahan makanan, menyelinap ke kedai teh, dan mendengarkan obrolan orang-orang. Dia merasa lega ketika mengetahui bahwa segala sesuatu di ibu kota sepi seperti sebelumnya, dan bahwa Raja Zhongxiao dan Zhongyong Zijue kelas satu. masih dalam keluarga suci.

Di awal malam, Cui Liang berjalan perlahan di Dongshi yang bersalju. Meskipun dia tahu hanya ada sedikit harapan, dia masih melihat sekeliling tanpa sadar.

Sudah lebih dari tiga tahun, dan dia pikir dia bisa melupakannya, tetapi ketika dia melihat warna kuning itu lagi malam itu, dia menyadari bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa dia lepaskan.

Namun bagaimana jika Anda tidak bisa melepaskannya? Dia pada akhirnya akan meninggalkan ibu kota dan melakukan perjalanan keliling dunia. Bukankah dia juga berjanji padanya bahwa dia akan menulis buku harian perjalanan untuk dibacanya?

Dilihat dari pakaian dan percakapannya, dia jelas merupakan putri tertua dari keluarga bangsawan. Dia bermartabat dan pendiam, tetapi juga memiliki sifat ceria dan cerdas seperti gadis biasa. Rambutnya yang keriting panjang selalu menarik perhatiannya dan membuatnya sedikit teralihkan saat menulis puisi. Dia juga akan menggunakan kata-kata ringan untuk dengan bijaksana menunjukkan kekurangan yang disebabkan oleh pikiran yang mengembara.

Ketika dia berkata dengan tenang dan anggun bahwa dia tidak bisa lagi datang ke Dongshi, dia akhirnya tahu bahwa dia dan dia seperti dua awan yang sesekali bertemu di langit, bertemu dengan ringan dan kemudian berpisah dengan ringan.

Seseorang berlari melewatinya. Cui Liang terhuyung dan tidak bisa menahan senyum pahit. Pada saat yang sama, dia diam-diam memasukkan bola kertas yang dimasukkan orang itu ke telapak tangannya ke dalam lengan bajunya.

Cui Liang berjalan di sekitar Dongshi sebentar dan masuk ke kedai teh di jalan. Pelayan dengan antusias membawanya ke kursi pribadi di lantai dua, dan tak lama kemudian sosoknya yang santai muncul di jendela menghadap ke jalan.

Tidak lama kemudian, Cui Liang berdiri dan menghilang dari jendela. Beberapa pria bertubuh besar di jalan tercengang. Mereka hendak memasuki kedai teh ketika mereka melihat punggungnya di depan jendela lagi, jadi mereka berjongkok kembali ke posisi semula.

Cui Liang berganti pakaian dengan Yi Wu, memintanya duduk di depan jendela, dan segera keluar melalui pintu belakang kedai teh. Di sana, ada gerbong yang menunggu di sana, dan Cui Liangshan naik ke gerbong tersebut. Sang kusir berteriak pelan, dan kereta itu mengelilingi kota beberapa kali dan berhenti di sebuah gang yang dalam.

Cui Liang keluar dari mobil dan kusir mengusir keretanya. Cui Liang melihat sekeliling sebentar, tidak tahu di mana dia berada. Tiba-tiba dia merasakan pinggangnya menegang, dan seutas tali terbang dari udara, melingkari pinggangnya, dan membawanya ke udara. Seseorang menangkapnya dan berlari menyusuri punggung atap di malam yang gelap, melayang kesana kemari, dan akhirnya mendarat dengan lembut di halaman.

Digendong di bahu seseorang dan berlari kencang, Cui Liang merasa pusing. Ketika dia melihatnya mendarat, dia buru-buru berkata, "Xiao Xiong, cepat turunkan aku."

Wei Zhao tersenyum dan menurunkannya, menangkupkan tangannya dan berkata, "Ziming, maafkan aku."

Cui Liang menyikat pakaiannya, melihat sekeliling dan berkata, "Di mana ini?"

***

Bab Sebelumnya 111-120       DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 131-end