Feng He Ju : Bab 101-120

BAB 101

Zhao Yao melihatnya dan melihat bahwa saudara keempatnya memang telah kehilangan banyak berat badan akhir-akhir ini, dan ada beberapa lingkaran hitam di bawah matanya, yang menunjukkan bahwa ia telah begadang sepanjang malam. Ia merasa senang dan manis, tetapi juga sedikit tertekan. Ia menatapnya lama sebelum berkata, "Jangan bekerja terlalu keras sekarang. Berhati-hatilah agar tidak melukai diri sendiri..."

Qi Le tersenyum polos, memegang tangan adiknya, semua rasa lelahnya hilang, dan dia berkata, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Er Ge-ku bekerja seperti ini setiap hari dan dia baik-baik saja. Aku baru saja memulainya. Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak apa-apa."

Ketika Zhao Yao mendengar orang-orang menyebut Qi Ying, dia merasa sedikit aneh.

Bukannya dia punya perasaan khusus terhadap saudara laki-lakinya yang kedua, tetapi dia hanyalah mimpi di masa kecilnya. Sekarang ketika dia mendengar orang-orang menyebutnya lagi, dia merasa sedikit sedih.

Qi Le sebenarnya tahu bahwa adiknya Yao'er menyukai saudara laki-lakinya yang kedua saat dia masih kecil, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Pertama, dia merasa bahwa itu hanyalah perasaan seorang anak kecil pada saat itu dan tidak boleh dianggap serius. Kedua, dia sadar diri dan tahu bahwa dia tidak layak untuk Zhao Yao. Awalnya dia menyukai Er Ge-nya dan sekarang dia bersedia untuk melihat kembali padanya. Ini adalah sesuatu yang membahagiakan. Mengapa dia harus peduli tentang itu?

Namun, dia juga menyadari bahwa dia seharusnya tidak menyebutkan saudara laki-lakinya yang kedua tadi. Tepat ketika dia hendak mengambil keputusan, dia mendengar Zhao Yao bertanya, "Aku mendengar dari ayahku bahwa Ujian Musim Semi tahun ini akan diselenggarakan oleh Er Ge. Apakah dia akan membantumu?"

Ketika Qi Le melihat bahwa adiknya Yao'er masih memikirkan ujiannya sendiri dan tidak memikirkan saudara laki-lakinya yang kedua, dia menjadi senang lagi dan berkata dengan gembira, "Er Ge adalah orang yang adil dan mungkin tidak akan membantuku menyontek. Tetapi selama aku mempersiapkan diri dengan baik, aku bisa lulus ujian sendiri. Jangan khawatir, Meimei, aku tidak akan membuatmu menunggu lama!"

Kata-kata ini begitu kuat sehingga Zhao Yao sangat tersentuh. Kedua anak itu berpelukan erat dan tidak melepaskan tangan masing-masing sampai mereka harus berpisah.

Sebagian besar anggota keluarga Qi tahu tentang hubungan antara Qi Le dan Zhao Yao, dan orang yang mengetahui detail paling banyak adalah Qi Ning.

Qi Le memiliki hubungan yang paling dekat dengan San Ge-nya. Bagaimanapun, mereka seusia dan telah belajar bersama sejak kecil, jadi mereka selalu lebih dekat. Dia menceritakan segalanya tentang hubungannya dengan Zhao Yao kepada Qi Ning, mengungkapkan kegembiraan dan kegembiraannya melihat anak-anaknya jatuh cinta.

Meskipun Qi Ning senang karena saudara keempatnya telah mendapatkan apa yang diinginkannya, dia juga merasa sedikit kesepian.

Dage-nya telah menikah sejak lama, dan hubungan antara Er Ge dan putri keenam pada akhirnya akan berakhir. Sekarang Si Di-nya akan segera menikah dengan Zhao Yao, jadi dialah satu-satunya di antara saudara-saudara yang belum menemukan jodoh.

Qi Ning juga merupakan seorang pria yang berambisi besar dan tidak mau menikahi istri sembarangan. Namun, situasinya lebih sulit daripada Qi Le. Dia bukan hanya seorang bajingan, tetapi dia juga tidak memiliki gelar resmi, yang membuatnya semakin sulit baginya untuk menikahi seorang istri impiannya.

Qi Ning tidak dapat menahan perasaan jengkel dan tertekan tentang hal ini.

...

Secara kebetulan, ketika dia bermain Jiju terakhir kali, sepupunya Fu Rong kebetulan bertanya tentang pernikahannya. Setelah mengetahui kesusahannya, dia memberinya beberapa nasihat secara pribadi.

Saat itu, Putri Keenam sedang terluka, dan Er Ge menemaninya untuk beristirahat. Dengan berkurangnya satu wanita di lapangan, Fu Rong tidak cocok untuk bermain lagi. Agar jumlah orang di kedua belah pihak sama, Qi Ning juga mengundurkan diri. Kedua belah pihak kembali dibagi menjadi beberapa tim dan memulai permainan lagi. Ia kemudian mengobrol dengan sepupunya di pinggir lapangan.

Sepupunya tersenyum dan berkata, "Menurutku Jing'an, kamu bingung. Pernikahan yang sempurna ada di depan matamu, mengapa kamu tidak bisa melihatnya?"

Qi Ning bingung saat itu, dan menjawab dengan senyum masam, "Biaojie, tolong jangan mengolok-olokku. Dengan penampilanku yang tidak berguna, bagaimana aku bisa memiliki pernikahan yang baik..."

"Kenapa tidak?" Fu Rong meliriknya sambil tersenyum, "Bukankah Fang Xiaojie sudah hampir mencapai usia menikah?”

Qi Ning tercengang saat mendengar ini.

Wenwen Meimei?

Fu Rong tertegun saat melihatnya, lalu tersenyum dan berkata, "Saat kita belajar bersama, aku melihat kamu sangat menyukainya. Setelah bertahun-tahun, apakah kamu sudah berubah pikiran?"

Dalam tiga tahun terakhir, Qi Ning jarang bertemu dengan saudara perempuannya, Wenwen. Ia hanya bertemu sesekali ketika ia pergi ke Fengheyuan untuk mengunjungi saudara laki-lakinya yang kedua, dan ia akan menyapanya sebentar di pameran bunga tahunan.

Wenwen Meimei sangat cantik saat dia masih kecil sehingga dia tidak terlihat seperti orang sungguhan. Sekarang setelah dia dewasa, dia bahkan lebih cantik dan menawan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu beberapa kali saat melihatnya, dan dia tidak bisa melupakannya untuk waktu yang lama bahkan setelah mereka berpisah.

Wenwen Meimei yang cantik sekali...tentu saja dia bersedia menikahinya.

Hanya saja...

"Hanya saja," Qi Ning menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara rendah, "Antara Wenwen Meimei dan Er Ge ku..."

Orang luar mengatakan bahwa dia adalah kekasih Er Ge-nya. Meskipun dia tidak begitu percaya, itu adalah fakta bahwa mereka telah bersama siang dan malam selama tiga tahun penuh. Sulit untuk menjamin bahwa tidak ada apa-apa di antara mereka. Bahkan jika tidak ada apa-apa, Wenwen dibesarkan oleh Er Ge-nya sendiri. Apakah Er Ge-nya mengizinkannya menikahinya?

Qinin merasa tidak memiliki harapan.

Fu Rong melihat tatapannya yang muram, lalu melirik sosok Xiao Ziyu dan Qi Ying yang duduk berdampingan di bawah kanopi dari kejauhan. Sorot matanya semakin dalam, lalu dia menoleh ke Qi Ning dan berkata, "Er Ge-mu memiliki karakter yang baik dan tidak akan pernah bertindak seaneh yang dikatakan rumor. Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Fang Xiaojie pada akhirnya akan menikahi seseorang, jika bukan kamu, maka orang lain. Jika Er Ge-mu benar-benar mencintainya, dia tentu akan membiarkannya menikahi seseorang yang mengenalnya dengan baik, sehingga dia tidak akan diganggu oleh orang luar."

Fu Biaojie selalu berbicara dengan lembut dan masuk akal. Setelah beberapa patah kata, Qi Ning merasa ada harapan lagi di hatinya.

Ya, Wenwen akan menikah pada akhirnya. Daripada menikahi orang lain, bukankah lebih baik baginya untuk menikahi dirinya sendiri? Hal-hal yang baik harus disimpan dalam keluarga.

Dia masih sedikit ragu, lalu dia mendengar sepupunya menambahkan, "Lagipula, dia dibesarkan oleh Er Ge-mu sendiri, dan dia juga yatim piatu dari dermawannya. Dia tentu ingin dia menjalani kehidupan yang baik di masa depan. Bahkan untuknya, Er Ge-mu akan membantumu dalam jabatan resmi di masa depan. Bukankah ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu?"

Kata-kata ini sekali lagi menyentuh titik lemah Qi Ning.

Memang benar begitu! Jika dia menikahi Wenwen Meimei, dia tidak hanya akan mendapatkan istri yang sangat cantik tanpa alasan, tetapi juga mendapatkan dukungan dari Er Ge-nya dalam ujian kekaisaran dan pengadilan. Bukankah itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu?

Dia sangat gembira dan memendam ide ini di dalam hatinya. Semakin dia memikirkannya setelah kembali ke rumah beberapa hari ini, semakin dia merasa bahwa masalah ini mungkin terjadi. Namun, dia tidak memiliki keberanian untuk berbicara dengan saudara laki-lakinya yang kedua beberapa hari yang lalu. Hari ini, ketika dia melihat bahwa saudara laki-lakinya yang keempat dan Zhao Yao begitu dekat, dia merasa gatal di hatinya. Dia berpikir bahwa jika dia dan saudara perempuannya Wenwen bisa seperti ini, maka...

...

…Semakin dia memikirkannya, semakin pikirannya terguncang.

Qi Ning menahannya berulang kali, dan akhirnya berbicara dengan Er Ge-nya pada Malam Tahun Baru.

Pada Malam Tahun Baru, keluarga tersebut merayakan acara tersebut seperti yang mereka lakukan setiap tahun, dengan kembang api dan bunga perak, dan anggota klan berkumpul bersama untuk menunjukkan keagungan dan kemakmuran keluarga nomor satu di Jiangzuo.

Anak-anak dalam keluarga semakin bertambah. Hui'er sudah berusia lima tahun, dan paman serta bibi lainnya sudah memiliki cucu. Selama Tahun Baru Imlek, anak-anak berkumpul di rumah untuk bermain, dan suasananya sangat ramai.

Hui'er telah tumbuh dewasa dan menjadi lebih lincah dan banyak bicara. Hari ini, pada Malam Tahun Baru, dia berkeliling di aula bunga, mengelilingi para tetua, mengucapkan kata-kata keberuntungan dan meminta angpao. Ayahnya sangat mencintainya. Jika dulu, ia pasti akan menjaga putrinya dengan baik dan tidak akan membiarkannya pergi dari sisinya. Namun, karena suasana hatinya yang buruk akhir-akhir ini, ia lalai menjaga Hui'er. Sekarang, Han Ruohui yang menjaganya.

Begitu Qi Ying membalikkan layar dan berjalan ke aula bunga, dia melihat Dage-nya duduk di sudut aula dengan ekspresi muram di wajahnya, minum teh sendirian. Dia memiliki sikap dingin yang menjauhkan orang asing dan teman-teman, yang tidak pada tempatnya di aula bunga yang ramai dan meriah.

Qi Ying tahu bahwa Dage-nya khawatir tentang reformasi politik.

Baru-baru ini, pemberontakan telah terjadi di berbagai daerah dan prefektur. Meskipun pemberontakan telah ditumpas satu per satu oleh Dewan Penasihat, pemberontakan masih merupakan bahaya tersembunyi, yang terus-menerus mengingatkan pengadilan bahwa reformasi sudah dekat.

Hal-hal yang menyangkut reformasi harus dikelola oleh Sekretariat, dan setelah rancangannya disusun, akan dibahas oleh semua pejabat di pengadilan, dan hanya dapat dilaksanakan di seluruh negeri setelah mendapat persetujuan Yang Mulia. Qi Yun adalah Perdana Menteri Kanan Shangshutai, dan sudah sewajarnya ia merumuskan rencana reformasi. Ia mencurahkan seluruh energinya untuk ini dan sangat menganjurkan penghapusan sistem Banlu. Akan tetapi, rencananya tidak berhasil dan ia menemui banyak kendala di pengadilan.

Ada beberapa penjelasan mengenai apa sistem banlu ini.

Daliang menggunakan sistem sewa dan pajak sebagai hukum pajaknya. Semua petani yang menerima tanah harus menanggung sejumlah sewa dan pajak. Karena saat itu kita sedang berada di masa perang, untuk memenuhi kebutuhan militer, tekanan sewa dan pajak sangat berat. Setiap rumah tangga harus membayar 20 dan millet, dua potong sutra, dan dua kati kapas. Kadang-kadang, satu kati sutra juga dipungut sebagai biaya tambahan. Sistem Banlu mengharuskan setiap rumah tangga membayar tiga potong sutra dan 290 gantang millet, selain sewa dan pajak, untuk menutupi gaji pejabat istana, yang membuat kehidupan rakyat semakin sengsara.

Jiangzuo telah makmur sejak zaman dahulu, dan telah bekerja keras selama lebih dari 30 tahun sejak migrasi ke selatan. Meskipun saat ini sedang masa perang, lumbung-lumbung padi tidak kosong. Qi Yun menganjurkan penghapusan sistem kelas sosial dan pengurangan sewa dan pajak petani untuk mencegah rakyat meninggalkan tanah dan rumah mereka dan pindah ke tempat lain. Lagi pula, begitu rakyat tergusur dan terpisah dari tanah mereka karena sewa yang berlebihan, negara tidak akan dapat memungut pajak, dan kemungkinan besar akan menimbulkan kerusuhan, yang akan sangat merugikan negara dan rakyat.

Masalah ini telah disebutkan sejak Qi Yun memasuki Shangshutai. Baru-baru ini, karena □□ yang merebak di berbagai tempat, masalah ini telah dimasukkan ke dalam agenda lagi. Namun, dokumen telah diwariskan berkali-kali dan belum pernah diwariskan.

Semua pejabat tahu bahwa ini adalah rencana nasional yang besar, dan mereka juga tahu bahwa apa yang dikatakan You Pushe sangat masuk akal, tetapi karena ini melibatkan kepentingan kamu m bangsawan, mereka menolaknya: begitu sewa petani dikurangi dan registrasi rumah tangga dihitung ulang, registrasi rumah tangga palsu yang dilakukan kamu m bangsawan akan terbongkar, dan keluarga-keluarga kaya tidak akan bisa lagi mewariskan sewa mereka kepada para petani, dan keuntungan yang bisa mereka peroleh tiba-tiba akan jauh lebih sedikit.

Bagaimana ini bisa terjadi!

Ketika semua pejabat melihat ini, mereka menjadi cemas dan menentang Qi Yun satu per satu. Keputusan dari Sekretariat tidak dapat didorong maju. Kepala departemen Zhongshu dan Menxia tidak mau bekerja sama dan bermain Tai Chi bolak-balik. Pada pertemuan pengadilan terakhir sebelum hari raya, semua pejabat bahkan berdebat dengan Qi Yun di depan kaisar. Dapat dikatakan bahwa mereka menyerangnya secara serempak. Meskipun Qi Yun benar, dia kalah jumlah oleh musuh dan dikepung oleh musuh.

Tentu saja, bukan berarti tak seorang pun memihak Qi Yun: banyak pejabat dari kalangan rakyat jelata mendukung usulan ini, tetapi kebanyakan dari mereka berpangkat rendah, dan kata-kata mereka tidak memiliki pengaruh di istana, jadi sama saja seolah-olah mereka tidak mengatakan apa pun, dan tak seorang pun peduli.

Yang lebih sulit lagi adalah tidak adanya konsensus di dalam Shangshutai.

Hampir semua pejabat di Shangshutai berasal dari keluarga bangsawan, dan Shangshu Ling sendiri adalah paman dari keluarga Fu. Bagaimana mungkin dia mendukung usulan untuk menghapus sistem resmi dan mengurangi sewa dan pajak dari lubuk hatinya? Akan tetapi, Shangshutai, mengingat wajah Zuo Xiang, merasa tidak pantas bagi mereka untuk menampar wajah keluarga Qi, jadi mereka dengan berat hati mengesampingkan usulan tersebut dan membiarkan Zhongshu dan para pejabat di bawah Kementerian Personalia memainkan peran sebagai penjahat.

Pada hari itu di pengadilan, Qi Ying menyaksikan Dage-nya dikepung oleh ratusan pejabat. Meskipun dia tidak tahan, dia adalah kepala Shumiyuan. Meskipun dia memegang jabatan dan kekuasaan yang tinggi, dia seharusnya tidak memiliki hak untuk mengomentari urusan Shangshutai.

Dia harus mempertimbangkan keluarganya. Jika dia campur tangan dengan paksa saat itu, itu pasti akan meninggalkan keluarga Qi dengan reputasi buruk sebagai keluarga yang mendominasi dan sewenang-wenang.

Hasilnya adalah Qi Yun terisolasi dan tidak berdaya serta berakhir dalam situasi putus asa, dan Yang Mulia hanya mengatakan bahwa masalah penggulingan Ban Lu akan ditunda selama satu tahun lagi.

Qi Ying tahu kalau Dage-nya sangat tidak senang dengan hal ini, tapi di saat yang sama dia juga tahu kalau alasan kenapa kakaknya berwajah dingin di malam tahun baru bukan hal lain selain sikap ayahnya terhadap masalah tersebut.

Ayahnya juga tidak mendukung masalah ini.

Ayahnya punya pertimbangan sendiri: dia adalah kepala keluarga paling aristokrat di Jiangzuo, dan juga dianggap sebagai pemimpin bangsawan Daliang. Begitu sistem pangkat resmi dihapuskan, banyak keluarga kaya dan berkuasa akan menderita kerugian. Keluarga Qi sudah mapan dan kaya, jadi mereka tentu tidak perlu bergantung pada eksploitasi petani untuk menghasilkan uang. Namun, hanya karena mereka tidak ingin melakukannya bukan berarti keluarga lain tidak akan melakukan hal yang sama.

Jika kebijakan ini terlaksana, negara dan rakyatnya akan sejahtera, tetapi bagaimana dengan keluarga bangsawan? Bagaimana dengan kamu m bangsawan? Meskipun keluarga Qi berkuasa, mereka tidak dapat bersaing dengan semua keluarga bangsawan. Jadi mengapa mereka harus bersikeras menempuh jalan mereka sendiri dan mengabaikan keluarga mereka demi negara?

***

BAB 102

Oleh karena itu, Qi Zhang memanggil putra sulungnya ke ruang belajar sehari sebelum kemarin dan memarahinya dengan keras, memperingatkannya untuk tidak menyebutkan masalah ini di pengadilan lagi di masa mendatang. Meskipun reformasi dapat terus berlanjut sebagai pertunjukan, semuanya sebenarnya berhenti di sini.

Qi Yun tentu saja merasa tertekan dengan hal ini, dan merasa bahwa ayahnya berpikiran sempit dan para bangsawan bahkan lebih berpikiran sempit lagi. Mereka mengabaikan orang-orang Jiangzuo dan negara Daliang hanya demi sejumlah uang. Hal ini membuatnya sangat marah dan kecewa. Saat ini, dia masih marah saat duduk di aula bunga. Ketika kerabatnya melihat penampilannya, mereka tidak mau melangkah maju dan menyentuh cetakan itu, jadi tidak ada seorang pun di sekitarnya dalam radius sepuluh kaki, dan tempat itu sangat sepi.

Qi Ying mengetahui keseluruhan ceritanya, dan merasakan emosi campur aduk di saat yang sama. Dia maju dan duduk di samping Dage-nya, menuangkan secangkir teh untuknya, dan berkata, "Aku tahu kamu khawatir, tetapi malam ini adalah Malam Tahun Baru dan banyak orang yang berbicara. Lebih baik jangan biarkan orang lain melihat apa pun."

Ketika Qi Yun melihat Qi Ying datang dan menyadari pengertian di matanya, dia merasa sedikit lega.

Dia tahu bahwa saudara laki-lakinya yang kedua adalah salah satu dari sedikit orang di istana yang benar-benar mendukung penghapusan sistem pangkat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Sambil meminum teh yang dituangkan Qi Ying untuknya, dia mendesah, "Aku juga tidak ingin melakukan ini, tetapi melihat orang-orang kaya dan berkuasa bersenang-senang, aku tidak bisa tidak memikirkan pemandangan tragis orang-orang biasa yang menjadi tunawisma. Aku ngku, ayahku memarahiku karena bersikap sok tahu dan bodoh. Mungkin itu benar, tetapi aku selalu...sedikit tidak mau menerimanya."

Dia tidak bersedia berdiam diri dan membiarkan rakyat Jiangzuo terus menderita.

Qi Ying menatap ekspresi sedih di mata Dage-nya dan tetap diam.

Mungkin inilah kenyataannya: bahkan jika seseorang memiliki ambisi yang jelas dan cemerlang untuk memerintah negara dan mendamaikan dunia, begitu ia ingin melaksanakan semuanya, ia akan segera menghadapi banyak rintangan. Bukan saja tidak akan ada yang dilaksanakan, bahkan kerabatnya sendiri akan memandang rendah keluarganya.

Balok utama adalah rumah emas yang sudah jadi, dan setiap pasak dan pasak memiliki sambungan rumit dari keluarga bangsawan. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, Anda tidak dapat memindahkannya sama sekali.

Ia akan terus seperti ini hingga runtuh, membusuk, dan hancur.

Qi Ying berpikir dengan acuh tak acuh, dan mendengar Qi Yun berkata, "Jika ada lebih banyak pejabat dari rakyat biasa, jika mereka memiliki hak bicara, hal ini tidak akan terjadi..."

Pada akhirnya, dia tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi hanya mendesah dalam-dalam.

Ketika Qi Ying mendengar ini, matanya yang indah tertunduk dan dia terdiam. Kemudian dia mendengar suara-suara di aula semakin keras. Dia menyadari bahwa itu pasti neneknya. Dia menoleh dan berkata kepada Qi Yun, "Ayo kita ke sana dulu. Nenek ada di sini."

Qi Yun menghela napas dan mengangguk pada Qi Ying. Kedua bersaudara itu berdiri bersama dan berjalan menuju bagian dalam aula bunga.

Qi Lao Furen masih bersemangat dan penuh energi. Setelah makan malam Tahun Baru dan sebelum pesta Tahun Baru, dia duduk di aula bunga dan berbicara dengan anak-anak dan cucu-cucunya.

Keluarga Qi besar dan memiliki banyak anak serta cucu. Banyak pejabat yang ditempatkan di luar ibu kota tidak berada di Jiankang pada hari kerja, tetapi mereka akan kembali ke keluarga mereka untuk bertemu dengan sanak saudara mereka selama liburan. Mereka semua membawa serta anak dan cucu mereka, dan suasananya benar-benar ramai dan ramai. Wanita tua itu sangat senang melihat keluarga yang makmur seperti itu.

Para pemuda berkumpul di sekeliling wanita tua itu dan mengucapkan kata-kata keberuntungan, tetapi tidak peduli berapa banyak anak dan cucu yang dimilikinya, tidak ada satu pun dari mereka yang dapat membuatnya sebahagia cucu keduanya yang menjanjikan.

Dia mempersilakan Qi Ying duduk di sebelahnya dan berbicara dengannya dengan gembira. Dia juga memujinya kepada seluruh anggota klan, dengan berkata, "Jingchen sekarang berada di jalur terbaik dalam kariernya dan memiliki masa depan yang menjanjikan. Dia adalah kebanggaan keluarga Qi kita."

Qi Ying meminta maaf beberapa kali, lalu mendengar neneknya berkata sambil tersenyum, "Kamu tidak perlu begitu rendah hati. Kebaikan tetaplah baik. Tidak peduli siapa yang mengatakannya baik, cucumu adalah yang terbaik. Tidak ada yang bisa menandinginya!"

Semua orang di sekitarnya menggemakan apa yang dikatakannya, memuji perdana menteri muda itu. Qi Lao Furen tersenyum gembira dan berkata kepada anak-anak dan cucu-cucunya yang lain, "Kalian harus belajar dari saudara kedua kalian, belajar dengan giat, dan mengikuti ujian kekaisaran lebih awal. Hanya ketika kalian naik ke posisi tinggi dan menerima gaji besar di istana di masa depan, kalian dapat memenuhi reputasi keluarga Qi kita."

Semua anak muda setuju, dan orang tua mereka berkumpul di sekitar Qi Ying, memintanya secara tersirat atau tersurat untuk membawa anak-anak mereka ke ujian musim semi tahun depan. Mereka sangat bersemangat untuk menjalin hubungan. Qi Lao Furen juga membantu, tersenyum dan berkata kepada cucu keduanya, "Bagaimanapun, kita semua berasal dari klan yang sama. Jingchen, ingatlah untuk tidak mengecewakan pamanmu dan uruslah mereka yang bisa kamu urus, oke?"

Qi Ying menatap para anggota suku yang mengelilinginya, lalu melirik kakak tertuanya yang berada di luar kerumunan.

Kebetulan ada patung Buddha giok di belakangnya, yang mengingatkannya pada beberapa pemandangan di Kuil Qixia.

Qi Ying diam-diam menarik kembali pandangannya, menoleh ke neneknya, dan menjawab, "Cucu Nenek akan mengingat ini."

Qi Lao Furensangat gembira mendengar hal ini, begitu pula semua kerabat dalam keluarga Qi. Mereka memuji kemampuan dan kemurahan hati Qi Ying, dan meminta anak-anak mereka untuk berterima kasih kepadanya. Malam Tahun Baru ini sangat harmonis dan meriah.

Setelah anak-anak keluar dan menyalakan petasan, saatnya untuk begadang sepanjang malam.

Meskipun Qi Lao Furen masih cukup bersemangat, dia sudah tua dan tidak bisa begadang. Dalam dua tahun terakhir, dia secara bertahap berhenti begadang bersama anak-anak dan cucu-cucunya. Oleh karena itu, tahun ini hanya kamu m muda yang duduk di aula utama untuk merayakan Tahun Baru.

...

Pada saat inilah Qi Ning menemui Er Ge-nya dan berbicara tentang pernikahannya.

Saat itu, Er Ge-nya sedang berbisik-bisik dengan saudara tertua. Ketika dia datang, saudara kedua melihatnya dan menghentikan pembicaraan dengan Dage-nya, menoleh untuk menatapnya dan bertanya, "Ada apa?"

Qi Ning merasa sedikit gugup tanpa alasan yang jelas. Dia mengerutkan bibirnya, menyemangati dirinya sendiri dalam hati, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Er Ge, aku... aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu."

Er Ge-nya mengangkat alisnya, menatapnya, berhenti sejenak, dan bertanya lagi, "Kamu mau ngobrol di sini atau keluar?"

Qi Ning menatap ke arah para kerabat yang duduk di aula utama, lalu menatap ayah dan ibunya yang duduk di atas, menelan ludahnya, dan menjawab dengan mengelak, "Mari kita bicara di luar."

Er Ge-nya mengangguk, lalu menoleh ke sisi lain dan mengucapkan beberapa patah kata kepada Dage-nya. Dage-nya menatapnya dengan heran, lalu mengangguk kepada Er Ge-nya.

Kemudian Er Ge-nya berdiri, menundukkan kepalanya dan berkata kepadanya, "Ayo keluar."

Jantung Qi Ning berdetak semakin cepat. Dia segera bereaksi, berdiri dengan cepat, dan mengikuti saudara keduanya keluar dari aula utama.

Di luar sedang musim dingin, tetapi tidak ada salju kali ini, hanya dingin yang membekukan.

Pemandangan di luar suram dan dingin, yang seharusnya membuat orang menggigil kedinginan, tetapi pada saat ini, hati Qining dipenuhi dengan kehangatan. Bukan saja dia tidak menggigil, dia bahkan merasa sedikit panas, dan ada sedikit keringat di dahinya.

Er Ge-nya mungkin menyadari bahwa dia berbeda, mengerutkan kening, dan bertanya, "Jing'an, ada apa?"

Qi Ning menatap wajah cemberut Er Ge-nya dan menjadi lebih gugup.

Dia sedikit takut pada saudara laki-lakinya yang kedua ketika dia masih kecil. Jelas bahwa Dage-nya lebih memperhatikannya ketika dia masih kecil, sedangkan Er Ge-nyajauh lebih acuh tak acuh, tetapi dia tetap takut padanya. Sekarang dia bahkan lebih takut, dan berpikir bahwa Er Ge-nya memang merupakan tokoh yang sangat penting di istana. Dia merasa tertekan dan tidak bisa berkata apa-apa hanya karena dia mengerutkan kening.

Mungkin kegugupannya terlalu kentara, yang membuat saudara keduanya merasa sedikit tidak nyaman. Ia mengendurkan alisnya dan berkata kepadanya, "Tidak apa-apa, silakan."

Ketika Qi Ning melihat kerutan di dahi Er Ge-nya mengendur, tekanan yang tak terlihat itu sedikit berkurang. Dia sedikit tenang, mengambil keputusan, dan berkata, "Er Ge , aku... aku ingin berbicara denganmu tentang pernikahanku..."

Hal ini membuat Er Ge-nya mengangkat alisnya karena terkejut. Dia mungkin mengira bahwa adik laki-lakinya itu sedang dalam masalah dan menginginkan bantuannya, tetapi dia tidak menyangka bahwa adik laki-lakinya itu ingin berbicara dengannya tentang pernikahan.

Masalah ini harus diceritakan kepada kedua orang tua atau Dage-nya. Dari sudut pandang mana pun, tidak mungkin untuk menceritakannya kepada Er Ge-nya. Qi Ying tentu saja terkejut dan bertanya, "Pernikahanmu?"

Jantung Qi Ning berdebar kencang. Ia mengangguk menanggapi tatapan Er Ge-nya, menelan ludahnya dan berkata, "Menurutku, Wenwen Meimei akan segera mencapai usia menikah, dan ia harus menikah. Kami bersekolah bersama saat kami masih muda, jadi kami saling mengenal. Selain itu, aku... aku sangat menyukainya saat itu, dan sekarang kami cocok. Kurasa jika Er Ge setuju, aku ingin menikahinya..."

Ia selesai bicara dalam satu tarikan napas dengan mata terpejam, menunggu jawaban saudara keduanya dengan jantung berdebar-debar, namun ia menunggu lama namun tidak mendengar saudara keduanya bicara.

Qi Ning tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap adik keduanya, namun ia melihat bahwa Er Ge-nya... memiliki ekspresi yang sangat rumit.

Sulit baginya untuk menggambarkan ekspresi macam apa itu, tetapi dia belum pernah melihat ekspresi seperti itu pada wajah Er Ge-nya selama bertahun-tahun.

Kakak keduanya selalu bersikap tenang dan kalem, dan menurut pendapatnya dan Qi Le, dia bersikap dingin dan tegas, tetapi sekarang dia tampak sedikit linglung, dan sedikit...

Dia tidak dapat menggambarkannya, dia hanya merasakan aura Er Ge-nya telah berubah, dan dia tiba-tiba merasakan atmosfer di sekelilingnya berubah, yang membuatnya merasa takut.

Qi Ning tidak tahan dengan tekanan seperti itu dan ingin mengalah, tetapi dia terlalu tidak berhasil. Dia tidak memiliki status sebagai putra sah maupun kehormatan apa pun. Sekarang bahkan saudara laki-lakinya yang keempat, yang selalu dipandang rendah, akan menikah, dan dialah satu-satunya yang tersisa yang tidak dapat berbuat apa-apa.

Dia tidak mau menerima ini, jadi dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, "Er Ge, Wenwen Meimei memiliki sifat yang lemah. Jika dia diizinkan menikah dengan orang luar, dia pasti akan diganggu. Dia tidak memiliki keluarga, jadi siapa yang bisa membantunya saat dia marah? Tetapi jika dia menikah denganku, itu akan berbeda. Aku pasti akan memperlakukannya dengan baik. Aku hanya akan menginginkannya selama sisa hidupku dan akan memperlakukannya dengan baik siang dan malam. Aku tidak akan pernah membiarkannya menderita keluhan apa pun! Bahkan jika aku benar-benar melakukan kesalahan, aku selalu berada di bawah pengawasanmu. Ketika saatnya tiba, aku akan mendengarkanmu dan ibu ketika kalian ingin memarahiku. Bukankah itu jauh lebih baik daripada orang luar itu?"

Dia selesai berbicara dengan fasih, tetapi Er Ge-nya tetap diam.

Keheningan seorang atasan itu menakutkan, belum lagi ketidakpedulian di mata Er Ge-nya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, yang membuatnya gemetar dalam hatinya.

Qi Ning menundukkan kepalanya dan berpikir, semuanya sudah berakhir.

Mungkin pikirannya terlalu sederhana, mungkin Er Ge-nya memang ada apa-apa dengan Wenwen Meimei, mungkin apa yang dikatakan Fu Biaojia-nya itu tidak benar, dia begitu gegabah memberi tahu saudara keduanya, bagaimana jika Er Ge-nya marah mengenai hal ini, apa yang harus dia lakukan, dia...

Dia sedang berpikir dengan panik ketika tiba-tiba mendengar saudara keduanya bertanya, "Apakah kamu sudah bertanya kepada Wenwen tentang ini?"

Qi Ning tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tersadar. Setelah berpikir dengan saksama, dia merasa bahwa apa yang dimaksud Er Ge-nya... sepertinya masuk akal!

Dia sangat gembira dan segera bersorak, menjawab dengan cepat, "Aku belum memberi tahu kakakku. Kurasa Er Ge masih perlu menyetujui masalah ini terlebih dahulu. Jika Er Ge setuju, aku akan pergi dan memberi tahu Wenwen Meimei..."

Ini adalah sanjungan yang tidak terlihat, tetapi Er Ge-nya terlalu banyak disanjung setiap hari, dan Qi Ning tidak tahu apakah kata-katanya berguna atau tidak. Dia hanya melihat wajah saudara laki-lakinya yang tanpa ekspresi, meliriknya, mengangguk, dan berkata, "Mari kita bahas masalah ini setelah upacara kedewasaannya."

Begitu Qi Ning mendengar ini, dia mengerti bahwa Er Ge-nya tampaknya setuju! Sekalipun dia tidak setuju, setidaknya ada kesempatan! Ini yang terbaik!

Qi Ning sangat gembira dan mengangguk kepada Er Ge-nya berulang kali, sambil berkata, "Ya, ya, aku akan mendengarkanmu, Er Ge. Aku akan mendengarkanmu, Er Ge..."

***

Rumah utama di sini sangat ramai, tetapi Fengheyuan di sana jauh lebih tenang.

Meskipun sepi, tidak juga sepi. Bagaimanapun, Shui Pei, Feng Shang, Zi Jun, Liu Zi dan yang lainnya berada di samping Shen Xiling, dan ada juga Xue Tuan'er yang nakal yang menghibur semua orang. Jadi tahun ini bisa dibilang penuh warna.

Mereka makan malam Tahun Baru yang mewah bersama-sama, dan setelah makan mereka menyalakan petasan bersama. Shen Xiling juga murah hati dan memberi mereka masing-masing sebuah amplop merah besar. Semua orang tersenyum bahagia setelah menerimanya dan mengucapkan berbagai kata-kata baik dan keberuntungan kepada nona-nona muda mereka.

Shen Xiling juga tersenyum, tetapi para pelayan di sekitarnya tahu bahwa dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

Meskipun Gongzi tidak berada di rumah lainnya pada Malam Tahun Baru pada tahun-tahun sebelumnya, Xiaojie-nya sangat kesepian tahun ini, semata-mata karena mereka sudah lama tidak bertemu sebelum Malam Tahun Baru, hampir dua bulan, dan surat yang dikirim wanita muda itu kepada keluarganya tidak mendapat balasan.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Xiaojie-nya selalu begitu dekat dengan Gongzi, tetapi tahun ini dia tiba-tiba diperlakukan begitu dingin. Tentu saja, dia tidak senang. Sekarang dia memaksakan diri untuk menghabiskan malam tahun baru di sini, hanya demi para pelayan ini.

Dia tidak ingin membuat mereka khawatir.

Shui Pei dan yang lainnya telah merawat Shen Xiling selama beberapa waktu dan telah menjadi sangat akrab dengan kepribadiannya. Mereka tahu bahwa dia adalah orang yang menyimpan banyak rahasia. Melihat bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk malam ini, mereka tidak ingin mengganggunya untuk begadang sepanjang malam untuk merayakan Tahun Baru. Shui Pei adalah orang yang paling bijaksana dan dia bahkan menyarankannya untuk tidur lebih awal dan membiarkan mereka begadang sepanjang malam untuk merayakan Tahun Baru.

Shen Xiling benar-benar tidak berminat untuk begadang sepanjang malam, jadi dia menerima saja kebaikan Shui Pei, membawa Xuetuaner kembali ke kamarnya, dan para pembantu membantunya mandi dan tidur.

Namun, dia berbaring di tempat tidur dan tidak bisa tidur dalam waktu lama. Dia selalu memikirkan Qi Ying dan bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya saat itu.

Ia berusaha keras mengingat seperti apa rumahnya tiga tahun lalu, mengingat setiap helai rumput, setiap bunga, setiap daun, dan setiap paviliun, menara, dan atap di sana. Ia tak dapat menahan diri untuk membayangkan di mana di rumah besar itu ia berada sekarang, seperti apa makan malamnya malam ini, apa warna lampunya, dan siapa yang akan berada di sekitarnya. Semakin ia memikirkannya, semakin ia tidak mengantuk, dan kerinduannya terhadapnya semakin kuat.

Dia sungguh merindukannya.

Aku sangat merindukannya.

Dia benar-benar tidak bisa tidur, jadi dia membalikkan badan dan bermain dengan Xuetuan. Si kecil masih bersemangat dan dia dengan lembut membelai perut kecilnya sambil mengusap-usapnya dengan nyaman di tempat tidur.

Ia memeganginya beberapa saat hingga ia tertidur, lalu turun dari tempat tidur dan mengambil sebuah kotak kecil dari lemari. Ia menyembunyikannya di balik selimut dan membukanya perlahan. Di dalamnya terdapat belalang kecil dan kelinci yang diberikannya tiga tahun lalu.

Dia terus menatap kedua pernak-pernik jerami kecil itu, mengingat malam saat dia memberikannya, malam hujan saat dia baru saja kembali ke Jiankang dari Nanling, kata-katanya yang lembut, dan pelukannya yang dipenuhi aroma pinus manis.

Maka kerinduan itu pun semakin kuat.

Dia mengulurkan jari-jarinya yang putih dan ramping dan dengan hati-hati menyentuh akar belalang dan telinga kelinci kecil itu, membiarkan dirinya merindukan orang itu tanpa terkendali. Selain kerinduan, sedikit keluhan muncul dari lubuk hatinya.

Dia tidak tahu apa yang salah dengannya, mengapa dia tidak kembali menemuinya.

Bai Dage berkata bahwa dia sangat sibuk, tetapi pada tahun-tahun sebelumnya sesibuk apa pun dia, dia akan selalu menyempatkan waktu untuk kembali dan menemuinya. Namun tahun ini tidak ada perang, jadi dia tidak kembali.

Dia sensitif dan pada saat yang sama mengenalnya dengan baik, dan dia tahu bahwa sesuatu pasti telah terjadi.

Sesuatu telah terjadi padanya di waktu dan tempat yang tidak diketahuinya, dan dia tidak ingin menceritakannya padanya.

Dia tidak berdaya.

Seiring bertambahnya usia, dia jarang merasakan perasaan tidak berdaya ini lagi, tetapi saat ini, perasaan itu kembali muncul dalam pikirannya.

Dia seharusnya lebih tenang dan berpikir lebih keras, tetapi hal-hal yang berkaitan dengan orang itu dapat dengan mudah membuatnya kehilangan ketenangannya dan membuat kerja kerasnya selama tiga tahun menjadi sia-sia.

Shen Xiling menghela napas dan menatap kotak kecil di tangannya dengan linglung hingga larut malam sebelum dia mengambil keputusan.

Jika dia tidak kembali untuk menemuinya, dia akan berinisiatif untuk mencarinya. Apa pun yang terjadi, mereka harus bertemu langsung untuk membicarakannya.

Dia tidak ingin dijauhi olehnya tanpa alasan yang jelas.

Tidak pernah.

***

BAB 103

Yuanzheng adalah hari ketika para pejabat pergi ke istana untuk merayakan tahun baru. Selain para pria yang bertugas di istana, para wanita bangsawan juga dapat pergi ke istana bersama-sama.

Bagi keluarga bangsawan seperti keluarga Qi, wajar saja jika mereka mengunjungi istana saat hari raya. Pejabat tingkat pertama seperti keluarga Yao seharusnya pergi ke harem untuk minum teh dan mengobrol dengan para wanita. Akan tetapi, hanya sedikit gadis dari keluarga Qi yang menikah dengan istana pada generasi sebelumnya. Satu-satunya yang menikah sudah meninggal karena sakit tujuh tahun yang lalu. Oleh karena itu, tidak ada gadis dari keluarga Qi di harem sekarang, dan Yao tidak perlu memasuki istana. Jadi, dia tidak memasuki istana bersama suami dan putranya, dan tinggal di rumah untuk tidur.

Keluarga Qi selalu sangat sombong dan angkuh, dan tampaknya mereka tidak suka mengandalkan nepotisme untuk meraih kekayaan dan status, tetapi keluarga lain berbeda. Misalnya, keluarga Han dan keluarga Fu, serta keluarga bangsawan lainnya, telah menghasilkan beberapa ratu. Terlepas dari status mereka atau apakah mereka memiliki anak atau tidak, mereka semua kaya.

Akibatnya, sebagian besar istri keluarga bangsawan mengikuti suami atau putra mereka ke istana, meninggalkan keluarga Qi yang terlihat seperti agak ditinggalkan. Hanya saja tiga pejabat tinggi berasal dari keluarga ini. Tidak peduli betapa kesepiannya mereka, mereka tetap dihormati dan disanjung oleh orang-orang istana. Su Ping, kepala kasim di samping Yang Mulia, bahkan menunggu secara langsung di gerbang istana untuk menyambut mereka. Ini adalah kehormatan pertama yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah dunia, yang menarik perhatian semua pejabat dan kecemburuan mereka.

Ketika Su Ping melihat tiga orang dewasa dari keluarga Qi datang, dia buru-buru melangkah maju dengan senyum di wajahnya, dan menyapa perdana menteri kiri, menteri kanan, dan kepala menteri satu per satu. Dia sangat hormat dan mengucapkan kata-kata keberuntungan kepada perdana menteri. Saat berbicara, dia membungkuk sangat rendah dan terlihat sangat sopan. Meskipun tidak ada pejabat pengadilan dan istri mereka yang berani berkomentar, mereka semua meliriknya secara diam-diam, dan sepertinya mereka semua merasakan sesuatu.

Qi Ying mengerutkan kening diam-diam, hatinya merasa tidak enak, tetapi ketika dia mendongak, dia melihat bahwa ayahnya menanggapinya dengan tenang, dan saudara lelakinya di sampingnya tampaknya juga tidak merasa ada yang salah. Perasaan tidak berdaya di hatinya menjadi lebih kuat.

Dia menundukkan matanya dan tidak melihat lagi.

Kaisar Liang disembah oleh semua pejabat di aula samping hari ini.

Ngomong-ngomong, kaisar ini cukup mampu hidup. Jelas tiga tahun lalu, ada desas-desus bahwa dia akan segera dimakamkan di mausoleum kekaisaran, tetapi dia masih hidup dan sehat sampai hari ini. Dia masih meminum Bubuk Wushi dengan benar. Terlepas dari kenyataan bahwa tubuh naganya telah semakin membusuk, tampaknya tidak ada yang salah dengannya.

Kalau diperhatikan lebih teliti, hari ini wajah Yang Mulia memakai bedak, mungkin untuk menutupi kulit pucatnya yang jelek dan untuk sedikit menghalangi gosip para pejabat. Walaupun dia memakai bedak, lingkaran hitam di bawah matanya tidak bisa ditutupi, malah terlihat semakin menyeramkan.

Dia duduk di atas aula, awalnya tampak bosan, tetapi ketika melihat keluarga Qi datang, dia tampak gembira, dan sepertinya ingin berdiri dan menyapa mereka secara langsung. Namun, dia sudah sangat tua saat itu, dan tubuhnya terlalu kembung karena kecintaannya pada daging, jadi agak merepotkan baginya untuk bergerak, dan karena itu dia tidak bangun pada akhirnya.

Akan tetapi, para pejabat di istana dapat melihat bahwa Yang Mulia ingin berdiri dan menyambut keluarga Qi. Mereka juga melihat bahwa meskipun Perdana Menteri Kiri sedang menaati tata krama seorang bawahan, sikapnya dalam berbicara jauh lebih anggun dan bermartabat daripada raja, dan kulitnya jauh lebih baik daripada Yang Mulia. Jadi mereka memiliki lebih banyak pikiran dalam benak mereka. Beberapa bahkan berpikir: Keluarga Qi berada di posisi yang sangat tinggi dan mengendalikan urat nadi negara. Setelah Tuan Qi memimpin Ujian Musim Semi, akan ada sejumlah besar pengikut keluarga Qi di istana. Jika keluarga mereka benar-benar ingin mengubah cara mereka suatu hari nanti, aku khawatir... itu bukan tidak mungkin.

Ketika semua pejabat memikirkan hal ini, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap keluarga Han dan keluarga Fu secara diam-diam. Meskipun para bangsawan dari dua keluarga ini juga berkuasa, mereka tidak lebih menonjol dibandingkan keluarga Qi, dan mereka tidak memiliki martabat untuk membuat Yang Mulia berdiri dan menyambut mereka secara langsung. Kedua keluarga itu tampaknya juga merasakan sesuatu. Pada saat ini, Jenderal Han yang keras kepala sedang melihat ke samping ke arah keluarga Qi, dengan sedikit kebencian di wajahnya, tetapi ditekan oleh adik laki-lakinya Han Shousong, sehingga dia tidak dapat menunjukkannya.

Ketika semua pejabat melihat, mereka mengalihkan pandangan satu per satu, sambil berpikir: Keluarga nomor satu di Jiangzuo dapat membuat awan dan hujan dengan lambaian tangan mereka. Keluarga Han dan keluarga Fu saat ini... Aku khawatir mereka tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan mereka.

Setelah memberi penghormatan di istana, seluruh pejabat saling bertukar salam sejenak di alun-alun di depan aula utama.

Qi Ying sedang berbicara dengan beberapa pejabat dari Yushitai, tetapi Su Ping mendekatinya dengan hati-hati dan membungkuk padanya.

Beberapa pejabat yang bertanggung jawab atas platform bersejarah itu berpengetahuan dan mengerti bahwa Su Ping ada di sini untuk menyampaikan pesan dari orang lain. Tidak banyak orang di istana yang dapat memobilisasi Su Ping. Dia pikir mungkin Putri Keenam ingin bertemu tunangannya lagi.

Orang-orang dewasa itu mengerti, jadi mereka membungkuk dan melangkah mundur. Su Ping kemudian melangkah maju dan berkata sambil tersenyum, "Xiao Qi Daren, Anda lihat..."

Qi Ying tidak menunjukkan ekspresi apa pun dan terdiam beberapa saat sebelum berkata kepada Su Ping, "Zhongguan silakan memimpin jalan."

Hari ini adalah hari pertama bulan lunar pertama, dan semua ratu di istana harus menyambut tamu. Taman Yu jarang sekali kosong, yang merupakan waktu yang tepat bagi Gongzhu Dianxia untuk bermesraan dengan kekasihnya.

Dia duduk di paviliun di taman belakang, melihat sekeliling dan menunggu cukup lama sebelum dia melihat Qi Ying Shan Shan datang terlambat. Namun, dia tidak keberatan dan dengan senang hati berjalan keluar dari paviliun untuk menyambutnya, berkata dengan marah, "Mengapa kamu baru saja datang? Bibi-bibi keluarga Han datang hari ini, dan ibuku memelukku erat-erat, jadi aku menyelinap keluar untuk mencarimu."

Yang Mulia Putri tampak sehat dan tampak dalam suasana hati yang baik. Matanya yang seperti bunga persik tampak cerah dan menawan, dan dia tampak sangat energik.

Qi Ying menoleh sedikit untuk menghindari tangan Xiao Ziyu yang hendak mencengkeram lengannya, lalu bertanya dengan tenang, "Dianxia, apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepadaku?"

Xiao Ziyu menyadari bahwa dia membalikkan tubuhnya untuk menghindarinya, dan sedikit kekecewaan melintas di matanya. Namun, dia telah seperti ini selama lebih dari satu atau dua tahun, dan dia sudah lama terbiasa dengannya. Dia dengan cepat menyesuaikan suasana hatinya dan mengeluh dengan genit, "Tidak bisakah aku datang kepadamu jika aku tidak punya pekerjaan? Aku hanya ingin melihatmu..."

Dia hendak menuntunnya untuk duduk di paviliun, tetapi begitu dia mengatakan ini, dia melihatnya mengerutkan kening dan berkata, "Jika Dianxia tidak memiliki hal yang mendesak untuk dilakukan, Anda harus kembali ke Selir Kekaisaran. Aku juga berada di istana sebelumnya..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Xiao Ziyu memotongnya dan berkata, "Oh, oke, oke, aku punya sesuatu untuk dikatakan, bolehkah aku mengatakan sesuatu?"

Dia cemberut, lalu menuntun Qi Ying ke paviliun dan berkata, "Masuklah dan duduklah agar aku bisa bicara."

Qi Ying meliriknya dan ragu sejenak sebelum melangkah masuk ke paviliun. Xiao Ziyu melihat bahwa Qi Ying mengenakan jubah istana, tampak sangat serius, kaku, dan tidak mudah didekati, yang membuatnya semakin gelisah. Qi Ying merasa bahwa Qi Ying telah mencengkeram hatinya dan tidak bisa membiarkannya lolos sama sekali.

Dia mengikuti langkahnya ke dalam paviliun, duduk di seberangnya di meja batu di paviliun, meliriknya, dan berkata, "Ngomong-ngomong, aku sibuk dengan masalah ini untukmu, tetapi kamu tidak menghargainya dan ingin mengirimku untuk menemukan ibuku..."

Qi Ying meliriknya dan mengerutkan kening, "Ada apa?"

Xiao Ziyu meliriknya dan menjawab, "Mencarikan suami untuk Fang Xiaojie! Bukankah kita sudah sepakat tentang ini terakhir kali saat kita bermain polo? Apa, kamu sudah lupa?"

Dia melihat ekspresinya dan melihat bahwa ekspresinya tidak berubah, tetapi matanya, yang sangat dia sukai, menunduk, sehingga dia tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas. Kemudian dia mendengarnya menjawab, "Tidak, aku ingat."

Suaranya rendah dan tidak berbeda dari masa lalu, dan sepertinya emosinya tidak berfluktuasi sama sekali. Xiao Ziyu merasa lega dan berkata dengan gembira, "Aku tidak meminta pujian, tetapi kamu bisa pergi keluar dan mencari mak comblang di Kota Jiankang yang berdedikasi sepertiku... apakah mereka sudah menikah atau belum, aku telah bertanya kepada semua orang yang cocok!"

Xiao Ziyu sedang bersemangat. Ia meletakkan lengannya di atas meja batu, mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, dan berbicara dengan serentetan kata, "Kamu masih ingat putra ketujuh Yingguo Gong, kan? Liang Huijun, ia belum menikah, dan ia sangat cocok untuk Nona Fang dari segi usia. Dan ada juga putra tertua dari Zhongyong Hou. Meskipun ia sedikit lebih tua, istrinya baru saja meninggal, dan ia sedang mencari istri baru. Kudengar keluarga mereka tidak memiliki persyaratan yang tinggi untuk latar belakang keluarga. Sudah cukup baginya untuk berpendidikan tinggi dan mampu mengurus anak-anak yang ditinggalkan oleh mendiang wanita itu. Meskipun latar belakang keluarga Fang Xiaojie sedikit miskin, pihak lain seharusnya tidak keberatan. Oh, dan itu..."

Dia hendak melanjutkan, tetapi disela oleh Qi Ying, "Jika aku ingat dengan benar, putra ketujuh Yingguo Gong mengidap TBC."

Meskipun dia tidak tampak marah saat mengatakan ini, Xiao Ziyu dapat merasakan ketidaksenangannya.

Dia mengerutkan bibirnya dan berkata, "Yah, untuk keluarga seperti mereka, seseorang harus melihat latar belakangnya. Kamu tahu situasi Fang Xiaojie, berapa tinggi dia bisa menikah?"

Setelah selesai berbicara, Qi Ying terdiam. Keheningannya membuatnya merasa gugup.

Xiao Ziyu mengencangkan tangannya di bawah meja batu, menatap wajah Qi Ying dan berkata dengan hati-hati, "Jika menurutmu orang-orang ini tidak cocok, maka aku juga bisa bertanya kepada para lelaki dari golongan bawah itu; jika dia tidak ingin menikah dengan orang yang lebih rendah, maka dia bisa menjadi selir -- sebenarnya, tidak ada yang salah dengan menjadi selir. Dia cantik. Selama dia disukai oleh suaminya, bukankah dia akan menjalani kehidupan yang baik di masa depan? Misalnya, selir-selir yang dipromosikan oleh Si Ge-ku tidak semuanya hidup lebih buruk daripada Fu Rong..."

Dia mengucapkan serangkaian kata panjang dalam satu tarikan napas, tetapi Qi Ying tidak menanggapi.

Dia tetap diam, dan tidak mungkin diketahui apakah dia senang atau marah.

Xiao Ziyu paling takut dia bersikap seperti ini. Melihat ini, dia tidak bisa menahan diri untuk merendahkan suaranya dan menatapnya dan berkata, "... Apakah kamu marah? Aku, aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Sungguh tidak mudah baginya untuk menikah..."

Ada bagian lain yang belum dia katakan.

Mereka yang mengetahui kebenarannya tahu bahwa gadis yatim piatu dari keluarga Fang telah tinggal di vila Qi Ying selama tiga tahun. Meskipun karakter baik Xiao Qi Daren terlihat jelas bagi semua orang, siapa yang bisa mengatakan kebenaran tentang hubungan antara pria dan wanita? Bagaimana jika sudah ada... di antara mereka? Mengapa mereka menikahi wanita seperti itu? Mereka yang bersedia menikahinya, bagaimanapun juga, hanya melakukannya demi kebaikan Xiao Qi Daren, dengan harapan mendapat dukungan dari keluarga Qi. Kalau tidak, pria mana yang bersedia menerima gugatan seperti itu?

Sungguh sulit bagi Fang Yun untuk menikah. Xiao Ziyu benar-benar takut Qi Ying akan menyesalinya dan berubah pikiran serta menolak untuk membiarkannya menikah. Dia sangat khawatir, tetapi kemudian dia mendengarnya berkata, "Karena sangat sulit, Dianxia tidak akan repot-repot dengan masalah ini."

Hal ini membuat Xiao Ziyu sangat marah, dan dia mengira apa yang ditakutkannya akan menjadi kenyataan. Mungkinkah dia benar-benar ingin mengubah pikirannya?

Bagaimana dia bisa membiarkan hal itu? Dia langsung berkata dengan marah, "Apakah kamu akan menyesalinya? Bagaimana jika dia tidak menikah? Apakah dia akan tetap di sisimu selama sisa hidupnya? Dia..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Qi Ying menyela. Dia tampak acuh tak acuh tetapi berbicara dengan nada tenang, berkata, "Jing'an berkata dia ingin menikahinya. Jika dia menyukainya, maka pendapatnya lebih penting."

Xiao Ziyu tertegun sejenak sebelum akhirnya tersadar.

Apa katanya? Apakah dia Qi Ying San Di? Dia juga menyukai Fang Yun?

Mendengar kabar tersebut, Xiao Ziyu merasakan campuran antara senang dan sedih: dia senang karena Fang Yun akhirnya bisa menikah, dan tidak harus terus-terusan berurusan dengan kakaknya Jingchen; tetapi dia khawatir bahwa setelah menikah, dia masih tidak akan jauh dari Jingchen Ge-nya, hal ini membuatnya merasa gelisah.

Padahal dia masih berharap agar gadis kecil itu pergi jauh, terperangkap di balik tembok rumah besar itu, dan tidak pernah melihat sehelaipun pakaian milik saudaranya yang dia hormati itu lagi seumur hidupnya...

Namun, dia tidak berani mengatakannya sekarang, karena takut sudah terlambat dan keadaan akan kacau lagi. Jadi, dia berpura-pura bahagia dan berkata, "Oh, jadi begitu? Itu yang terbaik, ini hubungan yang dekat."

Setelah dia selesai berbicara, pria yang duduk di seberangnya tetap diam.

Dia tampak familier baginya, tetapi ada aura samar pada dirinya yang membuatnya merasa agak asing.

Pada hari kelima, hari libur para pejabat berakhir. Setelah sidang pengadilan, Qi Ying meninggalkan istana dan kembali ke Shumiyuan.

Shumiyuan berada langsung di bawah kaisar dan tidak berada di bawah yurisdiksi kementerian lain. Bahkan kantornya tidak bercampur dengan kantor pemerintahan lain dan terletak secara terpisah di dekat Gerbang Xuanyang. Kantor pemerintahan itu megah, tidak seperti gedung-gedung indah dan megah di Jiangzuo. Bangunan itu sederhana dan megah, tetapi tampak khidmat dan dingin. Meskipun terletak di kota yang makmur, orang-orang biasa secara tidak sadar menjauhinya dan tidak berani mendekatinya.

Begitu Qi Ying kembali ke Shumiyuan, ia memanggil dua belas divisi untuk membahas masalah tersebut. Xu Zhengning tidak terlihat di meja, jadi ia bertanya, "Mengapa Xu Daren tidak ada di sini?"

***

BAB 104

Mendengar hal ini, Zhu Wei Daren, yang bertanggung jawab atas pengawasan di Dua Belas Divisi, menjawab, "Daren, Zheng Ning masih berada di Kabupaten Linchuan untuk urusan bisnis. Aku dengar dia tertahan oleh beberapa masalah kecil dan belum kembali ke Jiankang."

Di antara dua belas divisi Dewan Penasihat, Xu Zhengning dan Zhu Wei sangat menonjol dalam hal senioritas dan status. Yang satu bertanggung jawab atas perintah rahasia, dan yang lainnya bertanggung jawab atas pengawasan. Keduanya telah saling kenal dan bekerja sama selama hampir dua puluh tahun. Mereka tidak hanya bekerja sama erat dalam urusan resmi, mereka juga berteman dekat secara pribadi.

Zhu Wei sedikit lebih tua dari Xu Zhengning. Dia tinggi, berkulit putih, dan sering tersenyum. Dia adalah harimau yang tersenyum dan terkenal di istana. Di permukaan, tugas pengawasan yang dipegangnya bertentangan dengan tugas Yu Shitai, tetapi pada kenyataannya, tugas tersebut jauh lebih luas daripada tugas Yu Shitai, terutama dalam hal menyelidiki pengkhianatan secara diam-diam. Begitu seseorang menjadi sasaran tuan ini, sebagian besar waktu, mereka bahkan tidak perlu pergi ke pengadilan untuk dipenggal.

Setelah diingatkan oleh Zhu Wei Daren, Qi Ying teringat bahwa ia telah menugaskan Xu Zhengning untuk menyelidiki kerusuhan di berbagai daerah dan prefektur beberapa tahun yang lalu, dengan tujuan menangkap Gao Wei, dalang di balik kekacauan tersebut. Bagaimanapun, ini bukan masalah yang mudah untuk ditangani. Xu Zhengning pasti merasa kesulitan dan belum menyelesaikan pekerjaannya dan kembali.

Dia mengangguk pada Zhu Wei, tidak bertanya lagi tentang Xu Zhengning, dan berbalik untuk membahas perang dengan Divisi Kesebelas.

Negara Wei sangat damai tahun ini. Bukannya mereka tidak mau berperang, tetapi perbendaharaan mereka kosong dan mereka tidak mampu untuk berperang.

Meskipun Gao Wei memiliki tentara dan kuda yang kuat, ia tidak kaya. Perang selama bertahun-tahun di selatan telah membuat rakyat sengsara. Jumlah pengungsi di berbagai tempat lebih dari dua kali lipat jumlah Daliang, dan urusan internal kacau balau. Terlebih lagi, para jenderal dan menteri mereka berselisih satu sama lain di negara ini, dan pemerintahannya tidak terlalu bersih. Sekarang mereka sudah sibuk mengurusi masalah internal, yang memberi Daliang kesempatan langka untuk beristirahat.

Namun, situasi ini tidak membuat Qi Ying merasa aman, tetapi malah membuatnya merasa lebih khawatir.

Jika Gao Wei tidak dapat menyelesaikan masalah internal mereka sendiri dan tidak ingin melihat dinasti runtuh, mereka pasti akan mencoba mengalihkan konflik ke luar. Pada saat itu, memulai babak baru perang akan menjadi pilihan terbaik mereka: lagipula, begitu ada musuh asing, orang-orang Wei akan bersatu dan menganggap Daliang sebagai satu-satunya musuh mereka, sama sekali melupakan betapa buruknya negara dan istana mereka sendiri hancur.

Yang lebih mengkhawatirkan Qi Ying adalah bahwa begitu situasi di Negara Wei memburuk, keluarga Gu dan Zou mungkin berjabat tangan dan berdamai. Namun, jika keretakan antara jenderal dan menteri mereka menghilang, tidak diketahui apakah Daliang dapat terus melawan kuku besi Gao Wei.

Ini permainan yang sulit.

Divisi Kesebelas melaporkan kembali kepadanya mengenai urusan yang berada di bawah yurisdiksi mereka, dan Qi Ying mendengarkan satu per satu, sambil tenggelam dalam pikirannya.

Pertemuan berakhir pada pukul 3:30 sore, dan saat Qi Ying kembali ke kediaman resminya, waktu sudah hampir menunjukkan pukul 3:00 sore, dan dia belum makan siang.

Qing Zhu dengan hati-hati membawa kotak makanan itu ke dalam ruangan, lalu dengan hati-hati meletakkannya di meja tuan muda. Dia mencondongkan tubuhnya ke arahnya dengan hormat dan berkata dengan ragu-ragu, "Gongzi, silakan makan dulu. Sekarang sudah hampir pukul 3 sore."

Saat itu, Qi Ying sedang memegang sebuah berkas di tangannya. Dia membacanya dengan saksama dan hanya melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada Qing Zhu agar pergi.

Qing Zhu tentu saja mengerti apa yang dimaksud Gongzi-nya dan tahu bahwa dia tidak dapat membujuknya, tetapi...

Qing Zhu mengerutkan bibirnya, diam-diam melirik ke arah Gongzi-nya, dan berkata dengan sedikit malu, "Gongzi... ini dikirim oleh Fang Xiaojie. Dia memintaku untuk menunggu sampai Anda selesai memakannya sebelum memberikan kotak makan siang kepadanya. Ini..."

Setelah berkata demikian, pandangan mata sang  Gongzi-nya beralih dari dokumen itu.

Dia melirik kotak makanan di atas meja, sedikit mengernyit, dan bertanya, "Apakah dia mengantarkannya secara pribadi?"

"Ya," Qing Zhu menundukkan kepalanya, "Dia masih menunggu di luar."

Qi Ying tampak tertegun sejenak setelah mendengar ini, lalu perlahan meletakkan dokumen di tangannya, ragu-ragu sejenak, dan mengangkat tangannya untuk membuka kotak makan siang.

Nasi ketan dan akar teratai, tumis kol ungu, ubi dan sup ayam hitam...semuanya baik untuk perut.

Itu dibuat oleh tangannya sendiri dan memiliki aroma yang familiar.

Dia terdiam.

Qing Zhu agak tidak yakin dengan apa yang dimaksud tuan muda itu, dan kebisuannya membuatnya bingung harus berbuat apa. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap wajah tuan muda itu secara diam-diam, dan melihat bahwa ekspresinya tenang, dan tidak mungkin untuk mengetahui petunjuk sedikit pun, tetapi tatapan matanya samar-samar tampak rumit, membuatnya semakin bingung harus berbuat apa.

Qing Zhu tidak dapat menahan diri untuk menunggu lama dengan cemas, namun melihat tuan muda menutup kembali tutup kotak makanan.

Itu dibuat oleh Shen Xiling sendiri, tetapi dia tampaknya tidak punya niat untuk menggunakannya.

Qing Zhu semakin panik. Kemudian dia melihat Gongzhi-nya berdiri dan bertanya dengan suara yang agak acuh tak acuh, "Di mana dia?"

Shen Xiling berada di kereta kuda di gang belakang kantor Shumiyuan. Shui Pei dan Liu Zi menemaninya.

Dia telah memutuskan untuk pergi mencarinya pada malam tahun baru, tetapi setelah memikirkannya, dia merasa bahwa keluarganya rumit dan akan mudah baginya untuk menimbulkan masalah baginya jika dia pergi ke sana tanpa ragu-ragu. Jadi dia menunggu dengan sabar sampai dia menyelesaikan liburannya dan datang ke kantor untuk menemukannya.

Shumiyuan adalah tempat yang khidmat, dan dia tidak berani masuk, karena takut akan mengganggu tugas resminya. Dia hanya bisa bersembunyi di gang-gang belakang dan di kereta kudanya, dan membawakannya kotak makanan, berharap bahwa setelah memakan makanan yang dia buat, dia akan menyadari kelalaiannya baru-baru ini dan kemudian bersedia keluar untuk menemuinya.

Tidak mudah untuk mendapatkan kotak makanan itu, dan dia memohon pada Qing Zhu untuk waktu yang lama.

Meskipun Qing Zhu masih muda, dia memiliki sifat pemarah. Dia berutang banyak kebaikan padanya dengan menunjukkan jalan sebelum dia mengangguk dan mengirim kotak makanannya. Namun, Qi Ying tidak keluar untuk menemuinya sampai sore, dan Qing Zhu bahkan tidak keluar untuk membalas pesannya.

Shui Pei tidak tega melihat Xiaojie-nya menunggu begitu lama, dan dia semakin takut kalau nona mudanya itu akan bersedih, maka dia berusaha keras membujuk nona mudanya itu di dalam kereta, mendesaknya untuk segera kembali ke Fengheyuan.

Shui Pei berkata, "Xiaojie, Gongzi mungkin terlalu sibuk dengan tugas resmi akhir-akhir ini dan dia mungkin tidak punya waktu. Mengapa kita tidak kembali dulu? Dia pasti akan menemui Anda setelah dia selesai dengan pekerjaannya."

Shen Xiling tentu saja tahu bahwa apa yang dikatakan Shui Pei masuk akal, dan dia juga tahu bahwa jika Qi Ying bertekad untuk tidak menemuinya, dia tidak akan pernah bisa menemuinya. Menunggu di sini untuk waktu yang lama seperti ini bukanlah solusi, dan dia hanya akan membuat dirinya menderita dengan sia-sia.

Tetapi dia tidak ingin pergi.

Dia tidak melihatnya selama dua bulan. Sejak dia bersamanya tiga tahun lalu, mereka tidak pernah berpisah selama ini.

Dia tidak tahan lagi.

Shen Xiling berusaha tetap tenang, tersenyum dan menggelengkan kepalanya ke arah Shui Pei, sambil berkata, "Tunggulah sedikit lagi... tunggulah sedikit lagi."

Shui Pei menatap wajah nona mudanya yang memaksakan senyum, dan mendesah dalam hatinya, berpikir: Apa yang aku tunggu? Kalau tuan muda terus menghindar dariku, apa aku harus terus menunggu seperti ini tanpa mempedulikan apa pun?

Shui Pei menghela napas diam-diam dan hendak membujuknya lagi, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia mendengar suara terkejut Liu Zi datang dari luar kereta.

Dia memanggil, "Gongzi."

Begitu suara Liu Zi terdengar, Shui Pei melihat mata Xiao Jie-nya berbinar. Mata indah itu, yang sebelumnya agak redup, tiba-tiba menjadi bersinar dan begitu indah sehingga sulit baginya, seorang wanita, untuk menatap langsung ke matanya.

Ia pun turut gembira untuk pemuda itu dan tersenyum serta menatapnya, lalu ia berinisiatif untuk keluar dari kereta dan menyapa pemuda yang telah lama tidak dilihatnya itu.

Pemuda itu tidak menjawab, malah masuk ke dalam kereta dengan wajah tanpa ekspresi.

Shui Pei menatap tirai yang diturunkan di belakang Gongzi. Entah mengapa, tiba-tiba dia merasakan firasat buruk di hatinya. Dia merasa bahwa pertemuan hari ini... mungkin tidak semulus yang dibayangkan Xiaojie-nya.

Di dalam kereta, Shen Xiling akhirnya melihat Qi Ying.

Setelah dua bulan tidak bertemu dengannya, dia tidak banyak berubah, masih tampan dan berwibawa. Jika ada perubahan, mungkin dia terlihat lebih acuh tak acuh. Shen Xiling berpikir mungkin karena mereka sudah lama tidak bertemu, jadi dia merasa bahwa dia bersikap jauh, dan dia akan baik-baik saja setelah beberapa patah kata.

Dia duduk di sisi lain kereta, menghadap ke arahnya, tidak terlalu jauh, dan begitu dia duduk, dia dengan santai bertanya padanya, "Mengapa kamu ada di sini?"

Tak ada celaan dalam perkataannya, namun tak ada pula kegembiraan di dalamnya. Hal ini membuat hati Shen Xiling sedikit menegang, dan sedikit rasa kehilangan muncul.

Dia sebenarnya berharap...bahwa dia akan sedikit terkejut, atau setidaknya sedikit senang.

Namun tampaknya tidak.

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, berusaha menenangkan kekecewaan di hatinya, lalu tersenyum dan menjawab, "Hari ini aku sedang ada urusan bisnis, dan kebetulan lewat sini, jadi aku berpikir untuk mampir dan melihat-lihat..."

Tentu saja itu bohong. Dia sengaja datang ke sini dan sudah menunggu di pintu selama dua jam penuh.

Qi Ying juga menyadari bahwa ini tidak benar, tetapi dia tidak bereaksi dan hanya mengangguk.

Shen Xiling meliriknya, berpikir sejenak, lalu bertanya, "Gongzi, apakah Anda sudah makan siang? Apakah sesuai dengan selera Anda?"

Setelah dia menanyakan pertanyaan ini, dia merasa sedikit lelah.

Dulu, saat dia berbicara dengan lelaki itu, meski dia juga lelaki yang pendiam, tapi dia selalu menatapnya dengan tatapan lembut dan penuh persetujuan, seakan-akan dia selalu menyemangatinya untuk bicara, yang mana selalu membuatnya merasa nyaman dan gembira. Tetapi hari ini tatapan itu menghilang, membuatnya tiba-tiba tampak tegas dan dingin, yang membuatnya merasa bingung.

Dia mendengarnya berkata lagi, "Belum, tadi aku agak terlambat."

Pada titik ini, dia terdiam lagi.

Ketegangan mental Shen Xiling semakin jelas, tetapi dia tidak menyerah dan terus berusaha mencari sesuatu untuk dikatakan, "Oh, kalau begitu... apakah makanannya sudah dingin? Jangan dimakan jika sudah dingin, itu tidak baik untuk kesehatan Anda. Yi Lou ada di dekat sini, aku akan meminta seseorang membuat makanan segar dan mengirimkannya lagi."

Kali ini dia berkata lebih sedikit lagi, hanya "Tidak perlu".

Ketika Shen Xiling datang, hatinya dipenuhi kesedihan, namun seolah-olah tertusuk jarum kecil, dan lambat laun menjadi kering dan kurus.

Dia menundukkan kepalanya, tidak tahu harus berkata apa selanjutnya.

Dia tidak pernah membuatnya merasa malu seperti ini sebelumnya. Dia selalu menjaganya dan membuatnya merasa bahwa dia disayangi dan dicintai olehnya.

Oleh karena itu, dia sebenarnya tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi situasi saat ini.

Qi Ying meliriknya, terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu datang ke sini hari ini untuk menemuiku karena suatu hal?"

Mungkin dia mengalami kesulitan dalam bisnisnya dan membutuhkan bantuannya.

Kata-kata ini seakan menyampaikan sedikit kekhawatiran padanya. Hati Shen Xiling melunak, matanya terasa hangat, dan air matanya hampir keluar.

Dia merasa jika dia menangis sekarang, itu akan sangat buruk. Dia tidak ingin melakukan itu, jadi dia berusaha sekuat tenaga menahan diri. Dia hanya menatapnya, tersenyum, dan berkata, "Tidak, aku hanya... datang untuk melihat."

Aku hanya ingin datang menemuimu.

Aku sangat merindukanmu.

Dia tidak mengucapkan kata-kata ini keras-keras, tetapi matanya tahu bagaimana berbicara mewakili mulutnya, begitu tersirat namun begitu samar dan penuh nostalgia.

Itulah ekspresi yang paling dikenalnya, ekspresi yang seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu.

Dia tampak tertegun sejenak, lalu berbalik dan berkata, "Baiklah, jangan datang ke sini jika kamu tidak punya kegiatan apa pun di masa mendatang. Bagaimanapun, kantor pemerintahan berbeda dengan tempat lain."

Dia berbicara begitu dingin, membuat Shen Xiling bergidik.

Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi dia hanya menundukkan matanya dan mengangguk ragu-ragu.

Qi Ying meliriknya, lalu berkata dalam hati, "Karena tidak ada yang lain, aku pergi dulu. Kamu juga harus segera kembali."

Dia tampak sangat sibuk. Begitu selesai berbicara, dia tampak berdiri dan pergi, yang membuat Shen Xiling terkejut.

Dia tidak dapat menahan diri dan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk meraih lengan bajunya, bertanya dengan cemas, "Kapan Gongzi akan kembali ke Fengheyuan?"

Kapankah kita bisa seperti sebelumnya?

Qi Ying menoleh untuk menatapnya, lalu melirik jari-jari putihnya yang memegang lengan bajunya. Shen Xiling merasakan tatapannya, dan untuk beberapa alasan, jari-jarinya tiba-tiba mengendur.

Dia tertegun cukup lama oleh reaksinya saat itu. Kemudian dia menatap tangannya dengan linglung, lalu menatapnya, dengan ekspresi agak kosong.

Pada saat itu, tampak ada sedikit emosi di matanya, tetapi juga tampak tidak ada emosi sama sekali, sehingga sulit untuk dipahami. Xiao Qi Daren selalu tidak jelas dan sulit dipahami. Selama dia tidak mau, mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa memahaminya.

Dia menundukkan kepalanya dan menatapnya. Ekspresinya menjadi sedikit lebih lembut, tidak terlalu jelas, tetapi sedikit saja. Dia berkata kepadanya, "Aku tidak bisa kembali akhir-akhir ini. Aku mungkin ada di kantor pemerintah atau di rumah. Aku akan kembali setelah beberapa saat."

***

BAB 105

Shen Xiling menatapnya, masih sedikit bingung, dan bergumam, "...setelah beberapa saat?"

Dia mengangguk, ekspresinya melembut, dan berkata, "Ketika kamu mencapai usia menikah, aku pasti akan kembali menemuimu."

Shen Xiling mendongak ke arahnya, tidak tahu mengapa dia merasakan campuran kesedihan dan kegembiraan di hatinya lagi, dan perasaan nyeri hidung menjadi lebih kuat.

Tetapi dia sama sekali tidak ingin menangis.

Dia menahan tangisnya dan tersenyum tipis, tampak sedikit bahagia. Dia menatapnya dan berkata, "Baiklah, baik... aku akan menunggu Anda kalau begitu."

Aku lihat kamu nampaknya tidak ingin kembali saat ini.

Tapi tidak apa-apa, aku bisa menunggumu.

Katakan saja padaku kamu pasti akan kembali.

Shen Xiling menundukkan kepalanya, memikirkannya, dan masih merasa sedikit khawatir, jadi dia bertanya lagi, "Jadi dalam dua bulan, Anda akan kembali?"

Qi Ying terdiam beberapa saat lalu mengangguk.

Shen Xiling juga mengangguk, berpikir sejenak, menggigit bibirnya, dan tampak sedikit ragu, tetapi masih bertanya kepadanya, "... Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?"

Apakah aku berbuat salah, hingga kamu marah seperti ini?

Apakah kamu marah karena aku lebih fokus pada bisnis daripada belajar dan berkuda dengan benar? Atau karena hal lain?

Aku bisa memperbaiki segalanya...bisakah kamu berhenti marah?

Atau setidaknya, bisakah kamu berhenti marah selama itu?

Dia begitu diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi dia begitu mengenalnya sehingga dia bisa membaca apa pun yang ingin dia katakan saat itu dari sorot matanya.

Wajah Qi Ying tiba-tiba memucat, dan tangan yang tergantung di sisinya tampak sedikit goyah.

Dia tampak ragu sejenak, lalu dengan ragu mengulurkan tangannya dan mengusap rambutnya, sambil berkata, "Tidak, jangan terlalu banyak berpikir, aku akan segera kembali."

Shen Xiling menatapnya, tetapi masih merasa kosong di hatinya.

Dia membelai rambutnya dengan lembut seperti biasa, telapak tangannya kering dan hangat seperti sebelumnya, dan nada suaranya lembut, tetapi dia tahu ada sesuatu yang berubah.

Tiba-tiba dia tampak sangat jauh darinya.

Namun, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi, karena takut dianggap berisik atau sok penting. Selain itu, dia merasa sedikit beruntung, berpikir bahwa mungkin dia terlalu sensitif dan curiga, sehingga dia salah paham. Padahal, dia memperlakukannya tidak berbeda dari sebelumnya.

Dia menghibur dirinya sendiri seperti ini berulang kali, lalu menatapnya, mengangguk, dan berkata, "...Baiklah."

Baik...aku percaya padamu.

Di luar kereta, Shui Pei dan Liu Zi berdiri jauh secara sadar untuk menghindari secara tidak sengaja mendengar sesuatu yang tidak seharusnya mereka dengar.

Melihat Shui Pei di sampingnya dengan gugup melihat ke arah kereta, Liu Zi tidak dapat menahan tawa. Dia merendahkan suaranya dan mendekati Shui Pei dan berkata, "Shui Pei Jie, apa yang kamu lihat? Apakah kamu tidak takut terkena bintitan?"

Liu Zi adalah orang yang lamban dan tidak menyadari ada yang salah antara Xiaojie dan Gongzi-nya. Dia hanya berpikir bahwa karena keduanya telah bersatu kembali setelah lama berpisah, mereka pasti akan menghindari orang lain dan menjadi dekat satu sama lain, jadi pelayan seperti mereka harus menjauh. Shui Pei jauh lebih peka daripada Liu Zi, jadi wajar saja dia tidak berniat bercanda dengannya. Satu-satunya hal yang terus terlintas di depan matanya adalah wajah tanpa ekspresi tuan muda itu ketika dia naik kereta tadi, dan dia merasa lebih khawatir.

Tak lama kemudian, tirai kereta terbuka lagi, dan pemuda itu keluar dari mobil.

Shui Pei dan Liu Zi bergegas maju untuk menyambutnya. Gongzi-nya masih tampak dingin dan acuh tak acuh. Ia melambaikan tangannya untuk membebaskan mereka dari hadiah, lalu melirik Shui Pei dan berkata, "Xiaojie-my telah bekerja keras. Jangan biarkan dia menderita karena hal-hal sepele ini di masa mendatang."

Ketika Shui Pei mendengar ini, jantungnya berdebar kencang.

Apa yang dikatakan Gongzi-nya... apakah dia memperingatkannya agar tidak membiarkan Xiaojie-nya keluar menemuinya lagi di masa mendatang?

Shui Pei sangat ketakutan, tidak yakin apakah Gongzi-nya bermaksud menyalahkannya, jadi dia segera menundukkan kepalanya dan menjawab dengan suara rendah, "...Ya."

Gongzi-nya tidak berkata apa-apa lagi. Ketika dia mengangkat kepalanya dan melihat lagi, dia sudah berjalan jauh, dan dia menemukan lapisan keringat dingin di punggungnya.

Liu Zi, yang masih bingung, maju dan bertanya kepada Shui Pei, "Shui Pei Jie, apa maksud Gongzi dengan perkataannya tadi? Mengapa dia terlihat tidak senang..."

Shui Pei tidak sempat menjawabnya. Begitu dia tersadar, dia segera berjalan ke kereta. Tepat saat dia berpikir untuk masuk dan melihat-lihat, dia mendengar suara majikannya terdengar dari balik tirai, "Shui Pei Jie."

Ketika Shui Pei mendengar Xiaojie-nya memanggil seseorang, dia segera menjawab, lalu berkata, "Ayo kembali. Maaf mengganggumu duduk di luar sebentar. Aku ingin sendiri sebentar."

Nada bicaranya lembut, tenang, dan damai. Sekilas, nada bicaranya terdengar sama seperti biasanya. Dia tidak tampak seperti telah mengalami ketidakadilan, tetapi selalu agak tidak biasa karena dia tidak ingin ada orang yang datang. Shui Pei merasa khawatir, tetapi dia tidak bisa melawan keinginannya, jadi dia harus berkata, "...Baiklah, kalau begitu kita akan kembali sekarang."

Keluar dari gang belakang Shumiyuan, jalanan menjadi semakin ramai dengan orang-orang. Anak-anak yang baru saja selesai sekolah saling kejar-kejaran dan tertawa, dan pedagang kaki lima berteriak dan menjajakan barang dagangan mereka. Di mana-mana ramai.

Baru saat itulah Shen Xiling berani menangis keras di dalam kereta.

Dia tidak ingin menangis pada awalnya, karena itu akan membuatnya tampak lemah dan tidak membaik, dan dia juga takut membuat Shui Pei dan Liu Zi serta yang lainnya khawatir.

Dia berusaha keras meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia terlalu sibuk akhir-akhir ini dan bahwa dia tidak bermaksud mengabaikan atau mengasingkannya, tetapi keluhan dan ketakutan di hatinya masih menggelegak, dan dia tidak dapat menekannya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Ia telah tumbuh dewasa sejak lama dan bukan lagi gadis kecil yang kesepian dan tidak punya uang seperti tiga tahun lalu. Ia kini dapat berdiri sendiri, menghidupi banyak orang, dan bersaing untuk mendapatkan keuntungan dan makanan dengan para harimau, macan tutul, serigala, dan serigala di dunia bisnis.

Namun, begitu dia kembali kepada lelaki itu, semua perkembangannya tampak langsung nihil. Ketenangan dan kewajaran yang diajarkan lelaki itu padanya berubah menjadi gelembung. Dia begitu tak berdaya dan lemah, sama seperti saat dia pertama kali melangkah ke Fengheyuan dan berlutut di Ruang Pelupa untuk memohon padanya.

Dia tampaknya tiba-tiba berubah kembali menjadi anak yang pengecut dan tidak kompeten.

Ia menangis dengan sangat hati-hati, kedua tangannya menutupi mulutnya rapat-rapat, tetapi suaranya yang parau masih samar-samar terdengar. Ia tidak yakin apakah suara dari jalan cukup untuk menutupi tangisannya, jadi ia tidak berani melolong tanpa kendali, dan hanya bisa terisak-isak dengan hati-hati. Kesepian dan kesedihan di hatinya telah sepenuhnya menyelimutinya.

Dia terisak sedikit.

Pada saat ini, terdengar suara yang familiar dari luar kereta, "Apakah itu Wenwen Meimei yang duduk di dalam kereta?"

Shen Xiling terkejut ketika mendengar suara itu. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa itu adalah suara tuan muda ketiga Qi Ning. Dia kemudian memperhatikan bahwa putra keenam telah menghentikan kereta dan mendengar Shui Pei menyapa San Gongzi.

Dia kesal, tidak tahu mengapa dia harus bertemu dengan seorang kenalan saat ini. Dia segera menyeka air matanya, berdeham, dan menjawab dari dalam mobil, "Apakah itu San Gege yang ada di luar kereta."

Di luar kereta ada Qi Ning.

Dia bosan hari ini dan pergi jalan-jalan, tetapi dia tidak menyangka akan melihat kereta kuda di jalan yang sepertinya berasal dari Fengheyuan . Dia melihat dengan saksama dan melihat bahwa pembantu yang duduk di luar kereta kuda itu tampak tidak asing. Setelah berpikir sejenak, dia ingat bahwa itu adalah Shui Pei, pembantu tertua di samping Wenwen Meimei-nya.

Hal ini membuatnya sangat bahagia.

Setelah berbicara dengan Er Ge-nya pada malam tahun baru dan mendengar bahwa saudara laki-lakinya yang kedua tampak lebih santai, dia merasa bahwa pernikahannya dengan saudara perempuan Wenwen sudah setengah jalan. Ketika dia kebetulan bertemu dengannya di jalan, dia merasa bahwa ini adalah jodoh yang ditakdirkan dan bahwa mereka ditakdirkan untuk menjadi pasangan!

Qi Ning sangat bahagia, berpikir jika dia bisa menikahi wanita cantik seperti Wenwen, semua kegagalan dalam karier dan ketenarannya selama bertahun-tahun akan terhapus - dengan Wenwen Meimei di sisinya, apa lagi yang bisa dia minta?

Qi Ning senang, tetapi dia juga tahu harus bersikap sopan. Dia menahan kegembiraannya, berjalan ke jendela mobil dan berkata dengan sopan, "Ini aku. Aku kebetulan jalan-jalan hari ini. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu. Kebetulan sekali... ke mana kamu pergi, Wenwen Meimei?"

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, dia mendengar suara saudara perempuannya Wenwen datang dari jendela kereta, "Bagus jika San Gege baik-baik saja... aku keluar untuk melihat bisnis hari ini, dan sekarang aku harus kembali."

Suara Wenwen Meimei manis dan merdu, dan suaranya sangat manis saat dia memanggil 'San Ge'. Bahkan para peri di surga tidak dapat memiliki suara yang lebih baik dari ini, dan hati Qi Ning tersentuh oleh suaranya. Namun, ketika ia mendengarkan dengan seksama, ia merasa suara adiknya agak serak. Meskipun hanya sedikit, ia tetap menyadarinya.

Qi Ning mengerutkan kening dan bertanya dengan khawatir, "Meimei, apakah kamu baru saja masuk angin? Cuacanya masih dingin, ingatlah untuk mengenakan lebih banyak pakaian hangat."

Tidak ada gerakan di dalam jendela kereta untuk waktu yang lama. Qi Ning sedikit khawatir dan memanggil Memei-nya dua kali. Kemudian dia mendengar seseorang menjawab, "Terima kasih San Gege karena telah mengkhawatirkan aku."

Qi Ning tersenyum cerah setelah mendengar ini, dan merasa bahwa suara 'San Gege' bahkan lebih menyenangkan di telinganya, yang benar-benar membuat tulangnya meleleh. Hatinya gatal, dan dia ingin sekali melihatnya untuk meredakan pikirannya tentangnya yang telah tumbuh semakin kuat di hatinya dalam beberapa hari terakhir. Jadi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Meimei, jika kamu tidak terburu-buru untuk kembali, mengapa kamu tidak ikut denganku ke kedai teh di depan dan duduk sebentar? Kita sudah lama tidak bertemu, dan ini saat yang tepat untuk berbicara."

Shui Pei yang berdiri di samping, merasa ada yang tidak beres setelah mendengar apa yang dikatakan San Gongzi-nya.

Pertama, Xiaojie-nya sudah dewasa dan masih belum menikah. Maka tidaklah pantas baginya untuk bertemu dengan seorang laki-laki secara pribadi. Kedua, meskipun dia tidak mendengarnya dengan jelas, dia masih samar-samar mendengar suara isak tangis di dalam kereta. Dia khawatir kalau Xiaojie-nya baru saja menangis. Tidaklah pantas baginya untuk menemui orang pada saat seperti ini.

Shui Pei adalah yang paling perhatian. Setelah berpikir sejenak, dia mengambil inisiatif untuk melangkah maju dan berkata kepada Qining dengan sopan, "San Gongzi, Anda sangat perhatian, tetapi Xiaojie memiliki beberapa hal yang harus diurus nanti. Aku khawatir Xiaojie mengecewakan Anda kali ini."

Ini adalah sebuah alasan; Qi Ning dapat mengetahuinya dengan mendengarkannya secara saksama.

Begitu dia mengatakan ini, dia menyadari betapa kasarnya dia. Melihat Shui Pei menaiki tangga, tidak ada alasan baginya untuk menolak. Dia pikir dia tidak perlu terburu-buru. Selama mereka menikah, masih ada waktu yang panjang di masa depan, dan dia akan punya banyak waktu untuk dihabiskan bersama adik perempuannya yang cantik, Wenwen, siang dan malam.

Dia tersenyum dan berkata, "Oh, kalau begitu, mari kita lupakan saja hari ini."

Dia berhenti sejenak, lalu tampak mengingat sesuatu, lalu melanjutkan, "Ngomong-ngomong, upacara kedewasaan Meimei akan berlangsung beberapa saat lagi, kan? Kalau begitu kita akan bertemu lagi nanti."

Dia berhenti bicara, lalu mendengar orang di jendela kereta bertanya dengan ragu, "Upacara kedewasaanku... Apakah San Gege juga akan datang?"

"Tentu saja," jawab Qi Ning cepat, dan mengangkat alisnya karena terkejut, "Bukankah Er Ge-ku sudah memberitahumu tentang hal itu? Ibu akan secara pribadi mengurus upacara kedewasaanmu, dan kami semua akan ikut bersenang-senang dan meminta segelas anggur kepadamu."

Begitu dia selesai bicara, tidak ada suara lagi dari dalam jendela mobil. Dia kemudian menyadari bahwa adiknya Wenwen masih belum tahu tentang pengaturan upacara kedewasaannya, jadi dia mengucapkan beberapa patah kata lagi kepadanya, "Er Ge selalu sangat menyayangimu, jadi upacara kedewasaanmu tentu tidak akan dilakukan dengan tergesa-gesa -- jangan khawatir, ibu baik dan perhatian, dan selalu menyukai anak perempuan. Dia pasti akan mengatur upacara kedewasaanmu dengan sangat baik dan tidak akan membiarkanmu menderita ketidakadilan apa pun."

Qi Ning berbicara bolak-balik cukup lama, tetapi tidak mendengar jawaban dari Suster Wenwen. Ia berpikir bahwa Wenwen Meimei mungkin sedikit lelah, atau mungkin tidak nyaman untuk berbicara di jalan yang ramai ini. Jadi ia merasa sedikit perhatian, menahan keinginan untuk bertemu dengan Suster Wenwen, dan berkata, "Apakah kamu lelah? Salahku karena aku terlalu senang bertemu denganmu dan menunda keberangkatanmu terlalu lama. Mengapa kamu tidak kembali dulu dan kita akan bertemu lagi pada hari upacara kedewasaanmu."

Kali ini Wenwen Meimei akhirnya menjawab, mula-mula ia menjawab "ya" dengan lembut, kemudian ia berkata lagi, "Kalau begitu aku akan menyapa San Gege lain kali."

Qi Ning menjawab, dan keduanya pun berpamitan. Ia menatap kereta yang melaju pergi, dan hatinya masih dipenuhi dengan rasa manis yang tak terhingga.

Wenwen Meimei yang cantik sekali... setelah upacara kedewasaannya, mungkin dia akan menjadi miliknya.

***

BAB 106

Sejak pertemuan singkat dengan Qi Ying di kereta di gang belakang, Shen Xiling jatuh ke dalam keadaan kebingungan dan kehilangan.

Dia tidak bisa berkonsentrasi membaca, melihat laporan keuangan, atau makan. Dia bahkan tidak tega menggoda Xuetuaner. Dia lesu sepanjang hari, yang membuat orang-orang merasa sangat tertekan saat melihatnya.

Selama waktu itu, Song Haotang pernah datang menemuinya dan berbicara dengannya tentang perselisihan bisnis. Dia memaksa dirinya untuk mendengarkan, tetapi itu tidak lebih dari sekadar serikat yang berulang kali menghalanginya dan mencegahnya menghubungi toko pakaian lainnya. Sekarang situasinya tidak baik dan serikat tersebut semakin kuat. Beberapa toko kain yang awalnya bekerja sama dengannya mulai ingin mundur, mungkin karena mereka harus menundukkan kepala di bawah tekanan dan mulai menarik garis yang jelas dengannya. Ada juga sekelompok orang yang sangat tangguh dan bertekad untuk melawan serikat tersebut sampai akhir, dan bersikeras untuk maju dan mundur bersama Shen Xiling.

Akibat manipulasi rahasia serikat, semua pemilik toko harus menanggung banyak kerugian. Shen Xiling berterima kasih atas kemurahan hati mereka dan mentransfer sejumlah uang dari rekening Yi Lou untuk menutupi lubang di toko kain. Meskipun tidak dapat menutupinya sepenuhnya, setidaknya itu merupakan tanda kebaikannya.

Setelah masalah ini selesai, dia jarang keluar lagi dan menghabiskan sepanjang hari di Fengheyuan tanpa bertemu siapa pun. Para pembantu diam-diam khawatir ketika melihat betapa tertekannya dia. Mereka semua berusaha membuatnya bahagia, tetapi tidak ada yang berhasil.

Bukan saja ia tidak bahagia, tetapi ia juga kurang nafsu makan. Ia selalu makan sedikit, dan sekarang keadaannya lebih buruk lagi. Tak lama kemudian, berat badannya turun drastis. Zijun memasak hidangan yang berbeda untuknya setiap kali makan, dan dia selalu berpura-pura menyukai makanannya, tetapi dia akan berhenti makan setelah hanya menggerakkan sumpitnya selama beberapa detik.

Semua gadis dapat melihat bahwa dia tidak bermaksud untuk tidak mau makan, dia hanya benar-benar tidak bisa makan.

Itu penyakit hati.

Para pelayan semuanya sangat khawatir. Melihat Xiaojie mereka semakin kurus dari hari ke hari, mereka semua merasa bahwa ini bukanlah solusi. Akhirnya, Shui Pei memberanikan diri untuk mengambil keputusan. Dia meminta LiuzZi untuk pergi dan memohon kepada Bai Song Dage memintanya untuk memikirkan sebuah cara dan melihat apakah dia dapat menyampaikan pesan kepada Gongzi-nya.

Sebenarnya, tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki banyak harapan pada awalnya, terutama Shui Pei, yang melihat sikap Gongzi-nya yang murung dengan mata kepalanya sendiri hari itu, dan menjadi sangat pesimis. Tanpa diduga, dia baru saja mengirim Liu Zi untuk mencari Saudara Bai pada hari itu, dan seorang tamu terhormat datang ke rumah lainnya keesokan harinya.

Orang yang datang adalah nyonya Yao.

Kedatangan tiba-tiba dari nyonya keluarga Qi mengejutkan semua orang di Fengheyuan. Lagi pula, nyonya ini jarang datang ke Fengheyuan di masa lalu, dan bahkan ketika dia datang, dia selalu datang saat tuan muda ada di sekitar. Dia tidak pernah datang tiba-tiba seperti ini.

Shen Xiling adalah yang paling terkejut, dan juga sedikit gugup. Saat Yao datang, hari sudah siang, tetapi dia gelisah dan tidur sangat larut malam tadi, jadi dia tidak sempat bangun dan mandi. Ketika dia mendengar bahwa Yao akan datang, dia buru-buru bangun untuk mengemasi barang-barangnya, dan pergi ke aula utama untuk menyambutnya. Akibatnya, ketika dia keluar dari pintu dalam, dia mendengar bahwa Yao telah tiba di Wuyuyuan dan sedang duduk di kamar bunga kecilnya.

Shen Xiling merasa khawatir. Ia mencoba menenangkan napasnya yang sedikit tidak teratur dan kembali ke aula bunga kecil.

Di aula bunga kecil, Nyonya Yao sedang duduk dan bermain dengan Xue Tuan'er. Kucing kecil itu sangat jinak dalam pelukannya, yang membuat Nyonya Yao sangat senang. Dia bahkan ingin memberinya makan buah, tetapi Xue Tuan'er pemilih dalam hal makanan dan tidak mau membayar.

Yao hanya tertawa dan memarahi kucing kecil itu karena pilih-pilih. Ketika dia mendongak, dia melihat Shen Xiling berjalan masuk. Dia tersenyum dan berkata kepadanya, "Wenwen sudah bangun? Kemarilah, kemari dan duduklah di sebelahku."

Shen Xiling melangkah maju dan memberi hormat pada Yao dengan sedikit canggung, lalu mendengar Yao melambaikan tangannya dan berkata, "Kamu terlalu ketat dengan aturan, mengapa kamu masih begitu pilih-pilih di hadapanku?"

Dia meletakkan Xue Tuan'er itu di tanah, dan si kecil berlari menjauh. Feng Shang mengambilnya dan keluar. Yao memegang tangan Shen Xiling lagi, menatapnya dari atas ke bawah, mengerutkan kening, dan berkata, "Berat badanmu turun banyak. Kenapa kamu tidak makan dengan baik?"

Shen Xiling tidak tahu bahwa beberapa pembantunya telah mengirim surat kepada Qi Ying tanpa sepengetahuannya. Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Yao, dia merasa sedikit bingung. Dia merasa bahwa 'sebenarnya' dia seperti mendengar seseorang berbicara tentang situasi terkininya dahulu kala, dan dia kehilangan kata-kata sejenak.

Yao melihat kebingungannya, tersenyum dan berkata, "Jingchen memintaku untuk datang menemuimu. Dia mendengar bahwa kamu tidak bisa tidur nyenyak dan tidak makan dengan baik akhir-akhir ini, dan dia sangat mengkhawatirkanmu."

Shen Xiling tersadar setelah mendengar ini.

Qi Ying sudah lama tidak kembali ke Fengheyuan, bagaimana dia bisa tahu situasi terkininya? Pasti ada orang di sekitarnya yang pergi mencarinya.

Dia mendongak ke arah Shui Pei, yang langsung menundukkan kepalanya, dan dia mengerti.

Shen Xiling merasakan perasaan aneh di hatinya sesaat.

Dia tentu saja berterima kasih kepada saudara perempuannya karena telah membantunya, tetapi dia juga merasa tidak baik mengganggunya seperti ini. Terlebih lagi, dia tidak kembali setelah mengganggunya untuk waktu yang lama, dan Yao harus melakukan perjalanan khusus, yang bahkan lebih buruk.

Dia merasa kasihan kepada Yao dan berkata, "Terima kasih kepada Furen yang telah mengunjungi aku. Aku sebenarnya baik-baik saja."

Yao meliriknya dengan pandangan tidak setuju dan berkata, "Ada apa denganmu? Berat badanmu turun drastis. Tubuhmu tidak berisi sejak awal. Sekarang aku khawatir bahkan  embusan angin akan menerbangkanmu."

Shen Xiling menundukkan kepalanya dengan malu setelah mendengar itu, dan tindakan ini membuat orang merasa lebih kurus. Yao merasa sangat tertekan setelah melihat itu. Kemudian dia berubah pikiran dan mengingat adegan ketika Jingchen datang menemuinya tadi malam.

...

Setelah menjabat, dia jarang mengobrol dengan ibunya secara pribadi. Namun, dia pergi ke Aula Jiaxi tadi malam dan bertanya apakah ibunya bisa meluangkan waktu untuk mengunjungi Wenwen di Fengheyuan besok.

Yao sebenarnya sudah menganggap ini aneh sejak lama. Putranya jarang kembali tinggal bersama orang tuanya sejak ia mulai membesarkan Wenwen tiga tahun lalu. Ia jarang muncul di rumah kecuali jika sedang ada festival atau ia benar-benar sibuk. Namun akhir-akhir ini ia tinggal di rumah setiap hari selama tiga bulan, yang tentu saja membuat Yao curiga.

Dia menatap putranya dan bertanya, "Apa yang terjadi pada Wenwen? Mengapa kamu tidak kembali dan menengoknya?"

Qi Ying tidak menjawab.

Yao adalah orang yang paling akrab dengan sifat pemarahnya. Melihat ini, dia menghela napas dan kemudian merasa sedikit lucu. Dia berkata, "Ada apa? Apakah kalian sedang bertengkar?"

Putranya selalu dewasa melebihi usianya dan jarang kehilangan ketenangannya. Ketika dia menanyakan hal ini, dia tampak sedikit tidak nyaman dan berkata, "Tidak, Ibu, Ibu terlalu khawatir."

Yao tersenyum dan berkata, "Tidak? Kalau tidak, kenapa kamu tinggal di rumah seharian dan tidak pernah pulang? Bukankah kamu sangat khawatir dengan Wenwen sehingga kamu akan merasa tidak nyaman jika tidak kembali menemuinya sehari saja?"

Mendengar ini, Qi Ying terdiam lagi.

Yao menghela napas, tahu betul prinsip untuk tidak mengejar musuh yang malang, dan berhenti mengganggunya, namun masih merasa agak khawatir.

Dia bisa melihat bahwa Jingchen berpura-pura tenang di dalam hatinya. Meskipun dia tampak tenang di permukaan, bagaimana dia bisa menyembunyikannya darinya sebagai seorang ibu? Terlebih lagi, berat badannya baru-baru ini turun. Dia tidak pernah sekurus ini bahkan selama perang antara Korea Utara dan Korea Selatan. Jelas bahwa dia sedang tidak enak badan saat ini.

Yao menepuk punggung Qi Ying dan berkata, "Baiklah, baiklah, aku akan memeriksanya untukmu besok, tetapi pertama-tama kamu harus memberitahuku apa yang terjadi di antara kalian berdua."

Qi Ying menoleh ke arah ibunya, menurunkan kelopak matanya, dan berkata, "Tidak apa-apa."

Itu saja.

...

Yao merasa bahwa putranya sempurna dalam segala hal, kecuali kebiasaannya yang tidak mau bicara, yang sangat menyebalkan. Ia juga merasa bahwa tatapan matanya tadi cukup berat, yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Dia tersadar dan melirik Wenwen yang duduk di depannya. Dia juga kurus kering seperti Jingchen. Dia merasa semakin tidak berdaya. Kemudian dia berpikir bahwa karena dia tidak bisa mendapatkan apa pun dari Jingchen, dia mungkin sebaiknya mencoba Wenwen. Mungkin dia bisa mendapatkan informasi lebih banyak. Jadi dia berkata, "Aku bisa melihat ada sesuatu yang canggung antara kamu dan Jingchen. Dia pria yang tidak banyak bicara, jadi aku tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Aku ingin tahu apakah Wenwen bersedia berbicara denganku? Tidak apa-apa untuk menjelaskan semuanya. Itu akan membuatku merasa lebih baik setelah membicarakannya."

Tatapan mata Yao yang lembut menarik hati Shen Xiling dan dia ingin berbicara dengannya. Namun, setelah memikirkannya, dia benar-benar tidak tahu mengapa Qi Ying tiba-tiba menjauh darinya, meskipun tidak ada yang terjadi di antara mereka.

Dia merasa dizalimi dan tak berdaya, jari-jarinya kembali bertautan, dan setelah lama terdiam dia berkata dengan jujur, "Aku... aku tidak tahu apa yang terjadi..."

Gadis kecil itu tampak sedih dan seperti hendak menangis, hal ini sungguh membuat Yao merasa tertekan.

Dia segera memeluk gadis kecil itu di tangannya, dan pemandangan saat dia berlutut di Aula Rongrui milik Lao Furen itu tiga tahun lalu tiba-tiba muncul di depan matanya. Saat itu, dia telah menderita ketidakadilan yang begitu besar tetapi dia tidak bisa meneteskan air mata sedikit pun. Sekarang, hanya dengan menyebut Jingchen, dia hampir menangis.

Yao terharu, berpikir bahwa cinta di antara mereka memang sangat dalam. Dia juga diam-diam menyalahkan putranya sendiri karena berperilaku buruk dan membuat gadis kecil itu begitu sedih.

Dia menepuk bahu Shen Xiling yang kurus dengan lembut dan berkata dengan nada menenangkan, "Gadis baik, jangan menangis. Karena tidak terjadi apa-apa, itu salahnya. Dia tiba-tiba bersikap dingin padamu tanpa alasan. Sungguh menyebalkan!"

Shen Xiling mendengus, mengerutkan bibirnya dan berkata, "Tidak...itu bukan salahnya. Mungkin aku melakukan kesalahan tanpa menyadarinya..."

Yao tertawa mendengar hal ini dan berkata, "Kamu masih akan berbicara untuknya? Tidakkah aku tahu betapa tidak menyenangkannya temperamen anakku? Itu pasti salahnya. Jangan lindungi dia lagi."

Shen Xiling menundukkan kepalanya setelah mendengar ini dan tidak dapat menahan diri untuk tidak tersipu lagi.

Melihat bahwa Jingchen sudah tenang, Yao tersenyum, melepaskan tangannya, mendesah, dan berkata, "Jingchen adalah orang yang keras hati, tetapi sering kali dia bermulut keras tetapi berhati lembut jika menyangkut keluarganya. Dia mungkin telah mengalami sesuatu baru-baru ini dan lalai untuk menjagamu, tetapi dia pasti sedang memikirkanmu di dalam hatinya, kalau tidak, dia tidak akan memintaku untuk datang dan menemuimu, bukan begitu?"

Shen Xiling berkedip dan mengangguk.

Yao tersenyum, menyentuh wajah mungilnya dengan penuh kasih sayang, dan berkata, "Dia masih ingat upacara kedewasaanmu. Dia memintaku untuk melakukannya sesekali. Dia harus memikirkan semua hal besar dan kecil. Itu sangat menggangguku. Aku mengatakan kepadanya bahwa jika dia benar-benar tidak percaya padaku untuk melakukannya, maka dia bisa melakukannya sendiri. Akhirnya aku berhasil membuatnya diam!"

Keluhan yang setengah benar dan setengah salah itu membuat Shen Xiling tertawa, dan para pelayan yang melayani di aula bunga kecil juga tertawa.

Ketika Yao melihat gadis kecil itu tersenyum, dia secantik bunga. Dia semakin merasa bahwa membesarkan seorang gadis adalah hal yang baik. Dia membujuknya dan berkata, "Benar, tersenyum itu baik. Jangan meneteskan air mata di masa mendatang."

Setelah jeda, dia sepertinya mengingat sesuatu dan berkata, "Oh!" kepada Shen Xiling, "Lihatlah ingatanku. Selain datang menemuimu hari ini, aku punya masalah penting lainnya."

Dia menoleh ke arah pembantu yang dibawanya dari keluarganya dan memerintahkan, "Cepat, suruh para pembantu membawakan barang-barangnya."

Shen Xiling tidak tahu apa yang dibawa Yao. Setelah beberapa saat, dia melihat sederet pembantu dari keluarganya sendiri datang membawa sesuatu di tangan mereka. Dia melihat dengan saksama dan melihat mereka membawa nampan persegi. Di nampan itu terdapat pakaian resmi yang harus dia kenakan untuk upacara kedewasaannya, termasuk jubah dan sepatu warna-warni, rok polos, gaun panjang dengan keliman melengkung, dan rok panjang berlengan besar, serta banyak jepit rambut dan cincin, yang semuanya dibuat dengan sangat indah.

Shen Xiling tidak pernah menyangka bahwa keluarga Yao akan begitu teliti dalam persiapan mereka. Bagaimana mungkin dia, seorang yatim piatu yang tinggal di bawah atap orang lain dan tidak memiliki saudara atau teman, pantas mendapatkan kebaikan seperti itu? Gaun semegah itu adalah gaun yang seharusnya dikenakan oleh wanita bangsawan, jadi bagaimana mungkin dia pantas mengenakannya?

Shen Xiling bersyukur sekaligus takut. Ia menatap Yao dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi Yao lebih dulu menutup mulutnya dan memarahinya setengah jujur, "Jangan katakan apa pun untuk menolak. Aku suka anak perempuan, tetapi aku tidak menyangka keluargaku akan memiliki empat putra berturut-turut. Kupikir bukan takdirku untuk memiliki seorang putri, tetapi kamu kebetulan ada di sini. Ini adalah takdir. Aku harus menjagamu dengan baik dan kamu tidak boleh mengatakan tidak."

Shen Xiling benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Ia ingin mengucapkan terima kasih lagi, tetapi Yao menahannya. Ia tersenyum dan berkata, "Meskipun aku yang membeli barang-barang itu, Jingchen yang membayarnya. Kamu seharusnya berterima kasih padanya, bukan aku. Ayo, lihat dulu desain-desain ini. Apakah kamu menyukainya? Jika tidak menyukainya, kamu bisa menukarnya."

 ***

 

BAB 107

Setelah mengatakan itu, Yao memegang tangannya dan menunjukkan pakaian itu satu per satu, dan meminta para pelayan dan wanita tua untuk membentangkan pakaian itu agar dia dapat melihatnya dengan saksama. Setelah dia melihatnya, dia mendesaknya untuk mencobanya satu per satu. Ketika dia keluar setelah mencobanya, Yao menatapnya dengan mata gembira dan memuji kecantikannya berulang kali. Para pelayan juga ikut bersenang-senang, membuat wajah kecilnya memerah.

Ruangan itu berisik dan ramai sepanjang hari, dan mereka makan siang dan makan malam bersama. Di bawah omelan Yao, Shen Xiling harus makan lebih banyak, bahkan lebih banyak daripada saat Qi Ying ada di sana, yang membuat Shui Pei dan para pelayan lainnya sangat senang.

Saat Yao hendak pergi pada malam hari, suasana hati Shen Xiling jelas membaik.

Dia dengan berat hati mengantar Yao turun gunung, dan bahkan saat dia naik kereta, dia masih merasa enggan untuk melepaskannya. Yao melihatnya, tersenyum padanya melalui jendela mobil dan berkata, "Mengapa kamu enggan? Upacara kedewasaanmu akan segera tiba, dan kita akan bisa bertemu saat itu, kan? Kamu harus makan dengan baik dan jangan sampai berat badanmu turun, atau kamu tidak akan bisa mengenakan pakaianmu, dan aku tidak akan punya waktu untuk meminta seseorang menggantinya untukmu."

Shen Xiling tersenyum dan berkata, "Aku mengerti, Furen."

Yao tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal padanya. Sang kusir mencambuk kudanya dan kereta perlahan melaju pergi.

Setelah Yao pergi, suasana hati Shen Xiling membaik. Meskipun para pelayan dapat melihat bahwa dia masih merasa kesepian karena urusan Gongzi-nya, untungnya dia setidaknya bisa makan.

***

Setelah beberapa waktu, Feng Zhanggui, yang toko kainnya pernah hancur sebelumnya, tiba-tiba datang ke Fengheyuan dan berkata bahwa dia ingin bertemu Shen Xiling, tetapi dihentikan oleh Shui Pei.

Bukan karena hal lain, hanya saja dia cukup emosional ketika dia datang, dan sepertinya dia akan menangis. Shui Pei merasa bahwa suasana hati Xiaojie-nya akhirnya sedikit membaik dalam beberapa hari ini, apa yang akan dia lakukan jika suasana hatinya dirusak lagi oleh penjaga toko ini? Toko kain kecilnya tidak lain hanyalah barang-barang itu. Dia mungkin membuat masalah di depan Xiaojie-nya hanya untuk meminta lebih banyak simpati dan bantuan. Apa masalahnya?

Shui Pei memikirkannya dan memutuskan untuk tidak mengizinkan orang itu masuk ke Fengheyuan. Dia hanya menyuruhnya pergi ke Song Haotang Xiansheng untuk meminta bantuan jika dia punya masalah.

Namun, pemilik toko ini sangat keras kepala dan datang beberapa kali lagi. Sekarang, bukan hanya Shui Pei, tetapi juga Liu Zi, Feng Shang, dan Zi Jun merasa bahwa dia tidak cocok untuk bertemu dengan Xiaojie-nya. Mereka semua mengira bahwa pria ini gila karena dia menangis dan tertawa, dan mereka menolak untuk mengizinkannya masuk. Terakhir kali dia begitu keras kepala sehingga dia tampak ingin memaksa masuk, yang membuat Liu Zi marah. Dia hanya memanggil beberapa pelayan Fengheyuan dan berkata bahwa jika dia terus melewati batas seperti ini, mereka akan mengusirnya. Baru kemudian mereka akhirnya mengusirnya.

***

Hari-hari pun berlalu dengan lancar seperti ini, dan akhirnya tibalah saatnya bagi Shen Xiling untuk beranjak dewasa.

Tanggal 20 Februari tahun ini cerah dan seluruh kota Jiankang dipenuhi bunga-bunga. Bunga sakura merah muda di bukit belakang Gunung Qingji juga akan segera mekar, dan bunga-bunga itu sangat indah.

Itu adalah hari musim semi yang indah.

Yao telah mengatur segala sesuatunya untuk upacara kedewasaan Shen Xiling, mulai dari tata letak aula utama hingga semua hal yang dibutuhkan untuk upacara tersebut. Dia juga mengundang beberapa tamu untuk menghadiri upacara tersebut: dua Gongzi dari keluarga Qi datang, begitu pula Song Haotang dan Meng Yingying, dan dua atau tiga teman bisnis dekat Shen Xiling, dan tidak ada orang lain.

Hari ini adalah upacara kedewasaan, jadi wajar saja jika gadis itu harus berdandan dengan baik. Shui Pei dan Zi Jun masing-masing bertugas sebagai penjamin dan pejabat hari ini, jadi mereka sibuk membuat persiapan di aula utama bersama Yao dan tidak melayani Shen Xiling. Oleh karena itu, hanya Feng Shang yang tersisa di Wuyuyuan untuk membantunya berdandan.

Keterampilan tata rambut Feng Shang adalah yang terbaik di antara para pelayan. Hari ini, karena ini adalah upacara besar, dia berusaha sebaik mungkin untuk memamerkan keterampilannya. Dia dengan penuh perhatian membantu Shen Xiling berganti pakaian dan sepatu formal, lalu membantunya berdandan. Dia benar-benar teliti.

Shen Xiling tidak mempedulikan semua ini dan terus bertanya apakah Qi Ying telah kembali.

Liuzi telah berdiri di depan pintunya. Setiap kali dia bertanya, dia akan berlari ke ruang utama untuk melihat. Dia berlari bolak-balik lebih dari sepuluh kali. Terakhir kali dia pergi ke sana butuh waktu yang sangat lama. Shen Xiling duduk di ruangan itu dengan perasaan sangat gugup. Baru pada akhirnya dia mendengar Liuzi berlari bolak-balik untuk berbicara. Melalui pintu, dia bisa mendengar suaranya yang gembira, terengah-engah dan berkata, "Xiaojie, Gongzi sudah kembali dan telah tiba di ruang utama!"

Shen Xiling menghela napas lega setelah mendengar ini, dan akhirnya tersenyum tulus untuk pertama kalinya dalam tiga bulan.

Dia kembali.

Dia akhirnya kembali.

Feng Shang melihat dari belakang dan melihat senyum menawan nona mudanya terpantul di cermin perunggu. Senyumnya seindah semua bunga di Jiankang yang mekar dalam sekejap. Dia merasa lega dan berpikir bahwa Gongzi akhirnya kembali, kalau tidak, bagaimana Xiaojie-nya mereka bisa merayakan hadiah ini?

Dia pun menjadi bahagia dan bekerja lebih keras untuk membantu Shen Xiling mandi dan berdandan, sambil berharap agar Xiaojie-nya menjadi secantik peri dan Gongzi-nya akan enggan pergi setelah melihatnya sekali saja. Namun, Xiaojie-nya tidak begitu kooperatif. Ketika mendengar bahwa Gongzi telah kembali, dia menjadi gelisah dan sesekali melihat ke luar. Dia juga terus bertanya kapan dia bisa berkemas. Feng Shang sangat cemas sehingga dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia harus menghiburnya sambil mempercepat pekerjaannya dan segera menyelesaikan berkemas.

Pada saat ini, aula utama juga ramai dengan aktivitas.

Para pelayan datang dan pergi dan ditempatkan di mana-mana. Yao juga dengan hati-hati memeriksa sekeliling untuk melihat apakah ada yang salah. Qi Si Gongzi yang datang untuk menyaksikan upacara itu merasa bosan, jadi dia duduk di kursinya dan melihat sekeliling.

Bukan masalah besar untuk melihat ini, karena dia memperhatikan bahwa San Ge-nya Ning bertingkah tidak seperti biasanya hari ini.

San Ge-nya tampak sangat emosional hari ini. Dia duduk sebentar, lalu berdiri sebentar, dan selalu gelisah. Tidak lama setelah dia masuk, dia sudah mengganti beberapa cangkir teh, dan keringat terus keluar dari dahinya, yang membuat Qi Le sangat terkejut.

Dia menatapnya sebentar dan merasa agak khawatir, jadi dia melangkah maju dan bertanya, "San Ge, ada apa denganmu? Kamu berkeringat banyak, apakah kamu sakit?"

Mendengar ini, Qi Ning melirik saudaranya dan berpikir, apa yang kamu tahu, orang bodoh sepertimu? Dia tidak sakit, dia hanya gugup.

Hari ini, Wenwen Meimei sudah beranjak dewasa, dan dia akan menyatakan perasaannya padanya dan kemudian melamarnya. Meskipun Er Ge-nya sudah mengangguk setengah dan pernikahannya sudah setengah jalan, dia masih khawatir tentang komplikasi. Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika Wenwen Meimei sendiri tidak mengangguk? Wajar saja kalau saat ini dia merasa cemas dan doa merasa tidak kurang gugup daripada yang seharusnya.

Qi Ning sedang memikirkan bagaimana cara berbicara dengan saudara perempuannya Wenwen nanti, jadi dia benar-benar tidak punya energi untuk memperhatikan saudara laki-lakinya yang keempat. Dia hanya melambaikan tangannya untuk menyuruhnya pergi, berkata dengan tidak sabar, "Pergi, menjauhlah sendiri, jangan ganggu aku."

Ketika Qi Le melihat nada bicara San Ge-nya agresif, dia tidak ingin mengganggunya lagi, jadi dia cemberut dan menoleh ke sisi lain, tidak lagi berbicara dengan saudara ketiganya.

Setelah beberapa saat, Qi Le mendengar suara pelayan membungkuk di pintu lagi. Saat berbalik, dia melihat Er Ge-nya berjalan di sekitar layar dan masuk ke pintu. Dia masih mengenakan jubah istana dan tampaknya telah kembali dengan tergesa-gesa. Ibunya juga melihatnya dan berjalan menghampirinya. Ia berkata kepadanya dengan nada mengeluh, "Akhirnya kamu kembali. Wenwen telah mengirim orang untuk menanyakanmu beberapa kali. Jika kamu tidak kembali, aku tidak akan bisa menghiburnya lagi."

Er Ge-nya tampak terdiam sesaat ketika mendengar hal ini, namun kemudian ia tenang dan berkata, "Aku baru saja meninggalkan pengadilan dan kembali terlambat."

Sang ibu menghela napas dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia bertanya kepada pembantunya tentang waktu, lalu menoleh ke seorang pembantu dan berkata, "Pergilah ke halaman Fang Xiaojiedan tanyakan apakah semuanya sudah siap. Waktu yang baik sudah hampir tiba."

Pembantu itu menuruti perintah, dan Er Ge-nya juga datang untuk duduk di samping mereka. Qi Le kemudian melihat San Ge-nya mendekati Er Ge dan membisikkan beberapa patah kata kepadanya. Setelah mendengar ini, Er Ge-nya tampak sedikit... aneh, lalu melirik San Ge-nya dan mengangguk setelah beberapa saat.

San Ge-nya tampak sangat gembira. Ia membisikkan beberapa patah kata kepada kakak keduanya sebelum kembali ke tempat duduknya. Ia tampak cukup puas.

Qi Le merasa bingung dalam hatinya, bertanya-tanya apa yang membuat saudara ketiganya begitu senang. Menurutnya, tatapan yang diberikan Er Ge kepada San Ge-nya tadi jelas tidak menunjukkan niat baik.

Qi Le bingung, tetapi tidak punya waktu untuk bertanya pada Qi Ning karena waktu yang baik telah tiba dan upacara kedewasaan akan segera dimulai.

...

Ketika Shen Xiling melangkah ke aula utama, dia melihat Qi Ying pada pandangan pertama.

Ada banyak orang di aula pada saat itu, dan tempat dia duduk tidak mencolok, tetapi ketika dia berbalik dari balik layar, dia langsung melihatnya.

Semua orang memandangnya dan mengagumi kecantikannya, tetapi dia hanya bisa melihatnya.

Hatinya merasa damai saat melihatnya, tetapi di saat yang sama, muncul lapisan emosi lain yang tidak dapat ia pahami, campuran kesedihan dan kegembiraan. Mungkin karena sudah lama tidak bertemu dengannya, dia hampir meneteskan air mata di depan umum. Dia merasa bahwa dia bersikap konyol, dan berpikir bahwa jika dia benar-benar menangis sekarang, upacara kedewasaan hari ini akan setengah hancur. Dia mungkin tidak dapat menyia-nyiakan kebaikan Yao seperti ini, jadi dia segera mengalihkan pandangannya, tidak berani menatapnya lagi, dan berbalik untuk melihat ke aula.

Orang tuanya seharusnya duduk di kursi utama, tetapi karena orang tuanya telah meninggal dunia, kursi itu kosong, hanya ada prasasti milik Tuan Fang Yukai dan istrinya yang diletakkan di sana; Yao secara pribadi menjadi tamu kehormatannya, memimpin upacara kedewasaannya, dan akan menyisir rambutnya serta memasangkan jepit rambut baru untuknya nanti; Suster Zi Jun sekarang menjadi pejabat yang bertanggung jawab, memegang nampan untuk Yao; Suster Shuipei menjadi sponsor, dan menatapnya dengan senyum di wajahnya; meskipun hanya ada sedikit penonton hari ini, suasana sudah lebih meriah dari yang dibayangkannya.

Semua orang yang datang hari ini bersikap baik padanya.

Tiga tahun yang lalu, dia datang ke sini sendirian, tanpa apa pun kecuali tubuhnya yang penuh luka, tetapi sekarang dia tampaknya memiliki banyak hal dan tidak lagi kesepian.

Dia dipenuhi dengan emosi dan rasa terima kasih.

Ada harpa dan seruling yang dimainkan di aula. Setelah Shen Xiling muncul, dia menghadap ke selatan untuk menyambut para tamu, lalu duduk di atas tikar untuk mereka yang baru saja dewasa, menghadap ke barat. Shui Pei Jiejie, menyisir rambutnya dengan lembut, lalu meletakkan sisir di sisi selatan tikar.

Yao mencuci tangannya di tangga timur, membungkuk dan memberi jalan ke tablet di aula sebelum memberikan penghormatan pertama kepada Shen Xiling.

Upacara kedewasaan memiliki tiga langkah dan tiga kali membungkuk. Tamu utama perlu mengenakan jepit rambut, jepit rambut, dan mahkota untuk wanita yang telah dewasa, sementara wanita yang telah dewasa perlu mengganti pakaiannya tiga kali, membungkuk sekali saat mengenakan jaket, membungkuk dua kali saat mengenakan jubah panjang, dan membungkuk tiga kali saat mengenakan gaun formal berlengan lebar. Kemudian, anggur, persembahan, instruksi, dan membungkuk dipersembahkan sebelum upacara berakhir.

Pada hari baik di bulan Ling, seseorang dapat mengenakan jubah pertama. Tinggalkan ambisi kekanak-kanakanmu dan ikutilah jalanmu untuk menjadi berbudi luhur. Aku mendoakan agar Anda panjang umur, sehat walafiat, dan amat bahagia.

Pada bulan yang baik ini, inilah saatnya mengenakan pakaian. Hargai martabat dan sopan santunmu, bersikaplah bijaksana dan berbudi luhur. Semoga Anda hidup sepuluh ribu tahun dan menikmati berkah selamanya.

Bergantung pada waktu yang tepat dalam setahun dan urutan bulan, kamu harus memakainya dengan garam. Saudara-saudara semuanya hadir untuk menyempurnakan kebajikan mereka. Huang Nu tidak memiliki batas dan diberkati oleh surga.

Di bawah tatapan para tamu dan ucapan selamat yang lembut dari Yao, Shen Xiling membungkuk secara berurutan. Setiap kali membungkuk, ia merasa sangat emosional. Masa lalunya muncul dalam benaknya dengan jelas, dan untuk sesaat ia merasakan kehidupan masa lalu dan masa kini.

...

Ia teringat pada halaman kecil tempat ia dilahirkan, tempat berdirinya beberapa bambu muda yang ditanam oleh ayahnya, tempat tidur tempat ibunya dirawat sepanjang tahun, dan tempat tungku yang telah menemaninya selama bertahun-tahun.

Ia teringat pada musim dingin saat ia harus berpisah dengan mereka, pada kata-kata ayahnya, "Maafkan aku, Wenwen", pada kata-kata ibunya, "Wenwen, tidurlah lebih lama", dan pada ucapan terima kasih serta perpisahan yang belum sempat ia ucapkan kepada mereka.

Dia teringat malam bersalju saat pertama kali bertemu Qi Ying, hutan lebat di luar Kota Jiankang dan roda-roda yang dalam di hutan, kekuatan yang dia gunakan untuk mengangkatnya melintasi balok kereta, dan aroma pinus manis serta kehangatan di jubahnya.

Dia memikirkan kerabat Langya yang acuh tak acuh, rasa sakit di hatinya ketika pertama kali mendengar berita kematian orang tuanya, beratnya peti jenazah ibunya, tatapan dingin dan tatapan tajam dari orang-orang yang lalu lalang di toko, serta punggung Bai Song yang duduk di dalam kereta.

Dia teringat lampu-lampu terang di Ruang Wang Shi sepanjang malam, aroma sashimi ikan kerapu buatan Zi Jun Jiejie, tatapan penuh perhatian yang Yao berikan kepadanya di Aula Rongrui, dan ajaran-ajaran tulus Wang Xiansheng kepadanya.

Dia teringat pada bunga-bunga dan pohon-pohon yang berbeda di Fengheyuan pada musim yang berbeda, kolam teratai murni di Wangyuan yang tenang, perut lembut Xuetuaner yang terekspos ketika dia tertidur, serta tanaman anggur yang subur dan indah di Wuyuyuan ketika musimnya tiba.

...

Kenangan itu kemudian memudar sedikit, tetapi pada akhirnya dia masih memikirkannya.

Hanya memikirkannya.

Dia teringat akan kelembapan di juba bulu lelaki itu ketika dia kembali dari Nanling tiga tahun lalu, dia teringat akan rumput-rumputan, belalang-belalang, dan kelinci-kelinci yang ditenunnya untuknya, dia teringat akan kesejukan ujung-ujung jarinya ketika dia mengolesi salep padanya, dia teringat akan kerutan alisnya ketika dia mengajarinya menunggang kuda dan mendesaknya untuk makan, dia teringat suara yang dibuatnya ketika dia mengupas kepiting untuknya di Wangyuan.

Pikirkan semua hal tentangnya, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya.

…Ternyata begitu banyak waktu telah berlalu, dan begitu banyak pula yang telah dicapai.

Dan sekarang, dia akhirnya sudah dewasa.

Setelah tiga kali membungkuk, dia harus terus mendengarkan instruksi.

Seharusnya orang tuanya yang melakukannya. Dia seharusnya berlutut di hadapan mereka dan mendengarkan instruksi mereka dengan penuh hormat. Namun, orang tuanya sudah tidak ada di sana, dan tamu kehormatan itu tidak dapat melakukannya untuknya.

Yao menatapnya, lalu menatap Qi Ying, dan menyerahkan hal itu kepadanya.

Tindakan ini agak mendadak, tetapi masuk akal jika dipertimbangkan dengan saksama: bagaimanapun juga, Shen Xiling dibesarkan oleh Qi Ying sendiri, dan di antara semua orang yang hadir, tidak ada seorang pun yang lebih dekat dengannya daripada dia.

Semua orang melihat ke arah Qi Ying, dan Shen Xiling juga melihatnya. Dia duduk berlutut, tetapi kemudian dia melihatnya melambaikan tangan padanya dan berkata, "Kemarilah."

Meskipun mereka sudah lama tidak bertemu, Shen Xiling masih sangat memahaminya. Dia tahu bahwa Shen Xiling membiarkannya lewat karena dia ingin Shen Xiling berdiri dan tidak suka Shen Xiling berlutut.

Dia merasa damai dan tenang, jadi dia berdiri dan berjalan ke sisinya. Dia masih duduk, dan ketika dia mendekat, dia meliriknya dengan acuh tak acuh, dengan beberapa emosi yang rumit di matanya.

Apa yang sedang dipikirkannya? Mungkin, sepertinya, dia juga memikirkan setiap detail dari tiga tahun terakhir?

Dia mendengarnya berkata, "Hidup itu panjang, dan keadaannya rumit. Delapan dari sepuluh hal tidak memuaskan. Aku hanya berharap semuanya berjalan baik untukmu di masa depan. Jika kamu memiliki kekhawatiran, kamu tidak perlu menoleh ke belakang."

Etika ini seharusnya menjadi peringatan bagi orang yang akan menikah, namun apa yang diucapkannya bukanlah sebuah peringatan sama sekali, melainkan sebuah berkah. Dia berbicara singkat dan acuh tak acuh, tetapi matanya dalam, mengandung kelembutan dan keseriusan yang hanya bisa dipahami oleh Shen Xiling.

Ada juga beberapa makna yang lebih dalam yang tidak dipahaminya saat itu.

Entah mengapa, dia merasa dipenuhi air mata lagi.

***

BAB 108

Setelah upacara, para tamu bubar.

Shen Xiling kembali ke kamarnya, dengan cepat mengganti pakaian resminya dan mengenakan pakaiannya yang biasa. Dia tidak repot-repot melepas banyak jepit rambut rumit di kepalanya. Dia hanya melepas jepit rambut itu dengan bantuan Feng Shang, lalu bergegas keluar pintu.

Dia ingin menemui Qi Ying.

Jika terlambat, dia mungkin akan pergi lagi.

Dia berlari keluar pintu dengan tergesa-gesa, dan saat meninggalkan halaman, dia melihat Qi San Gongzi berdiri di depan pintunya.

Jika dulu, Shen Xiling pasti akan mengikuti tata krama dan bertukar salam dengan Tuan Ketiga Qi, tetapi hari ini dia sedang terburu-buru dan tidak peduli untuk memperhatikannya. Dia hanya mengangguk padanya dengan tergesa-gesa dan mencoba berlari melewatinya sambil mengangkat roknya.

Tanpa diduga, Qi San memanggilnya, "Wenwen Meimei!"

Teriakannya begitu jelas sehingga Shen Xiling tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya, jadi dia berhenti, berbalik dan menatapnya, lalu bertanya, "San Gege, apakah ada yang bisa aku bantu?"

Qi Ning meliriknya. Karena dia akan menghadiri upacara hari ini, dia berdandan dengan sangat indah. Semakin dekat dia melihat, semakin cantik penampilannya. Tahi lalat merah di antara alisnya begitu menawan sehingga dia tampak lebih cantik daripada dalam lukisan.

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak tersipu dan berkata, "Ya, memang ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu..."

Ketika Shen Xiling mendengarnya mengatakan ini, dia menjadi tidak sabar lagi, takut Qi Ying akan pergi saat mereka sedang berbicara, jadi kesabarannya tiba-tiba menghilang.

Dia tidak bisa menyembunyikan kecemasannya dan berkata, "San Gege, mari kita bicarakan lain hari. Aku punya hal lain yang harus kulakukan hari ini..."

Tanpa diduga, sebelum dia selesai berbicara, Qin Ning bertanya lagi, “Apakah kamu akan mencari Er Ge?"

Shen Xiling tertegun saat mendengar ini, mengerucutkan bibirnya dan mengangguk.

Ketika Qi Ning melihatnya mengangguk, pemandangan mereka belajar bersama saat masih anak-anak tiba-tiba muncul di depan matanya. Hari itu, ketika dia mendengar bahwa saudara laki-lakinya yang kedua akan meninggalkan Jiankang, dia panik dan mengabaikan semua sopan santun serta berlari keluar dari perpustakaan untuk mencarinya. Pemandangan itu masih segar dalam ingatannya.

Qi Ning merasakan tusukan di hatinya, dan setelah jeda, dia berkata kepadanya, "Er Ge yang memintaku untuk datang menemuimu. Mengapa kamu tidak mendengarkan apa yang ingin kukatakan sebelum kamu pergi menemuinya?"

Shen Xiling tercengang lagi ketika mendengar ini.

Meskipun dia dan Qi San Gongzi pernah belajar bersama selama beberapa waktu, mereka tidak begitu akrab satu sama lain. Dia benar-benar tidak dapat membayangkan apa yang akan dikatakannya kepadanya, dan dia tidak dapat membayangkan mengapa dia akan memberi tahu Qi Ying terlebih dahulu tentang apa yang akan dikatakannya.

Tetapi apa pun masalahnya, begitu menyangkut orang itu, dia akan berhati-hati. Shen Xiling ragu sejenak, dan memang, dia telah mengurungkan niatnya untuk pergi. Dia berkata kepada Qi Ning, "Kalau begitu... San Gege, tolong bicara."

Qi Ning meliriknya, menarik napas, lalu tampaknya akhirnya mengambil keputusan dan berkata, "Wenwen Meimei, aku ingin menikahimu."

Bahkan ketika Shen Xiling berjalan tanpa tujuan sendirian di taman, dia masih linglung.

Pikirannya kacau, dia tidak dapat memikirkan apa pun, dia hanya terus mengingat kata-kata Qining beberapa saat yang lalu.

Dia mengatakan dia ingin menikahinya.

Shen Xiling sangat terkejut saat mendengar ini sehingga dia hampir tidak bisa berkata apa-apa. Dia tertegun cukup lama sebelum akhirnya tersadar dan berkata, "San Gege... San Gege mengapa kamu berkata begitu? Bagaimana mungkin kamu dan aku..."

"Bagaimana mungkin?" Qi Ning menyela, berbicara lebih keras, "Aku belum menikah dan kamu belum menikah, dan kita seumuran, jadi kita sangat cocok! Selain itu, kita sudah saling kenal sejak kecil dan belajar bersama, jadi kita lebih akrab satu sama lain daripada dengan orang lain. Kamu dan keluargaku ditakdirkan untuk bersama, jadi bukankah sudah tepat bagimu untuk menikah denganku?"

Shen Xiling merasa terhina dan merasa bahwa perkataan Qi San Gongzi itu menggelikan, tetapi dia tidak tahu bagaimana membantahnya sejenak, jadi dia hanya berdiri di sana dengan linglung.

Qi Ning menjadi semakin berani saat berbicara, dan menambahkan, "Meimei sudah menjalani upacara kedewasaan, dan dia akhirnya akan menikah. Daripada menikahi orang lain, bukankah lebih baik baginya untuk menikah denganku?"

Dia meliriknya, lalu memperlambat nadanya dan berkata dengan nada agak ambigu, "Bukankah kamu sangat dekat dengan Er Ge? Jika kamu menikah dengan orang lain, kamu mungkin akan jarang bertemu dengannya lagi seumur hidupmu. Tetapi jika kamu menikah denganku, kita akan tetap menjadi keluarga... tidakkah kamu menyukainya?"

Setelah mendengar ini, dia merasa sedikit tidak adil.

Shen Xiling bingung dengan kata 'menikah'. Dia tidak pernah benar-benar berpikir untuk menikah, apalagi memikirkan hubungannya dengan Qi Ying setelah menikah. 

Qi Ning sedikit tidak rela. Dia sudah cemburu dengan kasih sayang Wenwen Meimei kepada Er Ge-nya, tetapi sekarang dia ingin melamarnya atas nama Er Ge-nya, yang tentu saja membuatnya merasa kesal.

Selama sesaat, mereka masing-masing sibuk dengan pikirannya sendiri dan tidak seorang pun berbicara.

Qi Ning melirik Shen Xiling dan melihat bahwa dia masih linglung. Dia pikir bukanlah ide yang baik untuk mendesaknya terlalu keras dan dia harus diberi waktu untuk memikirkannya. Jadi dia berbicara lebih lambat dan berkata dengan sangat tulus, "Wenwen Meimei, aku benar-benar menyukaimu dan aku benar-benar ingin menikahimu. Setelah kita menikah, aku tidak akan pernah berubah pikiran atau berubah-ubah pikiran. Aku akan memperlakukanmu seperti harta karun selama sisa hidupku. Aku juga akan bekerja keras untuk lulus ujian kekaisaran. Bahkan jika aku tidak sebaik Er Ge-ku, aku pasti tidak akan lebih buruk! Aku pasti akan membiarkanmu diberikan dekrit kekaisaran dan menikmati kemuliaan tanpa batas! Pikirkan saja dan berikan aku jawabanmu setelah beberapa saat, bagaimana?"

Setelah dia bertanya, Shen Xiling hendak menolak dengan sopan. 

Qi Ning tidak tahu apakah dia melihatnya, tetapi dia segera menghentikannya, wajahnya menjadi dingin, dan dia berkata, "Meimei, pikirkan baik-baik. Aku sudah bertanya kepada Er Ge ku tentang hal ini sebelumnya, dan dia sudah mengangguk. Aku di sini hari ini untuk memberi tahu kalian semua ini karena Er Ge ku memintaku. Selama kalian setuju, Er Ge ku akan memberimu mas kawin yang besar sehingga kalian dapat menikah dengan baik..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat adik perempuannya yang cantik, Wenwen, dengan ekspresi kosong, bahkan ada tatapan putus asa di matanya, dan bertanya kepadanya, "... Kamu bilang, Gongzi sudah mengangguk?"

Shen Xiling tidak lagi ingat bagaimana dia berpisah dari Qi Ning.

Dia hanya ingat Qi Ning mengatakan bahwa Er Ge-nyalah yang memintanya untuk melamarnya, dan dia juga mengatakan bahwa dia akan memberinya mas kawin dan membiarkannya menikah dengan layak.

Shen Xiling tidak tahu apa yang dirasakannya saat itu. Dia hanya bingung dan tidak merasakan sakit apa pun. Seolah-olah dia ditusuk dalam-dalam oleh seseorang, tetapi darahnya tidak sempat mengalir, jadi sepertinya tidak terjadi apa-apa.

Dia berjalan sendirian di taman dengan linglung, dan melihat bahwa pemandangan musim semi di taman itu sangat indah. Magnolia, calla putih, hydrangea, dan bluebell semuanya bermekaran penuh. Ada juga banyak burung di taman, berkicau, dan itu adalah pemandangan musim semi yang semarak.

Dia tampaknya masih sendirian di tengah dinginnya musim dingin bulan Juni, yang dia rasakan hanyalah kedinginan.

Tiba-tiba, dia mendongak dan melihat seseorang berdiri di antara bunga-bunga. Dia mengenakan jubah istana dan tampak sangat malu-malu. Dia tidak selaras dengan keindahan taman. Namun, di mata Shen Xiling saat itu, itu adalah yang paling tepat. Dia tiba-tiba mengerti apa yang dimaksud puisi itu dengan "Aku mencarinya seribu kali di antara kerumunan."

Itu Qi Ying.

Saat itu, Shen Xiling merasa seperti tiba-tiba menemukan api yang menyala-nyala di pegunungan bersalju pada malam hari, yang menghangatkan seluruh tubuhnya. Dia berjalan ke arahnya dengan percaya diri, seolah-olah dia sama sekali tidak takut dengan panas atau rasa sakit.

Dia bisa mendengar langkah kakinya dengan samar, jadi dia berbalik dan menatapnya sebelum dia mendekat. Matanya yang indah tampak dalam dan tenang, dan dia tampak berdiri sangat jauh darinya.

Jantung Shen Xiling tiba-tiba berdebar kencang, dia punya firasat buruk, tapi dia dengan keras kepala menyingkirkan emosi aneh itu dan berjalan ke arahnya.

Sampai dia berdiri di depannya.

Mereka sudah lama tidak bertemu sejak perpisahan mereka yang tergesa-gesa di kereta di gang belakang, dan dia jelas sangat merindukannya dan punya banyak hal untuk dikatakan kepadanya, tetapi sekarang setelah dia benar-benar berada di depannya, dia tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa.

Tak bisa bicara.

Dia diam-diam menautkan jari-jarinya dan berpikir cukup lama sebelum akhirnya dia berhasil mengucapkan, "...Gongzi belum pergi?"

Dia berdiri di depannya dengan kedua tangan di belakang punggungnya, tinggi dan tegap. Mendengar kata-katanya, dia menjawab dengan tenang, "Aku menunggumu."

Hati Shen Xiling tergerak, dan dia agak senang. Dia mendongak ke arahnya, dan tiba-tiba mendengarnya bertanya, "Apakah kamu sudah bertemu dengan San Di-ku?"

Tetapi beberapa kata itu membuat hatinya yang baru saja bangkit, tenggelam ke dasar lagi.

Firasat buruk itu makin kuat.

Dia mengencangkan jemarinya, menundukkan kepala, dan berkata, "...Ya, aku sudah bertemu dengannya sebelumnya."

Dia menundukkan kepalanya, tidak tahu harus melihat ke mana. Dia hanya menatap jari-jarinya, memutarnya dengan sangat keras hingga kulitnya menjadi pucat. Dia mendengar pria itu melanjutkan, "Dia sudah menceritakan semuanya padamu, kan? Bagaimana menurutmu?"

Suaranya tenang, tanpa sedikit pun kerutan, tetapi emosinya sangat gelisah.

Pisau yang tertancap di jantungnya seakan tiba-tiba dicabut oleh seseorang. Darah akhirnya mulai mengalir deras, dan rasa sakit tiba-tiba muncul, membuatnya hampir tidak bisa bernapas.

Shen Xiling menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya untuk menatapnya. Jari-jarinya yang terikat erat sedikit gemetar, tetapi dia mencoba menatap matanya dan bertanya, "San Gege berkata bahwa Gongzi memintanya untuk menemuiku, dan bahwa Anda akan memberiku mas kawin yang besar ketika aku menikah... apakah ini benar?"

Saat itu, matanya sangat cerah, dan menampakkan semacam sikap keras kepala, seolah-olah dia tidak akan berbalik sampai dia menabrak tembok. Matanya menatap mata Qi Ying, menyebabkan dia mengerutkan kening dan sedikit memalingkan muka.

Dia berkata, "Yah, itu benar."

Meskipun Shen Xiling sebenarnya sudah menduga hal ini, dia tetap merasa patah hati saat mendengarnya mengatakannya secara langsung.

Luka di hatinya terasa semakin sakit dan dalam.

Pada saat itu Shen Xiling tersenyum, senyumnya ringan, indah, dan pahit. Pada saat yang sama, sebuah suara muncul di hatinya, mengejeknya dengan lembut: Kamu lihat, memang seperti ini.

Selama tiga bulan terakhir, kamu berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan menipu diri sendiri bahwa semuanya baik-baik saja, berharap kalian bisa berbaikan saat bertemu lagi. Namun, pada kenyataannya, kamu juga tahu bahwa sesuatu telah terjadi, dia telah berubah, dan dia menjauhimu. Apa gunanya jika kamu menutup mata dan menolak mengakuinya?

Bukankah pada akhirnya masih seperti ini? Kamu tidak bisa melarikan diri.

Shen Xiling, kamu tidak bisa melarikan diri.

Ketika semuanya menjadi semakin buruk, Shen Xiling malah menjadi tenang. Dia perlahan-lahan mengendurkan jari-jarinya yang saling bertautan, meskipun jari-jarinya masih sedikit gemetar.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Qi Ying lagi. Kali ini matanya tenang dan masih cerah, seolah-olah ada api kecil yang menyala di dalamnya.

"Apakah Anda ingin aku menikahi seseorang?" tanyanya dengan tenang, "Apakah Anda ingin aku menikahi orang lain?"

Kata 'orang lain' sangat halus, dan ada makna yang halus dan sulit diungkapkan di baliknya. Qi Ying mungkin telah mendengarnya, jadi matanya menjadi redup, tetapi ekspresinya tetap tenang, dan dia berkata, "Kamu sudah dewasa, dan sudah waktunya bagimu untuk menikah."

"Anda benar," Shen Xiling tersenyum tipis, sangat cantik, "Tapi aku tidak ingin menikah dengan orang lain."

Aku hanya ingin bersamamu.

Jika saja waktu itu tiba, dia akan menyimpan kalimat terakhir itu di dalam hatinya dan menjaga agar dia tidak mendengarnya, tetapi sekarang berbeda. Dia merasakan bahaya perpisahan darinya, dan perasaan itu begitu kuat sehingga memberinya keberanian yang nekat.

Belum pernah ada saat di mana dia sangat ingin memberitahunya dengan jelas.

Dia mencintainya.

Matanya menjadi lebih cerah, dan bahkan tahi lalat merah di antara alisnya tampak lebih jelas. Qi Ying mengenalnya dengan sangat baik. Dia tahu apa yang dipikirkannya bahkan sebelum dia membuka mulutnya.

Dia langsung memotongnya.

"Wenwen," katanya, ekspresinya lebih serius dan tegas dari sebelumnya, nadanya lebih keras dan dingin dari sebelumnya, "Hati-hati dengan kata-katamu."

Qi Ying seperti itu menakutkan.

Selama tiga tahun terakhir, kecuali hari ketika dia kembali ke Fengheyuan untuk pertama kalinya untuk meminta dia memberi tahu keberadaan jasad ayahnya, dia tidak pernah berbicara kasar padanya. Namun sekarang ekspresi seperti itu muncul lagi di wajahnya, bahkan lebih buruk dari tahun itu.

Tetapi Shen Xiling tidak merasa takut sama sekali.

Bukan saja dia tidak takut, tetapi hatinya tampak berkobar-kobar. Dia menatap lurus ke arahnya dan berbicara lebih keras daripada suaranya.

"Hati-hati dengan apa yang aku katakan?" dia tersenyum getir dan dengan sedikit sarkasme, “Mengapa aku harus berhati-hati dengan apa yang kukatakan? Apakah Anda pikir aku bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mengatakannya dengan lantang?"

Qi Ying juga menatapnya, alisnya terkunci seolah-olah tidak akan pernah bisa dilepaskan, nadanya juga sangat berat, dan dia berkata kepadanya dengan makna yang dalam di matanya, "Lidah tidak sekuat kuda*, air tidak dapat diambil kembali**."

*Sekali kata-kata terucap, kata-kata itu tidak dapat ditarik kembali bahkan oleh kereta perang empat kuda. Artinya, hendaknya kita berhati-hati ketika berbicara, jangan sampai salah bicara.

** Sulit untuk memulihkan air yang telah tumpah. Ini merupakan metafora bahwa sulit bagi pasangan yang bercerai untuk berdamai.

Jika tidak mengatakan itu dengan lantang, kalau tidak, tidak akan ada kesempatan bagi kita untuk menjaga perdamaian. Lalu apa yang akan kulakukan padamu?

Sama seperti dia memahaminya, Shen Xiling juga memahaminya. Tidak peduli seberapa samar maknanya, dia akan segera memahaminya.

Namun dia tidak yakin padanya.

Dia tidak pernah menentangnya seperti ini sebelumnya, dan dia bahkan ingin menentangnya dengan sengaja. Setelah mendengar apa yang dikatakannya, dia tidak hanya tidak mundur, tetapi melangkah maju.

Matanya sangat terang, seolah-olah hendak membakar seluruh hidupnya; indah, menakutkan, dan bahkan agresif.

Dia berkata, "Aku tidak peduli! Jika akibat dari diam Anda adalah Anda hanya akan menyerahkannya kepada orang lain, maka aku lebih suka memberitahu Anda semuanya sekarang, dengan jelas dan terbuka. Dengan begitu, bahkan jika Anda meninggalkanku, setidaknya aku tidak akan menyesalinya."

Ada kabut dan hujan di matanya, yang tampak sedih, indah dan megah.

"Aku selalu menyukaimu."

Dia akhirnya bersuara, dengan brutal mengungkap rahasia paling tak terkatakan di dalam hatinya.

"Ini bukan cinta yang dimiliki anak kecil terhadap orang dewasa, ini cinta antara pria dan wanita..." ekspresinya tampak menyakitkan namun lembut, dan dia sedikit tidak jelas, "Entah sudah berapa lama aku seperti ini, mungkin sejak pertama kali aku melihatmu. Yang kutahu aku selalu menyukaimu selama tiga tahun terakhir dan tidak pernah berhenti sedetik pun."

"Tapi aku tidak berani mengatakannya padamu," suaranya merendah, menjadi sedih dan bijaksana, "Aku tahu bahwa di matamumu selalu seperti anak kecil, dan aku juga tahu bahwa selain aku, ada terlalu banyak orang yang menyukaimu. Mereka lebih baik dariku, dan telah mengenalmu lebih lama dariku. Mereka lebih cocok untukmu daripada aku..."

"Tapi aku benar-benar sudah kehabisan akal."

"Sekalipun aku tahu segalanya, sekalipun aku mengerti segalanya, aku tetap tidak bisa tidak menyukaimu. Aku sangat menyukaimu sehingga aku ingin bersamamu selamanya."

Dia terdiam sejenak, dan air mata akhirnya mengalir di matanya, seolah-olah lukisan tinta tiba-tiba dibasahi air, dan titik-titik air menyebar di atas kertas nasi, membuat seluruh pemandangan tampak sedih dan berkabung.

"Aku tidak perlu jawabanmu," katanya dengan suara yang lebih pelan dan pelan, "Tentu saja kamu mungkin tidak menyukaiku, tetapi aku tidak akan memaksamu untuk melakukan apa pun. Jika kamu ingin menikah dengan orang lain, aku tidak akan menangis atau mempersulitmu."

"Aku hanya tidak ingin menikah dengan orang lain..."

Setetes air mata jatuh dari matanya.

"Aku hanya ingin berada di sisimu selamanya..."

Dia menangis tersedu-sedu.

Seluruh pemandangan menjadi kabur.

Setiap kata-katanya begitu jelas, tanpa ada satu pun kesalahpahaman yang sampai ke telinga Qi Ying. Kasih sayang dan kesedihannya terasa begitu nyata sehingga bahkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengannya pun akan merasa simpati padanya setelah mendengarnya.

Namun Qi Ying tidak memiliki ekspresi di wajahnya.

Tatapan matanya tak berkedip, ekspresinya datar dan dingin, seakan-akan saat ini dia hanya sedang berhadapan dengan selembar dokumen atau tugas resmi, dan dia akan menangani masalah itu dengan baik dan mantap, itu saja.

Dia bahkan tidak menyeka air matanya, tetapi hanya berkata, "Pernikahan itu wajar. Kamu sudah dewasa dan suatu hari nanti kamu harus menikah. Jika kamu tidak puas dengan pernikahan ini, kamu bisa langsung memberi tahuku. Aku tidak akan memaksamu, tetapi aku akan mencarikan suami lain untukmu yang layak untuk kamu percaya."

Penglihatan Shen Xiling kabur dan dia tidak bisa lagi melihat wajahnya dengan jelas. Dia hanya bisa mendengar suaranya yang tenang dan acuh tak acuh terus mencapai telinganya.

"Mengenai apa yang baru saja kamu katakan, aku bisa berpura-pura tidak mendengarnya," dia berhenti sejenak, "Setelah hari ini, baik kamu maupun aku tidak boleh menyebutkannya lagi."

Mendengar hal itu, sikap acuh tak acuhnya akhirnya membuat hatinya hancur.

Shen Xiling telah menjelajahi dunia bisnis sendiri selama tiga tahun, dan perjalanannya tidak selalu mulus. Dia mengalami banyak kemunduran dan banyak rintangan. Setiap kali ia menghadapi kesulitan, ia dapat bertahan dengan ketekunan dan keuletan. Tidak peduli seberapa sulit atau tidak menguntungkannya situasi tersebut, ia dapat bertahan.

Tetapi dia tidak bisa melakukan itu saat menghadapi Qi Ying.

Mungkin karena dia terlalu menyukainya dan terlalu peduli padanya, atau mungkin karena dia selalu memiliki rasa pengecut yang mengakar dalam hatinya ketika menghadapinya, yang membuatnya ingin menghindarinya ketika dia menolaknya dengan acuh tak acuh, dan dia tidak berani memperjuangkannya lagi.

Orang ini akan selalu menjadi pengecualian di matanya.

Dia adalah mimpi indah yang diam-diam telah dia kubur dalam-dalam di lubuk hatinya sejak dia berusia sebelas tahun, dengan segala kemegahan dan kehangatan yang bahkan tidak dapat dia bayangkan. Jika bukan karena dia, dia pasti sudah mati di tengah hujan salju lebat di tahun ke-13 Qinghua, yang merupakan tahun terburuk dalam beberapa dekade. Namun, dia menyelamatkannya dan memberinya semua yang tidak pernah dia duga.

Mimpinya begitu indah dan hati-hati, begitu nyata, hingga menipu dirinya sendiri.

Dia telah memperingatkan dirinya sendiri berkali-kali agar tidak mempunyai pikiran yang salah, tetapi meskipun dia sangat berhati-hati, dia tetap jatuh cinta padanya dan tidak mampu melepaskan diri dari kelembutan dan kesedihannya. Ia bahkan berpikir bahwa mimpinya akan menjadi kenyataan. Ia bahkan berpikir bahwa ia bisa tinggal di taman dan hatinya selamanya.

Namun sekarang, mimpinya telah terwujud.

Pameran bunga tiga tahun lalu juga diadakan di taman ini. Dia telah memberi tahu putri yang mempesona itu bahwa dia akan membiarkannya pergi saat dia dewasa. Dia adalah pria yang menepati janjinya. Saat batas waktu tiga tahun habis dan dia baru saja mencapai usia menikah, dia mengusirnya.

Sekalipun dia sangat mencintainya, sekalipun dia memohon-mohon padanya, semua itu tidak ada gunanya.

Shen Xiling tersenyum lagi. Ia pikir ia pasti terlihat sangat jelek saat ini, tetapi ia tidak peduli. Ia hanya bisa mengangkat tangannya dan mencoba menghapus air mata di matanya sehingga penglihatannya bisa kembali jernih untuk sementara waktu, sehingga ia bisa melihatnya dengan lebih jelas saat ini.

Dia menatapnya seolah-olah sedang melihat mimpi yang hancur. Meskipun hatinya hancur, dia masih bisa merasakan indahnya mimpi ini.

Dia sungguh baik.

Sayangnya, dia harus bangun.

Shen Xiling tertawa dengan air mata di matanya, dan semakin sulit untuk mengatakan apakah dia senang atau sedih. Setelah terdiam lama, dia mendesah pelan, lalu berkata kepadanya dengan sangat pelan, "Baiklah, aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan."

Dia menundukkan kepalanya, dan nyala terang di matanya padam, yang tersisa hanyalah kekosongan.

Pembuluh darah di tangan Qi Ying di belakang punggungnya menggelembung karena darah. Dia mengepalkan dan mengendurkannya sesekali, seolah-olah dia berusaha keras untuk menahan emosinya.

Namun dia tidak sepenuhnya berhasil, dia masih tidak bisa menahan diri untuk memanggilnya, "Wenwen..."

Shen Xiling tidak mendengarnya.

Dia mengalami sedikit tinitus, dan bahkan semua indranya sedikit tumpul, tetapi dia tidak peduli, dan terus berbicara dengan suara rendah, "Sebenarnya, tidak apa-apa... Aku sudah lama memikirkan seperti apa jadinya jika kita sampai pada titik ini suatu hari nanti, dan kira-kira seperti itulah yang kuharapkan..."

Dia tersenyum lagi, mengangkat kepalanya dan meliriknya dengan lembut, dengan kesedihan yang mendalam dan sedikit ejekan pada dirinya sendiri, "Satu-satunya perbedaan adalah aku tidak menyangka hari ini akan datang secepat ini, dan aku tidak menyangka kamu akan begitu tidak ragu-ragu... Awalnya aku berpikir bahwa kamu akan menyukaiku sedikit, meskipun tidak banyak, setidaknya sedikit..."

Suaranya akhirnya memudar.

"...Ternyata ini hanya khayalanku saja."

Setelah mengatakan ini, dia tampaknya telah menyingkirkan kekhawatirannya, dan juga tampaknya telah melepaskan semua harapannya. Dia menatapnya untuk terakhir kalinya, lalu perlahan berbalik dan pergi.

Hilang di antara pemandangan musim semi yang indah di taman.

Dalam beberapa langkah singkat sejak dia berbalik hingga dia tidak bisa melihatnya lagi, Qi Ying banyak berpikir.

Banyak, banyak.

Awalnya pikirannya kacau, semuanya kacau dan dia tidak dapat berpikir jernih. Xiao Qi Daren sangat berpikiran jernih dan cerdas di istana sehingga bahkan rencana politik yang paling rumit pun tidak dapat luput dari pandangannya. Namun, ketika Shen Xiling berbalik dan pergi, dia tidak dapat memahami apa pun.

Kemudian, semakin banyak pikiran yang membanjiri benaknya. Dia bisa membaca pikiran-pikiran itu, tetapi tetap tidak bisa berpikir.

Pertama-tama dia menyadari kekejamannya sendiri.

Dia berbicara kepadanya dengan begitu jujur ​​dan terbuka, seakan-akan dia sama sekali tidak punya motif egois, tetapi sebenarnya hanya dia yang tahu betapa lega hatinya ketika dia dengan jelas menyatakan ketidaksukaannya terhadap pernikahan dengan Qining, dan betapa bahagianya dan terharu hatinya ketika dia menyatakan cintanya dengan begitu terus terang dan putus asa.

Dia terharu.

Saat dia bilang dia menyukainya.

Bukan lagi gerakan pelan dan sensasi gelisah yang dirasakannya saat berhadapan dengannya di Wangyuan, tetapi cinta yang sangat jelas, begitu jelas hingga mengejutkan dan membuatnya tak berdaya, dan... hasrat.

Dia ingin memeluknya erat-erat.

Gadis kecilnya.

Namun, semakin kuat keinginannya, semakin kuat pula nalarnya. Bahkan, semakin ia terikat oleh nalarnya pada saat-saat seperti itu, semakin ia tidak dapat melampauinya.

Dia tidak dapat berpikir lebih jernih -- dia tidak dapat meninggalkannya.

Dengan semakin dekatnya ujian kekaisaran, dia sudah mulai berpikir untuk mempromosikan rakyat jelata. Bukannya dia ingin berpihak pada faksi Duan Wang, tetapi negara sedang dalam keadaan sulit, dan dia ingin memperbaikinya dengan segenap kemampuannya. Kebijakan reformasi kakak laki-lakinya sulit dilaksanakan dan bahkan tidak bisa keluar dari Shangshutai. Hal ini semata-mata karena terlalu banyak orang yang egois di pengadilan dan hampir tidak ada yang berani menyuarakan keadilan.

Jika posisi ketua Ujian Musim Semi tidak ada di tangannya, dia hanya akan berdiri dan menonton. Namun, kesempatan untuk mengubah semua ini telah diberikan kepadanya, dan dia tahu bahwa jika dia tidak memanfaatkannya, dia akan menyesalinya selama sisa hidupnya.

Nah, jika dia menjunjung tinggi martabat kaum miskin dan merendahkan kaum bangsawan selama ujian kekaisaran, apa yang akan dipikirkan Xiao Ziheng? Apa yang akan dipikirkan Bixia? Apa yang akan dipikirkan para pejabat dan keluarga bangsawan di pengadilan? Bagaimana keluarga Qi bisa mendapatkan pijakan di kalangan bangsawan?

Saat itu, dia harus menikahi Xiao Ziyu untuk membuktikan kedudukan keluarga Qi dan sekaligus menutupi 'utangnya' kepada bangsawan di Ujian Musim Semi.

Semua ini tidak akan lama lagi. Setelah Ujian Musim Semi, semua itu akan segera terlihat di depan matanya.

Lalu apa yang harus dia lakukan terhadap Shen Xiling?

Bolehkah dia menginginkannya?

Belum lagi apakah Putri Keenam dan Keluarga Kerajaan akan menoleransinya, dia tidak bisa mengatasi rintangan di hatinya sendiri.

Dia pernah membenci Shen Xiang, ayahnya. Dia beranggapan bahwa memelihara selir adalah tindakan pengecut dan tidak bertanggung jawab: Meskipun kamu menginginkannya, jangan menginginkannya. Jika kamu menginginkannya, perlakukanlah dengan baik sampai akhir. Bagaimana bisa menjadi seorang suami jika kamu mengubah kekasihmu menjadi seorang selir yang tidak boleh terlihat di depan umum, menyebabkan istri dan anak-anakmu dipandang rendah dan menjalani kehidupan yang tidak terhormat selama sisa hidup mereka? Mengapa  kamu harus menjadi seorang ayah?

Tetapi sekarang dia mengerti bahwa Shen Xiang pasti merasa tidak berdaya.

Mereka semua berasal dari keluarga bangsawan, dan pernikahan mereka tidak diputuskan sendiri. Ada terlalu banyak hal yang terikat pada mereka, memaksa mereka untuk berkompromi selangkah demi selangkah dan akhirnya menyerahkan semua yang mereka miliki. Aku pikir ibu Shen Xiling adalah seseorang yang harus dikorbankan oleh Shen Xiang.

Tetapi bisakah dia meniru Shen Xiang?

Dia menyaksikan sendiri apa yang dialami Shen Xiling. Dia jarang melihat ayahnya sejak dia masih kecil. Dia hanya bisa bersembunyi bersama ibunya di halaman yang terpencil dan sempit itu, menjalani kehidupan yang dingin dan sepi. Selain itu, dia harus menanggung ludah dunia dan pukulan dari istrinya. Selain itu, apa lagi yang dimilikinya?

Apakah dia akan menghancurkan kehidupan Shen Xiling karena keserakahannya?

Dia menginginkannya, lalu apa? Saat-saat penuh kegembiraan, diikuti oleh penderitaan seumur hidup.

Betapa sedihnya Shen Xiling jika dia menikahi sang putri? Setelah itu, mereka tidak tahu berapa lama lagi mereka akan bertemu lagi. Seberapa sedihkah perasaannya nanti? Jika mereka punya anak di masa depan, keadaannya akan lebih buruk lagi. Anak itu akan seperti Shen Xiling saat dia masih kecil, berkeliaran tanpa ada yang bisa diandalkan.

Dia tahu semua ini, jadi bagaimana mungkin dia terus menyakiti hidupnya?

Lebih baik semuanya diakhiri di sini, saat akar cinta belum tertanam kuat, saat belum ada janji di antara keduanya, dan saat masih ada waktu untuk mengubah segalanya.

Rasa sakitnya hanya sementara. Setelah rasa sakitnya saat ini, dia akan menjalani kehidupan yang damai.

Dia akan mempunyai suami yang akan menikahinya dalam upacara resmi, dia akan mempunyai keluarga yang baik dan terhormat, dia akan menjalani kehidupan yang bahagia dan damai dengan anak-anak dan cucu di sekelilingnya, dan dia akan menjalani kehidupan yang damai dan stabil.

Itu bagus.

Adapun dia, dia dapat melihatnya dari jauh, memendam rasa aku ng dan cintanya dalam-dalam di lubuk hatinya, serta mendukung suami dan anak-anaknya sebagai pendukung abadinya.

Meskipun mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Meskipun dia akan sendirian mulai sekarang.

Wenwen, delapan dari sepuluh orang tidak puas dengan kehidupan mereka. Masa depanku ditakdirkan penuh duri, tetapi kamu masih bisa menjalani kehidupan yang baik.

Kamu, jangan melihat ke belakang.

Aku tidak bisa kembali.

 

Note :

Ahhhhhhhhhhhh... pengen ngamuk. Sedih banget!!! Sedih untuk Wenwen, sedih juga untuk Qi Ying.

Qi Ying tau banget dia ga berdaya sama pernikahan keluarga bangsawan tapi dia terpaksa untuk menjalaninya karena statusnya. Dia doang di antara 3 keluarga yang ga ada hubungan pernikahan dengan istana dan itu bikin Keluarga Qi ga aman.

Meskipun dia akan nikah dengan Putri Keenam, dia khawatir apakah Shen Xiling akan sedih?

Kalo pun Putri Keenam ngizinin Shen Xiling jadi selir, hati nurani Qi Ying sendiri ga tega karena dia melihat nasib para selir di kediaman bangsawan. Terlebih dia inget dengan nasib Shen Xiling sendiri yang ibunya adalah seorang selir -- tertindas banget. Dia khawatir kalo dia udah ga ada, Shen Xiling dan anaknya ga akan punya sandaran.

Hikssss...

***

BAB 109-110

Setelah kembali ke Wuyuyuan, Shen Xiling mengusir semua orang dari ruangan dan menangis sendirian di bawah selimut.

Shui Pei dan yang lainnya awalnya bersemangat, mengira bahwa nona muda itu telah menjalani upacara kedewasaannya hari ini dan Gongzi telah kembali ke Fengheyuan untuk acara langka, jadi ini akan menjadi hari yang membahagiakan bagi semua orang. Namun, mereka tidak menyangka bahwa saat berikutnya, nona muda mereka kembali dari taman sendirian dengan air mata di wajahnya, dan dia tampak sangat sedih.

Dia meminta mereka semua untuk pergi dan menangis sendirian di dalam kamar. Tangisannya pelan, seperti isak tangis kesedihan yang amat dalam. Mereka telah melayaninya selama tiga tahun dan tidak pernah melihatnya menangis. Bahkan ketika dia diganggu oleh Nona Zhao dan dimarahi oleh Qi Lao Furen di keluarganya sendiri, dia tidak pernah meneteskan air mata di depan mereka. Bagaimana mungkin para pelayan pernah melihat situasi seperti ini? Tentu saja semua orang menjadi cemas.

Shui Pei merasa bahwa ini bukanlah solusi dan hendak berbalik untuk mencari Qing Zhu, tetapi ketika dia berbalik, dia melihat Gongzi datang sendiri. Dia mengenakan jubah istana dan tampak sangat berwibawa. Alisnya berkerut dan wajahnya tidak terlihat begitu baik. Dia tampak sangat menakutkan.

Para pelayan tidak tahu apa yang sedang terjadi dan hanya membungkuk kepada Gongzi dengan suara rendah.

Gongzi itu tidak peduli untuk mengurus mereka. Dia hanya berdiri di depan pintu rumah Xiaojie mereka sejenak. Kemudian dia mendengar suara tangisan samar-samar dari dalam rumah. Wajahnya menjadi semakin buruk. Shui Pei melihat ada sedikit... kesedihan di wajahnya.

Namun ekspresi itu hanya muncul sesaat, lalu Gongzi itu kembali ke sikap tenangnya yang biasa, berbisik di pintu, "Wenwen?"

Suara tangisan dari dalam pintu berhenti sejenak, lalu berubah menjadi isak tangis yang tertahan. Orang di dalam ruangan itu tampak berusaha keras menahan tangisnya, tetapi petunjuk masih bisa terdengar.

Shui Pei merasa ekspresi Gongzi itu menjadi semakin rumit.

Shen Xiling yang berada di dalam kamar lewat pintu juga mendengar suara Qi Ying, tetapi saat itu dia sedang terisak-isak dan tidak dapat menjawab untuk beberapa saat, dan dia juga tidak ingin menanggapinya di dalam hatinya, jadi dia hanya diam saja.

Qi Ying mungkin tahu bahwa dia tidak ingin bicara, jadi dia tidak meneleponnya lagi. Dia hanya berdiri di luar pintu dalam diam selama beberapa saat, lalu berkata kepadanya melalui pintu, "Aku ada urusan resmi hari ini, jadi aku harus pergi dulu. Aku akan kembali dalam beberapa hari. Jika kamu bersedia, maka... kita bisa bicara."

Qi Ying mengatakan kebenaran.

Ujian Musim Semi sudah dekat, dan dia punya banyak hal yang harus dilakukan. Dia tidak hanya harus mengurus masalah rahasia Shumiyuan, tetapi dia juga harus membahas banyak detail ujian dengan orang dewasa di Akademi Hanlin. Meskipun dia tidak kembali ke Fengheyuan baru-baru ini untuk menghindari Shen Xiling, memang benar dia sedang sibuk.

Tetapi bagi Shen Xiling, kata-kata itu sama sekali tidak memiliki arti.

Dia hanya merasa bahwa Qi Ying sedang menghindarinya, dan dia benar-benar tidak menyukainya, sehingga dia bahkan tidak ingin kembali ke Fengheyuan untuk menghindarinya. Bahkan jika dia dipaksa untuk kembali, dia akan segera pergi lagi dan menolak untuk tinggal lebih lama lagi.

Sebenarnya, mengapa dia menghindarinya seperti ular? Apakah dia takut dia akan terobsesi padanya?

Shen Xiling tersenyum pahit dan acuh tak acuh dan tetap diam.

Qi Ying berdiri di luar pintu sebentar, tetapi tidak mendengar suara apa pun dari dalam untuk waktu yang lama, jadi dia secara alami tahu bahwa Shen Xiling tidak berniat menjawab.

Dia sedang menangis...

Qi Ying menarik napas dalam-dalam, dan dengan susah payah menahan keinginan untuk masuk dan membujuknya, serta memaksakan diri untuk berbalik dan meninggalkan pintunya. Tetapi ketika dia sampai di gerbang Wuyuyuan, dia berhenti, berbalik, dan memanggil Shui Pei ke sisinya.

Shui Pei berjalan mendekati Gongzi-nya dengan rasa takut dan gentar yang besar. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi antara Gongzi dan Xiaojie-nya, dia juga tidak tahu instruksi apa yang diberikan Gongzi kepadanya. Setelah menunggu lama dan melihat Gongzi-nya tidak berbicara, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan ragu-ragu, "...Gongzi ?"

Setelah dia bicara, pemuda itu tampak kembali sadar, alisnya terkulai, dan ada sedikit kesan suram di matanya.

Shui Pei tidak berani melihat lebih jauh lagi dan segera menundukkan kepalanya. Dia mendengar Gongzi itu mendesah dan berkata, "Jaga dia baik-baik. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini. Ingatlah untuk membujuknya makan."

Shui Pei mengangguk tanda setuju, lalu dia mendengar Gongzi itu ragu sejenak lalu berkata, "Jika terjadi sesuatu... datanglah ke kantor pemerintah untuk menemuiku."

Shui Pei tercengang saat mendengar ini, berpikir bahwa terakhir kali nona muda mereka pergi ke Shumiyuan untuk menemui Gongzi, dia sudah jelas-jelas mengatakan kepada Xiaojie-nya untuk tidak pergi ke sana lagi. Setelah itu, dia menyuruh Qing Zhu menegur mereka, para pelayan, dan mengatakan kepada mereka untuk tidak menghasut Xiaojie-nya untuk bertindak gegabah di masa mendatang. Mengapa dia melakukannya lagi hari ini...?

Namun, Shui Pei tentu saja tidak berani menanyakan hal ini, jadi dia hanya menundukkan kepalanya dan menjawab. Kemudian dia melihat Gongzi-nya berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa, dan segera meninggalkan halaman.

Lebih dingin dan lebih membosankan dari sebelumnya.

Setelah menerima instruksi Gongzi-nya, Shui Pei merasa khawatir dan mulai khawatir tentang apa yang akan dilakukan nona muda itu untuk makan siang hari ini.

Dia meminta Zi Jun untuk pergi ke dapur dan memasak makanan kesukaan wanita muda itu. Saat hampir tengah hari, dia mengetuk pintu kamar wanita muda itu dan bertanya dengan ragu, "Xiaojie? Zi Jun sudah menyiapkan makan siang. Aku akan meminta seseorang untuk membawanya masuk. Xiaojie, silakan makan..."

Nada suaranya sangat ragu-ragu. Lagipula, bahkan orang buta pun bisa tahu bahwa sesuatu yang serius telah terjadi antara Xiaojie dan Gongzi-nya. Bagaimana nona muda bisa makan dengan benar jika dia menangis seperti itu?

Benar saja, tak lama kemudian, Shui Pei mendengar suara serak seorang wanita muda dari pintu, "Terima kasih, Jiejie. Aku akan keluar ke aula bunga kecil untuk makan nanti."

Hanya dengan kata-kata ini, tak ada suara lagi.

Shui Pei tidak tahu harus berkata apa lagi. Feng Shang dan Zi Jun di belakangnya saling memandang, bertanya-tanya apakah mereka lebih pandai berbicara daripada dia. Mereka meringkuk di belakangnya dan tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

Shui Pei bingung. Tidak mudah untuk membobol rumah dan memaksa wanita muda itu keluar, jadi dia harus berkata, "Baiklah, mari kita bakar makanannya dan biarkan Xiaojie memakannya nanti."

Masih ada keheningan di balik pintu.

Gadis-gadis itu saling memandang, dan melihat ekspresi tak berdaya di mata masing-masing, mereka mendesah dan bubar dengan hati-hati.

Di dalam kamar, Shen Xiling sebenarnya sudah berhenti menangis.

Dia meringkuk di sudut tempat tidur, duduk bersandar di dinding dengan lutut dipeluk. Selain matanya yang merah dan bengkak serta rambutnya yang sedikit berantakan, dia tampak baik-baik saja.

Di tangannya, dia masih memegang kotak kecil yang sangat berharga, kotak yang berisi belalang kecil dan kelinci kecil, tetapi dia tidak membukanya. Dia hanya memegangnya di tangannya dengan tangan kosong dan tidak melihatnya, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu yang lain.

Tentu saja, pikiran pertamanya adalah Qi Ying.

Dia tidak menyalahkannya. Lagipula, dia sudah sangat baik padanya. Siapa di dunia ini yang akan merawat orang asing yang mereka temui secara kebetulan dengan baik? Jika bukan karena dia, dia sudah meninggal sejak lama. Dia memahami kebenaran ini, dan dia menyalahkan dirinya sendiri karena begitu bodohnya menganggap kemurahan hati dan kelembutannya sebagai cinta antara seorang pria dan seorang wanita. Betapa bodohnya. Faktanya, pria tragis seperti dia akan berusaha menyelamatkannya bahkan jika dia bukan orang yang ditemuinya saat itu.

Dia adalah tipe orang yang seperti itu - dia terlihat dingin dan acuh tak acuh, tetapi sebenarnya dia paling penyayang.

Kemudian dia berpikir untuk menikah.

Ide-idenya tentang pernikahan semuanya berasal dari ayah dan ibunya, dan dia iri dengan kasih aku ng dan kelembutan di antara mereka. Ia tahu bagaimana kedua orang tuanya saling menyayangi dan menghormati. Jika tidak ada kasih aku ng seperti itu, bagaimana ia bisa hidup serumah dengan pria asing setiap hari?

Tidak masalah jika orang yang disukainya tidak menyukainya. Ia sudah mengantisipasi situasi ini. Meskipun jauh lebih menyakitkan daripada yang dibayangkannya saat benar-benar terjadi, itu sama sekali tidak mengejutkan. Dia bisa menggertakkan giginya dan menahan rasa sakit seperti itu, dan tidak akan menceritakannya kepada siapa pun. Waktu adalah hal yang luar biasa. Semuanya akan memudar seiring berjalannya waktu. Cintanya padanya akan berkurang, dan luka-lukanya akan sembuh secara bertahap. Tidak ada yang tidak bisa dia atasi. Lagipula, dia baru bersama pria itu selama tiga tahun. Jika dia menghabiskan waktu tiga puluh tahun, sepuluh kali lebih lama, untuk menebus waktu itu, dia pasti bisa melupakannya.

Dia lebih suka hidup sendiri sepanjang hidupnya daripada menikah dengan seseorang yang tidak disukainya. Qi Ying adalah orang yang berakal sehat. Jika dia bersikeras tidak mau melakukannya, dia mungkin tidak akan memaksanya.

Sebenarnya, jika dipikirkan dengan saksama, Qi Ying mungkin tidak benar-benar ingin dia menikah. Mungkin dia hanya berpikir bahwa jika dia tidak menikah, dia akan selalu berada di sisinya, yang akan menjadi masalah baginya, jadi dia ingin menggunakan pernikahan sebagai cara yang sah untuk melepaskannya. Kalau begitu, selama dia pergi, dia mungkin tidak akan memaksa untuk menjodohkannya, bukan?

Shen Xiling mengerucutkan bibirnya, mengecilkan tubuhnya sedikit, menyandarkan kepalanya di lututnya, dan terus tenggelam dalam pikirannya.

Ya, memang sudah waktunya baginya untuk pergi.

Hari ini, Qi San Gongzi memberi tahu dia bahwa jika dia menikah dengannya, Guru Qi Ying akan memberinya mas kawin yang besar. Jadi...jika dia tidak ingin menikah dan pergi sendiri, bisakah dia tidak memberinya mas kawin dan malah memberinya toko? Tidak harus besar atau hebat, berikan saja dia tempat untuk dituju. Mungkin dia bisa mencoba berbicara kepadanya dan bertanya apakah dia dapat mengambil sebagian uang yang diperolehnya selama bertahun-tahun, yang akan sangat bagus, dan akan sangat bagus jika dia setuju.

Mengenai ke mana harus pergi setelah meninggalkan Fengheyuan, Shen Xiling sudah membuat rencana sebelumnya.

Dia bisa meninggalkan Jiankang untuk sementara waktu, dan ketika dia tidak lagi bersedih, dia bisa kembali. Bagaimanapun, makam orang tuanya masih ada di sini, dan dia tidak bisa menjauh selamanya. Ketika dia kembali, dia bisa menyewa rumah untuk ditinggali terlebih dahulu. Ketika bisnisnya membaik, dia bisa membeli pekarangan kecil untuk ditinggali. Ini lebih stabil.

Satu-satunya hal yang belum terpikir olehnya adalah masalah personalia.

Dia tidak tahu apakah dia akan dapat melihatnya lagi setelah dia meninggalkan tempat ini - apakah dia tidak akan pernah melihatnya lagi sepanjang hidupnya? Atau bisakah dia berkunjung saat liburan? Dan ada Shui Pei Jiejie dan yang lainnya. Mereka telah bersama selama tiga tahun dan telah mengembangkan ikatan yang dalam. Dalam hatinya, dia telah menganggap mereka sebagai anggota keluarga dan benar-benar enggan meninggalkan mereka. Tetapi mereka semua dari Fengheyuan, bagaimana mereka bisa menemaninya berlarian? Lagipula, dia jelas tidak punya banyak uang di awal, dan tidak bisa memberi mereka gaji bulanan sebesar gaji Fengheyuan. Bagaimana mereka bisa menghidupi keluarga mereka...

Dan Yao...dia juga tidak tega berpisah dengan wanita ini. Meskipun mereka tidak begitu akrab satu sama lain, dia telah melindungi dan merawatnya sebelumnya, dan bahkan secara pribadi melaksanakan upacara kedewasaannya hari ini. Bahkan, dia diam-diam menganggapnya sebagai orang tuanya sendiri. Sebelum dia pergi, bisakah dia pergi ke Kediaman Qi untuk mengunjunginya? Kalau tidak, akan ada pameran bunga di awal Maret, dan dia harus datang ke Fengheyuan. Kalau dia bisa tinggal sampai saat itu, mungkin aku bisa menemuinya lagi...

Shen Xiling sedang berpikir dengan saksama ketika tiba-tiba mendengar serangkaian suara mengeong. Dia mendongak dan melihat bahwa itu adalah Xu Tuan'er yang berlari ke arahnya.

Ia telah tidur di sarang kecilnya, tetapi mungkin ia baru saja bangun dan sekarang sangat bersemangat, sehingga ia melompat ke tempat tidurnya untuk bermain dengannya. Melihat hal ini, ia menggendongnya dan menggodanya, sambil membelai perutnya yang kecil. Si kecil merasa sangat nyaman dan terus mengeluarkan suara dengkuran.

***

BAB 110

Shen Xiling tersenyum, kemudian dia teringat masalah Xuetuaner.

Ya, ada juga bola salju.

Mengenai hewan peliharaan, dia rasa Qi Ying akan mengizinkannya untuk membawanya pergi... Namun, makanan yang dimakannya di Fengheyuan sejak ia masih kecil cukup mahal, dan ia mungkin tidak mampu membelinya untuk saat ini. Bahkan jika ia mampu membelinya, ia mungkin tidak dapat meluangkan cukup waktu untuk menemaninya. Mungkin lebih baik ia tinggal di sini...

Shen Xiling menghela napas, terdiam beberapa saat, lalu mengusap-usap wajahnya ke wajah Xue Tuan'er yang seperti kucing, hatinya makin bersedih.

Ternyata dia masih tidak punya apa-apa dan tidak bisa membawa apa-apa.

Dia menatap kotak kecil di tangannya lagi, tersenyum sedikit getir, memikirkannya dan tidak berani membuka kotak itu. Dia hanya meletakkannya dengan lembut di lengannya, berpikir: Mungkin kamu satu-satunya yang bisa kuambil.

Shen Xiling merasakan air matanya mengalir lagi, yang membuatnya merasa sangat malu.

Dia tidak ingin menangis lagi, dia juga tidak ingin bersedih lagi, dia segera mengangkat kepalanya dan menunggu air matanya reda, lalu mulai berpikir bagaimana caranya dia bisa pergi dari sini.

Dia merasa bahwa dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada Qi Ying dengan baik. Qi Ying telah membesarkannya selama tiga tahun. Mengesampingkan rasa cintanya kepadanya, dia bersyukur kepadanya di dalam hatinya. Tidak pantas jika dia pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Selain itu, Fengheyuan penuh dengan orang-orangnya. Bahkan Shui Pei Jiejie dan yang lainnya pun akhirnya mendengarkannya. Dia tidak bisa pergi tanpa anggukan darinya.

Namun, dia tidak tahu kapan dia akan kembali kali ini. Mungkin dia tidak akan kembali selama beberapa bulan untuk menghindarinya...

Shen Xiling menghela napas dalam diam dan berpikir, tidak apa-apa, dia akan mengemasi barang-barangnya terlebih dahulu. Jika dia tidak kembali setelah beberapa saat, dia akan menulis surat kepadanya untuk memberitahunya tentang hal ini. Jika dia bersedia untuk kembali dan mengucapkan selamat tinggal padanya, itu akan menjadi yang terbaik. Jika dia tidak bersedia, maka setidaknya mereka akan memiliki surat untuk mengucapkan selamat tinggal satu sama lain, jadi itu tidak akan terlalu canggung.

Shen Xiling mengambil keputusan dan memeluk Xue Tuan'er sebentar. Kemudian dia berdiri dan berjalan keluar ruangan sambil memeluk Xue Tuan'er.

Shui Pei benar-benar tidak menyangka bahwa Xiaojie mereka makan tiga kali sehari seperti biasa pada hari itu dan setelahnya, dan tidak mengalami kesulitan menelan seperti yang mereka duga.

Dia tidak menangis, tidak juga menunjukkan kesedihan, dan tidak bertanya tentang apa pun yang berhubungan dengan Gongzi. Dia tetap tenang seolah tidak terjadi apa-apa.

Namun, para pelayan melihat wajahnya yang dipenuhi air mata hari itu, dan mereka juga melihat Gongzi berdiri di depan pintunya dengan ekspresi yang rumit. Bagaimana mereka bisa benar-benar percaya bahwa semuanya baik-baik saja? Sebaliknya, mereka malah menjadi makin gugup, merasa bahwa sesuatu yang besar akan terjadi.

Namun Xiaojie mereka sangat tenang, dan meskipun para pelayan khawatir, mereka tidak dapat mengirim pesan lagi kepada Gongzi-nya. Mereka tidak dapat menghampiri dan berkata, "Xiaojie sangat tenang, begitu tenangnya sampai-sampai aneh," bahkan jika Gongzi-nya tidak marah, Qing Zhu tetap akan mengusir mereka.

Para pelayan merasa khawatir ketika dua hari kemudian, Song Haotang datang ke Fengheyuan lagi.

Setiap kali pria ini datang berkunjung, selalu saja terjadi sesuatu. Kali ini dia membawa berita yang mengejutkan: Feng Zhanggui telah bunuh diri.

Begitu dia selesai berbicara, Shen Xiling tidak sengaja memecahkan cangkir teh dan tidak dapat pulih untuk waktu yang lama. Tidak lama kemudian dia akhirnya tampak menemukan suaranya dan bertanya, "... Apa yang kamu katakan?"

Song Haotang menundukkan kepalanya, ekspresinya juga sangat sedih. Dia menatap Shen Xiling dengan gigi terkatup dan berkata, "...Dia meninggal karena digantung. Itu terjadi tiga hari yang lalu. Pemakamannya hari ini..."

Shen Xiling masih linglung, butuh waktu lama untuk sadar kembali.

Feng adalah manajernya...

Dia jelas telah bertemu dengannya beberapa waktu lalu dan memberinya sejumlah uang untuk mengganti kerugiannya. Dia juga mengatakan bahwa dia akan membantunya membujuk pemilik toko kain kecil lainnya untuk mendukungnya.

Hanya beberapa hari berlalu... dan kemudian dia meninggal.

Shen Xiling merasa bingung dan masih tidak percaya. Ia menenangkan diri dan bertanya kepada Song Haotang, "Orang itu meninggal tiga hari yang lalu. Mengapa Song Xiansheng baru memberitahuku hari ini?"

Song Haotang tampak malu dan menjawab dengan kepala tertunduk, "Tanggal 24 adalah hari ucapara kedewasaan Xiaojie. Dia bunuh diri sehari sebelumnya. Aku..."

Shen Xiling mengerutkan kening setelah mendengar ini, dan benar-benar marah. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Xiansheng, Anda bingung! Bagaimana Anda bisa menyembunyikan hal sebesar itu dariku?!"

Begitu dia selesai berbicara, sebelum Song Haotang sempat mengatakan apa pun, semua orang di aula mendengar suara ledakan keras. Ternyata Liu Zi, yang berdiri di sampingnya, telah menjatuhkan kursi berlengan. Dia buru-buru mengangkat kursi, dan Shui Pei serta orang lain di sampingnya juga tampak tidak senang.

Shen Xiling terlalu bingung untuk memikirkan perilaku tidak normal para pelayan dan pembantu. Dia menoleh ke Song Haotang dan bertanya, "Apa yang terjadi tiga hari lalu adalah waktu yang tepat untuk menempatkan peti mati dalam bahaya... Apakah hari ini adalah hari pemakaman Zhanggui?"

Song Haotang mengerutkan bibirnya, menatap Shen Xiling lagi, lalu mengangguk dengan susah payah.

Shen Xiling menarik napas dalam-dalam dan berdiri dengan bantuan meja.

Keterkejutan mendengar berita itu membuat kakinya lemas. Ia menopang dirinya di atas meja dan berdiri. Tidak seorang pun menyadari sesuatu yang aneh. Wajahnya menunjukkan tekad dan kebingungan yang berusaha ia sembunyikan. Semua orang mendengarnya berkata, "Ayo kita pergi dan memberi penghormatan."

Feng Zhanggui gantung diri di toko kain miliknya yang sebelumnya telah dirusak dan dijarah. Aula dukanya tidak didirikan di rumahnya, melainkan di toko kain ini. Konon, ia menjual harta benda keluarganya untuk menutupi kerugian di toko kain tersebut. Sejak beberapa waktu lalu, keluarganya tinggal di sebuah rumah kecil di belakang toko kain tersebut dan kondisi keuangan mereka sangat pas-pasan.

Jumlah orang yang datang untuk memberikan penghormatan terakhir tidak terlalu banyak atau terlalu sedikit, dan sebagian besar dari mereka adalah kerabatnya. Istrinya dan putranya yang berusia delapan tahun sama-sama berduka dan berlutut di pintu aula duka, wajah mereka dipenuhi dengan kesedihan.

Kereta Shen Xiling hanya berhenti di dekat situ. Untuk menunjukkan rasa hormat kepada almarhum, dia turun dari kereta dan berjalan ke aula duka untuk memberi penghormatan terakhir.

Dia ditemani oleh dua pembantu, Shui Pei dan Feng Shang, serta Song Haotang dan Liuzi. Mereka tampak seperti sekelompok besar orang. Sekilas, Feng Furen mengira beberapa orang yang berkuasa dan berkuasa telah datang ke rumahnya untuk menindas orang lain. Dia ketakutan dan ketakutan sambil menggendong putranya. Melihat ini, Shen Xiling dengan cepat membungkuk untuk menjelaskan kepada Feng Furen, "Furen, jangan takut. Aku adalah teman bisnis Feng Zhanggui. Nama keluargaku adalah Fang. Aku di sini untuk memberi penghormatan hari ini."

Begitu dia selesai berbicara, Liu Zi di sampingnya menyerahkan batangan perak dan lilin kepadanya.

Semua orang mengira Feng Furen akan merasa lega setelah mendengar ini, tetapi dia menangis lagi ketika mendengar kata "Fang". Dia bahkan lebih emosional dari sebelumnya, dengan kebencian di matanya. Dia berteriak, "Fang? Apakah kamu Fang Yun?"

Sebelum Shen Xiling sempat bereaksi, dia mendengar Nyonya Feng memarahinya dengan marah, "Beraninya kamu datang ke sini! Beraninya kamu datang ke sini!"

Dia melepaskan putranya yang sedang dipeluknya erat-erat, dan bergegas menuju Shen Xiling seperti orang gila, tetapi dihentikan tepat waktu oleh Liu Zi dan Song Haotang.

Dua orang pria menahannya, tetapi dia berlari ke arah Shen Xiling dengan gegabah seolah-olah dia dirasuki setan, mengulurkan tangannya seolah-olah ingin mencabik-cabiknya, sambil mengumpat dengan marah, "Dia disakiti olehmu! Dia menyinggung orang-orang di serikat karena berbisnis denganmu! Toko kain itu hancur! Itu adalah kerja kerasnya seumur hidup! Mereka juga mengancamnya, mengancamnya bahwa mereka akan menyentuh anak kita, tahukah kamu! Hah?"

Feng Furen menangis dan meronta dengan keras. Jantung Shen Xiling berdebar kencang seperti guntur. Dia terkejut dan gelisah. Dia menatap Feng Furen yang hampir gila karena kesakitan dan hampir tidak bisa berbicara. Setelah beberapa lama, dia berkata dengan sedikit gemetar, "Aku tidak tahu bahwa orang-orang di serikat akan melakukan ini. Feng Zhanggui tidak pernah menyebutkannya kepadaku. Jika aku tahu tentang ini, aku pasti akan..."

Sebelum Shen Xiling bisa menyelesaikan kata-katanya, dia disela oleh tawa tragis Feng Furen.

Dia menatap Shen Xiling dengan sinis, lalu meludahinya dengan keras, dan mengutuk, "Dasar bajingan terkutuk, tidakkah kamu merasa bersalah karena mengatakan ini? Tidakkah kamu tahu? Tentu saja kamu tidak tahu! Dia pergi ke rumah bangsawanmu untuk mencarimu dan memohon bantuanmu, tetapi kamu tidak melihatnya! Kamu bahkan mengirim seseorang untuk mengusirnya! Kamu memiliki hati yang kejam... Dia bekerja untukmu, bagaimana mungkin kamu hanya berdiri diam dan melihatnya mati?"

Nyonya Feng menangis sampai kelelahan. Dia perlahan-lahan jatuh ke tanah dan menangis dengan getir, "Bukan anggota serikat yang membunuhnya. Itu kamu, itu kamu..."

Shen Xiling benar-benar terdiam.

Dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan Feng Furen dan sama sekali tidak tahu harus berbuat apa. Dia ingin membela diri, mengatakan bahwa Feng Zhanggui tidak datang menemuinya dan bahwa dia tidak bertanggung jawab. Namun, melihat penampilan Feng Furen dan anak-anaknya yang menyedihkan dalam duka, dia merasa bahwa semua pembelaannya tidak ada artinya...

Shen Xiling menoleh dengan kaku dan melihat peti mati diletakkan di atas aula duka. Ia mengira itu adalah peti mati Feng Zhanggui. Jasadnya terbaring di sana, terpisah dari keluarganya. Dia adalah pria yang sangat penyayang, dan dia juga seorang pengusaha yang dapat diandalkan. Dia tidak lemah dan tidak kompeten. Betapa menyedihkan dan tidak berdayanya dia hingga memilih untuk gantung diri? Dan apa yang sedang dilakukannya saat itu...

Shen Xiling sedang berpikir sambil linglung ketika tiba-tiba dia mendengar suara tangisan dan teriakan. Ternyata putra bungsu Feng Zhanggui melihat ibunya duduk di tanah sambil menangis, dan mengira Shen Xiling dan kelompoknya telah menindas ibunya. Meskipun dia masih muda, dia sudah tahu bagaimana melindungi keluarganya menggantikan ayahnya yang sudah meninggal. Pada saat ini, dia bergegas menuju Shen Xiling seperti anak sapi yang marah, wajah mudanya penuh kebencian, dan dia mungkin ingin memukulnya.

Tentu saja dia dihentikan oleh Shui Pei dan Feng Shang, tetapi meskipun mereka dapat menghentikan gerakannya, mereka tidak dapat menghentikan tatapan penuh kebenciannya. Shen Xiling benar-benar terpikat oleh tatapan seperti itu, dan merasa bahwa sebuah lubang besar telah pecah di hatinya yang sudah kosong. Angin dingin yang menusuk masuk dari lubang itu, membuat hatinya terasa dingin.

Dia seperti orang jahat yang tidak melakukan kesalahan apa pun.

...Apa sebenarnya yang terjadi?

Melihat keributan di aula duka keluarga Feng, Shen Xiling tentu saja tidak bisa tinggal di sana lebih lama lagi. Pada akhirnya, dia hanya meminta seseorang memberi Feng Furen sejumlah besar perak sebagai kompensasi, lalu buru-buru bersembunyi kembali di keretanya.

Hari sudah senja, tetapi langit belum sepenuhnya terang. Awan gelap bergulung-gulung dan guntur bergemuruh, pertanda akan turun hujan lebat.

Shen Xiling bersandar di kereta dengan linglung, Shui Pei dan yang lainnya menangis di depannya dan meminta maaf padanya.

Shui Pei selalu paling tenang, tetapi dia juga ketakutan saat itu. Dia menangis dan berkata, "Xiaojie, ini salahku... Feng Zhanggui memang datang ke Fengheyuan dan ingin menemuimu, tetapi Nona sedang dalam suasana hati yang buruk saat itu. Aku melihatnya seperti hendak menangis, dan aku takut dia akan membuat Xiaojie khawatir lagi, jadi aku berinisiatif untuk mengusirnya... aku, aku benar-benar tidak menyangka dia akan bunuh diri karena ini..."

Shui Pei baru mengucapkan setengah dari kata-katanya ketika Liu Zi, yang berdiri di luar mobil, menyela dengan cemas, berkata, "Tidak, tidak, tidak, Xiaojie, jangan dengarkan dia. Ini salahku. Akulah orang pertama yang mendapat masalah dengannya. Ini semua salahku, semua salahku..."

Para pelayan pria dan wanita semuanya bergegas mengakui kesalahan mereka, tetapi Shen Xiling tahu bahwa itu bukan kesalahan mereka.

Itu salahnya.

Ini semua salahnya.

***

BAB 111

Karena dia bertanggung jawab atas penghidupan orang lain, dia harus bertanggung jawab penuh atasnya dan tidak boleh menyerah dengan alasan apa pun. Namun beberapa waktu lalu, dia begitu terpuruk dalam kesedihan karena urusan pribadinya sehingga mengabaikan urusan bisnisnya. Sebenarnya dalam hatinya dia tahu kalau segala sesuatunya tidak akan berjalan dengan damai di serikat pedagang, tapi secara tidak sadar dia menghindari masalah-masalah tersebut hanya demi mendapatkan sedikit ketenangan batin.

Itu dia!

Kelemahan, ketidakmampuan, kemunafikan dan keegoisannyalah yang merenggut nyawa seseorang!

Shen Xiling gemetar dan menutup matanya.

Ada kilatan petir dan guntur di luar kereta, dan tak lama kemudian langit menjadi gelap seluruhnya. Tetesan air hujan mulai jatuh di kap kereta, dan bunyinya menjadi lebih keras dan lebih sering, membuat semua orang semakin gelisah.

Di tengah guntur dan hujan, Shen Xiling perlahan membuka matanya, dan ada cahaya di matanya yang lebih menarik daripada guntur.

Dia berkata, "Ayo pergi ke Dongnan Beiyuan."

Para pelayan semua tercengang ketika mendengar ini, lalu tampak bingung. Setelah berpikir lama, mereka akhirnya ingat bahwa Dongnan Beiyuan berada di pinggiran Kota Jiankang, tidak jauh dari Gunung Qixia. Konon katanya itu adalah milik pribadi Yang Dong, ketua serikat penenun.

Saat Xiaojie mereka menyebutkan akan pergi ke sana, ekspresinya begitu dingin, para pelayan tentu saja mengira bahwa dia ingin menghadapi kepala toko dan mencari keadilan atas kematian pemilik toko Feng.

Tentu saja ini dapat dimengerti, tetapi hari sudah sore dan sepertinya akan turun hujan lebat. Terlalu berisiko untuk pergi ke situs Yang Dong. Terlebih lagi, wanita muda itu sekarang sangat emosional sehingga dia mungkin tidak bisa tetap tenang, yang membuatnya lebih mudah baginya untuk menderita kerugian.

Semua pelayan ingin membujuknya, tetapi Shen Xiling sangat gigih. Meski dia tidak banyak bicara, dia menatap mereka dengan dingin. Ada semacam rasa dingin di matanya yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Hal itu sangat mirip dengan apa yang dialami tuan muda, yang membuat mereka takut dan mereka tidak berani membantahnya untuk sementara waktu.

Liu Zi adalah yang paling lembut di antara semuanya. Dia segera mendengarkan kata-kata wanita muda itu dan membalikkan kudanya untuk menuju pinggiran kota. Shui Pei mengutuknya karena kurangnya visi di dalam hatinya, tetapi dia tidak berdaya menghentikannya dan hanya bisa mengeluh dalam hatinya.

Ketika Gongzi-nya meninggalkan Fengheyuan beberapa hari yang lalu, dia secara khusus memintanya untuk menjaga Xiaojie-nya dengan baik, dan berkata jika terjadi sesuatu tentang Xiaojie-nya, dia harus pergi ke kantor pemerintah untuk menemuinya. Namun, wajar saja jika Xiaojie-nya pergi keluar untuk mengurus bisnis hari ini. Shui Pei tidak menganggap ada sesuatu yang istimewa saat itu, jadi dia tidak mengirim pesan kepada Gongzi-nya sebelumnya. Tanpa diduga, Xiaojie-nya tiba-tiba ingin mencari Yang Dong sekarang, dan bagaimana dia bisa mengirim surat kepada Gongzi-nya sekarang saat dia ada di dalam kereta?

Shui Pei merasa khawatir dan gelisah. Hujan deras di luar mobil membuatnya semakin ketakutan. Ia hanya bisa berdoa dalam hati, semoga hari ini semuanya berjalan lancar dan tidak terjadi apa-apa.

***

Pada saat yang sama, Qi Ying, yang berada di Shumiyuan, secara pribadi mengawal Xu Zhengning, yang baru saja kembali dari perjalanan jauh, keluar dari gerbang kantor pemerintah. Tuan ini baru kembali ke Jiankang siang ini, dan begitu kembali, dia langsung masuk ke Shumiyuan untuk berdiskusi dengan Qi Ying. Dia baru pergi pada malam hari.

Qing Zhu telah menunggu di luar kantor pemerintahan sampai Xu Xiansheng meninggalkan ruangan dan pergi, lalu dia masuk untuk menyiapkan teh untuk tuan muda.

Ketika dia kembali dengan teh baru, dia melihat pemuda itu memegang pena, tetapi pena itu setengah menggantung dan sudah lama tidak terjatuh di atas kertas. Melihat ekspresinya, dia melihat alisnya sedikit berkerut, dan dia tampak cukup bijaksana dan sedikit linglung.

Gongzi-nya tidak bisa beristirahat dengan baik selama dua hari. Sejujurnya, dia hampir tidak tidur sejak dia meninggalkan Fengheyuan pada hari Shen Xiling beranjak dewasa. Qing Zhu tahu bahwa sesuatu pasti telah terjadi di antara mereka berdua, dan Gongzi-nya kesal dan tidak bisa beristirahat dengan tenang. Xu Xiansheng telah kembali hari ini, mungkin ia membawa kabar buruk. Gongzi-nya mungkin akan semakin gelisah karena beban kerja urusan pemerintahan yang sangat berat, dan ia mungkin harus begadang hingga fajar lagi malam ini.

Qing Zhu merasa gelisah, tetapi tidak berani mengajukan pertanyaan apa pun. Dia hanya bisa menunggu dengan tenang di samping tuan muda itu.

Faktanya, dugaan Qingzhu tidak sepenuhnya benar. Xu Zhengning tidak membawa kabar buruk apa pun hari itu. Sekalipun ada beberapa berita buruk, itu seharusnya sesuai dengan harapan Qi Ying, jadi dia tidak terkejut.

Namun, entah mengapa saat itu hatinya merasa gelisah, seakan-akan akan terjadi sesuatu yang sangat tidak disukainya, sehingga ia merasa sedikit gugup dan tidak dapat tenang dalam waktu lama.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi pada Xiao Qi Daren sebelumnya.

Qi Ying memejamkan matanya dan hendak menekan kepanikan di hatinya, ketika tiba-tiba setetes tinta hitam jatuh dari ujung pena di tangannya. Tinta perlahan menyebar dan meninggalkan noda hitam kotor pada dokumen yang harus disetujui. Pada saat itu, terdengar suara guntur dan kilat di luar rumah, pertanda hujan deras.

Perasaan gelisahnya makin kuat.

Qi Ying meletakkan penanya, mengerutkan kening, menoleh dan bertanya pada Qing Zhu, "Apakah ada orang yang datang?"

Qing Zhu segera menyadari bahwa Gongzi-nya bertanya tentang situasi Shen Xiling, dan segera membungkuk dan menjawab, "Dia belum pernah ke sini, aku pikir semuanya baik-baik saja."

Gongzi-nya mengerutkan kening ketika mendengar ini, tetapi dia hanya menundukkan kepalanya untuk melihat noda tinta pada dokumen itu. Setelah terdiam cukup lama, dia tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar pintu dengan langkah lebar.

Qing Zhu terkejut, lalu buru-buru mengikutinya, mengejar Qi Ying dan bertanya, "Gongzi, Anda mau ke mana?"

Di luar sudah mulai hujan.

Profil pemuda itu tampak lebih tegas dalam cahaya redup guntur dan kilat.

Dia menjawab dengan suara berat, "Kembali ke Fengheyuan."

***

Hampir pukul 12.00 ketika Shen Xiling tiba di Dongnan Beiyuan. Terjadi angin kencang dan hujan lebat.

Liu Zi pergi mengetuk pintu di tengah hujan, tetapi penjaga pintu hanya mengatakan bahwa tuannya tidak ingin melihat tamu, dan sikapnya cukup arogan. Liu Zi berbicara lama sekali tetapi tidak ada gunanya, dan bantuan Song Haotang juga tidak ada gunanya. Kemudian, Shen Xiling keluar dari mobil secara langsung. Ketika penjaga pintu melihatnya, ia merasakan bahwa ia memiliki tingkah laku yang luar biasa dan menduga bahwa ia adalah seorang bangsawan. Kesombongannya kemudian mereda sedikit dan dia membungkuk untuk menanyakan namanya.

Shen Xiling tampak dingin dan acuh tak acuh, dan menjawab, "Silakan melapor kepada bos, Fang Yun ingin bertemu."

Meskipun dia mengucapkan kata-kata sederhana 'ingin bertemu,' auranya tampak sedikit dingin dan tajam. Meskipun penjaga pintu tidak dapat mendeteksi kemarahan di hatinya, dia dapat merasakan kekasarannya. Dia juga telah mendengar reputasi Nona Fang dan tahu bahwa dia memiliki urusan bisnis dengan bosnya dan merupakan tamu terhormat. Dia tidak berani mengabaikannya dan setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata bahwa dia akan masuk terlebih dahulu untuk melapor dan meminta Shen Xiling untuk menunggu.

Shen Xiling tidak mempersulitnya dan hanya berkata 'terima kasih atas kerja kerasmu'.

Penjaga pintu menutup pintu dan masuk ke dalam rumah besar. Setelah beberapa saat, dia keluar dan membungkuk pada Shen Xiling serta berkata, "Zhuren mengundang Fang Xiaojie masuk."

Dia berhenti sejenak, menatap orang-orang di belakang Shen Xiling, lalu terus menundukkan kepala dan berkata, "Hanya saja Zhuren sudah lama tidak bertemu langsung dengan siapa pun, dan aku paling takut dengan pertengkaran. Hari ini, tolong bawa satu orang saja, dan kalian semua harap menunggu di sini."

Ini sungguh menyinggung.

Belum lagi Shen Xiling selalu dibesarkan oleh keluarga Qi. Sekalipun tidak ada hubungan seperti itu, jika dilihat dari keberhasilannya dalam berbisnis, tidak masuk akal jika dia hanya memiliki satu pembantu di sekitarnya. Biasanya, bila ia keluar rumah, ia ditemani paling sedikit oleh dua orang pembantu dan seorang pembantu rumah tangga. Jika dia harus menghadapi suatu acara penting, dia juga akan membawa dua orang penjaga toko yang bertugas, yang dianggap tepat.

Namun, Yang Dong hanya mengizinkannya membawa satu orang hari ini, yang tentu saja dianggap sebagai pelanggaran.

Sebelum Shen Xiling sempat bereaksi, Liu Zi dan yang lainnya sudah marah terlebih dahulu.

Dia hanya mendengar Liu Zi berkata dengan marah, "Aneh sekali aturannya! Nona mudaku berstatus sangat terhormat. Bagaimana mungkin dia hanya memiliki satu orang untuk melayaninya? Kalian tidak akan pernah membuat pengaturan yang tidak masuk akal seperti itu. Apakah kalian salah dengar?"

Perkataan Liuzi penuh dengan tekanan, seakan mengusir Yang Dong, tetapi sebenarnya dia masih memarahinya karena melakukan kesalahan. Namun, penjaga pintu juga bersikeras. Bukan saja dia tidak mundur, tetapi dia juga berkata, "Aku mendengarnya dengan jelas dan itu pasti benar. Zhuren juga mengatakan bahwa jika Fang Xiaojie tidak bersedia melakukan ini, kita bisa bertemu di tempat lain di lain hari."

Shen Xiling tetap tenang setelah mendengar ini. Dia mengangkat tangannya untuk menghentikan kemarahan dan ketidakpuasan orang-orang di belakangnya dan berkata, "Shui Pei, ikut aku masuk. Kalian semua bisa menunggu di sini dulu."

Setelah berkata demikian, dia melangkah masuk ke pintu vila.

Melihat kejadian ini, Shui Pei tentu saja ingin segera menyusul Xiaojie-nya. Namun, setelah berpikir sejenak, dia membisikkan sesuatu ke telinga Liu Zi sebelum pergi. Kemudian, dia bergegas masuk dan menyusul Xiaojie-nya.

Langit gelap dan berangin, dan malam tak berujung. Shui Pei, memegang payung, menemani Shen Xiling memasuki gerbang halaman tenggara.

Tempat ini sangat berbeda dari rumah keluarga Qi.

Keluarga Qi adalah keluarga bangsawan, elegan namun tetap khidmat; Fengheyuan merupakan kediaman pribadi Qi Ying, bangsawan namun bermartabat. Namun, halaman di tenggara sangat berbeda dari dua rumah besar lainnya. Tidak ada satu pun kekhususan ini dan semuanya tentang kemewahan. Emas, batu giok, dan glasir berwarna dapat terlihat di mana-mana. Meskipun hujan turun deras malam ini, samar-samar orang masih dapat melihat kemegahan taman tersebut dalam kilatan petir. Sebenarnya jauh lebih megah dari milik keluarga Qi.

Saat itu, Shen Xiling sangat marah dan tidak berniat memperhatikan masalah sepele ini. Dia hanya berjalan melewati halaman di bawah payung yang dipegang Shui Pei dan mengikuti penjaga pintu menuju sebuah gedung.

Shui Pei sangat gugup sepanjang jalan. Ketika dia melihat ke bawah atap, dia melihat tiga karakter besar "Yijiu Tang" tertulis di plakat itu. Suasana di dalam pintu sunyi, hanya cahaya redup yang masuk. Tak lama setelah mereka sampai, mereka melihat pintu terbuka dari dalam, dan sepasang pelayan cantik keluar dari ruangan, keduanya dengan tatapan penuh nafsu.

Begitu Shui Pei melihat kedua pria itu, dia tahu apa yang terjadi di ruangan itu. Alisnya berkerut makin erat, dan dia merasa makin tidak menyenangkan. Kemudian dia mendengar penjaga pintu berkata kepada putrinya, "Fang Xiaojie, manajer sedang menunggu Anda di kamar."

Shui Pei sangat marah saat mendengar ini, dia pikir Yang Dong pasti gila karena berani membiarkan nona muda mereka memasuki tempat kotor seperti itu. Dia hendak mengutuknya, tetapi dia melihat nona muda itu masuk tanpa keraguan sedikit pun.

Shui Pei segera menangkapnya setelah melihat ini, dan kemudian dia menyadari bahwa Xiaojie mereka... belum mengerti hal-hal ini.

Dia muda dan tumbuh di sisi tuan muda. Meskipun tuan muda itu membesarkannya dengan sangat baik, ia tidak mengajarinya tentang masalah antara pria dan wanita. Oleh karena itu, wanita muda itu masih belum tahu tentang masalah ini dan tidak tahu apa yang salah dengan kedua wanita yang baru saja keluar dari ruangan itu.

Tetapi Shui Pei dapat melihatnya, dan ingin mengingatkan wanita muda itu, tetapi dia tidak tahu bagaimana memulainya. Dia tengah dilanda dilema, namun dia melihat wanita muda itu melirik ke arah tangan yang menggenggamnya dengan wajah tanpa ekspresi.

Shui Pei memahaminya sekilas. Belum lagi Xiaojie-nya tidak bisa melihat tipuannya saat ini, kalaupun dia melihatnya, dia tetap akan masuk ke pintu ini hari ini.

Dia merasa marah.

Shui Pei menebak dengan benar. Shen Xiling memang sangat marah saat itu. Meski dia tampak tenang dan kalem, sebenarnya dia telah kehilangan semua akal sehatnya.

Dia hanya ingin bertanya kepada Yang Dong mengapa dia membunuh Feng Zhanggui.

Meskipun Shui Pei mengetahuinya, dia tidak dapat menahan diri untuk membujuknya. Dia menarik Xiaojie dan buru-buru berbisik di telinganya, "Xiaojie, Anda tidak bisa melewati pintu ini. Bagaimana kalau kita membuat janji dengan Yang Zhangshi untuk bertemu di luar lain hari? Atau Anda bisa memberi tahu Gongzi terlebih dahulu, lalu menunggu izinnya..."

Paruh kedua kalimat ini sungguh menambah panasnya api.

Karena apa yang terjadi pada hari upacara kedewasaannya, Shen Xiling telah lama mempertimbangkan untuk putus dengan Qi Ying, jadi bagaimana dia bisa membiarkan dirinya bergantung padanya setiap kali dia menghadapi masalah? Perkataan Shui Pei bukan saja tidak membuat Shen Xiling pulang, tetapi malah mendorongnya satu langkah maju.

Shen Xiling melirik Shui Pei, lalu menepis tangannya pelan, dan berkata, "Tidak perlu membicarakan hal ini kepada tuan muda. Bagaimanapun juga, ini urusanku sendiri."

Pada saat itu, segala macam emosi yang rumit membuat hati Shen Xiling bergejolak.

Kematian Feng Zhanggui membuatnya sangat sedih. Di satu sisi, dia menyalahkan dirinya sendiri atas ketidakmampuannya, dan di sisi lain, dia tidak bisa tidak menyalahkan Shui Pei dan Liu Zi karena menyembunyikan fakta bahwa Feng Zhanggui telah pergi ke Fengheyuan. Terlebih lagi, pada saat kritis ini, dia mendengar Shui Pei menyebut-nyebut Qi Ying lagi, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Dia begitu sensitif, dan sekarang dia kehilangan akal sehatnya. Dia tiba-tiba merasa bahwa Shui Pei bukanlah seseorang yang benar-benar dekat dengannya. Dia merasakan kemarahan yang tidak dapat dijelaskan di dalam hatinya, yang membuatnya marah. Dia menatap Shui Pei dan berkata, "Shu Pei Jiejie, mengapa kamu tidak menungguku di sini? Aku akan berbicara dengan Zhangshi dan segera keluar."

***

BAB 112

Begitu dia selesai berbicara, Shen Xiling berbalik dan berjalan melewati pintu sendirian.

Shui Pei merasa takut sekaligus cemas. Bagaimana mungkin dia membiarkan putrinya yang tidak bersalah pergi ke tempat yang berbahaya seperti itu? Tentu saja, dia bergegas mengejarnya, tetapi penjaga pintu itu berbalik dan menutup pintu ruang utama, menghentikan Shui Pei dan berkata, "Xiaojie-mu sudah mengatakan bahwa dia ingin masuk sendiri, mengapa kamu masih mengikutinya? Cepat ikut denganku, agar tidak mengganggu ketenangan Zhuren."

Tentu saja Shui Pei menolak dan mencoba mendorong pintu penjaga pintu hingga terbuka dan mendobrak masuk, tetapi dia sudah siap. Dua orang pelayan tiba-tiba muncul entah dari mana, menutup mulut Shui Pei, dan menyeretnya keluar dari gerbang.

Terdengar suara guntur dan hujan lebat. Shui Pei basah kuyup dan melihat dirinya semakin menjauh dari aula utama dengan pintu tertutup.

Namun tidak ada yang dapat dilakukan.

Di sisi ini, Shen Xiling sudah memasuki ruang utama sendirian.

Begitu melangkah masuk ke dalam rumah, ia mencium aroma yang tidak biasa di dalam rumah. Itu bukan aroma rempah-rempah yang biasa ia cium, melainkan aroma campuran yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Tentu saja dia tidak tahu bahwa salah satu aroma itu berasal dari Bubuk Wushi.

Wu Shi San sudah lama populer di Jiangzuo, terutama di kalangan orang kaya dan berkuasa. Itu bukan lagi hal yang langka. Namun, Shen Xiling selalu dilindungi dengan sangat baik oleh Qi Ying dan tidak pernah bersentuhan dengan hal seperti itu, jadi dia merasa asing dengannya.

Bubuk Wushi yang dimaksud adalah stalaktit, belerang, kuarsa putih, kuarsa ungu, dan oker merah. Batu-batu tersebut dihancurkan dan digiling menjadi bubuk. Konon, memakan batu-batu tersebut dapat membawa Anda ke surga. Batu-batu tersebut selalu terkenal karena keanggunannya di Jiangzuo. Namun, obat ini bersifat hangat dan kering. Orang akan merasa panas dan bersemangat setelah meminumnya. Mereka tidak hanya perlu menghilangkan panas dengan makanan dingin, tetapi mereka juga perlu menurunkan demam dengan mandi air dingin, membuka pakaian, dll. Beberapa orang sering menggunakannya untuk meningkatkan hasrat seksual mereka, tetapi jika mereka meminumnya terlalu banyak, itu dapat menyebabkan kegilaan. Itu benar-benar hal yang sensual.

Keluarga Qi memiliki tradisi keluarga yang bersih dan telah lama mengeluarkan perintah yang jelas untuk tidak mengizinkan anak-anak mereka menyentuh benda ini. Qi Ying belum pernah menyentuh benda-benda seperti itu sebelumnya, jadi Shen Xiling tidak pernah tahu seperti apa rasanya benda ini, apalagi seperti apa rupa seseorang setelah meminumnya. Dia hanya berjalan mengelilingi layar dan memasuki ruang utama, dan akhirnya bertemu Yang Dong.

Dia pernah bertemu manajer ini di Yi Lou. Saat itu, dia tampak anggun dan anggun, dengan cincin giok yang indah di ibu jari tangan kanannya. Dia duduk di seberangnya, bergerak dengan hati-hati, berbicara dan tertawa riang, dan sangat tenang dan anggun. Tapi sekarang, dia setengah bersandar di tempat tidur di kamar, pakaiannya sedikit berantakan, dan cangkir serta piring di kamar berantakan, tetapi dia tampaknya tidak peduli. Ketika dia melihat Shen Xiling masuk, dia tidak bermaksud untuk bangun dan merapikan penampilannya. Ada sedikit kesan liar yang tampak tidak normal.

Kalau kejadian ini terjadi di waktu lain, Shen Xiling pasti akan merasa aneh dan menjadi waspada, tapi saat ini dia sama sekali tidak waras dan hanya bertindak dalam kemarahan, sama sekali tidak menyadari bahaya di sekelilingnya.

Dia berdiri di tengah aula dan menatap Yang Dong dengan dingin. Kepala pelayan juga menatapnya. Tangan kanannya, yang mengenakan cincin giok, memegang cangkir giok putih. Dia tersenyum padanya dengan agak sembrono dan berkata kepadanya, "Fang Xiaojie begitu anggun sehingga Anda datang mengunjungi aku pada malam yang hujan seperti ini. Itu benar-benar membawa kehormatan bagi Dongnian Beiyuan-ku."

Manajer Feng baru saja meninggal, dan Shen Xiling benar-benar tidak ingin bermain-main dengan pria di depannya lagi. Wajahnya sangat dingin, ekspresinya tidak bergerak, dan dia menyela Yang Dong dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan pada Feng Zhanggui?"

Yang Dong mengangkat alisnya saat mendengar ini, lalu menutup matanya dan tersenyum, dan bertanya dengan bingung, "Feng Zhanggui? Siapa dia?"

Shen Xiling menatapnya dengan dingin tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Yang Dong tertawa lagi, mengangkat kepalanya dan meminum anggur di cangkir giok putih, sifat liarnya menjadi lebih jelas, dan dia berkata, "Fang Xiaojie, jangan marah. Aku memiliki banyak kontak setiap hari. Sekarang aku semakin tua dan ingatan aku semakin buruk. Aku benar-benar tidak dapat mengingat siapa yang Anda bicarakan. Jika Fang Xiaojie tidak keberatan, dapatkah Anda mengingatkan aku?"

Tatapan mata Shen Xiling semakin dingin, dan dia terdiam cukup lama. Kemarahannya semakin kuat. Dia tidak pernah semarah ini sebelumnya, dan dia bertanya balik dengan agresif, "Apa kamu tidak mengingatnya? Kamu menyuruh orang menghancurkan tokonya dan memaksanya mati. Hari ini adalah hari pemakamannya, dan istri serta anak-anaknya berlutut di depan peti jenazahnya dan menangis. Dan kamu bilang kamu tidak tahu siapa dia?"

Dia dan Yang Dong tidak pernah berselisih, bahkan selama periode paling menegangkan dalam permainan antara kedua belah pihak. Namun sekarang Shen Xiling menyerah untuk mencoba meredakan situasi dengan serikat, dan dia menghancurkan semuanya.

Yang Dong sama sekali tidak menunjukkan rasa malu atau panik setelah ketahuan. Dia tetap sangat tenang dan bahkan mengambil kendi anggur dan mengisi cangkir giok putih dengan anggur.

Dia memegang cangkir dan terkekeh, menatap Shen Xiling seolah-olah sedang melihat seorang anak yang tidak tahu apa-apa, dan berkata, "Fang Xiaojie, harap berhati-hati dengan kata-katamu. Yang selalu mengikuti aturan dan peraturan dalam melakukan sesuatu, dan selalu percaya pada agama Buddha. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu yang akan menghancurkan hati nuraninya. Apakah ada kesalahpahaman dalam masalah ini?"

Perkataan Yang Dong tajam, dan dia tampak seperti seorang Bodhisattva yang penuh kasih sayang, tetapi matanya memperlihatkan senyum kemenangan, seolah-olah dia senang dengan kemenangannya, dan seolah-olah dia sedang menertawakan sesuatu.

Kemarahan Shen Xiling tak tertahankan lagi. Dia melangkah maju dan melempar gelas anggur dari tangan Yang Dong, menghancurkannya hingga berkeping-keping!

Dia menatap Yang Dong dan berkata kata demi kata, "Menaati peraturan? Memiliki keyakinan yang mendalam terhadap agama Buddha? Tidakkah menurutmu konyol jika kamu mengatakan ini? Atau apakah kamu pikir semua orang di dunia ini buta dan tidak tahu apa yang telah kamu lakukan? Kamu membunuhnya, dan itu adalah kehidupan yang layak!"

Perkataan Shen Xiling begitu lugas dan berat, bahkan dia melemparkan cangkir giok putihnya dengan agresif, namun Yang Dong sama sekali tidak marah, dan tetap terlihat seolah-olah menganggap enteng hal itu.

Dia masih bersandar di tempat tidur dengan senyum di wajahnya. Dia menatap Shen Xiling dan berkata dengan senyum yang lebih lebar, "Nona Fang, ketika aku pertama kali bertemu Anda, aku memuji Anda atas bakat Anda dalam berbisnis. Sekarang tampaknya terlalu dini untuk mengatakan itu."

Dia dengan santai memutar cincin giok putih di ibu jari kanannya, dan berkata dengan santai, "Mungkin kamu tidak cocok untuk berbisnis."

Shen Xiling mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa pun, sementara tangannya yang tergantung di sisi tubuhnya terkepal pelan.

Yang Dong tampaknya tidak menyadari kemarahan Shen Xiling. Dia meregangkan anggota tubuhnya dan berkata, "Bisnis bukanlah keahlian wanita. Di mana Anda dapat menemukan batu giok yang lembut dan aroma yang hangat? Ada banyak pasang surut dalam sehari, dan merupakan hal yang umum bagi keluarga untuk hancur. Aku benar-benar tidak tahu siapa Feng si Feng Zhanggui yang Anda bicarakan ini, dan aku belum pernah bertemu dengannya. Aku turut berduka cita atas kematiannya, tetapi hanya itu saja. Dan aku berani mengatakan bahwa kematiannya tidaklah tidak adil."

Yang Dong berkeringat di dahinya, mungkin karena efek dari Bubuk Wu Shi. Dia tidak tampak merasa tidak nyaman, tetapi malah memiliki ekspresi kegembiraan yang aneh di wajahnya. Dia melanjutkan, "Baik dalam politik maupun bisnis, visi selalu lebih penting daripada kemampuan. Hanya dengan memilih orang yang tepat untuk diikuti, semuanya dapat berjalan lancar. Jika tidak, itu akan menyebabkan bencana. Dia memilihmu alih-alih serikat, yang merupakan kesalahannya. Dia melobi orang lain untukmu dan menjadi burung pertama yang menonjol, jadi kamu tidak bisa menyalahkan orang yang menembak burung itu."

"Dalam bisnis, yang mampu selalu mendapatkan pekerjaan. Tidak peduli metode apa yang Anda gunakan, yang terpenting adalah bertahan hidup. Sisanya adalah omong kosong," Yang Dong tersenyum seolah semuanya terkendali. Dia melirik Shen Xiling lagi, masih menatapnya seperti anak kecil, "Fang Xiaojie, Anda mungkin berpikir bahwa aku hina setelah mendengar apa yang aku katakan hari ini, tetapi hanya ketika Anda memahami prinsip ini, Anda dapat dianggap telah benar-benar memasuki pintu jalan ini."

Di luar rumah, hujan lebat disertai guntur terdengar, sangat menakutkan. Telinga Shen Xiling dipenuhi suara angin dan hujan. Kedua tangannya yang tergantung di samping tubuhnya terkepal erat, dan kukunya telah menancap dalam ke daging telapak tangannya.

Dia tidak pernah semarah ini, dan dia tidak pernah... begitu bingung.

Dia menganggap perkataan Yang Dong tidak masuk akal, kejam dan menyeramkan - tetapi dia juga punya firasat samar bahwa... dia benar.

Itu memang benar.

Ada apa dengan Feng Zhanggui? Dia hanya seorang pengusaha kecil biasa yang bekerja keras dalam bisnis, dan alasan mengapa dia berakhir seperti ini hanyalah karena dia membuat pilihan yang salah. Jika dia tidak mengikutinya, jika dia memilih untuk berkompromi dengan serikat, atau bahkan jika dia tidak bekerja keras untuknya, dia pasti akan aman sekarang. Bahkan jika hidupnya akan miskin dan sulit, bahkan jika dia akan diganggu oleh serikat, setidaknya dia tidak akan mati.

Sikap sok benar dan tidak fleksibelnya itulah yang menyebabkan pemilik toko itu kehilangan nyawanya, istrinya kehilangan suaminya, dan anak-anaknya kehilangan ayah mereka.

...Dia menghancurkan keluarganya.

Tangan Shen Xiling tiba-tiba mengendur, tatapan matanya kosong, dan dia menjadi semakin bingung dan tidak berdaya.

Tatapan matanya yang tajam menarik perhatian Yang Dong, membuatnya tersenyum semakin lebar.

Dia mendengar bahwa Qi Er Gongzi dari keluarga Qi telah melindungi gadis cantik ini, dan dia mengira bahwa keduanya memiliki persahabatan yang erat. Karena dia cemburu padanya, dia tidak berani bersikap kejam padanya. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, ketegangan antara serikat dan gadis itu meningkat, tetapi Gongzi itu tidak muncul. Dia cukup terkejut. Kemudian, dia mendengar berita dari keluarga Fu bahwa pernikahan antara Gongzi dan putri keenam sudah pasti. Sang putri tidak toleran dan telah lama menganggap Fang Yun sebagai duri dalam dagingnya. Sang Gongzi juga bermaksud menikahkannya.

Dalam kasus ini, apa lagi yang perlu dikhawatirkan oleh serikat?

Dia hanyalah seorang gadis kecil yang masih sangat muda. Sekarang setelah dia kehilangan perlindungan Qi Er Gongzi, bukankah dia akan bergantung pada belas kasihan orang lain?

Senyum Yang Dong makin dalam, dan dia perlahan duduk tegak, dengan kegilaan di matanya yang semakin jelas terlihat oleh Bubuk Lima Batu.

Dia tiba-tiba meraih tangan Shen Xiling!

Shen Xiling sedikit linglung, tetapi tiba-tiba dia tersadar dan mencoba menarik tangannya kembali. Namun, Yang Dong memegangnya erat-erat dengan kekuatan besar, membuatnya tidak mungkin melepaskannya.

Shen Xiling terkejut dan marah, lalu bertanya dengan dingin, "Zhangshi, apa yang sedang Anda lakukan?"

Yang Dong memegang tangannya erat-erat, merasakan tangannya sehalus dan sedingin batu giok halus. Panas dalam tubuhnya setelah meminum Bubuk Wushi langsung hilang, dan dia langsung merasa bersemangat.

Dia menatap Shen Xiling dan tersenyum, berkata, "Aku seorang pengusaha. Aku selalu peduli dengan untung rugi. Aku tidak berbisnis dengan kerugian. Aku menghabiskan banyak waktu berbicara dengan Fang Xiaojie hari ini. Xiaojie, aku tidak bisa membiarkan Anda pulang dengan tangan hampa, bukan?"

Tanpa menunggu Shen Xiling berbicara, tangannya yang lain menyentuh lengan Shen Xiling lagi, menatapnya lekat-lekat dan berkata sambil tersenyum, "Hari ini aku ingin naik ke surga, tetapi tiba-tiba aku diganggu oleh Xiaojie. Ini masalah yang membahayakan tubuhku... Karena Xiajie ada di sini, mengapa tidak memberiku kompensasi!"

Begitu dia selesai bicara, dia langsung menarik tangannya dengan kuat. Shen Xiling sangat kurus, bagaimana mungkin dia bisa menandingi Yang Dong, seorang pria dewasa? Dia langsung menarikku ke tempat tidur.

Shen Xiling belum pernah mengalami kejadian seperti itu sebelumnya. Tentu saja, dia terkejut dan takut, dan pikirannya menjadi kosong. Ketika dia sadar, dia mulai berjuang keras, mencoba yang terbaik untuk melepaskan diri dari kendali Yang Dong. Namun, dia memegang tangannya erat-erat, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali. Telapak tangannya penuh keringat, dan sentuhan tangannya di kulitnya membuatnya merasa jijik. Namun, wajahnya semakin dekat dan dekat dengannya, dan senyumnya menjadi liar dan gila.

Dia menunduk menatapnya, matanya penuh dengan keserakahan dan nafsu, dan berkata dengan penuh nafsu, "Gadis kecil, biarkan aku mengajarimu apa kelebihanmu yang sebenarnya... Dengan penampilan dan bentuk tubuhmu, mengapa kamu perlu bekerja keras untuk bersaing dengan orang lain di dunia bisnis? Lebih baik menjadi burung kenari yang dimanja, dan aku jamin hidupmu akan seratus kali lebih baik daripada sekarang!"

Shen Xiling sangat kesakitan. Pendekatan Yang Dong tidak hanya membuatnya merasa jijik, tetapi juga takut. Dia berjuang mati-matian, tetapi tampaknya itu hanya membuatnya lebih bersemangat. Dia tertawa dan berkata, "Tidak masalah jika Qi Er Gongzi tidak menginginkanmu. Kamu bisa menunggu harganya dan menjualnya kepada orang lain! Bukankah ini cara berbisnis? Beralihlah ke bisnis, itu sepadan, sepadan!"

Dia tertawa terbahak-bahak, tetapi Shen Xiling tidak pernah menyangka bahwa dia akan mendengar orang menyebut-nyebut Qi Ying pada saat seperti itu.

Dia sudah ketakutan dan sedih, dan dia merasa lebih sedih dan sedih lagi ketika dia memikirkan pria itu. Dia pikir dia begitu bodoh sehingga dia tidak punya uang tanpa perlindungannya, dan dia begitu bodoh sehingga dia bisa jatuh ke keadaan seperti itu!

Dia sangat ingin menemuinya, tetapi dia tahu dia tidak akan datang. Seperti yang dikatakan Yang Dong, dia tidak menginginkannya lagi...

Hatinya tiba-tiba tenggelam ke dasar, seakan-akan semua kesedihan di dunia telah berubah menjadi badai petir malam ini, yang mengguyur kepalanya, menghancurkan semua harapannya dalam sekejap.

Pada saat ini, Yang Dong tiba-tiba menundukkan kepalanya untuk menciumnya. Ada bau busuk dan cabul pada tubuhnya, yang membuat Shen Xiling merasa jijik setengah mati. Dia memalingkan kepalanya dengan sangat cepat, tetapi Yang Dong masih mencium lehernya. Dia ketakutan dan gemetaran. Dia berjuang sekuat tenaga dan memanggil Shui Pei, tetapi yang ada di luar rumah hanyalah angin, hujan, dan guntur, dan tidak ada seorang pun yang menanggapi panggilannya untuk meminta bantuan...

Napas Yang Dong yang panas dan bau begitu dekat dengannya sehingga dia ketakutan. Dia juga mendengarnya berkata kepadanya dengan suara kotor, "Kamu sangat naif dan bertingkah seolah kamu masih perawan? Bagaimana mungkin Qi Er Gongi tidak tahan untuk tidak menyentuhmu? Baiklah, baiklah, kalau begitu biarkan aku membawamu untuk mencicipi apa yang merupakan kebahagiaan tertinggi di bumi..."

Begitu dia selesai berbicara, Shen Xiling mendengar suara guntur yang keras di telinganya. Pada saat yang sama, angin kencang bertiup, menyebabkan pintu terbuka lebar. Angin kencang dan hujan dingin bertiup ke dalam rumah, menjungkirbalikkan layar di dalam rumah, membuat suara semakin keras.

Dalam kekacauan dan keputusasaan yang tak terbatas, dalam suara angin dan hujan yang tak ada habisnya.

Shen Xiling samar-samar melihat orang yang ditunggunya, yang bergegas ke arahnya tanpa ragu-ragu menembus angin dan hujan.

Sama seperti pertemuan mereka bertahun-tahun yang lalu.

***

BAB 113

Qi Ying mungkin tidak akan pernah bisa menjelaskan apa yang dia rasakan saat dia mendorong pintu itu dan melihat semuanya dengan jelas.

Betapa teguh pendirian Xiao Qi Daren? Karena telah memimpin Shumiyuan selama bertahun-tahun, ia terbiasa melihat dua negara saling bertarung dalam permainan hidup dan mati, di mana kehidupan puluhan ribu orang diputuskan dalam sekejap mata. Bahkan ketika situasi perang sangat tidak menguntungkan, ia dapat tetap tenang.

Tetapi saat dia melihat pemandangan di balik pintu, dia tiba-tiba kehilangan ketenangan yang telah diasahnya selama bertahun-tahun.

Rasanya seperti ada yang menyentuh sisiknya, dan untuk pertama kali dalam hidupnya, dia merasakan perasaan marah.

Qing Zhu dan Bai Song berada tepat di samping Qi Ying. Mereka mengikutinya sampai ke Dongnian Beiyuan malam ini.

Gongzi mereka awalnya kembali ke Fengheyuan untuk mencari Shen Xiling, tetapi ketika mereka tiba, tempat itu kosong. Dia bertanya kepada seorang pelayan dan mengetahui bahwa Song Haotang datang untuk menyampaikan berita bahwa Feng Zhanggui telah gantung diri. Shen Xiling segera keluar untuk mengurusnya.

Meskipun mereka tidak tahu siapa Feng Zhanggui, mereka semua memiliki firasat buruk ketika mendengar berita itu. Begitu mereka keluar dari Fengheyuan, mereka bertemu Liu Zi di jalan. Dia mengemudi dengan cepat di tengah badai petir dan basah kuyup. Ketika dia melihat Gongzi-nya, dia sangat gembira dan buru-buru memberi tahu mereka bahwa Shen Xiling sendirian di Dongnian Beiyuan untuk menghadapi Yang Dong, kepala Serikat Tenun.

Wajah Gongzi-nya langsung menjadi gelap setelah mendengar ini. Tanpa berkata apa-apa, ia menunggang kudanya ke halaman tenggara. Wajahnya yang dingin adalah sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun.

Vila bos kecil ini sangat mewah dan dijaga ketat sepanjang jalan. Para pelayan bahkan berani menghentikan Qi Ying, dan bahkan mengatakan bahwa bos mereka tidak akan menemui siapa pun malam ini.

Bai Song tahu bahwa Gongzi-nya sedang gelisah, maka ia berhenti menahan diri dan memaksa masuk ke Dongnian Beiyuan, menjatuhkan banyak pelayan yang mencoba menghentikan mereka, lalu mengikuti Gongzi-nya sampai ke aula tua.

Setelah menendang pintu yang tertutup rapat itu hingga terbuka, pemandangan di dalam membuat wajah Bai Song dan Qing Zhu berubah warna. Mereka berdua merasakan aura Gongzi-nya itu telah berubah. Aura itu suram dan keras, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan itu menakutkan.

Yang Dong menoleh saat mendengar suara itu. Awalnya dia tampak sangat marah karena diganggu, tetapi saat melihat siapa orang itu, dia langsung ketakutan.

Di daerah Jiangzuo, dia khawatir semua orang telah mendengar tentang ketenaran putra kedua dari keluarga Qi. Menurut legenda, dia adalah keturunan keluarga bangsawan yang semurni dewa. Namun, ketika dia menoleh ke belakang pada saat ini, dia melihat bahwa di belakangnya ada langit yang penuh dengan angin, guntur, dan hujan lebat, dan bahkan ada aura pembunuh yang tersembunyi di dalam dirinya, yang sangat menyeramkan dan ganas.

Yang Dong benar-benar ketakutan, tetapi dia menahan rasa takutnya dan berguling dari tempat tidur, berlutut di tanah sambil memperhatikan Qi Ying yang gemetar. Dia ingin berbicara tetapi tidak tahu harus berkata apa, dan wajahnya sepucat kertas.

"Qi Er Gongzi! Ini, ini..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, dia melihat lelaki itu berjalan lurus melewatinya tanpa menoleh sedikit pun. Dia hanya berjalan cepat ke arah gadis kecil yang duduk di tempat tidur dan memeluknya.

Qi Ying datang dengan menunggang kuda. Ia datang terburu-buru sehingga tidak sempat memakai jas hujan. Saat itu, ia sudah basah kuyup oleh hujan. Dia tidak ingin menularkan kelembapan itu kepada Shen Xiling, tetapi saat itu dia tidak peduli tentang itu. Dia hanya memeluknya dan menatapnya dari atas ke bawah dengan cemas. Dia melihat ada tanda merah yang jelas di pergelangan tangan kanannya dan pakaiannya robek. Jika dia datang selangkah lebih lambat...

Dia bahkan tidak berani berpikir lebih jauh.

Qi Ying menahan luapan emosi di hatinya, lalu bergegas membantunya merapikan pakaiannya, memeluknya erat, dan memanggilnya dengan suara pelan, "Wenwen? Wenwen?"

Ia memanggil gadis kecil itu dua kali, tetapi tidak ada jawaban. Tatapan matanya kosong, seolah-olah ia ketakutan dan tertegun. Bahkan ekspresinya kaku, sama seperti saat ia pertama kali melihatnya tiga tahun lalu, saat ia duduk di salju di gerbang kota.

Hatinya tiba-tiba dipenuhi rasa sakit.

Qi Ying memejamkan matanya, dan ketika dia mendongak lagi, matanya dipenuhi cahaya dingin dan ganas.

Qing Zhu yang berdiri di dekatnya tiba-tiba melihat kilatan pedang di depan matanya. Ternyata Gongzi itu dengan cepat mencabut pedang dari pinggang Bai Song. Ketika dia sadar, ujung pedang itu sudah berada di leher Yang Dong!

Gongzi-nya punya niat membunuh!

Yang Dong juga merasa ngeri saat melihat ini. Ia berlutut di tanah dan bersujud berulang kali untuk memohon belas kasihan. Ia melihat Qi Er Gongzi, yang konon katanya mulia dan anggun, sedang menatapnya dengan pedang di tangannya. Tatapan matanya sedingin orang yang sedang menatap orang mati. Ia tiba-tiba teringat rumor tentangnya di pasar.

"Penampilannya bagaikan seorang pria terhormat, tetapi hatinya bagaikan seorang Asura" - dia benar-benar seorang Rakshasa berwajah giok yang kejam dan tak kenal ampun!

Qing Zhu, yang berdiri di samping, juga merasa ngeri ketika melihat bahwa Gongzi-nya benar-benar ingin membunuh Yang Dong. Dia tidak peduli untuk melangkahi kewenangannya dan bergegas maju untuk menghentikannya, berkata dengan keras, "Gongzi, pikirkan dua kali! Ini tidak diperbolehkan!"

Gongzi-nya adalah pejabat yang berkuasa, yang memiliki kekuatan untuk menentukan hidup dan mati, dan kata-katanya dapat menentukan hidup dan mati puluhan ribu orang. Belum lagi orang kecil seperti Yang Dong hari ini, tiga tahun lalu, bahkan Jiang Yong, seorang perwira militer tingkat empat, terbunuh tanpa ragu-ragu.

Namun Yang Dong dan Jiang Yong bagaimanapun juga berbeda.

Saat itu, Gongzi membunuh Jiang Yong karena ia dipaksa oleh situasi dan harus membunuhnya demi situasi keseluruhan. Namun, Yang Dong bukanlah seorang pejabat. Seorang rakyat jelata dibunuh oleh perdana menteri saat itu dengan pedang. Bagaimana cerita itu bisa menyebar di antara orang-orang? Jika dia membunuh seseorang karena alasan pribadi, bukankah seseorang dengan motif tersembunyi akan menemukan bukti kejahatannya dan berkomplot melawannya? Terlebih lagi, Yang Dong berada di bawah perlindungan keluarga Fu dan memiliki banyak koneksi di belakangnya. Pembunuhan ini akan menyebabkan banyak masalah. Bagaimana jika dia akhirnya terbakar?

Qing Zhu juga marah pada apa yang dilakukan Yang Dong, tetapi sekarang dia harus menghentikannya demi Gongzi-nya! Memikirkan hal ini, Qing Zhu mengambil keputusan dan berdiri di depan Yang Dong.

Qi Ying memiliki ekspresi dingin dan aura pembunuh. Dia mengangkat kepalanya dan melirik Qing Zhu. Dinginnya tatapan matanya menakutkan.

Dia tetap diam sambil memegang pedangnya dan berkata dengan dingin, "Minggir."

Hanya dua kata saja yang membuat orang merasakan tekanan tiada henti dari atasannya, sungguh mengejutkan.

Yang Dong sangat ketakutan hingga terjatuh ke tanah, dan Qing Zhu hampir tidak dapat menahan tekanan itu. Pada saat ini, dia tiba-tiba mendengar Bai Song berkata, "Gongzi, Xiaojie..."

Kalimat yang tidak jelas seperti itu langsung menarik perhatian Qi Ying.

Dia buru-buru berbalik untuk melihat gadis kecilnya, dan ujung pedang menjauh dari leher Yang Dong. Qing Zhu hanya merasakan tekanan di sekujur tubuhnya tiba-tiba berkurang, dan dia bahkan merasa seperti telah selamat dari bencana.

Sambil menenangkan kegugupannya, dia menoleh untuk melihat Bai Song. Secara kebetulan, Bai Song juga sedang menatapnya, dan keduanya saling mengangguk.

Dia berbalik dan menatap Shen Xiling lagi. Dia sudah sedikit tersadar dan mulai merasa takut. Dia tidak tahu apakah dia takut atau kedinginan, tetapi seluruh tubuhnya sedikit menggigil.

Qi Ying sangat tertekan sehingga dia menjatuhkan pedangnya dan mengulurkan tangan untuk menutupinya setengah. Dia membelai rambutnya dan memanggilnya lagi, "Wenwen?"

Shen Xiling menatapnya kosong, seolah-olah dia akhirnya mengenalinya. Ekspresi sedih dan takut tiba-tiba muncul di matanya. Dia memegang erat bagian depan pakaiannya dan tidak melepaskannya. Air mata mulai jatuh. Dia menatapnya dan berkata, "...Gongzi?"

Melihat bahwa dia akhirnya sadar, dia pun tenang dan segera menjawabnya, "Ya, ini aku, aku di sini."

Mendengar perkataannya, air matanya pun semakin deras mengalir dan isak tangisnya semakin keras, persis seperti setiap kali ia diganggu sewaktu kecil, ia mulai merasa dizalimi begitu melihatnya. Dia memegang kerah bajunya erat-erat, menangis sesekali, dan berbisik kepadanya, "Aku... aku ingin pulang..."

Hatinya hampir hancur karenanya.

Qi Ying dengan lembut memegang tangannya yang dengan gugup mencengkeram kerah bajunya, dan berkata padanya dengan sungguh-sungguh, "Baiklah."

"Aku akan membawamu pulang."

Setelah berkata demikian, dia mengangkatnya secara horizontal.

Sama mudahnya dan sealami ketika dia menggendongnya saat dia masih kecil.

Yang Dong jatuh terduduk di tanah, keringat panas yang disebabkan oleh Bubuk Wushi kini berubah menjadi keringat dingin. Saat ini, dia sangat lemah hingga tidak bisa berdiri. Dia hanya bisa melihat Qi Er Gongzi menggendong gadis kecil itu.

Dia melewatinya tanpa berhenti, tetapi meliriknya cepat dengan alis tertunduk.

Mata burung phoenix bagaikan tinta yang bergulir, begitu dalam sehingga orang tidak dapat melihat dasarnya.

Tak lama kemudian, dia keluar dari ruangan, meninggalkan kekacauan di lantai. Namun, Yang Dong masih terpaku pada tatapan yang baru saja diberikan oleh Qi Er Gongzi. Dia gemetar ketakutan dan tidak dapat bangun untuk waktu yang lama.

Dia tahu... masalah ini belum berakhir.

***

Hujan turun deras sepanjang malam.

Saat mereka kembali ke Fengheyuan, hari sudah berakhir jam Hai (9-11 malam).

Para pelayan mengikuti tuan mereka satu demi satu. Qing Zhu adalah yang paling dekat dengannya. Dia hanya mendengar Gongzi berkata "siapkan air panas" dan kemudian buru-buru membawa Shen Xiling ke dalam rumah. Qing Zhu melihat dengan saksama dan melihat bahwa Gongzi telah memasuki Huaijinyuan.

Semua pelayan melihatnya. Shui Pei dan Feng Shang saling memandang dengan bingung, tidak yakin apakah Gongzi itu melakukannya dengan sengaja atau hanya berjalan ke halaman yang salah dengan tergesa-gesa. Sebelum mereka sempat menggigit telinga satu sama lain, Qing Zhu, yang berwajah dingin, memarahi mereka, "Apa yang kalian lihat? Mengapa kalian tidak pergi mengambilkan Xiaojie kalian satu set pakaian bersih dan meminta seseorang untuk membawakan air panas? Apakah kalian ingin dia kedinginan atau bagaimana?"

Shui Pei dan Feng Shang saling berpandangan setelah mendengar apa yang dikatakan, lalu mengangguk setuju dan segera turun untuk membuat pengaturan.

Ada air panas di Fengheyuan sepanjang hari. Tidak lama kemudian, seorang pembantu datang membawa air panas, dan Feng Shang juga membawa gaun baru. Qing Zhu memeriksa mereka satu per satu, lalu memimpin orang-orang ke Huaijinyuan dan bertanya dengan suara pelan di pintu apakah mereka boleh masuk.

Gongzi-nya datang sendiri untuk membuka pintu. Lampu di ruangan itu terang benderang dan pemanas lantai masih menyala. Suasananya hangat tanpa sedikit pun hawa dingin musim semi.

Qing Zhu dan para pelayan belum pernah melihat seorang wanita pun di kamar Gongzi-nya sebelumnya. Mengetahui bahwa Shen Xiling tinggal di dalam, tentu saja tidak ada dari mereka yang berani mengangkat kepala. Mereka hanya menundukkan kepala dan bekerja dengan cekatan untuk memindahkan air, dan segera pergi setelah selesai.

Ketika Qi Ying sendiri yang menutup pintu dan kembali ke kamar dalam, dia melihat Shen Xiling tengah meringkuk di sudut tempat tidurnya, terbungkus rapat dalam selimutnya, menatap kosong dalam keheningan.

Ada ekspresi bingung dan kosong lagi.

Qi Ying benar-benar tidak tahan melihatnya seperti ini. Hatinya merasa tidak nyaman dan alisnya berkerut lagi.

Dia tidak bermaksud mengganggunya saat ini, tetapi dia kehujanan malam ini dan masih basah. Dia lemah dan tidak dapat menahan siksaan seperti itu. Dia harus mandi dan menghangatkan tubuhnya sebelum dia bisa beristirahat.

Setelah memikirkannya, dia dengan lembut mencoba duduk di tempat tidur dan membujuknya untuk mandi.

Akibatnya, dia tiba-tiba terkejut sebelum dia duduk, dan segera menatapnya dengan wajah pucat. Seluruh tubuhnya menegang, dan dia bahkan menyusut ke sudut dengan sangat cepat, tampak panik.

Ketika Qi Ying melihat ini, dia tahu bahwa Wenwen masih dalam keadaan terkejut. Dia diam-diam menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berpikir dengan cukup hati-hati, dan dengan cepat berdiri dan berjalan menjauh darinya, sambil berkata, "Wenwen... ini aku."

Anak gadisnya itu tertegun cukup lama, menatapnya seakan ingin memastikan apakah orang di hadapannya benar-benar dirinya. Melihat betapa takutnya dia, Qi Ying semakin bersimpati padanya, jadi dia tidak mendesaknya. Dia berdiri tidak terlalu jauh darinya dan menunggunya sadar kembali. Baru setelah dia memastikannya dan ekspresinya rileks, dia menghela napas lega.

Tetapi sebelum dia benar-benar bisa rileks, Shen Xiling mulai menangis.

***

BAB 114

Qi Ying pernah melihatnya menangis sebelumnya. Saat dia masih kecil, dia pernah menangis di depannya beberapa kali, tetapi kali ini berbeda.

Ia menangis dalam diam, tanpa ada kesedihan yang tampak di wajahnya, namun matanya dipenuhi air mata, lalu jatuh setetes demi setetes, membasahi punggung tangannya dengan bunyi "tepuk, tepuk".

Qi Ying sangat tertekan sehingga dia tidak bisa lagi menghindarinya. Dia berjalan ke sisi tempat tidur, duduk, memeluknya, dan dengan lembut menyeka air matanya sambil mencoba menghiburnya. Tetapi Xiao Qi Daren benar-benar tidak pandai membujuk orang, belum lagi dia sendiri sedikit bingung saat itu. Dia adalah juara kedua dalam ujian kekaisaran Jiangzuo dan master Ujian Musim Semi, tetapi lidahnya kelu saat itu. Setelah merenung cukup lama, dia tidak tahu harus berkata apa padanya. Dia hanya bisa berkata datar, "Jangan menangis."

Jangan menangis.

Jangan membuatku semakin merasa kasihan padamu.

Setelah beberapa bulan, keduanya akhirnya bersama lagi, dan dia memperlakukannya dengan kelembutan dan perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang seharusnya membuat Shen Xiling sangat bahagia, tetapi hatinya kosong saat itu. Adegan dijebak di tempat tidur oleh Yang Dong tadi muncul di depannya lagi dan lagi, dan bahkan perasaan tangannya yang berkeringat di kulitnya masih ada.

Dia masih gemetar ketakutan.

Dia memperhatikan gadis itu gemetar, jadi dia memeluknya lebih erat, seolah berharap agar gadis itu tahu bahwa dia ada di sana dan dia tidak perlu takut.

Dia memahaminya, dan tentu saja dia mendengarnya berkata, "Tidak apa-apa sekarang. Aku di sini, dan tidak akan ada yang mengganggumu lagi."

Shen Xiling bersandar di pelukannya dan mencium aroma samar narwastu dari tubuhnya. Selimut yang membungkusnya juga terkena aromanya, dan sepertinya seluruh tubuhnya dikelilingi oleh napasnya.

Dia akhirnya merasa sedikit rileks, tidak lagi tegang, dan pikirannya berangsur-angsur menjadi lebih jernih.

Dia hampir tidak mampu untuk mulai berpikir.

Dia teringat akan kejadian di aula duka untuk Feng Zhanggui, tatapan penuh kebencian dari istri dan anak-anaknya, kata-kata yang diucapkan Yang Dong kepadanya, dan semua kekonyolan yang dialaminya sepanjang hari. Dia merasakan gelombang ketidakberdayaan di hatinya.

Dia tiba-tiba merasa lelah dan bingung.

Dia bersandar di lengan Qi Ying. Qi Ying telah menghapus air matanya, tetapi dia tidak dapat menghapus kesedihan di matanya. Dia tidak memiliki kekuatan lagi dan hanya dapat berkata dengan suara rendah, "Gongzi... apakah Anda mengenal Feng Zhanggui?"

Qi Ying mendengar suara teredam gadis kecil dalam pelukannya dan tahu bahwa dia ingin mengatakan sesuatu.

Sebenarnya, dia pikir dia tidak perlu memikirkan apa pun saat ini, dan akan lebih baik jika dia tidur nyenyak setelah mandi. Namun, dia juga tahu bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa dia katakan, dan dia tidak akan merasa tenang jika dia tidak mengatakannya.

Qi Ying diam-diam menghela napas, dan tidak menghentikannya. Dia hanya berbisik padanya, "Apakah dia orang yang berbisnis denganmu?"

Gadis kecil dalam pelukannya mengangguk pelan, membungkus dirinya dengan selimut, dan melanjutkan dengan suara lembut, "Yah, dialah orang pertama yang bekerja sama denganku dalam bisnis tekstil. Meskipun dia tidak memiliki banyak bakat, dia juga tekun... Pada awalnya, bisnis kami cukup sulit, tetapi kemudian berangsur-angsur membaik. Dia tidak pernah berpikir untuk pergi dan selalu mengikutiku."

Qi Ying mengangguk dan berkata, "Kalau begitu dia sangat baik."

Shen Xiling bersenandung, lalu berkata, "Ya, baik sekali. Serikat itu pernah menyusahkanku beberapa waktu lalu, jadi dia menjadikannya sebagai pelopor dan menghancurkan tokonya. Setelah itu, dia masih mengikutiku dan tidak menyerah pada serikat."

Pada titik ini, suaranya merendah dan menjadi getir.

"Aku tidak pantas menerima kebaikan pemilik toko ini," katanya dengan suara serak, "Dia ditindas oleh serikat dan bahkan tidak bisa mencari nafkah, tapi aku gagal melindunginya..."

Suara Shen Xiling seringan bulu.

"Dia sudah meninggal," sepertinya dia berbicara kepadanya, atau bergumam pada dirinya sendiri, "Orang yang hidup meninggal dengan mudahnya... Anak yatim piatu itu baru berusia delapan tahun, sangat muda, bahkan lebih muda daripada saat orang tuaku meninggalkanku, tetapi aku membuatnya kehilangan ayahnya..."

Dia berbicara dengan cara yang tidak jelas, tetapi kata-katanya tidak terstruktur. Alis Qi Ying semakin berkerut saat dia mendengarkan.

Dia bisa merasakan kelemahan batinnya saat ini, dia hanya selangkah lagi dari kehancuran.

Dia mengulurkan tangannya dan mengangkat wajahnya sedikit, lalu menatap matanya dan berkata kepadanya dengan suara yang dalam, "Itu bukan salahmu. Serikat itu menindasnya dan dia tidak punya tempat untuk pergi. Kamu telah melakukan yang terbaik."

Shen Xiling sangat percaya padanya, dan sudah seperti ini sejak kecil. Dia akan percaya apa pun yang dikatakannya, tetapi dia tidak mempercayainya saat itu.

Dia menatapnya, menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening, dan berkata, "Gongzi, hari ini aku memahami sebuah kebenaran. Aku tidak memahami kebenaran ini sebelumnya, tetapi hari ini aku tiba-tiba memahaminya - apakah Anda tahu apa itu?"

Qi Ying menatapnya, matanya gelap gulita, dan warna matanya makin lama makin gelap.

Dia bertanya, "Apa?"

Shen Xiling tersenyum, ringan namun dengan rasa kesepian.

Dia menjawab, "Seseorang harus bertanggung jawab atas jalan yang dipilihnya. Terkadang bukan tentang apakah kamu mampu atau tidak bertanggung jawab, tetapi tanggung jawab itu milikmu, jadi kamu harus menerimanya."

Dia berpaling darinya dan melihat ke arah lain, senyumnya memudar, "Mungkin tidak ada orang yang hina di dunia ini, tetapi untuk mengemban berbagai tanggung jawab, orang harus menjadi hina satu demi satu. Misalnya, aku dulu memandang rendah perilaku serikat. Aku pikir mereka tidak cukup jujur ​​untuk menggunakan kekuasaan mereka untuk menindas orang lain. Aku selalu ingin hidup dengan kata 'keadilan', tetapi aku salah. Kebodohanku merenggut nyawa."

"Yang Dong adalah penjahat yang pantas dihukum oleh Tuhan, tetapi dia benar tentang satu hal," Shen Xiling menatap Qi Ying lagi, dan kali ini matanya berbinar, seolah-olah dia telah melihat sesuatu, "Dia mengatakan bahwa dalam bisnis, yang kompeten akan selalu bertanggung jawab. Tidak peduli metode apa yang digunakan, bertahan hidup adalah prinsip yang serius, dan sisanya adalah omong kosong -- dia benar, bukan?"

Setelah mengatakan ini, air matanya kembali jatuh, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya. Matanya yang cerah menatapnya dengan saksama, seolah mencari jawaban.

"Gongzi aku harus mulai berubah, kan?"

"Haruskah aku segera berubah?"

Saat itu, dia menatap Qi Ying dengan penuh keyakinan, matanya bersinar menakutkan, seolah-olah hanya dengan satu anggukan darinya, dia akan segera dan dengan berani berubah, meninggalkan semua yang ada di dalam hatinya, mengubah dirinya menjadi orang yang hina dan tidak bermoral, dan menerima tanggung jawab yang dia pikir harus dia ambil.

Namun, dia tidak tahu bahwa saat itu hati Qi Ying dipenuhi dengan emosi. Selain merasa kasihan padanya, dia juga merasakan hal lain.

Dia memikirkan dirinya sendiri.

Saat itu, dia adalah juara kedua yang dipilih oleh kaisar, dan dia memasuki dunia resmi di usia muda. Ketika dia masih muda, dia mengambil kitab-kitab orang bijak sebagai panduannya dan percaya pada jalan Sekolah Tinggu Mingde. Namun, seiring bertambahnya pengalamannya di dunia, dia menyadari kompleksitas dunia resmi, dan dia juga semakin memahami ketidakjelasan dan liku-liku dunia dan sifat manusia.

Tentu saja dia telah mendengar rumor tersebut, dan dia tidak ingin dunia memberinya nama Syura. Namun, jika dia tidak melakukannya, dia tidak hanya tidak akan punya tempat untuk menguburkan jasadnya, tetapi dia juga akan membawa masalah bagi negaranya. Terkadang itu benar-benar tindakan yang tidak bisa dia lakukan.

Dia punya terlalu banyak pilihan. Meskipun sekarang dia berada di posisi dan kekuasaan yang tinggi, dia masih melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginannya setiap hari - dia tidak terobsesi dengan kekuasaan, dia juga tidak terlahir untuk menyukai intrik dan bertikai dengan orang lain. Jika itu benar-benar terserah padanya, dia lebih suka menjalani kehidupan seperti Bao Pugong, mengabaikan semua gosip di dunia. Sayang sekali sekarang dia berada di posisi yang tinggi, dia harus melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginannya.

Dia tahu betapa melelahkannya ini, dan bagaimanapun juga, dia tidak ingin Shen Xiling mengikuti jejaknya.

Dia adalah orang yang berhati murni, cerdas tetapi tidak licik, berwawasan luas tetapi tidak duniawi. Meskipun dia berkecimpung di dunia bisnis dan bersaing dengan orang lain untuk mendapatkan keuntungan, dia tetap berpegang pada prinsipnya, tidak serakah, dan tidak pernah berniat untuk menyakiti orang lain.

Dia mencintai dan menyayanginya apa adanya, mungkin melebihi apa pun di dunia ini.

Dia tidak ingin dia berubah.

"Wenwen," dia menatapnya dalam-dalam, berbicara dengan nada serius, dan perlahan menyeka air matanya dengan satu tangan, dan berkata padanya, "Jangan berubah."

Jangan pernah berubah.

Shen Xiling menatapnya dalam-dalam, mengerutkan kening, dan tampak sedikit bingung. Dia bertanya lagi, "Bagaimana mungkin aku tidak berubah? Jika aku tidak berubah, bagaimana mungkin aku melindungi mereka yang bergantung padaku untuk mencari nafkah? Aku bahkan tidak bisa melindungi diriku sendiri."

"Sama seperti hari ini," Shen Xiling tersenyum pahit, "Aku bahkan tidak bisa melindungi diriku sendiri."

Setelah selesai berbicara, dia melihat alis Qi Ying semakin berkerut. Nada suaranya juga sedikit berubah, menjadi lebih berat, dan dia berkata dengan tegas, "Kali ini itu adalah kelalaianku. Itu tidak akan pernah terjadi lagi di masa mendatang."

Saat dia bicara, ekspresinya tiba-tiba berubah dingin, mungkin karena dia teringat pada Yang Dong, dan tatapan mata pembunuh yang tak kentara terpancar.

Dia tidak membunuhnya sekarang, bukan karena dia punya kekhawatiran, tetapi karena dia merasa itu agak merepotkan mengingat Shen Xiling masih ada di sampingnya.

Dia tidak ingin dia melihat hal itu dengan mata kepalanya sendiri, dia juga tidak ingin dia melihatnya membunuh seseorang dengan mata kepalanya sendiri. Meskipun dia mungkin tidak mengambil tindakan hari ini, dia harus mengambil tindakan terhadap Yang Dong. Kalau tidak, siapa yang akan mampu menebus rasa sakit untuk gadis kecilnya dan kemarahan di hatinya?

Dia bukan dewa atau orang suci, dan dia tidak bisa tetap tenang sepanjang waktu. Faktanya, tali di hatinya sudah putus ketika dia mendorong pintu dan melihat Shen Xiling diganggu. Sekarang dia hanya berusaha menjaga ketenangannya untuk menghiburnya. Jika Shen Xiling sedikit memperhatikan, dia akan menemukan ketidaknormalannya. Misalnya, meskipun tangan yang dia pegang stabil, tangan lain yang tidak memegangnya sedikit gemetar.

Itu adalah ketakutan yang tak berdasar.

Dia sangat takut... kehilangan dia.

Namun Shen Xiling tidak menyadari ketidaknormalan Qi Ying saat itu. Dia masih memikirkan apa yang baru saja dikatakannya. Dia tidak bisa menahan senyum dan menggelengkan kepalanya di pelukannya, berkata, "Bagaimana bisa kamu mengatakan itu adalah kelalaian Anda? Bagaimanapun, itu adalah urusanku sendiri... Belum lagi di masa depan..."

Dia tidak berkata apa-apa lagi, dan ekspresinya menjadi lebih muram.

Mulai sekarang... mereka akan dipisahkan, dia tidak perlu merawatnya lagi, dan dia harus belajar melindungi dirinya sendiri.

Qi Ying tidak mengerti apa yang dipikirkannya saat itu. Dia mengerutkan kening lagi dan bertanya, "Bagaimana dengan masa depan?"

Dia bertanya dengan tulus, seolah-olah dia benar-benar tidak tahu apa yang ingin dia katakan. Shen Xiling merasa tidak ada artinya, polos dan bodoh jika mengatakannya, jadi dia tidak berencana untuk mengatakan apa pun lagi. Tetapi dia tidak berhenti dan bertanya lagi, seolah ingin mendengarnya menjelaskan dengan jelas.

Shen Xiling melangkah keluar dari pelukannya sedikit, menatapnya dan berkata, "Bukankah aku akan menikah di masa depan?"

Ekspresi Qi Ying saat itu jelas tercengang, seolah-olah baru pertama kali mendengar dia akan menikah, dan seolah-olah orang yang ingin dia menikahkan bukanlah dia.

Begitu Shen Xiling keluar dari pelukannya dan kehilangan kehangatannya, dia mulai merasa sedikit kedinginan. Dia membungkus dirinya dengan erat dalam selimut, menundukkan kepalanya dan berhenti menatapnya, dan menjadi sedikit linglung.

Kalau sudah menyangkut masalah pernikahan, dia tidak bisa tidak memikirkan apa yang baru saja dilakukan Yang Dong padanya.

Shen Xiling sangat tidak paham dengan masalah antara pria dan wanita, dan tidak ada seorang pun yang pernah mengajarinya tentang hal itu. Beberapa waktu lalu, ketika dia mendengar Qi Ying berbicara tentang pernikahan, yang dapat dia pikirkan hanyalah hal-hal seperti mahkota brokat, gaun pengantin, dan lilin merah di aula. Dia tidak pernah berpikir tentang bagaimana cara bergaul dengan pria yang akan menjadi suaminya.

Jadi... suaminya akan memperlakukannya seperti itu?

Akankah suaminya menjebaknya di bawah tubuhnya, menciumnya, dan merobek pakaiannya?

Dia tidak bisa berhenti gemetar lagi.

Dia takut dan sedih, dan berpikir jika ini benar, lalu apa bedanya menikah dengan menderita? Dia tidak tahan dirinya disentuh oleh pria lain, meski dia berada dekat dengannya.

Dia tidak bisa menerimanya.

Aku tidak bisa menerimanya sama sekali.

Dia merasa bahwa dia harus mengatakan yang sebenarnya kepada Qi Ying dan memberitahunya apa yang telah dipikirkannya sejak lama.

Dia berusaha keras mengendalikan tubuhnya yang gemetar, menundukkan kepalanya dan melihat ke sudut selimut, dan memanggil Qi Ying, "Gongzi..."

Qi Ying mendengar suara gadis kecil itu dan menatapnya. Dia menundukkan kepalanya dan meringkuk di dalam selimut. Dia kemudian mendengarnya berkata dengan suara rendah, "Bisakah aku tidak menikah?

Dia berhenti sebentar, lalu menatapnya lagi, matanya berbinar, seolah dia ingin menjelaskan kepadanya.

"Aku tidak mau tinggal di sini, aku tidak mau menikah... San Gege sangat baik, aku yang tidak baik, aku, aku tidak bisa menerimanya..."

Dia mengulurkan tangan kecilnya yang seperti batu giok dari bawah selimut dan menyeka air mata yang jatuh dari matanya. Tanda merah di pergelangan tangannya yang ditinggalkan oleh Yang Dong menjadi lebih jelas dan mencolok.

Dia melanjutkan, "Aku tahu aku telah merepotkan Anda, dan aku juga tahu bahwa tidak pantas bagiku untuk tinggal di Fengheyuan lebih lama lagi. Aku sudah memutuskan, dan aku sudah mengemasi beberapa barang, dan aku akan segera pindah. Tapi... San Gege berkata Anda akan memberiku mas kawin untuk menikah. Aku tidak menginginkan mas kawin itu, jadi bisakah Anda... bisakah Anda menjadikan mas kawin itu sebagai toko untukku?"

Pada titik ini, dia tampak merasa bahwa dia dalam posisi yang kurang menguntungkan, dan ekspresinya menjadi canggung. Dia menjelaskan dengan agak lemah, "...Aku tidak mengambilnya secara cuma-cuma. Aku akan mengembalikan uang itu kepada Anda setelah usahaku stabil untuk sementara waktu, dan aku akan selalu..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Qi Ying menariknya ke dalam pelukannya.

Ia memeluknya erat, hampir menekannya ke dalam pelukannya. Tangan kirinya dengan lembut menggenggam pergelangan tangan kanannya, menghindari lukanya, dan berbisik di telinganya, "Jangan menikah."

Napasnya panas.

"Aku tidak akan pernah membiarkanmu menikah dengan orang lain."

Ketika kata-kata ini akhirnya terucap, Qi Ying merasa lega. Depresi dan rasa sakit yang telah membekas di hatinya sejak hari pertandingan sepak bola itu lenyap dalam sekejap.

Dia menyerah, menyerah pada gagasan untuk menyerah padanya.

Dia sama sekali tidak ingin Shen Xiling menikah dengan orang lain. Mereka telah bersama siang dan malam selama tiga tahun, dan dia tahu perasaannya lebih dari siapa pun. Pada saat yang sama, dia juga tahu bahwa dia telah tersentuh.

Ia menjalani kehidupan yang keras, dan harus mempertimbangkan setiap langkah dengan cermat, namun hampir tidak ada yang benar-benar menjadi miliknya, atau kalaupun ada, itu bukanlah yang benar-benar ia inginkan.

Dia tidak serakah, dia hanya menginginkannya, tetapi bahkan dengan keinginan egois ini, itu masih sangat sulit.

Bukannya dia tidak pernah berpikir untuk menyerah. Demi keluarga dan istana, dia sudah berpikir untuk melepaskan semua keinginan egoisnya dan bahkan dengan kejam ingin menyakiti hatinya.

Tetapi semua ini tidak semudah yang dipikirkannya.

Dia telah hidup dalam depresi dan rasa sakit setiap hari selama tiga bulan terakhir. Dia pikir dia tidak kembali ke Fengheyuan untuk menghindarinya, tetapi sebenarnya dia hanya menghindari dirinya sendiri dan keinginan egoisnya untuk bersamanya tanpa mempedulikan konsekuensinya.

Namun, meskipun dia tidak melihatnya, dia akan tetap sering memikirkannya. Dokumen-dokumen yang terkumpul di Shumiyuan, masalah-masalah personalia yang sepele di Akademi Hanlin, dan konflik-konflik rumit di pengadilan tidak dapat membuatnya melupakannya. Dia masih memikirkannya setiap hari.

Semakin aku menjauhinya, semakin aku merindukannya.

Tembok tinggi yang dibangunnya di antara mereka mulai runtuh, dan dari celah itu dia mendengar suara hatinya sendiri.

Dia tidak ingin Shen Xiling menikah dengan orang lain.

Awalnya suaranya samar-samar, seperti ketika dia duduk di Shumiyuan dan mendengarkan pertengkaran di antara para pejabat. Namun, suaranya menjadi semakin keras, dan akhirnya menjadi memekakkan telinga setelah dia menerobos pintu hari ini.

...Dia tidak bisa mentolerir pria mana pun selain dirinya yang dekat dengannya.

Bahkan tidak satu sentimeter atau satu inci pun.

Qi Ying memeluk Shen Xiling dengan erat, seolah-olah dia sedang memegang harta karun yang telah hilang dan ditemukannya kembali, dan mengulangi di telinganya, "Jangan pernah lagi."

Aku tidak akan pernah terpisah darimu lagi.

Shen Xiling tidak tahu apa yang dipikirkan Qi Ying saat itu, dia hanya merasa pelukannya berbeda dari sebelumnya.

Dia jarang memeluknya. Beberapa kali dia memeluknya saat dia masih kecil. Dan pelukannya selalu lembut dan halus, seperti pelukan orang tua. Dia tidak pernah memeluknya seerat dan sedalam ini. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan arti pelukan ini, dia hanya mendengar dia berkata bahwa dia tidak akan pernah mengizinkannya menikah lagi.

Dia merasa sedikit gembira dan mengira ini adalah satu-satunya hal baik yang terjadi selama berhari-hari.

Dia mengangguk dalam pelukannya, mengucapkan terima kasih, berpikir sejenak, lalu bertanya dengan ragu dan canggung, "Bagaimana dengan toko..."

Begitu dia selesai bicara, pelukannya mengendur dan dia melepaskannya, tetapi masih sangat dekat, begitu dekat hingga mereka bisa merasakan napas masing-masing.

Ia belum pernah sedekat ini dengannya sebelumnya, sedekat ini sehingga ia merasa bahwa ia dan dia adalah satu. Dia biasanya orang yang berpakaian rapi dan tidak peduli, tetapi saat itu dia basah kuyup karena hujan, jadi dia jarang bersikap tidak serius. Namun, dia tetap tampan, dan bahkan matanya tampak lebih dalam, bersinar seperti salju.

Dia menatapnya dengan pandangan itu dan berkata kata demi kata, "Kamu tinggal di sini saja, dan kamu tidak perlu pergi ke mana pun."

Shen Xiling sedikit bingung. Penampilan dan kata-katanya membuatnya merasa bingung. Selain kebingungan ini, pada saat yang sama, sebuah pikiran yang tidak dapat dipercaya samar-samar muncul dari lubuk hatinya, membuatnya semakin gemetar.

Dia tidak dapat mempercayai itu benar dan yakin bahwa dia pasti salah paham -- sama seperti sebelumnya, dia mengira Gongzi menyukainya, tetapi pada akhirnya dia mendengar bahwa Gongzi ingin dia menikah.

Dia tidak ingin bersikap sentimental lagi, kalau tidak, bukan saja dia akan sedih, tetapi dia juga akan kesal.

Shen Xiling berusaha keras untuk menghilangkan rasa gembira dan gemetar yang tiba-tiba di dalam hatinya, dan menghadapinya dengan seluruh pengendalian diri dan ketenangannya saat itu, dan bertanya dengan lembut, "Jangan pergi? ... Lalu ke mana aku harus pergi?"

Dan lelaki yang dicintainya itu semakin dekat dan dekat dengannya, membuatnya semakin berdebar dan gemetar. Nafas mereka saling bertautan dan hidung mereka saling bersentuhan.

Dia mendengar desahannya.

Dia berkata, "Tetaplah bersamaku..."

Lalu dia menciumnya.

Tidak seorang pun dapat menggambarkan ciuman macam apa itu.

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba, setidaknya tak seorang pun di antara mereka menduga akan terjadi malam itu; namun kejadian itu terjadi begitu alami, sehingga mereka hanya tertegun sejenak, lalu segera terhanyut di dalamnya.

Mereka berdua sangat menginginkan satu sama lain sehingga ciuman itu hanya sesaat, lalu dengan cepat berubah menjadi penuh gairah.

Shen Xiling hanya merasa bahwa dirinya telah jatuh ke dalam mimpi, dikelilingi oleh auranya, dan sekadar pengetahuan bahwa dia sedang menciumnya membuat seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Awalnya dia merasa sangat dingin, tetapi sekarang seluruh tubuhnya terasa panas. Dia mengangkat wajahnya untuk menerima ciuman itu, dan pada saat yang sama dia menciumnya tanpa kendali.

Cium dia dengan penuh gairah.

Ciumannya terasa panas, tidak seperti ciuman dinginnya yang biasa. Ia memeluknya erat dan menciumnya hingga ia merasa lemas total. Ia tidak dapat berpikir atau bergerak, dan tubuhnya begitu lemas hingga ia bahkan tidak dapat berdiri. Ia hanya dapat mencoba mengulurkan tangan dan memegang bahu dan leher pria itu, tetapi ia tetap tidak dapat menopang dirinya sendiri. Dan dia selalu tahu segalanya tentangnya. Saat dia kehilangan kekuatannya, dia mengulurkan tangan dan memegang punggung bawahnya erat-erat, memeluknya dan menciumnya. Telapak tangannya juga panas, dan telapak tangannya membekas di kulit pinggangnya yang halus melalui pakaiannya yang tipis.

Seolah ingin membakar jiwa masing-masing.

***

BAB 115

Hujan badai belum berhenti, dan malam masih gelap.

Kediaman keluarga Fu tidak jauh dari kediaman utama keluarga Qi. Seperti rumah keluarga Qi, rumah itu adalah rumah mewah dengan halaman yang dalam dan penuh dengan kemegahan dan kemewahan.

Pada suatu malam yang penuh badai, sebuah kereta kuda melaju tanpa suara menuju pintu belakang Kediaman Fu. Tidak lama setelah kereta kuda itu berhenti, seorang pria berjubah turun dari kereta kuda, menyembunyikan wajahnya dan menolak untuk memperlihatkannya kepada orang lain.

Begitu pria itu turun dari kereta, pintu belakang Kediaman Fu terbuka secara spontan. Seorang pembantu menunggu di sana sambil membawa payung. Ia membungkuk kepada tamu itu lalu berbalik untuk menuntun tamu itu masuk ke dalam rumah besar itu.

Pria itu mengikuti pelayan itu dengan cara yang sudah dikenalnya, bolak-balik, melewati banyak bangunan dan paviliun di Kediaman Fu, dan akhirnya tiba di pintu sebuah bangunan kecil yang tidak mencolok. Ketika dia mendongak, dia melihat tidak ada kata-kata di ambang pintu bangunan kecil itu. Ternyata itu adalah tempat tanpa nama.

Pembantu itu berbalik dan membungkuk lagi kepada tamu itu, lalu mundur tanpa suara. Tamu itu melihat sekeliling dan menunggu untuk memastikan tidak ada seorang pun di sana sebelum mendorong pintu terbuka dan masuk.

Tidak ada seorang pun di dalam pintu, dan lampunya redup, menciptakan suasana yang kabur dengan aroma samar kosmetik dan bunga.

Pengunjung itu masuk ke dalam untuk mencari seseorang, tetapi mendapati tempat tidurnya kosong. Ia hanya ragu-ragu ketika mendengar tawa genit wanita itu. Kemudian ia dipeluk dari belakang dan mendengar wanita itu mengeluh, "Kamu datang ke sini sangat terlambat dan kamu masih basah kuyup. Bagaimana kamu akan menyiksaku?"

Begitu dia selesai berbicara, dia melepaskan tudung kepala pria itu, memperlihatkan wajah aslinya.

Tak lain dan tak bukan adalah Yang Dong.

YanG Zhangshi, yang tadinya pucat pasi di bawah pedang Qi Er Gongzi beberapa saat yang lalu, kini tampak sangat anggun. Ia melepas jubahnya dan berbalik untuk memeluk wanita di belakangnya. Ia mencubit dagu wanita itu dan berkata sambil tersenyum, "Aku datang untuk mengunjungi Saosao*-ku di tengah cuaca buruk ini, bukankah karena aku sangat merindukanmu? Namun, Saosao mendesakku, jadi aku harus pergi sekarang."

*kakak ipar

Cahaya redup menerangi wajah wanita itu. Dia adalah wanita setengah baya, berusia sekitar empat puluh tahun, dengan riasan tebal di wajahnya. Dia tampak cantik pada pandangan pertama, tetapi dia masih tampak tua setelah diamati lebih dekat. Dengan alis berbentuk seperti pohon willow dan mata terkulai, wajahnya tampak kejam dan tidak tahu berterima kasih, tidak terlalu cantik.

Namun, penampilannya tidaklah penting, yang penting adalah identitasnya -- jika Shen Xiling ada di ruangan ini pada saat ini, dia akan dapat mengenali wanita ini dalam sekejap: dia adalah istri ayahnya Shen Qian, Fu Zhen.

Shen Xiling hanya pernah bertemu dengan wanita ini satu kali, saat dia membawa orang ke halaman rumah dia dan ibunya dan memukuli mereka. Mereka hanya bertemu satu kali. Setelah itu, ayah dan ibunya tidak berniat menyinggung masalah itu lagi, dan masalah itu dibiarkan begitu saja tanpa penyelesaian. Akibatnya, Shen Xiling tidak pernah tahu bahwa istri ayahnya saat itu adalah putri dari keluarga Fu, dan sebenarnya adalah bibi dari istri Pangeran Keempat, Fu Rong.

Tiga tahun lalu, keluarga Daliang Shen hancur dalam semalam. Semua laki-laki dalam keluarga itu dipenggal dan dipertontonkan kepada publik, dan para wanita semuanya dijatuhi hukuman pengasingan. Akan tetapi, Fu Zhenbi berasal dari salah satu dari empat marga dan memiliki status bangsawan, sehingga anggota keluarga Fu enggan melepaskannya. Jadi mereka diam-diam menggantikan istri Ji Xiang*, dan sejak saat itu, dia bersembunyi jauh di dalam sebuah bangunan kecil yang tidak dikenal di halaman dalam rumah besar itu, dan tidak pernah meninggalkan gerbang utama atau keluar dari gerbang sekunder.

*Ji Xiang = Perdana Menteri Ji / Shen Qian (ayah Shen Xiling)

Yang Dong tidak memanggilnya 'Saosao' secara sembarangan tadi. Nama asli Yang Dong adalah Shen Cheng, dan dia adalah saudara tiri Shen Qian Xiang.

Masalah antara dia dan Saosao-nya Fu Zhen pasti membutuhkan beberapa kata dan analisis singkat.

Dua puluh tahun yang lalu, keluarga Shen dan Fu membentuk aliansi, dan keluarga Fu menikahkan putri sulung mereka Fu Zhen dengan Shen Qian. Namun pada saat itu beredar rumor bahwa Shen Qian diam-diam menikahi gadis dari Langya bernama Wei. Shen Qian sendiri sangat menentang pernikahan tersebut dan menolak untuk menyetujuinya.

Keluarga Fu tentu saja tidak senang ketika mendengar berita itu, jadi mereka pergi untuk berdebat dengan keluarga Shen. Keluarga macam apa keluarga Shen itu? Tentu saja, dia tidak mengizinkan Wei memasuki rumah dan segera berjanji untuk memberikan penjelasan kepada keluarga Fu. Kemudian, tidak seorang pun tahu metode apa yang mereka gunakan, tetapi mereka berhasil melatih anak-anak dan cucu-cucu mereka untuk patuh. Hal ini akhirnya berujung pada pernikahan antara kedua keluarga. Pada pernikahan tahun itu, banyak orang berbondong-bondong memberi selamat kepada mereka, dan itu menjadi cerita bagus di Kota Jiankang.

Namun, Shen Qian sudah memiliki seseorang di hatinya. Meskipun dia harus menikahi Fu Zhen di bawah tekanan, dia tidak berhubungan baik dengannya setelah menikah.

Ketika Ji Xiang masih muda, dia adalah seorang pria tampan yang terkenal di Kota Jiankang. Bahkan adik perempuan Kaisar Liang, Putri Zhaohe, ingin menikahinya. Selain itu, dia luar biasa dan berbakat, jadi Fu Zhen segera jatuh cinta padanya dan ingin memiliki cinta yang penuh gairah dengan suaminya.

Hanya saja dia seperti bunga yang sedang jatuh cinta, tetapi orang lain tidak berperasaan. Cinta Fu Zhen sia-sia. Dia merasa kesepian tinggal sendirian di kamar kosong setiap hari. Setelah beberapa saat, dia akhirnya bertemu dengan adik laki-laki Shen Qian, Shen Cheng.

Shen Cheng adalah orang yang cerdas. Meskipun ia tidak dihargai oleh keluarganya karena latar belakangnya yang buruk dan tidak dapat memasuki dunia resmi, ia beralih ke bisnis. Dia bermata tajam, kejam, dan benar-benar membuat namanya terkenal di dunia. Dia memenangkan hati para tetua keluarga Shen dan secara bertahap mengambil alih banyak bisnis dengan nama keluarga Shen.

Hubungan antara Fu Zhen dan Shen Cheng kemudian diketahui oleh Shen Qian, tetapi dia telah mengabaikan Fu Zhen selama bertahun-tahun karena Wei, dan selalu merasa bahwa dia berutang sesuatu padanya. Untuk menebus istri nominal ini, dia tidak mengungkapkan masalah tersebut kepada para tetua dari kedua keluarga. Bahkan ketika Fu Zhen mengandung anak Shen Cheng, Shen Qian tidak peduli. Dia sudah kehilangan minat pada keluarga saat itu dan tidak menghargai masalah warisan. Dia bahkan mengatakan bahwa dia bisa mengakui anak yang dia dan Shen Cheng miliki selama dia berhenti mempersulit Wei dan putrinya Shen Xiling.

Fu Zhen membenci ketidakpedulian dan pengkhianatan Shen Qian, tetapi pada saat yang sama ia kecanduan perselingkuhannya dengan Shen Cheng, dan tidak dapat melepaskan diri darinya sepanjang hari. Kemudian, ia dan Shen Cheng menjadi kecanduan Bubuk Wushi, dan ia benar-benar terjerumus ke dalamnya. Ia kemudian memiliki sepasang anak dengan Shen Cheng.

Beberapa tahun kemudian, keluarga Shen mengalami masalah. Bangunan itu runtuh dalam semalam, dan semua pria dan wanita dalam keluarga itu mengalami bencana besar. Anak-anak Fu Zhen dan Shen Cheng secara nominal adalah keturunan langsung dari keluarga Shen, jadi merekalah yang secara alami diawasi dengan ketat. Pada akhirnya, putranya meninggal di guillotine dan putrinya meninggal karena sakit di penjara.

Akan tetapi, kematian putra dan putrinya tidak menyebabkan Fu Zhen begitu sedih.

Dia tidak mencintai Shen Cheng. Kedua anak ini tidak lebih dari sekadar hasil pemanjaan sesaat setelah meminum Bubuk Wushi. Mereka hanya mengingatkannya pada kebejatannya sendiri. Dia sudah lama kehilangan minat pada mereka. Dia bersedih sejenak ketika mereka meninggal, tetapi kemudian dia tidak lagi merasakan apa pun.

Meskipun Fu Zhen terlihat seperti gadis yang tidak berguna dan miskin, dia adalah putri sah dari keluarga Fu. Ibunya mencintai dan merawatnya, jadi bagaimana mungkin dia bisa melihat Fu Zhen diasingkan? Maka ia berusaha sekuat tenaga menyelamatkannya secara diam-diam dan menyembunyikannya di dalam rumah besar, sehingga nyawanya terselamatkan.

Ini bukanlah akhir ceritanya.

Shen Cheng adalah orang yang cerdik. Sebelum insiden keluarga Shen, dia memiliki firasat bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi, dan dia telah lama meminta Fu Zhen untuk menyelamatkannya. Di satu sisi, dia mengganggu Fu Zhen dengan mengatakan bahwa dia mencintainya seperti nyawanya, dan di sisi lain, dia mengatakan bahwa dia bersedia mengikuti jejak keluarga Fu dan diam-diam memperjuangkan pengaruh dan jalur keluarga Fu yang tersisa di dunia bisnis.

Meskipun Fu Zhen tidak bisa dikatakan mencintai Shen Cheng, mereka telah menjalin hubungan selama bertahun-tahun dan memiliki sepasang anak, jadi mereka memiliki perasaan yang mendalam satu sama lain. Jadi dia memohon padanya di hadapan para tetua keluarga Fu.

Para tetua keluarga Fu tidak peduli dengan hidup atau mati pezina putri mereka, tetapi mereka sangat tertarik dengan apa yang dikatakannya tentang kekuatan keluarga Shen.

Paman ketiga Fu Zhen, Fu Hong, sekarang Fu San Laoye, adalah orang yang paling terlibat dalam bisnis keluarga Fu saat itu. Dia telah mendengar suara Shen Cheng sejak lama dan percaya bahwa dia adalah orang yang cakap, jadi dia melangkah maju untuk melindunginya. Dia menghabiskan banyak upaya untuk menyelamatkan hidupnya dan menggunakan segala cara untuk mengubah namanya. Sejak saat itu, Shen Cheng benar-benar mati, dan dunia memiliki orang baru, Yang Dong, yang bertanggung jawab.

Gugatan yang membingungkan ini masih berlangsung.

Fu Zhen menjadi semakin keterlaluan setelah diselamatkan dan dibawa pulang. Selain kekasih lamanya Yang Dong, ia juga membesarkan beberapa gadis muda untuk hiburannya sendiri. Hal yang sama berlaku untuk Yang Dong. Keduanya bukanlah suami istri atau simpanan. Sungguh aneh dan tidak masuk akal, tetapi sudah seperti ini selama bertahun-tahun dan hubungan mereka sangat dalam.

Pada saat ini, Fu Zhen berkata dengan marah, "Sudah bertahun-tahun, mengapa kamu memanggilku 'Saosao'? Kamu hanya menghinaku."

Dia tampak sedikit tidak senang dan mencoba mendorong Yang Dong dan berbalik untuk pergi. Yang Dong tersenyum dan menariknya kembali ke dalam pelukannya dan menciumnya, memohon belas kasihan, "Itu hanya beranda, mengapa kamu begitu marah?"

Fu Zhen memutar matanya ke arahnya, mendengus dingin, dan berhenti membuat masalah.

Yang Dong tersenyum, lalu mendengar wanita di pelukannya bertanya, "Mengapa kamu datang menemuiku larut malam? Apa yang terjadi?"

Jika Yang Dong pernah mendengar ini sebelumnya, dia pasti akan berusaha untuk mendorongnya kembali dan mencoba menghindarinya, agar tidak terlihat seperti serigala dan serigala. Namun malam ini, ketajaman pedang dan tatapan terakhir Gongzi Kedua dari Keluarga Qi terlalu dingin dan galak, jadi dia tidak peduli untuk menggoda Fu Zhen dan hanya mengangguk dan bertanya, "Zhen'er... apakah kamu tahu apakah San Laoye memiliki hubungan dengan Er Gongzi dari keluarga Qi?"

Fu Zhen mendengus dingin pada awalnya, seolah mengejek Yang Dong karena tidak datang menemuinya tanpa alasan. Kemudian, setelah mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakannya, dia mengangkat alisnya dan bertanya, "Qi Er Gongzi? Perdana menteri muda?"

Yang Dong mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Fu Zhen menatapnya dari atas ke bawah dan bertanya, "Apakah kamu menyinggung perasaannya?"

Yang Dong melirik Fu Zhen, sedikit rasa malu melintas di matanya, dan dia tidak menjawab.

Fu Zhen telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan mereka memiliki dua orang anak, jadi tentu saja dia mengenalnya lebih baik daripada orang lain. Ketika dia melihat penampilannya, dia tahu bahwa dia tidak hanya telah menyinggung Xiao Qi Daren yang sekarang populer, tetapi juga mungkin terlibat dalam suatu hubungan gelap.

Fu Zhen memutar matanya dan bertanya dengan waspada, "Apakah kamu menyentuh orang-orangnya?"

Yang Dong melihat bahwa Fu Zhen telah mengetahuinya, jadi dia tidak dapat menyangkalnya lagi, jangan sampai dia marah dan tidak ingin membantunya lagi. Jadi dia mengakuinya begitu saja dan berkata dengan marah, "Tentu saja aku bukan orang yang tidak tahu batasan. Keluarga Qi sekarang sedang berada di puncaknya, dan Er Gongzi juga sedang naik daun. Aku tidak bodoh, jadi mengapa aku harus mengambil inisiatif untuk terlibat dalam hal ini? Memang benar bahwa dia menyembunyikan kekasih kecilnya terlalu dalam, dan aku dibutakan olehnya. Kupikir tidak ada yang salah di antara mereka. Siapa yang bisa menduga..."

Yang Dong menghela napas menyesal dan tidak berkata apa-apa lagi.

Meski begitu, apa lagi yang tidak dimengerti Fu Zhen? Tentu saja, dia mengerti segalanya, mengetahui bahwa Yang Dong telah mengompol dan mengulurkan tangan untuk menyentuh kekasih Xiao Qi Daren.

Mata Fu Zhen dipenuhi amarah saat dia mengutuk, "Kamu sudah gila! Qi Er sekarang menjadi pusat perhatian, bahkan saudaraku tidak berani menyinggung perasaannya dengan mudah, tapi kamu begitu berani hingga berani menyentuh orang-orangnya!"

Yang Dong merasa agak kesal setelah dimarahi oleh Fu Zhen.

Sebagai seorang pengusaha, tidaklah logis baginya untuk memahami orang-orang dan hal-hal di sekitar Xiao Qi Daren. Lagipula, bukankah alasan dia memandang rendah Fang Yun karena pesan dari keluarga Fu? Xiaojie dari keluarga Fu, yang telah menjadi istri Pangeran Keempat, mengatakan bahwa pernikahan antara Qi Er Gongzi dan Putri Keenam telah ditetapkan, dan Fang Yun akan segera menikah. Dia mempercayainya dan mencoba mengendalikannya. Namun, dia tidak menyangka bahwa surat itu salah, dan dia mendapat masalah tanpa alasan!

Yang Dong merasa kesal sekaligus marah, tetapi dia tidak bisa kehilangan kesabarannya di depan Fu Zhen. Dia hanya bisa memohon belas kasihan dan membujuknya untuk waktu yang lama sebelum ekspresinya sedikit mereda.

Fu Zhen tidak benar-benar marah.

Meskipun Qi Er tidak mudah diajak bicara, dia adalah generasi muda. Keluarga mereka memiliki hubungan pernikahan, jadi masalah terbesar pun dapat diselesaikan dengan sedikit usaha. Lagipula, yang disentuh Yang Dong hanyalah simpanan Qi Er, apa nilainya? Dia hanya mainan, bisakah dia benar-benar menyinggung keluarga Fu untuknya?

Fu Zhen benar-benar tidak menanggapi masalah itu dengan serius saat itu. Sebaliknya, ia bermaksud untuk menggoda Yang Dong. Ia menatap Yang Dong dengan mata menyipit dan berkata sambil menyeringai, "Berapa umurmu? Bagaimana kamu bisa begitu tidak sabar untuk menggoda orang lain? Apakah karena gadis itu begitu cantik atau memiliki cara merayu yang hebat sehingga ia membuatmu kehilangan akal seperti ini?"

Kata-kata ini menggugah pikiran Yang Dong.

Meskipun gadis itu masih muda, dia memiliki tubuh yang sangat anggun dan wajah yang sangat cantik, terutama tahi lalat merah di antara kedua alisnya. Dia begitu cantik sehingga dia tampak tidak nyata dan benar-benar menawan. Meskipun hari ini ia tidak berhasil, ia menyentuh tangan mungilnya dan mencium lehernya. Tangan mungilnya begitu lembut, harum, dan cantik sehingga ia terbuai.

Namun, Yang Dong tidak berani mengatakannya langsung kepada Fu Zhen. Ia terbatuk, tersenyum, dan berkata, "Bagaimana bisa kamu bilang kamu sudah gila? Itu hanya permainan biasa..."

Fu Zhen mendengus dingin, lalu menatap Yang Dong dengan tatapan menggoda dan serius, lalu berkata, "Katakan padaku, siapa nama gadis kecil itu, seperti apa rupanya, dan apa bedanya dia denganku?"

Ketika Yang Dong mendengar ini, dia tahu bahwa Xu Niang cemburu. Agar tidak menyinggung perasaannya, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya dan hanya menjawab dengan santai, "Gadis berambut kuning itu bernama Fang Yun. Penampilannya biasa saja. Bagaimana mungkin dia bisa dibandingkan dengan kecantikan Zhen'er-ku? - Seharusnya kamu sudah mengetahuinya sejak lama. Hanya ada kamu di hatiku..."

Fu Zhen tentu saja tidak percaya omong kosong seperti itu, tetapi dia cukup senang mendengarnya, jadi dia tersenyum dan mengutuk Yang Dong sebagai "wajah mati". Dia kemudian berkata, "Tolong hentikan kata-kata manismu. Kamu hanya bersikap licik hanya untuk memintaku meminta San Shu menyelamatkanmu. Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak bisa melihatmu?"

Yang Dong terus tersenyum meminta maaf ketika mendengar ini, mengatakan bahwa dia salah paham. Fu Zhen tidak ingin mendengarkan lagi. Dia diam-diam mengingat nama 'Fang Yun' di dalam hatinya dan berkata dengan tergesa-gesa, "Baiklah, baiklah, aku akan pergi ke San Shu atas namamu untuk meminta belas kasihan besok. Dengan perlindungan Paman Ketiga, bahkan jika Qi Er adalah pejabat tinggi, dia harus memberikan sedikit muka pada keluarga Fu kita."

Yang Dong sangat gembira saat mendengar ini, dan dia segera mencoba menyenangkan Fu Zhen, menggunakan kata-kata genit dan menyanjung untuk membuat Fu Zhen gemetar kegirangan.

Lampu-lampu di gedung kecil tanpa nama itu redup dan aromanya mengambang di udara. Keduanya mengobrol dan tertawa cukup lama, dan kemudian, saat efek Bubuk Wushi Yang Dong belum sepenuhnya hilang, mereka berbaring di tempat tidur bersama.

***

BAB 116

Ruangan ini penuh dengan roh jahat dan kotoran, tetapi Fengheyuan di sana adalah pemandangan yang sama sekali berbeda.

Lampu di halaman Huaijin terang benderang, dan kabut putih masih menyelimuti kamar mandi. Shen Xiling sedang mandi sendirian.

Dia bersandar pada tong kayu di tengah uap, tenggelam dalam pikirannya, masih... linglung.

Dia menciumnya.

Baru saja dia menciumnya.

Qi Ying menciumnya.

Shen Xiling berpikir dengan segala macam kebingungan dan bahkan lupa untuk tersipu. Dia hanya duduk di bak mandi sambil linglung.

...Mungkinkah ini benar?

Dia, dia memang menyukainya sepanjang waktu, tetapi dia tidak pernah benar-benar berpikir... bahwa dia bisa sedekat itu dengannya. Dia bahkan tidak pernah berpikir untuk bertemu Qi Ying seperti itu...sangat lembut dan sangat kuat. Dia mengendalikannya hampir sepenuhnya. Tubuhnya, napasnya, dan bahkan pikirannya didominasi olehnya. Dia tidak dapat lepas sedikit pun dari kendalinya.

Dan dia tampaknya mengendalikannya dengan cara yang sama... sampai-sampai menjadi penyebab dan akibat dari semua yang terjadi padanya saat itu.

Penghalang tak kasat mata yang selalu berdiri di antara mereka tampaknya tiba-tiba menghilang. Mereka berdua melewatinya, terutama dia -- dia bahkan mencium pergelangan tangannya, lehernya, dia…

Shen Xiling akhirnya ingat dan tersipu.

Dia begitu malu hingga tidak hanya wajahnya memerah, tetapi bahkan lehernya pun menjadi merah jambu. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya, dan ujung jarinya pun memerah.

Bagaimana dia bisa, bagaimana dia bisa melakukan itu...

Shen Xiling meringkuk di bak mandi dan meniup gelembung. Dia merasa segalanya terjadi terlalu tiba-tiba dan dia tidak bisa pulih sama sekali. Ketika dia tertegun, dia mendengar suara di luar kamar mandi. Dia memanggil pembantu untuk mengganti perlengkapan tidur.

Mereka berdua kehujanan dan selimutnya basah, jadi dia memintanya untuk pergi ke kamar mandi untuk mandi terlebih dahulu sementara dia berada di luar untuk meminta seseorang membersihkan kamarnya.

Meskipun Shen Xiling tidak bisa melihatnya saat ini, dia terlalu malu untuk mengangkat kepalanya ketika mendengar suaranya. Baru setelah dia mendengar bahwa dia terlibat dalam urusan sehari-hari, dia perlahan-lahan memiliki perasaan yang nyata. Lalu, kegembiraan dan rasa manis yang telah lama dinantikan itu tampaknya tiba-tiba mendidih dan meluap dari hatinya.

Sepertinya dia telah mendapatkan apa yang diinginkannya.

Tampaknya itu benar.

Dia meniup gelembung dengan lebih gembira.

Shen Xiling diam-diam gembira ketika dia mendengar langkah kaki mendekat dari jauh. Dia terkejut dan segera menyembunyikan dirinya di dalam air. Dia mendengar langkah kaki berhenti di luar pintu dan suaranya masuk, "Wenwen?"

Dia hanya berjarak satu pintu darinya, dan dia sedang... mandi di kamarnya. Kenalan seperti itu membuat Shen Xiling sangat malu, dan dia bahkan lupa menjawab sejenak.

Dia mungkin mengira sesuatu telah terjadi padanya di sana, jadi dia berhenti sejenak dan memanggilnya lagi. Baru pada saat itulah Shen Xiling tersadar dan menjawabnya. Dia tampak lega dan berkata kepadanya melalui pintu, "Jangan tinggal di sana terlalu lama, atau kamu akan pusing."

Shen Xiling menjawab dengan ragu-ragu, lalu bertanya, "Apakah airnya masih panas? Haruskah aku meminta salah satu pembantumu untuk masuk?"

Tentu saja airnya masih panas.

Ketika mereka baru saja kembali, dia meminta seseorang untuk membawakan air panas ke dalam rumah, tetapi setelah mereka berbicara lama, airnya menjadi setengah dingin, jadi dia meminta seseorang untuk mengganti air, dan secara pribadi menguji suhu air untuknya sebelum mengizinkannya masuk untuk mandi.

Dia selalu sangat berhati-hati dalam merawatnya.

Cinta Shen Xiling menjadi lebih kuat lagi. Dia mulai merindukannya. Dia hanya ingin segera melihatnya dan kembali ke pelukannya. Dia mengerutkan bibirnya dan berkata melalui pintu, "Masih panas. Gongzi, tidak perlu memanggil mereka. Aku akan naik sekarang."

Sambil berbicara, dia berdiri, sama sekali tidak menyadari suara air di kamar mandi yang akan menggugah hati lelaki di luar pintu. Dia hanya mendengar dia terbatuk, tetapi tidak menyadari rasa malu yang disembunyikannya dalam suara itu. Dia kemudian mendengarnya berkata "hmm" dan kemudian langkah kakinya menghilang.

Shen Xiling sangat merindukannya.

Sudah berapa lama mereka berpisah? Waktu itu belum sampai sebatang dupa, tetapi dia sudah begitu merindukannya sehingga jantungnya berdebar gelisah. Dia segera mengganti pakaiannya, tetapi dia tidak cukup sabar untuk mengeringkan rambutnya yang basah, jadi dia diam-diam membuka pintu kamar mandi dan berlari keluar.

Masih ada cahaya terang di ruangan dalam. Tempat tidurnya telah dirapikan dan diganti dengan tempat tidur baru. Para pelayan sudah keluar semua. Dia berdiri sendirian di samping meja pendek di ruang dalam, sambil memandang sesuatu seperti surat.

Shen Xiling segera berlari ke arahnya. Begitu Qi Ying mendengar langkah kakinya, dia meletakkan apa yang dipegangnya. Begitu dia berbalik, gadis kecil itu memeluknya.

Pakaiannya masih basah terkena hujan, sedangkan Shen Xiling baru saja mandi, badannya sudah bersih dan kering, dan wangi tubuhnya masih semerbak. Qi Ying takut dia akan masuk angin, jadi dia tidak memeluknya. Akan tetapi, gadis kecil itu begitu terikat padanya sehingga ia terus meringkuk dalam pelukannya, memegang pinggangnya erat-erat dan meringkuk lembut padanya.

Itu benar-benar melembutkan hatinya.

Qi Ying menunjukkan senyum tak berdaya, dan hanya memeluknya dengan lembut, membujuknya dengan suara rendah, "Aku belum bersih sekarang, bolehkah aku memelukmu nanti?"

Gadis kecil itu mengangguk patuh dalam pelukannya, tetapi dia tidak bermaksud melepaskannya. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara rendah, "Tunggu sebentar lagi..."

Bahkan Xue Tuan'er tidak pandai berakting manja seperti dia.

Jika sebelum malam ini, tidak peduli seberapa genitnya Shen Xiling, itu tidak akan ada gunanya begitu Qi Ying mengambil keputusan. Dia selalu bisa mengeraskan hatinya dan bertindak seperti orang tua untuk memarahinya. Namun ciuman malam ini telah mengubah hubungan mereka tanpa terlihat. Dia bukan lagi kakaknya, dan dia tidak bisa lagi menipu dirinya sendiri dengan menganggapnya sebagai anak kecil. Sebaliknya, dia menganggapnya sebagai wanita yang membutuhkan cinta dan perhatiannya. Akibatnya, ia merasa tidak dapat lagi menguliahi wanita itu, dan sesaat ia benar-benar bingung harus berbuat apa terhadap wanita itu.

Shen Xiling tidak tahu bahwa dia tiba-tiba mendapat hak istimewa seperti itu, dan berpikir bahwa banyak hal tetap sama. Dia memeluk erat tubuh lelaki itu sejenak, dan menyadari bahwa lelaki itu akan memarahinya, dia pun dengan spontan dan patuh melepaskannya, hanya memegang lengan baju lelaki itu yang basah dan dingin dan berkata dengan lembut, "Kalau begitu, segera kembali..."

Qi Ying benar-benar tidak tahan melihatnya seperti ini. Mereka baru saja jatuh cinta, dan dia tidak ingin berpisah darinya bahkan untuk sesaat, belum lagi mereka masih punya banyak hal untuk dibicarakan.

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak mencium keningnya, lalu mencubit wajahnya dengan lembut dan berkata, "Baiklah, tunggulah di balik selimut, keringkan rambutmu, dan jangan sampai masuk angin."

Sikapnya yang intim membuat jantung Shen Xiling berdebar kencang dan wajahnya memerah. Dia merasa seperti hidup kembali. Dia tidak dapat mengucapkan kalimat lengkap untuk sesaat dan hanya dapat mengangguk ringan. Tatapan menyedihkan ini membuat Qi Ying menatapnya beberapa kali sebelum dia mengambil keputusan dan pergi ke kamar mandi.

Begitu dia pergi, Shen Xiling mulai merasa kedinginan, jadi dia buru-buru mengambil handuk panjang dari rak untuk menyeka rambutnya, dan sambil menyeka rambutnya, dia merangkak ke dalam selimutnya.

Perlengkapan tempat tidur di tempat tidur ini baru saja diganti, halus dan bersih, dan baunya seperti terkena sinar matahari yang hangat. Sangat nyaman, tetapi Shen Xiling sebenarnya lebih menyukai selimut sebelumnya, selimut yang ada aromanya...

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, tetapi masih membungkus dirinya dengan selimut baru dengan erat. Sambil perlahan menyeka rambutnya yang basah, dia mulai mengamati kamar bayi itu dengan saksama.

Dia telah tinggal di Fengheyuan selama tiga tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya dia pindah ke kamar Qi Er Gongzi.

Huaijinyuan dan Wuyuyuan adalah dua bangunan simetris dengan struktur yang sangat mirip. Satu-satunya perbedaan adalah perabotan dan penataan interiornya.

Dia telah menutupi kamarnya sendiri dengan karpet tebal dan lembut di mana-mana, dan meletakkan banyak bunga dan hiasan kecil di meja di mana-mana, memperlihatkan keindahan rumah seorang gadis. Kamarnya jauh lebih sederhana, hanya berisi perabotan yang diperlukan saja. Di atas meja hanya ada buku dan beberapa catatan, tidak ada yang lain.

Meski begitu, Shen Xiling masih menganggapnya segar dan indah. Dia melihat sekeliling dan tiba-tiba melihat sebuah lukisan tergantung di belakang peti setinggi lantai sampai ke langit-langit di ruang dalam. Lokasinya agak tersembunyi dan dia tidak melihatnya pada awalnya. Tetapi sekarang dia melihatnya, tetapi dia tidak dapat melihat gambaran lukisan itu secara keseluruhan dari tempatnya berada. Dia takut dingin dan merasa nyaman dalam selimutnya, jadi dia tidak ingin bangun dari tempat tidur untuk melihatnya. Sebaliknya, dia duduk di tempat tidur dan mencondongkan tubuh untuk melihat.

Setelah mengamatinya lebih dekat, dia menyadari bahwa lukisan itu adalah karya asli Bao Pugong yang diberikannya sebagai hadiah ulang tahun beberapa tahun yang lalu.

Meskipun kaligrafi dan lukisan Bao Pugong juga merupakan karya yang bagus, koleksi Qi Ying mengandung banyak lukisan yang lebih berharga dan menunjukkan lebih banyak keterampilan daripada yang ini, dan dia menyukai semuanya. Akan tetapi, lukisan ini hanya dia gantung di kamar tidur, yang tentu saja membuat Shen Xiling jadi banyak pikiran dan mengira bahwa dia memberikan perlakuan khusus pada lukisan ini karena dia.

Dia tersipu karena kelancangannya sendiri, dan pada saat yang sama dia merasakan gelombang rasa manis yang lebih kuat membuncah dalam hatinya: ternyata dia selalu menyimpan barang-barang pemberianku dengan baik.

Meskipun dia tidak menunjukkan banyak kegembiraan saat itu dan bahkan memarahinya sedikit, dia tetap menjaganya dengan baik setelahnya.

Celakanya, orang ini...

Dia tampaknya memahaminya sedikit lebih baik daripada sebelumnya.

Shen Xiling merasa sedikit lebih baik. Dia terus melihat sekelilingnya dan mengeringkan rambutnya. Pada saat ini, dia mendengar suara-suara dari kamar mandi dan tahu bahwa Qi Ying telah keluar. Benar saja, tak lama kemudian, dia mendengar langkah kakinya mendekat dari jauh dan memasuki ruang dalam.

Begitu melihatnya, dia langsung bangkit dari tempat tidur, membungkuk untuk memeluknya, dan meringkuk dalam pelukannya, tidak bisa keluar. Dia menyentuh rambutnya dan memeluknya diam-diam selama beberapa saat, tampak enggan meninggalkan momen itu.

Keduanya terdiam beberapa saat, lalu berpelukan dalam diam.

Kemudian, Shen Xiling-lah yang pertama kali memecah keheningan.

Dia tidak melakukannya sepenuhnya dengan sukarela, karena tiba-tiba dia merasakan sedikit dingin di pipinya, dan ketika dia mengangkat matanya dia melihat bahwa rambutnya masih basah. Dia takut kalau dia akan masuk angin dan sakit, jadi dia tidak berani membuang waktu lagi dengannya dan hanya menawarkan bantuan untuk menyeka rambutnya.

Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya Shen Xiling melihat Qi Ying dengan rambut terurai. Kalau dulu dia pernah lihat, dia selalu pakai topi tinggi, kelihatan malu-malu. Namun kini dengan rambutnya yang terurai, ada pesona yang berbeda dalam dirinya, membuatnya tampak lebih malas dan tampan, dengan gaya cendekiawan terkenal di Jiangzuo yang dikabarkan populer.

Dia tersipu lagi.

Ketika Qi Ying mendengar bahwa dia ingin menyeka rambutnya, dia hanya mengangkat alisnya dan tidak langsung berkata ya atau tidak. Dia hanya menyentuh rambutnya terlebih dahulu, dan merasa lega saat melihatnya sudah kering.

Dia tersenyum padanya, mengambil handuk panjang yang telah digunakannya dari tangannya, dan membungkusnya dengan selimut, sambil berkata, "Aku akan melakukannya sendiri, kamu urus dirimu sendiri."

Sambil berkata demikian, dia keluar sambil mengeringkan rambutnya. Ketika dia kembali beberapa saat kemudian, dia menyerahkan secangkir kecil air panas.

Shen Xiling mengambil cangkir panas dari tangannya, dan merasakan bahwa hatinya lebih hangat daripada air panas di cangkir.

Qi Ying duduk di samping tempat tidur, memperhatikan gadis kecil itu perlahan meminum air panas dalam cangkir, lalu dia mengambil cangkir teh kosong dari tangan gadis kecil itu, membungkuk dan meletakkannya di atas meja kecil di samping tempat tidur. Sebelum dia berbalik, dia merasakan sesuatu yang berat di lututnya. Dia berbalik dan melihat Shen Xiling meletakkan kepalanya ringan di lututnya.

Dia tampaknya sangat suka bersandar di lututnya. Hal yang sama terjadi ketika mereka makan kepiting di Wangyuan setengah tahun yang lalu. Dia berbaring di pangkuannya dengan ekspresi yang sangat nyaman. Keadaannya semakin buruk sekarang: dia meringkuk dalam selimut, berbaring miring, dan kepalanya bersandar di pangkuannya. Dia tampak seperti anak kucing yang baru saja mandi, sungguh menggemaskan.

Ini membawa kedamaian dalam hati orang-orang yang menontonnya.

Qi Ying sedikit menyesuaikan posisi duduknya agar lebih nyaman, lalu mengulurkan tangannya untuk membelai lembut rambutnya yang panjang dan halus seperti satin, menunjukkan rasa kasihan dan cinta padanya.

Shen Xiling membiarkannya menyentuhnya sejenak tanpa berkata apa-apa, lalu dia menyentuh tangannya lagi, samar-samar mengaitkan ujung-ujung jarinya, dan mengetuk ringan kedua sisi jari-jarinya yang ramping.

Keduanya terdiam, dan cinta tumbuh liar dalam keheningan seperti itu, membuat keduanya merasa terguncang.

Tidak seorang pun tahu bagaimana mereka akhirnya berciuman lagi. Dia mengangkatnya dan dia bersandar lembut dalam pelukannya dan menciumnya. Ciuman mereka awalnya tertahan, namun kemudian menjadi bergairah. Mungkin mereka berdua telah terlalu lama menahan emosi mereka dan sekarang sedikit terbawa suasana - bahkan Qi Ying, yang biasanya pandai bersabar, tampak tidak mampu mengendalikan diri pada saat itu.

***

BAB 117

Ciuman itu berlangsung lama dan tak pelak lagi diwarnai oleh nafsu. Saat mereka berpisah, mereka berdua sedikit kehabisan napas. Qi Ying merasa tidak baik untuk terus seperti ini, jadi dia memalingkan wajahnya dan memaksakan diri untuk tidak melihat ke arah gadis yang terlihat sangat menawan setelah ciuman itu. Dia hanya berkata dengan suara serak, "Kamu... apakah pergelangan tanganmu masih sakit? Apakah kamu ingin mengoleskan obat..."

Ini benar-benar interupsi yang sangat canggung.

Xiao Qi Daren dipilih sebagai juara kedua oleh Yu Bi saat ia berusia tiga belas tahun. Bahkan saat dia remaja, dia tidak pernah kalah dalam perdebatan. Namun siapa sangka saat itu ia malah kelu lidah, bahkan ia mengulang kata 'kamu' sebanyak dua kali. Apa yang dikatakannya sangat tiba-tiba dan tidak wajar sama sekali. Siapa pun yang mendengarnya akan menyadari bahwa dia begitu mencintainya hingga dia kehilangan keadaan normalnya.

Hanya Shen Xiling yang tidak menyadarinya.

Dia tenggelam dalam keterikatan dengannya, dengan perasaan tak berujung di dalam hatinya yang ingin dia sampaikan kepadanya melalui ciuman ini, dan dia rindu untuk lebih dekat dengannya.

Tetapi interupsi itu menunjukkan rasa keterasingan yang jelas, yang membuatnya merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam gua es. Dia segera ingat bahwa dia memintanya untuk menikah pada hari dia dewasa. Dia begitu antusias saat itu, tetapi dia malah menuangkan air dingin padanya. Meskipun dia tidak menceritakannya kepada siapa pun, dia terus bermimpi buruk setiap malam setelah hari itu, yang semuanya tentang penolakan dingin pria itu terhadapnya.

Dalam keadaan normal, bahkan jika Shen Xiling sedih tentang hal ini, dia akan mampu menanggungnya dan tidak menunjukkannya. Namun, dia telah mengalami terlalu banyak hal hari itu, dan emosinya sangat tidak stabil antara sedih dan gembira di saat yang bersamaan. Pada saat ini, dia begitu sedih hingga tidak dapat menahannya hanya karena gangguan dari pria itu, dan air mata tiba-tiba mengalir di matanya.

Qi Ying memalingkan kepalanya, tak bisa berkata apa-apa lagi tentang kata-katanya yang jelas-jelas tidak pantas tadi. Akibatnya, dia tidak mendengar jawaban gadis kecil itu untuk waktu yang lama. Dia merasa sedikit aneh. Ketika dia menoleh ke belakang, dia mendapati gadis kecil itu sedang menangis, menangis dengan sangat sedih dan pilu.

Dia terkejut dan bingung sesaat. Untuk pertama kalinya, dia merasa bahwa dirinyalah yang selalu disalahkan dan hanya bisa mencoba membujuk orang lain tanpa metode apa pun. Dia jelas-jelas selalu memahaminya, tetapi saat itu dia sama sekali tidak dapat menebak apa yang sedang dipikirkannya, dan tidak tahu mengapa dia tiba-tiba menangis seperti itu.

Sebelum dia bisa memikirkan cara untuk bertanya kepadanya, dia mendengarnya terisak-isak dan bertanya kepadanya, "...Apakah kamu berubah pikiran lagi?"

Qi Ying tidak mengerti dan bertanya, "Apa?"

Mata indah Shen Xiling penuh dengan air mata. Dia menatapnya dengan ekspresi sedih dan berat, "Apakah kamu menyesalinya dan ingin aku menikah dengan orang lain?"

Begitu Qi Ying mendengar ini, dia langsung mengerti, dan menyadari bahwa interupsi cerobohnya itulah yang menyebabkan gadis kecil itu salah paham. Dia orang yang sensitif dan suka menyimpan segala hal untuk dirinya sendiri. Meski ia belum menceritakan kejadian itu di hari kedewasaannya hari ini, bukan berarti simpul di hatinya telah terlepas.

Dia telah menyakitinya, dan lukanya masih jauh dari sembuh.

Setelah Qi Ying memahami perasaannya, dia merasakan sakit dan tersumbat di hatinya. Dia segera memeluknya dan berbisik untuk menghiburnya, "Tidak, aku tidak menyesalinya, dan aku tidak akan pernah membiarkanmu menikah dengan orang lain..."

Tetapi Shen Xiling tidak mempercayainya. Ketidakpeduliannya hari itu meninggalkan bayangan yang dalam padanya, membuatnya merasa sangat gelisah. Dia selalu merasa bahwa lelaki itu bisa berubah pikiran setiap saat, dan meskipun sekarang dia membujuknya dengan lembut, di saat berikutnya dia bisa saja bersikap dingin padanya.

Dia tidak bisa memahaminya.

Dia menatapnya sambil menangis, ketidakpercayaan di matanya sangat jelas, Qi Ying melihatnya, dan tahu bahwa itu karena dia sudah bertindak terlalu jauh hari itu, jadi wajar saja dia tidak bisa membuatnya merasa benar-benar tenang hanya dengan beberapa patah kata.

Dia berutang ini padanya.

Qi Ying diam-diam menghela nafas dan merasa tidak berdaya. Untungnya, mereka masih punya banyak hari untuk bersama. Karena kata-kata lemah, dia akan menggunakan waktu bertahun-tahun untuk membuktikannya padanya.

Dia memang telah memutuskan untuk tinggal bersamanya.

Namun, ia harus menemukan cara untuk menyelesaikan situasi tersebut, jika tidak gadis kecil itu akan sakit matanya jika terus menangis. Dia memikirkannya dan merasa bahwa hanya dengan membicarakan hal lain dia dapat mengalihkan perhatiannya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata kepadanya, "Aku benar-benar tidak akan melakukan itu lagi. Aku akan pulang dalam beberapa hari dan berbicara dengan Jing'an agar dia bisa melupakan ide untuk menikahimu."

Begitu Qi Ning disebutkan, Shen Xiling berhenti menangis, dan matanya yang indah berkedip, membuatnya tampak semakin menggemaskan.

Dia mendengus dan berkata, "Aku hendak memberi tahu San Gege... Idenya datang begitu tiba-tiba sehingga aku tidak tahu harus berkata apa hari itu..."

Bila menyangkut hal-hal tertentu, kata-katanya mulai menyingkapkan ketergantungannya kepadanya, dengan sedikit keluhan dan sifat manja.

Melihat metode ini efektif, Qi Ying tersenyum dalam hatinya, tetapi wajahnya serius. Dia pun ikut berkata senada dengan perkataannya, "Yah, dia memang agak konyol."

Shen Xiling mengangguk, lalu mengerutkan kening lagi dan berkata kepadanya, "Jika menurutmu dia konyol, mengapa kamu mengangguk saat itu?"

Qi Ying terekspos olehnya dan langsung terbatuk. Mungkin karena dia tahu bahwa dirinya salah, dia merendahkan suaranya dan berkata dengan agak samar, "Saat itu aku salah..."

"Salah?" Shen Xiling mengangkat alisnya, jelas tidak puas dengan jawabannya, "Jadi apa yang Gongzi pikirkan saat itu?"

Meskipun dia masih memanggilnya 'Gongzi', nada bicaranya sedikit berubah. Tidak ada lagi rasa kagum seorang anak terhadap orang dewasa, tetapi lebih seperti kemarahan seorang wanita terhadap seorang pria.

Qi Ying juga menyadari perubahan halus dalam hubungan antara keduanya, tetapi dia tidak berpikir ada yang salah dengan itu. Sebaliknya, dia menganggapnya menarik, terutama cara gadis kecil itu menanyainya dengan agresif membuatnya tersenyum.

Meski begitu, dia masih merasa bersalah terhadapnya. Dia menatapnya dengan tatapan mata yang dalam dan terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Kupikir aku bisa menahannya saat itu."

Kupikir aku bisa menahan diri untuk tidak tertarik padamu.

Aku pikir aku sanggup menanggung jika kamu menikah dengan orang lain.

Itu hanyalah setengah kalimat, dan maknanya tidak jelas, namun cinta di matanya sangat hidup, membuat matanya yang indah tampak lebih dalam, sehingga bahkan orang yang tidak berhubungan pun dapat melihat kasih aku ng yang mendalam di dalamnya.

Tentu saja Shen Xiling bisa memahaminya lebih baik.

Meskipun dia mengerti, dia masih ingin mendengarnya sendiri yang mengatakannya, jadi dia berpura-pura tidak mengerti, mengerucutkan bibirnya, dan bertanya, "...apa yang bisa kamu tahan?"

Dia bertanya, tetapi dia tidak menjawab. Dia hanya menatapnya sejenak, ekspresinya serius dan sungguh-sungguh.

Dia selalu menjadi orang yang serius, dan dia tampak semakin serius saat itu. Selain itu, ada semacam kehati-hatian dan tekad dalam dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya, yang membuat hatinya sedikit gugup. Baru setelah dia mendekatinya dan menciumnya dengan lembut, dia merasa tenang kembali.

Ciuman itu lepas dari segala nafsu, seolah mereka hanya saling menyentuh dan merasakan satu sama lain serta mengikrarkan janji satu sama lain dalam ciuman itu.

Aku akan mencintaimu sepanjang hidupku.

Kegelisahan dan kegelisahan di hati Shen Xiling perlahan mereda dalam ciuman itu, lalu berangsur-angsur menghilang. Ketika dia kembali memeluknya dengan lembut, dia menjadi tenang sepenuhnya.

"Wenwen," dia mendengarnya berkata, "Beri aku waktu lagi."

Suaranya dalam.

Shen Xiling sebenarnya tidak mengerti apa maksud kalimat itu saat itu. Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang dia butuhkan, apa yang ingin dia lakukan, atau mengapa dia membutuhkannya untuk memberinya waktu, tetapi dia tidak ingin bertanya lagi.

Keheningannya meyakinkannya dan membuatnya percaya bahwa pria di depannya adalah satu-satunya orang di dunia yang tidak akan pernah menyakitinya.

Dia meyakinkannya.

Dia lalu berhenti menangis dan hanya bersandar patuh dalam pelukannya, menanggapinya dengan samar, dan kemudian diam-diam mulai menikmati waktu berpelukan dengannya. Mungkin karena semuanya terlalu nyaman, atau mungkin karena dia terlalu lelah hari ini, dia merasa mengantuk setelah beberapa saat.

Qi Ying dengan lembut menepuk bahunya dan membujuknya. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Aku mungkin akan sibuk beberapa hari ini dan mungkin tidak punya waktu untuk menemani Anda. Aku akan kembali segera setelah Ujian Musim Semi selesai."

Shen Xiling tidak cemberut atau membuat keributan. Seperti seekor kucing kecil yang mengantuk, dia mengangguk dalam pelukannya dan berkata, "Baiklah, aku mengerti."

Dia mencium rambutnya yang lembut, berhenti sejenak, dan berkata, "Kamu lelah akhir-akhir ini, jadi istirahatlah di rumah selama beberapa hari. Sisihkan urusan bisnismu untuk saat ini, aku akan mengurusnya."

Setelah mendengar ini, Shen Xiling menjadi sangat sadar. Dia mendongak ke arahnya dalam pelukannya, sedikit mengernyit, "Apakah kamu berbicara tentang Yang Dong?"

Ketika mendengar dia menyebut Yang Dong, secercah kegelapan melintas di mata Qi Ying, tetapi dia menurunkan kelopak matanya untuk menyembunyikan emosi itu dan hanya mengangguk ringan, "Ya."

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Urusan bisnis... tetap saja urusanku. Kamu sudah sangat sibuk, jadi jangan risaukan hal-hal sepele seperti ini. Aku bisa mengurusnya sendiri."

Dia tampak berusaha keras untuk membuktikan kepadanya bahwa dia dapat diandalkan. Qi Ying melihat pikirannya dan tersenyum, tetapi tidak ada senyum di matanya. Dia hanya berkata, "Jika itu hanya masalah bisnis, itu urusanmu dan aku tidak akan ikut campur. Tapi sekarang dia sudah menyentuhmu, dan ini urusanku."

Ketika dia berbicara, kelembutan di wajahnya memudar, dan rasa keagungan yang datang karena berada di posisi tinggi untuk waktu yang lama bangkit lagi.

Bagaimana pun, Xiao Qi Daren hanyalah manusia biasa, yang punya emosi dan keinginan. Meskipun dia selalu tidak suka menggunakan kekuatannya untuk menindas orang lain, dia juga protektif terhadap kekurangannya sendiri, tetapi dia tidak menunjukkannya begitu jelas pada saat-saat biasa.

Jika serikat hanya menindas Shen Xiling dalam urusan bisnis, dia bisa menganggapnya sebagai pengalaman untuk gadis kecil itu. Orang-orang di dunia bisnis punya kemampuannya masing-masing, jadi dia tidak akan mengatakan apa-apa. Namun perilaku Yang Dong saat ini telah jauh melampaui batas toleransinya. Dia harus menjadikannya contoh agar semua orang melihat dengan jelas bahwa tidak seorang pun boleh menyentuh gadis kecilnya.

Shen Xiling segera merasakannya ketika aura di sekelilingnya berubah. Dia tahu bahwa dia benar-benar marah, dan dia juga menyadari bahwa dia tidak dapat membujuknya dalam masalah ini. Pada saat yang sama, sikap protektifnya yang nyata membuatnya merasa manis.

Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk menerima kebaikannya, mengangguk lagi, dan berkata, "Kalau begitu... aku akan mendengarkanmu."

Kepatuhannya tampaknya menyenangkan hatinya, dan rasa dingin di sekelilingnya berangsur-angsur memudar.

Dia mencium bulu matanya lagi dan berbisik, "Tidurlah."

Shen Xiling memang sangat mengantuk sehingga dia hampir tidak bisa membuka matanya. Dia bersandar padanya dan bertanya, "Bagaimana denganmu?"

Qi Ying tersenyum dan berkata, "Aku akan menunggu sampai kamu tertidur sebelum aku pergi."

Faktanya, Qi Ying hampir tidak bisa tidur dalam beberapa hari terakhir. Apa yang terjadi pada hari upacara kedewasaannya tidak hanya membuatnya sedih, tetapi juga menyiksa hatinya. Dia tidak bisa tidur nyenyak, dan sekarang dia sangat lelah. Tetapi dia dapat melihat bahwa Shen Xiling sedang merasa gelisah hari ini, dan berpikir akan lebih baik baginya untuk tetap di sisinya. Maka ia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa lelahnya dan membiarkan wanita itu berbaring dan tidur terlebih dahulu.

Shen Xiling berbaring, tetapi tidak meletakkan kepalanya di bantal. Sebaliknya, dia meletakkan kepalanya di lututnya dan diam-diam meletakkan tangannya di telapak tangannya.

Dia begitu mengantuk hingga dia hampir tidak bisa membuka matanya, tetapi dia tetap bertanya kepadanya, "Aku tidur di tempat tidurmu, jadi di mana kamu akan tidur nanti?"

Qi Ying duduk di kepala tempat tidur, menepuk punggung tangannya dengan lembut, dan berkata, "Ada juga tempat tidur di Ruang Washi, jadi kamu tidak perlu khawatir tentangku - tidurlah."

Suaranya dalam dan menyenangkan, dan tampaknya memiliki efek hipnotis. Pada saat ini, dia dikelilingi oleh auranya, yang membuatnya merasa tenang dan aman. Dia pun makin mengantuk dan segera tertidur lelap.

Dan setelah dia tertidur, Qi Ying tidak pergi untuk waktu yang lama.

Ia duduk di ujung tempat tidur, memandangi wajah cantik dan damai istrinya yang sedang tertidur, perasaan damai pun timbul dalam hatinya. Namun setelah itu, kekhawatiran dan beban yang tak berkesudahan muncul, menyebabkan alisnya berangsur-angsur mengencang.

Dia akhirnya tidak dapat menahan diri, dan akhirnya menyerah padanya, dan pada perasaannya sendiri terhadapnya - mereka seperti dua pohon yang tumbuh bersama, dengan akar dan cabangnya saling terkait sejak lama, dan tidak ada yang dapat benar-benar dipisahkan dari yang lain.

Tetapi keputusannya untuk mempertahankannya membuat situasinya menjadi lebih sulit.

Dia harus menemukan cara untuk mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia secepat mungkin - tidak mengecewakan negaranya atau membuatnya sedih.

Malam itu sangat gelap, badai petir berangsur-angsur mereda, dan tampaknya semua orang telah tertidur lelap.

Hanya Qi Ying yang masih terjaga, matanya dipenuhi oleh perubahan hidup dan kegelapan. Hanya ketika dia menundukkan kepalanya untuk menatap gadis yang tertidur di pangkuannya, cahaya lembut melintas di matanya.

Saat itu, dia mendengar suara tak berdaya di dalam hatinya: Kamu sangat mencintainya.

***

BAB 118

Ketika Shen Xiling bangun keesokan harinya, Qi Ying sudah pergi.

Dia terbangun dalam keadaan linglung, dan awalnya dia agak bingung karena mendapati dirinya berada di sebuah rumah asing. Setelah beberapa saat, ketika dia sadar kembali, kenangan tentang tadi malam mulai muncul kembali di hadapannya.

Mereka... bersama.

Kenangan intim tadi malam membuat Shen Xiling tersipu malu seolah-olah dia telah memakai perona pipi. Dia meringkuk dalam selimutnya dan diam-diam menutupi wajahnya. Dia berbaring di tempat tidur cukup lama sebelum perlahan-lahan keluar dari tempat tidur.

Begitu ia duduk tegak, ia melihat cangkir dan gelas kosong yang ditinggalkan oleh pria itu saat memberinya air tadi malam, di meja kecil di samping tempat tidur. Tiba-tiba semua gerakan kecil dan kata-katanya tadi malam menjadi lebih jelas, membuatnya semakin merindukannya.

Oh, mengapa orang itu selalu begitu sibuk?

…Dia sangat merindukannya.

Namun setelah kenangan indah itu, hal-hal buruk itu perlahan muncul ke permukaan - Shen Xiling tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan kematian Feng si penjaga toko, dan tak dapat menahan perasaan tertekan dan tidak nyaman untuk beberapa saat. Dia merasa agak linglung, mengingat bahwa Qi Ying telah mengatakan kepadanya tadi malam untuk mengambil cuti beberapa hari dan tidak mengkhawatirkan urusan bisnis. Namun dia tidak dapat merasa tenang, dan berpikir untuk mengunjungi janda dan anak yatim Feng Zhanggui lagi; bahkan jika mereka sebenarnya tidak ingin melihatnya, dia tetap harus mengirimi mereka beberapa pakaian yang nyaman.

Shen Xiling berpikir sejenak, lalu duduk di tempat tidurnya dengan linglung selama beberapa saat, menendang selimut, dan baru bangun ketika melihat matahari sudah tinggi di luar.

Mendengar suara gaduh di dalam kamar, para pembantu yang menunggu di luar pintu masuk untuk membantu Shen Xiling mandi dan berpakaian, tetapi orang-orang yang masuk tampak asing. Mereka bukan Shui Pei, Feng Shang dan yang lainnya. Setelah bertanya, mereka mendengar pelayan itu berkata bahwa dia dan keenam gadis itu sedang berlutut di pintu Wuyuyua saat ini. Mereka juga mengatakan bahwa ini adalah niat Gongzi-nya dan mereka telah berlutut selama lebih dari satu jam.

Shen Xiling terkejut ketika mendengar ini, dia segera mandi dan keluar.

Tadi malam cuaca disertai badai guntur dan kilat, namun pagi ini cuaca berubah cerah. Matahari musim semi yang hangat bersinar terang di langit biru yang cerah. Bunga-bunga dan pepohonan di Taman Fenghe cerah dan lembab. Itu adalah pemandangan yang langka dan indah.

Shen Xiling bergegas kembali ke Wuyuyuan miliknya dari Huaijinyuan milik Qi Ying. Dari kejauhan, dia melihat Shui Pei dan tiga orang lainnya berlutut di gerbang halaman, semuanya dengan ekspresi sedih.

Mereka semua telah mengikutinya ke mana-mana dan menderita tadi malam, dan dia sudah merasa tidak enak karenanya. Sekarang melihat mereka dihukum berlutut, dia merasa makin tidak nyaman, jadi dia segera meminta mereka untuk berdiri dan berhenti berlutut.

Beberapa orang menolak melakukannya. Liu Zi mendengus dan berkata, "Xiaojie, Anda baik hati dan jangan salahkan kami. Namun, budak ini harus dihukum atas kesalahannya. Gongzi benar menghukum kami. Kami tidak akan melawan."

Kata-katanya tajam dan dia tampak sangat kesal.

Sebenarnya, meskipun Qi Ying selalu dingin dan tegas, dia bukanlah orang yang kejam dan tidak tahu berterima kasih. Dia jarang menghukum para pelayan, dan di masa lalu dia tidak pernah ikut campur dalam urusan Shen Xiling untuk mengendalikan para pembantu dan pelayan di sekitarnya. Bahkan ketika Zi Jun dan Feng Shang membuat kesalahan kecil di pesta bunga tiga tahun lalu, dia tidak mengatakan apa pun. Namun kali ini dia membuat pengecualian dan menghukum mereka berempat.

Liu Zi dan yang lainnya ingat dengan jelas betapa tegasnya ekspresi Gongzi-nya pagi ini, yang membuat mereka takut dari lubuk hati mereka. Perkataan Gongzi itu bahkan lebih penting, "Dia memiliki kepribadian yang lembut, jadi apakah kamu dapat membuat keputusan untuknya?"

Liu Zi dan yang lainnya semuanya mengerti bahwa tuan muda menyalahkan mereka karena menyembunyikan fakta bahwa Feng Zhanggui datang berkunjung.

Mereka benar-benar melampaui itu. Walaupun itu demi kebaikan wanita muda itu, akhirnya hal itu malah menyebabkan masalah yang lebih besar baginya. Jika tuan muda tidak datang tepat waktu kemarin, akibatnya akan lebih buruk lagi.

"Jangan pernah mengambil keputusan untuknya," kata Gongzi-nya dengan sungguh-sungguh, "Kecuali kamu sanggup menanggung semua konsekuensinya."

Mereka dipaksa berlutut selama tiga jam sebagai hukuman oleh Gongzi-nya, yang sebenarnya bukanlah hukuman berat. Dia kira Gongzi-nya bermaksud itu sebagai hukuman kecil namun peringatan besar, yang mana sudah sangat murah hati.

Shen Xiling merasa sangat menyesal.

Meskipun mereka melakukan kesalahan, mereka melakukan yang terbaik untuk melindunginya kemarin -- terutama Shui Pei, yang menemaninya ke Dongnan Beiyuan Yang Dong kemarin dan kemudian diseret keluar oleh para pelayan di sana, dengan beberapa memar di lengannya. Shen Xiling tahu kalau keadaan emosinya telah membuat Shui Pei marah tadi malam, dan dia merasa kasihan padanya, jadi dia bersikeras membangunkan mereka berdua.

Namun, beberapa orang sangat keras kepala dan bersikeras berlutut. Shui Pei berkata kepada Shen Xiling dengan air mata di matanya, "Xiaojie, tolong biarkan kami berlutut. Bahkan jika itu untuk Zhanggui, kami harus berlutut..."

Kata-kata ini meyakinkan Shen Xiling.

Memang... Feng Zhanggui kehilangan nyawanya. Kalau saja waktu itu dia melihatnya dan mau mendengarkan nasihatnya, mungkin dia tidak akan bunuh diri karena putus asa. Shui Pei dan yang lainnya memang melakukan kesalahan dalam masalah ini, jadi bagaimana dia bisa begitu murah hati kepada orang lain?

Shen Xiling berhenti berpikir untuk membujuk mereka dan menekan keengganan di hatinya, membiarkan mereka berlutut selama tiga jam penuh.

Pada sore hari, beberapa orang berdiri. Mereka semua tampak lelah dan lutut mereka bengkak. Liuzi sedikit lebih baik, tetapi gadis-gadis itu hampir tidak bisa berjalan dengan lancar.

Shen Xiling tentu saja merasa kasihan pada mereka, jadi dia mencoba memberi mereka obat dan membiarkan mereka istirahat. Namun, gadis-gadis ini tersenyum dan bercanda sambil merasakan sakit. Mereka mencibir ke arahnya dan berkata dengan cara yang agak enteng, "Selamat, Xiaojie, Anda sudah mendapatkan apa yang kamu inginkan!"

Sembari berbincang-bincang, mereka melirik Huai Jinyuan dengan mata menggoda, membuat wajah Shen Xiling memerah.

Dia tidak ingin tertawa tetapi tidak dapat menahannya, jadi dia melemparkan salep itu kepada mereka karena malu dan menyekanya sendiri.

Keinginan menjadi kenyataan...

Pipi Shen Xiling memerah.

Aiya...kenapa dia belum kembali?

***

Di sisi lain, Qi Ying berada di Akademi Hanlin, tetapi terlalu sibuk untuk menangani semuanya.

Tidak seperti Shumiyuan, Akademi Hanlin terletak di istana kekaisaran. Jiangzuo selalu mementingkan pemerintahan sipil, dan selalu ada orang-orang berbakat di kalangan terpelajar di setiap generasi. Mereka yang masuk Akademi Hanlin adalah yang terbaik di antara mereka. Dalam setiap ujian kekaisaran, hanya beberapa orang teratas yang lulus ujian Jinshi yang akan mendapat kesempatan untuk diangkat menjadi Hanlin.

Sebelum Wang Qing Xiansheng memohon kematiannya, dia adalah seorang sarjana dari Akademi Hanlin. Ketika Qi Ying memenangkan tempat kedua dalam ujian kekaisaran dan pertama kali memasuki jabatan resmi, dia juga bekerja di Akademi Hanlin untuk waktu yang singkat. Namun, dia segera dipindahkan ke posisi kekuasaan sesungguhnya dan tidak ada hubungannya lagi dengan Akademi Hanlin.

Kali ini, sebagai kepala penguji Ujian Musim Semi, ia kembali ke yamen lamanya untuk memeriksa kertas ujian bersama beberapa penguji lainnya.

Beberapa wakil penguji jauh lebih tua dari Xiao Qi Daren. Meskipun mereka tidak memberontak padanya, mereka semua mempunyai sifat-sifatnya sendiri. Khususnya, para cendekiawan pada dasarnya bersifat cerewet. Mereka mempermasalahkan setiap rincian kertas ujian dan berdebat tanpa henti. Sebagai seorang pemuda, Qi belum mampu mengambil keputusan sendiri. Ia hanya bisa mendengarkan pertengkaran mereka dengan sabar dan menahan rasa lelahnya. Ketika orang tua itu benar-benar lelah berdebat, ia menerima beberapa pendapat dari masing-masing pihak untuk menenangkan mereka, dan akhirnya menuliskan versi finalnya.

Tepat ketika masalah ini berakhir, datang berita dari Shumiyuan bahwa pemberontakan baru telah pecah di Gao Wei baru-baru ini. Mata-mata Shumiyuan yang bersembunyi di utara telah memanfaatkan situasi dan membuat pemberontakan semakin kuat. Dikatakan bahwa hal itu telah membuat istana kekaisaran khawatir, dan Gao Mian bermaksud mengirim keluarga Gu untuk memadamkan pemberontakan.

Mendengar berita itu, Qi Ying tampak sangat khawatir. Dia segera mengucapkan beberapa patah kata kepada Akademi Hanlin, lalu meninggalkan istana dan kembali ke Shumiyuan.

Begitu dia duduk, dia bahkan tidak punya waktu untuk makan. Dia membahas masalah tersebut dengan pejabat lain selama beberapa jam. Saat mereka hampir selesai membahas masalah itu, sudah tiba saatnya Xu.

Setelah para pejabat pergi, Qi Ying duduk sendirian di kantor pemerintah, sedikit tenggelam dalam pikirannya.

Dia merasa ada sesuatu yang salah dengan dirinya hari ini.

Dia... tidak dapat berhenti memikirkan Shen Xiling.

Sebenarnya dia kadang-kadang teringat kepada perempuan itu ketika sedang sibuk dengan tugas resminya, tetapi itu hanya pikiran yang sekilas saja dan dia hanya perlu sedikit menekan pikiran-pikiran seperti itu.

Namun hari ini berbeda... dia memikirkannya lagi dan lagi.

Dia memikirkannya dalam perjalanan dari Fengheyuan menuju istana, dia memikirkannya selama pertemuan di istana, dia memikirkannya ketika mendengarkan beberapa pria tua bertengkar di Akademi Hanlin, dan bahkan tadi, ketika Cao sedang membicarakan masalah serius seperti kerusuhan di utara, dia masih teralihkan perhatiannya dan memikirkannya.

Dia teringat bagaimana dia meringkuk dalam selimut tadi malam, wangi samar-samar yang tak terlukiskan di tubuhnya, dan bulu matanya sedikit bergetar saat mereka berciuman...

Ingat segalanya tentang dia.

Dia benar-benar tidak ingin terganggu oleh perasaan pribadi saat menangani urusan resmi, tetapi segala sesuatu tentangnya terus terlintas di depan matanya. Kalau dia sengaja tidak memikirkannya, dia akan terjebak dalam kesengajaan ini dan tetap tidak bisa memikirkan apa pun.

Jadi dia harus memikirkannya sambil mendengarkan laporan Cao. Kadang-kadang dia terganggu dan tidak mendengar dengan jelas, jadi dia harus meminta pihak lain untuk mengulanginya lagi. Hal ini terjadi berkali-kali hingga Xu Zhengning pun menyadari ada yang tidak beres dengannya, dan dengan khawatir bertanya kepadanya apakah dia terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini.

Xiao Qi Daren tahu bahwa dirinya telah ketahuan, dan dia merasa sangat takut saat itu, tetapi dia tetap berwajah serius dan hanya berkata, "Tidak apa-apa", yang membuat yang lain merasa bahwa atasan mereka terlalu banyak bekerja, dan mereka semua menyalahkan diri sendiri atas ketidakmampuan mereka sendiri.

Sekarang tugas resmi hari ini akhirnya berakhir, Qi Ying tidak berniat meninggalkan kantor pemerintahan. Dia menenangkan dirinya dan meminta Qing Zhu untuk memanggil seorang pejabat dari Shumiyuan. Dia secara pribadi menulis sebuah catatan dan menyerahkannya kepada pejabat itu, yang berbunyi, "Pergilah ke Pengadilan dan minta Lu Daren untuk datang menemui aku secara langsung."

Ting Wei (Mahkamah Agung) merupakan kantor pemerintah yang bertugas mengawasi penjara-penjara kekaisaran dan merevisi undang-undang, jadi sudah sewajarnya jika hal ini sangatlah penting. Lu Daren yang disebutkan Qi Ying, Lu Zheng, adalah kepala Ting Wei, pejabat tingkat ketiga, yang bertugas memutuskan kasus-kasus yang meragukan. Ternyata dia punya hubungan dengan Shen Xiling: Kasus Shen Xiang ditangani oleh Lu Daren ini, dan bahkan ketika Shen Xiling kabur dari penjara bersama ibunya, Daren inilah yang mengeluarkan surat perintah penangkapan.

Petugas itu menerima perintah itu dan pergi. Sekitar setengah jam kemudian, Lu Zheng tiba secara langsung.

Faktanya, tidak ada hubungan hierarkis antara Shumiyuan dan Ting Wei. Meskipun Qi Ying satu peringkat lebih tinggi dari Lu Zheng, jarang ada perselisihan resmi di antara keduanya, dan Lu Zheng tidak harus tunduk pada Qi Ying.

Namun kekuasaan di tangan Shumiyuanterlalu nyata. Kalau kamu menyinggung Xiao Qi Daren, dia bisa dengan mudah mengenakan topi pengkhianatan di kepalamu. Ini bukan lelucon, belum lagi ada Keluarga Qi yang sangat kuat di belakangnya. Meskipun Lu Zheng telah menjadi pejabat tingkat pertama, dia tidak berani tidak menghormati Tuan Xiao Qi. Jadi ketika Xiao Qi Daren memanggilnya malam ini, ia buru-buru berganti ke seragam resminya di rumah dan bergegas ke Shumiyuan.

Lu Zheng dapat dianggap memiliki karier yang sukses sebagai pejabat. Dilihat dari jabatan resmi yang dipegangnya, usianya masih sangat muda, baru 39 tahun, belum empat puluh. Namun wajahnya tampak tua dan tubuhnya agak bungkuk, dan jenggotnya membuatnya tampak semakin jelek.

Begitu dia memasuki ruangan, dia menyapa Shangguan. Qi Ying membebaskannya dari formalitas dan mempersilakannya duduk.

Lu Zheng tiba dengan tergesa-gesa. Meskipun malam harinya dingin, ia masih berkeringat deras. Setelah dia duduk, dia tidak repot-repot menyeka keringatnya. Dia hanya bisa bertanya dengan cemas, "Da... Daren mengapa Anda memanggil aku begitu mendesak?"

***

BAB 119

Qi Ying berdiri dari kursi utama dan berjalan ke arah Lu Zheng. Ketika Lu Zheng melihat atasannya berdiri, bagaimana dia bisa terus duduk? Tentu saja, dia langsung berdiri.

Qi Ying melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar dia duduk, dan secara pribadi menuangkan secangkir teh dingin untuknya. Lu Zheng menerimanya dengan sangat cemas. Melihat Xiao Qi Daren berjalan ke kursi yang paling dekat dengannya dan duduk, dia berkata dengan tenang, "Lu Daren, jangan khawatir. Aku mengundang Anda ke sini hari ini hanya untuk urusan kecil."

Lu Zheng masih ketakutan, dan duduk di kursinya dengan punggung setengah membungkuk, berkata, "Hmm? Ah, apa sebenarnya urusan ini? Tolong beri aku petunjuk, Daren."

Alis Qi Ying mengendur, dan dia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Dia mengetuk cangkir dengan ujung jarinya. Lu Zheng merasa seolah-olah ujung jarinya mengetuk tulang belakangnya. Dia ketakutan dan berkeringat dingin. Kemudian dia mendengar Tuan Xiao Qi berkata, "Itu bukan masalah besar. Aku baru saja mendengar bahwa serikat penenun agak tidak stabil akhir-akhir ini. Apakah ada kasus pembunuhan?"

Lu Daren bertanggung jawab atas Ting Wei di usia yang masih sangat muda, jadi dia jelas bukan orang biasa. Dia sangat pandai mendengarkan kata-kata dan suara. Setelah mendengar kata-kata Qi Ying yang tidak jelas, pikirannya segera beralih.

Siapakah Xiao Qi Daren? Dia sudah terlalu sibuk mengkhawatirkan perang antara kedua negara daripada peduli dengan serikat penenun kecil. Seseorang pasti telah buta dan melakukan kesalahan, yang membuat Xiao Qi Daren marah.

Pikiran Lu Zheng bekerja cepat, dan saat ia menduduki posisi ini, ia perlu memiliki banyak informasi dan memahami berbagai hubungan personal yang rumit. Jika tidak, jika ia picik dan menyentuh orang yang salah atau mengadili kasus yang salah, kariernya akan berakhir. Dia memikirkannya dengan saksama dan langsung teringat pada kekasih kecil yang dikabarkan disembunyikan oleh Xiao Qi Daren. Dikatakan bahwa dia juga terlibat dalam bisnis tekstil di Kota Jiankang. Mungkinkah dia memiliki semacam konflik dengan serikat?

Pastilah begitu! Kalau tidak, tidak peduli seberapa beraninya serikat itu, bagaimana mereka berani menyinggung Qi Ying secara langsung!

Begitu Lu Zheng menyadari liku-liku di sini, dia langsung merasa tenang, berpikir bahwa masalah ini akhirnya tidak ada hubungannya dengan dia. Namun, tepat saat dia hendak bersantai, kemarahan kembali naik ke tenggorokannya: Serikat penenun itu... milik keluarga Fu.

Meskipun keluarga Fu telah menurun sekarang, mereka masih merupakan salah satu dari tiga keluarga besar, dan seorang pejabat tanpa latar belakang seperti dia tidak mampu menyinggung mereka. Ini... Xiao Qi Daren dan keluarga Fu bertarung seperti dewa, bagaimana mungkin dia, seorang manusia, bisa terjebak di tengah-tengah!

Qi Ying memperhatikan dari samping dan melihat ekspresi Lu Zheng berubah beberapa kali, dan tahu bahwa dia mengerti apa yang dimaksudnya.

Dia dengan santai meletakkan cangkir teh di tangannya di atas meja, sambil menimbulkan suara pelan, tetapi Lu Zheng terkejut seolah-olah dia ketakutan.

Qi Ying tampaknya tidak menyadari hal itu dan berkata, "Aku mendengar bahwa ada seorang kepala serikat tekstil bernama Yang Dong yang sangat mendominasi dan telah menyebabkan kekacauan kali ini. Aku tidak akan tahu tentang masalah ini, tetapi sekarang setelah aku mengetahuinya, aku harus turun tangan."

Lu Zheng semakin berkeringat dan tidak berani mengatakan apa-apa lagi, hanya mengangguk.

Qi Ying meliriknya dan berkata, "Ting Wei berada di bawah yurisdiksi Lu Daren, jadi tidak nyaman bagiku untuk mengambil alih. Aku pikir lebih baik berkonsultasi dengan Daren terlebih dahulu."

Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan santai, "Jika menurut Anda masalah ini sulit untuk ditangani, sisihkan saja untuk saat ini."

Ketika Lu Zheng mendengar ini, dia merasa makin sengsara.

(Hahahaha)

Dia telah berkecimpung dalam dunia birokrasi selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan? Meskipun Xiao Qi Daren berbicara dengan sopan, jika aku benar-benar berani mengesampingkan masalah ini, aku khawatir gugatan akan dilimpahkan dari Serikat Tenun kepadaku!

Xiao Qi Daren benar-benar marah!

Lu Zheng menelan ludahnya, mengangkat lengan bajunya untuk menyeka keringat di dahinya, berpikir sejenak, dan bertanya dengan ragu-ragu, "Bagaimana hal konyol seperti itu bisa terjadi! Aku tidak kompeten dalam pekerjaanku. Jika bukan karena pengingat Anda, aku tidak akan tahu apa-apa tentang hal itu. Sekarang setelah aku mengetahuinya, aku secara alami akan menebusnya pada waktunya dan tidak akan pernah mengabaikannya."

Begitu dia selesai berbicara, Xiao Qi Daren berkata "hmm" dengan acuh tak acuh, dan tampaknya dia cukup puas dengan pernyataannya. 

Lu Zheng menyeka keringat di dahinya lagi, menatap wajah Tuan Xiao Qi dan bertanya lagi, "Hanya saja...hanya saja ketika mengadili suatu kasus, selalu ada tingkat keparahan dan rasa ukuran. Aku ingin tahu apa maksud Anda..."

Dia bertanya kepada Qi Ying apakah dia menginginkan hukuman ringan atau hukuman berat.

Kalau hukumannya ringan, maka masalah ini bisa ditangani dengan relatif mudah. ​​Menurutnya yang dilakukan hanya memberi peringatan, bukan mengambil tindakan nyata. Kalau hukumannya berat, maka...

Lu Zheng menunggu dengan napas tertahan, tetapi kemudian dia mendengar Guru Xiao Qi berkata, "Tangani saja dengan tidak memihak. Daren tidak perlu bersikap berat sebelah."

Mendengar ini, Lu Zheng merasa dingin di hatinya lagi.

Tangani masalah dengan tidak memihak... Bukankah itu berarti hukuman yang berat?

(Hahaha. Maju kena mundur kena ya Lu Daren. Wkwkwk)

Apa sebenarnya yang telah dilakukan Serikat Tenun ini hingga menyinggung Xiao Qi Daren sampai sejauh ini? Lebih baik aku melawan keluarga Fu dan membunuh mereka semua!

Lu Zheng benar-benar panik, tidak tahu harus berbuat apa mengenai masalah ini. Kemudian dia melihat Tuan Xiao Qi menatapnya dan berkata dengan penuh arti, "Sebagian besar hukum dan keputusan di Jiangzuo dikeluarkan oleh Ting Wei. Anda hanya perlu mematuhinya dan menangani masalah ini dengan tidak memihak. Anda tidak perlu khawatir tentang masalah-masalah sepele lainnya."

Lu Zheng mengerti bahwa Xiao Qi Daren berkata bahwa dia tidak bertanggung jawab untuk mengkhawatirkan hal-hal lainnya, yang berarti bahwa dia harus membuat keputusan akhir dengan berani. Tidak peduli apa yang terjadi atau siapa yang tersinggung, Xiao Qi Daren akan menanganinya sendiri.

(Wkwkwk... overthinking sekali Lu Daren ini ya...)

Maka Lu Zheng akan merasa lega!

Apa identitas Xiao Qi Daren? Melihat sekeliling Jiangzuo, tidak ada yang tidak bisa dia tangani. Dengan kata-katanya, jangankan serikat biasa, bahkan orang-orang dari keluarga Fu akan bisa ditangkap dan dihukum oleh Lu Zheng.

Lu Daren berhenti berkeringat dan berdiri, membungkuk dalam-dalam kepada atasannya, dan berbicara dengan jujur ​​tentang menegakkan hukum. Tampaknya dia telah memenangkan pujian atasannya. Kemudian dia minum teh bersama atasannya sebentar dan kemudian dengan hormat pamit.

Saat Lu Zheng pergi, hari sudah hampir tengah malam, dan Qi Ying sudah merasa sangat lelah.

***

Tetapi dia masih memikirkan Shen Xiling.

Dan...dia sangat ingin melihatnya.

Sekarang juga, malam ini, dia ingin menemuinya.

Dia merasa dirinya benar-benar konyol. Dia tidak hanya memiliki perasaan terhadap gadis kecil yang dibesarkannya, tetapi sekarang dia juga menjadi sangat tidak sabaran. Itu benar-benar tidak masuk akal. Namun, rasa rindunya tidak menipu. Ia bahkan merasa bahwa jika ia tidak dapat melihatnya malam ini, ia tidak akan dapat tidur sepanjang malam - meskipun ia sangat lelah, ia tetap tidak akan dapat tidur.

Qi Ying menghela napas dan merasa ragu-ragu.

Dia memberi tahu Shen Xiling bahwa dia akan kembali dalam beberapa hari, tetapi dia sebenarnya sudah berpikir untuk kembali malam ini. Namun, Fengheyuan cukup jauh dari kantor Shumiyuan. Bahkan jika dia kembali dengan menunggang kuda, itu akan memakan waktu setidaknya setengah jam. Pada saat dia kembali, dia mungkin sudah tertidur dan mereka mungkin tidak akan bisa bertemu satu sama lain. Selain itu, dia harus menghadiri pengadilan keesokan paginya. Akan terlalu merepotkan untuk bolak-balik...

Xiao Qi Daren menghitung beberapa alasan dalam benaknya mengapa dia tidak boleh kembali ke Fengheyuan malam ini, tetapi pada akhirnya... dia tetap kembali.

Tindakan konyol seperti itu membuat Xiao Qi Daren menertawakan dirinya sendiri, dan dia berpikir tanpa daya: Merindukan seseorang... ternyata menjadi hal yang mematikan?

Pada saat Qi Ying memasuki gerbang Fengheyuan, hari sudah lewat tengah malam.

Qing Zhu mengikutinya, memperhatikan ekspresi Gongzi-nya itu, ingin bertanya apakah dia ingin makan dulu, tetapi melihat bahwa dia tidak berhenti berjalan, dia langsung pergi ke Wuyuyuan. Jadi dia tahu bahwa dia begitu memikirkan gadis kecil itu sehingga dia mungkin tidak peduli dengan hal-hal lain saat ini, jadi dia harus diam dengan canggung.

Ketika Qing Zhu tiba di gerbang Wuyuyuan, dia mendapati bahwa lampu di dalam rumah telah dimatikan dan tidak ada seorang pun yang menjaga di luar rumah. Tentu saja, dia merasa aneh.

Tanpa menunggu instruksi Qi Ying, dia secara spontan pergi ke kamar pembantu untuk melihat-lihat, membangunkan Zi Jun yang sedang tidur, dan bertanya mengapa tidak ada seorang pun yang berjaga di Wuyuyuan malam ini.

Zi Jun setengah tertidur. Ketika dia bangun dan keluar, dia melihat Gongzi-nya kembali. Dia begitu ketakutan sehingga dia langsung terbangun. Dia membungkuk dan menjawab, "Malam ini, Xiaojie...tidur di Huaijinyuan, dan Feng Shang berjaga di sana..."

Qing Zhu tertegun saat mendengarnya, lalu diam-diam melirik Gongzi-nya itu. Dia tampak sedikit tertegun juga, tetapi kemudian ekspresinya melembut.

Sama seperti cahaya bulan yang terang pada malam ini.

Di luar Huaijinyuan, Feng Shang sedang duduk di dekat pintu dan tertidur. Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki yang samar. Dia membuka matanya dengan linglung dan melihat bahwa Gongzi itu yang kembali. Dia langsung ketakutan seperti Zi Jun dan buru-buru mencoba membungkuk.

Namun Gongzi-nyamelambaikan tangannya dan memberi isyarat agar wanita itu tidak bersuara, mungkin karena takut mengganggu penghuni rumah yang sedang beristirahat.

Feng Shang mengerti dan menundukkan kepalanya tidak berani berbicara. Dia hanya membungkuk dan memperhatikan Gongzi-nya memasuki ruangan. Ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat Qing Zhu mengedipkan mata padanya. Sepertinya dia tidak perlu berjaga malam ini.

(Hahaha ni pelayan pada pengertian amat. Wkwkwk)

Lampu di ruangan itu telah dimatikan, hanya menyisakan sebuah kandil di luar. Ruangan dalam remang-remang dan orang di dalam ruangan itu mungkin sedang tidur.

Qi Ying berjalan pelan ke dalam ruangan, dan hal pertama yang terciumnya adalah aroma samar miliknya. Aroma itu berbeda dari aroma ruangan biasanya dan membuatnya sedikit mabuk.

Ia berjalan ke tempat tidur dan dengan lembut mengangkat tirai. Di bawah cahaya bulan redup di luar jendela, ia melihat wanita itu, meringkuk dengan damai di dalam selimut, tidur nyenyak seperti yang ia lakukan tadi malam. Ia tampak tidur dengan nyaman, seperti seekor kucing kecil dengan ekor melingkar.

Adegan itu membuat hati Qi Ying melunak tak terlukiskan.

Dia duduk perlahan di tepi tempat tidur.

Ia melihatnya, dan meskipun ia sedang tidur, mereka berdua tidak saling bicara, tetapi ia tetap merasa sedikit senang. Hatinya yang gelisah sepanjang hari, tiba-tiba merasa puas dan menjadi tenang.

Malam musim semi tiada akhir.

Qi Ying berdiri di sampingnya dan menatapnya dengan tenang selama beberapa saat, lalu mengangkat tangannya untuk menyelipkan selimut untuknya dan bersiap untuk bangkit dan pergi. Dia baru saja kembali dari luar dan masih kedinginan, jadi lebih baik tidak menularkannya padanya.

Namun, sebelum dia sempat bangun, Shen Xiling terbangun dalam keadaan mengantuk. Mungkin dia memang tidurnya ringan, dan meskipun dia bergerak sangat pelan setelah memasuki kamar, dia tetap terbangun.

Dia membuka matanya dengan linglung dan melihatnya, tetapi tidak bereaksi sejenak. Dia tampak sedikit linglung dan mengira dia sedang bermimpi.

Qi Ying geli dengan ekspresinya dan memanggilnya, "Wenwen?"

Suaranya sangat nyata, dan Shen Xiling tiba-tiba terbangun dari mimpi, dan akhirnya menyadari bahwa orang di depannya benar-benar dirinya.

Dia begitu bahagia hingga rasa kantuknya langsung hilang. Dia berdiri dan melemparkan dirinya ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat, dan berkata, "Kenapa kamu kembali..."

Kegembiraannya nyata, dan dia sangat dekat dengannya. Qi Ying merasakan emosinya dan memeluknya erat-erat, tersenyum dan berbisik, "Apakah aku membangunkanmu?"

Shen Xiling meringkuk dalam pelukannya dan menggelengkan kepalanya, memeluknya erat-erat dan berkata lembut, "Kupikir akan butuh waktu lama sebelum aku bisa melihatmu lagi..."

Dia mengatakannya dengan sangat sederhana, tetapi ada kelembutan tersembunyi dalam nada bicaranya. Untuk sesaat, keduanya sedikit emosional, dan napas mereka menjadi sedikit sesak.

Qi Ying memeluk pinggang Shen Xiling dan merasakan aroma tubuhnya meresap ke seluruh tirai tempat tidur, yang tampak sangat memikat saat ini. Dia bertanya di telinganya, "Mengapa kamu tidur di sini?"

***

BAB 120

Dalam kegelapan, pipi Shen Xiling memerah seolah-olah dia sedang mabuk. Dia diam-diam menjauh dari pelukannya, tetapi tetap sangat dekat dengannya.

"Karena," bisiknya di telinganya, "Aku sangat merindukanmu..."

Setelah mengatakan itu, dia berinisiatif mencium Qi Ying.

Dia seharusnya merasa malu atau takut dengan tindakan yang begitu berani, tetapi Shen Xiling sama sekali tidak memiliki emosi seperti itu saat itu. Dia hanya tenggelam dalam ciuman itu. Qi Ying tampak tertegun sejenak, lalu segera memberinya respons emosional. Dia memeluknya lebih erat, bibir mereka saling bertautan, dan bahkan napas mereka pun menyatu.

Kegelapan menjadi tempat berkembang biaknya hasrat mereka. Mereka begitu tenggelam dalam gairah mereka sehingga mereka benar-benar membuang kendali dan rasionalitas yang nyaris mereka pertahankan tadi malam, dan bahkan ujung jari mereka saling bertautan.

Tidak ada yang tahu siapa yang mendorong siapa ke tempat tidur terlebih dahulu, mungkin Shen Xiling yang pertama. Dia membungkuk di atas Qi Ying dan menciumnya, tetapi tubuhnya begitu lembut sehingga dia tidak memiliki kekuatan. Namun, dia tidak khawatir tidak dapat menopang dirinya sendiri karena dia tahu Qi Ying akan menopangnya.

Dia memang menopangnya, namun itu tidak berlangsung lama, karena dia segera mengambil alih kendali dan mendekapnya dalam lengannya. Ciumannya berlanjut lebih jauh dari ciumannya. Ia melepaskan bibirnya dan mencium leher putihnya yang halus, hingga ke bagian kerah terendahnya, hingga ia tak dapat menahan erangan. Dia tampaknya orang yang dingin dan acuh tak acuh, tetapi saat ini dia sangat antusias, bahkan kuat. Tangannya menggenggam pergelangan tangannya, ibu jarinya tanpa sadar menempel di pangkal telapak tangannya, sebuah isyarat kepemilikan dan kendali penuh.

Tetapi meskipun dia begitu asyik memikirkannya, dia masih ingat luka di pergelangan tangannya kemarin dan dengan hati-hati menghindari titik itu.

Dia mencintainya sepenuh hati.

Mereka tidak tahu berapa lama mereka berpelukan, dan ketika mereka berpisah, mereka berdua kehabisan napas. Namun, mereka tetap tidak ingin mengakhiri ciuman itu. Qi Ying sudah merasakan perubahan pada tubuhnya. Dia tahu bahwa jika dia terus seperti ini, sesuatu yang buruk pasti akan terjadi, jadi dia mengakhiri ciuman itu dengan agak tiba-tiba. Untungnya, Shen Xiling sudah pusing saat itu dan tidak menyadari ketidaknormalannya.

Keduanya berpelukan dalam kegelapan, tak seorang pun berbicara, hanya diam merasakan napas dan detak jantung masing-masing, seolah-olah mereka akan tetap seperti ini hingga fajar.

Kemudian, Qi Ying berbicara lebih dulu. Ia mencium rambut panjang Shen Xiling dan berkata lembut, "Aku agak kedinginan, tolong jangan sampai kamu tertular dingin."

Ketika dia berkata demikian, dia sengaja ingin melepaskannya dan membiarkannya berbaring kembali di dalam selimut.

Shen Xiling menolak dan terus memeluknya, mengusap lehernya dan bersikap genit, "Tidak, aku ingin memelukmu lebih lama lagi..."

Dia selama ini memang orang yang manja, tapi sekarang setelah cinta di antara mereka begitu dalam, dia tidak punya rasa malu lagi dan malah bersikap manja dengan lebih terang-terangan.

Qi Ying sangat kesal sehingga dia tidak punya pilihan selain menurutinya. Kemudian dia mendengar gadis kecil itu berbisik di telinganya, "Bagaimana kalau kita nyalakan lampu? Sekarang terlalu gelap. Aku bahkan tidak bisa melihatmu."

Aku ingin melihatmu.

Kasih sayang yang tak terungkapkan masih menyelimuti mereka berdua. Sekarang, apalagi menyalakan lampu, bahkan jika Shen Xiling meminta untuk diambilkan bulan, Qi Ying tidak akan menolak dan tentu saja akan setuju.

(Huahahaha)

Xiao Qi Daren tidak meminta para pelayan untuk masuk, melainkan bangkit dan menyalakan lampu sendiri.

Tepat saat dia memesan cangkir terakhir, gadis kecil itu memeluknya dari belakang. Dia tidak tahu kapan dia lari dari tempat tidur. Sepertinya dia benar-benar tidak bisa meninggalkannya barang sedetik pun dan harus selalu memeluknya dengan lembut.

Qi Ying berbalik dan melihat dia bertelanjang kaki, kaki kecilnya yang seputih giok hanya menginjak tanah. Dia telah berada di sisinya selama tiga tahun dan telah merawat dirinya sendiri dengan baik, tetapi dia masih sangat lemah dan tidak tahan dingin sama sekali. Tentu saja, Qi Ying mengerutkan kening ketika dia melihat kakinya yang telanjang di tanah.

Sebelum dia sempat membuka mulut untuk memarahinya, gadis kecil itu mengambil inisiatif dan menatapnya dengan alis berkerut dan bertanya, "Mengapa kamu tampak begitu pucat, Gongzi?"

Setelah terdiam sejenak, dia berkata dengan nada yang lebih buruk lagi, "Apakah kamu melewatkan makanmu lagi?"

Qi Ying terdiam sesaat setelah dikonfrontasi olehnya. Dia menjadi marah dan menatapnya dengan sangat tidak setuju. Setelah beberapa saat, dia melonggarkan pelukannya, berbalik untuk mengenakan sepatu dan mantelnya, dan berjalan keluar pintu lagi.

Qi Ying meraihnya dan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Shen Xiling menoleh dan menatapnya, wajahnya muram dan matanya sedikit tidak bersahabat. Dia menatapnya lama sebelum berkata, "Membuat camilan tengah malam."

Qi Ying mengangkat alisnya, tertawa, dan berkata, "Tidak perlu, sudah sangat larut."

Namun, gadis kecil itu tidak mendengarkannya. Dia hanya menatapnya dan berkata dengan tidak senang, "Kalau begitu, bolehkah aku merasa lapar?"

Setelah berkata demikian, dia menepis tangannya dan berjalan keluar ruangan tanpa menoleh ke belakang.

Qing Zhu, yang berjaga di luar pintu, pertama kali mendengar percakapan antara keduanya di dalam ruangan, dan kemudian melihat ekspresi tak berdaya di wajah Gongzi-nya setelah Shen Xiling keluar dari ruangan. Dia merasa sangat nyaman dan lega di dalam hatinya.

Ck, gadis kecil ini tidak begitu pandai dalam hal lain, tetapi dia benar-benar tahu cara membujuk Gongzi-nya.

Begini, Gongzi, Anda tidak bisa berbuat apa-apa kepadanya, kan?

...

Saat itu sudah larut malam, dan Shen Xiling tidak ingin meminta bantuan para juru masak, jadi ia hanya memasak bubur kacang merah dan jelai serta membuat dua lauk: satu dengan ubi dan jamur hitam, dan yang lainnya dengan seledri dan tahu.

Karena dia memasak lebih banyak bubur, dia memutuskan untuk makan camilan tengah malam bersama Qi Ying.

Namun, dia makan sedikit dan menghabiskan sebagian besar waktunya hanya untuk memandangi Qi Ying. Bagaimanapun, dia masih khawatir dengan kesehatannya, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Gongzi, apakah kamu merasa lebih baik?"

Qi Ying meliriknya dan mengangguk.

Shen Xiling berkedip, alisnya masih berkerut, masih menatapnya dengan cemas, dan berkata, "Gongzi, tolong jangan berbohong padaku."

Qi Ying tersenyum dan berkata, "Aku tidak berbohong padamu. Aku jauh lebih baik."

Dia benar-benar tidak berbohong padanya.

Ia tidak pernah terlalu ketat dengan pola makannya, yang lama-kelamaan menyebabkan penyakitnya. Sekarang ia sudah terbiasa dengan hal itu. Ia tidak menyadari rasa sakitnya saat ia sibuk, dan hanya merasakannya saat ia senggang. Ketika dia sakit, dia tidak punya nafsu makan dan tidak bisa makan apa pun. Hanya jika makanan yang dimasaknya sesuai dengan seleranya, dia akan makan lebih banyak.

...Mungkin bukan karena itu sesuai dengan seleranya, tetapi hanya karena aku yang membuatnya.

Shen Xiling merasa ragu ketika mendengar ini, dan tidak yakin apakah dia berbohong padanya. Kemudian, ketika dia melihat wajahnya tampak lebih baik dan tidak sepucat saat dia baru saja kembali, dia merasa sedikit lega.

Melihat bahwa dia sedang menatapnya dengan cemberut di wajahnya, Qi Ying merasa bahwa ini bukanlah solusi, jadi dia mengubah topik pembicaraan untuk membicarakan hal lain untuk mengalihkan perhatiannya, "Apa yang kamu lakukan di rumah hari ini?"

Shen Xiling sebenarnya memahami niatnya. Lagipula, dia tidak semudah ditipu seperti saat dia masih kecil. Terutama saat suasana hatinya sedang tenang, dia sering kali bisa melihat pikirannya. Namun, dia memikirkannya dan merasa tidak ada gunanya bersikeras tentang hal ini, jadi dia hanya mengikuti kata-katanya dan menjawab, "Aku hanya beristirahat, tidur siang yang lama, makan setelah bangun tidur, dan kemudian tidur lagi setelah makan."

Qi Ying tersenyum dan berkata, "Itu bagus."

Dia tampak menggodanya. Shen Xiling juga tertawa, tetapi merasa sedikit malu. Dia berhenti sejenak dan kemudian menurunkan alisnya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Aku sedang memikirkan apakah aku harus pergi menemui Feng Furen lagi... Secara logika, aku harus pergi, tetapi aku takut jika dia melihatku, dia akan marah lagi, yang akan menimbulkan masalah..."

Qi Ying terdiam sejenak saat mendengar ini, lalu kembali bersikap normal dan berkata, "Kamu benar. Akan lebih aman jika meminta seseorang untuk pergi menggantikanmu."

Ketika Shen Xiling menyinggung masalah Feng Zhanggui, wajahnya menjadi sedikit muram. Dia melirik Qi Ying dan tetap diam.

Qi Ying segera menyadari perubahan suasana hatinya dan tahu alasan di balik perilakunya. Dia terdiam beberapa saat dan berkata, "Tadi malam aku sudah bilang padamu bahwa bukan salahmu Feng Zhanggui meninggal. Aku tidak mencoba membodohimu, tapi aku benar-benar berpikir begitu."

Shen Xiling tidak tersenyum saat mendengar ini. Dia menundukkan alisnya dan berkata, "Meskipun itu bukan sepenuhnya salahku, setidaknya aku juga bertanggung jawab. Serikat dan aku sama-sama bersalah."

Qi Ying tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Shen Xiling menatapnya sambil cemberut, dan bertanya, "Gongzi, apakah menurutmu apa yang aku katakan salah?"

"Tidak," kata Qi Ying dengan tenang, "Serikat memang hanya setengah bertanggung jawab, tapi setengah lainnya tidak ada padamu."

Dia berhenti sejenak, mengangkat alisnya dan menatapnya, "Dan begitulah aturannya."

Shen Xiling tertegun saat mendengar ini, tampak bingung, tetapi Qi Ying selalu berbicara langsung ke intinya, jadi dia berhenti berbicara setelah ini dan mulai meminum bubur yang telah dimasaknya.

Shen Xiling masih memikirkan kata-katanya, dan perlahan-lahan tersadar.

Lingkaran bisnis dan politik Daliang terlalu erat terjalin, kekayaan dan kekuasaan saling bercampur, menyebabkan tatanan kedua lingkaran menjadi sangat kacau. Shen Xiling tidak begitu mengenal dunia resmi, tetapi ia memiliki sedikit pengalaman dalam berbisnis. Misalnya, serikat pekerja menggunakan kekuasaan atas nama bisnis, dan pada akhirnya mengabaikan aturan dan memanipulasi segalanya, bahkan sampai merenggut nyawa manusia dan tidak ada yang berani campur tangan.

Ada lebih dari beberapa ratus orang yang telah diganggu oleh serikat pekerja. Bahkan jika pemilik toko Feng meninggal karena hal ini, tetap saja tidak ada instansi pemerintah yang menangani masalah tersebut. Mengapa? Itu semata-mata karena mereka takut terhadap keluarga Fu di balik serikat tersebut - kekuasaan, dan mereka takut terhadap kekuatan yang lebih besar.

Bukan hanya Yang Dong dan serikatnya saja yang bersalah, tetapi juga hukum pengadilan dan bahkan negara itu sendiri - ada yang salah dengan aturan permainannya.

Qi Ying benar.

Shen Xiling tahu dia benar, tetapi tetap tidak dapat menahan perasaan bersalah terhadap Manajer Feng.

Dia mengerutkan bibirnya dan berkata, "Memang benar apa yang kamu katakan itu masuk akal, tapi... kalau saja aku sudah bersiap lebih awal, atau menangani situasi itu dengan lebih hati-hati dan bijaksana, pada akhirnya semuanya tidak akan berakhir seperti ini..."

Dia mendesah.

Qi Ying mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan ekspresi lebar dan sedikit senyum tak berdaya di matanya.

"Gadis kecil," katanya, "Berapa umurmu?"

Ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya 'gadis kecil' di depannya, memperlihatkan keintiman dan kasih sayang yang aneh, yang membuat Shen Xiling tersipu malu. Kemudian dia melanjutkan, "Kamu baru saja mencapai usia pernikahan. Kebanyakan gadis seusiamu belum tahu apa-apa, tetapi kamu sudah memiliki bisnis sendiri -- kamu telah melakukannya dengan sangat baik, kamu harus memberi dirimu lebih banyak waktu."

Qi Ying benar-benar tahu bagaimana cara menyeimbangkan keduanya. Jelas dia masih kekasihnya saat mereka bermesraan tadi, tetapi sekarang saat mereka berbicara, dia secara alami menjadi gurunya. Hanya beberapa kata nasihat sederhana saja sudah membuatnya merasa lega.

Dia benar-benar memahaminya, dan karena itu bisa mencerahkannya lebih baik daripada orang lain.

Dia merasa sedikit lega. Meskipun dia masih merasa bersalah atas kematian Feng Zhanggui, tekanan hidup tidak lagi membuatnya merasa tercekik.

Dia tersenyum pada Qi Ying. Mereka tidak perlu banyak bicara. Mereka bisa saling memahami hanya dengan satu tatapan. Ketika Qi Ying melihat ekspresinya, dia tahu bahwa gadis kecil itu mengerti, jadi dia merasa lega.

"Jadi apa yang harus kulakukan?" tanyanya lagi, "Aku tidak bisa mengubah peraturan, bahkan jika aku memberi diriku waktu lebih lama -- apakah hal seperti ini akan terjadi lagi?"

Dia benar-benar tidak ingin melihat tragedi terjadi lagi.

Qi Ying berhenti mengangkat sumpitnya.

Tentu saja, dia tidak dapat mengubah apa pun dari ini -- apalagi dirinya, bahkan dia, keluarganya, atau bahkan Yang Mulia pun tidak dapat mengubahnya. Dia telah lama melihat dengan jelas bahwa negara ini tidak dapat diubah kecuali setiap pasak dan alur dibongkar dan dipasang kembali, jika tidak kekuatan yang ada akan terus menunjukkan taring dan cakarnya di air yang bergolak ini.

Ada banyak masalah yang tidak dapat dipikirkan terlalu hati-hati, jika tidak, orang akan merasa sedih. Misalnya, pengadilan macam apa yang dia jaga siang dan malam dalam perang antara Utara dan Selatan, dan apakah reformasi kakak laki-lakinya, yang bertentangan dengan opini publik, dapat menyelamatkan negara. Semua ini tidak dapat dipikirkan terlalu hati-hati, jika tidak, mereka akan kehilangan arah.

Bahkan mereka yang memegang posisi berkuasa pun tidak berdaya—apalagi Shen Xiling?

Dia tidak bisa memberi tahu dia cara melindungi semua orang, dia hanya bisa memberi tahu dia cara melindungi dirinya sendiri -- sudah waktunya baginya untuk tumbuh sedikit.

Qi Ying merenung sejenak dan berkata, "Wenwen, segala sesuatu di dunia ini memiliki dua sisi, seperti kekuatan. Serikat memaksa Feng Zhanggui mati dengan mengandalkan kekuatan, dan aku melindungimu dengan mengandalkan kekuatan juga."

Dia menatapnya, ekspresinya jujur ​​dan transparan, tampak sangat jernih dan mendalam.

"Kekuasaan itu sendiri bukanlah sesuatu yang baik atau buruk. Kekuasaan hanyalah sebuah benda. Yang menentukan baik dan buruk adalah orang yang menggunakannya," katanya dengan nada tenang, dan ekspresinya bahkan lebih tenang lagi, "Semua hal di dunia ini memiliki jalan yang berbeda tetapi tujuannya sama. Kecuali kamu melarikan diri dari dunia sekuler, semuanya pada akhirnya akan mengarah pada kekuasaan. Kamu dan aku tentu dapat menghindarinya, tetapi hasilnya mungkin tidak baik. Bahkan mungkin lebih buruk."

Nada bicaranya dipenuhi dengan ketenangan dan kebijaksanaan seseorang yang telah melihat banyak badai.

Shen Xiling menatapnya, masih bingung, dan bertanya dengan suara lemah, "...lalu apa yang harus aku lakukan?"

Qi Ying tersenyum dan berkata, "Tidak seorang pun dapat menjawab pertanyaan ini, Wenwen. Bahkan jika aku memberimu jawaban, itu akan salah dan tidak akan benar-benar menjadi milikmu."

"Ada berbagai macam orang di dunia ini, dan setiap orang punya jawaban yang berbeda untuk kekuasaan," katanya dengan mata yang indah dan nada datar, "Ada yang pengecut, ada yang keras kepala, ada yang kasar, ada yang acuh tak acuh, ada berbagai macam, dan kamu harus menemukan jawabanmu sendiri. Yang bisa aku katakan hanyalah harapanku."

Dia mengangkat matanya dan menatapnya. Meskipun dia seorang yang tidak percaya, dia tampak seolah-olah sedang memandang dunia dengan tatapan sedih.

Ia berkata, "Tidak semua orang bisa lepas dari dunia, dan terjebak dalam rawa tentu saja tidak diinginkan. Aku harap kamu bisa lebih transparan, tidak mendambakan kekuasaan seperti madu atau menghindarinya seperti ular. Anda bisa menggunakannya untuk melindungi diri sendiri dan akhirnya tidak dikendalikan olehnya. Ini sangat bagus."

Dia mengucapkan setiap katanya, dan dia mendengarkan setiap katanya.

Dia tahu dia mengetahuinya, karena serikat dan Yang Dong, dia mulai membenci dan takut pada kekuasaan. Namun kata-katanya menyadarkannya. Kekuasaan bukanlah sesuatu yang baik maupun jahat. Kekuasaan hanya dapat menjadi senjata untuk menyakiti orang-orang yang berada di tangan yang salah.

Ia tidak seharusnya berusaha menghindarinya, jika tidak, ia tidak hanya akan gagal melindungi orang lain, tetapi ia juga akan gagal melindungi dirinya sendiri... Ia berkata bahwa ia berharap agar ia bisa lebih transparan, dan bahwa ia berharap agar ia bisa menjadi orang yang acuh tak acuh dan cerdas - acuh tak acuh tidak berarti tidak mengejar; cerdas tidak berarti tidak bisa membedakan.

Dia tampaknya mengerti sedikit.

Melihat gadis kecil itu terdiam, Qi Ying tahu bahwa gadis kecil itu sedang berpikir, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi. Ada beberapa hal yang bisa dia bantu, tetapi ada beberapa hal yang harus dia andalkan sendiri.

Dia harus mencari tahu sendiri.

Keduanya terdiam cukup lama, sambil menyantap camilan tengah malam mereka. Shen Xiling juga menundukkan kepalanya dan mulai meminum bubur kacang merah dan jelai. Setelah minum beberapa teguk, dia sepertinya teringat sesuatu yang lain. Dia memiringkan kepalanya untuk melihat Qi Ying, menggigit bibirnya, dan bertanya, "Apakah kamu sudah berbicara dengan San Gege tentang pernikahan?"

Ketika pertanyaan itu diajukan, Qi Ying tidak menjawab tetapi meletakkan sumpit di tangannya.

Shen Xiling tertegun saat melihat ini, lalu dia melihat bahwa dia tampak tidak senang dan bahkan lebih bingung. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedip dan bertanya, "...Ada apa?"

Qi Ying menatapnya dengan senyum tipis di matanya. Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata, "Aku ingin menanyakan ini padamu sebelumnya -- saat kamu belajar di sekolah keluargaku, apakah kamu sangat dekat dengan Jing'an?"

"Hm?" Shen Xiling tertegun, berkedip, berpikir sejenak, lalu menjawab, "Tidak, aku hanya mengatakan beberapa patah kata."

Qi Ying menanggapi dan mengalihkan pandangannya, lalu mengambil sumpit dan mengambil sepotong tahu, dan berkata dengan santai, "Mendengarmu memanggilnya dengan penuh kasih sayang, kupikir kalian berdua dekat saat itu."

Sekalipun Shen Xiling masih sangat muda dan tidak punya pengalaman dalam masalah percintaan, dia tetap bisa merasakan ada yang tidak beres saat mendengar kata-kata ini!

Dia...cemburu.

Shen Xiling pada awalnya masih agak tidak percaya, tetapi bagaimanapun juga, dia sangat mengenalnya, dan dia jarang mencoba menyembunyikan dirinya di depannya, jadi dia dapat dengan jelas mencium rasa asamnya.

Dia tiba-tiba teringat bahwa ketika dia masih kecil, Wang Xiansheng sedang ujian dan Qi Ying kebetulan pergi ke ruang belajar mereka. Dia memanggil Qi Ning 'San Gege' di depannya. Sikapnya agak salah saat itu, tetapi dia terlalu muda untuk memahaminya. Sekarang ketika dia mengingatnya, dia merasa itu menarik.

Shen Xiling terkekeh, menatap Qi Ying, dan sengaja membuatnya kesal, berkata, "Itu memang cukup dekat. Bukankah San Gege hampir menjadi suamiku? Gongzi bahkan mengangguk saat itu."

Inilah yang disebut penyelesaian akun setelah kejadian.

Gadis kecil itu tidak main-main dalam hal kalkulasi keuangan. Dia telah berkecimpung dalam bisnis selama bertahun-tahun dan telah memiliki banyak kebiasaan bisnis yang buruk. Dia sangat tajam lidahnya dan tidak akan menoleransi kerugian apa pun.

***

Bab Sebelumnya 81-100        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 121-140