Feng He Ju : Bab 161-180

BAB 161

Pada akhir Maret, Gu Juhan, yang berada di Shangjing, menerima surat dari Jiangzuo.

Dia mengenali orang yang mengantarkan surat itu ke Istana Guogong. Dia adalah pejabat tingkat lima di Kementerian Pekerjaan Umum. Hubungannya dengan sang jenderal tidak begitu dekat, namun pada hari itu dia tiba-tiba datang berkunjung ke istana dan mengatakan bahwa dia punya surat yang harus diperiksa sang jenderal dan ada hal lain yang harus diterimanya.

Faktanya, Gu Juhan sedang tidak berminat menerima tamu saat itu.

Kesehatan ayahnya telah memburuk sejak kekalahan dalam Ekspedisi Utara, situasi keluarga Gu juga tidak memuaskan, dan Zou Qian menekannya selangkah demi selangkah. Dia merasa kewalahan dan merasa bahwa pengadilan bahkan lebih berbahaya daripada medan perang.

Ia ingin mengucapkan terima kasih kepada tamu tersebut, namun pejabat tersebut sangat keras kepala dan tetap berdiri di depan Istana Adipati dan tidak mau pergi. Dia pun bersikeras untuk menemuinya. Dia tidak punya pilihan lain selain mengundang tamu itu ke ruang kerjanya.

Pejabat itu memberinya sepucuk surat dan sebuah kotak kayu yang kelihatannya cukup tua.

Dia mengangkat alisnya dan membuka kotak kayu itu terlebih dahulu.

Meskipun Gu Juhan telah melihat banyak badai dalam hidupnya, dia masih terkejut dan tidak bisa berkata-kata dengan apa yang dilihatnya.

...Itu adalah kekayaan yang cukup untuk menghidupi seluruh pasukannya selama sebulan penuh.

Dia sangat terkejut dan segera membuka surat itu untuk membacanya, tetapi hanya melihat beberapa kata di dalamnya: Bagaimana kamu bisa bilang kamu tidak punya pakaian? Aku adalah kawanmu.

Bila raja hendak mengerahkan pasukan, aku akan mengasah tombak dan pedangku.

Aku juga punya kebencian yang sama denganmu.

"Wu Yi" adalah puisi dari Kitab Lagu - Qin Feng.

Tak ada tanda tangan di surat itu, tetapi tulisan tangannya tebal dan tak terkendali, seakan-akan dipotong dengan pisau tajam. Di balik gayanya yang mengalir dan bebas, terdapat kesan perang. Tidak diragukan lagi, tulisan itu adalah Qi Jingchen dari Daliang.

Qi Jingchen...

Puisi "Wu Yi" aslinya bercerita tentang jiwa kepahlawanan para prajurit dalam melawan agresi asing pada masa perang besar, dan di dalamnya terkandung makna yang dalam yaitu kesatuan tujuan. Dia memberinya surat ini dan sejumlah harta, artinya...

Mata Gu Juhan menjadi gelap.

Dia perlahan meletakkan surat itu, lalu mengangkat matanya untuk melihat pejabat dari Kementerian Pekerjaan Umum, wajahnya sedingin es, dan berkata, "Daren adalah mata-mata dari Dinasti Selatan. Anda begitu kurang ajar sampai-sampai mengungkapkan identitas Anda di hadapanku. Apakah Anda yakin bahwa aku tidak akan melaporkannya kepada Kaisar?"

Pejabat itu menundukkan tangannya dan berkata dengan tenang, "Sejak aku datang ke utara, aku tidak pernah berpikir bahwa aku bisa pergi hidup-hidup. Jika Jiangjun mengungkapkan identitasku, itu sudah takdirku."

Gu Juhan menyipitkan matanya, "Apakah kamu tidak takut mati?"

Pejabat itu menjawab, "Sekarang setelah memasuki Shumiyuan, hidup dan matiku berada di tangan sebuah tujuan besar. Perintah atasan tidak dapat dilanggar, surat ini harus diserahkan kepada Jiangjun."

Gu Juhan menatapnya dan bertanya, "Apa gunanya menyerahkannya kepadaku? Bagaimana kamu tahu bahwa aku akan memuaskan atasanmu?"

"Aku tidak tahu," jawab pejabat itu, "Tetapi aku hanya mematuhi perintah Shuxiang."

Gu Juhan tertawa dingin, mendorong kotak kayu di depan pejabat itu, dan berkata, "Bahkan jika dia seorang pengkhianat?"

Pejabat itu terkejut ketika mendengar hal ini, namun kemudian dia segera mengalihkan pandangannya dari apa yang ada di dalam kotak kayu itu, menundukkan kepalanya dan berkata, "Kami sungguh-sungguh percaya bahwa atasan memiliki alasan tersendiri untuk melakukan hal ini."

Itulah keyakinan sejati dari lubuk hatiku.

Mendengar ini, mata Gu Juhan menjadi lebih dingin dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah pejabat itu pergi, Gu Juhan duduk sendirian di ruang belajar hingga larut malam.

Qi Jingchen.

Dia telah menjadi musuh orang ini selama bertahun-tahun dan mengira telah mengenalnya dengan baik, tetapi dia tetap tidak mengerti niatnya.

Ia pernah mengira bahwa dirinya adalah orang yang setia, yang akan mengabdikan dirinya pada perjuangan sampai akhir hayatnya, dan bersedia melindungi Dinasti Selatan dari segala bencana, serta menyelamatkan dinasti yang sudah korup itu dari cengkeraman besi Dinasti Wei.

Tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Qi Jingchen akan... melakukan pengkhianatan.

Dia memberinya keberuntungan yang sangat menakjubkan dan memberinya "Wu Yi". Bagaimana mungkin Gu Juhan tidak mengerti maksudnya?

Qi Jingchen mendesaknya untuk memulai kembali perang.

Istana Gao Wei juga berpengetahuan luas dan tentu saja tahu banyak tentang situasi politik di Daliang. Gu Juhan tahu bahwa Qi Jingchen sekarang dalam bahaya. Setelah Dinasti Selatan memperoleh kemenangan besar dalam Ekspedisi Utara dan menandatangani perjanjian gencatan senjata selama sepuluh tahun, rajanya tampaknya telah bertekad untuk menggulingkan keluarga Qi sepenuhnya.

Dia berada di garis antara hidup dan mati.

Sama seperti orang-orang Dinasti Selatan memandang Gu Juhan sebagai musuh nomor satu mereka, istana Gao Wei juga memandang Qi Jingchen sebagai duri dalam daging. Dia adalah ancaman terbesar bagi Wei Besar. Selama dia meninggal, Dinasti Selatan akan menjadi seonggok daging gemuk yang tak terjaga. Setelah Wei Besar punya waktu beberapa tahun untuk memulihkan diri, ia bisa langsung dimakan.

Raja mereka di Daliang begitu bodoh hingga ia ingin menyingkirkan penghalang terakhirnya dengan tangannya sendiri. Hal ini tentu saja disambut baik oleh orang-orang utara, dan juga oleh Gu Juhan. Dia berharap Qi Jingchen akan menghilang dari dunia ini. Itu tidak ada hubungannya dengan individu, itu hanya masalah masing-masing melayani tuannya sendiri.

Situasi keluarga Qi sekarang sangat kritis. Rajanya ingin membunuhnya, dan pertempuran antar keluarga Jiangzuo sangatlah sengit. Dia pasti terisolasi dan tidak berdaya. Sekarang dia bersedia menghubungi pihak utara, tentu saja untuk memulai perang. Dia tahu bahwa alasan Gao Wei tidak dapat memulai perang lagi adalah kesulitan keuangan. Sekarang dia mengirimkan sejumlah uang yang sangat besar yang mungkin dapat menyelesaikan kebutuhan Gao Wei yang mendesak. Setelah perang meletus, kaisar baru Daliang harus mempekerjakan kembali Qi Jingchen. Kalau tidak, orang-orang lainnya semuanya biasa-biasa saja seperti Han Shouye, bagaimana mereka bisa menghentikan pasukan Gao Wei yang kuat?

Dia mengkhianati negaranya tanpa ragu-ragu hanya untuk menyelamatkan dirinya dan keluarganya!

Itu adalah tanah airnya yang telah dipertahankannya bertahun-tahun... dan dia bisa meninggalkannya dalam satu hari.

Itu benar-benar... Jantung Shura.

Tapi bagaimana mungkin Gu Juhan bersedia membantunya? Dia ingin Qi Jingchen dihancurkan lebih dari siapa pun.

Tetapi...

...Seperti Sai Jingchen, dia juga sangat membutuhkan perang.

Saat ini, keluarga Gu telah dipaksa terpojok oleh mertua mereka. Jika mereka tidak melawan, mereka akan hancur total. Ayahnya, pamannya, saudara laki-lakinya, saudara perempuannya, semuanya akan menderita.

Sekalipun dia tidak memikirkan dirinya sendiri atau keluarganya, Da Wei tetap membutuhkan pertempuran ini.

Dalam pertempuran ini, mereka tidak hanya kehilangan daerah Jiangzuo yang telah mereka kelola selama bertahun-tahun, tetapi juga kehilangan tiga negara bagian utara. Itu adalah kekalahan paling tragis dalam sejarah Dinasti Wei. Setelah kekalahan besar, rakyat menjadi gelisah, dan penyakit negara menjadi semakin nyata: korupsi dalam pemerintahan, kelangkaan uang dan gandum, dan melemahnya perdagangan - semua ini terjadi satu demi satu. Telah terjadi kerusuhan terus-menerus di Utara sebelum perang. Jika mereka tidak melakukan sesuatu untuk membalikkan keadaan dan membiarkan negara terus merosot, mereka akan berada dalam situasi yang tidak dapat diperbaiki!

Mereka juga membutuhkan perang untuk mengalihkan kebencian rakyat terhadap Dinasti Selatan dan dengan demikian melestarikan istana mereka.

Aku juga punya kebencian yang sama denganmu...

Ternyata dia dan Qi Jingchen dari Daliang memiliki hubungan yang saling memperkuat dan kontraproduktif.

Betapa beraninya dan hati-hatinya pria ini. Sekalipun mereka adalah musuh terbesarnya dalam hidup, dia berani mempercayakan segalanya kepada mereka ketika dia berada dalam situasi terkepung seperti itu. Karena dia sudah memperhitungkan segalanya dan melihat situasinya.

Hanya Tuhan yang tahu betapa besar keinginan Gu Juhan untuk membakar kotak kayu itu menjadi abu dan tidak pernah membiarkan Qi Jingchen mendapatkan keinginannya, tetapi...

...Dia tidak mampu melakukannya.

Walau dia duduk di sana sepanjang malam, dia tetap tidak sanggup melakukannya.

Kemudian, Gu Juhan bertanya kepada ayahnya, Gu Zhiting, Yan Guogong di Dinasti Wei Utara, tentang masalah ini.

Setelah perang, kesehatan sang Duke tua makin memburuk dari hari ke hari. Bukannya dia sakit parah, tetapi dia tampak seperti kehabisan tenaga, seolah kekalahan itu telah menguras vitalitasnya. Sejak saat itu, ia terbaring di tempat tidur sepanjang waktu. Beruntungnya, dia selalu berpikiran jernih dan selalu peduli pada putra satu-satunya.

Setelah mendengar ini, dia terdiam lama, lalu bertanya pada Gu Juhan, "Wen Ruo, bagaimana kamu ingin memutuskan masalah ini?"

Gu Juhan duduk di samping tempat tidur ayahnya dan terdiam lama sebelum menjawab, "...Aku tidak tahu."

Dia tidak ingin membantu Qi Jingchen, dan tidak mau membesarkan harimau untuk menimbulkan masalah; tetapi dia tampaknya tidak punya pilihan selain membantunya, kalau tidak negaranya akan berada dalam bahaya bencana.

Lao Guogong itu menghela napas dan berkata, "Ayahmu tidak bisa menemanimu seumur hidup. Sudah saatnya bagimu untuk membuat keputusan sendiri."

Kata-kata ini kedengarannya agak kuno dan membuat Gu Juhan merasa gugup. Dia mendongak ke arah ayahnya, dan melihat bahwa sosoknya yang biasanya tinggi dan anggun kini telah menjadi jauh lebih kurus, dan dia memang seorang lelaki tua.

Dia mengerutkan kening, "Ayah..."

Adipati tua itu tersenyum tipis dan berkata, "Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah hal yang biasa di dunia ini. Tidak ada yang perlu ditakutkan."

Dia duduk tegak di ranjang orang sakit, matanya sedikit berawan, namun sangat dalam dan tajam.

"Wen Ruo," katanya dengan penuh emosi, "Mungkin kamu dan aku masih meremehkan Qi Jingchen."

Gu Juhan mengerutkan kening dan bertanya, "Dia mengkhianati negaranya demi kepentingan pribadinya sendiri. Apakah ayah menganggap ini dapat diterima?"

Adipati tua itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Di masa sulit, mungkin kesetiaan dan pengkhianatan tidak relevan. Tidak masalah apakah dia pengkhianat atau bukan. Yang penting adalah kita punya keberanian untuk menghancurkan dan membangun."

"Dia datang kepadamu karena dia telah melihat kebenaran dan telah menyerah. Jika dia tidak memiliki karakter yang sangat kuat, bagaimana dia bisa mengambil jalan seperti itu?"

Alis Gu Juhan berkerut lebih erat, dan dia menundukkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Adipati tua itu melirik putra tunggalnya, tersenyum penuh toleransi, dan berkata, "Hanya generasi mendatang yang dapat menilai kebaikan dan keburukan, karena tidak seorang pun mengetahui hasil akhirnya saat mereka berada di jalan. Misalnya, jika Qi Jingchen kalah pada akhirnya, pengkhianatannya hari ini akan dianggap sebagai pengkhianatan. Tetapi bagaimana jika dia menang pada akhirnya?"

Bagaimana jika dia menang?

Gu Juhan mendesah.

Jika dia menang... maka dia akan menjadi pahlawan.

"Begitu pula denganmu," sang Lao Guogong mendesah, "Jika kamu tidak bergandengan tangan dengannya dan akhirnya menggulingkan negaramu, maka para sejarawan tentu akan menganggapmu sok tahu. Namun jika negaramu aman, kamu akan menjadi pahlawan yang tahu bagaimana menilai situasi."

Dia menepuk bahu Gu Juhan, tatapan matanya lembut luar biasa, "Hanya generasi mendatang yang bisa tahu segalanya, dan kita hanya bisa menunggu dan melihat selagi kita hidup. Sebagai seorang ayah, aku tidak bisa mengambil keputusan untukmu dalam masalah penting ini. Masa depan keluarga Gu ada di pundakmu, dan sekarang saatnya bagimu untuk mengambil keputusan sendiri."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sangat serius, "Sama seperti Qi Jingchen."

Ketika Gu Juhan mendengar ini, tatapan matanya berubah dan dia berpikir keras.

Memang...dia tidak sebaik Qi Jingchen.

Pria itu sudah memikul tanggung jawab keluarganya dan membuat keputusan untuk dunia, tetapi dia belum bisa lepas dari bayang-bayang keluarganya dan masih mengandalkan ayahnya untuk mendapat bimbingan, belum lagi keberanian dan energi untuk membuat perubahan drastis.

Dia selangkah di belakangnya.

Melihat putra tunggalnya tenggelam dalam pikirannya, sang Adipati tua itu tampak tersentuh hatinya. Ia tersenyum lega, berpikir sejenak, lalu berkata kepadanya, “Meskipun ayahmu tidak dapat mengambil keputusan untukmu, aku dapat memberimu nasihat."

Ekspresi wajah Gu Juhan berubah, dia membungkuk dan berkata, "Ayah, silakan bicara."

Perkataan sang Lao Guogong itu sangat mendalam, "Semuanya tergantung pada usaha manusia."

Gu Juhan tertegun.

Itu semua ada di tangan manusia...

Mungkin dia akan menyesali telah berjanji pada Qi Jingchen, mungkin dia akan menjadi pion di tangan Qi Jingchen dan diperalat olehnya, mungkin setelah kehilangan kesempatan untuk membunuhnya, dia akhirnya akan membawa bencana pada Dinasti Wei.

Namun, semuanya tergantung pada usaha manusia.

Saat ini, baik Dinasti Wei maupun keluarga Gu sangat membutuhkan pertempuran ini. Sekalipun ini umpan untuk menangkap mereka, ia harus menggigit kailnya. Siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah di masa mendatang masih harus dilihat. Awalnya, dia dan Qi Jingchen sangat ingin satu sama lain mati, lebih dari siapa pun di dunia ini, tetapi sekarang, mereka berdua sangat membutuhkan satu sama lain untuk hidup, lebih dari siapa pun di dunia ini.

Gu Juhan menjadi tenang dan ekspresinya menjadi tenang dan serius, seolah-olah dia sedang berdiri di medan perang dengan pedang terhunus.

Tidak bisa dihancurkan dan tidak terkalahkan.

***

BAB 162

Kemudian, pejabat dari Kementerian Pekerjaan Umum datang lagi ke Istana Adipati dan menyerahkan surat kedua kepada Gu Juhan.

Ternyata Qi Jingchen telah membuat rencana seperti itu - jika Gu Juhan menolak surat pertama, dia tidak akan bisa melihat surat kedua.

Hal yang tercantum dalam surat pertamanya sangatlah penting, tetapi dia bahkan lebih berhati-hati dalam menyimpan surat kedua. Mungkinkah di dalam hatinya, ada sesuatu yang lebih serius daripada pengkhianatan dan memulai perang lagi?

Gu Juhan membuka surat itu lagi, tetapi dia tidak menyangka... Shen Xiling disebutkan dalam surat itu.

Qi Jingchen berkata bahwa dia bersedia memberikan Shen Xiling sepuluh kali lipat kekayaan di dalam kotak kayu sebagai mas kawinnya, dan membiarkannya menikah di Dinasti Wei Utara dan menjadi istrinya.

Kejadian ini membuat Gu Juhan lebih terkejut dari sebelumnya.

...Shen Xiling.

Wanita yang pernah ditemuinya.

Dia bertemu dengannya secara kebetulan di jalan panjang itu sebulan yang lalu. Saat itu ia tengah menderita kekalahan dalam Ekspedisi Utara. Di jalan, dia melihat beberapa orang biasa menindas orang-orang dari Dinasti Selatan dengan memanfaatkan kekuatan mereka. Dia enggan campur tangan, tetapi dia melihat di antara kerumunan bahwa pria Dinasti Selatan itu masih melindungi pengemis di tangannya meskipun dia diganggu. Hal ini tentu saja menyentuh hatinya, dan dia akhirnya turun tangan untuk menolongnya.

Dia belum melihat wajahnya sebelum dia campur tangan, tetapi setelah melihatnya sulit untuk tidak tersentuh oleh penampilannya.

Dia begitu cantik hingga tidak bisa berkata-kata, dan terlihat jelas bahwa dia sangat terdidik dan dibesarkan dengan penuh perhatian. Yang lebih baik lagi adalah matanya tampak murni saat menatap Anda, dan senyumnya begitu menyentuh, sehingga Anda tidak dapat menahan keinginan untuk terus menatap matanya dalam waktu lama dan berbagi tahun-tahun yang panjang bersamanya.

Satu tatapan saja sudah cukup untuk membuatnya jatuh cinta padanya.

Namun sebelum dia dapat bertukar nama dengannya, dia mengetahui bahwa dia ada dalam pelukan orang lain.

Kebetulan itu adalah Qi Jingchen.

Ketika dia menoleh kembali ke jalan panjang hari itu dan melihat lelaki itu turun dari kereta, sorot matanya begitu cerah hingga mengejutkannya, dan cara dia berlari ke arahnya begitu teguh, seolah-olah dia tidak akan pernah terpisah darinya, apa pun yang terjadi. Qi Jingchen sama seperti dia, seorang pria berhati dingin, tetapi ekspresinya sangat lembut ketika dia menatap wanita itu. Preferensinya tidak terlalu kentara, namun sangat bertahan lama dan mendalam. Seseorang dapat segera memahami ikatan di antara mereka hanya dengan melihatnya dari kejauhan.

Ini adalah suasana yang tidak dapat diganggu gugat oleh siapa pun.

Ia pun paham, maka ia pun segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak ingin ia sampaikan kepada orang lain, dan berhenti memikirkan gadis itu - gadis itu hanyalah kilatan asap dan hujan yang ia temui secara kebetulan. Sekalipun dia menggerakkan hatinya, itu tidak cukup untuk menjadi cinta yang mendalam. Bahkan gerakan dalam hatinya pun menghilang sebelum menjadi jelas. Tentu saja dia bisa melepaskannya dengan mudah, sangat sopan dan tepat.

Tapi sekarang Qi Jingchen memintanya untuk menikahinya.

Untuk sesaat dia bahkan tidak tahu bagaimana harus merasakan hal ini.

Jika aku benar-benar ingin mendefinisikannya secara rinci...hal pertama adalah kejutan.

Qi Jingchen adalah orang yang metodis dan tidak akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal secara tiba-tiba. Gu Juhan segera menemukan alasannya di bagian belakang surat itu. Itu karena latar belakang wanita itu - dia adalah keturunan keluarga Daliang Shen dan putri bangsawan Shen Qian.

Kematian keluarga Shen empat tahun lalu merupakan kasus besar, yang tidak hanya diketahui oleh semua orang di Jiangzuo, tetapi juga oleh orang-orang di utara. Apa yang tidak diduga Gu Juhan adalah bahwa Qi Jingchen akan begitu berani, berani melindunginya secara diam-diam, dan telah melindunginya selama bertahun-tahun. Sekarang dia mungkin menyadari bahwa kebenaran mulai terungkap, dan aku ngnya keluarga Qi dalam bahaya. Dia tidak mampu lagi melindunginya, jadi dia ingin mengirimnya pergi - hanya dengan meninggalkan Daliang dia bisa bertahan hidup.

Raja Daliang tidak mengizinkannya pergi dengan mudah. Bagaimanapun juga, dia bisa digunakan sebagai pion untuk menghukum Qi Jingchen. Jika dia ingin meninggalkan Daliang, pasti ada alasan yang tepat, dan pernikahan mungkin merupakan alasan yang paling masuk akal. Pada saat yang sama, dapat juga digunakan untuk mentransfer kekayaan dengan cara yang sah. Gu Juhan bisa mendapat kekayaan sepuluh kali lipat dari kotak kayu.

Sepuluh kali...

Betapa besarnya angka ini, dan betapa besarnya kasih sayang Qi Jingchen terhadap wanita bernama Shen Xiling itu.

Keluarganya berada di ambang kematian dan membutuhkan uang, tetapi dia lebih suka menyerahkan semuanya hanya untuk menyelamatkan nyawa wanita itu.

Dia sangat mencintainya, tetapi pada akhirnya dia harus secara pribadi mengirimnya untuk menikah dengan orang lain.

Meskipun Gu Juhan tidak tahu apa-apa tentang asal usul hubungan mereka berdua saat itu dan tidak memiliki persahabatan yang mendalam dengan mereka, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas dan bahkan merasa sedikit sedih.

Ketidakkekalan hidup dan liku-liku cinta dan benci tidak dapat diduga-duga.

Dia mendesah sebentar, lalu mulai menaksir nilai masalah itu.

Jika dia bisa mendapatkan uang ini, tentara akan memiliki cukup makanan dan pakan ternak untuk hampir setahun. Setahun akan cukup baginya untuk merebut kembali wilayah yang hilang dan bahkan mendorong perbatasan ke kiri Sungai Yangtze sejauh beberapa puluh mil. Jika perang berakhir dalam waktu satu tahun, sisa uang dapat dikelola dengan hati-hati untuk penggunaan di masa depan, dan keluarga Gu tidak akan lagi dikendalikan oleh keluarga Zou saat mereka memimpin pasukan.

Tentu saja, pertukaran kontrak pernikahan itu layak dilakukan dalam situasi seperti ini, belum lagi dia selalu memiliki kesan baik terhadap wanita bernama Shen Xiling itu.

Dia akan menikahinya.

Gu Juhan sedikit tertegun, namun di saat yang sama dia merasa sedikit senang dalam hatinya, namun setelah kegembiraan itu dia merasa sedikit bersalah - dia awalnya bukan miliknya, apakah dia memanfaatkan kemalangannya?

Dia sedikit tidak yakin.

Tetapi ketika dihadapkan pada tujuan besar, cinta antara anak dan anak perempuan menjadi tidak relevan. Dia tidak akan menyerahkan kekayaannya yang besar hanya karena rasa bersalahnya terhadapnya. Ia ingin merebut kembali wilayah yang hilang untuk Gao Wei dan ia ingin keluarganya sejahtera selamanya.

Masalah ini diselesaikan untuk selamanya.

***

Pada bulan Mei, Dinasti Wei merobek Perjanjian Damai Jiahe yang baru saja ditandatangani dan menyatakan perang terhadap Dinasti Selatan.

Dibandingkan dengan perang terakhir yang tergesa-gesa, Dinasti Wei jelas jauh lebih mampu kali ini. Gu Juhan secara pribadi memimpin pasukan dan setelah merebut Yongzhou dalam pertempuran pertama, dia bertempur dengan mantap. Ia tidak lagi terganggu oleh kekurangan makanan dan pakan ternak seperti sebelumnya. Dalam waktu kurang dari setengah bulan, ia berhasil merebut negara bagian lain, yang sangat menggembirakan pemerintah Wei dan rakyatnya.

Dinasti Selatan sangat kejam.

Mereka semua mengira Ekspedisi Utara terakhir telah merusak vitalitas Gao Wei cukup untuk memberi mereka sepuluh tahun perdamaian, tetapi mereka tidak menyangka bahwa hanya beberapa bulan kemudian orang-orang GAo Wei akan mulai mengasah pisau mereka lagi.

Sungguh konyol!

Para jenderal Daliang terkejut dan harus segera mengenakan seragam militer dan menunggang kuda untuk bertempur. Namun bagaimana mereka bisa menandingi Gu Jiangjun  yang santai? Kurang dari sebulan setelah memasuki medan perang, mereka menderita beberapa kekalahan berturut-turut dan dipermalukan serta dipermalukan.

Sayangnya Jenderal Han Shouye bertemu dengan Gu Juhan lagi di Jingzhou. Kali ini dia akhirnya terbebas dari belenggu Shumiyuan dan bisa memamerkan ketampanannya. Sayangnya, tanpa "shuzi" yang disebutkannya, Han Jiangjun menjadi benar-benar bingung, pikirannya kosong, dan dia ketakutan mendengar teriakan tentara GAo Wei. Meskipun dia akhirnya menenggak minuman keras untuk mengumpulkan keberaniannya, dia segera diungkap oleh Gu Jiangjun, yang berwujud Wu Qu.

Jenderal Han ketakutan dan bingung. Akhirnya dia hanya bisa memarahi semua jenderal dengan marah di tenda militer. Setelah memarahi para jenderal, dia memarahi para penasihat militer. Setelah memarahi para penasihat militer, dia memarahi prajurit biasa. Setelah memarahi para prajurit, sebenarnya tidak ada lagi yang perlu dimarahi, jadi dia harus mengesampingkan integritasnya dan menulis surat ke pengadilan, meminta kaisar untuk mengampuni Qi Jingchen untuk sementara waktu dan segera memindahkannya ke garis depan untuk menghentikan pemberontakan, jika tidak... jika tidak, orang-orang Gao Wei akan menyeberangi sungai!

Sebenarnya, sang jenderal tidak perlu menyerahkan peringatan ini, dan kaisar sudah mengerti bahwa dia tidak bisa membunuh Qi Ying kali ini.

Tahun pertama Jiahe benar-benar tahun penuh pasang surut. Xiao Ziheng akhirnya naik takhta dan menandatangani perjanjian gencatan senjata dengan Wei Utara pada awal tahun. Itu adalah tahun optimisme dan harapan. Dia juga berhasil menguasai keluarga Qi dan tinggal selangkah lagi menggulingkan mereka sepenuhnya.

Segalanya persis seperti yang diimpikannya.

Tetapi Tuhan tampaknya selalu suka mempermainkan manusia. Tepat ketika kesuksesan sudah di depan mata, semuanya kembali ke titik awal: perang antara Utara dan Selatan pecah lagi, dan dia harus terus menggunakan Qi Ying.

Konyol sekali.

Kaisar yang baru itu adalah seorang yang sangat licik, tetapi meskipun begitu, ia masih tertekan oleh pasang surut kehidupan. Butuh waktu lebih dari sebulan baginya untuk menenangkan diri. Akhirnya dia tidak tahan lagi dan pergi ke penjara sendiri.

Pergi temui Shuxiang.

Xiao Qi Daren memiliki hubungan dengan penjara ini. Dia sudah ke sini tiga kali sejauh ini. Dua kali pertama untuk mengunjungi orang lain, dan sekarang giliran dia untuk masuk penjara.

Dia dipenjara setelah diadili secara terbuka pada bulan Mei atas tuduhan menyembunyikan sisa-sisa keluarga Shen dan memiliki niat berkhianat. Kejahatan ini sangat penting. Awalnya, Xiao Qi Daren hanya dicabut kekuasaannya, tetapi sekarang ia benar-benar dipecat dan dijebloskan ke pengadilan untuk diadili. Satu-satunya kabar baik adalah propertinya belum digeledah. Anggota keluarga Qi hanya ditempatkan dalam tahanan rumah di rumah besar itu dan belum didakwa.

Dia sendiri tidak semudah keluarga Qi. Dia bahkan harus menanggung lebih banyak penderitaan daripada saudaranya Qi Yun. Kepala Pengadilan Kekaisaran, Lu Zheng, secara pribadi memimpin interogasinya, yang berlangsung hampir tanpa henti dari bulan Mei hingga Juni.

Meskipun Lu Zhenglu Daren biasanya terlihat seperti orang berhati lembut yang dapat dimanipulasi oleh siapa saja dan mendengarkan siapa pun yang berkuasa, pada kenyataannya, orang-orang seperti itu adalah orang yang paling kejam dan akan melakukan apa saja untuk melindungi diri mereka sendiri. Dia tahu bahwa dia telah benar-benar menyinggung keluarga Qi. Jika Shuxiang membalikkan keadaan di masa mendatang, bagaimana dia bisa menjalani kehidupan yang baik? Oleh karena itu, dia bertekad untuk mendapatkan sesuatu dari mulut Qi Ying dan menyelesaikan kasus tersebut sesegera mungkin untuk menghindari masalah lebih lanjut.

Hari itu adalah hari kedua puluh satu Qi Ying dipenjara. Dia berlumuran darah dan telah dicambuk berulang kali dengan cambuk yang dibasahi air garam. Dia hampir tidak manusiawi dan itu sangat mengejutkan.

Lu Zheng melambaikan tangannya untuk menghentikan sipir penjara, lalu mendekati Qi Ying dengan agak enggan, menatapnya dari atas ke bawah, dan berkata, "Qi Er Daren, aku sarankan Anda untuk mengaku dan menandatangani surat pernyataan. Tidak baik terus-menerus membuang waktu seperti ini. Terlebih lagi, jika Anda membuat Yang Mulia marah, itu bahkan dapat memengaruhi keluarga Anda. Apa gunanya?"

Dia menyampaikan semua nasihatnya yang sungguh-sungguh kepada Qi Ying, tetapi tidak ada tanggapan darinya, yang membuatnya merasa sedikit kecewa.

Qi Er Gongzi ini memang layak menjadi orang yang mengepalai Shumiyuan. Dia pasti telah melihat banyak metode penyiksaan, dan yamen mereka mungkin jauh lebih kejam daripada Ketua Mahkamah Agung. Mungkinkah dia terlalu lunak, sehingga pengakuan yang dipaksakan selama lebih dari setengah bulan tidak efektif?

Lu Zheng sangat tertekan dan ingin bersikap kejam, tetapi Xiao Qi Daren memiliki prestise yang besar, terutama di antara para cendekiawan. Banyak pejabat dari kalangan rakyat jelata yang memperhatikan masalah ini. Wang Qing, mantan akademisi Akademi Hanlin, masih menimbulkan masalah dengan murid-muridnya. Jika Qi Ying benar-benar kehilangan lengan dan kakinya, dia tidak akan bisa menjelaskannya kepada orang-orang itu...

Lu Zheng sempat merasa dilema dan tidak yakin akan beratnya masalah ini. Untungnya, dia tidak perlu khawatir lama sebelum kaisar datang sendiri untuk menemui hakim pengadilan.

Lu Zheng telah menjabat sebagai Ketua Ting Wei selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah melihat kaisar mengunjungi penjara. Tentu saja dia ketakutan. Dia mengira kaisar datang ke sini untuk menyalahkannya karena tidak mendapatkan keputusan setelah hampir sebulan diinterogasi, jadi dia langsung berlutut dan meminta maaf.

Ketika Yang Mulia datang, wajahnya semuram air, membuat orang-orang merasa kedinginan bahkan di tengah teriknya bulan Juni. Lu Zheng merasa ketakutan, namun tak disangka, Yang Mulia tak banyak membantahnya. Dia hanya memintanya untuk memerintahkan orang-orang membersihkan penjara. Dia ingin berbicara dengan Qi Er Gongzoi sendirian.

Ketika Lu Zheng mendengar ini, jantungnya berdebar kencang, dan dia kemudian dengan tajam merasakan kemungkinan adanya perubahan dalam situasi. Akan tetapi, dia tidak berani bertanya lebih lanjut dan bergegas turun untuk membuat pengaturan. Tidak lama kemudian, dia memenuhi keinginan Yang Mulia.

***

BAB 163

Ketika Xiao Ziheng melangkah masuk ke dalam sel, Qi Ying sedang duduk di tanah bersandar ke dinding, dan tampaknya pingsan. Lu Zheng, seorang yang oportunis, mungkin sudah bisa menebak maksud kaisar dan mengira bahwa Yang Mulia datang ke penjara malam ini untuk mengampuni Qi Ying, jadi ia menyuruh seseorang mengganti pakaiannya untuk menebusnya. Akhirnya, dia tampak tidak terlalu memalukan, tetapi itu tidak ada gunanya. Bagaimana pun, luka-lukanya masih ada dan berdarah, dan masih jelas bahwa ia telah menerima hukuman berat.

Pada saat ini, Xiao Ziheng sedang menatap Qi Ying dari posisi tinggi di penjara yang dingin. Apa yang dirasakannya dalam hatinya bukanlah sekadar kenikmatan belaka, tetapi emosi yang sangat rumit.

Qi Jingchen... dia dulu begitu bangga dan sukses, lalu kenapa? Tidak sama seperti sekarang, begitu melarat dan menyedihkan. Namun dia jelas telah kalah, tidak punya apa-apa dan penuh luka, tetapi dia masih punya kemampuan untuk membuat kaisar datang langsung ke penjara untuk menemuinya dan memintanya menyelamatkan negara.

Ironis sekali.

Sebagai raja suatu negara, dia secara pribadi mendorong menteri yang berkuasa ini ke dalam rawa, dan sekarang dia harus menelan harga dirinya dan menemuinya secara langsung, yang mana sama saja dengan menampar wajahnya sendiri. Dia berdiri di depan Qi Ying tanpa berkata apa-apa, memandang rendah ke arahnya, tetapi dia tetap merasa rendah hati dan tak berdaya, seolah-olah dialah pecundang.

Dia tidak mau menerimanya.

Tetapi tidak ada yang dapat dia lakukan.

Xiao Ziheng mengepalkan tangannya.

Mungkin suara langkah kakinya mengejutkan Qi Ying, dan dia perlahan-lahan terbangun. Matanya yang berlumuran darah perlahan terbuka, dan ketika dia melihat Xiao Ziheng, dia hanya menunjukkan rasa hormat, tetapi tidak terkejut, seolah-olah dia sudah menduga bahwa Xiao Ziheng akan datang mencarinya.

Dia menyeret tubuhnya yang penuh luka untuk memberi penghormatan kepada kaisar, sementara Xiao Ziheng mengepalkan tangannya semakin erat.

Aiya, terjadi lagi.

Sikap hormat ini lagi.

Ia tampak begitu patuh dan tunduk, tetapi dalam hatinya ia pasti menertawakannya, menertawakannya karena menyia-nyiakan usahanya, menertawakannya karena akhirnya harus memohon padanya! Tertawalah atas kekejaman dan ketidakmampuannya!

Hati Xiao Ziheng terasa seperti terbakar api!

Tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa marah. Marah pada saat ini hanya akan membuatnya tampak semakin tidak kompeten dan konyol. Dia berusaha keras menenangkan diri, dan butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Meskipun demikian, ia tak luput dari upacara merapikan bayi itu. Dia hanya menyaksikan darah semakin banyak mengalir dari lukanya, membasahi pakaian barunya.

Xiao Ziheng benar-benar tidak dapat mengerti mengapa Qi Ying yang sudah sangat rendah hati, masih tampak begitu bermartabat dan mulia, sementara dirinya yang sedang berlutut di dekatnya, merasa hampa di dalam.

Matanya yang seperti bunga persik meredup sedikit, dan setelah beberapa lama dia berkata, "Bangun."

Qi Ying berdiri sebagai tanggapan, gerakannya agak lambat, wajahnya pucat, dan dahinya dipenuhi keringat dingin, tetapi dia masih berdiri dengan kepala tertunduk, memenuhi tugas seorang bawahan tanpa melampaui batas.

Xiao Ziheng mengalihkan pandangannya sedikit dan bertanya, "Apakah kamu tahu mengapa aku datang ke sini hari ini?"

Mendengar ini, Qi Ying membungkuk lebih rendah lagi dan menjawab dengan suara serak, "Bixia, mohon tunjukkan belas kasihan dan aku pikir Anda ingin memberi aku kesempatan untuk menebus kesalahan dan memberikan kontribusi yang berjasa."

Kata-kata itu diucapkan dengan nada yang lebih rendah hati. Xiao Ziheng mencibir dan bertanya, "Diangkat sebagai pejabat berjasa saat bersalah? Lu Zheng tidak bisa mendapatkan apa pun darimu selama lebih dari setengah bulan. Kejahatan apa yang telah kamu lakukan?"

Qi Ying menundukkan kepalanya dan menjawab, "Aku gagal menjalankan disiplin yang ketat dan bertindak tidak pantas. Ini semua salahku."

"Hanya itu saja?" Xiao Ziheng berkata dengan suara dingin, "Bukankah itu pengkhianatan?"

Suaranya menjadi tajam, dan dia berteriak, "Kebetulan sekali Gao Wei memulai kembali perang saat ini - Qi Jingchen, kamu berani mengatakan bahwa masalah ini tidak ada hubungannya denganmu!"

Sang kaisar sangat marah, dan aumannya bergema di penjara yang kosong, menyebabkan lapisan demi lapisan getaran dan menggemparkan hati orang-orang.

Qi Ying terdiam sejenak, namun dia tidak menunjukkan kepanikan apa pun. Dia tetap tenang dan kalem seperti saat dia berada di puncak kekuasaannya. Tampaknya dia benar-benar tidak peduli dengan untung rugi, atau reputasi, dan tetap tenang dalam situasi apa pun yang dihadapinya.

Ia berkata, "Aku takut. Meskipun aku tahu bahwa aku tidak berbakat dan tidak memiliki integritas moral, aku melayani raja dengan setia dan lebih menghargai negara daripada nyawa aku sendiri. Aku tidak berani melangkahi batas sedikit pun."

Xiao Ziheng menatapnya dengan dingin, lalu mendengarnya berkata, "Sejak aku meninggalkan Shumiyuan, aku tidak memiliki kekuasaan publik. Bahkan jika aku memiliki niat memberontak seperti itu, aku tidak memiliki bantuan dalam melaksanakan tindakan tersebut. Aku harap Bixia akan mengerti."

Xiao Ziheng mendengus dingin dan membalas, "Meskipun kamu bebas untuk sementara, kamu masih memiliki bawahan lama yang bersedia bekerja untukmu - apakah kamu pikir aku tidak tahu apa yang dilakukan Xu Zhengning?"

Xu Zhengning.

Qi Ying mengerutkan kening, lalu membungkuk lebih rendah dan menjawab, "Aku memang meminta Xu Daren untuk mengantarkan beberapa surat, tetapi itu hanya beberapa surat keluarga. Aku rasa Bixia sudah membacanya."

Xiao Ziheng memang telah melihatnya.

Pada hari ketujuh belas setelah kematian Qi Lao Furen, Shumiyuan mengetahui keberadaan Xu Zhengning dan mendapati bahwa ia telah melakukan percakapan rahasia dengan Qi Ying di taman belakang kediaman Qi. Setelah mengetahui hal itu, dia segera mengirim orang untuk menangkap Xu Zhengning.

Zhu Wei, salah satu dari dua belas divisi Shumiyuan, bertanggung jawab atas pengawasan. Masalah ini berada di bawah yurisdiksinya, tetapi Xiao Ziheng tidak sepenuhnya mempercayainya. Bagaimana pun, dia pernah menjadi bawahan Qi Ying dan memiliki hubungan dekat dengan Xu Zhengning. Oleh karena itu, dia diam-diam menempatkan orang-orang dari Pengadilan Keadilan di antara para prajurit dan penjaga di gerbang kota untuk memantau tindakan Zhu Wei. Untungnya, dia tegak dan bertekad untuk menghentikan Xu Zhengning di gerbang kota, dan menyerahkan surat yang diberikan Qi Ying kepada Xu Zhengning kepada Xiao Ziheng.

Xiao Ziheng awalnya mengira itu adalah surat rahasia yang penting, tetapi ketika dia membukanya, dia menemukan bahwa itu hanyalah surat keluarga yang ditulis oleh Qi Ying untuk anggota klan Qi yang tinggal di daerah lain. Surat itu memerintahkan mereka untuk mendisiplinkan diri dan melayani masyarakat, tidak melakukan hal-hal yang tidak pantas, tidak mengkhianati kebaikan hati kaisar, tidak mengkhianati ajaran keluarga, dan sebagainya.

Xiao Ziheng sudah tahu isi surat itu. Apa yang dia katakan tadi hanyalah tipuan untuk menipu Qi Ying. Melihat bahwa ia tidak mendapatkan apa pun, ia tidak menyelidikinya lebih jauh. Bukan karena dia telah menghilangkan kecurigaannya terhadap Xiao Ziheng, tetapi karena situasi saat ini berada di luar kendalinya. Saat ini, dia membutuhkan Qi Ying untuk meredakan krisis nasional. Mengenai hal-hal lain, lebih baik menunggu hingga perang usai dan kemudian menyelesaikannya satu per satu.

Kaisar telah mengambil keputusan, jadi dia tidak melanjutkan pembicaraan tentang topik ini. Setelah hening sejenak, dia berkata, "Tebakanmu benar. Aku ingin memberimu kesempatan untuk menebus kejahatanmu dan memberikan pelayanan yang baik."

Qi Ying membungkuk dan berkata, "Terima kasih, Bixia, atas rahmat agung Anda."

"Jangan terlalu senang dulu," Xiao Ziheng menatap Qi Ying dengan tatapan dingin, "Aku bisa membiarkanmu mengambil alih Shumiyuan lagi, tetapi ayah dan saudaramu tidak bisa lagi tinggal di istana. Bahkan kamu akan diturunkan jabatan dan didakwa lagi setelah perang - apakah kamu bersedia?"

Penjara itu dingin dan hampa, kecuali suara Qi Ying yang tetap melankolis seperti biasanya.

Dia menjawab, "Aku bersyukur kepada Tuhan atas kasih karunia-Nya."

Dia berlutut perlahan dan melakukan kowtow. Luka-luka di sekujur tubuhnya mengeluarkan darah semakin banyak dan deras, namun dia seolah tak menyadarinya dan terus menunduk dengan sopan, seakan-akan dia sangat berterima kasih kepada rajanya.

Xiao Ziheng menatapnya sejenak, tetapi rasa dingin di matanya tidak hilang. Dia hanya berbalik dan meninggalkan sel. Suaranya terdengar dari jauh, "Pulanglah. Aku memberimu waktu tiga hari untuk memulihkan diri."

"Kita akan berangkat ke Jingzhou dalam tiga hari."

Sosok kaisar berangsur-angsur menghilang, dan Qi Ying perlahan berdiri hanya ketika langkah kakinya benar-benar menghilang. Pada saat ini, petugas penjara yang telah memanfaatkan situasi tersebut datang ke pintu dengan senyum menyanjung di wajahnya, dan dengan sopan meminta untuk mengganti pakaian untuk Xiao Qi Daren. Lu Zheng juga datang, tetapi dia tampak sangat jelek dan tampak tidak percaya. Akan tetapi, dia harus menundukkan kepalanya kepada Xiao Qi Daren, yang telah menjadi atasannya lagi, dan bertanya apakah dia harus menyiapkan kereta baginya untuk pulang.

Qi Ying tidak mempersulit mereka. Dia hanya menerima kebaikan mereka dengan sopan, lalu perlahan berjalan keluar sel.

Ketika ia melihat cahaya siang lagi, ia teringat kembali pada tujuh hari pembakaran neneknya.

Dia memang menyerahkan surat kepada Xu Zhengning, tetapi bukan hanya surat yang dilihat kaisar, tetapi juga surat yang kemudian diteruskan kepada Gu Juhan, dan juga salah satu dari dua kotak kayu yang ditinggalkan Shen Xiang untuknya.

Alasan mengapa kaisar tidak pernah menemukannya adalah karena...

Zhu Wei juga orangnya.

Xiao Ziheng mengira selama dia dapat mencabut kekuasaannya secara terbuka, dia dapat mengambil kembali Shumiyuan, tetapi dia tidak tahu bahwa semuanya jauh dari sesederhana itu. Lagi pula, dia telah bekerja di Shumiyuan selama bertahun-tahun dan mengetahui segala sesuatu di sana seperti punggung tangannya. Dia tahu persis rahasia apa yang dimiliki setiap orang dan seperti apa temperamen dan kepribadian setiap orang. Cao lebih mempercayainya dibandingkan dengan kaisar baru. Pada saat yang sama, orang-orang menjadi egois, dan sebagian besar dari mereka juga khawatir bahwa perubahan kepala Shumiyuan akan menyebabkan situasi di mana kaisar baru memiliki menteri baru. Mereka juga ingin melindungi diri mereka sendiri, dan tentu saja tidak ingin Qi Ying kehilangan kekuasaan.

Zhu Wei dan Xu Zhengning bukanlah tipe orang yang serakah dan licik. Situasi mereka sedikit berbeda.

Xu Zhengning adalah orang yang paling dekat dengan Qi Ying di Shumiyuan. Dia telah bekerja untuk Qi Ying dalam banyak kesempatan dan selalu percaya bahwa hanya Shangguan yang dapat mengemban tugas besar menyelamatkan negara. Dia adalah pria yang sangat setia dan benar. Dan karena Qi Ying menyelamatkan hidupnya selama Ekspedisi Utara, dia semakin bersyukur dan memercayainya. Dia percaya pada Qi Ying sampai tidak bertanya tentang sebab dan akibat, dan bahkan berjanji untuk mengirim surat itu keluar dari Jiankang tanpa menanyakan apa isinya.

Qi Ying telah lama menduga bahwa Kediaman Qi sedang diawasi, dan dia tahu bahwa tugas seperti itu pada akhirnya harus melalui tangan Zhu Wei. Kaisar harus mengirimnya untuk mencegat Xu Zhengning, pertama karena dia tidak punya pilihan, dan kedua untuk menguji kesetiaan Zhu Wei.

Xu Zhengning dan Zhu Wei telah berteman selama dua puluh tahun. Anda hanya dapat mempunyai satu teman seperti ini dalam hidup Anda, dan begitu Anda kehilangan dia, Anda tidak akan pernah mempunyai teman lain. Zhu Wei bukanlah seorang menteri yang kejam dan tidak berperasaan. Bisakah dia membunuh Xu Zhengning?

Qi Ying tahu betul bahwa dia tidak bisa melakukannya.

Jadi dia meminta Xu Zhengning untuk mengantarkan surat itu.

Malam itu, Zhu Wei berpura-pura mengirim orang untuk bertarung dengan Xu Zhengning, tetapi sebenarnya itu untuk membingungkan mata dan telinga Ting Wei. Dia memberikan surat rahasia yang sebenarnya kepada pejabat lain di Shumiyuan saat mereka tidak memperhatikan, lalu menyamar dan meninggalkan kota - hal-hal yang tidak langsung dan menipu ini pada mulanya merupakan urusan Shumiyuan, dan tidaklah mudah bagi kaisar untuk mengendalikannya dalam masalah ini.

Qi Ying perlahan masuk ke dalam kereta dan tirai diturunkan, menghalangi pandangan semua orang.

Pada saat itu, ekspresi di matanya berubah total, tidak ada lagi jejak kelembutan atau rasa hormat.

Hanya dingin.

Dingin tanpa batas.

***

Pada saat ini, keluarga Qi berada dalam keadaan sunyi dan kesepian.

Rumah besar keluarga bangsawan pertama di Jiangzuo tidak lagi memiliki aura keberuntungan dan kekayaan yang telah dipertahankannya selama beberapa dekade. Semua orang di lingkungan itu tahu bahwa keluarga itu telah terlibat dalam suatu tuntutan hukum, sehingga rakyat biasa mulai menjauhinya. Akibatnya, bagian depan rumah keluarga Qi menjadi sepi karena tidak ada seorang pun yang datang dan pergi. Kini hanya ada beberapa prajurit saja yang menjaganya, untuk menekan orang-orang di dalam rumah besar itu dan tidak mengizinkan mereka masuk maupun keluar.

Qi Ying menutup mata dan dibantu oleh pejabat Pengadilan Kehakiman saat memasuki pintu rumah keluarganya.

Semua orang di keluarga ada di sana, termasuk ayah, ibu, saudara ipar perempuan, adik laki-laki, Hui'er kecil, dan seorang bayi. Ternyata kakak iparnya yang tertua melahirkan bayi laki-laki prematur, seorang laki-laki kurus. Dikatakan bahwa ia diberi nama Qitai, dengan nama kehormatan Anran, yang berarti kedamaian dan kesehatan.

Itu nama yang sangat bagus.

Kecuali ayahnya yang masih terbaring di tempat tidur, semua orang berlari keluar untuk menyambutnya ketika mereka melihatnya kembali. Mereka semua sangat kurus dan sekarang mengelilinginya dengan air mata di mata mereka. Ibunya menangis tersedu-sedu ketika melihat luka di sekujur tubuhnya dan hampir pingsan karena kesedihan.

Yao tidak mau bertanya apa pun dan meminta seseorang memanggil tabib tanpa mengatakan apa pun. Ketika dokter sedang merawat anaknya, dia melihat luka berdarah di sekujur tubuh anaknya dan sangat patah hati hingga dia tidak bisa menangis dan hanya terisak-isak.

Qi Ying menahan rasa sakit sambil menghibur ibunya. Dia juga menyadari bahwa keheningan di mata anggota keluarganya memudar setelah melihatnya kembali, dan ada sedikit harapan di mata mereka, yang merupakan hal yang sangat baik.

Dia membalut lukanya dengan kasar, tetapi tidak punya waktu untuk beristirahat. Dia hanya memberi tahu mereka bahwa Dage dan San Di-nyaa seharusnya bisa segera pulang. Meskipun ayahnya dan kakak laki-lakinya yang tertua akhirnya diberhentikan dari jabatannya, mereka dapat menyelamatkan hidup mereka, yang merupakan hal yang baik secara keseluruhan. Dia akan pergi ke Jingzhou untuk mengambil alih perang dalam beberapa hari, yang berarti dia dipekerjakan kembali. Kaisar tidak akan mempermalukan keluarganya untuk meyakinkannya. Benar saja, Qi Yun dan Qi Ning kembali keesokan harinya. Kecuali sangat tipis, tidak ada yang salah dengan mereka.

Setelah melihat-lihat, ternyata Qi Ying adalah orang yang menderita luka paling serius, tetapi dia satu-satunya yang tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dia bahkan mulai menyibukkan diri dengan tugas resmi keesokan harinya. Meskipun dia tidak dapat meninggalkan rumah karena cedera, dia tetap bersikeras memanggil orang-orang dari Shumiyuan dan Kementerian Urusan Militer ke kediaman Qi untuk membahas berbagai hal guna memahami sebanyak mungkin tentang situasi dan keadaan perang terkini. Meskipun dia memiliki perjanjian rahasia dengan Gu Juhan, itu tidak berarti perang antara kedua negara itu adalah lelucon. Wei Utara benar-benar berkomitmen untuk berperang dalam perang ini. Jika dia tidak dapat menghentikan mereka, yang menanti Daliang adalah kehancuran negaranya.

Dia berjalan di atas ujung pisau, dan dia tidak akan berhenti sekalipun tubuhnya berlumuran darah. Dia juga tahu bahwa dia tidak boleh membuat kesalahan apa pun, bahkan satu kesalahan pun tidak, dan tidak boleh gagal sekalipun, kalau tidak keluarga Qi akan langsung runtuh. Dan...

...dan Wenwennya pun tidak akan terselamatkan.

Dia tahu bahwa gadis kecilnya masih dipenjara di Penjara Shangfang, dan mustahil bagi Gu Juhan untuk melamar ke Dinasti Selatan sekarang. Pernikahannya dengan wanita itu sama saja dengan pernikahan damai, dan masalah ini hanya dapat diajukan setelah perang. Daliang tentu saja tidak akan kalah dalam pertempuran ini, tetapi ia juga tidak akan menang. Kalau tidak, mengapa ia perlu mengadakan aliansi pernikahan? Dia harus mencapai keseimbangan yang sangat rumit antara kemenangan dan kekalahan supaya dia bisa bertahan hidup.

Dia tidak bisa menemuinya sekarang, jadi dia harus segera pergi ke Jiangbei untuk bertarung. Dia tahu betul bahwa dia akan aman hanya jika dia menang dan hanya jika dia mencoba yang terbaik untuk mempertahankan nilai-nilai yang dia junjung tinggi di negara ini.

Pada saat yang sama, dia juga tahu bahwa dia tidak akan suka melihatnya seperti ini... begitu berdarah dan ganas, dia akan takut.

Dia masih ingat saat dia tidak sengaja melihat Xu Zhengning yang terluka parah di Beijing. Saat itu, dia meringkuk dalam pelukannya, memeluknya erat-erat dan tidak melepaskannya. Dia benar-benar ketakutan. Dia bahkan tidak berani memikirkan betapa patah hatinya dia jika melihat penampilannya saat ini.

Dia tidak ingin dia bersedih, sama sekali tidak.

Dia tidak punya pilihan selain pergi dan menggunakan semua yang dimilikinya untuk melindungi semua orang.

Tidak ada ruang untuk kegagalan.

***

BAB 164

Perang yang sangat sulit ini berlangsung hingga Lonceng Emas bulan November.

Daliang kehilangan tiga negara bagian di utara Sungai Yangtze yang akhirnya diperolehnya dalam Ekspedisi Utara, tetapi berhasil mempertahankan garis Sungai Yangtze. Kedua belah pihak saling serang beberapa kali di Beiyangzhou dan Xixuzhou. Gao Wei pernah menyeberangi Tianzhan, namun aku ngnya kemudian terhalang kembali ke utara Sungai Yangtze.

Segala sesuatunya tampak dimulai dari awal.

Pada bulan November pula Shen Xiling akhirnya meninggalkan Penjara Shangfang, dan pada saat yang sama mendengar berita bahwa dia akan menikah jauh di Dinasti Wei Utara.

Orang yang datang menjemputnya adalah Qingzhu.

Ia mengatakan kepadanya bahwa dia diampuni karena kaisar ingin mengembalikan jabatan pangeran, jadi tidak ada jejak masa lalu yang tertinggal. Telah diumumkan ke dunia luar bahwa kasusnya adalah rekayasa Lu Zheng terhadap Qi Ying. Kaisar telah memecat Lu Zheng dan menggantinya dengan kepala hakim baru.

Sekarang dia akan pergi ke Langya, kembali ke kampung halaman ibunya, dan menikah di sana.

Setiap berita ini cukup mengejutkan, tetapi Shen Xiling tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat itu. Enam bulan di penjara tampaknya telah menguras habis seluruh emosinya. Dia hanya menanyakan dua pertanyaan pada Qing Zhu.

Pertama, apakah Anda baik-baik saja, Gongzi?

Kedua, apakah dia mengetahui hal-hal ini?

Qing Zhu mengangguk.

Shen Xiling tidak berkata apa-apa lagi, bahkan tidak bertanya dengan siapa dia akan menikah, kapan, atau mengapa. Dia hanya duduk diam bersama Qing Zhu di kereta yang menuju utara.

Jangan menangis atau membuat keributan.

Qing Zhu menatapnya saat itu, ragu-ragu untuk berbicara, dan selalu merasa ingin menangis, tetapi dia tidak menangis. Akan tampak sangat tidak baik baginya untuk menangis, dan dia juga takut tangisannya akan membuat istrinya sedih juga.

Jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri dan mengirimnya ke Langya.

Setelah tiba di Langya, keluarga Wei dengan hormat menyambut Shen Xiling di pintu rumah mereka.

Dikatakan bahwa mereka semua dihukum dan harus mengubah pernyataan mereka tentang banyak hal. Misalnya, mereka awalnya dengan tegas mengatakan bahwa Wei telah kawin lari dengan Shen Qian, tetapi sekarang mereka telah mengubah cerita mereka dan mengatakan bahwa itu semua dipaksa oleh Menteri Kehakiman Lu Zhenglu untuk mengatakan demikian. Faktanya, meskipun Wei kawin lari dengan seorang pria bernama Shen, pria itu tidak memiliki hubungan apa pun dengan klan Shen yang terkenal. Karena dipaksalah mereka memfitnah Shen Xiling sebagai anak haram Shen Qian.

Tentu saja ini hanya retorika untuk membodohi masyarakat dunia, tetapi semua pejabat di istana sudah memahami situasi saat ini dan tahu bahwa jalan di depan Xiao Qi Daren masih sangat tidak pasti. Dia bisa saja hancur atau dia bisa saja bangkit kembali. Jadi mereka secara alami mengambil sikap menunggu dan melihat dan berpura-pura mempercayai retorika yang diatur oleh kaisar sendiri.

Sebenarnya, apa pentingnya mereka mempercayainya atau tidak? Ini bukanlah sesuatu yang dapat ditanyakan atau diganggu oleh orang lain. Mereka hanya dapat memilih untuk tetap diam atau setuju.

Keluarga Wei sangat kejam di aula hari itu. Misalnya, paman tertua Shen Xiling tampak seperti ingin membunuhnya dan Qi Ying. Namun setelah setengah tahun, dia benar-benar mengubah sikapnya dan memimpin seluruh keluarga Wei untuk menyambutnya pulang. Dia merawatnya dengan baik, termasuk beberapa bibinya yang jahat. Tidak ada lagi ekspresi dingin dan arogan di wajahnya saat dia pertama kali datang ke Langya lima tahun lalu dan meminta mereka untuk menerima jenazah ibunya.

Dalam dunia kehidupan yang terus berubah, manusia bagaikan hantu dan monster, betapa menyedihkan dan konyolnya.

Shen Xiling tidak peduli, dan dia tidak berbicara kepada mereka. Dia hanya tinggal di kamarnya sendiri. Dia melihat bahwa rumahnya telah dipersiapkan dengan segala sesuatu yang dibutuhkan untuk pernikahan, termasuk jepit rambut perhiasan, lilin merah dan brokat, dan bahkan gaun pengantin yang indah.

Barang-barang itu kelihatannya tidak dapat ditemukan di Langya, dan bahkan tidak terlihat seperti barang dari Jiangzuo. Ketika dia bertanya pada Qingzhu, dia mendengar bahwa itu memang barang-barang yang dikirim oleh Kediaman Yan Guogong di Dinasti Wei Utara. Calon suaminya, Jenderal Gu Juhan, yang secara pribadi mengatur pengirimannya. Baru saat itulah dia tahu siapa yang akan dinikahinya.

Ia tidak bereaksi sama sekali, tidak senang maupun sedih, bagaikan boneka kayu yang hanya tinggal cangkangnya saja.

Qing Zhu tinggal di rumah keluarga Wei selama beberapa hari untuk membantu Shen Xiling menetap, dan membawa dua pembantu yang tidak dikenalnya ke sisinya, mengatakan bahwa mereka akan melayaninya sebelum dia menikah. Shen Xiling tidak menolak, tetapi hanya bertanya tentang situasi terkini Shui Pei dan yang lainnya. Mereka awalnya dipenjara bersamanya, dan dia tidak tahu apakah mereka aman sekarang.

Qing Zhu berkata bahwa mereka semua baik-baik saja dan telah kembali ke Taman Fenghe. Shen Xiling mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah menyelesaikan semua ini, Qing Zhu hendak pergi. Sepuluh hari kemudian akan menjadi hari pernikahannya. Gu Jiangjun dari Wei Utara tidak akan datang ke Jiangzuo secara langsung, tetapi hanya akan menemuinya di Kabupaten Dongping di Jiangbei. Sepuluh hari kemudian, keluarga Wei akan mengantarnya ke pesta pernikahan.

Shen Xiling sangat patuh pada semua pengaturan ini, kecuali mengajukan sebuah pertanyaan kepada Qingzhu saat dia mengucapkan selamat tinggal padanya untuk terakhir kalinya.

Dia bertanya, "Sebelum aku pergi...bisakah aku menemuinya sekali lagi?"

Dia sangat pucat saat itu, dan nada suaranya sangat datar. Sulit untuk mengatakan emosi apa yang sedang dia ekspresikan, tetapi matanya dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. Mata Qingzhu menjadi panas, dan dia buru-buru mengalihkan pandangannya, menjawab, "Mungkin tidak mungkin - Gongzi... sangat sibuk."

Dia selesai berbicara dengan tergesa-gesa, tetapi tidak berani melihat ekspresi Shen Xiling saat itu. Dia hanya mendengarnya tertawa pelan, tanpa emosi apa pun, tetapi itu membuatnya merasa makin tidak nyaman.

Dia mendengarnya berkata, "Baiklah," dengan acuh tak acuh, lalu berkata lagi, "Mulai sekarang, aku harus merepotkanmu untuk membujuknya agar lebih banyak beristirahat."

Ada nada perpisahan dalam kata-kata ini. Mungkin dia sendiri tahu bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi.

Qing Zhu akhirnya tidak bisa menahan air matanya. Dia setuju dengan sangat kasar dan berkata kepada Shen Xiling sebelum pergi.

"Harta Karun".

Enam hari kemudian Qing Zhu kembali ke keluarganya.

Sejak insiden di keluarga Qi pada bulan Maret, Gongzi-nya tidak pernah kembali ke Fengehyuan. Sekarang setelah dia kembali dari perang, dia masih tinggal di rumah utamanya. Vila itu selalu kosong dan dia tidak pernah bisa menunggu tuannya pulang.

Awalnya ia memiliki simpanan, tetapi sekarang ia tidak akan pernah kembali.

Rincian ini tidak dapat dipikirkan, jika tidak pasti akan membuatnya merasa makin tidak nyaman, terutama saat Qing Zhu teringat senyum terakhir Shen Xiling saat mereka berpisah, hatinya menjadi makin khawatir.

Mengapa... harus seperti ini pada akhirnya?

Dia berusaha keras menahan kesedihannya, dan bergegas pulang untuk melapor kepada Gongzi-nya

Gongzi-nya ada di Aula Jiaxi keluarga Yao.

Ketika Qing Zhu memasuki ruangan, sering terdengar suara tawa di aula. Ternyata putra tertua dan istrinya membawa Hui'er dan Tai'er untuk mengunjungi Yao. Tai'er berusia setengah tahun, dan di usianya yang masih sangat imut, semua orang di aula sangat menyukainya. Hui'er masih cemburu pada adik laki-lakinya, yang membuat orang dewasa makin tertawa.

Tampaknya keluarga Qi telah mendapatkan kembali kedamaian dan keaktifannya seperti sebelumnya.

Saat Qing Zhu memasuki kelas, hal pertama yang dilihatnya adalah gurunya sendiri.

Dia baru saja kembali dari medan perang. Mungkin karena enam bulan terakhir ini terlalu padat dan sulit, berat badannya turun drastis dan sikapnya pun makin murung dan suram. Bahkan saat duduk di aula yang begitu damai dan menyenangkan, dia masih tampak agak canggung. Dia hanya melihat orang lain bersenang-senang, tetapi dia sendiri tidak bisa menyesuaikan diri.

Dia sebenarnya tampak agak kesepian.

Dia juga melihat Qing Zhu. Ketika dia melihatnya, tatapan matanya sedikit berubah, seolah dia tahu berita apa yang dibawanya kembali. Dia ragu-ragu sejenak, lalu menoleh dan berkata kepada Yao, "Ibu, aku akan keluar sebentar."

Yao sedang menggendong Tai'er dan bermain dengannya. Ketika dia melihat Qingzhu datang untuk menjawabnya dan putranya mencoba menghindari orang-orang lagi, dia tidak dapat menahan diri untuk curiga bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi. Dia juga takut dengan perubahan mendadak dalam enam bulan terakhir, dan dia takut pada apa pun.

Qi Ying tersenyum meyakinkan pada ibunya, berkata, "Tidak apa-apa", lalu berdiri dan meninggalkan Aula Jiaxi dan kembali ke ruang kerjanya.

...

Ruang belajarnya sepi, hanya ada teh dingin dan tumpukan dokumen, tetapi dia tampak lebih tenang, seolah-olah kegembiraan keluarganya tadi membuatnya merasa sedikit malu.

Atau mungkin bukan karena ia merasa terkekang...apakah karena pemandangan penuh kegembiraan di sana mengingatkannya pada seseorang?

Dia duduk di belakang mejanya dan bertanya pada Qingzhu, "Apakah dia sudah menetap di keluarga Wei?"

'Dia.'

Orang-orang yang dulu begitu dekat, begitu dekat hingga hampir menyatu dalam darah masing-masing, kini tampaknya hanya bisa mengucapkan 'dia'.

Apakah dia takut sakit?

Qing Zhu menundukkan kepalanya dan menjawab "ya", lalu menceritakan secara rinci tentang situasi terkini Shen Xiling di keluarga Wei. Dia mendengarkan dengan saksama, lebih serius daripada saat dia menangani urusan pengadilan.

Setelah Qing Zhu selesai berbicara, dia tetap diam, seolah sedang tenggelam dalam pikirannya. Kemudian Qing Zhu mendengar Gongzi-nya bertanya kepadanya, "...Apakah dia menangis?"

Apakah dia menangis?

Ada begitu banyak hal di dunia ini yang membutuhkan perhatiannya, yang sebagian besarnya menyangkut kelangsungan hidup negara dan hidup mati banyak orang, tetapi dia tidak memikirkan apa pun pada saat itu. Dia hanya ingin tahu apakah dia menangis.

Shen Xiling secara alami tidak menangis, tetapi Qing Zhu tidak dapat menahan tangis ketika ditanya. Dia merasa konyol, maka dia cepat-cepat menyeka air matanya, menggelengkan kepalanya sambil menyeka, dan memberi tahu Gongzi-nya bahwa Shen Xiling tidak menangis, dia hanya bertanya apakah dia bisa menemuinya lagi.

Ekspresi Gongzi-nyatidak berubah ketika dia mendengar ini, dan dia bahkan tampak lebih tenang. Tetapi orang-orang yang mengenalnya dengan baik tahu bahwa begitulah rupa dia saat benar-benar menahan rasa sakit.

Dia sangat kesakitan.

Semakin tenang, semakin menyakitkan.

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, seolah-olah dia sudah kehilangan minat pada masalah itu. Dia hanya menggerakkan jarinya untuk memberi isyarat kepada Qing Zhu agar keluar. Qingzhu mengerti dan tidak berani mengganggunya lagi, jadi dia membungkuk dan pergi.

Dia tahu bahwa yang paling dibutuhkan Gongzi-nya saat ini adalah Shen Xiling, tetapi dia tidak ada di sana, jadi dia mungkin hanya butuh keheningan.

Saat pintu tertutup, Qi Ying mulai batuk hebat. Dia menutupi perutnya erat-erat dengan tangannya. Punggungnya bungkuk karena rasa sakit. Setelah batuk, lengan bajunya ternoda darah merah cerah.

...Dia muntah darah.

Dia melihat noda darah, tetapi dia tidak tampak terkejut, seolah dia sudah terbiasa dengan hal itu. Rasa sakit yang menusuk di perutnya tampaknya tidak membuatnya jijik, tetapi malah menghiburnya - dia sangat, sangat membutuhkan rasa sakit seperti ini.

Dia duduk sendirian di ruang kerjanya dari siang hingga malam.

Dia...ingin menemuinya.

Sama seperti setiap pagi dan sore sejak mereka berpisah di bulan Maret, dia ingin menemuinya.

Keinginan ini sangat kuat pada bulan Maret dan April, gelisah dan jelas, tetapi kemudian perlahan mereda, menjadi sunyi dan mendalam. Mungkin karena dia sendiri tahu bahwa keinginan pribadinya tidak akan mungkin terwujud, sehingga dia hanya bisa memendamnya lebih dalam lagi di dalam hatinya.

Pada akhirnya, hal itu dipadatkan menjadi luka tersembunyi yang tidak dapat dilihat oleh siapa pun.

Dia tidak butuh siapa pun untuk melihatnya. Rasa sakit adalah masalah yang sangat pribadi dan merupakan hubungan terakhir di antara mereka. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan padanya dan hanya bisa menemaninya dalam kesakitan dari jauh. Itu saja.

Dia tahu bahwa dia tidak bisa pergi menemuinya. Memutuskan ikatan yang masih ada hanya akan membuat keduanya semakin menderita dan membuat perpisahan semakin sulit. Akhir terbaik bagi mereka mungkin seperti ini, tidak pernah bertemu lagi dan tidak pernah mengucapkan selamat tinggal.

***

Note :

Mengapa kamu begitu menderita hingga membuat aku sedih Qi Ying...

BAB 165

Tetapi dia bertanya apakah dia bisa menemuinya lagi.

Dia tidak bertemu dengannya selama setengah tahun, tetapi dia masih bisa membayangkan dengan jelas ekspresinya saat mengatakan ini. Itu ekspresi yang sudah tak asing lagi ketika ingin mengatakan sesuatu namun terhenti, sangat terkendali, sangat masuk akal, tetapi juga sangat menyakitkan.

Itulah hal yang paling tidak sanggup ia lihat.

Dia tidak berani memikirkannya lagi, sakitnya terlalu berat. Dia tahu dia harus melakukan hal lain untuk berhenti memikirkannya, dan mencegah dirinya melakukan hal konyol apa pun lagi. Ini tidak akan sulit. Dia hanya harus bertahan selama empat hari lagi. Dalam empat hari dia akan menikah, pergi ke utara, dan tinggal di rumah besar pria lain. Sejak saat itu mereka tidak akan pernah bertemu lagi, dan dia tidak akan mempunyai pikiran bodoh lagi.

Hanya empat hari lagi.

Ia adalah lelaki yang mampu melakukan apa saja asalkan ia mau berusaha, tetapi pada saat itu, sekuat apa pun ia berusaha, ia tidak dapat menghapus bayang-bayang wanita itu dari hatinya. Ia terus menerus merasakan sakit dan gelisah, dan semakin tidak mampu melepaskan diri, hingga kemudian ibunya masuk ke ruang kerjanya.

Yao selalu menjadi tetua yang berkepala jernih dan toleran. Setelah Qing Zhu kembali hari ini, dia menyadari bahwa wajah Jingchen tidak beres. Ketika dia bertanya, ternyata tentang Wenwen.

Wenwen.

Dia pernah mengira Wenwen adalah putri Fang Dareb, dan karena hubungan ini, dia sangat memperhatikannya. Namun, dia tidak menyangka kalau dia tidak seperti itu, dan pada akhirnya dia hampir membawa bencana yang mengerikan bagi keluarga Qi.

Ada keluhan? Itu tentu saja tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, dia berbohong dan membuat Jingchen menanggung banyak penderitaan dan bencana yang tidak perlu.

Tapi Jingchen mencintainya.

Ia tidak pernah mempunyai orang atau hal favorit, dan selalu bersikap acuh tak acuh, seolah-olah ia bisa menjalani hidupnya dengan cara apa pun. Namun kemudian dia jatuh cinta padanya, dan sejak saat itu selalu ada sedikit kegembiraan di matanya, dan setiap kali dia berbicara tentangnya, ekspresinya sangat lembut, yang membuat orang merasa hangat pada pandangan pertama.

Namun sekarang dia akan kehilangannya.

Dia begitu asyik dengan dunianya sendiri sehingga tidak bereaksi sama sekali saat wanita itu masuk. Atau mungkin dia sebenarnya tahu ada orang yang datang, tetapi dia tidak peduli.

Yao berjalan ke sisinya tanpa bersuara, mendesah perlahan, lalu mengulurkan tangannya dengan lembut untuk memeluknya, sambil berkata, "Kalau begitu, pergilah cari dia... dan ucapkan selamat tinggal dengan baik-baik."

Ini memang hanya kalimat sederhana, tetapi sebenarnya tidak mudah untuk mengatakannya saat itu. Bagi keluarga Qi, keberadaan Shen Xiling adalah sebuah bencana. Sekarang setelah mereka akhirnya membersihkan diri dari hubungan apa pun dengannya, mereka tentu tidak ingin Jingchen berhubungan apa pun dengannya lagi. Qi Ying sengaja menghindari Aula Jiaxi hari ini karena dia tahu bahwa kakak laki-lakinya masih khawatir tentang identitas Shen Xiling dan dia belum melupakan tragedi hari pengadilan.

Yao tahu, tak seorang pun akan memahaminya, dan sejujurnya, dia tidak ingin dia bertemu putri keluarga Shen lagi, tapi... dia sangat kesakitan.

Cukup menyakitkan untuk ditinggal sendirian.

Dia tidak tega melihatnya seperti ini.

Setelah dia selesai berbicara, Qi Ying tidak menanggapi untuk waktu yang lama. Dia hanya duduk diam di sana, seolah-olah sedang kesurupan. Tetapi kemudian Yao merasakan panas di punggung tangannya. Dia menunduk karena terkejut, tetapi melihat... itu adalah air mata.

…Dia menangis tersedu-sedu.

(Ahhhh gila sedih banget...)

Putra kedua dari keluarga Qi ini terlahir dengan reputasi yang sangat baik di dunia, dan reputasinya pun semakin besar setelah ia menjadi pejabat. Semua orang tahu bahwa dia banyak akal, tegas, dan berhati sekuat besi. Bahkan Yao hampir tidak pernah melihatnya menangis. Bahkan saat situasinya paling berbahaya setengah tahun lalu, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelemahan sedikit pun.

Tapi sekarang dia...

Dia tidak menunjukkan rasa sakit dan tetap tenang seperti biasa. Jika air mata itu tidak jatuh di punggung tangan Yao, dia tidak akan menyadari semua ini.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Yao, wajahnya hampir tidak berekspresi, tetapi tatapan matanya sudah terpecah-pecah, dan mata phoenix yang indah itu sepenuhnya redup, tanpa jejak cahaya.

"Ibu," katanya, "...hanya dialah harapanku."

Aku sebenarnya tidak menginginkan apa pun.

Aku hanya tidak ingin kehilangan dia.

(Huwaaaa... nangis banget aku)

Perkataannya agak tidak jelas, tetapi membuat hati Yao berdarah kesakitan.

Anaknya... Dia menyelamatkan semua orang di keluarga ini, dia memenuhi semua keinginan mereka, dia membuat semuanya aman dan sehat, tapi bagaimana dengan keinginannya sendiri? Siapa yang dapat mewujudkannya?

Tidak seorang pun.

Tidak seorang pun pernah menolongnya dan dia selalu sendirian.

Dia juga akan merasa dirugikan.

Yao menangis dengan sedihnya. Dia memeluknya erat-erat dan berusaha sekuat tenaga menghiburnya, tetapi dia tahu itu sia-sia karena dia tidak dapat membantunya mewujudkan satu-satunya keinginannya.

Aku seorang ibu yang tidak kompeten!

Yao kesakitan, tetapi ia juga diliputi kemarahan, bukan pada dirinya sendiri, melainkan pada pria itu. Dia melepaskan Qi Ying, menatap matanya dan berkata, "Cari saja dia, jangan khawatir tentang hal lain. Aku di rumah, dan aku akan ada untukmu jika ayah dan saudaramu bertanya tentang hal itu - cari saja dia, jangan khawatir tentang hal lain!"

Berdasarkan apa? Mengapa hanya anak-anaknya saja yang menderita?

Tidak bisakah dia lebih bahagia? Mungkinkah dia tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya?

Dia jelas tidak serakah sama sekali...

Suara ibu bergema di ruang belajar yang kosong dan juga merasuk ke dalam hati Qi Ying.

Pergi menemuinya?

Pergi menemuinya tanpa mempedulikan apapun?

Itu adalah sesuatu yang tidak berani dipikirkannya, dan dia juga tidak membiarkan dirinya memikirkannya. Tetapi sekarang setelah ibunya mengucapkannya keras-keras, pikiran itu terus melekat dalam benaknya. Saat dia sadar kembali, dia sudah tergesa-gesa keluar dari ruang kerjanya.

Dia tahu dia salah, salah besar.

Tapi dia sungguh... ingin menemuinya.

***

Pada hari Shen Xiling menikah, salju turun di Kabupaten Langya.

Tidak banyak salju di Jiangzuo, dan dia belum melihatnya sejak kejadian lima tahun lalu. Tetapi hari itu turun salju, dan langit sangat mendung dan berangin, membuat orang merasa tertekan.

Keluarga Wei sangat bersemangat. Saat fajar menyingsing, suara gong dan genderang yang keras sudah terdengar di luar pintu Shen Xiling, dan suara suona serta simbal yang meriah terdengar di mana-mana, seolah-olah mereka benar-benar akan menikahkan putri mereka.

Para dayang yang datang melayaninya sementara waktu terus mengelilinginya dan mengucapkan kata-kata keberuntungan, mengatakan bahwa ia cantik, bahwa ia telah menikah dengan baik, bahwa salju merupakan hal yang baik dan pertanda keberuntungan, dan beberapa kata acak lainnya. Shen Xiling tidak mendengar sepatah kata pun yang mereka katakan. Ia hanya duduk diam di depan cermin rias, membiarkan para pelayan merias wajahnya dan mendandaninya, lalu membiarkan mereka mengganti gaun pengantinnya dengan gaun merah cerah.

Dia mengenakan mahkota burung phoenix dan jubah pengantin berwarna-warni, dan penampilannya sangat memukamu .

Ini semua baik-baik saja, dia membayangkan adegan yang hampir sama, kecuali... dia pikir dia akan menikahi pria itu.

Orang itu...

Dia tidak bisa memikirkannya. Begitu dia memikirkannya, dia tidak dapat menahan tangis. Begitu memikirkannya, dia tak dapat menahan diri untuk tidak menjadi gila. Begitu dia memikirkannya, dia ingin melepaskan semua mutiara dan batu giok di kepalanya dan melemparkannya ke tanah. Begitu ia memikirkannya, ia ingin segera berlari keluar pintu ini dan berjalan sejauh seribu mil untuk kembali menemuinya.

Begitu dia memikirkannya, dia merasa bahwa dia sudah mati.

Shen Xiling memejamkan matanya, dan ketika membukanya lagi, dia memaksakan diri untuk menatap kotak merah di meja rias dengan saksama, memaksakan diri untuk memperhatikan polanya dengan saksama, seolah-olah itu adalah sesuatu yang sangat penting dan menarik. Setelah beberapa saat, dia dengan berat hati menyingkirkan hal-hal yang berhubungan dengan orang itu dari pikirannya.

Dia bertanya kepada gadis di sampingnya, "Jam berapa sekarang?"

Salah seorang pembantu menjawab, "Menjawab nona muda, sekarang sudah pagi."

Dia akan menikah pada jam Si (9-11 pagi), dan hanya ada satu jam tersisa.

Ia tidak dapat mengatakan apa yang ada dalam pikirannya saat itu, apakah ia berharap agar jam Si tidak datang atau agar jam itu segera datang. Mungkin yang terakhir - lagi pula, dia benar-benar takut kalau dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak melarikan diri dan kembali untuk mencarinya. Jika itu terjadi, dia akan membuatnya mendapat masalah lagi, dan dia sungguh tidak ingin membuatnya mendapat bencana lagi.

Dia bersedia pergi, menikah, melakukan apa saja asalkan dia tidak menimbulkan masalah lagi padanya.

Dia bisa berangkat ke Jiangbei pada jam Si. Begitu dia sampai di sana, dia tidak akan bisa kembali, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Dengan cara ini, bahkan jika dia menjadi gila dan mencoba yang terbaik untuk kembali mencarinya, dia tidak akan berhasil.

Ayo cepat kita ke jam Si.

…Dia hampir tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

Semua pembantu melihat urgensinya dan mengira dia ingin segera menikah. Mereka menutup mulut dan tertawa, serta mengucapkan kata-kata lucu dan penuh harapan. Shen Xiling masih belum bereaksi, namun tiba-tiba dia mendengar bunyi suona, gong, dan genderang di luar pintu berhenti, kemudian samar-samar dia mendengar suara ringkikan kuda, diikuti suara orang-orang yang bercampur aduk, bercampur pula dengan banyak salam panik dan hormat.

Para pelayan saling memandang, tidak tahu apa yang terjadi di luar. Salah satu dari mereka berdiri dan berkata dia ingin keluar dan melihat-lihat. Sebelum dia melangkah, semua orang di ruangan itu mendengar langkah kaki di luar pintu, diikuti oleh suara berat seorang pria.

Hanya dua kata yang diucapkan.

"Wenwen."

Para pelayan tidak tahu apa arti kedua kata ini, mereka juga tidak tahu bahwa ini adalah nama panggilan Shen Xiling, tetapi sangat tidak pantas bagi seorang pria untuk tiba-tiba muncul di depan pintu ruang tunggu seorang gadis. Para pembantu yang sedang marah itu ingin segera mengusirnya, tetapi mereka mendengar Xiaojie mereka yang tiba-tiba muncul entah dari mana tiba-tiba berkata, "...keluar."

Para pelayan semua tercengang ketika mendengar ini, lalu menoleh untuk melihat Shen Xiling.

Wanita muda yang tidak dikenal ini tiba-tiba datang ke keluarga Wei. Semua orang tetap bungkam mengenai identitasnya. Para pelayan keluarga Wei belum mengetahui apa yang terjadi di Jiankang. Mereka hanya mengira dia adalah kerabat yang dibawa keluarga Wei dari luar dan mereka hanya melayaninya sementara sampai dia menikah.

Wanita muda ini telah berada di rumah keluarga Wei selama beberapa hari, tetapi dia berbicara sangat sedikit. Dia bahkan bisa duduk di kamarnya dengan diam sepanjang hari. Dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan masalah penting seperti pernikahan. Semua pembantunya diam-diam mengatakan di belakangnya bahwa dia mempunyai sifat pemarah yang aneh. Beruntungnya, dia orangnya sangat lembut hati, dan dia terlihat seperti orang yang segala sesuatunya sudah diatur oleh orang lain, dan dia seolah-olah tidak punya aturan.

Namun, dia mengucapkan kata "keluar" begitu seriusnya hingga nada suaranya pun menjadi berat. Entah mengapa para pelayan di ruangan itu tidak berani menentangnya. Mereka bahkan merasa bahwa dia lebih mulia daripada tuan-tuan sebenarnya dari keluarga Wei. Oleh karena itu, mereka tidak berani mengatakan apa-apa dan bangkit dan pergi satu demi satu.

Ketika mereka membuka pintu, Shen Xiling akhirnya melihat Qi Ying.

Dia berdiri sendirian di luar pintunya, dengan angin dingin Langya yang menderu dan salju tebal menutupi tanah di belakangnya. Orang-orang dari keluarga Wei berkumpul di luar pintu, melihat sekeliling dengan curiga dan tampak sedang membicarakan sesuatu, tetapi Shen Xiling tidak dapat melihat apa pun yang lain. Dia hanya bisa melihat Qi Ying.

Hanya Qi Ying.

Saat itu, salju telah jatuh di antara alis dan rambutnya, membuatnya tampak sangat berdebu, yang seketika mengingatkannya pada banyak kejadian di masa lalu, seperti saat dia turun dari kereta dan menatapnya saat pertama kali bertemu, dan malam hujan saat dia kembali ke Taman Fenghe dari Kabupaten Nanling untuk menemuinya.

Dia sebenarnya tidak tahu apa persamaan di antara kedua adegan itu, tetapi pada saat itu dia dapat mengingatnya, dan persamaan itu tertanam dalam di dirinya.

Dia mulai menggigil hampir seketika.

Dari hati sampai tubuh, semuanya bergetar hebat.

***

BAB 166

Dia berusaha berdiri dengan gemetar, sambil berpegangan pada meja rias. Saat ini, dia sudah memasuki rumah dan berbalik untuk menutup pintu. Dunia seakan tiba-tiba menjadi sunyi dan kembali pada keadaan yang sudah dikenalnya. Ia bahkan sudah tidak menyadari lagi di mana mereka berada, entah itu di rumah keluarga Wei atau di tempat lain, tidak masalah - yang penting mereka bersama, ia merasa sangat akrab.

Dia tampaknya tiba-tiba keluar dari mimpinya, membuatnya sedikit linglung. Sejak mereka berpisah pada bulan Maret, dia hanya melihatnya dari kejauhan pada bulan Mei ketika mereka berada di pengadilan. Namun saat itu dia hanya melihat punggungnya. Dia tidak pernah kembali dari awal sampai akhir. Jadi kalau bicara lebih tegas, dia tidak melihatnya selama delapan bulan, yang lebih lama dari waktu mereka berpisah selama Ekspedisi Utara.

Dia sebenarnya punya banyak hal yang ingin dia katakan kepadanya, tetapi ketika dia tiba-tiba melihatnya, dia tidak bisa berkata apa-apa dan hanya bisa gemetar terus-menerus, dengan air mata mengalir dari matanya tanpa sadar.

Dia menahannya cukup lama sebelum memanggilnya, "Gong..."

Gongzi...

Mereka telah bersama sejak lama dan menjalani masa-masa penuh gejolak. Faktanya, dibandingkan dengan panggilan formal seperti 'Gongzi', dia bisa memanggilnya dengan panggilan yang lebih akrab, seperti 'Er Ge' atau 'Jingchen'.

Namun nyatanya, kecuali beberapa kali saja, dia sering memanggilnya Gongzi. Gelar ini baginya seolah memiliki arti yang tak terlukiskan, membuatnya merasa sulit untuk menyerah dan tak tergantikan.

Baiklah, kalau begitu aku pergi. Terima kasih, Gongzi.

Lampu Gongzi padam.

Bukankah kamu bilang kamu akan membawaku ke keluarga Qi hari ini?

Aku tidak membolos sekolah...Aku hanya mendengar dari mereka bahwa Gongzi akan meninggalkan Jiankang hari ini.

Gongzi, menurut Anda...dia menindasku?

Kucing ini sangat berharga dan aku tidak bisa merawatnya dengan baik, jadi sebaiknya aku mengembalikannya kepada Anda, Gongzi.

Bukankah Gongzi baru saja mengatakan Anda akan membantuku memegang kudanya?

Gongzi, apakah Anda sudah makan siang? Apakah sesuai dengan selera Anda?

Gongzi itu tidak mungkin berbuat salah, merekalah yang salah.

Gongzi, apakah Anda malu menghabiskan uangku?Gongzi... mari kita kembali.

…Dia selalu memanggilnya Gongzi.

Sopan dan penuh hormat, namun sangat akrab - di balik dua kata itu tersirat lima tahun yang telah mereka habiskan bersama.

Dia selalu memahaminya dengan sangat baik. Meskipun dia hanya memanggilnya "ya", dia masih bisa mengerti arti di balik dua kata itu.

Salju di antara alisnya mencair dan berubah menjadi setetes air yang jatuh. Sekilas memang tampak seperti air mata, tetapi tentu saja dia tidak akan pernah menangis di depannya. Dia hanya melangkah pelan ke sisinya, lalu dengan hati-hati dan terkendali memeluknya dalam pelukannya, selembut pelukannya yang sudah sering dia lakukan sebelumnya, dan berbisik di telinganya, "Hm, aku datang."

Wajah Shen Xiling langsung dipenuhi air mata.

Dia benar-benar tidak ingin menangis, terutama ketika dia tahu bahwa ini adalah perpisahan terakhir mereka. Dia seharusnya tidak membuang-buang waktu yang berharga itu dengan menangis, tetapi dia benar-benar tidak bisa menahannya. Saat dia memeluknya, dia tiba-tiba merasa sangat sedih. Dia tidak tahu apa tepatnya yang membuatnya sedih, tetapi dia hanya... merasa sangat sedih.

Sama persis seperti saat dia masih anak-anak. Awalnya dia masih sanggup menahannya, tetapi ketika dia datang, dia tidak sanggup lagi menahannya.

Dia memeluknya erat-erat dan menangis sekeras-kerasnya, seakan-akan dia ingin menangis sepuasnya.

"Kenapa kamu datang ke sini..." hatinya hancur, "Lebih baik kamu tidak melihatku lagi, kamu ...kenapa kamu datang ke sini..."

(Meleleh lagi air mataku...)

Untuk apa kamu datang?

Aku sudah membawa begitu banyak masalah padamu, mengapa kamu masih datang menemuiku?

Apakah kamu tidak membenciku? Apakah kamu tidak menyalahkan aku?

Aku lebih suka jika kamu membenciku dan tidak ingin melihatku dalam hidupmu. Dengan cara ini, aku akan menerima hukuman yang paling mengerikan di dunia dan aku tidak akan merasa begitu bersalah.

Tahukah kamu betapa bersalahnya aku?

Setiap hari dan malam di penjara aku berpikir berulang-ulang tentang semua yang terjadi di pengadilan. Anda sangat terisolasi dan tidak berdaya, dan aku tidak dapat membantu Anda sama sekali. Aku hanya menjadi beban bagimu, bahkan menjadi alat bagi orang lain untuk menyakitimu.

Aku sangat jahat dan tidak berguna, mengapa kamu datang menemuiku?

Dia menepuk punggungnya dengan lembut dan menghiburnya dengan murah hati, seolah-olah dia bisa mendengar suara-suara di dalam hatinya. Di tengah tangisannya yang tak henti-hentinya, dia berkata kepadanya, "Aku di sini untuk mengantarmu dan memberimu beberapa patah kata."

Nada bicaranya tenang dan tutur katanya sangat biasa, seakan-akan apa yang tengah mereka hadapi bukanlah perpisahan permanen melainkan perpisahan sesaat saja, seperti saat dia pergi ke luar kota untuk menagih tagihan dan dia ingin memberinya sedikit tip sebelum dia pergi.

Akan tetapi, mereka semua mengetahui kebenaran masalahnya, dan pada saat yang sama mereka berusaha sekuat tenaga untuk menekan kesedihan mereka yang tak tertahankan. Qi Ying melakukannya dengan sangat baik, bahkan napasnya tenang, seperti biasa.

"Ini akan menjadi perjalanan yang berat, dan aku tidak akan bisa menjagamu. Kamu harus ingat untuk berhati-hati dalam segala hal," dia membelai rambutnya dengan lembut, menunjukkan perhatiannya yang besar padanya, "Gu Juhan adalah pria yang berperilaku baik, tapi jangan percaya sepenuhnya padanya. Berhati-hatilah terhadap semua orang dan lindungi dirimu sendiri."

Tangisan Shen Xiling menjadi semakin menyedihkan.

"Tapi jangan terlalu takut," bujuknya di telinganya, "Aku akan melindungimu meskipun aku tidak di sisimu. Tidak akan terjadi apa-apa padamu."

Memang dia tidak bisa selalu berada di sisinya dan menjaganya dengan seksama seperti yang dilakukannya selama lima tahun terakhir, tapi meski begitu, dia akan tetap menjadi penghalang di depannya. Dia dan Gu Juhan saling memperkuat dan menahan satu sama lain. Selama dia dapat memengaruhi urusan politik dan militer Daliang, Gu Juhan harus mewaspadainya. Semakin dia waspada terhadapnya, semakin dia tidak berani menyentuh batas akhirnya.

Dia akan membantu mewujudkan semuanya dan membuatnya bebas dari kekhawatiran.

Gadis kecil dalam pelukannya masih menangis tersedu-sedu. Dia menghela napas dan membiarkannya pergi. Dia lalu mengangkat tangannya untuk menyeka air matanya. Saat itu, bahkan ada sedikit senyum di mata phoenixnya. Dia menatapnya dan berkata, "Lagipula, kamu sangat cakap, bukan? Kamu selalu menyalahkanku karena tidak memberimu kesempatan untuk tampil. Sekarang setelah aku memberimu kesempatan, jangan mengecewakanku."

Sambil berbicara dia mengeluarkan sebuah kotak kayu dari tangannya dan menaruhnya di tangan wanita itu. Dia merendahkan suaranya dan berkata, "Aku tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan kepadamu. Ini beberapa lahan pertanian dan toko di dekat Shangjing. Kamu bisa menyimpannya. Mengenai bagaimana menggunakannya, kamu bisa memutuskan sendiri."

Dia sudah memberikan kedua jumlah uang yang diberikan Shen Xiang kepada Qi Ying kepada Gu Juhan. Dia tidak bisa menahan uang itu. Kalau tidak, jika jumlahnya tidak cukup untuk membuat Gu Juhan terkesan, semua yang terjadi selanjutnya akan menjadi tidak mungkin. Dalam keadaan darurat seperti itu, dia tidak mempunyai kesempatan untuk bernegosiasi dengan Gu dan hanya bisa mencari stabilitas tanpa keraguan atau reservasi.

Sekarang, semua barang yang dia berikan kepada Shen Xiling dibeli dengan uangnya sendiri. Dia memerintahkan orang untuk menjual harta pribadinya di Jiangzuo, dan menggunakan uang itu untuk mendirikan bisnis untuknya di Shangjing. Jika dia memiliki beberapa barang di tangannya, setidaknya dia tidak akan terlalu pasif. Gadis kecil ini mudah kewalahan dan lebih mudah gelisah lagi. Dia harus meninggalkan lebih banyak barang untuknya agar dia tidak terlalu takut.

Dia telah diam-diam merencanakan segalanya untuknya.

Bagaimana rasanya ketika seseorang sangat sedih? Apakah masih ada air mata?

Shen Xiling tidak tahu. Dia hanya merasa tidak bisa menangis. Dia tidak memiliki kekuatan untuk bereaksi. Dia menerima barang-barang yang diberikannya dengan tatapan kosong. Hanya ada satu pikiran dalam benaknya, yaitu bertanya kepadanya, "...Tidakkah kamu menyalahkanku?"

Aku telah membuatmu sangat menderita, bahkan keluargamu menyalahkanmu karena aku... Apakah kamu tidak menyalahkanku?

Qi Ying mengangkat alisnya saat mendengar pertanyaannya, seolah-olah dia tidak begitu mengerti - dia telah menanggung begitu banyak hal karena dia, tetapi dia bahkan tidak tahu mengapa dia harus menyalahkannya.

Butuh beberapa saat baginya untuk mengerti maksudnya. Lalu dia mendesah dan menatapnya dengan emosi yang tak terduga di matanya.

Dia berkata, "Mengapa kita harus membicarakan hal ini antara kamu dan aku?"

Aku telah menempatkanmu di hatiku dan menganggapmu sebagai satu-satunya penghiburan dan kegembiraan dalam hidup ini. Bagaimana aku bisa menyalahkanmu?

Shen Xiling mengerti apa yang ingin dia katakan. Mereka saling memahami dengan sangat baik sehingga mereka dapat memahami satu sama lain hanya melalui beberapa kata, atau bahkan hanya sekadar pandangan atau tarikan napas.

Hatinya sangat terguncang oleh kejadian ini, air matanya kembali jatuh, dan dia berkata kepadanya dengan gemetar, "Maafkan aku, aku benar-benar minta maaf..."

Dia kembali bersandar ke pelukannya, berulang kali meminta maaf. Qi Ying terus menghiburnya dan berkata kepadanya, "Jangan minta maaf. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun... Akulah yang tidak menepati janjiku dan mengecewakanmu."

Janji...

Dia berbicara tentang janji untuk membawa pergi dan menikahinya, tetapi sekarang bukan saja dia tidak menepati satu pun janjinya, dia bahkan memaksanya menikahi orang asing yang baru dia temui satu kali - dia memberinya harapan yang tidak perlu, tetapi pada akhirnya dia mengecewakannya sampai ke akar-akarnya.

Dia malah merasa sedikit menyesal.

Dia telah lama mengetahui bahwa ada banyak kesulitan di antara mereka, tetapi pada akhirnya keserakahan dan delusinya membuatnya kehilangan penilaian yang benar. Dia dengan arogan mengira bahwa dia bisa mengendalikan situasi dan menuruti obsesinya terhadapnya. Visinya begitu sempit sehingga dia hanya bisa melihat apa yang telah direncanakannya. Akan tetapi, dia tidak menyadari bahwa saat dia mengatur Ujian Musim Semi dan Ekspedisi Utara, rencana pembunuhan telah mengepung mereka.

Padahal dialah yang merugikan semua orang karena tidak berpikir jernih.

Kalau saja dia dapat mengatur segalanya dengan baik, atau kalau saja dia tidak berkompromi dengan keinginannya sendiri, maka Shen Xiling mungkin tidak akan terlalu menderita - dia sudah berharap untuk pergi bersamanya, matanya bersinar saat itu, tetapi sekarang yang ada hanyalah keheningan yang mematikan.

Dialah yang menyakitinya.

Rasa bersalahnya begitu berat, dan rasa sakit ini menyakiti Shen Xiling. Dia menjadi bersemangat, menggenggam erat lengan baju Qi Ying, dan dengan keras membalasnya, "Kamu tidak pernah mengecewakanku, apalagi melakukan apa pun padaku! Semua yang kamu berikan kepadaku adalah yang terbaik, dan itu lebih baik daripada yang pernah aku bayangkan dalam hidupku. Bagaimana kamu bisa menyalahkan dirimu sendiri?"

Hati Shen Xiling terasa sakit sekali.

Dia sebenarnya menyalahkan dirinya sendiri... Dia jelas-jelas adalah orang yang paling kesakitan dan paling lelah, dan dia jelas telah melakukan yang terbaik untuk mengurus semua orang, tetapi dia masih menyalahkan dirinya sendiri.

Dia hampir menghancurkan hatinya.

Qi Ying bisa merasakan kesedihannya, jadi dia berhenti mengucapkan kata-kata itu dan memeluknya lebih erat sambil berbisik di telinganya, "Kalau begitu, baik kamu maupun aku tidak perlu meminta maaf lagi, oke?"

Shen Xiling tidak peduli untuk menjawabnya dan terus menangis. Bukan karena dia kesakitan, tetapi karena dia terlalu mencintai orang ini. Dia sangat mencintainya sehingga hatinya sakit dan segalanya berada di luar kendalinya.

Dia benar-benar ingin menyelamatkannya, menyelamatkannya dari rasa lelah dan sakit yang tiada habisnya, dan memberinya apa yang benar-benar diinginkannya.

Dia harus menyelamatkannya.

Pada saat itu, hatinya hancur dalam keadaan paling rapuh dalam hidupnya, tercabik-cabik, tetapi pada saat yang sama, hatinya disatukan sedikit demi sedikit dengan cara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, bercampur dengan kebencian terhadap semua orang kecuali dia, bercampur dengan penghinaan terdalam dan terberat terhadap dirinya sendiri, bercampur dengan rasa aku ng dan pengabaiannya terhadap semua masa lalu, dan disatukan kembali, dalam bentuk yang tidak dapat diduga.

Bahkan dia sendiri tidak tahu apa yang telah terjadi.

***

Note :

Buset bendungan air mataku jebol hari ini...

***

BAB 167

Dia merasakan dia menyeka air matanya dan mendengarnya tertawa. Dia mendongak ke arahnya dan melihat bayangannya sendiri di matanya, mengenakan gaun pengantin dan tiara.

Dia menatapnya dengan ekspresi sedih sekaligus gembira yang sulit dijelaskan. Ekspresinya selembut cahaya bulan di Wangyuan, dan dengan cinta yang akrab baginya, dia berkata, "Kamu sangat cantik hari ini."

Dia berbicara dengan tulus, sambil mengingat banyak kejadian masa lalu di saat yang sama. Mungkin mudah untuk mengingat masa lalu saat berpisah, dan dia tidak terkecuali.

Dia juga memikirkan beberapa hal yang belum terjadi, seperti pertunangan mereka yang belum terpenuhi. Jika mereka benar-benar meninggalkan segalanya dan pergi, mereka mungkin sudah menikah sekarang. Dia pasti akan secantik sekarang saat menikah dengannya, kan? Meskipun dia selalu menyukai gaun yang lebih terang, warna cerah pada gaun pengantin sebenarnya sangat cocok untuknya, dan dia terlihat cocok dengan riasan tipis atau tebal.

Jika mereka bisa menikah, dia akan mengubah gaya rambutnya setelah menikah. Seperti apa bentuknya? Dia mungkin sangat bahagia, menatapnya dengan mata cerah sepanjang hari, meringkuk padanya dan tidak meninggalkannya, dia...

Pada titik ini dia tidak berani memikirkannya lagi, dan pada saat yang sama dia merasakan bau amis di tenggorokannya lagi. Dia menekannya dengan susah payah, tidak ingin dia menyadari apa pun.

Dia sudah menangis seperti ini, kalau dilihat olehnya pasti sedih sekali.

Shen Xiling mendengar pujiannya dan melihat cahaya redup di matanya. Seperti dia, dia teringat urusan yang belum selesai. Dia merasakan kesedihan yang lebih dalam dan cinta yang lebih mendalam untuknya.

Dia mendongak ke arahnya, tersenyum dengan senyum campur aduk yang sama seperti dia, dan berkata, "...Apakah kamu menyukainya?"

Qi Ying tersenyum, dan bau amis di tenggorokannya semakin kuat, tetapi dia tetap tanpa ekspresi dan mengangguk padanya.

Sebenarnya, Shen Xiling tahu betul bahwa dia tidak cantik saat itu. Bertahun-tahun di dalam penjara membuatnya tampak lusuh, belum lagi riasannya yang luntur karena menangis, jadi dia pasti tampak sangat jelek.

Dia sungguh berharap agar penampilannya lebih baik di mata lelaki itu, maka dia menyeka air matanya dan tersenyum kepadanya, bagaikan bunga teratai yang layu dan berusaha keras mempertahankan masa mekarnya.

"Kalau begitu, kamu harus selalu mengingatku," katanya, "Jangan lupakan aku."

(Hiks...)

Sekalipun kita tidak akan pernah bisa bertemu lagi, sekalipun kita menempuh jalan masing-masing mulai sekarang, sekalipun kita tidak akan ada hubungan apa pun selama sisa hidup kita.

Kamu juga harus mengingat aku.

Ingat betapa indahnya kita bersama.

Dia mengangguk lagi, lembut dan penuh toleransi, menanggapi apa pun yang dikatakannya.

"Aku akan selalu mengingatnya."

Dia mendesah.

"Tapi aku harap kamu melupakanku."

Aku harap kamu melupakanku dan jatuh cinta dengan orang lain.

Cinta yang tanpa harapan dan perpisahan adalah yang paling menyakitkan. Itu akan menyiksamu siang dan malam dan membuatmu hancur.

Jadi Wenwen, lupakan aku.

Tahun-tahun ke depan masih panjang, dan kamu akan bertemu banyak orang lain. Perasaan itu tidak akan lagi seberat perasaan antara kamu dan aku. Pergilah dan cintailah seseorang dengan mudah, biarkan dia menggantikanku, dan janganlah larut dalam kenangan masa lalu yang berat.

Untuk menjalani kehidupan baru.

(Ahhh... gila banget sih... sedihnya...)

Shen Xiling mengerti maksudnya, tetapi dia tidak dapat berkata apa-apa dan hanya menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Dia tahu niat baiknya dan bahwa dia benar. Mereka berdua harus melupakan satu sama lain. Itu akan menjadi yang terbaik bagi mereka berdua.

Tetapi dia sungguh tidak dapat menahan rasa cintanya.

Jika dia mengambilnya dari hidupnya, dia tidak akan tahu apa yang akan tersisa. Mencintainya telah menjadi nalurinya, bahkan hidupnya sendiri.

Akarnya telah tumbuh bersama akarnya, dan sekarang keduanya harus dipisahkan. Ia tahu bahwa dirinya ditakdirkan untuk layu, tetapi sekalipun layu, ia tetap ingin berpegang teguh pada cinta dan kenangan tentangnya, sehingga ia dapat berpura-pura bahwa ia masih hidup dan masih bersamanya.

Sebenarnya tidak perlu mengatakan kata-kata ini. Mengatakannya tidak hanya tidak ada artinya, tetapi juga hanya akan menambah rasa sakit bagi mereka berdua. Jadi dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata kepadanya, "Alang-alang sekuat sutra."

Aku mencintaimu selembut tanaman cattail dan sekuat buluh hingga aku membusuk dan hancur menjadi ketiadaan.

Dia mengatakannya dengan tenang dan tegas. Dia tidak bersumpah, tetapi hanya menyatakan fakta dengan tenang.

Dia mengerti dan mendesah lebih dalam lagi, tetapi ada sedikit kegembiraan di matanya, lapisan tipis yang meresap ke dalam hatinya.

Dia pun menjawabnya, "Batu itu tidak dapat dipindahkan."

Kamu harus jadi batu karang, dan aku jadi buluhnya.

Cattail sekuat sutra, tetapi batu tak tergoyahkan.

Riasan Shen Xiling telah sepenuhnya terhapus oleh air matanya, tetapi saat itu hampir pukul 9 pagi, dan dia jelas tidak berminat untuk meminta pembantu datang dan merapikannya, jadi dia hanya menghapus riasannya dan mengenakan pakaian terbaiknya tanpa riasan apa pun.

Mereka berpelukan erat.

Waktu berlalu dengan cepat. Sebelum Qi Ying datang, Shen Xiling telah berdoa dengan khusyuk agar waktu berlalu lebih cepat dan lebih cepat. Tetapi ketika dia datang, dia berubah pikiran dan mulai berdoa agar saat Si tidak akan pernah tiba.

Biarkan mereka tinggal di momen ini selamanya. Dia tidak harus menikah jauh darinya, dan dia tidak harus berpisah darinya. Mereka bisa bersama selamanya.

Mereka saling berciuman, tetapi meski begitu mereka berdua sedih dan malah semakin putus asa - keintiman tidak membuat mereka merasa hangat dan bahagia, tetapi malah membuat mereka lebih sadar bahwa mereka akan berpisah selamanya.

Akhirnya tibalah saatnya jam Si.

Terdengar langkah kaki di luar pintu, dan kemudian seseorang dari keluarga Wei datang dengan hati-hati untuk mengetuk pintu, mengatakan bahwa waktu yang baik telah tiba dan menanyakan apakah pengantin wanita masih akan diantar hari ini.

Mereka lalu tahu bahwa semuanya sudah berakhir.

Selama lima tahun penuh, mereka mengira cinta mereka akan bertahan selamanya, tetapi ternyata itu hanyalah ilusi.

Buddha berkata bahwa ada delapan penderitaan dalam hidup: kelahiran, penuaan, penyakit, kematian, kegagalan mendapatkan apa yang diinginkan, pertemuan dengan orang yang dibenci, perpisahan dengan orang yang dicintai, dan maraknya lima unsur.

Semuanya menyakitkan, tetapi berpisah dengannya adalah yang paling menyakitkan.

Saat dia meninggalkan pelukannya, dia benar-benar merasakan seolah-olah akarnya sedang dirobek hidup-hidup, dan darah menetes. Ia bahkan mati rasa karena rasa sakitnya, dan hanya bisa merasakan bahwa semua kesedihan, kegembiraan, dan ketakutannya lenyap, dan ia telah menjadi mayat berjalan tanpa jiwa.

Tetapi dia tidak bisa menangis lagi. Ada banyak orang di luar pintu. Mereka semua akan menonton dan berbicara. Semakin banyak mereka bicara, semakin banyak masalah yang akan dia hadapi. Meskipun dia bisa menikah jauh dan melarikan diri dari Jiankang, dia masih harus tinggal di sini dan terlibat dengan roh-roh jahat bermuka dua, tidak kompeten, dan tidak tahu malu di sini. Dia tidak bisa membuatnya semakin mendapat masalah.

Dia juga tidak ingin dia mengkhawatirkannya lagi.

Dia ingin pergi dengan senyuman, untuk memberi tahu dia bahwa dia telah menjadi kuat lagi, untuk memberi tahu dia bahwa dia bisa menjaga dirinya sendiri, dan bahwa dia tidak perlu lagi mengkhawatirkannya.

Dia bisa melakukannya, bahkan jika dia sendirian.

Ia terus menerus menyemangati dirinya sendiri seperti itu, mengulang-ulang kebohongannya secara diam-diam, berulang-ulang kali, dan akhirnya ia pun sedikit membodohi dirinya sendiri. Dia benar-benar berhenti menangis dan bahkan tampak berseri-seri seolah-olah dia sedang mendapatkan semburan cahaya terakhir.

Dia bahkan tersenyum padanya dan mengangguk selamat tinggal padanya dengan sopan.

Dia tampaknya memahami usaha keras wanitanya, dan karena itu tidak menunjukkan rasa enggan untuk berpisah dengannya. Keputusannya selalu lebih bersih daripada keputusannya.

Dia sendiri yang melepaskan cadarnya, lalu dengan lembut mendandaninya. Tiba-tiba dia menjadi lebih tua darinya, bukan lagi kekasihnya. Dia ingin mengirimnya untuk menikah jauh, dan dia tidak akan lagi menjadi orang yang bisa mengangkat cadarnya.

Mata Shen Xiling ditutupi oleh warna merah yang meriah. Lalu dia mendengarnya berbalik. Hatinya tiba-tiba terasa kosong. Sekalipun dia telah mempersiapkan diri untuk ini sekian lama, ketika saat perpisahan itu tiba, tanpa sadar dia mengulurkan tangan dan memeluknya. Akhirnya dia bertanya, "...apakah kita akan bertemu lagi?"

Apakah kita akan bertemu lagi?

Sebenarnya dia tahu jawabannya, tetapi dia tidak tega meninggalkannya. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Dia tidak dapat melihatnya, jadi dia menjadi semakin panik. Setelah beberapa saat, dia mendengarnya bertanya, "Wenwen, sudah berapa lama kita saling kenal?"

Suaranya begitu lembut sehingga dia merasa seperti sedang bermimpi. Dia menjawab melalui cadar, "Lima tahun."

Dia tampak tersenyum saat mendengarnya, lalu tampak mendesah sedikit, dan berbisik bahwa waktu berlalu dengan cepat.

Betapa cepatnya waktu berlalu?

Itu benar.

Adegan pertemuan pertamaku dengannya terasa ada di depan mataku, begitu jelas seolah baru terjadi kemarin. Segala sesuatu dalam lima tahun terakhir ini begitu manis dan misterius, atau mungkin itulah sebabnya semuanya terasa begitu cepat berlalu.

"Benar sekali," dia setuju dengan lembut, "Waktu berlalu begitu cepat..."

Dia mendesah, seolah sedang memikirkan sesuatu. Dia bahkan mengira dia tidak akan berbicara lagi, tetapi dia tiba-tiba berbicara lagi.

"Lima tahun," katanya, "Kalau begitu... aku akan datang menemuimu."

Ketika dia mengatakan itu pada saat itu, Shen Xiling hampir meneteskan air mata lagi.

Sebenarnya, dia tahu kalau dia sedang membujuknya. Setelah mereka berpisah hari ini, mereka akan dipisahkan oleh ribuan mil dan ditakdirkan menjadi orang asing selama sisa hidup mereka. Dia takut dia tidak punya harapan di hatinya, jadi dia meninggalkannya dengan satu pemikiran terakhir.

Dia ingin dia mengandalkan kata-kata yang tidak nyata ini agar bisa melewati lima tahun berikutnya, sementara di saat yang sama mengatakan kepadanya bahwa lima tahun itu singkat, sama singkatnya dengan lima tahun yang telah mereka lalui bersama-sama bergandengan tangan.

Dia mengerti maksudnya, tetapi diam-diam merasa bahwa dia salah - lima tahun bersamanya tentu saja singkat, tetapi bagaimana dengan lima tahun terpisah darinya?

Pasti sangat panjang dan sulit.

Tetapi meskipun itu adalah kebohongan dan penghiburan palsu, Shen Xiling tetap mendapatkan keuntungan darinya. Dia menangis dalam diam di balik kerudungnya, tetapi berusaha keras mempertahankan nada ceria, berkata ya padanya dan kemudian mengucapkan selamat tinggal padanya.

Kata-kata perpisahannya sederhana, hanya "hati-hati", dan kemudian dia mendengar langkah kakinya berangsur-angsur menghilang, dan mendengarnya mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan keluar.

Dia tidak dapat melihatnya lagi, tetapi bayangannya masih muncul di depan matanya: cara dia mengangkat tangannya, cara dia berjalan, cara dia mendorong pintu terbuka, dan cara dia perlahan-lahan berjalan menjauh dan menghilang di dalam salju.

Tidak ada detail yang terlalu kecil.

Kemudian para pembantu masuk, dan suona, gong, dan genderang di luar pintu mulai dimainkan lagi. Dia dikelilingi oleh berbagai macam orang dan berjalan keluar gerbang. Setelah upacara yang rumit, ia dinaikkan ke kereta dan memulai perjalanan ke utara.

Kereta berguncang dan angin dingin menderu di luar jendela. Dia meringkuk di sudut kereta, menangis tanpa suara. Kemudian, dia samar-samar mendengar ringkikan kuda, yang kedengarannya seperti pengejaran sehari-harinya. Dia merobek cadarnya tanpa peduli pada dunia seperti orang gila, membuka jendela melawan angin dingin dan melihat keluar. Dia melihat salju putih di luar jendela dan cuacanya sangat dingin. Di kejauhan, di jalan resmi, seorang pria dan seekor kuda berdiri dengan tenang di tengah angin dan salju.

Dia tahu itu dia, walaupun mereka berada sangat jauh sehingga mereka bahkan tidak bisa melihat wajah masing-masing.

Tetapi dia tahu betul, itu dia, yang mengantarnya pergi.

Dia berdiri sendirian di tengah salju tebal, sama seperti saat dia melihatnya pergi di hutan malam di luar kota Jiankang lima tahun lalu, pemandangannya hampir sama persis. Sama seperti saat itu, dia tidak berdaya dan hanya bisa membiarkan kereta itu pergi. Tidak peduli seberapa sering dia melihatnya atau seberapa tulus dia berdoa kepada para dewa dan Buddha, dia hanya bisa melihatnya menghilang pada akhirnya.

Dia mengerti.

Dia menggunakan segala yang dimilikinya untuk membuka jalan keluar bagi wanita itu, tetapi dia sendiri terjebak dalam salju dan angin. Dia akan kembali ke penjara megah di Jiankang, dirobek dan digerogoti oleh hantu-hantu ganas di sana, dan dibakar berulang kali oleh api karma neraka.

Dia tahu.

Ini mungkin... hasil akhir mereka.

-Akhir dari time line flashback ke masa lalu-

***

BAB 168

Time line cerita sudah kembali ke masa kini ketiak Shen Xiling jatuh sakit...

Saljunya sangat tebal.

Angin dingin menderu, dan seluruh dunia tertutup warna putih, menghalangi pandangan orang. Shen Xiling bahkan merasa tidak bisa membuka matanya.

Dia ingin sekali melihat orang itu sekali lagi, tetapi entah mengapa, saat dia membuka matanya sekuat tenaga, yang dilihatnya adalah bagian atas tirai tempat tidur yang terasa aneh sekaligus familiar. Itu bukan milik halaman kecil tempat dia dan ibunya tinggal saat dia masih kecil, juga bukan milik Fengheyuan, tetapi dia samar-samar merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Dia linglung, tidak tahu hari apa sekarang atau di mana dia berada. Tiba-tiba dia merasakan sesak di dadanya dan terbatuk dua kali, yang tampaknya membuat seseorang khawatir.

Dia mendengar langkah kaki yang tergesa-gesa, kemudian tirai tempat tidurnya diangkat oleh seorang pembantu. Cahaya matahari yang terang dari luar bersinar masuk, bagaikan sinar matahari musim semi yang indah, sangat berbeda dengan penampilan Langya yang suram dan bersalju yang dilihatnya beberapa saat yang lalu.

Matanya silau oleh cahaya yang tiba-tiba itu, dan dia tidak dapat membukanya sejenak, sehingga dia tidak dapat melihat wajah gadis itu. Yang didengarnya hanya tangisan kegirangan. Dia berbalik dan berteriak ke luar, "Jenderal! Nyonya sudah bangun, Nyonya sudah bangun!"

Setelah dia selesai berbicara, terdengar lebih banyak suara dari luar. Tampaknya banyak orang yang datang bersama-sama. Ada banyak tokoh. Seorang pria duduk di samping tempat tidurnya dan memanggilnya dengan tergesa-gesa, "Xiling?"

Penglihatan Shen Xiling masih belum jelas, dan pikirannya pun semakin kacau.

...Jiangjun? Furen?

Siapa yang mereka panggil?

Tentu saja itu bukan dia dan Qi Ying—dia seharusnya dipanggil sebagai 'Xiaojie', dan dia seharusnya dipanggil sebagai 'Gongzi' atau 'Daren'.

Dia merasakan seorang pria duduk di samping tempat tidurnya. Itu adalah isyarat yang sangat intim, tapi dia jelas bukan Qi Ying. Nafasnya tidak dikenalnya, dan dia memanggilnya 'Xiling'.

Orang itu jelas memanggilnya "Wenwen".

Dia hanya akan memanggilnya Wenwen.

Shen Xiling sedikit bingung, sedikit takut, dan bahkan sedikit menggigil.

Sambil berusaha bersembunyi di sudut tempat tidur, dia berusaha keras untuk melihat wajah orang yang datang. Fitur wajah lelaki itu agak kabur dalam cahaya terang, tetapi dia masih bisa melihat garis besarnya. Dia memiliki alis tajam dan mata cerah, serta tinggi dan tampan. Dia merasa bahwa dia tampak asing sekaligus akrab.

Dia menatapnya dengan tatapan kosong, pikirannya kacau, terkadang memikirkan salju tebal yang baru saja menutupi tanah, dan terkadang memikirkan kekacauan di hadapannya.

Butuh waktu lama baginya untuk kembali sadar, bukan karena hal lain, tetapi karena dia merasa kedinginan oleh bantalnya sendiri - dia telah membasahi bantalnya dengan air matanya, dan sekarang bantalnya menjadi sedingin es.

Baru pada saat itulah dia akhirnya mengerti...ternyata orang-orang dan hal-hal yang tampak begitu nyata itu hanyalah salah satu mimpinya.

Mimpi-mimpi ini sebenarnya bukan hal baru. Mereka telah menemaninya pada malam hari sejak dia datang ke Beijing, terutama saat dia baru saja berpisah dengan pria itu. Akan tetapi, mimpi-mimpinya di masa lalu sangat terpisah-pisah dan jarang terhubung secara lengkap, mungkin karena ia tidak pernah tidur nyenyak dan jarang sekali memperoleh waktu tidur nyenyak yang lama.

Tetapi mengapa dia bisa tidur begitu lama kali ini?

Shen Xiling mengingatnya dengan susah payah, dan kemudian dia ingat...dia sepertinya sakit.

Dia perlahan-lahan sadar dan teringat bahwa dia baru saja pergi ke pesta teh yang diselenggarakan oleh Nyonya Zhong, Menteri Negara, sebelum tidur. Dikatakan bahwa pria itu juga ada di sana dan sedang mendiskusikan kitab suci dengan orang-orang Wei di halaman depan. Dia senang sekaligus takut. Dia mencoba segala cara untuk lari keluar dari halaman belakang dan mencari hampir seluruh kediaman Yu Shizhongcheng sebelum dia menemukan kamar tamu tempat dia beristirahat. Dia memohon padanya lewat pintu, ingin menemuinya, tetapi dia menolak.

Mereka hanya dipisahkan oleh sebuah pintu, namun mereka begitu dekat namun begitu jauh.

Kemudian?

Dan kemudian...kemudian dia pergi dan kembali ke tempat tinggalnya.

Di mana dia tinggal?

Dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas, tetapi dia tahu itu pasti bukan Taman Fenghe, kalau tidak dia pasti tidak ingin kembali.

Di mana itu?

...Oh, ngomong-ngomong, itu adalah Kediaman Yan Guogong.

Ya, Kediaman Yan Guogong.

Dia tinggal di Kediaman Yan Guogong karena dia menikah dengan Gu Juhan Jiangjun, yang mewarisi gelar Guogong.

Ya, dia sudah menikah.

Mata Shen Xiling berangsur-angsur menjadi jernih. Dia perlahan menoleh untuk melihat orang yang duduk di samping tempat tidurnya. Kali ini dia akhirnya mengenali suaminya - dia tampak agak kuyu, dengan sedikit janggut di dagunya, dan menatapnya dengan sangat khawatir.

Dia memanggilnya lagi, "...Xiling?"

Tampaknya dia mencoba memastikan apakah dia sudah bangun atau belum.

Shen Xiling memang telah terbangun. Dia mengenali orang-orang di kamarnya. Di sampingnya, ada saudara perempuannya Jingqi, dan para pembantu Lian Zi dan Wan Zhu di sampingnya. Ada seorang pria berdiri samar-samar di luar, yang tampaknya adalah ajudan Gu Juhan, Xuchuan.

Dia mengenali mereka semua, dengan sangat jelas, tetapi di saat yang sama dia merasa sedikit bingung. Dia merasa bahwa Lian Zi dan Wan Zhu seharusnya adalah Shui Pei dan Feng Shang, Jing Qi seharusnya menjadi Zi Jun, dan untuk Xu Chuan, mungkin Qing Zhu atau Bai Song...

Dia menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran-pikiran konyol itu dari benaknya, menatap Gu Juhan, tersenyum, dan menjawab, "...Jiangjun."

Suaranya begitu serak hingga dia pun terkejut, tetapi semua orang di ruangan itu sangat senang mendengar dia berbicara. Hanya Gu Juhan yang tertegun sejenak, dan matanya tampak sedikit redup. Gu Jingqi begitu bahagia hingga dia hampir menangis. Dia bergegas ke sisi tempat tidurnya, memegang tangannya dan berkata, "Saosao, kamu akhirnya bangun! Kenapa kamu tidur lama sekali? Kami jadi khawatir!"

"Kamu demam tinggi dan tidak mau bangun, tidak peduli bagaimana kami memanggilmu. Kamu hanya mengigau saja," katanya tanpa henti, "Rumah sakit di istana telah meresepkan banyak obat untukmu, tetapi kamu tidak dapat meminumnya. Mereka bingung. Mereka juga mengatakan bahwa jika kamu terus seperti ini, otakmu akan terbakar!"

Dia tampak sangat ketakutan, bahkan Lian Zi dan Wanzhu pun mengangguk, mereka semua tampak sangat bahagia setelah selamat dari bencana. Shen Xiling tahu bahwa penyakitnya telah menyebabkan masalah bagi semua orang, dan dia merasa sangat menyesal. Dia mengangkat tangannya dan menyentuh kepala Gu Jingqi, sambil berkata, "Aku tidak enak badan. Maaf membuatmu khawatir..."

Setelah dia selesai berbicara, dia mulai batuk, dan semua orang di ruangan itu mulai panik. Gu Jingqi sangat panik, dan dibawa ke samping oleh kakaknya. Dia melihat kakaknya membantu adik iparnya berdiri dan setengah duduk, sambil memarahinya, "Saosao-mu baru saja bangun, jangan ribut."

Gu Jingqi merasa sedikit sedih, tetapi dia tidak berani membantahnya. Dia hanya mengerucutkan bibirnya. Gu Juhan mengabaikannya dan hanya bertanya pada Shen Xiling, "Apakah kamu merasa lebih baik? Apakah kamu masih tidak nyaman?"

Shen Xiling tidak memiliki kekuatan tersisa di tubuhnya. Dia masih sedikit goyah saat bersandar pada bantal empuk di dekat jendela. Dia mencoba menghibur dirinya dan berkata, "...Tidak apa-apa. Ini bukan masalah besar."

Gu Juhan menatapnya dengan cemberut di wajahnya. Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Gu Jingqi menyela lagi dan berkata sambil tersenyum, "Saosao akhirnya baik-baik saja, kalau tidak, kakak tertuaku pasti sudah memakan seseorang hidup-hidup! Saosao tidak melihat betapa buruknya wajahnya akhir-akhir ini. Para kepala halaman itu hampir tidak berani datang ke rumah kita. Mereka semua menjauhinya!"

Hal ini diucapkannya dengan cara yang sangat ceria, dan begitu Shen Xiling terbangun, semua orang di ruangan itu menjadi lebih ceria. Bahkan Lian Zi yang biasanya tenang dan jarang tertawa pun tak kuasa menahan tawa setelah mendengar hal ini.

Sayang sekali kata-katanya menyinggung perasaan kakaknya, membuatnya merasa sedikit tidak enak. Tentu saja, dia ditakdirkan untuk menderita. Ketika kakak tertuanya menatapnya dengan pandangan galak, ia langsung ketakutan dan mengecilkan lehernya serta bersembunyi di balik para pembantu.

Gu Juhan menghela napas, melirik Shen Xiling, lalu berbalik dan berkata kepada yang lain, "Kalian keluar dulu. Aku ingin bicara dengan istriku."

Ini wajar. Sang jenderal tentu saja gembira karena istrinya baru saja bangun. Pasangan harus intim, dan orang lain tidak boleh mengganggu mereka. Gu Jingqi dan para pelayan semuanya mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka menutup mulut mereka dan tertawa diam-diam. Hanya Ziwen yang sedikit malu. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Kalau begitu, aku akan pergi membuat obat untuk Furen terlebih dahulu."

Setelah mengatakan itu, dia meninggalkan ruangan bersama Wan Zhu. Gu Jingqi juga pergi, dan sebelum pergi, dia meringis pada Shen Xiling.

Emosi ini sangat jelas, membuat Shen Xiling lebih terjaga, dan dia terus memikirkan banyak hal di luar mimpinya.

Sudah lima tahun sejak dia menikah dan pindah ke Jiangbei, yang sama lamanya dengan saat dia tinggal di Fengheyuan. Banyak hal juga terjadi di sini, dan dia juga menjalin koneksi dengan banyak orang baru. Semuanya baik-baik saja, damai dan hangat.

Tetapi... dia masih terobsesi dengan mimpi itu. Meskipun hal itu menyebabkan dia begitu kesakitan hingga dia mengalami mimpi buruk selama bertahun-tahun, hal itu tetap begitu indah hingga dia menjadi kecanduan.

Dia benar-benar ingin kembali.

Dia tampak sudah bangun sepenuhnya, tetapi juga tampak belum bangun. Banyak hal dalam mimpi itu yang masih meninggalkan jejak pada dirinya. Dia bahkan berhalusinasi. Dia selalu bisa samar-samar mencium bau narwastu pada orang itu. Walaupun hanya sedikit, namun bayangan itu selalu melekat di sekitarnya, membuatnya keliru percaya bahwa dia ada di ruangan ini.

Dia merasa dirinya bodoh karena mempunyai ide yang tidak masuk akal seperti itu, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk terus berpikir seperti itu. Setelah semua orang pergi, dia masih bertanya pada Gu Juhan, "Jiangjun... apakah dia sudah ada di sini?"

Akankah dia datang menemuinya?

Gu Juhan mendesah diam-diam saat mendengar ini.

Alasan mengapa dia menyuruh semua orang pergi sekarang adalah karena dia tahu bahwa dia pasti akan bertanya tentang pria itu setelah bangun, dan tidak ada orang lain yang bisa mendengarkan kata-kata ini - meskipun mereka bukan pasangan sungguhan, mereka telah hidup di bawah atap yang sama selama lima tahun. Sebenarnya dia sangat mengenalnya, paling tidak dia tahu hati dan matanya tertuju pada laki-laki itu.

Tentu saja, dia selalu tahu tentang cinta mereka yang mendalam dan tidak pernah mempunyai pikiran yang tidak pantas. Bagaimanapun, mereka telah bersama selama lima tahun, yang tidak lebih singkat dari waktu yang ia dan Qi Jingchen habiskan bersama. Kalau dihitung-hitung sih mungkin lebih panjang lagi.

Dia selalu menjadi orang yang sangat berhati-hati. Ketika dia pertama kali menikah di Kediaman Guogong, dia selalu bersikap sopan kepadanya, seolah-olah dia memperlakukannya dengan hormat tetapi menjaga jarak.

Dia tahu bahwa dia terluka saat itu dan memahami kesulitannya, jadi dia selalu bersikap baik padanya. Kemudian, dia akan membawakan kabar tentang lelaki itu dari waktu ke waktu. Hal ini secara bertahap membuatnya menyadari bahwa dia bukan orang jahat, dan hubungan mereka akhirnya sedikit membaik.

Kemudian, ayahnya meninggal karena sakit, dan ia mengalami depresi dan kesakitan selama beberapa waktu.

Dia memang orang yang agak aneh. Kekayaan dan kebahagiaan tampaknya tidak mampu membangkitkan rasa kedekatannya. Sebaliknya, depresi dan rasa sakit lebih mungkin membuatnya berempati. Saat ayahnya meninggal, dia selalu perhatian padanya, seolah bersimpati padanya. Dia bahkan berlari ke sana kemari untuk mengurus pemakamannya, seperti simpanan keluarga yang sebenarnya. Ia mengenakan pakaian berkabung bersamanya dan menunggu di luar aula berkabung bagi orang-orang yang datang untuk memberikan penghormatan. Dia lebih seperti istri aslinya.

Baru pada saat itulah, setelah mereka saling berbagi rasa sakit yang terdalam, dia benar-benar tidak lagi terlalu waspada terhadapnya. Kemudian, seiring berjalannya waktu, mereka akhirnya menjadi seperti teman. Dia akan mengkhawatirkannya sebelum dia pergi ke medan perang, dan dia akan benar-benar bahagia saat dia kembali dengan selamat. Kemudian, dia tidak lagi memanggilnya 'Jiangjun' dengan kaku, melainkan memanggilnya 'Wen Ruo'.

***

BAB 169

Tentu saja, dia tidak pernah berpikir untuk menggantikan Qi Jingchen di dalam hatinya, dia juga tidak memikirkan ke mana hubungannya dengan Qi Jingchen akan berakhir, tetapi tahun-tahun yang mereka lalui bersama sangat nyata, dan dia berpikir bahwa Qi Jingchen perlahan akan melepaskan obsesinya yang mustahil terhadap pria itu dan perlahan menerimanya.

Tetapi Qi Jingchen datang, dan berita itu membuatnya panik dan merenggut semua kedamaian yang dimilikinya selama lima tahun terakhir. Sekalipun dia tidak melihatnya, dia tetap terobsesi padanya dan bahkan jatuh sakit parah. Mungkin dia dihantui oleh mimpi dan teringat kejadian masa lalu di Jiangzuo. Setelah terbangun dari mimpinya, dia memanggilnya 'Jiangjun' lagi. Dia bahkan tidak mengenalinya pada awalnya dan menganggapnya sebagai orang asing.

...Lima tahun, bukankah itu seperti mimpi antara kamu dan dia?

Gu Juhan menertawakan dirinya sendiri dalam hatinya, tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia masih menatapnya dengan lembut dan menjawab, "Tidak, dia ada di vila utusan, untuk apa dia datang?"

Shen Xiling masih linglung setelah mendengar ini, namun mengangguk perlahan.

Memang, dia tidak akan datang.

Dia adalah utusan Daliang, jadi mengapa dia datang ke kediaman Yan Guogong dari Gao Wei? Ini bertentangan dengan etika dan logika. Dia hanya melamun.

Villa utusan...

Ngomong-ngomong, dia pernah ke tempat itu sebelumnya dan tinggal di kamarnya. Dia tidak tahu apakah ada perubahan di sana... Apakah dia masih tinggal di kamar yang sama seperti sebelumnya?

Dia berpikir terlalu jauh ke depan, dan perasaan berat menyergap hatinya. Dia berusaha keras untuk menghilangkannya dan bertanya pada Gu Juhan, "Sudah berapa lama aku tidur...?"

Dia ingat bahwa pesta teh Zhong Furen diadakan pada akhir Maret, dan Kaisar Wei akan menikahi Xiao Ziyu pada awal April. Dia kemudian akan berangkat ke ibu kota, dan dia benar-benar tidak akan bisa menemuinya lagi.

Faktanya, setelah pesta teh, dia sudah menyerah untuk menemuinya lagi. Lagipula, sikapnya begitu tegas. Mereka telah berpisah selama lima tahun. Mungkin dia sudah tidak begitu mencintainya lagi, mungkin dia sudah melupakannya, mungkin dia sudah tidak mau lagi berurusan dengan orang-orang dan kejadian-kejadian di masa lalu... Segalanya mungkin terjadi.

Namun, mimpi besarnya semasa sakit itu terasa begitu nyata, sehingga ia tetap merasa bahwa semua keterikatan itu terjadi kemarin, mereka belum pernah terpisahkan, dan ia tetap orang yang paling memahami lelaki itu - lelaki itu tidak akan meninggalkannya, pasti ia juga punya kesulitannya sendiri.

Dia masih ingat bahwa sebelum menikah, dia berjanji akan datang menemuinya dalam lima tahun, dan sekarang dia benar-benar datang. Apakah ini suatu kebetulan? Atau apakah dia melakukannya dengan sengaja?

Sebenarnya, itu tidak masalah. Jika yang pertama, dia akan menganggapnya sebagai karma dan takdirnya; jika yang terakhir, maka dia tetap tidak sanggup melepaskannya.

Apa pun alasannya, itu sudah cukup baginya untuk terus mencarinya.

Tekad di matanya sangat jelas, dan Gu Juhan melihatnya dengan jelas. Dia tahu bahwa wanita itu masih berencana untuk mencari laki-laki itu, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah lebih dalam di dalam hatinya, tetapi dia juga merasa bahwa lebih baik seperti ini - daripada wanita itu tertekan atau sakit, dia lebih suka wanita itu yang mencarinya.

Jadi dia berkata, "Hanya lima atau enam hari lagi. Hari ini baru tanggal dua puluh tujuh."

Dia membantunya menarik selimut dan berkata, "Jangan khawatir, jaga dirimu baik-baik, dan kamu bisa pergi menemuinya pada hari Ulang Tahun Buddha."

Dia tahu persis apa yang dipikirkannya dan bahkan membuat rencana untuknya. Ketika Shen Xiling mendengar bahwa Hari Ulang Tahun Buddha pada tanggal delapan April belum tiba, dia langsung menghela napas lega dan terus berkata, "Itu bagus, itu bagus..."

Rasanya kekhawatiran besar telah teratasi.

Gu Juhan merasakan emosi campur aduk saat melihatnya seperti ini, dan dia juga tahu bahwa dia tidak punya energi untuk memedulikan perasaannya saat ini. Dia sakit dan masih tenggelam dalam mimpi yang membuatnya menangis.

Dia sendiri keluar kamar dan meminta pembantu untuk membawakan obat. Awalnya dia berencana untuk menyuapi obatnya sendiri, tetapi setelah mempertimbangkan sebentar, dia merasa ini agak berlebihan dan takut dia tidak menyukainya, jadi dia meminta Yu Lianzi untuk melakukannya. Setelah melihatnya meminum semua obat hitam yang diresepkan oleh Dokter Yu dari Rumah Sakit Kekaisaran, dia duduk di samping tempat tidurnya lagi dan dengan lembut membantunya berbaring untuk beristirahat.

Katanya, "Minumlah obatnya dan tidurlah sebentar. Jangan khawatir tentang apa pun. Istirahatlah dengan baik."

Shen Xiling menatap Gu Juhan dan mengangguk, lalu mengawasinya meninggalkan kamarnya. Lian Zi dan Wan Zhu keduanya membungkuk dan mengantarnya pergi, lalu berbalik untuk menurunkan tirai tempat tidur guna menghalangi cahaya sehingga dia bisa beristirahat dengan baik.

Tapi Shen Xiling menghentikan mereka.

Matanya sangat jernih, bahkan bersinar agak dalam.

Dia perlahan-lahan duduk dari tempat tidur dan kemudian berkata pada Lian Zi, "Pergi dan minta Gong Xiansheng untuk datang menemuiku."

Berita bahwa Yan Furen telah pulih segera sampai ke Istana Wei. Pada saat itu, Kaisar Wei sedang mengagumi bunga-bunga di Taman Yu bersama Putri Daliang dan Wakil Utusan Han Feichi.

Sekarang sudah akhir Maret. Jika dia terjebak di Jiangzuo, dia tentu akan melihat bunga musim semi yang indah. Bunga sakura merah muda di bukit belakang Gunung Qingji seharusnya mekar penuh, tetapi cuaca di Beijing masih agak dingin. Bunga yang paling mekar di Taman Yu adalah plum daun elm. Meskipun pasti terasa sedikit sepi, tempat ini memiliki pesona yang unik.

Kaisar Wei sangat gembira mendengar berita bahwa istri Yan Guogong telah pulih. Ia memerintahkan seseorang untuk memberi penghargaan kepada tabib yang pergi ke Istana Adipati untuk menemui pasien. Setelah orang yang melaporkan berita itu pergi, dia tersenyum dan berkata kepada Putri Daliang, "Sekarang adalah waktu ketika cuaca semakin hangat dan dingin, dan kemungkinan besar akan masuk angin. Putri, Anda datang ke ibu kota dari jauh dan mungkin merasa tidak nyaman dengan cuaca dingin di utara. Anda harus menjaga diri Anda dengan baik."

Kaisar Gao Mian dari Gao Wei berusia lebih dari empat puluh tahun tahun ini. Meskipun dia menjaga kesehatannya dengan baik dan tidak bertambah berat badan, dia masih lebih tua setahun daripada Xiao Ziyu yang berusia dua puluh enam tahun. Meskipun kata-katanya yang penuh perhatian sangat bijaksana, kata-kata itu juga membuat Xiao Ziyu merasa sedikit tidak nyaman dan menghina.

Lao Dongxi (barang tua), itu cukup mendekati apa yang sedang aku bicarakan.

Kalau dulu kala, Putri Keenam Daliang selalu tertawa, menertawai, dan mengomel sesuai suasana hatinya. Kecuali kekasihnya, dia tidak punya prinsip dan bertindak genit terhadap orang lain. Kalau dia bertemu dengan orang yang tidak disukainya dan menunjukkan rasa sopan kepadanya, dia pasti akan mempermalukan orang tersebut tanpa berkata apa-apa.

Namun sekarang dunia sudah berbeda. Dia menikah di negara asing dan tidak lagi memiliki ayah dan saudara laki-laki yang menafkahinya. Dia harus bertahan selama puluhan tahun di Istana Wei. Dia tidak bisa menyinggung Gao Mian, dan bahkan... dia harus menemukan cara untuk membuat Gao Mian menyukainya.

Xiao Ziyu tidak mengerutkan kening, tetapi hanya tersenyum pada Gao Mian. Dia mungkin tidak menjalani kehidupan yang baik dalam beberapa tahun terakhir dan tidak semanis saat dia masih kecil, tetapi mata indahnya yang seperti bunga persik tetap cantik dan menawan.

Dia berkata, "Berkat Bixia, semuanya baik-baik saja di sini."

Tatapan lembut itu sangat menyenangkan hati Kaisar Wei.

Dia sangat memanjakan Ratu Zou dalam hidupnya dan telah memanjakannya selama lebih dari dua puluh tahun. Hingga saat itu, tidak ada wanita di Istana Gao Wei yang dapat menantang posisi Ratu.

Namun ini tidak berarti Gao Mian tidak menyukai makanan yang segar dan lembut.

Meskipun Xiao Ziyu baru berusia 26 tahun, tidak terlalu muda, dia masih cukup cantik untuk membuatnya terkesan. Terlebih lagi, dia adalah putri Daliang. Segala sesuatu di Jiangzuo melambangkan keanggunan dan keagungan. Mampu bersikap lembut dan penuh perhatian kepada seorang putri sungguh merupakan suatu kenikmatan besar dalam hidup.

Kaisar Wei menjadi tertarik dan ingin berbicara lebih jauh dengannya, jadi ia mulai membicarakan rincian rencana pernikahan mereka. Secara kebetulan, wakil utusan Daliang dan pejabat Kementerian Ritus Gao Wei juga ikut menemani mereka, sehingga mereka bisa berbicara sebentar.

Gao Mian sangat mementingkan wakil utusan Daliang ini, karena ia mendengar bahwa ia adalah putra sah keluarga Han di Jiangzuo, dan juga merupakan anggota keluarga ibu Kaisar Liang saat ini. Situasi di Jiangzuo telah sering berubah dalam beberapa tahun terakhir, dan para bangsawan di ibu kota telah mendengarnya. Gao Mian semakin tahu bahwa keluarga Han tidak lagi sama seperti dulu.

Sepuluh tahun yang lalu, keluarga Shen dari Daliang digulingkan, yang telah mengubah pola keluarga bangsawan Jiangzuo. Lima tahun lalu, keluarga Qi mengalami perubahan lagi. Perdana menteri kiri dan putranya, menteri kanan Shangshutai, terlibat dalam kasus tanah besar dan keduanya diberhentikan dari jabatan mereka. Keluarga Qi tidak pernah pulih sejak saat itu. Jika bukan karena putra kedua yang cakap yang menyelamatkan keluarga dari kehancuran, keluarga Qi akan hancur menjadi debu seperti keluarga Shen.

Ngomong-ngomong, kehidupan Qi Jingchen sebenarnya tidak mudah. Dapat dikatakan bahwa dia kini menghidupi keluarganya seorang diri. Dikatakan bahwa ayahnya telah pensiun, dan kakak tertuanya ingin berpindah agama menjadi penganut agama Buddha karena apa yang terjadi padanya. Aku dengar dia bahkan dioperasi. Aku tidak tahu apakah dia kemudian dibujuk kembali oleh keluarganya. Kakak ketiganya bahkan lebih tidak berguna. Hanya saudara laki-lakinya yang keempat yang cukup mampu. Dia juga telah memasuki dunia pejabat, tetapi jabatan resminya tidak tinggi. Diperkirakan dia tidak dapat membantu saudaranya dengan cara apa pun dan hanya menjadi hiasan saja.

Qi Jingchen tidak hanya harus mengurus keluarganya, tetapi juga harus bertarung dengan keluarga Han dan Fu. Dia benar-benar harus memikul semua tanggung jawab sendirian dan pekerjaannya sangat berat. Dikatakan bahwa ia masih memegang jabatan Shumiyuan secara merangkap, dan Kaisar Liang telah mempromosikannya untuk menggantikan ayahnya dan menjadi Zuo Xiang. Tapi apa gunanya ini? Siapa pun yang memiliki mata yang jeli dapat melihat bahwa keluarga Qi akan hancur, dan bahkan jika Qi Jingchen kembali diunggulkan, itu hanya akan menjadi cahaya yang memudar.

Saat ini, keluarga nomor satu yang sebenarnya di Jiangzuo seharusnya masih milik keluarga Han, klan ibu kaisar.

Kekuatan keluarga ini sangat nyata. Meskipun penguasa Han Shousong tidak melakukan sesuatu yang signifikan, adiknya Han Shouye memiliki pasukan sebanyak 300.000 prajurit di bawah komandonya. Muridnya Zhao Qinghan juga memiliki kekuatan untuk membela Jiankang. Mereka sungguh kuat. Setelah kemerosotan keluarga Qi, keluarga Han diam-diam melahap kekuatan yang awalnya bergantung pada keluarga Qi, dan dengan demikian menjadi semakin kuat. Akibatnya, hampir setengah dari istana Daliang saat ini berasal dari keluarga Han, dan sisanya bergantung pada keluarga Fu atau merupakan pejabat biasa yang bergantung pada Qi Jingchen.

Keluarga Han benar-benar tak tertandingi kemegahannya.

Adapun Han Feichi, putra tertua keluarga Han, ia memiliki beberapa latar belakang untuk diceritakan.

Konon katanya dia adalah anak ajaib semasa muda, namun kemudian dia menjadi pemalas dan menjadi playboy terkenal di Kota Jiankang. Ia bahkan punya rekam jejak buruk dalam menyerahkan kertas kosong pada ujian provinsi, yang sempat menimbulkan banyak masalah bagi para tetuanya. Akan tetapi, peruntungannya berubah dan dia tiba-tiba menjadi tercerahkan dan bahkan menumbuhkan keinginan untuk menjadi pejabat. Pada tahun kedua Jiahe, ia lulus ujian kekaisaran dan terpilih sebagai peraih nilai tertinggi dalam ujian musim semi tahun berikutnya, yang membuat ayah dan saudara laki-lakinya sangat bahagia.

Ia tadinya memang orang berbakat, tetapi kini setelah ia diberitakan memiliki legenda tentang anak hilang yang berbalik dari kejahatan, ia menjadi semakin terkenal. Dengan bantuan keluarga Han, ia dengan cepat naik ke tampuk kekuasaan di istana dan kini menjadi salah satu dari enam anggota Sekretariat. Semua pejabat di istana Daliang berspekulasi bahwa dia akan dipromosikan menjadi Pushe sebentar lagi.

Han muda ini mungkin akan menggantikan Qi Jingchen dan menjadi pejabat baru yang berkuasa di Jiangzuo di masa depan. Kaisar Wei tentu saja sangat mementingkannya. Pada saat ini, dia berkata kepadanya sambil tersenyum, "Wakil Utusan Han telah datang ke ibu kota dari jauh, jadi sebaiknya Anda pergi saja. Pengaturan pernikahan akan ditangani oleh Kementerian Ritus kami, dan mereka pasti tidak akan memperlakukan putri dengan buruk."

Han Feichi membungkuk kepada Kaisar Wei, tidak lagi menunjukkan sikap riang dan tak terkendali seperti di masa mudanya. Dia tampak sangat hati-hati dan penuh pertimbangan, lalu berkata, "Pernikahan antara kedua negara ini sangatlah penting, dan orang luar tidak berani mengabaikannya."

Kaisar Wei melambaikan tangannya untuk membebaskannya dari formalitas, lalu mendesah, "Wakil utusan sangat sibuk, itu karena Jingchen masuk angin - apakah dia merasa lebih baik akhir-akhir ini? Apakah Anda ingin aku mengirim tabib untuk memeriksanya?"

***

BAB 170

Setelah Kaisar Wei menanyakan pertanyaan ini, dia diam-diam mengamati reaksi Xiao Ziyu.

Ada masa lalu yang tidak jelas antara Putri Keenam Daliang dan Qi Jingchen. Masalah ini telah beredar sejak lama dan sulit dikatakan benar atau tidak. Meskipun pernikahan antara kedua negara itu tidak ada hubungannya dengan cinta, dan Kaisar Wei tidak menduga adanya perasaan sejati antara dirinya dan Xiao Ziyu, dia tetap tidak ingin diselingkuhi tanpa alasan, jadi dia sengaja mengatakan sesuatu untuk menguji suasana.

Setelah dia selesai berbicara, Xiao Ziyu tidak bereaksi sama sekali. Dia terus mengagumi bunga-bunga itu dan tampaknya tidak lagi peduli pada Qi Jingchen. Kaisar Wei merasa lega, mengira cerita di antara mereka berdua mungkin hanya rumor belaka. Sekalipun itu benar, itu hanyalah mimpi lama dan seharusnya tidak menimbulkan ketidakadilan apa pun.

Han Feichi tampaknya tidak menyadari niat Kaisar yang ingin tahu, dan hanya menjawab dengan sopan,"Bixia baik hati dan murah hati. Aku, atas nama Zuo Xiang, ingin menyampaikan rasa terima kasihku. Namun, Shangguan baik-baik saja sekarang. Dia akan pulih kembali setelah beberapa hari istirahat. Tidak perlu merepotkan tabib."

Kaisar Wei mengangguk dan berkata, "Itu bagus." Dia kemudian berkata, "Hari kedelapan bulan keempat adalah Hari Ulang Tahun Sang Buddha. Kita tidak boleh melewatkan acara besar seperti ini. Jika dia belum pulih saat itu, biarkan tabib Yu memeriksanya."

Han Feichi membungkuk dan berterima kasih padanya. Kedua belah pihak bertukar beberapa kata sopan. Kaisar Wei kemudian tertawa dan berkata, "Ngomong-ngomong, Jingchen masih berutang satu permainan padaku. Sebelum dia kembali ke selatan, dia harus bermain Jiju untuk melihat siapa yang lebih baik dengan Wen Ruo. Permainan ini telah tertunda selama lima atau enam tahun, dan akhirnya harus diselesaikan."

Semua orang tertawa, dan suasananya sangat harmonis. Xiao Ziyu juga tertawa dan berkata, "Aku mendengar bahwa orang-orang di utara itu tangguh dan berani. Konon, Yang Mulia juga pandai bermain sepak bola. Aku ingin tahu apakah kami akan cukup beruntung untuk bertemu Bixia secara langsung?"

Pujian itu sangat menenangkan dan Kaisar Wei merasa sangat senang karenanya. Dia merasa bahwa Putri Daliang memang orang yang menyenangkan dan pernikahan mereka tidak begitu membosankan. Dia sedang dalam suasana hati yang baik dan berniat menggodanya beberapa kali lagi.

Sayangnya, pada saat itu seorang dayang istana datang melaporkan bahwa Permaisuri sedang sakit kepala dan Putra Mahkota telah menerima berita tersebut dan pergi menemuinya. Yang Mulia diminta untuk pergi dan menemuinya juga.

Mendengar hal ini, Kaisar Wei menjadi sangat cemas. Dia segera berhenti bermain dengan Jiaohua yang berasal dari Daliang. Setelah buru-buru memberikan beberapa instruksi, dia berkata dia akan menemui Permaisuri. Xiao Ziyu tampak terkejut dan khawatir, lalu mengusulkan untuk pergi bersama Kaisar Wei mengunjungi Permaisuri. Kaisar Wei berkata hal itu tidak perlu, dan memintanya untuk mengunjungi taman sendirian kali ini, dan dia akan datang untuk meminta maaf padanya nanti. Setelah itu, dia pergi dengan tergesa-gesa.

Begitu Kaisar Wei pergi, Xiao Ziyu segera menyingkirkan senyum menawan di wajahnya, berbalik dan memetik sebatang bunga plum, tatapannya menjadi semakin dingin, dan dia mengumpat dengan suara rendah.

Tidak heran Xiao Ziyu marah. Dia selalu memandang rendah Gao Mian, tetapi dia harus berpura-pura berhubungan baik dengannya demi masa depannya. Dan permaisuri yang telah disukai selama puluhan tahun harus turun tangan dan mengacaukan situasi. Bagaimana mungkin dia tidak marah?

Dia bahkan makin kesal dengan dirinya sendiri, yang terlihat begitu rendah hati dan menyedihkan.

Tapi itu tidak masalah. Dia tidak punya energi lagi untuk ikut bermain bersama Gao Mianxu. Setelah dia pergi, dia merasa jauh lebih rileks. Setelah menghindari para dayang istana yang telah ditugaskan Kaisar Wei untuk melayaninya dan para pejabat dari Daliang yang menemaninya, dia bertanya kepada Han Feichi dengan nada samar, "Apakah dia... benar-benar baik-baik saja?"

Tamannya luas dan pohon plumnya cantik sekali, tampak mirip dengan bunga sakura merah muda di taman belakang Gunung Qingji. Melihatnya membuatnya merasa seolah-olah telah kembali ke Jiangzuo, ke masa mudanya yang riang.

Saat itu, dia masih saudara laki-lakinya yang terhormat, dan mereka memiliki pertunangan yang diketahui semua orang. Dia dan saudaranya belum jatuh ke kondisi akhir, dan semuanya masih baik-baik saja. Dia adalah putri kecil yang berharga yang bisa mengejarnya secara terang-terangan dan menyuruh Su Ping mengundangnya ke Taman Yu di Istana Liang untuk menemuinya secara pribadi.

Tidak seperti sekarang... dia telah menjadi seorang putri yang harus mencari perhatian orang lain, dan bahkan harus berhati-hati ketika bertanya tentangnya.

Han Feichi mengerutkan kening ketika mendengar pertanyaannya. Ekspresinya kehilangan sikap penuh perhatian dan hormat di hadapan Kaisar Wei dan menjadi dingin dan menantang.

Dia mendengus dingin dan berkata, "Bagaimana kabarnya, bukannya Dianxia tidak tahu?"

Ada nada bertanya dalam kata-katanya, hampir tidak sopan. Meskipun Han Feichi memang sangat dekat dengan Xiao Ziyu, bagaimanapun juga ada perbedaan antara raja dan rakyatnya, dan tidaklah pantas baginya untuk mengatakan hal ini.

Tapi Xiao Ziyu tidak marah. Dia bahkan mundur saat ditanyainya. Tangannya secara tidak sengaja menghancurkan bunga plum, dan sari bunga tersebut membuat tangannya lengket.

Dia menundukkan kepalanya.

Han Feichi menarik napas dan menatapnya dengan penuh simpati, namun di balik simpati itu ada lebih banyak ketidakpedulian.

Dia berkata dengan sangat tegas, "Kaisar Wei sudah berniat menguji Anda. Jika Dianxia ingin menjalani kehidupan yang baik di masa depan, Anda harus benar-benar melupakan masa lalu. Jika tidak, Anda akan menyakiti orang lain dan diri Anda sendiri, dan aku khawatir tidak akan ada hasil yang baik pada akhirnya."

Dia berhenti sejenak dan menambahkan, "Lagipula, kalau dipikir-pikir lagi, kalian berdua sebenarnya tidak punya masa lalu yang panjang, kan?"

Kata-kata ini agak terlalu kasar, menyebabkan kuku Xiao Ziyu menancap dalam ke daging telapak tangannya. Namun dia tidak dapat membantah dan hanya bisa diam pada akhirnya.

Han Feichi tidak mengatakan apa pun lagi. Dia membungkuk kepada Xiao Ziyu dan berkata, "Dianxia, mohon tinggallah di Istana Wei dengan tenang. Jika Anda memiliki instruksi lain, Anda dapat memanggilku ke istana kapan saja."

Xiao Ziyu tidak menjawab, dan Han Feichi berbalik tanpa menunggunya menjawab. Dia baru saja melangkah beberapa langkah ketika mendengar Xiao Ziyu memanggilnya dan bertanya dengan suara pelan, "Apakah kamu menyalahkanku? Tapi kamu tahu betul bahwa itu bukan ideku..."

Hal itu dikatakan dalam sebuah teka-teki, yang membuat orang-orang yang tidak mengetahui cerita di dalamnya menjadi bingung. Namun, Han Feichi tahu apa yang dia bicarakan. Ekspresinya menjadi semakin dingin, lalu dia berbalik dan menjawab, "Aku tidak berani."

Dia tampak sedikit jahat, berhenti sejenak, lalu berbalik menatap Xiao Ziyu, kali ini dengan sedikit permusuhan, dan berkata, "Jika itu benar-benar ide Dianxia, dia tidak akan datang untuk mengantar Anda pergi secara langsung sekarang."

Reaksi Xiao Ziyu terhadap ini sangat kuat. Dia mencibir, melempar bunga-bunga yang pecah ke tanah, dan membalas, "Mengantarku? Dia jelas-jelas datang untuk menemui kekasihnya, dan kamu masih berpikir aku tidak tahu?"

Han Feichi tetap acuh tak acuh dan berkata, "Dianxia, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda."

Xiao Ziyu gemetar karena marah, lalu menatap Han Feichi dan berkata, "Kamu menyalahkanku, tapi tidak menyalahkan dia? Tidak bisakah kamu melihat bencana yang telah ia bawa kepadanya?"

Ketika menyebut orang yang disebut 'dia' ini, emosi Xiao Ziyu menjadi sedikit tidak terkendali, dan suaranya menjadi melengking, menyebabkan orang-orang istana yang melewati Taman Yu menatapnya diam-diam.

Han Feichi tidak mau berdebat dengan Xiao Ziyu lagi. Dia tampak sedikit kesal dan berbalik. Xiao Ziyu melihatnya pergi dan hanya berkata, ""Itu keinginannya sendiri, bagaimana dengan yang lain?"

Xiao Ziyu merasa seperti dipukul dengan keras.

Dia sedikit tertegun, dan Han Feichi sudah pergi, meninggalkannya sendirian di Taman Yu yang asing dan kosong. Dinding Istana Wei sangat tinggi dan tebal. Dia melihat ke arah Han Feichi pergi, dan yang tersisa hanyalah kesedihan dan ketidakberdayaan di hatinya.

***

Setelah meninggalkan istana, Han Feichi segera kembali ke vila utusan.

Lima tahun telah berlalu, dan banyak hal telah berubah, tetapi vila utusan itu masih sama seperti sebelumnya, persis sama seperti ketika Qi Ying datang ke utara untuk pembicaraan damai.

Ketika Han Feichi turun dari kereta dan memasuki gerbang vila, dia telah memperhatikan bahwa ada banyak mata-mata yang terkubur di sekitar vila. Mereka seharusnya dikirim oleh orang-orang Wei untuk memantau pergerakan orang-orang di vila. Meskipun Kaisar Gao Mian dari Wei tampak santai, pikiran seorang kaisar selalu tak terduga. Dia sangat waspada terhadap orang-orang yang datang dari Daliang, dan tidak ada yang mereka lakukan di Shangjing yang dapat disembunyikan dari Kaisar Wei.

Han Feichi menurunkan kelopak matanya, dengan tenang keluar dari mobil dan memasuki istana bersama beberapa pejabat Daliang.

Begitu dia memasuki villa utusan itu, dia pertama-tama berjalan menuju rumah tempat Qi Ying tinggal sementara. Bai Song berdiri di luar pintu dengan pedang di tangannya. Ketika dia melihat Han Feichi, dia menyapanya dengan sopan.

Han Feichi dan Bai Song mengangguk, menatap pintu yang tertutup lagi, dan bertanya dengan tergesa-gesa, "Apa yang terjadi?"

Bai Song tampak sedikit tegang, alisnya berkerut, dan dia menggelengkan kepalanya.

Tepat pada saat itu Qing Zhu keluar dari ruangan, tampak serius seperti Bai Song. Han Feichi lupa menyapanya dan bertanya tentang kondisi orang-orang di ruangan itu. Qing Zhu menjawab, "Awalnya lebih baik, tetapi setelah kembali dari sana, menjadi…"

Pada titik ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Alis Han Feichi berkerut lebih erat saat mendengar ini. Tepat saat dia hendak bicara, dia mendengar suara datang dari dalam pintu.

"Zhongheng?"

Itu suara Qi Ying, rendah dan dingin seperti biasa, tapi samar-samar... sedikit lemah.

Han Feichi segera menjawab dari luar pintu, "Er Ge, ini aku."

"Apakah Dianxia baik-baik saja di istana?"

Melalui pintu, Han Feichi menjawab, "Semuanya baik-baik saja. Hari ini, Kaisar Wei membahas pengaturan pernikahan dan cukup khawatir tentang upacara pernikahan."

"Itu bagus."

Han Feichi berpikir sejenak, lalu berkata dengan ragu-ragu, "Kaisar Wei bertanya tentang saudara keduaku hari ini. Dari apa yang dia katakan, dia ingin kamu pergi ke Festival Ulang Tahun Buddha pada tanggal 8 April. Ini..."

Batuk tertahan terdengar dari dalam pintu.

Qing Zhu hendak masuk.

"Tidak perlu masuk, tidak apa-apa."

Dia menghentikan semua orang untuk masuk. Qing Zhu begitu cemas hingga keringat bercucuran di dahinya, tetapi dia tidak berani untuk tidak patuh. Dia hampir bisa membayangkan pemandangan di ruangan itu pada saat itu, dan dia tahu bahwa bahkan jika dia masuk, itu tidak akan ada gunanya.

Gongzi...

Semua orang merasa berat dalam hatinya.

"Kita harus pergi pada tanggal 8 April untuk menghindari kecurigaan orang Wei," batuknya berhenti, dan suara dingin terdengar dari ruangan, "Lagipula, jika aku hanya berdiam di dalam rumah, tidak akan ada kesempatan bagiku untuk bertindak di sana."

Dia mengucapkannya dengan tenang, tetapi apa yang tersembunyi di baliknya tampak begitu menyeramkan sehingga bahkan orang yang tak kenal takut seperti Han Feichi pun memasang tatapan serius di matanya.

Dia berkata, "Er Ge, orang-orang di sekitar vila semuanya dari Kaisar Wei. Aku khawatir aku tidak akan bisa mendapatkan kabar apa pun dari keluargaku. Mungkin tidak akan mudah untuk meminta bantuan Shumiyuan. Bagaimana jika..."

Dia khawatir dan tampaknya ingin membujuknya, tetapi orang di ruangan itu sangat bertekad dan menjawab, "Zhongheng, tidak ada waktu."

Hati semua orang hancur, dan untuk sesaat mereka bingung mengenai apa maksudnya.

"Tidak ada waktu?"

Apakah dia mengatakan bahwa jika kita melewatkan kesempatan ini, kita akan melewatkannya? Atau dia sendiri...

Tidak seorang pun berani bertanya.

Mata Han Feichi dipenuhi kekhawatiran, dan dia bertanya, "Bisakah Gu Wenruo dipercaya? Jika dia berpindah pihak, semuanya akan berakhir! Masalah ini terlalu rumit dan terlalu berbahaya. Pikirkan dua kali, Er Ge!"

Tidak ada suara yang keluar dari ruangan itu untuk waktu yang lama, dan orang-orang di luar pintu semuanya mengenalnya. Mereka semua tahu bahwa diamnya bukan berarti dia ragu-ragu, melainkan dia sudah bertekad dan tidak akan mengubahnya apa pun yang terjadi.

Mereka semua sedikit lemah.

Bukannya mereka tidak percaya padanya, tapi...tidak ada seorang pun yang mampu menanggung biaya kegagalan.

Dia akan mati.

Seharusnya dialah yang paling tahu hal ini, tetapi dialah yang paling acuh tak acuh terhadap hal ini, seakan-akan dia tidak peduli dengan keberhasilan atau kegagalan, atau bahkan hidup atau matinya sendiri.

"Bai Song!"

Dia tiba-tiba memanggil Bai Song, yang membuat semua orang tercengang sejenak. Bai Song segera menjawab, lalu berkata, "Dia pasti akan nongkrong pada tanggal 8 April, jadi ingatlah untuk merawatnya dengan baik saat itu."

Dia...

Semua orang tahu siapa yang sedang dibicarakannya. Mereka hanya heran karena dia tidak peduli dengan keberhasilan atau kegagalan, hidup atau mati, tapi dia tetap peduli padanya.

Dia adalah pria berhati besi, tapi...

Bai Songg menjawab dengan sopan, dan tidak ada suara lagi yang keluar dari ruangan itu.

Mungkin dia terlalu lelah untuk berbicara.

***

BAB 171

Shen Xiling menjadi semakin lemah setelah terbangun dari mimpi.

Dia memiliki tubuh yang lemah sejak lahir dan rentan terhadap penyakit saat dia masih anak-anak. Kemudian, karena dia dirawat dengan baik oleh Qi Ying, kondisinya berangsur-angsur membaik. Setelah tiba di Beijing, dia sering khawatir, dan seiring berjalannya waktu, dia jatuh sakit. Jadi tampaknya sumber penyakitnya kali ini dapat ditelusuri kembali. Walaupun demamnya sudah turun dan ia sudah sadar, ia tetap tidak bertenaga dan belum bisa dikatakan pulih sepenuhnya.

Lian Zi dan Wan Zhu adalah pelayan setia seperti Shui Pei dan Feng Shang, dan selalu berkomitmen untuk menjaga kesehatan istri mereka sambil meringankan kekhawatiran para jenderal. Oleh karena itu, di samping membuat ramuan obat setiap hari, mereka juga menyajikan tiga mangkuk sup tonik sehari, karena khawatir istri mereka tidak akan cukup makan dan minum.

Adik ipar Shen Xiling, Qin selalu dekat dengannya dan sering datang mengunjunginya di kamarnya bersama bibinya yang lebih muda, Gu Jingqi. Kadang-kadang mereka mengobrol sedikit lebih lama dan akhirnya tibalah waktunya makan, jadi mereka makan bersama dari waktu ke waktu.

Gu Jingqi biasanya suka makan di rumah kakak iparnya yang tertua, karena dia tahu bahwa kakak iparnya ini murah hati dan masakannya memiliki cita rasa Jiangzuo yang kuat, jadi dia secara alami menganggapnya baru dan menyukainya. Tetapi Saosao-nyabaru saja pulih dari sakit, dan meskipun sup yang diminumnya bergizi, selalu ada sedikit bau obat, jadi dia agak jijik dengan sup itu. Dia pergi ke kamar Shen Xiling semakin awal, sengaja menghindari waktu makan.

Gu Jingqi baru saja berusia tiga belas tahun tahun ini, dan sedang dalam masa puncaknya. Itulah saatnya gadis kecil itu lincah dan berisik. Dia berlari ke kamar Shen Xiling setiap kali sepulang sekolah. Pada saat itu, Qin biasanya sudah ada di sana. Dia duduk di meja bundar di aula bunga kecil dan mengobrol tentang masalah keluarga, atau membaca dan menulis bersama. Ini adalah waktu yang santai dan nyaman.

Begitu Gu Jingqi tiba, dia pasti akan mengobrol dengan Saosao-nya. Mulut kecilnya sangat menawan.

Shen Xiling selalu menyukai gadis ini, menganggapnya alami, polos, dan menyenangkan, dan sekarang dia merasa lebih emosional ketika melihatnya.

Bagaimana pun, dia baru saja terbangun dari mimpi besarnya dan belum sepenuhnya melepaskan diri dari mimpi itu. Kadang-kadang ia akan terseret oleh beberapa alasan yang tidak relevan dan kembali tenggelam dalam pikiran-pikirannya di dalam mimpinya. Misalnya, setiap kali dia melihat bibinya, dia tidak dapat tidak mengingat bahwa bibinya masih seorang gadis kecil remaja dalam mimpinya. Bahkan ketika dia akhirnya berpisah dari orang itu, dia baru berusia enam belas tahun, yang kira-kira seusia dengan Gu Jingqi sekarang.

Seperti apa dia pada waktu itu?

Memang benar dia berbeda dengan Jingqi, tidak seceria, segembira, dan semenyenangkan Jingqi, tetapi dia memiliki masa yang sangat cemerlang, yang dimulai saat dia berusia dua belas tahun dan berlangsung selama hampir lima tahun. Dia menjalani kehidupan yang sangat damai selama tahun-tahun itu, tertawa dan menangis di depan pria yang dicintainya, menuntut bantuan tanpa syarat, dan bahkan menerima janji-janji tulusnya.

Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Dia sedikit terpesona, dan situasi dalam mimpinya tampaknya akan melahapnya. Untungnya, Jingqi terus berbicara padanya dan berhasil menarik kembali perhatiannya sedikit.

Dia berbicara tentang kakak laki-lakinya.

Gadis kecil itu sedang duduk di meja bundar, sambil memakan biji melon, dan berkata kepada Shen Xiling dengan nada serius, "Saosao, apakah menurutmu Gege-ku pulang agak terlambat akhir-akhir ini?"

Lian Zi dan Wan Zhu keduanya melayani di samping Shen Xiling, dan mereka semua tertawa ketika mendengar ini. Sebelum Shen Xiling sempat mengatakan apa pun, Qin menepuk hidung Gu Jingqi dan berkata sambil tersenyum, "Mengapa kamu, seorang gadis kecil, ikut campur dalam urusan Gege dan Saosao-mu?"

Gu Jingqi tidak senang mendengarnya, dan berkata dengan lebih serius, "Tidak," lalu berkata lagi, "Saosao, kamu tidak seharusnya berkata seperti itu. Gege dan Saosao bukanlah orang luar, jadi urusan mereka tentu saja urusanku. Bagaimana mungkin aku mengabaikannya?"

Semua orang di ruangan itu merasa terhibur. Gadis kecil itu sangat pemalu. Dia menarik Shen Xiling dan berkata, "Saosao, jangan anggap kata-kataku ini lelucon. Gege-ku populer di kalangan wanita. Siapa tahu, mungkin ada orang jahat yang ingin memanfaatkan penyakitmu untuk mengeksploitasimu. Meskipun Gege-ku seorang pria sejati, sulit untuk menjamin bahwa dia dapat menahan godaan. Saosao, sebaiknya kamu awasi dia dengan ketat!"

Gadis kecil ini sungguh lucu. Perkataannya dan ekspresinya membuat orang tertawa terbahak-bahak, bahkan Shen Xiling pun terhibur olehnya. Dia mencubit wajah kecilnya dan berkata, "Gadis macam apa ini? Kamu keras kepala sekali. Kamu mempelajari semua hal ini dengan belajar di rumah setiap hari. Aku akan memberi tahu Gege-mu dan melihat siapa yang akan mengawasi siapa."

Gu Jingqi langsung kesal saat mendengar Shen Xiling akan mengadu pada kakak laki-lakinya. Dia memohon belas kasihan dan berkata, "Saosao, tolong bantu aku! Tolong jangan lakukan ini! Sebentar lagi hari kedelapan bulan keempat kalender lunar. Jika aku ketahuan melakukan sesuatu pada saat kritis ini, aku pasti tidak akan bisa menghadiri Festival Ulang Tahun Buddha! Kakak ipar tersayang, anggap saja ini sebagai anugerah untukku!"

Shen Xiling mengendurkan tangannya yang mencubit wajah Gu Jingqi, tersenyum dan menggelengkan kepalanya, sementara gadis kecil itu mengusap wajahnya dan bergumam, "Aku benar-benar melakukan ini demi kebaikan Saosao, tetapi Gege memang sering pulang terlambat akhir-akhir ini. Wan Zhu mengatakan kepadaku bahwa dia tidak pulang untuk makan malam dengan Saosao selama beberapa hari..."

Wan Zhu yang dipanggil pun mengecilkan lehernya. Lian Zi berbalik dan melotot ke arahnya, lalu dia menjulurkan lidahnya ke arah Lian Zi.

Qin mengambil alih pembicaraan dan berkata kepada Gu Jingqi, "Apa yang kamu tahu? Gege-ku adalah pilar negara, dan dia secara alami sibuk dengan urusan negara. Dia berhenti menghadiri pengadilan selama beberapa hari untuk mengurus Saosao-ku. Aku pikir dia telah mengumpulkan banyak urusan resmi. Secara alami, dia harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengurusnya akhir-akhir ini. Apa yang aneh tentang itu?"

Gu Jingqi mengerutkan bibirnya dan menjawab dengan percaya diri, "Tetapi sekarang tidak ada perang. Kakak laki-laki tertua aku adalah seorang jenderal, bukan pejabat sipil. Bagaimana dia bisa memiliki begitu banyak hal untuk dilakukan? Dia tidak pulang untuk makan malam dengan Saosao-ku. Jelas sekali dia menyembunyikan sesuatu dari Saosao-ku!"

Pernyataan ini cukup menggugah pikiran, tetapi terlalu kekanak-kanakan. Kedua saudara iparnya memperlakukan mereka sebagai bahan tertawaan dan tidak menanggapi mereka dengan serius.

***

Shen Xiling dan Gu Juhan bukanlah suami istri sungguhan. Dia dipaksa menikahinya untuk mendapatkan sejumlah besar uang dari Qi Ying untuk menyelamatkan negaranya. Dia hanya alat tawar-menawar dan tentu saja tidak punya hak untuk ikut campur dalam kehidupannya, apalagi dia tidak punya niat untuk melakukannya. Sebenarnya, dia berharap Gu Juhan dapat menemukan orang kepercayaannya, sehingga dia tidak perlu menunda pernikahannya seperti yang dilakukannya.

Oleh karena itu, pada hari kedua bulan April, ketika Gu Juhan pulang lebih awal untuk acara langka dan makan malam bersama Shen Xiling, dia membubarkan para pelayan di sekitarnya dan memberitahunya tentang masalah ini, dan pada awalnya dia berbicara dengan sangat mengelak.

Dia mula-mula menuangkan semangkuk sup untuknya dan bertanya sambil menyerahkannya, "Jiangjun, Anda akhir-akhir ini pulang terlambat. Apakah Anda mengalami kesulitan dengan pekerjaan Anda?"

Gu Juhan memang tampak lelah dan tampak sedikit linglung, seolah ada sesuatu yang tengah dipikirkannya.

Dia mengambil semangkuk sup yang diberikan Shen Xiling dan merasa sedikit terkejut dengan pertanyaannya: dia jarang bertanya tentang urusan pribadinya, kecuali jika berhubungan dengan Qi Ying. Mereka telah menikah selama lima tahun dan tidak pernah ada pengecualian. Dia sebenarnya sedikit kewalahan.

Dia terbatuk, mengucapkan terima kasih, lalu menundukkan kepala untuk meminum supnya. Ia lalu meletakkan sendoknya dan menjawab, "Tidak ada yang serius. Aku hanya tidak hadir di pengadilan beberapa hari yang lalu, jadi aku terlambat karena beberapa hal. Aku harus meninjaunya satu per satu baru-baru ini."

Shen Xiling berkata, "Ini salahku. Aku telah menyebabkan masalah bagi jenderal."

Gu Juhan tertegun saat mendengar ini, dan kemudian dia menyadari bahwa apa yang baru saja dia katakan kurang tepat - kedengarannya seolah-olah dia menyalahkannya karena menunda pekerjaannya karena penyakitnya.

Tentu saja, dia tidak bermaksud begitu sama sekali. Mendengar itu, dia langsung berkata, "Bukan itu yang kumaksud. Jangan terlalu dipikirkan..."

Bagaimana dia bisa lupa bahwa dia sangat sensitif.

Sebenarnya, apa yang dipikirkan Gu Juhan tidak sepenuhnya benar. Shen Xiling secara alami sensitif ketika dia masih kecil, tetapi sekarang dia telah tumbuh dewasa dan sifat kekanak-kanakannya hampir hilang sepenuhnya. Dia tidak akan membuat kesalahan yang sama seperti saat dia masih kecil. Dia hanya malu merepotkan Gu Juhan, lagipula, dia sangat sopan kepadanya.

Shen Xiling tersenyum dan tidak berdebat dengannya tentang masalah ini. Mereka berdua makan dengan tenang sejenak. Setelah beberapa saat, Gu Juhan mendengar Shen Xiling berkata, "Jiangjun... aku akan menikahikan Anda dengan seorang selir. Bagaimana?"

Gu Juhan berhenti sejenak dengan sumpit di tangannya.

Dia mendongak dan melirik Shen Xiling, lalu melanjutkan mengambil makanan dengan sumpitnya, lalu bertanya, "Mengapa kamu membicarakan hal ini lagi? Bukankah sebelumnya kita sudah mengatakan bahwa kita tidak akan membahas masalah ini lagi di masa mendatang?"

Tentu saja, dia melakukannya.

Itu sebelum dia jatuh sakit. Dia mengatakan hal ini saat mereka kembali ke Istana Adipati dari Yilou dan memberi makan ikan di Taman Wang yang dibangunnya. Dia mengatakan bahwa situasi yang dihadapinya saat ini sangat rumit dan dia tidak berniat menyeret wanita tak bersalah ke dalam air dan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Saat itu, Shen Xiling sangat yakin dengan pernyataan ini, tetapi setelah dia terbangun dari mimpinya, pikirannya sedikit berubah.

Dia mengerutkan bibirnya, berpikir sejenak dan berkata, "Hari ini, Xue Xiaojie datang menemuiku."

Gu Juhan terkejut ketika mendengar ini, lalu mengerutkan kening dan bertanya, "Xue Yuan?"

Xue Yuan adalah kekasih masa kecil Gu Juhan, putri tunggal Marquis Anding, dan keponakan istri Pingjing Hou. Dia telah tergila-gila pada Gu Juhan selama bertahun-tahun dan menjadi terkenal di ibu kota.

Shen Xiling mengangguk.

Gu Juhan mengerutkan kening lebih erat, dan menatap Shen Xiling dengan cemas dan bertanya, "Mengapa dia datang ke sini? Apakah dia datang untuk mempermalukanmu? Atau apakah dia mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan?"

Dia tampak sedikit marah.

Shen Xiling tahu bahwa dia salah paham, dan segera menggelengkan kepalanya, meletakkan mangkuk dan sumpitnya, dan berkata, "Jiangjunl, Anda salah paham. Xue Xiaojie tidak punya niat buruk. Dia... datang untuk memberiku jepit rambut."

Insiden mencengangkan ini terjadi belum lama ini.

Pada bulan Maret, putri dari Daliang dinikahkan dengan kaisar Wei di ibu kota. Sang kaisar sangat gembira dan mengatur pertandingan isyarat. Namun, Qi Ying mengaku sakit dan tidak datang. Pusat perhatian hari itu jatuh kepada Yan Xiao Guogong, yang membawa pulang hadiah pertama hari itu - sebuah jepit rambut emas yang dibuat dengan sangat indah dan sangat indah.

Yan Guogong memberikan hadiah pertama kepada istrinya sendiri, dan beberapa hari kemudian di pesta teh Zhong Furen, seorang gadis usil menyematkan jepit rambut di pelipis istrinya, membuat semua wanita di halaman belakang cemburu.

Hari itu juga Shen Xiling sangat ingin bertemu dengan Qi Ying, jadi dia diam-diam memasukkan jepit rambut emas dari rambutnya ke dalam lengan bajunya dan berpura-pura bahwa jepit rambut itu hilang. Hal ini membuat Nyonya Zhong harus membawa banyak orang untuk mencarinya di seluruh rumah. Dengan cara ini, dia mendapat kesempatan untuk memancing di perairan yang bermasalah dan diam-diam pergi ke wisma di tengah jalan.

Hari ini, Xue Yuan pergi ke rumah Yan Guogong pada siang hari hanya untuk mengantarkan hadiah pernikahan.

Matahari bersinar cerah ketika dia tiba, mungkin sekitar pukul 9:00 malam. Dia tiba di rumah Yan Guogong hanya ditemani seorang pembantu, dan berkata bahwa dia ingin bertemu dengan Guogong Furen.

Para pelayan di Kediaman Guogong semuanya tahu bahwa Xue Xiaojie tidak memiliki hubungan baik dengan istri mereka sendiri, dan karena sang jenderal sedang pergi di siang hari, mereka semakin khawatir kalau-kalau Furen mereka, yang baru saja pulih dari penyakit serius, akan marah dan menyakiti dirinya sendiri. Tentu saja mereka sangat waspada dan menyarankan Shen Xiling untuk menutup pintu saja dan mengucapkan selamat tinggal kepada pengunjung itu.

***

BAB 172

Shen Xiling tidak begitu berhati-hati. Pertama-tama, pikirannya tidak ada di sini. Dia tidak berniat cemburu pada Xue Yuan. Lagipula, badai yang dialaminya terlalu besar, dan emosi gadis kecil seperti Xue Yuan tidak cukup untuk membuatnya merasa terganggu. Kedua, meskipun nona muda dari keluarga Xue ini selalu memiliki konflik dengannya, dia dapat melihat bahwa wanita itu pada dasarnya baik hati. Shen Xiling selalu merasa bahwa penampilannyalah yang menunda pernikahannya dengan Gu Juhan, jadi dia selalu merasa kasihan dan toleran terhadapnya. Hari ini, dia berinisiatif untuk datang ke rumahnya, dan dia tidak ingin membiarkan istrinya ditolak.

Shen Xiling mengundang Xue Xiaojie  masuk, menyajikan teh dan buah yang lezat, dan merapikan rumah sebelum pergi ke ruang utama untuk menemuinya.

Meskipun Xue Xiaojie masih bersikap buruk padanya, dia tetap peduli padanya secara terbuka maupun diam-diam, dan bertanya padanya apakah dia sudah pulih. Shen Xiling menganggapnya manis, jadi dia menjawab semua pertanyaannya dan berterima kasih padanya. Dia tampak merasa sedikit tidak nyaman karenanya, dan segera mengganti pokok bahasan. Sebaliknya, dia mengambil jepit rambut emas dari pembantu itu dan membungkusnya dengan hati-hati menggunakan sapu tangan.

Dia menyerahkan jepit rambut itu kepada Lian Zi, yang kemudian memberikannya kepada Shen Xiling, dan berkata, "Aku datang ke sini hari ini untuk mengembalikan jepit rambut ini kepada Furen. Terakhir kali, dikatakan bahwa jepit rambut itu jatuh di kediaman Yu Shi Zhongcheng, tetapi situasinya agak kacau hari itu, jadi jepit rambut itu tidak ditemukan untuk sementara waktu. Baru-baru ini, Zhong Furen menemukannya dan meminta aku untuk membawanya kepada Furen."

Ini kedengarannya tidak masuk akal.

Zhong Furen adalah orang yang sangat cakap, dia adalah wanita paling bijaksana dan teliti di seluruh Shangjing. Dia sudah lama mengetahui tentang hubungan yang rumit antara Xue Yuan dan Istana Adipati Yan, jadi mengapa dia diminta secara khusus untuk mengantarkan jepit rambut itu? Xue Yuan memanfaatkan hubungan pribadi antara bibinya dan Zhong  Furendan secara khusus meminta kesempatan ini, tetapi tidak diketahui apa yang dia cari.

Shen Xiling melihatnya dengan jelas, tetapi dia tidak bermaksud menunjukkannya. Dia hanya menatap jepit rambut itu seperti yang diinginkan Xue Yuan, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Terima kasih atas perhatianmu, Xue Xiaojie, tapi jepit rambut ini bukan milikku. Aku khawatir ini milik orang lain."

Tentu saja jepit rambut itu bukan miliknya. Dia hanya beralasan bahwa jepit rambut itu hilang. Faktanya, jepit rambut itu selama ini tersimpan di lengan bajunya. Sulit bagi Nyonya Zhong untuk mencarinya selama beberapa hari, dan lebih sulit lagi bagi Xue Xiaojie untuk mengirimkannya ke sini secara khusus.

Ketika Xue Yuan mendengar bahwa jepit rambut ini bukanlah yang dijatuhkan Shen Xiling, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan tampak sedikit cemas. Setelah pembantu itu mengembalikan jepit rambut itu kepadanya, dia tampak terburu-buru untuk pergi dan berkata, "Kalau begitu aku akan pergi berbicara dengan Zhong Furen dan memintanya untuk mencarinya lagi."

Shen Xiling tahu bahwa jepit rambut itu tidak hilang sama sekali. Melihat Xue Yuan seperti ini, dia tentu saja merasa bersalah, tetapi dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Dia hanya bisa berkata, "Jepit rambut itu sudah tidak ada lagi, dan tidak berharga lagi. Lebih baik tidak usah merepotkan Xiaojie dan Zhong Furen lagi. Kita biarkan saja seperti ini."

Ini adalah pernyataan yang sangat normal, tetapi Xue Yuan sangat marah saat mendengarnya. Matanya terbelalak dan dia berkata, "Bukankah Jiangjun memenangkan jepit rambut ini untukmu dalam pertandingan sepak bola? Bagaimana mungkin kamu begitu ceroboh tentang hal itu?"

Shen Xiling tercengang saat mendengar ini, dan kemudian dia mengerti: ternyata Xue Yuan bersusah payah mencari jepit rambut itu untuknya hanya karena benda ini ada hubungannya dengan Gu Juhan.

Sebenarnya, dia tidak menginginkan apa pun. Dia datang ke Kediaman Guogong untuk mengantarkan jepit rambut dan tidak memilih untuk pergi saat Gu Juhan ada di sana, yang menunjukkan bahwa dia tidak ingin bertemu dengannya secara kebetulan. Dia juga tidak ingin mengambil jepit rambut yang didapatnya secara diam-diam. Sebaliknya, dia sangat berdedikasi untuk mencarinya bagi Shen Xiling. Dia sangat menyukainya, jadi dia ingin melindungi segala hal yang berhubungan dengannya.

Kasih sayang seperti itu sangat menyentuh hati Shen Xiling, dan hal itu juga membuatnya berpikir tentang dirinya sendiri: dia ternyata mencintai Qi Ying dengan cara yang sama, dan untunglah dia telah menerima tanggapan sebelumnya, tetapi bagaimana dengan Xue Yuan...?

Karena itu Shen Xiling merasa makin bersalah terhadap Xue Xiaojie. Jika dia tidak tiba-tiba campur tangan, mungkin Xue Yuan sudah menikah dengan Gu Juhan sejak lama. Dengan cara ini, dia tidak hanya akan bisa mendapatkan apa yang diinginkannya, tetapi Gu Juhan juga akan bisa memiliki keluarga yang normal dan tidak akan kesepian seperti sekarang.

Setelah terbangun dari mimpinya, Shen Xiling merasa semakin sentimental tentang urusan manusia. Dia merasa bahwa ada terlalu banyak hal di dunia ini dan bahkan kegembiraan yang paling kecil pun harus dihargai. Dia benar-benar tidak ingin menghancurkan pernikahannya, jadi dia menyebutkan masalah Xue Yuan kepada Gu Juhan malam itu, berpikir untuk mempertemukan mereka guna menebus kesalahannya.

Dia menceritakan secara singkat kepada Gu Juhan tentang keseluruhan cerita tentang jepit rambut itu, lalu berkata dengan nada serius, "Menurutku Xue Xiaojie adalah wanita yang sangat baik. Yang terbaik adalah dia tulus kepada Jiangjun. Jika Jiangjun setuju, aku bisa mengurus pernikahannya sebagai selir. Tidak akan membutuhkan banyak usaha bagi keluarga. Dengan cara ini, semua orang akan bahagia, dan menurutku keluarga Xue juga akan bahagia."

Dia berbicara dengan lembut dan tulus, tetapi mata Gu Juhan sedikit meredup.

Ternyata dia hampir kehilangan jepit rambut hanya untuk bertemu Qi Jingchen.

Tentu saja dia tahu betul kedudukan apa yang dipegang lelaki itu di hatinya. Dia telah merindukannya selama lima tahun. Dia bisa mengorbankan segalanya demi menemuinya, belum lagi jepit rambut pemberiannya. Dia bahkan bisa mengorbankan nyawanya sendiri. Bagaimana pun, pria itu pernah mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya. Ikatan di antara mereka begitu dalam sehingga apa pun yang mereka lakukan, semuanya pantas dan tidak ada yang berlebihan.

Tetapi dia tetap tidak dapat menahan perasaan sedikit tertekan.

Dia mungkin masih belum tahu bahwa dia mempunyai perasaan khusus padanya. Ketika pertama kali menikah dengannya, dia sangat waspada dan terluka, jadi wajar saja jika dia tidak bisa mengungkapkan apa pun padanya, dan malah menyimpan semuanya dalam hati. Dia telah berencana untuk menyatakan perasaannya kepadanya setelah dia perlahan melupakan hubungan masa lalunya, tetapi dia tidak menyangka bahwa dalam lima tahun terakhir dia malah jatuh semakin dalam, dan tidak ada kemungkinan untuk melupakan pria itu. Dia tidak punya pilihan selain terus bersembunyi, berpura-pura menjadi saudara laki-laki dan temannya, dan dia tidak tahu berapa lama dia akan bertahan.

Akibatnya, sekarang dia akan menikahinya.

Dia tentu saja mengerti bahwa dia bermaksud baik. Dia berharap dia bisa memiliki keluarga dan anak sejati. Bagi seseorang seperti dia yang sering harus pergi ke medan perang, memiliki anak merupakan hal yang sangat penting.

Bukannya dia sendiri tidak memahaminya, tetapi dia hanya tidak ingin menikah dengan orang lain. Dia selalu merasa jika dia menikah dengan orang lain, dia akan pergi, seolah-olah dia akhirnya menemukan alasan untuk pergi.

Dan dia sama sekali tidak ingin dia pergi - apalagi Qi Jingchen...

Warna di matanya kembali gelap.

Gu Juhan menghela nafas, meletakkan sumpitnya, dan menatap Shen Xiling. Untuk pertama kalinya, dia ingin segera menyatakan cintanya padanya. Matanya menunjukkan beberapa emosi, dan dia berkata kepadanya, "Xiling, aku tidak sendirian. Kamu ada di rumah besar ini, dan menurutku semuanya baik-baik saja."

Sebenarnya tidak ada yang tidak pantas dalam ucapannya, dan dia bisa saja mengatakan itu meskipun dia hanya teman atau saudaranya. Namun, Shen Xiling begitu sensitif sehingga dia langsung merasakan sesuatu yang berbeda.

Dia menatap Gu Juhan, dan samar-samar menemukan perbedaan di matanya. Dia tampak samar-samar mengenali makna itu, seolah-olah dia pernah memandang Qi Ying dengan cara yang sama sebelumnya, dan Qi Ying juga pernah memandangnya dengan cara yang sama. Mereka berdua tahu seperti apa ekspresi itu.

Dia ragu-ragu untuk berbicara.

Dia tidak yakin apakah perasaannya akurat, dan dia tidak berani percaya bahwa Gu Juhan mempunyai perasaan khusus terhadapnya. Dia sedikit panik dan langsung mengalihkan pandangannya, memutuskan koneksi apa pun di antara mereka.

Dia begitu bingung sehingga dia langsung berdiri.

Tindakan ini begitu tiba-tiba sehingga membuat situasi menjadi canggung secara tiba-tiba. Shen Xiling merasa makin malu. Dia pikir dia mungkin terlalu khawatir. Jika dia telah salah menyalahkan Gu Juhan, maka tindakannya yang tiba-tiba berdiri akan sangat tidak pantas.

Namun, dia tidak peduli saat itu, jadi dia segera berkata, "A...aku sudah selesai makan, dan kepalaku pusing. Aku ingin kembali ke kamarku dan beristirahat dulu."

Setelah berkata demikian, dia bergegas keluar pintu aula bunga kecil itu tanpa menunggu jawaban Gu Juhan.

Gu Juhan menatapnya dengan tergesa-gesa meninggalkannya dengan ekspresi yang sangat rumit.

Dia tahu dia salah, dia bertindak terlalu tergesa-gesa dan membuatnya takut. Dia bukan orang yang tidak sabaran. Dia telah melihat banyak pertempuran sulit di medan perang dan telah mengalami banyak ujian kesabaran dan ketahanan.

Jadi mengapa dia berperilaku tidak pantas hari ini?

Apakah kedatangan Qi Jingchen yang tiba-tiba membuatnya merasa terancam? Atau apakah niatnya yang samar-samar untuk pergi itulah yang membuatnya panik?

Gu Juhan mendesah sedikit.

Xiling, kamu masih belum mengerti.

Orang itu...tidak bisa memberimu keabadian pada akhirnya.

***

Beberapa hari berlalu dengan cepat, dan segera tibalah Festival Ulang Tahun Buddha pada hari kedelapan bulan April.

Festival Ulang Tahun Buddha juga dikenal sebagai Hari Ulang Tahun Buddha dan dikatakan sebagai hari ulang tahun Sakyamuni. Istilah surya ini awalnya populer di Jiangzuo, dan kemudian Dinasti Wei juga terpengaruh olehnya, dan kebiasaan ini menjadi tradisi. Setiap tahun pada hari kedelapan bulan keempat kalender lunar, kuil-kuil Buddha sering menyelenggarakan upacara pembacaan sutra, dan mencuci patung kelahiran pangeran Sakyamuni dengan air yang direndam dalam berbagai batang dupa. Banyak pria dan wanita taat juga memberikan sumbangan pada hari ini. Semua kuil Zen terkenal di ibu kota akan menyelenggarakan Festival Mandi Buddha pada hari kedelapan bulan keempat penanggalan lunar. Kuil Buddha Giok di ibu kota dibangun dengan sumbangan dari keluarga kerajaan, dan Kaisar Wei secara pribadi akan menghadiri Festival Ulang Tahun  Buddha setiap tahun.

Gu Jingqi sudah tidak sabar untuk keluar mencari udara segar hari ini, jadi dia telah berperilaku sangat baik selama beberapa hari terakhir. Dia telah menghafal semua puisi dan buku dengan lancar, dan bahkan tulisan tangannya menjadi jauh lebih rapi ketika dia mengerjakan pekerjaan rumahnya. Hal ini sangat menyenangkan suami dan ayahnya, sehingga mereka mengizinkannya keluar dan ikut bersenang-senang.

Dia sangat bahagia. Dia mengemasi barang-barangnya pagi-pagi dan bergegas ke halaman rumah kakak iparnya yang tertua. Tepat pada saat itu, Gege dan Saosao-nya keluar dari halaman bersama-sama.

Dia menyapa Gege-nya dengan patuh, dan kemudian pergi menemui Saosa-nya untuk bersikap baik, berharap dapat mampir ke Yilou untuk makan setelah kembali dari Kuil Buddha Giok hari ini. Shen Xiling selalu menyukainya dan mengangguk setuju.

Gu Jingqi sangat gembira. Dia menempel pada Shen Xiling dari halaman sampai ke gerbang rumah besar. Setelah meninggalkan rumah besar itu, dia melihat keluarga Gu sudah berada di luar pintu, bersiap-siap untuk masuk ke dalam kereta.

Mereka semua menyapa Gu Juhan. Melihatnya berpegangan erat pada Saosao-nya, Gu Jusheng, saudara laki-laki Gu Jingqi, merasa tidak berdaya dan berkata sambil tersenyum, "Sudah kubilang aku tidak bisa menemukanmu pagi ini, dasar gadis nakal. Ternyata kamu pergi untuk mengganggu kakak iparmu. Cepat ke sini. Kereta kudamu sudah datang."

Setelah dia selesai berbicara, dia meminta maaf kepada Shen Xiling. Shen Xiling tersenyum dan berkata, "San Di, tidak perlu bersikap sopan. Jingqi berperilaku sangat baik dan tidak pernah membuat masalah."

Gu Jusheng mengucapkan terima kasih kepada kakak iparnya yang tertua dengan sopan, lalu memanggil Gu Jingqi. Gu Juhan tersenyum, melambaikan tangannya dan berkata, "Karena dia suka mengikuti Saosao-nya, biarkan saja."

Kemudian dia berbalik dan berkata kepada Gu Jingqi, "Jaga perilakumu di dalam kereta dan jangan ganggu Saosao-mu."

Setelah berkata demikian, dia mengangguk kepada Shen Xiling dan meminta pelayan untuk menuntun kudanya, dengan maksud untuk berkuda sendiri.

Shen Xiling tidak mengatakan apa-apa, tetapi membawa Gu Jingqi ke kereta. Tak lama kemudian kereta itu menuju ke Gunung Chamok di mana Kuil Buddha Giok berada.

Gu Jingqi merasa gelisah sepanjang jalan, berpikir kalau Gege-nya selalu suka bersama dengan kakak iparnya, jadi mengapa dia begitu baik hati hari ini dengan memberikan kereta padanya dan menunggang kuda sendiri? Pasti ada kotoran kucing.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak curiga bahwa tebakannya beberapa hari yang lalu benar - pasti ada seorang penipu yang memanfaatkan penyakit Saosao-nya untuk menjatuhkannya! Sayang sekali Gege-nya begitu bingung sehingga ia mudah terjebak dalam lubang dan menjadi terasing dari Saosao-nya!

***

BAB 173

Gu Jingqi sangat cemas!

Dia paling menyukai kakak iparnya yang sangat cantik, dan juga suka memakan kue dari Yilou-nya! Dia tidak bisa membiarkan saudaranya melakukan kesalahan dan kehilangan istri yang baik tanpa alasan!

Gu Jingqi kemudian mulai bertanya dengan penuh perhatian tentang pergerakan terkini kakak laki-lakinya, Shen Xiling, dan mengajukan diri untuk mengambil alih tanggung jawab dalam menegur Gege-nya

Tentu saja Shen Xiling tahu kalau adik iparnya itu salah, tapi dia tidak dalam posisi untuk menjelaskan padanya seluk-beluk hubungan antara dirinya dan Gu Juhan - mereka tidak terasing karena dendam apa pun, tetapi dia hanya tidak tahu bagaimana cara bergaul dengannya. Gu Juhan mungkin juga merasakan rasa malunya, jadi dia mengambil inisiatif untuk menghindari berduaan dengannya untuk waktu yang lama.

Dia benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi hal seperti itu. Di masa lalu, orang-orang dan benda-benda di sekitarnya sangat sederhana. Bahkan ketika ada skandal seperti yang melibatkan Tuan Qi San, orang itu melangkah maju untuk memblokirnya. Oleh karena itu, dia sebenarnya tidak memiliki pengalaman menghadapi keterikatan seperti itu sendirian.

Dia terlalu bodoh.

Namun pada kenyataannya, Shen Xiling tidak terlalu pesimis. Dia masih merasa bahwa dia salah paham. Lagi pula, dia merasa tidak ada hubungan yang dalam antara dirinya dan Gu Juhan. Lagipula, dia sudah lama mengenal dia dan orang itu, jadi tidak mungkin dia jatuh cinta padanya. Bahkan jika kita mundur selangkah dan berkata bahwa ada begitu banyak wanita yang menyukai pria berbakat seperti dia, bahkan jika dia sungguh-sungguh mempunyai perasaan terhadap wanita itu, perasaan itu pasti akan segera memudar.

Jenderal itu pria sejati dan tidak akan menempatkannya dalam posisi yang sulit.

Setelah memikirkannya, suasana hati Shen Xiling menjadi jauh lebih rileks. Dia tersenyum pada kakak iparnya dan berkata bahwa dia terlalu banyak khawatir. Kemudian dia berdiskusi dengannya tentang apa yang akan dimakan setelah kembali ke kota dari Kuil Buddha Giok. Benar saja, pikiran gadis kecil itu cepat berubah dan dia tidak lagi ikut campur dalam pertikaian antara kakak dan kakak iparnya.

Saat ini, suasana di kaki Gunung Chamo sangat ramai.

Matahari bersinar cerah dan sangat hangat. Pegunungan musim semi yang indah sangat cocok untuk bertamasya. Para bangsawan memadati kaki bukit gunung, semuanya menunggu kedatangan kereta kekaisaran dan naik gunung bersama Kaisar Wei untuk berdoa memohon berkah. Peziarah biasa tidak diperkenankan mendekat pada hari ini, dan hanya beberapa umat Buddha awam terkenal yang dapat menempati tempat duduk di kaki bukit.

Kepala biara Gunung Zhamo, Huijue, juga pergi ke kaki gunung bersama sekelompok pengikut Buddha untuk menyambut Kaisar Wei. Kepala biara itu sudah tua, berambut dan berjanggut putih, dan tampak baik hati. Ia diaku ngi oleh keluarga kerajaan karena diundang ke istana untuk membaca kitab suci dan berdoa memohon berkah saat sang pangeran lahir, dan karenanya ia sangat dicari. Banyak keluarga terkemuka biasanya suka mengundang sang guru ke rumah mereka untuk berkunjung. Jika sang guru terlalu sibuk untuk pergi, mereka akan dengan bersemangat menghadiri pertemuan Dharma yang diadakan oleh sang guru. Singkatnya, mereka sangat antusias.

Hari ini, sambil menanti kedatangan Yang Mulia di kaki Gunung Chamo, para bangsawan tak mau berdiam diri dan satu per satu datang untuk berbincang dengan Sang Guru.

Saat kereta dari Kediaman Yan Guogong tiba, Kepala Biara Huijue sudah dikepung, tetapi saat keluarga Gu turun dari kereta, mereka tetap diperlakukan dengan sopan oleh murid-murid sang guru, terutama Shen Xiling, yang diundang untuk berbicara dengan kepala biara.

Hal ini bukan karena kepala biara tersebut sombong, tetapi karena Guogong Furen biasanya sangat taat menyembah Buddha. Dia bahkan menyumbangkan banyak uang untuk renovasi Kuil Buddha Giok selama bertahun-tahun. Dia dianggap sebagai seorang peziarah dengan pahala yang tak terkira, jadi wajar jika kepala biara memiliki persahabatan dengannya.

Meskipun Shen Xiling diundang, dia melirik ke luar jendela mobil dan melihat bahwa kepala biara dikelilingi oleh orang-orang. Dia tidak berniat ikut dalam kesibukan di depan umum, jadi dia menolak undangan biarawati yang mengundangnya, dan keluar dari kereta bersama Gu Jingqi.

Yan Guogong Furen tentu saja merupakan bangsawan yang paling mulia di antara para bangsawan, dan mereka selalu diikuti ke mana pun mereka pergi. Begitu Gu Juhan turun dari kudanya, dia dikelilingi oleh banyak rekannya di istana, sementara Shen Xiling dikelilingi oleh wanita-wanita dari berbagai istana, dan mereka berdua segera terpisah satu sama lain.

Hampir semua keluarga bangsawan di ibu kota mengetahui tentang penyakitnya beberapa waktu lalu, jadi ketika para wanita datang untuk menyambutnya, mereka tidak dapat menahan diri untuk bertanya tentang kesehatan Shen Xiling. Bahkan Pingjing Hou Furen, yang selalu memiliki hubungan buruk dengannya, tidak terkecuali. Dia berkata setengah sopan dan setengah menyanjung, "Aku dengar Furen sakit beberapa hari lalu, dan sakitnya cukup serius. Aku ingin tahu apakah Anda sudah lebih baik sekarang. Apakah karena flu? Furen tampaknya telah kehilangan banyak berat badan, jadi Anda harus menjaga diri Anda sendiri."

Meskipun dia mengucapkan kata-kata penuh perhatian itu, tatapan matanya agak provokatif, seolah-olah dia berkata bahwa Shen Xiling sedang tidak beruntung dan kesehatannya buruk dan ditakdirkan untuk tidak menikmati keberuntungannya lama-lama.

Saputangan Pingjing Hou Furen. Zhong Furem melihat ini dan bergegas untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan sahabatnya. Dia tersenyum penuh perhatian pada Shen Xiling dan berkata dengan hormat, "Furen dicintai oleh Guogong, jadi dia secara alami bahagia dan riang. Namun, dia menyalahkan aku untuk ini. Aku pikir itu karena aku mengacaukan pesta teh dan menyebabkan Furen masuk angin dan jatuh sakit. Itu benar-benar dosa."

Shen Xiling mengucapkan beberapa patah kata sopan kepadanya, dan dia melanjutkan, "Mengenai jepit rambut itu, aku meminta Yuan'er untuk mengembalikannya kepada Furen tempo hari, tetapi aku tidak menyangka itu bukan yang benar. Furen, mohon beri aku waktu beberapa hari lagi, dan aku pasti akan menemukannya dan mengembalikannya kepada pemilik aslinya."

Shen Xiling pada awalnya tidak begitu akrab dengan para wanita ini, dan hari ini dia bahkan semakin tidak sabar dengan sanjungan munafik mereka. Yang ada dipikirannya hanyalah lelaki itu. Dia takut dia akan mencari alasan untuk tidak datang dan dia tidak akan bisa menemuinya. Dia juga tidak tahu harus berkata apa jika bertemu dengannya.

Mereka adalah teman lama yang tidak bertemu selama lima tahun... Mereka tampak lebih dekat daripada siapa pun, namun lebih jauh daripada siapa pun.

Perasaannya campur aduk saat itu. Dia ingin sekali menemuinya, tetapi juga merasakan kegugupan yang tidak dapat dijelaskan.

Dia sangat gugup, begitu gugupnya hingga...bahkan tangannya sedikit gemetar.

Dia benar-benar tidak punya energi untuk bertukar kata-kata sopan dengan para wanita itu, jadi dia hanya menjawab beberapa kata dengan datar. Akan tetapi, para dayang dari rumah-rumah lain tidak mau tenang dan terus mendatanginya satu per satu untuk berbicara dengannya, hal yang membuatnya sangat kesal.

Untungnya, Qin datang kemudian dan membantunya menghindari banyak pertemuan sosial. Setelah beberapa saat, Gu Juhan juga datang untuk menemuinya dan mendapati dia sedikit gemetar.

Dia tidak dapat memastikan apakah dia gugup bertemu orang itu atau dia benar-benar merasa tidak enak badan. Dia sangat khawatir dan mendekatinya dan bertanya, "Xiling?"

Shen Xiling berusaha keras mengendalikan tubuhnya, tetapi gemetarnya tak terhentikan. Dia tidak tahu mengapa dia begitu tidak normal, dan bahkan merasa panik, yang tidak terjadi saat dia sebelumnya mencoba mencarinya.

Dia sendiri bingung.

Melihat wajahnya yang memucat, Gu Juhan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan keningnya lebih erat. Saat itu, ada banyak orang di sekitar mereka dan tidak nyaman bagi mereka untuk berbicara, jadi dia merentangkan tangannya dan melingkarkannya di sekelilingnya, tidak benar-benar menyentuhnya, tetapi hanya melindunginya saat dia berjalan keluar dari kerumunan.

Para Furen yang menonton semuanya diam-diam iri ketika mereka melihat betapa Yan Guogong memanjakan istrinya. Bagaimana mereka bisa terus berbicara dengan Shen Xiling? Tentu saja, mereka semua memberi jalan bagi pasangan itu sehingga mereka bisa melakukan percakapan pribadi di tempat yang lebih sedikit orangnya.

Gu Juhan mengantar Shen Xiling ke tempat terpencil, melepaskan tangannya yang melingkari Shen Xiling, dan bertanya, "Apakah kamu merasa tidak enak badan lagi?"

Shen Xiling menggelengkan kepalanya, tetapi tanpa sadar menutupi dadanya, merasakan jantungnya berdetak sangat cepat.

Dia menatap Gu Juhan dengan wajah pucat dan bertanya, "...Apakah dia akan datang hari ini?"

Gu Juhan tertegun sejenak, lalu dia menyadari untuk siapa dia berpenampilan seperti itu.

Dia menghela napas, lalu merasa sedikit lega karena dia baik-baik saja. Dia berhenti sejenak dan menjawab, "Ya, dia pasti akan datang hari ini."

Shen Xiling mengerutkan kening, "Benarkah?"

"Hal yang sama tidak boleh dilakukan tiga kali berturut-turut," Gu Juhan tersenyum padanya, "Bukankah kamu sudah mencarinya tiga kali? Ini keempat kalinya, kamu tidak akan gagal lagi."

Pernyataan seperti itu sangat tidak nyata dan jelas tidak terdengar benar, tetapi Shen Xiling memercayainya. Mungkin karena dia telah melakukan semua yang dia bisa dan sisanya tergantung pada takdir. Dia lebih suka percaya pada hal-hal yang tidak nyata ini.

Dia tersenyum pada Gu Juhan dan mengangguk. Pada saat itu, dia mendengar suara keramaian dan riuh rendah. Di kejauhan, ia melihat bendera-bendera berkibar dan dayang-dayang istana seperti awan-awan, serta samar-samar bayangan kereta kuda.

Kaisar Wei ada di sini.

Gu Juhan adalah kepala perwira militer istana kekaisaran, jadi tentu saja dia harus maju untuk menyambut kereta perang itu. Dia buru-buru mengucapkan beberapa patah kata kepada Shen Xiling, lalu berjalan pergi ke arah datangnya kereta. Shen Xiling berdiri diam sejenak, mencoba menenangkan perasaan aneh di hatinya, dan kemudian bergegas kembali ke kerumunan.

Ketika Qin dan Gu Jingqi melihat dia tampak buruk ketika kembali, mereka mengira dia sakit lagi. Mereka segera berkumpul di sekelilingnya bersama Lian Zi dan Wan Zhu, dan bertanya apakah dia merasa tidak enak badan.

Dia terlalu sibuk menjawab dan hanya menatap kereta yang datang dari jauh. Di belakangnya ada kereta berbentuk balok yang datang.

Kerumunan orang begitu berisik saat itu, tetapi dia masih dapat mendengar samar-samar... suara lonceng perunggu berdenting.

Dingling.

Dingling.

Dingling.

...persis sama seperti sepuluh tahun yang lalu.

Gemetarnya bertambah hebat.

Orang-orang di sekelilingnya panik mendengar hal ini, tidak tahu harus berbuat apa. Akan tetapi, kereta perang itu telah tiba di depan mereka sehingga mereka tidak dapat bergerak. Mereka hanya bisa berlutut dan berteriak, "Hidup Kaisar". Di tengah berkibarnya bendera-bendera besar, mereka melihat Kaisar Wei berpakaian kuning cerah turun dari kereta, ditemani oleh Zou Huanghou, Putra Mahkota, dan putri yang datang dari Jiangzuo untuk menikahinya.

Bukan.

Bukan.

Juga bukan.

Mereka bukanlah orang-orang yang dicarinya.

Dia berlutut dan berdiri bersama orang banyak. Tubuhnya sudah goyang dan hampir terjatuh, tetapi dia tetap mencari ke mana-mana tanpa menyerah. Akhirnya dia melihat sosok pejabat Daliang di tengah kerumunan yang padat.

Dia menatap dengan saksama.

...Akhirnya melihatnya.

Qi Ying.

Sosok itu hanyalah sosok yang sangat jauh, yang akan terlewatkan jika tidak berhati-hati, tetapi dia masih dapat melihatnya, seperti ketika mereka berada di istana, dengan begitu banyak pejabat sipil dan militer, tetapi dia tidak dapat melihat siapa pun kecuali dia.

Dia hanya bisa melihatnya.

Sebagian besar orang yang hadir belum pernah melihat utusan Daliang yang terkenal di dunia. Orang-orang seperti Lady Pingjinghou dan Zhong Furen telah lama menantikan kehadirannya di pertandingan polo. Sekarang keinginan mereka akhirnya terwujud, tetapi sayangnya mereka terlalu jauh dan tidak benar-benar melihat apa pun. Mereka mengeluh pelan-pelan saat ini.

Namun Shen Xiling tidak mengeluh. Sekalipun dia tidak melihat ke arahnya dan yang dilihatnya hanya siluet samar, hal itu saja sudah cukup untuk menenangkan gemetarnya.

Dia sangat puas.

Hingga detik ini ia sadar bahwa ia tidak pernah menyangka akan menjadi sempurna di sisinya, bahkan tak pernah menyangka akan menjadi lebih dekat dengannya saat ini. Ia akan merasa puas hanya dengan memandangnya dari jauh di antara kerumunan, seolah-olah sebuah pertanyaan misterius yang telah membingungkan selama lima tahun akhirnya mendapatkan jawaban, atau seolah-olah sebuah cerita sederhana akhirnya diberi syair... Ia samar-samar merasa bahwa inilah hasil akhirnya.

Ajaibnya, dia berhenti gemetar.

Pada saat itu, ia kembali teringat pada kitab suci agama Buddha yang diajarkan ayahnya bertahun-tahun lalu, yang berbunyi, "Satu jentikan jari sama dengan enam puluh saat, dan satu saat sama dengan sembilan ratus kelahiran dan kematian."

Dia akhirnya mengerti. Dalam kilasan ketika dia melihatnya dari jauh di antara kerumunan, masa lalu yang hanya mereka berdua yang tahu membanjiri kembali dirinya lapis demi lapis, lebih jelas dan lebih nyata daripada mimpi. Pada saat itu memang banyak sekali momen kelahiran dan kematian yang terjadi secara terus menerus.

Itu membuatnya makin bingung.

Namun itu tampak seperti sebuah pencerahan.

***

BAB 174

Pada hari itu, Festival Ulang Tahun Buddha di Kuil Buddha Giok berlangsung sangat megah.

Sebagian besar bangunan di utara lebih megah dan lebih tinggi daripada di Jiangzuo. Kuil Buddha Giok dibangun dengan sumbangan kerajaan, jadi tentu saja lebih megah daripada Kuil Qixia yang paling dikenal Shen Xiling. Seratus delapan arhat emas duduk satu per satu di sekitar patung raksasa Buddha Sakyamuni, dan para bodhisattwa dikelilingi oleh awan keberuntungan, menatap dunia dalam cahaya keemasan.

Saat upacara dimulai, para biksu Kuil Buddha Giok mengenakan jubah dan memegang perkakas mereka dan menuju ke aula, berdiri berkelompok sesuai urutan timur dan barat. Suara lonceng dan bel berbunyi tiada henti. Enam orang keluar untuk menyambut patung Buddha dengan hormat. Kepala Biara Huijue keluar perlahan di belakang keenam orang itu dan dengan hormat mengundang patung Buddha dari Aula Sutra ke aula utama.

Lonceng dan genderang di aula utama berbunyi bersamaan, dan patung Buddha ditempatkan di sebuah baskom emas. Kepala Biara Huijue memimpin semua orang untuk membakar dupa dan memuja Sang Buddha, melantunkan 'Muyu Zhenyan', dan kemudian memberkati dan mengelilingi Sang Buddha, menyanyikan 'Fubao Zan' dan 'Hui Xiang Wen'. Suara lantunan sutra terus terdengar di aula utama, artinya kebaikan dan kebajikan telah terpenuhi.

Shen Xiling tahu bahwa Qi Ying berada di paviliun Buddha yang tinggi, hanya dipisahkan oleh dinding.

Aula utama adalah tempat Kaisar Wei dan pejabat dari dinasti sebelumnya menyembah Buddha. Wanita tidak diperbolehkan tinggal di ruangan yang sama dengan pria, jadi meskipun dia berada di kuil yang sama dengannya, masih ada dinding di antara mereka. Dia tidak dapat melihatnya dan hanya dapat membayangkannya.

Tapi ini sudah sangat bagus.

Dia begitu dekat dengannya, berada di tanah yang sama dengannya, melihat pemandangan yang sama, mendengarkan nyanyian Buddha yang sama, sama indahnya dengan saat dia menemaninya ke Kuil Qixia. Lagi pula, meskipun dia tidak dapat melihatnya, dia masih dapat membayangkan bagaimana penampilannya saat ini. Dia harus sangat serius dan berperilaku baik. Tetapi hatinya tidak boleh setenang yang terlihat di permukaan. Lagipula, dia tidak percaya pada Tuhan atau Buddha. Agaknya, situasi seperti ini agak sulit baginya untuk bertahan.

Dia berpikir sangat hati-hati dan mendalam, dan akhirnya menjadi semakin terobsesi, sampai-sampai dia tidak lagi menanggapi apa pun di sekitarnya. Bahkan ketika biarawati itu memasuki aula samping untuk meminta para dayang dari masing-masing rumah untuk menyumbangkan uang sebagai tanda jasa, dia tidak bergerak sama sekali. Dia hanya berdiri terpaku di tempat, menarik perhatian semua orang. Bahkan Huanghou dan Putri dari Jiangzuo pun meliriknya.

Melihat kakak iparnya yang tertua tampak linglung, Qin tidak dapat menahan rasa khawatirnya. Dia mengira dirinya sedang tidak enak badan, maka dia pun segera membungkukkan badan untuk meminta maaf kepada Huanghou dan Putri Daliang, dan memberi isyarat kepada bibinya di sampingnya agar menjaga Saosao-nya. Tak disangka, Saosao-nya pun tampak linglung dan tak menatap matanya lama sekali.

Tanpa dia sadari, hati Gu Jingqi juga sedang bergejolak saat ini.

Ketika mereka menunggu Yang Mulia di kaki Gunung Zhamo tadi, semua orang pergi menemui utusan dari Daliang, dan dia adalah satu-satunya yang melihat Putra Mahkota di samping Yang Mulia... dan dia merasa bahwa dia tampak familier.

Dia pasti melihatnya di suatu tempat, tetapi dia tidak dapat mengetahuinya setelah berpikir lama. Sayang sekali Yang Mulia Putra Mahkota bukanlah orang yang mudah, kalau tidak, dia pasti tidak akan melupakannya!

Dia memikirkannya hingga kepalanya mulai sakit, dan akhirnya dia ingat bahwa dia memang telah bertemu dengan Yang Mulia Putra Mahkota beberapa hari yang lalu: saat itu di Jinyutang milik Saosao-nya, ketika dia menemani Saosao-nya untuk mengambil tagihan, dan kebetulan bertemu dengan Qiao Daren di aula, yang sangat terampil dalam mengukir dan memoles batu giok. Pria itu juga terpikat pada sepotong batu giok miliknya.

Ternyata orang itu adalah Putra Mahkota!

Tak heran ia merasa pemuda itu tampak familiar hari itu. Dia telah beberapa kali mengunjungi istana saat dia masih kecil, dan dia pasti pernah bertemu dengan Yang Mulia sebelumnya. Hanya saja dia masih terlalu muda saat itu, dan sekarang dia tidak mengingatnya dengan jelas - tentu saja, ini terutama karena Yang Mulia Putra Mahkota bukanlah orang yang mudah, kalau tidak dia akan mengingatnya dengan jelas.

Karena pikiran-pikiran ini, Gu Jingqi tentu saja merindukan tatapan Qin yang ditujukan padanya, dan gagal membantu Saosao-nya bangun. Akibatnya, Saosao-nya menjadi pusat perhatian semua orang di istana, bahkan sang Huanghou pun terkejut.

Yan Guogong Furen merupakan selir kekaisaran tingkat pertama, jadi wajar saja jika dia berdiri sangat dekat dengan Huanghou. Ketika Zou Huanghou melihat Shen Xiling begitu teralihkan, dia pun mengucapkan beberapa patah kata yang menunjukkan perhatian, memegang tangannya dan bertanya, "Aku dengar Shao Furen sudah pulih beberapa hari yang lalu, dan sekarang tampaknya kamu sudah jauh lebih pulih - apakah kamu merasa tidak enak badan? Bagaimana kalau aku meminta seseorang untuk mengundang Wen Ruo ke sini."

Zou Huanghou juga dianggap sebagai tokoh utama di panggung. Meskipun keluarganya dan keluarga Yan Guogong jelas-jelas berselisih satu sama lain, dia masih bisa bertindak seolah-olah dia sangat peduli terhadap Guogong Furen. Yang langka adalah dia melakukannya secara alamiah. Dia bahkan memegang tangannya, yang sangat penuh kasih sayang.

Baru pada saat itulah Shen Xiling tersadar dan menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya. Ia kemudian membungkuk dan meminta maaf, sambil berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Huanghou. Aku baik-baik saja. Tidak perlu merepotkan Jiangjun."

Sebelum Zou Huanghou sempat menjawab, Putri Daliang di sampingnya tersenyum tipis dan berkata dengan makna yang tidak dapat dijelaskan, "Aku pernah mendengar bahwa Gu Jiangjun mencintai istrinya seperti mencintai nyawanya sendiri, dan aku khawatir itu tidak salah. Furen, apa gunanya mempertahankan suami yang begitu rajin? Mengapa tidak memanggilnya ke sini agar dia bisa bersikap perhatian dan menjaga Anda."

Sebenarnya tidak ada yang salah dengan ucapannya, itu hanya candaan biasa, namun tetap saja orang-orang ketika pertama kali mendengarnya merasa ada yang salah, dan selalu merasa bahwa pangeran ini agak aneh. Namun, para wanita di aula samping dengan hati-hati menghitung dan tidak tahu kata mana yang salah, jadi mereka hanya bisa mengikutinya dan tertawa, serta memuji persahabatan yang mendalam antara Yan Guogong dan istrinya.

Meskipun tidak semua orang mengetahui kebenarannya, Shen Xiling mengetahuinya.

Dia dan putri ini adalah kenalan lama, dan dia telah mengetahui keberadaannya sejak dia masih sangat muda. Dia bahkan pernah bertemu dengannya di sebuah pameran bunga pada bulan Maret tahun keempat belas Qinghua.

Shen Xiling mengakui bahwa dirinya pernah merasa cemburu terhadap putri tersebut saat masih muda, sehingga ia merasa bermusuhan terhadapnya saat pertama kali bertemu. Namun permusuhan ini berangsur-angsur menghilang. Dia tahu bahwa tidak ada yang tidak bersalah antara Qi Ying dan putri ini, jadi tentu saja dia tidak akan memikirkannya lagi. Baginya, dia hanya seorang teman lama biasa dan dia tidak perlu peduli lagi padanya.

Sayangnya, Yang Mulia tampaknya tidak berpikir demikian.

Dia nampaknya masih tidak menyukainya, sama seperti ketika dia membawa banyak dayang istana untuk menerobos ke halamannya dan ingin menamparnya. Meskipun dunia telah menjadi seperti sekarang, permusuhannya terhadapnya tidak berkurang sedikit pun.

Namun Shen Xiling telah banyak berubah.

Ketika pertama kali bertemu dengan putri ini saat dia masih kecil, dia merasakan perasaan rendah diri dan mengasihani diri sendiri yang kuat di dalam hatinya, sampai-sampai gejolak di dalam hatinya begitu kuat hingga dia benar-benar kehilangan kendali. Tetapi sekarang ketika dia bertemu lagi dengannya, hati Shen Xiling terasa sangat tenang, tidak sedih maupun gembira, tidak rendah hati maupun sombong, seolah-olah apa pun yang dia lakukan, dia tidak akan benar-benar memasukkannya ke dalam hati.

Dia bahkan merasa sedikit kasihan padanya - dia hanya seorang wanita yang tidak bisa mengendalikan takdirnya sendiri. Bagaimana dia berbeda dari dirinya sendiri saat itu?

Memikirkan hal ini, Shen Xiling tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas. Dia tidak peduli dengan Xiao Ziyu. Dia hanya membungkuk padanya dan mengucapkan beberapa patah kata sopan dengan penuh kesantunan. Kemudian dia menghadap Huanghou dan menyumbangkan uang dupa yang telah dipersiapkan sebelumnya ke kotak amal biarawati kecil itu. Dia sangat bermartabat dan tidak ada yang perlu dikritik dari perilakunya. Sebaliknya, hal itu membuat Xiao Ziyu, cabang kerajaan dan daun giok yang sebenarnya, tampak sedikit pelit.

Orang banyak yang menonton melihat segalanya. Mereka semua orang pintar, jadi mereka secara alami dapat menemukan sesuatu. Meskipun mereka tidak dapat memahami apa yang terjadi di antara keduanya, mereka dapat merasakan sesuatu sedang terjadi, dan mereka tahu bahwa putri Daliang telah jatuh ke dalam rasa rendah diri.

Xiao Ziyu sendiri mengetahuinya, dan dia juga bisa melihat rasa kasihan di mata Shen Xiling.

Dia benci ekspresi itu, tapi tak dapat menahan diri...merasa sedih.

***

Festival Ulang Tahun Buddha berakhir pada siang hari, tetapi festival belum berakhir. Setiap keluarga bangsawan akan dialokasikan asrama, dan para biksu Kuil Buddha Giok akan menyediakan makanan vegetarian. Setelah makan siang, akan ada lebih banyak upacara, dan tidak akan berakhir sampai matahari terbenam.

Asrama yang dialokasikan untuk pejabat Liang tentu saja terpisah dari asrama pejabat Wei. Dan karena mereka semua adalah pejabat asing laki-laki, mereka ditempatkan di area dekat sudut, yang memisahkan mereka dari rumah pejabat tersebut dengan kerabat perempuannya dan juga membantu menghindari kecurigaan.

Ini tentu saja merupakan pengaturan yang sangat masuk akal, tetapi hal itu membuat Shen Xiling makin tidak mungkin bertemu Qi Ying. Meskipun Gu Juhan tahu bahwa dia adalah orang yang mengerti pentingnya segala sesuatunya dan tidak akan pernah menimbulkan masalah, dia tetap takut kalau dia akan diliputi kesedihan dan menimbulkan kecelakaan, jadi dia tinggal bersamanya di aula utama Paviliun Buddha sepanjang pagi, dan baru merasa lega ketika dia memasuki asrama untuk menemuinya saat ini.

Asrama di kuil itu tidak luas, hanya sebuah ruangan kecil. Setelah dia masuk, dia melihatnya duduk di dekat jendela dengan bingung. Wajahnya masih sangat pucat, tetapi suasana hatinya tenang. Gu Juhan menarik napas lega.

Tepat pada saat ini, biarawati muda di kuil itu membawa makanan vegetarian, termasuk hidangan lezat seperti arugula, kembang sepatu tiga warna, dan tiga teratai musim semi. Gu Juhan mengucapkan terima kasih kepada biksu itu, memintanya untuk meletakkan makanan vegetariannya, lalu pergi.

Shen Xiling tampak begitu asyik dengan pikirannya sendiri hingga dia tidak menyadari bahwa Gu Juhan telah memasuki ruangan. Bahkan suara biarawati yang datang mengantarkan makanan vegetarian tidak membangunkannya. Dia masih menatap ke luar jendela, tanpa ada niat untuk bangun.

Gu Juhan berjalan ke arahnya dengan langkah ringan, duduk tidak terlalu jauh darinya, dan memanggilnya dengan lembut, "Xiling?"

Pendekatannya akhirnya menyadarkannya kembali. Shen Xiling menoleh ke arah Gu Juhan, tersenyum samar, dan menjawab, "...Jiangjun ada di sini."

Gu Juhan juga tersenyum padanya, menunjuk ke arah makanan vegetarian di atas meja, dan berkata dengan lembut, "Ayo makan siang. Setelah makan siang, kuil punya rencana lain."

Shen Xiling mengangguk setuju, dan Gu Juhan membantunya berdiri. Dia ingin menolak, tetapi kakinya memang goyah setelah dia berdiri. Kalau saja dia tidak menopangnya, dia pasti sudah jatuh. Jadi dia tidak berkata apa-apa lagi dan membiarkan Gu Juhan membawanya duduk di meja.

Mereka berdua mulai makan bersama.

Shen Xiling sebenarnya tidak berselera makan, tetapi dia selalu taat memuja Buddha, dan dia harus menyelesaikan FestivalUlang Tahun Buddha, jadi dia memaksakan diri untuk memakan makanan vegetarian itu sedikit demi sedikit. Gu Juhan tahu bahwa dia benar-benar tidak bisa makan, dan dia merasa kasihan padanya karena berusaha keras. Dia hendak membujuknya untuk tidak makan, tetapi dia mendengarnya tersenyum dan bertanya, "Jiangjun, apakah Anda melihat sesuatu yang menarik di Paviliun Buddha hari ini?"

Kata-kata ini mengejutkan Gu Juhan.

Dia pikir dia pasti akan bertanya tentang Qi Jingchen, tetapi ternyata tidak. Terlebih lagi, dia tampak sangat tenang saat ini. Dia nampaknya tidak membicarakan hal lain, tetapi nampaknya dia memang tidak bermaksud bertanya tentangnya.

Apakah dia... berencana untuk melepaskan orang itu?

Mengapa? Apakah karena pandangan yang jauh di kaki gunung saat ini?

Apakah dia merasa itu sudah merupakan hasil, jadi apakah dia akhirnya bersedia melepaskan obsesi yang telah berlangsung selama sepuluh tahun?

Gu Juhan merasa sulit untuk mempercayainya, tapi dia tiba-tiba merasa bahagia. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan kegembiraan ini, kalau tidak, dia akan terlihat terlalu jahat. Namun, ia tak kuasa menahan rasa gembira yang terus meluap dari hatinya, sehingga sulit untuk menolaknya.

Apakah dia...akhirnya akan mendapatkannya?

Gu Juhan terbatuk untuk menyembunyikan gejolak emosinya. Tepat saat dia hendak menjawab Shen Xiling, dia mendengar suara berisik dari luar pintu. Setelah mendengarkan dengan saksama, dia mendengar para pendeta berteriak, "Kebakaran!"

Wajah Gu Juhan berubah, dan dia segera berdiri dan berjalan keluar untuk melihat. Benar saja, dia melihat api mengepul dari gunung belakang, dan langit berubah menjadi merah!

Sekarang sudah musim semi, dan hanya ada sedikit hujan di wilayah utara, jadi cuacanya kering. Ada pepohonan di mana-mana di Gunung Chamo. Satu percikan saja sudah cukup untuk membakar seluruh gunung mata air itu, belum lagi bagian belakang gunung itu sudah terbakar habis seperti ini!

Ini akan menjadi masalah besar!

Shen Xiling juga mendengar suara di luar pintu, dan melihat api melalui jendela. Sebelum dia bisa bereaksi, terdengar suara lain di luar pintu. Ternyata para bangsawan di asrama terkejut dan berlarian keluar sambil berteriak. Para wanita bangsawan dan terhormat dari masing-masing keluarga kini panik dan bingung, berteriak dan menjerit seperti wanita biasa.

Ajudan Gu Juhan, Xu Chuan sudah bergegas masuk saat ini. Ketika Gu Juhan melihatnya, ekspresinya penuh tekad. Dia segera berbalik kembali ke kamar untuk menarik Shen Xiling, dan berjalan keluar pintu bersamanya dengan tenang.

Begitu dia keluar dari ruangan, api yang mengerikan itu menjadi semakin mengerikan. Asap tebal mengepul terus menerus dari area dekat gunung belakang kuil. Api merah itu luar biasa panasnya dan membakar dengan ganas tanpa ada yang padam, persis seperti gambaran Neraka Avici yang digambarkan dalam kitab suci, yang sangat mengerikan.

BAB 175

Di mana-mana terdengar suara berisik, dan jeritan terdengar dari waktu ke waktu. Suasananya begitu bising, sehingga tidak ada yang dapat terdengar dengan jelas. Gu Juhan menyerahkan Shen Xiling kepada Xu Chuan dan berkata kepadanya dengan keras, "Turunlah gunung bersama Xuchuan. Aku akan mengawalmu dan turun untuk menemuimu nanti!"

Suaranya sudah sangat keras, tetapi Shen Xiling masih tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Dia ingin menjawabnya, tetapi Xu Chuan tidak memberinya waktu. Dia berbisik, "Furen, aku minta maaf" di telinganya, lalu segera melepaskan mantelnya, menutupi kepalanya, dan bergegas menuju gerbang Kuil Buddha Giok.

Shen Xiling tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun, atau bahkan mengatakan "hati-hati" kepada Gu Juhan. Dalam sekejap mata, dia sudah berjalan keluar dari Kuil Buddha Giok dan tersapu menuruni gunung oleh kerumunan yang ramai dan berisik.

Dia terus menoleh, dan yang dapat dilihat hanyalah gumpalan asap tebal yang mengepul ke angkasa. Jika dia ingat dengan benar... bukit belakang adalah tempat para pejabat Daliang ditugaskan untuk tinggal...

Qi Ying ada di sana!

Jantungnya yang tadinya mati rasa, mulai berdetak kencang saat ini. Darah di tubuhnya mengalir deras ke mana-mana, membuatnya pusing total.

Dia berusaha keras untuk menenangkan kepanikan yang membuatnya panik, dan pada saat yang sama berulang kali mengingatkan dirinya sendiri dengan alasan: Dia akan baik-baik saja, dia memiliki Bai Song di sisinya, dan pasti ada penjaga lain selain dia, dia pasti akan baik-baik saja, dia pasti akan baik-baik saja.

Shen Xiling, berhentilah memiliki pikiran acak ini.

Dia sudah tumbuh dewasa jauh lebih banyak. Kalau saja masalah ini dikesampingkan lima tahun yang lalu, dia pasti tidak akan mampu menahan dorongan hatinya dan akan segera berlari mencarinya. Tetapi sekarang dia telah memahami untung ruginya dan tahu bahwa dia tidak dapat pergi mencarinya dalam posisinya saat ini. Jika tidak, dia tidak hanya tidak akan bisa menolongnya, tetapi dia juga akan mendatangkan masalah kepada semua orang.

Dia harus bersabar dan percaya bahwa dia akan mampu mengubah situasi buruk menjadi baik.

Ketika Shen Xiling turun gunung bersama Xu Chuan, banyak bangsawan telah berkumpul di kaki Gunung Chamo. Mereka berkumpul berdua dan bertiga, tampak sangat ganas. Beberapa bahkan memiliki abu rokok di wajah mereka. Pada saat itu mereka semua melihat ke arah api besar yang muncul dari gunung sambil berseru takjub dan banyak bicara.

Keluarga Gu sudah melarikan diri menuruni gunung. Gu Jingqi bersama orang-orang dari kamar kedua dan ketiga. Qin juga ada di sana. Ketika mereka melihat dia juga turun gunung, mereka semua berkumpul di sekelilingnya. Gu Jingqi begitu takut hingga dia melemparkan dirinya ke dalam pelukan Saosao-nya, matanya memerah saat dia memanggil Saosao-nya. Sambil menangis, dia bertanya dengan suara pelan, "Saosao, kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka? Di mana Gege-ku? Mengapa aku tidak melihatnya?"

Shen Xiling menepuk bahu bibinya dan menghiburnya, "Gege-mu sudah pergi menyelamatkan kusir dan belum turun gunung, tapi dia ahli bela diri, jadi dia akan baik-baik saja..."

Semua anggota keluarga Gu berkumpul pada saat ini, setelah mendengar berita bahwa Gu Juhan belum turun gunung. Mereka memiliki ekspresi yang berbeda-beda, ada yang khawatir, dan ada yang terlihat halus - Shen Xiling terlalu akrab dengan liku-liku dalam keluarga kaya dan berkuasa ini, dan pada saat ini dia tidak berniat untuk memperhatikannya. Dia hanya menatap satu-satunya tangga batu yang menuruni gunung, dengan penuh harap menantikan kemunculan Qi Ying dan Gu Juhan di sana setiap saat.

Dia berharap mereka semua selamat.

Gu Jingqi menangis dalam pelukan Shen Xiling, tetapi dari sudut matanya dia melihat sosok lain berlari ke arah mereka. Dia terkejut, dan kemudian dia melihat sosok itu ditahan oleh Xuchuan. Dia memperhatikan dengan saksama dan menyadari bahwa orang itu adalah Xue Yuan.

Xue Xiaojie seperti kebanyakan orang. Sebagian besar jepit rambut di kepalanya telah rontok. Dia tidak lagi secantik dan secantik saat dia tiba di kaki Gunung Chamok di pagi hari. Pada saat ini, dia menatap Shen Xiling dengan saksama dan melihat sekeliling di antara keluarga Gu, tetapi aku ngnya dia tidak dapat melihat orang yang dicarinya.

Dia sangat emosional dan bertanya kepada Shen Xiling, yang dilindungi oleh Xuchuan, dengan keras, "Di mana Wen Ruo Gege? Mengapa dia tidak ada di sini? Apakah dia masih di gunung?"

Tepat saat dia selesai menanyakan hal itu dengan histeris, anggota keluarganya datang dengan tergesa-gesa. Ayahnya, Anding Hou, dan bibinya, Pingjing Hou Foren, menariknya dari kedua sisi, mencoba menariknya kembali. Ibunya meminta maaf kepada Shen Xiling dengan ekspresi malu, berharap bahwa dia tidak akan menyalahkan putrinya karena melewati batas.

Shen Xiling tidak bermaksud menyalahkannya. Dia menatap Xue Yuan seolah sedang menatap dirinya sendiri. Kalau saja dia bisa lebih tulus, dia mungkin akan sama gilanya dengan Nona Xue saat ini.

Dia merasa sedikit berempati terhadapnya, jadi tentu saja dia tidak akan mempersulitnya. Dia hanya mengulangi pada Xue Yuan apa yang baru saja dia katakan pada Gu Jingqi. Nona Xue merasa seakan-akan mendapat panggilan bangun. Tiba-tiba dia melihat ke arah kuil di puncak gunung, tetapi tetap tidak melihat Gu Juhan.

Ia hampir pingsan, dan segera berusaha melepaskan diri dari pelukan ayah dan bibinya serta bergegas naik gunung untuk menyelamatkan orang yang ingin diselamatkannya, tetapi ia ditahan dan dimarahi oleh keluarganya.

Dia tidak punya pilihan selain menangis tersedu-sedu, dan mengubah keengganan dan ketidakmauannya menjadi kebencian terhadap Shen Xiling.

Dia berbalik dan menatap Shen Xiling dengan kebencian di matanya, bertanya dengan keras, "Wen Ruo GEgemasih di gunung, masih dalam api! Bagaimana kamu bisa begitu tenang? Kamu sama sekali tidak layak menjadi istrinya, sama sekali tidak layak!"

Shen Xiling memiliki ekspresi kosong di wajahnya.

Dia tidak lagi tega menjawab siapa pun. Asap tebal dari belakang gunung sudah menyesakkan, bahkan suara api pun terdengar jelas. Seluruh perhatiannya terpusat pada tangga batu itu, berharap seseorang akan muncul di sana.

Keinginannya menjadi kenyataan!

Gu Juhan keluar! Dia dan banyak kasim melindungi Kaisar Wei, Zou Huanghou, Putra Mahkota dan Putri Daliang, dan membawa mereka keluar dari lautan api dan melarikan diri. Di belakang mereka banyak pejabat yang mengenakan seragam resmi gaya Daliang. Para bangsawan tidak dalam kondisi yang buruk, terutama Kaisar Wei dan Zou Huanghou, yang rambutnya bahkan tidak berantakan, kecuali sedikit abu rokok di pakaian mewah mereka.

Ada kegembiraan luar biasa di kaki Gunung Chamo, orang-orang meneriakkan, "Hidup Kaisar!", tetapi hanya Shen Xiling yang merasa seperti telah jatuh ke dalam gua es.

...Qi Ying, belum keluar.

Ada apa dengan dia? Apakah dia terjebak dalam api?

Di mana Bai Dage? Ke mana dia pergi? Tidak bisakah dia menyelamatkan tuan muda? Ataukah kebakaran itu terjadi di dekat gunung belakang dan telah membakar asrama tempat mereka tinggal?

Apakah dia akan terluka?

Dia...dia akan...

Shen Xiling tidak dapat berpikir lebih jauh.

Dia benar-benar hancur.

Dia tidak lagi memedulikan rasionalitas, pengendalian diri, tumbuh dewasa dan menjadi bijaksana, atau menyerah pada orang lain demi kepentingan pribadi. Dia hanya tahu bahwa lelaki itu masih terjebak dalam api, sama seperti dia terjebak sendirian di salju saat dia dan lelaki itu berpisah lima tahun lalu...

Dia akan menyelamatkannya.

Dia harus pergi dan menyelamatkannya.

Dia bahkan lebih gila daripada Xue Yuan tadi, satu-satunya perbedaan adalah dia sangat pendiam. Dia tidak meminta atau memohon pertolongan kepada siapa pun, tetapi hanya berlari menuju lautan api itu tanpa bersuara, meninggalkan semuanya kecuali dirinya.

Dia sepertinya mendengar orang-orang di belakangnya berteriak, dan Gu Jingqi berteriak padanya, seolah memberitahunya bahwa Gu Juhan telah keluar dan dia tidak perlu masuk ke dalam api untuk mencarinya. Dia sepertinya mendengar suara Gu Juhan yang meneriakkan namanya dengan panik, menyuruhnya untuk tidak pergi...

Dia mendengar semuanya.

Tetapi dia tidak menoleh ke belakang.

Bukannya dia tidak menghargai tubuh yang diberikan oleh kedua orang tuanya, bukan pula dia tidak menghargai kehidupan yang telah susah payah ditinggalkan oleh lelaki itu untuknya.

Tetapi dia masih berada di dalam api...bagaimana mungkin dia tidak pergi mencarinya?

Shen Xiling menerobos masuk ke gunung mata air yang terbakar sendirian.

Langit dan tanah dipenuhi api, dan kobaran api yang membakar hampir membakar orang-orang. Tangga batu itu masih bisa dilalui, tetapi dikelilingi oleh pepohonan yang telah terkena dampak kebakaran. Cabang-cabang pohon yang terbakar berjatuhan dari waktu ke waktu, dan jika salah satu di antaranya mengenai dia, maka nyawanya akan melayang. Tetapi dia tidak takut sama sekali dan terus berlari tanpa menoleh ke belakang.

Dia jelas menderita penyakit serius, dan sebelum hari ini dia begitu lemah hingga dia tidak bisa berdiri dengan tegak. Namun, entah mengapa dia sama sekali tidak merasakan sakit di sekujur tubuhnya, tetapi malah merasa penuh kekuatan. Dia merasakan suara angin dan api yang menyala di telinganya, semuanya sangat berbahaya, tetapi dia tidak merasa takut.

Dia hanya harus pergi mencarinya.

Gerbang Kuil Buddha Giok telah terbakar hingga hampir runtuh. Bahkan plakat yang ditulisi oleh kaisar sebelumnya telah terbakar hingga tidak dapat dikenali lagi. Dari luar gerbang, terlihat Paviliun Buddha yang beberapa saat lalu bersinar dengan cahaya keemasan, kini telah menjadi api penyucian di bumi, dengan tembok-tembok yang rusak dan reruntuhan di mana-mana, seluruhnya dilalap api.

Dia berlari melewati pintu tanpa ragu-ragu.

Api di dalam pintu lebih besar dan roknya juga ikut terbakar. Dia mati-matian menginjak-injak api, dan berlari ke asrama dekat gunung belakang sambil mengandalkan ingatannya.

Dia ada di sana.

Dia pasti ada di sana.

Shen Xiling berlari semakin cepat, bahkan lebih cepat daripada saat dia masih kecil dan berlari keluar sekolah dari keluarga Qi untuk mencari Qi Ying yang akan pergi ke Nanling. Pada saat ini, sebuah ilusi muncul di depan matanya. Lautan api yang tak terbatas itu seolah menghilang dan berubah menjadi wujud keluarganya saat itu. Dia menjadi gadis kecil lagi, berlari putus asa untuk menemuinya.

Dia akan menemuinya di Gerbang Sudut Barat. Dia akan sedikit terkejut melihatnya, tetapi dia tetap akan melangkah maju untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia akan mencubit wajahnya dengan lembut, menyuruhnya makan dengan baik, dan sambil tersenyum tipis menyuruhnya untuk segera kembali ke sekolah, kalau tidak dia akan dihukum oleh Wang Xiansheng...

Shen Xiling tidak dapat menahan tawa.

Dia berlari makin cepat dan makin cepat, dan matanya makin cerah. Dia tidak pernah merasa begitu bahagia selama lima tahun terakhir. Dia tidak memikirkan hidup dan matinya sendiri, juga tidak memikirkan apa yang harus dilakukan jika dia tidak dapat lolos tanpa cedera. Dia hanya tenggelam dalam kegembiraan pergi mencarinya, dan jika dia meninggal, dia pasti akan bersamanya.

Dia sangat bahagia.

Asrama dekat gunung belakang muncul dalam pandangannya. Dia berlari ke sana, melewati tripod perunggu yang runtuh. Api itu menjadi semakin ganas. Dia hampir ditelan oleh api. Dia tidak peduli sama sekali dan hanya mencari dengan putus asa dari satu kamar ke kamar yang lain.

TIDAK.

TIDAK.

Tidak sama sekali!

Tidak ada jejak orang itu di mana pun!

Shen Xiling hampir menjadi gila!

Dia meneriakkan Qi Ying, tetapi yang dia dapat hanyalah suara api yang menyala, dan tidak ada seorang pun di sana...

Api itu begitu besar sehingga hampir membakar balok-balok asrama, tetapi dia tidak menyadarinya dan terus berlari menuju asrama terakhir, yang merupakan harapan terakhirnya. Pada saat ini, sepertinya ada seseorang yang memanggil namanya dari belakang, tetapi dia merasa bahwa itu bukan Qi Ying, jadi dia dengan tegas mengabaikannya.

Api mengelilinginya, dan balok-balok di atas kepalanya tidak mampu lagi menopangnya dan akhirnya hancur total. Sepotong kayu yang terbakar jatuh ke arah Shen Xiling, begitu dekatnya sehingga dia tidak sempat menghindarinya!

Tepat pada saat itu dia didorong menjauh!

Lelaki itu memeluknya erat, dengan batang kayu yang setengah terbakar di punggungnya, wajahnya terlihat dalam api.

…adalah Gu Juhan.

Dia tampaknya terluka oleh sesuatu, atau mungkin terbakar. Rasa sakit membuat urat di dahinya menonjol, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia segera menarik tangan Shen Xiling dengan paksa, lalu berlari keluar pintu bersamanya.

Selama lima tahun menikah, dia tidak pernah memaksanya, dan dia tidak pernah menolak perasaannya. Namun kali ini berbeda. Dia tidak akan mentolerir sikap keras kepala wanita itu lagi, dan tidak akan membiarkan wanita itu kehilangan nyawanya demi pria itu!

"Dia tidak ada di sini sama sekali!" dia menceritakannya dengan suara keras, seolah berusaha memanggil kembali kewarasannya, "Xiling, berhentilah keras kepala dan ikuti aku!"

Setelah mengatakan itu, dia hampir secara brutal mencoba memaksanya keluar dari asrama!

Shen Xiling berjuang mati-matian, dan pada saat yang sama melihat noda darah di lantai asrama. Pikirannya kacau sehingga dia tidak dapat memahami apa pun dan yang ada di pikirannya hanyalah bertahan!

Atau temukan dia.

Mati bersamanya.

Tidak ada cara ketiga.

Dia begitu keras kepala, bahkan dia berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari tangan Gu Juhan, bagaikan binatang buas yang terjebak dan putus asa, melakukan perlawanan terakhirnya sebelum kematian.

Sungguh menyedihkan dan penuh tekad.

Tetapi pada akhirnya dia tidak berhasil - Gu Juhan menepuk bagian belakang lehernya dan dia langsung pingsan.

Kenangan terakhirnya adalah lidah api yang ganas menjilati atap tanpa henti, dan semuanya runtuh dan hancur dalam nyala api. Ada emosi yang tak terlukiskan tersembunyi di mata Gu Juhan saat dia menatapnya, yang tampak sedikit menyakitkan dan sedikit bersalah.

Dia akhirnya jatuh ke dalam kegelapan.

***

BAB 176

Saat Shen Xiling terbangun lagi, dia telah kembali ke Istana Adipati Yan. Dia sedang berbaring di kamarnya, dengan pemandangan matahari terbenam yang indah di luar jendela.

Matahari terbenam begitu indah dan merah seperti api sehingga tak pelak lagi mengingatkan orang-orang pada apa yang terjadi di Gunung Chamo hari ini, dan itu juga membuat Shen Xiling sedikit linglung.

Dia menopang dirinya dan duduk. Wanzhu yang berada di luar tempat tidur mendengar suara itu dan segera membantunya membuka tirai. Dia memanggilnya "Nyonya" sambil berlinang air mata. Kemudian Gu Jingqi yang tinggal di luar ikut berlari masuk dan juga berlari ke samping tempat tidur Shen Xiling sambil menangis.

Gadis kecil itu memanggil Saosao dan menangis, "Saosao, mengapa kamu berlari ke dalam api? Tidakkah kamu lihat adikku keluar? Kamu membuat kami takut setengah mati! Jika Gege-ku tidak bergegas menyelamatkanmu, kamu pasti..."

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi dia sudah menangis seperti bayi, dan jelaslah bahwa dia benar-benar ketakutan.

Shen Xiling tampak tenang, telah kehilangan kegilaan yang dimilikinya di lautan api hari ini. Matanya agak dalam, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Dia membujuk Gu Jingqi sebentar, lalu bertanya padanya, "Gadis baik, di mana Gege-mu?"

Gu Jingqi mendengus dan menyeka air matanya, sambil cegukan menjawab, "Gege-ku mengantar adik iparku pulang ke rumah lalu pergi ke istana. Dia baru saja kembali dan mungkin sekarang sedang berada di ruang belajar."

Shen Xiling mengangguk dan menyentuh kepala Gu Jingqi, lalu berkata, "Aku akan berbicara dengan kakakmu. Bisakah Jingqi bermain sendiri sebentar?"

Gu Jingqi memandang kakak iparnya dan selalu merasa bahwa dia sedikit berbeda saat ini dari biasanya. Meskipun dia masih sangat lembut, ada suatu... perasaan yang tak terlukiskan yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Gu Jingqi mengangguk ragu-ragu dan melangkah mundur dari tempat tidur kakak iparnya. Shen Xiling kemudian perlahan turun dari tempat tidur.

Setelah dia berdiri, dia terhuyung-huyung, yang membuat semua orang di sekitarnya takut. Untungnya, dia berhasil berdiri tegak dengan berpegangan pada tepi tempat tidur.

Wan Zhu berkata dengan cemas, "Furen, sebaiknya Anda beristirahat dulu. Anda tidak perlu mengatakan apa pun hari ini. Ketika dokter datang hari ini, dia mengatakan bahwa Anda kecanduan rokok. Anda perlu menjaga diri sendiri selama beberapa hari."

Shen Xiling tidak bereaksi saat mendengar ini, tetapi tetap berdiri dan berjalan menuju meja riasnya.

Wan Zhu mengira dia akan merias wajahnya, tetapi tanpa diduga dia malah mengambil beberapa lembar kertas dari meja riasnya dan kemudian diam-diam memasukkannya ke dalam lengan bajunya.

Dia tahu bahwa wanita itu mempunyai kebiasaan menulis surat, tetapi dia tidak pernah mengirimkannya setelah menulis. Dia hanya menyimpannya satu per satu di meja riasnya. Jika tidak ada tempat lagi untuk barang-barang itu, ia akan memindahkannya ke dalam kotak dan meletakkan barang-barang yang baru di meja riasnya lagi. Dia tidak pernah membiarkan siapa pun melihatnya.

Dia tidak tahu apa yang sedang dipegang wanita itu saat itu. Yang terlihat olehnya hanyalah dia berjalan perlahan keluar pintu, meninggalkan kalimat tanpa menoleh ke belakang, "Tidak perlu mengikutiku, aku bisa pergi sendiri."

Kediaman Yan Guogong sangatlah luas. Butuh waktu yang cukup lama untuk berjalan dari kamar Shen Xiling ke ruang kerja Gu Juhan.

Faktanya, rumah para pangeran dan bangsawan cukup mirip. Misalnya, rumah besar Yan Guogong agak mirip dengan rumah besar keluarga Qi. Terutama sejak dia pindah ke sana, dia telah membuat banyak perubahan untuk meniru penampilan Fengheyuan, sengaja atau tidak sengaja, membuat tempat ini tampak seperti tempat-tempat yang dia kenal di masa lalu.

Tetapi meski begitu, dia masih merasa tempat ini agak aneh.

Para pelayan di jalan melihat wanita itu membungkuk dan memberi salam dengan hormat, dan semuanya heran mengapa tidak ada pelayan yang menemaninya. Pada saat yang sama, mereka juga memperhatikan bahwa dia belum menyisir rambutnya dan berdandan, jadi meskipun dia masih terlihat cantik, tidak cocok baginya untuk berjalan keluar.

Shen Xiling tidak peduli dengan tatapan orang-orang di sekitarnya dan hanya berjalan menuju ruang kerja Gu Juhan.

Pintu ruang kerjanya tertutup rapat. Xu Chuan berjaga di luar pintu. Dia sangat terkejut melihat Shen Xiling dan mungkin tidak menyangka dia akan datang. Lagi pula, dia dan Gu Juhan telah memperlakukan satu sama lain dengan hormat selama lima tahun sejak pernikahan mereka. Padahal, mereka hanyalah orang asing yang punya nama keluarga berbeda dan tinggal dalam satu atap, dan mereka jarang sekali masuk ke wilayah kekuasaan masing-masing untuk mengganggu satu sama lain.

Asahikawa ingin memberi hormat padanya, tetapi Shen Xiling melambaikan tangannya untuk menghentikannya dan memanggil "Jiangjun" melalui pintu.

Tak lama kemudian terdengar jawaban dari dalam ruangan, suara Gu Juhan terdengar sangat terkejut, "Xiling?"

"Ini aku," jawab Shen Xiling pelan, "Boleh aku masuk?"

Kali ini, Gu Juhan tidak menjawab begitu cepat. Terdengar suara barang berkemas dari dalam pintu dan nampaknya ada beberapa botol dan toples yang saling bertabrakan. Setelah beberapa saat, dia berkata tergesa-gesa, "Baiklah, masuklah."

Shen Xiling kemudian mendorong pintu terbuka, lalu berbalik dan menutup pintu dengan lembut.

Ruang belajar Gu Juhan berbeda dengan ruang belajar Wang Shi. Perpustakaan itu tidak begitu besar dan tidak memiliki koleksi buku yang banyak. Karena dia seorang perwira militer, sebagian besar buku yang dia kumpulkan adalah buku-buku militer dan beberapa buku sejarah, dan tidak ada yang lain.

Ruangan itu dipenuhi bau obat yang kuat. Gu Juhan berdiri di samping meja. Di atas meja terdapat botol-botol obat yang belum disimpan, juga baskom tembaga berisi air dengan kain kering di sampingnya. Pakaiannya sedikit acak-acakan, dan jelas terlihat bahwa ia memakainya dengan tergesa-gesa.

Dia tampak agak tidak wajar, dan bertanya padanya, "...Mengapa kamu datang ke sini? Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?"

Alasan ketidaknyamanannya mungkin agak rumit: pertama, dia dalam keadaan acak-acakan dan terlihat olehnya; Kedua, dialah yang memukulinya di siang bolong, dan dia merasa sedikit bersalah.

Tampaknya ada beberapa alasan lain yang tidak diketahui orang lain, tetapi Shen Xiling tidak langsung menyelidikinya. Dia hanya berjalan ke mejanya, melirik benda-benda di atas meja, lalu menatapnya dan bertanya, "Jiangjun, apakah Anda perlu dioleskan obat?"

Gu Juhan masih mengangguk dengan tidak nyaman.

Ya, dia pasti terluka. Hari ini, ketika dia bergegas masuk ke dalam api untuk menyelamatkannya, dia terkena balok kayu yang setengah terbakar di dalam rumah. Dia pasti terluka.

Shen Xiling terdiam beberapa saat, lalu memintanya untuk duduk di kursi, lalu berkata kepadanya, "Coba aku lihat."

Kata-kata ini benar-benar mengejutkan Gu Juhan.

Dia... ingin melihat lukanya?

Dia adalah perwira militer yang lahir di masa sulit, jadi wajar saja jika dia sering turun ke medan perang. Setelah dia menikah dengannya, dia telah bertempur dalam banyak pertempuran, dan tidak dapat dielakkan bahwa dia akan terluka setiap saat. Dia tahu semua ini, tetapi dia tidak pernah meminta untuk melihatnya. Dia tahu ada penghalang di antara mereka, dan dia tidak akan pernah mendekat meski setengah langkah pun, dan dia selalu menjaga perbatasan itu dengan ketat.

Tapi sekarang dia bilang dia ingin melihat lukanya.

Apakah karena dia merasa bahwa cedera itu disebabkan padanya sehingga dia ingin melihatnya?

Gu Juhan sedikit ragu, dan merasa bahwa melepas pakaiannya di depannya membuat telapak tangannya berkeringat, jadi dia menyingkirkannya dan berkata, "Ini... tidak perlu. Ini hanya luka kecil. Jangan khawatir."

Shen Xiling sangat gigih. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya. Tetapi tatapan itu membuatnya merasakan kekeraskepalaannya: dia harus melihatnya.

Gu Juhan sedikit terkejut. Pada saat yang sama, dia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari dia akan menerima tatapan keras kepala seperti itu darinya. Dia memiliki beberapa perasaan yang rumit dalam hatinya.

Dia memikirkannya dan akhirnya tidak menolaknya. Dia duduk di kursi dengan membelakanginya, melepas kemejanya, memperlihatkan luka di punggungnya.

Gu Juhan dilahirkan dalam keluarga militer. Karena dia telah berlatih bela diri sejak kecil, dia lebih kuat daripada orang biasa. Dia telah mengikuti ayah dan pamannya berperang sejak dia remaja, meninggalkan banyak bekas luka selama bertahun-tahun, sebagian dalam dan sebagian dangkal, yang tampaknya menceritakan kesulitan yang dialami pria ini dan bahkan keluarganya.

Itu sangat menyakitkan.

Dan kini, sebagai tambahan atas luka-luka lama itu, ia mendapat luka baru di punggungnya, yang merupakan bekas pukulan dan luka bakar - potongan kayu yang terbakar telah membakar kulit di punggungnya, yang menjadi merah, bengkak, berdarah, dan sedikit hangus dan busuk, tampak sangat mengerikan.

Gu Juhan duduk bertelanjang dada, membelakangi Shen Xiling, namun dia seakan bisa merasakan tatapan Shen Xiling yang terus menerus tertuju pada punggungnya. Hal itu membuatnya gugup, bahkan seluruh otot tubuhnya menegang dan napasnya sedikit tidak teratur.

Dia berusaha keras bersikap baik agar dia tidak menyadari apa pun, tetapi dia tidak mengatakan apa pun, jadi dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Pada saat yang sama, dia tidak bisa melihat ekspresinya, jadi dia merasa makin canggung.

Dia terbatuk, berusaha menyembunyikan rasa tidak nyamannya, dan bertanya, "Apakah kamu takut? Luka ini mungkin sedikit menakutkan..."

Dia tidak menjawab dengan cepat. Ia terdiam beberapa saat sebelum bertanya, "Mengapa Jiangjun mengoleskan obatnya sendiri, alih-alih memanggil dokter?"

Gu Juhan tersenyum dan berkata dengan santai, "Ini bukan cedera serius, mengapa repot-repot mengerahkan begitu banyak orang?"

Sungguh, cedera seperti itu tidak berarti apa-apa di matanya. Dia telah menderita banyak cedera yang jauh lebih serius dari ini. Saat di medan perang, seorang jenderal Liang menikamnya di bahu kiri dengan pisau. Kalau saja dia tidak menghindar tepat waktu, pisau itu pasti mengenai jantungnya. Dengan pengalamannya ini, secara alami ia menjadi kebal terhadap pisau dan senjata api. Dia sama sekali tidak menganggap serius luka kecil seperti itu, bahkan menganggapnya sebagai goresan biasa.

Tapi ini idenya. Shen Xiling tidak berpikir begitu. Dia tahu bahwa Gu Juhan terluka saat menyelamatkannya, jadi wajar saja dia merasa sangat bersalah karenanya.

Dia berkata, "...Aku minta maaf."

Gu Juhan tentu saja tidak berniat mendengarkan apa yang dikatakannya, dia juga tidak mengharapkan rasa terima kasihnya. Setelah mendengar permintaan maafnya, dia hendak menegurnya. Namun, pada saat ini, dia melihat Shen Xiling mengulurkan tangannya yang ramping dan indah untuk mengambil kain di samping baskom tembaga di atas meja.

…Dia tampak sedang merawat lukanya.

Perilaku ini agak halus. Hal itu wajar dan juga tidak pantas dalam persahabatan mereka yang telah terjalin selama lima tahun, dan itu merupakan tindakan yang tidak jelas. Gu Juhan begitu kesal sesaat sehingga dia tidak punya waktu untuk bereaksi. Ketika ia sadar, wanita itu telah membasahi dan memeras kain, lalu dengan lembut menyeka lukanya.

Tubuh Gu Juhan menjadi lebih tegang.

Handuk basah itu dingin, tetapi tempat-tempat yang dia lap menjadi panas. Tangannya jelas tidak menyentuhnya, tetapi dia tetap tidak dapat menahan diri untuk tidak... merasa terguncang.

Selain dokter yang tepat, dialah orang pertama yang membersihkan lukanya, dan setelah dia dewasa, dia tidak akan pernah membiarkan orang lain melakukan hal-hal tersebut kecuali lukanya fatal.

Tetapi sekarang dia merawatnya, dan dia tiba-tiba merasakan sedikit kehangatan.

...seolah-olah mereka adalah pasangan sungguhan.

Dia benar-benar mabuk. Sekalipun dia tahu bahwa perilaku wanita itu saat ini bukan karena rasa cintanya, melainkan hanya karena rasa bersalah dan terima kasih, tubuhnya yang awalnya tegang perlahan-lahan mulai rileks dan hatinya pun menjadi sedikit lunak.

Pada saat ini, dia mendengarnya menyeka luka di belakangnya dan bertanya, "Aku mendengar bahwa Jiangjun baru saja kembali dari istana. Apakah para bangsawan di istana baik-baik saja?"

Dia menyeka lukanya dengan lembut dan cekatan, yang membuat Gu Juhan merasa nyaman. Dia membiarkannya melakukannya dan menjawab, "Tidak apa-apa. Untungnya, api tidak membakar kediaman Yang Mulia. Hanya saja Huanghou sedikit takut. Selain itu, tidak ada yang salah."

Shen Xiling menjawab dengan lembut, meletakkan handuk dengan santai, dan mengambil botol obat. Dia dengan hati-hati menuangkan bubuk itu ke ujung jarinya dan dengan lembut mengoleskannya pada luka Gu Juhan. Ujung-ujung jarinya yang agak dingin membuat nafasnya sedikit tidak teratur.

***

BAB 177

Tetapi dia nampaknya tidak menyadarinya, seolah-olah dia tidak menyadari dampak yang telah dia berikan kepada laki-laki ini. Dia terus bertanya dengan tenang, "Mengapa gunung itu terbakar hari ini? Apakah istana menemukan sesuatu?"

Otot punggung Gu Juhan sedikit menegang saat mendengar ini, tetapi kemudian pulih seperti biasa. Ia tetap tenang dan menjawab dengan lancar, "Tidak ada yang istimewa, hanya saja cuaca musim semi yang kering membuat banjir mudah terjadi. Konon, seorang biksu di aula samping dekat gunung belakang tidur siang dan tidak memperhatikan lilin, sehingga tanpa sengaja membakar bendera, yang mengakibatkan bencana ini."

Tanggapan ini sangat tepat dan tak seorang pun dapat menemukan kesalahannya. Shen Xiling tidak mengatakan apa pun lagi. Setelah jeda, dia bertanya lagi, "Bagaimana dengan para pejabat di Daliang? Apakah mereka semua aman dan sehat?"

Dia akhirnya menanyakan hal ini.

Gu Juhan sebenarnya tahu dari awal bahwa inilah yang sebenarnya ingin dia tanyakan, dan sulit baginya untuk menunggu hingga saat ini untuk bertanya.

Dia mendesah pelan dan mengatakan apa yang telah disiapkannya untuk disampaikan kepadanya, "Jangan khawatir, dia telah kembali ke vila dan dalam keadaan aman dan sehat. Itu hanya kebetulan ketika kamu masuk ke dalam api untuk mencarinya, dia kebetulan keluar melalui pintu samping dan tidak melihatmu. Kalau tidak, kamu bisa melihatnya lebih jelas."

Kata-katanya sangat tepat, dan bahkan terasa lebih benar setelah dia menambahkan kata-kata penyesalan di akhir. Setelah selesai berbicara, dia menunggu reaksi Shen Xiling, berharap dia akan menghela napas lega atau mengatakan sesuatu yang lain, tetapi tanpa diduga dia hanya terkekeh.

Gu Juhan tiba-tiba mendapat firasat buruk.

Dia masih menyeka lukanya, dengan sangat lembut dan hati-hati. Gu Juhan mendengarnya berkata dengan tenang, "Luka JIangjun adalah luka bakar, jadi tidak banyak pendarahan. Aku ingin tahu bercak darah siapa yang ada di lantai asrama?"

Gu Juhan tiba-tiba mengepalkan tangannya di lututnya.

Suaranya melanjutkan, "Apakah kamu membunuhnya?"

Ruangan itu sunyi.

Tidak seorang pun berbicara, mereka semua diam, tetapi Shen Xiling masih sangat metodis. Dia dengan perlahan dan hati-hati membalut luka di punggungnya dengan kain kasa putih bersih, sementara Gu Juhan sangat bingung hingga dia tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat.

Dia terdiam cukup lama sebelum berkata, "Bercak darah? Aku tidak melihatnya. Saat itu suasananya sangat kacau, mungkin kamu salah lihat."

Apakah aku salah melihatnya?

Bagaimana dia bisa salah tentang sesuatu yang berhubungan dengan orang itu?

Shen Xiling tersenyum dan terus membungkus kain kasa putih itu dengan lembut, lingkaran demi lingkaran, seperti lingkaran pohon.

"Wen Ruo," nadanya sangat lembut, dengan sedikit desahan, "Kupikir kalian berteman."

Kata-kata ini sangat sederhana, tetapi meninggalkan bekas yang dalam di hati Gu Juhan.

Lembut.

Dia memanggilnya dengan namanya lagi. Dia jelas telah mengubah caranya memanggilnya menjadi 'Jiangjun' sejak dia terbangun dari mimpi, terdengar jauh dan kesepian. Namun kali ini dia memanggilnya dengan nama sopannya, yang terdengar akrab seperti sebelumnya.

Teman?

Siapakah yang sedang dia bicarakan? Dia dan Qi Jingchen?

Gu Juhan tersenyum pahit.

Bagaimana dia bisa punya ide seperti itu? Apakah karena dia pernah membantu Qi Jingchen lima tahun yang lalu?

Dia tidak pernah membantunya sama sekali. Segala sesuatu lima tahun lalu hanyalah sebuah kesepakatan. Dia dan Qi Jingchen baru saja mendapatkan apa yang mereka butuhkan. Jika memungkinkan, dia sebenarnya berharap Qi Jingchen mati, agar negaranya menjadi lebih aman. Tanpa Qi Jingchen, Daliang hanyalah seonggok daging gemuk tanpa ada yang menjaganya. Asal dia meninggal, Dinasti Wei akan mampu mencapai tujuan besar penyatuan dalam waktu sepuluh tahun.

Dia dan Qi Jingchen tentu saja bukan teman. Selain kerja sama singkat tahun itu, mereka telah bertempur dalam perang yang tak terhitung jumlahnya dalam lima tahun terakhir. Setiap kali, mereka mencoba semampu mereka untuk saling membunuh dan meninggalkan luka yang dalam satu sama lain. Misalnya, luka di bahu kirinya yang hampir merenggut nyawanya disebabkan oleh seorang jenderal bernama Pei Jian di bawah Qi Jingchen.

Dengan mengutamakan keluarga dan negara, bagaimana mereka bisa berteman?

Terlebih lagi, ada seorang gadis di antara mereka.

Dia benar-benar orang yang sangat kontradiktif. Dia memiliki keyakinan yang kuat terhadap ajaran Buddha, dan seharusnya dia sudah memahami obsesi tersebut sejak lama. Tetapi jika menyangkut Qi Jingchen, dia terobsesi sampai ke akar-akarnya.

Ketika mereka makan malam vegetarian di asrama hari ini, dia pikir dia sudah memutuskan untuk melepaskannya perlahan, tetapi api itu segera menguji ketulusannya - mustahil baginya untuk melepaskannya, dan dia bahkan bisa mati untuknya dengan mudah.

Tidak ragu sama sekali.

Tidak menoleh ke belakang sama sekali.

Dia tahu asal usul hubungan antara Qi Jingchen dan dia. Memang, dia telah menyelamatkan hidupnya beberapa kali dan membesarkannya secara pribadi. Persahabatan seperti itu hanya terjadi sekali seumur hidup dan tidak dapat tergantikan. Dia tidak mengeluh dan merasa ikatan di antara mereka cukup masuk akal.

Hanya saja... dia benar-benar tidak menyangka dia akan begitu kejam padanya.

Hanya karena genangan darah di lantai asrama, dia bahkan tidak tahu darah siapa itu atau mengapa ditinggalkan di sana, tetapi dia sudah menghukumnya. Dia yakin bahwa dia telah membunuh Qi Jingchen. Mereka telah bersama selama lima tahun, tetapi ketika menyangkut urusan pria itu, dia tanpa ragu-ragu mendahulukan pria itu dari dirinya sendiri.

Pada saat ini, hati Gu Juhan sudah agak tidak berdaya. Tatapan matanya berubah sedikit dingin, lalu dia duduk membelakangi wanita itu dan bertanya, "Kamu bilang begitu, kamu yakin aku menyakitinya?"

Shen Xiling tidak segera menjawab, dan tampak masih berkonsentrasi pada perban. Dia hampir selesai dan sekarang dengan hati-hati mengikat simpul pada kain kasa putih, yang sangat halus dan indah.

Dia memandangi simpul itu sejenak, tampak puas, lalu menjauhkan tangannya dari punggung Gu Juhan dan mulai memunguti barang-barang yang berserakan di atas meja.

Sambil menenangkan pikirannya, dia berkata dengan tenang, "Sebelumnya, Jingqi memberi tahu aku bahwa Jiangjun baru-baru ini pulang terlambat, tetapi aku tidak menanggapinya dengan serius. Sekarang aku pikir dia sudah merencanakan kebakaran besar untuk Festival Ulang Tahun Buddha sebelumnya, jadi Bixia dan Niangniang keluar sangat terlambat hari ini. Apakah itu untuk menghindari kecurigaan?"

Nada suaranya menjadi semakin dingin, "Kebakaran itu hanya untuk menutupi kesalahan. Sebenarnya, ada orang yang dikirim dari istana untuk membunuhnya, kan? Itulah sebabnya noda darah itu tertinggal. Kamu takut orang-orang akan mengetahuinya, jadi kamu mengatur api untuk membakar semua jejaknya hingga bersih. Jika pihak selatan bertanya tentang hal itu, kamu bisa mengatakan bahwa dia tewas dalam kebakaran itu, dan kamu bahkan tidak perlu menjelaskannya."

Gu Juhan tetap diam.

Shen Xiling tidak mempermasalahkan kesunyiannya, dan hanya melipat kain yang baru saja digunakannya dengan tertib, lalu melanjutkan, "Wajar jika Bixia ingin membunuhnya. Lagi pula, jika dia meninggal, itu akan memberikan seratus manfaat dan tidak akan merugikan Gao Wei. Namun, dia datang ke Shangjing lima tahun yang lalu, dan Bixia tidak mengambil tindakan saat itu. Mengapa Bixia mengambil tindakan sekarang?"

Dia tampak sedang berpikir keras, dan setelah beberapa saat dia tampaknya telah menemukan jawabannya. Dia kemudian bertanya pada dirinya sendiri dan menjawabnya sendiri, dengan berkata, "Bixia tidak membunuhnya saat itu, mungkin karena dia iri dengan Kaisar Selatan di belakangnya. Bixia tahu bahwa akan mudah untuk membunuhnya, tetapi Dinasti Selatan akan marah, dan perang tidak akan dapat dihindari. Dan sekarang Bixia berani membunuhnya, apakah itu karena suatu kesepakatan dengan Dinasti Selatan?"

Dia berbicara dengan tenang tentang hal yang mengejutkan itu. Setelah dia selesai berbicara, dia tampak merasa bahwa dia bisa berbicara dengan masuk akal. Dia mengangguk lagi dan bergumam pada dirinya sendiri, "Pasti begitu. Orang-orang Daliang-lah yang ingin membunuhnya. Bixia hanya mengikuti arus dan memanfaatkan situasi."

Dia berbicara satu kalimat pada satu waktu, logikanya sangat jelas dan emosinya sangat stabil. Dia jelas berbicara tentang kehidupan dan kematian Qi Ying, tetapi tidak ada jejak kebingungan.

Sebaliknya, dia lebih tenang dari sebelumnya.

Gu Juhan merasa makin gelisah. Dia merasa lebih suka jika dia marah atau sedih, atau bahkan jika dia ingin menangis. Ini setidaknya akan membuatnya merasa akrab dengannya, tidak seperti sekarang, seolah-olah mereka adalah orang asing satu sama lain.

Gu Juhan mengenakan pakaiannya lagi dalam diam, lalu perlahan berdiri dan berbalik menatapnya. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya padanya, "Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?"

Jadi apa yang ingin aku lakukan?

Kalimat ini dapat menjelaskan banyak masalah. Setidaknya itu menunjukkan bahwa spekulasinya tidak berdasar -- Qi Ying benar-benar dalam bahaya dibunuh. Masalah ini diatur oleh Kaisar Wei sendiri dan tidak dapat dipisahkan dari rakyat Jiangzuo.

Ini adalah situasi terburuk, tetapi ekspresi Shen Xiling sangat tenang, begitu tenangnya hingga sedikit menakutkan.

Dia berdiri di hadapan Gu Juhan, begitu lemah dan kurus, dan karena dia tidak memakai riasan apa pun, wajahnya sedikit pucat, yang membuatnya tampak semakin lemah. Namun, auranya luar biasa, dan dia sama sekali tidak lebih lemah darinya.

"Tidak ada yang istimewa," katanya sambil tersenyum, "Tapi kalau dia meninggal, aku akan menemaninya; dan kalau dia hidup, aku akan menyelamatkannya."

Nada suaranya begitu tenang, dan kata-katanya begitu berat, sehingga hati Gu Juhan terguncang tak terkendali.

Mati?

Dia tidak ragu bahwa jika Qi Jingchen meninggal, dia tidak akan hidup sendirian. Lagi pula, dia telah menyembunyikan gunting di bawah bantalnya ketika dia pertama kali menikah di rumahnya lima tahun yang lalu. Dia tahu apa yang sedang dipikirkannya. Pada saat itu, Qi Jingchen sedang menghadapi situasi paling sulit di Jiangzuo. Dia takut dia akan mengalami kecelakaan. Pada saat yang sama, dia telah membuat rencana: begitu dia mengetahui kematiannya, dia akan segera mengambil gunting dan bunuh diri.

Itulah dia, dan dia sangat mencintai Qi Jingchen.

Tapi dia bilang dia ingin menyelamatkannya?

Bagaimana dia bisa menyelamatkannya?

Ini adalah Gao Wei, Gu Juhan bertanya pada dirinya sendiri, bahkan dia tidak dapat mengubah pikiran Yang Mulia, belum lagi kekuatan Dinasti Selatan tercampur di dalamnya, dan satu gerakan dapat memengaruhi seluruh tubuh.

Qi Jingchen memiliki terlalu banyak masalah rumit untuk ditangani. Siapa yang dapat menyelamatkannya? Siapa yang bersedia menyelamatkannya?

Dia harus mati.

Gu Juhan menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan ketika dia membukanya lagi, ekspresinya menjadi lebih serius.

"Menyelamatkan dia?" Dia menatap Shen Xiling dan bertanya, "Bagaimana kamu menyelamatkannya?"

Setelah mengatakan ini, dia mendapati Shen Xiling menghela napas lega.

Lapisan tipis keringat muncul di dahinya dan wajahnya menjadi lebih pucat, tetapi ekspresinya jauh lebih santai.

Gu Juhan tahu bahwa dia telah mengatakan hal yang salah - pertanyaannya sama saja dengan memberi tahu Shen Xiling bahwa Qi Jingchen masih hidup.

Dia seharusnya tidak membiarkan seorang pun tahu tentang ini.

Alis Gu Juhan berkerut.

Perkataan Shen Xiling tadi memang dimaksudkan untuk menguji Gu Juhan, dan jawabannya akhirnya membuatnya bernapas lega: Meskipun Qi Ying memang dalam bahaya, dia masih hidup. Dia mungkin saja terluka, atau dia mungkin saja dipenjara secara rahasia dan tidak berada di Villa Utusan, tetapi dia pasti masih hidup.

Itu cukup bagus.

Selama dia masih hidup, semuanya akan baik-baik saja.

Hati Shen Xiling menjadi lebih tenang.

Tetapi hal buruknya adalah tubuhnya terlalu lemah. Di antara kesedihan dan kegembiraan yang tiba-tiba, meskipun karakternya yang kuat masih dapat menopangnya, tubuhnya tidak dapat lagi bertahan. Kakinya lemas dan dia langsung terjatuh ke tanah.

Gu Juhan terkejut dan segera memegang orang itu, lalu membantunya duduk dengan panik.

Melihat wajahnya yang memucat dan keringat di dahinya makin banyak, dia pun tak kuasa menahan rasa khawatirnya. Dia buru-buru mengucapkan beberapa patah kata kepadanya dan berdiri untuk keluar pintu, "Jangan pikirkan apa pun untuk saat ini. Aku akan memanggil tabib  untukmu. Apa pun yang terjadi, kita bisa bicara lagi nanti..."

Begitu dia berbalik dan belum selesai berbicara, dia menarik lengan bajunya.

Dia sangat kurus dan kekuatannya sangat terbatas, tetapi saat dia menariknya dengan lembut, Gu Juhan merasa dia tidak dapat melepaskan diri.

Dia menatapnya dengan tenang dengan mata indahnya yang tampak seperti lukisan, dan bertanya, "...Di mana dia?"

Setelah menanyakan pertanyaan ini, dia menyadari betapa bodohnya dia dan menertawakan dirinya sendiri. Tetapi karena dia sudah menanyakannya, dia masih bersedia menunggu jawabannya, seolah berharap agar dia melunakkan hatinya dan memberitahukan keberadaan orang itu.

Gu Juhan mengalihkan pandangannya dan tetap diam.

Dia mengerti penolakan diamnya, tetapi tidak kecewa. Dia hanya melonggarkan cengkeramannya pada lengan bajunya, tersenyum acuh tak acuh, dan berkata, "Aku membuat segalanya sulit bagimu. Tidak apa-apa. Aku akan mencari cara lain."

Mata Gu Juhan tiba-tiba berubah saat mendengar ini, dan dia menjadi waspada di dalam hatinya dan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Shen Xiling tampak sedikit lelah. Dia bersandar di kursi besar Gu Juhan sambil bernapas berat.

Dia tidak menjawab untuk waktu yang lama, yang membuat Gu Juhan semakin cemas. Dia berjongkok di depannya, menatap lurus ke matanya, dan menanyakan pertanyaan yang sama lagi.

Shen Xiling meliriknya, berpikir sejenak, lalu perlahan mengeluarkan dua lembar kertas tipis dari lengan bajunya, persis kertas yang baru saja dia keluarkan dari meja riasnya, dan menyerahkannya kepada Gu Juhan.

Ekspresinya acuh tak acuh saat dia berkata, "Jiangjun, silakan lihat dulu."

***

BAB 178

Gu Juhan mengerutkan kening, tidak lagi tertarik untuk mengubah alamatnya. Dia hanya mengambil kertas yang diserahkan wanita itu, membukanya, dan melihatnya sekilas.

Melihat ini, bahkan Gu Juhan, yang telah terbiasa dengan pasang surut kehidupan selama bertahun-tahun, tidak dapat menahan diri untuk tidak berubah warna.

…Itulah buku besarnya.

Ada bekas robekan pada sudut-sudutnya, dan jelaslah bahwa itu robek dari buku rekening yang utuh. Namun, apa yang tercatat di dalamnya bukanlah pendapatan dan pengeluaran bisnis biasa, melainkan... catatan suap yang diterima oleh pejabat di pengadilan.

Setiap sen dan setiap cabang dicatat dengan jelas, dan meskipun hanya ada dua halaman, jumlah uang yang terlibat hampir sepuluh ribu, termasuk banyak bangsawan di istana dan cabang keluarga Zou.

...dan bahkan mengurus anggota keluarga.

Gu Juting, Gu Jusheng...

Tangan Gu Juhan sedikit gemetar.

Dia menatap Shen Xiling, ekspresinya berubah total, sangat serius, namun juga sedikit linglung.

Dia bertanya padanya, "...apa ini?"

Shen Xiling menatapnya dengan tenang. Meski dia sangat lemah, dia tampak tenang dan kalem, seakan-akan dia benar-benar memegang kendali.

Dia menjawab dengan tenang, "Jiangjun sudah melihatnya dengan jelas, jadi mengapa repot-repot bertanya lagi?"

Gu Juhan menatapnya lekat-lekat, tangannya tanpa sadar meremas dua lembar kertas tipis itu, "Xiling, apa sebenarnya yang akan kamu lakukan?"

Jika catatan penyuapan ini terbongkar, maka...

Berbeda dengan Gu Juhan, ekspresi Shen Xiling tampak sangat acuh tak acuh. Dia bahkan tampak tenggelam dalam beberapa kenangan dan tampak sangat nyaman dengan hal itu.

Dia mengingat beberapa kejadian di masa lalu dan berkata dengan tenang, "Aku yakin Jiangjun tahu masa laluku. Aku mulai berbisnis kecil-kecilan saat berusia sekitar dua belas tahun. Memikirkannya sekarang cukup menarik."

Gu Juhan terkejut karena dia tiba-tiba menyebutkan hal-hal ini dan sedikit tertegun, tetapi dia tahu sesuatu tentang masa lalunya. Konon, usaha pertama yang dirintisnya adalah menenun. Bisnis tenun Baidizi, yang sekarang sangat kuat di selatan dan utara Sungai Yangtze, awalnya dimulai olehnya.

Pada saat ini, pandangannya agak kabur, dan dia tampak mengingat semakin banyak hal.

"Saat itu, sangat sulit untuk berbisnis di Jiangzuo, karena setiap industri dikendalikan oleh serikat, dan di belakang serikat ada keluarga bangsawan, yang menyisakan jalan yang sangat sempit bagi yang lain," katanya lugas, "Aku juga sangat teliti saat itu. Aku jelas bisa mengandalkannya dan menggunakan kekuatannya untuk menabung uang untuk diri aku sendiri, tetapi aku hanya ingin mengandalkan diriku sendiri. Tidak peduli seberapa sulitnya, aku tidak akan pernah meminta bantuannya. Mungkin dia juga tidak berdaya saat itu."

Saat dia menyebut orang itu, ekspresinya menjadi lebih lembut, seolah dia merasa terhibur.

"Orang-orang selalu harus membayar harga atas ketidakdewasaan mereka, tetapi harga yang aku bayar saat itu agak terlalu berat, itu adalah nyawa," katanya dengan suara rendah, "Itu adalah seorang penjaga toko yang bekerja denganku. Karena aku tidak tahu bagaimana bersikap bijaksana, dia dibunuh oleh anggota serikat, dan keluarganya kehilangan mata pencaharian. Aku ingat bahwa anaknya baru berusia delapan tahun saat itu, tetapi dia kehilangan ayahnya begitu saja."

Ekspresi wajahnya masih memperlihatkan rasa sakit saat itu, membuat orang menyadari bahwa bekas luka lama itu masih ada di hatinya, tetapi setelah beberapa saat terdiam, dia kembali tenang, memperlihatkan kondisi pikirannya yang kuat saat ini - dia bisa mengendalikan diri.

"Sejak saat itu, aku akhirnya mengerti betapa kotornya kekuasaan. Kekuasaan dapat dengan mudah membunuh seseorang atau menghancurkan sebuah keluarga," dia terdiam sejenak, tampak tertekan, lalu perlahan-lahan menjadi jelas, "Tetapi itu tidak sepenuhnya sia-sia. Setidaknya aku mengerti bahwa ketika orang berada dalam masa yang paling berbahaya dan mendesak, satu-satunya hal yang dapat mereka andalkan adalah kekuatan."

"Aku tidak punya kekuasaan, tetapi aku punya sesuatu selain kekuasaan yang bisa aku gunakan untuk membuat kesepakatan," dia melirik dua lembar kertas tipis di tangan Gu Juhan, "Aku bisa menggunakan uang untuk membeli kekuasaan, dan mereka tentu akan melakukan sesuatu untuk aku setelah menerima uangku -- untuk urusannya, jika Jiangjun dalam kesulitan, aku akan pergi mencari orang-orang yang ada di buku rekening."

Dia mengatakannya dengan sangat ringan dan tenang, tetapi Gu Juhan tahu bahwa itu adalah ancaman.

Dia mengancamnya.

Dia tahu bahwa akan lebih berguna menemukannya daripada menemukan orang lain. Dia adalah Yan Guogong dan Pilar Tertinggi Gao Wei. Perkataannya mempunyai bobot paling berat di hadapan kaisar. Dia tidak akan pernah menyerah padanya dan mencari orang-orang yang ahli dalam bidangnya untuk melakukan sesuatu untuknya. Jika tidak, bukankah itu akan mempermainkan kedua belah pihak sekaligus? Dia sekarang menunjukkan kepadanya daftar orang-orang yang dia sayangi, sambil mengancamnya: jika dia tidak membantunya, dia akan mengambil tindakan terhadap keluarganya.

Namun ini mungkin belum semuanya. Dia tahu karakternya. Jika mengorbankan keluarganya bisa menyelamatkan negara, dia pasti akan mengorbankan keluarganya sendiri demi kebaikan yang lebih besar. Maka dia pun memperlihatkan lebih banyak daftar kepadanya - jika dia memberikan daftar-daftar ini kepada Kaisar Wei, kejutan apa yang akan terjadi di istana Wei Agung? Jika dia menggunakan daftar ini untuk mengobarkan pertikaian antar faksi di pengadilan, apa yang akan terjadi pada situasi politik di Gao Wei?

...Dia mengancamnya, menggunakan keluarganya dan bahkan negaranya sebagai alat tawar-menawar.

Untuk sesaat, Gu Juhan bahkan tidak bisa menggambarkan perasaannya.

Apakah kamu sedang patah hati? Tentu saja. Dia jatuh cinta padanya, dan bahkan sampai hari ini, saat dia mempertaruhkan nyawanya untuk terjun ke lautan api, dia masih punya harapan yang tidak masuk akal bahwa dia akan bisa melupakan obsesinya terhadap lelaki itu, melupakan masa lalu, dan menoleh kembali padanya. Tetapi sekarang dia akhirnya menyadari betapa konyolnya idenya - dia bukan saja tidak akan mencintainya, tetapi dia juga akan mengirimnya ke neraka demi Qi Jingchen.

Dia sangat kejam.

Disamping sakit hati dia juga bingung. Saat menikah dengannya, dia masih lajang dan bisnisnya berpusat di Jiangzuo. Meskipun dia tahu bahwa Qi Jingchen telah memberinya sejumlah uang tambahan untuk melindungi dirinya, dia tidak akan pernah membiarkannya mengumpulkan kekayaan seperti itu hanya dalam lima tahun. Meskipun Yilou dan Jinyutang miliknya memiliki pendapatan yang melimpah, mustahil baginya untuk menyuap begitu banyak pejabat istana sendirian; bahkan jika dia bisa melakukannya, dia tidak akan tidak menyadarinya selama bertahun-tahun.

Ini hanya bisa berarti satu hal: seseorang membantunya.

Tidak mungkin itu Qi Jingchen. Dia berada jauh di Jiangzuo, terjebak oleh berbagai rencana pembunuhan di istana Daliang dan tidak mampu mengatasi apa pun. Dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, jadi bagaimana mungkin dia bisa menghubungi Shangjing untuk membantunya?

Lalu siapa?

Shen Xiling tahu kekhawatiran Gu Juhan, dan dia pasti tidak akan memberitahunya bahwa orang yang membantunya adalah ayahnya.

Memang benar bahwa Shen Xiang telah meninggal sepuluh tahun lalu, dan keluarga Shen memang telah menjadi debu sejak lama. Namun, meskipun kelabang itu mati, ia meninggalkan warisan yang tak terbatas - bukan hanya uang, tetapi juga koneksi.

Sepuluh tahun yang lalu, Shen Xiang meminta seorang pelayan tua untuk mentransfer dua jumlah uang kepada Qi Ying. Nama asli pelayan tua itu adalah Gong, dan namanya adalah Gong Zhi. Setelah mempercayakan Shen Xiling kepada Qi Ying, dia meninggalkan Jiangzuo dan pergi ke Jiangbei untuk tinggal bersembunyi.

Sebelum kematiannya, keinginan terakhir Shen Xiang adalah agar istri dan putrinya selamat. Meskipun Shen Xiling diterima oleh Qi Ying saat itu, tidak ada jaminan bahwa dia akan digantikan lagi di masa mendatang. Oleh karena itu, setelah Gong Zhi meninggalkan Jiangzuo, dia masih diam-diam peduli dengan situasi Shen Xiling, dan menemukannya lagi lima tahun yang lalu setelah insiden keluarga Qi dan dia menikah jauh di Jiangbei.

Saat itu, Shen Xiling sedang tertekan dan tidak dapat pulih dari apa yang terjadi tahun itu untuk waktu yang lama. Kedatangan Gong Zhi bagaikan fajar baginya.

Dia tentu saja tersentuh ketika mengetahui bahwa pria ini adalah tangan kanan ayahnya dan telah diam-diam merawatnya selama bertahun-tahun. Ketika Tuan Gong mendengar bahwa Qi Ying tidak mengambil sepeser pun uang sumbangan Perdana Menteri Shen, tetapi juga menjual harta pribadinya untuk mendukung Shen Xiling, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas dan berkata, "Shen Xiang benar. Qi Jingchen memang orang yang dapat dipercaya."

Sejak saat itu, Gong Daren tetap berada di sisi Shen Xiling sebagai akuntan biasa. Di permukaan, dia mengelola Yilou dan Jinyutang untuknya, dan secara diam-diam mentransfer jalur perdagangan keluarga Shen kepadanya.

Shen Xiling awalnya adalah orang yang lembut dan damai yang tidak pernah berubah pikiran bahkan setelah mengalami cobaan hidup dan mati di masa kecilnya. Namun, bencana lima tahun lalu benar-benar menghancurkan, terutama karena berdampak pada Qi Ying, yang meninggalkan bekas luka di hatinya. Dia telah menghabiskan upaya yang tak terhitung jumlahnya untuk secara diam-diam menjalankan dinasti tak kasatmatanya, melibatkan banyak pedagang dari utara dan selatan. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak tahu untuk siapa mereka bekerja, tetapi sambil mendapatkan keuntungan, mereka menyuap pejabat di semua tingkat pengadilan utara dan selatan. Mereka hidup dengan mengandalkan kekuatan ini dan mengubahnya menjadi senjata mereka sendiri.

Kekayaan selalu lebih rendah daripada kekuasaan.

Namun, ketika kekayaan meningkat sampai batas tertentu, kekuasaan pun harus tunduk.

Tentu saja Shen Xiling tidak akan menceritakan keseluruhan ceritanya pada Gu Juhan. Dia hanya ingin mendapatkan hasil darinya. Pada saat ini, ekspresinya tenang, tetapi di mata Gu Juhan, dia mengingatkannya pada Qi Jingchen.

...Sejak kapan dia menjadi begitu mirip dengannya?

Bahkan ekspresi di wajahnya saat dia duduk di sana bermain game dengan orang lain dan mengendalikan segalanya sama persis dengan wajahnya.

Tetap teguh pada pendiriannya, tetap tenang pada pendiriannya, dan tetap tak takut.

Dia merasakan sakit yang amat sangat hingga kehilangan ketenangannya. Dia menatapnya dan mendesah, "Xiling...bagaimana kamu menjadi seperti ini?"

Dia masih ingat saat mereka pertama kali bertemu, di jalan yang ramai di suatu tempat di Shangjing. Begitu suci hatinya kala itu, ia bahkan rela berdebat dengan orang lain demi seorang pengemis kecil yang belum pernah ia temui sebelumnya, dan tak segan-segan mengorbankan dirinya demi melindungi orang-orang yang lebih lemah darinya. Ketika dia tersenyum padanya, tidak ada sedikit pun jejak kekotoran di matanya, hanya kejernihan, seperti hujan berkabut di Jiangzuo pada bulan Maret.

Tapi sekarang...

Dia memanipulasi kekuasaan—atau lebih buruk lagi, dia memanipulasinya untuk memenuhi keinginan egoisnya sendiri.

...Bagaimana dia menjadi seperti ini?

Tetapi ketika Shen Xiling mendengar pertanyaannya, ekspresinya menjadi agak suram.

Dia tersenyum padanya, tetapi kesedihan yang lebih dalam tampak di matanya.

"Wen Ruo," katanya, "Kamu tidak akan mengerti."

Suaranya agak hampa, pandangannya makin kabur, dan alisnya makin berkerut, seakan-akan dia tengah mengenang kejadian-kejadian menyakitkan di masa lalu.

"Aku pernah bertanya kepadanya apakah aku harus berubah, apakah aku harus menjadi orang yang tidak bermoral," katanya dengan suara rendah, “Saat itu dia bilang kepadaku untuk tidak pernah berubah. Dia bilang dia akan selalu melindungi aku dan dia ingin aku bersih selamanya."

Saat ini dia tersenyum tipis, cantik dan sedih.

"Dia tidak mengingkari janjinya. Dia telah melindungiku, tapi... tidak ada yang melindunginya."

"Aku akan selalu mengingat hari itu di pengadilan lima tahun lalu. Dia melindungi semua orang kecuali dia, yang terus-menerus terluka... Aku tidak dapat menolongnya sama sekali. Aku hanya bisa menyaksikan orang-orang itu menggantungkan pedang di lehernya."

Matanya basah dan dia menatap Gu Juhan dengan air mata di matanya, ekspresinya sangat hancur.

Dia bahkan tertawa, "Tapi tahukah kamu apa yang membuatku paling sakit hati?"

Air matanya perlahan jatuh menuruni pipinya yang indah.

"Aku menemukan... bahwa aku adalah pedang."

Aku sangat mencintainya dan tidak ingin dia terluka, namun akhirnya aku menjadi pisau di tangan orang lain, menyeretnya ke jurang tak berdasar.

Aku tidak pernah membenci siapapun seperti ini, Kaisar Liang yang sombong dan arogan, roh-roh jahat di keluarga bangsawan, para antek di kantor pemerintahan... Aku membenci mereka semua, tetapi yang paling aku benci adalah diriku sendiri.

Aku telah menyakitinya begitu dalam.

Sejak saat itu aku bersumpah kepada diriku sendiri bahwa jika suatu saat nanti dia benar-benar dalam bahaya lagi, aku akan menyelamatkannya.

Tidak peduli berapa biayanya.

Apapun harus aku berikan sebagai gantinya.

Aku tidak peduli aku akan jadi apa pada akhirnya.

Aku hanya ingin menyelamatkannya.

Dia menyimpan kata-kata itu dalam hatinya dan tidak mengucapkannya dengan lantang, tetapi kasih aku ng dan tekad di matanya saat itu dengan jelas memberi tahu Gu Juhan seberapa jauh dia bisa melangkah demi orang itu.

...Dia tidak akan pernah melihat ke belakang.

Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa kepadanya, dan saat ini dia sudah mengulurkan tangan dan menyeka air mata dari wajahnya dan menjadi tenang kembali.

Dia berdiri sendiri dengan gemetar, berpegangan pada pegangan kursi, dan menolak tawarannya untuk membantunya. Setelah dia berdiri, dia berbicara lagi kepadanya, "Aku akan memberimu waktu tiga hari untuk memikirkannya. Jika aku masih tidak bisa menemuinya setelah tiga hari, aku akan mencari cara lain untuk melakukannya, dan kamu tidak perlu khawatir tentang aku lagi."

Emosi Gu Juhan berfluktuasi hebat saat mendengar ini, sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa lagi mengendalikan kekuatan tangannya dan telapak tangannya terkepal dengan bekas darah.

Dia sangat marah dan berkata, "Tiga hari? Ini masalah besar. Bixia sudah membuat keputusan. Bahkan aku tidak bisa mengubah hasilnya dalam tiga hari!"

Shen Xiling tampak sedikit acuh tak acuh. Dia bersandar di meja dan berjalan keluar pintu, sambil berkata perlahan, "Itu bukan sesuatu yang perlu aku pertimbangkan. Jiangjun dapat membuat penilaiannya sendiri."

Suaranya sangat lembut dan samar.

"Atau Jiangjun bisa membunuhku," dia menoleh kembali untuk menatap Gu Juhan dengan ekspresi santai, "Tetapi meskipun begitu, buku rekening akan tetap aman di tangan orang lain. Jika Bixia ingin melakukan hal lain, itu tidak akan terlalu merepotkan."

Gu Juhan mendengarkan kata-katanya dan akhirnya melepaskan tangannya. Darah terus mengalir dari ujung jarinya, tetapi dia tampaknya menyadarinya.

Dia memandang wanita yang sangat kurus dan cantik di depannya. Dialah satu-satunya orang di dalam hidupnya yang mampu menggerakkan hatinya. Namun, dia sudah bersamanya dalam waktu yang lama, tetapi dia tidak pernah tahu bahwa dia adalah orang yang berhati dingin, bahkan... begitu tegas.

Dia memperhatikannya mengangguk mengucapkan selamat tinggal padanya, lalu berjalan keluar dari ruang belajar selangkah demi selangkah.

Sosok punggungnya begitu lemah dan tampak seolah-olah bisa jatuh kapan saja.

Tetapi tampaknya juga... lebih kuat dari siapa pun di dunia ini.

***

BAB 179

Ketika Shen Xiling akhirnya melihat Qi Ying, buah loquat jatuh dari pohon loquat di halaman dan pecah berkeping-keping dengan suara keras, mengeluarkan aroma buah yang samar.

Hari itu cuaca cerah. April selalu menjadi bulan yang paling menyenangkan di utara, terutama di pegunungan di luar Beijing. April adalah waktu ketika semua bunga-bunga indah di dunia gugur, tetapi di sinilah saatnya bunga-bunga musim semi bermekaran penuh. Pelataran di gunung itu terbilang sederhana, tetapi saat dia duduk di sana, tempat itu menjadi tempat yang paling mulia dan murni di dunia, membuat orang merasa bahwa semua hiruk pikuk telah lenyap dalam sekejap.

Dia sedang duduk di bangku di bawah pohon loquat sambil membaca buku. Jatuhnya buah itu secara tiba-tiba tampaknya mengejutkannya, membuatnya menoleh ke samping. Ketika dia mengangkat matanya, dia melihat Shen Xiling berdiri di luar gerbang kayu halaman.

Faktanya, mereka bukan satu-satunya orang di halaman itu saat itu. Ada juga Qing Zhu yang sedang merebus air dan membuat teh. Gu Juhan juga datang dan membawa Shen Xiling bersamanya. Selain itu, ada banyak prajurit Gao Wei yang mengenakan baju zirah dan membawa pedang di kaki gunung tandus yang tersembunyi ini. Meskipun mereka tidak terlihat oleh semua orang saat ini, mereka masih menjaga pelataran pegunungan yang tampaknya biasa ini dengan ketat. Jika kelinci liar dan rusa di pegunungan memiliki kemampuan cenayang, mereka dapat mengetahui bahwa ini adalah tempat yang berbahaya.

Tetapi meskipun ada begitu banyak orang di sekitar saat itu, Shen Xiling masih sama seperti biasanya dan hanya bisa melihat Qi Ying.

...Dia telah kehilangan berat badan.

Sangat kurus dan sangat pucat.

Dia masih tampan, dan sepasang mata phoenix yang menghantui mimpinya masih secantik sebelumnya, tetapi dia tampak sedikit berbeda dari yang diingatnya. Mungkin itu jejak waktu, atau mungkin juga karena ia begitu kurus waktu itu, sehingga sendi-sendi tangannya terlihat jelas ketika ia memegang gulungan itu.

Dia nampaknya tidak menyangka akan melihatnya saat itu. Memang, dibandingkan dengan lima tahun yang telah berlalu di antara mereka, reuni ini terasa agak terlalu tiba-tiba dan tergesa-gesa, sehingga bahkan dia sedikit tertegun, dan sorot matanya saat menatapnya tampak sedikit kosong.

Mereka saling menatap dalam diam melalui pintu kayu tipis itu, dan keduanya tampak seperti sedang bermimpi.

Qing Zhu baru melihatnya saat itu dan begitu ketakutan hingga ia tak sengaja menjatuhkan panci berisi air mendidih dan hampir melepuh. Gerakan itu membangunkan semua orang, dan Qi Ying juga kembali sadar. Kekosongan singkat di matanya langsung menghilang, dan dia menjadi tenang dan serius lagi, membuat orang merasakan jaraknya.

Dia berhenti menatapnya, tetapi mengerutkan kening dan menatap Gu Juhan di sampingnya.

Pada saat ini, Shen Xiling sepertinya mendengar Gu Juhan mendesah. Dia tidak bisa memastikan karena telinganya berdengung dan dia tidak begitu menyadari apa pun. Dia hanya bisa samar-samar mendengar Gu Juhan berkata kepadanya, "Aku akan menunggumu di kaki gunung dalam tiga jam."

Setelah berkata demikian, dia menatapnya dalam-dalam, lalu berbalik dan pergi.

Saat ini, bambu hijau di halaman tampak sedikit tidak berdaya, seolah tidak tahu apakah harus pergi atau tinggal.

Dia telah banyak berubah dalam lima tahun terakhir. Misalnya, dia dulunya pendek, tetapi dia telah tumbuh jauh lebih tinggi dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin beberapa pria tumbuh lebih tinggi seiring bertambahnya usia. Sekarang, tingginya sudah setengah kepala lebih tinggi dari Shen Xiling.

Tetapi ada banyak hal tentang dirinya yang tidak berubah, seperti fakta bahwa ia akan mendengarkan Gongzi dalam segala hal. Meskipun dia tahu betul bahwa dia seharusnya tidak tinggal di halaman pada saat itu, dia tidak bergerak sampai Qi Ying memberi isyarat kepadanya untuk melakukannya. Baru ketika dia akhirnya melambaikan tangannya untuk melepaskannya, dia buru-buru mengemasi barang-barangnya, berjalan melewati Shen Xiling dan berjalan keluar halaman.

Jadi akhirnya hanya tinggal dua orang saja yang tersisa.

Sudah lama sejak mereka berdua terakhir kali berduaan. Tidak lagi berisik dan ramai seperti saat mereka berada di kediaman Yu Shi Zhongcheng atau di kaki Gunung Chamo. Sekarang hanya ada mereka, sama seperti saat dia menikah di Langya lima tahun lalu.

Shen Xiling melihatnya perlahan berdiri, memegang buku di tangannya dan menatapnya. Dia sangat familiar dengan tatapan itu. Ketika dia belajar dengannya saat masih kecil, dia sering menatapnya seperti ini sambil membawa buku di tangannya. Dia telah kehilangan sebagian besar keagungan resminya dan tampak cukup lembut. Dia selalu menyukainya.

Dia lalu mengangkat tangannya untuk mendorong pintu kayu itu, mendengarkan bunyi deritnya, lalu berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah hingga dia berdiri di depannya.

Dia melihat bahwa dia sedang menatapnya. Mereka sangat dekat satu sama lain. Dia dapat menyentuhnya jika dia mengulurkan tangannya. Jika dia melangkah maju, dia akan melompat ke pelukannya seperti yang dilakukannya di masa lalu.

Namun dia tidak melakukan hal itu, dia hanya bertanya, "...Apakah kamu baik-baik saja?"

Apakah kamu baik-baik saja?

Apa hal pertama yang harus kamu katakan saat bertemu seseorang setelah sekian lama? Shen Xiling tidak tahu, dan dia tidak merencanakan sebelumnya. Mungkin karena sejak berpisah dengannya, dia tidak pernah benar-benar berpikir untuk menemuinya lagi. Meskipun dia pergi menemuinya berkali-kali kemudian, dia hanya bisa melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya pada takdir. Dalam hatinya, dia sudah lama merasa bahwa orang-orang seperti mereka, yang kesulitan dalam setiap langkah, tidak akan cukup beruntung untuk bisa bertemu lagi pada akhirnya.

Tetapi sekarang mereka bertemu lagi, dan jelas sekali dia punya banyak hal untuk dikatakan kepadanya, tetapi pada akhirnya dia hanya menanyakan pertanyaan yang datar saja.

Dia telah kehilangan begitu banyak berat badan hingga dia bahkan terlihat sakit... Bagaimana dia bisa baik-baik saja?

Akan tetapi, dia tidak mempermasalahkan sikap pendiamnya. Angin bulan April di pegunungan meniup lengan bajunya, membuatnya tampak sedikit berdebu. Dia menatapnya dan menjawab, "Aku baik-baik saja."

Suaranya rendah dan dingin, dan saat terdengar di telinganya saat ini, tak pelak lagi ia mendapat ilusi kehidupan masa lalu dan masa kini.

Dia tiba-tiba merasa bahwa terakhir kali dia berbicara kepadanya seperti ini terasa seperti sudah lama sekali.

Seberapa keras pun dia berusaha menahan diri, matanya masih sedikit basah. Dia berusaha sekuat tenaga agar air matanya tidak jatuh dan berkata kepadanya, "...Tapi berat badanmu sudah turun banyak."

Dia mengangkat alisnya, lalu tersenyum. Dia menatapnya lagi, berhenti sejenak, lalu menjawab, "Berat badanmu juga turun."

Air mata mengalir di mata Shen Xiling.

Dia memperlakukannya dengan sangat baik hari ini dan tidak mengusirnya seperti yang dia lakukan pada hari pesta teh. Dia menjawab setiap pertanyaan yang diajukannya dan tidak mengabaikannya.

Namun dia merasa sangat jauh.

Dia tidak tahu mengapa dia sedih. Dia jelas sudah putus asa akan segalanya dan tidak pernah menyangka akan terjadi hal baik antara dia dan dia. Namun saat dia menyadari mereka semakin menjauh, hatinya mulai berdenyut kesakitan.

Dia adalah orang yang pernah paling dekat dengannya. Mereka telah berbagi suka dan duka bersama, dan saling menemani selama bertahun-tahun... Namun kini, mereka bahkan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun satu sama lain.

Dia ingin sekali memeluknya, tanpa ada maksud lain, hanya ingin memeluk saja, tetapi dia tidak berani.

Apakah dia terlalu lemah?

Atau karena dia merasakan penolakan diam-diamnya?

Shen Xiling menggelengkan kepalanya, menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu ini, lalu diam-diam memperingatkan dirinya sendiri di dalam hatinya untuk tidak serakah - bukankah kamu sudah memikirkannya sejak lama? Selama dia masih hidup, selama dia aman, itu sudah cukup baik.

Mereka sudah berpisah selama lima tahun, jadi wajar saja kalau semuanya berubah. Apakah kamu masih mengharapkan semuanya akan sama seperti sebelumnya?

Shen Xiling, jangan serakah terhadap hal lainnya.

Setelah memikirkan hal ini, air matanya menghilang dan dia bahkan merasa sedikit bersalah. Dia dengan cerdik memalingkan wajahnya ke samping dan berpura-pura merapikan rambut di keningnya, tetapi sebenarnya dia dengan cepat menyeka air mata yang hendak jatuh dari matanya. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, dia bisa tersenyum padanya dengan sangat sopan.

Dia tampak baik-baik saja, tetapi dia tidak dapat menahan rasa khawatir. Dia menatapnya dan bertanya, "Apa yang terjadi pada Festival Ulang Tahun Buddha? Mengapa kamu tidak kembali ke Vila Utusan, tetapi malah ditikam di sini?"

Dia mulai berbicara tentang masalah yang sedang dihadapi.

Mengesampingkan perasaan pribadinya, Shen Xiling segera menjadi serius. Dia tampak nyaman dan dapat diandalkan. Sekilas, dia tidak berbeda dengan lima tahun lalu, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, terlihat ketenangan dan keuletan di matanya. Hanya orang yang percaya diri yang bisa menunjukkan ekspresi seperti itu.

Dia sudah tumbuh dewasa.

Bukan hanya penampilannya yang menjadi lebih dewasa dan cantik dari sebelumnya, tetapi karakternya juga menjadi lebih dewasa.

Qi Ying menatapnya dengan ekspresi rumit, samar-samar merasakan kekaguman dan kelegaan, tetapi sebagian besar merasakan ketidakberdayaan.

Dia menghela napas dan tidak menjawab pertanyaannya. Dia hanya mengernyitkan dahinya sedikit dan berkata, "Kamu seharusnya tidak bertanya, dan kamu seharusnya tidak datang."

Qi Ying selalu menjadi orang yang berhati-hati dan serius, terutama saat dia serius, dia dapat dengan mudah membuat orang takut. Tetapi sejak mereka berdua jatuh cinta beberapa tahun yang lalu, Shen Xiling tidak lagi takut padanya. Dia pernah memanggilnya macan kertas ketika dia bertingkah manja.

Tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa lima tahun akan begitu dahsyat dan dapat dengan mudah mengikis kedekatan di antara mereka. Dia tidak lagi merasa bahwa dirinya adalah pengecualiannya, dan ketegasannya berlaku padanya juga.

Shen Xiling sedikit bingung melihat kerutan di dahi itu. Dia mengerutkan bibirnya dan menjelaskan, "Aku, aku tidak akan merepotkanmu. Aku hanya... aku hanya khawatir padamu..."

Dia tampak agak bingung, seolah khawatir dia akan menyalahkannya.

Lima tahun yang lalu, dia tidak akan pernah mempunyai ide seperti itu, karena saat itu dia tahu bahwa dia sangat mencintainya dan tahu bahwa apa pun yang dia lakukan, dia tidak akan menyalahkannya. Namun kini, dia tak lagi punya keyakinan seperti itu.

Dia begitu familiar namun juga begitu aneh pada saat ini.

Qi Ying tampaknya merasakan kepanikannya dan bisa memahami makna terdalam di baliknya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun untuk menghiburnya dan tetap diam.

Diam mungkin adalah hal paling kejam yang dapat dia lakukan padanya saat ini, karena arti dari diam terlalu rumit. Itu bisa berarti ketidakpedulian atau kebosanan, yang sangat sulit dipahami.

Shen Xiling menundukkan kepalanya, tidak tahu harus berkata apa selanjutnya.

Dan akhirnya dia berbicara.

"Masa lalu sudah berlalu, dan tidak ada gunanya bagimu dan aku untuk berlama-lama di dalamnya," katanya dengan suara dingin dan acuh tak acuh, "Karena kita sudah hidup dengan baik selama lima tahun terakhir, tidak perlu lagi menoleh ke belakang dan melibatkan diri di masa depan. Setelah hari ini, jangan datang menemuiku lagi, dan jangan ikut campur dalam urusanku lagi."

Setiap kata yang diucapkannya terdengar di telinga Shen Xiling, dan di saat yang sama, hatinya yang sudah mati rasa karena sakit, terus layu sepotong demi sepotong.

Saat itu, dia benar-benar ingin mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menjalani kehidupan yang baik selama lima tahun terakhir, sama sekali tidak, terutama saat dia baru saja berpisah dengannya. Dia merasakan sakit yang amat sangat, sehingga dia ingin mati hampir setiap hari. Ada banyak malam di mana dia tidak dapat tidur sama sekali, memegang gunting yang tersembunyi di bawah bantal dengan erat di tangannya, berpikir untuk mengakhiri semuanya.

Jika dia tidak merindukannya dan berharap dapat membantunya menyelamatkannya di masa mendatang, dia tidak akan mampu bertahan.

Tetapi dia sama sekali tidak mau mengatakan kata-kata itu kepadanya, dan dia juga tidak mau bersikap terlalu bergantung, supaya dia mengira bahwa dia baik-baik saja. Itu tidak penting sama sekali. Yang penting adalah dia - asalkan dia baik-baik saja, dia akan merasa puas.

Dia sungguh kuat. Bahkan setelah mendengar apa yang dikatakannya, dia tidak menangis di depannya. Dia masih berpura-pura berpikiran terbuka dan bahkan setuju dengannya.

Dia tahu bahwa hal terbaik yang harus dia lakukan saat ini adalah berbalik dan pergi. Karena dia sudah memastikan bahwa dia aman dan dia sudah jelas mengatakan tidak ingin dia terlibat dengan urusannya saat ini, dia seharusnya tidak mengatakan apa-apa lagi. Tetapi dia telah membayar banyak untuk menghabiskan tiga jam bersamanya, dan dia benar-benar enggan untuk berbalik dan pergi.

Dia tidak akan meminta lebih, tetapi tiga jam ini... dia masih berharap tidak menyia-nyiakannya.

Shen Xiling menenangkan diri, lalu mendongak menatapnya, tersenyum dengan tenang dan pantas, menunjuk ke pohon loquat di halaman, dan berkata, "Ini adalah musim makan loquat. Gongzi, mohon izinkan aku makan loquat dulu, lalu pergi."

Cara dia menyapanya cukup menarik. Meskipun dia masih memanggilnya 'Gongzi' seperti sebelumnya, kasih aku ng dan sifat genit yang dia miliki saat mereka sedang jatuh cinta telah hilang. Kedua kata itu kemudian terdengar lebih formal dan sopan. Mereka tampak seperti teman lama biasa, keduanya jujur dan lurus.

Qi Ying ragu sejenak, seolah mempertimbangkan apakah akan menyetujuinya. Dia mungkin ingin menolak, tetapi karena suatu alasan dia mengangguk pada akhirnya.

Pelataran di pegunungan itu sangat sederhana, tetapi itu juga membuatnya tampak kuno. Di sisi lain pohon loquat ada meja pendek dan dua bantal, yang mungkin digunakan Qingzhu untuk membuat teh untuknya saat ini. Qiying mengangkat tangannya ke sisi itu, dan Shen Xiling duduk bersamanya. Dalam perjalanan, dia memetik sendiri dua buah loquat, dan setelah duduk, dia menyerahkan satu kepadanya sambil tersenyum.

***

BAB 180

Dia mengambilnya, tetapi tidak memakannya.

Dia tahu bahwa dia jarang makan buah loquat. Dia telah bersamanya sejak kecil, tetapi dia belum pernah melihatnya memakannya berkali-kali. Akibatnya, dia pun jarang memakannya. Dibandingkan dengan buah loquat, mereka berdua lebih menyukai buah anggur, mungkin karena saat itu dia telah menanam pohon anggur di Wuyuyuan miliknya. Setiap kali musimnya tiba, dia akan memetik buah anggur bulat dari pohonnya dengan tangannya sendiri dan membawanya kepada Wang Shi untuk dimakan bersamanya. Ketika dia pergi menemuinya, dia kebanyakan sedang sibuk memeriksa dokumen-dokumen yang tidak pernah diselesaikannya, dan dia terlalu sibuk bahkan untuk mengangkat kepalanya. Tetapi setiap kali dia pergi menjenguknya, dia akan meluangkan waktu untuk makan anggur bersamanya, dan dia selalu cukup mendukung. Dia tidak tahu apakah karena anggurnya sangat manis atau karena dia yang memetiknya.

Shen Xiling sebenarnya tidak tega mengupas buah biwa saat itu, tetapi dia tahu, jika dia tidak memakannya, dia tidak punya alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Oleh karena itu, dia tetap berpura-pura ingin memakan buah biwa itu. Dia mencubit buahnya dan mengupas kulitnya, dan sengaja bergerak sangat lambat.

Dia seharusnya sudah menyadarinya sejak lama, tetapi dia tidak memaksanya. Mungkin ini adalah kesenangannya yang terakhir terhadapnya.

Buah loquat sebenarnya belum matang sepenuhnya. Setelah mengupas kulitnya, dia menggigitnya kecil. Rasa asamnya bertahan lama, bercampur dengan sedikit rasa pahit, tetapi juga sedikit manis.

Seperti halnya segala sesuatu di antara mereka.

Shen Xiling tiba-tiba menangis, yang mana membuat dirinya sendiri terkejut. Dia segera mengangkat lengan bajunya untuk menyekanya, lalu menatap Qi Ying dengan sedikit malu, dan menjelaskan dengan tidak jelas, "Ini... buah loquat ini terlalu asam..."

Apa hubungan sebab akibat antara asam dan air mata? Tentu saja ini adalah pernyataan yang menggelikan, tetapi Qi Ying menanggapi seolah dia mempercayainya.

Dia tampaknya merasakan rasa malu yang dialaminya, jadi dia berbaik hati untuk membantunya dan bertanya, "Kudengar kamu sakit beberapa waktu lalu. Apakah kamu sudah merasa lebih baik sekarang?"

Shen Xiling tidak menyangka bahwa dia tahu tentang penyakitnya. Dia merasa sedikit tersanjung dan terkejut, lalu dengan cepat berkata, "Aku sudah pulih sejak lama. Itu bukan masalah besar."

Tentu saja dia berbohong.

Penyakit serius yang dideritanya setelah pesta teh hampir merenggut nyawanya. Setelah dia terbangun, dia menemui api dan asap saat Festival Ulang Tahun Buddha. Tubuhnya tidak dalam kondisi sehat saat itu.

Tetapi dia tahu bahwa dia akan bertemu dengannya hari ini, jadi dia memakai riasan dan memakai perona pipi cerah sebelum keluar. Dia memandangi dirinya di cermin cukup lama sebelum keluar. Baru setelah yakin tidak ada tanda-tanda kegilaan atau penyakit dalam dirinya, barulah dia berani keluar.

Dia tidak ingin dia mengkhawatirkannya.

Qi Ying mengangguk ketika mendengar ini, tetapi tidak jelas apakah dia mempercayainya atau tidak. Dia hanya berkata dengan nada yang sangat tenang, "Jaga dirimu baik-baik."

Dia berhenti sejenak, meliriknya sekilas, lalu menambahkan, "Makanlah dengan baik."

Kalimat ini kedengarannya familiar.

Saat masih kecil, dia tidak suka makan banyak, dan karena nafsu makannya kecil, dia sering meletakkan sumpitnya setelah makan beberapa suap. Namun saat itu dia sangat lemah, dan dia selalu khawatir kalau tubuhnya akan terluka kalau terus seperti ini, maka dia selalu meminta Shui Pei dan yang lainnya untuk mengawasinya makan.

Shui Pei dan yang lainnya semuanya ada di pihaknya. Meskipun di permukaan mereka tampak mematuhinya, pada kenyataannya, begitu dia pergi dan dia mengucapkan beberapa patah kata yang manis kepada mereka, mereka tidak perlu makan apa pun lagi. Dia kemudian mengetahuinya dan menegurnya dengan keras. Setelah itu, dia berusaha sebisa mungkin untuk makan bersamanya, hanya untuk tetap mengawasinya.

Meskipun dia tidak suka makan banyak waktu itu, dia sangat senang berada di dekatnya. Jadi kemudian dia sebenarnya punya banyak ide-ide kecil, seperti berpura-pura tidak bisa makan, memaksanya untuk selalu di sisinya dan mendesaknya untuk makan, dan bahkan jarang pergi ke acara-acara sosial.

Itu adalah hari-hari yang sungguh indah.

Shen Xiling memikirkan kejadian-kejadian masa lalu yang remeh ini dari jauh, dan merasa bahwa semuanya bagaikan buah loquat di tangannya, asam dan manis. Dia tersenyum, mengangguk padanya dan setuju, lalu berkata, "Gongzi, makanlah dengan baik dan jaga dirimu baik-baik."

Semakin dekat dia duduk dengannya, semakin dia merasakan perubahannya - dia tidak hanya menjadi lebih kurus, tetapi dia juga tampak lebih kesepian dan tampak sakit. Dia tidak tahu apakah karena dia telah mengalami banyak liku-liku setelah Festival Ulang Tahun Buddha, atau karena dia sudah sakit lama.

Ia tak lagi memukamu seperti lima tahun lalu, melainkan agak redup, bagaikan bulan yang tertutup awan warna-warni. Dia tahu bahwa setelah pesta teh, banyak orang di Wei memuji putra dari keluarga paling bangsawan di Jiangzuo atas kecerdasannya yang luar biasa. Tetapi sesungguhnya hanya dia yang tahu bahwa dia jauh lebih menonjol daripada apa yang dikatakan orang.

Dia benar-benar takut kalau terjadi sesuatu padanya.

Qi Ying mengangguk tanda setuju, seolah-olah mereka adalah teman lama. Pada saat itu, angin gunung bertiup lagi, meniup daun loquat, lalu hinggap di kerah bajunya. Dia mengangkat tangannya dengan lembut untuk menyingkirkannya, dan bertanya dengan santai, "Gu Jiangjun adalah orang yang tahu pentingnya segala sesuatu. Mengapa dia membawamu ke sini hari ini?"

Dia akhirnya bertanya tentang ini, tetapi Shen Xiling tidak tahu bagaimana menjawabnya untuk sesaat.

Apa yang harus dia katakan?

Apakah dia akan mengatakan bahwa dia tidak pernah melupakannya sedetik pun dalam lima tahun terakhir, dan bahkan terobsesi padanya sampai-sampai melakukan semua hal korup itu untuknya? Apakah dia akan mengatakan bahwa dia telah mengancam Gu Juhan dan bahkan bertindak sejauh itu hingga membahayakan keluarganya? Apakah dia akan mengatakan bahwa dia telah menyerahkan sebagian besar tahun bisnisnya sebagai ganti keselamatannya dan kesempatan untuk bertemu dengannya?

Apa yang akan dia pikirkan...

Dia mungkin terganggu dengan kefanatikannya, atau menganggapnya bodoh, atau lebih dari itu, menganggapnya gila.

Dia benar-benar merasa tidak memahaminya sebaik lima tahun yang lalu. Sekarang mereka tampak saling mengenal, tetapi juga seperti orang asing. Dia tidak bisa lagi memahaminya.

Jika memang begitu, lebih baik dia tidak menceritakan semuanya padanya. Ia berharap agar dirinya selalu suci di dalam hatinya dan selalu menjadi gadis kecil yang tidak pernah berbuat jahat.

Sekalipun tidak ada yang berhasil di antara mereka, dia berharap kenangannya tentangnya akan menjadi kenangan yang baik.

Jadi Shen Xiling berbohong saat itu. Katanya, "Aku memohon padanya. Dia orang yang lembut hati. Mungkin dia kasihan padaku."

Lembut hati?

Apakah kamu merasa kedinginan?

Dia adalah seorang perwira militer yang harus pergi berperang dan membunuh musuh. Dia telah membunuh banyak orang dalam hidupnya. Orang seperti itu tidak akan berhati lembut, kecuali... dia menganggapnya sebagai pengecualian.

Saat itu Qi Ying mengerutkan kening, dan teringat saat dia diam-diam mengawasinya di balik layar di Yilou sebelum pesta teh. Pada saat itu, dia berhubungan sangat baik dengan Gu Juhan; hal yang sama juga terjadi pada FEstivalUlang Tahun Buddha. Dari kejauhan di dalam kereta, dia melihat Gu Juhan sedang mengelilinginya dengan ekspresi penuh cinta padanya.

Dia pasti mencintainya... Jika demikian, tampaknya mungkin dia akan membuat pengecualian untuknya.

Sama seperti dia, dulu atau sekarang, bukankah dia selalu membuat pengecualian untuknya berkali-kali?

Qi Ying tersenyum tipis, matanya sedikit gelap, dan tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya mengangguk.

Shen Xiling tidak tahu apakah dia memercayainya atau hanya tidak ingin berbicara dengannya lagi, jadi dia agak ragu sejenak.

Tepat pada saat ini dia melihat Qing Zhu menjulurkan kepalanya dari halaman belakang, dan pandangan mereka bertemu.

Keduanya tercengang. Shen Xiling yang pertama kali tersadar, melambaikan tangan padanya.

Oleh karena itu, dia harus berjalan dari halaman belakang ke depan, tampak sedikit malu, dan menyapa Shen Xiling, "...Halo, Furen."

Ucapan salam ini sangat tepat, namun menimbulkan kegaduhan di hati ketiga orang yang hadir, terutama Shen Xiling. Wajahnya tiba-tiba berubah pucat, bahkan pipinya yang merah tidak dapat menutupinya.

Dia setuju tanpa daya.

Qing Zhu sendiri tampak sangat sedih. Dia bahkan tidak berani menatap Shen Xiling. Dia hanya berbalik dan membungkuk pada Qi Ying.

"Gongzi..."

Dia tampak ragu-ragu untuk berbicara, seolah-olah dia tidak tahu apakah dia harus mengatakan hal-hal tertentu di depan Shen Xiling.

Begitu dia membuka mulutnya, Qi Ying mengerutkan kening dan memotongnya dengan tegas, berkata, "Keluarlah."

Qi Ying jarang memperlihatkan ekspresi tegas seperti itu kepada orang lain, bahkan Qing Zhu yang telah berada di sisinya selama lebih dari sepuluh tahun pun tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil, membungkuk dan mundur karena takut.

Ketika Shen Xiling melihat pemandangan ini, dia merasa semakin sedih.

Apakah dia benar-benar memperlakukannya sebagai orang luar? Jadi... dia bahkan tidak akan membiarkan dia mendengar apa pun lagi tentangnya.

Apakah dia takut kalau dia akan menimbulkan masalah baginya? Atau apakah dia pikir dia akan menyakitinya?

Dia jelas bisa... melakukan apa saja untuknya.

Shen Xiling setengah menundukkan kepalanya, tidak tahu harus berkata atau berbuat apa. Dia tiba-tiba merasa bahwa kunjungannya hari ini adalah sebuah kesalahan. Meskipun dia merasa terhibur dengan hal ini, itu pasti merupakan beban berat baginya.

Dia seharusnya tidak mengganggunya lagi.

Tanpa disadari, tangan Shen Xiling mengepal, buah loquat itu telah membusuk, dan sari buahnya mengucur ke seluruh tangannya, tetapi dia sama sekali tidak menyadarinya. Dia hanya berusaha sekuat tenaga menyembunyikan emosinya yang hampir meledak. Dia mendongak dan tersenyum padanya, "Aku sudah makan buah loquat, dan sepertinya kamu masih sibuk. Aku pergi sekarang."

Setelah mengatakan itu, dia berdiri dengan sikap seperti serigala.

Qi Ying tampaknya tidak menyangka bahwa dia akan tiba-tiba berdiri dan pergi. Dia sedikit tertegun, lalu berdiri bersamanya.

Dia menatapnya, dan tangannya yang tergantung di sisinya bergerak sedikit, tetapi pada akhirnya dia tidak membuat gerakan lain.

Dia terdiam beberapa saat, wajahnya tampak semakin pucat, dan samar-samar perasaan enggan muncul di matanya. Shen Xiling tidak yakin dan mengira itu hanya ilusinya sendiri.

Dia mendengarnya berkata, "Baiklah... ayo pergi."

Ini adalah perpisahan yang lain.

Terus terang saja, perpisahan ini tidak begitu menyakitkan bagi Shen Xiling seperti yang terjadi terakhir kali di Langya, mungkin karena kali ini dia tidak memiliki banyak harapan seperti terakhir kali, dan dia juga tidak begitu mencintainya.

Dia telah memudar, jadi dia harus bekerja keras untuk memudar juga.

Demikianlah ia menyemangati dirinya sendiri, sehingga ia dapat mengangguk dan mengucapkan selamat tinggal kepadanya dengan tenang, sopan dan santun, sebagaimana yang telah diajarkannya dahulu.

Dia berbalik dan melangkah pergi, dengan buah loquat yang telah dihancurkan itu tersembunyi di dalam lengan bajunya, sambil melangkah semakin jauh darinya selangkah demi selangkah.

Dia tidak tahu apakah dia sedang menatapnya ketika dia pergi. Dia tidak berani menoleh ke belakang karena dia takut dirinya tidak berguna dan akan berlari kembali untuk mencarinya. Dia bahkan lebih takut kalau dia akan menjadi serakah dan meminta pelukan darinya, yang akan sangat buruk.

Dia berjalan makin lama makin cepat, sampai dia hampir berlari, dan angin gunung membuat wajahnya sakit.

Tetapi kemudian dia berhenti dan teringat bahwa ada hal lain yang ingin dia katakan kepadanya.

Dia ingin mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah menimbulkan masalah baginya, tetapi jika dia butuh bantuan, dia selalu bisa meminta seseorang untuk meminta bantuannya... Lagi pula, dia tidak punya akar di ibu kota, dan di sini dia seperti seekor naga yang berbaring di pantai yang dangkal. Kalau dia butuh bantuan, tentu saja dia akan menolongnya tanpa ragu, meski hanya sekadar membalas budi karena telah menyelamatkan nyawanya dan mengajarinya.

Dia juga membawakannya sebuah token hari ini. Jika orang-orang di sekitarnya merasa tidak nyaman untuk pergi langsung ke Kediaman Guogong untuk mencarinya, mereka dapat membawa token tersebut ke tokonya di Shangjing untuk menemui manajer di sana. Dengan cara ini, dia akan mendapat berita dengan cepat dan dapat membantunya.

Shen Xiling sungguh menyesal dan merasa bahwa dirinya telah bertindak terlalu konyol tadi. Dia telah melupakan hal penting tersebut dalam kesedihannya. Jadi dia harus kembali lagi untuk menceritakan hal itu kepadanya - dan jika dia melihatnya kembali, akankah dia menganggapnya gila lagi?

Shen Xiling memejamkan mata dan mencoba menenangkan pikirannya sebelum berbalik dan berjalan mendaki gunung lagi.

Tak apa terobsesi... Dibandingkan dengan ini, keselamatannya adalah yang paling penting.

Tetapi ketika Shen Xiling kembali ke halaman, dia melihat pemandangan yang tidak pernah dia bayangkan dalam mimpinya.

Pria itu terjatuh di bawah pohon loquat dan tampaknya pingsan. Qing Zhu berlutut di sampingnya dengan panik. Ada mangkuk porselen pecah di tanah.

Shen Xiling tidak tahu apa isi mangkuk itu, tetapi bahkan dari kejauhan, dia masih bisa mencium aroma yang tidak biasa.

Aroma itu membuatnya merasa aneh, namun samar-samar familiar.

Sepertinya aku pernah  menciumnya di suatu tempat.

Dia berusaha keras mengingatnya, lagi dan lagi.

...akhirnya dia ingat.

Dia memang mencium baunya.

Bertahun-tahun yang lalu, di Villa Tenggara, dari seorang pria bernama Yang Dong.

Yaitu...

... bubuk Wushi.

***

Bab Sebelumnya 141-160         DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 181-200