If We Were Strangers : Bab 1-10

BAB 1

Hujan menghantam kaca jendela dari lantai sampai ke langit-langit, menimbulkan suara berderak pelan. Meninggalkan bekas air berbentuk oval. Sebelum tanda air ini sempat menghilang, bentuk oval lain muncul. Bentuk oval menjadi semakin banyak dan padat, dan tanda-tanda air akan meluncur turun dari kaca satu demi satu...

Meja rias ibuku terletak tepat di bawah jendela. Kudengar dia sangat menyukai hujan. Aku tidak ingat seperti apa penampilannya dan aku tidak pernah melihat fotonya. Tetapi banyak orang tua yang mengatakan bahwa aku mirip dia, maka aku sering bercermin. Aku memang cantik, tapi kecantikanku hanya sebatas itu, dan kecantikanku ini hanya karena aku mempunyai ibu yang sangat cantik. Semua orang bilang ibuku tidak cantik, tapi rupawan. Paman Lei pernah berkata kepadaku ketika ia menyebut nama ibuku, "Satu tatapan dapat menaklukkan sebuah kota, tatapan lain dapat menaklukkan sebuah negara. Kamu mengerti?"

Aku rasa dia tidak akan melebih-lebihkannya, karena jika aku bertanya kepada teman dekat aku, kemungkinan besar mereka akan memuji dengan berlebihan, "San Gongzi Furen? Dia cantik, benar-benar cantik..."

*Istri Tuan Muda Ketiga

Oh, aku lupa menyebutkan bahwa San Gongzi adalah nama panggilan ayahku saat dia masih muda. Dia akan menunggang kuda dan bersandar di jembatan yang landai, dengan lengan baju merah berkibar di seluruh bangunan. Dia juga akan sangat marah sehingga dia bisa mengejutkan pangeran lainnya. Aku telah mendengar banyak legenda tentangnya, tetapi aku belum pernah mendengar seorang pun menceritakan kisah tentang dia dan ibunya, bahkan dirinya sendiri. Menurutku bukan karena terlalu hambar, justru sebaliknya, bagaimana mungkin sosok cantik seperti sang ibu dan sosok seperti sang ayah tidak memiliki legenda yang sensasional? Aku tidak percaya! Semua pamanku mengatakan kalau aku mirip ibuku, tetapi kepribadianku sangat mirip ayahku. Aku akui, aku memiliki sifat pemarah dan mudah marah, seperti ayah aku yang tidak sabaran. Setiap kali aku menyebut ibuku, ayahku akan marah atau berpaling. Hal ini membuatku semakin yakin bahwa ada cerita rahasia di balik semua ini. Aku ingin sekali mengungkap misteri ini, dan aku terus mencari dan menyelidiki. Aku yakin tidak ada satu kata pun yang mendukung cerita ini.

Suatu malam yang hujan, dan saya sedang mencari buku di ruang belajar yang besar. Duduk di atas tangga, membolak-balik buku-buku kuno yang dijilid benang, tanpa sengaja saya membuka sebuah volume, dan selembar kertas tipis terjatuh, seperti kupu-kupu ringan, meluncur ke tanah. Saya pikir itu adalah penanda buku, tetapi ketika saya mengambilnya, saya menemukan itu sebenarnya adalah selembar kertas biasa dengan hanya beberapa kata di atasnya:

"Mulan : Maaf aku tidak bisa datang menemuimu. Setelah pertemuan terakhir kita, dia sangat marah, dan situasinya sangat buruk. Dia tidak percaya padaku, dan dia berkata dia tidak akan pernah percaya padaku lagi. Aku benar-benar putus asa." 

Tulisan tangan di kertas itu halus dan lembut, dan saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku berdiri di sana dengan linglung untuk waktu yang lama sebelum aku membalik buku itu. Itu adalah volume 'Song Ci'. Halaman yang diapit di antara kertas polos itu bertuliskan 'Jiu Zhang Ji' karya seorang penulis anonim.

"Delapan alat tenun, membaca palindrom, siapa tahu puisi siapa ini? Puisi ini menciptakan perasaan kesepian. Saya membacanya baris demi baris, merasa mual dan tidak bisa berkata-kata, dan tidak tahan untuk memikirkannya lebih lama lagi." 

Di samping puisi ini, ada sebaris kata-kata kecil yang ditulis dengan tulisan tangan yang lembut, "Aku tidak tahan memikirkannya lagi. Bahkan jika aku bisa membeli puisi Xiangru dengan ribuan emas, bagaimana mungkin aku bisa menoleh ke belakang?" 

Aku ragu-ragu dan berpikir, tulisan tangan ini bukan milik nenek saya, ataupun kedua bibiku, jadi siapakah yang menulisnya? Siapa yang akan menulis pada buku-buku di ruang belajar? Mungkinkah itu ibuku?

Aku memiliki sifat yang sama seperti ayahku, yang melakukan apa yang dikatakannya, jadi aku segera mulai menyelidiki Mulan . Aku menelepon Paman Lei, dan dia tertawa saat mendengar suaraku, "Da Xiaojie, apa yang terjadi kali ini? Jangan melakukan hal yang sama seperti terakhir kali dan meminta mereka untuk mencari teman sekelasmu yang hilang."

Aku tersenyum dan berkata, "Paman Lei, aku harus merepotkanmu untuk mencarikan seseorang untukku kali ini."

Paman Lei hanya menghela napas, "Siapa yang berani bersembunyi darimu? Aku akan menemukannya dan membuatnya meminta maaf kepada Da Xiaojie."

Aku terhibur olehnya, "Paman Lei, ini agak merepotkan. Aku hanya tahu namanya Mulan . Aku tidak tahu apakah nama belakangnya Mulan atau Mulan . Aku juga tidak tahu berapa usianya, apalagi seperti apa penampilannya. Aku tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal. Paman Lei, tolong cari cara untuk menemukannya."

Paman Lei terdiam. Dia terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba bertanya padaku, "Kenapa kamu ingin mencarinya? Apakah ayahmu tahu?"

Aku sangat menyadari peringatan dalam kata-katanya. Mungkinkah ada rintangan di jalan, rintangan yang dibuat oleh ayah aku ? Aku bertanya, "Apa hubungannya ini dengan ayahku?"

Paman Lei terdiam cukup lama sebelum berkata, "Nannan, Mulan  sudah meninggal. Dia sudah meninggal lama sekali. Dia juga ada di mobil itu."

Aku tertegun dan bertanya dengan nada datar, "Dia juga ada di mobil itu... Dia bersama ibuku..."

Paman Lei menjawab, "Ya, dia adalah teman baik ibumu, dan dia bersama ibumu hari itu."

Satu-satunya petunjuk itu rusak lagi. Aku tidak tahu bagaimana aku menutup telepon. Aku hanya duduk di sana dengan linglung. Apakah dia sudah meninggal? Meninggal bersama ibunya? Dia adalah teman baik ibuku, dan kebetulan dia bersamanya hari itu...

***

Aku pasti sudah lama tinggal di sana, karena aku bahkan tidak tahu kapan ayahku kembali atau kapan hari mulai gelap. Baru setelah Ah Zhu datang memanggil aku untuk makan malam, aku terbangun dari mimpi dan bergegas turun ke restoran.

Beberapa tamu datang, termasuk Paman Lei. Mereka duduk di ruang tamu bersama ayah aku dan berbincang-bincang. Suasananya sangat ramai. Ayah aku pergi ke Pumen untuk meninjau pasukan hari ini, jadi dia mengenakan seragam militer. Ayah aku tampak sangat gagah berani dalam seragam militer, lebih gagah daripada saat ia mengenakan jas. Meskipun ia sudah tua sekarang dan pelipisnya sedikit memutih, ia masih memiliki aura yang garang.

Tatapan mata ayahku selalu begitu dingin, dan dia berkata langsung ke intinya, "Baru saja Paman Lei mengatakan bahwa kamu bertanya kepadanya tentang Mulan ," sudah diduga bahwa aku akan dikhianati begitu cepat. 

Aku melirik Paman Lei, dan dia tersenyum padaku tanpa daya. Aku ingin mencari alasan, tetapi tidak dapat menemukannya. Akhirnya, aku menatap ayahku dengan tenang dan berkata, "Kudengar dia adalah teman baik ibuku. Jadi, aku ingin mencari tahu lebih banyak tentangnya. Namun, Paman Lei mengatakan bahwa dia sudah meninggal."

Ayahku menatapku dengan m atanya yang tajam selama sepuluh detik penuh, dan aku tidak berani bernapas.

Akhirnya, dia berkata, "Sudah kubilang berkali-kali, jangan ganggu pamanmu dengan masalah-masalah sepele. Mereka semua adalah orang-orang yang bisa melakukan hal-hal hebat. Kamu dengar aku?"

Aku berkata, "hmm", dan Paman Lei segera menyela dan berkata, "Xiansheng, aku sudah melihat rumah di Qinghu, dan ada banyak tempat yang perlu diperbaiki. Aku khawatir kita harus mempercepat pekerjaan, karena akan merepotkan saat musim hujan tiba."

Ayahku berkata, "Ah, serahkan saja pada Xiao Xu. Ayo kita makan dulu," ia berbalik dan berjalan menuju restoran, dan aku mengernyit ke arah Paman Lei. 

Paman Lei tersenyum dan berkata, "Begitu kucing itu pergi, apakah tikus-tikus kecil itu akan memberontak lagi?" 

Aku mengangkat alisku, dan paman-paman yang lain tertawa pelan. Aku mengikuti Paman Lei ke ruang makan, di mana dapur sudah mulai menyajikan makanan pembuka.

Sambil makan, ayahku dan paman-pamanku terus membicarakan urusan mereka masing-masing, sedangkan aku hanya fokus menyantap makananku. Ayahku tampaknya sedang tidak dalam suasana hati yang baik, tetapi aku sudah terbiasa dengan itu. Dia sudah dalam suasana hati yang buruk selama bertahun-tahun dan aku jarang melihatnya tersenyum, seperti yang dilakukan kakekku di masa lalu. Kakek selalu khawatir - menelepon, kehilangan kesabaran, mengumpat...

Tetapi kakek sangat menyukaiku. Aku diberikan kepada nenek saya untuk dibesarkan saat aku masih bayi dan dibesarkan di kediaman resmi Shuangqiao. Setiap kali kakekku membanting meja dan mengumpat, para paman yang patah semangat itu selalu menemukan cara untuk membawaku ke ruang kerja. Bila kakekku melihatku, ia akan mengajakku jalan-jalan di taman dan mengajakku melihat bunga anggrek yang ditanamnya.

Ketika aku sudah agak besar, sifat pemarah kakekku makin menjadi-jadi, tetapi setiap kali melihatku, ia tetap sangat gembira. Ia akan berhenti melakukan apa yang sedang dikerjakannya, meminta seseorang untuk membawakanku cokelat, dan memintaku untuk membacakan puisi untuknya. Kadang-kadang, dia juga mengajakku bermain. Kediaman Qinghu di Sungai Fengjing, Kediaman Fenggang di tepi laut, dan Kediaman Ruisui adalah tempat-tempat yang sering ia kunjungi. Kasih sayang yang ia tunjukkan kepadaku berbeda dengan kasih sayang nenekku. Nenekku mencintai aku. Ia mengajari aku tata krama dan menyewa guru untuk mengajari aku bermain piano dan membaca. Kakekku sangat menyayangiku sehingga dia memanjakanku sepenuhnya. Dia memberiku apa pun yang aku inginkan. Suatu kali ketika dia sedang tidur siang, aku menyelinap masuk, berdiri di kursi, mengambil kuas dari mejanya, dan menggambar kata "王" di dahinya. Setelah dia bangun, dia kehilangan kesabarannya, memanggil kepala pelayan dan memarahinya dengan keras, lalu meminta seseorang untuk membawaku ke ruang belajar. Aku pikir dia akan memukulku, jadi aku menangis. Namun, dia tidak menyalahkanku. Sebaliknya, dia meminta seseorang membawakan cokelat untuk menghiburku. Waktu itu aku sedang proses tumbuh gigi, dan nenekku tidak mengizinkanku makan permen, jadi aku langsung tertawa karena aku tahu kalau permen itu pemberian kakek, tidak akan ada yang berani melarangku makan permen termasuk nenekku. Aku berkata, "Senang sekali menjadi kakek. Semua orang takut padamu dan kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau."

Kakek tertawa, menggendongku dan menciumku sambil memanggilku "gadis konyol".

Tetapi ketika aku berusia enam tahun, kakekku jatuh sakit parah. Dia sangat sakit sehingga mereka harus membawanya ke rumah sakit, dan rumahnya kacau balau, seakan-akan dunia sedang kiamat. Nenek dan bibiku menangis. Setiap hari, pengasuh membawaku ke bangsal untuk menjenguk kakek. Di bangsal kakeklah aku pertama kali melihat ayahku setelah aku dewasa.

Dia baru saja kembali dari luar negeri dan nenekku memintaku untuk memanggilnya ayah. Aku terdiam seperti labu. Ayahku menatapku, mengerutkan kening, dan berkata, "Kenapa kamu bisa setinggi ini?"

Nenek berkata, "Dia berusia enam tahun, tentu saja dia setinggi ini."

Aku tahu ayahku tidak menyukaiku. Kemudian, kakekku meninggal dunia dan aku dikirim kembali ke ayahku. Dia tidak lagi pergi ke luar negeri, tetapi aku masih jarang melihatnya. Dia sangat sibuk dan tidak pulang setiap hari. Bahkan ketika dia pulang, aku tidak dapat melihatnya...

Dia menikah lagi tahun berikutnya, dan secara naluriah aku merasa kesal dengan ibu tiriku. Aku sengaja tidak datang ke pernikahannya, dan dia jadi sangat marah hingga memukulku untuk pertama kalinya, mencengkeram lututku dan memukul pantatku. Karena pemukulan itu, kebencian antara aku dan ibu tiriku menjadi besar.

Aku pikir ibu tiriku ingin menyenangkanku pada awalnya, jadi dia membelikan aku banyak mainan dan baju baru. Aku lempar semua mainan dan pakaian ke luar jendela, lalu diam-diam lari ke kamarnya dan memotong semua cheongsam cantiknya dengan gunting. Dia marah dan menceritakan hal itu kepada ayah dan akibatnya aku dipukuli lagi.

Aku masih ingat kejadian saat itu. Aku berdiri di tengah ruangan tanpa meneteskan air mata sedikit pun. Aku menegakkan kepalaku, menegakkan punggungku, mengepalkan tanganku erat-erat, dan mengutuknya dengan jelas, "Dasar penyihir! Dasar ratu jahat! Ibuku akan mengawasimu di surga! Kamu akan mati tersambar petir!"

Dia sangat marah hingga wajah ayahku berubah. Sejak saat itu, ayahku jarang peduli dengan perselisihan antara aku dan ibu tiriku. Akhirnya ayahku berselisih dengannya dan selalu menentangnya, cenderung lebih memihak padaku.

Tapi ayahku tidak menyukaiku. Dia marah setiap kali berbicara kepadaku lebih dari tiga kalimat. Seperti malam ini dia sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi aku berpura-pura bodoh dan tidak menyela. Setelah makan malam, dia dan pamannya duduk di ruang tamu kecil sambil minum teh dan mengobrol. Paman Wang tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Xiansheng, ada hal menarik hari ini."

Ayahnya bertanya, "Apa yang menarik?"

Dia berkata, "Hari ini, daftar promosi Armada Kedua telah diserahkan. Mereka sedang meninjaunya dan terkejut melihat foto seseorang. Aku kebetulan lewat dan mereka menghentikan aku dan meminta aku untuk melihatnya. Aku juga terkejut saat melihatnya. Aku pikir seseorang sedang bercanda dan mencampur foto lama Anda saat masih muda untuk mengolok-olok kami. Aku adalah ajudan Anda, dan foto itu benar-benar mirip dengan Anda saat masih muda."

Paman Li tertawa dan berkata, "Apakah mereka bisa sebegitu miripnya? Aku tidak begitu percaya."

Paman Wang berkata, "Banyak orang bilang itu mirip dengan Anda, tapi Jilai satu-satunya yang bilang itu tidak mirip dia. Dia mengambilnya dan melihatnya cukup lama sebelum berkata, 'Bagaimana dia mirip Anda, Xiansheng? Menurutku, dia mirip sekali dengan Murong Feng Xiansheng. Semua orang tertawa serempak."

Ayahku juga tertawa, "Hanya Jilai yang suka berdebat. Kalau kamu bilang dia mirip aku, dia pasti tidak akan setuju. Dia pasti berpendapat sebaliknya denganmu. Mungkin orang itu memang mirip aku, jadi dia tidak bisa menyangkalnya. Dia hanya bisa bilang dia tidak mirip aku, tapi mirip ayahku -- tapi apakah aku tidak mirip ayahku?"

Para paman semuanya tertawa. Paman Chen berkata, "Ada begitu banyak kebetulan di dunia ini. Terakhir kali, kami mencari informasi dan menemukan foto seseorang. Semua orang yang melihatnya mengatakan bahwa dia mirip denganku. Lao He berkata, 'Oh! Lao Chen, cepatlah pikirkan tentang utang asmaramu saat masih muda dan pikirkan baik-baik apakah kamu dan ibunya adalah kenalan lama. Mungkin kamu bisa memiliki seorang putra dengannya di masa tuamu.' Dia menertawakanku selama tiga atau empat hari sebelum dia membiarkanku pergi."

Suasana hati ayahku berangsur-angsur membaik. Ia berpura-pura diam dan berkata, "Oh? Kalau begitu, bukankah seharusnya aku mengingatnya sekarang untuk melihat apakah aku mengenal ibunya?"

Semua paman tertawa, dan aku juga menundukkan kepala dan tertawa diam-diam. 

Paman Wang berkata dengan santai, "Xiansheng, jika Anda benar-benar mengenal ibunya, tolong beri tahu aku. Aku ingin menjadi orang pertama yang menyanjung Taizi -- kali ini dia dipromosikan dari letnan menjadi kapten -- aku ingin memberi tahu mereka : 'Promosi apa menjadi kapten? Bawakan aku formulirnya, nanti saya isi pangkat jenderalnya!"

Ayahku tertawa dan berkata, "Omong kosong!"

Paman Wang membolak-balik tas kerjanya dan berkata sambil tersenyum, "Aku membawa semua berkas. Mari aku tunjukkan," dia mengeluarkan sebuah berkas dan menyerahkannya kepada ayahku dengan kedua tangannya, "Lihatlah. Apakah Anda berdua mirip?"

Mata ayahku agak presbiopia, jadi dia hanya bisa melihat dengan jelas dari kejauhan. Aku pun mengambil kesempatan itu untuk berbalik dan melihat. Bukan hanya ayahku , tetapi aku juga tercengang. Ada banyak foto ayahku saat masih kecil di rumah. Kalau foto ini dicampur dengan foto-foto itu, aku yakin bibiku pun tidak akan bisa membedakannya sekilas. Alisnya sama tebal dengan ayahku, matanya cekung dalam, matanya cerah, dan hidungnya mancung, yang merupakan ciri khas keluarga Murong. Bahkan aku, yang penampilannya diwarisi sepenuhnya dari ibuku, memiliki hidung yang persis seperti ayahku.

Jika diperhatikan dengan saksama, satu-satunya perbedaan adalah bibirnya tidak terlalu mirip dengan bibir ayahku. Bibir ayahku sangat tipis, sedangkan bibirnya sedikit lebih tebal. Ayahkujuga memiliki wajah persegi, begitu juga dia, tetapi dagunya sedikit lebih lancip daripada ayahku. Namun -- dia adalah pemuda yang sangat tampan!

Ayahku juga sangat terkejut. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Ya! Memang mirip," ia menatapnya dengan saksama dan berkata, "Dulu waktu aku seusianya, aku juga pernah menjadi tentara, tetapi seragam militernya masih model lama. Kalau dia pakai seragam model lama, dia pasti mirip sekali denganku."

Paman Ray tersenyum dan berkata, "Kamu punya pangkat lebih tinggi dari dia saat kamu di militer... aku ingat promosi terakhirmu menjadi brigadir jenderal."

Ayahnya bertanya, "Berapa umur orang ini?"

Paman Wang berkata, "Usianya dua puluh tiga tahun. Kembali dari Sekolah Tinggi Perang Angkatan Laut di Amerika Serikat tahun lalu."

Ayah aku berkata, "Anak muda zaman sekarang hebat sekali. Dulu kita tidak naik jabatan secepat ini. Aku naik jabatan enam tingkat dalam sepuluh tahun dengan mengambil jalur yang berbeda. Aku tidak tahu berapa banyak gosip yang orang-orang katakan tentang aku," dia membalik halaman berkas itu dan membaca tulisan kecil itu dengan susah payah, "Yah, aku lahir pada tanggal 7 Juli..."

Ayahku menutup berkas itu dan mengembalikannya kepada Paman Wang. Paman Wang masih bercanda, "Sudah berakhir, sepertinya tidak ada harapan. Aku berharap kamu benar-benar mengenal ibunya."

Ayahku tersenyum. Para paman mulai tertawa lagi dan menceritakan banyak kisah lainnya untuk membuat ayahku senang. Ayahku dalam suasana hati yang sangat baik malam ini. Ia mendengarkan mereka mengobrol tentang ini dan itu dan sesekali mengajukan satu atau dua pertanyaan. Mereka berbicara lama sekali sampai aku mengantuk dan pergi. 

Ayahku berdiri untuk mengantar mereka pergi, dan mereka terus berkata, "Kami tidak berani." Ayahku berhenti dan memperhatikan mereka keluar. 

Aku mengantuk dan ingin mengucapkan selamat malam kepada ayahku dan naik ke atas untuk tidur. Pada saat itu, ayahku memanggil Paman Lei yang sedang berjalan di ujung dan berkata, "Shao Gong, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Aku merasa lucu ketika mendengar ayahku memanggil Paman Lei seperti itu. Paman Lei adalah ajudannya, jadi dia biasa memanggilnya dengan namanya. Paman Lei sekarang berada di posisi tinggi dengan kekuasaan besar dan pelipisnya berwarna abu-abu, tetapi ketika ayahku memanggilnya, dia secara alami menegakkan tubuhnya seperti refleks yang terkondisi dan berkata, "Ya."

Dia masih memiliki nada tunduk seperti seorang pelayan, yang membuatku makin tertawa. Seakan dirasuki oleh suatu kekuatan misterius, aku tetap berada di balik tembok di sudut jalan, ingin menunggu hingga mereka selesai bicara sebelum mengucapkan selamat malam kepada ayahku.

Tetapi ayahku tetap terdiam cukup lama. Aku jadi bertanya-tanya, apakah dia tidak punya sesuatu untuk dikatakan pada Paman Lei?

Paman Lei berbicara, suaranya sangat pelan, tetapi aku masih bisa mendengarnya -- "Xiansheng...kebetulan sekali...kenapa ulang tahun Anda jatuh pada tanggal 7 Juli?"

Jantungku berdebar kencang. Apa yang sedang dia bicarakan? Apa maksud ucapannya yang tidak masuk akal ini?

Ayahku tetap tidak mengatakan apa pun. Paman Lei berkata, "Mengapa aku tidak meminta seseorang untuk memeriksanya."

Jantungku berdetak seperti genderang. Oh! Apa yang sedang mereka bicarakan?!

Ayahku akhirnya berbicara, "Bukankah anak itu... meninggal pada usia tiga tahun?"

Paman Lei berkata, "Ya. Aku sendiri yang mengawasinya..."

Telingaku berdengung, seakan-akan ada satu skuadron pesawat angkatan udara yang mendarat, dan suara siulan yang keras itu membuat mataku pusing. Aku menghirup udara sejuk sedikit demi sedikit melalui celah-celah gigiku. Oh! langit! Apa yang aku dengar? Sebuah rahasia?! Itu rahasia yang mengejutkan! Itu adalah rahasia yang telah terkubur bertahun-tahun!

Aku memaksakan diri untuk tenang, tetapi aku sudah kehilangan beberapa kalimat. Aku hanya mendengar Paman Lei berulang kali berkata, "Ya! Ya! ..."

Aku berusaha sekuat tenaga untuk tenang dan mendengar ayahku mendesah pelan. Kudengar dia berkata, "Dia benar-benar mirip ibunya, terutama dagunya yang runcing, sama seperti ibunya..."

Aku menggigit telapak tanganku kuat-kuat, berusaha menahan napas agar tidak terengah-engah. langit! Ayah aku benar-benar punya 'kenalan lama'! Ya Tuhan! Kapten perwira yang tampan itu mungkin benar-benar putra ayahku!

Paman Lei berkata, "Jangan khawatir, aku akan segera mengirim seseorang untuk memeriksanya."

Suara sang ayah terdengar menyakitkan, "Dulu ibunya..."

Tuhan!

Siapa kenalan lamanya?

Guntur demi guntur menggelegar di atas kepalaku. Kepalaku pusing, aku benar-benar ngeri dengan rahasia ini!

Paman Lei menasihatinya, "Jangan terlalu banyak berpikir. Aku akan segera memeriksanya."

Paman Lei berpamitan dan pergi. Aku berjingkat-jingkat menuju tangga, berlari kembali ke kamarku dengan satu tarikan napas, dan jatuh di tempat tidur!

Oh! Tuhan! Bagaimana bisa ada rahasia seperti itu?! Bagaimana bisa ada orang seperti itu? !

Aku tidak tahu kapan aku tertidur. Aku gelisah sepanjang malam dan mengalami mimpi buruk. Aku berkeringat dingin, membasahi piyamaku. Ketika aku terbangun dari mimpi buruk, hari sudah fajar. Aku bangun dan mandi. Air hangat yang disemprotkan ke tubuh dan wajahku membuatku sadar dan bertekad. 

Aku berkata kepada diri sendiri, "Aku akan melakukan sesuatu! Aku harus melakukan sesuatu! Mereka sedang menyelidiki, dan aku akan menyelidiki kebenaran yang ingin aku ketahui! Aku ingin mengetahui kebenaran masalah ini!"

***

BAB 2

Aku melakukan apa yang aku katakan. Aku mandi, berganti pakaian, dan memberi tahu Direktur Liang bahwa aku akan pergi ke rumah Kakek Mu untuk bermain. Dia tidak curiga dan mengirim mobil dan seseorang untuk menjemputku. 

Cucu Kakek Mu, Mu Shiyang, adalah teman bermain aku semasa kecil. Ia juga orang yang sangat pandai mencari akal. Ketika aku melihatnya, aku diam-diam berkata kepadanya, "Aku ingin pergi ke Fuhe untuk bermain."

Dia berkata, "Baiklah, aku akan pergi bersamamu." 

Aku diam-diam menunjuk ke arah para pelayan yang tidak jauh dari sana dan berbisik, "Aku tidak ingin membawa ekor." 

Dia tersenyum. 

Kami telah melakukan ini beberapa kali sebelumnya, meninggalkan ajudan dan menyelinap keluar untuk makan camilan tengah malam atau semacamnya. Dia adalah keponakan Paman Lei, dan Paman Lei adalah atasan langsung di kantor petugas. Ditambah lagi, ayahku sangat menyukai Mu Shiyang, jadi kantor petugas selalu menjaga kami. Selama kami tidak melakukan sesuatu yang terlalu keterlaluan, mereka akan menutup mata dan berpura-pura tidak tahu.

Dia berkata, "Aku punya rencana."

Dia benar-benar punya ide. Dia mengatakan kepada para pelayan bahwa kami akan pergi ke kamarnya di lantai dua untuk bermain catur, lalu dia membawaku ke atas dan memberi tahu para pelayan bagaimana cara menghadapi interogasi selanjutnya dari para pelayan. Lalu kami menuruni tangga kecil yang digunakan pembantu, menyeberangi taman dan menyelinap ke garasi. Dia sendiri yang mengendarai mobil jip off-roadnya dan membawaku keluar dari gerbang keluarga Mu tanpa seorang pun menyadarinya.

Hidup udara bebas! Aku benar-benar ingin berteriak keras. Kami melaju lurus di jalan dan perjalanan lancar. Butuh waktu lebih dari dua jam untuk mencapai Sungai Fuhe. Dia hendak menyetir menuju kota, dan aku berkata, "Aku ingin pergi ke Wanshan." 

Dia tertegun sejenak dan berkata, "Pergi ke Wanshan? Sudah terlambat. Aku khawatir aku tidak bisa kembali hari ini."

Aku bilang, "Aku akan ke Wanshan!"

Dia berkata, "Tidak. Jika aku tidak kembali hari ini, kakekku akan memarahiku sampai mati."

Aku bilang, "Jika kau tidak mengajakku, aku akan mengabaikanmu seumur hidupku! Aku serius dengan ucapanku!"

Dia mendesah, dan aku tahu dia akan setuju. Benar saja, dia berkata dengan frustrasi, "Wah, kamu kejam sekali."

Kami melanjutkan perjalanan dan akhirnya tiba di Wanshan. Dia bertanya padaku, "Kamu mau ke mana di Wanshan?"

Aku bilang, "Pangkalan Armada Kedua."

Dia terkejut dan berbalik menatapku, "Apa yang akan kamu lakukan di sana?"

"Jangan khawatir!"

Dia berkata, "Kamu tidak dapat memasuki pangkalan itu. Itu adalah area terlarang militer. Tidak ada orang luar yang diizinkan masuk."

Aku mengeluarkan kartu khusus itu dari tasku dan melambaikannya, "Dengan ini, aku bahkan bisa memasuki Rumah Shuangqiao. Tidak mungkin tingkat keamanannya lebih tinggi dari Rumah Shuangqiao."

Dia menatapku bagaikan monster, dan akhirnya berkata, "Kamu benar-benar tidak ada kerjaan!" Lalu dia memutar balik mobilnya, dan aku berteriak cemas, "Apa yang kamu lakukan?"

Dia berkata, "Membawa kamu kembali ke Wuchi! Aku pikir kamu begitu bersemangat sampai-sampai Anda tidak tahu apa yang sedang kamu lakukan!"

Aku mengucapkan kata demi kata, "Aku tidak bersemangat dan aku tahu apa yang kulakukan. Jika kamu tidak ingin menemaniku, kamu bisa kembali sendiri."

Dia mencibir, "Apa yang kamu lakukan di pangkalan militer sendirian? Jika aku tidak segera membawamu kembali, aku akan gila!"

Aku berkata, "Jika kamu mengantarkanmu k   embali sekarang, aku akan benar-benar mengabaikanmu selamanya!"

Dia menatapku, mencoba mengukur kekuatan kata-kataku. Aku menatapnya, dan akhirnya dia menyerah, bergumam, "Kakek akan mengulitiku hidup-hidup... dan pamanku juga. Ya Tuhan!"

Aku berkata, "Aku akan menjadi perantara untukmu."

Dia melirik ke arahku, mendengus, dan berkata dengan tidak tulus, "Terima kasih sebelumnya."

Kami memutar balik mobil itu lagi. Karena kami tidak tahu jalannya, kami bertanya sambil berjalan, dan hari sudah hampir gelap ketika kami akhirnya tiba di luar pangkalan. Pelabuhan angkatan laut begitu indah saat senja. Menengok ke balik pagar kawat berduri, langit dipenuhi cahaya matahari terbenam berwarna ungu kemerahan, dan warnanya makin gelap saat mendekati cakrawala -- tempat laut dan langit bertemu, warnanya berubah menjadi hitam dan merah khidmat, samar-samar diwarnai lapisan kain kasa ungu, air lautnya juga biru dan ungu, dan lengkungan ombaknya merata dan anggun. Di teluk berbentuk bulan sabit itu, kapal-kapal perang ditambatkan dengan tenang, satu demi satu, seperti sekelompok anak yang sedang tidur.

Mu Shiyang sedang bernegosiasi dengan penjaga di gerbang. Dia selalu punya cara, aku tahu. Dia mengeluarkan kartu masuk milik aku dan miliknya, dan penjaga akhirnya mengizinkan kami lewat. Dia melaju ke pangkalan, menoleh ke arahku dan bertanya, "Sekarang kamu harus memberitahuku apa yang ingin kamu lakukan."

Aku bilang, "Aku akan turun dan kamu kembali."

Dia menginjak rem mendadak dan jika aku tidak mengenakan sabuk pengaman, kepala aku pasti terbentur atap. Aku menatapnya, "Bagaimana caramu mengemudi?" 

Katanya, "Kamu pasti gila! Aku juga pasti gila jika aku meninggalkanmu di sini sendirian dan kembali."

Aku cemberut, "Aku tak ingin seorang pun tahu apa yang akan kulakukan selanjutnya." 

Dia berkata, "Jika kamu ingin tetap sendiri, aku bersumpah, aku akan menyeretmu kembali sekarang juga! Bahkan jika kamu mengabaikanku di kehidupanmu selanjutnya, aku akan tetap membawamu kembali ke Wuchi!"

Aku belum pernah melihat dia kehilangan kesabarannya sebanyak itu. Aku tertegun sejenak dan berkata, "Baiklah. Aku akan mencari seseorang. Jika kamu ingin mengikutiku, ikuti saja aku." 

Dia bertanya, "Siapa yang kamu cari?" 

Aku berkata dengan sedih, "Itulah kesulitannya. Aku tidak tahu."

Dia menatapku seakan-akan aku adalah monster lagi, dan berkata perlahan, "Mereka bilang gadis-gadis banyak berubah seiring bertambahnya usia, menjadi semakin cantik, tapi kamu malah menjadi semakin seperti monster!"

Aku melotot tajam ke arahnya dan berkata, "Aku tidak tahu nama lelaki itu, tapi yang kutahu dia berusia 23 tahun, seorang kapten, ulang tahunnya tanggal 7 Juli, dan dia kelihatan..." aku menelan ludah, "Tampan sekali!"

"Tampan?" dia berpikir, "Apakah kamu pernah melihatnya?"

"Tidak," aku mengaku, "Aku hanya melihat fotonya di rumah ayahku."

Dia berpikir keras, dan setelah beberapa saat, dia tiba-tiba menyadari, "Oh! Begitu! Kamu jatuh cinta pada fotonya pada pandangan pertama, jadi kamu datang ke sini untuk menemuinya secara langsung!" dia menyimpulkan dengan penuh keyakinan, "Gadis kecil yang naif!" 

Aku hampir saja memutar mataku ke arahnya. Aku bilang, "Ya! Kamu pintar sekali sampai bisa menebak ini!" aku sengaja mengejeknya, "Tapi tebakanmu kali ini salah. Ayahku menunjukkan foto itu kepadaku. Dia ingin mengatur kencan buta untukku!"

Dia tertawa terbahak-bahak, "Kencan buta? Kamu akan pergi kencan buta? Berapa umurmu tahun ini? Gadis, kebohonganmu harus masuk akal agar orang lain percaya padamu." 

Aku berkata dengan yakin, "Kenapa tidak masuk akal? Bibi tertuaku menikah di usia 19 tahun, dan bibi termudaku berusia 18 tahun. Nenekku bahkan lebih muda saat menikah dengan kakekku, baru berusia 17 tahun. Semua anak perempuan di keluargaku menikah lebih awal. Aku juga berusia 17 tahun ini, mengapa ayahku tidak bisa pergi kencan buta untukku?"

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan setelah beberapa lama dia bertanya, "Apakah kapten itu...tampan?"

Aku mengangkat kepalaku dan berkata, "Tentu saja, dia lebih tampan daripada laki-laki mana pun yang pernah kulihat." 

Dia berkata dengan tidak setuju, "Ketampanan itu tergantung siapa yang melihatnya!" 

Aku bilang, "Kamu benar," aku membuka pintu mobil dan keluar, dan dia segera mengikutinya. Angin laut begitu kencang hingga mengacak-acak rambutku. Aku menggigit bibirku dan berkata, "Tapi bagaimana aku menemukan seseorang yang tidak punya nama atau tahu bagaimana wajahnya?"

Dia menatapku dengan tatapan sinis lagi dan berkata, "Tolong mohon padaku. Jika kamu memohon padaku, aku akan menemukan cara untuk menemukan kekasihmu."

Aku berkata terus terang, "Baiklah, aku mohon." 

Dia tidak siap dengan tindakan ini dan tertegun sejenak sebelum berkata, "Beri aku waktu untuk memikirkan solusinya." 

Aku sengaja mengejeknya, "Dasar sok tahu. Haha! Kali ini nggak mungkin!" 

Dia kesal, "Siapa bilang aku tidak punya cara?!"

Dia mengatakan pasti ada jalan. Dia menelepon beberapa kali lalu berkata, "Ayo! Hanya ada satu orang di Armada Kedua yang lahir pada tanggal 7 Juli. Namanya Zhuo Zheng dan dia tinggal di Kamar 207, Gedung D, Distrik Ren."

Aku melompat kegirangan dan berkata, "Mu Shiyang, kamu orang yang baik sekali!" 

Dia mengangkat bahu dan melihat sekelilingnya, "Distrik Ren... seharusnya ada di sana..."

Kami menemukan Distrik Ren, Gedung D, dan naik ke lantai dua. Kami berdiri di pintu Kamar 207. Jantungku berdebar kencang dan napasku cepat. 

Aku memegang tangan Mu Shiyang sambil merasa sedikit malu. 

Dia tersenyum padaku dan berkata, "Apa yang kamu takutkan? Bukankah dia tampan?" Aku melotot padanya, tetapi tanpa kusadari suasana hatiku menjadi rileks. 

Aku bilang, "Bisakah kamu mengetuk pintu untukku?"

Dia mengangkat bahu lagi dan mengangkat tangannya untuk mengetuk. Tidak seorang pun menjawab pintu. Dia mengetuk lagi, tetapi tetap tidak ada jawaban.

Aku sangat kecewa dan mengetuk pintu beberapa kali. 

Pintu sebelah terbuka, dan seorang perwira muda menjulurkan kepalanya keluar, "Apakah kamu mencari Zhuo Zheng?" 

Aku bertanya, "Apakah dia tidak ada di sini?" 

Katanya, "Dia baru saja pergi." 

Aku bertanya dengan kecewa, "Ke mana dia pergi?" Dia menatap kami dan bertanya, "Siapa kalian..."

Mu Shiyang mengeluarkan kartu identitas kerjanya dan menunjukkannya, "Kantor Kediaman Shuangqiao." 

Petugas itu bertanya dengan heran, "Apakah Zhuo Zheng punya masalah?" 

Mu Shiyang berkata, "Tidak, aku hanya ingin berbicara dengannya tentang urusan resmi." 

Dia melirik ke arahku dan berkata dengan sengaja, "Itu kabar baik."

Perwira itu berkata tanpa ragu, "Dia baru saja menerima telepon yang meminta dia menemui panglima tertinggi." 

Kami mengucapkan terima kasih lalu turun ke bawah. 

Berdiri di lantai bawah, Mu Shiyang menatapku dan bertanya, "Haruskah kita menunggunya di sini atau mencarinya? Menurutku, sebaiknya kita segera kembali, kalau tidak kita tidak akan bisa kembali ke Wuchi malam ini." 

Tanpa ragu aku berkata, "Tentu saja kita harus menunggu. Aku harus menemuinya."

Dia berkata, "Aku sudah mengenalmu selama tujuh belas tahun, tetapi aku semakin tidak memahamimu. Suatu hari nanti kamu akan menjadi monster kecil!"

Aku terlalu malas menjelaskannya padanya, dan aku pun tidak ingin menjelaskannya padanya. Kami hanya duduk di mobil dan menunggu. Langit berangsur-angsur menjadi gelap, dan cahaya matahari terbenam di langit berangsur-angsur berubah menjadi tirai beludru hitam, dan bintang-bintang menunjukkan mata nakal mereka satu per satu. 

Telepon di mobil Mu Shiyang berdering. Itu panggilan dari kantor petugas. Mereka panik, "Tuan Mu, apakah Anda bersama wanita tertua?"

Dia melirik ke arahku dan berkata, "Tentu saja aku bersamanya." 

Para pelayan tampak lega, tetapi mereka masih bertanya dengan cemas, "Di mana Anda sekarang?" 

Mu Shiyang tertawa dan berkata, "Kamu baru menyadari bahwa Xiaojie-mu hilang sekarang? Hati-hati Direktur Liang akan memotong gajimu." 

Para pelayan bahkan merasa lebih lega, mengira kami bersembunyi dan mempermainkan mereka, jadi mereka berkata, "Mu Xiansheng jangan menakut-nakuti kami. Sudah saatnya Xiaojie pulang." 

Aku mengambil telepon dan berkata kepada mereka, "Kemarilah dan temui aku. Aku akan pulang saat kalian menemuiku," tanpa menunggu mereka mengatakan apa pun lagi, aku menutup telepon.

 

Mu Shiyang berkata, "Kamu akan membunuhku dan mereka."

Aku tahu. Jika para pelayan itu tidak dapat menemukan mereka setelah tengah malam, akan terjadi kekacauan di dunia. Sebenarnya aku takut sekali, tapi kuhibur saja dia, "Tidak apa-apa, paling-paling Paman Lei yang memarahi kamu, dan ayahku yang memarahi aku."

Dia berkata, "Aku tidak terlalu optimis. Aku pikir aku akan kehilangan separuh hidupku."

Aku berkata dengan santai, "Aku akan dikubur bersamamu. Lagipula, mati di bawah bunga peony akan membuatmu menjadi hantu yang romantis." 

Dia tertawa, menatapku, dan berkata dengan nada sarkastis, "Tidak apa-apa jika  mati di bawah bunga peony - menurutku kamu pantas rumput ekor anjing!" 

Aku memutar mataku ke arahnya dan berkata, "Kamu yang pantas mati di bawah rumput ekor anjing!" 

Kami berdebat, tetapi sebenarnya kami saling menghibur. 

Langit berangsur-angsur menjadi gelap, tetapi Zhuo Zheng masih belum terlihat. Aku mulai sedikit cemas. 

Mu Shiyang melihat pikiran aku dan ingin memenuhi keinginan aku secepatnya agar kami dapat kembali ke Wuchi. Jadi dia bertanya, "Haruskah kita mencarinya?" 

Aku bertanya, "Bagaimana?" 

Mu Shiyang berkata, "Ayo kita langsung menemui Komandan Fan. Mungkin Zhuo Zheng bersamanya. Bahkan jika dia tidak ada di sana, kita dapat memintanya untuk maju dan segera mencarinya."

Aku berteriak, "Tidak! Komandan Fan mungkin pernah melihatku sebelumnya, dan dia pasti mengenalmu. Jika dia tahu aku melarikan diri secara diam-diam, dia pasti akan mengantar kita berdua kembali." 

Mu Shiyang berkata, "Tidak masalah jika dia mengenalku. Sedangkan untukmu, dia pasti hanya bertemu denganmu sekali atau dua kali. Jika kita mencarinya, dia mungkin tidak mengenalimu. Kita harus mengambil keputusan cepat sebelum rahasia kamar petugas diketahui dunia."

Menunggu seperti ini sungguh bukan solusi yang baik, jadi aku setuju. Saat kami melangkah ke tangga, kami bertemu dengan seorang perwira muda yang sedang berjalan melewati kami. 

Mu Shiyang melihat tanda pangkatnya sekilas dan berkata, "Zhuo Zheng." Benar saja, pria itu berbalik dan menatap kami dengan bingung. 

Jantungku berdetak cepat dan cemas. Mata yang begitu familiar! Mata ayah! Walau matanya beda, walau umurnya beda, tapi tetap saja sama. 

Mu Shiyang juga tertegun sejenak, tetapi dia bereaksi sangat cepat dan bertanya, "Permisi, apakah Anda Zhuo Zheng?" 

Pria itu mengangkat alisnya. 

Astaga! Bahkan gerakan kecil yang mengekspresikan keraguan ini sama persis dengan gerakan ayahku.

Aku terkesiap dan mendengarnya berkata, "Ya." 

Mu Shiyang mengeluarkan kartu identitas kerjanya lagi, "Kami ingin bicara denganmu."

Dia melirik kartu identitas kantor dan berkata, "Apakah Anda sedang dalam perjalanan bisnis?" 

Mu Shiyang tampak curiga dan berkata, "Zhuo Xiansheng, aku rasa Anda tampak familier. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

 Zhuo Zheng tertawa, "Banyak orang mengatakan bahwa aku tampak familier. Aku rasa wajahku biasa saja."

Wajah biasa saja? TIDAK! Sama sekali tidak! Ada foto ayahmu di mana-mana, jadi tentu saja semua orang mengira kamu tampak familiar. 

Mu Shiyang menggelengkan kepalanya, "Tidak! Aku pasti eprnah melihatmu." 

Aku ingin menghentikannya berpikir lebih jauh, tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghentikannya. Pikiranku kacau dan hampir mogok. 

Zhuo Zheng juga menatapku, dan ekspresinya agak mencurigakan. Dia bertanya padaku, "Xiaojie, siapa namamu?"

Aku menjawab dengan santai, "Nama belakangku adalah Mu." 

Mu Shiyang tersenyum. 

Aku melotot padanya dan membiarkan dia memanfaatkanku. Tidak ada yang dapat kita lakukan mengenai hal itu. 

Zhuo Zheng terbatuk pelan dan bertanya, "Apa urusan kalian berdua?" 

Mu Shiyang menatapku. Aku terdiam dan tidak tahu harus berkata apa.

Akhirnya, aku bertanya, "Zhuo Xiansheng, apa...apa pekerjaan orang tua Anda?"  Mu Shiyang dan Zhuo Zheng menatap aku dengan heran. Aku tahu aku tampak seperti seseorang yang sedang memeriksa pendaftaran rumah tangga. Tapi...bagaimana aku menjelaskannya? 

Zhuo Zheng bingung, tetapi dia tetap menjawabku, "Aku seorang yatim piatu, dan ibu angkat aku adalah seorang guru sekolah dasar."

Yatim piatu? 

Aku bingung, "Apakah nama keluarga Anda yang sebenarnya adalah Zhuo?" 

Dia berkata, "Itu nama keluarga ibu angkatku." 

Aku menatap wajahnya yang mirip dengan ayahku, dan tiba-tiba menjadi malu. Aku berkata, "Terima kasih," lalu aku berkata pada Mu Shiyang, "Ayo pergi."

Mu Shiyang benar-benar bingung dengan perubahanku. Kupikir dia pasti memanggilku monster kecil lagi di dalam hatinya. 

Zhuo Zheng juga bingung. Dia mungkin belum pernah melihat orang melakukan bisnis seperti ini sebelumnya. 

Dia bertanya kepada Mu Shiyang, "Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?" 

Mu Shiyang masih berkonsentrasi memikirkan sesuatu. Ketika mendengarnya bertanya, dia menjawab tanpa berpikir, "Ya." Dia mundur selangkah sebelum bereaksi. Wajahnya tiba-tiba tampak seperti baru saja melihat hantu. Dia mungkin takut pada dirinya sendiri. Dia menatap Zhuo Zheng dengan bingung, dan Zhuo Zheng juga menatapnya dengan bingung. 

Aku segera menariknya dan berkata, "Ayo pergi."

Aku menyeretnya dan mengucapkan selamat tinggal dengan cepat. Bahkan setelah masuk ke dalam mobil, dia masih bingung, "Aneh sekali! Ada apa denganku? Apa-apaan ini! Ini bukan kantor umum, dan dia bukan seorang pria terhormat..." 

Dia tiba-tiba berdiri, "Ya Tuhan!" Dia menatapku, dan aku pun menatapnya.

Wajahnya pucat! Dia akhirnya tahu mengapa Zhuo Zheng tampak familiar! Aku pikir dia sudah menemukan jalan keluarnya! 

Benar saja, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Tidak heran... Tidak heran jantungku berdetak lebih cepat saat melihatnya, aku merasa bersalah saat dia mengerutkan kening, dan aku merasa bersalah saat dia bertanya padaku..." dia menatapku dengan tak percaya, "Aku sebenarnya..." 

Sejujurnya, jantungku berdebar kencang saat melihat Zhuo Zheng mengerutkan kening tadi. Ketika dia mengerutkan kening, dia tampak persis seperti ayahnya.

Dia bertanya padaku, "Apakah ini yang kamu maksud dengan berpenampilan... tampan?"

Aku mengangguk. 

Dia mendesah dan berkata, "Aku tertipu oleh tipuanmu!" Seketika, dia berpikir, "Kenapa kamu datang menemuinya?" dia begitu pintar sehingga dia langsung menebaknya. Wajahnya berubah drastis, "He...he..."

Aku mengenalnya selama tujuh belas tahun, dan ini pertama kalinya aku melihatnya terdiam. Dia terkenal di antara teman-teman lama keluarga kami karena keanggunan dan pengetahuannya, dan dikenal sebagai pemimpin "Empat Wuchi Xiansheng". Keluarganya juga terkenal karena temperamennya, dan mereka bangga menjadi keluarga bangsawan, dan mereka percaya pada 'tetap tenang bahkan ketika menghadapi runtuhnya Gunung Tai'. Tapi sekarang dia menjadi sangat bodoh.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Nannan, kamu benar-benar akan membunuhku kali ini." 

Sangat tidak bijaksana untuk ikut campur dalam urusan pribadi keluargaku, terutama masalah pribadi seperti itu. Dia jelas teringat ayahku dan mendesah dalam-dalam.

Aku membantah, "Aku ingin mencarinya sendirian, tetapi kamu ngotot mengikuti aku."

Dia tidak mengatakan apa-apa, aku pikir dia marah. 

Aku sedikit takut dan berkata, "Maaf." Dia menggelengkan kepalanya dan bersikap tenang seperti biasa. 

Dia membelai rambutku dan berkata, "Lupakan saja, kita sudah di sini. Kita perlu membicarakannya dan merahasiakannya."

***

BAB 3

Kami berkendara kembali ke Wuchi semalaman dan tiba saat fajar. Begitu sampai di jalan khusus itu, aku menjadi takut. 

Dia menghiburku, "Kita sudah membicarakan ini, kan? Selama kita berbicara dengan kompak, mereka tidak akan tahu apa yang telah kita lakukan." 

Aku mengangguk dan berusaha mengatur napasku sebaik mungkin. 

Mobil telah berbelok dan kami sudah dapat melihat lampu di dinding pertama halaman. Setelah melewati pos penjagaan, mereka dapat langsung melihat rumah besar yang terang benderang. Sekarang semua lampu di rumah masih menyala, tidak diragukan lagi bahwa sesuatu yang besar telah terjadi. Aku tahu bahwa hal besar ini adalah bahwa aku tidak pulang ke rumah sepanjang malam.

Aku hampir menangis. 

Mu Shiyang menepuk punggungku dan berbisik, "Jangan takut, kita akan berjuang dalam pertempuran ini." 

Aku mencoba menegakkan tubuhku dan menarik napas dalam-dalam. 

Mobil akhirnya melaju ke depan rumah dan berhenti. 

Direktur Liang membuka pintu sendiri dan menghela napas lega saat melihatku, "Xiaojie."

Aku mengangguk, keluar dari mobil dan berjalan ke ruang tamu bersama Mu Shiyang. Aku menelan ludah. Ayahku berdiri di ruang tamu dengan kedua tangan di belakang punggungnya, tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. Paman Lei berdiri di belakangnya, begitu pula Direktur Shi, Sekretaris You, Kakek Mu, Paman He... Mereka semua menatap kami berdua, terutama Ayah. Tatapannya seperti pisau, seolah ingin membuat beberapa lubang transparan di tubuhku. 

Kudengar Mu Shiyang memanggil dengan lembut, "Xiansheng."

Ayahku melotot tajam ke arahnya. Aku belum pernah melihat ayahku seganas itu. Urat-urat biru di dahinya menonjol, dan dia tampak sangat menakutkan di bawah cahaya. 

Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Bagus! Bagus untuk kalian berdua!" 

Dia menatap Mu Shiyang seolah ingin membunuhnya dengan matanya, "Kamu benar-benar mampu!"

Aku menggigil, dan suara ayahku akhirnya terdengar seperti guntur, "Nannan! Naiklah bersamaku!"

Aku panik dan mencoba mencari bala bantuan. Tetapi Paman Lei tidak berani membantuku karena Mu Shiyang adalah keponakannya. 

Paman He baru saja berteriak, "Xiansheng..." ketika ayahku melotot tajam kepadanya dan dia tidak berani mengatakan apa pun. 

Ayahku berbalik dan naik ke atas, dan aku terpaksa mengikutinya dengan enggan. Aku menatap Mu Shiyang diam-diam, dan dia mengedipkan mata padaku, menyemangatiku.

Ayahku masuk ke ruang kerja, dan aku harus mengikutinya perlahan-lahan. Ayahnya bertanya, "Katakan sendiri padaku, ke mana kamu pergi?"

"Baiklah, mengapa ayah dan anak berbicara satu sama lain dengan suasana hati yang buruk? Dokter Cheng mengatakan bahwa tekanan darahmu tinggi dan menyuruhmu untuk tidak terlalu marah," sebuah suara lembut terdengar di belakangku, dan aku tiba-tiba berbalik. 

Itu dia! 

Dia masih mengenakan cheongsamnya, terbuat dari bahan bunga biru tua, dengan bros batu permata biru yang disematkan di kerahnya. Dia berjalan dengan anggun, masih tersenyum, "Xiaojie sudah kembali."

Aku menoleh ke belakang dan melihat ekspresi ayahku semakin buruk, "Kenapa kamu masuk tanpa mengetuk pintu? Kamu tidak tahu aturan!"

Dia menatapku lagi dengan sedikit kekecewaan, dan berkata sambil tersenyum, "Nannan, apakah menyenangkan di jalan? Bagaimana kamu lupa pulang dan menghabiskan sepanjang malam di luar dengan seorang pria? Ck ck..."

Ini sungguh menambah penghinaan atas cedera dan menambah bahan bakar ke dalam api. Tatapan mata ayahku setajam pisau, dan membuatku merasa dingin di dalam. 

Ayahku melotot tajam ke arahku, lalu menoleh padanya dan berkata dingin, "Keluarlah. Kamu tidak perlu khawatir tentang putriku." 

Dia sangat malu sehingga tidak bisa menyelamatkan mukanya. Apalagi karena aku ada di sana, dia bahkan lebih marah dan suaranya melengking, "Murong Qingyi, aku tidak akan tertipu! Jangan berpura-pura untuk menakut-nakutiku! Aku datang ke sini dengan niat baik untuk peduli pada putrimu yang berharga, tetapi kamu hanya mencoba untuk menggertakku..."

Kali ini ayahku marah, tetapi dia malah tersenyum. Senyum itu membuatku merinding. Aku tahu itu pertanda dia sangat marah. Selama dia marah, amarahnya akan menggelegar. Seperti yang diharapkan, dia marah dan bahkan mengatakan sesuatu kepada Su Bai, "Bodoh (Shisan Dian*)! Jangan perlakukan orang seperti Amulin jika kamu tidak tahu kebenarannya!"

*Di daerah dengan dialek Wu, "十三点" sering digunakan untuk menyiratkan "idiot". Selain menggambarkan orang yang melakukan segala sesuatu tanpa berpikir atau bertindak sembrono, istilah ini juga merujuk pada orang yang berbicara tanpa kendali dan bertingkah konyol. 

"Mengapa aku bodoh?" katanya dengan keras kepala, tetapi dia tidak berani menatap wajah ayahku, "Katakan padaku!"

Ayahku mendengus namun tidak berkata apa-apa. Dia menjadi lebih berani, melirikku, dan berkata dengan nada sarkastis, "Benar sekali, aku tidak bisa dibandingkan dengannya dalam segala hal. Aku tidak secantik dia, aku tidak bisa menggunakan tipu daya seperti dia, aku tidak bisa merayu orang sebaik dia, tapi aku tidak melahirkan anak haram untukmu..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, ayahnya menampar wajahnya, menyebabkan separuh wajahnya membengkak. Dia tertegun dan butuh waktu lama untuk menangis. Sang ayah begitu marah hingga seluruh tubuhnya gemetar, "Keluar dari sini! Pergi dari sini! Jika aku mendengarmu mengatakan hal seperti itu lagi, aku akan mengulitimu dan pelatih tenismu hidup-hidup."

Dia begitu ketakutan hingga seluruh tubuhnya gemetar dan tidak mengatakan sepatah kata pun untuk membela diri. Aku belum pernah melihat ayahku sekejam itu. Kurasa dia akan benar-benar melakukan apa yang dia katakan. Hatiku bergidik. Dia hanya berkata... ibuku... tidak! Tidak seperti itu! Pasti ada sesuatu yang disembunyikan!

Dia keluar, dan suara pintu tertutup membuatku sangat takut. Aku mendongak dan melihat ayahku tampak begitu menakutkan. Tiba-tiba dia mengeluarkan penggaris dari meja dan berkata, "Hari ini aku akan memukulmu sampai mati, dasar bodoh!" 

Aku begitu takut hingga aku tertegun. Saat aku bereaksi, tubuhku sudah dipukul. Rasa sakit yang membakar itu muncul dan aku terisak-isak serta mencoba menahannya dengan tanganku. 

Dia begitu marah hingga berteriak padaku, "Dasar bodoh! Apa kamu sudah punya sayap? Beraninya kamu meninggalkan pelayanmu dan kabur untuk bermain? Kamu mengabaikan apa yang kukatakan?" 

Aku terisak-isak dan dipukul dua kali lagi. Aku tidak berani membela diri, tetapi dia semakin marah dan memukulku semakin keras, "Aku akan menghajarmu sampai mati! Kamu akan membuatku malu! Kamu kabur dengan seorang pria semalam! Siapa yang mengajarimu bersikap sembrono di usia muda seperti ini?!"

Kata-katanya meresap ke telingaku satu per satu. Hatiku berdarah. Penggaris itu menghantam tubuhku dengan rasa sakit yang membakar. Aku merasa pusing karena rasa sakit. Akhirnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas, "Sebaiknya kamu pukul aku sampai mati!"

Dia sangat marah, "Apakah aku tidak berani memukulmu sampai mati?! Aku tidak tahu betapa lebih damainya aku tanpamu! Aku tidak tahu betapa bahagianya aku tanpa anak haram sepertimu!" ​​raungannya bergema di dalam rumah. 

Aku mendengar Sekretaris You mengetuk pintu di luar, berteriak, "Xiansheng! Xiansheng!" 

Ayahku berteriak, "Siapa di antara kalian yang berani masuk?!"

Sekretaris You datang begitu saja ketika dia melihat ada yang tidak beres. Dia berlari ketakutan dan mencoba meraih ayahku. Ayahku mendorongnya ke samping seperti singa yang marah. Sekretaris You berlari keluar lagi, dan ayahku menangkapku dan memukuliku beberapa kali lagi. Sekretaris You, Paman He, Paman Lei, Kakek Mu dan yang lainnya bergegas masuk, dan ayahku memukuliku lebih keras lagi. 

Beberapa paman berlari ke depan dan memeluk ayahku sambil berteriak, "Xiansheng! Xiansheng! Berhenti memukuliku." 

Ayahku meronta dan berteriak, "Hari ini aku akan menghajar makhluk jahat ini sampai mati!"

Aku menangis sekeras-kerasnya sampai tidak bisa bernapas, dan aku berteriak, "Biar saja dia memukulku sampai mati! Aku sama kotornya dengan ibuku! Lagipula aku bukan anaknya!"

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi dan semua orang menatapku dengan mata terbelalak. Wajah ayahku pucat pasi, mulutnya gemetar, dan dia menunjuk ke arahku. Tangannya sedikit gemetar, "Kamu..."

Tiba-tiba dia terjatuh ke belakang! 

Ruangan itu kacau balau. 

Paman Lei menjadi pucat pasi dan buru-buru membuka kancing kerah ayahnya. Sekretaris You menghentakkan kakinya dan berteriak, "Cepat, seseorang!" 

Direktur Shi meraih telepon dan berteriak, "Cepat! Panggilkan aku Dokter Cheng!"

Semua pelayan pun berlarian masuk. Aku jadi takut dan ingin pergi menjumpai ayahku. Namun, mereka menghentikanku dan membawaku keluar dari ruang kerja dengan paksa, lalu menyuruhku kembali ke kamarku sendiri. Aku dapat mendengar bunyi mobil, suara-suara, dan langkah kaki tergesa-gesa di halaman. 

Dokterku segera datang dan merawat lukaku. 

Aku bertanya kepadanya, "Di mana ayahku? Di mana ayahku?" 

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu. Dokter Cheng sudah datang." 

Aku menangis ingin melihat ayahku dan berusaha keras untuk bangun dari tempat tidur. Dokter itu kebingungan dan para perawat menahanku. Aku mendengar dokter berteriak, "Suntikkan obat penenang!" 

Aku menangis dan menjerit saat mereka menahan aku dan memberi aku suntikan. Segala yang ada di hadapanku menjadi kabur, aku terisak-isak, dan akhirnya tertidur.

...

Saat aku terbangun, hari sudah gelap. Lampu di samping tempat tidurku menyala dan seorang perawat sedang tertidur di sofa. Ruangan itu sunyi senyap, begitu sunyi hingga menakutkan. Cahaya biru pucat dari lampu tidur itu remang-remang, dan hatiku menciut menjadi bola. Aku mencabut infus dari tanganku dan duduk. Aku tidak dapat menemukan sandalku , jadi aku keluar dari tempat tidur dengan bertelanjang kaki.

Aku meninggalkan ruangan dan koridor menjadi sunyi. Hanya lampu dinding yang menyala sepi. Aku berlari menyusuri lorong dan menuju kamar tidur utama, yang gelap gulita. Aku menyalakan lampu. Kamarnya rapi, tempat tidurnya tertata rapi, dan tidak ada seorang pun di dalam. Aku berbalik dan berlari ke ruang kerja, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Keringat dingin menetes di dahiku. Aku berlari ke bawah, tetapi ayahku juga tidak ada di sana. 

Direktur Liang datang dari ujung koridor lainnya, "Xiaojie."

Aku memeluknya erat dan bertanya, "Di mana ayah? Di mana dia? Ke mana kamu membawanya?" 

Aku terhuyung-huyung, melihat bintang-bintang. Aku sangat takut! Takut dia akan memberikan jawaban yang buruk. Dia berkata, "Xiansheng, dia sudah pergi ke Shuangqiao."

Oh! Aku benar-benar menjadi gila, dan aku bertanya, "Bagaimana keadaannya?"

"Sekarang sudah baik-baik saja. Dokter Cheng bilang dia hanya sedang marah dan tekanan darahnya terlalu tinggi. Dia akan baik-baik saja setelah disuntik..."

Oh! Hatiku jatuh ke tanah. Tetapi... dunia berputar, dan aku terjatuh pusing...

Aku tinggal di rumah dengan patuh, dan semenjak hari itu, sangat sedikit kesempatan yang kudapatkan untuk melihat ayahku. Aku merasa sangat bersalah dan dia nampaknya tidak mau banyak bicara pada aku. Ketika aku sampai rumah, aku hanya melihatnya sebentar lalu pergi lagi setelah beberapa saat. Meskipun aku sedih, ayahku tidak pernah bertanya ke mana aku pergi malam itu. Namun, Mu Shiyang sedang tidak beruntung. Kudengar Paman Lei memindahkannya ke markas Pumen, menurunkan pangkatnya enam tingkat, dan mengirimnya menjadi kepala staf kecil. Aku depresi dan tidak dapat bersemangat selama beberapa hari. Bibiku datang menjengukku, dan aku meminta padanya agar meminta ayahku memohon untuk Mu Shiyang.

Bibi aku menolak untuk setuju dan berkata, "Ayahmu masih marah, beraninya kamu mencabut rambut dari kepala harimau?" 

Aku merasa sangat bersalah karena dia benar-benar terlibat denganku. Aku berkata dengan muram, "Pumen sangat jauh dan kehidupannya sangat keras, dan dia diturunkan jabatannya. Dia pasti sangat tidak bahagia. Ini semua salahku." 

Bibiku menatapku dengan heran. Aku mengerutkan kening dan berkata, "Pokoknya, dia dibunuh olehku. Dia hanya seekor ikan di kolam yang dibakar oleh kemarahan ayahku."

Bibi kecil itu tertawa dan berkata, "Jangan berkata seperti itu di depan ayahmu -- aku jamin dia akan semakin marah dan mungkin akan memanggang ikan itu lagi. Jika kamu pergi untuk memohon belas kasihan Shi Yang lagi, aku yakin dia akan dibuang ke Negara Zhaowa*."

*mengacu kepada tempat yang sangat jauh

Aku kecewa, "Kali ini ayah menghukum orang yang tidak bersalah." 

BIbiku hanya tertawa, "Sangat jarang ada ayah di dunia ini yang tidak ingin membunuh bocah bau yang menculik putri kecilnya dan tidak kembali dalam semalam. Xiansheng masih memberikan muka kepada keluarga Mu, dan Menteri Lei tahu bagaimana harus bersikap -- tanpa menunggu Xiansheng mengatakan apa pun, dia menurunkan pangkatnya ke Pumen."

Aku teringat kejadian malam itu. Saat ayahku menatap tajam ke arah Mu Shiyang, ada niat membunuh yang nyata di matanya. Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil ketakutan. 

Bibiku berkata, "Ketika aku mendengarnya, aku terkejut. Kamu tidak tahu, saat itu gurunya adalah..." dia tiba-tiba berhenti bicara, dan aku menatapnya dengan linglung. 

Dia membocorkan rahasia! Aku tahu dia membocorkannya! Apa yang terjadi pada ayahku? Apa yang terjadi saat itu? Apakah ini ada hubungannya dengan ibuku?

Aku memanggilnya "Bibi", dan dia tampak sangat tidak senang. 

Dia berkata, "Nannan, aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa-apa." 

Aku meraih tangannya dan memohon padanya, "Bibi, kamu paling mencintaiku. Aku paling menyukaimu sejak aku masih kecil. Katakan padaku apa itu. Aku berhak tahu. Ini tentang ibuku, kan?" 

Bibi menggelengkan kepalanya, dan aku memohon padanya dengan getir, "Aku sudah dewasa sekarang, kamu seharusnya tidak menyembunyikannya dariku lagi. Jika kamu tidak memberitahuku, aku akan memiliki banyak pikiran."

Bibiku menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak bisa memberitahumu." 

Aku menatapnya, menatapnya dalam diam, hingga dia menjadi takut. Dia memanggilku dengan susah payah, "Nannan!" 

Aku berkata dengan lemah, "Aku tahu. Aku tahu aku bukan putri ayahku. Aku adalah aib bagi keluarga ini dan juga aib bagi ayahku... dia membenciku, dia membenciku, dia ingin membunuhku."

Bibiku berseru, "Mengapa kamu berpikir begitu? Anak bodoh! Bagaimana kamu bisa menebaknya? Ayahmu sebenarnya sangat mencintaimu, dan dia sangat peduli padamu...hanya saja...kamu tidak mengetahuinya." 

Aku menggelengkan kepala, "Aku tidak bisa melihatnya. Yang kutahu hanyalah dia membenciku."

Bibiku memelukku dan berkata, "Oh! Nannan, dia tidak membencimu. Dia hanya tidak ingin melihatmu. Kamu tidak tahu betapa miripnya dirimu dengan ibumu... Awalnya dia selalu berkata kepadaku, 'Anak itu, mata anak itu jelek sekali, aku tidak ingin melihatnya.' Dia akan merasa tidak nyaman saat memikirkan ibumu. Kamu tidak tahu betapa sedihnya dia."

Aku setengah percaya dan setengah meragukannya, dan berkata, "Karena aku bukan putrinya, dia tidak mau menghadapi rasa maluku." 

Bibiku berkata, "Omong kosong!" dia memelukku erat, "Kamu adalah mutiara keluarga Murong, dan harta ayahmu." 

Aku berkata dengan cemberut, "Tapi... dia bilang dia akan memukulku sampai mati."

Bibiku menatapku. Ada memar samar di dahiku. Dia mencium memar itu dan berkata, "Anakku sayang, dia sangat marah, bukan? Ketika orang sangat marah, mereka akan melakukan apa saja dan menjadi tidak rasional. Lagipula, kamu tidak tahu bahwa ketika aku datang, kamu sudah tertidur dan ayahmu baru saja bangun. Dokter menyuruhnya untuk beristirahat, tetapi dia tidak mendengarkan dan ingin melihatmu. Beberapa orang tidak dapat menghentikannya. Aku mendukungnya di sana, dan dia bersedia untuk kembali hanya setelah dia melihatmu tidur di sana... Kamu tidak tahu betapa takutnya dia saat itu, dia takut kamu dan..." dia tiba-tiba berhenti berbicara lagi. 

Kukira dia membocorkan rahasia lagi. Aku menatapnya dengan kasihan, dan dia memejamkan matanya, "Oh! Nannan! Kamu dan ibumu sangat mirip!"

Aku sangat bingung. Aku tidak percaya apa yang dikatakan bibiku, tetapi aku berharap itu benar. Ayah... Apakah ayah yang berkuasa akan takut? Aku tidak percaya! Ayahku selalu memandang rendah dunia dan dia tidak pernah takut pada apa pun. Hanya orang lain yang takut padanya, bahkan seseorang yang sepintar dan sehebat Mu Shiyang pun takut padanya. Apa yang ditakutkannya?

Bibiku tinggal bersamaku untuk makan malam sebelum berangkat. Saat hari mulai gelap, aku sendirian di sana, memikirkan segala macam hal. Kemudian aku tertidur, dan ketika aku terbangun dalam keadaan linglung, hari sudah sangat larut malam. Tirai jendelaku terbuka, dan aku mendengar suara mobil dan beberapa kilatan cahaya melintas di sepanjang dinding. Ayahnya sudah kembali!

Aku melompat dari tempat tidur dan berlari ke jendela. Benar saja, ayahku yang kembali. Aku melihatnya keluar dari mobil, lalu aku berlari keluar ruangan dan menunggu di tangga. Benar saja, ayahku datang ke atas. Aku mencium bau alkohol darinya dan melihat wajahnya sangat merah. Aku pikir dia pasti minum bersama pamanku. 

Ketika dia melihatku, dia hanya bertanya, "Mengapa kamu berdiri di sini sampai larut malam dan tidak tidur?"

Aku menjilati bibirku yang kering dan berkata, "Boleh aku bicara denganmu?" 

Dia mengerutkan kening dan berkata, "Kamu bahkan tidak memakai sandal. Apa jadinya kalau tidak pakai sandal?! Pakai sandalmu!"

Inikah ayah yang bibiku katakan begitu mencintaiku?

Aku tidak percaya sepatah kata pun yang diucapkannya! Sikap keras kepalaku muncul lagi, dan aku berkata, "Beginilah aku!" 

Ayah aku berkata, "Kamu menunggu aku pulang tengah malam untuk membantahku? Kamu mau dipukul lagi?!"

Aku menggigil, mengingat tatapannya yang kejam hari itu, rasa sakit karena penggaris itu mengenai tubuhku, dan dia menggertakkan giginya dan berkata, "Aku akan menghajarmu sampai mati!"

Aku berkata dengan dingin, "Aku tidak takut! Hajar saja aku sampai mati," aku mengulang kata-katanya kata demi kata, "Pokoknya, aku anak haram yang kotor!"

Dia gemetar karena marah, "Oke! Oke! Kamu belum membuatku marah hari itu, dan kamu masih belum menyerah! Mengapa aku melahirkan makhluk sepertimu?! Mengapa aku tidak mencekikmu sampai mati saat itu?!"

Aku berkata lirih, "Aku bukan anakmu."

***

BAB 4

Dia terdiam beberapa detik, dan aku jadi sedikit takut, takut dia akan pingsan seperti terakhir kali, tetapi aku segera memberanikan diri dan menunggu dia meledak. Aku mendengarkan napasnya yang tersengal-sengal dan menunggu dia memukulku, tetapi dia tidak melakukannya. Dia berdiri di sana tanpa bergerak, menatapku seolah-olah aku adalah alien, suaranya sebenarnya lemah, "Susu memintamu untuk kembali, bukan? Dia memintamu untuk kembali untuk menanyaiku, untuk membalas dendam padaku. Dia ingin mengambil kembali semua yang telah dideritanya, bukan?"

Aku merasa ngeri. Di malam yang sunyi seperti itu, mendengarkan suara ayahku yang muram, aku merasa sangat takut. Wajah ayahku merah dan matanya merah. Ia menatapku, dan tatapan itu membuat bulu kudukku berdiri, "Dia ingin mendapatkan kembali apa yang telah dideritanya, bukan?"

Aku menatapnya dengan ngeri, tetapi dia memalingkan wajahnya karena kesakitan, "Aku memperlakukanmu seperti itu, kamu pasti membenciku sampai mati, tetapi kenapa... Susu! Kamu tidak tahu!"

Aku pikir ayahku mabuk, dan aku ingin meminta pembantu untuk datang dan membawanya kembali ke kamarnya. Aku berteriak, "Ayah!" 

Ia tertegun sejenak, lalu berkata perlahan, "Nannan, aku memukulmu begitu keras, kamu juga membenciku, bukan? Kamu membenciku sama seperti ibumu, bukan?"

Aku menelan ludah, "Oh, Ayah, aku tidak membencimu." 

Ia terus berbicara pada dirinya sendiri, "Aku tahu kamu membenciku, sama seperti ibumu! Kamu tidak tahu betapa takutnya aku, aku takut kamu akan seperti dia! Aku selalu merasa tenang saat melihatmu tidur nyenyak. Kamu tidak tahu betapa kejamnya ibumu saat itu... Ia pergi begitu saja... Betapa kejamnya ia... Ia sangat membenciku - jadi ia membalas dendam padaku seperti ini - ia membalas dendam padaku dengan kematiannya... Betapa kejamnya ia..."

Aku benar-benar tercengang ketika ayahku berbicara dalam keadaan mabuk tentang apa yang terjadi saat itu. Aku perlahan-lahan mengerti apa yang sedang dibicarakannya, "Aku tidak tahu... dia akan seperti ini...aku tidak tahu dia membenciku sama sekali!" 

Nada bicara ayahku dipenuhi dengan keputusasaan, "Kamu masih sangat kecil... kamu menangis di rumah... dia bahkan tidak menoleh ke belakang... dia pergi begitu saja... dia tidak bisa mengemudi... dia mencoba bunuh diri... dia meninggal di hadapanku! Dia menggunakan kematiannya untuk membuktikan kebenciannya..." 

Ayahku menatapku dengan putus asa, "Kamu menangis begitu keras di rumah, tetapi dia bahkan tidak menoleh ke belakang... dia tidak menginginkanku, dan dia juga tidak menginginkanmu!"

Hatiku terasa sesak ketika aku memandang ayahku dan melihat betapa tak berdaya dan lemahnya dia saat itu. Ayahku yang begitu agung dan dipandang rendah oleh dunia! Dia sungguh takut! Dia benar-benar putus asa... Aku merasa sangat sedih sampai ingin menangis, tetapi aku tidak melakukannya. Aku tidak ingin mendengarnya lagi! Aku tidak ingin mendengar suara sedih ayahku lagi. 

Aku berteriak keras memanggil petugas, dan mereka pun datang dengan cepat. Aku bilang, "Xiansheng mabuk, bantu dia kembali ke kamarnya."

Ayahku dengan patuh membiarkan mereka membantunya pergi. Aku berdiri di sana sendirian, tidak bergerak untuk waktu yang lama. Lampu gantung di koridor menyala, dan cahayanya dibiaskan melalui kristal, membuatnya sedikit menyilaukan. Aku hanya merasakan gatal di wajahku, dan ada sesuatu yang dingin merayapi. Aku mengulurkan tangan untuk menyekanya, dan ternyata itu karena aku sedang menangis.

***

Sore berikutnya, ayah menelepon aku dan berkata, "Ikutlah denganku ke rumah Paman Huo untuk makan malam nanti. Pilihlah pakaian yang bagus dan sisirlah rambutmu. Jangan terlihat tidak terawat." 

Aku sangat terkejut karena ayah tidak pernah memberi aku instruksi apa pun tentang pakaian. Setelah nenek meninggal, pakaianku diurus oleh orang khusus di kantor petugas. Aku tidak pernah mendengarnya memberikan instruksi seperti itu bahkan ketika aku sesekali menemani ayah menghadiri acara diplomatik. Mengapa ayah aku begitu mementingkan makan malam sederhana ini di rumah Paman Huo?

Ayahku menutup telepon, tetapi aku dipenuhi keraguan. Jamuan makan malam di rumah Paman Huo malam ini seperti apa?

Ketika pikiranku sedang kacau, aku meminta Ah Zhu untuk membukakan pintu ruang ganti untukku. Karena ayahku sudah memperingatkanku dengan sangat serius, aku tidak berani memakai pakaian yang berantakan itu. Aku dengan patuh memilih cheongsam pendek dengan kain satin kuning aprikot dan sulaman benang emas dan perak dari buah apel kepiting. Aku meminta Bibi Feng untuk menyisir rambutku dan memakai riasan tipis. Ketika aku bercermin, aku merasa bahwa aku tampak tua. Tetapi orang-orang seangkatan ayah aku paling menghargai gaya ini, kami tidak dapat berbuat apa-apa.

Sebelum pukul enam, kantor petugas mengirim mobil untuk menjemputku, mengatakan bahwa ayahku memiliki beberapa hal yang harus dilakukan, dan memintaku untuk pergi ke rumah Huo terlebih dahulu, dan dia akan tiba di sana sebentar lagi. Sekalipun aku tidak mau, aku tidak punya pilihan selain naik bus. Untungnya, Huo Mingyou dari keluarga Huo adalah senior aku dan kami sudah saling kenal sejak kecil. Setelah aku tiba di keluarga Huo, aku tidak merasa terlalu bosan saat bersamanya.

Ayahku tiba hampir pukul delapan, dan makanan pun dimulai segera setelah ia tiba. Keluarga Huo adalah keluarga bangsawan tua. Seperti kata pepatah, generasi pertama berfokus pada makanan, generasi kedua berfokus pada pakaian, dan generasi ketiga berfokus pada pendidikan. Keluarga Huo tidak pernah kehilangan kekuasaan selama puluhan tahun, dan mereka sangat arogan. Di rumah mereka, kamu dapat menikmati masakan Suzhou yang asli. Bahkan ayah aku yang pemilih pun merasa cukup puas, dan aku menikmati hidangan yang lezat.

Setelah makan malam, ayah aku tampak dalam suasana hati yang sangat baik, karena ia benar-benar menyarankan, "Nannan, mainkan sebuah lagu untuk kami dengarkan." 

Aku tertegun sejenak, dan tergagap, "Aku tidak membawa alat musikku." 

Paman Huo berkata dengan antusias, "Kami memiliki biola di rumah. Mingyou, minta mereka untuk membawanya ke Nannan untuk dilihat. Jika dapat digunakan, kami akan mendengarkan Nannan memainkan sebuah lagu."

Sepertinya aku dalam situasi yang putus asa, jadi aku menggertakkan gigiku dan mengambil biola yang dibawa Huo Mingyou. Itu adalah Stradivarius yang sangat indah. Seperti yang diharapkan, setiap bagian dari barang-barang keluarga Huo adalah pusaka yang langka. 

Aku mencoba suaranya, dan seolah dirasuki sihir, aku memainkan melodi dari 'Butterfly Lovers'. Aku terkejut dan segera melihat ayahku. Ayahku tidak pernah mendengarkan 'Butterfly Lovers'. Aku tidak tahu mengapa, tetapi musik ini dilarang keras di rumah. Aku ingat suatu kali ketika aku menemani ayah aku ke sebuah konser. Di akhir acara, orkestra memainkan improvisasi dari lagu 'Butterfly Lovers'. Raut wajah ayah aku langsung berubah. Ia mengatakan bahwa ia sakit kepala dan bergegas meninggalkan tempat tersebut dikelilingi oleh para pengiringnya. Banyak wartawan yang hadir membuat banyak tebakan pada hari berikutnya tentang kondisi fisik ayah aku .

Ketika aku menoleh, raut wajah ayahku memang berubah, namun ia segera bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Ia malah tersenyum dan berkata, "Musik ini bagus, ayo kita mainkan yang ini."

Terkejut, aku tidak punya pilihan selain menurut. Meskipun bagian pertama aku sangat kaku karena kurang latihan, bagian itu menjadi semakin lancar seiring aku memainkannya. Selain itu, tidak ada ahli yang hadir, jadi aku memainkan dua bagian dengan percaya diri dan semua orang bertepuk tangan. Namun, ayahku tampak agak linglung. Ia membisikkan sesuatu kepada Paman Lei, dan Paman Lei pun berlalu. Aku merasakan sesuatu yang aneh di hatiku, perasaan yang tak terlukiskan, dan aku selalu punya firasat bahwa sesuatu akan terjadi.

Setelah makan malam, ada pesta koktail kecil. Ayahku pergi untuk membahas beberapa hal dengan sekelompok paman, dan aku menyelinap ke ruang anggrek keluarga Huo sendirian. Selain sedikit lebih rendah daripada ruang anggrek di Kediaman Shuangqiao, ruang anggrek keluarga Huo benar-benar salah satu yang terbaik di Wuchi. Aku ingat mereka punya sepanci 'Tianli' di sini, yang lebih enak daripada yang ada di Kediaman Shuangqiao. Sekarang adalah musim mekarnya anggrek hitam, mungkin Anda bisa berkesempatan melihatnya.

Ada lampu kuning redup di ruang anggrek, sungguh mengecewakan. Siapa tahu, aku mungkin bertemu beberapa paman sok tahu yang sedang menikmati bunga dan teh di sini. Melewati penghalang bunga jarang yang dibentuk oleh kembang sepatu, aku melihat seseorang berdiri di depan pot 'Tianli', tampaknya mengagumi bunga-bunga itu. Dia mendengar suara langkah kaki dan tiba-tiba berbalik. Aku tertegun sejenak.

Pakaiannya putih lebih putih dari salju, dan orangnya setenang anggrek.

Dia hanya berdiri di sana, kecantikannya begitu menusuk ke tulangku sehingga aku hampir tidak sanggup menatapnya. Di belakangnya terdapat bunga anggrek yang paling cantik dan berharga di dunia, namun ia tampak lebih mempesona dan cantik jika dikelilingi oleh banyak bunga anggrek.

Aku belum pernah melihat orang secantik itu. Meski tahun demi tahun telah meninggalkan jejak di wajahnya, saat akhirnya ia tersenyum padaku, satu-satunya yang terlintas di pikiranku adalah kalimat ini, 'Sekilas pandang dapat menaklukkan sebuah kota, sekilas pandang dapat menaklukkan sebuah negara.'

Suaranya juga sangat lembut dan ringan, namun sedikit malu-malu, "Apakah kamu Nannan?"

Aku bergumam, "Siapa kamu?"

Dia menjawab dengan lembut, "Namaku Ren Yingying."

Ren Yingying?

Aku menatapnya dengan bingung.

"Ren Susu adalah sepupuku."

Ren Susu!

Aku bergumam, "Ibuku sepupumu?"

Dia tampak mendesah, "Ya, ibumu adalah sepupuku."

Aku menatapnya bagaikan orang bodoh, tak bisa berkata apa-apa. Dia mengangkat tangannya, dan seluruh tubuhnya tampak tertutup kabut. Aku terpesona oleh tangannya, yang seputih transparan. Apakah dia nyata? Apakah dia benar-benar manusia? Apakah dia peri anggrek? Aku mendengar suaranya, "Tianli sedang mekar, sangat indah. Apakah 'Guanshan' di rumah kaca Shuangqiao sudah mekar tahun ini?"

Aku tercengang dan secara naluriah menjawabnya, "Belum. Mungkin tahun ini belum berbunga."

Dia mendesah pelan, dan suaranya seperti suara burung phoenix yang memainkan seruling. Namun, ekspresi wajahnya tampak bingung dan tak berdaya. Penampilannya yang bingung membuatnya sulit untuk menoleh ke belakang. Dia bergumam pelan, "Ya, mungkin tahun ini tidak akan mekar..."

Aku hendak bertanya padanya ketika tiba-tiba aku mendengar Huo Mingyou memanggil nama panggilanku, "Nannan!"

Aku berbalik dan berkata, "Ya."

Huo Mingyou datang dan berkata kepadaku, "Kamu aneh sekali. Kamu bersembunyi sendirian lagi."

Aku cemberut dan berkata, "Siapa bilang aku sendirian di sini? Ada orang lain di sini..." Aku berbalik dan tercengang. Di depan pot "Tianli" yang sedang mekar penuh, udara masih dipenuhi aroma anggrek, tetapi di mana orang di depan anggrek itu?

Di mana peri anggrek berpakaian putih? Mengapa dia hilang?! Aku terdiam. Mungkinkah aku benar-benar bertemu peri?

Huo Mingyou tertawa, "Siapa lagi yang ada di sini? Pantas saja Mu Shiyang bilang kamu monster kecil, kamu makin nakal seiring bertambahnya usia!"

Aku tersenyum kecut dan dia berkata, "Keluarlah." 

Aku mengikutinya keluar dari rumah kaca, dan band itu masih bermain. 

Dia membungkuk layaknya seorang pria sejati dan berkata, "Xiaojie, bolehkah aku meminta Anda untuk berdansa dengan aku?" 

Aku memutar mataku ke arahnya dan meletakkan tanganku di tangannya. Musiknya adalah foxtrot. Setelah berputar beberapa kali mengikuti alunan melodi, tiba-tiba aku melihat sosok yang familiar dan tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Huh". 

Huo Mingyou adalah pria cerdas, jadi dia langsung mengikuti pandanganku dan hanya tersenyum, "Apakah kamu mengenalnya?"

Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak mengenalnya." Aku melihat bahwa orang-orang yang mengobrol dan tertawa di sekitarnya semuanya adalah teman lama keluarga kami. Mereka tertawa dari waktu ke waktu dan tampak sangat akrab satu sama lain. 

Huo Mingyou hanya tersenyum dan bertanya padaku, "Mengapa kamu menatapnya?"

Aku memutar mataku ke arahnya lagi dan berkata, "Sangat jarang melihat orang asing, tidak bisakah aku meliriknya beberapa kali lagi?" 

Dia tiba-tiba berhenti menari dan berkata, "Baiklah, aku akan memperkenalkan kalian satu sama lain." 

Aku tidak punya pilihan selain membiarkannya pergi, menarik tanganku, dan mendesah dalam hatiku. Benar saja, ketika Zhuo Zheng melihatku, dia mengangkat alisnya karena terkejut, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. 

Huo Mingyou telah berkata, "Mari, Zhuo Zheng, temui Murong Xiaojie kita. Nannan, ini Wakil Kapten Zhuo."

Dia mengulurkan tangannya untuk menjabat tanganku dan berkata, "Senang bertemu denganmu." 

Aku pun berkata dengan sopan, "Senang bertemu denganmu." Matanya berbinar dan entah mengapa aku merasa sedikit bersalah. 

Beberapa saudara berkata kepada aku , "Nannan, kamu bermain biola dengan sangat baik hari ini." 

Namun, aku hanya menatap Zhuo Zheng, dan dia menatap aku dengan tenang. Akhirnya dia bertanya, "Murong Xiaojie, bolehkah aku meminta Anda berdansa?"

Aku mengangguk dan kami berdua berjalan menuju lantai dansa. Sejujurnya, dia penari yang cukup bagus. Mungkin dia meniru ayahku, yang ahli dalam segala jenis kenikmatan sensual. Kami bekerja sama dengan sangat harmonis dan semua orang di lantai dansa memperhatikan kami. Kami benar-benar mencuri perhatian. 

Saat lagu itu berakhir, dia berkata, "Ikuti aku." Dia menarik tanganku di sekitar teralis mawar dan berjalan ke belakang. Dia sangat mendominasi. Dia bertanya, "Siapa aku?"

Dia tampak sangat lucu, hingga aku tidak dapat menahan tawa. Dia pun tertawa dan berkata dengan kesal, "Aku tahu ini pertanyaan bodoh, tapi aku hanya bisa bertanya kepadamu."

Aku menghela napas dan berkata, "Sejujurnya, aku juga tidak tahu." Aku bertanya padanya, "Kenapa kamu di sini?" Itu juga pertanyaan bodoh. 

Dia mengangkat bahu dan berkata, "Aku sedang berlibur. Zhao Liliang mengundang aku ke sini." Zhao Liliang juga saudara laki-lakiku. Aku mengangguk, dan dia ragu sejenak dan bertanya, "Apakah pria itu mengatakan sesuatu kepadamu?" 

Aku bisa mendengar keraguan dalam nada bicaranya. Dia mulai curiga. Aku bertanya-tanya seberapa banyak yang telah dia tebak.

Aku menggelengkan kepala, "Ayah memperlakukanku seperti anak kecil dan tidak pernah mengatakan apa pun kepadaku." 

Ia tertegun sejenak dan berkata, "Terakhir kali kamu datang menemuiku, kupikir kamu tahu sesuatu." Aku tertegun sejenak, dan ia berkata, "Pertama kali aku merasa ada yang salah adalah ketika ia datang ke armada belum lama ini. Ia datang sangat tiba-tiba hari itu tanpa pemberitahuan sebelumnya. Ia kebetulan datang mengunjungi kami di kapal. Kapten sedang berlibur dan tidak bisa kembali, jadi aku menemaninya..."

Aku terdiam. Itu bukan kebetulan. Itu hanya serangkaian kebetulan yang terjadi pada saat yang bersamaan. Pantas saja dia curiga. Dia menatapku dengan bingung, dan aku pun menatapnya. Kami berdua saling memandang. Dia berbisik, "Ibumu..." Mulutku kering. 

Aku memikirkan sesuatu yang penting, tetapi aku tidak tahu mengapa dia ada di sini juga.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri, "Kamu tahu, istri ayahku saat ini adalah istri keduanya. Ibu, menurut pernyataan resmi, meninggal dalam kecelakaan mobil saat aku berusia kurang dari setahun," aku berkata, "Zhuo Zheng, coba lihat apakah kamu punya petunjuk."

Ia berkata, "Aku sudah mencari panti asuhan itu, tetapi sudah lama dirobohkan dan tidak ada jejaknya."

Kami saling memandang lagi. Tepat pada saat ini, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar penghalang bunga. 

Itu adalah Paman Lei. Melihat kami berdua berdiri di sini, dia tertegun sejenak, lalu berkata sambil tersenyum, "Nannan, sudah waktunya kamu pulang." 

Pada saat yang sama, dia melihat ke arah Zhuo Zheng. Dia sangat tenang dan memanggil, "Lei Buzhang*."

*Sekretaris

Paman Lei mengangguk dan berkata, "Xiao Zhuo, ikutlah denganku. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Aku tersenyum dan bertanya, "Paman Lei,  Zhuo Gege ini orang yang sangat baik, kamu tidak bisa memarahinya." 

Paman Lei melirikku dan berkata, "Anak pintar kecil, cepatlah, ayahmu sedang menunggumu."

***

Ayahku dan aku pulang dengan mobil yang sama. Dia diam saja sepanjang perjalanan, tapi sepertinya dia tidak sedang dalam suasana hati yang buruk, karena dia memang merokok di dalam mobil. Ia meminta petugas untuk menurunkan jendela. Petugas itu menurunkan jendela sedikit, tetapi menolak untuk menurunkannya lebih jauh demi alasan keselamatan. Ia tidak marah. Dia nyaris bahagia, sesuatu yang belum pernah kulihat selama bertahun-tahun aku hidup, jadi aku tidak bisa memastikan emosi itu.

Ketika mobil tiba di rumah, aku turun, tetapi ayah aku tidak turun. Aku mendengar dia berkata kepada kepala kantor petugas, "Aku akan pergi ke Duanshan." 

Kediaman Duanshan tidak jauh dari Kediaman Shuangqiao. Aku belum pernah ke sana, tetapi aku mendengar bahwa itu adalah rumah tempat ayah aku tinggal ketika dia masih muda. 

Direktur Shi menjawab, "Ya," dan pergi untuk membuat pengaturan. 

Tiba-tiba aku menyadari bahwa Direktur Shi sama sekali tidak terkejut. Biasanya, ketika dia melihat ayahku mengubah rencana perjalanan dengan begitu santai, dia akan terlihat malu dan terkadang bahkan berbicara untuk menghentikannya.

Aku berbalik dan memanggil, "Ayah." 

Ayahku menjawab dengan acuh tak acuh, "hmm" dan bahkan tidak melihat ke arahku. 

Aku sudah memutuskan. Tidak peduli tebakanku benar atau tidak, tidak peduli seberapa konyol tebakanku, aku akan berusaha sekuat tenaga! Aku ucapkan kata demi kata, "Aku ingin melihat ibuku."

Ayahku mendongak dan di bawah lampu jalan aku dapat melihat dengan jelas cahaya tajam di matanya. Aku tidak takut dan mengulangi, "Aku ingin melihat ibuku."

Ekspresi ayahku begitu rumit, aku tak dapat menggambarkannya. Aku memberanikan diri dan bertanya, "Apakah kamu tidak akan menemuinya? Apakah dia ada di Kediaman Duanshan?"

Ayahku tidak kehilangan kesabarannya. Sebaliknya, aku merasa sedikit malu. Aku tidak tahu apakah aku benar -- atau apakah ide yang tidak masuk akal ini benar-benar menggelikan... Akhirnya aku mendengar suara ayahku . Suaranya serak. Dia berkata, "Ibumu... kamu ingin menemuinya?"

Jantungku berdetak kencang bagaikan genderang. Aku merasa seperti berdiri di tengah-tengah topan, semua yang ada di sekitarku hancur dengan cepat, dan aku mungkin menjadi korban berikutnya. Tapi bagaimanapun, aku akan melakukannya. Aku tidak tahu siapa Ren Yingying, tapi dia membuatku merasakan kerinduan yang tak terlukiskan. Dia tidak mungkin seseorang yang tidak ada hubungannya denganku, dia harus mempunyai hubungan yang terdalam denganku.

Akhirnya ayahku menghela napas dan berkata, "Masuk ke mobil."

Aku tak dapat mempercayai telingaku sesaat. Terlalu mudah. ​​Dia berjanji padaku? Apakah tebakanku benar? Aku benar-benar menebaknya dengan benar, peri anggrek berbaju putih itu benar-benar dia? Segalanya terjadi begitu tiba-tiba, begitu cepat, dan begitu mengejutkan bagiku. Aku tak dapat mempercayainya.

Mobil melaju menuju Kediaman Duanshan. Di malam hari, pohon-pohon tinggi di kedua sisi jalan tampak seperti bayangan gelap yang besar, dan hatiku juga diselimuti oleh bayangan besar ini. Aku tidak tahu apakah itu ibuku yang menungguku. Bahkan jika itu ibuku, aku tidak tahu apakah ada orang lain yang akan kutemui selain ibuku.

***

BAB 5

Menara dikunci setelah mimpi, dan tirai diturunkan setelah bangun dari anggur. Ketika kesedihan musim semi tiba tahun lalu, bunga-bunga berguguran dan lelaki itu berdiri sendirian, dan burung-burung walet terbang di tengah hujan rintik-rintik.

Aku masih ingat pertama kali aku melihat Xiao Ping, dia mengenakan gaun berbentuk hati berlapis ganda. Senar pipa mengekspresikan rasa sakit hati. Saat itu, bulan yang cerah ada di sana, dan bersinar di atas awan berwarna-warni yang kembali.

...

Suara jangkrik di musim panas berangsur-angsur berkurang, dan setelah beberapa kali hujan dingin, musim gugur berangsur-angsur datang. Di luar jendela ada bunga kembang sepatu yang sedang mekar dengan indah. Dia membungkuk di atas gagang jendela dan sesaat dia mengira itu bunga mawar. Dia menyembunyikan bunga mawar itu di dalam lemari di pagi hari, dan wanginya yang manis dan kaya sepertinya masih melekat di ujung jarinya. Ketika aku mendongak, aku melihat mata Guru Zhou sedang menatapku di cermin, jadi aku segera melakukan beberapa gerakan "Lang Derang" yang indah, yang begitu halus dan anggun hingga guru itu tersenyum.

Ruang ganti dipakai bersama-sama oleh para gadis, jadi semua orang tidak bisa menahan diri untuk tidak berceloteh.

Xiao Fan memiliki mata yang tajam dan suara yang paling keras, "Susu! Dari mana ini berasal?" Dia meraih mawar itu sambil tersenyum, "Baunya sangat harum!"

Mulan tersenyum dan mencondongkan tubuhnya, "Apakah kamu perlu bertanya? Tentu saja itu diberikan kepadaku oleh Zhuang Chengzhi kita."

Xiao Fan melambaikan bunga itu dengan ekspresi nakal di wajahnya, "Aku akan memberi tahu guru bahwa Zhuang Chengzhi diam-diam memetik mawar dari petak bunga dan memberikannya kepada kekasihnya."

Mulan tersenyum dan mengaitkan bahunya, "Susu, aku akan memberimu peran A, oke? Kamu dan Zhuang Chengzhi akan menari 'Butterfly Lovers', aku jamin kamu akan menari dengan harmonis sepuluh ribu kali lebih baik daripada dia dan aku."

Ren Susu tersenyum dan berkata, "Jika kamu mengatakan sesuatu lagi, aku akan membocorkan rahasiamu!"

Xiao Fan bertanya dengan cepat, "Rahasia apa?"

Susu tidak menjawab, Mulan mengulurkan tangannya dan memutar wajahnya, "Orang jahat! Kamu yang paling jahat!"

Kelompok itu pergi makan malam, dan Mulan serta Susu tertinggal.

Mulan berganti pakaian, dan melihat Susu mengenakan gaun putih mutiara, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kamu selalu mengenakan gaun ini?" dia meraih tangannya dan berkata, "Ikutlah denganku untuk makan."

Susu menggelengkan kepalanya, "Terima kasih. Aku sangat gugup saat menemanimu terakhir kali."

Mulan berkata, "Kamu terlalu berhati-hati. Mereka hanya bercanda dan tidak bermaksud apa-apa lagi. Lagipula, tidak apa-apa untuk memilih siapa pun dari kelompok orang itu. Apakah kamu benar-benar ingin menari selama sisa hidupmu?"

Susu tersenyum, "Aku tahu, aku tahu. Aku tahu kamu ingin menikah dengan pria kaya dan menjadi wanita yang tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian di masa depan. Aku ditakdirkan untuk menari selama sisa hidupku."

Mulan mencibir dan berkata, "Kamu seharusnya bersedia berdansa dengan Zhuang Chengzhi selama sisa hidupmu."

Susu berpura-pura melawan. Kedua pria itu berjalan keluar dan melihat sebuah Chevrolet hitam mengilap terparkir di seberang jalan. Seseorang terlihat melambaikan tangan ke arah Mulan dari jauh melalui jendela mobil. Mata Mulan berbinar, ia menyapa Susu, dan bergegas menghampiri.

Susu memperhatikan mobil itu pergi dan berdiri di jalan untuk beberapa saat.

Zhuang Chengzhi datang dan bertanya, "Apakah kamu sudah menunggu lama?"

Dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya. Wajahnya yang putih dan cerah seperti matahari musim gugur, bersinar langsung ke hati orang-orang. Dia tersenyum dan berkata, "Aku juga baru saja turun."

Mereka berdua pergi makan pangsit bersama.

Aroma rumput laut yang ringan dan adonan yang putih bersih membuat Susu sedikit berkeringat dan mengeluarkan sapu tangan untuk menyekanya. Yang dia dengar hanyalah Chengzhi bertanya padanya, "Apa yang salah dengan Mulan akhir-akhir ini? Dia selalu linglung."

Dia dan Mulan adalah mitra, dan tentu saja dia tahu bahwa pikiran Mulan tidak sedang berlatih.

Susu berkata, "Dia punya pacar baru."

Chengzhi bertanya, "Yang baru saja datang dengan mobil?"

Susu mengangguk, dan Chengzhi berkata, "Apakah dia anak dari keluarga kaya?"

...

Dia tidak hanya kaya, dia dengar keluarganya juga punya latar belakang yang kuat.

Suatu ketika, Susu tidak bisa melupakan Mulan dan diseret keluar untuk makan olehnya. Ini adalah pertama kalinya dia menyantap makanan Barat. Lampu kristal yang berkilauan, lantai yang berkilauan, pisau dan garpu yang berkilauan, seluruh dunia tampak bersinar terang. Karakter-karakter itu juga modis dan cantik.

Mulan murah hati dan berpikiran terbuka, dan dia tidak takut ada yang bersaing dengannya dalam hal minum.

Di meja makan, ada seorang pemuda bernama He Zhongze, yang suka membuat masalah bagi Mulan dan memaksanya untuk minum banyak. Dia berkata, "Ayo kita minum!" dan menghabiskan seluruh cangkir dalam sekali teguk. Dua liontin daun musim gugur berwarna zamrud berayun seperti ayunan, berkilau hijau di bawah cahaya.

Yang lain bersorak keras, dan He Zhongze berkata, "Xiao Xu, pacarmu jujur ​​dan sangat baik!" Mulan hanya tersenyum main-main. Kemudian, He Zhongze berkata kepadanya, "Fang Xiaojie minum, jadi Ren Xiaojie juga harus menunjukkan rasa terima kasihnya, kan?"

Dia belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya, dan wajahnya langsung memerah. 

Pada akhirnya, pacar Mulan, Xu Changning, yang datang menyelamatkannya, "Ren Xiaojie benar-benar tidak tahu cara minum, tidak seperti kalian yang biasa membuat masalah. Jangan membuatnya takut."

Setelah makan malam, Xu Changning meminta mobil untuk mengantarnya dan Mulan pulang. Mulan bahkan bercanda dengannya, "Susu, sepertinya He Xiansheng sangat tertarik padamu." 

Dan apa yang dikatakannya ternyata benar. Keesokan harinya, He Zhongze mengajaknya makan malam. Dia menolaknya dengan acuh tak acuh. 

Mulan merasa kasihan padanya untuk waktu yang lama, "Xiaojie, dia adalah putra sulung He Yuancheng, dan kamu bahkan tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepadanya?" 

Dia bertanya balik, "Siapa He Yuancheng?" 

Mulan melihat tawa dan air mata, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Kamu benar-benar - kamu bahkan tidak tahu siapa Murong Feng, bukan?" 

Ini membuatnya tertawa, dan kemudian dia ingat bahwa He Yuancheng adalah seorang tokoh politik yang terkenal. He Xiansheng masih datang untuk mengajaknya keluar dari waktu ke waktu, dia hanya menghindarinya.

Mulan terlambat, dimarahi guru dan dihukum berlatih. Semua orang pergi, dan Susu kembali diam-diam untuk menemuinya. Dia sedang berlatih menendang, dan ketika dia melihat Susu, dia berhenti dan bertanya padanya, "Apakah Zhou Laoshi sudah pergi?"

"Sudah pergi."

Mulan menjulurkan lidahnya, wajahnya dipenuhi keringat. Dia menyeka keringatnya dengan handuk, bersandar di bar dan bertanya dengan malas, "Susu, besok hari Minggu, kemarilah dan bermainlah denganku." 

Susu menggelengkan kepalanya, "Terima kasih, aku tidak bisa menangani teman-teman Xu Xiansheng-mu." 

Mulan berkata, "Tidak akan ada orang lain besok, hanya dia dan aku." 

Susu tersenyum, "Lalu apa yang harus kulakukan? Menjadi bola lampu (penganggu)?" 

Mulan mengerjapkan matanya yang indah, "Besok akan ada saudara perempuannya, tolong temani aku, kumohon."

Dia tertawa, "Menantu perempuan yang jelek takut pada mertuanya. Kamu tidak jelek, jadi mengapa kamu harus takut pada kakak iparmu?"

Mulan berkata dengan marah, "Su Su..." tetapi dia meletakkan tangannya di dadanya dan berkata, "Aku tidak tahu mengapa, tetapi jantungku mulai berdebar-debar ketika aku berpikir tentang pertemuan dengan keluarganya." Dia menyatukan kedua tangannya dan berkata, "Kumohon, demi persaudaraan kita selama bertahun-tahun, pergilah bersamaku. Aku akan takut jika aku pergi sendiri."

Su Su tidak tahan dengan omelannya dan terpaksa setuju.

Keesokan paginya, Mulan datang untuk memanggilnya. Ia melihatnya dan mendapati Mulan masih mengenakan gaunnya, tetapi riasannya tipis. Rambutnya terurai di bahunya, diikat dengan pita sutra yang diikat miring menjadi pita. Ia tampak ceria dan cantik. 

Su Su tak kuasa menahan senyum, "Kamu terlihat sangat cantik dengan pakaian seperti ini." 

Mulan mengulurkan tangan dan mengangkat kepangan hitam di dadanya, "Hei, rambutmu tumbuh panjang sekali? Biasanya kamu tidak akan tahu saat mengikatnya."

Mereka masih makan makanan Barat, dan suasana di antara mereka berempat menyedihkan. 

Adik perempuan Xu Changning, Xu Changxuan, mengenakan setelan Barat yang sopan, tanpa banyak perhiasan. Dia hanya memiliki gelang enam karat di tangannya, yang bersinar seperti bintang yang tertanam di antara jari-jarinya. Dia bersikap sangat sopan kepada Mulan, memanggilnya 'Fang Xiaojie', namun ada sedikit kesan dingin dalam kesopanannya. 

Susu adalah orang yang pendiam pada awalnya, dan ketika dia melihat Mulan tidak mengatakan apa-apa, dia pun menjadi semakin pendiam. Yang dapat dia dengar hanyalah saudara-saudari Xu yang sedang bergosip tentang sesuatu. 

Melihat suasana yang terlalu dingin, Xu Changning sengaja mencoba mencari topik dan bertanya kepada Xu Changxuan, "Apakah ada berita di Wuchi? Ceritakan padaku." 

Xu Changxuan berkata, "Berita apa yang ada? Ada satu hal. Aku bertemu Jinrui hari ini. Dia terus bertanya tentang taruhan yang kita buat terakhir kali dan mengatakan bahwa kamu masih berutang makan padanya. Jinrui juga mengatakan bahwa dia akan pergi ke peternakan kuda hari ini. Ge, ayo kita berkuda nanti."

Xu Changning ragu-ragu sejenak, lalu Xu Changxuan berkata, "Fang Xiaojie dan Ren Xiaojie mengapa kalian tidak pergi bermain bersama? Akan lebih menyenangkan jika ada lebih banyak orang."

Xu Changning melirik Mulan. Mulan tidak ingin membuat Xu Changxuan terlihat picik pada pandangan pertama, jadi dia cepat-cepat berkata, "Baiklah, aku dan Susu sama-sama suka hal-hal yang menyenangkan."

Setelah makan malam, mereka pergi ke peternakan kuda, dan ketika mereka sampai di sana mereka mengetahui bahwa itu adalah peternakan kuda milik pribadi. Menghadap ke danau dan membelakangi pegunungan, dengan pemandangan yang indah. Sekarang sudah akhir musim gugur, tetapi yang terhampar di depan matanya adalah spesies rumput impor yang berharga, masih rimbun dan hijau bak karpet. Daun-daun pohon maple di sepanjang jalan telah berubah menjadi merah. Di luar pagar putih setinggi setengah orang, ada beberapa pohon ginkgo yang tinggi. Saat angin bertiup, terdengar suara gemerisik, dan kipas emas kecil jatuh ke tanah. 

Susu merasa segar kembali saat melihat pemandangan yang indah itu.

Menuju ruang ganti untuk berganti pakaian berkuda, Susu berkata, "Lebih baik aku tidak berganti pakaian, karena aku tidak tahu cara berkuda." 

Mulan berkata, "Sangat mudah dan sangat menyenangkan. Aku pernah memainkannya terakhir kali dan itu sangat menarik. Ini pertama kalinya kamu berkuda, jadi aku akan meminta seseorang untuk memegang kendali untukmu. Kamu akan bisa melakukannya setelah dua putaran."

Ketika dia berganti pakaian dan keluar, memang ada seseorang yang menunggu di sana dengan dua ekor kuda jinak. 

Xu Changning tersenyum dan berkata, "Aku secara khusus memilih dua kuda yang paling patuh untuk kedua Xiaojie."

Mulan bertanya, "Di mana Xu Xiaojie?" 

Xu Changning mengangkat kepalanya, dan Susu melihat dari jauh. Di bawah sinar matahari, dia samar-samar dapat melihat seekor kuda yang berlari jauh, yang benar-benar lincah dan luar biasa.

Susu tidak pernah mencoba mendekati seekor kuda. Ia mengira kuda itu adalah binatang besar dan ia pun malu serta takut. Untungnya, sang joki sangat sabar, "Xiaojie, silakan naik ke kuda dari depan sebelah kiri. Jangan mendekat dari belakang, atau Anda bisa ditendang olehnya." 

Kemudian ia memegang tali kekang dan mengajarinya beberapa hal penting untuk naik ke atas kuda. Lagipula, nona memiliki dasar menari yang baik, jadi ia naik ke atas kuda dengan pelan. Sang joki mengendurkan kendali dan berjalan perlahan, sambil hati-hati mengoreksi gerakannya satu per satu. Ketika dia kembali setelah berkeliling dua kali, Mulan dan Xu Changning tidak terlihat di mana pun. Dia tahu mereka pasti pergi ke tempat lain untuk berbicara secara pribadi. 

Sang joki berkeringat deras di bawah terik matahari. Dia merasa tidak nyaman dan berkata, "Kamu istirahat saja. Aku akan mencoba berjalan-jalan sendiri." 

Sang joki juga seorang pria muda dengan kepribadian yang lugas. Ketika dia mendengarnya mengatakan itu, dia mengira dia ingin mencobanya sendiri, jadi dia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu Anda harus berhati-hati." Dia menyerahkan kendali padanya dan berjalan kembali ke kandang.

Susu tidak takut. Dia membiarkan kudanya melaju pelan dan berjalan ke selatan di sepanjang lintasan pacuan kuda. Yang dapat dia dengar hanyalah gemerisik dedaunan di sekelilingnya yang tertiup angin, dan sinar matahari yang menyinari danau biru tak jauh dari sana, menghasilkan pola cahaya bagaikan pecahan emas. Kandang itu berada jauh, dan hanya garis besar rumahnya yang dapat terlihat di kejauhan. Suasananya sunyi dan dia dapat mendengar kicauan serangga di rumput. Tanpa disadari, dia merasa sedikit gugup. Pada saat itu, dia mendengar suara yang kedengarannya seperti suara kuku kuda, yang datang dengan cepat, makin dekat dan jelas. Dia mendongak dan melihat seekor kuda berlari kencang menuruni lereng bukit di kejauhan. Melihat kuda itu datang sangat cepat, ia mencoba minggir, tetapi karena panik, ia menarik tali kekang terlalu keras dan kuda itu mundur dua langkah. Dia menjadi semakin panik, tetapi menarik tali kekang lebih erat. Kuda itu adalah kuda ras Holstein, yang biasanya sangat lemah. Setelah dipaksa dua kali, kuda itu meringkik keras dan berlari maju dengan keempat kukunya. Ia terkejut dan hampir terjatuh dari kuda. Untungnya, ia bereaksi cepat dan mencondongkan tubuhnya ke depan, sehingga tidak terjatuh dari kuda. Namun, kuda itu melesat maju dengan cepat dan berlari ke arah penunggang di sisi yang berlawanan.

Penunggang kuda lainnya sangat tenang. Melihat situasi yang tidak tepat, ia menarik tali kekang dan memutar kepala kudanya untuk membiarkannya lewat. Saat kedua kuda bertemu, ia dengan cepat meraih tali kekang kudanya. Kuda itu meringkik lagi dan meronta keras. Ia merasakan benturan dan kehilangan keseimbangan lalu jatuh. Dalam sekejap, sepasang lengan mencengkeram pinggangnya. Kepangannya longgar, dan rambut panjangnya berkibar tertiup angin, membentuk lengkungan hitam berkilau. Dia merasa seolah-olah dunia berputar di sekelilingnya dan dia hanya bisa melihat sepasang mata, yang gelap dan dalam seperti danau tadi, berkilau seperti pecahan emas di bawah sinar matahari, menatap lurus ke arahnya.

Langit dan bumi menjadi sunyi, hanya menyisakan dia dan dia. Ia belum pernah sedekat ini dengan seorang lelaki sebelumnya, nyaris sedekat ini hingga tak ada halangan apa pun. Aroma samar tembakau dan air mint tercium dari tubuhnya, dan lengannya masih melingkari pinggangnya. 

Ia masih bisa merasakan kehangatan lengannya melalui pakaiannya. Rambutnya acak-acakan oleh angin, menyentuh dahinya yang bersih. Dia bertanya, "Siapa kamu?" Dia sangat ketakutan, tidak tahu bagaimana menjelaskan semuanya, dan tidak tahu siapa dia. Dalam kepanikan yang amat, dia hanya menundukkan kepalanya, dan rambut panjangnya yang bagaikan air berkibar jatuh, seolah ingin menghalangi pandangannya dan merasa aman.

Suara derap kaki kuda terdengar saat dua atau tiga penunggang kuda menuruni lereng bukit. Mereka semua mengenakan seragam berkuda hitam yang sama dan berteriak khawatir dari kejauhan, "San Gongzi, apakah ada yang salah?"

Dia berbalik dan berkata, "Tidak apa-apa." Kemudian dia menundukkan kepalanya dan bertanya padanya, "Apakah kamu terluka?" 

Dia menggelengkan kepalanya tanpa sadar. 

Para penunggang kuda telah menyusul dan turun di depan mereka, dan beberapa dari mereka menatapnya dengan ekspresi terkejut dan ragu. Dia menjadi semakin panik dan secara naluriah mundur. 

Tentu saja dia memberikan sedikit kekuatan pada lengannya, seolah ingin menghiburnya, dan berkata, "Tidak apa-apa, sekarang sudah baik-baik saja."

Ia berbalik untuk berbicara kepada orang-orang itu, nadanya tiba-tiba berubah dan menjadi sangat tegas, "Wanita ini tidak tahu cara menunggang kuda. Siapa yang meninggalkannya sendirian di kandang? Kalian tidak akan puas sampai sesuatu yang berbahaya terjadi?" 

Hanya beberapa kata ini membuat orang-orang itu menundukkan kepala. 

Susu perlahan-lahan menjadi tenang dan melihat dua pengendara datang berdampingan. Mereka adalah Mulan dan Xu Changning. 

Ketika dia melihat seorang kenalan, dia tidak bisa menahan perasaan lega, dan kemudian dia menyadari bahwa dia masih dalam pelukannya. Wajahnya memerah dan dia berkata, "Terima kasih, tolong turunkan aku." Dia malu dan takut, dan suaranya serendah bisikan lalat. 

Namun, dia mendengarnya, turun dari kudanya, berbalik, dan mengulurkan tangannya tanpa berpikir. Dia ragu sejenak, dan akhirnya mengulurkan tangannya. Dia merasakan tubuhnya menjadi ringan, dan dia hampir membiarkan pria itu memegangnya.

Begitu dia berhenti, Mulan dan Xu Changning pun datang dengan menunggang kuda. 

Xu Changning berseru, "Eh!" dan setelah turun dari kuda, dia memanggil seperti yang lainnya, "San Gongzi." Dia tersenyum lagi dan berkata, "Aku baru saja memberi tahu Changxuan bahwa Jinrui akan datang. Mungkin Anda juga akan datang." 

Mulan juga turun dari kuda, bergegas menghampiri dan memegang tangannya, dan bertanya dengan heran, "Ada apa?" dia adalah orang yang sangat cerdas, dan dia sedikit memahami situasinya, dan bertanya lagi, "Kamu tidak jatuh, kan?"

Susu menggelengkan kepalanya, hanya melihat San Gongzi dengan santai mengetuk taji sepatu botnya dengan cambuk di tangannya, tetapi tiba-tiba berbalik untuk menatapnya. Tepat pada saat itu embusan angin bertiup, dan dia menyisir rambut panjangnya dengan tangannya dan perlahan-lahan menundukkan kepalanya. 

Dia hanya mendengarnya berkata, "Kamu adalah tamuku, tetapi kamu tidak memperlakukan wanita itu dengan baik. Jika dia jatuh, kamu akan lihat bagaimana kamu akan berakhir." 

Xu Changning tersenyum dan berkata, "Untungnya kamu datang tepat waktu." 

Susu hanya terkejut dalam hatinya. Dari nada bicaranya, dia menyadari bahwa dia adalah pemilik peternakan kuda. Sulit untuk membayangkan bahwa peternakan kuda yang begitu megah memiliki pemilik yang masih muda. 

Namun, dia mendengarnya berkata, "Changning, tolong traktir aku makan malam malam ini. Kepala singa daging kepiting yang dibuat oleh kepala pelayanmu cukup asli." 

Xu Changning tersenyum, "Aku benar-benar tersanjung dengan pujianmu." 

San Gongzi tampaknya mengenalnya dan hanya tersenyum dan berkata, "Aneh sekali kamu akan tersanjung. Mari kita buat kesepakatan." 

Pelayan di sebelahnya melangkah maju dan membisikkan sesuatu di telinganya. 

San Gongzi ketiga mengangkat alisnya. 

Xu Changning bertanya, "Kenapa?" 

Dia tersenyum dan berkata, "Aku lupa. Ayahku memintaku pergi ke Manghu untuk melihat bandara baru sore ini." Dia mendongak dan menyipitkan mata ke arah matahari, dan berkata, "Lagipula ini sudah malam. Aku tidak punya pilihan selain berbohong nanti."

Melihat semua pelayan tampak malu, Xu Changning tersenyum dan berkata, "Lihatlah betapa beraninya dirimu. Kamu benar-benar mempermalukan San Gongzi-mu. Dia tidak takut, jadi apa yang kamu takutkan?" 

San Gongzi berkata sambil tersenyum, "Jangan memancingku di sini. Aku akan menepati janjiku dan akan datang ke rumahmu malam ini untuk mengganggumu. Aku akan menelepon Lao Song nanti. Jika ayahku bertanya tentang hal itu, aku akan memintanya untuk menutupinya."

Xu Changning sangat senang mendengarnya mengatakan itu. Tiba-tiba dia teringat dan berkata, "Aku belum memperkenalkan kedua Xiaojie ini," jadi dia berkata, "MUlan Xiaojie, Ren Xiaojie, ini San Gongzi, Murong." 

San Gongzi berkata, "Bagaimana kamu bisa berbicara omong kosong seperti itu di depan orang luar? Aku punya nama, Murong Qingyi."

Mulan baru saja mendengar percakapannya dengan Xu Changning dan samar-samar menebak bahwa identitasnya tidak biasa. Baru saat itulah dia tahu bahwa dia adalah Murong San Gongzi yang terkenal. Usianya tidak lebih dari dua puluh tahun, sedang bermain dengan cambuk kulit ular piton di tangannya. Meskipun ia tampak acuh tak acuh, ia benar-benar anggun dan berwibawa seperti anggrek atau pohon giok. Xu Changning aslinya seorang pria tampan, namun penampilannya tak seberapa dibandingkan dia. Dia hanya berpikir dalam hati bahwa dia mirip ibunya. Aku sering melihat fotonya di koran. Dia cantik dan anggun.

Seperti yang diharapkan, Xu Changning segera menelepon ke rumah dan meminta seseorang untuk menyiapkan pesta makan malam. Menjelang malam, segala sesuatunya sudah siap. Susu awalnya tidak mau pergi, tetapi Mulan merasa bahwa meskipun perjalanan ke Kediaman Xu ini tidak formal, itu adalah kejutan yang tidak terduga, jadi dia tidak mau menyetujui permintaannya dan hanya memohon padanya untuk menemaninya dengan kata-kata lembut. Dia hampir setengah memohon dan setengah membujuknya untuk masuk ke mobil.

***

BAB 6

Makan malam di kediaman Xu hanyalah perjamuan biasa, tetapi sebagai keluarga kaya dan bangsawan, gaya mereka secara alami terlihat dalam setiap gerak-gerik mereka. Bahkan Mulan menahan suaranya yang biasa dan memasuki Kediaman Jia dengan tenang seperti Lin Daiyu. Sangat sulit untuk menyelesaikan makanan itu. 

Pelayan itu membawakan kopi, tetapi Murong Qingyi mengangkat alisnya, "Mengapa minum ini?" 

Xu Changning tersenyum dan berkata, "Aku tahu, aku menyiapkan teh untukmu." 

Benar saja, pelayan itu juga membawa mangkuk berlapis seladon. 

Murong Qingyi tersenyum, "Kamu benar-benar kaya, menggunakan ini untuk menjamu tamu." 

Xu Changning berkata, "Aku takut kamu akan mengatakan bahwa aku hanya punya peralatan yang tidak berguna di sini!" 

Murong Qingyi berkata, "Qingtianqing dari Kiln Qianlong yang biasa aku gunakan pernah dilihat oleh ayahku. Entah mengapa, lelaki tua itu sangat tidak senang dan berkata 'anak yang hilang' tanpa alasan. Itu benar-benar membawa nasib buruk."

Xu Changxuan di samping menyela dan berkata, "Peralatan yang digunakan Furen untuk menjamu tamu terbuat dari tungku Jun yang sangat bagus." 

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Ibu sudah malas sekarang. Dia selalu suka pesta teh dan dansa di tahun-tahun sebelumnya, tetapi tahun ini kami bahkan tidak mengadakan jamuan besar di rumah," sambil berbicara, dia mengangkat tangannya untuk memeriksa arlojinya, "Aku harus pergi. Ayah mungkin telah mengirim seseorang untuk mencariku."

Xu Changning tidak berusaha menahannya, tetapi mengirimnya keluar secara pribadi. 

Mulan dan Susu hanya duduk seperempat jam lebih lama sebelum mengucapkan selamat tinggal. 

Xu Changning mengirim mobil untuk mengantar mereka kembali. Rumah Mulan berada di kota, tetapi Susu tinggal di pinggiran kota, jadi mobil itu mengantarnya pulang. Dia mengucapkan terima kasih kepada mereka dan melihat mobil keluarga Xu pergi sebelum berbalik dan berjalan ke gang.

Pada malam musim gugur, rumput di pinggir jalan dipenuhi kicauan serangga. Itu adalah bulan yang terang benderang, dengan sinar bulan keperakan menyinarinya, membuat permukaan jalan semulus dan seterang air dan cermin. Dia mencari kunci di tasnya di bawah sinar bulan. Rumah yang ditinggalinya adalah halaman kecil dengan beberapa rumpun begonia yang ditanam di bawah pagar, dan cabang serta daunnya yang rimbun dapat terlihat di bawah sinar bulan. Ada kunci besi kecil di gerbang, yang berkarat karena angin dan hujan, dan agak sulit dibuka. Dia baru saja menundukkan kepalanya untuk membukanya ketika dia mendengar seseorang di belakangnya berkata, "Ren Xiaojie."

Dia terkejut dan tangannya gemetar, lalu kuncinya terjatuh ke tanah. Ketika dia menoleh ke belakang, dia lihat orang itu datang dan dia tampak familiar, tapi dia tidak ingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya. 

Pria itu tersenyum dan berkata, "Ren Xiaojie, nama keluargaku Lei. Aku ingin mengundang Ren Xiaojie untuk minum teh. Aku ingin tahu apakah Ren Xiaojie bersedia memberi aku kehormatan itu?"

Baru saat itulah dia ingat bahwa Lei Xiansheng ini adalah pelayan San Gongzi, dan selalu berada di sisinya di peternakan kuda dan Kediaman Xu. Tidak heran dia merasa Lei Xiansheng tampak familier. 

Karena dia memanggil San Gongzi, itu pastilah Murong. Jantungnya berdebar kencang dan dia berkata, "Sudah larut malam. Aku akan menerima undangan Murong Xiansheng lain kali kalau ada kesempatan." 

Lei Xiansheng bersikap sopan dan berkata, "Sekarang baru pukul delapan. Itu tidak akan menunda Ren Xiaojie lama-lama."

Dia berusaha sekuat tenaga untuk menolak, jadi Lei Xiansheng pasti akan kembali dan berjalan ke sisi gang. Baru saat itulah dia melihat dua mobil hitam terparkir di sisi gang, keduanya di bawah bayangan tembok. Jika dia tidak melihat dengan saksama, dia tidak akan bisa melihatnya pada awalnya. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara langkah kaki yang ringan. Dia pikir itu adalah Lei Xiansheng yang kembali, dan dia menjadi semakin takut. Namun, dia tidak tahu di mana kunci kecil itu jatuh, dan semakin dia cemas, semakin sulit menemukannya.

Orang itu mendekat, dan cahaya bulan menyinari wajahnya dengan jelas. Itu adalah Murong Qingyi sendiri. Dia tidak pernah menyangka bahwa lelaki itu akan tiba-tiba muncul di gang seperti itu. Dia terkejut dan takut lalu mundur selangkah. Dia tersenyum dan memanggil, "Ren Xiaojie", melihat sekeliling dan berkata, "Tempat Anda sungguh elegan dan tenang."

Dia sangat takut. Pria itu mengulurkan tangan dan memegang tangannya. Dia begitu terkejut dan marah hingga dia lupa untuk melawan. Dia mengangkat tangannya dan menyisir rambut panjangnya yang berkibar di bahunya. 

Dia ketakutan dan terhuyung mundur, tetapi di belakangnya ada gerbang halaman. Jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya, "Murong Xiansheng, mohon hormati aku, aku sudah punya pacar."

Matanya berkedip-kedip di bawah sinar bulan, dan tampak senyum di bibirnya. Dia merasakan keringat dingin di punggungnya, dan dia meraih tangannya dan berjalan menuju mobil. Dia linglung dan baru ingat untuk meronta saat dia sampai di depan mobil. Dia hanya mundur, tetapi pria itu menariknya dengan kuat. Dia tidak bisa berdiri dan terhuyung ke depan. Dia memeluk pinggangnya dan masuk ke dalam mobil. Petugas di sebelahnya menutup pintu dan mobil pun menyala tanpa suara. 

Dia merasa ngeri dan bertanya, "Kamu mau membawaku ke mana?"

Dia tidak menjawab, tetapi untungnya, selain memegang tangannya, dia tidak melakukan hal lain yang membuatnya tidak nyaman. Mobil itu melaju cukup lama sebelum berhenti, dan begitu berhenti, seseorang membukakan pintu untuk mereka. Dia turun dari mobil terlebih dahulu dan berbalik, masih mengulurkan tangannya. Pakaian di balik rompi wanita itu sudah basah oleh keringat, dan dia hanya duduk di sana tanpa bergerak seperti patung marmer. Dia mengulurkan tangannya dengan mendesak, dan dia tidak dapat menahannya dan akhirnya keluar dari mobil. Ada pepohonan yang menjulang tinggi di sekelilingnya, mengelilingi bangunan bergaya Barat. Lampu jalan dan lampu taman yang jarang dan rapat hanya membuat halaman tampak dalam.

Katanya, "Aku punya hadiah untukmu." Ia masih memegang tangannya dan berjalan menyusuri jalan setapak batu menuju ke bagian dalam pelataran. Ia tampak sedang bermimpi saat ia berjalan sempoyongan bersamanya ke halaman lain, hanya untuk mendengarnya berkata, "Nyalakan lampu." Tiba-tiba lampu menyala terang dan ia menarik napas.

Itu adalah hamparan bunga teratai hijau yang tak berujung, dan lampu-lampu di kedua sisinya terbentang bagaikan untaian mutiara. Di bawah cahaya terang, dedaunan hijau berkibar tertiup angin sepoi-sepoi bagaikan kanopi. Saat itu sudah akhir musim gugur, tetapi bunga teratai di sini mekar dengan damai dan indah. Kelopak bunga berwarna merah muda yang berjejer tampak seperti mangkuk glasir berwarna yang dipenuhi cahaya yang mengalir, atau seperti seorang wanita cantik yang sedang bermandikan cahaya bulan sambil berdiri di atas air. Pemandangan itu seperti mimpi, dan dia terpesona olehnya.

Dia tersenyum, "Indah bukan? Di sini ada air panas, jadi pemandangannya masih indah di bulan Oktober."

Dia tersenyum tipis, lesung pipit muncul di pipinya, dan bulu matanya yang panjang bergetar sedikit, seolah-olah angin barat bertiup melalui bunga kembang sepatu, memperlihatkan benang sari yang jarang dan padat. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Terlihat cantik."

Dia tersenyum lembut, berhenti sejenak, dan bertanya, "Siapa namamu?"

Wangi bunga teratai hampir tak tercium, dan kolam teratai dipenuhi aroma samar uap air, membuat segalanya terasa seperti mimpi. Dia menundukkan kepalanya, "Ren Susu."

Dia berbisik, "Su Su...Su Yi Su Xin, nama ini sangat bagus," dia mengangkat matanya dan melihat bahwa dia sedang menatapnya. 

Susu merasakan wajahnya sedikit memerah dan kemudian perlahan menundukkan kepalanya. Di bawah cahaya, angin sepoi-sepoi bertiup, dengan lembut mengacak-acak rambut di lehernya, membuat kulitnya tampak lebih halus. 

Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kamu tidak tersenyum? Kamu terlihat sangat cantik saat tersenyum." 

Ketika Susu mendengarnya mengatakan hal ini, dia merasa takut karena suatu alasan dan hanya menundukkan kepalanya dalam diam. Ia mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengangkat wajahnya, sambil berkata, "Bunga yang terkenal dan negara yang indah saling jatuh cinta. Hmm... Meskipun puisi ini adalah metafora lama, bunga teratai ini dan dirimu adalah pelengkap yang sempurna untuk satu sama lain. Susu, tidakkah kamu mengerti perasaanku?" 

Ia buru-buru mundur selangkah dan berkata, "San Gongzi, aku..." 

Namun, Murong Qingyi tiba-tiba menciumnya, dan ia merasa napasnya tercekat. Kehangatan di bibirnya seakan menghilangkan semua pikiran, hanya menyisakan kekosongan ketakutan. Dia meronta, lengannya terasa seperti lingkaran besi, dia panik dan mengangkat tangannya untuk mencengkeram wajahnya, dia berteriak "Ah", dan akhirnya melepaskannya karena kesakitan.

Susu terkejut dan ketakutan, matanya penuh kepanikan. 

Murong Qingyi menekan lukanya dengan tangannya, dan dia hanya bisa mendengar napasnya sendiri yang pendek, dan jantungnya seperti hendak melompat keluar. Dia hanya terdiam, lalu beberapa saat kemudian dia tersenyum dan berkata, "Hari ini aku sadar bahwa aku ini memang menyebalkan."

Susu bernafas dengan susah payah, pakaian di balik rompi basah oleh keringat, dan angin malam membuatnya menggigil. Dia berkata, "Aku ingin pulang." 

Murong Qingyi terdiam sejenak sebelum berkata, "Baiklah, aku akan meminta seseorang untuk mengantarmu pulang."

Ketika dia masuk ke dalam mobil, dia menyadari dahinya dipenuhi keringat dingin. Dia mencubit pergelangan tangannya, meninggalkan dua bekas merah, dan dia merasa sedikit takut. Dia melihat lampu-lampu di luar jendela mobil berkelap-kelip di hadapannya, bagaikan bintang jatuh yang melintas sekilas, atau seperti kunang-kunang di musim panas, muncul lalu menghilang. Dia hanya merasakan sedikit rasa sakit di pergelangan tangannya, tetapi rasa takut di hatinya menjadi semakin jelas.

***

Pada pukul sepuluh pagi, para pelayan mulai bergerak di kediaman resmi. Bunga krisan di tepi kolam renang sedang mekar penuh, dan tempat khusus bunga telah dibangun untuk memajangnya. Orang dapat melihat lautan bunga berwarna-warni yang bersaing untuk mendapatkan keindahan. Bunga-bunga itu mekar penuh seperti kain brokat. Sinar matahari pagi memancarkan warna keemasan muda, yang terpantul pada bunga-bunga seperti air terjun berwarna-warni, yang sangat indah. Meja sarapan diletakkan di depan stan bunga, dan sarapan biasanya merupakan tugas koki Barat. Tiga orang sedang makan, dan sesekali mereka mendengar dentingan pisau dan garpu, lalu keheningan kembali. Suasana begitu sunyi sehingga bahkan suara air dari pancuran di ujung lain halaman dapat terdengar jelas. 

Pada saat ini, terdengar suara langkah sepatu kulit dari koridor. Li Bai mendongak, tetapi dia belum melihat siapa pun. Langkah kakinya berbelok di sudut jalan lalu menghilang. Dia pasti masuk ke rumah melalui pintu belakang. Dia tidak dapat menahan senyum dan berkata kepada istrinya di sampingnya, "Pasti Lao San yang kembali." 

Jinrui meletakkan pisau dan garpunya, menyeruput kopi, lalu berkata, "Ibu, Ibu tidak peduli dengan Lao San, dan membiarkan orang-orang di sekitarnya memanjakannya. Lihatlah betapa liciknya dia. Jika ayah melihatnya, dia akan marah lagi."

Murong Furen tersenyum tipis, mengangkat wajahnya, dan meletakkan serbet di tangannya. Pelayan di sampingnya bergegas maju dan mendengar perintahnya, "Pergi dan lihat apakah Lao San sudah kembali. Jika ya, mintalah dia untuk menemuiku." 

Pelayan itu pergi sesuai perintahnya, dan setelah beberapa saat, dia membawa masuk Murong Qingyi. 

Dia sudah berganti pakaian, dan ketika dia melihat mereka bertiga, dia tersenyum, "Hari ini semua orang ada di sini, ibuku, Dajie (kakak perempuan), dan Jiefu-ku (kakak ipar laki-laki) semuanya ada di sini." 

Murong Furen berkata, "Jangan bersikap sembrono di hadapanku. Aku ingin bertanya padamu, mengapa kamu tidak kembali tadi malam? Ayahmu mengirim orang untuk mencarimu kemarin. Aku tidak akan mengurusnya kali ini. Kamu bisa menjelaskannya nanti."

Murong Qingyi masih tersenyum, "Ayah mencariku? Dia pasti lupa. Aku diperintahkan pergi ke Danau Manghu kemarin, dan sudah terlambat untuk kembali." Sambil berbicara, dia menarik kursi dan duduk. 

Jinrui mencibir, meletakkan cangkir dan berkata, "Lao San, berhentilah berbohong di sini. Katakan padaku, apa ini?" 

Dia menunjuk wajahnya. Murong Furen kemudian memperhatikan dan melihat ada noda darah panjang dan tipis di bawah mata kirinya. Dia bertanya dengan cepat, "Bagaimana ini bisa terjadi?"

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Kemarin tersangkut di dahan pohon di gunung."

Wajah Murong Furen menjadi gelap dan berkata, "Omong kosong, itu jelas terlihat seperti goresan kuku." 

Jinrui dengan hati-hati memeriksa goresan itu dan tersenyum, "Aku yakin itu digaruk oleh seorang wanita."

Murong Qingyi berkata sambil tersenyum, "Jiefu, dengarkan apa yang dikatakan Dajie. Pasti sulit bagimu untuk melawannya selama bertahun-tahun." 

Murong Furen berkata, "Jangan mencoba memanfaatkan situasi di sini. Ayahmu tidak tahu tentang apa yang kamu lakukan di luar. Jika dia tahu, dia akan membunuhmu."

Melihat wajah tegasnya, Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Bu, jangan marah. Bukankah dokter mengatakan bahwa kemarahan akan menyebabkan kerutan?" Sambil mengatakan ini, dia mengedipkan mata pada Jinrui, "Dajie, jika ibu memiliki kerutan, itu karena dia banyak bicara." 

Jinrui tersenyum dan berkata, "Kamu hanya tahu cara menjebak orang lain. Ibu marah karena kamu. Apa hubungannya denganku?"

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Beraninya aku membuat ibuku tidak senang? Aku mengandalkannya untuk menjadi perantara bagiku." 

Murong Furen berkata, "Lagi pula, aku tidak bisa mengendalikanmu. Aku harus memberi tahu ayahmu dan memintanya untuk memberimu pelajaran agar kamu mengingatnya."

Murong Qingyi berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan ekspresi kesal, berkata, "Itu tidak bisa dihindari. Terserahlah, aku harus menanggung akibatnya." 

Murong Furen menghela napas dan berkata, "Pikirkan sendiri. Ayahmu marah waktu itu, mengapa kamu tidak mengubah kebiasaanmu? Orang-orang di luar sana bukanlah orang baik. Mereka tidak bisa menangani masalah serius, tetapi hanya bisa memunculkan ide-ide yang aneh."

Jinrui mencibir lagi dan berkata, "Ibu, kamu bias. Hanya saja semua orang tua di dunia ini bias. Mereka selalu menganggap anak-anak mereka adalah anak yang baik, dan bahkan jika mereka melakukan kesalahan, itu semua karena ulah orang lain."

Murong Furen berkata dengan marah, "Dasar bocah." 

Namun, dia tahu bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Dia memang bias. Karena putra sulungnya meninggal muda, putra bungsunya menjadi manja. Namun, dia sangat mencintai putranya, jadi dia bertanya kepada Murong Qingyi, "Kamu belum sarapan, ya?" sambil berbalik, dia berkata, "Minta dapur untuk menyiapkan sajian lagi."

Dia melihat luka di wajahnya dan bertanya, "Siapa yang melukaimu? Bagaimana dia bisa begitu kejam? Jika dia melukainya agak ke atas, dia mungkin akan melukai matanya," dia kemudian bertanya kepada orang-orang di sekitarnya, "Siapa orang-orang yang bersama Lao San kemarin?"

Murong Qingyi berkata, "Bu, ini bukan masalah serius. Jika Ibu mengerahkan begitu banyak orang untuk bertanya, jika dia memberi tahu ayahku, aku khawatir dia akan benar-benar terluka parah."

Pada saat ini, Li Bai hanya tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Ibu. Jika Lao San berkata tidak apa-apa, tidak apa-apa." 

Jinrui juga tertawa, "Dia juga menderita kerugian? Bagi Lao San kita selalu wanitalah yang menderita kerugian di tangannya, dan sama sekali tidak ada alasan baginya untuk menderita kerugian di tangan wanita." 

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Dajie, mengapa kamu tidak memaafkanku hari ini?" 

Jinrui berkata, "Aku melakukan ini untuk kebaikanmu sendiri," dia berkata, "Kamu sekarang seperti kuda liar, apakah benar-benar tidak ada hari di mana kamu akan dikekang? Aku akan memberi tahu Kang Xiaojie nanti untuk melihat apa pendapatnya."

Murong Qingyi berkata dengan marah, "Mengapa kamu menyebutkannya? Siapa dia bagiku?" 

Murong Furen sudah terbiasa melihat kedua saudara itu bertengkar. Melihat putranya marah, dia berkata, "Aku baru saja akan bertanya kepadamu, aku belum melihatnya datang selama dua bulan terakhir, apa yang terjadi antara kamu dan dia?"

Murong Qingyi berkata, "Kang Minxian dan aku sudah lama berpisah, jadi jangan sebut-sebut dia di masa mendatang."

 Jinrui berkata, "Minxian cantik, pintar, dan baik hati. Jarang sekali menemukan gadis sehebat itu di keluarga kita. Bahkan ayahku memujinya sebagai 'cerdas, berbudi luhur, dan baik hati, dan namanya cocok untuknya'. Mengapa kamu memperlakukannya seperti ini?" 

Murong Qingyi hanya tidak sabar dan berkata, "Ibu, aku ada urusan resmi yang harus diselesaikan, jadi aku harus pergi dulu," tanpa menunggu Jinrui mengatakan apa pun, dia berdiri.

Murong Furen melihatnya pergi dengan tergesa-gesa, lalu bertanya, "Jinrui, ada apa denganmu hari ini?" 

Jinrui berkata, "Aku melakukan ini demi kebaikannya sendiri. Lao San dan ceroboh. Aku khawatir dia akan membuat masalah. Jika ayah tahu, kita semua akan mendapat masalah."

Murong Furen berkata, "Karena dia masih muda, dia selalu menggoda gadis lain. Siapa yang tidak pernah mengalami hal seperti ini? Selama dia tidak membuat masalah, aku akan menutup mata dan membiarkannya melakukan apa yang dia mau. Ayahmu biasanya mengawasinya dengan ketat. Jika aku memaksanya lagi, aku khawatir keadaan akan menjadi canggung. Kamu tidak tahu temperamen saudara ketiga. Ketika dia marah, dia tidak akan mendengarkan siapa pun. Terakhir kali ayahmu begitu marah, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Jika dia mengatakan sesuatu yang lembut, mengapa dia memprovokasi ayahmu untuk menjadi begitu marah? Jika aku tidak menghentikannya, aku tidak tahu apa yang akan dilakukan ayahmu," dia menambahkan, "Baik ayah maupun anak memiliki temperamen yang sama buruknya. Ayahmu juga sama. Dia mengambil apa pun yang bisa dia dapatkan. Lao San bahkan lebih keras kepala. Aku melihatnya dipukul dengan pemberat kertas, dan dia tidak menghindar meskipun dia tahu kepalanya akan berdarah. Hanya sekarang bekas lukanya ditutupi oleh rambutnya."

Jinrui tertawa dan berkata, "Bu, ayah hanya memberinya pelajaran sekali, dan ibu sudah mengatakannya berkali-kali? Ini artinya ketika seorang anak dipukul, ibunya akan merasakan sakitnya."

***

Dikatakan bahwa Susu tidak masuk kelas selama satu hari, dan Mulan pergi mencarinya setelah kelas. 

Jalannya terlalu jauh, jadi dia naik sepeda roda tiga. Dia turun dari mobil di gang dan berjalan masuk. Saat itu senja dan setiap rumah sedang menyiapkan makan malam. Sebuah casserole yang mengepul sedang direbus di atas tungku batu bara di pinggir jalan. Sekelompok anak-anak sedang bermain di gang, tawa mereka melengking dan tajam.

Mulan melihat dari jauh bahwa gerbang halaman tertutup, dan bertanya dalam hatinya, apakah dia tidak ada di rumah? Ketika dia mendekat, dia melihat gerbangnya hanya setengah tertutup. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan berteriak ke halaman, "Susu." 

Tidak ada jawaban. 

Dia melangkah beberapa langkah ke depan dan melihat pintunya juga terbuka sedikit, jadi dia berteriak lagi, "Susu." 

Lampu di ruangan itu mati, dan beberapa sinar matahari yang miring bersinar melalui jendela yang menghadap ke barat. Dalam cahaya redup, dia hanya bisa melihatnya berbaring di tempat tidur. Ketika dia mendengar langkah kaki, dia perlahan berbalik dan bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

Mulan mendengar suaranya terdengar normal, dia sering berkunjung, jadi dia menyalakan lampu dan bertanya, "Mengapa kamu terlihat begitu buruk? Apakah kamu sakit?"

Susu menggelengkan kepalanya, "Aku hanya sakit kepala, jadi aku ingin tidur sebentar." 

Mulan berkata, "Aku tahu kamu sedang tidak enak badan, kalau tidak kamu tidak akan membolos," dia menambahkan, "Malam ini Changning akan mentraktir kita makan malam, dan aku berencana untuk mengundangmu ikut makan malam bersama kami."

Susu merapikan rambut panjangnya yang berantakan dan entah kenapa tertegun. Mulan menambahkan, "Tidak ada orang lain selain dia dan Changxuan yang mengundang kita berdua untuk makan masakan Yangzhou."

Susu berkata, "Aku benar-benar tidak bisa pergi dalam keadaan seperti ini, Mulan, aku minta maaf." 

Mulan tersenyum dan berkata, "Cepatlah sisir rambutmu dan cuci mukamu, aku jamin kamu akan merasa segar," dia menambahkan, "Kamu hanya bosan dan sakit, pergilah makan dan jalan-jalan, mungkin kamu akan membaik." 

Susu memaksakan senyum dan berkata, "Aku benar-benar tidak ingin pergi." 

Mulan menarik tangannya dan berkata, "Kamu harus makan tidak peduli seberapa tidak nyamannya kamu. Aku ingat kamu paling menyukai masakan Yangzhou, kali ini kita berada di Twenty-Four Bridges, sebuah restoran masakan Huai yang asli," tanpa basa-basi lagi, dia mendorongnya ke wastafel dan berkata, "Cepatlah cuci mukamu dan ganti pakaianmu."

***

BAB 8

Lei Shaogong berhenti di depan ruang tamu dan berjalan di sepanjang jalan batu menuju ruang tugas di kamar petugas. Ruang tugas menerima surat kabar dan surat hari ini - memilah dan memeriksanya, mempersiapkannya untuk dipotong dan dibaca. Dia hanya seorang pemimpin boneka dan tidak perlu melakukan hal-hal tersebut, namun dia membantu semampunya.

Ketika dia sedang sibuk, dia mendengar seseorang masuk dari pintu. Orang itu adalah Wang Linda, wakil direktur Kantor Petugas Pertama. Dia sangat akrab dengan Lei Shaogong, tetapi saat ini dia hanya mengangguk padanya.

Lei Shaogong bertanya, "Apa yang terjadi?"

Wang Linda berkata, “Sesuatu terjadi di Danau Manghu - tanah longsor."

Lei Shaogong tiba-tiba merasa gelisah dan bertanya, "Kapan itu terjadi?"

Wang Linda berkata, "Aku menerima telepon sekitar pukul lima, dan langsung memanggil Song Mingli dan Zhang You - mereka tidak dapat menahan amarah."

Lei Shaogong tahu itu tidak baik, tetapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Wang Linda berkata, "Ada satu hal lagi."

Melihat dia ragu-ragu sejenak, Lei Shaogong berjalan keluar dari ruang tugas bersamanya. Saat ini, yang ada hanya gerimis, dan pakaian pun basah. Lantai batu biru di halaman tersapu bersih oleh hujan. Seekor burung pipit melompat-lompat di tengah halaman. Ketika melihat dua orang lewat, ia terbang menuju ke sebuah dahan.

Wang Linda memperhatikan burung itu terbang dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dia berkata, "Tadi malam, entah bagaimana Xiansheng mengetahui tentang penarikan dana San Gongzi, dan wajahnya menjadi tidak senang. Ini masalah pribadi, dan aku tidak seharusnya mengatakan apa pun tentang itu, tetapi insiden Danau Mang terjadi pagi ini, dan aku khawatir Xiansheng akan marah."

Lei Shaogong tahu ada sesuatu yang salah, dan dia berkeringat dingin. Setelah tenang, dia bertanya, "Di mana Furen?"

Wang Linda berkata, "Dia pergi ke Guangzhou dan Hong Kong bersama putri sulungnyakemarin pagi."

Lei Shaogong tahu sudah terlambat untuk membantu, jadi dia bertanya, "Siapa lagi yang ada?"

"Orang-orang yang datang ke pertemuan sekarang adalah Tang Haoming dan kelompoknya."

Lei Shaogong menghentakkan kakinya dan berkata, "Tidak ada gunanya. Aku akan memanggil He Xiansheng."

Wang Linda berkata, "Aku khawatir sudah terlambat."

Sebelum dia selesai berbicara, seorang petugas datang dan berkata dari jauh, "Direktur Wang, teleponnya sedang berdering."

Wang Linda harus segera pergi.

Lei Shaogong segera keluar untuk memanggil He Xuan, tetapi salurannya sedang sibuk. Untungnya, begitu operator melaporkan panggilan masuk, pihak lain menjawabnya. Dia hanya berkata, "Aku Lei Shaogong, silakan angkat teleponnya, He Xiansheng."

Benar saja, pihak lain tidak berani ceroboh dan terus berkata, "Silakan tunggu."

Dia merasa cemas dan tangannya yang memegang gagang telepon berkeringat. Akhirnya, He Xuan menjawab telepon. Dia hanya mengucapkan beberapa patah kata, tetapi pihak lain adalah orang yang sangat cerdas dan langsung berkata, "Aku akan segera ke sana."

Dia merasa lega, menutup telepon dan berjalan kembali ke ruang tugas.

Tidak ada seorang pun di ruang petugas, dan kesunyian membuat orang merasa makin tidak nyaman. Dia tidak tahu apa yang terjadi di dalam.

Tepat saat dia mulai cemas, seorang pelayan datang dengan tergesa-gesa dan berkata, "Direktur Lei, Anda di sini - Xiansheng menjadi sangat marah dan mengeluarkan peraturan keluarga." 

Dia paling takut mendengar kalimat ini, tetapi dia tidak bisa menghindarinya. Jadi, dia bertanya dengan cepat, "Mereka tidak bisa membujuknya?"

"Beberapa orang tidak berani menghentikannya, dan San Gongzi menolak untuk memohon belas kasihan."

Lei Shaogong hanya menghentakkan kakinya dan berkata, "Bagaimana dia bisa memohon belas kasihan? Bajingan kecil ini memiliki temperamen yang buruk. Sudah berapa kali dia menderita seperti ini?"

Tetapi dia tahu tidak ada yang dapat dia lakukan dan hanya merasa cemas. Setelah beberapa waktu, dia mendengar bahwa semakin banyak orang mencoba membujuknya, semakin dia menambahkan bahan bakar ke dalam api dan menjadi lebih kejam, bahkan mengabaikan aturan keluarga.

Dia dengan santai meraih batang pembersih di depan perapian --batang pembersih itu terbuat dari tembaga putih.

Direktur kantor petugas, Jin Yongren, bergegas menghalanginya, tetapi juga didorong dan terhuyung-huyung. Dia hanya bisa berkata dengan kasar, "Kalian semua keluar!"

Jin Yongren adalah orang yang sangat berguna dalam kehidupan sehari-hari. Dia tahu bahwa kali ini keributannya serius, jadi dia bergegas keluar dan berkata kepada petugas, "Apakah kamu masih berdiri di sana? Panggil Furen."

Petugas pun segera pergi ke sana. Ketika Lei Shaogong mendengar Jin Yongren mengatakan ini, dia tahu situasinya tidak terkendali. Dia tidak punya pilihan selain berjalan ke depan koridor.

Dia melihat mobil He Xuan datang dari kejauhan, dan bergegas maju untuk membukakan pintu untuknya. Ketika He Xuan melihat ekspresinya, dia telah menebak sekitar 70% dari apa yang sedang terjadi. Tanpa bertanya apa-apa lagi, dia segera berjalan ke arah timur. Ketika Jin Yongren melihatnya, dia merasa lega dan membukakan pintu untuknya secara pribadi.

Lei Shaogong berjalan mondar-mandir di koridor, beberapa kali berjalan maju mundur, sebelum dia melihat dua orang membantu Murong Qingyi, dan dia bergegas menyambut mereka. Melihat mukanya yang pucat dan dia terhuyung-huyung, dia segera menopangnya dan berkata kepada pengawalnya, "Panggil Dokter Cheng."

...

Murong Furen dan Jinrui baru saja kembali pada sore hari, dan langsung menuju lantai dua segera setelah mereka keluar dari mobil. 

Lei Shaogong kebetulan keluar dari ruangan, dan ketika dia melihat Murong Furen , dia segera memberi hormat, "Furen." 

Murong Furen melambaikan tangannya, dan langsung masuk ke kamar bersama Jinrui. Melihat luka-lukanya, dia tidak bisa menahan perasaan cemas, marah, dan sakit hati. Dia meneteskan air mata untuk menghibur putranya, dan berbicara lama sebelum keluar.

Ketika dia keluar, dia melihat Lei Shaogong masih di sana, jadi dia bertanya, "Mengapa dia memukul anak itu begitu keras?" 

Lei Shaogong menjawab, "Itu karena insiden Manghu, dan Gongzi menarik uang secara berlebihan dari bank tanpa izin, dan ada beberapa hal kecil lainnya yang kebetulan terjadi." 

Murong Furen menyeka matanya dengan sapu tangan dan berkata, "Apakah itu sepadan untuk bisnis sekecil itu?!" dia bertanya lagi, "Berapa jumlah uang yang ditarik Lao San? Berapa banyak tempat yang harus dia gunakan untuk membelanjakan uang? Mengapa dia menarik uang secara berlebihan?"

Lei Shaogong tahu bahwa jawabannya sulit, dan sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Jinrui berkata, "Ibu, Lao San suka bermain, jadi lebih baik meminta ayah untuk memberinya pelajaran, sehingga dia tidak akan benar-benar bertindak melanggar hukum dan sembrono." 

Murong Furen berkata, "Lihatlah luka-luka itu, pastilah dipukul dengan alat besi," ia kembali menitikkan air mata, "Ini kejam sekali, ini sama saja dengan merenggut nyawa anak."

Jinrui berkata, "Jika ayah sedang marah, tentu saja dia akan memukul kita, tidak peduli apa pun yang bisa dia dapatkan," ia lalu berkata, "Bu, Ibu sebaiknya kembali ke kamar dan beristirahat. Ibu pasti lelah setelah duduk di mobil selama setengah hari." 

Murong Furen mengangguk dan berkata kepada Lei Shaogong, "Xiao Lei, tolong jaga Lao San untukku," lalu dia pergi.

Hujan mulai turun lagi saat senja. Di luar jendela kamar tidur ada pohon belalang tua, bergoyang seperti kanopi di tengah hujan berkabut. 

Murong Qingyi terbangun, berkeringat di sekujur tubuhnya. Melihat hari mulai gelap, dia bertanya, "Jam berapa sekarang?" 

Lei Shaogong dengan cepat melangkah maju dan menjawab, "Sudah hampir jam tujuh. Apakah Anda lapar?" 

Murong Qingyi berkata, "Aku tidak ingin makan apa pun," lalu dia bertanya, "Di mana ibu?"

Lei Shaogong menjawab, "Furen ada di bawah." Ia menambahkan, "Furen pergi menemui Xiansheng sore ini. Semua pelayan mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya mereka melihat Furen marah kepada Xiansheng  selama bertahun-tahun ini."

Murong Qingyi berkata dengan lemah, "Dia merasa kasihan padaku. Seluruh tubuhku sakit. Tolong beri tahu ibuku. Ayahku masih marah. Tidak ada gunanya mengatakan lebih banyak. Aku khawatir itu hanya akan membuat keadaan menjadi canggung."

Lei Shaogong berkata, "Xiansheng berkata dia akan mengirim Anda ke luar negeri, dan itulah sebabnya Furen menjadi  marah."

Murong Qingyi tersenyum pahit dan berkata, "Aku tahu ayahku bertekad untuk menghukumku kali ini."

Lei Shaogong berkata, "Xiansheng, mungkin Anda hanya marah sesaat." 

Ketika dia sedang berbicara, Murong Furen datang. 

Lei Shaogong segera mundur. Melihat ibunya masih meneteskan air mata, Murong Qingyi memanggil, "Bu." 

Hal ini membuat Ibu Murong semakin kesal. Dia memegang tangannya dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang salah dengan ayahmu. Dia bersikeras mengirimmu ke luar negeri. Bagaimana mungkin aku tega membiarkanmu pergi?"

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Murong Qingyi tahu bahwa situasinya tidak dapat diubah, dan hatinya menjadi tenang, "Pergi ke luar negeri bukanlah hal yang buruk." 

 

Ibu Murong mendengarkan dan mengangguk, "Ayahmu ingin kamu pergi ke luar negeri untuk belajar selama dua tahun lagi. Aku sudah berpikir untuk mendaftarkanmu di sekolah yang bagus. Mempelajari sesuatu akan selalu berguna." Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, "Ayahmu juga melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Meskipun aku tidak setuju dengan caranya, terkadang kamu terlalu keras kepala. Saat kamu pergi ke luar negeri, kamu tidak merasa seperti di rumah lagi. Baguslah bagimu untuk bisa mengubah sifat pemarahmu."

Murong Qingyi berkata, "Ayahku memukuliku hingga setengah mati, tetapi kamu hanya merasa kasihan sebentar lalu menguliahiku atas nama ayahku."

Murong Furen berkata, "Lihatlah dirimu, Nak. Apakah ayahmu tidak mencintaimu? Jika kamu melakukan kesalahan, kamu harus mengakui kesalahanmu. Mengapa kamu membuat ayahmu begitu marah?"

Murong Qingyi tahu bahwa walaupun dia berkata demikian, dalam hatinya dia bias terhadapnya. Jadi dia mengalihkan topik pembicaraan sambil tersenyum, "Ibu akan mendaftar di universitas mana? Kalau tidak, aku akan kuliah di almamater ibu." 

Akhirnya Ibu Murong tertawa, "Aku hanya merasa sedikit lega, lalu kamu menjadi nakal lagi, setelah tahu bahwa sekolah asal aku adalah sekolah khusus perempuan di gereja."

Dia memulihkan diri selama beberapa hari. Lagi pula, dia masih muda dan otot serta tulangnya tidak cedera, jadi dia pulih dengan cepat dan bisa turun ke bawah hari itu. Setelah bosan beberapa hari, bahkan langkahku menjadi lebih ringan. Tetapi ketika dia turun ke ruang tamu kecil, dia berhenti di pintu dengan sangat tepat. 

Murong Furen mendongak dan melihatnya, lalu berkata sambil tersenyum, "Mengapa kamu tidak datang?" 

Murong Feng juga mendongak, dan ketika dia melihat itu dia, dia hanya mengerutkan kening. Murong Qingyi tidak punya pilihan lain selain berjalan mendekat dan memanggil, "Ayah."

Murong Feng berkata, "Aku melihat kebiasaanmu yang tidak serius sama sekali tidak berubah. Aku menempatkanmu di ketentaraan dengan sia-sia, dan berusaha mendisiplinkanmu, tetapi tidak ada gunanya." 

Murong Furen takut kalau dia akan marah lagi, jadi dia cepat-cepat berkata, "Aku sudah memberi tahu Lao San tentang rencana pergi ke luar negeri, dan dia bersedia untuk belajar."

Murong Feng mendengus dan berkata, "Kamu harus belajar bahasa Inggris di rumah beberapa hari ini. Aku akan meminta Jin Yongren untuk mengatur yang lain untuk kelompokmu. Jika kamu berani keluar dan membuat masalah lagi, aku akan mematahkan kakimu!"

Murong Furen melihat bahwa Murong Qingyi hanya putus asa, jadi dia berkata kepada suaminya, "Baiklah, Lao San terluka seperti ini, apakah dia akan keluar?" dia kemudian berkata kepada Murong Qingyi, "Ayahmu melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Kamu harus menenangkan diri beberapa hari ini dan belajar bahasa Inggrismu. Itu akan berguna saat kamu pergi ke luar negeri."

***

Murong Qingyi tidak punya pilihan selain setuju. Ini seperti tahanan rumah, dan semua pembantunya dipindahkan. Dia tinggal di rumah setiap hari, merasa tertekan. Setelah lukanya sembuh, Murong Furen secara pribadi mengirimnya untuk belajar di luar negeri.

Musim gugur berganti musim dingin datang, musim dingin berganti musim semi datang, tahun-tahun berlalu dengan cepat, waktu bagaikan anak panah, sekali melesat, takkan pernah kembali. Hari-hari yang berlalu bagaikan bunga sepatu, yang mula-mula bertunas, lalu berangsur-angsur mekar menjadi bunga yang melimpah, mekar lalu layu, lalu mekar lagi, dan empat tahun pun berlalu dalam sekejap mata.

***

Hujan mulai turun lagi. Suara hujan di luar jendela terdengar ringan, membuat malam musim gugur terasa lebih sejuk. Beberapa gadis mengobrol, tertawa dan bermain di ruang ganti, seperti sarang burung kecil. Susu sedang duduk sendirian di sana sambil mengikat tali sepatu dansanya. Mulan datang dan berkata padanya, "Susu, aku sangat gugup." 

Susu tersenyum dan berkata, "Kamu seorang bintang besar, apakah kamu masih gugup?" 

Mulan berkata, "Aku tidak gugup. Aku hanya mendengar bahwa Furen akan datang, dan hati aku langsung berdebar-debar." 

Entah mengapa Susu tertegun saat mendengar hal ini. Mulan terus berkata, "Kudengar Murong Furen adalah ahli balet yang hebat. Aku benar-benar takut memamerkan keterampilanku di depan seorang ahli," setelah beberapa saat, Susu menghiburnya, "Tidak apa-apa. Kamu menari dengan sangat baik dan sangat terkenal. Itulah sebabnya dia datang menemuimu."

Sutradara panggung datang dan berkata, "Nona Fang, penata rias sedang menunggu Anda." 

Mu lan tersenyum pada Susu dan pergi ke ruang ganti spesialnya. Susu menundukkan kepalanya dan terus mengikat tali sepatunya, tetapi tangannya sedikit gemetar. Dia menarik pita tipis itu seolah-olah itu adalah tali yang sangat kencang. Butuh waktu lama untuk mengikat ikat pinggang. Semua orang di ruang ganti naik ke panggung satu demi satu, meninggalkannya duduk sendirian di sana dengan lutut berpelukan. Langit berangsur-angsur menjadi gelap, dan suara hujan di luar jendela menjadi semakin deras. 

Dari kejauhan ia dapat mendengar alunan musik di panggung, lagu "Butterfly Lovers" yang melankolis dan membekas di hati, dengan delapan belas orang saling mengucapkan selamat tinggal. Hati Yingtai dipenuhi rasa terkejut dan gembira. Meski kehidupan dalam drama itu tragis, selalu ada momen bahagia. Namun kenyataannya, bahkan sesaat kebahagiaan adalah sebuah kemewahan.

Perona pipi, bedak, pensil alis, lipstik... di meja rias berserakan di mana-mana. Dia menatap cermin dengan tatapan kosong. Diri di cermin itu bagaikan patung, tidak bergerak. Kakinya mati rasa, tetapi dia tidak menyadarinya. Rasanya seperti ada dua jarum kecil yang menusuk pelipisku, dan setiap kali jarum itu menusuk, pembuluh darahku akan berdenyut. Dia hanya mengenakan gaun dansa tipis, tetapi dia merasa kedinginan, begitu dinginnya hingga darah di tubuhnya seolah membeku. Dia duduk di sana, menggigit bibir bawahnya begitu keras hingga berdarah, tetapi dia bahkan tidak berpikir untuk mencari pakaian untuk dikenakan.

Tiba-tiba terdengar suara gaduh di koridor luar, dan seseorang masuk sambil memanggil namanya, "Susu!" suara demi suara terdengar mendesak, dan dia tidak tahu bagaimana menjawabnya sampai orang itu datang dan memanggil lagi. Lalu dia mendongak dengan bingung.

Itu adalah pengawas yang marah, "Susu, cepatlah, Mulan terkilir kakinya! Kamu menari Zhu Yingtai di adegan terakhir."

Dia hanya merasakan suara mendengung dan langit serta bumi mulai berputar. Dia mendengar suaranya sendiri yang kecil, "Tidak."

Setelah beberapa saat, sang pengawas berkata, “Apakah kamu gila? Kamu telah memainkan peran pendukung selama bertahun-tahun. Mengapa kamu tidak memanfaatkan kesempatan seperti itu?"

Dia mundur dengan lemah, seperti siput yang lelah, "Aku tidak bisa melakukannya - aku sudah berhenti menari selama dua tahun. Aku tidak pernah melompati sudut A."

Sutradara  itu marah sekali, "Kamu selalu menjadi pemeran pendukung Feng Xiaojie. Menyelamatkan adegan itu seperti memadamkan api. Hanya ada adegan terakhir ini yang tersisa. Jika kamu tidak melompat, siapa yang akan melakukannya? Mengapa kamu begitu sombong di saat kritis ini?"

Dia tidak bersikap sombong, kepalanya terasa sangat sakit seperti mau pecah, dan dia terus menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa melakukannya." 

Sutradara  dan guru datang menghampiri, dan ketiganya mencoba membujuknya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Melihat waktu hampir berakhir, sutradara panggung dan sutradara mendorongnya ke atas panggung tanpa memberinya penjelasan apa pun. Tirai besar berwarna merah dan emas itu perlahan terangkat, tetapi sudah terlambat.

Sudah terlambat. Musik memenuhi teater. Dia memandang keluar dan melihat lautan manusia yang menyesakkan. Hampir secara mekanis, aku meluncurkan ronde pertama sepatu dansa pointe mengikuti alunan musik. Bertahun-tahun latihan telah mengembangkan naluri otomatis: arabesque, fouette, jete... halus dan anggun, dengan butiran keringat halus di dahinya dan lengannya terbentang seperti sayap. 

Cahaya dan musik merupakan satu-satunya yang memenuhi dunia, dan pikiran dalam benak aku disederhanakan menjadi gerakan mekanis. Waktu berubah menjadi lautan tanpa batas, dan tubuh yang berputar hanyalah boneka yang mengambang. Adegan ini hanya berlangsung selama empat puluh menit, tetapi terasa lebih seperti empat puluh tahun, empat ratus tahun... 

Itu bukanlah apa-apa selain siksaan. Dia merasa seperti ikan yang keluar dari air, terpanggang perlahan di atas api. Kulitnya makin lama makin menegang, napasnya makin cepat, tetapi dia tidak dapat melepaskan diri dan tidak dapat melarikan diri. Akhir adalah kemewahan yang tak terjangkamu. Dia memikirkan hal itu, dan memikirkan mimpi buruk yang mengerikan itu, seolah-olah dia tercabik-cabik lagi. Setiap kali jari-jari kakiku yang tegang menyentuh tanah, rasanya seperti dia terjatuh di ujung pisau, yang perlahan-lahan mengiris hatinya.

Getaran terakhir musik berakhir, dan keheningan menguasai segalanya. Dia bisa mendengar napasnya sendiri yang cepat. Dia tidak berani menatap penonton. Cahaya itu sepanas matahari, dan butiran-butiran keringat perlahan berjatuhan di belakangnya.

Akhirnya, tepuk tangan pun bergemuruh bagai guntur, dan dia bahkan lupa membungkukkan badan. Dia berbalik dengan tergesa-gesa, meninggalkan Zhuang Chengzhi yang mencoba bersikap seperti orang bodoh, sendirian di tengah lapangan. Sutradara di sisi panggung begitu cemas hingga wajahnya menjadi pucat. Baru pada saat itulah dia ingat dan berbalik untuk memberi hormat kepada Zhuang Chengzhi bersama.

Setelah pertunjukan, semua orang mengelilinginya seperti grup bertabur bintang, memujinya, "Susu, kamu menari dengan sangat baik hari ini."

Dia hampir pingsan, dan membiarkan semua orang menyeretnya kembali ke ruang ganti. Seseorang menyerahkan handuk padanya dan dia dengan lemah menutupi wajahnya dengan handuk itu. Dia harus pergi, jauh dari sini. Ada seseorang di antara kerumunan besar orang yang membuatnya takut hingga putus asa, dan dia hanya ingin melarikan diri.

Direktur datang dengan gembira, "Furen ada di sini."

Handuk itu terjatuh ke tanah, dan dia perlahan membungkuk untuk mengambilnya, tetapi seseorang dengan cepat mengambilnya untuknya. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan perlahan berdiri. Murong Furen berjalan mendekat sambil tersenyum. Ia berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Lihatlah betapa cantiknya anak ini. Ia menari dengan sangat indah dan bahkan lebih cantik lagi."

Dia hanya berpegangan erat pada sudut meja rias, seolah-olah dia akan pingsan jika melepaskannya. 

Murong Furen memegang tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Dia sangat menawan." Sutradara memperkenalkannya, "Furen, namanya Ren Susu." Sambil berbicara dia mendorongnya pelan-pelan dari belakang.

Dia sadar kembali dan berbisik, "Halo, Furen."

Ibu Murong tersenyum dan mengangguk, lalu berjabat tangan dengan para aktor lainnya. Dia berdiri di sana, seolah-olah seluruh tenaganya telah hilang. Akhirnya, dia memberanikan diri untuk mendongak, dan melihatnya berdiri di kejauhan, tenang bagaikan bunga anggrek atau pohon giok yang berdiri tertiup angin. Wajahnya langsung pucat. Dia mengira bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi dan dunianya telah meninggalkannya selamanya. Ketika kami berjumpa lagi di sebuah jalan sempit, dia masih pemuda yang gagah, bahkan lekuk tubuhnya pun masih lurus seperti semula.

Dia mengambil langkah mundur tergesa-gesa, gelombang ketakutan yang putus asa melanda dirinya.

Begitu banyak orang di ruang ganti yang kecil itu, dan suara-suara gaduh terdengar di mana-mana, tetapi ia hanya merasa sunyi, begitu sunyi hingga membuatnya merasa tidak nyaman. Ada wartawan yang mengambil gambar dan orang-orang membawa bunga. Dia merasa sesak napas dan seperti tercekik. Teman-temannya berbincang dan tertawa penuh kegembiraan. Mulan didukung oleh orang lain dan datang. Mereka memegang tangannya dan berbicara kepadanya, tetapi dia tidak mendengar sepatah kata pun yang mereka katakan. Dia menundukkan pandangannya, tetapi seluruh tubuhnya tegang. Ketika orang ingin berjabat tangan dengannya, dia mengulurkan tangannya. Ketika orang-orang ingin mengambil gambarnya, dialah yang mengambil gambarnya. Dia bagaikan boneka yang dilubangi, yang hanya tinggal kulitnya, mayat berjalan.

Nyonya Murong akhirnya pergi, dan sejumlah besar wartawan yang menyertainya juga pergi, dan semuanya menjadi benar-benar sunyi. Sutradara ingin mentraktir semua orang dengan camilan tengah malam, dan semua orang dengan bersemangat membicarakan ke mana akan pergi, tetapi dia hanya berkata dia sedang tidak enak badan dan pergi keluar pintu belakang sendirian.

Saat itu hujan turun deras dan angin sejuk bertiup, membuatnya menggigil. Sebuah payung melindunginya dari hujan, dan dia menatap lelaki yang memegang payung itu dengan linglung - lelaki itu berkata dengan sopan, "Ren Xiaojie, lama tidak bertemu." 

Dia ingat bahwa nama belakangnya adalah Lei, dan dia memandang mobil yang diparkir dalam kegelapan di seberang jalan. Lei Shaogong hanya berkata, "Ren Xiaojie, silakan masuk ke mobil dan bicara." 

Namun dia merasa sedikit khawatir dalam hatinya. Walaupun Ren Xiaojie tampak pemalu, karakternya sangat keras kepala. Dia takut dia tidak mau bertemu Murong Qingyi. Tanpa diduga, Ren Xiaojie hanya ragu sejenak dan berjalan menuju mobil. Dia buru-buru mengikutinya dan membukakan pintu untuknya.

Suasana hening sepanjang jalan. Lei Shaogong hanya khawatir. Meskipun Murong Qingyi masih muda dan memiliki banyak pacar, dia belum pernah terlihat seperti ini sebelumnya. Walaupun sudah empat tahun berlalu, ketika dia melihatnya, matanya masih fokus. Ren Xiaojie yang sudah empat tahun tidak dia temui, kini menjadi semakin cantik - namun kecantikannya ini juga membuat orang khawatir.

***

BAB 8

Lei Shaogong berhenti di depan ruang tamu dan berjalan di sepanjang jalan batu menuju ruang tugas di kamar petugas. Ruang tugas menerima surat kabar dan surat hari ini - memilah dan memeriksanya, mempersiapkannya untuk dipotong dan dibaca. Dia hanya seorang pemimpin boneka dan tidak perlu melakukan hal-hal tersebut, namun dia membantu semampunya.

Ketika dia sedang sibuk, dia mendengar seseorang masuk dari pintu. Orang itu adalah Wang Linda, wakil direktur Kantor Petugas Pertama. Dia sangat akrab dengan Lei Shaogong, tetapi saat ini dia hanya mengangguk padanya.

Lei Shaogong bertanya, "Apa yang terjadi?"

Wang Linda berkata, “Sesuatu terjadi di Danau Manghu - tanah longsor."

Lei Shaogong tiba-tiba merasa gelisah dan bertanya, "Kapan itu terjadi?"

Wang Linda berkata, "Aku menerima telepon sekitar pukul lima, dan langsung memanggil Song Mingli dan Zhang You - mereka tidak dapat menahan amarah."

Lei Shaogong tahu itu tidak baik, tetapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Wang Linda berkata, "Ada satu hal lagi."

Melihat dia ragu-ragu sejenak, Lei Shaogong berjalan keluar dari ruang tugas bersamanya. Saat ini, yang ada hanya gerimis, dan pakaian pun basah. Lantai batu biru di halaman tersapu bersih oleh hujan. Seekor burung pipit melompat-lompat di tengah halaman. Ketika melihat dua orang lewat, ia terbang menuju ke sebuah dahan.

Wang Linda memperhatikan burung itu terbang dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dia berkata, "Tadi malam, entah bagaimana Xiansheng mengetahui tentang penarikan dana San Gongzi, dan wajahnya menjadi tidak senang. Ini masalah pribadi, dan aku tidak seharusnya mengatakan apa pun tentang itu, tetapi insiden Danau Mang terjadi pagi ini, dan aku khawatir Xiansheng akan marah."

Lei Shaogong tahu ada sesuatu yang salah, dan dia berkeringat dingin. Setelah tenang, dia bertanya, "Di mana Furen?"

Wang Linda berkata, "Dia pergi ke Guangzhou dan Hong Kong bersama putri sulungnyakemarin pagi."

Lei Shaogong tahu sudah terlambat untuk membantu, jadi dia bertanya, "Siapa lagi yang ada?"

"Orang-orang yang datang ke pertemuan sekarang adalah Tang Haoming dan kelompoknya."

Lei Shaogong menghentakkan kakinya dan berkata, "Tidak ada gunanya. Aku akan memanggil He Xiansheng."

Wang Linda berkata, "Aku khawatir sudah terlambat."

Sebelum dia selesai berbicara, seorang petugas datang dan berkata dari jauh, "Direktur Wang, teleponnya sedang berdering."

Wang Linda harus segera pergi.

Lei Shaogong segera keluar untuk memanggil He Xuan, tetapi salurannya sedang sibuk. Untungnya, begitu operator melaporkan panggilan masuk, pihak lain menjawabnya. Dia hanya berkata, "Aku Lei Shaogong, silakan angkat teleponnya, He Xiansheng."

Benar saja, pihak lain tidak berani ceroboh dan terus berkata, "Silakan tunggu."

Dia merasa cemas dan tangannya yang memegang gagang telepon berkeringat. Akhirnya, He Xuan menjawab telepon. Dia hanya mengucapkan beberapa patah kata, tetapi pihak lain adalah orang yang sangat cerdas dan langsung berkata, "Aku akan segera ke sana."

Dia merasa lega, menutup telepon dan berjalan kembali ke ruang tugas.

Tidak ada seorang pun di ruang petugas, dan kesunyian membuat orang merasa makin tidak nyaman. Dia tidak tahu apa yang terjadi di dalam.

Tepat saat dia mulai cemas, seorang pelayan datang dengan tergesa-gesa dan berkata, "Direktur Lei, Anda di sini - Xiansheng menjadi sangat marah dan mengeluarkan peraturan keluarga." 

Dia paling takut mendengar kalimat ini, tetapi dia tidak bisa menghindarinya. Jadi, dia bertanya dengan cepat, "Mereka tidak bisa membujuknya?"

"Beberapa orang tidak berani menghentikannya, dan San Gongzi menolak untuk memohon belas kasihan."

Lei Shaogong hanya menghentakkan kakinya dan berkata, "Bagaimana dia bisa memohon belas kasihan? Bajingan kecil ini memiliki temperamen yang buruk. Sudah berapa kali dia menderita seperti ini?"

Tetapi dia tahu tidak ada yang dapat dia lakukan dan hanya merasa cemas. Setelah beberapa waktu, dia mendengar bahwa semakin banyak orang mencoba membujuknya, semakin dia menambahkan bahan bakar ke dalam api dan menjadi lebih kejam, bahkan mengabaikan aturan keluarga.

Dia dengan santai meraih batang pembersih di depan perapian --batang pembersih itu terbuat dari tembaga putih.

Direktur kantor petugas, Jin Yongren, bergegas menghalanginya, tetapi juga didorong dan terhuyung-huyung. Dia hanya bisa berkata dengan kasar, "Kalian semua keluar!"

Jin Yongren adalah orang yang sangat berguna dalam kehidupan sehari-hari. Dia tahu bahwa kali ini keributannya serius, jadi dia bergegas keluar dan berkata kepada petugas, "Apakah kamu masih berdiri di sana? Panggil Furen."

Petugas pun segera pergi ke sana. Ketika Lei Shaogong mendengar Jin Yongren mengatakan ini, dia tahu situasinya tidak terkendali. Dia tidak punya pilihan selain berjalan ke depan koridor.

Dia melihat mobil He Xuan datang dari kejauhan, dan bergegas maju untuk membukakan pintu untuknya. Ketika He Xuan melihat ekspresinya, dia telah menebak sekitar 70% dari apa yang sedang terjadi. Tanpa bertanya apa-apa lagi, dia segera berjalan ke arah timur. Ketika Jin Yongren melihatnya, dia merasa lega dan membukakan pintu untuknya secara pribadi.

Lei Shaogong berjalan mondar-mandir di koridor, beberapa kali berjalan maju mundur, sebelum dia melihat dua orang membantu Murong Qingyi, dan dia bergegas menyambut mereka. Melihat mukanya yang pucat dan dia terhuyung-huyung, dia segera menopangnya dan berkata kepada pengawalnya, "Panggil Dokter Cheng."

...

Murong Furen dan Jinrui baru saja kembali pada sore hari, dan langsung menuju lantai dua segera setelah mereka keluar dari mobil. 

Lei Shaogong kebetulan keluar dari ruangan, dan ketika dia melihat Murong Furen , dia segera memberi hormat, "Furen." 

Murong Furen melambaikan tangannya, dan langsung masuk ke kamar bersama Jinrui. Melihat luka-lukanya, dia tidak bisa menahan perasaan cemas, marah, dan sakit hati. Dia meneteskan air mata untuk menghibur putranya, dan berbicara lama sebelum keluar.

Ketika dia keluar, dia melihat Lei Shaogong masih di sana, jadi dia bertanya, "Mengapa dia memukul anak itu begitu keras?" 

Lei Shaogong menjawab, "Itu karena insiden Manghu, dan Gongzi menarik uang secara berlebihan dari bank tanpa izin, dan ada beberapa hal kecil lainnya yang kebetulan terjadi." 

Murong Furen menyeka matanya dengan sapu tangan dan berkata, "Apakah itu sepadan untuk bisnis sekecil itu?!" dia bertanya lagi, "Berapa jumlah uang yang ditarik Lao San? Berapa banyak tempat yang harus dia gunakan untuk membelanjakan uang? Mengapa dia menarik uang secara berlebihan?"

Lei Shaogong tahu bahwa jawabannya sulit, dan sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Jinrui berkata, "Ibu, Lao San suka bermain, jadi lebih baik meminta ayah untuk memberinya pelajaran, sehingga dia tidak akan benar-benar bertindak melanggar hukum dan sembrono." 

Murong Furen berkata, "Lihatlah luka-luka itu, pastilah dipukul dengan alat besi," ia kembali menitikkan air mata, "Ini kejam sekali, ini sama saja dengan merenggut nyawa anak."

Jinrui berkata, "Jika ayah sedang marah, tentu saja dia akan memukul kita, tidak peduli apa pun yang bisa dia dapatkan," ia lalu berkata, "Bu, Ibu sebaiknya kembali ke kamar dan beristirahat. Ibu pasti lelah setelah duduk di mobil selama setengah hari." 

Murong Furen mengangguk dan berkata kepada Lei Shaogong, "Xiao Lei, tolong jaga Lao San untukku," lalu dia pergi.

Hujan mulai turun lagi saat senja. Di luar jendela kamar tidur ada pohon belalang tua, bergoyang seperti kanopi di tengah hujan berkabut. 

Murong Qingyi terbangun, berkeringat di sekujur tubuhnya. Melihat hari mulai gelap, dia bertanya, "Jam berapa sekarang?" 

Lei Shaogong dengan cepat melangkah maju dan menjawab, "Sudah hampir jam tujuh. Apakah Anda lapar?" 

Murong Qingyi berkata, "Aku tidak ingin makan apa pun," lalu dia bertanya, "Di mana ibu?"

Lei Shaogong menjawab, "Furen ada di bawah." Ia menambahkan, "Furen pergi menemui Xiansheng sore ini. Semua pelayan mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya mereka melihat Furen marah kepada Xiansheng  selama bertahun-tahun ini."

Murong Qingyi berkata dengan lemah, "Dia merasa kasihan padaku. Seluruh tubuhku sakit. Tolong beri tahu ibuku. Ayahku masih marah. Tidak ada gunanya mengatakan lebih banyak. Aku khawatir itu hanya akan membuat keadaan menjadi canggung."

Lei Shaogong berkata, "Xiansheng berkata dia akan mengirim Anda ke luar negeri, dan itulah sebabnya Furen menjadi  marah."

Murong Qingyi tersenyum pahit dan berkata, "Aku tahu ayahku bertekad untuk menghukumku kali ini."

Lei Shaogong berkata, "Xiansheng, mungkin Anda hanya marah sesaat." 

Ketika dia sedang berbicara, Murong Furen datang. 

Lei Shaogong segera mundur. Melihat ibunya masih meneteskan air mata, Murong Qingyi memanggil, "Bu." 

Hal ini membuat Ibu Murong semakin kesal. Dia memegang tangannya dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang salah dengan ayahmu. Dia bersikeras mengirimmu ke luar negeri. Bagaimana mungkin aku tega membiarkanmu pergi?"

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Murong Qingyi tahu bahwa situasinya tidak dapat diubah, dan hatinya menjadi tenang, "Pergi ke luar negeri bukanlah hal yang buruk." 

 

Ibu Murong mendengarkan dan mengangguk, "Ayahmu ingin kamu pergi ke luar negeri untuk belajar selama dua tahun lagi. Aku sudah berpikir untuk mendaftarkanmu di sekolah yang bagus. Mempelajari sesuatu akan selalu berguna." Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, "Ayahmu juga melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Meskipun aku tidak setuju dengan caranya, terkadang kamu terlalu keras kepala. Saat kamu pergi ke luar negeri, kamu tidak merasa seperti di rumah lagi. Baguslah bagimu untuk bisa mengubah sifat pemarahmu."

Murong Qingyi berkata, "Ayahku memukuliku hingga setengah mati, tetapi kamu hanya merasa kasihan sebentar lalu menguliahiku atas nama ayahku."

Murong Furen berkata, "Lihatlah dirimu, Nak. Apakah ayahmu tidak mencintaimu? Jika kamu melakukan kesalahan, kamu harus mengakui kesalahanmu. Mengapa kamu membuat ayahmu begitu marah?"

Murong Qingyi tahu bahwa walaupun dia berkata demikian, dalam hatinya dia bias terhadapnya. Jadi dia mengalihkan topik pembicaraan sambil tersenyum, "Ibu akan mendaftar di universitas mana? Kalau tidak, aku akan kuliah di almamater ibu." 

Akhirnya Ibu Murong tertawa, "Aku hanya merasa sedikit lega, lalu kamu menjadi nakal lagi, setelah tahu bahwa sekolah asal aku adalah sekolah khusus perempuan di gereja."

Dia memulihkan diri selama beberapa hari. Lagi pula, dia masih muda dan otot serta tulangnya tidak cedera, jadi dia pulih dengan cepat dan bisa turun ke bawah hari itu. Setelah bosan beberapa hari, bahkan langkahku menjadi lebih ringan. Tetapi ketika dia turun ke ruang tamu kecil, dia berhenti di pintu dengan sangat tepat. 

Murong Furen mendongak dan melihatnya, lalu berkata sambil tersenyum, "Mengapa kamu tidak datang?" 

Murong Feng juga mendongak, dan ketika dia melihat itu dia, dia hanya mengerutkan kening. Murong Qingyi tidak punya pilihan lain selain berjalan mendekat dan memanggil, "Ayah."

Murong Feng berkata, "Aku melihat kebiasaanmu yang tidak serius sama sekali tidak berubah. Aku menempatkanmu di ketentaraan dengan sia-sia, dan berusaha mendisiplinkanmu, tetapi tidak ada gunanya." 

Murong Furen takut kalau dia akan marah lagi, jadi dia cepat-cepat berkata, "Aku sudah memberi tahu Lao San tentang rencana pergi ke luar negeri, dan dia bersedia untuk belajar."

Murong Feng mendengus dan berkata, "Kamu harus belajar bahasa Inggris di rumah beberapa hari ini. Aku akan meminta Jin Yongren untuk mengatur yang lain untuk kelompokmu. Jika kamu berani keluar dan membuat masalah lagi, aku akan mematahkan kakimu!"

Murong Furen melihat bahwa Murong Qingyi hanya putus asa, jadi dia berkata kepada suaminya, "Baiklah, Lao San terluka seperti ini, apakah dia akan keluar?" dia kemudian berkata kepada Murong Qingyi, "Ayahmu melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Kamu harus menenangkan diri beberapa hari ini dan belajar bahasa Inggrismu. Itu akan berguna saat kamu pergi ke luar negeri."

***

Murong Qingyi tidak punya pilihan selain setuju. Ini seperti tahanan rumah, dan semua pembantunya dipindahkan. Dia tinggal di rumah setiap hari, merasa tertekan. Setelah lukanya sembuh, Murong Furen secara pribadi mengirimnya untuk belajar di luar negeri.

Musim gugur berganti musim dingin datang, musim dingin berganti musim semi datang, tahun-tahun berlalu dengan cepat, waktu bagaikan anak panah, sekali melesat, takkan pernah kembali. Hari-hari yang berlalu bagaikan bunga sepatu, yang mula-mula bertunas, lalu berangsur-angsur mekar menjadi bunga yang melimpah, mekar lalu layu, lalu mekar lagi, dan empat tahun pun berlalu dalam sekejap mata.

***

Hujan mulai turun lagi. Suara hujan di luar jendela terdengar ringan, membuat malam musim gugur terasa lebih sejuk. Beberapa gadis mengobrol, tertawa dan bermain di ruang ganti, seperti sarang burung kecil. Susu sedang duduk sendirian di sana sambil mengikat tali sepatu dansanya. Mulan datang dan berkata padanya, "Susu, aku sangat gugup." 

Susu tersenyum dan berkata, "Kamu seorang bintang besar, apakah kamu masih gugup?" 

Mulan berkata, "Aku tidak gugup. Aku hanya mendengar bahwa Furen akan datang, dan hati aku langsung berdebar-debar." 

Entah mengapa Susu tertegun saat mendengar hal ini. Mulan terus berkata, "Kudengar Murong Furen adalah ahli balet yang hebat. Aku benar-benar takut memamerkan keterampilanku di depan seorang ahli," setelah beberapa saat, Susu menghiburnya, "Tidak apa-apa. Kamu menari dengan sangat baik dan sangat terkenal. Itulah sebabnya dia datang menemuimu."

Sutradara panggung datang dan berkata, "Nona Fang, penata rias sedang menunggu Anda." 

Mu lan tersenyum pada Susu dan pergi ke ruang ganti spesialnya. Susu menundukkan kepalanya dan terus mengikat tali sepatunya, tetapi tangannya sedikit gemetar. Dia menarik pita tipis itu seolah-olah itu adalah tali yang sangat kencang. Butuh waktu lama untuk mengikat ikat pinggang. Semua orang di ruang ganti naik ke panggung satu demi satu, meninggalkannya duduk sendirian di sana dengan lutut berpelukan. Langit berangsur-angsur menjadi gelap, dan suara hujan di luar jendela menjadi semakin deras. 

Dari kejauhan ia dapat mendengar alunan musik di panggung, lagu "Butterfly Lovers" yang melankolis dan membekas di hati, dengan delapan belas orang saling mengucapkan selamat tinggal. Hati Yingtai dipenuhi rasa terkejut dan gembira. Meski kehidupan dalam drama itu tragis, selalu ada momen bahagia. Namun kenyataannya, bahkan sesaat kebahagiaan adalah sebuah kemewahan.

Perona pipi, bedak, pensil alis, lipstik... di meja rias berserakan di mana-mana. Dia menatap cermin dengan tatapan kosong. Diri di cermin itu bagaikan patung, tidak bergerak. Kakinya mati rasa, tetapi dia tidak menyadarinya. Rasanya seperti ada dua jarum kecil yang menusuk pelipisku, dan setiap kali jarum itu menusuk, pembuluh darahku akan berdenyut. Dia hanya mengenakan gaun dansa tipis, tetapi dia merasa kedinginan, begitu dinginnya hingga darah di tubuhnya seolah membeku. Dia duduk di sana, menggigit bibir bawahnya begitu keras hingga berdarah, tetapi dia bahkan tidak berpikir untuk mencari pakaian untuk dikenakan.

Tiba-tiba terdengar suara gaduh di koridor luar, dan seseorang masuk sambil memanggil namanya, "Susu!" suara demi suara terdengar mendesak, dan dia tidak tahu bagaimana menjawabnya sampai orang itu datang dan memanggil lagi. Lalu dia mendongak dengan bingung.

Itu adalah pengawas yang marah, "Susu, cepatlah, Mulan terkilir kakinya! Kamu menari Zhu Yingtai di adegan terakhir."

Dia hanya merasakan suara mendengung dan langit serta bumi mulai berputar. Dia mendengar suaranya sendiri yang kecil, "Tidak."

Setelah beberapa saat, sang pengawas berkata, “Apakah kamu gila? Kamu telah memainkan peran pendukung selama bertahun-tahun. Mengapa kamu tidak memanfaatkan kesempatan seperti itu?"

Dia mundur dengan lemah, seperti siput yang lelah, "Aku tidak bisa melakukannya - aku sudah berhenti menari selama dua tahun. Aku tidak pernah melompati sudut A."

Sutradara  itu marah sekali, "Kamu selalu menjadi pemeran pendukung Feng Xiaojie. Menyelamatkan adegan itu seperti memadamkan api. Hanya ada adegan terakhir ini yang tersisa. Jika kamu tidak melompat, siapa yang akan melakukannya? Mengapa kamu begitu sombong di saat kritis ini?"

Dia tidak bersikap sombong, kepalanya terasa sangat sakit seperti mau pecah, dan dia terus menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa melakukannya." 

Sutradara  dan guru datang menghampiri, dan ketiganya mencoba membujuknya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Melihat waktu hampir berakhir, sutradara panggung dan sutradara mendorongnya ke atas panggung tanpa memberinya penjelasan apa pun. Tirai besar berwarna merah dan emas itu perlahan terangkat, tetapi sudah terlambat.

Sudah terlambat. Musik memenuhi teater. Dia memandang keluar dan melihat lautan manusia yang menyesakkan. Hampir secara mekanis, aku meluncurkan ronde pertama sepatu dansa pointe mengikuti alunan musik. Bertahun-tahun latihan telah mengembangkan naluri otomatis: arabesque, fouette, jete... halus dan anggun, dengan butiran keringat halus di dahinya dan lengannya terbentang seperti sayap. 

Cahaya dan musik merupakan satu-satunya yang memenuhi dunia, dan pikiran dalam benak aku disederhanakan menjadi gerakan mekanis. Waktu berubah menjadi lautan tanpa batas, dan tubuh yang berputar hanyalah boneka yang mengambang. Adegan ini hanya berlangsung selama empat puluh menit, tetapi terasa lebih seperti empat puluh tahun, empat ratus tahun... 

Itu bukanlah apa-apa selain siksaan. Dia merasa seperti ikan yang keluar dari air, terpanggang perlahan di atas api. Kulitnya makin lama makin menegang, napasnya makin cepat, tetapi dia tidak dapat melepaskan diri dan tidak dapat melarikan diri. Akhir adalah kemewahan yang tak terjangkamu. Dia memikirkan hal itu, dan memikirkan mimpi buruk yang mengerikan itu, seolah-olah dia tercabik-cabik lagi. Setiap kali jari-jari kakiku yang tegang menyentuh tanah, rasanya seperti dia terjatuh di ujung pisau, yang perlahan-lahan mengiris hatinya.

Getaran terakhir musik berakhir, dan keheningan menguasai segalanya. Dia bisa mendengar napasnya sendiri yang cepat. Dia tidak berani menatap penonton. Cahaya itu sepanas matahari, dan butiran-butiran keringat perlahan berjatuhan di belakangnya.

Akhirnya, tepuk tangan pun bergemuruh bagai guntur, dan dia bahkan lupa membungkukkan badan. Dia berbalik dengan tergesa-gesa, meninggalkan Zhuang Chengzhi yang mencoba bersikap seperti orang bodoh, sendirian di tengah lapangan. Sutradara di sisi panggung begitu cemas hingga wajahnya menjadi pucat. Baru pada saat itulah dia ingat dan berbalik untuk memberi hormat kepada Zhuang Chengzhi bersama.

Setelah pertunjukan, semua orang mengelilinginya seperti grup bertabur bintang, memujinya, "Susu, kamu menari dengan sangat baik hari ini."

Dia hampir pingsan, dan membiarkan semua orang menyeretnya kembali ke ruang ganti. Seseorang menyerahkan handuk padanya dan dia dengan lemah menutupi wajahnya dengan handuk itu. Dia harus pergi, jauh dari sini. Ada seseorang di antara kerumunan besar orang yang membuatnya takut hingga putus asa, dan dia hanya ingin melarikan diri.

Direktur datang dengan gembira, "Furen ada di sini."

Handuk itu terjatuh ke tanah, dan dia perlahan membungkuk untuk mengambilnya, tetapi seseorang dengan cepat mengambilnya untuknya. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan perlahan berdiri. Murong Furen berjalan mendekat sambil tersenyum. Ia berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Lihatlah betapa cantiknya anak ini. Ia menari dengan sangat indah dan bahkan lebih cantik lagi."

Dia hanya berpegangan erat pada sudut meja rias, seolah-olah dia akan pingsan jika melepaskannya. 

Murong Furen memegang tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Dia sangat menawan." Sutradara memperkenalkannya, "Furen, namanya Ren Susu." Sambil berbicara dia mendorongnya pelan-pelan dari belakang.

Dia sadar kembali dan berbisik, "Halo, Furen."

Ibu Murong tersenyum dan mengangguk, lalu berjabat tangan dengan para aktor lainnya. Dia berdiri di sana, seolah-olah seluruh tenaganya telah hilang. Akhirnya, dia memberanikan diri untuk mendongak, dan melihatnya berdiri di kejauhan, tenang bagaikan bunga anggrek atau pohon giok yang berdiri tertiup angin. Wajahnya langsung pucat. Dia mengira bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi dan dunianya telah meninggalkannya selamanya. Ketika kami berjumpa lagi di sebuah jalan sempit, dia masih pemuda yang gagah, bahkan lekuk tubuhnya pun masih lurus seperti semula.

Dia mengambil langkah mundur tergesa-gesa, gelombang ketakutan yang putus asa melanda dirinya.

Begitu banyak orang di ruang ganti yang kecil itu, dan suara-suara gaduh terdengar di mana-mana, tetapi ia hanya merasa sunyi, begitu sunyi hingga membuatnya merasa tidak nyaman. Ada wartawan yang mengambil gambar dan orang-orang membawa bunga. Dia merasa sesak napas dan seperti tercekik. Teman-temannya berbincang dan tertawa penuh kegembiraan. Mulan didukung oleh orang lain dan datang. Mereka memegang tangannya dan berbicara kepadanya, tetapi dia tidak mendengar sepatah kata pun yang mereka katakan. Dia menundukkan pandangannya, tetapi seluruh tubuhnya tegang. Ketika orang ingin berjabat tangan dengannya, dia mengulurkan tangannya. Ketika orang-orang ingin mengambil gambarnya, dialah yang mengambil gambarnya. Dia bagaikan boneka yang dilubangi, yang hanya tinggal kulitnya, mayat berjalan.

Nyonya Murong akhirnya pergi, dan sejumlah besar wartawan yang menyertainya juga pergi, dan semuanya menjadi benar-benar sunyi. Sutradara ingin mentraktir semua orang dengan camilan tengah malam, dan semua orang dengan bersemangat membicarakan ke mana akan pergi, tetapi dia hanya berkata dia sedang tidak enak badan dan pergi keluar pintu belakang sendirian.

Saat itu hujan turun deras dan angin sejuk bertiup, membuatnya menggigil. Sebuah payung melindunginya dari hujan, dan dia menatap lelaki yang memegang payung itu dengan linglung - lelaki itu berkata dengan sopan, "Ren Xiaojie, lama tidak bertemu." 

Dia ingat bahwa nama belakangnya adalah Lei, dan dia memandang mobil yang diparkir dalam kegelapan di seberang jalan. Lei Shaogong hanya berkata, "Ren Xiaojie, silakan masuk ke mobil dan bicara." 

Namun dia merasa sedikit khawatir dalam hatinya. Walaupun Ren Xiaojie tampak pemalu, karakternya sangat keras kepala. Dia takut dia tidak mau bertemu Murong Qingyi. Tanpa diduga, Ren Xiaojie hanya ragu sejenak dan berjalan menuju mobil. Dia buru-buru mengikutinya dan membukakan pintu untuknya.

Suasana hening sepanjang jalan. Lei Shaogong hanya khawatir. Meskipun Murong Qingyi masih muda dan memiliki banyak pacar, dia belum pernah terlihat seperti ini sebelumnya. Walaupun sudah empat tahun berlalu, ketika dia melihatnya, matanya masih fokus. Ren Xiaojie yang sudah empat tahun tidak dia temui, kini menjadi semakin cantik - namun kecantikannya ini juga membuat orang khawatir.

***

BAB 9

Rumah Duanshan baru saja direnovasi, dan semuanya baru dan indah. Susu ragu-ragu sejenak sebelum keluar dari mobil, dan ruang tamu masih ditata seperti sebelumnya. 

Lei Shaogong tahu itu tidak nyaman, jadi dia menutup pintu untuk mereka dan pergi. 

Hanya ada lampu kecil di koridor, memancarkan cahaya kuning redup yang menerangi lantai semen yang baru dituang. Ada suara hujan di luar. 

Karena mereka menemani Murong Furen, mereka mengenakan seragam militer formal. Bahannya terlalu tebal, dan setelah mondar-mandir beberapa kali, dia merasa kepanasan. Dia berbalik dengan kesal. Dia samar-samar mendengar Murong Qingyi memanggilnya, "Xiao Lei!"

Dia segera merespon dan berjalan ke pintu ruang tamu, hanya untuk melihat Susu bersandar di sandaran tangan sofa, tampak seperti sedang menangis. Di bawah cahaya, wajah Murong Qingyi pucat. Dia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. 

Dia terkejut dan bertanya dengan cepat, "San Gongzi, ada apa?" 

Ekspresi Murong Qingyi rumit dan matanya sedikit kusam, seolah-olah dia telah mengalami kecelakaan besar. Dia bahkan lebih terkejut lagi dan dengan cepat mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, "San Gongzi, apa yang terjadi? Tangan Anda sangat dingin."

Murong Qingyi balas menatap Susu, lalu berjalan keluar bersamanya dan berjalan menuju koridor. Cahaya sisa dari lampu gantung di ruang tamu bersinar miring, menyinari wajahnya. Ekspresinya masih linglung. Setelah beberapa lama, dia berkata, "Pergi dan lakukan sesuatu untukku."

Lei Shaogong menjawab "ya", namun setelah beberapa lama dia tidak mendengar apa pun lagi, dia menjadi sedikit khawatir dan memanggil lagi, "San Gongzi."

Murong Qingyi berkata, "Pergi...pergilah cari seseorang untukku," setelah jeda sejenak, dia menambahkan, "Kamu harus melakukan ini sendiri dan jangan biarkan siapa pun tahu."

Lei Shaogong menjawab lagi, "Ya." 

Murong Qingyi berhenti sejenak lagi, lalu berkata, "Pergilah ke Panti Asuhan Shengci dan temukan seorang anak yang lahir pada tanggal 7 Juli dan berusia tiga tahun tahun ini."

Lei Shaogong menjawab, "Ya." Dia kemudian bertanya, "San Gongzi, apa yang harus aku lakukan jika menemukannya?"

Murong Qingyi tampak tercengang ketika mendengar pertanyaannya. Setelah beberapa lama, dia bertanya kembali, "Jika bertemu - apa yang harus aku lakukan?"

Lei Shaogong merasa ada yang tidak beres, tetapi dia tidak berani menebak secara acak. 

Mendengar Murong Qingyi berkata, "Laporkan padaku segera setelah kamu menemukannya, kamu pergi sekarang." 

Dia tidak punya pilihan selain setuju, meminta mobil dan segera keluar.

Murong Qingyi kembali ke ruang tamu dan melihat Susu masih tergeletak di sana tak bergerak dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dia mengulurkan tangannya dan perlahan menyentuh rambutnya. Secara naluriah Susu mundur, tetapi dia tidak membiarkannya dan membantunya berdiri. Susu berusaha keras untuk mendorongnya, tetapi Murong Qingyi memeluknya erat-erat. Susu melawan, namun tidak dapat melepaskan diri. Dia terisak dan menggigit lengannya dengan keras. Murong Qingyi tidak melepaskannya, jadi dia menggigitnya dengan keras, seolah-olah dia menggunakan seluruh kekuatannya. Dia tidak bergerak dan membiarkan Susu menggigitnya sampai berdarah. Dia hanya mengerutkan kening dan menahannya. Susu akhirnya melepaskannya, tetapi terus menangis, membasahi bajunya hingga basah kuyup dan dingin menempel padanya. Dia menepuk punggungnya, dan dia bersandar di dadanya dengan keras kepala, masih menangis.

Susu menangis hingga kelelahan dan akhirnya berhenti menangis. Di luar jendela terdengar suara hujan yang gerimis, tetes demi tetes, dan gemerisik hujan di atap berlangsung hingga fajar.

Langit baru saja mulai terang, tetapi hujan belum juga berhenti. Setelah menerima panggilan itu, ajudan itu berjalan berjingkat ke ruang tamu. 

Murong Qingyi masih duduk di sana, dengan mata agak merah, tetapi Susu telah tertidur. Dia memegangnya dengan satu tangan, setengah bersandar di sofa. Ketika dia melihat petugas datang, dia mengangkat alisnya.

Petugas itu berkata dengan lembut, "Direktur Lei menelepon. Silakan angkat teleponnya."

Murong Qingyi mengangguk, bergerak sedikit, tetapi mengerutkan kening - separuh tubuhnya telah lumpuh dan kehilangan kesadaran. Petugas itu juga menyadarinya dan melangkah maju untuk mengambil bantal empuk untuknya. Dia mengambil bantal dan meletakkannya di belakang leher Susu. Lalu dia berdiri, tetapi bahkan kaki dan tungkainya mati rasa. Dia menunggu beberapa saat agar darahnya mengalir sebelum dia menjawab telepon.

Lei Shaogong selalu bersikap tenang, tetapi saat ini suaranya sedikit cemas, "San Gongzi, anak itu telah ditemukan, tetapi dia sakit parah."

Murong Qingyi kebingungan dan bertanya, "Dia sakit parah... apa yang terjadi?"

Lei Shaogong berkata, "Dokter mengatakan itu radang otak. Dia tidak bisa bergerak sekarang. Aku khawatir situasinya tidak baik. San Gongzi, apa yang harus kita lakukan?"

Murong Qingyi berbalik dan melihat Susu dari jauh melalui celah layar. Dia masih tidur nyenyak. Dalam tidurnya, alisnya sedikit mengernyit, seolah diselimuti asap tipis. Dia kebingungan, dan hanya berkata, "Jaga baik-baik anak itu dan telepon aku kapan saja."

Dia menutup telepon dan berjalan bolak-balik di koridor dua kali. Setelah kembali ke Tiongkok, ia harus mengambil beberapa jabatan dan memiliki banyak urusan resmi. Para petugas melihat jam tangan mereka dan merasa malu. Melihat ekspresinya, sepertinya dia sedang kesulitan memutuskan sesuatu, jadi aku tidak berani mengganggunya. Namun ketika sudah pukul tujuh, dia tidak punya pilihan lain selain menghampirinya dan mengingatkannya, "San Gongzi, ada rapat di Wuchi hari ini."

Dia lalu teringat dan menjadi semakin kesal. Dia berkata, "Telepon mereka dan beri tahu mereka kalau aku sakit kepala." 

Petugas itu tidak punya pilihan selain setuju dan pergi. Ketika dapur membawakannya sarapan, dia merasa sulit menelan. Dia melambaikan tangannya dan meminta mereka untuk membawanya begitu saja. Dia masuk ke ruang belajar dan mengambil buku untuk dibaca, tetapi aku tidak membalik satu halaman pun untuk waktu yang lama. Dia menunggu seperti ini hingga setelah pukul sepuluh, ketika Lei Shaogong menelepon lagi. Setelah dia selesai menjawab telepon, kepalanya dipenuhi keringat dan dia merasa lemah di jantungnya. Ketika dia berjalan kembali ke ruang tamu, dia tidak berhati-hati dan tersandung jahitan karpet dan hampir jatuh. Untungnya, petugas bergegas datang dan membantunya berdiri. Petugas itu terkejut melihat wajahnya pucat dan bibirnya terkatup rapat. Dia menenangkan diri, menepis tangan petugas itu, dan memutar layar. 

Dia melihat Susu berdiri di depan jendela, memegang cangkir teh di tangannya, tetapi dia tidak minum seteguk pun. Dia hanya menggigit tepi cangkir sambil menatap kosong. Melihatnya, dia meletakkan cangkirnya dan bertanya, "Apakah kamu sudah menemukan anak itu?"

Murong Qingyi berbisik, "Tidak... mereka mengatakan bahwa seseorang telah mengadopsinya dan mereka tidak punya alamatnya. Aku khawatir akan sulit untuk menemukannya."

Susu menundukkan kepalanya, dan air dalam cangkir beriak sedikit. 

Murong Qingyi berkata dengan susah payah, "Jangan menangis."

Suaranya menjadi lebih pelan, "Aku... aku seharusnya tidak membuangnya... tapi aku sungguh... tidak punya pilihan lain..." akhirnya, hanya isak tangis samar yang tersisa. Hatinya terasa seperti diiris pisau, dan dia tidak mengerti mengapa dia merasa begitu sakit. Selama lebih dari dua puluh tahun, hidupnya sangat sukses, dan dia mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Tetapi hari ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak berdaya. Dia bahkan tidak bisa menghentikan air matanya. Air matanya bagai segenggam garam, ditaburkan kasar pada luka-lukanya, menimbulkan rasa sakit tumpul di bagian terdalam hatinya.

***

Lei Shaogong kembali ke Duanshan pada malam hari. Begitu dia memasuki gerbang, petugas datang menemuinya dan menghela napas lega, "Direktur Lei, Anda sudah kembali. San Gongzi mengatakan dia sakit kepala dan belum makan selama sehari. Kami bertanya apakah akan memanggil Dokter Cheng untuk datang, tetapi dia marah lagi." 

Lei Shaogong berkata "hmm" dan bertanya, "Di mana Ren Xiaojie?"

"Ren Xiaojie ada di atas, dan San Gongzi ada di ruang kerja."

Lei Shaogong memikirkannya dan pergi ke ruang belajar untuk menemui Murong Qingyi. Hari sudah gelap, tetapi lampu tidak menyala, dan dia duduk sendirian dalam kegelapan. Dia memanggil "San Gongzi" dan berkata, "Anda harus kembali ke Shuangqiao. Anda akan terlambat menghadiri rapat malam ini."

Dia tetap duduk, dan ketika melihatnya mendekat, dia bertanya, "Seperti apa rupa anak itu?"

Lei Shaogong tidak bisa melihat ekspresinya dalam kegelapan, tetapi dia merasa tidak nyaman ketika mendengar suaranya yang serak. Ia berkata, "Anak itu berperilaku sangat baik. Ia tidak bisa bicara saat aku datang ke sana. Ia tidak menangis di akhir, tetapi tampak seperti sedang tidur. Pengasuh di panti asuhan mengatakan bahwa anak itu selalu sangat penurut. Bahkan setelah ia sakit, ia tidak menangis atau rewel, tetapi hanya memanggil ibunya."

Murong Qingyi bergumam, "Dia... memanggil ibu... tidakkah dia memanggilku?"

Lei Shaogong memanggil "San Gongzi" dan berkata, "Meskipun menyedihkan, ini sudah berakhir. Jangan bersedih. Jika ada yang mengetahuinya dan menyebarkannya ke telinga Xiansheng, itu mungkin akan menjadi bencana."

Murong Qingyi terdiam lama sebelum berkata, "Kamu menangani masalah ini dengan sangat baik." Setelah beberapa saat, dia berkata, "Jangan beri tahu Ren Xiaojie sepatah kata pun. Jika dia bertanya, katakan saja bahwa anak itu tidak ditemukan dan ada orang lain yang mengadopsinya."

...

Dia kembali ke kamar tidur di lantai atas untuk berganti pakaian, dan Susu sudah tertidur. Makanan yang dikirim dari dapur hanya sedikit diubah dan tetap diletakkan di meja makan. Dia meringkuk di sudut tempat tidur, meringkuk seperti bayi, sambil memegang erat sudut selimut di tangannya. Bulu matanya yang panjang bagaikan sayap kupu-kupu, bergetar sedikit mengikuti napasnya. Dia seolah merasakan getaran itu menjalar langsung ke lubuk hatinya dan membuatnya merasa patah hati.

Susu tidur sampai pagi dan bangun, langit sudah cerah. Tirai tidak ditarik; sinar matahari mengalir masuk melalui jendela-jendela panjang, membawa serta partikel-partikel emas yang menari-nari dan berputar-putar, seperti cahaya dari tiang lampu di panggung. Jarang sekali mereka mengalami cuaca sebagus ini di musim gugur. Di luar jendela, yang dapat Anda dengar hanyalah angin yang meniup dedaunan yang sudah rapuh, membuat suara gemerisik pelan, dan suara musim gugur di langit tinggi dan awan tipis. Ada bau samar dupa lili pada selimut, bercampur dengan bau samar tembakamu mint. Kain satin halus itu masih terasa dingin di wajahnya. Dia terpesona dan melihat tirai indah berwarna putih gading pada kedua sisi jendela panjang berukir, bergoyang tertiup angin. Lalu dia ingat di mana dia berada.

Ruangan itu sunyi. Dia mencuci mukanya dan mengikat rambutnya dengan longgar. Saat diamembuka pintu kamar, koridornya juga sepi. Dia menuruni tangga hingga melihat petugas, yang dengan sopan berkata kepadanya, "Ren Xiaojie, selamat pagi." 

Dia menjawab, "Selamat pagi," lalu berbalik dan melihat jam, yang hampir menunjukkan pukul sembilan. Dia tak dapat menahan diri untuk berteriak, "Oh tidak." 

Petugas itu sangat pandai mengamati ekspresi orang, jadi dia bertanya, "Apakah Anda sedang terburu-buru, Ren Xiaojie?"

Katanya, "Aku ada kelas pelatihan pagi ini, dan tempat ini jauh dari kota..." suaranya melemah. Ia tidak menyangka bahwa ia akan tidur nyenyak setelah kelelahan, dan ia benar-benar tidur sangat larut. 

Petugas itu hanya berkata, "Tidak apa-apa. Aku akan meminta mereka untuk menyetir mobil dan mengantar Ren Xiaojie ke kota." Tanpa menunggu dia berkata apa-apa, dia keluar untuk mengambil mobil. 

Susu hanya khawatir karena sudah terlambat. Untungnya, mobilnya sangat cepat dan hanya butuh waktu lima belas menit untuk sampai ke tujuannya.

***

Dia berganti pakaian dan sepatu dansa, lalu pergi ke ruang latihan. Semua orang berkonsentrasi berlatih, hanya Zhuang Chengzhi yang memperhatikan dia datang diam-diam, meliriknya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Siang harinya, semua orang makan bersama di sebuah restoran kecil seperti biasa, menyantap hotpot sambil tertawa dan mengangkat piring dengan suara keras. Dia tidak berselera makan, tetapi dia memakannya hanya untuk menyenangkan suasana. Setelah menghabiskan makanannya, dia berjalan keluar dan melihat sebuah Chevrolet hitam mengilap terparkir di seberang jalan. Seseorang melambai padanya dari jendela mobil, "Susu!" Itu Mulan.

Dia berjalan mendekat dengan gembira dan bertanya, "Apakah kakimu sudah lebih baik?" Mulan tersenyum dan berkata, "Jauh lebih baik," dia menambahkan, "Tidak ada yang salah, jadi aku datang untuk minum kopi bersamamu."

...

Mereka pergi ke kedai kopi tempat mereka biasa minum kopi, tempat Mulan suka es krim. Susu tidak menyukai makanan Barat atau makanan manis, tetapi dia tidak ingin hanya duduk di sana, jadi dia memesan kue kastanye. Dia hanya mengambil sendok perak kecil, menyendok sepotong kecil setelah beberapa saat, lalu menaruhnya ke dalam mulut dan menyeruputnya perlahan. 

Mulan bertanya, "Ke mana kamu pergi kemarin? Aku mencarimu ke mana-mana dan tidak dapat menemukanmu." 

Su Su tidak tahu harus berkata apa dan hanya menghela nafas pelan. 

Mulan tersenyum dan berkata, "Seseorang memintaku untuk mentraktirmu makan. Dia adalah Zhang Xiansheng yang kutemui di toko emas terakhir kali." 

Susu berkata, "Aku memang yang paling buruk dalam bersosialisasi."

Mulan tersenyum dan berkata, "Aku tidak bisa mengatakannya, tetapi sutradara memohonku untuk melakukannya," ia menambahkan, "Zhang Xiansheng ini ingin mensponsori kita untuk berlatih Giselle. Sutradara itu rakus akan uang, jadi sebaiknya kamu abaikan saja dia."

Susu memakan kue itu perlahan, tetapi Mulan berkata, "Aku tidak ingin menari lagi - aku tidak bisa menari lagi. Setelah bertahun-tahun, aku benar-benar tidak ingin menyerah." 

Susu bertanya dengan heran, "Bagaimana jika kamu tidak menari lagi? Sutradara mengandalkanmu." 

Mulan tersenyum dan berkata, "Kamu menari dengan sangat baik tadi malam, sutradara mengandalkanmu sekarang."

Susu meletakkan sendok dan bertanya, "Mulan, apakah kamu marah padaku?"

Mulan menggelengkan kepalanya, "Kamu sahabatku. Aku ingin kamu terkenal. Bagaimana mungkin aku marah padamu? Aku telah melalui banyak tahun dan aku merasa seperti pengkhianat. Aku benar-benar tidak ingin menari lagi. Aku ingin pulang dan menikah."

Su Su terkejut sekaligus gembira mendengar ucapannya itu, lalu buru-buru bertanya, "Benarkah? Keluarga Xu Xiansheng setuju? Selamat."

Mulan tersenyum lagi, tetapi dengan raut wajah yang sedikit khawatir, "Mereka masih tidak mau, tetapi aku agak yakin dengan Changning," dia mengambil kopi dan meminumnya, lalu meletakkan cangkirnya dan berkata, "Jangan bicarakan hal yang tidak menyenangkan ini, ayo kita berbelanja di department store.

...

Susu dan dia menghabiskan setengah hari berbelanja di department store, dan kedua kaki dan tungkai mereka terasa sakit karena berbelanja. Mulan membeli banyak baju baru dan sepatu baru, yang semuanya panjang dan persegi, dalam kotak kardus dan kantong kertas, lalu menaruhnya di kursi belakang mobil. 

Tiba-tiba dia teringat, "Ada restoran baru, hebat, dan termahal yang baru saja dibuka. Aku akan mentraktirmu makan." 

Susu tahu bahwa dia tidak senang, tetapi dia tidak punya pilihan selain membiarkannya. 

Turun dari mobil di pintu restoran, Susu merasa mobil yang diparkir di pinggir jalan itu tampak agak familiar, tetapi dia tidak ingat di mana dia pernah melihatnya. Tanpa diduga, begitu dia memasuki pintu, dia kebetulan bertemu Lei Shaogong yang turun dari lantai atas. Dia sedikit terkejut melihatnya dan memanggil, "Ren Xiaojie."

Mulan juga terkejut melihatnya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah Susu. Dia hanya mendengarnya berkata, "San Gongzi ada di sana - dia meminta orang untuk mencari Ren Xiaojie di mana-mana." 

Susu tidak ingin dia mengatakan kata-kata seperti itu, dan hatinya bingung. 

Lei Shaogong menuntun mereka masuk, dan pelayan mendorong pintu ruangan itu hingga terbuka, yang ternyata adalah sebuah suite besar. 

Ketika Murong Qingyi melihatnya, dia meninggalkan semua orang dan berdiri, "Hei, mereka akhirnya menemukanmu?" dia kemudian berkata, "Aku sedang rapat sampai larut malam tadi, jadi aku tidak pulang. Jangan berlarian lagi di masa depan. Mereka tidak akan dapat menemukanmu bahkan jika mereka mencarimu sepanjang sore."

Tidak seorang pun di perjamuan itu pernah mendengarnya memberi tahu seorang wanita tentang keberadaannya, jadi mereka semua tercengang. Setelah beberapa saat, seseorang di belakangnya berkata sambil tersenyum, "Sa Gongzi, kami semua bersaksi untuk Anda. Anda memang berada di Shuangqiao untuk sebuah rapat tadi malam dan tidak pergi ke tempat lain." 

Orang-orang itu tertawa terbahak-bahak. 

Orang lain berkata, "Untungnya, kami berbicara atas nama San Gongzi. Perjamuan Hongmen ini pasti akan berubah menjadi perjamuan yang menyenangkan." 

Susu tidak menyangka mereka akan salah paham seperti itu. Wajahnya memerah dan dia menundukkan kepalanya. 

Murong Qingyi berbalik dan tersenyum, "Berhentilah bicara omong kosong di sini. Ini sungguh tidak menghormati orang tua." 

Dia memegang tangannya, menuntunnya ke meja, dan memperkenalkan semua orang di meja itu kepadanya satu per satu. Karena mereka semua sudah tua, dia berkata padanya, "Panggil mereka, ini Paman Yu, ini Paman Li, ini Paman Wang, dan ini Paman Guan." 

Kedengarannya seperti dia memperlakukannya seperti anak kecil, tetapi hal itu menyebabkan mereka berempat berdiri serempak dan berkata berulang kali, "Kami tidak berani." 

Meskipun dia mempunyai banyak pacar, dia tidak pernah memperkenalkan mereka kepada orang lain seperti ini. Ketika mereka bertemu secara kebetulan, mereka semua saling memahami secara diam-diam. Sesaat mereka berempat hanya terkejut dan bingung. 

Murong Qingyi mengabaikannya. 

Susu pada awalnya adalah orang yang pendiam, dan akan menjadi lebih pendiam lagi di depan orang asing. 

Mulan adalah orang yang suka bergembira, tetapi saat ini dia terdiam. Selama makan, yang bisa didengarnya hanyalah mereka berbicara dan tertawa, dan hal-hal yang mereka bicarakan adalah hal-hal yang tidak dimengerti Susu.

Setelah menyelesaikan makan dan keluar, Murong Qingyi, yang telah menerima pendidikan etika murni dari Barat, mengambil tas tangan untuk Susu dan menyerahkannya kepada pelayan. Pertanyaan, "Kamu bilang kamu pergi ke department store. Apa yang kamu beli?"

Susu berkata, "Aku pergi dengan Mulan, aku tidak membeli apa pun." 

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Lain kali kamu pergi keluar, beri tahu Xiao Lei agar dia bisa mengirim mobil untuk mengantarmu. Jika kamu ingin membeli sesuatu, aku punya akun di beberapa perusahaan asing, katakan saja kepada mereka untuk mencatatnya." 

Susu menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. 

Mulan adalah orang yang sangat cerdas. Ketika dia melihat mereka berbicara secara pribadi, dia membuat alasan dan pergi.

Susu mengikutinya turun tangga, ragu-ragu saat sampai di mobil, dan akhirnya memberanikan diri untuk berkata, "Aku ingin kembali." 

Murong Qingyi berkata, "Ayo kembali sekarang." 

Dia tentu saja melingkarkan lengannya di pinggangnya. Dia gugup dan kehabisan napas, dan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, jadi dia harus masuk ke dalam mobil.

Dia tidak melepaskan tangannya bahkan setelah mereka masuk ke dalam mobil. Dia menatap pemandangan di luar jendela yang dengan cepat menghilang. Hatinya kacau, dengan ribuan pikiran di benaknya. Dia merasa tidak bisa memahami apa pun. Itu sangat samar dan rumit sehingga membuatnya takut. Dia selalu membuatnya takut, dan dari dulu sampai sekarang, ketakutan itu tertanam dalam dan tanpa alasan.

***

Setelah kembali ke Duanshan, dia pergi ke ruang belajar untuk menangani urusan resmi, jadi dia harus kembali ke atas. Lampu meja di kamar tidur memiliki penutup kain kasa putih gading, dan cahayanya putih susu, dan bersinar di dinding, membuatnya tampak semanis madu. Malam ini ada bulan yang indah, terbit perlahan di antara dahan-dahan pepohonan di timur. Ia menatap bulan yang bundar bagaikan cermin perunggu, namun cahaya bulan samar-samar seperti menembus tabir. Cahaya dan sinar bulan menyinari ruangan secara redup, menyebar bagai merkuri yang menembus setiap pori, mengalir keluar dan menempati segala sesuatu. Dia tertidur dalam keadaan linglung.

Cahaya bulan masih seindah sebelumnya, samar-samar terpantul di kepala tempat tidur. Dia membalikkan badan dalam keadaan linglung, lalu tiba-tiba terkejut dan terbangun. Dalam kegelapan, dia hanya merasakan pria itu mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya dengan lembut. Wajahnya tiba-tiba terasa panas, seperti terbakar, dan tanpa sadar dia mundur. Tetapi pria mencengkeram bahunya dan tidak membiarkannya bergerak. Suhu bibirnya sangat panas. Secara naluriah ia ingin menolak, tetapi ia menguasai napasnya dan kekuatan bibirnya hampir mencekiknya. Dia mengulurkan tangan untuk mendorongnya, tetapi dia meletakkan tangannya ke ikat pinggang yang longgar, mencoba menyingkirkan penghalang di antara mereka. Tubuhnya melunak, dan dia mengencangkan pelukannya sambil berteriak lembut, "Susu."

Angin sepoi-sepoi meniup tirai kasa, seolah-olah riak-riak tiba-tiba muncul di musim semi.

***

BAB 10

Angin mulai bertiup saat senja. Musim dingin di Wuchi tidak dingin, tetapi angin utara masih menggigit. Semua orang tiba-tiba keluar dari ruangan yang panas dan merasakan hawa dingin ketika angin bertiup di wajah mereka. Hanya mendengar suara "ketukan" sepatu kulit yang tergesa-gesa dari koridor, Murong Qingyi tidak dapat menahan senyum. Seperti yang duga, orang yang datang memiliki wajah yang tersenyum dan berjalan tergesa-gesa, dan lapisan warna merah muncul di wajahnya yang pucat.

Dia sengaja memperlambat langkahnya dan berkata, "Weiyi, kenapa kamu tidak bersikap seperti seorang gadis? Biarkan ibu melihatmu saat kamu kembali."

Weiyi mengangkat kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "San Ge, berhentilah mengolok-olokku. Apakah rapatmu sudah selesai?"

Murong Qingyi berkata, "Ini bukan rapat. Ayah hanya mengingat beberapa hal dan meminta kami untuk bertanya."

Weiyi berkata, "Kudengar kamu baru saja naik jabatan lagi. Tolong traktir aku makan malam hari ini."

Semua orang di sekitar sangat mengenal orang itu. Seseorang berteriak, "Si Xiaojie (nona keempat), jangan biarkan San Gongzi pergi begitu saja. Pukul dia dengan keras."

Dia telah belajar di luar negeri selama bertahun-tahun dan merupakan anak bungsu dalam keluarga, jadi seluruh keluarga menyayanginya.

Murong Qingyi sangat menyayangi adiknya, dan ketika mendengar perkataannya, dia hanya tersenyum dan berkata, "Semua orang tahu bahwa kamu sedikit picik, katakan saja jika ada yang ingin kamu katakan."

Weiyi meringis dan berkata, "San Ge, kamu semakin lama semakin kuat. Kamu ada di dalam segala hal dan melampaui segalanya."

Saat kedua kakak beradik itu berbicara, orang-orang di sekitar mereka melakukan sesuatu dan pergi satu per satu.

Weiyi lalu berkata, "Hari ini adalah hari ulang tahun Minxian."

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Aku benar-benar punya sesuatu untuk dilakukan hari ini. Ayah baru saja menyuruhku melakukannya. Kalian makan saja sendiri dan nanti pakai rekeningku."

Weiyi menarik lengan bajunya dan berkata, "Apa itu?" matanya yang besar berputar-putar, "Mungkinkah rumor di luar sana benar?"

Murong Qingyi berkata, "Jangan dengarkan omong kosong orang lain. Apa rumor yang beredar di luar?"

Weiyi berkata, "Mereka bilang kamu tergila-gila pada seorang penari yang sangat cantik."

Murong Qingyi berkata, "Omong kosong. Kamu menganggap serius perkataan orang lain. Jika sampai ke telinga ayah, aku akan meminta pertanggungjawabanmu."

Weiyi menunjuknya dengan jarinya dan berkata, "Inilah yang disebut menyembunyikan niat sebenarnya. Apakah kamu bersedia pergi hari ini? Jika tidak, aku akan memberi tahu ibu tentangmu."

Murong Qingyi berkata, "Jangan membuat masalah di sini. Kenapa kamu harus berbicara atas nama Minxian?"

Weiyi berkata, "Eh?" dan berkata, "Terakhir kali saat kita makan malam, aku melihat kalian berdua bertingkah aneh. Kalian pasti bertengkar, jadi aku berbaik hati untuk membantu kalian."

Murong Qingyi berkata, "Terima kasih banyak, jangan khawatir tentang apa yang terjadi antara Minxian dan aku."

Weiyi berkata, "Dari nada bicaramu, aku tahu itu salahmu. Ibu benar. Kamu harus mengalami kekalahan sekali sebelum kamu tahu betapa hebatnya wanita."

Murong Qingyi berkata, "Lihatlah dirimu, apakah ini yang seharusnya dikatakan oleh seorang wanita yang belum menikah?"

Mulut Wei Yi melengkung ke atas dan dia tersenyum, "Kamu sangat mirip ayah. Kamu hanya mengizinkan pejabat untuk menyalakan api, tetapi tidak mengizinkan rakyat menyalakan lampu."

Murong Qingyi berkata, "Kamu semakin keterlaluan," dia berbalik dan hendak pergi.

Weiyi bertanya, "Kamu benar-benar tidak akan pergi?"

Dia hanya menjawab, "Aku ada urusan resmi."

***

Dia memang mempunyai urusan resmi, dan pada malam harinya, dia mengadakan makan malam sosial semi-resmi dan semi-pribadi, yang dapat menampung tujuh atau delapan orang. Anggurnya adalah Huadiao, yang memiliki rasa yang panjang setelah diminum. Alkohol tampak di wajahnya pagi harinya. Wajahnya memerah dan dia merasa panas. Dalam perjalanan pulang, dia membuka jendela mobil untuk menikmati angin sepoi-sepoi, tetapi dia tidak merasa lebih baik.

Ketika dia sampai rumah dan keluar dari mobil, dia melihat sebuah mobil yang dikenalnya terparkir di sana. Dia berbalik dan melihat Lei Shaogong, lalu mengangkat alisnya.

Lei Shaogong secara alami mengerti. Dia mengedipkan mata pada para pelayannya dan mereka semua pergi dengan tenang.

Murong Qingyi masuk sendirian dari pintu belakang di koridor dan berjingkat melewati pintu ruang tamu kecil. Murong Furen melihatnya dan memanggilnya, "Lao San,"
dia tidak punya pilihan lain selain masuk dan berkata sambil tersenyum, "Bu, hari ini ramai sekali."

Memang ramai, banyak tamu wanitanya. Ketika mereka melihatnya masuk, tiba-tiba terjadi keheningan. Di tengah kerumunan itu, dia hanya melihat sepasang mata yang menatapnya dengan amarah dan kebencian. 

Setelah bertemu dengan Murong Furen, dia berbalik dan berkata kepada Jinrui, "Dajie, cheongsam barumu sangat cantik." 

Jinrui mengerutkan bibirnya dan berkata, "Jangan pernah berpikir untuk lolos dari insiden hari ini dengan membuat lelucon. Bagaimana kamu akan meminta maaf kepada gadis yang sedang berulang tahun?"

Murong Qingyi mabuk dan hanya ingin tidur. Namun, menghadapi situasi yang ada, dia harus menahan amarahnya dan berkata, "Aku salah. Aku akan mentraktir Kang Xiaojie makan di lain hari untuk menebus kesalahan." 

Begitu kata-kata 'Kang Xiaojie' keluar dari mulutnya, wajah Kang Minxian langsung berubah. Melihat keadaan yang tidak berjalan baik, Jinrui berkata cepat, "Lao San benar-benar mabuk. Naiklah ke atas dan beristirahatlah. Aku akan meminta dapur untuk menyiapkan sup yang bisa meredakan mabuk." 

Murong Qingyi sangat ingin menemuinya, jadi dia pun menuruni tangga, "Ibu, Dajie, aku pergi dulu."

Kang Minxian melihatnya berjalan pergi seolah-olah tidak ada orang di sekitarnya, dan dia mencoba menahan air matanya yang hampir meledak. Untungnya, dia adalah orang yang sangat bijaksana dan segera mulai berbicara dengan Jinrui tentang hal-hal lain seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia duduk bersama Murong Furen selama beberapa saat sampai semua tamu wanita telah pergi sebelum mengucapkan selamat tinggal. Begitu dia pergi, Jinrui menghela napas. 

Weiyi adalah orang yang paling blak-blakan, dan sejak dia muda, dia tidak bisa menahan diri. Dia berkata, "San Ge sangat tidak berperasaan, ini sungguh mengerikan." 

Kalimat ini membuat Murong Furen tertawa, "Mengapa kamu mengeluh di sini?" 

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Minxian adalah anak yang sangat bijaksana, tapi sayang sekali San Ge selalu bersikap acuh tak acuh padanya." 

Jinrui berkata, "Semua masalah Lao San disebabkan olehmu."

Murong Furen berkata, "Semua ini adalah masalah kecil sekarang. Semuanya akan baik-baik saja selama dia tidak bingung dengan masalah besar,' ketika dia mengatakan hal ini, suaranya tiba-tiba merendah, "Aku tidak berani memaksanya melakukan ini, karena takut dia akan berakhir seperti Qingyu." 

Ketika dia menyebut nama putra sulungnya, matanya langsung memerah. 

Weiyi sedih. 

Jinrui berkata, "Ibu, mengapa Ibu mengungkit hal ini lagi tanpa alasan?" 

Mata Murong Furen penuh dengan air mata. Dia mendesah pelan, "Meskipun ayahmu tidak mengatakannya, dia tetap menyesalinya. Jika Qingyu tidak...bagaimana mungkin sesuatu terjadi padanya." 

Ketika dia mengucapkan kalimat terakhirnya, suaranya sedikit terisak. 

Mata Jinrui memerah, tetapi dia berusaha sekuat tenaga menghiburnya, "Ibu, itu kecelakaan, tolong berhenti menyalahkan dirimu sendiri." 

Murong Furen berkata, "Aku merasa tidak nyaman jika mengingatnya. Kemarin ayahmu pergi ke Liangguan, dan setelah kembali dia mengunci diri di ruang belajar untuk waktu yang lama - aku khawatir dia merasa lebih buruk daripada aku. Aku bisa menghindari melihat dan tidak memikirkannya, tetapi dia harus melihat latihan terbang setiap tahun."

Jinrui memaksakan senyum dan berkata, "Weiyi, ini semua salahmu. Kamu membuat ibu sedih." 

Weiyi memegang tangan ibunya dan berkata, "Jangan bersedih, Bu. Ini sebenarnya salah San Ge. Besok dia akan dihukum untuk menyiram semua bunga untukmu." 

Jinrui berkata, "Ini hukuman yang bagus. Aku khawatir dia tidak akan bisa selesai menyiram sampai gelap." 

Weiyi berkata, "Baguslah. Memang salahnya kalau dia tidak di rumah seharian. Dia sangat sibuk sampai-sampai tidak terlihat. Sudah sepantasnya dia meluangkan waktu sehari untuk menemani ibunya." 

Jinrui berkata, "Benarkah kamu berharap dia menemani ibu? Lupakan saja. Dia menjawab telepon dan menghilang lagi." 

Mereka berdua berbicara sebentar-sebentar dan terus saja menyela pembicaraan satu sama lain. 

Murong Furen berkata, "Aku akan naik ke atas untuk menemui Lao San. Aku pikir dia terlihat sangat mabuk hari ini." 

Ketika dia naik ke kamar tidur putranya, Murong Qingyi baru saja keluar dari kamar mandi. 

Murong Furen berkata, "Mengapa kamu tidak mengeringkan rambutmu sebelum tidur? Nanti kamu masuk angin dan sakit kepala." 

Murong Qingyi berkata, "Aku bukan anak kecil," ia menambahkan, "Ibu, Minxian dan aku memang tidak ditakdirkan bersama. Katakan pada Dajie untuk tidak mencoba menyatukan kami seperti yang kalian lakukan hari ini." 

Murong Furen berkata, "Aku lihat kalian selalu memiliki hubungan yang baik, dan sejak kalian kembali ke Tiongkok, kalian sering bermain bersama. Mengapa kalian baru mengatakan itu sekarang? Ayahmu sangat menyukai anak itu dan mengatakan dia sangat baik." 

Murong Qingyi menguap dan berkata, "Ayah menyukainya...Ibu, kamu harus berhati-hati."

Murong Furen menegur pelan, "Mengapa kamu bicara omong kosong seperti itu?"

Murong Qingyi berkata, "Lagi pula, aku tidak menyukainya."

Kata-kata ini membuat Murong Furen mengerutkan kening. Setelah beberapa lama, dia bertanya, "Apakah ada orang lain di hatimu?" dia tidak mendengar jawabannya untuk waktu yang lama, hanya suara napasnya yang teratur. Ternyata dia tertidur. Murong Furen tersenyum lembut, menutupinya dengan selimut, lalu berjalan keluar.

***

Karena sedang libur akhir tahun, rombongan tersebut berhenti tampil, tetapi latihan empat kali seminggu masih seperti biasa. Tidak ada pemanas di aula latihan, tetapi begitu semua orang mulai menari, mereka semua berkeringat dan tidak merasa kedinginan. 

Mulan tidak berlatih sejak cedera kakinya sembuh. Sore itu, ia berganti kostum dan sepatu tari dan berlatih selama tiga jam, berkeringat di sekujur tubuh. Waktunya hampir habis, jadi dia duduk di sudut, menyeka keringat di wajahnya dengan handuk sambil menonton Susu berlatih.

Susu tampak sedikit linglung, dan gerakannya sedikit kaku. Setelah beberapa saat, dia berhenti berlatih dan datang untuk minum air dan menyeka keringatnya. Bahkan butiran keringat di wajah cantiknya terlihat sangat bening. 

Melihat semua orang menjauh, Mulan bertanya dengan suara rendah, "Ada apa denganmu?"

Su Su menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa, tetapi Mu Lan tahu alasannya dan bertanya dengan sengaja, "Apakah kamu bertengkar dengan San Gongzi?"

Susu berkata dengan lembut, "Bagaimana aku bisa bertengkar dengannya?" 

Mulan mendengarnya dan menebak sekitar 70% jawabannya. Dia berkata, "Aku mendengar dari Changning bahwa San Gongzi memiliki sifat pemarah. Wajar bagi seseorang dengan status seperti dia untuk memiliki sifat pemarah seperti itu." 

Susu tidak mengatakan apa pun. 

Mulan berkata, "Aku tidak melihatnya akhir-akhir ini. Dia pasti sibuk."

Susu akhirnya berkata, "Aku tidak tahu." 

Dari nada suaranya, Mulan mengira mereka berdua benar-benar sedang bertengkar. Jadi dia mendesah pelan dan berkata, "Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, tapi aku tidak tahu apakah aku harus mengatakannya padamu," setelah jeda, dia berkata, "Aku tetap ingin menasihatimu untuk tidak menanggapi hal ini terlalu serius. Aku mendengar bahwa dia memiliki pacar yang sangat dekat dengannya, putri keenam Jenderal Kang, dan aku khawatir mereka berdua akan bertunangan tahun depan."

Susu mendengarkan namun tidak mengatakan apa pun. 

Mulan berkata, "Aku pikir San Gongzi pasti tulus kepadamu, tetapi keluarga macam apa keluarga Murong itu? Aku telah melihat kehangatan dan kedinginan mereka dalam beberapa tahun terakhir. Keluarga Xu baru saja memperoleh kekuasaan dalam sepuluh tahun terakhir, dan semua orang memiliki harapan yang tinggi. Changning yang bahkan memperlakukan aku seperti ini, aku pun bahkan tidak dapat berbicara tentang pernikahan sampai sekarang, apalagi San Gongzi."

Susu tetap diam. Mulan menghela napas lagi, menepuk punggungnya dengan lembut, dan bertanya kepadanya, "Hari ini adalah hari ulang tahunmu. Aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu. Bisakah aku mentraktirmu makan nanti?"

Susu lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bibiku mengajakku makan malam." 

Mulan berkata, "Apakah kamu sudah berjanji padanya? Sebaiknya kamu tidak pergi, atau dia akan marah ketika dia kembali." 

Susu berkata, "Bagaimanapun juga, dialah yang membesarkanku. Dia hanya menginginkan uang, jadi aku akan memberinya gaji dua bulan ini."

Mulan berkata, "Aku tidak peduli lagi padamu. Lagipula, kamu tidak akan mendengarkanku."

***

Susu mengganti pakaiannya dan pergi ke rumah pamannya. Jalannya panjang dan becaknya berjalan lambat, jadi hari sudah gelap ketika dia tiba. Dia turun dari mobil di depan toko kelontong. 

Sepupunya Yinxiang sedang mengawasi toko di konter. Ketika dia melihatnya, dia berbalik dan memanggil ke dalam rumah, "Bu, Susu ada di sini." 

Bibinya masih sama, mengenakan jaket berbahan katun berwarna biru dengan motif bunga, yang membuatnya tampak semakin gemuk. Melihatnya, dia tersenyum cerah, "Susu, masuklah dan duduklah. Aku tidak merayakan ulang tahunmu yang ke-20 tahun lalu, jadi aku akan menebusnya tahun ini," dia menambahkan, "Yinxiang, tuanglah teh untuk adikmu dan bicaralah padanya. Aku punya dua hidangan lagi yang siap untuk makan malam."

Yinxiang menuangkan secangkir teh untuknya dan bertanya, "Apakah gaun ini baru? Bahannya sangat berwarna. Apakah kamu membelinya dari perusahaan asing?" dia kemudian berkata, "Aku melihatnya di perusahaan asing bersama tetangga terakhir kali. Harganya delapan puluh yuan."

Susu berkata, "Mulan memberikannya kepadaku tahun lalu. Aku tidak tahu harganya semahal itu."

Yinxiang bertanya, "Fang Xiaojie sangat murah hati. Dia pasti simpanan seorang pria kaya." 

Susu merasa marah ketika mendengarnya berkata demikian, jadi dia tidak menjawab. Yinxiang menambahkan, "Menjadi cantik memang ada keuntungannya. Itu membuat pria kaya menyukaimu. Meskipun menjadi simpanan kedengarannya buruk, memang benar bahwa kamu bisa mendapatkan uang darinya."

Susu marah, dan bibinya keluar pada saat itu, "Sudah waktunya makan malam." Ia memegang tangannya dan dengan ramah memintanya untuk masuk ke dalam rumah, "Lihatlah dirimu, Nak. Kamu sangat kurus hingga hanya tinggal tulang-tulang. Datanglah lebih sering ketika kamu punya waktu, dan bibimu akan memberimu makanan," dia lalu berkata, "Jinxiang, panggil saudara-saudarimu untuk datang makan malam."

Jinxiang menjawab dari ruang dalam, dan kedua anak setengah dewasa itu berlari keluar seperti embusan angin, dan berkumpul di sekitar meja dengan berisik. Jinxiang kemudian keluar, dan saat dia melihat Susu, dia bahkan tidak memandangnya. 

Bibinya berkata, "Mengapa kamu tidak menyapa siapa pun?" 

Kedua anak itu memanggil, "Bioajie (sepupu)," dan mengulurkan tangan untuk mengambil sumpit. 

Jaket berlapis kapas itu dimodifikasi dari jaket berlapis kapas lama milik saudara perempuannya. Kain pada pergelangan tangannya sudah usang, sehingga memperlihatkan bagian dalam yang berbahan katun. Susu merasakan perih di hatinya, mengingat saat seusianya dulu, ia juga mengenakan baju-baju lama. Pakaian yang paling tua dipakai oleh Jinxiang, dan ketika pakaian Jinxiang sudah kekecilan, dipakai oleh Yinxiang, dan kemudian tiba gilirannya. Setelah beberapa tahun, kapas di pakaiannya yang berlapis kapas telah mengeras, dan dia banyak berkeringat karena menari. Dalam cuaca seperti itu, jika angin bertiup, udaranya akan sangat dingin hingga membuatnya merinding.

Anak bungsu, Dongwen, berkata sambil makan, "Bu, kami harus membayar biaya ujian sekolah." 

Bibiku berkata, "Untuk apa kita harus membayar lagi? Di mana aku bisa mendapatkan uangnya?" ia mengumpat, "Bahkan sekolah jelek ini menindas kami para yatim dan janda!" 

Susu meletakkan sumpitnya, mengeluarkan tas tangannya, mengeluarkan setumpuk uang dan menyerahkannya kepada bibinya, sambil berkata, "Sebentar lagi Tahun Baru, Bibi, ambillah dan buatlah baju baru untuk anak-anak." 

Bibinya tertawa terbahak-bahak hingga alisnya terangkat, dan berkata, "Untuk apa kamu menginginkan uangmu lagi?" namun, ia mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, dan bertanya, "Kudengar kamu menjadi terkenal karena menari akhir-akhir ini, apakah gajimu naik?"

Susu berkata, "Kelompok itu telah menambahkan sedikit uang berdasarkan pertunjukan." 

Bibinya mengambil beberapa makanan untuknya dan berkata, "Menjadi terkenal itu bagus. Kamu bisa menjadi bintang, bertemu lebih banyak orang, dan menikah dengan pria yang baik. Kamu sudah berusia   tahun tahun ini. Kamu tidak bisa menari tarian itu selamanya. Gadis-gadis masih harus menikah." 

Jinxiang belum berbicara sepatah kata pun. Ketika dia berbicara saat ini, dia mencibir dan berkata, "Bu, mengapa kamu mengkhawatirkannya? Wanita cantik seperti Susu, aku tidak tahu berapa banyak pria muda kaya yang menunggunya." 

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Hati-hati, jangan biarkan orang lain mengetahui detail anak harammu!" 

Sebelum dia selesai berbicara, bibinya memarahi, "Jinxiang! Jika kamu mengatakan itu lagi, aku akan menamparmu!" 

Melihat wajah Susu yang pucat, dia menghiburnya dan berkata, "Anak baik, jangan dengarkan omong kosong Jinxiang. Dia tidak bersungguh-sungguh."

Makanan ini sungguh sulit untuk ditelan. Hari sudah larut malam ketika kami meninggalkan rumah pamanku. Bibinya memanggilkan becak untuknya, dan keramahannya berbeda dari sebelumnya. Ia berulang kali mengingatkannya, "Datanglah untuk makan malam saat kamu senggang."

***

Sepeda roda tiga itu melaju di tengah malam yang dingin, bahkan cahaya lampu jalan pun terasa dingin. Dia tidak merasa bersalah, tetapi dia hanya merasa kesal. Jari-jarinya sedingin es saat ia menjepit manik-manik di tas tangan. Berlian imitasi itu menggores ujung jarinya, menyebabkan sedikit rasa sakit.

Ketika dia tiba di pintu rumahnya, dia terkejut melihat Lei Shaogong. Dia masih sangat sopan dan berkata, "Ren Xiaojie, San Gongzi memintaku untuk menjemput Anda."

Dia pikir mereka berdua pasti bertengkar terakhir kali. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, dia menjadi sangat marah. Dia pikir dia tidak akan pernah melihatnya lagi. Dia memikirkannya dan masuk ke dalam mobil.

***

Pemanas di Duanshan sangat hangat, dan pengembunan terbentuk di jendela kaca di dalam rumah, membuatnya sangat berkabut sehingga orang tidak dapat melihat ke luar. Dia mondar-mandir di ruang tamu dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Ketika melihatnya, dia mengerutkan kening dan bertanya, "Ke mana kamu pergi? Kelompok tari mengatakan kamu pulang jam empat." 

Susu ragu-ragu dan berkata, "Aku pergi ke rumah teman." 

Murong Qingyi bertanya, "Teman yang mana? Aku menelepon Changning dan Mulan ada di rumahnya."

Susu menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. 

Murong Qingyi bertanya, "Mengapa kamu tidak berbicara?" 

Susu merasa hampa di dalam dan tanpa sadar memalingkan kepalanya. 

Murong Qingyi berkata, "Terakhir kali aku memintamu untuk keluar dari grup tari, mengapa kamu tidak menolak?" 

Terakhir kali, karena masalah ini dia marah dan pergi. Hari ini, ketika hal itu terjadi lagi, dia menanyakan hal yang sama. 

Setelah jeda yang cukup lama, Susu berkata, "Aku ingin bekerja." 

Murong Qingyi mendesaknya, "Kamu sudah memiliki semua yang kamu butuhkan sekarang, mengapa kamu masih perlu bekerja?"

Segala yang kamu butuhkan, pikirnya dalam keadaan tak sadarkan diri, apa maksud dari segala yang kamu butuhkan? Dia telah kehilangan segalanya, dan bahkan harga dirinya yang terakhir telah diinjak-injak olehnya.

Lei Shaogong kebetulan masuk dan berkata sambil tersenyum, "San Gongzi, bolehkah aku menyalakan lilinnya?" dia membuka kotak kertas di atas meja kopi dan menemukan sebuah kue di dalamnya. Dia terkejut dan hanya menatapnya dengan heran dan bingung. 

Namun Murong Qingyi berkata, "Kamu keluar dulu." 

Lei Shaogong tidak punya pilihan selain meletakkan korek api, meliriknya, berjalan keluar dan menutup pintu.

Dia berdiri di sana tanpa bergerak, tetapi dia mengambil kotak kue dan melemparkannya ke tanah. Cerinya pada kue jatuh ke karpet, berwarna merah cerah, bagaikan manik-manik koral yang putus dari talinya. 

Susu mundur selangkah dan berbisik, "Aku tidak tahu kamu tahu hari ini adalah hari ulang tahunku." 

Murong Qingyi mencibir, "Sepertinya di dalam hatimu, aku sama sekali tidak perlu tahu hari ulang tahunmu." 

Susu merendahkan suaranya, "Kamu tidak perlu tahu." 

Murong Qingyi bertanya, "Apa maksudmu dengan itu?" Susu tidak mengatakan apa-apa, tetapi keheningan ini membuatnya marah, "Apa maksudmu dengan itu? Apakah aku tidak cukup baik untukmu?"

Baik? Standar menjadi baik adalah membesarkannya seperti burung kenari, memberinya uang, perhiasan, dan menjadikannya seorang akuntan di perusahaan asing. Dia membelinya dengan uang, dan dia menjualnya tanpa rasa hormat. Apa baiknya itu? 

Senyum sedih tersungging di bibirnya. Apa bedanya itu dengan menjual senyuman di depan pintu? Kalau saja dia tidak secara tidak sengaja melahirkan anak itu, dia bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk tersenyum kepadanya. Dia memang menatapnya dengan cara berbeda. Haruskah dia meneteskan air mata karena rasa terima kasih atas pandangan yang berbeda ini?

Dia melihat tatapan matanya dan karena suatu alasan dia menjadi kesal dan berkata dengan dingin, "Apa lagi yang kamu inginkan?"

Apa lagi yang dia inginkan? Dia menundukkan kepalanya karena frustrasi dan berkata, "Aku tidak menginginkan apa pun." 

Pria itu berkata, "Jika kamu tidak menginginkan apa pun, berhentilah marah padaku." 

Susu berkata, "Aku tidak marah padamu." 

Pria itu mencubit pergelangan tangannya, "Kamu mengatakan satu hal tetapi maksudmu berbeda. Apa yang kamu inginkan? Apakah ada yang belum kupuaskan?"

Dia berbisik, "Aku puas dengan segalanya," namun suaranya samar dan lemah. 

Tangannya terkepal erat, "Jangan coba-coba mempermainkanku. Katakan saja apa yang ingin kamu katakan." 

Matanya terpaku pada jendela jauh di belakangnya. Soda itu mengembun dan mengalir di kaca dalam bentuk garis-garis. Hidupnya telah hancur total. Tidak akan ada bedanya antara hari esok dan hari ini, dan tidak akan ada bedanya seberapa baiknya dia padanya. 

Namun dia tidak mau melepaskannya dan hanya mendesaknya, "Apa lagi yang kamu inginkan?"

Sudut bibirnya masih menyunggingkan senyum samar yang menyedihkan, "Apa syarat yang harus kuminta?" 

Murong Qingyi benar-benar kesal dengan kata-katanya, "Aku akan memberikanmu segalanya, entah kamu menginginkan rumah, mobil, atau uang."

Dia menggelengkan kepalanya pelan, dan Murong Qingyi menatap matanya dengan agresif, "Lihat saja aku, apa pun yang kamu inginkan, asal kamu minta, aku akan segera memberikannya kepadamu."

Kalau saja dia tidak tersenyum seperti itu, tidak menatapnya seperti itu. Senyum itu samar-samar seperti mimpi buruk, dan itu membangkitkan kembali rasa sakit yang tersembunyi di hatinya.

Dia membuatnya merasa tercekik, dan tatapannya bagaikan pedang, menusuk langsung ke tubuhnya. 

Susu mengambil keputusan, memejamkan mata, dan berkata dengan suara kecil yang hampir tak terdengar, "Kalau begitu aku ingin menikah." 

Benjolan di tenggorokannya membuatnya hampir mati lemas. Karena dia memaksanya seperti ini, Susu hanya ingin dia meninggalkannya - tetapi Murong Qingyi menolak, jadi dia harus mengatakan ini. Mungkin usahanya akhirnya bisa menghentikannya.

Benar saja, dia mengendurkan tangannya dan mundur selangkah. Wajahnya sangat jelek, dia berkata, "Kamu ingin aku menikahimu?"

Susu hampir takut, tetapi entah bagaimana dia mendapat keberanian dan mengangguk lembut. Apa yang akan dia katakan? Memarahinya karena berangan-angan, memberinya sejumlah uang segera agar dia pergi, atau marah-marah lagi? Tidak peduli apa pun, Susu mendapatkan apa yang diinginkannya.

Wajahnya pucat dan sulit mengatakan apa yang sedang dipikirkannya. Tetapi Susu tahu dia marah karena seluruh tubuhnya tegang. Dia akhirnya mulai merasa sedikit takut, karena sorot matanya benar-benar tampak seperti kesedihan - dia tidak yakin, penampilannya membuatnya takut, dan hatinya kacau. Rasa sakit yang singkat lebih buruk daripada rasa sakit yang lama. Dia sudah mengatakan kata-kata yang paling mengerikan, tetapi dia baru saja menambahkan beberapa poin lagi. 

Susu berkata, "Aku hanya menginginkan ini, kamu tidak bisa memberikannya kepadaku, kalau begitu, tidak ada yang perlu dikatakan di antara kita."

Napas Murong Qingyi berangsur-angsur menjadi berat, dan akhirnya meledak. Dia mengulurkan tangannya, meraih bahunya, dan mendorongnya dengan satu telapak tangan, "Keluar dari sini!" 

Susu terhuyung beberapa langkah, dan lututnya membentur sofa. Rasa sakitnya begitu hebat hingga dia hampir menangis. Dia meraih tas tangannya dan berbalik untuk keluar, hanya untuk mendengarnya memanggil petugas di ruangan itu.

*** 

DAFTAR ISI        Bab selanjutnya 11-20