If We Were Strangers : Bab 11-20

BAB 11

Dia mengalami memar besar di kakinya, dan keesokan harinya dia secara tidak sengaja menabrak pegangan pintu dan tersentak kesakitan. Setelah berlatih selama dua jam, kakinya terasa semakin sakit, jadi dia harus menyerah. 

Saat Tahun Baru hampir berakhir, semua orang tidak dapat menahan perasaan sedikit malas. Setelah latihan sore, sutradara mengumumkan pesta makan malam dan semua orang pergi dengan gembira. Ketika dia sampai di sana dia mengetahui bahwa tuan rumahnya adalah beberapa pengusaha yang mensponsori grup tari tersebut. Untungnya waktu itu orangnya banyak dan suasananya sangat ramai. Suara tawa dan kebisingan bahkan menenggelamkan suara nyanyian dan rap di panggung.

Susu duduk di sudut dan mendengar setiap kata dengan jelas. Telah lama ia meninggalkan kampung halamannya, Su Bai telah menjadi sekuntum bunga liar yang bermekaran dalam ingatannya, dahan di sana-sini, bergoyang tertiup angin. Suara pipa itu begitu indah, seakan-akan memetik dawai hatinya. Dia seperti sedang melamun sepanjang waktu makan. 

Ketika sirip hiu disajikan, dia mendengar seseorang di sampingnya berbisik, "Apakah Ren Xiaojie dari selatan?"

Dia terkejut saat melihat bahwa yang dimaksud Mulan adalah Zhang Xiansheng. Dia hanya berkata lembut, "Ya." 

Zhang Xiansheng berkata lagi, "Kebetulan sekali, aku juga." 

Dia lalu mulai bercerita tentang pemandangan di kampung halamannya. Dia sangat fasih berbicara, dan pembicaraannya tentang adat istiadat dan tradisi daerah asalnya begitu menarik sehingga orang-orang di sekitarnya terpesona. Susu pindah ke Wuchi bersama pamannya ketika dia masih sangat muda. Kenangan masa kecilnya telah lama menjadi kenangan yang samar-samar, jadi dia mendengarkannya dengan lebih penuh perhatian.

Setelah makan malam, semua orang bermain kartu di ruang pribadi. Susu tidak tahu cara bermain kartu, jadi dia bilang dia akan pergi dulu.

Zhang Xiansheng ingin mengikutinya keluar dan berkata, "Aku punya mobil, biar aku yang mengantar REn Xiaojie." 

Susu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Terima kasih, aku akan naik becak pulang, jaraknya juga sangat dekat."

Zhang Xiansheng tidak memaksanya, dia secara pribadi memanggilkan becak untuknya dan bergegas membayarnya terlebih dahulu. Susu merasa tidak enak dan harus berterima kasih padanya.

...

Keesokan harinya, Zhang Xiansheng mengundangnya makan malam lagi, tetapi dia berkata dia sedang sakit kepala dan menolak untuk pergi. Dia sendirian di rumah tanpa ada kegiatan apa pun dan cuaca sangat dingin, jadi dia mengambil jeruk dan memanggangnya di dekat kompor. Aromanya agak asam, tetapi dia tidak mau memakannya. Dia bosan dan hanya bisa melihat sekeliling. Lagi pula, Tahun Baru sudah dekat, dan tembok-tembok rumahnya banyak bercak hitam karena lembab, jadi dia mencampur tepung dengan pasta dan mengambil kertas putih untuk menempelkan tembok-tembok itu.

Setelah menempel beberapa gambar saja, dia mendengar seseorang di luar bertanya, "Apakah Ren Xiaojie ada di rumah?"

Dia melihat dari jendela bahwa itu adalah Zhang Xiansheng. Dia tidak takut kalau lelaki itu akan datang ke rumahnya, jadi meskipun dia merasa sedikit tidak nyaman, dia harus membuka pintu dan mengundangnya masuk. 

Dia tersenyum dan berkata, "Maaf, aku baru saja membuat kamar ini berantakan."

Zhang Xiansheng melihat situasi dan segera mengerti apa yang sedang terjadi. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan berkata, "Bagaimana mungkin aku membiarkan gadis sepertimu melakukan hal seperti itu?" 

Tanpa berkata apa-apa, dia memindahkan bangku dan menutupi dinding untuknya.

Dia tidak dapat menolak, jadi dia harus memberikan kertas itu kepadanya. Dia berbicara kepadanya sambil bekerja. Baru saat itulah dia tahu bahwa namanya adalah Zhang Mingshu, keluarganya berbisnis, dan dia baru saja kembali ke Tiongkok setelah menyelesaikan studinya. Melihat penampilannya, dia takut kalau dia adalah pria yang tidak pernah mengerjakan pekerjaan rumah tangga, apalagi pekerjaan berat seperti itu, dan dia merasa sedikit menyesal. Pada saat kertas dinding ditempel, hari sudah hampir gelap. Dia melompat dari bangku dan bertepuk tangan, sambil melihat ke atas dan ke sekeliling ruangan, merasa agak bangga, "Sekarang jauh lebih cerah."

Susu berkata, "Kamu sudah sibuk selama setengah hari. Aku akan mentraktirmu makan," Zhang Mingshu terkejut dan senang mendengar ini. 

Dia tidak mengatakan sesuatu yang sopan dan hanya berkata, "Baiklah, tapi aku yang memilih tempatnya."

Akibatnya, dia membawanya ke jalan untuk makan mie Dandan. Dia mengenakan jas dan dasi, yang membuatnya sangat menarik perhatian ketika duduk di toko, tetapi dia tidak peduli sama sekali. Dia terus saja mengatakan bahwa makanan pedas itu lezat. Dia memiliki kepribadian yang sangat berpikiran terbuka dan ceria. Setelah menghabiskan mi itu, aku berjalan kembali bersamanya. Pasar malam ini sangat sepi di musim dingin, hanya ada beberapa kios kecil di sudut jalan yang menjual wonton dan bola nasi. Seorang pedagang kincir angin membawa rak itu pulang. Hanya tiga kincir angin yang tertinggal di rak, berdengung tertiup angin, dan suaranya cukup menyenangkan untuk didengar. 

Zhang Mingshu melihatnya menatap kincir angin dua kali, dan langsung berkata, "Tunggu sebentar," dia mengeluarkan sejumlah uang receh, membeli ketiga-tiganya dan memberikannya kepadanya. 

Susu akhirnya tersenyum dan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan dengan semuanya?" 

Katanya, "Aku sudah memikirkannya untukmu. Satu ditempel di pagar supaya kamu bisa mendengarnya dari jauh, satu ditempel di ambang jendela supaya kamu bisa mendengarnya dari dalam rumah, dan satu lagi untukmu bermain-main."

Susu sangat senang memegang mainan anak-anak seperti itu di tangannya karena belum pernah ada yang membelikannya untuknya. Saat mereka berjalan kembali, angin bertiup dan kincir angin mengeluarkan suara dengungan. Dia bisa mendengarnya berbicara terus menerus. Dia belum pernah melihat orang yang begitu banyak bicara, yang dapat berbicara tanpa henti. Zhang Mingshu bercerita tentang hal-hal menarik yang terjadi saat ia belajar di luar negeri, hal-hal memalukan yang terjadi di pabrik, dan hal-hal tentang keluarganya. Dia berjalan sampai ke gerbang rumahnya, dan berhenti di sana. 

Zhang Mingshu masih tampak tidak puas dan berkata, "Oh, kita sampai secepat ini." Dia juga berkata, "Besok kamu tidak ada pelatihan, jadi aku akan datang menemuimu untuk makan talas di sudut utara kota. Aku jamin itu asli." 

Zhang Mingshu tampak seperti orang yang ceroboh, tetapi dia memperhatikan bahwa dia suka makan talas di meja kemarin.

...

Benar saja, Zhang Mingshu datang lagi keesokan harinya. Cuacanya mendung, dan dia mengenakan setelan kotak-kotak di atas sweternya. Begitu dia masuk pintu, dia berkata, "Aku khawatir hari ini akan lebih dingin daripada kemarin. Kamu sebaiknya tidak hanya mengenakan jaket." 

Susu hanya mengenakan jaket polos kemarin, jadi ketika dia mengatakan itu hari ini, dia tidak punya pilihan selain melepaskan mantelnya dan mengenakannya. Mereka berdua terus berjalan. Meski jalannya panjang, mereka sama sekali tidak merasa bosan karena sepanjang jalan ada orang segembira dia yang ngobrol dengan mereka. Mereka membutuhkan waktu hampir tiga jam untuk mencapai sudut utara kota. Mereka berjalan melintasi sebagian besar kota untuk makan manisan talas. Saat Susu memikirkannya, dia mulai tersenyum tanpa sadar. Dia kebetulan mendongak dan melihatnya, dan tertegun. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Apa yang kamu tertawakan?"

Susu berkata, "Kita berjalan jauh hanya untuk memakan ini." 

Zhang Mingshu merasa bersalah dan berkata, "Ini salahku. Aku khawatir kakimu akan sakit saat kamu kembali. Tapi jika kita naik mobil, kita akan tiba di sini dalam waktu singkat, dan aku tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata pun padamu." 

Susu tidak menyangka dia akan mengucapkan kata-kata itu secara terus terang, dan perlahan-lahan menundukkan kepalanya.

Melihat ekspresinya, dia terdiam cukup lama sebelum berkata, "Ren Xiaojie, aku tahu aku sangat tiba-tiba, tetapi kamu tahu aku tidak bisa menyimpan rahasia. Terakhir kali aku melihatmu, aku tahu dalam hati aku bahwa istri impianku adalah Ren Xiaojie."

Susu kebingungan dan berkata setelah beberapa saat, "Kamu adalah orang yang sangat baik, tapi aku tidak layak untukmu."

Zhang Mingshu sudah menduganya akan mengatakan hal ini, jadi dia berkata, "Tidak, aku tidak punya prasangka apa pun, dan keluargaku juga sangat berpikiran terbuka. Jika masih terlalu dini untuk mengatakannya sekarang, selama kamu memberi aku waktu, aku akan membuktikan kepadamu bahwa aku tulus."

Susu hanya merasakan sakit yang tajam di hatinya, dan benjolan yang menyesakkan itu tersangkut di tenggorokannya lagi. Dia hanya berbisik, "Aku tidak layak untuk Zhang Xiansheng, tolong jangan datang menemuiku di masa mendatang." 

Zhang Mingshu menatapnya dengan tatapan kosong dan bertanya, "Apakah aku terlalu gegabah?" Lalu dia bertanya, "Apakah kamu tidak suka kalau aku menceritakan situasi di rumah?"

Tidak peduli apa yang dikatakannya, Susu hanya menggelengkan kepalanya. 

Dia hanya tidak percaya bahwa hubungan itu tidak dapat diubah lagi, dan dia tidak berkecil hati sama sekali. Katanya, "Kalau begitu, tak apa-apa jika kita tetap berteman biasa." 

Hampir ada permohonan di matanya. Susu merasa sangat enggan dan tidak mengangguk, tetapi dia juga tidak menggelengkan kepalanya.

Ketika dia kembali dengan becak di sore hari, dia benar-benar tidak bisa berjalan lagi. Ketika mobilnya tiba di gang, dia keluar dan mengucapkan selamat tinggal kepadanya, sambil berkata, "Jangan datang menemuiku lagi di masa mendatang." 

Zhang Mingshu tidak menjawab dan menyerahkan kantong kertas di tangannya padanya. Kacang kastanye panggang gula dalam kantong kertas masih hangat. 

Susu berjalan pulang sambil memegang tas dan melihat kincir angin tersangkut di pagar dari jauh, merintih seperti anak kecil. Dia mengambil kunci untuk membuka pintu, tetapi pintunya sedikit terbuka. Dia takut lupa menguncinya, jadi pintunya pun terbuka sedikit. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Kacang kastanye di dalam tas di tangannya memancarkan lapisan tipis panas, namun panas itu langsung hilang di udara dingin. 

Dia berdiri di sana sambil memegang kantong kertas, suaranya begitu pelan hingga terdengar seperti bisikan, "Mengapa kamu di sini?"

Murong Qingyi bertanya, "Ke mana saja kamu?"

Dia tidak memperhatikan apakah ada mobil terparkir di pintu masuk gang. Dia bilang, "Aku keluar dengan temanku."

Murong Qingyi bertanya lagi, "Teman apa?"

Kacang kastanye yang ditumpuk di dadanya begitu keras hingga dia merasa sesak napas. Dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Kamu tidak perlu tahu." 

Seperti yang diharapkan, kalimat ini membuatnya mencibir, "Aku benar-benar tidak perlu..."

Dia terdiam, dan dia berdiri di sana tak bergerak. Langit menjadi gelap, dan senja yang luas diam-diam mengelilingi kami dari segala arah. Cahaya perlahan meredup dan wajahnya menghilang dalam kegelapan. 

Susu akhirnya bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?" 

Ini bukan tempat yang seharusnya dia datangi. Orang-orang yang menduduki posisi tinggi, kaya, dan gemerlap selalu menjalani kehidupan penuh kemuliaan, kemegahan, dan kemegahan, serta dikagumi semua orang.

Susu tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tampak mengumpulkan keberanian dan berkata, "Pergi." 

Mata Murong Qingyi tampak menyemburkan api, tetapi hatinya tenang dan dia hanya menatapnya. Dia berbalik, dan suaranya sedikit lemah, "Kamu bilang kamu ingin menikah denganku, dan aku setuju."

Susu mundur selangkah karena terkejut dan ngeri. Dia tampak seperti ingin memakannya, tetapi ada pandangan yang amat jijik di matanya, seolah-olah dia adalah momok atau monster, atau seolah-olah dia adalah iblis yang paling menjijikkan di dunia. Dia hanya menutup mulutnya rapat-rapat dan menatapnya.

Susu sangat ketakutan dan secara naluriah berkata, "Aku tidak ingin menikahimu."

Bahkan dalam kegelapan, orang dapat melihat bahwa matanya yang tajam bagaikan elang tiba-tiba berubah tajam, urat-urat dahinya bahkan menonjol, dan napasnya menjadi begitu cepat sehingga terdengar seperti dia sedang terengah-engah. Susu mengangkat tangannya dan menampar wajah Murong Qingyi, membuat telinganya berdengung dan matanya menjadi gelap. Dia hampir terjatuh ke depan, tetapi pergelangan tangannya terasa kencang dan dia merasakan nyeri yang tajam di tulang-tulangnya, seolah-olah tulang pergelangan tangannya akan diremukkan olehnya. 

Suara Murong Qingyi hampir tertahan di sela-sela giginya, "Apakah kamu sudah selesai?"

Susu sangat kesakitan hingga air matanya mengalir di wajahnya, tetapi Murong Qingyi mendorongnya ke dinding dan menciumnya dengan ganas, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tampak seolah-olah dia mencoba untuk membunuhnya, bukan menciumnya. Dia menangis dan meronta, memukul-mukul punggungnya dengan kedua tangan, sehingga dia tidak bisa meraih pergelangan tangannya dan tidak bisa mengerahkan tenaga. Susu terpaksa menggigit bibirnya. Akhirnya dia melepaskannya sambil menahan sakit. Dia gemetar dan terisak-isak, meringkuk di sudut. Pria itu menatapnya seperti sedang menatap ular berbisa. Ia tidak tahu mengapa pria itu begitu membencinya. Seluruh tubuhnya memancarkan kebencian yang membara, seperti angin utara yang kencang di luar rumah, cukup dingin untuk menusuk tulang.

Murong Qingyi menggertakkan giginya dan berkata, "Kamu menggodaku, kamu hanya menggodaku." 

Namun dia patah hati karena air mata Susu yang terkutuk! Bagaimana mungkin ada wanita seperti itu? Dan dia benar-benar dipermainkan olehnya, dipermainkan olehnya.

Dia bilang dia ingin menikah dengannya dan dia setuju. Sekarang dia langsung berkata tidak lagi tanpa banyak keraguan. Dia hanya merasa sangat bangga, sangat bangga melihatnya begitu gelisah dan datang ke depan pintu rumahnya untuk mengajaknya bermain.

Dia akhirnya berbalik dan pergi.

Lei Shaogong sedang mondar-mandir di samping mobil, dan ketika dia melihatnya keluar, dia segera membukakan pintu. Melihat dia tampak tidak senang, dia tidak berani bertanya lebih lanjut dan berinisiatif memanggil mobil untuk kembali ke Duanshan. 

Begitu dia memasuki pintu, Murong Qingyi mengambil asbak dan melemparkannya ke tanah, menghancurkan asbak kristal itu menjadi berkeping-keping, tetapi dia tidak merasa lega. Dia mengambil cambuk di tangannya dan memukul dinding dengannya. 

Lei Shaogong melihatnya mencambuk tembok itu satu demi satu, sedemikian kerasnya hingga dalam waktu singkat tembok itu terkelupas, memperlihatkan batu bata biru di dalamnya. Serbuknya berhamburan ke mana-mana dan berjatuhan. Tetapi setiap cambuk yang dia cambuk lebih berat daripada cambuk sebelumnya, dan setiap cambuk lebih cepat daripada cambuk sebelumnya. Yang terdengar hanyalah suara nyaring cambuk panjang yang menembus udara dan menghantam batu bata dengan suara berderak bagai guntur. 

Meskipun dia pemarah, Lei Shaogong belum pernah melihatnya semarah itu. Dia menjadi khawatir dan bergegas maju untuk memeluk lengannya, hampir memohon, "San Gongzi, San Gongzi, jika Anda melakukan ini lagi, aku harus memanggil Furen."

Tangannya ragu-ragu dan akhirnya terjatuh. Cambuk itu jatuh di karpet, dahinya dipenuhi keringat, tetapi wajahnya tidak berekspresi. 

Lei Shaogong berkata dengan cemas, "Mandilah dan tidurlah dengan nyenyak, kamu akan baik-baik saja." 

Murong Qingyi menekan dahinya yang berkeringat dan berkata dengan suara serak, "Aku pasti dirasuki setan."

Lei Shaogong berkata, "Tidak apa-apa, tidurlah yang cukup dan kamu akan baik-baik saja besok."

Dia mengangguk perlahan, lalu naik ke atas untuk mandi. Saat dia keluar, hanya ada lampu kecil yang menyala di ruangan itu, menerangi separuh ruangan. Ia mengangkat selimutnya dan mencium aroma samar yang seperti wangi bunga, tapi bukan wangi bunga, bukan pula wangi dupa. Aromanya aneh namun familiar. Ia membenamkan kepalanya di bantal, dan aroma di bantal itu semakin samar dan jauh. Dia sudah kelelahan dan tertidur hanya dalam beberapa saat. Tidurku tidak nyenyak dan aku terbangun dengan mengantuk di tengah malam. Aromanya samar-samar, tercium di sekitarku, seolah-olah menembus ke dalam tulang-tulangku. 

Pemanas ruangan terasa sangat hangat, dan tiba-tiba dia berteriak dalam keadaan mengantuk, "SuSu." 

Semuanya sunyi, dan satu-satunya suara yang dapat didengarnya dalam kegelapan adalah napasnya sendiri. Dia mengulurkan tangannya. Dia meringkuk di ujung tempat tidur. Dia selalu meringkuk seperti anak kecil saat tertidur, di sudut terjauh darinya. Tetapi dia tidak menemukan apa pun, bahkan hatinya pun setengah kosong.

Ia teringat perkataan Lei Shaogong, "Besok akan baik-baik saja." Rasa dingin yang menusuk tulang pun menyelimutinya. Besok tidak akan baik-baik saja, dan tidak akan pernah baik-baik saja.

***

Hari ini adalah hari keempat belas bulan kedua belas penanggalan lunar, hari dimulainya Pekan Raya Kuil Dewa Kota. Zhang Mingshu ingin mengajak Susu pergi ke pekan raya kuil, tetapi banyak tamu datang ke rumahnya dan dia tidak bisa pergi. Beberapa sepupunya mengajaknya bermain kartu, jadi dia harus duduk dan menemani mereka. 

Dia linglung dan hanya mendengar sepupunya yang tertua bertanya kepadanya, "Aku dengar kamu mensponsori sebuah grup balet. Grup balet yang mana?"

Dia menjawab, "Grup Yun."

Namun, sepupu tertua berkata, "Grup Yun memiliki seorang wanita yang sangat cantik. Apakah kamu pernah melihatnya?" 

Mendengar ini, entah mengapa telinganya terasa panas. Dia ragu-ragu dan bertanya, "Wanita cantik apa? Gadis-gadis yang menari balet semuanya sangat cantik." 

Sepupu tertua berkata, "Dia adalah Yingtai dalam pertunjukan Liang Zhu beberapa bulan yang lalu. Wow, dia sangat cantik, bahkan lebih menonjol daripada banyak bintang film."

Sepupu keempat lainnya tertawa dan berkata, "Dengarkan nada bicaramu, kamu benar-benar tergila-gila padanya. Jika kamu memang tergila-gila padanya, mengapa kamu tidak mengejarnya?"

Sepupu tertua menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak banyak orang di luar sana yang tahu tentang ini. Apakah kamu tahu siapa wanita itu? Bahkan jika aku punya sepuluh nyali, aku tidak akan berani menginginkannya."

Zhang Mingshu bertanya, "Apakah nama keluarga wanita ini Fang?" 

Sambil berkata demikian, dia meletakkan kartu-kartunya dan bertanya, "Apakah kamu ingin lima kartu?" 

Sepupu tertua dengan cepat berkata, "Letakkan semuanya, semuanya berwarna sama." 

Semua orang mendorong kartu-kartu itu, menghitung poin dan membayar, lalu mendorong ubin-ubin mahjong. Sepupu keempat tersenyum dan berkata, "Mingshu bernasib buruk hari ini. Dia gagal di kasino. Siapa tahu, mungkin dia berhasil dalam percintaan. Dari nada suaramu, kamu kenal dengan Fang Xiaojie?"

Sebelum Zhang Mingshu sempat berkata apa-apa, sepupunya yang tertua berkata, "Yang kumaksud bukan Fang Xiaojie. Yang kumaksud adalah Ren Xiaojie."

Ketika Zhang Mingshu mendengar ini, dia seperti mendapat sambaran petir. Dia tidak dapat menahan diri untuk memperlambat susunan kartu di tangannya dan berhenti di situ. Sepupu keempat masih memiliki senyum main-main di wajahnya, "Bahkan orang seberani dirimu pun mengatakan dia tidak akan berani. Aku ingin tahu dari mana Ren Xiaojie ini berasal."

Sepupu tertua berkata, "Aku juga mendengarnya dari orang tua kita. Aku dengar dia adalah Jinluan* San Gongzi. Siapa yang berani merebut makanan dari mulut harimau?"

*istilah yang digunakan untuk menggambarkan barang-barang yang hanya dimiliki oleh satu orang dan tidak bisa dibagi dengan orang lain.

Sepupu keempat bertanya, "San Gongzi yang mana? Mungkinkah Murong San Gongzi?"

Sepupu tertua berkata, "Siapa lagi kalau bukan dia? Ren Xiaojie memang cantik, tapi sayang dia tidak suka tersenyum. Kalau tidak, dia pasti sangat cantik sehingga bisa menaklukkan seluruh negeri hanya dengan satu senyuman."

Mereka berdua berbicara dengan bersemangat dan tidak memperhatikan ekspresi Zhang Mingshu. 

Baru setelah dia berdiri, sepupunya yang tertua bertanya dengan heran, "Ada apa denganmu? Dahimu penuh keringat?" 

Zhang Mingshu berkata, "Aku sakit kepala parah." 

Semua orang melihat bahwa dia tampak pucat pasi, dan berkata, "Kamu pasti masuk angin. Kamu tampak sangat buruk. Naiklah ke atas dan istirahatlah." 

Zhang Mingshu berkata dengan susah payah, "Kalian bermainlah di sini, aku akan berbaring." 

Kemudian dia naik ke atas. Ruangan itu sangat sunyi; samar-samar terdengar suara tamu tertawa di lantai bawah, suara anak-anak bermain, dan bunyi renyah ubin mahjong yang jatuh. Ia merasa seperti ada pisau tajam yang memutarbalikkan hatinya, atau lebih tepatnya seperti ada tangan yang mencabik-cabiknya. Perasaan itu, untuk pertama kalinya, membuatnya merasa sangat tidak nyaman sehingga dia tidak bisa mengendalikan diri. Dia mondar-mandir di ruangan bagaikan binatang yang terperangkap, dan akhirnya tidak tahan lagi, jadi dia mengambil mantelnya dan keluar melalui pintu belakang.

Dia tidak ingin memberi tahu keluarganya bahwa dia akan keluar, jadi dia menaiki becak ketika sampai di sudut jalan. Pikirannya terus berubah sepanjang perjalanan. Setiap kali dia melewati jalan ini, dia selalu merasa bahwa ini adalah perjalanan yang panjang dan dia tidak sabar untuk segera menemuinya. Namun hari ini dia tiba-tiba menjadi takut, takut kalau jalan ini terlalu pendek dan takut kalau apa yang dikatakan sepupunya itu benar. Dia tidak pernah menjadi seorang pengecut, tetapi karena suatu alasan dia menjadi pengecut saat ini, hanya berpikir untuk menipu dirinya sendiri.

Gang yang sudah dikenalnya itu sudah ada di depannya. Ia memberikan uang satu yuan kepada si pengemudi dan melihat kincir angin itu masih berada di pagar luar rumahnya dari jauh. Hatinya terasa semakin sedih, seakan-akan teriris pisau. Namun, dia terlihat keluar dari halaman, tidak sendirian. Ada seorang pria asing di depannya. Meski mengenakan jas, langkahnya tampak seperti seorang prajurit. Dia melangkah ke samping untuk membukakan pintu mobil untuknya. Mobil itu adalah Lincoln baru. Dia menundukkan kepalanya, jadi diatidak bisa melihat ekspresinya. Dadanya terasa seperti terhantam keras, bahkan organ dalamnya hancur. Dia melihat mobil itu melaju pergi.

 ***

BAB 12

Susu menatap ke luar jendela dengan tenang. Mobil itu melewati kota yang ramai dan melaju ke jalan aspal yang terpencil. Dia akhirnya merasa ada sesuatu yang salah dan bertanya, "Ke mana kita akan pergi?"

Petugas yang datang menjemputnya berkata, "Ren Xiaojie, Anda akan tahu saat Anda sampai di sana."

Pemandangan sepanjang jalan sangat sepi saat ini. Pinggir jalan dipenuhi dengan pohon maple dan ash yang sangat tinggi, dengan pohon albizzia yang menjulang tinggi di antaranya. Musim gugur daun telah berlalu, yang tersisa hanyalah ranting dan urat daun di pucuk pohon. Aku pikir pemandangannya pasti menakjubkan di musim panas dan musim gugur. Air sungai yang jernih bagaikan batu giok mengalir di sepanjang sisi jalan, dan airnya yang deras berputar dan memercik di antara bebatuan. Mobil itu melaju cukup lama dan berbelok di suatu sudut, lalu melihat pos penjaga. Mobil berhenti untuk diperiksa sebelum melanjutkan perjalanan. Saat ini, terdapat hamparan hutan pinus yang luas di kedua sisi jalan, dan angin bertiup melalui pepohonan pinus bagaikan ombak yang bergelombang. Meskipun Susu merasa sedikit gelisah, dia tidak pernah menyangka ada tempat yang begitu tenang dan elegan di pinggiran kota Wuchi.

Mobil akhirnya berhenti dan dia keluar. Dia melihat sebuah rumah besar yang sangat megah tersembunyi di antara pepohonan. Meskipun itu adalah rumah tua bergaya Barat, pintu, jendela, dan jeruji besi semuanya diukir dengan pola dan sangat halus. Petugas itu membimbingnya masuk melalui pintu samping dan berbelok kiri.

Tiba-tiba, pemandangan di depannya terbuka ke sebuah aula bergaya Barat yang dalamnya seperti istana. Beberapa lampu kristal besar tergantung di langit-langit, dan rumbai kristal pada cincin lampu perunggu bergoyang sedikit tertiup angin. Lukisan minyak yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran digantung di dinding. Ada lebih dari sepuluh jendela dari lantai ke langit-langit yang menghadap ke selatan, semuanya dengan tirai beludru dari lantai ke langit-langit setinggi tiga atau empat orang. Marmer di bawah kaki sangat berkilau sehingga itu dapat memantulkan matamu. Aula yang tenang dan dalam ini sama menakjubkannya dengan museum.

Petugas itu menuntunnya melewati aula dan menyusuri koridor, yang ternyata adalah ruang berjemur dengan atap kaca. Saat itu sore hari, matahari musim dingin terasa hangat, dan di antara rindangnya bunga-bunga dan pepohonan, orang yang duduk di kursi rotan meletakkan majalah berbahasa Inggris di tangannya.

Susu seakan tengah bermimpi, dan tanpa sadar berbisik, "Furen."

Murong Furen tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Dia meliriknya dan berkata, "Ren Xiaojie, silakan duduk."

Pembantu membawakan teh susu. 

Susu tidak tahu apa yang sedang terjadi. 

Murong Furen berkata, "Kita pernah bertemu sebelumnya. Ren Xiaojie menari balet dengan sangat indah."

Susu berbisik, "Furen, Anda terlalu baik." 

Murong Furen berkata, "Aku suka gadis secerdas Anda. Aku rasa Anda tahu mengapa aku meminta Anda datang ke sini hari ini."

Su Su curiga. Orang yang membawanya ke sini adalah pelayan Murong Qingyi. Dia tidak tahu bahwa dia ada di sini untuk menemui Murong Furen. Dia tidak dapat menebak apa yang terjadi dari nada bicaranya yang acuh tak acuh. Dia hanya bisa berbisik, "Furen, tolong bicara dengan jelas jika ada yang ingin Anda katakan."

Murong Furen menghela napas pelan dan berkata, "Lao San memang keras kepala sejak kecil. Bahkan aku  sebagai seorang ibu, tidak bisa berbuat apa-apa terhadap keputusannya. Namun kali ini, aku tidak bisa membiarkannya melakukan hal ini." 

Su Su mendengarkan dengan tenang, dan berkata, "Ren Xiaojie, aku tidak membenci Anda, dan aku juga tidak memiliki apa yang disebut prasangka keluarga, tetapi sebagai menantu keluarga Murong, setiap gerakan diawasi oleh semua orang. Sejujurnya, aku khawatir Anda tidak dapat menangani tanggung jawab yang begitu berat."

Susu mendongak kaget dan merasa bingung. Dia tidak pernah menyangka Murong Furen akan mengatakan hal seperti itu. Pada saat itu, pembantu datang mendekat dan membisikkan sesuatu kepada Murong Furen. Murong Furen tetap tenang dan mengangguk. 

Susu hanya mendengar suara tergesa-gesa sepatu kulit yang datang dari ujung koridor. Suara langkah kaki itu makin dekat. Dia mengenali mereka dan tanpa sadar memalingkan kepalanya. 

Itu memang Murong Qingyi. Begitu dia masuk, dia memanggil, "Ibu." Tampaknya ada nada cemas dan marah dalam suaranya. 

Dia mengangkat kepalanya dan melihat wajah pria itu pucat dan dia menatap lurus ke arah Murong Furen. 

Murong Furen tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Ada apa? Kenapa kamu terburu-buru pulang seperti ini?"

Suara Murong Qingyi terdengar dalam, bagaikan guntur sebelum hujan badai, "Ibu, jika Ibu melakukan sesuatu yang membuatku sedih, Ibu akan menyesalinya." 

Wajah Murong Furen sedikit berubah, dan dia berkata, "Kamu berbicara seperti ini kepada ibumu? Aku pikir kamu benar-benar gila. Ketika kamu mengatakan kepadaku kemarin bahwa kamu ingin menikahinya, aku tahu kamu dirasuki oleh setan."

Murong Qingyi berkata dengan dingin, "Aku tahu apa yang akan kamu lakukan. Kamu sudah kehilangan seorang putra. Kalau kamu tidak takut kehilangan putra lainnya, ulangi saja kesalahan yang sama."

Wajah Murong Furen berubah drastis dan tubuhnya bahkan sedikit gemetar. Awalnya dia sangat anggun dan tenang, tetapi setelah mendengar kata-kata Murong Qingyi, dia diliputi rasa sakit dan amarah, yang menyentuh rasa sakit terdalam di hatinya. Namun setelah beberapa saat, ia tersenyum tenang dan berkata, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan, Lao San? Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri."

Murong Qingyi berkata, "Dulu kamu pikir kamu melakukan ini demi kebaikan Er Ge, tapi apa hasilnya?"

Murong Furen terdiam cukup lama, lalu berkata, "Baiklah, aku tidak peduli lagi dengan urusanmu. Kamu boleh bertindak bodoh sesuka hatimu, aku akan berpura-pura tidak pernah melahirkan orang tidak berguna sepertimu." Saat dia mengucapkan kalimat terakhirnya, dia masih terisak. 

Susu merasa sangat menyesal ketika mendengar kata-kata sedihnya dan ingin mencoba membujuknya, tetapi dia tidak pandai berbicara dan tidak tahu harus mulai dari mana. 

Murong Qingyi segera menjawab, "Terima kasih, Ibu, atas bantuanmu." Dia meraih lengan Susu dan berkata, "Kami tidak akan mengganggu kedamaianmu."

Murong Furen sangat sedih dan kehilangan harapan. Dia tahu bahwa situasi tersebut tidak dapat diubah lagi dan masih berpikir untuk memutuskan sumber masalahnya. Dia tidak menyangka putranya akan mengancamnya dengan kematian. Dia hanya merasa patah hati dan lelah, dan tidak ingin mengatakan apa pun lagi. Dia hanya melambaikan tangannya dengan lemah dan membiarkan mereka pergi.

Murong Qingyi memegang lengan Susu dan tidak melepaskannya sampai mereka masuk ke dalam mobil. Pikiran Susu kacau dan dia tidak dapat memahami apa pun. Namun nada bicaranya tetap dingin, "Kenapa kamu main ikut saja?"

Susu tidak tahu mengapa dia begitu marah, dan berbisik, "Itu petugas di sampingmu."

Murong Qingyi menahan amarahnya, "Ada begitu banyak orang di sekitarku, dan kamu begitu bodoh? Kamu bahkan tidak tahu kapan kamu akan mati!"

Susu menggigit bibir bawahnya pelan, seolah berusaha melepaskan diri darinya. Tatapan ini biasanya membuatnya marah, tetapi hari ini, karena suatu alasan, dia menahan diri dan mengabaikannya, memalingkan kepalanya untuk melihat ke luar jendela mobil. Mobil itu menjadi sunyi, dan saat mereka hendak memasuki kota, dia tidak tahan lagi dan mengeluarkan erangan pelan. 

Murong Qingyi lalu berbalik dan segera menyadari ada sesuatu yang salah - dahinya dipenuhi butiran keringat halus. Wajahnya berubah drastis dan dia bertanya, "Ada apa?"

Susu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku merasa sedikit tidak nyaman." Dia meraih tangannya, dan tampak dua nyala api menari-nari di matanya, "Apa yang mereka berikan kepadamu untuk dimakan?" 

Lei Shaogong memanggil dengan khawatir, "San Gongzi." 

Dia mengabaikannya dan hanya mencengkeramnya, seakan ingin menindihnya, "Cepat katakan padaku, apa yang baru saja kamu makan?" 

Susu sangat kesakitan hingga matanya pusing, dan ketika dia melihat keluar, dia melihat wajahnya yang hampir berubah bentuk. Mengapa dia menanyakan hal itu? Dia berkata dengan lemah, "Aku belum makan apa pun... aku hanya minum teh susu."

Dia tampak mengerikan, putus asa dan marah, seperti binatang buas yang terperangkap dalam perangkap. Dia menggeram pelan, dan Lei Shaogong segera berkata kepada pengemudi, "Berbalik dan pergi ke Rumah Sakit Jiangshan."

Mobil itu berbalik dan menuju ke Jiangshan. 

Susu sangat kesakitan dan tidak tahu mengapa dia seperti ini. Murong Qingyi memeluknya erat-erat, lengannya sekuat besi, seakan ingin menanamkannya secara paksa ke dalam tubuhnya. Dia mendengar suara dia menggertakkan giginya, seolah-olah dia ingin memakan seseorang. 

Ekspresi Lei Shaogong juga sangat jelek. Dia berkata dengan susah payah, "San Gongzi, tidak mungkin." 

Dia tidak mengerti maksudnya, namun mata Murong Qingyi tampak menyemburkan api. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Aku tahu kalian. Kalian telah merencanakan sesuatu yang buruk terhadap saudara keduaku, dan sekarang kalian juga sama hebatnya dalam merencanakan sesuatu yang buruk terhadapku."

Wajah Lei Shaogong menjadi semakin jelek, dan dia memanggil lagi, "San Gongzi." 

Keringat membasahi sekujur tubuhnya, dan telinganya berdenging pelan. Dia tidak mengerti apa yang dikatakannya, tetapi penampilannya sangat menakutkan sehingga dia merasa takut. Mobil itu melaju ke Rumah Sakit Jiangshan dan berhenti di depan gedung gawat darurat. Dia hampir kelelahan karena kesakitan, jadi dia mengangkatnya dan menggendongnya ke samping. 

Lei Shaogong bergegas maju untuk mencari dokter.

Ada hiruk pikuk suara di sekeliling, dan satu-satunya suara yang dapat kudengar di tengah kebisingan itu adalah napasnya yang berat, yang terasa dekat di telingaku namun jauh. Keringatnya menetes setetes demi setetes. Dalam cuaca dingin seperti itu, dahinya dipenuhi keringat dingin. Dia tidak membiarkannya pergi bahkan ketika dokter datang. 

Lei Shaogong berkata dengan cemas, "San Gongzi, turunkan Ren Xiaojie dan biarkan mereka melihatnya." 

Baru setelah itu dia membaringkannya di tempat tidur. Tiga atau empat dokter segera datang untuk memeriksanya. Dia dengan lemah memegang erat ujung pakaiannya, seakan-akan hanya itu yang tersisa untuk menopangnya.

Dia benar-benar mengeluarkan pistolnya dan membantingnya ke nampan obat dengan keras, menyebabkan semua orang menatapnya dengan ngeri. Matanya hampir berdarah, dan suaranya seakan tercekat di antara giginya, "Aku katakan padamu, siapa pun yang berani bermain trik hari ini, aku akan menemaninya jika terjadi apa-apa padanya! Kalian yang memutuskan!"

Lambat laun Susu mengerti. Rasa sakit luar biasa dan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya membuatnya pusing. Dia mencoba membuka matanya, hanya melihat Lei Shaogong bergegas memeluk lengan Murong Qingyi, tetapi dia tidak berani mengambil pistolnya. Para dokter juga menjadi gugup. Dia masih memegang erat ujung bajunya, dan dua garis air mata mengalir pelan di pipinya.

Dia benar-benar mengatakan itu... Dia ingin bersamaku... Air mata jatuh di pipi Susu. Rasa sakit di tubuhnya seakan menular ke rasa sakit di hatinya. Kematian tinggal selangkah lagi. Dia hanya memegang ujung pakaiannya di tangannya - hanya dia - dan segala sesuatu terjadi begitu tergesa-gesa, begitu tergesa-gesa sehingga tidak ada waktu untuk apa pun. Dia tidak berani menatap wajahnya lagi, ekspresi di wajahnya membakarnya. Dia tidak pernah tahu sampai hari ini, dan hari ini sudah terlambat. Murong Qingyi sebenarnya seperti itu, menginginkannya bahkan jika itu berarti kematian. Sudah terlambat. Detak jantungnya menjadi denyut yang paling menyakitkan, dan penglihatan serta kesadarannya menjadi kabur...

...

Hari sudah larut malam ketika Susu bangun. Tangan kanannya dipegang hangat oleh telapak tangan seseorang. Dia menolehkan wajahnya dengan susah payah. Murong Qingyi tampak begitu kuyu, seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Air matanya mengalir deras, suaranya tercekat, "Kamu baik-baik saja," suaranya juga serak, "Aku membuatmu takut... dokter bilang kamu hanya menderita radang usus akut... aku sangat takut... aku bahkan berpikir..."

Susu hanya meneteskan air mata dalam diam. Obat dalam tabung infus jatuh setetes demi setetes, bagaikan palu berat, menghantam langsung ke jantungnya. Pelukannya begitu hangat, dan dia menciumnya dengan lembut, penuh perhatian seolah-olah dia sedang menyentuh kelopak bunga yang paling lembut. Dia memejamkan matanya karena menangis dan tenggelam tak berdaya.

***

Murong Furen memanggil Lei Shaogong, dan dia menceritakan kepadanya apa yang sebenarnya terjadi. Murong Furen menghela napas panjang dan berkata, "Apa gunanya aku menjadi seorang ibu?"

Lei Shaogong tetap diam. 

Jinrui di samping berkata, "Sepertinya Lao San benar-benar serius. Aku khawatir kita harus melepaskannya."

Murong Furen melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Lei Shaogong untuk keluar.

Setelah tertegun cukup lama, dia berkata kepada Jinrui, "Kita hanya bisa membiarkannya. Aku sedih memikirkan Lao San yang begitu mencurigakan."

Jinrui berbisik, "Dia pasti kerasukan hingga berpikir seperti itu." Mengetahui bahwa Murong Furen tidak senang membicarakan masa lalu, dia hanya berkata dengan santai, "Bagaimana mungkin ibu salah lagi?"

Seperti yang diharapkan, Murong Furen menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Jika dia begitu bertekad untuk menikah, aku khawatir tidak ada yang bisa menghentikannya. Tidak masalah bagi kita, tetapi aku khawatir dia tidak akan bisa melewati ayahmu dengan mudah."

***

Setelah Susu keluar dari rumah sakit, dia beristirahat selama beberapa hari lagi. Saat itu sudah akhir Desember, dan Murong Qingyi mengirim seseorang untuk menjemputnya untuk makan masakan Suzhou di Yixinji. Ada pemanas di lantai atas Yixinji. Ketika Susu masuk, pelayan membantunya mengambil mantelnya. Dia hanya mengenakan cheongsam berwarna madu dengan motif bunga biru tua. Ketika dia masuk, dia menyadari bahwa selain dia, ada tamu lain. 

Murong Qingyi berkata padanya, "Panggil saja Paman He," dia berbisik sambil memberi instruksi. 

Pria itu dengan sopan berkata, "Aku tidak berani," dia menatapnya dari atas ke bawah sejenak, lalu tersenyum pada Murong Qingyi dan berkata, "San Gongzi, selera Anda bagus."

Wajah Susu sedikit memerah dan dia duduk di sebelah Murong Qingyi. 

Murong Qingyi berkata, "He Xiansheng, aku lebih baik memukul lonceng emas sekali daripada memukul ikan kayu tiga ribu kali. Aku hanya ingin meminta bantuan He Xiansheng untuk membuat keputusan."

Orang itu adalah He Xu'an, yang dikenal sebagai 'pejabat paling cakap'. Dia tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas rasa hormat Anda, San Gongzi - tetapi ini adalah proses yang lambat, jadi jangan terburu-buru. Gongzi, biarkan aku memikirkan solusinya secara perlahan. Setelah dua atau tiga tahun, mungkin akan ada perbaikan."

Murong Qingyi berkata, "He Xiansheng tahu watakku. Aku tidak ingin menunggu satu atau dua tahun, apalagi tiga tahun. Aku khawatir itu akan memakan waktu lama sebelum kiamat tiba. He Xiansheng, tolong pikirkan solusi untukku."

He Xu'an merenung dan berkata, "Ada cara yang mungkin berhasil, tapi..."

Murong Qingyi buru-buru berkata, "Tolong jelaskan dengan jelas, Xiansheng."

He Xu'an berkata, "Itu benar-benar terlalu berisiko. Peluang keberhasilan kita paling tinggi hanya 30%. Dan hasilnya sulit diprediksi. Aku khawatir itu akan menjadi bumerang."

Murong Qingyi berkata, "Kamu harus siap menghadapi kematian sebelum kamu bisa bertahan hidup. Bagaimana kamu bisa tahu apakah kamu bisa bertahan hidup tanpa mengambil risiko?"

He Xu'an tersenyum tipis dan berkata, "San Gongzi memiliki tekad dan sikap yang tegas, serta memiliki jiwa seorang jenderal."

Murong Qingyi juga tertawa dan berkata, "Baiklah, katakan padaku metode apa yang Anda miliki."

He Xu'an berkata, "Kamu harus berjanji untuk tidak bertanya mengapa aku mengatur semuanya, dan kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun sebelum atau sesudah acara, terlepas dari keberhasilan atau kegagalannya." 

Murong Qingyi sangat ingin berhasil, jadi dia hanya berkata, "Semuanya tergantung pada Anda, Xiansheng."

He Xu'an berpikir sejenak, lalu berkata, "Besok adalah hari kedua puluh tujuh bulan kedua belas penanggalan lunar, dan kamu akan pergi ke Danau Qinghu."

***

Kediaman Resmi Qinghu terletak di samping Sungai Fengjing, dengan latar belakang pegunungan dan menghadap ke air, menghadap ke perairan jernih Danau Qinghu, dan pemandangannya sangat tenang. 

Murong Feng punya kebiasaan berjalan-jalan setelah makan malam, jadi dia berjalan di sepanjang koridor batu sampai ke kaki gunung. Tepat saat angin bertiup, ia melihat bunga plum bermekaran jarang di hutan plum di kaki bukit, dengan aroma yang samar-samar. 

Para pelayan mengikutinya dari kejauhan. Dia melangkah perlahan dengan tangan di belakang punggungnya. Lalu, di bawah pohon plum, muncullah sosok berwarna hijau pucat mengenakan cheongsam panjang model lama, seanggun cabang plum berkelopak hijau. Angin meniup rambutnya, tetapi matanya sebening air musim gugur. Dua liontin kupu-kupu giok kecil di telinganya berdesir di kerahnya.

Dia berdiri diam dalam keadaan tidak sadar, seolah-olah dalam mimpi buruk, bergumam dalam mimpi, "Itu kamu..."

Murong Qingyi melangkah maju dari belakang dan berkata, "Ayah, ini Susu."

Dia melirik ke arah putranya, dan Murong Qingyi melihat ada sedikit kebingungan di mata ayahnya, dengan pandangan yang aneh, begitu rumit hingga dia tidak bisa memahaminya. Tampaknya dia marah, tetapi tidak marah. Untuk sesaat, tatapannya tampak penuh kesakitan. Murong Qingyi teringat kata-kata He Xu'an dan hanya berkata, "Ayah, mohon berikanlah restumu."

Murong Feng menatapnya tanpa ekspresi, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Murong Qingyi merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak berani mengatakan apa pun. Rasanya seperti sudah satu abad berlalu sebelum Murong Feng menghela napas dan berkata, "Pernikahan adalah masalah serius, dan itu bukan hal yang bisa disepelekan. Apakah kamu benar-benar sudah memikirkannya?"

Murong Qingyi sangat gembira, namun tetap mengendalikan emosinya dan menjawab dengan sopan, "Ya."

Murong Feng mengangguk perlahan. 

Murong Qingyi tidak menyangka akan mendapat persetujuan semudah itu. Dia sangat gembira dan memegang tangan Susu sambil tersenyum, "Terima kasih, Ayah."

Perasaan itu sungguh meluap-luap, seolah-olah semua bunga plum di taman memancarkan keharuman. Rasanya seolah-olah langit dan bumi tiba-tiba terbuka, membuat seseorang ingin naik ke sembilan lapisan langit biru, dengan kegembiraan memenuhi hati seseorang dan memenuhi dunia.

Angin musim semi masih bertiup di sepanjang pohon willow di tanggul. Ngengat digosok sampai berubah menjadi kuning dan cuaca menjadi cerah dan terang.

Tahun lalu jalanannya berwarna ungu dan gerbangnya berwarna hijau, hari ini langit dipenuhi hujan dan jiwa. Kelelahan seumur hidup terbuang sia-sia hanya dalam beberapa malam.

***

BAB 13

Karena libur Tahun Baru, Kediaman Resmi Shuangqiao tampak lebih sepi. Murong Furen menerima pendidikan Barat sejak kecil dan tinggal di luar negeri selama bertahun-tahun, jadi dia tidak terlalu peduli dengan tahun baru Imlek. Namun, sudah menjadi tradisi lama untuk mengadakan pesta teh di rumah setelah Tahun Baru untuk menghibur sanak saudara dan teman-teman, jadi dia secara pribadi mengawasi para pelayan dan mengatur pembersihan.

Ketika Murong Qingyi kembali ke rumah, dia melihat orang-orang sibuk di mana-mana, jadi dia berjalan di sepanjang koridor menuju pintu ruang tamu kecil di sisi barat.

Weiyi telah melihatnya dan memanggilnya, "San Ge," dia berbalik dan menatap Susu dengan wajah masam, "Lihat, San Ge sudah berubah. Dulu dia tidak terlihat seharian, tapi sekarang dia pulang sebelum matahari terbenam."

Susu berdiri dengan anggun, tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun. 

Weiyi terpaksa berdiri dengan enggan dan berkata, "San Sao*, kamu sama seperti ibu kami, kamu selalu mendasarkan dirimu pada aturan. Sayang sekali ibu kami belajar di luar negeri selama bertahun-tahun, tetapi masih sangat konservatif dalam hal ini."

*kakak ipar

Hal ini membuat Susu tersipu, dan dia berbisik, "Aturan keluarga selalu diperlukan." 

Weiyi tersenyum dan berkata, "Baiklah, aturan keluarga, itu bagus. Apakah kamu akhirnya bersedia mengakui bahwa ini adalah rumahmu?" dia lincah dan perlahan-lahan menjadi akrab dengan Susu. 

Setelah pertunangan mereka, dia menghabiskan waktu paling lama bersamanya, sehingga dia tertawa dan bercanda tanpa henti. Melihat Susu tersipu, dia hanya tersenyum.

Murong Qingyi mengulurkan tangannya dan menepuk dahi Weiyi pelan, sambil berkata, "Tidak apa-apa kalau kamu tidak berdiri saat melihatku, tapi jangan malas-malasan. Saat kamu melihat ibu, berbaringlah di sana tanpa bergerak." 

Weiyi menjulurkan lidahnya dan berkata, "Aku akan berlatih piano. Tempat ini untuk kalian berdua bicara," dia berdiri dan berjalan pergi bagaikan embusan angin.

Susu kemudian mengangkat kepalanya dan bertanya sambil tersenyum, "Mengapa kamu kembali pagi-pagi sekali hari ini?" 

Murong Qingyi melihat bahwa dia mengenakan cheongsam brokat warna musim gugur dengan pola-pola kecil yang disulam dengan benang perak, yang membuat matanya yang cerah dan giginya yang putih semakin menonjol. Dia menatapnya begitu tajam hingga perlahan-lahan dia menundukkan kepalanya lagi. Dia tersenyum dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan hari ini?" 

Susu berkata, "Aku belajar bahasa Inggris dan Prancis di pagi hari, dan budaya serta etika Tiongkok di sore hari." 

Murong Qingyi tertawa pelan dan berkata, "Anak malang."

Susu berkata, "Aku terlalu bodoh, jadi aku membuat ibu sangat khawatir." 

Murong Qingyi memegang tangannya dan berkata, "Hal-hal itu digunakan dalam kehidupan sehari-hari, jadi ibu meminta seseorang untuk mengajarimu. Sebenarnya, kamu akan mempelajarinya secara alami setelah beberapa saat," katanya, "Hari ini adalah Festival Lentera, mari kita pergi melihat lentera."

Pada malam Festival Lentera, bulan berada di atas pohon willow, dan mereka membuat janji setelah senja. Dia merasakan sedikit manis di hatinya, tetapi menggelengkan kepalanya dengan lembut, "Tidak, aku masih harus belajar menari malam ini." 

Murong Qingyi berkata, "Itu hanya waltz foxtrot. Aku akan mengajarimu nanti," sewaktu dia bicara, dia bisa mencium aroma samar di lehernya, samar dan bertahan lama. Dia tak dapat menahan diri untuk berbisik, "Parfum apa yang kamu pakai?"

Susu menjawab, "Tidak," setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Ada kantung berisi bunga lilac di lemari. Mungkin sebagian bunga itu mengenai pakaianku." 

Kata Murong Qingyi, "Ada di lemari? Kenapa sekarang aku baru mencium baunya?" 

Terlalu dekat, napasnya yang hangat menyapu rambut yang patah di pelipisnya, dan wajahnya memerah, seperti awan yang pecah akibat matahari terbenam di tepi sungai, sampai ke telinganya. Susu berbisik, "Bagaimana aku tahu."

Setelah makan malam, dia naik ke atas saat tidak ada seorang pun yang memperhatikan. Meskipun Susu merasa khawatir, dia tidak punya pilihan selain membiarkannya berbuat sesuka hatinya saat dia melihatnya mengusir guru tari itu hanya dengan beberapa patah kata. Kedua orang itu meninggalkan rumah dengan tenang dan dia sendiri yang menyetir mobil. 

Susu bertanya dengan cemas, "Mengapa kita melarikan diri seperti ini tanpa membawa siapa pun bersama kita?" 

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Mengapa kita harus membawa mereka? Tidak apa-apa. Kita akan pergi diam-diam untuk melihat apa yang terjadi dan kembali lagi."

Jalanan memang ramai, orang dan lampu ada di mana-mana. Ada banyak sekali lentera warna-warni yang tergantung di Jalan Huating. Belum lagi pertokoan di kedua sisinya, bahkan pepohonan pun digantungi lampu. Kerumunan orang berdesakan di bawah lampu. Kesibukannya bagaikan air yang mengalir, dan kuda seperti naga. Itu benar-benar seperti angin timur yang meniup ribuan bunga di malam hari dan menjatuhkan bintang-bintang seperti hujan. Dia melihat orang-orang berlomba menyalakan kembang api di depan toko. Ada sekumpulan kembang api di langit timur dan seberkas di langit barat, dan langit penuh dengan kembang api yang tak pernah padam. Ada lebih banyak orang di pasar bunga. 

Murong Qingyi memegang tangannya dan menerobos kerumunan. Dia hanya ingin tertawa dan berkata, "Jangan lepaskan. Jika aku kehilanganmu saat aku melihat ke belakang, aku tidak akan mencarimu." 

Susu tersenyum dan berkata, "Jika kita terpisah, bukankah aku bisa kembali sendiri?" 

Murong Qingyi memegang tangannya erat-erat dan berkata, "Tidak, kamu hanya bisa mengikutiku."

Mereka berdua berjalan-jalan di pasar bunga dan merasa panas dan berkeringat karena begitu banyak orang. Ia gembira, "Aku tidak pernah tahu sebelumnya kalau Tahun Baru begitu meriah." 

Susu berkata, "Hari ini adalah hari terakhir yang meriah, Tahun Baru akan berakhir besok." 

Dia lalu berkata, "Lihatlah kamu, selalu saja mengatakan hal-hal yang merusak kesenangan."

Ketika menoleh, Murong Qingyi melihat seseorang berjualan pangsit dan bertanya kepadanya, "Kamu lapar? Aku lapar." 

Ketika Susu mendengarnya mengatakan hal ini, dia tahu bahwa Murong Qingyi memperhatikan bahwa keluarganya memakan makanan Barat di malam hari dan takut Susu tidak terbiasa dengannya dan akan lapar, jadi dia mengatakan hal ini. Hatinya penuh, bagaikan layar yang dipenuhi angin. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak lapar." 

Namun Murong Qingyi sudah duduk dan berkata, "Semangkuk pangsit," dia tersenyum padanya dan berkata, "Makanlah dengan tenang. Aku akan menunggumu di sini. Setelah beberapa saat, setelah pernikahan, aku khawatir kamu tidak akan bisa keluar diam-diam untuk makan."

Susu berbisik, "Jika ibu tahu kita makan di jalan, dia pasti marah." 

Murong Qingyi tersenyum, "Dasar bodoh, bagaimana dia bisa tahu? Makan saja pelan-pelan."

Pangsitnya agak asin, tetapi dia memakannya sedikit demi sedikit. Murong Qingyi duduk di sana menunggunya, dikelilingi oleh lampu terang. Kembang api keperakan yang bermekaran di langit malam membuat wajahnya berkedip-kedip. Namun hatinya cerah dan jernih, bagaikan kristal yang bersinar di sana. Dia hanya melihatnya mengangkat kepala dan tersenyum. Senyuman itu begitu memukamu, bahkan menutupi kembang api di langit di belakangnya.

Bunga magnolia di Kediaman Shuangqiao adalah bunga pertama yang mekar saat musim semi tiba. Pohon magnolia di depan dan belakang rumah bermekaran dengan bunga-bunga putih yang tak terhitung jumlahnya, bagaikan deretan mangkuk giok berbahan lemak kambing, dipenuhi cahaya musim semi yang tak terhingga. Rasanya hanya beberapa hari setelah bunga magnolia mekar, pohon crabapple yang menangis di depan atap mekar penuh lagi, mekar sedalam laut musim semi. 

Susu duduk di kursi rotan dengan linglung. 

Weiyi menghampirinya dari belakang dan menepuk bahunya, "San Sao!" yang membuatnya terkejut. 

Weiyi bertanya sambil tersenyum, "Baru sehari sejak San Ge pergi, dan kamu sudah merindukannya?"

Susu berpaling dan tergagap, "Aku hanya berpikir tentang bagaimana mengatakan musim semi dalam bahasa Prancis."

 Weiyi berkata, "Oh," lalu melantunkan syair nakal, "Tiba-tiba aku melihat pohon willow di jalan..."

Jinrui di sisi lain meletakkan majalah di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Anak nakal kecil ini bahkan belajar memamerkan pengetahuannya. Buku itu sangat indah, sulit baginya untuk membacanya, aku tidak bisa memahaminya." 

Dia juga tumbuh di luar negeri, dan bahasa Mandarinnya tidak sejelas bahasa Spanyol. 

Susu telah mempelajari bahasa Mandarin selama beberapa bulan terakhir, jadi dia tentu tahu puisi yang begitu sederhana. Wajahnya langsung memerah, dan dia hanya berkata, "Dajie, jangan dengarkan omong kosong Si Mei*."

*adik keempat

Jinrui berkata sambil tersenyum, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Mereka mengatur agar Lao San melakukan perjalanan bisnis selama bulan madu." 

Susu menjadi semakin malu dan berkata, "Apakah kamu juga mengolok-olokku, Dajie?" 

Jinrui tahu bahwa dia selalu pemalu, jadi dia hanya tersenyum. 

Weiyi menarik kursi dan duduk, lalu berkata, "Cuaca seperti ini sungguh nyaman, ayo kita keluar dan bermain." 

Jinrui bertanya pada Susu, "Apakah kamu akan pergi? Ayo kita pergi ke Gunung Qiyu untuk melihat bunga sakura." 

Susu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak pergi, aku ada kelas bahasa Prancis di sore hari." 

Weiyi berkata, "Kamu tidak bisa makan tahu panas dengan terburu-buru, menurutku kamu terlalu serius." 

Susu berkata, "Terakhir kali aku menemani ibu menemui istri duta besar, aku hampir menunjukkan kelemahanku. Aku sangat malu jika mengingatnya sekarang." 

Weiyi menempel di lengan Susu seperti permen yang dipilin, "San Sao, ayo kita pergi bersama. Lebih menyenangkan kalau ada banyak orang. Kalau kamu mau belajar bahasa Prancis, Dajie dan aku akan mengajarimu. Paling buruk, mulai hari ini, saat kita bertiga bersama, kita hanya akan berbicara bahasa Prancis. Aku jamin kamu akan belajar dengan cepat." 

Jinrui pun tersenyum, "Keluarlah jalan-jalan, membosankan jika hanya berdiam di rumah saja.”

Karena Weiyi masih muda, anggota keluarganya memanjakannya dan dia bahkan berani bertindak seperti anak manja di depan Murong Feng. Susu tahu bahwa dia tidak bisa membujuknya, dan Jinrui adalah kakak tertua, jadi karena dia sudah berbicara, dia akan pergi bersama mereka.

***

Selama musim bunga sakura di Gunung Qiyu, sebuah pos pemeriksaan didirikan di pintu masuk taman di kaki gunung, yang menunjukkan bahwa mobil tidak diizinkan masuk. Mereka bertiga sedang duduk di mobil Li Baize. Pihak taman mengenali plat nomor itu dan tentu saja segera membiarkan mereka lewat. Mobil itu melaju dengan kecepatan kilat, sepanjang jalan mendaki gunung. 

Susu tidak memperhatikan, dan bertanya setelah turun dari mobil, "Bukankah setiap tahun selama musim bunga, mobil tidak diizinkan masuk ke sini?" 

Weiyi tercengang dan bertanya, "Apakah ada pepatah seperti itu? Aku sudah datang ke sini dua kali sebelumnya dan tidak mendengarnya." 

Jinrui tersenyum dan berkata, "Tentu saja mobil orang lain tidak boleh masuk. Jangan sampai ketahuan di depan ayah nanti, kalau tidak, orang tua itu akan menghukum kita karena melanggar aturan keluarga lagi."

Mereka bertiga berjalan menyusuri jalan pegunungan yang berbatu, dengan para pembantunya yang mengikuti mereka dari kejauhan, namun jalan tersebut sudah sangat menarik perhatian. Susu tidak terbiasa mengenakan sepatu hak tinggi saat berjalan di jalan pegunungan. Untungnya, Jinrui dan Weiyi juga berjalan perlahan. Setelah berjalan beberapa saat, mereka melihat paviliun di depan mereka. 

Weiyi langsung berteriak, "Istirahatlah." 

Para petugas sudah mengangkat tikar brokat untuk membentangkannya. 

Jinrui tersenyum dan berkata, "Kita benar-benar tidak berguna. Kita bersikeras untuk keluar dan mendaki gunung. Namun, setelah berjalan sejauh itu, kita harus beristirahat lagi."

Weiyi duduk dan berkata, "Entahlah kenapa, aku jadi malas begitu sampai di rumah. Musim dingin dua tahun lalu, aku berada di Swiss bersama teman-teman sekelasku. Kami bermain ski setiap hari dan tidak merasa lelah meskipun kaki kami kaku." 

Susu berkeringat, dan angin segar yang bertiup ke arahnya membuatnya merasa segar. Dia melihat bunga sakura berguguran di mana-mana, kelopaknya berguguran bagaikan hujan, dan jatuh ke tanah seperti lapisan tipis salju merah tua. Pemandangan itu begitu indah hingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Dia hanya mendengar seseorang memanggil namanya, "Susu..."

Dia berbalik, terkejut dan gembira, "Mulan."

Mu Lan juga terkejut dan berkata, "Jadi itu benar-benar kamu."

Xu Changning melangkah maju dari belakangnya dan menyapa mereka sambil tersenyum, "Da Xiaojie, San Shaonai, Si Xiaojie, kalian bertiga sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, ayo keluar untuk berjalan-jalan."

Jinrui tersenyum padanya dan berkata, "Changning, bagaimana dengan janjimu padaku terakhir kali saat kita makan malam di Menara Ruyi?" 

Changning tersenyum dan berkata, "Da Xiaojie sudah memberi perintah, jadi bagaimana mungkin aku berani menunda? Aku sudah melakukannya sejak lama." 

Karena dia tidak memperkenalkan Mulan, Jinrui dan Weiyi tidak bertanya. Sebaliknya, Su Su berkata, "Dajie, Si Mei, ini temanku Fang Mulan."

Jinrui dan Weiyi keduanya tersenyum dan mengangguk pada Mulan. Mulan berkata kepada Susu, "Aku melihat foto-foto pernikahanmu di koran. Foto-foto itu sangat indah."

Susu tidak tahu bagaimana memulai pembicaraan, jadi dia tersenyum dan bertanya, "Bagaimana denganmu? Kapan kamu dan Xu Xiansheng akan mengundang kami ke pesta pernikahan?" 

Begitu dia mengatakan itu, Mulan menatap Xu Changning, tetapi Xu Changning terbatuk dan bertanya, "San Gongzi pergi kemarin, kan?"

Susu sangat menyesali kecerobohannya dan segera menjawab, "Dia berangkat kemarin, dan aku rasa dia sudah sampai sekarang." 

Tepat pada saat itu, Weiyi di sampingnya berkata bahwa dia lapar, dan pelayan itu membuka keranjang makanan. 

Susu tidak menyangka dia akan begitu perhatian. Yang dia lihat hanyalah kue-kue Barat yang lezat, dan kopi dalam termos masih mengepul panas. Kelima orang itu minum kopi dan berjalan menuruni gunung. 

Melihat Jinrui dan Weiyi berjalan di depan, Mulan berkata lembut kepada Susu, "Kamu telah kehilangan berat badan."

Susu berkata, "Benarkah? Aku rasa tidak." 

Mulan berkata, "Hanya saja sebagai istri San Gongzi, kamu menjadi semakin bersinar. Aku hampir tidak mengenalimu tadi." 

Susu tersenyum, "Kamu hanya mengolok-olokku." 

Mulan melihat bahwa dia mengenakan seuntai manik-manik di pergelangan tangannya, yang dibuat menjadi gelang tiga untai yang unik. Meskipun manik-maniknya tidak besar, bentuknya bulat. Hal yang paling berharga adalah bahwa setiap batu berukuran seragam, berkilau lembut, dan memancarkan cahaya mutiara samar di bawah sinar matahari. 

Dia tak dapat menahan diri untuk berkata, "Rangkaian manik-manikmu bagus sekali, itu pasti mutiara Cina Selatan." 

Susu menunduk dan berkata, "Aku tidak tahu apakah itu mutiara Cina Selatan, tetapi aku memakainya setiap hari karena diberikan oleh ibu." 

Mulan berkata, "Karena ini pemberian Furen, pastilah sangat bagus, tidak diragukan lagi ini pasti mutiara Cina Selatan."

Saat itu hampir tengah hari dan jumlah wisatawan berangsur-angsur berkurang. 

Mulan menoleh ke arah petugas yang mengikuti dari kejauhan, lalu tiba-tiba berkata, "Zhang Xiansheng mengundang semua orang untuk makan malam lagi terakhir kali." 

Susu berkata "hmm", dan bertanya, "Apakah grup tari sudah berlatih drama baru? Apakah semuanya baik-baik saja?" 

Mulan tersenyum dan berkata, "Semua orang membicarakanmu di meja dan iri padamu." Kemudian dia bertanya, "Keluarga Murong menggelar pesta pernikahan dengan gaya Barat. Untuk acara sebesar itu, mereka bahkan tidak menyelenggarakan jamuan makan untuk kerabat dan teman?"

Susu berkata, "Itu ide ayah, dan ibu juga setuju. Pernikahan ala Barat itu sederhana, dan ayah serta ibu juga melangsungkan pernikahan ala Barat saat mereka menikah. Orang tua itu tidak ingin bermewah-mewahan, tetapi siapa sangka itu akan dimuat di koran." 

Mulan tersenyum, "Peristiwa sebesar itu tentu akan diberitakan di surat kabar." 

Mereka berdua berbincang hingga ke pinggir jalan pegunungan. 

Jinrui dan Weiyi sudah menunggu di dekat mobil. Susu merasa malu dan bergegas mendekat, "Aku hanya sibuk mengobrol dan berjalan sangat lambat."

Jinrui berkata, "Kami juga baru saja tiba." 

Petugas sudah membukakan pintu mobil. 

Jinrui masuk ke dalam mobil terlebih dahulu dan mengangguk ke arah Changning dari kejauhan, sambil berkata, "Datanglah ke rumahku untuk minum teh kalau kamu ada waktu." 

Susu buru-buru berpamitan kepada Mulan, karena Weiyi baru akan masuk ke mobil setelah Susu masuk. Ketiga orang itu pun masuk ke dalam mobil, dan petugas pun masuk ke mobil di belakang. Kedua mobil itu terus melaju menuruni gunung dengan kecepatan kilat.

***

Saat tiba di rumah, Weiyi mengeluh kakinya sakit dan langsung meringkuk di sofa begitu memasuki ruang tamu kecil. 

Jinrui menertawakannya, "Kamu masih sangat muda, tidak ada gunanya melakukan hal ini."

Pembantu itu datang dan berkata kepada Susu, "San Shaonainai, San Gongzi menelepon beberapa kali." 

Susu terkejut dan bertanya, "Apakah dia mengatakan sesuatu?" 

Pembantu itu menjawab, "Gongzi tidak mengatakan apa-apa, dia hanya meminta Anda untuk meneleponnya segera setelah Anda kembali." 

Susu bertanya, "Berapa nomor teleponnya?" 

Pembantu itu tertegun dan menggelengkan kepalanya sambil berkata, "San Gongzi tidak mengatakannya."

Jinrui tersenyum dan berkata, "Untuk apa bersusah payah seperti itu?" 

Dia mengulurkan tangan dan mengangkat telepon, lalu berkata ke operator telepon, "Hubungkan ke Pu Men, mencari San Gongzi."

Kemudian dia menyerahkan gagang telepon itu kepada Su Su, "Lihat, kamu bahkan tidak perlu tahu nomornya." 

Benar saja, operator telepon segera menghubungkan panggilan ke Pu Men. Ketika operator telepon mendengar bahwa itu adalah panggilan dari kediaman resmi Shuangqiao, ia segera menghubungkan panggilan itu ke saluran Murong Qingyi.

Mendengar dia bertanya, "Susu?" 

Susu segera menjawab, "Ini aku. Kamu menelepon beberapa kali. Ada apa?" 

Murong Qingyi berkata, "Tidak ada, tapi aku sudah sampai, jadi aku menelepon kembali untuk memberitahumu." 

Susu bertanya, "Apakah perjalananmu menyenangkan?" 

Kata Murong Qingyi, "Ya. Mereka bilang kamu pergi dengan Dajie dan Si Mei. Kamu pergi ke mana?" 

Susu menjawab, "Untuk melihat bunga sakura."

Murong Qingyi kemudian berkata, "Kamu harus lebih sering keluar dan bermain. Tinggal di rumah tidak baik untuk kesehatanmu. Kamu bilang kamu sakit kepala kemarin. Apakah kamu sudah memanggil dokter?" 

Susu berbisik, "Itu hanya flu. Aku sudah lebih baik hari ini."

Jinrui di sisi lain sofa sudah tertawa, "Aku tidak tahan lagi dengan kedua orang ini. Mereka hanya bermesraan. Kalian bisa bicara pelan-pelan, Weiyi, ayo pergi." 

Weiyi mengedipkan mata pada Susu dan berkata dengan serius, "San Sao, jangan katakan hal-hal yang bersifat pribadi. Operator telepon di kedua sisi dapat mendengarnya."

Su Su merasa malu mendengar lelucon mereka, jadi dia berkata kepada Murong Qingyi, "Tidak ada lagi? Kalau begitu aku tutup teleponnya." 

Murong Qingyi tahu apa maksudnya, jadi dia berkata, "Aku akan meneleponmu kembali malam ini."

Susu menutup telepon dan berbalik untuk melihat Jinrui dan saudara perempuannya telah pergi. Lalu dia bertanya kepada pembantunya, "Apakah Furen sudah kembali?" 

Pembantu itu menjawab, "Sudah kembali, di rumah kaca." 

Susu cepat-cepat berkata, "Aku akan pergi menemui ibu." 

Dia berjalan menuju rumah kaca, di mana Murong Furen sedang menjamu tamu-tamu wanita. Dia dapat mendengar tawa dan kebisingannya dari jauh. Dia masuk dan memanggil, "Ibu." 

Murong Furen tersenyum dan mengangguk, lalu bertanya, "Kudengar kamu pergi melihat bunga sakura? Kamu harus lebih sering melakukannya. Lebih baik bagi kaum muda untuk lebih bersemangat." 

Su Su menjawab, "Ya."

Guo Furen menyela, "Furen, Anda sangat menyayanginya, Anda benar-benar memperlakukannya seperti anak Anda sendiri." 

Murong Furen memegang tangan Susu dan tersenyum, "Anak ini adalah yang paling penyayang dan penurut. Dia berkali-kali lipat lebih baik daripada Lao San-ku."

Kang Furen tersenyum dan berkata, "Furen, Anda mencintai seluruh keluarga." 

Murong Furen berkata, "Aku tidak mengucapkan kata-kata sopan di depan orang lain. Lao San-ku  tidak sebebas kekhawatiran Susu." 

Jinrui kebetulan masuk dan berkata sambil tersenyum, "Ibu, kamu begitu bangga dengan barang-barang milikmu sendiri. Anak-anakmu sendiri dan menantu perempuanmu semuanya baik."

Murong Furen berkata, "Aku bias. Anak-anak Kang Furen juga sangat luar biasa."

Kang Furen tertawa dan berkata, "Dibandingkan dengan San Shaonainai, mereka bagaikan langit dan bumi, burung gagak dan burung phoenix, bagaimana mereka bisa dibandingkan?" 

Wanita itu tersenyum dan berkata, "Dibandingkan dengan San Shaonainai, mereka seperti langit dan bumi, burung gagak dan burung phoenix, bagaimana mereka bisa dibandingkan?" 

Jinrui tahu bahwa Kang Furen cukup khawatir tentang masalah Minxian, jadi dia berkata kepada Susu, "Guru bahasa Prancis ada di sini dan sedang menunggumu di sana." 

Setelah mendengar perkataannya itu, Susu berkata kepada Murong Furen, "Ibu, aku pergi dulu." 

Melihat Murong Furen mengangguk, dia berkata kepada para tamu, "Para Furen, silakan lanjutakan."

Hal ini membuat para tamu wanita membungkuk dan berkata, "San Shaonainai, silakan."

Setelah resepsi dan minum teh sore, para tamu berpamitan dan pergi satu per satu. 

Jinrui dan Murong Furen sedang duduk di ruang bunga sambil mengobrol. Jinrui berkata, "Kang Furen benar-benar menyebalkan. Kata-katanya penuh dengan sarkasme." 

Murong Furen berkata, "Bagaimanapun, Lao San-lah yang melukai wajahnya," dia menambahkan, "Kamu selalu mengatakan bahwa aku berat sebelah, dan aku pikir kamu juga berat sebelah. Orang-orang selalu mengatakan bahwa kakak ipar dan adik ipar adalah yang paling sulit dihadapi, tetapi itu karena mereka belum pernah melihatmu dan Weiyi. Aku tahu bahwa kalian berdua tidak suka mencampuri urusan orang lain, tetapi kamu membela Susu seperti ini."

Jinrui berkata, "Susu memang bijaksana dan penurut. Aku tidak pernah menyangka bahwa dia, dengan latar belakang seperti itu, tidak memiliki sedikit pun sifat ceroboh. Lao San memilih orang yang tepat - aku melakukan ini terutama untuk Lao San. Dia sangat tergila-gila pada Susu sehingga membuatku khawatir."

Murong Furen berkata, "Aku melihat Lao San telah menaruh seluruh hatinya padanya," dia mendesah pelan, "Tapi aku sama sepertimu, aku sedikit khawatir, takut dia akan terlalu terobsesi dan tidak menoleransinya. Seperti kata pepatah, cinta yang dalam tidak akan bertahan lama, dan cinta yang kuat akan berujung pada penghinaan." 

Jinrui tersenyum, "Memang salahku kalau ibu berkata begitu. Bukankah lebih baik kalau Lao san mengubah temperamennya dan mengabdikan dirinya padanya?" setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, "Lao San memang sedikit gegabah, tetapi jalannya masih panjang. Dengan temperamen Susu yang tenang, dia tidak akan menimbulkan masalah."

Murong Furen berkata, "Menurutku Susu terlalu pendiam. Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun saat dia disakiti. Ini adalah kekuatannya, tetapi aku khawatir itu juga kelemahannya. Lao San memiliki temperamen yang sangat buruk. Dia tidak mau mendengarkan apa pun yang dikatakan orang, belum lagi dia tidak tahu bagaimana cara berbicara. Aku khawatir jika sesuatu terjadi di masa mendatang, hubungan mereka berdua akan menemui jalan buntu."

Jinrui tersenyum dan berkata, "Betapa menyedihkannya hati orang tua di dunia ini. Meskipun semuanya damai, ibuku masih duduk di sini sambil mengkhawatirkan apa yang akan terjadi selanjutnya."

Murong Furen tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Aku hanya mengkhawatirkan hal yang tidak penting."

***

BAB 14

Murong Qingyi baru pergi selama empat hari, dan dia sangat ingin pulang. Begitu dia keluar dari mobil, dia bertanya, "Apakah Furen ada di rumah?"

Petugas yang membukakan pintu mobil untuknya tersenyum dan berkata, "Furen pergi ke Fenggang, dan San Shaonainai ada di ruang kerja kecil."

Pikiran Murong Qingyi terungkap dalam satu kalimat, dan dia tidak bisa menahan senyum, "Betapa bertele-telenya, apakah aku menanyakannya?"

Petugas itu melihat bahwa matanya juga penuh dengan senyum, mengetahui bahwa dia dalam suasana hati yang sangat baik, jadi dia berkata, "San Gongzi, Anda tidak bertanya, tetapi San Shaonainai sudah bertanya beberapa kali, mengapa dia belum melihat Anda kembali."

Murong Qingyi tahu bahwa Susu tidak akan menanyakan pertanyaan ini, tetapi kegembiraan masih meluap dari hatinya. Dia berjalan cepat ke atas dan melihat Susu duduk di sana melantunkan kata-kata sambil menatap ke luar jendela. Jadi dia berjalan mendekatinya dengan tenang dan melingkarkan lengannya di bahunya dari belakang.

Susu terkejut, lalu berbalik dan melihat bahwa itu dia, lalu berkata pelan, "Oh!", "Kenapa aku tidak melihat mobilmu datang?"

Katanya, "Aku takut ayahku ada di rumah, jadi aku turun dari mobil di depan." Lalu dia menatapnya dengan saksama.

Dia merasa malu dengan tatapannya, jadi dia menundukkan kepalanya dan bertanya, "Baru beberapa hari, apakah kamu tidak mengenaliku?"

Dia bersenandung dan berkata, "Baru beberapa hari, tetapi aku merasa sudah beberapa bulan. Apa yang dikatakan dalam Kitab Shijing?"

Susu sedang mengejar ketertinggalan dalam pelajaran bahasa Mandarin, jadi dia menjawab tanpa sadar ketika ditanya, "Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu."

Dia melihat Murong Qingyi tersenyum, dan kemudian dia menyadari bahwa dia telah ditipu. Dia tersipu dan berkata, "Kamu menindasku begitu kamu sampai di rumah."

Murong Qingyi hanya tersenyum, "Bagaimana ini bisa disebut menindas? Kamu sendiri yang mengatakannya."

Murong Qingyi bertanya lagi, "Mereka meneleponku pagi ini dan mengatakan kamu pergi keluar. Apakah kamu pergi keluar dengan Weiyi?"

Susu berkata, "Tidak, Mulan mengundangku untuk minum teh."

Mendengar ini, Murong Qingyi berkata, "Kalau begitu, Mulan, jangan bergaul dengannya, agar tidak malu di kemudian hari."

Susu terkejut dan bertanya, "Apa yang terjadi?" Murong Qingyi berkata, "Changning akan bertunangan dengan Huo Shanyun. Kurasa jika kamu terus bergaul dengan Mulan, orang lain pasti akan bergosip tentangmu."

Susu tertegun cukup lama sebelum berkata, "Bagaimana mungkin? Terakhir kali aku melihat Mulan dan Changning, mereka sangat mesra."

Murong Qingyi berkata, "Changning bukan orang bodoh. Huo Shanyun dan dia adalah pasangan yang cocok, dan keluarga Huo berkuasa. Kedua keluarga mereka senang melihat ini terjadi."

Susu hanya terkejut dan sedikit sedih. Dia bertanya dengan datar, "Bagaimana dengan Mulan?"

Murong Qingyi berkata, "Jangan khawatir tentang dia. Aku akan meminta seseorang untuk menyalakan air mandi. Ayo mandi."

Kalimat terakhir membuat wajahnya memerah. Dia tersipu dan bingung harus berbuat apa, jadi dia mendorongnya keluar pintu.

...

Cuaca semakin hangat. Saat itu sore hari dan saat angin bertiup, yang dapat kudengar hanyalah suara samar ombak pohon pinus di kejauhan, seperti guntur yang teredam. Rumah itu dikelilingi pepohonan tua, yang menaungi tanah dengan rapat. Jangkrik-jangkrik muda di bawah dedaunan berkicau hingga serak. Angin sepoi-sepoi yang bertiup dari koridor utara sungguh menyenangkan. Hari itu masih panjang dan orang-orang sudah lelah.

Susu sedang membaca majalah sampai tangannya perlahan-lahan jatuh dan dia hampir tertidur, tetapi kemudian dia mendengar suara langkah kaki. Dia berbalik dan melihat bahwa itu adalah Weiyi. Dia mengenakan kaus tenis dan memegang raket. Dia tersenyum dan berkata, "Saosao, aku punya janji dengan seorang teman untuk bermain tenis. Ayo kita bermain bersama."

Susu tersenyum, "Aku tidak tahu cara memainkannya, pergilah."

Weiyi berkata, "Di rumah sepi sekali, membosankan, ayo kita pergi bersama."

Susu berkata, "Aku punya janji dengan seorang teman untuk minum teh sore." Weiyi kemudian berkata, "Oh, jarang sekali melihat teman San Sao ketiga datang."

Susu berkata, "Ada janji di kedai kopi di luar."

Weiyi menjulurkan lidahnya dan berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu."

***

Karena pertemuannya akan dilangsungkan di kedai kopi, Susu berganti gaun sebelum keluar. Begitu dia memasuki ruangan, Mulan tersenyum padanya, "Aku tidak melihatmu selama beberapa hari, dan kamu terlihat lebih anggun. Lihat cara berpakaianmu, kamu terlihat seperti wanita yang pernah belajar di luar negeri."

Susu hanya tersenyum dan berkata, "Itulah aturan di keluarga mereka."

Pelayan itu datang dan berkata sambil tersenyum, "San Shaonainai adalah tamu yang langka. Kami punya es krim ceri yang lezat hari ini. Apakah Anda mau?"

Dia kemudian berkata kepada Mulan, "Kue kelapa yang disukai Nona Fang baru saja keluar dari oven."

Mulan berkata, "Aduh," lalu berkata kepada Susu, "Lihat, kedai kopi ini hampir sama dengan restoran Cina lama."

Pelayan itu merasa malu dan berkata cepat, "Ya, aku terlalu banyak bicara."

Susu tidak tahan melihat orang lain dipermalukan, jadi dia berkata cepat, "Kami ingin es krim dan kue yang kamu sebutkan, silakan."

Saat berbalik, dia mendengar Mulan bertanya, "San Gongzi tidak ada di rumah?"

Su Su tampak sedikit kecewa dan berkata, "Dia sangat sibuk."

Mulan terkekeh dan berkata, "Dia adalah pria yang melakukan hal-hal besar, jadi wajar baginya untuk sibuk."

Saat itu kue dan es krim pun disajikan. 

Mulan berkata, "Kue di sini makin lama makin jelek. Bahkan penyajiannya juga jelek." 

Susu mencicipi es krim itu dan berkata, "Aku minta ini terakhir kali. Hebatnya mereka masih ingat." 

Mulan berkata, "Tidak apa-apa kalau yang lain tidak ingat, tapi kalau mereka bahkan tidak ingat apa yang disukai San Gongzi, aku khawatir mereka akan segera tutup."

Susu hanya bisa tersenyum dan berkata, "Aku baru ingat kue kesukaanmu." 

Mulan berkata, "Kita pelanggan lama dan kita punya permintaan." Saat dia berbicara, Susu mendongak dan melihat seseorang masuk dari pintu, ekspresinya sedikit berubah. Mulan adalah orang yang sangat pandai mengamati kata-kata dan ekspresi orang lain. Dia segera menyadarinya dan menoleh untuk melihat bahwa itu adalah Xu Changning. Dia tidak sendirian, tetapi ditemani oleh seorang wanita. 

Susu mengenalinya sebagai putri kelima dari keluarga Huo. Dia cemas, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Cuaca sudah panas, dan dia merasakan angin dari kipas angin bertiup di tubuhnya dan menempel di pakaiannya. Dia cemas dan sedih, tetapi Mulan sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Dia tidak memiliki kecerdasan yang cepat dan merasa semakin bingung. 

Xu Changning juga melihat mereka berdua dan memperlambat langkahnya. Huo Shanyun juga melihat mereka dan berjalan menghampiri untuk berbicara dengan Susu sambil tersenyum, "Furen Tuan Muda Ketiga, sungguh kebetulan hari ini." 

Susu hanya bisa mengangguk dan bertanya sambil tersenyum, "Huo Xiaojie juga datang untuk minum kopi?"

Untungnya, Huo Shanyun tidak mengenal Mulan, dan hanya berbicara dengan Susu, "Terakhir kali ketika aku bertunangan dengan Changning, kami mengadakan pertunjukan Opera Yue di rumah, dan kupikir San Shaonainai tampaknya sangat menyukainya. Lusa, aktris Opera Yue yang terkenal Shen Yulan akan datang ke rumah kami, dan aku ingin tahu apakah San Shaonainai bersedia memberi penghormatan kepada kami dengan datang ke rumah kami untuk makan malam sederhana."

Su Su mendengar kata-katanya yang sopan dan hanya bisa berkata, "Aku bukan ahli dalam Opera Yue. Aku di sini hanya untuk menonton kesenangan."

Huo Shanyun tersenyum lebar, "San Shaonainai terlalu rendah hati. Semua orang mengatakan bahwa dalam hal seni, hanya Furen Muda Ketiga yang ahli." Ia menambahkan, "Cuacanya panas, dan rumah kami sudah tua, jadi cukup sejuk. Aku akan mengirimkan undangan lagi saat aku kembali hari ini."

Susu tidak punya pilihan selain setuju. 

Huo Shanyun berbalik dan berkata kepada Xu Changning, "Ingatlah untuk mengingatkanku nanti. Aku sudah sangat ceroboh. Itu sudah sangat tidak sopan." 

Xu Changning kemudian bertanya, "San Gongzi sangat sibuk akhir-akhir ini, kan? Aku jarang bertemu dengannya."

Susu berkata, "Ya, dia sangat sibuk dengan pekerjaannya akhir-akhir ini." 

Dia akhirnya melirik Mulan diam-diam dan melihatnya memakan kue itu sepotong demi sepotong, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tetapi Huo Shanyun sangat sopan dan berbicara lama sebelum dia dan Xu Changning pergi. 

Begitu mereka berdua pergi, Su Su berkata, "Ayo pergi. Membosankan sekali duduk di sini."

Mulan melemparkan sendok perak kecil di tangannya ke piring, dan terdengar suara "dentang" pelan. Susu membayar tagihan dan mereka berdua keluar. Mulan tidak mengatakan apa-apa dan tidak mengatakan apa pun bahkan setelah masuk ke dalam mobil. 

Su Su merasa khawatir terhadapnya, jadi dia berkata kepada sopir, "Ayo pergi ke Taman Danau Wuchi."

Mobil melaju kencang menuju Danau Wuchi. Sesampainya di taman, Susu menemani Mulan dan berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak di sepanjang danau. Cuacanya panas, dan dalam waktu singkat, keduanya berkeringat. Bunga teratai di danau baru saja mulai mekar. Daun hijau yang tinggi membuat tiga atau dua bunga teratai putih tampak menonjol seperti peri yang mengambang di atas air. Angin bertiup kencang, membawa serta uap air berwarna hijau. Seekor capung dengan mata melotot besar terbang tanpa suara di depan kedua orang itu. Aku pnya berkilau keperakan di bawah sinar matahari, lalu terbang kembali.

Susu takut Mulan sedih, jadi dia berusaha keras mencari topik pembicaraan. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Apakah grup tari sedang berlatih drama baru?" 

Mulan menghela napas dan berkata, "Aku tidak tahu. Aku sudah tidak ke sana selama sebulan." Susu bingung. Mulan tiba-tiba berhenti. Dia terkejut dan ikut berhenti. Dia melihat dua garis air mata perlahan jatuh di wajah Mulan. 

Susu belum pernah melihatnya menangis sebelumnya, dia hanya merasa kehilangan. Tangisan Mulan hanya isakan kecil, dan jelas bahwa dia berusaha keras untuk menahan air matanya, yang membuat Susu merasa lebih sedih. Dia hanya memanggil pelan, "Mulan."

Suara Mulan tercekat, "Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan..."

Susu tidak tahu harus berbuat apa sejak awal, jadi ketika mendengar pertanyaannya, dia hanya diam saja. Di luar koridor terdapat hamparan ombak hijau dan daun teratai yang luas. Sesekali, angin bertiup melewati dedaunan hijau, memperlihatkan permukaan air berwarna hijau zamrud. Angin dari air masih terasa panas saat mengenai orang-orang, dan kicauan jangkrik dapat terdengar di mana-mana.

***

Dia pulang ke rumah, masih merasa tidak enak badan. Furen Murong pergi ke Rumah Fenggang untuk menghindari panas di musim panas, dan keadaan di rumah pun sepi. Seperti biasa, Wei Yi keluar dan tidak kembali untuk makan malam, jadi dia ditinggalkan makan malam sendirian. Dapurnya sangat berdedikasi. Selain hidangan standar, mereka juga menyediakan sup rebung dan ham kesukaannya. Dia sibuk dan cuaca sedang panas, jadi dia hanya makan setengah mangkuk nasi dan meneguk sup beberapa teguk. Dia kembali ke atas ke ruang belajar dan mencari buku untuk dibaca. Hari sudah gelap dan dia terlalu malas menyalakan lampu. Dia melempar buku itu ke samping dan berjalan ke jendela.

Lampu jalan di halaman menyala, menarik banyak serangga kecil untuk terbang di sekitar lampu. Berputar-putar, berputar-putar dalam kegelapan. Tidak banyak orang yang berjalan-jalan di halaman, dan rumah besar itu membuatnya tampak lebih sepi. Dadanya terasa sesak, seolah ada batu yang menekannya. Setelah berputar mengelilingi ruangan dua kali, aku harus duduk. Ada kayu cendana yang terbakar di meja rendah, sebuah bintang merah kecil. Udara juga tenang dan kering, seperti genangan air. Bau cendana samar-samar, bagaikan ikan yang menyelinap di balik lengan baju orang.

Ia menyalakan lampu dan membaca sebentar, tetapi masih merasa tidak nyaman. Perutnya terasa seperti bergejolak, jadi ia harus turun ke bawah. Dia kebetulan bertemu dengan pembantu Yun Jiejie, jadi dia minta maaf kepadanya, "Yuen Jie, tolong bantu aku memeriksa apakah dapur sudah menyiapkan makanan ringan tengah malam hari ini. Perutku terasa mual."

Saudari Yun, yang selalu sopan kepada para pelayan dan jarang meminta apa pun ke dapur, segera setuju dan pergi. Setelah beberapa saat, dia membawa mangkuk kecil di atas nampan berpernis dan berkata, "Ini pangsit mawar. Aku ingat San Shaonainai suka ini, jadi aku meminta mereka untuk membuatnya."

Susu merasa seperti ingin berhenti makan. Melihat ini, dia tidak mau makan. Namun, dia tidak ingin mengecewakan Yun Jiejie. Setelah makan dua pangsit, perutnya terasa lebih tidak enak, jadi dia harus berhenti makan. Begitu dia kembali ke atas, dia merasa mual dan bergegas ke kamar mandi. DIa memuntahkan semuanya dan baru setelah itu dia merasa sedikit lebih baik.

Dia tidur sampai tengah malam dan mendengar seseorang berjalan pelan. Cahayanya sangat redup. Dia segera duduk dan bertanya, "Kamu sudah kembali, mengapa kamu tidak membangunkanku?" 

Murong Qingyi tidak ingin membangunkannya, jadi dia berkata, "Tidurlah, jangan bangun." Kemudian dia bertanya, "Apakah kamu tidak enak badan? Aku lihat kamu terlihat kuning."

Susuu berkata, "Cahaya itulah yang membuat wajahku terlihat agak kuning - mengapa sekarang sudah malam?"

Murong Qingyi berkata, "Aku ingin pulang lebih awal, jadi aku bergegas kembali malam ini. Dengan begitu, aku bisa punya waktu luang besok untuk tinggal di rumah bersamamu." 

Cahaya dari lampu tidur sangat redup, dan Susu merasa tidak nyaman melihatnya. Dia hendak menundukkan kepalanya lagi, tetapi pria itu tidak mengizinkannya dan mengulurkan tangannya untuk mengangkat wajahnya. Ciuman yang bertahan lama itu bagai angin musim semi yang bertiup, menerbangkan semua bunga hingga mekar.

Ada sedikit keringat di wajah Susu. Dia sangat lelah dan mengantuk, tetapi lehernya terasa sedikit gatal. Susu selalu geli, dan dia tidak bisa menahan senyum dan menempelkan tangannya ke wajahnya, "Hentikan." Dia bersenandung, dan dia mengulurkan jari-jarinya dan dengan lembut menekan janggut biru di dagunya. 

Murong Qingyi bertanya, "Aku tidak bisa bersamamu sepanjang waktu. Apakah kamu bosan sendirian di rumah?" 

Susu berkata, "Ibu, Dajie, dan Si Meimei memperlakukanku dengan sangat baik. Bagaimana mungkin aku bisa bosan?" 

Murong Qingyi berhenti sejenak dan bertanya, "Mereka memperlakukanmu dengan baik - tidakkah aku memperlakukanmu dengan baik?" 

Susu pemalu dan memalingkan mukanya. Di depan tempat tidur terdapat layar sulaman kayu cendana dengan pohon crabapple besar yang disulam di atasnya. Bunga-bunga tersebut bergerombol dan berkelok-kelok membentuk enam jendela. Dia berkata, "Kamu memperlakukanku dengan sangat baik." Namun dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah pelan. 

Murong Qingyi bertanya, "Lalu mengapa kamu tidak bahagia?" 

Susu berbisik, "Aku hanya memikirkan anak itu. Jika aku bisa menemukannya kembali..."

Murong Qingyi awalnya khawatir, dan ketika dia mendengarnya mengatakan ini, ekspresinya sedikit berubah. Dia menyentuh kepalanya dan berkata, "Aku sudah meminta orang untuk terus mencarinya. Jangan dimasukkan ke hati." 

Susu melihat ekspresi aneh di wajahnya dan berkata, "Bagaimana mungkin aku tidak memasukkannya ke hati?" Air mata mengalir di matanya. Dia menghela napas panjang dan menariknya ke dalam pelukannya.

***

Itu adalah hari libur yang langka baginya, jadi dia tidur sampai siang hari berikutnya. Dia bangun terlambat dan melewatkan sarapan. Dia masuk ke ruang kerja dan melihat Susu duduk di sana. Meskipun ada buku terbuka di depannya, matanya melihat ke tempat lain, dan dia tampak seperti sedang mengkhawatirkan sesuatu. Dia berkata, "Aku bahkan tidak tahu kapan kamu bangun."

Susu tengah asyik berpikir dan terkejut ketika mendengar ucapannya. Dia bingung. Wanita itu tidak mendengarnya dengan jelas dan hanya tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu sudah bangun?" 

Susu bersenandung dan berkata, "Di rumah lebih nyaman." 

Murong Qingyi melihat kata-kata yang tertulis di kertas putih di sebelahnya, jadi dia bertanya, "Apakah kamu sedang berlatih kaligrafi? Coba aku lihat." 

Tanpa menunggu wanita itu menjawab, dia mengeluarkan kertas itu dan melihatnya. Itu adalah beberapa baris puisi yang tersebar, "Sungai Han begitu lebar sehingga mustahil untuk berenang menyeberanginya; Sungai Yangtze begitu panjang sehingga mustahil untuk memikirkannya." Baris lainnya adalah, "Sekarang aku tahu bahwa aku salah. Hatiku sedih dan bingung, dan air mata merah mengalir. Mataku dipenuhi angin musim semi, dan semuanya salah." 

Meskipun Murong Qingyi menerima pendidikan Barat, dia dididik dengan baik di rumah sejak kecil dan sangat berpengetahuan dalam studi bahasa Mandarin. Dia tahu asal-usul kedua baris puisi ini sekilas. Keraguan muncul di hatinya, tetapi dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya.

Susu hanya mengungkapkan perasaannya dan mendesah untuk Mulan. Namun, saat melihatnya mengambilnya dan melihatnya, dia merasa sedikit bersalah. 

Murong Qingyi hanya bertanya, "Kamu bilang kamu pergi minum teh sore dengan seorang teman kemarin. Dengan siapa?" 

Karena dia pernah mengatakan kepadanya untuk tidak bergaul dengan Mulan, dia takut bahwa dia akan tidak senang jika dia mengatakan yang sebenarnya. Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Itu dengan teman sekelas lama yang tidak kamu kenal." 

Itu adalah pertama kalinya dia berbohong kepadanya. Dia bahkan tidak berani menatapnya. Dia merasa telinganya terbakar dan dia takut wajahnya akan memerah. 

Dia berkata, "hmm", lalu seseorang memanggilnya. Dia pun pergi untuk menjawabnya. Akhirnya, dia pun menghela napas lega.

Dia menjawab telepon dan hendak keluar lagi. 

Susu menatapnya dan wajahnya tampak tidak begitu baik. Tetapi dia tidak diperbolehkan ikut campur dalam urusan resminya, jadi dia hanya mengantarnya keluar dan mengawasinya masuk ke mobil sebelum masuk.

***

Kali ini dia pergi ke sana, dia makan malam di Menara Ruyi pada malam harinya. Jamuan makan itu dihadiri oleh anak-anak dari keluarga kaya, dan beberapa bintang film, jadi wajar saja kalau suasananya sangat meriah. Begitu dia masuk, Huo Zongqi adalah orang pertama yang tertawa, "San Gongzi sudah datang, silakan ke sini." 

Dia mengatur tempat duduknya di sebelah bintang film Yuan Chengyu. Yuan Chengyu adalah kenalan lamanya. 

Dia tersenyum dan berkata, "San Gongzi, sudah lama tidak bertemu." 

Murong Qingyi berkata sambil tersenyum, "Aku tidak pergi menonton drama terbaru Yuan Xiaojie. Aku benar-benar pantas dihukum." 

Huo Zongqi tidak mau melepaskannya begitu saja setelah mendengar ini. Dia hanya berkata, "Minum sebagai hukuman tidak masuk hitungan. Itu terlalu umum. Anda bisa minum banyak, jadi mari kita menghukum Anda dengan cara yang lebih erotis hari ini."

 Semua orang di meja bersorak keras. Xu Changning bertanya, "Bagaimana kita harus menghukum Anda dengan cara yang lebih erotis? Semua orang harus berpikir dengan hati-hati." 

Huo Zongqi berkata, "Mari kita menghukum San Gongzi dengan membuatnya menerima ciuman dari Yuan Xiaojie.

Yuan Chengyu tertawa terbahak-bahak hingga dia membungkuk. Saat ini, dia berteriak, "Ini tidak akan berhasil. Ini tidak akan berhasil." 

Xu Changning Ning juga berkata, "Benar sekali. Itu jelas merupakan hukuman bagi San Gongzi, bagaimana dia bisa mendapatkan keuntungan?" 

Huo Zongqi tersenyum dan berkata, "Di permukaan tampaknya dia telah mendapatkan keuntungan, tetapi ada satu hal, bekas bibir merah tidak boleh dihapus - pikirkanlah, bagaimana dia bisa menjelaskannya kepada Shaonainai saat dia kembali malam ini?" 

Benar saja, semua orang bertepuk tangan dan tertawa serta memujinya sebagai ide yang bagus. He Zhongze bahkan lebih takut bahwa dunia tidak akan kacau, "Cium saja kerah bajunya agar tidak mudah dihapus." 

Yuan Chengyu tidak mau menurut, dan Murong Qingyi juga tersenyum, "Jangan bertindak terlalu jauh." 

Tetapi semua orang bertindak terburu-buru, dan dua atau tiga orang bergegas maju untuk menahan Murong Qingyi, dan Huo Zongqi mendorong dan mendorong Yuan Chengyu. Mereka terbiasa bermain lelucon, dan ketika mereka melihat memang ada tanda merah terang di kerah baju Murong Qingyi, mereka melepaskannya dan tertawa.

Toleransi Murong Qingyi terhadap alkohol sangat baik, tetapi dia minum terlalu banyak malam ini. Saat jamuan makan berakhir, jantungnya berdebar kencang. Huo Zongqi menyiapkan mobil untuk mengantar para tamu, mengedipkan mata padanya dengan nakal, dan berkata, San Gongzi, Yuan Xiaojie diserahkan padamu." 

Yuan Chengyu mengangkat matanya dan berkata, "Huo Gongzi, Anda tidak mau memaafkan kami hari ini?" 

Huo Zongqi berkata, "Hah?" dan tertawa, "Kamu? Beraninya aku tidak memaafkanmu?" 

Meskipun Murong Qingyi mabuk, dia tahu bahwa jika dia memergokinya di titik lemah, dia akan mengolok-oloknya tanpa henti. Satu-satunya cara adalah bersikap murah hati dan dia akan membiarkannya begitu saja. Jadi dia berkata kepada Yuan Chengyu, "Jangan pedulikan dia, ayo kita pergi dulu." Benar saja, ketika Huo Zongqi mendengarnya mengatakan ini, dia benar-benar mengira mereka sedang membuat kepalsuan menjadi kenyataan, dan memperhatikan mereka masuk ke dalam mobil sambil tersenyum.

Murong Qingyi meminta sopir untuk mengantar Yuan Chengyu pulang terlebih dahulu. 

Tepat saat dia hendak pulang, Lei Shaogong, yang sangat berhati-hati dalam pekerjaannya, mengingatkannya, "Xiansheng ada di rumah hari ini, dan sekarang sudah sangat larut." 

Dia mabuk, dan setelah berpikir sejenak, dia menyadari, "Ayah akan marah jika melihatku mabuk seperti ini di tengah malam, dan aku belum mengurus urusan armada. Ayo pergi ke Duanshan dan kembali setelah ayah pergi besok."

***

BAB 15

Susu tidak suka menggunakan kipas angin listrik, jadi dia berbaring dengan kipas angin di tangannya, sesekali mengipasi dirinya sendiri. Udara terasa pengap seperti lem yang terbuka. Awalnya terasa seperti air, tetapi lama-kelamaan menjadi padat, sehingga sulit bernapas. Dia tertidur lelap, lalu tiba-tiba terbangun karena terkejut. Dia melihat kilatan cahaya di luar jendela, petir membelah langit malam, embusan angin bertiup, dan dia mendengar suara letupan dari jendela di lantai bawah yang tidak tertutup rapat. Angin bertiup dingin; nampaknya akan turun hujan.

Terdengar suara gemuruh guntur di kejauhan, lalu muncul lagi kilatan petir yang menerangi ruangan besar itu. Tirai dan gorden yang tebal pun ikut tertiup angin sehingga berkibar-kibar di udara. Lalu suara hujan mulai turun, deras dan cepat. Dia mendengar suara hujan deras, suara hujan seakan-akan berada tepat di samping telinganya, dan dia pun tertidur lagi dalam keadaan linglung.

Murong Qingyi kembali di pagi hari. Hari masih pagi dan Susu belum bangun. Melihat dia sedang terburu-buru, dia bertanya, "Apakah kamu akan keluar lagi?"

Dia bersenandung dan berkata, "Aku akan pergi ke Wanshan, jadi aku kembali untuk berganti pakaian." Sambil berbicara, dia membuka kancing bajunya. Di tengah-tengah pembicaraan, dia sepertinya teringat sesuatu. Dia berhenti sejenak, melirik Susu, tetapi tetap menanggalkan pakaiannya dan pergi mandi.

Susu pun segera bangkit. Melihat pakaian ganti yang berserakan di kursi malas, ia pun memungutnya satu per satu dan bersiap untuk mencucinya. Akhirnya, ketika kemeja putih itu dibalik, ada tanda merah di kerahnya, yang merupakan "merah aprikot" paling modis di Paris tahun ini. Dia berdiri di sana seperti orang bodoh, memegang erat-erat pakaiannya sampai telapak tangannya berkeringat. Hatinya terasa hampa, seolah-olah dia telah kehilangan kekuatannya. Pagi itu sangat dingin, tetapi keringat mengalir di dahinya. Burung-burung berkicau di pepohonan di luar jendela, satu demi satu, hingga telinganya berdengung karena tinitus.

Murong Qingyi sudah keluar, rambutnya setengah kering setelah dicuci, dan rambutnya yang basah lembut dan tampak lebih gelap. Katanya, "Aku tidak akan pulang untuk sarapan, dan tidak akan kembali sampai besok." Dia menatap matanya, seolah ingin melihat apa yang ada di dalam dirinya.

Susu hanya merasa sedih dan bingung di dalam hatinya. Dia mencoba menyembunyikan air di matanya, tetapi dia takut dia akan menyadarinya, jadi dia hanya menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara yang tidak terdengar, "Ya."

Murong Qingyi mendengar nada bicara wanita itu normal, tetapi dia tampak tidak senang, "Ada apa denganmu? Nada bicaramu persis sama dengan mereka. Kamu bukan pelayan. Kamu harus tahu identitasmu. Jangan canggung saat berbicara di depan orang luar." Dia hanya bisa menjawab dengan lembut. Katanya, "Melihatmu seperti ini, kamu mungkin akan terdiam saat bertemu tamu nanti."

Susu mendengar bahwa dia tidak senang, jadi dia tetap diam, hanya memaksakan senyum dan berkata, "Ibu tidak ada di rumah, dan tamu yang datang juga lebih sedikit."

Murong Qingyi meliriknya dan berkata, "Aku pergi dulu, jangan mengantar aku ."

Susu sedih pada awalnya, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk menanggungnya. Dia melihatnya berjalan keluar dan akhirnya tidak dapat menahan diri lagi. Air matanya sedingin es dan jatuh di bibirnya, pahit seperti akar coptis. Tanpa diduga, Murong Qingyi berbalik ketika sampai di pintu.

Susu menundukkan kepalanya karena panik, dan akhirnya Murong Qingyi melihatnya.

Namun Murong Qingyi tersenyum, berjalan kembali dan bertanya, "Ada apa?"

Susu tidak menjawab, namun mengangkat tangannya untuk menghapus air matanya. Dia memegang tangannya dan berbisik, "Konyol! Apa yang terjadi kemarin hanya candaan. Mereka ngotot menempelkan lipstik di kerah bajuku. Kamu percaya padaku?"

Dia mengangkat matanya untuk menatapnya. Meskipun ada senyum di matanya, namun senyum itu jernih dan damai, seolah-olah itu adalah laut di musim gugur, begitu dalam dan tenang, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memanjakan diri. Dia menghela napas lega dengan tenang. Dia - tentu saja harus memercayainya, dan tentu saja memang memercayainya.

***

Karena hujan lebat pada malam hari, dahan-dahan dan daun-daun pepohonan menjadi hijau dan rimbun, dan udara pun menjadi segar. Susu memesan gaun baru dari perusahaan asing, dan Weiyi pergi bersamanya untuk mencobanya. Pekerjaan yang dilakukan di perusahaan asing itu sangat teliti. Tiga atau empat juru tulis mengambil pin dan dengan hati-hati menyematkannya pada bagian yang tidak sesuai, dan menandainya berulang kali sebagai persiapan untuk modifikasi.

Weiyi tersenyum dan berkata, "San Saosao biasanya menolak memakai gaun, tapi kadang-kadang aku melihatmu memakai ini dan terlihat sangat bagus." 

Susu berkata, "Kami ada acara dansa di rumah, jadi kami pesan ini. Lebih nyaman dipakai sehari-hari." 

Weiyi memiliki temperamen seperti gadis kecil, jadi dia tentu saja senang melihat baju baru. Manajer itu juga mengeluarkan banyak album untuk dilihatnya. Susu tidak pernah suka dilayani oleh asisten toko, jadi dia masuk sendiri untuk mengganti pakaiannya.

Dinding ruang ganti terbuat dari kayu lapis yang sangat tipis, dilapisi kertas dinding bermotif awan berwarna teratai. Kelihatannya seperti cahaya redup setelah matahari terbenam, dan warnanya sungguh indah. Dinding kayunya tipis, dan dia bisa mendengar suara gemerisik dari ruangan sebelah, mungkin seseorang tengah berganti pakaian. 

Dia hanya mendengar tawa pelan, "Gaun ini mahal, katakan yang sebenarnya, siapa yang membayarmu?" 

Suara perempuan lain menjawab, "Siapa yang membayarmu? Tentu saja aku sendiri yang membayar gaun itu."

Susu tidak ingin menguping pembicaraan orang lain, tetapi gaunnya tidak mudah untuk dilepas. Setelah akhirnya berganti pakaian cheongsam, dia mengulurkan tangan untuk mengancingkan ketiaknya, tetapi mendengar suara lembut wanita dari sebelumnya berkata dengan marah, "Kamu bisa berbohong kepada orang lain, tetapi apa yang bisa kamu sembunyikan dariku? Katakan yang sebenarnya. Kudengar kamu pergi dengan San Gongzi tadi malam - kamu tidak pulang sepanjang malam, jadi dia pasti sudah membayar gaunmu hari ini."

Tangan Susu tergelincir dan kancing itu terlepas dari ujung jarinya. Dia merasa sangat linglung dan telapak tangannya berkeringat. Kancing pada cheongsamnya sangat kecil dan dia tidak bisa menangkapnya sama sekali. 

Suara-suara dari kamar sebelah masih samar-samar, hanya terdengar suara dengungan, "Dasar setan, siapa sih yang lidahnya panjang sampai-sampai bisa mendengar kejadian semalam dengan begitu cepat?" 

Tawanya ringan dan manis, tetapi Susu merasakan hawa dingin di hatinya dan mulutnya terasa pahit seolah-olah ada coptis di mulutnya. Suara tawa di ujung sana menghilang dan berubah menjadi bisikan samar dan tak terdengar lagi. Dia merasa langkahnya agak lemah, dan ketika dia keluar dan melihat Weiyi , Weiyi berkata, "Hah", dan bertanya, "San Saosao, ada apa denganmu? Kamu menjadi sangat pucat dalam waktu singkat."

Susu berkata, "Mungkin karena cuacanya panas." 

Menatap dua orang yang baru keluar dari ruang ganti, dia melirik mereka seolah tidak sengaja. Dia melihat seorang yang tinggi di depan, berwajah cantik dan tersenyum. Dia tampak agak familiar. 

Weiyi melihatnya menatapnya dan berkata, "Itu Yuan Chengyu. Film-film barunya sangat populer." 

Susu hanya memandangi warna cerah di bibirnya, yaitu merah aprikot yang menawan. Jantungku seperti dicambuk dan sakitnya luar biasa. Namun, Yuan Chengyu tidak menyadarinya dan malah mengobrol serta tertawa bersama teman wanitanya, sambil meminta petugas untuk mengambil sepotong pakaian lain untuk dilihat. 

Susu berkata pada Weiyi, "Ayo pergi." 

Weiyi melihat bahwa dia terlihat sangat buruk dan takut kalau dia terkena sengatan panas, jadi dia berkata, "Cuacanya sangat panas, ayo pergi ke taman dan duduk serta makan es krim, air dan angin di sana sejuk." 

Susu tampak bingung dan hanya berkata "hmm".

Restoran barat di taman menghadap Danau Wuchi, dan angin sepoi-sepoi dari airnya sangat menyenangkan. 

Weiyi memesan es krim, dan Susu hanya memesan secangkir teh susu. Weiyi berkata, "Semuanya baik-baik saja di rumah, kecuali angin danau seperti ini. Itulah sebabnya ibu suka pergi ke Fenggang untuk menghindari panasnya musim panas setiap tahun." 

Susu memaksakan diri untuk tetap ceria dan berkata, "Sebenarnya, rumah kita dikelilingi pepohonan, jadi sangat tenang." 

Mereka berdua keluar setelah makan camilan. Weiyi dan dia berjalan perlahan di sepanjang koridor. Di satu sisi ada bayangan yang pekat, dan di sisi yang lain tercium wangi bunga teratai. Hati Susu berangsur-angsur menjadi tenang. Saat dia berbelok di sudut koridor, dia kebetulan melihat sepasang suami istri berjalan bergandengan tangan. Mereka bertemu langsung dan dapat dilihat dengan sangat jelas. Sebelum dia menyadarinya, pihak lainnya tertegun. Baru saat itulah dia menyadari bahwa itu adalah Zhuang Chengzhi. 

Zhuang Chengzhi tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya, jadi dia tanpa sadar melepaskan tangan teman wanitanya dan menyapanya dengan ragu-ragu, "Su... San Shaonainai, halo."

Susu tidak menaruh dendam dan hanya berkata, "Lama tidak bertemu, Zhuang Xiansheng." 

Dia lalu memperkenalkan kepada Weiyi, "Ini mantan kolegaku, Zhuang Xiansheng." 

Weiyi tumbuh dengan pendidikan Barat dan sangat murah hati dalam urusannya. Dan karena dia menghormati kakak iparnya, dia selalu bersikap sopan kepada teman-temannya. Setelah berbasa-basi sebentar, Susu dan Weiyi meninggalkan taman dan pulang ke rumah.

Ketika Murong Qingyi kembali dari Wanshan, keluarganya telah makan, jadi dia berkata kepada para pembantu, "Minta dapur untuk membawakan makanan ke kamar." Sambil berbicara dia naik ke atas. 

Susu menatap ke luar jendela dengan linglung dan tidak menyadari kedatangannya. 

Murong Qingyi berjingkat mendekatinya dari belakang dan hendak memeluknya, tetapi dia terkejut ketika melihat air mata di sudut matanya, seolah-olah dia baru saja menangis. 

Ketika Susu melihat bahwa itu adalah dia, dia tampak ketakutan dan segera berdiri. Dia bertanya, "Aku baik-baik saja, ada apa?" Dia hanya merasakan sakit di hatinya, dan mencoba berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa, hanya saja cuacanya panas dan agak keras seperti musim panas." 

Murong Qingyi melihat mata wanita itu sedih dan bingung, dan saat melihatnya sedang menatapnya, wanita itu hanya menundukkan kepalanya, seolah-olah tanpa sadar dia tengah menghindari sesuatu. Dia bertanya, "Apa yang terjadi?" 

Susu hanya memaksakan senyum dan berkata, "Tidak apa-apa, sungguh tidak apa-apa."

Setelah dia selesai makan dan turun ke bawah, dia kebetulan melihat Weiyi keluar dari ruang tamu kecil sambil menggendong seekor kucing. Dia pun bertanya, "Weiyi , apakah San Sao-mu ada di rumah seharian?" 

Weiyi berkata, "Dia dan aku pergi mencoba pakaian sore ini, dan kami juga pergi jalan-jalan ke taman." 

Murong Qingyi bertanya, "Kalian berdua pergi keluar tanpa teman lain?" 

Weiyi berkata, "Saat itu hanya aku dan San Sao-ku." Ia lalu berkata dengan santai, "Kami bertemu dengan seorang rekan lama dari San Sao-kuu di taman. Kami mengobrol sebentar lalu pulang. Kami tidak pergi ke tempat lain."

Murong Qingyi bertanya, "Rekan lama?" 

Weiyi tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan berkata, "Sepertinya nama keluarganya Zhuang. Aku dengar dari San Sao-ku bahwa dia adalah rekan dari kelompok tari." 

Kalimat ini membuat hatinya menegang, dan itu adalah cacat yang tidak dapat dikendalikan. Ya sudahlah, pikirnya dalam hati, ya sudahlah.

Dia tidak lupa. Dia merasa sangat sedih setiap kali mengalaminya. Dia benar-benar tidak lupa. Dia mengambil tubuhnya dengan paksa, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat memperoleh jantungnya. Dia menangis di belakang orang lain dan berpura-pura tersenyum hanya demi orang lain.

Weiyi pun berlalu, dan dari kejauhan dia hanya bisa mendengar kucing dalam pelukannya mengeong, seakan-akan ada bulu yang dengan lembut menyapu amarah dalam hatinya. 

Murong Qingyi berjalan mondar-mandir di koridor, penuh kebencian - dia mengingat orang lain, dan dia menangis untuk orang lain. Yang membuatnya makin marah adalah kenyataan bahwa dia begitu peduli padanya. Dia sebenarnya pencemburu sekali... Dia memberikan hatinya kepada orang lain, tapi dia peduli dan pencemburu.

Rumah itu sangat besar dan menjadi lebih sunyi di malam hari. 

Susu mendengarkan suara detak jam antik, yang sepertinya adalah kebocoran dingin yang disebutkan dalam buku - suara setiap tetesan begitu keras hingga membuat orang merinding. Dia mengenakan sepasang sepatu satin lembut dan berjalan tanpa suara. Tepat saat dia sampai di pintu ruang belajar yang setengah terbuka, dia mendengar Murong Qingyi berbicara di telepon, "Kamu pergi dulu, aku akan segera ke sana." Nada suaranya sangat lembut. Dia buru-buru mundur dua langkah dan berjalan perlahan kembali ke kamar. Setelah beberapa saat, dia masuk untuk mengganti pakaiannya. Dia tidak ingin bertanya, tetapi dia masih memiliki secercah harapan, "Sudah malam sekali, mengapa kamu masih keluar?"

Murong Qingyi bilang, "Aku ada urusan," dia juga berkata, "Tidurlah dulu. Aku tidak akan kembali hari ini."

Dia menundukkan kepalanya. Dia menjelaskan semuanya hanya dalam beberapa kata. Kembali atau tidak, hatinya sudah tak ada lagi di sini, jadi apa bedanya? Dia tahu bahwa kebahagiaan tidak akan menjadi miliknya dan dia tidak seberuntung itu. Tuhan baru saja mempermainkannya, membuatnya berpikir dia memilikinya, lalu dengan segera dan kikir mengambil semuanya kembali. Dia memberinya kebahagiaan terbesar, dan kemudian menghancurkannya dengan mudah. Pengkhianatan terhadap tubuh hanyalah awal dari pengkhianatan terhadap jiwa. Baginya, dia mungkin hanya sebuah objek yang hina. Karena kecantikannya, dia menyukainya, mengoleksinya, bosan padanya, dan meninggalkannya. Hari-hari ke depan akan dipenuhi kegelapan tak berujung, kegelapan yang tidak akan pernah mendatangkan cahaya.

Kipas angin itu masih tergeletak di samping tempat tidur, dengan rumbai-rumbai lembutnya menutupi bantal. Pada bantal terdapat sulaman Suzhou berupa bunga teratai kembar. Bunga merah muda ganda tersebut kelopaknya melekat erat pada inti teratai, yang merupakan pertanda sempurna untuk pernikahan bahagia. Seratus tahun sungguh suatu kemewahan, kemewahan yang tak mungkin tercapai. Hati sahabat lama begitu mudah berubah - musim gugur belum tiba, tetapi kipas putih cemerlang itu sudah rusak dan tua.

Seberkas cahaya bersinar di luar jendela, dan dia menyandarkan kepalanya ke bingkai jendela. Bekas besi dingin membakar dahinya. Mobilnyalah yang berbalik dan pergi.

***

Huo Zongqi bergegas ke Duanshan segera setelah dia menutup telepon. Lei Shaogong sedang beristirahat, dan Cong Shaoxian sedang bertugas. Huo Zongqi melihatnya berdiri di koridor, jadi dia bertanya, "Apakah mereka semua ada di sini?" 

Cong Shaoxian mengangguk, dan Huo Zongqi masuk. Dia melihat Murong Qingyi duduk di sana dengan teka-teki Barat di depannya. Dia hanya memegang potongan-potongan itu di tangannya, melemparkannya dengan "whoosh", dan kemudian mengambil segenggam lagi. Duduk di seberangnya adalah Li Geyan dan Qin Liangxi. 

Ketika mereka melihatnya masuk, Murong Qingyi berdiri dan berkata, "Ayo pergi ke ruang kartu." 

Mereka adalah rekan lama dan saling mengenal dengan baik. Setelah beberapa ronde, Murong Qingyi-lah yang paling banyak kalah. 

Li Geyan sedang beruntung, dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya Tuan Muda Ketiga tidak akan bisa kembali hari ini." 

Murong Qingyi berkata, "Baru pukul tiga, jangan bilang sudah pasti." 

Huo Zongqi tersenyum dan berkata, "Kami bangga dengan cinta kami, San Gongzi, tetapi jangan berpikir bahwa orang-orang di kasino tidak akan membiarkan kami merasa bangga." 

Murong Qingyi berkata, "Kamu hanya bersikap kasar dengan kata-katamu, apa yang harus aku banggakan?"

Qin Liangxi tertawa dan berkata, "Yuan Xioajie sangat cantik." 

Murong Qingyi berkata, "Kamu memperburuk keadaan. Aku tidak akan tertipu olehmu." 

Huo Zongqi berkata, "Tetapi apa yang terjadi hari ini sangat aneh. Kemarin, mereka berdua berangkat bersama di mobil yang sama, tetapi hari ini, di hari yang begitu indah, mereka bermain kartu dengan kita. Mungkinkah Yuan Xiaojie tidak menyenangkanmu tadi malam? Tidak heran kamu tampak sedikit tidak senang - ternyata itu bukan karena kamu kehilangan uang."

Setelah mendengar omong kosongnya, Murong Qingyi tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Omong kosong!" 

Qin dan Li tidak dapat menahannya lagi dan tertawa terbahak-bahak.

***

Namun suatu hari Weiyi teringat dan bertanya, "Apa saja kesibukan San Ge akhir-akhir ini? Dulu dia selalu pulang ke rumah setiap ada waktu luang, tetapi aku sudah lama tidak menemuinya."

Susu memaksakan senyum dan berkata, "Dia pasti sibuk."

Weiyi berkata, "San Saosao, akhir-akhir ini kamu terlihat sangat buruk. Ayo panggil dokter untuk memeriksanya." 

Susu sedikit tersipu dan berkata, "Tidak perlu. Cuacanya panas sekali dan aku tidak bisa makan."

Jinrui datang dan berkata, "Si Mei, kamu mungkin belum tahu, tetapi kamu akan menjadi bibi."

Weiyi berseru, "Oh!" dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin kamu tidak memberitahuku hal seperti itu?" 

Susu menundukkan kepalanya. Weiyi berkata, "Di mana San Ge? Dia pasti sangat senang mendengarnya. San Sao, apa yang dia katakan?"

Susu berbisik, "Tentu saja dia senang." 

Jarang sekali dia kembali untuk makan malam, jadi dia pun memberitahunya.

Susu tampak sangat gembira pada awalnya. Namun saat dia melihatnya menundukkan kepala, senyum di wajahnya menghilang dalam sekejap, dan Susu bertanya, "Mengapa kamu tidak tersenyum? Apakah kamu tidak bahagia?" 

Murong Qingyi  hanya bisa memaksakan senyum dan berkata, "Tentu saja aku bahagia." 

Namun Susu bisa mendengar bahwa kata-katanya kering dan tidak tulus. Suaranya tak dapat menahan diri untuk merendah, "Aku tahu."

Susu tidak tahu apa yang diketahuinya, dia juga tidak mengerti arti kata-katanya. 

Murong Qingyi memalingkan wajahnya dengan dingin. Dia menatapnya dengan heran dan cemas. Begitu dia menunjukkan ketidaksenangannya, dia secara naluriah ingin mundur. Dia tidak mengerti apa yang salah lagi. Dia telah berusaha keras untuk menjadi istri yang baik, tetapi setelah beberapa bulan, semua usahanya gagal. Dia mulai merasa bosan padanya, dan kebosanan ini membuatnya putus asa dan panik. Dia berusaha semaksimal mungkin untuk bersabar dan tidak menanyakan keberadaannya. Dia semakin jarang pulang ke rumah, dan bahkan ketika pulang pun, dia tidak pernah berbicara kepadanya dengan nada gembira. Dia tidak punya apa-apa selain dia (Murong Qingyi) -- dan dia tidak menginginkannya lagi.

Murong Qingyi tidak berencana untuk kembali, tetapi setelah makan malam dia menerima telepon dari Weiyi, "San Ge, sesibuk apa pun kamu, kamu harus pulang. San Sao sedang tidak enak badan hari ini dan bahkan belum makan malam." 

Dia pikir dia bisa bersikap acuh tak acuh, tetapi sebenarnya dia kesal. Tampaknya dia bisa melupakannya dengan menghindarinya, tetapi begitu dia terbangun, bayangannya masih ada di pikirannya.

Dia baru sampai rumah setelah pukul dua belas malam dan Susu telah tertidur. Jarang baginya tidur begitu lelap, sehingga ia tidak terbangun bahkan ketika lelaki itu masuk ke dalam kamar. Lampu di kamar tidur menyala redup, wajahnya tertutup bayangan, dan dia mengerutkan kening bahkan dalam mimpinya. Dia berdiri di sana, menatap Susu dari jauh. Dia begitu tidak bahagia hanya karena dia. Sebenarnya dia sudah lama tahu bahwa istrinya tidak mau menikah dengannya, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain setia kepadanya. Jadi tanpa sengaja, dia mendapati dirinya asyik berpikir. Menurutnya Susu tidak peduli padanya, sama sekali tidak. Dia (MQY) sengaja mencoba mengabaikannya, tetapi dia tidak mendengar sepatah kata pun kebencian dari Susu -- Dia (susu) tidak mencintainya, jadi Susu tidak peduli sama sekali dengan pengabaiannya (MQY). Ada rasa sakit yang hampir mati rasa di hatinya (MQY). Dia tidak pernah merasa begitu tidak berdaya sebelumnya. Dia (Susu) tidak menginginkan cintanya, jadi dia (Susu) tidak peduli padanya (MQY) sebagai seorang manusia.

Bahkan setelah memiliki anak, dia hanya menunjukkan sedikit kekhawatiran. Dia tidak senang, dan ekspresi itu membuatnya gila. Setiap malam, pikiran-pikiran beracun menggerogoti hatinya. Dia (Susu) tidak mencintainya sama sekali. Dia (MQY) sangat mencintainya, tetapi dia (Susu) tidak mencintainya. Dia telah kehilangan segalanya, segalanya, dan satu-satunya instingnya adalah berpegang teguh pada harga dirinya. Dia pikir dia bisa mengabaikannya dengan mudah, tetapi begitu dia sampai di rumah dan wajah wanita itu muncul di hadapannya, tipu daya dirinya ini hancur.

Dia begitu tersiksa hingga tidak punya pilihan selain mempermalukannya dan menyalahkannya atas segalanya, tetapi Susu hanya menundukkan kepalanya dengan patuh. Di hadapannya, dia hanya takut, takut padanya jadi dia menurutinya. Dia tidak ingin Susu takut, tetapi dia hanya takut padanya. Sesekali ia melihatnya tersenyum, tetapi begitu ia mendekat, senyumannya lenyap tanpa jejak. Saat dia (MQY) kehilangan kesabarannya, dia (Susu) malah makin takut. Dia benar-benar tahu apa itu kesedihan, dan setelah kesedihan datanglah kekosongan yang bisa berakibat fatal. Dia mencoba mengisi kekosongan itu dengan orang-orang dan benda-benda lain, tetapi ada bagian yang hilang di hatinya, bagian yang hanya memiliki dia.

***

BAB 16

Di musim panas, Fenggang menjadi resor musim panas yang terkenal karena medannya yang unik dengan pegunungan di belakang dan laut di depan, serta angin laut yang sejuk. Fenggang Residence terletak di dataran yang sangat tinggi. Bersandar pada pagar dan melihat ke kejauhan, dia dapat melihat layar-layar putih tersebar di lautan biru yang tak berujung, seperti bunga-bunga yang sedang mekar. Seekor camar bersayap putih dan punggung hitam tersesat di hamparan bunga. Ketika melihat orang datang, ia terkejut lalu terbang menjauh dan berputar-putar. Petugas itu bergegas ke taman belakang, di mana Murong Furen sedang memegang gunting, memotong bunga mawar yang baru mekar untuk dimasukkan ke dalam vas.

Ketika dia melihatnya seperti itu, dia tahu ada sesuatu yang salah. Mengira itu adalah masalah bisnis, dia berbalik dan tersenyum pada Murong Feng, "Lihat, aku benar, akan ada telepon darimu sebelum jam delapan."

Tanpa diduga, petugas datang dan berteriak, "Furen, Si Xiaojie menelepon dan mengatakan bahwa San Shaonainai jatuh. Dari nada bicaranya, dia tampak sangat cemas."

Hati Murong Furen menegang. Jika tidak terjadi apa-apa setelah terjatuh, dia tidak akan pernah menelepon. Tidak perlu khawatir dengan konsekuensinya. Satu-satunya harapan adalah Weiyi masih muda dan panik, dan dia kehilangan ketenangannya, jadi dia takut pada segalanya dan itu adalah alarm palsu. Dia segera meletakkan guntingnya dan berkata, "Siapkan mobil. Aku akan kembali ke Shuangqiao."

Hari sudah sore ketika dia bergegas kembali ke Shuangqiao. Hari mulai gelap, dan kediaman resmi Shuangqiao dikelilingi oleh pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi, yang membuat langit tampak lebih gelap. Begitu dia naik ke lantai dua, dia melihat beberapa dokter berkumpul di ruang penerima tamu kecil.

Melihatnya, mereka semua berdiri dan memanggil, "Furen ."

Dia menatap wajah mereka dan mengerti sekitar 70% dari apa yang sedang terjadi, jadi dia bertanya, "Bagaimana situasinya?"

Di antara para dokter, Dokter Qin adalah otoritas yang diakui. Ia menjawab saat itu, "Kami tetap menyarankan untuk tidak memindahkan pasien guna menghindari bertambahnya kehilangan darah."

Murong Furen mengangguk, mendesah, dan berkata, "Aku akan masuk dan melihatnya."

Meski langkahnya ringan, Susu masih mendengarnya. Ketika dia melihatnya, dia memanggil, "Ibu," dan berusaha untuk bangun. Dia segera berkata, "Jangan bergerak."

Air mata Susu mulai berjatuhan bagai tali yang putus, dan dia terisak-isak, "Aku terlalu ceroboh - aku benar-benar mengecewakan ibuku yang mencintaiku."

Murong Furen memegang tangannya dan berkata, "Gadis baik, kamu tidak bermaksud begitu." 

Dia menoleh ke Weiyi dan berkata, "Katakan pada mereka untuk menyingkirkan semua karpet di tangga untukku." 

Weiyi setuju. 

Murong Furen menepuk punggung tangan Susu dan menghiburnya, "Jangan menangis, ini semua salahku karena ceroboh. Weiyi juga tersandung beberapa hari yang lalu, dan aku tidak berpikir untuk meminta seseorang menurunkannya. Ini semua salahku karena tidak cukup berhati-hati." 

Susu tidak bisa berhenti menangis. 

Murong Furen tiba-tiba teringat dan bertanya, "Di mana Lao San?"

Orang-orang di sekitar saling memandang dengan bingung, dan mereka memanggil para pelayan untuk bertanya, dan mereka menjawab, "Kami belum menemukan San Gongzi."

Murong Furen berkata, "Orang bodoh ini! Aku baru saja kembali dari Fenggang, apakah dia bisa pergi ke surga atau neraka?" 

Meskipun dia selalu bersikap baik dan anggun, namun nyatanya rasa hormat para pelayan kepadanya lebih besar dari rasa hormat mereka kepada Murong Feng. Dia menanyainya dengan sangat kasar sehingga petugas itu langsung menjawab dengan serangkaian kata "ya", lalu keluar dan melanjutkan menelepon. 

Melihat Murong Furen bergegas kembali, dia tahu pasti ada yang tidak beres, jadi dia segera mengubah nada bicaranya dan memanggil untuk berkata terus terang, "Temukan Direktur Lei untukku apa pun yang terjadi. Sesuatu telah terjadi pada Shaonainai, dan Furen sudah bergegas kembali."

Beginilah cara Lei Shaogong ditemukan. Ketika Murong Qingyi bergegas kembali ke Shuangqiao, hari sudah gelap. Dia berlari ke lantai dua dengan satu tarikan napas, berjalan melalui koridor, tetapi tiba-tiba berhenti, berdiri di sana ragu-ragu sejenak, dan akhirnya berjalan ke ruang tamu. 

Murong Furen duduk di kursi malas, sementara Weiyi meringkuk di sampingnya. Mata Weiyi merah, tetapi ekspresi Murong Furen tidak menunjukkan apa-apa. Ketika dia melihatnya, dia hanya mendesah. Wajahnya menjadi pucat dan dia mundur setengah langkah tanpa sadar. Murong Furen berkata, "Pergi dan temui Susu... dia sangat sedih."

Dia berdiri di sana, tidak bergerak seperti patung batu, tetapi tinjunya terkepal erat. Setelah sekian lama, akhirnya dia mengeluarkan kata dari sela-sela giginya, "Aku tidak akan pergi."

Weiyi berseru, "San Ge, San Saosao tidak bermaksud begitu." 

Murong Furen menatapnya dengan rasa iba di matanya, seolah-olah saat dia masih sangat muda, dia melihatnya berusaha mati-matian untuk mendapatkan permen di atas meja - tetapi dia tidak dapat meraihnya, dia tahu dengan jelas bahwa dia sama sekali tidak dapat meraihnya, cinta dan rasa iba keibuan seperti itu membuat matanya berkaca-kaca pelan. Bahkan pemuda jangkung dan tampan di depannya ini hanyalah seorang anak yang sangat muda di hati ibunya. Katanya, "Anak bodoh, saat ini, kamu harus menemuinya apa pun yang terjadi. Bahkan jika kamu tidak mengatakan apa pun, kamu harus memberitahunya kalau kamu datang."

Dia berbalik, masih tampak kejam, "Aku tidak akan pergi."

Weiyi membuatnya bingung, lalu dia berbalik dan hanya menatap Murong Furen. Murong Furen menghela napas dan berkata, "Aku tidak bisa membujukmu untuk mengubah sifat pemarahmu. Ayahmu sudah memukulmu sampai mati beberapa kali tetapi tidak bisa mengubahnya. Cepat atau lambat, kamu akan menderita karenanya. Lao San, aku melakukan ini demi kebaikanmu dan Susu. Apakah kamu benar-benar tidak mau pergi menemuinya? Dia yang paling sedih sekarang. Jika kamu tidak pergi, dia pasti akan mengira kamu menyalahkannya. Apakah kamu ingin melihat Susu bersedih?"

Dia terdiam lama sekali, lalu akhirnya berbalik dan berjalan keluar. Ketika dia sampai di ruangan itu, dia berhenti tanpa sadar. Ada lampu menyala di koridor, dan cuacanya panas, jadi cahayanya seolah membakar orang. Dia berdiri di sana seakan dirasuki setan, dan sekelilingnya sunyi. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mendengarkan, tetapi tidak dapat mendengar suara apa pun darinya. Bahkan jika dia bisa mendengar nafasnya, itu bagus. Tapi aku tidak bisa mendengarnya. Bagaimana aku bisa mendengarnya jika ada pintu di antara kita? Itu hanya sebuah pintu, tetapi seolah dipisahkan oleh sebuah dunia utuh, sebuah dunia yang tidak bisa ia hentikan, sebuah dunia yang bahkan ia tidak punya keberanian untuk melangkah ke dalamnya.

Dokter Qin mendorong pintu hingga terbuka dan keluar. Ketika dia melihatnya, dia memanggilnya, "San Gongzi."

Susu sudah kelelahan. Ketika dia mendengar suara itu dalam kantuknya, dia membuka matanya dengan penuh semangat. 

Perawat itu segera membungkuk, menyeka keringat di dahinya, dan bertanya, "Apakah Anda mau air?" 

Dia membuka mulutnya tanpa suara, tidak, tidak, dia tidak mau air. Dia ingin... Tidak... Dia tidak mau... Dia dengan takut-takut meraih tangan perawat itu, suaranya sudah terlalu pelan untuk didengar, "Jangan... Jangan biarkan dia masuk."

Perawat itu berbalik dengan rasa ingin tahu. Murong Qingyi baru saja masuk dan berdiri di dekat pintu, tetapi ketika dia mendengarnya mengatakan hal ini, wajahnya tiba-tiba kehilangan warna dan tampak seburuk kematian. Dia tidak berani menatapnya sama sekali, tetapi hanya memegang renda di sudut selimut erat-erat, seolah-olah dia adalah monster. Dia akhirnya berbalik dan pergi. Langkahnya mula-mula terasa berat seakan-akan ia sedang menyeret timah, tetapi langkahnya menjadi semakin cepat. Dia berbelok di sudut koridor bagaikan embusan angin, berjalan ke ruang kerja, dan membanting pintu. Pintu terbanting dengan keras, menyebabkan koridor bergema dan setetes air mata jatuh tanpa suara dari sudut matanya.

Susu tidur nyenyak sampai tengah malam, tetapi masih terbangun sambil merasakan sakit. Perawat itu masih bertanya kepadanya, "Apakah sakitnya luar biasa? Atau Anda butuh sesuatu?" Rasa sakit fisiknya hampir tidak berarti dibandingkan dengan rasa sakit di hatinya. 

Apa yang diinginkannya... apa yang diinginkannya... Keringat membasahi sekujur tubuhnya dan ia merasa kedinginan... Apa yang diinginkannya... Apa yang diinginkannya adalah sebuah keinginan yang tak mungkin tercapai... Maka, ia hanya bisa menolaknya dengan rendah hati dan sadar... Hanya dengan tidak menginginkannya, ia tidak akan kehilangannya lagi, karena ia belum pernah mendapatkannya, maka ia tidak akan pernah kehilangannya lagi. Kekalahan itu begitu menyedihkan, begitu menyedihkan sampai-sampai rasanya seperti hati terpotong, membuat seseorang merasakan sakit yang tak tertahankan. Susu telah kehilangan hatinya (MQY) dan tidak dapat lagi menahan celaannya. Dia marah, sangat marah. Dia tidak terlalu menyukai anak itu, tapi bagaimanapun juga itu adalah kesalahannya. Dia sangat ceroboh dan terjatuh di tangga... Dia tidak mau... Lebih baik tidak menghadapinya selamanya.

***

Murong Furen selalu bangun pagi-pagi sekali. Dia pergi menemui Susu terlebih dahulu, lalu pergi ke ruang belajar. Ruang belajar itu awalnya merupakan sebuah ruangan yang sangat besar. Ketika dia pergi ke ruang tamu, dia melihat Murong Qingyi sedang berbaring di tempat tidur dengan semua pakaiannya, terbungkus selimut, tidur menghadap tempat tidur tanpa bergerak. Dia menghela napas, duduk di depan tempat tidur, dan berkata dengan lembut, "Lao San, kamu harus pergi menemui Susu. Aku rasa kamu tidak bisa membiarkannya pergi."

Murong Qingyi tiba-tiba berbalik dan menatapnya, "Aku bisa melupakannya. Aku tidak menginginkannya lagi."

Murong Furen berkata dengan lembut, "Anak baik, ini bukan saatnya untuk mengatakan kata-kata marah. Dia tidak jatuh dengan sengaja. Dia lebih sedih daripada orang lain."

Dia mengangkat selimutnya dan duduk, sudut mulutnya sedikit berkedut, tetapi suaranya setegas talenan, "Pokoknya, aku tidak menginginkannya lagi."

Murong Furen menatapnya dengan tenang dan tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah lagi, "Kamu terus mengatakan tidak menginginkannya lagi, tapi apa yang ada dalam hatimu?"

Dia memandang matahari pagi yang bersinar melalui jendela. Sinar matahari berupa cahaya keemasan yang lembut, seakan-akan melapisi bagian mana pun yang terkena cahayanya dengan lapisan emas. Namun, debu beterbangan di dalam emas itu, dan bintik-bintik debu yang tak terhitung jumlahnya bagaikan ribuan jarum tajam, menusuk jantungnya dengan tajam. Tidak ada jalan keluar, tidak ada kesempatan untuk bernapas, dan ini adalah satu-satunya cara baginya untuk berjuang sampai mati. Dia mengepalkan tangannya erat-erat, dan suara wanita itu seakan bergema di telinganya lagi. Dia bilang, "Jangan biarkan dia masuk."

Dia (Susu) tidak mencintainya. Bahkan saat dia (MQY) pikir dia (Susu) sangat tidak berdaya dan kesakitan, dia lebih suka menghadapinya sendirian daripada bersamanya. Dia tidak mencintainya, dia tidak menginginkannya... Dia memaksakan sebuah kalimat dengan keras, "Aku tidak memilikinya di hatiku - aku tidak menginginkannya lagi."

Murong Furen terdiam cukup lama, dan akhirnya berkata, "Menurutku, kita harus menunggu sampai Susu sembuh. Kita tidak boleh mengucapkan kata-kata bodoh seperti itu lagi, jangan sampai kita menyakiti perasaannya."

Dia menoleh untuk melihat ke luar jendela. Ada pohon-pohon ginkgo dan kipas-kipas hijau kecil yang tak terhitung jumlahnya bergoyang tertiup angin pagi, seperti ribuan tangan kecil yang bertepuk tangan dari waktu ke waktu. Naungan pepohonan bagai air, dan suara jangkrik terdengar di mana-mana, membuat hati orang-orang serasa terbakar oleh api.

Angin bertiup, menimbulkan suara gemerisik pelan di hutan, membawa serta kesejukan musim gugur. Dilihat dari teras, daun-daun ginkgo berguguran bagaikan hujan. Tanahnya diselimuti warna keemasan, daun-daun berguguran beterbangan di mana-mana, dan anak tangganya ditutupi dedaunan merah yang tak tersapu. Sehelai daun perlahan jatuh ke pagar teras. Urat-uratnya masih jernih, tetapi telah hancur berkeping-keping dan berubah menjadi debu. Weiyi datang sambil memegang setangkai krisan putih yang baru mekar di tangannya, lalu menepuk bahunya pelan, "San Saosao hari ini sungguh hari yang baik, dan sekarang adalah Festival Pertengahan Musim Gugur. Ayo kita keluar dan makan kepiting."

Susu berkata, "Ada di dapur."

Weiyi melengkungkan bibirnya dan berkata, "Aku benar-benar bosan di rumah, ayo kita pergi makan di restoran."

Susu menggelengkan kepalanya pelan dan berkata, "Aku tidak mau pergi."

Dia mengalami depresi sejak dia jatuh sakit. Meski sebelumnya dia tidak suka ada orang di dekatnya, sekarang dia semakin jarang bicara. Weiyi hanya merasakan temperamennya menjadi semakin tenang, dan ketika dia sesekali mengangkat matanya, tatapannya akan selalu tertuju ke kejauhan. Weiyi tadinya adalah orang yang sangat periang, tetapi melihat keadaannya sekarang, ia tak bisa lagi bersikap seperti anak manja. Melihatnya dengan santai meletakkan buku di atas meja kopi, dia berkata, "Selain ayahku, San Saosaoadalah pembaca yang paling rajin di keluarga. Dari ratusan ribu buku di ruang belajar, San Saosao pasti sudah membaca cukup banyak."

Susu berkata, "Aku hanya membuang waktu, bagaimana aku bisa dibandingkan dengan ayah."

Weiyi melihat ekspresinya yang acuh tak acuh dan dia merasa tidak senang dalam hatinya. Setelah berbicara dengannya sebentar, aku turun ke halaman belakang, di mana Murong Furen sedang berdiri di dekat kolam sambil memberi makan ikan koi. Weiyi memperhatikan ikan-ikan berwarna-warni yang bertarung memperebutkan makanan di air yang jernih. 

Setelah berpikir sejenak, dia tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada Murong Furen, "Menurutku itu salah San Ge. Karena dia menikah dengan San Saosao, dia seharusnya berbakti padanya. Lihatlah betapa tidak berperasaannya dia sekarang. Dia membuat San Saosao sedih."

Murong Furen mengambil makanan ikan dengan hati-hati dan berkata, "Apa yang kamu keluhkan hari ini?" 

Weiyi berkata, "Aku bertemu Ye Xiaojie kemarin. Dia menawan seperti roh laba-laba, tetapi dia tidak secantik San Saosao-ku. Aku tidak mengerti mengapa San Saosao-ku jatuh cinta padanya dan bahkan membiarkannya berparade di depan umum."

Murong Furen menghela nafas dan berkata, "San Ge-mu bodoh."

Weiyi berkata, "Benar sekali. Menurutku dia dirasuki hantu."

***

Sesuai adat istiadat di kampung halamannya, Susu pergi ke rumah bibinya untuk memberikan hadiah Festival Pertengahan Musim Gugur. Ketika ia pulang dan melewati gang tempat ia dulu tinggal, ia melihat jalan yang dikenalnya, berpikir sejenak, lalu berkata kepada pengemudi, "Berjalanlah ke Gang Sanguan, aku ingin melihat rumahku yang dulu." 

Pengemudi itu mengendarai mobilnya hingga ke pintu masuk gang, menghentikan mobilnya dan berkata, "Furen, izinkan aku masuk bersama Anda." 

Susu tidak pernah ingin orang-orang mengikutinya, jadi dia berkata, "Tidak, aku akan melihat-lihat keluar saja." 

Pengemudi itu setuju dan berdiri di samping mobil menunggunya.

Sore harinya, gang itu sepi, dan anak-anak yang biasanya berisik telah menghilang. Langit mendung dan angin dingin, seolah akan turun hujan. Cuaca baik di pagi hari berubah dalam sekejap mata.

Dari jauh, bunga begonia di bawah pagar tampak mekar penuh, dan tanaman merambat hijau dari morning glory di pagar meliuk-liuk, dengan satu atau dua bunga biru yang setengah layu di antaranya. Halamannya sangat rapi, dan dia pikir rumah itu pasti sudah disewakan lagi. Dia telah tinggal di rumah ini selama bertahun-tahun. Pemilik rumah sangat baik. Meski rumah itu tua dan kecil, namun rumah itu seperti rumah di hatinya.

Dia berdiri melawan angin, tetapi tidak merasa kedinginan. Setelah berdiri di sana dalam keadaan linglung untuk waktu yang lama, dia mendengar pintu berderit terbuka dan seorang gadis kecil, berusia sekitar satu tahun, tersandung keluar. Ibunya mengikuti di belakang dan menggendongnya sambil mengeluh, "Dia menghilang dalam sekejap mata." Dia mendongak dan melihatnya, lalu menatapnya dengan rasa ingin tahu. Susu melihat bahwa dia adalah seorang wanita muda biasa dengan wajah bulat dan sangat baik hati. Meskipun pakaiannya tidak cerah, mata dan alisnya tampak tenang dan damai saat dia tersenyum pada orang lain.

Senyum sedih muncul di sudut bibirnya. Saat dia masih kecil, dia mengira hidupnya akan damai seperti ini. Dia akan menikah, punya anak, menjadi tua dan sakit, serta mengalami semua suka dan duka yang dialami orang-orang di komunitas kami. Namun kini, semua itu sudah menjadi masa lalu.

Pengemudinya khawatir dan akhirnya kembali untuk mencarinya. Dia kembali ke mobil dan hanya menatap ke luar jendela ke arah pasar jalanan. Dunia yang begitu ramai dipisahkan darinya oleh lapisan kaca. Mobil itu hendak meninggalkan kota. Di kejauhan, kami melihat percabangan jalan. Jalan aspal hitam merupakan jalan raya khusus menuju kediaman resmi. Dia berkata kepada pengemudi, "Silakan berputar balik, aku ingin bertemu teman."

Dia pergi ke rumah Mulan, tetapi menemukannya kosong. 

Fang Taitai (Nyonya) sangat sopan dan berkata, "Kamu adalah tamu terhormat dan kamu jarang datang ke sini. Sungguh suatu kebetulan yang tidak menguntungkan bahwa kamu datang hari ini." 

Ketika dia mengucapkan selamat tinggal dan pergi, dia kebetulan melihat sebuah mobil terparkir di pintu. Dia belum pernah melihat plat nomor mobil itu sebelumnya. Mulan turun dari mobil dan melihatnya, dan merasa senang, "Mengapa kamu ada di sini?" dia memegang tangannya dan berkata, "Berat badanmu turun."

Susu memaksakan senyum dan berkata, "Ketika aku menari, aku selalu khawatir tentang berat badanku. Sekarang setelah aku tidak menari lagi, berat badanku turun." 

Dia berbalik dan melihat seorang pria keluar dari mobil. Itu Zhang Mingshu. Sebelum dia menyadari apa pun, Zhang Mingshu sudah berdiri di sana dengan linglung, menatapnya seolah tersambar petir. 

Mulan pun tidak menyadarinya, dan berkata, "Konyol sekali berdiri di sini. Kamar ini berantakan, dan aku malu mengundangmu masuk. Ayo kita keluar untuk minum teh."

Susu tidak menemuinya selama beberapa hari, jadi Mulan tentu saja banyak bicara dan memanggil Yuqian untuk minum dan mengobrol dengannya. Mulan berkata, "Teh di sini lumayan, tapi cemilannya enak. Lihat kue lapis seribu ini, sangat autentik." 

Susu berkata, "Teh ini tidak seperti teh sebelum hujan, tetapi lebih seperti teh sebelum Dinasti Ming." 

Mulan terkekeh dan berkata, "Lidahmu sudah membaik." Dia mengatakan hal itu dengan santai, dan Susu merasa itu adalah nada yang jarang didengar, dan akhirnya tersenyum ringan. Melihat Zhang Mingshu duduk di hadapannya sambil minum teh, dia bertanya, "Zhang Xiansheng, apakah Anda masih sering pergi menonton balet?"

Mulan menjawab, "Dia sering pergi ke sana untuk menunjukkan dukungannya." Dia menceritakan beberapa kisah menarik tentang kelompok tersebut, dan Susu terpesona. "Baiklah, aku sungguh ingin pergi dan menemui semuanya." 

Mulan dalam suasana hati yang sangat baik, tersenyum main-main, dan berkata, "Itu akan bagus, tapi aku khawatir itu akan menjadi acara besar dan sutradara akan sangat gugup." 

Susu menjawab, "Lain kali kalau aku ada waktu luang, aku akan pergi sendiri dan tidak akan membiarkan siapa pun tahu."

Mereka berbicara seperti ini selama dua jam. Susu teringat bahwa saat itu adalah Festival Pertengahan Musim Gugur dan akan ada makan malam keluarga kecil di rumah pada malam harinya. Meskipun dia enggan, dia harus pergi. Hari sudah malam ketika dia sampai di rumah. Karena gerimis, garis gelap pepohonan berangsur-angsur menjadi kabur. Rumah itu terang benderang dan para pembantu datang dan pergi. Tidak ada orang luar yang hadir pada makan malam keluarga itu, dan Jinrui beserta istrinya membawa anak-anak mereka, yang langsung membuat makan malam itu menjadi lebih meriah. 

Murong Feng juga memiliki waktu luang yang langka, bermain dengan cucu-cucunya. Murong Qingyi adalah orang terakhir yang kembali. Murong Furen takut kalau Murong Feng akan marah karena saat ini sedang ada festival, jadi dia cepat-cepat berkata, "Ayo makan sekarang."

Anak-anak juga berisik saat makan. 

Murong Furen berkata, "Sewaktu mereka masih kecil, kita mengajarkan mereka untuk tidak berbicara saat makan, dan mereka mau mendengarkan. Namun sekarang setelah mereka dewasa, mereka telah melanggar aturan." 

Murong Feng berkata, "Mereka memang lincah secara alami. Mengapa kamu harus membuat mereka membosankan seperti orang dewasa?" 

Murong Furen berkata, "Kamu selalu memanjakan mereka. Begitu bertemu mereka, kamu jadi berhati lembut. Aneh sekali. Jinrui dan Weiyi baik-baik saja, tetapi Lao San, khususnya, kamu sangat ketat padanya sejak dia masih kecil. Aku tidak percaya kamu begitu memanjakan cucu-cucumu sekarang." 

Anak laki-laki termuda, Jieru, berkata dengan tegas, "Kakek adalah yang terbaik. Kakek berhati lembut. Aku paling suka Kakek." 

Ini membuat seluruh keluarga tertawa. 

Susu awalnya tersenyum, tetapi ketika dia berbalik, dia tiba-tiba melihat Murong Qingyi sedang menatapnya. Tatapan itu membuat senyum di bibirnya membeku tanpa suara, dan sudut bibirnya perlahan melengkung ke bawah membentuk lengkungan tak berdaya.

***

BAB 17

Setelah makan malam, dia pergi seperti biasa. Murong Furen takut Susu akan merasa sedih, jadi dia secara khusus memintanya untuk berbicara, "Susu, jangan dimasukkan ke hati. Dia punya masalah di luar, dan jarang sekali kamu begitu perhatian padanya." 

Susu menjawab dengan lembut, "Ya". 

Murong Furen memegang tangannya dan berkata dengan lembut, "Lao San memang keras kepala. Padahal, dia sangat menghargaimu di dalam hatinya. Jangan pedulikan omong kosongnya. Aku akan memarahinya nanti. Aku melihat ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu, tetapi kamu tidak mau mengatakannya. Apakah kamu menyalahkannya?" 

Susu menggelengkan kepalanya pelan dan berkata, "Aku tidak menyalahkannya."

Murong Furen berkata, "Dia akhir-akhir ini tidak bahagia, dan kamu tidak harus selalu mengalah padanya. Apakah ada yang tidak bisa dikatakan antara suami dan istri? Aku pikir kamu harus berbicara dengan Lao San. Sebagai seorang ibu, aku hanya bisa mengatakan ini. Aku sedih melihat kalian berdua selalu bersikap kaku."

Susu menundukkan kepalanya dan berkata dengan lembut, "Ini semua salahku. Aku membuat ibu khawatir."

Murong Furen mendesah dan menepuk tangannya, "Anak baik, dengarkan ibumu dan bicaralah padanya. Suami istri tidak menyimpan dendam dalam semalam. Lebih baik bicarakan baik-baik."

***

Susu sedang memikirkan sesuatu dan tampak cemas. 

Mulan menekan sendok di punggung tangannya, yang membuatnya takut. Mulan tersenyum dan bertanya, "Apa yang sedang kamu pikirkan? Kamu sangat linglung." 

Susu bersemangat dan berkata, "Aku tidak memikirkan apa pun. Kamu memintaku untuk keluar hari ini, mengatakan bahwa kamu memiliki sesuatu untuk diceritakan kepadaku?" 

Mulan sedikit tersipu dan berkata, "Susu, ada sesuatu, tolong jangan salahkan aku." 

Susu merasa bingung dan bertanya, "Apa itu?" 

Mulan berkata, "Aku tahu dia... ternyata dia menyukaimu."

Susu agak linglung sejenak, memikirkan tiga kincir angin itu. Namun sedetik kemudian, dia merasakan nyeri tumpul. Dia begitu baik padanya, tetapi dia tidak dapat lagi menoleransi lelaki itu di dalam hatinya - lelaki itu begitu mendominasi, dan dia telah menderita siksaan dan kebencian tiada akhir seperti mimpi selama bertahun-tahun. Ternyata dialah yang ada di dalam hatinya, orang yang telah merampas segalanya darinya dengan begitu mendominasi. Janji kehidupan dan kematian memenuhi harapannya yang berlebihan, tetapi pada akhirnya salah. Dia kehilangan hatinya dan segalanya, hanya untuk ditinggalkan olehnya.

Melihat dia tampak bingung, Mulan memaksakan senyum dan berkata, "Ayo pergi ke toko sutra untuk melihat kainnya."

Saat mereka keluar dari toko sutra, Susu secara tidak sengaja melihat ada mobil terparkir di jalan, yang membuatnya tertegun. 

Petugas di mobil melihatnya menatapnya dan tahu bahwa dia telah melihatnya, jadi dia harus menerima kenyataan dan turun dari mobil, "Shaonainai." Meski hatinya merasa aneh, dia tidak terlalu memikirkannya. 

Petugas itu merasa bersalah dan berkata cepat, "Sang Gongzi ada di Shuangqiao. Kami keluar untuk urusan lain."

Setelah dia mengatakan ini, Susu perlahan-lahan mengerti. Dia mengangguk dan berkata "hmm", lalu mengucapkan selamat tinggal kepada Mulan dan masuk ke mobil dan pergi.

***

Pada malam hari, Murong Qingyi jarang pulang untuk makan malam. Murong Furen menemani Murong Feng menghadiri perjamuan resmi, jadi Weiyi tinggal di rumah. Di restoran sebesar itu, mereka bertiga tampak sepi. 

Weiyi berusaha sekuat tenaga untuk menemukan sesuatu untuk diucapkan dan bertanya, "San Ge, apa yang sedang kamu lakukan akhir-akhir ini?" 

Murong Qingyi berkata, "Ini masih urusan resmi." 

Dia melirik Susu dan melihat bahwa ekspresinya masih sama seperti biasanya, tetapi entah kenapa dia merasa getir dan jengkel di dalam hatinya. Sepasang sumpit gading bertahtakan emas di tangannya tampak berduri dan dia tidak dapat memegangnya dengan erat, dan dia hampir ingin melemparnya. Dia sama sekali tidak peduli padanya, dia bahkan tidak ingin bertanya atau mengatakan apa pun.

Setelah makan malam, Susu pergi ke ruang belajar untuk membaca satu jilid puisi Dinasti Song, yang hanya berisi kalimat-kalimat yang berserakan, "Delapan alat tenun, melihat palindrom, siapa yang tahu puisi siapa itu? Puisi itu menenun perasaan sunyi. Aku membacanya baris demi baris, merasa bosan dan tak bisa berkata-kata, dan tidak tahan untuk memikirkannya lagi. Bunga ganda, daun ganda, dan cabang ganda... Aku tidak tahan untuk memikirkannya lagi. Aku menghabiskan ribuan emas untuk membeli puisi itu, tetapi bagaimana aku bisa melihat ke belakang?" 

Dia telah kehilangan keberaniannya sejak lama, dan apa yang dilihatnya hari ini hanyalah kenyataan yang harus dihadapinya pada akhirnya. Dia berusaha menahan air mata yang mengalir di pelupuk matanya. Air matanya begitu rendah hati dan tak berarti, bagaikan debu yang paling ringan. Mengapa dia harus menanyainya? Dia tahu Murong Qingyi hanya tertarik padanya karena kecantikannya, yang terlihat jelas sejak awal ketika dia memperkosanya.

Dia tidak kembali ke kamarnya sampai tengah malam. Hanya ada lampu tidur yang menyala di kamar itu, dan dia duduk dengan lembut di sofa dalam cahaya redup. Dia tiba-tiba membalikkan badan dan duduk, dan dia menyadari bahwa Murong Qingyi sudah bangun. Melihat secangkir teh di lampu samping tempat tidur, Murong Qingyi mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi teh itu sudah dingin. Dia ragu sejenak lalu menaruhnya lagi, dan akhirnya tergagap, "A... aku akan ambil secangkir minuman hangat lagi."

Ada nada kaku dalam suaranya, "Tidak, terima kasih."

Susu tiba-tiba merasa lelah, mundur selangkah, lalu duduk lagi, seperti seekor siput, berharap bisa meringkuk kembali ke dalam cangkangnya. Akan tetapi, dia bahkan tidak memiliki cangkang yang rapuh seperti siput.

Murong Qingyi menatapnya dan tiba-tiba bertanya, "Mengapa kamu tidak bertanya?"

Suaranya nyaris tak terdengar, "Apa yang ingin kamu tanyakan?" 

Apa yang ingin dia tanyakan? Tanyakan padanya mengapa dia tidak pulang malam itu? Tanyakan padanya dengan siapa dia menghabiskan malam setiap hari? Apakah nama itu didengarnya secara sengaja atau tidak sengaja dari gosip saudara dan teman-temannya? Air matanya sudah kering, apa lagi yang ingin ditanyakannya?! Di luar jendela terdengar suara gemerisik angin dan hujan. Seluruh kota dilanda badai saat Festival Sembilan Ganda mendekat. Bahkan cuacanya tidak bagus.

Siluetnya di bawah cahaya begitu tipis dan rapuh sehingga membuat orang merasa patah hati. Itu hampir seperti mimpi buruk.Murong QIngyi mengulurkan tangannya, tetapi secara naluriah dia mundur sedikit. Rasa sakit di hatinya tiba-tiba berubah bagai minyak mendidih di atas api, dan dengan suara "ledakan" rasa sakit itu menjalar ke mana-mana, menyulut kebencian yang tersisa dengan kekuatan yang sangat besar.

Murong Qingyi mencibir, "Hari ini tahun lalu, kamu memintaku untuk menemukan anak itu kembali." 

Susu menatapnya dengan mata terbelalak. Bekas luka yang paling tak tersentuh di hatinya tiba-tiba dibuka olehnya. Rasa sakit yang berdarah di organ dalamnya tak tertahankan dan membuatnya tidak bisa bernapas. Tatapan mata gelap di matanya sudah mendesak di depannya, "Aku katakan sekarang, anak itu sudah mati."

Seluruh tubuh Susu gemetar, hanya tersisa sedikit tenaga untuk menggenggam erat bunga-bunga pereda dingin di tepi sofa. Bibirnya bergetar, tetapi dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Namun Murong Qingyi tetap tidak mau melepaskannya, "Anak itu meninggal tahun lalu. Kamu tidak akan pernah melihatnya lagi di kehidupan ini." 

Murong QIngyi mencengkeram kerah bajunya erat-erat dengan satu tangan, seolah-olah hanya dengan cara inilah dia bisa mendapat cukup udara untuk bernapas. Senyum aneh muncul di sudut bibirnya, dan dia melihat air mata wanita itu mengalir keluar, seolah-olah itu adalah bunga kemenangan yang mekar.

Susu tidak lagi mempunyai keberanian untuk menafkahi dirinya sendiri, dan sepertinya air bukan lagi air mata yang mengalir dari matanya, tetapi dari darah panas di dalam hatinya. Dia mengangkat wajahnya dan memegang lengan bajunya dengan lemah, seolah itu adalah permohonan terakhir. 

Namun Murong QIngyi menatapnya dengan penuh penderitaan, hanya untuk melihatnya mundur dalam keputusasaan. Ketika tangannya menyentuh porselen dingin itu, dia mencengkeramnya dengan satu tangan dengan putus asa dan melemparkannya ke arahnya. Dia iblis! Dia adalah iblis!

Susu menoleh untuk membiarkannya lewat, dan vas doucai itu pecah berkeping-keping. Lalu dia menampar Murong Qingyi dan rasa sakit yang menusuk seperti ikan dan manis "whoosh" memenuhi seluruh inderanya, dan telinganya dipenuhi suara dengungan. Dia terjatuh di sofa dengan pusing dan secara naluriah menutupi pipinya. Murong Qingyi mencengkeramnya dan dia terhuyung-huyung ke dalam pelukannya. Matanya liar dan putus asa bagaikan binatang yang sekarat, dan dia hanya ingin dia dikubur bersamanya!

Murong Qingyi seperti burung dalam sangkar, mencabuti bulunya dengan panik. Dia melemparkan apa pun yang bisa diraihnya ke arahnya, dan lampu itu pun jatuh ke tanah dengan bunyi plop. Ia menginjak pecahan vas bunga itu dan sandalnya terlepas miring, mengakibatkan kakinya terluka oleh bilah pisau tajam itu, yang mengakibatkan rasa sakit yang luar biasa. Darah merah cerah membasahi karpet, tetapi dia tidak merasakan sakit apa pun, karena rasa sakit di hatinya telah melampaui segalanya. Namun saat melihat bunga teratai darah mekar, tiba-tiba dia melepaskannya dan melangkah menjauh, hanya ada tatapan penuh kesakitan yang tak dimengerti oleh gadis itu.

Murong Qingyi terengah-engah. Dia menunduk dan melihat tanda samar di lengannya. Di situlah dia menggigitnya tahun lalu. Gigitannya begitu dalam dan parah sehingga bekas lukanya masih ada.

Murong Qingyi berkata, "Besok aku akan pergi dan memberi tahu ayah bahwa kita akan bercerai."

Susu mengerahkan segenap tenaganya untuk mengangkat wajahnya dan menahan napas. Pada akhirnya, dia (MQY) tidak menginginkannya lagi. Bagaimana itu bisa bertahan lama jika dia menggunakan kecantikannya untuk merayu seseorang? Ia terpesona oleh kecantikan dan tergila-gila sesaat, tetapi bagaimana ia bisa tergila-gila seumur hidup? Wajah ini dapat dengan mudah menghancurkan kehidupan. Dia benar-benar tersenyum. Dia tahu sejak hari pertama mereka bertemu bahwa dia tidak bisa bertahan lama di dunianya.

***

Ketika Murong Furen mendengar bahwa Murong Feng sedang kehilangan kesabarannya di ruang kerja, dia takut keadaan akan menjadi canggung, jadi dia bergegas menghampiri. 

Murong Feng hanya berkata, "Katakan padaku, kesalahan apa yang telah Susu perbuat padamu?" 

Murong Qingyi berdiri di depan meja, menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa. Murong Feng berkata, "Hari ini kamu ingin bercerai. Apa yang kutanyakan padamu di awal? Pernikahan adalah masalah serius, dan kamu bilang sudah mempertimbangkannya. Baru setahun, kamu sudah berubah pikiran? Kamu hanya plin-plan dan suka menindas orang lain!" 

Murong Furen melihat suara anaknya semakin keras dan khawatir anaknya akan menderita, jadi dia buru-buru berkata, "Lao San memang salah. Kamu tidak perlu marah padanya. Aku akan memberinya pelajaran."

Murong Feng berkata, "Kamulah yang memanjakannya sejak dia masih kecil dan membuatnya menjadi orang yang tidak bertanggung jawab seperti sekarang. Lihatlah dia, dia benar-benar datang kepadaku dan mengatakan bahwa dia ingin bercerai. Jika berita itu tersebar, itu akan menjadi bahan tertawaan besar!"

Murong Furen mendengar nada bicaranya yang kasar, bahkan menyalahkan dirinya sendiri, dan tahu bahwa dia benar-benar marah. Jadi dia berkata perlahan, "Lao San memang tidak masuk akal. Tak apa jika hanya main-main di luar acara, tapi harus tahu batasnya. Dilihat dari penampilan Susu, dia tampaknya bukan orang yang tak punya batas. Mengapa kamu bersikeras bercerai? Bukankah kamu sengaja mencoba mempermalukan kami?"

Melihat ibunya tampak tidak senang, Murong Qingyi menanggapi dengan sarkasme terselubung namun tetap diam. Seperti yang diduga, Murong Feng mendengus dan berkata, "Jangan menggunakan masalah anak itu untuk bersikap sarkastis seperti ini."

Murong Furen berkata, "Apa yang kukatakan? Kamu merasa bersalah."

Murong Feng berkata, "Mengapa aku harus merasa bersalah? Setiap kali aku mendisiplinkannya, kamu selalu membelanya tanpa tahu benar atau salah. Aku ingin melihat sejauh mana kamu akan memanjakannya."

Murong Furen berkata, "Dia bertingkah seperti orang bodoh hari ini, seperti ayah, seperti anak." 

Ini terlalu eksplisit, dan Murong Qingyi dengan cepat memanggil, "Ibu!" 

Murong Furen mengangkat wajahnya dan perlahan memperlihatkan senyum anggun dan damai seperti biasanya.

Murong Feng sangat marah. Dia melihat gulungan dengan kata-kata "Danjing" yang ditulis sendiri di dinding. Pikirannya kacau balau. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menanggungnya. Murong Qingyi mendengar napasnya yang berat dan cepat, yang berangsur-angsur menjadi tenang. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan menatap Murong Qingyi, sambil berkata, "Kamu benar-benar tidak berguna. Mulai sekarang, aku tidak akan mengurusi urusanmu. Perceraian sama sekali tidak mungkin. Jika kamu benar-benar tidak ingin bersamanya, minta saja dia untuk pindah."

Murong Qingyi masih menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa pun. 

Murong Feng menggebrak meja, menyebabkan tempat pena dan batu tinta sedikit tersentak, "Kenapa kalian tidak keluar dari sini?!"

Dia meninggalkan ruang belajar dan Murong Furen juga keluar. 

Murong Qingyi berkata, "Bu, jangan dimasukkan ke hati. Ayah hanya tidak senang dengan pekerjaannya, jadi dia mencari kesenangan di luar." Murong Furen menatapnya dan berkata, "Kakak ketiga, apakah kamu benar-benar ingin putus dengan Susu?" Murong Qingyi menoleh dan melihat ke ujung lain koridor kosong tempat seorang ajudan lewat sambil membawa setumpuk besar dokumen. Dia mendengar samar-samar dering telepon di ruang tugas dari jauh, sejauh-jauhnya seakan-akan itu adalah dunia lain.

Dia berkata, "Ya, aku tidak ingin melihatnya lagi."

***

Rumah itu terletak di pinggiran kota Wuchi, tidak jauh dari kediaman resmi Shuangqiao. Awalnya itu adalah rumah baru yang dibeli untuk Murong Qingyi saat dia menikah. Akan tetapi, karena Murong Furen senang berada di dekat anak-anaknya, Murong Qingyi dan Susu tidak pernah tinggal serumah. 

Pada suatu malam cerah yang langka di musim gugur, cahaya bulan sedingin air, memantulkan gemerisik ranting dan daun yang berguguran di kolam teratai. Dia tiba-tiba teringat pada suatu malam musim gugur ketika dia menunjukkan sebuah kolam teratai hijau kepadanya. Bunga teratai berhimpitan seperti kanopi, dan kelopaknya yang berwarna putih pucat dan merah muda mengapung di atas air dan bermandikan cahaya bulan. Cahaya dari lentera memantulkan air dan langit, membuat bunga dan dedaunan tampak seperti brokat. Itulah pesona keindahan yang terpelihara dari air panas tersebut, murni dan tak ternoda oleh dunia, ia merupakan mahakarya alam, maka dari itu ia dibenci oleh segala makhluk.

Bunga begonia di bawah tangga batu sedang berbunga, satu cabangnya condong takut-takut, seolah rapuh. Dalam beberapa hari, rumput musim gugur akan tumbuh di bawah tangga. Istana laurel dipenuhi kesedihan panjang dan melupakan musim semi, sementara ruangan-ruangan emas tertutup debu musim gugur. Sebuah cermin terang tergantung di langit biru di malam hari, hanya menerangi orang-orang di Istana Changmen. Putaran cahaya bulan ini bersinar suram, tidak peduli akan kesedihan dunia. Hanya orang-orang bodoh di dunia yang berharap itu akan penuh - tetapi dalam sekejap mata, itu menjadi tipis dan dingin, seperti alis yang digambar dengan buruk, melengkung kaku, dan melekat dingin pada daging dan darah.

Pembantu Xin Jie datang dan berkata, "Shaonainai, batu biru itu sangat dingin, dan angin malam musim gugur bahkan lebih dingin lagi. Anda sebaiknya kembali ke rumah."

Dingin dan hangat, siang dan malam, hujan dan cerah, musim semi dan gugur, baginya, apa bedanya mulai sekarang?

Dia merasa agak kedinginan di bantal, jadi dia bangun dan mengangkat sedikit tirai. Ternyata sedang hujan. Langitnya hanya berwarna biru tua kelabu, dan hujan yang jarang menetes di atap, dan setiap bunyinya terasa bagai menghantam jantung seseorang. Mawar teh sedang mekar, dan benang sarinya yang tipis tampak meleleh karena napas. Bunga-bunga telah mekar penuh sekarang, dan musim semi telah berlalu.

Wajah di cermin pucat dan kusam, bahkan bibirnya tidak berdarah. Xin Jie datang, membuka pintu ruang ganti, dan berkata, "Hari ini adalah acara yang membahagiakan, jadi pakailah yang merah ini."

Piyama sutra tergantung di pergelangan kaki, sejuk dan lembut, bagaikan angin sepoi-sepoi di malam hari. Ada sederetan pakaian indah tergantung di ruang ganti, dalam berbagai macam warna, sutra, sulaman, brokat... bunga-bunga kecil, bunga bundar, cabang-cabang bunga yang patah... pola-pola gelap atau sulaman terang, manik-manik padat, kehidupan yang megah itu tak lain hanyalah drama seperti mimpi... Dia berganti pakaian dengan cheongsam merah-perak seperti yang diperintahkan. 

Xin Jie berkata, "Shaonainai harus mengenakan warna-warna yang lebih cerah seperti ini setiap hari. Dia terlihat sangat cantik di usia yang masih muda, seperti bunga."

Kecantikan itu seindah bunga, tetapi buah persik dan plum yang indah itu telah lama hilang terbawa arus dan terkubur di ujung dunia.

Mereka naik mobil ke Rumah Shuangqiao. 

Murong Furen berada di ruang tamu kecil. Ketika dia melihatnya, dia mengulurkan tangannya dari jauh dan berkata, "Gadis baik." 

Dia berbisik, "Ibu." 

Murong Furen menatapnya dengan saksama, membetulkan bros itu untuknya, dan berkata, "Ini adalah bros yang aku minta seseorang untuk kirimkan kepadamu terakhir kali - aku pikir saat itu bros ini akan sangat cocok dengan temperamenmu."

Bros itu berasal dari perusahaan perhiasan asing yang terkenal. Ketiga berlian itu berkilau di bawah cahaya bagaikan garis air mata tipis. Murong Furen berkata, "Pasti akan ada wartawan sebentar lagi. Pergilah ke ruang gantiku. Ada orang-orang yang menunggu di sana. Minta mereka untuk merias wajahmu dan menyisir rambutmu lagi."

Dia menjawab dengan lembut, "Ya."

Memakai riasan dan menyisir rambut adalah tugas yang sangat menyita waktu. Dia turun ke bawah lagi dan mendengar suara yang familiar namun asing di luar pintu, dan langkahku terhenti sejenak. 

Dia berjalan sangat ringan, hampir tanpa suara, namun Jinrui berbalik dan melihatnya, lalu memanggilnya, "Susu." Ia juga berkata, "Kamu harus memakai riasan setiap hari agar terlihat lebih baik."

Alisnya yang seperti daun willow sudah lama tidak digambar, dan sisa-sisa riasan serta air mata telah menodai kain kasa merah. Dia tidak menyisir rambutnya dan mencuci tubuhnya sepanjang hari, jadi mengapa dia harus menggunakan mutiara untuk menghibur kesendiriannya... Dia dipenuhi dengan segala jenis perhiasan dan batu mulia, tetapi dia hanyalah bunga di atas lapisan gula pada kue di hadapan orang-orang, yang membuat orang lain iri padanya. Selain itu, apa lagi yang dimilikinya?

Murong Qingyi bahkan tidak berbalik. 

Murong Furen berkata, "Susu pasti juga belum sarapan. Kakak ketiga, pergilah makan sesuatu dengannya. Jamuan makannya pukul dua siang, dan masih ada beberapa jam lagi."

Murong Qingyi berdiri dan berjalan keluar. 

Murong Furen mengedipkan mata pada Susu, dan Susu tidak punya pilihan selain mengikutinya keluar. Dapurnya sangat perhatian. Ketika mereka mendengar bahwa itu adalah sarapan untuk mereka berdua, mereka teringat selera masing-masing dan menyiapkan porsi Barat untuk Murong Qingyi, dan juga menyiapkan bubur dan lauk pauk untuk Susu.

Di dalam restoran besar itu, yang terdengar hanyalah bunyi pisau dan garpunya yang sesekali beradu dengan piring, menimbulkan bunyi denting pelan, kemudian semuanya kembali sunyi. Terakhir kali mereka bertemu adalah pada tahun lunar lama. Setelah beberapa bulan tidak bertemu dengannya, dia terlihat lebih kurus, mungkin karena dia sibuk dengan pekerjaan. Ada sedikit rasa lelah dan bosan di antara alisnya. Mungkin dia sudah muak padanya, muak dengan situasi seperti ini, di mana dia harus berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja.

Keduanya menghabiskan sarapan mereka dalam diam. Susu mengikutinya tanpa suara ke ruang tamu besar di luar koridor barat. Saat mereka berjalan menyusuri koridor, Murong Qingyi tiba-tiba berbalik, mengulurkan tangan dan memegang tangannya. Susu tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit gemetar. Tak lama kemudian dia melihat para wartawan di ruang tamu menoleh ke arahnya. Murong Qingyi tersenyum dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. Terdengar bunyi klik tombol rana yang pelan, disertai cahaya magnesium yang menyilaukan, lalu kekosongan muncul di depan matanya. Susu menghibur dirinya sendiri dan, seperti Murong Furen, memberikan senyuman yang tampak bahagia ke kamera.

Itu adalah pernikahan bergaya Barat. Weiyi mengenakan gaun pengantin dan kerudungnya dipegang oleh tiga pasang gadis kecil pembawa bunga. Senyumnya semanis madu. Setelah upacara pernikahan, pita-pita warna-warni dan konfeti bercampur kelopak mawar berjatuhan, bagaikan hujan bunga yang indah. Mereka adalah pasangan yang ditakdirkan untuk bertemu di surga, dan mereka akan hidup bahagia selamanya. Dia dan Qi Xichengcai adalah pasangan yang sempurna, pasangan peri yang berada di luar jangkamu an manusia biasa.

Pada malam harinya, kembang api dinyalakan di kediaman resmi Shuangqiao. Kembang api bermekaran di langit hitam dan mekar sesaat. Teras itu penuh dengan tamu, dan dia dengan lembut memeluknya di tengah-tengah semua orang, tetapi itu hanya akting. Dia hanya mendongak, dan matanya berkilauan dengan cahaya kembang api sesaat, seolah-olah ada api samar yang dinyalakan. Namun tak lama kemudian, suasana pun meredup dan berubah menjadi keheningan yang sama, dengan es tipis yang dingin mengapung di permukaannya.

Angin malam begitu dingin, hingga dia sedikit menggigil. Suasananya begitu ramai, dengan begitu banyak orang, dan dia begitu dekat dengannya, tetapi dia sendirian, menghadapi angin dingin.

***

BAB 18

Di ujung lain lantai dansa, band menyetel senar mereka dan memulai waltz pertama. Musiknya naik dan turun bagaikan riak-riak di danau biru, atau seperti suara nyaring lonceng perunggu yang bergoyang tertiup angin di bawah atap.

Susu tak dapat menahan diri untuk tidak terganggu sejenak. Ketika dia berbalik, Murong Qingyi sudah mengulurkan tangannya dari kejauhan, jadi dia tidak punya pilihan selain menjabat tangannya. Tangannya agak dingin, tetapi keterampilan menarinya masih mahir. Dia berputar dan berputar... Dia dikelilingi oleh lautan wanita cantik dengan pakaian elegan. Hanya pada saat ini, hanya pada saat ini dia bisa secara sah mengangkat wajahnya sedikit dan menatapnya dengan tenang.

Pandangannya beralih ke tempat lain tanpa sadar, tetapi setelah satu atau dua detik, pandangan itu bertemu lagi dengannya. Matanya begitu lembut sehingga dia hampir memiliki ilusi. Rona merah perlahan muncul di pipinya dan napasnya menjadi pendek dan cepat. Dia merasa seringan kupu-kupu, lengannya menjadi satu-satunya penopangkuannya, dia segera membiarkannya menuntunnya, berjalan di antara bunga-bunga di lantai dansa. Lama-kelamaan, yang tersisa di telinganya hanyalah bunyi musik, berputar, berputar... berputar hingga ia merasa sedikit pusing. Musiknya adalah lautan luas, tetapi matanya adalah jurang tanpa harapan. Dia terlalu lemah untuk mencoba melihat ke bawah lagi, karena takut dia akan melompat sembarangan - dia berputar beberapa kali dan membawanya menjauh dari kedalaman lantai dansa yang bising. Musiknya berangsur-angsur menjadi semakin keras saat mencapai bab terakhirnya. Dia merasakan matanya menjadi gelap di depan matanya dan dia sudah berdiri di bawah bayangan penghalang bunga.

Tiba-tiba Murong Qingyi menciumnya, dan lengannya memeluknya erat-erat, tidak memberinya ruang untuk melarikan diri atau melawan. Dia selalu begitu mendominasi. Kehangatan yang akrab namun jauh itu membuat seluruh tubuhnya lemas, tetapi kekuatan di bibirnya membuat napasnya terhenti lagi dalam sekejap. Dengan rakus ia menyerap napasnya, bagaikan seseorang yang sedang menyeberangi padang pasir dan kehausan, tiba-tiba menemukan mata air pertama yang berair manis, dengan bersemangat memintanya tanpa ragu-ragu, bahkan napasnya pun tidak teratur dan cepat.

Susu tidak menginginkannya - dia tidak ingin Murong Qingyi melakukan ini. Susu tahu dengan jelas bahwa dia telah tergoda lagi oleh kecantikannya. Dia tidak dapat lagi menahan rasa sakit kehilangan, jadi dia harus menolaknya. Dia tidak ingin dia melakukan hal ini padanya. Seperti halnya memperlakukan wanita-wanita penuh warna di sekitarnya, setiap kali mengingatnya sesekali dia akan menoleh ke belakang dan menunjukkan rasa iba padanya, meskipun dia serendah rumput liar, tetapi dia telah ditinggalkan olehnya, dan sejak saat itu dia tidak ingin lagi dia menoleh ke belakang.

Susu berjuang keras, tetapi tiba-tiba Murong Qingyi melepaskannya. Susu menatapnya dengan tenang, memperhatikan api yang samar-samar menyala di matanya berangsur-angsur berubah dingin bagai es. Sebaliknya, Murong Qingyi merasa tidak takut dan menghadapi tatapan tajamnya secara langsung. Senyum sinis muncul di bibirnya. Dia menepis tangannya dan berbalik, berjalan lurus melintasi lantai dansa, lalu menghilang ke tengah kerumunan orang yang tengah tertawa dan berbincang riang.

***

Saat semua orang sudah pergi, sudah jam tiga pagi. Murong Furen berkata, "Aku sudah tua dan tidak sanggup lagi. Aku mau tidur dulu. Susu, sudah malam sekali, kamu harus tidur di sini supaya besok pagi tidak perlu terburu-buru ke sini." 

Setelah mendengar ini, Susu tidak punya pilihan selain mengatakan "ya". 

Murong Furen menoleh dan melihat sosok Murong Qingyi melintas di luar pintu, dia pun buru-buru berteriak, "Lao San, kamu mau ke mana selarut ini?"

Murong Qingyi berkata, "Aku baru saja menerima telepon dan aku harus keluar untuk suatu keperluan."

Murong Furen bertanya, "Ke mana kamu pergi tengah malam begini?"

Murong Qingyi berkata, "Itu memang urusan resmi. Kalau Ibu tidak percaya, silakan tanya petugas jaga." Lalu, dia keluar. Murong Furen hanya bisa tersenyum pada Susu dan berkata, "Jangan khawatirkan dia. Tidurlah dulu."

Susu naik ke atas. Dia tidak pernah memasuki kamar tidur ini selama hampir setengah tahun, namun tatanan kamar itu masih sama seperti sebelumnya, bahkan sepasang sandal kamarnya pun masih berada di tempat yang sama. Para pembantu membersihkannya setiap hari, jadi tentu saja bersih. Tetapi dia tahu bahwa dia sudah berhari-hari tidak kembali ke kamar ini, karena jam antik di meja samping tempat tidur selalu diputar olehnya sendiri. Tanggal di jam masih menunjukkan beberapa bulan yang lalu, jadi tentu saja dia pasti pergi ke tempat lain.

Ada aroma samar dan familiar pada selimut itu. Tempat tidurnya begitu lebar, sehingga ia terbiasa meringkuk. Tepat saat dia merasa sedikit mengantuk, telepon berdering. Dia menurunkan gagang telepon, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, pihak lain berkata dengan suara lembut dan genit, "Kamu sangat tidak berperasaan. Apakah kamu ingin aku menunggu sampai fajar?"

Susu tersenyum sedih, hatinya begitu hancur bahkan rasa sakitnya pun mati rasa. Dia berbisik, "Dia sudah pergi. Kamu tidak perlu menunggu sampai fajar."

Menunggu adalah penuaan tanpa akhir, tetapi dia bahkan menolak untuk menunggu. Ada rak buku dari lantai hingga langit-langit di ruang belajar, diisi dengan ribuan buku, dan buku-buku di rak atas hanya dapat dijangkamu dengan menggunakan tangga khusus. Waktu dalam halaman buku lebih bergejolak daripada aliran air, dan pusaran kata-kata dalam buku kadang-kadang menimbulkan gelombang. Hatinya gelap gulita seperti sumur kuno, penuh rumput liar dan kabut, yang melahap segalanya. Musim semi telah berlalu, burung layang-layang telah berlalu, musim panas masih jauh, dan kicauan jangkrik telah menjadi langka. Musim gugur telah berakhir, tanah ditutupi bunga-bunga kuning, titik balik matahari musim dingin telah tiba, suara hujan terdengar dingin dan sejuk. Tidak ada perbedaan antara keempat musim. Dia adalah bunga di pelataran dalam, yang tidak diketahui siapa pun. Ia perlahan layu di samping sumur yang rusak dan tembok yang bobrok, kehilangan warnanya dan berangsur-angsur berubah menjadi abu-abu. Suatu hari, dia akan berubah menjadi debu dan lumpur.

Wajah gioknya sudah kurus kering selama tiga tahun. Dia telah kalah empat tahun sebelumnya, dan sekarang, dia kalah lagi. Setahun lagi telah berlalu, dan dia takut kehidupan ini akan berakhir selamanya.

***

Rumah itu begitu luas dan sunyi bagaikan lembah, dan gemerisik pakaian seakan menjadi satu-satunya gema. Hujan di luar jendela dingin dan menyegarkan, tetesan hujan mengetuk bingkai jendela. Telepon di ruang tamu tiba-tiba berdering, memecah kesunyian dan mengejutkannya tanpa alasan. Kemudian dia mendesah pelan, mungkin itu panggilan lagi dari kantor petugas, yang memberitahukan padanya tentang suatu acara yang harus dia hadiri. Xin Jie menjawab telepon dan berkata kepadanya, "Ini Fang Xiaojie."

Satu-satunya orang yang mengingatnya mungkin Mulan. Dia hanya mengucapkan satu kalimat, "Susu, selamat ulang tahun." 

Lalu dia teringat dan berkata pelan, "Ah". 

Mulan berkata, "Aku hanya khawatir kamu tidak ada di rumah. Aku sudah mengundang beberapa teman lama dari grup tari untuk makan malam bersama. Kalau kamu ada waktu, bolehkah kamu ikut? Kita bisa merayakan ulang tahunmu."

***

Ketika teman-teman lama di ruangan itu melihatnya masuk, mereka semua berdiri dan tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun. Hanya Mulan yang maju dan berkata, "Kupikir kamu tidak bisa datang hari ini." 

Susu tersenyum dan berkata, "Aku sangat senang menerima teleponmu." 

Xiao Fan tersenyum dan berkata, "Oh, aku melihat fotomu di koran beberapa waktu lalu, dan aku tidak bisa mengenalimu. Kamu semakin cantik - hanya saja semakin kurus." 

Setelah dia mengatakan ini, yang lain juga mulai mengajukan pertanyaan satu demi satu, dan semua orang menjadi bersemangat.

Panci panas krisan itu berdesis lembut, api biru samar-samar menjilati dasar panci yang terbuat dari tembaga keemasan, dan melalui kabut tipis berwarna putih panas, Susu teringat akan restoran-restoran kecil yang biasa ia kunjungi saat ia masih menjadi anggota grup tari. Kami juga makan hotpot, tentu saja tidak terlalu mewah, tetapi ada tawa dan kebisingan di udara yang mengepul, seperti kemarin.

Xiao Fan masih berisik, "Susu, kamu yang paling tidak berperasaan. Kamu jarang menghubungi teman lama. Kami hanya bisa melihat wajah cantikmu dari koran sesekali." 

Mulan tertawa, "Susu, abaikan saja dia. Dia bilang dia akan memerasmu hari ini." 

Xiao Fan mengeluarkan koran dari tas tangannya sambil tersenyum, "Lihat, aku menyimpannya dengan sengaja. Foto-fotonya bagus sekali."

Susu mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Itu adalah foto keluarga yang diambil saat Weiyi menikah. Dia berdiri di belakang Murong Furen dengan senyum tipis di wajahnya. Di sebelahnya adalah Murong Qingyi, yang jarang terlihat mengenakan gaun bergaya Barat. Di atas dasi kupu-kupu itu ada wajah yang dikenalnya dan senyuman yang tidak dikenalnya. Berdiri bersama seperti ini, pastilah menjadi kebahagiaan yang sempurna di mata orang lain.

Mulan mengambil koran itu dan bertanya sambil tersenyum, "Xiao Fan, apakah kamu masih ingin Susu menandatangani untukmu?" 

Jawabnya, "Pancinya hampir kering, cepat makannya," dia mengambil cangkir itu dan berkata, "Gadis yang berulang tahun, kamu harus minum cangkir ini."

Susu kemudian tersenyum, "Kamu belum mengenalku? Bagaimana aku bisa minum?" 

Xiao Fan berkata, "Anggur plum ini seperti soda, tidak bisa membuatmu mabuk." 

Mulan pun tertawa, "Kami berdua tidak pandai minum, kami hanya ingin merayakan ulang tahunmu." 

Yang lain juga mendesaknya untuk melakukannya, dan Susu merasa sulit untuk menolak kebaikan itu, jadi dia harus menyesapnya. 

Xiao Fan mengangkat cangkir dan berkata, "Baiklah, aku mendoakan tahun baru yang bahagia setiap tahunnya." 

Susu berkata, "Aku benar-benar tidak bisa minum lagi." 

Xiao Fan berkata, "Apakah menurutmu aku tidak punya wajah dibandingkan dengan Mulan?"

Setelah mendengar perkataannya itu, Susu pun tak punya pilihan lain selain minum setengah cangkir juga. Hal ini menjadi preseden, dan tentu saja orang-orang di belakangnya ikut bersulang. Susu tidak punya pilihan selain minum beberapa cangkir. Dia tidak bisa minum, tetapi dia merasakan telinga dan wajahnya memerah dan jantungnya berdetak kencang. Sekelompok orang itu menyantap makanan sambil berbincang dan tertawa, serta meminum setengah mangkuk sup manis. Baru saat itulah mereka merasa lebih baik.

Dia dijemput moobil kembali, dan ketika aku turun dari mobil dan tertiup angin dingin, aku merasa sedikit pusing. 

Xin Jie keluar dan mengambil tas tangannya, sambil tersenyum dan berkata, "San Gongzi ada di sini."

Dia terkejut sejenak dan melihat ke ruang tamu. Sosoknya tampak jelas dalam bayangan kontur redup perabotan. Jantungnya serasa terbakar, dan perutnya sakit seolah-olah apa yang baru saja diminumnya bukanlah anggur, tetapi racun yang telah membusukkan tulang-tulangnya dan menembus jantungnya. Ekspresi wajahnya membuatnya menundukkan kepala. Suaranya sedingin batu, "Ren Susu, apakah kamu tahu pulang?"

Alkohol itu bagaikan palu, menghantam pelipisnya berkali-kali. Pembuluh darah di sana sedikit berdenyut, seolah ditusuk duri tajam. 

Murong Qingyi memegang pergelangan tangannya, menyebabkan dia meringis kesakitan. Dia melepaskannya dan melemparkannya, "Aku lihat kamu sudah lupa siapa dirimu. Ke mana kamu pergi sampai mabuk seperti ini?"

Susu mengangkat wajahnya tanpa suara dan menatapnya dengan tenang dan dingin. Ketenangan dan ketidakpedulian ini benar-benar membuatnya marah. Dia selalu seperti itu terhadapnya, dan apa pun yang dilakukannya, dia tidak dapat mengguncangnya. 

Murong Qingyi menyapu cangkir teh di meja kopi ke lantai, dan suara itu akhirnya sedikit mengejutkannya.

Ia begitu marah, itu hanya karena barang miliknya mungkin didambakan orang lain. Dia menundukkan kepalanya lagi karena putus asa. Dia hanya akan mengizinkannya untuk tidak menginginkannya, dan sekalipun dia tidak menginginkannya, dia tidak akan mengizinkan orang lain mempunyai niat apa pun. Dia terlalu malas untuk menjelaskan dirinya sendiri, dan yang tersisa hanyalah keputusasaan yang dingin.

Dia berkata, "Aku tidak percaya padamu lagi."

Senyum tipis muncul di wajah Susu. Kapan dia pernah mempercayainya? Atau, mengapa dia harus mempercayainya? Dalam hidupnya, dia tidak berarti apa-apa, bagaikan setitik debu kecil. Yang tidak dapat ditoleransi olehnya adalah butiran debu yang tak sengaja beterbangan ke matanya, jadi ia harus menggosoknya sebelum merasa puas. Kalau tidak, bagaimana dia bisa menarik perhatiannya?

...

Cuaca menjadi lebih dingin dan hujan mulai turun lagi di sore hari. Susu mendengarkan suara hujan sendirian, suara rintik hujan yang terdengar seperti air mata dan keluhan. Saat dia masih muda, dia tidak suka hari hujan karena lembab dan dingin, dan dia harus tinggal di dalam rumah. Dalam kehidupannya yang sekarang terbatas, dia menjadi terbiasa dengan suara hujan. Suara gemerisik daun pisang membuat hatinya hancur, dan terdengar menyedihkan seperti dengungan rendah di telinganya. Sekarang, satu-satunya hal yang mengerti dirinya adalah hujan. Kalau saja surga dapat memahami pikiran manusia, ia akan menitikkan air mata untuknya hingga fajar. Mungkin Tuhan benar-benar berbelas kasihan padaku sepanjang hidupku, dan kabut serta hujan menemaniku di luar gedung yang tenang itu.

Dia mengeluarkan selembar kertas biasa dan menulis surat untuk Mulan. Dia hanya menulis tiga baris dan kemudian menatapnya dengan bingung. Setelah berpikir sejenak, dia membuka buku itu dan memasukkannya. Di buku itu ada tulisan tangan dari tahun lalu, "Bahkan jika aku bisa membeli puisi Xiangru dengan ribuan emas, bagaimana mungkin aku bisa melihat ke belakang?"

Sekarang, aku bahkan tidak ingin menoleh ke belakang.

Cuacanya dingin, tetapi ada pemanas di kediaman resmi. Ada bunga di mana-mana, dalam vas dan rangkaian bunga, dan bunga daffodil ditanam di piring kristal agar sesuai dengan acaranya... 

Di restoran, setangkai bunga plum dalam vas cloisonné bermata dua dipanaskan oleh pemanas, dan wanginya menjadi lebih kuat, seolah-olah itu adalah kehangatan musim semi. Tuan dan Jinrui serta Tuan dan Nyonya Weiyi membawa serta anak-anak mereka. Ada lebih dari sepuluh orang dewasa dan anak-anak, jadi tentu saja suasananya sangat ramai. Putra Weiyi masih mengenakan popok, lucu sekali. 

Susu memeluknya, mata hitamnya menatap ke arah Susu. 

Weiyi tertawa dan berkata, "Sering dikatakan bahwa keponakan laki-laki mirip dengan pamannya - ibu mengatakan bahwa anak ini agak mirip dengan San Ge kita saat dia masih kecil." 

Murong Furen tertawa dan berkata, "Benarkah? Lihat mata dan hidungnya, konturnya sangat mirip." 

Susu menatap wajah kecil merah muda anak itu, dan dalam sekejap, bagian hatinya yang paling tak tersentuh mulai terasa sakit, dan dia merasa sedih yang tak terlukiskan.

Murong Feng dalam suasana hati yang baik, dan minum sebotol Huadiao bersama Murong Qingyi dan Qi Xicheng. 

Weiyi tersenyum dan berkata, "Ayah sangat senang hari ini. San Ge, jangan membujuk Xicheng untuk minum lagi. Kamu tahu seberapa banyak dia bisa minum." 

Murong Qingyi juga sedikit mabuk, tetapi dia hanya tersenyum dan berkata, "Gadis-gadis itu ekstrovert. Aku tidak akan mendengarkanmu melindunginya seperti ini." 

Mereka berdua minum beberapa gelas lagi, dan Qi Xicheng sudah mabuk, dan saat itulah semuanya berhenti.

Tahun lalu, Susu pulang ke rumah setelah makan malam Tahun Baru. Namun hari itu, Murong Furen berkata, "Lao San tampaknya mabuk. Kamu pergilah dan periksa dia. Jangan pergi hari ini." Artinya sangat jelas. Karena Susu selalu peduli padanya, dia tidak tega menentang keinginannya dan harus naik ke atas. 

Murong Qingyi memang sedikit mabuk. Dia keluar dari kamar mandi, jatuh di tempat tidur dan tertidur. 

Susu mendesah pelan, dan melihatnya menggulung selimut hingga berantakan, dia tidak punya pilihan selain berbaring di tempat tidur dengan pakaiannya.

Dia biasanya mengenakan pakai tidur yang sangat ringan, dan pada hari ini, dia sangat mengantuk karena dia begadang semalaman untuk merayakan Tahun Baru, dan tertidur lelap. Dia merasa seolah-olah sedang berbaring di rumah bibinya, di atas tempat tidur yang rendah dan sederhana, dengan bekas-bekas air di langit-langit akibat bocornya air hujan. Cuacanya sangat panas, dan matahari di luar jendela membuat ruangan terasa seperti di atas gunung yang menyala-nyala, tetapi dia merasa kedinginan dan kepanasan kadang-kadang. Dia hanya mendengar bibiku berkata, "Bukannya aku kejam, tapi kamu harus menyuruh anak itu pergi hari ini." Anak itu terus menangis dan berjuang keras dalam buaian, seolah-olah dia bisa mengerti apa yang dikatakan orang dewasa. Anak itu menangis putus asa hingga suaranya serak, dan hatinya hancur. Air mata mengalir di pipinya dan dia mengulurkan tangannya seolah memohon. Dia menangis tersedu-sedu dan seluruh tubuhnya gemetar... anak... anaknya... anak yang tidak dapat dia lindungi... Dia menunggunya, akhirnya menunggunya, dia memperhatikannya dari jauh di antara penonton, dan setiap langkah tarian seakan-akan menginjak ujung hatinya. Anak... Bisakah dia menemukan anak itu untuknya... Dia memohon dan menangis tersedu-sedu... San... San...

Ketika mereka paling akrab, dia memanggilnya dengan nama panggilannya. 

Murong Qingyi membalikkan badan, tetapi mungkin dia hanya mabuk, atau mungkin dia sedang bermimpi lagi. Tangisan memilukan itu masih terngiang di telinganya. Tangisannya, dia menangis... Dia terbangun kaget dan secara naluriah mengulurkan tangannya, "SuSu!" 

Itu benar-benar dia, dia meringkuk di sana, tubuhnya lemas dan gemetar. Ia memanggilnya lagi, "San..." Panggilan itu saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang, seolah ada sesuatu yang hancur. 

Murong Qingyi menghabiskan hampir dua tahun membangun bendungan sedikit demi sedikit. Dia pikir itu tidak bisa dihancurkan dan kokoh seperti batu, tetapi ternyata itu rapuh dan tidak dapat menahan suaranya. Hanya dengan satu suara ini saja, dia tampak kerasukan. Dia ada di sini, dia benar-benar ada di sini. Dia memeluknya erat, "Aku di sini, Susu, aku di sini..." 

Susu membuka matanya sambil terisak-isak, dan menatap wajahnya dalam cahaya redup. Dia telah pergi selama dua tahun dan meninggalkannya selama dua tahun, tetapi saat ini ada kelembutan yang tenggelam di matanya. Dia hanya mabuk, atau dia hanya bermimpi, itulah sebabnya dia menatapnya seperti itu, seolah-olah dia adalah harta paling berharga di dunia, seolah-olah dia akan hilang jika dia melepaskannya. Dia menggigil. Bau tubuhnya tak asing lagi, begitu hangat hingga membuat wanita itu ingin terbang ke dalam api. Dia sedang mencari kematiannya sendiri, tetapi dia menatapnya seperti ini, seolah-olah dia telah menatapnya dengan penuh kerinduan di masa lalu... di masa lalu... di masa lalu...

Ada sedikit bau alkohol pada dirinya, dan ketenangan yang menyedihkan perlahan kembali ke matanya. Murong Qingyi memalingkan mukanya dan mencari bibirnya dengan penuh semangat, tetapi Susu tidak menginginkannya, tidak menginginkan kenyamanan yang tidak dapat dijelaskan seperti itu. Mungkin dia memperlakukannya sebagai orang lain. 

Susu mengangkat tangannya untuk menghalanginya, "Tidak..." 

Mengetahui bahwa dia tidak akan berhenti karena ketidaksetujuannya dan itu hanya perjuangan terakhir, dia tertegun sejenak dan perlahan melepaskan tangannya. 

Ekspresi yang tak Susu mengerti perlahan muncul di matanya, yang sebenarnya seperti kesedihan... Murong Qingyi bagaikan seorang anak yang kehilangan barang kekesayangannya, atau seperti seekor binatang yang terperangkap, menanti kedatangan pemburu sambil menodongkan senjatanya. Dia tampak begitu putus asa, begitu putus asa hingga membuat jantungnya berdebar-debar. 

Susu hanya mendengar dia bergumam, "Susu, aku cinta padamu."

Jantung Susu berdebar kencang. Itu hanya kebohongan, tapi dia kehilangan kekuatannya. Dia mengira kebenciannya pun telah hilang. Setelah dua tahun berpisah, kebohongan sederhana darinya membuatnya tidak berdaya untuk melawan. Dia sungguh tidak berguna. Di hadapannya, dia sungguh tidak berguna. Dia telah lama kehilangan harapan, dia tidak ingin lagi melihat ke belakang. Dua butir air mata jatuh, menetes tanpa suara di selimut. 

Katanya, "Susu, jangan menangis." 

Asal kamu tidak menangis, aku rela melakukan apa saja, aku hanya ingin dia berhenti menangis. 

Bahu Susu yang kurus bergetar. Murong Qingyi memeluknya dan mencium air matanya. Begitu dia memeluknya, dia tidak dapat lagi menahan hasrat di dalam hatinya. Dia menginginkannya, dia menginginkannya, dia hanya menginginkannya, bahkan jika dia tidak punya hati, semuanya akan baik-baik saja selama dia memilikinya...

Saat langit berangsur-angsur cerah, pola keemasan muda pada latar belakang krem ​​tirai menjadi lebih jelas dan bentuk bunga dapat terlihat samar-samar. Saat matahari pagi yang samar bersinar, pola emas muda berubah menjadi jingga terang, secara bertahap mekar seperti bunga di mata orang-orang.

***

BAB 19

Tirai di ruang tamu kecil itu berwarna putih gading cerah, disulam dengan pola bunga markisa, bunga dan kuncup yang lebat, serta cabang dan daun yang rumit. 

Murong Furon duduk di sana, secara pribadi menyegel amplop merah dan mempersiapkan ucapan selamat Tahun Baru untuk cucu-cucunya. 

Susu masuk dan berbisik, "Ibu, Selamat Tahun Baru." 

Murong Furen mendongak dan melihat bahwa itu adalah dia. Dia tersenyum dan berkata, "Oh, anak baik, Selamat Tahun Baru. Mengapa kamu tidak tidur lebih lama? Apakah Lao San belum bangun?"

Susu sedikit tersipu dan berkata, "Ya."

 Murong Furen berkata, "Kamu masih bangun pagi-pagi sekali. Mereka belum bangun. Ayahmu sedang kedatangan tamu. Kamu tidak perlu pergi ke sana. Naiklah ke atas dan lihat keadaan Lao San. Jika dia sudah bangun, mintalah dia untuk turun dan sarapan bersama."

Susu tidak punya pilihan selain kembali ke kamarnya. 

Murong Qingyi membalikkan badan dan tampak lega saat melihatnya masuk. Dia tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya duduk diam di sana. Dia berbaring di tempat tidur selama beberapa saat, tetapi masih merasa tidak nyaman. Dia meliriknya dan melihat ekspresinya yang tenang dan dia tidak bisa mengatakan apa-apa, jadi dia bertanya, "Apakah ibu sudah bangun?"

Susu menjawab, "Sudah  bangun." 

Maka katanya, "Kalau begitu aku juga akan bangun, supaya ayah tidak bertanya dan mengatakan aku malas." 

Susu menundukkan kepalanya, dan tepi saputangan bersulam halus di tangannya tampak seperti bekas luka yang menonjol, menusuk ujung jarinya. 

Murong Qingyi keluar dari kamar mandi dan melihatnya masih duduk di sana tak bergerak. Dia tak dapat menahan diri untuk memanggil, "Susu", yang membuat wanita itu mendongak ke arahnya dengan panik, seolah-olah dia ketakutan. Dia ragu-ragu untuk bicara, dan akhirnya berkata, "A...ku akan turun ke bawah untuk mengucapkan selamat tahun baru kepada ayahku."

Banyak sanak saudara dan sahabat yang datang memberikan ucapan selamat tahun baru di hari pertama tahun baru. 

Susu membantu Murong Furen menghibur para tamu dan berbaur dengan tamu wanita. Ketika mereka sedang sibuk, mereka tiba-tiba mendengar Weiyi tertawa. 

Murong Furen bertanya dengan suara pelan, "Anak ini, dia sudah menjadi seorang ibu, tetapi dia masih sangat kekanak-kanakan. Mengapa dia tertawa bodoh tanpa alasan?" 

Weiyi berkata pelan, "Mengapa aku tertawa bodoh? Aku hanya merasa San Ge lucu. Dia sudah datang tiga kali dalam waktu sesingkat ini. Setiap kali dia hanya melihat San Sao dan pergi. Apakah dia takut San Sao akan terbang?"

Murong Furen berkata sambil tersenyum, "Jangan mengolok-olok San Ge-mu. Lihatlah San Sao-mu. Dia pasti merasa tidak nyaman lagi." 

Wajah Susu sudah memerah. Dia berjalan jauh ke pintu dengan dalih menyambut tamu. Tepat pada saat itu Murong Qingyi berjalan mendekat lagi. Ketika dia mendongak dan melihatnya, dia tertegun sejenak, lalu berbalik dan berjalan kembali. 

Susu mengeluarkan suara "ah" pelan dan dia berbalik untuk melihatnya. Dia berbisik, "Weiyi sedang mengolok-olok kita." Mendengar hal itu, entah mengapa dia tertawa, dan alisnya tampak mengendur, seakan-akan tertiup angin musim semi.

Weiyi memperhatikan mereka dari kejauhan dan berbisik kepada Murong Furen, "Bu, lihat, aku belum pernah melihat San Ge tersenyum seperti ini tahun ini." 

Murong Furen mendesah pelan, "Kedua musuh ini."

...

Sore harinya, Susu datang menemui Murong Furen dan berkata, "Ibu, aku pergi dulu." 

Murong Furen melirik ke arah Murong Qingyi dan berkata, "Yah, setelah seharian berisik, kepalaku jadi pusing. Kurasa kamu juga pasti lelah. Di sana lebih sepi, jadi pulanglah dan istirahatlah lebih awal."

Susu berkata, "Ya," tetapi dia berkata, "Lao San, kamu pergi ke sana juga. Datanglah bersama Susu besok pagi." 

Murong Qingyi setuju dan berbalik untuk memanggil seseorang, "Tolong antarkan mobilku."

Susu terdiam sejenak, lalu berkata, "Segala sesuatu di sana belum aku persiapkan dengan baik, dan aku khawatir jika ada urusan resmi yang harus kamu diselesaikan, itu akan menunda waktunyamu."

Artinya sangat jelas. 

Susu berpikir bahwa berdasarkan sifat pemarah yang biasa dimilikinya, dia mungkin akan langsung marah saat itu juga. 

Tanpa diduga, Murong Qingyi berkata, "Apa saja urusan resmi yang ada selama Tahun Baru? Aku akan pergi melihat apakah kamu membutuhkan sesuatu, dan kemudian meminta mereka untuk membelinya." 

Murong Furen merasa lega ketika mendengar perkataannya, dan berkata, "Benar sekali. Awalnya, rumah ini dibeli untuk kalian berdua untuk memulai sebuah keluarga. Aku mendukung kemandirian keluarga kecil. Namun, aku sudah tua sekarang, dan aku ingin kalian ada di sekitarku setiap hari, jadi aku tidak meminta kalian untuk pindah. Itu motif aku yang egois. Kalian anak muda, tentu saja ingin hidup bebas di luar. Lagi pula, rumah ini dekat dengan Shuangqiao, dan mudah untuk pergi ke sana."

Susu mengerti arti lain dari nada suaranya. Dia selalu menghormati ibu mertuanya ini, dan kata-katanya penuh dengan ketulusan, jadi dia tidak tahu harus berkata apa. Karena dia selalu berada dalam situasi yang tenang, orang-orang di bawahnya cenderung bersikap santai demi dia. 

Dia dan Murong Qingyi kembali dengan mobil yang sama, yang menyebabkan para pelayan di sana menjadi panik. 

Murong Qingyi melihat rumah itu bersih dan rapi seperti baru dan didekorasi dengan elegan. Dia mengganti pakaiannya dan turun ke bawah, mengambil buku untuk dibaca. Melihat Susu hanya bersikap acuh tak acuh, dia hanya bisa berkata, "Di sini sepi sekali." 

Dia berjalan mengelilingi ruangan dan melihat sekeliling, lalu berkata, "Besok aku akan meminta seseorang untuk mengganti karpet. Warnanya tidak cocok dengan gorden," setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Lebih baik mengganti gorden saja. Bagaimana menurutmu, sebaiknya kita mengganti gorden atau karpet?"

Susu tidak ingin menjawab, tetapi dia tidak tahan. Lagi pula, Murong Qingyi menatapnya seperti itu, dan ekspresinya tidak menunjukkan bahwa dia sedang bertanya tentang masalah rumah tangga yang sepele, tetapi seolah-olah dia sedang menunggunya untuk membuat keputusan. 

Lagi pula, dia khawatir dengan wajahnya, jadi dia berkata, "Akan lebih mudah untuk mengganti gorden." 

Susu bersedia menjawab, dan Murong Qingyi senang, lalu berkata, "Kalau begitu mintalah seseorang untuk menggantinya besok. Jangan membaca, itu menyakitkan matamu." Lalu dia berkata, "Jika kamu ingin membaca, nyalakan lampu depan." 

Murong Qingyi berkata demikian, tetapi secercah harapan tampak di mata Susu. Dia mengira bahwa Murong Qingyi telah berbicara kepadanya atas inisiatifnya sendiri pada siang hari dan dia sangat gembira, tetapi sekarang dia bersikap sangat berhati-hati. Mungkin karena dia takut dia bersikap terlalu curiga dan berusaha sebisa mungkin bersikap perhatian. Hatiku akhirnya melunak dan aku berbisik, "Aku tidak akan membacanya."

***

Setelah Festival Lentera, urusan resmi berangsur-angsur kembali sibuk. Lei Shaogong tiba lebih awal dan Murong Qingyi belum turun, jadi dia menunggu di sana. Dia melihat Susu datang dari halaman, diikuti oleh beberapa orang yang memegang ranting bunga yang patah dan siap untuk ditaruh dalam vas. Dia segera berdiri dan mengucapkan selamat pagi. 

Susu selalu bersikap sangat sopan padanya. Dia mengucapkan selamat pagi dan bertanya, "Apakah ada keadaan darurat? Aku akan meminta seseorang untuk memanggilnya."

Lei Shaogong berkata, "Aku baru saja menelepon dan San Gongzi turun." 

Dalam setengah bulan terakhir, mereka telah melakukan perjalanan bolak-balik antara kedua belah pihak, yang sangat merepotkan, tetapi Murong Qingyi tidak peduli. 

Murong Qingyi turun ke bawah untuk menemui Lei Shaogong dan bertanya, "Apakah kamu sudah menunggu lama? Tunggu sebentar, aku akan datang." 

Dia berjalan mendekat dan mengucapkan beberapa patah kata kepada Susu sebelum keluar.

Lei Shaogong melihat bahwa suasana hatinya sedang baik, jadi dia berkata, "San Gongzi, apakah Anda ingin mengatur sesuatu untuk Wang Xiaojie? Dia tidak dapat menemukan Anda selama beberapa waktu, dan dia terus menggangguku." 

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Dia mengganggumu? Tolong bantu aku." 

Lei Shaogong tersenyum dan berkata, "Terima kasih, aku tidak tahan dengan keberuntungan seperti itu."

Murong Qingyi pergi rapat, dan Lei Shaogong pergi ke ruang tugas untuk membaca dokumen resmi. Tidak lama kemudian, Wang Xiaojie menelepon lagi. 

Lei Shaogong merasa sakit kepala saat mendengar suaranya, dan dia berkata, "San Gongzi tidak ada di sini." 

Wang Qilin sangat marah dan menggertakkan giginya sambil berkata, "Dia sengaja menghindariku, bukan?" 

Lei Shaogong berkata, "Dia sibuk dengan pekerjaan." 

Wang Qilin mencibir, "Direktur Lei, Anda tidak perlu berurusan dengan aku di sini. Aku akan mengundang istri San Gongzi untuk minum teh nanti." 

Lei Shaogong selalu memiliki temperamen yang baik. Mendengar ancamannya, entah mengapa dia juga marah, dan berkata dengan dingin, "Aku sarankan kamu untuk tidak berpikiran seperti itu. Jika kamu ingin mencari kematianmu sendiri, cobalah saja."

Wang Qilin tertegun cukup lama, lalu berkata pelan, "Jadi itu benar? Orang-orang bilang mereka kembali bersama."

Lei Shaogong berkata, "Kamu salah lagi. Mereka tidak pernah berpisah, jadi bagaimana kamu bisa mengatakan mereka kembali bersama?"

Wang Qilin mencibir dan berkata, "Jangan bicara dengan nada resmi seperti itu. Semua orang tahu bahwa San Shaonainai telah berada di istana yang dingin selama hampir dua tahun. Mengapa San Shaonainai baru-baru ini memikirkannya lagi? Aku ingin melihat berapa lama dia bisa bertahan."

Setelah menutup telepon, Lei Shaogong ingin mengutuk dalam hatinya. Ketika dia pulang malam itu, dia berkata kepada Murong Qingyi, "Di antara semua pacar Anda, Wang Xiaojie adalah yang paling sulit dihadapi. Sebaiknya Anda segera mencari cara untuk mengakhirinya." 

Murong Qingyi berkata dengan acuh tak acuh, "Lakukan saja."

***

Saat dia kembali, Susu masih terjaga. Dia berdiri saat melihatnya masuk. Dia berkata, "Tidak ada orang luar di sini, jadi jangan buat aturan. Kamu mengenakan pakaian tipis, jadi jangan duduk di bawah jendela." 

Susu mengambil mantelnya. Dia telah memperhatikan ekspresinya selama sepuluh hari terakhir. Melihat senyumnya, dia sangat gembira dan bertanya, "Apa yang kamu makan untuk makan malam?"

Susu meminta maaf, "Maaf, kupikir kamu tidak akan pulang terlalu malam, jadi aku sudah makan. Aku akan meminta dapur untuk menyiapkan sesuatu yang lain untukmu." 

Murong Qingyi bertanya, "Apa yang kamu makan untuk makan malam?" 

Susu menjawab, "Aku makan nasi goreng Yangzhou." 

Murong Qingyi  langsung berkata, "Kalau begitu aku juga mau makan nasi goreng." 

Mendengar dia berkata demikian, dia tidak dapat menahan senyum kecilnya, dan dia pun menatapnya dan tersenyum pula.

***

Mulan dan Zhang Mingshu akan menikah, dan Susu sangat gembira saat menerima undangan tersebut. Keluarga Zhang sangat kaya, dan mereka menggelar pesta pernikahan megah di Menara Mingyue yang sungguh meriah. Di setengah jalan di seberang Menara Mingyue, mobil dan kuda mengalir seperti air dan kuda yang mengalir, dan kota ini benar-benar dipenuhi tamu seperti awan. 

Nyonya Zhang sangat tajam penglihatannya. Dia mengenali bahwa itu adalah mobil Susu dan datang menyambutnya dengan senyuman di wajahnya, “Aku tidak menyangka San Shaonainai akan memberiku wajah seperti itu." 

Dia kemudian menemaninya masuk secara langsung. Banyak kerabat perempuannya yang mengenalnya, dan mereka mengelilinginya seperti bulan yang dikelilingi bintang, berbincang-bincang dengannya dengan riuh. 

Butuh waktu lama bagi Susu untuk melepaskan diri dan pergi ke ruang dalam. Dia hanya mengucapkan selamat dan memegang tangan Mulan. Dia mengenakan gaun emas, bunga beludru di rambutnya, dan jepit rambut dengan berlian indah. Dia tampak berkilau bagaikan bintang-bintang di bawah cahaya lampu dan tampak sangat bahagia. Dia tak dapat menahan diri untuk berkata, "Aku turut berbahagia untukmu." 

Mulan pun sangat gembira dan berkata, "Setelah sekian tahun, akhirnya ada hasilnya.”

***

Tentu saja, Susu diatur oleh tuan rumah untuk duduk di kepala meja. Dalam kesempatan yang meriah seperti itu, dia sebenarnya tidak bisa makan banyak, jadi dia harus memesan sesuatu dari dapur setelah kembali ke rumah. 

Murong Qingyi sedang membaca sebuah berkas, jadi dia meletakkan dokumen itu dan tersenyum padanya, "Kamu keluar untuk makan abalon dan sirip hiu, dan sekarang kamu ingin makan sup mie bening?" 

Jawab Susu, "Aku tidak bisa makan itu, dan aku lihat pengantin perempuannya juga tidak makan apa pun." 

Murong Qingyi bertanya, "Pasti banyak tamunya, kan?" 

Susu berkata "hmm", lalu berkata, "Mulan memperkenalkan aku kepada pengiring pengantin, Wang Xiaojie. Wang Xiaojie sangat baik, dan Mulan berteman baik dengannya. Kami punya janji untuk minum kopi nanti."

Murong Qingyi, "Ada baiknya lebih sering keluar dan bermain dengan teman-teman, agar tidak bosan di rumah seharian," tiba-tiba dia teringat dan bertanya, "Wang Xiaojie, Wang Xiaojie yang mana ini?"

Susu berkata, "Itu putri kedua Menteri Wang." 

Wajah Murong Qingyi berubah, lalu kembali normal dan berkata, "Fang Mulan itu, sebaiknya kamu tidak berhubungan dengannya. Kita adalah saudara dari keluarga Huo, jadi jangan membuat masalah lagi." 

Susu tertegun sejenak dan berkata, "Mulan dan aku sudah berteman selama lebih dari sepuluh tahun. Sudah lama sekali sejak kejadian Xu Gongzi, menurutku itu tidak penting."

Murong Qingyi berkata, "Bagaimana kamu bisa begitu bodoh? Jika orang lain tahu, mereka akan menertawakanmu."

Susu berkata, "Aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku hanya karena aku takut pada gosip." 

Murong Qingyi kesal, "Pokoknya, aku tidak akan mengizinkanmu bersama mereka. Kalau kamu ingin berteman, bukankah wanita-wanita dari keluarga Huo, Mu, dan Chen semuanya orang yang sangat ramah?"

Susu mendesah pelan, "Mereka hanya bersikap baik pada San Shaonainai, bukan padaku."

Murong Qingyi berkata, "Lihat, kamu mengatakan hal-hal aneh lagi. Bukankah kamu San Shaonainai?" dia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Kamu tahu bahwa di antara teman-teman lama, perselisihan paling banyak terjadi. Aku tidak ingin kamu terlibat tanpa sengaja dan dimanfaatkan oleh orang-orang dengan motif tersembunyi." 

Susu berkata, "Aku mengerti."

***

Murong Qingyi baru saja dipromosikan, jadi wajar saja dia tampak sangat sibuk. Setelah kembali dari perjalanan bisnis hari itu, dia pertama-tama pergi ke Shuangqiao untuk menemui orang tuanya. 

Saat dia sampai rumah, Susu sedang makan malam. Katanya, "Jangan berdiri, tidak ada seorang pun di sekitar." Dia berbalik dan berkata kepada pembantunya, "Minta dapur untuk menambahkan dua piring dan ambilkan sepasang sumpit untukku."

 Dia melihat piring kaca kecil berisi siput mabuk di atas meja. Siput itu berwarna seperti kurma merah dan berbentuk seperti buah pir. Mereka sangat kecil, seperti buah pir mini. Mereka adalah siput pir yang merupakan makanan khas Pingxinhai. Jadi dia bertanya, "Ini langka. Di mana kamu mendapatkannya?"

Susu berkata, "Mulan dan Zhang Xiansheng pergi ke Pingxinhai untuk berbulan madu dan kembali dengan sekeranjang ini untuk aku coba."

Dia mengambil sumpit dan mencicipi satu, lalu berkata, "Baunya enak." 

Lalu dia bertanya, "Apakah kamu sudah mengganti juru masaknya? Ini rasanya tidak seperti biasanya." 

Susu berkata, "Terakhir kali aku mendengar ibu berkata bahwa kamu suka ini, dan aku takut dapur akan membuatnya terlalu asin, jadi aku mencoba membuat ini. Aku tidak tahu bagaimana rasanya, jadi kupikir aku akan mencobanya sendiri malam ini, sambil berharap kamu akan kembali besok." 

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Ternyata San Shaonainai membuatnya sendiri. Aku benar-benar tersanjung." 

Susu melihat dia sangat senang dan tersenyum lalu berkata, "Asalkan kamu suka, baguslah."

Dapur menambahkan lebih banyak bubur, dan dia bertanya dengan santai, "Apakah kalian bertemu di luar, atau mereka datang ke rumahmu?" 

Susu berkata, "Aku tahu kamu tidak suka orang luar datang ke rumah, jadi aku membuat janji dengan Mulan di luar. Aku mengundangnya dan Zhang Xiansheng untuk makan malam. Tempat itu dipilih oleh mereka. Namanya Qianchunlou. Biayanya 140 yuan."

Murong Qingyi tertawa saat mendengarnya, "Tidak apa. Aku hanya bertanya dengan santai. Kamu tidak perlu melaporkan semuanya," dia berpikir sejenak dan berkata, "Aku lupa bahwa uang saku bulananmu hanya 500 yuan. Aku khawatir itu tidak cukup. Aku akan memberi tahu mereka nanti dan aku akan memberikan gajiku langsung kepadamu mulai bulan ini."

Susu berkata, "Aku tidak perlu banyak uang untuk dibelanjakan. Aku bahkan tidak bisa menghabiskan 500 yuan sebulan." 

Murong Qingyi berkata, "Akhir-akhir ini, harga-harga sedang tinggi sekali. Mungkin seratus yuan untuk membeli sehelai pakaian. Lima ratus yuan-mu akan habis setelah kamu mentraktir teman-teman minum teh beberapa kali." 

Susu berkata, "Aku tidak bisa memakai semua pakaian yang diminta ibu untuk dibuatkan untukku. Lagipula, banyak hal yang bisa dicatat. Kamu pasti menghabiskan lebih banyak uang daripada aku. Kamu tidak harus memberikan semua gajimu kepadaku." 

Hal ini membuat Murong Qingyi tertawa, "Dasar konyol, apa gunanya gaji beberapa ribu yuan? Jangan khawatirkan aku. Kamu tidak bisa menghabiskan semuanya. Beli saja lebih banyak barang yang kamu suka." 

Melihatnya sedikit malu, Susu mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Qianchunlou kedengarannya enak. Aku penasaran bagaimana makanannya?" Susu berkata, "Ini adalah restoran Yunnan yang baru dibuka. Beberapa hidangannya sangat istimewa, dan salah satu jenis ikan tenggiri keringnya lezat." 

Murong Qingyi merasa sedikit tidak nyaman, tetapi tetap tersenyum dan bertanya, "Mengapa kamu ingin makan makanan Yunnan?" 

Susu menjawab, "Wang Xiaojie berasal dari Yunnan. Dia menyarankan agar kita pergi dan mencobanya." 

Murong Qingyi tidak menunjukkan apa pun di wajahnya setelah mendengar ini, tetapi hanya berkata, "Menjauhlah dari Wang Xiaojie."

Susu merasa sedikit aneh dan bertanya, "Kenapa?"

Murong Qingyi berkata, "Jika kamu tidak mengerti, jangan bertanya. Abaikan saja dia." 

Dia sengaja tidak jelas. Susu memikirkannya dan bertanya, "Apakah karena situasinya?"

Murong Qingyi ingin membuatnya salah paham seperti ini, jadi dia berkata, "Jangan tanya saja." 

Ketika Susu mendengarnya mengatakan hal ini, dia pikir tebakannya benar. Murong Furen selalu mengajarinya banyak hal, dan dia tahu tidak pantas untuk bertanya lebih lanjut, jadi dia mengingatnya saja.

***

Beberapa hari kemudian, ketika Mulan dan aku sedang makan pencuci mulut di luar, Mulan berkata, "Qilin bilang dia ingin mengundang kita ke Beiyun. Aku sudah setuju. Bagaimana denganmu?" 

Susu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa melakukannya." 

Mulan bertanya, "Bukankah San Gongzi ada di rumah? Mengapa kamu tidak keluar dan bermain? Membosankan sekali jika sendirian di rumah."

Susu berkata, "Aku sudah terbiasa dengan hal itu." 

Mulan berkata, "Lihatlah dirimu, apakah kamu tidak takut sakit karena bosan? Namun, akhir-akhir ini kamu terlihat cukup baik." 

Susu berkata, "Benarkah? Mungkin aku akhir-akhir ini makan dengan baik dan berat badanku bertambah." 

Mulan tertawa, "Kamu kelihatan seperti bisa terbang saat angin bertiup, dan kamu masih menyebut dirimu gemuk? Akulah yang sebenarnya gemuk." Tiba-tiba dia teringat sesuatu, "Lusa Grand Theater akan mementaskan The Nutcracker, ayo kita nonton. Kudengar para pendatang baru di grup ini menari dengan sangat baik." 

Susu sangat gembira mendengarnya, "Baiklah, telepon aku kalau begitu dan kita akan pergi bersama."

Pada hari itu, Mulan benar-benar menelepon untuk mengajak Susu keluar. Ketika mereka bertemu di luar teater, dia mengetahui bahwa Wang Qilin juga ada di sana. Susu teringat kata-kata Murong Qingyi, tetapi karena dia sudah ada di sini, tidak mudah baginya untuk pergi, jadi dia harus masuk bersama mereka berdua. Untungnya, menonton balet berbeda dari menonton drama. Dia tidak dapat berbicara terlalu banyak, jadi aku hanya menonton panggung dengan tenang. Dia dan Mulan sama-sama ahli, dan mereka melihat bahwa para pendatang baru itu menari dengan sangat baik. 

Susu sedang menonton dengan penuh perhatian, ketika dia tiba-tiba mendengar Wang Qilin berbisik, "Aku mendengar bahwa penampilan San Shaonainai  dalam "Butterfly Lovers" membuat Furen begitu terkesan." 

Sebelum Susu bisa menjawab, Mulan berkata sambil tersenyum, "Susu sangat berbakat." 

Susu hanya bisa tersenyum dan berkata, "Itu sudah lama sekali, bagaimana mungkin aku masih bisa menari sekarang?" 

Mulan berkata, "Tulang-tulangku sudah kaku sejak lama. Terakhir kali aku mencoba, aku bahkan tidak bisa menggerakkan kakiku."

***

BAB 20

Susu takut pembicaraannya terlalu keras dan mengganggu orang lain, jadi dia berhenti berbicara. Saat babak keempat hendak berakhir, beberapa orang di dalam ruang paling akhir tiba-tiba berbalik, dan satu orang bahkan berdiri untuk memberi hormat.

Mulan merasa penasaran sejenak dan menoleh untuk melihat. Dia melihat beberapa orang berjalan ke arahnya di ujung koridor. Mereka semua mengenakan seragam militer. Orang yang memimpin mereka tinggi dan anggun. Dia adalah Murong Qingyi. Para penonton di kotak sebelah kiri dan kanan semuanya kaya dan bangsawan, jadi tentu saja mereka semua mengenalinya.

Saat dia masuk, orang-orang berdiri dan menyambutnya satu demi satu. Babak keempat baru saja berakhir dan Susu bertepuk tangan. Dia berbalik dan melihatnya masuk. Dia berdiri tiba-tiba dan bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

Murong Qingyi tersenyum dan berkata, "Kamu tidak ada di rumah saat aku kembali, dan mereka bilang kamu ada di sini, jadi aku datang untuk menjemputmu."

Hati Wang Qilin sudah kacau.

Murong Qingyi awalnya datang ke sini hanya karena iseng dan tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini, jadi dia sedikit ragu. Dia tahu bahwa dirinya menjadi pusat perhatian, dan banyak orang yang menyaksikan kegembiraan itu, jadi dia menyapa mereka dengan tenang, "Wang Xiaojie, lama tidak bertemu."

Dia mengangguk ke arah Mulan dan berkata, "Halo, Zhang Furen."

Wang Qilin tersenyum tipis dan berkata, "San Gongzi dan San Shao Nainai begitu penyayang sehingga dia datang menjemput secara langsung setelah tidak bertemu selama beberapa saat."

Susu selalu malu-malu, dan dia berbisik, "Wang Xiaojie, Anda mengolok-olok aku."

Murong Qingyi berkata, "Aku belum makan malam."

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Susu berkata, "Kalau begitu, mari kita kembali dulu."

Murong Qingyi mengambil tas mantelnya dan menyerahkannya kepada petugas.

Susu berkata kepada mereka berdua, "Maafkan aku, kami pergi dulu."

Keduanya pun mengucapkan beberapa patah kata sopan dan berdiri untuk mengantar mereka pergi.

Ketika mereka masuk ke dalam mobil, Susu melihat wajah Murong Qingyi tidak begitu baik, dan berbisik, "Aku tidak tahu kalau Mulan sudah membuat janji dengannya, jangan marah."

Murong Qingyi tersenyum, menepuk tangannya dengan lembut, dan berkata, "Tidak apa-apa, aku tidak marah."

Lei Shaogong berkata, "San Gongzi , aku akan meminta izin, aku punya urusan pribadi terlebih dahulu."

Murong Qingyi berkata, "Kalau begitu, pergilah."

Mereka awalnya datang ke sini dengan dua mobil, tetapi sekarang Murong Qingyi dan istrinya naik satu mobil dan pergi lebih dulu.

Lei Shaogong menyalakan sebatang rokok. Angin malam terasa sejuk. Ia bersandar di sisi mobil dan melihat lampu-lampu terang di luar teater, menerangi poster besar itu. Dalam poster, pemeran utama wanita sedang membungkuk, dan kain tule rok dansanya terlihat seperti bunga kembang sepatu yang setengah layu. Melihatnya di bawah lampu, sungguh mengharukan. Dia menatap poster itu sambil melamun. Ada jalan tak jauh dari sana, dan hiruk pikuk kota masih samar-samar terdengar, tetapi tampaknya jalan itu sangat jauh. Dia mematikan rokoknya dan menyalakan satu lagi. S

ebelum dia menghabiskan rokoknya, dia melihat Wang Qilin berjalan keluar teater sendirian. Sambil menatap ke arah jalan, cahaya lampu jalan menyinari wajahnya dengan jelas, memperlihatkan sedikit kegembiraan. Setelah dia datang, senyumnya berangsur-angsur memudar dan dia bertanya, "Dia memintamu menungguku di sini?"

Lei Shaogong berkata, "Wang Xiaojie, ayo masuk ke mobil dulu."

Wang Qilin masuk ke dalam mobil dan bertanya lagi, "Apa katanya? Katakan saja padaku."

Lei Shaogong berkata, "Wang Xiaojie adalah orang yang cerdas. Apa gunanya membuat keributan seperti ini, selain membuat orang lain menertawakannya?"

Wang Qilin tersenyum dan berkata, "Ada apa denganku? Aku sangat cocok dengan Shao Nainai-mu. Kami baru saja makan dan menonton pertunjukan bersama. Apakah kamu takut aku akan memakannya?"

Lei Shaogong juga tersenyum dan berkata, "Semua orang mengatakan Wang Xiaojie pintar, tetapi aku rasa Wang Xiaojie sedang bingung kali ini. Anda tahu temperamennya. Jika dia marah, itu akan buruk bagi Wang Xiaojie."

Wang Qilin masih tersenyum seperti bunga, "Direktur Lei, katakan yang sebenarnya, siapa yang dia sukai akhir-akhir ini? Aku tahu dia tidak pernah menganggap serius aku. Aku sudah cukup banyak bertemu dengannya tahun lalu, tetapi aku tidak menyangka dia akan menjauh dariku. Bisakah Anda membiarkan aku mati dengan pikiran jernih?"

Lei Shaogong berkata, "Bagaimana kami, para bawahannya, bisa tahu tentang urusan tuan kami?"

Wang Qilin melirik dan terkekeh, "Lihat, Direktur Lei berbicara dengan nada resmi lagi, bukan? Jika Anda tidak tahu tentang urusannya, tidak ada orang lain yang akan tahu."

Lei Shaogong berkata, "Wang Xiaojie , aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tolong tunjukkan muka dan buatlah syarat apa pun yang Anda inginkan, sehingga aku bisa melapor kembali nanti."

Wang Qilin berkata, "Jangan terlalu cemas untuk menyelesaikan pekerjaan. Syarat apa yang bisa kuberikan? Apa pendapatmu tentangku? Aku hanya penasaran sejenak dan ingin melihat dengan saksama Shao Nainai untuk melihat seperti apa kecantikannya yang memuku. Sekarang aku sudah cukup melihatnya. Karena kamu tidak ingin aku berteman dengannya, aku tidak akan mengganggunya lagi. Namun, banyak orang tahu tentang hubunganku dengannya, dan aku tidak dapat menjamin bahwa mereka tidak akan memberi tahu orang lain."

Lei Shaogong berkata, "Wang Xiaojie tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur, Anda adalah orang yang pintar."

Wang Qilin tersenyum dan berkata, "Aku pintar? Aku bodoh."

***

Keesokan harinya, Lei Shaogong berkata kepada Murong Qingyi, "Wang Xiaojie hanya curiga bahwa Anda telah menyukai orang lain akhir-akhir ini. Aku pikir dia hanya marah dan tampaknya tidak mau menyerah. Namun, dia harus tahu kepentingan yang terlibat dan tidak akan bertindak gegabah."

Kata Murong Qingyi, "Kalau begitu katakan saja padanya bahwa akhir-akhir ini aku memang sedang menyukai orang lain, jadi dia tidak akan menggangguku."

Lei Shaogong tersenyum dan berkata, "Jika Anda ingin aku berbohong seperti itu, dia pasti mempercayainya. Dia hanya mengatakan bahwa dia ingin menjelaskannya kepada Anda secara langsung."

Murong Qingyi berkata, "Aku tidak punya waktu untuk menemuinya. Jika dia punya sesuatu untuk dikatakan, biarkan saja dia mengatakannya kepadamu. Kupikir dia cukup perhatian, tapi aku tidak menyangka dia akan terjerat sekarang."

Lei Shaogong mendengar ada banyak penyesalan dalam nada bicaranya, jadi dia menghiburnya, "Meskipun Wang Xiaojie sulit dihadapi, dia masih terkenal dan tidak akan mempermalukan dirinya sendiri di depan orang lain," setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata, "Aku pikir Zhang Furen-lah yang tampaknya berpura-pura bingung. Shao Nainai orang yang jujur, aku khawatir dia akan menderita."

Murong Qingyi berkata, "Dia hanya suka bergosip. Aku rasa dia tidak punya keberanian untuk mengatakan apa pun di depan Susu. Biarkan saja."

Sejak dia berkata, Lei Shaogong menerima panggilan lain dari Wang Qilin, jadi dia hanya berkata, "San Gongzi benar-benar tidak punya waktu. Kalau ada yang ingin Anda katakan, katakan saja padaku."

Wang Qilin menghela napas dan berkata, "Aku tidak menyangka dia begitu tidak berperasaan, sampai-sampai dia tidak mau menemuiku," setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Karena dia seperti ini, aku akan membiarkannya saja. Namun, aku ingin dia melakukan sesuatu untukku."

Lei Shaogong tentu saja senang mendengar bahwa dia bersedia membicarakan persyaratannya, jadi dia berkata, "Katakan saja padaku, aku akan menceritakan semuanya nanti."

Wang Qilin berkata, "Untuk proyek Qi Yushan, aku ingin dia menentukan perusahaan yang bisa mengerjakannya."

Lei Shaogong ragu-ragu sejenak dan berkata, "Ini adalah urusan resmi Biro Perencanaan. Aku rasa tidak tepat baginya untuk campur tangan."

Wang Qilin mencibir dan berkata, "Jika kamu tidak bisa mengambil keputusan untuknya, tanyakan saja padanya terlebih dahulu. Sejujurnya, aku sudah mengajukan permintaan ini dengan harga yang cukup murah untuknya. Dia hanya mengatakan sepatah kata untuk membantu, dan dia tidak mau melakukannya?"

Lei Shaogong hanya berkata, "Aku akan bertanya padanya dan menghubungi Anda kembali."

...

Melihat bahwa Murong Qingyi bebas malam itu, dia pun menceritakan masalah ini kepadanya. Benar saja, Murong Qingyi mengerutkan kening, "Dia meminta terlalu banyak. Jumlah uang yang berpindah tangan bukanlah jumlah yang kecil."

Lei Shaogong berkata, "Aku juga sudah bilang kalau Anda sedang dalam situasi sulit. Toh, ini bukan masalah kecil. Lagipula, ini bukan kewenangan langsung Anda. Kalau ada yang mendengar berita itu, pasti akan terjadi masalah lagi."

Murong Qingyi tampak tidak sabar, "Lupakan saja, biarkan saja dia melakukannya. Aku akan bicara dengannya nanti. Ini akan menyelesaikan masalah ini untuk selamanya, jadi dia tidak perlu melakukan hal lain."

Mereka sedang berbincang di ruang tamu. Melalui jendela setinggi langit-langit, Lei Shaogong hanya melihat Susu datang dari taman, jadi dia tetap diam.

Murong Qingyi menoleh dan melihat bahwa itu adalah dia, jadi dia bertanya, "Aku lihat keterampilanmu telah meningkat pesat akhir-akhir ini. Apakah kamu akan merangkai bunga-bunga ini lagi?" Susu menjawab, "Aku belajar dari ibu, tetapi aku baru belajar berjalan di Handan."

Ketika Lei Shaogong melihatnya masuk, dia mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Melihat Susu mengenakan cheongsam brokat biru muda dengan sulaman abu-abu mutiara yang sangat tipis, Murong Qingyi berkata, "Cuaca semakin hangat. Bahkan, mengenakan gaun Barat lebih sejuk daripada mengenakan cheongsam."

Susu berkata, "Aku tidak pernah terbiasa mengenakan gaun Barat di rumah dengan rok pendek seperti itu." Hal ini membuatnya tertawa. Dia sendiri merasa sangat malu, jadi dia bertanya, "Kapan kamu akan kembali saat ini?"

Murong Qingyi berkata, "Saya tidak yakin, mungkin dua atau tiga hari."

Melihatnya memegang gunting perak kecil, menundukkan kepalanya, dan perlahan memotong daun mawar, dia berkata, "Setelah jadwalku yang padat selesai, ayo kita keluar dan bermain. Aku sudah lama tidak mengajakmu keluar selama bertahun-tahun dalam pernikahan."

Kata Susu, "Tidak apa-apa, kamu sangat sibuk, dan aku terlalu malas untuk bergerak."

Murong Qingyi berkata, "Saat aku kembali kali ini, mintalah mereka untuk mengatur beberapa hari untukku. Aku akan membawamu ke Changxinghai, di mana ada kediaman resmi, yang sangat nyaman," dia mengambil bunga mawar di tangan Susu dan meletakkannya di kerah bajunya, "Kalau begitu, hanya kita berdua saja, yang akan hidup tenang selama beberapa hari."

Susu mendengar perkataannya itu dan hatinya terasa amat rindu. Melihatnya menatapnya, meskipun mereka telah menjadi suami istri selama bertahun-tahun, tanpa sadar dia tetap menundukkan kepalanya. Mawar di kerah bajunya manis dan harum, membuatnya merasa mabuk.

Setelah dia pergi, Susu sendirian di rumah. Hari itu dia pergi ke kediaman resmi Shuangqiao dan makan siang bersama Murong Furen. Wei Yi kebetulan datang bersama anaknya, dan Susu menggendong anak itu dan bermain di halaman. 

Melihat betapa dia mencintai anak itu, Wei Yi menoleh ke Murong Furen dan berkata dengan lembut, "San Geakhirnya akhirnya mengerti, dan merasa kasihan terhadap saudara iparnya selama bertahun-tahun."

Murong Furen mendesah pelan dan berkata, "Bagaimanapun, ada sesuatu yang kurang. Kalau kita bisa punya anak, itu akan jadi bonus. San Ge-mu akan berusia hampir tiga puluh tahun dalam dua tahun. Waktu ayahmu seusianya, dia sudah punya Dajie dan Er Ge-mu."

Wei Yi sepertinya mengingat sesuatu. Dia melirik Susu dan berkata dengan suara rendah, "Ibu, aku mendengar desas-desus di luar. Aku ingin tahu apakah itu benar?" 

Murong Furen tahu bahwa putri kecilnya tidak suka mendengarkan rumor, dan dia merasa sedikit aneh. Maka dia bertanya, "Katakan saja apa yang ingin kaukatakan. Apakah ini ada hubungannya dengan San Ge-mu?"

Wei Yi berbisik, "Kudengar orang-orang mengatakan bahwa Wang Qilin dan San Ge sangat dekat dalam beberapa tahun terakhir." 

Murong Furen bertanya, "Wang Qilin? Apakah dia anak kedua dari keluarga Wang, gadis cantik itu?" 

Wei Yi mengangguk, "Xicheng telah bertemu mereka berdua dua kali. Kamu tahu temperamen San Ge, dia tidak menyembunyikannya dari orang lain." 

Murong Furen tertawa dan berkata, "Anak muda itu picik, dan tidak ada salahnya bagi mereka untuk bermain-main di luar. San Ge-mu selalu tahu apa yang baik untuknya. Kurasa dia berperilaku sangat baik akhir-akhir ini." 

Wei Yi tidak tahu mengapa, tetapi dia menghela napas panjang. 

Murong Furen mendengar bahwa dia terdengar kesal, jadi dia bertanya, "Mengapa kamu begitu ragu-ragu? Apa yang sebenarnya ingin kamu katakan?" 

Wei Yi melirik Susu dari jauh lagi dan melihat bahwa dia sedang menggendong anak itu di satu tangan dan memberi makan ikan dengan roti di tangan lainnya. Ikan itu mengapung dan berdeguk, dan anak itu tertawa cekikikan kegirangan. Susu juga tersenyum, membebaskan tangannya untuk merobek roti bagi anak itu, dan mengajarinya untuk menyebarkan makanan ke dalam kolam. 

Wei Yi berbisik, "Ibu, aku dengar Wang Xiaojie sedang hamil."

Murong Furen merasakan kelopak matanya sedikit berkedut, dan bertanya dengan sungguh-sungguh, "Kamu mengatakan bahwa anak itu adalah anak San Ge-mu?" 

Wei Yi berkata, "Orang-orang di luar mengatakan demikian, tetapi mereka setengah percaya dan setengah ragu. Bagaimana orang lain bisa tahu tentang hal semacam ini kecuali mereka berdua?" 

Murong Furen berkata, "Lao San tidak mungkin begitu bingung, dari siapa kamu mendengarnya?" 

Wei Yi berkata, "Pada saat sampai ke telinga aku, itu sudah diputarbalikkan beberapa kali, dan aku tidak begitu percaya. Tetapi ada satu hal lagi, aku ingin tahu apakah ibu tahu tentang itu?" 

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Aku mendengar bahwa San Ge mengambil alih pembangunan kembali jalan di Qiyushan kali ini dan mengontrakkannya ke sebuah perusahaan. Secara kebetulan, perusahaan ini berada di bawah nama Paman Wang Qilin."

Murong Furen tampak serius dan berkata, "Sekarang setelah kamu mengatakannya seperti ini, masuk akal. Bagaimana Lao San bisa melakukan hal seperti itu? Beri tahu ayahmu tentang hal ini dan lihat apakah dia akan terbunuh."

Wei Yi berkata, "San Ge telah dipromosikan terlalu cepat dalam beberapa tahun terakhir. Orang-orang di luar telah mengatakan segala macam hal tentangnya, tetapi dia selalu bertindak gegabah. Dia akan menderita pada akhirnya."

Murong Furen berpikir sejenak dan berkata, "Aku akan bertanya pada Lao San saat dia kembali," dia menatap punggung Susu dan berkata, "Jangan beri tahu San Sao-mu, atau dia akan marah." 

Weiyi berkata dengan marah, "Bu, apakah aku tidak tahu hal ini?"

***

Susu pulang setelah makan malam. Begitu dia masuk ke rumah, dia menerima telepon dari Mulan, "Aku mencarimu sepanjang hari, tetapi kamu tidak ada di rumah." 

Susu tersenyum meminta maaf dan berkata, "Aku pergi ke Shuangqiao hari ini. Apakah ada yang salah?" 

Mulan berkata, "Tidak ada, tetapi aku ingin mentraktirmu makan malam." 

Susu berkata, "Maafkan aku, aku sudah makan. Aku akan mentraktirmu lain kali." 

Mulan berkata, "Ada sesuatu yang sangat penting untuk kukatakan padamu. Ayo, aku akan menunggumu di Yixinji."

Susu ragu sejenak dan berkata, "Sudah larut malam, bagaimana kalau aku mentraktirmu teh besok?" 

Mu Lan berkata, "Sekarang baru lewat pukul delapan, jalanan sudah sangat ramai. Keluarlah, ini sangat mendesak, cepatlah, aku akan menunggumu."

Susu mendengar nada bicaranya yang mendesak dan berpikir bahwa itu mungkin sesuatu yang penting, jadi dia harus naik mobil ke Yixinji. 

Yixinji adalah restoran Suzhou yang sudah lama berdiri dan khusus menyajikan hidangan bagi pejabat tinggi dan selebriti. 

Pelayan di restoran itu melihat plat nomor dari kejauhan dan berlari untuk membukakan pintu untuknya, "San Shaonainai benar-benar tamu terhormat." 

Susu tidak pernah menyukai sanjungan seperti itu, jadi dia hanya bisa mengangguk dan tersenyum. 

Pelayan itu bertanya, "San Shaonainai datang sendiri? Apakah Anda ingin ruang pribadi?" 

Susu berkata, "Tidak, Zhang Furen sedang menungguku di sini." 

Pelayan itu tersenyum dan berkata, "Zhang Furen ada di Sanxiaoxuan. Aku akan mengantar Anda ke atas."

Sanxiaoxuan adalah paviliun yang indah dan elegan, dan keistimewaannya terletak pada lukisan-lukisan wanita yang tergantung di dinding, yang merupakan karya asli Zhu Zhishan. Beberapa kaligrafi dan lukisan lainnya juga merupakan karya para maestro kontemporer. 

Susu telah memperoleh lebih banyak pengalaman dalam beberapa tahun terakhir dan dapat mengetahui nilainya dalam sekejap. Dia melihat Mulan duduk sendirian di meja makan, menatap secangkir teh dengan linglung, jadi aku tersenyum dan berkata, "Mulan, kenapa kamu mengajakku keluar terburu-buru? Ada apa?"

Ketika Mulan melihatnya, dia perlahan tersenyum pahit. 

Dia bertanya dengan cepat, "Ada apa? Apakah Anda bertengkar dengan Zhang Xiansheng?" 

Mulan menghela napas dan berkata, "Aku lebih suka bertengkar dengannya." 

Susu duduk, dan pelayan bertanya, "Apa yang San Shaonainai ingin makan?" 

Susu berkata, "Aku sudah makan, Anda bisa bertanya hidangannya kepada Zhang Furen.," kemudian dia tersenyum pada Mulan dan berkata, "Bertengkar itu wajar, jangan marah, aku yang traktir. Makanlah makanan yang enak, dan aku jamin kamu akan merasa lebih baik."

Mulan berkata kepada pelayan, "Silakan, kami akan memesan makanan nanti." Setelah melihatnya keluar dan menutup pintu, dia memegang tangan Susu dan berkata, "Dasar bodoh, apa kamu tidak tahu?"

Susu tidak pernah menyangka kalau mereka akan berbicara tentang dirinya sendiri, dan bertanya dengan bingung, "Tahu apa?"

Mulan hendak berbicara, tetapi mengurungkan niatnya dan berkata, "Secara logika, aku seharusnya tidak memberitahumu. Namun, mungkin tidak ada orang lain yang bisa memberitahumu selain aku. Susu, aku benar-benar minta maaf padamu."

Susu bahkan lebih bingung, dan dia memaksakan senyum, berkata, "Lihatlah dirimu, kamu membuatku bingung. Kamu tidak pernah seperti ini. Kita sudah berteman selama lebih dari sepuluh tahun, jadi apa yang tidak bisa kita bicarakan?" 

Mulan berkata, "Jangan marah atau sedih setelah mendengar ini." 

Susu perlahan mulai menebak sedikit, dan dia merasa lebih tenang. Dia bertanya, "Apa yang kamu dengar?"

Mulan menghela napas lagi dan berkata, "Tahun lalu aku bertemu Wang Qilin karena dia adalah saudara sepupu Mingshu. Aku tidak menyangka semuanya akan menjadi seperti ini."

Susu berkata "hmm" dan berkata dengan nada ringan, "Aku tidak menyalahkanmu atau orang lain. Tidak heran dia menyuruhku untuk tidak bergaul dengan Wang Xiaojie. Jadi beginilah yang terjadi." 

Mulan berkata, "Aku pikir San Gongzi hanya bermain-main. Kudengar dia dan Wang Qilin sudah berhenti berkencan."

Senyum bingung muncul di sudut bibir Susu. 

Mulan berkata, "Jangan seperti ini, dia melindungimu, kalau tidak, dia tidak akan memintamu untuk tidak bergaul dengannya."

Susu bersemangat dan berkata, "Jangan bicarakan ini lagi. Ayo pesan makanan. Aku lapar sekarang." 

Mu Lan tertegun sejenak dan berkata, "Ada satu hal lagi... aku tidak tahu apakah aku harus memberitahumu."

Susu mendesah pelan dan berkata, "Katakan saja apa pun yang ingin kamu katakan." 

Mulan berkata, "Aku baru saja mendengar dari orang lain bahwa Wang Qilin sedang hamil." 

Wajah Susu pucat dan matanya menatap lurus ke mangkuk teh di depannya, seolah-olah dia ingin melihatnya. Mu Lan menggoyangkan bahunya pelan, "Susu, jangan menakutiku. Ini hanya rumor, dan aku tidak tahu apakah itu benar." 

Susu mengambil menu. 

Mulan melihat tangannya sedikit gemetar, tetapi tidak ada ekspresi di wajahnya. Dia berkata dengan cemas, "Jika kamu ingin menangis, menangislah." 

Susu perlahan mengangkat kepalanya dan berkata dengan lembut, "Aku tidak akan menangis. Aku tidak akan pernah menangis lagi."

Mulan memperhatikannya memanggil pelayan untuk memesan makanan, tetapi dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ketika hidangan datang, dia hanya menyendok sup pelindung air sesendok demi sesendok. Dia tidak berhenti sampai mangkuk penuh, dan sup terus meluap dari mangkuk. 

Mulan berteriak, "Susu." 

Ia baru menyadarinya, meletakkan sendok dan berkata, "Sup ini sangat asin, membuat mulutku kering." 

Mulan berkata, "Aku lihat kamu tidak terlihat sehat, aku akan mengantarmu pulang."

Ia menggelengkan kepalanya, "Tidak, supir sudah menungguku di bawah." 

Mulan harus berdiri dan mengantarnya turun. Ketika ia melihatnya masuk ke dalam mobil, ia tersenyum pada Mulan dan berkata, "Kamu harus segera pulang, sudah sangat larut."

***

Bab Sebelumnya 1-10        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 21-end & Ekstra