Feng He Ju : Ekstra

EKSTRA 1

Tahun keenam Qinghua merupakan tahun yang sangat membahagiakan bagi keluarga Qi di Jiangzuo, karena putra kedua perdana menteri kiri terpilih sebagai juara kedua dalam ujian musim semi tahun itu, yang membuka preseden bagi pemerintahan sastra Jiangzuo.

Keluarga Qi adalah keluarga penting sehingga tentu saja mereka akan merayakan peristiwa bahagia seperti itu dengan meriah. Pada akhir Maret, ketika bunga-bunga musim semi masih mekar penuh, keluarga Qi membuka gerbang rumah besar mereka dan mengadakan perjamuan untuk semua tamu pada malam musim semi.

Keempat keluarga itu memiliki kontak dekat, jadi Shen Qian, kepala keluarga Shen, tentu saja termasuk di antara mereka yang diundang. Meskipun dia tidak pernah tertarik bersosialisasi, kenyataan bahwa putra kedua dari keluarga Qi terpilih sebagai juara kedua dalam ujian kekaisaran memang merupakan hal yang sangat penting, dan dia tidak bisa tidak memberikan penghormatan kepada Qi Zhang, jadi dia menyempatkan diri untuk menghadiri perjamuan itu.

Di pesta itu, para tamu saling bersulang, tetapi Shen Qian sedikit lebih menyendiri, minum sendirian dengan cangkir tehnya di koridor tinggi, dan tidak berbicara dengan orang lain.

Dia pernah minum pada masa mudanya, tetapi sekarang dia tidak minum lagi. Setelah perjamuan malam ini, dia akan kembali ke halaman untuk menemui istri dan anak-anaknya tercinta. Putrinya Wenwen baru saja merayakan ulang tahunnya yang kelima dan ingin meminta hadiah ulang tahun padanya.

Saat memikirkan istri dan putrinya, ekspresi Shen Qian menjadi sangat melembut. Dia menatap bulan dan memperkirakan waktu, dan merasa bahwa perjamuan ini sungguh tak tertahankan.

Pada saat ini, terdengar suara tawa dari ujung lain jembatan koridor, "Changxuan, mengapa kamu begitu malas, duduk sendirian di sini?"

Shen Qian berbalik ketika mendengar ini, dan melihat bahwa orang yang datang adalah Han Shousong, penguasa keluarga Han. Dia tersenyum dan memanggilnya 'Ge'. Ketika pihak lain mendekat, dia berkata, "Changxuan tidak pandai bersosialisasi, jadi aku harus tinggal di sini untuk sementara waktu - mengapa kamu ada di sini, Ge?"

Han Shousong mendengar ini dan berkata sambil tersenyum, "Kita bukan protagonis hari ini, jadi mengapa kita harus terlibat? Lebih baik menjauh darinya, lebih baik menjauh darinya."

Shen Qian tersenyum dan berkata ya.

Kedua pemimpin keluarga bangsawan itu tengah berbincang-bincang di jembatan koridor. Orang-orang yang lewat di bawah jembatan sesekali dapat melihat sekilas mereka dan tentu saja ingin menghampiri mereka untuk menyanjung mereka. Namun, pada saat ini, Zuo Xiang tiba, dan bersamanya adalah Er Gongzi yang luar biasa dari keluarganya.

Qi Er yang berusia empat belas tahun masih tampak seperti remaja, tetapi ekspresinya telah lama kehilangan kekanak-kanakannya. Bahkan ketika dikelilingi banyak orang, ia tetap tenang dan rendah hati, tanpa sedikit pun tanda-tanda kesombongan, yang sungguh mengagumkan.

Shen Qian, yang berdiri di jembatan koridor, memandang pemuda itu dari jauh, merasa sedikit emosional.

Dia mengenal Qi Er. Dia adalah seorang pria yang memiliki bakat dan kebijaksanaan luar biasa. Sangat diaku ngkan dia lahir di Jiangzuo masa kini dan dalam keluarga bangsawan yang makmur. Kalau kecenderungan umum ini tidak bisa diubah lagi, bisa jadi dia akan terjebak dalam kubangan seperti sekarang, selalu disalahkan dan tidak bisa lepas.

Shen Qian menyesap tehnya lagi, lalu menunduk dan menatap pemuda itu sambil mendesah.

Pada saat ini, terjadi keributan lain: Han Feichi, Gongzi keluarga Han, melompat keluar dari suatu tempat dan berteriak di lantai bawah, mengatakan bahwa dia ingin bertanding dengan tuan kedua Qi untuk melihat siapa yang akan menang, dan bahwa semua orang yang hadir harus menjadi saksi.

Kedua pemuda ini menjadi terkenal di usia muda dan juga dikenal sebagai anak ajaib. Suasana semarak itu tentu saja mengundang gelak tawa para tamu, tepuk tangan dan sorak-sorai pun tak henti-hentinya terdengar. Itu benar-benar luar biasa dan meriah.

Han Shousong, yang berdiri di jembatan koridor, sedang berjalan-jalan dengan malas, tetapi ketika dia melihat bahwa putranya sendiri yang membuat masalah di depan umum, dia langsung tercengang. Dia langsung berdiri tegak, wajahnya penuh rasa malu dan malu, dan menjelaskan kepada Shen Qian, "Ah, ini... Zhongheng adalah anak yang sangat kompetitif dan tidak simpatik. Bagaimana dia bisa menimbulkan masalah hari ini? Ini, ini, ini..."

Melihat Han Shousong begitu malu, Shen Qian tentu saja ingin memberinya kesempatan untuk minggir, jadi dia berkata untuk menghiburnya, "Zhongheng masih muda, dan itu hanya kata-kata anak kecil. Itu hanya lelucon anak kecil. Kakak Shi, jangan menganggapnya terlalu serius."

Shen Qian mengucapkan penghiburan ini dengan tulus, namun bagi Han Shousong, itu hanya setetes air dalam ember. Dia memaksakan diri untuk berdiri di koridor beberapa saat, namun tak lama kemudian dia tak kuasa menahan diri untuk kembali berlari ke tempat perjamuan, ingin menarik putra kecilnya yang berdarah panas itu.

Tetapi bagaimana caranya agar seseorang dapat dengan mudah menahan semangat mudanya? Saat Han Shousong bergegas kembali ke meja, putra bungsunya telah menyampaikan pidato panjang, dan putra kedua dari keluarga Qi telah setuju untuk berlomba membacakannya. Bahkan buku yang akan dibacakan pun dipilih oleh Han Feichi, yaitu Sejarah Qin yang tidak jelas dan sulit dibaca.

Shen Qian menyaksikan Han Shousong menjadi cemas di pesta, dan menjadi semakin malu ketika dia melihat putranya mengalahkan putra kedua Qi. Dia meminta maaf sebesar-besarnya kepada Qi Zhang. Di permukaan, perdana menteri kiri melambaikan tangannya seolah-olah dia tidak peduli, tetapi sebenarnya, ada sedikit ketidaksenangan di matanya. Mungkin dia merasa bahwa Han Feichi tidak tahu apa-apa dan telah mempermalukan putranya.

Hal-hal kecil ini menarik dan dapat membuat Shen Qian tersenyum, tetapi dia tidak tertarik untuk menonton lagi. Ia hanya menantikan berakhirnya perjamuan itu sehingga ia dapat kembali mengunjungi putrinya. Ia merasa bosan setelah menunggu lama tanpa ada tanda-tanda jamuan berakhir, jadi ia hanya meminta para pelayan untuk membawakannya sofa kecil dan tidur siang di koridor.

Setelah beberapa saat, dia mendengar suara-suara lagi dan mengira ada seseorang yang turun dari jembatan.

Dia mendengar suara seorang pemuda, yang terdengar sedikit marah. Dia berkata dengan marah, "Er Ge, Han Zhongheng sangat bodoh, mengapa kamu menyerah padanya? Er Ge bisa membaca Sejarah Lengkap Qin ketika dia berusia delapan tahun, tetapi orang buta itu benar-benar mengira dia menang! Pah!"

Shen Qian membuka matanya setelah mendengar ini.

Dia sangat dekat dengan orang di bawah jembatan, tetapi mereka tidak dapat melihat satu sama lain. Namun, tidak sulit baginya untuk menebak bahwa orang yang berbicara di bawah jembatan itu adalah adik dari putra kedua keluarga Qi, atau mungkin putra ketiga keluarga Qi, Qi Jing'an, atau mungkin putra keempat keluarga Qi, Qi Jingkang.

Dia mengatakan bahwa Qi Er dapat menceritakan sejarah Qin pada usia 8 tahun? Shen Qian menyaksikan kompetisi itu dengan sangat jelas. Gongzi keluarga Han memiliki ingatan fotografis dan melafalkan beberapa halaman kata demi kata dalam sebatang dupa. Penampilan Qi Er yang kalah begitu alamiah, bahkan Shen Qian pun mengira dia benar-benar dirugikan.

Ternyata itu sebuah pertunjukan?

Shen Qian merasa ini agak menarik, lalu mendengar suara tenang lainnya menjawab, "Zhongheng masih muda, dan tidak ada gunanya bersaing untuk meraih kemenangan. Jing'an, ingatlah untuk tidak terlalu banyak bicara di depan orang lain."

Dia pikir ini suara Qi Er.

Tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur, serta bersikap rendah hati, memang karakter baik yang langka.

Dunia ini penuh keajaiban. Ada banyak orang yang cepat belajar dan ingin tahu, banyak orang dengan bakat luar biasa, dan banyak orang yang tekun dan termotivasi. Orang-orang tidak menghargai apa pun, tetapi yang langka adalah ketika seorang pemuda menjadi terkenal, dia masih bisa bersikap sederhana dan jujur, dan tidak memiliki keinginan untuk bersikap agresif, kompetitif, atau pamer. Dalam kasus ini, tidaklah tidak masuk akal jika cendekiawan besar Hanlin, Wang Qing Xiansheng, memuji kedua pria ini setiap kali ia bertemu seseorang.

Kedua bersaudara itu segera pergi dari bawah jembatan koridor, tetapi tidak lama kemudian, Shen Qian mendengar suara langkah kaki lagi. Dia mendongak dan melihat bahwa orang yang datang tidak lain adalah protagonis hari ini, Qi Er.

Dia sedikit terkejut. Er Gongzi tampaknya tidak menyangka akan ada orang lain di tempat terpencil seperti itu. Akan tetapi, dia tetap menghampirinya dan membungkuk sesuai etika, sambil berkata, "Paman."

Karena Shen Qian telah lama menghindari keterlibatan dalam pergaulan sosial, dia tidak begitu akrab dengan anak-anak dari keluarga bangsawan. Dia hanya bertemu Qi Ying beberapa kali sebelumnya dan mereka belum pernah berbicara sepatah kata pun. Qi Ying tahu sifat paman ini. Ketika dia melihatnya di sini, dia tidak berniat mengobrol dengannya. Setelah menyelesaikan formalitas, dia ingin pergi. Tak disangka, paman yang biasanya acuh tak acuh ini malah tampak begitu berminat untuk berbincang malam ini. Ketika hendak pergi, tiba-tiba dia bertanya kepadanya, "Kamu bisa menceritakan sejarah Qin pada usia delapan tahun. Apakah karena kamu mengagumi prestasi besar enam raja Dinasti Qin yang menyatukan dunia?"

Pertanyaan ini agak tiba-tiba, dan jelas dari kata-katanya bahwa dia telah mendengar percakapan antara dia dan Er Di-nya. Qi Ying agak terkejut, dan setelah berpikir sejenak, dia menjawab, "Aku hanya ahli dalam mengukir serangga, tetapi aku tidak layak untuk menyebutkannya. Itu akan memalukan bagi paman buyutku."

Ini bukan jawaban atas pertanyaan, tetapi juga terkait dengan apa yang ditanyakan. Itu jawaban yang cerdas. Shen Qian tersenyum dan melambaikan tangannya, mengikuti kata-katanya dan berkata, "Itu salahku karena menguping, dan aku juga harus meminta maaf kepada keponakanku."

Qi Ying dengan hormat berkata dia tidak berani.

Shen Qian masih tertarik dengan pertanyaan sebelumnya, jadi dia menanyakannya lagi, kali ini sedikit mengubah kata-katanya, dengan mengatakan, "Penaklukan dunia oleh Qin adalah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang memang telah membuat orang-orang dengan cita-cita luhur di dunia mendambakannya. Jika Daliang dapat memiliki momentum seperti itu, keberhasilan Ekspedisi Utara sudah dekat."

Di dalam rumah utama, lentera-lentera dinyalakan bagaikan siang hari, dan celoteh kegirangan terdengar di mana-mana. Namun, sosok pemuda yang berdiri di jembatan koridor itu tampak agak janggal, seolah-olah ia bukan bagian dari pemandangan indah itu.

Ia berkata, "Meskipun Dinasti Qin hebat, ia hanya bertahan selama 14 tahun dan hanya dua generasi. Ia menaklukkan enam negara bagian dan menyebabkan rakyat menderita. Ia juga menyebabkan negara kehilangan arah. Dari sudut pandang generasi selanjutnya, aku khawatir kesalahannya lebih besar daripada kebaikannya."

Kata-kata ini sedikit mengejutkan Shen Qian.

Kelebihan dan kekurangan Qin telah disimpulkan oleh sejarah, dan tidak mengherankan bahwa setiap orang memiliki pendapatnya sendiri. Namun, sekarang Daliang terpaksa pindah ke selatan dan tinggal di sudut, semua orang di negara itu senang membicarakan Ekspedisi Utara dan penyatuan. Dikatakan bahwa itu adalah waktu dan situasi. Dalam situasi saat ini, orang-orang di Jiangzuo secara alami menganggap Qin sebagai panutan mereka.

Namun, Shen Qian tidak pernah berani menyetujuinya.

Penyatuan Qin mendatangkan kekacauan ke negara itu, dan Qin tidak dapat memerintah negara itu setelahnya. Akibatnya, kaisar kedua kehilangan kekuasaan dan kekacauan kembali terjadi. Generasi selanjutnya hanya melihat aura megah dari kekuatan besar yang sedang bangkit, tetapi tidak melihat tumpukan tulang belulang pengungsi yang kelaparan. Bukankah itu menyedihkan dan menyedihkan?

Qi Er Gongzi ini...sebenarnya orang yang baik hati.

Shen Qian berhenti sejenak, lalu teringat sesuatu, lalu tersenyum dan berkata, "Er Gongzi sudah terkenal di usia muda, dan ujian musim semi ini telah menggemparkan dunia. Kudengar selama ujian istana, Gongzi berbicara kepada Bixia tentang strategi penyatuan, yang sangat dipuji oleh Bixia."

Pernyataan ini agak terbuka, seolah mengatakan bahwa kata-kata dan perbuatan Qi Ying tidak konsisten, tetapi pemuda itu entah bagaimana begitu dewasa sehingga dia bahkan tidak mengernyitkan alisnya saat mendengar ini. Ia malah tersenyum tipis dan berkata, "Sebelum menulis, kita harus pakai tinta dulu -- Maaf Paman, aku jadi terlihat bodoh."

Sebelum mulai menulis, kamu harus mencelupkan pena ke dalam tinta terlebih dahulu.

Kata-kata ini membuat hati Shen Qian tergerak.

Dia tampaknya agak mengerti apa yang dimaksud pemuda itu. Dia mempunyai idenya sendiri dalam pikirannya, dan mungkin dia tidak setuju dengan apa yang disebut tujuan besar Qin. Namun, ia tahu bahwa jika ia ingin mewujudkan ambisinya, ia harus terlebih dahulu menduduki jabatan resmi. Hanya dengan memegang kekuasaan nyata, pikiran dan gagasannya dapat berakar. Karena alasan ini, dia bersedia berbicara tidak tulus dan bersedia menyerahkan lebih banyak hal di masa mendatang.

Dia adalah pena yang lebih suka diwarnai dengan tinta hitam demi dunia di hatinya.

Shen Qian merasa sedikit terkesan, dan pada saat yang sama dia menyadari bahwa pemuda di depannya berbeda dari dirinya. Shen Qian mengira dirinya memiliki pemahaman yang baik tentang dunia, tetapi dia tidak memiliki tekad untuk mengubah dunia maupun keberanian untuk melindungi reputasinya, jadi dia akhirnya hanya berdiri dan menonton semua yang terjadi.

Namun putra kedua Qi ini berbeda dengannya... Mungkin, dia akan memiliki dunia yang berbeda pada akhirnya.

Pada saat ini, Qi Ying sudah mengucapkan selamat tinggal padanya. Ketika pemuda itu berbalik, Shen Qian memanggilnya lagi. Qi Ying hanya mendengar paman ini berkata kepadanya dengan suara lembut, "Sejarah Qin sangat hebat, tetapi aku khawatir itu tidak jelas dan melelahkan. Jika kamu punya waktu, kamu dapat membaca beberapa karya sastrawan. Itu seperti merangkul orang-orang yang sederhana dan jujur. Itu memiliki efek menjernihkan pikiran dan menenangkan jiwa."

Qi Ying mengangkat alisnya, tidak menyangka Shen Qian akan mengatakan ini secara tiba-tiba. Setelah terdiam sejenak, ia membungkuk lagi dan berkata, "Terima kasih atas bimbingan Anda, Paman."

Setelah perjamuan malam itu, Shen Qian akhirnya kembali ke rumah.

Tempat yang ia datangi kembali bukanlah keluarga Shen yang kaya raya, melainkan sebuah halaman kecil terpencil di pinggiran Jiankang. Ketika dia pulang terlambat, Nyonya Wei masih menunggunya, tetapi putrinya Wenwen sudah tertidur. Gadis berusia lima tahun itu lembut dan cantik, seperti boneka porselen.

Dia tersenyum dan mencium putrinya yang sedang tidur, lalu mengobrol malam itu dengan istrinya yang cantik, bercerita tentang pengalaman terkininya. Dia juga secara tidak sengaja menyebutkan pemuda yang telah berbicara kepadanya malam ini. Dia masih merasa sedikit emosional, terutama saat melihat putri kecilnya, dia tidak dapat menahan perasaan sedikit sedih, berpikir bahwa Wenwen-nya harus menikah dengan pria seperti itu di masa depan - Xiao Xiaosusu, tenang dan saleh, dengan latar belakang keluarga dan pendidikan terbaik, dan visi dan pikiran terbaik.

Hanya dengan cara inilah dia layak mendapatkan putri kesayangannya.

Sayang sekali... dia tidak becus dan tidak bisa memberikan status yang sah kepada putri semata wayangnya, membuat akad nikah yang seharusnya merupakan hal yang wajar, menjadi fatamorgana, tidak mungkin tercapai.

Di dalam rumah itu hanya ada seberkas cahaya, cahaya lilin yang berkelap-kelip menerangi keluarga yang telah lama tak bersua, dan saat itu tak seorang pun dapat memahami misteri takdir.

Delusi yang tampaknya samar-samar itu pada akhirnya akan berubah menjadi sebab dan akibat yang nyata.

Benang-benang tersebut saling terjalin dan terjerat seumur hidup.

***

EKSTRA 2

Part 1 : Aku Ingin Er Gege Menemaniku

Pada tanggal 12 Oktober, tahun pertama Rongshun, merupakan hari ulang tahun kedelapan puluh Wang Qing Xiansheng, seorang cendekiawan besar di zaman kita.

Wang Xianshengmerupakan tokoh terkemuka pada masanya, dengan reputasi besar di selatan dan utara Sungai Yangtze. Setelah kembali ke tanah air dengan penuh kemuliaan, beliau tidak berdiam diri saja, melainkan menulis buku dan menyebarkan ilmunya. Dia sekarang telah menulis banyak buku.

Saat lelaki tua itu hendak merayakan ulang tahunnya, wajar saja jika keluarga-keluarga terkemuka di Jiangzuo akan datang untuk membuat kesepakatan, dan mereka semua berbondong-bondong ke kampung halaman Wang Xiansheng, Kabupaten Kuaiji di Prefektur Dongyang.

Namun jika kita benar-benar membicarakannya, tujuan para bangsawan itu bukan hanya sekedar mengucapkan beberapa kata keberuntungan di hadapan Wang Xiansheng, tetapi mereka juga mempunyai ide untuk pamer di hadapan Xiao Qi Daren.

Masalah ini ada sesuatu yang harus disampaikan.

Setelah kaisar muda naik takhta, para pejabat di istana mengira bahwa Taifu akan bertanggung jawab atas urusan pemerintahan saja. Namun, mereka tidak menyangka bahwa dia ternyata mengabaikan banyak hal penting dan jarang berinteraksi dengan pejabat di pengadilan. Setiap hari setelah sidang, dia langsung kembali ke vilanya di Gunung Qingji. Begitu pintunya ditutup, dia tidak akan melihat siapa pun yang datang mengunjunginya. Dia seperti seorang pertapa yang tinggal menyendiri di istana.

Ketika orang melihat situasi ini, mereka secara alami membicarakannya secara pribadi. Ada yang mengatakan bahwa sang Taifu berpura-pura menyerahkan kekuasaannya, ada pula yang mengatakan bahwa ia benar-benar ingin pergi, dan ada pula yang mengatakan bahwa hal itu terjadi karena istri barunya sedang hamil. Setelah Taifu kembali ke negerinya sendiri, bagaimana mungkin dia mengabaikan istri dan anak-anaknya? Dia  pikir selama istri Taifu melahirkan anak dengan selamat, pikiran Taifu akan kembali ke urusan negara.

Tetapi tidak ada gunanya hanya menunggu seperti ini. Butuh waktu setidaknya setengah tahun bagi wanita itu untuk melahirkan. Kalau selama ini kamu tidak bisa memikirkan cara untuk mendekati tutor, lalu kemudian melakukan hal yang sama dan memanaskan kompor, bagaimana tutor akan mengingat kebaikanmu? Tentu saja, dia harus mencari cara lain untuk menunjukkan diri di depan orang lain, sehingga dia dapat mengambil inisiatif.

Wang Xiansheng ini dulunya adalah guru dari Taifu. Sekarang gurunya akan merayakan ulang tahunnya yang ke-80, sang Taifu tentu tidak akan lupa mengungkapkan rasa terima kasihnya, bukan? Para pejabat yang mendapat informasi lengkap telah mendengar bahwa Taifu akan secara pribadi membawa istrinya ke Kabupaten Kuaiji untuk merayakan ulang tahun Wang Xiansheng - bagaimana ini bisa terjadi? Sungguh tidak dapat dimaafkan jika Anda melewatkan kesempatan seperti itu!

Semua pejabat langsung menatap mereka. Bahkan mereka yang belum pernah bertemu Tuan Wang sebelumnya bergegas ke Kabupaten Kuaiji. Dalam waktu singkat, jalan resmi yang menghubungkan Jiankang dan Kuaiji dipenuhi orang. Kereta-kereta mewah terlihat berlalu lalang di mana-mana, dan para kusir melambaikan cambuk mereka satu demi satu, takut kalau-kalau mereka akan berjalan lebih lambat dan dimarahi oleh tuannya.

Itu sangat hidup.

Saat kami tiba di Kuaiji, segalanya menjadi lebih hidup.

Rumah leluhur Wang Xiansheng telah dikelola oleh beberapa generasi, jadi cukup luas. Akan tetapi, tidak peduli seberapa luasnya, tidak akan dapat menampung banyak orang, dan akhirnya menjadi agak merepotkan. Wang Xiansheng sudah begitu tua sehingga wajar saja kalau ia tidak lagi peduli dengan hal-hal remeh seperti menyiapkan jamuan makan. Semuanya dikelola oleh cucunya Wang Mian dan menantu perempuannya Zhou. Kedua pemuda ini berada di Kuaiji, jadi bagaimana mereka bisa melihat begitu banyak pejabat tinggi dari Jiankang? Ketika aku melihat mereka datang ke rumah aku , wajar saja jika aku merasa malu untuk menolak mereka. Maka aku pun mempersilakan mereka semua masuk ke rumah aku . Ada sekelompok besar orang, itu benar-benar mempesona.

Pada malam perayaan ulang tahun, semua pejabat bergiliran maju untuk menjalin silaturahmi dengan bintang ulang tahun lama, sambil diam-diam melihat ke arah pintu kediaman Wang, berharap Taifu datang sendiri. Tidak lama kemudian, keinginan mereka menjadi kenyataan. Di luar gerbang kediaman, lonceng perunggu berbunyi. Yang datang adalah Taifu dan istrinya. Ketika semua orang mendengar suara itu dan melihat, mereka melihat keluarga Wang memimpin mereka masuk.

Para pejabat telah melihat penampilan sang Taifu yang galak dan menakutkan di istana berkali-kali, jadi sekarang mereka melihatnya secara pribadi membantu istrinya melewati ambang pintu dan menuruni tangga dengan ekspresi lembut dan senyum di matanya. Mereka merasa sedikit tidak nyaman. Hanya murid-murid yang sudah akrab dengan sang Taifu saja yang tidak terkejut dengan kejadian ini. Mereka mengira bahwa guru mereka memang sudah selalu bersikap seperti ini ketika menghadapi Shimu di Fengheyuan. Apa yang aneh tentang hal itu?

Mari kita bicarakan tentang Taifu Furen.

Dia sedang hamil dan kini memperlihatkan perutnya, tetapi dia tetap cantik dan anggun. Tahi lalat merah di antara alisnya tampak seperti lukisan yang mendetail. Meski tengah hamil, hal itu tidak mempengaruhi penampilannya yang memukamu , malah membuatnya semakin menawan.

...benar-benar wanita tercantik di dunia.

Beberapa pejabat yang hadir hari ini pernah bertemu Shen Xiling sebelumnya, ketika dia dibawa ke pengadilan untuk diadili di depan umum pada saat keluarga Qi menderita. Saat itu, semua orang samar-samar memahami hubungan yang tidak biasa antara dia dan sang Taifu. Kemudian, terdengar bahwa sang Taifu telah menempuh perjalanan ribuan mil ke Langya secara langsung untuk mengantarkan pernikahannya. Kisah romantis ini pernah beredar luas di Kota Jiankang. Kisah sedih sepasang kekasih yang berpisah selalu populer dan membuat semua orang menghela nafas. Tanpa diduga, mereka masih bahagia menikah bertahun-tahun kemudian. Dapat dilihat bahwa nasib mereka sudah ditentukan sebelumnya dan tidak dapat dipisahkan oleh orang luar.

Akan tetapi, meskipun kisah ini sangat menarik, beberapa detailnya tidak memuaskan saat dijabarkan - misalnya, Taifu Furen telah menikah untuk kedua kalinya, dan pernikahan pertamanya adalah dengan seorang pria dari Gao Wei...

Memang benar bahwa reuni sepasang kekasih lama setelah berpisah sekian lama selalu menyisakan perasaan yang membekas, dan wajar jika Taifu tidak mampu menahan godaan perasaan lama. Namun setelah sekian lama, mungkin tidak mudah menerima kenyataan bahwa istri di sisinya telah menikah dengan orang lain, bukan? Meskipun Taifu memiliki kekuatan besar, dia tetaplah seorang manusia. Bagaimana bisa seorang pria membiarkan istrinya berselingkuh dengan orang lain? Meski begitu, apakah Taifu Furen dapat mempertahankan posisinya sebagai istri utama adalah masalah lain.

Para pejabat semua berpikir: Taifu sekarang adalah orang terpenting di Daliang. Jika keluarga bangsawan di Daliang tidak ingin disingkirkan dari istana oleh rakyat jelata yang kuat, mereka harus menjalin hubungan tertentu dengannya. Dan di antara semua hubungan, apakah ada yang lebih dapat diandalkan daripada hubungan kekerabatan karena pernikahan?

Jika... putri mereka bisa menikah dengan keluarga Qi...

Terdengar tawa dan kegembiraan di pesta ulang tahun itu, tetapi diam-diam setiap orang punya agendanya sendiri.

Qi Ying dan Shen Xiling, kedua korban, tidak peduli dengan semua itu. Mereka datang untuk merayakan ulang tahun Wang Xiansheng dengan serius.

Wang Xiansheng adalah guru Qi Ying. Dia juga mengajar Shen Xiling selama beberapa waktu di keluarganya. Selain itu, dia memperlakukannya dengan baik dan berterima kasih padanya. Kini setelah ia berulang tahun, sudah sepantasnya ia dan istrinya datang dan mengucapkan selamat kepadanya.

Selain itu, Shen Xiling juga punya ide kecil lainnya.

Sejak dia hamil, Qi Ying terus mengawasinya dengan ketat. Awalnya, dia dan Shangshutai memiliki negosiasi yang sangat berhasil mengenai peraturan perdagangan. Meskipun agak sulit, dia sangat senang melakukannya dan merasa bahwa dia melakukan perbuatan baik untuk kesejahteraan masyarakat dunia, jadi dia secara alami sangat termotivasi. Akibatnya, setelah dia hamil, dia tidak diperbolehkan melakukan hal-hal tersebut lagi. Dia diharuskan beristirahat di rumah sepanjang hari untuk merawat bayinya. Bahkan jumlah waktu yang dapat ia baca setiap hari dibatasi, yang sungguh membuatnya tidak nyaman.

Awalnya dia ingin berpura-pura patuh tetapi diam-diam tidak patuh, tetapi ternyata Li Wei adalah seorang pengecut dan hanya mendengarkan gurunya. Setelah menerima instruksi Qi Ying, dia bahkan berhenti mengunjungi Fengheyuan. Surat-suratnya kepadanya tidak digubris dan membuatnya tidak berdaya.

Akibatnya, ia terpaksa menjalani hidup di dalam rumah dan tidak pernah keluar rumah. Dia makan dan tidur, dan tidur dan makan lagi setiap hari. Dia bahkan lebih malas dari Xue Tuan'er.

Ketidakpuasannya terlalu kentara, dan tidak dapat dielakkan bahwa emosi seorang wanita akan semakin buruk setelah dia hamil. Dia tidak punya kegiatan apa pun, jadi wajar saja jika dia menghabiskan waktu dengan mengkhawatirkan cara mencari Qi Ying.

Kini Qi Ying akhirnya menyadari betapa hebatnya istrinya dalam menggali hal-hal lama: dia tidak tahu bagaimana ingatan istrinya begitu hebat sehingga dia bahkan mengingat hal-hal dari masa kecilnya sepuluh tahun yang lalu, seperti hari ketika dia pulang terlambat dan membuatnya menunggu hingga tertidur, hari ketika dia pergi ke istana untuk menemui sang putri dan pakaiannya ternoda oleh bau bedak ketika dia kembali, hari ketika dia tidak menghabiskan makanan yang dimasaknya, hari ketika dia tidak memujinya atas artikel yang ditulisnya dengan susah payah... dan seterusnya, daftarnya terus bertambah.

Dia benar-benar tidak tahu berapa banyak akun lama yang dia simpan di sana. Dia akan melihatnya hari ini dan besok, sering kali membuatnya terdiam. Mula-mula ia mengira gadis kecil itu hanya membuat keributan dan menganggap perkataannya sebagai lelucon. Namun, suatu kali dia benar-benar mulai menangis saat membolak-balik buku dan hampir mengalami keguguran, yang benar-benar membuat sang Taifu panik.

Dia kemudian tidak berani lagi mengabaikan kata-kata istrinya. Tidak peduli bagaimana dia menafsirkannya, dia mendengarkannya dan bekerja sama dengannya dengan terus-menerus meminta maaf padanya. Dia hanya mampu lolos setelah dia menghiburnya dengan segala cara yang mungkin.

Untungnya, istrinya mudah dibujuk. Asal dia mengucapkan beberapa kata baik padanya, dia akan berhenti membuat masalah. Kalau suasana hatinya benar-benar sedang tidak menentu suatu hari, dia akan mengambil beberapa sedotan dan memasukkan gambar belalang atau kelinci ke dalamnya, lalu menggodanya sedikit, maka itu akan berhasil.

Meskipun demikian, belalang dan kelinci kecil itu masih dapat mengejutkan gadis kecil itu pada beberapa kali pertama, namun lama-kelamaan menjadi hal biasa dan dia mulai merasa tidak senang lagi. Hari ini, saat dia makan di aula bunga kecil, dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan menolak untuk makan, yang membuat Qi Ying sakit kepala.

Kalau masalah ini dibiarkan begitu saja, Qi Ying pasti akan bertindak seperti orang tua dan memarahi gadis kecil itu karena tidak makan dengan benar. Namun sekarang dia telah menjadi istrinya dan tengah mengandung anak. Dia masih tidak puas dengan kehati-hatiannya. Jika dia mengerutkan kening padanya, bukankah dia akan marah?

Dia enggan mengatakan apa pun padanya, jadi dia hanya bisa membujuknya. Pada titik ini, dia meletakkan sumpitnya, mendesah, dan menasihati istrinya, "Wenwen... makanlah makananmu dulu. Jika ada yang ingin kamu katakan, kita bisa bicara setelah makan malam, oke?"

Shen Xiling tidak mempercayai ceritanya dan terus duduk di bangku dengan suasana hati tertekan, dengan wajah cemberut yang tampak seperti botol minyak yang bisa digantung di atasnya.

Semua pelayan menonton, ingin tertawa tetapi tidak berani. Melihat ekspresi tuannya yang tak berdaya, tuannya bertanya kepada istrinya, "Bagaimana agar kamu bisa bahagia?"

Ada beberapa konotasi kompromi dalam kata-kata ini. Shen Xiling paling mengenalnya dan tahu bahwa dialah yang memiliki peluang terbesar untuk mendapatkan apa yang diinginkannya darinya saat ini. Dia diam-diam bahagia, tetapi dia masih berpura-pura tidak bahagia di permukaan, dan berkata dengan muram, "Apa gunanya memberitahumu? Kamu tidak mendengarkanku."

Memerintah negara besar seperti memasak ikan kecil. Qi Ying merasa bahwa membujuknya lebih sulit daripada memerintah suatu negara. Dia menghela napas lagi dan terus bertanya dengan nada yang baik, "Mengapa aku tidak mendengarkanmu? Apakah aku tidak mendengarkanmu? Hanya saja kamu baru saja hamil, jadi kamu harus menjaga dirimu sendiri."

Shen Xiling mendengus, emosinya memuncak, dan berkata, "Jaga dirimu, jaga dirimu, berapa lama aku harus melakukannya? Gadis-gadis petani dapat menenun kain dan bekerja sebagai petani bahkan jika mereka hamil. Ada juga pemilik toko wanita di antara mitra bisnisku yang dapat bekerja di kapal bahkan ketika mereka hamil. Mengapa aku harus tinggal di rumah?"

Dia begitu tertekan hingga dia hampir menangis lagi. Qi Ying seperti menghadapi musuh yang tangguh. Dia segera melambaikan tangannya untuk memberi tanda kepada para pembantu agar pergi. Dia kemudian duduk di samping wanita itu dan memeluknya, menenangkannya, "Kamu lemah, bagaimana kamu bisa menahan siksaan ini? Aku tidak perlu mengurungmu. Selama kamu membaik dan kehamilannya stabil, kamu bisa keluar dan melakukan apa pun yang kamu inginkan, oke?"

Ia menambahkan dengan sungguh-sungguh, "Bukankah kamu selalu mengeluh karena aku tidak ada untukmu? Sekarang setelah aku di sini, mengapa kamu melarikan diri lagi?"

Itu benar.

Qi Ying mengendalikannya dan tidak membiarkannya keluar. Meskipun hal ini membuat Shen Xiling merasa terkekang, dia sendiri tidak keluar untuk acara sosial. Dia akan pulang untuk menemaninya setelah pengadilan setiap hari. Tidak peduli berapa lama dia tinggal di rumah, dia akan melakukan hal yang sama dan tidak pernah membiarkannya sendirian.

Dia memang sedikit tidak puas... Ketika dia sibuk, dia tidak bisa menemuinya sepanjang hari, dan dia merasa bahwa selama dia bisa bersamanya, dia akan bersedia melakukan apa saja. Tetapi sekarang setelah keinginannya itu terwujud, dia menjadi gelisah lagi dan ingin menariknya keluar untuk bermain. Dia memang plin-plan...

Shen Xiling merasa sedikit malu.

Ia tahu bahwa dirinya sedikit manja, tetapi ia hanya ingin tampil memukau di hadapannya, melihat ekspresi tak berdaya dari pria itu, melihat pria itu menuruti kemauannya, mendengarkan bujukannya. Setiap kali dia melakukan hal ini, hatinya akan merasa senang, dan rasanya seolah-olah semua kesulitan kehamilan bisa dihapuskan.

Dia sungguh sangat mencintainya.

Setelah memikirkan ini, ekspresi Shen Xiling melunak lagi dan dia tidak marah lagi.

Dia bersandar di lengan suaminya, mencubit kerah bajunya pelan, dan berbisik genit, "Tapi aku benar-benar lelah, aku ingin keluar mencari udara segar... Aku ingin Er Gege menemaniku, bahkan untuk satu atau dua hari?"

***

Part 2 : Dia Menginginkannya

Sewaktu dia bicara, jari-jari kecilnya yang putih dan ramping melingkari kerah bajunya. Dia jelas-jelas akan menjadi seorang ibu, tapi dia masih begitu kekanak-kanakan dan menawan baginya.

Qi Ying mendesah lagi.

Dia tenggelam dalam pikirannya, dan Shen Xiling menunggu dengan sabar selama beberapa saat, lalu berbisik kepadanya di waktu yang tepat, "Bukankah ulang tahun Wang Xiansheng yang ke-80 akan segera tiba? Wang Xiansheng juga mengajariku, meskipun belum lama, tetapi sekali menjadi guru, selamanya menjadi ayah, aku harus pergi untuk memberi selamat padanya... Gege, antar aku ya. Ng?"

'Ng' yang miring ke atas di akhir kalimat sangat memikat. Hati Qi Ying tergerak. Ketika dia menundukkan matanya untuk menatapnya, dia melihat wajah lembut istri kecilnya. Benar-benar. Dia tidak bisa mengatakan 'tidak'. Dia tahu dia sedang merencanakan sesuatu, tetapi tidak ada yang dapat dia lakukan. Setelah terdiam cukup lama, dia akhirnya mengangguk dan setuju dengannya.

Dia langsung tersenyum cerah dan semuanya benar.

Oh... lupakan saja, itu semua terserah padanya.

Shen Xiling benar-benar orang yang bermuka dua: di rumah, dia bertingkah seperti anak kecil di depan anak-anaknya, tapi saat keluar, dia menjadi sangat santun, dan setiap gerakannya sangat bijaksana. Bagi siapa pun, dia tampak seperti istri seorang guru kerajaan yang bermartabat dan teguh, dan tidak seorang pun dapat membayangkan banyaknya 'perbuatan jahat' yang dilakukannya di rumah.

Dia mengikuti Qi Ying ke kediaman keluarga Wang dan segera merasakan perhatian semua orang. Ada yang bersikap hormat, ada yang bertanya, ada yang mengejek dan bermusuhan, segala macam ekspresi aneh terlihat.

Penampilan ini bukanlah hal baru. Saat dia menjadi istri Yan Guogong di Dinasti Wei Utara, dia sering diperlakukan seperti ini. Satu-satunya perbedaan sekarang mungkin adalah penampilan tersebut lebih intens daripada sebelumnya.

Dia sudah lama menduga akan dikritik saat tampil di depan umum, jadi dia tidak terlalu peduli dan pura-pura tidak memperhatikan. Namun, Qi Ying tampak sedikit terkejut - dia selalu sangat protektif terhadapnya dan tidak akan menoleransi siapa pun yang menyinggung perasaannya.

Dia tidak melakukan apa-apa, hanya mengerutkan kening. Namun, saat dia berada di posisi ini, setiap gerakan yang dia lakukan cukup untuk mengejutkan orang lain. Pada saat ini, kerutan di dahinya membuat semua orang di halaman panik. Mereka merasakan suatu tekanan tak kasat mata datang ke arah mereka, sehingga mereka menundukkan kepala dan tidak berani menatapnya lagi.

Segala sesuatu terjadi secara senyap dan tak terlihat. Shen Xiling bahkan tidak menyadarinya. Dia hanya melihat dari kejauhan bahwa Wang Xiansheng sedang duduk di kursi utama dan tersenyum kepada mereka.

Ngomong-ngomong, Shen Xiling tidak bertemu gurunya selama hampir sepuluh tahun. Pria itu sebenarnya tidak banyak berubah. Meskipun dia tampak sedikit lebih tua, punggungnya masih sangat tegak saat dia duduk, dan dia selalu membuat orang lain merasa bersemangat. Terutama setelah melihat Qi Ying, matanya berbinar, dan dia berdiri sendiri tanpa bantuan siapa pun. Dia dengan gembira mengulurkan tangannya ke Qi Ying dan memanggil 'Jingchen'

Ketika Qi Ying melihat guru itu berdiri, ia segera melangkah maju dua langkah dan membungkukkan badan, sambil berkata, "Maaf aku terlambat. Selamat ulang tahun, Xiansheng."

Taifu adalah orang yang paling bergengsi di sini. Dewasa ini, Taifu mungkin jarang melakukan formalitas di hadapan Kaisar. Mereka tidak menyangka mereka akan begitu hormat di depannya.

Jika mereka memikirkannya baik-baik, kata-kata dan tindakan Taifu masuk akal. Jadi, pertama-tama, memang ada hubungan guru-murid antara Wang Qing dan dia. Kedua, setelah Pemberontakan Xiaoshan, Taifu berkuasa. Kerusuhan sebesar itu tentu akan menggemparkan kalangan terpelajar, dan kalangan terpelajar dunia tentu akan mengecamnya secara lisan dan tertulis. Namun, sebagai panutan kaum terpelajar saat ini, Wang Qing jelas berdiri di pihak Taifu kali ini, dan menulis artikel yang memuji pencapaian Taifu dalam melayani kaisar dan melindungi negara. Di sela-sela kalimatnya, ia mengatakan bahwa dirinya merupakan sosok menteri yang setia dan jujur, yang jarang ada di dunia. Perkataannya sungguh-sungguh dan perasaannya tulus, yang benar-benar membuat orang menangis.

Dengan sikap Wang Qing, sebagian besar gangguan di kalangan literati teratasi secara tak terlihat. Meskipun sebagian orang masih berteriak-teriak bahwa kekuasaan Taifu tidaklah sah, namun kekuasaan itu memang ditakdirkan tidak akan banyak berguna - dengan cara ini, Wang Qing dapat dikatakan telah memberikan kebaikan yang nyata kepada Taifu.

Saat semua orang memikirkan hal ini, mereka mendengar suara ceria Wang Qing. Ternyata dia sedang menyapa Taifu Furen.

Dia berkata sambil tersenyum,"Yao Furen telah mengirimi aku undangan pernikahan sebelumnya, mengundangku untuk pergi ke Jiankang untuk menghadiri pesta pernikahanmu. Sayangnya, aku tidak dapat lagi bepergian dengan perahu, jadi aku tidak dapat memenuhi keinginanku. Sungguh disayangkan."

Perkataannya itu mengingatkan semua pejabat pada upacara pernikahan sang Taifu beberapa bulan yang lalu.

Terus terang saja, dalam Daliang masa kini, pernikahan Taifu lebih penting daripada penobatan kaisar. Semua orang ingin pergi ke keluarga Qi untuk menyampaikan ucapan selamat dan memberikan beberapa hadiah. Sayang, saat itu Taifu Furen sedang hamil besar. Agar istrinya tidak kelelahan, sang Taifu memutuskan untuk menggelar upacara pernikahan secara sederhana. Kecuali sejumlah kecil orang yang merupakan sahabat baik Taifu dan istrinya, sebagian besar orang lainnya tidak memiliki keberanian untuk melangkah masuk ke rumah keluarga Qi, yang merupakan penyesalan yang mendalam bagi semua pejabat.

Pada saat ini, semua orang mendengar Wang Xiansheng berkata kepada Guru Besar sambil tertawa, "Ketika aku mengajar di keluarga Qi, aku melihat kamu menyukai gadis kecil itu. Saat itu dia sedang mengikuti ujian biasa, tetapi kamu datang untuk melihatnya. Apakah kamu takut aku akan memukul tangannya?"

Demikianlah yang dikatakan.

Mereka saling memandang tanpa sadar, dan banyak serpihan kenangan dari kenalan pertama mereka sepuluh tahun lalu beterbangan di depan mata mereka seperti butiran salju: Kitab Lagu yang mereka bahas bersama, cahaya bulan di belakangnya saat dia datang menemuinya sebelum ujian pertamanya, tirai bambu di Chouqinzhai yang bergoyang pelan tertiup angin musim semi... setiap serpihan terasa jelas dalam ingatan mereka.

Shen Xiling agak sentimental sejak dia hamil, dan dia tidak bisa menahan emosinya ketika memikirkan masa lalu. Dia teringat ajaran Wang Qing kepadanya, yang mengatakan bahwa dia terlalu pandai dalam 'tidak melampaui aturan' dan terlalu buruk dalam 'melakukan apa yang diinginkannya'. Kata-kata itu bermanfaat bagi hidupnya dan sungguh-sungguh memberi banyak manfaat baginya.

Dia benar-benar berterima kasih padanya.

Shen Xiling hampir menangis lagi, lalu menatap Wang Qing dan berkata, "Xiansheng, Anda selalu menyemangati orang lain, dan Anda adalah mentorku. Meskipun aku tidak cukup beruntung menjadi murid Anda dalam waktu yang lama ketika aku masih muda, aku telah belajar banyak dari Anda. Aku hanya berharap Anda akan berumur panjang dan hidup selama Pegunungan Nanshan."

Kata-kata ini benar, dan Wang Qing mengetahui ketulusannya, dan emosinya pun ikut berfluktuasi karenanya.

Wang Xiansheng tidak lagi bersikap tegas, dingin, dan tidak tersenyum seperti sepuluh tahun yang lalu. Tahun-tahun telah meninggalkannya dengan kebaikan. Saat ini, ia tampak seperti seorang lelaki tua biasa, menatap kami dengan ramah dan mengangguk seraya berkata, "Anak baik, anak baik" berulang kali.

Para tamu sangat menikmatinya.

Emosi Shen Xiling belum tenang sampai dia tertidur: melihat Wang Qing seolah menghidupkannya kembali dalam semalam. Setelah meninggalkan pandangan semua orang dan kembali ke kamar bersama Qi Ying, dia terus memeluk pinggangnya dengan lembut, menolak melepaskannya, dan memanggilnya 'Gongzi' dari waktu ke waktu. Setelah itu, dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya memeluknya.

Meskipun dia selalu suka bersikap manja di depannya, jarang sekali melihat gadis kecil yang begitu bergantung padanya. Qi Ying begitu terharu dengan kelembutannya yang tiba-tiba sehingga dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Butuh waktu lama baginya untuk membujuknya agar melepaskannya, dan butuh waktu lama lagi baginya untuk membiarkannya pergi dan membiarkan pembantunya mengambil air untuk mencuci dan berganti pakaian. Alhasil, ketika ia kembali setelah mengurusnya, dengan spontan ia kembali bersandar ke pelukannya dan memeluknya lebih erat dari sebelumnya.

Sang Taifu sangat tidak berdaya, namun dia juga sangat berhati lembut. Dia membiarkan gadis kecil itu menempel padanya sejenak, lalu menggendongnya ke tempat tidur.

Kuaiji pada bulan Oktober telah memasuki musim gugur yang dalam, dan anginnya sangat dingin, terutama pada malam hari. Dia menutupinya dengan selimut dan duduk di sampingnya sambil memeluknya. Shen Xiling awalnya diam, namun kemudian dia mulai meneleponnya. Setelah meneleponnya sekali, dia tetap tidak mengatakan apa pun, dan siklus ini terus berulang lagi.

Qi Ying awalnya menanggapinya beberapa kali dengan sikap yang baik, lalu dengan lembut membelai rambutnya yang hitam dan halus dan bertanya, "Apa yang terjadi padamu hari ini? Kamu tampak sangat khawatir."

Dia masih tidak menjawab, dan Qi Ying tidak mendesaknya. Keduanya berpelukan dalam diam. Setelah beberapa saat, Shen Xiling akhirnya mengangkat kepalanya dari pelukannya, menatapnya dengan ekspresi yang sangat melekat, dan mengusap-usap tubuhnya sambil berkata, "Tidak apa-apa... Aku hanya memikirkan masa lalu."

Aku ingat saat pertama kali aku datang ke sisimu.

Saat itu kita masih berjauhan, kamu belum menyukaiku, dan aku jarang punya kesempatan untuk menemuimu.

Aku rasa kebahagiaan aku saat itu hanya sekadar berspekulasi di sela-sela belajar di Chouqinzhai, bertanya-tanya apakah Anda akan lewat sini hari ini, dan apakah embusan angin akan meniup tirai bambu ruang belajar saat Anda lewat, sehingga aku dapat melihat Anda dari jauh dalam momen singkat itu.

Dia sungguh telah menyukainya sejak lama, dan kejadian-kejadian masa lalu itu tidak membuatnya merasa sedih. Dia tidak dapat menahan perasaan sedikit emosional, dan merasa bahwa kesempatan untuk bersamanya sekarang adalah sesuatu yang sulit diperoleh.

Emosi kecil yang halus ini tidak pernah bisa disembunyikan dari mata Qi Ying. Dia tahu bahwa dia sedang memikirkan hal-hal lama yang terjadi sepuluh tahun lalu, dan dia juga merasa sedikit emosional.

Mereka telah melakukan perjalanan ribuan mil untuk akhirnya mendapatkan sedikit kedamaian. Memang tidak mudah.

Mereka berdua tidak dapat menahan perasaan emosional ketika memikirkan hal ini, dan entah bagaimana mereka saling berciuman. Awalnya karena mengenang masa lalu, ciuman itu tertahan dan polos, tetapi kemudian menjadi tidak terkendali. Mereka menjadi semakin bergairah, dan Shen Xiling bahkan dibalikkan oleh Qi Ying dan ditekan di bawahnya.

Berpegang teguh pada kematian.

Shen Xiling sudah hamil, jadi tubuhnya secara alami lebih berisi daripada sebelumnya. Bahkan bahunya yang indah dan cantik pun menjadi lebih bulat dan lebih menawan dari sebelumnya. Dia tidak tahu bagaimana caranya berhenti, dia juga tidak tahu berapa besar tekad yang dibutuhkan seorang pria untuk menahan diri agar tidak menyentuhnya. Dia hanya tahu cara merayunya, merayunya dengan erangan kecilnya, merayunya dengan kulitnya yang seputih giok di bagian leher, dan merayunya dengan matanya yang menawan.

Merayunya dengan segala yang dimilikinya.

Dia merasakan bahwa hasratnya telah sepenuhnya dibangkitkan olehnya. Salah satu tangannya mencengkeram pinggangnya erat-erat, sedangkan tangan yang satu lagi mencengkeram tubuhnya. Napasnya terasa berat dan panas, seolah ingin membakarnya juga.

Dia mencium lehernya, meninggalkan ciuman di sana. Dia tidak mempunyai niat untuk melawannya dan bahkan sangat ingin dirasuki olehnya, dan merasukinya sepenuhnya juga.

...Dia menginginkannya.

Akan tetapi, meskipun dia sangat tersentuh, dia masih khawatir terhadap kesehatannya dan khawatir akan menyakiti anak mereka. Dia mencoba menenangkan napasnya dan berhenti membelainya, yang membuatnya merintih tak tertahankan.

"Er Gege..."

Suara ini begitu mematikan, bahkan Qi Ying yang terpelajar pun tidak dapat menahan diri untuk tidak mengumpat. Setelah beberapa saat, dia masih belum bisa tenang. Dia mencium tulang selangka si pelaku dengan keras, lalu segera berdiri dan buru-buru merapikan pakaiannya, dan cepat-cepat membungkusnya dengan selimut, jelas-jelas mencoba menggunakan metode ini untuk mengakhiri semua pikirannya.

Sambil merawatnya, dia berkata dengan penuh emosi, "Kamu boleh ribut sesuka hati. Suatu hari nanti, bayi itu akan lahir."

***

Part 3 : Orang Yang Lengket

Ada sedikit nada ancaman dalam kata-kata tersebut, tetapi kata-kata itu juga mengungkapkan rasa aku ng yang tak terhingga padanya, yang membuat Shen Xiling terkikik.

Dia masih agak tenggelam dalam gairah tadi, tapi godaannya sebagian besar meredakan gairahnya, namun dia segera kembali normal. Akan tetapi, tidak mudah bagi Sang Guru Besar untuk tenang. Dia masih terpengaruh oleh gelombang emosi untuk beberapa saat. Istrinya meminta Shen Xiling untuk beristirahat terlebih dahulu dan bersiap untuk berjalan-jalan di taman sendirian.

Hal itu membuat Shen Xiling semakin tersenyum, dia teringat hal seperti ini sering terjadi saat dia pertama kali hamil. Setiap kali mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak bermesraan sebelum tidur, dia pasti akan berjalan-jalan di taman, dan pakaiannya akan menjadi dingin saat dia orgasme.

Dia sebenarnya masih memiliki hati nurani.

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, mengulurkan tangannya untuk memeluknya, dan berkata dengan nada genit, "Jangan pergi. Ini rumah Wang Xiansheng, tidak nyaman... Ayo tidur, aku tidak akan mengganggumu lagi."

Memang mereka datang jauh-jauh dari Jiankang sehingga ingin menginap semalam, namun cukup banyak tamu terhormat lainnya yang juga menginap, dan kesibukan datang dan pergi memang agak merepotkan.

Akan tetapi, jika ia beristirahat seperti ini, ia akan ditakdirkan untuk gelisah dan gelisah malam ini. Sungguh tak tertahankan, sebaiknya dia keluar saja, "Kamu tidur saja dulu, tidak perlu menungguku."

Shen Xiling merasa tertekan sekaligus geli ketika mendengar ini, dan tidak dapat menahan rasa marahnya.

...

Cahaya bulan di luar terang.

Bagaimanapun, ini adalah rumah orang lain, dan Qi Ying tidak bisa berjalan terlalu jauh. Untungnya, halaman yang diatur oleh keluarga Wang untuk mereka berada di lokasi yang sangat menguntungkan, dekat dengan taman belakang.

Taman belakang cukup luas, dan gairah yang dibangkitkan oleh istri muda itu baru saja padam dalam kesunyian malam.

Kapan pun dia memikirkannya, ekspresi Qi Ying akan menjadi sangat lembut, terutama kelembutannya yang tiba-tiba malam ini yang sangat menyentuh hatinya, meskipun hatinya masih bimbang saat ini.

Dia... sangat mencintainya.

Mata Qi Ying tanpa sadar menunjukkan senyuman. Dia berjalan ke paviliun segi delapan dan duduk, sambil berpikir akan butuh waktu sebelum dia bisa membangunkannya.

Dulu ia senang menyendiri di malam hari, tetapi kini entah mengapa ia merasa kesepian... Mungkinkah ia sudah terbiasa ditemani wanita itu dan karena itu ia tidak suka lagi menyendiri?

Sebelum sang Taifu sempat memikirkan masalah ini lebih dalam, seorang tamu tak diundang mengganggu kedamaiannya.

"Kalau begitu, mohon maaf karena mengganggu, Daren."

Kata 'mengganggu' sebenarnya merupakan sebuah pernyataan berlebihan. Lagi pula, jika dia tidak berbicara, sang Taifu tidak akan menyadari bahwa ada seseorang di sampingnya. Baru setelah dia bicara, dia melihatnya. Dia adalah seorang wanita muda, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Dia tidak memperhatikan penampilannya dengan saksama, tetapi dia melihat bahwa dia memiliki tahi lalat merah di antara kedua alisnya, yang agak menyerupai Wenwen-nya.

Dia mengerutkan kening.

Nama wanita itu adalah Zheng Qingqing. Dia bukan orang asing sama sekali, tetapi sepupu Zheng Xi, yang merupakan juara kedua dalam ujian kekaisaran tahun ke-17 Universitas Qinghua.

Mengenai hal ini, dia akan meluangkan waktu beberapa menit untuk membicarakannya.

Konon, Qi Er Gongzi merupakan sarjana terbaik bertahun-tahun yang lalu, sehingga Zheng Xi menjalani kehidupan yang gemilang setelah terpilih sebagai juara kedua oleh Qi Ying. Awalnya ia disukai oleh murid-murid miskin, dan banyak di antara mereka yang ingin merekrutnya sebagai menantu mereka.

Namun hari-hari yang membanggakan itu tidak berlangsung lama. Pada tahun pertama Jiahe, keluarga Qi kehilangan kekuasaan. Kelompok orang yang memasuki jabatan resmi pada tahun ketujuh belas Qinghua berulang kali ditekan. Zhang Deci, pemenang tempat ketiga, bahkan kehilangan nyawanya karena bersikeras melakukan reformasi yang dipimpin oleh keluarga Qi.

Zheng Xi adalah seorang pria yang cerdas. Ketika dia melihat Qi Ying dalam bahaya, dia langsung memikirkan cara untuk melarikan diri. Dia tidak memiliki kebenaran seperti Zhang Deci yang rela mengorbankan nyawanya demi reformasi, dan dia juga merasa tidak nyaman duduk di bangku pengadilan yang bergejolak. Oleh karena itu, setelah beberapa saat, ia menemukan cara untuk bergabung dengan keluarga Fu dan menjadi tangan kanan Fu Zhuo, putra tertua keluarga Fu.

Keadilan bagi kaum miskin, perbaikan diri dan perdamaian hanyalah kata-kata kosong untuk membujuk anak-anak. Dunia ini kejam dan realistis. Hanya dengan bersandar pada pohon besar, orang seperti dia yang tidak punya apa-apa dapat berdiri kokoh!

Dia memang menjalani kehidupan yang stabil bersama Fu Zhuo selama beberapa tahun, tetapi keluarga Fu berbeda dari Qi Ying. Mereka jahat dan tidak tahu berterima kasih. Meskipun mereka dapat memastikan bahwa dia akan mendelegasikan kekuasaan, mereka juga curiga dan membuat Zheng Xi kelelahan.

Yang lebih buruk adalah pada akhirnya, keluarga Fu kehilangan kekuasaan!

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Taifu yang tampaknya mengintai akan bersikap begitu tegas dan membunuh, dan diam-diam menyiapkan rencana baru itu. Seluruh keluarga Fu dilikuidasi, beberapa dibunuh, beberapa diasingkan, dan beberapa dipenjara. Para bangsawan lainnya juga dilucuti kekuasaannya satu demi satu. Sebaliknya, rakyat jelata yang selama ini dianggapnya paling kecil kemungkinannya untuk meraih kekuasaan, justru maju ke puncak. Li Wei, yang lulus ujian kekaisaran di tahun yang sama dengannya, kini telah menjadi Perdana Menteri Kanan Shangshu Tai!

Faktanya, Qi Ying melakukan sesuatu, tetapi dia tidak melakukan kejahatan apa pun, jadi dia tidak diturunkan jabatannya, melainkan dipindahkan ke Akademi Hanlin sebagai editor. Tetapi dia tidak merasa puas dan tidak mau mencapai apa pun.

Dia harus membalikkan keadaan! Jika Li Wei bisa, mengapa dia tidak?

Oleh karena itu, setelah kekacauan di Xiaoshan, Zheng Xi telah berpikir tentang cara menemukan sepupunya, Zheng Qingqing, ketika dia pergi ke pedesaan.

Dia benar-benar mirip Taifu Furen!

Sekarang di Daliang, semua orang tahu bahwa dia tidak dihina dan bahkan menikahinya sebagai istri utamanya. Dia hanya seorang pria. Tidak peduli seberapa baik dan berpikiran terbukanya dia, bisakah dia tidak peduli dengan masa lalu istrinya? Segala sesuatunya mudah jika cintanya kuat, tetapi bagaimana jika cintanya memudar?

Zheng Qingqing berbeda. Dia gadis yang murni dan polos. Jika dia berada di lingkungan resmi, apakah dia tidak akan menyebut Zheng Xi?

Zheng Xi telah membuat perhitungan yang cermat, dan yang perlu dia lakukan hanyalah memenuhi keinginannya.

Keanggunan sang Taifu sedemikian rupa sehingga tatapan matanya saja dapat membuat semua orang merasa kagum dan takut, dan hal itu membuatnya semakin bersemangat.

Dia juga melihatnya merawat istrinya dengan penuh kasih sayang...

Keutamaan dan kemampuan apakah yang dimiliki wanita itu? Hanya saja penampilannya sedikit lebih cantik. Zheng Qingqing juga tidak buruk. Dia lebih muda dan lebih polos darinya. Sang Guru Besar belum pernah bertemu dengannya. Kalau saja dia bertemu dengannya, dia pasti akan memujinya dan segalanya akan berjalan lancar.

Ia berdenyut-denyut sepanjang malam, hanya berharap kesempatan segera datang, sampai sepupunya datang dan mengatakan bahwa ia bisa pergi menemui guru privatnya.

Dia sangat gembira, dan melihat pesona ilahi pena merah itu bahkan lebih baik daripada sebelumnya, dia merasa lebih tenang dan menahan kegembiraannya untuk pergi mencari seseorang.

Malam itu ada cahaya bulan yang indah, dan cahaya redup itu seharusnya membuatnya tampak lebih anggun dan halus. Akan tetapi, Sang Guru tidak berbicara lama setelah ia menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu, dan bahkan tidak memintanya untuk berdiri. Dia tidak bisa menahan perasaan aneh. Ketika dia sedang ragu-ragu, dia mendengar sang Taifu mendesah lalu berkata kepadanya dengan tenang, "Tidak apa-apa, bangunlah."

Itu hanya sekadar ucapan biasa, namun hati Zheng Qingqing semakin tersentuh.

Dia merasa sedikit pusing, telinganya dipenuhi suara guru yang dalam dan menyenangkan. Pada saat yang sama, jantungnya berdetak makin kencang, dan dia masih dalam keadaan tak sadarkan diri saat dia berdiri.

Dia samar-samar melihat Sang Guru meliriknya. Emosi di matanya begitu tumpul dan acuh tak acuh. Tetapi justru karena itulah orang-orang terus berbondong-bondong mendatanginya, berusaha mati-matian untuk meninggalkan bekas di matanya.

Dia merasakan jantungnya berdetak sangat cepat.

Pada saat ini dia mendengarnya bertanya, "Xiaojie, apakah Anda putri dari keluarga Wang?"

Dia berbicara padanya lagi.

Zheng Qingqing sangat gembira hingga jari-jarinya gemetar. Dia segera menenangkan diri dan menjawab, "Aku putri keluarga Zheng. Nama aku Qingqing."

"Keluarga Zheng?" sang Taifu mengangkat alisnya, seolah-olah dia tidak dapat mengingatnya.

Dia sangat ingin menjalin hubungan dengannya, "Yu Shi disukai oleh Daren dan secara pribadi dinominasikan sebagai juara kedua dalam ujian kekaisaran."

Ini adalah pernyataan yang sangat akurat, tetapi sejujurnya, Qi Ying masih tidak mengingatnya dengan jelas.

Lagi pula, jabatan resmi Zheng Xi agak terlalu rendah, dan tidak semua murid Qi Ying selama bertahun-tahun telah melewati tangannya. Kebanyakan dari mereka awalnya dirancang oleh Shangshu Tai dan kemudian ditinjau oleh Han Feichi dan Li Wei. Dia hanya secara pribadi merawat beberapa dari mereka.

Akan tetapi, sang Taifu berpengetahuan luas dan cerdas. Setelah berpikir sejenak, dia ingat siapa Zheng Xi. Pada saat yang sama, ia juga mengingat pengalamannya selama bertahun-tahun. Melihat wanita di depannya sekarang, tidak sulit baginya untuk memahami sumber di balik kejadian ini.

Hal semacam ini membuatnya merasa sedikit tidak bahagia. Dia merenung sejenak, lalu berkata kepada wanita itu, "Silakan minta sepupumu untuk datang menemuiku."

Zheng Qingqing tertegun dan bertanya, "Apa?"

Sang Taifu tidak lagi memandangnya, dan menjawab dengan ekspresi yang semakin datar, "Karena dia bertanya, aku akan memberinya hasil."

Zheng Xi buru-buru mengikuti sepupunya dari kamar ke paviliun segi delapan. Ketika dia melihat Qi Ying, dia sudah berkeringat deras, bahkan lebih banyak daripada saat dia pertama kali datang ke Jiankang bertahun-tahun yang lalu. Begitu dia berjalan di depan Qi Ying, lututnya langsung lemas dan dia berlutut sambil berkata dengan takut, "MuridZheng Xi... memberi hormat pada Laoshi."

Sepupunya Zheng Qingqing juga mengikutinya ke sini. Dia mengira bahwa dia dan Taifu mempunyai hubungan layaknya guru dan murid, dan mereka akan sangat bahagia saat bertemu. Dia bahkan mungkin datang ke pihak sang Taifu.

Taman itu sunyi. Pada akhir musim gugur, bahkan kicauan serangga pun hampir hilang. Suara Sang Guru Besar terdengar sangat dingin dan sunyi. Katanya, "Kamu dan aku bukanlah penguasa dan rakyat. Tidak perlu upacara besar seperti itu. Bangunlah."

Ini adalah pernyataan yang sangat relevan, tetapi Zheng Xi tidak mengikutinya.

Bukan saja dia tidak berdiri, dia malah bersujud dua kali kepada Taifu, menggertakkan giginya dan berkata dengan keras, "Aku murid yang bodoh. Aku lemah dan tidak kompeten serta gagal menolong guru keluar dari masalah. Aku juga ditipu oleh pejabat yang berkhianat dan korup serta mengabaikan negara. Aku benar-benar malu!"

Ia tampak dipenuhi penyesalan, suaranya tercekat oleh isak tangis, lelaki setinggi tujuh kaki itu menangis di tempat, "Laoshi menaruh harapan besar kepadaku dan mempercayakan tanggung jawab besar kepadaku, tetapi aku telah begitu tidak tahu terima kasih dan tidak tahu terima kasih. Aku telah mengecewakan guruku dan orang-orang. Tolong hukumlah aku, Laoshi!"

Sebelum dia selesai bicara, terdengar tiga kali lagi bunyi "bang, bang, bang". Mereka semua menghantam tanah dengan keras, dan darah terlihat di tanah paviliun segi delapan.

Tetapi Qi Ying tidak lagi tergerak oleh hal-hal ini.

Dia menundukkan kepalanya dan menatap orang-orang yang berlutut di tanah sekarang, teringat ketika Zheng Xi dan yang lainnya baru saja lulus ujian kekaisaran, dia pernah membawa mereka ke Yilou bersama. Di meja makan, anak-anak muda yang belum pernah terpapar dengan dunia resmi ini mengekspresikan pendapat mereka secara bebas, dan menunjukkan tata cara negara dalam percakapan mereka. Itulah semangat muda dan ambisi yang penuh ambisi, tetapi akhirnya sia-sia.

Mungkin inilah yang disebut cara dunia.

Qi Ying terdiam sejenak, lalu berbicara. Zheng Xi hanya mendengar suaranya yang tenang, seperti harapannya bertahun-tahun lalu agar dia tidak terjebak di dalamnya lagi.

Malam itu tenang.

"Untuk masa depan," katanya dengan suara yang lebih pelan, "Negara ini dalam keadaan rusak dan perlu dibangun kembali. Sudah saatnya mempekerjakan orang. Aku tidak ada waktu untuk berusan dengan hal-hal ini. Kamu dapat tenang."

Kata-katanya sederhana, dan meskipun awalnya terdengar biasa saja, namun terasa berat jika didengarkan secara saksama, sehingga membuat Zheng Xi berkeringat deras. Dia menundukkan kepalanya semakin dalam dan tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

Dan dia samar-samar merasa bahwa... kariernya telah berakhir.

Dia tidak tahu apa lagi yang dapat dia lakukan saat ini. Haruskah dia terus memohon belas kasihan? Atau haruskah dia menyerah saja... Dia tahu bahwa dia tidak lebih buruk dari Li Wei dan Zhang Deci, dan lebih mampu daripada banyak pejabat baru saat ini. Dia hanya mengambil jalan yang salah.

...hanya selangkah lagi.

Pada saat ini, guru itu perlahan berdiri, tidak memberinya kesempatan untuk menjelaskan dirinya, dan berbalik untuk berjalan keluar dari paviliun.

Zheng Qingqing tidak menyangka bahwa dia akan mencari romansa di mata dingin pria ini.

Dia mengangkat kepalanya dengan cemas dan ingin memanggilnya, tetapi pada saat itu dia berhenti dan menatapnya.

Mungkin tidak pantas baginya untuk berbicara begitu tiba-tiba kepada Zheng Xiaojie, jadi dia sebaiknya tidak melakukannya lagi di masa mendatang.

...

Meskipun Qi Ying berusaha sekuat tenaga untuk berjalan pelan ketika dia kembali ke kamar, wanita yang tertidur lelap di tempat tidur itu masih terkejut ketika dia berjalan ke tempat tidur.

Dia bergerak malas, tetapi matanya terlalu mengantuk untuk dibuka. Barangkali bau narwastu yang membuatnya sadar akan kedatangannya?

Dia tampak tidur sangat nyaman, dengan selimut menutupinya rapat-rapat. Wajah cantiknya sedikit merona, yang membuatnya merasa hangat dan lega.

Suasana hatinya sedikit membaik.

Dia menanggapinya dengan lembut, dan kemudian dengan hati-hati memeluknya.

Orang yang terlalu bergantung.

Tanpa sadar dia tersenyum dan berbisik di telinganya, "Tidurlah."

Dia mungkin sangat mengantuk, jadi dia hanya menjawab samar-samar lalu tertidur lagi, bernapas berat dan sangat pelan.

Dia pun menutup matanya.

Ombak dan bulan tidak memiliki batas.

***

EKSTRA 3

Pada tanggal 16 Maret, tahun kedua Rongshun, keluarga Qi memiliki seorang anak laki-laki kecil lagi, bernama Cheng, dengan nama kehormatan Jingsi.

Kelahiran istri Taifu adalah masalah pribadi keluarga Qi, dan orang lain tidak boleh menanyakannya. Akan tetapi, Taifu sekarang berada dalam posisi yang sangat genting, dan hubungannya dengan kaisar muda juga sangat genting, jadi yang paling penting adalah apakah bayi ini laki-laki atau perempuan: kalau perempuan, semuanya akan baik-baik saja, dan mungkin dia bisa menikah dengan kaisar muda di masa mendatang, dan keluarga Qi dan Xiao akan menjadi sahabat sejak saat itu; jika anak laki-laki, maka...

Pada akhirnya, ternyata bayinya laki-laki.

Untuk sementara waktu, istana dan negara tampak tenang, tetapi di balik layar, pasti ada banyak diskusi: Sang Taifu sudah memiliki seorang putra, dan mungkin dia sendiri tidak punya niat untuk berperang memperebutkan takhta, tetapi apakah dia akan berperang demi putranya? Bagaimana seharusnya kaisar muda menghadapi Gongzi dari keluarga Qi ini?

Benar-benar kacau.

Pada saat yang sama, reputasi putra tertua Taifu menyebar ke telinga dunia.

Qi Cheng, Qi Jingsi.

'宬 (Cheng)' berarti ruangan tempat menyimpan buku; '经笥 (Jingsi)' berarti seseorang yang berpendidikan tinggi.

Nama ini sedikit memiliki arti sebagai orang yang santai dan tidak terkendali yang menghindari pusat perhatian. Barangkali sang Taifu tidak mengharapkan putranya akan merebut tahta dan merebut kekuasaan, tetapi hanya berharap agar ia belajar dengan giat dan memerintah negara dengan damai? Atau mungkin nama ini hanya kedok untuk menyembunyikan ambisi besar keluarga Qi?

Tidak seorang pun dapat menebaknya.

Akan tetapi, spekulasi berantakan dari semua lapisan masyarakat di istana dan publik sama sekali tidak dapat memasuki gerbang Fengheyuan. Di sini tenang dan damai, suasananya masih harmonis dan asri.

Sang Taifu jarang secara pribadi mengurusi urusan negara selama istrinya hamil. Kini setelah anak itu lahir, ia makin jarang berada di rumah, bahkan hampir setengah bulan ia tidak hadir di sidang pengadilan. Bukan karena hal lain, tetapi karena istrinya terlalu lemah. Kali ini dia berada di ambang kematian saat melahirkan. Dia tidak pulih selama beberapa hari setelah melahirkan dan lesu sepanjang hari.

Dia sendiri tidak punya banyak kekuatan, tetapi dia suka menggoda anak itu. Begitu dia terbangun, dia akan meminta seseorang untuk menggendong anak itu di sisinya dan dia tidak bisa bosan memandangi anak itu.

Yao juga datang ke Fengheyuan untuk menjaga Shen Xiling. Melihat penampilannya yang lemah dan menyedihkan, dia merasa sangat tertekan. Dia terus mengatakan bahwa dia bekerja keras. Ketika melihat anak itu, ia berkata, "Lihatlah dirimu. Kamu sudah menjadi sangat kurus, tetapi kamu telah membesarkan anak kecil ini menjadi kuat. Sungguh sulit bagimu."

Ini benar. Qi Cheng lahir cukup bulan. Dia sangat pendiam saat lahir, tapi dia penuh energi setiap hari. Mata kembarnya, yang sangat mirip dengan mata Qi Cheng, selalu terbuka. Dia tidak suka menangis dan hanya terus memperhatikan orang lain.

Sangat disenangi.

Shen Xiling sekarang memperlakukan anak ini seperti anaknya sendiri. Dia tidak pernah merasa terlalu banyak memandangi anak itu sepanjang hari, dan dia bahkan terus memandangi anak itu di malam hari, yang selalu membuat Qi Ying merasa tidak berdaya.

Dia mendesaknya untuk beristirahat, tetapi dia menolak untuk mendengarkan. Ia hanya memperhatikan secara dekat wajah anak itu dan berdiskusi dengannya tentang seperti apa rupa anak itu. Dia bahkan berkata dengan tegas, "Menurutku dia lebih mirip kamu - lihat matanya, lengkungan di ujung matanya sama seperti milikmu, dan hidungnya, lihat, lihat..."

Qi Ying benar-benar tidak tahu bagaimana seorang anak yang belum berusia satu bulan bisa memiliki kelengkungan mata seperti itu, namun akan merepotkan baginya untuk membantah istrinya, jadi dia hanya mengangguk setuju. Setelah membujuknya beberapa saat, dia akhirnya meminta Shui Pei untuk masuk dan memberikan anak itu kepada pengasuh, dan kemudian dia sendiri mulai membujuk istrinya untuk tidur.

Tetapi istrinya lebih sulit dibujuk daripada anaknya. Begitu Cheng'er dibawa pergi, dia berguling-guling di tempat tidur. Setelah beberapa saat, dia memegang tangannya dan bertanya dengan khawatir, "... Haruskah aku melahirkan anak perempuan?"

Qi Ying mengangkat alisnya saat mendengar ini, lalu berkata dengan nada menyalahkan diri sendiri, "Jika anak laki-laki, itu akan menjadi beban bagimu dan anak itu... kurasa."

Shen Xiling bukan lagi gadis kecil di keluarga kerajaan. Dia sudah dapat melihat situasi politik dengan jelas dan mengetahui betapa pentingnya kedatangan Cheng'er bagi pemerintahan dan rakyat Daliang. Semua orang pasti akan mengawasi anak ini dengan ketat, dan Qi Ying pasti akan menanggung lebih banyak beban tak terlihat karenanya.

Shen Xiling tentu saja gembira saat Cheng'er lahir, tetapi... dia tak dapat menahan perasaan bingung dan butuh beberapa saat untuk menenangkannya.

Pada saat ini, pelukan Qi Ying di bahunya sedikit mengencang, dia bersandar ke pelukannya, sekali lagi dia dikelilingi oleh aroma minyak narwastu yang familiar, dan sekali lagi dia mendengar detak jantungnya yang teratur. Dia mendengarnya berkata di telinganya, "Tidak ada yang namanya benar atau salah. Sama saja bagi pria dan wanita."

"Tidak akan terjadi apa-apa."

Dia tidak pernah pandai mengatakan hal-hal yang baik. Misalnya, ketika dia menghiburnya saat ini, dia hanya berkata "tidak akan terjadi apa-apa" bukannya "Aku akan melindungimu". Tetapi justru kata-kata yang agak hambar inilah yang membuat Shen Xiling merasa aman. Mungkin karena dia selalu percaya padanya dari lubuk hatinya.

Keduanya terdiam beberapa saat. Shen Xiling mengusap-usap tubuhnya, lalu berkata dengan muram, "...tapi aku juga menginginkan seorang anak perempuan."

Qi Ying, "Hm?"

"Putriku sangat baik. Aku bisa mendandaninya dengan pakaian yang cantik dan menyisir rambutnya," dia menatapnya dengan gembira, "Lagipula, orang bilang lebih baik punya anak laki-laki dan perempuan. Lebih banyak bola akan membuat suasana lebih hidup. Lagi pula, bagaimana jika Cheng'er punya kepribadian sepertimu dan tidak suka bicara? Kalau begitu, kita tidak akan punya apa-apa untuk dilakukan?"

Paruh kedua kalimatnya agak aneh. Qi Ying mengerutkan kening dan menunjukkan beberapa keraguan, "...Bukankah kamu orang yang pendiam?"

Dia bukan saja orang yang pendiam, tapi juga orang yang sangat pendiam saat masih anak-anak. Ia bahkan menyimpan ketidaknyamanan fisiknya untuk dirinya sendiri, yang sering membuatnya sakit kepala.

Shen Xiling tiba-tiba terekspos dan terdiam sesaat. Setelah beberapa saat, dia bersenandung dan membantah, "Itu waktu aku masih kecil, dan aku sebenarnya sangat lincah. Itu karena kamu terlalu galak saat itu sehingga aku tidak berani berbicara..."

...Itu fitnah dan omong kosong.

Tapi apa yang dapat dilakukan Qi Ying? Bukan ide yang baik untuk berdebat dengan seorang gadis kecil, jadi dia tetap mengangguk setuju dan menundukkan kepalanya untuk membujuknya agar beristirahat.

Baiklah, kalau dipikir-pikir, Shen Xiling sudah menjadi seorang ibu, tidak bisa lagi dianggap sebagai gadis kecil. Namun di matanya... dia takut dia tidak akan pernah bisa melepaskan gelar ini seumur hidupnya.

Mereka adalah orang-orang yang membutuhkan perawatan dan akomodasinya.

***

Waktu berlalu, dan dalam sekejap mata, Qi Cheng sudah berusia empat tahun dan sudah waktunya baginya untuk bersekolah.

Sebenarnya dia sudah tercerahkan di usia tiga tahun, hanya saja dia belum menyembah guru secara resmi saat berusia empat tahun, karena ibunya aku ng padanya dan tidak ingin dia terjebak dalam pelajaran di usia yang masih belia. Dia sering mengatakan kepadanya, "Cheng'er masih muda, jangan terburu-buru belajar membaca dan menulis. Bahkan jika kamu sudah dewasa, jangan membuatnya terlalu sulit bagi dirimu sendiri. Karakter alami adalah yang terbaik."

Ia samar-samar merasa bahwa apa yang diucapkan ibunya agak berbeda dengan apa yang diucapkan paman dan bibinya - ia pernah mendengar bahwa sepupunya Qi Tai dipaksa ibunya untuk belajar ketika ia baru berusia tiga tahun, dan jika ia tidak dapat melafalkan Analects, ia akan dipukul telapak tangannya dengan penggaris kecil.

Dia merasa heran dan berpikir bahwa semua itu terjadi karena ibunya terlalu baik hati, dan ibu yang baik hati sering kali memanjakan anak-anaknya. Ia tidak bisa membiarkan hal ini terus berlanjut, jadi ia diam-diam membuat kemajuan saat ibunya tidak melihat, dan dari waktu ke waktu ia mengambil buku untuk meminta nasihat ayahnya.

Ayahnya tidak melarangnya belajar, tetapi tidak pula memaksanya. Ketika ditanya, dia menjawab; ketika tidak ditanya, dia hanya berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Sayangnya hal ini kemudian diketahui oleh ibunya. Dia sangat marah dan menyalahkan ayahnya karena terlalu keras padanya. Ayahnya selalu menuruti perintah ibunya dan menyetujui apa pun yang dikatakannya. Setelah itu, dia tidak lagi mengajarinya belajar secara pribadi.

Karena situasi di rumah, belajar menjadi masalah baginya. Sangat disayangkan bahwa ayahnya adalah juara kedua dalam ujian kekaisaran Jiangzuo dan Daliang Taifu, tetapi ia tidak dapat mengajarinya secara pribadi. Oleh karena itu, ketika ia berusia empat tahun, ia harus mencari orang lain untuk mengajarinya.

Guru tersebut juga merupakan kenalan orang tuanya. Dia adalah sarjana terbaik pada periode Jiahe dan paman itu adalah Han Feichi.

Han Xiansheng sangat berbeda dari orang tuanya. Meskipun dia sangat baik padanya di hari kerja, dia tiba-tiba menjadi ketat ketika datang untuk belajar. Dia akan memberinya instruksi lagi dan lagi, seolah-olah dia takut tidak akan mampu mencapai apa pun.

Semuanya baik-baik saja bagi guru itu, kecuali satu hal yang selalu membuatnya bingung: dia tidak diizinkan membaca buku-buku santai.

Hal ini patut diutarakan beberapa patah kata lagi.

Dikatakan bahwa Qi Cheng dilahirkan cerdas dan rajin belajar. Meskipun Han Feichi selalu memberinya banyak pekerjaan rumah, dia selalu bisa menyelesaikannya lebih awal. Di waktu luangnya, dia suka pergi ke kamar ayahnya untuk belajar.

Dia sangat mengagumi ayahnya dan tentu saja ingin membaca buku-buku yang disukai ayahnya. Kemudian, ibunya memberi tahu dia bahwa kesukaan ayahnya adalah kumpulan esai karangan Bao Pugong, dan bahwa dia dapat membacanya ketika dia sudah menguasai lebih banyak kata.

Ibunya selalu berpikir bahwa dia tidak tahu banyak kata, tetapi kenyataannya dia mampu membaca hal-hal seperti pertemuan sastra. Kemudian suatu hari dia diam-diam mengambil buku ayahnya dan bersiap untuk mempelajarinya dengan saksama sepulang sekolah.

Tanpa diduga, buku itu ditemukan oleh Han Xiansheng.

Tuan Han sangat marah pada saat itu, dan selain marah, dia juga memiliki beberapa emosi yang rumit, yang tidak dapat dia pahami sepenuhnya pada saat itu. Dia baru saja mendengar Tuan Han dengan tegas melarangnya membaca buku semacam ini lagi.

Dia sangat bingung dan tidak tahu mengapa dia tidak diizinkan membaca, padahal itu adalah buku-buku yang bahkan ayahnya suka baca.

Ketika ditanya demikian, Han Xiansheng menghela napas dan terdiam cukup lama sebelum menjawab, "Buku-buku itu bagus, tetapi aku khawatir buku-buku itu akan merusak sisi awet muda... Jika kamu menyukainya, tidak akan terlambat untuk membacanya saat kamu sudah besar nanti."

Qi Cheng tidak begitu mengerti apa yang dikatakannya, dan kemudian dia meminta penjelasan kepada ayahnya. Ayahnya tampak sedikit bingung saat itu, tetapi ia hanya tersenyum dan berkata, "Dengarkan saja apa yang Xiansheng katakan. Kita harus menunggu nanti untuk membuat rencana untuk masa depan."

Qi Cheng tampak mengerti namun tidak sepenuhnya.

Terlepas dari masalah-masalah kecil terkait studinya, masa kecil Qi Cheng cukup lancar.

Akan sulit baginya untuk menjalani kehidupan yang tidak bahagia dengan latar belakangnya: ayahnya adalah pejabat kuat yang memiliki keputusan akhir atas hidup dan mati, dan bahkan kaisar harus memanggilnya sebagai 'Taifu' ketika bertemu dengannya; ibunya mengendalikan sumber daya keuangan Jiangzuo dan memiliki persahabatan yang erat dengan Jiangbei, jadi dia memiliki orang-orang yang membantunya ke mana pun dia pergi; Adapun pejabat dari semua tingkatan di istana, kebanyakan dari mereka adalah murid-murid ayahnya, dan ketika mereka datang ke Fengheyuan untuk mengunjungi ayahnya selama liburan, mereka sering kali membawakannya beberapa barang segar. Dia benar-benar memiliki semua yang dia butuhkan.

Satu-satunya yang hilang adalah saudara laki-laki dan saudara perempuan.

Faktanya, ia memiliki beberapa sepupu, tetapi ia tidak memiliki saudara laki-laki dan perempuan biologis, yang membuatnya merasa sedikit kesepian. Dia tinggal bersama orang tuanya di Taman Fenghe dan jarang kembali ke rumah keluarganya. Ini berarti bahwa ia biasanya memiliki anak-anak yang masih sangat kecil untuk menemaninya, dan itu sangat disayangkan.

Ia sungguh menginginkan seorang adik laki-laki atau perempuan, dan ibunya pun menginginkan hal yang sama. Kalau bicara logika, di keluarga mereka, asal sesuatu mendapat persetujuan ibu, maka urusan itu akan beres. Bagaimana pun, sang ayah begitu mencintai sang ibu, sehingga ia akan menyetujui apa pun yang dikatakan sang ibu.

Tetapi ayah aku tidak setuju dengan masalah memiliki adik laki-laki atau perempuan, dan ibu aku kadang-kadang marah mengenai hal itu.

Sebenarnya, itu bukan salah Qi Ying. Itu benar-benar karena tubuh Shen Xiling terlalu lemah. Dia terluka parah saat melahirkan Sheng'er, dan dia belum bisa pulih sepenuhnya selama bertahun-tahun. Jika dia melahirkan anak lagi, apa yang akan terjadi jika sesuatu terjadi?

Mereka sudah memiliki anak, jadi mengapa mengambil risiko untuk punya anak lagi? Qi Ying berpikir jernih dan tidak terbatas pada ucapan keberuntungan. Ia hanya berharap Shen Xiling dapat selamat dan aman tanpa adanya bahaya apa pun.

Tetapi Shen Xiling tidak dapat sepenuhnya memahami usaha kerasnya. Ia hanya ingin melahirkan seorang bayi perempuan yang cantik dan seorang gadis kecil yang manis, dan ia sungguh-sungguh berusaha keras untuk itu.

Awalnya dia mencoba membujuk Qi Ying dengan cara yang baik, namun saat Qi Ying menolaknya, dia pun berpura-pura menangis dan membuat keributan. Tanpa diduga, triknya pun tidak berhasil, hal ini membuatnya sangat kesal. Tetapi kebiasaan Shang Jia adalah yang paling licik dan ulet, jadi dia menolak untuk menyerah. Dia merawat tubuhnya dengan baik sambil mengganggunya selama bertahun-tahun. Kemudian, dia bahkan mulai mempunyai pikiran-pikiran rahasia tentangnya di ranjang, namun aku ngnya dia tidak pernah berhasil.

Dia serius tentang hal itu dan tidak menyerah padanya sama sekali.

Shen Xiling hampir gila karena marah. Selama bertahun-tahun, dia selalu patuh padanya, yang tentu saja membuatnya sedikit manja. Sekarang dia benar-benar tidak tahan lagi diganggu. Suatu malam, ketika dia mencoba menyenangkannya lagi tetapi gagal, dia tidak dapat menenangkannya sama sekali. Dia menggulung selimut dan meringkuk di sudut tempat tidur, ingin menidurkan bayinya di ruang kerja.

Kebijaksanaan Sang Taifu tidak sia-sia, dan dia juga sangat hebat dalam membujuk sang wanita. Dia memeluknya melalui selimut, berbicara dengan lembut, lalu bertanya dengan sungguh-sungguh, "Apakah kamu benar-benar tidak mengerti perasaanku?"

Dia mendesah dan tampak sedikit sedih.

Sama seperti dia yang memanjakannya, dia juga merasa kasihan padanya dan tidak tega mendengarnya mendesah. Ketika dia mendengarnya mendesah seperti itu, sebagian besar amarahnya lenyap, dan hanya sebagian kecil yang tersisa di dalam hatinya, mencegahnya untuk menanggapinya.

Dia tidak keberatan, dia hanya memeluk Wenwen dari belakang, mencium rambut hitam panjangnya yang berserakan di bantal, dan berkata dengan suara rendah dan lembut, "Wenwen, aku tidak bisa hidup tanpamu."

Jantungnya berdegup kencang.

"Aku bisa kehilangan banyak hal," dia berhenti sejenak di sini. Jeda kecil ini terasa agak samar pada saat ini, seolah-olah menunjukkan beratnya 'banyak' ini. Lalu dia perlahan melanjutkan, "...tetapi kamu tidak termasuk di antara mereka."

Aku tidak bisa kehilanganmu.

Bisakah ini dianggap pembicaraan cinta? Mungkin, mungkin juga tidak - dia selalu tampak menghindari untuk mengungkapkan perasaannya, tetapi perasaan itu sangat dalam, walaupun ekspresinya selalu tertahan, pada akhirnya hal itu masih dapat dengan jelas meresap ke dalam hati Shen Xiling.

Biarkan dia merasakan betapa dia mencintainya.

Itu juga membuatnya sadar betapa salahnya dia karena kehilangan kesabaran padanya.

Shen Xiling menyerah lagi. Tak lama kemudian, dia mengambil selimut itu dan berbalik ke arahnya, lalu dengan lembut bersandar ke pelukannya, memeluknya dan berkata, "...Baiklah, aku tidak akan bicara soal punya anak perempuan lagi."

Kompromi kecilnya ini tampaknya menyenangkan hatinya. Dia dapat merasakan beban di hatinya mulai hilang. Ada sedikit senyum dalam suaranya ketika memujinya, "Kamu sungguh hebat."

Shen Xiling selalu sedikit gembira setelah dipuji. Dia terdiam bahagia sejenak, lalu mendesah, dan mendekap erat dalam pelukannya dan berkata dengan muram, "Sayang sekali! Anak perempuan pasti sangat manis, pintar dan lembut, dan lebih mudah dididik daripada anak laki-laki."

Setelah mengatakan ini cukup lama tanpa mendapat jawaban, Shen Xiling mengangkat kepalanya, hanya melihat Qi Ying menatapnya sambil setengah tersenyum.

"Dia memang pintar dan lembut, tapi aku tidak tahu apakah dia mudah dibesarkan," ujarnya penuh arti, "Dia masih akan marah dari waktu ke waktu ketika dia dewasa, dan sulit untuk menghadapinya."

Itulah yang dia katakan...

Begitu Shen Xiling mendengarnya, dia tahu bahwa dia membuat tuduhan tidak langsung dan hidungnya berkerut karena marah. Dia memukul dan menggodanya dalam pelukannya. Keduanya tertawa sebentar lalu mulai bermain dan berpelukan.

Sangat bergairah.

Karena Qi Ying terlalu bertekad untuk memiliki anak perempuan, Shen Xiling harus mencari cara lain. Demi mewujudkan mimpinya memiliki seorang anak perempuan dan mencari teman bermain bagi Cheng'er, ia berkompromi dan menemukan sebuah solusi. Dia sering mengundang saudara iparnya Ning untuk membawa putrinya Qinian ke Fengheyuan sebagai tamu.

Qi Ying juga setuju dengan ini.

Selama kekacauan di Xiaoshan, saudara keempatnya Qi Le meninggal tanpa dosa, hanya meninggalkan istri dan putrinya. Ning pun sangat jatuh cinta. Meskipun keluarga Qi telah mendorongnya untuk menikah lagi dan berhenti tenggelam dalam kesedihan, dia menolak. Ia lebih suka menyimpan kenangan mendiang suaminya dan membesarkan anak itu sendirian.

Karena dia sangat keras kepala, keluarga Qi tidak bisa mengatakan apa-apa, dan Qi Ying juga tidak bisa berkomentar. Dia hanya bisa berusaha sebaik-baiknya untuk mengurus adik-adik dan keponakannya. Adalah hal yang baik bagi Nian'er untuk lebih sering datang ke Taman Fenghe, sehingga dunia dapat mengetahui bahwa dia dan ibunya berada di bawah perlindungannya dan akan mendapatkan dukungannya selama sisa hidup mereka.

Anak-anak tidak menyadari pertimbangan orang dewasa ini; mereka masih muda dan secara alami hanya peduli untuk bersenang-senang.

Xiao Nian'er hanya satu tahun lebih tua dari Cheng'er. Dia suka tertawa dan berbicara lebih banyak daripada Cheng'er. Dia selalu berisik dan selalu menyeret Cheng'er ke mana-mana. Meskipun Qi Cheng masih muda, temperamennya jauh lebih stabil daripada saudara perempuannya. Atas nasihat ibunya, dia sangat rendah hati terhadap adiknya dan selalu menjaganya, hal itulah yang membuat Nian'er semakin ingin datang ke Taman Fenghe. Gadis kecil itu menolak untuk pergi setiap kali dia datang.

Namun, waktu yang mereka habiskan untuk bermain bersama di masa kecil mereka tidak lama, karena ketika Qi Cheng berusia lima tahun, ia tiba-tiba mulai berbicara tentang etika, mengatakan bahwa harus ada perbedaan dan batasan antara pria dan wanita. Jadi dia tidak mau lagi berada sedekat itu dengan adiknya, Nian'er seperti saat mereka masih kecil. Nian'er sangat tidak senang.

***

EKSTRA 4

Pada tahun ketujuh Rongshun, pada hari Shangyuan, sang Taifu dibunuh dan hidup atau matinya tidak diketahui, dan ia dianggap sebagai penjahat besar.

Hari itu dimulai dengan lancar.

Kaisar mengadakan perjamuan besar di Taman Yu untuk semua menterinya dan keluarga mereka. Sebagai pejabat tingkat pertama, Shen Xiling tentu saja harus membawa Cheng'er dan Qi Ying ke istana untuk menghadiri perjamuan.

Tahun ini Cheng'er akan berusia lima tahun, dan dia telah tumbuh pesat dibandingkan saat kaisar pertama kali naik takhta.

Kaisar telah tumbuh lebih tinggi, dan fitur wajahnya lebih seperti ibunya, tetapi ekspresinya lebih seperti mendiang kaisar saat dia masih muda, dengan sedikit romantisme. Akan tetapi, dia tidak berani bertindak tidak senonoh di hadapan Qi Ying, tetapi bersikap sangat hormat. Ketika dia melihat keluarga Taifu datang, dia berdiri untuk menyambut mereka secara pribadi, dan berulang kali menyapa mereka dengan sebutan 'Taifu'.

Itulah kali pertama Qi Cheng bertemu dengan kaisar muda itu - mungkin tidak tepat jika dikatakan demikian, lagi pula, tidak lama setelah ia lahir, kaisar secara pribadi datang ke Istana Qi untuk memberi selamat kepadanya, dan ia pun sempat bertemu dengannya saat itu, tetapi ia masih bayi pada waktu itu dan tidak mengingat apa pun tentang hal itu.

Kini tibalah saatnya pertemuan pertama mereka yang sebenarnya. Qi Cheng membungkuk kepada kaisar sesuai aturan. Kaisar segera datang membantunya berdiri dan berkata dengan sangat ramah, "Cheng'er masih muda, tidak perlu bersikap sopan. Silakan ikuti Taifu dan duduk."

...

Meskipun Qi Cheng masih muda, dia sudah bijaksana. Tentu saja dia mengetahui Tiga Prinsip dan Lima Kebajikan Tetap, dan prinsip penguasa menjadi penguasa dan menteri menjadi menteri. Dia menyadari bahwa tidak wajar baginya diperlakukan dengan sopan seperti itu. Namun dia tidak merasa berterima kasih kepada sang kaisar, sebab dia sudah mendengar beberapa cerita lama dari Tuan Han sejak pagi, seperti bagaimana ayah dan ibunya telah disakiti oleh keluarga kaisar.

"Pemenang adalah raja, dan yang kalah adalah bandit; ini wajar," begitu yang diajarkan Han Xiansheng kepadanya, "Cheng'er, prinsip-prinsip dunia ini mungkin tampak indah, terhormat, dan rumit, tetapi sebenarnya sangat sederhana, hanya delapan kata ini."

"Ayahmu memang baik dan toleran terhadap orang-orang yang kalah, tapi kalau mereka ada di tempatnya, mereka mungkin tidak akan memperlakukannya dengan cara yang sama," Han Xiansheng menatapnya dengan makna yang dalam seperti biasanya, "Cheng'er, cepat atau lambat dunia ini akan menjadi milik kaum muda. Pada akhirnya, kamu harus memilih jalanmu sendiri."

Jalannya?

Qi Cheng samar-samar mengerti apa yang dimaksud Han Xiansheng, tetapi tidak dapat menjelaskannya saat ini. Dia tahu bahwa Han Xiansheng selalu menghormati ayahnya, tetapi pada saat ini dia merasa bahwa Han Xiansheng tampaknya memiliki beberapa keberatan dengan beberapa tindakan ayahnya...

Ini sungguh rumit.

Akan tetapi, pikiran semacam itu kurang tepat jika dilakukan pada musim perayaan. Festival Lentera adalah hari untuk kegembiraan dan kebahagiaan. Setelah ayah dan ibunya membawanya keluar dari istana, mereka terlebih dahulu kembali ke rumah. Setelah memberi penghormatan kepada kakek dan neneknya, ia bertemu dengan saudara-saudaranya. Anak-anak secara alami lebih bahagia bersama. Ketika hari mulai gelap, mereka pergi ke jalan bersama-sama untuk menonton lentera.

...

Shen Xiling juga memiliki kenangannya sendiri saat menonton lentera selama Festival Lentera. Lagi pula, dia menyaksikan lentera-lentera itu bersama keluarganya dengan cara yang sama lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Saat itu dia masih sangat muda dan baru saja datang ke sisi Qi Ying, jadi dia bersikap acuh tak acuh padanya, tetapi sekarang mereka telah memiliki anak sendiri.

Keajaiban waktu membuat Shen Xiling merasa emosional, tetapi pada saat yang sama dia merasa hangat dan bahagia. Dia dengan antusias membeli lentera untuk anak-anak dan sangat murah hati. Dia membeli apa pun yang diinginkan anak-anak, yang membuat Tai'er, Nian'er dan yang lainnya sangat bahagia.

Hui'er sudah dewasa dan paling bijaksana. Dia tentu saja akan menyarankan bibinya yang kedua untuk tidak menghabiskan begitu banyak uang. Shen Xiling tersenyum dan mengatakan padanya untuk tidak terlalu khawatir. Dia juga berkata, "Hari ini hari libur, jadi tidak apa-apa untuk bersenang-senang. Menurutku Tai'er dan yang lainnya terlalu tertekan dan perlu istirahat."

Ketika Tai'er mendengar ini, dia langsung berseru, "Bibi Kedua sangat bijaksana dan berani." Nian'er juga melompat dan berteriak. Walaupun Sheng'er tidak mengatakan apa-apa, mata kecilnya yang cantik berbinar dan jelas terlihat bahwa dia bahagia.

Shen Xiling merasa lebih bahagia dan terus menghabiskan uang sepanjang perjalanan.

Anak-anak berjalan di depan, dipimpin oleh Qi Yun dan istrinya serta Qi Ning, sementara Shen Xiling dan Qi Ying berjalan di belakang. Dia memandang sekeliling pasar malam dengan gembira dan merasakan bahwa Jiankang saat ini sangat berbeda dibandingkan sepuluh tahun yang lalu.

Kota kekaisaran yang makmur dan indah ini masih mempesona seperti sebelumnya. Bedanya, pedagang yang hilir mudik dari selatan ke utara jumlahnya lebih banyak, banyak juga yang dari utara. Banyak orang yang lewat berbicara dengan dialek Wei. Perpaduan timur, barat, selatan dan utara sungguh-sungguh menciptakan suasana zaman sejahtera.

Dan dia tahu betul betapa sulitnya mendapatkan semua ini.

Dia merasa lega dan puas dan berpikir bahwa dia akan meneruskan jalan ini selama hidupnya. Negara itu akan menjadi lebih damai dan makmur, dan dia ingin agar kelaparan, kedinginan, dan pengungsian yang dilihatnya dalam perjalanannya ke utara bertahun-tahun lalu tidak pernah terjadi lagi.

Tepat saat dia tengah memikirkan hal itu, sebuah lampu rubah tiba-tiba muncul di depan matanya. Boneka itu terbuat dari kertas berwarna merah muda dan di atasnya dilukis topeng rubah yang cantik dan halus.

Ketika dia mendongak, dia melihat Qi Ying menyerahkan lentera kepadanya. Cahaya hangat menyinari wajahnya, membuatnya tampak lebih lembut. Itu mengingatkannya pada masa lalu saat Festival Lentera.

Pada saat itu, dia juga memberinya lentera rubah, tetapi dia tidak pernah memberikannya kepadanya secara pribadi. Dia hanya berpura-pura benda itu tidak sengaja tertinggal di kereta, dan dia mengambilnya sendiri.

Shen Xiling tak kuasa menahan tawa, memukulnya pelan, dan berkata, "Aku bukan anak kecil lagi, kenapa aku butuh lentera?"

Meskipun dia berkata begitu, matanya berbinar, persis seperti ekspresi Cheng'er saat dia melihat lentera. Qi Ying tersenyum, tetapi dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia membiarkannya berkata, "Aku hanya bernostalgia tanpa alasan. Furen, bisakah kamu menahannya untuk aku?"

Shen Xiling merasa geli, hingga tak dapat menahan tawa, dan akhirnya menerimanya dengan canggung, dengan senyum di bibirnya, dan perasaan yang amat manis di dalam hatinya.

Ia masih ingat bahwa ia sangat menghargai lampu rubah yang diberikan oleh lelaki itu pada awalnya, namun aku ng, belakangan, Zhao Xiaojiedari keluarganya bertengkar dengannya. Ia membuat kamarnya berantakan dengan cara mendorong dan menyikut, bahkan menginjak-injak lampu dan belalang kecilnya hingga berkeping-keping. Diam-diam dia merasa sedih mengenai hal ini untuk waktu yang lama.

Hal-hal lama ini terasa menyakitkan baginya saat itu, tetapi sekarang tampak lucu. Dia menggelengkan kepalanya dan segera berhenti memikirkannya. Dia mendengar Tai'er, yang berjalan di depan, berbalik dan memanggil mereka, meminta paman keduanya dan bibi keduanya untuk pergi ke jalan bersama untuk menonton lentera kembang sepatu besar tahun ini.

Lentera ini merupakan benda baru yang baru muncul tahun ini. Tingginya hampir dua meter dan perlu ditarik dengan kereta untuk dipindahkan. Konon katanya bunga ini dipersembahkan oleh para pedagang dari utara dan diberi nama "Kembang Sepatu Sejahtera" untuk merayakan kemakmuran negeri saat ini.

Hal baru seperti ini jangan sampai dilewatkan. Anak-anak sudah tampak sangat gembira dan berteriak-teriak agar orang tua mereka mengajak mereka menonton.

Tepat pada saat ini, seorang pria berpakaian preman dengan wajah biasa berjalan keluar dari kerumunan menuju Bai Song yang berdiri di belakang Qi Ying dan membisikkan sesuatu kepadanya. Bai Song kemudian mengerutkan kening dan mengatakan sesuatu kepada Qi Ying lagi.

Shen Xiling tahu bahwa pria berpakaian preman itu pastilah pejabat Shumiyuan. Meskipun Qi Ying tidak lagi secara langsung mengelola Shumiyuan, namun kekuasaan itu tetap berada di tangannya dan berada dalam genggamannya. Sekarang para pejabat di sana datang untuk menemukannya, mungkin sesuatu telah terjadi.

Dia sedikit khawatir, namun kemudian dia menerima tatapan menenangkan dari Qi Ying.

Dia tersenyum padanya, dan berkata kepadanya di tengah desakan anak-anak, "Kamu pergi dan lihat lampunya dulu, aku akan datang nanti."

Shen Xiling menatapnya dengan cemas, tidak bisa bergerak. Dia mencubit wajahnya dan berkata dengan lembut, "Tidak apa-apa, jangan khawatir."

Qi Ying membawa Bai Song pergi, meninggalkan penjaga untuk melindungi mereka secara rahasia.

Shen Xiling tersenyum dan membujuk anak-anak itu, tetapi dia merasa khawatir dalam hatinya. Tidak ada orang lain yang menyadari adanya sesuatu yang salah, tetapi Cheng'er, yang terhubung dengan ibunya, dapat merasakan kekhawatirannya. Maka ia pun berhenti bermain dengan saudara-saudaranya, dan terus memegang tangan ibunya sambil menghiburnya, "Jangan takut, Ibu, ada Cheng'er di sini."

Meskipun dia sangat muda, penampilan dan ekspresinya sangat mirip dengan bayi. Shen Xiling tersenyum dan tak dapat menahan diri untuk membungkuk guna menggendongnya. Cheng'er sedikit enggan, namun aku ngnya dia tidak punya pilihan selain dipeluk dan dicium oleh ibunya. Untungnya, lentera kembang sepatu besar sudah muncul di seberang jalan panjang itu. Kakak-kakaknya hanya memperhatikan lentera itu dan tidak menyadari bahwa ia sedang digendong ibunya, kalau tidak, ia akan ditertawakan!

Saat Qi Cheng bersukacita seperti ini, sebuah lentera kembang sepatu besar yang tingginya lebih dari satu meter perlahan-lahan mendekat.

Jalan panjang itu dipenuhi orang-orang, dan terdengar suara kegembiraan dan tawa di mana-mana. Orang-orang berseru takjub melihat lentera besar itu. Empat karakter besar "Kembang Sepatu Makmur" pada lentera sangat sesuai dengan acara tersebut. Semua orang merasa benar-benar bahagia: perang telah usai, dan dunia akan menjadi semakin makmur dan indah, dan semakin kaya dan damai.

Bersama-sama mereka akan memasuki era yang benar-benar makmur.

Qi Cheng juga melihat lentera besar itu.

Dia tidak mengalami sendiri masa-masa sulit itu, tetapi dia tahu bahwa dinasti yang akan memasuki masa kejayaannya diciptakan oleh ayah dan ibunya.

Mereka...sungguh hebat.

Mata Qi Cheng memantulkan cahaya terang dan hangat dari lentera, dan hatinya dipenuhi dengan emosi yang tak terkatakan. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan masa depan. Jika dia besar nanti, apakah dia akan seperti ayah dan ibunya? Ketika saat itu tiba, dia...

Ketika ia tengah berpikir, tiba-tiba terjadi perubahan dalam sekejap.

Tiba-tiba, cahaya pedang dingin dan bayangan pisau muncul dalam cahaya hangat lentera. Sekelompok pria bertopeng hitam tiba-tiba keluar dari lentera dan menyerbu ke arah dia dan ibunya dengan tatapan membunuh!

Kerumunan itu berteriak nyaring. Warga sipil yang tidak bersalah telah ditikam dan terjatuh, mayat-mayat berserakan di mana-mana, dan darah berceceran di mana-mana.

Dalam sekejap mata...dunia yang makmur berubah menjadi neraka.

Qi Cheng masih terlalu muda. Ketika dia melihat bilah-bilah pedang bersinar dingin itu mendekati dia dan ibunya, pikirannya menjadi kosong dan dia tidak mampu bereaksi.

Yang lebih ia rasakan adalah ketidakberdayaan total... Ia melihat dengan jelas bahaya yang ada dan ingin mencegah mereka menyakiti ibunya, namun ia tidak dapat bergerak dan hanya dapat dipeluk erat oleh ibunya.

Sang ibu memeluknya dan berbalik, menggunakan tubuhnya yang rapuh sebagai perisai baginya, melindunginya dengan erat dan tidak membiarkannya merasakan angin dan hujan di luar pelukannya.

Dia gemetar.

...dan mendengar suara bilah pisau yang menusuk daging dengan getaran yang dahsyat.

Orang yang terluka adalah ayahnya.

Pada saat kritis, Qi Ying bergegas kembali. Saat itu kerumunan sedang riuh, tetapi dia masih melihat sekilas istri dan anak-anaknya. Dia bergegas kembali ke arah mereka menghadapi kerumunan yang melarikan diri, dan memeluknya seperti Shen Xiling melindungi Cheng'er. Pisau itu menembus punggungnya. Kalau saja Bai Song tidak mati-matian menangkisnya dengan pedang di saat-saat terakhir...dia pasti sudah tertusuk pedang itu di jantungnya.

Malam itu rumahnya terang benderang.

Mereka tidak punya waktu untuk bergegas kembali ke Fengheyuan, jadi mereka hanya bisa kembali ke rumah keluarga mereka. Semua orang panik dan tidak tahu harus berbuat apa, dan anak-anak hampir ketakutan.

Hanya Shen Xiling yang kembali tenang.

Dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tidak meneteskan air mata sedikit pun. Dia hanya meminta seseorang untuk memanggil dokter, dan meminta Xu Zhengning Daren, yang tiba tak lama kemudian, untuk menyelidiki penyebab kekacauan hari ini.

Teksturnya tidak berantakan.

Tabib datang dengan cepat. Untungnya, Bai Song memblokir serangan itu dan luka Qi Ying tidak fatal. Namun, luka di bahu kirinya sangat dalam dan dia kehilangan banyak darah. Dia mungkin koma selama beberapa hari sebelum sadar.

Tepat setelah kondisi Qi Ying stabil, Xu Zhengning juga bergegas melaporkan bahwa para pembunuh yang bersembunyi di lentera hari ini semuanya dari Gao Wei. Akan tetapi, ketika Shumiyuan menelusuri sumbernya, mereka menemukan bahwa dalang di balik semua itu bersembunyi di istana Daliang, yaitu Pan Xian, Zhongyong Hou.  

Qi Cheng sedang berbaring di depan tempat tidur ayahnya. Dia melihat Xu Daren ragu-ragu lalu mengeluarkan selembar kertas dari tangannya dan menyerahkannya kepada ibunya. Ibunya membuka surat itu dan mencibir.

Ini benar-benar berbeda dari cara dia mengingat ibunya.

Sosok ibu dalam benaknya adalah sosok yang lembut dan hangat, lemah dan pendiam, bahkan terkadang sedikit kekanak-kanakan di hadapan ayahnya. Dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kekerasan, dan dia tidak pernah marah, paling-paling dia hanya marah besar pada ayahnya.

Tetapi sekarang... ada cahaya dingin yang menusuk di matanya, yang merupakan permusuhan, kemarahan, dan kebencian yang tak terhapuskan.

...adalah badai yang gelap.

Dia melihat ibunya dengan lembut melipat surat itu, dan kemudian dengan lembut menutupi ayahnya dengan selimut, dan kemudian berkata kepada Xu Daren dengan wajah tanpa ekspresi.

"Pergi ke Taman Hualin."

***

Festival Lentera baru saja berlalu, dan lentera warna-warni masih tergantung di Taman Hualin, tetapi lampu di Menara Chaori dan Menara Xiyue telah dimatikan, membuat taman menjadi gelap gulita.

Pada saat ini, mendiang Permaisuri Fu Rong, yang telah lama tinggal di Menara Xiyue, belum tertidur. Dia duduk sendirian di dekat jendela, memandangi lentera yang memenuhi taman malam ini dan Menara Chaori, yang tidak akan pernah menyala lagi.

Menatap jendela gelap Menara Chaori, dia tak dapat berhenti memikirkan mendiang kaisar yang hidup bertahun-tahun lalu.

Bixia...

Dia masih ingat uluran tangan yang dia berikan padanya di Festival Bunga Gunung Qingji. Saat itu, dia baru saja ditampar wajahnya oleh saudara perempuannya di depan umum, dan dia mendatanginya di belakang semua orang. Tuhan tahu, apa yang dia butuhkan bukanlah untuk naik ke tempat yang lebih tinggi bersamanya.

Dia setuju, dan sejak saat itu mereka menjadi batu loncatan satu sama lain.

Dia membantunya untuk mengendalikan keluarga Fu, menemukan pisau yang dapat membunuh Qi Ying, dan mengurus keluarga Han untuknya...dia melakukan segalanya untuknya.

Lebih untuk dirinya sendiri.

Mereka pernah begitu dekat dengan puncak sesungguhnya, sangat dekat, namun sayangnya... mereka tetap gagal pada akhirnya.

Dia sudah meninggal.

Semua orang mengatakan bahwa jika mendiang kaisar memiliki harapan, dia tidak akan bunuh diri.

Dia terbunuh.

Dia dibunuh oleh Qi Ying.

Dia tampak seperti pria sejati, tetapi hatinya bagaikan Asura... Pendapat dunia memang benar, Qi Ying adalah pisau. Dia telah membunuh kaisar sebelumnya, lalu apa selanjutnya? Apakah dia akan membunuh putranya?

Dia tidak bisa hanya duduk di sana dan menunggu kematian.

Dia akan membunuhnya.

Dia telah menanggung begitu banyak hal.

Apakah Qi Ying mengira bahwa dengan menyingkirkan putranya sebagai boneka, dia akan dapat menyaksikan dirinya sendiri terpuruk dan disingkirkan dari pengadilan oleh orang-orang miskin yang tidak dikenal?

Sama sekali tidak.

Mereka akan melawan, mereka akan bertarung, dan mereka akan menyeret ke jurang siapa pun yang menghalangi jalan mereka dengan cara apa pun.

Mereka tidak akan membiarkan Qi Ying lolos begitu saja.

Sebagian besar operasi rahasianya akan berlangsung malam ini! Dia ingin Qi Ying membalaskan dendam atas nyawa mendiang kaisar! Beri jalan untuk dia dan putranya!

Tangan Fu Rong terlalu agresif, dan dia tidak dapat melepaskannya sendiri.

Dia menunggu...menunggu seseorang melaporkan kembali bahwa malam ini adalah neraka.

Yang akan datang.

Dia mendengar suara langkah kaki.

Angin malam di Taman Hualin begitu dingin hingga berembus melewati jendela dan mengganggu hatinya. Kukunya yang panjang menancap dalam ke dagingnya, tetapi matanya memancarkan cahaya yang menyala-nyala.

Langkah kaki itu berhenti.

Pintunya terbuka...

Dia melihat orang itu datang...

...adalah tamu tak terduga yang tidak diduganya.

Shen Xiling.

Dia sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu.

Saat itu dia masih dipanggil Fang Yun. Ya, dia tidak berani menyinggung siapa pun, bahkan putri keluarga Zhao yang tidak punya otak.

Tidak butuh banyak usaha baginya untuk sampai ke titik di mana, setelah banyak liku-liku, dia benar-benar menjadi kekasih Qi Ying, kesayangannya.

Dia punya banyak hal di tubuhnya, jadi dia didorong ke pengadilan. Kerumunan itu meruntuhkan penghalang yang telah susah payah dibangun Qi Ying untuknya, dan menarik Qi Ying turun dari awan.

Saat itu dia pikir dia menang, tapi tidak disangka ternyata Qi Ying malah tega mengambil semua yang menjadi milik anaknya...

Dan sekarang dia...benar-benar muncul di hadapannya.

Fu Rong tidak bertemu Shen Xiling selama lebih dari sepuluh tahun. Penampakan gadis yatim piatu dalam ingatannya agak samar-samar. Dia sedikit ragu. Dia tidak yakin apakah dia akan dapat melihat anak yang telah dengan mudahnya diusir dari keluarga Qi...

Bagaimana jika itu adalah pertarungan yang sia-sia?

Fu Rong merasa sedikit gugup sejenak. Kedatangan Shen Xiling yang tiba-tiba membuatnya sedikit bingung. Dia tidak tahu apa artinya ini - apakah rencananya berhasil? Qi Ying meninggal, jadi dia datang untuk membalas dendam padanya? Atau mungkin Qi Ying tidak mati dan rencananya gagal?

Pikiran Fu Rong sedang kacau, tetapi sebelum dia bisa memahami apa yang sedang terjadi, dia mendengar suara dingin Shen Xiling, "Xu Daren."

Fu Rong mengangkat kepalanya dan menatap Xu Zhengning, pejabat berkuasa di Shumiyuan.

Dia melambaikan tangannya tanpa ekspresi ke arah dayang istana berkaki tebal itu dan mereka pun menyerbu ke depan dan dengan kasar mendorongnya ke tanah.

Fu Rong menjadi semakin cemas. Saat dia terpelintir ke tanah, dia berteriak pada Shen Xiling, "Ini adalah pengkhianatan terhadap Bengong*? Dia..."

*panggilan permaisuri kepada dirinya sendiri. Kalau kaisar Benwang

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, tiba-tiba terdengar suara 'prak' yang keras di Menara Xiyue, dan suara Fu Rong langsung terputus, seolah-olah ada yang mencekik lehernya dan dia pun terdiam.

...adalah tamparan keras di wajahnya.

Tamparan itu begitu kuat, jika saja Fu Rong tidak memiliki dayang istana yang menahannya dari belakang, dia pasti sudah terjatuh ke tanah. Semua orang yang hadir tercengang, dengan kebencian dan rasa muak yang tak terselubung di mata mereka.

"Siapa yang akan menandingimu?"

Dia benar-benar berbeda dari dirinya yang biasanya.

Xu Zhengning tahu keberadaannya. Mereka bertemu di Villa Utusan di Shangjing selama Ekspedisi Utara dan pembicaraan damai. Dalam beberapa tahun terakhir, ia juga sering bertemu dengan Taifu Furen.

Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah bersikap sekasar seperti yang dilakukannya hari ini. Tamparan yang tiba-tiba itu begitu kuatnya, bahkan wajah sang janda permaisuri pun tergores, tetapi dia seolah tidak melihatnya. Dia dapat merasakan amarahnya yang membara, tekanan tak kasat mata yang terpancar dari tubuhnya, membuatnya merasa takut tak terkendali, dan dalam keadaan tak sadarkan diri... dia tampak seperti Taifu.

Fu Rong kembali sadar setelah sesaat tertegun. Dia perlahan mengangkat kepalanya, ekspresinya sama sekali tidak gila atau patah hati. Dia tampaknya masih mempertahankan rasionalitasnya dan terus berpikir.

Dia tidak bisa bertindak gegabah, dan dia tidak perlu berhati-hati dalam melakukan apa pun yang diinginkannya.

Fu Rong sedikit menurunkan alisnya... 

Tetapi yang diterimanya sebagai balasan adalah tamparan keras di wajahnya!

Shen Xiling bahkan menggunakan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Kali ini, bahkan tangannya gemetar karena menggunakan terlalu banyak tenaga. Dia mengabaikannya dan melangkah maju untuk mendekati Fu Rong.

"Singkirkan rencanamu."

Angin malam berdesir.

"Kamu?"

"Mendorong Pan Xian keluar agar kamu bisa menghancurkan semua yang telah ia bangun dengan kerja keras?"

"Fu Rong, kamu sangat egois dan kejam."

Fu Rong mendengar setiap kata dengan jelas, tetapi dia tidak bereaksi apa pun.

Bagaimana bisa...dia tahu segalanya? Bagaimana dengan Qi Ying? Apakah dia juga tahu?

Jika dia tahu segalanya...apa yang akan dia lakukan?

Bagaimana dia akan menghadapiku? Dan...Zhao'er-ku

Anaknya yang malang.

Fu Rong benar-benar bingung.

Shen Xiling menatap tubuh di depannya.

Fu Rong sudah mati rasa dan tidak bisa bicara, tetapi ketika dia mendengar Shen Xiling mengatakan dia akan menyentuh putranya, dia langsung menjadi seperti binatang buas yang marah!

Dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari cengkeraman dayang istana. Jepitan rambut mutiara di wajahnya yang selama ini anggun dan berwibawa, terjatuh ke tanah akibat pergumulan yang amat berat, namun ia tetap tidak dapat melepaskan diri. Dia begitu tak berdaya, dia hanya bisa menatap Shen Xiling dengan penuh kebencian dan kebencian yang amat sangat, lalu berteriak dengan suara tajam, "Anakku adalah milikku, kamu akan mati dengan mengenaskan!"

Ketika seekor binatang yang terjebak di ambang kematian, apa yang akan tertinggal?

Itu hanya bisa menjadi kutukan yang kosong.

Shen Xiling tidak tahu mengapa dia begitu tenang saat itu. Dia tidak merasakan kebencian, kemarahan, bahkan kesedihan atau kegembiraan.

Dia hanyalah wanita yang dulu.

Dulu dialah yang menjadi sasaran kebencian dan kemarahannya di Utara, tetapi kini saat dia memandangnya, dia hanya merasakan kedamaian di hatinya.

Itu memberinya perasaan yang dia sendiri tidak dapat ungkapkan dengan kata-kata.

Apa yang lebih buruk dari penghinaan?

Dia tidak tahu.

Dia hanya mendengar suaranya sendiri, yang sangat dingin dan bahkan mengandung senyuman mengejek.

"Matamu?"

"Hidup atau mati, semua hanya ada dalam pikiran. Tidak ada ruang untuk tawar-menawar."

Dia mengulurkan tangan dan mencubit dagu Fu Rong, dan saat itu dia tampak sedikit jahat.

"Fu Rong, kamu tidak punya apa-apa, apa yang bisa kamu pertaruhkan?"

Kata-kata terakhir tentang mendiang kaisar ini menghancurkan garis pertahanan terakhir di hati Fu Rong.

Dia tiba-tiba menangis.

Dia tidak pernah mencintainya, bahkan sedetik pun, tetapi dia tidak tahu mengapa dia menangis saat seseorang menyebut nama pria itu.

Apakah karena ia melambangkan kejayaan dan kesuksesan tak terbatas dalam ingatannya?

Masih merindukannya?

Merindukan seseorang yang kepadanya tidak satu pun dari kita pernah merasa tulus.

Shen Xiling menatap Fu Rong yang duduk di tanah dengan sedih, matanya ternganga, dan akhirnya dia menangis dan membuang senjatanya. Dia tidak dapat menjelaskan apa yang dirasakannya saat itu, dan akhirnya dia berbalik dan pergi.

Hanya angin malam yang meninggalkan kata-katanya di Menara Xiyue yang putus asa ini.

"Saat ini kamulah yang membunuh putramu sendiri."

***

EKSTRA 5

Hari sudah larut malam ketika Shen Xiling kembali ke Fengheyuan. Masih dingin sekitar Festival Lentera. Tangga batu Gunung Qingji tertutup embun beku, dan udara dinginnya sangat menyengat.

Pada malam yang dingin dan suram itu, seorang pria berdiri dengan tenang di depan gerbang Fengheyuan. Sosoknya diterangi oleh lentera yang bergoyang dan tampak sangat panjang. Dengan malam yang dingin dan embun beku, dia tampak sedikit suram.

Shen Xiling berjalan mendekat dan mengenali bahwa pria itu adalah Han Feichi.

Dia sedikit terkejut dan memanggil, "Han Gongzi". Dia lalu bertanya mengapa dia menunggu di depan Fengheyuan larut malam. Dia bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi dan ingin mengundangnya masuk.

Han Feichi menggelengkan kepalanya, dan ekspresinya agak rumit ketika dia melihat Shen Xiling.

Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya membungkukkan badan dan berkata, "Terima kasih, Furen. Aku akan menunggu di sini saja."

Shen Xiling sangat bingung. Dia tidak tampak mengalami masalah serius apa pun, jadi dia menduga bahwa dia datang untuk mengunjungi Qi Ying. Dia mengundangnya masuk lagi, tetapi dia tetap menolak dan hanya bertanya tentang cedera Qi Ying.

Dia mendesah dan menjawab, "Itu akan berakibat fatal jika jaraknya hanya sehelai rambut."

Han Feichi tampak terkejut, ekspresinya membeku sejenak, dan setelah jeda dia bertanya, "... Di mana Cheng'er? Apakah dia baik-baik saja?"

Shen Xiling menjawab, "Cheng'er baik-baik saja. Ayahnya menangkis pedang itu untuknya."

Han Feichi mengangguk, seolah merasa lega, lalu terdiam lagi. Setelah beberapa saat, dia berkata kepada Shen Xiling, "Furen, silakan masuk cepat, jangan sampai masuk angin."

Shen Xiling melihat bahwa dia tidak berniat masuk malam ini dan tidak mau memaksanya, jadi dia mengangguk padanya, berbalik dan berjalan ke Fengheyuan.

Saat ini dia memanggilnya dari belakang. Shen Xiling berbalik dan melihat wajahnya tersembunyi dalam cahaya redup, tampak agak jauh.

Dia tampak sedikit kelu lidah, hal yang sangat jarang terjadi pada Han Gongzi yang selalu fasih berbicara.

Shen Xiling menunggu lama di udara yang semakin dingin sebelum berkata, "Cheng'er sangat berbakat dan dapat memahami sepuluh hal setelah mendengar satu hal. Furen, tolong ajari dia dengan tekun dan jangan biarkan dia sia-sia."

Dia mengucapkan kata-kata itu dan membungkuk padanya.

Tidak ada yang salah dengan ucapannya, tetapi itu hanya terdengar seperti perpisahan. Shen Xiling mengerutkan kening, tidak tahu bagaimana menanggapinya untuk sesaat, namun dia memiliki firasat buruk yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya.

Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk pada Han Feichi lagi. Pintunya tertutup dan dia tidak dapat melihatnya lagi.

Shen Xiling bergegas kembali ke Halaman Huaijin untuk menemui Qi Ying.

Malam itu sunyi dan damai, sempurna untuk perenungan yang tenang. Selama beberapa langkah singkat ini, Shen Xiling tiba-tiba mengerti beberapa hal.

Benar dan salah malam ini...mungkin ada liku-liku lainnya.

Han Feichi adalah seorang pria yang berpikiran cermat dan efisien. Pengadilan telah sangat stabil di bawah pemerintahannya selama bertahun-tahun. Hari ini adalah Festival Lentera. Pada saat kritis seperti ini, Mahkamah Agung tidak dapat gagal mengambil tindakan pencegahan terhadap kerusuhan. Sekarang Fu Rong dan kaisar muda sama-sama lemah, dan bahkan dengan bantuan menteri lama, mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya menghindari mata Shumiyuan dan Ting Wei dan mengatur pembunuhan besar-besaran dengan lentera.

Ada orang di belakang mereka.

Apakah itu Han Fei Chi? Apakah dia sengaja memberikan kemudahan kepada permaisuri dan kelompoknya? Atau... apakah dia dalang di balik ini semua?

Memikirkan kata-kata perpisahan Han Feichi tadi, hati Shen Xiling tiba-tiba menjadi gelisah. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berlari, ingin segera kembali ke Qi Ying.

Dia ingin melindunginya... Tidak peduli siapa yang ingin mengkhianatinya, dia pasti akan berdiri di depannya.

Dia berlari ke Huaijinyuan dengan panik, tetapi yang dia lihat adalah pemandangan yang damai:

Ada lampu menyala di ruangan itu, yang tidak terlalu terang maupun redup. Qi Ying telah terbangun dan sedang duduk di kepala tempat tidur sambil mengenakan mantel. Entah kenapa Cheng'er datang dan tertidur di pelukan ayahnya. Qi Ying dengan lembut menepuk bahu muda anak itu, dan ekspresinya sangat lembut di bawah cahaya.

Dia mendengarnya masuk, dan ketika dia mengangkat alisnya dan menatapnya, matanya terasa sangat hangat. Dia juga membuat gerakan berbisik padanya, yang membuat Shen Xiling tanpa sadar memperlambat langkahnya.

Hatinya tiba-tiba menjadi sangat damai, dan kepanikannya pun lenyap, yang tersisa hanyalah kehangatan yang tersisa.

Dia berjingkat menuju tempat tidur dan duduk. Melalui kerah bajunya yang sedikit terbuka, dia melihat lukanya telah diperban dan tampak baik-baik saja, tetapi wajahnya masih pucat, yang membuatnya khawatir. Dia ingin bertanya mengapa dia duduk dan mengapa dia tidak bisa beristirahat dengan baik, tetapi ketika dia melihat ke bawah, dia melihat air mata di wajah Cheng'er yang sedang tidur dan mata merahnya.

Anak itu pasti sangat ketakutan. Aku pikir dia datang untuk menjenguk ayahnya karena dia merindukannya. Ketika Qi Ying terbangun dan melihat anak itu menangis, dia tentu ingin menghiburnya.

Shen Xiling mendesah dalam hatinya, menatap Qi Ying, lalu keluar memanggil Shui Peijin yang sedang bertugas di luar. Shui Peijin sepertinya hendak bangun, dan dia terus memanggil "Ayah dan Ibu" dengan samar-samar, yang sangat menyedihkan.

Anak baik...betapa khawatirnya dia terhadap mereka.

Melihat situasi ini, Shen Xiling merasa sedih dan bersalah. Dia mencium lembut wajah anak itu, dan akhirnya membiarkan Shui Pei menggendongnya.

Dia memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Qi Ying, dan anak itu tidak diizinkan mendengar kata-kata ini.

Shui Pei menutup pintu, dan akhirnya hanya mereka berdua yang tersisa di ruangan itu. Dia duduk di tempat tidur dan menatap wajah pucatnya, air mata mengalir di matanya. Pada saat itu, dia ingin sekali melemparkan dirinya ke pelukan lelaki itu dan membiarkan lelaki itu membujuknya seperti dia membujuknya, tetapi pada saat ini ada sesuatu yang ada dalam pikirannya, dan itu begitu berat sehingga dia tidak punya waktu untuk meminta apa pun darinya.

Dia hanya takut kalau Han Feichi benar-benar mengkhianatinya, dan jika dia tahu kebenarannya...

...Seberapa sakitnya?

Dia adalah salah satu dari sedikit temannya.

Tiba-tiba dia tidak tahu bagaimana memulainya.

Dan Qi Ying selalu menjadi orang yang tidak akan pernah mempersulitnya. Dia tampaknya selalu tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan dia selalu ada untuk membantunya saat dia sangat membutuhkannya.

Dia benar-benar berinisiatif untuk bertanya padanya, "Apakah kamu melihat Zhongheng di luar?"

Shen Xiling tercengang. Melihat ekspresinya yang tenang seolah mengetahui segalanya, dia merasa bingung sejenak. Dia mengangguk dengan bingung dan bertanya, "...Kamu tahu?"

"Tentu saja," dia terbatuk. Wajahnya masih pucat, tetapi wajahnya hangat dan dia tampak tenang, "Pembantu datang memberitahuku setelah aku bangun."

Shen Xiling berkedip dan bertanya, "...Kamu tidak mengizinkannya masuk?"

"Bukannya aku tidak mengizinkannya masuk," dia tersenyum tipis, lalu memegang tangan Shen Xiling dengan lembut, "Tetapi dia tahu bahwa tidak pantas baginya untuk masuk."

Arti kata-kata ini cukup dalam, dan membuat jantung Shen Xiling berdebar kencang. Dia tidak dapat mempercayainya dan bertanya lagi, "Apakah dia benar-benar... orang yang ingin membunuhmu?"

Tangannya sedikit gemetar.

Bukan hanya karena kebenaran kejam di baliknya, tetapi juga karena... dia samar-samar merasa bahwa Qi Ying memiliki hal lain di dalamnya.

Qi Ying merasakan ketakutannya, jadi dia memegang tangannya lebih erat. Namun, dia telah kehilangan terlalu banyak darah malam ini, jadi tangannya pasti sedikit dingin, tidak sehangat biasanya. Hanya kelembutannya yang tetap sama seperti sebelumnya.

Dia membantunya merapikan rambutnya yang berantakan dan berkata dengan suara rendah, "Bukan aku yang ingin dibunuhnya."

Hanya tujuh kata ini yang benar-benar membangunkan Shen Xiling.

Han Feichi tidak ingin membunuh Qi Ying...melainkan dia dan Cheng'er.

Dia pasti mengetahui rencana permaisuri dan para menteri lama malam ini, dan diam-diam meminta Menteri Kehakiman untuk memfasilitasinya, dan bahkan mungkin telah campur tangan untuk mencegah Shumiyuan mengambil tindakan apa pun. Shen Xiling teringat bahwa sebelum mereka pergi menonton lentera kembang sepatu besar malam ini, seorang pejabat datang menemui Qi Ying dan memanggilnya pergi. Itu mungkin rencana Han Feichi. Dia sengaja menghalangi Qi Ying untuk menonton lentera, sehingga dia baik-baik saja, dan hanya dia dan Cheng'er yang akan terbunuh.

Tangannya gemetar bahkan lebih hebat lagi. Sebagai seorang ibu, yang paling ia takutkan adalah kehilangan anaknya. Dia tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika Cheng'er benar-benar mendapat masalah malam ini. Lalu dia...

Dia gemetar dan bertanya, "Mengapa dia melakukan ini?"

Mengapa Han Feichi membunuhnya dan Cheng'er? Jika dia berada di pihak yang sama dengan permaisuri dan para menteri lama, maka dia tidak perlu melindungi Qi Ying, dan faktanya, Qi Ying adalah orang yang paling pantas untuk dibunuh; dan jika dia ada di pihak Qi Ying, lalu mengapa dia menyakitinya dan Cheng'er?

Dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Dalam kebingungannya, dia mendengar desahan Qi Ying. Dia mendongak ke arahnya, tetapi melihat sedikit tatapan dingin di matanya, yang merupakan tatapan yang hanya muncul setelah melihat dunia.

"Wenwen," katanya dengan suara berat, "Ada orang yang mungkin bisa menemanimu untuk sementara waktu, tapi mereka tidak bisa menemanimu seumur hidup."

Orang yang sedang dibicarakannya adalah Han Feichi.

Apakah Han Fei Chi setia padanya? Mungkin. Lagi pula, dia telah mengkhianati para tetua agar dapat membantunya sukses, dan bahkan rela menyerahkan status khusus keluarga Han. Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk Qi Ying.

Tetapi ia juga punya caranya sendiri - Qi Ying tahu bahwa ia selalu berharap bisa membunuh kaisar muda itu dan akhirnya naik takhta sendiri.

Tetapi bukan ini yang ingin dilakukan Qi Ying.

Seluruh hidupnya dibebani oleh intrik politik, dan dia telah lama menganggap pengadilan megah ini sebagai rawa pembunuhan dan penjara besi. Dia tidak ingin tinggal di sini, apalagi mencapai apa yang disebut tujuan besar. Yang diinginkannya hanyalah agar dunia tetap damai, agar negara terbebas dari masalah-masalah yang telah berlangsung lama, dan agar rakyat tidak lagi terlantar... Itu saja.

Namun, Han Feichi berharap ia dapat meraih prestasi yang lebih besar, merebut kembali wilayah yang hilang, menyatukan negara, dan menciptakan era kemakmuran dengan tangannya sendiri.

Jalan yang mereka tempuh berbeda.

Han Feichi tahu bahwa Qi Ying tidak berniat membunuh Xiao Yizhao dan dengan tulus merawat anak itu, berharap ia akan tumbuh menjadi raja yang bijaksana dan mengembalikan kekuasaan kepadanya. Inilah yang paling tidak ingin dilihat Han Feichi - ia berharap Qi Ying cukup kejam untuk membunuh kaisar muda dan permaisuri, tetapi apa yang dapat memotivasi Qi Ying untuk melakukannya?

Hanya jika mereka menyentuh sisik terbaliknya.

Pikirkanlah, jika permaisuri benar-benar membunuh Shen Xiling dan Qi Cheng, apa yang akan terjadi pada Qi Ying? Sekalipun dia tahu bahwa Han Feichi berada di balik semua ini, dia tetap tidak akan membiarkan Ibu Suri dan kaisar muda pergi - dia akan meninggalkan sedikit rasa belas kasih terakhir di dalam hatinya dan menjadi seorang Shura sejati.

Hanya dengan cara inilah ia dapat mencapai ketinggian yang benar-benar tak tertandingi.

Shen Xiling menyadari hubungannya, tetapi di saat yang sama dia menjadi semakin bingung.

Dia tidak dapat memahami perilaku Han Feichi - begitu keras kepala, begitu gila. Dan apa yang bisa dia dapatkan? Bahkan jika Qi Ying benar-benar naik takhta, bahkan jika dia benar-benar berubah menjadi Rakshasa sesuai keinginannya, keuntungan apa yang bisa diperoleh Han Feichi?

Dia jelas tidak mendapat apa pun...

Tetapi yang lebih mengejutkan Shen Xiling bukanlah ini, melainkan kenyataan bahwa Qi Ying sepertinya sudah mengetahui semua ini sejak lama.

Shen Xiling gemetar semakin hebat. Dia menatap Qi Ying dengan tak percaya, matanya bergetar, dan bertanya kepadanya, "...Apakah kamu sudah mengetahui hal ini sejak lama?"

Apakah kamu sudah mengetahui hal ini sejak lama?

Kamu sudah tahu apa yang akan dilakukan Han Feichi, kamu sudah tahu apa yang dilakukan Fu Rong dan kaisar muda, kamu sudah tahu apa yang akan terjadi malam ini?

Begitukah?

Qi Ying memang telah mengetahuinya sejak lama, terhitung sejak Xiao Ziheng meninggal lima tahun lalu.

Dia telah menjadi teman belajar Xiao Ziheng sejak kecil, dan telah menjadi teman sekaligus musuhnya selama bertahun-tahun, jadi dia paling mengenal karakternya. Dia tahu bahwa Xiao Ziheng tidak akan bunuh diri. Sekalipun dia kehilangan segalanya, dia tidak akan putus asa. Ia akan bersikap sabar dan mengintai seperti ular berbisa, menunggu kesempatan menyerang, dan tidak akan menganggap enteng nyawanya.

Dia terbunuh.

Jadi siapa yang membunuhnya?

Qi Ying mencurigai Han Feichi pada saat itu, tetapi dia tidak memiliki bukti pada saat itu, dan dia juga ingin melihat apa yang akan dilakukan Han Feichi. Oleh karena itu, dia berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang pembunuhan kaisar sebelumnya, dan berpura-pura sangat mempercayai Han Feichi, dan bahkan mempercayakan Cheng'er kepadanya untuk belajar.

Namun pada kenyataannya, dia selalu diam-diam mengamati tindakan Han Feichi.

Dia tahu bahwa Fu Rong tidak pernah menyerah dalam merebut kekuasaan, dan dia juga tahu bahwa dia secara diam-diam menghasut para menteri lamanya untuk memberontak. Ini merupakan bahaya tersembunyi yang besar bagi pemerintahan Daliang dan masyarakat, dan ia harus memberantas kanker ini sepenuhnya.

Dan jika dia ingin mengambil tindakan, dia harus memiliki alasan yang sah.

Alasan apa yang lebih baik daripada dia dibunuh selama Festival Lentera? Dia dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menangkap semua menteri lama yang membuat masalah di belakang layar. Sejak saat itu, istana Daliang akan dapat bertahan dalam kedamaian untuk sementara waktu, dan negara akan menjadi semakin baik.

Jadi dia memilih untuk ikut bermain: membiarkan Fu Rong berpikir bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang rencananya, dan membiarkan Han Feichi berpikir bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkapnya. Faktanya, dia sudah berencana untuk bermain bersama musuh, kembali untuk menyelamatkan istri dan anak-anaknya pada saat yang paling kritis, dan dibunuh di depan dunia.

Membunuh dua burung dengan satu batu.

Tetapi ini adalah sesuatu yang tidak dapat diterima Shen Xiling.

Hanya Tuhan yang tahu rasa sakit macam apa yang dialaminya malam ini. Dia sangat takut dan sedih. Ketika para pembunuh muncul dari lentera, dia mengira Cheng'ernya akan mati. Dan ketika Qi Ying terluka dan darahnya berceceran di sekujur tubuhnya, dia merasa bahwa dia akan kehilangan dia.

Dia merasakan sakit yang amat sangat, sampai-sampai dia merasa ingin menjadi gila. Bahkan ada suatu momen malam ini ketika dia benar-benar ingin membunuh Fu Rong dan kaisar muda dengan tangannya sendiri dan menggunakan darah mereka untuk menenangkan kesedihan dan kebenciannya.

Tapi sekarang dia memberitahunya...dia sudah mengetahuinya sejak lama.

Shen Xiling benar-benar pingsan. Emosinya bahkan lebih bergejolak dari sebelumnya. Dia begitu marah sehingga dia ingin mengambil pedang dan menebas Qi Ying beberapa kali lagi!

Dia berteriak marah, "Bagaimana bisa kamu melakukan ini! Bagaimana bisa kamu, bagaimana bisa kamu begitu egois! Kamu hanya memikirkan hal-hal besarmu sendiri, tetapi pernahkah kamu memikirkan aku dan Cheng'er! Bagaimana jika terjadi kecelakaan? Bagaimana jika anak itu terluka? Bagaimana jika kita semua mati? Bahkan jika kita tidak terluka, tahukah kamu betapa sedihnya aku? Aku takut setengah mati ketika melihatmu jatuh! Kupikir kamu akan mati, dan aku berharap aku bisa menggorok leherku dan mati bersamamu! Bagaimana kamu bisa berbohong padaku seperti ini, kamu ..."

Akhirnya, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi karena Qi Ying sudah memeluknya.

Dia baru saja terluka parah, dan biasanya dia tidak akan membuat gerakan besar apa pun, tetapi saat ini dia tidak peduli, dan yang bisa dia lakukan hanyalah memeluk erat gadis kecilnya, bahkan jika lukanya terbuka lagi.

Lukanya berdarah lagi, tetapi dia tampaknya tidak merasakannya, atau mungkin rasa sakitnya tidak seberapa dibandingkan dengan air mata Shen Xiling.

Satu-satunya hal yang dapat menyakitinya adalah kesedihannya.

Dia memeluknya erat-erat dan menjelaskan kepadanya, "Tidak akan terjadi apa-apa. Aku telah mengatur banyak orang yang menyamar sebagai warga sipil untuk berada di sini. Mereka akan melindungimu dan Cheng'er dengan baik dan tidak akan pernah membiarkanmu terluka."

"Aku harus menerima luka ini. Ada terlalu banyak hubungan di baliknya. Daripada menundanya, lebih baik aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya sekaligus. Aku tidak ingin kamu dan Cheng'er berada dalam bahaya yang lebih besar. Hari ini adalah kesempatan terbaik."

Dia memahaminya dengan baik, dan karena itu tahu betul bagaimana cara mendapatkan pengertiannya. Dia terus menerus menyalahkan dirinya sendiri di telinganya, mengatakan betapa buruknya dia dan betapa konyolnya kesalahan yang telah dia buat. Sebagian besar perkataannya dilebih-lebihkan, membuat orang yang mendengarnya merasa enggan.

Dia...dia sangat licik.

Dia jelas-jelas memanfaatkannya... memanfaatkan cintanya yang dalam padanya, memanfaatkan sakit hatinya padanya.

Sebenarnya, Shen Xiling tahu secara rasional bahwa Qi Ying tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tahu bahwa dia sangat stabil dan penuh perhatian, dan pasti akan mengutamakan keselamatan dirinya dan Cheng'er. Sekalipun sesuatu terjadi padanya, dia tidak akan membiarkan mereka terluka.

Tetapi hal itu tidak menghentikannya untuk marah!

Shen Xiling dibujuk untuk waktu yang lama. Meski amarahnya sedikit mereda, kekesalannya masih ada. Dia tetap tidak dapat menahan diri untuk tidak kehilangan kesabarannya dan menyalahkannya, "Meskipun begitu, setidaknya kamu harus memberitahuku semuanya terlebih dahulu, sehingga aku tidak akan seperti orang bodoh yang tidak tahu apa-apa!"

Tuduhannya sangat masuk akal. Di permukaan, Qi Ying setuju dengannya dan berulang kali meminta maaf, tetapi sebenarnya, dia berpikir dalam hatinya, bahkan jika itu terjadi lagi, dia tetap tidak akan mengatakan apa pun.

Bukannya dia tidak percaya padanya, tetapi tujuannya malam ini, selain menangkap semua menteri lama yang tersisa, juga lebih penting, dan dia tahu bahwa dia tidak akan pernah menyetujuinya.

Dia ingin Cheng'er mereka tumbuh dewasa secepatnya.

Kehidupan Cheng'er terlalu mulus. Dia terlahir dengan segalanya dan dicintai semua orang. Di matanya, dunia ini makmur dan indah, tanpa konspirasi atau pembunuhan, tanpa kehancuran atau kesedihan.

Namun ini bukanlah kebenaran di dunia ini.

Sebagai seorang ayah, dia tentu bisa melindunginya, tetapi bagaimana jika dia sudah tiada?

Cepat atau lambat, Cheng'er harus menghadapi dunia yang kejam ini sendirian, dan sebagai anaknya, ia ditakdirkan untuk menghadapi lebih banyak badai daripada yang lain.

Ia harus mengalami pasang surut dan rasa sakit lebih cepat, ia harus menyadari lebih cepat bahwa ayahnya tidak akan bisa melindunginya seumur hidupnya, ia harus melihat dengan jelas lebih cepat bahwa tempat di mana ia berdiri bukanlah tempat yang dipenuhi bunga, melainkan tempat yang dipenuhi duri.

Dia harus terlebih dahulu menjadi orang yang memegang pisau dan kemudian dia dapat memilih apakah akan mengambilnya atau meletakkannya.

Ini juga jalan yang telah diambilnya.

Qi Ying berpikir jauh ke depan, lebih jauh daripada orang lain. Dia masih bersedia percaya bahwa Xiao Yizhao dapat diajari dengan baik, dan dia masih bersedia mengembalikan kekuasaan kepadanya bertahun-tahun kemudian, sehingga dia dapat dibebaskan, dan keturunannya juga dapat dibebaskan; tetapi dia juga membuat rencana untuk hal terburuk. Jika perselisihan tidak dapat dihindari pada akhirnya, dia juga ingin Cheng'er mereka menjadi tak terkalahkan.

Jadilah orang yang paling menyedihkan dan kejam, lalu... bicara tentang kasih sayang.

Dan pikiran-pikiran ini tidak bisa diceritakan kepada Shen Xiling. Dia sangat mencintai anaknya, bagaimana mungkin dia tega membiarkan anaknya mengalami hal ini di usia yang begitu muda?

Namun dia tidak punya pilihan, dia tidak punya pilihan.

Pada saat ini, Shen Xiling dibujuk oleh suara lembut Qi Ying selama setengah jam, dan suasana hatinya nyaris tidak tenang. Meskipun dia masih membencinya, dia bersedia berbicara dengannya tentang beberapa hal serius.

Dia sedikit khawatir dan bertanya pada Qi Ying, "Bagaimana dengan Han Feichi? Bagaimana kamu akan menghadapinya?"

Qi Ying mengangkat alisnya saat mendengar ini, mengulurkan tangan dan menggaruk hidungnya, lalu bertanya, "Bukankah kamu baru saja memanggilnya Han Daren? Mengapa kamu memanggilnya dengan namanya sekarang?"

Shen Xiling mengernyitkan hidung dan mengerutkan kening, lalu berkata dengan marah, "Dia ingin menyakiti Cheng'er dan memaksamu melakukan sesuatu yang tidak ingin kamu lakukan. Kenapa aku masih harus memanggilnya Daren?"

Dia berbicara dengan fasih dan penuh dengan kemarahan.

Qi Ying merasa geli melihatnya, dan tak dapat menahan diri untuk mencium bulu matanya dengan lembut, lalu berkata, "Yah, kamu benar."

Mendengar ucapannya itu, Shen Xiling tak kuasa menahan diri untuk bersenandung puas, lalu bertanya lagi, "Kamu belum memberitahuku apa rencanamu terhadapnya."

Qi Ying memeluknya, mendesah pelan, dan berkata, "Akhir-akhir ini, Yingzhou agak tidak stabil. Aku bermaksud membiarkannya pergi ke sana untuk mengurus semuanya. Bagaimana menurutmu?"

Yingzhou?

Itu adalah tempat yang liar dan terpencil di Selatan Jauh. Bagi Han Feichi, pergi ke sana...hampir seperti diasingkan.

Dia tidak bunuh diri, tapi dia tidak mau membiarkannya ada lagi.

Shen Xiling tidak dapat menjelaskan perasaannya sejenak.

Setelah mengetahui kebenarannya, dia sangat membenci Han Feichi. Dia membencinya karena berkomplot melawan putranya dan menganggap tidaklah berlebihan jika dia membunuhnya seribu kali. Tetapi ketika dia mendengar bahwa Qi Ying akan mengirimnya ke Yingzhou...dia masih merasa sedikit rumit.

Bukannya dia merasa kasihan pada Han Feichi, hanya saja... dia sedikit khawatir pada Qi Ying.

Dia tahu bahwa Qi Ying sebenarnya sangat menghargai Han Feichi di dalam hatinya. Dia menganggapnya sebagai teman. Sekarang dia ingin menyerahkannya, yang pada dasarnya seperti memotong lengannya sendiri. Sekalipun dia tidak mengatakannya saat ini, dia pasti patah hati.

Tidak ada seorang pun di sekitarnya...

Qi Ying jelas melihat rasa kasihan di mata Shen Xiling saat ini. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya memeluknya dengan lembut lagi.

Ya, dia kehilangan banyak hal, dan hari ini dia hampir sendirian.

Daerah selatan itu liar dan Han Feichi mungkin mati dalam perjalanan ini. Bahkan jika dia selamat, mereka ditakdirkan untuk tidak bertemu lagi.

Dia memang sedang merasakan sakit yang teramat dalam, sakit yang terpendam, yang tak mungkin diceritakan kepada orang luar. Ia pikir tidak akan ada seorang pun yang menyadarinya, tetapi Shen Xiling tetap dapat melihatnya sekilas - seperti saat dia masih anak-anak, ia selalu dapat dengan mudah melihat isi hatinya.

Aku tidak menyalahkannya karena bersikap kejam, aku juga tidak menyalahkannya karena bersikap brutal.

Sebaliknya, aku merasa kasihan padanya.

Ia menganggap dirinya bukan orang yang terbiasa mengeluh tentang dirinya sendiri, namun terkadang ia merasa hidup ini sangatlah berat, apalagi jika mengingat beberapa hal yang telah hilang darinya, ia pun tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas.

Tetapi setiap kali hal itu terjadi, dia akan memikirkannya.

Gadis kecil yang selalu menatapnya dengan penuh kasih sayang, berlari ke arahnya dengan keras kepala, dan mencintainya dengan sepenuh hati.

Dia masih bersamanya.

Sekalipun ia menemui liku-liku, sekalipun nasibnya penuh kemalangan, sekalipun keinginannya tidak dapat ia penuhi dalam hidup ini.

Dia masih belum pergi.

Lalu dia akhirnya mengerti.

Sebenarnya dia sudah mendapatkannya.

...hatinya merindukannya.

-- Akhir dari Bab Ekstra --

 

 ***

Bab Sebelumnya 201-end        DAFTAR ISI