Feng He Ju : Bab 201-end

BAB 201

Napas Shen Xiling menjadi semakin tidak stabil. Dia merasa sangat dekat dengan kebenaran, tetapi di saat yang sama, dia merasa ada sesuatu yang salah.

Ada satu hal yang masih belum jelas baginya.

Bai Song baru saja memberitahunya bahwa Qi Ying akan pergi ke Yue'an sebelum pergi ke Lujiang, dan akan tinggal di sana selama sembilan hari.

Mengapa dia pergi ke Yue'an?

Shen Xiling terus memikirkan apa yang dimiliki Yue'n yang harus ia urus sendiri, tetapi ia tidak dapat menemukan hasilnya untuk waktu yang lama.

Dia sangat bingung dan kesal, tetapi dia harus memaksa dirinya untuk tenang, menutup matanya lagi dan memikirkan semua yang dia ketahui tentang Yue'an.

Kabupaten Yue'an adalah tempat yang pertahanannya paling ketat di Huozhou, dan hanya berjarak seratus mil dari Sungai Lujiang. Jika pasukan perlu dipindahkan, itu akan menjadi tempat yang paling nyaman.

Mengirim pasukan...Siapa prefek daerah Yue'an?

Shen Xiling berusaha keras untuk mengingat, dan akhirnya ingat bahwa gubernur Kabupaten Yue'an juga merupakan anggota keluarga Han, cabang keluarga Han, dan namanya adalah Han Shouzheng.

Mengapa Qi Ying pergi mencari keluarga Han? Bukankah mereka musuh satu sama lain?

Keluarga Han...

Han Feichi...

Han Feichi juga merupakan anggota keluarga Han, tetapi dia sangat dekat dengan Qi Ying...

Mungkinkah itu...

Kepala Shen Xiling terasa sakit sekali hingga rasanya ingin pecah. Dia merasa segala sesuatu yang ada di depan matanya aneh dan membingungkan. Dia merasa semakin dekat dengan kebenaran, tetapi tampaknya selalu ada penghalang tipis di antara mereka.

Sedikit lagi saja.

Sedikit lagi saja.

Dia tidak dapat menahan diri untuk berbaring di samping tempat tidur Qi Ying, menatap laki-laki yang sedang tertidur dalam keadaan koma karena penyakit serius. Hatinya sangat rapuh, namun sangat kuat.

Dia menggenggam tangan laki-laki itu erat-erat, mengabaikan luka menganga di punggungnya, lalu menundukkan badan untuk bersandar di lengannya, sambil berdoa tak berdaya dalam hatinya.

Katakanlah padaku, meski hanya sekadar pengingat kecil.

Katakan padaku apa yang sedang kamu pikirkan, katakan padaku apa yang benar-benar ingin kamu lakukan.

Aku tidak peduli apakah kamu menang atau kalah, yang aku pedulikan hanyalah... hidup atau matimu, keselamatanmu.

Tolong beri aku petunjuk.

Sedikit saja sudah cukup.

Petunjuk……?

Tiba-tiba, Shen Xiling mendapat sebuah ide dalam benaknya, dan dia teringat pada percakapan santai mereka di kediaman gunung di Shangjing beberapa bulan yang lalu.

Saat itu mereka sedang ngobrol dan makan buah loquat di halaman. Dia mengganggunya dan bertanya tentang alasan dan rencana kunjungannya ke Beijing. Dia menghindari pertanyaan itu, tetapi tiba-tiba menunjuk ke seekor burung yang bertengger di pohon loquat dan bertanya jenis burung apa itu.

Dia mengatakan itu adalah burung pipit, tetapi dia berpikir sebaliknya.

"Benarkah?" katanya, "Bagiku, itu lebih mirip burung kuning."

Burung kuning...

Mata Shen Xiling tiba-tiba membelalak!

Dia tiba-tiba duduk, dan gerakan keras itu benar-benar membuka luka baru yang baru saja diperbannya. Darah mengalir keluar lagi, tetapi dia tampaknya tidak merasakan sakit.

Dia hanya merasakan keterkejutan dan ketakutan luar biasa, juga emosi yang sangat kompleks dan sulit dijelaskan...

Orang ini, dia...dia...

Shen Xiling gemetar hebat!

Dan saat itulah dia mendengar bisikannya lagi.

Ketika Shen Xiling mendengar suara itu, dia mengira dia akan bangun, dan segera meraih tangannya dengan penuh semangat. Akan tetapi, ia segera mengetahui bahwa itu hanya sekadar bicara sambil tidur, dan ia masih tidak sadarkan diri, tidak ada tanda-tanda akan bangun.

Dia merasa sangat tersesat, tetapi di saat yang sama dia mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakannya, hanya samar-samar mendengar beberapa patah kata.

Dia bilang, "Pena..."

Sama seperti sebelumnya di penginapan, dia meminta pena.

Ketika Shen Xiling pertama kali tiba di penginapan, dia benar-benar bingung dengan situasinya, tetapi sekarang dia telah mengetahui banyak hal, dan dia akhirnya bisa mengerti mengapa dia membutuhkan pena.

Dia ingin menulis surat... mungkin dia ingin menyampaikan sesuatu kepada seseorang, atau mungkin dia ingin mengatur agar seseorang melakukan sesuatu.

Bahkan ketika ia sedang sakit, ia tetap sangat prihatin dengan perkara ini, yang tentu saja menunjukkan betapa pentingnya perkara ini. Shen Xiling menatap lelaki pucat dan lemah itu saat ini, dan merasakan jantungnya berdetak semakin cepat, bahkan darah di tubuhnya mengalir mundur.

Dia...

Gongzi, bisakah aku mengambil keputusan untukmu?

Bagaimana jika... aku salah?

Langit di akhir Mei sebiru cermin, dan kota Jiankang di Jiangzuo penuh dengan bunga.

***

Taman Yu di Istana Liang memang selalu indah, namun tidak semenyenangkan taman di kamar tidur Permaisuri bagi Yang Mulia. Dikabarkan bahwa Yang Mulia menyukai bunga geranium. Taman Permaisuri penuh dengan bunga-bunga ini. Wanginya sungguh harum, yang menarik perhatian Yang Mulia untuk datang dan duduk di sana dari waktu ke waktu. Semua orang istana mengatakan bahwa kaisar dan permaisuri saling mencintai dan bahagia tetap bersama bahkan setelah bertahun-tahun menikah. Mereka menjadi panutan bagi pasangan di seluruh dunia.

Kaisar dan Permaisuri memang bahagia menikah. Empat tahun lalu, Permaisuri melahirkan seorang pangeran untuk Yang Mulia. Dia adalah putra sah tertua dari Yang Mulia, tentu saja dia dicintai semua orang. Ia diberi nama Xiao Yizhao dan diangkat menjadi putra mahkota tak lama setelah ia lahir.

Pangeran kecil berusia empat tahun tahun ini dan masih diasuh oleh ibunya. Sang Permaisuri berwibawa dan anggun, dan ia memiliki cara tersendiri yang baik dalam mendidik anak-anaknya. Dia mengajari Pangeran untuk belajar keras sejak usia muda. Dikatakan bahwa dia akan bangun sebelum fajar setiap hari dan membuka buku-bukunya. Sekarang dia dapat melafalkan Analk Konfusius di luar kepala.

Yang Mulia tentu saja gembira melihat Putra Mahkota begitu berbakat, dan karena itu beliau senang duduk sebentar di istana Permaisuri. Hari itu cuaca cerah dengan angin sepoi-sepoi yang sepoi-sepoi. Maka, Yang Mulia meminta seseorang untuk menyiapkan permainan catur di taman belakang dan bermain catur dengan Permaisuri. Putra Mahkota mendapat hari libur yang langka ketika ayahnya datang, dan dia tidak perlu lagi mengulang pelajarannya, jadi dia dituntun oleh para pelayan istana untuk menangkap kupu-kupu di taman belakang.

Lima tahun telah berlalu, dan Xiao Ziheng telah sedikit berubah. Meskipun mata bunga persiknya terlihat sama seperti sebelumnya, pesona di dalamnya tidak secemerlang saat ia masih muda. Hal ini mungkin karena setelah naik takhta, ia juga mengalami banyak sekali kesulitan sebagai seorang raja. Ia juga menumbuhkan jenggot, mungkin untuk menambah usianya, tetapi itu pasti membuatnya tampak lebih tua.

Permaisurinya tidak tampak tua, tetapi dia agak gemuk. Meskipun dia tidak seanggun dan langsing seperti di masa mudanya, dia memiliki pesona dewasa yang unik dan lebih terlihat seperti ibu suatu negara.

Xiao Ziheng berpidato, dan setelah bergerak santai, dia menoleh untuk melihat pangeran kecil yang sedang bersenang-senang, dan berkata, "Apakah Zhao'er kehilangan berat badan akhir-akhir ini? Aku pikir kamu tidak boleh terlalu ketat padanya. Dia masih muda, dan dia harus menikmati kesenangan kekanak-kanakan."

Fu Rong memegang bidak hitam dan mempelajari papan catur. Setelah mendengar ini, dia tersenyum tipis dan berkata, "Bixia, mohon jangan salah menuduh aku. Jelas Zhao'er yang membuat kemajuan sendiri. Aku telah menyemangatinya selama ini."

Pada saat ini, dia melihat tempat yang tepat untuk meletakkan bidak catur, dan setelah bidak catur hitam itu jatuh perlahan, dia menambahkan, "Dia tahu bahwa dia harus berbagi kekhawatiran ayahnya di masa depan, jadi dia bekerja keras setiap hari. Tidak pantas bagiku untuk membujuk bakti seperti itu. Bixia harus membujuknya secara pribadi."

Kata-kata indah itu sampai ke telinga Xiao Ziheng, membuatnya tersenyum tipis, namun senyum itu hanya sekilas, jauh dari pandangannya.

Berbagi kekhawatirannya?

Sekarang dia bahkan tidak tahu apakah dia masih bisa duduk kokoh di singgasana ini. Jika si tua bangka Han Shouye berhasil merebut kekuasaan, tahta dianggap telah dimiliki pemilik baru. Saat itu, dia akan mati dan ditertawakan oleh dunia, dan Zhao'er mungkin tidak akan punya cara untuk mengungkapkan baktinya kepada orang tua.

Sang Permaisuri telah duduk kokoh di atas takhta selama bertahun-tahun, dan statusnya tidak tergoyahkan sedikit pun meskipun banyak wanita cantik bersemi di haremnya. Alasan di balik ini bukan hanya keluarga dan putranya, tetapi juga karena dia sendiri adalah bunga yang dapat berbicara kepada Yang Mulia. Selama Xiao Ziheng sedikit mengernyit, dia tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia orang yang perhatian dan penuh perhatian, yang membuat orang tidak bisa melepaskannya.

Dia menyuruh para dayang istana pergi, lalu melirik Su Ping yang sedang bermain berburu kupu-kupu bersama pangeran kecil, lalu bertanya dengan suara pelan, "Ada apa dengan Zuo Xiang?"

Fu Rong mengenal Xiao Ziheng dengan baik dan langsung mengatakan maksudnya.

Ya, alasan mengapa Xiao Ziheng begitu khawatir sekarang adalah karena dia menerima laporan rahasia kemarin yang mengatakan bahwa Zuo Xiang telah menghilang di daerah Kota Qingyuan dan mungkin telah dibunuh oleh pembunuh yang dikirim oleh Han Shouye.

Xiao Ziheng sangat marah ketika mendengar berita itu. Jika Su Ping tidak hadir, dia pasti sudah membalikkan meja di ruang kerja Yu.

Qi Ying... Dia bisa mati kapan saja, tapi tidak sekarang.

Dia masih membutuhkannya untuk mencapai banyak hal.

Sekarang Han Shouye telah menempatkan banyak mata-mata di sekelilingnya, dan bahkan Su Ping telah disuap. Sulit baginya untuk menyembunyikan setiap gerakannya dari mata Han Shouye. Dia membutuhkan Qi Ying untuk memobilisasi pasukannya di luar, dan dia membutuhkan Qi Ying untuk berlari ke sana kemari untuknya.

Tentu saja, Xiao Ziheng tidak bisa menaruh semua taruhannya pada Qi Ying saja. Dia juga berencana untuk membawa jenderal dari keluarga Fu dan keluarga rakyat jelata untuk menemaninya dalam perjalanan ke Xiaoshan ini. Qi Ying hanya bagian dari rencananya, tetapi merupakan bagian yang tak terpisahkan.

Jika Qi Ying, sang bidak catur, tidak dapat kembali ke posisinya seperti yang dijanjikan, maka semua rencana yang disusunnya di Xiaoshan perlu disesuaikan... atau bahkan dibatalkan sepenuhnya.

Qi Ying tidak boleh mati! Tidak bisa merusak rencana besarnya!

Namun, Xiao Ziheng sekarang terjebak di dalam tembok istana. Bagaimana dia bisa mengendalikan apa yang terjadi di utara sungai? Dia merasa kesal dan tidak berdaya di saat yang sama.

Yang Mulia kesal, dan dalam kemurungannya ia tidak dapat menahan diri untuk melampiaskan amarahnya pada benda mati. Ia dengan santai menyapu kotak catur di sampingnya ke tanah, hingga menimbulkan suara gaduh, dan buah catur putih berguling turun satu demi satu, membuat para pelayan ketakutan hingga berlutut ketakutan, tetapi mereka tidak berani melangkah maju karena perintah Permaisuri untuk mundur.

Zhao'er juga ketakutan, mengira ayahnya tidak menyukainya karena terlalu suka bermain-main. Dia begitu takut sehingga dia tidak berani mengejar kupu-kupu lagi. Dia mencengkeram lengan Su Ping dan menangis tersedu-sedu, lalu terisak-isak dan berkata bahwa dia ingin kembali ke ruang kerjanya untuk belajar.

Tepat saat Su Ping berbalik untuk membujuk pangeran kecil itu, seorang kasim muda dengan berani melangkah maju untuk mengambil sisa-sisa barang yang tersisa untuk Yang Mulia. Xiao Ziheng merasa kesal dan hendak menendang kasim yang buta itu, namun ia melihat kilatan di mata kasim, lalu tiba-tiba ia diam-diam menyerahkan sebuah catatan dari lengan bajunya.

Ekspresi Xiao Ziheng langsung berubah.

Dia mengernyitkan dahinya sekilas, dan seribu pikiran berkelebat dalam benaknya sesaat, lalu dia dengan cepat dan diam-diam memasukkan catatan itu ke dalam lengan bajunya.

Untuk menyampaikan pesan secara diam-diam di dalam istana...satu-satunya yang dapat melakukan ini adalah Daliang Shumiyuan.

Segala sesuatu terjadi dalam sekejap mata. Bukan hanya Su Ping yang saat itu membujuk sang pangeran dari kejauhan, bahkan Fu Rong yang duduk berhadapan dengan Xiao Ziheng pun tidak dapat melihat semuanya dengan jelas.

Pada saat ini, Su Ping telah membujuk pangeran kecil, dan kemudian bergegas ke sisi Xiao Ziheng untuk melayaninya, tampak sangat ketakutan.

Xiao Ziheng berpura-pura masih marah dan mengatakan bahwa kasim muda itu telah melampaui wewenangnya. Dia memerintahkan permaisuri untuk memenjarakannya dan memberinya hukuman ringan sebelum bergegas pergi.

Setelah kembali ke ruang kerja Yu, Xiao Ziheng membubarkan semua orang di sekitarnya, lalu mengeluarkan catatan dari lengan bajunya dan membukanya untuk dibaca.

Hanya ada delapan kata pendek di dalamnya: Aku masih mendengar lagu selatan dan tidak akan mengecewakan Anda.

Berani dan tak terkendali, bagaikan pisau tajam yang memotong, melayang keluar dari debu, namun tetap mempertahankan gaya elegannya.

Mata Xiao Ziheng berbinar!

Ini adalah tulisan Qi Ying.

Dia tidak akan pernah salah! Dia tumbuh bersama Qi Ying dan sangat akrab dengan tulisan tangannya. Goresan dan struktur karakternya semuanya adalah gayanya. Tidak seorang pun yang dapat menulis persis seperti dia!

(Semoga bukan tulisan Shen Xiling ya. Soalnya kan tulisan mereka mirip. Wkwkwkwk)

Bahkan kata-katanya dan nadanya sama persis...

Dia pasti masih hidup!

Xiao Ziheng memegang erat-erat catatan itu dan melihat ke arah barat.

Itu adalah arah Xiaoshan.

Ada cahaya tak terbatas di matanya.

***

BAB 202

Juni telah tiba, dan Xiaoshan ada di depan.

Pada tanggal 25 Mei, kaisar berangkat dari Jiankang dan tiba di istana sementara di Gunung Xiaoshan pada tanggal 8 Juni. Upacara besar persembahan kurban dijadwalkan pada tanggal 10 Juni, hari baik yang dihitung oleh Kuil Taichang dan hanya datang sekali dalam satu abad.

Perjalanan sang kaisar tentu saja luar biasa megahnya, dengan bendera-bendera berkibar dan suasana ramai di sepanjang jalan, menarik perhatian rakyat biasa di sepanjang jalan untuk datang dan memberi penghormatan serta meneriakkan, "Hidup kaisar". Kalau saja orang tidak mengerti gejolak di istana, mungkin orang akan mengira bahwa zaman itu adalah zaman yang damai dan sejahtera.

Ketika mereka tiba di istana sementara, para pejabat Kuil Taichang menjadi sibuk. Qi Le, putra keempat Qi dan Menteri Taichang, tentu saja juga sibuk. Ia harus mengikuti atasannya untuk memeriksa dengan cermat setiap pengaturan upacara persembahan korban ke surga, seperti apakah perkakas ritual telah ditempatkan dengan benar, apakah altar telah dibangun, dan bahkan apakah ternak yang akan disembelih masih hidup. Mereka harus memeriksa satu per satu, karena takut terjadi masalah pada upacara tersebut yang akan membuat marah para dewa dan mendatangkan malapetaka bagi Daliang.

Tidak seperti Qi Le dan pejabat Kuil Taichang lainnya, pekerjaan sibuk Jenderal Han Shouye tidak dapat diungkapkan di depan umum dan harus disembunyikan dengan hati-hati di bawah meja.

Han Jiangjun, sebagai perwira militer tertinggi dinasti, memiliki status tinggi dan tentu saja harus mendampingi kaisar. Selain itu, putra sulungnya Han Feicong juga turut serta dalam pasukan untuk mengawalnya. Han Feichong juga sibuk selama periode ini. Dia baru saja kembali ke Jiankang dari Gaoping setelah memeriksa pertahanan perbatasan. Tidak lama setelah kepulangannya, dia mengawal kaisar sampai ke Xiaoshan, yang sungguh melelahkan.

Faktanya, sang jenderal pergi ke Gaoping bukan untuk menyelidiki perbatasan, tetapi untuk secara pribadi membunuh atasannya, Zuo Xiang.

Ayahnya, Han Shouye, sangat terobsesi dengan pembunuhan Qi Ying. Dia merasa berbahaya selama dia tidak melihat tubuhnya, dan selalu berpikir bahwa pihak lain akan menusuknya dari belakang. Oleh karena itu, setelah kegagalan percobaan pembunuhan terakhir Qingyuan, dia tidak ragu untuk mengirim putra sulungnya ke perbatasan secara langsung dan memerintahkan Han Feicong untuk memastikan hidup atau mati Qi Ying dengan matanya sendiri dan tidak pernah membiarkannya kembali ke Jiangzuo hidup-hidup.

Han secara alami tidak mematuhi perintah ayahnya.

Setelah pembunuhan Qingyuan, tidak seorang pun tahu metode apa yang digunakan Zuo Xiang untuk menghilang tanpa jejak. Jika para pembunuh yang dia kirim tidak selamat, Han Feicong pasti akan benar-benar mengira dia sudah mati. Aku pikir saat ini Zuo Xiang seharusnya bersembunyi di suatu tempat di Jiangbei, tetapi Jiangbei sangat besar, di mana aku harus mulai mencarinya?

Han Feichong sempat pusing, tetapi kemudian dia menyadari satu hal: di mana pun Perdana Menteri Kiri berada saat ini, selama dia ingin kembali ke Jiangzuo, dia harus mengarungi air, entah Sungai Bian, Sungai Huai, atau Sungai Yangtze...

Dalam kasus ini, yang harus ia lakukan adalah memblokir semua penyeberangan kapal di sepanjang perbatasan dan memeriksa secara ketat setiap kapal yang datang dari utara. Selama dia melakukan ini, bahkan jika Perdana Menteri Kiri memiliki kemampuan luar biasa, dia harus menyerah.

Han Feicong bertindak tegas dan segera mengirim orang untuk secara diam-diam memeriksa semua rute kapal di sepanjang perbatasan dan menjaganya dengan ketat siang dan malam. Dia sendiri secara pribadi menjaga perbatasan antara Kabupaten Dongping di Wei Utara dan Kabupaten Gaoping di Daliang, mengawasi dengan ketat pelabuhan Bianshui.

Setelah menonton selama beberapa hari tanpa hasil apa pun, Han Feichong tidak bisa menahan perasaan sedikit bosan. Lalu, ketika sedang memeriksa kapal-kapal yang datang dari selatan, ia mulai memiliki pikiran jahat - hei, sekarang mereka sudah ada di sini, bagaimana ia bisa membenarkan kerja kerasnya menjalankan tugas jika ia tidak mengambil kesempatan untuk mengambil sejumlah uang dari kapal-kapal dagang?

Saat ini, tidak ada perdagangan penuh antara Utara dan Selatan, dan banyak kapal dagang yang melakukan perjalanan bolak-balik harus bergerak hati-hati di sepanjang perbatasan hukum kedua negara. Jika mereka tidak memiliki pejabat dari kedua negara yang dapat diandalkan, bisnis ini tidak akan dapat berjalan. Jika Han Feichong ditempatkan di sini sekarang, itu akan seperti gunung yang menjulang dari tanah. Jika para pedagang ingin barang dagangannya tidak disita, mereka harus bersikap bijaksana dan memberikan sejumlah keuntungan kepada Xiao Han Jiangjun untuk membeli keselamatan mereka.

Oleh karena itu, Han Feichong menghabiskan beberapa hari menjaga kapal tersebut. Terlepas dari apakah dia berhasil menangkap seseorang atau tidak, sakunya terisi penuh, yang membuatnya merasa lega.

Secara kebetulan, pada hari pertama bulan Juni, Han Feicong bertemu dengan seorang pedagang garam bernama Gong Xun. Pria ini adalah kenalan lama Han Feicong. Dia telah berhubungan dengannya selama empat atau lima tahun. Agar mendapat restunya untuk menjual garam dari utara ke selatan, dia diam-diam memberinya koin perak yang tak terhitung jumlahnya dan memberinya kenyamanan sepanjang waktu.

Keduanya bertemu hari itu. Gong Xun nampaknya tidak menyangka akan bertemu Han Feicong di Gaoping. Dia tampak sangat terkejut, tetapi dia pintar. Dia segera turun dari kapal dan menemui Han Jiangjun untuk menanyakan keadaannya dan bersikap sopan. Pada saat yang sama, ia tidak lupa dengan hati-hati memberinya sebuah amplop merah, sambil berdoa agar sang jenderal menjaganya dengan aman seperti di masa lalu.

Han Feichong menerima amplop merah itu dan merasa sangat tertekan. Suasana hatinya membaik dan sikapnya terhadap Gong Xun menjadi lebih ramah. Setelah mengobrol santai dengannya selama beberapa hari, dia berkata, "Dulu baik-baik saja, tetapi beberapa hari ini istimewa. Setiap kapal yang menyeberangi sungai harus membuka gudang untuk diperiksa. Semua orang mengawasi. Aku tidak bisa terlalu memihak Anda. Anda cukup membuka gudang dan aku akan mengirim seseorang untuk memeriksanya."

Gong Xun mengangguk dan berkata ya, tetapi dia tampak sedikit malu. Setelah berpikir sejenak, dia pergi ke Han Feichong dan berbisik di telinganya, "Jiangjun, Anda tidak tahu, aku ... aku punya beberapa barang di kabinku, tetapi tidak layak untuk ditampilkan..."

Han Feichong mengerutkan kening ketika mendengar ini, dan ekspresinya langsung menjadi serius. Dia bertanya, "Apa maksudmu? Apa yang ada di kapalmu?"

Gong Xun menyentuh bagian belakang kepalanya, tampak sedikit malu. Dia terkekeh dua kali dan berkata, "Itu...itu bukan apa-apa, hanya...hanya dicampur sedikit garam..."

Sedikit garam.

Ada sesuatu dalam hal ini.

Garam resmi Dinasti Utara dan Selatan sangat mahal dan rakyat jelata hampir tidak mampu membelinya, jadi orang-orang mencari cara lain. Ada yang mengekstraksi garam dari abu kayu, sementara yang lain mengumpulkan dan mengukus tanah berjamur di akar temboknya. Bubuk putih yang mereka peroleh adalah apa yang disebut "garam kecil". Benda ini memang agak asin, namun bila dikonsumsi dalam jangka panjang tidak baik untuk kesehatan tubuh. Namun apa yang dapat dilakukan orang biasa? Ini satu-satunya yang dapat aku gunakan sebagai gantinya.

Han Feichong langsung mengerti begitu mendengarnya: Gong Xun mencampur garam kecil dengan garam resmi dan mendapat untung besar dari selisih harga!

Tak heran dia selalu memberiku hadiah yang begitu berlimpah sebagai tanda bakti kepada orang tua!

Han Feichong marah sekaligus geli. Dia menjuluki Gong Xun sebagai seorang 'penipu' Gong Xun tidak mengatakan apa pun, tetapi hanya ikut tertawa. Kemudian dia memohon, "Jiangjun, tolong selamatkan aku kali ini. Ada banyak orang di feri dan mereka semua suka bergosip. Jika seseorang mengetahui apa yang sedang kulakukan setelah gudang dibuka, hidupku akan dalam bahaya! Jiangjun, menyelamatkan nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh lantai. Tolong beri aku jalan keluar."

Permohonan ini sangat tulus, ditambah dengan tatapan mata Gong Xun yang tampak memelas, permohonan itu tampak semakin tulus. Han Feichong telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan telah menerima banyak manfaat darinya, jadi setidaknya dia harus membantunya.

Han Feicong yakin bahwa Zuo Xiang dan rombongannya tidak akan kebetulan bersembunyi di perahu Gong Xun, dan dia memang ingin membiarkannya pergi, namun dia teringat instruksi ayahnya sebelum pergi, mengatakan kepadanya untuk tidak melewatkan petunjuk apa pun dan mengambil kepala Qi Jingchen. Kalau dia sampai berbuat salah, rencana besar ayahnya bisa jadi terguncang, dan kalau mereka gagal, seluruh klan mereka akan terkubur bersamanya, dan ini bukan gurauan.

Meskipun Han Feicong sama cerobohnya seperti ayahnya, dia secara alami tahu bagaimana menangani masalah sebesar itu dengan serius. Dia mengerutkan kening dan hendak segera menolak permintaan Gong Xun. Tetapi sebelum dia bisa mulai berbicara, dia mendengar keributan di seberang kapal. Banyak perwira dan prajurit yang dibawanya menghunus pedang, dan sebuah kapal hitam yang tidak mencolok, mengabaikan pemeriksaan atau halangan apa pun, mengibarkan layarnya dan bergegas ke hilir!

Han Feicong sangat terkejut. Dia segera mendorong Gong Xun dan berlari ke tepi sungai. Dia melihat seseorang berdiri di atas perahu. Dia mengamati dengan saksama dan melihat orang itu mengenakan topi tinggi dan jubah lebar, serta memiliki sepasang mata burung phoenix. Itulah Zuo Xiang yang telah dicarinya selama berhari-hari!

Nah, pencuri ini mencoba memaksa masuk saat dia tidak siap!

Jika dia membiarkannya pergi, namanya, Han Feicong, akan ditulis terbalik hari ini!

Han Feichong sangat marah dan segera menghunus pedang dari pinggangnya untuk memerintahkan prajurit menangkap Qi Ying dengan perahu. Namun, Gong Xun buta dan terus bertanya kepadanya, "Jiangjun! Jiangjun! Apa pendapat Andatentang masalah ini..."

Han Feichong tidak punya waktu untuk memedulikan masalah-masalah sepele. Dia berkata, "Enyahlah," lalu bergegas pergi, tetapi dia tidak menyadari kilatan cahaya di mata Gong Xun di belakangnya.

Dia kembali ke kapal dagangnya dengan tenang, lalu menghilang perlahan di sungai.

Han Feichong menjadi sangat bersemangat sejak saat itu.

Perahu yang ditumpangi Zuo Xiang tidak besar, namun sangat cepat ketika angin bertiup mendukung. Ia mengejarnya cukup lama namun gagal dan akhirnya terpaksa membiarkan para perwira dan prajurit menembakkan roket.

Bulu anak panah direndam dalam minyak tanah dan tetap menyala setelah dinyalakan. Han Feichong memberi perintah dan ribuan anak panah ditembakkan sekaligus. Dalam sekejap, seluruh sungai tertutup. Bagaimana perahu kecil itu bisa lolos dari bencana seperti itu? Tentu saja, api segera membakar dengan ganas, mengeluarkan asap hitam mengepul.

Han Feicong melihat dengan mata kepalanya sendiri kapal itu terbakar berkeping-keping dan kemudian tenggelam ke sungai. Belum lagi Perdana Menteri Kiri adalah seorang manusia biasa, bahkan jika seorang abadi yang agung datang, dia tidak akan bisa lolos dari kematian.

Ia sangat yakin, namun tetap dengan hati-hati mengutus anak buahnya untuk mencari ikan di sungai, namun mereka tidak dapat menangkap apa pun - mayat yang tenggelam di sungai tentu akan segera tersapu ke hilir oleh derasnya sungai, atau akan segera dimakan ikan. Qi Jingchen adalah pejabat kuat dari keluarga bangsawan, tetapi dia tidak menyangka bahwa pada akhirnya dia akan dimakan ikan. Sungguh menyedihkan dan menyedihkan.

Han Feichong menghela nafas munafik sejenak, tetapi sebenarnya hatinya dipenuhi dengan kegembiraan karena Qi Jingchen akhirnya terbunuh. Jadi dia kembali ke Jiankang dengan semangat tinggi untuk melapor kepada ayahnya.

Han Shouye berulang kali bertanya kepadanya apakah dia melihat kematian Qi Ying dengan matanya sendiri, dan Han Feicong berulang kali menjawab bahwa dia melihatnya dengan matanya sendiri. Setelah lebih dari sepuluh kali, Han Shouye akhirnya mempercayainya. Ayah dan anak itu menghela napas lega, dan Han Shouye akhirnya berani mencobanya.

Zhaoshan...

Meskipun tidak menguntungkan baginya karena kaisar meninggalkan Jiankang, dia masih yakin bisa memenangkan pertempuran. Hanya ada sejumlah pasukan yang dapat dimobilisasi kaisar di sekelilingnya, dan dia mengenal semuanya. Sekarang Qi Jingchen sudah meninggal, bukankah situasinya sangat menguntungkan baginya? Lagipula, bahkan jika kaisar pergi ke Xiaoshan, ibu suri akan tetap tinggal di istana. Jika sesuatu yang besar terjadi pada saat itu, dia bisa memerintahkan muridnya Zhao Qinghan untuk menangkap janda permaisuri, yang akan menjadi alat tawar-menawar.

Setelah memikirkannya selama seminggu, Han Shouye merasa lebih percaya diri dan diam-diam memutuskan untuk memulai pemberontakan pada malam pengorbanan besar. Ia juga menyimpan tipu daya dan memberikan jimat harimau, yang dapat mengerahkan 50.000 pasukan, kepada adiknya Han Shousong, yang tidak pergi ke Xiaoshan bersamanya. Sekarang mereka seperti belalang yang terikat tali yang sama, dan tak seorang pun dapat melarikan diri jika sesuatu terjadi. Oleh karena itu, kepercayaan Han Shouye terhadap saudaranya lebih kuat dari sebelumnya. Ia menginstruksikan Han Shousong bahwa jika ia mendengar adanya perubahan di Xiaoshan, ia akan mengirimkan 50.000 pasukan dari perbatasan untuk memastikan keberhasilan pertempuran ini dan tidak boleh ada kesalahan.

 ***

BAB 203

Padahal, secara logika, pasukan yang berada di daerah perbatasan tidak bisa dimobilisasi, kalau tidak, begitu mereka ditemukan oleh Gao Wei, kemungkinan besar mereka akan menyeberangi sungai. Tetapi pada saat kritis ini, Han Shouye tidak bisa memedulikan begitu banyak hal. Dia lebih mementingkan keselamatan dirinya dan keluarga Han daripada negaranya. Jika benar-benar menyangkut soal hidup dan mati, 50.000 pasukan ini harus dipindahkan.

Han Shousong merenung cukup lama setelah mendengar ini, dan akhirnya mengambil keputusan. Dia dengan hati-hati mengambil jimat harimau dari Han Shouye dan berkata, "Jangan khawatir, Xiongzhang."

Urusan negara yang paling penting adalah pengorbanan dan perang.

Pengorbanan di Xiaoshan pada tahun keenam Jiahe merupakan pengorbanan terbesar sejak Daliang pindah ke selatan. Upacara pada hari kesepuluh bulan Juni itu belum pernah terjadi sebelumnya, dan seperti hari itu sendiri, upacara itu meninggalkan jejak yang kuat dalam sejarah Daliang.

Hari itu benar-benar merupakan salah satu 'hari baik yang hanya datang sekali dalam seratus tahun', dengan hari yang cerah dan angin sepoi-sepoi, dan tidak ada satu pun awan di langit. Pohon-pohon besar di Xiaoshan rimbun dan tinggi, membuat altar di gunung itu tampak semakin sakral dan megah.

Sang kaisar mengenakan jubah pengorbanan untuk menyambut kaisar dan para dewa, dan berjalan perlahan menuju altar diiringi alunan musik Shiping. Ia berlutut di hadapan singgasana Kaisar Langit di tingkat atas dan membakar kemenyan, kemudian mempersembahkan kurban kepada loh leluhur dan melaksanakan upacara tiga kali membungkuk dan sembilan kali bersujud kepada para dewa. Ia membentangkan batu giok dan sutra, mempersembahkan persembahan kurban, melakukan persembahan pertama dan kedua, menyingkirkan makanan, mengantar pergi kaisar dan para dewa, serta membakar kayu bakar. Serangkaian upacara pengorbanan yang memakan waktu lama dilakukan secara tertib.

Altar di gunung dikelilingi oleh pejabat penting dari Daliang yang datang untuk menyaksikan upacara tersebut, dengan Permaisuri dan Putra Mahkota berdiri di dekatnya. Semua orang memandang Kaisar mereka, menyaksikannya berdoa untuk kesejahteraan rakyat Jiangzuo.

Qi Le, putra keempat Qi dan Menteri Upacara, tentu saja juga termasuk di antara mereka yang menyaksikan upacara tersebut.

Lima tahun telah berlalu, dan Gongzi keluarga Qi jauh berbeda dari sebelumnya.

Dia telah tumbuh sedikit lebih tinggi, mungkin karena dia telah menikah, dan dia tampak lebih stabil dan dewasa. Bulan lalu, istrinya, Ning, melahirkan seorang bayi perempuan. Dia menjadi seorang ayah, maka perilakunya pun menjadi lebih stabil, dan dia tidak lagi tampak nakal dan gegabah seperti di masa mudanya.

Dia berdiri di bagian belakang kerumunan, dan karena dia hanya pejabat tingkat lima, tentu saja dia tidak bisa mendekati bagian depan. Dia memandang kerumunan padat di depannya, tetapi tidak melihat satu pun anggota keluarga Qi.

Ya, keluarga Qi telah mengalami kemerosotan, dan tidak banyak pejabat di istana. Waktu yang tepat bagi Qi Le untuk memasuki dunia resmi adalah saat yang paling buruk - ayahnya baru saja menderita stroke dan pensiun, Dage-nya diberhentikan dan kembali ke rumah, dan bahkan kakak laki-lakinya yang kedua pun kesulitan untuk berjalan, dibelenggu oleh keluarga kerajaan serta keluarga Han dan Fu, dan tidak ada seorang pun yang dapat membantunya.

Ayahnya Qi Zhang bahkan menyarankan dia untuk tidak memasuki dunia pejabat. Ibu tirinya dan ibu kandungnya juga menyarankan dia untuk menjauh dari istana, dengan mengatakan bahwa itu adalah rawa tak berdasar dan tempat kanibalisme yang akan menguras darah keluarga Qi hingga kering.

Namun dia tetap bersikeras mengikuti ujian kekaisaran, menjadi Jinshi, dan menjadi pejabat istana - dia tidak mempunyai maksud lain, hanya karena dia ingin membantu saudara keduanya.

Dia hanya... tidak ingin Er Ge-nya menanggung semuanya sendirian.

Saat masih muda, dia sangat bodoh dan hanya ingin menikahi Zhao Yao. Dia tereliminasi pada ujian musim semi tahun itu ketika saudara keduanya menjadi kepala penguji. Dia menaruh dendam terhadapnya dan menyalahkan saudara keduanya karena bersikap dingin dan tamak akan ketenaran. Saat itu ia sama sekali tidak menyangka, bahwa di tengah dirinya yang sibuk memikirkan hal-hal remeh dan mengasihani diri sendiri, ternyata adik keduanya memikul tanggung jawab yang begitu berat.

Apa yang terjadi selanjutnya? Kemudian, rumah keluarga Qi runtuh, dan saudara perempuan tercintanya Yao'er segera meninggalkannya. Hanya Er Ge-nya yang masih bekerja keras untuk keluarga. Dia melihat semuanya dan menyadari betapa salahnya dia.

Dia sebenarnya ingin meminta maaf kepada Er Ge-nya, tetapi zaman telah berubah dan sulit untuk mengatakannya. Lagipula, kata-kata terlalu lemah dan jauh kurang efektif daripada mengambil tindakan. Akhirnya ia memutuskan untuk bergabung dengan pemerintah - untuk membantu saudara keduanya meringankan beban, meskipun hanya sedikit, setidaknya tidak meninggalkan saudara keduanya sendirian.

Namun Er Ge-nya tidak menghargainya. Sebelum mengikuti ujian kekaisaran, dia bahkan menasihatinya untuk berhenti dan berkata kepadanya, "Pengadilan kekaisaran itu berbahaya dan aku tidak punya waktu untuk mengurusmu. Akan lebih baik bagimu untuk tinggal di rumah seperti Jing'an dan tidak membuat masalah."

Saudara kedua berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi Qi Le tahu bahwa dia melindunginya. Dia tidak ingin dia memasuki jabatan resmi karena dia tidak ingin dia berada dalam bahaya. Dia sengaja bersikap acuh tak acuh hanya untuk membuatnya menyerah.

Namun dia tidak mau mundur lagi. Dia harus masuk pemerintahan dan menafkahi keluarga mereka bersama Er Ge-nya.

Kemudian, dia mendapatkan apa yang diinginkannya. Er Ge-nya tidak memberinya dukungan atau bantuan apa pun sebagaimana yang dikatakannya sebelumnya, dan tidak memindahkannya ke posisi rahasia seperti Shumiyuan. Ia tidak keberatan dan mengandalkan perjuangannya sendiri dalam menjalankan tugas resmi untuk sampai ke posisinya saat ini selangkah demi selangkah.

Dia telah berusaha sekuat tenaga, tetapi dia masih seperti setitik debu yang tidak berarti di antara pejabat pembunuh ini. Dia tahu... dia sama sekali tidak membantu Er Ge-nya.

Saudara kedua... Hari ini adalah upacara peringatan, tetapi saudara kedua, sebagai perdana menteri kiri suatu negara, tidak hadir. Ada yang mengatakan bahwa Er Ge-nya telah meninggal di utara, dan ada pula yang mengatakan bahwa ia tidak akan pernah kembali ke Jiangzuo. Diskusi jahat terjadi di mana-mana.

Qi Le tahu bahwa Er Ge-nya telah menyinggung banyak keluarga bangsawan demi mendukung rakyat jelata, dan dia telah menjadi menteri yang menyendiri. Tetapi dia tidak percaya saudara keduanya akan mati seperti ini. Dia harus, dia harus...

Dia pasti akan kembali.

Dia pasti akan memberinya harapan.

Saat malam tiba, Istana Xiaoshan yang dibangun di lereng gunung tampak terang benderang. Di dalam istana, kaisar dan permaisuri sedang makan malam bersama pangeran kecil.

Itulah kali pertama sang pangeran melakukan perjalanan sejauh itu sejak ia dilahirkan. Meskipun anak laki-laki berusia empat tahun itu telah diajari sedikit dewasa sebelum waktunya oleh ibunya, bagaimanapun juga, dia tetap saja seorang anak kecil. Wajar baginya untuk merasa gembira saat tiba di tempat baru. Bahkan saat makan malam, wajahnya masih berseri-seri karena kegembiraan dan ia bergerak gembira di bangku.

Namun ayahnya sangat pendiam, bahkan ibunya pun berbeda dari biasanya. Dia tidak memarahinya saat melihatnya bergerak-gerak, seolah-olah perhatiannya tidak tertuju padanya sama sekali.

Mereka semua tampaknya menunggu sesuatu terjadi.

Pangeran kecil itu tidak begitu mengerti, tetapi itu tidak menghentikannya untuk merasa bahagia. Baru ketika dia perlahan menyadari bahwa suara langkah kaki semakin kacau dan teriakan semakin keras datang dari luar istana, dia pun sedikit mengernyit.

Dari mana datangnya dayang istana yang pemberani ini? Mengapa dia membuat begitu banyak kebisingan sebelum mengemudi?

Ia sedikit marah dan ingin berdiri untuk memarahi para pelayan istana yang tidak tahu aturan atas nama ayah ibunya, namun tanpa diduga ayahnya malah berdiri lebih dulu dan melindunginya di belakang.

"Zhao'er," kata ayahnya dengan suara rendah, ekspresinya lebih serius dari sebelumnya, yang membuat orang sedikit takut, "Pergilah ke ibumu."

Pangeran muda itu sedikit bingung ketika mendengar ini. Dia tidak tahu mengapa ayahnya tiba-tiba memiliki ekspresi yang menakutkan seperti itu, dan dia tidak berani bertanya, jadi dia harus mundur ke sisi ibunya.

Fu Rong memeluk sang pangeran seperti yang diperintahkan, tetapi matanya masih tertuju pada Xiao Ziheng. Dia memperhatikannya berjalan selangkah demi selangkah menuju pintu istana yang megah, dan akhirnya dia tidak bisa menahan diri untuk memanggilnya.

"Bixia!"

Xiao Ziheng berhenti berjalan saat mendengar suara itu dan berbalik menatap Fu Rong. Hati Fu Rong hancur. Di tengah suara yang semakin berisik itu, dia mengangkat matanya untuk melihat api dan bayangan yang semakin bergejolak di luar pintu dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "... Bixia, hati-hati."

Mereka telah menikah selama delapan tahun, dan telah lama melewati masa tujuh tahun yang gatal. Faktanya, pada dasarnya, mereka tidak pernah saling mencintai. Mereka hanya dilemparkan bersama-sama ke dalam pusaran kekuasaan yang bergejolak, saling menghitung, saling memanfaatkan, saling mengandalkan, dan saling menjaga.

Tapi itu adalah delapan tahun persahabatan yang sesungguhnya, belum lagi mereka memiliki seorang anak.

Apakah ada cinta sejati saat ini?

Mereka semua tahu seperti apa situasi di luar pintu saat ini. Jika mereka kalah, tidak perlu membicarakan apa pun lagi. Bahkan jika mereka menang, Fu Rong tahu bahwa jalan di depan keluarga Fu tidak akan mudah. Namun saat ini, dia masih sangat berharap agar lelaki yang menjadi suaminya itu bisa menang, yang membuat kata "hati-hati" menjadi sedikit lebih khidmat dan lembut.

Xiao Ziheng mungkin mengerti arti sebenarnya dari ini, atau mungkin tidak. Dia hanya melirik Fu Rong, lalu cepat-cepat memalingkan wajahnya, hanya menyisakan satu kalimat.

"Lindungi Zhao'er."

Setelah berkata demikian, dia mendorong pintu di depannya.

Di luar pintu, malam tiba, tetapi seluruh Gunung Xiaoshan seterang siang hari.

Obor-obor yang tak terhitung jumlahnya telah dinyalakan, dengan nyala api yang memancarkan cahaya yang terang namun menakutkan, dan di bawah obor-obor itu terlihat para prajurit mengenakan baju zirah dan membawa pedang, saling bertarung dengan sengit. Mayat berdarah yang tak terhitung jumlahnya kini tergeletak di tanah giok putih. Kalau kita perhatikan dari dasar gunung ke arah jalan setapak menuju istana, terlihat mayat-mayat yang tak terhitung banyaknya berserakan di pinggir jalan, ada yang memakai baju zirah perak, ada pula yang baju zirah besi. Yang pertama merupakan pengawal kaisar, sedangkan yang kedua merupakan prajurit pengkhianat.

Saat matahari berada tinggi di langit, Gunung Xiaoshan ini penuh dengan keberuntungan. Di sinilah kaisar beserta para menterinya menyembah dewa-dewa langit dan bumi bersama-sama. Namun, hanya setelah satu hari, segalanya berubah. Gunung Gaoji yang penuh berkah tiba-tiba berubah menjadi neraka dunia tempat mayat dikuburkan. Betapa tidak masuk akalnya hal itu? Konyol sekali?

Xiao Ziheng tidak tahan menonton.

Kemunculan sang kaisar tentu saja membuat para pengkhianat itu semakin bersemangat. Mereka semua bersorak dan mengacungkan pedang dan tombak mereka. Seorang jenderal berbaju zirah perak menebas seorang bandit dengan tombak dan melangkah ke arah Xiao Ziheng. Dia adalah paman Fu Rong, bernama Fu Jiang, seorang jenderal kavaleri Daliang.

Di tengah keributan pertempuran, dia berteriak kepada Xiao Ziheng, "Bixia! Para bandit Han datang dengan kekuatan besar. Tempat ini terlalu berbahaya. Bixia, silakan pindah ke gunung belakang untuk menghindari serangan!"

Dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengucapkan kata-kata ini, prajurit yang tak terhitung jumlahnya telah tewas di tangan pedang masing-masing.

Tidak ada kebencian di antara mereka, dan mereka semua adalah warga Daliang. Sayangnya, mereka terjebak dalam pusaran perebutan kekuasaan dan harus mengorbankan nyawa mereka.

Sayang sekali.

Xiao Ziheng melihat semua ini, tetapi ekspresinya tidak berubah sama sekali - kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tulang belulang ribuan orang, dan mungkin ada tumpukan tulang belulang di bawah singgasana semua kaisar. Inilah yang disebut takdir: sebagian orang ditakdirkan hidup dan mati dalam kebingungan, sedangkan sebagian lainnya ditakdirkan menginjak tumpukan mayat hingga mencapai puncak kekuasaan tak terbatas dan menggenggam erat segala sesuatu di dunia ini di tangan mereka.

Bayangan darah di sekitar matanya tidak hanya tidak membuat Xiao Ziheng merasa takut atau sedih, tetapi malah membangkitkan kegembiraan aneh di dalam hatinya. Matanya yang seperti bunga persik tampak lebih mempesona, dengan sedikit kegilaan yang sulit dideteksi.

"Aku tidak akan pergi ke mana pun," katanya, "Aku ada di sini bersamamu."

Kata-kata itu diucapkan dengan indah, dan suaranya nyaring, terbawa oleh angin malam dan kemudian menyebar ke medan Shura yang berdarah dan api. Ketika para prajurit yang sedang berperang demi raja mereka mendengar kata-kata itu, darah di dada mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak mengalir. Mereka merasa bahwa bahkan jika mereka mati saat ini, mereka akan mati untuk membela ortodoksi Daliang dan untuk setia kepada raja mereka. Mereka meninggal demi suatu tujuan baik dan mereka tidak menyesali kematiannya, lebih rela daripada hewan yang dikorbankan untuk para dewa di altar hari ini.

***

BAB 204

Semua orang haus darah.

Tiba-tiba, di tengah teriakan dan jeritan yang tiada henti, sebuah terompet berbunyi, meninggalkan gema di seluruh pegunungan yang luas. Semua orang tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang, dan melihat bahwa itu adalah ayah dan anak keluarga Han yang duduk tinggi di atas kuda mereka, perlahan-lahan muncul dari pasukan lapis baja.

Di dalam istana, Putra Mahkota Xiao Yizhao sedang dipeluk ibunya, Permaisuri Fu Rong. Dia berbaring di pintu dan melihat Han Shouye melalui celah. Dia tidak bisa menahan diri untuk memanggilnya "Paman". Dia mengira Han Shouye datang untuk makan malam bersamanya, ayahnya, dan ibunya.

Namun ibunya segera menutup mulutnya. Dia samar-samar merasakan tangannya gemetar. Dia mendongak ke arahnya dengan bingung, namun mendapati bahwa dia tidak sedang menatapnya, melainkan menatap lurus ke luar melalui celah pintu. Ekspresinya berkedip-kedip, yang membuatnya sedikit takut. Dia menelan ludah dan tanpa sadar berpegangan erat ke pintu, matanya yang besar dan gelap memantulkan obor yang tak terhitung jumlahnya di luar pintu dan tumpukan mayat yang tak berujung serta lautan darah.

Dia melihat paman buyutnya mengenakan baju zirah, dikelilingi oleh banyak prajurit, dan dia menghunus pedang dari pinggangnya dan mengarahkannya ke ayahnya, sambil berkata, "Ziheng, kamu dan aku adalah paman dan keponakan, dan kita adalah saudara sedarah. Hari ini, selama kamu menyerah kepadaku dan menyerahkan tahta kepadaku, dan menulis dekrit pertobatan, pamanmu akan mengampuni nyawamu, dan kamu akan diangkat menjadi marquis dan perdana menteri di masa depan, dan kamu juga akan menjadi kaya dan mulia selama sisa hidupmu."

Menteri itu mengarahkan pedangnya ke arah kaisar. Tindakan pengkhianatan semacam itu membuat hati semua orang bergetar. Fu Jiang sangat marah dan mengarahkan tombaknya ke arah Han Shouye sambil memarahinya, "Han Shouye! Kamu pengkhianat, berhentilah bicara omong kosong dan menyerahlah! Yang Mulia sangat lunak, jadi kamu tidak bisa bertindak lebih jauh!"

Han Shouye mencibir ketika mendengar ini, dan bahkan enggan melirik Fu Jiang. Matanya terpaku pada Xiao Ziheng bagaikan serigala ganas yang menatap sepotong daging gemuk berwarna merah cerah.

Berbeda dengan situasi tegang di gunung, Xiao Ziheng tampak santai dan tenang. Ia bahkan tertawa terbahak-bahak dan bertanya, "Pengakuan bersalah? Bolehkah aku bertanya, Jiangjun, kejahatan apa yang telah aku lakukan?"

Pedang Han Shouye memancarkan cahaya dingin, dan nadanya bahkan lebih dingin dari pedang itu sendiri. Xiao Yizhao, yang dipisahkan oleh sebuah pintu, mendengar pamannya berkata, "Kamu berpikiran sempit, jahat, dan tidak tahu berterima kasih, dan kamu telah menyia-nyiakan jasa keluarga bangsawan yang bermigrasi ke selatan. Baru empat puluh tahun, dan kamu begitu tidak tahu berterima kasih sehingga kamu bermaksud untuk memotong sayap keluarga bangsawan. Apakah itu benar atau salah?"

Xiao Yizhao yang berada di dalam pintu tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang dikatakan pamannya saat ini, tetapi dia telah menyadari bahwa pamannya memang akan melakukan sesuatu yang buruk kepada ayahnya.

Xiao Yizhao sedikit takut, dan tak dapat menahan diri untuk tidak memegang tangan ibunya. Pada saat ini, dia mendengar ayahnya membalas, "Jiangjun, kata-katamu sangat tajam. Mengapa keluarga Han tidak membantu ketika keluarga Shen dan Qi dalam kesulitan? Ulat sutra dan paus adalah yang pertama memimpin. Bukankah munafik mengatakan hal-hal ini sekarang?"

Han Shouye tercekat saat mendengar ini, lalu dia menjadi marah, "Kamu!"

Xiao Ziheng, berpakaian kuning cerah, berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatap Han Shouye dengan jijik, dan berkata dengan suara nyaring, "Apakah aku tidak tahu terima kasih? Atau apakah kamu terlalu memaksakan diri? Sejak zaman dahulu, hubungan antara penguasa dan rakyat selalu sama di setiap dinasti, tetapi bagaimana seorang menteri Daliang bisa berada di atas penguasa? Bagaimana ini bisa dibenarkan?"

"Jiangzuo sudah terlalu lama berada dalam kekacauan," suara kaisar bergema di antara pegunungan, "Hari ini aku akan membiarkanmu membunuhku di sini. Jika kamu menjadi raja dan mengalahkan para bandit, aku tidak akan keberatan. Namun jika kamu gagal, aku akan mengambil kepala ratusan orang di keluarga Han untuk meluruskan keadaan. Beranikah kamu?"

Ketika kaisar marah, jutaan mayat terbunuh dan darah mengalir di mana-mana.

Tahun ini sudah merupakan tahun keenam sejak Xiao Ziheng naik takhta. Ia bukan lagi pangeran kecil yang bersembunyi di balik topeng seorang playboy, melainkan seorang raja licik yang membunuh klan Qi dengan tangannya sendiri. Sekarang dia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di bawah istana yang megah, dan wajahnya yang berjanggut membuatnya tampak sangat dewasa dan kuat, yang membuat orang ingin tunduk padanya.

Namun, Han Shouye tidak terintimidasi oleh keagungan kaisar.

Seseorang yang sudah bertekad untuk membalikkan papan catur, tentu tidak akan terikat dengan aturan permainan. Sekarang Qi Ying telah meninggal, dukungan terhadap Xiao Ziheng pun hilang. Berapa banyak masalah yang dapat ditimbulkannya jika dia terjebak sendirian di sini? Hari ini, Han Shouye membawa 20.000 prajurit penuh, sementara pasukan berbaju besi perak Istana Kekaisaran hanya berjumlah 5.000. Dia tidak percaya bahwa dia tidak mampu menghadapi anak kecil seperti Xiao Ziheng!

Han Shouye telah mengambil keputusan dan tidak mau repot-repot berbicara dengan Xiao Ziheng lagi. Dia mengayunkan pedangnya dan hendak memimpin prajuritnya untuk memenggal kepala keponakannya. Tanpa diduga, mata Xiao Ziheng berbinar, dan kemudian Han Shouye tiba-tiba mendengar suara anak panah tajam menembus udara. Putranya Han Feicong berteriak, "Ayah, hati-hati!"

Kemudian dia segera melompat ke depan dan dengan satu pedang, membelah anak panah yang ditembakkan ke Han Shouye dari belakang menjadi dua bagian!

Segala sesuatu terjadi dalam sekejap mata!

Kuda di bawah selangkangan Han Shouye terkejut dan segera mengangkat kuku depannya tinggi-tinggi dan meringkik keras. Han Shouye menarik tali kekang kuda dengan kuat untuk menyeimbangkannya, lalu buru-buru menoleh ke belakang - dia melihat prajurit berbaju besi yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul di hutan seratus langkah jauhnya, dan pria yang memimpin mengenakan seragam militer, memegang busur merah besar di tangannya, dengan aura keanggunan - dia adalah jenderal saat ini, Pei Jian!

Xiao Ziheng punya rencana cadangan!

Han Shouye dan Han Feicong saling memandang. Sebelum mereka sempat berkata apa-apa, Xiao Ziheng berkata dengan keras, "Para pengkhianat itu membuat kekacauan dan merusak negara kita. Semua orang di dunia berhak membunuh mereka. Pei Jian! Aku perintahkan kalian untuk menangkap ayah dan anak dari keluarga Han hidup-hidup. Adapun yang lainnya, jika mereka menyerah, aku tidak akan membunuh mereka!"

Suara sang kaisar bagai emas dan batu giok, bergema di antara gunung-gunung, seakan-akan merupakan ramalan dewa. Pei Jiangjun mematuhi perintah itu tanpa ragu-ragu. Para prajurit yang bersembunyi di gunung dan hutan kini muncul satu demi satu, suara teriakan dan pembunuhan tak ada habisnya, membuat siapa pun yang mendengarnya merinding.

Namun, tidak ada banyak kepanikan di wajah Han Shouye.

Dia tertawa terbahak-bahak, gembira, dan berkata dengan suara keras, "Xiao Ziheng! Kamu pikir kamu pintar, tetapi sebenarnya kamu tidak istimewa!"

Dia tiba-tiba melambaikan tangannya, dan Han Feicong memberi isyarat kepada ajudan di sampingnya untuk meluncurkan roket ke udara. Cahaya terang tiba-tiba melesat ke langit Xiaoshan, kemudian terdengar suara peperangan bagaikan gunung dan lautan dari dasar gunung.

Han Shouye...juga punya rencana cadangan.

Bercanda! Dia melakukan pengkhianatan, bagaimana mungkin dia tidak berhati-hati? Bagaimana mungkin dia tidak mempertimbangkan segalanya?

Sepuluh tahun yang lalu, Pei Jian hanyalah seorang gubernur Shicheng yang tidak punya uang, namun entah bagaimana ia menarik perhatian Qi Jingchen pada tahun Jiang Yong terbunuh. Dia diam-diam telah mempromosikan panglima muda ini, dan kemudian mempercayakannya dengan tugas-tugas penting dalam Ekspedisi Utara, yang memungkinkannya untuk melakukan tindakan-tindakan luar biasa dalam Pertempuran Terusan Jianshan dan hampir memenggal kepala mendiang Yan Lao Guogong dari Dinasti Wei Utara. Dapat dikatakan bahwa ia menjadi terkenal dalam satu pertempuran dan menggemparkan dunia.

Selama lima tahun terakhir, Qi Jingchen secara terbuka mendukung rakyat jelata, dan status Pei Jian juga meningkat. Setiap kali Qi Jingchen memimpin perang, dia akan memimpin pasukannya ke garis depan, memimpin dengan memberi contoh dan melakukan banyak eksploitasi militer. Sekarang, sebelum usianya mencapai tiga puluh, dia telah dipromosikan menjadi jenderal kereta perang dan kavaleri, dan merupakan salah satu perwira militer Xiao Ziheng yang paling berharga. Selama bertahun-tahun, ia telah merambah dan membagi kekuasaan militer di tangan keluarga Han.

Jelas sekali bahwa dia adalah orangnya Qi Ying, jadi bagaimana mungkin Han Shouye tidak waspada?

Han Shouye telah merencanakan permainan catur ini terlalu lama, dan dia telah memikirkan segalanya. Dia bahkan waspada terhadap orang lain selain Pei Jian, seperti beberapa cabang keluarga Qi, Qi Feng, Qi Zheng, dan Qi Ting. Dia telah menghitung semua jenderal yang memimpin pasukan dalam radius 500 mil dari Xiaoshan, dan menempatkan mata-mata di antara mereka atau memindahkan mereka ke perbatasan terlebih dahulu. Tidak mungkin mereka datang ke sini malam ini untuk merusak rencananya!

Tidak ada yang tertinggal!

Itu semua tergantung pada ini!

Langit di atas gunung itu kosong, tetapi dalam beberapa saat yang singkat situasinya berubah lagi dan lagi, menyebabkan semua orang yang hadir merasa pusing.

Di dalam gerbang istana, sang pangeran muda sudah paham bahwa semua yang ada di luar celah itu bukanlah permainan atau lelucon, paman buyutnya benar-benar ingin membunuh ayahnya, dan apa yang terbentang di hadapannya saat ini adalah lautan api dan pedang yang nyata, neraka yang nyata di bumi.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar.

"Ibu," teriaknya, tangan kecilnya menggenggam erat ujung rok ibunya, "Zhao'er takut, Zhao'er takut..."

Dia tidak berani melihat ke luar pintu lagi. Dia hanya berbalik dan ingin melemparkan dirinya ke pelukan ibunya. Namun ibunya mendorongnya dengan paksa. Tangannya mencengkeram bahu mudanya erat-erat, memaksanya membuka mata dan melihat segala sesuatu di luar pintu. Kuku-kukunya yang bernoda kapulaga menusuknya.

"Zhao'er, kamu sudah melihatnya dengan jelas," suara ibunya dingin dan dalam, dan setiap kata menusuk tulangnya, "Inilah jalan yang akan kamu tempuh di masa depan. Bahkan jika ada nyawa yang terbakar menjadi abu, bahkan jika ada darah dan hujan, bahkan jika kerabatmu mengangkat pisau untuk memotong dan membunuhmu, kamu tidak akan bisa mundur."

"Sama seperti ayahmu," kuku panjang ibunya menancap semakin dalam di dagingnya, "Selalu berdiri di sana, jangan pernah berhenti berjuang, dan selalu mencapai tempat tertinggi."

Xiao Yizhao gemetar semakin hebat, dan untuk sesaat dia tidak tahu mengapa.

Apakah karena nada bicara ibunya yang membuatnya sangat takut?

Apakah karena kuku ibunya yang panjang dan tajam menusuk-nusuknya sehingga ia merasa sangat sakit?

Apakah karena dia takut akan menghadapi hal-hal mengerikan ini sepanjang sisa hidupnya seperti ayahnya?

Atau hanya karena... dia melihat ayahnya tampak dikalahkan oleh paman buyutnya?

Dia terlalu muda untuk tahu.

Ia merasa makin takut ketika melihat prajurit berbaju besi perak milik ayahnya tumbang satu per satu, dan yang tersisa semakin sedikit. Dia melihat jenderal muda bernama Pei Jian datang ke sisi ayahnya untuk melindunginya, dan hanya dengan beberapa pedang dia menebas beberapa pencuri yang ingin menyakiti ayahnya. Namun setiap kali ia menebang satu, tumbuh satu yang baru; setiap kali ia menebang dua, sepasang yang baru pun muncul... seakan-akan tidak ada habisnya.

Ia melihat paman buyutnya tertawa terbahak-bahak, ia melihat ayahnya tampak sangat kesepian dengan punggung menghadapnya, ia melihat tangannya terkepal di belakang punggungnya, ia melihat Paman Fu Jiang terluka parah dan terjatuh di depan gerbang mereka, tubuhnya penuh luka...

Dia melihat semakin banyak orang berbaju besi mendekati ayahnya, sang kaisar, dan istana tempat dia dan ibunya bersembunyi...

Jenderal bernama Pei Jian telah membunuh satu demi satu bandit. Dia sudah berlumuran darah, tetapi masih ada orang yang berlarian ke arah gerbang. Mata mereka berkilat ingin membunuh, dan pisau mereka berlumuran darah. Mereka tampak seperti roh jahat pemakan manusia yang ingin merenggut nyawa dia dan ibunya!

Ayahnya adalah orang paling mulia di dunia! Ibunya adalah ratu suatu negara! Dialah kaisar yang akan naik takhta dan mewarisi takhta di masa depan!

Mengapa orang-orang ini ingin membunuh mereka?

Dia benar-benar takut...

Pada saat ini, Han Shouye memandang Xiao Ziheng yang kalah dan akhirnya merasa lega. Dia tertawa penuh kemenangan, dan tawanya terus bergema di antara gunung-gunung. Dia seakan-akan melihat sendiri adegan dirinya memenggal kepala Xiao Ziheng. Dia juga melihat dirinya mengenakan jas kuning cerah, naik ke posisi tertinggi, dan disembah serta disoraki oleh puluhan juta orang. Dia ingin menjadikan istrinya, Yan Furen, sebagai permaisuri! Dia ingin membiarkan dia dan Li'er menikmati kejayaan dan kekayaan tanpa akhir! Dia ingin semua tetua keluarga Han yang dulu memandang rendah dirinya, membuka mata mereka dan melihat dengan baik! Yang akhirnya membawa kejayaan tak terbatas bagi keluarga Han!

Tetapi pada saat ini dia tiba-tiba menyadari.

Suara senjata di kaki gunung berangsur-angsur menghilang, dan perlahan-lahan suasana menjadi sunyi. Namun, api yang semakin terang perlahan-lahan muncul dari dasar jalan pegunungan. Obor-obor yang tak terhitung jumlahnya bergoyang, menerangi malam gelap Xiaoshan seolah-olah siang hari!

Dalam keheningan yang tiba-tiba.

Dalam api yang membakar itu.

Semua orang melihat sosok yang berjalan perlahan menuruni jalan setapak pegunungan.

Dia mengenakan topi tinggi dan jubah lebar, dan matanya cerah.

Sama sekali tidak ada tanda-tanda perang di dalamnya, tetapi entah mengapa hal itu membuat orang merasa tertekan seperti gunung.

Ada banyak sekali obor yang terhubung di belakangnya, yang secara intuitif membuat orang merasa bahwa dia membawa cahaya, tetapi nyala api itu seperti api neraka, yang telah membakar ketidakadilan dan keserakahan yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini dan membakarnya menjadi abu satu per satu.

Demikian pula, dia dibakar tanpa ampun.

Dia keluar dari karma yang tak berdasar.

Masih sama seperti masa lalu yang gemilang

Seperti Avici Asura.

Ia juga tampak seperti Buddha yang penuh kasih sayang.

***

BAB 205

Pada hari ketujuh bulan Juni, Qi Ying akhirnya terbangun dari penyakitnya.

Demam tingginya sempat mereda sebelumnya, tetapi kemudian kambuh beberapa kali. Tepat sebelum ia terbangun, demamnya telah turun lagi, dan ia masih pusing ketika membuka matanya.

Dan reaksi pertamanya adalah menanyakan hari apa sekarang.

Suaranya mengejutkan Shen Xiling yang tengah tertidur di samping tempat tidurnya. Dia menjadi lebih kurus daripada sebelumnya, pipinya cekung, bibirnya tidak berdarah, dan dia tampak lebih kuyu daripada sebelumnya.

Tetapi dia masih sangat terkejut melihatnya bangun. Meskipun matanya berwarna biru tua saat itu, dia tetap duduk dengan bersemangat dan tampak energik.

Dia memberitahunya bahwa hari ini adalah hari ketujuh bulan Juni.

Pada saat itu, wajah Qi Ying menjadi semakin pucat, seolah-olah dia telah mendengar berita buruk yang mengerikan. Orang yang begitu cerdas dan bijaksana itu tertegun lama setelah mendengar ini dan tidak dapat berkata apa-apa.

Dia tahu semuanya sudah berakhir.

Semuanya sudah berakhir.

Dia telah merencanakan permainan catur selama lima tahun, dia telah mengorbankan banyak hal untuk mendapatkan situasi ini, dia telah menghabiskan begitu banyak upaya untuk menyiapkan waktu yang tepat, tempat yang tepat, dan orang yang tepat...

Dalam sekejap mata...itu berubah menjadi abu.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menutup matanya.

Qi Ying telah mengalami terlalu banyak pasang surut dalam hidupnya. Meskipun dia banyak akal dan tegas, tidak semua rencananya akan berhasil. Dia juga mengalami banyak kegagalan. Misalnya, dia dikalahkan oleh Gu Juhan di medan perang dan menderita kekalahan telak.

Dia tidak pernah takut gagal karena dia tahu segala sesuatu dapat dimulai lagi. Ia memiliki karakter yang sangat kuat dan mampu mengalami kegagalan serta kemapanan berkali-kali, serta berusaha keras untuk meraih apa pun yang ingin dicapainya.

Namun kali ini berbeda.

Masalah ini melibatkan terlalu banyak hal, dan sangat sulit untuk menempatkan setiap bidak catur pada tempatnya. Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia tidak akan tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang.

Belum lagi tubuhnya...

Dia tidak yakin lagi berapa lama dia bisa bertahan dalam situasi yang tidak menguntungkan seperti itu. Tubuhnya pasti akan gagal sebelum jantungnya. Jika memang sampai seperti itu, bagaimana dia akan melindungi orang-orang di sekitarnya?

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Qi Ying merasa bingung.

Bingung dan tidak berdaya.

...Dia sangat putus asa.

Pada saat ini, dia merasakan Shen Xiling mendekatinya. Dia tampak menarik lengan bajunya dengan sedikit paksaan, memperlihatkan rasa takut dan ketidakberdayaan.

Ya, dia tiba-tiba jatuh sakit, dan dia pasti sangat takut.

Ia tak boleh membiarkan gadis kecil itu melihat bahwa dirinya sedang panik dan bingung. Ia harus menenangkan diri. Ia ingin menghiburnya. Ia tak boleh membiarkan gadis kecil itu merasa sedih bersamanya.

Qi Ying menenangkan dirinya, menekan emosinya yang bergejolak, dan mendapatkan kembali ketenangannya. Dia membuka matanya, tersenyum meyakinkan, dan berkata, "Tidak apa-apa, jangan takut, aku..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat bahwa dia tampak sangat gugup dan ketakutan. Dia memegang beberapa lembar kertas tipis di tangannya, dan tangan rampingnya sedikit gemetar.

Dia menyerahkan kertas-kertas itu kepadanya, dan Qi Ying merasa begitu takut hingga ingin menangis. Dia juga mendengarnya berkata, "Aku... Aku benar-benar berusaha sekuat tenaga, tapi aku tidak tahu apakah ini benar... Aku..."

Dia tidak dapat melanjutkan karena suaranya terlalu bergetar.

Qi Ying tidak tahu apa yang membuatnya begitu takut, dan dia tidak mau repot-repot menghiburnya. Dia segera mengambil kertas-kertas itu dan membukanya, hanya untuk mendapati bahwa itu adalah surat.

...semuanya tulisan tangannya.

Shen Xiling menulis total tiga surat, masing-masing hanya berisi beberapa kata.

Salah satunya diberikan kepada Xiao Ziheng, Aku masih mendengar lagu selatan dan tidak akan mengecewakan Anda.

Yang kedua diberikan kepada Han Feichi, "Bertekadlah untuk merebut Huozhou, dan jaga hatimu tetap lurus."

Yang ketiga ditujukan kepada Xu Zhengning, "Keluarga kita telah ada selama seratus tahun, dan kami berharap dapat bertemu Anda lagi."

Dia berani menulis ketiga surat ini, namun tidak berani mengatakan terlalu banyak dalam setiap suratnya, karena takut jika dia mengatakan terlalu banyak, dia akan membuat banyak kesalahan dan orang-orang akan menyadarinya - meskipun tulisan tangannya bisa saja sama persis dengan Qi Ying, meskipun dia sangat familier dengan gaya bicara dan nada suaranya, penerima surat itu semuanya adalah orang-orang yang sangat dikenalnya, dan dia tetap sangat takut kalau-kalau mereka akan menyadarinya.

Surat untuk Xiao Ziheng sangat sederhana. Shen Xiling yakin bahwa dia pasti telah menerima laporan rahasia bahwa Qi Ying terbunuh di Kota Qingyuan. Jika dia tidak menerima berita bahwa Qi Ying masih hidup, dia mungkin tidak akan berani melaksanakan rencana Xiaoshan. Dia ingin memberi tahu dia bahwa Qi Ying masih hidup sehingga semuanya dapat berlanjut sesuai keinginan Qi Ying. Surat untuk Han Feichi adalah yang paling berisiko. Saat dia bersama Qi Ying saat kecil, dia tahu bahwa Gongzi keluarga Han memiliki hubungan pribadi yang dekat dengan Qi Ying. Dia mengonfirmasikannya dengan Bai Song beberapa hari yang lalu, dan Bai Song juga mengatakan bahwa Han Feichi memiliki persahabatan yang dalam dengan Gongzi-nya, dan bahkan masuknya dia ke dalam pemerintahan dan ujian kekaisaran dipengaruhi oleh Qi Ying. Dia juga mengetahui hubungan antara Qi Ying dan Putra Mahkota Gao Wei Gao Jing. Shen Xiling berpikir karena dia tahu begitu banyak, itu artinya Qi Ying memercayainya, dan dia pasti bukan musuh Qi Ying.

Pada saat yang sama, Shen Xiling juga tahu bahwa Qi Ying awalnya bermaksud pergi ke Huozhou terlebih dahulu dan berencana untuk tinggal di Yue'an selama sembilan hari. Menurut spekulasi dia, tujuannya adalah untuk menguasai prefek Yue'an, Han Shouzheng.

Karena Han Shouye akan mengambil langkah yang berisiko, mustahil baginya untuk tidak mengambil tindakan pencegahan sebelumnya. Dia pasti akan memeriksa secara rinci pengerahan seluruh pasukan di Daliang dan tidak akan membiarkan Xiao Ziheng mengirimkan pasukan tak terduga untuk merusak rencananya. Di antara semua pasukan, hanya dua jenis pasukan yang paling tidak mungkin ia waspadai: satu adalah pasukan yang menghadapi Dinasti Wei di daerah perbatasan yang kritis, dan yang lainnya adalah bawahan keluarga Han sendiri.

Shen Xiling tahu bahwa Qi Ying adalah orang yang memikirkan keseluruhan situasi. Dia juga sangat waspada dan tidak mudah percaya pada orang lain. Sekalipun dia sudah mempunyai perjanjian rahasia dengan Putra Mahkota Gao Wei Gao Jing, dia tidak akan benar-benar mempercayai Gao Wei. Oleh karena itu, dia tidak akan pernah memobilisasi pasukan dari perbatasan dan hanya akan memobilisasi keluarga Han. Han Shouzheng mungkin merupakan hasil pemilihannya yang cermat. Qi Ying ingin menggunakan pasukannya untuk menstabilkan situasi di Xiaoshan, dan bahkan mungkin menjadi pihak yang menang, sambil tetap menjaga Han Shouye dan Xiao Ziheng di bawah kendalinya.

Shen Xiling tidak berani mengabaikan masalah besar seperti itu, dan segera mengirim anak buahnya untuk menanyakan tentang Han Shouzheng. Dia mengetahui bahwa dirinya adalah anak tidak sah dari keluarga Han, dan telah berselisih dengan saudara-saudara kandungnya sejak kecil. Oleh karena itu, ia tidak dapat tinggal di Jiankang untuk menjadi pejabat, tetapi dikirim ke tempat terpencil seperti Huozhou untuk menjabat sebagai prefek. Dia juga selalu berselisih dengan kakak laki-lakinya, Han Shouye. Konon katanya, hal itu terjadi karena bertahun-tahun yang lalu, putra Han Shouye, Han Feicong pernah memaksa menantu perempuan Han Shouzheng setelah mabuk, dan Han Shouye ngotot ingin melindungi putranya, yang akhirnya memaksa menantu perempuan Han Shouzheng bunuh diri.

Semenjak itu, kedua bersaudara itu tidak pernah berhubungan lagi selama bertahun-tahun.

Qi Ying awalnya berencana untuk pergi melobi Han Shouzheng secara langsung, tetapi dia tiba-tiba jatuh sakit, jadi tentu saja tidak mungkin baginya untuk pergi ke Huozhou sekarang. Qi Ying dan Han Shouzheng bukanlah teman dekat. Bahkan jika Shen Xiling berpura-pura menjadi Qi Ying dan menulis surat kepadanya, mustahil baginya untuk mendapatkan kepercayaannya dan membiarkannya meminjam pasukan pada hari kesepuluh bulan Juni hanya dengan beberapa kata dalam surat itu. Oleh karena itu, setelah banyak pertimbangan, Shen Xiling masih menulis surat kepada Han Feichi, memintanya untuk pergi melobi pamannya secara langsung.

Bagian berisiko dari langkah ini adalah Shen Xiling tidak bisa yakin mengenai sikap anggota keluarga Han lainnya. Bahkan jika Han Feichi ada di pihak Qi Ying, bagaimana dengan yang lain? Misalnya, apa jabatan ayahnya, Han Shousong, Han Jiazhu, dan saudaranya Han Feiyu? Mungkin mereka tidak mau mengambil risiko pemberontakan dan sudah terasing dari Han Shouye, atau mungkin mereka juga ingin mencoba mengingini takhta dan sudah berkolusi dengan Han Shouye. Shen Xiling tidak mungkin mengetahui hal-hal ini, tetapi pada saat yang kritis seperti ini, dia hanya bisa mempertaruhkannya.

Keberhasilan atau kegagalan tergantung pada takdir.

Tetapi Shen Xiling memikirkannya berulang-ulang dan masih merasa bahwa tindakan ini terlalu berani. Jika gagal, konsekuensinya akan mengerikan - misalnya, bagaimana jika Han Shouzheng tidak setuju? Bagaimana jika dia mengungkapkan Qi Ying kepada Han Shouye atau kaisar? Maka semuanya berakhir! Tetapi Shen Xiling tidak punya cara untuk mencegah kemungkinan ini. Di balik semua permainan itu terdapat berbagai risiko yang tidak dapat dihindari, tetapi dia pun tidak tak berdaya - jadi dia menulis surat ketiga kepada Xu Zhengning, yang saat itu merupakan salah satu dari dua belas divisi Shumiyuan dan kini telah dipromosikan menjadi wakil utusan Shumiyuan.

Dia tahu bahwa bangsawan ini selalu setia kepada Qi Ying dan bahkan telah menyelamatkan nyawanya saat Qi Ying pergi ke Gao Wei untuk melakukan pembicaraan damai. Mustahil baginya untuk tidak berterima kasih dan dia sangat menghormati Qi Ying. Shen Xiling menulis surat kepadanya karena dia yakin bahwa Qi Ying tidak dapat mengumpulkan informasi atau mengatur permainan catur tanpa diketahui oleh Shumiyuan. Shumiyuan adalah kekuasaannya, dan kemungkinan mereka mengkhianatinya sangat rendah, kalau tidak Qi Ying pasti sudah lama meninggal dan tidak akan hidup sampai hari ini.

Delapan kata yang diberikan Shen Xiling kepadanya hanya memiliki satu arti - untuk melindungi keluarga Qi.

Meskipun Qi Ying tidak berada di Jiankang, anggota keluarganya masih berada di penjara itu. Ibunya, ayahnya, saudara-saudaranya, keponakan-keponakannya semuanya bisa menjadi sandera. Setelah insiden di Xiaoshan selesai, Han Shouye mungkin akan meminta Zhao Qinghan menahan anggota keluarga Qi untuk mengancam Qi Ying dalam upaya membalikkan keadaan. Bahkan Xiao Ziheng sendiri mungkin waspada terhadap Qi Ying saat menggunakannya, yang mungkin merugikan keluarga Qi.

Dia harus membiarkan Shumiyuan menemukan cara untuk melindungi keluarga Qi, sehingga Qi Ying tidak perlu khawatir tentang masa depan. Sekalipun semua yang dilakukannya pada akhirnya salah dan menyebabkannya gagal, setidaknya keluarganya bisa terlindungi.

Saat Qi Ying koma, Shen Xiling mencari informasi siang dan malam. Dia menghabiskan semua yang dimilikinya dan terus berpikir setiap hari tentang celah apa yang ada, peluang apa yang ada, dan apa yang tidak dia perhatikan. Dia memikirkannya berulang-ulang, dan dia tidak bisa tidur atau makan. Bahkan luka di punggungnya makin parah, tetapi dia tidak merasakannya. Dia malah menjadi semakin cemas, berharap Qi Ying segera bangun dan memberitahunya apakah dia benar atau salah.

Namun dia tidak pernah bangun lagi.

Shen Xiling tidak punya pilihan lain selain mengambil keputusan dan mengirimkan ketiga surat itu satu per satu. Pada saat yang sama, ia mengatur agar orang-orang membawa bayi-bayi itu kembali ke selatan dan menuju ke sekitar Xiangzhou - ia tahu bahwa mereka harus mencapai Xiaoshan sebelum pemberontakan terjadi sehingga mereka dapat mengendalikan situasi secara keseluruhan.

Namun, semua penyeberangan air telah diblokir oleh Han Shouye dan Han Feicong ketika mereka kembali ke selatan. Setelah banyak pertimbangan, Shen Xiling menugaskan pedagang garamnya Gong Xun untuk menjemput mereka dan menyeberangi sungai ke selatan. Tentu saja dia tahu bahwa Gong Xun pernah berselingkuh dengan Han Feicong beberapa tahun yang lalu dan punya pengaruh terhadap keberadaan Han Feicong, jadi dia membawa Qi Ying dan Bai Song bersembunyi di kapal dagangnya, dan sekaligus mengatur agar seseorang berpura-pura menjadi Qi Ying untuk mengalihkan perhatian Han Feicong. Seperti yang diharapkan, pihak lain tertipu, dan mereka akhirnya dapat kembali ke selatan, dan baru tiba di Xiangzhou pada hari kelima bulan Juni.

Dan sekarang, Qi Ying akhirnya terbangun.

Shen Xiling memperhatikan Qi Ying buru-buru menundukkan kepalanya untuk membaca surat itu. Ketakutan dalam hatinya hampir membuatnya pingsan. Dia takut kalau-kalau dia melakukan kesalahan dan menyebabkan kematian suaminya.

Jika memang begitu, maka dia...

Dia tengah berpikir dengan cemas, jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya, ketika dia tiba-tiba melihat Qi Ying meletakkan surat itu dan mengangkat kepalanya untuk menatapnya!

Matanya bersinar terang, tidak pernah secerah dan bersemangat ini sebelumnya, dan ekspresinya juga bersemangat. Selama sepuluh tahun mereka saling mengenal, Shen Xiling belum pernah melihatnya dengan ekspresi seperti itu.

Pikirannya menjadi kosong, dan sebelum dia bisa bereaksi, dia sudah memeluknya!

***

BAB 206

Napasnya panas dan dia tampak sedikit tidak stabil karena penyakitnya, tetapi dia memegang tangannya dengan kuat, memeluknya erat-erat hingga Shen Xiling bahkan merasakan sakit.

Tetapi Shen Xiling menemukan bahwa dia sebenarnya sangat menyukai rasa sakit seperti ini. Hanya dengan cara inilah dia dapat menyadari bahwa dia terbangun, dia akhirnya terbangun.

Dia masih hidup.

"Wenwen," dia mendengarnya berbisik di telinganya, "...terima kasih."

Wenwen...terima kasih.

Qi Ying jarang menunjukkan emosinya dalam hidupnya dan jarang berterima kasih kepada siapa pun. Dia mungkin bersikap munafik dan merendahkan di lingkungan resmi, tetapi dia hampir tidak pernah berbicara dari hati. Bukan karena dia sombong atau kasar, melainkan karena sepanjang hidupnya dia berbuat baik kepada orang lain, tetapi hampir tidak ada seorang pun yang berbuat baik kepadanya. Semua orang mengira bahwa Xiao Qi Daren berada di puncak dunia dan tidak membutuhkan bantuan siapa pun.

Ia sudah lama terbiasa menanggung segala sesuatunya sendirian, seperti berjalan sendirian di tengah salju di pegunungan dan lembah yang dalam. Sesulit apapun rintangan yang dihadapinya, ia tidak berani terjatuh, karena ia tahu tidak ada seorang pun yang berada di belakangnya. Sekali ia terjatuh, banyak orang yang akan tertimpa musibah karena kehilangan perlindungannya.

Dia adalah orang yang tidak bisa gagal dan bahkan tidak bisa meminta pertolongan siapa pun.

Seiring berjalannya waktu, harapan dalam hatinya pun sirna. Ia tidak lagi mengharapkan kejutan yang tak terduga, tidak pula mengharapkan pertolongan siapa pun, meski hanya sedikit. Ia tidak pernah menduga sebanyak ini sebelumnya.

Itulah sebabnya dia begitu putus asa saat terbangun tadi - dia tahu jika dia terjatuh, tidak akan ada seorang pun yang menolongnya.

Namun kali ini dia salah.

Wenwennya... menangkapnya saat dia terjatuh.

Dia masih begitu muda dan rapuh. Dia seharusnya menjadi seorang gadis kecil yang tinggal di Wangyuan untuk mengagumi bunga teratai, atau seekor kucing kecil yang berbaring di pangkuannya dan bermain genit. Dia tahu bahwa dia telah banyak bertumbuh selama bertahun-tahun, tetapi dalam hatinya dia tidak pernah benar-benar merasa bahwa dia mampu berdiri sendiri. Dia selalu merasa bahwa dia membutuhkan perlindungan dan perawatannya.

Tetapi gadis kecil inilah... yang menyelamatkannya.

Tidak saja menyelamatkannya, tetapi juga menyelamatkan keluarganya, bawahannya, dan banyak orang.

Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

Setelah mendengar dia mengucapkan kata-kata ini, Shen Xiling mengerti bahwa maksudnya adalah dia melakukan hal yang benar. Sekalipun tidak setiap tautan selaras sempurna dengan aransemennya, setidaknya arahnya benar dan situasi keseluruhan tidak terganggu.

Batu besar yang membebani hatinya selama berhari-hari tiba-tiba terangkat. Pada saat itu, Shen Xiling tidak dapat menggambarkan perasaannya, tetapi tubuhnya hampir lumpuh, dan dia tidak tahu mengapa dia menangis saat itu.

Menangis dengan keras.

Sama seperti dia yang pingsan pada malam hujan itu ketika dia akhirnya menunggunya pulang dari Daerah Nanling.

Semua ketakutan dan ketegangannya lenyap seketika, dia memeluknya dan menangis sekeras-kerasnya, mungkin karena takut, atau mungkin karena gembira karena selamat dari bencana itu.

Dia menangis tak jelas di pelukannya, terisak-isak dan bergumam, "Aku benar-benar takut saat menulisnya. Aku takut setengah mati... Aku tidak berani mengirimkannya setelah selesai menulisnya, karena takut itu akan membunuhmu... Tapi, tapi kupikir... Aku mengerti kamu, aku sudah menyukaimu begitu lama, aku pasti mengerti kamu..."

"Aku pasti memahamimu sebaik-baiknya..."

Kata-kata ini sebenarnya tidak memiliki arti pada saat itu, dan terdengar seperti dia hanya melampiaskan emosinya. Bahkan Shen Xiling sendiri merasa bahwa dia sedang melampiaskan amarahnya saat itu, tetapi Qi Ying mengerti bahwa dia hanya bertingkah genit.

Dia sangat takut, tetapi saat melihatnya bangun dia merasa senang dan aman, sehingga dia tidak sabar untuk bersikap genit padanya.

Dia benar-benar ingin agar lelaki itu membujuknya, dan dia juga ingin agar lelaki itu mengatakan kepadanya secara langsung bahwa semuanya baik-baik saja.

Dia sangat memahaminya dan selalu bersedia memanjakannya. Dia memeluknya erat dan menenangkannya berulang kali. Pada saat yang sama, emosinya juga berfluktuasi hebat. Shen Xiling mendengar suaranya sedikit bergetar, dan dia berkata padanya, "Ya...kamu paling mengerti aku."

Dialah orang yang paling memahaminya.

Sepuluh tahun yang lalu, meski dia masih remaja, dia sudah bisa melihat kelelahan dan kesepiannya dalam sekejap. Di Ruang Wang Shi, dia melihat komentarnya pada koleksi dokumen Baopu Gong. Kalimat 'hatiku mendambakannya' ditinggalkannya karena ketidakberdayaannya. Kemudian, dia pun tidak mempedulikannya, tetapi dia menyimpannya dalam hatinya. Sejak saat itu, dia sering menatapnya dengan pandangan yang seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa, dan ada sakit hati di matanya yang membuatnya tersenyum.

Dia sangat memahaminya... Meskipun sepuluh tahun telah berlalu dan mereka telah mengalami begitu banyak hal yang berbeda dalam perpisahan mereka, dia masih sangat memahaminya.

Qi Ying tiba-tiba merasa puas dalam hatinya. Tak ada prestasi yang pernah diraihnya yang pernah memberinya perasaan seperti itu. Tiba-tiba dia merasa bahwa dia benar-benar memiliki sesuatu. Ia tak lagi sibuk mengurusi orang lain, tetapi telah mewujudkan keinginan pribadinya: mempunyai kekasih yang mengenalnya dengan baik, dan tinggal bersamanya sampai akhir hayatnya tanpa memikirkan akibatnya.

Pada saat itu, ekspresi Qi Ying sangat lembut.

***

Saat ini, langit malam Xiaoshan redup. Obor-obor yang tak terhitung jumlahnya menyala seperti naga yang panjang, dan nyala api merah dapat terdengar jelas dalam keheningan sesaat di gunung.

Di tengah malam dan api, ekspresi Qi Ying tidak lagi selembut saat dia sendirian dengan Shen Xiling. Semua orang hanya melihat Zuo Xiang menuruni jalan setapak gunung, tatapannya bagaikan salju yang padam, ekspresinya setenang sebelumnya. Dia jelas terlihat pucat saat itu, seolah baru saja menderita penyakit serius, tetapi auranya entah kenapa mengandung perasaan dingin dan tertekan yang membuat semua orang yang hadir terdiam.

Tampaknya... dialah kaisar yang sesungguhnya.

Pada saat itu, orang-orang di gunung mendengar suara "dentang" yang keras, yang sangat keras di tengah kesunyian. Ternyata pedang panjang di tangan Han Feicong, putra sang jenderal, terjatuh ke tanah. Dia menatap perdana menteri sebelah kiri dengan mulut menganga, tangannya gemetar, dan ekspresinya tampak seperti melihat hantu. Dia berkata, "Zuo Xiang? kamu, kamu belum..."

Bukankah kamu sudah mati?

Han Feicong tidak dapat mempercayai matanya. Dia tidak dapat mengerti mengapa Shangguan, yang dia saksikan mati di sungai hari itu, tiba-tiba muncul entah dari mana hari ini!

Akan tetapi, ayahnya, Han Shouye, saat ini mengerti bahwa putranya yang bodoh itu telah jatuh ke dalam perangkap Qi Jingchen. Dia sama sekali tidak mati, tetapi bagaikan seekor harimau atau serigala yang mengintai di kegelapan. Di saat yang paling genting, dia akan menerkam orang-orang dan menggigit leher mereka, lalu melahap mereka hingga tak tersisa sedikit pun daging dan darah!

Mereka jatuh ke dalam perangkap!

Han Shouye tiba-tiba diliputi kesedihan, dan kemudian dia merasa panik - tidak ada suara senjata di kaki gunung, yang menunjukkan bahwa orangnya telah ditundukkan. Qi Jingchen tidak akan pernah muncul sampai saat-saat terakhir, dan dia muncul sekarang. Apakah karena dia yakin akan menang?

Segudang pikiran tiba-tiba membanjiri benaknya, membuat Han Shouye tidak mampu mengatasinya. Dia bergoyang dan segera menggunakan pedangnya untuk menopang tanah agar terlihat tangguh. Pada saat ini, dia mendengar kaisar di belakangnya tertawa keras. Dia menoleh untuk melihat Xiao Ziheng. Mata keponakannya berbinar-binar, seolah dia amat gembira. Dia berkata kepadanya, "Paman, kamu kalah."

Itu bukan teguran, bukan pula ancaman, itu hanya pernyataan.

Akan tetapi, dia memerintahkan Han untuk membela Ye seolah-olah dia telah menerima pukulan berat.

Sebelum dia sempat bereaksi, dia mendengar Xiao Ziheng berkata kepada Qi Ying dengan nada tegas, "Jingchen... kamu datang di waktu yang tepat! Cepat tangkap pengkhianat keluarga Han!"

Begitu kaisar selesai berbicara, orang-orang di pegunungan melihat Zuo Xiang mereka yang terkenal di dunia melambaikan tangannya dengan ringan, dan pegunungan yang sunyi sekali lagi dipenuhi dengan teriakan gemuruh dan jeritan pembunuhan. Obor yang tak terhitung jumlahnya dinyalakan dan datang dari segala arah ke arah Han Shouye dan Han Fei!

Han Feicong merasa ngeri dan segera mengambil pedang yang baru saja hilang untuk melindungi ayahnya, sambil berteriak kepada prajuritnya untuk maju dan bertarung.

Dia menopang ayahnya yang sedang marah hingga tidak dapat berdiri tegak. Dia bertanya dengan cemas, "Ayah! Qi Jingchen datang dengan niat buruk. Aku khawatir kita telah jatuh ke dalam perangkap! Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Apa sekarang?

Han Shouye sangat marah sehingga dia ingin menusuk Han Feicong dengan beberapa lubang berdarah!

Dia menampar wajahnya dengan keras dan berteriak, "Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Kamu tak berguna! Kamu telah menghancurkan rencana ayahmu!"

Han Feicong terjatuh ke tanah akibat serangan telapak tangan. Dia tahu dirinya tidak kompeten sehingga dia tidak berani mengatakan apa pun. Dia hanya menggigil dan segera bangkit. Ia membantu ayahnya yang berjalan sempoyongan lagi dan berkata, "Ayah, ayo kita pergi dulu. Putramu akan melindungimu dan meninggalkan Xiaoshan. Selama kamu memiliki gunung hijau, kamu tidak akan takut kehabisan kayu bakar! Meskipun kita gagal hari ini, kita dapat merencanakan masa depan. Selama kita bisa mempertahankan hidup, kita tidak akan khawatir tidak akan ada hari untuk bangkit kembali!"

Ini memang benar, tetapi Han Shouye tahu... dia tidak bisa melarikan diri.

Orang macam apakah Qi Ying? Dia tampak seperti seorang pria sejati, tetapi hatinya bagaikan seorang Asura... Dia tidak hanya berpandangan jauh ke depan, tetapi metodenya juga brutal. Dia jauh dari sosok pemuda yang anggun dan mulia seperti yang terlihat. Pejabat sipil terkutuk ini bahkan lebih kejam daripada perwira militer yang berpengalaman. Hari ini dia telah memperlihatkan taringnya, dan tidak mungkin dia dibiarkan lolos!

Semuanya sudah berakhir.

Han Shouye menyaksikan para prajurit di depannya berjatuhan satu per satu, kesedihan pun tampak di matanya, begitu pula dengan kebingungan dan keengganan. Dia sudah jelas memeriksa semua pergerakan pasukan di Jiangzuo sejak lama, dan tidak ada pergerakan pasukan yang berada di luar dugaannya. Tidak peduli seberapa hebatnya Qi Jingchen, dia tidak bisa begitu saja memanggil orang untuk bertarung demi dirinya. Jadi siapakah sebenarnya prajurit tambahan ini?

Dan tepat ketika dia paling bingung, dia melihat dua sosok tiba-tiba muncul di samping Qi Ying di belakang prajurit-prajurit berat itu.

…semuanya adalah kenalan lamanya, dan bahkan mempunyai hubungan darah dengannya.

Salah satunya adalah adik laki-lakinya, Han Shouzheng.

Yang lainnya adalah keponakannya, Han Feichi.

Saat senjata meletus, suaranya bagaikan guntur.

Qi Ying berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menyaksikan para prajurit di pihak Han Shouye hampir terbunuh atau terluka, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan kesedihan atau kegembiraan, seolah-olah dia hanya melihat ke bawah pada permainan catur yang tidak ada hubungannya dengan dirinya dan berlangsung selangkah demi selangkah, dan itu saja.

Dia baru saja pulih dari penyakit parah, dan wajahnya masih sedikit pucat. Ia bahkan terbatuk-batuk ketika angin malam bertiup. Han Feichi, yang berada di sampingnya, melangkah maju dan mendukungnya, dan bertanya dengan cemas di sampingnya, "Er Ge?"

Qi Ying melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja.

Saat ini, Han Shouye masih melawan di sudut, tetapi hanya ada beberapa prajurit yang tersisa di sekitarnya. Dia tertawa keras, tampak sedikit gila. Dia menatap Han Shouzheng dan Han Feichi yang berdiri di samping Qi Ying dan mengutuk, "Ini adalah malapetaka bagi keluarga kita! Kalian adalah akar dari kejahatan ini! Aku telah mengabdikan hidupku untuk keluarga Han, tetapi kalian hanya mengikutiku dan menghancurkan rencanaku! Jahat! Jahat!"

Dia sangat marah, mungkin karena dia tidak pernah menduga bahwa musuh yang akhirnya menyebabkan dia gagal ada tepat di dalam rumahnya. Dia tidak dapat menahan diri dan memuntahkan seteguk darah karena marah, kemudian dia tampak terluka parah dan langsung jatuh ke tanah dan tidak dapat berdiri.

***

BAB 207

Putranya, Han Feichi, berjuang keras sambil membungkuk untuk memukul ayahnya. Kemudian, dia dengan marah menunjuk hidung Han Feichi di antara kerumunan dan berkata, "Zhongheng, apakah kamu bodoh? Kamu lebih suka membantu orang luar! Qi Jingchen bukanlah saudara kandungmu! Nama belakangmu adalah Han! Kamu akan menjadi Han sepanjang hidupmu!"

Dia berteriak dengan sangat menyayat hati, bagaikan teriakan terakhir seekor burung atau binatang sebelum mati, sangat menyedihkan, tetapi saat sampai ke telinga Han Feichi, tidak ada reaksi apa pun dalam dirinya. Ia hanya menyaksikan dengan dingin ketika paman dan sepupunya dipaksa mati selangkah demi selangkah. Hampir tidak ada kesedihan di matanya, yang ada hanya ketidakpedulian.

Dia menatap segala sesuatu di hadapannya, pikirannya sedikit terganggu, dan pada saat ini dia teringat kembali pada kejadian-kejadian masa lalu yang jelas.

Ia mengenang saat ia masih muda, ia memiliki ingatan fotografis dan dapat mengingat kembali semua yang dibacanya. Para tetua di keluarganya sangat menghargai dia, mengatakan bahwa dia adalah anak ajaib yang hanya muncul satu kali dalam satu abad. Jika diberi waktu, dia pasti akan menjadi seorang yang sangat berbakat, bahkan mungkin lebih berprestasi daripada putra kedua keluarga Qi yang terkenal itu.

Pada saat itu, Qi Ying telah menikmati reputasi besar di kalangan keluarga bangsawan. Bahkan Wang Qing Xiansheng, seorang sarjana besar di Akademi Kekaisaran yang selalu sangat ketat dengan orang-orang muda, sangat memujinya. Dia akan memuji putra kedua Qi atas bakatnya yang cemerlang dan artikel-artikelnya yang indah kepada semua orang yang ditemuinya. Han Feichi tidak yakin pada saat itu, berpikir bahwa dia tidak istimewa, dan dia selalu memiliki ide untuk bersaing dengan Qi Er Gongzi.

Kesempatannya datang di tahun keenam Qinghua. Tahun itu, Qi Ying yang berusia empat belas tahun mengikuti ujian kekaisaran dan terpilih sebagai juara kedua, yang merupakan tahun pertama untuk pemerintahan sastra Jiangzuo.

Para tetua keluarga Qi semuanya sangat gembira. Qi Zhang, Zuo Xiang saat itu, bahkan mengadakan perjamuan besar di rumah keluarga Qi dan mengundang tamu dari keluarga terkemuka ke rumahnya. Han Feichi juga pergi ke sana bersama para tetua dan bertemu lagi dengan putra kedua keluarga Qi yang terkenal di acara perjamuan.

Melihatnya dikelilingi dan dipuji semua orang, dia tidak dapat menahan perasaan sedikit tidak adil - dia juga seorang anak ajaib yang terkenal, jadi mengapa tidak ada seorang pun yang datang untuk memujinya hari ini? Han Feichi sangat marah, jadi dia memulai perkelahian dengan semua orang dan meminta Qi Er Gongzi untuk bersaing dengannya. Baik itu membaca, mengarang puisi, maupun mengkritik artikel, ia bersedia menerima tantangannya.

Akan tetapi, meskipun ia memiliki ambisi yang tinggi, ia baru berusia sepuluh tahun saat itu, dan ulang tahunnya yang kesebelas belum tiba. Jika Qi Ying bersaing dengannya dalam puisi dan menulis, dia pasti akan kalah telak. Saudara Han Feichi, Han Feiyu takut adiknya akan dipermalukan, jadi dia tetap di sisinya dan mencoba menariknya kembali. Tetapi Han Feichi terlalu emosional saat itu, dan dia tidak mau mendengarkan nasihat siapa pun dan bersikeras agar Qi Ying bersaing dengannya.

Alhasil, putra kedua Qi tersenyum dan berkata kepadanya dengan tenang, "Baiklah, mari kita berkompetisi dalam pembacaan."

Membaca adalah kelebihan Han Feichi. Ketika dia mendengar Qi Ying mengatakan bahwa dia ingin berkompetisi dalam hal ini, dia merasa sangat bangga. Ia berpikir bahwa ia harus mengalahkannya dan membuktikan di depan semua orang bahwa ia adalah anak ajaib yang terbaik dan paling luar biasa dalam keluarga.

Kemudian, dia menang - dia dan Qi Ying membaca bagian sejarah Qin bersama-sama. Dia hanya perlu menyiapkan satu batang dupa. Dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk persiapan, dan pada akhirnya dia menghafal bagian yang lebih panjang dari Qi Ying, dan menang di depan semua orang.

Dia sangat bangga dan ingin melihat Qi Ying berduka, tetapi tanpa diduga, Qi Ying tersenyum lembut dan berkata kepadanya, "Aku mendengar bahwa Zhongheng memiliki ingatan fotografis. Apa yang akan dicapainya di masa depan pasti akan melampaui aku."

...Dia tidak marah sama sekali. Sebaliknya, dia memujinya dengan tulus.

Pada saat itu, perjamuan keluarga Qi berlangsung harmonis, semua orang tersenyum, dan Han Feichi akhirnya mendapatkan pujian untuk dirinya sendiri lagi seperti yang diinginkannya, tetapi dia tidak tahu mengapa dia tidak bahagia di dalam hatinya. Baru kemudian dia mendengar dari saudaranya bahwa Qi er Gongi dapat menghafal seluruh sejarah Qin pada usia delapan tahun, dan dia benar-benar menyerah padanya hari itu.

Ini hanya hal kecil, tetapi meninggalkan kesan mendalam pada Han Feichi muda.

Bukan karena dia marah karena kalah, juga bukan karena dia membenci Qi Ying karena tidak bertanding dengannya secara serius... Dia hanya tiba-tiba merasa bahwa dirinya sangat kekanak-kanakan, dan hanya peduli dengan kemenangan dan kekalahan kecil. Dia tidak pernah berpikiran terbuka dan murah hati seperti Qi Er Gongi.

Saat Han Feichi masih kecil, dia selalu pilih-pilih dalam segala hal, mungkin karena dia terlalu banyak dipuji sejak kecil dan dia tidak tega jika kalah. Oleh karena itu, ia ingin bersaing dengan Qi Ying, yang sangat murah hati dan berpikiran terbuka. Dia bertekad untuk lebih berpikiran terbuka, lebih murah hati, dan tidak terlalu peduli dengan menang atau kalah dibandingkan Qi Ying.

Dia berlatih dengan sangat serius selama beberapa waktu: misalnya, di masa lalu di sekolah dia harus menjadi yang terbaik dalam segala hal, dia akan menjadi orang pertama yang menjawab pertanyaan apa pun yang diberikan oleh guru, dan dia harus menjawab lebih baik daripada yang lain, tetapi sekarang dia memaksa dirinya untuk tidak bersaing dengan yang lain, dan membiarkan sepupunya di rumah menjawab, dan bahkan jika jawaban mereka tidak berharga di matanya, dia tidak akan menertawakan mereka, tetapi hanya meniru penampilan Qi Ying dan bertindak lembut dan acuh tak acuh.

Seiring berjalannya waktu, dia benar-benar semakin mirip Qi Ying, tetapi selain itu, dia memiliki keadaan pikiran yang lain: dia tiba-tiba merasa bahwa... beberapa perjuangan dan upaya tidak ada artinya.

Dia pernah mencoba untuk mendapatkan perhatian dari anggota klannya, pujian dari guru-gurunya di sekolah, dan bahkan perhatian dari orang-orang asing. Namun, sejak dia mulai meniru Qi Xing, dia menyadari bahwa semua hal ini tidak ada artinya - apa gunanya bahkan jika dia dipuji? Jadi bagaimana jika aku populer? Berjuang untuk mendapatkan sesuatu adalah perilaku yang sangat kekanak-kanakan. Orang dapat hidup dengan baik tanpa hal-hal ini. Memiliki barang-barang seperti ini akan membuat mereka semakin lelah.

Ia berpindah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya, dan akhirnya menjadi tidak bermoral dan memanjakan diri sendiri, merasa tidak ada yang berarti.

Namun, setelah dia memiliki ambisi yang tak terkendali, dia mendapati bahwa Qi Ying masih saja pemalu seperti sebelumnya. Ia pun masuk pemerintahan dan menjadi pejabat, dan mulai mendalami pekerjaan administrasi setiap hari, hari demi hari, tahun demi tahun.

Sejak saat ini, Han Feichi benar-benar mulai menghormati Qi Ying.

Dia pria yang sangat cerdas. Dia tahu bahwa Qi Ying pasti telah menempuh jalan yang sama dengannya - dari dicari orang lain hingga tidak bersaing untuk apa pun. Namun, Qi Ying telah berjalan lebih jauh darinya. Dia telah melihat banyak hal yang tidak berarti, tetapi dia tidak jatuh ke dalam kehampaan seperti dirinya. Dia masih memilih untuk terus maju dengan banyak hal di pundaknya.

Han Feichi tahu itu adalah pengorbanan.

Mengorbankan dirinya untuk membuat banyak orang dan hal lain sukses.

Dia akhirnya mulai mengaguminya, tetapi pada saat yang sama dia merasa sedikit kasihan padanya, bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa menjadi seperti dirinya sendiri? Sekarang kamu sudah melihatnya, mengapa tidak melepaskannya saja dan menjalani hidup sepenuhnya? Mengapa harus mengurung diri di penjara?

Dia sungguh-sungguh yakin, tetapi di saat yang sama bingung. Kemudian, dia menyaksikan Qi Ying selangkah demi selangkah memasuki Shumiyuan untuk membela negara dan keluarganya, dan pada ujian musim semi, dia menentang segala rintangan dan mengusulkan untuk mendatangkan rakyat jelata. Baru pada saat itulah dia makin memahami lelaki itu - ternyata dia adalah sosok yang mengerti segala hal dan berhati berat.

Karena berkepala jernih, tidak dapat dihindari untuk pergi; karena baik hati, akhirnya akan terbebani.

Ini sungguh kontradiktif.

Han Feichi merasa bahwa dia tidak akan pernah sama dengan Qi Ying dalam hidupnya. Ia hanya dapat memilih satu di antara keduanya: melihat segala sesuatunya dengan mata dingin atau memikul beban sendirian, tetapi ia tidak dapat memiliki keduanya pada saat yang bersamaan. Namun, Qi Ying bisa. Jadi Han Feichi yakin dan menerimanya dengan sepenuh hati.

Sejak saat itu, dia selalu berhubungan baik dengan Qi Ying, memperlakukannya lebih dekat daripada saudara-saudaranya sendiri. Dia merasa bahwa dialah orang yang benar-benar dapat memahaminya, dan setiap kali dia memanggilnya' Er Ge', dia melakukannya dari lubuk hatinya. Qi Ying juga tahu apa yang dipikirkannya, jadi dia selalu memperlakukannya dengan baik, dan mereka menjadi teman dekat.

Han Feichi awalnya berencana untuk menjalani kehidupan yang mengembara seperti ini, dan dia tidak berniat untuk 'bertobat' tidak peduli seberapa banyak anggota keluarganya memperingatkannya - sampai tahun pertama Jiahe, ketika keluarga Qi runtuh dalam semalam.

Dia mengerti bahwa semua ini memiliki akarnya - keluarga Qi terlalu menonjol, Er Ge-nya juga terlalu menonjol, dan kaisar baru telah lama ingin melenyapkan keluarga bangsawan. Xiao Ziheng bahkan mempunyai dendam pribadi terhadap saudara keduanya, dan karena alasan publik dan pribadi ia ingin keluarga Qi dihancurkan.

Han Feichi ingin membantunya. Ia tidak ingin melihat seseorang yang telah berkorban begitu besar bagi negaranya dan bahkan dunia, mati sia-sia. Ia tidak ingin melihat semua yang telah susah payah diperjuangkan saudara keduanya menjadi sia-sia. Dia sebenarnya ingin membantunya, tetapi dia bukan pejabat dan tidak punya tempat di istana. Ayahnya memandang keluarga Qi dengan dingin, sementara pamannya malah menertawakan kemalangan mereka dan ingin menambah hinaan atas luka yang dideritanya.

...Tidak bisakah mereka melihat bahwa kehancuran keluarga Qi hanyalah permulaan? Xiao Ziheng jelas ingin semua keluarga bangsawan dihancurkan bersama dan mengambil kembali kekuasaan kaisar. Sungguh konyol bahwa kerabatnya mengandalkan hubungan darah yang tidak relevan dan gatal antara mereka dan kaisar, berharap keluarga Han dapat melarikan diri.

Seperti dalam mimpi.

Ia merasa tidak berdaya, dan tidak pernah sekalipun ia merasa begitu menyesal - mengapa ia memilih untuk menuruti kemauannya dan tenggelam? Bagaimana jika dia tidak menyerah? Jika dia memilih untuk bergabung dalam permainan meskipun dia bisa melihatnya seperti saudara keduanya, akankah dia sekarang memiliki kekuatan untuk melindungi orang-orang dan hal-hal yang ingin dia lindungi?

Namun sudah terlambat untuk menyesal. Dia masih tidak dapat berbuat apa-apa saat itu. Dia hanya bisa berlari ke rumah Qi untuk menemui saudara keduanya dan mengucapkan beberapa kata perhatian yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan rasa gatal. Pada saat yang sama, dia bertanya dengan putus asa, apa yang bisa dia lakukan untuk menolongnya.

Pada saat itu, Er Ge-nya baru saja kembali ke Jiankang dari perundingan damai dengan Gao Wei. Dia berdiri di beranda rumah Qi, menatapnya dengan ekspresi rumit di bawah lentera redup, dan hanya mengucapkan satu kata.

"Tunggulah."

Han Feichi tidak mengerti apa arti kata "tunggu" saat itu. Tidak lama kemudian dia tiba-tiba menyadari - Er Ge-nya sedang menunggu perubahan situasi keluarga bangsawan. Dia menunggu kemerosotan keluarga Qi dan kebangkitan keluarga Han, menunggu kaisar mengalihkan perhatiannya ke keluarga Han, sehingga keluarga Qi bisa menemukan secercah harapan untuk bertahan hidup di celah sempit ini.

Itulah sebabnya Er Ge-nya menatapnya dengan mata yang rumit saat itu... karena dia adalah anggota keluarga Han, dan Er Ge-nya tahu bahwa peluang bertahan hidup keluarga Qi adalah rencana pembunuhan keluarga Han, dan mereka berada dalam hubungan hidup dan mati.

Han Feichi mengerti, tetapi dia tidak menyalahkan saudara keduanya.

Karena dia tahu bahwa bahkan tanpa hubungan dengan keluarga Qi, kaisar tetap tidak akan membiarkan keluarga Han tumbuh kuat - hasrat Xiao Ziheng untuk berkuasa telah menjadi begitu kuat hingga menjadi kacau. Dia tidak dapat menoleransi paksaan atau pengawasan dan keseimbangan apa pun. Dia ingin memonopoli kekuasaan, dia ingin memegang keputusan akhir, dan dia ingin semua orang tunduk sepenuhnya padanya.

Banyak orang yang tidak memahami hal ini. Misalnya, ayahnya Han Shousong selalu mengharapkan kedamaian dan keharmonisan dalam keluarganya. Dia tidak melihat bahwa pisau jagal kaisar akan jatuh. Sebaliknya, pamannya yang selalu bodoh, Han Shouye, adalah orang yang ingin membalikkan papan catur terlebih dahulu.

…Pamankku mulai merencanakan pemberontakan.

Sebenarnya, jika mau bersikap adil, dia merasa bahwa tindakan pamannya itu tidak salah, dan dia terpaksa melakukannya tanpa pilihan lain - jika keluarga Han tidak memberontak, Xiao Ziheng akan merebut kekuasaan militer keluarga Han. Bisakah keluarga Han dipertahankan sejak saat itu? Siapa yang dapat menjamin bahwa keluarga Han tidak akan menjadi keluarga Shen kedua atau keluarga Qi kedua?

Keluarga Han hanya bisa melawan.

Tetapi Han Feichi tidak percaya bahwa pamannya dapat duduk dengan kokoh di atas takhta.

Dinasti Daliang telah berdiri lebih dari 200 tahun. Negara itu telah menikmati kejayaan penyatuan sebelum dipaksa pindah ke selatan. Meskipun kemudian dikurung di suatu sudut, istana tersebut tidak pernah menyerah pada ambisinya untuk menyatukan negara. Rakyat terikat pada rezim seperti itu. Mereka mempunyai suatu keinginan yang bersifat ilusi dalam hatinya, seolah-olah hati mereka akan terpuaskan jika negara ini bersatu. Sekalipun pengadilan itu sendiri mungkin penuh dengan kekurangan, kekurangan-kekurangan ini dapat ditoleransi untuk sementara waktu dalam menghadapi penyatuan dan balas dendam.

Inilah sentimen aneh dari masyarakat - mereka lebih memilih menerima kehancuran Daliang oleh kuku besi Gao Wei daripada melihat Daliang digantikan oleh rezim baru sebelum itu.

Terlalu banyak rezim yang ingin mengakhiri negara tua yang merosot dan mendirikan negara mereka sendiri, dan tidak ada satu pun di antaranya yang berakhir baik. Ini buktinya.

Oleh karena itu, bahkan jika paman tertua berhasil dalam pemberontakannya dan menaklukkan keluarga Fu dan keluarga bangsawan lainnya sesuai keinginannya setelah naik takhta, ia ditakdirkan tidak akan dapat mempertahankan kekuasaannya. Ini ditentukan oleh sejarah dan sifat manusia. Belum lagi paman tertuanya sama sekali tidak memiliki bakat untuk menjadi seorang kaisar, dan sepupunya Han Feicong bukanlah orang bijak yang dapat mewarisi takhta.

Kalau mereka benar-benar duduk di posisi itu, mereka benar-benar akan membawa malapetaka bagi keluarga dan negaranya.

***

BAB 208

Han Feichi melihatnya dengan sangat jelas, jadi dia mencoba menasihati pamannya sejak dia mendapat ide itu. Namun, Han Shouye keras kepala, semena-mena, dan tiran, serta tidak mau mendengarkan nasihatnya. Dia tidak punya pilihan lain selain menasihati ayahnya.

Ayahnya telah lama merasa gelisah dengan situasi saat ini dan merasa kesal. Setelah mendengar perkataannya, dia terdiam seolah-olah sedang kesurupan. Setelah waktu yang lama, dia menghela nafas dan berkata kepadanya, "Zhongheng... itu pamanmu."

Saudara laki-laki dan saudara perempuan terhubung oleh darah.

Han Feichi tahu bahwa ayahnya adalah Jiazhu. Orang-orang di posisi mereka selalu menghargai keluarga dan darah di atas segalanya. Karena itu, dia tahu bahwa dia bisa meyakinkannya.

Dia berkata, "Ayah, jika keluarga Han tidak memotong lengannya sendiri, bencana akan menimpa keluarga kita di masa depan dan kita akan dikutuk oleh para sejarawan. Ayah, apakah kamu benar-benar ingin menghancurkan seluruh keluarga Han demi garis keturunan paman?"

Pertanyaan ini saja membuat hati Han Shousong bergetar.

Dia begitu kesal hingga keringat membasahi dahinya. Dia bertanya lagi pada Han Feichi, "Memotong salah satu lenganmu? Bagaimana caranya? Pamanmu bertekad untuk memberontak. Siapa yang bisa menghentikannya dengan kekuatan militer di tangannya? Atau apakah kamu ingin keluarga Han menyerah kepada kaisar? Mengkhianati pamanmu? Tidakkah kamu tahu orang macam apa Xiao Ziheng itu? Apakah dia akan membiarkan kita pergi hanya karena kita menyerah?"

Dia bertanya dengan panik, seolah-olah dia berdiri di tepi jurang.

Han Feichi menjawab ayahnya seperti ini.

"Kita tidak bisa membuat keputusan ini," katanya penuh arti, "Tapi seseorang bisa."

Er Ge bisa.

Er Ge memiliki strategi yang mendalam, ketegasan untuk menghancurkan dan membangun, keberanian untuk mempertaruhkan nyawanya, dan hati untuk menoleransi segalanya - dia pasti dapat membuat segalanya aman dan tenteram, dan dia pasti dapat menoleransi keluarga Han setelah memusnahkan garis keturunan paman tertua.

Memotong lengan demi menyelamatkan diri... Ini adalah satu-satunya jalan keluar bagi keluarga Han saat ini.

Setelah mendengar ini, ayahnya pasti panik dan tampak tidak percaya, tetapi Han Feichi tahu bahwa dia telah mendengarkannya, dan dia juga percaya bahwa hanya Qi Ying yang dapat menstabilkan segalanya.

Sejak saat itu, Han Feichi semakin dekat dengan Qi Ying, kali ini bukan hanya karena hubungan pribadi mereka, tetapi juga demi keluarga dan situasi keseluruhan.

Keluarga Han telah menjadi lengan Qi Ying tanpa diketahui.

Namun Qi Ying adalah orang yang sangat berhati-hati, terutama setelah dia mengalami begitu banyak liku-liku dalam beberapa tahun terakhir, dia semakin tidak mau percaya pada orang lain dengan mudah. Dia selalu waspada terhadap keluarga Han, dan bahkan Han Fei Chi tidak sepenuhnya mempercayainya. Dia akan menceritakan sebagian rencananya, tetapi tidak akan membiarkan dia mengetahui semuanya, dan dia biasanya tidak akan mendelegasikan perhitungan bisnis kepada orang lain.

Han Feichi menemani Qi Ying ke utara untuk melepas pengantin wanita. Niat awalnya hanyalah menggunakan informasi keluarga untuk membantu saudara keduanya terhindar dari pembunuhan. Tanpa diduga, ia kemudian menerima surat dari saudara keduanya. Surat itu hanya berisi delapan kata - "Pastikan untuk merebut Huozhou, dan jaga hatimu tetap lurus."

Dia mengerti apa yang dimaksud Er Ge-nya... Dia ingin dia pergi ke Huozhou untuk mendapatkan pasukan pamannya, Han Shouzheng!

Er Ge-nya akhirnya percaya padanya!

Han Feichi sangat gembira dan tidak curiga bahwa surat yang diterimanya sebenarnya ditulis oleh Shen Xiling. Dia segera pergi ke Huozhou untuk melobi pamannya sesuai instruksi.

Han Shouzheng awalnya memiliki dendam pribadi terhadap Han Shouye, dan dia juga tahu bahwa pendirian keluarga Zhixiao tidak sesuai dengan Han Shouye, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk dibujuk oleh Han Feichi. Hari ini, dia bergegas mendukung Xiaoshan atas nama membersihkan pihak kaisar, yang menyebabkan situasi saat ini.

Dalam sekejap mata, prajurit yang tersisa di sekitar Han Shouye semuanya dicekik sampai mati. Dia dan Han Feicong, ayah dan anak, berlumuran darah dan ditahan dan ditangkap oleh Han Shouzheng sendiri.

Ia memutar tubuh saudara laki-laki dan keponakannya hingga terduduk, lalu berlutut untuk melapor kepada kaisar, katanya, "Kami terlambat datang untuk menyelamatkan kaisar! Mohon maafkan kami, Bixia!"

Pangeran kecil Xiao Yizhao masih berkeliaran di celah pintu. Dia sangat gembira saat melihat situasi di luar pintu berubah. Dia melompat dan bertepuk tangan dengan gembira. Ia menoleh ke arah ibunya dan berkata dengan gembira, "Ibu! Kita selamat! Kita selamat!"

Dia terlalu ceria. Bahkan di usia muda, dia tidak dapat menahan perasaan emosional ketika dihadapkan pada krisis hidup dan mati seperti itu. Ia tahu bahwa ayahnya tidak akan mati, dan ia serta ibunya tidak akan ditangkap oleh tentara-tentara yang membawa pisau itu. Ini sungguh hebat!

Namun, ia menemukan bahwa... wajah ibunya malah menjadi lebih muram.

Bahkan lebih suram dari sebelumnya.

Bahkan ada ketakutan tersembunyi di matanya.

Dia menatap tajam ke satu arah, ekspresi itu sangat menakutkan hingga Xiao Yizhao merasa sangat buruk. Dia berhenti tertawa dan bertepuk tangan, lalu memalingkan kepalanya dengan linglung, melihat melalui celah pintu ke arah ibunya sedang memandang.

Hampir semua orang di luar pintu berlutut.

Namun Zuo Xiang tidak berlutut.

Di samping Zuo Xiang pamannya juga tidak berlutut.

...Mereka tidak berlutut di hadapan ayahnya.

Dia terkejut dan tidak mengerti mengapa mereka tidak berlutut. Ayahnya adalah raja dan surga mereka. Mereka seharusnya berlutut dan bersujud kepada ayahnya, tetapi mereka berdiri di sana dan Zuo Xiang bahkan tidak memiliki ekspresi di wajahnya.

Xiao Yizhao pernah bertemu dengan Zuo Xiang ini saat dia masih sangat kecil. Dia tahu bahwa dia selalu sangat hormat kepada ayahnya. Dia melakukan apa pun yang dikatakan ayahnya dan tidak pernah menentangnya.

Tetapi mengapa dia tidak berlutut sekarang?

Xiao Yizhao sangat bingung, lalu dia melihat pemandangan yang lebih mengejutkan lagi...

Pei Jian Jiangjun, yang selama ini menjaga ayahku, tiba-tiba menaruh pedangnya di leher ayahku.

Dengan suara "pop".

Kuku ibunya patah.

Darah mengalir.

Tetes di punggung tangan Xiao Yizhao.

Seperti air mata darah.

Pada saat ini, kebisingan di luar pintu terus berlanjut.

Pei Jian menempelkan pedangnya ke leher Xiao Ziheng. Ekspresinya sangat dingin, tetapi dia tidak berbalik untuk melihat Pei Jian di belakangnya. Sebaliknya, dia hanya menatap Qi Ying yang berada cukup jauh darinya.

Dia hanya berdiri di sana, di persimpangan cahaya api dan bayangan. Dia tampak agak redup dan sulit dikenali, tetapi ekspresinya setenang danau yang tak berangin, terbuka dan khidmat.

Dia hampir sama seperti saat dia masih remaja.

Kalau dipikir-pikir baik-baik, memang seperti ini. Qi Jingchen tampaknya adalah orang yang tidak akan berubah. Dia memiliki peraturan sendiri dalam pikirannya sejak dia masih kecil, dan ada aturan tertentu tentang apa yang boleh dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan.

Pada saat itu, sang guru mengajarkan mereka Shishu Wujing serta kata-kata orang bijak. Semua orang belajar dengan sangat jelas di kelas, tetapi kemudian, sangat sedikit orang yang bersikeras melakukan semua itu. Sebenarnya, hampir tidak ada orang - seperti Pangeran Ketiga Xiao Zihuan saat itu, dan Xiao Ziheng sendiri.

Hanya Qi Ying yang masih mengikuti jalan aslinya - melindungi gunung dan sungai, memberkati orang-orang, dan melakukan sesuatu yang berguna bagi negara.

Kata-kata ini mudah diucapkan tetapi sulit dilakukan, seperti menerapkan kebijakan baru, memajukan rakyat biasa, dan membuat rencana untuk Ekspedisi Utara. Segala sesuatunya sulit. Apa kesulitannya? Sulit untuk menerobos rintangan, sulit untuk bertahan, dan lebih sulit lagi untuk mempertahankan niat awal.

Dia adalah orang yang dapat berpegang teguh pada niat awalnya.

Pada saat ini, Xiao Ziheng menatapnya, dan perasaan masam yang familiar muncul lagi di hatinya - dia tahu itu adalah kecemburuan.

Dia memang sudah merasa cemburu sejak kecil, namun kecemburuannya itu sifatnya sangat dangkal, seperti cemburu terhadap kecerdasannya, cemburu terhadap perhatiannya, dan cemburu terhadap kekuasaan yang dimiliki oleh keluarga Qi mereka. Baru pada tahun-tahun belakangan ini dia perlahan menyadari bahwa itu bukanlah sifat aslinya - alasan dia iri padanya hanyalah karena dia tahu dalam hatinya bahwa dia tidak akan pernah bisa seperti dia.

Sekalipun dia bisa menulis artikel seindah karyanya, sekalipun dia bisa membuat semua orang memujinya, sekalipun dia bisa duduk di singgasana dan menciptakan prestasi yang tak terhitung jumlahnya, dia tetap tidak akan bisa menandinginya. Sejak timbul rasa cemburu di hatinya, dia sudah kalah.

Dia tidak akan pernah bisa mengalahkannya seumur hidupnya.

Lima tahun lalu, dia akhirnya menemukan cara untuk menyeret keluarga Qi ke dalam rawa. Sejak itu, dia telah menyiksa dan mengeksploitasi Qi Ying dengan berbagai cara. Melihat dia berlutut di kakinya, dia merasakan senang sekaligus sedih di hatinya. Sekalipun ia tahu itu adalah kemenangan palsu, ia masih bisa memperoleh kepuasan palsu darinya.

Tetapi saat ini, lehernya dipegang oleh pisau dingin, dan semua kemenangan palsu itu hancur. Dia tahu... dia tampaknya sedang menuju ke suatu akhir yang ditakdirkan.

Tetapi dia tidak mau menunjukkan kelemahannya saat ini. Ada banyak menteri di depannya, dan istri serta putranya di belakangnya. Dia tidak mungkin jatuh seperti ini, jadi dia tidak tunduk pada bilah pedang itu, masih menatap lurus ke arah Qi Ying, dan bertanya kepadanya dengan bercanda, "Jingchen, apa maksudmu dengan ini?"

Semua orang menyaksikan, menyaksikan adegan antara kaisar dan menterinya ini.

Mereka juga menunggu, menunggu untuk melihat bagaimana pejabat berkuasa, yang terkenal di seluruh dunia, akan menjawab pertanyaan sang raja.

Tentu saja, di atas ini, semua orang sudah tahu apa yang akan terjadi. Mereka hanya terdiam menyaksikan datangnya momen yang mengguncang bumi.

Tetapi Qi Ying tidak menjawab apa pun saat itu. Dia hanya berjalan perlahan menuju Xiao Ziheng dengan dukungan Han Feichi.

Dia tampak masih sakit, wajahnya pucat dan berat badannya turun drastis, tetapi dia tampak tenang dan tidak tergesa-gesa dalam bergerak. Ia berjalan di tanah yang penuh mayat dan darah, namun ia merasa berada jauh, seakan-akan ia ada di sini, namun tidak di sini.

Dia berhenti beberapa langkah dari Xiao Ziheng, tetapi matanya melewatinya dan melihat ke arah istana di belakangnya. Matanya seakan menembus pintu istana yang tebal dan melihat Xiao Yizhao meringkuk dan gemetar di balik pintu. Dia berkata kepada Xiao Ziheng dengan ringan, "Setelah Bixia turun takhta, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu Putra Mahkota, dan segala sesuatu di Jiangzuo akan tetap sama seperti sebelumnya."

"Aku akan menghabiskan seluruh hidup aku sebagai menteri Daliang selamanya."

Ucapannya sangat ringan dan nadanya sangat tenang, seolah-olah dia hanya mengomentari kaligrafi dan lukisan, atau berbicara tentang betapa menyenangkannya cahaya bulan dan angin malam ini. Namun, makna perkataannya sangat berat, bagai petir yang menggelegar di telinga semua orang yang hadir, membuat mereka tidak dapat tenang untuk waktu yang lama.

Zuo Xiang...apa artinya?

Dia berperang dengan Yang Mulia, jadi dia pasti memiliki niat pemberontakan yang sama seperti Jenderal Han. Wajar saja jika dia meminta Yang Mulia turun takhta...tetapi dia berkata bahwa dia ingin membantu Putra Mahkota dan selalu menjadi menteri Daliang? Apa artinya ini?

Apakah dia tidak ingin mengubah dinasti? Apakah kamu masih ingin tetap menjadi bawahan?

Pada saat semua orang ragu, Xiao Ziheng tertawa terbahak-bahak. Kini setelah pertempuran berhenti dan segalanya sunyi, tawanya terdengar sangat parau, dan memekakkan telinga karena bergema di pegunungan.

"Wah, hebat sekali Qi Er Gongzi, sungguh pejabat Jiangzuo yang tersohor!" Ia tertawa dan mengejek, "Sekalipun ia memberontak, ia tetaplah orang yang terhormat dan tampan - apa, kamu akan selalu menjadi menteri Daliang, dan aku tetap harus mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya!"

"Kamu terlalu serakah," kata sang kaisar dengan marah, "Kamu ingin menguasai negara yang kaya dan indah ini, tetapi kamu juga ingin menjaga reputasimu tetap bersih. Qi Jingchen, bagaimana hal baik seperti itu bisa terjadi di dunia ini?"

Setiap kata yang ditanyakannya menggetarkan jiwa.

"Aku katakan padamu!" ekspresi gila Xiao Ziheng tampak sangat menyedihkan di bawah cahaya api dan malam yang gelap, "Pengkhianat dan pencuri tidak akan pernah mati dengan baik! Apakah kamu pikir kamu bisa duduk di atas takhta dengan aman? Kamu akan mati di tangan orang lain dan ditertawakan oleh dunia, dan dikutuk oleh para sejarawan selama ribuan tahun! Kamu tidak akan pernah bisa membuka lembaran baru!"

Setiap kata disebarkan oleh angin dan menembus setiap jengkal tanah Xiaoshan. Pangeran Keempat yang dulunya romantis dan bejat, yang kemudian menjadi raja baru Daliang yang terhormat dan ulung, kini seperti hantu yang menyedihkan, dengan gila meninggalkan kutukan terakhirnya.

Bahkan jika aku mati, aku akan menyeretmu ke jurang bersamaku.

***

BAB 209

Namun, yang membuatnya marah adalah...meskipun begitu, Qi Ying masih terlihat sangat tenang.

Ia tetaplah sebuah danau yang tak berangin. Tidak peduli sekeras apa pun orang lain mencoba melemparkan batu besar ke dalam air, danau tetap tenang seperti sebelumnya. Satu-satunya perubahan padanya mungkin adalah tatapan matanya yang memperlihatkan sedikit kesedihan dalam ketenangannya, seolah-olah dia sedang mengasihaninya dan memberinya sedekah.

Sungguh merendahkan.

Tatapan penuh belas kasih itulah yang meruntuhkan garis pertahanan terakhir di hati Xiao Ziheng dan membuatnya benar-benar gila.

Dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari belenggu Pei Jian, dan berteriak marah pada Qi Ying, "Jangan menatapku seperti itu! Aku adalah kaisar! Kamu hanyalah anjingku! Mengapa kamu mengasihaniku! Mengapa!"

Dia bertarung mati-matian, bagaikan binatang buas yang marah, tetapi sekuat apa pun dia, bagaimana dia bisa mengalahkan Pei Jian yang telah tangguh dalam pertempuran?

Pei Jian berhasil mengendalikannya dengan kuat. Satu-satunya kecelakaan adalah ketika Xiao Ziheng bersenggolan dengan pedang Pei Jian saat sedang meronta, meninggalkan luka berdarah di lehernya. Setetes darah perlahan mengalir ke lehernya, membuat segalanya tampak makin kacau.

Qi Ying menghela nafas, lalu berhenti menatap Xiao Ziheng. Barangkali dia masih merasa kasihan padanya dan tidak tega melihat penampilannya yang gila dan tidak bermartabat saat itu.

Mengingat masa lalu, mereka adalah teman sekelas yang telah membaca artikel indah bersama dan memimpikan tujuan besar Ekspedisi Utara bersama. Namun, seiring bertambahnya umur dan keadaan menjadi lebih rumit, hati manusia lambat laun menjadi bingung, sampai pada titik di mana mereka berada dalam keadaan kacau balau.

Lima tahun yang lalu aku kalah, dan sekarang kamu yang kalah, tapi apa gunanya menang atau kalah?

Kamu dan aku tidak harus seperti ini.

Qi Ying menutup matanya dan melambaikan tangannya. Han Feichi di sampingnya segera mengerti dan memberi isyarat kepada prajurit di sekitarnya untuk mengikat kaisar dengan tali.

Ada banyak sekali pejabat pengadilan di Xiaoshan. Mereka tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi hari ini. Sekarang mereka hanya bisa menyaksikan kekacauan ini terjadi. Melihat sang kaisar dibelenggu seperti seorang tawanan, keterkejutan dan ketakutan di hati mereka begitu kuat hingga tak ada bandingannya.

Langit di Daliang...telah benar-benar berubah.

Itu terjadi begitu tiba-tiba, namun terasa... seperti perkembangan alami.

Mereka masih dalam keadaan terkejut, tetapi pada saat itu mereka mendengar sang kaisar tertawa terbahak-bahak. Suaranya menyeramkan, dan pergumulan tadi telah menyebabkan mahkota emasnya rontok. Sekarang rambutnya acak-acakan dan tampak seperti pengemis di jalan.

Dia tampak seperti orang gila, menatap Qi Ying sambil tersenyum sinis. Han Feichi adalah orang pertama yang menjadi tidak sabar, mengerutkan kening dan melambaikan tangannya, meminta para prajurit untuk membawa pria itu pergi. Pada saat ini, Xiao Ziheng angkat bicara dan berkata, "Qi Jingchen, apakah menurutmu kamu menang?"

Suaranya rendah dan suram.

"Mungkin kamu menang di Xiaoshan hari ini, tapi bagaimana dengan Jiankang?" dia tertawa penuh kemenangan, "Mana anggota keluargamu? Apa kamu pikir aku begitu percaya padamu dan tidak mengambil tindakan pencegahan terhadapmu? Biar kuberitahu! Aku telah memerintahkan pengadilan untuk mengepung keluarga Qi. Semua orang di keluargamu ada di tanganku! Jika kamu berani menyentuhku, aku akan membiarkan ratusan orang di keluarga Qi dikubur bersamaku!"

Dia tertawa terbahak-bahak, tetapi Qi Ying hanya mendesah. Dia bahkan tidak ingin mengatakan sepatah kata pun kepada Xiao Ziheng. Dia membiarkan mereka membawanya pergi dalam keadaan lelah.

Xiao Ziheng menatap bayi itu dengan mata seperti bunga persik yang terbelalak tak percaya. Dia melawan dengan keras saat diseret dan berteriak, "Seluruh keluarga Qi ada di tanganku! Beraninya kamu! Kamu ..."

Han Feichi sudah lelah mendengarkan teriakan Xiao Ziheng, jadi dia akhirnya dengan baik hati memberinya jawaban.

"Bagaimana mungkin Er Ge-ku tidak memikirkan hal ini?" dia berkata dengan dingin, "Bixia, jangan khawatir. Aku pikir Ting Wei telah digulingkan oleh Shumiyuan."

Xiao Ziheng tiba-tiba tertegun, seolah-olah seseorang tiba-tiba mencengkeram lehernya, dan dia tidak bisa mengeluarkan suara.

Yang tidak dikatakan Han Feichi adalah bahwa ayahnya Han Shousong telah mengambil jimat harimau pamannya dan diam-diam mengirim 50.000 pasukan untuk menguasai Jiankang. Zhao Qinghan telah ditangkap, dan kota kekaisaran tidak lagi dalam bahaya.

Segalanya ada di ujung jarinya.

Hal-hal hebat pada akhirnya akan terjadi.

Akan tetapi, tepat saat segalanya hendak beres.

Tiba-tiba terdengar teriakan seseorang dari pegunungan yang jauh.

Dua sosok samar-samar berdiri di puncak gunung di sisi Gunung Xiaoshan. Semua orang mendongak ke arah suara itu. Dengan cahaya api di pegunungan dan cahaya bulan yang kabur, mereka akhirnya melihat siapa kedua orang yang berdiri di sana.

Mereka adalah Fu Zhuo, putra tertua keluarga Fu, dan Qi Le, putra keempat keluarga Qi.

Fu Zhuo berdiri di tepi tebing sambil memegang Qi Le.

Semua orang melihat bahwa Fu Zhuo yang biasanya lembut dan halus kini hampir gila, dengan ekspresi garang di wajahnya. Dia memegang erat leher Qi Le dan berdiri di tebing sambil berteriak keras, "Qi Jingchen, bebaskan Bixia! Biarkan orangmu mundur! Kalau tidak, aku akan mendorong saudaramu ke bawah! Gunakan darahnya untuk menghapus dosa pengkhianatanmu!"

Perubahan mendadak itu datang tanpa diduga!

Semua orang mulai panik, bahkan mereka yang tidak berminat pada tahta pun tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget.

Beberapa menteri yang melihat situasi dengan jelas menjadi cerdas dan segera mengikuti orang banyak ke sisi Qi Ying, memarahi Fu Zhuo karena bersikap tercela di depan orang banyak. 

Beberapa menteri tua dan sok tahu tidak rela melihat keluarga kerajaan ditindas, jadi mereka berteriak, "Qi Jingchen! Kaisar memperlakukanmu dengan baik, dan Daliang bahkan lebih baik kepada keluarga Qi! Sekarang kamu berada di tepi jurang dan telah datang ke jalan yang benar. Bixia murah hati dan akan memberimu hukuman ringan atas kontribusimu terhadap keluarga dan negara! Jika kamu tidak bertobat, saudaramu sendiri akan dibunuh di sini! Apakah kamu benar-benar ingin meninggalkan darah dan dagingmu demi kekuasaan? Betapa berbedanya dengan binatang buas!"

Pidato penuh semangat itu menarik perhatian sekelompok pejabat lama untuk menyuarakannya. Han Feichi tidak tahan lagi dan berteriak, "Orang tua! Kamu tidak punya hak untuk mengomentari apa yang ingin dilakukan Zuo Xiang! - Ayo! Ikat dia! Tutup mulutnya!"

Para prajurit mengikuti perintah dan segera menangkap menteri-menteri tua yang berteriak-teriak satu per satu. Tetapi bagaimana mungkin mulut kamu m terpelajar dan menteri-menteri lama dapat dibungkam dengan begitu mudahnya? Mereka berteriak lebih keras lagi, meneriakkan sesuatu seperti "Lebih baik mati dalam kemarahan daripada hidup dalam diam", seakan-akan mereka rela mengorbankan nyawa demi ortodoksi Daliang, dan mereka membuat suasana menjadi lebih kacau.

Semuanya kacau.

Di tengah kekacauan seperti itu, hanya Qi Ying dan Qi Le yang sangat tenang.

Mereka terpisah dari keramaian yang riuh, tebing-tebing yang curam, pohon-pohon besar, dan bebatuan.

Jauh satu sama lain.

Qi Ying melihatnya dengan sangat jelas. Dia bahkan bisa melihat wajah Qi Le memerah karena gerakan keras Fu Zhuo. Dia mengalami kesulitan bernafas, tetapi tidak ada rasa sakit di matanya saat dia menatapnya. Qi Ying bahkan samar-samar bisa melihat... bahwa dia sedang tersenyum.

Tertawa.

Ya, Si Di-nya suka tertawa.

Ia masih ingat ketika Si Di dan San Di-nya masih kecil, mereka bersekolah bersama. Wang Xiansheng sangat ketat dan akan memukul tangan mereka setelah beberapa hari. San Di-nya menangis lama sekali pada waktu itu dan selalu mengingatnya setelah itu. Meskipun Si Di-nya juga menangis, ia segera melupakannya dan dengan riang menangkap jangkrik serta bermain petak umpet dengan para pembantu keesokan harinya.

Mereka tidak memasukkannya ke hati sama sekali.

Ayahnya sering mengatakan bahwa Si Di-nya adalah anak yang tidak berguna, dia orang yang mudah gelisah dan tidak stabil, dan dia tidak akan pernah mencapai sesuatu yang hebat di masa depan. Tetapi Qi Ying sebenarnya selalu merasa bahwa Si Di-nya optimis. Sekalipun dia tidak dapat meraih hal-hal hebat dalam kariernya, setidaknya dia dapat menjalani kehidupan yang damai dan bahagia, itu sudah cukup baik. Mengenai masa depannya, dengan dirinya dan Dage-nya yang akan mengurusnya, dia tidak akan memiliki kehidupan yang buruk.

Namun, Qi Ying tahu bahwa dia tidak merawat adiknya dengan baik, seperti saat ujian kekaisaran tahun itu. Dia tahu bahwa Qi Le mungkin bisa menduduki peringkat kedua dengan bakatnya, tetapi pada saat itu dia harus mempromosikan yang berbudi luhur dan menghindari sanak saudara serta memecatnya demi situasi keseluruhan, menyebabkan Qi Le menderita banyak keluhan.

Akan tetapi, bahkan dengan hal sebesar itu, Qi Le hanya marah sesaat. Qi Ying tahu bahwa saudaranya tidak berubah dan masih optimis dan ceria seperti saat dia masih kecil. Hal ini membuatnya sangat lega, tetapi juga sangat menyesal.

Dia ingin memberi ganti rugi nanti, tetapi sayangnya keadaan berada di luar kendalinya. Keluarga Qi tiba-tiba jatuh dalam aib, dan segalanya berubah. Jabatan resmi yang tadinya merupakan surga bagi mereka, berubah menjadi rawa, dan semua paman, keponakan, serta keponakannya diturunkan jabatannya dan menderita, yang melibatkan banyak sekali orang.

Dan saat ini, Qi Le tumbuh dewasa.

Bencana keluarga mengubah karakternya secara drastis. Dia tidak lagi riang seperti saat dia masih kecil. Ketika semua orang sudah berlari keluar, dia berlari ke sisinya dan berkata: Er Ge... Aku ingin membantumu.

Hanya kata-kata ini saja yang menyentuh hati Qi Ying.

Dia merasa sangat lega, berpikir bahwa adiknya akhirnya telah tumbuh dewasa, tetapi situasi lima tahun lalu terlalu sulit. Bahkan Qi Xing tidak yakin apakah dia bisa selamat, jadi tentu saja dia tidak akan membiarkan adik laki-lakinya yang tidak bersalah mengalami kekacauan yang sama. Oleh karena itu, ia berpura-pura tidak peduli dan menolaknya untuk bergabung dengan pejabat, berpikir bahwa dengan sendirinya ia akan belajar menyerah seiring berjalannya waktu, seperti ketika ia masih kecil - lagipula, ia bukanlah anak yang gigih, dan akan menyerah membaca setelah beberapa saat ketika ia menemukan artikel yang sulit. Qi Ying berpikir dia akan melakukan hal yang sama kali ini.

Tetapi aku tidak menyangka kali ini dia bertahan sampai akhir.

Ia hadapi ujian sendirian, masuk jabatan resmi sendirian, mulai dari peringkat sembilan sendirian, dan selangkah demi selangkah merintis jalan ke tempatnya saat ini sendirian. Dia dari keluarga Qi. Keluarga yang makmur itu tiba-tiba merosot. Bagaimana seorang keturunan keluarga yang begitu berkuasa dapat menjalani kehidupan yang mudah di pemerintahan? Qi Ying tahu bahwa Qi Le telah menderita banyak penghinaan dan para pejabat Kuil Taichang telah memasang banyak jebakan untuknya, namun Qi Le tidak pernah mengeluh atau mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu dari awal hingga akhir, dan tidak pernah memohon bantuannya.

Ia tidak lagi sama seperti ketika ia masih kanak-kanak, dan tidak akan ada seorang pun yang menangis dan berkata kepadanya, "Er Ge, tolong aku."

Dia telah belajar menanggung segala sesuatunya sendiri.

Dia sangat bijaksana dan dewasa, tetapi Qi Ying sebenarnya berharap dia masih sebodoh saat kecil, sehingga dia bisa tinggal di rumah bersama orang tuanya saat ini, daripada dikurung di tepi jurang antara hidup dan mati.

Jingkang...

Cahaya bulan samar-samar, dan gunung-gunung luas dan tak berbatas.

Qi Le yang berada di tebing pun ikut menatap Er Ge-nya yang nafasnya semakin sesak.

Dia melihat ekspresi di mata Er Ge-nya ketika memandangnya, persis seperti saat mereka masih anak-anak. Saat itu ia selalu mendapat masalah dengan berbagai alasan, entah dipukul gurunya atau dimarahi ayahnya. Kapan pun dia pergi ke saudara keduanya untuk meminta pertolongan, Er Ge-nya itu selalu memandangnya seperti ini - sedikit malu, sedikit tidak berdaya, tetapi lebih menunjukkan sikap protektif dan khawatir.

Pada saat ini, ekspresi terdalam di matanya adalah sakit hati.

Qi Le merasa bernafas menjadi semakin sulit. Fu Zhuo di belakangnya tampak meneriakkan sesuatu dengan keras. Mungkin itu adalah kata-kata yang mengancam, tetapi telinganya sudah berdenging sedemikian rupa sehingga dia hampir tidak dapat mendengar dengan jelas.

Namun visi dan pikirannya masih jernih.

Bahkan hatinya tidak pernah sejernih seperti saat ini.

Dia melihat banyak masa lalu.

Er Ge-nya duduk di bawah lampu larut malam untuk membantunya merevisi artikel-artikelnya, Er Ge-nya melindunginya ketika ayahnya ingin memukulnya, Er Ge-nya berlutut di aula leluhur setelah Ujian Musim Semi, Er Ge-nya bergegas pulang dari pengadilan setelah Dage dan San Ge-nya mendapat masalah, Er Ge-nya berpura-pura acuh tak acuh dan menolaknya untuk bergabung dengan pemerintah...

Dan masih banyak lagi.

Sangat banyak.

Secara khusus, ia mengenang sebuah anekdot: ketika ia masih kecil, ia dan saudara ketiganya suka bermain dan suatu kali memanjat pohon untuk menangkap jangkrik. Mereka begitu gembira saat memanjat pohon, dan mereka tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai di sana. Tetapi ketika mereka turun, mereka mendapati pohon itu begitu tinggi dan mereka terlalu takut untuk melompat turun.

Mereka menangis dan berteriak, tetapi hanya sedikit orang yang lewat. Butuh waktu lama sebelum beberapa pelayan menemukan mereka, dan saudara kedua juga bergegas datang.

Dia merasa tidak berdaya saat melihat ekspresi mereka, tetapi dia tidak memarahi mereka. Ia hanya menyuruh mereka melompat turun dan mengatur dua orang pembantu untuk menangkap mereka di bawah pohon.

Mereka begitu ketakutan hingga menangis keras. Qi Le masih ingat saat dia menyeka air matanya dan berkata kepada Er Ge-nya, "Er Ge... aku takut."

Dia sebenarnya tidak tahu mengapa dia mengatakan hal itu. Para pembantu di keluarga itu jelas sudah datang, dan dia akan aman jika mereka membawa anak itu. Tetapi dia masih sangat takut, dan dia selalu merasa bahwa dia hanya akan merasa tenang jika saudara keduanya mengambil anak itu.

Para pelayan semuanya menyarankan dia dan San Ge-nya untuk melompat, sambil berkata bahwa anak laki-laki di bawah pohon itu pasti akan menangkap mereka dan tidak akan membiarkan mereka terluka. Namun Er Ge-nya tidak melakukannya. Dia sangat akomodatif terhadap mereka. Ia berjalan di bawah pohon, merentangkan tangannya ke arah mereka, dan berkata, "Lompatlah, Er Ge akan mengambil alih."

Kemudian mereka benar-benar melompat, dan Er Ge-nya benar-benar menangkapnya. Mereka semua selamat, tetapi mereka tak terelakkan menerima pukulan dari ayah mereka. Butuh waktu lama kemudian barulah ia dan saudara ketiganya mengetahui bahwa lengan saudara kedua terluka saat itu, dan butuh waktu lama pula bagi lengannya untuk pulih.

Er GE...

Aku selalu menjadi orang yang tidak berguna. Sekalipun aku berusaha sekuat tenaga, aku tetap tidak dapat menolongmu. Rasanya seperti Anda berdiri di posisi terdepan di lapangan, dan yang aku miliki hanyalah sudut - jurang di antara kita begitu lebar.

Tapi aku tahu kamu tak pernah menyalahkanku, sekalipun aku tak berguna dan malah menyalahkanmu atas orang dan hal yang tak penting, kamu tak pernah marah padaku.

Maafkan aku, Ge...

Aku sungguh tidak berguna, dan kini pun aku telah menjadi alat bagi orang lain untuk mengancammu.

Tapi Er Ge, percayalah, Jingkang telah tumbuh dewasa. Sekarang aku masih di atas pohon, tapi aku tidak mau kamu menggendongku. Aku bersikeras memanjat pohon, jadi aku harus menanggung sendiri semua konsekuensinya.

Aku tahu apa yang harus dilakukan.

Aku tidak punya keluhan, namun ada beberapa hal yang ingin aku sampaikan.

Setelah aku pergi, tolong mintalah Er Ge untuk merawat ibu kandungku, Ninglan, dan anak-anak yang aku dan Ninglan punya... Mereka semua orang miskin, dan seharusnya aku yang merawat mereka, tetapi aku tidak akan punya kesempatan lagi.

Dan San Ge... Dia memang melakukan banyak kesalahan, tapi dia sudah tahu kalau dia salah. Jika memungkinkan, bisakah Er FGE meluangkan waktu untuk membujuknya? Dia telah mengurung diri selama bertahun-tahun, dan tidak seorang pun dapat mendekatinya, bahkan aku. Dia sangat peduli pada Er Ge. Aku pikir jika Er Ge secara pribadi membujuknya, mungkin dia akan membaik secara perlahan.

Dan… dan…

Satu kalimat terakhir.

Maafkan aku, Ge...

Tapi hal yang paling beruntung dalam hidupku...adalah menjadi saudaramu.

(Busetttt aku nangis banget. Qi Le...)

Tebingnya tinggi dan curam.

Angin musim panas sangat dingin.

Sosok siapakah yang jatuh ke jurang tak berdasar dengan begitu tegas?

Semua orang berteriak.

Semua orang membuat keributan.

Xiaoshan yang suci dan murni ini berisik seperti rumah bordil dan teater di pasar, dan berdarah seperti jurang neraka.

Namun di dalam istana megah itu hanya ada keheningan yang kosong dan mati.

Sama matinya dengan mata Xiao Yizhao.

Dia melihat segalanya.

Dia melihat ayahnya yang mulia, wajahnya dipenuhi air mata, ditekan ke tanah oleh prajurit-prajurit rendahan.

Dia melihat adik laki-laki Zuo Xiang menarik kakak laki-laki ibunya dari tebing bersama-sama.

Dia melihat prajurit yang tak terhitung jumlahnya akhirnya membuka pintu istana tempat dia dan ibunya bersembunyi, dan menangkap ibunya.

Dia melihat keputusasaan dan kebencian di mata ibunya.

Dia melihat malam yang tak berujung.

Dia dibawa ke sisi Zuo Xiang.

Pria itu masih berlumuran darah saudaranya.

Tubuh saudaranya sudah menjadi gumpalan daging dan darah.

Dia melihat Zuo Xiang memiliki ekspresi kosong di wajahnya dan bahkan tidak memandangnya.

Itu bagus.

Xiao Yizhao menundukkan kepalanya tanpa suara, menyembunyikan kebencian yang mendalam di matanya.

Jam tengah malam telah tiba, dan hari kesepuluh bulan Juni akhirnya telah berlalu.

Semua orang ingat... ini adalah hari baik yang hanya datang sekali dalam satu abad.

***

BAB 210

Pada hari kesepuluh bulan keenam tahun keenam Jiahe, terjadi pemberontakan di Xiaoshan, dan pengkhianat Han Shouye ditangkap.

Pada tanggal 23 bulan yang sama, kaisar kembali ke Jiankang. Kaisar Jiahe mengeluarkan dekrit yang menyalahkan dirinya sendiri dan turun takhta serta menyerahkan takhta kepada Pangeran Xiao Yizhao.

Pada hari pertama bulan Juli, kaisar baru naik takhta, mengubah gelar pemerintahan menjadi Rongshun, dan mengeluarkan amnesti umum.

Pada hari kaisar muda itu naik takhta, ibunya tidak ada di sisinya. Para pejabat Daliang mendengar bahwa permaisuri sedang sakit dan pergi ke Taman Hualin untuk memulihkan diri bersama kaisar yang digulingkan. Namun, mereka semua tahu bahwa itu tidak benar. Faktanya, kaisar dan permaisuri seharusnya dipenjara dan hidup dalam kegelapan sepanjang hidup mereka.

Akan tetapi, siapa di kalangan pejabat yang akan berpegang teguh pada apa yang disebut kebenaran? Di saat yang kacau seperti itu, yang mereka inginkan hanyalah kedamaian.

Pada hari upacara, matahari sangat terik. Semua orang mengenakan seragam resmi yang berat dan menunggu di alun-alun yang luas di Istana Liang. Apa yang mereka tunggu bukanlah kaisar muda, tetapi Zuo Xiang mereka, penguasa sebenarnya pemerintahan Daliang.

Kaisar muda juga sedang menunggu.

Dia masih sangat muda, dan pada usia empat atau lima tahun dia seharusnya tidak mengerti apa-apa, tetapi semua orang dapat melihat bahwa kaisar kecil ini sangat dewasa sebelum waktunya. Pada saat ini, dia menunggu dengan sabar bersama para menterinya, tanpa mengeluh, dan tidak mengizinkan para pelayan istana menanyakan alasan keterlambatan perdana menteri kiri. Ia tampak sangat hormat dan jinak, sehingga membuat orang bertanya-tanya tentang gelar pemerintahan kaisar kecil ini.

'Rong Shun (Toleransi)'.

Menoleransi berarti menerima; mengikuti berarti mengikuti.

Bagaimana pun kamu memikirkannya, itu berarti bersikap jinak dan tunduk.

Memikirkan hal ini, para menteri tidak dapat menahan desahan dalam hati mereka, dan mereka juga khawatir tentang masa depan Yang Mulia kecil ini - dapatkah dia tumbuh dengan aman dan lancar? Jika dia bisa, akankah dia menjadi boneka yang dimanipulasi orang lain sepanjang hidupku?

Pemenangnya menjadi raja dan pemenangnya mengalahkan musuh...itu adalah hal yang sangat kejam pada akhirnya.

Saat mereka mendesah, mereka akhirnya mendengar gerakan di luar gerbang istana. Kaisar muda dan seluruh pejabat berbalik dan melihat Perdana Menteri Kiri berjalan melewati gerbang istana dan perlahan menyusuri jalan setapak giok putih menuju tangga.

Selangkah demi selangkah, mantap dan mantap.

Para pejabat di pengadilan sangat akrab dengan kejadian ini. Lagi pula, banyak di antara mereka yang telah bertugas di istana bersama pria ini selama bertahun-tahun. Xiao Qi Daren telah menjabat selama lebih dari sepuluh tahun, dan dia telah menempuh jalan giok putih ini berkali-kali. Namun, kali ini yang membuat siapa pun yang melihatnya merasakan emosi campur aduk.

Kebanyakan dari mereka telah menyaksikan malapetaka yang dialami keluarga Qi lima tahun lalu. Saat itu juga di istana inilah sang bangsawan berdiri sendirian dan dilemparkan ke dalam rawa oleh mendiang kaisar. Meskipun dia nyaris selamat dari kehancuran, dia tak pelak lagi menjadi menteri yang terisolasi di istana - hampir semua orang dari keluarga bangsawan mengarahkan pedang mereka kepadanya. Meskipun dia memiliki kedudukan tinggi, dia dikutuk di belakangnya, dan pada saat yang sama, dia juga menarik simpati banyak orang.

Saat itu, tak seorang pun dapat membayangkan bahwa dia akan mempunyai kesempatan untuk membalikkan keadaan, tetapi hanya lima tahun kemudian...dia membalikkan keadaan.

Pada saat itu semua orang menatapnya, memperhatikannya mendekat selangkah demi selangkah.

Dia telah memperoleh segalanya, tetapi semua itu tidak diperolehnya dengan mudah. Pasti ada banyak sekali darah dan air mata di balik kedatangannya pada titik ini. Orang-orang yang telah mencapai kesuksesan seperti itu pasti akan menjadi berpuas diri dan bahkan lebih sombong dan kejam. Namun, atasan mereka masih sama seperti sebelumnya. Bahkan ekspresinya tetap terbuka dan tenang seperti sebelumnya. Sikapnya tetap tenang dan damai seperti hari-hari lainnya dalam satu dekade terakhir. Dia benar-benar acuh tak acuh terhadap sanjungan atau aib, dan benar-benar acuh tak acuh terhadap untung rugi. Hanya atasan sejati yang bisa memiliki sikap dan keagungan seperti itu.

Semua pejabat tidak dapat menahan diri untuk menundukkan kepala kepadanya, tunduk tanpa sadar.

Akan tetapi, pria ini tidak melihat sekeliling, seolah-olah dia tidak bisa merasakan kepanikan menterinya. Dia hanya berjalan dengan tenang menuju posisi kepala menteri dan berdiri di sana. Ketika sang kaisar muda melihat kedatangannya, ia segera menuruni tangga dengan penuh hormat, berjalan mendekatinya dengan hati-hati, membungkuk dan memanggilnya "Laoshi".

Ya, pria ini sekarang adalah guru kaisar.

Setelah Pemberontakan Xiaoshan, para pejabat mendengar rumor bahwa Qi Ying bermaksud menyerahkan jabatan Zuo Xiang kepada Han Shousong, Han Jiazhu, untuk berterima kasih dan mendukung klan Han, sementara ia sendiri akan menjadi Taifu (Guru Besar) dan guru kaisar.

Meskipun jabatan Taifu termasuk dalam jajaran Tiga Adipati dan lebih tinggi pangkatnya daripada kedua perdana menteri, jabatan itu sebenarnya tidak mempunyai kekuasaan nyata dan hanya merupakan cangkang kosong yang menarik. Misalnya, keluarga Zhao pernah memiliki Taifu. Meskipun keluarganya memiliki reputasi baik, mereka tidaklah kaya, belum lagi reputasi baik itu hancur oleh cucunya yang bercerai karena tidak setia.

Mengapa Qi Ying melepaskan jabatannya sebagai perdana menteri dan menjadi Taifu?

Para menteri hanya berspekulasi ketika mereka mendengar atasan mereka berkata kepada kaisar, "Bixia adalah raja dan aku menterinya. Bagaimana Anda bisa menundukkan kepala dan mengajukan pertanyaan?"

Kata-kata ini dimaksudkan untuk mengajar kaisar bagaimana bergaul dengan rakyatnya, dan tentu saja sangat masuk akal. Akan tetapi, sang kaisar muda masih gemetar ketakutan karena kata-kata tersebut yang kedengarannya seperti sebuah peringatan, dan dia tampak sangat ketakutan.

Dia berkata dengan gemetar, "Aku...aku tahu."

Setelah itu, ia kembali ke tangga dengan bantuan para dayang istana.

Waktu yang baik telah tiba, dan upacara penobatan seharusnya dimulai. Namun, orang-orang istana yang bijaksana semuanya tahu siapa tuan sebenarnya di Istana Daliang, jadi mereka semua memandang Qi Ying, dan baru setelah dia mengangguk, mereka mulai memainkan harpa dan seruling, dan berbagai ritual pun dilakukan silih berganti.

Agar adil, Qi Ying tidak punya niat untuk dengan sengaja mempermalukan kaisar muda itu. Upacara penobatan ini dilakukan dengan sangat hati-hati dan sama megahnya dengan kenaikan takhta kaisar sebelumnya. Segala macam etiket juga berlaku, dan dapat dianggap agung dan bermartabat. Namun, yang berubah adalah mentalitas para penonton: semua menteri tahu bahwa kaisar kecil yang sekarang duduk di singgasana hanyalah boneka kecil, dan posisi boneka ini pun sulit untuk diduduki dengan aman. Dia mungkin akan mati di istana yang dalam suatu hari nanti. Jika suatu saat nanti ada yang mengatakan ia menderita suatu penyakit akut, siapakah yang bisa melacaknya?

Oleh karena itu, semua orang tidak dapat menahan rasa jijik di hati mereka, dan mereka tidak terlalu tertarik untuk menyaksikan upacara tersebut - mereka semua tahu bahwa keberuntungan keluarga Xiao akan segera berakhir, dan mereka bukan lagi penguasa dunia Jiangzuo. Sekarang semua hal hebat ini hanyalah amal dari Qi Ying untuk keluarga mereka. Apa bedanya dengan permainan anak-anak?

Upacara megah pun digelar saat khalayak menyaksikan dengan bingung, kemudian topik utama sidang pengadilan hari ini akhirnya mengemuka - balas dendam, perbaikan atas keluhan, dan semua orang mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.

Struktur pengadilan Daliang akhirnya akan ditentukan hari ini.

Kaisar muda yang baru saja naik takhta duduk dengan gemetar di singgasana. Para dayang istana di sampingnya sudah mengeluarkan dekrit kekaisaran yang entah sudah berapa lama disusun dan mulai membacanya satu per satu.

Pertama, mari kita bicara tentang dosa.

Mantan jenderal Han Shouye dan putranya Han Feicong melakukan pengkhianatan dan menumbangkan negara. Kejahatan mereka tidak termaafkan dan seluruh klan mereka harus dihukum. Namun, anggota keluarga Han telah memberikan kontribusi besar dalam melindungi kaisar dan setia pada istana. Mengingat besarnya jasa-jasa mereka, mereka dapat terhindar dari hukuman mati. Sekarang, cabang keluarga Han yang tertua akan dieksekusi, dan saudara-saudari yang tersisa dalam keluarga akan dipromosikan atau diturunkan jabatannya sesuai dengan keadaan, untuk menunjukkan kebajikan Yang Mulia.

Selain itu, keluarga Fu telah lama merugikan negara. Di istana, mereka menggunakan kekuasaan untuk menipu kaisar, membentuk kelompok-kelompok demi keuntungan pribadi, dan mengucilkan para pembangkang. Dalam oposisi, mereka meminjam uang untuk keperluan pribadi, merampas tanah, dan saling melindungi dengan mengorbankan rakyat. Kejahatan mereka serius. Sekarang mereka dicabut gelarnya dan diperintahkan untuk diselidiki secara ketat oleh Ting Wei, dan hukuman yang jelas akan diberikan tergantung pada beratnya kasus.

Semua pejabat yang berpikiran tajam dapat merasakan makna kedua perintah ini.

Tak perlu dikatakan, Han Shouye bersalah atas kejahatan keji dan memegang kekuasaan militer. Baik Zuo Xiang maupun Kaisar tidak dapat mentolerirnya, dan sudah dapat diduga bahwa ia akan dieksekusi.

Situasi keluarga Fu lebih rumit. Dapat dikatakan bahwa keluarga mereka telah melakukan segala macam kejahatan dan memiliki reputasi yang sangat buruk di mata masyarakat. Wajar saja jika mereka dilikuidasi. Terlebih lagi, runtuhnya keluarga Qi lima tahun lalu juga terkait erat dengan keluarga mereka. Sekarang keluarga Qi telah bangkit kembali, bagaimana keluarga Fu masih bisa menjalani kehidupan yang baik? Dikatakan bahwa pada hari kesepuluh bulan Juni ketika insiden di Xiaoshan terjadi, Shumiyuan telah mengirim orang untuk mengendalikan anggota klan Fu yang tinggal di Jiankang. Sekarang sebagian besar anggota klan mereka telah dipenjara, dan hanya beberapa cabang lokal yang masih melakukan perlawanan. Akan tetapi, mereka ditakdirkan tidak bertahan lama dan akan segera tertangkap.

Mereka sudah tamat.

Hal yang paling membuat para pejabat tidak yakin adalah sikap dekrit ini terhadap anggota keluarga Han lainnya.

Arti 'promosi atau penurunan pangkat tergantung pada situasi' rumit - apa arti Shangguan? Keluarga Han sangat membantunya dalam masalah ini, apakah penurunan pangkat menanti mereka? Bukankah Zuo Xiang takut akan reaksi keras dari keluarga Han?

Memikirkan hal ini, semua menteri tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik ke arah Keluarga Han. Mereka melihat bahwa junjungan mereka, Han Shousong, sedang menundukkan alisnya dan sama sekali tidak terlihat tidak puas. Sementara itu, putra bungsunya, Han Feichi, tampak lebih santai. Tampaknya dia sama sekali tidak menyadari maksud dari keputusan ini, yaitu untuk melemahkan Keluarga Han.

Saat para pejabat kebingungan, mereka mendengar dayang istana yang tengah mengumumkan dekrit kekaisaran mulai memberikan hadiah atas nama mereka.

Han Shouzheng, pemimpin keluarga Han, diangkat sebagai Zuo Xiang selama Dinasti Jin dan diberi gelar adipati kelas satu. Gelar tersebut diwariskan dari satu generasi ke generasi lainnya.

Pei Jian, sebelumnya Jenderal Kereta Perang dan Kavaleri, dipromosikan menjadi Jenderal Kavaleri dan diberi gelar Anlu Wang.

Han Feichi, sebelumnya salah satu dari enam menteri istana kekaisaran, dipromosikan ke posisi Kepala Ting Wei, kenaikan pangkat dua.

…

Serangkaian dekrit kekaisaran yang panjang mengenai kehormatan dan penghargaan pun turun, yang membuat semua pejabat semakin bersemangat, terutama ketika mereka mendapati bahwa dekrit kekaisaran ini tidak hanya mempromosikan pejabat yang berdiri di pihak Qi Ying selama Pemberontakan Xiaoshan, tetapi yang lebih penting, mempromosikan pejabat muda biasa di istana - misalnya, Li Wei, sarjana terbaik di tahun ke-16 Qinghua, dipromosikan menjadi Shangshu Tai You Pushe peringkat kedua, dan banyak sarjana miskin di periode Jiahe juga dipromosikan.

Apakah mereka...akan menjadi penguasa pengadilan ini?

Para pejabat bangsawan asli mulai panik... Mereka tidak memiliki kemampuan untuk mengikuti kaisar, mereka juga tidak dapat mengubah nasib keluarga mereka untuk mengejar promosi rakyat jelata, jadi apa yang akan menanti mereka?

Tidak diragukan lagi... itu adalah keterasingan, marginalisasi, dan dekadensi.

Pengadilan Daliang akan mengubah wajahnya dan menjadi sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Semua pejabat berada dalam keadaan panik, dan pada saat yang sama mereka merasa bahwa mereka berdiri dalam periode sejarah yang sangat istimewa. Mungkin era yang penuh gejolak akan muncul di hadapan mereka. Masalah-masalah yang basi, ketinggalan zaman, dan melemahkan itu tampaknya akan segera dipotong bersih oleh pisau tajam, dan tanah Jiangzuo akan menumbuhkan daging dan darah baru lagi setelah periode pertumpahan darah yang singkat, dan penampilan lamanya akan digantikan oleh yang baru.

Rasanya seperti terlahir kembali.

Semua orang terdiam dalam keterkejutan, dan hadiah terakhir yang mereka dengar adalah bahwa hadiah itu diberikan kepada Qi Ying - benar saja seperti yang diramalkan rumor, dia melepaskan jabatannya sebagai perdana menteri dan menjadi guru untuk mengajar kaisar.

Sang Taifu tidak memiliki kekuasaan yang nyata, lalu kenapa? Kalau kita lihat pengadilan sekarang, siapakah di antara pejabat muda biasa itu yang bukan muridnya? Siapakah yang tidak dipromosikan olehnya? Siapa yang tidak akan dengan hormat memanggilnya 'Laoshi' saat melihatnya?

Dia memang melepaskan kedudukannya sebagai pejabat berwenang, tetapi kekuasaan sudah ditakdirkan tidak akan bisa dipisahkan dari dirinya.

Faktanya, dia adalah kekuatan itu sendiri.

Dalam sepuluh, dua puluh, tiga puluh tahun ke depan, atau bahkan lebih lama, ia akan menjadi raja sejati Daliang. Jadi kenapa kalau dia tidak dikenal?

Dia benar-benar mampu membuat awan dan hujan dengan jentikan tangannya. Segala sesuatu di Jiangzuo, dan bahkan seluruh dunia, berada di bawah kendalinya.

***

BAB 211

Dan pada hari ketika Qi Ying memasuki istana untuk menghadiri upacara penobatan kaisar baru, Shen Xiling akhirnya kembali ke Jiankang dan kembali ke Fengheyuan.

Ketika pemberontakan meletus di awal bulan Juni, Qi Ying tidak membawanya ke Xiaoshan, tetapi membiarkannya tinggal di Huozhou, dan juga meminta Bai Song untuk tetap di sisinya guna melindunginya. Situasinya terlalu kacau pada saat itu, dan Qi Ying selalu menjadi orang yang berhati-hati, terbiasa mempersiapkan diri untuk yang terburuk dalam segala hal. Dia mungkin khawatir akan gagal, dan tidak akan membiarkannya di sisinya sampai debu mereda.

Shen Xiling secara alami mengerti apa yang dia maksud, dan luka panah di punggungnya sangat serius saat itu, jadi dia memang tidak cocok untuk bepergian. Karena itu, dia setuju tanpa berdebat dengannya. Dia berjanji akan pergi ke Huozhou untuk menjemputnya secara langsung setelah kaisar baru naik takhta, dan dia harus patuh. Akan tetapi, dia kemudian menjadi tidak sabar untuk berpisah darinya, dan ketika situasinya agak stabil, dia membujuk Bai Song untuk membawanya kembali ke Jiankang, bersiap untuk mengejutkan pria itu.

Setelah kembali ke kampung halamannya setelah lima tahun pergi, meskipun kepribadian Shen Xiling tidak lagi sesensitif ketika dia masih kecil, dia tetap tidak bisa menahan perasaan khawatir.

Dia melihat gerbang Kota Jiankang dari jauh di jalan resmi, dan hatinya tiba-tiba dipenuhi dengan rasa kehidupan masa lalu dan masa kini. Dia mendapat kesan bahwa dia telah masuk dan keluar gerbang ini beberapa kali. Terakhir kali dia pikir dia tidak akan pernah kembali, tetapi seolah sudah takdir, dia kembali ke sini lagi.

Seperti daun-daun yang gugur kembali ke akarnya, dia merasa gembira dan hangat di hatinya, namun tak dapat dipungkiri juga ada sedikit rasa gelisah. Dia rasa, ini yang dinamakan rindu kampung halaman.

Dengan gemuruh roda, mereka akhirnya memasuki kota. Saat itu pagi hari, matahari bersinar paling terang dan terbaik, dan pasar pagi di kota itu ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi, para pedagang menjajakan dagangan mereka di sepanjang jalan, semua dengan aksen yang sangat dikenalnya, yang membuatnya sedikit cemburu saat pertama kali mendengar mereka.

Ia melihat pemandangan jalan yang sudah dikenalnya, jalur air yang sudah dikenalnya, pakaian dan gaya rambut yang sudah dikenalnya, dan saat mengemudi, ia juga melihat banyak toko yang pernah ia jalankan di tahun-tahun sebelumnya - ia juga melihat Yilou, yang persis seperti yang diingatnya, tampak cerah dan terhormat. Konon katanya tempat itu dibeli oleh saudagar lain dan dikelola dengan baik selama bertahun-tahun.

Semuanya tetap sama.

Entah mengapa, Shen Xiling merasa ingin menangis, dan hatinya kacau, seolah-olah semua jangkrik di Kota Jiankang sepanjang musim panas berkicau bersama, membuatnya sedikit gelisah. Tetapi ketika Bai Song akhirnya menghentikan keretanya di kaki Gunung Qingji, hatinya tiba-tiba menjadi tenang. Tidak ada lagi suara di telinganya. Begitu sunyi seakan-akan dia sedang bermimpi.

Ya, mimpi.

Dalam lima tahun terakhir, dia terlalu sering memimpikan Fengheyuan . Ke-108 anak tangga batu di pegunungan, rindangnya bayangan bambu di seluruh gunung, bahkan harumnya rumput di jalan pegunungan, semuanya masih jelas dalam benaknya, dan baginya, hal itu tidak pernah asing sama sekali.

Shen Xiling menatap segala yang ada di depannya dengan bingung. Tidak dapat dielakkan lagi bahwa dia sedikit linglung. Pada saat ini, dia mendengar Bai Song berkata di sampingnya, "Kita sudah sampai di rumah."

Dia tertegun sejenak, lalu hatinya tergerak.

Ya... ini rumahnya.

Dunia ini luas, gunung dan sungainya luas, dia bisa menetap di mana saja, tapi hanya di sini... rumahnya.

Matanya akhirnya menjadi basah.

Shen Xiling menaiki tangga batu di pegunungan selangkah demi selangkah. Setelah beberapa putaran, dia akhirnya melihat gerbang Fengheyuan. Masih terbuat dari ubin hijau dan dinding putih seperti sebelumnya. Masih ada dua lentera yang tergantung di gerbang, dan tulisan di ambang pintu masih dalam tulisan tangan yang dikenalnya. Segalanya sama persis seperti sepuluh tahun lalu.

Namun, penjaga pintu yang membukakan pintu setelah dia mengetuk adalah orang asing. Dia juga memandangnya dengan cara aneh dan mungkin ingin mengusirnya karena dia tidak ada hubungannya dengan dia. Namun saat dia melihat Bai Song di belakangnya, dia menurunkan kewaspadaannya.

Bai Song memintanya untuk membiarkan Shen Xiling masuk, tetapi penjaga gerbang sangat ragu dan berkata, "Bai Dage, tolong jangan mempersulitku... Fengheyuan selalu tertutup bagi orang lain."

Kata-kata ini membuat Shen Xiling merasa emosional, dan dia tidak bisa tidak mengingat adegan ketika dia pertama kali datang ke Fengheyuan pada suatu malam bersalju sepuluh tahun yang lalu. Penjaga pintu pada saat itu juga mengatakan hal yang sama; dan Bai Song tersenyum, dengan emosi yang sama dalam ekspresinya seperti Shen Xiling.

Dia menghela napas dan berkata kepada penjaga pintu, "Dia bukan orang lain. Gongzi tidak akan menyalahkannya."

Akan tetapi, penjaga gerbang muda itu sangat keras kepala dan masih tampak malu. Bai Song berbicara kepadanya cukup lama, sebelum akhirnya dia dengan berat hati mempersilakan Shen Xiling masuk. Pada saat ini, semua yang ada di Fengheyuan akhirnya muncul di hadapannya.

Bunga-bunga dan pepohonan yang berubah di setiap musim, taman-taman yang indah dan elok, paviliun dan teras yang elegan, jalan setapak yang berliku-liku... semuanya persis seperti yang diingatnya.

Seolah-olah dia kembali ke masa lalu, kembali ke masa lalu yang damai, lembut dan menawan.

Dia begitu mengenal tempat ini, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk berjalan menyusuri jalan berliku menuju Wuyuyuan miliknya. Sebelum masuk, dia melihat tanaman anggur yang rimbun di halaman. Sebelum dia bisa mengetahui apa yang dirasakannya dalam hatinya, dia mendengar suara kucing yang samar-samar.

Dia melihat ke bawah dan melihat pintu Wuyuyuan terbuka sedikit. Sebuah bola adonan putih kecil terhuyung keluar dari pintu. Usianya sekitar dua bulan, dengan sepasang mata kucing biru yang indah, persis seperti... persis seperti bola saljunya...

Dia menundukkan kepalanya untuk melihatnya, dan baru saja ragu-ragu apakah akan mengambilnya, ketika dia mendengar suara dari pintu, memanggil, "Xiaobai! Kamu kucing atau monyet? Kenapa kamu begitu nakal setiap hari! Cepat kembali padaku, kamu..."

Orang di pintu berlari keluar. Itu Zijun.

Dia melihat Shen Xiling dan membeku di tempat, menatapnya dengan tak percaya, bahkan lupa mengejar kucing itu.

Untungnya, kucing itu tidak lari. Sebaliknya, ia berputar di sekitar kaki Shen Xiling, seolah ia sangat menyukainya. Ia berbaring di sampingnya dan memperlihatkan perut kecilnya.

Shen Xiling membungkuk dan mengambilnya, lalu menatap Zijun dan berkata, "Zijun Jie... lama tidak bertemu."

Lama tak jumpa.

Zijun masih linglung, menatapnya dan bergumam, "Xiaojie..."

Merindukan.

Gelar ini membuat Shen Xiling semakin bingung...Ya, dia seharusnya tidak dipanggil 'Furen' tetapi 'Xiaojie'.

Dia kembali dan menemukan orang-orang yang dikenalnya.

Zijun akhirnya tersadar saat ini, lalu berlari ke arah Shen Xiling, memeluknya, dan menangis sejadi-jadinya, sambil berteriak, "Xiaojie, Xiaojie...Anda kembali, Anda akhirnya kembali..."

Suaranya begitu keras hingga membuat anak kucing dalam pelukan Shen Xiling ketakutan dan juga memanggil orang lain di halaman.

Itu Shui Pei.

Dia hendak keluar dan mengeluh tentang Zijun karena membuat keributan, tetapi ketika dia melihat Shen Xiling bereaksi sama seperti Zijun, dia juga mulai menangis, dan beberapa orang gemetar karena kegembiraan.

Shen Xiling tersenyum, menyeka air matanya, dan berkata kepada mereka, "Ayo masuk dulu... masuk dan lihat-lihat."

Mereka memasuki rumah bersama-sama, dan persis seperti yang diingat Shen Xiling, tidak ada yang berubah.

Ruangan itu terang dan bersih, sama sekali tidak tampak seperti telah kosong selama bertahun-tahun. Banyak barang yang ditinggalkannya masih berada di tempat asalnya, seperti jepit rambut dan kotak perona pipi di meja rias, selimut kecil yang dilipatnya di tempat tidur, dan bahkan buku terakhir yang dibacanya sebelum ditangkap dan dipenjara masih ada di atas meja, dengan halamannya berhenti di tempat pertama kali dilihatnya.

Potong dan potong, polanya tetap tidak berubah.

Shui Pei masih menangis, dan sambil menangis dia menceritakan bahwa tuan muda jarang kembali ke Fengheyuan sejak dia pergi, tetapi dia selalu berpesan kepada mereka untuk menjaga Wuyuyuan dengan baik dan memastikan tidak ada yang berubah di sini. Mereka semua tahu bahwa Gongzi sedang menunggunya kembali.

Meskipun saat itu dia tidak tahu apakah dia bisa kembali.

Air mata Shen Xiling semakin deras mengalir, dan kemudian dia mendengar suara kucing yang familiar... di tempat tidurnya.

Dia menundukkan badan untuk melihat...dan melihat Xue Tuan'er.

Warnanya masih seputih salju seperti sebelumnya, tetapi telah tumbuh jauh lebih besar. Ia berbaring di selimut lembut di tempat tidur, ekornya yang berbulu bergoyang sedikit, dan tidak seaktif sebelumnya.

Sudah sepuluh tahun umurnya...

Ia menatapnya dengan penuh kehati-hatian dan kewaspadaan, mungkin ia tidak lagi mengenalinya. Ketika ia ingin mendekat untuk menyentuhnya, si makhluk halus itu bersembunyi, berdiri dan mundur beberapa langkah, lalu mengendus jari-jarinya lagi, masih tidak mengingatnya.

Dia benar-benar pemilik yang buruk... karena membiarkannya begitu lama.

Shen Xiling merasa sedikit kesepian, tetapi pada saat yang sama sangat bahagia dan beruntung - setidaknya dia berhasil mengejar ketinggalan dan dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan Xuetuaner.

Itu bagus.

Shui Pei selalu sangat perhatian dan tenang. Saat dia melihat Xuetuan'er tidak mengenalinya, dia menyadari sedikit kekecewaan di hatinya. Untuk membuatnya senang, dia memberitahunya sebuah kabar baik: Feng Shang telah menikah dengan Liuzi, dan mereka memiliki seorang anak perempuan yang cantik dan manis.

Shen Xiling sangat gembira mendengarnya, dan bertanya di mana mereka berada. Zijun menyela dan berkata bahwa mereka masih di Fengheyuan, tetapi Fengshang telah pergi berbelanja dengan Liu Zi hari ini, dan akan kembali sebentar lagi.

Bagus sekali.

Perasaan puas Shen Xiling bertambah kuat: Shui Pei, Feng Shang, Zijun, Liu Zi, dan Xue Tuan'er... semua yang ada dalam ingatannya masih ada, seakan-akan memelihara mimpi indah, membuat segalanya terus terasa anggun.

Satu-satunya yang disesali adalah... Qing Zhu telah tiada.

(Qing Zhu-ku yang malang...)

Shen Xiling terdiam beberapa saat, lalu melihat ke arah gunung belakang.

Qing Zhu ...kamu juga harus tinggal bersama kami sepanjang waktu.

Shen Xiling pergi ke gunung belakang bersama semua orang.

Ada banyak pohon sakura ditanam di sini, di seluruh gunung. Sekarang musim berbunga telah berlalu, cabang-cabangnya pasti akan kesepian, tetapi di musim semi, mereka akan dipenuhi bunga-bunga indah. Selain itu, pertunjukan bunga di Gunung Qingji dimulai pada bulan Maret setiap tahun. Pada saat itu, suasana akan sangat semarak dan bersemangat.

Ini tempat yang bagus untuk beristirahat dengan tenang.

Shen Xiling memilih tempat ini sebagai tempat pemakaman Qing Zhu.

Bai Song menguburkannya secara pribadi, di bawah pohon sakura yang sangat tinggi, dikelilingi oleh gemericik air, kicauan burung, dan harum bunga-bunga.

Dia terdiam sepanjang proses itu. Diam-diam ia menggali tanah, diam-diam ia mengubur peti jenazahnya di dalam tanah, diam-diam ia berdiri bersama semua orang, dan diam-diam ia menyaksikan orang lain menangis.

Dia tidak tampak begitu terluka, tetapi bekas luka di tengah alis kirinya tampak lebih gelap karena suatu alasan, mungkin karena kerutan di bawah alisnya mengencang.

Melihat ini, Shen Xiling tidak dapat menahan diri untuk mengingat ekspresi wajah Qi Ying saat dia bangun dari sakit di awal Juni dan mendengar berita kematian Qing Zhu. Dia juga sangat terkendali dan pendiam, tetapi ada kesedihan yang mendalam di matanya.

Dia tahu bahwa mereka semua menganggapnya sebagai keluarga mereka sendiri.

Shen Xiling tengah berpikir sambil melamun. Bayangan hijau di depannya tampak berangsur-angsur berubah menjadi bayangan bambu. Orang yang meninggalkan mereka samar-samar berubah wujud menjadi seperti anak kecil sepuluh tahun lalu, dewasa, kaku dan serius, tetapi di saat yang sama tiba-tiba bingung dan berhati lembut.

Dia tampak berjalan keluar dari bayang-bayang bambu dan memberi tahunya : Jangan terlalu sedih, aku sekarang sudah pulang dan aku tidak menyesal lagi mulai sekarang.

Shen Xiling telah menghadapi terlalu banyak liku-liku dalam beberapa bulan terakhir, dan perjalanan dari Huozhou ke Jiankang juga sangat sulit. Dia benar-benar lelah dan bahkan tidak punya tenaga untuk makan siang dan hanya ingin tidur.

Shui Pei dan yang lainnya sangat gembira. Mereka menyetujui semua yang dikatakannya. Salah satu dari mereka membuat selimut baru untuknya, sementara yang lain pergi ke dapur kecil untuk merencanakan bagaimana menyiapkan jamuan penyambutan yang mewah. Suasana ini menghangatkan hati Shen Xiling, jadi dia membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Dia berbaring di rumah yang dikenalnya, merasa sangat nyaman, dan segera tertidur.

Ia tidak tahu berapa lama ia tertidur, mungkin hanya beberapa batang dupa, atau mungkin beberapa jam. Bagaimanapun, ketika dia bangun, Qi Ying telah kembali dan sedang duduk di kepala tempat tidurnya.

Dia duduk di sampingnya sambil membaca buku di tangannya, dan dia mendapati dirinya tidur miring, dengan kepala bersandar di pangkuan pria itu. Dia tidak menyadari bahwa dia terbangun pada awalnya, masih menatap buku di tangannya. Kemudian, saat dia bergerak, dia meletakkan buku itu dan menatapnya dengan kelembutan yang tertahan di matanya.

Dia berkata lembut, "Sudah bangun?"

***

BAB 212

Dia setengah tertidur, matanya masih agak kabur, dan dia hanya bisa melihat sinar matahari terang yang masuk melalui tirai tempat tidur, jadi pasti masih siang bolong.

Dia mengusap matanya, mengusap bibirnya pada kaki pria itu, dan bergumam, "hmm".

Dia tersenyum, mencondongkan tubuhnya dan menaruh buku itu di lemari rendah di samping tempat tidur, mengulurkan tangannya dan memeluknya dengan lembut, lalu bertanya, "Mengapa kamu tidak menungguku menjemputmu di Huozhou?"

Dia mencubit wajahnya yang agak panas karena tidur, lalu berkata dengan nada mencela, "Sangat berbahaya bagimu untuk sendirian."

Tangannya agak dingin, yang membuat Shen Xiling lebih waspada. Dia tersenyum, lalu dengan malas memanjat dan meringkuk dalam pelukannya lagi, memegang ujung lengan bajunya dan berkata lembut, "Aku sangat kuat, aku tidak mengalami bahaya."

Sedikit rasa bangga dan puas diri membuat Qi Ying tersenyum.

Memang, dia sangat kuat. Awalnya ia mengira bahwa gadis kecil itu lemah dan membutuhkan perawatannya dalam segala hal. Setelah kejadian ini, dia menyadari betapa salahnya dia - gadis kecilnya telah tumbuh dewasa dan cukup kuat untuk menyelamatkan hidupnya.

Dia memeluknya sedikit lebih erat dan berkata, "Wah, kamu hebat."

Sedikit ketidakberdayaan dan kasih aku ng dalam nada suaranya membuat Shen Xiling terkikik. Dia memeluk bahunya dan mencium pipinya, berbaring dalam pelukannya seperti seekor kucing kecil, dan berlama-lama di dekatnya, memanggilnya, "Er Ge..."

Begitulah yang selalu dia lakukan saat sedang manja.

Keduanya telah berpisah selama lebih dari setengah bulan kali ini, dan itu benar-benar seperti pernikahan baru. Setelah semua liku-liku yang dilalui, mereka begitu merindukan satu sama lain hingga wajar saja jika mereka menjadi bergairah satu sama lain. Apalagi sekarang mereka tak perlu menahan apa pun lagi, mereka pun cepat-cepat mengikat diri satu sama lain dan berciuman dengan penuh gairah.

Keduanya saling jatuh cinta, dan mereka kembali ke Fengheyuan , yang paling mereka kenal. Itu tempat tidurnya. Itu adalah waktu yang tepat, tempat yang tepat, dan orang yang tepat. Akan menjadi tidak masuk akal untuk tidak menurutinya. Namun, Qi Ying masih khawatir tentang luka panah di punggung gadis itu, jadi dia harus menahan diri dan bertanya padanya, "...Bagaimana lukamu?"

Dia telah melihat luka itu ketika dia berada di Xiangzhou. Selama itu pula dia mengabaikan tidur dan makan demi suaminya, bahkan lupa minum obat. Ketika dia bangun dan menemukannya, lukanya hampir pecah. Begitu seriusnya hingga dia terkejut, tetapi lebih dari itu adalah sakit hati.

Awalnya, gadis kecil ini suka bersikap genit padanya dan akan mencari cara untuk membuatnya merasa tertekan atas hal-hal terkecil. Namun kali ini dia benar-benar terluka parah, tetapi dia tetap diam. Pada beberapa hari pertama bulan Juni, dia bersikap sangat kuat dan bahkan tidak mengeluh kesakitan. Dia hanya mendesaknya untuk pergi ke Xiaoshan sesegera mungkin untuk menstabilkan situasi dan tidak khawatir tentang cedera ringannya.

Dia tahu bahwa dia tidak ingin mengalihkan perhatiannya...tetapi semakin dia melakukannya, semakin dia merindukannya dan merasa kasihan padanya.

Dia sudah tergila-gila padanya.

Saat itu, gadis kecil itu tengah tertidur dalam pelukannya. Ciuman tadi membuat pipinya merah. Dia menawan dan menggoda. Suaranya bahkan lebih lembut dan manis. Dia berkata dengan marah, "Tidak sakit lagi. Kalau aku berbohong padamu aku adalah seekor anak anjing."

Qi Ying merasa khawatir, jadi dia menatapnya sebentar, lalu berdiri dan mengambil sekotak salep dari lemari rendah di samping tempat tidur.

Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Shen Xiling langsung mengerutkan kening dan dengan cepat meringkuk di sudut tempat tidur, berkata, "Sudah baik-baik saja sekarang, mengapa kamu masih perlu mengoleskan obat? Aku tidak memerlukannya."

Qi Ying menatapnya dengan tenang dan berkata dengan lembut, "Aku sudah bertanya kepada tabub dan dia berkata bahwa kamu perlu mengoleskan obat pada lukamu lebih lama lagi - seharusnya tidak sakit lagi, kan? Jadi, mengapa kamu bersembunyi?"

Namun, Shen Xiling masih tidak mau dan terus bersikap keras kepala terhadap Qi Ying untuk sementara waktu, sampai akhirnya dia mengerutkan kening dan berubah menjadi tetua yang tegas. Dia tidak punya pilihan lain selain menyerah dan berkompromi, serta patuh membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Huh... Kapankah aku bisa menghilangkan rasa takut terhadapnya yang sudah tumbuh sejak aku kecil?

Shen Xiling merasa sedikit tertekan, tetapi tidak ada yang dapat dilakukannya. Dia hanya bisa menanggalkan pakaiannya dengan enggan, berbaring dengan lembut di tempat tidur, dan memperlihatkan punggungnya yang indah dan lembut kepadanya.

Dia seperti bunga teratai yang paling cantik di musim panas, dengan kecantikan yang paling murni, tetapi sosoknya terlalu menawan. Bahunya yang indah memiliki lekukan yang memikat. Meskipun dia sangat lemah, punggungnya tidak tampak kurus sama sekali. Betapapun halusnya dia, dia sangat cantik.

Akan tetapi... ada dua luka buruk di punggungnya, keduanya akibat panah yang diarahkan padanya.

Luka-luka ini terjadi sebulan lalu dan sekarang pada dasarnya sudah sembuh. Mungkin lukanya tidak terlalu sakit lagi, tapi lukanya masih terlihat jelas. Qi Ying bahkan dapat membayangkan betapa berdarah-darah dan terlukanya dia pada awalnya...

Seberapa sakitkah pasti yang dirasakannya saat itu? Malah, mungkin sedikit saja, anak panah itu dapat merenggut nyawanya.

Dia hampir kehilangan dia (Shen Xiling).

Ketakutan yang hebat membuat tangan Qi Ying sedikit goyah, bahkan pemandangan erotis di depannya tidak membangkitkan pikiran romantisnya. Dia mengoleskan obat padanya dengan wajah berat, dan rasa kasihan di matanya begitu kuat hingga tidak dapat dihilangkan.

Keheningan saat ini membuat Shen Xiling sedikit cemas - dia tahu ada bekas luka di punggungnya, yang masih jelek. Meskipun dia bukan tipe orang yang peduli dengan penampilannya, dan tahu bahwa Qi Ying tidak menghargai semua ini, tapi entah kenapa dia peduli dengan masalah ini, dan tidak ingin Qi Ying melihat sisi buruknya.

Ia berharap agar dirinya selalu cantik di hadapannya... paling tidak, tidak jelek.

Oleh karena itu, Shen Xiling sebenarnya sedikit malu saat ini. Meskipun dia tampak patuh dan membiarkan pria itu mengoleskan obat padanya, dia merasa sedikit cemas dalam hatinya. Keheningan saat ini sungguh merupakan siksaan baginya. Dia sedikit tidak senang dan sedikit sedih. Saat Qi Ying menyadarinya, bekas air matanya sudah tertinggal di bantal.

Dia menangis tanpa suara.

Qi Ying terkejut dan cepat-cepat bertanya apakah dia kesakitan. Dia tidak mengatakan apa-apa dan terus menangis. Qi Ying sangat sedih sehingga dia memeluknya lagi, memanggilnya "Wenwen" berulang kali dan bertanya padanya ada apa.

Dia menyeka air matanya dan berkata dengan suara rendah, "Jelek..."

Dia tidak mengerti sejenak, lalu dia mendengar gadis kecil itu menangis tersedu-sedu dan menambahkan, "Aku tidak ingin kamu melihatku jelek..."

Qi Ying, "..."

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa dia peduli akan hal ini, dan merasa tidak berdaya sekaligus geli sejenak.

Dia mendesah dan menarik tangan kecilnya yang menyeka air matanya. Sambil menyeka air matanya, dia tersenyum dan memarahinya, "Kamu menangis semakin banyak dan semakin konyol."

Shen Xiling mendengus, emosinya masih belum mereda. Qi Ying tersenyum dan menatap punggungnya lagi. Dia marah dan ingin mendorongnya, tetapi tiba-tiba dia menggunakan sedikit kekuatan untuk membalikkan tubuhnya. Saat dia sadar kembali... dia sudah mencium lukanya.

Lembut seperti air.

Hari pernikahan bagaikan mimpi.

Dia mencium bekas lukanya dengan hati-hati, dan rasa mati rasa menyebar ke sepanjang punggungnya hingga ke ujung jarinya. Untuk sesaat, ia merasa seperti akan meleleh dalam pelukannya, dan berubah menjadi genangan air, dan tidak akan pernah bisa menumbuhkan tulang lagi dalam kehidupan ini.

...Mengapa dia sangat menyukainya?

Shen Xiling mendesah dalam hatinya, kemudian dia merasakan pria itu memeluknya dari belakang. Suaranya tepat di samping telinganya, berkata, "Seberapa cantik kamu harus merasa puas? Belum lagi kamu sama sekali tidak jelek."

"Sekalipun kamu jelek sekali pun," katanya dengan nada serius, "Aku akan tetap mencintaimu selamanya."

Cinta.

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka sudah saling mencintai sejak lama, tapi jarang sekali mereka mengucapkan kata ini. Mungkin karena mereka berdua memang bukan tipe yang banyak bicara dan suka mengungkapkan perasaan, apalagi si dia yang memang lebih pendiam dan tertutup dibanding si cewek.

Namun saat dia mengucapkan kata-kata itu padanya, ucapannya tidak serius, melainkan biasa saja dan alami, yang membuatnya merasakan ketulusannya.

Dia benar-benar mencintainya...tidak ada yang perlu dia curigai atau khawatir.

Sudut mulut Shen Xiling tak dapat ditahan untuk naik, dan emosi kecil yang tak dapat dijelaskan tadi akhirnya mereda, yang membuatnya segera menyadari betapa munafik dan konyolnya dia tadi. Dia merasa makin malu, tetapi tidak ingin dia menyadari petunjuknya, jadi dia terdiam beberapa saat dan mencoba mengalihkan pembicaraan. Setelah berpikir lama, dia hanya bisa bertanya apakah upacara penobatan hari ini berjalan lancar.

Qi Ying tahu pikiran-pikiran kecilnya, tetapi tidak menunjukkannya. Sambil membantunya mengenakan pakaian, dia menjawab, "Semuanya normal. Tidak ada yang salah."

Namun, Shen Xiling masih merasa sedikit khawatir setelah mendengar ini.

Meskipun dia menanyakan hal itu tadi karena dia ingin mengganti pokok bahasan, dia tetap ingin menanyakan hal itu kepadanya bahkan jika tidak ada hal seperti itu. Alasannya sederhana: dia mengerti bahwa situasinya saat ini agak rumit. Meskipun ia sekarang memegang kendali penuh dan tidak lagi dikendalikan oleh orang lain seperti sebelumnya, ia harus menghadapi banyak masalah baru.

Misalnya, pandangan pejabat pengadilan dan diskusi dunia.

Misalnya, kaisar muda.

Dia mengerutkan bibirnya dan bertanya kepadanya, "Apakah para pejabat istana itu...apakah mereka menyusahkanmu?"

Kata 'menyusahkan' agak samar. Tentu saja Shen Xiling tahu, tidak ada seorang pun di istana Daliang yang berani berkonflik dengan Qi Ying secara terbuka, tetapi sulit untuk mengatakan arus bawah macam apa yang akan muncul di permukaan. Dia terutama khawatir kalau-kalau menteri lama dari keluarga bangsawan akan patuh di permukaan tetapi menimbulkan masalah di belakang layar. Sekarang dunia telah kembali tenang, ketidakstabilan seperti itu akan berakibat fatal.

Belum lagi betapa tajamnya pena seorang penulis. Apa yang akan mereka katakan dan tulis tentang dia? Dia hampir bisa membayangkannya - mereka akan memanggilnya pengkhianat dan penjahat berbahaya.

Ada sedikit kesedihan di mata gadis kecil itu, sementara ekspresi Qi Ying sangat tenang.

Dunia ini adil. Ketika Anda memperoleh sesuatu, Anda juga akan kehilangan sesuatu. Sekarang setelah ia memperoleh kekuasaan untuk mengendalikan pengadilan, ia tentu harus melepaskan reputasinya semasa hidupnya dan setelah kematiannya. Tidak ada yang perlu disesali. Dia telah menyadarinya lima tahun lalu ketika dia bergabung dengan Gu Juhan untuk memulai perang.

Pada saat ini, dia menepuk bahu Shen Xiling untuk menenangkannya dan berkata, "Apa yang kamu dapatkan adalah sesuatu yang berada di luar tubuhmu, dan begitu juga dengan apa yang kamu kehilangan. Jangan khawatir."

Shen Xiling tersenyum ketika mendengar ini.

Dia awalnya adalah orang yang berpikiran terbuka, dan dia tampak semakin acuh tak acuh selama bertahun-tahun. Dia bahkan tidak peduli reputasi macam apa yang ditinggalkannya dalam sejarah. Shen Xiling memikirkannya dan merasa bahwa dia jauh lebih buruk darinya. Tampaknya dia masih harus mengasah karakternya di masa mendatang.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya, "...Bagaimana dengan kaisar muda itu? Bagaimana dengan dia?"

Sebelum Qi Ying sempat menjawab, alis Shen Xiling berkerut dan dia menambahkan, "Dia menyaksikan kekacauan di Xiaoshan dengan matanya sendiri. Seorang anak berusia empat atau lima tahun sudah berakal sehat. Bagaimana mungkin dia tidak peduli? Dia akan selalu mengingatnya saat dia dewasa, dan mungkin akan menganggapmu sebagai musuh."

Dia mengerutkan bibirnya dan berkata dengan sedikit emosi, "Lagipula, dengan orang tua seperti itu, apa gunanya dia belajar? Dia pasti akan membuat kita sangat khawatir."

Pernyataan ini terdengar agak pribadi, jadi Qi Ying tersenyum dan bertanya, "Orang tua macam apa? Apakah kamu tahu ini?"

Shen Xiling tampak seolah-olah sedang diremehkan, dan menjadi semakin marah. Dia berkata, "Mereka sangat menindasmu dan bahkan menyuruhmu meminum Bubuk Wushi. Bagaimana mereka bisa menjadi orang baik?"

Saat dia berbicara tentang Wushisan, dia menjadi semakin bersemangat. Dia memeluk Qi Ying lagi dan berkata dengan suara rendah, "Tidak ada yang bisa menindasmu..."

***

BAB 213

Dia memeluknya erat, dengan rasa sakit hati yang terpendam selama lima tahun terakhir, tetapi juga rasa perlindungan yang alami... persis seperti yang dia lakukan saat dia masih kecil.

Qi Ying merasakan emosinya, dan di saat yang sama merasakan ikatan indah di antara mereka, dan hatinya pun melunak tak terlukiskan kata-kata. Debu yang selama ini tak sadar menutupi hatinya di istana, lenyap tak sadar, dan ia pun menjadi jernih dan murni kembali.

Dia tidak berkata apa-apa lagi, hanya memeluknya dengan penuh kelembutan tak terhingga.

Keduanya terdiam beberapa saat, tetapi kekhawatiran Shen Xiling belum hilang. Dia mengangkat kepalanya dan menatapnya, sedikit mengernyit. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Aku mengerti apa yang Anda maksud. Anda tidak serakah akan kekuasaan saat ini, Anda juga tidak tega menjadi kaisar. Anda benar-benar ingin mendidik anak itu dengan baik dan mengembalikan kekuasaan kepadanya suatu hari nanti... Namun, dia mungkin tidak berpikir demikian, dan para pejabat istana serta masyarakat dunia mungkin tidak mempercayainya."

Shen Xiling mungkin adalah orang yang paling memahami Qi Ying di dunia. Dia tahu bahwa dia ingin pergi. Alih-alih bisa mengatur segala sesuatunya di pengadilan sesuka hatinya, ia justru lebih menyukai hari-hari bersantai dan memancing di alam liar. Tetapi sekarang situasi di Jiangzuo tidak stabil dan kaisar muda itu tidak mampu memerintah. Mengingat kepribadiannya, dia pasti akan tinggal di sini untuk membereskan kekacauan ini.

Tetapi…

"Usahamu mungkin sia-sia, tapi itu bukan yang terburuk," Shen Xiling menghela napas, "Yang paling kutakutkan adalah tiga orang itu akan menjadi harimau, dan akhirnya membawa bencana."

Dia mencondongkan tubuhnya ke pelukannya dan berkata dengan nada tertekan, "Er Ge... aku benar-benar tidak ingin mengalami semua itu lagi."

Dia sangat takut.

Memang, meskipun Shen Xiling sekarang baru berusia 21 tahun, ia telah menyaksikan terlalu banyak pasang surut. Dia telah mengalami begitu banyak perpisahan, kekacauan, dan kesulitan. Sekarang dia akhirnya menjalani kehidupan yang damai dan lancar. Dia benar-benar tidak ingin terlibat dalam mimpi buruk masa lalu lagi.

Qi Ying tentu saja menyadari ketakutannya. Dia memeluknya, menepuk bahunya dengan lembut, dan berkata, "Aku tahu apa yang kamu takutkan. Kali ini semuanya akan baik-baik saja."

"Kamu benar," dia menatapnya, ekspresinya sangat serius, "Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengajari anak itu, tetapi jika aku tidak bisa mengusir roh jahat dalam dirinya, aku tidak akan memaksanya."

Paruh kedua kalimatnya memiliki makna yang dalam.

"Aku tidak akan memaksanya," kata-kata ini terdengar sangat jelas, tetapi jika dipikirkan dengan saksama, sepertinya ada niat membunuh di dalamnya - apakah dia mengatakan bahwa jika Xiao Yizhao punya niat buruk, dia akan memaksanya turun takhta tanpa ragu-ragu?

Shen Xiling tidak yakin, tetapi dia tahu bahwa dia waspada terhadap anak itu, yang membuatnya merasa sedikit lega.

Dia merasa lega dan lebih banyak tersenyum. Dia memegang tangannya dan berkata kepadanya, "Baguslah kamu tahu apa yang sedang terjadi."

Setelah jeda sejenak, dia menyadari ada yang tidak beres, lalu mendongak ke arah Qi Ying lagi, wajahnya sangat serius, dan berkata, "Tidak, hanya mengetahui angka-angka saja tidak cukup, kamu juga perlu istirahat yang cukup, kamu tidak boleh bekerja keras sepanjang hari - tabib yang kutemui di Qingyuan berkata bahwa kamu harus berhenti bekerja dan khawatir, dan kamu tidak boleh duduk di mejamu sepanjang hari dan khawatir. Kamu harus mendengarkan ini!"

Dia bangkit, melepaskan diri dari pelukannya, duduk tegak dan menatapnya, lalu terus mengoceh, "Aku tidak pernah menganggur sejak kamu pergi ke Xiaoshan. Aku mencarikan beberapa tabib untukmu, beberapa dari Jiangbei dan beberapa dari Jiangzuo. Aku perkirakan mereka akan datang dalam beberapa hari. Saat mereka datang, kamu harus membiarkan mereka memeriksamu dengan saksama. Ikuti petunjuk tabib dan jangan melakukan sesuatu yang gegabah."

Dia berceloteh tiada henti, dan Qi Ying tidak memotong pembicaraannya. Dia hanya memperhatikannya dan mendengarkannya. Sepertinya dia lebih menghargai cara bicaranya yang bersemangat daripada mendengarkan nasihatnya. Itu sangat menawan.

Shen Xiling menyadari bahwa dia terganggu dan mendorongnya dengan marah, sambil bertanya, "Apakah kamu mendengarkan aku?"

Qi Ying memegang tangannya dan menjawab dengan ramah, "Aku mendengarnya."

Shen Xiling tidak mempercayainya dan bertanya, "Lalu apa yang baru saja aku katakan?"

Qi Ying menjawab, "Jangan bekerja terlalu keras, jangan terlalu khawatir, dan ikuti petunjuk tabib."

Shen Xiling merasa sedikit puas ketika mendengar bahwa dirinya benar.

Namun, sebelum dia merasa puas untuk waktu yang lama, dia mendengar Qi Ying berkata, "Namun, ada hal lain yang harus aku tangani akhir-akhir ini. Aku rasa itu akan membutuhkan usaha."

Shen Xiling tidak menyangka kalau dia baru saja berkata begitu, dan orang ini mulai berbicara kepadanya tentang urusan politik. Dia tidak bisa menahan rasa sedikit marah. Melihatnya seperti ini, Qi Ying tidak bisa menahan tawa. Dia pun duduk lebih tegak, dengan lembut memegang tangan putih rampingnya dan berkata, "Cukup. Lagipula, tidak banyak yang bisa kulakukan. Mungkin aku butuh bantuanmu."

Hal ini sebenarnya menggelitik minat Shen Xiling. Dia tidak peduli lagi dengan kemarahannya dan hanya bertanya, "Ada apa?"

Qi Ying mengacu pada hubungan dengan Dinasti Wei Utara.

Ketika dia meninggalkan Shangjing, dia bertemu dengan Putra Mahkota Wei Gao Jing dan meninggalkannya sebuah gulungan, yang hanya mengatakan satu hal: jika dia memerintah Daliang di masa depan, dia akan melakukan yang terbaik untuk mempromosikan perdagangan antara kedua negara.

Sebenarnya kedua negara sudah lama menantikan hubungan perdagangan. Ada perbedaan besar antara tanaman di utara dan selatan, dan ada juga kebutuhan untuk menukar apa yang mereka miliki dan apa yang mereka butuhkan di industri lain. Sayangnya, kedua negara telah berperang dan saling membenci selama bertahun-tahun, sehingga pengadilan melarang semua rute perdagangan. Di satu pihak, hal itu disebabkan oleh kebencian nasional, dan di lain pihak, hal itu dilakukan untuk mencegah musuh memengaruhi jalur kehidupan finansial mereka sendiri.

Sekarang, setelah Utara dan Selatan bekerja sama untuk mencapai keharmonisan, perdagangan menjadi masalah yang mendesak. Banyak hambatan yang perlu dirobohkan, dan banyak jalan perlu dibuka. Sungguh, ada banyak sekali pekerjaan yang harus dilakukan.

Qi Ying dan Gao Jing telah mencapai konsensus seperti itu, dan sekarang urusan internal Daliang telah menunjukkan tren stabilisasi. Dalam hal ini, sudah waktunya untuk mulai merencanakan kebangkitan.

Kekacauan akan segera berakhir, dan mereka yang berkuasa harus menemukan cara untuk memungkinkan masyarakat dunia menjalani kehidupan yang stabil dan sejahtera.

Akan tetapi, meskipun kedua pengadilan dapat membuka pelabuhan untuk perdagangan dengan sebuah dekrit, pedagang sebenarnya mungkin akan menunggu dan melihat dan tidak berani mengambil tindakan apa pun. Lagi pula, kedua negara itu sudah terpisah sejak lama. Untuk menghindari risiko, pebisnis mungkin masih memilih untuk berbisnis di satu negara. Jika hal ini terjadi, perdagangan tidak akan efektif untuk waktu lama dan mungkin dianggap sebagai iga ayam oleh pengadilan kedua negara. Ini jelas bukan yang ingin dilihat Qi Ying dan Gao Jing.

Shen Xiling awalnya adalah seorang pengusaha. Dia telah menjalankan bisnis itu selama bertahun-tahun dan memiliki banyak pedagang dari utara dan selatan yang bekerja untuknya. Dia juga memiliki sisa kekuatan keluarga Shen di belakangnya. Jika dia bisa menengahi dan berkoordinasi, banyak hal akan menjadi jauh lebih mudah.

Ketika Shen Xiling mendengarnya mengatakan ini, dia sangat gembira.

Dia memulai kariernya sebagai pengusaha dan telah lama tinggal di selatan dan utara Sungai Yangtze. Dia sangat mengenal adat istiadat dan budaya kedua tempat, dan bahkan lebih mengetahui keadaan khusus pengembangan bisnis di kedua negara. Dia sudah lama berharap untuk mendobrak hambatan dan terlibat dalam perdagangan bersama. Hal ini tidak hanya menguntungkan pedagang, tetapi yang lebih penting lagi, memungkinkan masyarakat membeli barang dengan harga lebih rendah, yang akan menjadi hal baik bagi kedua belah pihak.

Dia sangat gembira dan segera menyetujui, dan dengan antusias berbicara kepada Qi Ying tentang pengaturan tersebut.

Qi Ying tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu banyak tentang bisnis, dan aku perlu membahas detailnya dengan Shangshutai. Sekarang Li Wei telah dipromosikan menjadi You Pushe, aku akan memintanya untuk pulang sebentar lagi, dan kita bisa membicarakannya bersama."

Shen Xiling cukup akrab dengan nama Li Wei. Dia tahu bahwa dia adalah peraih nilai tertinggi yang dipilih oleh Qi Ying sendiri selama ujian musim semi pertama. Qi Ying telah mengalami masalah selama bertahun-tahun, dan jarang sekali Li Wei yang tidak meminta bantuan orang lain atau menambah hinaan atas luka. Hal ini membuat Shen Xiling memiliki kesan yang sangat baik terhadapnya. Dan jika dipikir-pikir lagi, saat Qi Ying kembali ke Yilou untuk pertama kalinya, dia juga bersama Li Daren ini.

Dia mengangguk setuju dengan penuh minat, tidak menyadari perubahan sikap Qi Ying terhadapnya.

Dulu dia tidak pernah berinisiatif bicara soal politik padanya. Bahkan jika dia bertanya tentang hal itu, dia akan menghindari topik itu atau hanya mengatakan beberapa patah kata sederhana untuk menyingkirkannya. Sekarang sudah berbeda. Ia mulai memercayainya, tahu bahwa ia mempunyai kemampuan untuk menolongnya, dan tidak lagi menganggap memalukan untuk bergantung padanya.

Mereka benar-benar menjadi setara.

Perubahan-perubahan ini terjadi begitu alamiah sehingga tak seorang pun di antara mereka yang benar-benar menyadarinya. Namun, perubahan-perubahan ini diam-diam melembabkan hati mereka dan membuat mereka merasa lebih nyaman satu sama lain.

Keduanya berbicara sebentar, dan Shen Xiling tiba-tiba teringat sesuatu dan tampak sedikit ragu-ragu.

Qi Ying mengetahuinya dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, mengulurkan tangannya untuk merapikan rambut panjangnya, dan berkata, "Hanya saja...apakah Gao Wei mengirim utusan untuk memberi selamat pada upacara penobatan?"

Qi Ying tertegun sejenak sebelum dia menyadari bahwa dia ingin bertanya tentang Gu Juhan.

Melihat ekspresinya yang canggung, dia tidak bisa menahan perasaan sedikit geli dan berkata, "Jika Wenruo tidak datang sendiri dan kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan atau diberikan kepadanya, kamu dapat mencari orang lain untuk melakukannya untukmu."

Shen Xiling menanggapi, menundukkan kepalanya sedikit dan tidak mengatakan apa pun.

Qi Ying menghela nafas dan memeluknya lagi. Shen Xiling mendengarnya berkata, "Wenwen, mengapa kamu harus melakukan ini padaku?"

Hanya satu kalimat yang membuatnya merasa lega.

Dia ingin bertanya apakah Gu Juhan datang, dan dia ingin menemuinya lagi, tetapi bukan karena hubungan romantis apa pun. Hanya saja dia merasa berutang banyak padanya, jadi dia selalu ingin mencari kesempatan untuk menebusnya.

Dia ingin menyerahkan buku rekening yang pernah dia gunakan untuk mengancamnya secara langsung, pertama-tama untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadanya, dan kedua sebagai sebuah janji - perdagangan antara kedua negara merupakan perjalanan yang panjang dan sulit, dan jika semuanya terlalu berpihak padanya, maka kerja sama antara kedua negara tidak akan bisa berjalan jauh, belum lagi konspirasi dan taktik kekuasaan hanya bisa berhasil sementara, bagaimana mungkin bisa bertahan lama? Dia bersedia memperdagangkan akun tersebut untuk mendapatkan awal yang baik dalam perdagangan antara kedua negara.

Shen Xiling bersandar di lengan Qi Ying dan memberitahunya ide ini. Dia pun memujinya dan mengatakan bahwa dia orang yang teratur dan tidak pelit, yang membuatnya tersipu.

Dia berpikir sejenak lalu berkata, "Gao Wei menghargai pertanian dan tidak menyukai perdagangan. Jika kita ingin mencapai perdagangan yang benar-benar setara dengan Daliang, aku khawatir kita masih harus menempuh jalan yang panjang. Dalam beberapa tahun pertama, kita mungkin harus mengorbankan sedikit keuntungan."

Qi Ying mengangguk, sudah memikirkan hal ini sejak lama.

Kedua negara sekarang perlu mengejar perdamaian jangka panjang, tetapi itu tidak berarti era pertikaian besar telah berakhir. Daliang dapat memberikan konsesi pada masalah perdagangan, tetapi tingkat konsesi harus dikontrol dengan cermat, dan konsesi harus diambil kembali di tempat lain.

Ini politik, ini keluarga dan negara, dan mereka tidak boleh dibiarkan mencampurkan perasaan pribadi ke dalamnya.

Shen Xiling juga memahami kebenaran ini. Dalam beberapa tahun berikutnya, dia mungkin membantu Dawei mengembangkan bisnisnya, tetapi dia tidak akan pernah melupakan posisinya - apa yang dapat dia bayar kepada Gu Juhan sangat terbatas, tetapi itu tidak masalah. Mereka masih punya waktu yang lama bersama. Dia akan selalu menyimpan rasa terima kasihnya di dalam hatinya, dan akan membalasnya sedikit demi sedikit setiap kali dia memiliki kesempatan. Seiring berjalannya waktu, dia akan mampu mengungkapkan ketulusannya.

Dia melepaskan kekhawatiran ini dan merasa lega. Namun, Qi Ying terdiam lagi. Shen Xiling tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, jadi dia bertanya, "Ada apa?"

Dia menatapnya tetapi tidak langsung menjawab. Dia terdiam lama sebelum memutuskan untuk berbicara.

Ekspresinya agak rumit, matanya penuh emosi, namun tatapannya jarang lembut.

Dia bilang padanya

"Wenwen, ayo kita menikah."

***

BAB 214

Ketika Shen Xiling duduk di kereta bersama Qi Ying dari Fengheyuan ke rumah utama Qi, dia tidak bisa menahan perasaan gugup. Ia bahkan begitu gugup, sampai-sampai ia mulai mempunyai kebiasaan buruk seperti yang dilakukannya semasa kecil, yaitu memilin-milin jari tangannya dan tampak sangat gelisah.

Dia tidak dapat menahan diri untuk mengingat apa yang dikatakan Qi Ying kepadanya beberapa waktu lalu.

Dia berkata, "Wenwen, ayo kita menikah."

Kalau dipikir-pikir lagi, usulan seperti itu sangatlah tepat dan masuk akal mengingat hubungan dan situasi mereka saat ini, tetapi Shen Xiling tidak tahu mengapa dia tercengang dan tidak bisa berkata-kata saat itu.

Baru saat itulah dia menyadari...bahwa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menikahi Qi Ying.

Penampilannya sangat tidak terduga sehingga Qi Ying tidak dapat menahan rasa malu. Tuan Xiao Qi sekarang berkuasa dan bisa mengendalikan istana negara sesuka hatinya, tapi dia tidak boleh sekeras kepala itu saat menghadapi Shen Xiling. Keterkejutannya membuatnya tidak yakin akan sikapnya terhadap pernikahan, jadi dia hanya bisa bertanya dengan hati-hati, "Kenapa, kamu... tidak mau?"

Tentu saja Shen Xiling mau, tetapi... dia tidak tahu bagaimana mengatakannya.

Mungkin karena mereka telah mengalami begitu banyak pasang surut, sehingga dia terbiasa menderita. Dia merasakan dalam hatinya bahwa hal ini adalah hal yang normal, dan hal-hal baik seperti 'setelah penderitaan datanglah kebahagiaan' tidak seharusnya terjadi padanya.

Pikiran ini begitu mengakar, hingga dia sendiri bahkan tidak menyadarinya. Dia hanya menjelaskan kepada Qi Ying dengan panik, "Hah? Oh... Tidak, mengapa aku tidak mau? Hanya saja..."

Qi Ying menatapnya dengan lembut, "Apa sebenarnya?"

Kelembutannya tidak membuat Shen Xiling rileks. Dia masih merasa gelisah. Setelah berpikir cukup lama, dia melanjutkan, "Hanya saja... menurutku kita sebenarnya tidak perlu menikah..."

Begitu dia mulai berbicara, dia melihat alis Qi Ying berkerut, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menjelaskan dengan cemas, "Maksudku, menikah itu tidak berarti apa-apa. Itu hanya pepatah. Jika dua orang tidak berperasaan, maka hubungan itu tidak akan bertahan lama bahkan dengan surat nikah. Tetapi jika cintanya kuat, maka bahkan jika tidak ada apa-apa, mereka masih bisa bersama..."

Dia menatap Qi Ying dengan saksama, suaranya semakin pelan, "Menurutku, kita tidak perlu berpegang pada etiket konvensional itu..."

Pada saat itu, Qi Ying tidak menanggapi untuk waktu yang lama setelah mendengarkan kata-katanya. Shen Xiling tidak tahu apakah dia sedikit marah, jadi dia hanya menundukkan kepalanya untuk menghindar.

Dia tidak tahu mengapa dia seperti ini... Bukankah menikah dengan pria di depannya adalah apa yang selalu dia dambakan? Namun kini ia menghindar dari perkara tersebut - mungkin yang ia hindari bukanlah pernikahannya dengan pria itu sendiri, melainkan banyak hal yang melatarbelakangi pernikahannya tersebut.

Misalnya, jika dia menikah, dia harus menghadapi keluarganya. Lima tahun lalu, dia membuat keadaan menjadi lebih buruk bagi keluarga Qi. Dia masih ingat tatapan mata ayahnya dan kakak laki-lakinya ketika mereka berbalik dan menatapnya dengan kaget dan marah di pengadilan ketika Fang Yun yang asli muncul di hadapan semua orang... Dia masih merasa bersalah dan tidak tahu bagaimana harus menghadapi mereka.

Terlebih lagi, dia sekarang sudah menikah untuk kedua kalinya... Meskipun tidak ada yang tidak bersalah antara dia dan Gu Juhan, apa yang akan dipikirkan orang lain? Meskipun semua orang tidak berani membuat kritik secara terbuka karena kekuatan Qi Ying, bagaimana dengan di balik layar? Akan selalu ada gosip... Dia benar-benar tidak ingin dibicarakan, dan dia tidak ingin Qi Ying terlibat dalam hal-hal ini...

Daripada menghadapi begitu banyak masalah, dia lebih suka tidak menikah. Bukankah menyenangkan jika mereka tetap bersama dengan tenang di Fengheyuan seperti sebelumnya? Mengapa kamu harus bersusah payah seperti itu...

Shen Xiling menundukkan kepalanya dan mendesah pelan, tetapi pada saat ini Qi Ying dengan lembut memeluknya.

Lengannya melingkari pinggangnya, membuatnya merasa seperti sedang dipeluk olehnya, memberinya rasa aman yang luar biasa.

"Wenwen," dia mendengarnya berkata, "Apakah kamu ingat apa yang kita bicarakan tentang kawin lari?"

Dia berkedip, bertanya-tanya bagaimana dia tidak bisa mengingat hal ini.

Saat itu, badai belum datang, dan Ekspedisi Utara belum dimulai. Dia memiliki begitu banyak tanggung jawab di pundaknya, tetapi dia masih bersedia menyerahkan segalanya dan membawanya pergi.

Dia tidak pernah melupakan keputusannya dan selalu sangat tersentuh olehnya.

Dia mendekap dalam pelukannya dan mengangguk, lalu mendengar suaranya pelan-pelan masuk ke telinganya, "Saat itu aku ingin menikahimu, bukan karena aku peduli dengan apa yang disebut status suami istri, tetapi karena aku berpikir, jika kita punya anak, aku pasti tidak akan membiarkan anak itu mengalami penderitaan yang kamu alami saat masih kecil."

Nada suaranya stabil dan lembut.

"Aku tahu bahwa Shen Xiang sangat mencintaimu dan juga mencintai ibumu," katanya, "Tetapi dia juga pasti sangat menyesal karena pada akhirnya karena mereka tidak dapat memiliki nama yang dapat menghibur satu sama lain."

"Tentu saja kamu dan aku bisa hidup menyendiri tanpa peduli dengan pandangan duniawi, tapi aku selalu ingin... memberimu kepuasan duniawi yang paling besar."

"Tiga buku dan enam upacara, tamu dan teman semuanya hadir, kedua orang tua hadir, dan kita akan bersama seumur hidup."

"Tidak perlu berkompromi, hentikan saja penderitaan sebagai hal yang wajar, itu saja."

Perkataannya selalu seperti ini, cukup diucapkan saja dan terkesan agak samar-samar, yang terkadang membuat orang sulit memahaminya. Namun, pada saat ini, mereka tampaknya telah menembus hati Shen Xiling. Dia tidak hanya memahaminya, tetapi dia juga sangat tersentuh.

Pria ini telah menyentuhnya berkali-kali, dan mereka telah melalui banyak hal bersama. Dia pikir dia tidak akan lagi terharu hingga menangis hanya dengan beberapa patah kata darinya. Namun, kenyataannya dia selalu bisa menemukan titik terlemah di hatinya, dan bisa membuatnya kehilangan kesabaran hanya dengan beberapa patah kata.

Orang ini sangat memahaminya.

Dia mulai menangis lagi, terisak-isak dalam pelukannya, dan dia menyeka air matanya dengan senyuman, lalu menciumnya dengan lembut. Napas mereka saling terkait, seolah sudah seperti ini sejak lama, begitu alami, begitu tak terbantahkan.

Shen Xiling tidak bisa berkata apa-apa lagi untuk menolak. Pria di depannya bernilai segalanya baginya, dan itu pun masih jauh dari cukup. Jadi bagaimana mungkin dia enggan menunjukkan keberaniannya?

Dia benar -- mereka tidak bisa lagi berkompromi dan mengejar kepuasan paling duniawi sebagai hal yang biasa.

Namun, meskipun Shen Xiling telah menyemangati dirinya sendiri sejak lama, saat dia turun dari kereta dan berdiri di depan gerbang keluarga Qi, semua keberaniannya lenyap. Dia menjadi bingung lagi dan bahkan mulai mundur.

Dia menarik lengan baju Qi Ying dan berkata, "Kenapa kita tidak kembali lain hari saja? Kurasa aku belum siap..."

Perilakunya membuat Qi Ying tertawa. Dia mendesah dan berkata kepadanya, "Sepuluh tahun yang lalu kamu tidak takut. Apakah sekarang kamu lebih takut daripada saat kamu masih kecil?"

Dia berbicara tentang pertama kali dia kembali ke keluarganya sepuluh tahun yang lalu. Ternyata situasi saat ini hampir sama seperti dulu - dia datang mengunjungi orang tuanya lagi, dan dia menemaninya lagi.

Tetapi apa yang dikatakannya tidak benar. Shen Xiling mengerutkan kening dan berkata, "Siapa bilang aku tidak takut saat aku masih kecil? Aku sangat takut saat itu, tapi aku tidak memberitahumu."

Qi Ying terdiam dan berkata, "Kalau begitu jangan beritahu aku sekarang."

Shen Xiling menolak, "Tidak, aku akan memberitahumu sekarang -- aku takut."

...Gadis kecil ini menjadi semakin tidak masuk akal.

Sayangnya, Xaio Qi Daren tidak bisa lagi memarahinya dengan wajah tegas seperti dulu. Dia juga tahu bahwa dia mencintainya dan akan mengakomodasi dia tanpa batas, jadi dia bertindak semakin sesuai dengan keinginannya.

Dia terus ragu-ragu di luar pintu selama beberapa saat, lalu dia sadar bahwa kalau dia menjulurkan kepalanya, dia akan ditusuk, dan kalau dia menarik kepalanya, dia juga akan ditusuk, dan masih terlalu dini untuk terluka, jadi dia mencari tahu, mengambil napas dalam-dalam, menghibur dirinya, dan berjalan masuk ke pintu rumah keluarganya bersama Qi Ying.

Sebelum pintu merah tinggi itu terbuka, Shen Xiling berpikir bahwa tempat ini akan sama dengan Fengheyuan dan persis seperti yang diingatnya. Namun, saat dia dan Qi Ying masuk ke dalam rumah besar itu bersama-sama, dia menemukan bahwa masih banyak lagi yang ada di sana.

Ia masih ingat saat pertama kali datang ke rumah keluarganya, ia merasakan rumah besar itu bagaikan lautan. Ia melihat aula-aula dan paviliun-paviliunnya megah dan curam, pohon-pohon dan bebatuannya rimbun dan hijau, dan balok-balok ukiran serta bangunan-bangunan yang dicat tampak megah dan mengagumkan di mana-mana. Saat itu, saat dia berjalan ke aula utama, dia harus melewati banyak aula bunga dan koridor, serta melewati layar dan penghalang lunak yang tak terhitung jumlahnya. Jumlah pelayan yang datang dan pergi lebih dari sepuluh kali lipat jumlah pelayan di Fengheyuan. Ada pula burung-burung seperti burung sariawan dan burung beo yang bergelantungan di bebatuan koridor untuk dikagumi dan dimainkan oleh orang-orang. Baru saat itulah dia mengerti apa sebenarnya arti kata "mewah".

Dan sekarang...keluarga itu tampak mengalami kemerosotan.

Ada lebih sedikit pelayan yang datang dan pergi, dan tidak ada lagi burung emas yang dipelihara di sisi koridor. Meskipun balok-balok ukiran dan bangunan-bangunan yang dicat masih ada di sana, terlihat jelas bahwa keduanya tidak dirawat. Lapisan pernisnya telah terkelupas dan cat minyaknya menjadi kusam. Keduanya tidak lagi memiliki kemegahan seperti rumah makmur yang pernah mereka miliki.

Shen Xiling pada awalnya tidak dapat memahami mengapa semuanya seperti ini, tetapi seiring berjalannya waktu, akhirnya dia dapat memahaminya.

Selama lima tahun terakhir, keluarga Qi telah jatuh miskin. Qi Ying adalah satu-satunya pejabat di pengadilan, dan yang ia peroleh hanyalah gajinya. Ada beberapa ratus orang di keluarga Qi. Bagaimana dia bisa menghidupi mereka semua sendirian? Lagipula, orang-orang di dunia ini sombong dan oportunis. Setelah sesuatu terjadi pada keluarganya, mereka pasti akan menambah hinaan atas luka. Keluarga bangsawan yang dulunya banyak berurusan dengan mereka mungkin akan berhenti melakukannya karena takut mendapat masalah. Mereka yang dulu meminta bantuan pada mereka, tentu saja akan menjauh. Keluarga Qi sendirian dan wajar jika mereka gagal.

Pemandangan menyedihkan ini membuat Shen Xiling tertekan, dan dia tak dapat menahan diri untuk tidak memegang tangan Qi Ying.

Qi Ying melirik ke samping dan melihat wajah khawatir gadis kecil itu. Dia menatapnya dan kemudian berkata kepadanya, "Apakah tidak ada uang di rumah? Aku punya uang, banyak sekali, kamu bisa memberikan semuanya kepada keluargamu."

Dia melihat sekeliling dan menambahkan, "Kita harus membereskan rumah ini. Kita tidak boleh membiarkan Furen dan yang lainnya melihatnya dan terluka."

Dia memandang sekelilingnya dengan saksama, berpikir dan berencana dalam benaknya, dan dia sama sekali tidak menyadari apa yang sedang dikatakannya - 'rumah'.

Faktanya, dia sudah menganggap rumah itu sebagai rumahnya sendiri.

Qi Ying tersenyum tipis, dan kehangatan di hatinya bertahan lama. Dia tidak berkata apa-apa lagi, hanya memegang erat tangannya dan berjalan bersamanya menuju aula utama keluarga.

Di aula utama, keluarga Qi telah berkumpul: Qi Zhang, Yao, Qi Yun, Han Ruohui, Qi Ning, Hui'er, Tai'er, Ning, serta putri Qi Le dan Ning, Nian'er.

Nian'er masih bayi dan mungkin tidak tahu bahwa ayahnya telah meninggal dunia. Ia masih menatap ibunya yang sedang memeluknya dengan mata besarnya yang seperti buah anggur, dengan penuh suka cita. Mulut kecilnya menyeringai dan dia tampak sangat bahagia. Dia juga berpikir bahwa jepit rambut putih di pelipis ibunya itu sangat indah.

Anak yang paling lincah dalam keluarga ini adalah Hui'er dan Tai'er. Hui'er akan berusia sebelas tahun dan telah menjadi wanita muda yang anggun. Dia duduk dengan tenang di samping ayah dan ibunya. Sedangkan adiknya Tai'er lebih lincah. Dia baru berusia lima tahun dan berada pada usia di mana ia suka berlari dan melompat, bahkan anjing pun membencinya. Hari ini, dia gelisah di aula utama dan sesekali berlari ke pintu untuk melihat keluar. Jika dia tidak melihat ada yang datang, dia akan cemberut dan berlari ke neneknya, menarik pakaian Yao dan bertanya, "Nenek, mengapa Er Shu dan Er Shenshen belum datang? Tai'er ingin bertemu Er Shenshen!"

***

BAB 215

Sebelum Yao sempat berkata apa-apa, Tai'er sudah dimarahi oleh ibunya, yang kemudian berkata, "Tai'er, kemarilah, jangan ganggu nenekmu."

Tai'er selalu mematuhi disiplin ibunya. Begitu Han Ruohui memarahinya, dia segera menjadi patuh dan kembali ke ibunya dengan kepala tertunduk.

Alasan mengapa Han Ruohui memintanya untuk pergi adalah karena dia peduli dengan kesehatan ibu mertuanya.

Yao sudah sangat tua. Lima tahun terakhir bukanlah tahun yang mudah baginya. Dia harus mengkhawatirkan keluarganya yang sedang merosot dan merawat ayah mertuanya yang kesulitan berjalan karena stroke. Dia sangat lelah sehingga rambutnya yang putih semakin banyak di pelipisnya, sungguh menyedihkan melihatnya.

Tai'er sedikit takut pada ibunya, jadi setelah tinggal bersamanya beberapa saat, dia kembali ke ayahnya. Ayahnya selalu sangat toleran terhadapnya. Meski dalam beberapa tahun terakhir ayahnya selalu meninggalkan rumah dengan mengatakan ia akan pergi ke kuil untuk bermeditasi, yang membuat ibunya menangis berkali-kali, ia tidak melakukannya dalam beberapa tahun terakhir, yang membuat Tai'er merasa lebih tenang.

Dia bersandar pada ayahnya dan bertanya kapan paman keduanya akan kembali. Ayahnya menjawab dengan suara lembut, "Sebentar lagi, dia akan segera kembali."

Qi Tai merasa bosan mendengar ini, ia pun mencibirkan bibirnya tanda tidak puas, lalu menatap kakek dan paman ketiganya yang terdiam karena bosan.

Zufu (kakek) jatuh sakit beberapa tahun yang lalu dan sekarang tidak dapat berjalan dan hanya dapat mengandalkan kursi roda untuk bepergian. Jiejie-nya bercerita, Zufu-nya tadinya orang tua yang sangat serius, tapi setelah sakit dia jadi lebih serius dan pendiam. Memang, dalam kesan Tai'er, Zufu yang serius ini hampir tidak pernah memeluknya.

San Shu (paman ketiga)pendiam seperti Zufu-nya, dan bahkan lebih sulit didekati daripada Zufu. Akan tetapi, dia tidak serius, malah malu-malu, terutama di depan ayahnya. Dia bahkan menghindari ayahnya ketika melihatnya dari kejauhan saat berjalan di jalan. Tai'er selalu merasa aneh dan tidak mengerti mengapa San Shu-nya begitu takut pada ayahnya. Suatu ketika, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada ayahnya mengapa. Saat itu ekspresi ayahnya membuatnya bingung. Dia terdiam cukup lama sebelum menjawab, "Karena San Shu telah melakukan kesalahan, dan dia... masih belum bisa memaafkan dirinya sendiri."

Tai'er masih terlalu muda. Dia tidak mengerti mengapa orang mempersulit diri mereka sendiri. Ayahnya jelas sudah tidak marah lagi dan tidak ada seorang pun yang terus menyalahkan paman ketiganya, jadi mengapa ia harus menjalani hidupnya dengan cara yang pengecut dan malu-malu seperti itu? Dia sangat kurus sehingga tulang-tulangnya terlihat, dan dia memiliki banyak rambut putih, lebih banyak dari yang dimiliki nenek aku .

Dia benar-benar tidak dapat memahami hal-hal itu, jadi dia berhenti memikirkannya dan hanya melihat ke arah pintu aula utama. Akhirnya, dia mendengar beberapa gerakan. Dengan gembira ia berlari meninggalkan ayahnya menuju pintu untuk melihat keluar. Benar saja, ia melihat pamannya yang kedua telah kembali, bersama sosok cantik jelita di sampingnya. Ia berpikir, berpikir, itu pasti bibi kedua yang legendaris!

Dia sangat gembira dan segera berlari menghampiri paman keduanya untuk memeluk dan bermain-main, tetapi matanya tak kuasa untuk tidak menatap ke arah bibi keduanya yang bagaikan peri, merasa penasaran sekaligus malu.

Ah, Er Shenshen sangat cantik.

Tai'er tengah memikirkan hal ini saat ia melihat Er Shenshen dan Er Shu-nya pergi ke aula untuk memberi penghormatan kepada Zufu dan Zumu-nya (nenek). Taier tidak tahu mengapa neneknya menangis saat itu. Dia memegang tangan Er Shenshen-nya dan terus berkata, "Senang kamu kembali, senang kamu kembali."

Bibinya yang kedua, yang secantik peri, juga mulai menangis. Dia memanggil neneknya dengan sebutan 'Furen' lalu menundukkan kepalanya dan menangis tersedu-sedu. Ekspresi sang kakek dan ayah sedikit rumit. Menurut Tai'er, mereka tampak sedikit sedih, tetapi tidak separah ini. Dia tidak bisa menjelaskannya.

Ia melihat paman keduanya sedang menghibur bibi dan neneknya, lalu ia mendengar kakeknya berkata, "Tidaklah pantas untuk menangis di saat yang membahagiakan seperti ini - ayo kita pergi makan malam bersama keluarga."

Keluarga itu bersenang-senang dalam makan malam keluarga hari itu.

Anak-anak semuanya tertawa dan orang dewasa sedikit canggung pada awalnya, tetapi kemudian mereka berangsur-angsur menjadi lebih santai.

Yao terus-menerus mengambil makanan untuk Shen Xiling, dan sambil melakukannya dia berulang kali memperhatikannya dengan rinci, mengatakan bahwa dia telah tumbuh dewasa dan menjadi lebih cantik, dan di saat yang sama dia mengatakan bahwa dia telah kehilangan berat badan dan memintanya untuk makan lebih banyak. Shen Xiling tidak dapat menolak kebaikan itu dan makan sedikit lebih banyak dari biasanya ketika Qi Ying mendesaknya.

Para pria itu lebih pendiam, tetapi Shen Xiling masih bisa merasakan kebaikan mereka. Kecuali Qi Ning yang menundukkan kepalanya dan tidak berani menatap orang lain, Qi Zhang dan Qi Yun bersikap sangat baik padanya. Kemarahan yang mereka tunjukkan selama konfrontasi di pengadilan hari itu telah memudar, digantikan oleh kemurahan hati dan kasih aku ng.

Tetapi Shen Xiling tahu bahwa sikap mereka tidak akan berubah tiba-tiba. Qi Ying pasti telah melakukan banyak upaya yang tidak dapat dia lihat, sehingga keluarganya akan melupakan masa lalu dan menerimanya tanpa keraguan.

Dia tidak tahu bagaimana cara bersyukur.

Setelah makan malam keluarga, seseorang datang ke keluarga Qi. Murid Qi Ying, Li Wei, yang datang untuk membahas urusan pemerintahan dengannya.

Setelah Qi Ying menjadi Taifu, dia sebenarnya tidak lagi menangani banyak urusan pemerintahan secara pribadi. Hanya beberapa masalah yang sangat penting yang akan ditanganinya. Li Wei datang kepadanya untuk membahas masalah bantuan setelah banjir. Qi Ying sangat mementingkan hal ini dan tentu saja tidak akan menghindarinya.

Sebelum dia pergi belajar, Shen Xiling sedikit tidak senang, bukan karena dia akan meninggalkannya, tetapi karena dia selalu khawatir tentang kesehatannya dan tidak ingin dia bekerja terlalu keras. Qi Ying tentu saja tahu apa yang dimaksudnya, dan sebelum pergi dia membujuknya beberapa patah kata, mengatakan bahwa dia akan segera menyelesaikan urusan politiknya dan tidak akan terlalu lelah. Baru pada saat itulah dia dengan berat hati melepaskannya.

Melihat betapa mesranya mereka berdua, Yao merasa sangat bahagia dan terharu. Dia menarik Shen Xiling kembali ke Aula Jiaxi dan minum teh serta mengobrol dengannya.

Aula Jiaxi bukan lagi tempat asing bagi Shen Xiling. Ia ingat bahwa di sinilah ia pertama kali memberi penghormatan kepada Nyonya Yao dan juga bertemu dengan Xiangye. Dia berpura-pura menjadi Fang Yun dan bahkan belajar dan menyanyikan lagu anak-anak dari Bashu untuk menutupi kebohongannya. Memikirkannya sekarang, dia merasa malu.

Melihat ekspresi emosinya, Yao tahu bahwa dia juga sedang memikirkan masa lalu. Mereka berdua duduk di tempat tidur dan minum teh bersama. Aroma teh juga membangkitkan minat Yao untuk berbicara. Dia tersenyum dan berkata, "Waktu berlalu begitu cepat. Sepuluh tahun berlalu dalam sekejap mata. Saat pertama kali aku melihatmu, kamu masih anak yang setengah dewasa, duduk di sana dengan tenang dan anggun. Kamu sangat cantik."

Shen Xiling menundukkan kepalanya dan tersenyum malu, lalu menuangkan lebih banyak teh untuk Yao.

Yao menatapnya dan membantunya menjepit rambutnya. Dia tampak tenang dan berkata, "Saat itu, aku merasa Jingchen memperlakukanmu secara berbeda. Kalian berdua ditakdirkan untuk bersama. Bahkan jika ada beberapa liku-liku di tengah jalan, kalian akan tetap bersama pada akhirnya. Ini adalah hukum takdir. Bagus, sangat bagus."

Ia menjawab ya dengan penuh semangat, nada suaranya sangat lembut, dan ia tampak sangat cantik - ia memang sudah tidak muda lagi, dan sepuluh tahun terakhir ini sangat kejam padanya, menyiksanya hingga pelipisnya memutih, tetapi ia masih sangat cantik, cantik luar biasa, baik hati.

Shen Xiling menatap Yao, dan sekali lagi teringat akan semua kebaikan yang telah Yao perlihatkan kepadanya: ia melindunginya di Aula Rongrui milik Nyonya Qi, ia menyuruh seseorang mengirimnya ke Fengheyuan dan membiarkannya tinggal di Halaman Wuyu, ia secara pribadi memimpin upacara kedewasaannya, dan ia menghibur serta menemaninya saat ia bersedih...

Hangat seperti seorang ibu.

Shen Xiling sangat berterima kasih, dan karena itu, dia merasa semakin bersalah atas ketidakadilan di masa lalu. Dia berkata kepada Yao, "Furen, ini semua salahku. Aku melibatkan Gongzi dan juga melibatkan..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Yao menggelengkan kepalanya dan memotongnya.

Matanya merah, dan dia tampak lebih bersemangat daripada Shen Xiling. Katanya, "Gadis baik, jangan sebut-sebut lagi hal-hal lama itu. Itu bukan salahmu. Itu hanya waktu dan takdir. Tidak ada yang bisa kamu lakukan."

Dia memegang tangan Shen Xiling dan sedikit tersedak, "Kamu tidak berutang apa pun kepada siapa pun. Jingchen kembali dan berkata bahwa kamu menyelamatkan hidupnya di Xiaoshan kali ini. Aku tidak pernah berdoa agar dia menjadi kaya atau berkuasa. Aku hanya ingin dia aman. Wenwen, kamu menyelamatkannya, dan menyelamatkan aku dan keluarga kita."

Air matanya akhirnya jatuh, menyebabkan Shen Xiling ikut menangis. Sambil menghibur Yao, dia juga mengatakan bahwa kejadian di Xiaoshan hanya kecelakaan belaka, yang mana tidak seberapa dan tidak bisa menutupi kebaikan besar yang telah ditunjukkan keluarga Qi kepadanya.

Yao masih menggelengkan kepalanya, menangis sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Dia menyeka air matanya sendiri sambil menyeka air mata Shen Xiling.

Dia menatap Shen Xiling seperti seorang ibu yang penuh kasih sayang dan berkata, "Baiklah, berhenti menangis. Ayo kita berhenti menangis."

Suaranya sangat lembut.

"Kamu dan Jingchen telah mengalami masa-masa sulit selama ini. Semoga kamu baik-baik saja di masa depan dan lupakan semua hal yang tidak menyenangkan. Jangan mengingatnya sama sekali."

Shen Xiling terus mengangguk sambil berlinang air mata, dan Yao memujinya dua kali, dengan mengatakan 'gadis baik'. Setelah beberapa saat, dia sepertinya teringat sesuatu yang patut disyukuri, dan tersenyum pada Shen Xiling, berkata, "Kamu harus memilih hari yang baik untuk pernikahanmu. Menurutku, kamu tidak boleh ceroboh. Sebaiknya kamu pergi ke Kuil Dingshan untuk bertanya kepada kepala biara, lalu pergi untuk memuja Buddha. Akan lebih baik jika para dewa memberkatimu, dan semuanya akan baik-baik saja."

Ketika berbicara tentang pernikahan, Shen Xiling tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu.

Kali ini berbeda dari lima tahun lalu. Dia benar-benar merasakan kegembiraan sekaligus kegelisahan dalam menikah. Dia menjadi sangat gembira dan jantungnya berdetak sangat cepat hanya dengan mendengar orang berbicara tentang pernikahan.

"Semua masalah yang berhubungan dengan perkawinan, diputuskan oleh orang yang lebih tua,” ia berusaha menahan rasa senangnya dan menjawab sesopan dan sealami mungkin, "Soal pergi ke kuil, tuan muda tidak percaya pada hal-hal ini, jadi sebaiknya aku tidak menyeretnya. Aku bisa pergi sendiri..."

Mendengar hal ini, Yao membelai rambutnya, pertama-tama memujinya karena berperilaku baik dan bijaksana, lalu berkata sambil tersenyum, "Awalnya Jingchen agak tidak percaya, tetapi sekarang dia telah banyak berubah. Dalam beberapa tahun terakhir, dia sering pergi ke Kuil Qixia untuk memuja Buddha. Dia lebih saleh daripada aku."

Saat itu, Shen Xiling tercengang ketika mendengar ini, berpikir bahwa ini benar-benar di luar dugaannya.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia terkejut, sedemikian terkejutnya dia, sehingga ketika dia berjalan-jalan dengan Qi Ying di halaman belakang rumah keluarganya setelah gelap, dia tidak bisa tidak mengonfirmasinya dengan Qi Ying.

Dia berjalan di sampingnya, menatapnya dan bertanya, "Gongzi, apakah kamu benar-benar percaya pada agama Buddha? Apakah kamu sering pergi ke Kuil Qixia?"

Dia benar-benar tidak dapat mempercayainya. Lagi pula, menurutnya, percaya atau tidak selalu merupakan masalah takdir. Belum lagi Qi Ying lebih percaya pada dirinya sendiri daripada pada takdir. Dia tadinya tidak percaya, bagaimana bisa dia berubah secepat itu hanya dalam hitungan tahun?

Dia bertanya dengan penuh semangat, tetapi Qi Ying tampaknya tidak ingin membicarakannya. Dia bertanya beberapa kali, tetapi dia tidak menjawab. Kemudian, dia mengganti pokok bahasan dan memetik bunga kembang sepatu dari taman belakang untuk dikaguminya.

Hal ini membuat Shen Xiling semakin ingin mengetahui kebenarannya. Dia menarik lengan bajunya dan bergoyang ke kiri dan ke kanan, bertingkah genit dan nakal, "Tidak, aku harus tahu hari ini. Jika aku tidak tahu, aku tidak akan bisa tidur. Er kedua, bisakah kamu membiarkanku terjaga sepanjang malam?"

Dia begitu manja dan tergila-gila, dan dia tahu cara terbaik untuk membuatnya merasa tertekan dan tunduk. Qi Ying tahu apa yang dipikirkan gadis itu, tetapi dia tidak tega menentang keinginannya. Setelah lama terdiam, akhirnya dia tidak bisa membujuknya dan memberitahukan alasannya.

Saat itu, cahaya bulan di taman belakang seterang benang perak, dan seluruh taman dipenuhi harum bunga yang harum. Taman tempat mereka dulu tinggal bersama dan berdiskusi tentang Kitab Kidung Agung ini begitu akrab namun sekaligus begitu asing, seakan-akan terjerat dengan banyak sebab dan kondisi di masa lalu.

Dia berkata, "Setelah berpisah denganmu, aku sering memuja Guanyin."

Cahaya bulan lembut.

Angin malam masih terasa.

Dia tidak begitu mengerti apa yang dikatakannya, tetapi dalam keadaan linglung dia benar-benar memahaminya secara mendalam.

Dia adalah orang yang kuat dan teguh pendirian, yang mampu mengendalikan segalanya, itulah sebabnya dia tidak percaya pada dewa dan Buddha sebelumnya. Tetapi dia telah hidup terlalu kesepian dan menyakitkan dalam lima tahun ini. Segala yang awalnya ia miliki mulai hilang, dan hampir semua orang berperang dengannya. Dia pasti merasa tidak berdaya dan tersesat.

Apa yang dia doakan kepada Guanyin? Dia hanya ingin Shen Xiling aman - dia tidak lagi di sisinya, tetapi dipisahkan oleh sungai besar, dan sejak saat itu mereka hanya dapat melihat satu sama lain dari utara dan selatan. Dia tahu bahwa dia tidak dapat lagi melindunginya, jadi dia merasa tidak berdaya dan tersesat, dan akhirnya harus meminta bantuan para dewa dan Buddha.

Aku tidak mempunyai keinginan lain, selain agar orang yang jauh di sana... dapat selamat.

Shen Xiling mengerti, dan hatinya merasa amat manis dan amat sedih di saat yang bersamaan. Dia melemparkan dirinya ke dalam pelukannya dan memeluknya erat-erat, seolah-olah dia tidak akan pernah dipisahkan darinya lagi.

"Aku merasa damai," serunya, "Kita semua akan baik-baik saja. Kita akan selalu baik-baik saja."

Aroma minyak narwastu pria itu menyelimuti dirinya tanpa bersuara, dan ia merasakan rasa aman dan ketenangan tiada tara. Dia juga mendengarnya mendesah pelan di telinganya dan berkata, "Yah, semuanya akan baik-baik saja selamanya."

Lembut seperti malam ini.

***

BAB 216

Selalu ada perbedaan antara kegembiraan dan kesedihan di dunia. Keluarga Qi di ruangan ini akhirnya mendapat balasan setimpal dan tertawa bahagia, sementara pengadilan di sisi lain masih tetap dingin dan menakutkan seperti tahun-tahun sebelumnya.

Cahaya bulan Kota Jiankang tampak sangat dingin dan sunyi di sini, diam-diam menyelimuti bagian terdalam tempat berbahaya ini, tempat seorang pengkhianat yang akan dieksekusi dipenjara - Han Shouye, perwira militer pertama Daliang yang pernah memiliki kekuasaan dan pengaruh besar di istana.

Ia duduk sendirian di sudut penjara dengan mata terpejam, rambutnya acak-acakan, sekujur tubuhnya penuh memar, dan bau darah yang menyengat menguar darinya. Dia terdiam, seolah-olah dia sudah meninggal.

Penjara itu sangatlah sunyi. Saat itu sudah larut malam dan segalanya sunyi. Tak ada lagi kebisingan seperti pada siang hari. Murid-murid dalam garis keturunannya tidak se-enerjik pada siang hari. Mungkin mereka semua lelah dan sudah tertidur saat itu.

Pada suatu saat, suara langkah kaki yang konstan terdengar dalam kegelapan. Hal itu terlihat jelas terutama di penjara yang kosong. Han Shouye tiba-tiba membuka matanya dan dalam cahaya bulan yang redup, dia hampir tidak bisa melihat orang yang berdiri di luar penjara.

Itu adalah keponakan baiknya, Han Feichi.

Han Shouye tampak tersenyum saat itu. Ekspresinya tampak suram terutama dalam bayangan. Matanya redup saat dia menatap Han Feichi. Suaranya serak ketika dia berkata, "Bukankah ini keponakanku yang baik?"

Ada gema samar di penjara.

"Jarang sekali kamu begitu peduli pada pamanmu sampai kamu datang ke tempat kumuh ini larut malam," katanya perlahan, seolah-olah ia tidak punya kekuatan, tetapi suaranya dipenuhi dengan sarkasme dingin, "Neraka tidak mudah dimasuki. Kamu pasti sudah berusaha keras untuk masuk ke sana, kan?"

Tidak seperti kepribadian Han Shouye yang aneh dan eksentrik, Han Feichi tampak tenang dan kalem.

Dia berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatap saudara sedarahnya itu melalui pintu penjara yang khusyuk, dan berkata dengan tenang, "Paman mungkin belum tahu, tetapi beberapa waktu yang lalu, Bixia mengangkat aku ke posisi Kepala Ting Wei, dan sekarang tempat ini berada di bawah yurisdiksiku."

Meskipun perkataannya hanya mencari kebenaran dari fakta, namun perkataannya itu pasti membuat Han Shouye marah. Kalau saja dia tidak sedang terluka parah dan tidak berdaya saat ini, dia pasti akan marah besar dan mengumpat. Sayangnya, saat ini, dia hanya bisa berkata dengan nada sinis, "Apakah Bixia yang mengangkatmu? Atau Qi Jingchen yang mengangkatmu? Apakah kamu puas dan bersyukur atas posisi kecil Menteri Kehakiman? Jika kamu dan ayahmu tidak mengkhianatiku, kamu akan mendapatkan lebih banyak hari ini!"

Dia mulai batuk-batuk hebat dan tampak sangat marah.

Han Feichi menatapnya, tetapi menemukan bahwa saat ini tidak ada kesedihan di hatinya, hanya sedikit penghinaan.

Pamannya...masih sangat absurd, bingung, dan terobsesi sampai saat-saat terakhir sebelum kematiannya.

Han Feichi tidak ingin berbicara dengannya lagi, dan hanya berkata, "Keponakan datang ke sini hari ini karena ayahku memintaku untuk datang dan mengantar Anda untuk terakhir kalinya guna memenuhi keinginan Anda."

Han Shouye mencibir ketika mendengar ini.

Lucu sekali! Meskipun Han Shouye gagal, dia tetaplah pahlawan yang telah melakukan hal-hal hebat. Mengapa dia membutuhkan Han Shousong dan putranya yang idiot untuk mengantarnya pergi? Apakah mereka masih ingin memenuhi keinginannya? Huh, dia hanya punya satu keinginan, yaitu mendapatkan kembali kendali atas pasukannya, bangkit kembali, membunuh putra Qi Jingchen dan Xiao Ziheng, naik takhta, dan memerintah Jiangzuo. Selain itu, tidak ada yang lain...

Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, dia melihat Han Feichi berjalan ke arahnya sambil membawa seorang anak.

Itu...Li'er-nya.

Putra bungsunya, satu-satunya anak antara dia dan Nyonya Yan, Li'er.

Anaknya telah kehilangan banyak berat badan. Dulu dia sekuat anak sapi, tapi sekarang pipinya cekung dan dia kotor. Tampaknya tidak ada yang merawatnya selama ini. Dia tampak sangat ketakutan dan tidak lagi menunjukkan senyum polos seperti sebelumnya, hal ini membuat Han Shouye patah hati.

Dia ingin segera berdiri, tetapi kakinya patah. Dia begitu kesakitan sehingga dia bahkan tidak bisa merasakan apa pun. Maka ia hanya bisa merangkak di tanah, berusaha sekuat tenaga merangkak menuju pintu sel, sambil merangkak ia berseru, "Li'er! Li'er! Ayah, Ayah di sini!"

Li'er awalnya gemetar ketakutan di samping Han Feichi, tetapi ketika dia mendengar panggilan akrab ayahnya, dia langsung bersorak.

Ia menoleh ke sekelilingnya dan akhirnya menyadari bahwa laki-laki berambut acak-acakan yang merangkak di tanah dalam penjara itu adalah ayahnya yang dulu gagah perkasa dan tinggi, maka ia pun langsung menangis dan menjawab dengan suara keras, "Ayah! Ayah!"

Han Feichi menunduk dan menyaksikan adegan mengharukan dari ayah dan anak yang saling mengenali, tetapi wajahnya tidak menunjukkan emosi. Dia merasa hatinya sekeras batu. Dia hanya diam-diam membukakan pintu penjara untuk mereka. Li'er segera berlari dan melemparkan dirinya ke pelukan ayahnya.

Li'er menangis, menangis sekeras-kerasnya, dan pada saat yang sama memberi tahu Han Shouye bahwa ibunya telah meninggal.

Awalnya Han Feichi lupa segalanya, tetapi dia ingat setelah Li'er mengatakan ini - memang, Nyonya Yan sudah meninggal. Dia bunuh diri di penjara, membenturkan kepalanya ke dinding, dan darahnya berceceran di mana-mana, tepat di depan Li'er.

Anak itu ketakutan saat itu dan tampaknya kehilangan suaranya selama beberapa hari. Dia baru bisa mengeluarkan suara lagi beberapa hari yang lalu.

Pada saat ini, Han Shouye memeluk Li'er erat-erat. Dia terkejut mendengar berita meninggalnya Nyonya Yan. Namun, dia tahu bahwa dialah pendukung terakhir bagi anak itu sekarang. Dia adalah seorang ayah yang bisa berdarah tetapi tidak menangis.

Dia memejamkan mata, lalu membelai kepala Li'er dengan sangat lembut, dan menghiburnya, "Bersikaplah baik, Li'er. Jangan takut. Ayah ada di sini. Kamu tidak perlu takut pada apa pun."

Dia terus menghiburnya seperti ini untuk waktu yang lama, dan akhirnya Li'er perlahan berhenti menangis, tetapi dia masih memegang erat-erat pakaian Han Shouye, takut ayahnya akan menghilang dari pandangannya lagi.

Dia menarik ayahnya ke samping dan bertanya, "Ayah...kapan kita bisa pulang?"

"Li'er ingin pulang..."

Hanya satu kalimat ini saja yang membuat Han Shouye menangis.

Dia merasa sangat malu menangis di depan anaknya, jadi dia cepat-cepat menyeka air matanya, memeluk anaknya erat-erat, dan menangis dalam hati di tempat yang tidak terlihat oleh ayahnya. Li'er tidak tahu apa yang telah terjadi, atau mengapa ayahnya tiba-tiba berhenti berbicara kepadanya, sehingga dia tidak dapat menahan tangisnya lagi dengan cemas. Pada saat ini, Han Shouye mengulurkan tangan dan menepuk bagian belakang leher anak itu, dan Li'er segera kehilangan kesadaran dan tertidur dalam pelukannya.

Han Feichi memperhatikan semua yang ada di depannya dengan dingin, masih tanpa ekspresi.

Dia memperhatikan Han Shouye dengan hati-hati membiarkan Li'er terbaring di tanah, dan kemudian mengawasinya berjuang untuk merangkak ke pintu penjara dan memegang sudut pakaiannya. Lelaki yang hampir menjungkirbalikkan Daliang kini menatapnya, dengan tatapan memohon yang tak henti-hentinya.

Dia berkata kepadanya, "Zhongheng... bahkan jika paman memohon padamu, aku hanya meminta satu hal ini... ampuni Li'er... dia tidak bersalah, dia hanya seorang anak kecil..."

Dia menyeret kakinya yang cacat untuk berlutut di hadapan Han Feichi - seorang tetua yang berlutut di hadapan keponakannya sendiri.

Han Feichi tidak tahu mengapa dia masih tidak merasakan apa pun.

Hatinya bagaikan batu, tidak peduli berapa banyak darah dan air mata yang dia tumpahkan, hati itu akan tetap acuh tak acuh. Dia juga mendengar suaranya sendiri dingin dan keras, dan dia menjawab dengan lugas, "Hukum negara ini kejam. Jika situasinya dibalik, apakah Anda akan membiarkan pendosa pergi?"

Perkataannya begitu dingin hingga membuat Han Shouye tertawa terbahak-bahak, yang tampak sangat menyeramkan di penjara yang suram itu.

"Pendosa?" dia bertanya sambil tersenyum, "Aku seorang pendosa?"

Dia tertawa dan menangis.

"Tidak, Zhongheng, aku tidak bersalah."

"Aku baru saja kalah."

Kegagalan adalah satu-satunya dosaku...

Dia tertawa terbahak-bahak, luka di kakinya telah terbelah, mengeluarkan bau darah yang menyengat, bercampur dengan bau borgol yang berkarat, membuat Han Feichi mual.

Dia juga mendengar Han Shouye bertanya kepadanya, katanya, "Qi Jingchen ingin menghapus akarku, jadi mengapa dia meninggalkan keturunan Xiao Ziheng? Apakah Xiao Yizhao benar-benar bisa dipercaya olehnya? Dia bahkan lebih seperti anak serigala! Suatu hari dia akan membunuhnya sendiri!"

Nada bicaranya penuh kebencian, membuat kata-katanya terdengar seperti kutukan, tetapi sebenarnya apa yang dikatakannya adalah apa yang dipikirkannya dalam hatinya - kaisar muda itu pada akhirnya memiliki darah keluarga Xiao dan keluarga Fu yang mengalir di nadinya. Mereka semua sangat jahat dan kejam, mungkinkah Xiao Yizhao merupakan pengecualian?

Sama sekali tidak!

Han Shouye mengira Han Feichi akan membantah, tetapi tanpa diduga... dia tertawa.

Dia tertawa bahkan lebih jahat dan sedikit gila.

Katanya, "Siapa yang bilang dia bisa tinggal?"

Dia membungkuk dan menatap Han Shouye, dan keduanya menatap lurus ke mata masing-masing.

"Er Ge-ku terlalu penyayang. Dia tidak akan membunuhnya sampai saat terakhir," katanya kata demi kata, jelas dan tegas, "Tapi apa pentingnya? Aku hanya perlu mendorong Xiao Yizhao sampai dia melewati batas Er Ge-ku."

Untuk sesaat, ada kilatan kekejaman dan kegembiraan di matanya.

"Apa yang akan terjadi kemudian?" dia bertanya sambil tersenyum, lalu menjawab pertanyaannya sendiri, "Dia akan menghancurkan dirinya sendiri, dan kemudian Jiangzuo akan menyambut tuan baru."

"...seorang guru yang benar-benar layak mendapatkan tanah yang indah ini."

Han Shouye tidak dapat berbicara lagi.

Melihat kejahatan di mata Han Feichi saat ini, dia tiba-tiba merasa bahwa dia tidak pernah benar-benar mengenal keponakan ini - dia gila, tetapi tidak untuk dirinya sendiri.

...Betapa membingungkannya.

Han Shouye tidak bisa mengerti. Satu-satunya hal yang dipahaminya adalah bahwa tidak ada cara bagi Li'er untuk lolos dari roh-roh jahat ini.

Dia akan mengikutiku ke neraka.

Han Shouye perlahan melepaskan tangan yang memegang pakaian Han Feichi, dan pada saat ini Han Feichi tiba-tiba melemparkan botol obat kecil ke rumput jerami di depan Han Shouye.

Han Shouye tertegun, mengangkat kepalanya dan menatap Han Feichi, dan bertanya, "...Apa ini?"

Han Feichi telah menenangkan kekesalannya dan kembali normal. Dia menjawab, "Ayahku memintaku untuk membawa ini bersamanya. Dia berkata bahwa dia ingin paman meninggal dengan cara yang bermartabat."

Han Shouye mengerti.

Ini adalah botol racun.

Jika dia memakannya, dia akan langsung mati di penjara, dan dia tidak harus diarak-arak di jalan atau dipenggal di hadapan banyak orang.

Memang... sangat layak.

Langkah ini sebetulnya sangat berani. Han Shousong pasti melakukan ini dengan risiko membuat Qi Ying marah. Bahkan jika Qi Ying akhirnya menutup mata terhadap hal itu, keluarga Han harus membayar banyak biaya tak terlihat. Misalnya, banyak kebaikan Qi Ying terhadap mereka akan terbayar lunas oleh masalah kecil ini.

Tetapi meskipun begitu, Han Shousong tetap melakukannya, hanya untuk memberikan martabat terakhir kepada saudaranya.

Mata Han Shouye menjadi basah lagi.

Dengan tangan gemetar, dia mengambil botol obat kecil itu dan menatapnya dengan saksama untuk waktu yang lama. Setelah beberapa saat, dia bertanya pada Han Feichi, "Berapa banyak obatnya?"

Han Feichi menjawab tanpa ekspresi, "Dua pil."

Dua pil yang bijaksana, satu untuk ayah dan satu untuk anak.

Han Shouye mengerti, dan dengan air mata di matanya dan senyum di wajahnya, dia bertanya, "Apakah itu menyakitkan?"

Han Feichi menghela napas dan menjawab, "Itu sangat beracun. Siapa pun yang menyentuhnya akan mati."

Orang-orang akan terbunuh bahkan sebelum mereka sempat merasakan sakitnya.

Setelah mendengar jawaban ini, Han Shouye akhirnya merasa lega.

Dia menoleh untuk melihat Li'er yang sedang tidur. Cahaya bulan yang dingin membuat bayangannya sangat panjang, tampak sangat samar di lantai penjara.

Dia membalikkan badannya ke arah Han Feichi dan akhirnya berkata, "...ucapkan terima kasih kepada ayahmu dan katakan, aku akan pergi terlebih dahulu, dan aku mendoakan keluarga Han...sejahtera selamanya."

Han Feichi mengangguk, lalu berbalik dan berjalan keluar dari penjara selangkah demi selangkah.

Pada saat ini, dia mendengar suara Li'er datang dari sel di belakangnya. Dia pasti terbangun dan menangis kepada ayahnya.

Ayahnya menghiburnya dan berkata kepadanya, "Apakah kamu mau permen, Li'er? Ayah punya permen, permen yang sangat manis."

Li'er tampak sangat gembira, bertepuk tangan dan tertawa, tetapi suara ayahnya dipenuhi kesedihan dan kesakitan yang mendalam.

Dan...getaran yang nyaris tak terasa.

Han Feichi tidak melanjutkan mendengarkan. Dia berjalan keluar dari Penjara Tingwei tanpa ragu-ragu atau berhenti.

Di luar penjara ada cahaya bulan yang terang dan indah.

***

BAB 217

Pada pertengahan Juli, keluarga Qi mulai mengatur pernikahan Qi Ying dan Shen Xiling.

Yao secara khusus meminta seorang guru untuk menghitung, dan sang guru berkata bahwa tanggal 23 Juli adalah hari yang baik dan hari yang paling cocok untuk menikah. Maka ia pun membuat persiapan dan mulai melakukan persiapan yang intensif. Dari pesta pernikahan, gaun pengantin pasangan, hingga segala macam perlengkapan upacara, Yao mengurus semuanya, dan berhasil menangkap kembali antusiasme keluarga Qi saat berada di puncaknya.

Kedua pihak yang terlibat, Shen Xiling dan Qi Ying, tidak memberikan kontribusi apa pun terhadap masalah tersebut. Mereka hanya sibuk dengan urusan mereka sendiri. Terutama Shen Xiling, yang sedang mendiskusikan masalah perdagangan dengan Li Wei dari Shangshutai dan sangat sibuk.

Sebagai perbandingan, Xiao Qi Daren yang sebelumnya tidak pernah bermalas-malasan, sekarang tampak seperti orang yang bermalas-malasan.

Tentu saja, dia tidak melakukannya dengan sukarela, tetapi Shen Xiling sekarang sangat ketat padanya dan telah mengundang banyak dokter untuk menemuinya. Dia tidak hanya harus minum obat dan menjalani akupuntur setiap hari, tetapi dia juga diperintahkan untuk tidak mengganggu tugas-tugas resmi. Bahkan pola makan dan tidurnya sehari-hari pun diatur, yang sungguh membuat pejabat pertama yang berkuasa secara de facto ini tertawa dan menangis.

Gadis kecil ini sangat mendengarkannya ketika dia masih kecil, tetapi sekarang posisi mereka terbalik. Setiap kali dia mencoba untuk tidak mendengarkannya, dia mulai menangis. Meskipun Qi Ying tahu dalam hatinya bahwa ini hanyalah tipuan yang digunakannya untuk mengendalikannya, tangisannya sangat nyata dan dia benar-benar merasa kasihan padanya, jadi dia tidak bisa memaksanya untuk melakukan apa pun yang dikatakannya.

Memang benar bahwa Shen Xiling memiliki banyak wawasan tentang perdagangan. Lagi pula, dia telah berkecimpung dalam bisnis selama bertahun-tahun dan akrab dengan geografi serta adat istiadat kedua negara di utara dan selatan. Dia bisa melihat pengaturan perdagangan secara spesifik dengan lebih berwawasan jauh dan lebih rinci daripada pejabat Shangshutai. Li Wei, yang kini telah dipromosikan ke jabatan Ypu Pushe Shangshutai, telah lama mengetahui bahwa tunangan gurunya adalah seorang ahli bisnis, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pikiran dan wawasannya bisa begitu luas. Terutama ketika mereka sedang mendiskusikan strategi, ucapannya tenang dan perilakunya sangat mirip dengan gurunya, yang membuatnya sangat mengaguminya dan semakin menghormati Shen Xiling.

Tentu saja Shen Xiling dapat merasakan rasa hormat Li Wei padanya, dan dia senang karenanya. Namun, dia bersikap agak terlalu sopan padanya, dan dia bahkan memanggilnya 'Shimu (istri guru)' yang selalu membuatnya merasa sedikit aneh... Lagipula, Daren ini sebenarnya seusia dengan Qi Ying, dan bahkan jauh lebih tua darinya. Setiap kali dia memanggilnya Shimu, dia merasa seperti umurnya akan diperpendek. Tidak peduli bagaimana dia memberitahunya secara eksplisit atau implisit untuk tidak memanggilnya seperti itu lagi, dia tidak mau mendengarkan dan bersikeras bahwa etika tidak boleh diabaikan. Bagi Shen Xiling, ini sungguh merupakan beban bagi kebahagiaannya.

Dan justru karena kesibukan Shen Xiling dan Shangshutai, Qi Ying mempunyai lebih banyak waktu luang, dan untuk sementara waktu ia benar-benar menjalani kehidupan santai dengan memancing, membaca, dan menanam bunga di tempat tidur. Jika Shen Xiling tidak berlari-lari sepanjang hari dan tidak pernah berada di sisinya, segalanya akan sempurna.

Namun, Xiao Qi Daren tidak selalu bebas, karena selalu ada hal-hal yang memerlukan perhatiannya - misalnya, fakta bahwa mendiang kaisar bunuh diri di Taman Hualin pada tanggal 19 Juli.

Taman Hualin adalah istana kekaisaran yang dibangun oleh dinasti sebelumnya. Bangunan ini mengalami beberapa kali rekonstruksi setelah Daliang dipindahkan ke selatan. Kota ini memiliki arsitektur yang megah dan taman yang indah, dan para kaisar sering mengadakan perjamuan di sini.

Namun sekarang, di sinilah tempat mendiang kaisar dan permaisuri dipenjara.

Ada beberapa bangunan tinggi di taman, termasuk Menara Chaori di timur dan Menara Xiyue di barat. Untuk mencapai puncak gedung, seseorang perlu mengelilingi gedung sembilan kali. Ada tirai mutiara di luar dan tenda harta karun di dalam, yang merupakan maha karya alam.

Almarhum kaisar dan permaisurinya tinggal di dua lantai, dipisahkan oleh timur dan barat. Setelah turun takhta, ia tidak lagi bertemu siapa pun dan tinggal sendirian di Menara Chaori sepanjang hari. Oleh karena itu, bahkan permaisurinya Fu Rong tidak menemuinya untuk waktu yang lama. Jasadnya baru ditemukan keesokan harinya oleh pelayan istana yang sedang mengantarkan makanan. Sungguh menyedihkan untuk mengatakannya.

Ketika Qi Ying bergegas ke Taman Hualin, Han Feichi telah tiba. Pasukan Tingwei telah menutup seluruh Menara Chaori dan tidak mengizinkan orang luar masuk atau keluar. Taman kerajaan yang megah itu pun memancarkan aura pembunuh, yang semakin menyeramkan dengan teriakan yang datang dari Menara Xiyue.

Para wanita istana berlutut di luar Menara Chaori. Mereka semua telah diperiksa oleh Kepala Ting Wei dan sangat ketakutan. Ketika mereka melihat Taifu datang, mereka menjadi makin ketakutan. Mereka bersujud di tanah dan bersujud terus-menerus, penuh ketakwaan seolah-olah sedang menemui raja.

Qi Ying tidak peduli untuk memperhatikan mereka dan langsung menuju gerbang Gedung Chaori. Ketika Han Feichi melihatnya datang, dia segera datang menyambutnya.

Di tengah teriknya bulan Juli, Han Feichi berkeringat deras. Dia berbisik di samping Qi Ying, "Dia gantung diri. Dia tidak meninggalkan sepatah kata pun atau surat, dan dia tidak pernah melihat siapa pun sebelum kematiannya."

Qi Ying mengerutkan kening dan bertanya, "Mengapa dia tiba-tiba mendapat ide seperti itu?"

Han Feichi sama bingungnya dan hanya menggelengkan kepalanya, mengatakan dia tidak tahu. Napas Qi Ying menjadi lebih berat, yang membuat Han Feichi sedikit panik. Dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Maafkan aku, Er Ge... Aku tidak kompeten."

Qi Ying tidak menjawab. Dia menatap Gedung Chaori yang tinggi dalam diam untuk waktu yang lama. Kemudian Han Feichi mendengarnya menghela nafas.

"Biarkan para pejabat pengadilan mundur," katanya, "Aku akan naik dan melihat sendiri."

Han Feichi menundukkan kepalanya dan menjawab "ya", dan dengan cepat memerintahkan anak buahnya untuk pergi. Dia membungkuk dan melihat Qi Ying menaiki tangga. Tak terlihat oleh siapa pun, ada cahaya aneh di matanya.

Sebenarnya, Menara Chaori bukanlah tempat yang paling menyenangkan untuk ditinggali. Lagipula, rumahnya agak terlalu tinggi, dan rumahnya tidak terlalu luas. Jauh kurang layak huni dibandingkan Paviliun Linchun, Jieqi dan Wangxian. Namun, ketika Xiao Ziheng pindah ke Taman Hualin, dia bersikeras tinggal di Menara Chaori. Barangkali karena ketinggiannya itulah orang dapat melihat seluruh taman dari sana, yang selalu memberi orang perasaan berada di atas dan memegang kendali atas situasi keseluruhan, dan inilah yang menjadi obsesinya.

Qi Ying menaiki tangga sendirian dalam diam, selangkah demi selangkah dari bawah ke atas. Dengan setiap langkah yang dia naiki, pemandangan di depannya menjadi lebih luas. Demikian pula perasaan kesepian di tempat tinggi menjadi lebih kuat. Mungkin dia tidak akan pernah mengerti mengapa Xiao Ziheng begitu terobsesi untuk mencapai puncak.

Dia akhirnya mencapai puncak Menara Chaori.

Pemandangan di sini unik. Di luar gerbang, pegunungan dan sungai yang indah berada tepat di depannya. Kota Jiankang yang megah masih makmur seperti pada masa keemasan dan kemakmurannya. Namun di dalam gerbang...hanya ada mayat dingin.

Qi Ying berdiri di luar pintu sebentar, lalu perlahan masuk.

Bagian dalam Menara Chaori yang megah sudah berantakan. Selimut sutra diremas menjadi bola, dan banyak sisa ditumpuk jadi satu, sehingga lama kelamaan mengeluarkan bau busuk. Lantainya juga kotor di mana-mana, dan jelas terlihat sudah lama tidak dibersihkan.

Sejak turun takhta, Xiao Ziheng menutup pintunya dan menolak menemui siapa pun, bahkan tidak mengizinkan pelayan mendekatinya. Oleh karena itu, beredar rumor di istana bahwa mendiang kaisar menjadi gila setelah kekacauan di Xiaoshan, dan menjalani kehidupan yang menyedihkan di Menara Chaori, seperti binatang. Melihatnya hari ini, dia menyadari bahwa rumor itu benar.

Pada saat ini, sehelai sutra putih panjang digantung pada balok di ruangan itu, dan jenazahnya telah diturunkan oleh pejabat istana. Ia ditutup dengan selembar kain putih dan tergeletak di tanah, bersama dengan sisa makanan dan daging dingin. Kelihatannya agak sepi. Qi Ying berjalan mendekat, membungkuk, dan perlahan mengangkat kain putih yang membungkus tubuh kaisar, memperlihatkan wajah Xiao Ziheng yang tersisa.

Matanya masih terbuka, menatap tajam, seolah-olah ia tak akan menutupnya sekalipun sudah mati. Seolah-olah setelah mati pun ia ingin memperhatikan dunia ini dan melihat bagaimana nasib akhir orang-orang yang masih hidup. Rambutnya menjadi kusut berkeping-keping, dan pakaiannya ternoda oleh tetesan sup dari makanan. Ada pakaian baru di ruangan itu yang bisa ia ganti, tetapi mungkin ia tidak mau melepaskan jubah naganya dan bersikeras memakainya sampai saat-saat terakhir.

...sudah menjadi gila.

Qi Ying menatapnya beberapa saat, menatap matanya yang tidak mau terpejam dan tampak sedikit linglung, tetapi sebenarnya hatinya kosong, tidak takut maupun sedih. Lagi pula, usianya sudah tidak lagi di mana ia akan bersedih atas apa pun yang dilihatnya, belum lagi ia telah menyaksikan begitu banyak kematian dan kehidupan, sehingga ia sudah lama mati rasa.

Tetapi lelaki di depannya berbeda dari orang-orang lain yang mati karena dia - dia tidak harus mati, dan bisa saja menjalani kehidupan yang stabil, kaya, dan aman.

Tapi pada akhirnya...tetap saja hasilnya seperti ini.

Qi Ying menghela nafas sedikit, dia berdiri, berbalik ke jendela dan melihat keluar. 

Pada pertengahan musim panas, Taman Hualin dipenuhi bunga dan segala sesuatunya penuh vitalitas. Kehijauan di sekelilingnya tampaknya mampu mengusir kesuraman di hati orang-orang, dan Qi Ying tiba-tiba teringat pada bunga-bunga dan pepohonan yang indah di Taman Fenghe.

Pada saat itu dia tiba-tiba mendengar seseorang memanggilnya dari belakang.

"Jingchen."

Dia berbalik dan melihat Xiao Ziheng muda.

Dia sedang minum.

Saat masih muda, Pangeran Keempat adalah seorang pria yang tidak bermoral, sering kali berpakaian acak-acakan dan mabuk-mabukan, dengan sepasang mata berbentuk bunga persik yang memancarkan aura romantis. Saat itu, di antara sekian banyak sahabat mereka, dialah satu-satunya yang memiliki sikap seperti cendekiawan legendaris yang terkenal di Jiangzuo.

Dia mengangkat gelasnya ke arahnya, seolah mengundangnya untuk minum bersamanya. Qi Ying melangkah ke arahnya, dan dalam keadaan tak sadarkan diri, dia tampak kembali ke masa mudanya.

Tak satu pun dari mereka yang belum memperoleh kekuasaan, dan mereka masih menganggap satu sama lain sebagai teman sejati.

Qi Ying menghampiri Xiao Ziheng, duduk tidak jauh darinya, dan berkata, "Dianxia, mohon jangan minum terlalu banyak. Bixia berkata bahwa Dianxia akan pergi ke ruang belajar nanti untuk menjawab pertanyaan. Dianxia tidak boleh mabuk."

Xiao Ziheng tertawa, matanya yang seperti bunga persik berbinar, "Aku tidak akan pergi, siapa pun yang menyukainya dapat menjawabnya, aku lebih suka menjadi seorang yang abadi dalam anggur, dan tidak peduli dengan hal-hal duniawi ini."

Qi Ying merasa tidak berdaya dan menggelengkan kepalanya.

Xiao Ziheng mengangkat kepalanya dan minum dalam-dalam. Dia berkata dengan suara keras, "Enak sekali." Dia lalu mengedipkan mata pada Qi Ying dan berkata, "Apakah kamu baru saja melihat Ziyu? Bukankah dia dibawa pergi oleh Ibu Suri untuk belajar guqin beberapa hari yang lalu? Dia tidak melihatmu selama beberapa hari dan telah membuat keributan di istananya sendiri. Hari ini, dia mengatakan kepadaku bahwa dia akan membawakanmu beberapa kue dan bertanya kepadaku jenis kue apa yang kamu suka. Aku mengatakan kepadanya bahwa kamu tidak suka kue manis, tetapi dia tidak mempercayaiku. Aduh."

Dia melontarkan beberapa komentar sarkastis tentang saudara perempuannya, lalu tertawa terlebih dahulu. Qi Ying mengerutkan kening dan berkata, "Dianxia, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda. Reputasi sang putri adalah hal yang paling penting."

Xiao Ziheng mendengus dengan nada meremehkan, berkata, "Bagaimana orang lain bisa melindungi reputasi seorang putri? Dia harus mengandalkan dirinya sendiri. Setidaknya dia tidak boleh mengibaskan ekornya begitu dia melihatmu."

Dia mengucapkan beberapa patah kata lagi, mengejek saudara perempuannya sendiri tanpa ampun. Qi Ying tidak ingin berbicara tentang putri yang belum menikah, jadi dia tentu saja tetap diam.

Xiao Ziheng minum dua teguk anggur lagi. Dia hampir selesai mengatakan hal-hal buruk. Dia juga menjadi serius. Dia mendekati Qi Ying dan berkata dengan suara pelan, "Sebenarnya, menurutku kamu bisa mempertimbangkan untuk menikahinya... Kamu tahu gadis bernama Ziyu itu. Dia menyukaimu sejak dia masih kecil. Kamu bisa menganggapnya sebagai orang yang tergila-gila. Meskipun dia kurang stabil, dia memiliki karakter yang murni. Bukankah kamu menyukai orang yang berkarakter murni? Kalau begitu, bukankah dia sangat baik?"

Bagaimana pun juga, dia adalah seorang saudara. Meskipun dia tampaknya tidak menyukai saudara perempuannya, dia tetap mendukungnya di dalam hatinya. Dia berharap agar keinginannya menjadi kenyataan dan dia akan hidup tanpa kekhawatiran selamanya.

Qi Ying mendengar ketulusannya, jadi dia menjawab dengan tulus, berkata, "Gongzhu pada dasarnya sangat baik, tapi aku memperlakukannya sebagai saudara perempuanku, bukan sebagai pria dan wanita."

Setelah dia selesai menjawab, ekspresi pemuda yang minum di depannya tiba-tiba berubah - dia tiba-tiba berubah menjadi Xiao Ziheng yang lebih tua, yang telah naik takhta, mengenakan jubah kuning, dan menumbuhkan janggut. Mata indahnya yang bagaikan bunga persik di masa mudanya juga berubah menjadi gelap dan suram. Dia menatapnya lekat-lekat dan bertanya dengan nada mengejek, "Menurutmu dia adalah adikmu? Kalau begitu, bagaimana mungkin kamu tega membunuh Gege-nya dan membiarkan keponakannya menjadi boneka yang menyedihkan dan konyol!"

Suaranya dan ekspresinya mengerikan, wajahnya berubah berubah dan mengerikan, dan anggur harum di tangannya lenyap dan berubah menjadi sisa-sisa bau yang busuk.

Jantung Qi Ying berdebar kencang, dan tak lama kemudian dia sendiri berubah, menjadi tak bisa dikenali lagi. Dia melihat lelaki itu sedang memegang sebilah pisau di tangannya, dengan darah menetes dari bilah pisau itu. Ketika dia mendongak lagi, yang dilihatnya bukan lagi Taman Hualin dengan bunga-bunga yang tumbuh subur, melainkan Gunung Xiaoshan dengan obor-obornya yang bagaikan naga di malam hari, dan tanahnya ditutupi mayat dan darah. Dia berdiri di tengah lautan api, hanya beberapa langkah dari Xiao Ziheng.

Wajah Xiao Ziheng sudah dipenuhi air mata dan darah, dan jubah naga di tubuhnya juga terbakar oleh api. Qi Ying mengerutkan kening dan ingin menyuruhnya segera melepas jubahnya untuk menyelamatkan hidupnya, tetapi Xiao Ziheng lebih baik dibakar sampai mati daripada melepaskannya. Ada seorang anak berdiri di belakangnya. Qi Ying tidak bisa melihat wajah anak itu dengan jelas. Tampaknya itu adalah Xiao Yizhao, namun tampaknya juga Xiao Ziheng muda.

Mereka menatapnya bersama-sama, semakin lama semakin dilalap api, seakan-akan mereka lebih baik mati daripada menoleh ke belakang. Qi Ying mengepalkan tangannya dan menatap mata Xiao Ziheng, "Dianxia..."

Aku tidak ingin merebut kekuasaan, membunuhmu, atau menyakiti anakmu.

Aku hanya ingin melindungi orang-orang tak bersalah di sekitarku dan membawa kedamaian dan kesejahteraan sejati bagi dunia.

Percayalah padaku sekali saja, meski hanya untuk beberapa saat yang singkat.

Dan Xiao Ziheng telah melangkah lebih jauh dan lebih jauh.

Dia mundur sepenuhnya ke dalam api dan terbakar hingga tak dapat dikenali lagi, tetapi meski begitu dia masih menatap Qi Ying dengan kebencian dan keganasan tak terhingga di matanya.

Dia mengutuk dengan keras, "Qi Jingchen, kamu tidak akan mati dengan baik! Keluargamu akan punah, dan istri serta anak-anakmu akan disiksa! Kamu tidak akan pernah bahagia seumur hidupmu!"

Dia akhirnya ditelan api, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Hanya suara yang terus bergema.

Untuk selamanya.

Tidak sempurna.

...

Qi Ying tiba-tiba terbangun. Pemuda, gelas anggur, Gunung Chaoshan, dan api semuanya telah lenyap. Di depannya hanya ada mayat Xiao Ziheng dan matanya, yang diukir dengan kutukan dan menolak untuk menutup sampai kematiannya.

Ekspresi wajah Qi Ying kosong, tetapi jari-jarinya di balik lengan bajunya sedikit gemetar.

Tiba-tiba dia merasa agak goyah, jadi dia mengangkat tangannya untuk berpegangan pada bingkai jendela berukir. Pada saat itu, dia mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa di luar pintu. Dia berbalik dan melihat Han Feichi berjalan tergesa-gesa, tampak sedikit panik.

Qi Ying tiba-tiba merasakan firasat buruk di hatinya dan segera bertanya dengan waspada, "Apa yang terjadi?"

Han Feichi berkeringat dan terengah-engah, tetapi dia tidak punya waktu untuk tenang. Dia segera menjawab, "Seseorang dari Fengheyuan mengirim pesan yang mengatakan... mengatakan..."

Wajah Qi Ying langsung berubah saat mendengar kata-kata 'Fengheyuan'. Dia mencengkeram lengan Han Fei Chi dan berkata dengan ekspresi yang sangat dingin, "Apa yang kamu katakan?"

Han Feichi menelan ludahnya dan menjawab dengan panik, "Mereka bilang... mereka bilang Shen Xiaojie pingsan dan belum bangun..."

Han Feichi telah mengenal Qi Ying selama hampir dua puluh tahun, tetapi dia belum pernah melihatnya seperti itu.

Bingung, kacau, dan terpecah-pecah.

Ia adalah tipe orang yang tetap tenang bahkan saat menghadapi bencana besar, dan bahkan memandang semua hal lain sebagai kotoran dan dirinya sendiri sebagai sesuatu yang tidak penting. Tetapi begitu dia mendengar berita yang tidak jelas tentang orang itu, dia langsung kehilangan ketenangannya.

Ketika dia berbalik dan pergi, bahkan langkahnya pun panik. Han Feichi menatap punggungnya saat dia berjalan pergi, dengan ekspresi berpikir.

Qi Ying tidak tahu bagaimana dia kembali ke Fengheyuan hari itu.

Dia telah melihat begitu banyak badai dalam hidupnya, hidup dan mati, pasang surut, tak ada yang baru baginya...tetapi faktanya, tidak pernah ada momen di mana dia tidak berdaya seperti saat itu.

Ketika saudaranya dipenjara, dia dapat menemukan cara untuk menolongnya; ketika keluarganya digulingkan, dia bisa melakukan apa saja untuk membantu mereka; ketika negaranya dalam kesulitan, dia bisa mempertaruhkan nyawanya sendiri...

...Tetapi bagaimana jika sesuatu terjadi pada Wenwennya?

Jika dia sakit, jika dia...

Dia tidak punya pilihan selain menyerah dan dibunuh.

Tetapi pada saat ini, kutukan yang ditinggalkan Xiao Ziheng dalam ilusi bergema di telinganya lagi dan lagi.

"Qi Jingchen, kamu tidak akan mati dengan baik! Keluargamu akan punah, dan istri serta anak-anakmu akan disiksa! Kamu tidak akan pernah bahagia selamanya!"

"Istri dan anak-anakmu akan disiksa! Mereka tidak akan pernah bahagia selamanya!"

"Hidup kekal, tak ada kepuasan!"

...

Qi Ying perlahan menutup matanya.

Aku tahu bahwa aku telah melakukan banyak dosa dalam hidup ini, dan tanganku berlumuran darah yang tak terhitung banyaknya. Aku rela dikutuk dunia sebelum dan sesudah kematianku, dan aku tidak akan menyesal sekalipun pada akhirnya tidak mendapat hasil baik.

Namun pembalasan dendamku seharusnya tidak jatuh pada gadis kecil tak berdosa itu.

Biarkan aku pergi ke neraka sendirian... Dia harus aman selamanya.

Ketika Qi Ying bergegas kembali ke Fengheyuan, Yao sudah ada di sana. Selain itu, kakak iparnya yang tertua, Han Ruohui juga datang bersama Hui'er dan Tai'er, dan adik iparnya yang lebih muda, Ning juga ada di sana. Orang-orang berkumpul di Wuyuyuan. Para pembantu di sekelilingnya menangis dan tertawa. Ada juga beberapa tabib berkumpul di luar rumah dengan wajah penuh senyum.

Semua orang mengucapkan selamat kepadanya ketika mereka melihatnya. Yao, yang sedang duduk di ruangan itu, begitu gembira melihat Wenwen kembali, hingga ia menangis dan menariknya sambil berkata, "Wenwen sedang hamil. Kamu akan menjadi seorang ayah!"

Dia mendengar semua kata-kata ini, tetapi pada awalnya dia tampaknya tidak memahaminya. Dia hanya merasakan suara gemuruh di telinganya dan semuanya kabur. Sampai akhirnya dia menerobos kerumunan dan berjalan ke samping tempat tidur Shen Xiling dan melihatnya berbaring dengan aman di tempat tidur, semuanya berangsur-angsur menjadi nyata.

Dia tertidur.

Dia masih secantik dulu, begitu cantiknya hingga dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Ekspresinya tenang, alis dan matanya penuh kelembutan dan kelembutan. Dia adalah sosok yang paling dikenalnya dan paling disukainya.

Dia masih hidup dan sehat.

Dan kemudian ada anak-anaknya.

Sudah lewat tengah hari ketika Shen Xiling terbangun. Cuaca musim panas berubah secara tiba-tiba. Hujan baru saja turun sebelum dia bangun, tetapi sekarang hampir berhenti dan matahari bersinar cerah lagi.

Ketika dia terbangun, dia linglung dan tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia melihat Yao dan yang lainnya mengelilingi tempat tidurnya. Lalu dia ingat bahwa dia baru saja pingsan. Sebelum pingsan, dia sedang minum teh dan berbicara dengan calon ibu mertuanya dan saudara iparnya.

Hari ini, Yao benar-benar datang untuk membahas pengaturan pernikahan dengannya. Kebetulan Han Ruohui dan Ninglan sedang senggang, jadi mereka membawa serta anak-anak mereka. Shen Xiling memang merasa sedikit lelah akhir-akhir ini, mungkin karena dia menghabiskan banyak waktu menyusun peraturan perdagangan dengan Shangshutai, tetapi dia tidak menganggapnya serius. Dia hanya mengeluh karena akhir-akhir ini dia terlalu dimanja dan tidak tahan dengan rasa lelah... Ketika dia pergi ke ibu kota, situasinya seratus kali lebih sulit daripada sekarang, tapi bukankah dia tetap bertahan?

Dia memandang rendah dirinya sendiri dan membenci dirinya sendiri karena tidak berguna, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan pingsan saat berbicara dengan ibu mertua dan saudara iparnya... Itu benar-benar keterlaluan.

Dia duduk dari tempat tidur dalam keadaan linglung, dan kemudian menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya sedang menatapnya sambil menangis dan tertawa. Dia benar-benar bingung, jadi dia menatap Yao dan bertanya, "Furen... apa, apa yang terjadi?"

Yao duduk di samping tempat tidurnya, memegang tangannya erat-erat, dan berkata sambil tersenyum di antara air matanya, "Gadis bodoh, kamu hamil!" Shen Xiling tertegun sejenak.

Dia bertanya dengan tak percaya, "A...apa?"

Para pelayan di sampingnya tertawa terbahak-bahak, dan kakak iparnya yang tertua, Han Ruohui, juga berkata kepadanya dengan lembut, "Dimei (adik ipar) sedang mengandung anak Jingchen. Kamu akan segera menjadi seorang ibu."

Ini...

Shen Xiling merasa seperti mendengar buku surgawi. Dia agak bingung sejenak, dan setelah beberapa saat, kegembiraan tiba-tiba muncul, membuatnya menyadari dengan jelas: dia... sedang mengandung anak laki-laki itu.

Apa yang pernah mereka impikan bersama, tetap bersama dan memiliki anak...satu per satu menjadi kenyataan.

Tangan Shen Xiling tak dapat menahan gemetar saat dia mengusap perutnya dengan lembut. Masih sangat datar dan tidak ada tanda-tanda kehamilan, tetapi pastinya ada kehidupan baru... Itu adalah dia dan anaknya.

Tanpa sadar, Shen Xiling menangis.

Dia baru saja bertanya-tanya bagaimana harus bereaksi ketika mendengar Yao mengeluh kepada orang-orang di sekitarnya, "Di mana Jingchen? Ke mana dia, sang ayah, pergi? Dia bahkan tidak datang untuk menemani istrinya... Cepat, pergi cari dia, bukankah dia baru saja kembali?" Shen Xiling tercengang ketika mendengar itu. Baru saat itulah dia menyadari bahwa Qi Ying baru saja kembali. Dia dipanggil keluar pada siang hari karena ada urusan di pengadilan. Dia kelihatan sangat kedinginan saat pergi. Dia masih sedikit khawatir.

Untungnya, dia telah kembali dan berada di Fengheyuan. Shen Xiling kira dia sudah tahu kalau dia hamil.

Shen Xiling merasa sedikit senang, sedikit tersipu, tetapi juga sedikit aneh dan bingung: karena dia telah kembali, mengapa dia tidak tinggal bersamanya dan memberitahunya kabar baik itu secara langsung?

Kemana...dia pergi?

Kemudian, Shen Xiling menemukan Qi Ying di Wangyuan.

Saat itu, dia sedang duduk sendirian di paviliun di samping kolam teratai, membelakangi gerbang batu Wangyuan. Bunga teratai di kolam teratai sedang mekar penuh, bergerombol, anggun dan elegan, serta penuh wangi.

Kelihatannya penuh vitalitas.

Shen Xiling berjingkat ke arahnya, ingin menakutinya secara diam-diam. Biasanya dia bisa menemukannya, tetapi hari itu dia seperti sedang kesurupan. Dia tidak menyadarinya sampai dia memeluknya dari belakang. Ketika dia berbalik untuk menatapnya, ekspresinya agak jauh, dan dia tampak tidak terlalu senang.

Tatapan itu membuat Shen Xiling tertegun sejenak.

Namun, dia segera tersadar, berdiri dengan cemberut, dengan hati-hati membantunya duduk, dan berkata, "Mengapa kamu datang ke sini sendirian? Kamu sedang hamil sekarang, jadi kamu harus berhati-hati saat berjalan. Bagaimana jika kamu jatuh?"

Nada suaranya sedikit tegas.

Shen Xiling berada dalam suasana hati yang rumit ketika dia tiba-tiba mengetahui bahwa dia hamil. Dia sangat gembira, namun juga sedikit sedih dan gugup. Sebenarnya, dia sangat membutuhkan penghiburannya. Akan tetapi, saat dia terbangun, dia tidak ada di sisinya. Dia datang untuk mencarinya, tetapi dia tidak tampak bahagia, yang tentu saja membuatnya tertekan.

Dia mengerutkan bibirnya dan terdiam beberapa saat, lalu perlahan menarik lengan bajunya, dan ketika dia mendongak ke arahnya, matanya tanpa sadar memerah. Dia bertanya, "Apakah kamu tidak bahagia?"

Qi Ying tercengang.

"Atau," air matanya jatuh, "...Kamu sebenarnya tidak menginginkan anak ini?"

Pada saat ini, angin bertiup kencang, menyebabkan riak-riak ringan di permukaan kolam teratai.

...Hal yang sama juga terjadi di hati Qi Ying.

Dia mendesah, lalu dengan hati-hati menggendong gadis kecilnya dalam pelukannya, tetapi tidak berbicara, hanya memeluknya dalam diam. Setelah waktu yang lama, Shen Xiling mendengarnya berkata, "...Aku tidak berani bahagia."

Aku tidak berani menunjukkan kebahagiaan sedikit pun.

Kita telah melalui begitu banyak kesulitan, dan ada banyak waktu di mana aku pikir kita akan bersama selamanya, tetapi kemudian kemunduran terjadi.

Hal yang sama berlaku sekarang.

Jika benar-benar ada Tuhan dan Buddha di alam semesta, aku khawatir jika aku menunjukkan terlalu banyak kegembiraan, mereka akan menghilangkan kesempurnaan kita dan semuanya akan sia-sia.

Perkataannya begitu tidak jelas sehingga tak seorang pun dapat mengerti maksudnya, tetapi Shen Xiling memahaminya, dan bahkan mendengar kegembiraannya yang terpendam dari suaranya yang tampak tenang dan rendah.

Begitu dalam, begitu hati-hati.

Dia langsung menangis.

Dia menangis semakin keras dan memeluknya lebih erat karena dia merasa bahwa laki-laki di depannya begitu kesepian dan hancur.

"Tidak apa-apa. Tidak akan terjadi apa-apa lagi."

Dia menghiburnya sambil menangis. Dia tampak sangat lemah, namun sangat kuat.

"Sekalipun kita sangat tidak beruntung dan harus mengalami lebih banyak kesulitan, tidak ada yang perlu ditakutkan," ujarnya sambil tersenyum di sela-sela tangisnya, secerah matahari setelah hujan, dengan keindahan yang menakjubkan, "Asalkan kita selalu bersama." Saat itu sedang berada di pertengahan musim panas yang cerah, bunga-bunga dan dedaunan di kolam teratai masih terkena noda hujan yang dibawa oleh awan gelap tadi, namun sekarang terlihat sangat jernih di bawah terik matahari. Angin sepoi-sepoi bertiup, permukaan airnya jernih dan bulat, dan bunga teratai di kolam perlahan mekar tertiup angin. Kelopak dan daunnya bergoyang seperti makhluk hidup, masing-masing terangkat oleh angin.

Faktanya, itu tidak seindah itu.

Ini akan terus berlanjut seperti ini untuk waktu yang sangat, sangat lama.

***

Bab Sebelumnya 181-200       DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya Ekstra