Feng He Ju : Bab 61-80

BAB 61

Begitu kereta Qi Ying tiba di gerbang istana, dia melihat Su Ping secara pribadi menunggunya di gerbang bersama sekelompok pelayan istana. Ketika dia turun dari kereta, dia terus membungkuk dengan hormat.

Su Ping selalu sangat sopan kepada Qi Ying, tetapi sekarang dia bahkan lebih sopan sampai-sampai Qi Ying merasa itu tidak pantas. Dia mengangkat tangannya untuk mendukung Su Ping dan berkata, "Su Zongguan, tolong jangan lakukan ini. Aku tidak tahan."

Namun, Su Ping tetap bersikap sopan dan menjawab, "Xiao Qi Daren telah meredakan krisis nasional. Beliau pasti akan naik ke posisi yang lebih tinggi di masa mendatang. Beliau akan menerima hadiah yang lebih besar lagi. Pertama-tama, aku ingin mengucapkan selamat kepada Anda."

Ada beberapa makna dalam kata-kata Su Ping, mungkin mengisyaratkan bahwa Kaisar Liang bermaksud memberi hadiah kepadanya.

Qi Ying benar-benar tidak peduli dengan hal-hal seperti gelar dan hadiah. Meskipun dia mengerti maksud Su Ping saat ini, dia sama sekali tidak merasa senang. Dia hanya menanggapi dengan samar dan kemudian memasuki istana bersama Su Ping.

Bahkan sebelum Qi Ying memasuki ruang belajar Yu, dia melihat Kaisar Liang keluar untuk menyambutnya secara pribadi. Meskipun hatinya tenang, wajahnya tampak panik. Saat hendak membungkuk, Kaisar Liang menghentikannya, dan berkata dengan gembira, "Jingchen, kamu akhirnya kembali! Aku telah menunggumu sejak lama!"

Sambil berbicara, dia secara pribadi menuntun Qi Ying ke ruang kerja Yu dan mempersilakan Qi Ying duduk.

Kaisar Liang tampak sehat dan bersemangat, tetapi berat badannya bertambah. Kuku-kukunya berwarna biru tua, dan ujung-ujung jarinya tampak agak busuk. Qi Ying melirik sekilas lalu mengalihkan pandangannya dengan tenang.

Setelah dia duduk, dia membungkuk kepada Kaisar Liang dan berkata, "Yang Mulia, aku sangat menyesal telah membuat Anda menunggu begitu lama."

Kaisar Liang tertawa dan melambaikan tangannya, wajahnya memerah saat dia berkata, "Apa yang kamu bawa kembali adalah kabar baik. Selama itu kabar baik, aku bersedia menunggu tidak peduli berapa lama pun!"

Qi Ying masih menundukkan kepalanya dengan hormat dan berkata, "Yang Mulia sangat penyayang. Meskipun situasi di Shicheng telah mereda, pasukan Wei mungkin masih akan melawan. Masalah ini belum terselesaikan."

Kaisar Liang terus tersenyum setelah mendengar ini. Ia menepuk bahu Qi Ying dan berkata, "Aku tahu betul rencanamu. Itu benar. Jangan terlalu rendah hati. Apakah kamu memaksaku untuk memujimu?"

Kaisar Liang melontarkan komentar yang bersifat menggoda, dan Su Ping yang ada di sampingnya pun ikut tertawa, dan ruang belajar itu pun dipenuhi dengan keharmonisan untuk sesaat.

Qi Ying bercanda dengan Kaisar Liang beberapa patah kata, lalu membungkuk dan berkata, "Mengenai masalah Jiang Yong, pembela Nanling, saya harus minta maaf... saya ..."

Dia disela oleh Kaisar Liang sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya.

Kaisar Liang melambaikan tangannya dan berkata terus terang, "Kamu telah menjelaskan hal ini dengan sangat jelas dalam laporanmu ke pengadilan. Kamu bertindak cepat dalam keadaan darurat. Jika kamu tidak membunuhnya, bagaimana kamu bisa menaklukkan para jenderal yang keras kepala di Shicheng? Kamu melakukan hal yang benar, jadi kamu tidak perlu meminta maaf."

Qi Ying menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Meskipun Jiang Yong adalah seorang pengkhianat dan kejahatannya tidak dapat dimaafkan, bagaimanapun juga dia adalah seorang perwira militer tingkat empat dan harus diadili oleh Yang Mulia. Akan sangat lancang jika aku membunuhnya. Jika Yang Mulia tidak memberikan hukuman, mungkin akan sulit untuk meyakinkan rakyat."

Tanpa menunggu Kaisar Liang menghentikannya, dia berdiri, berlutut, menundukkan kepalanya dan berkata, "Yang Mulia, mohon maafkan saya."

Dia begitu serius dan keras kepala sehingga Kaisar Liang kehilangan kata-kata.

Kaisar Liang menghela napas berulang kali dan berkata, "Jingchen, kamu terlalu keras pada diri sendiri. Bahkan aku tidak peduli dengan masalah ini, jadi mengapa kamu bersikeras mempertahankannya?"

Setelah selesai berbicara, dia melihat bahwa Qi Ying masih tidak berniat untuk bangun, jadi dia tahu bahwa dia telah mengambil keputusan, jadi dia merenung cukup lama, dan akhirnya berkata, "Kamu adalah kontributor utama kekalahan Wei kali ini. Secara logika, aku seharusnya memberimu hadiah besar. Tetapi aku telah memikirkannya selama berhari-hari, dan aku tidak tahu hadiah apa yang harus kuberikan padamu..."

Memang, Qi Ying terlahir dalam keluarga bangsawan. Sekarang dia masih muda dan berkuasa. Dia memiliki semua yang dia butuhkan, jadi orang-orang tidak tahu harus memberi hadiah apa lagi padanya.

Kaisar Liang melanjutkan, "Karena kamu begitu gigih, mengapa kita tidak mengimbangi kebaikan dan keburukanmu saja? Aku tidak akan memberimu hadiah atau hukuman. Bagaimana menurutmu?"

Meskipun dia bertanya 'bagaimana', dia tidak menunggu Qi Ying menjawab sebelum dia secara pribadi membantunya berdiri dan berkata dengan sok, "AAku sudah memutuskan! Kamu tidak bisa menolak untuk patuh!"

Tentu saja ini hanya candaan, dan Su Ping serta para kasim tertawa. Melihat Kaisar Liang bersikeras, Qi Ying tidak dapat menolak lagi, jadi dia setuju dan berterima kasih kepada Kaisar Liang atas kebaikannya.

Kaisar dan para menterinya berdiskusi lama mengenai situasi terkini dan mengobrol tentang beberapa masalah keluarga sebelum Kaisar Liang merasa lelah. Qi Ying memperhatikan bahwa Yang Mulia lelah dan urusan penting telah selesai, jadi dia juga ingin pergi.

Kaisar Liang berkata, "Aku merasa lega dapat menyerahkan Shumiyuan kepadamu. Jingchen, mohon jangan mengecewakan aku."

Qi Ying menundukkan kepalanya dan menyampaikan pidato yang indah, yang membuat Kaisar Liang sangat puas. Ia berkata, "Kalau begitu, kembalilah dan beristirahatlah dengan baik. Aku juga sedikit lelah. Su Ping, kamu akan mengantarnya pergi atas namaku."

Su Ping menerima perintah dan memimpin Qi Ying keluar.

Setelah mereka berdua pergi, Kaisar Liang membubarkan para pengiringnya, senyum di wajahnya memudar, dia mengambil cangkir teh di atas meja dan menyeruputnya, lalu meninggikan suaranya sedikit dan berkata ke ruangan di balik layar, "Apa yang masih kamu lakukan di sana? Keluarlah."

Begitu dia selesai berbicara, dia mendengar suara pintu terbuka di balik layar. Sesaat kemudian, seorang pria keluar. Dia berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Dia memiliki tahi lalat berbentuk tetesan air mata di bawah mata kanannya, yang membuatnya tampak feminin. Namun, ekspresinya begitu dingin sehingga tahi lalat itu kehilangan sebagian warnanya.

Si Dianxia, Xiao Zihuan.

Ia keluar dari balik layar dan menghampiri Kaisar Liang untuk memberi penghormatan. Kaisar Liang melambaikan tangannya agar ia berdiri. Ia tampak sedikit lelah dan menunjuk ke kursi di sebelahnya dan berkata, "Duduklah."

Xiao Zihuan duduk sesuai perintah, lalu mendengar Kaisar Liang bertanya, "Apakah kamu mendengar semuanya?"

Pangeran Ketiga menanggapi, dan Kaisar Liang tampak bingung, jadi dia bertanya lagi, "Apa pendapatmu tentang Qi Jingchen?"

Hari ini, Qi Ying memasuki istana. Xiao Zihuan menerima pesan dari ayahnya pagi-pagi sekali, memintanya untuk bersembunyi di ruang dalam ruang kerja Yu untuk menguping. Dia mendengar semua yang dikatakan dan dilakukan Qi Ying tadi, tanpa melewatkan satu detail pun.

Xiao Zihuan berpikir sejenak lalu menjawab dengan hati-hati, "Qi Er punya bakat yang hebat, bahkan lebih hebat dari ayah dan kakaknya.”

Mendengar hal ini, Kaisar Liang mendengus dingin dan berkata, "Apakah kamu perlu memberitahuku hal ini? Jika dia tidak memiliki bakat, mengapa aku harus menyerahkan Shumiyuan kepadanya?"

Xiao Zihuan menundukkan kepalanya setelah ditegur. Kemudian dia mendengar ayahnya menghela nafas dan berkata, "Jika kamu menggunakannya dengan baik, dia bisa menjadi pelindungmu. Namun, jika kamu menggunakannya dengan buruk, dia bisa menjadi pedang yang menyakitimu. Huan'er, jika kamu mengambil posisi ini, bisakah kamu menggunakan Qi Jingchen dengan baik?"

Xiao Zihuan mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Kaisar Liang, dan melihat bahwa mata tua Kaisar Liang yang keruh itu dipenuhi dengan rasa dingin dan berat karena pengalaman bertahun-tahun.

"Ayah…"

Kaisar Liang mengulurkan tangannya yang busuk dan memegang Xiao Zihuan. Dia berkata dengan suara berat, "Daliang kaya tetapi lemah. Tidak hanya memiliki musuh yang kuat di luar, tetapi juga harus bertarung dengan keluarga bangsawan di dalam. Apa itu keluarga bangsawan? Mereka adalah rayap yang menggerogoti dinasti dan binatang buas yang rakus. Jika kamu ingin mengamankan posisi itu, cepat atau lambat, kamu harus membuat keputusan dengan mereka."

"Anakku," Kaisar Liang mendesah, "Sepanjang hidupku, aku telah dikekang oleh keluarga bangsawan. Aku tidak pernah merasakan sedikit pun kebahagiaan selama lebih dari 30 tahun sejak aku pindah ke selatan. Aku tidak ingin semuanya tetap sama saat kamu naik takhta... kamu mengerti?"

Kaisar Liang dulunya penuh dengan semangat dan kekuatan. Ketika ia naik takhta di usia muda, ia juga memiliki ambisi untuk memimpin pasukannya ke utara untuk merebut kembali wilayah yang hilang. Namun, keluarga bangsawan di Daliang terus-menerus bertempur, dan keterikatan mereka satu sama lain menghabiskan kekuatan nasional. Mereka mengikat segala sesuatu di negara ini karena keinginan egois mereka sendiri, dan akhirnya menyeret Kaisar Liang dari seorang kaisar muda yang berpuas diri menjadi seorang pria tua.

Orang-orang menertawakan gaya hidup mewah di Jiangzuo, mengatakan bahwa bahkan kaisar Dinasti Liang pun terjerumus dalam mainan kelas rendahan seperti Wushisan. Namun, siapa yang bisa memahami rasa sakitnya karena terjebak dalam kubangan keluarga bangsawan dan tidak bisa bergerak? Pada akhirnya, hanya dengan terjerumus dalam kenikmatan sensuallah depresi di hatinya bisa teratasi.

Itu juga tidak dapat dihindari.

Ketika Xiao Zihuan mendengar kata-kata Kaisar Liang, dia dipenuhi dengan keterkejutan dan ketakutan.

Meskipun ia baru-baru ini telah dipercayakan dengan banyak tugas oleh ayahnya, ayahnya tidak pernah menyebutkan masalah pembentukan putra mahkota dan selalu bersikap ambigu tentang masalah ini. Dan apa yang dikatakannya sekarang... apakah ia telah memutuskan untuk membiarkannya memasuki Istana Timur?

Xiao Zihuan tentu saja sangat gembira saat mendengar ini, tetapi dia tidak bisa menunjukkan kegembiraannya saat ini. Dia menenangkan dirinya dan bertanya kepada Kaisar Liang, "Ayah, apakah menurutmu Qi Er memiliki hati yang memberontak?"

Hubungan Xiao Zihuan dengan Qi Ying tidaklah jauh atau dekat. Qi Ying adalah teman belajar adik keempatnya, Xiao Ziheng. Kedua pangeran ini belajar bersama saat mereka masih kecil, jadi dia dan Qi Ying sudah saling kenal sejak kecil. Putra kedua dari keluarga Qi ini sangat berbakat, tetapi dia tahu cara menyembunyikan kelebihannya dan tidak tertarik bersaing dengan orang lain. Dia selalu memiliki kesan yang baik tentangnya. Jika dia bukan teman belajar saudara keempatnya, mereka mungkin bisa menjadi teman baik.

Hari ini, dia berada di balik layar dan melihat Qi Ying sangat menghormati ayahnya, melakukan pekerjaannya dengan tekun dan sengaja menghindari menerima penghargaan. Dia merasa bahwa Qi Ying tidak bersikap tidak hormat kepada keluarga kerajaan, tetapi dari apa yang dikatakan ayahnya, tampaknya dia tidak puas dengan hal ini.

Seperti yang diharapkan, Kaisar Liang mendengus dingin dan berkata dengan suara dingin, "Setelah kembali ke Jiankang, dia pertama-tama kembali ke Kediaman Qi untuk menemui ayahnya, dan kemudian datang menemuiku. Jika dia adalah menteri Wei, apakah dia berani bertindak seperti ini? Di seluruh dinasti, menteri mana yang berani menganggap keluarganya lebih penting daripada istana? Keluarga bangsawan begitu sombong dan memberontak sehingga mereka bahkan tidak berpikir ada yang salah dengan ini!"

Xiao Zihuan menundukkan kepalanya setelah mendengar ini.

Memang, apa yang dikatakan ayah masuk akal. Di antara semua pejabat di dunia, tidak ada seorang pun yang berani menganggap keluarganya lebih penting daripada istana, atau ayahnya lebih penting daripada kaisar. Hanya di Jiangzuo dan Daliang yang berbeda. Keluarga pejabat aristokrat mapan dan memiliki akar yang dalam. Mereka terbiasa membenci istana. Sejak lebih dari 30 tahun sejak mereka pindah ke selatan, tren ini menjadi semakin serius.

Ada beberapa hal yang tidak bisa diungkapkan. Ketika hal itu tidak diucapkan, semua orang mengetahuinya dan masih bisa berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja. Namun begitu hal itu ditunjukkan oleh orang lain, perasaan ketidakadilan yang telah lama terpendam itu akan meledak dari hati dan berubah menjadi gelombang besar. Pada saat ini, tatapan kejam muncul di mata Xiao Zihuan, dan tahi lalat berbentuk tetesan air mata di bawah mata kanannya juga menunjukkan sedikit kekejaman. Dia merendahkan suaranya dan berkata kepada Kaisar Liang, "Jika ayah cemburu padanya, mengapa tidak..."

Dia membuat gerakan 'membunuh'.

Setelah runtuhnya keluarga Shen, kekuasaannya dibagi di antara tiga keluarga, di antaranya keluarga Qi yang paling banyak memperoleh keuntungan dan sekarang berada di puncaknya. Memang benar bahwa keluarga kerajaan tidak dapat melakukan apa pun terhadap keluarga Qi secara terbuka, tetapi jika mereka ingin membunuh seseorang secara diam-diam, bahkan jika orang itu adalah Qi Jingchen, itu bukan tidak mungkin...

Tanpa diduga, begitu dia selesai berbicara, Kaisar Liang mencibir dan bertanya, "Siapa yang akan kamu bunuh untuk meredakan invasi asing? Kekacauan di Shicheng telah menyebabkan kerusakan sejak lama, dan pejabat sipil dan militer di istana tidak berdaya. Dia baru menjabat selama beberapa bulan dan memaksa Gu Juhan untuk menarik pasukannya, dan juga mengubah istana Wei Utara menjadi kolam kekacauan. Siapa lagi yang bisa melakukan taktik politik seperti itu? Kamu? Atau sekelompok orang tidak berguna yang mendukungmu?"

Kata-kata itu begitu kasar sehingga Xiao Zihuan tidak bisa berkata apa-apa.

Dia menundukkan kepalanya dan bertanya dengan hati-hati, "Jadi, apa maksud Ayah adalah..."

Kaisar Liang menghela napas, menoleh dan melihat ke luar jendela. Setelah jeda yang lama, dia berkata dengan suara yang agak muram, "Krisis nasional belum berakhir, jadi tentu saja aku harus memanfaatkannya. Dan setelah itu..."

Xiao Zihuan mendengar ayahnya terdiam, dan kekejaman yang sudah lama tidak dilihatnya tampak di wajah tua itu.

"...Orang-orang seperti ini seharusnya disingkirkan atau dibunuh."

***

Tidak lama setelah Qi Ying meninggalkan ruang belajar Yu, dia bertemu Xiao Ziyu di jalan istana.

Ia menunggu di pinggir jalan bersama beberapa dayang istana, sambil menendang-nendang batu di bawah kakinya karena bosan, dan tampaknya ia telah menunggu lama sekali. Ketika dia mendongak dan melihat Qi Ying, matanya yang seperti bunga persik, yang sangat mirip dengan mata kakaknya, tiba-tiba berbinar. Dia segera meninggalkan para pelayan istana dan berlari ke arahnya, rok aprikotnya berkibar seperti kupu-kupu berwarna-warni.

Begitu Su Ping melihat Putri Keenam, dia tahu bahwa tidak pantas baginya untuk tinggal di sini. Dia membungkuk kepada Qi Ying dengan penuh perhatian dan berkata, "Xiao Qi Daren, aku akan mengantarmu ke sini."

Saat ini, Xiao Ziyu sudah berjalan ke arah Qi Ying. Sebelum Qi Ying sempat berkata apa-apa, dia bergegas menghampiri dan berkata, "Su Zongguan, tolong segera kembali. Aku akan mengantarnya keluar istana untukmu."

Su Ping tersenyum dan berkata ya berulang kali, lalu dia memimpin para dayang istana untuk mundur.

Xiao Ziyu menatap Qi Ying, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak tahu harus berkata apa. Qi Ying menghela napas dan menghilangkan rasa malunya, lalu bertanya, "Mengapa Anda di sini, Putri?"

Hal ini memancing Xiao Ziyu untuk berbicara. Dia menatapnya dengan mata bunga persiknya yang menawan, meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berkata dengan genit, "Tentu saja aku di sini untuk menunggumu. Kudengar kamu mengirim surat ke istana pagi ini untuk memasuki istana, dan aku telah menunggu ayah untuk memanggilmu. Kamu telah menunggu di sini selama hampir satu jam..."

Dia terus mengoceh. Dalam keadaan normal, Qi Ying akan mendengarkannya dengan sabar. Namun, hari itu, dia sudah sangat lelah, jadi dia menyela dan berkata, "Jika Yang Mulia tidak keberatan, mari kita bicara sambil berjalan."

Xiao Ziyu disela olehnya dan meliriknya lagi. Dia merasa bahwa dia tidak sabar padanya, dan amarahnya yang arogan muncul. Dia berkata dengan marah, "Apakah kamu begitu tidak sabar untuk berbicara denganku? Dan kamu ingin berbicara sambil berjalan? Apakah kamu ingin meninggalkan istana secepat mungkin dan melarikan diri dariku? Apakah kamu tidak merindukanku sama sekali?"

Setelah mengatakan ini, matanya memerah dan dia tampak seperti hendak menangis.

Melihat dia akan menangis, Qi Ying tidak bisa memperlakukannya terlalu dingin, jadi dia hanya bisa dengan sabar berkata padanya, "Tidak..."

Xiao Ziyu bersikeras, "Tentu saja tidak ada!"

Qi Ying terdiam beberapa saat dan menjawab, "Aku hanya sedikit lelah."

Xiao Ziyu mendongak dan melihatnya tampak lelah, matanya merah, dan tubuhnya jauh lebih kurus daripada sebulan yang lalu. Dia tahu bahwa apa yang dikatakannya itu benar.

Dia selalu terobsesi dengannya dan tidak tahan melihatnya melakukan kesalahan. Ketika dia mendengar dia mengatakan dia lelah, semua amarahnya langsung hilang dan dia berkata kepadanya, "Sudah berapa lama kamu tidak beristirahat? Mengapa kamu terlihat begitu buruk? Oh... mari kita bicara sambil berjalan. Kamu harus kembali dan beristirahat lebih awal..."

Qi Ying meliriknya, mengangguk, dan keduanya berjalan keluar istana berdampingan.

Meskipun Xiao Ziyu sangat perhatian padanya, dia benar-benar enggan untuk mengantarnya pergi secepat itu. Lagipula, dia sudah lama tidak bertemu dengannya. Saat ini, dia berjalan sepelan mungkin, dan harus membagi jarak yang dapat ditempuh dalam satu langkah menjadi dua atau tiga langkah.

Dia berjalan di samping Qi Ying, ingin berbicara dengannya tetapi tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya bisa bertanya tentang pengalamannya di Nanling. Dia mengajukan pertanyaan dan Qiying menjawabnya. Meskipun dia menjawab setiap pertanyaan, dia merasa hampa.

Gerbang istana sudah sangat dekat. Meskipun Xiao Ziyu berjalan sangat lambat, dia tiba di sana dalam waktu singkat. Qi Ying berhenti dan menatapnya dari samping, lalu berkata, "Yang Mulia, silakan tinggal. Aku akan meninggalkan istana sekarang."

Xiao Ziyu menatap wajahnya yang dingin dan bening, sama tampannya dengan yang selama ini dipikirkannya siang dan malam selama beberapa bulan terakhir. Keengganannya untuk melepaskannya semakin kuat. Dia hanya ingin menutup gerbang istana sekaligus, sehingga dia tidak bisa pergi ke mana pun dan hanya bisa tinggal di sisinya.

Dia menatap Qi Ying dengan penuh semangat dan berkata, "Tidak bisakah kamu datang ke istanaku dan duduk sebentar sebelum pergi? Jika kamu pergi, aku tidak tahu kapan aku bisa melihatmu lagi..."

Qi Ying menatap Xiao Ziyu, khawatir dia akan memanfaatkan Xiao Ziheng untuk menahannya seperti yang dia lakukan terakhir kali. Dia benar-benar lelah hari ini dan tidak bisa minum lagi. Dia hanya ingin meninggalkan istana secepat mungkin.

Dia berpikir sejenak, lalu menghibur Xiao Ziyu dengan berkata, "Akan ada pameran bunga di Gunung Qingji pada awal Maret. Jika Sang Putri sedang senggang, Anda bisa ikut dengan Pangeran Keempat, dan kita akan bisa bertemu lagi nanti."

Mata Xiao Ziyu berbinar dan teringat akan pameran bunga. Ia menghitung dengan jarinya dan menyadari bahwa pameran itu tinggal beberapa hari lagi, jadi ia tiba-tiba merasa senang.

Dia mengerutkan bibirnya, pipinya merona, dan dia tampak secantik buah persik.

"Oh, pameran bunga," katanya dengan suara lembut, menatap Qi Ying dengan pandangan menggoda, "Apakah kamu ingin aku pergi?"

Qi Ying menunduk dan menjawab dengan tenang, "Aku akan menunggu Anda dengan sepenuh hatiku, dan rumah sederhana ini akan menjadi penerima manfaat yang cemerlang."

Xiao Ziyu tersenyum dan berkata kepadanya dengan wajah memerah, "Karena kamu berkata begitu, maka tentu saja aku akan pergi dan membawa Si Ge bersamaku. Fu Gege dan Han Gege pasti akan pergi. Aku tidak tahu apakah Rong'er Jiejie akan pergi. Jika dia pergi juga, kita semua akan bersama."

Ketika Qi Ying mendengar Xiao Ziyu menyebut Fu Rong, ekspresi di matanya sedikit berubah.

Dia berpikir sejenak dan berkata, "Karena Anda ingin dia datang, aku akan mengajaknya lain kali."

Xiao Ziyu tercengang saat mendengar ini dan bertanya, "Kenapa? Apakah kamu akan menemuinya dalam beberapa hari ke depan?"

Seorang wanita bangsawan seperti Fu Rong selalu tinggal di rumah dan tidak jauh lebih bebas daripada seorang putri yang tinggal di dalam tembok istana. Tetapi saat mendengar perkataan Qi Ying, dia seperti dapat melihatnya dengan mudah, hal ini sungguh mengejutkan Xiao Ziyu.

Qi Ying mengangguk dan berkata dengan tenang, "Yah, akhir-akhir ini aku seharusnya bisa menemuinya setiap hari. Nenek mengirimnya untuk belajar di sekolah milik keluarga Qi. Kenapa, dia tidak menceritakannya pada Anda?"

Xiao Ziyu tertegun.

Dia dan Fu Rong adalah sahabat karib dan telah menjalin hubungan baik sejak kecil. Xiao Ziyu akan menceritakan hampir semua hal kepada Fu Rong. Dia bahkan orang pertama yang menceritakan cintanya kepada Qi Ying kepada Fu Rong. Mereka berdua membicarakan segalanya dan masih memiliki hubungan dekat meskipun mereka telah dewasa sekarang. Sekalipun mereka tidak bertemu satu sama lain, mereka masih sering berkomunikasi.

***

BAB 62

Saat kami kembali ke Fengheyuan, langit sudah dipenuhi bintang.

Qi Ying tertidur lelap dan langsung terbangun ketika kereta berhenti.

Dia baru saja bekerja keras akhir-akhir ini dan tidak tidur dalam waktu yang lama. Dia hanya tidur siang kurang dari satu jam dan merasa jauh lebih baik. Dia tidak selelah saat berada di istana pada sore hari.

Setelah turun dari kereta, Qi Ying teringat sesuatu dan berbalik untuk bertanya pada Qing Zhu, "Apakah para pembantu di sekitarnya telah dibawa kembali dari Fengheyuan?"

Qi Ying sedang membicarakan tentang Shui Pei, Feng Shang, dan Zi Jun. Ketika Shen Xiling diusir dari rumah oleh Qi Lao Furen hari itu, dia sendirian dan para pelayan tidak ada di sisinya. Dia telah terperangkap di rumah keluarganya selama beberapa hari terakhir.

Bai Song tahu apa yang dimaksud tuan muda itu, lalu membungkuk dan menjawab, "Saya sudah mengirim seseorang untuk mengambilnya. Saya rasa mereka akan sampai dalam waktu sekitar satu jam."

Qi Ying mengangguk dan berbalik untuk naik gunung.

Dia belum makan malam, dan setelah memasuki rumah besar, Bai Song meminta para pelayan untuk menyajikan makanan untuknya.

Makanan Qi Ying ringan, dan bahan-bahan yang mereka makan tidak langka atau mahal. Makanan tersebut merupakan makanan yang umum di rumah orang biasa dan mudah disiapkan. Tidak lama setelah Bai Song menyajikan makanan, makanan pun disajikan di atas meja di aula bunga. Qi Ying sedang duduk sendirian di meja dan hendak mengambil sumpitnya ketika dia melihat puding telur di antara hidangan.

Puding telur itu adalah puding yang pernah dimakannya sebelumnya. Puding itu berwarna segar dan cantik, seolah-olah telah ditambahkan susu. Ada lapisan tahu lembut di dasar mangkuk, dan beberapa bawang hijau cincang ditaburkan di permukaannya. Begitu tutup mangkuk porselen itu diangkat, dia bisa mencium aroma yang menggugah selera dan melihat uap panas mengepul.

...Itu dilakukan oleh Shen Xiling.

Ada banyak hidangan di depan Qi Ying. Dia melihatnya, tetapi mengambil semangkuk puding telur terlebih dahulu dan menyendokkannya ke dalam mulutnya. Ia merindukan rasa ini saat berada di Nanling, dan kini ia merasakan bahwa puding telur itu masih sama lezatnya seperti yang diingatnya, dengan kehangatan dan aroma yang menenangkan.

Bai Song berdiri di samping Qi Ying dan melihat bahwa tuan muda itu memiliki ekspresi lembut saat ini. Kemudian dia mendengarnya bertanya, "Di mana dia?"

Bai Song membungkuk dan menjawab dengan nada serius, "Saya telah mengirim seseorang untuk bertanya, dan Fang Xiaojie sudah makan malam dan sekarang sedang beristirahat di kamarnya."

Qi Ying mengangkat alisnya dan bertanya, "Begitu pagi?"

Sekarang baru jam kedua belas.

Qing Zhu menjawab, "Aku dengar Fang Xiaojie merasa sedikit tidak enak badan hari ini."

Mendengar ini, Qi Ying berhenti sejenak pada sumpit di tangannya.

Apakah dia tidak enak badan?

Shen Xiling memang merasa tidak enak badan, tetapi dia sendiri tidak tahu apakah dia sakit atau tidak.

Hari ini dia merasa lemah dan berat, dan pada sore hari dia merasakan sedikit sakit perut. Dia tidak tahu apa yang salah dengan dirinya dan tidak menganggap serius ketidaknyamanan itu. Lagipula, dia sudah sakit sejak sekitar malam tahun baru, dan belum pulih sepenuhnya sejak saat itu. Dia sudah terbiasa dengan rasa tidak nyaman yang kadang-kadang muncul di tubuhnya, jadi dia tidak menganggap serius rasa tidak nyaman hari ini.

Namun, pada malam harinya, sakit perut aku bertambah parah dan keringat dingin kembali keluar di sekujur tubuh aku . Awalnya dia ingin menunggu Qi Ying kembali dan makan malam bersamanya, tetapi lama-kelamaan dia merasa tidak nyaman lagi. Akhirnya, dia hanya sempat menghangatkan semangkuk puding telur untuknya, lalu kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Dia berbaring di tempat tidur, terbungkus selimut, merasakan sakit perutnya semakin menyebar. Sakitnya tidak tajam, tetapi tumpul. Sakitnya tidak datang bergelombang, tetapi terus-menerus sehingga dia merasa tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Qi Ying belum kembali, dan Shui Pei serta yang lainnya tidak ada di sisinya. Shen Xiling tidak tahu harus mencari siapa, dia juga tidak tahu apakah dia harus pergi ke tabib untuk mengatasi sakit perut seperti itu. Dia pikir mungkin dia bisa menahannya sedikit lebih lama, jadi dia tetap bersembunyi dalam selimut, menunggu rasa sakitnya hilang.

Ketika Qi Ying datang menjenguknya, dia melihat gadis kecil itu meringkuk seperti bola kecil di dalam selimut, dengan lapisan keringat dingin di dahinya.

Meskipun dia selalu tahu bahwa Shen Xiling pendiam, dia tidak menyangka dia akan begitu pendiam. Bahkan ketika dia kesakitan, dia masih bisa meringkuk dalam selimut tanpa suara. Untuk sesaat, dia tidak tahu apakah harus khawatir atau marah.

Dia buru-buru meminta Bai Song memanggil tabib, dan dia pun duduk di samping tempat tidurnya dan bertanya, "Apakah lukanya sakit?"

Yao menyebutkan penyakit Shen Xiling hari ini, yang membuat Qi Ying berpikir bahwa luka di tangan kirinya tidak dirawat dengan baik, dan demamnya pun meningkat.

Shen Xiling sangat terkejut melihat kedatangan Qi Ying.

Dia tidak menyangka dia akan pulang sepagi ini hari ini. Dia pikir dia akan pulang larut malam seperti sebelumnya. Dia tidak menyangka dia akan datang ke kamarnya untuk menemuinya dan duduk di samping tempat tidurnya.

Dia sedikit pemalu.

Shen Xiling tidak ingin dia melihat penampilannya yang acak-acakan, jadi dia tanpa sadar menarik selimut untuk menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan sepasang mata yang terbuka, berkedip padanya. Namun, dia menariknya kembali setelah beberapa saat, memperlihatkan wajahnya lagi, dan dia dimarahi olehnya, “Jangan tarik selimutnya."

Shen Xiling cemberut, berpikir bahwa dia pasti terlihat jelek saat ini. Dia tidak membiarkannya menghentikannya, yang membuatnya merasa semakin malu. Kemudian dia mendengarnya bertanya, "Apakah lukanya sakit? Coba aku lihat tanganmu."

Dia tampak serius dan berkata dengan nada yang tidak terbuka untuk dinegosiasikan. Shen Xiling tidak berani membantahnya. Dia mengulurkan tangannya dan berkata, "Tidak sakit..."

Qi Ying tidak lagi mempercayai apa yang dikatakannya. Dia mengambil tangannya dan melihatnya. Meskipun bekas luka masih terlihat di tangan yang terkena tongkat, itu menunjukkan tanda-tanda perbaikan dan tidak tampak semakin parah. Tangan gadis kecil itu juga dingin dan bersih, jadi dia mungkin tidak demam.

Qi Ying meletakkan tangannya di bawah selimut dan mengerutkan kening dan bertanya, "Di mana kamu merasa tidak nyaman?"

Raut wajahnya yang cemberut tampak sangat serius, yang membuat Shen Xiling menyusut. Qi Ying menyadarinya dan menyadari bahwa nada bicaranya tidak pantas dan membuat gadis kecil itu takut, jadi dia memperlambat langkahnya dan bertanya lagi dengan suara lembut.

Metode ini benar-benar berhasil.

Shen Xiling menatapnya dengan mata indahnya dan menjawab dengan ragu, "... Perutku sakit."

Qi Ying menanggapi, lalu terdiam beberapa saat dan bertanya padanya, "Apakah kamu makan sesuatu yang tidak pantas?"

Shen Xiling akhir-akhir ini makan di rumah atau di Fengheyuan, dan tidak ada yang salah dengan dietnya. Shen Xiling memikirkannya dengan cermat, menatap Qi Ying dan menggelengkan kepalanya.

Qi Ying menatapnya dan teringat kedua adik laki-lakinya. Ketika mereka masih kecil, setiap kali mereka sakit, di bagian mana pun mereka terluka, mereka akan berteriak bahwa perut mereka sakit. Sebenarnya, mereka tidak sakit perut, tetapi mereka terlalu muda untuk membedakannya, jadi mereka hanya memberi tahu orang dewasa bahwa mereka sakit perut.

Mungkin Shen Xiling juga sama.

Ia meliriknya lagi dan melihat wajah gadis kecil itu pucat pasi dan meringkuk lesu di selimut seperti kucing yang tak berdaya. Ia tak kuasa menahan desahan dalam hatinya bahwa apa yang dikatakan ibunya itu benar. Membesarkan anak memang bukan tugas yang mudah.

Dia menghela napas dan hendak membujuk gadis kecil itu lagi, tetapi dia melihat wajah Shen Xiling tiba-tiba memerah dan dia hendak masuk ke dalam selimut lagi. Qi Ying tidak tahu apa yang salah dengannya, jadi dia tanpa sadar meraih pergelangan tangannya yang ramping dan berkata, "Wenwen?"

Shen Xiling menatap tangan Qi Ying yang mencengkeram pergelangan tangannya dan merasa ingin menangis karena cemas.

Dia...dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tiba-tiba dia merasa basah, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi tiba-tiba dia memiliki beberapa asosiasi yang mengejutkan, dan sekarang Qi Ying sedang duduk di samping tempat tidurnya, jika dia melihatnya, maka...

Shen Xiling tidak berani memikirkannya, dia hanya meringkuk di dalam selimut dengan wajah memerah, mendorongnya dengan tangan satunya yang tidak dipegangnya, dan berbisik, "Keluar, keluar..."

Gadis kecil itu sangat kurus dan tidak punya banyak tenaga untuk mendorong orang. Berat badannya tidak lebih dari seekor anak kucing, jadi wajar saja dia tidak bisa mendorongnya.

Namun Qi Ying melepaskan tangannya yang memegang pergelangan tangannya. Shen Xiling mengira Qi Ying akan keluar. Ketika Shen Xiling mendongak, dia melihat Qi Ying tampak bingung dan menatap selimutnya.

Dia menunduk mengikuti arah pandangannya dan melihat bercak darah merah cerah di tempat tidur.

Shen Xiling tertegun sejenak.

Dia benar-benar bingung.

Dia tiba-tiba saja teringat hal itu, tapi dia tidak menyangka itu menjadi kenyataan... Tapi ini terlalu tiba-tiba, dia tidak siap... Dan itu terjadi di depannya...

Hati Shen Xiling kacau, dan Qi Ying semakin bingung.

Perutnya sakit sekali... Bagaimana dia bisa tidak pernah nyangka kalau ini pertama kali menstruasi pertama Shen Xiling.

Banyak pikiran yang terlintas di benaknya saat itu. Ia teringat perkataan ibunya bahwa ia adalah seorang pria dan tidak bisa mengurus seorang gadis kecil yang pendiam. Ia berpikir saat itu bahwa meskipun pasti akan ada beberapa liku-liku dalam masalah ini, tidak akan ada terlalu banyak masalah. Ia tidak menyangka bahwa hanya dalam satu sore saja ia akan menemui hal seperti itu.

Selain itu, sejak pertama kali bertemu Shen Xiling di jalan panjang di malam hari di tengah salju, dia selalu menganggapnya sebagai anak kecil di dalam hatinya. Setelah beberapa kali bertemu, meskipun dia tidak bisa dikatakan sebagai orang yang lebih tua, dia setidaknya bisa dianggap sebagai separuh dari gurunya. Namun sekarang...

...Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia bukan anak-anak lagi.

Qi Ying sebenarnya sedikit bingung sejenak.

Meskipun keduanya mengalami banyak liku-liku dalam hati mereka, momen mereka tercengang sebenarnya sangat singkat. Setelah momen tercengang yang singkat ini, Shen Xiling mulai merasakan rasa malu dan takut yang tak terlukiskan.

Qi Ying segera merasakan perubahan suasana hatinya, dan segera berdiri dan mengambil selimut lain untuk membungkusnya. Kemudian dia berdiri agak jauh darinya, memunggunginya, dan berkata, "... Bai Song sudah pergi memanggil tabib, dan Shuipei dan yang lainnya akan segera kembali dari keluarga mereka. Mereka akan tetap di sisimu untuk merawatmu mulai sekarang."

Suaranya selalu dalam dan menyenangkan, dan tetap demikian hingga sekarang. Dulu, Shen Xiling akan merasa damai saat mendengar suaranya, tetapi sekarang hal itu membuatnya semakin kesal. Ia merasa wajahnya tidak pernah sepanas ini sebelumnya. Ia sangat malu sehingga ingin mencari lubang untuk merangkak masuk dan tidak akan pernah melihat siapa pun lagi dalam hidupnya.

Dia begitu tenggelam dalam emosinya sendiri sehingga dia tidak repot-repot menjawab Qi Ying. Qi Ying membelakanginya dan dia tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi dalam benaknya dia bisa membayangkan gadis kecil itu meringkuk seperti kucing.

Dia tidak mendengar suaranya dan khawatir dia menangis diam-diam. Jika memang begitu, dia akan berbalik untuk melihatnya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dia bukan anak kecil, jadi dia merasa tidak pantas bagi mereka berdua untuk tinggal di kamar yang sama seperti ini, terutama... dia masih di tempat tidur.

Bangsawan Xiao Qi, yang mampu membuat segala sesuatu terjadi di istana hanya dengan lambaian tangannya, dan yang bahkan tidak mengedipkan mata ketika ia menghunus pedang untuk membunuh seseorang, sekarang merasa gelisah apakah ia dapat berbalik untuk melihat apakah gadis kecil itu sedang menangis. Saat dia ragu-ragu, dia mendengar suara-suara di luar pintu. Ternyata Shui Pei dan yang lainnya telah kembali dan berjalan menuju kamar Shen Xiling untuk masuk.

Mereka mungkin mengira Shen Xiling adalah satu-satunya orang di ruangan itu, jadi mereka mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Tanpa diduga, ketika mereka membuka pintu, mereka melihat Tuan Muda Kedua berdiri di dalam ruangan. Para pelayan sangat ketakutan hingga wajah mereka menjadi pucat dan mereka segera memberi hormat kepadanya.

Shen Xiling melihat kedua saudarinya kembali, dan dia merasa lega dan senang. Dia akhirnya tersenyum. Kemudian dia mendengar Qi Ying berkata kepada Shui Pei dan yang lainnya, "Baiklah, kalian pergilah dan rawat dia dan beristirahatlah."

Shui Pei, Feng Shang, dan Zi Jun semuanya mengangguk setuju, dan mereka semua samar-samar merasakan bahwa suasana di ruangan itu agak halus, tetapi sebelum mereka bisa memikirkannya dengan cermat, tuan muda itu berjalan keluar dari halaman.

***

BAB 63

Para pembantu sangat sibuk malam itu. Sebelum mereka sempat berbicara dengan Shen Xiling, mereka sudah sibuk mengganti sprei dan membersihkan kamar.

Shen Xiling berganti pakaian bersih dan meletakkan kertas jerami di bawah luka dengan bantuan Zi Jun. Tidak lama setelah dia selesai, Qing Zhu datang bersama dokter.

Shui Pei adalah yang paling perhatian. Mengetahui bahwa Shen Xiling malu melihat orang-orang saat ini, dia berkata kepada Qing Zhu, "Terima kasih, Tongzi. Kami akan mengurus hal-hal di sini. Silakan kembali dulu."

Tanpa diduga, Qing Zhu berdiri di luar pintu tanpa bergerak, dan wajahnya tetap tegas bahkan setelah mendengar kata-kata itu, tanpa ada perasaan diusir. Dia menjawab tanpa berpikir, "Tidak apa-apa. Aku akan menunggu surat tabib di sini, lalu kembali untuk berbicara dengan Gongzi."

Setelah dia berkata demikian, Shui Pei tidak tahu harus berkata apa, jadi dia menutup pintu dan meninggalkannya berdiri di luar.

Sebenarnya, Shen Xiling baru saja menstruasi dan tidak perlu ke tabib, tetapi Qi Ying mengira dia lemah dan telah berlutut di salju di gerbang Fengheyuan selama setengah malam. Dia takut akan melukai dirinya sendiri, jadi dia pikir akan lebih meyakinkan jika dia meminta tabib untuk memeriksanya.

Tabib memeriksa denyut nadi Shen Xiling dan mengatakan bahwa tubuhnya dingin dan lemah, jadi dia meresepkan obat penghangat dan tonik untuknya. Shen Xiling berterima kasih kepada tabib dan Feng Shang membawanya keluar.

Shen Xiling tahu bahwa Qing Zhu berdiri di luar pintu, dan dia juga tahu bahwa dia akan segera memberi tahu Qi Ying tentang situasinya, jadi dia mulai merasa panas di wajahnya lagi. Memikirkan kembali hari ketika dia terlihat dalam keadaan yang memalukan olehnya, semakin dia memikirkannya, semakin panas wajahnya, dan semakin dia merasa menyesal. Beberapa pembantu memperhatikan bahwa suasana hatinya sedang buruk. Ketika mereka bertanya ada apa, dia memberikan jawaban yang samar-samar dan tampak lesu.

Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Shui Pei dan yang lainnya menebaknya dengan hampir benar. Namun, mereka juga penuh perhatian dan tahu bahwa Shen Xiling pemalu, jadi mereka tidak mengganggunya lagi. Mereka menyiapkan air panas untuknya, menghangatkannya di perut bagian bawahnya, dan kemudian membantunya tidur lebih awal.

Meskipun mereka tidak mengganggu Shen Xiling, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak mengobrol secara pribadi. Setelah menutup pintu kamar Shen Xiling, mereka bertiga masuk ke kamar pribadi untuk bergosip. Setelah berdiskusi sebentar, mereka semua percaya bahwa alasan mengapa suasana di ruangan itu begitu halus ketika mereka memasuki ruangan hari ini mungkin karena Gongzi mereka melihat menstruasi pertama Xiaojie mereka.

Ini sangat menarik!

Er Gongzi dalam keluarga mereka selalu memiliki penampilan yang tenang dan acuh tak acuh, dan gadis-gadis itu merasa sulit membayangkan bagaimana jadinya jika dia melihat gadis muda itu mengalami menstruasi pertamanya. Dan karena gadis-gadis itu sangat cantik, tidak dapat dipungkiri jika orang-orang akan berpikir... adegan ini agak erotis...

Shui Pei melihat Zi Jun dan Feng Shang tersipu malu, tampak seperti sedang tertawa dan melamun, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menampar mereka dan berkata, "Aiya! Sungguh memalukan! Apa yang kalian pikirkan!"

Zi Jun dan Feng Shang tertawa bersama. Fengchang bahkan melawan dan memukul Shuipei, sambil tersenyum memarahinya, "Kamu tidak tahu malu! Jika kamu belum memikirkannya, bagaimana kamu tahu apa yang sedang kami pikirkan?"

Shui Pei tentu saja memikirkannya, tetapi dia lebih bijaksana daripada kedua orang lainnya. Setelah tertawa beberapa saat, dia menyarankan, "Oh, jangan bicarakan ini. Jika sampai ketahuan, mungkin tidak baik untuk Xiaojie..."

Kedua pembantu itu berpikiran sama, namun Zi Jun menambahkan, "Meskipun akan buruk jika hal itu sampai terbongkar, hal itu tetap baik untuk Xiaojie."

Feng Shang tidak mengerti dan bertanya, "Apa maksudmu?"

Zi Jun mengangkat kepalanya dengan bangga dan berkata dengan serius, "Kamu bodoh! Jika Gongzi tidak melihat ini, Gongzi mungkin akan berpikir bahwa Xiaojie adalah seorang anak kecil. Sekarang setelah Gongzi melihatnya, semuanya berbeda."

Feng Shang tiba-tiba mengerti setelah mendengar ini.

Ya, karena kedua orang ini menghabiskan lebih banyak waktu bersama, hubungan mereka pasti akan terjalin erat. Jika tuan muda selalu menganggap nona muda mereka adalah anak kecil, dia mungkin akan terus berpikir seperti itu di masa mendatang. Sekarang sesuatu seperti ini telah terjadi, ditambah dengan fakta bahwa Gongzi begitu mengkhawatirkan Xiaojie-nya...

Wah, sungguh menakjubkan.

Gadis-gadis itu saling mengerti dan mulai tertawa lagi. Mereka mengatakan satu sama lain tidak tahu malu dan bermain-main dalam waktu lama hingga larut malam sebelum mereka tidur.

***

Karena Shen Xiling tiba-tiba datang bulan, Qi Ying untuk sementara mengesampingkan rencananya untuk mengantarnya ke sekolah dan membiarkannya beristirahat sejenak.

Dua hal terjadi selama periode ini.

Salah satunya adalah Qi Ying pergi menemui Wang Qing.

Wang Qing adalah seorang pejabat yang jujur, dan rumah besar yang ditinggalinya tidak semewah rumah-rumah bangsawan. Itu hanya halaman sederhana, mungkin rumah leluhurnya, dan sudah cukup tua. Ketika Qi Ying pergi mencarinya, dia telah mengunci diri di dalam kamar sambil membaca, dan ruangan itu penuh dengan buku-buku yang bertumpuk di mana-mana.

Wang Qing mengangkat kepalanya dari tumpukan kertas-kertas lama, melihat Qi Ying, dan berkata sambil tersenyum, "Baru saja pelayan itu memberi tahu aku bahwa kamu ada di sini, tetapi aku tidak mempercayainya. Aku tidak menyangka itu benar-benar kamu... duduklah, cepat duduk."

Qi Ying mengucapkan terima kasih, menghindari tumpukan buku setinggi setengah orang, duduk berhadapan dengan Wang Qing, melirik halaman di tangan Wang Qing, dan bertanya, "Xiansheng, apakah Anda sedang mengerjakan koleksi karya-karya yang hilang oleh Yingshan Gong?"

Ketika berbicara tentang hal-hal akademis, Wang Qing sangat tertarik dan berkata dengan gembira, "Benar sekali, artikel-artikel Yingshan Xiansheng sangat indah. Beberapa artikel ini sepertinya adalah artikel-artikelnya yang hilang. Aku pikir aku harus memilah-milahnya sehingga kamu m muda dapat memiliki model untuk dipelajari."

Qi Ying tersenyum dan berkata, "Xiansheng, Anda telah menulis banyak buku dan Anda masih terus menulis. Aku benar-benar membuat Anda malu."

Wang Qing melambaikan tangannya, menatap Qi Ying dan berkata, "Sebenarnya, jika dunia lebih damai, kamu tidak akan terjerat dalam urusan duniawi ini, dan kamu pasti akan dapat mencapai hasil akademis yang lebih baik daripada aku. Sayang sekali..."

Qi Ying membungkuk dan berkata, "Aku gagal memenuhi harapan Anda, Xiansheng."

"Bagaimana ini bisa jadi salahmu?" Wang Qing mendesah, "Negara sedang dalam krisis dan pengadilan kosong. Kamu adalah orang yang sangat berbakat dan kamu seharusnya memimpin negara. Jika kamu menghabiskan hari-harimu terkubur di tumpukan kertas lama sepertiku, kamu mungkin akan menyia-nyiakan hidupmu..."

Nada bicaranya sedih, seolah-olah dia sangat menyesal. Dia berhenti sejenak, lalu berubah menjadi berpikiran terbuka, berkata, "Hanya saja, politik di pengadilan pasti akan membuat hati orang-orang kotor. Jika kamu lelah, kamu bisa belajar dariku dan menggali tumpukan kertas-kertas lama. Setidaknya itu akan memberi efek menjernihkan pikiran dan menenangkan pikiranmu."

Baik guru maupun murid itu tersenyum, alis Qi Ying mengendur, dan dia menjawab "ya".

Wang Qing terus menulis dengan kepala tertunduk, dan bertanya sambil menulis, "Apakah kamu di sini untuk menemuiku dan kembali ke rumah Qi untuk melanjutkan mengajar?"

Qi Ying menjawab, "Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun dari Anda, Xiansheng."

Wang Qing mendengus dingin dan berkata, "Kamu tahu sifatku. Tidak peduli dengan siapa aku berhadapan atau apa yang aku hadapi, aku selalu berkata 'adil'. Lao Furen-mu tidak adil, jadi aku tentu saja tidak tahan. Jika aku tidak tahan, aku tidak akan kembali. Tidak peduli siapa yang datang untuk membujukku, itu akan sia-sia."

Dia berhenti sejenak, menatap Qi Ying, dan menambahkan, "Tidak ada gunanya bagimu untuk membujuk."

Watak Wang Qing memang jernih, dia sangat jujur ​​dan teguh hati. Ketika dia menghadapi ketidakadilan, dia tidak akan pernah diam, tetapi akan berbicara, dan tidak akan berhenti sebelum dia menjelaskannya dengan jelas. Qi Ying punya ide, jadi dia tidak terkejut mendengar kata-kata Wang Qing. Dia hanya tersenyum dan berkata, "Nenek tidak menangani masalah ini dengan benar. Terima kasih telah membela Wenwen."

Wang Qing mendengus lagi ketika mendengar ini, dan berkata dengan tegas, "Aku tidak berbicara untuknya! Aku berbicara untuk keadilan! Jangan mencampuradukkan keduanya!"

Qi Ying tidak membantahnya dan mengklaim bahwa dia telah berbicara tanpa alasan. Wang Qing sedikit tenang dan mendesah, "Anak itu... memang baik. Dia tenang, dapat menanggung kesulitan, dan tangguh. Dia yang termuda, tetapi dia satu-satunya yang tidak pernah membuat kesalahan dalam setiap ujian hafalan. Jelas bahwa dia adalah anak yang lebih mampu daripada yang terlihat."

Qi Ying juga merasakan sesuatu.

Meskipun Shen Xiling masih muda dan biasanya memperlakukan orang dengan lembut, dia sebenarnya memiliki beberapa sisi buruk dan kekurangan dalam kepribadiannya. Misalnya, ketika dia pertama kali masuk ke keluarga Qi, dia tidak menyangka bahwa dia akan belajar bahasa daerah Ba sendiri. Kemudian, ketika dia masuk sekolah, dia tidak menyangka bahwa dia akan belajar dengan giat.

Dia sering mengejutkannya dengan detail-detail kecil.

Wang Qing meletakkan penanya, bersandar di kursinya, dan melanjutkan, "Dia terlalu berhati-hati dalam berurusan dengan orang lain, yang mungkin disebabkan oleh situasi saat ini yang mengharuskannya tinggal di bawah atap orang lain. Terakhir kali aku memukul tangannya, itu bukan sepenuhnya untuk menghukumnya karena membantu Zhao Xiaojie berbuat curang, tetapi hanya untuk memberinya pelajaran."

Setelah mendengar ini, Qi Ying menyadari bahwa Wang Qing sangat menyukai Shen Xiling, itulah sebabnya dia mengajarinya dengan susah payah. Dia berterima kasih kepada Wang Qing dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Xiansheng."

Wang Qing melirik Qi Ying, berhenti sejenak, dan bertanya, "Di mana gadis kecil itu sekarang? Apakah dia bercerita tentangku?"

Qi Ying tersenyum dan menjawab, "Dia ada di tempatku, tapi dia tidak mengeluh. Dia juga sangat menyukai Anda."

Wang Qing mendengus lagi, tidak tahu apakah dia percaya atau tidak, lalu dia mendengar Qi Ying berkata, "Keluargaku memiliki urusan pribadi yang rumit, dan aku khawatir tidak cocok bagi Wenwen untuk tinggal di sana di masa depan. Aku telah membicarakannya dengan ayah dan ibuku, dan aku akan menjaganya untuk belajar di masa depan."

Wang Qing sangat terkejut ketika mendengar ini.

Dia hanya tahu bahwa Qi Ying adalah murid yang baik, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa menjadi guru yang baik. Lagipula, dia sibuk dan tidak banyak bicara, jadi Wang Qing tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya jika dia mengajar orang.

Ia lalu mengingatkannya, "Sudahkah kamu memikirkannya? Menjadi guru itu tidak mudah. ​​Mengajar dan menjawab pertanyaan membutuhkan banyak energi. Kamu sekarang begitu sibuk dengan urusan pemerintahan, bagaimana kamu bisa punya waktu? Belum lagi mengurus anak dan mengajarinya bagaimana berperilaku, itu lebih sulit lagi. Kamu mengerti?"

Qi Ying menghela napas dalam-dalam. Ia berpikir bahwa kejadian saat ia tak sengaja bertemu dengan gadis kecil itu yang sedang menstruasi pertama beberapa hari lalu telah membuatnya merasa sangat kesulitan untuk mengurusnya. Maka, ia mengangguk dengan perasaan yang dalam dan menjawab, "Xiansheng, Anda benar dalam mengemukakan hal ini."

Melihatnya tampak cukup bertekad, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, Wang Qing tahu bahwa membujuknya lebih jauh bukanlah ide yang baik. Pada saat yang sama, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa dia sedang ingin tahu: Siapa yang tahu jika Qi Er benar-benar ingin merawat anak itu! Atau mungkin cara lain untuk mengatakannya: membesarkan kekasih!

(Hahaha...)

Dia benar-benar berpikir Qi Er terlalu sopan sebelumnya!

Wang Qing dipenuhi kesedihan dan mendengar Qi Ying berkata, "Karena Wenwen tidak akan kembali, dan guru menginginkan keadilan, aku pikir Yao'er tidak perlu pergi ke sekolah lagi. Ini adil karena ini terjadi karena dia. Sedangkan untuk sepupu dari keluarga Fu, jika kedua gadis lainnya tidak pergi ke sekolah, tidak pantas baginya untuk belajar sendirian dengan San Ge dan Si Ge-nya."

Wang Qing mengerti apa yang dimaksud Qi Ying: karena Nona Fang tidak bisa menyelesaikan buku ini, maka para siswi ini sebaiknya pulang saja ke rumah mereka dan tidak ada yang boleh melanjutkan belajar.

Meskipun tindakan ini pasti dicurigai sebagai tindakan melindungi kamu m muda, Wang Qing menganggapnya masuk akal. Ia juga mendengar Qi Ying berkata, "Nenek sudah tua dan sakit-sakitan selama beberapa tahun terakhir. Aku harap Anda dapat mengesampingkan dendam masa lalu dan kembali ke keluarga Qi untuk membawa Jing'an dan Jingkang belajar."

Melihat kata-kata Qi Ying yang sungguh-sungguh dan cukup puas dengan penanganan masalah tersebut, kebencian Wang Qing sebagian besar telah hilang. Namun, ia merasa bahwa jika ia menyetujuinya sekarang, itu akan membuatnya tampak terlalu mudah diajak bicara. Jadi ia mencibir dan menyipitkan mata dengan Qi Ying untuk beberapa saat. Setelah menikmati desakan berulang kali dari putra kedua keluarga Qi, ia dengan enggan setuju untuk kembali ke keluarga Qi untuk mengajar.

***

Yang kedua adalah Yao datang ke Fengheyuan.

Yao jarang mengunjungi kediaman pribadi putra keduanya, jadi kali ini dia datang untuk membantu Qi Ying menyelenggarakan pesta bunga.

Meskipun festival bunga ini bertujuan untuk menghargai alam, namun dibutuhkan banyak tenaga manusia untuk mempersiapkannya dengan baik. Misalnya, bagaimana mengatur para pelayan untuk hari itu, berapa banyak tikar lembut dan teh harum yang harus disiapkan untuk para tamu terhormat, dan keluarga mana yang harus diatur bersama di bukit yang sama, semua ini sangat khusus. Ini adalah salah satu acara besar di Jiangzuo dan tidak boleh ceroboh.

Yao membawa banyak pembantu dan pelayan dari keluarganya untuk membantu, dan sebagai hasilnya, dia secara alami bertemu Shen Xiling.

Shen Xiling sangat berterima kasih kepada nyonya keluarga Qi. Dia menjadi sasaran kritik semua orang di Aula Rongrui hari itu, dan tidak ada yang berbicara sepatah kata pun untuknya. Hanya Yao yang melindunginya dan kemudian mengirimnya ke Fengheyuan secara diam-diam di bawah tekanan besar. Jika bukan karena Yao, dia mungkin sudah meninggalkan Kota Jiankang hari ini dan tidak seorang pun tahu di mana dia sekarang.

Sekarang bertemu Yao Furen lagi, Shen Xiling merasa senang dan bersyukur, tetapi juga sedikit gugup dan malu karena alasan yang tidak diketahui. Dia tidak tahu harus berkata apa kepada wanita ini. Untungnya, Yao selalu bersikap baik kepada generasi muda, dan hanya senang melihat Shen Xiling. Dia berulang kali bertanya kepadanya bagaimana luka-lukanya pulih dan apakah dia sudah pulih sepenuhnya. Shen Xiling menjawab semua pertanyaannya, dan dia merasa lega.

Tetapi saat Yao tiba, dia menimbulkan keributan besar: dia merasa bahwa halaman yang diberikan Qi Ying kepada Shen Xiling terlalu terpencil dan terlalu kecil, dan orientasinya tidak baik, jadi dia mulai mengatur agar para pelayan mencari halaman baru untuk ditinggali Shen Xiling.

Shen Xiling benar-benar merasa bahwa dirinya tidak layak mendapatkan keramahtamahan yang begitu murah hati. Awalnya, dia tinggal di bawah atap orang lain, dan memiliki batu bata dan genteng untuk sementara waktu melindunginya dari angin dan hujan sudah sangat bagus. Bagaimana mungkin dia berani mengeluh? Lagipula, dia benar-benar tidak merasa ada yang salah dengan rumah yang dulu ditinggalinya, dan merasa tidak perlu bersusah payah bersusah payah.

Namun Yao tidak mendengarkannya. Dia sudah membuat keputusan sebelum Qi Ying kembali. Dia menyuruh orang membereskan barang-barang Shen Xiling dan pindah hari itu juga.

Halaman itu bernama Halaman Wu Yu, dan merupakan halaman barat Taman Feng He. Halaman itu sangat dekat dengan Huanjinyuan tempat Qi Ying tinggal, hanya ada Taman Wang di antaranya. Sangat mudah untuk pergi ke Wang Shi, dan hanya butuh secangkir teh untuk sampai ke sana. Halamannya luas dan ditanami pohon anggur. Meskipun sekarang bukan musimnya, yang terlihat hanya hijau tanpa buah apa pun, tetapi halamannya penuh dengan vitalitas. Rumah utama dibangun dengan sangat indah dan megah, bahkan memiliki aula bunga kecil untuk menerima tamu. Pintu, pagar, dan jendela semuanya dihiasi dengan ukiran dan pola, lantai ditutupi karpet tebal, dan rumah itu dilengkapi perabotan lengkap, tetapi tidak terlalu populer.

Ketika Shen Xiling melihat pemandangan yang luar biasa itu, dia tidak berani masuk, dan bahkan berkata ingin kembali. Yao tersenyum dan menariknya untuk duduk di tempat tidur di kamar, dan berkata kepadanya, "Awalnya, tidak ada yang tinggal di halaman ini. Ketika dibangun, awalnya dikatakan sebagai kamar tamu, tetapi kepribadian Jingchen jarang mengizinkan teman-temannya untuk menginap, jadi sampai sekarang kosong. Akan sangat disayangkan jika kamu tidak tinggal di sana. Mengapa membiarkannya di sana dan berdebu?"

Sebelum Shen Xiling sempat berkata apa-apa, Yao meraih tangannya dan berjalan mengelilingi ruangan. Ia mendorong jendela berukir hingga terbuka, dan sinar matahari dari luar menerangi ruangan. Yao tersenyum dan berkata, "Kamu lemah, jadi sebaiknya kamu tinggal di tempat yang lebih terang. Menurutku ruangan itu agak teduh, yang tidak baik untuk kesehatanmu."

Sinar matahari cerah dan hangatnya matahari musim semi selalu terasa sangat menyenangkan dan lembut, membuat Shen Xiling merasa hangat dan nyaman. Kemudian dia mendengar Yao berkata, "Jingchen ingin menjagamu, tetapi sebagai seorang pria, dia selalu ceroboh dan tidak dapat dihindari bahwa dia akan membuatmu menderita..."

Ketika Shen Xiling mendengar ini, dia segera berkata, "Er Gongzi memperlakukan aku dengan sangat baik dan tidak pernah membiarkan aku menderita ketidakadilan apa pun. Aku sangat berterima kasih kepadanya..."

Yao merasa geli dengan nada bicaranya yang tergesa-gesa dalam membela Qi Ying dan berkata, "Aku tidak mengatakan hal buruk tentangnya. Mengapa kamu melindunginya seperti ini?"

Wajah kecil Shen Xiling memerah karena malu.

Yao tersenyum, tetapi matanya serius. Dia berkata kepada Shen Xiling, "Fang Daren adalah dermawanku. Keluarga Qi telah mewarisi kebaikan keluarga Fang. Sebagai seorang ibu, aku bahkan lebih berterima kasih kepada ayahmu. Aku benar-benar tidak punya pilihan selain mengubah halaman yang lebih cerah untukmu. Meski begitu, itu tidak dapat membalas kebaikan Fang Daren. Wenwen, kamu harus tinggal di sini dengan tenang dan jangan menolak lagi."

Setelah mengatakan itu, Shen Xiling tidak bisa berkata apa-apa lagi. Meskipun dia dirawat oleh keluarga Yao, hatinya merasa lebih berat: dia bukan anak yatim dari Fang Daren, tetapi dia menikmati keteduhan yang tidak pantas dia dapatkan dengan berpura-pura menjadi orang lain. Perasaan ini... membuatnya sangat gelisah.

***

BAB 64

Ketika Qi Ying kembali di malam hari, Yao belum pergi, jadi dia, Shen Xiling dan dua orang lainnya makan malam bersama di aula bunga.

Empat hari telah berlalu sejak kejadian memalukan beberapa hari yang lalu, dan ini adalah pertama kalinya Shen Xiling melihat Qi Ying. Dia masih tersipu ketika memikirkannya, terutama ketika dia memikirkannya setelah itu dan menyadari bahwa dia telah mendorongnya dan memintanya untuk pergi, dan dia memiliki keberanian untuk tidak menjawab pertanyaannya. Dia begitu berani sehingga dia tercengang. Sekarang ketika dia melihat Qi Ying lagi, dia merasa lebih malu, jadi dia tidak berani menatapnya.

Qi Ying dan Yao Shi sama-sama menyadari keanehan gadis itu, namun Qi Ying mengetahui alasannya, sedangkan Yao mengira itu karena dia pindah ke halaman baru.

Yao mengira gadis dari keluarga Fang itu sangat berhati-hati dan pemalu, dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah putranya terlalu ketat padanya secara pribadi, yang membuat gadis itu begitu takut padanya. Jadi dia berinisiatif untuk menyebutkan perubahan tempat tinggal demi Shen Xiling.

Shen Xiling menundukkan kepalanya dan mendengar Qi Ying menjawab dengan tenang, "Ibu sudah mempertimbangkannya dengan saksama. Kita biarkan saja seperti ini."

Suaranya terdengar di telinganya, mengingatkannya pada hari ketika dia dengan tergesa-gesa meraih pergelangan tangannya dan memanggilnya "Wenwen". Shen Xiling tidak tahu sejenak apakah yang dia pikirkan adalah kehangatan jari-jarinya atau suaranya, dia hanya merasakan jantungnya berdetak semakin cepat.

Setelah makan malam, Yao hendak kembali ke rumah keluarganya. Qi Ying berdiri dan berkata, "Aku akan mengantar ibuku."

"Ke mana aku perlu diantar?" Yao berkata sambil tersenyum, "Persiapan untuk pameran bunga masih sedikit tertunda. Aku perkirakan akan memakan waktu satu atau dua hari lagi untuk siap. Aku akan datang lagi besok."

Qi Ying tidak lagi berdebat dengan ibunya, tetapi menoleh ke Shen Xiling dan berkata, "Aku akan mengantar ibuku turun gunung, kamu pergi ke ruang belajar dan tunggu aku dulu."

Shen Xiling mengangguk patuh.

Yao menggelengkan kepalanya dan tersenyum, melihat ini dia tidak punya pilihan selain membiarkan Qi Ying pergi.

Ketika mereka turun gunung, para pelayan berjalan di depan sambil memegang lentera. Qi Ying membantu Yao turun gunung. Yao berkata kepadanya sambil berjalan, "Jangan terlalu kasar pada Wenwen. Dia adalah seorang gadis yang berkulit tipis. Dia tidak sekuat saudara-saudaramu, yang dapat menahan perlakuan kerasmu."

Qi Ying menghela nafas dan berkata, "Aku benar-benar tidak punya apa-apa."

Yao melotot padanya, mendengus, dan bertanya, "Kenapa tidak? Kalau kamu tidak punya siapa-siapa, kenapa dia tidak berani menatapmu sepanjang malam?"

Qi Ying bingung harus berbuat apa, dan tidak bisa memberi tahu ibunya apa yang terjadi selama beberapa hari terakhir, jadi dia hanya bisa diam untuk saat ini.

Yao mengira dia telah mengalah, jadi dia pun menindaklanjutinya dengan beberapa patah kata nasihat lagi kepada putranya, katanya, "Karena kamu bilang akan menjaganya, maka jagalah dia baik-baik. Jangan merasa tidak senang dan menatapnya dengan pandangan buruk tanpa alasan. Dia sekarang menyedihkan karena tidak memiliki orang tua. Kamu harus bersabar."

Setelah mengatakan itu, melihat Qi Ying tidak mengatakan apa-apa, dia mendorongnya lagi dan bertanya dengan alis berkerut, "Apakah kamu mendengarnya?"

Gunung itu penuh dengan bayangan bambu dan anak tangga batunya berkelok-kelok. Qi Ying menghela napas pelan dan menjawab, "Aku mendengarnya."

...

Shen Xiling memasuki Wang Shi menemukan kursi tempat ia sering duduk sebelumnya, duduk, dan menunggu dengan tenang hingga Qi Ying kembali.

Beberapa hari yang lalu, Jenderal Han, yang menjaga Ye, datang ke sini dan membuat keributan, meninggalkan Wang Shi dalam keadaan berantakan. Sekarang, setelah beberapa hari, tempat itu bersih seperti sebelumnya. Buku-buku di keempat dinding masih tersusun rapi, dan volume dokumen di meja Qi Ying masih ditumpuk dengan rapi. Hanya vas porselen dekoratif yang telah diganti dengan yang baru.

Shen Xiling merasa lega melihat semuanya sama seperti sebelumnya. Dia sangat menyukai tempat ini, dan dia tidak tahu mengapa dia sangat menyukainya. Kadang-kadang ketika dia melewati pintu Kamar Pelupa di malam hari dan melihat lampu-lampu terang di sini, dia akan merasa damai di hatinya.

Ini adalah pertama kalinya dia sendirian di Ruang Pelupa. Qiying tidak ada di sana, dan tidak ada orang lain di sekitarnya, jadi dia bisa melihat-lihat dengan leluasa. Setelah menunggu beberapa saat dan melihat bahwa dia belum kembali, Shen Xiling menduga bahwa dia ingin mengatakan sesuatu kepada Yao, dan mungkin akan memakan waktu lebih lama, jadi dia dengan berani berjalan ke rak buku dan mulai melihat-lihat buku sambil berjalan.

Ada beberapa buku lama dan baru di rak buku. Shen Xiling meliriknya satu per satu dan melihat sebuah buku yang sangat tua. Jilid buku itu rusak parah, seolah-olah sudah dibaca berkali-kali. Dia pikir itu mungkin buku yang disukai Qi Ying. Dia penasaran dengan segala hal tentangnya, dan melihat bahwa dia belum kembali, dia diam-diam mengulurkan tangan dan mengambil buku itu dari rak buku.

Ia tak sabar untuk membuka buku itu. Ia merasa seolah-olah tengah mengintip rahasia tentangnya, dan jantungnya berdebar kencang.

Ketika dia membuka buku itu, aku melihat bahwa itu adalah kumpulan esai dari seorang pendahulu. Penulisnya bernama Bao Pu Gong, dan tampaknya dia adalah seorang pejabat dari dinasti sebelumnya. Kemudian, dia mengundurkan diri dari jabatannya dan pensiun ke pegunungan. Kumpulan esai ini ditulis setelah dia pensiun, dan sebagian besar dari mereka berbicara tentang kisah-kisah menarik di ladang dan kesenangan pedesaan.

Shen Xiling membuka koleksi esai tersebut dan melihat bahwa buku itu tidak hanya menunjukkan tanda-tanda sering dibaca, tetapi juga memiliki banyak catatan kaki dari pemiliknya di halaman-halamannya. Ada sebuah artikel pendek yang lucu tentang seorang pria bernama Pu Gong yang pergi ke pegunungan untuk mencari sungai, tidur di tepi air sepanjang hari, dan terbangun dari mimpinya oleh percikan air yang disebabkan oleh seekor ikan yang melompat. Ada sebaris kata yang tertinggal di sebelahnya.

"Meskipun aku tidak dapat meraihnya, hatiku masih merindukannya."

Berani dan tak terkendali, seperti memotong dengan pisau tajam, dengan keseimbangan yang baik antara ketegangan dan relaksasi, namun tetap mempertahankan gaya elegannya.

Tentu saja dia mengenalinya; itu tulisan tangan Qi Ying.

Shen Xiling pada dasarnya adalah orang yang sensitif. Orang lain mungkin tidak terlalu peduli dengan kalimat ini dan menganggapnya sebagai catatan biasa, tetapi tiba-tiba dia merasakan sesuatu di dalam hatinya dan tiba-tiba menghancurkan banyak hal dalam dirinya.

Putra kedua Qi terkenal di seluruh Jiangzuo. Dia pernah mendengar tentang legendanya saat dia masih muda, dan kemudian secara kebetulan dia diasuh olehnya. Meskipun dia tidak bisa mengatakan bahwa dia mengenalnya dengan baik, setidaknya bertemu dengannya lebih baik daripada mendengar tentangnya, dan dia selalu tahu lebih banyak tentangnya daripada orang lain. Namun, dia tidak mengerti dunia macam apa yang sedang dihadapinya. Dia hanya berpikir bahwa dia luar biasa: dia sibuk setiap hari, dia menduduki jabatan tinggi dan dihormati di usia muda, dan dia tampaknya mampu melakukan segalanya dengan baik.

Ia selalu berpikir bahwa ia berada di lingkungan yang tepat, dengan jabatan tinggi dan gaji yang besar, orang tuanya masih hidup, dan saudara-saudarinya yang ramah dan menghormatinya. Ia pikir semuanya berjalan baik untuknya.

Tetapi kalimat itu tiba-tiba menyadarkannya, membuatnya tiba-tiba menyadari: orang itu sangat lelah.

Shen Xiling menoleh untuk melihat mejanya, di mana dokumen resmi bertumpuk tinggi dan tebal. Kapan pun ia masuk ke Wang Shi, tumpukan berkas kasus selalu tinggi dan tebal di sana, dan tidak peduli berapa lama ia memeriksanya, berkas kasus baru akan segera dikirimkan, mengisi ruang kosong di meja lagi. Di balik setiap jilid mungkin terdapat tuntutan hukum yang rumit dan menyusahkan, atau bahkan konspirasi yang akan membawa bencana bagi negara, dan dia akan duduk di mejanya siang dan malam, membaca satu jilid demi satu, dan kemudian menangani setiap kasus satu demi satu, lagi dan lagi.

Bagaimana dia bisa berpikir bahwa semuanya berjalan baik untuknya?

Dia sangat lelah.

Shen Xiling tiba-tiba teringat ayahnya lagi, dan rasa lelah di mata serta alisnya setiap kali ia pulang ke rumah pada hari pertama. Meskipun ia perlahan membaik setelah tinggal di rumah selama beberapa hari, ia selalu tampak sangat berat pada hari pertama ia kembali.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin ayahnya sama seperti Qi Ying. Mereka berdua memegang jabatan tinggi dan harus menghadapi banyak masalah. Ayahnya masih bisa kembali ke ibunya untuk menghiburnya sementara, tetapi Shen Xiling belum pernah melihat Qi Ying beristirahat.

Dia selalu lelah dan tidak pernah beristirahat sejenak.

Padahal, dia seharusnya sudah menyadarinya lebih awal. Ada banyak petunjuk tentang banyak hal, seperti dia menamai ruang kerjanya Wang Shi - apa yang ingin dia lupakan? Lupakan semua tugas yang membosankan itu? Atau apakah ia sudah lupa akan gunung, hutan dan sungai yang dirindukannya?

Itu sangat jelas, tetapi dia tidak pernah menyadarinya dan terus bergantung padanya... Dia telah bekerja sangat keras, tetapi dia masih selalu harus mengkhawatirkannya. Misalnya, kali ini ketika dia kembali dari Nanling, dia telah berlarian selama berhari-hari dan tidak punya waktu untuk beristirahat, tetapi begitu dia kembali, dia harus menghiburnya dan memberinya obat. Tetapi dia hanya tahu bagaimana mengandalkannya, meringkuk padanya dan menceritakan keluhannya, dan akhirnya menempati tempat tidurnya.

Bukan saja dia tidak dapat menolongnya, dia malah menimbulkan masalah baginya.

Ketika Shen Xiling memikirkan hal ini, dia merasa semakin bersalah dan menyalahkan diri sendiri. Saat itu dia mendengar suara pintu. Dia berbalik dan melihat Qi Ying masuk.

Ketika mata mereka bertemu, Qi Ying melihat gadis kecil itu menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dijelaskan. Matanya berbinar. Dia tidak tahu apakah dia menangis atau tidak. Dia merasa malu dan berjalan ke arahnya dan bertanya, "Ada apa?"

Shen Xiling mendongak ke arahnya, tidak ingin dia membuang waktu lagi untuk membujuknya, jadi dia segera menenangkan emosinya, cepat-cepat meletakkan buku itu kembali ke tempatnya, mendongak dan menjawab, "Aku baru saja membaca buku Anda atas inisiatifku sendiri, dan ada bagian yang sangat bagus yang membuatku tergerak... lain kali aku tidak akan mengutak-atik barang-barang Anda lagi."

Dia segera menyimpan buku itu, dan posisi Qi Ying berdiri menghalangi cahaya, jadi dia tidak bisa melihat dengan jelas buku mana yang dia taruh kembali, jadi dia memercayainya. Dia tidak peduli, berbalik dan duduk di belakang meja sambil berkata, "Tidak apa-apa, kamu bisa membaca buku apa saja di sini mulai sekarang, tidak perlu bertanya padaku."

Shen Xiling tercengang saat mendengar ini. Sebelum dia sempat bereaksi, dia melihatnya duduk lalu menunjuk ke kursi tempat dia biasa duduk, "Duduklah."

Shen Xiling menanggapi dan mendekat untuk duduk.

Setelah dia duduk, Qi Ying berkata, "Aku sudah tahu sebagian besar kejadian di rumah. Wang Xiansheng menyukaimu, tetapi dia merasa kasihan padamu. Meskipun dia akan tetap mengajar di keluarga Qi, dia telah memutuskan untuk tidak menerima murid perempuan."

Shen Xiling sangat terkejut ketika mendengar ini.

Wang Xiansheng… Meskipun dia bisa merasakan bahwa Wang Xiansheng ingin memberinya nasihat, dia tidak menyangka dia akan bertindak sejauh ini. Dia terkejut dan bersyukur, dan tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Kemudian Qi Ying berkata, "Wang Xiansheng berkata bahwa kamu pendiam dan seorang siswa yang baik... bagaimana denganmu? Apakah kamu masih suka belajar?”

Shen Xiling berpikir sejenak, menatapnya dan menjawab, "...Aku menyukainya."

Qi Ying mengangguk dan berkata, "Situasi di rumah rumit, dan tidak cocok bagimu untuk kembali. Kamu harus tinggal di Fengheyuan mulai sekarang. Aku akan mengajakmu belajar."

Emosi Shen Xiling belum sepenuhnya tenang. Setelah mendengar perkataannya, dia merasa telah menyebabkan lebih banyak masalah dan membuatnya lebih menderita. Dia menjadi semakin cemas dan menundukkan kepalanya dalam diam.

Melihat bahwa dia tidak mengatakan apa-apa, Qi Ying berpikir bahwa dia tidak menyukai pengaturan ini, dan juga khawatir bahwa dia masih memikirkan situasi canggung beberapa hari yang lalu. Setelah hening sejenak, dia berkata dengan hati-hati, "Jika tidak nyaman bagimu untukku mengajarimu, tidak apa-apa..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Shen Xiling mengangkat kepalanya dan memotong pembicaraannya dengan cemas, "Tidak, ini tidak merepotkan, aku hanya..."

Dia terdiam, seolah tidak tahu harus berkata apa. Qi Ying mengangkat alisnya dan bertanya, "Apa?"

Shen Xiling menundukkan kepalanya lagi.

"Aku hanya," dia terdiam, "Aku hanya khawatir Anda lelah..."

Aku hanya takut kamu akan semakin lelah karenaku.

Aku hanya tidak ingin kamu merasa lelah sama sekali.

Tentu saja, dia tidak mengucapkan dua kalimat terakhir dengan lantang, tetapi Qi Ying perlahan melihat emosi yang tak terlukiskan di matanya: rasa bersalah, dan...

...merasa patah hati?

Itu adalah ekspresi yang menurut Qi Ying sangat asing. Dia hampir tidak pernah melihatnya di mata orang lain. Namun sekarang dia melihatnya di mata seorang gadis kecil di bawah bayangannya, dan itu membuatnya tersenyum sejenak.

Dia telah melihat banyak emosi di mata orang lain baru-baru ini, seperti rasa hormat di mata Xu Zhengning, ketakutan di mata Jiang Yong, kepanikan di mata Pei Jian, pujian di mata ayahnya, kemunafikan di mata Yang Mulia, sanjungan di mata rekan-rekannya yang tak terhitung jumlahnya... tetapi dia belum pernah melihat emosi di mata Shen Xiling saat ini.

Dia menganggapnya agak lucu, namun juga agak...menyentuh.

Itu hanya masalah sesaat, sesaat ketika dia mengungkapkannya, sesaat ketika dia memahaminya, sesaat ketika sesuatu yang misterius ditanam, dan tidak seorang pun dapat menjelaskannya setelah itu.

Qi Ying sejenak terganggu, lalu mulai menyelidiki mengapa Shen Xiling seperti ini. Ia begitu pintar sehingga ia langsung teringat saat ia tergesa-gesa memasukkan buku itu kembali ke rak buku. Lalu, melirik ke tempat ia berdiri tadi, tidak sulit baginya untuk menebak apa yang telah dilihatnya.

Hatinya perlahan-lahan melunak.

"Wenwen."

Ketika Shen Xiling mendengarnya memanggilnya, dia mengangkat kepalanya dan menatapnya. Dia melihat alisnya lebih lembut dari sebelumnya, dan ada senyum tipis di wajahnya, seolah-olah salju tebal di Kota Jiankang beberapa hari yang lalu telah mencair menjadi hujan musim semi yang turun, lembut dan murah hati.

Dia berkata kepadanya, "Aku tidak akan secermat Wang Xiansheng dalam membimbingmu. Aku hanya akan memberi tahu buku apa yang harus kamu baca dan kapan, dan memeriksanya sesekali. Itu saja, jadi kamu tidak akan merasa lelah."

Nada bicaranya tampak menenangkan, tetapi kemudian dia berhenti, senyumnya memudar, dan ekspresinya tiba-tiba menjadi serius, "Tentu saja aku tidak akan memukul tanganmu. Jika kamu tidak belajar dengan baik, aku hanya tidak ingin mengajarimu lagi dan membiarkanmu menyia-nyiakannya untuk dirimu sendiri."

Kata 'menyia-nyiakan' memiliki makna yang dalam. Shen Xiling tidak tahu sejenak apakah dia lebih takut dia lelah atau meninggalkannya, jadi dia tidak tahu harus berkata apa. Saat dia ragu-ragu, dia melihat lelaki itu berdiri dan berjalan ke arahnya, jadi dia pun berdiri, dan menatapnya yang berdiri di depannya, menundukkan kepala dan berkata kepadanya, "Sekarang bukan saatnya bagimu untuk memikirkan orang lain. Pikirkan saja apa yang kamu butuhkan dan apa yang akan membuat hidupmu lebih baik di masa depan. Jika kamu sudah memikirkannya dengan matang, mintalah padaku; aku akan memberikannya kepadamu dan kamu akan menerimanya, itu saja."

Shen Xiling mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah Anda tidak akan lelah jika melakukan ini?"

Qi Ying memikirkannya, ekspresinya melembut, dan dia menjawab, "Dengan cara ini, rasa lelahku akan lebih berharga."

Dia berbicara sangat terus terang, dan Shen Xiling tiba-tiba mengerti sesuatu pada saat itu.

Pada saat ini, dia seperti bunga teratai yang baru saja tenggelam ke dalam lumpur dan bahkan belum tumbuh akarnya, tetapi memikirkan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia tidak ingin membuatnya lelah. Hanya ketika dia tumbuh besar dan daun teratai tumbuh lebar dan kuat, dia tidak perlu lagi mengkhawatirkannya dan bahkan dapat melindunginya dari angin dan hujan.

Dan dia tidak tahu kapan hari itu akan tiba.

Qi Ying melihat bahwa gadis kecil itu tampak sedikit tenang, dan ada sedikit rasa rileks di matanya. Dia menatapnya dan berkata, "Ada satu hal lagi yang ingin aku diskusikan denganmu."

Shen Xiling berkedip, tidak tahu mengapa dia menggunakan kata yang begitu halus seperti 'diskusikan'. Dia merasa sedikit gugup dan menatapnya dan berkata, "... Gongzi, silakan bicara."

Qi Ying melihat bahwa dia gugup, tetapi dia masih tampak serius dan berkata kepadanya, "Aku mungkin serius dan terkadang tidak terlalu perhatian, tetapi aku tidak akan pernah memperlakukanmu dengan kasar. Jika kamu memiliki sesuatu dalam pikiranmu, kamu dapat mengatakannya kepadaku secara langsung. Tidak perlu takut atau mengujiku. Aku tidak akan menanyakan pertanyaan yang tidak ingin kamu bicarakan. Jangan biarkan imajinasimu menjadi liar."

Shen Xiling tidak tahu apakah ini kritikan atau bukan, tetapi dia bisa dengan jelas mendengar kekhawatiran dalam kata-katanya, dan hatinya merasa hangat.

Dia lalu menatapnya dengan patuh dan mengangguk.

"Jangan hanya mengangguk," desah Qi Ying, "Lakukan saja."

Nada bicaranya yang tak berdaya membuat Shen Xiling tak dapat menahan tawa, dan tanpa sadar dia berkata kepadanya dengan sedikit manja, "Aku tahu."

Melihat gadis kecil itu tersenyum, dengan ekspresi yang manis dan polos di wajahnya, nada bicara Qi Ying menjadi lebih santai, dan dia berkata, "Orang dahulu mengatakan bahwa di mana pun hatimu merasa damai, di situlah rumahmu - menetaplah, di sinilah tempatmu selanjutnya."

Rumah.

Kata-kata ini tadinya begitu kosong pada malam bersalju ketika ayahnya pergi, tetapi sekarang telah menjadi nyata di benak lelaki itu, berubah menjadi aneka bunga dan pepohonan di Fengheyuan pada empat musim, menjadi lilin-lilin yang menyala hingga larut malam di Wang Shi, dan menjadi bulan terang dan angin sepoi-sepoi di mata lelaki itu, membuat hati Shen Xiling tiba-tiba terdiam.

Dia menatapnya dan mengangguk lagi.

***

BAB 65

Setelah hari ini, Shen Xiling mulai belajar dengan Qi Ying.

Sejujurnya, Qi Ying adalah guru yang sangat baik.

Meskipun dia pendiam dan jarang meluangkan waktu untuk mengomentari artikel-artikelnya, ketika dia mengomentarinya, dia memberikan komentar yang jelas dan mudah dipahami. Dia juga akan menunjukkan kepadanya artikel-artikel dari Qi San Gongzi dan Qi Si Gongzi. Meskipun kedua pria itu belum matang dalam menulis, mereka tetap lebih baik darinya. Dia tidak merasa bahwa dia mengagumi mereka, tetapi sebaliknya dapat belajar lebih banyak dari mereka.

Setelah dia membaca artikel mereka, Qi Ying akan menunjukkan versi yang telah dia revisi sendiri untuk kedua pria itu. Shen Xiling kemudian secara bertahap menyadari manfaat dari perubahan ini, dan memperoleh banyak hal hanya dalam beberapa hari.

Satu-satunya kekurangannya adalah dia sangat sibuk dan sering kembali ke Fengheyuan sangat larut, jadi waktu untuk memeriksa pekerjaan rumahnya biasanya lebih lama lagi. Ia sering kali harus begadang menunggunya pulang. Kadang-kadang ia menunggu sampai ia pulang, tetapi kadang-kadang ia tertidur saat menunggu. Akibatnya, ia beberapa kali tidak sengaja tidur di ruang dalam Wang Shi .

Selain itu, sejak ia mulai belajar dengan Qi Ying , ia dapat masuk dan keluar dari Wang Shi dengan bebas. Kadang-kadang ketika Qi Ying tidak ada di sana, ia akan mencari buku dan membacanya di Wang Shi dengan bebas; kadang-kadang ketika Qi Ying ada di sana, ia akan menyelinap masuk untuk mengambil buku dan membacanya. Pada awalnya ketika dia masuk dia akan menatapnya, tetapi kemudian dia terbiasa dan berhenti menatapnya.

Seiring dengan semakin banyaknya waktu yang mereka habiskan bersama, Shen Xiling semakin merasa bahwa Qi Ying bukanlah orang yang suka mempermasalahkan hal-hal kecil, dan dia juga tidak memiliki banyak aturan. Selama dia tidak melampaui batas, Qi Ying tidak akan mengendalikannya, yang membuatnya merasa sangat nyaman.

Kebebasan ini memberinya keberanian untuk mengajukan permintaan pertamanya kepada Qi Ying sejak mereka bertemu: dia berharap memiliki meja kecilnya sendiri di Wang Shi sehingga dia bisa belajar di sana.

Meskipun Qi Ying telah menyuruhnya untuk langsung memberitahunya jika dia punya masalah, Shen Xiling masih merasa cukup khawatir setelah dia benar-benar mengatakannya, takut bahwa dia telah melampaui batas. Tanpa diduga, Qi Ying setuju dengan mudah setelah mendengarnya, dan meminta Qing Zhu untuk menyiapkan meja kecil untuknya keesokan harinya.

Shen Xiling tentu saja senang akan hal ini, dan pada saat yang sama ia menemukan bahwa dalam banyak hal, selama sikap dan perspektifnya berubah, pemahaman dan perasaannya tentang masalah tersebut juga akan berubah. Ambil contoh Qing Zhu . Awalnya dia mengira Qing Zhu tidak menyukainya, jadi dia selalu takut untuk berbicara dengannya. Namun sejak dia memasuki Wang Shi untuk belajar, dia memiliki lebih banyak kesempatan untuk bertemu Qing Zhu .

Meskipun Qing Zhu sudah dewasa melebihi usianya, bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang anak laki-laki yang tidak jauh lebih tua darinya, dan terkadang tidak dapat dihindari untuk melakukan beberapa kesalahan. Ketika Shen Xiling sedang senggang, dia akan membantunya merebus air untuk Qi Ying untuk membuat teh. Terkadang ketika mereka bertemu dengannya yang tersesat di jalan, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan jalan kepadanya tanpa meninggalkan jejak. Meskipun Qing Zhu tidak pernah mengucapkan terima kasih kepadanya dengan jelas, sikapnya terhadapnya tidak sekasar sebelumnya.

Shen Xiling merasa lebih bahagia dan merasa bahwa kehidupan benar-benar menjadi lebih baik.

Hal lain yang layak disebutkan adalah Qi Ying mulai memberinya uang saku.

Masalah ini benar-benar membuat Shen Xiling merasa tersanjung pada awalnya.

Sekarang dia tinggal di rumah lelaki itu, dan semua makanan, pakaian, dan biaya hidup sehari-harinya dibiayai oleh lelaki itu. Jika dia meminta uang saku lagi, itu akan dianggap tidak tahu malu, jadi dia tentu saja menolaknya.

Qi Ying tidak menganggapnya masalah besar dan hanya mengatakan kepadanya untuk tidak mempermasalahkannya. Dia juga berkata, "Aku tidak bisa mengurus semua hal dalam hidupmu. Selalu ada hal-hal yang kamu inginkan. Jika kamu punya uang, kamu bisa membelinya sendiri. Akan lebih mudah jika kamu tidak harus melalui aku untuk semua hal."

Shen Xiling masih menggelengkan kepalanya.

Dia sekarang menjalani kehidupan yang sangat nyaman di Fengheyuan dan tidak kekurangan apa pun. Dia menjalani kehidupan yang sangat sulit saat masih kecil, tetapi sekarang dia memiliki semua yang dia butuhkan dan tidak ada yang diinginkan.

Qi Ying ragu-ragu sejenak, lalu mundur selangkah dan berkata, "Kalau begitu, bagaimana dengan ini..."

Dia memberinya sebuah toko kain kecil.

Itu adalah salah satu dari sekian banyak properti pribadinya, yang terletak di Kota Jiankang. Itu bukan tempat yang besar dan konon pendapatan bulanannya juga sangat kecil. Itu adalah hal yang tidak penting baginya. Dia memberinya toko dan memintanya untuk menyetorkan 7% dari bunga bulanan ke rekening pribadinya seperti biasa, dan menggunakan sisanya 3% sebagai uang sakunya.

Shen Xiling agak tersentuh ketika mendengar ini.

Bukan berarti dia tidak suka uang. Sebagai seseorang yang memiliki masa kecil yang sulit, dia tahu betapa berharganya uang. Dia menolak semua uang saku yang diberikan bayinya hanya karena dia tidak suka mendapatkan sesuatu secara cuma-cuma dan tidak suka menerima barang tambahan darinya tanpa alasan. Namun, jika dia mendapatkan toko ini, segalanya akan sedikit berbeda. Dia dapat mencoba mengelolanya, dan bunga tiga persen itu tidak akan menjadi miliknya dengan cuma-cuma. Itu dapat dianggap sebagai uang hasil jerih payahnya. Meskipun dia masih menerima bantuannya, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Jika dia bisa mengelola toko dengan baik dan menghasilkan banyak keuntungan, dia tidak hanya akan mendapatkan lebih banyak, tetapi dia juga bisa menambah saldo rekeningnya. Meskipun dia tentu tidak akan peduli dengan keuntungan yang sedikit ini, itu juga merupakan harapan baginya.

Qi Ying secara alami dapat melihat bahwa gadis kecil itu menyukai ide ini, jadi masalahnya pun diselesaikan. Dia biasanya sibuk dengan urusan pemerintahan dan tidak mengelola sendiri properti pribadi ini. Sebagian besar akun ditangani oleh Yao, dan hanya sebagian kecil yang dikelola oleh seorang akuntan bernama Ding dari Fengheyuan. Sekarang akuntan tersebut sedang mengumpulkan akun di tempat lain dan akan kembali ke Jiankang dalam beberapa hari. Qi Ying bermaksud membiarkan Shen Xiling belajar darinya setelah dia kembali.

Shen Xiling sangat gembira dan berterima kasih kepada Qi Ying atas kebaikannya.

Qi Ying lebih memikirkan masalah ini daripada Shen Xiling.

Untuk menjamin keselamatannya, ayahnya telah memberinya dua keberuntungan yang menakjubkan sebelum ia meninggal. Meskipun ia menerima uang tersebut saat itu, ia sebenarnya tidak berniat menyimpannya untuk dirinya sendiri. Ia akhirnya berencana untuk mengembalikan uang tersebut kepada gadis itu. Namun Shen Xiang benar. Semua kekayaan di dunia tidak dapat disimpan tanpa kekuasaan. Kekayaan ini terlalu mengejutkan. Ini adalah bencana daripada berkah bagi Shen Xiling sekarang. Lebih baik baginya untuk menyimpannya untuknya sampai dia dewasa.

Ia berharap agar wanita itu bisa memperoleh keterampilan. Jika ia bisa belajar mengelola kekayaan, ia tidak perlu mengkhawatirkannya di masa mendatang. Sekarang dia berencana untuk memberinya toko kain kecil ini untuk berlatih. Jika dia bisa melakukannya dengan baik, itu akan bagus. Jika tidak, tidak perlu memaksakannya. Paling buruk, dia bisa menemukan jalan keluar lain untuknya di masa depan.

***

Setelah beberapa hari, Festival Bunga Qingjishan tahunan pun tiba.

Status Shen Xiling saat ini sedang canggung, dan tidak pantas baginya untuk bertindak gegabah di depan orang lain, jadi Qi Ying tidak mengizinkannya untuk berpartisipasi. Shen Xiling memahami logika ini dan tidak suka menimbulkan masalah, jadi dia menyetujuinya dengan sangat lancar dan tinggal di Wuyuyuan miliknya untuk minum teh dan membaca buku.

Para pelayan tidak berpikiran terbuka seperti dia. Zi Jun berbaring di meja, memakan edamame dan berkata dengan wajah masam, "Tidak bisakah kita pergi? Tidak bisakah kita meminta bantuan Gongzi? Bunga-bunga di taman belakang bermekaran di seluruh gunung, sangat cantik dan indah. Banyak bangsawan datang hari ini. Akan menyenangkan bagi kita untuk pergi bersama mereka untuk melihat dunia."

Sebelum Shen Xi sempat berkata apa-apa, Shui Pei menepuk dahi Zi Jun dan berkata sambil tersenyum, "Mengapa hari ini kamu harus melihat bunga-bunga di taman belakang padahal kamu bisa melihatnya di hari-hari lainnya? Apakah kamu ikut bersenang-senang dengan para bangsawan? Jika Gongzi berkata kamu tidak boleh pergi, maka kamu tidak boleh pergi. Tetaplah di sini dan nikmati edamame-mu."

Zi Jun mengerutkan bibirnya, dan Fengchang di sampingnya berkata, "Tetapi saya dengar hari ini sangat ramai, dan beberapa pangeran datang. Sayan sekali jika kita tidak pergi dan melihatnya..."

Mendengar ini, Shui Pei tentu saja memarahi Feng Shang lagi, sementara matanya terus melirik ke arah Shen Xiling secara diam-diam, takut kalau-kalau nona mudanya juga ingin pergi setelah mendengar apa yang dikatakan Zi Jun dan Feng Shang, dan kesedihannya akan sia-sia.

Tanpa diduga, Shen Xiling tampak tenang dan tidak tampak merasa canggung sama sekali, yang membuat Shui Pei bernapas lega. Dia takut kalau Feng Shang dan Zi Jun akan terus bicara omong kosong dan merusak suasana, jadi dia mengusir mereka dan berkata, "Xiaojie harus belajar, kalian berdua jangan berisik di dalam kamar, keluar saja kalau mau makan atau ngobrol."

Shui Pei selalu menjadi orang yang berpengaruh di antara ketiga pembantu itu. Feng Shang dan Zi Jun seusia dengannya, tetapi entah mengapa mereka menuruti perintahnya. Setelah diusir olehnya, mereka berdua dengan patuh meninggalkan ruangan.

Namun, begitu mereka meninggalkan pandangan Shui Pei, mereka mulai gelisah lagi. Sambil makan edamame, mereka melihat gunung bunga sakura merah muda di taman belakang. Mereka samar-samar bisa mendengar percakapan dan tawa para bangsawan di perjamuan. Untuk sesaat, mereka seolah-olah melihat sekilas negeri dongeng Yaochi dan terpesona.

Zi Jun menelan ludahnya dan merasa edamame di tangannya sudah tidak enak lagi. Dia melirik Fengshang dan bertanya dengan ragu, "Bagaimana kalau... kita pergi dan melihatnya secara diam-diam?"

Mata Feng Shang dipenuhi keraguan, tetapi dia tidak segan-segan Zi Jun. Dia berkata dengan ragu-ragu, "Ah? Ini... ini tidak baik. Bukankah Gongzi melarang Xiaojie untuk pergi..."

Zi Jun memukulnya dan berkata, "Mereka hanya mengatakan bahwa nona muda kita tidak boleh pergi, tetapi mereka tidak mengatakan bahwa kita tidak boleh pergi! Aku baru saja mendengar Suster Biyu mengatakan kemarin bahwa tidak cukup banyak orang di pameran bunga. Mari kita pergi ke sana dan membantu serta melihat-lihat pada saat yang sama."

Feng Shang semakin gelisah, dan Zi Jun memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, "Jika kamu melewatkan kesempatan ini, kamu harus menunggu satu tahun lagi. Bukankah kamu sudah lama mengatakan bahwa kamu ingin pergi melihat seperti apa rupa Putri Keenam? Kali ini dia juga ada di sini! Jika tidak sekarang, kapan kamu akan pergi?"

Melihat Feng Shang masih berjuang, Zi Jun menambahkan potongan kayu bakar terakhir dan berkata, "Lagipula, bahkan jika Gongzi menangkap kita, dia sangat menyayangi Xiaojie kita sehingga dia tidak menyalahkan kita atas hal besar yang terjadi pada keluarga kita. Ketika saatnya tiba, ketika nona muda kita meminta belas kasihan untuk kita, apakah Gongzi bersedia menolak keinginannya?"

Setelah mendengar ini, Feng Shang merasa itu masuk akal dan akhirnya merasa lega. Kedua gadis kecil itu mendesaknya dan dia setuju. Mereka pergi ke taman belakang Fengheyuan bersama-sama.

Pada hari ini, bunga-bunga di taman di belakang Gunung Qingji berwarna-warni dan menawan, dengan wangi yang tak terhingga.

Pegunungan berwarna hijau di musim semi, sinar matahari awal musim semi dan angin sepoi-sepoi yang hangat berhembus di wajah Anda, dan pohon sakura di pegunungan sedang berbunga. Pada saat ini, bunga-bunga bergerombol di dahan-dahan. Sesekali, angin bertiup, dan ada pemandangan kelopak bunga yang berguguran seperti yang sering digambarkan dalam buku-buku, yang sangat menyedihkan.

Sekali lagi, di bawah awan merah, ada tamu yang duduk di rumah, termasuk bangsawan dan selebritas dari Jiangzuo. Para tamu duduk di kursi empuk dan para pelayan berjalan di antara bunga-bunga. Itu adalah pemandangan kemakmuran yang indah dengan alunan musik harpa dan seruling.

Adegan hari ini dipersiapkan secara pribadi oleh Yao. Meskipun wanita simpanan ini lahir dalam keluarga pejabat rendahan, dia telah memimpin keluarga Qi selama lebih dari 20 tahun dan merupakan ahli mutlak di bidang ini. Sekarang tamunya banyak sekali, dan mereka tampaknya bisa duduk dan berbaring dengan bebas, tetapi sebenarnya, ada banyak pertimbangan di balik keluarga mana yang duduk di bawah pohon sakura yang mana, keluarga mana yang harus duduk di sebelah keluarga yang mana, dan keluarga mana yang tidak boleh duduk di sebelah keluarga yang mana. Bahkan keluarga mana yang memiliki pohon sakura yang lebih besar di atas kepala mereka dan keluarga mana yang memiliki pohon sakura yang lebih kecil di atas kepala mereka harus dipertimbangkan dengan cermat dan tidak dapat diatur secara acak. Itu memang ilmu yang mendalam.

Yao mengatur segalanya dengan sempurna, jadi sekarang yang bisa terlihat hanyalah keharmonisan di antara para tamu, tanpa perselisihan sama sekali.

Keluarga Qi adalah tuan rumah, jadi mereka duduk di bawah pohon sakura yang rimbun dan sangat dekat dengan sungai di gunung belakang. Selain Qi Zhang dan Yao, semua anak dalam keluarga juga ada di sana. Qi Yun dan istrinya, putri tunggal mereka Hui'er, Qi San dan Qi Si semuanya ada di meja. Qi Ying tidak ada di sana saat itu, karena tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.

Tiga keluarga besar terletak sangat dekat satu sama lain, dengan keluarga Han dan keluarga Fu di dua sisi lainnya.

Tidak banyak anggota keluarga Fu yang datang, hanya Fu Zhuo, Fu Rong, dan saudara tiri mereka Fu Ran. Adapun para tetua keluarga Fu, hanya beberapa anggota cabang sampingan yang datang. Dikatakan bahwa nyonya keluarga Fu baru-baru ini jatuh sakit, jadi ayah Fu Zhuo, Fu Bi, tinggal di rumah bersama istrinya dan aku ngnya tidak ada di sana hari ini. Lebih banyak anggota keluarga Han yang datang. Tidak hanya Han Shousong yang datang sendiri bersama istrinya, tetapi bahkan Han Shouye dan istrinya datang, begitu pula saudara laki-laki Han Feiyu dan Han Feichi, dan beberapa anak haram dari keluarga tersebut.

Beberapa keluarga duduk mengelilingi pohon, berbincang dan tertawa, saling bersulang dan bersenang-senang. Para penonton merasa bahwa ini adalah pemandangan yang sangat mewah dan kaya. Di bawah tiga pohon sakura, tiga keluarga paling berkuasa di Jiangzuo berkumpul. Mereka menguasai kekayaan dan kekuasaan Jiangzuo dan tidak kalah berkuasa dari kaisar Daliang. Selama mereka punya niat, mereka bahkan bisa mengendalikan situasi di seluruh dunia.

***

BAB 66

Semua keluarga sudah saling kenal, dan semuanya membawa serta mertua mereka. Pada saat itu, mereka semua duduk dan mengobrol, masing-masing melakukan kegiatannya sendiri. Misalnya, Qi Yun membawa istri dan putrinya untuk mengunjungi ayah mertua dan ibu mertuanya di bawah pohon keluarga Han, sementara Fu Zhuo membawa Fu Rong untuk mengunjungi para tetua keluarga Qi untuk berterima kasih kepada keluarga Qi atas perawatan mereka baru-baru ini terhadap Fu Rong.

Qi Ning dan Qi Le tidak melakukan apa pun untuk sementara waktu. Qi Le duduk di samping dan makan kue, sementara Qi Ning melihat sekeliling dengan saksama, mencoba menemukan saudara perempuannya, Wenwen.

Setelah Shen Xiling diusir dari keluarga oleh Qi Lao Furen, Qi Ning awalnya berniat untuk tidak memikirkannya lagi. Namun, dia tidak tahu kutukan macam apa yang telah diberikan saudari ini padanya, dan dia benar-benar menghantuinya. Dia masih sering memimpikannya selama berhari-hari, terutama suaranya yang lembut saat memanggilnya 'San Ge' terus terngiang di telinganya dan dia tidak bisa melupakannya.

Beberapa hari yang lalu dia mendengar bahwa Er Ge-nya telah membawanya bersamanya dan sekarang tinggal di Fengheyuan. Meskipun dia tidak suka dengan kenyataan bahwa adiknya Wenwen hanya peduli pada Er Ge-nya seperti orang lain, dia juga berharap untuk bertemu dengannya lagi di pameran bunga hari ini. Meskipun dia sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia bertemu dengannya hari ini, dia tetap memikirkannya sepanjang waktu.

Setelah lama memandang sekelilingnya, dia tidak melihat jejak sedikit pun dari adiknya Wenwen. Namun, dia melihat adik keduanya berjalan ke arahnya dari ujung lain kerumunan, bersama dua orang laki-laki dan satu orang perempuan di sampingnya. Ketiganya merupakan keturunan keluarga kerajaan: pangeran ketiga Xiao Zihuan, pangeran keempat Xiao Ziheng, dan putri keenam Xiao Ziyu.

Tentu saja, mereka yang melihat mereka berempat berdiri dan mereka yang mendengar berita itu membungkuk. Untuk sesaat, gunung-gunung dan bunga-bunga musim semi ramai dengan aktivitas, seolah-olah itu adalah tempat pemujaan.

Semua pangeran memiliki paras yang rupawan, namun ketika berdiri di samping tuan muda kedua dari keluarga Qi, mereka tampak biasa-biasa saja. Untungnya, Qi Er Gongzi sengaja menyembunyikan keunggulannya dan menghindari mereka, tetap berada sedikit di belakang para pangeran, jadi dia tidak sepenuhnya mencuri perhatian mereka. Namun, sebagian besar wanita di gunung tetap jatuh cinta padanya. Ketika Qi Er Gongzi berjalan lewat, bahkan wanita yang paling pendiam dan terpelajar pun akan tanpa sadar menyisir rambut dan menyisir rok mereka.

Pangeran Ketiga Xiao Zihuan adalah pemimpin kerumunan. Pangeran ini memiliki tahi lalat berbentuk tetesan air mata di bawah mata kanannya, jadi dia terlihat sedikit feminin saat masih muda. Namun sekarang dia memegang posisi penting di istana dan menjadi kandidat kuat untuk tahta. Dia lebih bergengsi dan terlihat jauh lebih heroik dan anggun. Berdiri di antara kerumunan, dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Festival Bunga Qingji adalah acara besar di Jiangzuo. Hari ini, kita mengadakan pesta minum anggur dengan hanya teman-teman penyair di meja, jadi tidak perlu bersikap sopan."

Semua orang berterima kasih kepada Pangeran Ketiga atas kebaikannya, lalu diam-diam menatap Pangeran Keempat di sampingnya.

Mengingat situasi saat ini, kedua pangeran itu seharusnya tidak cocok satu sama lain, tetapi tanpa diduga, pangeran keempat tampak bodoh dan tidak sadar, dengan sepasang mata seperti bunga persik yang hanya mengagumi pemandangan musim semi. Dia tidak berniat bersaing dengan saudara ketiganya, dan bersedia membiarkan saudaranya memainkan peran utama, membuat penonton bertanya-tanya: Apakah hasilnya sekarang sudah diputuskan?

Semua orang menyimpan rencana mereka sendiri dan tentu saja tidak memiliki pengaruh terhadap perilaku para pangeran. Dipimpin oleh Qi Ying secara pribadi, mereka berjalan menuju pohon sakura tertinggi dan paling subur di gunung belakang. Namun, para pangeran sangat bijaksana. Mereka berbalik dan mengunjungi para pemimpin keluarga Qi dan Han, menyapa Jenderal Han, dan kemudian bertanya tentang situasi terkini ibu Fu Zhuo sebelum duduk.

Ini adalah Jiangzuo, tempat keluarga bangsawan paling dihormati: Jadi kenapa jika mereka adalah anak keluarga kerajaan? Di hadapan tuan dari keluarga bangsawan, Anda tetap harus berhati-hati dan tidak boleh gegabah.

Meskipun keluarga-keluarga itu duduk di bawah pohon sakura yang berbeda, mereka sebenarnya tidak jauh dari satu sama lain, membuat percakapan menjadi sangat nyaman dan menarik.

Pangeran Ketiga duduk di bawah bunga-bunga dan berkata sambil tersenyum, "Jiankang memiliki pemandangan musim semi yang indah, tetapi taman belakang Gunung Qingji unik. Dengan bunga-bunga yang begitu indah, akan lebih menarik lagi saat kita minum anggur di tepi sungai yang berkelok-kelok nanti. Bolehkah aku ikut denganmu hari ini?"

Qushui Liushang dipelopori oleh para sarjana terkenal dari Jiangzuo. Kegiatan ini merupakan kegiatan yang elegan yang memadukan puisi, anggur, dan nyanyian. Orang-orang duduk di kedua sisi sungai dan menaruh cangkir anggur di sumber air. Cangkir anggur tersebut hanyut di sungai, dan siapa pun yang berhenti di depan cangkir tersebut akan mengambil cangkir dan meminumnya, lalu mereka akan berimprovisasi dengan syair berirama yang alami dan elegan.

Qi Ying tersenyum, tetapi sebelum dia bisa menjawab, dia mendengar Pangeran Keempat di sampingnya berkata dengan senyum malas, "Mengapa Huang Xiong membiarkannya pergi? Setelah Qi Er Gongzi pergi, siapa lagi yang berani menulis puisi atau esai?"

Kata-kata itu diucapkan dengan nada bercanda, tetapi pembicara tidak bersungguh-sungguh, tetapi para pendengar menanggapinya dengan serius: hadirin segera menyadari perbedaan kedekatan itu. Fakta bahwa Pangeran Keempat dapat berbicara seperti itu menunjukkan bahwa ia memang lebih dekat dengan orang-orang dari keluarga bangsawan daripada Pangeran Ketiga.

Xiao Zihuan juga mendengar maksud ini dan merasa tidak senang di dalam hatinya, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia masih tersenyum dan berkata, "Meskipun kamu mengatakan itu, kamu tetap tidak bisa melepaskannya. Fakta bahwa kita dapat mengadakan Festival Bunga Taiping hari ini adalah karena kontribusi Jingchen dalam mengalahkan Wei. Dia pasti memainkan peran utama hari ini."

Mereka yang tidak berpengetahuan luas dalam masalah ini tidak dapat memahami arti kata-kata Pangeran Ketiga, tetapi mereka yang bermata tajam dan berpikiran tajam dapat melihat makna tersembunyi dalam kata-katanya.

Sekarang semua orang tahu apa yang dilakukan Qi Ying di Shicheng, dan mereka juga tahu bahwa dia membunuh murid Jenderal Han, Jiang Yong, dan dihukum oleh Yang Mulia karena telah melampaui wewenangnya. Akibatnya, meskipun dia telah memberikan kontribusi yang begitu besar, dia tidak menerima imbalan apa pun, dan pada akhirnya, semua usahanya sia-sia.

Bukan saja pekerjaannya sia-sia, tetapi bisnisnya pun berakhir dengan kerugian, dan Han Shouye tidak tersinggung apa pun. Orang-orang yang berpengetahuan luas di Kota Jiankang sudah tahu tentang insiden Han Shouye menghunus pedang di Fengheyuan. Sekarang Pangeran Ketiga harus mengungkit masalah itu dan harus menyebutkan kontribusi Qi Ying di depan Han Shouye. Bukankah ini tamparan di wajahnya? Dengan temperamen seorang jenderal, tidak akan mengherankan bahkan jika dia mengacaukan seluruh pesta bunga.

Pangeran Ketiga sedang menguji hubungan antara keluarga Qi dan Han setelah pertempuran ini.

Semua orang menoleh dan melihat bahwa setelah Pangeran Ketiga selesai berbicara, Perdana Menteri Kiri dan kepala keluarga Han, Han Shousong, bahkan tidak mengangkat alisnya. Meskipun Han Shouye mendengus dingin, dia tidak melakukan gerakan lain. Mereka tidak dapat menahan perasaan bahwa pertunjukan yang bagus telah dirusak. Mereka diam-diam bertanya-tanya apakah kedua keluarga telah membahas masalah tersebut secara pribadi. Mereka tidak tahu dari mana Qi Jingchen mendapatkan kemampuan hebat seperti itu untuk menenangkan sang jenderal.

Xiao Zihuan mengerutkan kening saat melihat Han Shouye tidak marah seperti yang diharapkannya. Kemudian dia mendengar Qi Ying menjawab dengan tenang, "Yang Mulia benar. Gao Wei mundur karena mereka takut pada keagungan Yang Mulia. Itu bukan salahku. Sudah lewat waktuku untuk berpartisipasi. Qushui Liushang hari ini adalah kesempatan langka. Lebih baik biarkan para murid menunjukkan keterampilan mereka."

Dia tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur, dan berperilaku tepat, yang persis merupakan model keluarga Jiangzuo.

Han Feichi di sisi lain kemudian berkata sambil tersenyum, "Er Ge, apa yang kamu katakan sangat masuk akal. Aku telah melihat banyak orang yang bersemangat untuk mencoba, berharap puisi mereka akan menggerakkan para dewa dan hantu dan menjadi terkenal dalam semalam. Jika Er Ge gagal, bukankah mereka tidak akan punya apa-apa untuk dilakukan?"

Kata-katanya yang tidak sopan dan tatapannya yang acuh tak acuh membuat ayahnya Han Shousong sangat marah hingga ia ingin menenggelamkan putra pemberontak ini. 

Han Feiyu melihat ayahnya marah, jadi dia memenuhi tanggung jawabnya sebagai kakak tertua dan memarahi Han Feichi, "Kamu hanya tahu bagaimana membicarakan orang lain! Bukankah kamu gagal dalam ujian? Turunlah dan ikuti kompetisi puisi hari ini!"

Han Feichi pura-pura tidak mendengar dan bersandar ke pohon, bersikap seperti "tidak ada seorang pun yang dapat melakukan apa pun padaku", yang membuat ayah dan saudaranya marah sekaligus mendesah.

Dengan keributan seperti itu, pembicaraan pun menjauh dari kamar Pangeran Ketiga, dan para keluarga bangsawan terus bercanda dan berbicara satu sama lain, meninggalkan pangeran-pangeran lainnya dalam keadaan kedinginan.

Pameran bunga bukanlah jamuan makan, dan tidak ada batasan. Kamu tidak harus duduk diam. Kamu dapat berdiri dan berjalan ke tempat mana pun di perbukitan dan bersulang dengan siapa pun. Setelah duduk beberapa saat, orang-orang dari keluarga bangsawan lelah dan berdiri untuk berjalan-jalan dan mengobrol.

Fu Gongzi dan saudara-saudara dari keluarga Han selalu berhubungan baik dengan Qi Er Gongzi. Pada saat ini, mereka berlima menghindari tempat-tempat yang bising dan berkumpul sendiri-sendiri.

Han Feichi berkata, "Pameran bunga ini indah, tetapi hal buruknya adalah para tetua dari setiap keluarga juga ada di sini, bagaimana kita bisa menikmatinya?"

Kakak laki-lakinya sangat marah sehingga dia terdiam sesaat. Qi Yun tersenyum dan berkata, "Mengapa Si Dianxia tidak ikut dengan kita?"

Beberapa Gongzi dari keluarga bangsawan selalu berhubungan baik dengan Pangeran Keempat, dan mereka sering bertemu secara pribadi pada hari kerja. Anehnya dia tidak datang untuk berbicara dengan mereka hari ini.

Fu Zhuo melirik Qi Yun dan menjawab sambil tersenyum, "Kamu bingung. San Dianxia ada di sini, jadi bagaimana Si Dianxia bisa datang?"

Qi Yun dan Fu Zhuo seusia dan pernah belajar bersama. Hubungan mereka sangat dekat. Mendengar hal ini, Qi Yun mengaku bingung dan berkata, "Benar, memang seharusnya begitu."

Ketika Pangeran Ketiga disebutkan, semua orang tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan bagaimana dia dengan sengaja memprovokasi keluarga Qi dan Han. Han Feiyu secara alami tahu bahwa pamannya datang ke Fengheyuan untuk membuat masalah. Melihat Qi Ying saat ini, dia tidak dapat menahan perasaan sedikit bersalah dan malu. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Jingchen..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia disela oleh pihak lain. Tatapan mata Qi Ying lembut, dan dia berkata dengan tenang, "Paman dan aku hanya memiliki pendapat yang berbeda. Sekarang kami telah menjelaskannya dengan jelas. Boheng Xiong, tidak perlu menyebutkannya lagi."

Dia sudah mengatakannya, dan jika Han Feiyu meminta maaf lagi maka itu akan dianggap berpikiran sempit, jadi dia tidak memaksa dan hanya tersenyum penuh terima kasih pada Qi Ying, yang membalas senyumannya.

Fu Zhuo merenung sejenak, lalu berkata, "Jangan bicarakan apa yang dikatakan dan dilakukan San Dianxia hari ini. Yang Mulia tidak adil karena tidak memberi penghargaan atau gelar kepada Jingchen. Itu terlalu..."

Dia belum selesai berbicara, tetapi semua orang mengerti apa yang dimaksudnya.

Tujuannya jelas, namun menyedihkan.

Tidak ada satupun orang dari keluarga bangsawan yang bodoh. Mereka semua bermata jernih dan cerdas, dan secara alami dapat melihat niat keluarga kerajaan untuk menekan keluarga bangsawan. Keluarga kerajaan beranggapan bahwa keluarga bangsawan serakah, dan keluarga bangsawan beranggapan bahwa keluarga kerajaan tidak tahu berterima kasih. Migrasi ke selatan sangat tragis. Tanpa dukungan keluarga bangsawan, Xiao Liang pasti sudah lama meninggal di Jiangbei. Bagaimana dia bisa mempertahankan yayasannya hari ini? Baru lebih dari 30 tahun, dan kamu sudah berpikir untuk meninggalkan kelinci setelah mati? Menghancurkan keluarga Shen tidaklah cukup, sekarang mereka ingin menimbulkan pertikaian internal antara keluarga Qi dan Han?

Khayalan!

Jiangzuo bukan lagi wilayah kekuasaan keluarga kerajaan, tetapi diperintah bersama oleh keluarga bangsawan. Jika Yang Mulia dan Pangeran Ketiga ingin mengambil tindakan terhadap keluarga bangsawan sekarang, itu akan menjadi pertarungan sampai mati dan kedua belah pihak akan binasa. Keluarga bangsawan tidak akan pernah menyerah.

Dan jika Xiao Zihuan benar-benar ingin melakukannya, keluarga bangsawan tidak akan pernah mengizinkannya naik takhta.

Untuk sesaat, kedua tuan muda itu terdiam karena mereka tengah memikirkan rencana mereka sendiri.

Meskipun mereka diam, ada keributan besar di sisi lain: Fu Rong, putri tertua keluarga Fu, dipukuli oleh putri keenam Xiao Ziyu.

...

Sebelum kejadian ini, Qi Le berjalan berputar-putar di sekitar pohon sakura di dekatnya.

Melihatnya berjalan-jalan, Qi Ning merasa kesal. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menariknya agar duduk di sebelahnya, mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu berjalan-jalan seperti lalat tanpa kepala. Apa yang kamu cari?"

Qi Le berkeringat dan terengah-engah. Dia menjawab, "Mencari Er Ge-ku."

Qi Ning bertanya dengan heran, "Mengapa kamu mencari Er Ge?"

Qi Le menyeka keringat di kepalanya dan berkata dengan marah, "Aku ingin bertanya kepada Er Ge mengapa pameran bunga tidak mengirimkan undangan ke keluarga Zhao kali ini!"

Masalah ini punya asal usul, kejadiannya beberapa hari yang lalu.

Meskipun Gunung Qingji sangat luas, tidak semua orang dapat datang ke pameran bunga kapan pun mereka mau. Seseorang harus menerima undangan dari keluarga Qi sebelum naik gunung untuk menghadiri pameran tersebut. Qi Ying tentu saja tidak punya waktu untuk memikirkan siapa yang akan diundang dan siapa yang tidak, jadi masalah itu diserahkan kepada Yao.

Yao mengirimkan undangan ke banyak keluarga, tetapi tidak ada satupun yang sampai ke kediaman keluarga Zhao. Hal ini membuat Zhao Qi dan Zhao Yao sangat cemas. Ibu dan anak itu pergi ke rumah dan menanyakan masalah tersebut kepada Yao.

Saat itu, Yao sedang duduk di Aula Jiaxi, dan ibu serta anak perempuan Zhao sedang duduk di aula. Zhao Qi tidak dapat bertanya langsung kepada saudara iparnya mengapa dia tidak menerima undangan, jadi dia harus bertanya kepada putrinya, Zhao Yao.

Sejak Zhao Yao dipaksa berlutut di hadapan semua orang oleh Qi Lao Furen dan dikeluarkan dari sekolah oleh Wang Qing, dia merasa telah kehilangan muka sebagai seorang wanita bangsawan dan telah menangis di rumah selama berhari-hari. Sekarang karena dia tidak menerima undangan ke pameran bunga, dia merasa semakin dirugikan. Ketika dia melihat bibinya yang selalu mencintainya, air matanya jatuh ke pelukan Yao dan dia berkata, "Bibi, apakah kamu tidak mencintai Yao'er lagi? Kamu bahkan tidak akan membiarkan Yao'er pergi ke pameran bunga?"

Pameran bunga ini sebenarnya sangat penting bagi keluarga Zhao.

Zhao Run baru saja dipindahkan kembali ke Jiankang untuk memangku jabatannya. Sebagian besar keluarga yang pernah berteman dengannya di masa mudanya telah terasing, dan dia bahkan tidak mengenal beberapa keluarga baru. Jika dia dapat menjalin hubungan dengan para pejabat tinggi yang saat ini menjadi pusat perhatian di Kota Jiankang pada pameran bunga, keluarga Zhao mereka akan sepenuhnya mapan di Jiankang. Jika tidak, jalur sosial ini akan tetap terhalang.

Di saat kritis seperti ini, Zhao Yao telah menimbulkan masalah besar di keluarga Qi. Bagaimana mungkin dia tidak menangis?

Yao menatap Zhao Yao yang sedang berlutut dan menangis. Ia mengulurkan tangan dan membelai kepalanya dengan lembut, sambil berkata, "Gadisku sayang, tolong berhenti menangis. Bagaimana mungkin bibimu tidak mencintaimu? Bagaimanapun juga, kamu tetap gadis bibi yang baik."

Ketika Zhao Yao dan Zhao Qi mendengar ini, mereka merasa penuh harap dan berpikir bahwa mereka mungkin bisa mendapatkan undangan dari Yao. Namun sebelum mereka bisa tersenyum, Yao menghela napas dan berkata, "Ini hanya pameran bunga tahun ini, jadi lupakan saja."

Wajah Zhao Yao berubah saat mendengar ini. Dia meraih lengan baju Yao dan bertanya, "Kenapa, Bibi! Yao'er ingin pergi, Yao'er ingin pergi!"

Dia ingin pergi ke Fengheyuan untuk menemui saudara laki-lakinya yang kedua. Dia ingin berdandan dan menjadi wanita bangsawan yang terkenal di Kota Jiankang. Dia ingin semua orang melihatnya dan memujinya. Dia tidak ingin ditolak dari Fengheyuan !

Ibunya, Zhao Qi, juga cemas. Ia memaksakan senyum dan berkata kepada Yao, "Saozi, ini... apakah karena Yao'er pernah melakukan kesalahan sebelumnya sehingga ia dihukum dan tidak diizinkan pergi ke pameran bunga tahun ini? Ia sudah tahu bahwa ia salah. Ayahnya dan aku sudah memberinya pelajaran di rumah. Ibu dan Wang Xiansheng juga telah menghukumnya. Aku ingin tahu apakah ini sudah cukup..."

Yao meliriknya, tatapannya tanpa emosi, dan dia berkata, "Aku selalu mencintai Yao'er, tetapi aku juga berpikir dia sangat salah kali ini. Pertama, dia menyeret Wenwen ke dalam pertengkaran, yang melibatkannya, dan kemudian dia bahkan memukulinya. Bagaimana dia masih bisa menjadi wanita terhormat? Aku melihat Yao'er tumbuh dewasa. Dia adalah anak yang lembut dan manis ketika dia masih kecil, tetapi sekarang dia telah belajar menjadi begitu tajam dan pelit. Apakah ini salah anak itu? Tentu saja itu salah orang dewasa."

Yao selalu bersikap lembut dan baik kepada semua orang, dan jarang mengucapkan kata-kata kasar seperti itu. Terutama kata 'tajam dan pelit', yang membuat Zhao Yao sangat takut sehingga dia bahkan tidak bisa menangis, dan wajah Zhao Qi menjadi merah dan pucat.

Dia tidak berani membantah kakak iparnya, jadi dia hanya bisa berkata dengan canggung, "Ya, kami tidak mendidiknya dengan baik. Kami pasti akan mendisiplinkannya lebih keras di masa mendatang..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia diinterupsi pelan oleh Yao.

Yao masih membelai kepala Zhao Yao, dan berkata dengan lembut, "Yao'er masih muda, dan banyak prinsip harus diajarkan kepadanya sedini mungkin, untuk menghindari masalah yang lebih besar di masa depan. Bagaimana mungkin ada begitu banyak 'nanti' dalam hidup? Sering kali, satu pikiran pada suatu saat menentukan seumur hidup. Tidak apa-apa untuk menderita kerugian sekarang. Jika dia gagal menghadiri pameran bunga kali ini, dia akan punya waktu untuk merenungkan kesalahannya. Menurutku, ini juga merupakan hal yang baik."

Ketika ibu dan anak Zhao mendengar ini, mereka merasa merinding. Namun, Zhao Yao benar-benar ingin pergi ke pameran bunga dan bertekad untuk memohon kepada bibinya lagi. Namun, sebelum dia bisa membuka mulutnya, Yao meliriknya.

Bibinya berkata, "Lagipula, aku hanya mengatur ini untuk Jingchen. Dialah yang membuat keputusan akhir. Itu adalah ide Jingchen untuk membiarkan Yao'er merenungkan kesalahannya di balik pintu tertutup. Jika kamu bisa meyakinkannya, maka silakan saja dan cobalah."

Pertarungan Tai Chi ini mengejutkan ibu dan anak Zhao. Ketika Zhao Yao mendengar bahwa kali ini saudara laki-lakinya yang kedua tidak mengizinkannya pergi, dia merasa sedih dan bersalah. Hatinya hancur dan dia pulang ke rumah dan menangis selama beberapa hari.

***

BAB 67

Masalah ini kemudian sampai ke telinga Qi Le secara tidak langsung.

Dia selalu melindungi adik perempuannya, Yao'er, jadi wajar saja dia selalu ingin meminta undangan untuknya. Sayangnya, dia sering tidak bisa bertemu dengan Er Ge-nya, jadi dia harus menundanya sampai hari pameran bunga. Yao'er tidak mungkin bisa menghadiri pesta itu. Sekarang dia hanya ingin memohon beberapa patah kata untuk adiknya di depan Er Ge-nya agar dia tidak bisa datang ke pesta bunga tahun depan. Namun, Er Ge-nya duduk di bawah pohon sakura sebentar lalu pergi bersama xiongdi dari keluarga lain. Sekarang dia tidak terlihat lagi, dan Qi Le sangat lelah sehingga dia mencarinya ke mana-mana, yang sangat melelahkan.

Ketika Qi Ning melihat betapa bodohnya saudara keempatnya, dia bahkan tidak punya energi untuk memanggilnya bodoh. Dia hanya melambaikan tangannya dan membiarkannya mencarinya di mana-mana, terlalu malas untuk mempedulikannya lagi.

Saat itu, tidak ada seorang pun di bawah pohon sakura kecuali dirinya. Ayahnya telah mengajak ibu tirinya untuk bersosialisasi dengan orang lain, Er Ge-nya telah pergi untuk berkumpul dengan teman-temannya, dan Si Di-nya sedang berkeliling mencari Er Ge-nya dengan tergesa-gesa. Dia adalah satu-satunya yang duduk di bawah pohon sakura tanpa melakukan apa pun, tidak tahu harus berbuat apa dan tidak ada seorang pun yang datang untuk berbicara dengannya. Pameran bunga besar itu ramai dengan aktivitas, tetapi dia satu-satunya yang duduk di sana, merasa sedikit kesepian sejenak.

Tepat saat dia merasa bosan, tiba-tiba aku mendengar seseorang berkata, "Kamu juga sendirian?"

Qi Ning mendengar suara itu dan menoleh untuk melihat bahwa orang yang berbicara adalah Fu Ran, anak tidak sah dari keluarga Fu.

Tidak ada orang lain di bawah pohon sakura keluarga Fu saat ini, dan dia adalah satu-satunya yang duduk di dekat pohon itu.

Anak tidak sah keluarga Fu ini jarang terlihat di berbagai acara perjamuan. Konon, hal ini dikarenakan selir keluarga Fu adalah orang yang sangat tegas dan tidak begitu baik terhadap anak haram. Ia jarang memberikan kesempatan kepada anak selir untuk keluar dan bertemu orang, sehingga membuat hidup mereka menjadi sangat sulit.

Fu Ran berusia tujuh belas tahun, sedikit lebih tua dari Qi Ning. Dia sangat kurus dan pipinya cekung. Kulitnya sangat cerah, hampir pucat, dan tangannya tergantung tenang, kurus dan kurus. Ketika dia berbicara, dia memiringkan lehernya sedikit, tetapi matanya sedikit terkulai, menimbulkan perasaan malas yang aneh.

Qi Ning jarang melihatnya, apalagi berbicara dengannya. Ia sedikit terkejut ketika tiba-tiba mendengarnya menanyakan pertanyaan ini. Setelah hening sejenak, ia mengangguk dan bertanya, "Kakak dan adik dari keluarga Fu juga tidak ada di sini?"

Fu Ran melirik Qi Ning dengan santai, menanggapi dengan acuh tak acuh, dan berkata, "Mengapa mereka ada di sini? Mereka punya banyak teman, dan banyak orang yang berbondong-bondong untuk menjilat mereka, yang berbeda dari anak tidak sah seperti kita."

Qi Ning mengerutkan kening tanpa sadar ketika mendengar ini.

Meskipun dia memang anak tidak sah, keluarga Qi memiliki tradisi keluarga yang bersih dan jujur, dan ibu tirinya, Yao, bersikap baik kepada orang lain. Dia tidak pernah memperlakukannya dan Qi Le dengan kasar, juga tidak sering mengingatkan mereka tentang status anak haram mereka. Oleh karena itu, persepsi Qi Ning tentang perbedaan antara anak sah dan tidak sah tidak terlalu kuat. Sekarang setelah Fu Ran menunjukkannya, dia merasakan tusukan di hatinya dan merasa sedikit tidak nyaman.

Fu Ran menyadari kerutan di dahinya dan tersenyum sedikit, yang tampak agak menyeramkan bagi Qi Ning. Qi Ning merasa sedikit tersinggung dan bertanya dengan marah, "Apa yang kamu tertawakan?"

Wajah cerah Fu Ran masih memperlihatkan senyum malas dan aneh di wajahnya, lalu dia menjawab dengan perlahan, "Tidak apa-apa, menurutku kamu beruntung dilahirkan di keluarga Qi; menurutku kamu juga menyedihkan dilahirkan di keluarga Qi."

Qi Ning mengerutkan kening lebih erat dan berkata sambil mencibir, "Bagaimana aku bisa bersikap menyedihkan? Ibu tiriku baik hati dan saudara laki-lakiku baik hati, jauh lebih baik daripada keluarga Fu-mu."

Fu Ran mengangkat matanya dan meliriknya, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mengapa aku tidak boleh merasa kasihan padamu? Mereka baik dan murah hati, tetapi mereka masih membiarkanmu bosan di sini? Apakah ayahmu akan mengajakmu berteman dengan orang kaya dan berkuasa? Atau apakah saudaramu akan membuka jalan bagi masa depanmu? Mereka hanya peduli pada diri mereka sendiri, jadi mengapa mereka peduli padamu, anak tidak sah?"

Qi Ning marah dan ingin membalas, tetapi mendapati dirinya tidak bisa berkata apa-apa. Fu Ran tertawa dan menambahkan, "Semua hal yang baik adalah milik mereka anak sah. Sedangkan kita, kita hanya bisa memakan apa yang mereka sisakan dan memungut apa yang mereka buang. Apa yang perlu ditakutkan? Bukankah ini berlaku untuk semua anak tidak sah di dunia?"

Qi Ning tersedak, dan banyak adegan terlintas di benaknya. Dia ingat bagaimana Zhao Yao mengabaikan Qi Le dan hanya peduli pada saudara laki-lakinya yang kedua. Dia ingat bagaimana saudara perempuannya Wenwen bersikap sopan kepadanya, tetapi berlari keluar dengan tergesa-gesa ketika dia mendengar bahwa Er Ge-nya meninggalkan Jiankang. Dia ingat bagaimana ayahnya selalu memarahi dia dan Si Di-nya karena tidak sebaik Dage dan Er Ge-nya. Dia mengepalkan tangannya dengan erat, dan tidak tahu harus berkata apa.

Namun, dia tidak bisa tetap diam saat ini. Jika dia tetap diam, itu sama saja dengan dia kalah. Qi Ning memiliki kepribadian yang kuat dan tidak mau diperdaya oleh Fu Ran. Namun, sebelum dia bisa memikirkan cara untuk menanggapi, dia mendengar ratapan orang-orang di seberang sana.

Qi Ning menoleh dan melihat bahwa di antara kerumunan itu ada Putri Keenam Xiao Ziyu dan sepupu Fu, Rong'er. Terjadi ketegangan di antara keduanya. Putri Keenam berdiri di sana dengan tatapan mendominasi, sementara sepupu Fu jatuh ke tanah dan menutupi wajahnya, tampak seperti mereka sedang berkonflik!

Masalah ini rumit.

Ketika Putri Keenam tiba hari ini, tentu saja semua orang menjadi pusat perhatian dan iri. Para wanita bangsawan dari berbagai keluarga ingin mengobrol dengannya dan, omong-omong, menggoda Kakak Keempatnya yang belum menikah. Namun, Putri Keenam selalu bersikap agak sombong dan tidak terlalu memperhatikan para wanita bangsawan. Ia hanya berhubungan baik dengan Fu Rong, putri tertua dari keluarga Fu. Para wanita bangsawan mencoba menyenangkannya untuk sementara waktu, tetapi kemudian mereka tidak mau menjilatnya dan pergi dengan perasaan tidak senang.

Setelah para pria itu meninggalkan tempat duduk mereka, Fu Rong berinisiatif untuk berbicara dengan Xiao Ziyu. Kedua sahabat itu begitu dekat sehingga mereka berjalan bersama di bawah bunga-bunga di pegunungan.

Fu Rong memegang tangan Xiao Ziyu dan tersenyum padanya dengan penuh kasih sayang, "Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu. Terakhir kali aku dan saudara-saudaraku mengadakan pertemuan kecil, aku sakit dan tidak bisa pergi, jadi kami tidak bertemu. Jadi, terakhir kali aku melihatmu adalah sebelum Tahun Baru."

Xiao Ziyu tersenyum padanya dan menjawab, "Sudah lama sekali. Aku merasa kamu sudah banyak berubah."

"Benarkah?" Fu Rong tersenyum, "Apa yang berubah?"

Xiao Ziyu menatapnya dan berkata, "Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi aku samar-samar merasa kamu telah berubah."

Fu Rong merasa bahwa Xiao Ziyu memiliki maksud lain, tetapi dia tidak menganggapnya serius saat itu. Dia hanya tersenyum dan berkata, "Kurasa itu karena kita sudah lama tidak bertemu. Aku melihatmu sudah banyak berubah. Kamu lebih cantik dan kulitmu lebih baik."

Xiao Ziyu mendengar pujian seperti itu berkali-kali setiap hari, jadi tentu saja dia tidak menganggapnya serius sama sekali. Dia hanya menatap Fu Rong dan bertanya, "Kita sudah lama tidak bertemu, jadi pasti ada sesuatu yang baru yang tidak kuketahui. Di dalam tembok istana itu membosankan, jadi aku hanya bisa menunggumu menghiburku... mengapa kamu tidak memberitahuku sesuatu?"

Fu Rong menatap Xiao Ziyu, dan perasaan aneh yang samar-samar di hatinya semakin kuat. Dia tidak bisa tidak curiga bahwa dia tahu bahwa dia pergi ke sekolah keluarga Qi dan sedang mengujinya.

Namun menurut dugaan Fu Rong, Xiao Ziyu adalah orang yang berpikiran sederhana yang tidak bisa menyimpan banyak hal untuk dirinya sendiri, terutama jika menyangkut masalah yang berkaitan dengan Qi Er Ge-nya. Jika dia tahu tentang ini, dia pasti akan mengungkapkan kemarahannya kepadanya sejak lama dan tidak akan pernah tinggal diam sampai sekarang.

Sebenarnya, Fu Rong tidak berencana untuk merahasiakannya dari Xiao Ziyu terlalu lama. Lagipula, tidak ada tembok yang tidak bisa ditembus. Tidak peduli seberapa kuat pertahanannya, kebenaran pada akhirnya akan terungkap, dan Xiao Ziyu akan mengetahuinya cepat atau lambat. Namun, tidak ada kemajuan antara dia dan Qi Ying. Jika Xiao Ziyu mengetahuinya sekarang dan dia ikut campur lagi, tidak akan ada harapan untuk masalah ini. Jadi Fu Rong berencana untuk menundanya: menundanya selama mungkin, merahasiakannya selama mungkin. Jika dia dan Qi Ying saling menyukai, dia tidak akan dapat melakukan apa pun bahkan jika Xiao Ziyu mengetahuinya.

Fu Rong memikirkannya sejenak, menyembunyikan kekhawatiran di matanya, dan tersenyum pada Xiao Ziyu dengan sangat wajar, berkata, "Hal baru apa yang bisa ada? Kamu mengenalku dengan baik, aku sangat membosankan. Jika ada hal baru, aku akan memberitahumu dalam surat ini. Apa lagi yang bisa ada?"

Begitu dia selesai berbicara, Xiao Ziyu mencibir. Mata bunga persiknya yang cerah dan menawan menatapnya dengan dingin, yang membuat hati Fu Rong menegang. Dia kemudian mengejek, "Oh? Menurutmu, hal besar seperti memasuki sekolah keluarga Qi bukanlah hal baru?"

Dia sudah tahu!

Fu Rong tidak menyangka akan mengalami situasi seperti itu, dan dia langsung panik. Namun, dia adalah orang yang bijaksana, jadi dia tidak langsung panik. Dia memaksa dirinya untuk tenang, dan tidak menjawab ya atau tidak. Dia hanya bertanya, "Siapa yang memberitahumu ini? Bagaimana bisa begitu mudah masuk ke tempat seperti sekolah keluarga Qi?"

Melihat Fu Rong masih berusaha menyembunyikan kebenaran darinya, Xiao Ziyu tidak dapat menahan diri untuk tidak menjadi semakin marah ketika dia melihat Fu Rong bertekad untuk merahasiakannya. Dia berkata dengan marah, "Apakah kamu masih berpura-pura? Jingchen Ge sendiri yang memberitahuku hal ini, bagaimana mungkin itu salah?"

Ketika Fu Rong mendengar ini, hatinya tiba-tiba tenggelam.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa Qi Ying telah menceritakan hal ini kepada Xiao Ziyu secara langsung. Kapan dia mengatakan hal itu? Saat Anda memasuki istana setelah kembali dari Nanling? Mengapa dia memberi tahu Xiao Ziyu? Apakah itu sekadar komentar biasa, atau...

Fu Rong sangat cerdas dan, di bawah bimbingan saudaranya, dia pandai menggunakan kekuatan lawan untuk melawan kekuatan lawan. Meskipun dia merasa tidak nyaman saat ini, dia tetap dengan cepat menemukan hubungannya: Qi Ying memberi tahu Xiao Ziyu tentang hal ini, mungkin karena dia bermaksud menggunakan kekuatan Putri Keenam untuk menyingkirkan pernikahan dengannya! Dia tidak dapat tidak mematuhi neneknya yang memiliki keputusan akhir, jadi dia harus mengorbankan reputasi Fu Rong dan membiarkan Xiao Ziyu menampar wajahnya!

Qi Er Ge... sama sekali tidak memedulikannya.

Bagaimana dia bisa lupa bahwa dalam hal menggunakan kekuatan lawan untuk melakukan serangan balik, Qi Ying jauh lebih baik daripada dia, Fu Rong.

Setelah menyadari hal ini, Fu Rong merasa malu dan marah. Dia merasa bahwa semua pikirannya telah diketahui, dan dia sangat malu dan marah. Tetapi sekarang dia tahu bahwa dia tidak bisa bertindak berdasarkan dorongan hati dan harus menenangkan Xiao Ziyu terlebih dahulu, kalau tidak masalahnya akan sulit diselesaikan.

Di bawah pengawasan publik, dia tidak dapat menempatkan dirinya dalam posisi yang lebih tidak menguntungkan.

Fu Rong juga tenang. Dia tetap tenang bahkan ketika Xiao Ziyu mengungkap kebohongannya di hadapannya. Dia ragu sejenak, lalu mengerutkan kening dan menatap Xiao Ziyu dengan ekspresi gelisah. Dia berkata dengan tulus, "Ziyu, jangan khawatir. Kamu harus mendengarkan penjelasanku terlebih dahulu sebelum kamu menghakimi kejahatanku."

Melihat Xiao Ziyu tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatapnya, Fu Rong tahu bahwa Xiao Ziyu masih bersedia mendengarkan penjelasannya, jadi dia menghela napas lega dan melanjutkan, "Kamu tahu, keluargaku ada hubungannya dengan keluarga Qi. Bibi buyutku selalu menyayangiku dan tahu bahwa aku suka belajar. Kebetulan saja Wang Xiansheng, yang mengajar di keluarga Qi, ingin menerima murid perempuan, jadi bibi buyutku memanggilku untuk pergi dan mengikuti kelas. Aku hanya di sana untuk menambah jumlah murid, dan ini bukan rencana yang dibuat hanya untukku."

Dia berhenti sejenak, lalu memegang tangan Xiao Ziyu dan mengerutkan kening, berkata, "Adapun mengapa aku belum memberitahumu, itu karena aku takut kamu akan curiga. Aku sudah tahu sejak kecil bahwa kamu menyukai Qi Er Ge, jadi bagaimana mungkin aku bisa bersaing denganmu? Tolong jangan terlalu banyak berpikir."

Setelah selesai berbicara, dia menatap lekat-lekat reaksi Xiao Ziyu. Melihat Xiao Ziyu juga menatapnya, Fu Rong tahu bahwa dia tidak boleh menunjukkan sikap pengecut atau menghindar saat ini, jadi dia memaksa dirinya untuk tetap tenang dan menatap Xiao Ziyu dengan ekspresi yang sangat tenang dan kalem.

Xiao Ziyu terdiam beberapa saat, mata bunga persiknya yang berbinar menjadi lebih dingin, dan tiba-tiba dia mengulurkan tangannya dan menampar wajah Fu Rong dengan keras!

Fu Rong tidak menyangka dia akan melakukan hal ini secara tiba-tiba. Dia terkejut dan jatuh ke tanah. Xiao Ziyu mengerahkan seluruh tenaganya untuk menampar wajah Fu Rong, menyebabkan rasa sakit yang membakar. Dia jatuh ke tanah dengan tak percaya dan menatap Xiao Ziyu: Putri Keenam ini sangat sombong! Bagaimana pun, dia adalah wanita bangsawan dari salah satu dari tiga keluarga besar, namun dia berani memukul seseorang di depan umum!

Keributan sebesar itu tentu saja membuat para bangsawan di taman belakang Gunung Qingji terkejut. Suara tamparan itu membuat semua orang menoleh ke samping, dan menarik banyak orang untuk berkumpul di sekitar tanpa diketahui, diam-diam menyaksikan keributan sebesar itu. Xiao Ziyu tidak menghindar dari kecurigaan di depan semua orang. 

Dia masih menatap Fu Rong dan memarahinya dengan dingin, "Beraninya kamu berbohong padaku sekarang? Apakah kamu pikir orang lain tidak bisa menebak apa yang dipikirkan bibi buyutmu? Atau apakah kamu pikir aku, Xiao Ziyu, bodoh dan bahkan tidak bisa melihat trik-trik kotormu!"

***

BAB 68

Fu Rong menutupi wajahnya dan mendengarkan Xiao Ziyu terus memarahinya, "Fu Rong, aku sudah mengenalmu selama bertahun-tahun, tetapi kamu menipuku seperti ini... Oh, kamu sangat berani, tetapi kamu terlalu sombong! Kamu berani merebut calon suamiku, tetapi kamu bahkan tidak mempertimbangkan dirimu sendiri, apakah kamu layak!"

Para penonton mendengar semua kutukan marah ini dan meski mereka berusaha mengendalikan diri, mereka sebenarnya berseru dalam hati: Ya Tuhan! Sungguh drama yang menakjubkan! Gadis dari keluarga Fu ternyata juga jatuh cinta pada tuan muda kedua dari keluarga Qi, dan bahkan mencoba merebutnya dari Putri Keenam secara diam-diam! Sekarang dia ditangkap oleh Putri Keenam dan ditampar di depan umum!

Astaga! Astaga!

Semua mata tertuju pada Fu Rong, membuatnya menjadi incaran seperti Shen Xiling di Aula Rongrui keluarga Qi hari itu, dan bahkan lebih buruk dari Shen Xiling. Ketika orang banyak mengalami penghinaan yang begitu besar, sekalipun Fu Rong bermartabat, lembut dan murah hati, dia merasa sulit menahan amarah di dalam hatinya.

Xiao Ziyu bertanya padanya apakah dia layak untuknya? Oh, bahkan jika aku tidak pantas mendapatkannya, lalu apakah kamu, Xiao Ziyu pantas mendapatkannya? Memangnya kenapa jika dia adalah putri dari keluarga kaya, atau permata di telapak tangan Yang Mulia? Bukankah karena Babar mengikuti Qi Ying dan dia merasa marah? Qi Ying tidak pernah punya janji pernikahan dengannya atau bahkan tidak pernah bertunangan, dan dia tidak pernah menunjukkan perbedaan perasaan terhadapnya. Jadi, dari mana Xiao Ziyu mendapatkan keberanian untuk membuat keributan seperti itu?

Tak tahu malu! Mengkhayal!

Amarah Fu Rong pun memuncak. Dalam kemarahannya, ia hanya ingin mengambil pisau dan menusuk jantung Xiao Ziyu. Ia bingung harus berkata apa ketika melihat sekilas dua gadis yang tampak familiar di antara kerumunan.

Dia memperhatikan kerumunan itu dengan saksama dan memikirkannya dengan saksama, lalu dia teringat bahwa kedua gadis ini adalah gadis-gadis yang pernah dia lihat di rumah keluarga Qi. Mereka adalah sepasang pelayan yang melayani Fang Yun!

Fu Rong tahu bahwa Nona Fang telah diusir dari keluarga oleh Qi Lao Furen dan masih mengira bahwa Nona Fang telah diusir dari Jiankang. Sekarang dia melihat pembantu yang bersamanya saat itu di Fengheyuan lagi, dan dia tidak bisa tidak curiga bahwa Nona Fang telah dibawa kembali ke Fengheyuan secara diam-diam oleh Qi Ying.

Shen Xiling memiliki status khusus, dan Qi Ying tidak bersedia mempublikasikan apa pun yang terkait dengannya, dan telah menginstruksikan keluarga Qi untuk tidak mempublikasikannya. Keluarga Qi menganggap bahwa menahannya di Jiankang bertentangan dengan keinginan Qi Lao Furen, jadi mereka menuruti keinginan Qi Ying dan tidak memberitahu keberadaannya kepada orang lain, menyebabkan orang luar seperti Fu Rong tidak mengetahui apa-apa sampai sekarang.

Namun, ketika Fu Rong melihat Zi Jun dan Feng Shang yang diam-diam datang ke pesta bunga, dia langsung menebak-nebak. Dia pun memutuskan, jadi dia perlahan berdiri dari tanah, menepuk-nepuk sisa rumput di gaunnya, dan tampak tenang dan damai, bermartabat dan khidmat.

Dia melangkah dua langkah ke arah Xiao Ziyu, berbisik di telinganya, "Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan. Bukankah Gongzhu sedang berkhayal? Dia sama sekali tidak menyukaimu, sama sekali tidak. Sekarang dia bahkan membesarkan seorang gadis kecil di vilanya sendiri. Dia sangat cantik. Dia bahkan mengatur sekolah untuknya. Tahukah kamu ?"

"Xiao Ziyu, kamu tidak tahu apa-apa."

"Kamu sungguh bahan tertawaan."

Begitu dia selesai bicara, Fu Rong melihat wajah Xiao Ziyu langsung memucat, bahkan tubuhnya sedikit bergoyang, terlihat ekspresi terkejut yang tak terduga. Tiba-tiba dia merasakan kenikmatan balas dendam di hatinya, dan dia hanya ingin mengatakan beberapa patah kata lagi untuk membuatnya semakin menyakitkan dan semakin ganas. Sayangnya, saat dia hendak membuka mulutnya lagi, dia melihat tuan muda dari keluarga bangsawan mendorong kerumunan dan datang. Fu Zhuo, Han Feiyu, dan Han Feichi semuanya datang, dan Pangeran Ketiga dan Pangeran Keempat tiba segera setelahnya. Namun, Qi Er Ge-nya tidak datang, dan dia tidak tahu apa lagi yang mereka lakukan saat itu.

Ketika saudara laki-laki Fu Rong, Fu Zhuo melihat kekacauan itu, ia segera berjalan menghampiri adiknya dan membantunya. Melihat bekas tamparan di wajah adiknya, ia mengerutkan kening dan diam-diam melirik Xiao Ziyu, lalu bertanya kepada Fu Rong, "Rong'er, apa yang terjadi?"

Pangeran Keempat juga melihat situasi itu dan berjalan menghampiri Xiao Ziyu. Setelah mengamatinya dari atas ke bawah dan melihat bahwa dia tidak terluka, dia bertanya kepada Xiao Ziyu, "Apa yang terjadi? Apa yang sedang kamu lakukan?"

Wajah Xiao Ziyu pucat pasi. Dia menggigit bibirnya dan tidak bisa berkata apa-apa. Dia menundukkan kepalanya dan air mata mengalir di matanya.

Semua orang yang hadir tercengang saat melihat pemandangan ini. Kemudian mereka mendengar Fu Rong menutupi wajahnya, menundukkan kepalanya dan berbisik, "... Ge, sebaiknya kamu bertanya pada Putri Keenam dan Qi Er Ge."

Dua wanita berkelahi, dan seorang pria terseret ke dalam perkelahian tersebut. Ketika orang-orang melihat perkelahian tersebut dalam konteksnya, tidak sulit bagi mereka untuk membayangkan romansa. Namun, tidak mudah untuk melihat adegan yang begitu indah di mana seorang putri dari keluarga kerajaan dan seorang wanita bangsawan saling cemburu dan akhirnya berkelahi. Oleh karena itu, para bangsawan melupakan kebiasaan minum anggur dan selera elegan kaum terpelajar dan berfokus pada kegembiraan di depan mereka.

Namun, Pangeran Keempat tidak ingin ada yang melihat adiknya dalam keadaan memalukan seperti itu, jadi dia bermaksud menarik Xiao Ziyu pergi. Namun, putri ini begitu keras kepala sehingga dia menolak untuk menerima kebaikan saudaranya. Dia hanya berdiri tegak di sana, seolah-olah kakinya telah berakar. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berbalik dan berjalan ke arah lain seolah-olah dia sudah gila.

Ketika dayang-dayang istana yang dibawanya melihat sang putri berbalik dan pergi, tentu saja mereka segera mengikutinya dan menghilang tanpa jejak dalam sekejap.

Ketika Xiao Ziheng melihat adiknya berjalan dengan angkuh, meskipun dia tidak tahu apa yang telah terjadi sebelumnya, dia secara tidak sadar merasa bahwa gadis ini sedang mencari masalah. Kemudian dia berbalik dan melihat saudara-saudara Fu juga menatapnya, seolah-olah mereka ingin berbicara dengannya tentang sesuatu. Dia merasa sangat kewalahan sesaat.

Pada saat ini, Zi Jun dan Feng Shang di antara kerumunan tiba-tiba menyadari bahwa mereka dalam masalah besar.

Mereka berdua tahu asal usul antara Putri Keenam dan Gongzi mereka sendiri. Ketika Fu Rong melihat mereka di tengah kerumunan tadi, mereka saling bertatapan dan tahu bahwa Nona Fu telah mengenali mereka. Meskipun mereka tidak mendengar apa yang dikatakan Nona Fu kepada Putri Keenam, namun melihat betapa marahnya Putri Keenam Xiao Ziyu dan melihat ia berjalan menuju ke Fengheyuan, tidak sulit bagi mereka untuk langsung membayangkan apa yang akan dilakukan sang putri.

Mereka berdua telah membawa masalah kepada nona muda mereka.

Kedua pelayan itu saling memandang dengan bingung, wajah mereka menjadi pucat. Mereka tidak tahu bagaimana reaksi nona muda mereka jika Putri Keenam pergi ke Wuyuyuan untuk membuat masalah.

Zi Jun menenangkan diri dan berkata kepada Fengshang dengan suara rendah, "Ayo kita cari Gongzi? Kalau tidak, jika masalah ini menjadi tidak terkendali, maka..."

Feng Shang sangat panik sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia terus menyesali mengapa dia tidak mendengarkan nasihat Shui Pei dan datang ke pameran bunga untuk ikut bersenang-senang. Ketika mereka mendengar Zi Jun berkata untuk mencari Er Gongzi, mereka merasa itulah satu-satunya cara, jadi mereka mengangguk cepat, dan kemudian kedua pelayan itu diam-diam meninggalkan kerumunan.

Fengheyuan dibangun di Gunung Qingji. Meskipun hanya dipisahkan dari pesta bunga di taman belakang oleh tembok, untuk mencegah pengunjung pesta bunga secara tidak sengaja mengganggu kediaman pribadi putra kedua keluarga Qi, pintu belakang Fengheyuan dikunci pagi-pagi sekali hari itu, dan para pelayan keluarga Qi menjaga pintu untuk mencegah pengunjung yang tidak tahu apa-apa bertabrakan.

Akan tetapi, meskipun para pelayan setia ini dapat menghentikan pengunjung mabuk yang tak sengaja masuk, mereka tidak dapat menghentikan Putri Keenam yang murka. Putri ini dikenal karena kesombongannya, dan kemarahannya saat ini tampak sangat mengesankan. Para pelayan keluarga Qi juga mengetahui asal usul putri ini dan Er Gongzi mereka, jadi tentu saja mereka tidak berani menghentikannya. Mereka ditipu oleh pelayan istana di sampingnya dan membuka pintu belakang Fengheyuan.

Saat itu, Shen Xiling masih belajar di halaman rumahnya sendiri.

Shui Pei tertidur di samping Shen Xiling ketika tiba-tiba mendengar keributan di luar halaman. Suaranya begitu berisik sehingga dia setengah terbangun dan berdiri, berjalan keluar dari ruang dalam, berjalan menuju pintu luar, membuka tirai, dan berkata dengan nada agak buruk, "Siapa yang membuat keributan di sana? Mengganggu ruang belajar Xiaojie kami..."

Shen Xiling sedang duduk di ruang dalam sambil membaca buku, tetapi dia mendengar Shui Pei berhenti di tengah-tengah kata-katanya, diikuti oleh teriakannya. Shen Xiling tidak tahu apa yang telah terjadi, jadi dia bangkit dari meja dan berjalan keluar untuk melihat, hanya untuk melihat sekelompok besar orang bergegas masuk dari pintu. Shui Pei sedang duduk di lantai dengan wajahnya tertutup. Dia telah ditampar di wajahnya!

Shen Xiling terkejut saat melihatnya, dan bergegas mendekat, berjongkok untuk memeriksa luka di wajahnya.

Shui Pei adalah seorang pembantu terkenal di Fengheyuan. Bahkan di keluarganya sendiri, tidak sembarang pembantu bisa memukul atau memarahinya. 

Shen Xiling mendongak dan melihat sekelompok orang yang masuk dari luar semuanya mengenakan pakaian istana. 

Di antara mereka, seorang dayang istana yang lebih tua sedang menatapnya dan Shui Pei, dan berkata dengan dingin, "Membuat keributan? Tidak sopan jika tidak berlutut untuk menyambut Putri Keenam secara langsung. Ini adalah aturan yang diajarkan kepadamu!"

Putri Keenam?

Shen Xiling masih tercengang saat melihat para dayang istana mundur satu demi satu. Seorang wanita muda berusia dua puluhan berjalan keluar dari belakang mereka. Sepasang mata bunga persiknya tampak sangat mirip dengan mata Pangeran Keempat Xiao Ziheng. Tatapannya penuh dengan kilauan dan pesona. Meskipun wajahnya dingin saat ini, dia tetap tampak menawan dan menggoda.

Shen Xiling bereaksi: Pengunjung itu adalah adik perempuan Pangeran Keempat, Putri Keenam Daliang, Xiao Ziyu.

Dia pernah mendengar tentang putri ini dari Pangeran Keempat di sebuah kios Festival Lentera di pinggir jalan pada hari Festival Lentera, tetapi saat itu dia tidak begitu jelas dan dia pun bingung. Dia hanya mendengar bahwa sang putri memiliki hubungan yang samar-samar dengan Qi Ying.

Shen Xiling secara tidak sadar akan peduli terhadap segala hal yang berhubungan dengan orang itu. Kemudian, dia mendengarkan dengan saksama percakapan santai Zi Jun dan yang lainnya, dan bertanya sekali pada diri sendiri, barulah dia mengetahui hubungan antara putri ini dan Qi Ying.

Masalah ini cukup rumit, dan tampaknya terkait dengan urusan istana. Shen Xiling belum sepenuhnya memahaminya, dan sekarang bahkan lebih membingungkan: mengapa putri yang lahir di awan ini tidak mengagumi bunga-bunga di taman belakang saat ini, tetapi malah menerobos masuk ke kediamannya dengan sangat cepat dan menyuruh seseorang memukuli Shui Pei?

Saat dia ragu-ragu dan bingung, dia mendengar pembantu yang membawa liontin air berteriak, "Berani sekali kamu! Bagaimana mungkin kamu tidak membungkuk dan memberi hormat saat melihat Gongzhu!"

Shen Xiling tidak pernah mempelajari etika seperti itu, dia juga tidak menyangka akan bertemu dengan seseorang dari keluarga kerajaan. Meskipun dia telah bertemu Pangeran Keempat dua kali sebelumnya, pangeran itu tidak menyukai birokrasi dan membebaskannya dari formalitas di kedua kesempatan itu. Akibatnya, dia masih tidak tahu bagaimana melakukan etiket ini dan merasa sedikit bingung sejenak.

Shui Pei sangat pintar. Ketika dia melihat kejadian ini, dia tidak peduli jika wajahnya ditampar tanpa alasan, dan segera menarik Shen Xiling untuk berlutut di hadapan Xiao Ziyu. Shen Xiling pun berlutut di kaki Xiao Ziyu.

Sepatu sang putri sangatlah berharga. Shen Xiling berbaring di tanah, memperhatikan sepasang sepatu emas yang mendekatinya selangkah demi selangkah. Dia dan Shui Pei berlutut di tanah, tetapi mereka tidak mendengar sang putri memanggil mereka untuk berdiri. Pada saat ini, dia melihat sang putri mengangkat satu kaki, mengaitkan jari-jari kakinya di dagunya, memaksanya untuk mengangkat wajahnya.

Itu adalah tindakan yang menghina.

Shen Xiling berlutut di tanah, terpaksa mendongak dalam posisi yang tidak nyaman, sementara sang putri menunduk menatapnya, mengamatinya sebentar, lalu mencibir, dengan tatapan menghina, mengejek, "Apakah ini kecantikan yang memukamu yang dipuji orang lain? Hanya kamu? Seorang gadis muda?"

Ketika dia selesai berbicara, meskipun Shen Xiling selalu pandai menahan diri, dia tetap merasa sangat terhina.

Ketika dia masih muda, Shen Furen memarahinya secara langsung sebagai 'pelacur kecil'. Beberapa hari yang lalu, dia berlutut di Aula Rongrui di keluarga Qi dan dipandang rendah oleh semua orang. Meskipun dia merasa tidak nyaman dan malu pada saat itu, dia tidak semarah sekarang.

Dia jarang sekali menunjukkan emosi seperti itu, dan jarang sekali marah kepada orang lain. Akan tetapi, sekarang, ketika berhadapan dengan Xiao Ziyu, dia merasakan kemarahan yang bergolak dalam hatinya. Hal ini seakan-akan dia telah mengalami penghinaan dan ketidakadilan yang amat besar. Hal ini membuatnya merasa gelisah.

Untuk pertama kalinya, sedikit pemberontakan muncul di mata Shen Xiling. Tidak kentara, tetapi ada. Dia menatap Xiao Ziyu tanpa menghindar, mengangkat tubuhnya untuk menghindari jari kakinya, menundukkan kepalanya, dan menjawab dengan sangat tepat dan tenang, "Putri Keenam adalah keindahan surga, dan aku hanyalah pohon willow. Aku merasa malu pada diriku sendiri."

Nada jawabannya sangat hormat, seolah-olah dia benar-benar malu terhadap dirinya sendiri, tetapi kecantikannya sangat jelas, dan matanya yang indah tampak lebih cerah karena kemarahan yang halus, dan siapa pun yang melihatnya akan berpikir bahwa Xiao Ziyu tidak sebaik dirinya, yang membuat kerendahan hatinya tampak lebih seperti ejekan.

Kemarahan yang terpendam dalam hati Xiao Ziyu sepenuhnya bangkit oleh kata-katanya!

***

BAB 69

Dia pergi ke pesta bunga hari ini dengan sangat marah karena masalah Fu Rong. Dia tidak menyangka masalah demi masalah akan datang. Dia baru berada di istana selama beberapa hari, dan Jingchen Ge-nya sudah memiliki gadis kecil di sisinya, dan dia bahkan pindah ke Fengheyuan! Kamu berpenampilan rendahan seperti perempuan jalang, tapi kau masih berani mengejekku?

Xiao Ziyu sangat marah hingga tertawa. Ia terlalu malas untuk mengatakan omong kosong lagi kepada Shen Xiling. Ia hanya ingin mencabik-cabik wajahnya yang menjijikkan. Ia segera memerintahkan para dayang istana di kedua sisi, "Tarik dia ke atas dan tampar dia!"

Shui Pei terkejut ketika mendengar ini. Dia tidak pernah menyangka bahwa Putri Keenam akan bersikap tidak masuk akal dan memukul orang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia dengan cepat melindungi Shen Xiling di belakangnya, bersujud kepada Xiao Ziyu berulang kali, dan berkata dengan suara keras, "Yang Mulia, harap tenang! Saya yang tidak tahu aturan dan menyinggung Anda, tolong pukul saya, tolong pukul saya..."

Dia terus memohon, tetapi itu hanya membuat Xiao Ziyu merasa kesal. Dia bahkan terlalu malas untuk berbicara dengan Shui Pei dan hanya melambaikan tangannya dengan tidak sabar. Dua dayang istana di sampingnya maju dan memegang Shui Pei di kiri dan kanan. Shui Pei terus memutar tubuhnya dan berjuang, mencoba berdiri di depan Shen Xiling, tetapi dia tidak sebanding dengan kekuatan dua dayang istana dan diseret ke samping. Dia menyaksikan dengan tak berdaya ketika dua dayang istana lainnya datang dan memegang Shen Xiling.

Shen Xiling telah melihat banyak adegan absurd seperti itu.

Meskipun dia masih muda, ini bukan pertama kalinya seseorang tiba-tiba masuk ke rumahnya dan menindasnya tanpa penjelasan apa pun. Itu adalah sesuatu yang sudah biasa baginya. Setelah mengalami hal ini dari Shen Furen, Zhao Yao, dan Qi Lao Furen, dia tidak lagi takut.

Dalam hatinya, ia tahu bahwa itu hanyalah penindasan. Betapa pun marah dan takutnya ia, betapa pun ia merasa dirugikan dan sedih, dan betapa pun ia menjalani hidup dengan hati-hati dan benar, hal-hal ini akan terus terjadi padanya, lagi dan lagi.

Sungguh membosankan.

Dia menutup matanya sedikit karena bosan.

Begitu seseorang kehilangan penglihatannya, indera lainnya akan menjadi lebih tajam. Shen Xiling merasa mendengar suara angin ketika dayang istana yang berdiri di depannya mengangkat tangannya. Hal ini mengingatkannya pada hari ketika Zhao Yao masuk ke kamarnya dan memukulinya. Untuk sesaat, rasa sakit itu pun terasa nyata. Meskipun dia agak terbiasa dengan hal semacam ini, dia masih takut akan rasa sakit. Meskipun tamparan itu belum mengenai wajahnya, dia masih merasa sedikit takut. Saat itu, dia mendengar langkah kaki mendekat dari jauh, dan kemudian dia mencium aroma pinus manis yang samar.

Jantungnya seakan-akan telah jatuh ke dalam air sumur yang gelap, tetapi pada saat ini tiba-tiba jantungnya mulai berdetak kencang.

Tiba-tiba dia membuka matanya dan melihat lelaki itu berdiri di depannya. Matanya yang indah tertunduk, yang mengingatkan Shen Xiling pada saat pertama kali dia melihatnya. Saat itu, dia turun dari kereta kayu harum di tengah salju di jalan panjang di malam hari, dan dia juga menatapnya dengan mata tertunduk.

Kala itu tatapan matanya dingin, namun kini tatapan matanya penuh kekhawatiran dan kelegaan.

Shen Xiling kemudian merasakan sedikit panas di matanya -- dia selalu seperti ini, dia tidak menganggapnya masalah besar pada awalnya, tetapi begitu dia melihatnya, dia merasa sedih.

Pada saat ini, dia melihatnya mengalihkan pandangan dan menatap kedua dayang istana di sampingnya dengan tatapan yang sangat dingin.

Meskipun dia selalu tahu bahwa Qi Ying adalah orang yang agak dingin dan tegas, dia begitu baik padanya akhir-akhir ini sehingga dia agak lupa seperti apa dia sebelumnya. Melihatnya seperti ini, bahkan dia merasa takut, jangankan kedua pelayan istana, yang begitu ketakutan sehingga mereka segera melepaskannya, mundur selangkah dengan gemetar, dan menundukkan kepala.

Qi Ying menarik kembali pandangannya, menundukkan kepalanya, mengulurkan tangannya untuk menggendong Shen Xiling, menatapnya, mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah mereka memukulmu?"

Shen Xiling saat itu menatapnya, dengan perasaan yang sangat rumit di hatinya.

Ketika dia masih kecil, dia dan ibunya diganggu oleh Shen Furen. Ketika dia dipukuli, dia diam-diam berharap ayahnya akan segera datang. Dia akan mendorong pintu kayu halaman dan tiba-tiba muncul untuk melindungi dia dan ibunya di belakangnya, sehingga dia tidak akan dipukuli lagi.

Tetapi ayahnya tidak datang saat itu.

Harapan serupa kemudian pupus berkali-kali. Misalnya, saat ia masih kecil, ia memasak di tungku. Saat itu, ia belum cukup kuat, dan suatu kali ia tidak sengaja kehilangan pegangan pada panci, sehingga air panas di dalam panci miring dan tumpah. Saat panci itu hampir terbalik, ia sempat berpikir tentang keberuntungan, berharap ibunya atau orang lain tiba-tiba jatuh dari langit dan mencegah panci berisi air itu tumpah ke seluruh tubuhnya. Tentu saja, hal itu tidak terjadi pada akhirnya. Lengannya melepuh, tetapi untungnya airnya belum mendidih dan ia tidak terluka parah.

Semua ini adalah hal-hal kecil, tetapi jika hal-hal itu menumpuk satu per satu, hal-hal itu akan membuatnya mengembangkan beberapa kebiasaan. Misalnya, ia akan secara bertahap mulai merasa bahwa ia adalah orang yang tidak beruntung. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, tidak peduli hal buruk apa pun yang terjadi padanya, tidak ada seorang pun yang akan datang untuk menyelamatkannya. Ia harus menghadapi semua kesengsaraan itu sendiri, dan kemudian mengatasinya satu per satu sendiri.

Oleh karena itu, ketika dia berada di Aula Rongrui beberapa hari yang lalu, dia tidak menyangka akan ada orang yang datang menyelamatkannya. Saat itu, Si Gongzi Qi Le memohon untuk Zhao Yao tetapi tidak untuknya, dan dia pikir itu wajar saja. Dia merasa bahwa memang seharusnya begitu, dan dia seharusnya sendirian.

Demikian pula hari ini ketika sang putri menerobos masuk dan ingin memukulnya, dan ia dipegang di kiri dan kanan oleh dua dayang istana, meskipun ia marah dan takut, ia tidak pernah berdoa agar ada yang menyelamatkannya. Ia siap menerima tamparan-tamparan itu, dan bahkan secara mental merencanakan bagaimana ia akan menghadapi luka-luka setelah mereka memukulnya.

Tapi kali ini, dia datang.

Qi Ying datang.

Dia sama sekali tidak terlambat, dan dia belum disakiti. Dia berdiri di depannya dengan sikap yang sangat protektif, dan bertanya dengan sangat tenang apakah mereka telah memukulnya.

Shen Xiling merasakan emosi campur aduk saat itu, dan dia tidak tahu ekspresi apa yang telah dia tunjukkan saat itu. Dia hanya menggelengkan kepalanya dengan ringan, menatapnya dan berkata, "Tidak."

Qi Ying tampak tidak yakin. Dia mengamatinya dari atas ke bawah beberapa kali dan melihat bahwa dia tampaknya tidak mengalami cedera apa pun. Dia sedikit mengendurkan alisnya, berhenti sejenak, dan berkata, "Jangan takut."

Suaranya rendah dan wajahnya lembut, yang melembutkan hati Shen Xiling.

Tentu saja dia tidak takut - dia ada di sini, jadi apa yang perlu ditakutkannya?

Dia lalu menatapnya dan mengangguk.

Qi Ying menatapnya dengan tatapan menenangkan, lalu berbalik dan menatap Xiao Ziyu di belakangnya. Setelah terdiam beberapa saat, dia menoleh dan berkata kepada Shen Xiling, "Tinggallah sendiri sebentar, aku akan kembali nanti."

Sambil berkata demikian, dia berjalan ke arah Xiao Ziyu.

Entah mengapa, Shen Xiling merasa seolah-olah hatinya sedang menegang.

Dan Xiao Ziyu pun tidak mengalami masa yang mudah.

Seberapa sulitkah baginya untuk melihat Qi Ying? Dia akan mencari berbagai jamuan makan dan memohon kepada Si Ge-nya untuk membawanya keluar dari istana untuk menemukannya, atau dia akan menunggunya memasuki istana untuk menemui ayahnya dan menunggu dengan cemas di pintu ruang belajar Yu. Namun hari ini sederhana saja. Dia hanya datang untuk memberi pelajaran kepada gadis kecil yang disembunyikannya di rumah pribadinya, jadi dia tidak membutuhkannya untuk mengemis atau menunggunya. Dia segera bergegas dan muncul di hadapannya.

Dia melihat Fu Rong bergegas menyelamatkan gadis kecil itu, dan mendengarkan Fu Rong menghiburnya dengan suara lembut. Kesabaran dan kelembutan seperti itu adalah sesuatu yang belum pernah dialami Xiao Ziyu sebelumnya. Dia merasa hatinya terbakar api, yang seratus ribu kali lebih menyakitkan daripada saat dia mengetahui bahwa Fu Rong telah mengkhianati dan menipunya.

Dia merasa sedih sekali sampai ingin menangis.

Dia melihat Qi Ying berjalan ke arahnya, alisnya berkerut dan wajahnya dingin, lalu berkata kepadanya, "Mari kita bicara di luar."

Nada suaranya dingin, sangat berbeda dengan saat dia berbicara kepada gadis kecil tadi.

Xiao Ziyu mencibir, lalu mulai berpikir untuk membuang panci itu. Ia menatap Qi Ying dan berkata, "Mengapa kau ingin memberitahunya di luar? Apa kamu takut membuatnya takut?"

Dia agresif dan emosional, tetapi Qi Ying tetap tenang. Dia hanya meliriknya dengan acuh tak acuh dan kemudian tidak mencoba membujuknya lagi. Dia hanya berjalan keluar terlebih dahulu, seolah-olah dia yakin bahwa dia akan mengikutinya.

Tekadnya membuat Xiao Ziyu marah. Dia tidak ingin membiarkannya berhasil, tetapi dia tidak tahan lagi setelah beberapa saat. Dia menghentakkan kakinya, berbalik dengan mata merah dan mengejarnya.

Qi Jingchen, kamu hebat!

Setelah mereka berdua pergi, para dayang istana di sekitar Xiao Ziyu juga pergi satu demi satu. Shui Pei merasa seolah-olah dia telah selamat dari bencana. Dia bangkit dari tanah, menahan air matanya, dan pergi ke Shen Xiling untuk bertanya apakah dia terluka. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan, dia melihat Zi Jun dan Feng Shang mengintip ke gerbang halaman. Wajah mereka juga dipenuhi air mata. Mereka berlari masuk dan memeluk Shen Xiling dan Shui Pei dan menangis bersama.

Zi Jun menangis dan meminta maaf kepada Shen Xiling, mengakui bahwa dia dan Feng Shang pergi ke pesta bunga untuk ikut bersenang-senang dan dipergoki oleh Fu Rong. Shui Pei sangat marah hingga wajahnya memerah, dan dia ingin mencungkil telinga mereka agar masalah ini selesai.

Shen Xiling tidak peduli sama sekali tentang ini.

Dia hanya menatap kosong ke arah Qi Ying dan Xiao Ziyu pergi, pikirannya tidak dapat berhenti mengingat sosok mereka yang berjalan keluar satu demi satu berulang kali, dan dia tidak dapat berhenti membayangkan apa yang akan mereka katakan dan lakukan selanjutnya.

Dia ingin berhenti, tetapi dia tidak bisa. Jantungnya seperti ditarik menjadi bola, dan dia merasakan perasaan masam yang aneh.

Tetapi saat itu dia tidak tahu bahwa emosi ini... disebut cemburu.

...

Fengheyuan dipenuhi bunga dan pepohonan. Pada musim ini, pohon persik dan plum bermekaran penuh, dan seluruh taman dipenuhi dengan aroma harum yang tak ada habisnya, yang melengkapi festival bunga di gunung belakang.

Xiao Ziyu mengejar Qi Ying di taman yang penuh bunga dan pepohonan. Dia mencengkeramnya dan berkata dengan marah, "Bukankah kamu datang untuk mencariku? Mengapa kamu berjalan begitu cepat? Kamu tidak ingin berbicara denganku lagi? Atau kamu marah?"

Dia siap berdebat dengannya hari ini, tetapi ketika dia melihatnya berbalik dan pergi, dia mengejarnya tanpa rasa takut. Matanya merah dan dia khawatir apakah dia marah atau tidak. Meskipun dia benar, dia sekarang tampak lemah dan tampak sedikit menyedihkan.

Qi Ying menoleh dan melihat bahwa dia kehabisan napas. Dia terdiam beberapa saat dan berkata, "Tidak."

Mata Xiao Ziyu yang menawan berubah merah saat mendengar ini. Dia menatapnya dan berkata, "Mengapa kamu pergi jika kamu tidak marah?"

Qi Ying tidak mengatakan apa-apa. Xiao Ziyu menggigit bibirnya dan berkata dengan cemas, "Kamu menyembunyikan seseorang di sini. Aku belum marah. Kenapa kamu marah?"

Qi Ying mengerutkan kening dan berkata, "Tidak, aku sudah memberi tahu Yang Mulia bahwa dia adalah putri Fang Daren."

Xiao Ziyu juga menduga bahwa gadis kecil itu adalah putri dari Fang Yukai Daren yang diceritakan Qi Ying kepadanya, tetapi dia tetap marah dan berkata, "Itu berbeda! Tidak peduli siapa dia, bagaimana dia bisa tinggal di vilamu? Bagaimana kamu bisa menjelaskan bahwa kamu adalah seorang pria lajang dan seorang wanita lajang!"

Xiao Ziyu mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menatap Qi Ying, dan berkata, "Usir dia pergi."

Qi Ying berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, tanpa ragu sedetik pun, dan berkata, "Tidak mungkin."

Jawabannya begitu lugas hingga Xiao Ziyu hampir pingsan. Api di hatinya kembali menyala dan dia bertanya dengan keras, "Mengapa itu tidak mungkin? Apakah kamu harus tetap bersamanya? Pernahkah kamu memikirkan apa yang akan dipikirkan dan dikatakan orang lain? Jika kamu benar-benar berterima kasih padanya, aku dapat meminta ayahku untuk meminta hadiah untuknya. Apakah itu tidak mungkin? Atau kamu hanya ingin tetap bersamanya, kamu..."

Dia berbicara terus menerus, namun disela oleh Qi Ying.

Qi Ying sedikit mengernyit dan bertanya kepadanya, "Ini urusanku sendiri, mengapa Gongzu peduli tentang hal itu?"

***

BAB 70

Pada saat itu, Xiao Ziyu terdiam karenanya.

Dia tumbuh bersamanya sejak kecil.

Dia adalah teman belajar Si Ge-nya, dan dia telah mengenalnya sejak kecil. Saat itu, dia mendengar betapa hebatnya putra kedua dari keluarga Qi, tetapi dia tidak menganggapnya serius. Namun, pertama kali dia melihatnya di ruang belajar atas, dia begitu terpana hingga tidak bisa bergerak. Saat itu, dia berjalan di belakang Si Ge-nya, dengan mata indahnya yang sedikit terkulai. Ketika dia memanggil Si Ge-nya dengan keras, dia mengangkat matanya sedikit dan meliriknya. Dia tidak pernah lepas dari tatapan itu sejak saat itu.

Sejak saat itu, dia selalu berada di sisinya. Setiap kali kembali ke ruang belajar, dia berkata bahwa dia mencari Si Ge-nya, tetapi sebenarnya dia akan menemuinya.

Dia selalu menyukainya, sejak dia masih kecil, dan dia tidak pernah menyembunyikan cintanya padanya, dan sekarang semua orang tahu. Tentu saja dia tahu apa yang dikatakan semua orang tentang dirinya di belakangnya, semua kata-kata itu, yang mengatakan bahwa dia tidak punya rasa malu dan merendahkan dirinya sendiri. Tetapi dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain tentangnya, dia hanya peduli dengan apa yang dipikirkannya - dia hanya ingin bersamanya selamanya.

Meskipun sebagian besar wanita bangsawan di Kota Jiankang sekarang menyukainya, tidak ada seorang pun yang berani menunjukkan kasih sayang kepadanya, karena mereka semua tahu bahwa dia, Xiao Ziyu, akan menjadi istrinya suatu hari nanti. Meskipun mereka tidak bisa menikah untuk saat ini karena keadaan, dia sudah menganggapnya sebagai suaminya dan orang yang paling dekat di hatinya - tetapi sekarang dia berkata bahwa itu urusannya dan memintanya untuk tidak ikut campur.

Xiao Ziyu berusaha menahan diri, tetapi tidak dapat menahannya. Ia marah dan berkata, "Bagaimana ini bisa menjadi urusanmu? Ini juga urusanku! Kamu dan aku akan menikah di masa depan. Siapa di Kota Jiankang yang tidak tahu tentang ini? Kamu membesarkan seorang gadis kecil di rumahmu, jadi mengapa aku tidak bisa mengurusnya?"

Begitu dia mengatakan ini, Xiao Ziyu segera menyesalinya.

Dia tahu bahwa Qi Ying tidak pernah berkomitmen tentang pernikahan mereka, dan Si Ge-nya juga mengatakan kepadanya bahwa Qi Ying memperlakukannya seperti adik perempuan dan tidak berniat menikahinya. Sekarang setelah dia mengungkit pertunangan yang tidak berdasar ini, dia pasti tidak akan mempercayainya. Terlebih lagi, dia juga menyadari bahwa dia seharusnya tidak berbicara kepadanya dengan nada seperti itu saat ini. Meskipun dia tidak akan mendengarkan taktik lembut atau keras sebagian besar waktu, taktik lembut selalu lebih efektif daripada taktik keras. Dia hanya akan mendapatkan efek sebaliknya dengan melakukan ini.

Namun, begitu kata-kata itu keluar, sudah terlambat untuk menariknya kembali. Xiao Ziyu takut bahwa Fu Rong akan semakin marah, jadi dia ingin segera mengambil air itu kembali. Ketika dia melihat mata Qi Ying berubah dingin, dia langsung panik, takut bahwa Qi Ying akan mengatakan sesuatu yang menyakitkan, jadi dia segera berkata, "... Aku tidak perlu campur tangan, tetapi, kamu tahu aku, aku tidak bisa menahan perasaanku... aku tahu hari ini bahwa Fu Rong berbohong kepadaku, aku sudah sangat marah dan sedih, dan kemudian aku mendengarnya bercerita tentang Fang Yun..."

"Aku benar-benar tidak bisa bersikap acuh tak acuh. Aku benar-benar... aku sangat menyukaimu."

Si Ge-nya pernah menertawakannya dengan mengatakan bahwa dia dilahirkan dengan penampilan seperti rubah betina yang menawan dan menggoda, tetapi sebenarnya dia sama sekali tidak berperilaku seperti rubah betina dan kepribadiannya terlalu lugas. Jika dia bisa belajar bagaimana menggunakan taktik dan manuver, dia pasti bisa memenangkan hati Qi Jingchen, atau setidaknya membuatnya semakin menyukainya.

Namun, dia tidak bisa mempelajarinya. Begitu melihatnya, dia kehilangan akal sehatnya dan hanya bisa mengelilinginya seperti anjing pug.

Tidak ada yang dapat dia lakukan.

Sebenarnya, Xiao Ziheng salah. Alasan mengapa Qi Ying cukup sabar terhadap Xiao Ziyu adalah karena karakternya yang jujur. Jika Putri Keenam benar-benar melakukan apa yang diperintahkan Pangeran Keempat, itu tidak akan berhasil.

Pada saat ini, pengakuan Xiao Ziyu tulus dan meskipun Qi Ying tidak berniat menikahinya, dia tidak bisa terus bersikap dingin padanya. Dia adalah saudara perempuannya yang tumbuh di bawah pengawasannya, dan seorang putri bangsawan. Selama dia tidak melampaui batas, dia tidak berniat mempersulitnya.

Dia tidak ingin membahas masalah ini lagi dengannya, jadi dia hanya menghela napas dan berkata kepadanya, "Hari ini ada pesta bunga dan ada banyak hal yang harus dilakukan di taman belakang. Aku harus kembali. Dianxia, jika kamu masih ingin bersenang-senang, mengapa kamu tidak kembali bersamaku? Jika kamu lelah, kamu bisa kembali ke istana terlebih dahulu."

Xiao Ziyu merasa sedih ketika menyadari bahwa dia ingin mengusirnya, tetapi dia merasa sedikit lega ketika melihat bahwa wajahnya tidak sepenuhnya dingin.

Dia memikirkannya, lalu mengangguk, menatapnya dan berkata, "Baiklah, kamu kerjakan saja pekerjaanmu dulu..."

Setelah terdiam sejenak, ia bertanya lagi, "...Lalu bisakah kamu mengusirnya?"

Qi Ying menatapnya, mengerutkan kening lagi, dan masih menjawab, "Aku sudah mengatakannya, itu tidak mungkin."

Xiao Ziyu menundukkan kepalanya, merasa marah dan sedih. Pada akhirnya, kesedihan itu mengalahkan semua emosi lainnya dan membuatnya menangis. Dia menangis dan berkata, "Jingchen Ge, aku tahu kamu mungkin tidak begitu menyukaiku, tapi...tapi tolong jangan menyukai orang lain, oke? Aku...aku benar-benar tidak tahan..."

Dia menangis tersedu-sedu, membuat Qi Ying terdiam. Alisnya tak dapat menahan diri untuk tidak berkerut lebih erat. Dia berkata kepadanya dengan putus asa, "Apa yang sedang kamu pikirkan, Dianxia? Dia hanyalah seorang anak kecil. Bagaimana mungkin ada cinta antara seorang pria dan seorang wanita?"

Xiao Ziyu masih terisak-isak, tetapi dia terkejut mendengarnya. Dia menatap Qi Ying dan melihat bahwa dia tampak bersungguh-sungguh dan tampaknya tidak berbohong. Dia mulai mempercayainya, tetapi dia masih belum yakin. Dia bertanya kepadanya sambil menangis, "Apakah kamu...apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?"

Qi Ying menghela nafas dan menjawab, "Tentu saja itu benar."

(Masa??? Jangan buru-buru ngejawab. Kita ga tau masa depan kan?! Hehe)

Xiao Ziyu tertawa terbahak-bahak.

Dia selalu menjadi pecundang, mudah marah atas sepatah kata darinya, tetapi mudah merasa senang jika dia mengatakan sesuatu yang baik padanya.

Dia tahu bahwa apa yang dikatakannya itu benar. Jingchen Ge-nya, adalah seorang pria sejati dan dia tidak akan berbohong kepadanya tentang hal seperti itu.

Xiao Ziyu kembali gembira, menyeka air matanya, dan berkata kepadanya, "Lalu, sampai kapan kamu akan menahannya? Dia masih anak-anak sekarang, bagaimana dengan masa depan? Bagaimana jika dia tumbuh dewasa?"

Pertanyaan ini sebenarnya membuat Qi Ying bingung saat itu.

Dia tidak pernah membayangkan seperti apa Shen Xiling saat dewasa nanti, apalagi apa yang akan dia lakukan padanya saat dewasa nanti. Saat tiba-tiba ditanya pertanyaan ini, dia sedikit linglung.

Namun dia tidak bisa tetap diam di depan Xiao Ziyu, jadi dia berpikir sejenak dan menjawab, "Ketika dia dewasa, dia akan pergi dengan sendirinya."

...

Angin berlalu tanpa meninggalkan jejak, dan taman pun dipenuhi dengan keharuman.

Di tengah rindangnya bunga dan pepohonan, tak seorang pun tahu bahwa orang lain telah datang dan pergi diam-diam.

Bunga-bunga di taman belakang masih mekar penuh dan pertunjukan bunga belum berakhir.

Meskipun Putri Keenam dan Nona Fu membuat keributan dan mengganggu acara tahunan Jiangzuo, kesempatan untuk minum anggur sambil menyusuri sungai ini jarang terjadi, dan itu juga merupakan tangga bagi para pria untuk menjadi terkenal dan kaya, jadi mereka tentu saja tidak ingin melewatkannya. Oleh karena itu, pameran bunga tetap berlanjut setelah kekacauan singkat. Semua pria yang memiliki bakat menulis berkumpul di tepi sungai Gunung Qingji, di mana mereka berkompetisi dalam puisi, minum anggur, dan berbicara sambil duduk dan berbaring, yang merupakan suasana Jiangzuo yang mengagumkan.

Sementara mata semua orang terfokus ke sisi lain, Fu Rong akhirnya mampu menghindari tatapan tajam orang lain. Dia pergi ke sisi lain gunung belakang sendirian, menemukan pohon sakura yang sepi, dan duduk sendirian dengan lutut berpelukan.

Ditampar di wajah oleh Putri Keenam di depan umum, dan pikirannya benar-benar terbongkar, tidak peduli wanita bangsawan mana pun itu, akan sangat sulit untuk menerimanya saat ini. Wanita yang lebih rapuh mungkin akan memotong rambutnya atau menggantung diri, dan bahkan wanita yang lebih galak mungkin akan menangis.

Namun penampakannya berbeda.

Bukan saja dia tidak punya pikiran untuk menjadi biarawati atau bunuh diri, dia bahkan tidak meneteskan air mata. Duduk sendirian di bawah pohon sakura, dia tidak tertekan, tetapi diam-diam memikirkan apa yang harus dia lakukan di masa depan.

Sekarang dia menyadari bahwa Qi Ying tidak tertarik padanya, dia tidak bisa hanya bergantung padanya. Dia harus membuat rencana untuk masa depannya. Namun, Xiao Ziyu membuat keributan hari ini. Meskipun dia bisa membalikkan keadaan dan mengatakan bahwa Putri Keenam telah berbuat salah padanya, itu tetap akan merusak reputasinya.

Dia adalah seorang wanita bangsawan dan reputasinya adalah hidupnya. Jika reputasinya rusak, bagaimana pernikahannya akan diatur?

Fu Rong sedang melamun ketika tiba-tiba mendengar seorang pria tertawa, "Aku heran kenapa aku tidak melihatmu di mana pun. Apakah kamu datang ke sini sendirian untuk menghabiskan waktu luang?"

Fu Rong menoleh saat mendengar suara itu dan melihat seorang pria berjalan keluar dari balik bebatuan. Sepasang mata bunga persiknya lebih menarik perhatian daripada bunga-bunga di gunung, dan dia tampak seperti rubah saat tersenyum.

Ini adalah Pangeran Keempat Xiao Ziheng.

Adiknya baru saja menamparnya, tetapi Fu Rong tidak menunjukkan perhatian padanya saat ini. Dia tersenyum pada Pangeran Keempat dengan sangat wajar, lalu bersiap untuk berdiri dan memberi hormat padanya.

Xiao Ziheng tentu saja tidak suka orang lain bersikap begitu formal, jadi dia berjalan ke arahnya, melambaikan tangannya, dan sambil tersenyum berkata, "Tidak, tidak, tidak, duduk saja."

Sambil berbicara, dia berjalan di bawah pohon dan duduk berdampingan dengan Fu Rong.

Fu Rong tersenyum dan duduk seperti yang diperintahkan tanpa berdiri. Dia memiringkan kepalanya untuk melihat Xiao Ziheng dan bertanya, "Mengapa Anda di sini, Dianxia? Aku melihat bahwa pesta Qushui Liushang mereka sangat ramai saat ini, mengapa Anda tidak pergi?"

Xiao Ziheng bersandar di pohon, duduk dengan kaki terbuka, tampak riang dan tidak terkendali. Ia menjawab sambil tersenyum, "Menulis puisi dan membahas kitab suci bukanlah keahlianku. Jika aku hanya ingin minum, aku akan pergi."

Fu Rong tersenyum dan menutup bibirnya, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Xiao Ziheng meliriknya, dengan sedikit tatapan tajam dan ketertarikan di matanya. Dia mengamatinya sejenak dan berkata, "Kamu cukup menarik. Bagaimana mungkin kamu tidak terganggu oleh hal seperti ini? Dan bisakah kamu tetap tinggal di Pesta Bunga?"

Fu Rong menoleh ke belakang dan merasa bahwa nada menggodanya saat ini sangat tidak sopan. Sebagai saudara dari orang yang memukul korban, kata-kata dan tindakan seperti itu agak menyinggung.

Fu Rong menahan rasa tidak nyamannya dan berkata dengan tenang, "Kupikir Dianxia datang ke sini untuk meminta maaf atas nama Gongzhu."

Xiao Ziheng tertawa, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Dia sudah dewasa sekarang dan akan bertanggung jawab atas tindakannya sendiri. Mengapa aku harus meminta maaf atas namanya?"

"Lagi pula," dia melirik Fu Rong, ada jejak kejahatan di matanya, "Dia mungkin tidak bersalah padamu, kan?"

Setelah mengatakan ini, meskipun Fu Rong tidak menunjukkannya di wajahnya, tatapan dingin muncul di matanya. Dia mengira Pangeran Keempat datang untuk melampiaskan kemarahan saudara perempuannya. Apakah dia mengira tamparan yang baru saja ditampar saudara perempuannya di wajahnya tidak cukup keras dan ingin datang dan menamparnya lagi secara langsung?

Xiao Ziheng melihat tatapan dingin di mata wanita itu, mengangkat alisnya dan tersenyum, lalu berkata, "Jangan salah paham, aku tidak bermaksud apa-apa, aku hanya sedikit penasaran."

Fu Rong menatapnya dengan tenang dan bertanya, "Apa yang membuat Anda penasaran, Dianxia?"

Dia tersenyum, meliriknya, dan berkata, "Aku penasaran mengapa kalian semua menyukai Jingchen?"

Fu Rong memperhatikan bahwa meskipun dia tersenyum, tidak ada senyum yang jelas di matanya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alisnya sedikit, merasa sedikit terkejut dengan pertanyaan Pangeran Keempat.

Qi Ying adalah teman belajar Pangeran Keempat, dan keduanya tumbuh bersama. Dia selalu percaya bahwa Pangeran Keempat dan Qi Ying memiliki hubungan yang sangat dekat, tetapi sekarang melihat ekspresinya, dia merasa sedikit aneh.

Fu Rong menyingkirkan kecurigaan di matanya, tersenyum tipis, dan menjawab, "Gongzi tidak ada bandingannya, gadis mana yang tidak akan tergoda?"

Xiao Ziheng menatap Fu Rong dan melihat bahwa meskipun dia berkata dia tersentuh, matanya jernih, sama sekali berbeda dari ekspresi antusias yang selalu ditunjukkan adiknya ketika dia menyebut Qi Ying. Dia merasa itu semakin menarik, jadi dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Fu Rong, aku sudah tahu sejak lama bahwa kamu berbeda dari yang lain."

Ada cahaya aneh di matanya, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang sangat menarik, yang membuatnya sedikit bersemangat. Perasaan aneh di hati Fu Rong menjadi semakin kuat.

Dia tidak mengerti apa yang dimaksud Pangeran Keempat, tetapi kegembiraan di matanya membuatnya takut.

Semua orang mengatakan bahwa Pangeran Keempat itu bejat dan tidak terkendali, dan selain dari keluarga ibunya yang terkemuka, dia tidak sehebat Pangeran Ketiga. Namun, sorot matanya tadi membuat Fu Rong curiga.

Sebelum dia bisa menyelidiki lebih jauh, dia melihat Xiao Ziheng berdiri dan menatapnya dengan kepala tertunduk, wajahnya tersembunyi di balik bayangan cahaya latar.

Dia berkata, "Fu Rong, kamu orang yang pintar. Kalau kamu sudah menemukan jawabannya, jangan lupa datang menemuiku."

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan menghilang di balik batu, sama tiba-tibanya seperti saat dia datang.

Fu Rong duduk di sana, menatap ke arah yang ditinggalkannya dengan bingung.

Menunggu sampai dia menemukan jawaban? Apa yang ingin dia pahami?

Dia terdiam, dengan ekspresi berkedip di wajahnya.

***

BAB 71

Pertunjukan bunga itu berlangsung meriah sepanjang hari, dan saat para tamu pergi, bulan sudah berada di atas puncak pohon.

Keluarga Qi tentu saja menjadi yang terakhir pergi.

Pada tahun-tahun sebelumnya, Qi Zhang tidak akan tinggal sampai akhir pameran bunga. Dia biasanya akan muncul di awal dan kemudian pergi. Kalau tidak, jika orang berpangkat tinggi seperti dia tinggal di sini, anak-anak muda secara alami akan merasa terkekang dan tidak dapat menikmati diri mereka sendiri. Hanya saja tahun ini, karena masalah yang disebabkan oleh Putri Keenam dan Fu Rong, dia merasa perlu memberi nasihat kepada putra keduanya, jadi dia harus menyimpannya sampai akhir.

Ia meminta putra sulungnya untuk membawa putra ketiga dan keempatnya menuruni gunung dan naik kereta terlebih dahulu, sementara ia dan istrinya Yao mengikutinya dari belakang. Ketika Qi Ying mengantar orang tuanya keluar dari Fengheyuan, ia menerima beberapa nasihat dari ayahnya.

Qi Zhang mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang dilakukan Putri Keenam dan gadis keluarga Fu hari ini? Apakah kalian punya ide?"

Dia tegas dan bernada menceramahi. Melihat situasinya tidak baik, Yao Shi tidak tahan melihat Qi Ying dimarahi, jadi dia menyela dan mengeluh kepada suaminya, "Mengapa kamu menyalahkannya? Jingchen sudah cukup kesal. Bagaimana kamu bisa menyalahkannya karena kedua gadis itu saling cemburu?"

Seorang ibu yang penyayang sering kali memanjakan anak-anaknya!

Qi Zhang dihalangi oleh istrinya, jadi dia tidak bisa mengucapkan kata-kata omelan selanjutnya. Dia ingin membujuk istrinya agar tidak terlalu memanjakan anak-anaknya, tetapi istrinya begitu cantik dan pandai mengendalikannya sehingga dia tidak berdaya. Dia hanya bisa menghela napas dan berkata kepada putra keduanya, "Bendungan menembus lubang semut, dan kemarahan bocor seperti jarum. Berapa banyak orang yang berpikir bahwa mereka akan memiliki masa depan yang bebas dari kekhawatiran jika mereka dapat menangani hal-hal besar dengan baik, tetapi pada akhirnya mereka gagal dalam hal-hal kecil. Masalah antara pria dan wanita mungkin tampak tidak penting, tetapi jika tidak ditangani dengan baik, pada akhirnya akan menyebabkan bencana besar suatu hari nanti... Jingchen, kamu harus memperhatikannya."

Kata-kata ini sangat berat dan langsung ke intinya. Qi Ying juga memahami keseriusan masalah ini. Mendengar ini, dia menundukkan kepalanya dan menjawab, "Ayah benar."

Ketika Yao melihat ekspresi serius putranya, dia merasa sangat tertekan dan semakin melindunginya. Dia berkata kepada Qi Zhang, "Baiklah, baiklah, dia mengerti apa yang kamu katakan. Kamu turun gunung dulu. Aku akan memberinya beberapa instruksi lagi."

Qi Zhang menggelengkan kepalanya, tahu bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap istrinya. Setelah mendengar ini, dia memerintahkan putra keduanya untuk mengirim Yao turun gunung dengan benar, lalu berbalik dan berjalan keluar dari Fengheyuan.

Melihat suaminya pergi, Yao menarik putranya ke samping untuk berbicara dengannya secara pribadi. Dia menghela napas dan berkata, "Jangan salahkan ayahmu karena marah. Apa yang terjadi hari ini benar-benar tidak masuk akal. Sang putri dan gadis dari keluarga Fu tidak berpendidikan. Bagaimana mereka bisa bertindak seperti ini..."

Yao menghela napas sejenak, lalu bertanya pada Qi Ying, "Sekarang sudah sampai pada titik ini, apa yang akan kamu lakukan?"

Qi Ying sangat tenang dan menjawab, "Aku sudah memberi tahu Gongzhu Dianxia bahwa mengenai sepupu dari keluarga Fu, pernikahan ini awalnya tidak masuk akal. Untung saja semuanya berakhir hari ini, jadi Nenek bisa mengesampingkannya."

Yao mengerti bagian kedua kalimat itu, tetapi tidak mengerti bagian pertama, jadi dia bertanya, "Apa yang kamu katakan kepada Putri Keenam?"

Qi Ying menjawab dengan tenang, "Aku mengatakan padanya tentang Wenwen."

Meskipun Yao sangat mencintai putranya, dia tidak menyukai sifatnya yang menjawab pertanyaan dengan setengah hati. Dia begitu cemas hingga ingin mencubitnya dan berkata, "Aku ingin bertanya bagaimana caramu memberitahunya!"

Sang putri sangat sombong dan tidak murah hati. Hari ini dia bahkan melakukan sesuatu yang konyol seperti menampar Fu Rong di depan umum. Siapa tahu dia akan melakukan sesuatu yang lebih keterlaluan di masa depan?

Qi Ying menghela napas dan berkata, "Gongzhu ingin aku mengusir Wenwen, tetapi aku sudah menolaknya."

Yao terkejut dan bertanya, "Kamu bilang tidak, dan dia berhenti membuat masalah?"

Qi Ying menggelengkan kepalanya.

Yao sangat marah, tetapi dia tahu dia tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna dari Qi Ying, jadi dia terlalu malas untuk bertanya lebih lanjut dan hanya berkata, "Aku tidak akan mengatakan apa pun tentang instruksimu. Ayahmu sudah cukup bicara. Kamu hanya perlu berhati-hati."

Qi Ying menjawab, lalu mendengar ibunya bertanya, "Hari ini aku melihat Gongzhu masuk ke Fengheyuan. Apakah dia pergi mencari Wenwen?"

Melihat putranya mengangguk, Yao tidak dapat menahan rasa khawatirnya dan bertanya lagi, "Apakah Wenwen terluka?"

Qi Ying berpikir sejenak dan menjawab, "Dia tidak terluka, tapi aku mungkin takut."

Yao mengangguk dan berkata, "Dia pasti ketakutan. Sayang sekali, anak itu menyedihkan. Ingatlah untuk lebih menghiburnya."

Qi Ying tersenyum dan menjawab, "Ya, aku akan ke sana sebentar lagi."

Yao meliriknya dan berpikir dalam hati, kamu cukup sabar menghadapi gadis itu. Dia khawatir bahwa dia ceroboh dan tidak pengertian, tetapi sekarang tampaknya dia terlalu khawatir.

Melihat Qi Ying memiliki pikiran jernih tentang segalanya, Yao merasa lega dan juga turun gunung.

...

Setelah mengantar keluarga Qi, Qi Ying kembali ke Fengheyuan untuk mengunjungi Shen Xiling.

Gadis kecil itu telah disakiti hari ini, tetapi dia sibuk sepanjang hari dan tidak punya waktu untuk menghiburnya. Sekarang dia akhirnya punya waktu luang, dia pikir dia harus pergi dan menemuinya.

Tetapi setelah memasuki Wuyuyuan, Shui Pei keluar dan berkata bahwa Shen Xiling sudah tidur.

Saat ini belum jam Xu, belum juga waktu Shen Xiling biasanya beristirahat, tetapi Qi Ying tidak curiga. Ia hanya mengira bahwa hari ini Shen Xiling ketakutan dan sedikit lelah, jadi ia beristirahat lebih awal.

Dia melirik ke jendela gelapnya dan tidak masuk lagi. Dia hanya bertanya pada Shui Pei, "Bagaimana perasaannya hari ini?"

Shui Pei berpikir sejenak, lalu menjawab dengan hati-hati dan penuh hormat, "Xiaojiesedikit takut, tetapi suasana hatinya sedang baik. Dia makan tiga kali sehari seperti biasa, membaca buku, dan tidak menangis."

Mendengar bahwa dia tidak menangis, Qi Ying merasa lega dan mengangguk, lalu berkata pada Shui Pei, "Jaga dia baik-baik."

Shui Pei menjawab "ya", dan kemudian melihat tuan muda itu berbalik dan pergi.

Dia menjulurkan lehernya untuk melihat tuan muda itu berjalan pergi, jadi dia berbalik dan pergi ke halaman, berjalan ke pintu kamar Shen Xiling, dan berbisik melalui pintu, "Xiaojie, Gongzi sudah pergi."

Dia mendengar keheningan selama beberapa saat, lalu suara wanita muda itu keluar pelan, berkata, "Baiklah, kamu sudah bekerja keras, tidurlah lebih awal."

Shui Pei merasa tidak ada yang salah dengan suaranya, tetapi perilakunya tidak normal.

Xiaojie mereka selalu ingin dekat dengan Gongzi, dan sejak Gongzi kembali dari Nanling, mereka berdua menjadi semakin dekat. Jika Gongzi datang menemuinya di masa lalu, dia pasti akan keluar untuk menyambutnya dengan gembira. Hari ini, dia tidak hanya tidak keluar untuk menyambutnya, dia bahkan menghindarinya, membiarkan dirinya memberi tahu Gongzi-nya bahwa dia sudah tidur. Ini wajar saja.

Faktanya, Shui Pei menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada Xiaojie-nya siang ini. Setelah Gongzhu dan putri keenam keluar satu per satu, Xiaojie-nya juga keluar sendiri tak lama kemudian, dan tidak mengizinkan siapa pun untuk mengikutinya. Ketika dia kembali, dia tampak putus asa, tetapi ketika ditanya ada apa, dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Shui Pei tidak tahu apa yang telah dilihat atau didengarnya, dan tidaklah tepat baginya untuk mencoba membujuknya. Ia berpikir bahwa nona mudanya masih muda dan mungkin akan melupakannya setelah bangun dari tidur, dan akan kembali normal besok. Jadi ia hanya menanggapi dan pergi tanpa daya.

***

Keesokan harinya, setelah masa istirahat, Qi Ying meninggalkan Fengheyuan.

Dulu, meskipun dia keluar pagi-pagi sekali, Shen Xiling selalu bangun bersamanya setiap hari, tanpa pernah absen sehari pun, dan suka berada di sisinya serta sarapan bersamanya. Hari ini, saat dia makan malam di aula bunga, dia tidak melihatnya, yang membuat Qi Ying terkejut.

Dia berpikir sejenak, lalu berkata kepada Qing Zhu yang berada di sampingnya, "Pergilah ke Wuyuyuan dan tanyakan apa yang terjadi."

Saat itu sedang musim yang tiba-tiba berubah dari hangat ke dingin, dan Qi Ying khawatir gadis kecil itu terkena flu dan sakit. Namun, dengan kepribadiannya, dia akan menyimpan semuanya sendiri dan tidak suka berbicara dengan orang lain, jadi dia harus bertanya lebih banyak padanya.

Qing Zhu pergi sesuai perintahnya, tetapi ketika dia kembali, dia berkata bahwa Shen Xiling baik-baik saja dan belum bangun.

Mendengar ini, Qi Ying mengangkat alisnya, terbatuk, mengangguk, dan tidak berkata apa-apa lagi. Setelah sarapan sendirian, dia pergi ke pengadilan kekaisaran.

Shen Xiling menunggu sampai Qi Ying meninggalkan Fengheyuan sebelum bangun. Setelah bangun, dia tampak normal. Zijun dan Feng Shang tidak menyadari ada yang salah. Hanya Shui Pei yang masih menganggapnya tidak normal. Namun melihat penampilan wanita muda yang lembut dan ramah itu, benar-benar tidak ada perbedaan dari masa lalu. Dia tidak bisa berkata apa-apa untuk sesaat, dan hanya bisa merasa canggung di dalam hatinya.

Namun, perasaan canggung ini tidak berlangsung lama. Tidak lama setelah Shen Xiling selesai makan siang, dia mendengar bahwa Ding Xiansheng dari kantor akuntansi telah kembali dari perjalanan lain dan sedang menunggunya di ruang utama. Dia berkata ingin menemuinya.

Shen Xiling sangat terkejut ketika mendengarnya.

Dia sedang memikirkan toko kain yang disebutkan Qi Ying kepadanya sebelum pameran bunga. Ketika dia mendengar bahwa Ding Xiansheng telah kembali, dia sangat senang dan segera berkemas dan pergi ke rumah utama untuk menemuinya.

Ding Xiansheng adalah seorang pria yang periang, bertubuh besar, dan berpikiran luas. Usianya sekitar lima puluh tahun, berkumis tipis, dan selalu tersenyum. Begitu melihat Shen Xiling, dia mengucapkan kata-kata keberuntungan tanpa henti, dan bersikap sangat baik. Dia juga berkata, "Beberapa hari yang lalu, aku menerima surat dari Gongzi, yang mengatakan bahwa dia ingin mengalokasikan toko kain di Jalan Shunnan kepadamu. Sayangnya, aku tidak berada di Jiankang saat itu, jadi aku tertunda selama beberapa hari dan membuat Xioajie telah menunggu lama."

Mendengar ini, Shen Xiling berkata cepat, "Daren, Anda tidak perlu bersikap sopan. Aku masih pemula di bidang ini dan masih perlu belajar lebih banyak dari Anda. Sudah sepantasnya aku menunggu sebentar."

Tuan Ding mengusap kumisnya dan tersenyum ramah. Ia berkata, "Tidak masalah," dua kali, lalu menambahkan, "Aku sudah meminta seseorang untuk memeriksa buku rekening toko itu. Aku bisa menunjukkannya kepada Anda hari ini. Ada beberapa hal khusus lain yang harus diserahkan. Aku khawatir Anda perlu menemani aku secara langsung untuk melihat toko itu."

Shen Xiling mengangguk penuh terima kasih dan berkata, "Benar sekali, terima kasih Ding Xiansheng . Aku ingin tahu kapan Anda akan bebas?"

Ding Xiansheng berkata bahwa mereka punya banyak waktu hari ini. Shen Xiling berpikir bahwa dia pasti sibuk dan dia sendiri tidak punya kegiatan, jadi lebih baik melakukannya hari ini daripada menunggu hari lain, jadi dia bertanya kepada Ding Xiansheng apakah tidak apa-apa.

Ding Xiansheng memujinya.

Shen Xiling kemudian meminta Ding Xiansheng untuk beristirahat, dan dia kembali ke kamarnya untuk membuat beberapa persiapan sebelum berangkat.

Zi Jun menyukai kesibukan, dan saat mendengar Shen Xiling akan keluar, dia pun merasa sangat gembira dan gembira, bahkan berkata ingin ikut dengannya. Shui Pei merasa agak khawatir dan menasihati Shen Xiling, "Xiaojie, apakah Anda harus bertanya kepada Gongzi tentang masalah ini terlebih dahulu? Jika kita meninggalkan Fengheyuan seperti ini, aku khawatir sesuatu akan terjadi..."

Feng Shang juga suka bersikap ceria, tetapi karena dia dan Zi Jun terlibat masalah di pesta bunga terakhir, dia sekarang jauh lebih berhati-hati. Mendengar ini, dia mengikuti Shui Pei untuk memberi nasihat.

Shen Xiling terdiam beberapa saat, mengerutkan bibirnya, dan berkata, "Apa yang dipikirkan para Jiejie masuk akal, tetapi Gongzi sibuk, bagaimana dia bisa punya waktu untuk mengurusi hal-hal sepele seperti itu? Aku tidak bisa mengganggunya dengan segala hal."

"Terlebih lagi," Shen Xiling menundukkan setengah matanya, nadanya semakin lemah, "Gongzi tidak bisa mengendalikanku seumur hidupku, aku harus membuat beberapa keputusan sendiri."

Meskipun Zi Jun dan Feng Shang tidak merasakan apa pun saat dia mengatakan ini, jantung Shui Pei berdebar kencang. Perasaan aneh di hatinya semakin kuat sejak kemarin, dan dia semakin yakin bahwa ada sesuatu yang terjadi antara Xiaojie dan Gongzi-nya. Keakraban yang sempat terjalin di antara mereka berdua beberapa waktu lalu, tiba-tiba memudar, dan yang ada hanya rasa jarak di antara mereka.

Dia tidak tahu bagaimana cara membujuk Xiaojie-nya, dan melihat bahwa dia tampak bertekad, dia hanya bisa mengikuti dengan diam, dan bersama dengan Zi Jun dan Feng Shang, dia menemani Xiaojie-nya menuruni gunung.

***

BAB 72

Perjalanan Shen Xiling agak mendadak.

Dia tidak pernah keluar sendirian sejak dia datang ke Fengheyuan, dan Qi Ying tentu saja tidak cukup bijaksana untuk menyiapkan kereta untuknya terlebih dahulu, jadi masalah tentang bagaimana cara keluar pun menjadi masalah.

Shui Pei awalnya ingin menggunakan ini sebagai alasan untuk membujuk Xiaojie-nya agar kembali ke halaman, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa di saat kritis ini dia akan bertemu dengan Liu Zi, pelayan yang datang untuk membuat masalah.

Pria ini juga sangat pintar. Ketika dia melihat Shen Xiling mendekati pintu, dia menghampirinya untuk mencoba menyenangkannya, dan bertanya sambil tersenyum, "Nona, apakah Anda ingin naik?"

Ngomong-ngomong, Liu Zi juga memiliki hubungan dekat dengan Shen Xiling. Ketika dia pertama kali datang ke Fengheyuan bersama Bai Song, dia berlutut di salju di depan pintu selama setengah malam. Liu Zi-lah yang menemukannya pingsan di sarang salju. Kemudian, dialah yang pergi ke rumah keluarganya untuk mencari Qi Er Gongzi untuk melaporkan berita pada Malam Tahun Baru. Dia juga memanggil tabib untuknya dan mengganti anglo untuknya.

Dia telah menyaksikan nona muda ini naik dari lumpur ke awan. Dulu, Er Gongzi bahkan tidak mengizinkannya masuk, tetapi sekarang dia tinggal di rumah pribadi di Fengheyuan dan sangat disukai oleh Er Gongzi. Siapa tahu, dia mungkin memiliki keberuntungan yang lebih besar di masa depan.

Liu Zi merasa bahwa berkah adalah sesuatu yang bisa didapatkan semua orang, dan karena ia pernah menemukannya, ia ingin mendapatkannya. Ketika ia melihat Shen Xiling tidak memiliki kereta kuda, ia berinisiatif untuk menyiapkan kereta kuda untuknya, dan bahkan merekomendasikan dirinya kepada Shen Xiling sebagai kusir meskipun Shui Pei Jie terlihat tidak ramah.

Shen Xiling tentu saja berterima kasih dan berterima kasih kepada Liu Zi. Liu Zi mengangguk dengan jujur ​​dan berkata tidak perlu. Kemudian dia mengemudi di belakang kereta Ding Xiansheng dan melaju sampai ke Jalan Shunnan.

...

Kota Jiankang sangat luas, dengan luas wilayah empat puluh li dari timur ke barat dan dari utara ke selatan. Kota ini dijaga oleh Kota Shitou, Kota Xizhou, Kota Baixia, Kota Dongfu, dan Kota Kabupaten Nanlangya, menjadikannya tempat paling makmur di dunia. Dari Gerbang Xuanyang hingga Gerbang Zhuque, kantor-kantor pemerintahan dan kuil-kuil tersebar di kedua sisi Jalan Yu, dan tempat tinggal para bangsawan terkonsentrasi di kedua sisi Jalan Yu dan di sepanjang Sungai Qinhuai. Sedangkan untuk Jalan Shunnan, tempat Tuan Ding akan membawa Shen Xiling, terletak di sudut barat daya kota, cukup jauh dari garis emas ini.

Tempat ini bukanlah tempat tinggal para pejabat tinggi, tetapi tempat ini ramai dan sibuk. Ada empat pasar di Kota Jiankang, dan ada pasar besar di dekatnya, selain puluhan pasar kecil. Ada begitu banyak pedagang dan pejalan kaki yang datang dan pergi setiap hari sehingga kereta kuda melambat begitu memasuki Jalan Shunnan.

Shen Xiling duduk di kereta dengan rasa ingin tahu yang besar, membuka jendela sedikit dan melihat keluar. Dia melihat toko-toko berjejer di jalan dan pedagang menjajakan barang dagangan mereka di sepanjang jalan. Suasananya cukup ramai dan ramai.

Sejujurnya, dia sudah lama tidak melihat pemandangan seperti itu.

Meskipun dia lahir di pasar, dia telah tinggal di rumah keluarga Qi dan tidak meninggalkan rumah selama beberapa bulan. Ia sangat mengenal tempat-tempat seperti itu, tetapi yang berbeda adalah saat ia masih kecil, ia pergi ke jalan untuk pergi ke pegadaian bersama ibunya atau ke apotek untuk membeli obat bagi ibunya dan memeriksakan diri ke dokter. Sekarang, ia akan memiliki toko di jalan yang begitu ramai, sesuatu yang tidak pernah berani ia bayangkan.

Zi Jun tersenyum dan berkata, "Lihat, mata Xiaojie kita begitu cemerlang. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang yang lebih mencintai uang daripada aku."

Beberapa gadis tertawa bersama, membuat Shen Xiling tersipu. Pada saat ini, Liuzi menghentikan mobil dan berkata bahwa mereka telah tiba. Shui Pei dan yang lainnya keluar dari kereta terlebih dahulu dan mengikuti Shen Xiling keluar.

Begitu turun dari kereta, dia melihat sebuah toko kain. Toko itu tidak besar dan pintunya tidak terlalu mencolok. Toko itu tampak cukup tua, tetapi sangat bersih. Shen Xiling telah melihat banyak toko seperti ini ketika dia masih kecil, tetapi ketika dia melihatnya lagi, dia merasa seolah-olah berada di dunia lain.

Ketika dia turun dari mobil, Ding Xiansheng sudah turun dan menunggunya di pintu bersama seorang pria paruh baya kurus lainnya. Ketika dia melihatnya turun dari mobil, dia memperkenalkan pria di sebelahnya kepadanya sambil tersenyum, berkata, "Ini adalah pemilik toko Lu, yang telah menjalankan toko kain ini selama lebih dari sepuluh tahun."

Shen Xiling menyapa penjaga toko, lalu mendengar Ding Xiansheng memperkenalkan Shen Xiling kepada penjaga toko Lu, sambil berkata, "Ini Nona Fang, yang aku sapa sebelumnya. Mulai sekarang, dia akan menjadi bos baru kita."

Si penjaga toko, Lu, bertubuh pendek, berpakaian kain kasar, dan memiliki tulang pipi tinggi. Dia memperlakukan Shen Xiling dengan sangat sopan, dan setelah bertanya kabarnya, dia bertanya, "Aku ingin tahu apakah semuanya berjalan dengan baik, Er Gongzi?"

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, merasa bahwa pertanyaan penjaga toko itu agak tiba-tiba, tetapi dia juga tahu bahwa seorang gadis muda seperti dia tidak akan dianggap serius. Alasan mengapa penjaga toko keluar untuk menyambutnya, bagaimanapun juga, adalah karena pertimbangan untuk Qi Ying, jadi masuk akal baginya untuk menanyakan pertanyaan ini saat ini.

Dia memikirkannya dan menjawab, "Semuanya baik-baik saja."

Penjaga toko Lu tampaknya ingin bertanya lebih lanjut tentang masalah yang berkaitan dengan Er Gongzi , tetapi Tuan Ding di sampingnya diam-diam menghentikannya dan berkata sambil tersenyum, "Anda ingin menanyakan tentang urusan Er Qi Gongzi? Lakukan saja yang terbaik untuk menangani masalah ini demi Fang Xiaojie, dan kamu tentu akan mendapat manfaat darinya."

Meskipun kata-kata ini diucapkan sambil tersenyum, maknanya sangat nyata. Penjaga toko Lu sedikit malu, jadi dia hanya mengangguk setuju, tersenyum dan berkata kepada Shen Xiling, "Fang Xiaojie, silakan masuk dan lihat."

Shen Xiling mengangguk, dan ditemani oleh Ding Xiansheng dan penjaga toko Lu, dia memasuki toko bersama tiga pelayan.

Setelah masuk, dia melihat bahwa toko itu jauh lebih besar daripada yang terlihat dari depan. Di dalam, kain-kain dengan berbagai warna, pola, dan bahan tertata rapi di lemari-lemari. Shen Xiling melihat-lihat sebentar dan melihat bahwa kualitasnya bagus dan harganya masuk akal. Namun, tidak banyak orang di toko itu, hanya tiga atau empat orang yang tersebar di sekitar.

Ada dua karyawan lain di toko itu, seorang pria dan seorang wanita. Menurut penjaga toko Lu, mereka adalah pasangan muda. Meskipun mereka berdua bukan dari Jiankang, mereka telah bekerja di toko itu selama hampir tiga tahun. Nama belakang sang suami adalah Song Haotang, dan dia bertugas mewarnai kain; nama belakang sang istri adalah Meng, dan dia adalah Meng Yingying, dan dia memimpin beberapa gadis kecil untuk menenun kain. Keduanya tampak jujur, dan Shen Xiling juga menyapa mereka.

Shen Xiling memasuki halaman belakang dan melihat para gadis penenun sedang bekerja. Ada beberapa tong pewarna besar di ruang terbuka di halaman. Dia kemudian pergi ke gudang dan melihat banyak persediaan menumpuk di sudut, mengumpulkan debu. Jumlahnya cukup mencengangkan.

Sambil dia berjalan dan melihat sekeliling, penjaga toko Lu terus berbicara kepadanya tentang bisnis tokonya. Dia tidak menjelaskannya secara terperinci, tetapi secara keseluruhan aku hanya mendapat gambaran bahwa toko tersebut tidak merugi, tetapi keuntungannya hanya sedikit. Setelah dikurangi upah karyawan, sewa toko, biaya bahan baku, dan berbagai tunggakan dan kerugian, toko tersebut dapat menghasilkan kurang dari sepuluh tael perak sebulan. Jika bulannya buruk, toko tersebut akan merugi, dan pada akhir tahun, semua uang yang diperoleh akan habis, tidak banyak yang tersisa.

Setelah Shen Xiling selesai memeriksa dan kembali ke aula utama, pemilik toko Lu pergi ke belakang meja kasir dan mengeluarkan buku catatan tebal setinggi setengah orang, dengan buku-buku baru dan lama yang ditumpuk bersama-sama. Ia berkata kepada Shen Xiling, "Aku menerima surat beberapa hari yang lalu yang mengatakan bahwa pemilik baru akan mengambil alih toko ini, jadi aku menyiapkan buku catatan terperinci selama beberapa tahun terakhir. Setiap pembayaran di dalamnya dicatat dengan sangat jelas. Xiaojie, Anda dapat membawanya pulang dan memeriksanya perlahan-lahan. Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda selalu dapat menghubungi aku untuk menjawabnya."

Ding Xiansheng telah menonton dari samping tanpa mengatakan apa pun. Ketika Shen Xiling melihat buku rekening yang hampir sama tingginya dengan miliknya, dia sedikit bingung sejenak. Dia hanya mengangguk sebagai jawaban dan tidak bisa mengatakan apa pun lagi.

Ding Xiansheng tersenyum saat ini. Melihat hari mulai gelap dan dia hampir selesai melihat-lihat toko, dia berkata kepada Shen Xiling, Xiaojie mungkin lelah. Mengapa Anda tidak tinggal di sini saja hari ini? Setelah Anda memahami buku rekening, Anda dapat memintanya untuk datang dan membahas masalah-masalah di masa mendatang."

Shen Xiling telah melihat banyak hal baru hari ini dan pikirannya kacau. Sungguh tidak ada gunanya baginya untuk tetap di sini. Setelah mendengar apa yang dikatakan Ding Xiansheng , dia mengangguk.

Shui Pei, yang mengikuti di dekatnya, melihat ini dan mengirim Zi Jun ke kereta untuk memanggil Liu Zi. Bersama-sama, mereka membawa buku rekening setinggi setengah orang ke kereta. Kemudian, penjaga toko Lu dan pasangan Song mengantar mereka pulang.

***

Di sisi lain, hari ini setelah Qi Ying keluar dari kantor pemerintah, dia menerima surat dari pembantu keluarganya, yang mengatakan bahwa Qi Lao Furen ingin menemuinya dan memintanya untuk kembali makan malam.

Sejak kembali ke Jiankang dari Kabupaten Nanling, ia belum bertemu neneknya karena berbagai alasan. Sejak kejadian di pesta bunga kemarin, Qi Ying berharap mendengar kabar dari neneknya dalam waktu dekat, jadi ia tidak terkejut menerima surat hari ini. Ia hanya meminta Qing Zhu untuk menyampaikan pesan kepada Shen Xiling di Fengheyuan , mengatakan bahwa ia tidak akan kembali untuk makan malam malam ini, dan kemudian kembali ke rumah keluarganya.

Ketika dia tiba di Aula Rongrui, dia melihat Lao Furen duduk di tempat tidur sambil memakan buah. Dia tampak sangat sehat dan sama sekali tidak terlihat sakit. Begitu melihatnya, dia mulai memarahi Putri Keenam karena bersikap sombong dan tidak tahu malu. Dia benar-benar penuh energi.

Qi Ying duduk diam di samping dan mendengarkan tanpa berkata apa-apa. Ketika wanita tua itu lelah memarahi, dia menyerahkan secangkir teh kepada neneknya dan berkata, "Nenek, tenanglah dan jaga dirimu baik-baik."

"Bagaimana aku bisa tenang!" Qi Lao Furen membanting meja, masih marah, "Keluarga macam apa keluarga Fu? Dari latar belakang macam apa Rong'er? Beraninya dia memukulnya! Apa bedanya perilakunya dengan wanita jalang? Jika kamu menikahinya seperti ini, tidak akan pernah ada kedamaian dalam keluarga kita!"

Setelah Qi Lao Furen selesai memarahinya, dia berbalik dan melihat bahwa cucu keduanya hanya mendengarkan tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia merasa semakin sedih dan terus berkata dengan marah, "Dan bagaimana dengan gadis dari keluarga Fang itu? Bagaimana dia bisa tinggal di vilamu? Bukankah aku sudah mengirim seseorang untuk mengusirnya? Apakah dia kembali padamu dan mengganggumu lagi?"

Qi Ying terdiam beberapa saat, dan tidak sulit baginya untuk menebak siapa yang menyampaikan masalah ini kepada wanita tua itu. Dia tidak ingin neneknya tahu tentang Shen Xiling, tetapi sekarang setelah neneknya tahu, dia tidak menganggapnya sebagai masalah. Dia tampak tenang saat mendengarnya, mengangguk, dan menjawab, "Dia ada di rumah lain, dan cucu yang membawanya ke sana."

Melihat Ci Sun menjawab dengan begitu cepat, Qi Lao Furen tidak menghindar sama sekali. Sebaliknya, dia dicekik olehnya. Dia tertegun lama sebelum bereaksi. Dia berkata "jahat" dua kali dan berteriak, "Kamu sangat bodoh! Gadis itu memiliki niat jahat dan memiliki pikiran seperti itu terhadapmu. Mengapa kamu membiarkannya di sisimu?"

Ketika Qi Ying mendengar ini, dia mengerutkan kening dan berkata, "Nenek, kamu terlalu khawatir. Wenwen hanyalah seorang anak kecil."

Qi Lao Furen mendengus dingin dan bertanya balik, "Nak? Dia sudah berusia dua belas tahun! Dia tidur dengan pakaianmu sepanjang malam hari itu. Pikirannya begitu jernih, siapa yang tidak bisa melihatnya?"

Hal ini membuat Qi Ying tercengang.

Dia telah berjanji kepada Shen Xiling untuk tidak bertanya mengapa dia dihukum oleh neneknya hari itu, dan dia menepati janjinya dan tidak pernah bertanya kepada siapa pun setelah itu, sehingga dia masih tidak tahu apa pun tentang hal itu sampai hari ini. Sekarang neneknya tiba-tiba memberitahukan hal ini kepadanya, dia menjadi sangat terkejut.

Pakaiannya?

Pakaian apa? Yang dia tinggalkan untuknya di hutan luar kota saat dia pertama kali bertemu dengannya?

... dia masih menyimpannya.

Neneknya duduk di depannya dan menanyainya dengan nada mengancam, tetapi Qi Ying tidak dapat menahan diri untuk tidak teralihkan. Dia membayangkan gadis kecil itu tidur terbungkus gaun itu, dan tiba-tiba dia merasakan perasaan aneh di hatinya, yang membuatnya merasa sedikit tidak berdaya sejenak.

Bingung.

Ini adalah perasaan yang sangat baru bagi Qi Er Gongzi.

Dia memang tahu sejak awal bahwa Shen Xiling agak dekat dengannya. Bagaimanapun, keluarganya tiba-tiba mengalami perubahan besar, dan dialah orang yang paling dekat dengannya sekarang. Sebagai seorang anak, tidak dapat dihindari bahwa dia akan lebih bergantung padanya. Ia menduga bahwa wanita itu menganggapnya sebagai ayah atau saudara laki-laki, sehingga ia bersedia dekat dengannya, tetapi ia tidak menyangka bahwa gadis itu akan...

Putra kedua dari keluarga Qi ini sangat menonjol dalam segala hal dan sudah populer sejak kecil. Ada banyak sekali wanita muda yang menyukainya. Sebenarnya, dia sudah terbiasa dengan hal semacam ini dan bahkan tidak merasakan apa pun tentang hal itu. Namun sekarang setelah dia tiba-tiba menyadari perasaan Shen Xiling padanya, dia merasa sedikit aneh di dalam hatinya. Tentu saja, dia tidak memiliki pikiran yang tidak pantas tentangnya, tetapi itu seperti tiba-tiba digelitik oleh kaki kecil kucing, yang membuatnya memiliki perasaan yang tak terlukiskan.

***

BAB 73

Ia terbatuk, berusaha menghilangkan rasa tidak berdaya dan tidak nyaman di hatinya, lalu menjawab neneknya, "Wenwen masih muda dan belum bisa memilah-milah pikiran dan perasaannya sendiri. Wajar saja jika perkataan dan perbuatannya terkadang tidak pantas. Aku berharap nenek juga bisa berbelas kasih padanya dan tidak menyinggung masalah ini lagi, agar tidak merusak reputasinya."

Ketika Qi Lao Furen melihat bahwa cucu laki-lakinya keras kepala dan masih membela gadis yatim piatu itu meskipun faktanya sudah sangat jelas, dia secara alami merasa bahwa cucu laki-lakinya telah dibujuk oleh rubah kecil dari keluarga Fang. Dia menjadi semakin marah dan berkata dengan marah, "Jingchen! Apakah kamu bingung? Dia melakukan hal yang tidak tahu malu dan tidak berpendidikan, dan kamu masih mengatakan bahwa kamu ingin menjaga reputasinya?"

Nenek berbicara dengan keras, dan Qi Ying tahu bahwa dia tidak bisa lagi meyakinkannya, jadi dia berhenti berbicara. Qi Lao Furen terus mengoceh dan memarahi, tetapi cucunya yang kedua tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Dia melihat dengan saksama dan melihat bahwa meskipun dia tidak mengatakan sepatah kata pun, ada tatapan dingin di matanya.

Cucu kedua ini pendiam dan dingin sejak kecil, sehingga orang-orang sulit memahami pikirannya. Sekarang setelah dia menduduki jabatan tinggi, auranya menjadi lebih tegas dan dalam. Meskipun Nyonya Qi lebih tua darinya, dia sedikit takut saat melihatnya seperti ini. Tanpa sadar, dia menjadi sedikit lebih tenang. Setelah berpikir sejenak, dia melembutkan nada suaranya dan mundur selangkah. Dia berkata, "Jika kamu benar-benar menyukai gadis keluarga Fang, kamu bisa menjaga seseorang di sisimu. Selama dia tidak menikah dengan keluarga Qi, kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan. Nenek, ayah, dan ibumu tidak akan mengatakan apa pun. Namun, pernikahan adalah hal yang paling penting. Putri Keenam bukanlah seseorang yang dapat menetap di keluarga. Dia tidak setenang dan bermartabat seperti Rong'er. Jingchen, kamu harus berpikir matang-matang sebelum menikahi wanita yang berbudi luhur."

Qi Ying terdiam sesaat setelah mendengar ini.

Nenek aku telah memikul beban keluarganya selama puluhan tahun. Tidak ada yang salah dengan keluarga bangsawan yang memiliki hubungan darah, tetapi jika terlalu jauh, pasti akan menimbulkan masalah. Dia selalu merasa bahwa neneknya terlalu peduli terhadap keluarga Fu, tetapi sebagai junior, dia tidak dapat mengomentari masalah tersebut, juga tidak dapat menunjukkannya saat ini, jadi dia hanya dapat membahas fakta-faktanya.

Dia merenung sejenak dan berkata, "Nenek, aku mengerti niat baikmu, tetapi masalah ini melibatkan Putri Keenam, dan aku khawatir itu masih perlu disetujui oleh Yang Mulia, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Jika kamu punya ide lain, kamu bisa membicarakannya dengan ayahku. Aku akan menyerahkannya kepada para tetua untuk mengaturnya."

Qi Lao Furen telah hidup cukup lama, jadi dia tentu tahu bahwa cucunya menggunakan semua taktik Tai Chi resmi padanya. Dia berbicara dengan cara yang tidak langsung, tampak lembut dan penuh hormat, tetapi sebenarnya, tidak ada satu pun kata-katanya yang berguna. Namun, dia bertindak seolah-olah dia mendengarkannya, jadi orang-orang tidak bisa mengatakan sepatah kata pun yang menentangnya.

Alhasil, nenek yang tadinya memanggil cucunya yang kedua tanpa alasan, namun kini yang didapatnya hanya marah-marah dan diblokir.

***

Angin malam terasa sejuk.

Ketika Qi Ying keluar dari halaman rumah neneknya, dia bertemu dengan saudara laki-laki dan saudara iparnya di taman. Sangat jarang pasangan itu tidak membawa Hui'er, dan mereka berjalan bersama di taman.

Kedua belah pihak saling menyapa. Qi Yun melihat ke arah datangnya saudara keduanya dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu baru saja melihat nenek?"

Qi Ying menjawab, lalu Dage-nya bertanya, "Kamu sepertinya sedang terburu-buru, apakah kamu akan kembali ke Fengheyuan?"

Dia mengangguk dan menambahkan dengan wajar, "Baiklah, kembalilah dan periksa Wenwen."

Begitu dia mengatakan ini, dia tiba-tiba teringat apa yang baru saja dikatakan neneknya, bahwa dia tertidur sambil terbungkus pakaiannya. Perasaan aneh di hatinya tiba-tiba muncul lagi, dan wajahnya menjadi sedikit tidak wajar. Untungnya, saat itu sudah larut malam, dan Qi Yun serta Han Ruohui tidak menyadari ekspresi anehnya. Qi Yun hanya tersenyum dan berkata, "Baiklah, silakan saja, dan hati-hati di jalan."

Qi Ying mengangguk, berpamitan kepada Dage dan Saozi-nya, lalu berbalik untuk meninggalkan rumah.

Qi Yun menatap kepergian adiknya, mendesah, dan berkata kepada istrinya dengan penuh emosi, "Aiya, aku tidak percaya saat pertama kali kamu mengatakannya, tetapi sekarang setelah aku melihatnya berlarian dari rumah ke Fengheyuan lain setiap hari, memang benar begitu. Jika kamu tidak mengenalnya, kamu akan mengira dia sudah punya keluarga."

Han Ruohui tersenyum pada suaminya dengan ekspresi bangga dan genit di wajahnya dan berkata, "Benar sekali. Sebaiknya kamu dengarkan semua yang aku katakan mulai sekarang. Kamu tidak akan salah."

Qi Yun sangat tersanjung dan segera menyanjung wanita itu, sambil berkata sambil tersenyum, "Aku akan mendengarkan semua nasihat wanitamu, Furen."

Pasangan itu mesra dan berbincang serta tertawa di taman.

***

Di kereta kembali ke Fengheyuan, Qi Ying memikirkan Shen Xiling dengan saksama dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Ia berpikir bahwa gadis kecil itu belum dewasa secara mental, dan bahwa bukan salahnya jika ia mempunyai perasaan seperti itu terhadapnya, tetapi lebih merupakan akibat dari perilakunya yang tidak pantas. Misalnya, ia selalu memperlakukannya seperti anak kecil dan bersikap ramah, seperti merapikan rambutnya dan mencubit wajahnya sesekali. Hal ini tidak pantas dan mungkin menyebabkan kesalahpahaman pada gadis kecil itu.

Untungnya, dia masih muda, dan selama dia membimbing dan mengajarinya dengan sabar, dia akan dapat membedakan perbedaan antara cinta antara pria dan wanita dan antara yang tua dan yang muda. Dengan cara ini, dia tidak akan membuat kesalahan lebih lanjut dan menunda perkembangan gadis itu.

Qi Ying merasa bahwa langkah pertama yang harus diambilnya saat ini adalah menjaga jarak dari Shen Xiling. Akan lebih baik jika tidak ada lagi kontak fisik dan mereka bisa lebih jarang bertemu. Seiring berjalannya waktu, perasaan samar di hatinya akan memudar dengan sendirinya.

Dengan pikiran itu, ia merasa lega. Kekhawatirannya hanya bahwa gadis kecil itu sensitif. Jika ia merasa jauh darinya, ia mungkin akan sedih. Apa yang harus ia lakukan?

Qi Ying memikirkannya sepanjang waktu dan merasa bahwa membesarkan anak memang sangat sulit, jauh lebih sulit daripada saat ia pertama kali memecahkan masalah saat remaja. Dan ketika ia berpikir untuk bertemu Shen Xiling nanti, ia tidak yakin bagaimana cara berbicara dengannya dan sempat merasa pusing.

Dia kembali ke Fengheyuan sambil memikirkan hal ini, tetapi ketika dia memasuki pintu, dia mendengar bahwa Shen Xiling telah keluar dan belum kembali.

Hampir tengah malam ketika Shen Xiling kembali ke Fengheyuan.

Sebenarnya, belum terlalu larut ketika dia meninggalkan Jalan Shunnan, tetapi dia tidak segera kembali ke Fengheyuan. Karena mengira tidak mudah untuk keluar, dia hanya pergi ke pasar besar dan beberapa pasar kecil di dekatnya, melihat-lihat beberapa toko kain dengan saksama, dan berkeliling untuk waktu yang lama sebelum kembali.

Begitu dia menaiki tangga batu di kaki gunung, dia melihat Bai Song bersandar di pintu tempat lentera tergantung, memegang pedang dan daun bambu di mulutnya. Shen Xiling terkejut melihatnya di sini. Ia menghampirinya dan menyapanya, lalu bertanya, "Bai Dage, mengapa Anda di sini? Mengapa Anda tidak masuk?"

Bai Song membuang daun bambu di mulutnya, lalu berkata kepadanya dengan santai, "Gongzi memintaku untuk menunggumu di sini, dan berkata bahwa jika kamu tidak kembali hingga tengah malam, dia akan membiarkanku keluar untuk mencarimu."

Shen Xiling tertegun sejenak, dan merasa telah menyebabkan masalah bagi Bai Song. Dia merasa sangat menyesal dan menundukkan kepalanya dan berkata, "Ini... aku..."

Bai Song mengangkat bahu, meliriknya, dan berkata, "Untungnya belum tengah malam, jadi aku tidak perlu keluar lagi... masuklah, Gongzi sedang menunggumu di ruang kerja."

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, menjawab, lalu memasuki gerbang, berjalan melalui halaman menuju pintu Wang Shi, dan melihat Qing Zhu berdiri di luar pintu.

Anak laki-laki itu bersikap lebih baik padanya akhir-akhir ini, mungkin karena dia sudah sering menunjukkan jalan kepadanya. Sayangnya, kepulangannya yang terlambat hari ini telah menghancurkan semua persahabatan yang telah mereka tunjukkan jalan kepadanya. Anak laki-laki bertopi bambu hijau itu kembali memasang ekspresi cemberut di wajahnya, melotot ke arahnya, menuruni tangga, dan menuduhnya dengan suara rendah, "Ke mana saja kamu? Kamu bahkan tidak memberitahuku sebelumnya? Gongzi sudah menunggumu lebih dari satu jam, tahukah kamu?"

Shen Xiling menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. Qing Zhu hanya menatapnya. Dia kemudian menatapnya dari atas ke bawah secara diam-diam. Melihat bahwa Shen Xiling tidak terluka atau memar, wajahnya tampak lebih baik. Dia menambahkan dengan galak, "Untuk apa kamu berdiri di sana? Kenapa kamu tidak cepat masuk!"

Shen Xiling mengangkat matanya dan menatapnya, lalu menaiki tangga dan memasuki pintu Kamar Pelupa.

Begitu dia membuka pintu, dia melihat Qi Ying sedang menatapnya.

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, berusaha terlihat lebih alami, berbalik dan menutup pintu Ruang Kelupaan, berjalan ke meja Qi Ying, dan membungkuk kepadanya dengan sopan, "Gongzi."

Qi Ying melambaikan tangannya dan memintanya untuk duduk. Dia berjalan ke mejanya dan duduk. Kemudian dia mendengar Qi Ying bertanya, "Apakah kamu pergi keluar dengan Ding Xiansheng hari ini?"

Shen Xiling tidak memberi tahu siapa pun ketika dia pergi. Sekarang setelah Qi Ying mengetahui detailnya, dia pikir Shui Pei dan yang lainnya pasti meninggalkan surat.

Shen Xiling mengangguk dan menjawab, "Ya."

Qi Ying mengerutkan kening, melihat jam, dan berkata, "Lain kali jangan pulang terlalu larut. Kalau kamu harus pulang terlambat, setidaknya tinggalkan aku pesan."

Shen Xiling mengangguk lagi dan menjawab, "Ya."

Gadis kecil itu lembut dan berperilaku baik, dan tenang dan lembut seperti biasanya. Namun, Qi Ying samar-samar merasa ada sesuatu yang berbeda, tetapi dia tidak dapat menjelaskannya. Dia tidak menganggapnya terlalu serius saat itu. Dia hanya berpikir bahwa Shen Xiling telah mengalami masalah ketika dia keluar hari ini, atau mungkin dia mengalami beberapa kemunduran di toko kain, yang menyebabkan suasana hatinya menjadi buruk.

Dia mengajukan beberapa pertanyaan mengenai masalah tersebut, dengan berkata, "Apakah kamu sudah melihat toko itu? Apa pendapatmu tentang toko itu?"

Shen Xiling menundukkan kepalanya dan menjawab pertanyaan itu, "Aku sudah melihatnya, dan aku juga sudah bertemu dengan pemilik toko bersama Ding Xiansheng . Namun, aku masih pemula dalam berbisnis dan tidak tahu apa-apa. Aku baru saja membawa beberapa buku rekening hari ini, dan aku berencana untuk melihatnya dalam beberapa hari sebelum membicarakan hal-hal lainnya."

Qi Ying mengangguk.

Butuh usaha keras untuk menemukan toko ini untuknya. Dia masih muda dan pemula, jadi toko yang diberikan kepadanya tidak boleh terlalu besar atau terlalu kecil, dan situasinya tidak boleh terlalu sulit atau terlalu mudah. ​​Pasti selalu ada masalah kecil, tetapi tidak terlalu banyak, sehingga dia bisa berlatih dan belajar sesuatu.

Sekarang dia telah melihatnya hari ini, itu berarti dia telah mengambil langkah pertama, yang merupakan hal yang baik.

Qi Ying berpikir sejenak, lalu mengingatkannya, "Semuanya pasti akan sedikit sulit pada awalnya, tetapi selama kamu terus maju, semuanya akan membaik. Ding Xiansheng pandai berbisnis dan juga bersedia mengajar orang lain. Jika kamu tidak mengerti sesuatu, kamu bisa pergi dan meminta nasihatnya."

Shen Xiling masih mengangguk dan menjawab, "Ya."

Sejak dia masuk, dia selalu menjawab "ya" kecuali dia bertanya sesuatu. Qi Ying tentu saja tidak bisa tidak memperhatikannya. Dia mengira bahwa dia tidak berminat untuk berbicara, mungkin karena dia lelah, atau mungkin karena dia telah menyadari kesulitan dunia bisnis dan merasa sedikit bingung.

Dia tidak banyak bicara malam ini, dan itu memang lebih baik. Lagipula, dia belum menemukan cara untuk mencapai keseimbangan yang tepat dalam hubungannya dengan wanita itu.

Qi Ying diam-diam menghela napas lega dan melirik Shen Xiling. Dia menurunkan alisnya dan tampak agak menjauh di bawah cahaya. Dia tampak sangat berbeda dari tatapan seperti kucing lucu yang dia miliki ketika dia menatapnya beberapa hari yang lalu. Dia tiba-tiba merasa sedikit tidak nyaman di hatinya, tetapi dia tidak terlalu peduli saat itu dan hanya berkata kepadanya, "Kembalilah dan beristirahat."

Gadis kecil itu berdiri setelah mendengar itu, tetap hanya mengucapkan "ya", lalu berbalik dan berjalan keluar.

Dia bahkan tidak menoleh.

***

BAB 74

Pada hari-hari berikutnya, Shen Xiling mulai sibuk.

Dia harus belajar banyak, yang pertama adalah cara mengelola akuntansi.

Buku-buku catatan yang dibawa kembali dari toko tingginya lebih dari setengah tinggi orang. Beberapa masih baru, sementara yang lain sudah sangat tua. Transkrip terbaru relatif jelas, tetapi transkrip yang telah lama terpapar sinar matahari jauh lebih kabur dan terlihat cukup melelahkan.

Beberapa pembantu rumah tangga selalu tahu bahwa Xiaojie mereka adalah orang yang pekerja keras. Ketika dia pertama kali belajar dengan Wang Xiansheng di keluarga Qi, dia bangun pagi dan pergi ke sekolah terlambat. Namun saat itu, mereka mengira bahwa nona muda itu harus belajar keras karena tangan gurunya yang kuat. Mereka tidak menyangka bahwa sekarang karena tidak ada tekanan seperti itu, dia masih memaksakan diri untuk belajar keras - bahkan lebih keras dari sebelumnya.

Dia selesai membaca setumpuk laporan keuangan yang sangat tebal, yang mencakup beberapa tahun, hanya dalam tujuh atau delapan hari. Dia memilah dan membuat catatan sambil membaca, memilih biaya bulanan untuk membeli bahan baku, gaji bulanan yang dibayarkan kepada karyawan, dan biaya lain-lain. Pada saat dia selesai membaca laporan keuangan tersebut, dia telah menulis buku lainnya.

Dia bangun pagi-pagi sekali setiap hari untuk memeriksa rekening dan tidur larut malam. Shui Pei dan yang lainnya awalnya mengira bahwa wanita muda itu akan berhenti melakukan ini setelah kegembiraannya mereda, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia tidak hanya tidak akan berhenti, tetapi dia bahkan akan lepas kendali. Mereka bergantian membujuknya untuk beristirahat, dan Shen Xiling menyetujuinya dengan lembut. Namun, dia tetap terjaga sepanjang malam, membuat para pelayan kehilangan kata-kata.

Setelah Shen Xiling selesai melihat tagihan, dia mengundang Ding Xiansheng ke Fengheyuan.

Ding Xiansheng sangat terkejut mendengar bahwa dia telah selesai membaca laporan keuangan dengan begitu cepat. Dia bahkan lebih terkejut lagi ketika melihat bahwa dia telah memilah-milah buku laporan keuangan baru sendiri. Dia mengambil barang-barang yang telah dipilah-pilah olehnya dan memeriksanya. Dia melihat bahwa barang-barang itu sangat terperinci dan teliti, dan jelas bahwa dia telah berusaha keras untuk mengerjakannya.

Sebelumnya, Ding Xiansheng telah menerima instruksi dari Qi Er Gongzi, yang mengatakan bahwa ia ingin mencari toko untuk dijalankan oleh nona muda dari keluarga Fang. Sebagai seorang pelayan, ia tentu saja tidak mau repot-repot menanyakan alasannya, jadi ia hanya mengikuti perintah dan melakukan pekerjaannya. Dia bertemu langsung dengan Nona Fang beberapa hari yang lalu. Dia adalah seorang gadis setengah dewasa dengan penampilan yang lembut dan anggun. Dia pikir dia mengambil alih toko ini hanya untuk bersenang-senang. Aku tidak pernah menyangka dia benar-benar berpikir keras untuk memeriksa rekening dan berusaha keras.

Segala sesuatu di dunia ini selalu diatur oleh sebab dan akibat. Shen Xiling menanamkan dasar ketekunan dan kerja keras, dan tentu saja hal itu akan menghasilkan rasa hormat khusus dari Tuan Ding. Melihat keseriusannya, dia pun dengan senang hati memberinya beberapa petunjuk. Dia tersenyum dan berkata kepadanya, "Xiaojie, Anda sudah berusaha, jadi itu bagus. Namun, pepatah tentang memeriksa rekening tidaklah akurat. Banyak orang berpikir bahwa hanya 'memeriks' saja sudah cukup. Padahal, untuk memahami seluk-beluk rekening, Anda harus berkeliling dan bertanya serta memeriksanya satu per satu secara langsung."

Dia murah hati dan montok, dan ketika dia tersenyum dia tampak seperti Buddha Maitreya. Dia membelai kumisnya dan berkata kepada Shen Xiling, yang tampak bingung, "Misalnya, akun ini mengatakan berapa banyak uang yang dibayarkan kepada petani ulat sutra dan berapa banyak yang dihabiskan untuk mengganti peralatan tekstil. Anda tidak dapat mengetahui apa pun dengan melihatnya. Jika Anda ingin mengetahui kebenarannya, Anda harus pergi ke pasar ulat sutra dan menanyakan sendiri tentang harga peralatan kayu, temukan orang-orang yang menanganinya dan tanyakan kepada mereka satu per satu, lalu bandingkan dan verifikasi, dan kemudian Anda bisa mendapatkan beberapa petunjuk."

Mata Shen Xiling berbinar ketika mendengar ini dan dia sangat tercerahkan.

Memang jika ia ingin menjalankan usaha toko kain tersebut dengan baik, ia tidak bisa hanya berkutat di toko itu saja, tetapi harus mengenal semua pihak yang berbisnis dengan toko kain itu, sehingga ia bisa dianggap telah terjun di bidang tersebut.

Dia kemudian merasa bahwa dia mempunyai banyak hal yang harus dilakukan, dan setelah mengucapkan terima kasih dan mengantar Ding Xiansheng pergi, dia memulai babak kesibukan baru.

Shen Xiling mulai lebih sering keluar.

Tentu saja, masalah ini harus diberitahukan kepada Qi Er Gongzi terlebih dahulu. Untungnya, dia tidak terlalu ketat dalam hal ini. Dia bisa datang dan pergi sesuka hatinya, tetapi dia tidak diizinkan untuk pulang terlambat. Dia juga menetapkan jam malam untuknya pada pukul 11:00 malam dan hanya memindahkan Liu Zi ke halamannya sebagai pelayan untuk mengantarnya.

Liu Zi tentu saja senang. Setelah dipindahkan dari penjaga gerbang ke Wuyuyuan, bukan saja pekerjaannya menjadi jauh lebih ringan, tetapi gaji bulanannya juga menjadi lebih besar. Dia merasa bahwa inisiatifnya untuk mendekati Nona Fang dan menunjukkan kesopanannya beberapa hari yang lalu benar-benar cerdas. Dia juga diam-diam mendesah bahwa dia dan wanita ini memang ditakdirkan untuk bersama. Dia berharap kehidupan wanita ini akan menjadi lebih baik dan lebih baik, dan dia juga akan dapat membaik bersamanya.

Shen Xiling tidak memiliki banyak pikiran lain-lain dan hanya fokus pada toko kainnya.

Di bawah bimbingan Ding Xiansheng , ia mulai terlibat dalam banyak bisnis yang berhubungan dengan toko kain, seperti penanaman murbei dan rami, produksi sutra ulat sutra, dan bahkan kain gorden putih yang baru muncul dalam beberapa tahun terakhir dan belum populer. Ia mulai mengenalnya. Dia juga ingin berurusan dengan para pedagang yang terlibat dalam bisnis ini. Orang-orang Daliang berpikiran terbuka dan tidak keberatan jika wanita berbisnis. Namun, dia terlalu muda dan pasti dipandang rendah saat berinteraksi dengan orang lain. Shen Xiling merasa dia tidak perlu berkutat pada masalah itu dan menambah masalah bagi dirinya sendiri, jadi dia meminta Liu Zi untuk berunding dengan orang lain atas namanya.

Liu Zi adalah orang yang cerdas dengan gaya bicara yang menyenangkan, dan dia melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Dia sering bertemu dengan para pengusaha itu atas nama Shen Xiling. Setelah kembali, dia akan memberi tahu Shen Xiling berita dan hasil negosiasi. Setelah menerima pengaturan dan instruksi Shen Xiling, dia akan keluar untuk bernegosiasi dengan orang lain lagi, dan siklus ini akan berulang terus menerus.

Setelah menyanyikan Shuanghuang seperti ini selama beberapa saat, Shen Xiling merasa bahwa nasihat Ding Xiansheng sebelumnya sangat masuk akal.

Buku-buku rekening toko kain dipersiapkan dengan baik dan jelas. Dia telah memeriksanya dengan saksama berkali-kali tetapi tidak menemukan masalah apa pun. Namun, dia telah memeriksanya secara langsung selama sebulan terakhir dan dapat melihat semuanya sedikit demi sedikit.

Misalnya, buku rekening mencatat bahwa peralatan tekstil harus diganti setiap tiga tahun, tetapi dia telah mengunjungi banyak toko yang menjual peralatan tekstil dan tahu bahwa peralatan tekstil biasa pun dapat digunakan setidaknya selama lima tahun. Selisih antara kedua tahun ini, jika dikonversi ke dalam uang, akan menjadi pengeluaran yang cukup besar. Contoh lain adalah perlunya memperhatikan waktu pembelian bahan baku. Pedagang selalu mengejar keuntungan, jadi mereka secara alami akan membeli dengan harga murah dan menjual dengan harga mahal. Akan tetapi, toko kain mereka selalu membeli sutra, mulberry, dan linen di luar musim. Meskipun selisih waktu hanya beberapa bulan, selisih uang yang dihasilkan dari hal ini sangat besar, dan jika dihitung selama bertahun-tahun, selisihnya akan sangat besar.

Shen Xiling meminta Liu Zi untuk menyelidiki secara diam-diam dan menemukan bahwa urusan pembelian toko kain pada dasarnya ditangani oleh pemilik toko Lu sendiri, dan dia tidak mendelegasikan tugas tersebut kepada orang lain. Oleh karena itu, dia secara alami curiga bahwa pemilik toko telah merusak akun tersebut.

Dia menyadari hal ini, tetapi belum tahu apa yang harus dilakukan. Dia juga merasa bahwa selain urusan Manajer Lu, tumpukan stok barang di toko juga perlu segera diselesaikan, dan dia merasa kewalahan.

Setelah berpikir panjang, dia memutuskan untuk tidak bertindak gegabah, jadi dia menunda masalah itu dan memutuskan untuk mengambil keputusan setelah pertimbangan yang matang.

Dengan cara ini, waktu berlalu dan musim berganti dari musim semi ke musim panas.

***

Bunga teratai di Fengheyuan mulai tumbuh dengan tenang, dengan pesona teratai muda yang baru mulai menunjukkan ujung runcingnya. Vila ini sudah dihias dengan indah, dan kini di awal musim panas, dengan capung-capung yang beterbangan di air di kolam kecil dan bunga teratai merah muda bermekaran di mana-mana, vila ini tampak semakin anggun, bagaikan negeri dongeng dalam lukisan, dengan suasana yang sangat riang.

Sayangnya, pemilik tempat ini akhir-akhir ini suasana hatinya agak tidak jelas.

Semenjak Qi Ying mengetahui seluruh cerita hari itu dari neneknya dan memahami perasaan samar gadis kecil itu, dia berusaha menjaga jarak darinya. Awalnya dia khawatir tentang bagaimana mencapai keseimbangan yang tepat antara jarak dan keterasingan, tetapi dia tidak pernah menduga bahwa sebelum dia bisa menjauhkan diri dari Shen Xiling, gadis itu mulai menjauhkan diri darinya terlebih dahulu.

Qi Ying awalnya tidak menyadari apa pun. Dia hanya berpikir bahwa dia sibuk dengan toko kain dan tidak punya banyak waktu luang, jadi wajar saja dia tidak punya banyak waktu untuk menemaninya. Tidak ada yang salah dengan itu. Namun kemudian ia mengetahui bahwa setiap kali gadis kecil itu menemui kesulitan di toko kain, ia akan pergi ke Ding Xiansheng terlebih dahulu untuk meminta bantuan, tetapi tidak pernah berpikir untuk meminta bantuannya.

Ini masuk akal, lagipula, dia bukan dari keluarga pedagang, dan Ding Xiansheng lebih berpengetahuan dalam bisnis. Dapat dimengerti bahwa dia tidak datang kepadanya untuk meminta bantuan.

Tetapi meskipun itu masuk akal, seseorang secerdas Qi Er Gongzi secara alami dapat menemukan sesuatu yang salah. Misalnya, gadis kecil yang dulu sangat dekat dengannya, sekarang tidak pernah bangun pada waktu yang sama dengannya, dan sudah lama tidak makan bersamanya. Mengenai puding telur yang dulu bisa dimakannya dari waktu ke waktu, sekarang dia sudah lama tidak duduk di mejanya.

Di ruang belajar ini, dulu gadis kecil itu suka berlari ke Wang Shi, kadang membawa buku, kadang berkeliling untuk bertanya kepadanya. Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, dia suka berada di sisinya dan diam-diam menatapnya dengan mata indahnya. Apa hasilnya sekarang? Dia telah meminta Qing Zhu untuk menyiapkan meja kecil untuknya, tetapi dia kabur. Sudah lebih dari sebulan dan dia bahkan belum memasuki ruang Wangshi.

Apa yang membuat Qi Gongzi merasa ada sesuatu yang salah adalah hal-hal yang tak terkatakan itu. Misalnya, cara dia memandangnya, yang biasanya penuh dengan sedikit manja dan keterikatan samar, sekarang sangat serius dan penuh hormat --  tentu saja dia tidak mengatakan bahwa ada yang salah dengan ini, itu hanya canggung, sangat canggung.

Qi Ying menahannya beberapa saat, tetapi perasaan canggung itu tidak kunjung mereda, malah semakin menjadi-jadi.

Awalnya dia berencana untuk meninggalkan gadis itu sendirian untuk sementara waktu, tetapi suatu hari ketika dia hendak meninggalkan Fengheyuan untuk pergi bekerja, dia bertemu Shen Xiling di jalan. Jika ini terjadi di masa lalu, mata gadis itu akan berbinar, dan dia akan mendekatinya seperti burung kecil. Namun hari itu, dia tidak hanya tidak mendekatinya, dia bahkan berpura-pura tidak melihatnya. Begitu bertemu dengannya, dia menoleh dengan sangat kaku untuk berbicara dengan gadis di sampingnya, dan melarikan diri begitu dia berbelok di tikungan.

Pada titik ini, Qi Er Gongzi akhirnya mulai merasa ada yang tidak beres dan berpikir bahwa mereka harus berbicara dari hati ke hati dengan gadis itu dan menyelesaikan masalah itu sekali dan untuk selamanya. Bahkan jika mereka tidak dapat menyelesaikannya, mereka setidaknya harus mencari tahu mengapa sikap gadis itu berubah begitu cepat. Begitu mereka menemukan masalahnya, hubungan mereka secara alami akan kembali normal.

Dengan mengingat hal ini, Qi Er Gongzi meluangkan waktu untuk memanggil Shen Xiling, bermaksud untuk bertanya tentang studinya saat ini dan bisnisnya. Alhasil, baru saja dia membuka mulut hendak mengucapkan beberapa patah kata, sikap gadis kecil itu yang semakin serius dan penuh hormat membuatnya tak bisa berkata apa-apa.

Dia tetap lembut dan berperilaku baik, menjawab setiap pertanyaan, tetapi hal ini membuat orang merasa makin tidak nyaman.

Meskipun Qi Er Gongzi sangat sopan, dia tetap merasa sangat kesal dengan gadis kecil itu. Dia merasa jika dia mengatakan beberapa patah kata lagi padanya, dia tidak akan bisa makan malam ini, jadi dia segera membiarkan pria itu pergi.

Meskipun orang itu telah pergi, rasa kesal masih membekas di hati Qi Er Gongzi, membuatnya mendesah diam-diam, berpikir bahwa ia tidak salah lihat sebelumnya. Gadis kecil ini memang seperti kucing. Ketika ia menempel padamu, ia sangat imut dan menggemaskan, tetapi begitu ia melihat sesuatu yang menarik, ia akan langsung lari sambil mengibaskan ekornya, tidak lagi terlihat manja seperti sebelumnya.

Dia tidak tahu bagaimana menggambarkan perilaku Shen Xiling saat ini. Haruskah dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki hati nurani atau bahwa dia telah mencapai usia pemberontakan? Dia merasa sangat malu dan bahkan sedikit tertekan.

***

BAB 75

Kemurungan adalah emosi baru bagi Qi Er Gongzi. Dia tidak tahu bagaimana menghadapinya, jadi wajar saja jika kesedihan itu tidak bisa lepas dari pandangan Dage-nya yang sangat teliti seperti sehelai rambut.

Qi Yun sejak awal merasa bahwa Er Di-nya sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini. Ia pikir adiknya akan membaik dengan sendirinya dalam beberapa hari, tetapi setelah lebih dari sebulan, kondisinya tidak kunjung membaik, tetapi malah semakin memburuk. Sebagai kakak tertua, tentu saja dia lebih memperhatikan adiknya. Setelah sidang pengadilan hari itu, dia menarik Qi Ying ke dalam keretanya, mengatakan bahwa dia akan membawanya ke kantor pemerintah. Dalam perjalanan, dia mulai memata-matai sumber masalah tersebut.

Masalah ini benar-benar sulit dijelaskan, dan Qi Ying tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Dia bukan orang yang suka berbicara dengan orang lain, tetapi setelah memikirkannya, dia merasa bahwa dia hanya bisa meminta nasihat kepada kakak laki-lakinya. Bagaimanapun, kakak laki-lakinya memiliki seorang putri, dan meskipun Hui'er masih muda dan tidak memberontak seperti Shen Xiling, dia memiliki beberapa pengalaman dalam membesarkan anak perempuan, jadi mungkin dia bisa membantunya.

Qi Ying memikirkan hal ini, jadi dia menemukan beberapa kelainan terkini Shen Xiling dan menceritakannya kepada Qi Yun.

Qi Yun awalnya mengira bahwa ada masalah di Shumiyuan, dan sempat merasa sangat takut. Namun, setelah mendengarkannya cukup lama, akhirnya dia mengerti bahwa semuanya baik-baik saja di Shumiyuan, dan saudara keduanya berada dalam situasi yang sulit karena nona muda dari keluarga Fang.

Qi Yun terdiam, dan dia semakin mengagumi istrinya karena tatapan matanya yang tajam. Sekilas, dia bisa tahu bahwa ada yang salah antara Er Di-nya dan Nona Fang. Sungguh konyol bahwa dia bahkan berbicara untuk Er Di-nya saat itu. Dia merasa malu ketika memikirkannya sekarang.

Qi Yun terbatuk, menahan keluhannya, dan dengan hati-hati memilah apa yang baru saja dikatakan Er Di-nya. Dia bertanya dengan ragu-ragu, "Jadi, sekarang kamu khawatir dia tidak sedekat dulu denganmu, kan?"

Ketika Qi Ying mendengar ini, dia merasa ada yang salah dengan pernyataan ini dan segera menyangkalnya, "Tentu saja tidak."

Qi Yun mengangguk dan bertanya dengan rendah hati, "Oh, lalu apa itu?"

Qi Ying dicekik oleh saudaranya dan kehilangan kata-kata. Qi Yun melihat bahwa Er Di-nya itu bingung dan menganggapnya sedikit lucu, tetapi dia tidak berniat mengolok-oloknya. Dia hanya berkata dengan sabar dan ramah dengan semangat seorang kakak laki-laki, "Baiklah, Jingchen, mari kita kesampingkan detailnya dan bicarakan saja hasilnya. Fang Xiaojie tiba-tiba berhenti dekat denganmu. Benarkah itu?"

Qi Ying terdiam beberapa saat lalu mengangguk.

Qi Yun menanggapi dan kemudian bertanya, "Kamu hanya tidak tahu alasannya, jadi kamu sedikit bingung... apakah itu benar atau tidak?"

Qi Ying terdiam beberapa saat lalu mengangguk.

Qi Yun mengerutkan bibirnya dan terus membimbing, "Ini mudah dibicarakan. Lagi pula, kamu sibuk dengan urusan pemerintahan, dan Fang Xiaojie baru-baru ini mengambil alih toko kain. Aku pikir dia tidak begitu bebas. Kalian berdua sudah lama tidak berbicara, jadi wajar saja kalau ada jarak. Mengapa kalian tidak duduk dan berbicara lebih banyak, dan bertanya kepadanya secara terbuka mengapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini, bukankah masalahnya akan terpecahkan?"

Qi Ying merasa bahwa perkataan kakak laki-lakinya sama saja seperti tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dan berkata, "Ge, kamu tidak tahu. Aku sudah bertanya padanya sekali, tetapi dia tampak mengelak dan sepertinya tidak ingin berbicara denganku. Apa yang bisa kulakukan?"

Sebagai kakak tertua, Qi Yun selalu merasa punya tanggung jawab untuk menafkahi adik-adiknya. Dia biasanya sangat memperhatikan Qi Ning dan Qi Le, dan saudara laki-lakinya yang kedua adalah orang yang tidak pernah khawatir sejak dia masih muda, dan dia tidak pernah bisa membantunya. Sekarang saudara laki-lakinya yang kedua dalam kesulitan, Qi Yun merasa bahwa dia harus memanfaatkan kesempatan itu, kalau tidak dia tidak tahu kapan dia bisa menunjukkan gayanya sebagai saudara laki-laki tertua lagi.

Dia merenung sejenak, lalu mengeluarkan aturan emas yang telah dipelajarinya setelah bertahun-tahun menikah, dan berkata kepada saudara laki-lakinya yang kedua dengan sungguh-sungguh, "Jingchen, wanita selalu berbeda dari kita para pria. Mereka jauh lebih lembut dan sering kali tidak suka mengungkapkan apa yang mereka pikirkan. Kamu harus selalu bersusah payah menebak sebelum bisa memuaskan mereka. Fang Xiaojie menyembunyikan sesuatu di dalam hatinya. Kamu tidak akan mendapatkan hasil apa pun jika bertanya langsung padanya. Kamu harus lebih berliku-liku untuk mendapatkan hasil."

Qi Ying mengerutkan kening dan bertanya, "...apa yang dianggap berliku-liku?"

Qi Yun tampak tenang dan kalem, memperlihatkan raut wajah yang penuh pengalaman, dan berkata dengan yakin, "Itu adalah sebuah hadiah."

Qi Ying, "...?"

Melihat keraguan Er Di-nya, Qi Yun segera memasang ekspresi serius untuk membuktikan kebijaksanaan kata-katanya, lalu berkata dengan lantang, "Jangan tidak percaya padaku! Kebanyakan wanita berhati lembut. Selama kamu memberi mereka hadiah yang tepat, mereka akan bersedia mendengarkanmu. Kemudian kamu dapat mengucapkan beberapa patah kata yang lembut kepada mereka dan dengan tulus menunjukkan beberapa kesalahan mereka sendiri. Kemudian mereka akan bermurah hati dan memahami kesulitanmu, dan kemudian mereka akan dapat berbicara kepadamu dari hati."

Melihat perkataan Dage-nya yang sangat serius dan terlihat sangat bertekad, Qi Ying sedikit mempercayainya. Dia juga teringat bahwa terakhir kali dia memberikan hadiah ulang tahun kepada Shen Xiling, gadis kecil itu terlihat sangat tersentuh dan menyayanginya. Jika dia memberinya hadiah lagi, dia mungkin bersedia membuka hatinya kepadanya dan menceritakan alasan ketidaknormalannya baru-baru ini.

Pada saat ini, Qi Ying tidak tahu bahwa dia jelas-jelas bertanya kepada Dage-nya tentang cara membujuk 'putrinya', tetapi Dage-nya memberinya resep untuk membujuk istrinya. Kedua bersaudara itu duduk di dalam mobil, dan di permukaan mereka tampaknya membicarakan hal yang sama, tetapi sebenarnya pendapat mereka sama sekali berbeda.

***

Keesokan harinya, seekor kucing muncul di halaman Shen Xiling.

Hari itu, dia mengajak Shui Pei, Feng Shang, dan Liu Zi keluar untuk mengurus bisnis, sementara Zi Jjun tinggal di Wuyuyuan untuk menjaga rumah. Ketika mereka kembali dan bahkan sebelum mereka memasuki rumah, mereka mendengar Zi Jun berteriak di halaman melalui dinding.

Shen Xiling dan yang lainnya memasuki halaman dan segera melihat Zi Jun berdiri di bawah tanaman anggur di halaman, dengan tangan di pinggul dan mendongak.

Saat itu musim panas sudah mulai tiba, dan cabang-cabang pohon anggur mulai menghijau, dengan bunga-bunga kecil berwarna krem ​​mulai bermekaran. Shen Xiling dan yang lainnya mengikuti arah tatapan Zi Jun ke arah teralis anggur, tetapi tidak melihat apa pun. Shui Pei hendak menyalahkan Zi Jun karena berisik, tetapi sebelum dia bisa membuka mulutnya, dia samar-samar mendengar suara kucing, "meong meong meong".

Shen Xiling juga mendengarnya dan tertegun sejenak. Kemudian dia mendongak ke rak anggur dan melihat seekor kucing seukuran telapak tangan bersembunyi di antara tanaman merambat. Kucing itu seputih salju dengan sepasang mata biru seperti permata. Kucing itu sangat lucu. Sekarang ia berbaring di teralis anggur yang tinggi. Aku tidak tahu bagaimana ia bisa sampai di sana, dan mungkin ia tidak bisa turun sekarang. Ia telah berbaring di sana, mengeong pelan, tampak menyedihkan.

Shui Pei sangat terkejut saat melihat kucing itu dan bertanya pada Zi Jun , "Dari mana kucing kecil ini berasal?"

Fengheyuan tidak pernah memelihara hewan-hewan kecil ini, dan kucing ini sangat cantik, pastilah jenis yang sangat terkenal dan berharga. Mereka belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi pastilah itu bukan kucing liar.

Zi Jun menatap kucing di teralis anggur dengan khawatir dan menjawab, "Pemuda Qing Zhu membawanya hari ini. Ia berkata bahwa itu adalah upeti dari Wilayah Barat tahun ini. Gongzi secara khusus meminta satu kepada Yang Mulia dan memberikannya kepada Xiaojie untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan."

Setelah mendengar ini, para pelayan semuanya terkejut dan senang, dan Shen Xiling tentu saja juga tercengang.

Dia sudah lama tidak bertemu Qi Ying, dan mereka tidak banyak bicara sejak pesta bunga. Dia tiba-tiba memberinya seekor kucing, tetapi dia tidak tahu apa artinya.

Shen Xiling tidak mengerti dan tentu saja tidak mau menerima hadiah itu. Dia baru saja akan memberi tahu Shui Pei untuk mengirim kucing itu kembali ketika kucing itu tiba-tiba melompat turun dari teralis anggur. Para pelayan berteriak kaget, dan ketika Shen Xiling sadar, bola salju itu sudah melompat ke pelukannya.

Anak-anak perempuan berkumpul dan memandangi kucing kecil yang cantik itu dengan rasa ingin tahu. Mereka semua sangat menyukainya.

Shui Pei juga berkata sambil tersenyum, "Si kecil ini benar-benar layak untuk dipersembahkan. Dia tidak hanya cantik, tetapi juga memiliki penglihatan yang bagus dan tahu kepada siapa harus menitipkan bayi itu."

Para pelayan tertawa mendengar hal itu, dan Feng Shang pun ikut tertawa, katanya, "Si kecil ini cantik sekali. Xiaojie, bisakah Anda memberinya nama?"

Shen Xiling juga menganggap kucing itu cantik, tetapi dia tidak ingin memeliharanya. Dia mengerutkan bibirnya dan berkata, "Lebih baik aku tidak mengambilnya. Kucing ini sangat berharga dan aku tidak bisa merawatnya dengan baik. Lebih baik aku mengembalikannya kepada Gongzi."

Beberapa pelayan tercengang saat mendengar ini. Zi Jun dan Feng Shang tampak bingung, tetapi Shui Pei tahu bahwa ini karena nona mudanya masih bertengkar canggung dengan tuan muda. Dia tidak tahu apa yang dilakukan mereka berdua, tetapi menurut pendapatnya, tuan muda itu pasti telah menyadari ada sesuatu yang salah, dan kucing itu dikirim kepadanya saat ini dengan maksud untuk membujuknya. Jika wanita itu benar-benar mengembalikan kucing itu, masalahnya akan benar-benar menemui jalan buntu.

Itu sama sekali tidak diperbolehkan.

Shui Pei adalah gadis cerdas yang tahu apa yang sedang terjadi. Ia menyadari bahwa nona muda mereka sangat sibuk beberapa bulan terakhir. Meskipun ia menjalani kehidupan yang memuaskan, ia tampak tidak begitu bahagia. Ia tidak sebahagia saat ia dekat dengan tuan muda. Ia tidak bisa membiarkan nona muda mereka terjebak di jalan buntu dan bertindak bodoh, sehingga mempersulit dirinya sendiri.

Shui Pei memutar matanya, tersenyum, dan berkata kepada Shen Xiling, "Tidak apa-apa, kalau Xiaojie tidak suka kucing, tidak apa-apa mengembalikannya..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat wajah Zi Jun dan Fengshang berubah, tampak enggan. Shui Pei melirik mereka dan melanjutkan, "Tetapi kudengar Gongzi sedang sibuk akhir-akhir ini dan belum kembali ke rumahnya selama beberapa hari. Jika Gongzi tidak ada di sini, tidak pantas bagi kita untuk mengembalikan kucing itu dengan gegabah. Menurutku, sebaiknya kita memelihara kucing itu selama beberapa hari terlebih dahulu, baru memutuskan apakah akan memeliharanya setelah Gongzi kembali."

Setelah Shui Pei selesai berbicara, dia melihat nona mudanya tampak ragu-ragu dan tampak agak yakin, jadi dia menambahkan, "Lagipula, kucing ini masih kecil. Kalau kita buang saja seperti ini, bagaimana kalau dia mati? Dia juga punya kehidupan. Kalau dia mati di pinggir jalan, maka..."

Setelah Shui Pei selesai berbicara, dia memperhatikan bahwa ekspresi wanita muda itu menjadi sedikit lebih santai. Kucing itu tampak pintar dan mengeong pada saat itu juga. Matanya yang biru seperti permata terus menatap Shen Xiling dan mengusap tangannya yang memegangnya. Bukan hanya orang yang diusap, tetapi bahkan orang-orang yang menonton dari samping pun merasa tersentuh.

Shen Xiling menatap kucing kecil di pelukannya dan merasa sedikit terharu dengan tatapan kucing itu. Ia mulai merasa kasihan pada kucing itu.

Dia terdiam cukup lama, namun akhirnya mengalah dan berkata, "...Baiklah, aku akan membesarkannya sampai Gongzi kembali, dan setelah itu aku tidak akan membesarkannya lagi."

Zi Jun dan Fengshang mencibir mendengar kata-kata itu, tetapi Shuipei tersenyum dan setuju. Dia melihat ekspresi nona mudanya dan bertanya, "Meskipun baru dibesarkan beberapa hari, dia tetap butuh nama. Bagaimana kalau memberinya nama dulu?"

Shen Xiling mengangkat matanya untuk bertemu dengan tatapan penuh harap dari para pelayan, lalu menunduk untuk melihat ekspresi menyedihkan dari kucing itu, dia merasa tidak berdaya sejenak.

Dia menatap tubuh kucing yang seputih salju, yang berbentuk bulat seperti pangsit kecil, dan menggigit bibirnya, lalu berkata, "Kalau begitu... untuk saat ini kita sebut saja Xue Tuan'er."

***

BAB 76

Xue Tuan'er kemudian menetap di Wuyuyuan.

Shui Pei dan yang lainnya sangat memperhatikannya, terutama Zi Jun, yang sangat menyayangi kucing itu sehingga ia membuat sarang kecil yang nyaman untuknya dan memberinya makan ikan kecil setiap hari. Tak lama kemudian, kucing itu menjadi lebih putih dan lebih montok.

Shen Xiling sebenarnya juga menyukai kucing. Gadis-gadis selalu menyukai kucing kecil yang berbulu, lembut, dan suka mengeong. Tetapi dia telah memutuskan untuk tidak menyimpannya selama beberapa hari, jadi sejak awal dia memaksa dirinya untuk bersabar dan tidak mendekatinya agar tidak timbul perasaan terhadapnya.

Namun, tidak ada yang tahu apa yang salah dengan bola salju kecil ini. Zi Jun adalah orang yang paling merawatnya, tetapi bola salju itu paling menyukai Shen Xiling. Setiap kali bola salju itu kembali, bola salju itu akan berlari ke kakinya dan menggesek-gesekkan tubuhnya, menatapnya dengan sepasang mata kucing biru seperti batu permata tanpa berkedip. Begitu bola salju itu menyadari bahwa bola salju itu telah menarik perhatian Shen Xiling, bola salju itu akan berbaring dan memperlihatkan perutnya yang kecil, tampak seperti memohon Shen Xiling untuk menyentuhnya.

Shen Xiling menahannya selama beberapa hari, tetapi akhirnya tidak tahan lagi, dan suatu hari dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggendong Xuetuaner. Setelah pertama kali, Xuetuaner menyadari pesonanya sendiri dan menjadi semakin dekat dengan Shen Xiling. Shen Xiling juga semakin terpikat dan dia semakin sering memeluk Xue Tuan'er.

Namun, dia tetap berniat untuk tidak menyimpannya di masa mendatang. Sekarang setelah dia melihat bahwa dia semakin lelah, dia menjadi cemas dan mulai bertanya tentang tanggal kembalinya Qi Er Gongzi.

Ini adalah pertama kalinya dia mengambil inisiatif untuk bertanya tentang apa pun yang berhubungan dengan Qi Ying sejak pameran bunga.

Shui Pei diam-diam memperhatikan perubahan wanita muda itu, tersenyum dalam hatinya, tetapi wajahnya sangat serius. Dia berkata, "Aku tidak tahu. Gongzi sangat sibuk, siapa yang tahu apakah dia terikat oleh sesuatu? Mungkin perlu beberapa saat baginya untuk kembali."

Shen Xiling cemberut, mencubit kaki kecil Xuetuan'er yang berwarna merah muda dan berhenti berbicara.

Hari-harinya terus berlanjut seperti ini.

Shen Xiling baru-baru ini menceritakan kisah toko kain dan memperkirakan jumlah perak yang telah digelapkan Manajer Lu selama bertahun-tahun. Dalam dua belas tahun terakhir, jumlahnya sekitar lima ratus tael, yang jika dijumlahkan setiap tahun, akan menjadi sekitar empat puluh tael. Jumlah uang ini tidak besar atau kecil, dan agak aneh, membuat Shen Xiling semakin tidak yakin bagaimana cara menanganinya.

Dia juga meminta Song Haotang untuk membantunya menghitung stok kain yang terkumpul di rumah bangsawan. Jumlahnya di luar imajinasinya dan itu adalah masalah yang lebih serius daripada penggelapan yang dilakukan oleh pemilik toko Lu. Jadi, dia pergi mengunjungi beberapa toko kain hari itu dan meminta Liu Zi berpura-pura bernegosiasi dengan pemilik toko, dengan mengatakan bahwa dia ingin membeli kain dalam jumlah besar. Kualitasnya tidak harus terlalu bagus, dan modelnya tidak harus kuno. Dia bertanya kepada mereka berapa banyak yang dapat mereka berikan kepadanya untuk mengetahui situasi tumpukan barang di toko kain lainnya.

Setelah bertanya-tanya, dia menemukan bahwa meskipun toko kain lain juga memiliki masalah penumpukan stok, tidak ada yang seserius miliknya. Oleh karena itu, Shen Xiling merasa bahwa membersihkan stok adalah prioritas utama, dan kemudian dia mulai benar-benar terlibat dalam pengelolaan toko kain untuk pertama kalinya.

Jalan Shunnan bukanlah gang tempat tinggal orang kaya dan berkuasa. Sebagian besar orang yang tinggal di dekatnya adalah orang biasa. Shen Xiling telah menjalani kehidupan yang keras sejak kecil, jadi dia secara alami tahu apa yang dipikirkan orang biasa, yaitu hanya ingin mendapatkan harga murah. Pertama-tama, ia membandingkan harga barang bekas di berbagai toko kain dengan saksama, dan meminta pemilik toko Lu untuk mengeluarkan semua kain yang berdebu di rumah dan membereskannya satu per satu. Kemudian, ia mengeluarkan peraturan di tokonya: jual kain baru dan lama secara bersamaan. Jika hanya membeli kain baru, harganya akan tetap sama; jika membeli kain baru dan lama secara bersamaan, harganya akan turun sesuai dengan jumlah yang dibeli.

Penjaga toko Lu tidak menolak. Dia mengumumkan aturan pengurangan harga keesokan harinya sesuai dengan yang diatur oleh Shen Xiling. Ini adalah pertama kalinya Shen Xiling melakukan transaksi seperti itu dan dia sangat gugup. Dia bahkan meminta Liuzi untuk mengawasi bisnis dan mengumpulkan akun setiap hari. Dia menemukan bahwa meskipun sebagian inventaris telah terjual habis, situasinya tidak jauh lebih baik dan bahan-bahan lama masih tidak diminati.

Meskipun Shen Xiling telah mengantisipasi bahwa langkah pertama ini tidak akan berjalan mulus, dia tetap tidak dapat menahan perasaan sedikit frustrasi ketika situasi ini benar-benar terjadi.

Shui Pei menemani Shen Xiling sepanjang perjalanan, dan tentu saja menyadari bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia tahu bahwa Shen Xiling telah menginvestasikan banyak upaya di toko kain ini, dan bahwa dia telah kehilangan berat badan baru-baru ini karena begadang akhir-akhir ini. Sekarang, dia menghadapi masalah penjaga toko Lu dan masalah penumpukan stok, jadi dia tentu saja semakin cemas.

Dia merasa kasihan padanya, tetapi tidak dapat membantu. Melihat hari sudah larut, dia hanya dapat menghiburnya, "Xiaojie, jangan terlalu banyak berpikir. Ayo kita kembali dulu."

Setelah kembali ke Wuyuyuan, Shen Xiling pergi mandi terlebih dahulu.

***

Sekarang bulan Mei dan cuaca mulai memanas. Dia sibuk di luar hari ini dan sudah berkeringat. Pakaiannya menempel di tubuhnya dan dia merasa sangat tidak nyaman.

Bola bulu itu menempel padanya dan bermain dengannya. Dia bermain dengannya sebentar lalu pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Setelah mandi dan berganti pakaian baru, dia keluar dari kamar mandi dan pergi mencari Xuetuan lagi, tetapi mendapati si kecil sedang mendorong pintu dengan kaki kecilnya.

Zi Jun menutup mulutnya dan tertawa, lalu berkata, "Lihatlah, dia pasti sedikit bosan dan ingin jalan-jalan. Aku pikir anak anjing itu akan bosan, tetapi ternyata kucing itu juga ingin jalan-jalan?"

Shen Xiling awalnya sedang dalam suasana hati yang tertekan, tetapi setelah melihat penampilan imut si kecil ini, dia tiba-tiba merasa senang. Dia berjalan ke pintu, menggendong kucing itu, dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, kalau begitu aku akan mengajakmu bermain sebentar."

Feng Shang menghentikannya dan berkata, "Xiaojie, silakan keluar nanti. Rambut Anda masih basah. Bagaimana kalau kamu kedinginan?"

Shen Xiling menoleh dan tersenyum pada gadis-gadis itu, sambil berkata, "Tidak apa-apa. Cuaca sekarang sedang panas, jadi aku tidak akan masuk angin."

Feng Shang ingin membujuknya lagi, tetapi dihentikan oleh Shui Pei.

Shui Pei tahu bahwa nona muda itu sedang merasa tertekan dan ingin jalan-jalan. Tidaklah pantas untuk menahannya saat ini, jadi dia tersenyum penuh perhatian dan bertanya, "Xiaojie, apakah Anda ingin kami menemani Anda?"

"Tidak perlu," Shen Xiling dengan lembut membelai sejumput rambut halus di kepala Xuetuan'er dan menjawab dengan lembut, "Jiejie sudah bekerja keras untuk merawatku hari ini. Kamu bisa beristirahat. Aku akan berjalan-jalan di taman dan segera kembali."

Beberapa pelayan setuju, dan Shen Xiling menggendong Xue Tuan'er keluar dari Wuyuyuan.

Fengheyuan indah di musim panas.

Bunga dan pohon di Fengheyuan berbeda-beda di setiap musim. Di musim panas, bunga Serissa dan bunga pansy lebih banyak ditanam, sedangkan bunga teratai ditanam secara alami di tepi kolam. Saat musimnya tiba, kolam akan dipenuhi bunga teratai yang sedang mekar. Daun teratai hijau yang lebar dan berkilau membuat bunga teratai terlihat sangat murni dan anggun. Bunga teratai bergoyang tertiup angin malam musim panas, menciptakan pemandangan permukaan air yang jernih dan bulat, dan bunga teratai bergoyang tertiup angin, yang sangat memikat.

Qi Ying...pasti suka bunga teratai, kan? Lagi pula, ia memberi nama kediaman pribadinya Fengheyuan dan menanam banyak sekali bunga teratai di taman itu.

Teratai adalah bunga Zen yang melambangkan kemurnian. Misalnya, ketika dia masih muda, dia mendengar ayahnya membacakan puisi Zen yang berhubungan dengan teratai, yang berbunyi, "Melihat kemurnian teratai, seseorang seharusnya tahu bahwa pikirannya tidak ternoda." Puisi itu berbicara tentang kemurnian. Saat dia menatap bunga teratai yang tertiup angin, dia tiba-tiba teringat pada kumpulan esai karya Bao Pu Gong yang pernah dilihatnya di Wangshi hari itu, serta kata-kata yang ditulis oleh Qi Ying di sisi halaman.

"Meskipun aku tidak dapat meraihnya, hatiku masih merindukannya."

Tiba-tiba, dia merasakan suatu hubungan yang aneh.

Memikirkan orang itu, hati Shen Xiling tiba-tiba menjadi kacau, bagaikan angin sepoi-sepoi yang bertiup di atas daun teratai, menimbulkan getaran halus, lalu menimbulkan riak-riak kecil di permukaan air yang bening dan bulat.

Dia sedikit linglung, dan tangannya yang memegang Xue Tuan'er sedikit mengendur. Gadis kecil itu tiba-tiba melompat dari pelukannya dan jatuh ke tanah, yang membuat Shen Xiling takut. Dia sadar kembali dan mencoba membungkuk untuk mengambilnya, tetapi Xue Tuan'er berbalik dan lari.

Shen Xiling terus memanggilnya dari belakang, tetapi tidak mendengarkan. Ia segera menghilang ke dalam semak-semak, lalu keluar lagi dan berlari di jalan setapak di taman. Shen Xiling terus mengejarnya, takut dia akan kabur. Alhasil, dia mengejarnya dalam waktu lama dan akhirnya menemukannya kembali di dekat Wuyuyuan.

Dia pikir Xue Tuan'er akan pulang, dan memuji kepintarannya dan kemampuannya menemukan jalan pulang, ketika dia melihatnya berbalik dan berlari ke arah lain. Dia buru-buru mengejarnya dan melihat...

...tapi kemudian dia melihatnya berlari ke Wangyuan.

Taman kecil ini dibangun di antara Huaijinyuan dan Wuyuyuan. Di balik lengkungan batu, samar-samar terlihat paviliun dan teras tepi air di taman, tetapi tidak terlihat bentuk aslinya. Shen Xiling teringat saat pertama kali datang ke Fengheyuan, Yixiang Jiejie yang saat itu menjaganya mengatakan padanya kalau tempat ini adalah area terlarang nomor satu di Fengheyuan, dan Qi Er Gongzi tidak pernah mengizinkan siapa pun masuk, bahkan Qing Zhu.

Pada saat ini, Xue Tuan'er benar-benar berlari ke sana.

Shen Xiling berada dalam kesulitan besar.

Meskipun dia tidak tahu mengapa Qi Er Gongzi tidak mengizinkan siapa pun memasuki taman kecil ini, peraturan adalah peraturan dan dia tidak ingin melanggar peraturan. Meskipun Qi Ying tidak berada di Fengheyuan saat ini dan tidak ada yang menjaganya, dia tetap tidak ingin melanggar peraturan.

Namun karena Xue Tuan'er sudah masuk, dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Dia menunggu di luar Wangyuan cukup lama tetapi masih tidak melihat Xuetuan'er keluar. Shen Xiling menjadi sedikit cemas dan memanggil nama kucing itu melalui pintu batu, "Xue Tuan'er? Xuetuan'er?"

Begitu dia selesai bicara, dia tidak mendengar meong XuecTuan'er, tetapi mendengar suara lain yang familiar datang dari Wangyuan dan masuk ke telinganya.

"Apa kabar?"

Dalam dan jernih...itulah suara Qi Ying.

Hal ini sungguh membuat Shen Xiling takut. Pertama-tama, dia tidak menyangka ada seseorang di Taman Wang saat ini. Kedua, dia tidak menyangka bahwa Qi Ying, yang dia kira tidak ada di Fengheyuan sama sekali, benar-benar telah kembali. Dia bingung dan terkejut sejenak, merasa bingung.

Dia bingung harus berbuat apa, namun dia mendengar suara laki-laki itu keluar lagi dari pintu gerbang batu, berkata dengan suara pelan, "Karena kamu sudah di sini, masuklah."

Dia tentu saja tercengang lagi ketika mendengar ini, berpikir, bukankah Wangyuan merupakan area terlarang di Fengheyuan? Mengapa Qi Ying membiarkannya masuk? Saat itu, perkataan Yixiang sepertinya tidak berbohong padanya. Pada Festival Lentera, ketika dua tuan muda dari keluarga Qi dan nona muda dari keluarga Zhao datang, mereka juga menghindari Wangyuan dan tidak masuk. Tampaknya aturan ini nyata dan tidak palsu. Mengapa dia mengizinkannya masuk sekarang...?

Shen Xiling sedikit ragu-ragu.

Dia tidak ingin masuk. Lagipula, akhir-akhir ini... dia menghindarinya. Sekarang setelah mereka menjauh, dia sebenarnya agak takut melihatnya di dalam hatinya. Namun, dia penasaran dengan dunia di taman ini. Selain itu, Xue Tuan'er masih ada di sana. Tidak peduli apakah dia akan menyimpannya di masa depan atau tidak, dia setidaknya harus memberikan penjelasan kepada Qi Er Gongzi. Setelah memikirkannya, dia tetap menanggapi dan melangkah ke Wangyuan.

Wangyuan sangat tenang.

Memasuki gerbang batu, ada jalan beraspal di bawah kakinya. Tak jauh dari sana, Anda akan melihat kolam kecil dengan paviliun di sampingnya. Teratai ditanam di air dan dikelilingi oleh bambu hijau. Suasananya sangat tenang dan elegan. Cahaya bulan malam itu seterang benang sutra, dan yang terdengar hanyalah kicauan jangkrik yang tertiup angin. Hal itu menciptakan konsepsi artistik yang jauh dari hiruk pikuk dunia, dan menenangkan hati Shen Xiling.

Hal ini sangat mirip dengan adegan yang digambarkan oleh Bao Pu Gongdalam kumpulan esainya.

Dia berjalan di sepanjang jalan setapak batu menuju kedalaman Wangyuan dan melihat Qi Ying duduk sendirian di paviliun di tepi air. Putra kedua dari keluarga Qi, yang terkenal di seluruh Jiangzuo, anggun dan mulia, bahkan lebih mempesona daripada cahaya bulan yang terang pada malam itu. Sebuah kolam penuh bunga teratai bening mekar di belakangnya, dan juga terpantul di matanya yang indah. Xue Tuan'er berbaring di pangkuannya dengan ekor melingkar. Ia menggunakan tangannya yang panjang dan indah untuk membelai punggung Xuetuan dari waktu ke waktu. Si kecil tampak sangat nyaman dan terus menyipitkan matanya serta mengeluarkan suara dengungan.

Adegan itu membuat Shen Xiling merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan di dalam hatinya. Dia bahkan tidak bisa mengatakan apakah dia sedih atau senang. Dia hanya bisa menyadari satu hal: dia sudah lama tidak bertemu dengannya.

Sebenarnya, jika dihitung-hitung, belum terlalu lama. Lagipula, pameran bunga baru berakhir dua bulan lebih. Mereka sudah bertemu beberapa kali selama periode ini. Namun, Shen Xiling entah kenapa merasa sudah lama sekali. Sudah begitu lama, pria ini tiba-tiba menjadi dingin dan jauh di matanya. Pada saat ini, dia menatapnya dan bahkan sedikit takut untuk melangkah maju.

Qi Ying mengangkat matanya dan menatapnya, matanya lembut dan mulia, dan bertanya, "Mengapa kamu tidak datang?"

***

BAB 77

Setelah dia selesai berbicara, Shen Xiling juga menatapnya, lalu ragu-ragu sejenak dan berjalan ke paviliun.

Qi Ying melirik ke arah kursi di dekat pagar paviliun dan berkata, "Duduklah."

Shen Xiling menundukkan kepalanya, mengucapkan terima kasih, lalu berjalan ke kursi yang tidak terlalu jauh darinya dan duduk. Kemudian dia mendengarnya bertanya, "Mengapa kamu berdiri di luar tadi?"

Dia mengerutkan bibirnya, terdiam beberapa saat, lalu menjawab, "Kudengar Gongzi telah menetapkan peraturan bahwa tidak seorang pun diizinkan memasuki Wangyuan..."

Qi Ying tersenyum dan tidak berkomentar, tetapi ini membuat Shen Xiling semakin penasaran tentang kebenaran berita tersebut. Ia masih percaya bahwa itu benar, tetapi setelah melihat-lihat, ia tidak menemukan sesuatu yang aneh di tempat ini. Itu hanya pemandangan kecil yang unik.

Dia memikirkannya dan bertanya kepadanya, "Apakah ada yang berbeda di sini?"

Pada saat ini, Xue Tuan'er menguap di pangkuan Qi Er Gongzi, menyipitkan mata birunya, seolah-olah dia akan tertidur. Qi membelai bulunya dan menjawab perlahan, "Tidak ada bedanya, tapi aku tidak suka kebisingan, jadi aku tidak membiarkan siapa pun masuk."

Shen Xiling tertegun, lalu tiba-tiba merasa berhati lembut.

Dia jarang mendengarkan Qi Ying berbicara tentang apa yang dia suka dan tidak suka, tapi sekarang dia memberitahunya dengan sangat jelas, 'Aku tidak suka kebisingan.'

Ini bukan masalah besar, namun menimbulkan beberapa kerutan dalam hati Shen Xiling.

Tiba-tiba dia sedikit memahaminya. Dia tampak baik-baik saja tetapi sebenarnya menjalani kehidupan yang sangat melelahkan. Mungkin dia telah mendengar terlalu banyak pertengkaran dan perdebatan sengit dalam kehidupan sehari-harinya dan dia terutama menyukai keheningan saat dia sendirian.

Dia kemudian merasa tidak pantas baginya untuk berada di sini pada saat ini, seolah-olah dia telah menghancurkan sedikit kemurnian terakhir yang tersisa untuknya. Dia berdiri dengan sedikit ketakutan dan berkata, "Kalau begitu aku pergi sekarang, aku..."

Sebelum dia bisa meminta maaf, dia melihat Qi Ying menatapnya dengan senyum lembut di matanya.

Katanya, "Tidak apa-apa bagimu, kamu tidak membuat keributan apa pun."

Riak misterius menyebar dalam lingkaran.

Shen Xiling tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa. Perasaan tidak bisa membedakan antara kesedihan dan kegembiraan sekali lagi muncul di benaknya. Dia diam-diam mengalami perasaan itu dan tampak terdiam sesaat.

"Duduklah," Qi Ying mengalihkan pandangannya dan menatap Xue Tuan’er, "Ceritakan tentang tokomu."

Sebenarnya, Shen Xiling tidak ingin berbicara dengan Qi Ying tentang hal-hal di toko kain. Pertama, kini jarak di antara mereka semakin menjauh, dan kedua, ia merasa bahwa lelaki itu sudah sangat lelah. Meskipun masalah toko kain itu masalah besar baginya, itu tidak penting baginya. Ia tidak ingin mengganggunya dengan masalah kecil seperti itu, yang hanya akan menambah bebannya dan membuatnya tampak seperti tidak membuat kemajuan apa pun.

Namun, bagaimanapun juga, dia telah memberinya toko kain, dan dia tidak yakin apakah dia menanyakan hal ini untuk mengujinya. Jadi dia tidak bisa menolak, jadi dia hanya bisa mengikuti keinginannya dan duduk lagi. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab dengan jujur, "...Itu tidak berjalan lancar."

Dia tidak terkejut mendengarnya. Mungkin dia sudah tahu situasinya dari Tuan Ding. Dia hanya bertanya, "Apakah ini tentang penumpukan kain?"

Shen Xiling tidak menyangka bahwa dia tahu begitu banyak detail. Dia sedikit bingung dan mengangguk padanya.

Ekspresi bingung dan linglung wanita itu tampaknya menyenangkan hatinya, menyebabkan sekilas senyum terpancar di matanya. Dia tampak sangat tampan saat tersenyum, yang membuat Shen Xiling sedikit tercengang. Kemudian dia berkata, "Caramu memotong harga sudah benar. Kamu juga membuat konsesi yang tepat setelah membandingkan harga. Kamu hanya kurang memiliki beberapa keterampilan."

Shen Xiling tersadar kembali, mengerutkan kening setelah mendengar ini, lalu menunjukkan ekspresi bingung, "Keterampilan?"

Qi Ying meliriknya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Dua sen untuk setusuk permen manisan haw, sen koin untuk dua tusuk, tujuh sen untuk lima tusuk. Kalau kamu jadi aku, apa yang akan kamu pilih?"

Pertanyaannya yang tiba-tiba itu tampaknya sama sekali tidak berhubungan. Shen Xiling bingung, tetapi dia masih memikirkan apa yang dikatakannya. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, "Jika itu aku, aku akan memilih tiga koin dan dua benang."

Qi Ying mengangguk dan bertanya, "Kenapa?"

Shen Xiling mengerutkan bibirnya dan menjawab, "Dua sen per tusuk sate terlalu mahal, aku tidak akan menghitungnya; tujuh sen untuk lima tusuk sate adalah yang paling ekonomis, tetapi lima tusuk sate terlalu banyak untuk aku habiskan, dan total harga tujuh sen terlalu tinggi, aku akan merasa tidak rela."

Qi Ying mengangguk dan bertanya, "Bagaimana jika tidak ada tujuh sen dan lima tusuk, tetapi hanya dua sen dan satu tusuk atau tiga sen dan dua tusuk?"

Shen Xiling tertegun dan berpikir keras. Tiba-tiba, matanya berbinar dan dia mengerti apa yang dimaksud Qi Ying.

Ketika orang hanya tahu tentang dua sen untuk satu tusuk dan tiga sen untuk dua tusuk, meskipun mereka tahu yang terakhir lebih hemat biaya, mereka tidak akan begitu senang membayarnya. Keberhasilan atau kegagalan transaksi terkadang bergantung pada satu pemikiran, dan begitu mereka ragu, peluang untuk membayar menjadi lebih kecil. Namun ketika ada pilihan tujuh sen untuk lima tusuk, tiga sen untuk dua tusuk tampak lebih hemat biaya dan lebih praktis dibandingkan.

Padahal, pada awalnya penjual manisan haws tidak berniat menjual banyak dengan menggunakan metode tujuh sen dan lima tusuk. Tujuh sen dan lima tusuk hanyalah tipuan. Tujuan sebenarnya adalah membuat orang memilih tiga sen dan dua tusuk.

Hanya perbedaan kecil, tetapi dapat memberi orang perasaan yang sangat berbeda dan membimbing mereka untuk membuat pilihan.

Melihat mata gadis itu yang berbinar, Qi Ying tahu bahwa gadis itu telah menemukan hubungannya. Dengan kekaguman di matanya, dia mengingatkannya, "Segala sesuatu di dunia ini tampaknya sangat berbeda, tetapi pada akhirnya, semuanya tergantung pada sifat manusia. Meskipun bisnis itu rumit, tidak lebih dari itu jika kamu menelusurinya kembali ke sumbernya. Jika kamu ingin melakukannya dengan baik, kamu harus belajar memahami hal ini. Jika orang lain tidak dapat membuat keputusan yang menguntungkanmu untuk saat ini, maka cobalah untuk membantu mereka melakukannya."

Perkataannya sederhana dan lugas, namun membuat Shen Xiling tiba-tiba tercerahkan, ia merasa seakan-akan telah tercerahkan.

Ia sedikit bersemangat, dan banyak ide tiba-tiba muncul di benaknya. Ia hampir berharap hari segera menyingsing dan semua pasar besar dan kecil di Kota Jiankang segera dibuka sehingga ia dapat mewujudkan idenya satu per satu dan menghidupkan kembali toko kain kecil yang runtuh itu.

Qi Ying melihat kegembiraannya, tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Selanjutnya adalah masalah pemilik toko Lu. Bagaimana menurutmu?"

Ketika Shen Xiling mendengarnya menyebut-nyebut pemilik toko, kegembiraannya sedikit mereda.

Masalah pemilik toko Lu yang menggelapkan uang adalah masalah lain. Jumlah uang yang digelapkannya tidak banyak, tetapi itu seperti duri dalam hati Shen Xiling, membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, penjaga toko Lu telah menjalankan toko kain selama lebih dari sepuluh tahun dan memang merupakan orang yang berpengalaman. Ia tidak hanya memiliki hubungan yang harmonis dengan para karyawan di toko, tetapi ia juga akrab dengan penjaga toko lainnya. Banyak hal yang lebih mudah ditangani bersamanya. Jika ia pergi sekarang, Shen Xiling tidak tahu siapa yang harus menggantikannya. Ini benar-benar sangat sulit.

Qi Ying melihat bahwa dia dalam dilema, tetapi dia tidak menunjukkannya. Dia hanya berkata dengan tenang, "Jika seseorang terlalu berhati-hati, dia tidak akan memiliki pengikut. Kamu harus memahami prinsip ini. Saat berteman dengan orang lain, penting untuk menetapkan batasan dan memberi tahu pihak lain sejauh mana dia bisa melangkah. Pemilik toko telah menjalankan bisnis selama bertahun-tahun dan memiliki kelebihannya sendiri. Yang perlu kamu lakukan adalah membuatnya mengerti batas toleransimu. Jika dia tahu cara mengalah, akan ada ruang untuk yang lainnya..."

Shen Xiling mendengarkan dengan tenang.

Dia dengan sabar menasihatinya dan tidak memberitahukannya secara spesifik bagaimana cara menghadapi situasi tersebut, tetapi dia berbagi dengannya beberapa prinsip tentang bagaimana seharusnya bersikap. Shen Xiling mengerti sebagian, ada yang tidak mengerti, dan pada saat yang sama, dia merasa ada banyak ruang kosong di hatinya yang sedang diisi olehnya.

Itulah hal-hal yang tidak sempat diajarkan orangtuanya kepadanya, tetapi sekarang pria ini menceritakannya satu per satu.

Dia sedikit senang, tetapi juga sedikit sedih. Melihatnya duduk di depannya dan berbicara, pikirannya tak dapat menahan diri untuk tidak mengingat apa yang dikatakannya kepada Putri Keenam pada hari pesta bunga.

...

Hari itu dia berlari keluar halaman, mencoba mencarinya. Padahal, saat itu dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadanya, dan dia sendiri pun tidak tahu mengapa dia pergi mencarinya. Dia hanya merasa harus pergi, terutama setelah bertemu Putri itu. Dia merasakan sakit yang membakar di hatinya, kepanikan yang kuat yang membuatnya takut, dan beberapa perasaan masam yang tidak dapat dijelaskan masih melekat di hatinya.

Dia merasa bahwa dia akan merasa lebih baik hanya jika dia melihatnya.

Kemudian dia menemukannya di taman, dan Putri juga ada di sana. Mereka sedang berbicara, jadi dia harus bersembunyi di balik bunga-bunga dan pohon-pohon, dan dia bisa mendengar setiap kata yang mereka katakan.

Dia berkata : Apa yang sedang Anda pikirkan, Dianxia? Dia masih anak-anak, darimana datangnya cinta antara pria dan wanita?

Katanya, tentu saja benar.

Dia berkata bahwa ketika dia dewasa, dia akan pergi dengan sendirinya.

Shen Xiling awalnya tidak tahu perasaan seperti apa yang dimilikinya terhadap Qi Ying. Terkadang dia merasa bahwa Qi Ying seperti ayah dan saudara laki-lakinya, tetapi terkadang dia merasa bahwa Qi Ying sedikit berbeda. Namun, dia tidak tahu apa perbedaannya.

Setelah kejadian di keluarganya, dia mulai sedikit mengerti -- ternyata, apa yang dikatakan Qi Lao Furen benar, dia memang memiliki beberapa delusi tentangnya.

Kapan itu dimulai?

Mungkin itu bermula dari hari ketika dia meninggalkan Jiankang ketika dia berkata padanya, 'Makanlah dengan baik, kamu terlalu kurus'; mungkin itu bermula dari Festival Lentera ketika dia menyerahkan lentera rubah yang indah kepadanya; mungkin itu bermula dari pertama kali dia memanggilnya Wenwen.

Atau mungkin bahkan lebih awal, sejak pertama kali dia bertemu dengannya.

Saat itu, dia turun dari kereta, dengan di belakangnya ada hujan salju lebat yang belum pernah terlihat di Kota Jiankang selama beberapa dekade. Dia melihat bayangannya sendiri di matanya, juga kemurahan hati dan kesedihan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Ia menggendongnya dari hutan dan mengenakan pakaiannya padanya. Ia dikelilingi oleh napasnya, dan akhirnya mendapat sedikit waktu istirahat dari kesedihan yang tak berujung.

Dia telah mengungsi, tetapi dia memberinya pelukan yang dapat melindunginya dari angin dan salju.

Dia tahu dia seharusnya tidak memiliki pikiran bodoh lagi, tetapi jatuh cinta padanya begitu mudah sehingga dia tidak bisa menghentikannya apa pun yang dia lakukan. Dia hanya bisa menahannya dan menyembunyikannya.

Dia pikir alangkah baiknya seperti ini, dia bisa tetap diam di sisinya, diam-diam menyukainya saat dia tidak memperhatikan, dan saat dia berbalik untuk melihatnya, dia akan menundukkan kepalanya dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Baik juga kalau kamu menghindar seperti ini selama sisa hidupmu.

Namun ini tidak mungkin.

Pameran bunga memungkinkan dia melihat di mana dia berada dan orang-orang di sekelilingnya. Putri Keenam adalah keturunan bangsawan dan sangat cantik. Dia bisa secara terbuka mengatakan bahwa dia menyukainya dan bisa menerima perhatian dan pengawasan dari orang lain. Sebagai perbandingan, dia tiba-tiba merasakan kepengecutannya sendiri: dia hanyalah seorang yatim piatu yang harus meminjam nama orang lain. Dia sendirian dan tidak punya apa-apa, tetapi dia memiliki keberanian untuk diam-diam menyukainya.

Bahkan dia sendiri merasa tidak berharga.

Dia berkata kalau dia sudah dewasa, dia akan pergi dengan sendirinya. Ia kemudian menyadari bahwa ia tidak bisa tinggal bersamanya selamanya, dan bahwa ia harus meninggalkannya cepat atau lambat. Ia sudah mulai menunggu hari itu.

Padahal itu adalah hal yang sangat normal. Tidak ada hubungan apa pun di antara mereka sejak awal. Sejujurnya, dia tidak lebih dari sekadar masalah yang tiba-tiba jatuh dari langit kepadanya. Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk merawatnya selama beberapa waktu, tetapi tidak ada alasan baginya untuk merawatnya seumur hidupnya.

Tetapi dia tidak dapat menahan perasaan sedih setelah mendengar apa yang dikatakannya hari itu.

Dia berlari kembali ke kamarnya dan menangis sepanjang hari, dan sejak saat itu dia tidak berani menemuinya lagi.

Dia tidak canggung, dia hanya... sedikit malu-malu. Ia takut begitu melihatnya, ia tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan apa yang telah dikatakannya kepada sang putri hari itu. Ia takut seiring berjalannya waktu bersamanya, fantasi-fantasi yang tak masuk akal itu akan semakin keras kepala. Ia takut ia akan semakin menyukainya, dan ia juga takut mendengarnya berkata, "Kamu boleh pergi sekarang."

Dia sangat takut. Semua ilusi yang dia miliki tentangnya akan hancur dalam sekejap, dan kemudian dia akan sekali lagi menyadari bahwa dia kosong dan tidak punya tujuan.

Dia selalu tertarik pada urusan toko kain, dan kini hal itu lebih seperti tali penyelamat baginya. Dia menenggelamkan dirinya dalam masalah ini tanpa tidur atau makan, dan rasa takut di hatinya yang tidak tahu harus ke mana pun untuk sementara waktu dikesampingkan. Dia tidak sabar untuk tumbuh dewasa dan memiliki sesuatu miliknya sendiri. Mungkin dengan cara ini, dia tidak akan merasa begitu sedih dan kesepian.

...

Qi Ying masih bisa bicara, tetapi ketika dia mendongak, dia melihat gadis kecil itu memasang ekspresi muram, seperti sedang kesurupan.

Dia berhenti sejenak dan bertanya, "Wenwen?"

Shen Xiling tersadar, menatap Qi Ying, dan bertemu dengan tatapan bertanya darinya. Dia langsung merasa jantungnya menegang dan menundukkan kepalanya lagi.

Qi Ying melihat gadis kecil itu menundukkan kepalanya dan jari-jarinya saling bertautan tanpa suara, dan dia merasa bahwa gadis itu masih melakukan sesuatu yang aneh dan canggung, dan merasa sedikit tidak berdaya untuk sesaat. Dia terdiam beberapa saat, menatap kucing di pangkuannya, dan bertanya, "Kamu menamakannya Xue Tuan'er?"

Shen Xiling tidak menyangka dia akan mengubah kata-katanya begitu cepat. Dia tertegun sejenak. Kemudian, dia merasa sedikit malu ketika mendengar pertanyaannya. Dia mengangguk dan berkata, "Untuk saat ini, aku akan memanggilnya seperti itu saja untuk saat sementara..."

"Mengapa maksudmu sementara?" Qi Ying bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu berencana untuk menganti namanya lagi?"

Shen Xiling menggigit bibirnya, mengencangkan jari-jarinya, dan terdiam beberapa saat. Kemudian dia memutuskan dan berkata, "Bukan itu... Aku hanya merasa bahwa aku mungkin tidak cocok untuk menyimpannya, atau... lebih baik mengembalikannya kepada Anda, Gongzi."

Dia ragu-ragu, tetapi penolakannya jelas. Senyum Qi Ying memudar, dan dia meliriknya dan bertanya, "Kamu tidak menyukainya?"

Shen Xiling segera menggelengkan kepalanya, "Bukan..."

Qi Ying tampak tenang, "Lalu mengapa tidak menyimpannya?"

Shen Xiling berkedip dan membuka mulut seolah ingin bicara, namun akhirnya tetap diam.

Qi Ying menghela napas, merasa semakin tidak berdaya untuk sesaat.

Gadis kecil itu terlalu pendiam dan sekarang tampak agak jauh darinya, jadi dia tidak tahu bagaimana berbicara dengannya. Dia hendak bertanya lagi ketika dia menoleh. Saat itu, awan warna-warni menghilang dan cahaya bulan yang terang menjadi lebih jelas. Shen Xiling juga tiba-tiba mengangkat kepalanya pada saat itu, dan mata mereka bertemu.

Itu adalah momen yang tak terlukiskan.

Cahaya bulan itu begitu hangat dan terang, sehingga menerangi semua yang ada di mata gadis itu dengan sangat jelas. Dengan demikian, sekilas dia bisa melihat semua kasih sayang yang selama ini dia sembunyikan dengan hati-hati, sedikit kemanjaan dan keterikatan yang biasa dia lihat, dan beberapa emosi yang belum pernah dia lihat sebelumnya, yang terasa agak berat, rumit, dan sulit dibedakan antara kesedihan dan kegembiraan.

Pada saat itu, Qi Ying menyadari dengan sangat jelas:

…dia  (Shen Xiling) mencintainya.

Itulah emosi gadis muda yang paling murni namun paling pemalu, lebih jernih dari cahaya bulan malam ini, lebih cemerlang dari bunga teratai di kolam. Namun, di balik itu, tampaknya ada beberapa perasaan yang lebih berat dan lebih dalam dari cinta, samar-samar terpancar di mata gadis itu, tampak agak menahan diri dan getir.

Jantungnya tiba-tiba bergetar hebat.

***

BAB 78

Sulit baginya untuk menjelaskan perasaan yang tertinggal dalam hatinya saat pandangan itu.

Qi Er Gongzi telah melihat banyak wanita mengungkapkan cinta mereka dalam hidupnya, dan banyak dari mereka lebih mencolok daripada gadis kecil di depannya. Setiap kali dia melihat mereka, dia tidak pernah merasakan goncangan di hatinya, bahkan sedikit pun emosi. Jika dia harus mengatakan sesuatu, dia hanya akan merasa tidak berdaya dan gelisah, seperti ketika dia memperlakukan Xiao Ziyu dan Zhao Yao.

Namun, saat itu, saat ia melihat mata Shen Xiling, hatinya tergerak olehnya. Perasaan di hatinya saat mendengar kebenaran hari itu dari neneknya muncul kembali, bahkan lebih kuat daripada saat pertama kali mendengarnya. Ia merasa sedikit malu, dan pada saat yang sama, ia merasa seolah-olah hatinya dibelai lembut oleh kaki kucing. Perasaan itu begitu halus hingga ia tidak dapat menjelaskannya.

Yang lebih menyusahkan adalah selain hal-hal halus ini, dia juga merasa kasihan padanya.

Dia selalu mudah membuatnya merasa tertekan.

Sudah seperti ini sejak pertama kali dia melihatnya. Saat itu, dia sedang duduk di salju di gerbang kota, tubuhnya tertutup salju yang turun. Ketika dia menatapnya, matanya kosong dan lelah. Dia tahu bahwa dia sangat ingin diselamatkan, tetapi mungkin karena dia telah mengalami begitu banyak kemunduran, dia terlalu malu untuk meminta pertolongan, jadi dia tampak ragu untuk berbicara.

Ragu untuk berbicara.

Dia tahu betul tatapan itu -- dia terkadang menunjukkannya.

Ketika ayah dan pamannya bersikeras membuat keputusan yang menurutnya tidak pantas, ketika dua belas divisi Shumiyuan berdebat sengit, dan ketika kaisar memberinya tatapan samar-samar menyelidik di istana, dia akan ragu untuk berbicara.

Dia pendiam, bukan karena tidak ada yang perlu dikatakan, tetapi karena kadang-kadang dia tahu bahwa perkataannya tidak ada gunanya dan dia lelah berdebat dengan orang lain.

Itu adalah hal yang sangat tidak berdaya.

Ketika pertama kali melihatnya, dia masih sangat muda, baru berusia sebelas tahun, tetapi dia sudah memiliki ekspresi yang seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu, sangat terkendali, sangat lelah, sangat getir dan tersembunyi.

Seketika, dia merasa kasihan padanya.

Dia menyelamatkannya, tentu saja, karena ayahnya memintanya untuk melakukannya, tetapi ada hal lain selain itu: dia agak memahaminya, dan baru kemudian dia menemukan bahwa gadis kecil yang dewasa sebelum waktunya ini juga tampaknya agak memahaminya.

Ini adalah hal yang sangat misterius.

Kemudian dia meninggalkannya di Fengheyuan.

Ia selalu bersikap baik kepada orang lain sepanjang hidupnya, tetapi mereka yang mendapatkan perlindungannya pastilah serakah. Setelah mendapatkan sesuatu, mereka masih akan meminta lebih, yang sering kali membuatnya kesal. Dia tidak pernah menyangka putri Shen Qian berbeda dari yang lain. Bagaimanapun, dia memiliki seorang ayah yang dikabarkan serakah dan berkarakter buruk.

Tapi dia benar-benar berbeda.

Ia tidak pernah menginginkan apa pun, bukan karena ia berpura-pura, tetapi karena hatinya murni. Meskipun suaminya memperlakukannya dengan baik, dia tetap teguh berpegang pada apa yang dia yakini sebagai tugasnya; meskipun suaminya kemudian menjadi semakin memihak padanya, dia tetap melakukannya, tidak mengandalkan belas kasihan suaminya untuk meminta hal-hal lain dengan rakus, dan tetap sangat bersyukur atas kebaikan apa pun yang diberikan kepadanya oleh orang lain.

Dia memang tipe orang yang sangat bersih.

Mungkin saja dia mempunyai pikiran-pikiran konyol lainnya yang tidak diketahuinya, berpikir bahwa semua yang dimilikinya bukanlah yang pantas diterimanya, sehingga dia sering memperlihatkan ekspresi tertahan dan mengelak, yang mana membuat dia semakin merasa kasihan padanya. Ia menyukai pengertiannya, tetapi terkadang ia merasa bahwa ia terlalu pengertian. Ia tahu betul bahwa orang yang terlalu pengertian akan sering mengalami ketidakadilan.

Pada saat ini dia masih menatapnya dengan cara yang sama.

Keterikatan, cinta, tetapi lebih dari itu, ada pengendalian diri, kesabaran, dan sedikit ketidakpedulian, seolah-olah dia secara diam-diam menerimanya sebagai kepahitan yang normal.

Dia tidak tahan dengan tatapan matanya.

Awalnya, ia berpikir untuk berbicara dengan gadis itu dan membantunya memahami perbedaan antara cinta antara pria dan wanita serta kasih aku ng antara orang tua. Bahkan jika gadis itu tidak dapat memahaminya, ia akan perlahan-lahan menjauhkan diri darinya dan membiarkan kasih aku ng gadis itu memudar. Namun sekarang setelah dia menunjukkan ekspresi seperti itu, rencana yang telah dia susun saat itu pun menjadi terbalik. Dia sekali lagi membuatnya merasa kasihan padanya dan tidak dapat mengatakan apa pun yang akan membuatnya tidak senang.

Dia seharusnya tidak berhati lembut.

Dia dan Xiao Ziyu tumbuh bersama, dan dengan persahabatan mereka selama bertahun-tahun, dia tidak akan bersikap lunak terhadapnya. Toleransinya terhadap Shen Xiling berasal dari rasa hormat terhadap statusnya, tetapi berbeda dengan Shen Xiling. Dia benar-benar merasa kasihan padanya. Ketika dia mengira kata-kata itu akan membuat gadis kecil itu diam-diam sedih setelah mendengarnya, dia merasa tidak mampu mengatakannya.

Mari kita menunggu sedikit lebih lama...

Aku akan membahasnya saat dia sudah dewasa... atau saat dia lebih bahagia...

(Aiya... kalo Shen Xiling udah dewasa, udah beda Jingchen. Kamu yang ga akan bisa ngomong gitu lagi karena gantian kamu yang udah jatuh cinta sama dia. Wkwkwkwk)

Qi Ying menghela napas pelan, terdiam beberapa saat, lalu mengeluarkan sebuah kotak dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Shen Xiling.

Shen Xiling tidak langsung menjawabnya. Dia melihat kotak itu dan bertanya, "Apa ini...?"

Qi Ying menatapnya dan mengulurkan tangan untuk membuka kotak itu. Shen Xiling duduk terlalu jauh untuk melihat apa yang ada di dalam kotak itu dengan jelas, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk lebih dekat dengannya. Di bawah sinar bulan yang terang, dia melihat ada seekor belalang dan seekor kelinci rumput di dalam kotak itu.

Dia sangat terkejut dan tampak tercengang. Qi Ying melihatnya dan tersenyum dan bertanya, "Bukankah kamu mengatakan kamu menginginkannya sebelumnya? Mengapa kamu begitu terkejut sekarang?"

Shen Xiling terdiam mendengar pertanyaannya, dan perasaan keterikatan padanya di dalam hatinya menjadi semakin kuat, seolah-olah hendak meluap dari hati kecilnya. Dia berusaha keras untuk menahan emosinya, menenangkan dirinya, dan menjawab di sampingnya dengan kepala tertunduk, "Aku tidak menyangka Anda masih ingat..."

Dia menundukkan kepalanya dan melihat kotak itu. Dia melihat bahwa dua benda kecil itu dijalin dengan erat dan kokoh, dan lebih indah dan halus daripada yang dijalinnya untuknya terakhir kali. Hatinya tergerak lebih keras lagi. Kemudian dia mendengar lelaki itu berkata, "Jarang sekali kamu meminta sesuatu padaku, jadi aku akan mengingatnya."

"Simpan saja."

Qi Ying menyerahkan kotak itu kepadanya, dan tangannya yang ramping dan kuat bergerak mendekatinya. Ini adalah pertama kalinya ia begitu dekat dengannya sejak pesta bunga. Untuk sesaat, perasaan yang ia jaga ketat selama lebih dari sebulan mulai lepas kendali lagi.

Tuhan tahu betapa besar keinginannya untuk berpelukan dalam pelukannya saat itu - tetapi dia tidak bisa.

Dia begitu takut akan menangis sehingga dia mengerahkan seluruh energinya untuk menahan air mata yang menggenang di matanya dan tidak punya waktu untuk mengambil kotak itu darinya. Qi Ying mengira dia masih canggung dan tidak menginginkannya lagi. Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak memaksanya. Jadi dia terdiam beberapa saat dan berkata, "Kamu tidak menginginkan ini lagi? Kalau begitu, tidak apa-apa..."

Sebelum dia selesai berbicara dan Shen Xiling tidak punya waktu untuk menjelaskan, Xue Tuan'er, yang sedang berbaring di pangkuan Qi, terbangun, mengeong, dan duduk, merentangkan kaki kecilnya untuk bermain dengan belalang dan kelinci di dalam kotak.

Bagaimana mungkin seekor kucing tahu betapa pentingnya sesuatu? Jika ia menyerang dengan satu cakar, belalang dan kelinci bisa hancur berantakan. 

Shen Xiling tidak sempat berpikir, jadi tanpa sadar ia menyambar kotak itu dari tangan Qi Ying, memegangnya erat-erat di lengannya, dan berkata kepada Xue Tuan'er, "Tidak! Aku tidak bisa berbagi ini denganmu!"

Saat dia mulai cemas, suaranya menjadi sangat keras, seolah-olah dia sedang terburu-buru dan ada yang menginjak ekornya. Namun, dia baru menyadari ada yang tidak beres setelah dia selesai berbicara, dan merasa semakin malu di hadapannya. Wajah Shen Xiling memerah, dan dia diam-diam mengangkat kepalanya untuk meliriknya. Benar saja, dia melihat bahwa pria itu sedang menatapnya sambil tersenyum. Dia merasa seperti telah menyentuh api, dan dengan cepat menundukkan kepalanya lagi.

Qi Ying menatap gadis kecil yang memegang kotak itu erat-erat, dan hatinya pun melunak. Kucing di pangkuannya masih bertingkah nakal, jadi dia mengambilnya. Agar tidak mempermalukan gadis kecil itu, dia tidak menyinggung kotak itu lagi, tetapi malah bertanya, "Apakah kamu masih menginginkan kucing kecil ini? Jika tidak, aku akan mengembalikannya kepada Yang Mulia."

Shen Xiling tertegun sejenak, berkedip, menatapnya, dan bertanya, "Ah? Ini... bisakah ini dikembalikan?"

"Tentu saja," Qi Ying mengangguk, "Ini adalah persembahan, ini sangat berharga. Aku meminta Yang Mulia untuk ini karena kupikir kamu akan menyukainya. Aku tidak menyangka kamu kamu tidak begitu menyukainya, jadi lebih baik mengembalikannya. Kudengar Putri Keenam juga menginginkannya, jadi mengapa tidak..."

Shen Xiling sebenarnya menyukai kucing, jadi dia tentu saja enggan untuk mengusir Xue Tuan'er. Namun, dia masih sedikit ragu dan belum memutuskan untuk memeliharanya. Namun ketika dia mendengar Qi Ying menyebut Xiao Ziyu, dia merasa tidak nyaman dan berkata spontan, "Jika aku menyimpannya, bukankah tidak baik mengembalikannya? Jika... jika memang begitu, aku bisa memeliharanya dan membesarkannya..."

Dia mengatakannya dengan canggung, tetapi bagaimana mungkin Qi Ying tidak melihat keengganan dan kegembiraan di hatinya? Dia tersenyum diam-diam, dengan sedikit rasa sayang di matanya. Dia tidak memperlihatkan kekeraskepalaannya, tetapi hanya berkata setuju dengannya, "Baiklah, kalau begitu kamu bisa membesarkannya."

Kucing perlu dibelai ke arah yang sama.

Setelah selesai berbicara, dia menggendong Xue Tuan'er dan mencoba membiarkan Shen Xiling memeluknya, tetapi Xue Tuan'er mulai membuat keributan, menendang kakinya yang pendek dan menempel pada Qi Ying. Shen Xiling menjadi marah ketika melihat ini, berpikir bahwa dia jelas-jelas paling menyukainya sebelum malam ini, jadi bagaimana dia bisa mengubah sifatnya setelah berada di pangkuan Qi Ying selama beberapa saat? Dia merasa sedikit cemburu sejenak, menatap Xue Tuan'er, cemberut, dan memarahinya, "Anak kecil, kamu tidak punya hati nurani."

Nada bicara gadis kecil itu setengah benar dan setengah salah, tetapi dia tampak sangat cemburu. Qi Ying terhibur olehnya dan tertawa. Kemudian dia menatapnya dan berkata dengan makna ganda, "Yah, kamu benar-benar tidak berperasaan."

Shen Xiling tidak yakin apa maksudnya, tetapi dia bisa mendengar bahwa ada sesuatu di balik kata-katanya. Saat dia memikirkannya, Xue Tuan'er tiba-tiba mendapat pelajaran. Mungkin dia menyadari bahwa calon majikannya tetaplah Shen Xiling, jadi dia dengan patuh meringkuk dalam pelukannya lagi.

Shen Xiling memeluknya lagi tanpa dendam, dan si kecil mulai menggeliat dalam pelukannya. Penampilannya yang polos membuatnya tertawa, dan ekspresinya samar-samar diwarnai kegembiraan.

Dia melirik Qi Ying diam-diam. Dia merasa sedikit tercekik oleh kata-kata ambigunya tadi. Setelah memikirkannya, dia menjawab dengan kata-kata ambigu.

Dia berkata, "Aku akan merawat Xue Tuan'er dengan baik. Dan sekarang setelah aku memilikinya, aku akan merawatnya dengan baik selama sisa hidupnya dan tidak akan pernah membuangnya dengan mudah."

Qi Ying sangat cerdas, dia secara alami mendengar makna tersembunyi dalam kata-katanya, dan mengangkat alisnya saat mendengarnya.

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan gadis kecil itu. Mungkin dia merasa gelisah lagi. Dia selalu sangat berhati-hati. Dia tidak pernah punya kesabaran untuk membujuk orang lain, tetapi Shen Xiling punya kemampuan untuk membuatnya membuat pengecualian berkali-kali. Mendengar kata-katanya yang setengah sugestif dan setengah canggung, dia sama sekali tidak marah. Sebaliknya, dia merasa bahwa Shen Xiling itu menyenangkan. Dia tersenyum ramah dan bahkan mengangguk setuju. Dia kemudian memberinya makna ganda dan berkata, "Begitulah seharusnya. Tidak peduli, atau peduli sampai akhir."

Dia mengatakan hal ini dengan serius, tanpa candaan apa pun, sehingga kedengarannya seperti sebuah janji.

Shen Xiling menatapnya sambil memegang Xue Tuan'er. Dia mendengar kata-katanya di satu saat dan apa yang dia katakan kepada sang putri pada hari pameran bunga di saat yang lain. Dia merasa sangat bingung dan tidak tahu harus percaya apa. Namun sekarang, menatapnya dan kolam teratai di belakangnya, dia tiba-tiba merasa sedikit damai di hatinya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan perasaan ini dalam dua bulan sejak Pesta Bunga.

Qi Ying menatap Shen Xiling dan melihat dengan jelas perubahan ekspresi di matanya. Masih ada sedikit kebingungan di matanya, tetapi tatapan yang sama yang pernah dia berikan padanya di masa lalu berangsur-angsur kembali.

Sedikit manja, sedikit keterikatan.

Dia tidak menyadari bahwa dia diam-diam merasa lega, dia juga tidak menyadari bahwa senyum muncul di matanya. Dia hanya menatapnya dan bertanya, "Aku ingin sekali makan puding telur yang kamu buat baru-baru ini. Mungkin besok pagi, apakah kamu ada waktu membuatnya?"

Mereka tidak sarapan bersama selama waktu yang lama, sejak pertengkaran itu dimulai.

Shen Xiling begitu sensitif sehingga dia secara alami dapat memahami apa yang dimaksudnya: dia bertanya apakah mereka bisa berdamai.

Rekonsiliasi adalah sesuatu yang dipahami anak-anak, dan pikiran Qi Ying secara alami tidak begitu kekanak-kanakan. Bahkan, dia lebih peduli apakah dia bisa melepaskan kekhawatirannya dan bahagia lagi. Dia tidak ingin melihatnya ragu-ragu untuk berbicara. Tetapi sebenarnya Shen Xiling cukup memahaminya, dan dia benar-benar ingin bertanya apakah mereka bisa berdamai seperti sebelumnya.

Dia terdiam beberapa saat dan tidak langsung menjawab. Dia pertama-tama menunduk menatap Xue Tuan'er di tangannya, lalu menatap kotak kecil di tangannya yang lain, pikirannya masih terpaku pada kata-kata yang baru saja diucapkannya yang terdengar seperti sebuah janji.

Mungkin karena Wanyuan begitu sunyi malam ini, mungkin karena angin dan bunga teratai begitu anggun malam ini, mungkin karena cahaya bulan begitu terang malam ini, atau mungkin karena lelaki yang duduk di sebelahnya begitu lembut malam ini.

Shen Xiling merasa hatinya yang gelisah selama hampir dua bulan, telah kembali tenang.

Dia meliriknya diam-diam, mengerutkan bibirnya, lalu mengangguk sedikit.

Pada saat itu dia merasa agak lega.

Mungkin masih banyak liku-liku yang harus dilalui esok hari, dan cintanya padanya mungkin akan memudar suatu hari nanti. Dia tidak tahu kapan dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada pria ini, tetapi sebelum hari itu benar-benar tiba, dia masih bisa berada di sisinya dan menjalani kehidupan yang damai. Dia harus belajar keras dan tumbuh dengan baik, dan diam-diam menyimpan rahasia ini dalam pikirannya, diam-diam, diam-diam menyukainya.

Sampai saat dia harus berhenti.

***

BAB 79

Waktu berlalu dengan cepat, dalam sekejap mata, tiga tahun telah berlalu, dan sekarang adalah musim gugur tahun keenam belas Qinghua.

Pada zaman dahulu September disebut Sangluo. Hari ketujuh bulan ini adalah hari ulang tahun putra kedua Qi.

Gongzi ini lahir dalam garis keturunan langsung keluarga Qi dan selalu berstatus bangsawan. Setelah pemindahan Zhang Heng Daren, utusan utama Shumiyuan tahun lalu, ia mengambil alih posisi dari Zhang Heng dan sekarang memegang pangkat kelas dua, menjadikannya pejabat kelas dua termuda dalam sejarah Daliang.

Dan tahun itu, dia baru berusia dua puluh empat tahun.

Meskipun Xiao Qi Daren memegang kekuasaan besar di usia muda, tidak ada seorang pun di jajaran pejabat Daliang yang keberatan. Ini karena telah terjadi banyak perang di utara dan selatan dalam tiga tahun terakhir. Sejak Qi Ying mengambil alih Shumiyuan, Daliang jarang mengalami kekalahan. Meskipun ada kemenangan dan kekalahan dalam perang, tidak pernah ada situasi tragis saat beberapa daerah direbut bertahun-tahun yang lalu. Oleh karena itu, seluruh dunia memuji Xiao Qi Daren atas perencanaannya yang matang sebelum bertindak, dan atas kemampuannya memenangkan pertempuran ribuan mil jauhnya. Mereka semua mengaguminya dan merasa yakin.

Ketika perdana menteri dinasti akan berulang tahun, semua pejabat di istana tentu ingin mengucapkan selamat kepadanya. Meskipun keluarga Qi tidak ingin mengadakan perayaan besar, mereka tidak dapat menahan kebaikan para pejabat dan harus membuka pintu rumah mereka sendiri untuk menjamu para tamu. Pada malam hari ketujuh September, sebuah perjamuan diadakan untuk merayakan ulang tahun Qi Ying.

Secara logika, urusan seperti menyelenggarakan jamuan makan seharusnya dikelola oleh keluarga Yao. Namun, nyonya rumah keluarga Qi adalah orang yang agak malas dan tidak pernah bersemangat menyelenggarakan jamuan makan. Sekarang setelah dia bertambah tua, dia lebih bersedia untuk mempromosikan menantu tertuanya dan perlahan-lahan menyerahkan kekuasaan mengelola keluarga kepada Han Ruohui di masa depan. Jadi kali ini jamuan makan diselenggarakan oleh mereka berdua, dengan Han Ruohui sebagai orang utama.

Ini adalah pertama kalinya Han Ruohui menangani tugas seperti itu, jadi wajar saja ia merasa bingung untuk beberapa saat.

Masalah ini sebenarnya sangat sulit untuk ditangani. Lagi pula, ada terlalu banyak pejabat yang harus didekati Qi Ying, tetapi tempat tinggal keluarganya sangat kecil sehingga tidak semua orang bisa berkunjung. Dia harus sangat berhati-hati tentang siapa yang akan diundang dan siapa yang tidak. Ada lebih dari ratusan bangsawan dan pejabat di Kota Jiankang. Dia harus mengunjungi mereka satu per satu, jadi tentu saja dia harus begadang selama beberapa malam.

Han Ruohui kembali sibuk sepanjang malam. Di satu sisi, ia menghitung jumlah undangan yang dikirim, dan di sisi lain, ia memeriksa peralatan makan untuk jamuan makan pada hari ketujuh bulan lunar pertama. Ia benar-benar kewalahan dan kewalahan.

Qi Yun awalnya duduk di tempat tidur sambil membaca buku, tetapi ketika dia melihat istrinya bekerja keras, dia merasa sedikit kasihan padanya, jadi dia mengenakan pakaiannya dan mencoba membantu.

Namun, istrinya tidak menghargainya. Ia melambaikan tangannya ke arah suaminya dan berkata tanpa mendongak, "Aku sudah melihat daftar ini selama beberapa hari, tetapi aku masih belum bisa menemukan jawabannya. Sudah terlambat bagimu untuk memulainya sekarang. Lupakan saja. Aku akan melihatnya sendiri."

Setelah mengantar suaminya pergi, dia melihat Qi Yun masih berdiri di sampingnya. Dia menoleh dan melihat ekspresi di wajahnya yang menunjukkan rasa kasihan padanya, dan kekesalannya pun sedikit mereda. Dia tersenyum pada Qi Yun dan berkata, "Kalau begitu, suamiku, tolong pijat bahuku. Bahuku terasa sakit sejak kemarin."

Mendengar perkataan istrinya, Qi Yun tidak punya alasan untuk menolak. Ia langsung berdiri di belakang Han Ruohui dan memijat bahu dan leher Han Ruohui dengan lembut.

Ini adalah momen langka untuk berduaan bagi pasangan ini dalam beberapa hari terakhir. Han Ruohui memejamkan matanya dengan nyaman dan mendengar suaminya berkata di telinganya, "Aku melihat kamu telah melalui banyak hal selama beberapa hari ini. Kesulitan apa yang kamu hadapi?"

Han Ruohui mengerutkan bibirnya, menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan sedikit keluhan, "Tidak sulit, hanya saja terlalu banyak orang yang datang, jadi agak merepotkan."

Setelah jeda, dia dengan santai membolak-balik daftar di atas meja, melirik Qi Yun yang sedang membolak-balik daftar, dan berkata dengan nada agak ambigu, "Pesta ulang tahun Jingchen sangat megah, jauh lebih megah daripada pesta ulang tahun kakak laki-lakinya. Kurasa kamu tidak pernah mengadakan pesta ulang tahun yang megah seperti ini beberapa waktu lalu."

Ketika Qi Yun mendengar ini, dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya sejenak.

Er Di-nya sekarang adalah utusan utama Shumiyuan, jabatan pejabat tingkat dua, dan dia memegang kekuasaan yang sesungguhnya, jadi wajar saja dia dicari banyak orang. Qi Yun sebenarnya juga tidak buruk. Saat ini dia adalah Zuo Pushe dari Shangshutai, yang berada tepat di bawah Shangshuling, dan juga merupakan pejabat tingkat dua. Akan tetapi, sekarang ini banyak sekali perang di utara dan selatan. Di masa-masa sulit, Shangshutai secara alami tidak sepenting Shumiyuan, dan kekuasaan yang dimilikinya tidak senyata Qi Ying. Sebagai perbandingan, memang sedikit lebih rendah.

Dia terdiam sejenak, tidak tahu harus berkata apa. Dia mendengar Han Ruohui berkata, "Wajar jika jabatan itu diwariskan kepada putra tertua. Beberapa tahun yang lalu, semua orang mengatakan bahwa ayah bermaksud mewariskan jabatan kepala keluarga Qi kepadamu. Sekarang tidak ada yang menyebutkannya. Aku khawatir semua orang ingin membakar kompor panas milik saudaramu."

Qi Yun berhenti sejenak sambil memijat bahu Han Ruohui dan berkata, "Nyonya, Anda terlalu banyak khawatir..."

Nada bicaranya juga agak tidak pasti, dan dia tampak ragu-ragu. Han Ruohui mengerutkan bibirnya dan melanjutkan, "Sekarang situasinya berbeda. Aku tahu kamu memiliki temperamen yang baik dan selalu menjaga saudara-saudaramu, tetapi jika ayah benar-benar memberikan posisi itu kepada Jingchen, apakah kamu benar-benar berpikir tidak ada dendam di hatimu?"

Ketika Qi Yun mendengar pertanyaan istrinya, dia berpikir sejenak, tetapi tidak ada gangguan dalam hatinya dan dia tetap tenang.

Bukannya dia tidak sadar akan situasi saat ini. Er Di-nya memegang kekuasaan dan disukai oleh ayahnya. Jika dia adalah putra tertua, dia secara alami akan mewarisi posisi kepala keluarga Qi. Tidak akan ada kemungkinan lain. Qi Yun selalu tahu bahwa kemampuan dan bakatnya tidak sebaik Er Di-nya, tetapi dia adalah orang yang berpikiran sederhana dan tidak terobsesi dengan ketenaran dan status, dan tidak pernah iri pada Qi Ying.

Dia memperlakukannya seperti saudaranya sendiri, sebagai seseorang yang membutuhkan perawatannya. Dia adalah putra tertua dari keluarga Qi dan saudara tertua di antara saudara-saudaranya yang lebih muda. Orang lain mungkin memiliki banyak kritik tentang hubungan di antara mereka, tetapi Qi Yun sendiri tidak pernah memiliki pemikiran lain.

Dibandingkan dengan posisi kepala keluarga, dia lebih menghargai keselamatan keluarga. Er Di-nya adalah orang yang berbakat. Jika dia yang bertanggung jawab atas keluarga Qi, dia pasti akan memastikan kemakmuran keluarga. Dalam hal ini, mengapa dia harus bertengkar dengannya? Terlebih lagi, situasi di Daliang sekarang sangat tidak menentu. Jika dia mengambil posisi kepala keluarga, dia tidak yakin dapat melindungi stabilitas keluarga. Jika ayahnya akhirnya memilih Jingchen, dia pasti akan bersedia membantu adik laki-lakinya tanpa ragu-ragu.

Dia hanya khawatir Ruohui akan merasa tidak nyaman.

Dia adalah putri tertua dari keluarga Han. Dia menikahinya sebagian karena keluarga Han menghargai statusnya sebagai putra tertua. Jika dia tidak berhasil sebagai kepala keluarga, mungkin akan ada banyak kritik dari keluarga Han, dan Ruohui... mungkin juga berada dalam situasi yang sulit.

Ia tidak peduli dengan kedudukannya sebagai kepala keluarga, yang ia pedulikan hanya kebahagiaan orang-orang di sekitarnya.

Han Ruohui melihat ekspresi suaminya di belakangnya melalui cermin perunggu di atas meja. Dia tampak berpikiran jernih dan tampak sedikit bersimpati padanya. Dia tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Mereka adalah kekasih masa kecil dan telah menikah selama bertahun-tahun, jadi mereka sudah mengetahui kepribadian masing-masing. Qi Yun adalah orang yang santai dan rendah hati, dan dia hampir tidak pernah bersaing dengan orang lain. Awalnya dia mencintainya karena karakter dan sikap acuhnya.

Han Ruohui menghela napas, bertukar pandang dengan suaminya di cermin perunggu, dan tersenyum sambil berkata, "Lupakan saja, jika kamu tidak keberatan, mengapa aku harus repot-repot denganmu? Aku hanya sedikit kesal dengan penyelenggaraan jamuan makan ini, jadi aku hanya mengeluh beberapa patah kata, tetapi aku tidak terlalu peduli."

Qi Yun melihat senyum cerah di wajah istrinya dan tahu bahwa istrinya benar-benar tidak keberatan. Dia segera menghela napas lega dan memijat bahu istrinya dengan lebih saksama. Dia juga tersenyum dan berkata, "Ya, ya, ya, Furen, kamu murah hati. Furen, kamu murah hati. Setelah masalah ini selesai, kamu harus membiarkan Jingchen berterima kasih kepada saudara iparnya dan memberi tahu dia betapa kerasnya kamu telah bekerja."

Han Ruohui mengerutkan bibirnya dan berhenti bicara. Dia mengubah posisi duduknya, mendorong suaminya menjauh, dan berkata, "Ayo, pergi dan istirahatlah. Jangan ganggu aku di sini."

Tentu saja Qi Yun tidak pergi. Dia memindahkan kursi untuk duduk di samping istrinya dan menyalakan lampu untuknya. Pasangan itu terjaga sepanjang malam bersama-sama.

***

Pada hari ketujuh, pintu rumah keluarga Qi terbuka lebar, dan perjamuan diadakan untuk menghibur para tamu.

Tamu-tamu terhormat yang datang berkunjung tak terhitung banyaknya, hampir mendobrak pintu rumah keluarga Qi. Para bangsawan yang datang dan pergi tak terhitung banyaknya, dan masing-masing dari mereka menyiapkan harta karun langka, satu untuk dipersembahkan kepada Xiao Qi Daren yang kini tengah naik daun di istana, dan yang lainnya untuk menyenangkan Zuo Xiang Qi Zhang.

Pada tahun keenam belas pemerintahan Qinghua, Qi Zhang berusia lima puluh empat tahun. Meskipun ia masih memegang jabatan tinggi sebagai perdana menteri, ia tidak lagi terlibat erat dalam urusan negara seperti pada tahun-tahun sebelumnya.

Semua orang mengira ini adalah hal yang wajar. Bagaimanapun, Perdana Menteri telah melahirkan dua putra yang baik, Qi Yun dan Qi Ying, sehingga ia dapat pensiun dini dari jabatannya dan menikmati masa tuanya bersama keluarganya. Mengingat putra tertua sudah mapan di Shangshutai, dan putra kedua memegang semua kekuasaan di Shumiyuan, keluarga Qi sudah mencapai puncak kekayaan dan status. Apa yang perlu dikhawatirkan Perdana Menteri?

Dengan dukungan dari keluarga, para tamu merasa bahwa Perdana Menteri memiliki aura dan keagungan yang lebih bermartabat. Malam itu, ia duduk di kursi utama di aula utama. Meskipun ia berbicara sangat sedikit, para tamu tidak berani berbicara keras dan sangat kagum padanya.

Namun, para tamu mengalihkan pandangan mereka dan melihat dua tuan muda lainnya dari keluarga Qi di perjamuan itu: San Gongzi Qi Ning, dan Si Gongzi Qi Le.

Padahal kedua anak haram itu tidak sehebat Er Ge-nya. Putra keempat, Qi Le, berusia tujuh belas tahun tahun ini. Ia nyaris tidak lulus ujian provinsi tahun lalu dan dianugerahi gelar hakim. Putra ketiga bahkan lebih keterlaluan daripada saudaranya. Ia sudah berusia sembilan belas tahun tahun ini dan bahkan belum lulus ujian provinsi, apalagi ujian kekaisaran. Sungguh sia-sia usaha keluarga Qi untuk mengundang Wang Qing Xiansheng untuk mengajar mereka berdua selama bertahun-tahun.

Ketika semua orang melihat ini, mereka merasa sedikit lega, berpikir bahwa dengan tanah yang subur seperti keluarga Qi, bukankah mungkin untuk menanam beberapa bawang busuk? Dapat dilihat bahwa keturunannya sendiri belum tentu tidak berguna, mereka hanya tidak sebaik Qi Yun dan Qi Ying...

Setelah memikirkan hal ini, mereka akhirnya merasa lega. Berbalik dan melihat sekeliling, mereka melihat berbagai orang dari cabang samping keluarga Qi, tetapi tuan rumah utama perjamuan hari ini tidak terlihat: Qi Er Gongzi, yang, karena alasan yang tidak diketahui, belum muncul.

Hal ini membuat semua tamu yang datang hari ini merasa cemas.

Mereka telah memeras otak mereka untuk masuk ke gerbang keluarga Qi hari ini, dan menghabiskan uang dan waktu mencari hadiah langka, hanya untuk menunjukkan wajah mereka di depan Qi Daren ang sedang naik daun, untuk mendapatkan dukungan dan dukungannya. Jika tuan yang sebenarnya tidak muncul hari ini, bukankah semua usaha mereka akan sia-sia?

Para tamu sangat cemas, dan mulai bertanya satu sama lain tentang apa yang telah terjadi. Kemudian, mereka mendengar bahwa Xiao Qi Daren telah dipanggil ke istana hari ini, dan mungkin masih berada di ruang belajar Yang Mulia, sehingga menunda kedatangannya untuk sementara waktu.

Kesehatan Kaisar Liang tidak begitu baik dalam beberapa tahun terakhir. Ia bermaksud berhenti mengonsumsi bubuk Wushi beberapa tahun yang lalu, tetapi entah bagaimana ia kecanduan lagi dalam dua tahun terakhir, dan ia menghisapnya lebih keras dari sebelumnya. Tentu saja, kesehatannya semakin memburuk. Meskipun para pejabat mengatakan bahwa Yang Mulia akan hidup selamanya, mereka sebenarnya menghitung hari hingga kematiannya di balik pintu tertutup di rumah, dan mereka semua merasa bahwa itu tidak akan terlalu jauh.

Orang seperti ini, dengan sebagian besar tubuhnya di dalam mausoleum kekaisaran dan hanya sedikit kulit kepalanya yang terekspos, masih menyeretXiao Qi Daren untuk berbicara tentang urusan istana! Para bangsawan di Jiankang sama gelisahnya seperti semut di panci panas. Meskipun mereka tampak berbicara dan tertawa di permukaan, mereka diam-diam bergegas menuju gerbang Istana Qi tanpa meninggalkan jejak, berharap Qi Ying akan meninggalkan istana dan kembali ke rumah sesegera mungkin.

Mungkin doa orang banyak itu begitu tulus hingga menggerakkan Tuhan, dan di tengah-tengah perjamuan, Qi Ying akhirnya tiba.

Pertama-tama, semua orang mendengar suara roda bergemuruh dan lonceng perunggu berdenting di gerbang Rumah Qi, lalu mereka semua menjulurkan leher untuk melihat ke sana. Kemudian mereka melihat utusan terkenal dari Dewan Penasihat Daliang, keturunan langsung keluarga Qi yang sekarang menduduki jabatan kedua sebagai pejabat, perlahan berjalan masuk dari luar rumah besar.

Qi Jingchen yang berusia 24 tahun sangat berbeda dari tiga tahun lalu.

Begitu dia menjalani upacara kedewasaannya, dia mendapat tempat di istana kekaisaran, dan kemudian dipromosikan hingga pangkat keempat. Meskipun dia sangat berbakat saat itu, dia masih terlihat seperti remaja. Kini, tiga tahun telah berlalu, sikapnya telah menjadi lebih stabil, dan aura kutu buku di sekelilingnya telah memudar, tergantikan oleh kedalaman yang hanya dimiliki oleh orang-orang yang telah lama menduduki jabatan tinggi. Matanya yang indah bahkan lebih menawan, menyembunyikan pikiran dan idenya dengan sangat rapat sehingga tidak seorang pun dapat melihatnya.

***

BAB 80

Ketika dia berjalan ke sini, sebenarnya ada rasa takut, yang membuat para pria yang hadir mundur satu demi satu, dan menyebabkan jantung para wanita berdetak kencang. Tidak peduli apakah mereka wanita yang belum menikah atau wanita yang sudah menikah, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak tersipu malu, berpikir bahwa Tuan Muda Kedua Qi ini benar-benar sesuai dengan reputasinya dan merupakan orang yang akan dikagumi dan dipuji oleh siapa pun yang melihatnya.

Dia tidak pulang sendirian. Ada dua kereta lain dari istana di belakangnya. Para bangsawan di kereta turun, dan para tamu baru melihat wajah asli para tamu: mereka adalah Putri Keenam Xiao Ziyu, Pangeran Keempat, dan Selir Pangeran Keempat.

Mari kita bahas Putri Keenam itu terlebih dahulu.

Putri ini sudah berusia 19 tahun tahun ini, hampir 20 tahun. Jika dia seperti wanita di Kota Jiankang, mereka sudah akan memiliki beberapa anak. Namun, dia belum menemukan seorang suami. Dikatakan bahwa dia sangat mencintai Qi Er Gongzi dan bertekad untuk menikahinya, jadi dia terus menundanya sampai sekarang.

Dia tidak khawatir, mungkin karena dia sudah menganggap Qi Ying sebagai suaminya di dalam hatinya, jadi dia merasa tidak penting apakah ada surat nikah atau tidak. Ketika dia masih muda, dia mengejar Qi Ying sepanjang hari. Sekarang setelah dia dewasa, dia tidak tahu bagaimana menghindari kecurigaan dan menerima kritik orang lain dengan tenang dan jujur.

Mari kita bicarakan tentang Si Ge dan saudara ipar sang putri.

Pangeran keempat Xiao Ziheng menikah tahun lalu dan menikahi Fu Rong, putri sah keluarga Fu, sebagai istri utamanya. Mereka telah menikah selama dua tahun sekarang.

Pangeran Keempat pada dasarnya adalah seorang playboy. Setelah dua tahun menikah, ia memiliki tiga selir. Sayangnya, putri dari keluarga Fu adalah orang yang sangat pemarah. Ia pasti telah menghafal kebajikan dan ajaran wanita, dan ia sama sekali tidak pencemburu. Setiap kali Pangeran Keempat menyukai seorang gadis, ia akan menganggukkan kepalanya tanda setuju dan akan membantu serta membujuknya satu per satu. Ia sangat perhatian, yang membuat Pangeran Keempat menjadi objek kecemburuan dan kekaguman semua pangeran dan bangsawan di Kota Jiankang.

Pernikahan antara Pangeran Keempat dan putri keluarga Fu telah memicu diskusi panas di istana. Lagipula, tidak ada yang menyangka bahwa kedua orang yang tampaknya tidak berhubungan ini akan menjadi pasangan, jadi wajar saja semua orang tercengang. Namun kemudian, semua orang tersadar dan merasa bahwa pernikahan ini adalah ide yang tepat: Pangeran Keempat berasal dari keluarga bangsawan, dan sekarang setelah ia menikahi putri dari keluarga bangsawan, ia akan bisa mendapatkan lebih banyak dukungan dari keluarga bangsawan di masa depan, dan akan lebih percaya diri saat bersaing dengan Pangeran Ketiga Xiao Zihuan. Sangat bagus, sangat bagus.

Namun, para bangsawan yang tidak lupa masih ingat bahwa Putri Keenam dan istri Pangeran Keempat memiliki konflik di kediaman putra kedua keluarga Qi tiga tahun lalu. Saat itu, adik iparnya bahkan menampar kakak iparnya di depan umum. Sulit untuk tidak menjadi simpul di hati kedua saudara ipar itu. Sekarang, Pangeran Keempat dan putri dari keluarga Fu telah menikah selama dua tahun, tetapi masih belum ada yang bisa dikatakan satu sama lain. Sekarang, mereka memasuki Kediaman Qi satu demi satu, tetapi masih tidak saling memandang, yang cukup canggung.

Untungnya, semua bangsawan di istana ini tahu cara membaca ekspresi orang dan berpura-pura, jadi mereka mengabaikan kecanggungan antara istri Pangeran Keempat dan Putri Keenam. Setelah memberi penghormatan kepada beberapa pangeran, mereka pergi untuk menyambut Qi Ying, tuan rumah yang sebenarnya, dan suara ucapan selamat tidak ada habisnya.

Kamar Qi Ying dipenuhi orang-orang, sementara Pangeran Keempat membawa istri dan saudara perempuannya untuk menemui Zuo Xiang Qi Zhang dan istrinya Yao. Setelah kedua belah pihak saling menyapa, mereka duduk satu per satu.

Meskipun Xiao Ziyu dan Qi Ying belum menjalin hubungan, dalam beberapa tahun terakhir ini ia selalu menganggap Qi Zhang dan Yao sebagai mertuanya sendiri. Setiap kali ia memiliki kesempatan untuk bertemu kedua tetua itu, ia akan maju dan melayani mereka dengan sangat ramah.

Qi Zhang begitu berwibawa sehingga dia hampir tidak bisa berbicara dengannya, jadi dia secara alami mencoba untuk fokus pada Yao. Sang putri secara pribadi menyajikan teh untuk Yao, tersenyum manis, dan berkata, "Furen, ayahku membuat Jingchen Gege sedikit terlambat hari ini, dan menunda jamuan makan di istana. Aku khawatir itu membuat Furen khawatir, bukan?"

Yao merasa bahwa tidaklah pantas bagi sang putri untuk melayaninya dengan cara seperti ini di masa mudanya, dan menolak untuk menerimanya. Akan tetapi, ia mendapati bahwa semakin ia menolak, semakin perhatian sang putri. Sekarang ia berhenti berusaha mendorongnya, menerima secangkir teh, dan berkata dengan sopan, "Gongzu, Anda terlalu baik. Jingchen adalah seorang pejabat di istana, dan ini adalah tugasnya. Belum lagi ia hanya terlambat sebentar, bahkan jika ia membahas politik sepanjang malam, itu juga masalah serius. Bixia mempertahankannya karena Anda menghargainya. Bagaimana ini bisa dianggap sebagai penundaan?"

Apa yang diucapkannya begitu menyeluruh dan lengkap sehingga tak seorang pun dapat menemukan ketidaktepatan apa pun di dalamnya.

Sebelum Xiao Ziyu sempat menjawab, dia mendengar Si Ge-nya memarahinya sambil tersenyum, "Xiangye dan istrinya sangat murah hati, bagaimana mungkin mereka begitu tidak tahu gambaran besar seperti dirimu?"

Xiao Ziyu tentu saja sangat tidak puas ketika mendengar saudaranya berbicara buruk tentangnya di depan kedua tetua. Dia berbalik dan melotot padanya secara diam-diam. Kemudian dia melihat saudara keempatnya menegakkan wajahnya dan berkata kepada Zuo Xiang dan Yao, "Hari ini adalah hari ulang tahun Jingchen. Kami kebetulan bertemu dengannya ketika dia meninggalkan istana. Kami malu datang tanpa diundang untuk meminta segelas anggur. Jika aku telah menyebabkan masalah bagi kediaman Anda, mohon maafkan aku, Xiangye dan Furen."

Qi Zhang tentu saja terkesan dengan kesopanannya dan berkata, "Mengapa Anda berkata begitu, Dianxia? Ini hanya ulang tahun putraku, tetapi Dianxia bersedia datang ke rumah aku yang sederhana secara langsung. Ini adalah berkah baginya dan keluarga Qi. Bagaimana mungkin itu menjadi masalah?"

Kedua belah pihak lebih sopan dan penuh perhatian daripada pihak lainnya.

Setelah akhirnya bersikap sopan, Xiao Ziyu berencana untuk mencoba menyenangkan calon ibu mertuanya lebih jauh. Namun, sebelum dia bisa memikirkan bagaimana melakukannya, dia dicegat oleh saudara iparnya yang keempat, Fu Rong.

Fu Rong bertanya kepada Yao, "Bibi, aku tidak melihat Qi Lao Furen di aula hari ini. Apakah ada yang salah dengan kesehatan bibi buyutku?"

Hal ini sebenarnya banyak tipu dayanya.

Saat itu, Qi Lao Furen bertekad untuk menjodohkan Fu Rong dengan cucu keduanya, dan dia membuat keributan di rumah untuk tujuan ini. Namun, pada akhirnya, pihak lain tidak terlalu berterima kasih. Dia hanya menyentuh titik lemah Qi Ying, dan kemudian dia berbalik dan bertemu dengan Pangeran Keempat. Tidak lama kemudian, mereka mulai membahas pernikahan. Pada saat Qi Lao Furen bereaksi, keduanya bahkan telah bertukar surat nikah, yang membuatnya sangat kecewa.

Qi Lao Furen tentu saja sangat tidak puas dengan hal ini. Dia merasa telah bekerja keras untuk memajukan keluarganya dengan niat baik, tetapi Fu Rong akhirnya mengecewakan usahanya dan bahkan mempermalukannya sebagai seorang mak comblang, jadi dia tentu saja menjadi marah. Qi Lao Furen menjadi lebih mudah tersinggung seiring bertambahnya usia. Setelah Fu Rong dan Xiao Ziheng menikah, mereka pernah mengunjungi keluarga Qi, tetapi Qi Lao Furen menolak kunjungan itu dengan alasan sakit, membuat suasana menjadi canggung dan dingin.

Namun, Qi Lao Furen ternyata baik hati, dan dia sangat mencintai Fu Rong, seorang gadis dari keluarga asalnya. Setelah beberapa waktu, dia perlahan-lahan melupakannya. Selain itu, Fu Rong juga sangat perhatian dan membujuk Qi Lao Furen agar marah, jadi masalah itu pun berakhir.

Qi Lao Furen tidak hadir di jamuan makan hari ini, bukan karena alasan lain, tetapi karena dia sudah tua sekarang dan tidak bisa begadang. Dia selalu harus tidur lebih awal, dan dia tidak tahan dengan kebisingan, jadi wajar saja jika dia tidak bisa hadir.

Yao menceritakan kisah itu kepada Fu Rong, dan Fu Rong mengangguk dengan sedikit penyesalan, sambil berkata, "Aku tidak memikirkannya dengan matang. Aku harus mengunjungi Qi Lao Furen lebih awal lain kali."

Xiao Ziyu mendengarkan di dekatnya dan mengira pembicaraan itu sudah berakhir, jadi dia cepat-cepat mengambil kesempatan untuk menyela, mendorong Fu Rong ke samping, dan mulai menunjukkan kesopanannya kepada Yao lagi.

Mereka berbicara dengan bersemangat, dan Qi Ying juga sibuk di sisi lain.

Para tamu terhormat yang datang ke rumah itu bersulang untuk Master Xiao Qi satu per satu, dan bergantian membanggakan betapa berharganya hadiah yang mereka kirimkan. Aula itu dipenuhi dengan kegembiraan yang tak ada habisnya.

Qi Er Gongzi cukup ramah. Dia minum anggur tetapi menolak menerima hadiah itu. Karena para tamu sudah membeli hadiah, mereka tentu saja berusaha membujuknya untuk menerimanya. Akan tetapi, terlepas dari semua kata-kata baik yang mereka ucapkan, Xiao Qi Daren tetap menolak untuk menerimanya, dengan berkata, "Terima kasih atas kebaikan Anda, tetapi sekarang ada banyak perang antara utara dan selatan, dan Yang Mulia juga menganjurkan untuk berhemat. Aku hanyalah seorang pemuda dari generasi yang lebih muda. Pertama-tama, aku tidak malu menerima hadiah Anda yang murah hati, dan kedua, aku tidak berani menentang keinginan Bixia. Silakan nikmati pesta malam ini, dan untuk hadiahnya, itu benar-benar tidak perlu."

Meskipun Xiao Qi Daren masih muda, auranya sangat menindas, tidak kalah dengan ayahnya yang telah menjadi pejabat selama puluhan tahun. Dia dapat membuat orang tidak berani mengatakan apa pun hanya dengan beberapa patah kata. Apalagi karena sudah melaksanakan tugas Bixia, tentu saja semua orang terdiam dan harus tutup mulut satu per satu agar tidak dituduh tidak peduli dengan krisis nasional, boros dan tidak masuk akal.

Tetapi karena dia tidak bisa memberi hadiah, trik apa lagi yang bisa aku gunakan untuk menarik perhatian Xiao Qi Daren? Semua orang merenung dalam diam, tetapi tidak dapat menemukan solusi untuk sementara waktu. Kemudian mereka melihat Mo Yufeng Xiansheng, seorang sarjana Hanlin dari Akademi Hanlin, mendekati Xiao Qi Daren.

Sarjana Hanlin ini sudah berusia hampir empat puluh tahun, tetapi saat ini dia bertingkah seperti cucu yang patuh di hadapan Xiao Qi Daren yang berusia 24 tahun, yang membuat orang-orang yang melihatnya merasa jijik -- meskipun jika itu mereka, mereka juga akan patuh, tetapi sekarang kesempatan untuk patuh itu direnggut oleh orang lain, mereka tidak dapat menahan rasa cemburu dan diam-diam mengutuk Mo Yufeng karena telah kehilangan semangat sebagai seorang sarjana!

Mo Xiansheng mengabaikannya, dan setelah bersulang untuk Xiao Qi Daren, dia berkata dengan tenang dan penuh perhatian, "Daren, bulan lalu aku bertanya apakah Anda dapat meluangkan waktu untuk memimpin ujian tahun depan. Saat itu, Anda mengatakan bahwa kita akan membahas masalah ini nanti. Aku ingin tahu apakah Anda sudah memutuskan sekarang?"

Ketika orang-orang yang berjongkok di sudut mendengar ini, mereka langsung tercengang, dan mengumpat Mo Yufeng dalam hati karena begitu pandai menyanjung! Kenapa aku tidak menyadari sebelumnya bahwa orang ini sebenarnya memiliki keterampilan yang hebat!

Memang ada sesuatu dalam cerita ini.

Ujian Musim Semi juga dikenal sebagai Ujian Gabungan, yang merupakan tingkatan paling penting dari ujian kekaisaran. Hanya kandidat yang lulus Ujian Gabungan yang dapat mengikuti Ujian Istana. Karena ini adalah ujian, maka harus ada ketua penguji. Jabatan ketua penguji kedengarannya seolah-olah tidak ada manfaatnya, tetapi sebenarnya tidak demikian.

Semua orang tahu bahwa ketua penguji ujian kekaisaran musim semi adalah guru dari kandidat tahun itu. Jika kandidat yang berhasil menjadi pejabat di pengadilan di masa depan, ia secara alami akan menjadi murid guru tersebut. Ketua penguji dapat menggunakan ini untuk meletakkan dasar yang kokoh bagi karier resminya dengan cara yang sangat baik dan bermartabat. Ini adalah pekerjaan yang sangat baik yang dapat menghasilkan ketenaran dan kekayaan.

Namun, pada tahun-tahun sebelumnya, penguji ujian musim semi biasanya adalah para Grand Master dari Akademi Hanlin. Bagaimana mungkin Mo Yufeng, demi mendapatkan dukungan, malah memberikan pekerjaan ini kepada Qi Ying? Meskipun Xiao Qi Daren memenangkan tempat kedua dalam ujian kekaisaran pada usia tiga belas tahun dan pengetahuannya memang kelas satu, dia sekarang adalah kepala Shumiyuan yang bertanggung jawab atas urusan militer dan politik. Dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan Ujian Musim Semi!

Semua orang mengeluh dalam hati ketika melihat Xiao Qi Daren meletakkan cangkir anggurnya dan berkata dengan sopan, "Aku sudah memikirkan masalah ini. Aku tidak bekerja di Akademi Hanlin dan aku masih muda dan tidak kompeten. Sulit bagi aku untuk mengemban tugas penting ini. Mo Xiansheng, mengapa Anda tidak meminta beberapa cendekiawan hebat untuk menangani masalah ini?"

Apa yang dikatakannya masuk akal dan tepat, dan setiap orang yang mendengarnya menyetujuinya.

Mo Yufeng tidak menyerah. Ia membungkuk hormat kepada Qi Ying dan berkata, "Daren terlalu rendah hati. Semua orang tahu bahwa Daren adalah orang yang sangat berbakat dan memiliki potensi besar. Anda adalah panutan bagi para putra bangsawan di dunia dan perilaku para sarjana Jiangzuo. Ini bukan hanya pendapatku yang sederhana. Wang Xiansheng juga mengangguk. Akademi Hanlin juga meminta pendapat Bixia sebelumnya, dan Bixia sangat senang. Aku harap Xiao Q Dareni tidak akan menolak lagi."

Kata-kata tersebut diucapkan dengan penuh semangat, dengan frasa seperti "teladan bagi para bangsawan di seluruh negeri" dan "teladan bagi para cendekiawan Jiangzuo" dan bahkan paralelisme pun digunakan, menunjukkan bahwa pidato tersebut dipersiapkan dengan baik. Selain itu, dia berbicara dengan tulus, seolah-olah dia akan berlutut dan bersujud jika Qi Ying tidak menyetujui kata-katanya, yang membuat para penonton tidak tahan untuk menonton. Jadi semua orang hanya mendengarkan Xiao Qi Daren terdiam sejenak, lalu menghela nafas dan berkata, "Jika memang begitu, tidak sopan jika aku menolak."

Mo Yufeng sangat gembira dan mulai menyanjung Qi Ying lagi. Kata-kata manis itu keluar seperti kacang yang dituangkan, membuat yang lain terdiam.

Semua orang tampak tersenyum di permukaan, tetapi mereka tidak dapat menahan perasaan sedikit sedih di dalam hati mereka, berpikir bahwa pesta ulang tahun Xiao Qi Daren hari ini akhirnya telah direnggut oleh bajingan Mo Yufeng itu! Lagipula, dengan hadiah besar sebagai Master Ujian Musim Semi, apa arti persembahan orang lain baginya?

***

Bab Sebelumnya 41-60        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 81-100