Feng He Ju : Bab 181-200

BAB 181

Ketika Qi Ying terbangun, ruangan sudah gelap gulita dan lilin-lilin menyala di dalamnya.

Dia mengalami sakit kepala dan kesadarannya sedikit kabur. Ketika dia membuka matanya, dia melihat seorang wanita terbaring di samping tempat tidurnya. Dialah orang yang paling dikenalnya, gadis kecilnya.

Dia memimpikannya lagi.

Dia sering memimpikannya sejak mereka berpisah. Kadang-kadang ia memimpikan kejadian-kejadian yang nyata di masa lalu, dan kadang-kadang itu hanya khayalan belaka, sulit untuk mengatakannya.

Pada saat itu dia bermimpi dia menangis.

Dia menangis di samping tempat tidurnya, dan tampak sedang duduk di tanah. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia seperti itu. Matanya yang indah hampir bengkak karena menangis. Ketika dia melihatnya membuka matanya, tangisannya menjadi semakin sedih.

Mengapa aku membuatmu begitu sedih bahkan dalam mimpi?

Qi Ying menghela napas pelan, lalu dengan susah payah mengulurkan tangannya untuk menyeka air matanya dengan lembut, sambil berkata, "Jangan menangis."

Mimpi dapat menyakiti dan menyelamatkan orang. Meskipun Anda pasti akan merasa lebih hampa dan kesepian setelah terbangun dari mimpi, jarang sekali Anda mampu mengatakan kebenaran sebelum terbangun.

Dia sangat merindukannya dan sangat mencintainya.

Sama seperti sebelumnya, dia masih sangat mencintainya, bahkan sangat hati-hati saat menyeka air matanya, dan nada bicaranya saat berbicara kepadanya juga sangat lembut dan hati-hati.

Tetapi dia masih saja menangis, dia mengulurkan tangan kecilnya yang ramping untuk meraih tangan yang menyeka air matanya, menggenggamnya erat-erat, menatapnya dan berkata kepadanya, "...Bagaimana kamu bisa melakukan ini?"

Ada pertanyaan dalam kata-katanya, tetapi Qi Ying tidak tahu apa yang dimaksudnya. Lagi pula, dia merasa telah melakukan terlalu banyak hal yang mengecewakannya. Misalnya, sepuluh tahun yang lalu dia dengan kejam membiarkannya berlutut di salju di gerbang Taman Fenghe, dan dia membuatnya menangis ketika dia dewasa. Dia bahkan tidak menepati janjinya untuk membawanya pergi, dan dia mengirimnya pergi untuk menikah jauh dengan tangannya sendiri.

Dia memang telah menyakitinya terlalu dalam.

Di bawah cahaya lilin, dia menatapnya dengan mata penuh kelembutan dan rasa bersalah, lalu menjawab, "Yah, ini semua salahku."

Dia menangis semakin keras, seolah tidak tega mendengarnya meminta maaf dan mengakui kesalahannya. Air matanya semakin deras menetes, setetes demi setetes, ke punggung tangannya, awalnya terasa panas, lalu dingin.

Perasaan itu terasa terlalu nyata, dan dia merasa ada sesuatu yang salah. Lalu ia menyadari bahwa orang di depannya agak berbeda dengan orang dalam mimpinya sebelumnya: rambutnya disanggul dan menurutnya agak asing. Itu adalah gaya yang hanya dikenakan oleh wanita yang sudah menikah. Dalam mimpinya sebelumnya, dia masih seorang gadis yang sangat muda.

Dia sadar kembali dan akhirnya menyadari bahwa dia tidak sedang bermimpi. Orang di depannya memang dia, dan dia datang untuk mencarinya.

Bukankah dia sudah pergi? Mengapa dia menangis di samping tempat tidurnya saat ini?

Qi Ying tidak peduli untuk membahas semua ini untuk saat ini, tetapi dia tiba-tiba menyadari bahwa cara dia memperlakukannya tadi sangat tidak pantas. Begitu kewarasannya kembali, sorot mata pria itu saat menatap wanita itu tiba-tiba menjadi dingin, dan dia pun melepaskan diri dari tangan wanita itu yang menggenggamnya erat.

Dia duduk, menatap Shen Xiling, mengerutkan kening, dan bertanya, "Mengapa kamu masih di sini?"

Di sini terjadi lagi, dia menjadi acuh tak acuh lagi.

Kelembutan dan kasih aku ngnya beberapa saat yang lalu tampak seperti ilusi baginya dan lenyap dalam sekejap. Shen Xiling tidak lagi mempedulikan hal-hal ini saat ini. Dia berusaha keras untuk berdiri dengan memegang tepi tempat tidur, tetapi kakinya mati rasa setelah duduk terlalu lama. Dia terjatuh ke belakang begitu dia berdiri. Dia tanpa sadar membantunya berdiri, seolah takut dia akan terluka, lalu cepat-cepat menarik tangannya, wajahnya sedingin orang yang menolongnya tadi bukanlah dirinya.

Shen Xiling tidak punya waktu untuk memedulikan hal-hal ini. Dia duduk di samping tempat tidurnya dan bertanya, "Mengapa kamu menyentuh benda itu?"

Alis Qi Ying berkerut dan matanya tampak sedikit terguncang, tetapi dia tetap diam.

Shen Xiling tidak dapat menahan kebisuannya lebih lama lagi. Emosinya hampir runtuh. Dia mencengkeram lengannya, meremasnya erat-erat, dan berteriak keras, "Katakan padaku! Mengapa kamu menyentuhnya?"

Ada banyak alasan mengapa Qi Ying terinfeksi bubuk Wushi.

Setelah Shen Xiling menikah jauh lima tahun lalu, situasi politik di Daliang menjadi semakin tidak menguntungkan bagi Qi Ying.

Pada saat itu, perang antara Utara dan Selatan sempat mereda. Meskipun tentara Gao Wei mundur, hasil Ekspedisi Utara Daliang sebelumnya hancur, dan semuanya harus dimulai dari awal.

Kaisar baru Xiao Ziheng menghadapi pilihan saat itu: apakah akan membangkitkan Qi Ying atau memenjarakannya dan mengadilinya lebih lanjut.

Ini bukan keputusan mudah, dan kaisar baru itu sebenarnya sedikit ragu-ragu. Situasi saat ini memang mengharuskan Qi Ying untuk melawan agresi asing, tetapi dia membenci keluarga bangsawan sampai ke akar-akarnya, dan dia akhirnya berhasil menjatuhkan keluarga Qi dari awan. Bagaimana dia bisa rela memberi Qi Ying kesempatan untuk bangkit kembali? Kebakaran hutan tidak akan pernah bisa dipadamkan, dan akan muncul lagi bersama angin musim semi. Dia juga takut akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi dirinya sendiri.

Tentu saja Qi Ying tahu apa yang dipikirkan dan dikhawatirkan kaisar, jadi sebelum kaisar mengambil keputusan, dia pergi ke istana untuk menemuinya.

Setelah tiba di ruang belajar Yu, dia harus menunggu di luar karena Ibu Suri dan sang jenderal masih berbicara dengan Yang Mulia di dalam. Mereka memiliki hubungan darah, dan sang jenderal serta kaisar adalah paman dan keponakan, jadi wajar saja jika mereka jauh lebih dekat daripada yang lain.

Han Shouye pada dasarnya adalah seorang perwira militer yang memiliki temperamen kasar. Terlebih lagi, dengan kekalahan keluarga Qi baru-baru ini, status keluarga Han menjadi lebih penting, dan mereka akan menjadi keluarga nomor satu baru di Jiangzuo. Meskipun Han Shouye bukan penguasa keluarga Han, dia adalah orang dengan jabatan resmi tertinggi dan kekuasaan terbesar dalam keluarga mereka. Dia memegang kekuasaan untuk mengirimkan 300.000 tentara dan benar-benar berkuasa.

Dia sangat bersemangat dan tentu saja merasa bangga terhadap dirinya sendiri. Suara tawanya yang keras terdengar dari ruang kerjanya, lebih keras dari suara kaisar dan janda permaisuri. Qi Ying mendengarkan dengan diam di luar pintu, dengan kelopak matanya yang terkulai menyembunyikan pikiran mendalam di matanya.

Kemudian, pintu ruang belajar Yu terbuka, dan kaisar baru secara pribadi mengantar ibu suri kembali ke istana. Han Shouye tetap selangkah di belakang, menatap Qi Ying yang telah menunggu di luar pintu untuk waktu yang lama, dan mencibir, "Mengapa Qi Daren ada di sini? Karena Anda sudah di sini, suruh saja seseorang masuk untuk menyampaikan pesan. Mengapa Anda berdiri di luar pintu dan menunggu begitu lama?"

Qi Ying membungkuk padanya dan menjawab, "Jiangjun sedang berbicara dengan Ibu Suri dan Bixia. Orang luar tidak diperbolehkan mengganggu."

Han Shouye merasa lega dengan kata 'orang luar'. Dia tertawa terbahak-bahak, tampak sangat bahagia. Dia menambahkan, "Jika kamu tidak mengatakannya, aku akan lupa bahwa keluarga Qi tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan. Mereka memang orang luar."

Dia sangat senang dengan dirinya sendiri, dan berjalan mengelilingi Qi Ying dua kali lagi. Kemudian dia menepuk bahunya dengan nada sarkastis, merendahkan suaranya dan berkata kepadanya dengan senyum jahat, "Ini bukan salahmu. Itu karena ayahmu tidak memiliki seorang putri. Tetapi bukankah Ziyu ingin menikahimu? Siapa yang menyuruhmu menjadi begitu sombong dan rakus akan kekuasaan dan keuntungan dan tidak menginginkannya? Jika kamu bersedia menikahinya saat itu, mengapa kamu menjadi orang luar sekarang?"

Ini sebenarnya sangat masuk akal.

Saat ini, baik keluarga Han maupun keluarga Fu terkait dengan keluarga kerajaan, tetapi keluarga Qi tidak termasuk. Jika seorang selir dapat muncul dari keluarga mereka, mungkin situasi saat ini akan sedikit berbeda; dan jika Qi Ying menikah dengan Xiao Ziyu, mungkin keluarga Qi tidak akan mencapai situasi putus asa seperti ini.

Namun dia tidak memilih itu.

Pertama, untuk negaranya, dan kedua... dia sudah memiliki seorang wanita yang dicintainya, dan dia tidak ingin mengecewakannya.

Meskipun dia sudah menikah dengan orang lain.

Bahkan jika tidak ada hasil di antara mereka.

Meski begitu, Putri Keenam memang bodoh. Dia adalah seorang putri, putri dari keluarga kerajaan, tetapi dia telah tergila-gila pada Qi Ying selama bertahun-tahun. Bahkan ketika keluarga Qi dilupakan, dia tetap tergila-gila dan terus mendesak saudaranya, sang Kaisar, untuk menikahi Qi Ying, yang membuat Xiao Ziheng sakit kepala, tetapi dia tidak pernah mengangguk - tentu saja dia tidak akan mengangguk. Dia ingin Qi Ying mati, jadi apakah dia akan membiarkan saudara perempuannya sendiri, yang lahir dari ibu yang sama, menikahi orang yang sudah meninggal?

Pada saat ini, Qi Ying tetap diam, tetapi Han Shouye menjadi semakin bahagia, menyingkirkan rasa frustrasi karena dikendalikan oleh Shumiyuan, keluarga Qi, dan Qi Ying selama bertahun-tahun.

Qi Jingchen, bukankah kamu luar biasa?

Padahal dalam hatimu, kamu tidak pernah benar-benar mengagumi orang lain, kan?

Tapi lihatlah dirimu sekarang, kamu seperti seekor semut yang bahkan tidak bisa memutuskan hidup dan matinya sendiri.

Han Shouye pergi sambil tertawa sepanjang jalan. Suara tawanya masih dapat terdengar meski dari jarak yang sangat jauh, membuat orang-orang istana yang lewat menoleh ke samping.

Kemudian, setelah kaisar melepas janda permaisuri, dia akhirnya memanggil Qi Ying ke ruang kerjanya.

Faktanya, pada saat itu, apa pun yang dikatakan atau dilakukan Qi Ying, dia tidak dapat membuat sang raja terkesan. Satu-satunya hal yang dapat membuat Xiao Ziheng berubah pikiran adalah kenyataan, dan yang dapat dilakukan Qi Ying hanyalah memahami pikirannya dan memanfaatkan situasi tersebut.

Ia tunduk kepada kaisar dan tidak menyinggung urusan negara, tetapi mengatakan ingin mengambil cuti untuk sementara waktu.

Saat itu, Xiao Ziheng sedang duduk di singgasana, mengangkat alisnya dan bertanya, "Cutii? Ada apa?"

Qi Ying menundukkan kepalanya dan berlutut, lalu menjawab, "Ayahku baru-baru ini sakit, dan saudara laki-laki aku juga dalam kesulitan. Tidak ada yang mengurus keluarga. Aku khawatir ibuku akan terlalu sibuk, jadi aku tidak punya pilihan selain meminta cuti dari Bixia."

Ketika Xiao Ziheng mendengar ini, ekspresinya sedikit berubah.

Dia tahu bahwa keadaan di keluarga Qi akhir-akhir ini sedang kacau. Setelah kasus besar, Qi Zhang dan Qi Yun keduanya dipecat. Selain mereka berdua, beberapa keturunan cabang samping Qi lainnya juga terlibat. Keluarga Qi sudah menunjukkan tanda-tanda kehancuran.

Qi Zhang menjalani kehidupan yang lancar, tetapi ia tidak pernah menyangka akan mengalami bencana seperti itu di tahun-tahun terakhirnya. Keluarganya hampir hancur selama masa jabatannya, jadi wajar saja dia sedih dan marah serta menyakiti dirinya sendiri. Dikatakan bahwa ia bahkan menderita stroke dan sekarang hampir terbaring di tempat tidur. Meskipun Qi Yun tidak sakit parah, kejadian ini membuatnya ingin meninggalkan dunia ini dan berpindah agama ke agama Buddha. Dia berteriak-teriak ingin ditahbiskan sepanjang hari. Dikatakan bahwa ia mengunjungi tiga kuil Jiming, Dingshan dan Qixia, dan bahkan beberapa kuil kecil yang tidak disebutkan namanya. Dia mencoba semuanya satu per satu, tetapi kepala biara di setiap kuil diperintahkan oleh keluarga Qi untuk tidak menerimanya, yang merupakan satu-satunya cara untuk menghentikannya.

Dengan begitu banyak hal berantakan di depannya, Qi Ying benar-benar harus meluangkan waktu untuk mengatasinya.

Xiao Ziheng tahu bahwa orang-orang seperti Qi Ying selalu mengatakan sesuatu dengan implikasi yang dalam, dan hanya dua atau tiga poin yang terungkap. Apa yang sebenarnya ingin ia ungkapkan tersembunyi jauh di dalam dirinya.

Apa yang sebenarnya ingin dia katakan kepada Xiao Ziheng adalah bahwa keluarga Qi telah jatuh ke keadaan sedemikian rupa sehingga mereka tidak bisa lagi disebut sebagai 'keluarga bangsawan'.

Jadi, mereka bukan musuh lagi.

Xiao Ziheng mengerti apa yang dimaksudnya, dan pada saat yang sama dia mendengarnya berkata, "Aku tidak kompeten, tetapi untungnya aku memiliki Da Jiangjun dan You Xiang untuk menjagaku. Aku pikir bahkan jika aku tidak hadir di istana, itu tidak akan menjadi masalah besar. Aku harap Bixia akan memberi aku persetujuan."

Ini lebih masuk akal - apa yang dia maksud dengan menyebutkan You Xiang Fu Bi dan Jenderal Han Shouye saat ini?

Dia memberi tahu raja baru: keluarga Qi telah dikalahkan, tetapi keluarga Han dan keluarga Fu masih memiliki kekuasaan besar, dan sekarang mereka adalah musuh keluarga kerajaan.

Xiao Ziheng menghela napas dalam hati, lalu tak dapat menahan diri untuk mendesah dalam hatinya: Qi Jingchen memang orang paling pandai memanipulasi hati orang di dunia ini.

Memang, sejak kekalahan keluarga Qi, Xiao Ziheng punya kekhawatiran baru - keluarga Han.

Itulah keluarga dari pihak ibu, yang merupakan pendukung dan teman seperjuangannya yang terbesar sebelum dia naik takhta. Tetapi sekarang setelah ia menjadi penguasa Daliang, keluarga dari pihak ibunya telah menjadi mertuanya, dan kebersamaannya telah menjadi kekhawatiran tersembunyi. Segala sesuatu mengalami perubahan halus secara diam-diam.

Segala sesuatunya mudah ketika keadaannya berbeda. Ini adalah hal yang paling normal.

***

Terlampir adalah pengenalan singkat tentang bubuk Wushi ~ Berikut ini bukan asli, tetapi dari penelitian: Selama Dinasti Wei, Jin, Selatan, dan Utara, meminum ramuan herbal populer, dan orang-orang pada waktu itu suka meminum bubuk Wushi untuk mencapai keabadian. Orang pertama yang menganjurkan penggunaan bubuk Wushi adalah He Yan, seorang metafisikawan terkenal pada masa Dinasti Wei dan Jin. Kemudian menyebar di kalangan kelas atas dan akhirnya menjadi populer di seluruh masyarakat. Bubuk Wushi tersusun dari stalaktit, belerang, kuarsa putih, kuarsa ungu, dan oker merah. Obat-obatan ini adalah obat mineral hangat dan kering. Setelah meminumnya, pengguna akan mengalami demam di seluruh tubuh dan menjadi manik. Orang yang mengonsumsi bubuk Wushi harus mengonsumsi makanan dingin untuk mengusir panas, sehingga bubuk Wushi disebut juga bubuk Hanshi. Karena khasiat bubuk Wushi sangat kuat, tidak cukup hanya mengandalkan 'makanan dingin' untuk menghilangkan khasiat obatnya. Perlu juga dibantu dengan mandi air dingin, berjalan kaki, memakai pakaian longgar, dan sebagainya untuk membantu penyerapan khasiat obatnya. Tindakan semacam ini disebut dengan 'penyebaran'. Namun ada satu pengecualian, yaitu anggur harus diminum 'hangat'.

Akan tetapi, mengonsumsi bubuk Wushi tidak hanya gagal mencapai tujuan memperpanjang hidup, tetapi malah membuat banyak orang menjadi gila dan mengalami rasa panas yang hebat, dan banyak yang meninggal karenanya. Para penyair seperti Han Yu, Du Mu, dan Cui Hao semuanya meninggal karena meminum bubuk Wushi, dan bahkan beberapa kaisar di Dinasti Tang meninggal karena meminum bubuk Wushi. Kerusakan serius yang dapat ditimbulkan oleh konsumsi bubuk Wushi pada tubuh tidak diragukan lagi sangat mengejutkan. Mengonsumsi bubuk Wushi dapat menimbulkan dua jenis penyakit utama: yang pertama adalah dapat menimbulkan penyakit bedah seperti gangren dan ruam punggung; yang lainnya adalah merusak pusat syaraf manusia, sehingga menimbulkan kebingungan mental, kegilaan dan kegilaan. Adapun para kaisar dan jenderal yang mengambil  bubuk Wushi tersebut dengan tujuan untuk memperkuat kejantanan dan memuaskan hawa nafsunya, banyak di antara mereka yang melakukan perbuatan cabul hingga meninggal dunia karena kelelahan, tentu saja banyak pula sarjana yang masyhur. Situasi ini membangkitkan kewaspadaan masyarakat, dan tradisi mengambil batu berangsur-angsur menurun setelah populer selama lebih dari 300 tahun.

***

BAB 182

Keluarga Han tidak hanya keluarga bangsawan, tetapi juga keluarga yang memegang kekuatan militer. Meskipun penguasa generasi ini, Han Shousong, adalah orang yang bijaksana, namun tidak demikian halnya dengan orang lain - tidak ada penguasa dari keluarga bangsawan yang dapat benar-benar mengendalikan rakyatnya sendiri. Shen Qian tidak mampu melakukan hal itu saat itu, begitu pula Qi Zhang dan Qi Ying di kemudian hari. Lalu, bisakah orang lain melakukan hal serupa?

Mustahil.

Keserakahan merupakan sifat manusia, dan tidak ada seorang pun yang dapat menolaknya - mungkin Anda dapat menolaknya sekali, dua kali, tiga atau empat kali, tetapi dapatkah Anda menolaknya seumur hidup?

Bahkan jika seseorang dapat menolaknya seumur hidup, dapatkah seluruh keluarga menolaknya seumur hidup?

Tidak masuk akal!

Karena mereka ditakdirkan tidak mampu menahan diri, mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan eksternal untuk menahan mereka. Sebagai Putra Surga, satu-satunya cara untuk memastikan keselamatannya adalah dengan mengambil kembali kekuasaan yang telah diserahkannya kepada keluarga bangsawan setelah migrasi ke selatan.

Tetapi bagaimana dia bisa mengambil kembali kekuatan militer dari Han Shouye?

Han Shouye berbeda dari Shen Qian dan Qi Ying. Dia tidak memiliki strategi dan visi mereka. Dia hanyalah seorang laki-laki yang bodoh dan sembrono, namun sangat terus terang. Akan tetapi, justru orang macam inilah yang membuat sang kaisar yang sudah terbiasa berbuat licik, kesulitan untuk menghadapinya. Han Shouye tidak mempertimbangkan sistem pengawasan dan keseimbangan, tidak memikirkan negaranya, dan tidak terlalu peduli dengan siapa pun atau apa pun. Apa yang bisa dia gunakan untuk menahannya?

Terlebih lagi, di belakang keluarga Han adalah Ibu Suri, ibu Kaisar.

Ibunya bingung dan selalu percaya bahwa keluarga ibunya tidak akan menyakitinya. Dia selalu berbicara kepadanya tentang memberikan penghormatan kepada anak-anak dan kerabat keluarga Han, yang selalu membuatnya merasa kesal. Dan dengan perlindungan Ibu Suri, akan lebih sulit baginya untuk menyerang keluarga Han.

Xiao Ziheng tahu bahwa dia tidak bisa secara pribadi menyentuh keluarga ibunya sendiri, jika tidak, begitu Han Shouye memberontak, semuanya akan menjadi tidak terkendali.

Satu-satunya orang yang dapat mengambil tindakan adalah orang lain.

Keluarga Fu mungkin merupakan pilihan yang baik. Mereka adalah anjing-anjing terbaik yang mengejar keuntungan, dan sekarang mereka bergantung pada kaisar. Jadi, mereka harus menjadi anjingnya yang paling patuh. Akan tetapi, mereka juga memiliki keinginan egois mereka sendiri dan tidak dapat memuaskan Xiao Ziheng: setelah menggulingkan keluarga Qi, keluarga Fu telah memintanya imbalan dalam satu bentuk atau lainnya. Meskipun Xiao Ziheng naik takhta sebagai raja, mustahil baginya untuk sepenuhnya bebas dari batasan rakyatnya. Dia harus membuat beberapa konsesi dan mengizinkan mereka membagi kekuasaan setelah runtuhnya keluarga Qi. Pada saat yang sama, ia juga membuka perdagangan tanah favoritnya.

Keluarga Fu tidak pernah puas, terutama setelah Qi Yun dipecat, Shangshutai hampir menjadi dunia mereka. Mereka dengan cepat menangguhkan dan menghapuskan kebijakan-kebijakan baru yang baru saja dilaksanakan, terutama kebijakan reformasi pajak bumi dan bangunan yang kini hanya menjadi selembar kertas bekas. Prestasi yang dicapai Qi Yun dan Qi Ying setelah mengatasi berbagai kesulitan lenyap dalam semalam.

Namun situasinya berubah jauh melampaui ini.

Meskipun keluarga Han dan keluarga Fu bersaing satu sama lain dan hubungan mereka tidak terlalu harmonis, mereka bersatu dalam satu hal: mengkonsolidasikan kekuatan keluarga bangsawan dan menyingkirkan pejabat biasa.

Hanya setengah tahun setelah runtuhnya keluarga Qi, jumlah pejabat biasa di istana berangsur-angsur berkurang. Qi Ying saat itu jauh dari Jiankang karena dia berada di medan perang. Setelah kehilangan perlindungannya, banyak pejabat biasa diturunkan pangkatnya atau diasingkan oleh keluarga Han dan Fu. Beberapa bahkan kehilangan nyawa. Misalnya, Zhang Deci, cendekiawan terbaik di tahun ke-17 Qinghua, dijebak oleh orang-orang berkuasa dan kaya atas sebuah kejahatan palsu. Bukan saja reputasinya tercoreng, ia juga meninggal di penjara Mahkamah Agung.

Dengan contoh Zhang Deci di depan mereka, para pejabat dari klan biasa tidak dapat menahan rasa gugup. Mereka semua tahu bahwa Xiao Qi Daren yang mampu melindungi mereka, sudah tidak mampu melakukannya sendirian. Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus mencari cara lain untuk mencari nafkah. Oleh karena itu, para bangsawan tidak perlu terlibat dalam pertempuran dan pembunuhan besar-besaran di masa mendatang, karena para pejabat kecil yang cerdik masing-masing membelot ke tuan baru mereka. Misalnya, Zheng Xi, yang merupakan juara kedua dalam ujian kekaisaran pada tahun ke-17 Qinghua bersama dengan Zhang Deci, sekarang menjadi tangan kanan Fu Zhuo.

Pada saat itu, Xiao Ziheng sedang fokus pada perang dan tidak punya energi untuk ikut campur dalam liku-liku perjuangan partai. Pada saat dia akhirnya mengambil tindakan, situasi di pengadilan telah berubah total.

Inilah sulitnya menjadi seorang raja... Gigi taringmu dapat menggigit orang lain untukmu, tetapi pada saat yang sama, gigi taringmu juga dapat menggigit dirimu sendiri.

Pada saat ini, Xiao Ziheng menatap Qi Ying yang sedang berlutut di bawah singgasananya, dan ekspresinya berubah halus lagi.

Bagaimana jika... dia tidak membunuhnya?

Tidak ada musuh atau teman abadi di dunia ini. Misalnya, dia dan Qi Ying awalnya berteman, tetapi kemudian berbalik melawan satu sama lain karena kepentingan. Jadi sekarang, mengapa mereka tidak bisa bergabung lagi demi kepentingan bersama?

Keluarga Qi sudah tamat dan tidak akan pernah pulih. Dibandingkan dengan keluarga lengkap seperti keluarga Fu, bukankah Qi Ying yang lemah lebih mudah dikendalikan? Dia sekarang harus bergantung pada bangsawan berpangkat tinggi untuk bertahan hidup, dan itu berarti dia harus setia kepadanya.

Orang macam apakah Qi Ying? Bahkan dalam situasi yang paling berbahaya dan tidak menguntungkan, dia dapat tetap tak terkalahkan. Sekarang situasi politik di Daliang begitu kritis. Ia harus bersaing dengan Dinasti Wei Utara secara eksternal dan bersaing dengan keluarga Han untuk mendapatkan kekuatan militer dan keluarga Fu untuk mendapatkan jabatan resmi secara internal. Selain Qi Jingchen yang terkenal di seluruh dunia, siapa lagi yang mampu memikul tanggung jawab seberat ini?

Tatapan mata Xiao Ziheng semakin dalam.

Dia memang ingin melihat Qi Jingchen terjerumus ke dalam rawa, tetapi dibandingkan dengan semua ini, dia lebih memedulikan stabilitas dinastinya sendiri.

Lebih baik dia biarkan Qi Ying menjadi elang dan anjingnya, biarkan dia berperang melawan Wei Utara, keluarga Han, dan keluarga Fu, biarkan dia menjadi menteri tunggal dari awal hingga akhir, biarkan dia menjadi incaran semua orang, sampai dia menumpahkan tetes darah terakhir untuk dinasti ini, lalu biarkan dia mati tanpa apa pun.

Itulah caranya menebus dosa keluarganya.

Kaisar baru telah mengambil keputusan, dan berkata kepada Qi Ying yang berlutut di bawahnya, "Jingchen, karena ayahmu telah mengundurkan diri dari jabatan Zuo Xiang, kamu tidak dapat mempertahankan posisi ini terlalu lama. Aku akan mempromosikanmu menjadi menteri paling berkuasa di Daliang. Bagaimana?"

Qi Ying mengangkat matanya dan melakukan kontak mata dengan kaisar sejenak, dan segera memahami niat sebenarnya dari pihak lain.

Dia tidak salah. Xiao Ziheng adalah seorang pria yang mengerti keadaan terkini. Meskipun dia sangat membenci keluarga Qi dan dirinya sendiri, dia lebih menghargai stabilitas pemerintahannya. Keinginannya untuk berkuasa telah mencapai titik obsesi. Baik keluarga Han maupun keluarga Fu kini telah menjadi duri di matanya. Selama dia berkuasa, dia akan mencekik keluarga bangsawan sampai mati.

Dan sekarang, dia ingin dia menjadi pisau di tangannya.

Qi Ying menurunkan kelopak matanya dan bersujud kepada kaisar lagi. Dia tidak menggoda Xiao Ziheng dan menjawab dengan hormat, "Aku bersujud untuk berterima kasih kepada kaisar atas kebaikan hatinya."

Sang kaisar tersenyum gembira, dan mata bunga persiknya tampak lebih cerah.

Dia secara pribadi berjalan menuruni tangga, membantu Zuo Xiang yang baru untuk memangku jabatan, dan mengucapkan beberapa patah kata manis kepadanya tentang keanggunan agung kaisar. Kemudian raut wajahnya berubah dan berkata, "Aku tahu karaktermu. Kamu bukan tipe orang yang suka berkata manis, tetapi berlidah tajam. Namun, aku berada di posisi ini, jadi aku harus lebih berhati-hati dalam bertindak."

Dia menatap Qi Ying dengan tatapan tajam di matanya dan berkata, "Aku pernah menyebabkan keluargamu jatuh. Bagaimana aku bisa tahu bahwa kamu tidak akan menyimpan dendam dan mengkhianatiku suatu hari nanti?"

Di sinilah kata-kata tidak ada gunanya.

Semua orang tahu bahwa tidak peduli betapa hormatnya Qi Ying dan betapa manis kata-katanya, dia tidak akan mampu menghilangkan keraguan kaisar baru. Satu-satunya hal yang dapat diucapkannya adalah, "Semua tergantung pada Bixia."

Tidak peduli apa pun yang diminta Xiao Ziheng untuk dikorbankan saat ini, dia harus menyetujuinya tanpa keraguan. Hanya dengan cara ini dia dapat menukar secercah harapan untuk bertahan hidup.

Setelah mendengar ini, Xiao Ziheng merenung sejenak, seolah-olah dia sedang memikirkan apa yang dia inginkan dari Qi Ying. Dia tidak berbicara lama sampai dia teringat beberapa kejadian masa lalu.

Memikirkan ayahnya.

Saat mendiang kaisar masih muda, ia penuh semangat dan ambisi, serta memiliki aspirasi untuk memimpin pasukannya ke utara untuk merebut kembali Dataran Tengah. Akan tetapi, ia kemudian dibatasi oleh keluarga bangsawan. Pria jangkung dan kuat ini dikendalikan seperti anak berusia tiga tahun, dan dia bahkan tidak bisa membuat keputusan paling masuk akal sendiri.

Kemudian, semua cita-citanya berubah menjadi sia-sia. Dia perlahan-lahan mengalami depresi dan rasa sakit dari hari ke hari dan tahun ke tahun, dan akhirnya menjadi kecanduan bubuk Wushi. Ia menuruti hawa nafsunya siang dan malam sampai mengalami kerusakan fisik, dan akhirnya terjerumus ke dalam situasi yang absurd dan tragis.

Kalau saja keluarga bangsawan terkutuk itu tidak menekannya selangkah demi selangkah, ayahnya tidak akan berakhir seperti ini!

Dia dipaksa ke dalam situasi putus asa oleh mereka!

Xiao Ziheng telah mengambil keputusan—dia tahu apa yang dia inginkan dari Qi Ying.

Qi Ying terlalu menakutkan. Walau sebenarnya dia adalah pedang tajam yang dapat melawan kedua keluarga itu, dia tidak dapat merasa tenang. Bagaimana kalau dia akhirnya mengambil sedotan penyelamat ini dan membalikkan keadaan? Xiao Ziheng tidak akan pernah mengambil risiko seperti itu.

Lebih baik menghancurkan tubuhnya.

Biarkan dia terlibat dengan hal-hal yang merusak tubuh dan pikiran, biarkan dia merasakan penderitaan yang diwariskan ayahnya kepada ayahnya sang Kaisar, biarkan dia menjadi kecanduan, dan bunuh dia.

Ini adalah ide yang bagus, karena Xiao Ziheng merasa langkah ini dapat membuat Xiao Ziyu menyerah. Dia bisa mengatakan padanya bahwa karena obsesinya itulah dia memaksa Qi Ying membawa bubuk Wushi, dan jika dia terus melakukan hal yang sama, dia mungkin akan membunuh Qi Ying lain kali.

Betapa masuk akalnya.

Xiao Ziheng tersenyum, menepuk bahu Qi Ying, lalu berkata dengan santai, "Beberapa hari yang lalu, Ratu memberi tahu aku bahwa saudara tirinya menyukai bubuk Wushi. Baru-baru ini, ada satu minuman baru yang sudah dimurnikan, yang katanya rasanya sangat enak. Apakah kamu  ingin mencobanya?"

Bagaimana mungkin Qi Ying tidak mengerti apa yang dimaksud Xiao Ziheng?

Sejak ia menjabat sebagai pejabat, ia selalu diikat dengan tali oleh keluarga kerajaan. Kaisar sebelumnya menjebaknya dengan pernikahan dan keluarga, dan sekarang yang mulia ini tampaknya ingin menjebaknya dengan Bubuk Lima Batu.

Tidak memberinya sedikit pun kesempatan untuk bertahan hidup.

Qi Ying mengerti segalanya, tetapi ekspresinya menjadi lebih tenang dan lebih hormat, bahkan menunjukkan sedikit rasa terima kasih kepada Yang Mulia. Dia membungkuk dan berkata, "Aku akan mematuhi perintah Bixia."

Hari itu, Qi Ying dan kaisar baru mengadakan perjamuan bersama. Sang permaisuri juga ada di meja itu. Dia memerintahkan Su Ping untuk membawakan bubuk Wushi dan anggur ke mejanya sambil tersenyum di wajahnya.

Dia selalu menderita sakit perut dan jantung, jadi dia tidak bisa minum terlalu banyak, apalagi minum bubuk Wushi. Tetapi saat itu dia seakan melupakan pantangan tersebut, dan dia pun meminum habis semua arak yang dituang oleh abdi dalem. Ia kemudian membawa bubuk Wushi dan berpesta bersama kaisar dan permaisuri hingga larut malam sebelum meninggalkan istana.

Malam itu ia merasa sekujur tubuhnya seperti digigit semut. Karena Wu Shi San mudah menyebabkan demam, ia merasa seolah-olah organ dalamnya terbakar. Selain itu, ia mengalami sakit perut parah dan hampir pingsan. Qingzhu, Baisong dan yang lainnya ketakutan dan bingung harus berbuat apa.

Dia seharusnya segera pulang untuk memanggil tabib, tetapi dia tidak tega membiarkan ibunya melihatnya dalam keadaan seperti itu, jadi dia memaksa Bai Song untuk kembali ke Fengheyuan.

Fengheyuan miliknya dan dia.

Faktanya, dia hampir tidak pernah kembali ke sana lagi sejak Shen Xiling pergi. Selain karena sibuk dengan tugas resminya, dia sebenarnya agak takut untuk kembali ke sana.

Sosoknya ada di mana-mana di sana, dan jejaknya ada di mana-mana, seperti Wangyuan, Wang Shi, Huaijinyuan, dan Halaman Wuyuyuan. Bahkan bunga-bunga dan pepohonan di taman yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan dia, sudah cukup untuk mengingatkannya padanya. Dia tahu kalau dia sedikit delusi.

Tetapi malam itu, dia sangat ingin kembali ke Fengheyuan.

Aku ingin kembali ke tempatnya berada.

Meskipun dia tahu dia tidak akan dapat melihatnya jika dia kembali.

Meski dia tahu dia akan menyesali dorongan hatinya malam ini besok.

Meskipun dia tahu bahwa dia sekarang begitu putus asa sehingga dia tidak layak kembali ke tempat di mana mereka pernah tinggal bersama.

...Tetapi dia tetap kembali.

Ketika dia sendirian di Fengheyuan, memandangi teratai yang mati sepenuhnya di kolam teratai, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke arah utara dengan rasa sakit fisik yang luar biasa dan memikirkan orang yang telah hilang darinya.

Dia merasa sedih karena dia tidak bersamanya saat ini, tetapi di saat yang sama dia senang.

Untungnya...kamu tidak melihatku dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu.

***

BAB 183

Sejak saat itu, Qi Ying benar-benar kecanduan bubuk Wushi.

Sebenarnya, dia mungkin tidak menjadi kecanduan saat pertama kali menggunakannya, tetapi dia tahu betul bahwa jika dia tidak bertindak seolah-olah dia kecanduan, Yang Mulia tidak akan pernah melepaskannya. Pasti ada mata-mata Yang Mulia di istananya, jadi dia harus benar-benar mencobanya dan menjadi kecanduan agar bisa mendapatkan kepercayaan kaisar.

Hari demi hari, tahun demi tahun... setelah lima tahun, dia sudah terjebak dalam rawa yang dalam.

Shen Xiling tidak mengetahui keseluruhan cerita. Yang dilihatnya hanyalah apa yang terjadi di depannya hari ini. Dia melihat Qi Ying terinfeks bubuk Wushi yang mematikan, dan juga melihat bahwa tubuhnya telah melemah seperti sekarang --- dia sangat mencintainya, bagaimana mungkin dia tidak merasa sakit melihat ini?

Dia menganggap semua itu benar-benar tidak masuk akal.

Dia masih ingat bahwa pada pesta teh yang diselenggarakan Zhong Furen, para wanita bangsawan Gao Wei telah membahas alasan mengapa Qi Ying tidak pergi bermain polo seperti yang dijanjikan. Saat itu, ada yang mengatakan bahwa orang-orang di Jiangzuo senang sekali membawa Wu Shi San, mereka takut utusan itu akan melukai tubuhnya karenanya dan tidak berani melawan. Seberapa kesalnya Shen Xiling ketika mendengar ini? Dia tahu betul integritas keluarga Qi, dan dia juga tahu betul betapa jujur ​​dan baiknya pria yang dicintainya, dan tidak mungkin baginya untuk terlibat dalam hal seperti itu!

Tetapi bagaimana dia bisa membayangkan bahwa... dia benar-benar akan...

Hati Shen Xiling terasa sangat sakit, dan dia juga sangat panik.

Dia bertanya berulang kali mengapa dia terlibat dengan hal itu, tetapi Qi Ying hanya memberinya bungkam.

Terjadi keheningan tanpa akhir.

Penjara di gunung terpencil ini sangat sederhana. Bahkan lilin di rumah tidak cukup terang, membuat wajahnya tampak lebih gelap. Shen Xiling hanya bisa melihat sedikit kelelahan di matanya saat dia menurunkan pandangannya, dan juga ketidakpeduliannya yang tegas.

"Ini bukan urusanmu," katanya, "Dan kamu boleh pergi."

Terjadi lagi.

Terjadi lagi.

Dia membiarkannya pergi lagi.

Sudah seperti ini sejak awal. Kapan pun terjadi bahaya atau kemunduran, pikiran pertamanya adalah segera melepaskannya. Dia berpura-pura bersikap dingin dan acuh tak acuh, tetapi tujuan sebenarnya adalah selalu melindunginya. Misalnya, ketika dia sudah dewasa, dia menolak perasaannya, dan ketika dia secara pribadi mengirimnya untuk menikah jauh.

Dia tahu betul bahwa  pria ini selalu menyimpan semua bahaya dan penderitaan untuk dirinya sendiri dan menjauhinya.

Tetapi dia tidak pernah mengerti bahwa jalan yang ingin ditempuhnya bukanlah jalan untuk bertahan hidup, melainkan hanya jalan yang menyatukannya.

Saat itu, Shen Xiling tidak bisa lagi berhenti menangis. Dia menatapnya di bawah cahaya lilin yang redup, kesedihan dan ketakutan dalam hatinya tak tertahankan. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melemparkan dirinya ke dalam pelukannya dan memeluknya erat-erat!

Itu adalah pelukan setelah lima tahun.

Dalam lima tahun terakhir, dia berfantasi untuk memeluknya lagi hampir setiap hari, dan hari ini juga, dia ingin memeluknya. Ia mengira sentuhan setelah perpisahan yang lama itu akan membuatnya gembira, tetapi ternyata yang terjadi malah semakin membuat ia sengsara.

Dia seolah tak menyangka kalau gadis itu tiba-tiba akan melemparkan dirinya ke dalam pelukannya. Dia tertegun sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk mendorong gadis itu, dengan sangat kuat dan tanpa keraguan.

"Gongzi," Shen Xiling memeluknya lebih erat, suaranya bergetar, "...Aku takut."

Apa itu waktu?

Itu adalah hal yang paling kuat dan kejam di dunia, yang dapat dengan mudah mengubah segalanya hingga tak dapat dikenali lagi.

Shen Xiling juga telah berubah. Tanpa diketahui banyak orang, dia telah menjadi acuh tak acuh, egois, dan bahkan manipulatif.

Dia mampu memanipulasi orang lain dengan begitu alaminya, dia mampu merencanakan rencananya dengan begitu mantap dan ulet, dia mampu mengancam Gu Juhan dengan begitu dingin dan kejam, dia menjadi orang yang asing bagi dirinya sendiri.

...Tetapi begitu dia kembali kepada Qi Ying, dia berubah menjadi gadis kecil yang duduk di salju sepuluh tahun lalu.

Sensitif, rapuh, dan sedikit pemalu.

Dan...sangat terikat padanya.

Gongzi...aku takut.

Aku tidak takut dengan bahaya di dunia ini, aku tidak takut dengan kekejaman roh-roh jahat itu, dan aku tidak takut dengan situasi pembunuhan berbahaya yang sedang kamu alami.

Aku bisa menghadapi semua ini, dan aku bisa membaginya denganmu.

Aku hanya takut...kamu terluka parah kali ini.

Aku takut aku benar-benar akan kehilanganmu.

Getaran dalam suaranya begitu kentara, dan keterikatannya padanya terasa begitu nyata sehingga langsung membawa Qi Ying kembali ke kejadian-kejadian di masa lalu.

Saat itu dia belum menjadi istri orang lain, dan dia masih bisa menjaganya dan mencintainya tanpa keraguan.

Dia belum terinfeksi oleh hal-hal mematikan itu.

Masih ada masa depan di antara mereka saat itu.

Pada saat itu...

Hanya sebuah pelukan, hanya beberapa kata sederhana darinya, dan dia tak dapat berhenti mengingat masa lalu. Mereka seolah kembali ke lima tahun lalu. Tak seorang pun berubah, dan mereka masih saling mencintai seperti sebelumnya.

Shen Xiling merasa dia tidak lagi mendorongnya.

Dia tentu saja senang akan hal itu, tetapi rasa sakit di hatinya begitu hebat saat itu, sehingga dia tidak bisa merasa bahagia. Dia semakin mendekatkan diri dalam pelukannya, merasakan kehangatan tubuhnya, detak jantungnya, dan samar-samar aroma narwastu di tubuhnya.

Segala sesuatunya terasa familier baginya.

Pada saat itu, Shen Xiling tiba-tiba mengerti apa arti kampung halaman.

Ternyata kampung halamannya bukan di Langya, bukan di Jiankang, dan bahkan bukan di Fengheyuan.

...dan di dalam dia.

Ternyata kamulah kampung halamanku.

Dia memeluknya dengan tenang. Dia tidak mengatakan apa-apa dan tidak memeluknya, tetapi dia juga tidak mendorongnya. Hasilnya, mereka memiliki momen langka kedamaian dan ketergantungan satu sama lain.

Rasanya seperti kembali ke masa lalu.

Lalu, dia akhirnya berbicara.

Dia mengulurkan tangan dan membelai rambutnya dengan lembut, sama lembutnya seperti saat dia masih anak-anak. Hal ini membuat Shen Xiling merasa semakin akrab, dan air matanya semakin mengalir.

Dia menepuk punggungnya dengan lembut, seolah dia tahu bahwa dia telah menderita ketidakadilan yang besar, dan dia tahu bahwa dia sebenarnya sangat mudah dihibur. Lagipula, dia sama sekali tidak serakah. Asal dia bersamanya, semuanya akan baik-baik saja. Dia bahkan tidak perlu mengatakan apa pun lagi untuk menghiburnya.

Dia adalah tipe orang yang mudah merasa puas.

Namun mereka masih harus dibedakan.

Qi Ying memeluknya dengan lembut, membiarkan air matanya membasahi pakaiannya dan meninggalkan bekas panas dan dingin di hatinya. Pada saat yang sama, dia berkata kepadanya dengan suara tenang, "Wenwen, pergilah."

Dia akhirnya setuju untuk memanggilnya Wenwen.

Tidak lagi 'Yan Guogong Furen' yang dingin dan kejam pada hari pesta teh itu.

Tidak lagi kaku seperti siang hari sekarang yang tanpa deskripsi apa pun.

Ya, dia bukan orang lain.

Dia adalah Wenwennya.

Tetapi panggilan itu terdengar seperti tipuan manis, tujuan sebenarnya adalah membuatnya pergi.

Hati Shen Xiling hancur berkeping-keping.

Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya melepaskan pelukannya dan mendongak ke arahnya. Matanya yang indah merah dan bengkak karena menangis, dan tampak merah.

Namun dia tetap cantik, bahkan lebih cantik karenanya.

Dia bertanya padanya, "Pergi? Ke mana?"

Dia menundukkan kepalanya untuk menatapnya dan menjawab, "Pergilah ke tempat yang aman."

Api neraka membakar tempatku berdiri, dan aku tak ingin kamu terbakar bersamaku.

Jadi pergilah, pergilah ke tempat yang aman, dan biarkan orang lain melindungimu.

Aku tidak dapat melakukan itu lagi.

Shen Xiling tersenyum, senyum yang sangat tipis, dan dia tampak sangat cantik.

"Di mana tempat yang aman?" tanya dia, "Apakah dengan Jiangjun?"

Dia menatapnya dengan mata jernih dan menegaskan kepadanya, "Apakah kamu ingin aku pergi kepadanya?"

Cahaya lilin berkedip-kedip, dan ekspresi Qi Ying menjadi lebih gelap.

Dia tidak mengatakan apa pun, yang merupakan persetujuan diam-diamnya.

Shen Xiling tersenyum lagi, kali ini senyumnya semakin samar, dan matanya mengalihkan pandangan, terlihat sedikit kosong.

Dia berkata, "Gongzi, tahukah kamu apa yang aku lakukan saat kamu tidak sadarkan diri?"

Qi Ying mengerutkan kening, berpikir sejenak dan melihat ke luar jendela.

Malam di luar jendela sudah gelap, dan jelaslah bahwa hari sudah larut malam... Ini sudah jauh lebih lama daripada tiga jam yang diceritakan Gu Juhan padanya di siang hari.

Tiba-tiba dia merasakan firasat buruk dalam hatinya.

Dan Shen Xiling segera mengkonfirmasi semuanya.

Ekspresinya sangat datar. Dia berkata, "Aku menulis surat cerai untuk Jiangjun dan memberikannya kepadanya saat aku turun gunung. Aku juga mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan pernah meninggalkan tempat ini lagi."

Ketika dia membicarakan hal-hal ini, ekspresi dan nadanya tiba-tiba berubah, menjadi sesuatu yang tidak dikenal Qi Ying.

Itulah pertumbuhan yang dialaminya dalam lima tahun terakhir.

Dia sangat tegas, tenang, dan teguh sehingga dia bisa memutuskan segala sesuatunya sendiri dan mengatur segalanya.

"Jiangjun mengatakan kepadaku bahwa jika aku bersikeras melakukannya sendiri, dia mungkin tidak akan bisa menjagaku tetap aman," imbuhnya sebelum Qi Ying bisa mengatakan apa pun lagi, nadanya masih sangat tenang, "Aku mengatakan kepadanya bahwa apa pun yang terjadi, bahkan jika aku mati, aku akan tetap di sini."

Lihatlah betapa mampunya dia.

Dia bahkan dapat menanggung sendiri semua konsekuensinya.

Semakin teguh dan tenang dirinya, semakin bergejolak pula hati Qi Ying saat itu. Dia bahkan begitu marah padanya hingga dia mulai batuk dan wajahnya menjadi semakin pucat.

Dia memarahinya, "Omong kosong!"

Dia tampak begitu tegas dan dingin saat itu sehingga Shen Xiling tiba-tiba teringat pada malam bersalju saat dia pertama kali bertemu dengannya di Wangshi sepuluh tahun yang lalu. Saat itu dia bertanya di mana jasad ayahnya, dan dia menatapnya dengan acuh tak acuh. Keputusasaan seperti itu membuatnya takut padanya untuk waktu yang lama ketika dia masih kecil.

Tetapi sekarang dia tidak takut lagi padanya.

Dia sangat mencintainya dan ingin dia aman.

"Aku tidak bercanda," dia menatapnya dengan kelembutan sekaligus keras kepala, "Aku hanya ingin menebus penyesalanku tahun itu."

Alis Qi Ying berkerut lebih erat.

"Dulu aku tidak bisa membantumu jadi aku harus pergi," katanya dengan tatapan tegas di matanya, "Tapi sekarang berbeda. Aku tidak akan menjadi beban bagimu dan aku bisa melindungimu, jadi aku tidak akan pernah pergi lagi."

Dia tidak menghindari tatapannya.

"Aku bahagia hidup dan aku rela mati."

Dia begitu bertekad, dan tampak ada api yang menyala pelan di matanya, yang tampak diam tetapi sebenarnya sangat panas.

Sama seperti perasaannya terhadapnya.

Dan ini sama sekali bukan apa yang ingin dilihat Qi Ying.

Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu dan upaya untuk membantunya lolos dari kematian, bagaimana mungkin dia membiarkannya kembali ke kematian dengan mudahnya?

Dia benar-benar marah dan terus batuk. Shen Xiling menepuk punggungnya dengan cemas dan takut, tetapi dia menepis tangannya, ekspresinya sangat dingin, dan berkata kepadanya, "Kembalilah padanya dan minta dia untuk menjagamu. Aku juga akan mencari cara untukmu. Kamu tidak boleh..."

"Tidak mungkin," Shen Xiling memotong ucapannya sebelum dia sempat menyelesaikannya. Dia menatapnya tanpa mundur, "Aku tidak akan pergi ke mana pun kecuali di sisimu."

Batuk Qi Ying menjadi lebih parah.

Suara batuknya terdengar begitu dalam hingga membuatnya semakin khawatir, dan gerakan ini mengejutkan Qingzhu yang berada di luar ruangan. Dia mengetuk pintu dengan cemas dan bertanya kepada tuan muda apakah dia membutuhkannya untuk masuk dan melayaninya.

Batuk Qi Ying sesekali terjadi, tetapi dia tetap mencoba memanggil Qing Zhu. Qing Zhu berjalan cepat dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Melihat wajah tuan muda itu pucat, tentu saja dia menjadi khawatir juga. Dia hanya mengatakan bahwa dia akan pergi dan merebus obat untuknya dan memintanya untuk menunggu sebentar.

Qi Ying menghentikannya, menunjuk Shen Xiling dan berkata, "Ahem... kirim dia... ahem, kirim dia turun gunung..."

Shen Xiling merasa sangat tidak nyaman ketika mendengar dia masih berusaha mengusirnya. Dia ingin berdebat dengannya, tetapi batuknya yang tak henti-hentinya saat itu benar-benar membuatnya khawatir, hingga dia tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun lagi. Dia terus membantunya tenang dan mendesak Qing Zhu untuk merebus obat untuknya.

Tetapi dia sangat gigih dan tetap menepis tangannya, sambil batuk dan menunjuk ke arah pintu.

Dia memintanya pergi.

Sekalipun dia sakit parah, dia tidak lupa untuk membiarkannya pergi.

Orang ini...

Shen Xiling tidak berani lagi berdebat dengannya, karena takut dia akan semakin menderita.

Dia mengangguk sambil menangis dan berkata, "Baiklah, baiklah, aku akan pergi, aku akan pergi... Jangan cemas, jangan marah..."

Dia terus terbatuk, tetapi matanya masih tertuju padanya, dan tangannya masih menunjuk ke arah pintu.

Dia mengusirnya.

Itu juga menyelamatkannya.

Qing Zhu membuka matanya, dia tidak tahan lagi melihatnya.

Cahaya lilin di ruangan itu berkedip-kedip, memanjangkan bayangan mereka dan membuat mereka bergetar.

Sama seperti takdir mereka.

Itu seperti perpisahan mereka.

***

BAB 184

Larut malam, lampu di ruang kerja Gu Juhan masih menyala. Dia duduk sendirian di mejanya dengan surat perceraian di depannya.

Dia menuliskannya untuknya.

Faktanya, sebelum dia mengirimnya ke gunung hari ini, dia punya firasat samar bahwa dia tidak akan begitu patuh dan tidak akan benar-benar kembali bersamanya dalam tiga jam. Dia begitu memikirkan orang itu, jadi dia mungkin akan membuat masalah.

Tetapi dia tidak menyangka bahwa istrinya akan menuliskan surat cerai begitu saja dan memberikannya langsung kepadanya.

Masih kurang dari tiga jam yang telah disepakati. Dia menunggunya di kaki gunung dan bernegosiasi dengan perwira militer yang bertugas mengawasi di sana, tetapi dia melihatnya turun gunung dengan tergesa-gesa dengan wajah pucat.

Dia tentu saja khawatir terhadapnya dan tidak tega melihatnya begitu sedih. Dia juga menduga kalau laki-laki itu telah mengatakan sesuatu yang dingin kepadanya lagi, itulah sebabnya dia tampak begitu terluka. Dia khawatir padanya, tetapi pada saat yang sama dia mendapati dirinya masih diam-diam bersukacita dengan cara yang tercela - ternyata dia belum menyerah untuk menunggunya.

Namun pada akhirnya, yang dia dapatkan hanyalah surat cerai yang ditulis wanita itu atas namanya.

Dia berkata bahwa dia tidak akan pergi dan akan tinggal bersama orang itu di pegunungan selamanya, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya.

Dia berkata bahwa apa yang mereka lakukan tidak lebih dari sekadar transaksi, tetapi dia berterima kasih atas kebaikannya dalam menikahinya dan menyelamatkannya, dan dia ingin membalas budinya di masa depan.

Dia berkata, Wen Ruo, aku minta maaf.

Gu Juhan sebenarnya tidak tahu apa arti kata terakhirnya, "Maaf". Apakah hanya karena dia merasa telah menimbulkan masalah baginya? Atau mungkin dia sebenarnya sudah tahu bahwa dia telah tertarik padanya selama bertahun-tahun.

Dia sedikit tidak yakin.

Satu-satunya hal yang dia yakini adalah...dia tidak akan pernah kembali.

Jelaslah, dia telah pergi keluar bersamanya di pagi hari. Dia secara pribadi membantunya naik ke kereta dan menjaganya sepanjang perjalanan, meskipun dia senang sekaligus cemas. Jelas, dia telah berjanji padanya bahwa dia hanya akan tinggal di sana selama tiga jam dan akan segera kembali setelah menemui pria itu.

Dia jelas-jelas berjanji.

Tetapi dia menyesalinya dan secara terbuka menyangkalnya, tetapi dia mendapati bahwa dia tetap tidak bisa marah padanya.

Tidak sedikit pun.

Dia bahkan masih sangat menyukainya dan masih berharap agar dia kembali pulang.

Ibunya meninggal saat dia masih kecil, dan ayahnya juga meninggal karena sakit lima tahun lalu. Dia benar-benar sendirian. Meskipun ia memiliki saudara laki-laki dan saudara perempuan, mereka tidak lahir dari ibu yang sama. Mungkin mereka bisa dibilang dekat, tetapi pada akhirnya mereka bukanlah keluarga yang utuh.

Dia benar-benar memperlakukannya sebagai anggota keluarga.

Dia tahu bahwa dia belum sepenuhnya terbuka padanya, tetapi mereka memperlakukan satu sama lain dengan hormat, seperti teman dan keluarga. Dia bahkan akan memasak untuknya ketika dia sedang dalam suasana hati yang baik. Dia cukup beruntung dapat mencicipi masakannya sekali atau dua kali. Keterampilan memasaknya sangat bagus dan rasanya melekat di bibirnya.

Begitu seseorang memiliki sesuatu dalam pikiran, akan ada beberapa perbedaan di setiap momen. Perbedaan ini mungkin tidak terlihat oleh orang luar, tetapi Anda tahu bahwa itu berbeda. Misalnya, dia tahu bahwa hatinya menjadi lebih lembut setelah dia memilikinya. Kadang-kadang di barak dia merasa rindu untuk pulang lebih awal. Bahkan ketika dia sedang berjuang demi hidupnya di medan perang, dia berpikir bahwa dia tidak boleh mati dan harus pulang untuk melaporkan keselamatannya kepadanya.

Dan sebagainya.

Sekarang setelah dia tiada, kekhawatiran dalam hatinya pun sirna.

Sebenarnya, dia telah memikirkan hari ini sejak lama, dan saat itulah mereka merasa paling nyaman satu sama lain. Dia adalah jenderal yang memimpin pasukan ke medan perang, jadi wajar saja kalau dia punya kebiasaan bersiap menghadapi bahaya di masa damai. Saat itu, dia merasa makin ketagihan dengan cewek itu, dan merasa ada yang tidak beres. Dia selalu merasa bahwa semua ini dicuri dari orang lain dan dia harus mengembalikannya suatu hari nanti.

Dia menghabiskan waktu lima tahun penuh untuk mengingatkan dirinya sendiri agar tidak serakah, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa saat saatnya tiba untuk mengucapkan selamat tinggal, dia masih akan begitu... patah hati.

Bahkan bilah pedang paling tajam di medan perang tidak pernah menyakitinya seburuk itu.

Itu sedikit terlalu berat untuk ditanggungnya.

Tetapi dia masih tidak dapat mengendalikan diri dan menatap surat cerai di atas meja.

Konon katanya ia berguru dan belajar kaligrafi kepada lelaki itu, maka karangan-karangannya selalu ditulis dengan indah. Surat perceraiannya juga ditulis dengan sangat tepat, di mana dia dengan marah mencela istrinya karena tidak setia dan tidak memiliki anak, dan kata-kata tajamnya membuatnya hampir tak tertahankan untuk terus membacanya.

Dia mengutuk dirinya sendiri begitu keras hanya karena tidak mau berhubungan lagi dengan orang itu dan kembali menjadi orang itu sepenuhnya.

Apa lagi yang bisa dia katakan?

Dia benar-benar tidak tahu.

Malamnya panjang, tetapi Gu Juhan bukan satu-satunya yang tidak bisa tidur.

...

Di pegunungan terpencil itu, Shen Xiling pun terjaga, duduk di tanah di luar rumahnya yang bobrok.

Cuaca di Shangjing pada bulan April sebenarnya cukup hangat, tetapi masih terasa dingin di malam hari, terutama di pegunungan di mana embunnya tebal, membuatnya semakin dingin. Shen Xiling lemah dan baru saja pulih dari penyakit serius, jadi dia tidak tahan dengan angin malam yang dingin.

Tetapi dia masih bersandar di tanah di luar rumah, dan lumpur kotor telah mengotori gaunnya yang indah, yang merupakan gaun keaku ngannya. Tentu saja, dia berdandan khusus untuk menemuinya hari ini, mengenakan gaun keaku ngannya dan merias wajah dengan sangat halus.

Sayangnya, riasannya telah rusak oleh air matanya, dan sekarang pakaiannya kotor, membuatnya tampak sangat tidak pantas.

Tetapi itu tidak menghentikannya untuk menunggunya di sini.

Tunggulah dia melunakkan hatinya, tunggulah dia membuka pintu, tunggulah dia membiarkan dia kembali padanya.

Dia telah menunggu selama satu jam dan tangannya sudah dingin. Dia tidak tahu berapa lama dia harus terus menunggu seperti ini. Dia tidak merasa dirugikan atau sedih atas hal yang tidak bertujuan seperti itu. Mungkin dia sudah terbiasa menunggu. Dia telah menunggu selama lima tahun, jadi apa gunanya beberapa jam?

Dia menunggu dengan keras kepala, tetapi Qi Ying tidak datang membukakan pintu untuknya. Sebaliknya, Qing Zhu keluar dari ruangan.

Dia berdiri di sampingnya dan menatapnya dengan sangat malu, yang membuat Shen Xiling tersenyum kecil.

Dia mendongak ke arahnya, mengangguk padanya, berkata, "Lama tidak berjumpa", dan bertanya, "Apakah dia memberitahumu sesuatu?"

Lima tahun telah berlalu, dan Qing Zhu bukan lagi anak muda seperti dulu. Dia sudah jauh lebih dewasa, dengan fitur wajah yang lebih jelas, tetapi dia masih sangat kurus. Ekspresinya banyak berubah ketika dia memandangnya. Shen Xiling ingat bahwa dulu dia agak tidak menyukainya dan selalu menatapnya dengan dingin dari waktu ke waktu. Tentu saja dia tidak menyimpannya dalam hati, karena dia tahu Qing Zhu baik hati, tetapi sedikit serius terhadap orang lain. Siapa tahu, mungkin karena Gongzi-nya.

Kali ini ekspresinya ketika memandangnya terlihat lebih lembut, ada sedikit kesan keakraban dan keramahan, sebagaimana seharusnya ketika bertemu lagi setelah sekian lama berpisah. Selain itu, ada sedikit rasa simpati di matanya, dan dia berkata kepadanya, "Gongzi." menyuruhmu pergi... Jangan datang kepadanya lagi."

Sungguh.

Shen Xiling tersenyum tipis, lalu mengalihkan pandangannya dan berkata, "Apakah tidak ada yang baru? Dia sudah memberitahuku hal ini tiga kali hari ini."

Dia tampak sedikit ceroboh, yang membuat Qing Zhu cukup cemas. Alisnya berkerut, dan dia berkata kepadanya dengan nada cemas, "Dengarkan saja aku. Gongzi telah mengambil keputusan dan tidak akan mengubahnya. Tidakkah kamu memahaminya? Gongzi tidak akan bersikap lemah lembut."

Apakah kamu tidak memahaminya?

Niatnya semula adalah membujuk Shen Xiling agar pergi, namun tanpa sengaja dia malah membuat tekadnya semakin kuat.

Ya, dia paling mengenalnya.

Meskipun pria itu sebagian besar bersikap kejam terhadap orang luar, dia tidak pernah benar-benar kejam padanya, bahkan saat mereka pertama kali bertemu. Saat itu, dia sedang berlutut di sarang salju di luar gerbang Fengheyuan. Dia berkata dia tidak akan peduli padanya dan membiarkannya pergi, tetapi kemudian dia melunakkan hatinya. Belum lagi kemudian, ketika mereka saling jatuh cinta, dia malah lebih tanggap lagi padanya dan memberikan apa pun yang diinginkannya.

Dia akan enggan membuatnya menunggu, dan dia akan khawatir kalau dia akan masuk angin dan sakit.

Shen Xiling tersenyum tipis, dan tidak jelas apakah itu karena tekad atau mengejek kepercayaan dirinya yang salah.

Dia berpikir sejenak dan berkata kepada Qing Zhu, "Pergilah beristirahat... Aku akan menunggu sedikit lebih lama."

Seolah menanggapinya, lilin-lilin di ruangan itu tiba-tiba padam dan jendela menjadi gelap gulita. Orang di ruangan itu mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah bersikap lembut hati kali ini.

Shen Xiling melihatnya, namun tampaknya tidak menyadarinya dan terus duduk di sana tanpa bergerak.

Qing Zhu tidak punya pilihan selain menunggu di sana sebentar. Melihat bahwa dia sebenarnya tidak berniat pergi, dia menghela napas dalam-dalam dan pergi.

Bulan bersinar terang di pegunungan, dan terdengar suara serangga di malam hari. Sebenarnya agak mirip dengan Gunung Qingji. Shen Xiling masih ingat ketika dia tidak bisa tidur di malam hari, dia akan berjalan-jalan di gunung belakang yang penuh dengan bunga sakura merah muda. Pada saat itu juga terlihat bulan purnama yang terang benderang, dan terdengar suara serangga, sungguh syahdu.

Hari ini masih sama: ada gunung, bulan terang, dan dia.

Tampaknya tidak ada bedanya dengan sebelumnya.

Shen Xiling menggosok tangannya dan menghembuskan udara panas ke telapak tangannya.

Terkadang dia pintar, namun terkadang dia sedikit konyol. Misalnya, ketika dia sedang menunggu, dia terlalu jujur. Dia tidak membuat keributan apa pun yang membuat orang di ruangan itu merasa tertekan. Dia hanya menunggu di sana dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tidak takut kalau dia akan salah paham bahwa dia telah pergi.

Kemudian, dia benar-benar lelah menunggu dan merasa sedikit mengantuk. Dia bersandar di pintunya dan ingin tidur siang. Pemandangan itu tampak samar-samar familiar. Dia telah menunggunya di pintu Kamar Wang Shi seperti ini ketika dia masih kecil. Saat itu musim dingin. Dia tidak sengaja tertidur dan ditemukan olehnya ketika dia pulang terlambat. Dia segera menggendongnya dan membawanya ke dalam rumah. Dia malah memarahinya dengan wajah tegas.

Ini juga sesuatu yang sangat indah. Shen Xiling tersenyum bingung, dan sudut matanya menjadi sedikit lembab lagi.

Dia menutup matanya.

Dia tertidur.

***

Keesokan harinya, langit cerah dan Gu Jingqi bangun sangat pagi.

Hari ini gurunya meminta cuti, dengan alasan istrinya sakit dan dia harus merawatnya. Jadi dia tidak perlu bangun pagi untuk meninjau pelajarannya untuk ujian guru.

Akan tetapi, ia telah terlanjur terbiasa bangun pagi setiap hari, dan ia tidak dapat lagi berbaring di tempat tidur lebih lama lagi. Gu Jingqi terbangun pagi-pagi sekali, hal itu membuatnya begitu marah hingga ia terus berkata bahwa hidupnya tidak berharga, yang membuat para pelayan yang melayaninya di kamarnya tertawa.

Karena dia bangun pagi, dia ingin mencari kesenangan untuk dirinya sendiri. Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk pergi ke rumah Dage-nya untuk mencari Saosao-nya Saosao-nya berhati lembut, dan mungkin jika dia dibujuk sedikit, dia akan mau mengajaknya bermain.

Bukankah ini menakjubkan?

Gu Jingqi mengambil keputusan, dan berlari dengan gembira menuju halaman rumah kakak iparnya. Akan tetapi, dia tidak dapat masuk. Dia hanya melihat Lian Zi keluar dan berkata bahwa wanita itu sedang tidak enak badan dan belum bangun.

Ketika Gu Jingqi mendengar ini, suasana hatinya yang ceria langsung lenyap. Dia hanya ingin masuk dan melihat apakah adik iparnya baik-baik saja. Namun, Lian Zi menghentikannya, mengatakan bahwa wanita itu perlu istirahat dan memintanya untuk kembali lain hari.

Gu Jingqi sangat bijaksana. Ketika dia mendengar Lian Zi mengatakan ini, dia mengangguk setuju. Ketika dia pergi, dia menoleh ke belakang setiap beberapa langkah, menatap kamar saudara iparnya, dan dia merasa khawatir.

Dia berpikir dalam hati, ini tidak akan berhasil. Jika kakak iparnya tidak enak badan, bagaimana mungkin kakaknya tidak datang dan menjenguknya? Jadi dia pergi ke tempat saudaranya untuk mencari seseorang.

Sebelum dia memasuki halaman rumah kakaknya, dia melihat Xu Chuan menuntun seorang pria masuk ke dalam rumah. Pria itu mengenakan jubah panjang dan tampak cukup mencurigakan, jadi dia bersembunyi di balik bebatuan dan melihat lebih dekat.

Tanpa diduga, dia ditemukan oleh monster berjubah, yang menoleh untuk meliriknya. Pada saat itu, embusan angin bertiup dan jubah lelaki itu pun tersingkap. Gu Jingqi melihat lebih dekat dan menemukan bahwa itu adalah Qiao Daren dari Jin Yutang!

Oh tidak...itu Yang Mulia Putra Mahkota.

***

BAB 185

Dia terkejut. Dia tidak pernah menyangka akan melihat Putra Mahkota tiba-tiba berada di rumahnya sendiri. Dia tentu saja sedikit terkejut. Ketika sang pangeran melihat bahwa gadis itu bersembunyi di balik bebatuan, dia tampak tertegun sejenak, tetapi kemudian dia tersenyum tipis padanya. Sebelum dia bisa bereaksi, dia sudah mengikuti Asahikawa ke halaman rumah saudaranya.

Saat itu, Gu Jingqi punya dua pemikiran.

Pertama, Qiao Daren sangat tampan.

Kedua, orang-orang dari keluarga kerajaan jarang sekali masuk ke kediaman menteri, apalagi Putra Mahkota yang mengenakan jubah dan berpenampilan misterius tidak ingin ada seorang pun yang tahu... Mungkinkah ada suatu rahasia antara dirinya dan saudaranya?

Gu Jingqi agak bingung, tetapi dia selalu bersikap riang dan tidak menyangka kalau dirinya telah menghadapi masalah besar. Karena dia tidak dapat menemukan jawabannya, dia berhenti memikirkannya dan hanya memikirkan Saosao-nya yang baik lagi.

Saosao...bisakah kamu jangan sakit lagi?

Semoga segera sembuh.

***

Tidak seperti cuaca cerah dan terik di kaki gunung, di gunung selalu ada kabut. Karena kelembaban yang tinggi, kabut tampak seperti hujan, membuat cuaca tampak berubah-ubah.

Ketika Shen Xiling terbangun, dia mendapati dirinya tidur di tempat tidur Qi Xing. Di luar jendela gelap, seolah-olah hari sedang hujan.

Dia satu-satunya orang di ruangan itu; dia tidak ada di sana.

Shen Xiling agak linglung, tetapi dia masih ingat bahwa dia tertidur di luar pintu tadi malam, tetapi sekarang dia tidur di dalam rumah. Tampaknya setelah dia tertidur, dia akhirnya melunakkan hatinya dan menggendongnya.

Bagaimana dengan dia?

Ke mana dia pergi?

Sama seperti ketika dia masih kecil, jika dia tidak bisa melihatnya, dia akan merasa panik dan akan segera pergi mencarinya. Terutama saat ini, dia bahkan tidak peduli untuk mengurus dirinya sendiri, dia hanya tergesa-gesa keluar dari tempat tidur dan berlari keluar untuk mencarinya.

Dia buru-buru membuka pintu dan berlari ke halaman. Langit di pegunungan memang mendung, tetapi saat itu tidak turun hujan. Hanya saja kabutnya tebal bagaikan uap air, sehingga memberikan ilusi hujan rintik-rintik. Dia melihatnya berdiri di bawah pohon loquat, dikelilingi kabut. Dia tampak samar dan tampak sangat jauh darinya.

Hati Shen Xiling tiba-tiba mulai panik. Jantungnya berdetak kencang. Dia segera berlari ke arahnya dan memeluknya dari belakang.

Bau harum minyak narwastu yang familiar langsung menyelimutinya. Dia menempelkan wajahnya ke punggungnya dan memanggilnya, "Gongzi..."

Seolah ingin menahannya.

Pakaiannya sangat lembab dan dia merasa agak kedinginan, mungkin karena dia terlalu lama berdiri di tengah kabut. Dia tidak menjawab namun tidak menarik tangannya pula, jadi Shen Xiling bisa tetap dekat dengannya untuk waktu yang lama.

Hanya dengan cara inilah dia dapat merasa tenang.

Dia menuruti keintiman itu, tetapi dia lebih mengkhawatirkan kesehatannya, jadi dia mengendurkan lengannya dan berjalan mengelilinginya. Melihat wajahnya tidak sepucat tadi malam, dia merasa lega dan bertanya, "Gongzi, apakah kamu merasa lebih baik? Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?"

Dia menunduk menatapnya, matanya yang indah dalam kabut tampak tenang dan tanpa ekspresi, membuatnya sulit untuk mengatakan apakah dia senang atau marah. Dia tidak menjawabnya secara langsung, tetapi hanya berkata, "Sarapan dulu."

Lalu dia berbalik dan masuk ke dalam rumah.

Dia tidak menyebutkan apa yang terjadi kemarin, dia juga tidak memintanya pergi, yang tentu saja membuat Shen Xiling merasa lega. Namun, dia merasa bahwa sikapnya agak halus, yang selalu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

Dia tahu bahwa dia bukan orang yang bisa dengan mudah dibujuk. Tidak peduli apa pun masalahnya, begitu dia memutuskan, hampir mustahil bagi orang lain untuk mengubahnya. Misalnya, selama ujian kekaisaran tahun itu, meskipun semua orang mengatakan kepadanya bahwa dia salah dan bahkan ayahnya menggunakan disiplin keluarga, dia tidak dapat mengubah pikirannya.

Dia memang tipe orang seperti itu.

Shen Xiling tentu saja tahu temperamennya, tetapi kalau menyangkut sifat keras kepala, dia merasa belum tentu akan kalah darinya. Jika dia bersikeras, dia akan menangis, memohon, atau mencoba tipu daya lamanya untuk melunakkan hatinya - singkatnya, dia tidak akan pernah berkompromi.

Setelah memikirkannya dengan cara ini, Shen Xiling merasa lega. Melihat sarapan belum disajikan, dia mencondongkan tubuh ke dalam kamar dan mengatakan sesuatu kepada Qi Ying, lalu pergi membantu di depan kompor.

Penjara di pegunungan tandus itu tentu saja sederhana. Tidak ada dapur, hanya kompor terbuka di halaman belakang. Ketika Shen Xiling lewat, Qing Zhu sedang sibuk di sana.

Meskipun dia telah melayani Qi Ying sejak dia masih muda, satu-satunya tugas yang dapat dia lakukan adalah membuat teh dan menuangkan air. Dia benar-benar seorang amatir dalam memasak. Sekarang dia tiba-tiba diminta memasak, dia jadi bingung sekali. Shen Xiling mendekat untuk melihat dan melihat bahwa dia bahkan memotong sayur-sayuran menjadi beberapa bagian, yang mana sungguh agak tidak pada tempatnya, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggantinya.

Qing Zhu merasa sedikit malu dan canggung saat melihatnya datang membantu. Dia pertama-tama mengucapkan terima kasih padanya, dan kemudian bertanya padanya, "Kamu... belum pergi?"

Shen Xiling tidak menjawab, tetapi malah bertanya, "Mengapa aku tidak bertemu Bai Dage? Ke mana dia pergi?"

Wajah Qing Zhu tampak sedikit tidak senang saat mendengar ini, seolah-olah ada rahasia di baliknya. Dia tidak yakin apakah dia harus memberi tahu Shen Xiling, jadi dia tetap diam saat ini.

Dengan cara ini, mereka tidak akan saling menjawab, yang tampaknya adil.

Shen Xiling tersenyum tipis dan berhenti mengobrol dengan Qing Zhu. Dia hanya melihat isi keranjang sayur, yang semuanya berisi sayur segar, telur, nasi, dan mie.

Dia bertanya, "Dari mana ini berasal?"

Qing Zhu akhirnya mampu menjawab pertanyaan ini. Dia berkata, "Para penjaga kekaisaran di kaki gunung akan mengirim seseorang untuk mengantarkannya sekali sehari."

Shen Xiling menanggapi dan kemudian bertanya, "Apakah orang yang sama yang mengantarmu setiap kali?"

Qing Zhu menjawab, "Ya, dia adalah seorang pemuda."

Shen Xiling mengangguk, lalu menoleh dan tersenyum pada Qing Zhu, berkata, "Kamu pergi dan temani tuan muda, aku akan mengurus ini sendiri."

Qing Zhu tahu bahwa dia hanyalah orang awam dalam bidang memasak, akan menjadi halangan baginya untuk tinggal di sini, jadi dia hanya mengucapkan beberapa patah kata sopan kepada Shen Xiling dan memberikan kompor kepadanya. Dia memperhatikan sekelilingnya sebentar dan mendapati bahwa Shen Xiling benar-benar tidak menginginkan bantuannya, jadi dia mengerucutkan bibirnya dan pergi dengan canggung.

Bahan makanan yang dikirim oleh orang Wei cukup kaya. Mungkin mereka ingat bahwa Qi Ying berasal dari keluarga bangsawan di Jiangzuo, dan secara keliru mengira bahwa ia memiliki beberapa persyaratan khusus mengenai makanan. Faktanya, mereka salah. Makanan sehari-harinya selalu sangat ringan dan sederhana, tidak berbeda dengan makanan orang-orang biasa di jalanan.

Shen Xiling memikirkannya dan memasak bubur putih untuknya, menumis ikan toon Cina, mengukus daging cincang dan labu musim dingin, dan akhirnya... mengukus semangkuk puding telur.

Tidak ada susu di kompor, jadi dia memasaknya sedikit berbeda dari biasanya. Dia hanya menambahkan tahu lunak dan mengupas dua udang. Dia tidak tahu apakah dia akan menyukainya.

Saat mengukus puding telur, dia tidak dapat menahan diri untuk memikirkan beberapa kejadian di masa lalu, seperti saat pertama kali dia diam-diam membawakannya puding telur saat mereka masih anak-anak. Hari itu adalah Festival Lentera, dan dia baru saja tiba di  Fengheyuan. Secara logika, dia tidak diperbolehkan masuk ke dapur, apalagi memasak untuknya. Dia pergi untuk meminta bantuan Suster Zi Jun sebelum dia bisa menambahkan hidangan ke mejanya.

Dia mungkin menyukai keterampilan memasaknya, jadi setiap kali dia memasak, dia akan mendukungnya, dan jika dia tidak membuat puding untuk waktu yang lama, dia akan mengingatkannya secara samar. Setiap kali dia melakukan ini, Shen Xiling akan tertawa diam-diam, seolah-olah dia sedang memainkan permainan diam-diam dengannya.

Hari-hari itu benar-benar dapat digambarkan sebagai saat-saat yang damai dan baik.

Dia tersenyum tipis, dan teringat bahwa sebelum dia jatuh sakit kali ini, dia tidak pergi bermain chow, tetapi dipisahkan darinya di balik layar di lantai dua Yilou. Saat itu, dia melihat bahwa dia belum makan apa pun, dan kemudian meminta Gu Juhan untuk membawakannya makanan, yang juga berupa puding telur.

Apakah dia terlalu sentimental dan sok tahu? Semangkuk puding telur saja bisa membuatnya merasa begitu kesal.

Tetapi...dia benar-benar akan memikirkannya, apa pun yang dia lakukan.

Sarapan telah siap dan Qing Zhu datang untuk membantu menyajikan makanan di atas meja. Shen Xiling ingin mengajaknya makan bersamanya, tetapi dia pergi sendiri, meninggalkan hanya dia dan Qi Ying yang duduk di ruangan itu.

Penjara itu sederhana dan ruangannya agak sempit. Selain tempat tidur, hanya ada sebuah meja tinggi dengan beberapa buku berserakan yang namanya tidak diketahui bertumpuk di atasnya. Bahkan tidak ada kursi.

Qing Zhu cukup cerdik dan membawa meja pendek dan futon yang awalnya ditempatkan di halaman, sehingga menyediakan tempat untuk makan.

Shen Xiling duduk berhadapan dengan Qi Ying dan merasa sedikit terkendali sejenak. Dia mengamati ekspresinya, mengambil sendok untuk menyajikan bubur, lalu menyerahkan mangkuk itu kepadanya.

Dia mengambilnya dan mengucapkan terima kasih. Shen Xiling ingin mengatakan bahwa dia tidak perlu bersikap begitu sopan kepadanya, tetapi entah mengapa dia merasa bahwa suasana saat itu tidak cocok untuk mengatakan hal tersebut. Dia hanya tersenyum enggan, menunjuk beberapa lauk pauk dan berkata, "Gongzi, cobalah dan lihat apakah keterampilan memasakku sudah berkarat."

Dia sebetulnya agak asing.

Sejak dia menikah dan pindah ke utara, dia menjadi sangat sibuk. Dia harus membiasakan diri dengan orang-orang dan hal-hal yang tidak dikenalnya, dan secara diam-diam menjalankan bisnis bersama Gong Daren. Wajar saja dia tidak mampu menangani semuanya. Lagipula, dia saat itu sedang patah hati dan tidak berminat untuk memasak. Orang yang dirindukannya tidak ada di sisinya, jadi wajar saja jika ia jarang memasak. Beberapa kali dia memasak adalah ketika Gu Juhan kembali dengan selamat dari medan perang dan dia memasak untuknya.

Hari ini, saat dia membuat sup lagi, mau tak mau dia merasa sedikit asing dengannya. Dia tidak tahu berapa banyak garam yang harus ditambahkan dan tidak tahu berapa banyak yang harus dimasukkan. Dia benar-benar gugup saat ini.

Dia memperhatikan Qi Ying mengganti sendok dan menyendok sesendok puding telur terlebih dahulu. Dia khawatir kalau-kalau suaminya tidak menyukai perubahan rasa itu, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan sedikit senang, sambil berpikir: Kekasihnya masih menyukai puding telur buatannya seperti sebelumnya.

Dia mengamati reaksinya dan setelah beberapa saat bertanya, "Bagaimana?"

"Sangat enak," dia menatapnya dan tersenyum tipis. Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, "Hanya sedikit berbeda dari sebelumnya."

Ini adalah pernyataan yang sangat umum, hanya sekadar pernyataan fakta, tetapi ketika dia mengatakannya dalam konteks itu, itu membuatnya terdengar seperti permainan kata: dia tidak hanya merujuk pada puding, tetapi juga mengatakan bahwa ada sesuatu yang berbeda di antara keduanya.

Shen Xiling merasakan tikaman di hatinya, seolah-olah seseorang telah menginjak bagian yang sakit, dan segera menjelaskan dengan cemas, "Tidak ada susu di atas kompor hari ini. Jika ada, rasanya pasti akan sama persis seperti sebelumnya, tidak akan ada perbedaan. Aku..."

Dia berbicara tentang hal lain.

Dia tahu dengan jelas apa maksudnya, tetapi dia hanya berbicara pada tingkat yang dangkal.

"Wenwen," Qi Ying memotongnya dengan suara lembut, "Ayo makan."

Kata "Wenwen" benar-benar membuat Shen Xiling diam. Dia agak tidak yakin dengan apa maksudnya: jika dia merasa mereka tidak bisa kembali ke masa lalu, lalu mengapa dia memanggilnya dengan nama itu? Dan jika dia masih memikirkan masa lalu, mengapa dia mengatakan sesuatu yang ambigu tadi?

Dia tidak mengerti, tetapi dia dengan keras kepala percaya dalam hatinya bahwa dia tidak mengingkari masa lalu - atau mungkin dia tidak mempercayainya, dia hanya menghindari kemungkinan lain.

Dia diam-diam menundukkan matanya dan mengambil sumpit, jari-jarinya tanpa sadar memegang sumpit dengan erat.

Dia menggigit tumis Xingchun DaoshiCina buatannya, memuji kelezatannya, dan berkata dengan santai, "Musim semi datang agak siang di utara, jadi sulit menemukan Xingchun Daoshi segar. Kamu masih bisa memakannya di bulan April."

Shen Xiling tidak menyangka dia akan berkata seperti ini secara tiba-tiba, dan tak pelak dia pun sedikit terkejut. Setelah sadar kembali, dia melanjutkan, "Yah, meskipun Xingchun Daoshi di sini dipanen lebih lambat daripada di Jiangzuo, Xingchun Daoshi-nya masih segar dan empuk pada bulan April dan Mei dan bisa dimakan."

Qi Ying menanggapi, berpikir sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu suka makan Xingchun Daoshi? Aku tidak begitu ingat."

Shen Xiling tertegun lagi, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku tidak begitu menyukainya."

Dia tidak begitu suka makan toon Cina, karena menurutnya rasanya terlalu kuat. Dia bisa memakannya, tetapi dia tidak menyukainya.

Qi Ying mengangguk dan berkata, "Aku ingat kamu juga tidak begitu menyukainya. Ketika aku melihatmu di Yilou hari itu, aku sedikit terkejut melihat Xingchun Daoshi di mejamu."

Kata-kata ini benar-benar mengejutkan Shen Xiling - dia benar-benar tidak menyangka dia akan mengambil inisiatif untuk menyebutkan kunjungan ke Yilou hari itu.

Dia pergi menemuinya hari itu... mungkin karena dia merindukannya.

Hati Shen Xiling menghangat, dan perasaan tegang yang baru saja ia rasakan perlahan mereda. Dia tersenyum padanya, matanya masih basah seperti saat dia masih kecil, dan menjawab, "Jiangjun  suka memakannya, jadi aku memesan Xingchun Daoshi untuknya hari itu."

Qi Ying mengangguk tanpa terkejut saat mendengar ini, lalu melanjutkan berbicara tentang Gu Juhan.

Dia bertanya padanya, "Apakah dia memperlakukanmu dengan baik selama bertahun-tahun?"

***

BAB 186

Shen Xiling tidak menyadari apa yang akan dikatakannya selanjutnya, jadi dia melonggarkan kewaspadaannya dan hanya berkata dengan jujur, "Jiangjun adalah orang yang baik dan selalu baik padaku."

"Dia memang seorang pria sejati," kata Qi Ying dengan tenang, lalu tiba-tiba mengangkat matanya untuk menatapnya dengan tatapan penuh arti, "Tapi dia memperlakukanmu dengan baik, menurutku itu bukan hanya karena karakternya."

Shen Xiling tercengang, dan butuh beberapa saat baginya untuk memahami apa yang dimaksudnya: Dia berkata... Gu Juhan punya perasaan lain padanya?

Sebenarnya, Shen Xiling tidak yakin apakah Gu Juhan menyukainya. Mereka memang sempat berbincang-bincang sebelum Hari Ulang Tahun Buddha, dan samar-samar dia bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda dan ambigu pada saat itu.

Namun, ketika Qi Ying mengatakan ini, Shen Xiling tanpa sadar merasa bahwa dia tidak dapat terus mengikuti kata-katanya, jadi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan berkata, "Gongzi, kamu terlalu khawatir. Jiangjun hanya dipercayakan untuk menjagaku, tidak lebih."

Qi Ying tersenyum mendengar ini dan tidak berkomentar, tetapi dia tidak berdebat lebih jauh dengannya.

Dia menurunkan kelopak matanya, mengambil sepotong kartun Cina lainnya, dan tiba-tiba bertanya, "Bagaimana denganmu?"

Shen Xiling tidak mengerti apa maksudnya dan bertanya, "Apa?"

Dia meletakkan sumpitnya dan menatapnya lagi, kali ini dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia berkata, "Dia melindungimu selama lima tahun, sama seperti yang kulakukan. Tidakkah menurutmu dia berbeda?"

Kata-kata ini...

Shen Xiling mengerutkan kening setelah mendengar ini. Dia merasa seolah-olah ada duri yang menusuk hatinya. Dia berbicara lebih cepat dan berkata dengan cemas, "Gongzi, apa maksudmu dengan ini? Apakah kamu curiga bahwa aku memiliki hubungan pribadi dengan Jiangjun?"

Qi Ying menatapnya dari seberang meja pendek. Meskipun dia sedang duduk di dalam ruangan, dia tampak dikelilingi oleh kabut gunung, membuat Shen Xiling sulit melihatnya dengan jelas.

"Wenwen," desahnya, "Bagaimana kamu tahu kamu tidak terobsesi padaku?"

Matanya dipenuhi rasa dingin tak terbatas, bahkan lebih dingin dari pegunungan.

"Ketika kamu sudah dewasa, aku pernah bilang kepadamu bahwa hidup itu panjang dan rumit, dan delapan dari sepuluh hal tidaklah memuaskan. Jika kamu merasa khawatir tentang sesuatu, ingatlah untuk tidak menoleh ke belakang," katanya dengan acuh tak acuh. Ketika dia berbicara tentang masa lalu, dia tampak sentimental dan kejam. Pada titik ini, suaranya lebih rendah dan terdengar lebih jauh, "Dulu, kamu dan aku memang punya perasaan yang dalam, dan kita enggan melepaskannya, tapi itu masa lalu yang tidak bisa ditelusuri lagi. Kenapa kamu harus terus-terusan menyimpannya?"

Dia menatapnya seolah-olah dia sudah tidak mencintainya lagi, "Apakah kamu benar-benar tidak sanggup melepaskanku? Atau kamu menipu dirimu sendiri?"

Kata-katanya jatuh ke telinganya kata demi kata. Dia dapat mengerti setiap kata, tetapi ketika kata-kata itu digabungkan, kedengarannya seperti misteri.

Matanya bergetar, dan dia menatapnya dengan rasa tidak percaya, lalu bertanya, "...Gongzi, apakah kamu mengatakan bahwa perasaanku padamu itu palsu?"

Dia tidak menjawab ya atau tidak, tetapi dia mengucapkan kata-kata yang lebih kejam kepadanya.

"Aku menyelamatkanmu sepuluh tahun yang lalu, dan kemudian aku menjagamu di sisiku selama lima tahun," katanya, :Kamu masih muda saat itu, dan kamu mungkin tidak bisa membedakan antara cinta antara pria dan wanita dan hal-hal lainnya. Atau jika orang lain telah menyelamatkanmu, kamu mungkin telah jatuh cinta pada orang itu."

Suaranya menjadi semakin lembut, tetapi maknanya menjadi semakin dalam.

"Bagaimana jika Gu Wenruo yang menyelamatkanmu lima tahun lalu?" dDia menatap matanya, "Jika aku jadi dia, apakah kamu masih mencintaiku?"

Shen Xiling benar-benar tidak menyangka bahwa dia telah mengalami begitu banyak sakit hati dalam hidupnya, dan pada saat ini, dia masih merasakan sakit yang luar biasa.

Dia memang berpikir bahwa setelah lima tahun, perasaan mereka mungkin memudar, atau bahwa dia mungkin telah jatuh cinta pada orang lain dan tidak lagi mencintainya, tetapi dia tidak berpikir... bahwa dia akan meragukan perasaannya terhadapnya.

Dia bisa hidup dan mati untuknya, bisa melakukan apa saja untuknya, dan bahkan bisa menjadi orang lain untuknya, tetapi dia hanya menghubungkan kegigihannya selama bertahun-tahun dengan kata "obsesi" dan bahkan berpikir bahwa dia bisa jatuh cinta dengan orang lain.

Dia menyangkal segala sesuatu yang ada di antara mereka.

Menyangkalnya selama sepuluh tahun, dan bahkan sepanjang hidupnya.

Setelah apa yang terjadi kemarin, Shen Xiling benar-benar berpikir bahwa dia tidak akan menangis lagi, tetapi dia tidak menyangka bahwa air mata masih akan keluar dari matanya tanpa sadar. Dia menangis begitu lama kemarin hingga air matanya sebenarnya telah mengering sejak lama, tetapi rongga matanya masih kering dan nyeri. Ketika air matanya mengalir, dia merasakan sakit kepala yang luar biasa, seperti ditusuk jarum.

Dia hampir tidak merasakannya, tetapi hanya menatapnya, mencoba membaca ketidaktulusan di wajahnya, tetapi akhirnya gagal.

"Apakah kamu sungguh-sungguh bermaksud begitu?" dia bertanya kepadanya, "Atau kamu hanya mencoba menyingkirkanku dari sini?"

Air matanya jatuh di kerah bajunya dan segera menghilang.

"Jika kamu ingin menyingkirkanku, bisakah kamu mencoba cara lain?" bulu matanya sedikit bergetar, "Cara ini sedikit... aku tidak bisa menerimanya."

Qi Ying mengepalkan tangannya di atas meja dan sedikit gemetar seperti dirinya, tetapi dia menyembunyikannya dan terlihat tenang, seperti biasanya.

Dia tetap diam.

Shen Xiling menundukkan kepalanya sedikit dan menusuk mangkuk berisi puding telur dengan sumpit.

Panasnya telah hilang, tetapi warnanya masih cantik dan menarik. Namun, dia hanya menyesapnya pada awalnya dan tidak pernah menyentuhnya lagi.

Sama seperti hubungan antara mereka...

Dia masih melindunginya dengan hati-hati, tetapi dia merasa bahwa dia telah berubah dan bahkan tidak mau menyentuhnya lagi.

Shen Xiling memejamkan mata dan mencoba menenangkan napasnya. Kemudian dia memberanikan diri untuk menatapnya dan berkata, "Saat kita berpisah di Langya, kamu berkata bahwa batu tidak dapat dipindahkan, dan kamu berjanji kepadaku bahwa kamu akan selalu mengingatku."

"Apakah kamu menyesalinya?"

"Atau...kamu hanya berbohong padaku?"

"Tetapi mengapa kamu datang ke ibu kota? Ketika kita berpisah, kamu berjanji akan datang menemuiku dalam lima tahun. Sekarang kamu benar-benar di sini. Ada begitu banyak pejabat di Daliang, mengapa kamu datang untuk mengawal sang putri menikah? Apakah ini suatu kebetulan?"

"Mengapa kamu pergi ke Yilou untuk menemuiku hari itu? Mengapa kamu membawakanku puding telur?"

"Jika kamu bilang aku terobsesi, bagaimana denganmu?"

"Jika kamu bilang aku tidak tahu apa itu cinta antara pria dan wanita, bagaimana denganmu?"

Dia menanyakan pertanyaan demi pertanyaan kepadanya, nadanya cukup kuat, tetapi itu sebenarnya bukan pertanyaan - dia hanya ingin jawaban darinya.

Kali ini dia akhirnya berhenti diam.

Dia menatapnya, tidak menghindari pertanyaan itu, dan menjawab, "Aku datang ke Beijing untuk urusan negara, bukan untuk menemuimu. Aku memang ingin menemuimu ketika aku pergi ke Yilou hari itu, tetapi ketika aku melihat kamu dan Gu Wenruo bergaul dengan baik di balik layar, aku menyadari bahwa aku salah."

"Kamu bisa melanjutkan hidupmu yang baru. Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik. Kalau aku tidak datang, kamu akan terus seperti yang kita lakukan lima tahun lalu."

"Tidak semua hal di dunia ini ada hasilnya, dan aku bukanlah hasilmu - Wenwen, pergilah, jangan keras kepala lagi."

Ketika Shen Xiling mendengar empat kata 'terobsesi dan tidak mau bertobat', yang ada di hatinya hanyalah kesengsaraan.

Mungkin dia memang keras kepala dan tidak mau bertobat. Setelah bertahun-tahun, dia masih belum mampu mengatasi salju tebal di Jiankang sepuluh tahun lalu. Selama Festival Mandi Buddha, dia berlari ke lautan api untuk menemukannya. Ketika Gu Juhan mengejarnya dan menyelamatkannya, dia juga mengatakan bahwa dia keras kepala, yang mirip dengan ungkapan 'keras kepala dan menolak untuk bertobat'.

Dia sebenarnya ingin menjelaskan kepada Qi Ying bahwa dia bukanlah seseorang yang tidak tahu bagaimana cara menyerah dan melepaskan. Kalau ada yang mau mengambil uangnya, sekalipun uang itu hasil jerih payahnya, dia tidak akan segan-segan memberikannya. Itu bukan masalah besar.

Dia tidak tega meninggalkannya.

Walaupun dia sempat meragukan dan bahkan mengingkari hubungan mereka yang telah terjalin selama sepuluh tahun, Shen Xiling sendiri sangat yakin - dia mencintainya, dan bahkan jika dia melakukannya lagi seribu atau sepuluh ribu kali, dia akan tetap jatuh cinta padanya. Inilah hubungan sebab akibat antara mereka, dan kehidupan serta kematian mereka yang seketika.

Tetapi dia mungkin tidak ingin mendengar kata-kata lama itu lagi.

Shen Xiling meletakkan sumpitnya, menatap lagi semangkuk puding telur, lalu menatap Qi Ying lagi.

Saat itu, dia tampak memiliki banyak hal untuk dikatakan. Dia ingin berbicara beberapa kali, tetapi kemudian dia tidak mengatakan apa pun.

Ini terjadi beberapa kali sebelum akhirnya dia tampak bosan. Dia bangkit dan berjalan keluar ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pintunya tertutup perlahan, membiarkan masuk sedikit kabut pegunungan yang segera menghilang.

Seolah-olah dia tidak pernah ada di sana, dan dia menghilang tanpa jejak.

Qi Ying akhirnya bisa melonggarkan tangan putihnya yang terkepal di bawah meja. Dia menghela napas panjang, seolah telah menghabiskan sisa tenaganya.

Ia menanti, menanti dengan sabar, bertanya-tanya apakah ia akan kembali, namun hingga siang hari, hingga matahari terbenam, hingga gelap, ia tak kunjung kembali.

Dia akhirnya pergi sepenuhnya, dan mungkin sekarang bersama pria lain.

Itu bagus.

Qi Ying mulai batuk, dan pada saat yang sama dia merasakan rasa sakit yang familiar perlahan merayapi anggota tubuhnya.

Itu pertanda kecanduannya akan segera kambuh.

Ia berusaha keras melawan rasa sakitnya, bahkan jari-jarinya sedikit gemetar. Dengan tangan yang tidak stabil, dia kembali mengambil sendok dan mulai memakan puding dingin buatannya.

Faktanya, dia tidak tahu bahwa dia tidak begitu menyukai puding telur saat dia remaja, terutama yang pertama kali dia buat, yang ditambahkan susu dan membuatnya semakin manis, dan dia tidak menyukai makanan manis.

Namun kemudian, karena beberapa alasan, dia perlahan mulai menyukainya. Kalau dipikir-pikir lagi, kalau saja dia memberinya hidangan lain selain puding telur pada awalnya, dia juga pasti akan menyukainya - dia memang menyukainya.

Kini dia masih menyukainya dan juga puding buatannya, walaupun rasa pudingnya sudah sedikit berubah, walaupun dia sedikit berbeda dengan saat dia masih kecil dulu, tetapi itu tidak mempengaruhi rasa cintanya padanya, malah dia semakin mencintainya dengan lebih dalam, dengan satu-satunya kehangatan dan kelembutan yang tersisa di dalam hatinya.

Dia menghabiskan semangkuk puding telur, tetapi dia masih belum kembali.

Itu saja.

Dia memanggil Qing Zhu masuk, dan Qing Zhu telah berdiri di luar pintu sambil gemetar ketakutan selama seharian. Ketika akhirnya dia mendengar Gongzi memanggilnya masuk, dia sangat gembira.

Namun begitu dia memasuki pintu, dia mendengar tuan muda memintanya untuk menuangkan anggur.

Ini adalah cara yang sangat tidak jelas untuk mengatakannya, tetapi kenyataannya apa yang diinginkan Gongzi-nya adalah... Bubuk Wushi.

Apakah dia menderita kecanduan lagi?

Qing Zhu berlutut di samping Qi Ying, ingin memohon padanya agar tidak menyentuh benda itu lagi, tetapi dia melihat urat-urat biru di punggung tangan tuan muda itu menonjol keluar, dan dia terengah-engah kesakitan.

Qing Zhu sangat ketakutan dan tidak tega melihatnya seperti ini lebih lama lagi, jadi dia dengan tegas berlari keluar untuk 'menuangkan anggur' untuknya. Dia kembali setelah beberapa saat - anggur hangat itu dicampur dengan Bubuk Wushi yang mematikan, yang kedengarannya seperti air mata air yang manis tetapi juga seperti racun.

Qi Ying mengulurkan tangannya dengan susah payah dan mengambil semangkuk anggur. Ketika dia meminumnya, semakin banyak kebencian terhadap dirinya sendiri dan... sedikit rasa lega muncul dalam hatinya.

Bubuk Wushi memang orang yang kotor, tetapi dia harus mengakui bahwa dia telah menyelamatkan hidupnya dalam lima tahun terakhir.

Hidupnya bagaikan rawa yang tak berdasar. Dia hidup dalam keadaan kedap udara siang dan malam. Kadang-kadang dia bahkan lupa mengapa dia masih bertahan. Namun, Bubuk Wushi dapat memberinya kesenangan sesaat. Setelah meminumnya, ia sering berfantasi. Dalam khayalannya, dia akan kembali ke sisinya, menatapnya dengan mata penuh kasih sayang seperti sebelumnya, meringkuk padanya dan bersikap manja. Perasaan itu terlalu nyata dan membuatnya melupakan rasa sakit dan kesepiannya sejenak.

Ia takluk pada kenyamanan palsu ini dan bahkan menurutinya di suatu sudut yang tak seorang pun mengetahuinya.

Pertemuan-pertemuan palsu itu.

Keintiman palsu.

Dan pada saat ini, ilusi indah akhirnya muncul di depan matanya.

Dia kembali.

Dia tidak pergi, dia kembali padanya setelah semua hal kejam yang telah dia katakan padanya.

Dia tampaknya telah menyadari kebejatannya, sehingga dia tampak sedih dan marah, dan dia bahkan menangis, yang membuatnya merasa bersalah dan tertekan.

Dia memeluk dan menciumnya tak terkendali. Panas dari obat-obatan itu membuat seluruh tubuhnya panas dan dia tidak dapat lagi mengendalikan dirinya.

Atau mungkin dia tidak lagi mau mengendalikan dirinya.

Bahkan jika itu salah.

Bahkan yang gila sekalipun.

Meski hanya untuk malam ini.

...Bisakah kamu tinggal bersamaku?

***

BAB 187

Dia sedang duduk di antara bunga-bunga.

Ia mekar seperti bunga teratai di musim panas, yang merupakan periode berbunga paling indah. Warna merah muda cerah dan wanginya yang lembut secara halus dan jelas menarik orang untuk memetiknya.

Ada embun di kelopak bunganya dan tulang selangkanya yang indah. Dia membungkuk untuk menyekanya, memperlihatkan lehernya yang putih dan halus, yang membuat orang ingin meninggalkan bekas di sana.

Kemudian, bunga-bunga di sampingnya berangsur-angsur menghilang, dan dia muncul di tempat tidurnya, pakaiannya setengah terbuka, dan dia merayunya dengan matanya yang menggoda, mengundangnya untuk berhubungan seks dengannya. Itu seperti ruangan kecil di lantai tiga Yilou, dan juga seperti tenda militer sederhana di bulan-bulan musim dingin bertahun-tahun yang lalu.

Matanya dipenuhi keanehan dan kebingungan. Kadang-kadang ia melihat Huaijinyuan dan Wuyuyuan yang familiar, dan kadang-kadang ia melihat rumah aneh dan bobrok. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah dirinya dan aroma yang semakin kuat di balik pakaiannya.

Dia menciumnya tanpa menahan diri dan semakin mendekat, sehingga dia dapat mencium wangi bunga yang lebih kuat, begitu kaya dan harum hingga merasuk ke dalam hatinya. Dia tampak berusaha menjauhkan diri, tetapi dia tahu bahwa apa pun yang terjadi sekarang, dia tidak akan membiarkan hal ini berhenti. Jadi alih-alih membiarkannya pergi, dia menciumnya lebih dalam dan memegang pergelangan tangannya lebih erat.

Dia harus menjadi miliknya sekarang.

Ia ingin menyimpan bunga teratai merah muda ini untuk dirinya sendiri sehingga hanya bisa mekar di sampingnya.

Itu adalah pikiran yang tercela, tetapi tertanam dalam hatinya saat itu.

Kemudian, dia tampak mulai menangis, tetapi lengan di bahu dan lehernya menegang. Dia merintih di telinganya, mengatakan sesuatu dengan samar-samar, tetapi dia tidak dapat lagi mendengar dengan jelas, bahkan kesadarannya pun mau tidak mau menjadi kabur. Dia hanya bisa merasakan kegembiraan karena akhirnya bisa bersamanya.

Untuk sesaat ia seperti sedang kesurupan lagi, dan banyak cahaya serta bayangan masa lalu muncul di depan matanya, seindah bunga dan bulan di sungai musim semi. Ia seakan-akan memanggilnya, kadang 'Gongzi, kadang 'Er Ge', dan suaranya begitu mempesona hingga membuatnya hampir gila.

Ia tahu dengan jelas bahwa ia sedang tenggelam, tenggelam dalam mimpi yang transenden, absurd, namun indahnya tak tertandingi. Ia serapuh embun dan akan lenyap dalam sekejap jika terkena sinar matahari pagi.

Tapi itu membuatnya sangat bahagia saat ini.

Wenwen, kamu tidak akan pernah tahu.

Betapa aku mencintaimu.

Shen Xiling tidak dapat lagi mengingat bagaimana semuanya berakhir hari itu.

Dia belum pernah melihat Qi Ying seperti itu sebelumnya. Dia sepenuhnya dikendalikan oleh nafsu, dan tampak kuat dan mendominasi. Mungkin karena bubuk Wushi itulah pikirannya menjadi sedikit tidak jernih, dan dia benar-benar berbeda dari biasanya - dia sedikit kasar padanya, dan dia masih perawan dan tidak tahan dengan siksaan semacam itu, tetapi dia tetap saja...

Shen Xiling dengan lembut membungkus selimut itu erat-erat untuk menutupi noda di sekujur tubuhnya.

Dia memandang laki-laki yang tidur di sampingnya.

Dia tertidur, dan dalam kegelapan dia masih bisa melihat garis matanya yang indah, dan bahkan dalam tidurnya dia memeluknya, dalam suatu gerakan kepemilikan penuh, sama seperti yang dilakukannya sebelumnya.

Dia tidak dapat menggambarkan dengan jelas bagaimana perasaannya pada saat itu. Mungkin sedikit asam, tetapi sebagian besar manis.

Sesungguhnya ia tidak pernah menyangka semua ini akan terjadi saat ini. Mereka bahkan memiliki banyak hal yang belum dibahas, dan situasi mereka sangat tidak pasti. Dia mungkin tidak menyangka, sebagai orang yang sangat menjunjung tinggi etika, dia tidak tahu apa yang akan dirasakannya saat bangun besok dan mengetahui semua ini.

Shen Xiling tiba-tiba mendapat ide buruk, bahkan dengan sedikit keinginan untuk menonton kesenangan, dan tidak sabar untuk melihat ekspresinya saat mengetahui segalanya.

Dia tidak bisa menahan tawanya.

Namun senyumnya segera memudar karena dia teringat kecanduannya pada bubuk Wushi.

Dia pikir dia sudah pergi kemarin, tapi ternyata belum. Meskipun dia sangat sedih setelah dia mengucapkan kata-kata itu, dia tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya. Padahal, sejak mereka berpisah lima tahun lalu, dia tidak pernah terpikir untuk hidup bahagia bersamanya. Dia tinggal di sini bukan untuk menghidupkan kembali cinta lama mereka, tetapi hanya karena dia ingin melindunginya dan menghentikannya mengambil bubuk Wushi lagi.

Dia bersembunyi hari ini, pertama untuk menyembuhkan rasa sakitnya sendiri, dan kedua karena dia takut dia akan marah lagi. Ketika hari mulai gelap, dia pikir segalanya akan tenang, jadi dia kembali. Begitu dia memasuki halaman, dia melihat Qing Zhu berdiri dengan cemas di luar pintunya. Dia terkejut sekaligus gembira melihatnya kembali, seakan tak pernah menyangka akan bertemu lagi.

Dia punya firasat buruk, jadi dia bertanya pada Qing Zhu apa yang terjadi. Dia ragu-ragu sejenak, lalu setelah beberapa lama, dia berkata bahwa Gongzi telah membawa bubuk Wushi lagi.

Shen Xiling sangat marah saat itu. Dia selalu bersikap sangat sopan kepada Qing Zhu, tetapi pada saat itu dia tidak dapat menahan diri untuk tidak marah kepadanya dan berkata, "Kamu telah bersamanya selama bertahun-tahun, dan dia ingin menyentuh benda mematikan itu, lalu kamu hanya menonton?"

Setelah dia selesai berbicara, dia bahkan tidak punya waktu untuk menunggu reaksi Qing Zhu dan buru-buru mendorong pintu terbuka dan memasuki ruangan.

Dia sudah memikirkannya matang-matang sebelum dia masuk. Dia tidak akan menyerah kali ini. Dia akan bertengkar serius dengannya. Dia bahkan mengancamnya dan mengatakan jika dia menyentuh benda itu lagi, dia juga akan tersentuh. Dia bahkan sudah bersiap untuk menyerah di hadapannya, tetapi saat itu dia... mengulurkan tangan dan memeluknya.

Tidak peduli berapa tahun telah berlalu, tidak peduli apa yang telah terjadi di antara mereka, dia akan selalu mencintainya. Ketika dia memeluknya, dia dapat merasakan dengan jelas bahwa dia sedang gagal. Pria ini selalu punya cara untuk membuatnya gelisah.

Dia menciumnya, membelainya, dan menggendongnya melintasi tempat tidur. Tubuhnya panas, dan matanya masih indah, tetapi tidak sedamai dan sedalam sebelumnya. Sebaliknya, mereka agak gila, yang membuatnya merasa aneh dan takut.

Dia tidak dapat berhenti memikirkan apa yang terjadi padanya di Villa Dongnan.

Yang Dong juga seorang yang menggunakan narkoba. Ketika dia pergi menemuinya dalam keadaan marah pada malam badai itu, dia telah membawa bubuk Wushi. Obat itu membuatnya hampir gila, dan dia bahkan menjebaknya di tempat tidur dan ingin merusaknya. Jika Qi Ying tidak datang tepat waktu untuk menyelamatkannya, itu akan menjadi mimpi buruk sepanjang hidupnya.

Dan sekarang Qi Ying sama seperti Yang Dong dulu. Dia tahu bahwa kelainannya sekarang adalah karena efek obatnya. Bahkan auranya pun sedikit berubah. Aroma itu bukan lagi aroma narwastu yang dikenalnya dan digilainya, melainkan samar-samar bercampur aroma Wu Shi San.

Hal ini juga membuatnya takut.

Sekalipun sentuhan laki-laki itu saat itu membangkitkan birahinya, tetapi dia tetap menahannya dalam hati, sebab dia sendiri tidak yakin apakah pria itu mengenal siapa orang yang ada di hadapannya. Jika dia salah mengira dia orang lain, maka dia...

Dia mendorongnya, menolak ciuman dan belaiannya, tetapi kekuatan pria itu berada di luar kemampuannya untuk menolaknya. Digenggamnya erat pergelangan tangannya, persis seperti saat mereka masih mesra dulu. Itu adalah tindakan yang sepenuhnya tidak disadari. Semakin dia menolak, semakin marah dia, dan akhirnya dia merobek pakaiannya.

Dia bahkan sedikit putus asa, tapi kemudian dia mendengarnya memanggilnya samar-samar di telinganya, "Wenwen".

Suaranya sangat rendah dan serak karena siksaan nafsu, tetapi karena itulah dia dapat merayunya dengan lebih mudah. Dia merasa seperti telah meminum secangkir anggur tua dan mabuk oleh gelombang nafsu yang tak terbatas.

...Apakah dia tahu siapa aku?

Atau, meskipun pikirannya kabur, orang yang ada dalam pikirannya tetaplah dia?

Shen Xiling tidak tahu, tetapi kata "Wenwen" membuatnya benar-benar bingung. Dia tidak dapat lagi menahan sentuhan dan tuntutannya, dan bahkan... dia semakin menginginkannya.

Ia menanggapinya dengan penuh gairah, merentangkan kedua lengannya yang telanjang, dan memeluk erat bahu dan lehernya, memberinya segala yang dimilikinya, dan juga memiliki segala yang dimilikinya.

Itu saja.

Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan.

Terlepas dari apakah mereka bisa bersama pada akhirnya.

Tidak masalah apakah mereka akan menyesali semua yang terjadi malam ini setelah mereka bangun.

Tidak peduli tentang apa pun.

…Itu saja.

Tak terduga.

Malam yang penuh gairah.

Saat itu, gairah itu sudah lama memudar dan langit mulai cerah. Shen Xiling sebenarnya sangat lelah, tetapi untuk beberapa alasan dia tidak bisa tertidur.

Dia menatap pria itu begitu dekat dengannya, merasakan napas dan kehangatannya, dan tiba-tiba menjadi begitu terobsesi hingga dia tidak dapat mengendalikan diri.

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan jari-jarinya untuk menyentuhnya dengan lembut, rahangnya, profilnya, sudut-sudut matanya. Mereka sangat dekat, dan karena dia memeluknya erat-erat, napas mereka pun saling bertautan.

Shen Xiling mengangkat wajahnya sedikit, perlahan mendekatinya, dan menciumnya lembut di bibir. Lalu banyak kenangan lama membanjiri pikirannya. Misalnya, dia ingat bahwa dia dipukuli oleh ayahnya setelah Ujian Musim Semi tahun itu, dan dia tinggal di Fengheyuan sebentar untuk memulihkan diri. Suatu kali mereka tidur di ranjang yang sama, dan dia menciumnya diam-diam ketika dia bangun pagi keesokan harinya. Kemudian, dia membangunkannya, lalu dia lari. Memikirkannya sekarang masih membuatnya tersenyum.

Namun dia tidak menduga sejarah akan terulang kembali. Kali ini, ketika dia menciumnya diam-diam, dia menunjukkan tanda-tanda membangunkannya. Barangkali dia adalah orang yang daya tangkapnya rendah dan akan terbangun karena mendengar suara sekecil apa pun.

Mengapa orang ini selalu begitu lelah?

Dan ketika bulu matanya bergetar dan dia hendak bangun, Shen Xiling tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya secara tidak sadar bagaimana dia harus memperlakukannya.

Dia bisa berpura-pura tidur, sehingga menghindari kemungkinan rasa malu; dia bisa berpura-pura marah, yang tidak hanya akan memberinya pemahaman tentang momentumnya, tetapi yang lebih penting, dia bisa mengambil kesempatan untuk menyalahkannya karena terlibat dengan bubuk Wushi lagi; dia juga bisa berpura-pura acuh tak acuh, sehingga tampak sangat berpikiran terbuka, membuat hubungan di antara mereka lebih alami dan sopan.

Ini semua adalah pilihan yang sangat masuk akal.

Dia memiliki niat baik, tetapi saat Qi Ying membuka matanya, dia malah menangis.

Melihatnya dia menangis dengan sedih sekali.

Shen Xiling sebenarnya tidak tahu mengapa dia menangis saat itu. Dia jelas tidak merasa bersalah dalam hatinya, dan dia bahkan diam-diam senang mengetahui cintanya padanya. Namun, ketika dia terbangun, hidungnya tiba-tiba terasa sakit dan air mata pun jatuh tanpa suara. Dia tampak sangat sedih.

Belakangan barulah dia tahu mengapa dia menangis.

…Ternyata dia hanya bersikap manja padanya.

Saat itu, dia sudah tahu dalam hatinya bahwa dia tidak akan pernah bisa mengusirnya lagi. Akhir antara keduanya sudah ditentukan. Dia bisa tinggal bersamanya selama sisa hidupnya. Dia akan selalu memanjakannya dan mencintainya. Jadi dia diam-diam menjadi bangga. Pada saat yang sama, dia tahu bahwa hak istimewa yang dimilikinya di hadapannya bertahun-tahun yang lalu kini kembali berada di tangannya, dan kekuatan itu bahkan lebih berguna daripada sebelumnya.

Dia tidak sabar untuk mulai menikmatinya.

Semakin tenang Shen Xiling saat itu, semakin tidak beruntunglah Qi Ying.

Xiao Qi Daren  selama ini dikenal sebagai orang yang serius dan bijaksana. Setiap langkah yang diambilnya selalu dilakukan dengan mantap dan tepat. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa suatu hari nanti dirinya akan menghadapi situasi yang tidak masuk akal seperti itu.

...anak perempuannya menangis di tempat tidurnya, dan dia jelas-jelas telanjang di balik selimut. Mereka adalah...

Kala itu, jangankan mendapat peringkat kedua dalam ujian kekaisaran Jiangzuo, bahkan seorang anak kecil yang baru masuk sekolah dasar saja seratus kali lebih pandai berbicara daripada Xiao Qi Daren.

Dia benar-benar tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

***

BAB 188

Sebelum Qi Ying sempat menyadari apa yang sedang terjadi, dia melihat gadis kecilnya tengah duduk, menutupi tubuhnya dengan selimut, dan mencoba menyusut ke sudut tempat tidur.

Ketika dia berdiri, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat punggungnya yang telanjang. Kulitnya yang bagaikan porselen penuh dengan bekas ciuman, dan punggung bawahnya yang indah masih dipenuhi sidik jarinya, yang bahkan telah berubah sedikit ungu saat itu...

Dia juga melihat noda darah yang jelas di kasur...

Ini...

Qi Ying bahkan tidak punya waktu untuk menghela nafas sejenak.

Pikirannya kacau balau. Dia hanya samar-samar ingat bahwa dia telah meminum obat-obatan tadi malam dan kemudian dia mulai berhalusinasi. Mungkinkah mimpi itu nyata? Tadi malam dia benar-benar melakukannya...

Hasilnya tampaknya tak perlu diragukan lagi, lagi pula, gadis kecilnya masih meringkuk di sudut tempat tidur, memperhatikannya dan menangis.

Xiao Qi Daren tidak pernah begitu kejam dalam hidupnya, dan dia tidak bisa memikirkan apa yang harus dikatakan untuk waktu yang lama. Dia harus segera duduk dan mengenakan pakaiannya. Tanpa diduga, saat dia menoleh, dia melihat gaun dan ikat pinggang Shen Xiling berserakan di bawah tempat tidur, semuanya robek...

Qi Ying tidak bisa menahan diri untuk menutup matanya.

Dia batuk beberapa kali, lalu berbalik menatap Shen Xiling. Gadis kecil itu masih meringkuk dalam selimut, dan ada beberapa bekas ciuman di bahunya yang bulat dan putih yang terlihat di luar selimut. Qi Ying mengalihkan pandangannya sedikit, dan berpikir sejenak, masih tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya berkata, "Wenwen... jangan menangis."

Ini adalah kalimat yang paling menyayat hati di dunia.

Seperti yang diduga, begitu dia selesai bicara, air mata Shen Xiling mulai jatuh semakin deras. Bahkan jika seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia melihatnya, mereka pasti akan merasa patah hati, apalagi Qi Ying. Dia ingin mengulurkan tangan dan memeluknya, tetapi takut dia akan takut, jadi dia agak ragu-ragu. Untungnya, dia hanya terus menangis dan tidak berusaha mendorongnya, jadi dia akhirnya mampu memeluknya.

Shen Xiling sama seperti saat dia masih anak-anak. Ketika tidak ada seorang pun yang menghiburnya, dia tidak akan menangis atau rewel dan tidak akan terjadi apa-apa. Namun begitu dia datang menghiburnya, dia malah menangis tak henti-hentinya.

Itulah yang terjadi saat ini.

Dia menangis semakin keras dan air matanya membasahi pakaian di dadanya. Qi Ying tidak dapat mengetahui alasan spesifik mengapa dia menangis. Apakah dia merasa dirugikan karena dia menindasnya tadi malam? Atau dia masih sedih dengan apa yang dikatakannya kemarin?

Atau mungkin tidak keduanya?

Dia benar-benar tidak yakin, dan pada saat ini dia merasa bahwa dirinyalah yang selalu harus disalahkan. Selain memeluknya dan menepuk punggungnya dengan lembut untuk menghiburnya, dia tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Untungnya, gadis kecil itu mudah dibujuk. Dia tidak berubah setelah bertahun-tahun. Setelah beberapa saat, dia berhenti menangis dan hanya terisak pelan.

Dia mendorongnya menjauh, melepaskan pelukannya, dan menyusut kembali ke sudut tempat tidur, membungkus dirinya dengan selimut dengan erat. Matanya yang indah tertunduk, bahkan tidak menatapnya. Dia hanya berkata, "Gongzi, tolong carikan aku beberapa pakaian. Aku akan pergi sekarang sebelum hari mulai terang."

Ini merupakan kasus umum bermain jual mahal.

(Wkwkwk)

Mengapa Shen Xiling ingin pergi? Dia ingin tinggal bersamanya selama sisa hidupnya, tetapi dia harus mengatakan ini saat ini karena dia yakin bahwa dia tidak akan pernah membiarkannya pergi lagi.

Dulu, dengan penglihatan tajam Xiao Qi Daren, bagaimana mungkin dia tidak melihat pikiran kecil gadis kecil itu? Tetapi saat itu dia benar-benar bingung dan merasa berutang banyak padanya. Untuk sesaat, dia sama sekali tidak menyadari gejolak kecil dalam hatinya dan menganggap serius perkataannya.

Dia memang kebingungan, bahkan sempat tertegun sejenak, lalu bertanya, "...Kamu mau pergi?"

Penampilan pasifnya sangat baru. Shen Xiling sebenarnya ingin menatapnya beberapa kali lagi, tetapi dia tahu yang terbaik adalah tidak menatapnya saat ini. Dia harus menundukkan kepalanya dan menangis, sehingga dia akan merasa sangat sedih untuknya.

Dia benci melihatnya menangis.

Shen Xiling tertawa dalam hatinya, tetapi wajahnya tegas dan dingin. Dia bahkan menggunakan ketenangan dan kepura-puraan yang dipelajarinya dari bertahun-tahun negosiasi bisnis untuk berkata dengan acuh tak acuh, "Tentu saja aku harus pergi."

Dia sengaja berhenti sejenak, lalu mengangkat matanya untuk melihat Qi Ying, dan menambahkan dengan pelan, "Semuanya sesuai dengan keinginanmu, Gongzi."

Qi Ying terdiam lagi.

Dia memang sudah bertekad untuk melepaskannya kemarin, membiarkannya kembali pada Ju Han untuk mendapatkan perlindungannya, tapi siapa sangka kalau hal seperti ini akan terjadi tadi malam. Sekarang mereka sudah... Xiao Qi Daren benar-benar sedang sakit kepala. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggosok alisnya dengan tangannya. Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, "Wenwen, biarkan aku memikirkannya lagi."

(Huahahahha... biarin si Qi Ying pusing!)

Biarkan aku pikirkan cara agar kamu tetap aman sekarang.

Shen Xiling tidak setuju dengannya. Dia berkata dengan tenang, "Gongzi, tidak perlu merasa malu. Apa yang terjadi tadi malam hanyalah kecelakaan. Aku mengerti situasinya dan tidak akan memikirkannya lagi."

Dia tersenyum tipis dan berkata, "Kamu tidak berutang apa pun padaku, jadi sekarang kita impas. Mulai sekarang, aku akan melepaskan semua obsesi itu, dan kamu tidak perlu khawatir lagi untuk mengurusku. Bisa dikatakan itu cukup adil."

Sambil berbicara, dia menarik kembali selimutnya, tampak semakin menjauh darinya.

Sepertinya kita telah memutuskan hubungan kita sepenuhnya.

Qi Ying merasakan hawa dingin di hatinya, dan kemudian rasa sakit yang tumpul muncul.

Sepertinya dialah yang selalu mengambil inisiatif untuk menjauhinya. Sekalipun niatnya semula adalah untuk kebaikannya, hasilnya pasti akan menyakiti perasaannya. Dia mengejarnya, berusaha mempertahankan ikatan yang terputus-putus di antara mereka, tetapi mungkin sekarang dia akhirnya lelah dan berpikir untuk pergi.

Memang dialah yang secara pribadi menasihatinya agar melepaskan obsesinya, tetapi sekarang saat dia benar-benar menghadapinya dengan pandangan yang begitu datar, seolah-olah luka baru telah menganga di dalam hatinya yang terluka, bahkan sedikit kehangatan yang tersisa pun dengan cepat memudar.

Qi Ying menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, menatap Shen Xiling lagi, dan berkata, "Karena masalah antara kamu dan aku sudah sampai pada titik ini, ke mana lagi kamu akan pergi? Apakah kamu akan kembali ke kediaman Guogong untuk mencari Gu Juhan?"

Saat dia menyebut Gu Juhan, ekspresi Shen Xiling menjadi lebih acuh tak acuh.

Katanya, "Kalau dulu mungkin iya, tapi sekarang setelah aku berselingkuh dengan orang lain, bagaimana mungkin aku berani kembali dan menodai rumah orang lain? Aku bisa cari tempat tinggal lain saja. Lagipula, aku masih bisa menghidupi diriku sendiri."

Ada sedikit penghinaan dalam ekspresinya ketika dia berbicara, seolah-olah dia sudah menyerah, yang membuatnya merasa makin tidak nyaman - dia tidak tahan mendengar orang mengatakan hal-hal buruk tentangnya, bahkan dirinya sendiri.

Alisnya berkerut lebih erat, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia melihat senyumnya lagi, dengan tatapan menawan yang sangat berbeda dari biasanya.

Dia berkata, "Jika kamu pikirkan baik-baik, itu tidak perlu. Jiangjun sudah tahu tentang hubungan masa laluku denganmu, dan dia mungkin merasa ada sesuatu yang mencurigakan di antara kita. Tapi dari apa yang kamu katakan kemarin, Jiangjun tampaknya masih menyukaiku. Mungkin aku harus kembali dan bertanya padanya untuk mendapatkan jawaban yang pasti. Bagaimana jika dia tidak keberatan?"

Ini ironi; dia jelas-jelas mengejek dirinya sendiri karena dianggap najis.

Qi Ying tidak tahan lagi, jadi dia menariknya ke dalam pelukannya dan berkata dengan suara yang dalam, "Bisakah kamu berhenti berbicara tentang dirimu sendiri seperti itu? Itu salahku tadi malam, aku tidak akan pernah tidak bertanggung jawab, kamu..."

(Wkwkwk... kesel niye. Ayo ngomong terus Shen Xiling biar Jingchen makin panik. Huahaha)

Dia mendorongnya menjauh, tidak dengan kekuatan besar tetapi dengan tekad yang besar.

Dia mendongak ke arahnya dan berkata, "Salah? Tidak, Gongzi, kamu tidak salah. Aku yang salah. Kamu jelas-jelas mengusir aku, tetapi aku kembali dengan penuh semangat. Itu salahku sendiri. Aku pantas mendapatkannya."

Dia menekankan kata 'aku pantas mendapatkannya' dan benar-benar tampak seperti dia merasa jijik dengan dirinya sendiri, yang membuat Qi Ying marah tanpa alasan.

"Wenwen!"

Nada suaranya sangat tegas, tetapi Shen Xiling tidak takut sama sekali. Dia terus berbicara tanpa menghindar.

"Aku juga tidak ingin kamu bertanggung jawab," dia mengangkat kepalanya dengan keras kepala, matanya memerah lagi, "Itu hanya kesalahan satu malam, tetapi kamu harus menanggungnya seumur hidupmu, bukankah itu beban? Aku merasa itu tidak berarti, jadi lakukan saja apa yang kukatakan dan mari kita berpisah dan menyelesaikan semuanya. Itu akan bagus."

Air matanya jatuh lagi.

Qi Ying kemudian menyadari bahwa dia telah mengatakan hal yang salah.

Dia adalah seorang gadis kecil yang tidak bersalah, namun dia dibawa pergi olehnya dengan ceroboh tadi malam. Bagaimana mungkin dia tidak merasa takut dan sedih? Terutama karena dia mengusirnya kemarin dan mengatakan begitu banyak kata-kata menyakitkan padanya.

Dan dia malah mengatakan kalau tadi malam adalah suatu kesalahan, maka wajarlah dia akan makin sedih, dan salah paham bahwa dia hanya menjaganya karena rasa tanggung jawab dan tidak benar-benar mencintainya.

Dia adalah orang yang sangat sensitif, betapa sedihnya dia mendengar omong kosongnya.

Qi Ying mengerti, dan melihat air matanya lagi, hatinya semakin sakit.

Dia mengabaikan penolakannya dan memeluknya erat-erat lagi, sambil berkata dengan suara berat, "Aku salah. Tidak ada kesalahan di antara kita tadi malam. Aku tidak melakukan itu karena..."

Namun Shen Xiling memotongnya lagi.

Dia meronta dalam pelukannya, bersikeras mendorongnya menjauh, air matanya membasahi selimut.

Dia berkata, "Kamu berbohong padaku! Kamu sama sekali tidak mencintaiku, kalau tidak, kamu tidak akan rela meninggalkanku lagi dan lagi. Kamu selalu merasa kasihan padaku. Sudah seperti ini sejak kamu menjemputku sepuluh tahun yang lalu. Tidak pernah berubah selama bertahun-tahun ini! Akulah yang memaksakan hubungan kita sebelumnya. Kamu tidak pernah benar-benar mencintaiku!"

Sama seperti kemarin dia mengingkari cintanya, dia juga mulai mengingkari cintanya sepenuhnya, dan dia akhirnya menyadari betapa sedih dan tak berdayanya dia dalam menghadapi pertanyaan seperti itu.

Kamu bisa meragukan segalanya, tapi bagaimana kamu bisa meragukan bahwa aku tidak mencintaimu?

Dia tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan perasaannya kepadanya, dia juga tidak tahu bagaimana cara membuktikan kepadanya sesuatu yang begitu jelas dan nyata adanya. Dia tidak berdaya, dan dia ingin mengatakan lebih dari itu.

"Kamu benar kemarin, Gongzi. Aku memang keras kepala dan keras kepala," dia menyeka air matanya, mungkin ingin terlihat lebih kuat, tetapi sebenarnya dia terlihat lebih lemah, "Aku terlalu bodoh dan keras kepala. Aku selalu merasa bahwa perpisahan bukanlah hasil akhir di antara kita. Aku selalu ingin berusaha lebih keras dan bertemu denganmu lagi, tetapi apa bedanya? Hasil dari mengucapkan selamat tinggal hanyalah perpisahan sekali lagi. Kamu benar. Tidak semua hal di dunia ini memiliki hasil. Kamu bukanlah hasil akhirku. Tidak akan pernah ada hasil akhir di antara kita!"

Dia mengulanginya kata demi kata apa yang dikatakannya kemarin.

Dia tidak merasa kata-kata itu menyakitkan saat pertama kali diucapkannya, tetapi sekarang kedengarannya begitu tajam. Perkataannya begitu kejam, bahkan hatinya yang selalu keras dan dingin pun hancur berkeping-keping - bagaimana dengan dia? Ketika dia mendengarnya mengatakan hal itu kemarin?

Qi Ying benar-benar menyesalinya. Dia meraih pergelangan tangannya dan mencoba memeluknya lagi, tetapi perlawanannya bahkan lebih hebat dari sebelumnya.

Dia menangis dan berkata, "Sekarang aku sudah sadar. Mengapa aku harus memaksakan sesuatu yang pasti tidak akan membuahkan hasil? Lebih baik aku melepaskan segalanya. Aku akan pergi hari ini dan tidak akan pernah menemuimu lagi. Aku tidak akan pernah menemuimu lagi dalam hidup ini, dan kamu tidak perlu khawatir tentang bagaimana cara menyakitiku atau mengusirku. Kita sudah selesai hari ini, benar-benar selesai. Jika aku sangat tidak beruntung dan hamil, kamu tidak perlu khawatir aku akan menggunakan anak itu untuk mengganggumu di masa depan. Aku pasti akan melakukan aborsi dan tidak akan pernah menimbulkan masalah bagimu. Aku..."

Dia menjadi semakin bersemangat saat berbicara, tetapi akhirnya dia tidak bisa berkata apa-apa lagi - Qi Ying menciumnya.

(Xiao Qi Daren udah pusing. Ga bisa ngomong lagi jadi maen sosor aja dah... Diem kan tuh Shen Xiling. Wkwkwkwk)

***

BAB 189

Tentu saja, saat itu hal itu tidak pantas untuk keintiman, dan Qi Ying tidak mencintainya, tetapi dia hanya tidak ingin mendengarnya mengucapkan kata-kata yang kejam dan merusak diri sendiri itu lagi.

Ciuman itu terasa pahit dan seperti ada air mata, tidak semanis dan menyentuh seperti ciuman-ciuman yang pernah mereka bagi di masa lalu.

Dia segera melepaskannya dan memeluknya lagi. Kali ini dia akhirnya berhenti meronta. Saat itu dia menangis tersedu-sedu dan mungkin tidak punya tenaga lagi.

"Aku salah, Wenwen," katanya terus-menerus di telinganya, "Ini salahku, ini semua salahku..."

Dia benar-benar salah.

Dia berkata dia ingin melindunginya jadi dia mengusirnya, tetapi pada akhirnya, dia melakukannya hanya karena dia masih bingung dan malu dalam hatinya - dia tidak yakin apakah dia bisa menang pada akhirnya, dan jika dia kalah maka dia akan kehilangan segalanya, dan harganya terlalu mahal.

Apa yang direncanakannya merupakan pertaruhan besar, dengan terlalu banyak faktor yang tidak pasti. Bahkan saat ini, banyak bagian belum terpasang, dan kemungkinan kegagalan jauh lebih besar daripada keberhasilan. Tetapi dia masih harus berjudi, kalau tidak, hanya kehancuran yang menantinya. Jika dia sendirian, dia bisa mati dengan tenang. Lagi pula, dia sudah lelah dengan perkelahian kotor ini. Namun dia didukung oleh Shen Xiling dan keluarganya. Apa yang akan mereka lakukan jika dia meninggal?

Dia harus berjudi.

Alasan mengapa dia terburu-buru mendorongnya menjauh adalah karena kelemahan batinnya sendiri. Dia telah kehilangan terlalu banyak dalam tahun-tahun ini, dan dia hampir terbiasa dengan kekalahan. Dia bahkan merasa mustahil baginya untuk membalikkan keadaan. Kalau saja dia cukup tegas dan percaya diri, dia tidak akan begitu cemas membiarkannya pergi.

Keraguannya itulah yang menyakitinya.

Pada saat itu, Qi Xing tampaknya telah tercerahkan, dan semua yang ada di depannya menjadi jelas. Debu dalam hatinya seakan tersapu bersih, dan ia seakan kembali menjadi dirinya yang dulu.

Dia memeluknya lebih erat dan berkata kepadanya dengan suara pelan, "Pasti akan ada hasil di antara kita. Kita tidak akan pernah terpisahkan lagi."

Nada bicaranya tidak kuat, hanya pernyataan yang tenang, tetapi terkesan sangat tegas dan membuat orang memercayainya.

Namun emosi Shen Xiling masih jauh dari kata tenang.

Awalnya dia pura-pura menangis, hanya untuk bersikap manja dan agar dia merayunya, tetapi kemudian dia menanggapinya dengan serius, dan ketika berdebat dengannya dia teringat banyak sekali keluhan - dia sebenarnya tidak keberatan dengan apa yang dikatakannya, meskipun dia selalu bisa menemukan alasan untuk menghibur dirinya sebelumnya, tetapi dia benar-benar terluka dalam hatinya.

Dia juga akan merasa dirugikan.

Pada saat ini, semua keluhan dan rasa sakit meledak sekaligus. Tidak peduli seberapa banyak dia meminta maaf atau menghiburnya, dia tidak bisa tenang. Dia bahkan menjadi semakin marah dan bertanya kepadanya, "Hasil? Hasil apa yang bisa kita dapatkan? Kamu sudah kecanduan bubuk Wushi, dan kamu terus meminumnya. Berapa lama kamu bisa hidup seperti ini? Apa yang kamu inginkan? Berpura-pura bersamaku, dan kemudian mati lebih awal?"

(Wkwkwk... aura istrinya udah balik lagi nih. Jangan sampe jadi janda muda ya)

Dia marah dan kesal, tetapi lebih dari itu dia takut.

Dia sangat mencintainya.

Itulah mengapa aku sangat takut kehilangan dia.

Shen Xiling menangis semakin putus asa.

Qi Ying mengerti perasaannya. Kalau saja dia ada di posisinya, dia mungkin akan merasa khawatir sama seperti dia. Dia merasa makin bersalah terhadapnya, dan makin kasihan terhadapnya. Gadis kecil ini selalu bisa membuatnya merasa kasihan padanya. Dia seperti itu waktu dia masih anak-anak, dan dia masih seperti itu sekarang setelah dia dewasa.

Dia hanya bisa berkompromi dan menyetujui semua permintaannya. Dia masih memeluknya dan berulang kali berjanji di telinganya, "Aku tidak akan menyentuh benda itu lagi. Aku akan menyerahkannya. Berhenti menangis, oke?"

Dia membujuknya berulang kali, dan Shen Xiling akhirnya tenang. Dia cegukan dalam pelukannya, menatapnya dengan waspada, dan bertanya dengan ragu, "Benarkah?"

Dia mendesah dan mengangguk, "Benar."

Dia masih sangat berhati-hati dan tidak langsung percaya karena dia pernah mendengar bahwa kecanduan semacam ini sangat sulit dihentikan. Bagi kebanyakan orang, setelah mereka kecanduan, hal itu akan berlangsung seumur hidup. Lagipula, dia telah mengonsumsi narkoba selama lima tahun, jadi pasti lebih sulit lagi untuk berhenti.

Dia takut dia tidak akan bisa berhenti.

Qi Ying melihat keraguannya, tetapi tidak ada gunanya mengatakan apa pun saat ini. Dia hanya bisa menggunakan tindakan praktis untuk membuatnya percaya bahwa dia akan menepati janjinya.

Dia meninggalkan kecupan lembut di keningnya, memperlihatkan rasa aku ng dan cinta yang lebih besar dari lima tahun yang lalu. Shen Xiling merasakan kelembutan dan cinta yang familiar, dan perasaan gelisah di hatinya akhirnya mulai mereda.

Dia mendengarnya berkata, "Aku tidak akan berbohong padamu. Mulai sekarang, semuanya tergantung padamu."

Suaranya rendah dan sedikit tidak berdaya, yang mengingatkannya pada banyak kejadian di masa lalu, seperti ketika mereka kembali dari Beijing lima tahun lalu dan membayangkan hari-hari mereka setelah kawin lari. Saat itu, dia sempat bercanda dengan lelaki itu dan menanyakan haknya untuk mengurus keluarga di masa mendatang. Saat itu juga dia tersenyum dan mencium bulu matanya, lalu menjawab, "Berikan padaku semuanya."

Sama seperti sekarang, dia merasa tak berdaya namun tetap memanjakannya.

Shen Xiling tidak dapat menahan perasaan sedihnya lagi.

Dia merasakannya -- mereka telah kembali lima tahun yang lalu.

Ketidakakraban, keterasingan, kesalahpahaman dan perpisahan semuanya memudar sedikit demi sedikit. Mereka seperti cermin yang pecah berkeping-keping dan sedang disatukan kembali sepotong demi sepotong.

Menjadi lengkap.

Menjadi bulat.

Hari sudah hampir fajar.

Kemudian dia tinggal di sisinya untuk menghiburnya sampai dia berhenti menangis dan kemudian dia pergi sebentar untuk mengambilkan air hangat.

Rumah di pegunungan liar ini sangat sederhana, dan tidak ada pembantu kecuali Qing Zhu. Shen Xiling, seorang wanita, tentu saja tidak bisa dilayani oleh Qing Zhu, jadi Qi Ying harus melakukan banyak hal sendiri.

Tak lama kemudian dia kembali lagi sambil memegang baskom kayu dan handuk bersih di tangannya untuk menyeka tubuhnya. Dan Shen Xiling tetap melekat padanya seperti sebelumnya. Dia sangat merindukannya ketika dia pergi hanya sebentar saja. Ketika dia kembali, dia langsung memeluk erat tubuhnya lagi dan bersikeras ingin dipeluk olehnya.

Masih menjadi kucing kecil yang manja.

Keduanya telah melalui begitu banyak liku-liku sebelum akhirnya bersama lagi. Mereka berdua tahu betapa berharganya satu sama lain. Untuk sesaat, mereka bahkan lebih mesra dibandingkan saat mereka pertama kali jatuh cinta bertahun-tahun yang lalu, dan tak lama kemudian mereka terjerat lagi. Saat itu, Shen Xiling hanya terbungkus selimut, dan kulitnya pasti akan terekspos jika ada gerakan sekecil apa pun. Tubuhnya yang indah seputih salju masih banyak meninggalkan jejak kenikmatan semalam yang sungguh ambigu dan provokatif. Mata Qi Ying sedikit berubah saat melihatnya. Dia dengan santai menyingkirkan baskom itu, berbalik dan menekannya ke tempat tidur.

Mereka telah melewati batas itu, dan kini tidak ada lagi tabu. Saat mereka berciuman, mereka hendak menghidupkan kembali impian lama mereka. Shen Xiling juga tergerak, tetapi saat dia memeluknya, dia tidak lupa menolak, berbisik di telinganya, "Tidak..."

Dia bisa merasakan emosi gadis itu secara alami, dan mengira penolakan itu hanya keengganan gadis itu, jadi dia tidak menghentikan kemesraannya dengan gadis itu, tetapi melangkah lebih jauh dan mencium leher indah gadis itu. Tanpa diduga, dia mendengarnya berkata kepadanya dengan suara lebih pelan, "Masih sakit..."

Qi Ying tercengang oleh kata-katanya, dan butuh beberapa saat untuk memahami apa yang dimaksudnya.

Ya, awalnya dia lemah dan ringkih, dan ini pertama kalinya baginya, jadi dia pasti merasa sangat tidak nyaman. Lagipula, dia hampir kehilangan akalnya setelah mengambil batu itu tadi malam, jadi dia mungkin telah menyakitinya...

Dia menjadi khawatir dan semua pikiran romantisnya lenyap sejenak. Dia segera berdiri dan bertanya padanya, "Apakah kamu terluka?"

Dia masih meringkuk dalam selimut, rambut hitamnya yang lembut terurai di atas bantal, dia masih bernapas dengan berat, pipinya semerah pipinya yang baru saja diolesi perona pipi terbaik, dia tampak sangat harum.

Dia merentangkan kedua lengannya yang telanjang dan mengaitkannya ke leher lelaki itu, menempelkan keningnya ke kening lelaki itu, dan dengan genit dan lembut memarahinya, "Kamu sangat munafik, seakan-akan kamu sangat mencintaiku."

Dia geli melihat ekspresi wajah mungilnya dan tak kuasa menahan diri untuk mencubit wajah mungilnya dan bertanya, "Mengapa aku tidak mencintaimu lagi?"

Dia cemberut, memiliki kepolosan seorang gadis dan pesona seorang wanita, tetapi dibandingkan dengan saat dia masih anak-anak, dia sekarang lebih menawan dan bahkan lebih menarik.

Dia tersenyum, menggigit telinganya pelan lagi, dan berkata, "Jika itu benar-benar menyakitiku, mengapa kamu tidak bersikap sedikit lebih lunak tadi malam ketika aku memohon padamu begitu banyak..."

...Pernyataan ini hampir merenggut separuh nyawa Qi Ying.

Anak ini benar-benar...

(Wkwkwkk...)

Dia merasa tidak nyaman karena godaannya, tetapi dia terlihat sangat tenang dan menggodanya dengan gegabah, yang menunjukkan bahwa dia yakin dia tidak akan mau menyentuhnya lagi. Sayangnya, dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa, jadi dia harus bersikap toleran. Dia perlahan menarik tangannya, duduk tegak, dan menjauh sedikit darinya. Kemudian dia membungkuk mengambil baskom, membasahi handuk bersih, lalu menyerahkannya kepadanya sambil berkata, "Bersihkan dulu saat air masih panas."

Gunung terpencil ini bukanlah Fengheyuan. Tidak ada kamar mandi terpisah dan bak mandi yang luas untuknya mandi. Untuk saat ini, dia hanya bisa menyeka tubuhnya dan menghadapinya. Dia akan memikirkan cara untuk memberinya bak mandi besok.

Gadis kecilnya...

Dia begitu baik sehingga dia ingin memberinya semua hal yang terbaik. Namun kini, bukan saja kepolosannya direnggut begitu saja tanpa alasan, ia juga terjebak bersamanya di hutan belantara terpencil ini tanpa seorang pun pembantu di sisinya.

Ini semua salahnya.

Shen Xiling menyadari perubahan suasana hati Qi Ying, dan dia tampaknya merasa bersalah terhadapnya karena ada rasa tanggung jawab yang aneh baginya.

Dia merasa agak lucu, tetapi di saat yang sama, hatinya merasa lembut, senang karena dia tidak berubah: dia masih sama persis seperti sebelumnya, sangat mencintai dan menyayanginya.

Dia pun duduk, kembali memeluk erat pinggangnya, mengusap-usap pinggangnya, dan berkata, "Menurutku tidak sulit. Dulu hidupku hampir seperti ini saat aku masih kecil. Aku hidup seperti ini selama sebelas tahun berturut-turut. Apa salahnya?"

Dia tersenyum, mengangkat kepalanya dan mencium dagunya, lalu memeluk dan menidurkannya sambil berkata, "Aku hanya punya kamu, tidak ada yang lain yang penting."

Itu benar.

Dia tidak dilahirkan kaya. Sebelum dia datang kepadanya, dia dan ibunya menjalani kehidupan yang keras di sebuah halaman kecil selama bertahun-tahun. Dia benar-benar tidak terlalu peduli dengan orang-orang ini.

Akan tetapi, ketidakpeduliannya itu tidak berarti Qi Ying pun tidak keberatan. Malah, semakin dia tidak bersikap seolah tidak keberatan, semakin dia keberatan. Meski tidak terlihat di wajahnya, tapi dalam hatinya dia semakin merasa kasihan.

Dia mendesah, memeluknya lembut, tidak berkata apa-apa, tetapi matanya tampak berpikir.

Shen Xiling menyadari kesunyiannya, tetapi tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia pikir dia masih merasa bersalah. Merasa tidak berdaya, dia mencoba melontarkan lelucon agar dia tidak ambil pusing lagi dengan masalah itu.

Dia menjabat tangannya dan berkata, "Karena kamu merasa telah mengecewakanku, ingatlah untuk memberiku ganti rugi di masa mendatang."

Qi Ying kembali sadar dan menatapnya. Melihat betapa cantiknya penampilannya, dia tak dapat menahan diri untuk tidak mencium bulu matanya dengan lembut dan bertanya, "Apa yang kamu inginkan?"

Seolah-olah dia akan memberikan apa pun yang dimintanya.

Hati Shen Xiling dipenuhi dengan rasa manis. Ini adalah pertama kalinya dalam lima tahun sejak terakhir kali mereka bertemu bahwa dia merasa damai lagi.

Dia memainkan lembut jari-jari rampingnya, memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku ingin pulang."

Ingin pulang.

Pulang ke Fengheyuan.

Itu rumah kita sendiri.

Setelah dia selesai berbicara, dia memperhatikan bahwa dia tampak sedikit linglung, dan kemudian emosinya sedikit berfluktuasi. Mungkin dia ingin pulang seperti dia.

Dia mendesah dan memeluknya lagi. Shen Xiling bersandar di dadanya dan mendengarnya berkata, "Oke."

"Aku pasti akan membawamu pulang."

***

BAB 190

Keindahan bulan April di dunia telah memudar, tetapi di pegunungan yang sepi, tahun-tahun terasa panjang dan terasa seperti kembali ke masa lalu.

Mereka akhirnya bisa tinggal bersama di tempat terpencil ini.

Qi Ying adalah pria yang terbiasa sibuk. Shen Xiling sering melihatnya mengurus urusan resmi. Selain jabatan resminya, ia juga seorang bangsawan dari keluarga bangsawan. Jika orang seperti itu mempunyai waktu luang, ia dapat membuat hari yang membosankan menjadi elegan.

Misalnya, saat dia sedang mood, dia akan bermain membuat jerami dengannya. Ini aslinya adalah trik untuk anak-anak. Anak-anak di jalanan sering memainkan ini. Akan tetapi, perkelahian mereka tidak lebih dari sekadar satu orang yang menemukan sepotong rumput dan menariknya satu sama lain. Siapa pun yang memecahkannya terlebih dahulu, dialah yang kalah. Itu cukup membosankan. Sedangkan untuk pertarungan sastra lebih elegan. Ketika mencari bunga dan tanaman, mereka juga memperhatikan antitesis dari nama-namanya. Pohon willow Guanyin sebaiknya dipasangkan dengan pohon Podocarpus, dan pohon goldenrod sebaiknya dipasangkan dengan pohon hosta. Itu menambahkan banyak minat.

Kadang-kadang dia membuat layang-layang untuknya. Musim semi adalah waktu terbaik untuk menerbangkan layang-layang. Meskipun sudah bulan April, waktu di pegunungan masih panjang. Selalu terasa setengah musim kemudian daripada saat turun gunung, jadi masih merupakan waktu terbaik untuk menerbangkan layang-layang. Namun, menerbangkan layang-layang sendiri tidak terlalu menarik. Sebaliknya, membuat layang-layang lebih menarik. Shen Xiling jarang melihat lukisan Qi Xing di masa lalu, mungkin karena ia jarang punya waktu luang sebelumnya. Sekarang dia punya lebih banyak waktu, dan dia juga punya waktu untuk menambahkan beberapa gerakan saat membuat layang-layang. Ia dapat menggambar burung layang-layang, anak anjing, atau wanita cantik dengan tahi lalat merah di antara kedua alisnya. Tak peduli apa pun, itu sederhana dan jelas, yang mana sangat menyenangkan Shen Xiling.

Tentu saja, selain memainkan trik-trik kecil yang lucu ini, mereka sering duduk bersama di bawah pohon loquat, dia meringkuk padanya dan mendengarkan cerita-ceritanya tentang masa lalu.

Tentu saja, hal pertama yang ditanyakannya adalah keluarganya.

Dia berpengetahuan luas dan telah lama mendengar bahwa ayahnya telah menderita stroke dan bahwa Dage-nya akan menjadi biksu. Agar tidak membuatnya kesal, dia tidak bertanya tentang kedua orang itu, tetapi hanya tentang orang lain, seperti Yao, San dan Si Gongzi, serta keponakannya.

Dia mengatakan semuanya baik-baik saja. Kesehatan Yao masih baik, tetapi dia sangat kelelahan dalam merawat ayahnya selama bertahun-tahun ini, dan karena itu dia tampak jauh lebih tua dalam lima tahun terakhir; Sejak dia mendapat masalah tahun itu, kepribadian Qi Ning berubah drastis. Dia tidak lagi kompetitif dan agresif. Dia hanya tinggal di rumah sepanjang hari dan jarang keluar rumah. Dia juga sedikit lemah; Hui'er dan Tai'er dirawat dengan baik oleh ibu mereka, dan kedua anak laki-laki itu telah bersekolah, tetapi mereka tidak lagi diajari oleh Wang Xiansheng, karena ia telah meninggalkan Jiankang dan kembali ke kampung halamannya.

Yang terbaik adalah Si Gongzi. Dalam kesan Shen Xiling, Gongzi ini adalah orang yang sederhana, selalu tersenyum, dan tidak khawatir tentang apa pun. Dia tidak terlalu rajin belajar di rumah, tetapi dia telah banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir. Dia lulus ujian kekaisaran di musim semi dan sekarang menjadi seorang pejabat, pejabat tingkat lima yang lebih rendah dalam pangkat Taichang Cheng, yang bertanggung jawab atas ritual kuil leluhur. Dia telah menikah dengan seorang istri, putri keluarga Ning, seorang pejabat kecil dari keluarga biasa. Namanya Ninglan. Meskipun dia tidak memiliki latar belakang keluarga terkemuka, dia memiliki pendidikan yang baik dan kepribadian yang lembut, dan dia rukun dengan Qi Le.

Berbicara mengenai hal ini, kita juga dapat berbicara tentang Zhao Yao. Dia dan Qi Le telah bertukar surat nikah, dan pernikahan tinggal selangkah lagi. Tanpa diduga, sesuatu terjadi pada keluarga Qi pada saat ini. Ketika keluarga Zhao melihat situasi ini, bagaimana mereka bisa membiarkan putri mereka menikah? Ibu Zhao Yao, Zhao Qi, bertekad untuk memutuskan pertunangan, bahkan dengan mengorbankan hubungan dengan keluarga asalnya. Zhao Yao sendiri juga bertekad dan benar-benar putus dengan Qi Le. Tahun berikutnya, dia menikah dengan Zhongyou Hou dan menikahi putra sulungnya.

Putra sulung dari Zhongyong Hou ini sebenarnya bukan orang asing. Sebelum Qi Ying dan Shen Xiling bertunangan, mereka hendak berpisah. Saat itu, Putri Keenam Xiao Ziyu tengah bersemangat mencari pasangan untuk Shen Xiling. Saat itu, dia menyebutkan dua kandidat kepada Qi Ying. Yang satunya adalah putra ketujuh Ying Guogong, yang saat itu sedang menderita TBC dan kini telah meninggal. Yang lainnya adalah putra sulung Zhongyong Hou, yang berusia 34 tahun saat itu. Dia ingin menikah lagi setelah istri pertamanya meninggal dan memiliki beberapa anak di rumah.

Tentu saja Qi Ying tidak akan membiarkan Shen Xiling menikahinya, tetapi setelah banyak liku-liku, Zhao Yao-lah yang menjadi penerusnya.

Ngomong-ngomong, Yao juga merupakan istri kedua Qi Zhang setelah perceraiannya, tetapi Zhao Yao tidak seberuntung Yao. Anak-anak dalam keluarga Zhongyong Hou semuanya sangat nakal. Mereka tidak menyukai ibu tiri baru mereka dan selalu bertekad untuk menentangnya. Mereka membuat segala macam masalah di depan ayah mereka, membuat Zhao Yao sengsara. Putra sulung Zhongyong Hou  sudah begitu tua sehingga ia bukan lagi pemuda tampan. Bagaimana Zhao Yao bisa menyukainya? Tentu saja ada banyak perbedaan pendapat di antara keduanya. Dikatakan bahwa Zhao Yao sering pulang ke rumah orang tuanya sambil menangis dan menimbulkan banyak lelucon.

Secara logika, hal-hal sepele di dalam rumah ini seharusnya tidak sampai ke telinga Qi Ying. Alasan mengapa dia mendengar hal-hal ini adalah karena Zhao Yao mencoba kembali ke Qi Le setelah pernikahannya tidak bahagia. Dia mungkin ingin memanfaatkan latar belakang keluarga baik dari keluarga suaminya dan menikmati indahnya cinta dengan seorang pemuda tampan seperti Qi Le.

Di sini kita harus berbicara tentang manfaat Qi Le. Meskipun dia sangat menyayangi sepupunya Yao'er saat dia muda, dan bahkan sempat berselisih dengan Er Ge-nyaa karena memperebutkannya, dia menjadi berbakti kepada istrinya setelah menikah dan tidak lagi menjalin hubungan apa pun dengan cinta masa mudanya. Zhao Yao mendekatinya beberapa kali kemudian, tetapi dia dengan tegas menolak. Kemudian, dia menceritakan seluruh kejadian itu kepada istrinya. Meskipun istrinya, Ning, lahir dalam keluarga pejabat kecil, ia memiliki karakter yang sangat jujur ​​dan menjadi lebih bermartabat setelah menikah dengan keluarga Qi. Dia segera pergi ke rumah Zhongyong Hou dan berbicara langsung dengan Zhao Yao.

Niat awal Ning saat itu sebenarnya hanya ingin membuat Zhao Yao diam dan berhenti mengganggu suaminya tanpa malu-malu. Dia tidak ingin mempermasalahkan masalah ini. Tanpa diduga, masalah ini diketahui oleh anak tiri Zhao Yao. Mereka segera membuat keributan besar dan memberitahukan masalah itu kepada suami dan mertua Zhao Yao. Ini masalah besar. Kediaman Zhongyon Hou berada dalam kekacauan, dan keluarga Zhao juga terseret ke dalamnya.

Keluarga Zhao menangis dan membuat keributan, memukul dan memarahi Zhao Yao, dan memohon kepada mertuanya, tetapi pada akhirnya semuanya sia-sia. Dia hanya mendapat surat cerai dari keluarga suaminya, dengan kata-kata tak tertahankan 'tidak setia' tertulis jelas di atasnya. Itu sungguh menyayat hati.

Sekarang Zhao Yao telah bercerai, bukan hanya dia kehilangan semua reputasinya, tetapi seluruh keluarganya juga terlibat: seluruh Kota Jiankang tahu bahwa keluarga Zhao telah membesarkan seorang putri yang tidak setia, jadi bagaimana mungkin saudara perempuannya yang lain terhindar dari gosip di keluarga suami mereka? Bahkan ayahnya dan saudara-saudaranya, bagaimana mungkin mereka tidak dikritik?

Itu benar-benar bisa disebut ketidakadilan.

(Syuuukuuuurrrriiiinnn)

Shen Xiling sangat terkejut setelah mendengar ini hingga dia terdiam beberapa saat. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia mendesah, "Si Gongzi benar-benar mengejutkanku. Awalnya aku mengira dia sangat menyukai Zhao Xiaojie dan akan melepaskan semua masalah demi Zhao Xiaojie. Ternyata dia sangat berpikiran jernih."

Dia sangat terkesan, berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Istrinya sungguh beruntung bisa menikah dengan suami yang begitu berbakti."

Tidak ada yang salah dengan kalimat pertama, tetapi kalimat kedua tidak begitu menyenangkan. Setelah mendengarnya, Qi Ying menatapnya sambil tersenyum, yang membuat Shen Xiling tertegun sejenak, dan kemudian dia menyadari bahwa dia sedikit tidak puas.

Ya, kalau bicara soal kesetiaan, bagaimana Qi Le bisa dibandingkan dengan Er Ge-nya? Qi Ying tidak pernah jatuh cinta pada siapa pun selain dirinya, meskipun dia telah menikah dengan orang lain selama lima tahun, dia tidak pernah berubah pikiran.

Batu itu tidak dapat dipindahkan... Dia melakukannya.

Shen Xiling mengerti maksudnya, dan merasakan hal yang manis di hatinya, tetapi itu juga membuatnya memiliki niat jahat. Dia berkata dengan keras kepala, "Gongzi, mengapa Anda menatapku? Apakah kamu pikir kamu lebih baik daripada Si Gongzi? Tetapi bagaimana jika kamu telah bersama wanita lain selama bertahun-tahun? Jika kamu ingin menyembunyikannya dariku, bagaimana aku bisa tahu? Terserah kamu."

Ini sungguh...

Qi Ying sangat marah hingga dia tertawa. Dia tidak berniat berdebat dengan seorang gadis kecil, tetapi setelah beberapa saat dia masih sedikit marah. Dia tidak dapat menahan diri untuk mencubit wajah kecilnya dengan sedikit lebih kuat dan berkata, "Shen Wenwen, kamu benar-benar tidak berperasaan."

Ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya 'Shen Wenwen'. Tidak sedekat memanggilnya Wenwen, tidak pula seserius memanggilnya Shen Xiling. Itu tepat di tengah. Itu adalah perasaan yang sangat aneh, dan membuatnya semakin merasa dimanja olehnya.

Dia terkekeh, menepis tangan lelaki itu, mengusap wajahnya, dan mengeluh, "Kenapa kamu selalu mencubit wajahku..."

Tapi Qi Ying terlalu malas untuk memperhatikannya.

Dia berbaring di pangkuan lelaki itu, tersenyum dan bersikap genit, lalu berbalik dan mengulurkan tangan untuk memetik buah loquat dari pohon, sambil berkata kepadanya dengan nada menyanjung, "Aku akan mengupas loquat untukmu, Er Ge. Jangan marah, saudara Er Ge."

Dia berbicara lembut dan sangat manja.

Dia berlutut di hadapannya dan mulai mengupas buah loquat, tetapi setelah beberapa saat dia mulai bertingkah seperti anak manja, berkata bahwa dia lelah dan meminta Qi Ying untuk mengupasnya. Qi Ying tahu bahwa gadis kecil itu tidak cukup genit, tetapi dia juga tahu bahwa dia hanya seperti itu di depannya. Dia selalu sangat serius di depan orang lain, dan dia tidak berada di sisinya selama bertahun-tahun, jadi mungkin dia tidak pernah manja untuk waktu yang lama.

Dia ingin memanjakannya, jadi dia mengambil buah loquat dan mengupasnya untuknya dengan suasana hati yang baik. Tetapi bahkan dalam momen sesingkat itu, dia tetap tidak diam dan bertanya kepadanya tentang orang-orang di Fengheyuan.

Shui Pei, Feng Shang, Zi Jun, Liu Zi, dan Xue Tuan'er kecilnya.

Qi Ying tersenyum, menyuapi buah loquat yang sudah dikupas, dan memberitahunya bahwa semuanya baik-baik saja, bahwa Xue Tuan'er telah melahirkan beberapa Xiao Xue Tuan'er, dan beberapa Xiao Xue Tuan'er bahkan telah melahirkan bayi.

Ketika Shen Xiling mendengar bahwa kucingnya Xue Tuan'er masih hidup, dia sangat senang - Xuetuan seharusnya berusia sepuluh tahun, yang dianggap tua untuk seekor kucing, dan dia tidak tahu apakah dia akan punya waktu untuk melihatnya lagi.

Dia merasa sedikit sedih ketika memikirkan hal itu, tetapi ketika mendengar bahwa pohon itu sudah memiliki banyak bayi, dia menjadi gembira lagi, seolah-olah dia memiliki harapan lagi, dan bahkan buah loquat di mulutnya terasa lebih manis.

Anehnya, ketika dia pertama kali datang ke gunung terpencil ini untuk menjenguknya beberapa hari lalu, dia telah makan buah loquat bersamanya di halaman. Kala itu, ia hanya merasakan buah loquat itu asam dan sedikit pahit, tetapi sekarang setelah lelaki itu menyuapinya, ia hanya merasakan buah loquat itu manis. Ternyata bukan angin atau bendera yang bergerak, melainkan hati.

Dia tersenyum dan terus menggosok-gosok lututnya, sambil memakan buah loquat manis yang diberikannya dalam gigitan kecil.

Setelah dia selesai makan dengan puas, dia akhirnya bertanya kepadanya tentang alasan kunjungannya ke Wei Utara.

Dia selalu merasa tidak masuk akal baginya untuk datang mengantar sang putri ke pernikahannya kali ini. Dia sudah menjadi perdana menteri kiri suatu negara, dan bukan pejabat yang bertanggung jawab atas ritual, jadi bagaimana dia bisa secara pribadi mengantar sang putri ke pernikahannya? Ditambah dengan kebakaran pada Festival Ulang Tahun Buddha dan pemenjaraannya saat ini, dia semakin yakin bahwa pasti ada konspirasi di balik kedatangannya ke utara kali ini.

Apakah Kaisar Daliang saat ini ingin membunuhnya dengan bantuan orang-orang Gao Wei? Dia tidak berpikir begitu - jika Xiao Ziheng ingin membunuhnya, dia tidak perlu menggunakan Kaisar Gao Wei. Kalau tidak, bukankah itu akan menjadi kasus pergi ke ujung terjauh dan mencari selatan untuk pergi ke utara? Selain itu, dia telah mendengar tentang situasi politik terkini di Daliang. Xiao Ziheng harus bergantung pada Qi Ying, dan dia tidak tega melihatnya mati seperti ini.

Jadi siapa itu? Apa peran Gu Juhan dalam insiden ini? Ke mana Bai Song pergi? Dan bagaimana dengan Han Gongzi?

Dan Qi Ying, dia sangat cerdas dan jelas bukan tipe orang yang akan duduk dan menunggu kematian, kesalahan apa yang mungkin dilakukannya?

Shen Xiling tidak dapat memahaminya, jadi dia bertanya kepadanya, tetapi dia tampak acuh tak acuh dan terus mengupas buah loquat untuknya, tetapi tidak pernah menyebutkan hal-hal serius ini. Dia mengganggunya namun dia mengabaikannya dan hanya tersenyum tipis, seakan-akan sedang membujuk seorang anak kecil.

Ini benar-benar membuat Shen Xiling sangat tertekan!

Pria ini baik dalam segala hal, kecuali dia selalu memperlakukannya seperti anak kecil, yang membuatnya sangat tidak bahagia!

Dia bukan anak-anak lagi dan dapat membantunya dalam banyak hal. Jika dia berada di Jiangzuo sekarang, mungkin perannya tidak terlalu besar, tetapi ini adalah Shangjing. Lagi pula, dia sudah menjalankan bisnis di sini selama lima tahun dan pastinya lebih mengenal seluk beluknya daripada dia. Dia memberi tahu apa yang ingin dia lakukan, dan dia selalu bisa memikirkan cara untuk membantu, meskipun hanya sedikit.

Dia mengulanginya lagi dan lagi, tetapi dia tidak mau mendengarkan.

***

BAB 191

Pria ini kadang kala sangat keras kepala, dan selalu memiliki desakan yang aneh. Misalnya, Shen Xiling selalu mendesak Qi Ying untuk memerasnya, tetapi dia menolaknya. Dia jelas pergi ke Yilou untuk makan malam dengan tiga sarjana baru tahun itu, tetapi dia tetap membayar tagihan sebelum pergi.

Shen Xiling tidak ingin menghabiskan sepeser pun miliknya, dan dia tidak ingin meminjam tenaga darinya.

Bagaimana dia bisa melakukan ini?

Shen Xiling marah dan tidak berdaya, tetapi kemudian dia berpikir itu mungkin salahnya: dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkan keandalannya di depannya. Jadi untuk membuktikan kemampuannya, Shen Xiling menggambarkan prestasinya dalam beberapa tahun terakhir secara rinci dan sedikit berlebihan di depannya. Dia menceritakan padanya bagaimana dia bekerja secara diam-diam dengan Gong Daren, seberapa besar pengaruhnya terhadap pejabat istana GAo Wei, dan bagaimana dia mengancam Gu Juhan sehingga dia akhirnya bisa menemuinya.

Ini memang di luar dugaan Qi Ying.

Awalnya dia mengira Gu Ju Han berhati lembut dan membawanya ke gunung terpencil ini, tetapi ternyata ada alasan besar di baliknya.

Gadis kecil ini... dia pendiam, tapi sebenarnya dia bisa menimbulkan masalah besar.

Tetapi apa yang dilakukannya terlalu berisiko -- bagaimana jika Gu Juhan benar-benar ingin membunuhnya? Tentu saja, dia bisa mempercayakan semua hal yang ada di tangannya kepada orang lain dan tetap saja membangkitkan kecemburuan Gao Wei, tapi pada akhirnya dia pasti akan terbakar.

Dia tidak ingin Shen Xiling berada dalam bahaya apa pun.

Akan tetapi, mata gadis kecil itu saat dia berbaring di pangkuannya dan menatapnya agak terlalu cerah, dan jelaslah bahwa dia sedang menunggu pujiannya. Jika dia mengatakan hal lain saat ini, itu akan sangat mengecewakan. Dia memikirkannya dan memutuskan bahwa dia akan tetap bersamanya mulai sekarang, jadi dia harus menangani sendiri masalah ini.

Jadi Xiao Qi Daren tidak mengatakan apa pun lagi saat itu. Dia hanya berpura-pura sangat menghargai dan menyentuh rambut gadis kecil itu sambil memujinya, "Wah, kamu memang pintar."

Walaupun kata-kata ini singkat, namun tetap saja membuat Shen Xiling yang awalnya merasa puas, merasa senang. Dia merasa cukup puas, tetapi kemudian dia menyadari bahwa meskipun orang ini memujinya, dia tidak berniat mengungkap konspirasi itu dengannya, jadi dia menjadi semakin cemas.

Dia memukulnya dan berkata dengan marah, "Kalau begitu, mengapa kamu tidak memberitahuku? Apakah aku bisa menghancurkan urusanmu?"

Qi Ying tersenyum namun tidak menjawab. Tepat pada saat itu seekor burung hinggap di pohon loquat dan mendengar suara kicauan yang merdu. Dia mendongak ke puncak pohon, menunjuk burung di antara dedaunan dan bertanya padanya, "Burung apa itu?"

Gangguan yang jelas.

Dia tidak akan menceritakan hal-hal itu padanya. Di dalam hatinya, dia mungkin bukan anak-anak lagi, tetapi dia tetap seseorang yang ingin dia lindungi. Dia bisa berbagi saat-saat indah dengannya, tetapi dia tidak akan pernah berbagi saat-saat buruk dengannya. Dia akan mengurus sendiri hal-hal itu, dan mengenai putri kecilnya, dia tidak perlu mengkhawatirkannya sama sekali.

Shen Xiling benar-benar kesal dengan pria ini, tetapi dia berkata dia tidak akan mendengarkannya dan hanya bisa merajuk sendiri. Dia tersenyum, menciumnya dengan lembut dan membujuknya, tetapi dia sungguh mengecewakan. Dia menjadi tenang setelah dibujuk beberapa saat, dan bahkan menuruti keinginannya dan melihat ke atas puncak pohon, mencoba mengidentifikasi jenis burung apa itu.

Dia melihatnya dan berkata dengan nada bosan, "Bukankah itu hanya seekor burung pipit?"

"Benarkah?" dia tampak cukup tertarik. Dia memandanginya sejenak, lalu baru berkata dengan tenang setelah burung itu terbang, "Bagiku, burung itu lebih mirip burung kuning."

Shen Xiling sedang tidak ingin berdebat dengannya tentang apakah burung yang tidak ada hubungannya adalah burung pipit atau burung kuning. Dia tinggal di sampingnya sebentar dan kemudian pergi ke dapur untuk memasak.

Sebenarnya banyak hal dalam kehidupan yang memang sangat misterius.

Misalnya, waktu adalah sesuatu yang pasti dan tidak dapat diputar balik, tetapi ketika waktu bertemu dengan orang tertentu, waktu tampaknya telah kehilangan semua efeknya. Orang itu tampaknya mampu menggantikan waktu, atau seolah-olah dia adalah waktu itu sendiri, cukup untuk membawa Anda kembali ke masa lalu dan mengembalikan Anda ke masa muda Anda.

Itulah arti kata tersebut bagi satu sama lain.

Selama mereka bersama, semua perubahan yang mereka alami sendiri selama bertahun-tahun dan luka yang tertinggal di tubuh mereka akan hilang, dan akan mudah untuk kembali ke masa ketika cinta mereka masih kuat. Semuanya masih sama persis seperti dulu, bahkan cara mereka memandang satu sama lain tidak berubah sama sekali, tetap penuh kasih aku ng dan perhatian.

Namun mungkin ada beberapa perubahan... seperti pada malam hari.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika mereka masih bersama, mereka sangat menahan diri satu sama lain, tetapi setelah apa yang terjadi beberapa hari yang lalu...semuanya berbeda.

Sebenarnya, Xiao Qi Daren awalnya ingin mematuhi tata krama pria sejati, berpikir bahwa karena mereka belum menikah, tidak akan stabil untuk bersama setiap malam, jadi lebih baik menahan diri. Namun, sekuat apapun tekadnya di siang hari, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar saat malam tiba.

Tapi sebenarnya itu bukan salah Xiao Qi Daren.

Gadis kecilnya memang agak terlalu menarik. Sebelumnya dia memang cantik, tetapi sekarang dia semakin menawan. Terlebih lagi, dia selalu menatapnya dengan mata yang seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa, seolah-olah dia sedang menggodanya. Orang biasa mana pun tidak akan mampu menahan godaan seperti itu, dan Xiao Qi Daren pun tidak terkecuali. Akibatnya, pemanjaan malam itu terus diulang-ulang setelahnya, dan tidak seorang pun mempunyai pilihan lain.

Aiya...

Sejujurnya, Shen Xiling juga suka dekat dengannya, tetapi sebagai seorang gadis, dia akan selalu sedikit malu pada saat-saat seperti itu. Terlebih lagi, setiap kali dia menatapnya, matanya dipenuhi api. Shen Xiling berkulit tipis dan terlalu malu untuk menatap matanya.

Dia...dia sangat jahat.

Dan waktu sebelum tidur setelah hujan dan bercinta adalah waktu favorit Shen Xiling.

Pada saat ini, mereka akan sangat pendiam dan tidak banyak bicara satu sama lain, tetapi diam tampaknya menjadi cara terbaik untuk berpelukan. Mereka akan bersembunyi dalam kesunyian lagi dan lagi, diam-diam menikmati persahabatan yang paling lembut. Setiap kali hal itu terjadi, dia akan mengusap pinggangnya dengan lembut dan penuh perhatian. Jika dia masih menitikkan air mata atau sedang marah, dia akan memeluknya dan membujuknya. Tidak peduli apakah dia salah atau tidak, dia akan meminta maaf dan mengatakan dia salah. Kalau dia tanya apa yang salah, dia akan bilang dia salah dalam segala hal.

Dia memiliki sifat yang baik hati dan selalu membuat gadis kecil itu senang.

Hari itu dia bersandar di lengannya dan rewel, menolak tidur, dan mengobrol dengannya. Lalu, entah mengapa, dia tiba-tiba ingin mencubit wajahnya, dan bertanya dengan hidung berkerut apakah dia baru saja bertambah berat badan.

Qi Ying tersenyum, meliriknya, dan mengulurkan tangan untuk mencubit sisi lain wajahnya, "Apakah benar?"

"Ya," kata Shen Xiling, dan menyentuh pinggangnya lagi, ekspresinya menjadi lebih tegas, "Aku hanya bertambah berat badan."

Melihat Qi Ying tidak mempercayainya, dia meraih tangannya dan mengukur pinggangnya, lalu bertanya, "Lihat, apakah berat badanmu bertambah?"

Qi Ying memegang pinggangnya, dan merasa pinggangnya begitu ramping hingga dia tidak bisa memegangnya dengan satu tangan. Dia bahkan tidak berani menggunakan kekerasan saat menyentuhnya, karena takut menyakitinya secara tidak sengaja.

Memang kenapa jika menjadi gemuk? Itu tidak masuk akal.

Dia mendesah dan berkata, "Tidak..."

Shen Xiling masih sangat bertekad, berpikir bahwa berat badannya bertambah akhir-akhir ini karena dia terlalu santai... Mereka telah tinggal bersama di pegunungan selama hampir setengah bulan, dan dia selalu bersemangat setiap hari akhir-akhir ini. Bahkan nafsu makannya yang tidak pernah begitu baik, telah membaik pesat. Seperti yang diduga, berat badannya bertambah.

Dia tidak merasa ada yang salah dengan bertambahnya berat badannya, tetapi saat itu, dia menyentuh pinggangnya dan tiba-tiba terlintas dalam pikirannya, "... Apakah aku hamil?"

Hal ini membuat Xiao Qi Daren terbatuk.

Dia merasa tak berdaya, mencubit wajahnya lagi, dan berkata, "Bagaimana kamu bisa menunjukkan kehamilanmu secepat ini?"

Shen Xiling tidak begitu mengerti hal-hal ini, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, sepertinya dia tidak seharusnya memperlihatkan kehamilannya terlalu cepat - misalnya, adik perempuannya Qin juga memperlihatkan kehamilannya tiga atau empat bulan sebeum dia melahirkan.

Dia mengangguk dan kembali memeluk Qi Ying. Keaktifannya tadi lenyap dan dia menjadi pendiam, seolah tengah mengkhawatirkan sesuatu.

Dia memikirkannya, lalu bertanya dengan ragu-ragu, "Lalu...jika aku benar-benar hamil, apa yang harus kita lakukan?"

Tindakan pencegahan ini masuk akal - memang, ada kemungkinan besar dia hamil.

Belum lagi kejadian di luar kendali pada malam pertama, hanya dalam beberapa hari terakhir ini, dia telah...

Pipi Shen Xiling memerah seolah dia mabuk, tetapi masih ada perasaan kosong yang samar di hatinya.

Meskipun mereka telah berbaikan selama ini, dia tidak pernah menceritakan kepadanya tentang situasi dan rencananya, yang pasti membuatnya merasa sedikit panik dan khawatir...dia tidak mempunyai rencana untuk memiliki masa depan bersamanya.

Dia tahu bahwa ada banyak sekali kesulitan di antara mereka. Bukan saja dia yang rumit, tapi dia juga kacau. Misalnya, dia sudah menikah untuk kedua kalinya. Bahkan jika dia memiliki kesulitannya sendiri dan rahasia tersembunyi, akankah dia mampu memasuki keluarga Qi lagi di masa depan? Apakah dia  masih bisa menjadi istrinya? Jika tidak ada status tersebut, bisakah mereka punya anak?

Shen Xiling tidak tahu.

Dia tentu saja bukan orang yang serakah, dan tidak menuntut kesempurnaan dalam segala hal bersamanya. Dia dapat menganggap waktu yang mereka lalui bersama sekarang sebagai sesuatu yang telah dicurinya, dan jika dia harus mengembalikannya di masa mendatang, dia tahu itu wajar saja. Namun pada akhirnya, semua orang selalu berkhayal. Dia berharap bahwa meskipun tidak ada hasil di antara mereka, dia akan mempertimbangkan masa depannya bersamanya...

Dia sedang memikirkan hal itu dalam suasana hati yang agak tertekan ketika tiba-tiba dia mendengarnya berkata, "Tentu saja, lahirkan bayi itu."

Tentu saja lahirkan.

Tanpa ragu-ragu, tegas dan bersih.

Shen Xiling menatapnya dengan heran. Dia menatapnya dengan tenang. Melihat ekspresi terkejutnya, dia mengangkat alisnya dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang perlu dikejutkan?"

Tekadnya membuat Shen Xiling terdiam. Dia tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Dia merasakan detak jantungnya makin lama makin cepat. Setelah beberapa lama, dia berhasil mengatakan sesuatu dan bertanya kepadanya, "...Melahirkan bayi? Tapi kita..."

Tetapi apakah kita... benar-benar punya masa depan?

Qi Ying memahami bagian kedua kalimatnya dan mendesah dalam hatinya.

Gadis kecil ini... Dia bahkan tidak yakin apakah mereka punya masa depan, namun dia menyerahkan dirinya padanya seperti ini?

Benar-benar...

Dia pikir dia bodoh, tetapi di saat yang sama, dia merasa semakin simpati padanya - seperti di masa lalu, dia selalu membuatnya mudah merasa tertekan.

Dia melingkarkan lengannya di sekeliling wanita itu dan membiarkannya bersandar di dadanya, lalu dengan lembut menepuk punggung tangannya dengan tangan satunya. Saat itu, dia sangat ingin berjanji dan meyakinkannya, tetapi masa depan penuh dengan ketidakpastian yang bahkan dia tidak dapat kendalikan. Jadi dia merenung cukup lama dan akhirnya memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya, "Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada kita di masa depan. Mungkin kali ini aku akan kalah."

Shen Xiling mendengar ini. Meskipun dia tahu bahwa dia jujur, dia masih merasa sedikit tertekan. Tepat saat dia hendak menyetujuinya, dia mendengar Qi Ying menambahkan, "Tetapi jika aku harus punya anak dalam hidup ini, itu pasti anakmu."

Shen Xiling berhenti sejenak.

Itu bukanlah kata-kata yang menyenangkan, dan bahkan terkesan terlalu hambar dan biasa. Tetapi ketika Shen Xiling mendengarnya, matanya menjadi berkaca-kaca.

Dia mengerti apa maksudnya.

Dia tidak bisa menjamin bahwa akhir antara mereka akan baik.

Namun meskipun buruk, mereka akan menghadapinya bersama-sama.

Dia mengikat nasib mereka bersama.

***

BAB 192

Dia tidak ingin menangis, tetapi dia tidak dapat menahan tangis. Dia mendengarnya mendesah, lalu dia mulai menyeka air matanya dan berkata lembut, "Kamu makin banyak menangis."

Shen Xiling merasa dibenarkan setelah mendengar ini.

Dia bukan cengeng, tetapi dia tidak tahu mengapa dia selalu begitu sentimental di depannya. Mungkin karena secara tidak sadar dia tahu bahwa dia akan memanjakannya, jadi dia tidak perlu menyembunyikannya atau berpura-pura kuat.

Lagi pula...jelas dialah yang membuatnya menangis dengan mengucapkan kata-kata yang menyentuh itu, bagaimana mungkin dia membalikkan keadaan dan menyalahkannya?

Dia menangis dan membuatnya marah.

***

Hari-hari berlalu tanpa kejadian yang berarti, dan mereka tidak seperti terpenjara di negeri asing, melainkan hidup menyendiri bersama, merasa agak bebas dan santai.

Kadang-kadang mereka duduk di bawah pohon loquat dan tidur siang bersama. Ketika mereka terbangun, mereka masih dapat melihat pegunungan hijau subur. Suatu hari, Shen Xiling hanya bisa menghela nafas dan berkata kepada Qi Ying, "Katakan padaku, jika kita benar-benar kawin lari saat itu, apakah kita akan menjalani kehidupan seperti ini?"

Dia menatapnya dan tersenyum, "Sekarang setelah kupikir-pikir, segalanya sebenarnya cukup baik sekarang."

Ini adalah idenya yang sangat optimis, tetapi Qi Ying tidak begitu mempercayainya. Dia menutup matanya lagi dan mengatakan sesuatu yang sangat samar. Shen Xiling tidak mendengarnya dengan jelas. Ketika dia bertanya lagi, dia menolak mengatakan apa pun, yang membuatnya cukup tertekan.

Namun, Shen Xiling kini telah beradaptasi dengan emosinya. Tidak peduli apa pun yang ditanyakannya, dia tidak bisa mendapatkan jawabannya. Dia juga tahu bahwa daripada marah padanya, lebih baik mencari cara lain untuk memenuhi keinginannya. Dia tidak lagi mengharapkan dia mengatakan sesuatu padanya, tetapi hanya mengamati segala sesuatu dalam diam.

Misalnya, prajurit Wei Utara yang mengantarkan barang setiap hari.

Beberapa hari yang lalu, Qing Zhu memberitahunya bahwa orang yang mengantarkan barang ke gunung setiap hari adalah orang yang sama, dan dia merasa aneh saat itu. Orang-orang Wei Utara tidak bodoh. Mereka mengirim orang yang sama untuk menghubungi para tahanan setiap hari. Apakah mereka tidak takut dia mungkin menerima suap? Kecuali jika dia awalnya diatur sebagai bidak catur kecil untuk memudahkan komunikasi Qi Ying dengan dunia luar.

Dia selalu tahu bahwa Shumiyuan Daliang memiliki kekuasaan yang luar biasa, terutama di bawah pemerintahannya. Banyak pejabat Gao Wei yang berbisnis dengannya mungkin adalah bawahannya. Tetapi dia tidak menyangka kekuasaan Shumiyuan dapat mencapai sejauh ini. Jika mereka benar-benar memiliki kemampuan sekuat itu, bagaimana mungkin mereka masih bisa dipenjara? Dia pasti sudah melarikan diri.

Ini hanya menyisakan satu kemungkinan: seseorang membantunya.

Apakah itu Gu Juhan? Perjanjian rahasia apa lagi yang mereka miliki?

Atau mungkin...seseorang dengan kedudukan lebih tinggi dari Gu Juhan.

Apa sebenarnya yang dipikirkan Qi Ying? Apa yang dia tunggu? Semua perjanjian tidak lebih dari sekadar pertukaran kepentingan. Apa yang akan dia gunakan untuk bertukar dengan orang-orang Gao Wei kali ini?

Ada lapisan kabut di depan mata Shen Xiling, dan dia belum mampu membersihkannya. Dia hanya bisa melihat samar-samar bayangan gelap di balik kabut.

***

Pada bulan Mei, Qi Ying mengalami serangan kecanduan lagi.

Kekuatan yang datang sungguh luar biasa.

Shen Xiling pernah mendengar sedikit tentang kecanduan bubuk Wushi sebelumnya. Barang siapa yang sudah kecanduan minuman ini harus meminumnya secara teratur, kalau tidak seluruh badannya akan terasa nyeri seperti digigit semut.

Dia benar-benar kesakitan hari itu. Dia bahkan tidak bisa memegang sumpit dengan mantap saat makan. Pembuluh darah di punggung tangannya menonjol keluar dan seluruh tubuhnya berkeringat. Dia terengah-engah kesakitan, dan dia memeluknya erat-erat karena takut dan kesakitan. Dia dapat merasakan tubuhnya sangat panas dan jantungnya berdetak sangat cepat. Untuk sesaat, dia bahkan merasa bahwa... dia akan mati di saat berikutnya.

Tetapi bahkan saat itu dia masih menghiburnya. Dia dapat merasakan bahwa dia berusaha keras menyembunyikan rasa sakit di tubuhnya. Dia berpura-pura baik-baik saja dan berkata padanya, "Tidak apa-apa, jangan takut..."

Kepribadian Shen Xiling agak aneh. Biasanya, dia mudah menangis saat bersamanya, dan akan meneteskan air mata pada hal-hal terkecil. Namun ketika dihadapkan pada hal sebesar itu, ia mampu menahan air matanya, bahkan tidak ada keinginan untuk menangis sama sekali.

Dia tidak meneteskan air mata sedikit pun, dan dia tidak cukup lembut hatinya untuk membiarkannya menyerah. Dia hanya tetap di sisinya, memeluknya erat, dan berbisik di telinganya berulang-ulang, “Aku tidak takut, aku di sini..."

Aku di sini.

Aku akan selalu bersamamu.

Serangan kecanduan yang hebat itu berlangsung dari siang hingga malam, dan saat rasa sakitnya akhirnya memudar, pakaiannya basah oleh keringat dingin.

Dia sangat lemah, namun masih tidak mau bersandar padanya, dan mendesak agar dia bersandar dalam pelukannya.

Dia bahkan mengangkat dagunya dan menatapnya dengan saksama. Dia tahu dia sedang mencoba memastikan apakah dia menangis.

Dia sangat kesakitan, tetapi dia masih khawatir apakah dia menangis atau tidak.

Hati Shen Xiling saat itu begitu sakit hingga dia hampir mati rasa, tetapi dia benar-benar tidak ingin dia mengalihkan perhatiannya untuk menghiburnya dalam situasi ini, jadi dia hanya menatapnya dan tersenyum. Senyumnya indah dan dia tampak sangat kuat.

Dia membungkuk dan menciumnya dengan lembut sambil berbisik, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Saat itu, dia memegang pinggangnya, tetapi tangannya hampir tidak berdaya, tetapi dia tetap mengangguk dan berkata, "Tidak apa-apa."

Orang ini selalu berkata seperti ini padanya... Tidak peduli apakah dia terluka, sakit, atau menghadapi situasi berbahaya apa pun, selama dia bertanya padanya, dia hanya akan berkata, "Tidak apa-apa", "Tidak apa-apa", "Jangan khawatir".

Shen Xiling sebenarnya tahu bahwa dia tidak ingin dia melihatnya dalam keadaan yang jahat. Dia bukan tipe orang yang terlalu memedulikan reputasinya. Hanya saja dia sudah terlalu lama menduduki jabatan tinggi dan tidak lagi terbiasa memperlihatkan sisi rapuhnya kepada orang lain. Terlebih lagi, dia selalu berpikir bahwa dia lemah dan membutuhkan perlindungan, jadi dia semakin enggan menunjukkan lukanya di depannya.

Hari itu, saat kecanduannya pertama kali dimulai, dia mencoba mengusirnya dari rumah. Kalau saja dia tidak keras kepala dan bersikeras tinggal, mungkin dia tidak akan berkompromi.

Shen Xiling memahami isi hatinya, maka dia tidak akan mengucapkan sepatah kata simpati atau belas kasihan di hadapannya, atau bahkan menunjukkan ekspresi apa pun - dia sangat memahaminya, maka dia akan menjaganya dengan caranya sendiri, sebagaimana dia menjaga dirinya.

Dia tersenyum padanya, bersikap genit padanya, dan memperlihatkan bahwa dia lebih dekat dengannya daripada biasanya. Dia tetap di sisinya sampai akhirnya dia tertidur karena kelelahan, dan kemudian dia berjalan keluar ruangan dengan tenang.

Dia bersandar di pintu, duduk di tanah dan menangis tanpa suara.

Tuhan tahu bagaimana dia melewati hari itu. Dia dapat merasakan tiap inci penderitaannya, tekanan dan perjuangannya, namun dia tidak berdaya untuk menolongnya.

Semakin banyak rasa sakit yang dirasakannya, semakin banyak pula kebencian yang dirasakan dalam hatinya.

Dia membenci orang-orang jahat yang memaksanya meminum bubuk Wushi. Bagaimana mungkin mereka begitu tidak kompeten dan tidak tahu malu sehingga mereka harus mengandalkan perlindungannya namun malah mendorongnya ke jalan buntu.

Jika suatu hari pisau dan garpu jatuh ke tangannya, dia pasti akan...

Shen Xiling mengepalkan tangannya diam-diam.

Pada saat ini, dia mendengar suara langkah kaki dan menoleh ke samping - orang yang datang adalah Qing Zhu.

Sejak hari Qi Ying kecanduang bubuk Wushi, Shen Xiling menginterogasi Qingzhu di luar pintu, dia tampak sengaja menghindarinya. Namun, Shen Xiling tidak terlalu peduli. Di satu sisi, perhatiannya tertuju pada Qi Ying selama periode ini dan dia tidak bisa meluangkan sedikit waktu untuk memedulikan orang lain. Di sisi lain, Qing Zhu dan dia tidak dekat pada awalnya, dan mereka tidak banyak berbicara kecuali ada sesuatu yang penting.

Tetapi hari ini dia datang menemuinya, berjalan ragu-ragu ke sisinya, duduk sekitar dua langkah darinya, dan kemudian terdiam untuk waktu yang lama.

Dia terdiam cukup lama, lalu berkata dengan agak susah payah, "...Maafkan aku."

Shen Xiling tahu bahwa dia meminta maaf karena tidak menghentikan Qi Ying mengambil bubuk Wushi itu sebelumnya.

Qing Zhu telah bersama Qi Ying sejak dia masih kecil, dan dijual kepada keluarga Qi oleh seorang penjual budak. Ia masih ingat bahwa sang penjual budak itu sangat kejam dan suka memukul serta memarahi dia dan anak-anak lain di sekitarnya saat itu. Sebelum memasuki rumah keluarga Qi, dia pernah memperingatkan mereka dengan keras agar berperilaku lebih baik. Kalau mereka menyinggung para bangsawan di rumah peri ini, dia akan mencabut gigi mereka dan menyuruh mereka mengemis di jalan.

Dia dan anak-anak lainnya sangat ketakutan. Mereka mengira akan bertemu dengan monster bertampang ganas begitu memasuki rumah besar itu. Namun, mereka tidak menyangka bahwa para bangsawan keluarga Qi semuanya sangat baik hati.

Mereka terlihat oleh Yao sendiri. Wanita cantik dan baik hati itu sedang bersandar pada bantal di singgasana di Aula Jiaxi, tersenyum saat dia menyuruh para pelayan di sekelilingnya untuk memberi mereka beberapa permen. Wanita itu mungkin melihat bahwa dia tampak familier, jadi dia menunjuknya dan berkata, "Apakah Jingchen masih membutuhkan seorang anak laki-laki untuk melayaninya di ruang belajar? Anak laki-laki ini terlihat pendiam di mataku, dan dia pasti cocok dengannya."

Dia mengerti bahwa dirinya beruntung dan mempunyai kesempatan untuk tinggal di rumah besar ini, dan selama dia tinggal, dia tidak harus kembali ke penjual budak dan mencabut giginya untuk menjadi pengemis.

Dia dibawa untuk bertemu Qi Er Gongzi.

Tahun itu,Qi  Er Gongzi belum menjalani upacara kedewasaannya, tetapi ia telah memasuki pemerintahan sebagai editor di Akademi Hanlin. Pemuda itu memperhatikan anak laki-laki yang dibawa oleh pembantu ke sisinya, dan mendengar bahwa anak laki-laki ini ditugaskan oleh ibunya untuk melayaninya di ruang belajar. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Dia masih sedikit muda."

Dia memang tidak terlalu tua saat itu, baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Jika putra Qi Er Gongzi tidak menerimanya, ia harus kembali ke tangan si penjual budak dan menjalani kehidupan menggelandang, dipukuli, dan dimarahi.

Dia terdiam dan tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana cara memohon. Dia hanya berlutut di tanah dan bersujud kepada pemuda itu. Mungkin dia terlihat sedikit menyedihkan. Pemuda itu menghela napas dan berkata, "Lupakan saja, simpan saja dia."

Hanya beberapa kata ini yang mengubah nasibnya.

Dia memiliki tempat tinggal yang stabil dan nama baru - Qing Zhu.

Dia selalu menganggap Gongzi sebagai dermawannya dalam kehidupan ini dan berterima kasih atas anggukan tuan muda itu saat itu. Dia bersumpah kepada dirinya sendiri bahwa dia akan setia kepada dermawannya sepanjang hidupnya dan membalas kebaikannya.

Tetapi dia tidak dapat menghentikannya mengambil bubuk Wushi.

Bukannya ia tidak pernah mencoba, tetapi ia sudah terlalu terbiasa menuruti perintah tuan muda itu, dan tidak tega melihatnya menderita kecanduan setiap saat.

Bagaimana jika dia bisa seperti Shen Xiling? Bagaimana jika dia mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan Gongzinya?

Benarkah... bahwa Gongzi tidak akan mengembangkan kecanduan yang begitu serius?

Dia merasa sangat bersalah tentang hal ini.

Tentu saja Shen Xiling tahu bahwa Qing Zhu tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Qi Ying harus menggunakan bubuk Wushi karena kebutuhan, dan itu bukan sesuatu yang bisa dihentikan oleh pelayan seperti dia. Namun, Qi Ying memiliki kecanduan yang serius hari ini, sehingga pikiran Shen Xiling benar-benar kacau. Dia tidak dapat menahan amarahnya, jadi dia berbicara kasar kepada Qing Zhu.

"Apa gunanya kamu minta maaf padaku?" matanya masih merah, "Dia sangat kesakitan. Hari ini aku bahkan mengira dia akan..."

Aku malah berpikir...dia akan mati kesakitan.

Dia tidak bisa meneruskannya.

Qing Zhu membenamkan kepalanya dalam-dalam dan membenamkan tangannya ke dalam tanah.

Shen Xiling tidak ingin mengatakan apa-apa lagi. Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri, lalu bangkit dan masuk ke dalam rumah.

Kata-kata terakhir yang diucapkannya sebelum menutup pintu adalah, "Apa sebenarnya kesetiaan itu, apa yang baik untuknya...kamu dan aku harus memikirkannya baik-baik."

Dia menutup pintu.

***

BAB 193

Pemandangan Jiangzuo di bulan Mei sungguh indah, dan Jiankang masih makmur, masih merupakan tempat yang paling elegan dan mulia di dunia.

Tepi utara Sungai Qinhuai selalu menjadi tempat tinggal para pangeran dan bangsawan Daliang. Dalam beberapa tahun terakhir, sebuah rumah megah telah ditambahkan. Awalnya tempat ini merupakan kediaman terpisah Jenderal Han Shouye, perwira militer pertama dinasti tersebut. Dia membersihkan sebidang tanah sekitar satu blok di tepi utara Sungai Qinhuai, di mana setiap inci tanahnya berharga, untuk membangun rumah baru. Kata-kata "KediamanJenderal" pada plakat itu ditulis oleh Yang Mulia hari ini, yang benar-benar megah dan bermartabat.

Tidak heran jika sang jenderal begitu sombong. Makin besar kekuasaan yang dimiliki seseorang, makin besar pula sikap yang harus ia miliki. Jika tidak, keduanya tidak akan cocok. Setelah kemerosotan keluarga Qi, keluarga Han menjadi keluarga pertama yang tak terbantahkan, dan Jenderal Han, yang memimpin 300.000 tentara dan kuda, adalah tokoh paling terkemuka dalam keluarga Han. Dia lebih berkuasa daripada tuan tanah keluarga mereka, dan bahkan kaisar pun harus memperlakukannya dengan sopan - untuk orang seperti itu, bukankah dia layak memiliki rumah mewah baru untuk ditinggali?

Pada hari ini, seorang tamu datang ke rumah jenderal, dan itu adalah Han Shousong, kepala keluarga Han.

Dia dipandu oleh para pelayan melalui halaman baru yang luas dan menuju aula utama. Setelah dia duduk, saudaranya Han Shouye tidak datang menemuinya untuk waktu yang lama. Hanya keponakannya Han Feijue yang datang ke aula utama untuk berbicara dengannya terlebih dahulu.

Han Feijue adalah putra ketiga Han Shouye. Dia baru berusia 22 tahun tahun ini. Karena kondisinya yang lemah sejak kecil, ia tidak dapat mengikuti ayahnya ke tempat latihan militer. Oleh karena itu, ia terus belajar dan bertekad untuk memperoleh ketenaran dan kehormatan. Dia memiliki dua kakak laki-laki. Kakak keduanya, Han Feimo, meninggal muda karena sakit. Kakak tertuanya, Han Feicong, berusia 37 tahun tahun ini dan sudah menjadi jenderal di angkatan darat. Dia adalah anak yang paling diaku ngi oleh ayahnya. Dia biasanya tinggal di barak dan tidak sering berada di rumah besar.

Han Feijue pergi ke aula untuk memberi penghormatan kepada pamannya, dan Han Shousong minum secangkir teh bersamanya dan berbicara beberapa patah kata.

Dia pertama kali bertanya tentang kesehatan keponakannya, dan kemudian bertanya tentang studinya baru-baru ini.

"Paman Lao mengkhawatirkanku," jawab Han Feijue, "Kesehatanku selalu seperti ini. Aku selalu sakit, baik besar maupun kecil. Aku sudah terbiasa dengan itu."

Dia memang tampak sakit dan tidak bahagia, matanya tak bernyawa, dan dia kurus dan sedikit bungkuk.

"Soal belajar," dia tersenyum getir, "Aku tidak sehebat Zhongheng. Aku masih perlu bekerja keras selama beberapa tahun lagi."

Ketika Han Shousong mendengarnya mengatakan hal ini, tentu saja dia harus bersikap sopan dan menunjukkan kesalahan putra keduanya, "Jangan sebut-sebut dia. Putra pemberontak itu telah melakukan lebih banyak hal konyol daripada hal serius. Dia bahkan berani menyerahkan kertas kosong dalam ujian provinsi! Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi sarjana terbaik? Sungguh konyol untuk memberi tahu orang lain tentang hal itu!"

Meskipun Han Shousong berkata demikian dengan penuh kebenaran, namun dalam hatinya dia sebenarnya sangat bangga terhadap putra keduanya -- seorang sarjana terkemuka merupakan panutan bagi sarjana di seluruh dunia, bagaimana mungkin orang bisa begitu mudah menirunya? Meskipun putra keduanya tidak masuk akal ketika dia masih muda, dia memang berbakat dan sekarang dia sangat puas dengannya.

Hanya ada satu hal... Dia dan Qi Er Gongzi memang terlalu dekat...

Namun kehidupan Han Feijue tidak lagi semudah itu. Han Shousong tahu bahwa kakak laki-lakinya awalnya adalah seorang militer yang tidak pernah suka belajar ketika dia masih muda di rumah. Sekarang setelah dia menduduki jabatan tinggi, dia memandang rendah pejabat sipil dan selalu meremehkan belajar. Ia hanya mengandalkan putra sulungnya, dan selalu acuh tak acuh terhadap putra ketiganya yang sakit-sakitan, dan tidak mempunyai harapan untuk masa depannya.

Sungguh menyedihkan.

Han Shousong menepuk bahu kurus keponakannya, mendesah diam-diam dalam hatinya, dan kemudian bertanya di mana ayahnya.

Han Feijue menjawab, "Sang ayah sedang bermain dengan Li'er di halaman belakang.... memainkan Touhu*."

*Melempar anak panah ke dalam kendi anggur adalah permainan di mana orang-orang bergantian melemparkan anak panah ke dalam kendi anggur. Ini adalah permainan yang populer di kalangan suku Han Tiongkok di Tiongkok kuno dari Periode Musim Semi dan Musim Gugur hingga akhir Dinasti Qing, dan juga menyebar ke Semenanjung Korea, Jepang, dan Vietnam. Pada awalnya, ini merupakan program hiburan untuk kelas atas pada acara perjamuan, tetapi kemudian menjadi populer bagi semua kelas.

Li'er.

Ini adalah anak baru yang dimiliki Han Shouye beberapa tahun lalu.

Saat itu, keluarga Qi baru saja dikalahkan dan keluarga Han sedang bangkit. Han Shouye memiliki kekuatan besar dan tentu saja dicari banyak orang. Ia selalu bernafsu, sehingga banyak pejabat rendahan yang licik mulai menjodohkannya dengan orang. Salah satu di antara mereka bernama Yan Hui, sangat cantik dan luar biasa, dan dia mencintainya. Setelah berhubungan seks dengannya, dia tetap tidak bisa menyingkirkannya, jadi dia hanya menikahinya dan menjadikannya selir.

Ruang samping ini juga beruntung. Hanya dalam waktu satu tahun setelah memasuki rumah itu, gadis itu hamil, dan bayinya laki-laki. Han Shouye sangat bahagia memiliki seorang putra di masa tuanya, dan dia memanjakan putra bungsunya ini dengan segala cara. Sekarang anak itu berusia empat tahun. Setiap kali Han Shouye tidak memiliki urusan resmi, dia akan secara pribadi membesarkan anak itu dan juga menyayangi ibunya dari waktu ke waktu.

Han Shousong datang hari ini untuk memenuhi tugas saudaranya, tetapi Han Shouye memanggilnya, sementara dia pergi bermain melempar pot dengan putranya di ruang samping. Bukankah itu konyol? Han Shousong sedikit marah sejenak, tetapi dia menahannya. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada keponakannya, dia bangkit dan pergi ke taman belakang rumah jenderal.

Meskipun rumah-rumah bangsawan bisa sama-sama indah dan mewah arsitekturnya, namun tetap saja dapat dibedakan jika kita memperhatikan detailnya.

Misalnya, rumah jenderal ini, meski baru dan megah, namun pohon-pohon yang ditanam di sana masih muda, tidak seperti rumah utama keluarga bangsawan, di mana pohon-pohon di halaman pun sudah tua. Kalau saja tidak terjadi bencana seperti Migrasi ke Selatan, pasti akan ada pepohonan berusia berabad-abad di halaman mereka, yang tentu saja akan memperlihatkan akumulasi sejarah secara tak kasat mata.

Tidak seperti pohon, tidak begitu banyak penekanan pada bunga. Satu-satunya hal yang penting adalah mereka cantik dan menawan. Bunga-bunga di taman belakang rumah jenderal bermekaran dengan sangat megah, terutama bunga peony. Konon, ini adalah bunga-bunga kesayangan Yan Furen, dan sang jenderal menanam banyak di antaranya di taman belakang karena ia memanjakannya.

Pada saat ini, Han Shouye sedang menemani putra bungsunya melompat ke dalam pot di antara bunga peony, dan istrinya yang cantik, Nyonya Yan, sedang duduk di samping meja batu sambil tersenyum di wajahnya. Itu benar-benar gambaran indah tentang kedamaian, kegembiraan dan keindahan.

"Bidik dengan hati-hati dan lempar dengan keras!"

Han Shouye setengah membungkuk dan melindungi putra bungsunya. Anak berusia empat tahun itu sekuat anak sapi. Tangan kecilnya yang gemuk menggenggam erat anak panah panjang itu. Matanya yang besar dan bening seperti buah anggur menatap tajam ke arah mulut panci kecil yang tak jauh di depannya. Lalu dia melemparkan anak panah itu dengan kuat, dan anak panah itu melesat maju. Han Shouye melihat momentumnya bagus dan berpikir dia punya peluang untuk mengenai sasaran kali ini, jadi dia tak bisa menahan diri untuk mengikuti anak panah itu dengan saksama. Sayang pada akhirnya anak panah itu tetap saja menyentuh mulut kendi dan melayang, hanya sedikit saja meleset dari sasaran.

Li'er sangat menyesal dan menghentakkan kakinya dengan marah. Han Shouye tertawa ketika melihat ini dan hendak membujuk anak itu ketika dia mendengar batuk dari belakang. Dia berbalik dan melihat adiknya berdiri di belakangnya dengan wajah tegas.

Selirnya yang cantik, Yan Furen, cukup bijaksana. Ketika dia melihat pemandangan ini, dia menggendong Li'er dan berkata dia akan pergi terlebih dahulu. Li'er hanyalah seorang anak yang sedang bersenang-senang, jadi bagaimana mungkin dia rela pergi? Tentu saja dia tidak dapat menahan tangis. Han Shouye ingin menghiburnya, tetapi Han Shousong sudah berjalan mendekatinya. Yan Furen membungkuk padanya dan kemudian dengan paksa membawa pergi anak itu. Li'er sangat marah, dan tangisannya yang penuh percaya diri dapat terdengar dari jarak jauh.

Han Shouye berusia lebih dari lima puluh tahun ketika ia memiliki putra bungsunya. Tentu saja, dia sangat mencintai putranya. Dia tidak dapat menahan perasaan sedih ketika melihat anaknya menangis, dan dia akan melampiaskan amarahnya kepada adiknya. Wajahnya menjadi gelap, dan dia berkata, "Bukankah aku sudah bilang aku akan pergi ke aula utama untuk menemuimu sebentar lagi? Kenapa kamu tidak bisa menunggu sebentar saja dan harus mempersulit anak itu?"

...Itu agak berlebihan.

Jabatan resmi Han Shouye di istana memang lebih tinggi dari Han Shousong, namun jika dibicarakan dalam keluarga, ia harus dengan hormat memanggil Han Shousong dengan sebutan 'Jiazhu (kepala klan)'. Aturan keluarga bangsawan Jiangzuo selalu seperti ini. Jiazhu suatu klan tidak ditentukan oleh usia. Semua orang di keluarga menghormati Jiazhu. Bahkan para tetua dalam klan harus memperlakukan Jiazhu dengan sopan.

Perkataan dan tindakan Han Shouye barusan tidak diragukan lagi telah melewati batas.

Pelanggaran batas semacam ini sebenarnya bukan hal baru. Dalam beberapa tahun terakhir, kekuatan Han Shouye makin berkembang, pengikutnya menyebar jauh dan luas, dan ia makin lepas dari kendali keluarganya. Karena ia memegang kekuasaan, banyak pemuda dalam keluarga menjadi tergantung padanya, terutama putra sulungnya, Han Fei, yang sama mendominasi seperti ayahnya dan suka mengambil tanggung jawab besar untuk orang lain. Dia cukup populer di kalangan generasinya, dan ini membuat cabang Han Shouye tampak melampaui aturan keluarga.

Meskipun Han Shousong selalu lembut dan toleran, dia tidak bisa tidak merasa tidak senang saat menghadapi kata-kata dan perbuatan arogan Han Shouye. Wajahnya menjadi gelap dan dia berkata, "Jika Xiongzhang tidak memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan, kamu dapat menghabiskan sisa waktumu dengan istri dan anak-anakmu. Xiongzhang tidak perlu mengundang orang lain ke rumahmu untuk mengganggumu, dan Xiongzhang tidak perlu mengganggu orang lain untuk bekerja. Bukankah itu sempurna?"

Balasan ini cukup kuat dan membuat Han Shouye semakin marah.

Dia menjadi semakin tidak toleran terhadap penghinaan dalam beberapa tahun terakhir. Semua pejabat di istana akan memuji dan menyanjungnya. Siapakah yang berani mengatakan sesuatu yang akan membuatnya tidak senang? Bahkan Qi Jingchen, yang dulunya membuat semua keputusan, kini bersikap sopan padanya, bukan? Tetapi adiknya masih belum mengerti situasinya. Apakah dia mengira bahwa Jiazhu begitu hebat hingga dia punya kualifikasi untuk memerintahnya?

Huh!

Han Shouye tidak tahu apa-apa dan tidak terpelajar saat dia muda, jadi meskipun dia terlahir sebagai putra tertua dalam keluarga, dia tetap kehilangan kesempatan untuk menjadi bangsawan. Jabatan tersebut diberikan kepada adiknya, Han Shousong, yang pernah merasa frustrasi dan kesal dengan hal ini. Kemudian, ibunya merasa kasihan kepadanya dan tidak tega melihatnya tertekan sepanjang hari. Oleh karena itu, ibunya membujuk ayahnya untuk mencari pekerjaan baginya di ketentaraan dan mendukungnya dalam segala hal. Hal ini menyebabkan ia dipromosikan ke jabatan jenderal di masa mendatang.

Sikapnya terhadap adik laki-lakinya cukup rumit: pertama, dia tahu bahwa dia tidak cocok menjadi seorang bangsawan, dan jauh kurang tekun, ulet, dan toleran dibandingkan adiknya; Kedua, dia masih menaruh dendam terhadap adiknya karena telah mencuri barang-barangnya, sehingga dia mengalami depresi selama bertahun-tahun.

Sekarang semuanya sudah berbeda. Han Shouye telah membuka lembaran baru dan menjadi pilar keluarga. Dia ingin semua orang melihat prestasinya saat ini dan menekan Han Shousong dengan segala cara. Tentu saja dia tidak mau menunjukkan kelemahannya saat ini. Mendengar ini, dia mencibir dan berkata, "Tidak penting? Zhongheng belum kembali ke Jiankang. Masalah putramu tidak penting?"

Ekspresi Han Shousong langsung berubah saat mendengar ini.

Zhongheng...

Ya, dia...belum kembali.

Perang antara Utara dan Selatan baru saja berakhir pada bulan Februari tahun ini. Segera setelah itu, kedua negara berunding dan memutuskan untuk mengadakan aliansi pernikahan guna menjalin hubungan persahabatan antara Qin dan Jin.

Secara logika, tugas mengawal pengantin wanita seharusnya tidak dibebankan kepada Zhongheng, namun Qi Er mengambil alih jabatan utusan, dan Zhongheng selalu dekat dengannya, maka ia mengajukan diri di hadapan kaisar dan tidak mau mendengarkan nasihat siapa pun serta bersikeras untuk pergi bersamanya.

Baik-baik saja ketika keluarga Qi berkuasa, tetapi sekarang Qi Jingchen dikutuk oleh ribuan orang. Dia tampak terhormat dan mulia, tetapi apa kenyataannya? Dia telah menjadi pion yang digunakan Yang Mulia untuk melawan keluarga bangsawan. Ke mana pun dia pergi, yang ada hanyalah rawa dan lubang api. Apa gunanya dekat-dekat dengannya?

Tetapi Zhongheng menolak untuk mendengarkan.

Kini, kebakaran hutan yang dahsyat terjadi selama Festival Ulang Tahun Buddha pada Dinasti Wei Utara. Konon, Qi Jingchen tewas terbakar dalam kobaran api, bahkan Kaisar Gao Wei pun hampir terkena dampaknya. Berita ini kini telah menyebar kembali ke Jiangzuo, menyebabkan kejutan di seluruh negeri. Han Shousong juga mendengar bahwa keluarga Qi sedang kacau. Qi Jingchen adalah harapan terakhir keluarga mereka. Jika dia saja meninggal, bagaimana keluarganya yang berjumlah ratusan orang akan bertahan hidup?

***

Mari kita kembali ke Dinasti Wei Utara.

Sekarang Qi Jingchen telah meninggal, pernikahan Kaisar Gao Wei dan sang putri telah tertunda selama setengah bulan. Upacara pernikahan akhirnya selesai beberapa hari yang lalu, dan delegasi yang mengutus pengantin wanita akhirnya dapat kembali. Namun, Zhongheng keras kepala dan bersikeras menemukan jasad Qi Jingchen sebelum dia meninggalkan Shangjing, jadi dia terus menunda kepulangannya.

Lucu sekali! Api membakar separuh gunung. Tubuh Qi Jingchen pasti sudah berubah menjadi abu sejak lama. Di mana kita dapat menemukannya? Tentu saja tidak mungkin menemukannya!

Han Shousong baru-baru ini telah mengirim surat yang tak terhitung jumlahnya kepada putranya yang bermasalah, memintanya untuk kembali ke rumah, tetapi semuanya tidak digubris. Hal ini benar-benar membuat sang ayah sangat cemas - akar penyebab pembunuhan yang menjebak Qi Er ada di Jiangzuo, di keluarga Han. Semakin dalam Zhongheng terlibat di dalamnya, semakin besar bahaya yang akan dihadapinya. Dia harus kembali, dan kembali dengan cepat.

Han Shouye merasa lega saat melihat adiknya tidak lagi membantah dan tampak seperti ada seseorang yang memegang kendali atas hidupnya.

Dia duduk santai di meja batu, dengan teh herbal yang telah dikeringkan terlebih dahulu oleh Nyonya Yan. Dia mengambil cangkir dan meminumnya dalam sekali teguk, lalu meletakkan cangkirnya dan berkata kepada Han Shousong, "Zhongheng selalu dekat dengan Qi Er. Aku tidak tahu apakah dia diberi sup ekstasi. Dia tidak tahu bagaimana membantu saudaranya sendiri, tetapi sebaliknya menunjukkan kesopanan kepada orang lain."

***

BAB 194

Dia mendengus dingin, lalu raut wajahnya berubah dari menghina menjadi kejam, lalu berkata dengan dingin, "Dia merasa dirinya pintar dan ingin tinggal di Shangjing untuk membantu Qi Er - sebaiknya kamu biarkan dia kembali secepatnya, dan katakan saja dengan jelas bahwa aku akan membunuh Qi Jingchen, dan tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkan nyawanya!"

Han Shousong terkejut ketika mendengar ini!

Dia memang telah mengetahui sebelumnya bahwa Han Shouye berkolusi dengan Wei Utara dan ingin diam-diam menggunakan orang Gao Wei untuk membunuh Qi Jingchen. Hal ini tentu saja sejalan dengan keinginan orang-orang Gao Wei, jadi bagaimana mungkin mereka tidak setuju? Kebakaran pada Hari Ulang Tahun Buddha merupakan sarana untuk menutupi kebenaran.

Tapi dilihat dari perkataan Han Shouye... mungkinkah Qi Jingchen belum mati?

Han Shousong mengerutkan kening dan bertanya, "Apa maksudmu? Apakah dia belum mati?"

Han Shouye mendengus dingin, dan matanya menjadi gelap.

Pembunuhan merupakan sesuatu yang sering dilakukan oleh orang-orang yang menduduki jabatan tinggi, jadi mereka sudah sewajarnya akrab dengan tipu muslihatnya. Api besar membakar tubuhnya hingga tak meninggalkan jejak. Cara semacam ini sering kali digunakan dengan tujuan menyembunyikan kebenaran. Han Shouye melakukan sesuatu yang besar dan tidak bisa menoleransi ketidakpastian apa pun. Kecuali dia melihat jasad Qi Jingchen dengan matanya sendiri, dia tidak akan pernah percaya bahwa dia sudah mati.

Dia bahkan dapat menegaskan bahwa Qi Jingchen belum mati. Adapun alasan di baliknya, entah kaisar anjing Gao Wei itu serakah dan setelah menerima bantuannya, dia diam-diam menyelamatkan nyawa Qi Jingchen agar bisa membuat kesepakatan lain dengan Daliang, atau Qi Jingchen sendiri yang menemukan petunjuknya terlebih dahulu dan menemukan cara untuk bersembunyi dan menyelamatkan nyawanya.

Meskipun Han Shouye sekarang sangat kuat, pengaruhnya masih ada di Jiangzuo. Shangjing jauh di negara lain dan dia tidak dapat mencapainya. Jika Qi Jingchen bersembunyi di Gao Wei Utara, maka dia tidak akan berdaya. Tetapi selama dia muncul dan kembali ke Jiangzuo, Han Shouye akan dapat bunuh diri.

Qi Jingchen harus mati.

Faktanya, meskipun Qi Ying dan Han Shouye pernah beberapa kali bertengkar tidak menyenangkan karena urusan resmi, mereka tidak pernah sampai pada titik pertengkaran. Alasan mengapa Han Shouye begitu ingin membunuhnya kali ini bukan karena Qi Ying.

Namun itu terletak pada Yang Mulia - Xiao Ziheng.

Meskipun Han Shouye adalah orang bodoh, dia jelas bukan orang bodoh. Dia dapat melihat bahwa raja baru itu bukanlah orang baik. Meskipun dia memiliki setengah darah keluarga Han, dia tidak memiliki perasaan apa pun terhadap keluarga Han di dalam hatinya - yang paling dia hargai adalah memonopoli kekuasaan. Dalam sepuluh tahun terakhir, dia dan ayahnya telah berturut-turut menggulingkan keluarga Shen dan keluarga Qi. Meskipun di permukaan mereka sekarang berhubungan baik dengannya, secara diam-diam mereka ingin mengambil alih kekuasaan militer darinya.

Qi Jingchen sekarang hanyalah orang yang tidak berguna, dan paling-paling dia hanya anjing pelarian Yang Mulia. Yang Mulia memberinya gelar kosong Zuo Xiang, tetapi sebenarnya dia menggunakannya sebagai target untuk mengendalikan keluarga Han dan Fu di mana-mana.

Akan tetapi, meski begitu, Han Shouye tetap harus mengakui bahwa Qi Jingchen adalah Qi Jingchen, dan reputasi yang dianugerahkan kepadanya oleh orang-orang dari seluruh negeri bukanlah sesuatu yang salah, dan dia memang layak mendapatkannya - meskipun dia telah jatuh ke titik ini sekarang, dia masih mampu mendukung pejabat sipil dan militer yang berasal dari rakyat jelata, dan sedikit demi sedikit membagi kekuasaan yang dikendalikan oleh keluarga bangsawan. Misalnya, gubernur kecil Pei Jian di Shicheng sepuluh tahun lalu sekarang didukung olehnya untuk menjadi jenderal kereta perang dan kavaleri; bahkan banyak dari cabang sampingan keluarga Qi mereka ditempatkan di ketentaraan olehnya, dan beberapa dari mereka secara berturut-turut diangkat menjadi Jenderal Angkatan Darat Pusat.

Tidak perlu disebutkan pegawai negeri sipil. Li Wei, cendekiawan terbaik di tahun ke-17 Qinghua, adalah murid Qi Jingchen. Dia dipindahkan dari Jiankang beberapa tahun lalu dan dianggap sebagai bidak catur yang tidak berguna. Tanpa diduga, dia bersikeras pada kebijakan baru yang gagal dilaksanakan Qi Yun dan Zhang Deci di masa lalu. Setelah beberapa tahun, dia melihat hasilnya dan direkomendasikan oleh Qi Jingchen untuk kembali ke Jiankang dan bekerja di Shangshutai. Sekarang dia dianggap sebagai menteri dekat kaisar dan sering menghalangi keluarga Fu.

Zuo Xiang baru ini dapat dianggap sebagai menteri tunggal - tidak ada pejabat tinggi bangsawan di istana atau negara yang berhubungan baik dengannya. Meskipun semua orang berusaha menjaga keharmonisan di permukaan, mereka semua berbicara buruk tentangnya di belakangnya. Sebaliknya, ia menikmati reputasi yang sangat baik di kalangan kamu m terpelajar dan rakyat biasa, dan para pemuda dari keluarga miskin di seluruh dunia menyebutnya sebagai model prestasi sastra dan seni Jiangzuo - tetapi apa gunanya ini? Jiangzuo pada hakikatnya adalah dunia keluarga bangsawan. Qi Jingchen yang telah menyinggung pihak berkuasa, kini sendirian dan tak berdaya. Apa yang dapat dicapai oleh orang-orang biasa yang tidak memiliki akar dan dasar? Paling banter mereka berteriak beberapa kali dan mendapat reputasi tidak berguna di mata gurunya.

Tidak berguna.

Tetapi meski begitu, Han Shouye tetap ingin membunuhnya - karena dia sudah memendam niat memberontak.

Han Shouye merasa lelah dengan hari-hari yang membuat frustrasi karena bersikap hati-hati dan tidak menonjolkan diri. Daripada hidup dalam ketakutan di bawah kaisar yang tidak dapat diprediksi dan bergumul dengan Qi Jingchen yang memiliki rencana luar biasa, ia mungkin juga harus membalikkan papan catur dan mendirikan kerajaan baru - ia ingin mengusir Xiao Ziheng dari tahta dan memberi daerah Jiangzuo ini nama baru!

Keluarga bangsawan sudah terlalu lama bersikap toleran, sehingga keluarga kerajaan terus melampaui batas dan menekan batasan mereka. Jika mereka tidak melawan, semuanya akan berakhir. Han Shouye mengira dia adalah orang yang paling dekat dengan posisi itu - dia memiliki 300.000 tentara dan kuda di tangannya, ditambah murid dan pengikutnya, dia mengendalikan dua pertiga kekuatan militer Daliang. Apa yang harus ditakutkannya? Asal dia bertekad, dia bisa mencapai apa pun!

Satu-satunya orang yang dia takuti adalah Qi Jingchen.

Han Shouye tahu bahwa meskipun Xiao Ziheng dan ratunya agak cerdas, mereka hanya terlibat dalam rencana kekuasaan kecil-kecilan dan tidak layak menduduki posisi tingkat tinggi. Satu-satunya orang yang memiliki strategi nyata dan dapat menghancurkan rencananya adalah Qi Jingchen. Jika Han Shouye ingin menjungkirbalikkan dunia, dia harus mengubah Qi Jingchen menjadi debu dan tulang, jika tidak, dia tidak akan pernah membiarkannya melakukannya.

Namun, setelah kekalahan keluarga Qi, sikap Yang Mulia terhadap Qi Ying berubah drastis. Awalnya, Xiao Ziheng ingin membunuh Qi Ying sesegera mungkin, tetapi sekarang dia takut bahwa setelah kematiannya, tidak akan ada orang yang mampu melakukan sesuatu untuknya, jadi dia mengirim orang untuk melindungi keselamatan Qi Jingchen setiap hari. Selain itu, dengan kekuatan Shumiyuan itu sendiri, tidak ada seorang pun yang bisa mendekati Qi Ying. Jika dia ingin membunuhnya, dia tidak bisa melakukannya di Jiankang, dia hanya bisa menunggu dia meninggalkan Jiangzuo.

Han Shouye menunggu entah berapa hari, dan akhirnya lamaran pernikahan pun datang.

Seperti semua orang tahu, Putri Keenam Xiao Ziyu selalu terobsesi dengan kedua pria ini. Aku ngnya, takdir mempermainkannya dan segala sesuatunya terus berlanjut, dan dia akhirnya tidak dapat mewujudkan keinginannya. Dia harus menikah dan pindah ke ibu kota demi keselamatan kedua negara. Bagaimana dia bisa merasa nyaman? Han Shouye melihat kesempatan yang tepat dan mengirim Yan Furen  ke istana untuk berbicara dengan sang putri. Di permukaan, itu hanya obrolan biasa antara para wanita, namun diam-diam, Nyonya Yan mendengarkan pengaturan Han Shouye dan terus mendesak Xiao Ziyu agar memohon kepada Yang Mulia agar membiarkan kekasihnya mengantarnya secara pribadi sehingga mereka berdua bisa tetap bersama sampai akhir, yang mana akan mewujudkan mimpinya sejak masa mudanya.

Seperti yang diduga, Putri Keenam tak dapat menahan diri untuk tidak menghasut. Begitu Yan Furen keluar dari istana, Xiao Ziyu bergegas ke ruang belajar Yang Mulia, menangis, membuat keributan, dan bahkan mengancam akan gantung diri. Dia bersikeras agar Qi Jingchen secara pribadi menjadi utusan untuk mengantarkannya menikah, dan bahkan mengatakan bahwa jika Yang Mulia tidak setuju, dia akan menunggu sampai dia tiba di ibu kota dan bunuh diri di depan Kaisar Gao Wei. Hal ini benar-benar menghancurkan perdamaian yang akhirnya dicapai kedua negara, dan membuat saudara lelakinya yang kerajaan sangat khawatir.

Xiao Ziheng tidak punya cara untuk menghadapi saudara perempuannya, dan Ibu Suri juga merasa kasihan pada putrinya. Dia tahu betapa putrinya telah menderita karena hubungan antara dirinya dan Qi Ying, dan dia selalu ingin membantunya, jadi dia memohon padanya di hadapan kaisar. Sekalipun Xiao Ziheng punya ide cemerlang, dia tidak dapat menahan godaan dari ibu dan saudara perempuannya di waktu yang bersamaan. Setelah beberapa hari mendesak, akhirnya dia setuju.

Ini akhirnya memberi Han Shouye kesempatan untuk memanfaatkan peluang tersebut.

Qi Jingchen meninggalkan Jiankang dan melangkah ke Shangjing, yang berarti dia kehilangan perlindungan Xiao Ziheng dan Shumiyuan. Selama Han Shouye bisa mendapat dukungan Kaisar Wei, dia bisa dengan mudah mengambil nyawa Qi Jingchen dan menyingkirkan rintangan terakhir untuk pencapaian besarnya.

Dia segera mengirim seseorang untuk menghubungi Kaisar Wei secara rahasia.

Orang-orang Wei tidak tahu betapa besar penderitaan mereka di medan perang karena Qi Ying, jadi tentu saja mereka ingin menyingkirkannya, dan mereka cocok dengan Han Shouye. Namun, Han Shouye tidak pernah menyangka bahwa Qi Er dapat lolos dari kesulitan saat ini. Betapa mampunya dia! Dan di mana dia bersembunyi sekarang?

Han Shouye sudah mengambil keputusan. Begitu dia memastikan bahwa Qi Ying telah meninggal, dia akan segera mulai melaksanakan rencana yang telah disusunnya - memaksa kaisar turun takhta, membunuh kaisar, dan mengubah dinasti. Dia telah menempatkan mata-mata di sekitar Xiao Ziheng dan bahkan menyuap Su Ping untuk memastikan semua tindakannya berada di bawah hidungnya. Tidak mungkin dia mengambil tindakan apa pun tanpa sepengetahuannya. Ini termasuk pembicaraan rahasia dan pergerakan pasukan. Tidak peduli seberapa besar atau kecil masalahnya, semuanya berada di bawah kendali Han Shouye. Han Shouye sudah yakin bahwa selama Qi Jingchen tidak diam-diam ikut campur dan berkolusi dengan Yang Mulia, dia pasti akan berhasil dalam satu gerakan dan menjadi penguasa baru negara yang indah ini!

Sekarang semua variabel ada pada Qi Jingchen. Dia harus memastikan bahwa dia sudah meninggal. Jika orang Wei mempermainkannya, itu tidak masalah. Dia bisa membunuhnya sendiri. Dia harus melihatnya hidup atau mati. Kecelakaan sekecil apapun tidak boleh terjadi!

Han Shouye telah mengambil keputusan, dan suaranya menjadi lebih dingin. Dia berkata kepada Han Shousong, "Aku akan membunuhnya. Yang harus kamu lakukan adalah memanggil kembali putramu, dan jangan biarkan dia ikut campur dan mengacaukan segalanya untukku. Aku akan mengatakan ini sebelumnya. Jika Zhongheng benar-benar ingin membuat kesalahan dan melawanku sebagai orang luar, aku tidak akan ragu untuk membunuhnya juga!"

Menghadapi peristiwa besar seperti pemberontakan, bahkan orang bodoh seperti Han Shouye harus menggunakan otaknya. Han Feichi masih tinggal di Shangjing dan menolak untuk pergi. Di permukaan, dia mengatakan ingin menemukan jasad Qi Ying, tetapi Han Shouye curiga bahwa dia bersekongkol dengan Qi Ying. Dia tahu bahwa Qi Ying tidak mati, dan dia tinggal di sana untuk membantunya dan menyampaikan pesan kepadanya!

Konspirasi untuk pengkhianatan merupakan kejahatan berat yang dapat dihukum dengan pemusnahan sembilan generasi suatu klan. Han Shouye harus lebih berhati-hati dalam hal hidup dan mati. Dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun menghancurkan urusannya, bahkan keponakannya sendiri - jika dia bisa memikirkannya dan kembali ke Jiangzuo serta menjauhi hal itu, itu akan menjadi yang terbaik. Kalau tidak... maka jangan salahkan dia, sang paman, karena bersikap kejam.

Han Shousong melihat niat membunuh terpancar di mata Han Shouye saat itu, dan alisnya berkerut sekuat mungkin.

Dia meraih lengan Han Shouye, menatapnya, dan berkata, "Aku tahu apa yang ingin kamu lakukan, tetapi apakah kamu benar-benar merencanakannya? Belum lagi apakah kamu dapat memaksa kaisar untuk turun takhta, bahkan jika kamu benar-benar membunuh Bixia, dapatkah kamu menjamin bahwa kamu akan dapat duduk dengan kokoh di atas takhta? Apakah keluarga Fu bersedia tunduk pada klan kita? Ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan! Kita tidak dapat melakukannya!"

Kata-katanya berat dan penuh wawasan, dan sikap Han Shouye lebih tegas daripada saudaranya.

Dia menepis tarikan Han Shousong, lalu meraih lengan lawan dengan tangan belakangnya, menurunkan tubuhnya, dan hampir menyentuh Han Shousong.

"Jika kita tidak berhasil, kita akan mati," Tangan Han Shouye sedikit gemetar, tetapi tatapan matanya penuh dengan keganasan, "Mengapa keluarga Shen dan Qi jatuh? Karena mereka menyerah dan mundur! Pedang keluarga kerajaan telah diayunkan ke bawah, dan Xiao Ziheng bukanlah orang baik. Jika kita menyerah, hasil akhirnya akan sama dengan kedua keluarga itu, atau bahkan lebih buruk!"

Setiap kata berlumuran darah, setiap suara mengandung pembunuhan.

Itu juga... bakar perahumu dan cobalah.

Han Shousong menatap mata saudaranya dan keringat dingin keluar.

***

BAB 195

Di sisi ini, situasinya bergejolak dan niat membunuh sering terjadi, sementara di sisi lain, pegunungan Shangjing yang terpencil masih damai dan harmonis.

Sejak bulan Mei, Qi Ying telah menderita beberapa kali serangan kecanduan, masing-masing serangan sangat parah, tetapi dia mengertakkan gigi dan bertahan setiap saat. Dia orang yang menepati janjinya. Semenjak dia berjanji pada Shen Xiling, dia benar-benar tidak pernah meminum obat apa pun lagi. Dia bahkan meminta Qingzhu untuk membakar Wu Shi San yang tersisa menjadi abu.

Shen Xiling merasa patah hati setiap kali melihatnya berjuang melawan kecanduannya, tetapi dia tidak ingin menangis di depannya, jadi dia akan menunggu sampai dia tertidur dan kemudian menyelinap keluar untuk menenangkan diri.

Dia pikir Qi Ying tidak tahu tentang hal ini, tetapi suatu hari ketika dia pikir dia sedang tidur dan baru saja bangun untuk keluar, dia meraih pergelangan tangannya lagi dan menariknya ke dalam pelukannya lagi.

Dia terkejut, lalu mendongak ke arahnya dari pelukannya, dan bertanya, "Mengapa kamu tidak tidur?"

Dia memang sangat lelah. Dia bahkan tidak punya tenaga untuk mengangkat matanya ketika dia menanyakan pertanyaan itu. Dia hanya mengulurkan tangannya dan merapikan rambutnya. Dia berkata dengan suara agak serak, "Aku memang mau tidur. Tapi haruskah aku membiarkanmu keluar dan menangis?"

Shen Xiling terdiam.

Dia... ternyata tahu segalanya.

Ya, dia selalu sangat perhatian padanya, dia bahkan tahu kapan menstruasinya datang. Kadang-kadang dia sendiri bahkan lupa, tetapi dia tetap ingat dan merawatnya dengan cermat.

Qi Ying pasti tahu bahwa dia diam-diam keluar untuk menangis, jadi dia memaksakan diri untuk tetap terjaga hari ini dan mencurahkan perhatiannya untuk menghiburnya.

Orang ini...

Shen Xiling tidak tahu harus berkata apa.

Napasnya hangat, dan tangan yang menggenggamnya juga hangat. Matanya yang indah terbuka, dan dia tampak lelah namun lembut.

"Jangan pergi," dia menepuk punggungnya dengan lembut, "Kalau kamu ingin menangis, menangislah di sini bersamaku."

Shen Xiling sangat terhibur dengan hal ini hingga dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia mendorongnya pelan dan berkata, "Omong kosong... Aku tidak menangis."

Dia tersenyum, membungkuk dan mencium keningnya, lalu berkata, "Baiklah, kamu tidak menangis -- tidurlah."

Shen Xiling menatapnya sejenak, memikirkannya dan memutuskan untuk mendengarkannya. Dia keluar untuk berkemas dan segera kembali. Dia naik ke tempat tidur dan berpelukan dengannya.

Semoga tidur nyenyak.

Terlepas dari kecanduan Qi Ying sesekali, semua hal lainnya berjalan baik.

***

Pada pertengahan Mei, udara musim panas di utara menjadi lebih kuat. Suara jangkrik semakin sering terdengar di pegunungan, dan burung-burung menjadi lebih lincah. Mataharinya merah, dan cuaca pasti akan sangat panas jika kami terdampar di Jiangzuo. Pada tahun-tahun sebelumnya pada waktu seperti ini, es batu akan ditempatkan di rumah-rumah Huaijinyuan dan Wuyuyuan. Pegunungan di Shangjing jauh lebih sejuk, dengan angin sejuk yang terus bertiup di wajahnya, yang sungguh paling menyenangkan.

Shen Xiling tahu bahwa Qi Ying sangat menyukai musim panas karena ia menyukai bunga teratai, dan musim ini merupakan waktu terbaik bagi bunga teratai untuk mekar. Celakanya, mereka kini terjebak di rumah kosong nan bobrok di pegunungan dan tidak sempat menikmati jernihnya air serta pemandangan indah bunga teratai yang bergoyang tertiup angin.

Selain itu, Shen Xiling juga bisa merasakan perubahan halus pada Qi Ying.

Dia selalu tidak terduga, tidak pernah menunjukkan emosinya, dan orang-orang tidak dapat melihat pikiran terdalamnya. Namun Shen Xiling sudah lama bersamanya, dan sudah mengenalnya sangat baik sejak kecil. Dia samar-samar bisa merasakan bahwa dia berbeda akhir-akhir ini - meskipun dia masih membuat layang-layang untuknya, mengobrol dengannya, dan memberinya makan buah loquat seperti biasa, dia kadang-kadang akan linglung. Shen Xiling tahu bahwa ini adalah ekspresi wajahnya saat dia sedang melamun.

Dia punya firasat samar bahwa sesuatu yang telah lama dinantikannya akan segera terjadi.

Dan firasatnya tidak salah.

Suatu malam musim panas setelah hujan, gunung dipenuhi kabut. Tepat ketika kabut paling tebal, dua tamu terhormat datang ke kediaman pegunungan. Kebetulan mereka adalah orang-orang yang dikenal Shen Xiling.

Salah satunya adalah Gu Juhan.

Yang satu lagi... adalah putra mahkota Gao Wei.

Sulit untuk tidak merasa khawatir ketika dua orang dengan status mulia datang berkunjung di malam hari. Shen Xiling waspada, tapi Qi Ying tenang.

Dia tampaknya sudah menduga mereka akan datang.

Qi Ying menyadari kegugupan Shen Xiling, lalu tersenyum menenangkannya, dan berkata, "Tidak apa-apa, aku akan berbicara secara pribadi dengan Dianxia, semuanya akan baik-baik saja."

Shen Xiling juga sangat cerdas. Ketika dia melihat sikap Qi Ying, tidak sulit baginya untuk berpikir bahwa dia pernah memiliki hubungan pribadi dengan Putra Mahkota Wei sejak lama. Mungkin itu idenya agar pihak lain datang ke sini hari ini.

Dia pun mengambil keputusan, lalu mengangguk padanya, lalu menatap Gu Juhan yang berdiri di belakang sang pangeran. Dia menatapnya, dan dia tampak jauh lebih kurus daripada sebulan yang lalu. Wajahnya tersembunyi dalam kabut dan dia tampak sedikit kesepian.

Shen Xiling mengerutkan bibirnya, lalu menatap Qi Ying dan berkata, "Kalau begitu, kamu bisa bicara dengan Dianxia di kamar. Aku juga akan pergi dan mengobrol dengan Jiangjun."

Mendengar ini, Qi Ying juga melirik Gu Juhan, dan melalui kabut malam, keduanya mengangguk satu sama lain.

Dia menatap Shen Xiling lagi dan berkata dengan suara lembut, "Pergilah."

Dia berhenti sejenak, lalu Shen Xiling mendengarnya menambahkan kalimat.

"Hati-hati."

***

Kabut malam menyebar dan bintang-bintang bersinar terang.

Karena hari itu baru saja turun hujan, jalanan di pegunungan pasti becek, dan sebagian batu ditutupi lumut, membuatnya makin licin. Ketika Shen Xiling dan Gu Juhan berjalan bersama di pegunungan, Gu Juhan terus memperhatikan gerakannya karena kebiasaan, selalu berjaga-jaga agar dia tidak terjatuh.

Itu adalah kekhawatiran yang tak kasat mata, Shen Xiling dapat merasakannya, dan di saat yang sama dia tiba-tiba menyadari bahwa Gu Juhan juga memandangnya dengan cara yang sama sebelumnya, tetapi pada saat itu dia hanya mengira itu adalah kepedulian antar teman dan tidak mengaitkannya dengan hal lainnya. Sekarang kalau dipikir-pikir lagi... dia sungguh terlalu bodoh dan konyol.

Tetapi Shen Xiling tidak dapat disalahkan untuk ini. Lagi pula, mereka yang berkuasa tidak tahu apa-apa. Dia memang tidak tahu semua ini saat dia dan Gu Juhan tinggal serumah. Baru setelah mereka berpisah beberapa lama, banyak kebingungan lama yang perlahan sirna, dan dia akhirnya mengetahui beberapa kebenaran yang terlambat.

Karena masa lalu ini, sendirian di saat ini pasti terasa sangat canggung. Bahkan cahaya bulan yang indah dan kabut di pegunungan tidak dapat menggantikannya. Bahkan perhatian Gu Juhan yang terus menerus dan diam padanya membuatnya merasa tidak nyaman.

Shen Xiling terdiam lama sekali sebelum akhirnya dia mengeluarkan sesuatu untuk dikatakan. Dia berkata, "...Maafkan aku."

Suaranya sangat rendah, memperlihatkan permintaan maaf yang tulus. Gu Juhan mendengarnya tetapi tidak segera menanggapi. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Mengapa kamu minta maaf padaku?"

Shen Xiling menundukkan kepalanya sedikit dan menjawab, "Saat itu... saat itu aku begitu cemas hingga mengancammu dengan cerita itu. Sekarang kupikir itu benar-benar bodoh. Jiangjun memperlakukanku dengan sangat baik, tetapi aku tidak tahu berterima kasih."

Dia mengerutkan bibirnya, berpikir sejenak, lalu menjelaskan, "Tetapi sebenarnya, aku tidak benar-benar bermaksud untuk mengungkap korupsi Ju Sheng dan Ju Yuan. Saat itu, aku hanya..."

Dia berhenti berbicara, tetapi Gu Juhan sudah mengerti apa yang ingin dia katakan.

Dia ingin menjelaskan bahwa dia tidak benar-benar bermaksud mengkhianati keluarganya, dia hanya menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasinya dengan dia.

Gu Juhan memercayai apa yang dikatakannya, atau lebih tepatnya, dia selalu percaya padanya. Ini mungkin ada hubungannya dengan pertemuan pertama mereka - saat itu, dia rela mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan seorang pengemis yang belum pernah dia temui sebelumnya. Sejak saat itu, dia mengerti karakternya: orang yang baik tetapi keras kepala.

Tetapi meskipun dia memercayainya, pernyataan ini tidak dapat menghapus rasa sakit di hatinya - dia akan melakukan apa saja untuk Qi Jingchen, dan bahkan menentangnya tanpa ragu hanya untuk melihatnya. Selama hal ini tidak berubah, luka di hatinya tidak akan sembuh.

Pada titik ini, sudah membosankan membahas hal ini. Shen Xiling mungkin mengetahui hal ini, jadi dia tidak membahas topik ini lagi. Dia terdiam sejenak, lalu berkata, "Selain itu... aku juga ingin mengucapkan terima kasih kepada Jiangjun."

Gu Juhan berjalan di sampingnya, dan saat dia tidak memperhatikan, dia mengulurkan tangan dan menyingkirkan dahan yang hendak menggaruk rambutnya, dan bertanya lagi, "Mengapa kamu berterima kasih padaku?"

Shen Xiling tidak menyadari dia menyingkirkan dahan-dahan pohon untuknya, dan ekspresinya seolah-olah dia tengah tenggelam dalam kenangan.

Nada suaranya cukup lembut. Dia berkata, "Untuk banyak hal... Jiangjun selalu menjagaku dengan baik selama bertahun-tahun, dan aku selalu berterima kasih."

Setelah berkata demikian, dia mengangkat kepalanya dan menatapnya. Walaupun malam itu berkabut, dia masih bisa melihat wajah cantiknya dengan jelas. Malah, karena kabut, dia tampak makin cantik jelita bagaikan bidadari yang amat cantik jelita dalam cerita rakyat.

"Sedangkan untuknya," imbuhnya, "Awalnya aku salah. Aku pikir kalian adalah musuh, bukan teman. Sekarang tampaknya Jiangjun telah banyak membantunya. Ini adalah bantuan yang menyelamatkan nyawa."

Dia mengucapkan terima kasih padanya untuk Qi Ying.

Shen Xiling sangat sensitif ketika dia masih kecil. Sekarang setelah ia beranjak dewasa, sifat pemalunya semasa kecil sudah hilang sama sekali, yang tertinggal hanya ketajamannya.

Meskipun Qi Ying tidak pernah memberitahunya secara eksplisit, dia sudah bisa merasakan bahwa Gu Juhan berada di pihak yang sama dengannya dalam masalah ini. Dia pasti banyak membantu mereka secara diam-diam. Selain membantunya datang menemui Qi Ying dan membantunya tinggal di gunung terpencil ini, dia juga membantu Qi Ying dalam melakukan beberapa hal lainnya, seperti Putra Mahkota yang berkunjung ke sini hari ini. Bagaimana dia bisa tiba-tiba terlibat dengan Qi Ying? Ini pasti melibatkan mediasi Gu Juhan.

Shen Xiling tidak peduli apa yang direncanakan pria-pria ini, dia juga tidak peduli dengan pertukaran kepentingan di antara mereka. Dia hanya ingin tahu bahwa Gu Juhan adalah orang yang menolong Qi Ying di saat dia membutuhkannya - hal ini saja sudah cukup baginya untuk berterima kasih padanya.

Semakin tulus rasa terima kasih Shen Xiling saat ini, semakin berat ketidakberdayaan yang dirasakan Gu Juhan di dalam hatinya.

Mereka telah berpisah selama lebih dari sebulan sejak dia memberinya surat cerai yang dia tulis untuknya. Selama periode ini, setiap hari terasa sulit baginya, sebagian karena urusan politik dan sebagian lagi karena dia.

Namun, dia tampaknya menjalani kehidupan yang baik. Meski segala sesuatu di pegunungan begitu sederhana, dia tetap bahagia. Kulitnya jauh lebih baik dibandingkan saat dia berada di Istana Adipati. Dia tampak damai dan bahagia.

...Apakah hanya berada di dekatnya saja membuatmu begitu bahagia? Bahkan jika dia berada dalam krisis yang tidak diketahui, kamu tidak peduli?

Aku bisa membuat hidupmu lebih stabil...tapi kamu tidak ingin kembali?

Sebenarnya tidak perlu menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini. Bahkan hanya memikirkan mereka pun terasa bodoh. Dia tampak begitu bahagia di samping pria itu. Bahkan ketika mereka hanya saling memandang, mereka merasa aku ng. Itu adalah suasana yang tidak dapat ditembus oleh siapa pun.

Itu saja.

Gu Juhan terbatuk, berusaha tetap tenang, dan berkata, "Jika itu urusannya, kamu tidak perlu berterima kasih kepadaku. Kedua negara selalu mementingkan kepentingan daripada hubungan. Jika dia bisa mendapatkan kepercayaan dari Yang Mulia, itu adalah kemampuannya sendiri dan tidak ada hubungannya denganku."

Shen Xiling tahu bahwa ini adalah alasan - Qi Ying adalah menteri luar negeri dari negara asing. Jika bukan karena bantuan Gu Juhan, bagaimana dia bisa berhubungan dengan Putra Mahkota Gao Wei? Gu Juhan pasti berusaha keras di tengah jalan. Tetapi Shen Xiling memperhatikan bahwa dia nampaknya tidak mau menyampaikan rasa terima kasihnya saat ini, jadi dia tidak menentang keinginannya, tetapi hanya mengulangi keinginannya dua kali.

Keduanya terus berjalan di pegunungan, kabut malam mengelilingi mereka. Suasana yang halus membuat mereka tampak berjauhan meski mereka bersebelahan. Gu Juhan tahu bahwa setelah Qi Ying selesai berbicara dengan Yang Mulia malam ini, hari bagi mereka untuk berangkat ke ibu kota sudah sangat dekat.

Dia pergi.

Mungkin, di sini dan saat ini, inilah saat terakhirnya dia sedekat ini dengannya.

Orang-orang pasti akan merasa sedih ketika mereka menyadari apa yang disebut 'waktu terakhir', dan Gu Juhan adalah orang yang sama. Sayang sekali dia tidak bisa mengungkapkannya seperti orang lain, karena hanya dia yang bersedih atas perpisahan ini. Jika kesedihannya ketahuan, situasinya pasti akan menjadi canggung.

Dia dengan hati-hati menahan kesedihannya dan berkata kepada Shen Xiling, "Selamat, keinginanmu yang sudah lama diidam-idamkan telah terwujud."

Shen Xiling tercengang ketika mendengar ini, dan dia tidak tahu bagaimana menanggapi kalimat ini. Sebelum dia sempat bereaksi, dia mendengarnya melanjutkan, "Ketika kamu kembali padanya di masa depan, aku rasa semuanya akan sesuai dengan keinginanmu, dan tidak akan ada lagi hal-hal yang tidak memuaskan... Aku mendoakan agar kalian hidup bahagia dan panjang umur, serta banyak anak dan cucu."

Dia bicara dengan tenang dan terdengar tulus, tetapi entah mengapa Shen Xiling merasa sedikit sedih di hatinya, dan lebih dari itu adalah rasa bersalah.

Dia mengkhianati kasih aku ngnya dan bahkan menyakitinya secara terang-terangan pada satu titik, tetapi dia selalu memperlakukannya dengan baik.

Shen Xiling benar-benar ingin menebus kesalahannya, tetapi hutang cinta selalu sulit untuk dilunasi. Sebelum bertemu dengannya, dia telah bertemu Qi Ying, jatuh cinta padanya sepenuh hati, dan mengalami banyak kesulitan dan suka cita bersamanya... Dia benar-benar tidak bisa jatuh cinta dengan orang lain. Segala kesedihan, kegembiraan, dan ketakutannya dihabiskan oleh orang itu, bahkan kehidupannya sendiri pun ditinggalkan dengan jejak orang itu.

Dia hanya bisa hidup dalam kemiskinan.

Dia merasa begitu bersalah hingga diam-diam dia memutar-mutar jari-jarinya seperti yang dilakukannya saat dia masih anak-anak. Lidahnya begitu kelu sehingga dia tidak tahu harus berkata apa, dan Gu Juhan tidak membutuhkan jawaban darinya.

Sama seperti cinta, dia tidak membutuhkan balasannya dan dia masih bisa mencintainya sendirian untuk waktu yang lama.

Itu saja.

Itu cukup bagus.

Dia mewujudkan keinginannya yang sudah lama dipendam, dan dia hanya perlu melihatnya menemukan kebahagiaan dari jauh. Dia telah menjadi kejutan yang menyenangkan baginya, dan sekarang, dia hanya ingin mengembalikannya padanya.

Tidak ada yang perlu disesali.

Mereka memperkirakan waktunya dan merasa sudah hampir waktunya untuk kembali, jadi mereka berbalik dan berjalan kembali bersama. Gu Juhan terus melindunginya setiap saat, seperti saat dia datang ke sini. Kemudian, dia melihat sepatu sulamannya ternoda lumpur, jadi dia membungkuk untuk membersihkannya.

Shen Xiling sangat ketakutan hingga dia ingin bersembunyi, tetapi dia merasa pemandangan itu terlalu buruk, jadi dia harus mengalah dan menerima kebaikan seperti itu. Dia melihat Gu Juhan menggunakan lengan bajunya untuk membersihkan lumpur dari sepatunya, dan lengan bajunya menjadi kotor.

Dia merasa makin kesal.

Saat ini, Gu Juhan berdiri tegak dan sangat dekat dengannya. Dia sudah sangat tinggi, dan begitu dia mendekat, dia tampak lebih menindas dan sedikit kasar. Namun, suaranya sangat lembut, dengan kelembutan dan keanggunan yang selalu dikenali Shen Xiling.

"Aku khawatir ini adalah terakhir kalinya aku akan menjagamu," suaranya mengandung sedikit emosi dan kelembutan, "Mulai sekarang... jaga dirimu baik-baik."

Dia adalah atase militer dan jarang mengucapkan kata-kata manis. Bahkan ketika dia harus pergi ke medan perang lima tahun lalu, dia tidak pernah berkata banyak ketika meninggalkan rumah, dan dia pun jarang mengucapkan selamat tinggal dengan baik padanya.

Tetapi sekarang dia mengucapkan selamat tinggal padanya, mungkin karena dia tahu bahwa setelah dia pergi bersama Qi Ying kali ini, dia tidak akan pernah kembali.

Shen Xiling juga merasa bahwa...akan sulit bagi mereka untuk bertemu lagi.

Dia terisak sejenak, emosi dalam hatinya begitu rumit hingga sulit diungkapkan - meskipun dia tidak punya perasaan romantis terhadap Gu Juhan, mereka memang telah bersama selama lima tahun, dan lima tahun ini merupakan tahun-tahun yang sangat sulit bagi mereka berdua.

Dia sudah menganggapnya sebagai sahabat terdekatnya, bahkan sebagai saudara dan kerabat.

Saat ini, Gu Juhan sudah mengambil beberapa langkah. Padahal sebenarnya dia tidak jauh darinya, namun karena tertutup awan dan kabut, seolah-olah dia berdiri di ujung dunia yang lain, terlihat sangat samar.

Perasaan terpisah itu tiba-tiba menjadi nyata, dan hati Shen Xiling dipenuhi kesedihan. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memanggil punggungnya.

"Wenruo."

Dia tidak tahu harus berkata apa selain memanggil namanya. Gu Juhan tampaknya menyadari kesulitannya, jadi dia berhenti dan tidak menoleh ke belakang.

Dia masih peduli padanya...bahkan di saat-saat terakhirnya.

***

BAB 196

Malamnya berkabut.

Gunung itu diselimuti kabut.

Di rumah di seberang, lilin redup sudah dinyalakan. Di dalam rumah, Qi Ying sedang duduk berhadapan dengan Gao Jing, Putra Mahkota Wei.

Putra Mahkota Gao Wei Gao Jing dulunya diam-diam dipanggil 'Qi'ao Daren' oleh adik ipar Shen Xiling, Gu Jingqi, yang berarti orang ini setajam pisau dan setampan batu, dengan keanggunan dan sikap bak batu giok, serta penampilan cantik bak batu giok. Metafora ini sangat cerdik dan akurat. Di bawah cahaya lilin, Putra Mahkota memiliki paras yang tampan dan tidak tampak kalah dengan Qi Ying bahkan ketika duduk di sebelahnya. Hanya saja usianya saat itu baru 27 tahun, sekitar empat tahun lebih muda dari Qi Ying, dan belum pernah mengalami badai dan gelombang seperti yang dialami Qi Ying sepanjang hidupnya. Wajar saja jika sikapnya tampak sedikit kurus dan rendah diri.

Dia mengambil cangkir teh di meja pendek di depannya, menyesap teh kasar di cangkir, lalu menatap Qi Ying dan berkata, "Sudah lama aku mendengar bahwa kamu berasal dari keluarga bangsawan di Jiangzuo dan memiliki selera yang tinggi. Akhir-akhir ini, Anda tinggal sementara di gunung terpencil ini. Pengeluaran Anda sangat besar. Ini salahku karena lalai."

Sikapnya sangat rendah hati. Qi Ying tersenyum dan menjawab, "Dianxia terlalu sopan. Kami hanyalah orang-orang yang bersembunyi di balik atap. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Gao Jing juga tersenyum ketika mendengar ini. Dia berhenti sejenak dan berkata dengan penuh arti, "Yang disebut atap dan lis hanyalah sebuah kondisi pikiran. Jika Anda mau, atap ini juga dapat diubah menjadi atap, yang akan menjadi dunia lain."

Kata-kata ini memiliki makna yang dalam. Jika dia mendengarkan dengan saksama... mereka tampaknya mencoba membujuk Qi Ying untuk bergabung dengan Gao Wei.

Ide ini mungkin terdengar tidak masuk akal pada awalnya, tetapi masuk akal jika dia memikirkannya dengan cermat - ya, apa gunanya tinggal di Daliang, Jiangzuo? Bahaya ada di mana-mana dan hampir semua orang adalah musuhnya. Sebaiknya ia mengikuti contoh orang bijak zaman dahulu dan mencari guru bijaksana lainnya. Jika Qi Selatan dan Gu Utara adalah pejabat dalam dinasti yang sama, selama ada raja yang tidak terlalu bodoh, tujuan besar penyatuan akan memiliki peluang berhasil.

Meskipun Gao Jing mengatakannya sambil tersenyum, ada makna sebenarnya yang tersembunyi di matanya. Siapa pun dapat melihat bahwa Putra Mahkota ini benar-benar ingin memenangkan hati menteri terkenal di hadapannya ini. Jika Qi Ying mengangguk saat ini, apa yang menantinya akan menjadi jabatan tinggi dengan gaji besar dan kejayaan yang sama seperti sebelumnya.

Qi Ying juga melihat niat sebenarnya dari pangeran ini, tetapi ekspresinya agak jauh. Ia mendesah dan berkata, "Seekor burung dalam sangkar merindukan hutan lamanya, dan seekor ikan dalam kolam merindukan rumah lamanya. Aku khawatir bahwa aku, seorang menteri luar negeri, pada akhirnya akan gagal memenuhi kepercayaan Anda."

Setelah mendengar ini, meskipun sudah diduga, ekspresi Gao Jing tetap saja sedikit kecewa, tetapi di saat yang sama, ada sedikit emosi di matanya.

Seekor burung yang terkurung merindukan hutan tuanya; seekor ikan di kolam rindu pada kolam rumahnya... Jadi inikah sebabnya mengapa lelaki di hadapannya ini rela menjadi menteri Jiangzuo meski dengan segala kesulitan dan rintangan yang dihadapinya?

Apa yang ia cintai dan apa yang ia pikirkan? Hanya gunung dan sungai di tanah air? Atau segala sesuatu yang ada dan tidak berhubungan dengannya?

Gao Jing tidak tahu jawabannya. Yang bisa dia lihat hanyalah kedamaian dan keterbukaan di mata Qi Yingfeng saat ini. Dia tampak serius dari kejauhan, dan hangat dari dekat. Untuk sesaat, dia membuat orang merasa seolah-olah dia adalah dewa atau Buddha. Itu sangat agung dan tragis.

Qi Jingchen dari Daliang... Mungkin hanya dengan bertemu langsung dengannya seseorang dapat mengetahui orang seperti apa dia.

Gao Jing terkesan dan berkata, "Gaya Anda cemerlang dan berpikiran luas, yang berada di luar jangkauan orang biasa."

"Dianxia, kata-kata Anda terlalu baik," Qi Ying menggelengkan kepalanya, lalu matanya menunjukkan kehangatan, "Kali ini, menteri luar negeri ini dalam kesulitan dan ini semua berkat Dianxia yang membantu menyelesaikan situasi."

Perkataan Qi Ying bukan sekedar ucapan sopan. Dalam insiden ini, Gao Jing memang memainkan peran krusial.

Keluarga Han di Jiangzuo telah mencapai kesepakatan dengan Kaisar Gao Wei untuk membunuh Qi Ying melalui tangan Gao Wei. GaoWei telah lama menganggap Zuo Xiang muda dari Dinasti Selatan sebagai duri dalam dagingnya, jadi Kaisar Wei tentu saja menyetujui masalah ini dengan cepat.

Putra Mahkota Gao Jing adalah putra sah Permaisuri Zou dan satu-satunya putra dewasa Kaisar Wei. Dialah satu-satunya kandidat yang akan mewarisi takhta. Kaisar Wei telah mengizinkan putra sulungnya untuk berpartisipasi dalam urusan pemerintahan sejak awal, jadi tentu saja ia tidak akan menyembunyikan upaya pembunuhan itu darinya. Namun, pendapat Gao Jing setelah mendengar masalah ini berbeda dengan pendapat ayahnya.

Kalau saja lima tahun yang lalu, saat Ekspedisi Utara yang gencar belum dilakukan, Gao Jing pasti akan mendukung pembunuhan Qi Ying, karena saat itu Kekaisaran Wei sangat kuat, dengan jutaan prajurit yang penuh semangat dan antusiasme, dan akan ada peluang untuk menyatukan negara jika mereka bergerak ke selatan.

Tapi sekarang semuanya berbeda.

Ekspedisi Utara lima tahun lalu merusak vitalitas Dinasti Wei. Pertempuran Jiuling tiga tahun lalu menyebabkan Dinasti Wei kehilangan 200.000 tentara dan kuda. Bahkan Gu Juhan sendiri terluka parah oleh jenderal tentara Liang dan hampir kehilangan nyawanya. Kerajaan Wei tidak mampu lagi berperang. Tidak punya uang, tidak punya tentara, dan tidak punya tujuan nasional.

Apa yang paling mereka butuhkan adalah istirahat dan pemulihan.

Apakah membunuh Qi Ying benar-benar menguntungkan Gao Wei?

Ambisi jahat klan Han Jiangzuo sekarang terlihat jelas. Jika Qi Ying meninggal, ada kemungkinan besar klan mereka akan berhasil dalam pemberontakannya. Bagaimana jika Han Shouye naik takhta? Dia bodoh dan pengecut, dan seharusnya bisa diintimidasi oleh Gu Juhan. Namun, menjadi seorang raja dan menjadi seorang jenderal adalah dua hal yang sangat berbeda. Sebagai seorang jenderal, dia harus pergi ke medan perang sendiri, tetapi sebagai seorang raja, dia tidak harus menghadapi rasa takut bertarung dengan Gu Juhan di medan perang.

Begitu ketakutan masyarakat memudar, banyak batasan akan teratasi, dan Daliang mungkin akan dengan mudah menyadari bahwa... pasukan Gao Wei tidak lagi sekuat dulu.

Apa yang akan terjadi kemudian? Han Shouye memang bodoh, tetapi terkadang justru orang-orang yang tidak berpikir panjang seperti itulah yang lebih mampu menerobos rintangan. Mereka tidak akan mempertimbangkan checks and balances, tidak akan peduli dengan kehidupan orang lain, dan hanya akan langsung ke pokok permasalahan. Namun, apa yang paling ditakuti Gao Wei saat ini adalah keterusterangan tersebut - mereka tidak dapat lagi menahan godaan apa pun.

Tentu saja, jika situasinya benar-benar berkembang ke titik itu, bukan tidak mungkin bagi Jiangbei untuk melawan Daliang tanpa syarat, tetapi apa gunanya? Kedua belah pihak menderita, dan semua kehidupan menderita.

Yang mereka butuhkan adalah stabilitas dan perdamaian jangka panjang.

Dan Gao Jing tahu bahwa Qi Ying menyetujui semua ini.

Alasan mengapa pasukan Gao Wei mengalami kekalahan telak dalam Pertempuran Jiuling tahun itu adalah karena mereka jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh Qi Jingchen di Lembah Xiaoshan. Serangan api memicu kobaran api, dan 300.000 prajurit tentara Gao Wei bagaikan kura-kura dalam toples, hancur menjadi abu dalam sekejap mata.

Jenderal yang memimpin pasukan dalam pertempuran itu adalah Gu Juhan, dan Putra Mahkota Gao Jing juga mengikuti pasukan untuk mengawasi pertempuran.

Mereka semua dipaksa mati oleh Qi Jingchen, tetapi pada saat kritis, celah kecil muncul dalam pengepungan pasukan Liang. Itu bukan suatu kekeliruan, tetapi cara bertahan hidup yang ditinggalkan oleh Qi Jingchen bagi mereka.

Dia membiarkan mereka pergi sekali.

Mengapa dia membiarkan mereka pergi? Gao Jing bingung sejenak, tetapi kemudian dia berpikir bahwa ini adalah cara Qi Jingchen untuk menyelamatkan dirinya - dia tidak bisa membiarkan Gao Wei jatuh ke dalam kemerosotan total, jika tidak, dia tidak akan memiliki nilai apa pun di mata Kaisar Daliang dan akan dibuang.

Tetapi kemudian Gao Jing secara bertahap menyadari bahwa visinya terlalu sempit -- Qi Jingchen telah mempertimbangkan seluruh dunia sebelum siapa pun di dunia ini.

Dia pasti tahu bahwa meskipun situasi Daliang sedikit lebih baik daripada Wei, ia tidak memiliki kemampuan untuk mencaplok negara mana pun. Bahkan jika pasukan Liang merebut Shangjing saat ini, dapatkah mereka menguasai wilayah Wei dengan aman?

Sama sekali tidak.

Akan ada sisa-sisa orang utara yang tak terhitung jumlahnya yang akan terus melawan, dan banyak sekali bangsawan utara yang gugur yang akan bangkit dalam pemberontakan atas nama Dinasti Wei. Apakah Daliang memiliki kemampuan untuk menekan mereka satu per satu?

Dapat diserang, tetapi tidak dapat diperintah. Akibatnya tidak lain adalah kekacauan di dunia dan penderitaan bagi rakyat.

Qi Jingchen telah melihat semua ini, jadi dia membiarkan mereka pergi pada awalnya.

Ini bukan untuk keuntungan pribadi, tetapi untuk semua orang di dunia.

Ketika Gao Jing akhirnya mengetahui hal ini, dia tahu bahwa Qi Jingchen tidak boleh mati.

Hanya ketika dia masih hidup, situasi politik di Daliang dapat dikendalikan dengan lebih baik; hanya ketika dia masih hidup, situasi di utara dan selatan dapat lebih stabil; hanya jika dia hidup... maka semua orang yang tak terhitung jumlahnya di seluruh negeri dapat mempunyai kesempatan untuk bertahan hidup.

Oleh karena itu, Gao Jing dengan tegas memberikan pernyataan kepada Kaisar Wei, mengatakan bahwa Qi Jingchen tidak boleh dibunuh, tetapi ayahnya picik dan hanya mencari keuntungan kecil di hadapannya. Gao Jing tidak berdaya, dan setelah berpikir panjang, dia menemukan penjelasan lain untuk menghadapi ayahnya: dia mengubah pembunuhan awal menjadi api, dan kemudian secara diam-diam memenjarakan Qi Jingchen, menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk bernegosiasi dengan Dinasti Selatan, sehingga mendapatkan lebih banyak keuntungan.

Kaisar Wei lalu mengangguk dengan enggan.

Tetapi pada saat yang sama Gao Jing juga tahu bahwa ayahnya belum benar-benar menyerah untuk membunuh Qi Ying, jadi dia telah diam-diam menjaga gunung tandus ini selama berbulan-bulan, berjaga-jaga terhadap siapa pun yang mungkin menyakiti Qi Ying. Pada saat yang sama, dia juga tahu bahwa dia harus melepaskan Qi Ying dan kembali ke selatan sesegera mungkin.

Dia telah menemukan kesempatan di awal bulan Mei, dan dia mengutus seseorang untuk mengirim pesan secara diam-diam kepada Qi Ying, tetapi Qi Ying tidak menanggapinya - dia nampaknya mempunyai rencana lain, dan lebih memilih bersembunyi di pegunungan terpencil ini, dan menolak untuk segera berangkat kembali ke selatan. Baru kemarin Gao Jing menerima pesan darinya, yang mengatakan bahwa dia ingin meminjam bantuannya untuk meninggalkan Shangjing.

Itulah sebabnya dia datang berkunjung malam ini.

Pada saat ini, Gao Jing menatap lelaki yang duduk di hadapannya dan merasa bahwa dia tak terduga. Tampaknya ada lumpur dan kegelapan tak berujung yang tersembunyi di matanya, tetapi pada saat yang sama, ada kecerahan dan kejelasan yang sama banyaknya.

Dia berkata kepada Qi Ying, "Daren, Anda memiliki gunung dan sungai di hati Anda. Jika Anda dapat memperoleh angin, Anda pasti akan bangkit dan mengubah dunia. Aku hanya berharap Anda dapat mempertahankan niat awal Anda dan terus melindungi keselamatan kedua negara dan masyarakat di dunia ini."

Setelah dia selesai berbicara, pria yang duduk di seberangnya tersenyum. Dia tampak sangat senang dan menatapnya sambil berkata, "Wenruo beruntung memiliki guru yang bijaksana. Tanah Jiangbei yang luas akan terbebas dari kekhawatiran selama beberapa dekade."

Gao Jing tertegun saat mendengar ini, dan kemudian dia menyadari bahwa Qi Ying sedang memujinya. Mendapat pujian dari orang seperti itu, mau tak mau ia merasa panik sekaligus gembira dalam hatinya.

Suatu kehormatan.

Dan apa yang dikatakan Qi Ying adalah kebenaran. Gao Jing memang merupakan material langka untuk menjadi penguasa yang bijaksana. Dia adalah putra sah keluarga Zou, dan secara logika seharusnya berselisih dengan keluarga Gu, namun dia mampu membedakan yang benar dari yang salah dan tidak terpengaruh oleh pendirian keluarganya. Dia dapat mempercayai menteri yang benar-benar setia dan melihat situasi di dunia dengan jelas. Berapa banyak raja di dunia yang dapat melakukan hal ini?

Betapa hebatnya segalanya jika Xiao Ziheng seperti Gao Jing?

Qi Ying tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati.

Pikirannya tidak lagi dipenuhi penyesalan terlalu lama, dan dia segera menjadi tenang kembali.

Di bawah cahaya lilin yang redup, dia mengulurkan tangan dari sisinya, mengambil sebuah gulungan, dan menyerahkannya kepada Gao Jing yang duduk di seberangnya.

Gao Jing mengambilnya sambil tampak bingung, lalu bertanya, "Maaf, Daren, apa ini?"

Qi Ying tersenyum, lalu menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Kabut malam tebal di luar jendela, tetapi samar-samar aku dapat mendengar suara orang. Dia pikir Shen Xiling dan Gu Juhan yang telah kembali.

Qi Ying menatap sosok Shen Xiling yang samar-samar di tengah kabut dan berkata dengan lembut, "Jika aku berhasil, Dianxia, silakan baca gulungan ini; jika tidak, silakan bakar dan tertawalah."

Gao Jing agak bingung saat pertama kali mendengarnya, tetapi setelah memikirkannya sejenak, dia tampaknya memperoleh sedikit pemahaman.

Dia samar-samar mengerti sesuatu, lalu dia membungkuk pada Qi Ying dan berkata dengan hormat, "Jika demikian, Anda ingin mendoakanmu agar panjang umur dan sejahtera."

"Pertempuran ini akan menentukan hasilnya."

 ***

BAB 197

Tidak lama setelah malam itu, Shen Xiling meninggalkan Shangjing bersama Qi Ying. Mereka berangkat tepat sebelum fajar, dan langit di atas Shangjing gelap gulita, tidak ada jarak pandang sama sekali.

Shen Xiling sangat akrab dengan orang yang datang menjemput mereka dari gunung terpencil itu, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa itu adalah Lian Zi, pembantu yang telah berada di sisinya selama lima tahun terakhir.

Ketika Lian Zi melihatnya, dia menyapanya dengan lembut dan sopan seperti biasa, lalu membungkuk pada Qi Ying dan memanggilnya "Daren."

Ini…

Shen Xiling menatap Qi Ying dengan keraguan di matanya, tetapi dia hanya tersenyum tipis dan tidak memberinya jawaban saat itu. Baru setelah mereka naik kereta bersama dan memulai perjalanan kembali ke selatan, dia memberi tahu bahwa Lian Zi bukanlah seorang pembantu biasa, melainkan seorang pejabat wanita yang bertugas di Shumiyuan.

Shen Xiling tidak mempercayai apa yang didengarnya. Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya sadar kembali. Dia bertanya, "Wanita...? Lalu mengapa dia ada di sampingku...?"

Dia merasa konyol saat menanyakan pertanyaan ini—apa lagi yang bisa dia lakukan? Tentu saja dia merindukannya, jadi dia diam-diam mengatur untuk berada di sisinya untuk menjaganya.

Shen Xiling menutup mulutnya dan tidak bisa mengucapkan apa pun lagi.

Qi Ying menghela nafas, lalu memeluknya dengan lembut lagi. Roda-rodanya bergemuruh, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Seperti Shen Xiling saat ini, dia mungkin juga teringat lima tahun sejak mereka berpisah.

Shen Xiling bersandar di bahu Qi Ying, berpikir sejenak, lalu bertanya lagi, "Apakah kamu takut aku akan bunuh diri atau diganggu di Kediaman Guogong? Mengapa kamu secara khusus mengirim seseorang untuk berada di sisiku..."

Dia tersenyum dan menjawab, "Keduanya."

Aku khawatir kamu akan depresi dan tidak berdaya.

Shen Xiling mengerti, dan merasa ingin menangis dan tertawa di saat yang sama. Setelah terdiam sejenak, dia bertanya lagi, "Bagaimana dengan surat-surat yang ingin aku kirimkan kepadamu saat itu..."

Selama lima tahun ini, dia telah menulis banyak surat kepadanya, yang sebagian besar tidak pernah dikirim tetapi disembunyikan di bawah meja riasnya. Mungkinkah... Lian Zi juga telah menyalin surat-surat ini dan memberikannya kepadanya untuk ditinjau?

Benar saja, Qi Ying tersenyum dan mengangguk, lalu menjawab, “Aku sudah melihat semuanya."

Ini…

(Wkwkwkwk...)

Shen Xiling sempat tidak tahu apakah harus senang atau marah - lelaki ini diam-diam peduli padanya, tentu saja dia senang, tetapi cara ini agak... dan juga sangat tidak adil, dia tahu segalanya tentang dirinya, tetapi semua tentangnya dijaga ketat, dan dia hanya bisa mendapatkan beberapa patah kata tidak peduli sekeras apa pun dia berusaha mencari tahu.

Qi Ying menyadari sedikit rasa tidak nyaman di hatinya, lalu tersenyum dan memegang tangannya, sambil berkata, "Jika aku mengaku sesuatu yang lain sekarang, apakah kamu tidak akan marah?"

Mata Shen Xiling membelalak saat mendengar ini dan bertanya, "Ada lagi?"

Ekspresi marahnya membuat Qi Ying tertawa. Dia mencubit wajahnya yang bengkak dan berkata, "Aku pergi menjengukmu waktu kamu sakit beberapa waktu lalu."

Shen Xiling tercengang dan tidak dapat mempercayainya, tetapi setelah memikirkannya dengan cermat, dia merasa memang ada jejak yang harus diikuti.

Saat itu, dia baru saja terbangun dari mimpi besar dan merasa sedikit linglung. Dia samar-samar merasa bisa mencium aroma narwastu yang familiar. Dia bertanya pada Gu Juhan apakah Qi Ying pernah ada di sana. Gu Juhan bilang tidak, jadi dia percaya padanya. Tanpa diduga, itu bukan ilusinya.

Dia menjadi tertarik dan bertanya lagi, "Bagaimana kamu bisa sampai di sana? Mengapa kamu pergi ke sana?"

Dia mendesah, menundukkan matanya, dan berkata, "Pergi dan memberikan obat kepadamu."

Dia sudah seperti ini sejak dia masih kecil. Setiap kali dia sakit parah, dia tidak mau minum obat. Misalnya, ketika dia berlutut di salju untuk waktu yang lama di gerbang Fengheyuan. Dia jatuh sakit parah pada malam Tahun Baru dan hampir meninggal. Tabib tersebut mengatakan Shen Xiling menolak diberikan obatnya sampai dia bergegas kembali dari pihak keluarganya. Baru setelah itu dia minum obatnya.

Sekarang Shen Xiling sudah dewasa, dan dia masih seperti ini.

Dia mendengar bahwa dia sakit beberapa waktu lalu, tetapi dia tidak tahu penyakitnya seserius itu. Baru setelah Lian Zi mengiriminya berita, dia menyadari betapa seriusnya penyakitnya. Segera setelah itu, dia pergi ke Kediaman Guogong dengan bantuan Gu Juhan. Dia mengalami mimpi buruk selama sakitnya, dengan air mata di matanya dan dia terus menggumamkan namanya.

Dia sangat tertekan, tetapi dia tidak bisa tinggal di sisinya lama-lama. Dia hanya membujuknya sebentar, lalu pergi lagi pada malam hari setelah dia minum obatnya. Dia meminta Gu Juhan dan Lian Zi untuk tidak memberitahunya bahwa dia telah mengunjunginya.

Shen Xiling juga mampu memahami hal ini, dan untuk sesaat dia terharu dan emosional - mereka pernah mengalami perpisahan yang menyakitkan sebelumnya, dan kontras ini membuat kebersamaan mereka saat ini menjadi lebih berharga.

Shen Xiling bersandar diam di pelukan Qi selama beberapa saat, lalu membuka jendela mobil dan melihat ke belakang kereta.

Di belakang kereta, Kota Shangjing yang megah dan menjulang tinggi perlahan-lahan menjadi titik kecil. Tahun-tahun yang telah dihabiskannya di sana, orang-orang yang telah ditemuinya, dan cerita-cerita yang terjadi di sana tampaknya berangsur-angsur menjauh darinya.

Dia telah menghabiskan lima tahun yang sangat menyakitkan dan sepi di sana, tetapi sekarang, seperti yang dikenangnya pada saat kepergiannya, dia menyadari bahwa banyak hal baik telah terjadi di sana. Selain bertemu dengan beberapa orang yang sangat baik, lima tahun ini juga mengasah karakternya, membuatnya benar-benar mandiri dan kuat, dan memberinya kekuatan untuk mewujudkan keinginannya sendiri - tetapi Qi Ying belum memberinya kesempatan untuk menunjukkannya...

Aiya...

Selalu menyedihkan ketika berpisah. Qi Ying memperhatikan bahwa dia sedikit tertekan dan berkata kepadanya, "Jika kamu merindukan tempat ini di masa depan, kamu dapat kembali ketika kamu punya waktu luang. Aku akan menemanimu."

Mendengar ini, Shen Xiling berbalik dan menatapnya, dan mereka saling tersenyum.

Dia tidak tahu apakah mereka akan memiliki kesempatan untuk datang ke Shangjing lagi di masa depan, jadi dia hanya menganggap perkataan Qi Ying sebagai lelucon. Tetapi dia tidak lagi tertekan, karena dia telah menemukan cara lain untuk menghibur dirinya: meskipun Shangjing jauh darinya, Jiankang dekat dengannya.

Dia akan pulang bersamanya.

Lian Zi tidak menemani mereka terlalu jauh. Dia pergi setelah mereka meninggalkan daerah itu. Dia digantikan oleh Bai Song yang sudah lama tidak ditemuinya. Dia masih sama seperti sebelumnya, berpakaian hitam, memegang pedang di kedua lengan, dan bekas luka di antara alis kirinya persis sama seperti dalam ingatan Shen Xiling.

Ketika Shen Xiling melihat Bai Song, entah mengapa dia merasa lega dan entah kenapa merasa senang. Mungkin karena dia selalu merasa bahwa Bai Song harus tinggal bersama Qi Ying, dan dia akan merasa aneh saat Bai Song tidak ada, seolah-olah ada sesuatu yang selalu berbeda dari masa lalu. Sekarang setelah dia kembali, dia merasa segalanya baik-baik saja dan merasa sangat lega.

Kebahagiaannya terlihat oleh semua orang. Bai Song yang selalu berwajah dingin pun ikut tersenyum saat melihatnya. Dia mengangguk padanya melalui jendela kereta, lalu masuk ke dalam kereta dan melaju seperti biasa. Shen Xiling masih bisa mendengar Qing Zhu mengobrol dengan Bai Song di luar kereta sambil duduk di dalam kereta. Mereka nampaknya mengeluh, sebagian besar tentang betapa sulitnya baginya untuk mengurus Gongzisendirian selama Bai Song pergi. Bai Song mengabaikannya, dan Qing Zhu terus bergumam pada dirinya sendiri.

Itu begitu familiar sehingga dia merasa sangat nyaman.

Qi Ying tersenyum, menggaruk hidungnya, dan bertanya, "Apakah kamu senang?"

Dia bersandar ke pelukannya dengan gembira, matanya melengkung karena tawa, dan dia terus menganggukkan kepalanya sambil berkata, "Aku sangat bahagia."

Ada senyum di matanya dan dia tampak sangat lembut. Dia berbicara kepadanya beberapa patah kata lagi, lalu tampak mulai berpikir mendalam.

Shen Xiling tidak mengganggunya. Dia membuka sedikit jendela mobil dan melihat keluar. Dia melihat lahan pertanian dan pegunungan di kedua sisi jalan resmi. Setelah beberapa saat, dia melihat penanda batas dan samar-samar melihat kata-kata "Kabupaten Guangping" tertulis di atasnya.

Kabupaten Guangping?

Shen Xiling telah berkecimpung dalam bisnis selama bertahun-tahun, dan bisnisnya tersebar luas di seluruh negeri. Untuk menjadi pengusaha besar, memahami hidrologi dan keunggulan geografis adalah keterampilan dasar. Dia hafal semua jalan resmi di utara dan selatan. Selama dia menutup matanya, peta yang jelas akan muncul dalam pikirannya. Jika seseorang ingin pergi ke Jiankang dari Shangjing, kebanyakan orang harus mengambil rute Kabupaten Shangdang, melewati Yuzhou ke Jingzhou dan menyeberangi sungai. Setelah itu, ada dua jalur: jalur air dan jalur darat. Ikuti jalan sungai menuju Gaoping lalu ke selatan, atau ambil jalur darat langsung dan capai Jiankang lewat Kabupaten Ruyang.

Ke mana pun kamu pergi, tidak ada alasan untuk berkeliling Kabupaten Guangping.

Dia merasa agak aneh, jadi dia bertanya pada Qi Ying alasannya, dan juga bertanya di mana pejabat Daliang lainnya yang datang untuk mengawal pengantin wanita sekarang. Terutama Gongzi keluarga Han, apakah mereka tahu bahwa Qi Ying masih hidup? Apakah mereka akan kembali langsung ke Jiankang? Atau haruskah kita bertemu dengan pejabat Daliang lainnya terlebih dahulu?

Namun Qi Ying masih tidak mau membagi rincian ini dengannya.

Dia tampak cukup serius. Dia bisa merasakan bahwa dia menjadi lebih serius sejak dia berangkat ke Beijing. Dia pikir dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Memikirkan kebakaran hutan yang pernah dialaminya sebelumnya, Shen Xiling secara alami berpikir bahwa dia sedang menghindari babak pembunuhan baru. Dalam kasus ini, masuk akal jika mereka sengaja mengambil jalan memutar dan tidak mengambil rute yang biasa. Adapun Bai Song, dia tampak sangat familier dengan pembagian jalur di kawasan ini, bahkan penataan pos-pos tempat berganti kuda dan beristirahat pun tampak telah diatur terlebih dahulu. Dia kira alasan mengapa dia tidak dipenjara bersama Qi Ying di gunung terpencil itu adalah untuk mengatur hal-hal ini terlebih dahulu.

Meskipun Shen Xiling tahu bahwa Qi Ying selalu berhati-hati dan bijaksana dalam melakukan segala sesuatunya tanpa kesalahan, dia tidak dapat menahan perasaan gelisah ketika dia mengira ada seseorang yang mengejar mereka. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya beberapa pertanyaan lagi karena cemas.

Dia mengenalnya dengan jelas, dan meskipun dia tidak banyak bercerita, dia menghiburnya, "Jangan khawatir, aku akan mengurus semuanya."

Shen Xiling sekarang sudah terbiasa dengan caranya menyimpan segala sesuatu untuk dirinya sendiri, jadi dia tidak lagi marah padanya seperti yang dilakukannya beberapa hari yang lalu. Karena dia bersikeras melakukan hal itu, biarkan saja.

Bagaimana pun, dia selalu membuatnya merasa tenang.

Namun, beberapa hari kemudian, Qi Ying jatuh sakit, dan penyebabnya masih kecanduannya.

Mengonsumsi bubuk Wushi selama lima tahun sangat berbahaya bagi tubuh manusia. Sekalipun Qi Ying mempunyai pengendalian diri yang jauh melampaui orang biasa dan dapat menahan diri untuk tidak menyentuh bubuk Wushi lagi, pengaruhnya pada dirinya akan tetap ada dan tidak dapat dihilangkan dalam semalam. Dia telah berhasil menekan kecanduannya di tempat peristirahatannya di pegunungan, tetapi kini tubuhnya tak sanggup lagi menahan kemacetan lalu lintas yang terus-menerus. Dia semakin hari semakin lemah, dan akhirnya tidak bisa lagi menyembunyikannya, dan Shen Xiling menyadari sesuatu.

Shen Xiling selalu tahu bahwa dirinya menderita sakit fisik, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa sakitnya telah menjadi begitu serius. Lebih parahnya lagi, setelah meminum bubuk Wushi, sakit perut dan sakit jantungnya malah bertambah parah, bahkan sampai muntah darah.

Pertama kali dia muntah darah di depannya, seluruh tubuhnya gemetar. Sambil menyeka darahnya, dia mencoba memikirkan solusi, tetapi pikirannya kosong karena rasa sakitnya. Belum lagi solusinya, dia bahkan tidak bisa berkata sepatah kata pun.

Wajahnya sepucat kertas dan dia terlihat sangat lemah hingga tampak seperti akan pingsan setiap saat, tetapi dia tetap berusaha menghiburnya dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja. Bagaimana Shen Xiling masih bisa mempercayainya? Dia sangat marah karena dia menyembunyikan penyakitnya, tetapi dia merasa lebih tertekan dan takut.

Dia memegang tangannya dan berkata, "Mari kita cari kota untuk beristirahat dan mencari tabib . Kamu perlu ke tabib . Kita tidak bisa terus seperti ini..."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa," katanya, "Aku paling tahu tubuhku. Tidak perlu khawatir."

Shen Xiling hampir disiksa sampai mati oleh kekeraskepalaannya, tetapi jika menyangkut tubuhnya, dia hanya akan lebih keras kepala daripadanya dan tidak akan berkompromi sedikit pun.

Dia berkata dengan tegas, "Apa yang kamu takutkan? Apakah kamu takut akan terpapar setelah memasuki kota? Itu hanya satu kemungkinan, tetapi jika kamu tidak memeriksakan diri ke tabib sekarang, kamu mungkin akan meninggal sebelum dapat kembali ke Jiankang! Itu juga kemungkinan!"

Suaranya semakin keras. Dia dulu selalu takut dengan kata 'kematian', tetapi sekarang dia begitu panik sehingga dia tidak mempedulikannya lagi dan tampaknya berada di ambang kehancuran. Qi Ying tahu bahwa penghiburan sederhana tidak akan banyak gunanya saat ini, jadi setelah ragu sejenak, dia berkata, "Baiklah, aku akan pergi ke tabib begitu kita sampai di Daliang. Sekarang dengarkan aku, oke?"

Shen Xiling tersenyum dan berkata dengan nada sarkastis, "Gongzi, apakah kamu masih berpikir kalau aku anak kecil sehingga kamu bisa menipuku? Atau apakah kamu pikir aku masih tidak bisa menebak bahwa orang yang ingin membunuhmu berasal dari Daliang? Semuanya akan menjadi lebih berbahaya jika kita memasuki Jiangzuo. Kamu tidak mau mengungkapkan keberadaanmu sekarang, jadi bagaimana kamu bisa berubah pikiran nanti?"

Dia sungguh cerdas.

Ia bukan lagi gadis kecil yang biasa berbaring di sisinya dan mendengarkannya dalam segala hal. Dalam lima tahun terakhir, dia telah mengalami banyak krisis di dunia bisnis saja. Ketika berhadapan dengan pejabat dari kedua dinasti, dia mau tidak mau harus terus-menerus bermain-main dan membuat rencana jahat. Dia telah memiliki banyak pengalaman dalam membuat penilaian sendiri, dan dia telah belajar untuk lebih dan lebih percaya pada dirinya sendiri.

Dia mengerti bahwa ketika Anda menginginkan suatu hasil, tidak ada cara lain kecuali memperjuangkannya sendiri.

Pada saat ini, dia tidak ingin berdebat dengan Qi Ying lagi. Dia menopang tubuhnya dan berkata kepada Bai Song yang keluar melalui tirai mobil, "Bai Dage, apakah Kota Xiangzhou ada di depan?"

Suara Bai Song datang dari luar mobil, "Ya."

"Ayo kita pergi ke kota pada sore hari," lanjut Shen Xiling, "Dan bermalam di kota."

Roda-rodanya bergemuruh, dan suara Bai Song terdengar sedikit ragu-ragu, "Daren...?"

Dia menanyakan pendapat Qi Ying, namun Qi Ying tetap diam.

Itu adalah penolakan diam-diam.

Shen Xiling tahu bahwa selama Qi Ying tidak menyerah, Bai Song tidak akan pernah bisa memasuki Kota Xiangzhou seperti yang diinginkannya. Bagaimana pun, dia masih menteri pribadinya dan hanya akan mengikuti perintahnya.

Gelombang keputusasaan muncul dalam hatinya.

Qi Ying bisa merasakan keluhan dan kesedihannya. Dia duduk dengan susah payah, menahan bau amis di tenggorokannya, lalu memeluknya dengan lembut dan berkata, "Aku berjanji padamu, aku akan segera pergi mencari tabib begitu kita menyeberangi sungai. Mulai sekarang, aku akan mendengarkanmu dalam segala hal..."

"Kali ini saja...aku benar-benar tidak mampu untuk kalah."

Setelah hari itu, Shen Xiling tidak punya pilihan selain berkompromi, tetapi dua hari kemudian mereka masih memasuki Kota Qingyuan di Kabupaten Wei.

Karena Qi Ying sakit parah.

Jika dipikir-pikir lagi, antara Shen Xiling dan Qi Ying, Shen Xiling-lah yang selalu sakit. Dia telah menderita beberapa penyakit serius saat dia masih anak-anak, dan dia juga menderita penyakit-penyakit ringan sepanjang waktu. Dia ada di sisinya dan merawatnya hampir setiap waktu, dengan beberapa pengecualian.

Sekarang giliran Qi Ying yang jatuh sakit.

Dia tidak mudah sakit, atau mungkin dia pernah sakit tetapi tidak pernah memberi tahu orang lain. Sekarang dia tidak bisa lagi menyembunyikannya dan penyakit seriusnya pun terungkap.

Dia pingsan hari itu dan demam tinggi, dan semua orang ketakutan. Sekalipun Bai Song telah menerima perintah hukuman mati dari Qi Ying agar tetap berpegang pada rencana awal dan tidak memasuki kota di tengah jalan, ia tetap saja tidak menaati perintah Gongzi dan melaju ke gerbang Kota Qingyuan di malam hari.

***

BAB 198

Qing Zhu juga ketakutan. Dia bergegas mencari tabib di tengah malam dan mengetuk pintu klinik seperti orang gila. Ketika tabib keluar untuk membukakan pintu, dia sangat tidak sabar. Ia mengatakan bahwa mereka mengganggu tidur orang-orang di tengah malam dan bersikeras mengusir mereka. Baru setelah Bai Song tidak dapat menahan lagi dan menghunus pedangnya, ia terpaksa patuh memeriksa denyut nadi Qi Ying.

Bagaimana dia bisa tahu bahwa orang di depannya adalah putra sah dari keluarga paling bangsawan di Jiangzuo saat itu, pejabat kuat yang terkenal di seluruh dunia di masa-masa sulit. Kalau saja tidak karena keadaan khusus sekarang, dia tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk memeriksa denyut nadinya seumur hidupnya.

Dari tabib desa inilah Shen Xiling pertama kali mengetahui betapa seriusnya penyakit Qi Ying.

Dia selalu menjadi pria pekerja keras. Beban yang tiada habisnya dari keluarga dan istana ditimpakan kepadanya seorang diri, sedemikian rupa sehingga Shen Xiling teringat dari masa kecilnya bahwa ia selalu sedikit tidur dan hampir setiap malam bergadang di kamarnya, begadang hingga larut malam dan hingga fajar menyingsing, bekerja siang dan malam, tahun demi tahun.

Bagaimana dia bisa benar-benar baik-baik saja?

Dia juga manusia, makhluk fana. Dia akan merasakan sakit, lelah, dan menyerah. Sekarang dia pingsan. Semua kelelahan yang terakumulasi selama bertahun-tahun telah berubah menjadi penyakit yang menjangkitinya. Tubuhnya sudah sangat lemah.

Tabib bahkan berkata, "Anak muda ini sakit karena terlalu banyak bekerja. Sulit untuk sembuh. Ke depannya, Anda harus menghindari terlalu banyak bekerja dan khawatir. Kalau tidak...Aku khawatir Anda tidak akan bertahan lama..."

Aku khawatir Anda tidak akan bertahan lama...

Saat dia mendengar ini, Shen Xiling merasa seperti seluruh dunia akan runtuh.

Seolah-olah seluruh dukungannya tiba-tiba diambil, seolah-olah dia menjadi tidak punya uang lagi. Ketakutan dan rasa sakit di hatinya bahkan lebih besar daripada saat dia menikah dengan Yuan lima tahun lalu. Rasanya seolah-olah dia kembali ke tengah salju tebal di Kota Jiankang sepuluh tahun yang lalu, merasa sama tidak berdaya dan sengsaranya seperti saat itu.

Tetapi dia tahu dia tidak bisa sama seperti sepuluh tahun lalu.

Saat itu, dia lemah dan tidak kompeten, tidak dapat berbuat apa-apa, dan hanya bisa menunggu dengan putus asa agar orang lain menyelamatkannya - tetapi sekarang dia harus mengandalkan dirinya sendiri.

Dia ingin menyelamatkannya.

Bahkan jika semua orang menggunakannya untuk menyakitinya.

Bahkan jika semua orang memegang pisau untuk memotong dagingnya.

Dia juga ingin berdiri di depannya, seperti dia yang melindunginya di masa lalu, dan melindunginya dengan aman.

Dengan keyakinan seperti itu di dalam hatinya, Shen Xiling secara mengejutkan tampak tenang pada saat ini. Qing Zhu di sampingnya sudah menangis, dan bahkan Baisong, yang biasanya berwajah cemberut, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kepanikannya. Namun hanya Shen Xiling yang terlihat tenang dan mantap.

Dia mengucapkan terima kasih kepada tabib dan memintanya untuk menulis resep dan membeli obat. Kemudian dia membawa Qi Ying yang tak sadarkan diri ke dalam kereta dan pergi mencari penginapan untuk menginap. Dalam perjalanan dia mengetuk pintu sebuah bank dan mengeluarkan beberapa lembar uang perak lalu memakainya.

Dia perlu istirahat yang cukup, atau setidaknya minum semangkuk obat.

Mereka akhirnya menemukan tempat menginap di Kota Qingyuan saat larut malam. Itu adalah penginapan yang kumuh dan biasa-biasa saja. Bai Song menggendong Qi Ying ke kamar di lantai dua. Shen Xiling tinggal di sisinya untuk merawatnya, sementara Qing Zhu pergi ke dapur untuk merebus obat.

Tak lama kemudian, Qing Zhu berlari ke atas, wajahnya pucat karena cemas, dan dia berkata dengan terengah-engah bahwa tabib di klinik itu mungkin sedang linglung dan lupa meresepkan satu obat. Sekarang dia harus kembali ke klinik untuk mendapatkan obat yang hilang.

Bai Song tidak ada di penginapan tamu saat itu. Dia sudah pergi ke luar untuk memeriksa para penjaga dengan waspada. Shen Xiling harus tetap berada di sisi Qi Ying dan tidak bisa pergi, jadi Qing Zhu harus melakukan tugasnya sendiri.

Sejak Shen Xiling marah pada Qing Zhu karena kecanduan narkoba Qi Ying, suasana antara dia dan Qing Zhu menjadi sedikit canggung. Tentu saja Shen Xiling tahu bahwa Qing Zhu tidak akan membencinya karena pertengkaran kecil itu. Dia hanya punya temperamen aneh dan butuh waktu lama untuk kembali normal.

Karena Qi Ying sakit, semua orang merasa sangat sedih, terutama Qing Zhu yang baru saja menangis sekeras-kerasnya hingga matanya masih merah dan bengkak. Shen Xiling ingin menghiburnya, jadi dia menahan kesedihannya dan tersenyum padanya, bahkan menggodanya, berkata, "Kenapa kamu tidak pergi? Bisakah kamu menemukan jalannya?"

Qing Zhu benar-benar bersemangat saat mendengar ini, dan wajahnya memerah, seolah-olah dia sangat marah karena seseorang menginjak kakinya yang sakit. Namun di saat yang sama, dia juga tahu niat baik Shen Xiling, jadi dia tersenyum canggung padanya, lalu berkata dengan keras kepala, "Tentu saja aku akan pergi! Aku... aku bisa menemukan jalannya! Aku bisa kembali dalam waktu yang sangat singkat!"

Saat kata-kata itu terucap, persahabatan yang telah mereka kenal sejak kecil menjadi semakin jelas: lampu-lampu warna-warni dari Festival Lentera, bunga-bunga dan pepohonan di  Fengheyuan, lorong rumah keluarganya, dan kejadian-kejadian kecil di masa lalu, di mana dia telah menunjukkan jalan untuknya, sekali lagi muncul di depan mata mereka.

Mereka tersenyum satu sama lain, dan semua simpul kecil di hati mereka pun lenyap.

Untuk pertama kalinya, Qing Zhu tersenyum tulus pada Shen Xiling, seolah-olah mereka adalah teman lama sejati. Dia menatap Qi Ying yang tidak sadarkan diri di tempat tidur, menundukkan kepalanya, dan berkata, "Kalau begitu, aku serahkan Gongzi kepada Anda. Aku akan segera kembali."

Shen Xiling mengangguk padanya dan berkata, "Jangan khawatir."

Qing Zhu benar-benar tidak tersesat hari itu, dan dia kembali hanya setelah menghabiskan waktu sebatang dupa.

Tetapi ketika dia kembali, segalanya telah berubah.

Sebelum dia kembali, Qi Ying sempat sadar kembali, tetapi tubuhnya masih sangat panas dan kesadarannya sangat kabur, seolah-olah dia setengah tertidur dan setengah terjaga.

Tetapi ini cukup untuk mengejutkan Shen Xiling. Dia duduk di samping tempat tidurnya, memegang tangannya erat-erat, dan mendengarnya menggumamkan sesuatu seperti dalam tidurnya.

Shen Xiling tidak bisa mendengar dengan jelas, jadi dia hanya bisa membungkuk dan mendengarkan dengan saksama, samar-samar mendengar beberapa kata yang terputus-putus.

Apa yang dia katakan adalah, "Pena... berikan aku pena..."

Pena?

Untuk apa dia membutuhkan pena?

Apakah kamu ingin menulis surat? Atau...

Shen Xiling kebingungan, dan sebelum dia bisa memikirkan apa pun, Bai Song sudah masuk ke dalam ruangan terlebih dahulu.

Dia bahkan tidak repot-repot mengetuk pintu, tetapi mendorongnya hingga terbuka sekuat tenaga. Setelah dia melangkah masuk, dia berkata kepada Shen Xiling dengan tergesa-gesa, "Para pengejar datang, cepatlah!"

Selama sepuluh tahun mereka saling mengenal, Shen Xiling belum pernah melihat Bai Song begitu cemas. Bahkan bekas luka di antara kedua alisnya tampak lebih ganas. Dia tidak lagi setenang biasanya, tetapi seperti Yanluo* sungguhan.

*Raja Neraka

Tanpa berkata apa-apa, dia menggendong Qi Ying di punggungnya. Shen Xiling juga tidak mengatakan apa-apa. Tanpa bertanya apa-apa, dia langsung mengikutinya keluar dari pintu sempit ruangan itu.

Mereka tinggal di sebuah kamar kecil di lantai dua. Begitu mereka berlari keluar pintu dan menuju koridor, mereka melihat sejumlah besar pria bertopeng hitam bergegas masuk dari pintu penginapan. Masing-masing dari mereka memegang pedang dan tampak ganas. Ketika pelayan penginapan melihat ini, dia dengan cepat menyusut di bawah meja, dan sekelompok orang itu bahkan tidak melihat orang lain dan hanya berlari menuju tangga.

Bai Song mengumpat, melihat sekeliling dengan cepat, dan berkata cepat, "Masuk lewat pintu belakang. Aku akan menghalangimu di sini!"

Setelah dia selesai berbicara, dia segera menyerahkan Qi Ying kepada Shen Xiling, lalu menghunus pedangnya dan pergi menemui kawanan pembunuh yang sudah menyerbu ke lantai dua!

Ada kilatan pedang dan cipratan darah, dan sosok-sosok orang ada di mana-mana.

Penginapan yang awalnya damai tiba-tiba berubah menjadi medan perang berdarah.

Saat itu, Qi Ying sama sekali tidak menyangka bahwa Shen Xiling begitu kurus, bagaimana mungkin dia bisa menggendong pria setinggi itu? Dia begitu cemas hingga wajahnya menjadi pucat. Untungnya, Qing Zhu kembali pada saat ini. Dia berlari masuk dari pintu belakang. Ketika dia melihat kejadian itu, dia segera menyadari betapa seriusnya keadaan itu. Dia dan Shen Xiling segera membantu Qi Ying dari kedua sisi dan mencoba berlari menuju pintu belakang.

Bai Song sekarang sedang terjerat oleh lima atau enam pembunuh. Meskipun dia seorang seniman bela diri yang hebat dan tidak dirugikan jika bertarung dengan beberapa orang sekaligus, dia tetap saja terluka. Ketika Shen Xiling dan Qing Zhu berbalik, mereka melihat bahwa dia telah ditusuk dari belakang dan darah terus mengalir dari lukanya.

Tetapi meski begitu, ia nampaknya tidak menyadarinya, seolah-olah ia tidak merasakan sakit apa pun. Dia hanya menggunakan kekuatannya sendiri untuk menjebak para pembunuh di tempatnya dan mencegah mereka mendekatinya.

Tanpa menoleh ke belakang, dia berteriak pada Shen Xiling dan Qing Zhu, "Ayo pergi!”

Hanya satu kata, tetapi mengandung begitu banyak tekad dan kasih aku ng.

Shen Xiling dan Qing Zhu sama-sama tahu bahwa ini bukan saatnya untuk bersikap bimbang, jadi mereka menggertakkan gigi dan tidak menoleh ke belakang ke arah Bai Song. Mereka hanya berlari menuju pintu belakang bersama Qi Ying secepat yang mereka bisa.

Jarak dari lantai dua menuruni tangga menuju pintu belakang hanya beberapa langkah, tetapi saat itu terasa begitu panjang. Setiap bunyi pedang beradu, setiap bunyi dentuman benda jatuh ke tanah, dan setiap teriakan kesakitan di belakang mereka seakan menjadi penundaan bagi mereka. Mereka tidak berani menoleh ke belakang, dan tidak ada cara untuk kembali.

Saat itu penginapan sudah kacau balau. Para tamu terbangun karena suara perkelahian itu, dan ketika mereka membuka pintu dan melihat darah dan daging beterbangan di mana-mana, mereka begitu ketakutan hingga berlarian ke segala arah. Namun, Shen Xiling dan Qing Zhu akhirnya berlari ke pintu bersama Qi Ying.

Qing Zhu mendorong pintu terbuka, dan angin malam musim panas yang hangat bertiup di wajahnya. Saat ini dia sudah menangis, tetapi dia masih menatap lurus ke depan tanpa menoleh ke belakang.

Dia hanya membalikkan badannya ke arah Bai Song dan berkata dengan suara yang hampir tak terdengar, "...Kembalilah hidup-hidup."

Halaman belakang penginapan sudah ramai dengan kebisingan.

Para tamu yang menginap di hotel itu pun berhamburan keluar satu demi satu. Kuda-kuda di kandang ketakutan dan mencakar-cakar tanah dengan kuku depan mereka dengan gelisah, sambil mengeluarkan suara-suara ringkikan yang sangat memekakkan telinga di malam hari.

Mereka tentu saja tidak bisa naik kereta saat melarikan diri, jadi Shen Xiling dan Qing Zhu segera menarik dua kuda keluar dari kandang. Qing Zhu membawa Qi Ying dengan satu kuda, dan Shen Xiling menunggangi kuda lainnya. Pada saat ini, ada pergerakan di halaman depan penginapan. Tampaknya sekelompok pembunuh baru telah menyerbu masuk dan menuju halaman belakang untuk membunuh.

Shen Xiling memusatkan pikirannya, dan sementara Qing Zhu membantu Qi Ying naik ke atas kuda, dia dengan cepat melepaskan tali kuda di halaman belakang satu per satu. Dia mengeraskan hatinya, mengambil sekop besi di sudut kandang, dan memukul seekor kuda dengan keras. Kuda itu ketakutan dan meringkik keras, lalu segera berlari keluar kandang seperti orang gila, sambil merobohkan banyak tiang bambu dan ember di sepanjang jalan. Kuda-kuda lainnya juga terkena dampaknya dan berlarian ke segala arah, berlarian melintasi halaman belakang yang sempit, membuat halaman itu segera menjadi berantakan.

Dalam sekejap mata, para pembunuh di halaman depan tiba, tetapi mereka dipukuli hingga hancur oleh kuda-kuda yang ketakutan. Pada saat ini, Qing Zhu akhirnya naik ke atas kuda, dan Shen Xiling segera naik ke punggung kuda. Keduanya menendang perut kuda itu dengan keras, dan kuda itu menendang-nendangkan kukunya kesakitan dan berlari kencang keluar dari penginapan.

Saat Shen Xiling masih kecil, dia paling takut menunggang kuda. Setiap kali Qi Ying mengajarinya, dia akan mencoba segala cara untuk menghindarinya. Sekalipun dia tidak punya cara untuk menghindar dan tertangkap olehnya serta dinaikkan ke atas kuda, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk bersikap genit dan membiarkan dia memegang kendali untuknya sebelum dia berani duduk di atas kuda untuk beberapa saat. Kalau dia sendirian, dia tidak akan pernah naik kuda, belum lagi dia tidak pernah menunggang kuda selama lima tahun terakhir dan hampir lupa sama sekali dasar-dasar menunggang kuda.

Namun di momen hidup dan mati ini, entah mengapa dia tiba-tiba menyingkirkan rasa takut di hatinya. Kuda di bawahnya berlari sangat cepat, dan telinganya dipenuhi dengan suara siulan angin. Namun dia tidak merasa takut sama sekali. Ia hanya ingin bergerak lebih cepat dan lebih cepat lagi dan membawa orang itu ke tempat yang aman sehingga ia tidak lagi dalam bahaya.

Akan tetapi, para pengejar di belakangnya hanya terhalang sesaat, karena mereka segera mengikutinya dengan menunggang kuda. Suara derap kaki kuda di belakangnya berangsur-angsur mendekat, hampir seolah-olah berada tepat di samping telinganya, dan setiap suara bagaikan guntur.

Shen Xiling buru-buru menoleh ke belakang dengan susah payah; Angin kencang membuatnya hampir mustahil baginya untuk membuka matanya. Tetapi bahkan untuk sesaat dia masih dapat melihat bahwa orang-orang berpakaian hitam telah menarik busur mereka, dan anak panah itu tampak memancarkan cahaya dingin yang mengerikan, siap menembus malam dan melesat ke arah mereka.

Yang lainnya adalah tukang daging dan aku adalah dagingnya.

Tubuh Qi Ying sudah di ambang kehancuran, bagaimana dia bisa terluka lagi? Tanpa berpikir panjang, Shen Xiling segera menarik tali kekang untuk memperlambat laju kudanya - dia ingin berdiri di belakang Qi Ying, sehingga meskipun hujan pedang menyelimuti mereka, dia dapat menangkis anak panah untuknya.

Sekalipun hanya sedikit, paling tidak dapat menyelamatkannya dari sedikit bahaya.

Akan tetapi, sebelum dia sempat bergerak, dia mendengar Qing Zhu di sampingnya berteriak, "Jangan berhenti!"

Shen Xiling terkejut dan segera menoleh untuk melihat Qing Zhu.

Dia duduk di belakang Qi Ying, dengan punggung menghadap anak panah para pengejar. Asal mereka mengendurkan tangan yang memegang tali busur, dia akan tertembak dan pasti mati sebelum Qi Ying.

Dia menggunakan dagingnya sendiri sebagai tameng bagi Qi Ying.

Dan bagaimana mungkin Shen Xiling membiarkan Qing Zhu menghadapi semua ini sendirian? Sekalipun dia mengesampingkan persahabatannya, dia tetap harus mendukung mereka, kalau tidak, begitu Qing Zhu tertembak, tidak akan ada seorang pun yang bisa menghentikannya, dan Qi Ying akan tetap terjebak.

Qing Zhu tampaknya telah melihat apa yang dipikirkannya. Dia mencambuk kudanya dengan keras dan berteriak sekeras-kerasnya, "Aku hanya seorang pelayan, tetapi kamu lah yang akan menemani Gongzi seumur hidupnya! Apa yang akan terjadi padanya jika kamu mati!"

Kata-kata itu berlumuran darah, tiap katanya jelas dan nyata di telinga, bertahan lama di udara bersama angin malam.

Shen Xiling mendengar aumannya, tetapi tidak berniat mematuhinya.

Bukannya dia tidak mengerti situasinya, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa hidupnya lebih berharga daripada orang lain. Terlebih lagi, Qing Zhu telah bersama Qi Ying lebih lama darinya. Dia tahu bahwa jika Qing Zhu meninggal, Qi Ying juga akan patah hati.

Mari kita mundur selangkah...

...Itu adalah kekasihku sendiri, dia akan melindunginya dengan nyawanya sendiri dan tidak akan pernah membiarkan orang lain melakukannya.

Dia telah berada di bawah perlindungannya sepanjang hidupku, sejak kami pertama kali bertemu sepuluh tahun lalu.

Sekarang, izinkan aku melindunginya untuk sekali ini.

Deru angin malam, bunyi derap kaki kuda, dan denting tali busur sudah terdengar di telinga mereka, dan anak panah yang tajam beterbangan ke arah mereka di udara. Qing Zhu melihat Shen Xiling tampak tersenyum tipis padanya, lalu kudanya pun mundur dan menghilang dari pandangannya dalam sekejap mata.

"Tidak!"

Hujan anak panah berjatuhan!

Pisau tajam itu menembus udara!

Kuda itu meringkik kesakitan!

Darah siapakah itu... yang tertumpah di tanah?

***

BAB 199

Malamnya panjang.

Gunung yang kosong itu sunyi senyap.

Di luar Kota Qingyuan ada sebuah gunung tandus yang tidak disebutkan namanya. Karena letaknya yang terpencil, tempat ini jarang dikunjungi orang. Meskipun ada pemburu sesekali, kebanyakan dari mereka tidak akan tinggal di sana terlalu lama dan akan pergi dengan tergesa-gesa.

Dan hari ini akhirnya kedatangan tamu - di sebuah gua yang tak mencolok ini, ada tiga tamu tak diundang yang tak dikenal.

Itu Shen Xiling dan kelompoknya.

Dia terkena dua anak panah di punggungnya dan terluka parah. Ketika Qing Zhu membawanya ke dalam gua, pakaiannya berlumuran darah, membuatnya tampak sangat menakutkan.

Dialah satu-satunya yang sadar sekarang -- Gongzi-nya masih pingsan karena demam tinggi, dan Shen Xiling terluka parah dan belum bangun. Mereka berbaring bersama di tanah yang dingin di dalam gua, kehidupan mereka berangsur-angsur hilang.

Kalau dipikir-pikir lagi, memang begitulah yang terjadi pada mereka berdua... Mereka hidup bersama dan mati bersama. Kegembiraan dan kesedihan mereka senantiasa terjalin bersama, bagaikan dua bunga dan pohon yang akarnya terjalin erat. Tidak ada satu orang pun yang benar-benar dapat dipisahkan dari orang lain.

Qing Zhu merasakan emosi yang berat dan samar di hatinya, dan dia mulai merawat luka Shen Xiling.

Dia menyelamatkannya pertama-tama karena dia tidak berdaya menghadapi penyakit Qi Ying, dan kedua karena rasa terima kasih kepada Shen Xiling - dia tanpa pamrih menghalangi anak panah untuk Gongzi-nya dan dirinya hari ini, dan yang lebih penting... dia membawa bala bantuan dan menyelamatkan hidup mereka semua.

Malam ini, tepat ketika para pembunuh itu hendak mengejar mereka, tiba-tiba bala bantuan datang dari langit. Qing Zhu tidak peduli untuk memperhatikan mereka pada saat itu. Ia hanya samar-samar merasa bahwa mereka semua adalah orang-orang dari dunia bela diri, atau mungkin para pendamping yang sering mengawal barang. Mereka terampil dalam seni bela diri dan memiliki aura yang ganas. Mereka mampu melawan para pembunuh itu dan tidak kehilangan keunggulan. Itu sungguh menakjubkan.

Salah satu pria pergi untuk menyelamatkan Shen Xiling. Ketika itu dia telah tertembak anak panah dan pingsan di atas kudanya. Kudanya ketakutan dan sulit dikendalikan. Pria itu mendekat dan mengendalikan kudanya, lalu memberikan kudanya kepada Shen Xiling dan menyerahkannya kepada Qing Zhu.

Pria itu berkata, "Bawa Nona Shen bersembunyi di pegunungan. Kami akan segera sampai!"

Begitu dia selesai berbicara, pembunuh di belakangnya mendekat selangkah demi selangkah. Lelaki itu tidak punya waktu lagi, ia pun menyerahkan kendali ke tangan Qing Zhu, lalu segera berbalik dan kembali bertarung dengan lelaki itu, lalu segera menghilang.

Qing Zhu tidak punya waktu untuk memikirkannya matang-matang saat itu. Dia hanya melindungi tuan muda sambil menuntun kuda Shen Xiling, dan buru-buru membawa mereka berdua ke pegunungan. Baru setelah dia menemukan gua tersembunyi ini dan mendiami mereka berdua, dia akhirnya punya waktu untuk memikirkan tentang asal-usul orang-orang itu.

Orang itu memanggil Shen Xiling dengan sebutan "Nona Shen", jadi dia pasti tahu identitasnya, jadi bisa jadi dia adalah orangnya?

Dari mana dia mendapatkan penyelamatan ini?

Qing Zhu memikirkannya dengan seksama, dan kemudian dia ingat bahwa sebelum mereka pergi ke penginapan untuk menginap hari ini, Shen Xiling telah secara khusus pergi ke bank. Saat itu, Qing Zhu masih bertanya-tanya mengapa dia pergi mengambil uang kertas pada saat itu, karena dia jelas tidak membutuhkan uang dengan Gongzi-nya. Sekarang dia mengerti bahwa dia menggunakan kesempatan itu untuk mencari bantuan dari orang lain.

Memang, pada saat itulah Shen Xiling pergi mencari bantuan.

Bisnisnya sangat besar, melibatkan wilayah utara dan selatan, dan seiring berjalannya waktu, ia menemukan bahwa rumah uang merupakan bisnis yang paling istimewa dari semuanya.

Di suatu tempat atau kota, mungkin tidak ada pabrik teh dan garam, tidak ada pelabuhan pertambangan dan feri, bahkan tidak ada rumah anggur dan toko emas, tetapi pasti ada rumah uang. Bisnis ini secara alami akan dimulai di mana pun uang beredar. Ia merupakan simpul peredaran uang dan saluran penyampaian informasi.

Bertahun-tahun yang lalu, Shen Xiling memperhatikan pembangunan saluran komunikasi keuangan dan manusianya sendiri jika terjadi keadaan darurat. Ketika dia pertama kali mengikuti Gu Juhan ke tempat peristirahatan di pegunungan untuk mencari Qi Ying, dia membawa sebuah tanda cinta untuk Qi Ying - sebuah plakat giok dengan motif bunga teratai di atasnya. Itu tokennya. Selama dia memilikinya, dia bisa pergi ke bank mana saja di kota kabupaten mana saja di Wei Besar dan meminta apa saja yang dia inginkan. Selama itu diedarkan melalui jalur perdagangan, dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya.

Sayangnya, Shen Xiling tiba-tiba menemukan bahwa Qi Ying telah terinfeksi bubuk Wushi, dan dia sangat terkejut hingga lupa memberinya barang itu. Kemudian, mereka selalu bersama sepanjang waktu dan dia tidak pernah membicarakan masalah itu lagi. Bagaimanapun, dia tahu bahwa dia tidak akan pernah menerima barang-barangnya.

Jadi token giok itu tetap bersamanya. Saat mereka memasuki Kota Qingyuan malam ini, Shen Xiling mendapat firasat buruk -- Qi Ying memang orang yang berpandangan jauh ke depan, dan dia pasti sudah mengatur segala sesuatunya dalam segala aspek, tetapi dia tidak menyangka kalau dia akan jatuh sakit, dan perubahan kecil ini sudah cukup untuk merusak seluruh permainan yang sudah dia atur, dan bahkan mungkin akan merenggut nyawanya.

Dan dia tidak akan tinggal diam dan melihat ini terjadi.

Oleh karena itu, sebelum pergi ke penginapan, dia pergi ke bank dan mengatur agar pemilik toko di sana memindahkan orang untuk melindunginya. Secara kebetulan, tepat saat orang-orang dari bank itu selesai mengerjakan pekerjaannya, pembunuh dari Daliang juga tiba. Kalau saja orang-orangnya datang terlambat satu langkah, mereka semua pasti sudah mati dalam penyergapan tadi.

Itu benar-benar hanya masalah detik.

Tetapi dari sudut pandang Qing Zhu, kedatangannya tidak tepat waktu.

Dia masih terluka, dan terluka parah.

Dia sudah pingsan. Qing Zhu berkata, "Maafkan aku,” lirih, lalu membantu Shen Xiling berdiri. Dia berusaha dengan hati-hati mencabut anak panah untuknya dan merobek pakaiannya sendiri untuk membalutnya dengan tergesa-gesa. Namun, anak panah lainnya telah menembus terlalu dalam. Qing Zhu, yang memantulkan cahaya bulan samar di dalam gua, berjuang untuk memeriksa lukanya sejenak, tetapi dia merasa jika anak panah itu mengenainya, pendarahannya tidak akan berhenti, tetapi malah akan membunuhnya. Maka ia hanya dengan hati-hati mematahkan ekor anak panah itu, sedangkan mata panahnya tetap berada di dalam tubuhnya, dalam dan menyakitkan.

Dahi Shen Xiling dipenuhi keringat dingin, dan wajahnya bahkan lebih pucat daripada Qi Ying yang sakit parah, tetapi untungnya dia perlahan-lahan sadar kembali, mungkin karena dia terbangun oleh rasa sakit.

Dia terbangun dan melihat Qing Zhu. Matanya kosong, seolah dia belum sadar. Setelah beberapa saat, dia sadar kembali dan segera melihat sekelilingnya dengan gugup hingga dia melihat Qi Ying berbaring di sebelahnya dan dia pun menghela napas lega.

Dia bahkan tidak peduli untuk melihat luka-lukanya sendiri, dia hanya menatapnya dari atas ke bawah untuk melihat apakah dia terluka. Dan bagaimana dia bisa terluka? Dia berusaha semampunya untuk melindunginya, dan dia tidak terluka, tetapi demam tingginya masih ada.

Qing Zhu tetap berada di sisinya sepanjang waktu, menghiburnya berulang kali, berkata, "Gongzi, semuanya baik-baik saja. Kamu harus menjaga dirimu sendiri terlebih dahulu - jangan bergerak, atau pendarahannya tidak akan berhenti..."

Qing Zhu terus membujuknya, tapi Shen Xiling tidak bisa tenang.

Fakta bahwa Qi Ying belum pulih dari penyakit seriusnya membuatnya gelisah. Kekhawatiran ini bahkan melebihi rasa sakit yang sebenarnya di tubuhnya sendiri dan memenuhi seluruh pikirannya. Nafasnya lemah, matanya yang indah berlumuran darah saat dia menatap lelaki tak sadarkan diri itu tanpa berkedip, seakan dia takut lelaki itu akan meninggalkannya pada saat berikutnya.

Qing Zhu menghela napas dan hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika dia tiba-tiba terganggu oleh suara gemerisik di luar gua.

Seseorang datang!

Shen Xiling dan Qing Zhu menyadari ini pada saat yang sama. Mereka saling memandang dan melihat ketakutan dan kekhawatiran di mata masing-masing.

Siapa yang datang di gunung terpencil seperti itu, di malam yang begitu larut?

Apakah ini orang yang datang untuk menyelamatkan mereka?

Atau... seseorang yang datang untuk membunuh mereka?

Mereka tidak dapat mengambil kesimpulan, namun pada saat itu mereka mendengar suara-suara samar datang dari luar gua.

Seorang pria berkata dengan suara berat, "Temukan mereka untukku! Cari dengan saksama! Gali tanah dalam-dalam untuk menemukannya! Jika kita tidak menyerahkan kepala Qi Jingchen, Han Jiangjun akan mengambil nyawa kita! Kamu mendengarku?"

Kata-katanya tidak keras, tetapi terdengar seperti guntur bagi Shen Xiling dan yang lainnya.

Ternyata nasib mereka sungguh malang...nasib malang itu datang menghadap sang juru selamat.

Lokasi gua tempat mereka berada cukup tersembunyi. Qing Zhu sengaja menggunakan rumput liar dan ranting pohon yang sudah mati untuk menutupinya saat dia masuk. Memang tidak mudah menemukannya di tempat yang gelap, tetapi jika mereka mencari dengan saksama, mereka pasti akan menemukan pintu masuk gua tersebut. Pada saat ini, Shen Xiling terluka parah dan Qi Ying masih sakit parah. Jika mereka ditemukan, mereka pasti mati!

Tidak ada kemungkinan kedua.

Saat itu, Shen Xiling tidak peduli dengan Jenderal Han atau konspirasi politik apa pun. Dia hanya punya satu keinginan di dalam hatinya: tidak ditemukan, tidak ditemukan.

Tidak tidak tidak.

Langkah kaki itu sangat dekat dengan mereka, mungkin hanya tujuh atau delapan langkah jauhnya. Shen Xiling yang terbaring di tanah bahkan dapat merasakan getaran yang ditimbulkan oleh langkah kaki mereka. Dia dan Qing Zhu menahan napas, menunggu dalam diam dan putus asa dalam kegelapan. Mereka tidak tahu berapa lama telah berlalu sebelum akhirnya mereka mendengar langkah kaki mereka menjauh.

Mereka baru saja menghela napas lega ketika tak lama kemudian mereka mendengar mereka datang kembali lagi, lagi dan lagi, lagi dan lagi.

Semakin dekat dan dekat... Qing Zhu tahu bahwa mereka akan segera menemukan pintu masuk gua.

Shen Xiling membeku di tempatnya berdiri, tidak berani bergerak, jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya. Dia sangat takut dan tak berdaya, satu-satunya yang bisa dilakukannya hanyalah memegang tangan Qi Ying erat-erat.

Tangannya terasa panas, dan dia meletakkan salah satu tangannya di telapak tangannya dan memegangnya erat-erat dengan tangan yang lain, seolah-olah ingin mendapatkan kekuatan darinya - tetapi dia tahu dengan jelas bahwa dia tidak bisa menunggu jawaban apa pun kali ini.

Dia terus berdoa dan memanjatkan permohonan, dan di saat yang sama dia terus memikirkan bagaimana dia bisa menyelamatkan nyawa Qi jika dia tertangkap. Dalam gerakan maju mundur ini, jejak langkah para pembunuh itu kembali menjauh, dan dia kembali rileks dengan keringat dingin di sekujur tubuhnya, tetapi hatinya masih terkepal erat.

Garis antara hidup dan mati.

Dan tepat saat para pembunuh itu pergi, Qing Zhu berdiri dari tanah.

Shen Xiling tertegun, lalu dia meraihnya dan bertanya dengan suara sangat pelan, "...Apa yang sedang kamu lakukan?"

Hampir tidak ada cahaya di dalam gua, hanya cahaya bulan redup yang menyinari, samar-samar menerangi garis luar bambu hijau. Shen Xiling tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi hanya bisa merasakan napasnya.

Tidak canggung atau dingin seperti sebelumnya, sebaliknya, dia tampak sangat lembut.

"Kita tidak bisa terus seperti ini. Cepat atau lambat mereka akan menemukan kita," Suaranya serendah dan sedangkal suaranya, "Aku akan pergi dan membawa mereka pergi."

Berbeda dengan suaranya yang ringan, makna kata-katanya begitu berat sehingga Shen Xiling hampir tidak dapat menanggungnya.

Dia...dia akan...

"Tidak!" Shen Xiling dengan tegas menolak, dan pada saat yang sama memegang tangan Qing Zhu lebih erat, menolak untuk melepaskannya, "Jangan melakukan hal bodoh, mereka pasti tidak akan dapat menemukan kita, mari kita tunggu sedikit lebih lama, bala bantuan akan segera datang, tunggulah sedikit lebih lama..."

Qing Zhu tertawa pelan, masih sangat samar hingga hampir tidak terdengar.

Dia berkata, "Mengapa menipu dirimu sendiri? Kamu dan aku sama-sama tahu kebenarannya. Apakah kamu ingin mempertaruhkan nyawamu?"

"Ini pertaruhan," dia mengungkapkan semuanya dengan kejam, "Jika dia kalah, dia akan mati."

Mati.

Dia akan mati.

Qing Zhu benar-benar mengenal Shen Xiling dengan baik. Lagi pula, dia tahu segalanya tentang dia dan Qi Ying, dan ikatan di antara mereka. Dia memahami wanita itu dengan sangat baik, mengetahui bahwa wanita itu lebih baik mati, lebih baik menyerahkan semua yang dimilikinya, demi keselamatan Gongzi untuk satu malam.

Begitu penuh kasih sayang, sampai-sampai hampir gila.

Pada saat ini, Shen Xiling merasa seolah-olah seseorang telah mencengkeram lehernya dan menekan titik-titik vitalnya, ia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Dia tahu... Qing Zhu benar.

Hatinya sedang kacau balau, namun untunglah ia segera sadar kembali, berpikir sejenak dan berkata, "Baiklah, aku pergi, dan kamu tinggallah di sini untuk merawatnya."

Dia berbicara dengan serius, tetapi Qing Zhu tersenyum, dan suaranya masih lembut - dia jelas sangat bermusuhan padanya sebelumnya, tetapi setelah bertahun-tahun, hanya kelembutan yang tersisa.

Dan kebaikan yang tak terbatas.

"Terakhir kali kamu bertanya kepadaku apa arti kesetiaan kepada Gongzi, aku sudah memikirkannya cukup lama," katanya lembut, tidak berhubungan dengan pertanyaannya, "Aku tidak tahu apa jawaban terbaiknya, tetapi aku tahu bahwa setidaknya saat ini aku bersedia mati untuknya -- apakah ini termasuk kesetiaan?"

"Aku tidak peduli lagi dengan hal itu," katanya sambil tersenyum meremehkan, lalu mendesah pelan, "Aku hanya...ingin melindunginya sekali saja."

Sama seperti dia menyelamatkanku dari penjual budak bertahun-tahun yang lalu.

Tentu saja aku tahu bahwa aku jauh lebih rendah daripada Gongzi. Dia bisa menyelamatkanku hanya dengan beberapa kata, dan aku jauh dari kata sekuat itu. Tetapi aku bersedia menggunakan hidupku untuk menyelamatkannya. Bisakah ini dianggap tulus?

Aku tahu aku salah. Seharusnya aku melarangnya minum bubuk Wushi, tetapi aku sudah terbiasa menuruti perintahnya sehingga aku lupa apa yang benar-benar baik untuknya... Atau mungkin bukan karena aku tidak berani menentang, tetapi karena aku tahu dia menderita kesakitan yang amat sangat, sedangkan aku berhati lembut, jadi aku membiarkannya merasa terhibur dengan bedak itu dan tak tega menghentikannya.

Aku terlalu lemah.

Pada saat ini, aku rela menggunakan hidup aku untuk menebus kesalahan ini, tetapi aku bertanya-tanya... apakah itu dapat menebus kesalahan sekecil apa pun?

Shen Xiling tidak pernah menyangka kata-kata marahnya sebelumnya akan meninggalkan beban seberat itu di hati Qing Zhu , dan dia pun merasa sangat bersalah sesaat. Dia tidak tahu bagaimana membujuknya, jadi dia hanya bisa memeluknya erat-erat dan berkata dengan cemas, "Qing Zhu, dengarkan aku, aku tidak bermaksud begitu. Aku..."

Tetapi Qing Zhu tidak ingin membicarakan hal ini lagi - dia sudah mengambil keputusan.

Dia dengan perlahan dan tegas menarik tangan Shen Xiling yang menggenggam erat tangannya. Dalam kegelapan, suaranya samar dan tegas, dan setiap kata terdengar di telinga Shen Xiling.

"Aku pergi sekarang dan akan berusaha lari sejauh mungkin untuk membawa mereka semua pergi," katanya, “Kamu tetap di sini untuk menjaga Gongzi dan jangan keluar."

Shen Xiling sudah meneteskan air mata dan terus menggelengkan kepalanya, tetapi Qing Zhu mengabaikannya. Bahkan ada nada tawa dalam suaranya, dan dia berkata dengan nada menggoda, "Kali ini aku berlari terlalu jauh, aku bisa tersesat, dan mungkin akan butuh waktu lama untuk menemukan jalan kembali... atau mungkin aku tidak akan kembali sama sekali."

Wajah Shen Xiling sudah dipenuhi air mata.

"Jika aku benar-benar tidak kembali," katanya, suaranya semakin pelan, "Aku ingin memintamu untuk melakukan dua hal kepadaku."

Dia sudah berdiri, dan tanpa menghiraukan rintangan keras kepala Shen Xiling, dia melangkah menuju pintu masuk gua yang sempit itu selangkah demi selangkah, suaranya samar-samar seperti cahaya bulan yang mengalir di dalam gua saat itu.

"Jaga baik-baik Gongzi untukku."

Dia berjalan makin jauh.

"Sampaikan salamku pada Bai Song... Katakan padanya aku pergi dulu, dan jika dia senggang, dia bisa datang menemuiku."

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Sosok itu telah menyatu dengan cahaya bulan.

Berubah menjadi ketiadaan.

***

BAB 200

Saat fajar, bala bantuan akhirnya tiba. Mereka menangkap semua pembunuh dan menyelamatkan Shen Xiling dan Qi Ying dari gua.

Pada saat itu, Qing Zhu sudah meninggal.

(Ahhhh Qing Zhu... sedih banget)

Anak buah Shen Xiling menemukannya di sebuah lembah yang jauh dari gua. Saat mereka menemukannya, punggung dan perutnya penuh luka pedang, dan urat di tangan dan kakinya terpotong. Jelaslah bahwa dia telah menderita banyak penyiksaan sebelum kematiannya. Mungkin dia disiksa setelah ditangkap, dan dia menolak memberi tahu tempat persembunyian Shen Xiling dan Qi Ying, jadi dia terluka seperti itu.

Dia pasti kesepian dan sengsara saat meninggal.

Shen Xiling tidak bisa lagi meneteskan air mata saat itu. Matanya sudah lama kering. Dia menatap tubuh Qing Zhu yang hancur untuk waktu yang lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah waktu yang lama, dia sadar dan meminta seseorang untuk menerimanya kembali.

Dia ingin menemukan peti mati yang bagus untuknya dan kemudian membawanya kembali ke Jiankang.

Mereka memang ditakdirkan bersama, meski satu orang hilang tetap saja tidak lengkap... Dia harus membawanya kembali.

Membawa dia pulang.

Orang-orang di dunia bisnis sangat banyak akalnya. Mereka segera mengatur mundurnya Shen Xiling dan menyembunyikan jejak mereka. Mereka menemukan sebuah vila milik pria desa biasa di Xiangzhou untuk ditinggali sementara. Mereka seperti setetes air di sungai, dan mereka menjadi sunyi dan sulit ditemukan dalam sekejap.

Selain itu, orang-orang Shen Xiling membantunya menemukan Bai Song.

Dia juga terluka di bagian perut dan lengan kiri saat bergumul dengan orang-orang berpakaian hitam di penginapan. Untungnya, bala bantuan tiba tepat waktu malam itu, dan luka Bai Song tidak serius. Dia akan pulih setelah beristirahat sejenak, dan nyawanya tidak dalam bahaya.

Ketika dia mendengar berita kematian Qing Zhu, dia tertegun dan tidak bereaksi untuk waktu yang lama. Bekas luka di alis kirinya menjadi lebih jelas dan lebih dalam, seolah-olah tulangnya terlihat.

Dia membuka mulutnya, mengeluarkan beberapa suara yang tersisa, dan setelah beberapa saat dia bertanya kepada Shen Xiling, "...Apakah dia mati?"

Luka-luka Shen Xiling belum pulih, dan anak panah yang tertancap di tubuhnya baru saja dicabut belum lama ini. Lukanya masih sangat menyakitkan, dan darah akan mengalir keluar begitu dia bergerak. Rasa sakitnya begitu parah hingga hampir berakibat fatal.

Dia pergi bersama Bai Song untuk memberi penghormatan kepada Qing Zhu. Sambil menatap peti jenazahnya, dia berkata, "Dia meninggalkan pesan yang mengatakan bahwa dia ingin aku manyampaikan salam padamu... Aku harap kamu bisa lebih sering mengunjunginya di masa mendatang."

Saat itu, ekspresi Bai Song sudah kaku. Dia menatap peti mati itu cukup lama, seolah masih tidak percaya bahwa orang yang terbaring di dalamnya adalah Qing Zhu. Alisnya berkerut erat, lalu dia mendorong peti jenazahnya hingga terbuka, menampakkan ketampanannya.

Shen Xiling telah meminta seseorang untuk membersihkannya. Dia menyeka darah di sekujur tubuhnya dan berganti ke gaun hijau yang baru. Dia berbaring dalam peti mati, tampak hanya tertidur. Tidak lama kemudian, dia membuka matanya lagi, terus memasang wajah cemberut pada Shen Xiling, dan terus mengeluh pada Bai Song tentang ini dan itu.

Namun kenyataannya dia tidak akan pernah bangun lagi.

Dia sudah meninggal.

Dengan penglihatan tajam Bai Song, dia secara alami dengan cepat menemukan kelainan pada tangan dan kaki Qing Zhu, dan kemudian dia mengerti apa yang telah dia alami sebelum kematiannya. Tangannya terkepal begitu erat hingga menimbulkan suara berderit. Shen Xiling dapat merasakan api kekerasan yang terpendam dalam hatinya. Sebuah percikan saja sudah cukup untuk membuatnya meledak.

Dia menggertakkan giginya dan bertanya, "Di mana orang-orang itu?"

Shen Xiling tahu bahwa dia bertanya tentang para pembunuh yang memburu mereka dan membunuh Qing Zhu.

"Dia ada di ruang bawah tanah di belakang, sedang diinterogasi," jawabnya jujur, "Jika kamu ingin pergi dan menontonnya secara langsung... silakan saja."

Bai Song mendengar ini dan berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Shen Xiling menghela napas panjang, menatap peti mati Qing Zhu, dan berdiri di sana untuk waktu yang lama.

Mereka tinggal di rumah besar itu selama beberapa hari, selama waktu itu kesehatan Qi Ying sedikit membaik. Demam tingginya telah mereda, tetapi ia masih pingsan dan terbaring di tempat tidur.

Shen Xiling awalnya lemah, dan sekarang dia terluka parah, tentu saja semakin sulit baginya untuk bertahan. Tetapi ia tahu bahwa ia tidak boleh terjatuh, kalau tidak, tak akan ada seorang pun yang mampu menopang kios bobrok di depannya ini. Oleh karena itu, meskipun dia merasakan sakit yang amat sangat hingga berkeringat sepanjang hari, dia tetap merasa khawatir terhadapnya. Di satu sisi, dia mengirim anak buahnya untuk menanyakan berita di Jiang Zuo, dan di sisi lain, dia mulai menginterogasi Bai Song tentang apa yang direncanakan Qi Ying sebelum dia jatuh sakit.

Dia harus tahu, kalau tidak rencana awalnya tidak akan bisa dilanjutkan. Dia mengatakan padanya bahwa dia tidak mampu kalah kali ini, jadi dia harus menemukan cara untuk membalikkan semuanya.

Namun, Bai Song tidak memberikan jawaban yang memuaskan kepada Shen Xiling - bukan karena dia tidak mau, tetapi karena dia tidak tahu.

Mungkin karena masalah yang terlibat kali ini terlalu besar, Qi Ying sangat berhati-hati. Bahkan Bai Song, yang telah bersamanya selama bertahun-tahun, tidak mengetahui gambaran lengkap rencananya. Dia hanya bertanggung jawab mengatur rute ke selatan dan tidak tahu apa-apa lagi.

Shen Xiling mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu bertanya lagi, "Jika semuanya berjalan sesuai rencananya, di mana kita sekarang?"

Bai Song ragu sejenak, seolah mempertimbangkan apakah dia harus menceritakan semuanya kepada Shen Xiling. Bagaimana pun, ini bertentangan dengan permintaan tuan muda.

Suara Shen Xiling menjadi dalam, ekspresinya sangat serius, dan dia berkata, "Sekarang semuanya sudah sampai pada titik ini. Dia tidak bisa melakukan apa pun sekarang. Kita harus melakukan sesuatu untuknya. Jika kamu tidak memberi tahuku tepat waktu, bagaimana aku bisa membantunya? Jika dia gagal, bisakah kamu dan aku menanggung harganya?"

Saat itu dia terluka parah dan belum pulih. Dia tampak sangat pucat dan lemah, tetapi ekspresinya saat berbicara tidak terlalu tajam atau agresif. Mereka berempat merasa tertekan - seperti bayi.

Bai Song tak dapat menahan diri untuk berpikir dalam hatinya: Sepuluh tahun telah berlalu dengan cepat. Gadis kecil yang meringkuk di sudut kereta dan menangis seperti mutiara ketika dia pergi ke utara ke Langya kini telah berubah dan menjadi orang yang tenang dan damai di hadapannya.

Dia merasa agak lega dan amat tersentuh.

Dia tersentuh oleh kata-kata Shen Xiling, dan setelah berpikir sejenak, dia menjawab, "Menurut logika, kita akan mencapai Yue An dalam enam hari, dan Lujiang dalam lima belas hari."

Shen Xiling tercengang ketika mendengar ini.

Yue An? Lujiang?

Sebuah peta segera muncul di depan Shen Xiling.

Kabupaten Yue'an berada di Huozhou, dan Kabupaten Lujiang berada di Xiangzhou. Kedua negara bagian itu berbatasan satu sama lain dan keduanya berada di sebelah barat Jiankang. Selain itu, Guokang sangat berjauhan dan mustahil untuk melewatinya.

Mengapa Qi Ying pergi ke sana?

Pada hari keenam kita akan tiba di Yue'an, dan pada hari kelima belas kita akan  tiba di Lujiang. Bagaimana dengan sembilan hari di antaranya? Hanya dibutuhkan satu hari untuk pergi dari Yue An ke Lujiang dengan kuda, dan bahkan jika kamu menggunakan kereta yang lebih lambat, lima atau enam hari sudah cukup. Mengapa dia ragu untuk pergi ke sana?

Untuk apa dia pergi ke sana?

Alis Shen Xiling semakin mendekat.

Dia pun berpikir keras, dan Bai Song tidak dapat menolongnya, jadi dia diam-diam meninggalkan ruangan. Tidak lama kemudian, pelayan lain datang kembali untuk mengatakan bahwa Gong Daren telah mengiriminya surat berisi informasi yang diinginkannya tentang perkembangan di Jiangzuo.

Dia segera mengambil surat itu dari pembantunya, menyuruh para pelayan pergi, dan membacanya dengan saksama.

Hanya ada dua pesan dalam surat itu:

Pertama, Sungai Yangtze memasuki musim banjir di musim panas, dan banjir telah merajalela dalam beberapa hari terakhir, mengubah seluruh wilayah Huainan menjadi rawa, menyebabkan penduduk mengungsi; Kedua, Kaisar Daliang terkejut ketika mendengar berita itu, dan telah menerapkan tindakan bantuan. Ia juga memutuskan untuk pergi ke Xiaoshan untuk mempersembahkan korban pada awal Juni guna berdoa bagi rakyat Jiangzuo.

Banjir... Chaoshan...

Sungai Yangtze terancam meluap dan menyebabkan banjir setiap bulan Mei dan Juni. Berdasarkan praktik sebelumnya, hal ini terjadi sekitar lima atau enam tahun sekali. Shen Xiling ingat banjir terakhir di Jiangzuo terjadi dua tahun lalu. Dia mengingatnya dengan jelas karena banyak karavannya yang menjual kembali barang-barang antara utara dan selatan pada saat itu dan memanfaatkan kesempatan itu untuk meraup untung besar.

Hanya dua tahun kemudian...bendungan itu jebol lagi?

Ini bukanlah hal yang terpenting. Yang paling penting adalah kaisar meninggalkan Jiankang dan pergi ke Xiaoshan.

Xiaoshan adalah gunung suci tempat para kaisar mempersembahkan kurban. Kota ini selalu terkenal dengan reputasinya "Jika Xiaoshan dihuni, dunia akan damai." Merupakan tradisi kuno bagi kaisar untuk mempersembahkan korban di Xiaoshan, dan peraturan ini ada sebelum Daliang pindah ke selatan. Akan tetapi, selama lebih dari 200 tahun dinasti Daliang, hanya ada dua raja yang pergi ke Xiaoshan untuk mempersembahkan korban secara langsung, dan sisanya hanya mengirim pejabat yang bertanggung jawab atas pengorbanan untuk pergi atas nama mereka. Banjir di Jiangzuo mungkin memang serius, tetapi apakah benar-benar layak bagi kaisar untuk pergi ke Jiankang secara langsung?

Yang lebih menakutkan adalah...Xiaoshan berada tepat di Xiangzhou, tepat di Lujiang.

Jantung Shen Xiling tiba-tiba berdetak sangat cepat!

Dia samar-samar merasa bahwa dia telah membuka sudut tirai, dan hanya melihat puncak gunung es saja membuatnya begitu gugup sampai dia hampir tidak bisa bernapas!

Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, dan terus berpikir keras.

Dia ingat bahwa kemarin di dalam gua, dia dengan jelas mendengar orang-orang yang datang untuk memburu mereka menyebut Han Jiangjun. Ternyata tebakannya sebelumnya benar. Orang yang ingin membunuh Qi Ying memang ada di Jiangzuo. Kebakaran hutan sebelumnya di Shangjing merupakan kedok untuk Qi Ying oleh Gu Juhan atau Putra Mahkota Wei. Han Shouye Jiangjun  pasti telah mengetahui bahwa Qi Ying belum mati, jadi ketika rencana pertama gagal, dia membuat rencana lain, dengan maksud membunuhnya dalam perjalanan kembali ke selatan.

Meskipun Shen Xiling berkecimpung di dunia bisnis, dia sangat menyadari bahwa politik dan bisnis tidak dapat dipisahkan. Dia memiliki pemahaman mendalam tentang situasi politik di Dinasti Utara dan Selatan, dan bahkan lebih akrab dengan situasi terkini di Jiangzuo.

Han Shouye memiliki pasukan yang besar dan sangat kuat. Dia memegang 300.000 tentara di tangannya. Selain itu, ia memiliki murid dan pengikut yang tidak terhitung jumlahnya. Dia adalah rintangan terbesar di mata Kaisar Daliang. Keluarga Qi telah jatuh, dan Shen Xiling mengerti bahwa posisi Qi Ying juga akan berubah. Hubungannya dengan kaisar tidak lagi sama seperti sebelumnya. Dia telah menjadi senjata bagi Xiao Ziheng untuk melawan keluarga bangsawan, jadi Han Shouye ingin membunuhnya.

Tetapi jika Qi Ying berada di Jiangzuo, dengan perlindungan kaisar di atasnya dan dukungan Shumiyuandi bawahnya, siapa yang dapat membunuh Qi Ying? Han Shouye pasti tidak akan memiliki kesempatan untuk mengambil tindakan.

Itulah sebabnya…itulah sebabnya Qi Ying datang sendiri untuk mengantar sang putri menikah!

Pasti ada tipu daya Han Shouye di balik ini!

Detak jantung Shen Xiling makin lama makin cepat. Masalah yang telah membingungkannya selama ini akhirnya terungkap warna aslinya.

Dia sangat gembira tentang hal ini, tetapi pada saat yang sama dia tahu dia harus segera tenang dan terus berpikir mendalam.

Xiao Ziheng bukan orang bodoh. Kalau menyangkut urusan leluhurnya, bukankah dia akan berhati-hati? Tidakkah dia tahu bahwa dia akan berada dalam bahaya jika dia membiarkan Qi Ying meninggalkan Jiangzuo? Siapakah yang dapat menolongnya?

Xiao Ziheng pasti tahu ini, jadi mengapa dia mengizinkan Qi Ying pergi ke utara secara langsung untuk mengawal pengantin wanita?

Kecuali... kecuali ini adalah tipuan yang sudah direncanakannya sejak lama...

Xiao Ziheng berpura-pura jatuh ke dalam perangkap Han Shouye dan mengirim Qi Ying ke utara, mungkin hanya untuk membuat Han Shouye mengendurkan kewaspadaannya - tidak, itu tidak benar, bukan untuk ini, dia ingin Han Shouye fokus pada Qi Ying dan mengulur waktu untuk apa yang ingin dia lakukan!

Apa yang akan dia lakukan? Apa yang dia tunggu?

Pada saat ini, Shen Xiling tiba-tiba teringat akan perilaku Qi Ying yang tidak biasa ketika dia masih tinggal di pegunungan beberapa waktu lalu - kondisinya pada pertengahan Mei ketika musim panas dimulai jelas berbeda dari masa lalu, seolah-olah dia diam-diam menunggu sesuatu yang besar untuk terjadi.

Musim panas...Musim panas adalah musim banjir Sungai Yangtze.

...Apa yang jelas-jelas ditunggunya adalah banjir!

Ini adalah pertarungan kekuasaan! Qi Ying dan Xiao Ziheng berada di kelompok yang sama. Mereka pasti sepakat untuk mengambil tindakan selama musim banjir Sungai Yangtze di musim panas. Sekalipun sungai tidak akan jebol tanggul pada musim banjir tahun ini, mereka akan mencari cara untuk menghancurkan tanggul secara artifisial hanya untuk mencapai satu tujuan - meninggalkan Jiankang dan pergi ke Xiaoshan.

Tapi kenapa Xiao Ziheng meninggalkan Jiankang?

Shen Xiling berpikir dengan putus asa, benaknya dengan cepat menghitung semua operasi bisnisnya dalam lima tahun terakhir, para pedagangnya, koneksi para pedagang tersebut, dan para pejabat tinggi yang berteman dengan mereka...

Pejabat tinggi...

...Zhao Qinghan!

Dia adalah murid Han Shouye, dan sekarang dia yang memimpin garnisun Jiankang!

Ya, benar.

Selama Zhao Qinghan ada di sana, Kota Jiankang akan berada di tangan Han Shouye. Jika Han Shouye memiliki niat memberontak, maka Jiankang tidak akan menjadi tempat yang aman bagi kaisar. Sebaliknya, itu akan menjadi sangkar yang menyesakkan dan tempat untuk pemenggalan kepala. Begitu Zhao Qinghan dan Han Shouye menyatukan kekuatan dari dalam dan luar, Xiao Ziheng tidak akan bisa melarikan diri meskipun dia punya sayap, dan kemungkinan untuk dipaksa turun takhta sangat tinggi!

Itulah sebabnya dia ingin mencari kesempatan untuk melarikan diri dari Jiankang!

Pasti begitu!

Shen Xiling mengerti, mengerti segalanya...

Apa yang terbentang di hadapannya jelas merupakan permainan catur yang mendebarkan, labirin yang dibuat bersama oleh Qi Ying dan kaisar. Mereka akan bergabung untuk membunuh Han Shouye di Xiaoshan dan merebut kembali kekuatan militer.

***

Bab Sebelumnya 161-180        DAFTAR ISI          Bab Selanjutnya 201-220