Wo De Huang Hou : Bab 1-10

BAB 1

Kerajaan Dawu, yang luasnya ribuan mil, telah berdiri selama lebih dari seratus tahun, dengan politik yang jelas dan perbatasan yang stabil.

Ibukotanya terletak di utara pusat wilayah kekaisaran, iklimnya sesuai, budaya, pendidikan dan perdagangannya sejahtera, dan masyarakatnya hidup damai.

Di sebelah utara Jalan Zhuque di ibu kota, di selatan Gunung Wansui, berdekatan dengan Danau Jinghu di timur, dan Jalur Neige di barat, dikelilingi parit selebar lebih dari sepuluh kaki, merupakan kota kekaisaran yang dikenal sebagai Kota Terlarang.

Tiga puluh tujuh selir dengan berbagai status tinggal di Istana Keenam Barat Kota Terlarang.

Istana Yongshou yang bersebelahan dengan Istana Yangxin memiliki selir kekaisaran Du Tingxin sebagai selir utamanya. Karena penampilannya yang anggun dan mulia, ia seperti anggrek yang pendiam, sehingga orang-orang di istana lebih suka memanggilnya Lan Guifei. Lan Guifei adalah anak yatim piatu dari mendiang Adipati Kelas Satu Du Ruhe. Dia diadopsi oleh Ibu Suri sejak usia dini dan tumbuh bersama Kaisar. Bisa dibilang dia adalah kekasih masa kecil Kaisar. Dia tidak diragukan lagi adalah selir yang paling disukai.

Di belakang Istana Yongshou terdapat Istana Yikun. Selir utama Istana Yikun, Xing Yiyong, adalah Putri dari Xing Yu, Menteri Personalia. Dia juga satu-satunya selir selain Lan Guifei yang diabadikan. Ada tiga orang berbakat yang tinggal di ruang samping Istana Yikun.

Istana Changchun dan Istana Xianfu tidak memiliki selir utama, dan ditempati oleh pelayan biasa dan orang-orang berbakat.

Ada dua pohon belalang besar di halaman Istana Chuxiu di sebelah Istana Xianfu. Berdekatan dengan Taman Kekaisaran dan dipisahkan dari Istana Yangxin oleh dua istana. Biasanya tidak dapat diakses. Aku tinggal di sini sendirian. Aku adalah ratu.

Sejak hari ketiga kamar pengantin, ketika dia pindah dari Istana Kunning dan memasuki Istana Chuxiu, dia tidak pernah disukai lagi, dan dia seperti seorang ratu yang duduk di istana yang dingin. Pada saat yang sama, dia juga satu-satunya putri Ling Xuefeng, ketua menteri kabinet yang memiliki kekuasaan besar dalam urusan dalam dan luar negeri. Dia adalah ratu yang Kaisar Deyou pegang dengan anggun di pesta pernikahan dan perayaan perayaan pro-pemerintah untuk memastikan bahwa kedua nama keluarga akan harmonis, dan bahwa Ratu akan bertugas di kuil leluhur dan mewarisi keturunan.

Sekarang aku sedang bermain-main dengan manik teratai gading karena bosan. Aku tidak percaya pada agama Buddha. Kepercaya pada agama Buddha, Taoisme, dan keabadian adalah tipuan yang dimainkan oleh wanita tua yang kehilangan harapan dalam hidup. Aku masih muda, masih ada banyak keinginan yang belum terwujud, dan masih banyak hal yang ingin kulakukan. Meski tak mendapatkan apa yang aku inginkan, aku tetap percaya diri penuh, meski Xiao Huan tak pernah sekalipun menatapku.

Xiao Huan adalah suamiku, kaisar kekaisaran ini, seorang pria yang baru saja mencapai usia dewasa, berpenampilan tampan, tidak kompeten dalam urusan politik, dan tidak memiliki selera yang besar terhadap wanita. Aku tidak terlalu tertarik padanya, tapi wanita lain di harem berbeda. Saat mereka melihat Xiao Huan, mereka seperti nyamuk yang melihat darah. Jika mereka tidak mematuhi etiket, menurutku mereka pasti akan mengangkat tangan, melingkari leher Xiao Huan dan menciumnya dengan putus asa.

Alisnya terlalu tajam lalu berteriak keras, "Biarkan aku mencintaimu, Kaisar."

Mencintai? Lelucon yang luar biasa. Bisakah Kota Terlarang menoleransi kata-kata menjijikan seperti itu?

Yang mereka bicarakan bukanlah cinta, mereka berbicara tentang siapa yang baru saja dihadiahi setengah cangkir sup jamur putih, yang ternyata adalah sisa minuman Xiao Huan. yang rasanya seperti embun peri. Mereka membasuh diri, menebak kartu hijau siapa yang akan diserahkan oleh tangan Xiao Huan malam ini; mereka mendiskusikan bagaimana pria berbakat dengan rambut disanggul kuno itu masih bisa berjalan dengan penuh kemenangan. Mereka tidak tahu apa itu cinta, dan tentu saja aku juga tidak tahu. Ada saat ketika aku berpikir aku tahu cinta, tapi kemudian lelaki itu berkata aku minta maaf, dan aku tahu aku salah.

Namun itu adalah beberapa hal lama dan tidak perlu disebutkan lagi.

Apa yang aku pikirkan saat ini adalah bagaimana membuat seorang wanita meminta maaf kepadaku. Aku bukan wanita yang sombong, tapi aku tidak cukup murah hati untuk membiarkan wanita lain menginjak bahuku dan melakukan hal-hal buruk. Aku akan memberi pelajaran pada Wu Cairen* di Istana Yikun itu. Wanita yang merasa benar sendiri ini baru saja dipanggil oleh Xiao Huan ke Istana Yangxin selama dua hari berturut-turut, dan dia benar-benar berani menentangku di depan Ibu Suri dan selirnya. Dia pikir dia siapa? Wu Zetian? Atau menurutnya harem adalah taman kecil yang dibuka oleh ayahnya yang seorang menteri kelas tiga?

*Salah satu gelar selir. Nama asli Wu Cairen adalah Wu Lianming

Tentu saja, ada banyak cara untuk memberinya pelajaran. Pertama-tama aku bisa menghabiskan beberapa bulan untuk mencoba memenangkan hatinya dan membuatnya berpikir bahwa ratu di istana terlarang adalah saudara perempuannya yang paling berbakti. Kemudian, aku bisa menghabiskan beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun menunggu seseorang yang bisa membunuhnya, misalnya... suatu hari Xiao Huan tidak lagi tertarik padanya, dan dia mengalami bencana yang tidak besar atau kecil dengan mengandalkan hubungannya dengan ratu.

Jika menurutku metode ini terlalu memakan energi, aku juga bisa menjadi sangat bijaksana dan tidak disengaja, dan memuji keanggunan Wu Lianming yang mempesona selama pengumpulan harem dan selir... tanpa menggunakan nada yang provokatif, atau bahkan menunjukkan ekspresi yang tepat. Dalam waktu singkat, para wanita di istana, yang semuanya cerdas dan bijaksana, akan bekerja sangat keras dan hati-hati untuk menyingkirkan Wu Lianming, duri umum di pihak semua orang, atas namaku.

Di harem ini, ada banyak cara bagi seseorang untuk menghilang tanpa jejak. Namun, aku tidak akan menggunakan salah satu metode ini hari ini -- karena metode tersebut kurang menyenangkan.

Ketika dupa di mulut binatang kaca di atas meja terbakar, aku duduk dari sofa, memasukkan kaki telanjangku ke dalam sepatu bersulam, berdiri, dan gaun merah panjang yang disulam dengan ratusan burung phoenix dan awan mengambang adalah diseret ke karpet mewah Persia.

Aku menopang kepalaku dengan tanganku untuk mencegah jepit rambut phoenix emas dengan tujuh harta yang tertanam di sanggulku agar tidak jatuh. Aku tersenyum ke arah Xiao Shan di sebelahku dan berkata, "Apakah kamu ingin ikut denganku untuk menghancurkan keagungan Wu Cairen itu?"

Aku tersenyum, mengangkat tanganku untuk melihat kodan yang baru dicat di ujung jariku, dan melirik ke arahnya, "Perhatikan saja baik-baik. Pergi dan kirim seseorang untuk memanggil Wu Cairen ke Taman Kerajaan. Selain itu, beri tahu orang itu di depan Paviliun Jiangxue Buatkan aku sepoci teh di bawah teralis wisteria."

Aku menunjuk beberapa salinan asli dari dinasti sebelumnya di atas meja kayu rosewood, dan memberi tahu pelayan istana pribadi Xiao Shan di sampingku, "Kirimkan buku-buku ini ke Istana Selir Yikun."

Xiaoshan memiliki beberapa hobi menyulam, kali ini dia mengerutkan bibirnya, dengan enggan meletakan bagian atas sepatu yang dia sulam, bangkit dan keluar dengan buku di tangan. Aku merentangkan tanganku dan berjalan-jalan di Taman Kekaisaran.

Matahari sore terik dan para wanita yang menjaga diri dengan baik tidak akan pernah keluar untuk berjemur di bawah sinar matahari yang dapat merusak kulit mereka yang berharga, sehingga Taman Kerajaan sering kali sepi. Untuk menghindari terik matahari di awal musim panas, aku masuk ke dalam depan Paviliun Jiangxue, di bawah naungan pohon wisteria.

Berdiri di bawah naungan pohon, aku meninggikan suara dan berteriak, "Hong Qing."

Benar saja, sebuah kepala muncul dari bebatuan yang terbuat dari batu Taihu di seberang teralis wisteria. Hong Qing, yang sedang tidur diam-diam di atas bebatuan, meluruskan topi kulitnya dan melompat ke bawah sambil tersenyum, "Ningniang, apakah Anda di sini lagi?"

"Apa?" aku juga tersenyum, "Wakil Komandan Li, apakah Anda takut aku ketahuan bermalas-malasan?"

Hong Qing adalah wakil komandan batalion pendamping pengawal kekaisaran. Selain dua puluh empat pengawal kekaisaran yang ditempatkan di dekat ibu kota, mereka yang berada , langsung di bawah yurisdiksi kaisar, adalah ratusan pengawal kekaisaran di dua batalyon pengawal kekaisaran. Lebih dari 200 orang dari Kamp Pendamping memimpin Jinyiwei, bertanggung jawab atas penjagaan harian Kota Terlarang, sementara lebih dari 200 orang dari Kamp Gu Xing tersebar ke seluruh penjuru kekaisaran untuk mengumpulkan informasi intelijen dan memantau pejabat. Merekalah yang oleh orang-orang disebut sebagai 'Da Nei Mitian'.

Meski jumlah kedua batalyon tersebut kurang dari 500, namun semuanya merupakan elite yang dipilih dari seratus, termasuk ahli bela diri dan pengrajin terampil dengan keahlian khusus. Kepala dan wakil komandan kedua batalyon tersebut juga merupakan keturunan turun temurun dari para pendiri negara.

Omong-omong, Hong Qing juga telah diberikan gelar Earl tingkat ketiga dari jenderal prajurit berkuda. Para kaisar Dinasti Dawu selalu memperlakukan para komandan kedua batalyon dengan penuh hormat, lebih seperti saudara daripada budak rumah tangga, saling bertukar hati. Kesetiaan kedua batalyon pengawal istana kepada keluarga kerajaan tidak dapat diragukan lagi. Oleh karena itu, dua batalyon pengawal istana adalah sekutu setia Xiao Huan. Bahkan ayahku, yang sekarang sebenarnya bertanggung jawab atas istana kekaisaran, selalu tidak ada hubungannya dengan dua batalyon pengawal istana.

Tapi hal ini tidak menghalangi aku dan Hong Qing untuk berteman secara pribadi. Aku menyukai kepribadian Hong Qing yang ceria dan riang, dan Hong Qing juga suka bercanda dan bermain denganku. Saat kami bergaul, kami jarang membicarakan topik selain hobi kami. Kami hanya mewakili diri kami sendiri, tidak mewakili kelompok kepentingan masing-masing dibelakang kami.

"Apa yang Anda bicarakan, Niangniang?" setelah mendengarkan kata-kataku, Hong Qing tersenyum dan merapikan seragam resmi hitamnya yang sedikit kusut karena tidur, "Hidup ini singkat. Jika Anda tidak memiliki cukup makanan, tidur, dan sinar matahari, tidakkah Anda akan membiarkan hari musim semi yang indah ini berlalu begitu saja?"

"Musim semi? Ini hampir awal musim panas. Tidak apa-apa untuk bermalas-malasan, tapi kamu benar-benar tahu cara membuat alasan." Aku tersenyum padanya dan berkedip lagi, "Hong Qing, apakah kamu ingin menonton pertunjukan yang bagus? Jika demikian, cepat naik ke puncak bebatuan dan tunggu. Orang-orang hampir sampai."

"Pertunjukan yang bagus?" Hong Qing sedikit bingung, "Niangniang, trik apa yang akan Anda lakukan lagi?"

"Jangan banyak bertanya. Tidak bisakah kamu menonton saja? Ayo cepat," desakku padanya.

"Baiklah, Niangniang," Hong Qing tersenyum dan melompat ke bebatuan. Pada saat ini, sosok dalam kemeja kasa hijau juga berbalik dari cabang pinus dan cemara di depan Gerbang Tianyi, dan berdiri di pintu masuk Taman Kekaisaran melihat sekeliling.

Ada banyak payung di sepanjang jalan, dan sekelompok dayang istana mengikuti di belakang.

Saat sampai di Taman Kekaisaran, teh dan kue di paviliun sudah siap. Aku menyapu bangku batu dan duduk. Kebetulan kami mendengar keributan di pintu masuk Taman Kekaisaran. Xiao Shan sudah membawa Wu Cairen.

"Lianming Jijie, ke sini," aku tersenyum dan melambai padanya.

Melihatku, Wu Cairen tertegun sejenak, lalu berjalan dengan ragu-ragu. Bodoh sekali. Dia membiarkan pelayan istana memberitahunya beberapa kali bahwa Xiao Huan suka berjalan-jalan di Taman Kekaisaran pada sore hari. Dia memercayainya dan berlari ke sini untuk mempersiapkan pertemuan yang indah. Dia bahkan mengenakan gaun kasa hijau favorit Xiao Huan. Itu benar.

"Aku pikir pasti tidak akan ada yang datang untuk berjemur di bawah sinar matahari saat ini. Mengapa Jiejie ada di sini?" aku tersenyum dan menunggu dia mendekat, "Oh, hanya kita dua saudara perempuan yang ada di sini. Kita tidak dipungut biaya apa pun."

Wu Cairen sedikit terkejut saat melihatku, tapi saat dia melihatku berdiri di sini sendirian, dia mungkin merasa tidak perlu takut, jadi dia meluruskan lututnya yang tertekuk dan menatap langsung ke wajahku sambil tersenyum, "Bukankah Niangniang juga sama? Datang untuk berjemur di bawah sinar matahari?"

Bodoh sekali. Aku juga sama dengan Wu Cairen, tapi wanita cantik berdada besar ini jauh kalah dengan Wu Zetian*. Apakah aku akan datang tanpa persiapan?

*Ratu Dinasti Tang yang memerintah tahun 690-705

"Aku tidak tidur siang, jadi meskipun tidak ada yang memberitahuku bahwa Kaisar akan datang, aku tetap datang ke sini setiap hari. Bagaimana dengan Jiejie, apakah Jiejie juga tidak bisa tidur?" aku terus tertawa.

"Ini..." Wu Cairen merasakan sesuatu dan terdiam beberapa saat, lalu menundukkan kepalanya.

"Oh, dompet yang tergantung di pinggang Jiejie indah sekali. Apakah kamu menyulamnya sendiri?" aku berpura-pura sangat tertarik dengan dompet bertatahkan emas warna-warni yang dia ikat di ikat pinggangnya. Aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya, dan ujung jariku kebetulan melewati titik tertawa di pinggangnya.

Wu Cairen tertawa terbahak-bahak, lalu merasa itu tidak pantas dan segera menutup mulutnya, namun dia tetap tidak bisa berhenti tertawa. Titik tertawa di pinggangnya telah disadap, dan dia takut dia tidak akan berhenti tertawa sampai dia bertahan selama satu jam.

"Ada apa dengan Jiejie?" aku berpura-pura khawatir dan melangkah maju untuk membantunya, tetapi kebetulan aku menginjak beliung di belakangnya. Beliung tersebut memantul dan gagang cangkul secara tidak sengaja mengenai kakinya. Pada titik akupunktur, kaki Wu Cairen melunak dan dia berlutut dengan sentakan.

"Ah, bukankah aku sudah memberitahumu kalau kamu tidak perlu memberiku hadiah sebesar itu? Kenapa kamu bersikap sopan?" aku segera membantunya berdiri.

Wu Cairen masih tertawa terbahak-bahak hingga bunga pirnya bergetar, dan dia dibantu olehku. Ada ketakutan di matanya, "Haha... Niangniang... haha... aku..."

"Apa yang kamu lakukan?" aku mengambil alih topik, "Mungkinkah kamu tidak sengaja bertemu denganku terakhir kali di Istana Cining dan kamu berusaha keras untuk meminta maaf? Tidak masalah, aku tidak menyimpan dendam."

Aku terkekeh, "Sebenarnya, aku juga berpikir begitu, Niangniang hanyalah nama palsu, dan semua orang mengabdi pada Kaisar, apa gunanya membedakan satu sama lain, kan?"

"Haha... ya... haha... tidak... haha..." Wu Cairen tertawa terbahak-bahak hingga kehabisan nafas, wajahnya yang cantik memerah, dan butiran keringat mengucur dari keningnya. .

"Jiejie, jangan terburu-buru, bicaralah pelan-pelan, lagipula kamu berkeringat," aku tersenyum dan menyeka keringat di keningnya, dan pada saat yang sama melepaskan tangan yang memegangnya.

"Tidak perlu...haha..." Wu Cairen bersembunyi kembali dengan panik, kakinya tiba-tiba terpeleset, dan dia terjatuh ke dalam tangki besar yang digunakan untuk menanam bunga teratai di pinggir jalan, membasahinya dengan lumpur dan air.

Aku menghindari cipratan air berlumpur, melompat ke samping dan melihatnya dengan tangan di belakang punggung, "Jiejie yang benar saja. Kamu hanya perlu minta maaf saja, kenapa repot-repot melompat ke tangki teratai sendiri? Aku hampir tergerak oleh ketulusan Jiejie."

Wu Cairen merangkak keluar dengan lamban, wajahnya berlumuran lumpur dan air. Aku tidak tahu apakah ada kekaguman atau kebencian di matanya. Dia ragu-ragu sejenak, berlutut dan bersujud kepadaku, "Haha... Niangniang, budak, haha, jangan bermaksud tersinggung, maafkan saya... Haha... Yang Mulia melakukan penebusan, haha, maafkan saya."

Tahukah kamu bagaimana orang baik tidak boleh langsung menderita kerugian? Aku benar-benar meremehkannya.

"Tidak masalah jika aku memberitahumu sebelumnya. Pakaian indah Jiejie-ku rusak. Kembalilah dan ganti dengan cepat. Bau sekali, lumpur ini," aku mencubit hidungku.

"Haha...terima kasih Niangniang...haha...terima kasih..." Wu Cairen terus bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan kulihat tangannya terkepal erat.

"Pergilah, pergilah, kamu tertawa seperti ini dan kamu bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas," aku melambaikan tanganku.

Wu Cairen bangkit dari tanah, tetapi dia masih tertawa terbahak-bahak hingga dia tidak bisa berdiri tegak, dan air mata mengalir dari mata besarnya yang indah.

Aku tidak tertarik melihat wanita itu menangis, jadi aku dengan santai berkata, "Baiklah, pergilah,"

Wu Cairen merasa seperti dia diampuni, jadi dia mengucapkan terima kasih dan lari tanpa menoleh ke belakang.

Aku menunggu sosok paniknya menghilang di balik bayangan hijau, lalu berbalik dan melambai ke bebatuan, "Bagaimana dengan itu? Hong Qing, apakah ini menyenangkan?"

Hong Qing melompat turun sambil tersenyum, "Saya tidak menyangka Wu Cairen sombong itu akan memperlakukan Anda seperti ini."

"Benar," aku mengangkat kepalaku dengan bangga, "Menyingkirkan bantal sulamannya bukanlah hal yang mudah."

"Ya, Niangniang kami, memiliki hati yang murni dan sangat cerdas. Selain itu..." kata Hong Qing sambil menatapku dari atas ke bawah, "Yah, dia memiliki Wu Cairen memiliki keterampilan yang luar biasa. Siapa yang tidak puas?"

"Oke, aku tahu kamu meremehkan kungfu kucing berkaki tigaku," aku memutar mata ke arahnya, "Mungkin tidak cukup untuk merampok keluarga dan bepergian keliling negeri, tapi itu lebih dari cukup untuk mendominasi harem."

"Benar, benar," Hong Qing memuji dengan santai.

Saat aku sedang berbicara, Xiao Shan berlari ke sana, "Nona, semua buku yang Anda minta untuk saya kirim telah terkirim, tetapi selir masih bersikeras memberi saya makanan ringan, seolah-olah mereka belum memakan makanan ringan sama sekali."

Xiao Shan adalah pelayan yang aku bawa ke istana dari rumah. Dia telah bersamaku sejak dia masih kecil. Dia belum terbiasa sekarang, tapi aku masih dipanggil 'Nona' ketika aku memasuki istana.

"Benar, siapa yang peduli? Jangan makan makanan ringannya yang bau," aku setuju dan kemudian bertanya, "Apakah Selir De mengatakan sesuatu?"

"Dia bilang dia pasti akan datang dan mengucapkan terima kasih di lain hari," jawab Xiao Shan.

"Ya," aku mengangguk puas.

"Ngomong-ngomong, Huanghou Niangniang, kenapa Anda memanggil Jiejie ke Wu Cairen?" Hong Qing tiba-tiba bertanya, "Apakah Anda benar-benar tidak setua dia?"

"Tentu saja," aku menggelengkan kepala, "Aku lahir di tahun Xin Chou dan aku baru saja merayakan ulang tahunku yang keenam belas."

"Benarkah?" Hong Qing mengerutkan kening sambil berpikir.

"Apa? Apakah aku terlihat lebih tua dari Wu Cairen yang imut itu?" aku membuka mataku lebar-lebar.

"Saya tidak mengatakannya, Anda sendiri yang mengatakannya," Hong Qing memandang ke langit dengan tangan di belakang punggungnya.

"Bodoh, apa maksudmu!"

"Nona, suara Anda terlalu keras, berhati-hatilah untuk membangunkan semua orang di harem," Bukit itu terasa sejuk di sampingnya.

"Huh!" aku menjawab dengan marah, tapi yang kupikirkan adalah hal lain: Bahkan jika Wu Cairen sombong, mengingat statusnya, dia tidak akan berani bertindak sombong di depan Ibu Suri jika tidak ada yang menghasutnya. Selir yang berpura-pura bermartabat, berbudi luhur, dan tidak peduli dengan dunia ini, berpikir bahwa aku bisa tidak menyadari bahwa dialah yang menginstruksikan Wu Cairen untuk membuatku terlihat memalukan? Ini baru tiga bulan sejak pernikahanmu, tapi mau tak mau kamu ingin menimbulkan masalah?

Aku mengangkat bibirku dalam diam, "Baiklah, hidup ini terlalu membosankan, coba aku lihat pertunjukan bagus apa yang bisa kamu buat."

***

 

BAB 2

Keesokan harinya, Xing Yiyong datang ke Istana Chuxiu untuk mengucapkan terima kasih atas hadiah buku tersebut. Aku dengan rajin meraih tangan Xing Yiyong dan memintanya untuk duduk di sofa empuk dekat jendela Paviliun Xinuang.

Xing Yiyong dengan hati-hati duduk di sofa empuk, menundukkan kepalanya dan berkata dengan hati-hati, "Niangniang sangat perhatian, itu benar-benar membuatku takut."

"Tidak perlu. Aku baru saja memilah barang-barang lamaku beberapa hari yang lalu dan menemukannya. Kupikir Jiejie akan menyukainya, jadi aku mengirimkannya kepadamu. Aku kira Jiejie sudah berada di istana lebih dari dua bulan dan aku belum bisa berbuat apa-apa."

"Niangniang rendah hati. Adalah kewajibanku untuk melayani Anda, tetapi saya telah lalai dan mengkhawatirkan Anda. Saya akan meminta maaf kepada Anda," setelah mengatakan ini, dia hendak sujud.

Aku segera mendukungnya dan berkata, "Jiejie, tolong jangan. Aku katakan bahwa kamu dan aku adalah saudara perempuan. Antara saudara dan saudari, tidak perlu untuk meminta maaf."

Aku membantunya duduk di sofa dan dia menghela nafas, "Sebenarnya, aku hanya ingin Jiejie sering datang menemuiku. Jadi tidak ada lagi yang perlu kuminta. Kenapa tidak datang dan melihat..." Aku segera berhenti, menutup mulutnya dan tersenyum, "Lihat ini, aku melupakan perasaanku sejenak dan membuat Jiejie tertawa, aku aku benar-benar malu."

Mungkin karena malu, Xing Yiyong menundukkan kepalanya dan berkata setelah beberapa saat, "Niangniang adalah wanita yang berperilaku baik dan baik hati yang menghormati orang lain dan tidak menghina orang lain. Semua saudari di harem sangat mengaguminya."

"Dari apa yang kamu katakan, sepertinya aku adalah seorang semi-abadi," aku tersenyum, namun mengambil nafas dan berkata, "Aku ingin tahu apakah Jiejie telah melihat Kaisar baru-baru ini?"

Xing Yiyong perlahan menggelengkan kepalanya, "Dalam sebulan terakhir, saya telah diserang oleh selir kekaisaran. Saya baru melihat Kaisar bulan lalu."

"Seberapa bagus kulit Kaisar saat itu? Apakah penyakit flu yang telah dideritanya selama bertahun-tahun lebih baik? Para dokter kekaisaran itu selalu berbicara dengan samar-samar..." Aku mengambil mangkuk teh di atas meja dan buru-buru menyesap air, lalu menyeka sudut mulutku dengan saputangan, "Aku berbicara terlalu tergesa-gesa..."

Xing Yiyong tidak berbicara, dan aku melihat alisnya sedikit mengernyit.

Pelayan istana Jiaoyan masuk pada waktu yang tepat, bersujud dan berkata, "Niangniang, ini waktunya minum obat."

"Apakah kamu tidak melihat bahwa aku sedang berbicara dengan Selir Xing? Aku akan menemuimu nanti."

"Niangniang, Anda tidak dapat menunda waktu pengobatan," kata Xing Yiyong buru-buru.

"Itu tidak penting," kataku sopan dan memberi isyarat agar Yanjiao membawakan obatnya.

Aroma obat yang kuat menyebar, dan alis Xing Yiyong bergerak-gerak tanpa terasa. Dia pasti sudah familiar dengan bau ini. Ini adalah bau ramuan kontrasepsi. Untuk memastikan asal usul putra mahkota adalah murni, dalam waktu tiga tahun setelah pernikahan, selama ratu belum melahirkan seorang putra, para selir harus minum ramuan kontrasepsi setelah dinobatkan untuk menghindari kehamilan. Jika ratu belum juga melahirkan anak laki-laki tiga tahun setelah pernikahan, berarti ratu tidak berguna dan tidak dapat memiliki anak laki-laki, dan selir tidak perlu lagi meminum ramuan kontrasepsi. Ini aturan yang agak menyimpang, tapi aku menyukainya.

Aku meminum obatnya dan berbicara dengan Xing Yiyong sebentar.

Dia tetap tenang sampai akhir, mengatakan bahwa hari sudah larut dan dia ingin mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke istana.

Aku tersenyum dan menyuruhnya keluar. Bagaimana reaksinya setelah melihat punggungnya perlahan menghilang ke dinding layar? Tindakan apa yang akan diambil? Semua orang di istana ini tahu bahwa sejak pernikahan, Xiao Huan tidak pernah memintaku untuk menemaninya tidur. Sekarang membiarkan dia memergokiku meminum ramuan kontrasepsi bukan berarti aku menyodorkan rahasiaku kepadanya. Wanita, bisakah kamu tidak bertindak?

Benar saja, dalam beberapa hari, rumor kegilaan ratu menyebar di harem sehingga menimbulkan keributan di kota. Sepertinya dalam beberapa hari, akan ada rumor bahkan di bekas istana dan di luar istana.

Saat rumornya sedang buruk-buruknya, Ibu Suri memanggilku di Istana Cining, dan Xiao Huan ternyata ada di sana.

Ibu Suri sedang meniup teh dari mangkuk teh tipis, dan Xiao Huan duduk di samping sambil tersenyum tipis. Setelah dua bulan absen, dia bersemangat seperti yang kuharapkan. Bukankah dia selalu mengaku menderita penyakit flu? Penyakit flu apa? Kalau dia masuk angin, gigiku akan rontok karena tertawa. Dia selalu berpura-pura sakit dan mengabaikan urusan pemerintahan. Dia tidak pernah menunda urusan pemerintahan, tetapi menyerahkan semua urusan politik kepada kabinet. Dia hanya bertanggung jawab untuk menyetujui suara kabinet. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dia lakukan sebagai kaisar.

"Huanghou," Ibu Suri meletakkan mangkuk teh di tangannya dan berkata dengan tenang, "Akhir-akhir ini, aku mendengar beberapa rumor..."

Aku menjatuhkan diri dan berlutut, "Muhou*, aku tidak tahu kenapa ini terjadi. Mereka semua bilang saya... saya ..." aku menangis di saat yang tepat, suaraku tercekat dengan kemarahan.

*Panggilan untuk ibu di istana kekaisaran

Ibu Suri segera datang untuk membantuku berdiri dan menepuk punggung tanganku, "Anak baik, jangan cemas. Bicaralah pelan-pelan. Muhou akan membuatkan keputusan untukmu."

Aku duduk di sofa bersama Ibu Suri dan berhenti menangis sambil terisak-isak dan tersedak, "Aku tidak tahu bagaimana rumor seperti itu bisa muncul. Sejak aku menikah, aku adalah milik Kaisar begitu juga hatiku. Aku tidak pernah memikirkan orang lain. Aku sering tidak melihat wajah Kaisar dan terkadang aku sangat merindukannya sehingga aku bertanya kepada saudara perempuan lainnya..."

"Apa?" Ibu Suri menoleh ke arah Xiao Huan dan bertanya, "Kaisar, apakah kamu jarang menemui Huanghou?" dia kemudian menghela nafas, "Kaisar, jika kamu sangat mencintai Huanghou, bagaimana kamu bisa melakukan apa yang terjadi hari ini?"

"Yang dikatakan Muhou adalah karena kelalaianku," Xiao Huan segera berdiri dan menjawab dengan hormat.

Ibu Suri menoleh ke arahku lagi, "Huanghou, Kaisar memang tidak perhatian, tetapi kesehatan Kaisar tidak baik sejak dia masih kecil. Jadi meskipun ada apa-apa, kamu harus lebih memikirkan Kaisar. Aku tahu kamu masih muda dan tinggal sendirian di kamar kerja musim semi membuat hidup menjadi sulit."

"Apakah Muhou ingin mengatakan bahwa karena aku tidak mendapatkan hakku sebagai istri maka aku akan benar-benar berselingkuh dengan orang lain?"

Tiba-tiba aku berdiri, "Bahkan jika aku kesepian di musim semi, meskipun aku menghabiskan waktuku waktu yang terbuang percuma, tidakkah aku mempunyai integritas dan rasa malu melakukan hal itu? Apakah Muhou berpikir bahwa aku benar-benar wanita yang seperti itu? Bebas dan mudah untuk dimainkan?" semakin banyak aku berbicara, semakin aku menjadi bergairah. Wajahku memerah dan mataku berkaca-kaca.

"Sangat mudah untuk mengetahui apakah aku tidak bersalah atau tidak. Silakan minta Muhou untuk bertanya dokter untuk datang dan memeriksa... untuk melihat apakah aku masih... perawan!"

Ibu Suri perlahan duduk tegak dan bertanya kepada Xiao Huan perlahan, "Kaisar, pada malam pernikahan, kamu tidak bersama Huanghou?"

"Aku sedang tidak bersemangat hari itu, jadi aku tidak..." Xiao Huan membela.

"Meski begitu, setelah sebuah negara, kamu telah menikah selama lebih dari tiga bulan dan Huanghou masih perawan. Sungguh tidak pantas!" Ibu Suri menghela nafas." Kaisar, aku tahu bahwa kamu dan kekasih masa kecilmu Xin'er memiliki kasih sayang yang luar biasa, tapi bukankah Huanghou juga seorang wanita yang baik? Sudah menjadi hal yang biasa jika seorang raja terlalu menyayangi seseorang, itu akan selalu membawa bencana."

Xiao Huan berkata dengan hormat, "Apa yang ibu ajarkan kepadaku, aku akan mengingatnya."

"Kamu, kamu selalu bilang kamu akan mengingatnya, mengingatnya, tapi nyatanya kamu tidak mengingatnya sama sekali," tegur Ibu Suri, menarikku untuk duduk, meraih tanganku dan menepuknya di telapak tangannya, "Baiklah, anakku, aku telah berbuat salah padamu. Wajahmu berlinang air mata. Aku akan meminta Jiao Lu untuk melap air matamu nanti."

Pelayan istana Jiao Lu yang berdiri di sampingku menyerahkan saputangan katun sutra pada saat yang tepat. Ibu Suri mengambilnya dan menyeka air mataku dengan hati-hati, "Anakku, kamu tidak boleh membicarakan masalah ini. Anakku, jika kamu merasa tidak puas, katakan saja padaku, orang lain tidak bisa mengendalikan kaisar, tapi dia harus mendengarkan kata-kataku sebagai ibunya."

Aku terisak, "Beraninya aku menyalahkan Kaisar? Jangankah hanya sedikit acuh tak acuh, bahkan jika Kaisar memintaku untuk mengorbankan nyawanya, aku tidak akan mengerutkan kening, tapi...Biarpun kupikir begitu, aku khawatir aku bahkan tidak punya kesempatan untuk memberitahu Kaisar secara langsung..."

"Wufu, kapan terakhir kali kaisar memanggil Huanghou untuk menghadiri tempat tidurnya?" Ibu Suri bertanya kepada Feng Wufu, Silijian yang berdiri di belakang Xiao Huan. Nada bicara Ibu Suri ke Feng Wufu tegas. Feng Wufu buru-buru menjawab, "Menjawab Ibu Suri, belum pernah dipanggil."

*Silijian adalah pengawas upacara bertanggung jawab atas dokumen kaisar, stempel, tata krama istana, dan urusan lainnya.Kemudian, karena pembentukan sistem kabinet Dinasti Ming, dia diberi wewenang untuk berpartisipasi dalam urusan sipil dan 'persetujuan"'atas nama Kaisar.

"Kamu ingin tempat tidur naga di ruang timur Istana Yangxin digunakan untuk apa?" Ibu Suri mendengus dingin, "Tuliskan lima berkah. Mulai sekarang, pada hari kesepuluh setiap bulan, sudah diputuskan bahwa Huanghou akan tidur denganmu. Aku juga akan memintanya untuk mengunjunginya dari waktu ke waktu. Aku punya tulang tua dan ingin memeluk cucuku."

Lima berkah dijanjikan. Ibu Suri memandang Xiao Huan, yang berdiri dengan kepala tertunduk, dan melembutkan nadanya, "Kaisar duduklah."

"Terima kasih ibu atas pertimbanganmu," Xiao Huan memberi hormat dengan hormat sebelum duduk kembali.

Ibu Suri memegang tanganku dan mengucapkan banyak kata, tidak lebih dari kata-kata yang menghibur. Aku menjawab dengan santai, berpikir bahwa kali ini aku akhirnya mencapai tujuanku. Untungnya, wanita itu, Xing Yiyong, jika dia mengetahui rumor yang dia sebarkan dengan susah payah ternyata memungkinkanku memenangkan kesempatan untuk tidur dengannya tiga kali sebulan, apakah dia akan sangat kecewa hingga dia ingin bunuh diri? Dalam analisis terakhir, Xing Yiyong juga seorang wanita sederhana. Jika dia ingin menggulingkanku, dia bahkan tidak melihat siapa yang berdiri di belakangku. Ling Xuefeng, Ketua Menteri Kabinet, sekarang menjadi menteri kuat yang memonopoli kekuatan kekaisaran. Bahkan Ibu Suri pun pasti agak takut. Pada analisa terakhir, menjadinya seorang ratu hanyalah cara Ibu Suri untuk memenangkan hati ayahku. Mengenai apakah aku tidak setia, siapa yang peduli?

Setelah berbicara sebentar, Ibu Suri berkata dia lelah dan ingin istirahat, jadi Xiao Huan dan aku mengundurkan diri bersama.

Setelah meninggalkan Istana Cining dan menghindari pelayan yang mengikutinya, Xiao Huan terkekeh dan menghela nafas, "Aku tidak menyangka bahwa aku akan begitu disukai oleh Huanghou. Aku tidak ingin Huanghou yang begitu terhormat merendahkan diri padahal Huanghou juga tidak menginginkannya, jadi mengapa repot-repot bersikap bijaksana dan tidak langsung mengatakan kepadaku?"

"Saya ada di Istana Changmen setiap hari. Saya tidak bisa melihat wajah Kaisar dan saya tidak bisa memiliki bakat yang menghancurkan dunia seperti Sima Xiangru*, jadi saya harus menggunakan strategi ini," aku memandangnya dengan senyum tipis.

*Sima Xiangru (sekitar 179 SM - 117 SM) yang karena mengagumi Lin Xiangru, ia mengganti namanya menjadi Xiangru, dengan nama kehormatan Changqing. Di adalah seorang penyair besar dari Dinasti Han Barat.

"Huanghou, tolong jangan menghina statusmu dengan membandingkan dirimu dengan Chen Ajiao*. Meskipun Huanghou memiliki penampilan Ajiao yang tiada taranya, bagaimana Ajiao bisa dibandingkan dengan pikiran halus dan kebijaksanaan unik Huanghou?"

*Pada awalnya, "Keindahan di Rumah Emas" dipuji oleh orang-orang seperti apa seharusnya cinta.Empat kata ini adalah janji yang dibuat oleh Liu Che, Kaisar Wu dari Dinasti Han, kepada Chen Ajiao. Keduanya adalah kekasih masa kecil, dan kisah cinta ini telah diwariskan selama ribuan tahun.

"Kaisar berlebihan, itu benar-benar membuatku takut."

Dia tertawa, "Oh? Huanghou juga akan ketakutan? Aku pikir Huanghou tidak akan takut dengan pedang dan anak panah."

"Kaisar terlalu rendah hati. Bagaimana pedang dan anak panah bisa dibandingkan dengan kekuatan Kaisar? Di mataku, Kaisar seratus kali lebih kuat daripada hutan pedang dan anak panah," aku tersenyum.

Ketika dia sampai di Gerbang Zunyi, Xiao Huan berhenti dan tersenyum, "Aku akan kembali. Jika Huanghou memiliki waktu luang, Huanghou harus menjaga dirinya sendiri."

"Saya tidak punya waktu luang. Saya harus membeli beberapa pakaian baru, mempelajari beberapa gaya rambut baru, dan berdandan dengan hati-hati. Kalau tidak, bagaimana saya bisa membuat Kaisar tersenyum? aku memberi hormat, "Mulai sekarang, saya tidak lagi harus tidur dalam kegelapan setiap malam. Semua kekhawatiran saya sudah hilang. Saya telah diberkati dengan berkah yang besar. Saya permisi."

Dia mengangguk sambil tersenyum, "Tidakkah kamu takut jika kita bertemu satu sama lain akan seperti mimpi? Huanghou silakan."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan berjalan ke pintu. Di Gerbang Yangxin di depan Gerbang Zunyi, sudah ada sosok halus berbaju kasa putih menunggu di sana. Ketika dia melihat Xiao Huan masuk, dia berjalan ke arahnya, meraih lengannya, dan melirik ke arahku. Selir kekaisaran Du Tingxin.

Mau tak mau aku mencibir. Dia (Kaisar) hanya mengucapkan beberapa patah kata kepadaku. Apa yang perlu dikhawatirkan? Apakah kamu takut aku akan memakannya?

Melihat siluet keduanya yang saling bergantung satu sama lain, entah kenapa tiba-tiba hatiku merasa sedikit masam, hanya sedikit.

***

 

BAB 3

Bagi setiap gadis, ketika mereka masih muda, selalu ada satu atau dua orang yang sosoknya pernah menarik perhatian mereka dan mereka tidak akan pernah melupakannya. Memikirkan mereka akan membawa sedikit rasa asam manis, duduk di stand bunga bertahun-tahun nanti, setelah tidur siang, aku masih memimpikannya. Suara dan penampilannya masih seperti kemarin dan dia tersenyum dengan latar belakang yang sudah kabur, seperti hari pertama aku bertemu dengannya.

Aku juga bermimpi tentang orang itu. Pada malam yang sangat gelap dan dingin, akubermimpi tentang pemuda yang tersenyum kepadaku di tengah angin musim gugur di Jiangnan. Kemudian aku membuka mata dan melihat aula belakang Istana Chuxiu, tempat yang selalu tinggi dan kosong, terbenam dalam kegelapan, terlihat sangat ganas.

Saat ini, aku akan membungkus selimutnya lebih erat, menebak siapa yang akan tidur di Istana Yangxin hari ini dan kemudian perlahan tertidur lagi di tengah tebakan yang berantakan.

Perasaan ini sangat buruk.

Tentu tidak enak rasanya menunggu seorang pria mendatangimu di ranjang.

Aku sekarang berbaring telanjang di ranjang naga di sudut timur aula belakang Istana Yangxin.

Tempat tidur ini sungguh mewah, bertatahkan kaca kristal perak, tirai jendela disulam dengan gambar ratusan makhluk abadi dan digantung dengan segala jenis sachet dan mutiara. Seluruh tempat tidur didekorasi dengan indah. Berbaring di sini, rasanya nyata sekaligus ilusi.

Ini pertama kalinya aku berbaring di ranjang ini dan juga pertama kalinya Xiao Huan menggunakan ranjang ini. Ada dua tempat tidur naga di kamar tidur kaisar di aula belakang Istana Yangxin. Menurut aturan dinasti masa lalu, yang di kamar barat digunakan ketika selir sedang tidur bersama kaisar dan yang di kamar timur hanya digunakan ketika ratu sedang tidur bersama kaisar untuk menunjukkan kehormatan eksklusif kepada ratu.

Selimut brokat di tempat tidurku agak tipis, jadi aku berbaring di sana sampai tubuhku terasa kaku karena panas, lalu Xiao Huan datang.

Dia membubarkan semua orang, berjalan mendekat dan dengan lembut membuka tirai tembus pandang, dan tersenyum ringan. Mata hitamnya yang menakutkan sedalam malam yang dingin, tanpa ekspresi apa pun, "Apakah Huanghou baik-baik saja?"

Aku benci dipandang rendah olehnya seperti ini, jadi aku duduk sambil memegang selimut brokat, "Tidak apa-apa, aku hampir tertidur."

"Oh? Huanghou menyalahkanku karena terlambat?" dia masih berdiri dan tertawa, tanpa niat melepas pakaiannya.

"Beraninya aku? Anda bekerja keras untuk mengurus semuanya," aku terkekeh.

"Untungnya, harus ada seseorang yang bisa mengatasi kekacauan ini. "Dia meletakkan tangannya dan membiarkan tirai terbuka, "Ini sudah larut. Huanghou, tolong tidurlah lebih awal." Dengan itu, dia berbalik dari tempat tidur. .

"Yang Mulia!" aku sedikit panik dan melompat dari tempat tidur dengan selimut brokat di tangan, "Jangan pergi."

"Yang Mulia," aku berkata dengan panik, "Aku tidak lebih buruk dari wanita lain. Aku akan melayanimu dengan baik."

Dia berhenti dan tidak menoleh ke belakang, "Jangan biarkan aku mengucapkan kata-kata memalukan itu, Huanghou. Karena kita tidak memiliki perasaan satu sama lain, mengapa repot-repot?"

"Kamu sudah punya perasaan terhadap wanita-wanita itu? Kamu bisa melakukannya dengan mereka, kenapa kamu tidak bisa melakukannya denganku?"

Dia terdiam dan tiba-tiba tertawa pelan, "Karena aku tidak ingin tidur dengan wanita yang memikirkan pria lain."

Saya tertegun sejenak dan suaraku serak, "Apa maksudmu?"

Dia tersenyum, "Huanghou lupa? Bukankah Huanghou pernah memberitahuku secara pribadi? Bukankah kamu menyukai Luo Xianxue?"

Dia mencibir, "Huanghou, tahukah kamu mengapa aku tidak menyentuhmu? Karena selama aku tidak menyentuhmu, kamu akan tetap perawan. Kamu tidak bisa berbohong tentang keperawanan, aku khawatir begitu kamu tidak perawan lagi, kamu akan bersemangat untuk melompat ke ranjang orang lain."

"Kamu..." aku meremas sudut selimut dengan erat untuk mengendalikan keinginan untuk menyerangnya. Aku dengan cepat memikirkan bagaimana menghadapinya untuk menyelamatkan situasi, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutku, "Keluarlah!"

"Kamu benar-benar mengucapkan kata-kata yang tidak sopan," dia berbalik sambil tersenyum, dengan sentuhan sarkasme di bibirnya, "Sepertinya kamu benar-benar marah, Huanghou-ku." Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan keluar. Tidak melihat ke belakang.

Aku berdiri di lantai dan menundukkan kepalaku. Aku melompat turun terlalu tergesa-gesa. Kakiku menempel pada ubin lumpur halus, dan hawa dingin menggigit. Tiba-tiba aku ingin memarahi orang yang mendekorasi ruangan ini. Dia mendekorasi tempat ini dengan sangat indah, tetapi dia bahkan tidak bisa meletakkan karpet.

Itu yang kubilang, aku suka pertumpahan darah.

Xianxue adalah pembunuh saudara laki-lakiku. Sebagai cara untuk mengkonsolidasikan kekuatan ayahku, saudara laki-lakiku telah mengangkat banyak orang Jianghu sebagai stafnya. Aku juga berlatih ilmu pedang, jadi kami selalu memiliki hubungan yang baik.

Hari itu aku berkata bahwa aku menyukai Xianxue, aku memeluk lengan Xianxue dan mengatakan ini secara langsung kepada Xiao Huan.

Kupikir dia sudah melupakan hal-hal yang terjadi di masa lalu. Mengapa dia harus memikirkan hal-hal yang terjadi di masa lalu dan dengan cara yang begitu memalukan?

Aku kembali ke tempat tidur dan duduk, meringkuk kakiku menjadi bola, dan berjongkok di di atas ranjang naga yang lebar dan berlebihan ini. Aku mulai menghitung dengan jariku. Selama aku bisa mengandung anak Xiao Huan selama periode ini, itu akan baik-baik saja. Bukankah itu hanya membujuk seorang pria ke tempat tidur? Ada begitu banyak hari keberuntungan dan ada banyak sekali kesempatan. Memikirkannya seperti ini, aku merasa jauh lebih hangat.

Namun, sebelum tidur keesokan harinya, Xian Xue meninggal.

"Apa yang terjadi?" aku menampar meja dan berdiri. Ketika aku melihat ekspresi malu di wajah utusan yang dikirim oleh ayahku, aku menyadari bahwa kami masih di istana. Aku menjadi tenang dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

"Pelayan ini juga tidak tahu," jawab kasim kecil yang mengantarkan surat itu dengan gemetar, takut dia akan membuatku marah.

"Kapan itu terjadi?" aku merasa seperti menahan sesuatu, jadi aku berdiri dan ingin berjalan keluar sambil berbicara.

"Sejauh yang saya tahu, itu mungkin tadi malam," kasim kecil itu berpikir sejenak dan berkata.

Aku setuju dan langsung berjalan menuju pintu. Saat ini hanya ada satu pikiran di benakku, aku ingin meninggalkan istana.

"Pelayan ini datang menemui Niangniang," begitu aku berjalan ke pintu, sesosok tubuh gemuk menghalangi pintu. Itu adalah Feng Wufu, Silijian. Pantas saja tidak ada yang menghentikannya sampai dia mencapai pintu kamarku.

"Apa yang kamu lakukan?" aku tidak tega menghadapinya saat ini.

"Atas titah Kaisar, mohon minta Niangniang untuk pergi ke Istana Yangxin," Feng Wufu tersenyum.

Ini adalah rubah tua yang pemarah. Dia telah berada di istana selama lebih dari 20 tahun, dan dia juga dikenal sebagai Silijian. Sudah sepuluh tahun, dia telah melayani dua kaisar, dan dia adalah kepala pelayan yang tidak berani disinggung oleh siapa pun di istana. Hal yang paling mengerikan adalah meskipun dia punya menerima harta benda yang tak terhitung jumlahnya yang diberikan kepadanya oleh ayahku, dia masih tidak mendukungku sama sekali.

Xiao Huan mengirimnya untuk memintaku datang. Aku tidak punya pilihan selain menganggukkan kepala, "Tolong pimpin, Zongguan."

"Hamba tidak berani. Ini adalah tanggung jawab saya," Feng Wufu masih tersenyum, dan ketika dia hendak berbalik dan pergi, dia tiba-tiba menatap kasim kecil yang sedang menyampaikan pesan di kamarku dan berkata, "Di mana kamu bertugas? Kenapa aku tidak melihatmu?"

Kasim muda itu buru-buru menghampiri dan membungkuk, "Kasim muda ini bekerja di Pengawas Kuda Kerajaan dan jarang berkeliling istana. Kepala kasim mungkin belum pernah melihat kasim muda ini."

"Oh? Pengawas Kuda Kerajaan?" Feng Wufu berkata sambil menyipitkan matanya dan menatapku.

"Aku suka berburu dan berkuda sejak aku masih kecil. Aku sudah lama berada di istana dan aku masih tidak tahu berapa banyak kuda yang ada di kandang dan apakah ada kuda yang bagus, jadi aku bertanya seseorang harus memanggil seorang kasim muda untuk bertanya," aku berkata dengan tenang, "Mengapa, Zongguan, hal ini tidak diperbolehkan?"

"Kata-kata Niangniang serius. Niangniang hanya bertanya tentang kuda. Beraninya saya mengatakan sesuatu?" Feng Wufu tersenyum dan membungkuk untuk memimpin jalan, "Niangniang Mulia, mohon segera pergi. Jangan biarkan Kaisar menunggu Niangniang."

Aku tidak tahu apakah dia melihat sesuatu, jadi dia mengedipkan mata, menyuruh kasim kecil itu untuk berhati-hati dan mengikuti Feng Wufu keluar.

Setelah keluar dari gerbang kanan Dacheng, melewati koridor panjang, lalu memasuki Istana Yangxin dari gerbang kanan Xianhe, melewati koridor berliku, begitu mereka memasuki pintu aula belakang, aku melihat Xiao Huan dan Du Tingxin berdiri berdampingan di depan sofa empuk, mengangkat sebuah gulungan dan melihatnya.

Melihatku masuk, Xiao Huan mengangkat kepalanya dan melambai sambil tersenyum, "Huanghou ada di sini, datang dan lihat karya asli 'Shu Su Tie' karya Mi Fu. Lin Weimin, gubernur Liangjiang, baru saja menghadiahkannya. Xin'er bilang itu palsu, tapi aku bilang itu asli. Datang dan lihat."

Kamu memanggilku ke sini terburu-buru hanya untuk melihat kaligrafi dan lukisan hantu ini?

Aku menekan amarah di hatiku dan berjalan sambil tersenyum, "Aku tidak berbakat dan berpengetahuan seperti Kaisar hidup dan Tingxin Jiejie, bagaimana aku bisa mengatakan itu asli atau palsu?"

"Kadang-kadang orang awamlah yang dapat melihat apa yang tidak dapat dilihat oleh ahlinya," Xiao Huan tersenyum, "Terlebih lagi, penglihatan tajam Huanghou sering kali dapat melihat apa yang tidak dapat dilihat orang lain dan memikirkan apa yang tidak dapat dipikirkan orang lain. Aku hanya ingin meminjam wawasan Huanghou."

"Kalau begitu aku ingin mengucapkan terima kasih atas pujiannya," aku tidak mau repot-repot menebak maksud di balik perkataannya, jadi aku menjawab dengan santai.

"Sama-sama," Xiao Huan melihat kaligrafi dan lukisan itu dan tersenyum, "Baru saja Xin'er mengatakan bahwa elemen Shu yang digunakan dalam kaligrafi ini terlalu tua dan tintanya terlalu baru. Aku khawatir ini adalah pemalsuan oleh generasi mendatang, tapi menurutku itu asli."

"Sejak Huan..." Du Tingxin, yang selama ini diam, terkekeh dan hendak membalas. Dia hendak mengatakan 'Huan Gege', tetapi ketika dia melihatku di sampingnya, dia mengubah kata-katanya, "Karena Kaisar mengatakan itu asli, pasti ada alasan untuk meyakinkanku."

"Baiklah," Xiao Huan menghela nafas pelan dan tersenyum, "Tulisan Mi Fu seperti pedang tajam dalam sebuah formasi dan pedang yang kuat dapat menembak ribuan mil. Meskipun dia memiliki reputasi 'menyerang dari semua sisi', strukturnya adalah tambal sulam dan komposisinya padat dan padat. Tekstur Shu Su Tie kasar dan sepat serta sulit untuk ditulis, jadi ketika keluarga Shao mewariskan Shu Su Tie kepada leluhur mereka selama tiga generasi, tidak ada yang berani menulisnya. Baru setelah Mi Fu melihatnya, dia melakukan tugasnya dan menulisnya dengan satu goresan..."

"Semua orang tahu ciri-ciri kaligrafi Mi Fu dan asal muasal 'Shu Su Tie', jadi apa yang ingin Anda katakan?" Du Tingxin memotongnya dengan senyuman agak kesal.

"Ya, Mi Fu sulit untuk ditiru, dan Shu Su Tie bahkan lebih sulit untuk ditiru. Jika aku meniru Tie, aku lebih suka meniru yang lain daripada meniru 'Shu Su Tie' yang sangat sulit untuk ditiru ini." Xiao Huan berkata dengan santai tanpa marah.

"Ini..." Du Tingxin terdiam sesaat, dan tiba-tiba menarikku, "Menurut Huanghou Niangniang siapa yang benar?"

Aku tidak berniat mendengarkan apa yang mereka bicarakan tentang kaligrafi dan buku salinan tapi aku harus ikut tersenyum bersama mereka, "Baik Kaisar maupun Tingxin Jiejie benar, aku tidak tahu harus mendengarkan siapa."

"Aku tahu, Niangniang pasti berpikir aku benar, tapi demi Kaisar, aku tidak berani mengatakannya," Du Tingxin menarikku dan terkikik. Dia selalu anggun seperti anggrek. Ada saat ketika aku pikir dia tidak akan memiliki ekspresi lain selain senyuman, tapi aku tidak menyangka dia memiliki begitu banyak pesona secara pribadi dan setiap senyuman dan kerutan bisa dilukis. Kecantikan seperti itu benar-benar bisa membuat orang merasa malu.

"Jika XIn Jiejie mengatakan ini, aku tidak punya pilihan selain memberi tahu kalian semua yang aku tahu.."

Aku menatap Xiao Huan sambil tersenyum, "Jika kalian ingin aku mengatakannya, lukisan ini pasti yang asli."

"Hah? Bagaimana kamu mengatakan ini? "Du Tingxin menatapku dengan penuh minat.

"Dari sudut pandangku, aku khawatir sebelum aku membuka kaligrafi ini, aku akan tahu bahwa itu pasti kaligrafi asli."

Aku tersenyum, "Aku tidak tahu seni mengidentifikasi tinta, tapi aku tahu bahwa Lin Weimin, gubernur Liangjiang, sangat berhati-hati. Jika dia tidak memverifikasinya dengan banyak sumber dan yakin bahwa kaligrafi itu asli, bagaimana mungkin dia bisa berani mempersembahkannya ke istana?"

Aku memandang Xiao Huan sambil tersenyum, "Kaisar juga berpikir begitu, jadi aku berani mengatakan bahwa sebelum aku melihat buku salinannya, aku tahu itu pasti asli."

Xiao Huan tersenyum dan mengangguk, "Aku baru saja mengatakan bahwa Huanghou dapat melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat orang lain. Memang benar, Xin'er, sekarang kamu harus menerimanya."

Du Tingxin mendengus pelan, "Saya tidak seperti Kaisar dan Huanghou, yang mengenal Lin Weimin. Aku hanya menilai setiap kata."

"Baiklah, mari kita bicara tentang kata-katanya saja," Xiao Huan tersenyum sayang, menyimpan gulungan itu dan mengambil kaligrafi dan lukisan lain dari meja kecil di sebelah sofa empuk.

Sepanjang sore mereka berdiskusi tentang berbagai kaligrafi dan lukisan, sesekali aku akan menyela, namun dalam hati aku ingin membakar semua kaligrafi dan lukisan tersebut.

Ketika kami akhirnya makan malam, aku menghela nafas lega dan berpikir bahwa Xiao Huan akhirnya akan melepaskanku. Tanpa diduga, dia menyingkirkan kaligrafi dan lukisannya lalu berdiri dan berkata,"Huanghou, aku akan datang untuk tidur denganmu nanti. Jadi tetaplah di sini dan makan malam."

"Tidur?" aku berkata dengan lantang, "Hari ini bukan hari kesepuluh!"

"Hari ini memang bukan hari kesepuluh. Tidak bisakah aku memanggil Huanghou ke sini kecuali pada hari kesepuluh?" Xiao Huan tersenyum ringan.

"Tidak, tidak," aku segera mengoreksi diri sendiri, "Aku hanya sedikit tersanjung."

"Sepertinya aku benar-benar mengabaikan Huanghou. Tidur satu malam saja bisa mengejutkan Huanghou," dia mengangkat sudut mulutnya dan terkekeh.

"Karena Kaisar dan Huanghou ada di sini, Xin'er akan pergi dulu," Du Tingxin menyela pada saat yang tepat, dan membungkuk dengan tangan terlipat.

Aku segera membantunya berdiri, "Bagaimana aku bisa menanggungnya ketika Tingxin Jiejie memberi hormat minta diri?"

Du Tingxin tidak rendah hati, jadi dia membiarkanku membantunya berdiri, mengangkat kepalanya dan tersenyum pada Xiao Huan, lalu berbalik dan pergi.

Xiao Huan melihatnya menghilang, berbalik dan tersenyum padaku, "Aku tidak tahu apakah hidangan malam ini sesuai dengan selera Huanghou."

"Aku seorang selir yang terbiasa memakan apa saja jadi semuanya baik-baik saja," jawabku santai, aku seharusnya bahagia, Xiao Huan secara khusus memintaku untuk tetap di tempat tidur, dan dia mungkin tidak akan meninggalkanku sendirian di kamar malam ini, tapi saat ini yang terpikir olehku hanyalah Xianxue. Xianxue sudah meninggal, tapi aku masih di sini mengobrol dengan Xiao Huan.

Makan malam berikutnya terasa hambar.

Setelah makan malam, hari sudah larut.

Aku menggunakan air panas yang dibawakan oleh pelayan untuk membersihkan diri dan berbaring di tempat tidur. Aku masih kesal dan merasa ada yang tidak beres. Mengapa Xiao Huan tiba-tiba tertarik ingin tidur bersamaku?

Aku diam-diam mengenakan pakaianku dan menyelinap keluar dari pintu istana tanpa alas kaki. Saat ini, Xiao Huan masih membaca di malam hari di aula depan dengan lilin. Aku berjalan-jalan di koridor dengan bosan untuk sementara waktu. Di atas cornice dan braket di Istana Yangxin, langit malam dipenuhi awan gelap. Tidak ada cahaya bintang sama sekali, sangat suram dan menakutkan.

Setelah berbalik, aku berjalan ke jendela ruang belajar kekaisaran di Paviliun Dongnuang. Melalui celah jendela, aku melihat Xiao Huan berdiri berbicara dengan dengan Shi Yan, komandan kamp pengawal istana.

Mereka berbicara begitu pelan hingga aku tidak mendengarnya, tapi saat aku melihat pedang di tangan Xiao Huan, rasanya kepalaku seperti dipukul palu godam, dan penglihatanku menjadi hitam. Pedang panjang bersarung hitam itu adalah pedang Wuhua milik Xianxue. Aku telah menyaksikan Xianxue menarikan pedang terkenal ini dengan bilah seputih salju berkali-kali, mempertunjukkan teknik pedang mematikan yang mempesona itu. Aku tidak berpikir bahwa suatu hari aku akan melihatnya di tangan Xiao Huan.

Angin malam agak dingin, dan aku merasakan tubuhku mulai bergetar.

Seolah mendengar suara itu, Shi Yan dan Xiao Huan menoleh sedikit dan melihat ke sini, aku tidak berani menunda dan berlari kembali berjinjit.

Setelah menutup pintu, aku terjatuh ke tempat tidur, membenamkan kepalaku di antara selimut dan berusaha sekuat tenaga menahan air mataku. Aku tidak bisa menangis dan aku tidak bisa membiarkan Xiao Huan melihat bahwa aku telah menangis.

Jam di atas meja terus berdetak, dan samar-samar terdengar seperti gerimis hujan yang turun di luar jendela. Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu, tapi saat mataku sakit, pintu berderit terbuka, dan dengan beberapa batuk pelan, Xiao Huan masuk.

Aku bangkit dari tempat tidurku dan menyambutnya dengan senyum menawan.

Melihatku, Xiao Huan tersenyum dan terbatuk dua kali, "Kupikir Huanghou sudah tertidur."

Dia memiliki aroma uap air yang menyegarkan dan menyegarkan di tubuhnya, dan rambutnya sedikit lembab. Di luar benar-benar turun hujan.

"Bagaimana aku bisa tidur sebagai selir jika Kaisar tidak datang ke sini?" aku tersenyum dan melepaskan ikatan pita di jubah tidurku dan jubah tidur itu terlepas dari kulitku, memperlihatkan tubuhku yang telanjang bulat di bawahnya.

"Bagaimana? Kaisar, biarkan aku menanggalkan pakaianmu," aku meraih bahunya, tertawa kecil dan meniup daun telinganya dan perlahan membuka ikatan pakaiannya.

Dia tidak bergerak, badannya agak kaku, dan dia membiarkanku melepas jubahnya dan melepas jubah tengahnya. Bahunya terbuka, lebar dan sedikit kurus. Aku memasukkan jariku ke dalam kemejanya yang setengah terbuka. Dengan lembut membelai bekas luka dalam di dada kirinya, dia tersenyum dalam hati, "Kaisar, apakah kamu akan meninggalkanku malam ini?"

"Kapan aku mengatakan bahwa aku akan meninggalkan Huanghou?" dia juga tersenyum dan mengarahkan matanya yang tak berdasar ke arahku, "Apakah Huanghou takut akan ditinggalkan oleh orang lain?"

Aku menatap matanya, tersenyum lembut, dan berusaha semaksimal mungkin untuk tetap membuka mataku lebar-lebar agar air mata yang menggenang di sudut mataku tidak mengalir ke bawah, "Mengapa Kaisar berbicara seperti ini? Adakah wanita yang tidak takut orang lain meninggalkannya?"

Perlahan-lahan ada beberapa hal yang tidak dapat aku pahami di matanya yang dalam. Dia tiba-tiba berbalik, menundukkan kepalanya, mengangkatkudan berjalan menuju tempat tidur.

Tempat tidur yang ditutupi brokat dan pikiran yang perlahan-lahan menjadi bingung.

Aku selalu berpikir bahwa malam pertama yang aku habiskan bersama pria ini akan menyakitkan dan tak tertahankan untuk diingat kembali. Namun, ketika semuanya benar-benar datang, itu tidak seberat yang aku bayangkan. Sebaliknya, ada jejak kebahagiaan rahasia yang telah lama ditunggu-tunggu, jadi aku tahu bahwa beberapa masalah di antara kami hanya tampak kurang menentukan di balik tirai tempat tidur.

Malam berlalu, dan ketika aku terbangun dari mimpi kabur, hari sudah sangat terang. Seperti yang dikatakan pelayan istana tua, tubuhku akan sedikit sakit setelah malam pertama. Aku mengangkat tanganku dan duduk dengan susah payah, Xiao Huan telah pergi ke pengadilan, dan melihat waktu, dia mungkin tidak lama lagi akan istirahat dari pengadilan.

Segera setelah aku bangun, suara seorang pelayan kecil terdengar lembut, "Huanghou sudah bangun? Yang Mulia Kaisar telah menyuruh Huanghou minum semangkuk obat ini segera setelah Huanghou bangun."

Dia berlutut di depan tempat tidur, dengan semangkuk obat berbau putih di tangannya di atas nampan.

Aku mengenali bau obatnya, itu adalah pil kontrasepsi yang aku minum ketika aku menipu Xing Yiyong hari itu.

Xiao Huan memberiku pil kontrasepsi?

Tiba-tiba aku ingin tertawa, jadi aku malah mencibir, "Apakah kamu bercanda? Singkirkan."

"Ini bukan lelucon," Xiao Huan masuk pada waktu yang tidak diketahui. Dia berpakaian rapi dan sepertinya bergegas kembali dari pengadilan. Ada sedikit senyum di wajah pucatnya, "Aku tiba-tiba berpikir, jika aku tidak memberikan ramuan kontrasepsi kepada ratu, bagaimana aku bisa tahu itu anakku jika ratu benar-benar hamil?"

Xianxue telah dibunuh olehnya, bagaimana dia masih bisa mengucapkan kata-kata yang tidak tahu malu seperti itu? Aku menendang nampan, "Brengsek!"

Dia mengambil mangkuk obat di tangannya sebelum kakiku menyentuh nampan, dan tersenyum, "Itu tidak baik. Jika kita memasak mangkuk lain, obatnya tidak akan sebaik yang ini."

Aku melompat dari tempat tidur dan lari. Dia menghentikanku dan berkata, "Huanghou benar-benar tidakakan minum?"

"Tidak minum!" aku menarik pakaiannya dengan putus asa, berusaha keluar.

"Kalau begitu begini saja," dia menghela nafas pelan, mengambil mangkuk dan menyesapnya, lalu memegang kepalaku dan mencium mulutku.

Aku menggelengkan kepalaku dan ramuan pahit itu masih mengalir dari mulutnya ke dalam mulutku, bercampur dengan rasa darah dari gigitanku di bibirnya. Untuk pertama kalinya, aku tahu bahwa ciuman bisa begitu kejam.

Setelah menuangkan obat, dia meminta pelayan istana untuk mengambil mangkuk obat, dan menyeka sisa obat dari sudut mulutku dengan senyuman tipis, "Huanghou,, tahukah kamu? 'Shu Su Tie' kemarin sebenarnya palsu. Lin Weimin tahu bahwa aku memahami perilaku normalnya dan berpikir bahwa dia tidak akan berani mengirimkan kaligrafi palsu, jadi dia dengan berani menunjukkan kaligrafi palsu tersebut."

Ada sesuatu yang tajam di matanya, "Dan kaligrafi ini dipesan oleh Tuan Ling, kan?"

Aku sedikit tercengang. Aku tidak tahu apakah ini ide ayahku dan tidak begitu memahami maksudnya. Namun, wajar jika dia menginstruksikan pejabatnya untuk menyumbangkan harta atau menyerahkan Zouzhe*. Aku terbatuk dan mencoba memuntahkan obat yang baru saja diberikan, namun tidak menjawab.

*tugu peringatan kaisar (dilipat dalam bentuk akordeon)

"Tidak ada yang bodoh. Huanghou adalah orang yang cerdas dan kamu pasti tahu bagaimana bergaul denganku. Kita akan memiliki waktu yang lama bersama," dia akhirnya berdiri dan menyeka darah dari sudut mulutnya yang aku gigit dan mengucapkan beberapa patah kata.

Apakah ini berarti aku harus belajar menoleransi berbagai perilakunya? Mencicipi rasa asin dan pahit di mulutku, tiba-tiba aku tidak lagi ingin menangis.

Xiao Huan, mulai hari ini, kamu berhutang nyawa padaku.

***

 

BAB 4

Aku tidak bertanya kepada ayahku bagaimana Xianxue meninggal. Aku sudah tahu siapa pembunuhnya, jadi tidak ada gunanya menanyakan hal lain.

Terlebih lagi, setelah bermalam bersama Xiao Huan, informasi tentang banjir Jianghuai terus sampai ke ibu kota. Untuk beberapa waktu, orang-orang panik, dan tidak ada yang bisa membicarakan hal lain.

Jianghuai adalah lumbung pangan kekaisaran. Ladang subur di masa lalu kini telah menjadi hamparan air yang luas. Puluhan juta korban terpaksa mengungsi. Jika wilayah tersebut tidak dimukimkan kembali sesegera mungkin, kemungkinan besar akan terjadi pemberontakan pengungsi. Oleh karena itu, kabinet dan enam kementerian berada dalam kekacauan setiap hari. Kuda-kuda cepat yang membawa berita bencana terkini terus-menerus berlarian bolak-balik di Jalan Zhuque di luar Gerbang Dawu. Larut malam, suara tapak kuda yang tumpul terdengar di dalam harem.

Kemalangan tidak pernah datang sendirian. Tidak lama setelah bencana Jianghuai, suku Jurchen di kawasan Gunung Changbai yang telah lama berencana melepaskan diri dari kekuasaan kekaisaran, melihat peluang untuk bangkit, dan dalam waktu setengah bulan perang mencapai Shanhaiguan.

Kekaisaran, yang telah damai selama beberapa dekade, tidak pernah menghadapi masalah internal dan eksternal seperti itu. Untuk menghadapi bencana darurat dan situasi perang kapan saja, ayahku tinggal di ruang kabinet siang dan malam. Setiap orang yang bertemu dengannya mengatakan bahwa Ketua Menteri Kabinet tiba-tiba menjadi lebih lesu dalam beberapa hari terakhir.

Di tengah kekacauan, Xiao Huan yang selama ini tidak menonjolkan diri, menunjukkan ketegasannya, mengeluarkan beberapa perintah tak terduga dan mengganti pelatih kepala Shanhaiguan dari veteran yang sangat disegani Chen Weijie menjadi pelatih yang terkenal dengan pelatihan eksentriknya.

Qi Chengliang, panglima tertinggi Fuzhou yang terkenal, memberhentikan Ren Xi, menteri Kementerian Rumah Tangga saat ini, dan mempromosikan Zhang Zhuduan, editor Akademi Hanlin, sebagai menteri kanan Kementerian Urusan Rumah Tangga, untuk memimpin pekerjaan bantuan bencana Jianghuai.

Para pejabat secara pribadi memiliki pendapat yang beragam tentang tindakan kaisar muda mereka, tetapi diam-diam aku terkejut. Terlepas dari apakah Qi Chengliang dan Zhang Zhuduan yang dipromosikan oleh Xiao Huan kali ini adalah menteri dan pejabat yang cakap, keduanya sangat dihormati oleh ayahku.

Zhang Zhuduan juga anak didik ayahku. Dalam kesempatan besar untuk menyerang kekuatan ayahku dan mengembangkan sayapnya sendiri, dia sebenarnya bisa menggunakan kembali bakatnya dengan cara yang eklektik. Pikiran dan keberanian seperti ini saja sudah cukup membuat hati orang bergetar. Terlebih lagi, dalam hal ini ia menunjukkan keakraban yang luar biasa dengan kemampuan dan temperamen para pejabat di pengadilan kekaisaran, aku yakin bukan hanya aku, para pejabat di pengadilan kekaisaran juga memperhatikannya.

Namun, betapapun bergejolaknya dinasti sebelumnya, harem tetap relatif tenang, dan karena Xiao Huan sering begadang semalaman untuk mengurus urusan pemerintahan, aku tidak lagi harus mengikuti aturan tidur di Istana Kesepuluh untuk tidur di istana. Istana Yangxin dan aku menganggur sepanjang hari tanpa melakukan apa pun. Aku bersama Xiao Shan dan Hong Qing menghabiskan hari-hari mereka berjudi di paijiu.

Hong Qing adalah orang yang sangat menarik. Dia tahu segala macam trik yang tidak halus. Dia pandai mendorong Pai Gow, bermain dadu, menebak dan minum. Xiao Shan dan aku melatih keterampilan kami bersamanya setiap hari.

"Setelah And amenang dari saya, sama sekali tidak ada masalah bagi Anda untuk memasuki dunia seni bela diri," di meja kartu, dia membual dengan bangga.

"Hei, kamu di sini untuk membodohi kami," pada saat ini, kami sedang berjudi dengan penuh semangat. Aku dengan hati-hati membalik kartu yang dibagikan kepadaku kali ini. Semoga beruntung, ternyata itu adalah setumpuk kartu manusia yang bisa aku balikkan.

"Anda akan segera tahu jika Anda membodohi orang," Hong Qing mengeluarkan semua kartu di tangannya, "Saya akan bertaruh pada Tianmen."

Tianmen adalah dirinya sendiri dan aku adalah dealernya, Xiao Shan telah kehilangan semua kartunya dan datang kepadaku untuk memeriksa kartunya.

Apakah dia begitu percaya diri? Mungkinkah dia juga punya nama besar di tangannya? Aku tidak percaya. Kartu sudah dibagikan. Kecil kemungkinan kartu yang lebih besar dari kartu manusia akan dimainkan.

"Hehe..." aku tertawa dua kali, dan mengeluarkan semua kartuku, "Aku akan bertaruh pada bankir."

"Bagus, bagus, bagus..." Xiao Shan berteriak di samping, "Masukkan semuanya untuk membunuhnya. Orang itu, Xiao Qing, yang paling jago dalam menggertak. Kartunya pasti sangat kecil dan dia mencoba mengada-ada."

Hong Qing tersenyum santai, "Apakah kamu ingin membaca kartunya?"

Aku mulai meragukan penilaianku, dan bahkan sekarang, aku tidak dapat menyesalinya, "Lihat."

Dia tersenyum dan membalik kartu-kartu itu, "Kartu Surgawi."

Xiao Shan dan aku segera berteriak dua kali.

"Tentu saja perlu menggunakan tipuan, tetapi kadang-kadang Anda harus melakukan satu atau dua gerakan nyata, jika tidak, Anda tidak akan bisa bertahan," Hong Qing menggosok semua chip di depannya dan berkomentar dengan puas.

Sungguh tidak enak untuk dilihat.

"Ayo lagi, ayo lagi," aku melepaskan gelang giok yang terbuat dari lemak kambing dari tanganku, "Aku berani bertaruh untuk ini."

"Bukankah ini buruk? Orang lain akan mengatakan bahwa sayamenindas dua wanita."

"Tidak apa-apa, aku akan membunuhmu sampai mati," aku menyingsingkan lengan bajuku dan melambaikan tanganku, "Xiao Shan, bagikan kartunya."

Aku dipenuhi dengan niat membunuh dan hendak melakukan perkelahian besar lainnya, ketika pelayan kecil menawan di istanaku membawakan es semangka. Aku hanya memintanya untuk menerimanya dengan senyuman di wajahnya.

"Jiaoyan, datang dan ambil beberapa potong juga," aku menyapanya setelah dia meletakkan nampan enamel.

"Bagaimana ini bisa terjadi, budak..." Jiaoyan segera minta diri.

"Tidak apa, Istana Chuxiu kita tidak memiliki banyak aturan. Bukankah menurutmu Xiao Shan juga santai? Ini hari yang panas. Kamu sudah lama sibuk. Kamu juga harus menenangkan diri," aku tersenyum dan meraih tangannya dan memintanya untuk duduk di bangku kecil di samping.

Jiaoyan tidak menolak lagi dan duduk di tepi bangku.

Aku menariknya untuk duduk, dengan lembut membelai kapalan di tangannya, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu berlatih seni bela diri sebelum memasuki istana?"

"Bagaimana Huanghou tahu?" Jiaoyan sedikit panik, matanya yang jernih menunjukkan kebingungan.

"Apakah kamu seorang Lianjiazi atau bukan, aku bisa mengetahuinya secara sekilas," aku tersenyum.

Kartu-kartu itu telah dibagikan lagi oleh Xiao Shan. Dia semangat dengan perjudian saat ini, dan terlepas dari pantangan apa pun, dia berteriak dengan keras, "Nona, Nona, kartunya telah dibagikan, datang dan lihat kartunya."

Aku tersenyum pada Jiaoyan lagi, menyingsingkan lengan bajuku dan terus berjudi.

Saat aku begitu semangat karena berjudi, aku masih bisa merasakan sepasang mata samar menatap punggungku.

***

Malam musim panas agak sulit, banyak nyamuk, sering ada satu atau dua jangkrik di puncak pohon di sudut, berkicau beberapa kali di tengah malam seolah-olah sedang bermimpi.

Malam itu aku dibangunkan oleh jangkrik yang cerewet lagi. Tenggorokanku sedikit kering. Aku melihat Xiao Shan tidur nyenyak di sofa kecil di luar, jadi aku diam-diam turun dari tempat tidur dan pergi mencari sisa teh untuk diminum sendirian.

Berjalan ke koridor, melewati malam yang gelap, aku melihat kerlap-kerlip lampu dan bayangan di atas aula depan.

Aku berjalan melewati koridor dengan rasa ingin tahu dan sampai di aula depan, aku melihat sesosok tubuh kurus sedang berlatih pedang di tangga batu dengan cahaya bulan bersinar seperti air.

Pedang panjang itu berputar-putar di tangannya, dan cahaya pedang perak itu seperti angin dan salju, menggambar busur yang jelas dan tegas di udara. Bilahnya menggerakkan aliran udara di udara, dan suara samar pedang bergema dengan lembut.

"Ilmu pedang yang bagus," aku melakukan tos dengan lembut.

"Siapa?" praktisi pedang dengan cepat menggunakan pedang sebagai pertahanan dan bertanya dengan suara rendah. Cahaya bulan menyinari sisi wajah cantiknya, dan mata jernih Jiaoyan bersinar. Setelah ragu-ragu lagi dan lagi, dia akhirnya meletakkan pedangnya dan berteriak masuk suara rendah, "Huanghou."

"Kamu masih berlatih permainan pedang sampai larut malam, apa kamu tidak merasa lelah?" aku berjalan mendekat sambil tersenyum, mengambil pedang dari tangannya, menjentikkannya ke punggung pedang, dan mendengarkan peluit pedang, "Itu memang pedang yang bagus. Apakah gurumu memberikannya padamu?"

Jiaoyan mengangguk, tiba-tiba menggigit bibirnya dan berkata, "Huanghou, Anda orang baik, aku tidak akan pernah membunuh Anda."

"Hah?" aku tertawa kecil, lalu bertanya, "Lalu siapa yang akan kamu bunuh?"

Jiaoyan menunduk dan mencubit ujung bajunya.Setelah menahannya lama, dia tiba-tiba berkata, "Kaisar!"

Apa yang dia katakan agak keras, dan aku dikejutkan olehnya. Setelah melihat sekeliling dan tidak mengganggu orang lain, aku tersenyum padanya dan berkata, "Mengapa kamu ingin membunuhnya?"

Jiaoyan ragu-ragu lagi, dan akhirnya mengertakkan gigi dan berkata, "Ayahku, ibuku dan aku, keluarga kami awalnya bertani di dekat ibu kota dan menjalani kehidupan yang baik. Meskipun ayahku berkeliling dunia selama beberapa tahun di tahun-tahun awalnya, tapi aku sudah memanen gunung dan pulang ke rumah untuk bertani. Tapi tahun lalu, orang-orang di istana mengatakan bahwa mereka ingin mewajibkan tanah keluargaku dijadikan ladang desa kekaisaran. Ayah saya mempunyai temperamen yang berapi-api, dan dia akan bertengkar dengan mereka bahkan jika dia menolak untuk menyerah. Siapa yang tahu bahwa orang-orang itu akan memukuli ayah saya jika mereka menangkapnya, mengatakan bahwa jika dia tidak patuh, pertengkaran lebih lanjut akan menjadi kejahatan serius. itu akan melibatkan sembilan klan. Ayah saya dipukuli hingga jatuh sakit dan meninggal dalam waktu setengah tahun. Tanpa tanah dan ayah saya, keluarga kami tidak dapat bertahan hidup. Kebetulan pihak istana sedang mencari seorang gadis cantik, maka ibu saya mengirim saya masuk. Saya telah belajar ilmu pedang dari ayah saya selama beberapa tahun sejak saya masih kecil, jadi saya membawa pedang yang digunakan ayah saya ketika dia masih kecil dalam satu paket."

Jiaoyan berkata dengan sedikit air mata, "Para pejabat itu selalu berbicara tentang bekerja dengan rajin, mencintai rakyat, dan memperhatikan perasaan rakyat. Bukankah kami adalah rakyatnya? Mereka telah memaksa kami ke dalam keputusasaan, jadi bagaimana mereka bisa menunjukkan simpati kepada kami? Saya ingin melatih pedang saya dengan baik. Saya ingin membunuh Kaisar Dawu agar mereka tahu betapa kuatnya rakyat jelata, dan mereka tidak menganggapnya serius!

"Sepertinya kamp pendamping tidak berjalan dengan baik. Kamu benar-benar bisa membiarkanmu membawa pedang sebesar itu," aku mendengarkan dengan cermat dan menghela nafas dengan santai.

Setelah Jiaoyan selesai berbicara, aku memegang tangannya dan menepuk punggung tangannya, "Jiaoyan, pernahkah kamu memikirkannya, jika kamu benar-benar pergi untuk membunuh kaisar, tidak peduli apakah kamu berhasil atau tidak, lalu kamu akan tertangkap, apa yang akan dilakukan ibumu? Apakah dia tidak akan terlibat?"

Jiaoyan tertegun sejenak, menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa.

Aku menghela nafas, "Lagi pula, kamu tidak bisa membunuhnya sama sekali."

"Apa?" Jiaoyan sedikit terkejut dan menatapku, "Ayahku berkata bahwa Teknik Pedang Baiyunnya diajarkan oleh seorang master dari luar dunia. Hanya ada sedikit lawannya di dunia ini. Mungkinkah itu tidak bisa membunuh kaisar yang begitu dimanjakan di istana?"

Aku memandangnya dan tersenyum, lalu mundur selangkah dan berkata, "Gunakan jurus pedang terkuatmu untuk menebasku. Jangan takut. Gunakan saja sepuluh staminamu."

Jiaoyan bahkan lebih terkejut lagi, "Huanghou..."

Aku mengangguk padanya, "Tidak masalah, gunakan saja."

Jiaoyan menimbang pedang panjang di tangannya dan berteriak, "Saya datang." Lalu dia menyerahkan pedang itu.

Jurus pedangnya memang merupakan jurus paling kuat dalam rangkaian ilmu pedang ini. Tidak hanya membuka dan menutup dengan momentum yang kuat, tapi juga memiliki jurus tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya. Sebelum pedang itu bisa mencapaiku, embusan angin pedang yang dingin telah sudah mengenai pipiku.

Pedang seputih salju menyerang di depanku dan aku dengan lembut mengangkat jariku.

Jiaoyan tampak tidak percaya saat dia melihat pedangnya yang sangat kuat terjepit di antara kedua jariku. Dia sedikit tergagap, "Ini, ini... bagaimana mungkin..."

Aku mengulurkan tanganku dan dengan lembut mendorong pedang di depannya, "Inilah jarak di antara kita. Jarak antara kaisar dan aku hanya bisa lebih besar dari ini."

"Kaisar?" Jiaoyan sudah sadar, "Kaisar juga tahu seni bela diri. Bagaimana seni bela dirinya?"

Aku terdiam, dan mata hitam tak berdasar Xiao Huan muncul di hadapanku" "Tak terduga."

Jiaoyan sedikit ketakutan, jadi aku menepuk pundaknya dengan nyaman, "Jadi, meskipun kamu menghindari semua penjaga kekaisaran dan dekat dengan kaisar, kamu tidak memiliki peluang untuk menang."

"Tapi..." Jiaoyan berusaha keras untuk mengatakannya seolah terbangun dari mimpi.

"Lupakan tentang ini. Jika kamu tidak bisa tidur di malam hari, kamu masih bisa datang ke sini untuk berlatih pedang. Jika seseorang mengetahui tentang pedangmu, katakan saja kepada mereka bahwa aku menghadiahimu."

Aku tersenyum padanya dan berbalik untuk pergi. Setelah berbicara lama, tibalah waktunya mencari sepanci air untuk diminum.

"Huanghou" Jiaoyan memanggilku dari belakang, "Apakah kamu membenci Kaisar?"

"Hah?" aku menoleh dengan aneh.

"Apakah Anda membenci Kaisar atau tidak? Anda adalah orang yang baik, tetapi dia memperlakukan Anda dengan sangat buruk. Apakah Anda membencinya?" Jiaoyan bertanya padaku.

Aku orang yang baik.

Coba pikirkan, ini pertama kalinya seseorang mengatakan bahwa saya baik. Jika Xiao Shan mendengar ini, dia akan menjadi orang pertama yang berdiri dan menolak, lalu menunjukkan semua hal buruk yang saya lakukan padanya sejak dia masih kecil.

Aku tersenyum, "Jiaoyan, nyatanya, kadang-kadang, hati orang tidak seperti yang mereka pikirkan. Jika mereka menyukainya, mereka menyukainya, jika mereka membencinya, mereka membencinya. Sering kali, kita tidak tahu apa yang kita pikirkan, apakah kita menyukainya atau membencinya."

Aku tidak tahu apakah gadis kecil yang berpikiran sederhana ini memahaminya. Berdiri di bawah sinar bulan, dia mengerutkan kening.

Aku tersenyum padanya lagi, berbalik dan berjalan menyusuri koridor yang panjang. Koridor itu sangat gelap, dan tubuhku perlahan menghilang ke dalam kegelapan. Setelah berjalan beberapa saat, aku berbalik dan melihat Jiaoyan masih berdiri di bawah sinar bulan yang dingin, sosoknya terlihat jelas.

***

 

BAB 5

Situasi dinasti sebelumnya tidak membaik, dan musim panas yang panjang bahkan belum setengahnya. Untungnya, Yiyong mengirim seseorang untuk mengundangku ke Istana Yikun sebelum makan malam hari itu.

Aku tersenyum dan merenungkan ekspresi hormat di wajah pelayan yang dia kirim, berpikir bahwa ini mungkin Perjamuan Hongmen.

Ketika tentara datang, akan ada jenderal yang menghentikan mereka, dan ketika air datang, mereka akan tertutup tanah. Aku mengatakan kepada Xiaoshan untuk tidak pergi ke dapur kekaisaran untuk membagikan makanan malam ini, jadi aku membawa Jiaoyan bersamaku.

Aku berjalan ke Istana Yikun dan berjalan ke aula depan yang luas. Xing Yiyong telah menyiapkan meja makanan lezat. Ketika dia melihat saya masuk, dia buru-buru datang dan berkata dengan hormat, "Saya melihat Anda, Huanghou."

Aku segera membantunya berdiri, "Jiejie, apa yang kamu lakukan? Kita para saudari tidak perlu bersikap seperti orang luar dan tidak ada orang luar di sini."

Xing Yiyong berdiri sambil tersenyum, "Bahkan jika Huanghou dan selir dekat, kami harus mematuhi aturan rasa hormat dan rendah diri. Huanghou tetaplah Huanghou."

Aku juga tersenyum dan mengambil alih percakapan, "Jiejie, kamu terlalu sopan. Dengan cinta antara kamu dan aku, mengapa kamu mengungkit hal ini?"

Xing Yiyong terus tersenyum, "Sebenarnya, saya sudah lama ingin mengundang Huanghou untuk datang. Pertama, saya ingin berterima kasih kepada Huanghou atas hadiah buku tersebut. Kedua, saya juga mengagumi etika Huanghou dan ingin dekat dengan Anda."

Aku sopan padanya dan kami berdua duduk.

Sejak Xing Yiyong mengundangku, tiga selir dari Istana Yikunnya datang secara alami.

Di awal jamuan makan, Xing Yiyong dan ketiga selir bergiliran bersulang untukku. Ketika Wu Cairen datang, pertama-tama dia mengangkat kepalanya dan menatapku dengan cepat, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya dan mengangkat gelas anggur, "Niangniang, silakan."

"Oh? Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Apakah kamu sudah membuat baju baru?" aku bertanya padanya sambil tersenyum tipis.

"Saya tidak berani, saya tidak berani, saya tidak berani," berpikir bahwa saya akan menghukumnya lagi, Wu Cairen menggelengkan kepalanya dengan panik.

"Apa yang kamu takutkan? Takut membuat baju baru?" aku tertawa.

"Hah?" Wu Cairen tertegun.

Setelah cukup menggodanya, aku tersenyum dan mengambil gelas anggur dari tangannya.

"Niangniang, Anda tidak bisa minum," Jiaoyan, yang berdiri di belakangku, tiba-tiba mengambil gelas anggur itu, mengangkatnya ke matanya dan melihatnya, "Itu beracun."

"Hah? Jiaoyan tahu cara mengidentifikasi racun?" tanyaku, agak terkejut.

"Kembali ke Niangning, saya belajar beberapa trik dari ayah saya ketika saya masih kecil," katanya sambil menunjukkan gelas anggur kepada saya, "Anggur ini berpendar dan Anda dapat langsung tahu bahwa itu telah diracuni."

Jika sudutnya sedikit berubah, aku memang bisa melihat pendar biru muda terpantul pada anggur bening. Aku mengangguk, "Jadi sesederhana itu."

Wu Cairen di sana sudah menjatuhkan diri dan berlutut, "Niangniang, aku tidak meracunimu. Aku tidak meracunimu. Aku tidak berani. Niangniang..." karena takut, terdengarlah tangisan di dalam suaranya.

"Beraninya. Huanghou hanya menghukummu sedikit hari itu, tetapi kamu ternyata ingin meracuniku dan ingin menyakiti Huanghou. Kamu benar-benar seperti ular dan kalajengking," Xing Yiyong, yang selalu anggun dan murah hati, tiba-tiba menampar meja dan berdiri, dengan ekspresi wajahnya.

Dengan wajah marah, dia menatapku dan berkata, "Niangniang, setelah Anda menghukum Wu Cai Ren di Taman Kerajaan hari itu, dia menangis kepada saya ketika dia kembali, mengatakan bahwa Niangniang berpikiran sempit dan ingin membalas dendam. Saya menghukumnya dengan berat saat itu karena saya tidak ingin Huanghou mengkhawatirkan masalah sepele seperti itu, jadi saya tidak memberitahu Anda. Siapa tahu dia berani menyakiti Anda hari ini? Dia benar-benar tidak berterima kasih."

Xing Yiyong sangat marah, tapi aku mengerti apa yang sebenarnya dia maksud. Dia tahu bahwa Wu Cairen telah menyinggung perasaanku, dan dia mungkin menduga bahwa aku sudah tahu bahwa dialah orang di baliknya. Untuk menunjukkan bahwa dia masih bersedia hidup damai denganku, dia memperkenalkan Wu Cairen ini sebagai kambing hitam.

Pertama, itu menenangkanku, dan kedua, bisa dikatakan meninggalkan mobil untuk melindungi wanita cantik itu, agar aku tidak perlu mengejar dan melawan dengan sengit, serta harus berbelas kasihan dan penyayang.

Diam-diam saya menghela nafas, "Jadi, Jiejie, apa yang harus aku lakukan dengan Wu Cairen ini?"

"Tentu saja, saya dengan jujur ​​​​melapor kepada Ibu Suri Ming dan memberinya sutra putih setinggi tiga kaki. Pelanggaran berikut ini dapat dihukum mati sejak zaman kuno," kata Xing Yiyong dengan tegas.

Wu Cairen, yang duduk dalam keadaan lumpuh karena ketakutan, mendengar kata 'hukuman mati' dan tiba-tiba berteriak, "Selir De (Xing Yiyong), Anda sangat kejam. Hari itu... apa yang Anda lakukan terhadap saya hari itu? Itulah yang saya katakan..." dia mulai menangis dan tidak dapat berbicara lagi.

Aku mengetuk meja dan melihat Wu Cairen menangis dan bergerak-gerak di tanah. Bahunya yang montok dan bulat bergetar. Aku mengangkat kepala dan berkata, "Jiejie, meskipun Wu Cairen penuh kebencian, tidak aku masih baik-baik saja. Bagaimana kalau Jiejie menyerahkannya kepadaku untuk menyelamatkan mukanya? Jangan membeberkan soal keracunan. Wu Cairen ini, suatu hari nanti aku akan memberi tahu Muhou bahwa aku tidak menyukainya dan akan membuangnya ke pinggir lapangan. Bagaimana menurutmu Jiejie?"

"Niangniang memiliki hati yang baik, yang membuat para penjilat ini semakin tercela dan memalukan," Xing Yiyong menghela nafas lega mengetahui bahwa aku setuju untuk terus hidup damai bersamanya. Dia mungkin tidak ingin membunuh siapa pun dan ekspresinya di wajahnya sangat rileks.

Setelah semua masalah ini, melihat meja yang penuh dengan anggur berkualitas dan makanan lezat, aku kehilangan nafsu makan dan hendak meninggalkan tempat dudukku dan kembali ke istana. Tetapi seorang kasim muda tiba-tiba masuk dari luar dan berlari ke dalam istana sambil berteriak, "Ini tidak baik, ini tidak baik, Kaisar sedang tidak baik..."

Aku kesal dan memarahinya, "Apa yang tidak baik? Kamu hanya mengatakannya dengan santai?"

Kasim kecil itu begitu panik sehingga dia bahkan tidak tahu bagaimana harus bersikap, jadi dia berdiri di pintu masuk istana dan terus berteriak dengan terengah-engah, "Ini benar-benar... ini benar-benar tidak baik, Istana Yangxin... Seseorang di Istana Yangxin melihat Kaisar muntah darah dan pingsan... Sungguh luar biasa..."

"Apa?" tiba-tiba aku berdiri dan berbalik untuk melihat Xing Yiyong juga terlihat panik. Dia dan aku saling melirik dan bergegas keluar kamar pada saat yang sama. Belum lagi dia adalah suami kami, jika terjadi sesuatu pada Xiao Huan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada kerajaan ini besok.

Berita ini sepertinya menyebar dengan cepat. Selama periode ini, terjadi bencana dan perang. Orang-orang sudah panik. Sekarang setelah ini terjadi, semakin banyak kasim dan pelayan yang panik berlarian ke mana-mana. Mereka yang memanggil Rumah Sakit Kekaisarab malah berlari menuju Gerbang Xuanwu, sementara ada yang berteriak bahwa mereka sudah selesai dan ingin pulang.

Ketika kami berjalan ke koridor, kami melihat sekelompok orang berlarian sambil berteriak. Berdiri di tengah koridor, aku berteriak, "Kenapa kamu lari? Langit belum runtuh!"

Melihat bahwa itu adalah aku, mereka perlahan-lahan menjadi tenang dan berbisik satu sama lain, "Niangniang... Niangniang..."

"Setiap orang harus kembali ke tempatnya masing-masing. Jika ada yang berlari lagi, ambil tongkat itu dan hukum mereka dengan dua puluh papan besar," kataku tajam.

"Dengarkan perintah Huanhou dan semua kembali," di ujung koridor, Hong Qing berlari masuk dengan sekelompok penjaga kekaisaran. Tidak ada yang datang, jadi dia mulai minum dengan keras.

Melihat penjaga kekaisaran dengan pedang, orang-orang itu dengan cepat berlari kembali dengan kepala di tangan.

Aku menunggu Hong Qing datang dan bertanya kepadanya, "Apa yang terjadi?"

Hong Qing menggelengkan kepalanya, "Saya baru saja mendengar sesuatu terjadi pada Kaisar, jadi saya bergegas ke sini dari rumah."

Dia melirik ke arah Xing Yiyong yang mengikutiku "Selir De juga ada di sini. Jangan takut, kedua Niangniang. Tolong ikut dengan saya."

Ketika kami tiba di Istana Yangxin, keadaannya semakin berantakan. Halamannya dipenuhi oleh para dokter tua yang gemetaran dari Rumah Sakit Kekaisaran. Banyak dari mereka yang acak-acakan dan tampak seperti baru saja diseret dari rumah.

Hong Qing memisahkan kerumunan dan mendorongku masuk. Ketika aku memasuki aula, aku melihat Shi Yan memblokir pintu Paviliun Dongnuan dengan wajah harimau dan pisau. Pintu Paviliun Dongnuan ditutup, jadi aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam.

Aku mendekat dan melihat noda darah gelap di kerah dan lengan seragam penjaga Shi Yan. Jantungku berdetak kencang. Mungkinkah sesuatu telah terjadi pada Xiao Huan?

Saat dia memikirkannya, pintu Paviliun Dongnuan terbuka dengan suara berderit, dan dokter Li Mingshang, dokter dari Rumah Sakit Kekaisaran, keluar membawa kotak obat untuk mengibaskan debu dari bahunya. Bahkan dokter Li Mingzhang telah tiba, dan sepertinya ada yang tidak beres kali ini.

Li Mingzhang mungkin adalah pejabat paling santai di dinasti ini. Meskipun dia memimpin seorang dokter kelas empat di Rumah Sakit Kekaisaran, dia tidak pernah bertugas di Rumah Sakit Kekaisaran. Dia dihantui setiap hari dan menghabiskan separuh waktunya bepergian di seluruh dunia Sekarang setelah dia kembali, situasi Xiao Huan benar-benar tidak baik.

"Tuan Li," aku menghampirinya dan menghalangi jalannya.

Li Mingzhang mengenalku sebelumnya, dan sekarang dia masih tersenyum dan memanggilku dengan nama lamanya, "Gadis kecil, apakah kamu di sini juga?"

Aku terbatuk, mendongak dan melihat tidak ada yang memperhatikan kami, dan segera menariknya ke tempat terpencil di sudut aula, "Tuan Li, Xiao... um, apa yang terjadi dengan Kaisar?"

"Oh? Orang-orang sudah menanyakan pertanyaan ini berkali-kali hari ini. Bagaimana kamu ingin aku menjawabnya?" Li Mingzhang tersenyum santai dan memegang tiga helai janggut indah di bawah dagunya.

"Tuan Li!" aku sangat marah padanya sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa.

"Oke, oke, izinkan aku memberi tahumu," setelah mengatakan ini, Li Mingzhang dengan tenang menggelengkan kepalanya, "Gadis kecil, apakah kamu begitu ingin menanyakan situasinya dari saya? Apakah kamu takut kamu, Huanghou, akan menjadi Ibu Suri hanya dalam beberapa hari?"

"Tidak masalah jika Anda tidak mau mengatakannya!" sudah kuduga, aku tidak bisa berbicara baik kepada orang seperti dia, jadi aku berpura-pura pergi.

"Apakah kamu benar-benar ingin mendengarkan?" Li Mingzhang tiba-tiba meraihku, dengan ekspresi serius di wajahnya.

Aku mengangguk.

"Baiklah, demi persahabatan kita di masa lalu, aku akan memberitahumu bahwa tidak ada orang lain yang tahu tentang ini kecuali Ibu Suri," Li Mingzhang menghela nafas dan merendahkan suaranya, "Penyakit anak ini sangat menyusahkan."

Aku tahu bahwa 'anak' yang ada di mulutnya adalah Xiao Huan, jadi aku mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Rumah Sakit Kekaisaran mengatakan kepada dunia luar bahwa anak laki-laki ini mengidap penyakit flu, tetapi kenyataannya dia memiliki racun dingin di tubuhnya," Li Mingzhang menghela nafas lagi, "Racun terdingin di dunia, es dan salju, dikeluarkan dari rahim ibu. Jika anak ini tidak berlatih seni bela diri sejak dia masih kecil dan ditambah dengan pengondisianku, aku khawatir dia bahkan tidak akan mampu bertahan pada usia lima belas tahun."

Dia menggelengkan kepalanya berulang kali dan berkata dengan sedikit marah, "Anak ini benar-benar sembarangan! Fisiknya jauh lebih lemah dari orang biasa, belum lama ini, dia berkelahi dengan orang lain dan melukai energinya, jadi dia segera memanggil saya kembali! Saya meresepkan obat untuk mengatasinya! Dia terus mengalihkan pandangannya selama berhari-hari dan malam tanpa mengedipkan mata! Sekarang lebih baik! Apakah kamu senang menjadi seperti ini? Aku harus berjongkok di istana dan mengawasinya lagi dan tidak bisa pergi ke mana pun selama satu atau dua bulan! Hm..." mungkin karena dia berpikir untuk tinggal di Kota Terlarang yang suram ini dan tidak bisa keluar dan bersenang-senang, janggutnya meringkuk karena marah.

Aku menanggapinya dan harus mengucapkan beberapa kata yang mencerahkan, "Ada begitu banyak hal yang terjadi selama periode ini. Dia bermasalah baik secara internal maupun eksternal. Dia tidak dapat beristirahat meskipun dia menginginkannya."

Li Mingzhang berkata 'hmm', mengelus janggutnya dan berhenti berbicara. Kemarahannya pasti sudah sedikit mereda.

Dia tiba-tiba tersenyum dan menepuk pundakku, "Gadis kecil, jika kamu benar-benar ingin menjadi Ibu Suri, aku khawatir kamu harus melahirkan seorang anak laki-laki untuk anak ini secepat mungkin."

Aku tertegun sejenak dan tersenyum, "Apa yang Anda bicarakan?"

"Itulah kebenarannya," Li Mingzhang tersenyum, "Dengan yang terjadi pada anak ini sekarang, suatu hari dia mungkin mati. Jika kamu tidak segera melahirkan anak laki-laki, bagaimana kamu bisa menjadi Ibu Suri?"

Saat dia sedang berbicara, pintu Paviliun Dongnuan berderit terbuka lagi, dan Du Tingxin keluar. Di bawah cahaya lilin, matanya merah dan bengkak, seolah dia baru saja menangis. Dia berbisik kepada Shi Yan, "Huan Gege mengatakan itu terlalu berisik. Biarkan orang-orang ini pergi."

Shi Yan segera berkata dengan tegas kepada orang-orang di luar, "Sesuai titah Kaisar, semuanya kembali hari ini."

Shi Yan tinggi dan besar, dan suaranya tidak pelan. Setelah teriakan ini, banyak orang berpencar. Aku mengamati dan melihat Xing Yiyong dan banyak selir masih berdiri di tangga di luar istana dan tidak bubar.

Sekarang saatnya para selir menunjukkan rasa cintanya kepada suami kaisarnya, haruskah aku juga mengikuti teladan mereka dan terus tinggal di sini?

Tapi meski awal musim panas, tetesan embun di malam hari masih deras, apakah aku benar-benar ingin meniru wanita-wanita itu dan jongkok di bawah tangga sepanjang malam?

Sebelum aku dapat mengambil keputusan, Li Mingzhang meraih lenganku dan berkata, "Karena kamu di sini, Gadis Kecil, kenapa kamu tidak masuk dan menemui anak itu?"

Saat dia berbicara, dia membuka pintu Paviliun Dongnuang dan mendorongku masuk dengan tangan terangkat.

"Tidak, Tuan Li, apakah Anda tidak mendengar pengumumannya..." sebelum aku dapat menyelesaikan kalimatku, aku sudah didorong ke dalam Paviliun Dongnuan.

Pintu dengan cepat tertutup di belakangnya, orang tua ini! Aku memutar mataku, meluruskan penampilanku yang agak berantakan, dan mengambil langkah ragu-ragu ke dalam.

Tidak ada orang lain di Paviliun Dongnuan, sangat sunyi, lampu redup, tirai diterangi bayangan, dan ada aroma tumbuhan yang menyengat di udara.

Aku menunggu beberapa saat, tapi masih tidak mendengar suara lain, jadi aku berjalan perlahan ke dalam.

Berbalik ke kusen pintu ruang dalam, terlihat tempat tidur dengan tirai berwarna biru.Berbeda dengan kemewahan kamar tidur apse, tempat tidur yang biasa digunakan Xiao Huan ini ternyata sederhana.

"Xin'er?" Xiao Huan, yang sedang hamil, tiba-tiba berbicara dengan suara yang sangat lembut, "Sudah kubilang kamu tidak harus tinggal di sini... cukup kembali ke istana dan istirahat."

Aku berhenti, lalu masuk ke ruang dalam, berbalik ke tempat tidur dan memberi hormat terlebih dahulu, "Kaisar, ini aku."

Ada keheningan di sisi lain.Setelah beberapa saat, Xiao Huan terbatuk sedikit dan tersenyum, "Ternyata itu Huanghou... tidak peru sopan."

Aku mengucapkan terima kasih dan berdiri, lalu aku melihat Xiao Huan setengah duduk dengan tangan di atas tubuhnya, wajahnya sangat pucat, rambut panjangnya tersebar di bahunya, dan masih ada bercak darah di jubah tunik putih yang terlihat dari sprei.

Dia tampak sedikit malu. Aku hanya meliriknya dan membuang muka.

Mungkin merasa malu, Xiao Huan bersandar ringan di bingkai tempat tidur dan tersenyum, "Mengapa Huanghou masuk?"

"Aku tidak masuk sendiri, Tuan Li yang mendorongku masuk..." jelasku lugas, tiba-tiba merasa sedikit kesal, maksudku : Kenapa kamu terburu-buru ingin mengusirku?

Untungnya, Xiao Huan sepertinya tidak menyadarinya dan tersenyum, "Baiklah."

Setelah mengatakan ini, terjadi keheningan yang lama, dan lilin redup di samping tempat tidur berderak dan melompat dua kali.

Suasananya sangat membosankan, jadi aku menunggu dan kemudian berbicara terlebih dahulu, "Kenapa begitu... Kaisar, kenapa kamu tidak menjaga dirimu sendiri dan berakhir seperti ini?"

"Yah," dia tertegun sejenak, lalu tersenyum, "Bukan apa-apa. Kasim kecil yang kebetulan mengetahui keadaanku sangat ketakutan hingga dia berlari keluar sambil berteriak. Aku bahkan tidak bisa memanggilnya keluar... Akibatnya, banyak orang yang khawatir."

Aku menjawab dengan santai, "Artinya, jika tidak demikian, masalah ini akan dirahasiakan?

Dia tertegun sejenak dan tersenyum, "Ada banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini, jadi tidak perlu menimbulkan masalah lagi."

Aku tertawa, dengan nada sarkasme tanpa sadar, "Kaisar benar-benar peduli dengan dunia dan sangat pekerja keras."

Dia tersenyum dan mengangkat matanya untuk menatapku, "Kaisar mana yang tidak harus mengabdikan dirinya untuk rakyatnya? Ini adalah tugasnya, Huanghou memujiku."

Matanya yang sangat gelap selalu terasa dingin di kedalaman, yang membuat orang merasa tidak nyaman.

Aku menghindari tatapannya dan tiba-tiba merasa sedikit tidak sabar. Tanpa berpikir panjang, saya berbicara, "Pokoknya, kata Tuan Li, kamu tidak akan hidup sampai beberapa tahun lagi. Lain kali, jangan beri aku ramuan kontrasepsi. Aku ingin memberimu seorang anak laki-laki sebelum kamu mati."

Matanya berpindah ke wajahku lagi dan aku bisa merasakan sesuatu yang bergejolak dan berubah di mata hitam pekat itu. Saat kupikir dia akan berkata 'bagaimana aku tahu kalau itu anakku', dia tersenyum dan berkata, "Baiklah, aku juga ingin melihat anakku."

"Ini kesepakatan," kataku cepat.

"Ini kesepakatan," dia terbatuk ringan dan tersenyum. Dia mungkin sedikit lelah, jadi dia menutup matanya dan bersandar di samping tempat tidur.

Halaman juga menjadi sunyi, dan satu-satunya suara di sekitar hanyalah nafasnya yang berantakan. Aku melihat wajahnya yang tampak pucat di bawah cahaya lilin dan menoleh ke arah jendela.

Dua orang yang tidak punya apa-apa untuk dikatakan, meskipun mereka duduk bersama, kata-kata yang mereka ucapkan hanya menyakiti satu sama lain.

Setelah sekian lama, dia akhirnya berkata, "Huanghou bisa kembali."

Aku mengangguk dan berdiri.

"Kembalilah dan makanlah. Jangan tidur dengan perut kosong. Itu tidak baik untuk kesehatanmu," setelah aku mengambil dua langkah, tiba-tiba dia berkata di belakangku.

"Bagaimana kamu tahu aku belum makan malam?" aku berbalik karena terkejut.

"Kelihatannya kamu tidak terlalu sehat... Aku tahu beberapa keterampilan medis," dia tampak tersenyum.

"Ya, aku akan mengingatnya," aku mengangguk lagi, menunggu, dan ketika dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, aku berjalan keluar.

Du Tingxin sedang menunggu di luar pintu, melihatku keluar, dan tersenyum padaku. Aku tersenyum kembali padanya, berjalan melewati aula utama dan berjalan menuruni tangga. Selir yang telah menunggu di sini mungkin telah diusir oleh Shi Yan. Seluruh halaman kosong. Seluruh halaman kosong. Aku menatap bulan sabit yang baru saja terbit di langit.

Mendengarkan senandung rendah serangga musim panas di sudut halaman, tiba-tiba aku berpikir: Bagaimana aku bisa menikah dengan orang seperti itu?

***

 

BAB 6

Harem tidak lagi panik karena kekacauan ini. Berita bahwa kaisar sakit parah diredam keesokan harinya. Xiao Huan hanya beristirahat beberapa hari sebelum melanjutkan rapat pengadilan dan mulai menangani urusan pemerintahan seperti biasa.

Selama periode ini, Zhang Zhuduan, yang dipromosikan oleh Xiao Huan, menunjukkan sepenuhnya kemampuannya dalam mengatur negara, dia menyesuaikan makanan dan memperbaiki tanggul selangkah demi selangkah untuk mengatur para korban. Ini sebenarnya secara bertahap menenangkan bencana Jianghuai, yang hampir tidak terkendali.

Di sisi lain, situasi pertempuran di garis depan Shanhaiguan berangsur-angsur menjadi tenang, Nu Zhenren sudah lama tidak mampu berperang, dan arogansi tak terbendung yang mereka miliki di awal ketentaraan berangsur-angsur berkurang. Untuk meningkatkan moral, Nu Zhenren mengubah panji aliansi suku menjadi kuning cerah.

Kumor, pemimpin suku Shatai, menyatakan dirinya sebagai kaisar dan menamai negaranya Chengjin, berniat untuk mewarisi wilayah Dajin dan mengembalikan separuh kekaisaran di utara Sungai Yangtze di bawah kekuasaan Nu Zhenren.

Dengan cara ini, pemberontakan Nu Zhenren bukan lagi sebuah kejadian biasa, melainkan sebuah pemberontakan nyata, yang selalu membuat takut semua negara di dunia. Bagaimana Kekaisaran Dawu bisa mentolerir provokasi terang-terangan seperti itu? Kabinet dan Kementerian Perang terus berdebat tentang masalah ini setiap hari, dan bahkan komandan kekaisaran. Topik seperti ekspedisi pribadi telah disebutkan dalam agenda. Jika bukan karena kondisi fisik Xiao Huan, saya pikir mereka akan mengenakan baju besi dan mendorongnya ke garis depan.

Karena pelataran luar berada dalam kesulitan, istana bagian dalam secara alami akan damai. Bahkan tanda-tanda awal turbulensi telah hilang. Semua orang tahu bahwa ini bukan waktunya untuk cemburu. Jika kekaisaran berakhir, semua selir bangsawan kaisar akan direduksi menjadi anjing yang berduka.

Jadi aku duduk santai di bawah pohon belalang besar setiap hari, memandangi dahan hijau subur dan dedaunan pohon belalang. Beberapa rangkaian bunga telah rontok kelopaknya, memperlihatkan polong hijau di dalamnya. Musim panas sudah setengah jalan.

Siapa yang tahu bahwa saat ini, seseorang benar-benar akan memulai perjuangan di istana, dan aku dapat membayangkan ada orang yang terlibat, tetapi aku tidak menyangka bahwa orang yang terlibat kali ini adalah selir kekaisaran Du Tingxin.

Apa lagi yang membuat dia tidak puas? Semua orang tahu bahwa dia disayangi oleh tiga ribu orang. Semua orang tahu bahwa selama ayahku kehilangan kekuasaan, Xiao Huan mungkin akan menghancurkanku tanpa ragu-ragu, dan kemudian membantu kekasih masa kecilnya duduk di singgasana ratu. Untuk menghindari menyerang Xiao Huan secara langsung, aku telah mencoba yang terbaik untuk menghindari pertengkaran dengan Du Tingxin. Apa lagi yang dia inginkan?

Aku memegang boneka yang ditutupi jarum kecil di tanganku, memandang Zhang Tailiu, Zhangyin Istana Chuxiu, yang sedang merangkak di kakiku dan tersenyum perlahan, "Kasim Zhang, bagaimana aku memperlakukanmu?"

"Niangniang memperlakukanku seperti segunung kebaikan," jawab Zhang Tailiu sambil berbaring di tanah.

Aku tahu dia tidak panik sama sekali, jika tidak, dia tidak akan menggunakan kata-kata klise seperti itu untuk mencoba menenangkanku.

Aku mengangkat boneka di depannya dengan tulisan ulang tahun Xiao Huan dan horoskop di atasnya, dan terus tertawa, "Lalu dari mana boneka ini berasal? Bukankah kamu meletakkannya di bawah tempat tidurku?"

Zhang Tailiu mengangkat kepalanya dan menatap boneka itu dengan cepat, lalu menundukkan kepalanya dan berkata dengan tegas, "Tidak, Niangniang, dari mana Anda mulai membicarakan hal ini?"

"Mulai dari mana?" aku mengambil kembali tanganku dan mencibir, "Xiao Shan, beri tahu dia."

"Ya, Niangniang, " Xiao Shanqing terbatuk, "Kemarin pagi ketika Niangniang sedang belajar di aula depan, Kasim Zhang datang ke aula belakang. Saat itu, satu-satunya pelayan istana yang bertugas membersihkan adalah Jiaoyan di aula belakang. Menurutnya, Anda berjalan mengitari kamar Niangniang sebelum pergi. Anda seorang Zhangyin, apa yang Anda lakukan di kamar Niangniang? Setelah kamu pergi, Niangniang bangun pagi ini dan melihat benda ini di bawah selimut dan Anda bilang itu bukan milik Anda?"

"Omong kosong. Bagaimana Niangniang bisa menyimpulkan bahwa boneka ini dilepaskan oleh budak tua itu?" Zhang Tailiu berkata dengan tenang, " Selain itu, budak tua itu berada di rumah saya sendiri di Zhenfen Hutong sepanjang hari kemarin. Siapa pun di keluarga saya bisa bersaksi bahwa saya tidak ada waktu untuk memasuki istana untuk meletakkan benda ini."

"Tentu saja anggota keluargamu akan menuruti perintahmu. Jika kamu meminta mereka mengatakan satu hal, mereka tidak akan berani mengatakan dua hal. Jadi, apakah ini kasus tanpa kepala?" aku memberi isyarat dengan santai kepada Xiao Shan, "Lanjutkan bicara."

"Baiklah, sepertinya kamu tidak akan meneteskan air mata tanpa melihat peti mati itu," Xiao Shan mungkin menganggap adegan ini cukup lucu.

Dia pandai menyanyi dan berakting, dan dia memainkan peran sebagai seseorang yang mengandalkan tuannya untuk menunjukkannya. mematikan kekuatannya dengan rasa yang luar biasa.

Dia mendengus dan melambaikan lencana pinggang kayu hitam di depan Zhang Tailiu, "Anda tahu, Kasim Zhang sangat ceroboh kemarin. Anda sangat panik sehingga Anda menjatuhkan semua lencana pinggangnya di kamar tidur Niangniang. Saya mengambilnya. Bagaimana dengan itu? Beraninya Anda mengatakan bahwa Anda belum pernah ke kamar Niangniang?"

Baru kemudian Zhang Tailiu panik, dan dia dengan cepat menyentuh pinggangnya dan berseru, "Lencana pinggang saya masih ada di pagi hari..." dia menunjuk ke bukit dan berkata, "Kamu mencuri tanda pinggangku ..."

"Jadi bagaimana jika aku mencurinya darimu?" Xiao Shan menatap ke arahnya, "Ngomong-ngomong, lencana pinggang yang lebih baik jika kamu mati daripada kamu tinggalkan ini sekarang ada di tanganku. Bahkan jika kamu punya mulut, kamu tidak akan bisa menjelaskannya dengan jelas."

Keringat akhirnya mengucur di wajah bulat Zhang Tailiu, dan dia bersujud beberapa kali berturut-turut, "Niangniang, Niangniang saya tidak berani lagi, mohon ampuni saya."

"Sungguh tindakan yang berani!" aku mencibir, tapi hal yang paling tabu di harem dari semua

Pada masa pemerintahan Kaisar Wu dari Dinasti Han saja, Permaisuri Chen dan Wei Zifu, yang disayangi dalam segala hal, digulingkan karena kasus sihir. Ada banyak sekali orang yang terlibat. Jika aku tidak menemukan boneka kecil ini terlebih dahulu. Tapi jika orang lain mengetahuinya, tidak ada yang tahu seberapa besar masalah yang akan ditimbulkannya.

"Kasim Zhang, kita tidak perlu bicara omong kosong sekarang. Siapa yang menyuruhmu melepaskan boneka ini? Selama kamu mengatakannya, urusan ini akan dihapuskan dan kamu masih bisa menjadi Zhangyin kelas lima dengan aman. Jika tidak, Kasim Zhang, kamu sudah tidak muda lagi, bukankah kamu ingin menjaga dirimu dengan baik di hari tuamu?" aku menghentakkan kakiku ke tanah dan bertanya pada Zhang Tailiu perlahan.

"Ini ..." meskipun keringat dingin Zhang Tailiu terus mengalir di dahinya, dia ragu-ragu untuk berbicara, dan akhirnya bersujud, "Itu adalah Selir De, Niangniang. Saya tidak berani berbohong."

Saat dia mengatakan ini, perlahan aku menahan senyuman di wajahku, menjadi lebih yakin bahwa masalah ini disebabkan oleh dorongan Du Tingxin.

Zhang Tailiu bukanlah orang yang tidak memiliki status di istana. Dia adalah orang yang berdedikasi dan berbakti kepada publik. Ia tidak pernah ikut serta dalam pertikaian antara selir selama beberapa dekade. Oleh karena itu, ia dapat menjadi yang terdepan, menjadi pusat perhatian dan tidak pernah jatuh. Jika dikatakan bahwa satu-satunya yang dapat membuat Zhang Tailiu mengabdi, maka orang tersebut adalah selir kekaisaran Du Tingxin.

Sebelum Zhang Tailiu memasuki istana, dia adalah seorang pejabat gudang kecil di Badacang di ibu kota. Ketika dia dituduh melakukan korupsi dan akan dipenggal, itu adalah Du Ruhe, ayah dari Du Tingxin, yang saat itu menjabat sebagai gubernur Prefektur Shuntian , yang mengetahui kebenaran dan menyelamatkan nyawanya, dan dia hanya diberhentikan dari jabatannya.

Belakangan, Zhang Tailiu mengalami kehidupan yang sulit dan menjadi bendahara di istana. Tentu saja, dia tidak ingin menyebutkan masa lalu yang pahit itu, sehingga tidak banyak orang yang tahu bahwa ada hubungan antara dia dan Du Tingxin.

Hanya ketika aku menunjuknya sebagaiZhangyin Istana Chu Xiu barulah aku menyelidiki secara menyeluruh pengalaman hidupnya dan mengetahui tentang masalah ini. Sekarang, untuk melindungi Du Tingxin, dia mempertaruhkan nyawanya dan berbohong, mengidentifikasi Xing Yiyong sebagai dalang, dan dia melakukannya tanpa bertanya. Xing Yiyong dan dia tidak pernah ada hubungannya satu sama lain, jadi bagaimana dia bisa dimanipulasi olehnya?

Aku berpikir cepat dalam benakku. Karena Du Tingxin merencanakan masalah ini, apa yang dia inginkan? Apakah karena dia tahu bahwa hidup Xiao Huan singkat dan dia ingin menyingkirkanku secepatnya agar dia bisa menjadi ratu? Bukankah dia takut ayahku akan menyerangku jika dia bertindak impulsif, dan situasinya menjadi tidak terkendali? Atau apakah dia sudah punya rencana yang sempurna? Dengan kata lain, masalah ini awalnya diatur oleh Ibu Suri atau Xiao Huan? Mereka tidak sabar untuk segera menyingkirkanku?

Keringat dingin perlahan mengucur di dahiku, tindakan Du Tingxin begitu tidak terduga hingga aku benar-benar tidak bisa menebak niatnya. Aku tidak takut pertarungan jarak dekat dengannya, tetapi satu lawan yang gila sering kali lebih menakutkan daripada seratus lawan yang licik, karena aku tidak dapat menebak ke mana dia akan pergi selanjutnya.

Perlahan-lahan meletakkan boneka di tanganku, akhirnya aku memutuskan untuk melakukan gerakan berbahaya. Dalam hal ini, aku hanya bisa melawan bahaya dengan bahaya, dan paling banyak kita akan dihancurkan.

Aku berdiri dan mengangguk kepada Xiao Shan, "Xiao Shan, ikuti aku."

Setelah mengatakan ini, aku meninggalkan Zhang Tailiu dan berjalan keluar dari Paviliun Nuan. Xiao Shan tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi dia mengikutiku dan bertanya, "Nona, bisakah Anda menebak penjahat mana yang mencoba menjebak Anda?"

Aku mengangguk dan mencibir, "Ya."

"Bagus," Xiaoshan bertepuk tangan, "Lalu apa yang akan kita lakukan sekarang?"

"Tentu saja aku akan menariknya keluar dan mengulitinya," aku mencengkeram pedang lembut Yangliu Feng yang tersembunyi di pinggangku dan langsung menuju Istana Yongshou.

Benar saja, aku masihlah seorang yang tidak takut akan kekacauan di dunia. Mengetahui bahwa hal selanjutnya akan diselesaikan dengan pedang, aku merasa bersemangat.

Di aula depan Istana Yongshou, Du Tingxin sedang menyalakan tungku kayu cendana yang dipenuhi asap ungu. Dengan sekali gesek, aku menghunus pedang panjangku dan menghantamkannya lurus ke bawah. Kotak cendana merah di depannya terbelah menjadi dua bagian.

Selir yang pendiam dan lembut itu tertegun sejenak dan tidak bereaksi. Aku mengangkat kerahnya dan menekannya ke pilar, menaruh pedang dingin di lehernya, dan kemudian menyaksikan dengan puas saat matanya perlahan-lahan tertutup lapisan air.

"Guifei Niangniang, apakah kamu begitu ingin menjadi ratu?" cibirku.

"Apa yang kamu katakan?" karena terintimidasi oleh energi pedang, Du Tingxin merasa lebih kasihan dan berkata sambil menangis.

"Apa? Bukankah kamu mengatur agar Zhang Tailiu menempatkan boneka-boneka itu untuk membunuhku?" aku mendorongnya ke pilar kayu dan menahan lehernya untuk mencegah kepalanya bergerak.

"Apa yang ingin kamu lakukan?" didorong sampai mati olehku, mata Du Tingxin menunjukkan cahaya yang membandel.

"Apa yang ingin aku lakukan? Aku ingin mematahkan leher indahmu, bagaimana?" aku terus mencibir.

"Kamu tidak berani," Du Tingxin tiba-tiba berteriak keras, "Jika kamu membunuhku, Huan Gege tidak akan membiarkanmu pergi!"

"Huan Gege, Huan Gege, tidakkah kamu merasa jijik, aku masih merasa jijik," aku mencibir, "Hari ini aku akan membiarkanmu melihat wajah asli Huan Gege-mu. Mari kita lihat apa yang akan dia pilih di depan Anda dan Jiang Shan!"

"Kamu berbicara omong kosong," Du Tingxin menegakkan lehernya dan berdebat denganku, "Huan Gege tidak sekejam yang kamu katakan. Wanita sepertimu yang hanya bisa menghitung dan menebak tidak layak menjadi istri Huan Gege. Aku hanya ingin menjadi ratu, bagaimana menurutmu? Aku tidak akan pernah membiarkanmu menyiksa Huan Gege lagi!"

"Ha, aku tidak layak?" aku benar-benar merasa konyol, "Biar kuberitahu padamu, Du Tingxin, di matamu, Huan Gege-mu sama berharganya dengan harta karun. Jika dia bukan kaisar, aku akan mengusirnya tanpa bahkan menatapnya."

"Kamu..." mendengar apa yang aku katakan, Du Tingxin bahkan lebih sedih daripada saat dia dipermalukan, dan dia tersedak, "Kamu adalah wanita jahat... Sungguh memalukan bagi Huan Gege..."

Apakah aku wanita jahat? Komentar ini terdengar lebih pantas daripada komentar Jiaoyan, 'Kamu adalah orang yang baik'.

Aku memperkirakan sudah hampir waktunya sejak aku menyerbu masuk dengan begitu agresif, jadi aku mencabut pedang panjang dari pilar kayu dan menusuknya sambil mencibir, "Guifei Niangniang, kamu mati saja!"

Ujung pedang lembut itu terangkat seperti ular, terbang ke bawah, dan langsung menuju ke tenggorokan Du Tingxin. Pada saat ujung pedang hendak menembus tenggorokan Du Tingxin, sebuah tangan pucat dan kurus menggenggam ujung pedang dan menghentikan pedangnya dengan paksa.

Saat Xiao Huan datang, aku tahu dia akan datang.

Aku menatap wajahnya yang menjadi pucat karena ketakutan sambil tersenyum manis, "Kaisar, kamu tiba tepat pada waktunya."

Dia melirik ke arah Du Tingxin yang menangis begitu keras, matanya bersinar dalam, "Apa yang sedang Huanghou lakukan?"

"Apa yang sedang aku lakukan?" aku terkekeh, "Sebaiknya kamu bertanya pada Guifei Meimei-mu apa yang dia lakukan?"

"Huan Gege," sebelum Xiao Huan sempat bertanya, Du Tingxin berbicara terlebih dahulu, "Aku tidak ingin wanita ini menjadi ratu lagi. Dia sebenarnya mengatakan bahwa jika kamu bukan kaisar, dia bahkan tidak akan melihatmu. Huan Gege..."

Jejak keterkejutan muncul di mata Xiao Huan, tapi dia dengan cepat menoleh ke arahku, "Huanghou, tidak peduli apa yang telah dilakukan Xin'er, aku harap kamu bisa memaafkannya dan berhenti mengejarnya."

Melihatnya seperti ini, sepertinya masalah ini bukanlah sesuatu yang telah mereka rencanakan sebelumnya, tetapi Du Tingxin bertindak sendiri karena kesetiaannya. Ini jauh lebih mudah untuk dijelaskan. Aku diam-diam menghela nafas lega, masih dengan senyuman di mukaku, "Mengapa kamu mengatakan ini Kaisar? Beraninya aku tidak melihat wajah emas Kaisar? Hanya saja Guifei membuat keributan seperti itu. Aku tidak terlalu senang, aku khawatir tidak akan mudah untuk menenangkan diri."

Pada saat terjadi masalah internal dan eksternal, Xiao Huan juga tahu untuk tidak menyinggung perasaanku, jadi dia merenung sejenak, "Apa yang akan dilakukan Guifei?"

Aku menjentikkan Yangliu Feng di tangannya, "Yangliu Feng telah keluar dari sarungnya, tidak banyak darah yang keluar. Aku khawatir dia tidak akan bahagia. Aku tidak meminta apa pun lagi. Aku hanya ingin kamu membiarkanku menggores wajah cantik Guifei lalu aku akan melupakan masa lalu. Bagaimana dengan itu?"

Mendengar bahwa aku akan merusak penampilannya, Du Tingxin sangat ketakutan hingga dia hampir pingsan dan menangis.

Aku terkekeh dan menunggu jawaban Xiao Huan, pasti tidak nyaman rasanya dia bahkan tidak bisa melindungi wanita yang dia cintai.

Aku tahu Du Tingxin menunggunya untuk mengatakan tidak, tetapi aku juga tahu bahwa dia tidak sabar. Bagi orang-orang seperti Xiao Huan, negara selalu lebih penting daripada wanita cantik. Aku telah memahami hal ini sejak lama.

Benar saja, dia perlahan berbicara, "Huanghou, bisakah kamu menyalahkanku atas serangan pedang ini?"

"Oh?" dia mengatakan ini, yang sedikit tidak terduga. Aku sedikit mengernyit, "Oh, beraninya saya melakukan sesuatu untuk Kaisar? Bukankah artinya Kaisar memaksaku untuk berhenti?"

"Aku tidak bercanda, Huanghou dapat mengambil kembali pedang ini kapan saja di masa depan. Aku bersumpah kepada leluhur keluarga Dawu Xiao bahwa jika aku melanggar perjanjian ini, aku tidak akan memiliki tempat pemakaman dalam seratus tahun. Bagaimana dengan hal itu?" Xiao Huan menatapku dan mengucapkan kata demi kata.

Tidak ada tempat pemakaman dalam seratus tahun? Artinya Dawu telah menghancurkan negaranya dan rakyatnya. Bagi seorang raja, itu adalah sumpah yang sangat beracun.

Jangan mengejarku, jadi aku hanya bisa tersenyum dan mengangguk, "Kenapa Kaisar harus begitu serius? Apa aku masih berani meragukan perkataan Kaisar?"

Mendengar apa yang aku katakan, Xiao Huan mengerti bahwa aku menerima kondisinya, dan dia menghela nafas lega dan ingin melepaskan pedangnya. Aku tidak menunggu dia melepaskannya dan segera menghunus menyarungkan kembali pedangku. Pedang panjang itu mengeluarkan untaian manik-manik darah dan membuat dua luka lagi di tangannya.

Aku mengibaskan darah di bilah pedang dan menatapnya sambil tersenyum, "Sebenarnya, aku sedikit takut. Aku takut aku berhutang terlalu banyak padamu dan aku tidak akan bisa membayarnya kembali suatu hari nanti."

Begitu dia tidak lagi terancam oleh pedang, Du Tingxin melemparkan dirinya ke pelukan Xiao Huan dan menangis. Aku memandangnya dengan ringan dan tersenyum, "Tingxin Jiejie adalah wanita Kaisar. Kaisar, tolong awasi dia dan jangan biarkan dia menimbulkan masalah."

Xiao Huan menepuk bahunya yang gemetar dan tersenyum ringan, "Huanghou juga wanitaku. Menurutku lebih sulit mengawasi Huanghou dengan baik."

"Benarkah?" aku meletakkan kembali Yangliu Feng di pinggangku dan berkata sambil tersenyum.

Pada saat ini, Hong Qing bergegas dengan tim penjaga kekaisaran di luar pintu.

Hong Qing melirikku terlebih dahulu, lalu berlutut di depan Xiao Huan, "Saya melalaikan tugas dan telah mengejutkan Kaisar dan kedua Niangniang," Kemudian dia berdiri dan melihat darah di tangan Xiao Huan dan berseru, "Kaisar, ini adalah..."

"Tidak ada yang serius," Xiao Huan tersenyum padanya, lalu berkata, "Tidak ada yang salah di sini. Hong Qing akan mengantar Huanghou kembali."

Hong Qing mengepalkan tinjunya dan menerima perintah itu, menatapku, aku mengangguk dan tersenyum padanya, lalu aku memberi hormat pada Xiao Huan, "Niangniang silakan."

Dia tersenyum dan mengangguk, "Huanghou, hati-hati."

Aku tersenyum dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Setelah melihatku keluar dari Istana Yongshou, Hong Qing menghela nafas, menghindari orang-orang di belakangnya, dan berkata kepadaku, "Niangniang, mengapa Anda begitu bermusuhan dengan Kaisar?"

"Ya, kenapa repot-repot," aku tersenyum dan menekan gagang pedang Yangliu Feng di pinggangku, "Hong Qing, lalu bagaimana menurutmu, jika aku memberi tahu Kaisar bahwa aku mencintainya dan berharap dia akan memperlakukanku lebih baik, akankah hubungan ini menjadi lebih baik?"

"Ah?" Hong Qing terkejut. Dia mungkin belum pernah mendengar seorang wanita mengucapkan kata-kata berani seperti itu sebelumnya. Dia sedikit tersipu dan tergagap, "Ini... mungkin..."

"Jika itu benar-benar berguna, aku akan melanjutkan dan mengatakannya," aku tersenyum dan menghela nafas sedikit, "Sayangnya, itu tidak berguna. Ini tidak berguna baginya. Jadi, aku harus saling balas dendam dengannya."

"Hah?" Hong Qing menyentuh dagunya dengan canggung, "Anda belum memberitahunya bagaimana kamu tahu?"

"Aku telah mengatakannya, aku telah mengatakannya," ketika aku sampai di gerbang Istana Chuxiu, aku berhenti dan memandangi dua pohon belalang yang rimbun di taman. Samar-samar aku seperti melihat pegunungan hijau di Jiangnan.

Aku berbalik di depan pintu dan tersenyum pada Hong Qing, "Aku sudah di sini. Aku belum menyiapkan anggur atau buah apa pun hari ini, jadi aku tidak akan mengundangmu masuk."

"Oh, saya mengundurkan diri," Hong Qing memberi hormat dengan tergesa-gesa.

Aku mengangguk, berbalik dan berjalan kembali ke halaman, mentari sore menyinari wajahku dengan cerah, sehangat senyum cerah pemuda itu.

Pemuda yang kepadanya kukatakan aku mencintaimu, pemuda yang berkata kepadaku, maaf aku tidak bisa mencintaimu, pemuda yang menggenggam tanganku di tengah angin dan hujan di Jiangnan, pemuda yang dadanya tertusuk pedang panjangku, pemuda yang akhirnya menjadi suamiku.

Dalam sekejap, peristiwa masa lalu yang telah lama berlalu muncul di benakku satu demi satu, dan cahaya serta bayangan yang kacau tersebar seperti kupu-kupu berwarna-warni.

Sesaat aku berpikir, kenapa harus dia?

Belakangan aku menyadari bahwa pemikiran seperti itu konyol, karena fakta adalah fakta, terjadi, dan bertahan selamanya.

Suka atau tidak suka, ia akan selalu ada di sana, mengejekku, makhluk fana sekecil biji sesawi di dunia manusia, dengan wajah yang sangat menyendiri.

***

BAB 7

Cuaca semakin dingin dari hari ke hari, dan musim berganti ke akhir musim gugur dalam kehidupan santai hari demi hari.

Xiao Huan menepati perjanjiannya denganku dan tidak pernah memaksaku meminum ramuan kontrasepsi. Dia sering mengajakku tidur bersamanya. Pertemuan kami semakin sering terjadi selama periode ini, tapi aku kadang-kadang melamun dan hampir tidak bisa mengingat seperti apa wajahnya.

Selama periode ini, bencana di Sungai Jianghuai berangsur-angsur mereda karena panen gandum musim gugur. Meskipun perang di utara masih tegang, para pejabat kekaisaran mengandalkan gandum musim gugur untuk diserahkan, dan gudang-gudang penuh dengan gandum dan rumput, dan mereka dengan berani mengambil tiga puluh enam tentara yang mempertahankan ibu kota.Hampir 200.000 sersan Pengawal dipindahkan ke garis depan Shanhaiguan, bersiap untuk mengalahkan pasukan Kummer sebelum musim dingin dan mengusir Nu Zhenren kembali ke pegunungan dalam dan hutan tua dari Gunung Changbai.

Sesuai dengan dinasti sebelumnya, harem juga merupakan tempat yang damai. Festival Ulang Tahun Suci Ibu Suri diadakan di istana pada tanggal 19 Juli. Semua selir berkumpul untuk merayakan ulang tahun Ibu Suri. Suasananya bahagia dan harmonis.

Aku tahu ini hanya penampilan saja, para wanita malang dan membosankan itu masih bersaing satu sama lain, tapi pada dasarnya aku adalah orang yang malas, jadi selama tidak ada yang menggangguku, aku masih bersedia ikut campur.

Itu adalah hari yang suram. Aku sedang duduk di bawah jendela layar hijau di aula samping sambil membaca buku. Tangan dan kakiku sudah terasa sedikit dingin. Aku sedang berpikir untuk meminta seseorang membuatkan kompor kaki dan menaruhnya di dalam ruangan. Jiaoyan datang dengan penuh semangat dari luar.

Hidungnya merah karena kedinginan, dan dia berlari ke arahku dengan penuh semangat, mengedipkan matanya secara misterius, "Niangniang, menurut Anda apakah sesuatu yang baik telah terjadi pada saya?"

"Hah? Apakah kamu mencuri sesuatu yang enak dari dapur kekaisaran?" Xiao Shan sedang menyulam sachetnya dan menyela. Gadis ini suka makan, jadi dia merasa bahwa semua hal baik di dunia tidak lebih dari mendapatkan makanan yang enak.

"Tidak, Xiao Shan Jie hanya tahu cara makan," Jiaoyan memotongnya dengan kasar. Jiaoyan telah banyak mengikutiku, dan seperti Xiaoshan, dia agak melanggar hukum. Meskipun Xiao Shan adalah pelayan Istana Chuxiu, dia juga kejam.

"Ah? Apa itu?" Xiao Shan sangat penasaran dan bertanya dengan mata terbuka lebar.

"Niangniang, tolong tebak," Jiaoyan tersenyum dengan mata menyipit.

Melihat betapa bahagianya dia, aku menjadi tertarik, aku meletakkan buku itu di tanganku dan memegang daguku dan berpikir sejenak, "Apakah ibumu membawakanmu pesan?"

Wajah tersenyum Jiaoyan tiba-tiba berubah, dan dia melihat ke jari kakinya dan berkata, "Tahun ini penuh dengan kekacauan. Siapa yang tahu bagaimana keadaan ibuku?"

"Bukan ini?" aku menggelengkan kepalaku, "Kalau begitu, aku tidak bisa menebaknya."

"Aku tahu Niangniang tidak akan memikirkannya," dalam sekejap, Jiaoyan kembali tersenyum bangga, kebahagiaan dan kesedihan gadis kecil ini begitu sederhana.

"Ada apa?" ​​Xiao Shan dan aku berteriak bersamaan.

"Saya telah memberikan penghormatan kepada Guru," Jiaoyan tampaknya telah menggugah selera kami, dan dia dengan bangga mengungkapkan jawaban atas misteri tersebut.

"Guru?" tanyaku.

"Ya, bukankah Niangniang mengatakan bahwa ilmu pedangku terlalu rendah, bahkan jika aku mendekati tubuh Kaisar, itu akan sia-sia? Jadi aku akan menjadi murid dari guru lain," jawab Jiaoyan.

"Guru lain?" aku dengan hati-hati memikirkan siapa lagi di istana yang ahli dan apa yang bisa mereka ajarkan pada Jiaoyan. Saat aku memikirkannya, aku menyadari bahwa meskipun Jiaoyan tidak mengatakannya, dia masih memutuskan untuk membunuh Xiao Huan, jadi dia hanya bisa tersenyum dan berkata, "Lalu apa yang ingin diajarkan gurumu padamu?"

"Membuat dupa," kata Jiaoyan, dan tiba-tiba mengeluarkan botol porselen kecil dari lengan bajunya, membuka sumbat kecil botolnya, dan gumpalan asap merah muda membubung, seolah-olah itu hidup dan mengembun di udara. Tampak seperti bunga mawar, indah dan jernih, seolah-olah nyata dan ilusi. Pada saat yang sama, ruangan itu dipenuhi dengan keharuman bunga mawar yang segar. Berbeda dengan rempah-rempah biasa, keharuman bunga ini alami dan anggun, membuat orang tiba-tiba merasa seolah-olah mereka sedang berdiri di langit setelah hujan. Di taman mawar, aku menghadap bunga-bunga berembun di seluruh taman.

Jiaoyan mengulurkan tangan untuk menghilangkan asap dan menutup mulut botol. Aroma bunga menghilang dalam sekejap. Xiao Shan dan aku sedikit terkejut, bertanya-tanya apakah kami baru saja bermimpi.

"Bagaimana? Luar biasa," Jiaoyan bahkan lebih bangga lagi, "Ini adalah dupa yang dibuat Guruku untuk menenangkan rumah. Guruku mengatakan bahwa dupa tidak hanya dapat digunakan untuk menghilangkan bau tak sedap, tetapi juga dapat digunakan untuk membingungkan orang dan memanipulasi pikiran mereka bahkan membunuh dan menyelamatkan orang, semuanya mudah."

"Di mana Gurumu tinggal? Siapa namanya?" apa yang baru saja dikatakan Jiaoyan tentang membunuh orang dan menyelamatkan orang bukan lagi sesuatu yang bisa dilakukan oleh ahli rempah-rempah.

Jika tebakanku benar, orang ini pasti ahli racun. Seorang Guru, aku tidak menyangka akan ada orang seperti itu yang tersembunyi di istana yang dalam ini.

"Oh, tuanku tinggal di Istana Yinghua. Aku tidak sengaja tersesat dan pergi ke sana dan bertemu dengannya," Jiaoyan tidak menyembunyikan apa pun dariku dan berkata dengan riang.

Istana Yinghua terletak di sudut barat laut pusat kota. Pada dinasti sebelumnya, digunakan untuk mengabadikan patung Buddha dan para selir untuk memuja Buddha. Pada dinasti ini, karena Mo Huanghou dari Kaisar Taizong tidak percaya pada hantu dan dewa maka istana ini ditinggalkan dan jarang dikunjungi. Di depan Istana Yinghua terdapat Istana Shou'an, yang disebut istana dingin.

Orang ini tinggal di Istana Yinghua. Mungkinkah dia adalah mantan selir kaisar yang diturunkan pangkatnya menjadi selir? Aku memikirkannya dan berkata kepada Jiaoyan, "Jiaoyan, bisakah kamu membawaku menemui Gurumu?"

​

"Baik," yang mengejutkanku, Jiaoyan hanya setuju, "Aku memberi tahu Guru bahwa Huanghou Niangniang baik kepada orang lain dan merupakan orang terbaik di dunia. Guru juga berkata bahwa dia benar-benar ingin bertemu Huanghou Niangniang."

"Benarkah?" aku melompat dari sofa empuk, "Lagipula aku tidak ada pekerjaan apa-apa hari ini, ini sangat membosankan. Ayo pergi sekarang, bagaimana?"

"Baik, baik," Xiao Shan paling takut bosan, jadi dia bertepuk tangan sebagai jawaban.

"Jangan ikut, diam saja di rumah dan jaga pintunya" aku menepuk-nepuk pakaian di tubuhku, dan tanpa meminta Xiao Shan mencari mantel untuk dipakai, aku membawa Jiaoyan dan melompat keluar pintu.

Xiao Shan berteriak di dalam rumah, dan Jiaoyan serta aku sudah melarikan diri.

Setelah melewati beberapa koridor sempit dan memasuki Gerbang Istana Yinghua, alun-alun kosong di depan Istana Yinghua terungkap. Ruang terbuka yang luas dipenuhi bunga dan tanaman eksotis. Keharuman tak dikenal memenuhi udara. Hembusan angin musim gugur bertiup. Bunga poppy yang mekar penuh di bawah kakiku bergoyang lembut tertiup angin. Jika aku tidak mengetahui dengan jelas bahwa ini adalah Istana Yinghua, aku tidak akan pernah menyangka bahwa tempat ini sebenarnya berada di Kota Terlarang.

"Guru, Guru, aku telah membawa Huanghou Niangniang untuk menemui Anda," Jiaoyan telah berlari di sepanjang jalan batu biru di antara bunga dan tanaman ke pintu istana yang setengah terbuka, berteriak keras, dan kemudian melambai kepada saya, "Niangniang, kemarilah dengan cepat."

Aku menjawab, diam-diam menggenggam gagang pedang di pinggangku, dan berjalan perlahan.

Ketika aku berjalan ke pintu masuk aula dan melihat ke dalam istana melalui pintu yang terbuka, saya terkejut. Orang yang berdiri di depan meja batu di istana bermain dengan lesung batu. Bukan seorang wanita tua dengan rambut beruban dan wajah lapuk, seperti yang kubayangkan, melainkan seorang gadis berbaju putih.

Gadis itu baru berusia sekitar 14 atau 15 tahun. Rambut hitamnya tergerai sampai ke pinggang dan tergerai di punggungnya. Warnanya hitam seperti cermin. Tangannya yang memegang alu tembaga seputih batu giok. Sinar matahari pucat merembes ke aula melalui lubang di kertas jendela. Wajahnya memantulkan lingkaran cahaya seperti porselen tipis.

Ini benar-benar seorang gadis yang terlihat seperti boneka kaca, dia takut hancur meskipun dia berbicara dengan keras.

Saat dia melihatku, dia hanya berbalik sedikit dan menatapku dengan tatapan acuh tak acuh, tanpa berhenti untuk memegang alu tembaga di tangannya.

"Hai," aku tidak tahu harus memanggilnya perempuan atau apa, jadi aku hanya tersenyum dan berkata.

"Anda adalah Huanghou, kan?" gadis itu tiba-tiba berbicara. Suaranya sangat halus, tetapi suara yang begitu rapuh terdengar seperti es.

"Ya, benar," aku mengangguk.

"Guru, Guru, ini Huanghou Niangniang. Sudah kubilang dia orang yang sangat baik. Aku paling menyukai Huanghou Niangniang," Jiaoyan berkicau ke samping.

"Huanghou, apakah Anda wanita kesayangan Kaisar?" gadis itu menatap langsung ke mataku dan bertanya.

"Huanghou adalah istri kaisar," aku tahu dia tidak kasar tapi tidak masuk akal, jadi aku merendahkan suaraku dan berkata.

"Bukankah Anda adalah wanita yang dicintai Kaisar?" tanya gadis itu dengan enggan.

"Terkadang ya, terkadang tidak," aku tidak tahu bagaimana menjawab gadis yang sepertinya dari dunia lain ini, jadi aku tersenyum, "Apakah kamu selalu tinggal di tempat ini sendirian?"

"Terkadang ya, terkadang tidak, ini benar-benar rumit," gadis itu menutup telinga terhadap pertanyaanku.

Dia sepertinya sangat tertarik dengan pertanyaan apakah aku wanita kesayangan Xiao Huan.

Setelah mengulanginya, dia mengangkat kepalanya dan bertanya lagi, "Jadi apakah itu ya atau tidak?"

"Kamu harus meminta Kaisar untuk memahami hal ini," kataku sambil tersenyum, dan mengambil dua langkah lebih dekat dengannya. Aku melihat dengan jelas bahwa meja batu di depannya dipenuhi dengan segala jenis rempah-rempah, dengan warna-warni dan bentuk yang berbeda-beda. Ada sekelompok serangga kecil yang mengeluarkan cahaya biru di dalam botol kaca transparan. Serangga kecil itu perlahan menggeliat di dinding botol sambil menjulurkan tentakel kecilnya hingga saling bersentuhan.

Meski kecil sekali, satu kelompok bisa menghasilkan satu atau dua ulat sutera, kata gadis itu di saat yang bersamaan. Saat dia menyebutkan hal-hal yang dia angkat, akhirnya ada emosi dalam suaranya yang dingin.

"Ulat sutera es? Yang disebutkan dalam 'Shanhai Jing (The Classic of Mountains and Seas)'? Benarkah ada yang seperti itu?" aku sedikit terkejut.

"Yah," gadis itu dengan santai menunjuk ke rumpun bunga dan tanaman di luar istana, "Itu Du Heng. Sangat sulit untuk menanamnya. Butuh waktu tiga tahun untuk menanamnya dengan sukses."

"Benarkah?" kemudian aku teringat dan dengan cermat melihat perabotan di istana. Ada berbagai kotak dan tas kecil bertumpuk di mana-mana di aula yang luas, dan patung Buddha di aula bahkan digantung dengan daun dan rumput kering.

"Tentu saja benar. Aku tidak seperti kalian orang luar yang selalu suka berbohong..." gadis itu menjawab dengan dingin, mengulurkan tangan dan menyentuh botol berisi ulat sutera es dengan penuh kasih sayang, "Aku telah membesarkan mereka selama sepuluh tahun, dan sutra yang dikumpulkan dapat digunakan untuk menenun jubah tahan api dalam waktu singkat."

"Jubah tahan api, Guru, apa yang Anda inginkan dengan itu?" Jiaoyan tidak dapat menemukan kesempatan untuk berbicara, jadi dia segera menyela.

"Bukankah keturunan cabang Zhuque milik Xiao adalah yang terbaik dalam mengendalikan api?" gadis itu berkata sambil mengangkat kepalanya lagi dan menatapku dengan hati-hati, "Bukankah kamu wanita kesayangannya?"

Kali ini kami lebih dekat, dan aku melihat matanya yang sangat cerah memiliki pupil ganda. Hati saya tergerak dan saya bertanya, "Siapa namamu?"

"Namaku?" gadis itu tersenyum lembut, menunjukkan rasa malunya untuk pertama kalinya, "Namaku Ying."

"Ying?" peristiwa lama di istana lebih dari sepuluh tahun yang lalu tiba-tiba muncul dengan jelas di benakku.

Ketika mendiang kaisar berkuasa, dia hanya menyukai Selir Liu, jadi dia memiliki sedikit anak. Dia hanya memiliki Selir Liu pada saat itu, dan Ibu Suri saat ini melahirkan seorang pangeran, Xiao Huan dan bahkan bukan seorang putri. Pada tahun kesebelas Delun, seorang pelayan istana yang pernah disayangi mendiang kaisar setelah minum ditemukan mengandung janin naga. Namun, pada saat itu Selir Liu baru saja dikanonisasi sebagai Huang Guifei. Dia terkenal pencemburu, sehingga pelayan istana secara acak diberikan sebutan Cairen dan ditugaskan untuk tinggal di istana terpencil.

Belakangan, pelayan istana itu sepertinya telah melahirkan seorang bayi perempuan, yang aneh adalah ia tidak tercatat dalam silsilah dan tidak diberi gelar, seolah-olah ia adalah anak haram.

Beberapa tahun kemudian, pelayan istana itu gantung diri. Kemudian, mendiang kaisar meninggal, Selir Liu menjadi Ibu Suri dan harem menjadi dunianya. Tidak ada kabar lagi tentang bayi perempuan itu.

Dimulai dari Kaisar Taizong dari keluarga Dawu Xiao, garis keturunan Zhuque yang mewarisi takhta, setiap generasi keturunan, mereka semua memiliki sepasang kelopak mata ganda yang sama, baik pria maupun wanita memiliki karakter 'Huo' sebagai radikal pada namanya.

Nama gadis ini adalah Ying, dan dia memiliki sepasang kelopak mata ganda. Sepertinya dia dilahirkan oleh pelayan istana saat itu. Meskipun dia telah memperoleh status cabang Zhuque dari keluarga Xiao, dia tetap sendirian di istana kemuliaan yang tidak pernah melihat terangnya hari pertumbuhan.

Memikirkan hal ini, aku berjalan mendekat dan meraih tangannya, ingin memeluknya, tangan kecilku sedingin batu giok saat aku memegangnya.

Sekarang sudah akhir musim gugur, dan hawa dingin di utara sudah sangat kuat. Dia masih hanya mengenakan singlet katun tanpa lapisan. Aku mengusap bahu tipisnya, mengerutkan kening dan bertanya, "Bukankah mereka mengirimimu mantel musim dingin?"

"Mantel musim dingin? Ada apa?" tanya Ying, bulu matanya berkedip-kedip seperti sayap kupu-kupu.

"Jiaoyan, ketika kamu kembali lagi nanti, bawakan beberapa mantel bulu dan pakaian berlapis kapas untuk Gurumu, sehingga kamu dapat menunjukkan rasa hormatmu padanya," aku berbalik untuk memberi tahu Jiaoyan.

Jiaoyan dengan senang hati menyetujuinya.

Ying menyandarkan kepalanya di bahuku dan menutup matanya dengan lembut, "Hangat sekali. Apakah kamu benar-benar bukan wanita yang dia cintai?"

Aku menepuk pundaknya dan melihat sekeliling ruangan yang penuh dengan segala macam rempah-rempah dan pembakar dupa, bahkan tidak ada tempat tidur. Pada akhirnya, inilah satu-satunya bantuan yang bisa aku berikan padanya.

"Aku menyukaimu, tapi aku benar-benar tidak ingin kamu menjadi wanita yang dicintainya," akhirnya, Ying memelukku dan mengatakan ini.

Aku tidak menganggap serius apa pun yang dia katakan pada Ying.

Aku kembali dari Istana Yinghua bersama Jiaoyan pada sore hari. Sebelum malam, Xiao Huan mengirim seseorang untuk mengajakku makan malam bersamanya di Istana Yangxin.

Lalu aku teringat bahwa hari ini adalah hari untuk tidur, jadi aku segera mengganti pakaianku dan mengikuti kasim kecil yang memimpin jalan.

Ketika aku tiba, aku menemukan bahwa Xiao Huan sudah menyiapkan anggur dan makanan dan sedang duduk di meja menungguku. Cuacanya dingin. Ada tungku kecil dari tanah liat merah di samping meja. Ada baskom tembaga di atas kompor, dan sepanci anggur sedang hangat di air jernih di baskom, baunya adalah daun bambu hijau favorit Xiao Huan.

Aku membungkuk, duduk di meja, dan tersenyum, "Mengapa Kaisar berpikir untuk meminta aku datang untuk makan malam hari ini?"

Dia juga tersenyum dan mengalihkan pandangannya dari kabut panas yang muncul dari baskom tembaga, "Huanghou, apakah kamu pergi ke Istana Yinghua hari ini?"

Aku mengangguk dan mengangkat sudut mulutku, "Aku baru saja keluar dari sana belum lama ini, Kaisar sudah tahu rupanya?"

Dia mengabaikan sindiranku, mengulurkan tangannya, menarik lengan bajuku, memutar-mutar bahan lengan bajuku, menempelkannya ke ujung hidungnya, menciumnya, dan tersenyum, 'Chi Yexiang dan teh lembut, Huanghou, kamu telah melewati gerbang neraka."

Saya tertegun sejenak, tidak mengerti maksudnya, "Apa?"

Dia tersenyum, mengambil teko anggur di baskom tembaga di atas kompor, menuangkannya ke dalam gelas anggur di atas meja, lalu mencelupkan setetes anggur ke dalam gelas dengan jarinya, menjentikkannya ke udara, dan percikan api langsung muncul di udara. Sekumpulan asap ungu di bawah cahaya api mula-mula mengembun menjadi bunga sedap malam, kemudian berubah menjadi pohon bunga yang anggun dan segera menghilang.

Aku belum pernah melihat Xiao Huan menampilkan kungfu semacam ini di depanku dan aku bertanya, "Apa ini?"

"Metode membakar api untuk mendetoksifikasi racun," dia tersenyum dan menarik tangannya, "Saat kamu berada di Istana Yinghua, Ying pertama-tama menggunakan racun Chi Yexiang padamu, dan kemudian menggunakan racun teh lembut yang saling bertentangan untuk mengimbangi kedua racun tersebut. Namun toksisitasnya masih tetap ada di dalam tubuh. Ying hanya tahu cara membuat racun, tapi tidak pernah tahu cara menfetoksifikasinya."

Aku mengangkat alis, "Sepertinya kamu tahu cara mendetoksifikasi?"

Dia tersenyum dan berkata setengah bercanda, "Ying akan membuat racun baru setiap beberapa hari untuk digunakan padaku. Jika aku bahkan tidak memahami hal ini, Huanghou mungkin tidak akan bisa bertemu denganku untuk waktu yang lama."

Kedua saudara kandung ini benar-benar saling memahami. Sang kakak mengurung adik perempuannya di istana samping selama lebih dari sepuluh tahun dan adik perempuan itu mencoba segala cara untuk meracuni kakaknya.

Aku mendengus dan bergumam, "Ada banyak orang yang ingin membunuhmu."

Setelah dia selesai berbicara, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Dia terbatuk cepat untuk menutupinya dan menunjuk ke piring di atas meja, "Kaisar, makannya sudah dingin. Cepat makan."

Seolah-olah dia tidak mendengar bisikanku, dia tersenyum dan berkata, "Huanghou, silakan."

Aku merasa sedikit bersalah, jadi aku tidak berkata apa-apa lagi dan buru-buru makan. Makanan hari ini sepertinya dimasak sesuai seleraku. Kebetulan aku baru saja berjalan lama sekali dan juga lapar. Aku makan dengan lahap dengan cara yang tidak sedap dipandang sampai perutku sakit.

Xiao Huan tidak makan apapun, dia hanya memutar gelas anggur dan perlahan meminum sepanci Bambu Daun Hijau.

Setelah makan malam dan minum teh, dia berdiri sambil memegangi meja dan tersenyum padaku, "Huanghou bisa kembali ke istana."

Aku sedikit terkejut, "Bukankah Kaisar memintaku untuk datang dan tidur denganmu?"

"Aku harus membahas situasi militer di Shanhaiguan malam ini dan mungkin akan ditunda sampai larut malam. Huanghou harus kembali ke istana dulu," dia tersenyum, berbalik dan pergi.

"Kaisar," Aku tidak tahu kenapa hari ini, tapi entah kenapa ingin tinggal di Istana Yangxin sebentar, jadi aku berdiri dan berkata, "Aku akan menunggumu."

Dia berbalik karena terkejut, melebarkan alisnya dan tersenyum, "Baiklah, jika kamu tidak sabar, tidurlah dulu."

Aku mengangguk cepat, lalu teringat, dan buru-buru memberi hormat, "Aku menuruti perintahmu."

Dia tersenyum lagi, tidak berkata apa-apa lagi, berbalik dan pergi.

Setelah aku selesai membersihkan diri, aku pergi ke kamar dan berbaring menunggu. Malam semakin gelap dan ruangan semakin dingin. Aku menunggu lama dan akhirnya tertidur karena detak jam.

Keesokan paginya aku terbangun karena detak jam lagi. Saat aku membuka mata, sinar matahari sudah memenuhi seluruh lantai. Tempat tidur di sampingku masih kosong, tapi bantal dan sprei sudah agak berantakan. Xiao Huan sudah kembali dan pergi lagi.

Sebuah ide tiba-tiba muncul di kepalaku, mungkin akan lebih baik jika tetap seperti ini seumur hidupku.

***

BAB 8

Karena Xiao Huan sudah bangun dan pergi, sudah waktunya aku kembali ke istana. Setelah bangun dan mandi, aku berjalan mengitari aula depan dan melihat para menteri dan kasim berjalan mondar-mandir di jalan dari Istana Yangxin ke Kabinet. Aku berpikir bahwa sidang pagi baru saja selesai, ini seharusnya menjadi waktu tersibuk untuk urusan pemerintahan, jadi aku tidak masuk dan langsung kembali ke Istana Chuxiu.

Memasuki aula belakang, Xiao Shan telah membuat kompor kaki dan mengatur ruangan, aku mengambil sup jamur putih yang mengepul dari tangannya dan melihat sekeliling, "Bukankah Jiaoyan ada di sini?"

"Dia pergi ke Istana Yinghua untuk mencari Gurunya pagi-pagi sekali. Nona, Anda benar-benar tidak mengizinkan aku pergi menemuinya. Gadis sialan itu terus membual tentang betapa surgawi dan spiritual gurunya hingga hampir membuatku mati," Xiao Shan cemberut dan berkata, masih memikirkan kenyataan bahwa aku tidak membiarkan dia mengikutiku ke Istana Yinghua kemarin.

Aku tersenyum dan menepuk kepalanya," Xiao Shan bodoh, di sana bukan taman. Aku takut akan bahaya apa pun dan aku tidak akan bisa menjagamu."

"Bahaya apa? Ini masih di Kota Terlarang. Aku tidak percaya ada orang yang berani berbuat jahat. Nona, Anda mencoba mencari alasan," Xiao Shan masih sangat tidak puas.

"Siapa bilang tidak ada bahaya di Kota Terlarang? Izinkan aku memberi tahumu, saat itu, ketika kamu dan aku pergi ke Sekte Lingbi cabang Hangzhou sendirian, aku tidak berpikir busur panah yang kuat tidak ada apa-apanya, tetapi jalan rahasia yang tak terlihat di Kota Terlarang jauh lebih kuat dari itu," aku menceritakan kejadian masa lalu dengan penuh semangat.

"Ah? Cabang dari Sekte Lingbi Sekte Iblis? Apakah ada alat penyiksaan di mana-mana dan menggantung orang mati?" perhatian Xiao Shan segera tertarik, dan dia bertanya dengan penuh minat, "Nona, mengapa Anda tidak pernah menyebutkannya sebelumnya?"

"Menurutmu ini adalah neraka tingkat 18? Ada orang mati yang tergantung di mana-mana," aku memelototinya dan berkata, "Nonamu ini sangat rendah hati dan terkendali. Tidak ada gunanya menyebutkan hal-hal sepele seperti itu sepanjang waktu."

"Rendah hati dan terkendali?" Xiao Shan menatapku dari atas ke bawah, "Kurang tepat."

"Ngomong-ngomong," aku hampir lupa apa yang perlu kukatakan setelah direcoki. Aku meletakkan cangkir jamur putih di atas meja dan dengan sungguh-sungguh menyimpulkan, "Nonamu ini melakukan ini demi kebaikanmu. Tetaplah di rumah."

Xiao Shan mendengus berat, lalu berkata, "Ah, ngomong-ngomong, Nona, pagi-pagi sekali, seseorang datang dari Istana Yikun dan berkata bahwa Selir De ingin mengundang Anda untuk datang dan melihat beberapa barang antik."

"Wanita itu benar-benar merepotkan. Baiklah, ayo kita ke sana sebentar lagi," aku mengikat rambut berantakanku yang digantung di bahuku dan berpikir tentang bagaimana aku akan memakai kuncir kuda, rok kasa merah muda yang memperlihatkan pinggangku, dan jubah rubah merah ketika aku pergi ke Istana Yikun nanti. Xing Yiyong adalah selir tertua di harem. Dia akan berusia dua puluh tahun setelah Tahun Baru Imlek. Aku ingin berdandan muda dan halus, yang akan membuatnya sangat marah.

"Baiklah, Nona, apakah Anda ingin saya pergi bersama Anda kali ini?" Xiao Shan berkata penuh harap.

Suasana hatiku sedang baik, jadi aku meliriknya dan berkata, "Tidak, aku baru saja menyuruhmu untuk tinggal di rumah."

"Ah?" Xiao Shan berteriak dengan kecewa, "Saya tidak diizinkan pergi. Saya bosan di halaman ini setiap hari, hampir menjadi gila."

Aku mencibir dan mengabaikannya.

Xing Yiyong adalah wanita yang tenang dan ambisius, aku selalu berpikir demikian.

Jika seseorang tenang, tindakannya tidak akan dipengaruhi oleh emosi, sehingga sangat mudah baginya untuk membuat penilaian tentang perkataan dan perbuatannya berdasarkan situasi; jika dia ambisius, dia akan sangat berhati-hati dan tidak akan pernah berani mengambil langkah yang salah.

Dalam hal ini, akuselalu sangat diyakinkan oleh Xing Yiyong, jadi ketika pelayan kecil yang dia kirim tiba-tiba berkata dalam perjalanan bahwa Selir De akan menemuiku di Paviliun Yanchun, aku hanya menyentuh Yangliu Feng di pinggangku dan mengikuti dia pergi.

Berjalan ke aula di semua sisi Paviliun Yanchun, mataku meredup sebentar karena aku tidak bisa beradaptasi dengan cahaya redup yang tiba-tiba. Pada saat ini, rasa sakit datang dari pinggangku, lalu tanganku dicengkeram dan dipelintir ke belakang punggungku.Ketika aku ingin menoleh ke belakang untuk melihat apa yang terjadi, pipiku sudah menempel di tanah yang dingin.

Pada saat yang sama, terdengar tangisan pelan di luar pintu, darah berceceran di lantai, dan suara tumpul seseorang jatuh ke tanah. Pelayan istana kecil yang membawaku ke sini telah dicincang ke tanah.

Pintu kayu kotak Paviliun Yanchun dengan cepat tertutup, dan dua pasang sepatu muncul di depan mata saya. Dua pasang sepatu sangat berbeda. Satu pasang disulam satin dengan pola ludah peoni dan dihiasi jumbai merah cerah. Sepasang lainnya tidak memiliki sol dan tanpa sepatu, hiasi.

"Begini, izinkan saya mengatakan saja, dengan sedikit usahanya, dia dapat dengan mudah ditundukkan. Tidak perlu menyia-nyiakan dupa saya.," suara ini renyah dan manis, dengan sedikit rasa dingin seolah-olah es bertabrakan.

"Aku hanya ingin aman," itu adalah suara Xing Yiyong. Aku melihat ke atas sepatu bersulam cantik itu dan melihat wajahnya yang tanpa ekspresi.

Meski rasanya tidak enak dipandang rendah, aku tetap tersenyum padanya dan berkata, "Selamat pagi, Defei Jie..."

"Diam!" wajah Xing Yiyong yang biasanya polos tiba-tiba berubah menjadi ganas, dan dia mengangkat kakinya dan menendang perutku dengan akurat, "Dasar jalang!"

Dia pasti sering menggunakan trik ini untuk menganiaya gadis-gadis kecil di istananya. Rasa sakit akibat tendangan ini membuatku mendesis dan terkesiap.

"Sudah kubilang jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu seperti itu. Kalian para wanita selalu membosankan," benar saja, yang memakai sepatu gebu adalah Ying. Dia membungkuk dan menatapku, "Kita bertemu lagi, Huanghou."

Ying tidak berganti pakaian tebal, tapi tetap mengenakan pakaian putih tipis, dia menyipitkan matanya yang cerah dan tersenyum, "Sebenarnya, menurutku akan lebih baik jika kamu bukan Huanghou."

"Jadi biarpun bukan karena aku, wanita yang menjadi Huanghou hari ini akan mendapat masalah?" aku menangkap petunjuk di balik kata-katanya, menelan ludah asin, dan berkata sambil tersenyum.

"Susah sekali mencari wanita yang disukai Gege-ku, jadi kita cari saja istrinya. Pokoknya kalau istrinya diculik, hasilnya sama saja," Ying tidak punya rencana, dan sambil terus berbicara, dia benar-benar memanggil Xiao Huan, Gege.

"Jangan bicara terlalu banyak omong kosong padanya," Xing Yiyong berteriak dengan suara rendah, memerintahkan pria berbaju hitam yang mendorongku ke tanah, "Ada senjata tersembunyi di pinggangnya, lepaskan dulu."

Tahukah dia kalau ada pedang yang tersembunyi di pinggangku?

Seorang pria dengan mudah mengeluarkan Yangliu Feng dari ikat pinggangku dan melemparkannya ke samping.

Aku tersenyum dan berkata kepadanya, "Sulit menemukan wanita yang disukai kakakmu, tetapi mudah untuk menemukan wanita yang tidak dia sukai. Aku berani mengatakan dia tidak menyukai orang yang ada di sebelahmu."

"Jalang!" Xing Yiyong mengarahkan tendangannya ke perut bagian bawahku lagi. Dia selalu tepat sasaran. Dia u berpikir jika aku mengandung anak Xiao Huan, dia harus menendangnya hingga keguguran.

"Apakah menurutmu aku peduli untuk disukai oleh pria itu?" setelah tendangan ini, Xing Yiyong juga menjadi marah seperti yang kuduga, "Siapa dia? Dia hanyalah orang tidak kompeten yang bahkan tidak bisa memegang kekuasaan. Bagaimana dengan dunia keluarga Xiao mereka? Cepat atau lambat itu akan berubah menjadi tempat pembunuhan di bawah tumit besi orang lain. Dan kamu, menurutmu siapa kamu? Sepanjang hari bersikap seperti seorang ratu di hadapanku. Kamu akan masuk neraka dengan dekrit mendiang kaisar dan ketua menteri kabinetmu. Aku pikir bahkan negara Dawu pun akan berganti nama besok dan bahkan pria itu akan berubah menjadi abu. Adakah yang bisa kamu lakukan Huanghou?!"

"Jadi... Xing Yu sudah lama membelot ke musuh dan bertindak sebagai agen internal Nu Zhenren?" akhirnya mendengar apa yang kuinginkan, aku menghela nafas dan berkata, wanita ini tidak pernah berlatih seni bela diri dan begitu kejam. Orang yang biasa berbicara tentang puisi dan tata krama adalah yang paling menakutkan jika mereka kejam.

"Lalu bagaimana jika kamu tahu?" Xing Yiyong menjadi bersemangat, berjongkok dan menarik sanggulku, dan memintaku untuk menatap langsung ke matanya, "Huanghou, bukankah kamu sangat pintar dan licik? Jika kamu tidak mengerti apa yang aku katakan, segera beri tahu orang itu. Aku juga dapat memberi tahumu dengan jelas bahwa kami akan membunuh orang itu sekarang, jadi pergilah dan beri tahu dia!"

"Bunuh Xiao Huan?" aku menatap Ying.

Ying tersenyum dan mengangguk, "Ya, jubahku dirajut tadi malam. Aku bisa memakainya nanti dan pergi membunuhnya. Aku paling suka pakai baju putih berlengan lebar. Sebenarnya kalau baju ulat sutera es itu dirajut menjadi lengan yang sempit, pasti sudah lama dirajut, tapi aku tidak suka."

"Tidak, kamu tidak bisa membunuhnya," meskipun aku tidak ingin menuangkan air dingin ke mereka, aku tetap menghela nafas dan berkata.

"Jangan terlalu kasar," karena dia begitu dekat, wajah Xing Yiyong benar-benar berubah di mataku, "Apakah menurutmu hanya dengan berbicara, pria itu tidak akan mati?"

Aku memalingkan wajahku untuk menghindari ludahnya, "Bukannya aku kasar, aku hanya tahu kamu tidak bisa membunuhnya. Ngomong-ngomong, aku akan mengajarimu menjadi anak baik. Jika kamu melawannya dan sepertinya momentumnya kurang tepat, jangan berjuang keras dan lari demi nyawamu, biasanya dia tidak akan membunuh mereka semua dan akan meninggalkan jalan bagimu untuk bertahan hidup."

"Ha," Xing Yiyong menjambak rambutku dan menggelengkan kepalaku, "Huanghou, daripada terlalu memedulikan kami, lebih baik kamu memikirkan nasibmu."

"Aku tidak lebih dari dibunuh olehmu atau diselamatkan oleh orang lain," aku tersenyum, "Apakah ada hal lain?"

"Kamu sangat polos, Huanghou," Xing Yiyong tersenyum sangat liar saat ini, "Pernahkah kamu memikirkan tentang apa yang akan terjadi jika kami mengirimmu ke pasukan Kumor untuk menjadi pelacur militer? Tidakkah menurutmu jika ini masalahnya, wajah keluarga Dawu Xiao akan benar-benar hancur? Dawu Huanghou berubah menjadi pelacur militer dan Kaisar Taizong akan mati karena malu di Kuil Leluhur. "

"Kalau begitu kamu harus bisa mengantarku keluar dari Kota Terlarang dulu. Ada orang-orang dari kamp pendamping di luar pintu ini. Apa kamu pikir kamu bisa melakukannya?" aku mencibir.

"Kami sudah mendiskusikannya dan kami bisa melakukannya," kata Ying sambil tersenyum, lalu berkata kepada pria berbaju hitam yang menahanku, "Selama Xiao Chang ada di sini, akan mudah membawamu keluar dari Kota Terlarang."

"Ya baiklah," pria di belakangku setuju.

Suaranya sangat rendah. Aku tahu bahwa dia sudah cukup tua, tetapi dia memiliki keanggunan alami yang aneh. Ada senyuman tipis di setiap kata, "Sebenarnya, aku baru saja memikirkannya. Bukankah lebih baik jika kamu menggunakan dupa bonekamu untuk mengendalikan wanita ini dan membiarkannya membunuh saudaramu?"

"Benarkah?" Ying berpikir setelah mendengar ini, "Ini memang menghemat lebih banyak tenaga, dan peluang untuk menang tampaknya lebih besar."

"Tidak, Xiao Huan tahu bahwa aku membawa pedang dan dia telah menjagaku. Tidak mungkin dia berhasil," aku mencibir lagi.

"Oh? Sepertinya aku pernah mendengar bahwa pedang keturunan cabang Zhuque keluarga Xiao disebut Wang Feng. Itu adalah pedang kaisar yang tak terkalahkan, dan satu-satunya yang bisa membunuh Tuan Wang Feng adalah pedang kejam Yangliu Feng. Bukankah pedangmu Yangliu Feng?" pria itu berkata dengan santai.

"Tergantung tangan siapa yang memegang pedang itu," kataku dingin.

"Baiklah, ayo kita lakukan ini," pria itu tidak mendengarkanku dan berkata sambil tersenyum, "Xiao Ying, mulailah mengoleskan dupa padanya."

Ying sepertinya mendengarkan kata-kata pria itu, mengangguk, dan merogoh sakunya.

"Tunggu sebentar. Bukankah kita sudah sepakat? Kita ingin mengirim wanita ini ke Nu Zhenren untuk menjadi pelacur militer?" Xing Yiyong melepaskanku dan berdiri untuk berdebat dengan Ying.

"Kamu wanita yang merepotkan," Ying mengerutkan kening dengan tidak senang, "Aku mengabaikanmu dengan semua omong kosong yang kamu katakan. Pantas saja kakakku tidak menyukaimu. Jika kamu tidak menyingkir, aku bahkan akan memberimu dupa."

"Kamu...apa yang kamu katakan..." Xing Yiyong tiba-tiba tersipu dan sedikit tergagap.

Memanfaatkan celah ini, aku melirik ke arah sosok yang berdiri diam di kaki istana, memukul pria yang memegang tulang rusukku dengan sikuku, lalu meraih Yangliu Feng di tanah dan menikam pria itu dengan pedang, "Jiaoyan, aku memperlakukanmu dengan baik, mengapa kamu memperlakukanku seperti ini?"

Orang yang terus menutupi wajahnya memang Jiaoyan, dia panik dan mengeluarkan pedangnya untuk memblokir pedangku dan berkata, "Tidak... Huanghou..."

"Aku akan membunuhmu jalang kecil!" aku berteriak dan mengulurkan pedang lain. Ilmu pedang Jiaoyan pada awalnya tidak terlalu bagus, dan dia memegang pedang dalam keadaan linglung dengan air mata berlinang. Ketiga orang di sana sepertinya tidak mau terlibat dalam perseteruan antara tuan dan pelayan, dan mereka semua menyaksikan dengan tangan terlipat.

Yangliu Feng menikam tenggorokan Jiaoyan, dan tiba-tiba aku menarik kekuatan yang terkonsentrasi pada pedang itu. Pedang lembut itu menggantung membentuk lengkungan. Aku membuang Yangliu Feng, meraih pedang Jiaoyan, dan menusukkannya ke bahuku.

Xing Yiyong dan Jiaoyan berseru pada saat bersamaan.

Meraih pedang, aku mencibir, "Aku pernah berpikir untuk membunuh Xiao Huan suatu hari nanti, tapi aku tidak ingin kamu memanipulasiku seperti boneka untuk membunuhnya. Bahkan jika kamu ingin membunuhnya, aku harus membunuhnya dengan tanganku sendiri!"

"Aku tidak menyangka kamu akan melakukan ini," pria itu berjalan ke arahku sambil tersenyum. Aku melihat wajahnya untuk pertama kalinya. Itu adalah wajah pucat seperti hantu. Meskipun dia tersenyum, wajahnya tampak menangis, "Aku benar-benar tidak tahu apakah memiliki wanita seperti itu merupakan berkah baginya atau sesuatu yang lain."

"Kamu tidak ada hubungannya dengan ini," aku mencibir, tapi aku bukan tipe orang dengan kemauan yang kuat. Darah menetes ke tanah di sepanjang ujung pedang, dan pandanganku sudah agak kabur.

"Huanghou... aku tidak mau... Guru tidak mengizinkanku memberitahumu... Huanghou..." Jiaoyan meraih pedang itu dan tidak tahu apakah harus melonggarkan atau mencabutnya, dan memanggilku menangis.

Aku tersenyum padanya, "Aku mengerti, aku tidak menyalahkanmua. Selain itu, jangan membenci Xiao Huan. Meskipun dia adalah kaisar, sering kali dia tidak bisa berbuat apa-apa."

"Bagaimana kamu bisa melakukan ini, kamu wanita yang sia-sia dan serakah, bagaimana kamu bisa melakukan ini untuknya?" Xing Yiyong tiba-tiba berlari dan meraih bahuku, hampir meraung.

Aku melihat keputusasaan yang mendalam di matanya yang berlinang air mata. Keputusasaan yang berada di ambang kegilaan. Apakah itu karena dia berharap?

Dia sangat membenciku karena dia mencintai Xiao Huan, dia jatuh cinta tanpa menyadarinya, dan kemudian menjadi tergila-gila padanya tanpa menyadarinya.

Kehangatan damai yang memenuhi tubuhku saat bangun pagi ini masih membekas di benakku, apakah ini dilakukan untuk Xiao Huan?

Tidak, aku hanya tidak mempunyai keberanian untuk mengakhiri semuanya.

Tiba-tiba sebuah tangan terulur dari belakang dan menutupi hidungku, aromanya yang bagaikan mimpi indah langsung memikat pikiranku.

Hal terakhir yang tersisa dalam kesadarannya adalah teriakan Jiaoyan, "Huanghou..."

Jangan panggil aku Huanghou, mungkin mulai sekarang aku bukan Huanghou lagi.

***

 

BAB 9

Aku terbangun oleh suara decitan poros roda. Sejauh mata memandang, terhampar hamparan padang rumput emas yang tak berujung. Ombak rumput bergelombang mengikuti angin. Beberapa pohon poplar putih lurus berdiri dengan tenang di atas padang rumput. Langit luas sekali dan pegunungan hijau terhubung dengan cakrawala.Satu garis, sekilas terlihat agak sepi di musim gugur.

Ini adalah kereta yang sangat lambat. Aku tidak tahu kapan aku bisa mencapai Shanhaiguan jika aku terus berjalan seperti ini. Namun, Shanhaiguan sebenarnya tidak jauh dari ibu kota. Kuda-kuda cepat yang menyampaikan laporan pertempuran datang dan pergi setiap hari, yaitu sekitar satu hari.

Aku berbaring miring di gerbong terbuka ini. Luka di bahu kiriku tidak sakit lagi, geli dan mati rasa, ada tangan yang menekan lembut di sana dan mengoleskan obat. Aku mengangkat tangan kananku dan melihat bahwa aku telah berganti pakaian menjadi satu set pakaian goni. Suara kuda tua yang menarik kereta, rerumputan yang tak berujung, angin musim gugur, dan pakaian berwarna coklat membuatku merasa seperti telah benar-benar meninggalkan Kota Terlarang.

Untuk sesaat, aku mengangkat sudut mulutku dan tersenyum.

"Apakah kamu sudah bangun?" itu adalah suara pria yang menahanku di Paviliun Yanchun. Dia berbalik dan mengoleskan obat pada lukaku. Tidak ada yang mengemudikan kuda tua itu menarik kereta, dan dia berjalan dengan santai di atas jalan resmi loess yang padat.

"Seorang wanita membiarkan pria asing membuka kancing bajunya dan menyentuh kulitnya. Biasanya, bukankah seharusnya kamu berteriak dan mendorongku menjauh?" pria itu berkata sambil memberikan obat.

"Untuk apa berteriak? Di hutan belantara seperti ini, tidak ada yang akan mendengarmu jika kamu berteriak, jadi aku tidak perlu berpura-pura menjadi pendiam, kan? Dan jika aku mendorongmu menjauh, akan sakit jika aku menyentuh lukanya. Apa menurutmu aku sebodoh itu?" aku menjilat bibirku yang pecah-pecah dan berkata.

"Sepertinya kamu sangat takut sakit. Kamu sangat takut sakit sampai menusuk dirimu sendiri. Apa kamu benar-benar tidak ingin menyakiti orang itu?"

"Kamu salah. Aku hanya tidak ingin dibunuh oleh orang itu. Apa kamu pikir kamu benar-benar bisa membunuhnya dengan trik kecil ini? Pada akhirnya, aku harus menemanimu mati. Itu tidak sepadan," kataku santai, aku memicingkan mata sedikit di bawah sinar matahari yang pucat, menikmati waktu bermalas-malasan ini.

"Ah, dia hanyalah seorang kaisar yang mengetahui beberapa seni bela diri dan beberapa keterampilan pengendalian tembakan. Fisiknya masih sangat lemah. Mengapa kamu begitu percaya padanya? Apakah dia benar-benar sulit untuk dihadapi?" dia tampak seperti tertarik dan bertanya sambil tersenyum.

"Yah," aku menggelengkan kepalaku, memikirkan bagaimana menjawabnya, "Sepertinya kamu sudah ingin membunuh Xiao Huan selama lebih dari satu atau dua tahun. Apakah kamu benar-benar belum mengetahui detailnya?"

"Beberapa di antaranya masih belum jelas. Tahukah kamu, anak-anak keluarga Dawu Xiao semuanya ahli dalam menyembunyikan dieri mereka sendiri hingga menjadi misterius," ujarnya sambil tersenyum.

"Itu pepatah yang bagus," aku meringkuk tanganku untuk menopang kepalaku, membuat diriku berbaring dengan lebih nyaman, "Kalau begitu, kamu harus tahu tentang Xiao Yuncong misterius yang menjadi terkenal di dunia pada musim gugur lalu."

"Oh? Dialah yang sendirian mendobrak dermaga Dua Belas Luanwu, pemimpin Geng Cao yang telah bercokol di Sungai Yangtze selama lebih dari sepuluh tahun, dan memaksa pemimpin geng Zhong Fengyan sampai mati. Dia menyambar Pedang Shengxie dari pendekar pedang terbaik dunia Wen Yuxian dengan tangan kosong. Dia adalah pemimpin dalam kompetisi seni bela diri dengan pedang. Empat vila besar di Jiangnan, Xiao Yuncong, yang mengalahkan empat penjaga Sekte Lingbi, Guangming Zuo, dan membuat Sekte Lingbi dan Jiangnan Wulin menandatangani perjanjian non-pertempuran selama dua puluh tahun? Itu benar-benar seorang pahlawan yang muncul sejak usia muda, dan langsung memukau dunia. Namun, setelah itu, pahlawan muda Xiao menghilang dan jejaknya sulit ditemukan. Dia meninggalkan cerita bagus untuk diingat oleh generasi mendatang. Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa para pendongeng di kedai teh dan toko anggur di Beijing masih membicarakan peristiwa masa lalu dengan senang hati," dia berkata perlahan, nadanya terlihat agak santai dan mempesona.

"Xiao Yuncheng itu selalu menjadi Xiao Huan. Sebelum kompetisi seni bela diri, ada banyak sekali orang yang disebut pahlawan yang menginginkan nyawanya. Para pembunuhnya menyewa kereta dan ada juga ahli racun. Mereka bahkan tidak bisa menyentuh sehelai rambut pun di tubuhnya. Jadi mereka mencoba mempermalukan diri sendiri dengan mendapatkan jubah tahan api dan menyalakan beberapa batang dupa untuk menghadapinya?" aku menggelengkan kepala, "Namun, seseorang benar-benar membuat hal itu menjadi sebuah cerita."

"Beberapa orang dilahirkan untuk dikagumi. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menghalangi kecemerlangan mereka sendiri, cepat atau lambat mereka akan bersinar terang," pria itu berkata sambil tersenyum tipis. Setelah mengoleskan obat, dia mengeluarkan gulungan kasa dan membantunya membalut lukanya dengan hati-hati.

"Dikagumi? Siapa yang akan mengagumi pria itu? Saat dia berumur lima atau enam tahun, dia takut setengah mati dan menderita ketika aku menyebutkan minum obat. Wajahnya berubah menjadi hijau karena ketakutan," aku mendengus pelan.

"Apakah kamu begitu mengenalnya? Apakah kamu mengenalnya setelah menjadi istrinya, atau kamu sudah mengenalnya?"

"Tidak juga," kataku dengan santai, lalu bertanya, "Sebenarnya, menurutku kung fumu sepertinya cukup bagus. Mengapa kamu tidak pergi bersama Ying untuk membunuh Xiao Huan? Bukankah kamu memiliki peluang lebih besar untuk menang?"

"Yah," pria itu tersenyum, "Kami berdua tidak bisa bertarung."

"Terserah katamu," aku menguap malas, lalu menatapnya sambil tersenyum, "Kubilang, Dage, bisakah kamu membantuku? Jangan kirim aku ke pasukan Kumor. Lagipula tidak ada orang lain di sini. Jika kamu diam-diam melepaskanku, lalu memberitahu orang lain bahwa aku bunuh diri di jalan. Setelah kamu melepaskanku, aku berjanji untuk segera menghilang. Aku dapat menghidupi diri sendiri dan tidak akan pernah muncul lagi di ibu kota. Bagaimana dengan itu?"

"Hah? Dalam hal ini, bukankah seharusnya kamu memintaku untuk membunuhmu agar kamu tidak dipermalukan?" pria itu tersenyum.

"Orang tidak bisa mengatakan kematian dengan mudah," desahku, "Lupakan saja jika kamu tidak setuju."

Dia sudah membalut lukaku, lalu berbalik dan mengambil kendali untuk mengemudikan kereta, yang melaju lebih cepat.

Setelah hening beberapa saat, dia tiba-tiba tersenyum tanpa menoleh ke belakang, "Meskipun aku tidak bisa melepaskanmu, aku tetap bisa membantumu, bagaimana?"

"Terserah kamu," aku menyipitkan mata dan membiarkan pemandangan akhir musim gugur yang luas dan luas surut satu per satu di depan mataku. Sungguh nyaman saat ini ketika aku tidak perlu memikirkan apa pun.

Aku sangat membenci Kota Terlarang dan aku memiliki keinginan yang tak terlukiskan untuk meninggalkan tempat itu, atau meninggalkan Xiao Huan.

Keretanya bergoyang, tapi tiba di Shanhaiguan sebelum senja.

Saat Xing Yiyong memberontak di istana, Xing Yu yang memegang stempel komandan seharusnya memimpin pasukannya untuk menyerah kepada musuh. Namun sesampainya di Shanhaiguan, tembok kota Shanhaiguan yang menjulang tinggi tidak tergantikan dengan bendera naga emas berbentuk segitiga Kerajaan Chengjin. Dari kejauhan terlihat asap di depan celah, seolah-olah masih ada pertempuran sengit.

Pria itu mengayunkan cambuk tunggangannya, menyebabkan kuda tua itu merasa kesakitan dan bergegas menuju medan perang di depan celah tersebut.

Aku segera berteriak, "Apa yang kamu lakukan? Orang-orang di sana membunuh karena iri hati. Bukankah kita akan bergegas dan mati?"

"Mengapa kita tidak pergi ke sana saat pertempuran antara kedua belah pihak masih berlangsung sebelum perang usai? Saat keadaan sudah tenang, kita bisa bertahan," pria itu tertawa dan berkata, "Gadis kecil, apakah kamu takut mati?"

Aku tertegun dan berkata dengan cepat, "Aku tidak takut."

"Itu bagus," Sebelum dia selesai berbicara, kavaleri Nu Zhenren melaju. Pada saat ini, kedua belah pihak telah bertempur sengit untuk waktu yang lama. Ketika kavaleri Nu Zhenren melihat seseorang yang bukan salah satu dari pasukan mereka masuk, dia bahkan tidak bertanya, dia berteriak dan menyayat dengan pisaunya.

Kuda-kuda ganas di luar celah itu kuat dan bertenaga, dan kavaleri Nu Zhenren sangat ahli dalam serangan jarak pendek.Dalam sekejap, pedang terang ditebas di depan mereka.

"Pegang keretanya," aku masih pusing dan ingin memegangi kepalaku dan jongkok di ketera namun laki-laki itu berteriak dengan tajam.

Kavaleri besi Nu Zhenren dan keretag bobrok langsung terpisah, beberapa tetes darah hangat memercik ke wajahku, dan sesuatu berguling di bawah roda, samar-samar ada kepala yang memakai helm besi.

Aku segera mendongak. Di atas kuda di belakangku, kepala kavaleri Nu Zhenren telah lama menghilang, hanya menyisakan batang tubuh yang memegang pedang. Kabut darah keluar dari rongga leher. Tubuh itu masih memegang pedang di tangannya, mempertahankan posturnya yang menukik.

"Jangan lihat, kita akan melihat lebih banyak lagi di masa depan," pria itu terkekeh, dan ada kegembiraan yang aneh dalam tawanya. Pedang panjang yang meneteskan darah di tangannya adalah Yangliu Feng milikku.

Dia berkata dan mencambuk lagi. Kuda tua itu menyeret kereta, dan mayatnya tertimpa roda. Ia tersandung ke depan. Tidak jauh dari situ, tiga pasukan kavaleri bergegas lagi sambil mengacungkan pedang mereka. Kali ini kavaleri mengenakan baju besi baja hitam dan merupakan tentara Dawu.

Aku segera naik dan menangkapnya, "Ini kavaleri Dawu kita, kamu ingin membunuhnya juga?"

"Gadis kecilku, apakah kita Dawu? Kamu pikir kamu masih orang Dawu?" tiba-tiba dia memeluk pinggangku sambil mencibir, "Bersiaplah, saatnya berganti kuda."

"Siapa mereka?" melihat bahwa mereka adalah orang-orang miskin berpakaian sipil, ketiga pasukan kavaleri itu berteriak keras, namun tidak langsung mengangkat pedang mereka untuk memotong.

Tapi di celah ini, pedang diayunkan ke layar cahaya, dan tenggorokan seorang kavaleri telah tertusuk. Memegangku, pria itu menendang tubuh kavaleri itu, dan tubuh itu jatuh ke tanah dengan suara. Kami sudah duduk di atas kuda.

Melihat perubahan mendadak, dua pasukan kavaleri yang tersisa berteriak dan mengangkat pedang mereka untuk menyerang.

Pria itu menundukkan kepalanya sedikit dan menghindari serangan mereka, lalu berlari menunggang kuda. Kedua pasukan kavaleri itu terus mengejar kudanya sambil berteriak.

Aku takut dia akan membalikkan kudanya dan membunuh kedua pasukan kavaleri itu, jadi aku mengambil kendali dan berkata, "Tidak peduli kuda siapa ini. Ayo cepat pergi."

"Baiklah, aku dengan tulus mengikuti keputusan Huanghou," pria itu tersenyum sambil menunggang kuda, "Ngomong-ngomong, aku lupa memberitahumu, namaku Gui Wuchang."

"Kembali ke ketidakkekalan (Gui Wuchang)?"

"Ya, dunia ini tidak kekal, dan perjalanan pulang tidak kekal. Aku harap kamu dapat mengingat nama ini," kata Gui Wuchang sambil meletakkan pisau besar yang berdarah ke tanganku. "Tunggu, jangan sampai hilang."

Aku tidak tahu niatnya, jadi aku segera mengencangkan cengkeramanku pada gagang pisau.

Saat kami mengobrol, kami sudah bergegas ke Celah Shanhaiguan.

Pertempuran sengit di depan celah itu sangat sengit. Mayat-mayat berserakan di depan gerbang yang setengah terbuka. Mayat prajurit dari kedua belah pihak bertumpuk di celah setinggi setengah manusia. Darah mengalir dan mayat-mayat melayang. pada mereka, mewarnai air di parit menjadi merah.

Gui Wuchang tidak peduli dengan pria dan kuda di kedua sisi yang menebas dengan pedang, dan bergegas ke depan celah dari celah.

Menara Gerbang Shanhaiguan masih ditempati oleh tentara Dawu. Ketika dia melihat seseorang mendekat, dia menembakkan anak panah seperti meteor. Gui Wuchang melambaikan Yangliu Feng menjadi lingkaran dan memblokir semua anak panah ke belakang tanpa gagal.

Tapi lingkaran pedang hanya bisa menutupi kepala kami berdua. Sebelum kami bisa mencapai gerbang kota, kuda merah marun besar yang kami duduki meringkik dan berlutut. Gui Wuchang dan aku mengikuti kuda itu ke depan. Dia terjatuh karena kekuatan terburu-buru.

Kebetulan aku terjatuh menimpa mayat, tanganku berlumuran darah, dan kepalaku membentur helm jenazah. Mata orang mati itu cekung dan dalam, terpantul jelas di mataku.

Aku berteriak, tapi sebelum aku bisa bangun, Gui Wuchang mendorongku menjauh, "Temukan cara untuk melindungi dirimu sendiri."

Kamu membawaku ke tempat yang mengerikan ini dan menyuruhku untuk melindungi diriku sendiri?

Tanpa repot-repot memarahinya, aku mengangkat pedang dengan panik. Panah cepat yang ditembakkan dari menara jatuh seperti hujan lebat. Bagaimana aku bisa memblokirnya dengan keterampilan pedang kucing berkaki tiga milikku? Aku memejamkan mata dan mengayunkan pisau, hidup atau mati telah diputuskan, dan kekayaan ada di langit.

Pisauku mengeluarkan suara berdentang, mengenai pisau yang berat, sehingga membuat lenganku mati rasa. Angin menderu-deru di telingaku, tetapi tidak ada anak panah yang mengenaiku.

Aku segera membuka mataku dan melihat sepasang mata abu-abu seperti elang di atas kepalaku yang menunduk.

Ada seekor kuda hitam murni yang diparkir di depanku. Di atas kuda itu, seorang pemuda berbaju besi emas sedang mengayunkan pisau panjang di tangannya, menangkis anak panah dari langit sambil menatapku.

Wajahnya di bawah helm tajam dan bersudut, dengan senyum sarkastik tergantung di sudut mulutnya yang tipis seperti pedang. Kedua alisnya yang tebal terbang langsung ke pelipisnya. Seluruh tubuhnya memancarkan keagungan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Dia hanya mengalir seperti ini Dia tersenyum, tapi sepertinya seluruh dunia sudah berada di bawah kendalinya.

"Khan Agung, ini Dawu Huanghou," Gui Wuchang melompat ke bawah gerbang kota lebih awal, tersenyum santai sambil menghindari panah acak.

Khan Agung? Mungkinkah pemuda ini adalah Kumor? Aku selalu mengira dia adalah seorang lelaki tua dengan janggut yang belum dicukur, tapi aku tidak menyangka dia begitu muda.Dilihat dari wajahnya, dia seharusnya seumuran dengan Xiao Huan.

"Oh? Wanita Kaisar Han?" Kumor menundukkan kepalanya dengan penuh minat, dan senyum di bibirnya menjadi lebih tebal, "Wanita, keterampilan pedangmu bagus."

"Khan Agung," seorang petugas berkumpul dengan menunggang kuda dan berkata kepada Kumor, "Lebih dari separuh sersan telah terbunuh atau terluka. Hari sudah hampir gelap, apakah Anda ingin melanjutkan pertempuran?"

Mata Kumor yang seperti elang tiba-tiba menyipit, "Qi Chengliang, rubah ini, hentikan pertempuran."

Setelah mengatakan itu, dia membungkuk dari kuda dan menyeretku ke punggung kuda, membaringkanku secara horizontal di atas kuda. Dia tertawa lama dan berkata, "Ini tidak berarti kamu tidak selalu menangkap mangsanya, jadi kita mundur dulu."

Setelah menerima perintah tersebut, petugas tersebut mengeluarkan terompet dari pinggangnya dan melancarkan beberapa pukulan dengan panjang yang tidak rata. Kavaleri Nu Zhenren yang bertempur dengan sengit membalikkan kudanya.

Gui Wuchang pun menunggangi kuda petugas yang mengikuti Kumor. Meski para Nu Zhenren mundur, mereka mundur dengan tertib tanpa ada tanda-tanda kekalahan.

Tembok kota Shanhaiguan semakin jauh, menghilang di senja hari. Setelah beberapa saat, sebuah kamp yang penuh dengan tenda putih terlihat di depannya. Sekarang waktunya makan malam, dan api unggun menyala di antara tenda-tenda kamp putih, dan asapnya mengepul. Kaldunya menggulung.

Sekilas, kamp Nu Zhenren yang terjepit di antara pegunungan merupakan hamparan yang terus menerus, hampir tidak ada tepian yang terlihat. Tampaknya 400.000 tentara yang diiklankan oleh Nu Zhenren tidak sia-sia.

Sesampainya di depan tenda tampan yang dicat dengan pola bubuk emas, Kumor menggandengku dan turun dari kudanya, melangkah ke dalam tenda, dan melemparkanku ke atas selimut kulit serigala di tengah tenda.

Dia melepas helmnya dan tidak pernah menatapku lagi. Dia duduk di kursi besar berbahan kulit harimau di bagian atas dan tersenyum pada Gui Wuchang, "Menurut rencana Tuan Gui kali ini, kita bisa menangkap Shanhaiguan dalam satu gerakan. Sayangnya, orang Han sudah bersiap. Sebelum mata-mata itu menyerah, dia ditemukan dan dipenggal oleh Qi Chengliang. Meskipun kita memanfaatkan perselisihan sipil di antara orang Han untuk menyerang kota, kita belum dapat menaklukkannya. "

"Tidak perlu khawatir Khan Agung. Rakyat Han sudah lama kehilangan seluruh energinya saat menikmati kedamaian. Hanya masalah waktu saja Khan Agung menaklukkan Shanhaiguan dan langsung menuju ibu kota rakyat Han. Sekalipun kali ini tidak berhasil, pasti akan berhasil lain kali," Gui Wuchang berbicara dengan santai, dia tampak dihormati oleh Kumor.

Di depan sersan lainnya, dia tidak memberi hormat pada Kumer dan hanya menanggapi perkataannya sambil lalu.

"Tuan, Anda benar," Kumor tertawa keras, dan sepertinya tidak khawatir sama sekali dengan kesalahan langkah ini, "Untungnya, Tuan, Anda membawa wanita Kaisar Han, jadi malam ini dia akan diperlakukan sebagai budak perempuan untuk kita nikmati, para pahlawan Nu Zhenren, dan kita juga bisa mempermalukan kaisar Han untuk melampiaskan amarah kita."

Malam ini? Sangat cepat?

Aku hendak mengeluh ketika Gui Wuchang tersenyum dan berkata, "Khan, sebenarnya, menurut saya lebih baik tidak menganggap wanita ini sebagai pelacur militer."

"Apa maksudmu, Tuan?" Kumor menanggapi pendapat Gui Wuchang dengan serius dan bertanya dengan cepat.

"Orang Han mengaku menguasai dunia dengan puisi dan kaligrafi dan yang terpenting adalah status. Wanita ini adalah ratu suatu negara dan statusnya dihormati. Jadi jika Khan Agung menjadikannya pelacur militer dan bisa melakukan apa saja kepadanya, maka jika orang-orang Han mengetahui berita tersebut, mereka mungkin akan bersemangat dan melipatgandakan upaya mereka untuk melawan musuh," Gui Wuchang berkata sambil menatapku dengan sengaja atau tidak.

Aku balas menatapnya.

"Tuan, apa yang harus saya lakukan terhadap wanita ini?" Kumor bertanya sambil tersenyum.

"Khan Agung sebaiknya mengambil wanita ini sebagai selirnya, bukankah lebih baik mempermalukan kaisar Han?" Gui Wuchang menjawab sambil tersenyum.

Apakah ini cara dia membantuku? Ingin aku menjadi selir Kumor? Sebaiknya jangan katakan apa pun.

"Itu ide yang bagus," di sana, Kumor sudah turun dari kursi kulit harimau dengan penuh minat, membungkuk dan merapikan rambut berantakan dari wajahku, dan mengangkat wajahku sehingga aku bisa menatap matanya.

Jika mata Xiao Huan yang tak berdasar selalu membuatku merasa tidak yakin, maka mata abu-abu Kumor membuatku sedikit panik. Aku menekan rasa bersalahku dan tersenyum padanya.

Kumor sepertinya tidak menyangka aku akan tersenyum padanya, dan dia tertawa terbahak-bahak karena terkejut, "Dia benar-benar wanita seperti mawar. Tuan Gui, aku suka ide ini."

Suka atau tidak. Selagi aku mencoba yang terbaik untuk menahan keinginan untuk membuang tangannya, aku melihat sekilas ekspresi Gui Wuchang seolah-olah dia sedang menonton pertunjukan yang bagus.

Tiba-tiba aku mengerti maksudnya memberikanku pisau besar dan mendorongku ke dalam hujan anak panah. Ketika orang ini mendorongku menjauh, dia pasti melihat Kumor di dekatnya. Sejak awal, dia berencana membiarkan Kumor memperhatikanku dalam kekacauan itu.

Berpikir seperti ini, aku memeluk leher Kumor dan berkata dengan suara centil, "Aku berkeringat banyak. Aku sudah berlari jauh-jauh dan bahuku terluka. Aku sangat lelah."

"Apakah kamu terluka?" Kumoor menyentuh bahuku. Melihat memang ada darah yang merembes di sana, dia mengangkatku dan berkata kepada petugas di Sakon, "Chiku, minta Hedu membawakan obat lukanya."

Petugas yang baru saja bertanya kepada Kumor di depan Shanhaiguan apakah dia ingin mundur telah mengikutinya. Saat ini, Deling mundur. Sepertinya dia adalah Chiku dan dia juga pasti menjadi orang kepercayaan Kumor..

Tenda Kumor dipisahkan oleh tirai. Di balik tirai ada ruang tamunya dengan tempat tidur besar. Kumor masuk dan membaringkanku di tempat tidur.

Aku meraih bahunya dan tersenyum menawan, "Khan, kamu baik sekali padaku. Lihat, aku terluka. Kamu tidak bisa membiarkanku menemanimu malam ini."

Kumor tiba-tiba tertawa, dan dia mendekatkan mulutnya ke telingaku, "Kamu sangat pintar, Nona. Dalam kata-kata kalian orang Han, itu disebut 'mengetahui bagaimana menilai situasi.' Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi ketika kamu menggodaku seperti ini?"

Nafasnya membuat telingaku geli. Aku meletakkan tanganku di depan dada untuk menutupi tubuhnya, dan memaksakan senyuman, "Mengapa Khan mengatakan itu? Apakah kamu suka melihatku menangis dan mencari kematian?"

"Kami Nu Zhenren punya pepatah lama, jika kamu ingin melawan harimau, kamu harus bisa menunggu harimau itu," Kumor tiba-tiba menggerakkan mulutnya dari telingaku ke pipiku dan mencium bibirku, "Aku ingin melawan harimau, jadi aku juga bisa menunggu."

Ada beberapa batuk yang jelas dari balik layar dan seorang dokter militer tua berjanggut keluar membawa kotak obat.Kumor berdiri dan duduk di kursi berlengan di dekatnya.

Aku menundukkan kepalaku dan merasakan wajahku terbakar parah. Seharusnya aku tersipu sekarang. Aku tidak pernah tersipu saat berciuman dengan Xiao Huan, tapi sekarang aku tersipu.

Aku mengangkat kepalaku dan melirik ke arah Kumor dengan cepat. Khan muda itu sedang duduk di samping dengan tangan bersilang, matanya yang tajam seperti elang memandang ke arah jarak yang tidak diketahui.

Aku menyeka bibir yang diciumnya dengan punggung tanganku. Aneh. Aku tidak benci perasaan mencium pria asing ini.

***

BAB 10

Sementara Kumor meninggalkanku di tendanya untuk memulihkan luka-lukaku, berdasarkan apa yang aku keluarkan dari mulut para pelayan, ditambah informasi yang telah aku baca di masa lalu, aku secara kasar mengetahui apa yang terjadi dengan pasukan Nu Zhenren

Nu Zhenren dibagi menjadi tiga kelompok besar: Nu Zhenren Jianzhou, Nu Zhenren Haixi, dan Nu Zhenren Beishan.

Nu Zhenren Beishan berada jauh di utara Heita Hawei (kira-kira sekarang Heilongjiang), jauh dari Dataran Tengah. Mereka tidak tahu tentang topik mendapatkan kembali mereka kejayaan dan mengambil alih Dataran Tengah. Jadi karena tidak tertarik, kali ini mereka tidak ikut langsung dalam pemberontakan, melainkan hanya menonton dari kejauhan.

Ada delapan suku Nu Zhenren Jianzhou dan Nu Zhenren Haixi yang ikut serta dalam pemberontakan tersebut. Selain suku Shatai yang dipimpin oleh Kumor, ada tujuh suku yang dipimpin oleh sukunya masing-masing. Menurut warna bendera yang dipegang suku tersebut, mereka terbagi ke dalam Delapan Panji, kecuali bendera kuning asli suku Shatai, selebihnya berwarna putih bersih, merah, biru, berbatas kuning, berbatas putih, berbatas merah, berbatas biru. Delapan Panji selalu mengadakan pertemuan rutin menangkap serigala untuk memilih pemimpin dari panji itu sebagai Khan dari aliansi suku.

Namun, Kumor, sang Khan, tidak dipilih oleh majelis, melainkan diwarisi langsung dari ayahnya, Nahachi.

Di antara para Nu Zhenren, Nahachi adalah Khan yang bagaikan dewa yang dipuja oleh semua orang. Dialah yang memimpin para Nu Zhenren ini perlahan-lahan keluar dari pegunungan dan membangun sistem perburuan dan pertanian setengah petani, setengah tentara saat ini. Para pelayan membicarakan tentang dia sepanjang waktu, ada ekspresi hormat di wajahnya.

Sangat disayangkan Khan yang bijak dan sakti ini tidak tahu bagaimana cara mendidik putra-putranya, bahkan Kumor, putra keenamnya berjuang keras untuk mendapatkan posisi Khan. Yang mengejutkan semua orang, Kumor termudalah yang akhirnya mengalahkan beberapa bersaudara untuk memenangkan takhta. Dia pertama kali bekerja sama dengan kakak laki-laki tertuanya Bago untuk membunuh kakak laki-lakinya yang kedua Qinghu dan kakak laki-laki ketiga Qilishe, dan kemudian menghasut kakak laki-laki tertua dan kakak laki-laki kelima Harsha bertarung secara internal. Pada akhirnya, Bago terbunuh dan Harsha diasingkan ke lautan es. Hanya kakak keempat Dasuli, yang dilahirkan oleh seorang pelayan, yang tersisa. Tentu saja, dia tidak bisa bersaing dengan Kumor, yang dilahirkan oleh Xi Fujin.

Konon pertarungan berdarah antar saudara ini membuat Nahachi sangat marah, dan tak lama kemudian ia meninggal sehingga Kumor mewarisi tahta Khan secara sah.

Beberapa saat setelah Kumor naik takhta, para pemimpin panji lainnya mencoba mengadakan pertemuan pembunuhan serigala untuk memilih khan besar yang baru. Namun, setelah Kumor membunuh kedua pemimpin tersebut, tidak ada yang berani menyinggung masalah ini lagi.

Semakin jelas aku mengetahui latar belakang Kumor, semakin aku frustrasi. Khan muda ini adalah karakter kejam yang tidak lebih mudah untuk dihadapi daripada Xiao Huan. Tidak peduli apa yang kupikirkan, seolah-olah aku baru saja keluar dari sarang serigala dan masuk ke sarang harimau.

Namun Kumor cukup sopan kepadaku akhir-akhir ini. Meski dia menempatkanku di tendanya, dia tidak memaksaku untuk tidur dengannya. Aku menikmati waktu senggangku, hanya tidur dan ngobrol dengan orang sembarangan setiap hari. Namun, meski tanpa keluar rumah, aku merasakan cuaca semakin sejuk sedikit demi sedikit. Angin dingin masuk melalui celah-celah tenda kulit serigala. Mungkin akan turun salju dalam beberapa hari.

Ada banyak bahan obat berharga di Pegunungan Changbai, dan obat buatan keluarga Nu Zhenren sangat efektif. Dalam beberapa hari, cedera bahuku membaik 70% hingga 80%.

Memanfaatkan periode waktu ini, aku juga secara kasar mengetahui alasan mengapa aku diculik ke Shanhaiguan. Ayah Xing Yiyong, Xing Yu, Menteri Personalia, mungkin merasa bahwa selama ayahku ada, dia tidak akan pernah bisa jadi Ketua Menteri Kabinet. Memang tidak ada cara untuk menggulingkan ayahku jadi dia cukup menghubungi Kumor untuk mempersiapkan pemberontakan. Syaratnya Kumor akan mengangkatnya menjadi Perdana Menteri setelah menghancurkan Dawu.

Hari dimana aku diculik kebetulan adalah hari dimana Kumor dan Xing Yu mengatur untuk memulai pertempuran. Xing Yu mengatur agar orang-orang membunuh Xiao Huan di ibu kota, dan Kumor bekerja sama dengan Xing Yu untuk mengatur mata-mata di Shanhaiguan untuk menerobos gerbang.

Setelah strategi ini berhasil, pasukan Nu Zhenren akan mampu menyerang ibu kota dalam waktu kurang dari sehari. Saat ini, ibu kota kaisar yang baru berduka pasti berada dalam keadaan kacau. Sesederhana itu, Dawu lebih dari sekadar fondasi berusia 100 tahun akan hancur.

Semuanya sudah direncanakan dengan baik, tapi sayangnya mata-mata di Shanhaiguan ditarik keluar oleh Qi Chengliang dan dipenggal sebelum dia bisa menimbulkan masalah. Tidak ada kabar tentang nasib Xing Yu dan Xing Yiyong, tapi tidak ada kabar di ibu kota. Melihat ke kematian kaisar, sepertinya mereka pasti gagal. Lagipula ini tidak mungkin berhasil sama sekali, jadi tidak heran kalau mereka gagal.

Namun, aku bisa datang ke Shanhaiguan hanya karena Xing Yiyong. Dia sebenarnya berkata bahwa dia tidak akan membantu membunuh Xiao Huan kecuali aku dikirim ke Shanhaiguan untuk diasingkan sebagai pelacur militer.

Meski sudah bisa menebaknya, aku tetap menghela nafas bahwa kecemburuan wanita memang merupakan hal yang paling menakutkan di dunia.

Aku mengoleskan salep sore itu dan lukanya sudah sembuh menjadi bekas luka merah. Setelah memakai pakaianku, aku hendak tidur siang ketika Kumor datang seperti angin puyuh.

Aku perhatikan wajahnya tidak sebaik biasanya, jadi saya berdiri dan tersenyum, "Khan, kembalilah sekarang, apa yang kamu inginkan?"

Kumor melemparkan pedangnya ke tanah dan tiba-tiba mencibir, "Suamimu ada di sini."

"Apa?" aku tidak mengerti sejenak.

"Suamimu ada di sini dan pasukan yang dia pimpin secara pribadi kini telah tiba di Shanhaiguan."

Di depan pelayan di tenda, Kumor bergegas ke arahku dan meraih bahuku dengan erat, "Dia akhirnya tiba di sini! Aku telah menunggu untuk hari ini. Setelah bertahun-tahun, dia akhirnya tiba di sini! Berjalan turun dari istananya yang berkilauan! Menurutmu apakah aku harus bahagia?"

Suara keras Kumor membuat kulit kepalaku mati rasa.

Aku memaksakan diri untuk tenang, tersenyum dan berkata kepadanya, "Khan, ada orang lain di sini."

Mata Kumor yang agak panik berangsur-angsur kembali normal, tetapi tangannya di bahuku masih sekencang lingkaran besi. Ketika dia berbicara lagi, suaranya kembali ke nada tenang dan dingin seperti biasanya, "Keluar."

Para pelayan mundur dengan langkah kecil, Kumor mendorongku ke tempat tidur dan duduk, dan dia juga duduk di tepi tempat tidur.

"Tahukah kamu, aku sudah bertemu suamimu," kata Kumor tiba-tiba, bibir tipisnya yang seperti pedang terangkat sedikit dan sedikit sarkasme muncul di wajah tampannya.

"Saat itulah aku berumur empat belas tahun dan aku mengikuti kakak laki-laki tertuaku ke ibu kota untuk mempersembahkan persembahan tahunan kepada kaisar. Kalian tahu upeti tahunannya kan? Artinya kami para Nu Zhenren akan memberikan semua kulit binatang terbaik, ginseng tua, hewan hidup, dan mineral yang dipanen tahun itu kepada kalian orang Han." Kumor menceritakan masa lalu dengan santai, dan ketika dia menyebut kakak tertuanya Bago, yang dibunuh olehnya, nadanya masih sedikit nostalgia.

"Aku dan kakak laki-laki tertuaku berangkat dari suku tersebut, membawa lebih dari 30 kereta penuh upeti tahunan. Kami pergi ke ibu kota melalui jalan yang baru saja turun salju lebat dengan berjalan kaki. Masih ada hujan salju di tengah jalan. Para bandit ingin mencuri upeti tahunan, namun berkat keberanian kakak tertuaku, aku tidak kehilangan lebih dari 30 kereta upeti tahunan. Sebaliknya, jika kami tidak membayar upeti tahunan upeti, gadis-gadis Nu Zhenren kami akan diculik oleh tentara jenderal Han-mu lagi.

Kakak tertuaku takut daging hewan segar di dalam kereta akan rusak, jadi dia ingin menyerahkan barangnya secepatnya. Namun pejabat Han yang mengumpulkan Upeti Tahun Baru mengatakan bahwa ada perayaan Tahun Baru dan ulang tahun Kaisar Han akan diadakan dalam beberapa hari terakhir, jadi kami harus menunggu dan menyerahkannya dalam beberapa hari." Pada titik ini, Kumor berhenti dan bertanya, "Suamimu ulang tahunnya di Hari Tahun Baru, kan?"

Aku mengangguk. Xiao Huan memang lahir pada Hari Tahun Baru. Ngomong-ngomong, dia dan aku baru menikah kurang dari setahun dan aku belum pernah merayakan hari ulang tahunnya.

"Setiap hari sama saja. Sekarang dia ada di sini, aku tidak akan membiarkan dia hidup untuk ulang tahun tahun depan!" Kumor mencibir, berhenti, dan melanjutkan, "Kami menunggu di luar istana hari demi hari, tapi pejabat Han tidak pernah mengizinkan kami masuk. Sampai seorang paman tua yang datang dan mengatakan jika kami ingin masuk membayar Upeti Tahunan kami harus membayar pejabat Han. Kalian orang Han bilang ini uang pelicin dan siapa saja yang meminta bantuan harus membayarnya.

"Kami memberikan uang resmi Han, dan benar saja, kaisar memanggil kami keesokan harinya. Saat fajar hari itu, kami menunggu di luar istana. Istana rakyat Han kalian disebut Kota Terlarang. Memiliki banyak pintu dan sangat besar, tapi tidak membiarkan orang melewati pintu depan.

"Aku dan kakak laki-laki tertua saya menunggu sampai kaki kami sakit karena berjalan sebelum seseorang membawa kami ke istana. Orang tersebut pertama-tama memarahi kami, mengatakan bahwa kami tidak diperbolehkan menyeka hidung, melempar barang, atau berjalan dengan kepala terangkat, dll. dan kemudian dia membawa kami masuk."

"Istananya besar sekali. Kami berjalan melewati beberapa pintu dan melewati beberapa halaman sebelum dibawa ke dalam sebuah rumah. Ya, bahkan batu bata yang diaspal di tanah pun berwarna emas."

"Ini pertama kalinya aku melihat rumah yang begitu indah. Aku hampir terpana. Aku melihat ke bawah pada bayanganku yang terpantul pada batu bata emas yang bersinar di bawah kakiku, seolah-olah aku sedang berdiri di atas es Sungai Songhua. Pria yang membawa kami ke sini berteriak keras lagi dan kemudian aku teringat bahwa aku harus berlutut di hadapan kaisar. Aku tercengang. Kami para pahlawan Nu Zhenren paling menghargai lutut kami. Tak seorang pun kecuali budak yang akan berlutut dengan mudah. ​​Aku memandangi kakak laki-lakiku yang tertua. Di antara saudara laki-laki, kakak laki-laki tertua adalah yang paling sombong secara alami, tetapi dia menarikku berlutut. Aku melihat pembuluh darah di dahinya akan pecah. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Siapa bilang bahwa kami Nu Zhenren adalah budak orang Han kalian? Meminta kami membayar harta yang diperoleh dengan kerja keras hanya untuk membuat kami Nu Zhenren ingat bahwa kalian orang Han adalah penguasa negeri ini."

Pada titik ini, dia berhenti lagi dan melanjutkan, "Ketika aku bangun, aku melihat ke atas dan diam-diam menatap kaisar. Dia sedang duduk di kursi kuning besar. Dia kurus dan lebih halus daripada seorang gadis. Pemuda itu sangat pucat. Dia duduk sangat tegak, tetapi aku merasa dia bisa pingsan kapan saja. Bahkan duduk pun sepertinya membutuhkan banyak usaha. Pada saat itu, aku merasa bahwa aku sama sekali tidak berguna dan aku benar-benar berlutut di hadapan orang seperti itu."

"Saat aku berpikir seperti ini, pejabat muda Han yang berdiri di samping kaisar berkata: 'Kaisar bersimpati dengan perjalanan kerasmu dan mengizinkanmu tinggal di Pangeng di Beijing selama dua hari sebelum berangkat.' Baru pada saat itulah aku tahu bahwa orang-orang yang membayar Upeti Tahunan harus segera pergi setelah menyerahkan persembahan untuk mencegah orang asing ini menimbulkan masalah di ibu kota kalian."

Pada titik ini, Kumor berhenti lagi, menatapku dan berkata, "Orang yang berbicara dengan kami pasti ayahmu, Ling Xuefeng, Ketua Menteri Kabinet. Akua tahu bahwa kekuatan negaramu sebenarnya ada di tangannya, kan?"

Aku mengangguk, ragu-ragu dan berkata, "Itu saja sekarang."

Kumor mencibir, "Aku tidak peduli siapa yang memegang kekuasaan dan aku tidak ingin memahami hal-hal yang tidak dapat dijelaskan dari kalian orang Han. Aku hanya percaya pada kavaleriku. Siapa pun yang lebih kuat dan dapat mengalahkan orang lain adalah pahlawan dan tanah itu harus menjadi miliknya. Mengapa tanah subur seperti itu harus menjadi milik kalian orang Han? Mengapa pejabat Han yang hanya tahu cara meminta uang dibiarkan mendominasi? Mengapa kaisar yang mendukung para pejabat Han itu masih bisa duduk di singgasana naga? Mengapa kerajaannya tidak bisa menjadi milikku? Mengapa barang miliknya tidak bisa menjadi milikku?" suaranya menjadi lebih keras lagi, dia meraih bahuku, membuatku berlutut, dan membuka kerah bajuku.

Wajahnya yang bernapas panas tiba-tiba terkubur di leherku, dan janggutnya menyengat leherku. Tangannya sudah masuk ke kerah bajuku dan telapak tangannya yang kapalan mengusap punggung leherku.

Aku meraih bahunya dan mencoba mendorongnya menjauh. Apakah ada pria yang begitu kasar dalam berhubungan seks? Namun, aku tidak tahu apakah ini dianggap kasar, aku hanya berhubungan seks dengan Xiao Huan.

Menurutku aku bukanlah wanita yang menghargai kesucian, namun ketika tangan Kumor mulai bergerak ke bawah, pada saat itu, tiba-tiba aku teringat pada tangan Xiao Huan. Karena dia telah memegang pedang sepanjang tahun, telapak tangannya juga ditutupi kapalan yang tebal. Sepasang tangan yang ramping dan pucat, dengan tulang jarinya juga tidak tebal, sepertinya cukup memegang pulpen giok Langhao dan menulis beberapa huruf kecil biasa yang tajam di kertas giok Hanyun, itu bukan tangan yang termasuk senjata.

Dia sudah ada di sini dan keretanya ada di Shanhaiguan beberapa mil jauhnya, tapi dia di sini bukan untuk menyelamatkanku, tapi untuk membalas rasa maluku.

Di mata para pejabat di istana, aku seharusnya sudah mati. Telah terperangkap di kamp musuh selama berhari-hari, jika ratu Kerajaan Dawu tidak bisa menjaga tubuhnya tetap utuh, maka yang terbaik adalah dia sudah mati.

Aku menggunakan seluruh kekuatanku untuk menampar wajah Kumor, "Aku bukan miliknya!"

Aku pikir ini seharusnya menjadi suara paling keras yang pernah aku buat dalam hidupku. Aku berteriak sekuat tenaga, "Aku bukan siapa-siapa baginya!"

"Kenapa aku membiarkan kalian orang-orang tak tahu malu merampasnya? Apa itu negaraku, apa itu duniaku, itu semua omong kosong! Di mata kalian, aku hanyalah sebuah benda, bukan? Apakah bisa berkilau saat dikenakan di badan, dan bisa digenggam di tangan untuk dipamerkan kepada orang lain? Bajingan bernama Xiao Han itu ingin menikah denganku karena aku adalah putri Ketua Menteri Kabinet. Kamu menculikku karena aku wanitanya. Apakah menurutmu ini lucu? Apakah kalian semua bajingan? Ya, aku seorang wanita. Aku tidak cukup cantik untuk memikat suatu negara, aku sama buruknya dengan orang idiot, aku tidak pintar dan tidak tahu bagaimana cara menyenangkan pria, tetapi pernahkah kalian bertanya kepadaku, apakah aku ingin melakukan? Tapi siapa di antara kalian bajingan yang pernah bertanya padaku apakah aku bahagia? Pernahkah kalian bertanya kepadaku apa yang ingin aku lakukan? Semua orang bilang mereka menyukaiku dan ingin tidur dengank. Pernahkah kalian bertanya padaku, bajingan? Apakah aku ingin hidup seperti ini? Apa yang ingin aku lakukan?" aku meraih kerah Kumor dan meraung.

Kupikir aku mungkin sudah gila. Aku melemparkan Kumor ke tanah dengan keras, "Aku akan memberitahumu sekarang, aku tidak suka disentuh olehmu dan aku tidak ingin tidur denganmu. Keluar dari sini!"

Kumor berdiri dan menyeka darah dari sudut mulutnya. Dia memasukkan jarinya yang berdarah ke dalam mulutnya dan menghisapnya. Dia tertawa terbahak-bahak, "Baiklah, aku telah meniduri begitu banyak wanita, termasuk wanita Kaisar Han, beberapa di antaranya lebih seksi darimu. Tahukah kamu apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya?"

Dia menoleh dan menatap langsung ke mataku dengan matanya yang seperti elang, "Saya mengikat telanjang mereka ke tiang kayu dan memasangnya di depan kamp. Tentara mana pun yang mau bisa naik dan melakukannya."

Dia berkata sambil dengan lembut memegang daguku dan tersenyum, "Prajurit pasti menyukai wanita cantik sepertimu. Aku khawatir kamu akan mati dalam waktu kurang dari sehari."

Senyuman sinis di bibir tipisnya semakin tebal. Dia menatapku sambil tersenyum. Di matanya yang berwarna abu-abu merpati, terlihat jelas ekspresi seperti kucing sedang bermain dengan tikus.

Pedangnya terlempar tidak jauh dari tempat tidur dan sudut meja persegi berlapis tembaga di ruangan itu juga sangat tajam.

Dalam hal ini, haruskah aku memilih untuk bunuh diri?

Namun, meninggal di kamp Nu Zhenren pasti terasa tidak enak. Tidak ada yang akan menangis untukku, dan itu mungkin tidak heroik. Tubuhku bahkan mungkin dilucuti pakaiannya dan digantung untuk dipajang di depan umum di luar kamp.

Kumor tidak berbicara. Dia hanya mengangkat sudut mulutnya dan menunggu. Lalu, dia melepaskannya dan berbalik untuk pergi. Begitu dia keluar dari tenda ini, aku mungkin harus diseret keluar dan diikat ke tiang.

Aku segera mengambil dua langkah ke depan dan memeluknya dari belakang, "Khan, setelah dipikir-pikir, aku tetap bersedia melayanimu. Selama kamu menyukainya, tubuhku akan menjadi milikmu kapan saja."

"Wanita yang cerdas," Kumor berhenti dan mencibir, "Sayang sekali aku tidak tertarik padamu sekarang."

Lalu aku hanya akan mati?

Ketika tubuhku mulai menegang, Kumor tiba-tiba berbalik dan memelukku sambil tersenyum lembut, "Tapi aku tidak pernah bosan dengan wanita pintar. Tetaplah di tenda besar ini dan perhatikan bagaimana aku merampas semua barang suamimu, termasuk kamu, tentu saja."

Dia tersenyum, "Aku tidak bilang kamu begitu, aku hanya menginginkanmu. Aku menginginkan tubuhmu pada awalnya tapi sekarang aku menginginkan tubuh dan hatimu."

Setelah mengatakan itu, dia kembali mencium bibirku dengan lembut, berbalik dan meninggalkan tenda.

Angin dingin di luar tenda menerpa dinding kulit, dan aku dalam keadaan linglung, aku hanya ingin mencari tempat tidur, berbaring dan menjernihkan pikiran, namun tiba-tiba terdengar dua kali batuk dari sudut tenda.

Aku berteriak dengan suara rendah, "Siapa?"

Tidak ada gerakan di sana, jadi aku mengambil pedang Kumor dari tanah dan memegangnya, berjalan perlahan, "Siapa? Keluar."

"Itu saya, Nyonya, jangan bunuh saya," dari kulit binatang di sudut tenda keluarlah seorang laki-laki berseragam militer berbendera kuning, berkepala rusa dan bermata tikus, berjanggut tidak dicukur, dan seragam militernya compang-camping.

"Siapa kamu dan mengapa kamu ada di sini?" melihat dia seperti ini, aku meletakkan pisaunya dan bertanya.

"Kembali ke Nyonya, saya datang ke sini bersama Putri Min. Saya adalah Han dan berasal dari Hebei. Saya pergi ke Gunung Changbai untuk menjual ginseng, dan ditangkap. Saya tidak tahu bagaimana saya sampai di sini. Nyonya dan pria itu bertengkar hebat beberapa waktu yang lalu sehingga saya tidak berani mengatakan apa pun, jadi saya bersembunyi. Nyonya, mohon maafkan saya, Nyonya, mohon maafkan saya," sebelum aku dapat mengatakan apa yang harus dilakukan, dia sudah menutupi wajahnya dengan lengan bajunya yang kotor dan hampir menangis.

"Baiklah, baiklah, aku tidak akan membunuhmu," aku melambaikan tanganku dan berkata, bahkan demi sesama orang Han, aku akan membantunya menutupi.

"Terima kasih Nyonya atas kebaikan Anda. Terima kasih Nyonya atas kebaikan Anda..."

Aku segera melambaikan tanganku lagi, "Baiklah, ngomong-ngomong, kamu berada di bawah perawatan Putri Min? Putri Min juga ada di sini?"

"Ya, saya baru saja ditangkap dua hari yang lalu. Saya datang ke sini bersama Putri Min hari ini," anak laki-laki itu itu menjawab dengan cepat, dengan aksen Hebei yang kental dalam suaranya, tetapi anehnya, dia tidak tahu usianya.

Putri Min yag dimaksud dalam suku ini adalah Min Jia, saudara perempuan Kumor dari ibu yang sama. Dia adalah satu-satunya putri Nahachi. Dia telah dianggap sebagai biji matanya sejak dia masih kecil dan sangat dicintai oleh Nahachi. Putri Min tidak hanya cukup terkenal di kalangan Nu Zhenren, dia juga ahli dalam menunggang kuda dan memanah, dan lebih berani serta lebih baik dalam bertarung daripada banyak pria. Min Jia awalnya menjaga suku tersebut dan tidak datang ke garis depan Shanhaiguan. Mungkin dia terlalu tidak sabar untuk menunggu di belakang, jadi dia datang saja bersama pasukannya.

Aku bertanya dengan santai, "Baiklah, siapa namamu?"

"Saya bernama Zhao Fugui dan mereka semua memanggil saya Lao Zhaotou," jawab pria itu.

"Baiklah, Lao Zhaotou, kamu boleh keluar. Tidak masalah. Aku tidak akan memberi tahu Khan. Lain kali, kamu harus memperhatikan jalan dengan hati-hati dan jangan masuk tanpa izin seperti ini," aku tersenyum padanya.

Zhao Fugui tampak tercengang dan kemudian dia segera mundur dengan rasa terima kasih.

Sepertinya hari ini adalah hari yang baik, Xiao Huan ada di sini, begitu pula Min Jia. Tidak ada seorang pun di tenda besar. Aku duduk di tepi tempat tidur dan memejamkan mata. Tangan pucat dan kurus yang gemetar di depan mataku sejak tadi menghilang. Sebaliknya, panas yang 

 

***

 

DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 11-20