Wo De Huang Hou : Bab 21-30

BAB 21

Sehari setelah Xiao Huan kembali ke pengadilan, ayahku datang ke Istana Chuxiu untuk menemuiku.

Ayahku tampaknya memiliki lebih banyak rambut putih di pelipisnya, wajahnya sejernih biasanya, dan dia masih tampak bersemangat. Ketika dia memasuki pintu, ayahku memberi hormat terlebih dahulu, dan aku segera berkata, "Guozhang* tidak perlu memberi penghormatan," aku membawa ayahku ke dalam dan duduk di sofa empuk.

*Sebutan untuk ayah mertua kaisar

Ayahku memberi hormat lagi dan berkata, "Terima kasih Niangniang, karena telah mempersilakan saya duduk." Kemudian dia duduk di sofa empuk.

Ini pertama kalinya ayahku datang ke istana menemuiku sejak pernikahanku.Setelah aku duduk, hening beberapa saat, dan tidak ada yang bicara.

"Apakah semuanya baik-baik saja di istana?" pada akhirnya, ayahkulah yang berbicara lebih dulu, mengetuk-ngetuk sandaran tangan dengan jari-jarinya dan senyuman di wajahnya.

Aku mengangguk, "Tidak buruk."

Sang ayah tampak lega, "Bagus."

Lalu hening lagi. Aku mengangkat kepalaku dan melambai ke Xiaoshan, memberi isyarat padanya dan para pelayan di kamar untuk keluar.

Semua orang pergi, tetapi ayahku tetap diam. Aku menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Setelah sekian lama, ayahku akhirnya berbicara, "Hu Ke menyerahkan masalah ini kepada Shen Changliu. Jika orang ini menyerahkan buku akunnya, aku harap kamu dapat memberi tahuku."

Shen Changliu, anggota Kementerian Urusan Rumah Tangga, menduduki peringkat ketiga di kelas pertama ujian kekaisaran enam tahun lalu di tahun Deyou. Dia telah berada di Akademi Hanlin sejak lulus ujian kekaisaran. Dia dipromosikan menjadi Kementerian Urusan Rumah Tangga pada musim gugur ini. Shen Changliu berada di Akademi Hanlin. Ketika dia masih kecil, dia terkenal sebagai orang yang pendiam dan menyendiri. Dia tidak pernah berinteraksi dengan orang berkuasa mana pun di istana. Dia dikatakan sebagai orang yang sangat sulit. Jika aku memperhatikannya, Shen Changliu mungkin akan memakzulkan ayahku.

Setelah Xiao Huan menjabat, kekuasaan untuk mengeluarkan Zongzhe dan mengajukan Pi Zhu* diambil kembali dari kabinet ke Pengawas Upacara. Meskipun ayahnya masih dapat melihat Zongzhe biasa, dia tidak dapat melihat Zongzhe rahasia untuk memakzulkan menteri.

*Pi Zhu (批朱) : mengajukan petisi kepada kaisar yang ditulis dengan tinta merah

Aku mengangguk, "Aku mengerti."

Ayah terdiam lama sekali.

Aku menoleh, "Apakah posisi ini begitu ayah dambakan?"

Jari ayahku, yang tadi mengetuk-ngetuk sandaran tangan, berhenti, "Apa?"

"Aku bilang, apakah posisi ini begitu ayah dambakan? Kalau ayah dimakzulkan, ayah bisa mengundurkan diri saja. Lagi pula, aku tidak bisa hidup tanpa ayah sekarang," aku memiringkan wajahku dan berkata dengan tenang.

Ayah menepuk sandaran tangan, lalu berhenti sejenak, "Apa yang kamu tahu?"

"Aku tidak tahu apa-apa, tapi aku tidak akan memerintahkan pembunuh untuk membunuh mereka yang menentangku, dan aku tidak akan berkolusi dengan orang-orang yang jelas-jelas aku benci." Aku masih memalingkan wajahku, "Ayah tahu kenapa kakakku selalu berada di luar sana? Karena di rumah itu, ketika dia melihatmu dan wajah murid-murid dekatmu, itu sangat menjijikkan..."

"Diam!" ayahku tiba-tiba berdiri, tangannya memegang meja gemetar.

Aku memalingkan wajahku ke samping. Setelah sekian lama, tamparan yang diharapkan tidak kunjung reda. Suara ayahku sedikit lelah, "Tanggal 30 bulan kedua belas lunar adalah hari peringatan kematian ibumu. Alangkah baiknya jika kamu bisa bebas dari istana pada hari itu."

Kalau bicara soal ibuku, aku tidak tahu kenapa, tapi kata-kata yang terpendam di hatiku selama lebih dari sepuluh tahun terucap, "Apanya yang hari kematian ibuku? Ayah tidak tahu kapan ibuku meninggal, jadi Ayah hanya menetapkan hari dia kabur dari rumah sebagai hari kematiannya?"

Suara ayahku bergetar, dan telapak tangannya yang gemetar diletakkan di depan wajahku, "Siapa yang kamu dengarkan?"

Aku menggigit bibirku dan menundukkan kepalaku.

Ayahku perlahan-lahan meletakkan tangannya. Setelah sekian lama, aku mendengar dia mendesah pelan, "Sebaiknya kamu bisa keluar, tapi jika tidak bisa, ya sudah."

Setelah mengatakan ini, ayahku berbalik dan pergi, dia pergi dengan tergesa-gesa hingga kantong kertas berwarna coklat terlepas dari lengan bajunya. Sang ayah berhenti sejenak, lalu membungkuk untuk mengambil bungkusan itu, meletakkannya di meja kecil dekat pintu, dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku menunggu sampai ayahku pergi, lalu berdiri dan berjalan menuju pintu, mengambil kantong kertas coklat dan membukanya. Ada permen wijen yang dibungkus kertas.

Ketika ayahku pertama kali membawaku ke ibu kota dari nenekku di kampung halamanku di Henan, aku menangis di rumah setiap hari dan menolak makan. Setelah dia pergi ke pengadilan, dia sering membawaku ke Chalou di Jalan Qianmen untuk mendengarkan opera. Makanan favoritku saat itu adalah permen wijen yang dijual di toko makanan ringan sebelah opera.

Permen wijen yang sudah dipilin panjang telah pecah berkeping-keping. Aku mengambil sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutku. Rasanya manis dan harum seperti yang kuingat.

Xiaoshan masuk, melihatku dan berkata, "Nona, kenapa Tuan tidak duduk sebentar? Anda sudah lama tidak bertemu dengannya."

Aku menyodorkan kantong kertas di tangan saya kepadanya, "Ambil dan bagikan dengan orang lain."

Xiaoshan mengambilnya dan mengangguk, berkata, "Ngomong-ngomong, Nona, aku datang untuk memberi tahu Anda bahwa Ibu Suri mengirim seseorang untuk mengundang Anda datang."

Ayahku baru saja pergi, apakah Ibu Suri mengirim seseorang untuk memanggilku? Aku mendongak dan melihat ke luar jendela. Langit pertengahan musim dingin yang pucat dan tak berwarna dipenuhi sedikit rasa dingin. Itu bukan cuaca yang kusuka. Setelah melewati Taman Cining yang sepi di musim dingin, saya sampai di Istana Cining. Hanya ada beberapa orang di istana. Jiaolu, pelayan pribadi Ibu Suri, membawaku ke Paviliun Nuan.

Tidak ada lampu di Paviliun Nuan, yang agak gelap. Ibu Suri sedang duduk di sofa empuk dekat jendela, dan seorang tabib kekaisaran yang aneh berdiri di sampingnya.

Aku berjalan mendekat dan memberi hormat serta menyapa. Ibu Suri memberi isyarat agar aku duduk di sofa empuk dan berkata sambil tersenyum, "Huanghou sedang sakit di tempat tidur beberapa hari yang lalu dan aku tidak bisa menjengukmu. Bagaimana kesehatanmu sekarang?"

Aku terjebak di Shanhaiguan beberapa hari yang lalu. Orang lain mungkin tidak mengetahuinya. Bagaimana mungkin Ibu Suri tidak mengetahuinya? Aku tidak bisa menebak obat apa yang dia jual di labunya*, jadi aku menjawab dengan hormat, "Terima kasih Muhou atas simpati Muhou. Ini hanya penyakit ringan dan hampir hilang."

*Metafora untuk rencana apa yang seseorang miliki di belakang

"Itu bagus," Ibu Suri berkata dengan tenang, menyentuh jari giok gemuk kambing di tangannya, dan perlahan mulai berbicara, "Saat aku seumur Huanghou, aku masih bertalenta muda di Istana Yongshou. Saat itu, hatiku penuh dengan pemikiran tentang anak-anakku. Yang kupikirkan sepanjang hari hanyalah bagaimana bertemu mendiang Kaisar dan bagaimana cara membuatnya bahagia. Bagaimana caranya agar aku bisa membuatnya tersenyum padaku? Senyuman mendiang Kaisar sungguh indah. Betapapun sulitnya hari-hari ini, selama aku memikirkan senyumannya, aku bisa melewatinya."

Dia berkata dan tersenyum lembut, "Kaisar terlihat seperti ayahnya, dengan alis yang sama, hidung yang sama, dan bahkan temperamen yang sama. Dia tidak pernah marah atau marah. Ketika dia tidak ingin berkata apa-apa, dia selalu tersenyum dan menatapmu diam-diam. Ketika kaisar masih kecil, aku mengira anak ini seperti ayahnya, yang memiliki pemikiran terlalu dalam dan mungkin akan mengalami kesulitan di masa depan."

Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatapku, "Huanghou, ada terlalu banyak hal di dunia ini yang tidak akan kamu sesali jika kamu melakukannya ketika kamu masih muda, tetapi suatu hari, ketika kamu bertambah tua, kamu akan memikirkan kesalahan yang kamu buat ketika kamu masih muda dan sembrono, dan kamu akan berpikir dari orang-orang yang tidak akan pernah kembali..."

Mengapa Ibu Suri memberitahuku hal ini? Menguji aku? Apa maksudnya? Aku tidak berpikir dia benar-benar hanya mencoba berkata-kata sederhana denganku. Aku mengumpulkan pikiranku dan menjawab dengan hati-hati, "Ajaran Muhou pasti akan kuingat diingat."

"Apa..." Ibu Suri tersenyum, "Itu hanya beberapa kata-kata kosong, itu bukan pengajaran." Tapi dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dengan ringan, "Tetapi, jika Huanghou dapat mengingatnya, itu bagus sekali."

Kata Ibu Suri, memberi isyarat kepada tabib istana yang berdiri di samping dengan kepala tertunduk untuk datang. Tabib kekaisaran berjalan ke arahku, membungkuk dan berkata, "Saya ingin memeriksa denyut nadi Huanghou. Tolong ulurkan tangan Anda."

Aku memandangnya dengan sangat aneh. Menurut aturan tradisional, tabib kekaisaran dari rumah sakit kekaisaran harus pergi ke harem setiap hari untuk memeriksa denyut nadi Ping'an pada semua selir. Dia memeriksa denyut nadi setiap hari. Mengapa dia memanggilku ke Istana Cining hari ini untuk memeriksa denyut nadi?

Aku mendongak dan melihat Ibu Suri menatapku dan sedikit mengangguk. Masih tidak yakin apa yang ingin dia lakukan, aku meletakkan tanganku di atas bantal denyut nadi di atas meja.

Segera setelah tabib kekaisaran meletakkan tangannya di tanganku, Jiaolu buru-buru masuk dari luar dan berkata, "Ibu Suri, Yang Mulia Kaisar ada di sini dan sedang menunggu untuk dipanggil di aula luar."

Ibu Suri sedikit mengernyit, lalu menegakkan alisnya dan berkata, "Undang Yang Mulia Kaisar masuk."

Jiao Lu mengikuti perintah dan keluar. Tabib yang memeriksa tanganku erat menatap Ibu Suri, Ibu Suri mengangguk padanya, lalu dia melepaskan tangannya dan melangkah mundur. Saat dia melepaskan tangannya, aku tiba-tiba menyadari bahwa tabib kekaisaran ini sama sekali tidak memeriksa denyut nadiku, buku-buku jarinya sedikit ditekuk menjadi bentuk cakar, yang jelas-jelas menekan gerbang denyut nadiku. Gerbang denyut nadi terhubung ke semua titik akupunktur utama dan meridian dalam tubuh. Jika orang ini adalah ahli penyakit dalam, aku mungkin akan segera kehilangan nyawa jika dia mengirimkan kekuatan internal yang kuat.

Lapisan keringat dingin muncul di dahiku. Xiao Huan sudah masuk. Setelah memberi hormat, dia melihat ke arah tabib istana yang berdiri di samping dan tersenyum, "Mengapa Tabib Istana Yang ada di sini? Mengapa Ibu Suri memanggil Huanghou ke Istana Cining?"

"Bukankah ini sangat jelas?" Ibu Suri berkata dengan suara malas, "Aku membiarkan tabib memeriksa denyut nadi Huanghou."

Xiao Huan tersenyum, "Oh? Aku juga tahu sedikit tentang keterampilan medis. Jika ibu ingin tahu bagaimana keadaan Huanghou, Muhou bisa bertanya kepadaku. Mengapa repot-repot bekerja dengan tabib kekaisaran? Mungkinkah Muhou berpikir bahwa kemampuanku rendah dan jauh lebih rendah daripada kemampuan Tabib Istana Yang?"

Meski pangkat tabib istana rendah, Dawu selalu menghormati tabib. Tabib istana mempunyai status istimewa dan mendapat keistimewaan karena tidak perlu berlutut saat memeriksa. Ketika tabib istana Yang mendengar perkataan Xiao Huan, dia buru-buru membungkuk dan berkata, "Yang Mulia Kaisar belajar di bawah bimbingan Li Yizheng, dan prestasinya telah lama berada di luar jangkauan generasi saya. Saya tidak berani membandingkan diri dengan Kaisar."

Ibu Suri berkata dengan tenang, "Aku pikir ini adalah akhir tahun, pemerintahan sibuk, dan kesehatan kaisar selalu buruk, jadi aku tidak ingin melelahkan kaisar. Sekarang kaisar ada di sini, lupakan itu." Kemudian dia berkata, "Tuan Yang, Kaisar ada di sini, silakan mundur dulu."

Tabib Yang segera menyetujuinya, mengambil kotak obat di atas meja dan pergi.

Ketika Tabib Yang pergi, Xiao Huan bertanya kepada Ibu Suri sambil tersenyum, "Apa yang ingin diketahui Ibu Suri?" Ibu Suri memandangnya dalam-dalam, "Aku ingin tahu apakah Ratu hamil."

"Ya," kata Xiao Huan tanpa berpikir. Aku terkejut, aku belum pernah mendengar dia menyebutkan hal itu.

"Itu yang terbaik," kata Ibu Suri, tiba-tiba meninggalkan tempat duduknya dan berjalan ke arah Xiao Huan, mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai pipinya, "Kalau begitu sudah jelas."

Xiao Huan menunduk, "Biarkan Huanghou merawatnya."

Ibu Suri tidak berkata apa-apa lagi, meletakkan tangannya, berjalan kembali ke sofa empuk dan duduk, "Baiklah, urusannya sudah selesai. Kalian boleh pergi."

Aku memandang Xiao Huan, dan dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padaku.

Aku berjalan mendekat dan mengundurkan diri bersama Xiao Huan.

Ketika aku berjalan ke Taman Cining, aku tidak peduli ada sekelompok kasim yang mengikuti di belakangku. Aku segera mengambil dua langkah dan meraih tangan Xiao Huan. Aku merendahkan suaraku dan bertanya kepadanya, "Xiao Dage, barusan kamu memberitahu Ibu Suri bahwa aku hamil. Benarkah?"

Dia tersenyum dengan suara rendah, "Itu palsu, aku bohong padanya. Bagaimana kamu bisa melihatnya begitu cepat?"

"Oh..." aku mengangguk. Memikirkan dokter istana yang memeriksa denyut nadiku, apa yang akan dilakukan Ibu Suri padaku jika Xiao Huan tidak datang tepat waktu? Apakah mengenai pesan apa yang ayahku sampaikan kepadaku? Mengingatku dan memenjarakan aku? Atau membunuh aku secara langsung? Apa niat Ibu Suri melakukan hal tersebut? Apa yang ingin dia lakukan? Apa yang ayahku ingin lakukan? Beberapa perubahan halus tampaknya telah terjadi, dan untuk sementara waktu agak membingungkan.

"Cangcang," Xiao Huan dengan lembut menjabat tanganku. Tangannya sedikit dingin, tapi kering dan stabil, "Jangan kembali ke Istana Chuxiu akhir-akhir ini. Tetaplah di sisiku dan jangan pergi."

Aku mengangguk, tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, jika kamu membaca tandaku* setiap hari, bukankah mata semua orang di harem akan memerah saat melihatku? Bukankah mereka akan mengikat boneka kain dan menuliskan tanggal lahirku di atasnya, dan mengutukku siang dan malam?"

*Setiap kaisar ingin meminta selirnya datang, Kaisar akan mengirimkan papan undangan kepada selir yang diminta

"Tiga ribu orang menyukaimu*. Kamu cantik sekali. Tidak masalah jika kamu mengutuk mereka," ucapnya sambil tersenyum.

*Metafora yang artinya ada banyak wanita cantik di harem, tetapi kaisar hanya menyukai satu selir ini.

"Pei, pei, pei, menurutmu kamu hebat? Untuk bisa bersamamu, aku harus mengutuk orang-orang itu," aku mencibir.

Saat kami sedang berbicara, kami berbelok di tikungan dan menghadapi hembusan angin dingin, Xiao Huan menutup mulutnya dan batuk beberapa kali. Meski flu di tubuhnya konon sudah ada sejak lama, aku belum pernah melihatnya batuk sebelumnya. Aku berbalik dan berjalan mundur di depannya, melindunginya dari angin dingin dan menatapnya sambil tersenyum, "Sekarang aku berjalan di depan Yang Mulia Kaisar kita, apakah ini dianggap terlalu tidak sopan? Apakah kamu ingin aku dihukum?"

"Ini bukan kejahatan kecil," dia berpura-pura mengerutkan kening sambil berpikir, "Kalau begitu aku akan mengirimmu ke Istana Yangxin untuk menyajikan teh dan air."

"Yang Mulia Kaisar begitu kejam. Bagaimana aku bisa dikirim ke Istana Yangxin untuk menyajikan teh dan air. Bolehkah aku dikirim ke Istana Yangxin untuk makan, minum, dan mengambil tempat tidur untuk tidur?" aku menawar.

"Tidak, tidak," dia menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, "Kalau begitu, ini bukan hukuman, ini hadiah."

"Ini juga disebut hadiah. Membosankan sekali dikurung di Istana Yangxin. Aku lebih suka dikirim ke Jalur Yumen untuk menghitung unta..." saat aku berbicara, aku melihat Xiao Huan berhenti dan melihat ke depan.

Aku berbalik dan melihat Du Tingxin di koridor mengenakan jubah dan berdiri di sana bersama seorang pelayan istana kecil. Sepertinya dia akan pergi ke Istana Cining untuk memberi salam kepada Ibu Suri.

Du Tingxin sangat diberkati, "Saya telah bertemu Yang Mulia Kaisar, Huanghou."

"Kenapa Xin'er menjadi begitu sopan?" Xiao Huan tersenyum dan mengulurkan tangan untuk membantunya, "Tidak ada orang luar di sini. Apakah kamu akan menemui Muhou?"

Du Tingxin menepis tangannya, "Karena saya adalah seorang selir, saya harus mematuhi tugasmu sebagai selir. Tingxin tidak berbakat dan tidak berani menunggu sampai hari ketika hubungan dan cinta memudar, maka saya akan mengerti bahwa cinta raja hanya embun dan awan."

"Xin'er, kamu..." Xiao Huan tertegun dan berkata dengan heran, "Mengapa kamu mengatakan itu?"

Du Tingxin masih marah, "Kenapa saya berkata begitu? Yang Mulia Kaisar tahu di dalam hatinya. Kalau Anda menyukainya, orang itu akan dicintai ribuan orang. Kalau Anda tidak menyukainya, orang itu akan menjadi seperti orang asing. Hari ini yang satu tampak anggun seperti naga, dan besok yang lain tampak seperti naga. Mereka semua telah mengabdikan seluruh hidup mereka satu sama lain, dan telah menitikkan ribuan air mata. Yingying, Yanyan, benar dan salah, tidak ada pembicaraan tentang orang baru tertawa, orang tua menangis, si merah beterbangan melintasi ayunan setiap malam, angin pagi mengalir melalui usus, ini yang saya bicarakan. Apakah Yang Mulia Kaisar tidak mengerti? "

Xiao Huan menghirup udara dingin dan terbatuk sesekali, "Xin'er...apa artinya ini..."

Aku memegang lengan Xiao Huan, "Lalu kenapa jika ada embun dan awan yang mengambang? Sekarang setetes air ini menetes ke tubuhku, dan awan ini hinggap di kepalaku. Adapun bagi mereka yang tidak terlibat, mereka hanya bisa merasa masam di satu sisi dan menelan kepahitannya secara diam-diam."

Karena itu, aku mengambil Xiao Huan dan pergi, "Selir kekaisaran harus segera mengadu kepada Ibu Suri. Selir kekaisaran suka berdiri di ladang dan meniupkan angin dingin. Kami tidak mampu menemaninya, jadi ayo pergi." Sepanjang perjalanan kembali ke Istana Yangxin, Xiao Huan masih terus batuk. Aku meminta seseorang untuk membawakannya semangkuk embun loquat panas untuk meredakan batuknya. Aku tidak dapat menahan diri untuk mengeluh, "Sungguh, apakah kamu pantas dikutuk seperti ini?"

Kembali ke rumah, batuk Xiao Huan sudah sedikit mereda, dan dia tersenyum dan berkata, "Bukan apa-apa... Xin'er hanya bercanda."

"Itu bukan bercanda. Siapa pun yang mendengar pembicaraan seperti itu akan merasa cemas." Aku mengerutkan kening, "Tapi karena itu, aku hanya berpikir jika aku terus berjalan di sampingmu seperti ini, itu akan sedikit mengganggu, jadi aku memikirkan cara yang baik."

"Apa?" XIao Huan terbatuk sedikit dan bertanya dengan senyum penasaran.

"Aku akan kembali ke Istana Chuxiu dulu dan kamu akan mengerti ketika aku kembali," aku mendorongnya untuk duduk di sofa empuk, tersenyum dan berpura-pura.

Kembali ke Istana Chuxiu, aku melepas gaun phoenix bersulam warna-warni sepanjang lantai yang rumit dan mengenakan jaket pendek seperti awan sutra putih dan rok panjang alkimia yang aku minta untuk dipakai oleh pelayan istana Xiaoshan. Aku mencuci riasan tebal di wajahku. wajahnya dan menarik rambutku menjadi sanggul. Dia menyanggulnya dan melihat dirinya di cermin. Dia benar-benar terlihat seperti pelayan istana kecil biasa. Selain itu, aku tidak cantik seperti Du Tingxin. Apa pun yang dia kenakan, dia selalu bersinar terang, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.

Setelah aku berganti pakaian dan keluar, aku tetap menurunkan alis dan mengangguk. Meskipun aku bertemu dengan dua kelompok selir dan orang-orang berbakat, sepertinya tidak ada yang menyadari siapa aku.

Aku datang ke Istana Yangxin dengan santai. Shi Yan mengulurkan tangan untuk menghentikanku di pintu. Suaranya masih dingin dan keras, "Siapa? Apa yang kamu lakukan?"

Aku menjawab tanpa berkedip, "Seorang wanita yang sudah menikah menyelinap pergi untuk mengadakan pertemuan rahasia dengan kekasihnya."

Shi Yan tercengang, "A...apa?"

Aku mengangkat kepalaku dan mengedipkan mata padanya, "Komandan Shi, cuacanya dingin. Lebih banyak tersenyumlah agar dirimu tetap hangat."

Shi Yan terdiam dan tertegun. Aku dengan senang hati mengambil rokku dan melompat ke dalam rumah. Setelah berjalan beberapa langkah, aku mendengar Shi Yan berbisik dari belakang, "Niangniang, tolong jangan... Tuan Zhao ada di dalam..."

Tapi sudah terlambat. Begitu aku memasuki pintu, saya melihat Xiao Huan duduk di belakang meja kekaisaran sambil memandangi pintu. Yang berdiri di bawah meja adalah Zhao Mingde, Menteri Kementerian Urusan Rumah Tangga, Li Linhai, menteri kanan kekaisaran. Menteri Kementerian Pekerjaan Umum, dan Feng Wufu berdiri di samping meja. Mereka mungkin sedang mendiskusikan suatu proyek ketika mereka tiba-tiba melihat seorang pelayan istana kecil berjalan masuk. Mereka semua tercengang.

Melihatku, Xiao Huan tersenyum, mengangguk dan berkata, "Kemarilah."

Aku segera menundukkan kepalaku dan berkata, "Ya." Aku berlari dan berjalan untuk berdiri di belakang Xiao Huan.

Di sana, Zhao Mingde dan Li Linhai mulai bertengkar lagi, terdengar sedikit demi sedikit mereka bertengkar soal masalah renovasi kanal. Li Linhai berpendapat bahwa pekerja harus direkrut untuk mengeruk sungai segera ketika permukaan air turun di musim dingin dan ada waktu senggang untuk bertani. Namun, Zhao Mingde mengatakan bahwa Hari Tahun Baru dan Festival Wanshou semakin dekat, dan Kementerian Urusan Rumah Tangga tidak bisa memindahkan uangnya. Li Linhai juga memiliki temperamen yang berapi-api, dia malah menunjuk ke hidung Zhao Mingde dan mengatakan bahwa uang yang dialokasikan untuk Kementerian Pekerjaan Umum sudah habis, tetapi uang yang dialokasikan untuk Tahun Baru dan Hari Ulang Tahun Kaisar sangat kecil. Siapa yang tahu apakah Zhao Mingde punya digelapkan atau tidak. Tiba-tiba menginjak ekor Zhao Mingde, kedua pejabat istana menyingsingkan lengan baju mereka dan mulai berdebat di depan kaisar.

Pusing sekali mendengar bahwa menjadi pejabat di pemerintahan adalah suatu hal yang sangat bergengsi, setahu saya pekerjaan utama para pejabat penting ini setiap hari, selain tugas kedinasan sehari-hari, adalah bertengkar dengan rekan-rekannya. Dari enam kementerian hingga kabinet, lalu dari kabinet hingga istana kekaisaran, semuanya adalah cendekiawan berbakat berlatar belakang Hanlin. Mereka mengutip kitab suci dan melontarkan sindiran. Mereka tak henti-hentinya memarahi pihak lain hingga berdarah-darah, tapi juga memamerkan betapa setia dan jujurnya mereka kepada dunia dan tidak akan pernah menyerah.

Izinkan aku memberi tahumu, mengapa ini begitu merepotkan? Siapa pun yang memandang satu sama lain tidak menyukainya. Kedua bersaudara itu menemukan tempat untuk bertengkar tanpa baju. Siapa pun yang menang akan mendengarkan siapa pun yang menang. Setelah itu, mereka masih saudara yang baik menepuk dada mereka dan pergi minum bersama Selebihnya Akan lebih mudah untuk melihat suatu tempat sekarang karena semua orang berisik seperti orang yang juling.

Xiao Huan terus mengerutkan alisnya dan tidak berkata apa-apa. Ketika mereka begitu berisik hingga wajahnya memerah dan lehernya menjadi tebal, dia berteriak pelan, "Diam, bagaimana kamu bisa bersikap seperti ini?"

Zhao Mingde dan Li Linhai buru-buru berlutut untuk meminta maaf, keduanya mengi dan memegangi leher mereka.

"Setiap orang harus kembali dan menulis catatan dan menyerahkannya," kata Xiao Huan sambil melambaikan tangannya, "Semuanya, silakan kembali dulu."

Zhao Mingde dan Li Linhai mengikuti perintah dan berjalan mundur Xiao Huan kembali menatapku dan tersenyum, "Pakaian ini cukup indah. Apakah ini hal yang kamu katakan tadi?"

Aku mengangguk dan menyentuh daguku dan tersenyum, "Yang Mulia Kaisar mempunyai preferensi yang sangat istimewa. Apakah berdandan seperti pelayan istana dianggap cantik?"

Dia berpikir sejenak, "Kalau begitu meskipun Huanghou cantik alami, harus tebal atau terang, tidak peduli bagaimana kamu berdandan, kamu akan terlihat cantik..."

"Ayo, ayo," aku memotongnya, "Jangan terlalu memaksakan diri untuk memujiku, katakan saja aku sangat cocok dengan pakaian pelayan istana."

Dia tersenyum lagi, berbalik dan bertanya kepada saya, "Apa pendapatmu tentang apa yang baru saja dikatakan Zhao Mingde dan Li Linhai?"

"Tanya aku?" aku menunjuk ke hidungku dengan aneh, "Merupakan kejahatan besar jika seorang selir ikut campur dalam politik."

"Kalau begitu aku akan memaafkanmu," dia tersenyum.

"Jika kamu benar-benar ingin bertanya padaku," aku lelah setelah berdiri beberapa saat, jadi aku melompat dan duduk di meja kekaisaran, "Menurutku, uang yang dikeluarkan untuk perayaan Tahun Baru dan Hari Ulang Tahun Kaisar itu sangat sepadan. Meski terkait dengan sistem nasional dan harus bisa diterima dari segi mukanya, tidak perlu begitu boros. Betapapun mewah dan indahnya, itu hanya merusak pemandangan keluarga kerajaan, jadi tidak menarik."

Aku berkata sambil merentangkan tanganku," Kecuali kamu benar-benar ingin membuat ulang tahunmu lebih spektakuler. "

Xiao Huan tersenyum dan mengangguk untuk menyemangatiku untuk melanjutkan.

Aku terus berbicara omong kosong, "Aku tidak melebih-lebihkan. Dapat dikatakan bahwa tanpa Kanal Besar, tidak akan ada ibu kota. Bayangkan apa yang diproduksi di dekat ibu kota. Tidak ada yang diproduksi kecuali gandum. Beras, sayuran, buah-buahan, unggas, kain, kayu, porselen, pena, tinta , kertas dan batu tinta, serta seragam militer, semuanya dari Jiangnan. Sulit dan mahal untuk mengangkutnya melalui darat. Jika tidak ada Kanal Besar, apa yang akan dinikmati para pejabat tinggi itu? Seperti masyarakat biasa, mereka hanya bisa makan kubis dan minum bubur jagung di musim dingin. Untuk saluran sepenting itu, kalau tanya aku, sekalipun kamu mencoba menjual besinya*, kamu tetap harus memperbaiki sungainya terlebih dahulu! "

*Metafora yang artinya bersedia mengorbankan segala sesuatu yang dimilikinya

Aku mengatakannya dengan marah, Xiao Huan tersenyum dan mengangguk, "Ya, ya, itu bagus sekali."

Aku mengangkat alis, "Mengapa kamu menanyakan hal ini kepadaku? Apakah kamu tidak takut jika aku terlibat dalam politik, suatu hari nanti aku mungkin secara tidak sengaja akan merebut kekuasaanmu?"

Dia berdiri dan menyentuh kepalaku, "Tidak masuk akal bahwa perempuan tidak dapat berpartisipasi dalam politik menurut sistem leluhur. Perempuan mungkin tidak berpikir secepat laki-laki, tetapi sebaliknya, perempuan mungkin mempunyai sudut pandang yang lebih segar dibandingkan laki-laki. Pandanganmu tentang transportasi air..." dia mengangkat kepalanya dan berpikir sejenak, "Apakah relatif jelas?"

Aku memutar mataku, mengetahui itulah komentarnya.

Aku mengangkat mataku. Tangan Xiao Huan masih di kepalaku. Dia menggosok rambutku dengan gembira. Dia menghela nafas diam-diam. Jepit rambut mutiara mahkota phoenix hilang. Xiao Huan menyentuh kepalaku agar lebih nyaman dan tidak merepotkan. Sepertinya bahwa dia akan menyentuhnya beberapa kali.

Saat dia menundukkan kepalaku dan mengusap rambutnya, aku tiba-tiba teringat bahwa Zhao Mingde dan Li Linhai memiliki pendapat politik yang berbeda selama bertahun-tahun. Semua orang tahu bahwa mereka akan bertengkar begitu mereka bertemu. Xiao Huan secara khusus membawa mereka berdua ke sini untuk membahas pengerukan kanal hari ini, kan? Kamu tentu ingin melihat mereka bertengkar, bukan?

Setelah banyak pertimbangan, aku tidak tahu apa yang ingin dia lakukan, jadi aku tidak memikirkannya.

Setelah makan malam, Xiao Huan meninjau kembali Zongzhe tersebut seperti biasa, dan aku pergi membaca buku di rak bukunya yang sangat tinggi dan menempati beberapa dinding. Sebenarnya ada buku-buku Barat yang penuh dengan tulisan 'kecebong' di rak buku. Aku benar-benar tidak tahu Xiao Huan tahu tulisan Barat, jadi aku memintanya untuk mengajariku lain kali. Kemudian aku membuka beberapa buku matematika yang penuh dengan pola geometris dan membalik lewat dua halaman. Langsung pusing.

Akhirnya, aku menemukan dua album gambar benda, dan aku segera memegangnya di bawah lampu dan mulai mengunyah dari awal.

Xiao Huan biasanya tidak suka diganggu saat berada di mejanya, jadi selalu tidak ada pelayan yang tersisa di Paviliun Nuan. Hanya Feng Wufu yang menunggu panggilan di luar pintu. Hari ini, karena aku, bahkan Feng Wufu dibebaskan dari pekerjaan dan pergi ke ruang samping.

Ngomong-ngomong, saat kami sedang makan malam tadi, Feng Wufu datang dan bertanya bagaimana cara mereka menyebutku. Xiao Huan dengan santai berkata bahwa akan ada tanda untuk pelayan istana di Istana Yangxin dan namanya adalah Bai Qi. Aku tertegun sejenak dan tidak bereaksi, Xiao Huan menjelaskan dengan santai: Karena aku adalah istri Xiao Bai, aku disebut istri Bai Qi. Bai Qi? Aku masih Bai Qi!

Tatap muka dengan Xiao Huan di bawah lampu, dia membaca kutipannya dan saya membaca album gambar.

Aku bahkan belum membalik dua halaman ketika dia berkata, "Cangcang tehmu sudah dingin. Aku akan memberikan yang hangat."

Setelah selesai, dia kembali dan membalik dua halaman lagi, lalu berkata sambil mengambil sumbu ketika lampu sudah redup.

Sebelum pantatnya bisa duduk dengan kokoh, lanjutnya, Cangcang memindahkan tumpukan Zongzhe ini dan memindahkan tumpukan itu...

Suatu malam aku berteriak begitu keras hingga kepala Xiao Huan pusing. Dia benar-benar memperlakukanku seperti pelayan istana.

Namun saat malam semakin larut, Xiao Huan menjadi pendiam. Setelah membaca beberapa saat, kelopak mataku menjadi berat, dan api arang di pemanasnya kuat, jadi aku hanya berbaring di meja untuk tidur dengan hangat.

Saat aku bangun dan mengangkat kepalaku sambil memegangi leherku, Xiao Huan masih melihat ke bawah ke gulungan buku dan postur tubuhnya sepertinya tidak berubah.

Aku mengambil gulungan buku dari tangannya, menutupnya dan menyisihkannya, "Sudah lama. Kamu masih punya banyak waktu dan terlalu sibuk hari ini. Menurutmu apakah tubuhmu masih kuat?"

Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Baiklah, istirahatlah. Kamu bisa berlutut dan biarkan Wufu mengatur tempat untukmu."

"Ah?" aku membelalakkan mataku, "Mengapa kamu masih perlu mengatur akomodasi?"

"Kamu meninggalkan Huanghou sendirian dan dengan sukarela datang ke Istana Yangxin untuk menjadi pelayan istana kecil. Jika kamu tidak tinggal di rumah pelayan istana, kamu ingin tinggal di mana lagi?" dia tersenyum dan menyipitkan matanya, "Aku tidak menyerahkan tandanya malam ini jadi aku tidak akan menggunakan tempat tidur di bungalo timur dan barat di aula belakang. Lalu di mana kamu akan tinggal?"

"Bukankah ada tempat tidurmu sendiri di Paviliun Dongnuan di ruang depan?" kepalaku sakit.

"Tidak, tidak ada wanita yang pernah tidur di ranjang itu," dia menggelengkan kepalanya.

"Apa bedanya? Tempat tidurnya besar sekali, apa kamu tidak khawatir akan terguling di tengah malam?" aku hampir dibuatnya gila. Jika dia bilang tidak, aku akan bergegas dan mencekiknya.

"Cangcang,"tiba-tiba dia mengulurkan tangannya untuk memegangi wajahku, "Kalau kamu mau tidur di kasurku, kamu harus mandi bersamaku."

Bagaimana dia bisa mengucapkan kata-kata ambigu seperti itu dengan tenang!

Wajahku terasa sedikit meriang, jadi aku mengangkat alis, menoleh, dan mencium bibir tipisnya, "Ayo kita mandi bersama, siapa yang takut pada siapa?"

Pada saat ini, aku merasakan kebahagiaan mengalir ke atas kepalaku. Segalanya sempurna dan sangat sempurna. Samar-samar aku masih mengingat nama Shen Changliu yang melayang di suatu tempat di pikiranku, tapi otomatis aku mengabaikannya.

Aku sudah sangat mengantuk ketika aku pergi tidur. Sebelum tidur, aku tiba-tiba berpikir bahwa Hari Tahun Baru dan Hari Ulang Tahun Kaisar sudah sangat dekat, jadi aku bertanya dengan bingung, "Xiao Gege, ulang tahunmu beberapa hari lagi. Apa hadiah ulang tahun yang kamu ingin aku berikan padamu?"

Terjadi keheningan beberapa saat, lalu dia memegang tanganku dan berkata, "Jika aku masih bisa memegang tanganmu, itu bagus sekali."

"Jangan bercanda, aku bertanya dengan serius," gumamku.

"Kalau begitu gunakan saja benda kecil apa pun. Jangan gunakan pohon koral untuk melemparku lagi," dia tersenyum.

Pada tahun-tahun sebelumnya, setiap Hari Ulang Tahun Kaisar, sebagai calon ratu dan putri Ketua Menteri Kabinet, aku akan memberikan hadiah ulang tahun kepada Xiao Huan. Saat itu, aku takut akan masalah, jadi aku akan selalu pergi ke gudang untuk mengambil pot pohon koral dan menghadiahinya. Orang ini sebenarnya teringat akan hal-hal kecil yang tidak aku perhatikan.

"Baiklah, baiklah, tidak ada lagi pohon koral, hal kecil apa pun," aku menguap dan mengerutkan bibir, "Dasar pelit!"

Dia tersenyum dan tidak menjawab lagi.

Aku menguap lagi, membalikkan badan, membungkus diri dengan selimut, dan berhenti sejenak, "Katakan, apakah pohon koral benar-benar buruk?"

Aku menerima guncangan hebat di dahiku.

Ini adalah hari kesepuluh dari bulan lunar kedua belas pada tahun kedelapan Dawu Deyou. Ini adalah hari yang sangat damai dan biasa baik bagi pelataran dalam maupun pelataran luar. Saat ini, adalah tanggal kesembilan Deyou dan Festival Wanshou, yaitu hari perayaan ulang tahun Kaisar Deyou, masih ada sepuluh hari lagi.

***

 

BAB 22

Pada hari kesebelas bulan kedua belas lunar tahun kedelapan Deyou, Zhao Mingde, Menteri Kementerian Urusan Rumah Tangga, dan Li Linhai, Menteri Kanan Kementerian Pekerjaan Umum, secara bersamaan menyerahkan peringatan yang membahas masalah pengerukan kanal. Kedua Zongzhe tersebut kemudian dikembalikan ke Kantor Kabinet

Tiga tetua kabinet, asisten pertama Ling Xuefeng dan asisten kedua Gao Zhongshi, serta veteran terhormat dari tiga dinasti Yang Jiexing, tidak terlalu keberatan dengan masalah ini. Mereka segera menyusun jawaban untuk menunda pemrosesan dan menyerahkannya kepada kaisar dengan alasan mendekati akhir tahun.

Seperti biasa, kaisar mengikuti keputusan kabinet dan menyetujuinya kata demi kata. Ketika dekrit dikeluarkan ke Enam Kementerian, Li Linhai yang pemarah langsung memarahi kerabatnya karena bersikap otoriter dan mengatakan bahwa negara bukan lagi sebuah negara.

Pada hari ke-12 bulan kedua belas lunar, pada sidang pagi seperti biasa, Kementerian Pekerjaan Umum menyerahkan laporan kepada Fu Jishan tentang pemakzulan Zhao Mingde, Menteri Kementerian Urusan Rumah Tangga, atas korupsi dan penyalahgunaan hukumnya di masa lalu. bertahun-tahun. Peringatan ini jelas dimaksudkan untuk mendakwa Zhao Mingde, tetapi siapa pun dapat melihat bahwa itu ditujukan kepada mentor Zhao Mingde, Ling Xuefeng, Ketua Menteri Kabinet. Kaisar membuat pengecualian dan tidak mempublikasikan peringatan ini. Sikap ambigunya menyebabkan kegaduhan di kalangan menteri.

Pada hari kesebelas bulan kedua belas lunar, itu adalah hari kedua dia di Istana Yangxin.

Ini baru satu pagi dan dia telah melihat banyak menteri datang dan pergi. Banyak menteri yang dulu hanya kudengar mereka menyebutkan nama ayah dan saudara laki-lakiku. Sekarang aku telah mengidentifikasi mereka satu per satu dalam pikiranku -- mereka tidak terlalu bagus, dan tidak banyak dari mereka yang tampan.

Menyaksikan orang datang dan pergi di Istana Yangxin lebih baik daripada membaca buku dan tertidur di dekat api unggun setiap hari di Istana Chuxiu, tapi Xiao Huan sepenuhnya memperlakukanku sebagai pelayan pribadi, yang benar-benar 'sangat ramah'. Menggiling tinta, meletakkan kertas, menyajikan teh dan makanan ringan, dimanapun aku dibutuhkan. Aku tidak akan pernah membiarkan orang lain terlibat. Aku khawatir dalam beberapa hari, semua orang di luar istana pasti tahu bahwa ada seorang pelayan istana bernama Bai Qi yang kini menjadi orang terkenal di hadapan kaisar. Aku begitu sibuk sehingga aku terus berjalan masuk dan keluar istana, dan aku tidak bisa memikirkan hal lain. Sekarang aku berpikir tentang memperjuangkan bantuan, aku hanya melakukannya ketika aku kenyang dan tidak ada yang bisa dilakukan.

Sore harinya, sekelompok orang ini pergi dan sekelompok orang lain datang dan pergi. Aku tidak tahu apa yang dibicarakan orang-orang dalam kelompok. Saat langit menjadi gelap, semua orang berpencar.

Siang harinya, karena Xiao Huan ingin menenangkan gerombolan menteri yang ribut, dia menyantap bekal makan siang yang diberikan dari dapur kekaisaran tanpa menghabiskannya. Selain itu, sarapannya juga tidak habis. Dia belum menyentuh sebutir nasi pun hari itu...

Aku masuk untuk mengambil kembali cangkir teh yang sudah lama dingin di tangannya, dan menyentuh lengannya yang diletakkan di atas meja untuk menopang kepalanya, "Apakah kamu lelah? Apakah kamu ingin meneruskan makanannya?"

Dia meletakkan lengan yang menopang kepalanya, menundukkan kepalanya untuk menutupi mulutnya dan batuk beberapa kali, lalu mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Tidak apa."

Dia mengatakan ini, tetapi wajahnya masih terlihat sedikit pucat di bawah cahaya lilin. Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, "Apakah biasanya kamu memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan? Apakah hari ini melelahkan dan menyeretmu sampai mati?!"

Dia tersenyum, "Sekarang Tahun Baru, jadi biasanya jumlahnya lebih sedikit."

Aku menghela nafas, "Dari penampilan para pejabat tinggi di istanamu, aku kira mereka tidak seburuk itu." Lalu aku menariknya dan berkata, "Berhenti dan duduk di sini. Aku akan memberimu sesuatu untuk dimakan. Apa jadinya jika kamu tidak tidak memakan apa pun."

Ketika aku menariknya dari kursi, dia tersenyum dan tidak berkata apa-apa, membiarkanku menariknya ke meja makan.

Usai makan malam, seperti biasa, dia duduk di bawah lampu dan meninjau tumpukan berbagai dokumen peringatan hingga larut malam.

Pada akhirnya, aku memaksanya untuk tidur karena malam terlalu gelap.

Beberapa hari berikutnya hampir sama, tetapi aku mulai memperhatikan, dan ketika aku bertemu dengan seorang menteri yang mengoceh dan tidak penting, aku akan bekerja sama dengan Feng Wufu untuk mengusirnya dengan menjatuhkan cangkir atau semacamnya. Ketika Xiao Huan melihat trik kecil yang kami mainkan, dia selalu tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Dalam beberapa hari terakhir, aku memikirkan tentang apa yang ayahku katakan kepadaku, dan ketika aku menyerahkan peringatan itu kepada Xiao Huan ke Istana Yangxin, aku selalu membaliknya dengan santai.

Beberapa Zouzhe lagi diserahkan pada hari itu. Aku membolak-baliknya dan membuka Zouzhe. Aku melihat Zouzhe itu bertanda tangan 'Shen Changliu'. Aku segera membuka Zouzhe itu dan membacanya. Ini adalah dokumen yang panjang, dan setiap kalimat ditulis untuk membahas ayahku. Gaya penulisan Shen Changliu sangat tajam, kepalaku berkeringat dingin bahkan sebelum aku selesai membaca setengah dari bukunya.

Setelah membacanya, aku menutup Zouzhe itu, menyusun kembali tumpukan Zouzhe, dan mengirimkannya ke Paviliun Nuan.

Xiao Huan sedang menandai peringatan dengan pena merah, bahkan tanpa mengangkat kepalanya, "Letakkan."

Aku mengangguk, memisahkan peringatan di tanganku dari yang sudah dikoreksi, ragu-ragu sejenak, dan menarik napas, "Xiao Dage, apakah menurutmu dua musuh harus bertarung sampai mati?"

Dia berhenti menulis, mengangkat kepalanya untuk melihat ke arahku, dan tersenyum, "Tidak, tidak ada dua orang di dunia ini yang akan selalu menjadi sahabat, dan tidak ada dua orang yang akan selalu menjadi musuh. Aku lebih memilih daripada berjuang untuk kematian, lebih baik mengubah musuh menjadi sekutu."

"Lalu, bagaimana jika kamu sangat keras kepala dan menolak menjadi musuh temanmu?"

Dia tertawa, "Kalau begitu pukul dia sampai dia benar-benar mengaku kalah."

"Bagaimana jika," aku merasa suaraku sedikit pahit, "Musuh itu menolak mengaku kalah?"

Setelah hening beberapa saat, suaranya menjadi tenang, "Lenyapkan dia. Satu-satunya cara untuk melenyapkan musuh seperti itu adalah dengan melenyapkannya sepenuhnya dan sesempurna mungkin dari dunia ini."

Aku mengangguk dan berhenti, "Xiao Dage, aku ingin kamu menjanjikan sesuatu kepadaku. Jika ada musuh, tolong kalahkan dia dan kamu harus membuatnya mengaku kalah. Tidak peduli apa, bahkan jika dia menolak untuk membungkuk, kamu harus membuatnya mengakui kekalahan, benar-benar membuatnya mengaku kalah."

Dalam keheningan, dia tersenyum, "Oke, aku berjanji! Apapun yang terjadi, aku pasti akan membuatnya mengaku kalah."

Menghela nafas lega, aku melepaskan tinjuku yang terkepal dan mengangkat sudut mulutku sambil tersenyum, "Terima kasih, Kakak Xiao."

Dia mengangguk sedikit.

Aku mengangguk dan berbalik untuk keluar.

"Cangcang," panggilnya padaku, matanya melembut di balik meja lebar, "Aku tidak pernah menganggap Tuan Ling sebagai musuhku."

Aku berbalik dan tersenyum padanya lagi, mataku tiba-tiba menjadi sakit, dan aku tidak tahan lagi. Aku berbalik dan berlari kembali dan memeluknya erat, "Xiao Dage, dia adalah ayahku, tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk membencinya, aku tidak bisa... Dia memelukku sepanjang waktu ketika dia masih kecil..." air mata mengalir di pipiku tak terkendali, dan aku hanya bisa memegang Xiao Huan dengan seluruh kekuatanku.

Dia pun memelukku erat, memegangi kepalaku di dadanya, menepuk pundakku, dan menghiburku dengan lembut, "Tidak apa-apa, Cangcang, tidak apa-apa, kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik."

Aku membenamkan kepalaku ke dalam pakaiannya, tangisanku berubah menjadi isak tangis yang tercekat, dan air mata terus mengalir.

Xiao Huan terus menepuk punggungku, memelukku di pangkuannya dan duduk di atasnya. Saat aku perlahan menjadi tenang dan menyandarkan kepalaku di bahunya, dia dengan lembut meletakkan dagunya di atas kepalaku. Dia naik dan tersenyum, "Jangan khawatir, Cang cang, aku tidak akan membiarkan Tuan Ling terluka, percayalah padaku."

Aku mengangguk dan meraih lengan bajunya, "Hal yang sama berlaku untukmu." Aku memeluk pinggangnya erat-erat dengan lenganku yang lain, "Hal yang sama berlaku untukmu, itu sama untuk kalian semua."

Tangannya yang menepuk pundakku terhenti dan terdiam sejenak.

"Aku mencintaimu, Xiao Dage," lanjutku, "Jika kamu mati, aku juga akan mati."

Tangan di pundakku tidak bergerak, dan dia tiba-tiba tersenyum, "Kenapa kamu begitu putus asa? Kata-kata tidak menyenangkan apa yang baru saja kamu ucapkan?"

Aku mendengus, "Aku tidak khawatir kamu tidak mengerti..."

Dia tersenyum, "Baik, baik, aku mengerti. Apakah kamu ingin terus menggosokkan ingusmu ke pakaianku?"

Baru kemudian aku melihat area basah yang luas di dadanya, ditutupi dengan air mata dan ingusku, aku dengan kejam mengusap hidungku ke bajunya beberapa kali lagi, "Orang pelit! Jika aku baru saja menggosoknya, lalu kenapa?"

"Bukan apa-apa, lagipula aku harus mengganti pakaian ini," dia menghela nafas.

Aku tersenyum bangga dan menggerakkan kepalaku, tetap berada dalam pelukannya dan menolak untuk turun.

Seperti Zouzhe Fu Jishan dari Kementerian Pekerjaan Umum, Zouzhe Shen Changliu disimpan di Istana Yangxin.

Dan ayahku tidak mengambil tindakan apa pun setelah menerima kabar yang aku kirimkan kepadanya.

Karena tidak ada salinan Zouzhe Shen Changliu yang diedarkan, banyak anggota istana tidak melihat Zouzhe ini, jadi seolah-olah pemakzulannya terhadap ayahku tidak pernah terjadi. Menjelang Tahun Baru, pengadilan masih sepi dan sibuk.

Hari itu aku berjalan ke Paviliun Nuan dan melihat Xiao Huan mengetuk meja dengan ujung jarinya, sedikit menundukkan kepalanya dan melihat Zouzhe yang tersebar di atas meja. Aku jarang melihatnya tampak begitu tenggelam dalam pikirannya, jadi aku berjalan mendekat dan bertanya, "Apakah ini sulit untuk diselesaikan?"

Dia sepertinya menyadari bahwa aku ada di sana, dan dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Ini agak rumit." Dia berkata, sambil mengangkat jarinya untuk menunjuk ke tugu peringatan di depannya, "Ini adalah Zouzhe yang diserahkan oleh Raja Liang hari ini. Jelas ini merupakan keluhan tentang kekacauan pembayaran pajak gandum di wilayah kekuasaan, tapi diam-diam ditujukan untuk undang-undang perpajakan baru yang diterapkan oleh Tuan Ling."

Aku mengangguk dan bertanya, "Apakah undang-undang perpajakan yang baru itu buruk?"

Ia tersenyum, "Undang-undang perpajakan yang baru menggabungkan segala jenis pajak dan keringanan pajak yang rumit, menyederhanakannya dan mengurangi beban masyarakat. Aku juga setuju dengan undang-undang perpajakan ini. Namun, karena undang-undang perpajakan yang baru telah memotong banyak pendapatan pajak. Oleh karena itu, bagian yang sebelumnya menguntungkan tuan tanah dan bangsawan dipotong, dan akibatnya Tuan Ling pasti menimbulkan banyak kecemburuan" dia menjelaskan perlahan dan tersenyum, "Aku berpikir bahwa setelah Zouzhe rahasia Shen Changliu hanya ditahan selama beberapa hari, kemudian Zouzhe dari Pangeran Liang ini datang. Bukankah ini suatu kebetulan?"

"Apakah kamu curiga Shen Changliu juga dihasut oleh orang lain?" aku sedikit terkejut, "Aku pikir dia benar-benar orang yang berpikiran jernih dan tidak takut pada kekuasaan."

Dia tertawa, "Aku hanya menebak, tidak yakin."

"Lalu apa jadinya jika ditentukan bahwa Shen Changliu juga dihasut oleh orang lain?" aku bertanya.

"Kalau begitu ada yang berencana menjatuhkan Tuan Ling," katanya sambil perlahan mengelus kedua tugu peringatan itu dengan ujung jarinya, dan terbatuk beberapa kali, "Yang aneh adalah, aku tidak mengerti apa gunanya bagi Tuan Ling jika dia kehilangan kekuasaan?"

Jadi dia sudah mempunyai keraguan dalam pikirannya?

Aku memegang bahunya dan tersenyum, "Pada akhirnya, pasukan akan selalu datang untuk memblokirnya, dan air akan datang dan bumi akan menutupinya. Biarkan saja hal-hal ini berjalan lancar. Jangan terlalu lelah."

Dia juga tersenyum, "Ya."

Masalahnya disimpan begitu saja.

***

Keesokan harinya, jenis teh yang sering diminum Xiao Huan telah habis dan aku ditugaskan ke gudang untuk mengambil teh.

Setelah sampai di gudang teh, aku bertukar lelucon dengan pria gendut yang bertanggung jawab di gudang teh, lalu keluar dari gudang sambil membawa kaleng teh. Aku sedang terburu-buru sepanjang jalan, dan ketika aku berbalik di pintu di depanku, aku hampir menabrak seseorang. Aku segera melindungi kaleng teh dengan tanganku. Sebelum teh baru tahun depan dikirimkan, ini adalah sisa Mingqian Longjing terbaik. Setelah aku berdiri dengan pusing, aku berteriak tanpa berpikir, "Kamu tidak punya mata saat berjalan, kenapa kamu tidak melihat-lihat?"

Setelah berteriak, aku menyadari bahwa orang di depan saya bukanlah pelayan istana, kasim, atau penjaga kekaisaran dari kamp pendamping. Aku mundur selangkah, dan laki-laki itu melepaskan tangannya yang memegang lenganku, cadar yang menutupi wajahnya bergerak sedikit, seolah dia sedang tersenyum.

"Siapa kamu?" aku memandangnya dengan waspada. Pakaian putihnya tipis dan terbuat dari bulu, dan sangat anggun. Hal yang paling mencurigakan adalah dia sebenarnya mengenakan tudung berhiaskan bulu rubah perak di kepalanya. Kerudung tipis tergantung di topinya, menutupi kepalanya.

Dia terkekeh, kerudungnya sedikit bergetar, "Apakah semua wanita istana kecil hari ini begitu mendominasi?"

Aku terbatuk sedikit karena malu dan merendahkan suaraku sedikit, "Siapa kamu dan mengapa kamu berkeliaran di sekitar istana? Pria dari luar tidak diperbolehkan memasuki harem, tahukah kamu?"

"Aku tersesat," pria di depanku menjawab dengan sangat sederhana, "Aku datang menemui Kaisar, tetapi aku malah tersesat setelah keluar."

Ngomong-ngomong, karena Tahun Baru yang akan datang dan ulang tahun Xiao Huan, raja-raja dari seluruh negeri telah mengirim orang ke ibu kota untuk memberi selamat padanya. Aku belum pernah melihat orang ini di Kota Terlarang. Dia mungkin utusan keluarga kerajaan.

Aku memikirkannya dan menunjuk ke arah, "Pergi ke barat, belok kiri saat kamu melihat pintunya, lalu lurus ke utara menyusuri koridor. Setelah keluar dari Gerbang Qianqing, kamu akan mencapai ruang depan."

Setelah mengatakan ini, dia dengan santai memberikan beberapa instruksi, "Kota Terlarang tidak lebih baik daripada di luar. Jika kamu membiarkan penjaga istana menangkapmu maka kamu akan dianggap sebagai seorang pembunuh. Berhati-hatilah lain kali dan jangan berlarian lagi."

Kerudung di depan wajah pria itu sedikit bergelombang, dan dia mengangguk, "Terima kasih." Dia berbalik dan berjalan pergi.

Sambil memegang kaleng teh, aku tertegun sejenak. Berbicara dengan orang ini memberiku perasaan yang tak terlukiskan. Rasanya seperti meminum semangkuk air mawar setelah makan segudang jajanan asin. Rasanya manis dan berminyak, tetapi rasanya nyaman seperti meringkuk.

Aku hanya mengucapkan beberapa patah kata dengan santai, mengapa aku merasakan perasaan yang aneh?

Istana Yangxin masih menunggu teh, jadi aku menggelengkan kepala dan berjalan kembali dengan cepat sambil memegang kaleng teh.

Begitu aku memasuki pintu, Feng Wufu buru-buru menarikku, "Mengapa kamu lama sekali? Yang Mulia Kaisar telah memanggil untuk minum teh. Mengapa kamu tidak menyeduhnya dan membawanya masuk?" Pria gendut sialan ini, seperti Xiao Huan, telah memperlakukanku sepenuhnya seperti pelayan istana. Dia membentakku saat memerlukanku dan menugaskanku saat memerlukanku. Aku segera setuju, dan memikirkan orang itu sekarang, akua bertanya dengan santai, "Siapa yang baru saja datang menemui Yang Mulia Kaisar?"

Feng Wufu sedikit bingung, "Siapa yang datang menemui Kaisar? Belum ada seorang pun yang datang ke sini saat ini," dia berkata dan mendesak, "Mengapa kamu tidak segera membuat teh, berapa lama kamu harus menungguku? Tidak tahu aturan!"

Belum ada orang yang pernah ke sini? Siapa orang itu?

Feng Wufu terus mendesakku ke samping, jadi aku tidak punya pilihan selain memelototinya dan segera mencari air untuk membuat teh.

Mata air yang dibawa ke istana dari Gunung Yuquan sudah lama direbus oleh pelayan istana lainnya, aku mengambil set teh dan segera menyeduh semangkuk teh dan membawanya ke Xiao Huan.

Cahaya di dalam ruangan agak redup. Berbalik ke rak buku, Xiao Huan sedikit bersandar di depan jendela, pena tinta di tangannya sedikit bergoyang, seperti siluet yang melayang di cahaya putih.

Aku berjalan mendekat, meletakkan mangkuk teh di tanganku, duduk di sofa di sebelahnya, dan tersenyum, "Apa yang kamu tulis?"

Dia melihat ke samping ke arahku, senyuman muncul di sudut mulutnya, dan dia terus menulis, "Anggaran dan pengaturan pengerukan sungai dan ada hal lain yang perlu dijelaskan."

"Tidak bisakah kamu serahkan saja ini pada orang-orang di Kementerian Pekerjaan Umum? Kenapa kamu harus menulisnya sendiri?" aku melihat ke lengannya dan melihat tulisan kecil rapi yang ditulis dengan cinnabar di atas kertas, yang memenuhi setengahnya.

"Kementerian Urusan Rumah Tangga dan Kementerian Pekerjaan Umum tidak akur. Berapa pun anggaran yang diberikan Kementerian Pekerjaan Umum, semuanya akan terbantahkan. Kalau aku yang menulis, mungkin tidak akan ada keberatan dari kedua belah pihak." Ia tersenyum lalu menunjuk kertas yang dibentangkan ke samping, beberapa lembar kertas berukuran besar, "Lagipula Kementerian Pekerjaan Umum sudah menyusun beberapa anggaran, aku hanya merangkumnya."

Aku melihat grafik besar dengan angka yang padat dan menghela nafas, "Aku selalu merasa bahwa menterimu cepat atau lambat akan dimanjakan olehmu."

"Siapa yang mengatakan itu?" dia mengambil penanya dan berkata dengan santai, "Aku melakukan apa yang bisa aku lakukan untuk mereka dan mereka harus mematuhi aturan yang harus mereka patuhi. Jika ada yang tidak memahami tanggung jawab dan misi mereka, harus mengawasi kepala mereka."

Suaranya masih tenang dan santai, tapi mau tak mau aku bergidik. Mau tak mau aku tertawa terbahak-bahak, "Xiao Dage, menurutku sebaiknya kamu bersikap begitu lembut. Jika suatu saat kamu benar-benar bersikap dingin di pengadilan, aku khawatir para menteri tua itu akan ketakutan." Dia menoleh dan menatapku dengan geli, "Benarkah?"

Saya mengangguk dengan putus asa, "Tentu saja."

Dia berkata "Ah", "Kalau begitu aku akan berusaha untuk tidak bersikap dingin. Kantung empedu adalah rumah sarinya, jika rusak akan berakibat buruk."

Wajahku kaku karena tawa, dan aku mengangguk seperti ayam mematuk nasi, "Ya, ya, ya, tolong jangan terlihat kedinginan..."

Setelah aku selesai tertawa, aku ingin bertanya padanya apakah dia baru saja melihat pria berbaju putih itu. Aku melihat sekilas sedikit kelelahan di sudut matanya, jadi aku tidak berkata apa-apa. Aku membungkuk dan mencium ringan di alisnya. Sebelum dia sempat bereaksi, aku memeluk nampan itu dan bergegas pergi.

***

 

BAB 23

Tahun Baru semakin dekat dari hari ke hari, dan hari-hari terus berjalan seperti ini. Aku bersembunyi di Istana Yangxin sebagai pelayan istana, dikirim kesana kemari oleh Xiao Huan, dan bertengkar dengan Feng Wufu untuk bersenang-senang, tapi aku menjalani kehidupan yang santai. Kadang-kadang, ketika aku kembali ke Istana Chuxiu, akua memberi tahu Xiaoshan dan Jiaoyan untuk melakukan hal yang sama seperti yang aku lakukan ketika aku berada di Shanhaiguan, mengatakan bahwa ratu sedang tidak sehat dan tidak boleh menemui tamu.

Karena mereka sedang mempersiapkan Tahun Baru Imlek, semua pelayan di Istana Yangxin pergi untuk memotong kisi-kisi jendela dan membersihkan rumah. Aku hampir menjadi satu-satunya yang tersisa di depan istana pada sore hari. Setelah berjemur sebentar di bawah sinar matahari di kawasan pejalan kaki, aku merasa sudah waktunya mengganti teh, jadi aku membuat secangkir teh baru dan membawanya masuk.

Xiao Huan sedang menundukkan kepalanya dan menulis sesuatu di mejanya. Saat dia mendengarku masuk, dia tidak melihat ke atas dan berkata "hmm".

Aku menghampiri dan meletakkan teh di tangannya, menggantikan cangkir teh dingin yang terakhir. Setelah berganti pakaian, aku masih tidak melihatnya berkata apa-apa, jadi aku memegang nampan dan hendak keluar.Baru setelah mengambil dua langkah, tiba-tiba saya mendengar suara "dentang" di belakangku, itu adalah suara cangkir teh yang jatuh ke tanah dan pecah.

"Ada apa, tehnya terlalu panas?" aku berbalik dengan cepat.

Xiao Huan menopang meja dengan tangannya dan mangkuk teh jatuh ke karpet di dekat kakinya, pecah dan teh serta daun teh mengalir ke seluruh lantai.

Melihatku berbalik, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum enggan, "Tidak masalah, aku tidak sengaja mengenainya."

Aku mengangguk, berjalan mendekat dan meletakkan nampan di tanah, siap membersihkan puing-puing. Setelah jeda, aku menegakkan tubuh dan memegang tangan dinginnya, "Sebaiknya kamu istirahat dulu."

Dia mengangguk, memejamkan mata dan bersandar di bahuku, terbatuk beberapa kali. Bahunya sedikit gemetar, dadanya naik-turun dengan hebat, dalam sekejap keringat dingin di keningnya sudah membasahi rambutnya dan turun dari ujung rambutnya.

Aku dengan hati-hati menopang tubuhnya dan berdiri diam, menunggu dia tenang.

Setelah beberapa saat, napasnya akhirnya menjadi lebih teratur, dan dia membuka matanya dan tersenyum padaku.

Aku melihat wajahnya masih sangat pucat, jadi aku berkata, "Berbaringlah dan istirahatlah."

Dia mengangguk sedikit dan membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi terbatuk beberapa kali lagi. Dia membungkuk dan menekan dadanya dengan jari-jarinya secara kejang. Setelah batuk sebentar-sebentar beberapa kali, dia batuk seteguk darah. Aku buru-buru menyeka darah di sekitar mulutnya dengan sapu tangan, namun darah mengucur dari sudut mulutnya. Hanya batuk yang sangat ringan hingga hampir tak terdengar mengeluarkan beberapa suap darah keluar, dan warna merah tua dengan cepat menyebar di saputangan biru muda.

Setelah Li Mingzhang kembali dari Shanhaiguan, keberadaannya tidak diketahui lagi, aku menarik napas dan berdiri, "Aku akan memanggil dokter istana."

Dia berjuang untuk meraih pergelangan tanganku dan menggelengkan kepalanya dengan lembut, "Jangan...memperingatkan orang lain..."

Darah dari sudut mulutnya masih mengucur disertai batuk ringan, namun mata yang dalam itu tetap tenang, aku menarik nafas lagi, mengangguk, duduk dan menopang tubuhnya.

Untungnya, hemoptisisnya berangsur-angsur berhenti. Dia memejamkan mata dan mengatur pernapasannya. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya dan tersenyum padaku, berkata dengan lembut, "Bukan apa-apa... hanya saja serangannya agak menakutkan."

Aku membenamkan wajahku di bahunya, mengangkat kepalaku dan tersenyum padanya, "Jangan sibuk di sore hari. Kamu bisa tidur sebentar. Aku akan mengambilkan tempat tidur dan bantal."

Dia tersenyum dan mengangguk. Aku membantunya bersandar ke dinding terlebih dahulu. Aku menemukan selimut brokat dan bantal besar di bungalo. Aku menurunkan sandaran tangan dan meja kayu rosewood di sofa empuk, lalu membentangkan bantal dan selimut brokat. Sofa empuk ini bisa menjadi tempat tidur kecil untuk istirahat.

Aku melepas mahkota di kepalanya, membiarkan rambut hitamnya menyebar ke bahunya, lalu menutupinya dengan selimut brokat.

Ada tirai beludru di jendela. Aku menurunkan tirai dan lampu di ruangan meredup. Xiao Huan sedang berbaring di sofa empuk, napasnya tipis dan berantakan, dan dia masih batuk ringan dari waktu ke waktu. Aku membungkuk, memegang tangannya dan tersenyum, "Tidurlah."

Dia tersenyum dan menutup matanya.

Aku menyelipkan sudut selimut untuknya lagi, mengambil potongan mangkuk teh di lantai, menutup pintu dan keluar.

Feng Wufu dan Shi Yan mendengar suara mangkuk teh jatuh ke tanah dan sudah menunggu di luar pintu. Pada saat ini, Feng Wufu melihat darah di lengan bajuku dan wajahnya menjadi pucat.

Dia menghentakkan kakinya dan menurunkan suaranya, "Tuan Li dari Kementerian Pekerjaan Umum juga meminta untuk bertemu dengan Kaisar. Saya akan pergi untuk memberi tahu dia bahwa Yang Mulia Kaisar sedang tidak sehat."

Aku mengangguk dan menambahkan, "Yang Mulia Kaisar berkata untuk tidak diganggu oleh orang lain. Cukup beri tahu dunia luar bahwa Yang Mulia Kaisar sedikit lelah dan tertidur."

Feng Wufu menghela nafas pelan dan setuju.

Aku membuang potongan cangkir teh, mengganti pakaian yang berlumuran darah, dan kembali ke depan kuil. Setelah memikirkannya, aku diam-diam kembali ke Paviliun Xinuang.

Ketika aku berjalan ke sofa, Xiao Huan sudah tertidur lelap, dan napasnya jauh lebih tenang.

Aku duduk di sofa, memegang tangannya dan berbaring di tepi sofa untuk tidur siang. Aku bangun dan tertidur. Saat aku membuka mataku lagi, mataku sudah redup.

Mengangkat kepalanya, Xiao Huan menatapku dan tersenyum seolah dia sudah lama bangun. Saya menegakkan tubuh, meregangkan tubuh, dan tersenyum, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Dia mengangguk sedikit dan tersenyum, "Jauh lebih baik."

Aku berdiri dan menciumnya dengan lembut di bibir tipisnya, dan menatapnya sambil tersenyum, "Apakah kamu ingin makan sesuatu? Aku akan keluar dan mengambilkanmu makanan."

Dia berhenti dan tersenyum, "Aku akan mencoba makan sedikit."

"Aku tahu," aku setuju sambil tersenyum.

Aku keluar dan menyuruh seseorang untuk meminta dapur kekaisaran membawakan bubur ringan dan makanan lainnya. Setelah aku menyelesaikan instruksi, aku hendak kembali, tetapi aku mendengar pelayan istana di pintu halaman berteriak, "Hormat kepada Guifei Niangniang."

Du Tingxin masuk perlahan dari luar pintu. Dia mengenakan mantel bulu putih polos dan rambut hitamnya tergerai di bahunya. Dia tenang dan cantik seperti pemandangan tinta.

Aku berhenti dan menunggunya mendekat. Aku ingat kapan terakhir kali dia memblokir Xiao Huan di luar Istana Cining dan mengucapkan kata-kata yang membuatnya terbatuk begitu lama. Aku menjadi marah. Aku menyilangkan dada dan mencibir, "Oh? Guifei Niangniang ada di sini, untuk apa kamu di sini?"

Du Tingxin menatapku dan tiba-tiba memalingkan muka, "Ling Cangcang, tahukah kamu betapa beruntungnya kamu?"

Halaman begitu sunyi sehingga aku bisa mendengar angin bertiup melalui puncak pohon. Dia tiba-tiba tersenyum. Itu adalah senyuman yang belum pernah aku lihat di wajahnya sebelumnya. Itu damai dan tenang, dengan sentuhan kesedihan, "Kamu tidak tahu betapa beruntungnya kamu. Kamu tidak tahu betapa dia mencintaimu. Matanya begitu lembut ketika dia menyebutmu. Hanya karena tatapan itu, aku bahkan tidak punya kesempatan untuk mengatakannya." Sudut mulutnya sedikit melengkung, "Aku mencintai Huan Gege. Aku selalu mencintainya sejak dulu, tapi aku mengerti bahwa orang seperti dia hanya akan jatuh cinta pada satu orang dalam hidupnya. Kamu sangat beruntung bisa bertemu dengannya lebih awal dariku."

"Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan," aku mengerutkan kening.

Bukankah dia yang tumbuh bersama Xiao Huan? Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa aku bertemu dengannya sebelum dia?

Du Tingxin berbalik, senyuman di wajahnya menjadi semakin halus, "Kamu tidak mengerti... ternyata kamu tidak mengerti, makanya aku bilang, kamu beruntung sekali, beruntung sekali sampai membuat orang merasa benci."

"Aku tahu kamu membenciku," aku mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Aku juga membencimu, jadi kita seimbang."

Du Tingxin mencibir, "Ya, aku sangat membencimu." Setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba berbalik dan berjalan keluar.

"Du Tingxin," aku memanggilnya dan berhenti, "Apakah kamu sengaja melakukannya saat itu? Apakah kamu ingin aku cemburu?"

"Ya," dia berhenti dan mencibir, "Aku ingin membuatmu cemburu, dan aku ingin kamu memahami di mana hati Huan Gege berada. Aku benar-benar melebih-lebihkanmu saat itu... Pikirkan tentang apa yang kamu lakukan saat itu? Aku curiga Huan Gege akan menghasutku untuk menjebakmu, memaksa dia untuk menangkap pedangmu, dan memaksa dia setuju untuk mengambil pedangmu atas namaku. Ratu yang agung... Saat itu, perang di depan sedang sengit, dan dia masih sakit!"

Dadaku tiba-tiba terasa sesak, dan aku mencoba membela diri, "Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu..."

Du Tingxin terdiam dan mencibir, "Ya, kamu tidak pernah berpikir terlalu banyak. Apa yang dapat kamu pikirkan ..." "Xin'er!" suara Xiao Huan datang dari belakang. Dia mendekat, meletakkan tangannya di bahuku untuk menopangku, dan tersenyum pada Du Tingxin, "Xin'er jarang datang ke sini, kenapa kamu tidak duduk di rumah?"

Du Tingxin menatap lurus ke arahnya, dan tiba-tiba ada secercah air di matanya yang jernih. Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut, dan sesuatu yang terang terbang dari sudut matanya dan menghilang di udara, "Maaf, Huan Gege, aku tidak datang ke sini untuk mengatakan ini, aku hanya..." dia menggigit sudut mulutnya dan tiba-tiba tersenyum padaku, "Maaf." Lalu dia dengan cepat berbalik dan berjalan keluar.

Aku melihat punggungnya menghilang. Aku enundukkan kepalaku, lalu mengangkat kepalaku dan tersenyum pada Xiao Huan, "Apa yang kamu lakukan di sini? Apa menurutmu aku tidak bisa mengatasinya?"

Dia melepaskan bahuku, menyandarkan punggungnya dengan lembut ke pilar merah di belakangnya, dan tersenyum, "Xin'er..." Setelah jeda, dia tersenyum lagi, "Jangan perhatikan apa yang dia katakan."

"Apa yang aku pedulikan? Kamu ada di pihakku, jadi apa lagi yang harus aku pedulikan?" aku bercanda sambil tersenyum. Entah kenapa, tapi saat aku mengucapkan kata-kata ini, aku merasa nadanya sangat canggung dan suasana menjadi semakin canggung.

Angin malam yang dingin bertiup di depannya. Dia menundukkan kepalanya dan terbatuk dua kali. Aku segera mengambil langkah ke depan, mengulurkan tanganku untuk menopangnya, dan mengeluh, "Kenapa kamu masih berlarian seperti ini..."

Sebelum dia selesai berbicara, Shi Yan bergegas dari balik dinding layar. Ketika dia melihatku, dia sedikit terkejut dan mengepalkan tinjunya ke arah Xiao Huan, "Yang Mulia Kaisar, anggota keluarga Luo Xianxue telah ditemukan."

Xianxue? Tanganku tiba-tiba membeku. Xiao Huan perlahan berdiri, mengangguk ke Shi Yan, lalu tersenyum padaku, "Cangcang, kembali ke kamarmu dulu."

Aku tidak bergerak, ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Xiao Dage, kamu menyembunyikan banyak hal darikua, bukan?"

Dia berhenti dan tidak berkata apa-apa.

"Aku tahu ada beberapa hal yang tidak perlu aku ketahui," saya memandangnya, "Tetapi ada beberapa hal yang sangat penting bagiku."

Dia menunduk dan batuk beberapa kali.

Aku memalingkan wajahku dan menarik napas,"Xiao Dage, aku ingin bertanya padamu, apakah kamu mengirim seseorang untuk membunuh Xianxue?"

Ada keheningan yang lama di sana, dan sepertinya lama sekali sebelum suaranya terdengar, "Cangcang, apakah masalah ini sangat penting bagimu?"

Aku tertegun sejenak dan mengangguk, "Ya."

Dia tersenyum, "Ini salahku karena tidak menjelaskannya padamu. Tetaplah di sini dan aku akan segera menjelaskannya padamu."

Setelah dia selesai berbicara, dia menoleh ke Shi Yan, "Apakah kamu sudah menemukan orang itu? Di mana dia sekarang?"

Shi Yan mengepalkan tinjunya dan berkata dengan cepat, "Gadis itu telah ditemukan. Menurut instruksi Yang Mulia Kaisar, dia dibawa ke istana untuk menenangkannya."

Xiao Huan mengerutkan kening dan merenung, "Bagaimana kabarnya? Apakah pikirannya sudah pulih?"

"Sepertinya dia ketakutan lagi di luar dan menjadi semakin gila," jawab Shi Yan.

Xiao Huan mengangguk, "Di mana dia? Aku akan menemuinya."

Shi Yan ragu-ragu sejenak. Di sana, Feng Wufu buru-buru membawa jubah tahan angin dan berkata dengan sedikit khawatir dalam suaranya, "Yang Mulia Kaisar..."

Xiao Huan mengambil jubah besar dari tangannya dan memakainya. Tanpa berhenti, dia mengangguk ke Shi Yan, "Pimpin jalan," katanya dan melangkah maju. Aku melihat wajahnya yang pucat dan dengan cepat mengulurkan tangan untuk memegang lengannya. Dia berhenti dan tersenyum tipis, "Tidak apa-apa." Setelah mengatakan itu, dia melepaskan tanganku dan berjalan keluar dengan cepat mengikuti Shi Yan yang memimpin jalan.

Aku mengambil dua langkah cepat untuk mengejar mereka.

Dinding istana berputar-putar di malam hari, dan Xiao Huan terus berjalan cepat tanpa berbicara.

Shi Yan membawa kami langsung ke istana terpencil dan membuka pintu ke ruang samping. Lampu di dalamnya redup dan sesosok tubuh putih meringkuk di sofa empuk dengan sedikit perabotan.

Begitu Xiao Huan masuk, Shi Yan memberi isyarat kepada penjaga istana yang menjaga pintu untuk membawa beberapa lilin lagi, yang akhirnya menerangi ruangan kecil itu sedikit lebih terang, dan sosok di tempat tidur menjadi lebih jelas. Itu adalah seorang gadis dengan sosok yang agak kurus. Rambut hitam panjangnya acak-acakan dan menutupi wajahnya. Di belakang rambutnya ada sepasang mata hitam yang ketakutan dan waspada.

Xiao Huan berjalan ke sofa, mengulurkan tangannya padanya, tersenyum, dan berkata dengan lembut, "Aku di sini untuk mendiagnosis denyut nadimu, jangan bergerak, jangan takut."

Gadis itu menyusut ke dalam, matanya berkedip, dan dia tidak bergerak lagi. Xiao Huan menghela nafas, perlahan membungkuk, dan dengan ragu-ragu meraih tangan gadis itu, begitu jari-jarinya menyentuh sudut pakaian gadis itu, dia tiba-tiba berteriak dan melambaikan tangannya untuk mendorong dengan seluruh kekuatannya.

Tiba-tiba didorong olehnya, Xiao Huan terhuyung.

Aku buru-buru berlari untuk membantunya, dan buru-buru aku memeluknya dari belakang. Pinggangnya agak tipis di balik jubah. Aku sangat marah hingga gemetar dan berteriak, "Menjerit lagi? Kami ingin memeriksa denyut nadimu. Siapa namamu? Apakah kamu memintaku untuk menghancurkan kepalamu lagi!"

Gadis itu sangat ketakutan dengan omelan itu sehingga dia menutup mulutnya dan mundur ke dinding di belakangnya.

Aku membantu Xiao Huan, melihat wajahnya yang pucat, dan berkata dengan cepat, "Duduk dan istirahat."

Dia mengangguk dan tersenyum, "Cangcang, jangan menakuti dia... bantu aku meraih tangannya nanti."

Aku mengangguk, "Ini sangat mudah." Aku ingin membantunya duduk di sofa, tapi dia berhenti. Shi Yan di belakangnya maju selangkah, melepas jubah bulu dari bahunya, dan membentangkannya di sofa yang hanya ditutupi dengan lapisan tipis kasur tua. Xiao Huan duduk di atas jubah yang telah dia bentangkan Aku berbisik "potong" dan terbatuk ringan, "Ketika aku berpakaian seperti Zhao Fugui dan memberi makan kuda-kuda, aku belum pernah melihat begitu banyak perhatian diberikan padaku."

Saat aku mengatakan ini, aku naik ke sofa dan meraih lengan gadis itu. Dia tidak menolak kontak fisik antar gadis dan dia sedikit bingung dengan teriakanku, jadi dia dengan patuh membiarkanku menarik tangannya.

Xiao Huan meletakkan tiga jari pada Cun Guannya untuk memeriksa denyut nadinya, dan mengerutkan bibirnya, "Bukannya aku terlalu teliti, hanya saja sofa ini terlalu dingin." Dia berkata, menjelaskan kepada Shi Yan, "Nanti, bawakan alas tidur tebal ke ruangan ini dan nyalakan kompor arang."

Shi Yan setuju.

Aku terbatuk lagi dan membantunya memegang lengan gadis itu yang masih gelisah.

Matanya yang sedikit menunduk tepat di depanku. Aku menatap bulu matanya yang terlalu panjang dan bergumam dengan suara rendah, "Mengapa sofa ini terlalu dingin? Ada seseorang yang wajahnya bahkan lebih dingin dari sofa ini tadi..."

Di sana, dia tersenyum lembut dan dengan hati-hati memeriksa denyut nadinya. Baru setelah setengah batang dupa berlalu, dia melepaskan jari-jarinya dan mengangguk ke Shi Yan, "Bawakan kertas dan tinta ke sini," dia berhenti lagi dan berkata, "Pergi. Undang tabib Yang dari Rumah Sakit Tai."

Shi Yan menerima perintah itu dan keluar. Aku melepaskan lengan gadis itu. Dia segera bersembunyi di sudut lagi dan meringkuk dalam bola. Matanya yang besar dan ketakutan menatapku, tapi dia tidak lagi setakut sebelumnya.

Aku tersenyum padanya seramah mungkin dan bertanya pada Xiao Huan dengan santai, "Apakah kamu ingin memberinya resep obat?"

Dia mengangguk dan menjawab, "Nona Zhao ini menjadi gila setelah ketakutan. Sekarang sudah terlalu lama, aku khawatir tidak ada cara untuk memulihkan kesadarannya untuk sementara waktu, jadi aku harus meresepkan obat untuk menenangkan saraf dan perkuat otaknya untuk perlahan-lahan merawatnya agar kembali sehat."

Aku mengangguk dan berkata "Oh".

Aku melihat dengan cermat pada gadis Zhao ini dan melihat bahwa meskipun dia tidak terawat, dia memiliki fitur yang cantik. Dia seharusnya cantik. Apa hubungannya dia dengan Xianxue? Sebelum memasuki istana, Xian Xue sepertinya pernah menyebut kepadaku seorang gadis yang ditemuinya di rumah bordil tetapi aku tidak ingat nama gadis itu.

Xiao Huan terus menjelaskan, "Nona Zhao ditebus dari rumah bordil oleh Xianxue dan ditempatkan di rumahnya."

Saat dia berbicara, Shi Yan kembali, mengepalkan tinjunya dan berkata kepada Xiao Huan, "Tabib Istana Yang masih di rumah dan sedang dalam perjalanan."

Setelah mengatakan itu, dia melangkah ke samping dan mengarahkan bendahara yang telah membawa masuk. untuk meletakkan pena, tinta, kertas dan batu tinta di atas meja.

Xiao Huan mengangguk, mengambil pena dan dengan hati-hati menuliskan resep di kertas. Setelah menulisnya, dia menyerahkannya kepada bendahara di sampingnya, "Ketika Tabib Istana Yang datang nanti, berikan ini padanya dan minta dia untuk melihat apakah ada adalah segala sesuatu yang perlu ditambah dan katakan padanya bahwa gadis ini akan berada di bawah perawatannya mulai sekarang." Pelayan itu berlutut untuk menerima tawaran itu.

Setelah Xiao Huan selesai menjelaskan masalah ini, dia tidak bangkit dari sofa, dia menatapku, lalu mengangkat tangannya untuk menggosok alisnya, tersenyum dan menghela nafas, "Kamu..."

Aku mengangkat kepala, "Ada apa denganku?"

"Tidak ada, tidak ada apa-apa..." dia tersenyum, berhenti, dan kemudian mulai berbicara perlahan, "Pelaku utama yang membunuh Xianxue adalah Feng Yuanjiang. Luo Xianxue diperintahkan untuk membunuh Xiong Qing, seorang tabib di Kementerian Urusan Rumah Tangga, Ping Ping. Pedagang sutra besar Qiu Heshan yang hadir melihat wajah aslinya dan kemudian Qiu Heshan menugaskan Paviliun Feng Lai untuk membunuhnya."

Aku mengangguk. Feng Yuanjiang adalah penguasa Paviliun Fenglai, sebuah organisasi pembunuh yang menjadi terkenal di dunia dalam beberapa tahun terakhir. Aku bertemu dengannya secara tidak sengaja. Dia anggun, tampan, dan seperti sarjana. Tidak ada yang menyangka bahwa dia adalah pemimpin pembunuh terbesar organisasi di dunia bawah.

"Saat Xianxue dibunuh, gadis Zhao ini juga hadir. Karena dia tidak tahan dengan adegan berdarah itu, dia langsung menjadi gila dan tersesat dalam kekacauan. Aku memberi tahu Shi Yan dan yang lainnya untuk menemukannya dan merawatnya, tetapi aku tidak menyangka mereka tidak mendapatkannya kembali sampai sekarang," Xiao Huan melanjutkan, "Alasan mengapa Jueding Xiong (kakak Cangcang) hanya memberitahumu tentang pembunuhan Xianxue daripada siapa yang membunuhnya mungkin karena dia takut akan berbahaya jika kamu bersikap impulsif dan meninggalkan istana sendirian untuk menemukan Feng Yuanjiang."

Pemikiran kakakku memang benar. Setelah mendengar kabar bahwa Xianxue terbunuh, tanpa mengetahui siapa yang membunuhnya, jika Xiao Huan tidak menghentikanku, aku mungkin sudah lama bergegas keluar istana, apalagi jika aku tahu pasti itu pelaku utamanya adalah Feng Yuanjiang.

Memikirkan hal ini, aku mengangguk dan bertanya, "Kamu menyeretku ke Istana Yangxin sore itu karena kamu mengirim Shi Yan untuk menyelidiki masalah ini?"

Dia mengangguk, "Seperti yang kuduga. Setelah mengetahui bahwa Xianxue terbunuh, Jueding segera mengumpulkan orang-orang di ibu kota untuk membersihkan Paviliun Fenglai. Jueding tampaknya stabil, tetapi emosinya sebenarnya tidak jauh lebih baik darimu. Bagaimana Feng Yuanjiang bisa menjadi lawan yang mudah dihadapi? Jadi setelah aku mengetahuinya malam itu, aku bergegas."

Aku mengangguk dan mendengarkan. Ternyata dia meninggalkan istana malam itu. Pantas saja ketika dia pergi ke Nuange menemuiku, pakaian dan rambutnya masih ternoda embun dari luar, bahkan dia tidak sempat berganti pakaian dari pakaiannya yang basah. Setelah dia kembali dari luar istana, dia segera pergi ke Paviliun Nuan untuk melihat apakah aku tidur nyenyak, bukan?

Dia berhenti, sepertinya memiliki beberapa keraguan, dan mengerutkan kening, "Tetapi ketika aku pergi ke sana, Feng Yuanjiang sudah mati. Aku baru saja bertarung beberapa pukulan dengan orang yang membunuhnya," dia mengerutkan kening lagi, "Ini benar-benar aneh. Aku masih tidak mengerti mengapa dia ingin ikut campur dalam hal seperti itu?" "Orang yang membunuh Feng Yuanjiang?" aku bertanya, sedikit aneh, "Bukankah saudara laki-lakiku yang membunuh Feng Yuanjiang?"

Dia menggelengkan kepalanya, alisnya masih berkerut.

Aku memandangi keningnya, duduk di tepi sofa, dan memegang tangannya, "Xiao Dage, ketika aku baru saja bertanya padamu apakah kamu yang mengirim seseorang untuk membunuh Xianxue, apakah kamu sedih?"

Dia mungkin tidak mengira aku akan menanyakan hal itu, jadi dia mengangkat kepalanya dan tertegun sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu mengatakan itu?"

"Tiba-tiba aku merasa seperti itu..." aku tersenyum, "Karena saat kamu sedih, kamu akan bersikap sangat sopan kepadaku."

Aku berhenti sejenak dan memegang erat tangan dinginnya, "Xianxue adalah teman baikku. Xianxue dibunuh oleh orang lain. Aku sangat ingin membalaskan dendamnya, jadi pertanyaan siapa yang membunuhnya sangat penting bagiku... Hal terakhir yang aku inginkan adalah kamu mengirim seseorang untuk membunuh orang itu -- kamu juga sangat penting bagiku, Xiao Dage..."

Dia berhenti, menoleh, dan kemudian tertawa, "Mengapa tiba-tiba aku merasa... seperti usus ayam*?"

*Metafora untuk berpikiran sempit

Aku tertegun sejenak, lalu tertawa, "Nah, sekarang aku mengerti? Kamu adalah usus ayam, dan kamu adalah tipe usus ayam yang tidak berkata apa-apa. Kamu pantas mati lemas!"

Setelah aku selesai tertawa, aku masih ingin mengatakan sesuatu. Tiba-tiba, seorang pengawal kerajaan dengan pedang masuk ke luar pintu. Dia berlutut dan memberi hormat pada Xiao Huan, lalu dengan cepat menyingkir dan berbisik di telinga Shi Yan.

Ekspresi Shi Yan sedikit berubah, dia menatapku dengan cepat dan kemudian ke Xiao Huan.

Xiao Huan mengangguk padanya.

Setelah menerima perintah, Shi Yan sebenarnya ragu-ragu sejenak sebelum berkata, Yang Mulia Kaisar, sesuatu terjadi di Istana Chuxiu," setelah mengatakan itu, dia dengan cepat menambahkan, "Yang Mulia Kaisar, jangan khawatir tentang masalah ini. Biarkan saya yang menangani semuanya."

Xiao Huan mengerutkan kening, "Katakan padaku."

Tubuh Shi Yan gemetar dan dia mengepalkan tinjunya, "Ya. Pembunuh tak dikenal masuk ke Istana Chuxiu, menyebabkan banyak korban." Korban yang tak terhitung jumlahnya? Hatiku menegang, Xiaoshan dan Jiaoyan sama-sama ada di sana.

Aku segera meraih lengan Xiao Huan, "Ayo kita lihat."

Dia mengangguk, berdiri sambil memegang meja, memegang tanganku, dan berkata kepada Shi Yan, "Ayo pergi."

Shi Yan menundukkan kepalanya dan berhenti berbicara. Dia membungkuk dan menerima perintah. Dia berjalan cepat dan memimpin. Xiao Huan tidak lambat dalam langkahnya. Para penjaga istana juga mengikuti, dan mereka berjalan sangat cepat.

Tempat ini tidak jauh dari Istana Chuxiu, tidak lama setelah berjalan, samar-samar terdengar suara perkelahian dari tembok istana.

Ketika mereka tiba di luar gerbang istana, mereka melihat beberapa barisan penjaga kekaisaran yang tampak khidmat berdiri di depan pintu, yang terang benderang oleh obor. Seorang pria yang tampak seperti pelayan memblokir pintu dengan pisau. Ketika dia melihat Shi Yan, dia tegang.

Wajahnya sedikit rileks, dan dia berseru, "Komandan Shi."

Kemudian ketika dia melihat Xiao Huan di belakang Shi Yan, dia buru-buru berkata tanpa berlutut, "Di sini berbahaya, tolong hindari dengan cepat."

Xiao Huan melambaikan tangannya dan berjalan ke pintu. Ketika dia melihat tubuh penjaga istana di depan dinding kasa di gerbang halaman, dia mengerutkan kening, "Sangat kuat? Dari mana asalnya?"

"Ya..." Xiao Huan bertanya padanya, dan pelayan itu ragu-ragu.

Shi Yan tidak berhenti dan memasuki halaman dalam sekejap.

Tanpa menunggu diakon menjawab, Xiao Huan pun melangkah ke halaman. Aku segera meraih lengan bajunya dan mengikutinya masuk.

Setelah memasuki pintu, dengan cahaya obor, aku melihat mayat para pelayan istana, kasim dan pengawal kekaisaran yang menyertainya di pintu masuk halaman. Mereka semua berlumuran darah dan berdarah. Aku pikir orang-orang ini adalah orang-orang yang telah menghabiskan waktu bersamaku di masa lalu jadi mau tak mau aku merasa sedikit pusing. Berbalik ke dinding kasa di depan pintu, tercium bau darah yang menyengat di malam yang berkabut. Ada juga dua buah obor yang ditancapkan di balok depan aula, menerangi seluruh halaman dengan sosok-sosok kerinduan. Di tengah tumpukan mayat, berdiri seorang pria berlumuran darah. Mendengar suara berisik di sini, dia mencabut pedang dari leher penjaga kekaisaran di depannya, mengulurkan tangannya untuk mendorong tubuh itu ke tanah, mengangkat kepalanya dan melihat ke arah dengan dingin.

Meski matanya asing, gerakannya sangat familiar, dan wajahnya berlumuran darah seperti hantu jahat. Aku berteriak dengan keras, "Hong Qing!"

Dia adalah Hong Qing!

Sebelum aku kembali dari Shanhaiguan, Hong Qing dikirim ke Kuil Surga di pinggiran Beijing untuk mengawasi upacara pengorbanan surga untuk perayaan Tahun Baru, jadi aku tidak pernah melihatnya. Aku tidak pernah membayangkan kami akan bertemu dalam keadaan seperti ini hari ini. Pria yang memegang pedang dan berdiri di tengah tumpukan mayat seperti iblis yang haus darah ternyata adalah Hong Qing!

Saat ini, kata-kata dingin yang datang dari atas sedingin es yang saling bertabrakan, dengan sedikit senyuman, "Haha, Huanghou, kita sudah bertemu lagi."

Di atap ganda aula depan Istana Chuxiu, sepasang kaki yang memakai sandal jerami menjuntai. Dia berpakaian putih dan tersenyum. Saat dia melihatku menatapnya, dia berkata dengan cepat, "Huanghou, jangan lihat aku. Aku dikendalikan oleh dupa boneka untuk membunuh orang."

Saat dia berbicara, dia mencubit hidungnya dan menamparnya, "Aku benar-benar tidak bisa melakukan metode pembunuhan yang menjijikkan seperti itu."

Aku menoleh ke belakang dengan kaku dan menatap Hong Qing dengan tatapan kosong. Sekarang orang yang hanya memiliki niat membunuh telanjang di matanya adalah Hong Qing yang akan menungguku di bawah naungan sore hari, bercanda denganku dan memainkan Pai Gow? Suaraku serak, "Hong Qing, kamu juga membunuh Xiaoshan dan Jiaoyan, kan?"

Hong Qing berbalik untuk menatapku dalam diam, tanpa kehangatan di matanya yang dingin... Apakah dia benar-benar membunuh mereka? Ibarat menghancurkan setitik debu, membunuh orang-orang yang biasa tertawa dan bercanda bersama.

Hong Qing berjalan selangkah demi selangkah, berlutut dengan satu kaki di depan Xiao Huan, dan berkata dengan suara tenang tanpa gelombang apa pun, "Menurut perintah Yang Mulia, seluruh Istana Chuxiu telah dibunuh."

Apakah Xiao Huan memintanya untuk membunuhnya? Seolah digigit ular berbisa, secara naluriah aku melepaskan tangan Xiao Huan dan mundur selangkah.

Begitu aku mundur, aku menyadari bahwa aku salah.

Xiao Huan juga terkejut saat mendengar apa yang dikatakan Hong Qing. Saat dia melihatku mundur, dia berbalik dengan penuh semangat untuk membela, "Tidak, Cangcang..."

Pada kilatan petir ini, Hong Qing tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia menembakkan telapak tangan kirinya dan memukul dada Xiao Huan dengan angin kencang. Xiao Huan sama sekali tidak siap. Dia memukul dadanya dengan kuat dengan telapak tangannya dan langsung terbang.

Tubuhnya terlempar langsung ke pohon belalang besar di halaman. Pohon belalang itu berdesir saat punggungnya menabraknya. Daun-daun kuning layu di puncak pohon berguguran satu demi satu. Hosta memegang rambutnya yang terbelah menjadi dua dengan suara "ding", dan rambut hitamnya terurai, tiba-tiba dia menutup mulutnya, bergoyang, dan setengah berlutut di tanah.

Aku belum pernah melihatnya membungkuk. Saat melawan musuh, betapapun parahnya cederanya, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk meluruskan punggungnya dan tidak pernah membungkuk. Tapi sekarang dia setengah berlutut di tanah. Aku merasa seperti terpaku di tanah, mulutku terbuka lebar, tapi aku tidak bisa mengeluarkan suara.

"Yang Mulia!" Shi Yan berteriak, mencabut pedangnya seperti orang gila, dan bergegas menuju Xiao Huan.

Tuan nomor satu di istana kekaisaran yang selalu tenang kini penuh dengan kekurangan. Bayangan putih melintas, seperti asap tipis yang lewat, dan pedang panjang di tangan Shi Yan pecah menjadi dua bagian.

Seorang pria bertopeng berbaju putih memegang pedang panjang yang setengah patah di antara jari-jarinya dan berdiri di depan Xiao Huan, dia terkekeh sekeras suara bel, "Komandan Shi, jangan dekat-dekat dengannya."

Pria ini baru saja berdiri di aula dengan cahaya latar, mengenakan kerudung di kepalanya. Di ladang Syura yang berdarah ini, hanya pakaian putihnya yang masih seterang salju pertama, tidak ternoda darah, seolah-olah tidak ada setitik debu pun di tengah darah yang mengejutkan dan keganasan, dialah satu-satunya yang santai.

Namun, dia hanya menggunakan satu gerakan untuk menjepit pedang neon Shi Yan di seluruh dunia menjadi dua bagian dengan kekuatan jarinya!

Shi Yan tertegun di tempat, melihat pedang patah di tangannya dengan tidak percaya.

Pria berbaju putih itu berbalik dengan santai dan dengan tenang mengabaikan pemimpin tertinggi di lapangan. Dia mengangkat tangannya dan melepas topi kasa di kepalanya, sedikit membungkuk, mengulurkan tangan dan mengeluarkan pedang pendek dari lengan Xiao Huan, yang setengah berlutut di tanah dan gemetar tak terkendali.

Belati itu panjangnya hanya lebih dari satu kaki, dan setelah terhunus, belati itu bersinar dengan cahaya cyan yang hangat di bawah sinar matahari sore. Pria berbaju putih menggunakan jari-jarinya yang putih ramping untuk membelai bilah pedang dengan kecemerlangan yang tidak menentu. Wajahnya yang seperti batu giok tersapu oleh kemalasan, dan cahaya yang sepi dan indah memancar.

Dia mengucapkan kata demi kata, "Kaisar yang sakit malah memegang kekuasaan. Bagaimana kalau menyerahkan kekuasaan kerajaan ini padaku?

Saat itulah aku tiba-tiba berteriak, "Xiao Dage!"

Xiao Huan, yang telah menundukkan kepalanya, perlahan mengangkat kepalanya, pupil matanya yang dalam masih cerah, dia menggerakkan alisnya sedikit, tanpa gerakan yang tidak perlu, tapi aku tahu dia ingin memberitahuku bahwa dia baik-baik saja dan meyakinkanku.

Tiba-tiba aku tertawa karena menahan amarahku, tapi wajahku sudah berlinang air mata.

Hari ini adalah tanggal 21 bulan kedua belas bulan lunar pada tahun kedelapan Deyou, sembilan hari lagi dari Hari Tahun Baru pada tahun kesembilan Deyou dan Festival Wanshou, perayaan ulang tahun tahun ke-21 Kaisar Deyou.

***

 

BAB 24

Pada tanggal 21 bulan dua belas lunar tahun kedelapan Deyou, sementara situasi politik di istana telah mengalami sedikit perubahan, pasukan Raja Qin yang dikumpulkan oleh raja-raja dari berbagai klan juga mulai bergerak menuju ibu kota dengan cara yang perkasa.

Sistem dinas militer Dawu tidak mengizinkan raja klan mengendalikan terlalu banyak pasukan, jadi kali ini mereka berbaris menuju ibu kota di bawah panji 'membersihkan pihak raja dan melenyapkan pengkhianat'. Yang disebut pasukan Raja Qin hanyalah sejumlah kecil pengikut dan tentara yang didukung oleh para pangeran.

Raja klan sudah mulai mengambil tindakan, dan laporan intelijen militer paling awal akan tiba di ibu kota pada malam hari. Terlepas dari jumlah pasukan Raja Qin dan apakah dia benar-benar bersiap untuk mengepung ibu kota, pesan berbahaya yang diungkapkan oleh kata 'Raja Qin' saja sudah cukup untuk memicu kekacauan politik besar di kekaisaran.

Aku ingat suara pria berbaju putih, pria inilah yang aku temui di luar gudang teh untuk mengambil teh hari itu.

Dia juga menatapku sambil tersenyum, "Ini pasti Huanghou Niangniang kan?" dia menoleh ke Xiao Huan, "Setelah bertemu Kaisar hari itu, Zaixia* berkesempatan bertemu dengan Huanghou Niangniang."

*Zaixia : saya/ diriku sendiri (rendah hati)

Zaixia? Ketika dia berbicara dengan Xiao Huan, dia tidak menyebut dirinya menteri atau rakyat jelata, tetapi menyebut dirinya Zaixia di depan kaisar. Itu adalah hak istimewa yang diberikan Kaisar Taizong kepada keturunan keluarga Xiao di Dawu.

Xiao Huan berdiri perlahan sambil berpegangan pada batang pohon. Gerakannya sangat lambat, seolah bergerak sedikit lebih cepat, akan ada sesuatu yang mengganggu. Dia menundukkan kepalanya dan terbatuk, tetapi suaranya jelas, kata demi kata, "Tidak bisakah Anda menunggu beberapa hari... Yang Mulia Raja Chu?"

Pria berbaju putih itu tersenyum, sedikit menyipitkan mata phoenixnya, dengan senyuman tipis terlihat di ujung matanya, matanya berwarna coklat tua muda. Tidak ada ketiadaan di dalam pupil, membuat orang ingin membenamkan diri di genangan air yang tak ada habisnya. Di bawah sepasang mata yang aneh, ada wajah yang menawan sampai ke tulang.

Jika Xiao Huan hanya secara tidak sadar menampakkan sedikit pesona saat rambutnya tergerai, maka pesona pria berbaju putih itu sepertinya adalah bawaan. Sudut mata dan alisnya semuanya adalah pesona alami. Ini hanyalah wajah pemberian Tuhan yang mempesona semua makhluk hidup!

Dia adalah Xiao Qianqing, Raja Chu!

Saat masih remaja, ia terkenal dengan parasnya yang tampan. Sebelum naik takhta, ia dijuluki Pangeran Qinglan. Konon demi melihat penampilannya yang luar biasa, rakyat Chu rela menunggu selama tiga hari di jalan resmi yang akan dia lewati. Ya Tuhan, kemanapun dia lewat, selalu ada banyak orang, dan Raja Chu, Xiao Qianqing, yang merupakan pemandangan yang luar biasa!

Dia terkekeh, dan suara tidak tergesa-gesa, "Ya... Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jika kaisar sendiri tidak mati, lalu takhta siapa yang akan aku duduki?"

Xiao Huan tidak menjawab. Dia berpegangan pada batang pohon dan membenamkan kepalanya dalam-dalam. Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri, bahunya gemetar seperti lilin yang tertiup angin.

Pikiranku berdengung, dan aku berteriak keras-keras, "Merupakan kejahatan besar jika seorang raja bawahan meninggalkan wilayah kekuasaannya tanpa keputusan kekaisaran! Xiao Qianqing, kamu sangat berani!"

Tidak peduli betapa konyol dan membosankannya kata-katanya, izinkan saya mengucapkan beberapa patah kata lagi. Selama aku mengucapkan satu kalimat lagi, Xiao Huan akan diberi waktu untuk mengatur nafas batinnya.

"Apa?" Xiao Qianqing tertawa, dan ada sedikit keheranan di matanya, pupil matanya yang gelap bersinar, dan dia tersenyum ringan, "Huanghou Niangniang... Apakah kamu gila?"

"Apakah kamu pikir kamu dapat melarikan diri dari Kota Terlarang yang dijaga ketat ini sendirian?" aku mengepalkan tinjuku dan terus berkata dengan keras, "Bahkan jika kamu melarikan diri, kamu akan menjadi anjing tersesat mulai sekarang. Kamu tidak lagi menjadi pangeran yang mulia, tetapi pengkhianat yang keji. Kamu harus memikirkannya dengan hati-hati, segera menurunkan Wang Feng, dan mundur dari kaisar." "Ah?" Xiao Qianqing tersenyum dengan mata menawan, "Jika kamu kalah, tentu saja kamu akan menjadi pengkhianat, tetapi jika kamu menang, Kota Terlarang ini akan menjadi milikku." Dia berhenti dan tiba-tiba mengangkat sudut mulutnya, "Tentu saja, termasuk kamu, Huanghou Niangniang yang suka berdandan seperti pelayan istana kecil. Meski menurutku kamu tidak terlalu cantik, jika kamu senang, dengan enggan aku akan menjagamu di sisiku untuk merawat dan melayaniku."

Aku mencibir, "Kamu pikir kamu ini siapa? Biar kuberitahu, di dunia ini, kecuali Xiao Dage, bahkan jika orang lain berlutut di tanah dan bersujud kepadaku, aku terlalu malas untuk melayani mereka."

"Kamu sangat setia," Xiao Qianqing mengesampingkan Xiao Huan dan mulai mengobrol denganku, sambil tersenyum ringan, "Mungkinkah ini yang disebut kesetiaan sampai akhir?"

Aku mendengus dingin, "Aku tidak peduli apa yang kamu pikirkan. Aku terlalu malas untuk menjelaskannya kepadamu. Aku menyukai Xiao Dage, jadi aku bersedia melakukan apa pun untuknya. Sesederhana itu."

Pada titik ini, ujung hidungku tiba-tiba menjadi masam dan dari pandangan samping mataku, aku melihat Xiao Huan mengangkat kepalanya sambil berpegangan pada batang pohon dan menatapku dengan tenang, mengangkat sudut mulutnya ke arahku dan tersenyum.

Si bodoh ini, aku bekerja keras untuk memberinya waktu di sini, bagaimana dia masih punya waktu untuk menertawakanku, bodoh!

Pipiku basah, dan aku tidak tahu kapan air mata mulai mengalir lagi. Sungguh memalukan.

Sambil mengembuskan napas, Xiao Qianqing yang berada di samping benar-benar tertawa. Matanya tidak yakin apakah tertuju pada wajahku atau di tempat lain, dan dia sedikit linglung, "Jangan berharap Kaisar bisa mengatur energi batinnya dan mengendalikanku. Bahkan jika dia tidak terluka, aku akan tetap mengalahkannya."

"Kamu bisa bicara besar tanpa takut lidahmu kelu!" aku mendengus dingin dan mengangkat alisku, "Karena kamu yakin bisa mengalahkan Xiao Dage, kenapa kamu tidak menghadapinya secara terbuka dan mengatur jebakan untuk menyakitinya? Memang kamu tidak mengatakannya, tapi aku tahu kamu masih takut padanya di dalam hati, mengira aku tidak bisa memberi tahu?"

"Terserah katamu," Xiao Qianqing tidak merasa kesal padaku. Dia menunjuk dengan santai, dan Wang Feng di tangannya menunjuk ke arah Shi Yan, yang sedang mencari kamera. Dia terkekeh, "Mari kita berhenti berbincang. Komandan Shi, tolong kembalilah dan beri tahu Ibu Suri dan katakan padanya untuk mematuhi instruksiku. Jika tidak," dia tersenyum, "Zhuque keluarga Xiao akan benar-benar punah."

Pembuluh darah muncul di wajah Shi Yan. Dia mengepalkan tinjunya dan membeku di tempat. Dia tidak berniat mundur dan tidak berani bergerak lagi.

"Shi Yan!" Xiao Huan berpegangan pada batang pohon dan nyaris tidak berdiri, wajahnya sepucat kertas, dan berteriak pelan.

Shi Yan tahu bahwa Xiao Huan memberitahunya untuk tidak bersikap agresif, jadi dia segera pergi untuk memberi tahu Ibu Suri tentang niatnya. Dia menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara rendah, "Ya." Dia berbalik dan berlari keluar dari halaman tanpa melihat ke belakang.

Xiao Qianqing memandang Xiao Huan sambil tersenyum, "Kaisar adalah orang yang bijaksana."

Dada Xiao Huan naik turun dengan keras, dan dia menatap Xiao Qianqing dengan ringan, "Sama-sama, Raja Chu."

Hong Qing berjalan ke arah Xiao Qianqing dan berlutut dengan satu kaki, "Yang Mulia, apa yang harus aku lakukan dengan ratu?"

Xiao Qianqing sedikit tersenyum, "Hong Qing, ketika kamu memohon padaku untuk menyelamatkan nyawa Huanghou, aku memang sudah berjanji padamu, tapi aku benar-benar tidak menyukai gadis kecil ini, jadi kamu harus mencungkil matanya dan memotong tendon dan paha belakangnya," dia berbicara dengan santai, seolah-olah yang dia hadapi hanyalah boneka kain yang dia tolak.

Bahu Hong Qing bergetar hebat, dia akhirnya menundukkan kepalanya dan berkata tanpa suara, "Ya."

"Jika kamu berani menyentuhnya," kata Xiao Huan tiba-tiba, dia menarik nafas dan melanjutkan, "Jangan harap kamu bisa memikirkan tentang takhta lagi."

Xiao Qianqing mengangkat alisnya dan berkata, "Oh", "Hidupmu ada di tangan orang lain, mengapa Kaisar berpikir aku harus mendengarkanmu?"

"Jika kamu ingin berada di posisi yang tepat, kamu memerlukanku untuk mengeluarkan dekrit turun tahta dan menyerahkan takhta kepadamu. Maka tidak ada yang bisa memberimu takhta ini kecuali aku. Apakah menurutmu tidak ada yang menginginkan takhta ini kecuali kamu?" Xiao Huan menarik napas dalam-dalam dan selesai berbicara, mengangkat kepalanya dan mengarahkan pupil matanya yang dalam ke arah Xiao Qianqing, dan terkekeh, "Aku bisa mengeluarkan dekrit untuk menyerahkan takhta kepada Raja Qi, dan Pangeran gendut Liu itu..."

"Omong kosong!" wajah seputih salju Xiao Qianqing tiba-tiba memerah. Dia meraih kerah Xiao Huan, mendorongnya ke batang pohon dan menahannya, "Babi dan anjing itu, apakah mereka layak?"

Ketika dia mendorongnya ke batang pohon, Xiao Huan tiba-tiba batuk seteguk darah. Xiao Qianqing dengan cepat melepaskannya untuk menghindarinya, tapi masih banyak tetesan darah di lengan bajunya yang seputih salju, seperti bunga plum merah yang mekar.

Bersandar di batang pohon, Xiao Huan menutup mulutnya dan terbatuk sambil mencibir, "Kebetulan sekali... Jika kamu... masih berpikir bahwa aku bisa hidup untuk menulis dekrit untukmu... sebaiknya kamu bersikap sopan padaku. Sebelum aku dilukai oleh anak buahmu... racun dinginku sudah mulai bekerja, dan detak jantungku... sekarang... ahem... bisa pecah kapan saja."

Mendengar kata-kata 'anak buahmu', bahu Hong Qing bergetar lagi dan dia membenamkan kepalanya dalam-dalam.

Xiao Qianqing mengerutkan kening dan melihat darah di lengan bajunya, dan melambai kepada Ying, yang sedang duduk di atap menonton pertunjukan, "Beri dia pil pemanjang hidup, aku tidak ingin kaisar mati."

Ying terkekeh, "Menurutmu mengapa aku memiliki ramuan pemanjang hidup? Aku hanya peduli tentang membunuh orang, bukan menyelamatkan orang, tetapi ada dupa kebahagiaan di sini. Tidak peduli seberapa parah luka seseorang, mereka akan tiba-tiba mendapatkan kembali kekuatannya setelah menghirupnya, sama seperti orang yang berbeda. Apakah kamu ingin saudaraku menghirupnya?"

"Obat semacam itu hanya akan membius saraf orang untuk sementara. Setelah efek obatnya hilang, gejalanya akan semakin parah. Apakah kamu ingin kakakmu meninggal lebih awal?" aku tidak bisa menahan diri untuk berteriak.

Ying terkekeh lagi, ekspresinya masih polos, "Haha, sudah terlihat. Sejak awal memang aku ingin membunuh kakakku."

"Kamu..." aku tersedak.

"Jangan membuat keributan!" Xiao Qianqing mengerutkan kening, menatap noda darah merah keperakan di pakaiannya, dan melambaikan tangannya, "Oke, tidak perlu mencungkil mata Huanghou, kamu bisa pergi..."

Sebelum dia selesai berbicara, aku buru-buru berkata, "Aku juga akan tinggal dan menjadi sanderamu. Lebih baik ada dua sandera daripada mengurangi satu sandera."

Xiao Qianqing mendengus pelan dan menatapku, "Terserah kamu."

Aku segera berlari ke pohon belalang dan membantu Xiao Huan, dia masih menutup mulutnya dan terbatuk-batuk, dan tubuhnya gemetar hebat.

"Aku bilang kamu boleh istirahat saja, kenapa kamu menghabiskan energimu?" mataku sakit karena menahan, tapi aku tidak bisa menangis sekarang. Xiao Huan terluka parah, dan terserah padaku untuk menemukan cara untuk menyelamatkan kami dari Xiao Qianqing.

"Bau darah di halaman ini terlalu kuat. Ayo pergi ke Istana Yangxin. Li Hong Qing, kamu yang memimpin jalan," Xiao Qianqing memerintahkan dengan tenang, sengaja atau tidak, mata gelap pucatnya menatap wajahku dua kali lagi.

Semua pelayan dan pengurus rumah tangga Istana Yangxin diusir, dan seluruh halaman menjadi sepi dan sunyi, tampak sangat sunyi di bawah langit yang dingin.

Setelah akhirnya membantu Xiao Huan untuk berbaring di Paviliun Dongnuan, dia masih terus batuk, dan batuknya juga mengeluarkan bercak darah.

Xiao Qianqing sepertinya tidak menyangka bahwa Hong Qing akan melukai Xiao Huan tepat ketika racun dingin itu mulai bekerja. Dia merasa sedikit menyesal dan takut Xiao Huan akan benar-benar mati di tangannya dan dia akan dituduh melakukan pembunuhan, jadi dia memerintahkan Hong Qing untuk menyampaikan pesan ke Rumah Sakit Kekaisaran untuk mengirim tabib ke sana.

Li Mingzhang tidak ada di sini, jadi tabib yang dikirim oleh Rumah Sakit Taiyuan adalah tabib Yang, yang dia temui di Istana Cining beberapa hari yang lalu.

Tabib Yang tenang, dan setelah memeriksa denyut nadi Xiao Huan, dia mundur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku mengejarnya dan menangkapnya dan bertanya, "Bagaimana keadaan Yang Mulia?"

Tabib Yang melirik ke arah Xiao Qianqing, yang sedang bersandar di pintu dan mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu menghela nafas dan berkata, "Dengan segala hormat, saya yang telah berpraktik kedokteran selama beberapa dekade, belum pernah melihat organ yang rusak parah seperti ini. Yang Mulia Kaisarmemiliki racun dingin berupa es dan salju di tubuhnya ketika dia masih muda. Racun ini terakumulasi di antara jantung dan paru-paru, jadi jantung dan paru-parunya jauh lebih lemah dibandingkan orang biasa. Bagaimana dia bisa menahan kerusakan berulang seperti itu? Jika apa yang dilihat oleh saya benar, maka tubuh Yang Mulia Kaisar telah menderita cedera serius baru-baru ini. Meskipun nyawanya bisa diselamatkan, tetapi kerusakan pada jantung dan paru-parunya sangat parah dan telah mencapai titik di luar kendali. Namun, Yang Mulia Kaisar terluka oleh tangan berat seseorang hari ini. Benar-benar..." dia menggelengkan kepalanya berulang kali.

Mengapa tabib selalu berbicara dengan ragu-ragu? Aku mengerutkan kening dan mendesaknya, "Bagaimana keadaannya sebenarnya? Katakan padaku?"

"Saya memberanikan diri," tabib istana Yang menghela nafas lagi, "Dari sudut pandang saya, memang benar bahwa takdirnya telah habis dan peristiwa besar akan datang."

"Omong kosong! Jika tabib Li ada di sini, apakah dia akan mengatakan hal yang sama sepertimu?" mau tak mau aku mengumpat dengan keras. Setelah aku selesai berbicara, aku menyadari bahwa Xiao Huan masih beristirahat di dalam, jadi aku segera menutup mulutku.

Tabib Istana Yang menggelengkan kepalanya, "Yang Mulia Kaisar adalah murid Li Yizheng. Keterampilan medisnya sepuluh kali lebih baik daripada saya. Saya khawatir dia mengetahui penyakitnya sendiri lebih baik daripada orang lain. Saya tidak perlu berhati-hatilah untuk menyembunyikannya dari Yang Mulia Kaisar," dia berhenti dan kemudian berkata, "Niangniang, saya memiliki kemampuan yang rendah. Saya tidak berani mengatakan bahwa Li Yizheng akan tidak berdaya seperti saya. Namun, reinkarnasi surga tidak dapat dikendalikan oleh manusia. Dalam analisis terakhir, kekuatan diri sendiri akan selalu habis. Huanghou Niangniang, jangan terlalu gigih."

Aku melambaikan tangan, tidak ingin berbicara dengannya, "Berhenti bicara yang tidak masuk akal, obat apa yang bisa kamu resepkan untuk meringankan gejalanya. Setidaknya untuk menghentikan batuknya, tolong resepkan kepadaku."

Tabib istana Yang berhenti sejenak, "Tenaga Yang Mulia sudah terkuras. Apalagi kekuatan obat dan batu tidak bisa menyembuhkan penyakit yang mendasarinya, obat antitusif hanya akan meminum racun untuk menghilangkan dahaga dan hanya menambah kekhawatiran."

"Apakah kamu bermaksud menunggu kematian?" suaraku sedikit keras lagi, dan kepalaku sedikit pusing. Aku mengetuk dahiku, "Katakan padaku, berapa lama waktu yang tersisa?"

Tabib Istana Yang terdiam beberapa saat sebelum berbicara, "Ini bisa memakan waktu selama tiga hingga lima hari, atau paling sedikit... dalam satu hari."

Aku menurunkan tanganku dari dahiku. Tubuhku sepertinya gemetar tak terkendali. Aku mengangkat lenganku dan menunjuk ke pintu, "Kamu bisa keluar."

Tabib Yang tidak berkata apa-apa, membungkuk dan berjalan keluar membawa kotak obat.

Malam sudah gelap, dan angin dingin bulan kedua belas lunar bertiup dari luar pintu yang terbuka. Bayangan lilin bergoyang di Istana Yangxin yang megah dan hampir kosong. Melalui panel pintu, batuk ringan Xiao Huan di Paviliun Nuan terdengar samar-samar terdengar., sesaat ada di sana, dan sesaat seolah hilang.

Aku meletakkan tanganku di pintu kayu ek, dan udara dingin keluar dari dalam. Kemudian perlahan-lahan meresap ke dalam hatiku, dan perlahan-lahan aku berjongkok, membenamkan kepalaku di lengan dan pahaku, mata dan tenggorokanku kering, pegal, dan terasa perih. "Menurutku..." sebuah tangan hangat diletakkan di bahuku, dan aku menepisnya dengan kasar, "Kalian keluar juga, kalian semua keluar. Kalian masing-masing telah menantikan kematiannya setiap hari. Sekarang dia benar-benar akan mati, kalian semua bahagia, nyaman, dan puas? Keluar!"

"Aku sedang membicarakanmu," suara itu tertawa, "Jepit rambutmu telah rontok. Kamu tidak peduli dengan penampilanmu. Aku tidak ingin melihat seseorang dengan rambut acak-acakan seperti hantu."

Suara Xiao Qianqing masih anggun dan elegan, seperti untaian lonceng perak yang melintasi langit.

Aku menenangkan diri dan mengangkat kepalaku dengan rasa malu. Aku melihat dia benar-benar memegang jepit rambut perak di tangannya. Mungkin aku tidak sengaja menjatuhkannya saat aku menepuk kepalaku.

Aku mengambil jepit rambut, mengucapkan terima kasih, menyanggul rambutku kembali, menepuk-nepuk debu di rokku dan berdiri.

Xiao Qianqing perlahan berjalan ke meja kekaisaran di aula, mengulurkan jari-jarinya untuk menyentuh taplak meja naga kuning berukir di atas meja, dan menggelengkan kepalanya, "Itu hanya meja kayu rosewood, bahannya biasa-biasa saja." Dia menoleh dan tersenyum, mata Qianqing kabur di bawah cahaya lilin, "Pakaianku kotor, tolong carikan sesuatu untuk aku ganti."

Aku mengangguk, berpikir betapa beraninya aku tidak mematuhi perintahmu, dan melirik ke arahnya, "Ikutlah denganku, cepatlah, bagaimana jika Xiao Dage memanggilku nanti dan aku tidak dapat mendengarnya."

Xiao Qianqing mengangguk, dan untuk sesaat dia patuh seperti anak kecil, berjalan cepat di belakangku.

Ada sebuah ruangan kecil di sayap samping Istana Yangxin tempat penyimpanan pakaian sehari-hari Xiao Huan. Cuacanya buruk dan ruangan itu gelap, jadi aku menyalakan lilin dan masuk untuk mencari pakaian untuk diganti oleh Xiao Qianqing.

Xiao Huan menyukai warna biru, jadi sebagian besar pakaian kasual sehari-harinya sangat polos dan sederhana. Xiao Qianqing tidak jauh berbeda dengan Xiao Huan dalam hal tinggi badan dan ukuran tubuh. Ada banyak pakaian yang bisa dia pakai. Aku mengambilnya di sana-sini, tapi aku tidak mau memberikan Xiao Qianqing pakaian yang disukai Xiao Huan.

Akhirnya, dia mengambil kain merah dengan kerah melingkar lima naga dan jubah lengan sempit yang dia kenakan selama jamuan makan dan menyerahkannya kepada Xiao Qianqing, "Ganti pakaian yang berlumuran darah."

Wajah Xiao Qianqing berubah menjadi sangat buruk untuk sesaat, "Kamu membawakanku pakaian yang begitu mencolok?"

"Apakah kamu tidak ingin menjadi kaisar? Bukankah ini jubah naga? Aku akan membiarkanmu menikmatinya terlebih dahulu, oke?" aku memandangnya dengan acuh tak acuh.

Xiao Qianqing mendengus dan melambaikan tangannya, "Aku lebih suka memakai pakaian kotor ini." Dia berkata, tiba-tiba menatapku dan tersenyum, "Apakah kamu kenal Luo Xianxue?"

"Apakah kamu mengenal Xianxue?" aku sedikit terkejut mengapa dia tiba-tiba menyebutkan hal ini dan bertanya dengan santai. Lagipula, nama Sanshengtang Luo Xianxue sudah terkenal di dunia.

"Sān chǐ wúhuá, sān shēng xiǎn xuè, wú jīn bù chū, wú shā bù huí. Ilmu pedang yang sangat bagus."

*Bait puisi yang artinya : tidak ada keindahan dalam tiga kaki, ada darah dalam tiga kehidupan, tidak ada emas, tidak ada uang, tidak ada pembunuhan, tidak ada jalan kembali. Nama Xianxue diambil dari puisi ini.

Aku menatap kosong pada senyumannya. Kerutan dan senyuman itu seperti berjalan keluar dari lukisan, dan warnanya tidak hilang sama sekali bahkan dalam kegelapan. Aku mengulangi dengan suara rendah, "Apakah kamu yang membunuh Xianxue?"

Xiao Qianqing mengangguk dengan tenang, "Ya, Luo Xianxue itu memegang liontin kipas giok putih sebelum dia meninggal. Itukah yang kamu berikan padanya sebagai hadiah? Namamu terukir di atasnya."

Aku menarik napas, dan masih ada sedikit ketenangan di pikiranku, "Xianxue dibunuh oleh orang-orang dari Feng Yuanjiang."

"Ya," kata Xiao Qianqing dengan santai, dengan nada ringan, "Feng Yuanjiang tidak suka melakukannya sendiri dan dia tidak memiliki orang yang bisa membunuh Luo Xianxue, jadi aku membunuh Luo Xianxue untuknya, dan kemudian putra tertua Kediaman Ling ingin membunuh Feng Yuanjiang. Dia sendiri tidak memiliki kemampuan, dan tidak ada seorang pun di bawah komandonya yang dapat membunuh Feng Yuanjiang, jadi aku membunuh Feng Yuanjiang untuknya. Kemudian Kaisar kita dan Yang Mulia, saudara lelakiku datang. Aku pikir dia terlalu bertele-tele, jadi aku bertukar pukulan dengannya dan pergi."

Dia berkata sambil menutup mulutnya dengan senyuman, "Tidak masalah jika hanya aku yang pergi. Apakah kamu tidak melihat tanda besar yang dicap Tuan Muda Ling di punggung Kaisar kita? Kakakmu benar-benar melampiaskan amarahnya padamu. Jika aku tidak mengetahuinya, aku akan mengira bukan kamu, tetapi kakakmu-lah yang dikecewakan oleh Yang Mulia Kaisar..."

Ada dengungan di kepalaku, dan aku tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dia katakan di belakangku, aku mengangkat tanganku dan menampar wajahnya dengan keras.

Ada suara tamparan di ruangan kecil. Dia sepertinya tidak menyangka aku akan menamparnya.

Aku terhuyung menjauh darinya, keluar ruangan, dan melemparkan kandil di tanganku ke tanah.

Mengapa aku masih menanyakan hal-hal ini? Hal-hal apa yang aku pedulikan sebelumnya? Apakah Xiao Huan mengirim seseorang untuk membunuh Xianxue ? Apakah orang yang membunuh Xianxue dihukum? Mengapa Du Tingxin mengucapkan kata-kata itu kepadaku? Apa hubungan Xiao Huan dan Du Tingxin?

Konyol kalau aku peduli pada hal semacam itu... Sudah terlambat.

Sudah terlambat, dan tiba-tiba aku mengerti maksud perkataan Ibu Suri. Dia berkata bahwa suatu hari nanti aku akan mengingat kesalahan yang aku buat ketika aku masih muda dan sembrono, dan aku akan memikirkan orang-orang yang tidak akan pernah kembali.

Sudah terlambat untuk segalanya. Sebelum hari ketika aku tidak muda lagi, sebelum aku menangkap orang yang aku pikir masih bisa aku tangkap, semuanya sudah terlambat.

Angin dingin bertiup melalui halaman yang kosong dan menggulung dedaunan yang layu dan patah di tanah. Mengapa selalu begitu sunyi di musim dingin?

***

 

BAB 25

Pada tanggal 22 bulan dua belas lunar, pintu tertutup Istana Yangxin tidak dibuka, yang membuat para pejabat Kementerian Pekerjaan Umum sangat melankolis, karena Zouzhang tebal yang mereka persiapkan untuk memakzulkan Zhao Mingde, Menteri Kementerian Urusan Rumah Tangga Negara, tidak punya tempat untuk dipresentasikan.

Tetapi pada saat yang sama, mereka juga memahami bahwa pemakzulan pada saat ini tidak ada artinya. Laporan intelijen bahwa pasukan Raja Qin sedang bergerak maju telah mencapai ibu kota. Perang berdarah belum dimulai, tetapi perang tidak berdarah telah dimulai.

Xiao Huan batuk sebentar-sebentar sepanjang malam, dan aku berada di sisinya sepanjang malam. Larut malam, dia memintaku untuk istirahat. Aku menggelengkan kepalaku dan menolak, jadi aku memegang tangannya dan berbaring di tepi tempat tidur dan menyipitkan mata untuk sementara. Samar-samar, aku mendengar suara seruling dari luar jendela, nadanya sangat halus, apakah itu Hong Qing atau Ying? Atau mungkin seseorang di luar Istana Yangxin, suara seruling itu terdengar dalam waktu lama dan tidak berhenti sampai langit menjadi putih.

Di pagi hari, aku mengangkat kepalaku dari tepi tempat tidur, Xiao Huan sudah duduk, menyipitkan mata sedikit untuk mendengarkan suara yang melayang di luar jendela.

Aku tersenyum padanya, "Apakah kamu tidak akan istirahat?"

Dia menggelengkan kepalanya, terbatuk dua kali, dan berkata sambil tersenyum, "Suara serulingnya sangat bagus. Raja Chu adalah pria yang anggun."

Apakah Xiao Qianqing yang memainkan seruling? Aku mengangguk dan tidak berkata apa-apa.

Suara seruling tiba-tiba berhenti. Xiao Qianqing membuka jendela dan duduk di tepi jendela. Dia mengenakan pakaian putih dan pipa seruling hijau terjepit di antara jari-jarinya. Mengambil keuntungan dari pemandangan musim dingin yang suram di luar jendela, dia tampak seperti peri yang lahir dengan anggun. Dia tersenyum, "Hanya dari suara serulingnya, kamu langsung tahu bahwa akulah yang memainkannya. Mungkinkah Kaisar adalah belahan jiwaku?"

"Setelah meniup seruling sepanjang malam, nafas masih penuh, dan tidak ada kekurangan tenaga. Kecuali Raja Chu, Hong Qing dan Ying seharusnya tidak bisa melakukannya," kata Xiao Huan sambil tersenyum.

"Ternyata aku menyimpulkannya... Kupikir Kaisar memahami pikiranku," Xiao Qianqing memutar matanya dan tersenyum lembut, "Tidak. Lupakan saja."

Xiao Huan juga tersenyum, menundukkan kepalanya dan terbatuk beberapa kali, "Kemana pasukan Raja Qin pergi pagi ini?"

Wajah Xiao Qianqing sedikit berubah, dan kemudian dia tersenyum lagi, "Aku tidak memberi tahu Kaisar, bagaimana Kaisar bisa menebak bahwa pasti ada pasukan Raja Qin?"

"Beberapa hari yang lalu, ketika Raja Chu memasuki istana, dia pasti sudah mulai bersiap untuk memaksa istana," Xiao Huan tersenyum, "Sekarang kita telah mengambil tindakan, semuanya harus siap."

Wajah Xiao Qianqing berubah menjadi lebih buruk, tetapi dia masih tersenyum, "Aku menyelinap ke Istana Yangxin beberapa hari yang lalu. Aku tidak bermaksud agar kaisar menyadarinya, tetapi aku tidak menyangka hal itu akan ditemukan. Karena kaisar menebak niatku saat itu, mengapa kamu tidak menyiapkan pertahanan terlebih dahulu? Ini sungguh lucu."

"Aku tidak menyangka hal itu akan datang secepat ini," Xiao Huan berkata dan tersenyum, "Ada terlalu banyak hal yang belum aku pahami... Misalnya, terlepas dari masalah umum, bagaimana mungkin Raja Chu, yang begitu anggun dan elegan, berpikir untuk bersaing memperebutkan takhta?"

Xiao Qianqing tertegun sejenak, lalu melompat turun dari ambang jendela dengan seruling di tangan, berdiri di dalam ruangan, mengerutkan kening dan mencibir, "Mengapa memperebutkan takhta? Sederhana sekali, selama itu milik Anda, saya senang sekali mengambilnya." Dia berhenti dan menepuk seruling di tangannya, "Yang Mulia, kamu harus segera menulis dekrit tentang penyerahan takhta. Jika tidak, kamu bisa mati kapan saja lalu aku harus pergi ke siapa?"

Xiao Huan mengangguk, tersenyum padaku dan berkata, "Cangcang, ambil kertas dan pena."

Mau tak mau aku berkata, "Xiao Dage, apakah kamu benar-benar ingin menyerahkan takhta kepadanya?"

Xiao Huan mengangguk, "Suatu negara tidak bisa hidup tanpa raja selama sehari. Di antara pangeran keluarga Xiao, terlepas dari bakat sastra dan reputasi seni bela diri, Raja Chu adalah kandidat terbaik. Awalnya aku berencana untuk menyerahkan takhta kepadanya tapi ini masih terlalu awal."

"Jadi sepertinya aku terlihat tidak sabar dan sibuk mengambil tindakan?" Xiao Qianqing mencibir dari samping.

"Tidak masalah, penjahat selalu jahat. Aku sudah terbiasa dengan wajahmu," aku mencibir, bangkit dan pergi ke Paviliun Xinuang untuk mengambil pena, tinta, kertas, dan batu tinta, lalu memindahkan meja kecil ke tempat tidur dan letakkan kertas diaspal.

Xiao Huan sedang menulis dekrit di tangannya. Dekrit singkat itu disela beberapa kali oleh batuknya. Aku melepas saputangan yang berlumuran darah dari tangannya dan menyerahkan saputangan yang bersih.

Setelah dekrit ditulis, aku pergi ke Paviliun Xinuang untuk mengambil segel giok. Saat aku hendak menyerahkannya kepada Xiao Huan, Hong Qing, yang bersembunyi di luar istana dan menolak untuk mendekat, membuka pintu dan bergegas. Dia sangat panik sehingga dia bahkan tidak bisa memberi hormat, "Yang Mulia Raja Chu, Ibu Suri memerintahkan orang-orang untuk mengepung Istana Yangxin dan mencoba menyerbu masuk. Untungnya, Ying sudah menyebarkan dupa di luar tembok, jadi mereka tidak bisa masuk untuk sementara waktu."

Sebelum Hong Qing selesai berbicara, Xiao Huan tiba-tiba mengeluarkan seteguk darah pada dekrit yang baru saja ditulisnya, dan buru-buru menutup mulutnya dengan sapu tangan.

Setelah mendengar berita itu, Xiao Qianqing tertegun sejenak, lalu tertawa dengan suara rendah, "Yang Mulia Kaisar, tampaknya ibumu tidak lagi peduli dengan hidup dan matimu, dan bertekad untuk menangkap saya, seorang pengkhianat dan pengkhianat."

Aku memindahkan meja dengan panik dan mendukung Xiao Huan untuk membiarkannya berbaring, dia menggelengkan kepalanya, melepaskan saputangan dari mulutnya, terbatuk dan berkata, "Tinggalkan istana...keluar..."

Xiao Qianqing mengerutkan kening, "Meninggalkan istana? Apa yang bisa kulakukan saat keluar?"

"Mungkin masih ada peluang untuk bertahan hidup setelah meninggalkan istana... Ahem... Apakah kamu ingin tinggal di sini?" Xiao Huan berkata dengan susah payah, dan tiba-tiba meraih tanganku erat-erat, "Umurku tidak lama lagi. Ibuku sudah lama mengetahuinya...dia ingin membunuhmu."

"Aku?" aku tertegun.

Xiao Huan tiba-tiba batuk seteguk darah lagi. Dia menutup mulutnya dengan sapu tangan. Syal sutra cyan segera berlumuran darah dan berubah menjadi warna merah tua. Dia mengulurkan tangannya yang agak penuh nafsu kepada Ying, yang telah berlari ke samping tempat tidur dan menatapnya, dan cahaya tajam keluar dari pupil matanya yang dalam, "Kamu...Dupa Kebahagiaan...ahem...berikan padaku dengan cepat..."

Menatap matanya, Ying mundur selangkah, lalu berkata seolah terbangun dari mimpi, "Baiklah," Dia mengeluarkan botol porselen kecil dari sakunya.

Aku segera memeluk tubuh Xiao Huan, "Kamu gila, kamu akan mati jika menggunakan benda itu!"

Dia menoleh ke arahku dan tiba-tiba tersenyum, "Aku bilang aku akan melindungimu selama sisa hidupku... apakah kamu lupa?"

Lindungi aku selama sisa hidupku? Aku tercengang.

Ying sudah segera menyerahkan botol itu dan Xiao Huan mengambilnya dan meminum seluruh botol ramuan itu.

Setelah meminum obatnya, Xiao Huan membungkuk dan mengambil segel gioknya. Dia menggunakan darah basah pada dekrit itu untuk menyegelnya tanpa menggunakan bantalan tinta. Dia melemparkan dekrit itu ke Xiao Qianqing, meraih tanganku dan berdiri, dan memberikan instruksi tanpa ragu-ragu, "Hong Qing memimpin Ying untuk membuka jalan di depan. Raja Chu memotong bagian belakang dan meninggalkan Istana Yangxin menuju Istana Yinghua. Menara sudut tidak akan dijaga ketat saat ini, jadi keluarlah dari sana."

Hong Qing mungkin sudah terbiasa dengan perintah Xiao Huan, jadi dia segera menjawab, "Ya." Dia mengambil Ying dan keluar. Xiao Huan menarikku untuk mengikuti mereka. Xiao Qianqing tertegun sejenak, tetapi seruling giok dan dekrit kekaisaran masih adadi pelukannya. Orang-orang itu semua adalah prajurit Jinyiwei, dan mereka sudah bergegas ke halaman. Hong Qing dan Ying segera memotong jalan melewati kerumunan. Xiao Huan berdiri di tengah kerumunan dan berteriak, "Siapa yang berani menghalangi jalan!"

Melihat Xiao Huan, para prajurit itu tercengang dan tidak berani memotong dengan pedang besar di tangan mereka.

Memanfaatkan momen ini, Xiao Huan telah menarikku melewati kerumunan dan keluar dari Gerbang Zunyi. Ujung utara koridor dipenuhi dengan penjaga kekaisaran berpakaian hitam. Sebuah payung besar berwarna kuning cerah berdiri di tengah jalan, dan Ibu Suri berdiri di bawah payung. Di samping mereka berdiri Du Tingxin dan Shi Yan dengan kepala tertunduk.

Melihat Xiao Huan, Ibu Suri menjadi bersemangat dan melangkah maju, suaranya bergetar, "Huan'er, apakah kamu benar-benar bersedia mempertaruhkan nyawamu demi wanita ini?"

"Ibuku telah menanyakan hal ini berkali-kali. Tidak peduli kapan, jawabanku tetap sama," Xiao Huan berhenti dan tersenyum, "Aku tidak tahu mengapa aku melakukan ini," dia memegang tanganku erat-erat, "Selama aku masih hidup, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhnya. Ibu, aku ingin membawanya keluar istana, tolong minggir."

"Sepertinya tidak ada yang perlu kita katakan," Ibu Suri tersenyum dingin, "Dua puluh tahun cinta ibu-anak tidak lebih baik dari sebuah janji kepada wanita ini. Wanita tak tahu malu ini, kamu telah lupa bagaimana dia menerkam orang lain. Di dalam pelukan seorang pria, apakah kamu lupa bagaimana dia memperlakukanmu dengan begitu dingin? Tanyakan padanya dan tanyakan padanya apakah dia masih ingat perjanjian yang dia buat saat itu? Kamu bisa mempertaruhkan nyawamu demi janji yang sudah lama dilupakan oleh orang lain Xiao Huan, kapan kamu menjadi begitu bodoh?" Ibu Suri berteriak keras dengan suara tegas.

"Sejak lama bukan hanya karena perjanjian itu," Xiao Huan masih tersenyum, "Sejak lama bukan hanya karena perjanjian itu. Apa ibu tidak mengerti?"

Setelah keheningan yang mematikan, suara Ibu Suri bergetar, "Kamu sangat mirip dengan ayahmu, Huan'er, mengapa kamu harus begitu mirip dengannya?"

Dia mengangkat tangannya, juga gemetar, kepada para penjaga istana yang menemani berkemah di belakangnya, "Dengar, Kaisarmu sudah mati. Kalahkan para bandit ini. Jika mereka melakukan perlawanan, tembak mereka tanpa ampun!"

Berdiri di depan adalah Shi Yan, komandan batalion pendamping, dia menerima perintah dengan tangan terkepal, menghunus pedang panjangnya dan berjalan perlahan.

Di sana, Xiao Qianqing dan Hong Qing sedang mengirim tentara yang berkumpul di sekitar mereka. Xiao Qianqing menjatuhkan masing-masing prajurit dengan seruling giok di tangannya, sambil tersenyum, "Yang Mulia Kaisar, Ibu Suri telah berselisih denganmu, apakah dekritmu masih berlaku?" dia berpakaian putih, berjalan bebas di antara pedang dan anak panah, pakaiannya berkibar, dan dia masih anggun.

"Simpan saja dengan aman, bertele-tele," Xiao Huan berteriak pelan, dan Shi Yan mengangkat pedangnya untuk menebasnya.

Xiao Huan merundukkan pedangnya dan mengulurkan jari-jarinya, sudah menjepit pedang panjangnya.

"Perbedaan kekuatannya terlalu besar," Xiao Huan tersenyum padanya, "Bersikap lembut terhadap musuh adalah hal yang paling bodoh, karena dia akan mati atau kamu yang mati."

Sebelum dia selesai berbicara, pedang panjang Shi Yan mengeluarkan suara dentang dan pecah menjadi dua bagian. Xiao Huan memutar jarinya dan memegang pedang yang setengah terpotong di tangannya. Pedang yang patah itu tidak panjang atau pendek, hanya sepanjang Wang Feng dan Bai Hong segera meledak dari tangannya. Pedang putih itu melintas melewati dada Shi Yan dengan setetes darah. Darah mengalir keluar dari dadanya seperti percikan tinta, dan Shi Yan langsung jatuh ke tanah.

Xiao Huan mencibir dan menurunkan belatinya. Ujung pedangnya mengarah ke tanah. Darah menetes. Dia menyipitkan matanya yang dalam dan berkata, "Siapa lagi yang ingin mati?"

Shi Yan dikenal sebagai ahli nomor satu di istana kekaisaran dan merupakan orang kepercayaan Xiao Huan yang tidak pernah meninggalkan sisinya, kini ia terjatuh ke tanah.

Tak satu pun pengawal kerajaan yang membentuk tong besi di belakang Ibu Suri keluar lagi.

Sebuah suara yang tajam dan lembut terdengar, "Aku di sini untuk bertarung dengan Huan Gege," Du Tingxin tersenyum dan keluar dari kerumunan, dan perlahan-lahan mengeluarkan pedang lembut dari pinggangnya, "Xin'er tidak pandai belajar, jadi mohon belas kasihan kepada Huan Gege."

Pedang lembut di tangannya tampak tanpa tulang, gemetar lembut tertiup angin, mengayunkan ribuan lampu hijau tipis. Itulah Yangliu Feng-ku, satu-satunya musuh legendaris Wang Feng. Kapan pedang itu sampai ke tangannya?

Xiao Huan mengangkat pedang patah itu ke dadanya, terbatuk sedikit, dan mengangguk, "Silakan."

Du Tingxin mengelus pedang lembut itu dengan tangannya dan tersenyum lembut, "Kalau begitu, ayo Xin'er."

Yangliu Feng mengangkat kepalanya seolah-olah dia hidup. Cahaya pedang itu seperti angin, dan niat pedang masih melekat. Pedang lembut seperti angin yang kembali dan salju yang mengalir terbentang di tangannya. Dia menggunakan Yangliu Feng jauh lebih baik daripada aku. Ternyata Du Tingxin yang terlihat sangat lemah tidak bisa menahan angin, sebenarnya adalah ahli ilmu pedang.

Namun, betapapun indahnya gerakan pedang lembut Du Tingxin, Xiao Huan dengan tenang menghalaunya satu per satu. Cahaya pedang di tangannya tidak begitu tajam, dan langkah kakinya bahkan tidak bergerak. Dalam bayang-bayang angin willow, Du Tingxin terkekeh, "Kamu bahkan tidak menggerakkan langkahmu? Huan Gege terlalu meremehkanku," setelah dia selesai berbicara, cahaya jernih pada pedang menjadi lebih terang, dan Xiao Huan akhirnya terpaksa mundur selangkah darinya.

Kekuatan pedang Du Tingxin berubah tajam. Pedang itu hanya menyerang tetapi tidak bertahan. Pedang itu ditusukkan dari arah yang jauh dan curam. Pedang lembut Yangli Feng memanjat dan melilit pedang patah di tangan Xiao Huan. Kedua bilahnya terjalin dengan satu sama lain. Du Tingxin tiba-tiba melepaskan tangan yang memegang gagang pedang.

Yangliu Feng terlempar jauh oleh sisa energi yang terkonsentrasi pada pedang yang patah. Pedang yang patah tidak bisa lagi mengendalikan kekuatannya dan menusuk ke bahu Du Tingxin dengan suara kicau.

Xiao Huan segera melepaskan pedangnya, maju selangkah, dan menopangnya dengan kedua tangan, "Xin'er!"

Du Tingxin mengangkat kepalanya dan tersenyum padanya, "Ibu Suri mengira kamu akan meninggalkan kota dari harem. Ada pasukan besar di belakangmu. Ayo pergi dari depan." Punggungnya menghadap Ibu Suri dan dia berbicara dengan sangat lembut, cukup untuk didengar oleh Xiao Huan.

Setelah dia selesai berbicara, dia menoleh ke arahku dan mengangguk sedikit, "Maaf."

Aku segera balas tersenyum padanya. Entah kenapa, tapi yang kulihat di wajah lembut itu adalah ekspresi kesedihan yang mutlak.

Xiao Huan mengangguk sedikit dan perlahan melepaskan tangan yang memegangnya, "Hati-hati," dia berteriak kepada Xiao Qianqing dan Hong Qing di samping, "Pergi dari depan."

Setelah dia selesai berbicara, tanpa henti, dia menarikku masuk dan berbalik untuk pergi.

Ibu Suri sepertinya tidak menyangka bahwa kami akan pergi dari depan. Orang-orang di pintu kanan dalam semuanya adalah prajurit yang tidak pandai seni bela diri. Kebanyakan dari mereka telah dirawat oleh Xiao Qianqing dan Hong Qing. Pada saat ini, Xiao Qianqing terkekeh setelah mendengar perintah Xiao Huan.

Dia berteriak, "Aku juga berpikir kita bisa bertarung melalui Gerbang Meridian," saat dia mengatakan ini, dia menjatuhkan beberapa tentara lagi tanpa memperlambat kecepatannya. tangannya.

Hong Qing menggandeng Ying dan mengikuti Xiao Qianqing. Aku meraih tangan Xiao Huan dan mengikuti di belakang. Aku berbalik dan melihat Du Tingxin berdiri di tengah koridor sambil memegang luka di bahunya. Tubuh kurusnya sedikit gemetar, seolah-olah akan tertiup angin kapan saja. Para pengawal kerajaan berpakaian hitam melewatinya seperti air pasang, dan mengejar dengan pedang di tangan. Aku tidak dapat memahami suasana hati Du Tingxin saat ini. Dia adalah wanita yang aneh. Dia tidak hanya berpengetahuan dan berbakat, tetapi juga pandai menyamar dan seni bela diri. Dia bukan orang yang sama denganku yang tidak berguna ini. Pada saat ini, bahkan aku mulai berharap bahwa dialah yang berada tepat di samping Xiao Huan dan yang lebih dia hargai dan lindungi daripada kehidupan.

Mengapa aku?

Sebelum pemuda yang aku temui di angin musim gugur di Jiangnan tersenyum, ada seorang pemuda dari zaman yang lebih jauh yang tersenyum tipis ke arahku. Wajahnya pucat dan tampan. Dia menyipitkan matanya yang gelap seperti langit malam dan tersenyum, "Gadis kecil, seperti yang dijanjikan, aku akan melindungimu dalam hidup ini."

Ternyata hal itu sudah lama disepakati, ternyata dahulu kala, di tengah gejolak dunia yang berbahaya, dalam kehidupan istana yang sepi, pemuda itu selalu mengingat perjanjian itu.

Tidak peduli seberapa dingin wajahnya, dia tidak pernah benar-benar menyakitiku. Tidak peduli seberapa banyak aku disalahpahami dan dikeluhkan, dia tidak pernah mau melepaskan tanganku. Saat aku dalam krisis, dia akan masuk ke kamp musuh sendirian. Di saat-saat terakhir dalam hidupnya, mengetahui bahwa aku dalam bahaya, dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyelamatkanku. Ternyata dia hanya ingin melindungiku berkali-kali. Ternyata semuanya sudah disepakati di antara anak laki-laki dan gadis kecil yang bodoh itu, dia masih mengingat semuanya, tapi gadis kecil itu sudah lama melupakannya.

Di Lapangan Qianqingmen, di gerbang kanan belakang, serangkaian gerbang berwarna merah terang melintas di depannya.

Para penjaga di ruang depan tidak dimobilisasi dengan tergesa-gesa. Setelah memasuki pintu kanan belakang, mereka melihat sekelompok tentara berlari dari ujung lain koridor. Xiao Huan mengerutkan kening dan menunjuk ke tangga, "Naik."

Tidak ada seorang pun yang diizinkan mendekati tiga Istana utama. Tidak ada seorang pun di peron, jadi kami berjalan dengan lancar. Setelah keluar dari pintu samping di sebelah Istana Taihe, kami hendak menemukan jalan ke alun-alun di depan Istana Taihe. Xiao Huan tiba-tiba berhenti. Mengikuti tatapannya, aku juga melihat pria berbaju abu-abu.

Pria itu berada di satu-satunya jalan menuruni tangga, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Sinar matahari pagi menyinari separuh wajahnya. Tidak ada ekspresi di wajahnya yang pucat dan biru. Dia mengenakan masker kulit manusia, tapi meskipun begitu sekilas aku mengenali siapa dia. Gui Wuchang, tidak ada orang lain yang bisa membawa aura kesedihan dan kesepian yang lebih kuat daripada dia. Aura itu sangat dingin, sedingin kematian.

"Untuk saat ini, tetaplah di sini," suaranya juga dingin, dan dia dengan lembut mengangkat tangan kanannya. Tangan yang bebas itu sedikit melengkung, seolah-olah dia sedang memegang pedang panjang yang tak terlihat.

Xiao Huan melepaskan tanganku dan menatap ke arah Gui Wuchang, tapi yang dia katakan adalah kepada Xiao Qianqing, "Kamu dan Hong Qing tolong bawa dia pergi. Aku akan menahannya."

Xiao Qianqing terkekeh tidak setuju, "Jangan berkata seolah-olah kamu akan mati. Apakah orang ini begitu kuat? Tidak bisakah kita mengalahkannya dan pergi bersama?"

Xiao Huan tidak berkata apa-apa, tapi Gui Wuchang sedikit mencibir, "Anak yang sombong."

Sebelum dia selesai berbicara, bayangan abu-abu melintas ke arah Xiao Qianqing. Bahkan jika Xiao Qianqing mengubah gerakannya dengan cepat, dia hanya bisa menggunakan seruling giok di tangannya untuk menangkap jari-jarinya yang melambai.

Seruling giok itu pecah menjadi dua bagian dengan sekali klik, seolah-olah dipaksa mundur oleh energi pedang yang tak terlihat.Xiao Qianqing mundur selangkah, dadanya naik turun untuk beberapa saat, dan dia tidak bisa berkata-kata.

Xiao Huan melambaikan telapak tangannya untuk menyerang Gui Wuchang dan memarahi, "Cepat pergi."

Xiao Qianqing tertegun sejenak, kemudian mendapatkan kembali ketenangannya dan menarik lengan bajuku untuk mengelilingi mereka. Hong Qing mengangguk kepada Ying, "Pergilah bersama tuannya," dia mengulurkan pedangnya dan bergabung dengan kelompok yang berdiri.

Xiao Qianqing berhenti di samping, "Apa yang kamu lakukan, memintaku untuk mengurus dua gadis kecil sendirian?"

Melihat Hong Qing, Gui Wuchang mencibir, "Kamu adalah anakku Li Xiao, kan? Kamu harusnya sangat jelas tentang konsekuensi mengkhianati keluarga kerajaan," katanya sambil membawa Xiao Huan pergi dengan satu telapak tangan, dan memukul kepala Hong Qing dengan tangan yang lain.

Hong Qing tidak peduli dengan telapak tangannya yang menggelegar, pedang itu menusuk ke bawah tulang rusuknya dan menembus celah kosong di bawah lengannya. Dia hanya mencoba untuk melukai musuh terlepas dari hidup atau mati.

Setelah Xiao Huan menerima telapak tangan Gui Wuchang, ia melanjutkannya dengan tebasan telapak tangan, langsung menyerang titik vital Gui Wuchang, Gui Wuchang terpaksa menarik serangannya terhadap Hong Qing dan mundur selangkah.

Xiao Huan berteriak kepada Hong Qing tanpa menoleh ke belakang, "Aku memintamu untuk membawa Huanghou pergi, apakah kamu ingin tidak menaatiku?"

Hong Qing berdiri di sana tertegun dengan pedang di tangan, dan kemudian bergumam lama, "Yang Mulia..."

Gui Wuchang mencibir, "Sungguh pria yang murah hati, kamu harus mempertimbangkan hidupmu sendiri terlebih dahulu," sebelum dia selesai berbicara, telapak tangannya dengan akurat melewati celah di antara lengan Xiao Huan dan mengenai perut bagian bawahnya.

Xiao Huan melompat mundur beberapa langkah, mengurangi sisa kekuatan telapak tangannya, dan setengah berlutut di tanah.

Dia mengulurkan lengan bajunya untuk menyeka darah yang mengalir dari sudut mulutnya, dan berdiri sambil berpegangan pada pagar marmer putih di sebelahnya.

Gui Wuchang mencibir, "Kekuatan internalmu sudah lama runtuh, kan? Dengan tubuh sekarat ini, kamu masih ingin menahanku?"

Xiao Huan tidak mengatakan apa-apa. Dia mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Xiao Qianqing. Xiao Qianqing menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, "Sepertinya aku satu-satunya di sini yang membawa kalian berdua pergi."

Dia mengangkatku dengan satu tangan dan melambai ke Hong Qing dengan tangan lainnya, "Jangan kaget, ikuti instruksi Yang Mulia Kaisar dan dan aku akan membawamu bersamaku. Ayo pergi."

Ying ternyata sangat patuh hari ini dan membiarkan Hong Qing menariknya pergi. Lalu dia diam-diam berjalan ke arahnya dan menarik pakaiannya, "Ayo pergi."

Xiao Qianqing menarikku menuruni tangga. Aku menoleh ke belakang dan melihat Gui Wuchang dan Xiao Huan berdiri diam saling berhadapan di tangga. Penjaga kekaisaran Xuan Chang perlahan-lahan keluar dari pintu kecil di sebelah mereka, dan orang-orang itu sudah mengejar mereka.

Xiao Huan memandang Gui Wuchang dengan tenang. Dia tidak menatapku. Jika aku melarikan diri seperti ini, kita tidak akan pernah bertemu lagi. Mulai sekarang, betapapun gelapnya danau itu, di semua perairan biru, tidak akan pernah ada sosok cyan yang terlihat lagi.

Tiba-tiba aku melepaskan tangan Xiao Qianqing, berbalik dan berlari kembali.

Xiao Qianqing tidak menyangka aku akan menjadi seperti ini, jadi dia mengulurkan tangannya dari belakang, "Hei, kamu..."

Melewati Gui Wuchang, aku berlari ke sana.

Pria di depannya tertegun, dan ekspresi khawatir muncul di pupil matanya yang dalam, "Cangcang ..."

Aku bergegas mendekat dan memeluk tubuhnya, tubuhnya dingin, aku membenamkan kepalaku di pakaiannya dan samar-samar bau herbal menusuk hidungku.

Xiao Huan sedikit panik dan ingin menarikku menjauh darinya, dan berkata dengan cemas, "Cangcang, patuhlah, jangan lakukan ini."

Aku menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepalaku dan berteriak, "Apa yang kamu perdebatkan? Dari semua orang, kamu yang paling bajingan. Kamu bilang kamu ingin melindungiku. Apa kamu pikir aku peduli padamu? Kamu hampir mati dengan melakukan ini. Jika kamu mati, kamu akan terhapus keluar. Apa yang akan terjadi jika aku dibiarkan sendirian? Aku sangat membencimu, dasar labu membosankan yang tidak mengatakan apa-apa!"

Aku meraih kerah bajunya dengan kuat, mengangkat kepalaku dan menatap langsung ke matanya, "Aku sangat membencimu, aku hanya ingin memberitahumu, aku tidak akan merasa nyaman bahkan jika kamu mati, bagaimana?"

Dia menatapku dengan tenang, tiba-tiba tersenyum, dan mengulurkan tangan untuk menghapus air mata dari sudut mataku, "Bahkan tanpa riasan, tidak akan terlihat bagus jika kamu menangis seperti bayi."

"Kamu berani bilang aku tidak cantik?" aku memelototinya.

"Tidak berani, tidak berani," dia tersenyum, "Cangcang adalah yang tercantik, meski dia menangis, dia tetap cantik."

"Itulah yang kuinginkan," aku menggelengkan kepalaku dengan bangga, berdiri dan mencium bibirnya dengan lembut, lalu tersenyum, "Tahukah kamu? Xiao Dage, ini adalah hal terbaik yang pernah kudengar dalam hidupku. Aku akan mengingatnya sampai rambutku beruban dan aku terlalu tua untuk berjalan. Aku tidak akan pernah melupakannya. "

Dia tersenyum dan mengangguk, "Bagus, aku sangat senang."

Aku mengangkat alisku, "Kalau begit sepakat bahwa aku akan mengingatnya sampai aku terlalu tua untuk berjalan."

Dia tersenyum, melebarkan alisnya, dan mengangguk lembut, "Oke, mari kita buat kesepakatan, sampai kita terlalu tua untuk berjalan."

Sebuah kekuatan yang kuat menarikku menjauh dari Xiao Huan. Telapak tangan Gui Wuchang yang lain menghantam dada Xiao Huan. Dia terjatuh ke belakang, memanjat pagar marmer putih dan jatuh ke peron.

Tanpa sadar aku mengulurkan tangan untuk meraihnya, namun gagal menangkapnya. Pemuda itu hanya meleset dari tanganku dan terjatuh. Hal terakhir yang saya lihat adalah wajahnya yang tenang dan tersenyum. Bodoh sekali. Dia jatuh dari dinding batu Yunlong tertinggi di depan Aula Taihe. Aku belum pernah melihat orang jatuh dari awan dan masih tersenyum. Sangat nyaman. Aku berusaha semaksimal mungkin menopang pagar dengan tanganku.Tubuh ini sangat ingin melompat bersamanya, tetapi aku tidak bisa karena aku sudah berjanji. Aku ingin mengingat kalimat itu hingga aku terlalu tua untuk berjalan. Jadi ketika kita sudah terlalu tua untuk berjalan, bisakah kita berjalan bersama?

Hari berangsur-angsur menjadi gelap di depan mataku, dan samar-samar aku mendengar Xiao Qianqing berteriak, "Cangcang ! Cangcang !"

Ada yang patah di hatiku dan bayangan pemuda itu berubah menjadi kegelapan, ternyata masih banyak hal yang ingin kukatakan padanya.

***

 

BAB 26

Pada tanggal 23 bulan dua belas lunar tahun kedelapan Deyou, pasukan raja klan sedang mendekati ibu kota. Pejabat istana kekaisaran belum menyetujui Zouzhang yang dikirimkan kepada kaisar, dan sidang pagi tidak diadakan selama dua kali berturut-turut. Situasinya rumit dan agak sulit.

Namun, pada hari ini, yang dalam cerita rakyat dikenal sebagai Xiaonian, perselisihan berakhir dengan cara yang tidak diharapkan oleh siapa pun.

Ketika aku bangun, langit di luar jendela agak suram. Aku tidak tahu apakah itu pagi atau malam, orang-orang di luar jendela sangat berisik dan teriakan berbagai pedagang kecil dan pedagang asongan bercampur menjadi satu.

Aku menggelengkan kepala dan duduk, dan melihat bahwa aku sedang berbaring di sebuah ruangan dengan dekorasi yang mewah dan mencolok. Ujung hidungku dipenuhi dengan aroma bubuk yang sangat kuat. Dekorasi seperti ini, wewangian seperti ini -- aku berada di dalamnya kota yang sibuk. Di rumah bordil?

Aku duduk sambil memegangi kepalaku yang berat. Xiao Qianqing sedang berbaring di meja tidak jauh dari sana dan sedang tidur siang. Aku menggerakkan anggota tubuhku dan tidak ada rasa tidak nyaman, jadi aku turun dari tempat tidur dan menepuk pundaknya, "Apakah kamu belum cukup tidur?"

Xiao Qianqing mengangkat kepalanya dengan susah payah. Yang mengejutkanku, wajahnya sangat pucat, dan tidak ada darah di bibir tipisnya, seolah-olah dia terluka parah.

Dia berdiri sambil mengelus dadanya. Ada bercak darah dan kerutan di pakaian putihnya. Dia sepertinya tidak lagi peduli dengan detail ini dan berkata dengan samar, "Kamu sudah cukup tidur? Kenapa kamu tidak naik ke tempat tidur? Kalau begitu biarkan aku berbaring sebentar..." Lalu dia terhuyung-huyung menuju tempat tidur.

Aku segera meraihnya, "Ada apa denganmu? Apakah kamu terluka?"

Dia berbalik dan tersenyum lembut, "Nona Besar, lihat ke atas. Kita tidak lagi berada di Kota Terlarang. Apakah menurutmu Ibu Suri dan lelaki tua bernama Gui itu akan membiarkan kita keluar dengan patuh? Kalau aku bisa bertarung habis-habisan demi membawamu sendirian, itu dianggap berkah dari para dewa."

"Yah, hehe, terima kasih, " aku mengucapkan terima kasih dengan canggung, lalu bertanya, "Di mana Hong Qing dan Ying? Bukankah mereka melarikan diri?"

Xiao Qianqing berhenti dan menatapku sambil tersenyum, "Kamu bahkan tidak bertanya bagaimana aku terluka, tapi malah bertanya pada Hong Qing dan Ying? Betapa mengerikannya," setelah mengeluh, dia masih menjawab, "Mereka tidak bisa keluar, mereka ditangkap, tapi menurutku mereka tidak akan langsung mati." Aku bersenandung, dan saat kulihat kakinya sudah tidak stabil, aku segera berkata, "Pergi dan berbaringlah sebentar. Apakah kamu ingin aku mengambilkanmu obat atau makanan?" saat aku mengatakan ini, dia berbaring dan bersiap untuk membuka jendela dan melihat pemandangan di luar jendela.

Melihat aku hendak membuka jendela, Xiao Qianqing melangkah dengan cemas dan berkata, "Jangan buka jendelanya..."

Sebelum dia selesai berbicara, aku sudah membuka jendela dan melihat pemandangan di luar jendela.

Di jalan di luar jendela, baik itu restoran, penginapan atau toko dan rumah, ambang pintu semuanya ditutupi kain putih. Orang-orang hilir mudik. Itu semarak seperti biasanya, tetapi setiap orang mengenakan kain putih yang melilit kepala mereka.

Aku mengerti mengapa dia takut aku akan membuka jendela. Ini adalah belasungkawa nasional dan kaisar telah meninggal dunia.

Angin bersih dan menyegarkan bertiup di wajahku. Aku berbalik dan tersenyum pada Xiao Qianqing, "Apa, apakah ada hantu di luar jendela yang ingin memakan orang? Atau kamu tidak bisa melihat angin?"

Xiao Qianqing juga tersenyum, berbalik, berjalan ke tempat tidur dan bersandar di kepala tempat tidur untuk berbaring, "Tidak apa-apa, anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa."

Saya berjalan ke meja dan duduk, tersenyum, bersandar di meja dan berkata, "Xiao Qianqing, apakah kamu berusia dua puluhan hari ini?"

Dia berhenti sejenak, "Dua puluh tiga."

"Baru sehari," aku menggelengkan kepalaku, "Xiao Qianqing, aku baru ingat kemarin kalau kita pernah bertemu ketika kita masih anak-anak. Saat itu aku baru berusia tujuh atau delapan tahun, dan aku baru saja dijemput oleh ayahku dari kampung halamanku di Henan. Di ibu kota, aku juga berbicara dengan dialek pedesaan Henan. Para gadis bangsawan lainnya meremehkanku dan menolak bermain denganku, jadi aku harus mengikuti kakakku kemana-mana, seperti seorang tomboi sepanjang hari. Suatu ketika mendiang kaisar sedang berburu di padang Hailuo tempat dia menemani Du Daiyu, aku meminta saudara laki-lakiku untuk menyamarkanku sebagai pengikut dan mengikutinya.

"Aku pergi berburu bersama anak-anak yang lebih besar dan bergaul dengan sekelompok pemuda itu. Mereka mengatakan banyak hal yang meremehkanku, jadi aku mulai berkelahi dengan mereka. Bagaimana aku bisa mengalahkan begitu banyak orang sendirian? Tepat ketika mereka mendorongku ke tanah dan memukuliku, seorang pemuda tampan yang lebih mirip perempuan daripadaku datang. AKu tidak tahu siapa yang meneriakkan 'Pangeran', dan semua orang itu lari. Hari itu agak dingin dan wajah anak laki-laki itu sangat pucat. Dia datang dan memberikanku sapu tangan, tersenyum dan berkata: 'Anak perempuan tidak boleh mengotori wajah mereka, segera bersihkan.' Aku mengambil saputangan dan mengelap kotoran dari wajahku, lalu bertanya padanya: 'Bagaimana kamu tahu aku perempuan?' Dia tersenyum dan berkata, 'Ketika aku tahu, maka tahu saja,' Saat itu, aku mungkin mengira orang ini sangat fasih, jadi aku berpaling dan mengabaikannya."

"Anak laki-laki itu sepertinya lemah dan tidak bisa berburu. Aku tidak ingin bergaul dengan anak-anak itu, jadi kami duduk di rumput dan mengobrol. Kami mengobrol banyak tentang apa yang kami sukai dari makan jajanan di toko jajanan itu dan betapa kami membenci guru yang paling banyak menguliahi dan terakhir dia mengatakan bahwa perempuan harus lebih anggun dan pendiam, jika tidak mereka akan mudah diintimidasi jika menimbulkan masalah. Aku bilang apa yang kamu takutkan, akan ada laki-laki untuk melindungiku. Ayahku selalu memberitahuku saat itu, aku mengatakan bahwa anak perempuan dilahirkan untuk melindungi anak laki-laki. Aku benar-benar berpikir begitu, jadi aku memberi tahu anak laki-laki itu. Setelah aku mengatakannya, anak laki-laki itu tertawa terbahak-bahak dan berkata, 'Kalau begitu kamu dapat menemukan seseorang untuk melindungimu.' Setelah aku mengatakan itu, anak laki-laki itu tersenyum bahagia dan berkata, 'Kalau begitu, apakah kamu sudah menemukan seseorang untuk melindungimu?' Aku menggelengkan kepala dan berkata, 'Belum, akan ada suatu hari nanti.' Aku memandangnya dan berkata, 'Menurutku kamu cukup tampan, bagaimana kalau kamu saja yang akan melindungiku.' Dia langsung setuju: 'Gadis kecil, kita sepakat bahwa aku akan melindungimu dalam kehidupan ini.'

"Kalimat inilah yang dia ingat selama bertahun-tahun," aku tersenyum, "Aku tidak tahu kenapa. Aku jelas sudah lama melupakannya, tapi tiba-tiba aku mengingatnya. Aku mengingatnya dengan sangat jelas, sampai ke detail terkecil. Semuanya sangat jelas, seperti baru kemarin."

Xiao Qianqing menjawab dengan samar, tidak yakin apakah dia mendengarnya atau tidak.

Aku melanjutkan, "Baru tiga belas atau dua belas hari sejak dia kembali dari Shanhaiguan. Mengapa waktu yang diberikan kepada kami selalu begitu singkat?"

Xiao Qianqing terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba berkata, "Jangan pikirkan itu lagi."

Aku tersenyum, "Apakah kamu takut aku gila? Jangan khawatir, aku hanya berbicara santai. Lagi pula, masih banyak hal yang harus dilakukan," aku menepuk kepalaku, "Xiao Qianqing, siapa yang mereka rencanakan untuk dukung sebagai takhta? Apakah ada kabar dari pengadilan?" "Bagaimana aku bisa..." kata Xiao Qianqing dengan santai.

"Ayolah," aku memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, "Aku tidak percaya kamu tidak punya teman dekat atau mata-mata di pengadilan. Katakan saja padaku."

Xiao Qianqing menghela nafas sedikit dan menjelaskan dengan jujur, "Ayahmu, Ketua Menteri Kabinet Ling, telah diperintahkan oleh Ibu Suri untuk mengundurkan diri dari jabatannya dan tinggal di rumah. Ibu Suri menganjurkan penobatan Raja Yu namun sebagian besar pejabat pengadilan istana merekomendasikanku."

"Pangeran Yu itu, Xiao Qianhong, yang baru belasan tahun?" aku mencibir, "Setelah dia dinobatkan, dia hanya akan mendengarkan di balik tirai dan mendengarkan pemerintah. Ibu Suri punya rencana yang bagus," aku berkata dan melirik di Xiao Qianqing, "Sebagian besar pejabat pengadilan istana mendukungmu tapi kamu malah ada di sini. Kamu benar-benar mengatur banyak orang di dalam, bukan?"

"Bagaimana bisa?" Xiao Qianqing tersenyum santai, "Jangan selalu menganggapku licik. Reputasiku sangat bagus."

"Terkenal tidak sebaik bertemu*, ayolah," aku melambaikan tanganku dan bertanya, "Di mana dekrit yang dia berikan padamu, apakah kamu masih membawanya?"

*Metafora yang artinya mengetahui seseorang dari reputasinya tidak bisa dibandingkan dengan bertemu langsung dengan mereka

Xiao Qianqing mengangguk, "Tentu saja aku akan membawanya."

"Gampang saja. Aku akan membantumu menjadi kaisar," kataku.

"Apa?" Xiao Qianqing sedikit terkejut.

"Jangan lupa bahwa aku seorang ratu. Aku telah memasuki Kuil Leluhur dan dianugerahi gelar emas," aku melambaikan tanganku, "Sekarang Ibu Suri berdiri di sana, tidak peduli berapa banyak menteri yang mendukungmu, kamu boleh tidak akan bisa naik takhta. Aku jamin kamu akan menjadi Kaisar, tetapi kamu harus berjanji kepadaku dua hal."

"Bisa dikatakan, aku tidak punya ruang untuk bermanuver," kata Xiao Qianqing, tapi tetap setuju, "Katakan padaku, apa yang kamu ingin aku janjikan padamu?"

"Hal pertama adalah setelah kamu naik takhta, kamu harus meminta ayahku untuk kembali sebagai Ketua Menteri Kabinet."

"Bukankah ini sama dengan seperti mengundang serigala ke dalam rumah?" Xiao Qianqing tersenyum.

"Lihat apa yang kamu katakan," aku memutar mataku ke arahnya, "Kamu tidak mengerti, sebenarnya ayahku tidak benar-benar ingin menjadi kaisar, dia hanya, kamu tahu..." aku terdiam, berpikir dari semua tindakan ayahku, "Dia hanya ingin memegang kekuasaan itu di tangannya. Apapun alasan yang membuatnya ingin memegang benda itu, dia hanya ingin memegangnya."

Xiao Qianqing terdiam beberapa saat, lalu tersenyum dan berkata, "Sepertinya kamu cukup mengenal ayahmu."

"Jangan bicara omong kosong," aku menghela napas lega, "Selain itu, ketika kamu baru naik takhta, bukankah kamu juga memerlukan bantuan dari menteri yang sangat dihormati untuk mendapatkan pijakan yang kokoh?"

"Ya, ya," Xiao Qianqing mengangguk, tidak lupa bertanya, "Apakah ada syarat lainnya?"

"Kamu akan menjadi pejabat pengganti raja untuk jangka waktu tertentu," kataku, "Aku akan memberitahu dunia bahwa aku mengandung darah cabang Zhuque keluarga Xiao. Selama periode sebelum pangeran lahir, kamu akan membantu pemerintah dan menjaga nama pemerintahan Deyou tidak berubah."

"Ini agak keterlaluan," Xiao Qianqing tersenyum, "Jadi jika kamu melahirkan seorang anak laki-laki, aku harus menyerahkan tahtaku padanya?"

"Oh, bohong, bohong," aku melambaikan tanganku, "Aku tidak hamil dan menjadi pejabat pengganti raja hanya kedok. Takhta akan tetap menjadi milikmu ketika saatnya tiba. Aku tidak akan bertele-tele dan aku akan menepati janjiku."

Xiao Qianqing mengangguk tak berdaya, "Aku akan mematuhi keputusan Huangho," setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum, "Kamu seharusnya membenciku, mengapa kamu ingin membantuku?"

"Siapa yang tahu," aku tersenyum, berdiri lagi dan berjalan ke jendela, "Mungkin aku hanya tidak ingin Ibu Suri dan yang lainnya merasa terlalu nyaman."

Ada aliran orang yang terus menerus di luar jendela, dan potongan kain putih di atas kepala mereka juga bergoyang. Secara logika, semua bisnis dilarang selama masa berkabung nasional, tetapi sekarang menjelang Tahun Baru, orang-orang telah berada di luar jendela. sibuk selama setahun, dan tidak mudah ingin merayakan tahun baru yang baik, walaupun dilarang, mungkin juga tidak bisa dilarang.

Padahal, yang terbaik adalah begini, selama semua orang sibuk dan ceria, tidak peduli itu berkabung nasional atau tidak, yang hidup harus terus hidup.

Aku mengulurkan tanganku ke luar jendela dan menangkap kepingan salju yang bocor dari atap, entah kapan salju mulai turun lagi.

Hari ini adalah tanggal 23 bulan kedua belas lunar, dan masih ada tujuh hari hingga Tahun Baru di tahun kesembilan Deyou.

***

 

BAB 27

Pada hari ke 26 enam bulan dua belas lunar di tahun kedelapan Deyou, pada hari ketiga masa belasungkawa nasional, para menteri menasihati Ibu Suri untuk memilih raja baru dengan alasan bahwa takhta tidak boleh kosong dalam waktu lama.

Pada tanggal 27 bulan dua belas lunar, Pangeran Xiao Qianhong dari Yu dengan tergesa-gesa diundang dari wilayah kekuasaannya ke ibu kota oleh utusan khusus. Pangeran berusia sebelas tahun itu segera menjadi pusat perhatian.

Pada hari yang sama, lima pangeran dari klan Xiao, yang memimpin pasukan Raja Qin ke ibu kota, memasuki Kota Terlarang sambil menangis, berduka cita, dan memberi penghormatan kepada roh kaisar di Istana Fengxian tempat peti mati diparkir.

Pada hari kedua puluh delapan bulan kedua belas lunar, para pangeran dari klan dan Ibu Suri secara resmi berselisih setelah pembicaraan jangka panjang tetapi gagal. Lima puluh ribu tentara Raja Qin dan sepuluh tentara Yulin yang menjaga ibu kota mulai menyerang dan saling berhadapan di luar kota. Nampaknya perang akan segera pecah.

Pada tanggal 29 bulan kedua belas lunar, Kerajaan Chengjin, yang baru saja menyerah kurang dari sebulan yang lalu, sekali lagi mengirimkan kavalerinya untuk menyerang Shanhaiguan, dan krisis sekali lagi menyelimuti kekaisaran.

Pada hari ini juga upacara penobatan Raja Xiao Qianhong dari Yu diadakan secara tergesa-gesa di Kota Terlarang. Anak itu dibungkus dengan mian yang tampaknya telah diubah ukurannya untuk sementara dan mendapat ucapan selamat dari ratusan pejabat di Istana Zhongji. Namun, sebelum penghormatan dan saat musik dibunyikan, sekelompok penjaga tak dikenal bergegas ke Kota Terlarang. Ketika para abdi dalem dipaksa terpojok dan menggigil oleh senjata terang, mereka akhirnya mengerti bahwa apa yang disebut inti kekuatan hanyalah senjata dingin ini.

Meninggalkan Xiao Qianqing di belakang, aku berjalan ke arah Ibu Suri selangkah demi selangkah dengan pisau di tangan. Baju zirah di tubuhku mengeluarkan suara gemerisik, dan sepatu bot kulitku menghantam karpet merah di jalan kerajaan dengan suara yang membosankan.

Aku menaruh pedang di leher Ibu Suri yang cantik dan montok, "Kamu kalah."

Suaraku agak serak karena menunggang kuda selama berhari-hari. Aku baru saja kembali dari Shanhaiguan. Di sana, aku tidak hanya meminjam 100.000 kavaleri Kumor, tapi juga mendapat dukungan dari Qi Chengliang dengan dekrit bertanda tangan Xiao Huan. Selain itu, aku telah memenangkan dukungan Qi Chengliang berdasarkan dekrit yang ditandatangani Xiao Huan Selama saya memberi perintah, Qi Chengliang akan membuka pintu dan memimpin seratus ribu kavaleri Jurchen ke ibu kota.

Wajah Ibu Suri sangat pucat, dia menatap wajahku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku meletakkan pedangnya, meninggalkannya, melewati Xiao Qianhong yang menggigil, dan langsung berjalan keluar.

Ada suara pertempuran sporadis di bagian dalam istana, yaitu kakak laki-laki, bawahannya, dan teman-teman dari dunia seni bela diri yang sedang berjuang dengan dua batalyon pengawal kekaisaran.

Baru saja turun salju, dan masih ada tumpukan salju di Lapangan Qianqingmen. Tidak ada seorang pun di Lapangan Nuoda. Aku berjalan melintasi alun-alun dan berjalan menuju Istana Fengxian.

Sebuah bendera spiritual besar tergantung di Istana Fengxian yang megah dan tinggi. Di belakang bendera spiritual, ada peti mati hitam yang tinggi. Di sebelah peti mati, ratusan lampu terang bergoyang sedikit tertiup angin dingin.

Istana sangat sepi. Sebagian besar orang pergi ke pelataran luar untuk menghadiri upacara kanonisasi yang meriah. Satu-satunya yang tersisa di Istana Zi untuk berjaga hanyalah beberapa pelayan.

Aku berjalan beberapa langkah lagi dan samar-samar mendengar seseorang menangis pelan di sudut aula. Aku membalikkan peti mati dan melihat seorang pelayan istana kecil meringkuk di samping peti mati dan menangis pelan. Tangisannya sangat tertahan. Dia menjawab dengan suara serak di aula yang kosong.

Mendengar langkah kaki mendekat, pelayan istana kecil itu segera menyeka air matanya dan berdiri dengan panik, ketika dia melihatku, dia tertegun.

Aku menyipitkan mataku. Dia adalah Wu Lianming, Wu Zhaoyi yang aku goda. Setelah kejadian itu, dia dicabut gelarnya dan telah bekerja sebagai pelayan istana di istana terpencil.

Wu Lianming buru-buru berkata, "Saya telah melihat Ratu."

Aku tersenyum, mengangkat tanganku untuk memberi isyarat agar dia bangun, dan menyentuh peti mati dingin di sampingku, "Mengapa kamu menangis ketika semua orang pergi?"

Wu Lianming menggelengkan kepalanya, dengan air mata mengalir di wajahnya, dan tersedak oleh isak tangis, "Semua orang sibuk dengan ini dan itu akhir-akhir ini. Tidak ada cukup orang di istana ini, jadi saya ada di sini untuk menambahkan minyak lampu menemani Yang Mulia Kaisar..."

"Terima kasih atas kerja kerasmu," aku tersenyum, mengangkat tanganku dan menepuk pundaknya.

Wu Lianming menyeka air matanya dan menggelengkan kepalanya, "Ini tidak sulit bagiku, aku bersedia melakukannya. Yang Mulia Kaisar tidak memiliki siapa pun yang menemaninya sekarang, jadi dia pasti sangat kesepian. Saya ini bodoh dan gagal merawat Yang Mulia Kaisar ketika dia masih hidup. Sekarang, saya mencoba yang terbaik untuk mengungkapkan ketulusan saya, berharap agar Yang Mulia Kaisar di surga tidak akan kesepian."

"Gadis bodoh," aku menepuk bahu Wu Lianming dan tersenyum, "Ketika seseorang meninggal, tidak ada apa-apa. Roh di surga dan sebagainya semuanya fiktif. Selama kamu dapat mengingat Yang Mulia Kaisar di dalam hatimu, semua akan baik-baik saja."

Wu Linming terisak dan mengangguk. Aku berhenti sejenak dan bertanya padanya, "Apakah kamu ingin meninggalkan istana?"

Wu Lianming tertegun dan menatapku dengan bingung.

"Selir di harem yang belum melahirkan biasanya dikirim ke istana dingin, tapi aku bisa membiarkanmu keluar istana. Apakah kamu ingin meninggalkan istana?" tanyaku.

Wu Lianming menatapku dengan tatapan kosong, matanya yang berkaca-kaca perlahan bersinar terang, dan dia bertanya dengan hati-hati, "Huanghou, bisakah saya benar-benar... keluar?"

"Aku akan menepati janjiku," aku tersenyum, "Pergilah ke dunia yang lebih luas di luar istana, temui lebih banyak orang, pergi ke lebih banyak tempat, dan mungkin kamu bisa bertemu orang lain yang kamu suka."

Wu Lianming mengangguk penuh semangat, dan air mata jatuh dari matanya, menetes dengan hangat di punggung tanganku.

Aku tersenyum, mengulurkan tangan dan memeluknya erat-erat, berbalik dan berjalan keluar pintu istana, tidak pernah melihat kembali ke peti mati besar itu.

Setelah meninggalkan pintu, Ibu Suri berdiri di luar, diikuti oleh para prajurit yang mengawalnya dan Xiao Qianqing yang mengikutinya.

Ibu Suri menatapku dan mencibir, "Huanghou Niangniang sangat tenang. Dia masih bisa tertawa dan berbicara tanpa hambatan di depan jiwa suaminya."

Xiao Qianqing terkekeh dari samping, "Aku pikir ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepada Ibu Suri."

Aku menghela nafas dan melambaikan tanganku, dan dia tersenyum dan memimpin kedua tentara itu ke samping.

Ketika mereka berdiri di koridor, Ibu Suri mencibir, "Apa yang ingin kamu katakan kepadaku di depan jiwa Huan'er?"

Aku tersenyum dan menatap langit suram di bawah atap, "Kamu pasti berpikir bahwa meskipun bukan aku yang melakukannya, akulah yang membunuhnya, bukan?"

Ibu Suri mendengus dingin dan tidak menjawab.

"Ketika kamu tahu bahwa kami ditangkap oleh Xiao Qianqing dan dia tidak dapat bertahan hidup selama beberapa hari ke depan. Jadi kamu tidak lagi memedulikan hidup dan matinya dan membiarkan orang-orang menyerbu masuk dan membunuh Xiao Qianqing dan aku untuk melampiaskan amarahmu terhadap kami."

Aku menundukkan kepalaku dan memandangnya, "Saat itu, kamu hanya mengira akulah yang membunuhnya. Kamu membenciku dan ingin membunuhku. Tetapi kamu tidak berpikir bahwa meskipun dia akan mati, dia masih hidup. Hidup akan memiliki suka dan duka, kemarahan dan kesedihan. Ketika dia melihat ibunya sendiri menunjuk ke hidungnya dan memberi tahu orang lain bahwa kaisar mereka telah meninggal dan terpaksa mengambil tindakan terhadap bawahannya yang paling tepercaya, bukankah dia akan bersedih?" "Kamu bilang padaku bahwa pikirannya selalu tersembunyi terlalu dalam... apakah itu karena dia selalu menyembunyikan pikirannya terlalu dalam? Kamu menganggapnya sebagai boneka yang tidak berdarah dan tidak menangis. Hanya saja demi negaramu dan duniamu, begitu boneka ini rusak suatu hari nanti, hal pertama yang kamu pikirkan bukanlah apa yang akan terjadi pada boneka ini, tapi apa yang akan terjadi pada negaramu. Bisakah kamu memberi tahuku dengan jelas, ketika dia meninggal, apakah kamu lebih sedih karena kehilangan seorang putra, atau apakah kamu lebih sedih karena kehilangan seorang kaisar?"

Ibu Suri melihat dari balik bahuku dan perlahan mengalihkan pandangannya ke peti mati di istana. Dia tidak berbicara untuk waktu yang lama.

"Sudah kubilang, negaramu tidak bernilai satu sen pun di mataku. Aku menarikmu turun dari upacara penobatan dan berdiri di sini hanya untuk membuatmu mengerti bahwa ada beberapa hal, tidak peduli apa yang menurutmu ada di dalam dirimu. Tidak peduli betapa tidak berartinya hal ini dalam kaitannya dengan kebenaran nasional, hal ini tidak boleh diremehkan."

Ibu Suri terdiam, menutup matanya dengan lembut, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Aku berjalan ke pintu dan melambai pada Xiao Qianqing, "Tempatkan Ibu Suri sebagai tahanan rumah di Istana Cining."

Xiao Qianqing memberi isyarat kepada kedua tentara itu untuk datang dan mengawal Ibu Suri pergi, dan tersenyum, "Kamu bisa tinggal di sini sebentar, Jueding Ge dan aku akan menangani masalah lain."

Aku menggelengkan kepala, "Tidak perlu."

Xiao Qianqing berhenti dan tersenyum, "Apakah kamu tidak akan melihatnya lagi?"

Aku berhenti sejenak, mengangkat sudut mulutku dan tersenyum, "Tidak perlu."

Setelah mengatakan itu, dia langsung menuruni tangga dan keluar.

Aku mengambil alih seluruh kekaisaran dengan tergesa-gesa, belum lagi ritual pemakaman rumit yang harus dilakukan sesuai dengan prosedur. Itu benar-benar membingungkan untuk sementara waktu. Untungnya, Xiao Qianqing telah memanggil ayahku keluar dari rumah, mengandalkan gengsi ayahnya di istana selama bertahun-tahun, ia mampu mengatasi segalanya.

Karena desakan para penjaga kekaisaran, harem membutuhkan banyak usaha dari saudaraku dan kehilangan banyak orang baik. Namun, dua komandan kamp pendamping tidak ada di sini, sehingga kekuatan mereka sangat berkurang. Selain itu, banyak orang masih memiliki kesetiaan pada Xiao Huan. Aku tidak terlalu ingin bekerja untuk Ibu Suri, jadi itu tidak terlalu mubazir. Setelah menerobos istana bagian dalam, kakakku menemukan Ying dan Hong Qing di aula samping. Hong Qing dilukai oleh Gui Wuchang, dan Ying merawatnya. Shi Yan juga ditemukan bersama, dan pedang Xiao Huan hanya memotong lengannya. Pembuluh darah tersebut tidak terlalu merusak bagian vitalnya, meski banyak darah yang mengalir, namun tidak mengancam nyawa.

Yang paling tidak aku duga adalah kakakku justru menemukan Xiashan dan Jiaoyan di Istana Chuxiu. Ternyata Hongqing tidak membunuh mereka hari itu. Dia hanya membuat mereka pingsan. Dia tetap menunjukkan belas kasihan kepada mereka ketika dia diperintahkan untuk membunuh mereka.

Aku memanggil semua dan memberi tahu mereka bahwa jika mereka ingin meninggalkan istana, mereka bisa pergi sendiri. Mereka yang ingin tinggal harus pindah ke istana yang dingin, tetapi mereka dapat menerima gaji sesuai dengan peringkat mereka. Banyak selir yang masih muda. Bagaimana mungkin mereka rela tinggal di istana yang dingin seumur hidup? Mereka mengajukan petisi untuk meninggalkan istana. Hanya sedikit yang tidak dapat menemukan rumah dan ingin tinggal di istana.

Setelah menyelesaikan semua pekerjaan ini, aku pergi mengunjungi Hong Qing dan Shi Yan. Shi Yan dalam semangat yang sangat buruk. Dia duduk di tempat tidur hampir seperti patung batu, tidak bergerak.

Hong Qing baik-baik saja. Dia menatapku dan tersenyum padaku. Dia duduk dengan patuh di samping tempat tidurnya seperti anak kucing, membantunya mengambil beberapa barang dan memegang bantalnya dari waktu ke waktu.

Di penghujung hari, aku sedikit lelah, jadi saya kembali ke Istana Chuxiu untuk tidur di malam hari. Aku tidur sampai hari gelap. Saat itu sudah hari ketiga puluh dari bulan lunar kedua belas, hari terakhir bulan kedelapan Deyou tahun.

Tepat saat berkabung nasional, tidak akan ada perayaan Tahun Baru di istana. Atas nama Huanghou, aku mengeluarkan dekrit yang memperbolehkan orang merayakan Tahun Baru sendiri, asalkan tidak terlalu berisik.

Aku tidak punya waktu luang hari ini. Aku pergi ke pengadilan sebelumnya untuk berdiskusi dengan ayahku dan Xiao Qianqing untuk menyusun dua dekrit. Yang pertama adalah untuk memberi tahu dunia bahwa aku hamil dengan garis keturunan cabang Zhuque dari keluarga Xiao dan yang lainnya adalah untuk menunjuk Xiao Qianqing sebagai asisten raja. Menurut dekrit terakhir Xiao Huan, jika aku belum melahirkan atau melahirkan bayi perempuan dalam satu tahun, raja pembantu Xiao Qianqing dapat naik takhta dan menyatakan dirinya sebagai kaisar.

Meski hanya ada beberapa lusin kata dalam dekrit tersebut, namun perlu pertimbangan dan pertimbangan yang berulang-ulang. Membuatku pusing di penghujung hari. Saat keluar dari kamar, aku menghirup udara dingin dalam-dalam dan akhirnya sadar.

Ada sedikit kelembapan di udara dingin, dan saat saya melihat ke langit, cuacanya suram.

Di belakangnya, ayahku berdiri diam, dia juga melihat ke langit, terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, "Salju akan turun lagi."

Aku mengangguk, "Ya, ada banyak salju di musim dingin ini."

"Musim dingin ketika ibumu pergi... juga ada begitu banyak salju," ayah tiba-tiba berkata, dan melanjutkan dengan perlahan, "Pada tahun aku bertemu ibumu, dia baru berusia dua puluh tahun lebih. Ibumu Tapi dia sudah menjadi pendekar pedang wanita terkenal di dunia. Ketika dia menikah dan pensiun dari dunia, banyak orang mengatakan bahwa ibumu bodoh. Apakah kamu ingin menghabiskan seluruh hidupmu menjaga sarjana tak berguna ini? Tapi kata ibumu bahwa dia memang sangat bodoh tetapi dia juga sangat bahagia. Kami telah menikah selama lima tahun, melahirkan saudara laki-lakimu dan kemudian melahirkanmu. Dia selalu bahagia."

"Tapi pada Malam Tahun Baru tahun kelima, hari itu juga turun salju. Kamu baru berumur dua bulan, tapi ibumu bilang dia akan pergi dan tidak akan pernah kembali. Aku bertanya kenapa, dan dia bilang aku terlalu pengecut dan dia tidak mungkin menjalani seluruh hidupnya dengan pria pengecut sepertiku. Aku hampir menjadi gila hari itu. Kakakmu mengeluh kelaparan di sekitar kompor yang dingin. Kamu menangis di kamar. Aku menarik lengan baju ibumu dan bertanya dia apa yang ingin dia lakukan untuk tetap tinggal. Matanya sangat dingin, dan dia berkata dengan tegas, "Jika aku ingin dia kembali menemuiku, aku harus menjadi Ketua Menteri Kabinet." "Dia mengatakan ini karena dia yakin aku tidak akan pernah bisa melakukannya. Pada saat itu, aku bahkan bukan seorang Jinshi dan aku tidak mendapat dukungan apa pun di pengadilan. Ingin menjadi menteri yang sangat populer hanyalah sebuah fantasi. Malam itu, ibumu meninggalkanku dengan kata-kata ini, dia pergi, dan seperti yang dia katakan, dia tidak pernah kembali," ayahku mengarahkan pandangannya ke kejauhan dan tiba-tiba menjadi sedikit bingung, "Sejak tahun itu, aku bersumpah untuk mencapai kesuksesan di pengadilan. Aku meninggalkanmu dan kakakmu di kampung halamanmu, dan pergi ke Beijing sendirian, lulus ujian kekaisaran, dan masuk Akademi Hanlin. Saat itu, aku sangat membenci ibumu sehingga aku mengutuknya siang dan malam. Aku mencoba segala cara untuk memanjat dan kemudian aku bersumpah dengan keras bahwa meskipun suatu hari aku benar-benar menjadi Ketua Menteri Kabinet, aku tidak akan pernah mengenali wanita berjiwa bebas ini lagi."

"Pada hari ketika aku benar-benar diangkat menjadi Ketua Menteri Kabinet, aku mengadakan jamuan makan di halaman rumah yang baru dipindahkan, menyiapkan dua pasang mangkuk dan sumpit, dan duduk sendirian. Akupikir pengangkatanku sebagai Ketua Menteri Kabinet adalah berota besar. Ibumu pasti akan mendengarnya di mana pun dia berada dan dia pasti akan datang menemuiku seperti yang dijanjikan. Aku memikirkan kata-kata yang memalukan dan kasar yang tak terhitung jumlahnya untuknya, dan menunggu di depan meja batu bersama makanan dan anggur kesukaannya. Kemudian pada malam hari, aku menunggu hingga subuh, dan ketika tiba waktunya berangkat pagi, akhirnya aku sadar bahwa aku telah menunggu begitu lama dan memanjat seperti orang bodoh begitu lama karena aku hanya ingin melihat dia lagi. Sudah cukup," suara ayahnya tiba-tiba sedikit bergetar, dia berhenti, dan lengannya yang tergantung di sisi tubuhnya sedikit gemetar.

Saat tumbuh dewasa, aku tidak pernah mendengar ayahku menyebut ibuku. Dia hanya memintaku dan kakakku untuk pulang dan menyembah ibuku setiap tahun pada tanggal 30 bulan dua belas lunar.

"Apa yang terjadi selanjutnya?" aku berhenti sejenak dan bertanya, "Ibuku tidak pernah menemuimu?"

"Ibumu sudah meninggal," ayahku sudah tenang dan berkata perlahan, "Dia meninggal tidak lama setelah dia kabur dari rumah. Saat itu, ibumu dilacak oleh mantan musuhnya. Musuh itu sangat kuat dan ibumu tidak melawannya. Agar tidak menyakitiku dan kakakmu, dia melarikan diri sendirian. Setelah dia meninggalkan rumah dan ditahan oleh orang-orang itu, dia memohon dengan keras kepada mereka untuk tidak membalas dendam pada suami dan anak-anaknya. Orang-orang itu menyetujui permintaannya, tetapi memakukannya sampai mati di pintu masuk sekte mereka dengan paku pemakan tulang. Tubuhnya digantung di gerbang itu selama setengah tahun dan akhirnya dibuang ke jurang yang dalam untuk dimakan burung nasar. Sekarang bahkan tidak ada satu tulang pun yang ditemukan. Kejadian ini sangat terkenal pada saat itu dan membuat musuh-musuhnya mendapat banyak muka."

Tinjuku terkepal, dan kukuku menancap kuat di telapak tanganku, "Di mana bajingan-bajingan itu? Di mana bajingan-bajingan itu?"

"Mereka adalah Empat Cendekiawan Klan Tang. Mereka meninggal delapan tahun lalu. Klan Tang di Sichuan sudah tidak ada lagi..." sang ayah berkata dengan tenang, seolah-olah dia sedang membicarakan hal yang sangat biasa, "Aku membiarkan orang menghancurkan klan Tang. Terkadang kekuatan dapat digunakan dengan sangat baik."

Ternyata memang demikian. Delapan tahun yang lalu, seluruh Sekte Tang di Shuzhong, yang berada pada puncak kekuasaannya, dimusnahkan. Sekte Tang telah dihapus dari peta dunia. Ternyata adalah karena ini.

"Belakangan aku mengetahui kebenarannya, aku sering berpikir, mengapa ibumu mengucapkan kata-kata kasar seperti itu, mengapa dia lebih memilih agar aku membencinya?" ayahku melanjutkan, "Menurutku, setelah lima tahun menikah, dialah yang paling memahamiku dan tahu temperamenku. Dia menyendiri dan sombong, mengetahui bahwa jika aku tidak mengatakan ini, aku pasti tidak akan melepaskannya, dan dia juga takut setelah dia pergi, aku tidak akan membawamu dan kakakmu untuk memiliki kehidupan yang baik di masa depan... Dia takut aku tidak akan membiarkannya pergi..." sang ayah berkata, lalu berhenti sejenak, "Kebencian adalah kekuatan yang paling bertahan lama dan paling kuat, jadi ibumu lebih suka aku membencinya, dan dia juga berharap aku bisa menggunakan kekuatan kebencian untuk melanjutkan hidup."

Ayahku perlahan menoleh, menatapku dan tersenyum, "Cangcang, tidak peduli perpisahan hidup atau mati, orang yang tinggal pasti membutuhkan lebih banyak kekuatan daripada orang yang pergi. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, kamu selalu begitu di mataku. Kamu sangat berani di mataku. Kamu tidak menangis saat tidur sendirian di rumah kosong. Kamu berani berjalan jauh di malam hari untuk menjemputku di depan pintu rumah. Kamu pasti bisa melakukannya kali ini, apapun yang terjadi. Meski jalan yang panjang dan sulit seperti itu bisa dilalui sendirian."

Saya menyeka air mata dari wajah saya dan mengangguk sambil tersenyum, "Ya, aku akan melanjutkan."

Ayahku pun tersenyum dan menepuk pundakku dengan lega, "Apa pun yang ingin kamu lakukan, lakukan saja. Jika kamu ingin jalan-jalan, keluarlah jalan-jalan. Aku masih di sini, meskipun tulang tua ini sudah rusak dan tidak ada gunanya sekarang. Aku masih bisa mendukungmu."

Aku tertawa, memikirkannya, dan berkata, "Ayah, karena ayah tahu ibu sudah tidak ada lagi, mengapa ayah masih berpegang teguh pada jabatan Ketua Menteri Kabinet? Apakah dalam hati ayah masih merasakan hal itu selama ayah masih menjadi Ketua Menteri Kabinet, ayah masih bisa menunggu sampai ibu pergi?"

Tangan ayahku di bahuku tiba-tiba menegang, dan dia berkata dengan setengah marah, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Apa yang kamu tahu..."

"Ah... Ayah masih orang yang tergila-gila," aku tertawa sambil memegang tangan ayahku dan bersembunyi di belakangnya.

Ayahku tidak bisa menangkapku, jadi dia hanya bisa tersenyum dan menghela nafas, "Kamu, kamu, kamu gadis kecil..."

Setelah berdebat dengan ayahku sebentar, aku memegang lengannya dan menariknya untuk makan bersama. Setelah makan malam, aku berjalan mengelilingi istana sendirian. Segera setelah aku berbelok ke alun-alun di depan Gerbang Qianqing, aku melihat Du Tingxin berdiri di tangga, menungguku.

Cedera bahu Du Tingxin belum sembuh, dan wajahnya masih sedikit pucat. Aku berjalan mendekat dan tersenyum padanya.

Du Tingxin juga tertawa, mengeluarkan pedang lembut dari tangannya dan menyerahkannya, itu adalah Yangliu Feng.

Sambil menyerahkan pedang ke tanganku, dia tersenyum, "Setelah kamu diculik dan dibawa ke Shanhaiguan, Huan Gege menyimpan pedang ini bersamaku. Menurutku lebih baik jika kamu memegang pedang ini."

Aku mengambil pedang dan menyimpannya, dan dia tersenyum lagi, "Aku dan Huan Gege... sebenarnya tidak ada hubungannya satu sama lain. Aku sangat menyukainya sejak aku masih kecil, dan Huan Gege juga memahami aku akan menunggunya menikah. Aku juga telah mencapai usia menikah tetapi aku memberi tahu Huan Gege bahwa aku terlalu malas untuk meninggalkan istana untuk menikah jadi aku meminta izin padanya untuk menjadikanku selir juga. Itu akan menyelamatkan masalah dan Huan Gege juga setuju... dia adalah orang yang sangat lembut, dia bahkan akan menyetujui hal seperti itu permintaan yang tidak masuk akal." Dia merapikan rambut berantakan di sekitar pelipisnya, tersenyum, dan melanjutkan, "Ketika aku tidur di Istana Yangxin, Huan Gege juga selalu tidur di ranjang terpisah denganku. Kami tidak pernah melampaui kesopanan kami."

Aku mengangguk, berhenti, dan tersenyum, "Apa yang akan kamu lakukan di masa depan?"

"Aku tidak tahu. Aku akan tinggal di istana sebentar, lalu pergi keluar," dia tersenyum, dan ada lebih banyak perubahan di sudut matanya, "Aku lahir di Kota Terlarang dan dibesarkan di Kota Terlarang. Selain menemani Ibu Suri dan Huan Gege dalam tur mereka, aku juga belum keluar berbelanja."

Dia berkata, tersenyum dan bertanya padaku, "Bagaimana denganmu?"

"Tidak seperti kamu, aku akan keluar dan berjalan-jalan segera," aku tersenyum dan memegang Yangliu Feng di pinggangku.

Du Tingxin sedikit terkejut, "Segera?"

Saya mengangguk, "Segera, segera," kataku dan mengedipkan mata padanya.

Du Tingxin tertegun, tersenyum dan mengangguk, "Baiklah, aku akan segera siap."

Saya tersenyum dan melambaikan tangan padanya, "Selamat tinggal."

Dia juga tersenyum dan melambai, "Selamat tinggal."

Aku tersenyum padanya lagi, lalu berbalik dan berjalan menuju Istana Chuxiu.

Setelah menemukan satu set pakaian kasual di rumah yang sudah lama pudar dan dibersihkan, aku berganti pakaian kasual dan bersiap meninggalkan istana sendirian dari Gerbang Xuanwu tanpa menyapa Xiaoshan dan Jiaoyan.

Setelah berjalan keluar dari taman kekaisaran, dia bertemu dengan Xiao Qianqing, senyumnya tipis, "Ingin meninggalkan istana?"

Aku mengangguk, dan tanpa henti, menepuk-nepuk angin willow di pinggangku, "Nona Besar, apakah aku akan memasuki Jianghu, bagaimana?"

Dia tersenyum lembut, dan tepat ketika aku hendak melewati bahunya dan berjalan mendekat, dia tiba-tiba berkata, "Apakah ini hanya sebuah perjalanan keliling dunia?"

Aku tertawa dan berjalan lurus ke depan tanpa melihat ke belakang.

Melalui pintu masuk yang panjang dan gelap, seseorang sudah dapat melihat langit berkabut di luar Gerbang Xuanwu, yang suram dan dingin, seperti mata dewa yang melihat segalanya.

Ini belum berakhir, aku tahu itu.

Angin dingin bulan kedua belas lunar bertiup di wajahnya seperti pisau. Xiao Qianqing, yang berdiri di samping, memegang jubah di tangannya yang belum dia serahkan. Dia berdiri menyamping, mengenakan mantel bulu tipis seperti salju dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

Di jalanan saat senja pada Malam Tahun Baru, jumlah pejalan kaki berangsur-angsur semakin berkurang. Kadang-kadang, lentera semangka kasa putih dengan tulisan 'Dian' digantung di pintu toko di sepanjang jalan. Lentera bergoyang di tengah jalan. Angin dingin, dan pejalan kaki yang keluar masuk lentera memandangi mereka, Lehernya dimasukkan ke dalam kerah.

Aku berjalan-jalan ke Kedai Teh Fenyang di Kota Barat. Kedai teh kecil ini cukup terkenal di kalangan orang-orang yang telah berkeliling dunia. Segala macam gosip dari semua agama dan profesi dikumpulkan di sini. Namun, tidak ada yang mengumpulkan informasi apa pun malam ini. Itu sedang berkumpul saat ini. Orang-orang di sini adalah semua orang yang tidak bisa pulang untuk merayakan Tahun Baru. Ada penyanyi, pedagang yang menjual bahan obat, dan pengembara keliling dunia.

Pemilik kedai teh menyiapkan kompor di tengah ruangan, memasak sepanci anggur millet yang masih mengepul, dan menyajikannya secara gratis. Para tamu semua menggunakan sendok kayu untuk menuangkan wine ke dalam cangkir seladon besar dan membawanya ke meja, lalu memesan beberapa hidangan lauk pauk. Mereka adalah kenalan dan orang asing, duduk di meja yang sama, dan mengobrol tentang segala hal.

Aku memesan beberapa hidangan, mengambil segelas besar anggur panas dan duduk di sudut dekat jendela, makan dan minum.

Aku bukan peminum berat, jadi setelah dua gelas anggur, meja dan kursi di depanku agak buram. Samar-samar aku mendengar orang-orang yang duduk di sebelahku berbicara tentang apa yang terjadi beberapa hari terakhir. Seseorang berkata bahwa kaisar meninggal terlalu mendadak dan itu agak aneh. Orang lain mengatakan bahwa kaisar telah lama berlama-lama di tempat tidur, jadi tidak mengherankan jika dia akan mati, tetapi waktu kematiannya memang agak buruk. Ketika beberapa orang membicarakannya, itu terlintas di kepalaku. Yang satu mengatakan bahwa ratu sangat perhatian terhadap rakyat dan benar-benar mengizinkan rakyat merayakan Tahun Baru. Yang lain mengatakan bahwa ratu dengan tenang menjatuhkan Ibu Suri. Dia sangat terampil. Dia benar-benar wanita yang aneh. Orang lain menggemakannya dan berkata, "Itu tidak buruk. Tidak mudah untuk memiliki kemurahan hati seperti itu di usia yang begitu muda."​

Aku mencibir dari samping dan berkata, "Wanita yang aneh. Dia masih bisa dengan senang hati melakukan ini dan itu bahkan setelah suaminya meninggal. Kalau kamu bertanya padaku, dia adalah wanita yang tidak berperasaan." Orang-orang itu menatapku ke samping. Aku mengenakan pakaian pria saat ini, dan mataku mabuk dan kabur. Seorang pria besar berjanggut tersenyum dan berkata, "Adik, kami hanya bercanda. Ratu tidak mengganggumu, kan? Kenapa kamu berbicara begitu kasar?"

Aku mengangkat alisku dan berdiri, "Ratu tidak menggangguku, kamu yang mengganggu."

Pria berjanggut itu menyingsingkan lengan bajunya, "Apakah kamu mencari masalah?"

Aku mengangkat kakiku dan menendang bangku di bawah pantatnya. Aku melihat pria besar itu tiba-tiba duduk di tanah dan tertawa keras, "Jika aku memang hanya mencari masalah, bagaimana?"

Seperti yang bisa kalian bayangkan, hasilnya adalah aku bertarung sengit dengan tiga pria besar itu hingga pemilik kedai teh maju dan menyingkirkan kami berempat.

Ketiga lelaki besar itu tidak tahu banyak tentang seni bela diri, dan meskipun mereka kuat, mereka tidak mengambil keuntungan. Meskipun aku memiliki keuntungan dalam seni bela diri, tanganku tidak dapat menahan empat pukulan. Mereka memukul wajahnya dua kali, menyebabkan hidungnya memar dan wajahnya bengkak, membuatnya sangat malu.

Beberapa orang meninggalkan kedai teh dan berjuang untuk dua jalan lagi. Akhirnya, aku bersandar di pohon willow di jalan dan tidak bisa menahan tawa.

Ketiga pria bertubuh besar itu, berdiri atau duduk, juga tertawa, yang berjanggut menepuk pundakku, "Adik, jika kamu tidak bahagia, bertengkar saja dan semuanya akan berakhir."

Wajah lain berkata, "Omong-omong, kita ditakdirkan untuk bertarung bersama di Malam Tahun Baru."

Aku cukup tersenyum, mengangkat kepala dan menunjuk ke hidung saya, "Apakah di wajahku tertulis bahwa aku tidak bahagia? Jelas sekali?"

Meskipun mereka mabuk, kata-kata mereka masih dapat diandalkan, dan mereka tertawa terbahak-bahak, "Wajahmu penuh dengan kesialan, apakah kamu tidak sedang memikirkan sesuatu?"

Aku tertawa, dan mereka pun tertawa.

Setelah cukup tertawa, beberapa orang mulai berbicara lagi dan lagi, dan kepingan salju mulai berjatuhan di langit.

Orang-orang besar berkata bahwa mereka bergegas kembali ke penginapan dan bertanya kemana aku akan pergi. Aku katakan bahwa aku dari ibu kota dan rumahku dekat. Mereka bercanda bahwa rumahku memang berada di ibu kota tetapi aku bahkan keluar untuk minum dan berkelahi pada Malam Tahun Baru. Aku sungguh tampak sangat tidak bahagia.

Setelah mereka bertiga selesai berbicara, mereka saling berpelukan dan menyanyikan lagu kampung halaman, lalu terhuyung-huyung menjauh.

Aku berlari ke sudut dan memuntahkan semua makanan yang aku makan, baru kemudian aku akhirnya sadar.

Pada saat ini, seseorang tiba-tiba menyalakan petasan di sudut jalan. Di tengah suara berderak, anak-anak tertawa dan bertepuk tangan dengan gembira. Saat itu sudah lewat tengah malam -- ini adalah hari pertama bulan lunar pertama tahun kesembilan Deyou. Itu adalah bukan tahun pertama tahun ini, tapi hari pertama tahun kesembilan Deyou. Deyou berada di tahun kesembilan.

Duduk di dinding, aku mengeluarkan Yangliu Feng dari pinggangku dan dengan lembut menyentuh tulisan di badan pedang dengan ujung jariku: Apa yang kubenci diberikan setiap tahun.

Hujan salju lebat pertama di tahun kesembilan Deyou menimpa pedang terkenal ini, yang dikabarkan tidak menyenangkan. Secara bertahap menutupi garis prasasti. Sambil memegang gagang pedang, aku tertawa, seolah-olah aku melihat dendam bahagia itu. Dunia Jianghu perlahan terbentang di depan mataku.

Hari Tahun Baru, tahun kesembilan pemerintahan Deyou, bukan lagi Festival Wanshou Deyou, tetapi tetap menjadi awal tahun baru.

***

 

BAB 28

Gedung Tianfeng, restoran tersibuk di Jalan Xuanwu di Kota Jinling, memiliki tiga lantai, lima ruangan dengan balkon dan 5 ruangan dalam tanpa balkon.

Aku sekarang berdiri di luar Accord di lantai dua Gedung Tianfeng, dengan Sangjin Tongji* yang kuinginkan di tanganku.

*Hadiah yang diberikan kepada penangkap penjahat

Sangjin Tongji, seperti namanya, artinya ketika pemerintah bertemu dengan bandit yang sulit dihadapi dan mempunyai pengaruh yang serius, mereka akan memasang red notice di luar kantor pemerintah. Ini menunjukkan bahwa jika bandit tertentu dapat ditangkap dan diadili, hadiahnya akan sangat besar. Jika ada praktisi bela diri yang merasa bahwa dia memenuhi syarat untuk pekerjaan ini, maju dan lepaskan kertas merahnya. Bahkan jika dia menerima perintah tersebut, dia akan bertanggung jawab atas bandit itu sampai akhir -- Apa yang ada di tanganku saat ini adalah segel besar dari prefek Prefektur Jinling, menawarkan hadiah seratus tael perak dan daftar merah untuk menangkap pencuri pemetik bunga yang telah menghasilkan banyak uang.

Aku merapikan pakaianku untuk terakhir kalinya dan mengangkat tanganku untuk mengetuk pintu di depanku dengan lembut.

"Masuk," dengan respon yang tidak tinggi atau rendah, tidak negatif atau positif, aku membuka pintu dan masuk.

Kipas lipat di tangan Guo Qianhong berhenti, begitu pula tangan yang membelai wanita mempesona di sampingnya, mata bunga persiknya perlahan melebar hingga berubah menjadi dua buah persik.

"Guo Qianhong, kita bertemu lagi," aku tersenyum dan melambai padanya.

Saat berikutnya, meja anggur di depan Guo Qianhong tiba-tiba berdiri. Meja itu penuh dengan anggur dan makanan dengan secangkir sup dan air. Dari belakang meja terdengar suara marah Guo Qianhong, "Perempuan jalang! Sial, kamu mengejarmu ke sini?!"

Pedang panjang itu menebas, dan meja itu terbelah menjadi dua dengan rapi di depanku dan terbang ke kedua sisi.

Aku mengangkat Willow Wind di depan mataku, meniup bilah pedangnya dengan lembut, dan masih tersenyum, "Guo Qianhong, siapa yang kamu sebut perempuan jalang?"

Setelah Guo Qianhong membalik meja di depannya, dia mendorong wanita mempesona yang mencoba bersembunyi di pelukannya, dan mengeluarkan pedang berpunggung emas dari belakang, "Baiklahe! Awalnya aku peduli padamu dan tidak ingin mengenalmu, tapi sekarang kamu terlalu sering menindasku dan menggangguku tanpa henti. Jangan salahkan aku karena kejam!"

Sudut mulutku bergerak-gerak. Dia mengenakan mahkota Konfusianisme dan jubah Konfusianisme yang dilapisi dengan kepingan emas - dia sangat malu menyebut dirinya tuan muda, "Aku sedang berbicara tentang Tuan Muda, lihat pedang berpunggung emas Anda. Tidakkah menurut Anda Anda lebih mirip bandit?"

Wajah Guo Qianhong memerah, dia menjadi marah karena malu, berteriak keras, mengangkat pisaunya dan memukulnya. Pedang itu bertemu satu sama lain, dan cahaya dingin memenuhi ruangan, Dia dan aku telah melewati beberapa gerakan.

Meskipun Guo Qianhong terkenal suka menginjak-injak banyak gadis muda, keterampilan pedangnya sangat buruk. Setelah selusin gerakan, dia melihat bahwa tidak ada harapan untuk menang, jadi dia membuat tebasan palsu dan lari ke bawah.

Aku mengejarnya, tapi bahkan sebelum aku menuruni tangga, aku mendengar teriakan dari pintu, "Pencuri Qianhong, mau kemana kamu?!"

Apakah dia di sini untuk membantuku menangkap seseorang? Tidak, aku tidak memerlukan bantuan apa pun.

Seorang gadis berpakaian hijau tiba-tiba melompat ke depan Guo Qianhong dan menendang kepala Guo Qianhong, "Ikut aku dan menyerah!"

Tubuh kekar Guo Qianhong melewati lobi yang luas dan menabrak tangga, menghancurkannya berkeping-keping. Serbuk gergaji beterbangan kemana-mana.

Aku segera menghindarinya, melompat ke samping dan mengarahkan pisau serta tombakku ke gadis itu, "Apa yang kamu lakukan?"

Gadis itu mengenakan kemeja kasa hijau, kulitnya seputih salju, dan matanya yang berbentuk bulan sabit sebening air, dia menatapku dan berkata, "Menangkap pencuri."

Aku mengeluarkan daftar merah dari tangan saya, "Aku yang akan menangkapnya dan menyerahkannya kepada pemerintah, jadi minggir!"

Gadis itu tersenyum tipis, "Kebetulan sekali, aku juga di sini untuk menangkap pencuri ini."

Aku melebarkan mataku dan mengguncang daftar dengan karakter hitam dengan latar belakang merah di tanganku, "Apakah kamu melihat dengan jelas? Akulah yang memegang daftar merah resminya."

Dia menyilangkan tangannya dan berkata, "Siapa bilang kamu tidak bisa menangkap pencuri tanpa memegang daftar merahnya?"

Aku menatap, "Siapa bilang kamu bisa menangkap pencuri tanpa memegang daftar merah?!"

Dia menatapku dari atas ke bawah, "Kalau begitu kamu harus menanggungnya sampai akhir, kan?"

Aku juga memandangnya dari atas ke bawah, "Kamu juga harus melawanku sampai akhir."

"Nona Zhong, gadis ini..." suara penjaga toko dengan hati-hati mengintervensi, "Tamu yang baru saja jatuh telah pergi..."

Aku segera berbalik, dan benar saja, Guo Qianhong yang terjatuh ke tanah telah menghilang, aku sibuk berdebat dengan gadis itu dan melupakannya.

"Kalian berdua, uang makan dan minum tamu serta ganti rugi peralatan yang rusak..." penjaga toko terus berbisik.

Aku bereaksi dengan cepat dan langsung mengarahkan jari saya tanpa berpikir, "Dia yang membayar!"

"Dia yang membayar!" hampir seperti gema, gadis itu menunjuk dengan jari rampingnya.

Gadis itu dan aku saling memandang, dan dengan pemahaman diam-diam, kami berbalik dan berlari keluar pintu, meninggalkan penjaga toko dan berteriak lemah, "Oh, Nona Zhong, gadis ini..."

Aku berlari keluar dari dua jalan dan berbelok ke sebuah gang untuk bersembunyi. Terengah-engah, saku menjulurkan kepala untuk melihat. Untungnya, tidak ada yang mengejarku.

"Tidak ada yang mengejar kita," suara terengah-engah terdengar di sebelahku. Gadis itu berdiri dekat denganku di gang dan bertanya.

Aku kembali menatapnya, "Tidak" Lalu saya mengulurkan tangan, "Namaku Ling Cangcang. Senang bertemu denganmu."

Dia mengangkat tangannya dan menepuk telapak tanganku, "Zhong Wusha, senang bertemu denganmu."

Aku mengangguk, menoleh, dan kemudian melihat ke belakang, "Kamu berasal dari keluarga Jinling Zhong!"

Gadis muda itu mengangguk dan mengangkat alisnya, dengan lapisan arogansi di wajahnya yang cerah, "Aku tidak perlu mengganti namaku saat bekerja dan tidak perlu mengganti nama keluarga saat duduk. Aku adalah putri tertua dari generasi ketujuh belas keluarga Zhong."

Keluarga Jinling Zhong adalah salah satu dari sedikit keluarga ahli bela diri dalam Jianghu yang telah diwariskan lebih dari sepuluh generasi tanpa mengalami kemunduran. Tidak dapat dikatakan bahwa bakat muncul dalam jumlah besar di setiap generasi, dan selalu ada beberapa anak. yang cukup terkenal di dunia. Seiring berjalannya waktu, keluarga Zhong telah menjadi sebuah dunia. Keluarga Zhong adalah keluarga yang terkenal dan terkenal dan sangat dihormati. Selain itu, keluarga Zhong juga merupakan salah satu sutra teratas dan pedagang satin di daerah Jianghuai dan sangat kaya.

Anak-anak dari keluarga Jinling Zhong, apapun senioritasnya laki-laki atau perempuan, semuanya memiliki kata 'Sha (bunuh) di namanya. Konon nenek moyang orang tuanya ingin memperingatkan generasi mendatang agar tidak membunuh tanpa pandang bulu, maka mereka menambahkan kata 'Sha' pada nama mereka sebagai peringatan. Aku memandangnya seperti orang idiot, "Penjaga toko mengenalmu dan memanggilmu Nona Zhong, mengapa kamumelarikan diri ..."

Mata cerah Zhong Wusha perlahan terbuka lebar, dan dia berkata pada dirinya sendiri, "Ya...kenapa aku harus lari?"

Setelah mengatakan ini, dia tiba-tiba melompat, "Sudah berakhir, sudah berakhir, matilah aku. Aku sudah lama keluar, ayah pasti tahu, matilah aku, matilah aku..." Setelah serangkaian kata-kata, dia menepuk pundakku, "Pegunungan hijau tidak akan berubah dan air hijau akan selalu mengalir. Sampai jumpa lagi di masa depan, orang baik."

Aku masih tertegun dan tak bereaksi. Sosok hijau itu sudah menghilang jauh ke dalam gang. Aku mengusap kepalaku, gadis ini lebih bingung dariku.

Karena aku kehilangan jejak Guo Qianhong, saya tidak punya pilihan selain berkeliaran di jalanan.

Setelah perayaan Tahun Baru beberapa bulan yang lalu, aku meminta ayahku dan Xiao Qianqing untuk mengumumkan kepada publik bahwa aku tidak akan lagi bertemu dengan menteri luar negeri karena aku ingin merawat kehamilanku dan kemudian menyelinap keluar dari Kota Terlarang.

Aku tidak membawa banyak uang ketika aku keluar. Kemudian, ketika perekonomian sedang ketat, aku menemukan seorang pejabat untuk memasang dua daftar yang bisa aku selesaikan dengan usahaku. Dengan cara ini, aku bisa mandiri.

Ketika Xiao Qianqing tidak terlalu sibuk dengan urusan pemerintahan, dia juga akan keluar menemuiku, mengobrol denganku, dan memberitahuku situasi terkini di pemerintahan.

Tanpa disadari, aku telah mengembara di dunia selama beberapa bulan, dari awal musim semi hingga pertengahan musim semi, dan dari pertengahan musim semi hingga awal musim panas, jejak kakiku hampir tersebar ke seluruh negeri.

Aku sudah lama berkeliaran di jalan, tetapi aku belum menemukan jejak Qianhong. Aku telah mencari pencuri ini selama tiga hari. Aku pikir aku hampir pasti mendapatkan seratus tael perak tapi aku tidak menyangka gadis keluarga Zhong akan mengacaukannya. Memikirkannya membuatku marah dan perutku sakit.

Hari sudah larut, dan setelah beberapa saat hari sudah gelap.

Aku tidak lagi punya uang untuk menginap di hotel, jadi aku menghindari penjaga malam dan berjalan mondar-mandir di jalanan yang sepi. Aku bisa saja bertemu Qianhong, meskipun aku buta dan menabrak bangkai tikus. Jika aku tidak mendapatkan Qianhong, bahkan jika aku bertemu dengan pencuri licik lainnya dan diikat serta dikirim ke pemerintah, aku masih bisa mendapatkan beberapa tael perak sebagai imbalannya.

Setelah berjalan seperti ini, aku berbelok di persimpangan jalan lain dan melihat sesosok gelap di pintu masuk sebuah gang, melintas ke dalam gang di sebelah jalan.

Aku tidak berani berteriak dan menarik Zaobei, jadi aku mengejarnya dengan cepat. Gang itu sangat pendek dan ternyata jalan buntu. Aku terkejut dan bergegas menuju sosok yang berdiri di ujung gang.

Memanfaatkan sinar bulan, aku melihat seorang laki-laki berbaju hitam dengan wajah tertutup, saya tidak berani mendekat dan berteriak, "Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan?" Pria itu berdiri tegak, tenggorokannya berdeguk beberapa kali, dan tiba-tiba terjatuh ke belakang dengan kaku.

Aku terkejut dan menunggu beberapa saat. Melihat dia tidak bergerak lagi, aku dengan hati-hati berjalan mendekat dan menurunkan topeng yang menutupi wajahnya.

Di bawah sinar bulan, matanya terbuka lebar, aliran darah mengalir dari mulut dan hidungnya, ia dipukuli sampai mati oleh tangan berat yang menghancurkan organ dalamnya.

Tiba-tiba, langkah kaki penjaga malam terdengar dari pintu masuk gang. Jika mereka melihatku di samping mayat seperti ini, mereka tidak akan pernah melepaskanku dari tuduhan sebagai pembunuh.

Ada tembok rendah di dasar gang, tanpa pikir panjang aku melompati dan bersandar di bawah tembok. Saat aku membungkuk dan melambaikan tanganku, aku benar-benar menyentuh sesuatu yang lembut dan terdengar erangan teredam dari sisi lain.

Aku waspada dan berteriak, "Siapa ..."

Mulutku langsung ditutup dengan tangan. Langkah kaki para pelayan sudah sampai di luar tembok. Aku segera menahan nafasku, dan nafas yang agak berat dari orang di belakangku pun menjadi lebih rendah.

Para penjaga malam menemukan mayat di tanah, membuat keributan, mencari di sekitar, tidak menemukan apa pun, dan pergi lagi.

Cahaya obor berangsur-angsur memudar, dan tiba-tiba terdengar batuk keras di belakangku. Pria itu melepaskan tangannya yang menutupi mulutku dan bersandar ke dinding untuk terbatuk-batuk dengan keras.

Aku memandangnya melalui sinar bulan: dia mengenakan jubah putih bulan, dengan sedikit noda darah di dadanya, wajah tampannya pucat, dan tubuhnya sedikit gemetar saat dia batuk.

"Paru-parumu sakit?" aku mengeluarkan saputangan dari tanganku dan menyerahkannya. Aku selalu membawa saputangan itu sejak aku menjadi pelayan istana di Istana Yangxin.

Dia mengambil saputangan dan mengucapkan terima kasih dengan susah payah, "Terima kasih..."

Aku menunggu dia tenang setelah batuk dan bertanya, "Apakah kamu yang membunuh orang itu?"

"Ya," dia menjawab dengan lembut dan menjauhkan saputangan dari mulutnya, masih terbatuk-batuk dan tidak dapat berbicara.

"Hati-hati," kataku sambil membungkuk dan membelai punggungnya karena kebiasaan.

Saat aku menempelkan tanganku padanya, aku tiba-tiba terpana. Ini jelas orang asing dengan aura yang sama sekali asing, tapi kenapa tiba-tiba aku teringat pemuda itu?

Pria itu tampak tertegun, dan terbatuk-batuk lebih keras karena lukanya yang serius.

Aku terdiam, memegang bahunya, lalu mengelus punggungnya.

Setelah beberapa saat, nafasnya akhirnya sedikit tenang, dia tersenyum lembut, lalu mengucapkan terima kasih, "Terima kasih."

Aku mengangguk, "Sama-sama." Melihat dia bisa berdiri sendiri, aku melepaskannya dan mundur selangkah, "Biarpun itu musuh, ambil tindakan saja untuk mengendalikan mereka. Tidak perlu membunuh mereka semua."

"Kamu ..." dia berhenti dan terkekeh, "Gadis kecil, apakah kamu ingin memberiku pelajaran?"

Aku tertegun sejenak dan mengangguk, "Kenapa, aku tidak bisa memberimu pelajaran?"

Dia tertawa, "Ya, ya... kenapa tidak?" ucapnya, tiba-tiba meraih bahuku, mendorongku ke dinding, dan di saat yang sama melambai-lambaikan angin kencang dari telapak tangannya.

Angin palem yang dingin bertabrakan di udara, dan angin kencang mengalir seperti pisau. Sesuatu sepertinya terkoyak dalam kegelapan. Terdengar suara "dong" yang teredam dan sosok abu-abu yang baru saja menerkam telah jatuh jauh.

Aku segera mengangkat kepalaku dan ingin berdiri untuk melihat apa yang terjadi. Begitu aku mengulurkan tanganku, tiba-tiba aku menyentuh sesuatu yang basah. Tubuh laki-laki itu bergetar dan terjatuh.

Kepalanya jatuh ke pelukanku, aku memegang bahunya dengan panik dan tidak bisa menahan diri untuk berteriak, "Apa yang kamu lakukan... Ada apa denganmu..."

Bibirnya ditutupi oleh tangan yang dingin, dan suaranya sangat pelan, S"Ssst..."

Aku segera diam. Apakah dia punya musuh di dekatnya?

Aku terdiam beberapa saat, lalu aku merendahkan suaraku ketika mendengar bahwa sebenarnya tidak ada gerakan di sekitarku, "Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Pria itu mencondongkan tubuh ke arahku tanpa bergerak dan tidak menjawab.

Aku segera memegang bahunya dan menarik tubuhnya ke atas. Kepalanya tertunduk lemah. Di bawah sinar bulan, aku bisa melihat sisa warna merah di sudut mulutnya dan bintik-bintik darah pada gaun putih bulan di dadanya.

Pria ini ternyata sudah pingsan.

***

 

BAB 29

Apakah menemukan orang asing yang pingsan di samping mayat di tengah malam merupakan hal yang buruk atau hal yang baik?

Bagaimanapun, itu bukanlah hal yang buruk bagiku, karena orang itu punya uang, dan dengan uang itu, aku menemukan hotel dan mendapat kamar.

Bagaimanapun, berkat ini, aku tidak perlu tidur di jalanan malam ini.

Setelah banyak kesulitan, aku menyeret pria itu ke punggungku dan membaringkannya di tempat tidur penginapan. Aku menyuruh pelayan dan penjaga toko keluar, duduk di kursi dan mengusap bahuku.

"Setelah perjalanan seperti itu...bahuku sakit...apakah kamu pernah berlatih bela diri?" tiba-tiba terdengar suara lemah dari atas, suara lelaki itu lemah, namun ada senyuman di perkataannya.

Aku memelototinya dengan tajam, "Kamu berani mengatakannya? Siapa suruh kamu begitu berat?" aku berhenti dan melirik ke arahnya, "Katakan padaku, kamu sudah bangun kan? Kamu sudah bangun dan berpura-pura tidak sadarkan diri agar aku bisa menggendongmu?"

"Bahkan jika aku bangun... aku masih tidak bisa berjalan," jawabnya percaya diri.

"Aku..." aku sangat marah padanya sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku mengambil cangkir teh di atas meja dan menuangkan secangkir teh dalam satu tegukan. Omong-omong, aku bahkan tidak makan malam sama sekali. Sekarang setelah menyesap teh, aku merasakan perutku keroncongan karena lapar. Aku mengangkat kepalaku dan melihat pria di tempat tidur itu memiringkan kepalanya dan melihat langsung ke cangkir teh di tanganku.

Aku melihat bibirnya yang pucat dan pecah-pecah dan mengangkat teko di tanganku, "Mau minum?"

"Ya," dia mengangguk dengan jujur.

Aku bangun dan menuangkan secangkir teh, berjalan ke tempat tidur, mengangkat kepalanya, dan perlahan memberinya makan, lalu aku menarik selimut dan menutupinya dengan selimut.

Dia minum air dan sepertinya merasa lebih baik. Dia bersandar di bantal dan menatapku sambil berpikir, "Aneh... Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kamu sepertinya tidak bisa menjaga orang lain. "

Tanganku yang hendak meletakkan cangkir teh menjadi kaku, "Aku sudah menjaga orang sebelumnya, aku sudah terbiasa."

Setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba tidak ingin berbicara lagi. Dia duduk di depan meja dan berbaring tanpa menoleh ke belakang, "Sudah larut, aku mau tidur."

Laki-laki itu tidak berbicara lagi, dan malam semakin gelap, aku berbaring di meja dan tidur siang sebentar, lalu tertidur.

Saat aku bangun, hari sudah subuh saat aku mengangkat kepalaku.

Aku menopang kepalaku, menggosok mata, dan melihat selembar kertas di sampingku. Aku mengambilnya dan membuka lipatannya. Ada dua baris karakter besar tertulis di atasnya: Aku Fenglai dari Paviliun Mu Yan . Aku pasti akan membalasnya kamu atas hadiah sapu tangan suatu hari nanti.

Melihat ke belakang, aku melihat tidak ada lagi orang di jalan.

Aku segera berlari keluar dan bertanya kepada pelayan, pelayan tersebut mengatakan bahwa pelanggan tersebut berangkat pagi-pagi sekali.

Sungguh, tidak perlu membayar kembali di kemudian hari, jika dia benar-benar ingin membayar kembali, tinggalkan saja aku beberapa uang kertas sekarang.

Akibatnya, aku meninggalkan penginapan pagi-pagi sekali dan masih tidak punya uang.

Bukankah terlalu menyedihkan untuk bisa mencapai tingkat kesuksesan sebagai seorang ratu?

Aku sangat lapar sehingga aku tidak dapat merasakannya lagi, jadi aku berkeliaran di jalan, tetapi lingkaran itu menjadi semakin kecil, dan akhirnya menjadi sangat kecil sehingga aku terus berputar-putar di sekitar restoran di jalan yang berbau makanan dari waktu demi waktu.

Aku tidak tahu apakah itu karena aku terpesona, tetapi ketika aku melihat sebuah kereta besar yang ditarik oleh dua ekor kuda bergegas ke arah aku dari ujung jalan yang lain, aku masih berjalan ke tengah jalan dengan linglung.

Untung saja kusir yang mengemudikan kereta itu cerdas dan gesit, serta memegang kendali dengan sekuat tenaga, Kereta itu tergelincir beberapa meter dan akhirnya berhenti di depanku.

Pria berbaju hitam yang mengemudikan mobil itu sangat marah sehingga dia mengarahkan kamera tunggangannya ke arah aku dan berteriak, "Kamu tidak punya mata saat berjalan? Kamu pikir kamu ini siapa jika aku tidak bisa menghentikan aku dan membunuhmu? "

Suasana hatiku sedang buruk, jadi aku meliriknya ke samping, "Jangan khawatir, keretamu tidak bisa menabrakku sampai mati."

Pria berbaju hitam itu sangat marah. Aku tidak tahu apakah itu ilusi. Aku mendengar dua batuk ringan tiba-tiba datang dari kereta di belakangnya. Kemudian tirai gantung kereta membuka celah, memperlihatkan tangan seputih batu giok. Suara pria itu lembut dan jelas, tetapi dengan rasa dingin yang tak dapat dijelaskan, "Zhou Yu, penting untuk bergegas."

Pria berbaju hitam yang mengemudikan kereta itu mengangkat tangannya dan berkata "ya", menatapku dengan marah, lalu mengumpulkan kendali lagi dan bersiap untuk mengemudikan kereta di jalan.

Aku melirik tirai biru muda yang tergantung di jendela kereta dan dengan cepat berteriak "Pelan-pelan" dan mengulurkan tangan untuk memblokir bagian depan kereta, "Meskipun kamu tidak menabrakku sekarang, aku takut dengan kereta ini jadi aku ingin kamu memberiku kompensasi karena mengejutkanku."

Meskipun tidak ada cat emas di dinding gerbong ini dan tidak ada dekorasi di sekitarnya, tampaknya tidak mencolok. Tapi jangan coba-coba membodohiku. Tirai yang tergantung di jendela berharga lima puluh tael perak. Sutra dari barat! Dia menghabiskan lima puluh tael perak untuk seporong sutra dan satin, yang bahkan tidak tersedia di gudang Ouchi, untuk menjadikannya tirai kereta... Pemilik kereta ini sangat boros! Jika aku tidak memeras sejumlah uang darinya, itu tidak adil.

Pria berbaju hitam itu sangat marah, wajahnya memerah dan dia memarahi, "Kamulah yang bergegas ke depan kereta dan memblokir jalan. Aku tidak menanyakan kejahatanmu. Kesalahanmu sudah aku ampuni tanpa aku menanyakan apa pun! Apakah kamu masih ingin memerasku?"

Aku memelototinya, "Apa yang kamu bicarakan? Siapa yang kamu sebut pemerasan? Apakah kamu tidak merasa bersalah? Sungguh arogansi yang besar! Apakah kamu pikir kamu adalah pejabat pemerintah?"

Pria berbaju hitam ingin memarahiku lagi, tapi disela oleh suara dingin itu.

"Zhou Yu!" kali ini tirai dibuka, dan pemilik suara itu mencondongkan tubuh ke luar. Seorang wanita yang tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Dia berpakaian putih tanpa hiasan apa pun, dan bahkan tidak ada sedikit pun emas atau giok di rambut hitamnya. Itu hanya diikat menjadi ikat dengan pita dan digantung dengan santai di bahunya. Setelah dia memanggil pria berbaju hitam, dia mengalihkan pandangannya yang dingin dan hampir kosong untuk menatapku.

Tidak ada ekspresi sama sekali di wajahnya yang jernih seperti batu giok, "Nona, tolong berhenti membuat keributan dan tetap di sini sebentar."

Setelah mengatakan ini, dia menurunkan tirai kereta dan berbalik untuk bertanya dengan lembut kepada orang-orang di dalam kereta. Ternyata orang tersebut bukanlah pemilik sebenarnya.

Aku melihat ke dalam kereta dengan rasa ingin tahu, cahayanya redup dan aku tidak dapat melihat orang-orang di dalamnya dengan jelas.

Saat dia meregangkan lehernya untuk melihat, wanita itu berbalik, memegang liontin giok putih kecil di tangannya, "Gezhu* berkata, tolong bawa barang-barang pribadi Gezhu ini dan pergi ke aula utama Paviliun Fenglai untuk meminta kompensasi."

*Sebutuan untuk Pemimpin Paviliun Fenglai. Paviliun Fenglai memiliki beberapa Tangzu yang memimpin masing-masing altar dan pemimpinnya adalah Gezhu Bai.

Dengan ragu aku mengambil liontin giok dari tangannya. Itu adalah liontin setengah lingkaran berbentuk burung phoenix dengan kepala dan sayapnya terbang tinggi. Ukirannya sangat indah dan bahan gioknya memiliki kualitas terbaik. Ibarat agar-agar, tentakelnya hangat dan lembab, dengan sentuhan suhu tubuh dan aroma yang samar, aromanya menempel di ujung hidung, dan terasa agak familiar.

Aku menempelkan liontin giok itu ke ujung hidungku dan menciumnya. Benar saja, itu adalah Ruinaoxiang. Pemilik kereta ini sebenarnya bukan orang kaya biasa.

Wanita itu menunggu dengan tenang sampai aku selesai mempelajari bahan batu giok, dia menempelkan liontin batu giok ke hidungnya dan menciumnya seolah-olah dia belum pernah melihat dunia sebelumnya, dan berkata dengan ringan, "Itu saja."

Baru saat itulah aku menyadarinya, dan aku buru-buru tersenyum, "Baik, baik, sudah cukup." Saat aku mengatakan itu, aku menyingkir untuk memberi jalan bagi kereta. Aku tersenyum begitu keras hingga mataku hampir tertutup. Tidak perlu pergi ke aula utama untuk meminta uang, cukup menggadaikan liontin giok ini dan aku bisa mendapatkan seratus delapan puluh tael perak. Kelebihan orang kaya tidak sia-sia.

Wanita itu mengangguk, menatapku lagi, mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada pria berbaju hitam untuk mengemudikan kereta, dan pria berbaju hitam itu menjentikkan cambuknya, dan kereta itu lewat di depanku.

Aku berdiri di pinggir jalan, memperhatikan kereta itu melaju pergi, dan pikiranku menjadi kosong sesaat.

Tiba-tiba terdengar suara kaget dari belakang, "Nona... tahukah kamu siapa yang kamu rampok?"

Apa yang orang ini katakan? Perampokan macam apa? Hei, jika aku meminta kompensasi yang sah, bagaimana aku bisa disebut merampok?

Aku berbalik dan melirik ke arah orang yang berbicara. Dia adalah seorang pendekar pedang yang sangat muda, berpakaian putih, dengan pedang panjang diikatkan di punggungnya. Dia menatapku dengan mata terbuka lebar, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

Aku meliriknya, "Apa, siapa orang di dalam kereta itu?"

Pendekar pedang berbaju putih itu menarik napas dan sepertinya telah sadar kembali, "Pria di dalam kereta, pria di dalam kereta... adalah Gezhu Bai dari Paviliun Fenglai."

Paviliun Fenglai, ngomong-ngomong, wanita cantik barusan sepertinya memintaku pergi ke aula utama Paviliun Fenglai untuk mengambil uang. Orang yang melarikan diri pagi ini dengan catatan bertuliskan 'Terima kasih banyak' juga sepertinya mengatakan bahwa dia adalah semacam Mu Yan dari Paviliun Fenglai... Tunggu, Paviliun Fenglai?

Ini adalah organisasi pembunuh yang meningkat pesat di dunia dalam beberapa bulan terakhir, telah berkembang dari organisasi pembunuh paling terkenal di dunia bawah menjadi organisasi saat ini yang mendominasi selatan dan utara Jiangnan. Paviliun Fenglai, geng besar yang menjalankan segalanya mulai dari perdagangan, garam swasta, pengawal, pelayaran, bank, dan pegadaian?

Jadi orang yang duduk di gerbong itu adalah orang yang mengambil alih posisi setelah Gezhu sebelumnya terbunuh, menundukkan beberapa faksi yang bertikai dari Gezhu dan memperluas organisasi asli yang goyah menjadi organisasi megah seperti sekarang ini hanya dalam beberapa bulan. Seorang raksasa yang menduduki dunia seni bela diri, taktiknya dikabarkan tangguh dan kejam. Bahkan Gezhu Feng Yuanjiang sebelumnya, yang dikenal dengan tangan besinya, tidak dapat menandingi Gezhu Fenglai saat ini?

Aku ternyata memeras uang dari penguasa Paviliun Fenglai...

Pendekar pedang muda berbaju putih menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, "Gezhu Bai benar-benar baik hati. Dia bahkan tidak peduli dengan pemerasan jahat seperti itu. Tapi sekarang Gezhu Bai mungkin harus bergegas ke Kediaman Zhong dan tidak punya waktu untuk membuang waktu di sini..."

"Tunggu, tunggu," sepertinya aku telah mendengar beberapa informasi penting, "Apakah kamu baru saja menyebutkan keluarga Zhong?"

Pendekar pedang berbaju putih itu menatapku dengan heran, "Ya, Nona, tahukah kamu? Tadi malam, keluarga Zhong di Jinling dimusnahkan, dan sekarang hanya Nona Zhong yang masih hidup."

Aku tercengang, Zhong Wusha yang aku temui kemarin? Gadis dengan senyum cerah itu, keluarganya musnah hanya dalam waktu singkat?

Pendekar pedang berpakaian putih di sampingnya menghela nafas berulang kali, "Sungguh menyedihkan bahwa keluarga seni bela diri seperti Nuo Da hancur begitu saja. Hal-hal di dunia ini seperti awan dan anjing, sungguh menyedihkan, sekarang Paviliun Fenglai juga terlibat dalam peristiwa itu, yang juga mengkhawatirkan."

"Paviliun Fenglai? Apakah ini ada hubungannya dengan Paviliun Fenglai?" tanyaku cepat.

Pendekar pedang berpakaian putih itu mengangguk, "Ya, insiden keluarga Zhong membuat khawatir pemerintah. Ketika Prefek Jinling datang ke keluarga Zhong untuk memeriksa situasi pagi ini, wanita tertua dari keluarga Zhong yang masih hidup bersikeras bahwa itu adalah perbuatan dari Tangzhu* Mu Yan dari Paviliun Fenglai-lah yang bergegas masuk ke rumahnya dan menumpahkan darah ke seluruh rumah. Paviliun Fenglai tidak bisa lepas dari kecurigaan sekarang, jadi itulah mengapa Gezhu Bai begitu terburu-buru sekarang."

*Sebutan untuk pemimpin altar di Paviliun Fenglai. Paviliun Fenglai memiliki beberapa Tangzu yang memimpin masing-masing altar.

Mu Yan ? Orang itu? Aku sangat ragu, "Kapan Mu Yan membawa orang ke keluarga Zhong untuk membunuh orang?"

Pendekar pedang berbaju putih itu mengangguk dan berpikir serius, "Aku belum pernah mendengar tentang ini, tapi mungkin saat itu sudah larut malam dan patroli lebih sedikit."

Ya, jika saat itu tengah malam, dan ada begitu banyak penjaga malam yang berpatroli di jalanan dan jika seseorang membunuh orang di Kediaman Zhong, akan terjadi keributan besar, dan hal itu tidak akan diketahui sampai fajar hari ini dan Mu Yan menemuiku tepat setelah malam tiba, dan telah terluka serta tertidur sejak saat itu.

Tidak mungkin dia pergi ke Kediaman Zhong untuk membunuh seseorang.

Aku ingin pergi ke Kediaman Zhong dulu, jadi aku memutuskan dan hendak pergi. Saat aku melihat ke atas, aku melihat pendekar pedang berbaju putih masih berdiri di pinggir jalan mengekspresikan emosinya, jadi aku mengabaikannya dan berbalik dan berjalan cepat menuju Kediaman Zhong.

Tidak jauh dari sini, di Kediam Zhong tidak lama kemudian. Aku melihat pintu berpernis merah dikelilingi oleh banyak orang, dan kereta Gezhu Fenglai yang baru saja aku lihat juga diparkir di sana.

Banyak orang berkerumun di pintu masuk Kediaman Zhong. Ada yang merupakan kerabat dan teman keluarga Zhong di Kota Jinling, dan ada pula yang datang untuk menyaksikan kemeriahan setelah mendengar berita tersebut.

Pintunya agak berantakan, dan para pelayan berseragam resmi hitam dan merah mengepung pintu dengan pisau, membentuk tembok manusia untuk menghalangi aliran orang.

Selain bermacam-macam orang, ada juga beberapa kelompok murid Paviliun Fenglai berpakaian putih dan ikat pinggang hijau berdiri rapi di sisi lain gerbang, mereka tidak bersuara atau bergerak, dan sepertinya sedang berkonfrontasi.

Aku menerobos kerumunan penonton, mengangkat tangan dan berkata kepada para budak, "Di mana pemimpinmu? Siapa pemimpinmu? Ada yang ingin aku katakan kepadanya."

Seorang pria yang tampak seperti seorang komandan mendekat dan melihat ke arahku, "Siapa kamu? Jangan menimbulkan masalah!"

Benar saja, orang-orang di pemerintahan kekurangan otak. Aku terlalu malas untuk berbicara dengannya lagi, jadi aku menoleh ke murid Paviliun Fenglai di samping aku dan berkata, "Di mana Tangzhu Mu? Biarkan aku melihat Tangzhu Mu. Ada yang ingin kukatakan padanya. Tangzhu kalian bersamaku tadi malam dan aku bisa bersaksi bahwa dia tidak punya waktu datang ke sini untuk membunuh orang."

Wajah para murid Paviliun Fenglai sedikit terkejut, dan salah satu dari mereka berdiri dan mengepalkan tinjunya, "Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Nona karena telah berdiri dan bersaksi untuk Tangzhu Mu. Tangzhu Mu saat ini sedang berbicara dengan hakim di Kediaman Zhong. Mohon tinggal di sini sebentar dan izinkan saya melapor kepada Gezhu ."

Aku mengangguk, "Kawan, tidak perlu sangat sopan. Silakan."

Murid itu menangkupkan tangannya lagi, lalu melewati para pelayan dan bergegas memasuki halaman.

Aku melipat tanganku dan menunggu, memandang dengan jijik pada ekspresi agak malu dari komandan yang berdiri di sampingku. Birokrasi! Bukankah kamu memintaku untuk menimbulkan masalah? Kemudian aku akan memberi tahu orang lain informasinya.

Setelah beberapa saat, murid yang masuk keluar, mendekat, mengepalkan tinjunya, tersenyum dan berkata, "Gezhu tidak bisa datang sekarang. Bisakah Anda pergi ke paviliun kami dan duduk dulu? Saya ingin tahu apakah ini nyaman bagi Anda?"

Aku mengangguk cepat, "Tidak apa-apa, ini nyaman bagiku."

Murid itu tersenyum lagi, berbalik dan memberi isyarat mengundang, dan benar-benar membiarkan aku lewat di depan kereta hitam itu.

Pria berbaju hitam bernama Zhou Yu masih duduk di kursi pengemudi, ketika dia melihatku, matanya melebar, "Mengapa kamu di sini lagi?"

Aku tersenyum padanya, "Jangan khawatir, kali ini aku tidak meminta uang darimu."

Sebenarnya aku berinisiatif untuk bekerjasama dengan Paviliun Fenglai, salah satu alasannya adalah aku merasa sedikit malu mengambil uang orang lain secara cuma-cuma, sekarang aku bisa membantu, yang bisa dianggap sebagai bantuan.

Murid itu tersenyum dan menjelaskan, "Gezhu lah yang menyuruhku untuk mengantar gadis ini ke aula utama."

Zhou Yu menatapku lagi dan mendengus. Kesannya terhadapku mungkin tidak terlalu baik.

Murid itu membuka tirai, dan aku menundukkan kepala dan masuk ke dalam kereta. Ruang di dalam kereta jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Ada sebuah meja kecil dengan dua kursi. Tata letaknya terlihat sangat sederhana, tetapi aku duduk ke bawah. Aku mengetuk meja kecil di tangan. Itu terbuat dari kayu rosewood berkualitas tinggi dan hasil karya pengrajin Suzhou. Tak perlu dikatakan lagi, sutra biru muda yang dibungkus di kursi masih merupakan jenis yang harganya lima puluh tael perak sepotong dan harganya sangat mahal sehingga orang awam akan terpana.

Murid itu juga duduk bersamaku, dan Zhou Yu di depan mencambuk kereta untuk mengendarainya.

Duduk di dalam, aku menyadari bahwa selain aroma samar Ruinaoxiang. Ada juga aroma obat yang samar di dalam kereta. Aku teringat batuk ringan yang aku dengar di luar kereta di pagi hari. Penguasa Paviliun Fenglai sepertinya tidak dalam kesehatan yang baik.

Memikirkan hal ini, aku dengan santai bertanya kepada murid di sebelahku, "Bolehkah aku menanyakan namamu? Apakah Anda adalah salah satu pemimpin aula di paviliun Tuan Anda?"

Murid itu tertawa, "Nama keluarga aku adalah Qin. Saya hanyalah murid biasa di paviliun. Karena saya datang lebih awal hari ini, saya untuk sementara ditunjuk oleh Gezhu untuk mengambil alih di luar Zhong Mansion."

Ketika aku pertama kali bertanya kepadanya apakah dia adalah pemimpin aula, aku menyesalinya, berpikir bahwa jika dia adalah pemimpin aula, dia akan mempermalukan dirinya sendiri, tetapi aku tidak menyangka bahwa dia hanyalah seorang murid biasa.

Bukan tidak masuk akal bagi murid biasa untuk menghadapi keadaan darurat dengan ketenangan dan kesopanan seperti itu. Bukan tidak masuk akal jika Paviliun Fenglai berkembang pesat di arena yang banyak terdapat sekte.

Kereta Zhou Yu melaju dengan mantap dan cepat, dan saat dia berbicara, aula utama Paviliun Fenglai telah tiba.

Murid bernama Qin membiarkan aku keluar dari kereta dan membawaku melewati halaman depan yang luas dan menuju halaman belakang.

Aula utama Paviliun Fenglai bukanlah jenis halaman dengan tata letak masuk dan keluar yang ketat, sebaliknya, di sini terdapat bebatuan, dan koridor dengan bangunan di sana, tehnya lembut dan airnya mengalir, lebih seperti taman dan pasti taman ini dibangun kembali berdasarkan taman pribadi pejabat yang berkuasa.

Murid tersebut membawa aku menyusuri jalan berkelok-kelok menuju ke dalam halaman, melewati beberapa jembatan batu berbatu dan melewati dua koridor, membuat kepalaku pusing dan akhirnya kami berhenti di depan paviliun tepi sungai.

Di tengah ruang luar paviliun tepi sungai, terdapat pembakar dupa kuningan empat sudut setinggi setengah orang. Aroma Ruinaoixiang yang sangat jernih dan elegan melayang di udara. Tirai di ruang dalam adalah setengah terbungkus, memperlihatkan meja mahoni menghadap pintu.

Mejanya dijaga sangat bersih dan rapi, dengan peralatan menulis dan beberapa dokumen ditempatkan secara berurutan.Di belakang meja ada kursi berlengan yang dilapisi bantal biru.

Meskipun perabotan ruangan ini rapi dan elegan, perabotannya jauh lebih biasa, jauh lebih sederhana daripada jendela kereta yang dibungkus dengan sutra berharga.

Murid itu meminta aku duduk di luar, berkata, "Silakan tunggu sebentar," lalu pergi.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan masuk, meletakkan secangkir teh di atas meja dan tersenyum.

Aku pun tersenyum dan mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk teh tersebut. Tanpa diduga, tangan aku tiba-tiba terpeleset dan mangkuk teh tersebut hampir jatuh ke tanah. Aku segera mengulurkan tangan untuk menangkapnya dan pelayan datang untuk menangkapnya dengan panik.

Seolah-olah dia takut aku akan terbakar oleh teh yang tumpah, dia buru-buru mengeluarkan saputangan untuk menyeka tanganku, dan berteriak, "Eiiii."

Aku buru-buru berkata, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa ..." aku mendongak dan melihat mulutnya terbuka, dan aku tiba-tiba terpana: mulutnya sangat dalam, dan tidak ada apa pun di giginya -- lidahnya telah terpotong seluruhnya.

Pelayan itu menyeka tanganku, mengambil mangkuk teh dari tanganku, menaruhnya di atas meja, lalu mengangguk dan membungkuk untuk meminta maaf.

Aku segera berkata, "Tidak masalah."

Saat aku bertanya-tanya apakah pelayan itu bisa mendengarku, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padaku, lalu keluar.

Aku pernah mendengar bahwa untuk mencegah bocornya rahasia, beberapa pemimpin geng akan mencari beberapa pelayan yang buta huruf dan memotong lidah mereka, sehingga jika mereka mengetahui sesuatu yang tidak seharusnya mereka ketahui, mereka tidak dapat memberi tahu orang lain.

Aku selalu berpikir bahwa metode kejam seperti itu pasti dibuat oleh pelaku kejahatan, tetapi aku tidak menyangka akan melihat situasi seperti itu di Paviliun Fenglai hari ini.

Aku pasti telah dibutakan oleh liontin giok putih dari Gezhu Fenglai dan kelembutan serta kesopanan muridnya sekarang. Bagaimana aku bisa lupa bahwa Gezhu Fenglai yang membunuh banyak orang ketika dia mencaplok Shier Lianhuan, sebuah geng transportasi air yang besar, dan Shi Sharen, sebuah geng garam swasta besar di laut?

Tubuhku tiba-tiba terasa dingin. Aku tiba-tiba langsung mengikuti orang lain ke Paviliun Fenglai. Apakah aku terlalu terburu-buru... Tidak, aku di sini untuk bersaksi untuk Mu Yan , membuktikan bahwa Paviliun Fenglai tidak ada hubungannya dengan pembunuhan keluarga Zhong. Ya, apa yang akan dilakukan Paviliun Fenglai terhadap saksinya sendiri?

Lalu, bagaimana jika Paviliun Fenglai benar-benar terkait dengan pembunuhan keluarga Zhong?

Bagaikan kilat, pikiran ini tiba-tiba muncul di kepalaku, lapisan keringat mengucur di dahiku, aku tidak ingin duduk lagi, jadi aku berdiri dan berjalan beberapa langkah di dalam kamar.

Sambil berjalan, tanpa sadar aku masuk ke dalam ruangan dalam, ruangan yang sangat sederhana dan bersih, dengan deretan rak buku yang tertumpuk rapi dengan berbagai buku dan arsip, pot asparagus berdaun lebat diletakkan di atas dudukan bunga, dan... .Terdapat meja yang bersih tanpa bekas debu dan dibelakangnya terdapat kursi berlengan yang merupakan seluruh perabotan yang ada di dalam ruangan.

Ini mungkin tempat master Paviliun Fenglai bekerja setiap hari, dan di balik tirai putih yang masih menggantung rendah di ujung rak buku mungkin ada kamar tidur.

Setelah melihat hal-hal tersebut tanpa sadar, aku berhenti di depan lukisan yang tergantung di samping stand bunga, hanya ada dua baris tulisan kursif yang jelas dan anggun: Bukan tentang penampilan, tapi lebih baik di tempat yang dingin.

Selain beberapa kata ini, tidak ada tanda tangan atau segel di kertas giok Hanyun seputih salju.

Pada pandangan pertama, aku benar-benar merasa bahwa tulisan tangan pada gulungan itu tampak familier, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya beberapa saat.

Setelah melihatnya, aku berjalan mendekat dan membuka gulungan itu, memang ada piringan kayu mahoni yang menonjol di belakang gulungan itu, diukir dengan pola burung merah.

Aku memegang piringan dan memutarnya dengan lembut, dan dinding mulai bergerak. Suaranya menjadi semakin keras, dan dinding berputar semakin cepat. Segera setelah aku melepaskan tanganku, aku terjatuh tanpa sadar mengikuti perputaran piringan.

Dinding dengan cepat menutup di belakangku dan aku sudah berdiri di lorong yang gelap.

Lorong ini lebarnya sekitar dua orang. Dindingnya terbuat dari marmer. Ada lampu minyak yang tertanam di setiap bagian. Sepertinya ada ventilasi dan peralatan lain di lorong yang tertutup. Lampu seperti kacang sedikit bergoyang mengikuti aliran udara.

Berdiri di lorong itu, aku merasa seolah-olah ada aliran udara yang mengalir dari kaki aku ke kedalaman lorong itu.

Aku berbalik dan mendorong dinding yang tertutup di belakang saya, tetapi dinding itu tidak bergerak. Aku meraba-raba dinding dan tidak menemukan sesuatu yang mirip dengan saklar.

Sekarang bagaimana caranya?

Aku menenangkan diri, berbalik menghadap lorong, mengambil nafas dan berjalan maju mengikuti aliran udara. Lorong itu berbelok di tikungan tidak jauh di depan, lalu berbelok menjadi anak tangga menuju ke tanah. Berdiri di puncak anak tangga, Disana ada bau apek yang keluar.

Aku berpegangan pada dinding yang agak basah dan dengan hati-hati menuruni tangga.

Langkah-langkahnya berputar-putar, dan aku tidak tahu seberapa dalam aku turun sebelum mencapai akhir.

Di ujung ada pintu batu, di bawah cahaya lilin terlihat lumut di permukaan batu, namun lekukan pada gagangnya sudah mengkilat dan mengkilat. Aku memasukkan tanganku ke dalam lekukan itu dan mendorongnya dengan kuat, lalu pintu pun terbuka.

Begitu pintu batu terbuka, hembusan angin dingin bertiup dari dalam pintu. Rasa dingin yang menusuk tulang menerpa dadaku. Aku segera menghindar untuk menghindarinya. Bilah angin itu dengan berbahaya menyapu kain di dadaku dan menghilang. di lorong itu, terdengar rengekan pelan.

Raungan datang dari dalam pintu, "Kamu bermarga Bai, kamu penjahat licik! Dasar brengsek! Jika kamu punya nyali, keluarkan aku secepatnya!" suara itu tua dan serak, dan terdengar sangat sedih di terowongan gelap.

Aku dengan hati-hati melihat ke balik pintu. Tidak ada cahaya, dan semua yang bisa kulihat gelap. Aku tidak tahu berapa banyak ruang yang ada di dalamnya.

Pria itu kemudian mengumpat dengan marah, "Orang biasa! Bodoh! Apakah kamu tidak berani masuk hari ini?" dengan omelan itu, rantai besi bergemerincing, dan angin kencang bertiup lagi. Kali ini tidak seakurat terakhir kali, dan itu mengenaiku beberapa kaki di atas kepala, naik dan pukul bagian atas dinding batu dengan keras.

Aku segera mengelak dan bersembunyi di balik pintu batu. Pikiranku berputar cepat, tapi yang terjadi adalah kekacauan.

Apa yang harus dilakukan? Ruang rahasia yang aku masuki secara tidak sengaja sepertinya berisi orang-orang yang tidak ingin dilihat oleh Gezhu Fenglai. Siapa orang gila ini? Mengapa Gezhu Fenglai menguncinya di ruang rahasia yang bisa menuju ke kamarnya sendiri? Kuncinya adalah - bagaimana cara keluar dari sini? Gezhu Fenglai akan segera kembali dan melihat bahwa aku tidak ada di dalam ruangan. Akankah dia mengetahui bahwa aku telah memasuki ruang rahasia? Apa yang akan dia lakukan padaku ketika dia menemukanku di sini?

Terdengar bunyi "derit" yang sangat pelan di atas kepala, kemudian terdengar suara langkah kaki seseorang di lorong tersebut, yang juga sangat pelan dan melengkung di atas kepala, bercampur dengan suara samar tetesan air.

Langkah kaki itu perlahan mendekat dan berhenti di atas kepalaku, seolah berhenti di depan tangga.

Lenganku tiba-tiba dicengkeram oleh sebuah tangan, dan sebuah suara di belakangku terdengar seperti hantu, dengan bau apek, "Pergilah ke neraka!"

Sebuah rantai besi dingin tiba-tiba melingkari leherku, langsung mengencang.

Aku melambaikan tangan dan mendorong dengan kuat, dan pelat besi yang menahan lampu minyak di dinding batu tersapu olehku, berguling ke tanah dengan suara "ping" dan diikat, tiba-tiba kegelapan turun di depan mataku.

Rantai di lehernya semakin erat, dan rasanya seperti dia telah menelan sepotong batu bara panas di tenggorokannya. Dia tidak bisa menelan atau meludahkannya. Rasa sakitnya membakar, dan kesadarannya sedikit demi sedikit kabur.

Ujung hidungku tiba-tiba mencium sedikit aroma Ruinaoxing dan cahaya pedang putih menembus kekacauan, terdengar suara jatuh ke tanah di belakangku dan sebuah tangan besar meraih pinggangku.

Sebelum koma, yang tertinggal di ujung hidungnya adalah aroma samar Ruinaoxiang dan sedikit obat.

***

 

BAB 30

Ketika aku bangun lagi, aku ternyatanya berada di ruangan batu yang sangat gelap. Aku menyentuh pinggang aku dan melihat Yangliu Feng telah pergi. Aku menyentuh tubuhku lagi dan menemukan bahwa tubuhku ditutupi dengan selimut tebal dan sepertinya ada bantalan tebal di bawahnya. Meski dengan kapas yang tebal, udara dingin masih merembes masuk.

Aku duduk terbungkus selimut dan dengan hati-hati melihat ruangan batu kecil ini melalui cahaya redup di dinding. Ruangan ini sangat luas dan konstruksinya sangat bagus. Dinding batu, lantai dan langit-langit dipoles dengan sangat halus, tanpa ada celah. Tapi dilihat dari goresan di lantai akibat sol sepatu, tempat ini pasti sudah dibangun beberapa waktu yang lalu.

Aku masih melihat ke dalam ruangan ketika tiba-tiba terdengar suara tajam dari sampingku, "Jangan dilihat. Tidak ada mekanisme yang bisa dibuka dari dalam. Kita tidak bisa keluar."

Aku segera berbalik dan melihat sesosok tubuh yang terbungkus selimut seperti diriku sedang meringkuk di dinding tak jauh dariku.

"Zhong Wusha?" aku memanggil ragu-ragu, dan dia mengangkat kepalanya, memperlihatkan mata hitamnya yang besar dan rahang bawahnya yang runcing. Dia benar-benar Zhong Wusha yang pernah kulihat di Menara Tianfeng.

Zhong Wusha sepertinya tidak mau bicara lebih banyak dan menjawab dengan malas.

Aku membungkus diri aku dengan selimut dan merangkak untuk duduk di sampingnya, bertanya, "Bagaimana kamu bisa sampai di sini?"

"Aku dibius saat berjalan dan aku terbangun di sini," jawabnya malas.

Aku memikirkan tujuan kunjungan aku ke Paviliun Fenglai dan dengan cepat berkata, "Ngomong-ngomong, Mu Yan bukanlah pembunuh keluargamu. Dia bersamaku malam itu. Tidak mungkin dia pergi ke rumahmu untuk membunuh orang."

Tubuhnya menegang, aku terkejut, dan dia berkata dengan dingin, "Aku tahu itu bukan dia."

Aku tercengang, "Lalu mengapa kamu memberi tahu orang lain bahwa itu dia?"

Wusha mencibir, "Itu memang bukan dia, tapi apa bedanya jika itu dia atau bukan? Bagaimanapun, dia dari Paviliun Fenglai. Jika semua kesalahan itu ditimpakan padanya, dia sama sekali bukannya dituduh secara tidak adil!"

Aku tercengang, "Apakah orang-orang dari Paviliun Fenglai membunuh keluargamu?"

Dia mengangguk sedikit, seolah dia merasa kedinginan, dan menyilangkan tangannya, "Orang-orang itu pertama-tama membius makanan yang kami makan dan kemudian menyerbu masuk ketika kami tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Mereka dengan sombong mengatakan bahwa mereka berasal dari Paviliun Fenglai. Mereka berani mengungkapkan identitas mereka karena mereka mengira kami semua tidak akan bisa selamat ... Tapi aku selamat, aku ditekan oleh orang tuaku dan tubuhku berlumuran darah mereka. Mereka semua mengira aku sudah mati..." dia berkata, suaranya tiba-tiba berubah sedih, "Ha, dia mengatakan bahwa dia adalah sahabat saudara ketigaku, mengatakan bahwa dia akan selalu tinggal bersamaku. Ini tidak seperti melihat orang-orang itu menyerbu masuk ke rumah kami dengan membawa pisau, atau menjadi antek di sekitar bajingan bernama Bai itu? Jadi bagaimana jika aku menyalahkan dia? Ha, tidak satu pun dari orang-orang yang tidak tahu berterima kasih ini, termasuk Paviliun Fenglai, yang bisa melarikan diri!"

"Prakk", aku menampar wajahnya.

Dia menatapku dengan tatapan kosong, wajahnya yang kurus sudah berlinang air mata.

"Kamu tidak bisa melakukan ini," aku menurunkan tanganku dan memalingkan muka dari matanya, "Suatu hari, kamu akan menyesalinya."

Dia diam dan tiba-tiba berkata pelan, "Apakah menurutmu aku gila?"

Aku menarik napas dan menggelengkan kepala, "Jika aku jadi kamu, aku pasti akan lebih gila lagi."

Dia tertawa "ha" dan tidak berkata apa-apa lagi.

Aku berhenti sejenak, memikirkannya dengan hati-hati, lalu berkata, "Apakah kamu curiga bahwa pembunuh keluargamu adalah seseorang dari Paviliun Fenglai?"

"Ini bukan kecurigaan, ini konfirmasi," suaranya dingin.

"Mungkin juga seseorang dari sekte lain dengan sengaja berpura-pura berasal dari Paviliun Fenglai," tambahku.

"Bisakah seseorang berpura-pura memiliki keterampilan seni bela diri?" dia mencibir, "Aku telah melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Li Xiyan, penguasa Aula Zhenshui di Paviliun Fenglai, memiliki teknik pedang pemecah jiwa. Dia adalah satu-satunya di dunia yang mengetahui teknik pedang seperti itu."

Aku merenung dan bergumam pada diriku sendiri, "Ini aneh. Kalau begitu, kenapa mereka tidak membunuh kita saja? Daripada mengunci kita di sini?"

"Urusan keluarga kami telah membuat khawatir semua sekte," cibir Wusha , "Dalam beberapa hari, para tetua dan kepala berbagai sekte akan berkumpul di Paviliun Fenglai untuk meninjau seluk beluk masalah ini. Jika kita mati, bukankah itu akan membuat mereka semakin bersalah melakukan kejahatan?"

"Kalau kita mati, mereka hanya bersalah sebagai pencuri, tapi tidak ada bukti yang meyakinkan. Kalau kita diminta untuk berdiri dan membuktikan bahwa itu benar-benar orang yang mereka bunuh, itu akan menjadi bukti kuat. Jika aku adalah penguasa Paviliun Fenglai, aku akan memotongnya satu per satu tanpa ragu-ragu. Aku membalas dan menyentuh daguku, "Aneh sekali. Kenapa kita dikurung di sini?" "

"Orang bermarga Bai itu sangat licik, entah apa yang dia rencanakan," Wusha mendengus dingin.

Aku tidak punya pilihan selain menyentuh daguku. Dia baru saja merasakan kepedihan karena kehilangan dan dendamnya terhadap Tuan Fenglai belum hilang. Dia mungkin tidak bisa berpikir dengan tenang.

Sebelum aku sempat mengetahuinya, tiba-tiba terdengar dua suara keras 'bang bang' dari balik dinding batu sebelah kiri. Sepertinya terdengar suara sesuatu yang berat membentur tembok, disusul dengan teriakan, "Kamu bermarga Bai! Kamu adalah orang biasa! Jika kamu memiliki kemampuan, turun dan lawan kakekmu selama tiga hari tiga malam! Dia akan membuat rencana di belakang punggungnya! Kamu tercela!"

Ini adalah suara orang gila yang hampir mencekikku sampai mati dengan rantai. Dia pasti baru saja menabrak dinding dengan rantai yang mengikatnya. Sepertinya kamar batu ini bersebelahan dengan ruang rahasia tempat orang itu dipenjara. Kami masih dipenjara di tempat paling rahasia di dalam Paviliun Fenglai.

Wusha merasa kesal, berdiri, bergegas ke dinding, dan menendang dinding dengan keras dua kali, "Berisik sekali! Gila! Diam!"

Pria itu mungkin belum pernah mendengar ada orang yang menanggapinya sebelumnya, jadi dia bersorak, mengayunkan rantai besi dan mengetuk dinding dengan keras, dan balas berteriak. Wusha tidak mau menunjukkan kelemahan, dan dia juga balas berteriak tanpa kesopanan.

Mereka berdua menjawab satu lawan satu dan bertengkar, aku memperhatikan sebentar lalu aku bangkit dan berlari ke dinding untuk membantu Wusha dan memarahinya.

Ketiga orang itu mengumpat, mengetuk, dan menendang, membuat keributan besar. Jika mereka berada di luar, mereka mungkin dapat mendengarnya dari jarak tiga mil.

Setelah pertengkaran singkat, aku mendengar suara di luar pintu berteriak, "Apakah kalian semua gila? Jangan bertengkar lagi, jangan bertengkar lagi."

Kemudian sebuah kotak makanan dimasukkan ke dalam lubang persegi kecil di bawah pintu besi kamar batu. Seorang pria di luar tersenyum, "Mungkinkah begitu kalian tinggal di sini, orang-orang akan menjadi gila? Kalian berdua harus berhenti membuat masalah. Kenapa kalian bertingkah seperti orang gila?"

Aku berjalan mendekat dan mengambil kotak makanan dan tersenyum, "Aku hanya bercanda. Terima kasih, kakak. Aku juga ingin mengucapkan terima kasih kepada Gezhu Anda. Kami tinggal di sini dengan sangat baik."

Pria itu tertawa keras, "Baik, baik, aku pasti akan menyampaikannya."

Wusha mengeluh di belakang punggungnya, "Mengapa kamu berterima kasih kepada penjahat pengkhianat itu? Bukankah dia yang mengurung kita di sini?"

Aku mengetuk selimut di sudut dengan dagu saya, "Menurutku kita diperlakukan dengan sangat istimewa. Bukankah kita juga harus ditutupi dengan selimut?" dia berkata sambil membuka kotak makanan. Tiga kompartemen di dalamnya ternyata berisi piring, semangkuk sup dan sepiring makanan ringan

Aku tersenyum pada Wusha dan berkata, "Lihat, perawatannya sangat bagus."

Wusha mengerutkan bibirnya, "Jangan-jangan itu diracuni."

Aku tersenyum, meletakkan piring di lantai, mengeluarkan botol anggur kecil di lantai bawah, dan mengocoknya dengan heran, "Masih panas. Lebih baik makan sebelum dingin."

Wusha mendengus dengan nada menghina.

Aku mengeluarkan gelas anggur dan menuangkan anggur ke dalamnya. Tiba-tiba aku terpana. Ini adalah Daun Bambu Jinzhou Hijau terbaik.

Daun bambu hijau adalah anggur favorit Xiao Huan. Biasanya terdapat tungku kecil dari tanah liat berwarna merah di depan meja makannya dan sepanci daun bambu Jinzhou terbaik dihangatkan di atasnya. Aroma araknya tercium, dengan aroma samar daun bambu yang membuat orang merasa nyaman.

Wusha mengulurkan tangannya dan melambaikannya di depan mataku, "Cangcang, kenapa kamu begitu tercengang?"

Aku sadar kembali dan melirik ke arahnya, "Jangan pedulikan aku," aku berkata sambil tersenyum, "Ini pertama kalinya kamu memanggil aku dengan namaku, Nona Bingshan (gunung es)."

Wusha tertegun sejenak, wajahnya tampak memerah, dan dia mengutuk, "Oh, Nona Xini (lumpur)."

Kami selesai makan, dan setelah beberapa saat, seseorang datang untuk mengambil kotak makanan yang kami tinggalkan di pintu.

Aku memanfaatkan kesempatan untuk mengobrol dengannya untuk beberapa kata lagi, tetapi pria itu berbicara tanpa cela. Selain kata-kata penuh perhatian dan sopan, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Jadi kami baru saja makan dan melihat langit gelap di ruang batu. Dilihat dari jumlah makanannya, Wusha dan aku sudah berada di sini selama tiga atau empat hari.

Selain bertengkar dan bertengkar dengan orang gila di sebelah, kami hanya mengobrol sepanjang hari. Jika kami tidak mengobrol, kami tidak akan tahu apa-apa tentang itu. Saat kami mengobrol, kami menemukan bahwa gadis ini sedang marah padaku. Dia juga suka membaca beberapa buku kasual.Ketika kita berbicara tentang karakter dalam buku, terkadang pandangan mereka sama persis, sehingga kami berdua semakin banyak berbicara sambil tertawa atau mengumpat secara bersamaan dari waktu ke waktu, jadi hidup tidaklah sulit. Kali ini orang yang bertanggung jawab menjaga kami membawakan kotak makanan itu lagi. Setelah aku mengambilnya, aku menyentuhnya dan berjalan sedikit lebih jauh, lalu aku mengedipkan mata ke Wusha dan berkata, "Mari kita mulai."

Wusha mengerti dan tiba-tiba berteriak, "Makanan itu beracun!"

Aku mengeluarkan sayuran dari kotak makanan, menghancurkannya ke tanah, dan berteriak sekuat tenaga, "Wu Sha! Wu Sha! Ini tidak baik, ini tidak baik, cepat kemari, Nona Zhong overdosis!"

Wusha kebetulan terbaring di tanah dengan kaki terangkat dan ketika dia mendengar ini, dia memelototiku dengan tajam.

Aku terus berteriak, "Ayo cepat, seseorang akan mati..."

Suara langkah kaki yang tergesa-gesa segera terdengar di luar pintu. Pria yang baru saja mengantarkan makanan berlari ke pintu dan bertanya, "Ada apa?"

Aku mendorong Wusha yang terbaring di tanah dengan keras, dengan suara tangisan. Bagaimanapun, dia pernah berada di Kota Terlarang, dan aku yang terbaik dalam akting, "Aku... tidak tahu, dia pingsan setelah makan makanannya..."

Pria itu sedikit ragu, "Benarkah?"

Aku mengubah suara aku menjadi suara sedih dan marah, "Jika Anda ingin kami mati, katakan saja dengan jelas. Mengapa Anda meracuni sayuran! Lagipula kami tidak bisa melarikan diri!"

Pria itu buru-buru berkata, "Tunggu sebentar." Dia buru-buru mengeluarkan kunci dan membuka pintu besi, dan buru-buru masuk, "Coba aku lihat apa yang terjadi pada Nona Zhong."

Aku menunggu dia mendekat dan menjauh sedikit dari Wusha. Ketika dia datang dan menundukkan kepalanya, aku memukul bagian belakang kepalanya dengan sikuku. Wusha juga melompat dari tanah dan menyerang seperti kilat, menutup lubang besar di dadanya. Pria itu jatuh ke tanah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Wusha bangkit dari tanah dan bergumam tidak puas, "Mengapa kamu ingin aku berbaring di tanah dan berpura-pura mati?"

Aku terkekeh, "Kamu lebih penting."

Dia mendengus, dan kami berdua berhenti bicara, kami menyentuh kunci di tubuh pria itu dan berlari keluar dari pintu besi.

Apa yang muncul di depanku memang lorong lain. Aku menebaknya dengan benar. Jalan rahasia yang kutemukan di kamar Tuan Fenglai hanya memiliki satu pintu batu. Ada dua ruangan di ruang rahasia yang tertutup bagi kita, yaitu selain jalan rahasia itu, ada lagi jalan rahasia menuju ke dua ruangan batu tersebut.

Setelah berlari melalui jalan rahasia dengan tergesa-gesa, Wusha tidak lupa menyapa orang gila yang sedang bersandar di gerbang besi dan melihat kami melarikan diri.

Jalan rahasia ini tidak pendek. Selain ruang rahasia tempat kami dan orang gila itu dipenjara, ada ruangan batu lain dengan atau tanpa pintu. Namun, ruangan itu sepertinya kosong. Kami berlari melewati lorong yang kosong, dan terdengar suara langkah kaki membuat kami heboh, terdengar rentetan gaung.

Proses melarikan diri ternyata mulus. Tuan Fenglai tampaknya sangat longgar dengan orang yang menjaga kami. Dia bahkan tidak mengirim penjaga lain. Kami pergi sampai ke ujung terowongan, dan menemukan ruang tamu untuk para penjaga di sana. Tidak hanya tempat tidur dan peralatan hidup yang lengkap, tetapi juga ada dua atau tiga set pakaian untuk murid Paviliun Fenglai. Anehnya, Yangliu-ku Feng sebenarnya termasuk di antara hal-hal ini.

Wusha dan aku mengambil jubah dan mengenakannya. Aku melingkarkan Yangliu Feng di pinggangku dan menyembunyikannya, lalu menggunakan kunci untuk membuka pintu besi di atas terowongan dan naik dari tanah.

Mendaki dari terowongan, kami menemukan bahwa kami berada di dalam lubang bebatuan yang rumit. Mengikuti jendela atap, apa yang kami lihat di seberang kolam teratai. Ternyata itu adalah paviliun tepi sungai tempat tinggal pemilik Paviliun Fenglai. Ruangan batu tempat kami berada tersembunyi di bawah kolam teratai. Pantas saja cuaca di awal musim panas ini sangat dingin.

Segera setelah kami berdua keluar dari bebatuan, seorang murid dari Paviliun Fenglai datang. Dia menyambut kami dengan tinju dan tersenyum, "Keduanya agak asing, bukankah mereka bekerja di aula utama?"

Ada ribuan murid di Paviliun Fenglai. Aku tidak menyangka mereka begitu akrab satu sama lain. Sekilas aku tahu bahwa mereka tidak ada di aula utama. Dia sedikit ketakutan. Wusha mengepalkan tinjunya dengan terampil dan berkata, "Ya, kami dari tempat lain. Datang ke sini dari aula."

Murid itu tersenyum dan berjalan mendekat.

Aku menarik napas, lalu teringat: Dalam beberapa hari terakhir, semua ketua sekte besar datang karena pembunuhan keluarga Zhong. Persiapan Paviliun Fenglai tidak sedikit. Mereka harus merekrut orang-orang dari cabang di berbagai tempat. Selama mereka baru dari cabang lain, Tidak butuh waktu lama untuk mengatasinya. Pikiran Wu Sha benar-benar berputar lebih cepat daripada pikiranku.

Jadi, Paviliun Fenglai memiliki populasi yang padat akhir-akhir ini, sehingga memudahkan kami untuk menyelinap keluar?

Ketika aku menoleh ke belakang dan melihat Wusha, dia juga terlihat bahagia dan dia mungkin juga berpikir begitu.

Kami saling melirik dan kemudian berjalan bersama-sama ke jalan. Kami bertemu banyak murid Paviliun Fenglai yang datang dan pergi di sepanjang jalan, dan tidak ada yang tampak curiga.

Medan di sini cukup rumit, dengan halaman yang terhubung. Ada taman tambahan di sini, dan kolam kecil di sana. Kami berjalan lama berdasarkan perasaan kami, tetapi kami tidak melihat gerbangnya. Sebaliknya, kami berjalan ke dalam halaman kecil dikelilingi oleh kolam teratai.

Sepertinya ada beberapa orang yang sedang berbicara di ruangan seberang jembatan. Siluet mereka terlihat melalui jendela yang terbuka. Wusha tiba-tiba berhenti. Aku juga melihat bahwa orang yang duduk menghadap jendela adalah salah satu dari beberapa orang pertama. Orang yang duduk menghadap jendela adalah Mu Yan yang aku temui beberapa hari lalu.

Wusha diam-diam berjalan mengitari kolam teratai dan berjalan menuju jendela dari sisi lain rumah. Aku tahu aku tidak bisa membujuknya, jadi aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Berjalan menuju dasar tembok tak jauh dari jendela, percakapan di dalam kamar terdengar jelas.

Salah satu dari mereka berbicara dengan suara keras, "Berbicara tentang pembunuhan keluarga Zhong malam itu, apa pendapat Anda tentang itu Tangzhu Mu?"

Mu Yan tidak menjawab, dan suara jernih lainnya mengambil alih kata-katanya, dengan suara dingin, "Lalu bagaimana kita bisa melihatnya? Bukankah Tangzhu Mu mengatakannya delapan ratus kali? Dia tidak melakukannya. Mengapa Tangzhu Li selalu membicarakan hal ini?"

Mendengar ini, tubuh Wusha gemetar hebat. Aku tahu bahwa 'Tangzhu Li' di dalam adalah Li Xiyan yang sebenarnya memimpin orang ke rumahnya untuk membunuh orang, jadi aku diam-diam mengulurkan tangan dan memegang tangannya yang gemetar. Li Xiyan, yang memiliki suara keras, tertawa terbahak-bahak, "Mengapa Tangzhu Nie begitu marah? Aku hanya berpikir ada sesuatu yang mencurigakan tentang apa yang terjadi malam itu, jadi aku hanya menanyakan beberapa pertanyaan lagi."

Saat dia berbicara, dia mengubah topik pembicaraan, dan nadanya masih ringan dan acuh tak acuh, "Aku tahu Tangzhu Nie dan Tangzhu Mu selalu berhubungan baik. Melihat Tangzhu Mu dianiaya, Anda pasti akan merasa marah. Apakah aku juga tidak khawatir dan marah tentang Tangzhu Mu? Sekarang di antara semua Tangzhu di aula ini, kecuali aku, yang merupakan orang tua sebelum dia bergabung dengan paviliun, semua mengikuti Gezhu kami ke dalam paviliun. Dengan kata-kata dan perbuatan Tangzhu Nie, apakah Anda tidak takut akuakan salah paham bahwa semua orang akan tidak menyukaiku, Li?"

Mu Yan buru-buru keluar untuk membereskan semuanya, suaranya masih terdengar sedikit terengah-engah, mungkin karena luka yang dideritanya beberapa hari yang lalu belum sembuh, "Tangzhu Li, jangan katakan itu, Tangzhu Nie juga khawatir dan kesal padaku, jadi dia mengatakan hal itu secara tidak sengaja. Memang benar, semua orang juga peduli padaku, bagaimana mungkin aku tidak tahu yang sebenarnya?"

Tangzhu Nie tidak mengatakan apa-apa, dan Li Xiyan tertawa, "Selama Tangzhu Mu memahami niatku, aku tidak peduli tentang hal lain."

Mu Yan tertawa dua kali, dan ruangan menjadi sunyi sejenak. Li Xiyan melanjutkan, "Omong-omong, keluarga Zhong memiliki beberapa konflik dengan bisnis sutra dan satin di paviliun kita. Keluarga Zhong tiba-tiba musnah dan Nona Zhong menuduh Tangzhu Mu sebagai pembunuhnya. Sulit juga bagi dunia luar untuk tidak curiga bahwa kabinet kita bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut."

Tangzhu Nie tertawa dingin, "Jadi bagaimana jika kita memiliki keraguan? Pernahkah kita melakukan perilaku keji seperti ini sebelumnya? Saat itu dengan Geng Paus Raksasa, jika Xin Fengyi tidak memulai pertarungan terlebih dahulu, apakah Gezhu akan mulai membunuh?"

Li Xiyan bergumam dan berkata, "Ya."

Setelah mendengarkannya sebentar, aku menyadari bahwa pembunuhan keluarga Zhong sebenarnya bukan disebabkan oleh Tangzhu Fenglai yang menginstruksikan Li Xiyan untuk melakukannya di belakang layar. Orang lain di paviliun tidak ada hubungannya dengan pembunuhan ini, tetapi Li Xiyan ini juga benar-benar menjijikkan. Dia jelas-jelas pembunuhnya, tapi dia tetap berpura-pura peduli dengan rekan-rekannya dan mengkhawatirkan situasinya.

Saat dia memikirkannya, Li Xiyan berbicara lagi, "Tetapi jika Nona Zhong benar-benar diizinkan untuk mengidentifikasi kita, Paviliun Fenglai di depan para pemimpin sekte utama, maka Paviliun Fenglai akan menjadi musuh publik seni bela diri dan diperangi dari semua sisi, dan kami juga akan melakukannya. Bahkan jika kamu melompat ke Sungai Kuning, kamu tidak akan bisa mencucinya, jadi itu sebabnya Tangzhu memerintahkan para murid di Paviliun untuk diam-diam menemukan Nona Zhong dan membunuhnya, kan?"

Aku kaget, Tangzhu Fenglai memerintahkan Wusha dibunuh?

Tangzhu Nie menjawab dengan tenang, "Tidak ada yang bisa kita lakukan. Siapa yang membuat Nona Zhong bersikeras bahwa pembunuhnya adalah Tangzhu Mu? Jika dia diizinkan melakukan kejahatan di depan sekte besar, itu akan sangat merepotkan... lebih baik membunuh mereka dengan bersih."

Li Xiyan berkata sambil tersenyum, "Apa yang dikatakan Tangzhu Nie masuk akal. Masuk akal," setelah dia selesai berbicara, dia tiba-tiba berteriak, "Apakah kamu sudah cukup mendengar dua orang di luar pintu itu? Dari aula mana kalian berasal? Kenapa kalian sulit diatur?"

Apakah mereka sudah menemukan kita? Aku segera menarik Wusha mundur selangkah, berbalik dan hendak melarikan diri, tetapi pintu di depanku tiba-tiba terbuka, dan Li Xiyan berjalan keluar. Ketika dia melihat Wusha , matanya tiba-tiba dipenuhi dengan niat membunuh.

Sudah terlambat untuk lari, jadi aku berteriak tanpa ragu, "Mu Yan ! Wusha ada di sini!"

Saat pisau baja di tangan Li Xiyan meledak, sosok putih bulan melintas, dan pisau pendek di tangan Mu Yan diletakkan di atas pisau baja Li Xiyan. Di bilah seperti cermin, dia sedikit menyipitkan matanya, "Wusha? Kenapa kamu ada di sini?"

Wusha memegang tanganku erat-erat dan tidak menjawab.

Li Xiyan tersenyum dan berkata, "Mengapa? Perintah rahasia Gezhu menyatakan bahwa Zhong Wusha harus dibunuh tanpa ampun saat melihatnya. Apakah Tangzhu Mu ingin melanggar perintah tersebut?"

Mu Yan tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap mata Li Xiyan, Tangzhu Nie juga keluar dan berdiri di dekat pintu dengan tangan di belakang tangan, menonton tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pedang tak berdosa itu berkilat dengan ganas dan Mu Yan memaksa Li Xiyan mundur dengan satu serangan tanpa menoleh ke belakang, "Kiri, lari!"

Wusha masih linglung, jadi aku meraih lengannya dan berlari menuju jembatan kecil di sebelah kiri sekuat tenaga.

Murid Paviliun Fenglai yang menemui kami tidak tahu alasannya, dan menyaksikan Wusha dan aku melewati mereka. Pemandangan mundur dengan cepat. Setelah berlari beberapa saat, aku mulai panik. Dimana pintu keluarnya? Apa yang harus aku lakukan setelah aku keluar?

Wusha dan aku berlari sangat gila sehingga semakin banyak murid mulai mengajukan pertanyaan di pinggir jalan, dan kemudian seseorang datang membawa pedang. Dalam sekejap, aku melihat pemandangan di pinggir jalan agak familiar dan kami benar-benar berlari kembali ke halaman tempat tinggal Tangzhu Fenglai.

Seorang wanita berpakaian putih keluar. Dia ternyata adalah wanita yang aku lihat di kereta Tuan Fenglai hari itu. Matanya bersinar dan dia memerintahkan dengan tegas, "Lumpuhkan keduanya!" Para murid yang datang dengan tergesa-gesa dari segala arah menerima perintah dan bergegas maju dengan pedang terhunus.Aku buru-buru menghabisi Yangliu Feng, tapi aku tidak bisa menahan pedang yang datang secara berurutan.

Pedang panjang di depanku terbelah oleh seberkas cahaya yang jatuh dari langit, Mu Yan menggenggam pedang dan melangkah ke depan Wusha dan aku.

Wanita itu menyipitkan matanya dan berbicara dengan dingin, "Tangzhu Mu, apakah Anda ingin melanggar perintah Guru Paviliun?"

Mu Yan tertawa kecil, mengangkat pedang pendek di tangannya, dan suaranya yang biasanya malas berubah menjadi dingin, dan berkata kepada murid Paviliun Fenglai di sekitar kami, "Minggir, jika tidak jangan salahkan pedangku karena tidak baik!"

Murid-murid itu berdiri diam dengan ragu-ragu, Mu Yan mengulurkan tangan dan meraih tangan Wusha, "Ikuti aku keluar."

Wusha tertegun sejenak dan tiba-tiba menarik tangannya dari telapak tangannya. Aku segera meraih tangannya dan mengangguk ke Mu Yan , "Ayo cepat pergi."

Mu Yan mengangguk dan membuka jalan dengan Heng Dao di depan. Wusha dan aku mengikuti dari dekat. Murid-murid itu tidak mendapatkan perintah dan tidak banyak menghentikan mereka. Mereka hendak meninggalkan halaman. Aku melihat ke belakang dan melihat bahwa aku adalah menembus tirai manik-manik paviliun air. Dari kejauhan, aku melihat wanita berbaju putih berdiri dengan kepala menunduk di samping pria berbaju hijau, sepertinya sedang melaporkan sesuatu. Mereka berjauhan, dan sosok mereka kabur. Apakah ini Tuan Fenglai yang belum muncul?

Aku tidak banyak melihat, berbalik, menarik Wusha dan berlari ke depan.

Mu Yan membersihkan jalan di depan kami. Kami tidak pergi jauh ketika kami melihat tembok merah. Mu Yan memegang pinggang kami masing-masing dengan satu tangan dan melompati. Kali ini Wu Sha tidak keberatan lagi dan membiarkan Mu Yan membimbingnya keluar.

Setelah melewati tembok dan jatuh ke tanah, Wusha dan aku berdiri kokoh, tapi Mu Yan sedikit terhuyung, dan aku segera berkata, "Kamu terluka seperti itu beberapa hari yang lalu, jadi jangan bergerak sembarangan."

Dari cahaya samping matanya, dia melihat tubuh Wusha gemetar, menggigit bibir dan memalingkan wajahnya.

Sebelum Mu Yan dapat berbicara, seutas benang perak yang sangat tipis tiba-tiba muncul dari belakang kami, dan sebuah suara yang jelas terdengar, "Tangzhu Mu, apakah Anda harus membuat diri Anda berkhianat Anda demi seorang wanita?"

Cahaya pedang menyala, dan dengan suara "ding", benang perak dengan cepat ditarik kembali. Mu Yan mundur selangkah, menoleh untuk melihat bekas slip pada pisau pendek di tangannya, dan berkata dengan suara dingin, "Tangzhu Nie."

Orang yang datang tidak lain adalah Tangzhu Nie yang baru saja berbicara dengan Mu Yan di dalam ruangan. Dia berpakaian putih. Dia perlahan berjalan keluar dari balik barisan murid Paviliun Fenglai yang memegang busur yang berdiri di belakangnya. Dia memutar jarinya dengan ringan dan menariknya kembali. Dia mengambil benang perak yang baru saja dikirim, dan meletakkan tangan lainnya di lengan bajunya. Tidak ada ekspresi di wajahnya, dan matanya yang sedikit bingung dipenuhi dengan warna biru es yang samar, "Istana Paviliun Mu, tinggalkan wanita ini dan ikuti aku. Kembalilah, wanita yang memperlakukan Anda seperti sepatu usang tidak layak untuk Anda."

Mu Yan tidak berkata apa-apa, dan dengan kilatan cahaya, belati di tangannya melesat dan langsung menuju ke leher Tangzhu Nie. Lengan Tangzhu Nie tiba-tiba mengeluarkan seberkas cahaya perak, seperti bunga krisan perak berkelopak ganda yang mekar cerah, Dia membuka lengannya, dan benang perak di antara jari-jarinya melesat ke arah Mu Yan .

Cahaya pedang seperti air dingin menyebar, dan kabut krisan perak tiba-tiba menghilang. Tiba-tiba pisau tajam Mu Yan menghantam di depan Nie Hanrong. Nie Hanrong sedikit merunduk, dan jari-jarinya bergerak sedikit, dan benang perak terjalin dan mendesis. Bbenang perak yang berantakan seperti benang sutra dengan cepat bergulir ke arah Mu Yan .

Ini adalah keterampilan unik Sekte Huaxian. Ini sangat tipis, dan juga sangat kuat, dan dapat memotong otot dengan mudah. ​​Nie Hanrong adalah bakat yang tak tertandingi di Sekte Huaxian. Sebelum memasuki Paviliun Fenglai, dia adalah salah satu dari sepuluh master teratas di dunia. Entah berapa banyak pahlawan yang mati di tangan tali peraknya tanpa alasan apapun.

Pisau pendek Mu Yan kembali dengan cepat, dan bilahnya memotong kawat perak dengan desisan. Kawat perak itu hanya terhalang sesaat. Dengan bunyi "chi", pisau tajam yang digunakan untuk memotong emas dan batu giok pecah inci demi inci. Memanfaatkan momen ini, Mu Yan berbalik dan dia bangkit dan berhasil menghindari benang perak yang tumpang tindih.

Beberapa potong kain hitam dan tetesan darah jatuh dari udara. Tanpa melihat luka baru di lengannya, Mu Yan mengulurkan tangannya dan berkata, "Bawakan pedang."

Wusha berdiri di samping dengan linglung dan ketika dia sadar, dia hendak melemparkan pedang panjang yang dia ambil dari murid Paviliun Fenglai. Aku menghentikannya dan melemparkan Yangliu Feng di tanganku ke arah Mu Yan , "Pedangku bagus, gunakan milikku."

Mu Yan menangkap Yangliu Feng, anak buah Nie Hanrong terus bergerak, benang perak semakin mendekat, dan mereka sudah memantul. Baru saja, Mu Yan melangkah maju dan mundur, dan kebetulan menarik Nie Hanrong dari sisi formasi panah ke bagian depan formasi panah. Sekarang jika para pemanah itu ingin menembak kita dengan busur mereka, mereka harus menembak melalui Nie Hanrong dan Mu Yan terlebih dahulu.

Yangliu Feng adalah pedang lembut, menggunakan kelembutan untuk mengatasi kelembutan, itu juga memblokir serangan benang perak untuk sementara waktu. Cahaya perak mengalir ke seluruh langit, dan sosok Mu Yan dan Nie Hanrong tidak dapat terlihat jelas di antara pedang itu. bayangan dan benang.

Pertarungan di sana berlangsung tergesa-gesa, tanganku berkeringat, dan dengan cepat melihat ke daerah sekitarnya. Ini adalah jalan kosong dengan tembok tinggi di kedua sisinya. Di satu sisi adalah halaman Paviliun Fenglai, dan di sisi lain. adalah tentang Itu adalah rumah besar lain dengan sedikit pejalan kaki, samar-samar dia bisa melihat kerumunan orang yang ramai di jalan tidak jauh dari sana.

Pikiranku berputar begitu cepat sehingga aku segera meraih tangan Wusha dan berlari menuju jalan itu. Ketika aku sampai di sana, ada begitu banyak orang yang lewat. Tidak peduli seberapa berani Paviliun Feng Lai, dia tidak akan pernah berani menembakkan panah dan membunuh. orang-orang yang tidak bersalah tanpa pandang bulu di kota yang sibuk karena kami tidak berani menembakkan panah, maka kami memiliki setiap kesempatan untuk berbaur dengan kerumunan dan melarikan diri.

Kami belum berlari beberapa langkah ketika Wusha, yang melihat ke belakang sambil berlari, tiba-tiba berkata "Ah" dan berhenti.

Tidak masalah jika aku tidak melihat ke belakang. Ketika aku melakukannya, dagingku hampir sakit. Yangliu Feng yang aku pinjamkan kepada Mu Yan telah pecah menjadi dua bagian. Setelah pedang panjang itu patah, Mu Yan segera menjadi sedikit kikuk, memegang setengahnya. Pedang itu berjuang untuk menahan benang perak yang tidak bisa ditembus.

Sebelum aku mengatakan apa pun, Mu Yan mencoba yang terbaik untuk melawan musuh. Dalam situasi kritis, dia bahkan meluangkan waktu untuk mengeluh, "Bagaimana bisa kamu menyebut pedangmu begitu bagus? Pedang itu patah menjadi dua pada saat yang sama?"

Hidungku hampir berkerut karena marah, "Kentut! Aku meminjamkanmu pedang karena kebaikan. Beraninya kau menyalahkanku ketika seseorang memotong pedangnya karena kungfumu yang malang?"

Mu Yan kini semakin malu, ada beberapa luka di sekujur tubuhnya, bajunya robek, kulitnya banyak bocor, belum lagi ada juga luka di pipi tampannya, dan darah mengucur di sekujur wajahnya. Dia begitu ganas sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara kepadaku. Dia bertarung dan mundur, semakin dekat ke barisan anak panah dan busur yang bersinar dengan cahaya dingin.

Nie Hanrong menyipitkan matanya dan berkata sambil bertarung, "Tangzhu Mu, Anda masih punya waktu untuk berbalik sekarang."

Mu Yan tiba-tiba tertawa, "Ayolah, jangan biarkan aku menyinggung perasaanmu. Apakah kamu tidak takut kalau Gezhu akan menghukummu juga?"

Nie Hanrong tertegun dan mendengus dingin. Pada saat ini, dia bertarung dan mundur. Dia sudah berada di luar jangkauan busur dan anak panah. Benang perak di tangannya mengeluarkan suara gemerisik. Dia tiba-tiba berbalik dan beberapa benang perak dililitkan di kaki Mu Yan . Dia mengangkat telapak tangannya dan menarik Mu Yan ke tanah, meneriakkan kata-kata, "Lepaskan ..."

"Hei", suara anak panah bulu yang menerobos udara seakan mengoyak langit.Bukan anak panah yang ditembakkan oleh para pemanah, melainkan anak panah bulu yang ditembakkan dari belakang kami, menembus langsung melalui tirai benang yang seperti hujan. Itu menyerempet pipi Nie Hanrong dan tenggelam ke dinding di belakangnya dengan suara teredam. Ekor anak panah masih sedikit bergetar, dan beberapa helai benang perak perlahan terlepas dari udara. Panah yang menembus udara ini benar-benar memotong benang perak Nie Benang. Dengan suara tapak kuda, seekor kuda ringan melewati kami dan berjalan santai di depan barisan pemanah. Pria itu mengenakan pakaian seputih salju dan memegang busur hitam kuat di tangan putih rampingnya, yang membuat kulitnya terlihat seperti giok.

Dia menggunakan punggung melengkungnya untuk dengan lembut mengangkat ikat rambut di bahunya, dan tersenyum dengan anggun, "Kenapa, adakah yang berani membuat masalah di Kota Jinling?"

Aku berteriak dengan hampa, "Xiao Qianqing."

 

***

 

Bab Sebelumnya 11-20              DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 31-40