Wo De Huang Hou : Bab 61-end

BAB 61

"Xiao Dage!" aku berteriak padanya dan bergegas mendekat, tapi aku tidak berani mengulurkan tangan dan menyentuhnya, seluruh tubuhku kaku.

Dia terbatuk ringan dan memegang sofa empuk dengan satu tangan. Darah merah cerah merembes dari jari-jarinya yang tersumbat dan meresap ke dalam lengan dan pakaiannya, membuatnya berbintik-bintik menyilaukan.

"Yang Mulia!" teriakan ngeri terdengar dari bawah. Tidak jelas apakah Feng Wufu atau penjaga istana yang belum berdiri.

Tubuhnya sedikit gemetar, dan dia mengangkat kepalanya, seolah ingin melihat ke arahku, tapi tiba-tiba dia membungkuk dalam-dalam, bergoyang, dan mencondongkan tubuh ke luar.

Aku menopang dadanya dengan bahuku, dan memeluk tubuhnya sebelum Feng Wufu dan penjaga istana bergegas mendekat. Di pelukannya, napasnya kacau dan cepat, dan dadanya naik turun dengan hebat.

"Tidak masalah... Cangcang ..." dengan semburan batuk, suaranya sangat pelan, "Jangan cemas..."

Dia sudah muntah darah, tapi dia hanya khawatir aku akan cemas. Tenggorokanku tercekat hingga aku tidak bisa bicara, aku menggelengkan kepalaku dengan putus asa dan memeluknya dengan lembut.

Bersandar di bahuku dan menutup matanya, dia dengan lembut berbicara kepada Feng Wufu dan penjaga istana yang berdiri di depan sofa, "Itu hanya darah terbalik... Tidak perlu memanggil tabib kekaisaran... Jangan sebarkan beritanya," setelah mengatakan itu, dia terbatuk ringan dan mengangguk, "Cheng Xiang, silakan keluar."

"Yang Mulia..." Feng Wufu bangun dan berteriak dengan cemas.

Penjaga istana bernama Cheng Xiang masih tertegun, setelah beberapa saat, dia berlutut dengan satu kaki, bersujud berat, berdiri dan berjalan keluar.

"Wu Fu... kamu juga keluarlah," dia masih memejamkan mata dan berkata dengan lembut.

"Yang Mulia, Anda ..." Feng Wufu buru-buru berjalan dua langkah lagi, berseru, dan akhirnya menghentakkan kakinya dan membungkuk, "Aku menuruti perintah Anda."

Menunggu Feng Wufu menutup pintu dengan hati-hati, bersandar di bahuku, dia sedikit membungkuk dan mengeluarkan darah di mulutnya.

Aku tidak dapat berbicara lagi, dan aku tidak berani mengerahkan tenaga apa pun pada lengan aku yang menahan tubuhnya. Untuk sesaat, sepertinya aku kembali ke musim dingin ketika dia sakit parah. Di dalam es dan salju yang dingin di Gunung Tianshan, aku hanya bisa melihatnya batuk darah. Tampaknya bahkan warna kehidupan pun menghilang bersama dengan darah yang terus muncrat, habis, tak ada yang bisa dilakukan, tak ada yang bisa digenggam.

Tangan yang mulai gemetar dipegang oleh tangannya yang dingin, dan aku mengangkat kepalaku dengan susah payah. Dia tersenyum padaku, wajahnya sangat pucat hingga hampir tidak berwarna, tetapi suaranya masih lembut, "Aku terlalu tidak sabar... cukup aku keluarkan saja dan semuanya akan baik-baik saja..."

Aku menatapnya dengan mantap dan tidak menjawab.

Dia tersenyum lagi, mengangguk perlahan, dan menambahkan dengan suara rendah namun tegas, "Itu benar..."

Aku masih tidak percaya, jadi aku memiringkan kepalaku dan menyadari bahwa suaraku sedikit serak ketika aku membuka mulut, "Kamu tidak berbohong padaku?"

"Tidak," dia menggelengkan kepalanya, tersenyum padaku lagi, memegangi dadanya dan terbatuk ringan.

Aku segera menatapnya, tidak berani menjauh sejenak, karena takut dia akan muntah darah lagi.

Untungnya kali ini tidak terjadi. Setelah batuk, dia memejamkan mata lagi, kerutan di keningnya sedikit mengendur, dan dia tersenyum, "Cangcang ... ambil botol obat putih yang kutaruh di bawah meja di sana... Datang dan berikan padaku."

Aku buru-buru dan hati-hati membantunya bersandar di sofa. Aku berlari ke meja kecil di sana dan membuka kompartemen rahasia di bawah meja. Benar saja, aku menemukan botol obat porselen putih kecil di dalamnya, yang hanya bisa menampung lima atau enam pil. Aku berlari kembali dan memberinya botol, dan menuangkan ramuan bulat berwarna merah terang sesuai keinginannya, itu adalah obat yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

Seolah melihat keraguanku, dia tersenyum lembut dan menjelaskan, "Tuan Li meninggalkannya untuk melindungi hati dan menyegarkan pikiran...tapi keampuhan obatnya agak berlebihan... akut tidak menggunakannya saat aku tidak bisa menggunakannya."

Memegang pil di tanganku sedikit lebih erat, aku memandangnya dan berkata, "Mengapa kamu masih menggunakan obat yang begitu kuat?"

Seolah dia tidak menyangka aku akan menanyakan hal ini secara tiba-tiba, dia tertegun sejenak, lalu senyumannya sedikit memudar, dan dia sedikit mengernyit, "Cangcang, apakah kamu khawatir aku... akan segera mati?"

Meskipun aku telah memikirkannya berkali-kali dalam pikiranku dalam beberapa hari terakhir, keempat kata itu masih terdengar seperti guntur ketika keluar dari mulutnya, yang membuatku pusing dan berkata, "Benarkah?"

Tangannya dipegang dengan lembut olehnya, dan dia menatapku. Dia tersenyum, "Maaf...karena membuatmu khawatir. Aku tidak akan..." dia menatap mataku, "Kata Tuan Li Aku masih punya sepuluh tahun. Tapi aku tidak menginginkannya, sepuluh tahun terlalu singkat..." dia tersenyum lagi, "Dalam sepuluh tahun, Lian'er baru akan berusia delapan belas tahun, Ran'er dan Can'er baru akan berusia delapan sepuluh tahun... aku ingin lebih."

Aku menatapnya dengan tatapan kosong, air mata tiba-tiba jatuh di wajahku. Aku membungkuk dan memeluknya, dan aku membenamkan kepalaku di kerah bajunya.

Dia menepuk punggungku dan menghiburku dengan lembut, "Maaf, Cangcang ..."

Aku juga merasa sudah terlalu banyak menangis beberapa hari terakhir ini. Setelah terisak-isak untuk menghentikan isak tangisku, nada suaraku menjadi lebih keras, "Sekarang giliranmu yang meminta maaf! Kamu selalu pingsan dan muntah darah. Aku membuatmu takut."

Dia menatapku dengan nada meminta maaf dan tersenyum, "Aku benar-benar minta maaf, Cangcang... karena membuatmu khawatir selama berhari-hari."

Aku masih berkata dengan marah "Huh", dan kemudian aku teringat bahwa dia baru saja menginginkan obat, jadi aku buru-buru menyerahkan pil di tanganku, "Xiao Dage."

Dia tersenyum, tetapi tidak meminumnya, "Meskipun obat ini berlebihan... tetapi jika aku menyimpannya di mulutmu dan tidak menelannya ke dalam perutku, itu dapat memperkuat tubuhmu dan mengisi kembali energimu..."

"Yah..." aku mengangguk, lalu melotot, "Siapa yang menyuruhmu berhenti bicara?"

Saat dia mengatakan itu, dia memeluk bahunya dan memasukkan pil ke dalam mulutnya. Setelah mengantarkannya, dia tiba-tiba teringat, "Aku terlalu malas untuk mengambilnya, jadi tunggu saja aku memberikannya padamu!"

Dia menutup matanya sedikit dan terkekeh.

Aku teringat sesuatu lagi, "Juga! Kamu mengenakan gaun putih berkibar tadi malam. Kamu sengaja memakainya dengan berkibar-kibar, untuk merayuku, bukan? Padahal seharusnya kamu mengenakan gaun merah tua untuk jamuan makan!"

Dengan pil di mulutnya, dia membisikkan sesuatu, tapi aku tidak mendengarnya dengan jelas.

"Apa?" agar dia tidak merasa tidak nyaman, aku segera mendekatkan telingaku padanya.

Suaranya terdengar di telingaku, sambil menghela nafas, "Aku sudah menyimpannya sejak lama, warnanya mencolok sekali... apakah menurutmu aku akan memakainya sepanjang waktu..."

Tidak lama kemudian, aku membantu Xiao Huan dan memintanya untuk berbaring dan istirahat, dia tersenyum dan tidak melawan. Tapi setelah dia berbaring, aku menyentuh daguku dan berpikir lama, mempertimbangkan apakah akan menggendongnya ke tempat tidur di seberang ruangan. Setelah beberapa perkiraan, meski perjalanannya tidak jauh, tidak ada jaminan bahwa aku tidak akan mampu menggendongnya dan melemparkannya ke tanah di tengah jalan, sehingga aku harus menyerah.

Setelah mendudukkannya, dia berjalan keluar. Feng Wufu menjaga pintu. Ketika dia melihatku keluar, dia menatap wajahku dengan penuh semangat.

Aku tidak punya pilihan selain merendahkan suara aku, "Tidak masalah, dia akan tidur."

Feng Wufu tidak merasa lega, melainkan menghela nafas panjang, "Apakah Anda puas dengan ini? Aku rasa Anda tidak senang jika tidak melihat Yang Mulia sakit parah!"

"Aku tidak senang!" tidak peduli bagaimana dia menceramahiku. Kalau menyangkut Xiao Huan, aku tidak bisa berhenti bicara, "Lain kali jika sesuatu terjadi pada Xiao Dage, aku akan pingsan. Apakah kamu akan senang?!"

Melirikku, Feng Wufu berhenti dan menghela nafas, "Berapa kali Anda gagal mengingatnya sedikit lebih lama? Aku tidak memikirkan mengapa Yang Mulia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Anda selama bertahun-tahun."

Agak terdiam, aku tersenyum padanya.

Sambil mengerutkan kening, Feng Wufu masih sedikit marah, "Aku tahu ada yang tidak beres ketika aku melihat Anda bergegas keluar ruangan hari itu, jadi aku bergegas ke Paviliun Nuan untuk melihatnya. Benar saja! Wajah Yang Mulia sangat pucat dan bersandar di meja dan bahkan tidak bisa berbicara. Ketika dia melihatku masuk, tindakan pertamanya adalah menggelengkan kepalanya untuk membungkamku. Yang Mulia takut Anda akan khawatir jika mendengar suara itu dan kembali! Akan lebih baik bagi Anda untuk meninggalkan Yang Mulia dan pergi dengan anggun!"

Semakin banyak dia berbicara, semakin marah dia. Wajah gemuk Feng Wufu memerah, Karena urusan Jenderal Qi, Yang Mulia tidak bisa tidur selama beberapa hari. Akhirnya, dia punya waktu luang sore itu, jadi Yang Mulia bergegas ke Paviliun Fenglai untuk mencari Anda. Itukan yang Anda katakan saat kita bertemu? Apakah Anda mengatakan bahwa Yang Mulia sedang menipu Anda dengan tubuhnya?"

"Yang Mulia memikirkan segalanya untuk Anda dan Anda malah menyebutnya licik? Yang Mulia sangat lelah hingga dia sakit, tapi dia menyembunyikannya karena takut membuat Anda khawatir, jadi apakah Yang Mulia masih disebut menggunakan tubuhnya untuk mengancam Anda? Aku bukan Yang Mulia, tetapi hatiku terasa dingin bahkan ketika aku berdiri di sana! Pisau bisa terbang keluar dari mulut Anda kapan saja. Kali ini, meskipun Yang Mulia tidak sakit, dia akan tetap ditusuk dengan pisau Anda dan jatuh sakit!"

Aku mengangguk berulang kali setelah mendengar ini, "Benar. Apakah ada hal lain yang ingin kamu ajarkan kepadaku? Katakan sekali dan untuk selamanya."

Setelah mengatakan ini, Feng Wufu tersedak, menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, "Anda!"

Aku tersenyum sedikit nakal, "Kasim Wufu, kamu telah memarahiku beberapa kali, inilah waktunya untuk menghilangkan amarahmu."

Feng Wufu mendengus, "Itu tergantung apakah aku masih memikirkan kejadian ini lagi dalam beberapa hari."

Mengetahui bahwa dia juga peduli pada Xiao Huan, aku tersenyum.

Akhirnya menghela nafas, aku berkata kepada Feng Wufu dengan nada yang sangat enggan, "Bagaimanapun juga, aku tidak bisa berkata apa-apa, budak tua. Yang Mulia telah kamu percayakan kepadaku. Jika kamu terus hidup lebih lama dan marah dari waktu ke waktu... Budak tua, aku akan membawa putri kecil itu pergi!"

"Kamu berani membawa pergi gadis itu. Biarpun aku tidak mengejarnya, ayahnya akan tetap mengejarnya seolah-olah nyawanya sudah mati..."

Aku tersenyum lalu berkata, "Mengenai titipan, bukankah sudah dititipkan sepuluh tahun yang lalu? Pada hari pertama setelah kembali dari Shanhaiguan tahun itu... Kasim Feng sudah mempercayakan Xiao Dage kepadaku, bukan?"

"Hmph, Anda!" Feng Wufu menggelengkan kepalanya, dan akhirnya senyuman muncul di bibirnya, "Anda tidak menjaganya dengan baik meskipun aku mempercayakannya padamu!"

Aku tahu aku salah, jadi aku menjulurkan lidah dan terkekeh. Masih memikirkan Xiao Huan di kamar, aku berbalik dan kembali tanpa bergosip padanya.

Xiao Huan masih di sofa dengan mata tertutup. Aku berjalan mendekat dan duduk di sampingnya. Aku tidak tahu apakah aku takut, tapi sekarang aku hanya bisa merasa nyaman jika aku lebih dekat dengannya. Dia juga belum tidur, setelah aku duduk, dia membuka matanya dan menatapku sambil tersenyum.

Aku membungkuk dan memegang tangannya. Aku tersenyum dan meniup ke telinganya, "Apakah kamu punya kekuatan, Cantik? Bagaimana kalau kita pergi tidur untuk melakukan hal selanjutnya?"

Mengikuti nafas yang kuhembuskan, dia memiringkan lehernya sedikit dan terkekeh. Dia mengangkat tangannya dan melingkarkan tangannya di pinggangku. Ada nada malas dalam nadanya, "Apa...yang akan kamu lakukan selanjutnya?"

Aku menundukkan kepalaku dan menggigit kulit yang terlihat di balik pakaiannya. Aku tersenyum, menjilat bibirku, mengangkat kepalaku, dan menyipitkan mataku, "Selanjutnya...tidur!" Saat aku berbicara, aku menghela nafas dan menggerakkan tanganku naik turun dalam pelukannya, "Hidupku sungguh menyedihkan. Aku hanya bisa melihat Kecantikan seperti ini saja..."

"Hah? Selain melihat, bukankah kamu juga masih bisa menyentuhku?" dia tersenyum tipis.

"Sentuhan kering saja tidak cukup..." sambil terus meratap, aku mengulurkan tanganku untuk membantunya berdiri, "Aku tidak pernah puas melihat dan menyentuh Kecantikan sepertimu..."

Matanya dipenuhi dengan senyuman, dan dia menatapku dan tersenyum, "Kalau begitu tolong terus lihat dan sentuh aku..."

"Kalau begitu terima kasih, Cantik. Aku tidak akan sungkan," aku bercanda dengan santai dan membantunya berjalan perlahan ke tempat tidur dan duduk.

Meski dia bilang itu tidak masalah, dia tetap terlihat lelah. Dia duduk dan memejamkan mata sedikit.

Berjongkok di depannya, aku menundukkan kepalaku di lututnya dan berkata dengan lembut, "Xiao Dage, tahukah kamu apa yang aku pikirkan setelah kehilangan jejakmu di Tianshan?"

Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun sejak dia kembali aku menyebutkan apa yang terjadi saat itu di hadapannya.

Setelah jeda sebentar, tangannya yang dingin dengan lembut menutupi bagian atas kepalaku dan mengelusnya perlahan.

Aku melanjutkan, "Saat itu aku berpikir bahwa aku tidak akan pernah melihatmu lagi, tidak akan pernah mendengar suaramu lagi, tidak akan pernah memelukmu lagi, dan tidak akan pernah memiliki dirimu lagi. Memikirkannya lagi dan lagi, memaksakan diri diriku untuk mengingat, memaksakan diriku untuk memahami. Aku mengerti bahwa aku tidak bisa lagi mengharapkanmu untuk kembali, aku mengerti bahwa aku harus menempuh jalan di masa depan sendirian, aku mengerti bahwa aku tidak bisa lagi memiliki ilusi, berpikir bahwa suatu hari aku bisa melihat ke belakang dan melihat sosokmu lagi. Memaksakan diriku untuk mengingatmu dengan kuat dan jangan pernah rileks sejenak, jika tidak, aku tidak tahu apakah aku akan bermimpi kembali di tengah malam suatu hari nanti, tiba-tiba teringat bahwa aku tidak dapat lagi menemukanmu, dan pingsan... Xiao Dage, aku berjanji kamu bahwa meskipun kamu pergi, meskipun aku sendirian, aku pasti akan berumur panjang dan hidup seperti wanita tua berambut abu-abu. Karena aku telah berjanji padamu maka aku harus melakukannya."

"Aku bisa saja hidup seperti ini selamanya, tanpamu. Tapi kemudian kamu kembali... Aku sering mengira aku bermimpi dan aku berjanji tidak akan pernah bermimpi lagi, tapi dengan bodohnya aku tetap bermimpi di bawah bunga crabapple, aku sangat bahagia sampai-sampai aku tidak pernah memikirkan kapan aku akan bangun dari mimpi ini."

Sambil mengangkat kepalaku, aku menatap matanya dengan serius, "Xiao Dage, kamulah yang membuatku mulai bermimpi. Kamulah yang memberi tahu aku bahwa aku tidak lagi harus bekerja keras untuk mendukungmu.Xiao Dage, jika kamu pergi lagi kali ini, aku akan mengikutimu," melihatnya, aku berkata kata demi kata, "Aku akan segera mengikutimu."

"Jadi, kamu harus berjanji, Xiao Dage," aku memandangnya, "Berjanjilah bahwa meskipun aku sengaja dan mengabaikanmu sejenak, kamu akan tetap menghargai dirimu sendiri. Karena aku pasti akan menyesalinya. Saat aku bangun dan sampai jumpa lagi, aku pasti akan menyesalinya. Jadi Xiao Dage, jangan membuatku menyesal seperti itu."

Tangan yang membelai rambutku sudah lama berhenti, dan mata yang hitam seperti langit malam itu menatapku dengan tenang, seolah tidak bisa lagi menahan bintang yang bersinar. Dia menutup matanya, dan ketika dia membukanya lagi, suaranya terdengar. masih lembut, "Aku berjanji, Cangcang, aku akan menghargai diriku sendiri dan tidak akan pergi, kali ini tidak."

Tanpa ragu aku berdiri dan memeluknya, aku menyandarkan kepalaku di bahunya dan mengencangkan lenganku dengan sengaja. Dia tidak berbicara, hanya menepuk punggungku dengan jarinya, selalu lembut.

Tidak ada pertemuan pengadilan keesokan harinya. Setelah bangun, aku meminta Feng Wufu untuk mengirim beberapa menteri rahasia yang datang ke Istana Yangxin untuk bertemu Yang Mulia. Di luar dugaan, Feng Wufu melakukannya dengan lebih teliti, bahkan menolak beberapa menteri kabinet yang terus-menerus menyerukan datang pada sore hari.

Aku memaksa Xiao Huan untuk istirahat selama sehari, yang membuatnya setengah tersenyum dan membicarakanku, seolah dia berharap dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Aku memutar mataku begitu saja dan berkata bahwa sepertinya aku tidak berharap dia bahkan tidak ingin bangun dari tempat tidur, tetapi aku benar-benar berharap dia bahkan tidak ingin bangun dari tempat tidur.

Beberapa hari berikutnya mengikuti pola yang sama. Tidak ada seorang pun yang terlihat di pengadilan kecil, dan pengadilan besar dibatalkan. Aku juga mengambil cuti dari Su Qian dan tidak lagi pergi ke Paviliun Fenglai. Selain mengawasi Xiao Huan dan membiarkannya beristirahat setiap hari, aku pergi melihat beberapa hal bersamanya dan tidak melakukan apa-apa lagi.

Aku tidak peduli apakah ada tumpukan urusan pemerintahan atau tidak, bagaimanapun, warna kulit Xiao Huan jelas membaik dalam beberapa hari terakhir.

Sore itu, aku sedang duduk di sofa bersamanya dengan semangkuk Sup Walet Darah dan Biji Teratai. Suasana hatiku sedang baik. Aku mengangkat tanganku dan memberikan sesendok sup lagi kepadanya, "Xiao Dage, haruskah kita istirahat di kamar hari ini, atau haruskah kita pergi ke Taman Wantang untuk bersantai?"

Dalam beberapa hari terakhir, Feng Wufu dan aku telah mengambil tindakan untuk menyingkirkan semua urusan politik, dia tampak tidak berdaya, dan sekarang dia menghela nafas pelan, "Di mana pun baik-baik saja, Cangcang ."

Aku mengangkat kepalaku dan berpikir sejenak, "Taman Wantang sebenarnya tidak menarik sama sekali. Masih di pinggiran kota Beijing, tapi mudah pengap jika dikunci di kamar..." setelah memikirkannya dengan serius , tiba-tiba aku menjentikkan jariku dan hampir membuang mangkuk itu, "Xiao Dage, ayo kita berperahu di danau Taiye!"

Dia sedikit terkejut dan tersenyum, "Berperahu di Danau Taiye?"

"Ya," aku memaksakan sesendok sup yang sudah lama mengering ke dalam mulutnya. Aku mengambil sesendok lagi dan memasukkannya ke dalam mulutku. Aku menggigit sendok dan menatapnya sambil tersenyum, "Bagaimana? Kamu belum pernah ke sana kan? Danau Taiye jauh lebih menyenangkan daripada Danau Cermin di istana. Kamu bisa mendayung perahu, bermain air, memancing, dan mematikan lentera di malam hari. Banyak orang di ibu kotanya sudah ada di sana."

Dia tertawa, "Karena ini sangat menyenangkan, ayo pergi?"

"Baiklah baiklah," melihat dia setuju, aku langsung menjadi bersemangat, tetapi aku tetap tidak lupa mengangkat mangkuk di tangan, "Aku bisa makan lebih banyak semangkuk sup ini dari pada kamu, dan kamu harus menghabiskan sisanya!"

Sambil tersenyum dan mengangguk, dia berulang kali menyetujui, "Baik, baik."

Meski sudah disepakati, namun membuka mulutnya lebih sulit daripada membuka cangkang kerang, butuh waktu hampir satu jam untuk menyelesaikan makan dan minum obat.

Kemudian mereka harus berganti pakaian santai, ketika Feng Wufu mendengar bahwa dia akan keluar, dia melambaikan tangannya dan meminta kasim muda itu untuk mengeluarkan beberapa set gaun hijau muda yang sering dikenakan Xiao Huan. Aku melambaikan tanganku dan meminta kasim kecil itu untuk mengeluarkan kembali pakaian itu, lalu membawakan beberapa set pakaian putih lagi, semakin anggun semakin baik.

Alhasil, Xiao Huan tersenyum tipis saat berganti pakaian.

Aku melihat ke atas dan ke bawah dengan puas dan mengangkat alis ke arahnya, "Jangan menertawakanku. Siapa yang membuatmu berlari ke arahku dengan pakaian putih seperti itu beberapa hari yang lalu? Itu membuatku sadar bahwa pria simpananku masih terlihat paling bagus di pakaian putih."

Aku akhirnya berkemas dan naik kereta keluar istana. Satu-satunya orang yang menemaniku adalah Shi Yan. Bahkan Feng Wufu tetap tinggal di istana dengan wajah yang penuh sesak dan mencolok.

Danau Taiye terbagi menjadi dua bagian, bagian panjang dan sempit dihubungkan dengan parit Istana Terlarang, berada dalam lingkup Kota Terlarang dan tidak dapat didekati oleh orang biasa, namun Jembatan Mingjing dengan dua belas lubang dan pagar besi kokoh di bawah jembatan. Permukaan danau yang luas memungkinkan orang bermain di bagian air ini.

Meski sudah bulan Agustus, namun karena cuaca masih hangat, banyak orang yang bermain di Danau Taiye.

Setelah turun dari kereta, kami menyewa perahu kecil dengan pergola, mengeluarkan makanan ringan dan anggur manis yang kami bawa dan meletakkannya di meja kecil di atas perahu.Dengan Shi Yan sebagai kemudi, kami mendayung perlahan menuju tengah danau.

Cuacanya bagus sekali. Hampir tidak ada riak di permukaan air. Airnya sehalus cermin dan sebening langit. Angin sepoi-sepoi membawa uap air bertiup ke arahku. Selain suara dayung, tawa juga terdengar. di perahunya juga terdengar samar-samar di telingaku.

Bersandar pada bantal di kabin, aku memegang tangan Xiao Huan dan tersenyum padanya, "Bagaimana, Xiao Dage, kamu tidak menyangka akan ada tempat sebaik ini sedekat ini, bukan?"

Dia juga tersenyum dan mengangguk, "Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar tidak pernah berpikir untuk datang ke sini untuk berperahu."

"Kamu tidak menyangka," aku merasa bangga, "Aku sering bermain dengan kakakku ketika aku masih kecil, dan aku bahkan menangkap ikan setelah jatuh ke air!"

"Jatuh ke air untuk menangkap ikan?" dia tersenyum kebingungan.

"Aku tidak sengaja jatuh dari perahu. Pokoknya bajuku basah kuyup, jadi aku menangkap ikan saja sebelum naik..." jelasku pelan.

Dia tertawa lebih keras lagi, "Ya, ya, ikan ini kejutan..."

Kedua orang itu sedang berbicara tanpa mengucapkan sepatah kata pun ketika suara keras terdengar. Ternyata beberapa perahu sedang berkerumun dan terjadi adu air dengan saling memercikkan air.

Orang-orang di perahu-perahu ini sepertinya saling mengenal dan mereka bersenang-senang memanggil nama satu sama lain. Bahkan perahu-perahu lain yang lewat di dekatnya pun tidak kebal. Mereka terlibat dalam pertempuran satu demi satu dan lambat laun seluruh perairan dipenuhi dengan orang-orang yang sangat menggoda.

Perahu kami sedang mendayung ke arah mereka, saat ini sudah terlambat untuk memutar kemudi dan perahu itu sudah dekat dengan mereka dalam sekejap mata. Ketika orang-orang di perahu melihat perahu baru mendekat, mereka tidak peduli dengan keadaan dan hanya tersenyum dan mengambil tetesan air dalam jumlah besar.

Air mengalir begitu deras sehingga aku bahkan tidak sempat memikirkan apa yang terciprat. Aku segera mencondongkan tubuh ke depan dan berdiri di depan Xiao Huan. Aku mengangkat tangan dan berteriak, "Cukup, cukup, saudaraku, tolong tunjukkan belas kasihan!"

Meskipun kami sedang bersenang-senang, ketika orang-orang itu melihat kami seperti ini, mereka berhenti memercikkan air dan mulai tertawa.

Beberapa wanita dengan sanggul sebahu di perahu terdekat tertawa paling keras. Mereka melihat ke sini, lalu berkumpul, sepertinya mengatakan sesuatu, lalu terkikik. Tersenyum, salah satu dari mereka, yang terlihat paling agresif dan berani , berdiri setengah jalan, membuat bentuk terompet dengan tangannya dan berteriak ke arah ini, "Jiejie, suami tampan sekali!"

Mereka membuat mereka tertawa. Aku juga menutup mulutku dan berteriak balik, "Terima kasih! Dia memang kesayanganku! Dia sangat tampan!"

Suara cekikikan di sana tertawa lebih keras.

Pada saat ini, Shi Yan akhirnya mengatur haluan perahu dan menggerakkan dayung untuk mendayung perahu menjauh. Orang-orang di perahu kecil masih sibuk saling menyiramkan air, dan mereka masih memiliki tangan yang bebas untuk melambaikan tangan kepada kami.

Aku juga tersenyum dan melambai kepada mereka. Aku menatap Xiao Huan, yang setengah tertekan di atas bantal di samping aku, "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu basah?"

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, mengulurkan tangan dan membelai rambut berantakan di pelipisku, dan bahkan sudut matanya pun tersenyum, "Terima kasih atas perhatianmu, tidak ada cipratan air."

Aku mengangkat alis dan tersenyum, "Terima kasih untuk apa? Bukankah aku hanya perlu memanjakan Kecantikan-ku..."

Dia tiba-tiba berhenti berbicara, dan di tengah percikan lembut ombak air, mata hitam cerahnya dengan senyuman semakin mendekat.

"Xiao Dage," aku menundukkan kepalaku dan tersenyum, suaraku lebih lembut hingga aku bisa merasakan napasnya, "Aku sangat bahagia sekarang..."

Terakhir, kami memasang lampion air, menyalakan lampion kertas yang kami beli dari pedagang di tepi danau, dan perlahan memasukkannya ke dalam danau.

Sambil memegang tangannya, aku berdiri di tepi danau dan menyaksikan lilin merah terang melayang di kejauhan. Aku mendongak dan tersenyum padanya, "Xiao Dage, apakah kamu ingin tahu permintaan apa yang aku buat?"

Sudut mulutnya sedikit terangkat, dan di bawah sinar bulan yang berair, ada senyuman di matanya, "Apa keinginanmu?"

Meraih lengan bajunya, aku berjinjit dan mendekat ke telinganya.

Udara hangat membelai kulit kedua orang itu, dia menundukkan kepalanya sedikit dan melengkungkan sudut matanya, "Aku juga berharap begitu, Cangcang."

Aku bersandar di bahunya dan tertawa pelan, yang aku katakan adalah: Aku berharap hidup kita bisa seperti sekarang ini terus.

***

 

BAB 62

Sore hari di Nuange, matahari bersinar dan angin sepoi-sepoi bertiup.

"Xing! Xing! Aku menutupnya!" mata hitam cerah menatap bidak catur hitam putih, dan separuh pecatur yang tergeletak di belakang papan catur berteriak tak terkendali, menambah momentum mereka sendiri.

"Kamu tidak bisa mengalahkanku bahkan jika aku diblokir!" lawan di sisi lain segera berteriak tidak mau kalah, dan balas menatap dengan mata pembunuh dengan mata hitam yang sama seterang kaca.

Menutup telinga terhadap kebisingan di antara dua orang itu, pemain catur yang duduk di sisi papan catur ini merenung sejenak, lalu mengambil bidak putih dan meletakkannya di antara bidak catur yang bertautan.

Pemain catur yang baru saja berteriak "Kamu tidak bisa mengalahkanku" dengan cara yang agresif berhenti dan membuka mulut kecilnya yang berwarna merah ceri. Namun, setelah menatap permainan catur sejenak, dia mengangkat kepalanya dan berteriak, "Ayah, Ayah, apa langkah selanjutnya?"

Orang yang berdiri di sana berhenti, "Meimei, mengapa kamu terus bertanya kepada ayah? Apakah kamu yang sedang bermain catur dengan Dage atau ayah yang sedang bermain catur dengan Dage?"

"Kamu dan Lian Dage akan mempermainkanku, kenapa kamu tidak mengatakannya saja?" dia bersenandung tanpa basa-basi, dan pemain catur kecil itu mengangkat matanya yang besar.

Xiao Huan dan aku, yang duduk di sebelah mereka dan menonton pertempuran, tidak bisa menahan tawa. Aku mengambil tangannya dan melingkarkannya di pinggangku. Aku berbalik dan menatapnya sambil tersenyum, "Bagaimana? Penasihat militer? Nasihat apa yang bisa kamu berikan pada putri kecilmu?"

Dia tersenyum dan berpikir sejenak, "Lima cara ."

Bertepuk tangan dengan gembira di wajahnya, pemain catur kecil yang awalnya tampak serius itu segera menjadi bersemangat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengambil bidak catur dan meletakkannya. Lalu dia berkata dengan penuh kemenangan, "Permainan catur telah rusak. Sudah kubilang kamu tidak bisa mengalahkanku!"

Meskipun pemain catur yang duduk di sana masih bisa memegang dagunya dan bergumam, pemain catur yang berdiri itu berhenti dan cemberut dan bersikap genit kepada Xiao Huan, "Ayah, kamu selalu membantu Meimei, jadi kami tidak bisa memenangkan setiap pertandingan!"

"Aku tidak bisa menahannya, ayahmu memihak..." aku melirik ke arah Lian dan Xiao Xie, yang duduk di kedua sisi papan catur, dan Yan, yang berdiri di belakang Lian dengan mata cerah dan lebih bersemangat daripada dia yang sedang bermain catur. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menghela nafas, "Aku, ibumu, bahkan tidak berani berdebat dengan Meimeimu jadi lupakan saja..."

"Tapi tidak adil sama sekali jika Meimei terus bertanya kepada ayah!" masih sedikit tidak puas, Yan membelalakkan mata gelapnya.

Ketika Xiao Xie mendengar ini, dia mungkin melihat bahwa situasinya baik, jadi dia segera melambaikan tangannya, "Bukankah aku hanya bertanya pada ayah bagaimana dia bermain catur? Lian Dage, Yan Ge, aku tidak ingin kalian mengatakan bahwa aku tidak bisa menang dengan kekuatanku sendiri!"

Melihat papan catur perlahan, Lian yang selama ini diam, berkata, "Apa yang kalian berdua lakukan? Biarkan saja dia bertanya pada ayah, jangan sampai aku menang terlalu mudah..."dia memiliki sikap yang anggun namun sombong.

Xiao Xie tidak bisa menahan sindirannya, jadi dia segera melompat. Mereka bertiga bertengkar beberapa saat, hampir berguling-guling dan saling meninju.

Aku tahu bahwa ketiga setan kecil ini tidak akan hidup bahagia bersama, jadi aku tertawa dan memanggil mereka, "Oh, oh, apakah kalian ingin bermain catur atau bertengkar?"

Di luar pintu, Feng Wufu masuk sambil tersenyum, "Yang Mulia, Huanghou Niangniang, dan ketiga pangeran dan putri, apakah Anda ingin istirahat? Hari ini kami memiliki teh mawar dan biji teratai, serta permen plum dan kue almond."

Sebelum dia selesai berbicara, gadis kecil yang suka bertengkar sudah berlari sambil bersorak.

Melihat mereka, aku tersenyum dan meraih tangan Xiao Huan. Aku meliriknya dan berkata, "Anak yang kamu besarkan ..."

Dia juga tersenyum, "Kamu juga sama..."

Saat dia sedang berbicara, Feng Wufu datang dengan ragu-ragu, "Yang Mulia, Tuan Zhang meminta untuk bertemu dengan Anda hari ini."

Dia merasa lebih baik akhir-akhir ini. Aku tidak lagi mengawasinya sedekat beberapa hari yang lalu. Dia juga mulai kembali menangani tumpukan urusan pemerintahan. Mengangguk pada Feng Wufu, dia menjawab, "Aku mengerti."

Mau tidak mau aku mengencangkan genggamanku pada tangannya, dan aku menarik lengan bajunya, "Xiao Dage."

Dia berbalik dan tersenyum menghibur ke arahku, dengan sedikit ejekan di kata-katanya, "Tidak apa-apa, Zhuduan tidak begitu menakutkan."

"Hanya saja Zhuduan itu, dia sangat keras saat berteriak... Aku hanya tidak menyukainya!" aku mendengus pelan, dan menambahkan dengan suara rendah, "Aku telah menjadikanmu di rumah sebagai pria kesayanganku."

Aku tidak tahu apakah dia mendengar kalimat terakhir, dia menatapku sambil tersenyum dan memegang tanganku, "Mau minum teh?"

Diam-diam menjulurkan lidahku, aku mengangguk dan berjalan bersamanya. Anak-anak sudah membuat keributan di meja, dan ketika mereka melihat kami mendekat, mereka menerkam kami dan menarik kami untuk duduk.

Setelah minum teh, ketiga anak kecil itu dikirim ke kelas kaligrafi. Xiao Huan pergi menemui Zhang Zhuduan dan beberapa menteri. Aku berpikir bahwa aku sudah berhari-hari tidak ke Paviliun Fenglai, jadi aku mengganti pakaian dan pergi dari istana.

Ketika aku tiba di Paviliun Feng Lai, aku bertemu Mu Yan yang tidak keluar. Su Qian sedang duduk sendirian di belakang tumpukan dokumen. Ketika dia melihatku, wajahnya sedingin es dan matanya seperti belati, "Gezhu akhirnya bersedia keluar dari Kotapraja Wenrou? Apakah Anda masih ingat nama bawahan Anda?"

Itu membuatku merasa seperti raja bodoh yang terobsesi dengan kecantikan, jadi aku terbatuk dengan cepat dan berkata, "Tentu saja aku ingat, Su Tangzhu, terima kasih atas kerja kerasmu..."

Aku ditangkap oleh Su Qian dan berurusan dengan berbagai hal di paviliun bersamanya. Tanpa sadar, saat aku mengusap leherku dan mengangkat kepalaku, hari sudah gelap. Aku segera melompat dari kursi, "Su Qian, maaf, aku harus segera kembali."

Dia mengangkat kepalanya dan melirik ke arahku. Su Qian sangat bingung sehingga dia tidak memarahiku karena malas, "Jika Anda ingin kembali, cepat kembali. Jangan biarkan Bai Gezhu menunggu."

Aku merasa sungkan ketika dia mengatakan itu, meminta maaf beberapa kali, dan bergegas kembali ke istana.

Hari sudah hampir gelap ketika kami tiba di Istana Yangxin. Aku takut aku akan membuat Xiao Huan menunggu terlalu lama, jadi aku berjalan terburu-buru ketika aku masuk. Tanpa diduga, aku hampir menabrak seseorang setelah membalikkan dinding layar . Aku berhenti dengan cepat sebelum aku bisa melihatnya dengan jelas.

Di wajahnya, orang di sana sudah membungkuk dan membungkuk, "Wei Chen (aku) telah bertemu Huanghou Niangniang," suara yang jelas itu agak dalam, itu adalah Zhang Zhuduan.

Aku mundur sedikit untuk melihat sosoknya dengan jelas, dan aku tersenyum ringan, "Tuan Zhang, Anda tidak harus bersikap sopan," aku mengangkat alis dan berkata, "Aku tidak bertemu denganmu selama beberapa hari. Apakah kamu punya cukup kubis di rumah Zhang?"

Tiba-tiba aku menanyakan pertanyaan seperti itu, dan Zhang Zhuduan tidak terlihat terkejut. Dia menundukkan kepalanya dan menjawab, "Terima kasih kepada Niangniang atas perhatian Anda. Dalam beberapa hari terakhir, kubis telah turun dari satu sen dan tiga kati menjadi dua sen dan tujuh kati, jadi keluarga Wei Chen membeli cukup banyak dan cukup untuk makan."

Aku tersenyum ringan, "Dua sen tujuh kati, murah sekali. Ternyata Tuan Zhang bersimpati kepada masyarakat dan sangat peduli dengan harga kubis."

"Wei Chen tidak berani. Karena Huanghou Niangniang menyebutkannya di rumah Wei Chen hari itu, Wei Chen secara khusus memanggil para pelayan untuk menanyakan harga kubis di pasar, kalau-kalau Huanghou Niangniang bertanya lagi," mnada suaranya tidak rendah hati atau sombong, Zhang Zhuduan berkata dengan eksperesi serius, seolah-olah kami tidak sedang membicarakan kubis, tetapi beberapa urusan militer dan nasional.

Aku tertawa dan berkata, "Bagus sekali Tuan Zhang sangat bijaksana." Aku mengganti topik dan berkata, "Yang Mulia tidak sehat dalam beberapa hari terakhir dan tidak bisa pergi ke pengadilan. Tuan Zhang telah mengeluarkan banyak Zouzhe untuk mendesaknya."

Ekspresi Zhang Zhuduan tetap tidak berubah, "Merupakan tugas seorang menteri juga untuk meminta Yang Mulia bekerja dengan rajin."

Aku mencibir dan memeluk dada aku, dan aku menyipitkan mata, "Aku baru tahu hari ini bahwa Yang Mulia tidak cukup rajin."

"Wei Chen tidak berani," jawab Zhang Zhuduan dengan hormat, menundukkan kepalanya.

"Jangan bilang kamu tidak berani, Tuan Zhang. Zouzhe dikirim setiap hari, dan orang-orang datang ke luar istana setiap hari untuk meminta audiensi. Jangan khawatir, Tuanmu tidak akan berani untuk tidak rajin dalam tugasnya," aku mencibir dingin, dan aku mengangkat langkahku untuk meninggalkannya dan ke dalam.

Zhang Zhuduan memberi hormat di belakang aku, "Aku ingin menyampaikan harapan terbaikku kepada Niangniang."

Aku berjalan lurus melewatinya tanpa menoleh ke belakang.

Ketika aku memasuki ruangan, aku melihat meskipun para menteri telah pergi, Xiao Huan masih bersandar di meja dan membaca Zouzhe. Aku masuk dan mengambil barang-barang itu dari tangannya. Aku sangat marah hingga mataku hampir meledak, "Jangan melihatnya. Tidak peduli seberapa lelahnya kamu, orang lain tidak akan mempedulikanmu."

Setelah tertegun sejenak, Xiao Huan tersenyum penuh pengertian, "Cangcang, apakah kamu sudah bertemu Zhuduan?"

Duduk di sampingnya dan memeluk pinggangnya, aku masih berkata dengan marah, "Zhuduan, Zhuduan berteriak dengan penuh kasih sayang, aku memintamu untuk menemuinya nanti saja."

Dia segera berhenti berbicara dan melihat wajahnya yang menahan senyuman.

***

Setiap hari aku sibuk berlari dari istana ke Paviliun Fenglai, lalu dari Paviliun Fenglai kembali ke istana. Beberapa hari berlalu dengan tergesa-gesa. Anak-anak masih berisik, cuaca masih panas atau dingin.

Jarang sekali aku tidak melakukan apa-apa di pagi hari. Aku bergegas kembali ke istana dari Paviliun Fenglai. Segera setelah aku memasuki pintu aula belakang, Jiaoyan melompat keluar dari samping. Melihat ekspresi di wajahku, dia sedikit panik, "Huanghou Niangniang, apakah Anda kembali? Semua pelayan merindukan Anda."

Dia belum pernah begitu antusias terhadap aku sebelumnya, itu agak aneh. Aku menatapnya, "Jiao Yan, apakah kamu demam?"

"Tidak," pipinya memerah, dan dia menggelengkan kepalanya berulang kali, "Niangniang, bisakah Anda pergi menemui pangeran dan putri dulu?"

"Bukankah mereka ada kelas di Istana Jingyang? Apa yang harus aku lakukan di sana?" aku bahkan lebih terkejut lagi.

"Ini, ini..." Jiaoyan tersipu dan melihat sekeliling, "Pokoknya, ini..."

Jiao Yan masih tersandung saat dia berbicara, dan kepala Feng Wufu muncul dari belakangnya. Dia tersenyum begitu keras hingga dia hampir tidak bisa melihat matanya, "Oh, Niangniang sudah kembali? Aku sudah lama menantikan kepulangan Anda."

Aku menatapnya sebentar dan menggelengkan kepalaku, "Kasim Wufu, itu palsu sekali..."

Fitur wajahnya menyatu, dan senyuman di wajah Feng Wufu tumbuh lebih cepat dari wajahnya. Dia berbalik dan menatap ke arah Jiao Yan, "Huanghou jangan sinis begitu!" Kemudian dia menatapku dengan wajah sedih dan berkata, "Huanghou Nuangniang, bisakah Anda pergi minum teh dulu untuk menemui Yang Mulia lagi?"

Masih menatapnya, aku menyilangkan tanganku dan berkata, "Berhentilah mengelak dan beritahu aku, siapa yang menemui Xiao Dage di dalam?"

Wajah Feng Wufu hampir berubah menjadi bola, "Nona Duan ..."

Jiaoyan dengan cepat menjulurkan kepalanya dari belakangnya, "Huanghou Niangniang, mohon jangan marah. Yang Mulia sama sekali tidak menyukai Nona Duan itu, tidak sama sekali!"

Melihat ekspresi gugup mereka berdua, sepertinya aku hendak bergegas masuk dan mengangkat atap Istana Yangxin.

Aku memutar mataku tak berdaya, "Baiklah, aku akan mengendalikan rasa cemburuku dan memastikan aku tidak memarahinya. Oke? Kalian berdua bisa menyingkir."

Jiao Yan bergumam, "Aku tidak mengatakan bahwa Niangniang akan mengutuk, aku hanya takut Niangniang akan marah..."

Aku menatapnya dengan lucu, dan melambaikan tanganku, "Baiklah, aku tidak menyalahkanmu," kataku sambil menepuk pundaknya, "Minggir, aku tidak akan pergi dan 'menebang' Yang Mulia... "

Jiao Yan cemberut dan tersipu, berbalik ke samping untuk memberi jalan baginya. Feng Wufu juga menjauhkan tubuh gemuknya.

Suatu kejahatan!

Jalan menuju istana sudah sempit dan dengan mereka berdua di satu sisi, jalan tadi benar-benar diblokir. Aku bahkan tidak bisa melewatinya.

Setelah menatap mereka dengan lucu, aku berjalan mendekat, dan aku masih bisa merasakan mata mereka berdua mengikutiku di belakangku. Mau tak mau aku menghela nafas pada diriku sendiri: Kedua orang ini benar-benar menganggapku sebagai wanita yang pencemburu.

Setelah keluar dari pintu, aku melihat pemandangan di istana belakang.

Di bawah koridor yang dipenuhi bunga, gadis berbaju merah muda itu terkikik dan merentangkan telapak tangannya untuk menunjukkan kelopak mawar di tangannya kepada Qing Yi yang sedang duduk di sana.

Di tengah angin sepoi-sepoi, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padanya.

Saat-saat indah dan pemandangan indah itu seperti bunga dan keluarga yang indah, dan gambarnya sama indahnya untuk dipandang.

Aku berjalan perlahan, berhenti dan tersenyum, "Nona Duan."

Memalingkan kepalanya dengan tergesa-gesa, senyuman di wajah Duan Jingxue sudah sedikit kaku, "Huanghou Niangniang..."

Aku melewatinya dan berjalan ke arah Xiao Huan. Aku membungkuk dan mencium pipinya. Lalu aku mengangkat kepalaku dan tersenyum, "Apakah kamu sudah meminum obatnya? Kamu baru saja keluar dan terkena angin."

Dia menatapku sambil tersenyum, dan ada senyuman di matanya, "Kamu membiarkan Wufu menatapku seperti itu, beraninya aku tidak minum?"

"Aku khawatir kamu akan mengesampingkan hidupmu dan Tuan Wufu akan malas bekerja," setelah memegang tangannya dan memastikan suhu tubuhnya tidak terlalu dingin, aku berdiri dan meletakkan tangan aku di bahunya dan tersenyum pada Duan Jingxue, "Nona Duan datang ke istana dari waktu ke waktu untuk mengobrol dengan Yang Mulia sebentar untuk menghilangkan kebosanannya. Namun, Yang Mulia sedang tidak dalam keadaan sehat. Ketika Nona Duan datang lagi di masa depan, harap berhati-hati untuk tidak membiarkan Yang Mulia masuk angin saat cuaca buruk dan jangan bicara terlalu lama karena Yang Mulia lelah."

Melihatku dengan bingung, Duan Jingxue tiba-tiba terbangun dan buru-buru memberi hormat, "Jingxue telah mengingat instruksi Niangniang."

"Itu bagus," aku tersenyum dan memandangi kelopak mawar yang dia pegang di tangannya, "Untuk apa ini? Di mana kamu memetiknya?"

Seolah dia tidak menyangka aku akan menanyakan hal ini padanya, Duan Jingxue tertegun sejenak sebelum menjawab, "Kembali ke Ratu, ini adalah bunga mawar di rumah Jingxue. Yang ini disebut Emas Mengkilap. Bunganya dua kali lebih besar dan memiliki warna emas transparan pada pangkal kelopaknya, sehingga walaupun mawar merah disebut emas mengkilap."

Dengan hati-hati melihat kelopak bunga yang berserakan di tangannya dan bunga setengah lengkap, aku mengangguk, "Ini sangat besar dan indah. Jauh lebih cantik daripada mawar yang tumbuh di istana," lalu aku memandang Xiao Huan dan tersenyum, "Pantas saja Xiao Dage begitu senang melihatnya. Keharuman bunga ini sepertinya lebih harum dari bunga biasa. Aku bisa menciumnya tanpa menutup hidung."

"Ya," Xiao Huan juga tersenyum, "Bunga ini dicangkok dan dibudidayakan setelah Jingxue memindahkannya dari Jianghuai. Hanya ada satu yang seperti ini di seluruh ibu kota."

"Ah?" aku tersenyum dan menatap Duan Jingxue, "Ternyata Nona Duan juga pandai seni bunga. Lain kali, dia akan membawa lebih banyak harta untuk membuka mataku dan Yang Mulia."

"Itu hanya beberapa trik, asalkan bisa menarik perhatian Kaisar dan Huanghou," Duan Jingxue menundukkan kepalanya dan menjawab. Setelah mengatakan ini, dia terus merasa gembira, "Salam Yang Mulia Kaisar dan Niangniang, Jingxue telah lama tinggal di istana dan memohon pamit."

"Baikan," Xiao Huan tersenyum dan mengangguk, "Kamu bisa kembali."

Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk memberi hormat lagi, dan Duan Jingxue mundur.

Melihat sosoknya menghilang di koridor yang ramai, aku tersenyum, menundukkan kepala dan berjongkok, memegang tangan Xiao Huan, "Xiao Dage, barusan Wu Fu Jiao Yan dan yang lainnya takut aku akan datang dan kehilangan kesabaran padamu."

Dia menatapku sambil tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

"Sebenarnya aku sedikit kesal dan gigiku mulai terasa sakit," aku memandangnya sambil tersenyum, dan melanjutkan, "Tapi kenapa aku harus marah padamu? Bukan dia yang kamu suka..."

Sambil meletakkan daguku di atas lututnya, aku mendongak dan tersenyum, "Cantikku, bisakah kamu memberitahuku siapa yang kamu suka?"

Masih tersenyum, dia sedikit mengernyit, "Baiklah... biarkan aku memikirkannya..."

"Apakah kamu masih perlu memikirkannya?" aku membelalakkan mataku dan melompat, berpura-pura mencekiknya, "Apakah kamu masih perlu memikirkannya?"

Dia tersenyum dan mengelak, tapi tentu saja aku menolak menyerah, aku hanya menundukkan kepalaku dan menggigit lehernya, meninggalkan dua baris bekas gigi merah.

Mungkin sedikit sakit, jadi dia menarik napas, meraih tanganku, dan berkata sambil tersenyum, "Cangcang."

Aku terbatuk, berhenti bertengkar dengannya, meletakkan kepalaku dengan lembut di atas lututnya, berhenti sejenak dan berkata, "Xiao Dage, kamu merasa sedikit bersalah terhadap Duan Jingxue, jadi kamu sangat memanjakan, bukan?"

Sambil membelai rambutku dengan tangannya, dia tersenyum, "Kakak perempuannnya... Aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun padanya sampai dia diusir dari istana."

Sambil meletakkan daguku di pangkuannya, aku berkata, "Duan Jingxue memberitahuku tentang saudara perempuannya beberapa hari yang lalu. Waktu itu aku bilang kalau adiknya yang datang mencuri suamiku, kenapa aku harus kasihan pada seseorang karena aku mencuri suamiku? Meski begitu, itu masih membuatku sedikit sedih... Bagaimanapun juga, para wanita itu menyia-nyiakan tahun-tahun mereka di depan mataku dan menemui akhir yang menyedihkan, tapi aku hanya bisa menonton."

"Tetapi," setelah jeda, aku menatap matanya dan melanjutkan, "Xiao Dage, aku tidak pernah merasa bahwa kebahagiaan kita hari ini tidak layak kita dapatkan."

Dia membelai kepalaku dengan lembut, merangkul bahuku, dan tidak berbicara lama.

Saat kukira dia tidak akan berbicara lagi, dia berkata pelan, "Terima kasih, Cangcang."

"Ah? Untuk apa kamu berterima kasih padaku?" tiba-tiba aku merasa malu dan tertawa, "Apakah kamu berterima kasih padaku karena perhatian dan lembutnya, atau berterima kasih padaku karena murah hati dan tidak peduli dengan pria kesayanganku yang berbicara dan tertawa dengan wanita lain?"

Dia juga tertawa dan pura-pura berpikir, "Ini... sedikit..."

Tiba-tiba keceriaanku muncul kembali, dan aku berdiri dan menggigit lehernya beberapa kali lagi, "Aku akan menghukummu karena kepalsuanmu!" aku membidik tulang selangka di bawah kerahnya dan memberinya gigitan lagi.

"Cangcang ..." menarik nafas dalam-dalam, suaranya tiba-tiba menjadi serak, "Jangan membuat masalah, jangan sekarang..."

Suaranya mengembalikan sedikit kewarasan. Aku tidak tahu kapan rona merah sudah membara di wajahku. Jika aku terus bermain-main, dia mungkin akan benar-benar marah. Aku mencoba yang terbaik untuk bertahan dan mulai bernapas dengan berat, dan segera mengangkat kepala aku sebelum saraf di otak aku terputus.

Di hadapannya, wajahnya justru ternoda lapisan rona merah. Sejak sakit, berhari-hari ia pantang berhubungan seks hingga keduanya hampir menjadi abadi. Tak disangka, mereka nyaris melanggar pantangan. Aku tidak bisa menahan tawa, dan aku bertanya kepadanya, "Bisakah?"

Sebelum rasa pusing di wajahnya memudar, dia menatapku sambil tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku bisa mengatasinya."

Nafsu yang aku miliki dalam menggodanya tadi berubah menjadi panas di wajahku sampai aku bisa merebus setengah telur tanpa masalah. Aku mengertakkan gigi dan berkata, "Baiklah, malam ini!"

Aku tidak pernah merasakan makan malam begitu lama. Aku segera memberi makan anak-anak dan mengirim mereka kembali ke kamar mereka. Lalu aku menanggalkan pakaian dan mandi. Aku bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Rambutku tersebar di bahuku, dan jubah mandiku diikat tipis dengan pita. Aku berjalan ke sofa empuk di kamar, meletakkan lenganku di bahu Xiao Huan, yang juga mengenakan pakaian putih, dan bersiul, "Cantikku... Tuan datang untuk mencarimu."

Dia terkekeh dan mengangkat kepalanya tanpa meletakkan tugu peringatan di tangannya, "Oh? Tuan, silakan duduk."

Aku duduk begitu saja, meraih lengannya, lalu meraih bahunya, dan aku meniup ke belakang telinganya, "Cantikku, Tuan sudah tidak sabar menunggu lebih lama lagi."

Pakaian dan rambut kami masing-masing belum kering, dan aroma segar belalang madu, membawa aroma air, menembus ke dalam lubang hidungnya sedikit demi sedikit. Aku menundukkan kepalaku, mengikuti metode sore hari, dan menggigit lehernya dengan lembut.

Tanda merah halus memanjang di sepanjang bibir yang bergerak, dan akhirnya aku berhenti di atas tulang selangkanya, menoleh, dan menjulurkan lidah untuk menyapu kulitnya, "Cantikku... Aku sedikit cemas. Apakah kamu juga sama cemasnya?"

Dia mengangkat lehernya sedikit dengan lidahku, dan suaranya rendah dan sambil tersenyum, "Mungkin...sedikit..."

"Mungkin..." jariku perlahan melepaskan ikatan ikat pinggangnya, dan yang masuk ke tanganku adalah kulitnya yang agak dingin. Aku mengangkat kepalaku dan menatapnya dengan sepasang mata menyipit, "Mungkinkah... Xiao Dage?" aku menelusuri jari-jarinya dari dada hingga perutnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memegang jari-jariku dengan telapak tangannya dan berbalik sambil menghela nafas, dengan senyuman yang dalam di matanya, "Cangcang, tidak baik melangkah terlalu jauh ..."

"Ah?" aku menjilat bibirku perlahan dengan lidahku, "Terlalu jauh... apa maksudmu?"

Tertawa tanpa suara, dia menundukkan kepalanya. Bibir tipis yang dingin menutupi bibirku dan bibir serta giginya terjerat.

Lengannya tanpa sadar melingkari pinggangku, dan tubuhku menjadi pusing karena sentuhannya

Ada senyuman dan sedikit riak dalam suaranya, "Di sini?"

Aku mengangkat kepalaku dan mengusap leherku, dan ciumanku jatuh pada rambut panjang satu sama lain dan dadanya yang bidang. Tanganku terjalin dengan jari-jarinya yang ramping, membelainya seperti genangan mata air, mengalir ke kulit satu sama lain.

Ujung lidah terangkat perlahan, tetesan keringat berkumpul seperti manik-manik, meluncur ke bawah, dan berhamburan karena syok, setenang mimpi musim semi.

Aku terkekeh, "Xiao Dage..."

Sambil merentangkan lengannya, dia mengedarkannya dengan ujung jarinya, dan sumbu itu berkelebat sesaat seperti kunang-kunang, lalu melayang ke udara. Kegelapan hanya tinggal sesaat di mata, dan deretan bola cahaya seakan meledak dari dalam kepala, seperti kembang api, hancur berantakan dan sekarat.

Baunya, jari-jarinya, dan kehangatan di pelukannya begitu jelas dalam keadaan linglung. Tubuh seakan-akan mengambang di kedalaman sungai, dan satu-satunya kesadaran yang terapung dan tenggelam.

"Xiao Dage..." aku bahkan tidak bisa mendengar suaranya dengan jelas, hanya menyisakan nafas seperti desahan.

Jari-jariku dimasukkan ke dalam rambutnya, dan rambut hitam mengalir melalui jari-jarinya seperti mata air dingin. Ciuman lembutku jatuh dan menguraikan garis-garis tulang alisnya. Seolah membalasnya, ciumannya pun jatuh di sudut mata dan bibirku, setiap sentuhannya sehangat matahari dan sepadat hujan.

Telapak tangannya berpindah ke pinggangnya, menyentuh kulit lembut dan halus, lalu mengusapnya dengan lembut. Bibirnya kembali menyentuh bibirnya yang sejuk dan lembut, dan dengan sedikit manisnya ramuan, garis tipis seperti sutra tergambar di antara bibir dan lidah kami.

Panasnya membakar sampai ke sudut terkecil, dan jari-jarinya menegang, merobek belenggu terakhir di tubuhnya.Brokatnya robek, seperti kupu-kupu putih, dan jatuh ke tanah dalam keadaan kelelahan. Getaran kecil menjalar dari atas kepala hingga ujung kaki, dan mata terpejam tanpa sadar.

"Xiao Dage..." gumaman ketiga menyatu di antara bibir masing-masing sebelum kejelasannya menghilang.

...

Sinar matahari menyinari kelopak mataku, saat aku membuka mata, orang yang berada di samping bantal itu masih memejamkan matanya, begitu dekatnya hingga ia bahkan bisa melihat bayangan samar di bawah bulu matanya yang panjang dengan jelas.

Aku memiringkan kepalanya lagi dan melihat kulit pucat keemasan yang terkena sinar matahari.

Bagian dada, yang bajunya telah dirobek tadi malam, tertutup tipis di bawah selimut brokat, memperlihatkan bintik-bintik merah tua di tulang selangka dan leher.

Hmm... sepertinya aku terlalu banyak menggigitnya...

Aku tidak tahu apakah itu karena aku sudah lama melihatnya, tapi bulu mataku berkedip-kedip, pupil dalam yang cerah itu terbuka, dan ada senyuman tipis di suara rendah dan malas, "Cangcang."

Aku mengangkat kepala dan berdiri, dan aku berkata dengan serius, "Xiao Dage, aku telah memikirkan dua puisi sekarang ..."

Sebelum dia sempat bertanya, aku menghela nafas pelan dan membaca dengan irama, "Malam musim semi singkat dan matahari terbit. Mulai sekarang, raja tidak akan pergi ke istana lebih awal."

Tidak mengherankan, aku melihat senyuman di matanya yang dalam tiba-tiba semakin dalam, dan dia terkekeh, "Kalimat yang sangat menawan."

"Tidak peduli betapa cantiknya kamu, itu tidak akan seindah Kecantikan di depanku..." saat aku mengatakan ini, aku berpura-pura sembrono dan ingin mengaitkan dagunya dengan jari-jarinya. Siapa yang tahu bahwa aku s terjepit di pinggir sofa empuk, sehingga saat digerakkan, lenganku terpeleset, dan badannya hampir terjatuh. Untungnya, dia dengan cepat merangkul bahuku dan nyaris tidak berhasil menarikku kembali ke sofa.

Godaan itu gagal dan aku membodohi diriku sendiri. Aku mengangkat kepalaku dan melirik ke arahnya. Kami berdua tidak bisa menahan tawa pada saat yang bersamaan.

Sambil tersenyum, ada beberapa batuk yang jelas di luar pintu, dan suara sok Feng Wufu terdengar, "Yang Mulia Kaisar, Huanghou Niangniang, ini sudah lewat separuh waktu, waktunya sarapan."

Kemudian terdengar suara omelan Jiao Yan, "Wu Fu, tolong berhenti berteriak. Yang Mulia dan Huanghou akan bangun jika sudah waktunya. Aku belum pernah melihatmu begitu usil..."

Feng Wufu segera menjadi marah, "Apa itu usil? Kamu, seorang gadis kecil, memahaminya?"

"Aku lebih tahu darimu!" balas Jiao Yan.

Mereka berdua tidak menyangka bahwa dalam pertengkaran bernada rendah itu, Xiao Huan dan aku saling memandang, menundukkan kepala, dan tertawa bersama.

Waktu yang berlalu dalam keheningan bagaikan gambaran damai dan tenteram, dalam senyuman lembutnya, dalam permainan anak-anak, dan dalam kesibukan orang-orang disekitarnya, hari demi hari setenang air.

***

 

BAB 63

"Baiklah!" di Paviliun Nuan di Istana Yangxin, dekrit kekaisaran yang terbuat dari sutra kuning cerah terlempar ke tanah dengan keras. Xiao Qianqing mencibir, "Kamu bahkan bisa berpura-pura sakit! Yang Mulia Kaisar sangat pintar!"

Orang-orang di ruangan itu sudah dibersihkan, dan suasana hening. Aku hanya bisa tersenyum, berjalan mendekat dan mengambil dekrit kekaisaran, "Xiao Qianqing, kamu menjadi marah ketika kehilangan kesabaran. Apa yang kamu hancurkan?"

Masih tersenyum dingin, Xiao Qianqing mengabaikan interupsi yang disengaja dan tiba-tiba tersenyum, "Baiklah, karena Kaisar tidak tertandingi dalam hal akal, mohon maafkan aku karena bodoh dan tidak mampu mengabdi. Aku akan pergi dulu!"

"Xiao Qianqing!" aku berteriak lagi dengan cepat, bahkan mengucapkan kata-kata seperti itu, sepertinya Xiao Qianqing benar-benar marah kali ini.

"Qianqing," Xiao Huan, yang selama ini diam, mengangkat kepalanya dan menatap Xiao Qianqing, "Aku tidak akan melakukan ini jika tidak perlu."

Menatap tatapannya, Xiao Qianqing sedikit menyipitkan matanya dan mencibir, "Apakah perlu dengan sengaja berpura-pura sakit dan menyerahkan urusan pemerintahan kepadaku, lalu tiba-tiba mengeluarkan perintah untuk melakukan ekspedisi pribadi?"

"Tolong tetap di istana, Qianqing," masih menatap mata Xiao Qianqing, Xiao Huan terdiam, "Lian'er masih muda."

Matanya menyipit lalu terbuka, Xiao Qianqing masih mencibir, berbalik dan pergi, "Aku di sini bukan untuk membesarkan putramu!"

Mengetahui bahwa Xiao Qianqing tidak akan pergi setelah mengatakan ini, aku tidak memanggilnya lagi kali ini. Melihat sosoknya berjalan keluar dari pintu istana, aku tersenyum, meletakkan dekrit kekaisaran di tanganku di atas meja, berjalan ke arah Xiao Huan, dan memegang tangannya, "Kamu sangat pandai menyanyikan trik kejam ini. Aku tidak pernah mengira bahwa Xiao Qianqing akan tertipu suatu hari nanti."

Dia tersenyum lembut dan mengangkat tangannya untuk menyentuh pipiku, "Cangcang... aku membuatmu khawatir akhir-akhir ini."

"Tidak masalah," aku menghela nafas, dan menatapnya, "Pokoknya, aku sudah terbiasa kalau kamu sakit sepanjang waktu dan aku juga menduga kamu pasti akan lari untuk bertarung sendirian... "

Dekrit kekaisaran untuk penaklukan pribadi dibuat di depanku. Dalam dua hari terakhir, aku melihatnya bersandar di tempat tidur di waktu luangnya, menulis dan menggambar dengan santai dengan pena, tetapi aku tidak pernah mencondongkan tubuh untuk melihat apa yang dia tulis.

Faktanya, dia dalam semangat yang baik akhir-akhir ini. Meskipun dia mengaku sakit dan beristirahat di Istana Yangxin, dia pergi tidur lebih awal dan bangun pagi setiap hari. Dia juga dengan santai bersandar di sofa empuk dan bermain catur dengan Lian'er... Jika dia punya waktu untuk melihat Istana Yangxin, Xiao Qianqing mungkin akan mengetahui bahwa dia telah ditipu.

Menurut kepribadian Xiao Huan, jika dia tidak punya rencana lain, bahkan jika dia tidak bisa bangun dari tempat tidur, dia mungkin akan tetap berpegang teguh pada pemerintah dan tidak melepaskan pemerintah di bawah musuh yang begitu kuat.

Selama perang, semuanya dibuat sederhana. Dekrit kekaisaran dikeluarkan pada hari kedelapan bulan Oktober. Pada hari kesembilan bulan Oktober, komandan kekaisaran dan tentara kekaisaran akan meninggalkan ibu kota dari Gerbang Xuanwu dan bergegas ke garis depan.

***

Pada pagi hari tanggal 9 Oktober, aku sedang duduk di kursi di aula Halaman Yishui.

"Penghasilan tiga puluh delapan pegadaian di Jiangsu bulan ini adalah..." Mu Yan berhenti berbicara dan melambaikan dokumen di tangannya di depan mataku, "Apakah Anda mendengar itu?"

Aku memalingkan muka dari jendela dan mengangguk, "Aku mendengarnya. Bisnis pegadaian, toko biji-bijian, toko kain, toko perjudian di mana-mana jauh lebih buruk dibandingkan bulan lalu. Banyak uang yang diambil dari bank karena pecahnya perang dan masyarakat sibuk mengemasi barang-barangnya dan bersiap-siap untuk melarikan diri..."

Mu Yan menghela nafas tak berdaya, "Aku tidak memberi tahu Anda bahwa pendapatan kita turun drastis. Aku memberi tahu Anda berapa banyak uang yang kami miliki yang dapat kita gunakan untuk mendukung pengadilan dan menenangkan masyarakat..."

Aku mengangguk, "Dalam krisis nasional saat ini, kita harus melakukan sesuatu." Setelah mengatakan itu, aku tertegun sejenak, tidak tahu harus berkata apa.

Su Qian melambaikan tangannya, "Menurutku kita sebaiknya melakukan apa pun yang perlu kita lakukan dan melewatinya."

Mu Yan juga senang mendengarnya, dan segera mengangguk dan berdiri, "Dalam hal ini, aku akan meminta seseorang untuk menghitungnya. Ketika jumlah spesifiknya keluar, aku akan memberikannya kepada Anda."

Mengetahui bahwa aku linglung dan menunda bisnis aku, aku tersenyum sedikit meminta maaf pada Mu Yan, "Maaf, aku harus merepotkanmu dengan masalah ini."

Mu Yan mengangkat alisnya, "Kapan Anda menjadi begitu sopan?" dia berhenti berbicara kepadaku dan keluar dengan tergesa-gesa.

Su Qian dibiarkan memegang mangkuk teh, menyesap tehnya, dan berkata dengan tenang, "Aku tidak menyangka kamu tidak mengikutinya (Xiao Huan)."

Aku tersenyum dan menoleh ke luar jendela, "Aku juga punya hal lain yang harus dilakukan, jadi aku tidak bisa mengikutinya sepanjang hari."

Pemandangan saat aku bangun pagi ini terlintas di depan mataku, tidak ada bedanya dengan pagi lainnya. Kami bangun bersama, mandi bersama, dan sarapan bersama. Aku mencium sudut bibirnya, lalu mengucapkan selamat tinggal padanya sambil tersenyum, dan datang ke Paviliun Feng Lai.

Ibu kota sedang dalam krisis dan musuh yang tangguh sudah dekat. Sebagai penguasa Paviliun Fenglai, aku memiliki tanggung jawab untuk berdiri saat ini dan memberikan kepercayaan kepada semua murid.

"Bisakah Anda benar-benar melepaskannya?" setelah hening beberapa saat, Su Qian menatapku dan berbicara.

"Ada hal lain yang harus kulakukan," aku membuang muka dan tersenyum padanya, "Tidak ada cara untuk pergi."

Melihatku, Su Qian tiba-tiba menoleh dan menghela nafas pelan, "Saat ini, masih belum ada tuntutan sama sekali... Terkadang aku sangat iri dengan kemurahan hati Bai Gezhu terhadap Anda... Ini tidak seperti seorang kaisar terhadap ratunya ... "

Begini saja, ratu mana pun yang bisa disebut ratu berbudi luhur harus berdiri di sisi kaisar saat ini, menjadi pendukungnya, berbagi kekhawatirannya, dan menyelesaikan kesulitannya sebagai ibu dan istri negara.

"Xiao Dage tidak membutuhkannya," setelah jeda, aku tertawa, "Mungkin agak tidak bertanggung jawab mengatakan ini, tapi Kakak Xiao bukanlah orang yang membutuhkan seseorang untuk mendukungnya sepanjang waktu. Saat dia melakukan sesuatu, lebih baik menyendiri."

"Lagipula, aku tidak pernah mencintainya sebagai seorang ratu," kataku sambil tersenyum. Aku berbalik dan menatap pohon ginkgo emas di luar jendela lagi, "Dia tidak pernah mencintaiku sebagai seorang kaisar. Seolah-olah kamu adalah ratuku, jadi kamu harus melakukan apa pun yang kamu inginkan. Bahkan jika kamu menjadi ratuku, kamu hanyalah ratuku dan tidak lagi memiliki identitas lain... Xiao Dage tidak akan mengatakan ini, apalagi berpikir seperti ini."

Mengambil napas lembut, aku tersenyum, "Itulah mengapa dia layak... Su Qian. Bahkan jika aku terkadang hampir lupa siapa diriku karena dia, aku tetap tidak akan menyesalinya."

Dengan diam-diam menundukkan kepalanya, untuk waktu yang lama, Su Qian menghela nafas pelan dan berdiri dari kursi, "Yah, sebagai penguasa Paviliun Fenglai, akan terlalu kasar jika aku benar-benar menasihati Gezhuku sendiri untuk meninggalkan murid-muridnya di saat krisis dan lari mencari lelakinya sendiri," dia mengangguk ke arahku, "Sekalipun mental Anda terganggu dan seperti orang tidak berguna, aku sangat senang Anda bisa tinggal di paviliun saat ini."

Apakah ini pujian? Kenapa aku tidak mendengar pujian apapun di dalamnya... Wanita ini benar-benar tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menyakitiku.

Aku memandangnya dengan senyum tak berdaya dan mengangguk, "Terima kasih atas persetujuanmu..."

Ketika dia selesai berbicara, tiba-tiba terdengar suara ledakan di luar jendela, disusul dengan suara memekakkan telinga yang sepertinya lebih keras dari sebelumnya, begitu terus menerus hingga lantai di bawah kakinya pun terasa bergetar. Itu adalah penghormatan seratus delapan senjata untuk mengirim kusir kerajaan dalam perjalanannya.

Salut panjang akhirnya berhenti. Su Qian menundukkan kepalanya, menatapku dan sedikit mengangkat bibirnya, "Ini tengah hari, dan pasukan yang dipimpin secara pribadi oleh kaisar telah pergi."

"Iya," aku mengangguk dan tersenyum padanya.

Su Qian tersenyum, menuruni tangga, dan berjalan melewati halaman.

Aku mengangkat tanganku dan menepuk pipiku untuk menjernihkan pikiran, tapi mataku masih tertuju pada tangga. Ada beberapa daun tipis berguguran tersebar di sana, berbentuk seperti kipas kecil dan berwarna keemasan, yang jatuh dari pohon ginkgo di luar pintu.

Suasana musim gugur berangsur-angsur semakin dalam, aku tidak tahu kapan.

***

Pada hari pertama bulan Oktober tahun kedelapan belas Deyou, pangeran Tatar Esen memimpin pasukannya untuk menyerang Prefektur Datong dengan dalih kuda upeti Tatar dikurangi secara paksa. Pada hari ketiga bulan Oktober, Datong dikalahkan. Pada hari ketiga bulan Oktober, Datong dikalahkan. Hari keempat bulan Oktober, pasukan Esen yang berkekuatan 200.000 orang langsung masuk. Mendekati Juyongguan, ibu kota berada dalam bahaya.

Pada hari kelima bulan Oktober, Raja Chu, yang segera dipanggil kembali ke ibu kota, menegur para menteri dan menganjurkan perlawanan. Dia mengerahkan 220.000 garnisun ibu kota dan jenderal bawahan untuk menjaga ibu kota dengan ketat.

Pada hari kedelapan bulan Oktober, Esen memimpin serangan besar-besaran ke ibu kota dengan 20.000 Tentara Rute Timur, 100.000 Tentara Rute Tengah, dan 50.000 Tentara Rute Barat dari Gubeikou, Juyongguan, dan Zijingguan. Pada hari yang sama, Kaisar Deyou mengeluarkan perintah kepada Raja Chu untuk mengawasi negara dan secara pribadi memimpin tiga batalyon elit pengawal kekaisaran untuk berperang.

Pada hari kesepuluh bulan Oktober, pasukan ekspedisi pribadi tiba di Celah Juyong. Pada hari itu, barisan depan tentara bertemu dengan Tentara Rute Tengah Tatar di celah tersebut. Mereka bertempur sengit selama sehari, memusnahkan ribuan musuh dan meredam Tatar kesombongan.

Pada tanggal 14 Oktober, gerbang kota Zijingguan, yang telah menemui jalan buntu dengan Tentara Rute Barat selama tiga hari, dibuka lebar-lebar, dan Jenderal Longwei Ling Jueding memimpin lima ribu kavaleri elit ke dalam pertempuran. Dalam pertempuran ini, Dawu menderita lebih dari 3.000 korban jiwa, memusnahkan lebih dari 10.000 tentara musuh, memenggal kepala jenderal musuh A Ci, dan Tentara Rute Barat Tatar dikalahkan.

Pada tanggal 16 Oktober, Esen menyerukan formasi di depan Celah Juyong Kaisar Deyou datang langsung ke tembok kota dan menembakkan anak panah dari jarak jauh, mengenai helm Esen. Esen sangat marah dan menyerang kota dengan seluruh pasukannya hari itu. Kedua belah pihak bertempur dalam waktu yang lama tanpa hasil.

Pada bulan Oktober, Kerajaan Jurchen, negara bawahan militer, mengirimkan 80.000 pasukan kavaleri untuk menyelamatkan pengepungan, dan Jurchen Khan Kumor secara pribadi pergi berperang.

Pada tanggal 20 Oktober, tentara Jurchen tiba di Juyongguan, dan Esen memimpin pasukannya mundur ke Datong, tidak dapat melarikan diri.

***

Dalam beberapa hari berikutnya, kedua belah pihak bertempur beberapa kali, masing-masing dengan kemenangan atau kekalahannya sendiri, dan situasi kembali menjadi konfrontatif.

Laporan pertempuran datang hari demi hari, dan dengan kemenangan pasukan penakluk, kepanikan dan kecemasan di ibu kota berangsur-angsur surut, dan kedamaian serta ketenangan masa lalu perlahan kembali ke jalanan yang ramai.

Seperti biasa, aku menghabiskan pagi hari bersama beberapa anak di istana dan sore harinya berangkat bekerja di Paviliun Fenglai, hidup aku sangat sibuk.

Suatu sore, aku sedang duduk di Paviliun Fenglai. Secara tidak sengaja, aku tidak tahu untuk pertama kalinya, aku mengangkat pena aku dan memandangi pohon ginkgo di luar jendela dengan bingung. Kali ini, tangan aku kosong. Itu adalah Xiao Xie, yang aku bawa ke sini pada sore hari, mencoba berjinjit. Di atas meja, pena tinta aku direnggut.

Sambil menggembungkan pipinya, gadis kecil itu menatapku dengan marah, "Bu! Aku sedang berbicara denganmu, tapi kamu tidak mendengarkan sama sekali!"

Setelah sadar kembali, aku segera berbalik dan meminta maaf kepada gadis kecil itu, "Maaf, Ibu sedang memikirkan sesuatu. Apa yang baru saja dikatakan Xiao Xie kepada Ibu? Bisakah kamu mengatakannya lagi?"

Melihatku dengan marah, lingkaran mata kecil Xiao Xie tiba-tiba berubah menjadi merah, "Ibu yang terburuk!" dia membuang kuasku dan lari.

"Xiao Xie?" aku segera bangkit dan mengejarnya.

Sebelum berangkat, fakta bahwa Xiao Huan akan bertarung secara langsung secara alami disembunyikan dari anak-anak. Lian'er dan Yan'er baik-baik saja. Pada hari Xiao Huan pergi, yang paling dia takuti adalah Xiao Xie yang akan menyebabkan masalah, pagi-pagi sekali aku meminta Feng Wufu diam-diam membawa mereka ke Paviliun Fenglai. Mereka bekerja keras untuk menyembunyikannya di siang hari, dan penghormatan di siang hari tidak membuat mereka waspada sama sekali. Tetapi pada malam hari, aku tidak membawa mereka kembali ke istana, dan Xiao Huan juga tidak datang ke Paviliun Fenglai untuk menjemput mereka. Xiao Xie segera merasakan sesuatu. Pada saat itu, dia menangis sambil berteriak 'wa....', Feng Wufu dan aku sangat panik sehingga kami berdua mencoba membujuknya, tetapi kami tetap tidak bisa membujuknya. Yang lebih dibesar-besarkan lagi adalah gadis ini sepertinya menaruh dendam padaku. Akhir-akhir ini, dia dengan dingin mengabaikanku, bahkan Feng Wufu, yang selalu dekat dengannya, tidak peduli.

Gadis kecil itu berlari begitu cepat sehingga aku tidak dapat mengejarnya.

Meskipun aku tahu tidak akan ada bahaya di Paviliun Feng Lai, aku masih sedikit cemas, "Xiao Xie!"

Aku berteriak dan membalikkan pintu, lalu berhenti dan melihat ke depan dengan bingung.

Xiao Xie sudah lama berhenti, dan sosok familiar berjubah coklat menundukkan kepalanya dan mengangkat Xiao Xie.

Dia mengangkat kepalanya dan menatapku, dengan senyum ramah di wajah familiarnya, "Mao Yatou*..."

*Panggilan dari kakak laki-laki Cangcang kepadanya

"Gege..." aku masih berteriak linglung, dan aku mengambil dua langkah cepat untuk bergegas, "Gege... kamu baik-baik saja?"

Masih terlihat bekas angin dan debu di tubuhnya. Kakak datang langsung dari medan perang. Ibu kota sedang terburu-buru beberapa hari yang lalu, dan hampir tidak ada jenderal yang tersedia di istana. Kakakku bergegas kembali dari selatan Yunnan dalam semalam dan langsung menuju Zijingguan tanpa singgah di ibu kota. Pada hari kedua setelah tiba di celah tersebut, gerbang kota Zijingguan dibuka lebar-lebar Jenderal Long Wei melakukan pertempuran berdarah, yang menentukan situasi keseluruhan runtuhnya serangan tiga pihak Esen.

Dengan hati-hati berpatroli di setiap inci wajah dan tubuh kakakku, mataku perlahan membengkak.

Sambil tersenyum, kakak laki-laki itu mencubit wajah Xiao Xie dengan lembut dengan satu tangan yang besar, "Sayang, mengapa Xiao Xie menangis seperti ini? Katakan pada paman, apakah ibu mengganggumu lagi?"

"Gege..." aku mengambil satu langkah ke depan, mengulurkan tanganku, dan memeluk adikku terlepas dari jarak antara Xiao Xie, "Senang sekali kamu bisa kembali... Senang sekali kamu bisa kembali... "

"Mao Yatou..." dia berseru dengan sedikit keterkejutan, dan saudaranya langsung tertawa dengan nada yang hangat, "Kakakmu, aku adalah seorang jenderal pemenang yang baru saja membunuh Tatar dan membuang baju besi mereka. Aku bukanlah seorang jenderal yang kalah yang lolos dari kematian dan kembali..."

"Siapa bilang kamu adalah seorang jenderal yang kalah yang lolos dari kematian dan kembali?" aku melepaskan tanganku dan mengangkat kepalaku untuk melihat kakakku, "Jika kamu mengalahkan pertempuran dan lari kembali, siapa yang akan memelukmu? Lihat aku menertawakanmu, kamu jenderal yang tidak berguna!"

Aku tidak bisa menahan tawa. Kakakku mengangkat tangannya, memegang bagian atas kepalaku, dan menggosoknya dengan keras, "Jangan khawatir, Mao Yatou." Setelah jeda, kakakku tersenyum, "Aku kembali dengan selamat. "

Air mata yang sudah lama kutahan akhirnya jatuh dari mataku, dan aku menyekanya dengan jariku, "Aku tidak mengkhawatirkanmu, bocah bodoh!"

Sambil tertawa, adikku mengangguk, "Aku tahu kamu tidak mengkhawatirkanku lagi, kan?"

"Aku tidak khawatir sejak awal!" aku terus mengatakannya sampai akhir... Aku menatap.

"Paman..." Xiao Xie yang sedang dipeluk oleh kakaknya berteriak dua kali, lalu tiba-tiba mengatupkan mulutnya, dan air mata kristal di wajahnya belum mengering, "Ayah sudah pergi..." sebelum dia bisa menyelesaikannya kata-katanya, dia menangis lagi.

Meskipun kakakku tidak bisa akur dengan anak-anak seperti Xiao Qianqing, dia telah meluangkan waktu untuk kembali ke ibu kota untuk melihat anak-anak dalam beberapa tahun terakhir, dan sering membawakan beberapa benda-benda aneh untuk mereka. Ketiga lelaki kecil itu sangat gembira setiap kali mereka melihat paman mereka, dan mereka memiliki hubungan yang sangat dekat dengannya.

Setelah Xiao Huan pergi kali ini, Xiao Xie sepertinya selalu menderita banyak keluhan. Perang sedang berlangsung. Xiao Qianqing sedang duduk sendirian di ibu kota, dan dia tidak repot-repot membujuknya. Setelah melihat pamannya hari ini, gadis kecil ini mungkin akan menangis karena keluhannya.

Aku dan kakakku segera memeluk Xiao Xie dan menggodanya. Kakakku juga berulang kali berjanji bahwa karena pamannya bisa kembali dengan selamat, ayahnya pasti akan kembali dengan baik, jadi Xiao Xie berhenti menangis sekeras itu.

Akhirnya, gadis kecil itu lelah karena menangis, terisak-isak dan tertidur di pelukan kakaknya. Aku dengan hati-hati menempatkannya di ruang dalam Paviliun Nuan dan menutupinya dengan selimut, sebelum aku dan kakakku keluar.

Aku duduk di aula luar, menyesap teh yang diseduh, dan kakakku menatapku dan berkata, "Mao Yatou, Esen itu tidak sederhana."

Kakakku mengatakannya dengan sungguh-sungguh, dan hatiku menegang, "Mengapa tidak sederhana?"

Melihat aku lagi, kakakku menggelengkan kepalanya sedikit, "Aku tidak begitu yakin, tetapi pada hari saya tiba di Jalur Zijing, batalion pengintai kebetulan menangkap seorang tentara yang sedang berkeliaran di sekitar kota. Setelah disiksa, dia meminta A Ci diam-diam mengambil jalan memutar dari jalan pegunungan menuju bagian lain dari celah itu dengan pasukannya pada malam berikutnya. Satu sisi, dan kemudian serangan sayap dari dua sisi. Jika kami tidak menerima berita ini, kami akan memimpin dalam membuka kota untuk pertempuran yang menentukan keesokan harinya, dan akan sulit untuk mengatakan apakah Zijingguan dapat dipertahankan."

Zijingguan adalah jalan terakhir di sisi barat ibu kota. Jika pasukan Esen dapat menerobos Zijingguan, kavaleri besi Tatar akan mendekati kota. Saat ini, Xiao Huan akan membawa penjaga paling elit ke garis depan tengah, dan modal akan berada dalam bahaya.

Setelah berkeringat dingin, aku segera bertanya, "Apa maksudmu?"

"Menurutku, dengan bisa membuat rencana seperti itu, Esen seharusnya tidak menjadi pangeran kecil yang bodoh seperti yang dirumorkan," kata kakakku, dan berhenti sebentar, "Dan jalan di luar Zijingguan mengarah langsung ke jalan di belakang celah itu. Kecuali penduduk desa yang sering naik gunung untuk menebang kayu bakar, bahkan para pembela lama yang telah ditempatkan di Zijingguan selama lebih dari sepuluh tahun tidak mengetahui tentang jalan setapak di luar Zijingguan yang mengarah langsung ke bagian belakang celah tersebut. Aku khawatir rencana Esen mengirim pasukan untuk menyerang ibu kota kali ini pasti sudah direncanakan lebih dari satu atau dua tahun..." setelah jeda lagi, kakakku merenung, "Tetapi jika itu tidak direncanakan sebelumnya... "

"Kalau tidak direncanakan, maka Dawu mendapat dukungan internal Esen..." lanjutku sambil menjabat tanganku.

"Juga," kakakku berbicara lagi dan menatapku, "Pada hari kekalahan besar A Ci, aku melihat seorang pria di kampnya yang mengetahui seni bela diri. Jurusnya bukan dari sekolah seni bela diri Dataran Tengah," saat dia berbicara, kakakku mengerutkan kening, "Aku hanya bertarung dengan dia kurang dari tiga kali. Tapi aku yakin keterampilannya pasti yang terbaik di dunia seni bela diri Dataran Tengah."

Tanpa sadar aku menggenggam tanganku dan berdiri hingga kakakku memanggilku, "Cangcang?"

Aku memulihkan kesadaranku dan menoleh ke arah kakakku. Perlahan kuhembuskan nafas yang kutahan di dada sejak tadi, dan memaksakan sebuah senyuman, "Aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit terkejut mendengarnya di sana adalah ahli seni bela diri di Tatar."

"Cangcang," dia memanggilku, kakakku berhenti sejenak dan menghela nafas sedikit, "Lupakan saja, Mao Yatou, jika kamu benar-benar ingin menemuinya, pergilah..."

"Hah?" meskipun kami sudah sering bersama selama bertahun-tahun, sikap kakakku terhadap Xiao Huan tidak berubah sama sekali. Biasanya dia bersikap dingin dan acuh. Aku tidak menyangka kalau kakakku akan benar-benar bertanya padaku untuk menemukan Xiao Huan, jadi aku tertawa, "Kakak, apakah kamu memintaku untuk menemui Xiao Dage?"

Kakakku mendengus dingin, "Bahkan jika aku tidak melihat wajahmu, aku masih harus melihat wajah Xiao Xie dan Lian'er Yan'er. Siapa yang membuat keponakanku yang berharga menangisi ayah mereka?"

"Ternyata anak-anak nakal ini terlalu sombong," aku tertawa, menjabat tangan aku yang berkeringat dengan santai, dan mengangguk, "Aku melihat tidak ada yang terjadi di Paviliun Feng Lai akhir-akhir ini, jadi aku akan meluangkan waktu untuk pergi ke garis depan."

Kakakku mengangguk, "Bawalah beberapa orang bersamamu dan berhati-hatilah di jalan."

Aku tersenyum dan mengangguk setuju.

***

Menemui dia... Konsentrasiku masih kurang.

Aku bilang aku percaya sepenuhnya padanya dan mengatakan aku tidak akan diganggu oleh gangguan sekecil apa pun. Namun, saat pertama aku tahu dia mungkin dalam bahaya, aku tidak bisa mengendalikan keinginan untuk menemuinya. Saraf tegang menjadi tidak terkendali begitu aku diturunkan. Bahkan Su Qian segera menyadari bahwa aku linglung. Dia menatapku dengan dingin dan berkata bahwa karena tubuhku di sini tapi pikiranku ada di tempat lain, dia mungkin juga pergi dengan cepat.

Ada dua hal yang perlu aku jelaskan dengan jelas. Setelah aku mengambil keputusan, aku langsung memikirkan cara untuk menjelaskannya kepada Mu Yan. Aku buru-buru meluangkan waktu dan mengatur waktu keberangkatan dalam satu hari.

Aku hanya tidak menyangka bahwa pada malam aku bertemu kakakku, segalanya akan berkembang secara tidak terduga.

Hampir tengah malam ketika Su Qian dan aku sedang mendiskusikan masalah di aula dewan, dan kami berdua pergi ke kamar untuk beristirahat. Begitu aku keluar dari ruang pertemuan, cahaya dingin tiba-tiba datang dari sudut malam yang gelap, dan kemudian sesosok tubuh hitam melompat keluar.

Senjata tersembunyi di tangan Su Qian segera dilepaskan, dan pisau pendek di tangan Su Qian diikuti dengan serangan secepat kilat. Setelah tertegun sejenak, aku segera tersadar, mengambil tindakan, segera memasukkan peluru, dan melepaskan satu tembakan. Pria berbaju hitam yang bertarung sengit dengan Su Qian tertembak di pinggang dan terhuyung mundur beberapa langkah.

"Cangcang!" Su Qian, yang menghadapku, tiba-tiba mengubah ekspresinya dan berteriak keras.

Aku secara naluriah berbalik, hanya untuk melihat bahwa cahaya dingin yang datang ke arahku sudah sangat dekat di depanku. Aura pembunuh menembus kulitku. Belum pernah aku sedekat ini dengan kematian.

Namun, pedang yang datang ke arahnya tiba-tiba berhenti. Di bawah cahaya, mata emas terang di belakang pedang itu berkedip-kedip, tapi hanya sesaat. Saat berikutnya, dia mengucapkan sepatah kata dengan cepat, lalu mencabut pedangnya, dan melompat mundur. Di malam hari sosok hitam berotot itu dengan cepat menghilang. Niat membunuh yang dingin dari sebelumnya sepertinya masih melekat di kulitku, dan aku membeku di tempat.

"Gezhu!" Su Qian memanggilku untuk pertama kalinya, dengan nada cemas dalam suaranya, "Hei! Apakah Anda baik-baik saja?"

Mataku masih melihat ke arah orang itu ketika dia masih kecil, dan aku menggelengkan kepalaku.

"Aku sudah memanggilmu!" setelah menghela nafas lega, Su Qian menjadi sedikit marah, "Itu membuat orang takut sampai mati! Tahukah kamu!"

Tanpa memandangnya, aku mencoba berbicara, tetapi tenggorokanku terasa serak, "Dia Esen."

Su Qian sejenak tidak mengerti, "Apa?"

"Pria berbaju hitam itu, dia adalah Esen." Aku mengulanginya lagi, dan aku menoleh ke arahnya, "Pangeran Tatar, Esen."

Kejutan dan kecurigaan berangsur-angsur muncul di wajahnya yang acuh tak acuh dan dingin Su Qian berhenti sejenak, "Apa... yang ingin dia lakukan?"

"Aku tidak tahu," keringat dingin membasahi pakaianku yang berat, dan aku menggelengkan kepalaku, "Aku juga tidak tahu."

Dalam ruang dan waktu yang hampir berhenti tadi, apa yang dikatakan pria bertopeng hitam itu kepadaku dengan jelas dan cepat adalah, "Aku Esen, dan aku menginginkan nyawa kaisarmu!"

Menyentuh dahiku, pikiranku serasa dipukul oleh palu yang tak terhitung jumlahnya, aku mati-matian berusaha menjernihkan pikiranku, "Esen bilang dia menginginkan Xiao Dage!"

Tiba-tiba mengangkat kepalaku, aku menatap Su Qian dan berkata dengan suara yang jelas, "Aku ingin pergi ke garis depan, sekarang."

***

 

BAB 64

Bahkan mempersiapkan barang bawaan dan kuda adalah waktu yang menyiksa. Setelah hanya menyiapkan barang bawaan dan menaiki kuda, Su Qian datang dan mengangguk kepada saya, "Selain penjaga istana dan Jenderal Ling, ada beberapa pemuda bersamaku."

Dia tersenyum, dan pikiran terakhir di hatinya menjadi lega, "Terima kasih, Su Qian."

Su Qian berkata dengan ekspresi dingin, "Pergi dan temui Bai Gezhu secepatnya. Jika Anda berani membuat sesuatu terjadi pada Bai Gezhu, aku akan membunuh Anda."

Aku menaiki kudaku dan tersenyum padanya, "Maaf, kamu tidak akan punya kesempatan. Jangan coba-coba memikirkan itu!"

Di ujung Haishi, aku berkendara melewati jalan-jalan yang kosong dan sunyi. Hong Qing telah menungguku di gerbang kota. Ketika dia melihatku datang, dia melambai kepada para pembela untuk membuka gerbang kota. Lalu dia menampar pantat kuda itu dengan sarung di tangannya, dan kuda itu duduk dengan erat Ikuti kudaku dan lari keluar dari gerbang kota.

Melihatku tertegun, Hong Qing terkekeh, "Karena Ratu sudah pergi, tentu saja menantu kaisar juga akan pergi."

Mengetahui bahwa tidak perlu bersikap sopan kepada Hong Qing, aku tersenyum dan membungkuk untuk memegang tangan Hong Qing, "Terima kasih atas kerja kerasmu, Hong Qing."

Hong Qing tersenyum, "Ini tentang keselamatan Yang Mulia Kaisar, mengapa kamu perlu mengucapkan terima kasih kepada dua batalyon kekaisaran?"

Aku juga tersenyum, tidak lagi mengobrol, dan aku berlari menuju malam yang luas di luar gerbang kota.

Hong Qing dan beberapa pengawal kekaisaran mengikuti dari dekat.

Datong tidak jauh dari ibu kota, sepanjang perjalanan, kuda-kuda melaju kencang. Angin malam yang membawa dinginnya akhir musim gugur bertiup melewatiku dan jalan pegunungan yang terjal terus-menerus terlempar ke belakangku.

Aku bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun saat aku berlari, seluruh energi dan kekuatannya digunakan untuk satu tujuan: cepat, cepat, dan temui dia lebih cepat.

Malam yang tebal menjadi semakin lebat di tengah lalu lintas yang terus menerus, dan kemudian mulai cerah pada saat yang paling gelap. Langit memutih sedikit demi sedikit, matahari menembus awan tipis, dan langit berubah menjadi biru cerah. Di angin pagi, ada aroma rumput dan pepohonan yang layu.

Akhirnya angin pagi yang cerah dan dingin seolah membawa bau senjata besi, dan sedikit suara terdengar di telingaku bersamaan dengan angin, suara orang, kuda, kereta dan senjata, serta bendera merah hitam tiba-tiba berkibar di angin.

Bendera kerajaan, hitam dan bersulam api merah terang, terbentang di depan Anda, seperti bunga mekar satu demi satu, membentang hingga tembok kota hijau di kejauhan di cakrawala, dengan tenda putih tersebar di antaranya, seperti bintang.

Ini adalah kamp Dawu, tempat komandan kekaisaran datang dan kamp tempat dia secara pribadi menaklukkan tentara.

Kuda yang berlari kencang menarik perhatian para prajurit yang menjaga kamp. Bendera panjang yang dibawa di ujung tombak mengikuti sekelompok kavaleri dan berlari dengan cepat. Di sebelahnya, Hong Qing mengangkat token di tangannya dan memanggil nama penjaga kekaisaran.

Aku hanya mengencangkan tali kekang sedikit, tetapi kudanya terus berlari menuju tengah perkemahan.

Ada keributan di sekitarku, dan Hong Qing memanggilku dari belakang, "Cangcang "

Suaranya berangsur-angsur menjadi jauh dan menjadi sedikit cemas, "Huanghou Niangniang!"

Para prajurit yang sangat ingin mengawalnya dan para penjaga kekaisaran yang menemani tentara bergegas mendekat, tetapi mereka semua berhenti.

Tidak ada yang bisa menghalangiku lagi, tenda putih besar itu perlahan mendekat.

Tirai kulit dari tenda besar segera dibuka dan yang dengan cepat muncul di bidang penglihatan adalah sosok ramping yang familiar, mengenakan jubah berlapis salju dan lambat, dengan rambut hitam panjang tergerai tertiup angin.

Akhirnya aku melihatnya, Esen gagal menyakitinya.

Sepertinya ada sesuatu yang perlahan jatuh dari hatiku, dan tubuhku juga menjadi rileks tanpa sadar, dan pandanganku kabur sedikit demi sedikit.

"Cangcang ..." itu suaranya, hangat dan jernih seperti biasanya.

Tubuhku dipeluk oleh sepasang lengan yang kuat, dan suara lembutnya terdengar di telingaku, "Cangcang, kamu bisa istirahat sekarang ..."

Aroma samar Ruinao memenuhi ujung hidungku. Aku menyandarkan kepalaku di dadanya. Sebelum jatuh ke dalam kegelapan, aku mengangkat sudut mulutku... dan akhirnya menemuinya lagi.

Aku pasti tertidur lelap kali ini. Bahkan aku tidak tahu berapa lama aku tidur. Aku hanya ingat bahwa aku dalam keadaan linglung. Sepertinya aku terbangun dua atau tiga kali. Setiap kali aku sadar, aku akan memeluknya di tanganku. Memegang tangannya yang sedikit dingin, wajahnya dengan senyuman lembut muncul di setiap pandangan kabur.

Ketika aku akhirnya bangun dan membuka mata, cahaya di tenda besar memiliki warna senja coklat muda yang unik. Dalam keadaan linglung, aku memikirkan saat aku pergi ke Tianshan dan tinggal di tenda besar Paviliun Fenglai di kaki gunung. Aku tidur dengannya meringkuk bersama hari itu. Ketika aku bangun dan membuka mata, aku melihat tenda putih yang sama tinggi dan kokoh. Senja yang sedikit dingin.

Hanya saja dialah yang diurus saat itu, kali ini sepertinya aku yang diurus.

"Cangcang," aku masih berpikir liar, dan telapak tangan dengan kehangatan acuh tak acuh menyentuh dahiku, Xiao Huan menyentuh dahiku sambil tersenyum, "Apakah kamu sudah bangun? Untungnya, demamnya sudah hilang. Kembalilah."

"Hah?" ketika dia mengatakan ini, aku menyadari bahwa tubuhku sedikit sakit dan tenggorokanku sedikit serak, "Apakah aku demam?"

"Tidak serius. Kamu terlalu gugup. Kamu sudah bepergian sepanjang malam danbelum cukup istirahat selama beberapa waktu, jadi kamu demam ringan," katanya sambil tersenyum, nada suaranya sedikit diturunkan.

Bukannya aku tidak bisa mendengar kesalahan dalam perkataannya, aku segera menarik ujung selimut, menutupi wajahku dan menjulurkan lidah, "Baguslah jika tidak serius. Aku hanya mengatakan bahwa tubuhku kuat. Aku bisa bersaing dengan sapi, haha."

Memandangku dengan rasa tidak berdaya dan geli, Xiao Huan meletakkan tangannya di dahiku, "Cangcang ..."

"Ah?" aku segera membuka mataku dan menatapnya dengan berkedip, "Xiao Dage."

Aku harus mencoba yang terbaik untuk bersikap menyedihkan. Tidak menyenangkan bagi Xiao Huan untuk melatih orang. Dia mengutip kitab suci dengan jelas dan logis. Aku tidak ingat kapan aku melatihnya. Aku ingat saat itu dia berbicara kepadaku tentang kebiasaanku melompat tanpa alas kaki di tanah selama lebih dari setengah jam. Pada akhirnya, aku ingin menggali lubang di tanah Istana Yangxin dan mengubur diriku sendiri. Dan aku tidak berani tidak memakai kaus kaki lagi... Aku yakin, aku memang tidak sebaik dia dalam latihan.

Tampaknya menghela nafas sedikit, dia akhirnya mengulurkan tangannya dan meletakkannya dengan lembut di pipiku, "Lain kali jangan lakukan hal seperti itu lagi!"

"Yah, baiklah," aku melarikan diri, aku tersenyum lega dan tersenyum padanya, "Jika aku melakukan hal seperti ini lagi lain kali, kamu tidak usah minum obat selama sebulan!"

"Oh? Cangcang, apa kamu yakin ingin mengucapkan sumpah beracun seperti itu? Kalau saatnya tiba, Xiao Bai akan benar-benar berhenti minum obat. Yang satu akan sakit dan yang lain akan marah. Saat dia sedih, maka kita berdua..." sebuah suara tersenyum tipis terdengar. Di sisi lain tenda, ada seseorang yang berjalan perlahan sambil berbicara.

Dengan mata abu-abu gelap yang tajam seperti elang, kulit berwarna perunggu, fitur wajah yang tampan dan dalam, serta senyuman, pria ini mengangkat alisnya ke arahku, "Cangcang, aku sudah bertahun-tahun tidak melihatmu."

"Kumor?" pria jangkung dan tampan di depanku perlahan-lahan tumpang tindih dengan Kumor yang memelukku dengan lembut di Shanhaiguan sebelas tahun yang lalu dalam ingatanku. Aku menarik napas dalam-dalam, menatapnya dengan tatapan kosong, dan tidak bisa menahan diri untuk mengatakan sesuatu seperti, "Kamu menjadi lebih tampan!"

"Chi!" dia tidak bisa menahan tawa. Sambil tertawa, Kumor menoleh ke arah Xiao Huan, "Xiao Bai, gadis kecilmu benar-benar tidak membuat kemajuan sama sekali setelah bertahun-tahun..."

"Karena kamu tahu dia masih sama," kata Xiao Huan perlahan, "Maka jangan salahkan aku karena tidak mengingatkanmu..."

Sebelum dia selesai berbicara, bantal di tanganku terlempar dan mengenai kepala Kumor , "Bajingan pelit! Aku bahkan memujimu karena menjadi lebih tampan, tapi kamu masih menuduhku mengatakan kamu belum membuat kemajuan apa pun!"

Meskipun aku tahu Kumor sudah berada di garis depan, aku tidak menyangka akan melihatnya di tenda Xiao Huan. Setelah bantal terlepas dari tanganku, aku mengangkat daguku dan berkata, "Katakan padaku, apa yang kamu lakukan di Tenda Xiao Dage?"

Aku berharap untuk mendengar jawaban "Aku datang menemuimu karena aku khawatir tentangmu." Siapa yang tahu bahwa setelah Kumor menangkap bantal, dia menyentuh dagunya dan tersenyum, "Siapa bilang aku datang ke tenda Xiao Bai? Aku selalu tinggal disini."

"Ah?" aku tidak tahu apakah aku baru saja bangun, aku tidak mengerti sejenak, "Kamu tinggal di sini?"

"Ya," kata Kumor dengan senyuman yang tidak jelas, berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Xiao Huan, "Sejak aku datang ke sini, aku tinggal bersama Xia Bai, saling berhadapan siang dan malam, rukun siang dan malam... benar kan?"

Mengangkat matanya untuk melihatnya ke samping, Xiao Huan tersenyum ringan, "Ya, kami masih keluar masuk bersama, tidur di ranjang yang sama..."

Aku menatap mereka berdua dengan tatapan kosong untuk beberapa saat, lalu aku menggerakkan bibirku dan berkata, "Maksudku, kalian sudah saling menggoda selama bertahun-tahun, apakah kamu tidak bosan?"

Xiao Huan dan Kumor saling memandang, lalu menundukkan kepala untuk menahan tawa.

Dua rubah tua...

Saat dia sedang berbicara, seorang tukang masuk membawa dua lauk pauk dan bubur dari luar, meletakkannya di atas meja di samping lalu pergi. Ekspedisi ini terlalu mendesak, jadi tidak ada pelayan atau kasim di istana yang menemani tentara. Namun, menurut kepribadian Xiao Huan, meskipun dia punya waktu, dia mungkin tidak akan bisa membawa sekelompok besar dan kecil orang ke sana untuk melayani dia.

Walaupun makanan di kamp militer sederhana, itu pasti karena aku sudah lama tidak makan, aromanya tercium sampai ke ujung hidung, dan mau tak mau aku melihat ke sana dengan penuh semangat.

Melihatku seperti ini, Xiao Huan tersenyum, "Apakah kamu lapar?"

"Ya," aku mengangguk dengan sopan, mengangkat selimut yang menutupi diriku, dan bersiap mencari sepatu di bawah tempat tidur dan berlari untuk makan.

Tidak ada apa-apa di bawah tempat tidur dan tidak ada sepatu untuk kupakai. Aku terus mencarinya sambil menatap, lalu seseorang melingkarkan pinggangku. Xiao Huan tersenyum dan berkata, "Aku menggendongmu masuk. Sepatumu ada tidak disini."

Aku baru saja bangun dan pikiran aku masih sedikit pusing, jadi aku memandangnya dengan sedikit kebingungan.

Xiao Huan tersenyum lagi, menundukkan kepalanya sedikit, menggendong pinggangku, berjalan ke meja, lalu duduk, membiarkan aku duduk di pangkuannya, memeluk tubuhku, dan mengambil bubur daging di atas meja dan tersenyum, "Apakah kamu ingin aku menyuapimu atau kamu ingin memberi makan dirimu sendiri?"

Menatap wajahnya yang tersenyum dengan tatapan kosong, aku menahannya cukup lama sebelum berkata, "Mengapa begitu mudah bagimu untuk memelukku?"

Di sebelahnya, Kumor sepertinya akhirnya tidak tahan lagi, dan tertawa terbahak-bahak, "Xiao Bai, kamu sepertinya diremehkan oleh gadis kecil ini..."

Memandangku dengan rasa geli dan tak berdaya, Xiao Huan menghela nafas pelan, "Cangcang, di antara kita berdua, aku harus lebih sering memelukmu ..."

Melihat ke atas dan memikirkannya, sepertinya memang begitu. Aku mengambil mangkuk di tangannya dan mengangguk, "Kalau begitu aku akan berlatih keras di masa depan dan mencoba menahan lebih banyak."

Kumor tertawa gembira di sela-sela.

Lauk pauknya yang sederhana menyegarkan dan nikmat, setelah meminum dua mangkok bubur, aku menghela nafas lega.

Aku meminta tukang untuk membuatkan teh dan membawakannya untuk saya, tetapi Xiao Huan masih memegangi aku dan duduk di meja.

Setelah makan dan berenergi, aku memegang cangkir teh dan melihat ke arah Kumor dan pisau panjang yang selalu menempel di pinggangnya. Akhirnya aku mengerti bahwa Kumor akan tinggal di tenda Xiao Huan, bukan hanya mereka berdua. Ingin menyusul pada masa lalu di malam hari. Setelah sedikit berubah pikiran, tidak sulit untuk menebak, "Apakah Esen mengirim seseorang untuk datang ke tenda besar ini?"

Melihatku, Kumor mengangkat alisnya, "Bukannya aku pernah ke tenda besar ini sebelumnya, tapi sejak Juyongguan, hampir setiap tempat tinggal Xiao Bai selalu dikunjungi secara pribadi oleh Pangeran Esen!"

Benar saja, Ersen datang untuk membunuh Xiao Huan. Kumor berada di tenda tentara Tiongkok, mungkin untuk melindunginya.

Ketika Xiao Huan datang, bukan karena dia tidak membawa serta orang-orang yang cakap dari dua batalyon kekaisaran, Shi Yan dan bahkan Ban Fangyuan, komandan Batalyon Gu Xing yang jarang diberangkatkan, menemaninya di ketentaraan. Meski orang-orang ini ada di sini, Kumor tetap harus tinggal di tenda Xiao Huan dan keluar masuk bersama... Esen ini sebenarnya sangat merepotkan.

Memikirkan hal ini, mau tak mau aku meraih lengan baju Xiao Huan, "Xiao Dage... Esen pergi ke Paviliun Fenglai. Dia berkata kepadaku..." setelah ragu-ragu, aku berkata, "Dia berkata... dia menginginkan hidupmu."

Xiao Huan sedikit mengernyit, tapi dia tidak terlihat terlalu terkejut, dia hanya menunduk dan berpikir dalam-dalam.

Di sana, Kumor juga sedikit menyipitkan matanya, mengambil waktu sejenak, dan berkata, "Xiao Bai, niat Esen..."

Sebelum dia selesai berbicara, Xiao Huan sepertinya sudah mengerti, dia mengangguk, mengangkat matanya lagi dan melihatku dengan wajah khawatir, dan tersenyum lembut, "Tidak apa-apa, Cangcang, selama kamu tidak terluka."

Aku mengangguk dan segera teringat untuk meraih lengan baju Xiao Huan, "Ngomong-ngomong, Xiao Dage, orang itu tidak menyakitimu, bukan?"

Xiao Huan tersenyum dan menggelengkan kepalanya Sebelum Xiao Huan dapat berbicara, Kumor menatapku dan tersenyum, "Apa? Cangcang, kamu tidak percaya aku bisa melindungi Xiao Bai?"

"Jika kamu memiliki kepercayaan diri, kamu masih harus memastikannya," aku memeluk dadaku dan melirik ke arahnya, "Yah, kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam melindungi favorit priaku kali ini dan aku akan memberimu hadiah setelahnya."

"Oh?" Kumor menyentuh dagunya, "Bagaimana caramu menghadiahiku? Bagaimana kalau memberiku pria kesayanganmu ini?"

Lelucon itu dilontarkan lagi pada Xiao Huan, dan aku memutar mataku, "Lelucon tidak akan lucu jika diceritakan terlalu banyak."

Senyuman di wajahnya semakin lebar, Kumor mengalihkan pandangannya ke wajah Xiao Huan, dan akhirnya tidak bisa menahan tawa, "Siapa yang membuat Xiao Bai begitu menawan dan menawan ..."

"Kumor!" Xiao Huan, yang memelukku, berteriak pelan, dengan sedikit nada kemarahan dalam suaranya, "Kamu banyak tertawa, bukankah sebaiknya kamu pergi minum?"

"Oke, oke, aku mau minum," Kumor masih tersenyum, dan berdiri dengan senyum rendah.

Aku menggerakkan sudut mulutku. Ini jelas merupakan konsekuensi dari apa yang ditanam di Shanhaiguan. Kaisar Dawu dan Raja Nuzhen Khan mungkin tidak akan pernah memiliki hubungan yang lebih serius satu sama lain dalam hidup ini...

Di kamp tempat perang sedang berkecamuk, informasi intelijen tentang situasi militer segera datang.Aku duduk di sebelah Xiao Huan dengan secangkir teh dan melihatnya berkonsentrasi pada ulasannya perlahan. Di bawah cahaya pucat di tenda, profilnya masih terlihat sedikit pucat.

Sejak pasukan ekspedisi pribadi berangkat, dia telah melakukan perjalanan jauh dan bertempur tanpa henti, aku khawatir dia tidak akan bisa bersantai selama sehari.

Aku menunggu dengan tenang sampai dia selesai mengulas dan meletakkan pena tinta di tangannya. Aku menyerahkan cangkir teh hangat yang kupegang, "Xiao Dage..."

Dia mengambilnya sambil tersenyum, meletakkannya di bibirnya dan menyesapnya dengan ringan.

Menundukkan kepalaku dan memegang tangannya yang dingin, aku menyandarkan kepalaku di lengannya, "Xiao Dage, ketika aku di ibu kota, aku mengalami mimpi buruk di malam hari."

Meletakkan tangannya dengan lembut di bahuku, dia tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

"Aku sering memimpikan hujan salju lebat menutupi langit. Aku berjalan di atas salju, tetapi aku tidak tahu di mana tempat ini, apakah itu Shanhaiguan atau Tianshan... Jadi aku harus terus berjalan..." setelah jeda, aku mengangkat kepalaku dan menatapnya dan tersenyum, "Ada banyak salju... kamu tidak terlihat."

Dia tersenyum lembut dan menatapku diam-diam dengan matanya yang gelap. Dia tidak berkata apa-apa.

"Kemudian, Esen lari ke Paviliun Fenglai dan mengancam akan mengambil nyawamu di hadapanku. Aku tidak memikirkan apa pun saat itu. Aku hanya ingin bertemu denganmu sesegera mungkin," saat aku mengatakan itu, memikirkan alarm palsu itu, aku juga tertawa, menggigit bibirku, dan memandangnya, "Jadi meskipun kedatanganku kali ini tidak ada gunanya, dan aku demam ketika datang, yang mengalihkan perhatianmu dari merawatku, tapi aku tetap datang..."

Dia tersenyum lembut dan menghela nafas, "Bagaimanapun, kamu sudah sampai..." dia berhenti lagi, "Karena Esen sudah bisa pergi ke Paviliun Fenglai... ini bagus."

Ngomong-ngomong, saat Xiao Huan dan Kumor menyebut Esen barusan, sikap mereka agak aneh, ditambah dengan fakta bahwa mereka berada di Paviliun Fenglai tadi malam, tindakan Esen juga agak membingungkan. Dia jelas memiliki kesempatan untuk membunuhku dengan satu pukulan, tapi dia menunjukkan belas kasihan dan melarikan diri tanpa mengucapkan sepatah kata pun -- seolah-olah dia bergegas ke ibu kota larut malam hanya untuk menemuiku dan mengucapkan kata-kata yang mengancam kepadaku.

Melakukan semua masalah ini hanya untuk memberitahuku bahwa dia ingin membunuh Xiao Huan? Saat itu aku hanya khawatir, tapi sekarang semakin aku memikirkannya, semakin aneh jadinya. Mau tak mau aku mengerutkan kening. Aku meraih lengan baju Xiao Huan dan berkata, "Xiao Dage, apa yang sedang dimainkan Ersen ini? \"

Setelah merenung sejenak, Xiao Huan tidak menjawab pertanyaanku, dia tersenyum dan mengulurkan jarinya untuk menghaluskan kerutan di antara alisku, "Jangan khawatir, Cangcang, aku masih bisa menanganinya."

Senyuman yang dia berikan padaku begitu cerah sehingga aku tidak punya pilihan selain mengangguk, "Lupakan saja."

Sebelum dia selesai berbicara, tiba-tiba ada keributan di luar tenda. Hong Qing menghambur ke dalam tenda dengan pedang panjang, mengertakkan gigi, "Yang Mulia, kami datang lagi! Bisakah Anda minggir?"

Kumor, yang sedang beristirahat di sofa di sisi lain tenda dengan mata terpejam, berbalik dan duduk, memegang gagang pisau di tangannya, dan mencibir, "Baiklah, sekarang kamu datang dua kali sehari kan?"

Sebelum Kumor selesai berbicara, sebuah suara sembrono dan tertawa terdengar, "Apa? Aku tidak diperbolehkan mengambilnya jadi apakah aku juga tidak diperbolehkan untuk datang dan melihat lebih banyak?"

Bersamaan dengan suara itu, sosok hitam kuat muncul di dalam tenda, dengan pisau panjang di tangannya memotong busur emas. Wajah muda dan tampan itu tampak tersenyum, dan sepasang mata emas sedikit menyipit.

Hong Qing memarahi dengan keras dan mengayunkan pedangnya untuk menemuinya.

Kumor tersenyum lebih dingin lagi, "Baiklah, lihat saja, meskipun kamu melihatnya seratus tahun lagi, orang itu tetap bukan milikmu!"

Sambil tertawa keras, dia mengayunkan pedang panjang Hong Qing, dan tiba-tiba ada lapisan kejahatan di mata pria itu, "Apakah itu milikku atau bukan, bukan giliranmu untuk mengatakannya!"

Melihat dia hendak memukulnya, Kumor tidak menghunus pedangnya, tapi hanya mencibir, "Oh? Kalau begitu, datang dan lihat apakah itu milikmu!"

Aku sedikit linglung dengan rangkaian perubahan ini. Sebelum aku bisa memahami apa yang terjadi di depanku, Xiao Huan tiba-tiba ditarik menjauh dariku.

"Ah! Kamu..." sebuah suara yang jelas sangat marah terdengar dari sisi lain. Pisau panjang itu menunjuk ke ujung hidungku, dan lenganku gemetar, "Bagaimana kamu... mengendalikan suamimu?"

Aku mengalihkan pandanganku ke wajahnya dengan tatapan kosong, dan aku sudah mengenali bahwa mata ini milik Esen, yang berkomplot melawanku tadi malam. Aku menggerakkan sudut mulutku dan berkata tanpa emosi, "Aku bisa melihatnya lebih jelas di sini. Aku bahkan tidak berteriak. Apa yang kamu teriakkan!"

Kumor memeluk Xiao Huan dan sedikit mengangkat alisnya, "Pangeran Kecil Esen, apakah kamu sudah melihat dengan jelas?"

"Kamu..." wajahnya pucat dan tidak bisa berkata-kata. Wajah tampan Esen sudah garang. Dia mengertakkan gigi dan menoleh ke Xiao Huan, "Apa yang terjadi antara kamu dan dia?"

Postur bertanyanya sangat benar.

Aku terus diam... Aku ingat bahwa aku sepertinya adalah ratu Xiao Huan.

Kumor tertawa terbahak-bahak, "Esen, jika kalah maka kamu kalah. Bahkan jika kamu bertarung sampai mati, apakah kamu tidak takut malu?!"

Esen hendak melompat dan hampir mematahkan gigi peraknya, "Aku ingin mendengar apa yang dikatakan si Cantik!"

"Aku sudah mengatakan bahwa Pangeran dan aku tidak berniat melakukan apa pun," Xiao Huan, masih bersandar di pelukan Kumor, menunduk dan berkata dengan ringan, "Mengenai masalah antara Kumor dan aku, aku khawatir Pangeran tidak ada hubungannya dengan itu."

Oke, ini kata-kata kasar Pangeran dan Kumor, hanya dengan melihat gelarnya saja mereka sudah bisa menilai apakah mereka dekat atau tidak.

Benar saja, setelah Esen mendengar hal itu, wajahnya langsung memucat, dia mengerucutkan bibir, dan menyipitkan mata keemasannya.

Untuk mencegahnya marah dan menyerang Xiao Huan, pedang horizontal Hong Qing menghalanginya.

Tanpa diduga, Esen tiba-tiba mengangkat kepalanya, matanya penuh kegembiraan, "Tidak masalah, tidak masalah jika kamu benar-benar menyukainya." Dia tersenyum pada Xiao Huan, "Apakah dia benar memanggilmu Xiao Bai? Itu bagus, Xiao Bai, suatu hari aku akan membiarkanmu jatuh cinta padaku."

Begitu dia selesai berbicara, dia tertawa panjang, dan sosoknya sudah keluar dari tenda lagi.

Dalam kekacauan di luar pintu, suara tawa panjang dengan cepat menghilang. Mampu bergerak bebas meski dicegat oleh para pengawal istana, seolah-olah berada di tanah tak bertuan, keterampilan Esen ini pasti sebanding dengan para master terbaik.

Esen berjalan pergi di tengah kebisingan. Xiao Huan mendorong dada Kumor dengan tangannya, sedikit mengangkat sudut bibirnya, dan tersenyum ringan, "Kumor Khan, apakah kamu menindasku karena aku telah kehilangan semua keterampilan seni bela diri dan tidak bisa melawan?"

Sebelum dia selesai berbicara, Kumor langsung terlihat kaget dan sedih, "Xiao Bai, sekarang setelah semuanya terjadi, apakah kamu masih memahami hatiku?"

"Apa isi hatimu?" Xiao Huan menunduk dan tersenyum ringan, "Aku tidak lagi berani mempercayainya..."

"Xiao Bai..." Kumor berhenti bicara.

Aku kemudian menggerakkan bibirku, "Apakah akting kalian berdua sudah cukup?"

Kesedihan di wajah Kumor lenyap seketika, dia menoleh dan tertawa terbahak-bahak.

Xiao Huan mengangkat tangannya untuk meluruskan pakaiannya dan berkata pada Hong Qing, yang berdiri di samping dengan pedangnya terhunus, "Tuangkan aku secangkir teh untuk berkumur. Semakin kuat semakin baik."

Hong Qing setuju dan berlari keluar. Aku memandang Xiao Huan, lalu Kumol, dan memutuskan untuk bertanya, "Apakah Esen jatuh cinta pada Xiao Dage?"

Kumor , apakah dia tersenyum atau tidak, jelas sedang menonton pertunjukan yang bagus, dan dia berpura-pura menghela nafas, "Itu semua karena Xiao Bai terlalu cantik. Pada saat itu, si Cantik dalam pakaian putih menembakkan anak panah dari atas kota, itu membuat Esen sangat terpesona sehingga dia mengejar pantatnya setiap hari..."

"Kumor, jika kamu mengucapkan kata-kata seperti 'Si Cantik yang tak tertandingi dan menawan' sekali lagi, aku akan membunuhmu," nada suaranya masih cemberut, dan Xiao Huan tidak mengangkat kepalanya.

Kumor menoleh dan menutupi sudut mulutnya yang masih bergerak-gerak.

Aku mengangkat kepalaku dan memutar mataku, apakah aku salah satu bala bantuan Esen yang datang dari ibu kota untuk menangkap pengkhianat? Saking gugupnya, aku menunggang kuda dari ibu kota sepanjang malam, hanya karena Esen dan Kumor saling cemburu!

Semakin aku memikirkannya, semakin marah aku jadinya, dan aku mencibir, "Sungguh Esen, kamu benar-benar berani datang dan mencuri priaku. Jika aku mengampunimu, nama keluargaku bukan Ling!" setelah mengatakan itu, aku mengangkat kepalaku dan melirik ke arah Kumor, "Kamu juga! Mulai sekarang, kamu tidak diperbolehkan menyentuh Xiao Dage lagi!"

Kumor dan Hong Qing, yang datang membawa teh, keduanya berdiri di dalam kamar, menatap Xiao Huan dan aku.

Setelah hening beberapa saat, Kumor kembali sadar dan terbatuk-batuk, "Untungnya, aku tidak benar-benar ingin bersaing denganmu untuk mendapatkan Xiao Bai..."

***

 

BAB 65

Hong Qing berhenti tertegun, terbatuk, berjalan mendekat dan meletakkan teh di tangannya, "Yang Mulia, silakan gunakan." Setelah mengatakan itu, dia menatapku dengan serius, "Huanghou Niangniang jika aku bertemu dengan seorang wanita muda yang mencoba yang terbaik untuk masuk ke harem di masa depan, akupasti akan memberitahunya untuk tidak pergi ke istana untuk bersaing dengan Huanghou Niangniang."

"Cangcang ..." Xiao Huan, yang didesak di tempat tidur di sampingku, berkata dan terkekeh, "Dadaku agak sesak."

Singkirkan tangan yang menekan dadanya, aku melompat dan menyentuh dadanya, "Xiao Dage? Bagaimana keadaanmu?"

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia memegang tanganku dan duduk. Nadanya tetap tenang, "Kumor, aku akan istirahat hari ini. Kamu bisa mengambil alih semua urusan."

Mata elang Kumor membelalak dan dia tersenyum pahit, "Semua... Xiao Bai... bahkan jika aku memanfaatkanmu barusan, kamu tidak perlu menyiksaku seperti ini, kan?"

"Kamu terlalu banyak berpikir... bukankah aku cantik dengan pakaian putih? Aku harus lebih banyak istirahat..." Xiao Huan tersenyum, "Ngomong-ngomong, ada alat militer penting, harap ingat untuk melaporkannya kepadaku."

Dengan seringai di wajahnya, Kumor terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke arahku, "Cangcang, aku melakukan kesalahan... Xiao Bai hanya lemah di depanmu."

Tidak menyenangkan jika Xiao Huan benar-benar marah. Kumor pasti akan sengsara. Aku meninggalkannya tanpa kesetiaan dan berbalik. Tanganku membantu Xiao Huan membelai dadanya, "Xiao Dage, apakah dadamu masih sesak? Biarkan aku membawakanmu cangkir teh..."

Pasukan Tatar yang saat ini ditempatkan di Kota Datong berjumlah sekitar 50.000, ditambah tentara terpencar yang sering berkeliaran mengganggu kubu Dawu, totalnya kurang dari 80.000. Namun, kota ini selalu mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk diserang. Jika kita melihat konvensi tiga kali tentara pengepungan dan tentara pembela, jumlah elit dari ibu kota yang dibawa Xiao Huan kali ini kira-kira 100.000, ditambah delapan pasukan yang dibawa oleh Kumor Sepuluh ribu kavaleri besi, melawan 80.000 pembela kota Esen, sebenarnya cukup sulit.

Jika Esen benar-benar mengertakkan gigi dan bertahan sampai mati, pertempuran ini mungkin harus dilakukan setelah musim dingin.

Setelah makan malam, Kumor menangani urusan militer sehari-hari dan duduk bersama Xiao Huan di depan peta yang tersebar di tenda untuk merumuskan rencana penyerangan. Keduanya membuat beberapa draf dalam sekejap dan membandingkannya beberapa kali, tetapi mereka tidak dapat menemukan draf yang paling sempurna, dan mereka berbicara hingga larut malam tanpa menyadarinya.

Awalnya aku masih bisa berkomentar dan memberi saran, tapi kemudian aku menjadi benar-benar bingung dan tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Melihat malam semakin gelap, aku mendesak, "Kumor, Xiao Dage, sudah terlambat dan kamu perlu istirahat. Mari kita bicara besok lagi."

Melihat diskusi tersebut tidak membuahkan hasil, Kumor mengangguk, "Cangcang baru saja tiba hari ini dan perlu istirahat lebih awal. Xiao Bai, ayo kita bahas besok."

Xiao Huan juga tersenyum dan mengangguk setuju, menundukkan kepala dan terbatuk beberapa kali.

Setelah malam tiba, dia mulai batuk ringan dari waktu ke waktu. Aku sudah lama mendengarnya dan memegang tangannya yang agak dingin, "Xiao Dage, apakah kamu seperti ini akhir-akhir ini?"

Sebelum Xiao Huan sempat menjawab, Kumor mengangguk, "Hari ini cukup bagus. Ada hari-hari ketika aku batuk begitu banyak hingga aku takut dia akan muntah darah. Cangcang, sikap putus asa Xiao Bai tidak jauh berbeda dengan dulu."

Tiba-tiba aku mengertakkan gigi dan menatap Xiao Huan dengan tajam, "Jika dia bisa berubah, aku akan mencubit lehernya untuk membuatnya berubah!"

Kumor mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Kamu tidak bisa mengubah Xiao Bai, aku percaya itu."

Xiao Huan, yang selama ini diam, terkekeh dan sedikit mengernyit, "Cangcang, ini sudah larut, dan aku sedikit lelah..."

Mendengar dia berkata dia lelah, amarahku langsung hilang, dan aku segera berbalik dan berkata, "Xiao Dage, apakah kamu lelah? Apakah dadamu masih sesak? Ayo tidur lebih awal?"

Di sampingnya, Kumor sedikit tertegun, dan setelah beberapa saat dia menghela nafas, "Cangcang, kukira kaulah yang memakan Xiao Bai sampai mati, tapi ternyata Xiao Bai yang memakanmu sampai mati."

Aku memutar mataku dan mengabaikannya. Xiao Huan, yang memegang lenganku, menoleh dan berkata, "Kumor, kamu harus kembali dan istirahat."

"Xiao Bai!" Kumor tiba-tiba menunjukkan rasa sakit di wajahnya, wajahnya sedih, "Apakah kamu begitu dingin padaku?"

Xiao Huan bahkan tidak melihatnya, "Ada sesuatu yang lebih dingin, apakah kamu ingin mencobanya?"

Kumor bahkan lebih sedih lagi, "Xiao Bai... bagaimana kamu bisa melihat ke dalam hatiku lagi..."

Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan tersenyum lembut. Cahaya di mata hitam Xiao Huan tidak bisa dilihat sesaat pun. Dia mengangkat bibir tipisnya dan berkata dengan lembut, "Kumor, sebenarnya, aku telah melihat hatimu... "

Aku mengangkat kepalaku dan menatap wajah tampan Kumor dengan penuh minat. Ekspresinya berangsur-angsur berubah dari kesedihan yang berlebihan menjadi tercengang.

Akhirnya, aku menoleh dengan puas dan berkata kepada Xiao Huan, "Xiao Dage tiba-tiba aku merasa cukup menarik bagimu dan Kumor untuk saling menggoda. Lain kali jika kalian berdua saling berpelukan jangan lupa tunjukkan padaku."

...

Tenda tentara Tiongkok ini sangat luas, dengan tirai di tengahnya, aku dan Xiao Huan tidur di ranjang besar di satu sisi tirai, sedangkan Kumor tidur sendirian di ranjang besar berbahan kulit harimau di sisi lain.

Tidak ada yang bisa dikatakan sepanjang malam, tapi begitu hari gelap keesokan paginya, gemerisik pakaian terdengar dari sisi lain tenda.

Ketika aku mendengar suara itu, aku membuka mataku, mengangkat selimut brokat dan perlahan-lahan duduk.Meskipun aku berusaha membuat suara sesedikit mungkin, hal itu tetap mengganggu Xiao Huan di sampingku.

Dia terbatuk sedikit, matanya yang gelap setengah terbuka, suaranya masih dipenuhi kabut kebangkitan, "Cangcang."

Aku membungkuk dan menciumnya. Aku menutupinya dengan selimut brokat lagi dan berkata, "Kumor dan aku akan pergi berpatroli di kamp. Kamu bisa tidur lebih lama."

Dia tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum dan mengangguk.

Setelah menciumnya lagi di sudut bibir, aku segera mengenakan pakaianku dan meninggalkannya berjalan keluar dari tirai kulit di tenda. Kumor telah mengenakan baju besi lembutnya dan membawa pisau panjang di pinggangnya. Dia tersenyum ketika melihatku dan berkata, "Cangcang, apakah kamu ingin mengikutiku untuk berpatroli di kamp?"

Mengangguk, aku tidak sopan, "Maukah kamu menunjukkan kamp Nuzhen?"

Kumor tersenyum, "Tentu saja yang lain tidak bisa mendekati barak murid Delapan Panjiku. Jika itu Cangcang kamu..." Dia tidak berkata apa-apa lagi, tapi mengulurkan tangannya padaku, "Ayo pergi."

Mengulurkan tanganku untuk memegang tangannya, aku pun tersenyum, "Terima kasih atas kemurahan hatimu, Khan?"

Sambil tersenyum lagi, Kumor meraih tanganku dan berjalan keluar barak bersamaku.

Ada tentara di luar pintu yang telah menyiapkan kuda perang. Kumor menaiki kudanya dan memberi isyarat agar aku menunggangi kuda lainnya.

Cambuk diayunkan, dan beberapa kuda perang berlari keluar bersama-sama.

Kamp tempat tentara ditempatkan dibangun di dataran tinggi yang cerah. Sekarang saatnya para prajurit menyelesaikan latihan di pagi hari dan berkumpul untuk sarapan. Ada gumpalan asap yang mengepul dari tenda-tenda bertebaran seperti bintang.

Mengikuti Kumor, akumenunggangi kudanya sepanjang jalan, dan segera tiba di kamp tempat tentara Nuzhen ditempatkan. Di tenda seputih salju yang terus menerus, tentara berseragam militer yang rapi mondar-mandir, dan kavaleri yang berpatroli dengan menunggang kuda berpatroli di kamp.

Begitu kuda perang Kumor tiba, sekelompok tentara datang menemui mereka. Wajah pria di depan agak familiar. Mereka mengepalkan tangan dan menundukkan kepala di atas punggung kuda, "Khan!"

Kumor tersenyum dan melambai, "Terima kasih, Chiku, atas kerja kerasmu."

Baru kemudian aku teringat bahwa pria ini adalah Chiku yang telah mengikuti Kumor bertahun-tahun yang lalu. Setelah tidak bertemu dengannya selama bertahun-tahun, dia masih memiliki wajah yang sama dengan Shi Yan.

Chiku mengepalkan tinjunya dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia menunggangi kudanya dalam diam dan mengikuti Kumor.

Konon itu adalah tur keliling kamp. Setelah sampai di kamp Nuzhen, Kumor berjalan-jalan dengan santai dan mengunjungi tentara kemana-mana. Hirarki Kerajaan Nuzhen jauh lebih ketat dibandingkan Dawu. Melihat kedatangan Raja Khan, sebagian besar prajurit Nuzhen memasang ekspresi gembira dan menyapa Kumor dengan hangat.

Menanggapi satu per satu, Kumor perlahan menunggangi kudanya melewati perkemahan. Mengikutinya, aku juga mendapat banyak sapaan, namun masih ada mata yang sedikit terkejut melihat bolak-balik antara Kumor dan aku.

Setelah berjalan seperti ini beberapa saat, seorang tentara muda yang gegabah akhirnya berseru, "Khan yang Agung, apakah wanita di sebelah Anda adalah Fujin yang Anda temukan untuk kami?"

Apa yang dikatakan pemuda ini terlalu eksplisit, dan aku sedikit malu. Kumoor telah berturut-turut menunjuk dua tim Fujin dalam beberapa tahun terakhir, dan A Ge Gege juga memiliki beberapa tim, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mereka tidak pernah ditunjuk sebagai Zheng Fujin. Hal ini tidak hanya tersebar luas di kalangan Nuzhen, tapi juga menyebar di Dawu.

Kumor tertawa keras, "Ya, inilah wanita yang kutemukan sebagai Fujinmu!" Saat dia mengatakan ini, dia menoleh ke arahku dan tersenyum lagi, "Tapi sayang sekali ada orang lain yang memilikinya."

Saat dia berkata ini, dia menatapku. Aku meliriknya, lalu berbalik, menatap prajurit yang hadir, dan meninggikan suaraku, "Ini adalah ratu Yang Mulia Dawu Deyou. Yang Mulia Deyou adalah sekutu Nuzhen kita. Huanghou Niangniang adalah temanku Kumor. Bagaimana kita para Nuzhen menyambut teman-teman kita?"

Mengikuti suaranya, semua tentara Nuzhen yang hadir bersorak, menepuk paha dan pelana mereka dengan sarungnya, dan berteriak, "Selamat datang Yang Mulia Ratu! Selamat datang Yang Mulia Ratu!"

Sedikit rasa malu yang kurasakan barusan segera hilang. Para lelaki padang rumput bersorak keras dan antusias, yang membuat darahku mendidih. Aku bergegas maju dengan bangga, mengulurkan tanganku untuk mengambil busur panjang di tangan Chiku, mengangkat tanganku dan berteriak, "Dawu akan selalu menjadi teman Nuzhen!"

Setelah berteriak, dia menarik busur dan anak panahnya tanpa banyak tujuan, dan menembakkan anak panah ke arah bendera merah berbentuk segitiga di perbatasan kamp di kejauhan. Anak panah yang keluar dari talinya secepat meteor dan melesat ke tiang bendera. Di tengah kebisingan, bendera sudah terlanjur jatuh.

Aku menoleh ke arah Kumor, sambil mengangkat busur dan anak panahku, "Prajurit Agung Nuzhen, mari berdamai dari generasi ke generasi!"

Kumor tersenyum, lalu mencabut pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi, "Prajurit Nuzhen, mari berdamai dari generasi ke generasi!"

"Prajurit Agung Nuzhen, mari damai selama beberapa generasi!" para prajurit mengangkat pedang mereka bersama-sama dan berteriak serempak.

Wisata perkemahan kali ini benar-benar menggugah rasa bangga yang sudah lama tidak aku rasakan, hingga berakhirnya wisata perkemahan, ketika aku berkendara bersama Kumor menuju sebuah bukit di luar perkemahan, kegembiraan mengangkat tangan barusan masih membekas di dadaku.

Tepat di puncak bukit, Kumor berbalik dan tersenyum padaku, "Cangcang, aku masih menyesal tidak memaksakan diri untuk menahanmu di Shanhaiguan."

Di Shanhaiguan tahun itu, meskipun kekalahan Nuzhen telah terjadi, Kumor masih memiliki banyak kesempatan untuk membunuh Xiao Huan, namun pada akhirnya dia tidak mengambil tindakan. Sejujurnya, berkat Kumor-lah Xiao Huan dan aku bisa kembali ke celah itu dengan selamat.

Aku tersenyum dan berjalan untuk berdiri berdampingan dengannya, "Terima kasih, Kumor. Aku sudah bilang padamu dulu, tapi aku masih harus mengatakannya padamu sekarang, terima kasih."

Sambil tersenyum sedikit, dia melihat ke kejauhan, "Tentu saja aku bisa membunuh Xiao Bai dan menahanmu, tapi membunuh kaisar musuh di depan pertempuran, meskipun bisa meningkatkan moral prajurit kita, itu juga bisa membangkitkan keinginan prajurit musuh untuk mengabdi pada negara dengan kesedihan dan kemarahan. Terlebih lagi, Xiao Bai memiliki niat untuk berdamai dengan Nuzhen, yang mungkin tidak akan terjadi setelah orang lain naik takhta. Pada saat itu, Nuzhen benar-benar dikalahkan dan kekuatan mereka sangat melemah. Kaisar baru yang naik takhta menyerang secara agresif di bawah panji balas dendam terhadap mantan kaisar, dan Nuzhen berada dalam bahaya," setelah dia selesai berbicara, dia tersenyum dan berkata, "Pada akhirnya, pada akhirnya, demi situasi keseluruhan dan para Nuzhen... Aku menyerah untuk mempertahankanmu."

Setelah kami berpisah di Shanhaiguan, Kumor dan aku jarang bertemu lagi. Belakangan, Xiao Huan menghilang. Untuk menghadapi Ibu Suri, aku memaksa istana untuk meminjam pasukan darinya di luar perbatasan. Aku juga bertemu dengan tergesa-gesa dan segera berpamitan. Ini pertama kalinya mereka berdua berbicara pelan seperti hari ini.

"Kemudian, ketika kamu datang kepadaku siang dan malam dengan dekrit Xiao Bai yang berlumuran darah untuk meminjam pasukan," lanjutnya, mata Kumor menjadi lembut, "Aku hanya berpikir, kalah dari orang seperti itu, aku benar-benar tidak perlu mengeluh. Aku bisa menyerahkan segalanya untukmu tanpa ragu lagi dan lagi. Untuk orang seperti itu, wajar jika aku kalah darinya."

Aku mengangkat kepalaku dan tersenyum padanya, "Kumor, untuk pria tampan sepertimu, yang sangat pandai dalam ilmu pedang, pandai menunggang kuda, mendominasi, gagah, dan lembut sekali, aku pasti akan jatuh cinta padamu... Jika aku tidak memiliki labu membosankan yang menolak mengatakan apa pun terlebih dahulu..." sambil tersenyum, aku menatap mata Kummer dengan serius dan berkata, "Kumor, aku sudah merasa sangat berterima kasih padamu saat itu. Jangan membuatku merasa bersalah padamu selama sisa hidupku."

Tiba-tiba dia tertawa, dan ada garis senyum di sekitar mata elang Kumor yang cerah, "Sebenarnya, kamu tidak perlu merasa bersalah padaku... Biarkan saja Xiao Bai menjadi pria kesayanganku..."

Setelah serius beberapa saat, aku mulai berbicara omong kosong lagi...

Aku langsung melotot dan meninju bahunya, "Kalau begitu sebaiknya kamu merasa bersalah! Jangan manfaatkan pria kesayanganku!"

Kumor tertawa, dan matanya seakan beralih ke titik tertentu di atas tembok kota Datong di kejauhan. Setelah jeda, dia menyipitkan matanya dan berkata, "Anak ini, Esen, benar-benar tidak bisa tinggal di kota lagi."

Mengikuti pandangannya, ada tentara yang terus-menerus datang dan pergi ke tembok kota. Mereka datang ke puncak kota dan melihat sekeliling sebentar sebelum mundur. Begitu kelompok orang ini mundur, kelompok orang baru akan muncul. Hal yang sama sesuatu terjadi di puncak kota. Aku melihat sekeliling di puncak kota sebentar dan kemudian mundur.

"Ini untuk memberi tahu para prajurit tentang situasi di luar kota," cibir Kumor, "Esen sedang bersiap untuk menyerang ke luar kota."

Ini agak aneh. Dengan kekuatan kedua belah pihak saat ini, jika Esen tetap bertahan di kota, dia mungkin bisa bertahan di musim dingin. Jika dia berinisiatif membuka gerbang kota untuk menyerang, kemungkinan besar dia akan dikalahkan. Tapi kenapa dia harus bersiap menghadapi serangan?

"Berdasarkan kekuatan kota saat ini, tentu saja kita pasti akan kalah ketika meninggalkan kota, tapi ketika Esen mendapat bala bantuan, akan sulit untuk mengatakan apakah kita akan menang atau kalah," Kumor mencibir lagi dan mengekang kendali, "Persiapan seperti itu akan memakan waktu setidaknya tiga hari. Cangcang, ayo kembali dulu."

Aku buru-buru setuju untuk mengikutinya, kami sudah lama terbuang di luar, lalu kami langsung kembali ke tenda utama.

Sesampainya di kamp tengah, aku turun dari kuda dan masuk ke tenda bersama Kumor. Xiao Huan sepertinya baru saja bangun tidur dan sedang bersandar di samping tempat tidur dengan mengenakan jubah biru.

Meski sudah larut malam, masih ada sedikit rasa dingin di udara. Aku buru-buru berjalan mendekat, duduk dan memegang tangannya, "Xiao Dage, apakah kamu merasa tidak nyaman? Apakah sarapan bisa dimakan?"

Sepasang mata hitam yang masih sedikit berkabut menoleh ke wajahku, dan kejernihannya langsung kembali, dia tersenyum dan berkata, "Cangcang, aku baik-baik saja, jangan khawatir."

Melirik mulutnya, aku membungkuk dan memeluk pinggangnya, "Aku tidak percaya apa yang kamu katakan."

Dia menepuk pundakku dengan ringan dan berkata tanpa daya, "Cangcang ..."

Kumor juga masuk dan berkata, "Ada sesuatu yang aneh terjadi dengan Esen, dan sepertinya dia akan menyerang."

Xiao Huan tidak terkejut dan mengangguk, "Ya, aku mengerti."

Dia datang dan duduk di meja, mengeluarkan panci timah yang dibawanya, dan menuangkan seteguk anggur kental ke dalam mulutnya.

Kumor tersenyum, "Dia belum menyerah bahkan setelah mundur ke Datong. Anak ini lebih ambisius daripada aku dulu. Aku hanya ingin menduduki ibu kota. Tetapi dia bahkan ingin membawa pulang kaisar bersamanya."

Xiao Huan mengabaikan godaannya dan berkata dengan tenang, "Itu hanya ambisi. Sebagai lawan, dia tidak memenuhi syarat sepertimu."

Kumor mengangkat alisnya saat mendengar ini, "Oh? Jadi aku harusnya bahagia?"

Meliriknya sebentar, Xiao Huan masih tanpa ekspresi, "Kamu harusnya merasa terhormat."

Kumor segera menoleh ke arahku, "Cangcang kenapa mulut Xiao Bai menjadi begitu kejam sekarang?"

"Oh?" aku masih memegang pinggang Xiao Huan, melihat ke atap tenda dan berpura-pura berpikir serius, "Saat berbicara denganmu? Sepertinya dia selalu sangat beracun."

Tak pelak, ia menghela nafas dengan rasa kasihan pada diri sendiri dan sikap menghancurkan diri sendiri di wajahnya. Kumor kini semakin mahir berpura-pura menjadi bodoh.

Mereka bertiga tertawa beberapa saat sebelum Kumor bangkit dan kembali mengatur postur menyerang dan bertahan.

Ketika dia keluar dari tenda, aku masih memeluk Xiao Huan, menyandarkan kepalaku di bahunya dan tertawa, "Xiao Dage, karena aku memanfaatkanmu dengan ciuman itu tadi malam, Kumor sepertinya merasa bersalah dan dia tidak berani berbicara untuk menantangmu lagi."

Xiao Huan setuju dengan lembut, dan tidak berkata apa-apa. Setelah beberapa saat, dia bersenandung, "Saat itu, setidaknya ada puluhan cara untuk mematahkan semangat Esen dan melindungimu agar tidak diincar Esen. Tapi dia baru saja memikirkan yang ini... Beraninya dia menantangku lagi? Dia tidak mau ditakdirkan untuk kembali ke Nuzhen."

Setelah melihat kami berciuman, aku menyadari bahwa kami begitu sok dan tidak segan-segan berciuman di depan umum. Dia mungkin takut Esen akan menyakitiku karena cemburu, jadi mereka mengalihkan perhatian Esen ke Kumor, jangan sampai aku mendapat masalah dan bahaya.

Xiao Huan pasti akan melakukan semua yang dia bisa demi keselamatanku, aku tahu ini dengan sangat baik, tapi Kumor juga akan menganggapku seperti ini, yang sangat menyentuhku -- meskipun dia menggunakan cara terburuk dan sepertinya menyenangkan untuk digunakan.

Sambil bergidik mendengar dinginnya kata-kata Xiao Huan, aku berusaha sekuat tenaga menahan tawa... Jika Kumor berani melakukan apa pun lagi, aku sangat yakin Xiao Huan akan menghunus pedangnya dan membunuhnya.

Aku hampir tertawa terbahak-bahak, dan aku berkata dalam suasana hati yang baik, "Ya! Pria kesayanganku hanya bisa dicium olehku! Saat aku bersedia, kamu dan Kumor bisa saling berpelukan dan pamer, tapi jangan bicara lagi tentang berciuman dan melepas pakaianmu!"

Dia menundukkan kepalanya untuk melihat alisku dan tersenyum dengan sedikit geli, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya, "Oh? Jadi, sudah satu langkah lebih jauh?"

Nafas hangat dengan sedikit kesejukan tepat di hadapanku. Aku tidak makan apa yang diantar ke pintu secara gratis. Aku mengambil kesempatan itu untuk mengangkat kepalaku dan mencium sudut bibirnya, "Jangan pernah berpikir tentang itu! Kamu milikku! Kamu harus tetap aman untukku!"

Dia menatapku tanpa daya, menunduk dan tersenyum lembut.

Awalnya, ketika dia tidak datang ke ibukota, dia khawatir tubuh Xiao Huan tidak akan mampu menahan hambatan garis depan. Sekarang dia telah tiba, dia melihat bahwa situasinya memang tidak jauh lebih baik dari yang diharapkan.

Tadi malam diabatuk sebentar-sebentar. Setelah bangun hari ini hingga siang hari, selain diawasi dan kesulitan minum obat, dia tidak bisa makan banyak. Dia begitu cemas sambil memegang mangkuk hingga dia menundukkan kepalanya untuk menutupi bibirnya dan terbatuk ringan, yang membuatnya tidak berani melakukan apapun lagi.

Jadi pada sore hari, ketika Kumor sedang duduk di tenda melakukan urusan resmi, aku membawakan semangkuk sup pir dan kurma merah untuk Xiao Huan, yang sedang duduk di sofa empuk di satu sisi. Aku mengambil sesendok, meniupnya ke keren dan mengirimkannya kepadanya, "Ayo, Xiao Dage, makan lagi. Ini manis sekali."

Meskipun dia tidak nafsu makan, Xiao Huan tidak pernah menolak makanan yang kubawa ke mulutku dengan sendok, dan dia tidak pernah mengalihkan pandangan dari gulungan di tangannya. Dia mengangguk dan berkata "hmm", lalu membuka mulutnya untuk memegang sup di mulutnya.

Didorong, aku segera menjadi energik dan segera mengambil kurma merah besar lainnya yang dimasak sampai lunak dan memasukkannya ke dalam mulutnya, "Xiao Dage, makanlah kurma merah lagi!"

Melihat kehebohan yang kutimbulkan, Kumor mengangkat kepalanya dengan lucu, "Cangcang, lupakan saja kalau dia tidak mau makan. Jangan membuatnya muntah lagi dan semakin cemas."

"Ini hanya dua sendok sup, dan aku secara khusus menyuruhnya untuk membuatnya enak, jadi pasti akan baik-baik saja!" aku merasa sedikit bersalah, jadi aku terbatuk dua kali dan mendorongnya ke belakang.

"Aku hanya bilang, jangan memberinya terlalu banyak," Kumor terus melihat dokumennya sambil tersenyum.

Saat kami sedang berbicara, Xiao Huan di sampingnya tiba-tiba berkata "uh" dan meletakkan tangannya untuk menutupi bibirnya.

Aku hampir kehilangan jiwaku dan bergegas maju, "Xiao Dage! Xiao Dage! Ada apa?"

Xiao Huan sedikit mengernyit, dan setelah beberapa saat, ekspresinya masih aneh, "Biji dari kurma merah tadi belum dibuang.

Itu adalah alarm palsu. Baik Kumor dan aku menghela nafas lega. Tentu saja, para koki di kamp militer tidak secermat para koki kekaisaran. Kurma merah yang aku masukkan ke dalam mulut Xiao Huan barusan bahkan bijinya tidak dibuang."

Ketika aku sadar, aku segera mengambil piring kosong dan berkata, "Xiao Dage, muntahlah di sini."

Kumor menghela nafas di sana, "Xiao Bai, tolong jangan menakutkan, oke? Tahukah kamu bahwa jika kamu melakukan gerakan sekecil apa pun, aku akan marah."

Setelah mengeluarkan inti kurma dari piring kosong yang kuserahkan, Xiao Huan berkata dengan santai, "Aku benar-benar takut keluarga Nuzhen akan mengeluarkan banyak keringat untukku."

"XiaoBai..." Kumor langsung memasang ekspresi sedih, "Dalam sebelas tahun terakhir, bukankah aku selalu mengkhawatirkanmu?"

Aku sudah lama terbiasa dengan kasih sayang mereka berdua, jadi aku mengabaikan Kumor sama sekali dan terus menyendok sesendok sup, "Xiao Dage, bisakah kamu makan lebih banyak? Satu gigitan lagi?"

Di sore yang damai di penghujung musim gugur, mereka bertiga bertengkar. Di tenda tentara Tiongkok, ketenangan sebelum perang cukup baik.

***

 

BAB 66

"Di antara tentara, ada keindahan."

Ketika aku membacakan delapan kata ini dengan santai di tenda militer pusat, Kumor langsung tertawa terbahak-bahak dan hampir jatuh ke meja, "Cangcang, posturmu, bagus sekali, jangan biarkan Xiao Bai bangun... "

Postur tubuhku sangat bagus. Punggungku bersandar pada kursi malas yang besar, kakiku mengikuti lekukan kursi, satu kaki sepenuhnya menutupi kursi, dan kaki lainnya direntangkan dari kursi, bersandar dengan nyaman di bawah kursi.

Hanya setengah berbaring dan setengah duduk di kursi besar yang empuk dan nyaman, ada seseorang berbaring di lenganku -- Xiao Huan dengan rambut panjang acak-acakan, kepalanya bersandar ringan di bahuku, karena dia masih agak kabur, matanya di bawah panjang bulu mata setengah terbuka, tergeletak di atas bangku, selimut beludru hijau muda diletakkan di bawah pinggang, dan pakaian putih bersih digantung longgar di bahu.

Situasi mencekam dua hari ini, Esen terus bergerak, Kumor kelelahan hingga harus berlarian selama beberapa hari. Meskipun Xiao Huan tetap diam di dalam tenda, dia sering begadang sepanjang malam untuk melihat dokumen. Jadi setelah makan siang hari ini, aku tidak tahan dengan wajahnya yang pucat, jadi aku memaksanya untuk duduk di sofa di tenda besar dan memaksanya untuk tidur siang bersama saya.

Jadi Kumor kembali setelah tur singkat, dan yang dia lihat adalah aku memegang Xiao Huan yang acak-acakan tergeletak di kursi besar.

Aku sedang dalam mood yang baik dengan kecantikan di pelukanku, jadi aku tidak repot-repot memperhatikan Kumor. Aku hanya berbaring diam dan bahkan tidak meliriknya.

Ujung alisnya sedikit berkerut, Xiao Huan terbatuk sedikit, mengangkat matanya sedikit dan menatap Kumor, "Terlalu berisik, mengganggu mimpi orang."

Xiao Huan berkata dengan tenang, memegang sandaran tangan di sebelahnya dan duduk, dan berkata, "Apa yang terjadi denganEsen?"

"Semua tentara di kota telah mundur. Diperkirakan penyerangan akan terjadi dalam dua hari ke depan..." sebagai balasannya, Kumor melemparkan hasil panen di tangannya ke atas meja, mengambil tas kulit di atas meja, duduk dan menyesap anggur, "Aku ingin melihat trik apa yang bisa dilakukan anak ini."

Mengangguk, Xiao Huan tidak berniat untuk terus berbicara tentang perang, matanya masih sedikit cuek, dan dia melihat tas kulit di tangan Kumor.

Aku tidak menyadari apa arti tatapannya, tapi Kumor memahaminya terlebih dahulu dan tersenyum padaku, "Xiao Bai, apakah kamu bisa minum?"

Aku terdiam sesaat... Xiao Huan tidak pernah meninggalkan cangkirnya, dan selalu ada pot berisi daun bambu berwarna hijau di sampingnya, karena arak dapat menekan racun dingin dalam tubuhnya dan arak tidak jauh berbeda dengan racun baginya. Kemudian, karena tubuhnya berulang kali rusak dan dia tidak dapat lagi menahan korosi alkohol yang kuat, dan racun dingin di tubuhnya telah hilang, Li Mingzhang memerintahkan dia untuk tidak minum alkohol lagi.

Hal-hal yang dulunya ada di sekitarnya setiap hari, sekarang tidak dapat disentuh setetes pun. Bahkan jika Xiao Huan selalu mengendalikan diri, pasti akan ada saat-saat ketika dia tidak bisa tidak menjadi kecanduan -- ini tercermin dalam kenyataan bahwa dia kadang-kadang menatap botol anggur ketika orang lain sedang minum.

Masih menggerakkan matanya dengan ringan, dia menatap Kumor, Xiao Huan tidak menjawab kata-katanya dan berpegangan pada sandaran tangan untuk berdiri. Namun begitu dia berdiri tegak, langkahnya sedikit tersandung dan dia hampir terjatuh.

Ini membuatku takut, dan aku segera memeluknya, "Xiao Dage, ada apa?"

Di sana, Kumor juga mengambil beberapa langkah ke depan, meletakkan tangannya di depannya untuk melindunginya, "Xiao Bai, aku hanya bercanda, jangan menakutkan!"

Setelah batuk beberapa kali, Xiao Huan kembali menatapku, "Aku hanya sedikit pusing. Tidak apa-apa, Cangcang."

Aku menggigit bibirku dan menatapnya, "Aku tidak senang kamu tidak membuatku takut selama dua hari, bukan?"

Dia tersenyum, "Maaf, Cangcang."

Diam-diam aku memutar mataku, telingaku mati rasa karena mendengar permintaan maafnya!

Dia juga turun dan berdiri di sampingnya, memegang tangannya dan berjalan bersamanya ke meja besar di tengah barak.

Dia menunjuk ikon yang baru ditandai di peta besar dan berkata kepada Kumor, "Ini adalah rencana untuk melawan Esen. Bagaimana menurutmu?"

Garis dan anotasi baru yang tak terhitung jumlahnya telah ditambahkan ke peta yang dipenuhi fitur geografis, terjalin merah dan hitam, teliti dan teliti.

Kumor melihatnya dan mendesah pelan, "Kubilang kesehatanmu tidak baik di usia tua. Bisakah kamu menemukan orang lain untuk melakukan hal yang melelahkan dan menyusahkan seperti itu?"

"Dalam pertempuran antara dua pasukan, puluhan ribu orang akan terbunuh dan terluka di setiap kesempatan. Perbedaan sekecil apa pun sudah cukup untuk menentukan hasilnya. " Beralih untuk melihat Kumor, Xiao Huan terbatuk beberapa kali lagi, "Jika aku serahkan pada orang lain, aku tidak pantas menjadi pemimpin."

Kumor tersenyum tipis dan mengangkat alisnya yang panjang, "Ya, justru karena pemimpin seperti itulah aku bersedia menjadi penyerang."

Xiao Huan juga mengangkat bibirnya, dan berkata sambil tersenyum, "Jangan memaksakan kesan bahwa kamu lebih menghargai tubuhku daripada untung dan rugi klan Nuzhenmu. Karena aku meminjam orang-orangmu, aku tidak akan membiarkanmu kembali tanpa kesuksesan."

Ketika Xiao Huan mengungkapkan niat sebenarnya, Kumor tidak marah dan tertawa, "Karena itu, Xiao Bai, aku sangat mengkhawatirkan kesehatanmu."

Xiao Huan terkekeh, "Terima kasih, Khan."

Tidak peduli apa yang kedua rubah tua ini katakan sekarang, aku bisa menutup telinga dan bersikap seolah-olah aku tidak mendengar apa pun. Aku menarik lengan baju Xiao Huan dan berkata, "Xiao Dage, apakah kamu ingin makan sesuatu?"

Memalingkan kepalanya, dia tersenyum padaku, "Baik."

Dia langsung setuju, tetapi ketika aku membawakan bubur jamur putih, dia menundukkan kepala dan memuntahkan semuanya sebelum meminum dua teguk. Dia belum makan apa pun sejak pagi, setelah memuntahkan bubur jamur putih, dia hanya memuntahkan beberapa suap air.

Memegang tubuhnya dan melihatnya terbatuk-batuk dan terengah-engah di sofa, aku hampir menangis. Akhirnya, ketika dia akhirnya tenang, aku membantunya beristirahat di sofa, memegang telapak tangannya yang dingin dan menempelkannya ke pipinya, "Xiao Dage."

Ekspresi kelelahan yang berat telah mewarnai alisnya, tapi dia masih menatapku dan menghiburku dengan senyuman, "Istirahat saja... semuanya akan baik-baik saja."

Mencondongkan tubuh untuk memeluknya, aku membenamkan kepalaku di bahunya, membiarkan aroma obatnya yang samar memenuhi lubang hidungku. Pada saat ini, seperti banyak wanita kecil lainnya, aku bergumam pada diriku sendiri, tidak tahu apakah harus mengatakannya padanya atau pada diriku sendiri, "Xiao Dage, tidak peduli apa hasil dari pertempuran ini, aku hanya ingin kamu baik-baik saja."

Datong telah dikepung selama lebih dari sebulan, baik karena ketenangan yang tidak biasa di kota selama beberapa hari atau pengiriman pengintai yang terus-menerus oleh Esen untuk memata-matai situasi militer, jelas bahwa kota tersebut kehabisan makanan dan rumput.

Sebagai benteng barat laut, Kota Datong menyimpan banyak biji-bijian dan rumput di dalamnya. Namun, ketika Kota Datong dihancurkan dan Jenderal Liu Zhen meninggal demi negaranya, semua gudang biji-bijian di kota itu dibakar. Datong yang direbut oleh Esen sudah menjadi sebuah kota kosong.

Kali ini beberapa pasukan menyerang dengan kekuatan penuh, Esen pasti telah mempertaruhkan seluruh uangnya, gagal di luar ibu kota, kehilangan jenderalnya yang paling cakap, dan mundur ke Datong. Pada titik perang ini, kekalahan Esen sebenarnya sudah diputuskan, dan dia hanya berharap untuk kembali dengan sisa kekuatan terakhirnya.

Apapun yang terjadi, Datong pasti akan tumbang jika perbekalan dan perbekalan habis.Menurut watak Esen, ia tidak akan pernah pulang dalam keadaan kalah, sehingga ia siap bertarung sampai mati.

Bagi Esen, ini adalah pertempuran terakhir dalam perjalanannya ke selatan, ini adalah serangan balik dengan seluruh kekuatannya sebelum binatang itu mati, dan tidak boleh dianggap remeh.

Bagi para perwira militer dan tentara yang ditempatkan di bawah Kota Datong, ini adalah pertempuran untuk mengusir penjajah dan merebut kembali sungai dan gunung, mereka juga memiliki semangat dan semangat yang tinggi.

Keheningan yang tidak biasa sebelum perang membuat udara seolah dipenuhi kondensasi yang hendak dipenuhi asap mesiu. Akhirnya perang dimulai lebih awal dari yang dibayangkan.

***

Pada tanggal 15 November, pasukan Esen keluar kota untuk melakukan serangan mendadak, dan pasukan Dawu berperang melawan mereka. Perang yang kedua belah pihak bertempur dalam satu pertempuran ini akhirnya dimulai. Teriakan pembunuhan bahkan sampai ke luar tenda besar.

Kuda perang meringkik, dan kerumunan orang meraung.Suara pertempuran dan deru artileri datang dari jauh, terjalin, dan darah mengalir deras.

Mengenakan baju besi lembut dan memegang pistol berisi bubuk mesiu di pinggangku, meskipun aku siap keluar dan membunuh musuh, aku hanya bisa tinggal di tenda besar bersama Hong Qingshiyan.

Xiao Huan, yang duduk di kursi utama tenda, masih mengenakan pakaian hijau muda, rambut panjangnya diikat tinggi dengan mahkota batu giok, tidak ada ekspresi di wajahnya, dia hanya melihat ke bawah ke peta. Kanyu di atas meja di depannya.

Perang sedang berlangsung, dan dari waktu ke waktu para pembawa berita datang ke tenda untuk melaporkan situasinya.

Seperempat jam kemudian, gerbang utara dan selatan Kota Datong dibuka, Esen memimpin pasukannya keluar dari gerbang selatan, dan Letnan Jenderal Na Hai menyerang dari gerbang utara.

Pada pukul tiga perempat siang, kavaleri yang dipimpin oleh Na Hai di utara kota gagal menerobos, dan infanteri kedua belah pihak mulai menemui jalan buntu.

Detik berikutnya, pasukan Esen menjadi semakin berani dalam pertempuran, dan kavaleri elit menjadi semakin tak terkalahkan, dan pengepungan selatan sedikit dilonggarkan.

Berdiri di dalam tenda, aku menatap Xiao Huan, yang telah melihat ke bawah ke peta, mau tak mau aku pergi ke kasing dan memegang tangannya, "Xiao Dage."

Teriakan kematian di luar semakin dekat, dan lapisan tipis keringat sudah muncul di telapak tanganku, namun tangannya masih kering dan stabil.

Ada sedikit kehangatan di telapak tangannya, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padaku, "Cangcang, jangan khawatir."

Anehnya hatiku terasa tenang, dan aku menghela nafas lega. Aku melihat selain Hong Qing dan Shi Yan, hanya ada beberapa tentara yang tersisa di tenda, jadi aku hanya menyeberangi meja, masuk dan duduk di sebelah. dia, dan memeluk pinggangnya.

Meski aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya aku semakin terikat padanya. Kecuali dua tahun setelah dia baru saja kembali dari Gunung Salju Naga Giok, di mana aku harus memegang tangannya erat-erat setiap malam untuk tidur nyenyak, dalam beberapa tahun terakhir, perlahan-lahan aku mulai terbiasa terpisah darinya selama beberapa tahun. jangka waktu yang singkat. Ada banyak urusan di Paviliun Fenglai. Aku harus keluar Beijing sesekali, terkadang selama tiga atau dua hari, terkadang selama sebulan. Tentu saja, aku akan merindukannya selama periode ini, tetapi aku tidak melakukannya merasa terlalu tersiksa.

Namun, sebelum perang ini, aku hanya tidak melihatnya selama beberapa hari. Rasanya seperti beberapa tahun telah berlalu. Mungkin tidak ada yang salah dengan Esen. Jika aku tidak tahan beberapa hari lagi, aku akan melakukannya tinggalkan semuanya di Paviliun Fenglai dan datanglah ke Datong untuk menemuinya.

Tampaknya bukan hanya karena kesehatannya yang buruk selama periode ini, tetapi juga karena kondisi pikiran saya.

Dia melingkarkan tangannya di bahuku dan menepuk-nepukku dengan lembut. Aku membiarkan diriku bosan padanya, melihat peta di atas meja tanpa mengalihkan pandanganku.

Kenyamanan jangka pendek dirusak oleh pembawa berita yang tiba-tiba menyerbu masuk. Baju besi peraknya berlumuran darah dan debu. Jenderal muda yang tampan itu melemparkan dirinya ke dalam tenda dengan panik. Sebelum dia bisa berlutut, dia dengan keras melaporkan, "Yang Mulia, mohon bergerak cepat! Esen memimpin pasukannya untuk menyerang tentara perbatasan!"

Jantungku berdetak kencang. Xiao Huan di sampingku sudah mengetuk meja dengan jarinya dan mengangkat kepalanya, "Akhirnya sampai di sini."

Sambil memegang tanganku dan berdiri, dia tersenyum padaku, "Cangcang, kamu harus berhati-hati saat kita keluar."

Mengangguk, meskipun aku tahu sesuatu tentang dia dan penempatan Kumor , mau tak mau aku merasa tidak nyaman. Aku mengambil jubah hijau dari rak, menaruhnya di atasnya, dan memegang tangannya, "Xiao Dage, kamu harus hati-hati."

Dia tersenyum padaku, mengangguk, melepaskan tanganku tanpa henti, dan berjalan keluar lebih dulu.

Kuda perang disiapkan di luar tenda. Shi Yan membantu Xiao Huan menaiki kudanya, lalu dia juga menaiki kudanya. Aku menunggangi kuda itu dan mengikuti kuda Xiao Huan.

Setelah keluar dari tenda besar, suara perkelahian di luar barak terdengar lebih jelas.Sudah ada anak panah nyasar secara sporadis di depan tenda, dan ditembakkan ke tanah, meninggalkan suara yang tak ada habisnya.

Xiao Huan dengan ringan mengekang kendali dan menatap kelompok pertempuran di kejauhan sejenak, lalu membuang muka dan dengan tenang memerintahkan, "Ayo pergi."

Beberapa kavaleri keluar dari debu dan langsung menuju perbukitan di belakang kamp.Sosok hijau yang dikelilingi oleh penjaga kekaisaran berkulit hitam mau tidak mau menarik perhatian di medan perang.

Aku menggenggam tanganku dan mengikuti Xiao Huan dari dekat, berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga mata dan telingaku tetap jernih.

Suara pertarungan berangsur-angsur menghilang, hanya menyisakan suara tapak kuda kami dan deru angin.

Tiba-tiba, suara derap kaki kuda di dekat telingaku terdengar kacau!

Suara samar dimasukkan ke dalam suara derap kaki kuda yang rapi, perlahan-lahan terpisah dari medan perang yang kacau, dan menjadi semakin keras, seperti badai petir yang datang dari langit pada suatu sore musim panas, sebelum datang, sudah membawa awan gelap, seluruh langit, menekan langsung di atas kepala.

Suara gemuruh tapak kuda akhirnya menjadi semakin kuat, dan suara anak panah yang menembus udara meraung dari belakang, secepat meteor!

Aku memegang pistol dan berbalik, peluru itu terbang dengan suara mendengung, mengenai panah panjang yang ditembakkan tepat ke punggung Xiao Huan, panah itu meledak menjadi beberapa bagian dan jatuh ke tanah.

Tawa keras terdengar dari belakang, "Tembakan yang bagus!"

Setelah menembakkan panah bulu tersebut, aku tidak langsung berbalik, sebelum kata "keahlian menembak yang baik" keluar, peluru kedua sudah ditembakkan dari pistol saya, dan ditembakkan ke arah dahi Esen yang mengeluarkan suara tersebut.

Jarak antara kami tidak jauh. Saat dia melontarkan pujian, Esen sudah berdiri tegak, dan baju besinya lurus seperti naga hitam. Dia bisa saja membiarkan peluru menyerempet lengannya. Sosoknya bergerak, dan dia duduk mantap di atas kudanya lagi.bagus.

Selama proses ini, kuku kuda di kedua sisi terus berlari, lambat laun mengalir ke lembah di antara perbukitan.

Dengan teriakan marah, Hongqing mengekang kudanya dan memutar kepala kudanya, menghunus pedang panjangnya dan mengayunkannya ke arah Esen.

Ersen tertawa dan meraih pedang yang tergantung di pelana untuk bertarung, kecepatannya langsung melambat.

Xiao Huan, yang sedang mengemudikan kudanya ke depan, juga memegang kendali, memperlambat kudanya, dan berhenti di lembah.

Aku memegang pistol dan berdiri berdampingan dengannya, aku sedikit memutar kepala kudaku untuk berdiri di antara dia dan Esen.

Di sana, Shi Yan juga menghunus pedang panjangnya dan merespons, melawan Esen berdampingan dengan Hong Qing.Pengawal kekaisaran lainnya diam-diam membentuk lingkaran di depan Xiao Huan dan aku, menghunus pedang mereka untuk melawan musuh.

Meski berhasil menyusul dengan cepat, Esen hanya membawa puluhan pengikut dekatnya.Bahkan jika mereka semua berkumpul di sekelilingnya, tidak akan ada yang bisa dia lakukan melawan lebih dari selusin pengawal istana sekaligus.

Beberapa hari sebelum perang, betapapun tegangnya situasinya, E Sen sebenarnya tidak lupa datang ke kamp sekali sehari untuk mengganggu Xiao Huan. Untungnya, Hong Qing dan Shi Yan bergabung setelah tiba dan nyaris tidak bisa menghalanginya. dari tenda.

Aku tahu Esen terobsesi dengan Xiao Huan, tapi aku tidak menyangka dia akan begitu gigih. Kedua pasukan sedang bertempur, dan ketika dia melihat Xiao Huan pergi, dia meninggalkan pasukannya dan mengejarnya sendirian.

Hal yang paling menyusahkan tentang Ersen ini bukanlah dia memiliki keterampilan seni bela diri yang hebat dan tentara serta kuda yang kuat, tetapi perilakunya tidak masuk akal.

Menghadapi musuh Hong Qing dan Shi Yan sendirian, Esen sepertinya masih memiliki kekuatan yang tersisa, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum pada Xiao Huan di sini, "Xiao Bai, akhirnya aku bertemu denganmu, apakah kamu merindukanku?"

Menunggang kuda, Xiao Huan menutup mulutnya dan terbatuk-batuk ringan, memandang dengan acuh tak acuh dan tidak memandangnya.

Laki-laki ini berulang kali menggoda suamiku di depanku, memperlakukanku seperti bukan apa-apa, aku mencibir, "Jangan khawatir, Pangeran, aku tidak akan pernah merindukanmu."

E Sen masih mengayunkan pisaunya dan tersenyum pada Xiao Huan, "Xiao Bai, aku tahu, meskipun kamu tidak mengatakannya, kamu juga merindukanku, kan?"

Aku tidak bisa berkata-kata, apakah orang ini punya kebiasaan berbicara sendiri?

Xiao Huanlan menunduk, dan setelah beberapa saat, dia mengangguk padaku, "Lepaskan saja, Cangcang."

Aku buru-buru mengangguk, mengeluarkan kembang api yang kubawa dari lengan bajuku, menyalakannya dengan tongkat api, dan nyala api yang terang segera muncul dari tanganku.

Suara samar pertempuran segera terdengar dari punggung bukit yang sunyi di sekelilingnya. Tentara yang bersembunyi di balik punggung bukit perlahan muncul. Beberapa kelompok kavaleri berlari keluar dari pintu masuk lembah, mengangkat senapan mereka dan mengarahkan moncong hitam mereka ke Esen di ruang terbuka.

Perubahan mendadak ini membuat Esen tertegun sejenak, lalu dia tertawa, "Xiao Bai , biarpun kamu ingin membunuhku, kamu tidak perlu mengatur formasi seperti itu, kan?"

"Sama-sama, Pangeran," Xiao Huan akhirnya berbicara, mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, "Jika aku ingin membunuh Pangeran, formasi seperti ini mungkin tidak cukup."

Tiba-tiba dia menarik tangannya dan melepaskan pedang panjangnya. Esen menggenggam tangannya di belakang punggungnya dan tiba-tiba mengangkat tubuhnya lebih dari sepuluh kaki. Pedang panjang Hong Qing dan Shi Yan tidak punya waktu untuk mundur, dan mereka menyentuh tubuhnya, meninggalkan dua bekas darah di lengannya.

Darah mengucur dengan cepat dari luka di lengannya, tapi Esen sepertinya tidak menyadarinya. Mata emasnya masih menatap Xiao Huan, senyumannya tidak berkurang, "Xiao Bai, aku sangat senang kamu bisa sangat menghargaiku. "

Dia perlahan-lahan mencabut pedang panjang yang diikatkan di pinggangnya, "Xiao Bai, ketika aku masih kecil, aku tinggal di Dataran Tengah selama tiga tahun. Tahukah kamu apa yang paling aku rindukan saat itu?"

Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, kecemerlangan di pupil emasnya bersinar terang, "Bai Chifan, Bai Chifan yang tak terkalahkan, Bai Chifan yang menciptakan legenda dunia. Impian terbesarku ketika aku masih muda adalah bisa mengalahkan pedang di tangannya dengan tanganku sendiri!"

Sentuhan warna merah cerah yang aneh tiba-tiba muncul di pupil matanya. Sebelum aku sempat memikirkan apa arti warna misterius ini, warna merah tua yang memenuhi langit dan bumi tiba-tiba terbuka di depan mataku.

Terkadang kehidupan terungkap satu demi satu dengan begitu cepat, dan entah itu kesakitan atau kegembiraan, semuanya begitu jelas.

Saat garis merah tua itu mengenai mataku, aku mendengar teriakan pendek Xiao Huan di telingaku, dengan kecemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, "Cangcang!"

***

 

BAB 67

"Cangcang !" ketika panggilan Xiao Huan terdengar di telingaku, bayangan pedang cyan melewati warna merah tua lebih cepat, dan jatuh ke tanah dengan cahaya pedang yang berdengung dan bersilangan.

Sebelum bilah pedang dingin itu menyerang, pedang merah panjang itu dirobohkan oleh pisau lebar yang terpotong dari sisiku.Kedua pedang itu terbang pada saat yang bersamaan, dan dipaku ke tanah dengan "ledakan" sampai menjauh sekitar satu kaki.

Pada saat kritis, Xiao Huan mengambil pedang lebar dari penjaga kekaisaran di sampingnya dan menghempaskan pedang panjang yang dilemparkan oleh Esen.

Wajahnya pucat setelah ketakutan dan marah, dan cahaya dingin keluar dari pupil dalam Xiao Huan, "Esen, lepaskan!"

Aku menarik nafas dalam-dalam, dan masih ada rasa takut yang masih tersisa. Baru saja, Esen tiba-tiba melemparkan pedang panjang di tangannya. Kecepatannya terlalu cepat dan terlalu tidak terduga. Meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak bisa menghindar jika bukan karena Xiao Huan melihat kesempatan itu dan segera menangkis pedang itu dengan pisaunya, mau tidak mau aku akan tertusuk dan terluka.

Esen tidak peduli dengan pukulan yang terlewat tadi, dia mengangkat kepalanya dan tertawa, "Oh? Lalu bagaimana Yang Mulia Deyou akan menghukumku?"

Dengan mata sedikit terfokus, Xiao Huan hanya berhenti sejenak, lalu mengangkat tangannya dan menunjuk ke pedang panjang yang jatuh lebih dari sepuluh kaki jauhnya, "Angkat pedangmu."

Setelah tertegun sejenak, akhirnya aku sadar, "Xiao Dage!"

Melihat kembali ke arahku, dia tersenyum dengan nyaman, "Tidak apa-apa, Cangcang."

Meskipun dia mengatakan itu, aku sangat cemas. Melihat dia telah berbalik dan turun dengan ekspresi tenang, aku segera turun dari kudan dan bergegas memeluk pinggangnya, "Xiao Dage, tidak!"

Di sana, Esen telah turun dan mengambil pedang panjang, dia memegang pedang di satu tangan dan melihat ke sisi ini dengan penuh minat dengan senyuman di wajahnya.

Terlepas dari sarkasme samar dalam senyumannya dan penampilan seseorang yang sedang menonton pertunjukan bagus, aku hanya ingin menghentikan Xiao Huan di sampingku.

Rencana yang baru saja dia katakan... adalah melawan Esen... Belum lagi kekuatan internalnya telah lama hilang, dan tubuhnya saat ini pasti tidak dapat menahan siksaan.

Shi Yan dan Hong Qing, yang menyarungkan pedang mereka dan berdiri di samping, juga terlihat cemas.Namun, mereka tidak berani berbicara tanpa perintah Xiao Huan dan melihat dengan cemas di sini.

Merentangkan tangannya di bahuku dan menepukku dengan lembut, Xiao Huan menatapku dan tersenyum, "Cangcang, aku tidak akan berterima kasih."

Kepanikan di hatiku sedikit mereda dalam suaranya yang tenang. Aku tidak meragukan bahwa Xiao Huan tidak mampu menundukkan Esen, aku juga tidak berpikir bahwa dia bertindak sembarangan. Hanya saja perasaan bahwa aku akan kehilangan dia kapan saja hampir terukir di tulangku. Terakhir kali, anak panah beracun Su Qian baru saja dijatuhkan di depannya, dan aku merasa seperti baru saja keluar dari api penyucian, hanya menyisakan rasa dingin di tubuhku. Sekarang dia harus menghadapi Esen sendirian...

Melihatku tersenyum, suaranya masih mengandung sentuhan kehangatan, namun ada ketenangan yang tak terbantahkan, "Cangcang, tunggu saja aku di sini." Dia menundukkan kepalanya dan tersenyum padaku, dan dia dengan lembut memegang tanganku, "Itu tidak masalah."

Dia selalu seperti ini, tidak peduli betapa khawatir dan menentangnya, dia selalu bisa membuat orang lain mempercayainya.

Meski sudah bertahun-tahun menjauh dari dunia dan pembunuhan, bahkan Bai Chifan saat itu sudah lama menjadi legenda.

Saat dia menatapku seperti ini, aku masih tidak bisa membantahnya.

Mengangkat kepalaku, aku tersenyum padanya, melepaskan tangannya, menarik napas, berbalik dan melangkah ke samping.

Dia mengangkat kepalanya dengan ringan dan mengangguk ke Hong Qing, "Hong Qing, izinkan aku meminjamkan pedangmu."

Hong Qing, yang juga memiliki ekspresi khawatir di wajahnya, menyeka wajahnya, berjalan ke samping dari Esen, mengacungkan pedang ke Xiao Huan dengan kedua tangannya, dan akhirnya menundukkan kepalanya dan menambahkan, "Yang Mulia, harap berhati-hati."

Mengambil pedang dari tangan Hong Qing dengan satu tangan, jari rampingnya membelai pola canthus cembung dan cekung pada badan pedang. Dia memutar pergelangan tangannya sedikit dan Xiao Huan sudah menghunus pedang panjangnya.

Sama seperti pedang neon yang digunakan oleh Shi Yan di masa lalu, pedang Hong Qing juga merupakan pedang terkenal Biye yang diturunkan oleh keluarga pendiri keempat.Pedang tersebut sesuai dengan namanya, dan badan pedangnya sehijau Makino, yaitu jelas dan dapat dilihat.

Di ruang terbuka di mana angin dingin tiba-tiba mulai, Xiao Huan berdiri menyamping, dengan sudut jubah hijaunya terbang tertiup angin. Xiao Huan tidak mengangkat kepalanya untuk melihat Esen di seberangnya. Dia dengan ringan menyentuh bilah Qing Dun. pedang di tangannya dengan jari-jarinya dan berkata dengan suara dingin, "Tiga puluh tahun yang lalu, ayahmu Tu'e kembali ke rumah dengan kekalahan di depan Kota Datong. Hal yang sama terjadi padamu hari ini," dia berkata dengan tenang, "Esen, kamu hanyalah badut, berkompetisi di Dataran Tengah hanyalah angan-anganmu."

"Angan-angan?" sambil memegang pedang panjang di tangannya, Esen tertawa, "Baiklah, bagus sekali." Dia mengangkat bilah pedang merah di tangannya, mengangkat alisnya yang panjang, dan berkata dengan keras, "Kalau begitu gunakan pedangmu untuk membangunkanku hari ini!"

Begitu dia selesai berbicara, pedang di tangannya sudah seperti bayangan di salju, ketika pedang itu menyerang, pedang itu menembus udara dan menerobos angin, membuat dengungan yang tak ada habisnya.

Sosok Xiao Huan hanya bergerak satu kali, cahaya jernih yang mengalir bertemu dengan ujung pedang merah, dan dengan suara "ding" yang tajam, serangan itu dihentikan.

Dalam delapan tahun terakhir, aku tidak pernah menyangka akan melihat cemerlangnya pedang panjang di tangan Xiao Huan lagi. Ilmu pedang yang menakjubkan dan cemerlang pada masa itu telah lama menjadi mitos yang masih melekat dalam ingatan orang-orang di dunia, untuk diwariskan dan dikagumi oleh generasi mendatang.

Karena klip menakjubkan itu terlalu jauh, aku kadang-kadang bertanya-tanya dengan arogan, dengan keahlian menembakku saat ini, apakah itu agak dekat dengan dunia seni bela diri Xiao Huan saat itu? Dengan ilmu pedang Mu Yan yang semakin mahir dan tak terkalahkan, bukan? Bisakah dia tetap bertahan? sejajar dengan Xiao Huan?

Hari ini aku menyadari betapa sangat sombongnya aku.

Di bawah bayang-bayang pedang, pria berbaju hijau menghadapi angin kencang, kakinya tak bergerak satu langkah pun, namun keanggunan yang mengalir di tangannya sudah mengguncang langit.

Cahaya cyan dan bayangan pedang merah di depanku saling terkait, cahaya dingin saling terkait, dan sedingin angin.

Serangan sengit Esen berakhir dengan suara teredam, dan pedang panjang di tangannya keluar dengan suara, menancap langsung ke tanah dan bergetar hebat dengan suara mendengung yang bisu.

Pedangnya tergantung di atas tenggorokan Esen, Xiao Huan sedikit mencibir, "Bagaimana? Apakah kamu sudah bangun dari mimpi?"

Wajahnya pucat, dan dia memandang Xiao Huan di depannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pupil matanya yang keemasan tiba-tiba menyusut, dan dia tiba-tiba mengangkat telapak tangan dan menampar dada Xiao Huan.

Di bawah cahaya api, tangan dan kakinya seketika menjadi kaku, dan dia bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhnya.

Telapak serangannya tertusuk ujung pedang dengan bunga hijau. Dia memutar pedang dan mengayunkannya secara diagonal, dan suara keras tulang metakarpal patah terdengar. Otot-otot tangan kiri Esen telah dicabut, darah menyembur, dan rumputnya berwarna merah tua.

Xiao Huan mengibaskan sisa darah di pedangnya, matanya dingin.

Dengan darah mengalir deras di antara telapak tangannya, Esen menekan lengan kirinya dengan tangan kanannya dan tertawa pendek, "Kekuatan internalmu hilang... kalau tidak, kamu akan membunuhku pada langkah kedua puluh satu."

Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, wajahnya yang selalu ceria sudah pucat. Dia hanya menatap Xiao Huan, "Bagus sekali. Orang yang kucintai pasti seperti ini... uhuk... gayanya tiada tara," dia tertawa dan terbatuk pada saat yang sama, setelah mengatakan ini, dia benar-benar batuk seteguk darah, yang menetes ke rumput musim gugur.

Bukan hanya Tatar yang mengikuti Esen yang membuat keributan, tapi aku juga tertegun sejenak karena bisa melihat dengan jelas. Luka dalam Esen sepenuhnya disebabkan oleh pukulan yang baru saja dia lakukan pada Xiao Huan dan kemudian dia memaksa dirinya untuk menarik kekuatan internalnya, yang mengejutkan hatinya.

Setelah jeda, Esen memuntahkan sisa darah di mulutnya tanpa peduli, masih tersenyum, "Bahkan jika aku tahu kamu telah kehilangan seluruh kekuatan internalmu, aku tetap tidak tega menyakitimu ..."

Ekspresi dinginnya tetap tidak berubah, dan pedang panjang yang tergantung di atas kepala Esen tidak bergerak sama sekali, Xiao Huan menatapnya dengan tenang.

"Sayang sekali..." dia perlahan menguatkan dirinya di tanah, berdiri tegak, dan tersenyum, "Sepertinya aku tidak akan memiliki kesempatan dalam hidup ini."

"Xiao Bai..." dia melepaskan tangan yang menekan lukanya, dan mengangkat telapak tangannya yang berlumuran darah. Dari kejauhan, dia mengangkat telapak tangannya dengan ringan. Dilihat dari kejauhan, ternyata itu adalah isyarat seperti membelai pipi Xiao Huan.

Melihatnya diam-diam melakukan tindakan seperti itu, mata dalam Xiao Huan mengeluarkan jejak niat membunuh, tapi pedang panjang di tangannya tetap diam.

Melihat dengan tenang, tiba-tiba aku mengangkat pistol di tanganku dan mengarahkannya ke dada Esen, "Letakkan tanganmu dan menjauh!"

Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu reaksi orang-orang disekitarnya, peluru di pistolnya pun ditembakkan.

Sambil tertawa keras, dia berbalik untuk menghindari peluru. Sosok Esen sudah lebih dari sepuluh kaki jauhnya. Pasukan di sekitarnya perlahan menyusut mendekat. Dengan darah mengalir dari tangan kirinya, dia melompat ke atas kuda. Pangeran Tatar ini penuh energi tetapi masih terlihat sombong. Dia menunjuk jalan dengan pedangnya, "Ayo pergi!"

Dia segera berbalik, menatap Xiao Huan dengan mata emasnya, dan membuka mulut untuk mengatakan sesuatu.

Setelah berbicara, dia mengambil tindakan dengan pedang panjangnya dan menyerang tentara tanpa menoleh ke belakang.

Jaraknya tidak berjauhan, dan meskipun kata-katanya tidak terdengar jelas, namun hampir tidak bisa dibedakan, maksudnya, "Kamu akan menjadi milikku di kehidupan selanjutnya ..."

Aku sangat marah sehingga aku ingin mengejar dan menembaknya dua kali, melambaikan tanaman tunggangan aku dan memarahi, "Mimpikan mimpi musim semi dan musim gugurmu! Kehidupan selanjutnya juga milikku! Semuanya milikku! Sebaiknya aku membunuhmu dengan satu tembakan! Mengapa aku harus berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan..."

Hanya ketika dia dimarahi dia menyadari ada sesuatu yang salah, dan dengan cepat menatap Xiao Huan.

Dia takut dia sudah melihat bahwa tembakan tadi disebabkan olehku yang sengaja membuat kekacauan agar Esen bisa melarikan diri. Kalau tidak, jika Xiao Huan menggerakkan pedang di tangannya, Esen akan mati.

Dia tersenyum padaku. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengembalikan pedang panjang itu ke sarungnya dan mengembalikannya ke tangan Hong Qing. Dia tersenyum dan berkata, "Kecemerlangan pedangmu bahkan lebih baik dari sebelumnya, dan sama sekali tidak memalukan. Hong Qing, terima kasih telah meminjamkanku pedang."

Setelah menerima pujian tersebut, ekspresi Hong Qing yang biasanya malas menjadi sedikit bersemangat, dia memegang pedangnya dan mengangguk, "Terima kasih, Yang Mulia."

Xiao Huan meletakkan tangannya di belakang tangannya dan memandangi tentara dari kedua negara yang berdiri berkelompok di kejauhan. Tidak ada emosi di wajah Xiao Huan.

Suku Tatar pemberani dan pandai bertarung, namun dalam keadaan dirugikan, mereka tetap bertarung dengan telanjang. Meskipun Esen adalah seorang seniman bela diri yang hebat dan prajurit yang baik, pertama dia terluka, dan kedua Batalyon Shenji, yang dikenal sebagai batalion pertama Tentara Terlarang, sama sekali tidak sebanding dengan batalion kavaleri biasa di medan perang.

Kerumunan mundur satu demi satu, dan Esen sangat ingin menerobos, tetapi dia tidak dapat melakukannya untuk sementara waktu.

Saat kami berdiri di sini, kapten kamp Shenji memimpin sekelompok orang untuk naik, turun dan berlutut di depan Xiao Huan, "Pedang dan senjata tidak memiliki mata dan merasa takut. Yang Mulia Kaisar, silakan datang ke belakang kamp untuk beristirahat."

Kalau dipikir-pikir, Xiao Huan sangat tajam, para prajurit yang menembak di dekatnya pasti akan menjadi penakut dan tidak berani berusaha sekuat tenaga untuk menghadapi musuh.

Mengangguk, Xiao Huan kembali ke atas kudanya dan berkata kepada Shi Yan, "Kamp pendamping telah ditarik."

Aku pun menaiki kuda aku dan mengikutinya, dan kelompok itu keluar dari lembah dari belakang. Kuda itu berlari kencang ke puncak bukit, dan pertempuran sengit pun terjadi di dataran di bawahnya. Sejauh mata memandang, pertempuran terus berlanjut dan darah memenuhi udara.

Xima dan Xiao Huan berdiri berdampingan. Aku segera mengulurkan tanganku padanya, "Xiao Dage."

Dia tersenyum lembut dan mengulurkan tangan untuk memegang tanganku, tangannya hanya terasa dingin sejak tadi.

Esen akhirnya lolos. Setelah pertempuran berdarah selama setengah hari, kavaleri di sekitarnya hampir musnah seluruhnya. Kurang dari sepuluh orang yang berhasil keluar dari pengepungan bersamanya.

Saat malam tiba, situasi keseluruhan akhirnya diselesaikan. Nahai tewas dalam pertempuran tersebut, dan pasukan Esen yang berkekuatan 50.000 orang berkurang menjadi kurang dari 20.000, dan mereka mundur ke padang rumput bersamanya.

Kamp asli telah lama dihancurkan oleh kavaleri. Untungnya, Kota Datong tidak terkena dampak langsung dari api perang, dan kerusakannya tidak serius. Beberapa kamar dibersihkan malam itu, dan Xiao Huan dan aku pergi ke kamar untuk beristirahat bersama.

Meskipun dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan setelah seharian bertarung, kesehatannya buruk selama periode ini.Aku tidak berani membiarkannya terlalu lelah, jadi aku mengajaknya duduk di sofa lebih awal untuk beristirahat.

Dia tertawa kecil dan membiarkanku mendorongnya ke sofa. Dia tidak memaksa dan hanya membalik-balik laporan pertempuran yang baru disusun.

Aku meminta seseorang untuk membawakan kompor arang untuk menghangatkan ruangan, meletakkan lampu di samping Xiao Huan untuk meneranginya, lalu duduk di sampingnya, memegang tangannya, dan menyandarkan kepalaku dengan ringan di bahunya. Akhirnya melarikan diri dari seharian penuh berkelahi, merasa sedikit lebih rileks dan stabil, dia bersandar pada tubuhnya dan menghela nafas lega.

Memalingkan muka dari laporan pertempuran, Xiao Huan tersenyum dan merangkul bahuku, "Apakah kamu lelah?"

Sambil menggelengkan kepalaku, aku membungkuk dan memeluk pinggangnya. Pertarungan ini akhirnya berakhir. Bahkan jika aku mengejar Esen lagi di masa depan, komandan kekaisaran tidak akan lagi tinggal di perbatasan, dan jika tidak terjadi apa-apa, hanya tuannya yang akan kembali ke istana.

"Jika kamu menakutiku seperti ini sekali lagi, aku pasti akan kehilangan beberapa tahun hidupku..." memegang tubuhnya, membiarkan sedikit kehangatan di lengannya menyebar ke pakaiannya, mau tak mau aku bergumam dengan suara rendah.

"Cangcang," dia dengan lembut memeluk bahuku dan sedikit meminta maaf, "Kamu telah bekerja keras untukku selama ini."

Aku terlalu malas untuk menjawab perkataannya, jadi aku menatapnya dan mendengus, "Jangan berpikir kamu bisa melarikan diri hanya dengan mengatakan sesuatu yang baik!"

Melihat dia masih sedikit tersenyum, aku selalu merasa laporan pertarungan di tangannya agak mengganggu, "Ini sudah sehari, jadi ayo istirahat. Belum terlambat untuk membaca ini besok."

Lupakan menunggang kuda perang di siang hari. Dalam pertarungan dengan Esen, meski dia tidak menggunakan kekuatan internalnya, energi pedang yang dibangkitkan oleh keduanya sangat merusak tubuhnya. Meski dia tidak menunjukkannya. sakit apa pun, aku juga tidak. Berani menganggap enteng, "Xiao Dage, apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Aku tidak tahu apakah dia melihatku terlihat terlalu khawatir. Untuk pertama kalinya, dia meletakkan laporan pertempuran di tangannya dan mengangguk sambil tersenyum, "Baiklah..." Dia tersenyum lagi, "Aku baik-baik saja, Cangcang, jangan khawatir."

Aku memandangnya dengan marah, dan aku masih sedikit marah, "Apakah jika kamu mengatakan tidak apa-apa, maka itu artinya tidak apa-apa?!"

Betapapun marahnya aku, dia tetap tersenyum lembut dan sedikit meminta maaf, "Cangcang..."

Padahal aku sangat marah padanya karena selalu bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, kenapa aku tidak mengerti niat baiknya? Pertempuran di sore hari tidak diperlukan baginya, tetapi hanya satu pertempuran yang bisa membuat Esen menyerah sepenuhnya, dan hanya satu pertempuran yang bisa membuat Esen berhenti mencoba membuat marah Xiao Huan dengan menyakiti orang-orang di sekitarnya.

Pedang yang dilempar Esen ke arahku pertama-tama ingin menyakitiku, tapi yang lebih penting, pedang itu ingin menunjukkan bahwa dia akan melakukan apa pun untuk memaksa Xiao Huan mengambil tindakan. Jadi begitu pedang Esen keluar, Xiao Huan harus bertarung agar aku tidak menjadi sasaran serangan Esen lagi.

Tapi melihat dia melawan musuh dengan pedangnya, aku bahkan tidak berani berkedip, karena takut jika aku mengalihkan pandangan darinya sejenak, aku akan langsung melihatnya terluka. Saat itu, aku sangat berharap aku yang akan berdiri di lapangan.

Merasa kecewa karena senyumannya, aku mengulurkan tangan untuk membantunya berbaring dan bergumam, "Hewan peliharaan jantan mana yang sangat sulit untuk dirawat!"

Sambil memegang lenganku dan bersiap untuk membungkuk, dia tersenyum, lalu memikirkan sesuatu, dan bertanya dengan santai, "Di mana Kumor? Apakah dia sudah tenang?"

Ketika dia mengatakan ini, aku ingat bahwa meskipun kedua pasukan menang, Kumor hanya bertemu aku sekali dan kemudian menghilang tanpa mengetahui kemana dia pergi. Hari sudah gelap dan dia tidak melihat orang lain.

Aku menggelengkan kepala, "Aku tidak yakin, mungkin dia belum kembali ke kamar untuk beristirahat."

Aneh sekali. Mereka bertiga tinggal bersama di tenda besar akhir-akhir ini. Kumor sudah mengembangkan kebiasaan kembali ke barak untuk jalan-jalan ketika dia punya waktu luang, dan sambil menggoda Xiao Huan. Sudah lama sejak mereka menetap hari ini, tapi dia belum juga muncul.

Xiao Huan tidak peduli setelah mendengar ini, dia tersenyum dan mengangguk.

Saat kami berbicara, Hong Qing datang untuk melaporkan situasi umum pemukiman di berbagai tempat. Ketika dia mendengar kami menyebut Kumor, dia berkata, "Apakah itu Kumor Khan Agung? Sepertinya dia masih berada di luar kota dan belum masuk kota ke garnisun. Tak satu pun tentara Nuzhen memasuki kota dan mereka semua sekarang berada di luar kota.

Esen sudah berkemas dan melarikan diri. Aneh rasanya pria ini masih memimpin pasukan ke luar kota. Aku tersenyum dan berkata, "Apa yang ingin dilakukan Kumor? Mungkin dia sudah terbiasa tinggal di tenda dan bersikeras untuk terus hidup di sana."

Saat kami berbicara dan tertawa, aku mendongak dan melihat Xiao Huan, dan tiba-tiba aku berhenti.

Dengan hanya ekspresi pucat di wajahnya, dia hanya menatap cahaya lilin di atas meja, menutup matanya dengan ringan, dan kemudian berkata, "Hong Qing, ambil laporan pertempuran dari Juyongguan dan berikan padaku."

"Yang Mulia," seru Hong Qing, dalam sekejap, wajahnya menjadi pucat, dan dia berbalik dan berlari untuk mengambilnya.

Dokumen-dokumen dan barang-barang lainnya telah diangkut untuk diamankan jauh sebelum perang dimulai. Sekarang mereka dibawa dan ditempatkan di belakang meja di sudut ruangan. Hong Qing segera mengeluarkan laporan pertempuran dan menyimpannya.

Setelah menerima laporan pertempuran sebelumnya, Xiao Huan membentangkannya di depan sampul saat ini, menekannya dengan jarinya, dan memeriksanya dengan cermat.

Ada keheningan sesaat di dalam ruangan, dan kamu bahkan tidak bisa mendengar nafas di sekitarmu, yang terdengar hanyalah suara jemari Xiao Huan yang perlahan meluncur di atas kertas putih.

Lilin merah pada dudukan lampu segi delapan di atas meja menari sedikit, momen ini sangat lama.

Dalam keheningan, Xiao Huan akhirnya mengalihkan pandangannya dari laporan pertempuran, memandang Hong Qing, dan mengangguk ringan, "Temani aku ke luar kota."

Dia tersenyum lagi, suaranya yang dalam masih stabil, tapi aku tidak tahu apakah dia sedang berbicara sendiri atau menjelaskan kepadaku, dan berkata, "Ketika mereka mundur dari Juyongguan, sekelompok pasukan Tatar yang kalah dibubarkan dan melarikan diri ke padang rumput tanpa jejak. Pemimpin pasukan yang kalah adalah Aslan, saudara laki-laki Nahai."

Aku tercengang. Nama ini begitu keras bahkan aku pernah mendengarnya. Prajurit pertama Tatar, tangan kanan Esen, yang gengsi dan kekuatannya bahkan lebih besar dari saudaranya, singa padang rumput di atas laut, Aslan.

Melihatku dan tersenyum, Xiao Huan sudah berdiri dan berjalan menuju pintu tanpa henti.

Hampir dalam keadaan kabur, aku mengikuti sosoknya, menaiki kudaku dan meninggalkan kota.

***

Tiga ekor kuda melewati para jenderal yang sibuk di kota. Gerbang kota masih belum ditutup. Xiao Huan mengendarai kudanya melewati pintu, hanya menyisakan jenderal yang menjaga gerbang kota untuk berlutut dengan tergesa-gesa setelah melihat pakaian yang sekilas. .

Di malam yang luas di luar kota, tentara Nuzhen yang telah melakukan pertempuran berdarah selama sehari sedang berdiri atau duduk. Ada yang beristirahat di tanah melawan kudanya, dan ada pula yang tidur siang sambil memegang pedang.

Tak seorang pun di kelompok pejuang ini, yang berlumuran debu dan darah, berniat pergi ke kota yang baru direbut untuk merasakan nikmatnya kemenangan dan mengistirahatkan tubuh mereka yang lelah.

Bilah es yang dingin memantulkan api unggun yang menyala di tanah, kecuali kuda perang yang sesekali meringkik, hutan belantara senyap seperti kematian.

Segera berdiri di depan barisan, suara Xiao Huan tidak nyaring, tetapi terdengar jauh di hutan belantara, "Aku Kaisar Dawu, dan aku ingin melihat Kumor Khan."

Ada keheningan yang mematikan, tidak ada suara dalam formasi, dan mata Nuzhen yang diam dan tenang setajam pisau.

"Aku ingin bertemu Kumor Khan," Xiao Huan mengulangi kata demi kata, "Aku Kaisar Dawu."

Akhirnya, terjadi keributan dalam formasi, dan kerumunan itu berpisah secara otomatis. Kuda hitam bergerak maju perlahan, dan para prajurit dengan baju besi dan sepatu bot perak mendekat dari formasi.

Cahaya dingin pedang terpantul di mata elang abu-abu itu, dan sudut bibirnya sedikit terangkat. Suara Kumor dingin, dengan sedikit sarkasme, "Oh, itu Yang Mulia Kaisar."

"Kumor," kata Xiao Huan sambil menatap langsung ke matanya, "Jika kamu percaya padaku, orang-orang itu tidak diutus olehku."

***

 

BAB 68

"Percaya padamu?" dalam keheningan, Kumor terkekeh, seolah dia tidak repot-repot membantah. Dia mengambil sesuatu yang dibungkus brokat dari pelana, membukanya dan mengeluarkannya.

Segel Raja Naga Kui yang diukir emas bersinar dengan tenang di bawah cahaya api. Ini adalah stempel kerajaan yang dikirim ke Jianzhou bersamaan dengan dekrit untuk menganugerahkan gelar Raja Jin. Saat itu, Kumor secara pribadi mengambil alih stempel kerajaan dari utusannya dan menjanjikan perdamaian serta perdagangan timbal balik di perbatasan selama beberapa tahun, baru kemudian kedua negara bergabung untuk melawan musuh.

Mengangkat tangannya dan melemparkannya, segel emas padat itu jatuh ke dalam debu di tanah, berguling dua kali, dan tetap tidak bergerak.

"Yang Mulia Deyou," dia mengangkat sudut bibirnya dan memperlihatkan senyuman yang tajam. Mata abu-abu merpatinya dipenuhi embun beku, "Mulai hari ini, tentara kedua negara kita akan bertemu darah di medan perang!"

Masih ada keheningan yang mematikan di mana-mana. Baru hari ini aku menyadari bahwa keheningan adalah sikap yang paling menindas. Itu adalah kemarahan dan kekuatan yang tak terlihat, diam tapi dimana-mana.

Dalam keheningan, Xiao Huan menundukkan kepalanya, menutup bibirnya, terbatuk dua kali, dan berhenti bicara.

Matanya menyapu Xiao Huan dengan tatapan dingin. Ketika dia berbalik dan melihatku, ada sedikit binar di mata Kumor. Namun, hanya sesaat dia menarik pandangannya, berbalik, dan tidak pernah melihat ke belakang.

Saat sosok Kumor menghilang di balik pedang, tombak, dan obor, suara-suara pelan terdengar dari para Nuzhen yang bertumpu di tanah. Kavaleri Nuzhen yang selama ini terkenal dengan mobilitas dan kecepatannya hanya membutuhkan waktu sesaat untuk bergerak, dalam waktu singkat yang ada hanya benda-benda terbengkalai yang berserakan dan api unggun yang menyala di tanah.

Pasukan Shi Yan dan Gu Xingying, Fangyuan, juga telah tiba bersama orang-orang mereka. Tanpa mempedulikan situasi saat ini, mereka berlari kencang, turun di depan Xiao Huan, mengepalkan tangan mereka dan bertanya, "Apakah Yang Mulia baik-baik saja?"

Melihat malam luas di kejauhan sejak Kumor pergi tadi, Xiao Huan tidak menundukkan kepalanya, tapi hanya berkata dengan ringan, "Fang Yuan, apa beritanya?"

Ban Fangyuan segera mengangkat jubahnya dan berlutut, "Yang Mulia, ini adalah berita yang baru saja datang dari Shanhaiguan. Pada tengah malam tadi, ada tersangka Nuzhen yang gagal menyerang kota. Setelah dikalahkan, mereka melarikan diri menuju Jianzhou. Penjaga Shanhaiguan tidak mengejar kemenangan dan menulis a peringatan tentang masalah ini. Ibukota. Namun, pada jam Mao pagi ini, Nuzhen menyerbu lagi, dan penjaga Shanhaiguan mengalahkan mereka lagi, dan mengejar mereka sejauh tiga puluh mil sebelum kembali ke kota."

Setelah mengatakan ini, Ban Fangyuan berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Tetapi berita datang dari Jianzhou bahwa dari tengah malam hingga Mao tadi malam, pasukan besar pasukan Wu menyerbu ke wilayah itu. Meskipun mereka tidak menyerang kota, mereka membantai para penggembala biasa di luar kota... Total... mereka membantai tujuh pemukiman penggembala... membunuh lebih dari 5.000 penggembala. Ada tiga pemukiman di antara mereka, pria, wanita, tua dan anak-anak...tidak ada yang selamat."

Pihak ini sengaja memprovokasi garnisun Shanhaiguan dan menyebabkan tentara meninggalkan kota, sedangkan pihak lain berpura-pura menjadi tentara Dawu dan membunuh secara sembarangan.

Dawu tidak dapat dengan yakin mengatakan bahwa dia tidak pernah mengirim pasukan ke luar kota, dia juga tidak dapat membuktikan bahwa pihak yang provokatif adalah Nuzhen; Nuzhen tidak mengerti mengapa dalam semalam, sekutu asli mereka tiba-tiba menghunus pedang mereka satu sama lain dan tertangkap. Tanpa penjagaan, lima ribu warga sipil, perempuan, anak-anak dan orang tua, dibunuh secara brutal di rumah mereka.

Pantas saja Kumor melemparkan segel emasnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sekutunya mengkhianti, rakyatnya dibunuh, dan ketidakadilan yang begitu dalam hingga sulit dijelaskan.

Aku belum pulih dari keterkejutanku mendengar berita itu untuk waktu yang lama, tapi Xiao Huan sudah berbicara dengan tenang, "Kamu sudah tahu bagaimana hukumannya karena berita yang tertunda dan pekerjaan yang tidak efektif. "

Berlutut dengan tangan terkepal dan kepala menunduk, Ban Fangyuan berkata tanpa ragu-ragu, "Ya, mohon Yang Mulia memberi hukuman."

"Jangan sampai lenganmu patah. Pergi dan ambil tiga puluh tongkat militer," kata Xiao Huan dengan tenang, tanpa ekspresi di wajahnya. "Di masa depan, kamu tidak perlu berada di dua kubu lagi, pergilah ke Changling untuk menjaga makam."

Aku tercengang. Hal besar terjadi kali ini. Sebagai mata dan telinga kaisar, berita tentang kamp militer datang begitu lambat. Itu memang melalaikan tugas. Namun, hukuman Xiao Huan adalah diberhentikan dari jabatannya dan menjaga makam.

Tampaknya bahkan Hong Qing di samping merasa hukumannya agak keras dan berkata, "Yang Mulia ..."

Xiao Huan membungkuk, dan tubuhnya yang tadinya tegak saat menunggang kuda tiba-tiba membungkuk, menutup mulutnya dan mulai terbatuk-batuk.

Dia tidak batuk keras sama sekali, tapi dia membungkuk dalam-dalam dan sedikit gemetar.

"Xiao Dage!" seolah aku terbangun, aku melompat dari kudaku dan bergegas dengan putus asa.

Dia tidak bisa lagi menunggang kuda, dan tubuhnya tergelincir di sepanjang pelana. Aku berdiri membeku di depan kuda, tetapi Hong Qing adalah yang tercepat melihat peluang, dan melompat dengan cepat untuk membantunya turun.

Bersandar ringan di pelana, dia memegang bahu Hong Qing, terbatuk ringan dan berkata, "Siapkan kereta... pergi ke Shanhaiguan..."

Batuk terus menerus, dia masih menutup mulutnya dengan tangan dan sedikit membungkuk.

Aku buru-buru melangkah maju dan menarik tangannya, dan telapak tanganku memang berwarna merah tua.

Sambil memegang lengannya, aku sangat cemas hingga suaraku tercekat, "Mengapa kamu menjadi seperti ini?"

"Cangcang " dia terkekeh ke arahku, masih terbatuk-batuk, "Jangan khawatir..."

Melihat dia tiba-tiba terdiam, aku mengulurkan tanganku untuk memeluknya, menopang tubuhnya, dan membenamkan kepalaku di bahunya.

Batuknya tidak berhenti, tapi Xiao Huan masih masuk ke dalam gerbong yang telah disiapkan.

Malam sudah gelap, dan angin dingin bertiup di luar Kota Datong. Setelah membantunya naik kereta bersama-sama, dia bersandar di sofa empuk di kereta dan terbatuk pelan dengan mata tertutup. Dia duduk dan memegang tangan dinginnya, lalu menyalakan api arang di kompor. Suhu tubuhnya selalu lebih dingin dari orang normal, tapi ternyata suhunya menjadi sangat dingin sejak tadi.

Kereta melaju kencang dan berjalan di padang rumput pada malam musim dingin. Hong Qing dan Shi Yan berjaga di luar gerbong. Kecuali lusinan penjaga dari kamp pendamping dan tiga ratus kavaleri elit dari Batalyon Shenji, tidak ada orang lain di kelompok ini.

Kumor memimpin kavaleri Nuzhen dan menghilang sejak lama, menuju Shanhaiguan. Angin dingin di luar kereta. Akhirnya salju tipis berhembus secara sporadis, dan hawa dingin merembes sedikit demi sedikit dari jendela yang terbungkus kulit tebal.

Mereka tidak berhenti sejak dia naik kereta. Gu Xingying masih memeriksa situasi di Jianzhou dan Shanhaiguan kapan saja. Mata-mata dikirim ke mobil satu demi satu. Xiao Huan hanya menunggu keadaan menjadi lebih baik, jadi dia mengambil mata-mata itu dan melihat lampu di dalam kereta

Di tengah malam, salju berangsur-angsur menjadi lebat, dan sangat tidak cocok untuk melanjutkan perjalanan, sehingga kereta diparkir di pinggir jalan, dan orang-orang lainnya mendirikan kemah di tempat.

Melihat wajahnya yang pucat di bawah lampu, aku tidak tega membiarkannya bekerja lebih lama lagi, jadi aku paksa dia untuk tidur. Dia tidak keberatan dan membiarkan aku memasukkannya ke dalam mobil dan memeluknya hingga tertidur. Namun, setelah berbaring, dia tetap tidak bisa berhenti batuk dan keringat dingin mengucur di keningnya.

Mereka beristirahat seperti ini selama setengah malam. Salju lebat berhenti sejenak keesokan paginya, dan rombongan melanjutkan perjalanan. Jalan yang tertutup es dan salju tidak mudah untuk dilalui, dan salju tidak lebat. Tapi itu terus berjalan sebentar-sebentar, dan kecepatan berjalan menjadi lebih lambat. Mereka terus berjalan seperti ini selama empat hari dan akhirnya melihat tembok kota Shanhaiguan di tengah angin dan salju.

Mengangkat tirai kulit kereta dan berjalan di bawah kereta, garis besar kota hitam diselimuti salju tebal, dan jalan paling megah di dunia berdiri di bawah langit yang suram, khusyuk dan menindas.

Saat aku turun dari kereta, aku melamun. Di sinilah sepuluh tahun yang lalu aku pertama kali bertemu Kumor. Pada tahun itu juga aku berjalan melalui Shanhaiguan sendirian ke Jianzhou.

Saat itu, Xiao Huan menghilang, dan Ibu Suri Liu mengangkat Raja Yu menjadi kaisar. Aku berjanji pada Xiao Qianqing bahwa aku akan membawa bala bantuan kembali ke ibu kota, dan membawa dekrit Xiao Huan ke Shanhaiguan, dan kemudian pergi ke Jianzhou melalui Shanhaiguan. Setelah berhari-hari di dalam kereta yang telah bekerja sepanjang malam, aku merasa sangat terhibur setelah melihat tembok kota Jianzhou yang asing, seolah tidak peduli betapa lelahnya diriku.

Karena saat itu aku tahu di balik tembok kota itu ada Kumor, Kumor yang pernah menunjukkan sisi lemahnya kepadaku seperti serigala yang sendirian, Kumor yang memelukku dengan mesra di kamp militer. Jika ada orang yang bisa kupercayai saat itu, itu adalah dia.

Kepercayaan terhadap sebagian orang tidak serta merta harus dibangun dalam jangka waktu yang panjang, namun tetap abadi dan kuat seperti dulu. Tahun itu, Kumor tidak mengecewakanku. Tahun ini, dia juga tidak mengecewakan Xiao Huan saat ia mengirimkan pasukan untuk bergabung melawan Tatar.

Tapi, apa yang akan terjadi di masa depan? Dilihat dari situasi saat ini, tidak ada yang bisa memastikan, bukan?

Tirai pintu sedikit berdesir, dan Xiao Huan, yang mengenakan jubah hitam murni, juga keluar dari kereta. Berbalik dan memegang tangannya yang masih dingin, aku tersenyum padanya.

Dia menundukkan kepalanya dan tersenyum padaku, dan dengan lembut memegang tanganku.

Setelah mengetahui bahwa Xiao Huan telah tiba, Cao Xi, panglima tertinggi Liaodong yang menjaga Shanhaiguan, telah membawa sekelompok jenderal untuk menyambutnya di gerbang kota. Saat ini, dia bergegas untuk menyapa, dan kemudian membawanya ke kota untuk beristirahat.

Setelah turun dari kereta di kediamannya, Xiao Huan berganti pakaian tipis di dalam kamar, Xiao Huan duduk di ruang luar dan memanggil Cao Xi dan petugas yang menjaga jalan masuk.

Aku memasukkan kompor ke dalam pelukannya, membuat secangkir teh ginseng panas dan meletakkannya di samping tangannya. Dengan jari-jarinya melingkari mata-mata yang dia baca di jalan, dia tidak banyak bicara, dia hanya bertanya kepada Cao Xi tentang rincian pasukan dan sumber daya militer di celah tersebut.

Saat merundingkan perdamaian dengan Nuzhen, Dawu telah kehilangan penjaga Fushun dan Guangning, dan Liaodong hampir hilang seluruhnya. Dalam beberapa tahun terakhir, kecuali para pembela di Ningyuan dan Jinzhou, yang berselisih dengan Shanhaiguan, Dawu tidak lagi memiliki kota yang dapat diandalkan di luar Shanhaiguan. Jika Kumor memimpin pasukannya ke selatan dari Jianzhou dan menunggu pasukan Nuzhen menyeberangi Sungai Liao, begitu mereka dipaksa ke kota, situasi kritisnya akan sama seperti di tahun kedelapan Deyou.

Setelah mendengar laporan tersebut, ruangan menjadi hening beberapa saat. Tiba-tiba, seorang pejabat muda keluar dari belakang Cao Xi dan berkata, "Saya pikir tembok dan benteng yang kuat tidak cukup untuk menangkal bahaya!"

Kata-kata ini diucapkan tiba-tiba, Xiao Huan tidak marah dan tersenyum, "Jadi bagaimana menurutmu?"

Pejabat muda itu berkata dengan suara yang dalam, "Liaodong memiliki ribuan mil ladang subur dan tentara serta kuda yang kuat. Jika Anda hanya bertahan tetapi tidak menyerang, itu seperti sungai Baina. Jika Anda memblokirnya tetapi tidak mengeringkannya itu, jika Anda memanjakannya terlalu banyak, itu akan meledak suatu hari nanti."

Tidak sopan jika orang luar berbicara gegabah sekarang. Begitu dia mengucapkan kata-kata ini, dia sudah menuduh Xiao Huan tidak memanfaatkan kemenangan dan menandatangani kontrak dengan Jurchen, yang menyebabkan krisis saat ini.

Sementara yang lain baik-baik saja, lapisan keringat tiba-tiba muncul di dahi Cao Xi, dan tangan di lengan bajunya sedikit gemetar.

Xiao Huan tersenyum dan bertanya, "Siapa namamu?"

Dia pasti mempertaruhkan nyawanya untuk mengucapkan kata-kata itu. Pejabat muda itu mengangkat kepalanya, tetapi ekspresinya tidak takut, dan matanya tajam dan cerah, "Liu Shi'an, kepala Departemen Staf Kementerian Perang. "

"Cao Xi, tolong mobilisasi 10.000 kavaleri, 30.000 infanteri, dan 20 artileri Hongyi, dan tiba di Ningyuan sebelum tengah malam besok. Liu Shi'an segera mengambil jabatan Fang Si Langzhong di Kementerian Perang dan mengawasi tentara di Shanhaiguan."

Xiao Huan berkata sambil meletakkan tangannya di atas koper dan tersenyum pada Liu Shi'an, "Kamu adalah seorang Jinshi di tahun kesebelas Deyou. Aku ingat di Shanhaiguan tempat Jenderal Cao mengirimmu untuk dipindahkan. Kamu bisa ikut denganku ke Ningyuan."

Ketika Xiao Huan membuka mulutnya untuk menjadi Langzhong, dia mempromosikan Liu Shi'an ke dua tingkat.

Setelah tertegun sejenak, Liu Shi'an mengangkat pakaiannya dan berlutut, suaranya tenang dan rendah, "Saya menerima perintah."

Xiao Huan tersenyum dan mengangguk padanya, tapi Xiao Huan tidak berbicara, jadi dia terbatuk dua kali, "Bangun."

Berdiri di sampingnya, aku buru-buru menyerahkan teh ginseng dan membungkuk untuk membantunya membelai dadanya. Setelah beberapa hari perjalanan, tubuhnya tidak tahan lagi, tetapi ketika dia tiba di Shanhaiguan, dia masih menolak untuk istirahat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh, "Kamu bahkan tidak mendengarkan aku menyuruhmu untuk tidur sebentar."

Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum padaku. Dia memegang tanganku dan berkata dengan nada meminta maaf, "Aku membuatmu khawatir."

Setelah memelototinya, aku melirik para pejabat dan jenderal di sampingku yang menundukkan kepala karena malu. Bagaimanapun, semua orang di pemerintahan dan masyarakat tahu bahwa kaisar dan permaisuri memiliki hubungan dekat, jadi aku tidak perlu menghindar. jadi aku duduk saja di sampingnya dan memegang tangan di tanganku, aku mendekatkan cangkir teh ke bibirnya dan memintanya untuk minum teh dari tanganku untuk meredakan batuknya.

Apa yang harus dijelaskan sudah dianggap selesai, dan Xiao Huan memang lelah, setelah itu ia membicarakan beberapa pengaturan situasi, lalu membiarkan para pejabat bubar dan menjalankan urusannya sendiri.

Di dalam ruangan yang kembali sunyi, dia terlihat sangat lelah, dia memejamkan mata dan menopang kepalanya dengan tangan, terbatuk-batuk ringan, dengan sedikit rasa lelah di antara alisnya. Selama pertarungan dengan Esen, dia tetap semangat, tapi ketika dia akhirnya bisa bernapas lega, sesuatu terjadi lagi di pihak Nuzhen. Setelah diprovokasi oleh Kumor di luar Datong hari itu dan batuk darah, ia tidak pernah berhenti batuk dari waktu ke waktu, akhir-akhir ini ia terburu-buru dan meskipun sudah minum obat untuk menekannya beberapa saat, ia tidak pernah melihat adanya kemajuan yang berarti.

Dengan lembut aku membelai alisnya yang ramping dengan jari-jariku. Aku memeluk tubuhnya dan dengan lembut mencium bibirnya yang pucat dan tidak berwarna. Aku merasa sangat tertekan sehingga aku berharap bisa berbagi sebagian dari rasa sakitnya dengan diriku sendiri, tetapi aku hanya bisa menaruhnya di mataku. Mulutnya, dia bergumam dengan sedikit ketidakpuasan, "Ini benar-benar tidak perlu dikhawatirkan."

Dia tertawa kecil, membuka matanya dan menatapku, meletakkan lengannya di pinggangku dan menepukku dengan lembut, "Tidak masalah."

Kata-kata ini membuat telingaku tergelitik. Aku hanya bisa memelototinya lagi, memikirkannya, dan berkata kepadanya, "Xiao Dage, bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada Kumor?"

Seolah terkejut aku menanyakan pertanyaan seperti itu, dia menatapku dan tersenyum, tapi tidak langsung menjawab.

Tentu saja aku tahu mengapa dia bersikap seperti itu. Aku memutar mata dan berkata, "Apakah kamu berpikir bahwa kamu baru saja mengerahkan pasukan ke Jinzhou di depanku dan mempekerjakan kembali Liu Shi'an sebagai kombatan utama? Aku tidak bertanya apakah kamu benar-benar ingin berperang dengan Kumor. Sebaliknya, aku bertanya kamu bagaimana kamu akan menjelaskannya. Ini aneh, kan?"

Dia tertawa kecil, dan tidak berkomentar, tetapi tidak berbicara.

Aku mengendurkan tanganku yang memegang pinggangnya sedikit agar aku bisa melihat wajahnya lebih jelas. Aku memandangnya, "Jangan berpikir aku tidak bisa memahami pikiranmu seperti yang aku lakukan sepuluh tahun yang lalu!"

Masih tersenyum lembut, pupil gandanya yang dalam dipenuhi dengan cahaya, dan setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berkata, "Jadi kamu tidak pernah mengerti pikiranku sepuluh tahun yang lalu?"

Aku tidak menyangka dia akan dengan santai mengambil topik sejauh ini, dan itu jelas agak nakal. Aku benar-benar tidak menyangka Xiao Huan akan melakukan ini. Aku akhirnya tidak bisa menahan tawa juga, dan menunjuk jariku di bahunya, "Aku bilang kadang-kadang. Jangan membuat tuduhan palsu!"

Dia mengatakan itu hanya untuk membuatku tertawa, kali ini dia tertawa pelan dan sedikit memiringkan kepalanya.

Suasana tiba-tiba menjadi santai. Aku tersenyum dan melirik ke layar lanskap giok tinta di dalam ruangan. Ini adalah bangunan kecil tempat tinggal Xiao Huan di Shanhaiguan pada tahun kedelapan pemerintahan Deyou. Setelah Xiao Huan pindah pada tahun itu, seharusnya gedung ini ditutup rapat. Kali ini dibuka dengan tergesa-gesa untuk menyambutnya kembali. Hanya peralatan di dalam ruangan yang dibersihkan, bahkan perabotannya pun tidak banyak berubah.

Aku teringat saat di tahun kedelapan Deyou, ketika Xiao Huan dan aku kembali dari luar perbatasan, masih ada tungku dupa yang dibakar oleh Du Tingxin di ruang dalam. Setelah pelarian sempit, kebahagiaan datang begitu cepat. Saat itu aku masih linglung dan tidak yakin apa yang terjadi di hadapanku. Xiao Huan benar-benar ada. Begitu aku duduk dan memeluknya, dia bergegas dan membawaku kembali ke ibu kota.

Mataku kembali ke wajah Xiao Huan, dan aku memperhatikannya dengan tenang. Wajah di depanku masih sama seperti sebelumnya, tapi sepertinya ada sesuatu yang diam-diam berubah selama bertahun-tahun. Hampir sedikit demi sedikit, dengan hati-hati menelusuri garis-garis di wajahnya. Dia pun menatapku dengan tenang dengan alisnya yang indah dan panjang serta senyuman lembut yang tak pernah pudar dari sudut bibirnya.

Pada pupil ganda hitam murni itu, cahaya hari ini dipantulkan dengan terang. Kecemerlangannya bahkan lebih terang dari sebelumnya, namun ada lebih banyak keheningan yang bisa tenggelam jauh ke dalam. Hasilnya, kemegahan langit berbintang semuanya tenggelam dalam ombak. Di laut yang tak berbatas, cahaya seperti itu memancar dari dasar laut yang dalam, warnanya begitu dalam sehingga ketika kamu melihat ke dalam, kamu hanya akan melihat langit dan laut yang warnanya sama, tak terbatas.

Tiba-tiba aku merasa sudah lama sekali aku tidak memandangnya dengan cermat, ketika aku masih muda, aku selalu dalam kekacauan, aku takut aku tidak bekerja cukup keras dan hidupku terlalu membosankan. Dalam beberapa tahun terakhir, aku begitu sibuk dengan urusan keluarga, kenegaraan, dan urusan sekuler sehingga aku menjadi terlalu bersemangat untuk maju, tetapi lupa apa yang harus benar-benar kita pahami dengan serius.

Mengambil napas dalam-dalam, aku membungkuk, mencium kelopak matanya dengan lembut, berdiri, tersenyum dan membawa tangannya ke ruang dalam.

Dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang kesengajaanku yang tiba-tiba, dia hanya tersenyum dan membiarkanku menariknya.

***

 

BAB 69

Kami hanya tinggal di Shanhaiguan selama satu hari dan tiba di Jinzhou keesokan paginya. Ketika kami memasuki kota dan naik ke tembok kota, artileri, makanan, dan barang bawaan lainnya melewati gerbang kota. Kereta dan kuda terbentang ditiup angin dan salju, dan ujungnya tidak terlihat sekilas.

Di tengah deru kereta dan kuda, dia perlahan berjalan ke tembok kota dengan tanganku di tangan, memandangi pegunungan luas di kejauhan di balik tirai salju, Xiao Huan tampak melamun sejenak, lalu dia berbalik dan berbisik, "Turun."

Anggota suku yang tidak bersalah terbunuh, dan Nuzhen tidak dapat mengendalikan kesedihan dan kemarahan mereka. Setelah Kumor kembali ke Jianzhou, dia segera berbaris ke selatan tanpa melucuti senjata pasukannya. Dalam waktu kurang dari tiga hari, pasukan yang menekan perbatasan sudah berbaris di luar kota Jinzhou.

Salju lebat masih turun sesekali. Di hutan belantara yang luas di luar Kota Jinzhou, salju baru telah menutupi salju lama, menutupi bekas roda dan jejak kaki yang dilewati pasukan Dawu dalam beberapa hari terakhir. Sebaliknya, yang ada adalah asap yang membubung di atas Kamp Nuzhen di kejauhan.

Pada malam ketika pasukan Kumor ditempatkan di bawah kota, dia berdiri menunggang kuda di bawah tembok kota Kota Jinzhou yang menjulang tinggi. Salju telah mengubur kuku kudanya, masih ada butiran salju bertebaran di langit, dan yang ada hanya hawa dingin yang menggigit di udara.

Sambil menarik jubah rubah salju di pundakku, aku berbalik dan mencium pipi pucat yang ada di dekat tanganku, "Xiao Dage, kamu baik-baik saja?"

Kulitnya sedingin batu giok dingin di bawah bibirnya. Dia menundukkan kepalanya dan tersenyum padaku. Dia hanya menggelengkan kepalanya dan berbisik kepada Hong Qing, yang berdiri di dekatnya, "Ayo pergi ke sana."

Hari ini di Shenshi, setelah pasukan Kumor berjalan dengan susah payah melewati angin dan salju, Xiao Huan memerintahkan Shi Yan dan Hong Qing bersiap meninggalkan kota. Saat hari mulai gelap, dua belas tuan berpakaian putih dari kamp pendamping diam-diam keluar dari kamar Xiao Huan dan berdiri diam.

Setelah itu, sekelompok orang meninggalkan kota melalui pintu rahasia sempit yang hanya memungkinkan satu orang melewatinya.Seluruh proses hening, dan bahkan tentara yang menjaga kota pun tidak disiagakan.

Aku khawatir para pejabat dan penjaga di kota masih belum menyadari bahwa kaisar telah meninggalkan kota sendirian dan bersiap untuk pergi ke kamp musuh.

Saat aku sedang mempersiapkan kudanya tadi, aku bersikeras untuk menunggangi kuda yang sama dengan Xiao Huan. Aku menariknya dan memintanya untuk memegang pinggangku dan duduk di belakangku. Sekarang setelah Xiao Huan memberi perintah, semua kuda diam-diam melaju menuju Nuzhen di kejauhan. Perkemahan itu menjauh.

Suasana sangat sunyi di tengah salju lebat, dan suara sekecil apa pun dapat ditangkap oleh penjaga yang berpatroli di malam hari. Untungnya, saat kami datang, selain menutupi kuda dengan kain putih untuk menyembunyikan keberadaannya, kuku kuda juga ada. diikat dengan kapas penyerap suara. Sekarang di salju selain suara yang sangat kecil, tidak ada suara lain yang disebabkan oleh derap langkah itu.

Semakin dekat kami, semakin lambat kami melaju. Ketika kami berada kurang dari satu mil di luar kamp, ​​​​kami meninggalkan kuda kami. Aku hanya bisa melindungi diri dengan keterampilan ringan saya. Hong Qing memegang pinggang Xiao Huan, dan beberapa dari mereka hanya menggunakan ringan keterampilan untuk bergerak menuju barak.pergi.

Kali ini, semua ahli top dari kamp pendamping datang. Mereka menghindari penjaga di sepanjang jalan dan diam-diam masuk jauh ke dalam barak. Tidak lama kemudian, mereka melihat tenda tentara Kumor di kejauhan.

Saat aku melihat hanya ada beberapa penjaga yang berdiri di depan tenda Kumor, aku menghela nafas lega. Untung saja Chiku yang selalu mengikuti Kumor tidak ada di sana. Kalau tidak, dengan ilmu bela diri dan kehati-hatian Chiku, dia pasti sudah memasuki tenda untuk membalas. Ini sungguh rumit.

Saat dia memikirkannya, seorang penjaga dari batalion pendamping di sebelah Hong Qing melangkah maju. Dengan jentikan tangannya, prajurit di depannya langsung lemas. Tebasan diagonal dengan pisau tangan, bahkan tanpa bernapas, prajurit lainnya pingsan tanpa suara.

Hanya butuh beberapa saat bagi kedua tangan ini untuk naik dan turun.

Beberapa penjaga di pintu tenda juga dieliminasi dengan cara yang sama.Setelah penjaga di sekitarnya menghilangkan emosinya, Hong Qing membuka tirai kulit pintu tenda, dan Xiao Huan masuk terlebih dahulu.

Tenda itu terang benderang oleh cahaya lilin, dan Kumor sedang berbaring di sofa empuk berbahan kulit harimau dan tidur siang. Setelah tidak bertemu satu sama lain selama beberapa hari, dia tampak sangat lelah, dan ada beberapa janggut yang berantakan di tubuhnya. dagu Ketika dia mendengar pintu tenda Dia tidak membuka matanya meskipun ada gerakan di mana-mana, "Bukankah aku sudah bilang, semuanya, keluar dari sini?"

Berjalan perlahan, Xiao Huan tidak berkata apa-apa, dia hanya berjalan ke sofa empuk dan berdiri di depan Kumor.

Akhirnya menyadari sesuatu yang aneh, otot-otot Kumor di sekujur tubuhnya tiba-tiba menegang. Dia meletakkan tangannya di atas pisau panjang di sampingnya dan berbalik untuk duduk. Ketika dia melihat dengan jelas bahwa orang di depannya adalah Xiao Huan, merpatinya- mata elang abu-abu berkilat. Setelah beberapa saat, dia mencibir, "Aku kira siapa? Mengunjungi kamp larut malam, Yang Mulia Deyou datang untuk mengambil kepalaku, kan?"

Xiao Huan menutup bibirnya dan terbatuk ringan, "Kumor, kamu tahu kenapa aku datang."

Postur tubuhnya masih terlihat malas, tapi Kumor sekarang seperti busur yang diregangkan, dengan setiap otot menunjukkan tekanan dingin, matanya seperti anak panah, dan dia mencibir, "Oh? Mungkinkah Yang Mulia Deyou melakukannya secara khusus? Datang dan bernostalgia bersamaku? Apa yang harus aku katakan kepada Yang Mulia Deyou hari ini?"

Cibiran itu semakin parah, dan Kumor mengucapkan kata demi kata, "Apakah Yang Mulia Dawu berharap aku akan memberkatimu selamanya dan negaramu akan bertahan selamanya?"

Menatap matanya, Xiao Huan menatap matanya, "Kumor, kupikir kita berteman."

"Teman?" Seolah terhibur dengan kata ini, Kumor tertawa keras dan bahkan lebih sinis, "Yang Mulia Deyou... apakah menurut Anda orang seperti kami punya teman?"

Menanggapi sindirannya, Xiao Huan terbatuk ringan, seolah tak berdaya, "Aku tahu sukumu dibunuh. Aku juga merasa marah. Kumor, jika kamu ingin melampiaskan amarahmu, bisakah kamu menunggu sampai kita membicarakan hal yang penting?"

Cahaya di mata elang itu berubah beberapa kali, dan Kumor sedikit mengendurkan ototnya, "Jika Yang Mulia Deyou datang untuk merekomendasikan alas bantal, maka aku dengan enggan dapat melakukannya..."

Aku akan sangat bodoh jika aku masih tidak mengerti setelah melihat ini... Xiao Huan berkata bahwa dia akan diam-diam datang ke kamp Nuzhen untuk mencari Kumor malam ini. Saat itu, aku samar-samar menebak sesuatu. Di depan kamp Kumor malam ini, secara mengejutkan, keamanannya kembali santai, dan sekarang tampaknya...

Benar saja, setelah mengatur postur tubuhnya, Kumor menyeka wajahnya dan kembali ke keseriusannya, "Xiao Bai, kamu akhirnya sampai di sini. Jika kamu tidak datang, aku hampir mengira tebakanku salah..."

Setelah aku mengerti, aku menjadi marah dan menunjuk ke hidung Kumor, "Kamu sudah menebak bahwa hal yang tercela dan tidak tahu malu seperti itu tidak akan dilakukan oleh Xiao Dage tapi mengapa kamu tetap mengucapkan kata-kata yang menyakitkan barusan? Jika ada orang yang menusukmu sampai kamu muntah seteguk darah, apakah kamu akan bahagia?"

Kumor tertegun dan memandang Xiao Huan, "Malam itu di Datong, setelah aku pergi, Xiao Bai, apakah kamu muntah darah?"

"Aku tidak menyangka akan membicarakan hal ini," Xiao Huan tersenyum dan berkata, "Bukan apa-apa, aku hanya cemas saat ini."

Cahaya dingin tiba-tiba keluar dari pupil abu-abu merpati, dan Kumor menyipitkan matanya, "Bagus sekali, Esen yang hebat! Taktik adu dombanya ini digunakan dengan sangat baik! Jika dia mengira aku akan melepaskannya kali ini, aku bukan keturunan keluarga Aisin Gioro!"

Waktu sangat mendesak, jadi Kumor berhenti bergosip, melompat dari sofa, meraih tangan Xiao Huan dan membawanya untuk melihat peta perjalanan kasus, "Aku telah meninggalkan 50.000 orang di tepi utara Sungai Suzi."

Sungai Suzi berada tepat di luar Kota Jianzhou, satu-satunya cara untuk memasuki Jianzhou dari selatan. Lima puluh ribu orang mungkin merupakan mayoritas pasukan yang dapat digunakan Kumor. Dia meninggalkan 50.000 orang di luar Kota Jianzhou, jadi sekarang dia Berapa biaya untuk memimpin dia ke Jinzhou?

Bukan hanya aku saja yang terkejut. Xiao Huan melihat peta perjalanan dan mengangguk, lalu bertanya kepadanya, "Berapa banyak orang yang kamu miliki di kamp sekarang?"

Kumor tersenyum dan mengulurkan tangan, "Lima ribu." Sambil berbicara, dia tertawa terbahak-bahak, "Lihat tenda di luar, semuanya kosong. Bahkan asap dari panci masak sengaja dinyalakan!"

Kali ini aku sangat terkejut. Saat Kumor memimpin pasukannya ke Jinzhou, dia mungkin bahkan tidak tahu apakah Xiao Huan adalah musuh atau temannya, tapi dia hanya membawa 5.000 tentara dan kuda untuk berkemah di bawah kota berbenteng musuh. Pantas saja Kumor dikenal memiliki tentara seperti hantu di Liaodong, bagaimana dia bisa menggunakan tentaranya yang sedikit itu? Ini hanya omong kosong bukan?

Di sana, Xiao Huan sepertinya tidak memiliki kejutan apa pun, dia hanya menatap Kumor dan tersenyum, "Kamu benar-benar bisa percaya diri untuk mendatangiku hanya dengan lima ribu orang."

Kumor mengangkat alisnya, tapi bukannya menjawab kata-kata Xiao Huan, dia malah bertanya, "Xiao Bai, berapa orang yang kamu bawa kali ini?"

Hanya ada beberapa penjaga kekaisaran, dan aku mungkin tidak berguna. Jika Kumor memerintahkan tentara yang mati untuk mencegat mereka dengan putus asa, akan sangat sulit untuk keluar dari kamp ini.

Mengangkat kepala, keduanya saling memandang dan tersenyum, lalu membuang muka dan melihat peta barisan di atas meja.

Seperti halnya di kamp di luar Kota Datong beberapa waktu lalu, mereka saling memahami dan berbincang singkat, dan berbagai rute perjalanan serta koordinasi pasukan yang detail dan rumit diputuskan satu per satu dalam diskusi tersebut.

Mengetahui bahwa mereka tidak akan berhenti dalam satu atau dua jam, aku menghela nafas lega dan hendak mencari pot tembaga. Chiku masuk dari pintu tenda, diam-diam membawa pot tembaga besar berwarna merah yang dibungkus kulit binatang. Ada uap putih keluar dari mulut, dan aroma teh susu yang sedikit pahit tercium.

Ternyata aku tidak melihat Chiku di depan pintu tenda tadi, bukan karena dia tidak ada, tapi karena dia sengaja menghindarinya.

Sambil tersenyum padanya, aku mengambil panci dan mangkuk tembaga kecil dari tangannya. Aku tidak hanya menuangkan semangkuk teh susu dan menaruhnya di tangan Xiao Huan dan Kumor , tapi juga para penjaga istana yang menjaga tenda. Semua orang menuangkannya ke tangan Xiao Huan dan Kumor mangkuk untuk menahan dingin.

Teh susu panas dengan garam di dalamnya terasa sangat lembut di malam yang dingin.Ketika penjaga tentara meneriakkan nyanyian kelima, dan cahaya redup sebelum fajar muncul dari langit yang suram dengan salju yang masih turun, Kumor dan Xiao Huan akhirnya membuang muka dari peta perjalanan yang telah dia tenggelamkan sepanjang malam.

Mengambil napas dalam-dalam, Kumor memandang Xiao Huan dan tersenyum, "Aslan membunuh orang Nuzhen. Selama dijelaskan dengan jelas bahwa hutang darah ini tidak boleh salah dikaitkan dengan Dawu, Xiaobai, kamu sebenarnya bisa menghindari masalah ini kali ini."

Setelah kelelahan semalaman, wajah Xiao Huan tampak sedikit pucat, dia menatap Kumor dan terkekeh, "Ketika aku merevisi buku dan memintamu untuk memperkuat Datong, tidak bisakah kamu menghindarinya?"

Kumor tertawa dan berkata, "Itulah bedanya. Esen telah menjadi duri di pihak Nuzhen dalam beberapa tahun terakhir. Bagaimana aku bisa melihatnya tumbuh dewasa? Tentu saja aku harus mengirim pasukan untuk menghajarnya hingga berkeping-keping."

"Membiarkan sisa-sisa pasukan Esen merajalela di area penting di luar celah juga akan menjadi kekhawatiran bagi Dawu besok," Xiao Huan juga tersenyum setelah mendengar kata-kata Kumor dengan tenang.

Melihat mereka berdua berbicara, aku berjalan mendekat dan memeluk pinggang Xiao Huan, "Kalian harus berhenti menggoda. Kita tidak akan bisa kembali ke kota sampai fajar."

Kumor tertawa terbahak-bahak, "Xiao Bai, apa yang harus aku lakukan? Cangcang bahkan cemburu..."

Aku tahu bahwa kedua orang ini tidak akan pernah membicarakan hal baik bersama-sama, dan aku hanya akan terhibur dengan berdebat dengan mereka. Aku memutar mataku, mendengar Xiao Huan terbatuk ringan, dan bertanya kepadanya dengan cepat, "Xiao Dage, apakah kamu sudah merasa lebih baik?"

Dia terkekeh dan mengangguk untuk menunjukkan bahwa tidak apa-apa. Dia memegang tanganku dan tersenyum pada Kumor, "Kalau begitu sampai jumpa di kota besok di Haishi."

Kumor mengangguk dan tersenyum, "Sampai jumpa di kota."

Memang belum terlalu pagi. Kami berpamitan dengan Kumor dan diantar keluar camp oleh Chiku, lalu kembali menyusuri jalan semula. Setelah perjalanan yang begitu jauh, langit menjadi putih setelah memasuki kota.

Setelah malam yang melelahkan, tubuh Xiao Huan tidak tahan lagi, tapi dia bahkan tidak istirahat, dia memanggil semua penjaga sebelum fajar untuk melakukan persiapan penyerangan.

Duduk di sofa empuk di sebelahnya, sambil memaksanya minum obat, aku melihatnya menangani berbagai urusan militer dengan aturan yang jelas. Aku juga tidak tidur sepanjang malam. Sekarang aku tercekik oleh api yang hangat, aku tertidur tanpa menyadarinya.

Ketika aku membuka mata lagi, aku menemukan bahwa semua petugas di ruangan itu telah menghilang pada suatu saat, aku berbaring di pangkuan Xiao Huan, ditutupi dengan selimut lembut dan hangat. Di hari bersalju, cahaya putih fajar dan senja menyinari jendela, membuat ruangan menjadi tenang dan nyaman.

Menyadari bahwa aku sudah bangun dan menatapku, bibir Xiao Huan melengkung lembut, "Cangcang..."

Seluruh tubuhku terbungkus dalam kehangatan malas, aku melingkarkan lenganku di pinggangnya, menyandarkan kepalaku dengan lembut di dadanya, dan akhirnya tersenyum, "Xiao Dage..."

Dawu dan Nuzhen kembali bergabung untuk melawan musuh, kali ini lawannya adalah sisa-sisa Tatar yang bersembunyi di balik ladang bersalju.

***

Pada tanggal 23 November, salju lebat berhenti untuk pertama kalinya.

Pada jam Hai tanggal 23 November, pegunungan dan ladang di bawah sinar bulan tertutup salju segar, dan bagian luar Kota Jinzhou berwarna putih keperakan.

Udaranya dingin, dan ada lapisan hawa dingin di setiap tarikan napas. Mereka berbaris diam-diam di bawah kota. Para prajurit berbaju besi tidak dalam posisi menghadapi musuh, melainkan diam-diam menunggu kedatangan sekutu.

Tirai kereta dalam antrian diangkat dan dalam cahaya redup tungku tanah liat merah, Xiao Huan jarang sibuk dengan urusan militer dan politik. Dia perlahan-lahan membalik catatan catur di tangannya dan memainkan permainan di papan catur di sampingnya.

Dalam keheningan, Liu Shi'an, yang juga berada di dalam kereta, tiba-tiba melihat ke papan catur dan berkata, "Kaisar baik hati dan tidak tega mengorbankan pionnya."

Menatapnya, Xiao Huan tersenyum dan tidak menjawab kata-katanya, tapi bertanya, "Shi'an, menurutmu, bagaimana situasi saat ini?"

Setelah jeda, Liu Shi'an menjawab, "Taktik militer Kumor selalu nekad dan berbahaya, dan dia sangat agresif kali ini. Adalah baik untuk berpura-pura menyerang Jinzhou dan kemudian mencoba memikat musuh, tetapi cuacanya tidak mendukung dan hati orang-orang tidak stabil. Sulit untuk mengatakan apakah kemenangan atau kekalahan didasarkan pada kekuatan pasukan Nuzhen saja."

Mengatakan bahwa kalimat terakhirnya adalah sebuah sindiran, arti dari kalimat ini sangat jelas, dia tidak setuju dengan Xiao Huan yang mengirimkan pasukan untuk membantu Kumor.

Xiao Huan tersenyum lagi, mengambil bidak catur, tetapi tidak menjatuhkannya, dan terus bertanya, "Kalau begitu, selangkah lebih maju, apa pendapatmu tentang situasi saat ini di Liaodong?"

Tanpa ketegasan sebelumnya, Liu Shi'an menjawab setelah merenung, "Sejak tahun kesepuluh Delun, Jianzhou telah terakumulasi. Sudah berpuluh-puluh tahun sejak berdirinya negara, dan sudah lebih dari sepuluh tahun sejak berdirinya negara, jika Anda menganggap mereka musuh, sebenarnya mereka adalah sumber kekhawatiran, jika Anda menganggap mereka sebagai menteri, Anda mungkin tidak puas. Namun, jika Anda terus melakukan hal ini dalam jangka waktu yang lama, suatu saat fondasi negara Anda akan terancam."

Benar saja, Liu Shi'an begitu berlumuran darah sehingga dia berani mengatakan apapun. Jika Cao Xi ada di sini, tangannya akan gemetar lagi.

Xiao Huan mengangguk dan bertanya lagi, "Bagaimana dengan Liaodong? Bagaimana menurutmu?"

Liu Shi'an berhenti sejenak dan berkata, "Dengan segala upaya kita untuk memerintah Liaodong, hal itu mungkin bisa terwujud dalam sepuluh tahun."

Dengan senyuman tipis, Xiao Huan dengan lembut meletakkan bidak catur di tangannya di papan catur, "Kalau begitu kita akan membahasnya sepuluh tahun lagi."

Kalimat seperti itu diucapkan dengan nada meremehkan, dan Liu Shi'an segera mengencangkan sudut bibirnya, sepertinya rasa sakit di dadanya belum hilang, dan wajahnya yang biasanya tenang menjadi pucat, dan dia benar-benar menunjukkan rasa malu.

Langzhong yang baru dipromosikan di Kementerian Perang ini masih memiliki sedikit pengalaman, sulit untuk berbicara dengan rubah tua seperti Xiao Huan tanpa terlibat.

Saat mereka berbincang, terdengar suara gemuruh tapak kuda dari luar kereta. Sosok kavaleri Nuzhen terlihat jelas di lapangan bersalju. Kumor telah tiba.

Kuda-kuda yang datang dari wisma mengaduk partikel salju di tanah. Kumor memimpin. Angin dingin berburu meniup jubah rubah abu-abu perak di belakangnya. Alisnya yang tampan seperti pisau yang diukir oleh salju baru. Sebelum mengekang di kudanya, dia berbicara dengan suara yang dalam.

Dengan tekanan seolah-olah akan turun hujan gunung, dia berkata, "Nuzhen Kumor ada di sini. Yang Mulia, Dawu Deyou, bersediakah Anda membantuku mengusir penjahat dan membunuh musuh untuk membalas dendam?!"

Dia berdiri dan berjalan perlahan keluar dari gerbong, menatapnya melalui kerumunan tentara, Xiao Huan berbicara perlahan, suaranya tidak keras, tetapi kata-katanya jelas, dan dia menyampaikan, "Dawu dan Nuzhen terhubung oleh darah. Musuh Nuzhen adalah musuh Dawu."

Setelah jeda, dia berkata perlahan, "Sekarang Dawu Jinzhou memiliki 30.000 tentara dan kami pasti akan membantu Khan Agung Kumor untuk mengepung dan menekan Tatar dan membersihkan tanah airnya!"

Dengan suara yang keras, Kumor menghunus pedang panjangnya, mengangkatnya ke langit, dan mengucapkan kata demi kata, seolah hatinya menangis darah, dan dia sangat ketakutan, "Usir Tatar dan bersihkan tanah air kita!"

"Usir Tatar dan bersihkan tanah air kita!" teriakan-teriakan itu terdengar seperti gunung, dan ratapannya melengking.

Untuk sesaat, aku seperti melihat sekawanan serigala melolong ke bulan, kesedihan yang mendalam dan niat membunuh yang tak ada habisnya merobek langit dan mencapai ke langit.

Dua hari kemudian, Pasukan Sekutu Nuzhen yang berkekuatan 100.000 orang dari Dinasti Wu Besar memusnahkan sisa tentara Tatar suku Aslan di luar Kota Jianzhou. Pertempuran ini berlangsung selama tiga hari. Ladang salju di luar Kota Jianzhou diwarnai merah darah, dan terdapat tumpukan tulang di samping Sungai Suzi di musim dingin. Hampir 10.000 sisa Tatar dimusnahkan, dan pemimpin mereka Aslan tewas di tempat. Berkat artileri tajam Dawu, kavaleri Nuzhen hanya menderita lebih dari 1.000 korban, menjadikan pertempuran ini kemenangan yang hampir sempurna.

Di pagi hari ketika kabut pertempuran berdarah akhirnya menghilang, Nuzhen Khan, yang telah kembali ke Kota Jinzhou setelah perjalanan panjang, mencabut pedang jenderal musuh di tangannya dan melemparkannya ke bawah kudanya. setengah terkubur di dalam tanah. Dalam cahaya dingin yang bergoyang, suara jelas Khan Agung berteriak dengan keras, "Selama aku, Kumor, masih hidup, kavaleri Nuzhen tidak akan mampu mengambil satu langkah pun di atas pedang ini. Ketidaktaatan apa pun akan dianggap sebagai pengkhianatan!"

Pada saat itu, langit biru sebening sapuan air, ribuan mil pegunungan dan sungai sebening salju, Kumor mengangkat alisnya dan tersenyum ke arah kota, dan langit serta bumi hilang cahayanya.

Setelah perang, ada banyak hal di negara Nuzhen yang perlu segera diperbaiki, jadi Kumor tinggal di Jinzhou selama dua hari.

Saat Xiao Huan sibuk, aku sempat berkendara bersamanya ke perbukitan di luar kota dan melihat pepohonan dan rumput di bawah kaki aku serta pegunungan di kejauhan.

Menunggang kuda bersamanya melalui kereta, seluruh tubuhku menjadi panas, dan wajahku mungkin memerah saat itu. Aku mengangkat kepalaku dan berteriak ke langit. Aku merasa sangat bahagia dan segar yang belum pernah kurasakan sejak waktu yang lama.

Sambil tersenyum aku berteriak penuh semangat.

Kumor berkata, "Cangcang, aku suka kamu seperti ini, seperti bunga yang bisa berjalan."

Dia mengatakan ini kepadaku saat itu, dan sekarang setelah dia mengatakannya lagi, aku tidak bisa menahan tawa, "Kamu selalu bilang aku mirip bunga. Kalau kakakku melihat tampang gilaku, dia pasti dia akan bilang aku mirip wanita gila."

"Di mataku, langit biru adalah bunga yang paling indah," Kumor memiliki kekuatan sihir seperti ini, dan kata-kata manis apa pun yang keluar dari mulutnya tidak akan tiba-tiba.

Setelah bertahun-tahun, aku masih tidak bisa berpaling saat dia menatapku dengan mata abu-abunya jadi aku tertawa dan bercanda, "Jika kamu terus begitu menawan, aku benar-benar tidak tahan lagi."

"Hah?" dia segera tersenyum dan mengangkat alisnya, "Jadi aku lebih menarik daripada kecantikan seperti Xiao Bai?"

"Tentu, tentu saja," aku tertawa, "Khan Agung Kumor luar biasa tampan dan menawan."

Setelah lelucon itu selesai, Kumor tiba-tiba berhenti, lalu berkata, "Cangcang, menurutku kamu harus membuat pilihan, apakah kamu menginginkan kebebasan, atau kamu menginginkan Xiao Bai."

Aku tertegun dan beberapa saat tidak mengerti apa yang dia katakan, "Apa?"

"Kamu telah menjadi penguasa Paviliun Fenglai beberapa tahun terakhir ini, kan?" dia tersenyum, "Xiao Bai memberitahuku tentang hal itu."

Aku tidak menyangka mereka berdua bisa bersama, selain urusan militer, ngobrol tentang gosip seperti itu. Aku pun tersenyum dan mengakui dengan jujur, "Menjaga kedua belah pihak, terkadang agak membebani."

"Senang rasanya bisa menikmati dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, Xiao Bai telah mencoba yang terbaik untuk menyelamatkanmu dari kekhawatiran," kata Kumor, berhenti sebentar, "Tapi Cang Cang, jika kamu tidak memilih di antara keduanya, semuanya akan terlambat."

Aku tertegun, ada suara gemuruh di kepalaku dan itu berantakan.

Dia menatapku dengan pasti, Kumor mengulurkan tangannya dan dengan lembut menyentuh kepalaku, "Cang Cang, tidak ada yang bisa bertahan sendirian terlalu lama. Kamu tidak bisa menunggu sampai Xiaobai tidak bisa bertahan lagi sebelum melihat ke belakang."

Hampir secara naluriah, aku meraih tangan di sebelah aku dan bertanya dengan panik, "Kumor, apa yang terjadi dengan Xiao Dage? Apa yang terjadi padanya saat kalian bersama?"

Setelah menyelesaikan serangkaian pertanyaan, aku menyadari bahwa aku telah ketakutan lagi ketika aku melihat mata Kumor yang menghibur. Kebingungan yang memenuhi hatiku tidak pernah hilang.

Bagaimana aku bisa mengabaikannya? Selama beberapa tahun terakhir, aku bersikeras untuk tetap berada di arena di mana aku dapat mengekspresikan ambisiku. Aku tahu bahwa dia akan peduli padaku, tetapi aku pergi ke seluruh dunia terlepas dari itu, dengan sengaja tidak memikirkan seberapa besar usaha yang dia lakukan ke dalam kesengajaan seperti itu. Rumor dan keraguan dari dalam dan luar, kesehatan anak dan tugas sekolah, semua ini... Meski dia tidak pernah menyebutkannya, bagaimana aku bisa mengabaikan semuanya?

***

 

BAB 70

Beberapa bulan yang lalu, dia pingsan di Istana Yangxin, tetapi aku tidak mengetahui keanehan pada tubuhnya sampai saat-saat terakhir.

Kali ini dia memimpin pasukan dalam ekspedisi pribadi, tetapi aku hanya bisa tinggal di Paviliun Fenglai untuk menenangkan hati orang-orang, dan aku bahkan tidak bisa melihatnya pergi.

Kumor benar, aku membiarkan dia menanggung beban sendirian. Tidak peduli seberapa kuat alasannya, aku tidak bisa mengabaikannya. Aku meninggalkannya dan kemudian mengejar kebebasanku sendiri. Hingga saat ini, bahkan Kumor menyadari bahwa dia telah bertahan terlalu lama, namun aku masih menipu diri sendiri dan tidak ingin menghadapinya.

Apa yang masih aku tunggu? Apakah begitu sulit untuk menyesalinya lagi setelah kehilangannya?

Mengambil napas dalam-dalam, aku menatap Kumor , mengumpulkan emosiku dan tersenyum, "Aku mengerti, terima kasih, Kumor."

Ada ekspresi persetujuan di matanya, Kumor memegang tanganku dan menepuk punggung tanganku sambil tersenyum, "Cangcang, yang paling ingin kulihat adalah kamu bisa bahagia."

Aku tersenyum dan mengedipkan mata padanya, "Oh? Bukan yang ingin kamu lihat adalah Xiao Bai kesayanganmu bahagia?"

Mengetahui bahwa lelucon antara dia dan Xiao Huan sudah di luar kendali, dia tertawa pelan, dan Kumor mengangguk dengan nada mengejek, "Itu masuk akal..."

Setelah percakapan di hutan belantara ini, kami tidak tinggal lama di luar sebelum kembali ke kota bersama.

Ketika aku turun dan menyerahkan kendali kepada tentara di samping, aku melihat Liu Shi'an berjalan keluar ruangan sambil memegang setumpuk dokumen. Ketika dia melihat saya, dia membungkuk, "Huanghou." Lalu dia melihat ke arah Kumor di belakangku, membungkuk dan memberi hormat, "Kumor Khan."

Setelah sosoknya mundur, Kumor menyentuh dagunya dan bergumam pada dirinya sendiri, "Mata pejabat muda ini cukup tajam."

Aku tidak berniat mendengarkannya, jadi aku membuka tirai dan masuk ke kamar dengan penuh semangat.

Di balik layar, Xiao Huan, mengenakan kemeja hijau dan jubah Chu Qing, sedang membaca peringatan Di bawah sinar matahari putih, ada sedikit kelelahan di antara alisnya yang sedikit mengernyit.

Melihatku berjalan terburu-buru, dia mengangkat kepalanya karena terkejut dan terkekeh, "Cangcang?"

Sambil menggelengkan kepalaku, aku pergi untuk duduk di sampingnya, dengan lembut memegang tangannya di lututnya, mengangkat kepalaku dan tersenyum padanya, dan berkata, "Xiao Dage, aku kembali."

Seolah dia tidak mengerti kenapa aku tiba-tiba bertingkah seperti ini, dia tertegun sejenak, lalu terkekeh, mengangguk dan menyisir rambut acak-acakan dari wajahku dengan tangannya, "Apakah kamu menikmati perjalananmu?"

Mengangguk, aku tersenyum padanya, mengulurkan tanganku untuk memeluknya dan perlahan menghirup aroma jernih rumput dan pepohonan di tubuhnya yang belum hilang. Dia sudah lama terbiasa dengan keterikatanku yang tiba-tiba. Dia dengan lembut memegang bahuku dan tidak berkata apa-apa.

Saat Kumor, yang mengikutiku masuk, melihat pemandangan ini, dia mengangkat alisnya dan tersenyum lembut. Hanya ada keheningan di sekitar, dan samar-samar aku bisa mendengar detak jantungnya dan detak jantungku sendiri di pelukan Xiao Huan, yang stabil dan damai.

Suatu hari kemudian, Kumor berangkat, dan bersama Xiao Huan, kami mengirimnya jauh ke luar Kota Jinzhou.

Pada saat perpisahan, Kumor memandangi awan yang mengambang di cakrawala dan tersenyum perlahan, "Xiao Bai, selama kamu dan aku masih hidup, akan ada perdamaian di Liaodong, tetapi dalam waktu dekat, mungkin perang akan berkobar kembali di sini dan darah akan mengalir."

Xiao Huan juga tersenyum, "Mungkin akan ada stabilitas selama seratus tahun dan orang-orang akan hidup bahagia."

Dengan senyuman lembut, Kumor berhenti berbicara dan menaiki kudanya hingga ia berada jauh. Akhirnya, ia berbalik dan melambai dengan dingin ke sisi ini, dan sosoknya akhirnya menyatu dengan kavaleri Nuzhen yang semuanya berbaju besi hitam, membuat mereka tidak jelas.

Tidak jauh di belakang Xiao Huan, Liu Shi'an yang juga melihat Kumor pergi, tidak tahu apakah dia pelupa atau terlalu marah, dia bergumam, "Konsekuensinya tidak ada habisnya."

Suaranya sangat pelan, tapi sayangnya terdengar jelas.

Xiao Huan tersenyum dan tiba-tiba bertanya kepadanya, "Shi'an, apakah kamu percaya pada prinsip moral di alam liar?"

Jelas tertegun sejenak, jelas dia tidak menyangka Xiao Huan akan berbicara tentang moralitas dunia Liu Shi'an menjawab dengan sedikit canggung, "Sayu belum pernah mendapatkan teman seperti itu."

Xiao Huan tersenyum tipis dan menatapnya, "Aku percaya. Janji seribu tael, hidup dan mati, aku percaya."

Liu Shian tetap di sana dengan linglung, sementara Xiao Huan berbalik dan berjalan menuju kereta.

Setelah Xiao Huan masuk ke dalam kereta, Liu Shian tiba-tiba berkata, "Yang Mulia, awan gelap akan selalu menutupi bulan, dan alam semesta juga akan menyembunyikan kotoran."

Xiao Huan berbalik dan tersenyum, dan berkata dengan jelas, "Kalau begitu tunggu sampai suatu hari, awan akan cerah, angin akan cerah, dan matahari serta bulan akan bersinar kembali."

Mengikuti Xiao Huan dan melewati Liu Shi'an, aku tiba-tiba menjadi tertarik, mengulurkan tangan dan menepuk pundaknya, dan tersenyum, "Tuan Liu, dapatkan lebih banyak teman dan hidupmu akan lebih menyenangkan."

Setelah mengatakan itu, terlepas dari wajah Liu Shi'an yang sudah pucat, dia mengangkat kakinya dan melompat ke kereta.

Xiao Huan di dalam kereta juga mendengar apa yang aku katakan kepada Liu Shi'an. Kali ini, dia mengangkat sudut bibirnya dengan cara yang lucu dan mengulurkan tangannya kepadaku, "Cangcang, Shi'an memiliki temperamen yang tenang. Jangan menggodanya."

Aku tertawa, memegang tangannya dan duduk di sampingnya, "Apakah kamu kembali untuk melindungi kekasihmu?"

Rupanya setelah mendengar apa yang dikatakan di dalam kereta, wajah pucat Liu Shi'an kembali memerah, dan sosok yang berbalik untuk menaiki kuda itu tampak sedikit malu.

Menarik sekali melihat pejabat muda yang selalu berwajah gerah ini kehilangan ketenangannya satu per satu, aku melingkarkan tanganku di pinggang Xiao Huan dan tertawa.

Masih ada jarak yang dekat untuk kembali ke Kota Jinzhou, dan kereta tidak terburu-buru dan berjalan santai di hutan belantara. Sebagian salju telah mencair, dan sisa salju hampir tidak dapat menutupi kuku kuda.

Di saat yang tenang dan nyaman, aku memegang tangan Xiao Huan, tersenyum ringan, mengangkat kepalaku dan mencium sudut bibirnya.

***

Pertempuran ini terus berlanjut dan itu sudah bulan kedua belas lunar sebelum aku menyadarinya. Setelah Kumor pergi, kami sibuk kembali ke Beijing. Kami menghabiskan satu malam lagi di Jinzhou, dan berangkat ke Shanhaiguan keesokan harinya, dan kemudian melanjutkan perjalanan kembali ke ibu kota.

Kelelahan yang menumpuk selama periode ini tidak bisa lagi ditekan. Pada hari kami tiba di Shanhaiguan, Xiao Huan hanya minum semangkuk bubur bening dan memuntahkan semuanya setelahnya. Dia tidak bisa menahan batuk ringan sambil bersandar di sofa.

Duduk di samping sofanya, aku merangkul bahunya, berusaha membuatnya bersandar senyaman mungkin, dan menyeka keringat tipis di dahinya dengan sapu tangan brokat.

Kelelahan di matanya sangat dalam, tapi dia tetap tersenyum padaku, "Tidak masalah, Cangcang."

Sambil menggelengkan kepalaku dengan lembut, aku memeluknya dan membenamkan kepalaku di bahunya, "Xiao Dage, bagaimana kalau kita pergi ke Istana Daiyu setelah kita kembali?"

Pemandian air panas di Istana Daiyu paling cocok untuk pemulihan Xiao Huan. Li Mingzhang telah mengusulkan agar Xiao Huan tinggal di Daiyu secara permanen dan memindahkan enam kementerian dan kabinet ke sana untuk menangani urusan pemerintahan. Setelah berdirinya Dawu, tidak ada preseden bagi kaisar untuk tinggal lama di istana, apalagi kesehatan Xiao Huan memang sedang buruk, jadi tidak apa-apa.

Namun, Xiao Huan akhirnya memutuskan untuk kembali ke Istana Terlarang saat itu, salah satu alasannya adalah akan lebih nyaman bagi aku untuk datang dan pergi ke Paviliun Fenglai jika aku tinggal di Istana Terlarang.

Mengangkat kepalaku dari bahunya, aku memandangnya dan tersenyum, "Xiao Dage, aku ingin mengundurkan diri dari posisiku di Paviliun Fenglai."

Ketika dia mendengar apa yang aku katakan, dia tampak sedikit terkejut sejenak dan memegang tangan saya, "Cangcang?"

Dalam delapan tahun terakhir, selain dia dan anak-anak, Paviliun Fenglai hampir segalanya bagiku. Ada gejolak berbahaya di dunia, dan setiap kali aku kembali ke Istana Yangxin sendirian saat larut malam, yang kulihat hanyalah sosoknya menungguku di bawah lampu. Selain aku, dialah satu-satunya yang paling tahu berapa banyak waktu dan ketekunan yang telah aku berikan di Paviliun Feng Lai, tetapi sekarang aku hanya akan menyerah begitu saja.

Ketika aku akhirnya mengucapkan kata-kata itu, aku kehilangan rasa berat yang aku rasakan sebelum berbicara. Aku tersenyum, "Bai Gezhu, kamu mempercayakan Paviliun Fenglai kepadaku delapan tahun yang lalu. Sayangnya, aku adalah orang yang biasa-biasa saja. Aku hanya dapat melakukan apa yang aku lakukan sekarang meskipun aku telah berusaha sebaik mungkin. Akan lebih baik jika aku turun tahta dan memberi jalan kepada seseorang yang lebih layak," aku berkata dan tersenyum padanya, "Bagaimana menurutmu? Apa yang telah aku lakukan selama delapan tahun terakhir? Bisakah kamu memberiku kritik?"

Memandangku dengan matanya yang gelap, wajahnya sedikit pucat, tiba-tiba dia memegangi dadanya dan terbatuk pelan.

Hal ini membuatku sangat takut sehingga aku memeluknya dan dengan lembut membelai punggungnya, dan bertanya kepadanya dengan panik, "Xiao Dage, ada apa? Apakah dadamu sakit?"

Dia terbatuk ringan dan menutup matanya untuk menyembunyikan emosi di pupil matanya yang dalam. Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan berhenti sejenak sebelum berbicara, "Cangcang, apakah kamu mengundurkan diri dari Paviliun Fenglai karena kamu takut menyeretku ke bawah?"

Sambil menarik napas, aku mencondongkan tubuh, meletakkan daguku di pangkuannya, dan memandangnya, "Xiao Dage, jika aku menjawab ya, apakah kamu akan mulai merasa bersalah, berpikir bahwa kamu gagal melakukan yang terbaik untukku, jadi sekarang aku terpaksa memilih antara Paviliun Fenglai dan kamu?"

Menurunkan pandangannya, dia masih terbatuk sedikit dan tidak menjawab.

Selama bertahun-tahun, semakin aku mengenalnya, semakin aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kecenderungannya untuk mengambil segala sesuatu pada diri aku sendiri. Dia menghela nafas pelan, memegang tangan dinginnya, dan menempelkannya ke wajahnya, "Meskipun aku juga suka mengobrol dan tertawa dengan Su Qian dan Mu Yan di Paviliun Fenglai, menunggang kuda di malam bulan purnama, minum anggur yang paling nikmat, dan melakukan hal-hal yang paling menyenangkan. Tapi Xiao Dage, jika di balik kebahagiaan seperti itu, aku ingin kamu membayarku secara diam-diam sepanjang waktu, aku lebih suka tidak menerimanya lagi"

Menundukkan kepalaku dan mencium ujung jarinya, aku menatapnya, "Xiao Dage, sekarang aku hanya ingin bersamamu."

Memandangku dengan tenang, dia menutup matanya lagi dan menghela nafas, "Cangcang..."

"Jangan suruh aku memikirkannya lagi!" mengetahui apa yang akan dia katakan, aku segera menghentikannya. Aku hanya memeluk pinggangnya dan mulai bertingkah seperti bayi, "Aku ingin bersamamu, Xiao Lian, Xiao Xie dan yang lainnya, tapi kamu tidak mengizinkanku! Tidakkah kamu ingin aku bosan denganmu sepanjang hari?"

"Cangcang..." panggilnya lembut dengan sedikit ketidakberdayaan, dan aku segera mengangkat kepalaku dan menatapnya dengan mata sedih.

Sudut bibirnya akhirnya membuat aku tersenyum, dia menghela nafas dan tersenyum, "Selama kamu bahagia... terserah kamu."

Saat aku memegang tangannya dan menggosoknya kesana kemari, dia berhenti bicara dan terus menatapku.

Aku tersenyum padanya, "Xiao Dage, ternyata Zhang Zhuduan memberitahuku bahwa kamu mencintaiku karena aku adalah putri seorang pejabat yang berkuasa, dan kamu bergaul denganku dengan penuh kasih karena ini adalah hal terbaik untuk kekaisaran. Jadi pada hari itu aku berlari untuk bertanya padamu, jika ada wanita lain yang menjadi ratu, apakah kamu juga akan berbaik hati padanya dan memanjakannya dengan sepenuh hati? Aku tahu persis bagaimana kamu akan menjawab, tetapi ketika aku mendengar kamu mengatakan "ya", aku merasa kecewa. Wanita semuanya rakus, berharap menjadi satu-satunya, berharap tidak ada yang bisa menggantikannya, meski kita belum pernah bertemu mereka."

Berbicara dengan lembut, aku menatap mata hitamnya yang murni dan tersenyum sedikit, "Xiao Dage, aku ingin bertanya lagi hari ini, jika kita belum pernah bertemu, apakah kamu akan menyayangi wanita lain yang kamu nikahi? Apakah kamu menoleransi dan peduli dengan segalanya?"

Tanpa ragu-ragu, dia menjawab dengan lembut, "Ya."

Aku tersenyum, "Lalu jika wanita lain yang kamu nikahi terjebak di kamp musuh dan berada dalam bahaya, maukah kamu menyelamatkannya sendirian, terlepas dari hidup atau mati?"

Meski suaranya lembut, namun tetap mantap, "Ya."

"Lalu jika itu adalah wanita lain yang kamu nikahi, kamu akan mempertaruhkan nyawamu untuk mengirimnya keluar dari istana terlarang dan mengatur segalanya untuknya mulai sekarang?" aku menatapnya, mataku sudah dipenuhi kabut, "Jadi, apakah ada sesuatu yang tidak akan kamu lakukan padanya?"

Setelah hening sejenak, dia berbicara dengan lembut. Tidak ada keraguan atau keraguan dalam suaranya yang lembut, "Aku tidak akan kembali dari Gunung Salju Naga Giok lagi. Jika itu orang lain, aku akan menyerah..."

Dia tidak mengatakan apa yang akan dia serahkan, dia menatapku dengan tenang, dan tersenyum seolah dia lega, "Cangcang... kamu selalu menjadi satu-satunya."

Air mata sudah membasahi pipiku, aku menundukkan kepalaku dan tersenyum, menyeka air mata di wajahku dengan tanganku, "Sungguh, kenapa begitu sulit memaksamu mengakuinya sekali pun..."

Matanya menatapku, dengan senyum lembut di mata hitam murninya, tapi dia hanya diam saja.

***

Pada hari kami kembali ke Istana Terlarang, langit suram.

Anak-anak keluar untuk menyambut kami, Lian'er dan Yan'er baik-baik saja, tapi mata Xiao Xie langsung memerah saat melihat kami.

Aku hendak memberi isyarat pada Xiao Huan untuk membujuknya, tapi tiba-tiba Xiao Xie mengatupkan bibirnya, berlari mendekat dan memelukku sambil menangis.

Terkejut, aku menatap Xiao Huan, dan dia tersenyum padaku.

Xiao Xie, anak ini, sepertinya diutus secara khusus oleh Tuhan untuk merawatku. Aku tidak menyangka saat dia kembali kali ini, dia akan sangat mengkhawatirkanku.

Aku takut Xiao Huan lelah, jadi aku memintanya istirahat dulu. Aku membujuk anak-anak dan meminta Lian'er mengantar mereka ke ruang kerja. Aku duduk dan membaca bersama mereka sebentar. Lebih dari satu jam berlalu ketika semuanya sudah beres.

Ketika aku keluar dari ruang belajar, ada hujan lebat musim gugur di udara.

Hujan rintik-rintik di luar pagar, menghantam tangga batu marmer putih. Di bawah tangga ada bunga hijau subur. Anggrek yang sama seperti di depan Istana Yangxin ditanam di sini. Kuncup bunga berserakan menyembul dari sela-sela batang daun yang ramping, seperti titik-titik dengan bintang.

Xiao Huan tidak kembali ke kamarnya, tapi duduk sendirian di kursi empuk di koridor. Saat dia melihatku, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Cangcang."

Aku berjalan mendekat, membungkuk dan memeluknya, badannya terasa dingin, dan singlet biru di badannya masih ternoda kelembapan yang agak sejuk.

Aku menundukkan kepalaku dan mencium bibir tipisnya, dan menatapnya dengan marah, "Mengapa kamu duduk di luar dengan pakaian yang sangat sedikit? Apakah kamu bermaksud membuatku merasa khawatir?"

Dia tersenyum, "Aku hanya ingin duduk sebentar lalu bangun, tapi aku tidak menyangka akan turun hujan ..."

Aku mendengus pelan, "Pokoknya, jangan membuat orang khawatir."

Dia hanya terkekeh dan menatapku diam-diam dengan matanya yang gelap.

Meskipun dia tidak menunjukkan ketidaknyamanan apa pun hari ini, dia lelah karena perjalanan dan wajahnya selalu pucat, dan rasa lelah di antara alisnya bahkan lebih parah.

Mengetahui bahwa akan lebih baik mengirimnya kembali ke Istana Daiyu yang iklimnya hangat sekarang, tetapi tentara baru saja kembali ke rumah dan pasti ada banyak hal yang harus diselesaikan, jadi dia harus tinggal di istana dulu.

Jarang sekali dia tidak lagi antusias dengan peringatan itu dan malah lari ke beranda untuk melihat hujan.Tentu saja aku tidak akan membujuknya untuk kembali. Dia masuk ke kamar dan mengambil mantel bulu rubah putih bersih untuk dikenakan padanya, lalu dia duduk di sampingnya ke kursi empuk yang besar.

Sambil melingkarkan lenganku di pinggangnya, aku mengangkat kepalaku dan memberikan ciuman lembut di sudut bibirnya, tersenyum sedikit nakal, "Kalau begitu sebaiknya aku duduk bersamamu."

Dia terkekeh, merangkul bahuku, dan mengangguk, "Baiklah."

Saat ini, kecuali suara hujan, halaman kecil itu begitu sunyi dan damai, dengan bangga aku menyandarkan kepalaku di pelukannya, tidak ingin bergerak.

Akibat terlalu nyaman, awalnya aku ingin nonton hujan bersamanya, tapi kemudian aku tertidur sambil menggendongnya. Saat aku membuka mata lagi, sudah ada kepala kecil berbulu di sandaran tangan kursi empuk.

Melihat aku membuka mata, pemilik kepala kecil itu terkekeh, dengan sepasang mata hitam besar yang tertekuk lurus, mencubit hidungnya dan mempermalukanku, "Ibu itu orang yang malas, dia masih tidur setelah makan!"

Setelah setengah hari, gadis kecil ini mulai menggangguku lagi. Aku duduk dengan wajah bau dan berkata, "Siapa yang malas? Lihat ibu akan memukulmu!"

Gadis kecil itu sama sekali tidak takut dengan ancamanku, dia memasang wajah jijik dan berkata, "Tidak. Tida. Ketika ibu menyangkalnya, ibu selalu tahu cara menakut-nakuti orang!"

Beberapa tawa datang dari pintu aula kecil di belakangnya, dan dua sosok kecil dengan ketinggian berbeda, Lian dan Yan, bersembunyi di dekat pintu dan mengintip ke sini.

"Xiao Xie," Xiao Huan sepertinya baru saja tertidur, dia tersenyum di samping dan berkata dengan lembut, "Jangan selalu menjawab ibumu."

Xiao Xie diam-diam menjulurkan lidahnya, "Aku tahu, Ayah."

Kami mulai membuat masalah dengan anak-anak, jadi aku meraih tangan Xiao Huan dan bangkit, dan seluruh keluarga pergi makan malam bersama. Seperti biasa, ketiga anak itu gelisah saat makan malam.

Lian dan Yan berkumpul dan mulai bergumam. Xiaoxie datang untuk duduk di pangkuan Xiao Huan, tapi aku dengan tegas menariknya dan menekannya di pangkuanku.

Lalu aku tidak tahu yang mana di antara ketiga anak kecil itu yang mengatakan sesuatu lebih dulu, dan ketiga mulut kecil itu langsung berceloteh. Ada yang melaporkan kegiatan hari itu, ada yang bertanya tentang masalah yang mereka temui dalam pekerjaan rumah, dan ada pula yang saling mengeluh tentang apa. hal-hal hebat yang telah mereka lakukan. Tentu saja, delapan dari sepuluh hal diberitahukan kepada Xiao Huan, dan aku hanya bisa mendengarkan dan membuat lelucon karena aku tidak tega diabaikan.

Aku tidak tahu apakah itu karena aku makan terlalu banyak atau terlalu banyak bicara.

Setelah selesai makan, aku akhirnya mengirim beberapa leluhur muda ke ruang belajar untuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka, berpikir bahwa mereka akhirnya bisa bernapas lega. Hong Qing tiba-tiba masuk dan berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia, Raja Chu ada di sini."

Aku bisa membayangkan bagaimana Xiao Qianqing muncul, tapi aku tidak menyangka dia akan masuk seperti ini... Sebelum ada yang bisa melihat dengan jelas, bayangan putih itu hanya bergoyang di depan pintu sejenak dan kemudian tiba di depan Xiao Huan.

Dia setengah berjongkok dan memegang tangan Xiao Huan dengan kedua tangannya. Mata pucat Xiao Qianqing seterang air, "Huan Huangxiong," panggilnya lembut, dan jari-jarinya yang putih ramping perlahan memegang tangan Xiao Huan. Tangan, ada sedikit getaran dengan suara yang selalu sedikit malas, "Huangxiong, kamu telah bekerja keras, kenapa aku tidak bisa keluar mewakilimu..."

Xiao Huan tersenyum lembut padanya, dan Xiao Huan menatapnya, "Qianqing... aku baik-baik saja, tidak apa-apa."

Melihat Xiao Huan, Xiao Qianqing bergumam dengan suara rendah, sepertinya dengan kesabaran dan kesedihan yang tak terbatas, "Huang Huangxiong..."

Seluruh tubuhku menegang dan aku mengangkat bibirku, "Xiao Qianqing, apakah kepalamu terbentur pohon setelah keluar hari ini?"

Menatapku, Xiao Qianqing melepaskan tangan Xiao Huan, berdiri, menepuk-nepuk pakaian putihnya dan tersenyum manis padaku, "Cangcang, apa yang kamu bicarakan? Aku baru saja dekat dengan kaisar," setelah mengatakan itu, dia berbalik dan tersenyum pada Xiao Huan, "Apakah aku benar, Huang Huangxiong?" dia mengucapkan tiga kata terakhir dengan penekanan.

Xiao Huan juga tersenyum ringan dan mengangguk, "Qianqing benar," dia tersenyum padaku dan berkata, "Cangcang, bisakah kamu membawakanku salep untuk mengobati memar? Tanganku terluka."

Aku terkejut dan segera mengambil tangannya untuk melihatnya. Benar saja, ada memar di salah satu sisi telapak tangannya. Tak perlu dikatakan lagi, itu pasti terjepit dengan keras ketika Xiao Qianqing memanggil 'Huang Huangxiong' dengan tulus tadi.

Memanfaatkan kesempatan yang ada, dia tahu bahwa Xiao Qianqing tidak akan pernah tiba-tiba menunjukkan niat baiknya kepada Xiao Huan.

Aku memiliki garis hitam, "Xiao Qianqing, bisakah kamu mengetahui waktu yang tepat ketika kamu bercanda? Saat ini, apakah kamu di sini untuk membalas dendam?!"

Xiao Qianqing mengedipkan mata gelapnya yang indah, "Hei, bukankah saat-saat seperti ini hanya untuk balas dendam pribadi?" saat dia berbicara, tangan yang sepertinya diletakkan erat di bahu Xiao Huan diam-diam menekan ke bawah.

Aku melihatnya dan segera melompati dan membuang tangannya, "Kamu menjauhlah dari Xiao Dage hari ini!"

Melihat bekas luka di tangan Xiao Huan dengan penuh penyesalan, Xiao Qianqing menghela nafas dengan sedih, "Aku benar-benar ingin mencubitnya dua kali lagi..."

Aku tahu dia masih memendam kebencian terhadap Xiao Huan karena meninggalkannya untuk pergi berperang sendirian, tapi aku tidak menyangka dia akan begitu naif menggunakan metode ini untuk membalas. Aku hanya bisa mengertakkan gigi karena marah dan kebencian.

Saat dia sedang berbicara, beberapa anak mendengar suara dan menjulurkan kepala keluar dari ruang kerja. Ketika mereka melihat itu adalah Xiao Qianqing, mereka semua berteriak gembira dan berlari, "Paman Qing!"

Jadi setelah Xiao Qianqing selesai menindas yang lebih tua, dia segera pergi untuk menindas yang lebih muda lagi. Dia mengangkat tangannya dan meraih telinga Xiao Lian dengan sangat kasar dan keempat paman dan keponakan itu bermain bersama.

Hari ini benar-benar kacau... Berdiri tak berdaya dengan tangan di pinggul di ruangan yang berantakan dan berisik, aku berbalik dan menatap mata hitam Xiao Huan yang tersenyum.

Melihat senyumannya, sudut bibirku terangkat tanpa sadar. Saat kami saling berpandangan dan tersenyum, semua kebisingan sepertinya telah hilang.

Hujan yang turun sepanjang malam telah berhenti, dan angin musim gugur yang sejuk di luar jendela meniup bunga-bunga yang mekar di halaman, beberapa kelopak bunga kuning cerah berjatuhan di atas meja, dan anak-anak sedang bermain tidak jauh dari situ.

Kemudian, dia pindah ke Istana Daiyu, dengan bantuan Xiao Qianqing, urusan pemerintahan Xiao Huan menjadi lebih ringan, dan dia akhirnya bisa pulih.

Suatu hari, tiba-tiba aku meminta Xiao Huan untuk menggambar kami berdua, aku hanya mengatakannya dengan santai, tapi aku tidak menyangka dia benar-benar mulai melukis di suatu sore yang cerah.

Aku bersandar di sampingnya dan melihatnya menguraikan tanggul pohon willow hijau di Jiangnan, serta gadis-gadis dan remaja putra yang tersenyum dengan pakaian hijau berjalan di antara pegunungan dan sungai yang cerah.

Dia menulis dengan sangat pelan, dan aku tidak terburu-buru, lagipula waktunya masih lama, cukup baginya untuk melukis pemandangan indah ini secara perlahan, dan cukup bagiku untuk menemaninya ngobrol dan tertawa santai di bawah sejuknya angin.

🌸🌸 - THE END - 🌸🌸

***

 

Bab Sebelumnya 51-60             DAFTAR ISI