Xi Qian Hua : Bab 11-20

BAB 11

Melihat Ibu Suri menangani hubungan antara banyak selir dengan mudah, tiba-tiba aku mengagumi wanita tua ini dari lubuk hatiku yang terdalam.

Mungkin tidak terlalu sulit untuk menjadi Ibu Suri, namun menjadi Ibu Suri yang bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah serta tidak memihak pasti membutuhkan banyak kebijaksanaan dan ketabahan.

"Ibu Suri, Nyonya He telah mengirimkan beberapa buah dari selatan," Bibi Su, sang manajer, datang membawa sebuah kotak.

Keluarga He adalah klan dari pihak ibu dari Ibu Suri, dan Nyonya He adalah ibu dari Ibu Suri. Keluarga He pindah ke Jiangnan ntuk menghindari pengaruh tabu dari kerabatnya. Mereka hanya mengirimkan beberapa produk khusus setiap tahun, namun jarang muncul.

Sama seperti Ibu Suri dan Kaisar, mereka rendah hati dan tahu cara maju dan mundur.

Ibu Suri membukanya dan melihat kotak itu berisi buah leci yang montok, dan es batu di dalamnya masih mengepul.

Ini jelas bukan musim leci, tapi masih bisa dikirim ribuan mil jauhnya. Sayang sekali Tuan He kaya di satu sisi, tapi di sisi lain, dia sangat kasihan pada Ibu Suri.

Ibu Suri tersenyum, menggelengkan kepalanya, dan menutup kotak, "Aku sudah memberitahumu berkali-kali, tapi ibu tetap tidak mau berubah. Mengirimkan barang ke ibu kota memakan waktu dan tenaga."

Segera, selir itu berkata dengan penuh kebijaksanaan, "Kalau begitu, itu artinya Nyonya He mencintai Ibu Suri. Bagaimana dia bisa menganggapnya merepotkan."

Ibu Suri juga sedang dalam suasana hati yang baik dan menjawab, "Mengapa kamu mencintaiku sebagai wanita tua? Jika kaisar menyukai ini, pergi dan kirimkan ke kaisar."

Awalnya dia memberi perintah kepada Bibi Su, tetapi segera seorang selir melompat keluar dan berkata, "Bibi Su terlalu sibuk sekarang, mengapa saya tidak pergi dan mengantarkannya ke Kaisar?"

Saat dia hendak mengulurkan tangan untuk mengambil kotak itu, dia mendengar wanita cantik lainnya berkata dengan sinis, "Si cantik Li benar-benar tahu bagaimana menemukan setiap peluang. Kamu masih menerima keinginan Ibu Suri dengan rasa malu."

Tangan Li Mei membeku di udara, wajahnya menjadi merah dan putih, dan dia mengertakkan gigi dan berkata, "Saudari Wei telah berbuat salah padaku dengan mengatakan ini. Aku dengan baik hati berbagi kekhawatiran Ibu Suri."

Melalui pengamatan selama periode ini, diketahui bahwa Li Mei dan Wei Mei di istana adalah yang paling tidak cocok. Mereka juga cukup disukai oleh kaisar. Selain itu, ayah mereka memiliki pangkat yang sama, sehingga keduanya selalu berselisih satu sama lain.

Selir Qi menempati posisi tinggi sendirian dan tidak memiliki pengetahuan umum dengan mereka, sedangkan selir lainnya hanya menonton kesenangan dengan sombong.

Sejak itu, Ibu Suri selalu mengalami sakit kepala yang paling parah. Tidak, kedua wanita cantik itu tidak bisa berdebat, jadi mereka meminta Ibu Suri untuk mengambil keputusan lagi, dengan sikap 'jika kamu tidak melepaskannya, aku tidak akan menyerah'.

Saat aku diam-diam mengungkapkan simpatiku kepada Ibu Suri, tiba-tiba aku mendengar Ibu Suri berkata, "Gadis muda, kamu tidak ada hubungannya di sini, kenapa kamu tidak membantuku mengirimkan leci ini kepada Kaisar."

Apakah aku tidak ada pekerjaan?

Ketika kedua wanita cantik itu melihat bahwa pekerjaan itu jatuh ke tanganku, orang luar, mereka langsung berhenti berdebat. Mungkin mereka merasa pihak lain tidak memanfaatkannya, jadi mereka berdua setuju aku harus pergi.

Ibu Suri memang jagoan pertarungan istana, dan konfliknya diselesaikan dengan satu kalimat.

"Ya, Ibu Suri."

Aku berdiri dan membungkuk, mengambil kotak itu dan bersiap untuk pergi. Setelah beberapa hari bergaul satu sama lain, Zhong Xiwu selalu lembut dan tidak seperti seorang kaisar, jadi aku tidak begitu takut padanya.

Saat aku berbalik, aku bertemu dengan mata Selir Qi, dan wajah lembutnya tiba-tiba tersenyum padaku. Walaupun aku bingung, aku balas tersenyum.

Aku mengikuti pelayan itu sampai ke ruang belajar kekaisaran, dan aku masuk hanya setelah memberikan laporan.

Dia menurunkan alisnya dan menurunkan matanya sepenuhnya, tidak berani melihat sekeliling, dan menjelaskan tujuannya dengan sopan.

Aku mendengar suara di atas kepalaku, "Bawa ke sini."

Setelah menunggu lama, tidak ada pelayan yang datang mengambil kotak itu dari tanganku, aku tidak punya pilihan selain melangkah maju dan meletakkan kotak itu di atas meja.

Baru kemudian aku menyadari bahwa meja itu penuh dengan tugu peringatan*. Sungguh mengejutkan melihat beban kerjanya. Menjadi seorang kaisar adalah kerja keras.

*dokumen peringatan kaisar (dilipat dalam bentuk akordeon)

"Bisakah kamu membaca tugu peringatan itu?"

"Ah?" au tidak bereaksi terhadap kata-kata yang tiba-tiba itu. Tanpa sadar aku mengangkat kepalaku dan menatap mata jernih Zhong Xiwu.

Zhong Xiwu tidak keberatan, tapi berkata, "Lihat ini."

Sebuah tugu peringatan berwarna kuning diletakan di antara jari-jariku yang ramping, aku ragu-ragu sejenak lalu mengambilnya.

Trik macam apa ini? Aku tidak boleh melihat tugu peringatan itu karena emosi dan nalar, bukan? Tapi ketika dia membuka mulutnya, bagaimana mungkin aku tidak melihatnya, bukankah itu berarti melanggar perintah kaisar?

Membuka tugu peringatan itu, lapisan keringat dingin tiba-tiba muncul di punggungku. Tugu peringatan itu menulis tentang semua perbuatan baik yang telah dilakukan bajingan Hua Shen, termasuk menindas pria dan mendominasi wanita. Ia juga secara langsung menyebutkan bahwa Hua Xiang tidak tegas dalam mendidik anak-anaknya, bahkan dengan kata-kata menunjukkan bahwa ada yang salah dengan Hua Xiang itu sendiri, sehingga menyebabkan ketidakefektifan.

Jari-jariku menegang tanpa sadar, dan aku berkata bagaimana mungkin Ibu Suri tiba-tiba memintaku untuk mengantarkan sesuatu? Itu tidak pantas baik secara emosional maupun rasional. Jika mereka membuat rencana, itu akan baik-baik saja.

Tapi apa tujuan mereka? Apakah Anda menguji reaksiku, atau Anda ingin memulai denganku dan menekan Kediaman Hua?

Setelah menonton drama Gongdou selama hampir sebulan, aku mulai memikirkannya lebih jauh.

Dia segera berlutut dengan ekspresi malu dan berkata, "Kembali ke kaisar, pikiran kakak saya rusak, jadi ayah saya sedikit memanjakannya dan lalai mendisiplinkannya. Saya meminta kaisar untuk menghukumnya dengan berat."

"Oh?" Zhong Xiwu mengangkat alisnya dan berkata, "Kamu bijaksana, jadi menurutmu, bagaimana aku harus menghukum Hua Shen?"

Aku mencubit diriku sendiri dengan kuat hingga membiarkan diriku menitikkan air mata. Aku mengangkat kepalaku dan berkata, "Hua Shen adalah kakak saya dan kerabat dekat dari darah dan daging. Meskipun saya tahu bahwa dia mempunyai banyak kesalahan, dia berbakti kepada kedua orang tua saya. Saya seorang wanita dan tidak tahu harus berbuat apa. Kaisar memahami bahwa keadilan yang besar memiliki konsekuensinya sendiri, dan para menteri tidak berani memberikan nasihat yang tidak masuk akal."

Zhong Xiwu berkata sambil setengah tersenyum ketika mendengar ini, "Aku selalu mendengar Hua Xiang memuji bahwa putrinya unik di dunia, mengapa kamu begitu pendiam di depanku?"

"Orang tua selalu menganggap anaknya yang terbaik, jadi mau tidak mau mereka akan melebih-lebihkannya," aku menundukkan kepala dan menjawab.

Sesaat kemudian aku mendengar langkah kaki, dan sepasang kaki hitam bersulam emas berhenti di depanku, membayangiku.

Ketika aku melihat dia membungkuk dan mendekatiku , tanpa sadar aku ingin lari. Ini pertama kalinya aku merasakan penindasan dari atasan, atau pertama kali dia menunjukkan keagungannya di depanku.

Benar saja, kelembutan pemeran pria kedua adalah milik pemeran wanita utama, dan aku tidak punya apa-apa.

Menolak ketidakbergerakanku, dia mengangkat lenganku dengan satu tangan dan menarikku ke atas, tangan lainnya mengambil tugu peringatan di tanganku dan meletakkannya di atas meja.

"Putri Jin, jangan terlalu gugup. Aku tidak meminta hukuman, aku hanya meminta pendapatmu," Zhong Xiwu kembali ke nada lembut dan sopan seperti biasanya.

Namun telapak tangan yang masih memegang lenganku masih merasakan tekanan, dan aku merasakan diriku memaksakan senyuman yang lebih jelek dari pada menangis.

Tiba-tiba aku mendengar suara nyaring kasim di luar, "Yang Mulia, Ibu Suri telah mengirim pesan, mengatakan bahwa Pangeran Jin ada di sini dan sedang mencari Putri Jin."

Untuk pertama kalinya, aku merasa nama Zhong Yelan begitu baik, aku ingin berlari ke arahnya dan tanpa sadar menghela nafas lega.

Tetapi ketika aku mendengar Zhong Xiwu tertawa, aku menyadari bahwa aku terlalu bahagia dan tanpa sadar mengeluarkan suara embusan napas yang tidak dapat diabaikan.

Zhong Xiwu tidak berkata apa-apa, tapi melepaskan tanganku dan berkata, "Ayo pergi, ayo kita ke istana Ibu Suri."

Aku mengikutinya diam-diam sampai ke Istana Ibu Suri. Saat aku melihat wajah Zhong Yelan, aku ingin menangis.

Aku salah, aku benar-benar salah. Seharusnya aku tidak menceburkan diri ke istana, sarang naga, untuk menghindarinya. Dalam novel, kaisar tidak begitu memusuhi Kediaman Hua. Mengapa segalanya berubah ketika aku datang ke sini? Keadaannya malah jadi semakin buruk.

Melihat ekspresi tangisku, Zhong Yelan merasakan banyak kebingungan di matanya, tapi dia tidak berbicara dengan gegabah.

Baru setelah aku berjalan ke arahnya dan meraih lengan bajunya erat-erat, aku merasakan hatiku yang baru saja melayang.

"Hubungan antara Pangeran Jin dan Putri sangat baik, aku sangat iri pada orang kalian," tawa Selir Qi terdengar.

Mengingat popularitas baik yang aku kembangkan selama periode ini, selir-selir lain juga mulai menggodaku.

Mata Zhong Xiwu sepertinya melirik ke lengan baju Zhong Yelan secara tidak sengaja. Dia berhenti sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dan kemudian berkata, "Aku sudah lama tidak melihat Huang Xiong di istana. Aku ingin tahu apa yang sedang disibukkan Huang Xiong selama ini?"

Zhong Yelan menjawab sambil tersenyum dan diam-diam memegang tanganku di balik lengan bajunya.

Telapak tangannya yang lebar menyelimuti seluruh tanganku. Dia sepertinya tahu kalau aku sedang gelisah. Meski dia tidak tahu alasannya, dia tetap menghiburku.

***

 

BAB 12

Aku meninggalkan istana dalam keadaan linglung, dan setelah naik kereta, jantung aku masih berdebar-debar.

Saat itulah Zhong Yelan bertanya, "Apakah ada orang di istana yang menyusahkanmu?"

Aku tersenyum acuh tak acuh dan menjawab, "Tidak."

Zhong Yelan mengerutkan kening. Dia dengan jelas melihat bahwa aku berbohong, "A Qian, mengapa kamu suka menyimpan semuanya di hatimu sekarang? Dulu, kamu mendiskusikan semuanya denganku."

Aku menundukkan kepalaku dan tidak berkata apa-apa lagi.

Sungguh membuat aku gelisah karena tidak memahami keberadaan Kediaman Hua di hati kaisar. Dalam novel, Kediaman Hua dihancurkan di tangan sang pemeran wanita utama. Sekarang setelah aku menyelesaikan pertikaian darah di antara kami, kami tidak lagi harus berperang sampai mati. Tapi mengapa kaisar mulai memperhatikan Kediaman Hua?

Jadi Kediaman Hua harus binasa. Tanpa kebencian yang luar biasa dari sang pemeran wanita utama, tidak bisakah kita menghindari pemikiran kaisar yang tidak diketahui?

Apakah ini satu-satunya jalan keluar bagi penjahat? Kenapa...ini aku, penipu jahat yang menyenangkan ini yang harusnya dihukum, kenapa aku, yang tidak bersalah, harus menanggung akibatnya?

Saat aku sedang berpikir liar, tiba-tiba sebuah telapak tangan jatuh di atas kepalaku. Aku mendongak dan melihat Zhong Yelan duduk di hadapanku menatapku. Meski wajahnya masih tanpa ekspresi, matanya sangat serius, "A Qian, sepertinya kamu memiliki banyak hal dalam pikiranmu setelah kita menikah. Kalau kamu tidak ingin mengatakan maka aku tidak akan memaksamu. Selama kamu tahu bahwa aku ada di sini. Aku pasti akan melindungimu."

Pengakuan ini sama sekali tidak membuatku rileks, orang yang ingin dia lindungi bukanlah aku. Jika kebenaran terungkap di masa depan, aku hanya ingin menjadi teman seperjalanan dengannya.

Setelah kembali ke rumah, aku tidak tahu apakah itu karena aku takut atau karena aku merasa tidak nyaman, tetapi seluruh tubuh aku mulai terasa panas.

Suatu saat aku merasa seperti sedang demam dan hendak meninggalkan tubuhku, seolah hendak kembali ke hiruk pikuk masyarakat modern. Namun, ketika aku bangun, aku masih berada di rumah antik tersebut.

Meskipun aku sakit parah, ada keuntungannya. Aku punya alasan untuk tidak pergi ke istana. Lagi pula, aku sering pergi ke sana. Aku ditakuti oleh kaisar dan berhenti pergi. Ini terlalu disengaja. Penyakit ini benar-benar datang di waktu yang tepat.

Ibu Suri bahkan mengirim seseorang untuk bertanya. Melihat aku benar-benar sakit dan pucat, dia tidak memanggilku ke istana.

Pada saat yang sama, aku menemukan...obat kuno ini terlalu pahit!!!

Dulu aku suka dengan rasa yang pahit, seperti pare, jantung biji teratai, atau kopi, namun pahitnya obat tradisional China ini sungguh tak tertahankan.

Aku juga suka bau obat cina, tapi pertama kali aku meminumnya muka aku berubah menjadi hijau dan perut aku hampir muntah. Sejak saat itu, aku diam-diam membuang obatnya, hanya untuk memperlambat kesembuhan penyakitnya.

Dengan usahaku yang tak henti-hentinya, aku berhasil bertahan di tempat tidur selama setengah bulan.

Pada tahap awal penyakitnya, Nyonya Hua membawa Hua Shen mengunjunginya.

Memikirkan pelaku yang membuatku sakit, aku kehilangan kesabaran. Meskipun aku sakit, aku selalu meminta Qian Zhi untuk memperhatikan situasi di luar. Ketika aku mengetahui bahwa Zhong Xiwu tidak menyerang Kediaman Hua, aku merasa lega, tetapi aku juga menjadi lebih bingung, apa yang sebenarnya dia coba lakukan?

"Qian Qian, kamu sudah lama sakit, kenapa berat badanmu sepertinya turun begitu banyak?" Nyonya Hua berbicara dengan kekhawatiran yang tidak dapat disembunyikan.

Bagaimanapun, dia adalah kerabat Hua Qian, jadi aku menyembunyikan ketidaksabaranku, "Mungkin aku memiliki kesalahpahaman ini karena aku sudah lama tidak bertemu ibu."

Nyonya Hua menarikku dan banyak bicara. Hua Shen juga duduk dengan patuh dan tidak berkata apa-apa. Nyonya Hua berbicara lama sekali dan akhirnya kembali ke topik, "Ayahmu dan aku pergi ke klan selama sebulan karena... urusan istana. Aku baru saja kembali dan kudengar kakakmu telah membuatmu kesulitan lagi?"

Aku mengerutkan kening, dan Hua Xiang tiba-tiba menolak memberikan dukungan apapun kepada orang Huamei.Tak heran jika orang-orang di klan memintanya kembali untuk bernegosiasi. Tapi aku tidak khawatir. Hua Xiang selalu bertekad dan tidak akan menarik kembali kata-katanya. Dia lebih suka mempercayai apa yang dia miliki daripada apa yang tidak dia miliki, dan dia tidak akan mudah terpengaruh oleh apa yang dikatakan orang lain.

Ini juga kesalahan paling umum yang dilakukan semua orang pintar, semakin pintar mereka, semakin curiga mereka, sekilas terlihat jelas mana anak perempuan dan mana keponakan yang berada jauh.

Melihat aku terdiam, Nyonya Hua mengedipkan mata ke arah Hua Shen, dan pesolek itu berjalan ke arahku dengan wajah tegas, mengeluarkan sekotak perhiasan dari tangannya, dan berkata, "Sepertinya adikku belum membeli lebih banyak perhiasan sejak dia memasuki Kediaman Pangeran Jin. Aku menemukan beberapa khusus untukmu."

Nyonya Hua juga membantu, "Shen'er telah memikirkan adiknya di dalam hatinya. Dia pergi ke toko perhiasan dan membungkus semua yang bagus terlebih dahulu. Bahkan aku, seorang ibu, tidak mendapat bagian."

Melihat kedua orang itu saling memuji, akhirnya aku menerima perhiasan itu. Meski aku tidak menyukainya, aku tidak bisa menyangkal Hua Shen di depan Nyonya Hua.

Namun, begitu aku menerimanya, kebiasaan lama Hua Shen terulang kembali. Dia meremas wajah gemuknya dan berkata sambil tersenyum, "Aku baru saja datang dan melihat seorang pelayan keluar dari ruang kerja kakak iparku. Dia terlihat sangat energik. Kenapa aku tidak melihatnya di samping adikku?"

Ruang kerja Zhong Yelan?

Bukankah itu Mu Yao? Zhong Yelan pendiam dan jarang ada pelayan di sisinya.

Apakah orang bodoh ini menginginkan Kediaman Hua sedang sekarat dengan cepat? Beraninya dia mengingini wanita Zhong Yelan.

Aku segera menahan amarah aku dan menegur, "Hua Shen, mohon jernihkan pikiranmu. Dapatkah kamu memikirkan orang-orang di sekitar Zhong Yelan? Kamu tidak takut menyebabkan Kediaman Hua kehilangan akal."

Hua Shen begitu ketakutan dengan tatapan tegasku sehingga dia menarik kembali kepalanya dan berkata dengan cepat, "Aku hanya ingin bertanya, Meimei, jangan marah, beraninya aku memprovokasi orang-orang di sekitarmu?"

Melihat aku masih marah, Nyonya Hua segera berkata, "Qian Qian, kakakmu seperti ini, dia berbicara tanpa menahan diri. Ngomong-ngomong, pangeran Jin mulai memiliki pelayan di sekelilingnya? Dari mana asal usulnya..."

Mu Yao dibesarkan di kota perbatasan, jadi sejak dia datang ke Beijing, dia tidak pernah suka berpartisipasi dalam adegan kemunafikan dan akal-akalan, jadi wajar jika mereka belum pernah melihatnya.

"Ibu, yang harus Ibu lakukan sekarang adalah menjaga putra Ibu, daripada mencoba memasukkan tangan ibu ke dalam Kediaman Pangeran Jin," kataku tanpa basa-basi.

Nyonya Hua juga terlihat sedikit bingung, "Bukankah ini demi kamu? Kenapa kamu begitu marah..."

Melihat penampilanku yang buruk, Nyonya Hua akhirnya berhenti bicara dan meminta Hua menunggu di luar agar tidak menyinggung perasaanku lagi.

"Meskipun kakakmu agak lambat, dia tetap memperlakukanmu dengan tulus. Dulu, dia selalu ingin menyimpannya untukmu. Bahkan aku, seorang ibu, tidak mendapatkan perlakuan ini," setelah Hua Shen pergi, wanita itu mengucapkan kata-kata baik untuk Hua Shen lagi.

Nyonya Hua ini pandai sekali mempercantik putranya, dia pasti memujinya dengan mengatakan dia lambat.

"Saat aku mengandungmu, Shen'er baru berusia 5 tahun. Dia akan menyentuh perutku setiap hari dan memintamu untuk segera keluar. Dia, sebagai kakakmu, akan menjagamu dengan baik..."

Aku tidak tahan dengan syafaat Nyonya Hua untuk pria itu, jadi aku menyelanya, "Bisakah ibu silakan kembali dan sampaikan pesan kepada ayah hari ini."

Nyonya Hua menatapku dengan wajah bingung, seolah dia tidak menyangka topiknya akan berubah begitu cepat.

"Tanggul seribu kaki runtuh karena lubang semut*."

*Idiom ini digunakan untuk menggambarkan bahwa masalah kecil akan menyebabkan bencana jika tidak dihilangkan.

Sekalipun Kediaman Hua harus runtuh, hal itu tidak dapat terjadi secepat itu.

Setelah Nyonya Hua pergi, aku terus menjalani kehidupan yang nyaman setelah pulih dari penyakit. Aku berjemur di bawah sinar matahari setiap hari dan mendengarkan para pelayan mengobrol. Aku menjalani kehidupan yang langka dan nyaman.

Saat para pelayan melihat penampilanku yang menyenangkan, mereka menjadi tidak terlalu cerewet.

Tidak, Yin Xing, yang bertanggung jawab atas sulaman, melihat bahwa aku bosan, jadi dia berinisiatif untuk berbicara kepada aku, "Pernahkah Anda mendengar, Putri? Beberapa penjaga baru telah direkrut di kediaman."

"Lalu kenapa?" ​​tanyaku bingung.

Tapi Cui Zhu, yang berbicara dengan cepat, berbicara lebih dulu, "Kali ini ada seseorang di penjaga kediaman yang sangat tampan sehingga bahkan para pelayan di kediaman pun mau tidak mau mengintipnya."

Benar saja, tidak peduli generasi wanita mana, mereka pasti selalu ingin bergosip.

"Benarkah? Kenapa aku tidak mendapat kesan apapun?" tanyaku penasaran.

"Pada hari penjaga baru memasuki kediaman, sang putri jatuh sakit, jadi dia tidak pernah melihat penajga baru," jawab Yin Xing.

Wajah Cui Zhu sedikit merah, dan dia berkata sambil tersenyum konyol, "Sang putri akan kagum ketika dia melihatnya. Saya benar-benar belum pernah melihat pria tampan seperti itu."

"Lihatlah penampilan bodohmu. Kamu hanya seorang budak. Apa gunanya melihat pria tampan?" Qian Zhi berkata dengan nada menghina. Sebelumnya, dia sangat kasar pada pelayan lain. Dengan usahaku, dia akhirnya menjadi sedikit lebih baik. Meskipun kata-katanya masih kedengarannya kurang bagus, pada akhirnya kata-katanya tidak terlalu kejam.

Yin Xing dan Cui Zhu tidak lagi begitu takut padanya. Cui Zhu, yang lebih bersemangat, mau tidak mau menjawab dengan suara rendah, "Jika saudari Zhi melihatnya, dia pasti tidak akan bisa mengatakan hal seperti itu."

Qian Zhi mendengus dengan nada menghina, "Kamu pikir aku sama dengan kamu, orang-orang bodoh."

Melihat sekelompok pelayan bertengkar dengan meriah, aku tidak bisa menahan tawa.

Sungguh masa muda yang luar biasa. Ketika aku berumur enam belas atau tujuh belas tahun, aku senang mendiskusikan seorang anak laki-laki dengan teman-temanku. Tawa sederhana dan nakal semacam itu sangat berharga.

***

 

BAB 13

Dalam sekejap, itu adalah hari ulang tahun Zhong Yelan. Dalam novel, karena hari ulang tahunnya bertepatan dengan kematian ibu dan selirnya, dia tidak pernah merayakan ulang tahunnya. Untuk menyenangkannya, Hua Qian mengadakan pesta ulang tahun sederhana di Kediaman Pangeran Jin.

Makan malam ini adalah pertama kalinya Mu Yao dan Zhong Xiwu bertemu, dan Zhong Xiwu jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Awalnya, aku berpikir untuk menghalangi Zhong Xiwu bertemu dengan pemeran wanita utama demi kebahagiaan pemeran pria utama dan wanita utaa, tapi sekarang ketika aku memikirkannya, sebaiknya aku tetap tenang.

Zhong Xiwu tidak dapat diprediksi, dan aku tidak berani melakukan gerakan sembarangan lagi. Zhong Yelan sangat sulit untuk dihadapi, jadi kita cukup mengikuti perkembangan dalam novel dan memberikan Zhong Yelan saingan cinta untuk memberinya rasa krisis.

Jika Zhong Yelan terus fokus padaku, dia pasti akan semakin marah saat aku mengaku.

Qian Zhi telah lama menemukan guqin terkenal, berharap aku akan membuat debut yang cemerlang, tapi aku tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Hua Qian dalam novel mahir catur, kaligrafi dan melukis, tapi aku tidak pandai catur, kaligrafi dan melukis, jadi... aku punya rencana lain.

Pada hari ulang tahun Zhong Yelan, aku mengatur meja makanan lezat menurut novel dan menunggu dia kembali di malam hari.

Ketika dia kembali, Zhong Xiwu mengikutinya seperti yang diharapkan, jadi aku berpura-pura terkejut dan memberi hormat.

Zhong Xiwu meminta aku untuk berdiri tanpa berpura-pura, "Hari ini adalah hari ulang tahun Huang Xiong, aku hanya datang untuk ikut bersenang-senang."

Dia terlihat sangat ramah, tapi setelah apa yang terjadi di kediaman, aku tidak pernah berani bersantai lagi.

Kami bertiga duduk di meja dan baru saja makan beberapa kali ketika Qian Zhi memanggilku dengan suara rendah, "Putri, semuanya sudah siap."

Kedua bersaudara itu menatapku dengan ragu, dan aku tersenyum ringan dan berkata, "Hari ini adalah hari ulang tahun pangeran, dan saya secara khusus menemukan guqin terkenal untuk menghibur sang pangeran."

Qian Zhi di belakangnya menunjukkan ekspresi puas, tetapi detik berikutnya ekspresinya menjadi sangat kaku, karena dia mendengar aku berkata, "Saya telah mendengar bahwa musik guqin Mu Yao sangat luar biasa dan saya juga sangat penasaran. Saya ingin tahu apakah Mu Yao bisa memainkan lagu untuk pangeran?"

Dalam novel tersebut, Hua Qian memainkan sebuah lagu terlebih dahulu, dan kemudian mulai memprovokasi Mu Yao, yang tumbuh di kota perbatasan, namun pada akhirnya wajahnya malah tertampar. Kalau begitu aku akan mengikuti arus dan membantunya menjadi terkenal, tapi jangan jadikan aku sebagai batu loncatan.

Segera setelah aku selesai berbicara, Mu Yao menatap aku dengan curiga, seolah-olah dia curiga aku telah meracuni guqin, jika tidak, bagaimana aku bisa membuka jalan untuknya? Zhong Yelan juga menatapku dengan ragu.

Qian Zhi di belakangku tampak seperti dia ingin bergegas dan menggoyangkan bahuku.

Hanya saja semua orang terhalang oleh kehadiran Zhong Xiwu, tidak ada yang menyerang, Mu Yao juga membungkuk dan mengambil guqin dan mulai bermain.

Menurut novel, musik guqinnya berbeda dengan suara lembut dan merdu wanita biasa, malah mengusung nada denting dan besi yang membuat orang serasa saling berebut. Karena pengalaman keluarga yang tidak adil, suara guqin menjadi sedikit lebih tragis.

Singkatnya, ada begitu banyak hal yang ditulis dalam novel ini, tetapi aku tidak menangkap satu kata pun.

Tapi melihat ekspresi bingung Zhong Yelan dan mata Zhong Xiwu berangsur-angsur cerah, aku tahu itu bagus.

Bagus sekali, semuanya sesuai novel. Zhong Yelan, tolong bangun dan lihatlah saingan cinta yang akan terbentuk di sebelahmu.

Ketika lagu berakhir, Zhong Xiwu adalah orang pertama yang bertepuk tangan, "Benar-benar ada harimau yang berjongkok, naga tersembunyi di kediaman Huang Xiong. Bahkan seorang pelayan dapat memainkan suara guqin seperti itu. Sungguh menakjubkan."

Baiklah, kita akan menyaksikan pemeran pria utama dan pemeran pria kedua mulai bertarung satu sama lain untuk pemeran wanita utama. Kalau dipikir-pikir, aku masih sedikit bersemangat.

Lagipula, semua orang senang di akhir novel, dan aku tidak khawatir mereka akan memperjuangkannya. Lagipula, semakin sulit mendapatkannya, semakin berharga itu.

Saat aku sedang bersenang-senang, Zhong Xiwu tiba-tiba menoleh ke arahku dan berkata, "Aku sudah lama mendengar bahwa keterampilan guqin Putri Jin adalah salah satu yang terbaik di ibu kota. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengannya?"

Memang benar setelah pemeran wanita utama itu muncul, pemeran pria kedua mulai mempersulitku.

"Mu Yao ada di depanku, aku merasa malu," aku menutup mulutku dan terlihat malu.

"Lalu hadiah ulang tahun apa yang Putri Jin persiapkan untuk Huang Xiong?" Zhong Xiwu menatapku lagi dan bertanya, matanya penuh rasa ingin tahu yang tulus.

Kamu belum selesai, kan?

Sedikit yang aku tahu bahwa mereka masih akan memikirkan aku setelah mendengarkan Mu Yao bermain guqin. Bagaimana aku bisa mengubahnya menjadi hadiah sekarang?

Zhong Yelan juga mengangkat matanya dan menatapku, membiarkan kata-kata "Aku belum menyiapkannya" tertelan kembali di perutku.

Dia melihat sekeliling dengan tergesa-gesa, mencoba menemukan sesuatu. Matanya menyapu meja makan, dan matanya tiba-tiba berbinar. Dia punya ide di benaknya, "Kedua Yang Mulia mohon tunggu sebentar. Aku akan akan segera kembali."

Orang zaman dahulu punya kebiasaan makan mie panjang umur. Sebagai orang tuli nada yang tidak bisa melakukan apa pun yang aku inginkan, makan adalah keahlianku, dan satu-satunya keterampilan yang aku miliki adalah memasak. Ini adalah sesuatu yang telah aku latih selama hidup sendirian dalam masyarakat modern.

Aku sibuk selama setengah jam sebelum aku bergegas membawa semangkuk mie.

Aku tersenyum canggung dan berkata, "Aku tahu bahwa aku memiliki sedikit bakat dan pengetahuan, jadi aku hanya bisa memberikan mie panjang umur ini kepada pangeran. Aku harap pangeran menyukainya. Persahabatan lebih penting daripada etiket."

Zhong Yelan tampak sangat terkejut. Dia bahkan tidak bisa mempertahankan ekspresi gunung esnya yang biasa. Dia mungkin tidak menyangka bahwa aku akan memberikan hadiah yang sulit untuk ditangani.

Pada akhirnya, dia menggigitnya, menatapku dan berkata, "Sang putri ini enak."

Baru saja lulus ujian, aku menghela nafas lega.

"Kapan Putri Jin mempelajari keterampilan memasak ini? Mengapa aku mendengar bahwa putri Hua Xiang tidak pernah menyentuh pekerjaan rumah tangga dan sangat dimanjakan?" Zhong Xiwu berkata lagi.

Apakah dia benar-benar mengincarku?

"Aku diam-diam telah mempelajari hal ini. Aku ingin mengejutkan sang pangeran."

Mungkin karena aku mengatakannya dengan sangat tulus sehingga bahkan pelayanku Qian Zhi mengira aku diam-diam menyiapkan hadiah di belakang mereka, jadi dia menatapku dengan puas.

Aku seperti bebek yang ditangkap dan diletakan di kandang oleh Zhong Xiwu.

Setidaknya aku berhasil membuatkan semangkuk mie, dan akhirnya tidak perlu lagi mengkhawatirkan hadiahnya. Zhong Yelan sangat perhatian dan memakan semua semangkuk mie dan matanya yang menatapku menjadi semakin lembut.

Tapi jantungku berdetak kencang. Dalam novel, Hua Qian cuek dan terus-menerus mengganggu Zhong Yelan setelah menikah, dan segala macam tipu daya jahat membuatnya semakin menjauh. Tapi sekarang aku sangat berbeda dari novel. Apakah aku perlu belajar dari kebijakan dan jalur Hua Qian sebelumnya?

Makan malam itu berakhir dengan pikiran liarku, dan musik guqin Mu Yao tidak menimbulkan sensasi sebanyak di novel. Apakah karena tanpa dukunganku, keunggulannya tidak bisa ditonjolkan?

Namun, Zhong Xiwu tidak segera kembali ke kediaman, kedua bersaudara itu jarang minum satu sama lain di depan bulan, dan aku harus tetap menemani mereka.

Tapi bulan pada jaman dahulu sangat terang, mungkin karena tidak ada kabut, sehingga benar-benar seperti piringan batu giok putih yang tergantung di langit seperti yang disebutkan dalam puisi kuno.

Saat dia dalam keadaan linglung, dia tiba-tiba mendengar suara Zhong Xiwu, "Apa yang dipikirkan Putri Jin begitu dalam?"

Aku berbalik dan menemukan bahwa Zhong Yelan sudah tidak ada lagi, jadi tanpa sadar aku berkata, "Di mana pangeran?"

Zhong Xiwu tertegun dan berkata, "Aku baru saja berbicara tentang tata letak pertahanan kota dengan Huang Xiong. Dia pergi ke ruang belajar untuk mendapatkan peta pertahanan kota dan akan kembali lagi nanti."

Sudah berapa lama aku linglung? Kenapa aku tidak tahu apa-apa? Zhong Yelan ini terlalu berlebihan, dia bahkan tidak mengatakan apa pun kepadaku sebelum pergi.

"Sepertinya apa yang aku dan Huang Xiong katakan benar-benar membosankan, dan itulah mengapa perhatianmu terganggu," Zhong Xiwu tersenyum lagi.

Aku menyembunyikan rasa malu aku dengan senyuman palsu, "Saya terlalu bodoh dan tidak dapat memahami urusan nasional penting yang dibicarakan oleh kaisar dan pangeran, jadi perhatiannya teralihkan. Saya berharap kaisar akan memaafkan saya."

Zhong Xiwu memiliki senyuman di wajahnya, tetapi matanya tajam, "Aku pikir Putri Jin, sebagai putri Perdana Menteri Hua, pasti sangat tertarik dengan urusan kediaman."

Kaisar kecil ini belum selesai, jadi mengapa dia tetap membahas Kediaman Hua? Mungkin karena aku berada di Kediaman Pangeran Jin dan wilayah aku sendiri memberi aku sedikit kepercayaan diri, "Ya, Kaisar salah."

Zhong Xiwu tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut, seolah-olah dia tidak mengharapkan jawaban yang begitu jelas dariku, jadi dia segera bereaksi, "Apakah Putri Jin merasa bahwa dia memiliki kepercayaan diri untuk berada di Kediaman Pangeran Jin?"

"Saya tidak mengerti maksud Kaisar," aku terus berpura-pura bingung dengan senyuman palsu.

Tapi Zhong Xiwu tiba-tiba menjadi dingin, dan aura kaisar menyelimutinya, "Apakah kamu Hua Qian?"

"Tentu saja," aku menyadari bahwa semakin aku merasa bersalah, semakin keras pula suaraku.

Zhong Xiwu tidak takut dengan peningkatan suaraku yang tiba-tiba. Dia mencibir dan berkata, "Sebelum pernikahanmu, aku bertemu Hua Qian beberapa kali, tetapi dia tidak bisa melihat wanita lain di sekitar Huang Xiong, apalagi mengundang bantuan dari wanita lain di depan Huang Xiong."

Telapak tanganku mulai berkeringat, dan dia mulai mengujiku lagi. Aku berpura-pura tenang, "Sepertinya saya sudah mengatakan ini kepada Kaisar sebelumnya, tentu saja ada perbedaan antara menjadi seorang wanita yang sudah menikah dan menjadi seorang gadis."

Zhong Xiwu mengangkat alisnya dan terus bertanya, "Katakan dan aku akan mendengarkan."

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Saat saya masih kecil, orang tuaku adalah separuh dari langit saya, jadi saya bisa begitu saja menyukai sang pangeran. Karena saya menganggapnya sebagai satu-satunya keberadaan dalam hidup saya, saya ingin memenuhi seluruh matanya."

Aku berhenti sejenak, dan melihat Zhong Xiwu tidak menyela, aku menenangkan diri dan melanjutkan, "Setelah kami menikah, saya menyadari bahwa saya harus belajar menopang seluruh langit, dan tidak dapat lagi memikirkan hanya satu tempat. Saya mencintai sang pangeran, tapi tidak seperti sebelumnya ketika sayahanya ingin menjadikannya milik saya. Itu juga karena saya sangat mencintainya sehingga saya mengerti bahwa selama dia bahagia, saya bisa melakukan apa saja."

Aku mengucapkan pengakuan yang memalukan tanpa rasa malu. Ekspresi Zhong Xiwu tidak membaik, dan dia masih sangat dingin. Aku mencoba yang terbaik untuk tidak memandangnya dengan ekspresi bersalah.

Tiba-tiba dia tersenyum cerah, dan wajahnya hampir membuatku terpesona seperti terik matahari.

Aku melihatnya memiringkan kepalanya dan berbicara di belakang aku, "Pengakuan ini sungguh memalukan untuk didengar. Apakah Huang Xiong tersentuh?"

***

 

BAB 14

Aku menoleh secara mekanis dan melihat Zhong Yelan memegang setumpuk kertas di tangannya, berdiri dalam bayangan di luar paviliun.

Seluruh darah di tubuhku mengalir ke atas kepalaku dengan suara "ledakan", dan aku sangat ingin memuntahkankannya.

Aku telah hidup selama dua puluh tiga tahun dan tidak pernah menyatakan cintaku. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup aku aku menghadapi situasi yang memalukan.

Melihat kembali ke mata Zhong Xiwu yang setengah tersenyum, aku pikir akan lebih baik bagi aku untuk mati di pilar paviliun.

Zhong Yelan masuk dengan matanya seolah-olah dia baru saja mengalami gejolak gempa bumi. Mu Yao yang mengikuti di belakangnya memiliki mata penuh sarkasme. Berdasarkan pemahamannya tentang Hua Qian, dia akan berpikir bahwa aku tahu mereka akan datang dan hanya mengatakan ini dengan sengaja.

Aku benar-benar tidak bersungguh-sungguh. Jika aku tahu Zhong Yelan mendengarkan, aku tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu tanpa malu-malu sampai mati.

Ketika kamu mencintai seseorang, kamu akan menjadi sangat canggung, dan kamu hanya dapat berbicara dengan bebas ketika kamu tidak mencintai seseorang. Itu karena aku tidak memiliki niat untuk Zhong Yelan sehingga aku dapat berbicara omong kosong seperti ini, tetapi orang-orang zaman dahulu tidak melakukannya. sepertinya aku tidak mengetahui kebenaran ini.

Ada rasa bersalah di mata Zhong Yelan, dan dia mungkin merasa telah mengabaikanku sejak kami menikah. Dia membuka mulutnya, "Kamu ..."

Aku segera berdiri, menutupi wajah aku dengan sapu tangan, dan berkata, "Aku sangat malu pada diri sendiri karena berbicara omong kosong."

Lalu dia lari. Wajah yang ditutupi kerudung mungkin terlalu bengkok untuk dilihat. Itu sangat memalukan!!! Ini bukan yang aku inginkan.

Zhong Xiwu, sebagai pemeran pria kedua, mengapa kamu terus mempersulitku, pemeran wanita kedua?

Selama beberapa hari, aku tinggal di balik pintu tertutup dan memerintahkan para pelayan untuk tidak menemui siapa pun. Meskipun Qian Zhi tidak setuju, dia melihat bahwa aku tegas, jadi dia hanya bisa menurut dan memblokir Zhong Yelan dari pintu.

Ketika aku tidak dapat menghentikannya, aku kembali ke Kediaman Hua, yang mengejutkan Nyonya Hua, mengira bahwa Zhong Yelan dan aku sedang marah. Hua Shen sangat senang, mengatakan ini adalah kesempatan langka untuk bertemu denganku setiap hari.

Aku pikir aku dapat menahan pembicaraan Nyonya Hua tentang putra sahnya setiap hari, penyelidikan dan pengujian Hua Xiang dari waktu ke waktu, dan upaya Hua Shen yang terus-menerus untuk menghancurkan diri sendiri. Namun, aku tidak tahan setelah dua hari.

Keluarga ini sangat mengerikan, hampir sebanding dengan skema piramida.

Aku tidak punya pilihan selain kembali ke Kediaman Pangeran Jin. Zhong Yelan sepertinya tahu bahwa aku menghindarinya dan hanya mengira aku pemalu, jadi dia berhenti mencariku , yang memberi aku waktu beberapa hari untuk bernapas.

Pada malam hari, setelah mandi, aku duduk di meja, mengambil pulpen dan mulai membuat sketsa. Karena ingatan aku kurang baik, aku selalu menuliskan hal-hal berikutnya, lalu menjelaskannya selangkah demi selangkah. Tidak ada yang terlewat.

Saat dia menuliskan empat kata "upacara pemujaan leluhur", dia tiba-tiba mendengar keributan di luar, dia berhenti menulis dan meminta Cui Zhu, yang biasanya banyak bicara, untuk keluar dan bertanya.

Namun, ketika dia kembali, dia membawa seseorang, Zhong Yelan.

Aku menjadi lebih baik akhir-akhir ini dan aku tidak merasa malu, jadi aku membungkuk seperti biasa.

Zhong Yelan melangkah masuk. Saat dia melihatku, dia bertanya, "Bagaimana dengan kediaman A Qian?"

Aku bingung, "Ada apa?"

Aku melihat Zhong Yelan berkata dengan wajah berbisa, "Ada seseorang yang tidak mengetahui ketinggian langit dan bumi, dan dia berani masuk ke kediaman Pangeran Jin di malam hari."

Mataku berbinar. Ada plot ini dalam novel, dan orang yang masuk ke kediaman Pangeran Jin di malam hari seharusnya adalah pemeran pria ketiga kita, Wu Shumo.

Dia mendengar bahwa pemeran wanita utama itu "terjebak" di Kediaman Jin, jadi dia datang untuk menyelamatkannya. Namun, ketika pemeran wanita utama itu ragu-ragu, Zhong Yelan terkejut, dan Wu Shuomo tidak punya pilihan selain pergi dulu, dan upacara pemujaan leluhur setengah bulan kemudian adalah medan perang sesungguhnya baginya.

Bagus sekali. Aku lega melihat novelnya masih berjalan lancar.

Karena timeline novelnya berlalu sangat cepat, namun aku menjalani kehidupan yang tidak ada dalam novel hari demi hari, seolah-olah aku sedang mengisi kekosongan di timeline tersebut.

Oleh karena itu, aku tidak tahu perubahan apa yang akan terjadi pada mutasi aku pada plot novel, tetapi sejauh ini, sepertinya aku belum mempengaruhi arah plot.

Melihat aku terdiam, Zhong Yelan melembutkan ekspresinya dan berkata, "Aku baru saja datang untuk melihat bahwa halamanmu tampaknya sepi. Aku akan pergi ke Ji Dong besok untuk menambahkan beberapa penjaga lagi untukmu."

Aku ingin mengatakan tidak, lagipula, pengunjung malam ini tidak akan pernah datang ke tempatku. Namun, aku melihat sekelompok pelayan di belakang Zhong Yelan, menatapku dengan penuh harap dan mau tidak mau aku merasa lucu di hatiku.

"Baiklah, kalau begitu aku akan mengirim seseorang untuk mencari pengurus rumah tangga untuk mengurusnya besok," aku setuju.

Setelah Zhong Yelan selesai berbicara, dia tidak segera pergi. Sepertinya ada hal lain yang ingin dia katakan kepadaku, jadi aku menutup mata dan berkata, "Aku akan mengantar pangeran."

Zhong Yelan mengerutkan kening, tapi akhirnya mengangguk dan pergi.

Begitu dia pergi, sekelompok pelayan menatapku dengan penuh semangat, dan aku tidak bisa menahan tawa, yang menghilangkan sebagian ketidakpastian di hatiku.

"Silakan. Besok kamu pergi ke pengurus rumah tangga dan menanyakan orang yang kamu inginka," aku menggelengkan kepalaku tak berdaya dan berkata kepada mereka.

Tiba-tiba aku melihat mereka semua melompat-lompat kegirangan. Senang rasanya menjadi muda. Aku memiliki seseorang yang aku sukai ketika aku berusia lima belas atau enam belas tahun, dan aku tidak sabar untuk bertemu dengannya setiap hari.

Cinta pada saat itu begitu sederhana, dan setiap kesempatan bertemu tampaknya menjadi kebahagiaan terbesar. Aku ngnya umur aku sekarang sudah dua puluh tiga tahun, walaupun aku memakai kulit gadis berumur tujuh belas tahun, namun hati aku sudah tua.

Yang terpenting bagiku sekarang adalah mempersiapkan upacara pemujaan leluhur. Aku terus memegang pena dan mulai mencoret-coret kenangan. Dalam novel, Wu Shumo, sang pemeran pria ketiga, membuat keributan dengan laki-laki bertopeng dan ingin membawa pemeran wanita utama tersebut.

Zhong Yelan tidak mengetahuinya dan melindunginya dengan seluruh kekuatannya. Baru kemudian Mu Yao menyadari bahwa dia tidak ingin pergi. Dia bahkan memblokir anak panah yang ditembakkan Wu Shumo ke Zhong Yelan, yang membuka tabir di antara kedua orang itu sepenuhnya.

Siapa yang bisa menolak rahmat penyelamatan hidup? Jadi ini benar-benar memberi aku, sebagai orang dalam, sebuah keuntungan. Tidak peduli apa yang dilakukan Hua Qian, aku dapat menggunakan ini untuk mengimbanginya.

Tapi aku tidak sebodoh itu. Aku pergi untuk memblokir anak panah Zhong Yelan. Yang aku pikirkan adalah pada saat kritis, aku bisa memegang iMu Yao dan menggulingkannya di tanah untuk menghindari anak panah yang ditembakkan oleh pemeran pria ketiga.

Dengan cara ini, aku tidak perlu menderita, dan aku juga mendapatkan gelar penyelamat. Penipuan Hua Qian sebelumnya sangat buruk, tetapi dalam menghadapi kebaikan ini, Zhong Yelan tidak akan mengambil tindakan terhadapku tidak peduli betapa marahnya dia.

Aku sudah menguasai waktu, tempat, dan alur cerita. Ini hanyalah bantuan yang dikirimkan ke pintu aku. Mengapa aku tidak menerimanya?

Jadi yang perlu aku lakukan sekarang adalah berlatih berulang kali untuk melatih ketangkasan tubuhku, tubuh ini terlalu lemah sehingga aku harus bekerja lebih keras.

Jadi aku mulai berlarian di halaman setiap pagi dan sore, dan para pelayan di halaman tercengang, tetapi mereka tidak mengatakan apa pun setelah aku memperingatkan.

Hanya Mama Li, karena usianya, yang masih menggumamkan beberapa kata dengan sedih dari waktu ke waktu, dan menatapku seolah-olah aku tersesat. Lagipula, di mata para biarawati dari keluarga bangsawan ini, wanita harus berhati-hati dalam perkataan dan perbuatannya, serta bersikap hormat dan baik hati.Aku berlari dengan lengan baju disingsingkan setiap hari, yang hampir membuatnya menderita angina.

Untung saja hanya ada beberapa pelayan di pekaranganku. Para pelayan dan penjaga rumah menjaga di luar pekarangan, dan mereka tidak akan mendobrak masuk jika tidak terjadi apa-apa. Jadi seiring berjalannya waktu, Mama Li akan menoleransi dan membiarkanku untuk bermain-main.

Dalam sekejap, upacara pemujaan leluhur pun tiba dan aku ditarik untuk berdandan sebelum fajar. Hal ini membuat aku merasa sangat sakit ketika aku mengantuk, tetapi aku terhibur ketika aku berpikir bahwa setelah hari ini, Zhong Yelan dan aku akan benar-benar bersih.

Aku harus mengenakan pakaian sang putri selama upacara. Jubahnya sangat tebal dan berat, dan ada banyak perhiasan dan jepit rambut yang membuat leherku sakit hanya dengan melihatnya. Aku berpikir dalam hati: Bersabarlah, ini adalah yang terakhir kalinya.

Mengikuti Zhong Yelan menuju altar, sudah banyak pejabat, ketika mereka melihat Hua Xiang dan yang lainnya dari kejauhan, mereka mengangguk sedikit.

Setelah menunggu sekitar seperempat jam, kaisar dan Ibu Suri berkumpul. Karena mereka belum mengangkat seorang ratu, ibu suri berdiri di samping kaisar.

Selanjutnya seluruh pejabat dan anggota keluarganya berdiri di posisinya masing-masing, adegan ini mengingatkan aku pada adegan pengibaran bendera nasional di universitas, semua orang juga berdiri sesuai posisinya masing-masing dan memperhatikan saat lagu kebangsaan dikumandangkan.

Kebetulan pembawa acara mulai memimpin upacara, dan sederet kata-kata yang tidak bisa dipahami seakan dinyanyikan, bertepatan dengan adegan pengibaran bendera nasional di benak aku .

Aku tidak bisa menahan tawa, dan langsung mendapat tatapan berbeda dari orang-orang di sekitarku. Bahkan Zhong Yelan mengerutkan kening dan menatapku.

Aku segera melihat mata, hidung, mulut, dan hati aku , dan berdiri diam.

***

 

BAB 15

Belakangan aku sadar bahwa aku salah, upacara pemujaan leluhur tidak seperti pengibaran bendera negara.

Bendera siapa yang bisa dikibarkan sepanjang pagi? Setelah berdiri selama dua atau tiga jam, aku merasa pusing, untungnya aku sudah berolahraga terlebih dahulu, kalau tidak aku mungkin akan pingsan saat ini.

Upacara tidak berakhir sampai matahari terbit tepat di atas kepala. Entah apakah itu hanya imajinasiku, tapi semua orang di sekitarku jelas merasa lega. Sepertinya bukan hanya aku yang merasa tidak nyaman.

Namun kali ini, aku menjadi lebih energik karena pertunjukan akan segera dimulai.

Begitu dia sampai di rombongan Istana Pangeran Jin, dia tiba-tiba mendengar seruan dari kerumunan dan melihat anak panah ditembakkan ke tanah di depan Zhong Xiwu di platform tinggi.

"Pengawal!"

Saat suara melengking ayah mertua terdengar, sekelompok tentara dengan cepat mengepung Zhong Xiwu, Zhong Xiwu hanya mengerutkan kening, tidak menunjukkan rasa takut.

Mau tak mau aku mengerutkan bibirku. Itu persis sama seperti di novel. Wu Shumo memanfaatkan semua orang untuk pergi dan kerumunan itu berantakan dan santai untuk menyerang di timur dan barat. Tujuan sebenarnya tentu saja adalah Mu Yao.

Kemudian puluhan sosok hitam berdatangan, menebas kerumunan. Mereka sepertinya berusaha mencari jalan menuju Zhong Xiwu, tapi perlahan-lahan mereka mengisolasi orang-orang di Kediaman Pangeran Jin.

Zhong Yelan memegang pedang panjang dan memiliki ekspresi tajam di wajahnya, sementara Mu Yao berdiri di belakangnya dengan cemas.

Aku diam-diam mundur ke belakang. Dalam novel, pembunuhan masih berlangsung lama. Wu Shumo melihat bahwa Zhong Yelan telah menghalanginya dan tidak bisa mendekati Mu Yao, jadi dia mengambil panah dan menembak.

Jadi aku hanya diam di luar dan menonton pertunjukannya, karena di novel, Hua Qian tidak mengalami luka apapun dalam serangan ini, jadi aku tetap berada di samping dengan percaya diri.

Pria berbaju hitam di tengah kerumunan itu tidak kejam dalam serangannya, sekilas terlihat tidak ingin menyakiti nyawa orang, melainkan hanya ingin membuat kekacauan. Pihak berwenang terobsesi dengan hal ini, dan sebagai penonton, aku melihatnya dengan sangat jelas.

Di antara orang-orang yang berteriak dan menangis seperti orang gila, aku hanyalah orang asing.

Saat aku sedang mencari biji melon yang bisa aku ketuk sebentar, tiba-tiba aku melihat seorang laki-laki berbaju hitam bergegas ke arah aku dengan membawa pisau.

Kenapa dia tidak mengikuti aturan?

Tadi ada banyak orang, jadi aku dorong ke belakang sendirian, dan dia menyerang dari belakang. Sekarang tidak ada orang di sekitarku, dan Zhong Yelan masih bertarung sengit di depan.

Aku segera menjadi dingin dan meniru aura ganas yang aku pelajari dari Ibu Suri dan kaisar di istana sebelumnya, dan berteriak pada pria berbaju hitam, "Berhenti!"

Aku tidak tahu apakah tatapanku terlalu tajam atau ekspresiku terlalu galak, tapi pria berbaju hitam itu benar-benar berhenti dengan pisau di tangannya.

Aku mengangkat tanganku dan menunjuk ke arah Mu Yao di depanku, dan pria berbaju hitam itu menoleh tanpa sadar, dan aku berkata, "Itulah targetmu!"

Pria berbaju hitam itu menoleh dengan kaku, matanya yang terbuka menunjukkan ekspresi terhina. Mungkin dia menyadari mengapa dia harus mendengarkanku.

Lalu dia menebaskan pedangnya lagi.

Aku meratap dalam hati, bisakah kamu mengikuti novelnya.

Tepat ketika aku memejamkan mata dan hendak melarikan diri dengan kepala di tangan, tiba-tiba aku mendengar suara pedang saling beradu, diikuti dengan erangan teredam.

Aku membuka mata dan melihat punggung seorang pemuda setinggiku, mengenakan pakaian seorang prajurit Kediaman Pangeran Jin.

Dia berdiri kokoh di depanku dan menoleh sedikit ke arahku. Aku melihat beberapa noda darah di sisi wajahnya, dan kemudian aku menyadari bahwa dia menghalangiku. Dia baru saja membunuh adegan berdarah pria berbaju hitam...

"Putri, apakah anda baik-baik saja?" tanya pemuda itu.

Aku segera merasa lega. Seperti yang diharapkan, Hua Qian tidak terluka dalam novel, jadi dia tidak boleh terluka. Aku melangkah maju dan menepuk bahu prajurit itu, "Kamu adalah pemuda yang menjanjikan, siapa namamu?"

Aku merasakan tubuh bawahanku menegang dan melihat bibirnya bergerak. Kerumunan itu terlalu berisik dan aku tidak mendengarnya dengan jelas. Aku hendak menjulurkan kepalaku ketika tiba-tiba aku menyadari bahwa wajah Mu Yao menjadi tegas.

Sayangnya, pahlawan wanita tersebut memblokir anak panah tersebut, dan segera berlari menuju Zhong Yelan tanpa berpikir untuk memuji prajurit tersebut.

Ketika aku sampai di sana, aku melihat seorang pria berpakaian hitam memegang busur panjang di kejauhan, hendak menariknya. Begitu aku melihat gaya pakaiannya yang berbeda dari pria berbaju hitam lainnya, aku tahu dia adalah Wu Shuomo.

Melihat Mu Yao mengangkat tangannya seolah ingin memeluk Zhong Yelan, aku segera mendorongnya menjauh, "Lepaskan dia!"

Aku menghitung waktu dengan benar,

Dihitung ke arah yang benar,

Orang yang tepat...

Namun dia gagal menghitung seberapa stabil seorang praktisi seni bela diri yang waspada.

Aku melemparkan diriku ke arah Zhong Yelan dengan seluruh kekuatanku, mencoba menjatuhkannya, tapi dia tidak bergerak... tidak bergerak!!!

Tiba-tiba hatiku menjadi dingin, dingin sekali, karena setelah aku gagal menerkam, aku menunduk dan melihat anak panah yang menonjol di dadaku.

Bagus sekali, ini memberi aku istirahat yang menyegarkan.

Ekspresi Zhong Yelan tidak lagi setenang sebelumnya, matanya dipenuhi ketakutan, dan dia mengulurkan tangannya kepadaku.

Aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi darah mengalir keluar.

Itu sangat menyakitkan!!!

Mataku menjadi gelap, dan aku tidak tahu apakah aku pingsan karena kesakitan atau karena ketakutan.

Ketika aku bangun kembali, aku menemukan bahwa aku sudah terbaring di tempat tidur di halaman rumahku lagi, panah di dada aku sudah tidak ada lagi, digantikan oleh rasa sakit yang menyayat hati.

Teman baik, dua pria dan tiga pria ini bukan untuk apa-apa, mereka mungkin benar-benar memiliki dendam terhadap aku .

"Qian... ahhh..." aku hanya ingin memanggil Qian Zhi, tapi itu mengenai luka di dadaku, sangat sakit hingga aku hampir merasa seperti akan mati.

Namun, Zhong Yelan-lah yang masuk lebih dulu ketika dia mendengar keributan itu. Aku tertegun, dan dia bergegas, dengan nada lembut yang seolah membuat matanya berkaca-kaca, "A Qian, kamu akhirnya bangun."

Tiba-tiba aku merasa lukanya semakin sakit, apakah aku mencuri ayam tetapi kehilangan nasinya? Tidak, seharusnya dia kehilangan istrinya dan kehilangan pasukannya.

"Aku..."

"Jangan bicara, ayo istirahat sebentar. Kata dokter, jika panahnya menembus lebih jauh... aku khawatir aku tidak akan bisa melihatmu lagi," aku segera disela olehnya. saat aku mengucapkan sepatah kata, dan kemudian dia menatapku dengan kasih sayang di matanya.

Apakah plot pemeran wanita utama ini ditempatkan padaku? Aku merasa tidak bisa ragu lagi dan segera membereskan kekacauan itu.

"Aku..."

"Kita akan membicarakannya setelah kamu sembuh," aku disela lagi olehnya.

"Tidak...aku..."

"A Qian, jangan khawatir, aku tidak akan pernah mengecewakanmu di masa depan," Zhong Yelan berbicara lagi.

Aku memutar mataku dan merasa napasku tertahan di dada dan aku hampir terbang.

Menahan rasa sakit, aku mengulurkan tanganku untuk menggenggam erat tangan Zhong Yelan yang ada di sudut selimutku, dan aku berbicara lagi, "Zhong Yelan, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sekarang."

Zhong Yelan menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya. Omong kosong, dia akan mengatakannya saat aku setengah mati. Tidak peduli betapa marahnya kamu, tidak ada yang dapat kamu lakukan terhadapku sekarang.

"Gadis yang menemani Andadi kuil untuk menjaga makam ketika Anda masih kecil... bukanlah aku, tapi Mu Yao," aku mengertakkan gigi dan menahan rasa sakit dan mengatakannya.

Wajah Zhong Yelan menjadi pucat, "Apa yang kamu bicarakan?"

Benar saja, masalah ini terlalu penting baginya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, "Yang Mulia, apakah Anda masih ingat liontin giok yang Anda berikan kepada gadis itu? Aku berbohong sebelumnya dan mengatakan itu dirusak oleh kakakku, tetapi aku telah melihatnya ada pada Mu Yao."

Aku perhatikan tangan yang aku pegang tiba-tiba menjadi lebih dingin dan lukaku terasa semakin sakit.

"Selain itu, hubungan antara aku dan pangeran adalah murni dan polos, dan kita tidak pernah menjadi suami istri. Itu... kecelakaan itu disebabkan olehku, karena aku menyadari bahwa pangeran berbeda dari Mu Yao, dan karena aku berpura-pura, aku melakukan kesalahan ini dengan panik dan ingin menikah dengan Anda."

Aku melepaskan tangannya, air mata mengalir karena perihnya luka itu, sepertinya aku sangat menyesalinya.

"Kali ini aku menjalani hidup dan mati, dan aku menyadari betapa salahnya aku. Aku tidak meminta pangeran untuk memaafkan kesalahanku , tetapi aku hanya meminta pangeran untuk tidak melibatkan keluargaku di masa depan."

Akulah yang bertanggung jawab atas semua kesalahanku. Jika pangeran ingin menceraikanku, aku tidak akan mengeluh. Cintaku yang terlalu mementingkan diri sendiri telah membutakan pikiranku, dan wajar jika sang pangeran marah."

Aku mengatakan begitu banyak hal dalam satu tarikan napas, sangat menyakitkan hingga air mataku kabur, dan aku tidak bisa melihat ekspresinya sama sekali.

Akhirnya aku pingsan lagi, kenapa tidak ada obat bius yang ampuh di dunia ini?

Saat aku terbangun kembali, ternyata hanya Qian Zhi yang tersisa di sampingku, dan Zhong Yelan sudah tidak ada lagi, aku tidak terkejut sama sekali.

"Qian Zhi, bawakan aku obat Menghan," perintahku lembut.

Qian Zhi membawakannya kepadaku dengan mata merah, untuk waktu yang lama aku mengandalkan obat Menghan untuk bertahan hidup.

Aku adalah orang yang sangat takut dengan rasa sakit, oleh karena itu aku lebih memilih tidak sadarkan diri daripada menghadapi sakitnya luka dengan tenang.

Tertidur dan koma seperti ini, apa yang aku alami selama enam bulan terakhir, orang-orang yang aku lihat muncul dalam mimpi aku satu demi satu, pada suatu saat aku bahkan tidak tahu apakah aku sudah bangun atau koma.

Aku membuka mata lagi dan melihat Zhong Xiwu duduk di samping tempat tidurku .

"Apa-apaan..." aku memejamkan mata lagi, bertanya-tanya mengapa kaisar kecil ini masih berlama-lama dalam mimpiku.

"Oh? Apakah aku begitu...tidak menarik untuk dilihat?"

Sebuah suara yang familiar terdengar, dan tiba-tiba aku membuka mata, begitu aku mencoba untuk duduk, dadaku sangat sakit hingga aku tiba-tiba terbangun.

Ini... bukan mimpi!!!

***

 

BAB 16

Aku menghirup udara dingin. Aku tidak tahu apakah itu karena aku takut atau karena rasa sakit. Aku meronta dan hendak memberi hormat ketika Zhong Xiwu mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa itu tidak perlu.

Aku mengikuti tren dan hanya mengertakkan gigi dan duduk, "Saya baru saja mengalami mimpi buruk dan mengucapkan kata-kata arogan. Saya berharap Kaisar akan memaafkan saya."

Zhong Xiwu mengerutkan bibirnya dan tersenyum, tidak peduli, "Tidak masalah, Putri Jin tidak perlu mengkhawatirkannya."

Akhir-akhir ini aku tertidur, dan ketika aku tiba-tiba terbangun, pikiranku masih kacau, namun samar-samar aku merasa ada yang tidak beres.

"Aku mendengar bahwa Putri Jin mengalami koma selama lima hari, dan Ibu Suri khawatir, jadi dia meminta aku untuk membawa tabib Xu untuk memeriksamu," jelas Zhong Xiwu.

Aku ternyata sudah tidur begitu lama? Setiap aku bangun tidur beberapa hari terakhir ini, aku banyak meminum obat Menghan untuk mengurangi rasa sakitnya, namun aku tidak menyadari bahwa aku sudah koma sekian lama.

Baru kemudian aku melihat seorang pria paruh baya berdiri di samping Zhong Xiwu, dia berpakaian seperti seorang tabib.

Pikirannya sedikit linglung, mungkin dia sudah tidur terlalu lama dan tidak bisa berbalik untuk beberapa saat, jadi dia mengikuti kata-kata Zhong Xiwu dan menghubungi tabub istana.

Tabub Xu memeriksa denyut nadinya sejenak, lalu berdiri dan memberi hormat dan berkata, "Kembali ke Kaisar, Putri Jin baik-baik saja. Sebelumnya... cedera sebelumnya cukup berbahaya, dekat dengan denyut jantung, dan aku khawatir dia akan menderita angina pektoris di masa depan."

Angina?

Ekspresi cemberut Lin Daiyu tiba-tiba muncul di benakku. Akankah aku mengaguminya di masa depan?

*Lin Daiyu, pahlawan wanita klasik Tiongkok, A Dream of Red Mansions

"Jika dia baik-baik saja, mengapa dia koma begitu lama?"

Cara Zhong Xiwu mengerutkan kening dan bertanya membawaku kembali ke dunia nyata dari pikiran liarku.

"Kembali ke Kaisar, saya baru menyadari ada banyak sisa obat Menghan di tubuh Putri Jin ketika aku memeriksa denyut nadinya," tabib Xu menangkupkan tangannya dan menjawab dengan tenang.

Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan berkata, "Saya takut sakit, jadi saya menggunakan obat Menghan ini untuk bertahan hidup."

Zhong Xiwu jelas terkejut, seolah dia tidak mengharapkan jawaban ini.

Tabib Xu di samping turun tangan lagi, "Dengan segala hormat, ini adalah racun tiga bagian. Penggunaan obat Menghan yang berlebihan akan menyebabkan kelemahan dan merusak pikiran. Putri, mohon gunakan dengan hati-hati."

Mau tidak mau aku tertegun, aku hanya ingin tidur untuk menghindari rasa sakit, namun aku tidak pernah menyangka bahwa obat Menghan ini akan mempengaruhi kesadaranku. Pantas saja aku selalu merasa pusing akhir-akhir ini. Aku harus mengandalkan otakku untuk makan, jadi aku harus menanggungnya nanti.

Memikirkan hal ini, aku berkata dengan ekspresi malu, "Terima kasih, tabib Xu, atas perhatiannya. Aku pasti akan memperhatikannya di masa mendatang."

Zhong Xiwu tidak tahu apakah dia geli atau terkejut, "Aku belum pernah mendengar orang menggunakan metode ini untuk menghindari rasa sakit."

"Saya terlalu lemah untuk menahan rasa sakit, jadi saya mengambil langkah ini."

Aku sangat takut dengan sakit, ketika aku dewasa, aku tidak akan pernah disuntik jika aku bisa minum obat Menghan. Demam paling parah yang aku derita saat masih sekolah adalah hampir 39 derajat, namun aku berhasil bertahan dengan minum obat Menghan.

Zhong Xiwu mengangguk kepada dokter Xu, yang kemudian mengundurkan diri.

Aku bingung, bukankah dia akan pergi bersama?

Mungkin ekspresiku terlalu jelas, jadi Zhong Xiwu berkata, "Putri Jin ingin mengusirku?"

"Saya tidak berani," aku berbicara dengan cepat, namun pikiranku berangsur-angsur menjadi lebih jernih, tetapi aku tidak mengerti mengapa dia masih di sini. Apakah dia menertawakanku?

Zhong Xiwu dengan tenang duduk di atas meja. Qian Zhi di sampingnya dengan cepat menuangkan teh. Dia menyesapnya dan berkata, "Aku masih tidak mengerti sesuatu. Aku ingin meminta Putri Jin membantu aku memperjelas keraguanku."

Orang ini benar-benar tercela. Dia tahu aku sedang kebingungan saat ini dan sengaja memilih waktu ini untuk mengangkat masalah ini. Aku segera bersemangat.

Melihat bahwa aku sedang menghadapi musuh yang tangguh, Zhong Xiwu tidak memperhatikan dan terus berbicara dengan lembut, "Para pembunuh menyerangku selama upacara pemujaan leluhur hari itu. Pejabat dan wanita lainnya panik. Penampilan tenang Putri Jin sungguh menarik perhatian."

Upacara pemujaan leluhur sangat kacau, mengapa Zhong Xiwu begitu memperhatikanku? Tapi memikirkan cara aku berkeliling mencari biji melon sambil menonton pertunjukan, aku memang agak terlalu tenang.

"Karena sang pangeran ada di sisiku, aku yakin sang pangeran tidak panik," aku menunduk, berpura-pura menjadi menantu kecil yang pemalu.

Nada suara Zhong Xiwu tidak berubah, dan dia terus bertanya dengan suara yang bagus, "Tetapi aku melihat Putri Jin tidak bergeming sama sekali ketika dia menghadapi si pembunuh. Auranya benar-benar membuat si pembunuh berhenti bergerak."

Apakah dia juga melihat adegan dimana aku berpura-pura menakuti pria bertopeng?

Lalu apakah dia... juga melihat gerakanku menunjuk ke arah Mu Yao?

Aku terus tersenyum 'malu-malu', dan ketika aku hendak tersenyum, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku.

Salah!

Zhong Xiwu tidak mengetahui tentang keterikatan antara Mu Yao dan aku saat ini, jadi hari itu aku menunjuk ke arah Mu Yao. Menurutnya, itu mungkin... arah Zhong Yelan, karena Zhong Yelan berdiri di depan Mu Yao.

Dia mengangkat matanya untuk menatap mata Zhong Xiwu, dan melihat senyuman hangatnya, tetapi senyuman itu tidak sampai ke matanya.

Aku benar-benar... obat Menghan benar-benar menegangkan, aku harus berhenti tidak peduli betapa sakitnya obat Menghan itu di kemudian hari.

Biasanya aku tidak terlalu lambat dalam menyadari niat Zhong Xiwu.

Benar saja, aku mengatakan bahwa itu terasa salah sejak awal, dan bukan haknya Zhong Xiwu untuk membawa tabib stana menemuiku, baik secara emosional maupun logis. Perilaku ini benar-benar keterlaluan mengingat status kami.

Memikirkan apa yang baru saja dikatakan tabib istana Xu, aku merasakan hawa dingin di hatiku, yang sebenarnya menutupi rasa sakit di lukanya.

Pantas saja tabib Xu hanya menekankan bahwa luka aku sebelumnya terlalu serius. Ternyata dia, Zhong Xiwu, curiga aku berpura-pura sakit, jadi dia secara khusus membawa tabib Xu untuk melihat langsung apakah luka aku seserius itu.

Jika luka aku ringan, aku khawatir dia akan menyimpulkan bahwa pembunuh itu ada hubungannya dengan... Kediaman Hua, dan tujuan aku menyelamatkan Zhong Yelan tidak akan sesederhana itu.

Namun yang mengejutkannya, aku benar-benar hampir kehilangan nyawaku. Namun, mendengarkan pertanyaannya tidak menghilangkan keraguannya.

Hua Xiang adalah menteri pengkhianat, jadi spekulasi Zhong Xiwu dapat dimengerti, tapi mengapa aku merasa sangat bersalah? Aku hampir mati, mengapa aku harus menderita ketidakadilan ini?

"Saya baru saja melarikan diri dari neraka. Saya ketakutan dan otaknya tidak jernih, jadi saya ingin meminta kaisar untuk berbicara langsung. Apakah Anda curiga pembunuh hari itu ada hubungannya dengan Kediaman Hua?" nada bicaraku tidak bagus, dan aku tidak bisa menikmati perawatan seorang pasien. Anda harus membiarkan aku kehilangan kesabaran sebagai seorang pasien.

Wajah Zhong Xiwu jelas terkejut, seolah dia tidak menyangka aku akan berterus terang, dan ada sedikit rasa malu di matanya. Matanya berkilat saat dia bertemu dengan mataku dan dia berkata, "Putri Jin terlalu banyak berpikir, aku hanya bertanya dengan santai."

Jika kamu merasa bersalah, gunakan kekuatanmu untuk menekanku.

Aku menahan rasa sakit dan bangkit dari tempat tidur, tangan dan kaki aku gemetar, lukanya sangat nyeri saat aku bergerak.

Zhong Xiwu sepertinya ingin berdiri dan membantuku, tetapi aku langsung berlutut, menundukkan kepala dan berkata, "Yang Mulia, meskipun aku hanya seorang wanita di halaman belakang, aku juga tahu bahwa seseorang hanya memiliki satu kehidupan, bahkan jika aku seorang selir yang telah melakukan kesalahan. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku sendiri."

Aku merasa patah hati ketika memikirkan hal ini. Aku jelas hanya ingin menyelamatkan seseorang sebagai bantuan, pada akhirnya aku hampir kehilangan naywaku sendiri, sungguh sial. Karena kesalahan perhitunganku hampir merenggut nyawaku, aku harus memanfaatkannya.

"Saya tahu bahwa Kaisar selalu memiliki banyak prasangka buruk terhadap saya, tetapi baru saja tabib Xu juga mengatakan bahwa luka panah saya hampir mengirim saya ke neraka. Karena saya takut sakit, saya lebih memilih obat Menghan daripada bertahan. Mungkinkah kaisar masih berpikir bahwa saya orang yang tidak takut mati? Saat upacara pemujaan leluhur hari itu, saya panik dan tidak tahu tindakan apa yang tidak pantas, yang membangkitkan semangat kecurigaan kaisar. Namun, saya lebih menghargai keselamatan sang pangeran daripada nyawa saya sendiri. Bukankah itu cukup untuk membuktikan ketulusan istri saya?"

Aku tertidur selama beberapa hari. Meskipun aku tidak bercermin, aku tahu bahwa aku terlihat kuyu seperti hantu perempuan. Aku berharap gambar ini dapat menghilangkan sebagian keraguan Zhong Xiwu. Dia mencoba secara tidak langsung, tetapi aku malah pergi ke arah yang berlawanan dan mengatakan kepadanya secara blak-blakan, hanya untuk melihat apakah dia berani menindasku, seorang wanita yang sakit dan lemah.

Wajah Zhong Xiwu menjadi kaku sesaat, tapi matanya akhirnya tenang, dan dia mengulurkan tangannya untuk membantuku, "Aku melakukan kesalahan, Putri Jin, tolong jangan..."

Tiba-tiba, aku teringat pengumuman pelayan dari luar, "Yang Mulia, Putri Jin, dan pelayan pangeran, Mu Yao, meminta untuk bertemu dengan Anda."

Zhong Xiwu tercengang, dan aku mengambil kesempatan itu untuk menarik tanganku dan berdiri dengan dukungan Qian Zhi.

Mu Yao masuk, dan aku melihat mata Zhong Xiwu tiba-tiba menjadi cerah, yang sangat berbeda dari tatapan ingin tahu saat dia menatapku.

"Apakah kamu pelayan yang bermain guqin hari itu? Namamu Mu Yao?" Zhong Xiwu bertanya terlebih dahulu.

Mu Yao memberi hormat dengan anggun, yang sangat kontras dengan penampilanku yang pucat dan kuyu. Dia berkata, "Kembali ke kaisar, ini adalah saya. Pangeran mendengar bahwa kaisar memasuki istana, dan secara khusus meminta saya untuk mengundang kaisar akan datang."

Kata-katanya menyampaikan dua pesan kepadaku: pertama, Zhong Xiwu datang tanpa diundang dan tidak memberi tahu Zhong Yelan sama sekali; kedua, Zhong Yelan... telah mencapai titik di mana dia tidak ingin melihatku.

Zhong Xiwu tersenyum dan mengangguk setuju. Dia berbalik dan melihat bahwa aku masih berdiri, dan merasakan matanya berkedip, "Putri Jin sedang istirahat dengan baik, jadi aku tidak akan mengganggumu lagi."

Aku bersandar pada Qian Zhi dan memberinya hormat, aku merasa seluruh tubuhku gemetar, dan Qian Zhi hampir tidak bisa diam.

Mu Yao sedang berjalan di ujung, dan ketika dia melewati ambang pintu, dia kembali menatapku dengan tatapan rumit yang tak terlukiskan di matanya, dan akhirnya berbalik dan pergi.

Tiba-tiba hidungku menjadi sakit. Zhong Xiwu jatuh cinta pada Mu Yao hanya dengan melihatnya. Mengapa dia masih penuh permusuhan dan kecurigaan terhadapku meskipun aku sudah berusaha keras? Zhong Yelan juga tidak ingin melihatku. Untuk pertama kali dalam hidupnya, Untuk sekali ini, aku mulai iri pada Mu Yao, dan aura bawaannya sebagai pemeran wanita utama.

"Nona, apakah lukanya terlalu sakit? Matamu merah.." Qian Zhi membantuku berbaring di tempat tidur dan bertanya dengan cemas setelah melihat wajahku.

"Iya, sakit sekali," jawabku dengan mata terpejam.

Mengapa hatiku menjadi rapuh bahkan ketika tubuhku terluka? Aku... tidak bersalah.

***

 

BAB 17

Aku mengertakkan gigi dan berhenti menggunakan obat Menghan, namun lukanya masih belum juga sembuh, aku merasakan sakit yang tumpul selama tiga atau empat hari sebelum aku bisa bangun dari tempat tidur tanpa melukai lukanya.

Zhong Yelan belum pernah ke sini sekali pun dalam beberapa hari terakhir, dan aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Dalam novel, setelah jatuhnya Hua Xiang, penipuan identitas Hua Qian diungkapkan oleh Mu Yao, Zhong Yelan segera menutup surat itu dan mengusirnya.

Sekarang Hua Xiang masih di sini, aku dengan sukarela menyerahkan diri. Secara logika, terlepas dari kekuatan di belakang aku atau sikapku, dia tidak mungkin begitu marah. Dia mengirim orang untuk mencarinya beberapa kali, tetapi dia hanya mendapat balasan yang mengatakan bahwa dia terlalu sibuk dan tidak punya waktu.

Mau tak mau aku bertanya-tanya, apakah aku menyerah terlalu dini? Aku seharusnya mengaku kepada Zhong Yelan ketika aku sudah lebih baik. Tapi aku hampir kehilangan nyawaku karena dia, bukankah itu cukup?

Orang-orang di Kediaman Pangeran Jin sangat pandai beradaptasi dengan situasi. Setelah melihat bahwa aku disakiti oleh Zhong Yelan, dia tidak pernah datang ke halaman aku kecuali di awal, dan lambat laun menjadi semakin mengabaikanku.

Untungnya bagiku, gadis Qian Zhi itu telah banyak menderita karena temperamennya sebelumnya dan mulai belajar menjadi lebih stabil. Mau tidak mau aku merasa kasihan padanya, itu karena aku telah menyakitinya dan memaksanya untuk tumbuh begitu cepat.

Aku mendengar dari Cui Zhu bahwa Nyonya Hua dan Hua Shen dilarang berkunjung beberapa kali, dan mereka awalnya ingin beralasan. Tidak tahu apa yang Zhong Yelan katakan, jadi mereka pergi dengan malu, tidak berani menerobos masuk lagi.

Kurasa aku menggunakan kebenaran tentang pernikahanku di Kediaman Pangeran Jin untuk menahan mereka.

Namun pada akhirnya Nyonya Hua tetap merasa kasihan pada putrinya, orang tidak bisa datang, tapi barang terus dikirim, termasuk berbagai bahan obat bergizi.

Dan si idiot Huashen akan meminta seseorang untuk mengirimkan sesuatu setiap beberapa hari, tapi semua hadiahnya hanyalah perhiasan. Mungkin untuk playboy seperti dia, hanya ini hadiah yang menyenangkan wanita. Aku akan memberinya sesuatu setiap beberapa hari. Buang saja ke samping tanpa melihatnya.

Setelah kesehatan aku pulih, aku tidak bisa duduk diam lagi, baik aku akan bercerai atau tidak, aku harus mengetahui arahnya sebelum dapat mengambil langkah selanjutnya.

Jika aku bercerai, aku akan langsung kembali ke Kediaman Hua, menyatakan bahwa aku ingin menghabiskan hari-hari aku dengan damai dan tenang, dan pergi ke suatu tempat di luar kota kekaisaran untuk hidup bahagia dengan uangku. Jika... hasil lain terjadi, aku harus merencanakan rute aku sendiri lagi. Aku tidak bisa menyia-nyiakan masa muda aku di sini sepanjang hidupku.

Jadi aku pergi ke ruang kerja Zhong Yelan. Mu Yao menjaga pintu. Dia mengerutkan kening saat melihat aku .

"Aku ingin menemui pangeran ,tolong beritahu kedatanganku," kataku sopan, pemeran wanita utama itu tidak mampu menyinggung perasaanku saat ini.

Mu Yao menatapku tanpa kebencian pahit di matanya, tapi dia tetap tidak ramah, "Pangeran berkata... dia tidak akan melihatmu."

Ini cukup mudah.

"Tetapi ada yang harus kulakukan dan aku harus menemui pangeran," aku tidak mundur tanpa mengetahui kesulitannya.

Mata Mu Yao menyusut, tapi dia menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa, tetap tidak bergerak.

Aku melangkah lebih jauh, menghadapi tatapan terkejut Mu Yao dan berkata, "Mu Yao, aku sudah mengatakan sebelumnya bahwa banyak pilihanku tidak berasal dari hatiku, tapi aku tidak akan pernah memiliki niat jahat terhadapmu lagi. Aku berhutang budi padamu, aku bersumpah kalau aku akan mengembalikannya kepadamu sedikit demi sedikit, tolong percaya padaku sekali saja, oke?"

Mungkin karena rasa sakit yang aku derita selama periode ini, aku terlihat sangat pucat. Mata Mu Yao jelas bersinar, penuh kerumitan. Dia menggigit bibirnya dan hendak berbicara, tetapi dihentikan oleh suara yang dalam di ruang kerja.

"Aku sedang berurusan dengan urusan resmi dan aku tidak bertemu siapa pun."

Mu Yao tertegun, menatapku, lalu menundukkan kepalanya dan berhenti menatapku.

Aku mengangkat tanganku untuk memegang luka panah di dadaku, berusaha keras untuk tidak melibatkannya ketika aku mengeraskan suaraku, "Saya Hua Qian, datang ke sini hari ini untuk mengajukan perceraian."

Setelah berkata begitu, luka yang ditekan tanganku terasa sakit lagi sesaat. Benar saja, masih belum sembuh, dan terasa sakit setiap kali aku memaksakan diri.

Mu Yao menatapku dengan kaget, seolah-olah dia belum pernah mengenalku. Penjaga lain di halaman akhirnya mengubah citra mereka sebagai sosok kayu dan melihat ke samping ke arahku.

Setelah menunggu lama, tidak ada respon dari ruang belajar, maka aku berbicara lagi, "Apa yang saya katakan sebenarnya adalah hasil pertimbangan yang matang. Saya harap pangeran akan mempertimbangkannya dengan serius. Saya akan kembali ke halaman dan tunggu keputusan Anda."

Tidak ada jawaban, jadi aku berbalik dan pergi.

Dalam drama tentang cinta, pahlawan wanita selalu menunggu di luar pintu menunggu pahlawan membuka pintu. Aku tidak bisa berakting. Selain itu, aku hanya pemeran utama wanita kedua, jadi aku tidak perlu menderita di sini.

Sekarang setelah aku mengatakan ini di depan umum, Zhong Yelan memiliki kemampuan untuk tidak pernah melihat aku lagi selama sisa hidupnya.

Dalam perjalanan kembali ke halaman, Qian Zhi, Cui Zhu yang mengikutiku bermata merah. Aku merasa lucu di hatiku. Kedua gadis konyol ini pasti mengira aku hanya berbicara karena marah ketika aku dianiaya, jadi mereka merasa sedih untukku.

"Kalian berdua gadis bodoh, aku punya rencanaku sendiri. Jangan khawatir tentang hal itu secara membabi buta. Aku putri perdana menteri, bagaimana aku bisa diintimidasi?" mau tak mau aku menghibur mereka.

Melihat bahwa aku hendak mencapai pintu halaman, aku membuka mulut untuk mengalihkan perhatian mereka, "Cui Zhu, pergi dan carikan makanan ringan untukku. Aku belum sarapan, dan aku merasa langkah aku mengembara ketika aku berjalan."

Namun, aku tidak pernah mendengar jawaban. Aku berbalik dengan bingung dan melihat Cui Zhu mengintip ke pintu halaman dengan wajah memerah. Sepertinya dia tidak mendengar kata-kataku sama sekali. Aku mengikuti pandangannya dan melihat ke rumah besar. Para pemuda berpakaian tentara berjaga di pintu masuk halaman.

Beberapa garis hitam mau tidak mau muncul di dahiku. Untungnya, aku takut dia akan merasa tidak nyaman padaku, dan aku mencoba membujuknya begitu lama, tetapi pada akhirnya, gadis ini melupakan ibunya ketika dia melihat kekasihnya... Tidak, dia melupakanku.

Mau tak mau aku merasa penasaran di dalam hatiku. Aku melihat lebih dekat pada prajurit itu, dan mau tak mau aku terpana. Pantas saja gadis kecil Cui Zhu sedang jatuh cinta. Prajurit ini sangat tampan.

Dia terlihat seperti laki-laki dan perempuan, tetapi wajahnya begitu lembut sehingga wanita pun akan iri. Hanya saja mata coklatnya memunculkan sedikit keganasan, yang justru menambah sedikit kepahlawanan maskulin dalam dirinya, tanpa terlalu feminim.

Melihatku mengukurnya, prajurit itu mengangkat matanya untuk menatapku, lalu dengan cepat menurunkan matanya, ujung telinganya memerah.

Mau tak mau aku merasa lucu, ini masih anak-anak. Melihat kembali tatapan bodoh Cui Zhu, aku hanya bisa menghela nafas keras dan terus berjalan.

Samar-samar aku merasa prajurit ini tampak familier. Ketika aku berjalan ke pintu, mau tak mau aku menoleh dan melirik ke arahnya.

Ketika aku melihat profilnya, aku tiba-tiba menyadari bahwa inilah penjaga yang memblokir pedang pria bertopeng itu untuk aku selama upacara pemujaan leluhur.

Dia berbalik dan melangkah ke depannya, memiringkan kepalanya untuk melihatnya. Dia dikejutkan oleh gerakanku yang tiba-tiba, dan bahkan lehernya menjadi merah.

"Apakah kamu, anak muda, yang menyelamatkanku saat upacara pemujaan leluhur?" aku memiringkan kepalaku dan berkata.

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam sebelum berbicara, suaranya sedikit serak, "Ya...Putri, saya adalah orang itu."

Dia pasti sedang dalam tahap mengubah suaranya. Ada terlalu banyak orang di halaman ini, dan aku tidak pernah memperhatikannya sebelumnya.

"Upacaranya terlalu kacau dan aku tidak bisa mendengarmu dengan jelas. Siapa namamu?" tanyaku penasaran.

"Nama saya adalah Hua, Rong, Zhou," dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap langsung ke arahku dengan mata coklatnya, dan menjawab kata demi kata, terlihat sangat serius.

"Kamu sangat berani. Siapa yang memberimu keberanian untuk melihat langsung ke arah sang putri?" Qian Zhi di sampingnya berbicara dengan tajam lagi.

Aku mengangkat tangan aku untuk menghentikan omelannya, dan melihat ke arah para penjaga... Oh, Hua Rongzhou segera menundukkan kepalanya, dan aku berkata lagi, "Lalu aku mengingatnya kali ini. Ternyata kita masih memiliki nama keluarga yang sama. Berapa umurmu tahun ini?"

Hua Rongzhou menatapku lagi dan kemudian menjawab, "Saya... enam belas tahun."

Dasar anak kecil, pikirku dalam hati, lalu mengangkat tanganku dan menepuk pundaknya. Aku merasakan tubuhnya gemetar, mungkin karena dia gugup, jadi aku berkata dengan suara lembut, "Kalau begitu, umurku tujuh... um, satu tahun lebih tua daripada kamu. Aku masih ingat kebaikanmu dalam menyelamatkan aku dan aku akan bekerja keras di masa depan."

Aku hampir melaporkan usiaku yang sebenarnya, lupa bahwa Hua Qian baru berusia tujuh belas tahun.

"Ya, Putri," jawab Hua Rongzhou dengan sangat serius, seolah-olah aku telah memberinya suatu tugas penting. Dia mudah ditipu di usia muda.

Aku berjalan ke halaman. Aku tidak tahu berapa lama aku bisa tinggal di Kediaman Hua. Jika aku pergi di masa depan, aku akan memberinya sejumlah uang sebagai imbalannya. Aku tidak bisa bersyukur.

Di malam hari, setelah meminta pelayan untuk mencuci rambutku, aku pergi tidur dengan segar dan segar. Namun, aku terombang-ambing dan tidak bisa tidur. Pada akhirnya, aku mencari-cari lampu minyak yang diletakkan di samping tempat tidur, meletakkan mengenakan mantel dan duduk.

Karena tidak ingin memanggil pembantu, aku mulai mengobrak-abrik kotak dan lemari di bawah cahaya lilin. Lagipula aku tidak bisa tidur, jadi sebaiknya aku melihat baik-baik barang-barangku. Perhiasan yang dikirim oleh Hua Shen sepertinya cukup berharga akhir-akhir ini, jadi aku pergi membelinya besok dan menukarnya dengan uang untuk ditabung.

Tiba-tiba aku mendengar suara, "Apa yang kamu cari?"

"Kemasi tasmu," jawabku tanpa sadar, tapi tiba-tiba aku merasakan ada yang tidak beres.

Begitu aku berbalik, aku melihat Zhong Yelan, berpakaian hitam, berdiri di bawah bayangan cahaya lilin, wajahnya lebih gelap dari malam.

Tangannya gemetar ketakutan, cahaya lilin padam tertiup angin, dan ada keheningan dalam kegelapan.

***

 

BAB 18

"Nyalakan lampunya," Zhong Yelan tidak bisa mendengar suara gembira atau marah.

Aku ingin menangis tapi tidak ada air mata lagi. Apakah kamu ingin menakut-nakuti orang sampai mati di tengah malam? Aku baru saja meletakkan batu api di atas meja di tengah ruangan, tetapi sekarang sudah sangat gelap sehingga aku tidak dapat melihat jari-jari aku .

Hua Qian sangat mirip dengan aku karena keduanya menderita rabun senja ringan.

"Aku... aku tidak bisa melihat," jawabku dengan suara pelan sambil memegang lampu minyak dan meringkuk di depan meja perhiasan.

Setelah menunggu lama, aku mendengar suara langkah kaki yang semakin mendekat ke arahku.

Lampu di tanganku tiba-tiba direnggut, seperti orang bodoh, aku tidak berani menunjukkan amarahku, jadi aku hanya menatap ke dalam kegelapan.

Aku mendengar suara batu api yang digiling, bekas api menyala, kemudian lampu minyak menyala, dan aku juga melihat wajah Zhong Yelan yang tanpa ekspresi.

Benar saja, pria ini memiliki satu wajah saat dia mencintaimu, dan wajah lainnya saat dia tidak mencintaimu.

Dia kembali ke meja, meletakkan lampunya, dan tidak berkata apa-apa.

Tiba-tiba aku tidak tahu harus berbuat apa, kenapa kamu datang ke sini tengah malam? Momen ini sungguh tidak cocok untuk membicarakan bisnis.

Setelah berjuang beberapa saat, aku masih tidak bergerak dan bertanya, "Sudahkah Anda memikirkan apa yang aku katakan kepada pangeran pada siang hari?"

Wajah Zhong Yelan tampak tidak menentu di bawah cahaya lilin yang bergoyang, tetapi tidak ada gelombang dalam suaranya, "Apakah kamu mengira aku akan mengusirmu dari rumah, jadi kamu mengemasi barang bawaanmu di sini?"

Aku memutar mataku dan kemudian berbicara, "Bukan seperti yang dipikirkan pangeran. Itu karena aku tidak bisa tidur. Aku ingat kakakku mengirimiku banyak perhiasan ketika aku sedang dalam masa pemulihan dari penyakit. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi aku bangun untuk membereskannya."

Zhong Yelan jelas tidak mempercayainya, "Jangan berspekulasi tentang pemikiranku* (ben wang) di masa depan."

*Seorang raja/ pangeran menyebut dirinya sendiri, jauh lebih hormat dari 'wo'.

Haha, satu lagi untuk menakut-nakuti orang, 'ben wang' sudah menyiratkan segalanya.

Tidak, aku sudah bertanya pada diri sendiri untuk meninggalkan kediaman, 'masa depan' yang mana lagi?

Saat dia bingung, dia mendengar Zhong Yelan berkata lagi, "Aku punya pertanyaan yang tidak dapat aku pahami akhir-akhir ini. Apakah kamu menyelamatkan aku di upacara pemujaan leluhur hanya untuk menyeimbangkan kelebihan dan kekuranganku sehingga kamu dapat meninggalkan Kediaman Pangeran Jin?"

Mau tak mau aku gemetar, pangeran ini pasti terlalu pintar. Meskipun aku mungkin tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas dalam cahaya redup, aku tetap memasang ekspresi tertekan, "Mengapa pangeran mengatakan hal seperti itu kepadaku? Aku bisa belajar dari kegilaanku, tapi aku tersesat karena aku terlalu terobsesi dengannya pada tahap awal. Sekarang setelah aku bangun, tentu saja aku ingin pergi..."

"Karena kamu sangat penyayang, aku akan memberimu izinku dan membiarkanmu tinggal."

Kata-kata Zhong Yelan yang tiba-tiba mencekik pengakuanku di tenggorokan. Apakah aku...apakah itu menjadi bumerang?

Dia dengan enggan berbicara lagi, "Bagaimana aku bisa melakukan itu? Aku sudah tahu kesalahanku , jadi tentu saja aku harus menanggung konsekuensinya..."

Zhong Yelan meringkuk di sudut mulutnya dan memasang ekspresi tersenyum, "Tidak apa-apa jika kamu menyadari kesalahanmu. Kamu hampir kehilangan nyawamu untuk menyelamatkanku. Aku bukan orang yang tidak tahu berterima kasih. Makanan di Kediaman Pangeran Jin bisa memberi makan orang yang menganggur."

Apa artinya?

Mungkinkah aku harus terjebak di halaman kecil ini dan mati sendirian selama sisa hidupku?

Aku tidak menginginkannya, aku masih punya banyak uang dan banyak keindahan kuno!

Apakah dia berpikir bahwa aku menyelamatkannya karena aku ingin meninggalkan Kediaman Pangeran Jin, dan bahwa aku terpaksa memblokir anak panah itu karena aku tidak mendorongnya, sehingga dia tidak perlu mengingat kebaikan ini?

Zhong Yelan sepertinya telah menebak apa yang aku pikirkan, dan berkata pertama, "Perdana Menteri Hua sangat berkuasa sehingga aku harus memberikan sedikit bantuan kepada kediaman Hua. Karena kelebihan dan kekuranganmu sama satu sama lain, tetaplah di halaman belakang ini dan jalani hidupmu dengan jujur."

Hua Xiang?

Lalu jika aku menjatuhkan Hua Xiang, bukankah aku harus memberinya sedikit kesopanan?!

Pikiran ini membuatku ingin menampar mulutku lagi. Sekarang Hua Xiang sudah terpuruk, aku khawatir aku akan menjadi lebih buruk lagi.

Saat aku hendak mengucapkan beberapa patah kata lagi, Zhong Yelan berdiri dan pergi tanpa memberi aku waktu.

Yang lebih keterlaluan lagi adalah dia mematikan lampu minyak!

"Yang Mulia?" aku berkata penuh harap, "Aku tidak dapat melihat apa pun."

Namun, setelah menunggu beberapa saat, tidak ada suara, dan aku terus berkata tanpa menyerah, "Yang Mulia, aku benar-benar tidak dapat melihat apa pun."

Masih tidak ada tanggapan.

Aku menarik nafas dalam-dalam, merendahkan tubuhku dan perlahan meraba-raba, mencoba untuk kembali ke tempat tidur sesuai dengan pengaturan yang ada di ingatanku.

Namun, lutut aku dipukul oleh sesuatu yang tidak diketahui lagi dan lagi. Ketiga kalinya aku menabrak sesuatu, aku akhirnya tidak bisa menahan untuk tidak mengutuk dengan suara rendah, "Zhong Yelan, kamu tidak tahu berterima kasih dan tidak manusiawi."

Butuh waktu lama bagiku untuk kembali ke tempat tidur, dan akhirnya aku menghela nafas lega, lututku mungkin akan memar besok.

Hembusan angin bertiup, aku berbaring di tempat tidur dan melihat jendela masih terbuka, dan cahaya bulan yang sejuk masuk.

Aneh, aku ingat dengan jelas bahwa jendelanya baru saja ditutup.

Lupakan saja, sudahlah, itu tidak akan membuatku membeku. Jika kamu turun dan menutup jendela, kamu mungkin akan terbentur beberapa kali lagi.

Saat aku hendak berbaring di tempat tidur di pagi hari, aku mendengar suara di luar.

"Qian Zhi," teriakku dengan marah.

Tapi Qian Zhi masuk dengan mata merah, tampak marah.

"Ada apa?" ​​tanyaku dengan kening berkerut.

"Putri, Nanfeng, pengawal di samping pangeran, baru saja datang dan berkata bahwa... dia ingin..." Qian Zhi menundukkan kepalanya dan tergagap, nadanya penuh ketidakadilan.

"Bicaralah dengan baik," aku bertanya dengan cemberut.

"Nanfeng berkata bahwa sang pangeran ingin mengambil segel kediaman," kata Qian Zhi dengan nada menangis. Bagaimanapun, dia masih seorang gadis kecil. "Luka sang putri belum sembuh. Bukan saja sang pangeran tidak peduli kebaikan Anda, dia juga... juga..."

Mengangkat tanganku untuk menggosok pelipisku, aku berkata, "Berikan padanya."

Aku tidak rakus akan satu sen pun dari Kediaman Jin, jadi aku selalu memberikan uang tengahnya kepada para pelayan untuk membantu mengurusnya. Tidak ada bedanya bagiku apakah aku mengambilnya atau tidak.

"Tetapi sang putri... bagaimana mungkin sang pangeran..."

Melihat Qian Zhi masih belum yakin, aku menghela nafas dan berkata, "Qian Zhi, pangeran tahu... kebenaran tentang apa yang terjadi di kuil saat itu, dan rencana yang aku rancang untuk menikah..."

Wajah Qian Zhi tiba-tiba menjadi pucat, tetapi pada akhirnya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, "Sang putri hampir mati demi sang pangeran, dia tidak mungkin begitu tidak berperasaan, kan?"

Qian Zhi adalah pembantuku, jadi dari sudut pandangku, aku merasa Zhong Yelan terlalu berdarah dingin dan tidak peduli dengan perasaan lama.

Namun jika dilihat dari sudut pandang Zhong Yelan, bagaimana mungkin dia tidak membenci Hua Qian yang telah begitu lama berbohong padanya dan bahkan merancangnya hingga hampir terpisah dari orang yang benar-benar dia cintai?

Qian Zhi akhirnya dengan enggan menyerahkan segel kediaman Zhong kepada Nanfeng. Selanjutnya, aku belajar apa itu kehangatan dan kehangatan hubungan antarmanusia.

Para pelayan di halaman melihat bahwa angin bertiup ke arah yang salah, dan perlahan-lahan berpindah ke tempat lain.Saat mereka datang dan pergi, halaman aku sangat sepi, hanya tersisa empat orang, Qian Zhi, Cuizhu, Yin Xing dan Mama Li.

Ngomong-ngomong, ada juga penjagabernama Hua Rongzhou, mungkin karena masih muda dan tidak canggih, dia masih berjaga di pintu masuk pekarangan aku dan tidak mencari jalan keluar lain.

Jumlah orang di halaman lebih sedikit, yang membuat aku merasa senang. Ada begitu banyak orang yang datang dan pergi setiap hari sehingga aku bahkan tidak dapat mengingat nama mereka.

Zhong Yelan tidak membatasi kebebasanku, jadi setelah lukanya sembuh, aku bisa keluar masuk dengan bebas, sepertinya dia ingin memperlakukan aku sebagai orang yang tidak terlihat.

Aku tidak diperlakukan buruk dalam hal pola makan sehari-hariku. Lagi pula, aku mempunyai latar belakang Hua Xiang di belakangku, jadi meskipun para pelayanku melihat bahwa aku tidak disukai, mereka tidak berani memperlakukanku terlalu kasar.

Kehidupan yang nyaman dan tenang ini hampir membuat aku ingin tenggelam di dalamnya dan tidak melakukan persiapan lebih lanjut. Tetapi karena berpikir bahwa aku tidak dapat menjaga Zhong Yelan sepanjang hidup aku , di usia yang baik ini, aku masih harus lebih sering keluar dan mencari seseorang untuk membuat aku jatuh cinta.

Jadi aku mulai memetakan rute baru. Sekarang hidup aku tidak lagi dalam bahaya, sudah waktunya untuk bunuh diri - Zhong Yelan tidak tega mengusir aku.

Saat aku menerima panggilan dari Ibu Suri, aku tidak sabar untuk pergi dan memeluk pahanya.

Begitu aku meninggalkan halaman, aku mendengar Hua Rongzhou memanggilku, aku meminta Qian Zhi untuk mengatur kereta terlebih dahulu dan berjalan kembali.

Hua Rongzhou mengulurkan tangannya, dan di telapak tangannya ada sebuah kotak kayu persegi, aku mengambilnya dan membukanya dengan curiga, dan melihat bahwa itu adalah gelang perak.

Plyaboy dari Hua Shen-lah yang mengirimkannya lagi kepadaku. Aku sudah memberitahunya berkali-kali, tapi dia tetap tidak mengerti dan hanya memberiku perhiasan. Kenapa tidak memberiku uang saja.

Aku menutup kotak itu dan mengembalikannya ke tangan Hua Rongzhou. Dia tertegun dan menatapku kosong dengan mata coklatnya. Aku berkata, "Jika Hua Shen mengirim seseorang untuk mengirimkan sesuatu di masa depan, kalian dapat mengembalikannya untukku. Katakanlah aku tidak tertarik dengan ini."

Berbalik untuk pergi, aku mendengar Hua Rongzhou buru-buru berteriak lagi, "Putri, ini bukan perhiasan biasa."

Aku berbalik dan melihatnya mengeluarkan gelang itu, menempelkannya pada sambungan gelang yang terangkat, lalu memelintirnya.

Dengan sekali klik, gelang itu berubah menjadi pisau halus, panjangnya sekitar sepuluh sentimeter dan lebar satu jari.

Mataku berbinar, dan aku mengambil benda itu dari tangannya, aku tidak tahu apakah itu harus disebut gelang perak atau pisau.

"Hua Shen akhirnya memiliki ingatan yang panjang dan menemukan hal yang begitu baru," kataku dengan takjub.

Pisau ini tidak besar, tapi berat dan halus. Aku tidak tahu apakah itu tajam. Aku mengulurkan jari aku untuk menyentuh bilahnya.

Pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram erat. Dia mengangkat kepalanya dan menatap mata Hua Rongzhou yang gugup dengan bingung. Dia berkata, "Putri, hati-hati. Meskipun pisau ini kecil, namun sangat tajam."

***

 

BAB 19

"Betapa tajamnya..."

Aku mengambil pisau dan memotong ke arah kotak kayu di tanganku. Sebelum aku selesai berbicara, salah satu sudut kotak kayu itu terpotong. Benar-benar memotong besi... memotong kayu itu seperti tanah liat, seperti tahu.

Mau tidak mau aku memotongnya beberapa kali lagi, dan kemudian berhenti ketika kotak itu dipotong menjadi beberapa bagian. Aku semakin jatuh cinta dengan benda kecil yang halus ini.

"Berikan Hua Shen... eh, kakakku, beri tahu padanya betapa aku menyukai benda ini," aku tidak bisa melupakannya, dan kesanku terhadap Hua Shen menjadi lebih baik. Sepertinya dia bukan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

Menghadapi mata coklat indah Hua Rongzhou, dia tampak sangat bahagia.

Tiba-tiba dia menyadari bahwa dia masih memegang pergelangan tanganku, wajahnya langsung memerah, dan dia buru-buru berlutut, "Saya..."

"Jangan terlalu memikirkan hal-hal yang tidak berguna itu," aku menariknya untuk berlutut, "Ayo, ajari aku cara mengembalikan ini menjadi gelang?"

Pengoperasiannya juga sangat sederhana, cukup tekan tonjolannya dan putar ke arah yang berlawanan untuk mengubahnya kembali menjadi gelang biasa, ini benar-benar barang yang bagus untuk pertahanan diri.

Melihat Hua Rongzhou, yang selalu menundukkan kepalanya, dia tampak seperti anak yang sangat jujur, dan aku pikir sudah waktunya bagi aku untuk membina beberapa orang aku sendiri.

"Tidak ada yang perlu dijaga di halaman rumahku. Sekarang aku bersiap memasuki istana dan aku membutuhkan penjaga..." aku mencoba menunjukkan ekspresi keibuan, "Bisakah kamu ikut dan mengendalikan kuda untuk keretaku?"

Hua Rongzhou mengangkat kepalanya dan menatapku dengan heran. Aku terus tersenyum seperti seorang ibu tua. Wajahnya merah, tetapi matanya tegas dan tidak terlalu kasar, "Saya... saya bisa."

Karena aku telah memutuskan untuk meninggalkan Kediaman Pangeran Jin, aku harus mengatur koneksiku dengan baik, mulai dari Ibu Suri hingga penjaga Kediaman Pangeran Jin.

Sesampainya di istana, aku mengikuti kasim terkemuka dan berjalan dengan kepala tertunduk. Tiba-tiba, kasim di depanku melintas dan menghilang.

Aku mengerutkan kening, dan Qian Zhi di sampingku berkata dengan gugup, 'Putri..."

Aku mengangkat tangan aku untuk memberi isyarat agar dia tidak panik. Aku diundang dengan sangat terhormat, dan tidak ada yang berani menjebak aku dengan cara yang begitu terang-terangan.

Sesaat kemudian, sosok kuning cerah tiba-tiba muncul di persimpangan di depan. Zhong Xiwu tersenyum melihat penampilan Yan Yan dan berkata, "Kebetulan sekali, Putri Jin."

Aku tersenyum dan memberi hormat, tetapi mengutuk dalam hati, sungguh suatu kebetulan!

Dialah satu-satunya yang bisa menciptakan rancangan yang begitu berani di istana.

"Aku kebetulan akan pergi ke tempat ibuku, jadi ayo pergi bersama," Zhong Xiwu berbalik ke samping, dan aku perlahan mengikutinya.

Ketika aku menyadari bahwa Kasim Li, kasim di sampingnya, menghalangi jalan Qian Zhi tanpa meninggalkan jejak, memperlebar jarak di antara kami, aku mengerti bahwa dia ingin mengatakan sesuatu kepadaku.

"Apakah lukamu sudah membaik?" seperti yang diharapkan, Zhong Xiwu angkat bicara saat dia menjauhkan diri dari pelayannya, "Hari itu di KediamanPangeran Jin, aku bahkan tidak punya waktu untuk menanyakanmu secara detail karena kakakku."

Bagaimana lagi dia ingin bertanya secara detail?

"Kembali ke Kaisar, saya baik-baik saja," jawabku dengan sopan.

Zhong Xiwu berhenti, dan aku berpura-pura tidak tahu dan terus berjalan, dia berkata lagi, "Melihat kamu masih marah, apakah kamu masih berpikir bahwa aku... mengujimu setiap saat?"

Aku bahkan tidak mengangkat kepala, "Kaisar bercanda, saya tidak berani."

"Hanya saja kamu tidak berani, tapi bukannya kamu tidak marah?" suara Zhong Xiwu tidak menunjukkan kemarahan, dan tampak tak berdaya, tapi tetap selembut biasanya, "Kalau begitu aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan pernah berspekulasi tentang kamu di masa depan. Bisakah kamu tenang?"

Kalimat kacau macam apa ini? Mau tak mau aku menoleh dan melirik ke arah Zhong Xiwu. Aku melihat senyumnya sangat tulus. Sudut mulutku bergerak-gerak. Apakah dia mengatakan ini kepada orang yang salah?

"Pikiran Kaisar semuanya masuk akal, bagaimana bisa dianggap sebagai spekulasi?" aku terus bersikap sopan.

Aku telah menghadapinya beberapa kali, tetapi setiap kali dia menjebakku? Untuk amannya, sebaiknya aku bersikap seperti wanita yang ketakutan.

"Tidak masalah, hari-harinya panjang. Sepertinya aku mengerti sekarang..." Zhong Xiwu tidak lagi memikirkan topik sebelumnya, tetapi hanya mengatakannya tanpa berpikir.

"Berbicara tentang apa yang dikatakan Putri Jin hari itu, setelah memikirkannya, menurutku itu sangat masuk akal," Zhong Xiwu mengubah topik pembicaraan tanpa meninggalkan jejak apa pun.

Hanya saja..ini dia lagi. Lelah sekali berbicara dengannya. Banyak liku-likunya, tapi aku tak berani untuk tidak menjawab pembicaraan itu.

"Saya bodoh. Saya ingin tahu apa yang salah dengan perkataan saya?"

Zhong Xiwu menghela nafas, "Sudah kubilang aku tidak akan berspekulasi tentangmu lagi, jadi kamu tidak perlu terlalu berhati-hati."

Aku tidak mengatakan apa pun, hanya hantu yang akan mempercayainya.

Zhong Xiwu meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berkata tanpa henti, "Kamu mengatakan bahwa seseorang hanya memiliki satu kehidupan, jadi semuanya tidak layak untuk dipertaruhkan. Sebaiknya kamu memikirkan kebenaran ini di masa depan."

Apa artinya? Mengancamku dengan nyawaku? Kaisar ini memang penuh makanan dan suka bermain-main dengan kekuasaan setiap hari. Untung saja wajahnya seperti pegas. Ternyata kelembutan hanya untuk sang pahlawan wanita.

Melihat ekspresiku yang tidak terlalu bagus, Zhong Xiwu tertegun sejenak, lalu dia melambat dan berkata, "Maksudku kamu ..."

Tepat ketika kami tiba di Istana Ibu Suri, aku masuk dan meninggalkannya.

Kasim Li memblokir Qian Zhi, menyebabkan mereka tertinggal sedikit. Mereka seharusnya tidak bisa melihat aku melanggar aturan.

Setelah aku melewatinya, aku menoleransi semuanya. Kali ini aku benar-benar tidak ingin mendengarkan kata-kata Zhong Xiwu yang membingungkan. Jika ada yang tidak marah, aku tidak percaya dia bisa menyeretku keluar dan memenggal kepalaku sekarang.

Dengan cepat mendekati istana Ibu Suri, Ibu Suri segera melihatku dengan matanya yang tajam, dan segera membuat ekspresi marah, "Kamu gadis benar-benar bodoh, Lan'er sangat pandai bela diri, bagaimana mungkin ini giliranmu untuk maju ke depan, berbaring di tempat tidur tanpa hasil? Setelah sekian lama, aku masih harus gelisah di istana ini."

Wajahnya cemberut, tapi jelas ada kekhawatiran di matanya. Aku merasa hangat dan duduk di sampingnya. Aku menunjukkan senyuman tersanjung dan berkata, "Ibu Suri benar bahwa aku terlalu impulsif."

Melihatku dengan sukarela menyerah, Ibu Suri tidak bisa lagi memegangi wajahnya. Dia memegang tanganku dan berkata, "Lihat betapa kurusnya kamu. Dulu aku mengira kesehatanmu buruk. Sekarang kamu begitu kurus, bagaimana kamu akan melanjutkan garis keturunan keluarga untuk Lan'er di masa depan?"

Senyumku membeku, mungkinkah semua orang tua suka mendesak untuk menikah dan punya anak? Tidak ada kesenjangan generasi antar generasi.

Saat aku ragu-ragu untuk memberitahunya tentang perubahan hubunganku dengan Zhong Yelan, suara Zhong Xiwu terdengar, "Ibu, ibu pasti terlalu memihak. Aku sudah lama berada di sini, kenapa kamu tidak bisa melihatku?"

Ketika putranya sendiri tiba, senyuman di wajah Ibu Suri menjadi semakin cerah, namun dia berkata tanpa ampun, "Kamu masih berani mengatakan bahwa kamu bahkan belum mempunyai anak sejauh ini. Tidak bisakah aku menaruh harapanku pada Lan'er?"

Setelah dia selesai berbicara, dia menepuk tanganku... Kenapa aku membahas topik memiliki anak di sini dengan seseorang yang belum pernah aku cintai?

Zhong Xiwu tampak tidak berdaya, jadi dia hanya duduk di sana dan berhenti berbicara. Ibu Suri menoleh kepadaku dan berkata, "Kamu sudah lama sakit dan belum melapor kepadaku. Itu membuatku ingin mengirim tabib kekaisaran untuk menemuimu..."

Aku mengangkat alisku dan menatap Zhong Xiwu, ada juga sedikit rasa malu di wajah tampannya.

Pada awalnya, dia terus mengatakan bahwa Ibu Suri mengkhawatirkanku, jadi dia berkata bahwa Ibu Suri yang memintanya untuk membawa tabib istana menemuiku. Ini benar-benar sebuah tamparan di wajahnya dan Ibu Suri bahkan tidak mengetahuinya.

"Saya hanya lelah. Saya tidak akan seperti ini lain kali," aku berpura-pura tidak tahu dan kembali ke Ibu Suri. Tidak ada gunanya mengungkap Zhong Xiwu. Semua orang mengetahuinya dengan baik, jadi mengapa repot-repot menangis wajahku terpisah?

"Beraninya kamu mengatakan lain kali?" Ibu Suri menampar kepalaku dengan keras, "Kamu pikir hidupku terlalu panjang, bukan?"

Aku segera meminta belas kasihan, dan butuh waktu lama bagi aku untuk menghibur wanita tua itu.

Meskipun Ibu Suri lebih dekat denganku sebelumnya, dia masih agak jauh. Dia tidak seperti anggota keluarga seperti sekarang ini.

Tampaknya fakta bahwa aku memblokir panah Zhong Yelan membuatnya benar-benar mengubah pandangannya terhadapk. Dia merasa bahwa aku sangat menyukai Zhong Yelan, jadi dia tidak mempercayai trik kecil yang dilakukan Hua Qian sebelumnya dan menganggapnya sebagai kesalahan wanita biasa yang hanya kamu lakukan jika kamu terlalu menyukai sesuatu.

Setelah lama ngobrol dengan Ibu Suri, hari sudah larut dan akhirnya aku pamit.

Segera setelah aku selesai berbicara, aku mendengar Zhong Xiwu berkata, "Ini sudah larut, jadi aku tidak akan mengganggu ibu lagi."

Aku baru saja bilang aku ingin pergi, dan dia mengikutinya. Ini terlalu jelas, oke? Sekilas, dia hanya ingin memulai pertengkaran lagi denganku.

Ibu Suri, sebagai orang yang sangat pintar, tentu saja menyadarinya. Dia mengerutkan kening tetapi tidak berbicara untuk menghentikannya.

Aku tidak punya pilihan selain meninggalkan Istana Ibu Suri bersama Zhong Xiwu satu demi satu.

***

 

BAB 20

Ketika aku meninggalkan istana, aku memberi hormat dan berjalan pergi tanpa mengangkat kepala, kecepatannya tidak berbeda dengan kompetisi jalan kaki profesional.

"Putri Jin."

Suara Zhong Xiwu datang dari belakang, tapi aku tidak berhenti dan pura-pura tidak mendengar. Qian Zhi menarik lengan bajuku dengan ketakutan, tapi aku masih melangkah maju dengan kepala terangkat tinggi.

"Hua Qian."

Aku masih mengabaikannya dan berkonsentrasi untuk berjalan.

Pergelangan tangan kiriku tiba-tiba ditarik, menghentikan langkahku. Aku segera melepaskannya, mundur selangkah dan berkata, "Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia? Pria dan wanita tidak boleh terlalu akrab dan saya masih saudara ipar Kaisar. Jika Yang Mulia bersikap seperti ini, apakah Anda ingin menempatkan saya di tempat yang tidak adil?"

Kasim Li tercengang dengan sikapku yang tidak sopan. Zhong Xiwu mengangkat tangannya, dan Kasim Li membawa Qian Zhi beberapa langkah menjauh dengan penuh kebijaksanaan.

"Aku baru saja memanggilmu beberapa kali dan kamu pura-pura tidak mendengar. Mengapa kamu menyalahkanku sekarang?" Zhong Xiwu berbicara hanya ketika dia melihat mereka berjalan pergi.

"Apakah Kaisar memanggil saya? Saya sedang memikirkan sang pangeran dan sangat terburu-buru sehingga dia tidak mendengarnya," aku bertingkah seperti babi mati yang tidak takut air mendidih.

"Bukankah kamu meminta perceraian untuk meninggalkan kediaman beberapa hari yang lalu? Mengapa kamu masih menggunakan identitasmu untuk memamerkan kekuatanmu?" Zhong Xiwu tidak marah, tetapi hanya bertanya dengan cara yang lucu.

"Kaisar sibuk dengan segalanya setiap hari. Bukankah Anda terlalu memikirkan urusan keluarga orang lain?" kataku dengan wajah dingin.

Zhong Xiwu menunduk dan terkekeh, "Mengapa kamu begitu pemarah hari ini seolah-olah ekormu diinjak?"

Kamu hanya punya ekornya saja, seluruh keluargamu punya.

"Jika Yang Mulia tidak punya pekerjaan lain, aku akan pamit dulu," aku membungkuk dan berbalik untuk pergi.

"Kenapa kamu pergi tanpa mendengarkan apa yang orang lain katakan?" suara Zhong Xiwu terdengar lagi, dan dia meraih lengan bajuku lagi, "Aku hanya ingin mengatakan itu dalam perjalanan ke sini, aku memintamu untuk menghargai hidupmu..."

"Yang Mulia..." tiba-tiba aku menarik lengan baju aku dan berlutut. Batu-batu tajam di tanah terasa menyengat lututku. Aku memaksakan diri untuk berbicara, "Jika Yang Mulia dengan tulus mengingatkan aku untuk menghargai hidupku, Anda tidak boleh berdebat denganku. Ada begitu banyak mata dan telinga di istana ini, pernahkah Kaisar memikirkan bagaimana saya harus menangani dirinya sendiri ketika orang lain melihatnya?"

"Tidak ada yang berani berbicara omong kosong."

"Tentu saja tidak ada yang akan berbicara tentang kaisar, tetapi bagaimana dengan saya?" Aku mengangkat kepalaku dan menatap mata Zhong Xiwu yang menyipit, "Saya telah kehilangan hati sang pangeran sekarang, ayahku sudah tua, dan saudara laki-lakiku tidak mencapai apa pun. Saya seorang istri. Sebagai seorang wanita, istri saya sendirian dan tidak berdaya, sehingga Kaisar tidak dapat memahami kesulitan seorang wanita. Mulai sekarang, saya tidak akan meminta apa pun kecuali Lentera Hijau Budha kuno agar bisa berdamai dengan dunia."

Aku sudah lama tidak mendengar suara Zhong Xiwu, dan dia kehilangan senyumannya. Aku memaksakan diriku untuk menjaga ekspresi yang terlihat melewati dunia fana.

Akhirnya dia berbicara, "Apakah kamu masih berpikir aku sedang menguji kamu?"

Aku menundukkan kepalaku dan tidak berkata apa-apa, hanya mendengar dia menghela napas dan berkata, "Itu saja."

Kemudian pakaian kuning cerah itu melintas di depanku, dan dia perlahan pergi.Melihat ini, Qian Zhi segera datang untuk membantuku.

Setelah berdiri, aku menghela nafas lega. Tak satu pun dari kedua bersaudara ini yang khawatir. Aku baru saja kehilangan kesabaran untuk menganalisis situasi di Kediaman Hua dan mengungkapkan sikapku kepada Zhong Xiwu.

Aku tidak disukai, Hua Shen tidak mencapai apa pun, dan orang-orang Hua Mei di harem disingkirkan satu sama lain olehku. Lalu bagaimana jika Perdana Menteri Hua Xiang sekarang mempunyai kekuasaan baik di pemerintahan maupun oposisi? Singkatnya, dia tidak memiliki penerus sama sekali, dan Zhong Xiwu tidak dapat lagi menekan kediaman Hua melalui aku.

"Cepat pergi," aku menundukkan kepalaku dan berkata pada Qian Zhi.

Melihat ekspresi bingung di wajahnya, aku menambahkan, "Aku baru saja bertengkar dengan Kaisar, dan aku khawatir dia akan bereaksi nanti dan menggangguku."

Qian Zhi, "..."

Di dalam kereta dalam perjalanan pulang, aku memejamkan mata dan bermeditasi, pikiran aku berkelana ke mana-mana.

Hanya saja cinta mendalam Hua Qian pada Zhong Yelan terlalu kuat di masa lalu, jadi teori bahwa aku ingin berdamai karena aku tahu kesalahanku tidak bisa dipertahankan. Kalau tidak, mengingat sikap Ibu Suri terhadapku sekarang, aku akan bisa melakukannya mohon padanya.

Jika aku masih bersikeras untuk berdamai dengan Zhong Yelan karena dia belum menyelidiki kesalahan masa lalunya, itu akan menjadi sumber kecurigaan.

Jadi jika Anda ingin berdamai, pertama, aku salah, dan kedua, Zhong Yelan salah.

Resiko kesalahan aku mungkin terlalu tinggi untuk aku tanggung, dan jika Zhong Yelan salah... itu juga tidak akan mudah.

Jika aku memakainya satu hari sebelumnya, aku pasti akan sangat marah dan ingin menghentikan pernikahan tersebut, namun kebetulan itu adalah waktu pernikahan, yang benar-benar menjadi masalah bagiku.

Segera setelah aku kembali ke Kediaman Pangeran Jin, aku melihat seorang pelayan dari Istana Kediaman Hua datang untuk menyampaikan pesan yang meminta aku untuk kembali ke Kediaman Hua besok.

Nyonya Rihua tidak bisa datang menemuiku akhir-akhir ini, jadi ketika dia melihat bahwa aku bisa datang ke istana untuk menemui Ibu Suri hari ini, dia tidak sabar untuk mengundangku.

Mengusap alisnya, sikap Zhong Xiwu tidak jelas, Huafu mungkin masih menjadi duri di hatinya, jadi yang bisa aku lakukan adalah mencegah Huafu menjadi sasaran kritik publik.

Aku benar-benar tidak mengerti mengapa dia mulai menargetkan Kediaman Hua begitu awal sebelum pahlawan wanita itu mulai mempengaruhi pemikiran Zhong Xiwu.

Keesokan harinya, aku mengabaikan desakan Qian Zhi dan tidur sebelum kembali ke rumah.

Hua Shen datang menjemputku di gerbang Kediaman Hua. Dia dengan senang hati bertanya apakah aku menyukai perhiasan yang dia berikan padaku hari ini.

Merasa tak berdaya direcoki olehnya, aku menarik lengan bajuku untuk memperlihatkan gelang misterius itu dan berkata, "Aku menyukainya, aku akan tetap memakainya."

Dia tertegun sejenak, dan ada sedikit kebingungan di wajahnya yang gemuk. Saat ini, dia berjalan ke aula utama, dan aku berhenti berurusan dengannya.

Perdana Menteri Hua dan Nyonya Hua sedang duduk di meja. Begitu Nyonya Hua melihatku, dia buru-buru datang dan mengajakku melihat-lihat, "Aku tidak melihatmu selama beberapa hari. Kenapa kamu begitu kurus? Apakah karena perlakuan kasar pangeran Jin? Kamu benar-benar melakukan kesalahan saat itu, orang berdarah dingin dan kejam itu..."

"Istriku..." suara berat Hua Xiang terdengar, dengan sedikit peringatan.

Nyonya Hua bergerak perlahan dan menyeka air matanya dengan sapu tangan, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi.

Hua Xiang terbatuk ringan dan berkata, "Apakah Qian'er sudah pulih?"

"Aku baik-baik saja."

Nyonya Hua menarikku untuk duduk di meja, dan Hua Shen juga duduk sendiri.

Baru kemudian Hua Xiang langsung ke pokok permasalahan, "Aku mendengar bahwa kamu meminta perceraian kepada pangeran Jin beberapa hari yang lalu?"

Menghadapi tatapan tegas Hua Xiang, aku berkata, "Ya."

"Omong kosong," Hua Xiang memarahi, "Kamu bukan anak kecil lagi, mengapa kamu masih begitu keras kepala sekarang?"

"Suamiku..." Nyonya Hua melihat nada bicara Hua Xiang terlalu kasar dan dengan cepat mendorong lengannya, tetapi Hua Xiang mengabaikannya.

Benar saja, memanggilku kembali hari ini adalah upaya untuk menghukumku. Mereka tidak bisa memasuki kediaman Pangeran Jin, jadi mereka hanya bisa meminta aku untuk kembali dan menceramahiku.

Aku tersenyum pahit, "Mengapa ayah menegurku tanpa menanyakan alasannya?"

Alis Hua Xiang berkerut semakin dalam, "Apa alasannya? Aku terlalu memanjakanmu di rumah, yang membuatmu begitu bodoh."

"Suamiku, Qian'er masih muda, tolong berhenti mengucapkan beberapa patah kata," Nyonya Hua keluar untuk merapikan semuanya lagi, tapi kemudian menoleh ke arahku dan berkata, "Qian'er, meskipun pangeranJin tidak melakukannya dengan benar kali ini, tidak mudah bagimu untuk menikah dengannya. Bagaimana kamu bisa tetap picik? Suami dan istri harus toleran dalam bergaul..."

Apakah mereka benar-benar orang tua Hua Qian? Aku mulai bertanya-tanya, kenapa kamu menyalahkanku saja? Bbahkan tidak menanyakan apa yang aku pikirkan.

"Bu, adikku sangat cantik dan banyak yang menyukainya. Mengapa dia harus tinggal di Kediaman pangeran Jin dan menderita ketidakadilan?"

Aku tidak pernah menyangka bahwa Hua Shen-lah yang berbicara mewakilik . Hati aku melunak dan tiba-tiba aku merasa bahwa dia tidak lagi begitu penuh kebencian.

"Diam!" Hua Xiang meraung marah, "Kualifikasi apa yang harus kamu katakan? Kamu tidak mencapai apa pun setiap hari. Jika kamu lebih progresif, apakah aku akan repot-repot merencanakan begitu banyak untuk keluarga ini? Jika aku tahu lebih baik, itu akan menjadi lebih baik aku tidak melahirkanmu!"

Hua Shen menciutkan kepalanya, menunjukkan ketakutan yang jelas dan berhenti berbicara.

Ketika aku melihat ini, aku menjadi tenang, "Ayah, apa yang kamu inginkan?"

Tatapan Hua Xiang tertuju padaku seperti pedang tajam, kali ini aku tidak takut, "Apakah kamu ingin berkuasa atas pemerintah, atau kamu ingin keluarga bahagia?"

"Apa yang kamu bicarakan?" Hua Xiang meletakkan cangkir teh di tangannya dan berkata.

Nyonya Hua terus mengedipkan mata ke arahku, tapi aku menutup mata, "Sepertinya ayah memilih yang pertama, kan? Dia bilang itu demi keluarga, tapi ayah melihat moral kakakku merosot tanpa disiplin dan memperhatikan putrinya dianiaya tanpa bertanya alasannya. Ayah hanya bisa menegurku. Jadi dalam hati ayah, apakah aku hanya bernilai Putri Jin?"

"Qian'er," Nyonya Hua-lah yang akhirnya berbicara, "Bagaimana kamu bisa berkata seperti itu tentang ayahmu?"

"Apa yang salah dengan perkataanku?" aku berkata sambil mencibir, "Zhong Yelan dan aku telah memutuskan semua hubungan satu sama lain. Dia membiarkanku tinggal di sana untuk menghabiskan sisa hidupku di istana karena cinta, jadi mengapa aku tidak boleh pergi? Apakah aku harus menyia-nyiakan sisa hidupku di Kediaman Pangeran Jin?"

Hua Xiang tertawa dengan marah, "Bukankah pada awalnya kamu sangat ingin menikah denganku? Sekarang kamu menyesalinya?"

"Ya, akulah yang ingin menikah dengannya. Aku bahkan berpura-pura menjadi orang yang dicintai Zhong Yelan, bahkan membiusnya untuk menikah denganku. Aku masih muda dan cuek serta tidak tahu perbedaan antara benar dan salah. Aku hanya mengandalkan suka dan tidak suka pribadi dalam segala hal. Ayahku tahu semua hal ini. Ya, tapi ayah..." aku membuka mulutku, tapi mataku memerah. Orang yang benar-benar penuh kebencian pasti punya rasa kasihan. Sebagian besar pikiran jahat Hua Qian sebelumnya mungkin karena alasan keluarga.

"Apakah kamu tidak tahu apa kesalahanku? Kenapa kamu tidak pernah memberitahuku?"

 ***

Bab Sebelumnya 1-10        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 21-30