Xi Qian Hua : Bab 41-50

BAB 41

Aku bergegas kembali ke Kediaman Hua dan melihat seorang dokter keluar dari halaman rumah saya. Aku meraihnya dan bertanya, "Tabib, bagaimana kabar Hua Rongzhou?"

Tabib berjanggut itu menundukkan tangannya kepada aku dan menjawab, "Nona, orangyang ada di ruangan itu tidak mengalami luka serius, tetapi dia sangat menderita akibat lukanya pecah untuk kedua kalinya, sekarang dia sudah minum obat dan tertidur."

Lukanya pecah untuk kedua kalinya?

Aku menyaksikan dengan linglung saat Qian Zhi pergi menemui tabib, lalu masuk ke kamar Hua Rongzhou.

Ruangannya sederhana, hanya ada satu set meja, kursi, dan peralatan makan.

Ketika aku berjalan menuju tempat tidurnya, aku melihatnya terbaring di tempat tidur dengan mata tertutup dan alis berkerut, kulitnya yang pucat menunjukkan bahwa dia tetap merasa tidak nyaman meskipun dia tertidur.

Aku mengangkat tanganku untuk mengangkat selimutnya dan melihat bahwa dia hanya mengenakan celana, memperlihatkan bagian atas tubuhnya. Kain kasa yang dibalut di pinggangnya tetapi mengeluarkan sedikit darah sangat mencolok.

"Apa yang terjadi?" aku mengerutkan kening dan bertanya pada Cui Zhu, yang mengikutiku.

Gadis itu akhirnya berhenti menangis dan berkata, "Apakah kamu tidak tahu, Nona?"

Aku mengerutkan kening, dan Yin Xing di sampingku melihat bahwa suasananya tidak tepat dan berkata dengan cepat, "Nona, Penjaga Hua terluka ketika dia jatuh dari tebing. Kemarin, dia menerima... telapak tangan dari Pangeran Jin, yang menyebabkan lukanya akan pecah lagi."

"Jatuh dari tebing?" mataku menyipit, dan sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku.

Yin Xing kemudian berbicara dan membenarkan kecurigaanku, "Penjaga Hua Rongzhou mengikuti Nona ke lembah dan tidak kembali bersama Nona sampai keesokan paginya. Ada luka di pinggangnya, mungkin karena dia tidak sengaja tergores dahan saat dia terjatuh. Dia tidak banyak bicara tentang cederanya."

Melompat dari puncak gunung bersamaku?

Aku ingat dia basah pada hari aku bertemu dengannya, dan aku mencium bau darah saat dia menggendongku. Aku masih penasaran bagaimana dia menemukanku begitu cepat, tapi aku tidak pernah menanyakannya nanti.

Hanya karena dia mengenakan pakaian hitam dan hari itu malam, aku tidak menyadarinya dan membiarkan dia menggendongku sepanjang perjalanan pulang.

Kejadian Huashen beberapa hari terakhir ini seperti sambaran petir, saking bingungnya hingga tidak pernah bertanya lagi padanya, ternyata dia melompat mengejarku hari itu. Sekarang kamu dapat membayangkan bagaimana aku kembali ke Kediaman Hua, seseorang yang terluka parah masih menyeret ku an dia bersikeras untuk mengikuti aku meskipun dia terluka akhir-akhir ini.

Dia mengatakan bahwa aku selalu suka mengabaikannya. Aku masih belum yakin. Sekarang sepertinya aku benar-benar tidak berperasaan.

Hua Rongzhou menutup matanya rapat-rapat, dia baru saja meminum obat dan tidak bangun untuk beberapa saat. Aku meletakkan selimut di tanganku dan duduk di tepi tempat tidur Melihat ini, Yin Xing menarik Cui Zhu keluar.

Ini pertama kalinya aku memandang anak ini dengan begitu serius. Aku selalu menganggap Hua Rongzhou dan Qian Zhi sebagai adik laki-laki dan perempuan, jadi aku selalu melindungi mereka di belakangku dan bekerja keras serta merencanakan sendiri.

Tapi kali ini aku mengetahui bahwa seseorang akan mengambil risiko bersamaku. Aku yakin 70% ketika aku melompat dari puncak gunung. Jadi seberapa yakin Hua Rongzhou ketika dia melompat turun bersamaku?

Aku hanya bisa menghela nafas. Alis anak laki-laki itu masih berkerut dalam tidurnya, dan bibirnya yang dulunya berwarna merah cerah kini menjadi biru-putih.

Kemarin, dia mengertakkan gigi dan dengan paksa menerima telapak tangan Zhong Yelan, yang menyebabkan lukanya pecah untuk kedua kalinya, pasti sangat menyakitkan, tapi aku tetap menyalahkan dia karena membuat keputusan sewenang-wenang setelahnya.

Duduk dengan tenang di samping tempat tidur, suara nafas pendek Hua Rongzhou terdengar di telinganya.

Apa yang terjadi beberapa hari terakhir terlintas di benakku seperti pemandangan, dan aku tidak bisa lagi membiarkan diriku memikirkannya. Karena kini aku bukan lagi sekedar manusia biasa, kepengecutan dan pelarianku yang sesaat hanya akan mendatangkan malapetaka bagi orang-orang di sekitarku.

Setelah sekian lama, aku berdiri dan bersiap untuk pergi, aku akan menanyakannya lagi kapan dia bangun, tetapi begitu aku berdiri, pakaian aku ditarik.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Hua Rongzhou masih tidur, tapi ikat pinggangku dipegang oleh telapak tangannya yang terbuka. Pasti saat aku mendekatinya untuk menutupinya dengan selimut tadi, ikat pinggang itu jatuh ke tangannya, dan tanpa sadar dia meraihnya.

Aku menarik ikat pinggangnya dan melihatnya tidak melepaskannya sama sekali, jadi aku duduk kembali dan mencoba membuka telapak tangannya, tetapi tidak berhasil. Tinjunya terkepal semakin erat dan kuku jarinya hampir menusuk dagingnya, seolah-olah seseorang sedang mengambil sesuatu darinya.

Aku tidak punya pilihan selain menyerah dan melepaskan gagasan untuk pergi, aku tidak bisa begitu saja melepas ikat pinggang dan keluar dengan pakaian acak-acakan.

Aku menidurkannya lagi dan duduk seperti ini sampai subuh.

Aku tidak bisa begadang di tengah malam, jadi aku tertidur sebentar di tepi tempat tidur, tidur aku sangat nyenyak, jadi aku membuka mata segera setelah Hua Rongzhou bergerak.

Aku mengangkat kepalaku dan menatap mata Hua Rongzhou.

Matanya masih sedikit linglung, dia pasti baru bangun tidur.

Aku duduk tegak, tersenyum padanya dan berkata, "Apakah kamu sudah bangun? Apakah lukanya masih sakit?"

Hua Rongzhou sepertinya baru menyadari apa yang dia lakukan, tiba-tiba dia duduk dan gerakannya begitu cepat sehingga aku terkejut.

Sebelum aku sempat berbicara, pinggangku menegang dan ditarik oleh aksinya barusan – karena ikat pinggang masih ada di tangannya.

Aku buru-buru mengulurkan tangan dan meletakkan satu tangan di samping tempat tidur, dan secara refleks menekan bahunya dengan tangan kiriku untuk mencegah kekuatan tiba-tiba menekannya. Tapi kali ini aku sangat dekat dengannya, begitu dekat sehingga kami bisa merasakan napas pada wajah masing-masing.

Tubuhnya yang baru saja duduk tegak terdorong ke belakang oleh tindakanku, kali ini aku melemparkannya ke tempat tidur seperti dinding.

Ada sentuhan hangat dan sangat kaku di tangan kiriku, lalu aku teringat dia tidak memakai baju apapun, padahal aku jauh lebih tua darinya, tapi aku merasa sedikit malu saat ini karena posisinya yang sangat janggal.

Mencoba untuk tetap tenang, aku duduk tegak, berpura-pura melepaskan tanganku secara alami, lalu menarik ikat pinggangku dan berkata, "Bisakah kamu melepaskannya sekarang? Kamu menarikku sebelum aku bisa mengatakan apa pun."

Terlepas dari hal lain, mari kita mengabaikan tanggung jawab terlebih dahulu, jika tidak, situasi sekarang akan terlihat seperti aku sedang menggodanya.

Hua Rongzhou pasti sudah benar-benar sadar kali ini. Dia melepaskan tangannya seolah-olah dia baru saja digigit ular berbisa. Dia berbalik, turun dari tempat tidur dan berlutut. Dia menundukkan kepalanya dan berkata kepadaku, "Ini kejahatan. Saya pantas dihukum mati. Tolong hukum saya, Nona."

Aku memikirkan tentang cederanya dan ingin mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi kemudian aku ingat bahwa dia tidak mengenakan pakaian apa pun. Aku tidak tahu di mana harus memegang tangan saya. Untungnya, dia tidak mengangkat kepalanya, jadi aku menariknya kembali. tanganku yang setengah terulur, berdiri dan berbicara, "Kamu terluka parah, jangan khawatir tentang ini, kembalilah tidur dulu."

Kata-kata yang keluar dari mulutnya terasa sedikit tidak pantas, Hua Rongzhou masih menundukkan kepalanya dan tidak bergerak, namun tubuhnya terlihat kaku seperti robot.

Aku meluruskan ikat pinggangku lalu melanjutkan, "Pakailah bajumu dulu, aku akan menemuimu nanti."

Aku tidak tahu apakah itu karena psikologiku sendiri, tetapi aku selalu merasa bahwa kata-kata ini semakin salah, jadi aku segera pergi karena malu.

Kembali ke kamarku sendiri, aku ingin pergi tidur dan tidur siang. Saat Qianzhi menyiapkan tempat tidur untukku, dia berbalik dan menggigit bibirnya, menatapku dan berkata, "Nona, Anda tidak kembali ke kamar dari ruang penjaga Hua tadi malam. Jika ini menyebar keluar, ini mungkin akan merusak reputasi Anda..."

Aku berhenti melepas pakaian aku dan berkata dengan sedikit lucu, "Hua Rongzhou terluka parah karena aku, jadi aku menyajikan teh dan air di kamarnya sebagaimana mestinya. Bagiku kalian bukan sekedar pelayanku. Jadi jangan katakan hal seperti itu lagi di kemudian hari.

Qian Zhi menatapku, matanya penuh dengan emosi yang tidak tahu malu, hatiku merasa lucu, jadi aku terus pergi tidur untuk bersiap-siap tidur.

Namun, setelah berbaring sebentar, aku mendengar beberapa pelayan berdebat di luar. Aku duduk dan berkata, "Qian Zhi, apa yang terjadi di luar?"

Qian Zhi dan Cui Zhu masuk bersama-sama, dan Cui Zhu segera berlutut dan bersujud kepadaku, "Nona, Penjaga Hua terluka parah dan pingsan kemarin. Karena...kesetiaannya untuk melindungi Nona, jangan hukum dia."

Haruskah aku menghukum Hua Rongzhou?

Aku berdiri dan mulai mengenakan kembali pakaianku, lalu berjalan mengelilingi beberapa pelayan dan keluar, aku melihat Hua Rongzhou berlutut di halaman dengan punggung tegak.

Aku melangkah mendekat dan berkata, "Apa yang kamu lakukan? Cepat kembali dan berbaring."

Dia mengulurkan tangannya untuk membantunya tetapi tidak menariknya ke atas, dan berkata dengan suara gemetar, "Saya... Aku telah menyinggung Nona. Tolong hukum saya."

Aku menghela nafas dalam hati, kenapa anak ini jujur ​​sekali?

"Kalau begitu aku suruh kamu bangun," melihat dia tidak bisa ditarik, aku berdiri dan berbicara.

Hua Rongzhou mengangkat kepalanya dan menatapku dengan heran. Melihat kegigihanku, dia ragu-ragu dan berdiri.

"Ikutlah denganku," aku berbalik dan kembali ke rumah, dan dia mengikutiku.

Ketika aku sampai di rumah, aku meminta para pelayan untuk keluar, dan kemudian aku berkata, "Ketika kamu menemukan aku begitu cepat di lembah hari itu, apakah kamu melompat turun bersamaku?"

"Ya," jawab Hua Rongzhou dengan kepala menunduk.

"Lalu luka di pinggangmu itu akibat terjatuh dan tergores dahan?"

"TIDAK."

Aku memandang Hua Rongzhou dengan bingung, dan dia bertemu dengan tatapan aku dan berkata, "Ketika saya datang ke darat dari sungai, saya menemukan jejak seorang pria berbaju hitam. Saya pikir pria berbaju hitam itu mengikuti jadi saya menyerangnya. Dia terluka selama pertarungan."

Pria berbaju hitam?

Sebuah pikiran terlintas di benakku dan aku buru-buru berkata, "Apakah kamu melihat wajahnya?"

***

 

BAB 42

"Tidak, dia memakai topeng."

Mendengar jawaban Hua Rongzhou, aku tidak terlalu kecewa, ini bisa dianggap sebagai keuntungan.

"Apa yang terjadi selanjutnya?"

"Pria berbaju hitam sepertinya tidak ingin berkelahi denganku, jadi setelah beberapa gerakan, dia memanfaatkannya dengan melukai pinggangku dan lari dengan tergesa-gesa. Aku juga melukai lengannya, lalu aku... khawatir tentang keselamatan Nona jadi aku tidak mengejarnya."

Lengannya terluka? Aku mengetukkan jariku ke meja, berpikir di kepalaku.

Menyadari bahwa Hua Rongzhou masih di sana, untuk sementara aku berhenti berpikir, "Jatuh dari tebing, terluka, mengapa kamu tidak memberitahuku hal-hal ini?"

"Karena Nona tidak pernah bertanya," Hua Rongzhou menatapku dengan mata jernih dan tidak ada keluhan sama sekali.

Aku merasakan ada penyumbatan di hatiku. Aku telah menyendiri selama beberapa hari terakhir dan tidak ikut campur dalam urusanku sendiri. Pantas saja dia tidak pernah memberitahuku. Dia merasa jika dia mengambil inisiatif untuk memberi tahuku, dia akan dianggap meminta pujian, jadi dia melakukan banyak hal tanpa menyebutkannya.

"Mulai sekarang kamu harus menceritakan semuanya padaku, tahu?" kataku.

Hua Rongzhou mengangguk dengan berat.

Aku merasa nada suara aku agak kuat, jadi aku menambahkan, "Aku selalu sibuk dengan urusanku sendiri dan tidak peduli dengan hal lain. Aku tahu bahwa kamubiasanya lebih sedikit bicara, tetapi kamu telah melakukan banyak hal untukku. Kamu harus belajar untuk mengambil inisiatif untuk berbicara, jika tidak, bagaimana orang lain akan tahu? Aku tidak pernah menganggapmu sebagai pelayan, jadi kamu dapat berbicara dengan bebas, dan aku tidak akan berpikir bahwa kamu akan meminta pujian."

"Saya tahu," kata Hua Rongzhou sambil menatapku dengan tatapan serius.

"Dan jika kamu terluka, jaga dirimu baik-baik. Jangan memanfaatkan tamparan Zhong Yelan secara paksa. Sebelum kamu melindungiku, kamu harus belajar melindungi dirimu sendiri. Lagipula, aku tidak perlu..."

"Nona telah mengatakan ini kepada saya ebelumnya," Hua Rongzhou menyelaku dan tersenyum cerah padaku, matanya bersinar seperti bintang, "Tetapi saya sudah memikirkannya sejak lama. Terlepas dari apakah Nona membutuhkannya atau tidak, saya tetap menganggap Nona lebih penting. Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya hanya tidak ingin melihat Nona menderita ketidakadilan."

Pengakuan terang-terangan pemuda itu membuatku tersipu, dan aku langsung berkata sambil tersenyum, "Dasar bocah bodoh... Kembalilah ke rumah dan istirahat. Kamu tidak perlu menjaga halaman akhir-akhir ini. Kamu adalah murid yang baik. Jika kamu butuh sesuatu, tanyakan saja pada Qian Zhi."

Mengabaikan kekecewaan Hua Rongzhou, aku menyuruhnya pergi.

Mungkinkah anak ini benar-benar menyukaiku? Atau kamu hanya setia padaku? Mau tak mau aku ragu sejenak ketika memikirkan "hmm" yang kudengar di lembah, bertanya-tanya apakah itu halusinasiku.

Tapi apa yang salah denganku sekarang? Pertama Zhong Xiwu, lalu Hua Rongzhou. Mungkinkah naskah di tanganku berubah menjadi pemeran wanita utama?

Sangat dsayangkan kedua orang ini... yang satu memiliki wanita cantik yang tak terhitung jumlahnya di harem, dan yang lainnya terlalu muda. Dari sudut pandang ini, keberuntunganku dalam cinta tidak begitu baik.

Sambil menggelengkan kepala untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu ini, aku mulai mengingat apa yang baru saja dikatakan Rongzhou - dasar lembah, pria berbaju hitam...

Aku memejamkan mata dan berspekulasi tentang berbagai kemungkinan yang ada di pikiranku, akhirnya aku bangun dan berjalan keluar, tidak lagi merasa mengantuk.

Di kamar Hua Xiang, aku duduk diam di kursi sambil memutar-mutar jariku.

Sesaat kemudian, sosok Hua Xiang datang dari luar sambil membawa teko teh. Dengan rambut putihnya, ia terlihat tidak lagi berwibawa, melainkan santai seperti seorang ayah tua pada umumnya.

"Shen'er membawakan ini kepadaku ketika dia masih hidup. Dia tahu aku suka teh, jadi dia menghabiskan ribuan emas untuk membeli beberapa tael teh ini. Aku sudah menegurnya berkali-kali karena ini, tapi dia tetap menutup telinga dan akan memberiku daun teh dari waktu ke waktu. Kemarilah, bagaimana menurutmu?" Hua Xiang menuangkan segelas untukku dan menyerahkannya kepadaku.

Aku mengulurkan tanganku untuk mengambilnya, dan tanganku bergetar hebat hingga cangkir teh bertabrakan dengan alasnya, dan terdengar suara yang tajam. Aku meletakkan cangkir teh di atas meja dan berhasil menjaga ketenanganku.

"Bagaimana kabar ibu hari ini?" aku menundukkan kepalaku dan bertanya.

Hua Xiang menyesap tehnya sebelum berbicara, "Suasana hatinya jauh lebih stabil. Jika kamu tidak ada urusan, kamu bisa pergi ke kamarnya untuk melihat lebih banyak. Bagaimanapun, kamu adalah anak satu-satunya sekarang. Dia tidak akan membuat masalah lagi saat dia bangun."

Dadaku sangat sakit hingga aku merasa seperti tidak bisa bernapas. Saat aku mencoba menarik napas agar tetap tenang, Hua Xiang berkata lagi, "Tablet saudaramu akan dikirim kembali ke aula leluhur di kampung halamanmu dalam beberapa hari. Pada saat itu, aku akan mengundurkan diri, jangan sampai orang-orang tua yang keras kepala di klan punya ide lain untuk menghalangiku ketika mereka melihat bahwa aku tidak punya kekuatan."

"Semuanya tunduk pada pengaturan ayah," aku menggenggam jari-jariku di telapak tanganku sebelum aku bisa menjawab.

Bagi aku sekarang, tidak peduli kejahatan apa, apa tiga pandangan benar dan salah, apa yang baik dan jahat, benar dan salah... Aku harus melindungi Kediaman Hua secara utuh. Jika tidak, api yang membara yang disebut "penyesalan" yang membara di dadaku cepat atau lambat akan membakarku.

"Apakah ada tempat yang ingin kamu tuju Qian'er? Kalau begitu, kami tidak akan terburu-buru untuk kembali ke kampung halaman. Mari kita jalan-jalan dulu. Ngomong-ngomong, setelah bertahun-tahun menjadi pejabat, aku belum pernah membawamu keluar sendirian. Itu karena aku terlalu mengabaikanmu sebelumnya," Hua Xiang mengulurkan tangan dan menepuk pundakku dan berbicara dengan ramah.

Tubuhku gemetar tanpa sadar, dan sebelum air mataku keluar, aku segera berkata, "Ayah, bisakah Ayah membantuku?"

Hua Xiang tertegun, meletakkan cangkir tehnya dan berkata, "Masalah apa yang kamu alami Qian'er?"

"Aku ingin melakukan sesuatu, tapi sayangnya orang yang ada terlalu sedikit," jawabku.

"Katakan padaku apa yang terjadi dan aku bisa datang dan membantumu..."

"Ayah, aku ingin melakukan ini sendiri," aku memotongnya dan menjawab.

Hua Xiang tidak lagi mendesak, "Kamu dapat memanggil orang-orang di rumah ini sesukamu tanpa berbicara denganku. Jika ada sesuatu yang tidak dapat kamu selesaikan, katakan saja padaku."

"Terima kasih ayah." Aku berdiri dan memberi hormat.

Aku harus melakukan ini. Hua Shen meninggal karena melindungiku. Sebelum Hua Xiang mengundurkan diri, aku harus mencari keadilan bagi Hua Shen.

Setelah menerima perintah dari Perdana Menteri Hua, aku segera memilih enam orang terampil dari penjaga Kediaman Hua dan berkata kepada mereka, "Kalian bergiliran menjaga di sekitar Kediaman Pangeran Jin untuk dua hal. Yang pertama adalah memperhatikan baik-baik terhadap tindakan Selir Mu. Begitu dia bergerak, ikuti dia keluar. Jangan beri tahu dia. Kembali saja dan beri tahu aku siapa yang dia temui. Hal kedua adalah melihat apakah ada orang yang mengunjungi Kediaman Pangeran Jin di malam hari. Jika jadi, cari tahu keberadaan orang ini lalu kembalilah dan laporkan padaku."

Keenam penjaga menanggapi dengan mengangkat tangan.

Aku menambahkan dengan gelisah, "Jika kalian ketahuan, tidak masalah, katakan saja kalian adalah penjaga Kediaman Kediaman Hua dan kalian telah diperintahkan olehku untuk mengawasi Mu Yao."

Keenam penjaga itu saling memandang, tidak mengajukan pertanyaan apa pun, dan menjawab bersama, "Kami tahu."

Aku melambaikan tanganku dan membiarkan mereka keluar.

Sekarang kita tinggal menunggu orang itu mengungkap jejaknya. Zhong Xiwu juga mengatakan bahwa kota kekaisaran telah dijaga ketat akhir-akhir ini, dan pembunuh berbaju hitam tidak akan bisa melarikan diri untuk sementara waktu. Sekalipun penjaga yang aku kirim untuk mengawasinya ternyata tidak kompeten, itu tidak masalah. Orang lain hanya akan mengira aku melakukan ini karena keengganan karena kecemburuan wanita.

Ketika aku bertemu Zhong Xiwu di bukit hari itu, dia jelas mengetahui sesuatu tetapi tidak menyebutkannya, jadi aku tidak perlu menunggu. Aku bisa pergi ke istana untuk mencari tahu beritanya. Lagi pula, setiap gerakan masuk istana akan memicu gangguan yang tak terhitung jumlahnya.

Dia menoleh ke arah Qian Zhi dan berkata, "Aku akan memberimu kartu ucapan ke istana nanti dan memberitahuku bahwa aku akan datang ke istana besok untuk mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Ibu Suri."

Qian Zhi mengangguk dan pergi, dan aku berkata kepada Yin Xing, "Tolong bantu aku menemukan gelang yang diberikan Ibu Suri kepadaku setelah aku menikah. Sekarang setelah aku bercerai, beberapa barang harus dikembalikan."

Setelah Yin Xing mengangguk, dia berbalik dan mengobrak-abrik meja rias.

Apa pun yang terjadi, aku harus menemukan pria berbaju hitam... semua dalang di balik pembunuhan itu. Tiga hari sudah cukup bagi diri aku sendiri untuk merasa kasihan kepada orang lain. Waktu sangat berharga sekarang, aku tidak bisa menyia-nyiakannya lagi.

***

 

BAB 43

"Bangunlah. Aku tidak melihatmu beberapa hari terakhir ini. Kulihat berat badanmu turun banyak."

Bibi Su di sebelah Ibu Suri membantuku berdiri, dan aku duduk di sebelah Ibu Suri.

Mengangkat tanganku untuk mengambil kotak kayu dari Qianzhi, aku berdiri lagi dan berkata, "Ibu Suri, selain berterima kasih karena telah memasuki istana kali ini, saya juga di sini untuk mengembalikan gelang ini kepada Anda. Lagipula, saya telah mengecewakan Ibu Suri."

Ibu Suri tidak menerima kotak kayu yang kuserahkan, setelah beberapa saat terdengar suaranya, "Apa yang kuberikan padamu adalah milikmu, kenapa repot-repot mengembalikannya padaku lagi."

Aku masih mempertahankan posturku, "Ini adalah gelang yang diberikan mendiang Kaisar kepada Ibu Suri. Saya tidak berani menerimanya sebagai orang luar dan saya tidak boleh menerimanya."

Ibu Suri mengulurkan tangannya dan meraih pergelangan tanganku. Aku mengangkat kepalaku dan menatap matanya. Dia berkata, "Kamu bukan orang asing atau orang luar bagiku. Bahkan jika kamu dan Lan'er tidak ditakdirkan untuk bersama, kamu tidak tidak perlus menjadi orang asing bagiku."

Melihat Ibu Suri menolak menerimanya, aku mengambil kembali gelang itu. Ibu Suri memegang tanganku dan tidak melepaskannya, "Aku telah melihat semua penampilanmu sejak kalian menikah. Kamu selalu tahu bagaimana maju dan mundur. Lan'er-lah yang tidak memiliki berkah itu untukmu. Kita baru saja mencapai titik ini. Aku bukan ibu mertua bodoh yang hanya menyayangi anak-anakku, jadi kamu tidak perlu merasa terasing dariku di masa depan. Jika kamu ingin datang ke istana ini, datang saja dan temui aku, sehingga aku bisa menyelamatkan diriku dari kesendirian."

Aku mengangguk setuju, perkataan Ibu Suri tulus dan ikhlas, tanpa sedikitpun pemikiran atau perhitungan dari orang lain.

"Apakah orang tuamu baik-baik saja? Para pembunuh beberapa waktu lalu terlalu merajalela. Mereka terang-terangan melakukan pembunuhan tanpa mempedulikan keluarga kerajaan. Lagi pula, kamilah yang melibatkan saudaramu. Kaisar mengalami kesulitan tidur dan makan beberapa hari terakhir ini karena penyelidikan. Sepertinya berat badannya juga turun banyak," Ibu Suri sepertinya menyebutkannya secara tidak sengaja, aku mengerutkan kening dan menundukkan kepalaku, menutup telinga.

Melihat hal ini, Ibu Suri berbicara lagi, "Kalau dipikir-pikir, aku hampir lupa tentang dekrit itu dua hari yang lalu, tetapi ketika aku mengingatnya, aku mendengar bahwa Kaisar telah mengeluarkan dekrit tersebut."

Terlalu berat untuk berdiam diri, jadi aku menjawab, "Terima kasih, Ibu Suri, karena telah memikirkan saya. Baru setelah saya meminta seseorang untuk mengirim surat ke istana, Kaisar ingat untuk mengeluarkan perintah itu."

Mata Ibu Suri menoleh ke wajahku, aku pura-pura tidak tahu, dan dia menambahkan, "Kaisar akhir-akhir ini sangat sibuk dengan para pembunuh sehingga dia jarang datang ke harem, dan bahkan aku jarang melihatnya. Kemarin lusa, aku berpikir untuk mengirim seseorang untuk membawakannya makanan, tetapi ternyata sia-sia. Kaisar selalu tenang dan aku tidak tahu mengapa dia diam-diam menyelinap pergi dari istana tanpa berkata apa-apa."

"Kemarin lusa sudah senja, ketika Kaisar pergi mencari saya," kataku.

Ibu Suri menatapku sedikit terkejut, seolah dia tidak menyangka aku akan mengakuinya secara langsung.

Aku mengabaikannya dan melanjutkan, "Yang Mulia bersimpati atas kematian kakak saya, dan demi ayah saya, dia datang untuk menyampaikan dekrit itu secara langsung."

Ibu Suri terdiam beberapa saat sebelum berbicara, "Kaisar telah berperilaku tidak pantas kali ini, jadi jangan dimasukkan ke dalam hati. Aku pasti tidak akan membiarkan dia mengganggumu lain kali."

Hatiku hancur. Ibu Suri sudah menjelaskan maksudnya dengan sangat jelas. Bagaimana aku masih bisa berpura-pura tidak tahu?

"Ibu Suri, begitu kebenaran tentang pembunuhan di perjamuan istana terungkap, ayah saya dan saya akan mengundurkan diri dan kembali ke kampung halaman. Saya khawatir kami tidak akan pernah kembali ke ibu kota lagi dalam hidup ini."

Ibu Suri berkedip cepat, seolah dia tidak bereaksi, "Kenapa?"

Aku menundukkan kepala, mengelus kotak di tangan saya, dan berkata, "Ibukota ini adalah tempat...kakak saya dibesarkan. Tidak mudah bagi saya atau orang tua saya untuk tinggal dalam waktu yang lama."

Ibu Suri menatapku dengan tatapan kosong, dan aku menjawabnya dengan senyuman tipis.Akhirnya, aku mendengarnya mendesah, "Tidak apa-apa...tidak apa-apa."

Setelah berbicara sebentar, aku berdiri untuk pergi. Lalu aku berbalik dan mendengar suara Ibu Suri datang, dengan sedikit rasa bersalah, "Jangan... salahkan aku. Keluarga kerajaan selalu menghargai wajah. Jika ada skandal seperti perseteruan persaudaraan, aku khawatir aku juga tidak akan bisa melindungimu."

Kakiku terasa seperti menginjak es, dan seluruh darah di tubuhku membeku. Aku berbalik dan berlutut di hadapan Ibu Suri, bersujud tiga kali dan berkata, "Saya tahu, terima kasih Ibu Suri telah mengingatkan saya."

Setelah meninggalkan Istana Ibu Suri, aku masih merasa kedinginan saat berdiri di bawah sinar matahari.Aku tahu ini akan sulit pada awalnya, tetapi aku tidak menyangka akan begitu sulit bahkan sebelum dimulai.

"Nona..." Qian Zhi di sampingnya tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara.

Aku pasti terlihat sangat buruk, jadi matanya penuh kekhawatiran.

Aku menggerakkan sudut mulutku, dan sebelum aku dapat berbicara, aku mendengar suara, "Kebetulan aku bertemu Pangeran Jin lagi... Nona Hua."

Kesalahan lidah yang begitu jelas membuat alis terangkat. Aku berbalik dan melihat Selir Qi berjalan ke arahku dengan jubah brokat, dengan riasan halus di wajahnya, yang membuatnya tampak lebih bersinar.

"Sepertinya saya selalu melihat Selir Qi setiap kali saya memasuki istana," jawabku.

Selir Qi tertegun sejenak, lalu kembali ke senyuman normalnya, "Ini berarti Nona Hua dan aku sudah ditakdirkan. Pantas saja aku merasa begitu terhubung saat pertama kali melihat Nona Hua."

Bukankah ini pertanda niat baik yang terlalu jelas?

Selir Qi melanjutkan dengan acuh tak acuh, "Aku selalu mengatakan bahwa jika Nona Hua dapat datang ke istana lebih sering di masa depan, dia harus datang ke tempat aku lebih sering, dan aku dapat memiliki lebih banyak orang untuk diajak ngobrol, sehingga istana tidak akan menjadi terlalu sepi."

Banyak sekali orang di harem tapi terasa sepi?

Aku dengan lembut mengusap punggung tangan aku dengan jari-jari aku sebelum berbicara, "Aku sangat senang ketika melihat Selir Qi. Aku beruntung diundang oleh selir sebelumnya. Aku ingin tahu apakah aku akan mendapat kehormatan untuk pergi ke istana selir hari ini?"

Selir Qi tertegun, seolah dia tidak menyangka aku akan menganggap serius kata-kata sopannya, dan dia tidak bisa menolak saat ini, jadi dia berbalik ke samping dan membawaku ke istananya.

"Apa yang terjadi dengan Nona Hua selama ini?" untuk mencegah suasana menjadi terlalu dingin, Selir Qi terus mencari topik untuk dibicarakan.

"Bukan apa-apa, aku hanya mencari pembunuh kakakku," jawabku tenang.

Selir Qi menatapku dengan heran,"Bukankah ini yang harus dilakukan Jing Zhaoyin? Mengapa Nona Hua terlibat?"

"Penyelidikan pemerintah terhadap kasus ini dibatasi dalam segala hal. Lebih baik menyelidikinya sendiri lebih cepat. Lagipula, target si pembunuh saat itu adalah aku. Aku tidak bisa membiarkan dia pergi seperti ini," kataku seolah tidak sengaja.

Selir Qi diam sejenak dan menatapku dengan tatapan agak mencari-cari. Dia berkata, "Nona Hua memang seorang wanita yang berani."

Tanganku mengepal sejenak, dan aku bahkan tidak bisa mengatur nafasku dengan lancar. Tepat ketika aku berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kelainanku, suara Zhong Xiwu terdengar, "Kenapa kalian bisa bersama?"

Aku melihat sosok Zhong Xiwu muncul dari kejauhan, diikuti oleh sekelompok kasim.

Selir Qi memberi hormat dengan penuh kebijaksanaan, dan aku menegangkan tubuh aku dan memberi hormat juga.

Zhong Xiwu menatapku dan menatap Selir Qi, "Mau kemana?"

Selir Qi menjawab dengan hormat, "Kembali ke Kaisar, aku baru saja bertemu Nona Hua secara kebetulan. Begitu aku melihatnya, aku mengundang Nona Hua ke istana untuk mengobrol."

Zhong Xiwu mengangkat alisnya dan berkata dengan tenang, "Hua Qian dan aku punya sesuatu untuk didiskusikan, jadi kamu bisa pergi dulu."

Selir Qi tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan dan menjawab dengan senyuman di wajahnya, "Kalau begitu aku pergi dulu."

Sosok selir Qi berjalan pergi, dan Zhong Xiwu menatapku dengan sedikit kelembutan di matanya.

Baru pada saat itulah aku menemukan suara aku dan berbicara, "Di mana kaisar menemukan selir yang tahu cara maju dan mundur?"

Sangat tidak kompetitif, sangat penuh hormat dan berbudi luhur.

Zhong Xiwu mengangkat alisnya sebelum berbicara, "Apakah kamu cemburu?"

Aku kesal dan tidak ingin berkata apa-apa lagi. Aku berbalik dan pergi, tetapi Zhong Xiwu berdiri di depan aku dan berkata, "Aku dengar kamu akan datang. Aku meletakkan tugas resmiku dan datang mencarimu. Mengapa kamu pergi begitu kamu melihatku?"

"Jika Kaisar ingin bertemu dengan saya, saya sudah berada di Istana Ibu Suri selama satu jam tetapi saya masih belum melihat Kaisar datang? Anda baru muncul tepat setelah saya berkumpul dengan Selir Qi. Apa alasannya?" aku mundur selangkah dan berkata.

Zhong Xiwu mengerutkan kening, "Apakah kamu marah?"

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum berbicara, "Saya lancang, mohon maafkan saya, Yang Mulia."

***

 

BAB 44

Aku bersiap untuk pergi tanpa berkata apa-apa lagi, tetapi Zhong Xiwu tidak membiarkan aku pergi.

Dia mengikutiku, wajahnya memang terlihat sedikit lelah, tapi dia masih mengerutkan bibirnya dan tersenyum dan berkata, "Qian Qian, banyak hal yang menumpuk selama periode ini. Aku akhirnya punya waktu untuk menemuimu, jadi tolong bisakah kamu tidak mendorongku menjauh lagi?"

Orang-orang istana sudah mempunyai akal sehat untuk berdiri jauh, tetapi perilaku bijaksana ini menyengat mataku, "Saya pikir apa yang saya katakan hari itu sudah cukup jelas."

Zhong Xiwu menatapku tanpa rasa jengkel di matanya, "Aku telah menunggu begitu lama. Aku tidak keberatan menunggumu lebih lama lagi sampai kamu dapat menerimaku."

"Yang Mulia, Anda selalu memikirkan hal-hal terlalu sederhana. Ini bukan hanya tentang cinta di antara kita," jawabku.

Zhong Xiwu tampak ingin tertawa, dan berkata, "Apa maksudmu sekarang bahwa aku seorang kaisar yang memiliki pikiran yang sederhana?"

Mengetahui bahwa dia sengaja salah memahami maksudku, aku berbalik dan pergi, dan dia tidak keberatan terus mengikutiku, "Qian Qian, kamu juga tertarik padaku, bukan? Aku tahu kamu selalu terlalu khawatir, tapi apa yang aku katakan hari itu masih tetap sama. Faktanya, kamu bisa berbalik dan mencariku kapan saja."

"Sudah saya bilang, tidak perlu..."

"Aku tidak akan mendengarkan apa pun yang kamu katakan sekarang," Zhong Xiwu menyela, "Qian Qian, selama kamu tahu bahwa aku masih menunggumu."

Menghadapi mata Zhong Xiwu yang sepertinya bisa menenggelamkan seseorang, hatiku merasa pahit dan akhirnya lari dengan tergesa-gesa.

***

Setelah kembali ke Kediaman Hua, aku mulai tinggal di rumah sampai para penjaga yang selama ini memantau Kediaman Pangeran Jin menerima kabar bahwa mereka telah melihat sesosok tubuh masuk dan keluar Kediaman Pangeran Jin, dan keberadaannya cukup dirahasiakan.

Jejak itu secara tidak sengaja terungkap di jalan yang jauh dari Kediaman Pangeran Jin. Untungnya para penjaga waspada. Mereka mengira pria itu tiba-tiba muncul entah dari mana, jadi mereka memperhatikan.

Aku segera mengatur sekelompok besar orang dan berangkat ke kaki Gunung Dongcheng - itu adalah satu-satunya jalan keluar yang dapat meninggalkan ibu kota tanpa perlu membawa pasokan dan itu juga merupakan tujuan pria berbaju hitam yang disebutkan oleh para penjaga.

Sesuai dugaan, setelah menunggu kurang lebih setengah jam, aku melihat beberapa sosok lewat, namun wajahnya tertutup, aku langsung berteriak, "Jatuhkan mereka."

Sosok-sosok itu sepertinya tidak menyangka akan ada seseorang yang menunggu di sini, jadi mereka buru-buru bergegas. Ditambah dengan fakta bahwa aku memiliki setidaknya seratus pengawal di Kediaman Hua, mereka berempat kalah jumlah dan secara bertahap dirugikan.

Salah satu pria berbaju hitam akhirnya tidak tahan lagi dan berteriak kepadaku, "Hei Hua Qian, apakah kamu benar-benar ingin membunuhku?"

Aku menutup telinga dan tersenyum pada orang yang lewat, "Para budak di rumah kami telah melarikan diri dan kami hanya menangkap budak yang melarikan diri."

Meskipun orang-orang yang lewat ragu-ragu, mereka tidak melakukan intervensi. Keempat pria berbaju hitam secara bertahap mengalami luka besar dan kecil. Pria berbaju hitam tadi berbicara lagi, "Hua Qian, bisakah kamu menanggung kejahatan membunuh pangeran dari negara lain?"

"Pangeran?" aku menutup telingaku dan berkata, "Pangeran yang mana?"

Pria berbaju hitam tidak tahan lagi dan akhirnya berteriak, "Aku Wu Shumo."

Aku mencibir dan menggerakkan sudut mulutku, "Budak yang berani, utusan dan rombongannya telah lama meninggalkan ibu kota. Beraninya kamu berpura-pura menjadi pangeran negara lain? Pukul dia dengan keras."

Memangnya kenapa jika Wu Shumo pandai bela diri? Hanya ada empat orang, jadi mereka tidak bisa melawan satu lawan seratus. Yang aneh adalah dia terlalu ceroboh, mengira tidak ada yang benar-benar mengetahui keberadaannya, jadi dia melonggarkan kewaspadaannya. Terlebih lagi, di ibu kota ini, ia tak berani tampil besar-besaran meminta bantuan, jika identitasnya terungkap bisa jadi akan menimbulkan masalah diplomatik. Aku berani menangkap orang seenaknya, tapi dia tidak berani meminta bantuan, sehingga dia dirugikan.

Kapten penjaga di samping sedikit khawatir, jadi dia mendekati aku dan berkata, "Nona, keributan ini semakin besar. Aku khawatir ini akan berdampak buruk. Jika membuat orang-orang di ibu kota khawatir... "

Aku menjawab dengan tenang, "Aku hanya ingin membuat keributan yang lebih besar, tapi menurutku itu tidak cukup besar. Aku akan mempublikasikannya besok. Yang terbaik adalah membuat keributan itu diketahui semua orang. Katakan saja Kediaman Hua menangkap empat budak yang melarikan diri di kaki gunung."

Kapten penjaga ragu-ragu sejenak, tetapi tidak berani mengatakan apapun.

Melihat setengah dari empat orang itu tewas, aku meminta berhenti dan memerintahkan orang-orang untuk mengepung mereka.

Aku mendekat dan berkata, "Jika kamu ingin ditangkap sekarang, aku akan berhenti di sini. Ada yang perlu kita diskusikan, jika tidak... kita akan bertarung sampai mati."

Ketiga pria berbaju hitam memandang pria di tengah yang sedang berbicara. Pria itu ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum menjatuhkan pedang di tangannya. Para penjaga mengerumuni, mengikat mereka, dan mengantar mereka ke arahku.

Aku mengulurkan tanganku untuk mengangkat topengnya, dan wajah Wu Shumo terlihat, menatapku dan mengertakkan gigi.

Aku terkekeh dan berkata, "Lama tidak bertemu, Pangeran Tertua."

***

Keesokan harinya, seperti yang aku duga, berita tentang pengejaran Kediaman Hua terhadap budak yang melarikan diri menyebar ke seluruh ibu kota. Bahkan Zhong Xiwu mengirim seseorang untuk menanyakannya. Aku membuat beberapa komentar santai untuk membicarakannya, dan dia berhenti bertanya.

Di dalam gudang kayu, aku sedang duduk di bangku, Wu Shuomo diikat dan dilempar ke tanah, tampak seperti ulat yang bengkok.

"Hua Qian, aku benar-benar meremehkan kekejamanmu," Wu Shumo menatapku dan berbicara.

"Kejam?" aku mengangkat alis ke arahnya, "Apakah hanya kamu yang diperbolehkan mengadakan perjamuan dan pembunuhan, tapi orang lain tidak diperbolehkan menolak?"

Ekspresi Wu Shumo berubah dan dia berkata, "Bagaimana kamu tahu?"

Aku tidak berkata apa-apa, berjalan ke arahnya, memutar gelang itu menjadi pisau, dan membuka pakaian di lengannya. Terlihat luka pisau, yang jelas bukan luka baru.

"Orang yang ada di lembah itu memang kamu," aku berbicara sambil memainkan pisau di tanganku.

Wu Shuomo menatapku dan berkata, "Aku bertanya padamu, bagaimana kamu tahu?"

"Bagaimana aku tahu? Harus dikatakan bahwa Mu Yao mengkhianatimu?" aku memiringkan kepalaku dan menatapnya.

Aku melihat ekspresinya berubah, tetapi kemudian kembali normal dalam sekejap, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan?"

Aku mencibir lembut, "Ini sangat menyentuh dan penuh kasih sayang. Aku ingin tahu apakah Mu Yao akan tergerak jika dia mengetahuinya? Menurutmu hadiah apa yang bisa kuberikan padanya yang akan membuatnya langsung mengenalimu? Jari? Telinga? Atau mata?"

Saat aku berbicara, aku memutar pisaunya dan melirik ke arahnya.

Mata Wu Shumo memerah karena amarahku, "Dasar wanita beracun."

Aku berjalan ke arahnya dan berlutut, "Bagaimana dengan lidahmu? Lagipula kamu tidak bisa memuntahkan gading dengan mulutmu."

Wu Shuomo melangkah mundur, menghindari tanganku yang terulur untuk meraih wajahnya, dan berteriak padaku, "Datanglah padaku jika kamu punya sesuatu."

Aku mengerutkan kening dan pura-pura bingung, "Bukankah aku baru saja mendatangimu? Lidah yang ingin kupotong adalah milikmu, jari yang ingin kupotong adalah milikmu, dan mata yang kucungkil juga milikmu."

Dalam novel yang aku baca, Hua Qian lolos dari keterikatan dan menjadi sedikit neurotik dan gelap, menurut aku mirip dengan apa yang aku buat sekarang.

Wu Shumo menutup matanya, seolah-olah dia sedang menahannya. Setelah sekian lama, dia membuka matanya dan menatapku, "Hua Qian, bukankah kamu mengatakan bahwa jika aku bersedia ditangkap, kamu akan memiliki sesuatu untuk didiskusikan?"

Aku mengambil kembali pisaunya dan menyingkirkan wajah aku yang tersenyum, "Pernahkah kamu memberiku kesempatan untuk berbicara dengan benar?"

"Orang yang membunuhmu di jamuan makan... bukanlah salah satu dari bangsaku," Wu Shumo berbicara lebih dulu sebelum aku sempat bertanya.

"Siapa itu?"

"Aku tidak tahu."

Aku terkekeh pelan, "Apakah itu berarti ada orang lain di antara bangsamu?"

Wu Shumo menunduk dan berkata, "Ya."

"Lalu apa alasan pembunuhanmu?" tanyaku dengan mata menyipit.

Bibir Wu Shuomo bergerak, tapi akhirnya dia menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Aku tahu meski kamu tidak memberitahuku. Bagaimanapun, kamu ada di tanganku. Aku hanya menunggu untuk melihat apakah Mu Yao akan datang mencarimu."

"Jangan ganggu dia," Wu Shumo berbicara setelah mendengar ini.

"Kenapa?" ​​jawabku tanpa ekspresi.

"Dia dan aku... telah benar-benar tidak ada hubungan satu sama lain, jadi jangan ganggu dia lagi karena urusanku" Wu Shumo berkata pada dirinya sendiri, matanya dipenuhi dengan apa yang menurutnya terluka.

Jika dia masih tidak punya akal sehat, aku benar-benar ingin menikamnya dengan pisau beberapa kali, "Bagaimana kamu tidak ada hubungannya dengannya? Apakah kamu pikir aku akan tergerak oleh perasaan mendalammu dan menjadikanmu kekasih?"

Wu Shuomo tidak marah dengan ejekanku. Dia menatapku dan berkata, "Kamu sudah tahu alasannya, bukan? Kenapa repot-repot bertanya padanya lagi."

Aku berdiri dan berjalan keluar, "Kamu akan memiliki alasan untuk bernegosiasi hanya jika kamu memintanya."

Suara Wu Shuomo datang dari belakang, "Kamu benar-benar berbeda dari sebelumnya. Pantas saja... dia merasakan krisis."

Aku menghentikan langkahku dan melangkah keluar tanpa menoleh ke belakang.

Beberapa hari berikutnya di Kediaman Hua tidak damai. Sekelompok orang datang untuk menyelidiki setiap malam, namun mereka tidak berani mengambil tindakan besar. Pada akhirnya, mereka semua kembali tanpa hasil.

Ini juga kelemahan Wu Shumo. Bagaimanapun, dia telah meninggalkan kota kekaisaran sejak lama. Sekarang, baik rakyatnya maupun rakyat Mu Yao tidak berani mempublikasikan pencarian tersebut.

Aku bosan menunggu, dan aku sering menerima undangan dari Selir Qi, jadi aku pergi ke istana untuk menepati janji.

***

 

BAB 45

Istana Selir Qi sama seperti dirinya, cantik tapi tidak terlalu mencolok. Selain Ibu Suri, dialah satu-satunya yang memegang semua kekuasaan di harem. Tampaknya selain kekuasaan keluarga, dia sendiri juga... tidak boleh diremehkan.

Aku melihatnya mengulurkan tangan gioknya yang dirawat dengan hati-hati dan menuangkan secangkir teh untukku, selembut aku adalah saudara kandungnya, dan aku menerimanya sambil tersenyum.

Dia kemudian berbicara, "Aku sudah lama ingin mengobrol baik dengan Nona Hua, tapi sayangnya Nona Hua terlalu sibuk untuk menolak. Hari ini aku akhirnya mendapat kesempatan."

Aku meletakkan cangkir teh dan berkata, "Aku cukup sibuk akhir-akhir ini."

Selir Qi menatapku dengan rasa ingin tahu dan berkata, "Benarkah? Aku ingin tahu apa yang sedang disibukan oleh Nona Hua?"

"Kebetulan beberapa hari yang lalu ketika aku sedang menangkap budak yang melarikan diri, aku tidak sengaja menangkap seorang buronan, dan itu sebenarnya terkait dengan pembunuhan di jamuan makan beberapa hari yang lalu. Aku sibuk beberapa hari terakhir ini untuk melihat informasi apa Aku bisa mengeluarkannya dari mulutnya," aku menundukkan kepalaku dan menjawab, dengan sedikit kegembiraan di wajahku.

Selir Qi tersenyum lebih ramah ketika dia mendengar ini, "Bagus sekali. Alangkah baiknya jika pelaku sebenarnya di baliknya ditangkap secepat mungkin dan dipotong-potong dengan seribu pisau."

"Kalau begitu izinkan aku meminjam kata-kata baik selir," jawabku sambil tersenyum.

Selir Qi tidak menunjukkan sikap apa pun dan duduk di sampingku sambil tersenyum, "Jarang Nona Hua datang ke sini, tapi dia ingin berbicara denganku sebentar. Ada orang yang datang dan pergi di istana tetapi jarang bertemu seseorang seperti Nona Hua yang bisa diajak berbicara dengan baik."

Aku sedikit mengernyit dan berkata dengan bingung, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang istimewa dari diriku sehingga aku pantas mendapatkan kebaikan seperti itu dari selir kekaisaran?"

Selir Qi menutup mulutnya dengan saputangan dan tersenyum dan berkata, "Orang-orang di sini tidak tahu, tapi aku melihatnya dengan jelas. Pertama kali aku bertemu, aku merasa Nona Hua berbeda dari orang biasa. Benar saja, dia adalah seorang berkah tersembunyi sekarang, bukan?"

Melihat aku masih terlihat bingung, dia melanjutkan, "Omong-omong, ayahku adalah seorang komandan militer perbatasan, dan ayah Nona Hua adalah Perdana Menteri. Jika kita bisa menjaga satu sama lain di masa depan, maka... tak seorang pun di harem akan mampu membuat gelombang melebihi kita."

Apakah kamu meminta kerja samaku bahkan sebelum aku memasuki istana?

Aku menundukkan kepalaku dan mengambil saputangan dan berbicara, terlihat bingung, "Aku tidak mengerti apa yang dibicarakan selir kekaisaran?"

"Bagaimana mungkin seseorang secerdas Saudari Hua tidak tahu apa yang aku bicarakan?" Selir Qi menerkam aku dengan kipas daun cattail. Dia sangat mirip dengan bustard tua yang melambaikan saputangan di rumah bordil di serial TV.

Dia menutup mulutnya dengan kipas daun cattail, "Bagaimana Kaisar memperlakukanmu, aku, sebagai orang yang pernah berada di sini, dapat melihat dengan jelas. Ada banyak tempat di mana Saudari Hua dan aku akan bekerja sama di masa depan..."

Aku menundukkan kepalaku dan tidak berkata apa-apa, Selir Qi hanya mengira aku pemalu, jadi dia tidak menyebutkan topik ini dan beralih ke hal lain.

Aku dikeluarkan dari istana saat senja. Setelah aku naik kereta, aku tidak tersenyum sama sekali dan tetap diam sepanjang perjalanan ke Washington.

Begitu aku memasuki halaman, aku melihat Qian Zhi menunggu aku di luar halaman. Dia tampak aneh. Aku berhenti dan berjalan melewatinya ke dalam rumah.

Benar saja, aku melihat sesosok tubuh bertopi bambu, ketika mendengar langkah kakiku, dia berbalik, itu adalah Mu Yao.

Aku duduk dan menuangkan segelas air untuk diri aku sendiri sebelum berbicara, "Bagaimana rasanya memanjat tembok? Kali ini giliranmu yang memanjat tembok untuk menemuiku?"

Dari cara dia berpakaian, sama sekali tidak mungkin dia bisa masuk melalui pintu masuk utama.

Mu Yao mendekat sebelum berbicara, "Di mana dia?"

"Siapa?" ​​jawabku pura-pura tidak tahu.

Mu Yao mengulurkan tangan dan menepis cangkir teh di tanganku, dan berkata, "Jangan berpura-pura bodoh. Bukankah kamu hanya menungguku datang? Sekarang aku di sini, bolehkah kamu membiarkannya pergi?"

Aku mengeluarkan saputanganku dan menyeka punggung tanganku yang terkena noda teh, lalu berkata, "Karena kamu di sini untuk meminta bantuan, bukankah kamu harus menurunkan postur tubuhmu?"

Ketika Mu Yao mendengar kata-kata familiar ini, wajahnya menjadi pucat, tapi dia tetap berkata, "Kamu tidak perlu mempermalukanku seperti ini. Sekarang aku di sini, kamu dapat membunuh atau memotongku menjadi beberapa bagian selama kamu membiarkan orang yang tidak relevan pergi."

"Tidak relevan?" aku tertawa dan berdiri, "Mu Yao, betapa tidak tahu malunya kamu mengucapkan kata ini?"

Mu Yao menatapku dan berkata, "Ini semua adalah ideku. Jangan libatkan orang lain."

"Cinta dan kebenaran begitu dalam sehingga setiap orang berlomba-lomba mengambil tanggung jawab atas diri mereka sendiri," aku berkata dengan sinis, "Bagaimana kamu bisa meninggalkan Zhong Yelan?"

Mu Yao menatapku, matanya penuh kebencian, "Bukankah kamu merebutnya? Kenapa repot-repot pamer sekarang?"

"Aku menggendongmu ke posisi selir, dan aku berinisiatif untuk berdamai denganmu. Kamu ingin aku mundur ke mana?" aku menoleh ke belakang tanpa menunjukkan kelemahan apa pun, "Aku selalu berpikir kamu adalah orang yang pintar, bagaimana bisakah kamu sebodoh itu? Sampai sejauh ini?"

"Aku bodoh, cukup bodoh untuk menguji dengan cara ini, kalau tidak, aku tidak akan memberi orang lain... kesempatan untuk memanfaatkannya," Mu Yao menutup matanya, dan sepertinya ada air mata di matanya, "Sejak kamu memblokirnya untuknya, setelah satu panah, dia berubah. Dia mulai peduli dengan pendapatmu. Dia ingin pergi ke halamanmu tetapi selalu terhalang. Kamu telah menghancurkan semua yang aku miliki dan sekarang bahkan satu-satunya yang ada telah dimanipulasi olehmu."

"Kalau begitu kamu harus mencari alasannya dari dirimu sendiri," kataku tanpa ampun, "Lagipula, apakah dia satu-satunya pria di dunia ini? Tidak bisakah kamu hidup tanpanya? Seberapa sempit hidupmu?"

"Aku tidak perlu melakukan apa pun dengannya, aku hanya ingin tahu apa yang dia pikirkan. Jadi hari itu di tebing, aku menunggu dia membuat pilihan. Jika dia memilihmu, aku akan melompat dan memotong ikatanku dengan sepenuh hatiku. Jika dia..."

"Kamu tidak perlu memberitahuku hal-hal ini," aku tidak bisa mendengarkan pikirannya yang sok. Apakah wanita di zaman dahulu punya waktu luang setiap hari? Kalau putus, putus saja, harus ada upacara. Sekilas kamu hanya ingin memutuskan hubungan. Sekalipun kamu membalas dan menolak mengakuinya, sia-sia kamu merugikan orang lain.

Kata-kata lengkap Mu Yao diblokir olehku, dia tertegun sejenak sebelum berbicara, "Lalu apa yang kamu inginkan? Bukankah itu yang ingin kamu dengar ketika kamu memanggilku ke sini?"

Aku berkata tanpa ekspresi, "Rancanganmu mengorbankan nyawa saudaraku."

Mu Yao membeku dan berkata, "Aku tidak pernah berpikir untuk menggunakan ini untuk menyakitimu. Seseorang memanfaatkan kekacauan ini dan menyelinap masuk..."

"Aku tahu, tapi tanpa perhitunganmu, tidak ada orang lain yang bisa terlibat," aku menyela, "Jadi, kamulah yang bertanggung jawab atas kematian kakakku."

Mu Yao menatapku, matanya tidak bisa menyembunyikan kesedihannya, "Kalau begitu, kamu pasti tahu bagaimana perasaanku saat itu. Kamu sedih untuk kakakmu dan aku sangat sedih untuk pelayanku Linglong sehingga aku bahkan tidak bisa tidur atau makan. Dia melakukan ini padaku. Dia seperti saudara bagiku, bukankah dia juga mati karena tindakan Hua Shen? Jadi sekarang dua nyawa kita bernilai satu nyawa, dan kita sudah menetap. Di masa depan, aku tidak akan... mengejarmu di Kediaman Hua."

"Itu tidak bisa diselesaikan. Aku jatuh dari tebing karena rancanganmu. Ini dianggap sebagai kehidupan," meskipun aku tahu bahwa dia bermaksud menunjukkan kelemahan, aku tidak menyerah ketika dia melihat peluang.

Mu Yao menatapku dengan marah, "Aku telah mengamati puncak gunung itu. Ada kolam di bawahnya dan bagian tengahnya penuh dengan tanaman merambat dan dahan. Tidak mungkin membunuh siapa pun. Selain itu, aku tidak pernah berpikir untuk memintamuterjun. Di situlah aku memberi dirimu jalan..."

"Terus kenapa, aku toh terjatuh," jawabku bengis.

Mu Yao tampak gemetar karena marah, dan akhirnya mulai berbicara, "Lalu apa yang kamu inginkan?"

"Aku ingin pelaku sebenarnya di balik gelombang kekuatan itu," kataku.

Mu Yao mengerutkan kening, "Bagaimana aku tahu..."

"Tentu saja kamu harus membereskan masalah yang kamu timbulkan. Wu Shuomo tidak punya makanan di sini, jadi sebaiknya kamu bertindak cepat untuk mencegah dia mati kelaparan. Qian Zhi, antar tamu itu pergi."

Mengabaikan kemarahan Mu Yao, aku berbalik dan pergi, Wu Shumo ada di tanganku, tidak peduli apakah dia tertarik pada Wu Shumo atau tidak, dia masih bosan padanya dan dia tidak berani bertindak gegabah. Kalau begitu izinkan aku melihat apa yang disebut sarana dan aura pemeran wanita utama dalam novel tersebut.

***

Awalnya hanya pertaruhan, namun kemunculan Mu Yao benar-benar membuktikan kecurigaanku. Pembunuhan di jamuan makan dan drama di tebing memang merupakan upaya bersama antara Mu Yao dan Wu Shumo. Karena apa yang terjadi di tebing itu terlalu aneh, dan sangat berbeda dengan pembunuh yang menyerangku di jamuan makan, malah mengungkapkan semangat kekeluargaan yang remeh, sangat mirip dengan perilaku seorang wanita yang pemarah dan sembrono.

Pada awalnya, aku hanya merasakan samar-samar ada sesuatu yang tidak beres. Saat aku melihat Mu Yao di tebing, aku menyadari bahwa tidak ada keraguan atau keterkejutan di matanya. Sebaliknya, matanya seperti api dalam abu, penuh dengan harapan dan keraguan.

Ditambah dengan pria berbaju hitam yang ditemui Hua Rongzhou di dasar tebing, berarti Mu Yao dan Wu Shumo bekerja sama. Yang satu berencana untuk mendapatkan jawabannya, dan yang lain berpikir dia bisa membawanya pergi jika dia punya kesempatan. Pada akhirnya, gerakan tiba-tiba aku mengganggu situasi secara keseluruhan.

Cahaya bulan sangat terang di malam hari setelah Mu Yao pergi. Aku menatap langit malam dengan linglung. Ketika aku melihat seseorang mendekatiku, aku berkata tanpa menoleh ke belakang, "Apakah lukamu lebih baik?"

Setelah beberapa saat, suara Hua Rongzhou terdengar, "Ya."

Lalu kami berdua terdiam bersama.

Aku berbicara dengan lembut, tidak tahu dengan siapa aku berbicara, "Aku ingin membunuh seseorang."

"Saya akan membantumu."

Aku berbalik dan menatap mata Hua Rongzhou yang sangat serius, kabut di hati aku sepertinya hilang, "Tidakkah kamu bertanya siapa? Mungkin itu pejabat tinggi?"

Mata Hua Rongzhou tidak goyah sama sekali, "Jika Anda ingin membunuhnya, saya akan membantu Amda."

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Anak-anak tidak ingin berteriak dan membunuh setiap hari."

"Saya bukan anak kecil," sara Hua Rongzhou terdengar agak mendesak. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan ragu, "Saya telah membunuh orang."

Tanpa sadar aku menatapnya dan melihat bahwa matanya tertunduk, dan bulu matanya membuat bayangan di wajahnya. Ketika dia menjadi tentara di pemerintahan, dia bertemu banyak pembunuh, dan tidak mengherankan jika membunuh orang. Lagi pula, manusia hidup tidak berharga dalam masyarakat ini.

"Aku tahu," kataku santai.

"Anda tidak tahu," suara Hua Rongzhou keras dan tanpa emosi.

Aku hanya mengira dia adalah anak kecil yang mengamuk dan bertengkar denganku, jadi aku melepaskannya.

***

 

BAB 46

Perdana Menteri Hua telah kehilangan motivasi untuk berkuasa akhir-akhir ini, dan bahkan pergi ke pengadilan. Dia biasanya menghabiskan waktunya di rumah, merawat Nyonya Hua, yang sangat terpengaruh, dan kadang-kadang datang menemuiku. Kata-katanya penuh dengan kelembutan seorang ayah. Dia tampaknya telah benar-benar melepaskan pretensinya sebagai perdana menteri dan benar-benar mulai memikul tanggung jawab sebagai seorang suami dan ayah.

Aku menggali bukti yang memberatkan di dalam kotak perhiasan beberapa kali dan ingin membakarnya dengan cahaya lilin, namun pada akhirnya aku mengembalikannya.

Aku mulai membaca di balik pintu tertutup, tidak menanyakan apa yang terjadi di luar jendela, hanya menunggu Mu Yao memastikan kecurigaan saya.

Ini sebenarnya memberi aku waktu untuk memperhatikan orang-orang di sekitar saya, dan aku menemukan banyak hal yang tidak biasa.

Yin Xing yang mantap, Chi Zhu yang ceria, Qian Zhi yang berangsur-angsur matang, dan... Hua Rongzhou yang semakin tidak bisa aku lihat. Saat pertama kali bertemu dengannya, aku hanya mengira dia adalah anak yang pemalu, namun sekarang perilakunya sangat berbeda dari sebelumnya, entah apa yang merangsangnya.

"Nona..." Yin Xing melihat aku tidak melakukan apa-apa sepanjang hari, jadi dia akhirnya datang ke sisiku dan berbicara, tapi dia ragu-ragu untuk berbicara.

Tidak ada orang lain di sekitar, dan Yin Xing yang selalu mantap menunjukkan tatapan ini. Aku tidak berkata apa-apa, aku hanya meletakkan sulaman di tanganku dan menunggu dengan tenang sampai dia berbicara.

Akhirnya dia berbicara, "Nona, ada sesuatu yang saya tidak tahu apakah saya harus memberi tahu Anda."

Aku membelai sulaman itu dan bertanya, "Ada apa?"

Yin Xing terlihat sedikit malu, tapi dia masih ragu-ragu dan berkata, "Saya secara pribadi telah melihat Qian Zhi dan... penjaga Nanfeng bersama-sama akhir-akhir ini."

Nanfeng...penjaga di sekitar Zhong Yelan?

Aku benar-benar tidak mengetahui hal ini. Melihat wajah Yin Xing yang sedikit khawatir, aku tersenyum dan berkata, "Yin Xing, Qianzhi memiliki kehidupannya sendiri, aku tidak boleh ikut campur."

"Tapi penjaga Nanfeng... di samping Pangeran Jin..." Yin Xing masih mengerutkan kening.

"Yin Xing," aku mengangkat kepalaku dengan sungguh-sungguh dan menatapnya dan berkata, "Aku tahu kekhawatiranmu, tapi aku tahu karakter Qian Zhi dengan baik. Kalian akhirnya mencapai usia untuk menikah. Selama kalian melihatnya dengan benar, tidak peduli siapa itu aku akan menikahi kalian. Aku mendukung kaliandan aku tidak akan menghentikan kalian karena identitas kalian. Kalian harus memiliki hidupmu sendiri."

Yin Xing tertegun lama sekali, dan akhirnya tidak berkata apa-apa lagi.

Hati aku merasa sedikit lebih menarik, dan ada sentuhan warna dalam hidup aku yang membosankan, ini bisa dikatakan sebagai peristiwa yang membahagiakan.

Qian Zhi dan Nanfeng benar-benar hal yang tidak pernah aku perhatikan. Novel tidak pernah menulis tentang garis emosional karakter kecil. Aku tidak tahu apakah Qian Zhi dan Nanfeng saling jatuh cinta, atau mereka bersatu karena aku mengubah alur cerita.

Jadi aku mulai menjelajah dan bersembunyi di sudut. Lagi pula, aku hanya mendengar cerita dari sisi Yin Xing. Aku buru-buru bertanya pada Qian Zhi, tetapi aku takut Qian Zhi tidak mengatakan yang sebenarnya, jadi aku perlu memahaminya sendiri. sebelum aku bisa membantunya dengan tepat.

Setelah memperhatikan, aku menemukan bahwa Nanfeng memang datang untuk mencari Qian Zhi dari waktu ke waktu, tetapi Qian Zhi selalu menghindari melihatnya. Aku kira gadis konyol itu juga iri dengan identitas satu sama lain. Bagaimanapun, Zhong Yelan juga mantan suamiku.

Setelah kembali ke Kediaman Hua, aku terus melihat bahwa Qian Zhi tampak khawatir sepanjang waktu. Aku pikir dia mengkhawatirkanku, tetapi tampaknya aku hanya bersikap sentimental.

Aku berdiri dan memukuli kakiku yang mati rasa, dan berbisik kepada Hua Rongzhou, yang juga berjongkok di sampingku, "Ayo pergi."

Dia dengan patuh mengikutiku dan berjingkat pergi. Lagipula, mendengarkan dari sudut adalah pekerjaan teknis dan melibatkan privasi Qian Zhi, jadi aku hanya bisa mengajak Hua Rongzhou untuk mendengarkan bersama.

Setelah merentangkan tangan dan kakiku, aku berkata kepada Hua Rongzhou, "Ayo, kita pergi ke jalan untuk membeli mahar."

Dari awal kota hingga akhir kota, aku mempelajari dengan cermat lokasi dan kondisi operasional semua toko.Karena takut ada kekeliruan, aku terus membuat catatan dan gambar dengan kertas dan pensil alis. Melihatku menggoda Qian Zhi dengan suasana hati yang baik, Hua Rongzhou tiba-tiba menyela, "Nona, ada satu hal yang saya tidak mengerti."

"Ada apa?"

"Ibuku memberitahuku ketika aku masih muda bahwa jika kamu mencium seseorang, kamu harus bertanggung jawab," Hua Rongzhou menatapku dan bertanya dengan serius, seperti kelinci putih kecil yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.

Tanpa sadar aku tertawa terbahak-bahak, "Ya, ibumu benar."

Melihat Hua Rongzhou menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa, aku bertanya dengan rasa ingin tahu, "Siapa yang diam-diam Anda cium..."

Sebelum aku selesai berbicara, Hua Rongzhou tiba-tiba menarikku dengan kuat dan menabraknya. Pada saat yang sama, sesosok tubuh kurus jatuh ke tanah tempat aku berdiri.

Baru kemudian aku menyadari bahwa aku hanya berbicara dan tidak melihat ke jalan, dan aku hampir ditabrak oleh anak itu ke tanah. Hua Rongzhou menarik aku tepat waktu, tetapi anak itu terjatuh.

Lihatlah lebih dekat pada anak yang tergeletak di tanah, dia berpakaian compang-camping, dia pasti hanya seorang pengemis kecil.

Aku hendak mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi Hua Rongzhou menahan aku. Kali ini dia berkata, "kotor" tanpa menunggu aku berbicara.

Aku mengerutkan kening dan melepaskan diri dari tangannya, "Dari mana Anda mempelajari prasangka ini?"

Aku membantu pengemis kecil itu berdiri dan melihat lututnya patah. Dia pasti baru berusia enam atau tujuh tahun. Matanya yang bulat menatapku dengan ketakutan di wajahnya yang kurus.

"Apakah kamu baik-baik saja? Apakah lututmu sakit? Apakah kamu ingin pergi ke rumah sakit bersamaku?" aku berbicara dengan lembut, takut membuatnya takut.

Anak itu menggelengkan kepalanya, melepaskan diri dari tanganku, dan lari. Setelah berlari beberapa langkah, aku digendong oleh tangan besar Hua Rongzhou. Melihat pengemis kecil yang sedang berjuang, sebelum aku dapat berbicara, aku melihat Hua Rongzhou mengeluarkan dompet dari pelukan pengemis kecil itu. Saat aku menyentuh pinggangku, itu memang kosong.

Setelah mengambil dompet, aku melihat pengemis kecil yang sedih itu meringkuk dalam bola dan menggigil. Aku mengeluarkan beberapa tael perak dari dompet dan memberikannya kepadanya. Mata pengemis kecil itu berbinar, dia mengambilnya dan lari.

Perasaanku sedikit masam karena baru kulihat lutut anak itu masih merah.

"Nona, anak itu berpura-pura menyedihkan padahal dia ingin mencuri. Anda tidak boleh memberinya uang. Tidak ada orang lain yang akan tertipu oleh tipuan yang digunakan oleh pengemis kecil di jalan ini," kata Hua Rongzhou setelah melihat. Bocah yang melarikan diri, wajah yang kehilangan sifat kekanak-kanakan, dan sepasang pupil berwarna coklat membuat orang tersebut semakin cuek, tanpa ada kejujuran dan kepolosan seperti sebelumnya.

"Apa maksudmu dengan berpura-pura menyedihkan? Lututnya berdarah," aku mengerutkan kening dan menjawab.

"Anda sangat mudah ditipu,: setelah mengatakan ini, Hua Rongzhou mengangkat kakinya dan terus berjalan.

Aku ditinggalkan di sini dengan sangat marah hingga aku setengah mati. Apakah anak ini benar-benar dalam tahap pemberontakan?

Pada akhirnya, aku mengikutinya dan mengganti topik pembicaraan, "Ini salahku. Aku tidak pernah memperhatikan urusanmu. Hal yang sama berlaku untuk Qian Zhi. Dia pasti merasa tidak nyaman selama periode ini, tetapi aku tidak tahu... "

"Nona, memang benar Anda memiliki ingatan yang buruk dan ceroboh,"jawab Hua Rongzhou tanpa ampun.

Tiba-tiba aku menjadi sangat marah, aku sengaja mencari topik untuk meringankan suasana, tetapi dia tidak menghargainya, "Kamu masih menendang hidung dan wajahku ..."

"Nona, apakah Anda masih berpikir bahwa pertama kali Anda bertemu dengan saya adalah pada upacara pemujaan leluhur?"

Bukankah begitu? Melihat tatapan serius Hua Rongzhou, aku ragu-ragu untuk berbicara, aku berpikir serius, mungkinkah Hua Qian pernah bertemu dengannya sebelumnya?

Hua Rongzhou tiba-tiba berhenti berjalan dan berhenti berjalan. Aku memandangnya tanpa sadar dan mendengar dia berkata, "Itu di sini."

Di jalanan? Aku melihat sekeliling tanpa sadar, tanpa kesan apa pun, jadi kurasa bukan aku yang bertemu dengannya sebelumnya. Aku tersenyum canggung dan berkata, "Oh, jadi ini di sini..."

"Jangan bilang jika Anda tidak ingat," Hua Rongzhou sekali lagi menolak menyelamatkan mukaku.

Ketika aku tidak bisa turun dari panggung, Hua Rongzhou berkata lagi, "Tetapi tidak masalah jika Anda tidak ingat, saya dapat memberi tahu Anda."

Aku menatap anak yang tingginya setengah kepala dariku ini, dia menatapku dengan tatapan tulus di matanya.

"Pertama kali saya bertemu dengan Anda, saya hampir menabrak kereta Anda, tapi bukannya menyalahkan saya, Anda memuji saya karena sangat toleran meski usia saya masih muda, sehingga saya bisa pergi ke rumah Anda di masa depan. Tapi saya merasa terlalu rendah diri dan tidak pergi. Namun saya berhenti mengemis dan mulai menghasilkan uang melalui usaha saya sendiri."

Pemuda yang menabrakkan kereta? Ada sedikit kesan di benakku. Apakah ini hari dimana aku kembali ke kedamaian?

"Kedua kalinya saya melihat Anda di restoran. Anda menghadapi fitnah dan ejekan tanpa mengubah ekspresi Anda, tapi mau tak mau saya menggerakkan tangan saya terlebih dahulu. Lalu Anda bilang pada saya bahwa jika saya ingin melindungi orang lain, saya harus belajar untuk melindungi diri saya sendiri dulu. Saya mengingatnya jadi saya berhenti dari pekerjaan saya di restoran dan bergabung dengan tentara."

Restoran? Apakah dia tukang yang dipukuli saat kerusuhan Hua Shen?

"Ketiga kalinya saya melihatmu adalah di upacara pemujaan leluhur. Kali ini saya akhirnya melindungi Anda sendiri. Anda menepuk pundak saya dan memuji saya untuk masa depan saya."

Aku tahu itu dia.

"Keempat kalinya saya melihat Anda adalah ketika saya berhasil menjadi penjaga di halaman Anda. Saya tinggal di Kediaman Pangeran Jin selama setengah tahun dan akhirnya saya bisa berdiri di depan Anda."

Mendengar ini, aku tidak bisa bereaksi. Beberapa adegan terakhir perlahan-lahan muncul. Pengemis, tukang, dan penjaga kediaman semuanya adalah dia?

Hua Rongzhou tidak berhenti dan berkata lagi, "Anda menanyakan nama saya empat kali, tetapi Anda akhirnya mengingatnya untuk keempat kalinya. Jadi, Nona, tidakkah Anda mengakui bahwa ingatan Anda buruk?"

Pengemis yang menyebut namanya "Zhou" dan tukang "Yong Zhou" yang dipukuli hingga tidak bisa berbicara dengan jelas ternyata adalah dia.

Zhou Yong, Yong Zhou, Rong...zhou.

Menghadapi mata Hua Rongzhou yang penuh harap, detak jantungku melambat beberapa kali, dan aku berkata dengan keras, "Bukankah biasanya kamu tidak suka bicara? Mengapa kamu banyak bicara hari ini?"

Hua Rongzhou menjawab dengan jujur, "Nona meminta saya untuk menceritakan semua yang saya miliki di masa depan."

Ketika aku besar nanti, aku akan menggunakan kata-kata aku untuk menghalangi saya.

"Oh...oh, itu...salahku. Aku tidak akan melakukannya lagi," kataku sedikit malu.

Hua Rongzhou tersenyum cerah padaku, seperti anak kecil yang cuek terhadap dunia, tapi aku tidak akan tertipu dengan penampilannya sebagai kelinci putih kecil, dia jelas-jelas adalah serigala berekor besar yang ditutupi kulit kelinci.

***

 

BAB 47

Karena aku merasa tidak nyaman, aku mengakhiri perjalanan aku lebih awal dan kembali ke Kediaman Hua. Aku mulai dengan hati-hati memilih satu set lengkap dari kotak perhiasan. Ini semua adalah hadiah dari Hua Shen. Setiap bagian pasti tak ternilai harganya.

Setelah selesai, aku memanggil Qian Zhi untuk masuk. Aku tidak menghindar dari Yin Xing dan Cui Zhu, jadi aku menyerahkan kotak perhiasan itu kepada Qian Zhi.

Qian Zhi mengambilnya dengan ekspresi bingung di wajahnya, dan ketika dia membukanya, wajahnya menjadi pucat.

Melihat hal ini, aku segera menjelaskan, "Kontrak di sini adalah untuk sebuah toko atas namaku. Aku memilihnya dengan cermat pada siang hari. Meskipun lokasinya tidak terlalu bagus, namun masih ada beberapa koneksi pelanggan. Lagi pula, kawasan ramai di sini penuh dengan toko-toko milik orang-orang terkemuka. Aku khawatir kamu tidak akan bisa mempertahankan tokomu tanpaku di masa mendatang. Satu set perhiasan di dalamnya yang belum pernah aku pakai, dianggap masih baru, juga diberikan kepadamu beserta akta jual belinya, yang melengkapi ikatan antara kita sebagai tuan dan pelayan selama ini."

Qian Zhi tidak menunjukkan kegembiraan apa pun di wajahnya, tetapi langsung berlutut dan berkata dengan berlinang air mata, "Nona, jika saya melakukan kesalahan, Anda dapat menghukum saya sesuka Anda. Saya tidak akan pernah mengeluh. Tolong jangan mengusir saya pergi..."

Aku segera membantunya berdiri dan berkata, "Aku tidak akan mengusirmu pergi, aku sedang menyiapkan mahar untukmu."

"Nona, saya tidak ingin meninggalkan Anda. Nanfeng dan saya hanya..." Qian Zhi menjelaskan dengan panik.

"Aku mungkin harus meninggalkan ibu kota sebentar lagi. Untungnya, aku mengetahuinya sekarang. Kalau tidak, jika aku membawamu pergi saat itu, itu akan menunda kebahagiaanmu. Masih belum terlambat untuk menikahkanmu. Jika Nanfeng menindasmu di masa depan, meskipun aku tidak berada di ibu kota, kamu hanya perlu memberi tahuku dan aku akan kembali untuk mendukungmu," aku menyela Qian Zhi dan menepuk tangannya.

Mata Qian Zhi memerah, "Nona, saya ingin pergi bersama Anda."

"Gadis bodoh," aku memukul kepala Qianzhi dan berkata, "Menikah adalah peristiwa seumur hidup. Menurutku Nanfeng tidak buruk. Kalian berdua sedang jatuh cinta dan jangan pedulikan aku. Lagipula, aku tidak bisa mendukungmu selama sisa hidupmu. Jangan pernah berpikir untuk mengandalkanku."

Qian Zhi merasa terhibur olehku dan akhirnya berhenti menangis.

Melihat ini, aku mulai berbicara ke arah yang lebih santai, "Kapan kamu dan Nanfeng berhubungan? Mengapa kamu tidak memberitahuku? Apakah kamu takut aku akan menghentikanmu?"

Qian Zhi berkata dengan sedikit malu-malu, "Hanya saja... ketikawaktu itu Nanfeng datang untuk mengambil segel Nona ketika kita masih berada di Kediaman Pangeran Jin, mau tak mau saya mengatakan beberapa patah kata padanya. Belakangan, penjaga Nanfeng terus menjaga kita, sehingga halaman kita tidak terlupakan. Saya tidak mengatakan bahwa saya pikir...ini tidak mungkin..."

Dulu aku mengira para abdi dalem Kediaman Pangeran Jin iri karena aku mendapat dukungan Hua Xiang, jadi mereka tidak memperlakukanku dengan kasar. Ternyata Nanfeng juga punya peranan.

Pengawal protagonis pria dan pelayan protagonis wanita kedua, kombinasi ini aneh dan lucu. Saat suasana hati aku sedang baik, aku kembali ke Yin Xing dan Cui Zhu dan berkata, "Jika kalian memiliki seseorang yang kamu sukai di masa depan, kamu bisa memberitahuku secara langsung. Tidak peduli siapa orangnya, selama kamu mau, aku akan menikahkanmu dengan cara yang mulia."

Awalnya aku ingin mengucapkan beberapa patah kata lagi, tetapi ketika aku melihat kepala Cu Zzhu tertunduk, aku memikirkan Hua Rongzhou, dan aku tidak dapat berkata apa-apa lagi. Setelah memegang Qian Zhi beberapa saat, dia bersikeras untuk tinggal bersamaku sampai aku meninggalkan ibu kota, jadi aku berhenti mencoba membujuknya.

Belum ada kabar dari Mu Yao, dan akan sangat memalukan jika aku mengurung Wu Shumo, sehingga pikiran aku menjadi lebih aktif. Aku tidak bisa hanya duduk diam menunggu kabar dari Mu Yao.

Meminta Qian Zhi menyiapkan minuman, aku memasuki istana lagi.

Duduk di istana Selir Qi, dia menatapku dengan heran, "Apa yang sedang Hua Meimei pikirkan?"

Aku tersenyum dan berkata, "Aku memikirkan saran yang diberikan Selir Qi kepadaku terakhir kali dan rasanya menyenangkan, jadi aku datang ke sini secara khusus."

"Aku baru saja mengatakan bahwa Nona Hua adalah orang yang cerdas," mata Selir Qi bersinar dengan sedikit geli.

Aku menyeka sudut mulutku dengan saputangan sebelum berbicara, "Hanya saja aku tidak tahu banyak tentang istana. Aku khawatir aku tidak akan bisa membantu Selir Qi di masa depan."

Selir Qi duduk lebih dekat dan berkata dengan suara rendah, "Meimei bisa datang dan bertanya kepadaku. Jika kamu dan aku bekerja sama, aku pasti akan memberikan semua yang aku miliki."

"Kalau begitu aku ingin tahu apa hobi kaisar di hari kerja?" kataku, berpura-pura bahagia.

Melihat pertanyaan aku yang tidak tahu malu, Selir Qi tampak sedikit menghina, tetapi dia masih tersenyum, dengan lembut mencondongkan tubuh ke telinga aku dan berkata, "Meimei, kamu bertanya kepada orang yang tepat sekarang. Meimei juga tahu bahwa kaisar menyukai yang manis-manis, dan madu ini... adalah favorit kaisar."

Aku mendengar sebelumnya bahwa Zhong Xiwu suka makan leci, jadi dia pasti menyukai makanan manis, tapi madu ini...

Selir Qi duduk tegak dan berkata, "Sangat sedikit orang yang mengetahui hal ini. Bagaimanapun, kaisar tidak pernah menunjukkan emosi atau kemarahan apa pun. Baru setelah aku tinggal di istana ini untuk waktu yang lama, aku menyadarinya. Meimei, tolong jangan biarkan berita ini menyebar. Aku melihat bahwa kaisar memperlakukanmu dengan sangat tidak biasa. Jadi di masa depan... kamu tidak boleh melupakan aku..."

Aku tersenyum dan hendak berbicara ketika aku mendengar suara bernada tinggi, "Kaisar telah tiba."

Selir Qi menatapku, tersenyum padaku, lalu berdiri dan memberi hormat.

Zhong Xiwu mengenakan jubah naga kuning cerah, dan dia tampak seperti baru saja bergegas setelah menangani urusan pemerintahan. Ketika aku melihat matanya tertuju padaku, aku menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa, berpura-pura malu.

"Tidak perlu sopan, aku di sini untuk mencari Hua Qian," kata Zhong Xiwu langsung, nadanya sama sekali tidak sopan.

Selir Qi tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Itu kebetulan, Yang Mulia. Hua Meimei dan aku kebetulan mengobrol."

Zhong Xiwu mengangguk, berbalik dan pergi, dia kembali menatapku dan memberi isyarat untuk mengikuti.

Melihat Selir Qi mengedipkan mata padaku dengan penuh pengertian, aku menjawab dengan senyuman sopan dan mengikuti Zhong Xiwu.

Setelah meninggalkan istana, Zhong Xiwu berkata, "Mengapa kamu begitu sering menemui Selir Qi akhir-akhir ini?"

"Kaisar sepertinya tidak terlalu ingin aku berhubungan dengan Selir Qia. Ini kedua kalinya Anda datang mengganggu kami. Kenapa?" aku tidak menjawab, tapi bertanya.

Zhong Xiwu menjawab tanpa daya, "Jarang sekali kamu memasuki istana, namun ketika kamu memasuki istana, kamu menemui Ibu Suri atau Selir Qi. Tidak apa-apa kalau itu Ibu Suri, tetapi mengapa Selir Qi lebih sering melihatmu daripada aku?"

Melihat retorika Zhong Xiwu yang semakin tidak tahu malu, aku tidak menanggapi.

Setelah menunggu beberapa saat, Zhong Xiwu berbicara lagi, "Dalam beberapa hari terakhir, aku mendengar bahwa kamu dan penjaga di sampingmu terlalu dekat? Terakhir kali kamu mendengar bahwa dia terluka dan pergi dengan tergesa-gesa, meninggalkanku di tempat aku berada. Apakah seorang penjaga melampaui tugasnya?"

"Hua Rongzhou adalah penjagaku dan setia padaku. Mengapa aku tidak memasukkannya ke dalam hati?" jawabku.

Zhong Xiwu menatapku dengan tatapan serius, "Apakah itu hanya penjaga?"

Jantungku berdetak kencang, dan aku mengganti topik pembicaraan karena tidak ingin dia memperhatikan Hua Rongzhou, "Apakah Kaisar suka makan madu?"

Ketika Zhong Xiwu mendengar kata-kataku, wajahnya akhirnya menunjukkan kegembiraan, "Apakah kamu bertanya tentang kesukaanku?"

Aku menundukkan kepalaku lagi dan tidak berkata apa-apa. Zhong Xiwu mendekat. Aku ingin pergi tetapi dia menarikku menjauh. Suaranya terngiang di telingaku, "Hanya sedikit orang di istana yang mengetahui hal ini. Aku alergi terhadap madu. Aku tidak sengaja memakannya ketika aku masih kecil dan hampir kehilangan separuh hidupku. Ini terkait dengan keselamatanku. Para budak istana yang mengetahuinya pada saat itu ditangani oleh ibuku. Tapi tidak masalah jika aku memberitahumu. Jangan beri tahu yang lain juga."

"Jadi ada hal seperti itu," aku mendorong tangannya dan menjawab dengan tenang.

Zhong Xiwu tidak memperhatikan sikap dinginku, malah dia berkata sambil tersenyum, "Kamu bisa bertanya langsung padaku apakah kamu ingin mengetahui sesuatu di masa depan."

"Akankah Kaisar memberitahuku sesuatu?" tanyaku.

Zhong Xiwu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Aku terus bertanya, "Di mana keberadaan pembunuh yang membunuh saudaraku?"

Zhong Xiwu jelas tertegun sejenak sebelum berbicara, "Qian Qian, bisakah kamu menyerahkan masalah ini padaku? Aku berjanji tidak akan melepaskan dalang di balik layar. Aku tidak ingin kamu terlalu lelah. Selama aku aku di sini, kamu bisa berada di belakangku."

"Tapi..." aku menatap mata Zhong Xiwu dan berkata tanpa ragu, "Jika aku mengetahui siapa dalang di balik ini, aku pasti akan... menanganinya dengan tanganku sendiri."

Aku memandang Zhong Xiwu tanpa berkata-kata untuk waktu yang lama, dan akhirnya dia menggelengkan kepalanya tanpa daya dan menolak berdebat denganku.

Setelah aku kembali ke rumah, aku mulai bekerja di toko. Aku menemukan pembeli untuk mentransfer semua toko satu per satu. Lebih baik menyimpan uang di tanganku. Lagi pula, aku... tidak pernah berpikir untuk tinggal di ibukota ini selama waktu yang lama.

Hua Rongzhou mengikutiku selama beberapa hari, dia mengikutiku kemanapun aku pergi, jadi aku melepaskannya.

Aku kebetulan melihat seseorang menjual chestnut panggang di jalan, yang membuat aku merasa sangat ramah. Mirip dengan yang modern. Aku berbalik dan bertanya pada Hua Rongzhou, "Mau makan kastanye?"

Hua Rongzhou mengangguk dengan sungguh-sungguh. Sudah lama aku tidak melihatnya terlihat begitu kekanak-kanakan, melihat makanan dengan penuh semangat, jadi aku dengan bangga membeli tas besar dan menyerahkannya kepadanya.

Kemudian setelah berjalan beberapa langkah, ada sebuah pohon palem di depanku, dan ada beberapa buah kastanye oranye bundar tergeletak di telapak tanganku, yang telah dikupas.

Merasa hangat di hatiku, aku mengambil kastanye itu dan berkata kepadanya, "Terima kasih."

Dia mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, dan aku merasa sangat lembut. Aku ingin mengulurkan tangan dan menyentuh bagian atas kepalanya, tapi aku mendengar suara menyela, "Qian Qian."

Tanganku gemetar tanpa sadar, dan aku melihat Zhong Xiwu berdiri tidak jauh dari situ, menatapku tanpa ekspresi.

Apakah dia melakukan kunjungan pribadi dengan penyamaran lagi? Aku hendak berjalan ketika tiba-tiba terdengar teriakan dari sampingku, yang mengagetkanku.

Aku melihat seorang wanita tua jatuh ke tanah, dan seorang pria yang tampak seperti suaminya mengulurkan tangan untuk membantunya. Wanita itu dengan gemetar mengulurkan tangannya dan berteriak, "Ini... itu kamu... kamu pembunuh."

Dan arah jarinya adalah – Hua Rongzhou.

***

 

BAB 48

Setelah Hua Rongzhou melihat wanita itu, matanya tiba-tiba berubah seperti serigala ganas, dan amarahnya terlampiaskan. Bahkan aku gemetar saat melihatnya.

Aku menarik lengan bajunya dengan sedikit cemas, dan saat dia melihatku, ketegasan di matanya tampak menyusut.

Wanita itu terus menangis dan melolong, "Benar saja, itu kamu, seorang pencuri yang telah membunuh seribu orang. Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini. Betapa menyedihkannya ayah mertuaku..."

Jumlah orang yang menonton berangsur-angsur bertambah, jadi aku berdiri di depan Hua Rongzhou dan berkata, "Nyonya, tolong jangan bicara omong kosong. Ini pengawal saya. Anda harus berhati-hati dengan konsekuensi tuduhan tidak bersalah Anda."

Wanita itu menyeka air matanya dan berdiri, menarik suaminya untuk berbicara, "Tuan, lihat, bukankah ini bajingan kecil? Dia membunuh ayah mertuanya dan berubah menjadi abu. Aku juga mengenalnya."

Pria itu juga menatap Hua Rongzhou dan berkata dengan kejam, "Ya, dialah yang membunuh ayahku."

Semakin banyak orang yang menuding, dan wanita itu berbicara semakin antusias ketika dia melihat ini, "Saya awalnya adalah menantu perempuan dari keluarga Li, seorang pengusaha kaya di kota perbatasan. Ketika ayah mertua saya melihat betapa menyedihkannya bajingan ini, dia membelinya kembali sebagai pelayan. Namun, pria terkutuk ini mengambil keuntungan dari ketidakpedulian kami dan membunuh ayah mertuaku, mengambil uang itu dan melarikan diri. Dia sudah buron selama tujuh tahun. Untungnya, Tuhan maha bijak dan mengizinkan saya bertemu dengannya lagi. Saya akan segera melaporkannya ke polisi dan menangkapnya..."

Aku sakit kepala karena pertengkarannya, jadi aku berkata, "Kamu bilang itu tujuh tahun, jadi bisa dimengerti kalau kamu mengakui orang yang salah, tapi kamu baru saja membuka mulut dan mencela ketidakbersalahan seseorang di jalan tanpa bukti?"

Istri Li berkata, "Mata coklatnya dan wajahnya yang seperti monster awalnya dibawa masuk karena ketampanannya, tapi mereka hanya membawa serigala ke dalam rumah. Saya tidak akan pernah mengakuinya bahkan sampai mati."

"Dia bukan satu-satunya yang bermata coklat di dunia ini..."

"Hei, Yang Mulia, kamu baik hati, itu sebabnya kamu ditipu oleh pencuri ini. Tuan Qingtian, tolong buka matamu dan lihat, jangan biarkan pembunuh ini datang untuk menyakiti orang lain lagi," sebelum saya menyelesaikan kata-kata saya, saya disela oleh wanita itu, dia berjongkok dan menangis dengan keras.

Dia bilang itu adalah pertemuan kebetulan, tapi dia tidak menanyakan identitasku. Dia membuka dan menutup mulut untuk bertanya tentang kejahatan Hua Rongzhoi. Itu benar-benar tipuan yang kikuk. Hanya saja semua orang di dunia ini cuek dan mudah terpengaruh oleh perkataan, namun tangisan wanita tersebut menarik perhatian banyak orang untuk meresponnya.

Melihat semakin banyak orang, kali ini aku hanya membawa Hua Rongzhou keluar, kami kalah jumlah, aku berbalik dan ingin membiarkan dia membawa pasangan itu dan pergi dulu. Tapi dia melihat pembuluh darah di tangannya menonjol keluar, dan ujung mata di wajahnya sangat merah.

Aku menciut dalam hati, jadi aku meraih tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, selama aku di sini, aku tidak akan melihatmu difitnah."

"Bagaimana kalau itu bukan fitnah?"

Hua Rongzhou berbicara, dan aku tertegun. Dia menatapku, dan matanya membuatku merasa tidak nyaman. Dia berkata, "Nona, sudah saya bilang padamu bahwa saya telah membunuh seseorang."

Wanita di belakangnya memiliki telinga yang tajam, dan dia berbicara dengan suara keras, "Lihat, dia mengaku melakukan pembunuhan. Cepat tangkap dia dan kirim dia ke polisi."

Melihat kerumunan yang hendak pindah, aku berteriak keras, "Kalian keterlaluan sekali. Bahkan orang-orang di Kantor Perdana Menteri pun tergerak atas permintaanmu."

"Tuan Guan ada di sini, Jing Zhaoyin ada di sini..." teriak seseorang di antara kerumunan.

Lalu aku melihat Jing Zhaoyin masuk bersama beberapa orang, dan pejabat itu datang dengan sangat cepat.

Ketika wanita itu melihat Jing Zhaoyin, dia berkata, "Tuan, tolong buat keputusan. Pencuri itulah yang membunuh ayah mertua saya. Tangkap dia segera untuk mencegah dia melarikan diri..."

Jing Zhaoyin mengerutkan kening saat wanita itu menceritakan apa yang terjadi lagi, dan kemudian menatapku dengan malu, "Nona Hua, lihat ini ..."

"Apa yang terjadi barusan hanya berlangsung selama seperempat jam. Aku tidak tahu kecepatan Yamen begitu cepat," kataku sinis, dan sedikit rasa malu melintas di wajah Jing Zhaoyin.

"Qian Qian," saat kami berada di jalan buntu, suara Zhong Xiwu terdengar lagi. Aku sudah melupakannya karena keributan tadi.

Hua Rongzhou tanpa sadar memegang tanganku saat mendengar suara itu.

"Kemarilah, Qian Qian," Zhong Xiwu berbicara lagi. Jing Zhaoyin ingin memberi hormat tetapi Zhong Xiwu menggelengkan kepalanya untuk menghentikannya.

Aku tidak bergerak apa pun, tetapi berdiri di depan Hua Rongzhou dan berkata, "Seseorang dengan sengaja ingin menjebakku, tolong bantu aku ..."

Melihat aku tidak bergerak, Zhong Xiwu berjalan ke arah aku dengan wajah cemberut, "Apakah kamu pernah mengenal orang yang kamu pegang?"

Aku tertegun. Zhong Xiwu mengulurkan tangannya dan menarik aku ke sisinya. Hua Rongzhou memegang tangan aku tanpa kekuatan apa pun dan melepaskannya dengan tarikan lembut.

Zhong Xiwu tidak berbicara dengan Jing Zhaoyin. Melihat Jing Zhaoyin hendak menangkap Hua Rongzhou, aku segera memikirkannya, tetapi Zhong Xiwu mendorongku menjauh. Sepertinya ada sedikit kemarahan di matanya, "Qian Qian, patuh dan ikuti aku."

"Hua Rongzhou dituduh secara tidak adil..." kataku cemas.

"Dituduh secara tidak adil?" Zhong Xiwu mencibir, "Nama belakangnya bukan Hua."

Aku tertegun, dan sebelum aku sempat bereaksi, aku melihat Hua Rongzhou ditahan oleh seseorang yang dibawa oleh Jing Zhaoyin.

"Ikuti aku, aku akan memberitahumu," Zhong Xiwu menarikku pergi dan berjalan pergi. Aku menoleh ke belakang dan melihat Hua Rongzhou dengan kepala menunduk, tidak melawan sama sekali.

"Apa yang akan dilakukan Jing Zhaoyin pada Hua Rongzhou?" tanyaku, masih sedikit khawatir. Hua Rongzhou tidak boleh dibiarkan begitu saja.

"Aku tidak ingin mendengarmu mengkhawatirkannya lagi," suara Zhong Xiwu terdengar agak dingin dan keras.

Aku menggigit bibirku dan akhirnya tidak berkata apa-apa lagi.

Ketika kami sampai di sayap sebuah restoran, kami hanya duduk disana sesaat ketika seseorang membuka pintu dan masuk.

Aku tertegun, melihat pria berbaju biru yang sangat aku kenal, dan mendengar Zhong Xiwu berkata, "Ini adalah Chang Lin Jiang, penjaga di sebelahku. Dia selalu mengawasi diam-diam."

Sebuah cahaya muncul di benakku dan aku bertanya, "Kamu... bukankah kamu punya saudara laki-laki?"

Lin Jiang menangkupkan tangannya di depan aku dan menjawab, "Nona Hua sedang berbicara tentang Chen Yuan, kan? Saya pernah bertemu Nona Hua. Dia adalah wakil jenderal saya."

Mereka adalah orang-orang yang sama ketika Hua Shen membuat masalah di restoran.. Aku mengatakan mengapa mereka terlihat begitu akrab ternyata aku pernah melewati mereka di istana sebelumnya.

Aku menoleh untuk melihat ke arah Zhong Xiwu, dan dia dengan cepat menjelaskan, "Aku tidak sengaja mengujimu di restoran. Aku hanya melihat kakakmu bertingkah tidak masuk akal, jadi aku meminta mereka berdua untuk membantu gadis pipa itu. Aku tidak bermaksud untuk memikatmu datang juga."

Sekarang bukan waktunya memikirkan masalah ini. Aku terus menatap Lin Jiang dan berkata, "Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan tentang Hua Rongzhou?"

Setelah Lin Jiang melirik Zhong Xiwu, dia mengulurkan tangan dan menyerahkan setumpuk kertas kepada saya, "Nona Hua akan mengerti setelah membaca ini."

Aku membukanya dan menemukan akta jual beli dan kertas berbentuk yamen, kertasnya sepertinya sudah tua, tapi tanda tangannya semuanya - Qi Rongzhou.

Aku melihat ke arah Lin Jiang, dan dia berbicara sebelum aku bertanya, "Qi Rongzhou di kertas ini adalah Hua Rongzhou di sebelah Nona Hua. Nama aslinya adalah Qi."

"Qian Qian, apakah kamu tidak pernah memahami orang-orang di sekitarmu?" Zhong Xiwu berkata, melihat kesunyianku, dia menambahkan, "Aku tidak pernah memperhatikan sebelumnya bahwa dia tiba-tiba berdiri di depanmu saat makan siang Festival Pertengahan Musim Gugur. Aku menyadari bahwa aku pernah melihatnya sebelumnya. Para pengemis di jalan dan para budak di restoran yang kamu temui semuanya adalah dia. Tampaknya dia mendekatimu dengan niat jahat, jadi aku meminta Lin Jiang untuk menyelidikinya."

"Kenapa aku melihatnya di jalan?" aku hanya bisa mengerutkan kening.

Zhong Xiwu tampak sedikit tidak nyaman, dan dia menjelaskan, "Aku hanya melihatnya secara tidak sengaja menabrak keretamu."

Kebetulan sekali? Apakah dia juga melihat apa yang terjadi pada hari aku baru saja bepergian ke Guining? Tetapi tidak ada gunanya memikirkan masalah ini sekarang. Aku mengepalkan kertas di tangan aku dan berkata, "Aku mengerti... Hua Rongzhou, dia bukan orang seperti itu."

Ketika Zhong Xiwu mendengar nama yang aku ucapkan, dia mengerutkan kening dan menatap Lin Jiang. Lin Jiang kemudian berbicara lagi, "Bahkan jika masalah keluarga Li bukanlah mencari kekayaan dan kematian, dia memiliki lebih dari satu nyawa di tangannya."

Melihat wajahku yang terkejut, Lin Jiang melanjutkan, "Apakah Nona Hua pernah mendengar tentang pengrajin Wei Xian?"

Aku menggelengkan kepalaku.

Lin Jiang melanjutkan, "Wei Xian adalah pengrajin senjata tersembunyi paling terampil di dunia. Dia meninggal secara tidak terduga tahun lalu. Tidak ada yang melaporkan kejahatan tersebut atau menyadarinya, tetapi ketika saya memeriksa tentang Qi Rongzhou, saya menemukan bahwa Wei Xian pernah memiliki seorang murid magang bernama Rongzhou. Malam sebelum kematian Wei Xian, seseorang melihat sosok Qi Rongzhou, tetapi kemudian tidak ada jejaknya, jadi dia berhenti di situ."

Senjata tersembunyi? Tiba-tiba aku merasakan gelang di pergelangan tanganku begitu dingin hingga aku tidak bisa mengangkat pergelangan tanganku.Kata-kata "Aku akan memberimu gelang itu" yang diucapkan Hua Rongzhou dengan keras di dasar lembah menjadi jelas kembali.

Setelah Lin Jiang selesai berbicara, dia terdiam. Aku tidak menjawab untuk waktu yang lama. Zhong Xiwu berbicara lebih dulu, "Qian Qian, Qi Rongzhou itu bunuh diri demi kekayaan ketika dia baru berusia sepuluh tahun, dan kemudian menindas tuannya dan menghancurkan leluhurnya. Aku tahu kamu selalu berhati lembut dan melindungi orang lain, tetapi bagaimana aku bisa membiarkan orang berbahaya seperti itu ada di sekitarmu?"

"Apakah Anda melakukan apa yang terjadi hari ini?" aku segera memahami arti kata-katanya.

Zhong Xiwu menghela nafas dan berkata, "Aku melakukannya demi kebaikanmu sendiri. Aku takut kamu tidak akan mempercayai ku, jadi aku meminta keluarga Li datang ke Beijing untuk mengidentifikasinya. Aku juga khawatir Qi Rongzhou akan terungkap dan marah dan menyakitimu, jadi aku datang untuk menjagamu secara pribadi."

Aku memegang tanganku semakin erat, aku melepas gelang itu dan tanganku memutih karena kekuatan genggamanku.

Zhong Xiwu mengulurkan tangannya seolah ingin memegang tanganku, jadi aku berdiri dan bersembunyi.

Ketika aku bertemu dengan mata Zhong Xiwu, aku tiba-tiba merasa lemas. Akhirnya, aku menurunkan tangan aku dan berkata, "Terima kasih, Yang Mulia."

***

 

BAB 49

"Nona, tolong selamatkan Penjaga Hua...pasti ada seseorang..." Cui Zhu berlutut dan menarik lengan bajuku dan berbicara.

"Cui Zhu, tolong tinggalkan aku sendiri," aku memandangnya dan berkata dengan lemah.

Qian Zhi melihat aku terlihat salah, jadi dia dan Yin Xing segera menarik Cui Zhu menjauh terlepas dari perjuangannya.

Aku masuk ke dalam rumah sendirian dan ambruk di tempat tidur. Gelang yang aku pegang erat di tangan aku berguling di sepanjang tempat tidur dan jatuh ke lantai. Gelang itu terguling di bawah tempat tidur sejenak dan jatuh dengan bunyi gedebuk.

Namun, setelah hening beberapa saat, Qian Zhi masuk dan berkata bahwa Mu Yao telah mengirim seseorang untuk mengirimkan surat. Aku memaksakan diri untuk mengambilnya, membukanya, dan melihat amplop itu mendarat dengan tenang kali ini.

Mengapa semuanya terjadi bersamaan.

"Pergi dan buang 'budak rumah tangga' itu keluar dari gudang kayu. Dia menghabiskan makanan secara cuma-cuma, membuang-buang makanan," kataku.

Qian Zhi tertegun sejenak, lalu menundukkan kepalanya dan turun.

Malam itu ada satu orang lagi di kamarku, aku menyalakan lampu minyak dan berkata, "Kalau kamu tidak segera lari, kenapa kamu di sini lagi? Balas dendam?"

Wu Shuomo telah mengganti pakaiannya dan terlihat sedikit lebih energik, "Aku lalai dalam perjamuan, yang menyebabkan seseorang terlibat dan membunuh keluargamu."

"Kamu juga mengira kakakku kurang beruntung dan dirugikan oleh seseorang yang memanfaatkan air keruh kan?" tanyaku dengan wajah kaku.

Wu Shuomo menundukkan kepalanya dan berkata, "Ini salahku kalau aku secara tidak langsung membunuh kakakmu..."

"Kalau begitu tahukah kamu bahwa Hua Shen mati setelah memblokir pedang untukku?" aku mengabaikan kata-katanya yang lemah dan berbicara lagi.

Wu Shuomo mengangkat kepalanya, dengan keterkejutan yang terlihat jelas di matanya, "Aku tidak tahu ..."

"Ya, mengapa ada orang yang mengetahui sesuatu yang bahkan kamu, salah satu dalang di balik layar, tidak mengetahuinya?" aku berkata sambil tersenyum, dan tawa itu tampak sangat meresap di malam yang gelap.

Makan siang Festival Pertengahan Musim Gugur berada dalam kekacauan. Semua orang sibuk melindungi diri mereka sendiri dan tidak punya waktu untuk memperhatikan orang lain. Hua Xiang tidak pernah membicarakan masalah ini kepada dunia luar karena dia sedih.

Ibu Suri mengira pembunuh itu menargetkan keluarga kerajaan dan melibatkan Hua Shen. Wu Shumo mengira seseorang telah menyelinap untuk mengincar Kediaman Hua. Jadi mengapa beberapa orang tidak terkejut ketika mereka mendengar bahwa target pembunuhan itu adalah aku dan bahkan tidak bertanya?

"Masalah ini salahku. Aku tidak bisa membantahnya. Jika kamu memiliki keluhan di masa depan, kamu bisa datang kepadaku untuk melampiaskan keluhanmu. Hanya saja, jangan... melibatkan dia lagi," Wu Shumo berbicara dengan beberapa keraguan dalam kata-katanya.

Aku menahan senyumku dan berkata, "Mengapa kamu tidak membawanya pergi saja? Apakah kamu tidak menyukainya? Mengapa kamu membiarkan dia tinggal?"

Wu Shuomo berbicara lagi dengan senyum lega, "Dia yang membuat pilihan dan aku menghormatinya."

"Apakah kamu menghormati pilihannya..." kataku, "Kalau begitu bantu aku membunuh seseorang dan aku tidak akan mengganggunya."

"Aku tidak akan terlibat dalam urusanmu lagi," Wu Shumo menolak, dan kemudian memperingatkan, "Aku berhutang budi kepadamu, tetapi jika Anda menyusahkan Mu Yao di masa depan, aku tidak akan tinggal diam."

Setelah hening lama, aku berbicara, "Kalau begitu, ingatlah bahwa kamu berutang budi yang besar kepadaku. Aku harus memintamu untuk mendapatkannya kembali suatu hari nanti."

Wu Shumo tampak lega dan kemudian berkata, "Oke, aku akan menunggu kamu memintanya."

Setelah Wu Shumo pergi, aku mematikan lampu minyak dan berbaring di tempat tidur, mata aku terbuka lebar dan sama sekali tidak mengantuk.

***

Mulai hari kedua, aku mengurung diri selama beberapa hari. Orang pertama yang aku tidak tahan adalah Cui Zhu. Ketika Qian Zhi dan Yin Xing tidak ada, dia melemparkan dirinya ke depan aku dan bersujud dengan putus asa.

Melihat dahinya merah dan tidak berhenti, aku berkata, "Aku tahu kamu menyukai Hua Rongzhou, tapi kali ini segalanya tidak sederhana."

"Tidak, Nona, budak ini di sini untuk mengaku bersalah," kata Cuizhu dengan mata merah dan bengkak.

Sebelum aku sempat bereaksi, aku mendengarnya melanjutkan, "Saya melakukan kesalahan sebelumnya, tolong hukum saya."

"Kamu tidak perlu..." aku hendak menghentikannya, tapi apa yang dia katakan selanjutnya membuatku tercengang.

Dia berkata, "Penjaga Hua... menyukai Nona dan selalu menyukai Anda. Gadis budak mengetahuinya sejak awal dan dia melakukan banyak kesalahan di kemudian hari... Apa yang terjadi pada perjamuan selir Selir Mu adalah karena saya yang memberitahu tentang posisi Tuan Hua, yang memberinya kesempatan untuk menjebak Tuan Hua... Ada juga makan siang Festival Pertengahan Musim Gugur. Sayalah yang memanfaatkan kekacauan itu dan menyerang Penjaga Hua, memberikan kesempatan kepada si pembunuh untuk membuat Nona pingsan dan membawanya pergi," untuk sesaat, aku merasa agak sulit bernapas, dan ada rasa sakit yang tumpul di hatiku, aku tidak tahu untuk siapa, ataukah gejala sisa dari jantung berdebar yang menghalangi panah Zhong Yelan?

Cui Zhu terus menangis, "Pelayan telah melakukan hal-hal kecil yang tak terhitung jumlahnya karena keegoisannya sendiri, yang benar-benar tidak setia. Jika Nona Muda itu ingin memukul atau membunuh saya, saya tidak akan mengeluh. Tapi Penjaga Hua... Penjaga Hua selalu menganggap Nona lebih penting daripada nyawanya sendiri. Dia selalu mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Anda dari bahaya beberapa kali, jadi tidak peduli apa kata orang luar, dia tidak pernah berniat menyakiti Nona. Pelayan ini bisa melindunginya dengan nyawanya, jadi tolong jangan tunggu sampai dia mati. "

Melihat dahi Cuizhu hampir berdarah, aku berkata dengan suara serak, "Bangun."

Cui Zhu masih tidak bisa bangun dan memohon padaku untuk menghukumnya. Aku berbalik dan kembali ke ruang belakang. Aku pergi ke bawah tempat tidur dan menggali gelang yang telah kubuang beberapa hari yang lalu. Aku meletakkannya di pelukanku dan keluar lagi.

Dia berkata kepada Cuizhu yang masih bersujud, "Ayo pergi, ikut aku ke Jing Zhaoyin."

Mengabaikan ekspresi bahagia Cuizhu, aku berjalan keluar dan dia segera mengikuti.

Jing Zhaoyin pada awalnya enggan mengizinkan aku melihat Hua Rongzhou, tetapi ketika aku bersikeras, dia akhirnya mengizinkan aku masuk, kecuali aku sendiri.

Ini kedua kalinya aku berada di dalam sel. Pertama kali di Huashen. Cuacanya lembap dan dingin seperti biasanya.

Saat sipir penjara berjalan menuju sel, dia melihat seorang pria tergeletak di tanah di dalam, mengenakan kain kabung. Aku masuk, dan sosok itu bergerak, mengencangkan kain linen di sekeliling tubuhnya dan duduk, memperlihatkan wajah familiar itu.

"Nona, Anda di sini," Hua Rongzhou tampaknya telah kembali ke penampilan menyedihkan sebelumnya, menatapku seperti anak anjing.

Aku berjongkok dan mengulurkan tanganku untuk menyentuh rambutnya, tapi dia menoleh dan menghindarinya.

"Kotor," bisik Hua Rongzhou.

Dadaku sakit, jadi aku memegang wajahnya dengan kedua tangan dan berkata, "Tidak kotor, tidak kotor sama sekali."

Hua Rongzhou tertegun dan kemudian tersenyum cerah.

"Nama keluargamu bukan Hua, kan?" aku duduk di sebelahnya dan berkata.

Mata Hua Rongzhou jelas menyusut sebelum dia mengangguk.

"Lalu kenapa kamu mengatakan nama keluargamu adalah Hua?" tanyaku.

"Karena Nona."

Aku tertegun, dan ketika aku menatap matanya, dia berkata, "Saya... tidak menginginkan nama keluarga saya sebelumnya, jadi saya selalu tidak memiliki nama keluarga. Setelah saya bertemu Nona, saya memberi nama keluarga pada diri saya sendiri."

Hua Rongzhou menatapku, matanya penuh kesalehan, dan dia mengucapkan kata demi kata, "Dengan nama keluargamu, aku akan memberikan namaku."

Dengan berlinang air mata, aku mengetuk kepalanya dan berkata, "Idiot... hal itu hanya dikatakan wanita."

"Aku tidak peduli," Mata Hua Rongzhou tetap panas seperti biasanya.

Aku menghindari tatapannya sebelum berbicara, "Mengapa kamu tidak menyukai nama keluargamu sebelumnya? Mengapa kamu ingin membunuh... pengusaha kaya dari keluarga Li itu? Dan dari mana Anda mendapatkan gelang itu?"

Aku merentangkan tanganku dan ada gelang tergeletak di telapak tanganku.

Hua Rongzhou menundukkan kepalanya sebelum berbicara, "Ternyata Nona sudah tahu, kenapa kamu masih bertanya padaku?"

"Karena aku ingin mendengar apa yang kamu katakan," aku membalikkan tubuhnya dan memintanya untuk menatapku.

Tetapi ketika aku mendengarnya terkesiap, aku tertegun, dan kemudian mengulurkan tangan untuk melepaskan kain linen yang dia kenakan, hanya untuk melihat bahwa tubuhnya dipenuhi bekas luka... cambukan.

"Mereka berani memukulmu?" tiba-tiba aku merasa sangat marah. Aku berdiri dan hendak pergi mencari sipir tadi, tapi lengan bajuku ditarik.

Hua Rongzhou menatap aku dan berkata, "Nona, tidakkah Anda ingin mendengar apa yang saya katakan?"

Setelah menimbangnya, aku duduk kembali.

Hua Rongzhou kemudian berbicara, "Nona pernah bertanya kepada saya apakah aku membenci orang kaya saat itu. Saya berkata bahwa aku tidak membencinya lagi, tetapi Nona tidak mendengarkan bagian kedua dari kata-kata saya tidak membencina lagi karena saya sudah ... membunuhnya."

Bahkan setelah mendengar Zhong Xiwu membicarakan hal ini, aku masih merasa gugup.

Hua Rongzhou melanjutkan, "Saya lahir di sebuah desa. Ayah saya dikenal sebagai seorang sarjana, tetapi dia selalu memperhatikan keunggulan tetapi dia biasa-biasa saja Ibu aku selalu bertanggung jawab atas rumah. Ketika saya berumur lima tahun, ibu saya pingsan karena kelelahan tetapi tidak punya uang untuk membeli obat, jadi dia...meninggal begitu saja. Tahun berikutnya ayah menikah dengan orang lain, dan dia melahirkan anak lagi. Ketika saya berumur sepuluh tahun, terjadi kelaparan dalam keluarga, jadi wanita itu membujuk ayah saya untuk menjual saya. Kemudian dia memberitahuku bahwa dia memilih untuk menjual saya karena saya dilahirkan dengan baik, karena adik laki-laki saya tidak tampan dan tidak bisa dibeli dengan harga yang bagus. "

Aku mendengarkannya dengan tenang tanpa menyela, itu pasti masa kecil yang sangat menyakitkan.

"Saya tidak mengeluh karena dijual, tapi saya hanya memutuskan untuk melepaskan nama keluarga saya Qi mulai sekarang. Tapi karena wanita itu cemburu pada ayah saya yang sering membicarakan mendiang ibu saya, dia menjual saya ke... pengusaha kaya Li. Orang tua yang membeli saya... Dia adalah orang mesum yang suka menganiaya anak laki-laki."

***

 

BAB 50

Mataku tiba-tiba melebar. Hua Rongzhou sepertinya tidak menyadarinya dan melanjutkan, "Awalnya dia sangat baik pada saya, tapi kemudian dia mulai menyentuh saya. Kemudian, dia mulai menyentuh saya. Ketika saya menolak, dia menunjukkan sifat aslinya dan mulai memukuli serta memarahi saya karena tidak berterima kasih. Namun, saya tidak takut padanya, dan bahkan setelah dipukuli, saya tidak menyerah. Ketika orang tua itu melihat ini, dia membius saya. Karena saya waspada, saya mengganti mangkuk sup kami. Dia tertidur, dan aku tahu jika dia bangun, aku akan tetap menjalani kehidupan yang sama seperti sebelumnya, jadi aku mengambil kandil dan menghantamkannya ke kepalanya satu per satu... Lalu saya nyalakan api, saya tidak menghasilkan uang, saya hanya melarikan diri. Tahun itu, saya berumur sepuluh tahun."

Hua Rongzhou berhenti sejenak, aku tidak bisa berkata apa-apa, bahkan aku tidak bisa berkata-kata.

"Setelah itu, saya melarikan diri ke tempat lain dan menjadi pengemis. Lagi pula, tidak ada tempat bagi saya di sana. Belakangan, seorang pengrajin dari Wei Xian menjemput saya di jalan. Saya pikir dia hanya ingin mencari seseorang untuk mengajari saya keahliannya, jadi dia memilihku dari sekian banyak pengemis. Tapi kemudian dia berubah menjadi seperti lelaki tua dengan pikiran kotor. Tapi dia tidak memukul saya, jadi saya lari lagi dan terus menjadi pengemis. Lalu saya mengolesi wajah saya dengan lumpur setiap hari sampai saya tidak sengaja menabrak kereta Nona. Kehidupan kotorku selama sepuluh tahun terakhir tidak lagi terasa begitu menyedihkan."

Aku selalu tahu bahwa Hua Rongzhou itu tampan, tetapi aku tidak pernah menyangka dia begitu menderita karena penampilannya. Sulit bagi pria dan wanita untuk menjadi cantik tetapi tidak berdaya di sini. Aku membuka mulutku, tapi tetap tidak berbicara.

"Dalam hidup saya, saya benci orang mengatakan bahwa saya tampan, tetapi ketika Nona mengatakan bahwa saya tampan, saya merasa sangat bahagia. Karena Nona, saya pikir saya akan berusaha membuat diri sayalebih kuat dan mampu melindungi Anda. Selama kompetisi di Kediaman Pangeran Jin, yang lain mengatakan bahwa seni bela diri saya meningkat pesat. Itu karena bagi mereka itu adalah kompetisi, tetapi bagi saya... itu sama dengan mempertaruhkan nyawa saya," Hua Rongzhou tersenyum padaku, nadanya kasar, tapi dia tersenyum seperti anak kecil.

"Lalu gelangku...dan pengrajinnya..." butuh waktu lama bagiku untuk menemukan suaraku.

Cahaya gelap melintas di mata Hua Rongzhou, "Saya melihat Nona tidak bersenjata dan hampir terluka selama upacara pemujaan leluhur. Memikirkan keahlian Anda, saya kembali mencarinya untuk menemukan senjata tersembunyi yang bisa digunakan oleh Nona. Namun, dia dengan ceroboh mengancam saya dengan senjata tersembunyi dan mencoba membunuh saya... Saya kehilangan kekuatan dan membunuhnya."

Matanya kabur beberapa saat, dan dia mendengar suara panik Hua Rongzhou, "Nona, jangan menangis, saya baik-baik saja ..."

Apakah aku menangis?

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya, dan benar saja tangannya basah.

Hua Rongzhou dengan hati-hati mengulurkan jarinya untuk menyeka air mata dari sudut mataku, lalu berkata, "Saya tahu apa yang saya lakukan salah. Nona, jangan khawatirkan saya. Saya melakukan kesalahan..."

"Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun," aku memegang jarinya dan mengulurkan tangan untuk memeluknya, "Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkanmu sendirian."

Hua Rongzhou tidak berbicara untuk waktu yang lama. Aku mengulurkan tangan dan menepuk punggung tangannya dengan lembut sebelum berdiri. Untuk sesaat, aku sepertinya melihat sudut mulutnya sedikit melengkung, tetapi ketika aku melihatnya lagi, wajahnya masih penuh emosi.

Aku menghiburnya beberapa kata lagi sebelum pergi. Ketika aku sampai di pintu penjara, aku berhenti dan berkata kepada sipir penjara, "Aku tidak peduli siapa yang bertanggung jawab di sini, tetapi penjagaku belum dijatuhi hukuman. Jika kalian menyentuhnya lagi di masa depan, aku akan membuat kalian membayar kembali dua kali lipat."

Kepala penjara berkata dengan malu, "Ini...Nona Hua, yang ada di dalam...tidak mau bekerja sama. Selain itu, kami tidak dapat membuat keputusan. Inilah yang dimaksud oleh atasan..."

Atasan?

Aku berhenti dan kemudian berbicara lagi, "Kalau begitu, beri tahu orang di atasmu apa yang aku katakan dan dia akan menimbangnya."

Kepala penjara tampak kesusahan, jadi aku keluar tanpa mengatakan apa pun.

Setelah keluar, Cui Zhu menatapku dengan gugup, tapi aku mengabaikannya dan berjalan ke depan.

"Nona..."

Suara Cui Zhu datang dari belakangku. Aku berjalan langsung ke kereta tanpa berhenti dan berkata, "Kamu tidak perlu membicarakan tentang Hua Rongzhou. Aku punya ide sendiri. Saat aku kembali ke rumahku nanti, kamu bisa pergi ke pengurus rumah tangga untuk mengambil uang dan akta jual beli, lalu pergi sendiri. Aku tidak perlu meminta pertanggungjawabanmu atas perbuatanmu, tapi aku tidak bisa menoleransinya."

Cui Zhu berjalan cepat ke arahku dan berlutut sebelum aku berhenti.

Dia membenturkan kepalanya tiga kali, dan ketika dia berdiri tegak, dahinya sudah terluka. Aku memandangnya dalam diam, dan melihatnya berbicara dengan air mata berlinang, "Saya melakukan kesalahan dan saya akan menerima hukuman dan tidak mengeluh. Saya tidak ingin uang atau kontrak tubuh saya. Saya hanya meminta Nona membiarkan budak tinggal dan melihat... Penjaga Hua aman dan sehat, dan tidak apa-apa bahkan jika Nona ingin menjual saya."

Wajahnya secerah bunga dan dia menangis. Seperti yang diduga, masalah emosional adalah hal yang paling mengganggu pikiran orang.

"Baiklah," aku tidak berkata apa-apa dan naik kereta tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Cui Zhu menyeka air matanya dan segera bangkit dan mengikuti kereta.

Setelah kembali ke Kediaman Hua, aku mengirim orang untuk mencari pengusaha Tuan dan Nyonya Li yang menyebabkan masalah di jalan hari itu, tetapi tidak ada kabar tentang mereka. Tidak ada seorang pun di ibu kota dan mereka tidak terlihat kembali ke kota perbatasan. Aku tidak tahu apakah penjaga di Kediaman Hua yang tidak berguna, atau apakah seseorang mampu... dan menyembunyikan mereka.

Perdana Menteri Hua juga datang ke halamanku beberapa kali untuk menanyakan apa yang terjadi. Aku hanya mengatakan bahwa aku telah dijebak dan menutupinya. Pada akhirnya, di mata Perdana Menteri Hua, dia hanyalah seorang penjaga dan tidak memperngaruhiku sama sekali.

Baru pada saat itulah aku menyadari betapa pentingnya kekuatan dan koneksi, jika tidak semuanya akan sulit dicapai di sini.

Jadi aku masuk istana, dan kali ini aku langsung menuju Zhong Xiwu.

Ketika Zhong Xiwu melihatku, matanya penuh kegembiraan dan dia menjatuhkan tugu peringatan itu di tangannya.

Tapi aku langsung berkata pada intinya, "Bisakah Anda membantuku menemukan pengusaha Li sejak hari itu?"

Zhong Xiwu menundukkan kepalanya, lalu mengangkat kepalanya setelah beberapa saat, menatapku dengan perasaan sedih di matanya, "Jarang kamu datang mencariku, kupikir kamu datang hanya untukku."

Aku memalingkan wajah aku dari matanya sebelum berbicara, "Yang Mulia, ada cerita tersembunyi lainnya tentang insiden Hua Rongzhou. Tidak ada jejak keluarga Li saat ini. Jelas sekali bahwa mereka tidak berani muncul karena hati nurani yang bersalah. Terlihat jika apa yang mereka katakan tidak sepenuhnya benar, Hua Rongzhou tidak boleh dikurung seperti ini."

"Sudah kubilang namanya Qi Rongzhou, tapi kamu tetap memanggilnya Hua Rongzhou. Apakah kamu mencoba memperjelas posisimu lagi kepadaku?" suara Zhong Xiwu menjadi lebih dingin.

Aku harus menenangkan diri dan berkata, "Dia adalah penjagaku dan telah menyelamatkanku dari bahaya berkali-kali. Bagaimana aku bisa melihat dia dijebak dan dianiaya seperti ini?"

"Penjaga?" nada bicara Zhong Xiwu meninggi, "Cara dia memandangmu sama sekali tidak terlihat seperti penjaga."

Tanganku terkepal erat di lengan bajuku tanpa sadar, dan aku hampir lupa bahwa dia adalah kaisar, orang paling mulia di dunia. Jadi wajar saja dia tidak bisa mentolerir orang lain di sekitarku.

Aku sedang memikirkan banyak hal dan tidak punya waktu untuk membalas kata-katanya. Baru setelah dia menarikku dengan kuat, aku baru menyadari apa yang aku katakan.

Matanya seperti api, membakar hatiku, dan berkata, "Jadi, kamu telah mengetahuinya, tetapi kamu masih mengizinkan dia berada di sisimu. Di mana kamu menempatkanku?"

Dia masih...seorang kaisar.

Aku menunduk dan menjawab, "Saya prihatin dengan laporan Kaisar... Kebenaran tentang masalah Qi Rongzhou tidak sepenuhnya sama dengan apa yang diselidiki oleh penjaga Lin Jiang. Bukankah Kaisar ingin mendengar alasannya?"

Zhong Xiwu melepaskan tangannya yang memegang lenganku, berbalik dan berkata, "Setiap orang memiliki pendapatnya sendiri. Jika kamu percaya apa yang dikatakan penjagamu, mengapa aku tidak percaya apa yang dikatakan penjagaku?"

Aku mengulurkan tangan aku untuk memegang pegangan kursi, dan menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara, "Tidak masalah jika Kaisar tidak mau mendengarnya, maka aku akan memberikan buktinya di depan Anda."

Pendekatan Zhong Xiwu tidak bisa diterapkan. Dia memiliki dendam terhadap Hua Rongzhou, jadi tentu saja dia tidak bisa mendengarkan apa yang aku katakan, jadi aku hanya bisa mencari bukti sendiri.

"Hanya saja sebelum dia dijatuhi hukuman... saya masih berharap kaisar tidak akan memerintahkan hukuman mati tanpa pengadilan lagi," Zhong Xiwu masih membelakangiku, jadi aku membungkuk dan menundukkan kepala sebelum mundur.

Saat aku berjalan ke pintu, aku mendengar suaranya, "Qian Qian, mungkinkah saat kamu berinisiatif mencariku sebenarnya karena... kamu hanya ingin bertemu denganku?"

Tanganku gemetar tanpa sadar, dan aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kalau begitu Kaisar, bisakah Anda mempertimbangkan saya ketika Andabertindak di masa depan? Anda punya banyak cara untuk memberitahu saya, tapi mengapa Anda memilih... seperti itu?"

Setelah mengatakan itu, aku melangkah keluar pintu dan lama sekali menatap ke langit. Leherku terasa sakit sebelum aku melanjutkan berjalan.

 ***

Bab Sebelumnya 31-40        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 51-60