Xi Qian Hua : Bab 31-40

BAB 31

Rasanya setahun telah berlalu, atau sepertinya baru satu hari berlalu. Aku duduk di ambang jendela dan menyaksikan matahari terbit dan terbenam, begitu sunyi hingga aku merasa seperti membatu.

Waktu berlalu dengan lambat, dan aku menolak keluhan tangis Nyonya Hua. Aku pun berani menolak panggilan Ibu Suri.

Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Hua Shen, dan aku tidak tahu bagaimana Mu Yao menangani keluarga Hua nanti. Untuk sementara, sepertinya seluruh dunia tidak ada hubungannya denganku.

Para pelayan di halaman melihatku diam setiap hari, yang sangat berbeda dari masa lalu. Mereka semua berhati-hati, tapi aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menghibur mereka.

Apakah aku ... depresi?

Duduk di kursi malas, aku memikirkan pertanyaan ini dengan serius. Kalau tidak, mengapa aku tiba-tiba tidak tertarik dengan kehidupan di sini?

Atau apakah aku lari dari fakta yang tidak ingin aku hadapi? Itu sebabnya aku bersembunyi di halaman ini.

Bagaikan daun yang layu, perlahan mati.

Aku berpikir untuk menjadi orang yang berdarah dingin dan kejam, dan aku juga berpikir untuk memusnahkan sanak saudara demi keadilan, namun pada akhirnya, tidak ada argumen yang bisa meyakinkanku.

Setelah dipikir-pikir, aku merasa mengantuk lagi, jadi aku berbaring di kursi dan tertidur.

Ketika aku setengah tertidur dan setengah terjaga, kepala aku tiba-tiba tertunduk. Sebelum tubuh aku dapat bereaksi, aku berpikir -- ini sudah berakhir, kepalaku akan terbentur.

Namun, tidak ada rasa sakit seperti yang aku bayangkan. Aku membuka mata dan melihat Hua Rongzhou setengah membungkuk, dengan satu tangan di sandaran tangan kursi malas, dan kepala aku membentur punggung tangannya dengan keras.

Aku menegakkan tubuh dan mengusap pelipisku, melihat sekeliling dan bertanya, "Di mana mereka?"

Mengapa tidak ada pembantu?

"Saya tidak tahu," Hua Rongzhou melepaskan tangannya dan berdiri tegak.

"Tanganmu baik-baik saja? Aku ngantuk sekali," aku melihat punggung tangannya yang sudah merah.

Apakah kepalaku seberat itu?

"Tidak masalah," Hua Rongzhou meletakkan tangannya di belakang punggung dan berdiri dengan hormat.

Aku duduk tegak dan menarik bajunya, "Jongkok dan bicara padaku sebentar. Aku tidak mengantuk sama sekali sekarang."

Hua Rongzhou berjongkok dengan patuh dan menatapku dengan datar. Melihat tatapannya yang patuh, aku bertanya, "Apakah orang tuamu ada di ibu kota?"

Matanya berkedut, dan dia berbicara setelah beberapa saat, "Orang tua saya berasal dari pedesaan. Ketika saya masih muda, mereka menjual saya ke keluarga kaya sebagai budak karena kelaparan."

Mulutku sungguh...setiap kata melubangi hati orang.

"Lalu kenapa kamu sampai ke kediaman Pangeran Jin?"

Hua Rongzhou menunduk dan berkata, "Aku melarikan diri dari rumah orang kaya itu."

Meski nadanya tenang, aku melihat tangannya yang tergantung di sampingnya terkepal. Pasti pihak keluarga memperlakukannya dengan kasar.

Budak di dunia ini semuanya murah dan tidak berharga. Mereka hidup dalam kesulitan, dan majikan mereka tidak mau peduli. Bahkan sebagai orang modern, aku memilih untuk menutup mata terhadap penderitaan mereka karena identitasku.

Mengangkat tanganku untuk mengusap bagian atas kepala Hua Rongzhou, aku berkata, "Kalau begitu, kamu...pasti mengalami kesulitan."

Sama seperti banyak orang yang berjuang di bawah, karena tidak punya hak untuk memilih, usaha mereka pun berat.

Hua Rongzhou mengangkat kepalanya, dan aku melihat ujung matanya merah, tapi dia berkata, "Ini tidak sulit... Saya tidak mengalami kesulitan ketika saya bertemu dengan sang putri."

Aku tertegun dan menatap matanya yang bersih dan panas, tanpa warna pupil coklatnya yang acuh tak acuh.

"Sekarang…apakah kamu masih membenci keluarga kaya yang memperlakukanmu dengan kasar sebelumnya?" aku tidak tahu apa yang kupikirkan saat mengatakan ini, aku hanya ingin mendengar jawabannya.

"Saya tidak membencinya lagi," kata Hua Rongzhou, pupil matanya tampak sedikit mengecil.

"Kenapa?" Aku menarik tanganku kembali dan menatapnya.

Mata Hua Rongzhou penuh warna yang tidak dapat aku lihat. Untuk pertama kalinya, aku menyadari bahwa aku belum pernah melihat kepolosan pada anak ini.

Namun dia mendengar sebuah suara menginterupsinya.

"Mengapa kamu mencariku?"

Aku tertegun dan melihat ke pintu halaman, hanya untuk melihat sosok Zhong Yelan yang tinggi melangkah masuk, diikuti oleh Cuizhu dengan mata merah, yang menangis.

Hua Rongzhou berdiri dengan sangat cepat dan berdiri di depanku. Aku berdiri sejenak, menarik Hua Rongzhou ke samping, dan menggelengkan kepalaku padanya.

Zhong Yelan memperhatikan tindakan aku dan mencibir sebelum berbicara, "Kamu telah membesarkan seorang budak yang baik dan setia."

Aku mengabaikan sarkasmenya dan berkata, "Mengapa Anda datang ke sini, Yang Mulia?"

Zhong Yelan mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah kamu yang mencariku?"

Aku tertegun sejenak, lalu aku sadar ketika aku melihat Cui Zhu di belakangnya. Gadis konyol ini pasti mengira karena Zhong Yelan aku tidak mau makan atau minum, jadi dia pergi mencarinya tanpa dia. izin.

Aku menghela nafas dan berkata, "Pelayankulah yang membuat keputusan yang mengganggu Pangeran. Aku baik-baik saja. Silakan kembali, Pangeran."

Alis Zhong Yelan berkerut semakin dalam, "Apa yang ingin kamu lakukan dengan bersikap begitu sok sekarang?"

Ejekannya tidak membangkitkan semangat juang dalam diriku. Aku memandangnya dan berkata, "Apakah aku melakukan sesuatu yang salah, atau karena prasangka di hati Pangeran sehingga dia merasa bahwa aku salah, apa pun yang terjadi?"

Ekspresi Zhong Yelan tidak berubah, dan matanya menatapku seolah awan gelap menekanku, "Apakah kamu menyalahkanku?"

"Tidak ada gunanya mengeluh pada Anda. Itu hanya membuatku merasa tidak nyaman."

Aku berbicara, mengabaikan tatapan mata Zhong Yelan yang semakin berbahaya dan melanjutkan, "Kamu tidak ingin mendengarkan aku sebelumnya, dan sekarang aku tidak ingin berbicara dengan Anda lagi. Pikiranku bingung sekarang, jadi tolong jangan ganggu aku."

Setelah aku selesai berbicara, aku berbalik dan ingin masuk ke dalam rumah. Suara Zhong Yelan datang dari belakangku, "Hua Qian ..."

Itu bukan nada marah, tapi sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu. Saat aku berbalik dan melihat matanya, mau tak mau aku tercengang.

Tanganku mengepal tanpa sadar dan aku berkata, "Nyawa Hua Shen bisa diambil jika Anda mau, selama Anda bisa merasa nyaman."

Lalu tanpa henti, aku berjalan ke ruang belakang, menutup pintu dan mengabaikannya.

Sekarang pikiranku seperti kacau balau dan aku harus membereskannya, sehingga mereka bisa mengacaukannya sesuka mereka.

"Putri, apakah Anda ingin pergi dan melihat toko pakaian Anda?" melihatku tinggal di halaman selama sebulan tanpa keluar, Qian Zhi tidak bisa menahannya. Dulu, aku senang ketika menyebutkan toko itu, tapi sekarang Aku merasa begitu banyak uang tidak ada gunanya.

Apa yang bisa dilakukan uang terhadap aku sekarang? Apa yang bisa dibeli dengan uang...

Eh?

Tiba-tiba aku duduk dan berkata, "Ayo, Qian Zhi, ayo kita keluar dan melihat-lihat toko."

Qian Zhi awalnya bertanya dengan ragu-ragu, tapi dia tidak mengharapkanku untuk menjawab.

Aku menolak pelayan lain untuk mengikuti, jadi aku hanya membawa Qian Zhi dan Hua Rongzhou keluar.

Jadi aku berjalan dari selatan kota ke utara kota, dan aku sibuk sampai hari semakin larut. Aku akhirnya mendata uang yang dihasilkan oleh selusin toko di tangan aku dalam beberapa bulan terakhir.

Melihat Qian Zhi dan Hua Rongzhou, yang telah mengikutiku sepanjang hari tanpa mengeluh, mau tak mau aku merasakan hati yang lembut.

Jadi aku mengajak mereka mencari restoran bersama aku dan makan. Setelah lama mengikutiku, mereka tidak mau bersikap sopan kepadaku, jadi kami bertiga hanya duduk-duduk dan makan bersama.

Saat kami keluar setelah makan, hari sudah gelap gulita, lampion mulai digantung di pinggir jalan, dan berbagai kios didirikan. Ternyata itu adalah pasar malam yang ramai.

Berpikir bahwa aku telah berada di sini selama lebih dari setengah tahun, aku tidak pernah keluar pada malam hari, jadi aku tidak naik kereta dan berjalan bersama mereka di gang-gang. Di kedua sisi ada pelancong bisnis dan pedagang yang berteriak-teriak.

Pemandangan ini membuat hati aku yang berantakan tiba-tiba menjadi tenang. Di zaman modern, aku telah menghabiskan banyak uang untuk menemukan kedamaian di kota-kota kuno, tetapi tidak ada yang lebih damai dari situs bersejarah yang nyata ini.

Ada pejalan kaki yang mendorong mobil dan berteriak agar memberi jalan. Sebelum aku sempat menghindar, aku ditarik ke pinggir jalan dengan sebuah lengan.

Memalingkan kepalanya, dia melihat wajah Hua Rongzhou, matanya diterangi oleh lentera di pinggir jalan.

Apakah anak ini pernah mengonsumsi obat penambah tinggi badan? Mengapa kamu tampak lebih tinggi dariku? Jika kamu terus seperti ini, kamu akan menjadi lebih tinggi dariku.

Saat dia hendak berbicara, matanya beralih ke sosok di belakangnya.

Tiba-tiba matanya melebar.

Aku melihat Zhong Xiwu berdiri di bawah lentera, dan cahaya meredupkan pakaian biru mudanya.

Dia menatapku untuk waktu yang terasa lama, dengan senyuman di bibirnya.

***

 

BAB 32

Sekarang kami saling memandang, aku tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya lagi, jadi aku berjalan ke arahnya, dan Hua Rongzhou melepaskan cengkeramannya di tanganku.

"Mengapa Tuan Huang... Tuan Zhong ada di sini?" aku berbicara lebih dulu dan sengaja mengubah panggilanku terhadapnya.

Dia menatapku dan berkata, "Kamu telah dikurung di Kediaman Pangeran Jin selama sebulan. Mengapa kamu tiba-tiba keluar hari ini?"

Aku hanya bisa mengerutkan kening, "Apakah kaisar memiliki mata-mata di Kediaman Pangeran Jin? Kenapa setiap gerakan saya begitu jelas?"

"Bagaimana menurutmu?" Zhong Xiwu mengangkat alisnya dan melanjutkan.

Terserahlah, aku tidak punya waktu untuk peduli padanya sekarang.

Sebelum aku dapat menjawab, aku mendengar dia berkata, "Sekarang aku telah menemukanmu, jadi ayo pergi."

"Hah?" tanyaku bingung, "Apa yang Anda inginkan dari saya?"

"Membawamu ke suatu tempat," Zhong Xiwu menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat agar aku mengikutinya.

Berdiri di bawah gedung tinggi, aku mengusap leherku yang sakit karena melihat ke atas, "Tempat apa ini?"

"Pagoda Xingtai," jawab Zhong Xiwu, "Di sinilah Qin Tianjian bekerja pada siang hari."

Jadi apa yang akan aku lakukan?

"Ayo naik," Zhong Xiwu mulai berjalan tanpa menungguku mengatakan apa pun.

Aku mengikuti dengan hati-hati dan berkata, "Naik...naik?"

Zhong Xiwu kembali menatapku dengan heran, "Bagaimana lagi kita bisa naik ke sana?"

Aku terkekeh "hehehe" beberapa kali, lalu menangkupkan tinjuku dan berkata, "Selamat tinggal."

Aku berbalik dan lari, tapi ditangkap olehnya.

Dia dengan teguh menarikku menaiki tangga selangkah demi selangkah. Aku berjuang untuk waktu yang lama tetapi tidak bisa melepaskan lenganku, jadi aku harus bertanya lagi, "Berapa lantai yang dimiliki Pagoda Xingtai ini?"

"Dua puluh."

"Kita akan pergi ke lantai berapa?"

"Dua puluh."

Aku hampir memuntahkan seteguk darah tua, dan bertanya dengan gemetar, "Apakah Yang Mulia mengira aku bisa naik ke lantai dua puluh?"

"Kamu bisa istirahat jika lelah selama perjalanan," Zhong Xiwu tersenyum dengan gigi putih besar, yang membuatku pusing.

Setelah itu, tidak peduli seberapa sering aku berperilaku atau menguntitku, dia menyeretku ke lantai atas tanpa ragu-ragu, bahkan Qian Zhi dan Hua Rongzhou diam-diam mengikutiku menaiki tangga di belakangku.

Setelah akhirnya mencapai lantai paling atas, Qian Zhi dan Hua Rongzhou sedang menunggu di tangga, dan aku hampir mengikuti Zhong Xiwu ke tempat di dalam lantai dua puluh.

Aku berjongkok di tanah, lelah seperti anjing, tetapi Zhong Xiwu tidak tersipu atau bernapas.

"Kemarilah," dia berdiri di pagar dan melambai padaku.

"Aku terlalu lelah untuk bergerak," aku menolak tanpa ragu.

"Aku akan menunjukkanmu sesuatu yang bagus."

"Apa bagusnya menjadi gelap gulita?" aku sangat marah hingga aku tidak bergerak.

Mengapa kaisar yang kejang ini menyeretku ke sini hanya karena dia tidak sependapat denganku?

"Sepertinya kamu benar-benar tidak takut padaku sekarang," Zhong Xiwu menyipitkan matanya dan menatapku.

Aku tak bergerak seperti babi mati yang tak takut tersiram air mendidih, ternyata ketika seseorang sedang kelelahan, ia malah tidak peduli dengan nyawanya.

"Apakah kamu ingin aku menarikmu?" melihat aku tidak tergerak, Zhong Xiwu berbicara lagi.

"Yang Mulia, apakah Anda ada waktu luang setiap hari?" aku bergumam tidak puas, namun tetap bergerak selangkah demi selangkah.

Berdiri di sampingnya, aku melihat ke bawah dan merasa pusing. Pertama, aku sedikit takut ketinggian. Kedua, aku melihat jalan-jalan dan gang-gang di ibu kota. Mereka terhubung menjadi naga api, melayang di jalan utama.

Dilihat dari jarak yang begitu jauh, tampak seperti naga emas yang bercokol di bawah kakinya.

Suara Zhong Xiwu datang dari samping, "Aku hanya pandai memanfaatkan waktu."

Melihat tatapanku yang tercengang, dia berbicara lagi, "Saat kamu terus melihat ke sini, apakah kamu merasa seolah-olah semuanya diinjak-injak, dan tiga ribu kekhawatiran telah hilang?"

Aku bersandar di pagar tanpa bergerak dan berkata, "Kekhawatiran saya tidak akan hilang hanya karena saya berdiri di tempat tinggi. Semakin tinggi kita berdiri, semakin sedikit hal yang dapat kitalihat."

Zhong Xiwu mengulurkan tangan dan memukul kepalaku dengan keras. Aku memelototinya dengan marah, tetapi mendengar dia berkata, "Kalau begitu kamu harus naik dan melihatnya dengan mata kepala sendiri untuk mengetahuinya. Jika kamu tidak berusaha keras untuk menaiki tangga hari ini, bagaimana kamu bisa tahu pemandangan yang dibicarakan orang lain?"

Aku mengusap kepala aku dengan tangan dan bertanya dengan heran, "Mungkinkah Anda membawa aku ke sini hanya untuk melihat pemandangan?"

"Melihat bahwa kamu bahkan menolak undangan Ibu Suri, aku berbaik hati berbagi denganmu tempat suci untuk dilihat. Orang biasa tidak dapat melihatnya," Zhong Xiwu mengakui dengan jujur.

Aku sedikit bingung, "Mengapa Anda begitu baik pada saya?"

Zhong Xiwu sepertinya tidak menyangka aku akan menanyakan hal ini, dia tertegun sejenak sebelum berbicara, "Bukankah sekutu... seharusnya saling membantu?"

Aku berbalik dan saling membantu? Mungkinkah dia memiliki tujuan yang sama dengan Wu Shumo laki-laki, dan ingin aku merebut kembali Zhong Yelan, sehingga dia bisa mengambil kembali gadis cantiknya?

Pemandangan malam di depan mataku masih mengalihkan perhatianku, dan mau tak mau aku mencondongkan tubuhku sedikit lagi. Rasa takut akan ketinggian membuat kakiku lemas, namun perasaan melecehkan diri ini membuatku merasa sangat rileks sejenak. Jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan tubuhku.

Namun, saat aku bergerak kali ini, kekuatan yang kuat datang dari pinggangku.

Zhong Xiwu benar-benar menarikku kembali.

Menatap matanya yang sedikit marah, dia berkata, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

Aku hanya ingin melihat pemandangan.

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, dia menambahkan, "Aku tidak membawamu ke sini untuk membuatmu bunuh diri."

"Heh?"

Aku hanya bisa tertawa terbahak-bahak, orang ini merasakan betapa rapuhnya aku.

Wajah Zhong Xiwu tampak menjadi gelap ketika dia melihat aku berusaha keras untuk mengendalikannya tetapi tidak bisa menahan tawaku.

Kali ini aku berbicara, "Yang Mulia, perilaku Anda agak tidak beres, bukan?"

Aku menunjuk ke lengan kirinya yang masih melingkari pinggangku. Zhong Xiwu melepaskan tangannya seolah tidak terjadi apa-apa dan berkata, "Apa yang kamu takutkan? Sekarang Pagoda Xingtai di malam hari adalah milikku dan tidak ada seorang pun yang akan melihatnya."

Aku memiringkan kepala dan memandangnya dengan bingung, "Yang Mulia, apakah Anda mendorong saya, seorang wanita yang sudah menikah untuk berselingkuh?"

Zhong Xiwu memelototiku dengan tajam dan aku segera terdiam.

Jadi kedua orang itu berdiri di depan pagar dalam diam untuk waktu yang lama.Angin malam bertiup, lentera di atas kepala mereka sedikit bergoyang, dan cahaya serta bayangan di pagar juga berubah.

Angin juga mengacak-acak rambutku, dan mau tak mau aku mendapat ilusi. Aku menoleh untuk melihatnya dan berkata, "Apakah Anda bahagia ..."

Saat aku bertemu dengan matanya yang sedang melihat ke arahku, pikiranku tiba-tiba menjadi jernih.Kata-kata yang keluar dari bibirku mengambil arah yang berbeda, dan ketika diucapkan, targetnya sudah berubah, "Dia sudah menikah, apakah Anda masih memikirkannya?"

Zhong Xiwu menatapku dengan mata lembut namun tegas, yang hampir membuatku merasa seperti Mu Yao. Dia berkata, "Memikirkan..."

"Betapa beruntung..."

Menghadapi tatapan bingung Zhong Xiwu, aku tersenyum dan memalingkan muka.

Mu Yao sangat beruntung karena banyak orang yang mencintainya.

Zhong Xiwu tidak bertanya lagi, berbalik dan berjalan menuju ruang belakang, setelah beberapa saat, dia menarik botol yang tampak seperti botol anggur.

"Mau minum?" Zhong Xiwu mengocok botol anggur.

"Apa itu?"

"Yue Lu Nong, dikatakan dapat menghilangkan ribuan kekhawatiran. Itu hanya dapat ditemukan di Pagoda Xingtai ini," jelas Zhong Xiwu.

Menghilangkan ribuan kekhawatiran? Tidak ada yang semudah itu.

Aku masih mengulurkan tangan untuk mengambil botol wine, mencabut sumbatnya, dan menyesapnya, rasanya cukup manis dan sedikit pedas. Aku kebetulan merasa haus saat menaiki tangga, jadi aku minum lebih dari setengah botol sekaligus dan aku merasa senang.

Menghadapi mata Zhong Xiwu yang melebar, aku berkata, "Anda tidak mungkin pelit, kan? Bukankah Anda memberikan semuanya kepadaku?"

Zhong Xiwu tampak sedikit terkejut, "Tahukah kamu apa itu Yue Lu Nong?"

"Bukankah kamu bilang ini dapat menghilangkan ribuan kekhawatiran?" aku mengguncang botol anggur dan berbicara.

Zhong Xiwu sepertinya ingin tertawa, tapi dia menahannya dan berkata, "Itu adalah anggur terkuat di dunia."

Tanganku yang menggoyang botol itu membeku, "Anggur? Yang terkuat?"

"Ya," Zhong Xiwu mengangguk dengan sungguh-sungguh, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan rasa sombongnya.

Aku sungguh... Kenapa kamu mengatakannya tadi?

Aku segera meletakkan botol anggur ke tangannya dan berkata, "Aku akan kembali dulu."

Zhong Xiwu tiba-tiba diisi dengan botol, dan aku lari sebelum aku sempat bereaksi. Dia berteriak dari belakang, "Untuk apa kamu terburu-buru? Aku akan membantumu."

"Tidak, aku punya pembantu," kataku tanpa menoleh ke belakang.

Dia berlari ke tangga, tempat Qianzhi dan Hua Rongzhou menjaga mereka. Kepalaku sudah sedikit pusing, jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk menahannya, berjalan mendekat dan berkata, "Ayo kembali."

Namun, kakiku sudah agak empuk. Berpikir masih ada 20 anak tangga, aku menarik Hua Rongzhou, melompat ke punggungnya dan berkata, "Tolong bantu aku kali ini, bawa aku segera turun."

Hua Rongzhou tampak sedikit bingung. Dia membeku untuk waktu yang lama sebelum dia melakukan gerakan apa pun. Dia menopang tubuhku dengan punggung tangannya dan mulai berjalan ke bawah dengan cepat.

Bukannya aku cemas, hanya saja aku... Aku kurang minum, dan aku mabuk jika minum terlalu banyak. Di depan Zhong Xiwu, jika aku mengatakan sesuatu, aku tidak boleh mengatakan atau melakukan sesuatu. tidak boleh dilakukan, itu akan sangat memalukan.

Setelah Hua Rongzhou tiba di bawah, dia kehabisan napas.

Setelah dia menurunkanku, aku memegang erat lengannya agar dia tidak terjatuh. Melihat ini, Qianzhi buru-buru pergi ke persimpangan di depan untuk mencari kereta yang kami tumpangi.

Pikiran aku semakin jernih, tetapi tubuh aku tidak terkendali - ini adalah masalah umum bagi orang yang minum terlalu banyak dan mereka merasa sadar.

Setelah mengikuti Hua Rongzhou beberapa langkah, aku tidak tahu apakah aku tersandung batu atau kehilangan kesadaran, kaki aku lemas dan aku hendak berlutut di tanah.

Kemudian sepertinya aku jatuh ke dalam pelukan hangat. Aku mendongak dan melihat dua permata coklat yang berkelap-kelip. Mau tidak mau aku mengulurkan tangan dan menyentuhnya, tetapi kemudian permata itu tiba-tiba menghilang.

Sepertinya aku mendengar suara terbata-bata, "Putri...Putri, jangan...jangan menyodok...mataku."

Aku tidak mendapatkan batu permata coklat, tetapi tangan aku merasakan sentuhan lembut yang luar biasa. Aku membuka mata lebar-lebar tetapi hanya melihat sepotong putih. Mau tidak mau aku mencubitnya dua kali. Rasanya sangat enak, agak seperti marshmallow. Ngomong-ngomong, aku merasa sudah lama sekali aku tidak makan marshmallow.

Jadi aku mengambil keputusan cepat, meraih marshmallow dengan kedua tangan, berjinjit dan menggigitnya dengan keras...

Lalu aku mendengar marshmallow terkesiap, apakah marshmallow ini halus?

Aku melepaskan mulutku dan memukul mulutku.

Marshmallow ini tidak manis sama sekali.

Ini adalah kesadaran terakhirku sebelum pingsan.

***

 

BAB 33

Ketika aku membuka mata lagi, aku melihat tirai tempat tidur yang aku kenal.

Aku duduk dan kepalaku terasa berat, penipu Zhong Xiwu itu akan menyiksaku.

Aku menelepon Qian Zhi, tapi begitu aku membuka mulut, ternyata tenggorokanku sangat kering hingga terasa serak. Mabuk sangat berbahaya bagi kesehatanku.

Hanya saja Qian Zhi terus menatapku dengan mata simpatik, yang membuatku merasa gugup, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

Qianzhi mendengus dan berkata, "Aku hanya merasa sang putri bekerja terlalu keras."

Aku menjadi semakin gelisah, "Apa yang aku lakukan ketika aku mabuk kemarin?"

Qian Zhi menatapku dengan mata penuh kasih seolah dia sedang melihat anaknya sendiri, lalu berkata, "Anda tidak melakukan apa-apa. Sang putri hanya memarahiku sepanjang perjalanan di kereta. Jika sang putri tidak mabuk, aku tidak akan tahu bahwa sang putri merasa sangat bersalah..."

Aku...aku bertanya mengapa suaraku terasa serak.

"Siapa yang aku marahi?" aku mengangkat dahiku dan bertanya.

"Yang paling umum adalah pangeran dan Tuan Muda Hua, lalu Perdana Menteri Hua, Selir Mu... dan omong-omong, Kaisar..."

Melihat Qian Zhi menghitung dengan jarinya, aku hanya merasakan mataku menjadi gelap.Tidak heran mereka semua mengatakan bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya setelah minum.

Ngomong-ngomong, aku merasa sedikit lebih baik ketika bangun hari ini, apakah karena omelan kemarin?

"Siapa... yang mendengarnya?" kataku seolah-olah aku sudah mati.

"Putri, jangan khawatir. Tuan putri baru mulai memarahinya setelah Penjaga Hua membantunya naik kereta kemarin, jadi hanya Penjaga Hua dan aku yang tahu," Qian Zhi menepuk dadanya dan berkata dengan sumpah.

"Panggil Hua Rongzhou," aku menepuk keningku, mencoba membangunkan diriku.

Mau tidak mau aku terkejut ketika Hua Rongzhou masuk. Aku melihat pipi kanannya dibalut kain kasa.

"Ada apa dengan wajahmu?" tanyaku.

Hua Rongzhou berkata dengan mata mengelak, "Saya... saya terluka secara tidak sengaja saat berlatih seni bela diri."

Aku mengerutkan kening dan berkata, "Tidak ada seorang pun di rumah ini yang dapat menyakitimu sekarang. Apakah pangeran menyusahkanmu?"

"Tidak... tidak..."

Melihat Hua Rongzhou tergagap dan wajahnya memerah, tiba-tiba aku berpikir, "Apakah aku memukulmu kemarin?"

Aku melihat ke arah Qian Zhi, yang berkata dengan ekspresi bingung di wajahnya, "Saya tidak melihat sang putri mengambil tindakan di kereta, tetapi saya tidak mengetahuinya ketika saya sedang mencari kereta. Rambut Penjaga Hua tidak diikat kemarin, jadi saya juga tidak menyadarinya..."

"Saya benar-benar ceroboh," tiba-tiba Hua Rongzhou berteriak, yang mengejutkanku.

Anak ini selalu tersipu, aku pikir aku sedang mabuk dan memukul seseorang. Aku hanya akan mengatakan bahwa aku tidak minum dengan baik, jadi aku tidak akan memukul siapa pun.

Aku tidak lagi memikirkan masalah tersebut dan berkata, "Aku akan pergi ke Kediaman Hua nanti. Tolong bantu aku menyiapkan kereta."

Hua Rongzhou merespons dan mundur.

Qian Zhi berkata dengan ekspresi khawatir, "Putri, mengapa Anda ingin kembali tiba-tiba? Sekarang aku takut... pihak Nyonya..."

Aku berkumur, terkekeh dan berkata, "Aku sudah lama membius diriku sendiri, inilah saatnya aku menghadapinya."

Ketika kami tiba di Washington, tempat itu terlihat sangat sepi. Nyonya Hua mungkin masih mengeluh karena aku tidak melihatnya sebelumnya, jadi dia tetap berada di balik pintu tertutup. Aku tidak peduli, karena dia bukanlah target aku sejak awal.

Ketika aku sampai di ruang kerja Hua Xiang, aku langsung masuk tanpa menunggu pengumuman, lalu memberi isyarat kepada Qian Zhi untuk berjaga di luar.

Hua Xiang memperhatikan rangkaian tindakanku dengan mata dingin.Akhirnya, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang angkat bicara, "Apakah kamu tidak menyangkal aku sebagai ayahmu? Mengapa kamu kembali?"

Aku dengan tenang menemukan kursi dan duduk, lalu berkata, "Aku butuh bantuan ayah untuk melakukan sesuatu."

Namun, beberapa kata yang kuucapkan setelahnya membuat Hua Xiang tiba-tiba mengubah ekspresinya, dan dia berdiri, "Apakah kamu masih bingung? Kakakmu sendiri masih di penjara, tetapi kamu memikirkan tentang Keluarga Mu? Jika sekarang kamu punya waktu, sebaiknya kamu memikirkan bagaimana cara mengambil kembali hati pangeran Jin. Dia bersikeras untuk melakukan apa yang dia inginkan, dan sekarang aku tidak bisa lagi mencampuri urusan Shen'er."

"Jika ayah ingin kakak dibebaskan dari penjara, maka dengarkan aku," melihat Hua Xiang yang marah, aku tidak bergeming.

Pertama kali aku melihatnya, dia begitu tenang sehingga aku takut sampai titik lemah. Sekarang aku bisa mengatasi kemarahannya. Sepertinya aku juga telah membuat kemajuan.

Aku bersorak diam-diam di dalam hatiku, tapi aku tidak menunjukkan tanda-tanda itu di wajahku.

"Apakah ini benar? Apa yang bisa kamu lakukan?" Hua Xiang bertanya padaku dengan cemberut.

Aku tertawa kecil dan menatapnya, "Dalam sebulan terakhir, ayah pasti sudah mencoba berbagai cara kan? Tapi kakakku masih di penjara. Sekarang, apakah ayah punya jalan keluar lain selain mempercayaiku?"

Hua Xiang tidak merasa kesal padaku, dia hanya menatapku seperti orang asing dan berkata, "Apa maksudmu dengan hal ini?"

"Menebus dosa ayahku."

"Kamu..."

"Ayah tidak pernah membunuh siapa pun dengan tangannya sendiri, bukan?" aku menyela auman Hua Xiang, "Tetapi ayah tahu berapa banyak kejahatan yang telah ayah lakukan... tidak, aku harus mengatakan, berapa banyak kejahatan yang harus ditanggung Kediaman Hua?"

"Pejabat mana yang benar-benar bersih? Aku tidak tahu kapan kamu menjadi begitu naif. Apakah kamu pikir kamu bisa naik lebih tinggi berdasarkan kinerja politik dan kebajikan? Akulah yang bekerja keras untuk naik ke posisi Perdana Menteri selangkah demi selangkah, dan itu memberimu kesempatan untuk berdiri di sini dan menentangku sekarang. Jangan lupa nama belakangmu ketika kamu terus menuntut keadilan," Hua Xiang mengepalkan tangannya, dan matanya seperti anak panah yang menembakiku.

"Tentu saja aku tidak akan melupakannya. Justru karena identitasku adalah Hua Qian dan ayah adalah ayahku, maka aku tidak mengabaikan Kediaman Hua. Tidak masalah jika ayah tidak mendengarkanku atau mempercayaiku, karena aku akan menggunakan caraku sendiri untuk memberi tahu ayah bahwa kekuatan yang ayah cari di masa lalu hanyalah kepicikan yang hanya datang dari posisi tinggi," aku berdiri dan berbicara.

Hua Xiang mengambil beberapa langkah ke depan dan mengangkat tangannya, tapi membeku dalam tatapan dinginku.

"Apakah ayah masih ingin memukulku?" aku bertanya, "Tapi aku tidak akan membiarkan ayah mengalahkanku seperti sebelumnya. Jika aku berhasil menyelesaikan masalah kakak, ayah akan datang dan berbicara baik denganku."

Mengabaikan wajah pucat Hua Xiang, aku berbalik dan pergi, namun mengucapkan satu kalimat lagi sebelum keluar, "Ayah, tolong jangan lupakan apa yang baru saja kukatakan. Berapa lama kakak perlu dipenjara tergantung pada seberapa cepat ayah bergerak."

Keluar dari ruang kerja, aku langsung pergi tanpa melihat Nyonya Hua.

Mulai sekarang, aku tidak akan membuang waktu untuk hal-hal yang tidak perlu.

Kembali ke Rumah Pangeran Jin, aku segera mengambil persediaan uang tunai dari lebih dari selusin toko di tanganku dan kemudian menunggu.

Dalam dua hari, Perdana Menteri Hua mengirim seseorang untuk mengirimkan surat. Meskipun lelaki tua ini keras kepala dan tidak mau mendengarkan alasan, ini tentang putra satu-satunya, jadi meskipun dia marah padaku, dia tidak melambat.

Aku membuka surat itu dan melihat daftar sekitar dua puluh orang di dalamnya.

Aku menemukan sebuah kotak dan memasukkan daftar serta uang kertas ke dalamnya. Setelah berpikir sejenak, aku memanggil Hua Rongzhou.

"Aku punya sesuatu yang merepotkan di sini. Aku tidak punya banyak teman dekat di sekitarku. Apakah kamu bersedia melakukan tugas ini untukku?" aku meletakkan tanganku di atas kotak itu dan mengetuknya dengan lembut.

Mata Hua Rongzhou berbinar, dia berlutut dengan satu kaki, menegakkan punggungnya dan berkata, "Saya tidak akan pernah menyerah bahkan jika saya harus mati."

Melihat dia yang biasanya membosankan dan pendiam, namun sebenarnya memiliki pikiran yang cerdas, dia tahu bahwa aku akan mulai lebih sering memanfaatkannya.

"Tidak terlalu menakutkan, "aku mengulurkan tanganku yang bebas untuk membantunya berdiri, lalu menyerahkan kotak itu kepadanya, "Ada daftar dan uang kertas yang cukup di dalamnya. Dalam tiga hari, aku ingin akta jual beli orang-orang ini."

"Ya, saya akan melakukannya," Hua Rongzhou setuju bahkan tanpa bertanya. Ketajaman matanya seperti pedang yang terhunus.

"Dan ingatlah untuk meminta obat yang bagus pada tabib untuk luka di wajahmu. Jangan selalu menutupinya dengan kain kasa. Wajah tampan ini tidak akan meninggalkan bekas luka di kemudian hari," aku berbicara lagi, mencoba mengalihkan suasana serius.

Hua Rongzhou segera menundukkan kepalanya dan tidak berani menatapku, Dia kembali ke tampangnya yang jujur ​​​​dan membosankan, dan ujung telinganya menjadi merah.

Sore harinya, Hua Rongzhou kembali membawa kotak itu.

Aku membukanya dan melihat setengah dari uang kertas dan setumpuk kertas tebal.

Dia berhenti dengan tangannya dan memandang Hua Rongzhou dengan kagum. Anak ini bisa melakukannya. Dia menyelesaikan tugas dengan benar-benar mengurangi waktu dan biaya hingga setengahnya. Sungguh karyawan yang baik. Aku tidak menyadarinya sebelumnya. Aku biarkan dia menjaga itu untuk waktu yang lama dengan sia-sia.halaman.

"Bagus sekali," aku memuji tanpa ragu-ragu.

Hua Rongzhou mengerucutkan bibirnya, tapi matanya tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Sekarang giliranku untuk melawan.

Aku berjalan ke ruang belakang, mengambil pena aku dan mulai menulis.

Qian Zhi diam-diam memegang lampu untukku, dan ketika dia melihatku menulis, dia bertanya, "Bukankah Anda selalu menulis dengan tangan kiri, Nona?"

Aku menghentikan tulisan tangan aku, melanjutkan menulis, dan menjawab, "Tangan kiriku melukai meridian dan aku tidak dapat lagi mengangkat pena."

Aku harus berterima kasih kepada Zhong Yelan untuk ini. Jika bukan karena dia, aku tidak akan bisa menulis sebaik Hua Qian sebelumnya.

Mata Qian Zhi memerah sesaat, dan dia berbicara dengan marah, "Tangan seorang wanita sangat berharga. Bahkan jika pangeran marah, dia tidak bisa melakukan itu pada sang putri. Sang putri dulunya ahli dalam musik, catur , kaligrafi dan lukisan, tapi sekarang dia telah dirusak olehnya."

Bahkan tanpa Zhong Yelan, musik, catur, kaligrafi, dan lukisan istrimu akan hancur total. Bagaimanapun, dia bertemu dengan... orang modern sepertiku.

Aku berpikir demikian dalam hati, tetapi aku berhenti menulis dan berkata, "Jadi, tolong bantu aku mengirimkan ini ke Zhong Yelan."

Qian Zhi telah mengikuti Hua Qian sebelumnya dan mempelajari beberapa kata, ketika dia mengambilnya dan melihatnya, wajahnya menjadi pucat.

"Putri, ini..."

"Itu Li Shu*."

*Pada zaman dahulu disebut perjanjian cerai, berbeda dengan surat cerai, pada zaman Dinasti Tang dan Song disebut perjanjian cerai, harus menyatakan niat kedua belah pihak untuk bercerai secara sukarela dan kesepakatan mereka mengenai hal-hal tersebut, seperti tunjangan anak, penyelesaian properti dan utang.

***

 

BAB 34

Di luar Kediaman Mu Yao, aku dihentikan seperti yang diharapkan. Aku tidak repot dan menyelinap ke dinding samping. Lalu aku berbalik dan berkata kepada Hua Rongzhou, yang mengikutku, "Bisakah kamu melakukan Qing Kung Fu?"

"Uh...ya," jawab Hua Rongzhou meskipun dia bingung.

"Terbangkan aku ke sana," aku mengangkat alisku.

"Ah?" Hua Rongzhou tidak bisa lagi menyembunyikan keterkejutannya kali ini, matanya dipenuhi keheranan.

"Ah apa, cepatlah!"

Tanpa menunggu reaksinya, aku melompat ke punggungnya, atas desakanku, dia dengan kaku membawaku mundur beberapa langkah dan melintasi dinding.

Setelah mendarat, aku langsung menuju kediaman induk.

Beberapa pelayan yang menjaga pintu tidak punya waktu untuk bereaksi, jadi Hua Rongzhou menekan tombolnya. Anak laki-laki itu patuh dan tidak menunjukkan belas kasihan. Memiliki pengawal bisa diandalkan.

Mu Yao mengerutkan kening dan melihatku menerobos masuk, dan wajahnya menjadi dingin, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

"Mari kita bicara denganmu. Jika aku tidak bisa masuk, aku harus mencari jalan sendiri," aku berjalan ke arahnya dengan terang-terangan.

"Apa yang harus kau dan aku bicarakan?" ekspresi Mu Yao masih buruk, tapi dia mengangkat tangannya untuk menghentikan pelayan yang ingin memasuki rumah.

Aku meletakkan tumpukan kertas di tangan aku di depannya dan berkata, "Kamu dapat berbicara setelah membaca ini."

Mu Yao mengulurkan tangannya dan membalik kertas itu, matanya tiba-tiba menjadi tajam, dan ujung jarinya yang memegang kertas itu memutih, "Apa maksudmu? Mengancamku?"

"Tidak, itu kesepakatan," jawabku.

Mu Yao menampar tumpukan kertas di atas meja dan mencibir, "Kesepakatan? Kesepakatan dengan akta jual beli pelayan lama kita di Kediaman Mu?"

Tumpukan kertas itu adalah akta jual beli para pelayan lama keluarga Mu sebelum mereka diasingkan. Aku terlebih dahulu meminta Hua Xiang menggunakan kekuatannya untuk mencari tahu keberadaan orang-orang itu satu per satu, lalu meminta Hua Rongzhou untuk membeli mereka semua kembali.

Ini adalah dunia di mana budak tidak berharga, terutama budak berdosa yang telah dilibatkan oleh tuannya, jadi aku memanfaatkan ini.

"Tolong lepaskan Hua Shen, dan aku akan mengembalikan semua akta penjualan pelayan lamamu di Kediaman Mu kepadamu," kataku masih tidak tergesa-gesa.

"Bagaimana jika aku tidak ingin melepaskan Hua Shen?" Mu Yao menatapku lekat.

"Aku di sini bukan untuk mengancammu," au tidak menjawab kata-katanya, "Aku juga tidak akan menggunakan nyawa pelayanmu sebagai alat tawar-menawar."

"Itu bukan ancaman? Lalu apa artinya ini?" Mu Yao mengetukkan jarinya pada kontrak pengkhianatan.

"Peringatan," kataku, dan Mu Yao sedikit mengernyit, seolah dia tidak mengerti.

Aku memandangnya dan berkata, "Fakta bahwa aku bisa dengan mudah mendapatkan akta jual beli mantan pelayanmu membuktikan bahwa aku bisa berbuat lebih banyak. Aku tidak punya masalah jika Hua Shen harus membayar harga atas kesalahan yang telah dia lakukan, tapi aku tidak akan diam saja melihatmu melakukan kejahatan padanya atas hal-hal yang tidak dia lakukan."

Ada sedikit ambiguitas di mata Mu Yao, tapi aku tetap berkata tanpa mengubah ekspresiku, "Semua benar dan salah berbeda-beda pada setiap orang. Sekalipun Kediaman Hua bersalah, Kediaman Hua tidak boleh membayar atas hal-hal yang tidak dilakukannya. Jadi karena kamu ingin membalas dendam, lakukan saja secara terbuka dan aku tidak akan mengganggumu untuk membuat Kediaman Hua tersandung tapi aku tidak akan menutup mata terhadap keinginan dan kejahatanmu."

Kata-kata ini juga sepertinya diucapkan pada diri aku sendiri. Hua Qian tidak ada hubungannya dengan aku sebelumnya. Meskipun aku melakukan perjalanan melintasi waktu untuk menemuinya, bukan berarti aku harus bertanggung jawab atas apa yang telah dia lakukan. Undang-undang juga mengatakan bahwa masyarakat tidak perlu memikul tanggung jawab atas tindakan yang tidak mereka lakukan.

Mu Yao tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama, dan akhirnya dia berbicara, "A Lan akan berurusan dengan Hua Shen sekarang. Menurutmu apakah ada gunanya datang kepadaku?"

Nadanya santai.

"Mu Yao, jangan meremehkan posisimu di hati Zhong Yelan, dan..." aku berkata, "Apakah menurutmu Zhong Yelan tidak tahu bahwa kamu menjebak Hua Shen kali ini?"

Mata Mu Yao tiba-tiba membelalak, dan aku menghela nafas.Benar saja, orang yang sedang jatuh cinta tidak memiliki IQ.

"Zhong Yelan tidak mengambil tindakan terhadap Hua Shen selama lebih dari sebulan dan hanya membiarkannya dikurung. Menurutmu mengapa demikian? Zhong Yelan hampir membunuh Hua Shen hari itu," aku berbicara, dan wajah Mu Yao memucat.

Zhong Yelan pasti tertipu pada awalnya, tetapi ketika aku melihat Zhong Yelan di halaman beberapa hari yang lalu, dia menatapku dengan sedikit rasa bersalah. Meski hanya sedikit, aku menangkapnya.

Hanya ada satu alasan mengapa dia merasa bersalah terhadapku, itu adalah karena dia mengetahui kebenaran tetapi tetap memilih untuk mengabaikan Hua Shen.

Lagipula, sebagai pemeran utama pria, IQ-nya pasti tidak rendah, ia akan dibutakan saat marah pada awalnya, namun setelah ia tenang, tidak sulit untuk memikirkan keraguan tersebut. Tidak peduli betapa konyolnya Hua Shen, bagaimana mungkin dia berani mengambil tindakan di pesta pernikahannya?

Dalam analisis terakhir, hanya karena Mu Yao menyukai Zhong Yelan sehingga dia bisa menyusun rencana yang salah. Jika aku tidak menghentikannya hari itu, mungkin Hua Shen akan dibunuh oleh Zhong Yelan.

Hal ini juga merupakan masalah umum di kalangan pahlawan wanita di banyak novel, mereka selalu terlalu egois dan merasa bahwa kebencian terhadap negara dan keluarga selalu lebih penting daripada hubungan pribadi antara anak-anak mereka. Karena itulah dia tak segan-segan memanfaatkan orang yang dicintainya, lalu menyiksa keduanya hingga terluka, dan akhirnya mereka terbangun.

"Hati manusia tidak statis. Cepat atau lambat, godaan dan penggunaanmu akan menghabiskan semua niat baik," aku berbicara, dengan nada setengah menasihati dan setengah memperingatkan, "Karena aku sebelumnya malu padamu, aku mentolerir metodemu kali ini. Tetapi jika kamu menggunakan trik ini untuk menjebakku lagi, aku tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan. Perbuatan pengkhianatan hari ini adalah sebuah peringatan."

Mu Yao menatapku lama sekali lalu berkata, "Hua Qian, apa rencanamu?"

Aku menoleh ke belakang tanpa menunjukkan tanda-tanda kelemahan, "Mengajari kamu bagaimana menjadi orang baik."

Mu Yao pasti sangat marah padaku. Aku melihat tangannya semakin erat. Aku tidak merasa bersalah saat ini. Kesalahannyalah yang memberiku kesempatan untuk berdiri di atas landasan moral yang tinggi.

"Aku mengaku kepada Zhong Yelan tentang penggunaan identitasmu sebelumnya dan aku mengembalikan Zhong Yelan kepadamu, jadi Mu Yao, aku tidak berhutang apapun padamu saat ini."

"Mengembalikan padaku?" Mu Yao mengerutkan kening.

"Qia Zzhi seharusnya mengirim Li Shu ke Zhong Yelan sekarang. Kamu bisa menangani urusan dan perasaanmu sendiri di masa depan. Aku tidak akan terlibat di dalamnya lagi."

"Apa menurutmu kita sudah jelas satu sama lain sebelum ini? Hua Qian, kamu berpikir terlalu sederhana. Keluarga Hua-mu..." mata Mu Yao berkedip, tapi dia menolak mengaku kalah.

"Koreksi, aku adalah aku, Keluarga Hua adalah Keluarga Hua, tolong jangan mencampur adukan kami," sebelum dia selesai berbicara, aku menyelanya, "Aku sudah memikirkan mengapa aku tidak datang ke sini cepat atau lambat, tetapi kebetulan itu adalah waktu pernikahan."

Menghadapi tatapan bingung Mu Yao, aku berbicara, "Sekarang aku mengerti bahwa Tuhan tidak terlalu kejam. Meskipun itu menempatkan aku dalam dilema, itu juga meninggalkan secercah harapan. Pengasingan keluarga Mu-mu adalah masalah Kediaman Hua. Aku tidak berbohong. Aku bukan kamu, jadi aku tidak bisa berspekulasi seberapa besar kerugian yang akan ditimbulkan oleh masalah ini bagimu. Namun, tidak ada pertikaian darah di antara kita. Jika kamu ingin Kediaman Hua berakhir dengan cara yang sama, kebetulan aku juga."

Mu Yao menatapku seolah dia orang asing. Dia terdiam untuk waktu yang lama, dan matanya penuh keraguan.

Satu-satunya perbedaan antara diasingkan dan mengundurkan diri adalah yang satu tidak punya uang dan yang lain punya uang, jadi Mu Yao dan aku sama-sama ingin mencopot Hua Xiang dari jabatannya.

Dalam dilema ini, setiap langkah yang salah mengarah pada langkah yang salah.Untungnya, aku mengenali situasinya segera setelah aku menyeberangi sungai, dan aku tidak melakukan kesalahan saat menyeberangi sungai dengan meraba bebatuan.

***

Setelah kembali ke halaman rumahnya, dia melihat sosok Zhong Yelan.

"Dari mana saja kamu?" Zhong Yelan bertanya ketika dia melihatku kembali.

"Aku pergi untuk menyelesaikan dendam lama. Apa yang dilakukan pangeran di sini? Bukankah Qianzhi menjelaskannya kepadamu dengan jelas?" aku mengerutkan kening.

Zhong Yelan mengatupkan bibirnya dan mengambil selembar kertas tisu di tangannya, yang sepertinya telah diubah bentuknya, "Apa artinya ini?"

Melihat buku He Li dengan font jelek, aku menjawab, "Bukankah menyenangkan jika semua orang bahagia ketika aku meninggalkan Kediaman Pangeran Jin?"

Aku melewatinya dan berjalan menuju ruang belakang. Dia meraih lengan aku dan berkata, "Apakah menurutmulebih baik kamu jika kembali ke Kediaman Hua sekarang?"

Apa artinya?

Aku mengerutkan kening dan memandangnya, hanya untuk melihatnya menunduk dan berkata, "Kediaman Hua tidak dapat melindungi dirinya sendiri. Kamu adalah seorang wanita, berapa lama Kediaman Hua dapat melindungimu?"

Artinya dia tahu bahwa Mu Yao ingin berurusan dengan Kediaman Hua, dan dia juga siap membantu Mu Yao. Satu-satunya amal yang dia berikan padaku adalah membiarkanku tinggal di Kediaman Pangeran Jin agar aku tidak terpengaruh di masa depan.

Aku melepaskan tangannya dan berkata, "Yang Mulia, aku tidak perlu mengkhawatirkan hal itu."

"Kamu..." suara Zhong Yelan terdengar sedikit kesal, "Kamu menyelamatkanku jadi aku tidak akan menutup mata terhadapmu, jadi meskipun kamu ingin pergi... kamu harus menunggu sebentar. Tinggallah di Kediaman Pangeran Jin, hanya dengan begitu aku bisa melindungimu."

Apakah kamu i ingin aku menunggu sampai Kediaman Hua jatuh? Zhong Yelan ini masih memiliki rasa kemanusiaan, dan dia tidak begitu saja mengusirku seperti di novel dan menjatuhkanku bersama kediaman Hua. Tapi, niat baik ini... tidak ada gunanya bagiku.

"Aku menyelamatkan Anda secara tidak sengaja. Aku pasti akan berdiri dan menonton jika aku melakukannya lagi, jadi Anda tidak perlu mengingatnya. Anggap saja sebagai kompensasi atas kesalahanku sebelumnya. Anda dan aku tidak berhutang budi satu sama lain, jadi aku bisa melindungi diriku sendiri tanpa Anda," aku pergi tanpa menoleh ke belakang.

Tiba-tiba aku merasa seperti Nezha yang memotong dagingnya untuk membalas budi ibu dan ayahnya, tapi aku mungkin lebih buruk lagi, karena aku harus membayar harga untuk hal-hal yang belum pernah kulakukan. Aku memblokir panah dan mengembalikan kebenaran ke Zhong Yelan, dan aku pergi untuk mengembalikan kebahagiaan Mu Yyao. Orang yang luar biasa. Pemeran wanita kedua yang hebat dan bijaksana.

Terdengar suara kertas robek di belakangnya, lalu Zhong Yelan pergi setelah mengucapkan beberapa patah kata.

Dia berkata, "Perceraian... kamu tidak dapat bertanggung jawab atas hal ini."

Qian Zhi menatapku dengan cemas dan berkata, "Nona..."

Aku tersenyum dan berkata, "Ayo pergi ke istana besok."

"Melakukan apa?"

"Meminta dekrit."

***

 

BAB 35

"Apakah kamu tahu apa yang kamu bicarakan?"

Di Istana Ibu Suri, Ibu Suri menatapku dengan serius, matanya sedalam jarum yang menusukku.

Aku menahan tatapannya yang seperti obor dan berbicara lagi, "Saya meminta dekrit untuk bercerai dari Pangeran Jin."

Ibu Suri menghela nafas dan masih menasihati, "Kamu bisa memberitahuku apa kesalahan Lan'er. Tidak perlu melakukan langkah ini."

Benar saja, para tetua suka membujuk orang untuk berdamai tetapi tidak ingin berpisah.

"Ibu Suri, kedatangan saya ke sini bukanlah hal yang impulsif. Pangeran Jin dan aku sudah menyelesaikan hubungan kami, jadi tidak perlu memaksakan diri untuk bersama," aku tetap teguh.

"Omong kosong," Ibu Suri juga menekankan nadanya, "Bagaimana kita bisa hidup seperti keluarga anak perempuan dan berbicara tentang takdir?"

"Bukankah Ibu Suri tidak mau mengeluarkan dekrit? Kalau begitu aku hanya bisa bertanya pada Kaisar," aku hanya berkata terus terang.

"Kamu..."

Bibir Ibu Suri bergetar karena amarahku, Bibi Su di sampingnya dengan cepat melangkah maju untuk menenangkannya dan menatapku dengan tatapan tidak setuju.

Sebenarnya ada lapisan tipis keringat di telapak tanganku, tapi aku tetap berusaha untuk tidak berbicara.

"Itu saja, aku akan memberimu waktu satu bulan," Ibu Suri melambaikan tangannya dengan marah, "Jika kamu masih bersikeras, aku akan mengeluarkan dekrit."

"Saya... saya tidak akan pernah menyesalinya," kataku dengan mata membara.

Lagipula, Ibu Suri mengira aku hanya menunjukkan amarahku, jadi dia memberiku waktu luang, tapi aku tidak membutuhkannya sama sekali.

Begitu aku meninggalkan Istana Ibu Suri, aku melihat Gao Yu yang biasanya berada di sebelah Zhong Xiwu mengintip ke luar, begitu dia melihatku, dia berjalan dengan cepat.

"Nona Hua, Kaisar meminta saya untuk datang dan mengundang Anda."

Ketika aku mendengar namanya, jantungku berdetak kencang dan aku merasa sedikit tidak nyaman tanpa alasan.

Setelah berjalan beberapa langkah, aku melihat Selir Qi berjalan ke arah aku dan menyapa aku dengan hangat, "Putri Jin sudah lama tidak berada di istana. Aku sangat merindukannya."

Setelah aku berbasa-basi dengannya, Gao Yu mau tidak mau mendesaknya.

Selir Qi melirik Gao Yu, lalu menatapku dan berkata, "Jika kamu tidak melakukan apa-apa di masa depan, Putri Jin bisa datang dan duduk di istanaku. Aku merasa sangat akrab dengan Putri Jin."

Makna mendalam dalam nadanya membuatku merasa tidak nyaman, tapi aku hanya menerimanya dengan senyuman di wajahku.

Aku mengikuti Gao Yu ke aula samping tempat tinggal Zhong Xiwu, begitu aku masuk, aku melihat seorang pelayan istana paruh baya berdiri di samping Zhong Xiwu.

Pelayan istana tersenyum padaku dan membungkuk, lalu maju ke depan dan mulai mengukur tubuhku dengan penggaris kain.

Aku membiarkannya memainkannya dengan bingung, memandang Zhong Xiwu yang sedang minum teh dengan santai dan berkata, "Apa ini?"

Zhong Xiwu bermain dengan tutup teh dengan tenang dan sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik, "Aku ingin membuatkan gaun untuk...dia. Melihatmu memiliki tinggi badan yang sama dan kebetulan kamu sedang memasuki istana, aku bertanya kepadamu untuk datang dan mengukurnya."

Apakah semua pelaku kekerasan begitu kejam saat ini?

Menahan perasaan mengamuk, pelayan itu dengan cepat menyelesaikan pengukuran, memberi hormat dan pergi. Aku tidak lagi menahan amarahku, "Ada begitu banyak orang di harem Anda, dan pasti ada banyak orang yang mirip dengan Mu Yao. Kenapa Anda harus mencariku? Lagipula, Andabelum mengurus banyak hal di harem Anda sendiri, jadi kenapa Anda menatap halaman belakang rumah Huang Xiong Anda?"

Mata Zhong Xiwu tiba-tiba menjadi dingin, dan aku merasakan kedutan di hatiku. Sepertinya aku terlalu lancang. Selama periode ini, dia memiliki sikap yang lebih baik terhadapku, jadi aku mulai menyalahkannya.

Tapi setelah semua dikatakan dan dilakukan, apa lagi yang bisa dilakukan? Dialah orang pertama yang terang-terangan mengingini istri saudara laki-lakinya.

"Apakah menurutmu ada terlalu banyak orang di istanaku?" Zhong Xiwu meletakkan cangkir tehnya dan bertanya.

Mendengar kata-kata ini, aku mengecilkan jariku, dan orang di depanku masih berbicara dengan marah, "Saya cukup mengenal Mu Yao. Bahkan tanpa Zhong Yelan, dia tidak akan mau memasuki istana."

Wajah Zhong Xiwu sedingin es batu di bawah matanya, dan senyumannya benar-benar hilang.

Benar saja, pemeran prialah yang mengalami kesulitan dengan gadis cantik, tidak terkecuali kaisar.

"Apakah kamu tidak ingin memasuki istana?"

Aku menghela nafas dalam hatiku, berlutut, dan berkata dengan nada serius dan saleh, "Saya menggunakan hati saya sendiri untuk berspekulasi tentang pemikiran Mu Yao. Jika kaisar tidak mempercayainya di masa depan, Kaisar bisa pergi ke Mu Yao dan tanyakan secara langsung. Jika dia sendiri yang mengatakannya, tentu saja Anda tidak bisa dibohongi."

Aku sudah lama tidak mendengar jawaban Zhong Xiwu, dan lutut aku sakit.

Akhirnya aku mendengar suaranya, "Kembalilah."

Nada suaranya sedingin saat pertama kali aku bertemu dengannya. Aku menundukkan kepalaku dan diam-diam mundur. Hanya aku yang bisa berbicara dengan jelas tentang masalah emosional ini. Dia tidak bisa mengerti bahwa tidak ada gunanya orang lain mengatakan apa pun.

Aku dengan baik hati memberi tahu dia. Lagi pula, aku sudah mengenalnya begitu lama dan dia bukan orang jahat. Aku tidak ingin dia jatuh lebih dalam ke dalam perangkap, tidak peduli dengan siapa dia bersamanya.

***

Setelah meninggalkan istana, aku melewati seorang pria berpakaian abu-abu, yang sepertinya agak familiar. Sebelum aku bisa berbalik dan melihat lebih dekat, aku mendengar Qian Zhi berbisik di telingaku, berita yang baru saja diterima istana... Hua Shen dibebaskan dari penjara.

Mu Yao bertindak sangat cepat.

Aku mengambil keputusan cepat dan menuju Kediaman Hua.

Setelah melihat Hua Shen, meskipun aku sudah siap secara mental, mau tak mau aku terkejut.

Selama sebulan di penjara, berat badannya turun setengahnya, tampak seperti balon kempes.

Ketika dia melihatku, dia masih memiliki tatapan familiar di matanya, dan mulutnya sedikit melengkung dengan sedih, "Meimei, aku sudah lama dipenjara, kenapa kamu tidak datang menemuiku?"

Aku kejam dan mengabaikannya. Aku menghampiri Hua Xiang dan berkata, "Ayah, aku telah melakukan apa yang aku katakan. Bisakah ayah mendengarkan aku sekarang?"

Hua Xiang mengerutkan kening, tapi mengikutiku ke ruang kerja, meninggalkan Nyonya Hua yang sedang menyeka air mata, dan Hua Shen yang menatapku dengan penuh semangat.

"Aku telah meminta perintah untuk berdamai."

Kata-kataku membuat Hua Xiang mengubah wajahnya. Sebelum dia marah, aku berkata, "Sekarang Mu Yao telah bergabung dengan Pangeran Jin, Kediaman Hua adalah targetnya."

"Tidak berguna! Kamu bahkan tidak bisa mengendalikan hati seorang pria," Hua Xiang masih tidak bisa menahan amarahnya dan memukul meja dengan keras dengan telapak tangannya.

Hatiku sinis, dan nada bicaraku tanpa ampun, "Bukankah seharusnya pikiran pertama ayah adalah...apakah ini akibat dari banyak perbuatan jahatnya?"

"Kamu...kamu..." jenggot Hua Xiangqi bergetar, tapi aku tidak menunjukkan belas kasihan.

"Kekuasaan adalah agar perkataannya sendiri didengar oleh orang lain, dan pada saat yang sama perkataan orang di bawahnya didengar oleh surga. Seharusnya ini adalah gagasan ayah ketika pertama kali menjadi pejabat. Tapi sekarang ayah telah meletakkan kereta di depan kudanya dan mulai meredam suara-suara di bawah demi kekuasaan. Semakin tinggi ayah berdiri, semakin sedikit yang ayah lihat. Benarkah ini yang ayah ingin kejar sejak awal?"

Hua Xiang tidak pernah menyangka aku akan mengucapkan kata-kata ini, meskipun wajahnya jelek, dia tidak menyela.

"Kakak, ayah seharusnya lebih tahu alasannya daripada aku. Seperti ayah, yang menginjak banyak orang hanya untuk mendaki lebih tinggi. Semakin tinggi kamu mendaki, semakin banyak musuh yang akan kamu buat. Pada akhirnya, ketika kamu dikepung dari semua sisi, kamu hanya akan kehilangan lebih banyak. Ini adalah reinkarnasi, kali ini kakak dipenjara dan ayah tidak punya cara untuk meminta bantuan, itu membuktikannya," aku menghadapi tatapan Hua Xiang yang sulit dipahami dan berkata, "Keputusan Li Su akan dikeluarkan dalam sebulan. Jika ayah memahaminya saat itu, aku akan kembali ke Kediaman Hua untuk menghadapinya bersama. Jika ayah bersikeras menginginkan lebih banyak kekuasaan, lalu aku akan pergi sekarang, dan tidak akan pernah ikut ambil bagian dalam kejayaan dan kesengsaraan Kediaman Hua."

Setelah mengatakan itu, aku berbalik dan pergi, memberi Hua Xiang waktu untuk mempertimbangkannya sendiri.

Dalam bulan berikutnya, aku mulai fokus menugaskan banyak tugas ke Hua Rongzhou, semuanya mengikuti langkah-langkah yang dijelaskan kemudian dalam novel karya Mu Yao dalam mengumpulkan bukti yang memberatkan Kediaman Hua.

Aku harus selangkah lebih maju dan memiliki semua bukti sehingga aku punya pilihan.

Hua Rongzhou memenuhi harapan. Menurut orang dan tempat yang aku instruksikan, setiap bagian diselesaikan dengan sangat baik.

Melihat tumpukan kertas tebal di tanganku, aku merasa kedinginan.

Faktanya, dari sudut pandangku sebagai Tuhan, aku dapat sepenuhnya menghancurkan saksi dan bukti yang terlibat dalam kejahatan ini. Bahkan jika Mu Yao memiliki kekuatan surga, dia tidak akan mampu membalikkan keadaan.

Sayangnya...aku tidak bisa.

Ini adalah ketidakadilan bagi semua korban.

Aku tidak memberi tahu Hua Xiang tentang keberadaan bukti-bukti ini karena aku sedang menunggu pilihannya.

Jika Perdana Menteri Hua memiliki penyesalan dan hati nurani, aku akan menyerahkan bukti-bukti ini kepadanya dan membiarkan dia mengaku bersalah dan mengundurkan diri. Bagaimanapun, dia telah menjadi Perdana Menteri selama lebih dari sepuluh tahun, dan dia bukannya tidak pantas. Entah karena koneksinya atau sedikit pencapaian politiknya, Zhong Xiwu tidak akan membunuhnya atau menyakiti anggota klannya. Ini adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup, pilihan ada di tangannya.

Jika dia masih bertahan dalam obsesinya, aku akan menyerah sepenuhnya dan memberikan bukti ini kepada Mu Yao. Lalu aku meninggalkan Kediaman Hua. Entah hidup atau mati, Kediaman Hua pantas mendapatkannya. Itu tidak ada hubungannya lagi denganku. Ini adalah kesempatan terakhirku untuk memperjuangkan Hua Qian sebagai Hua Qian.

***

 

BAB 36

Sebulan kemudian, pada jamuan makan siang di istana selama Festival Pertengahan Musim Gugur, aku tidak memilih untuk duduk bersama Zhong Yelan, melainkan bersikeras duduk di kursi di sisi Kediaman Hua, mengabaikan perbedaan pandangan orang lain.

"Satu bulan telah tiba, ayah sudah memikirkannya," aku mengangkat gelasku ke Hua Xiang, dengan senyuman di wajahku, tapi suasana hatiku seperti anggur di cangkir anggur, dengan gelombang yang tak ada habisnya.

Hua Xiang menatapku dengan tatapan yang jauh. Setelah sekian lama, dia menghindari tatapannya. Begitu hatiku jatuh, aku mendengar dia berkata, "Qian'er tidak boleh membicarakan masalah ini lagi di masa depan."

Telapak tanganku terasa dingin, namun hatiku tiba-tiba menjadi tenang, ternyata aku tidak bisa mengubah karakternya.

Aku mengangkat bibirku dan tersenyum, meminum gelas itu dalam satu tegukan, "Jadi... kalau begitu aku mengerti."

Jelas kami duduk begitu dekat dan kami adalah keluarga dengan darah dan daging yang sama, tetapi aku merasa ada kesenjangan yang tidak dapat diatasi, dan Hua Xiang masih menyerahkan sisa hidupnya yang terakhir.

Aku tidak memperhatikan apa yang terjadi di perjamuan itu. Hua Xiang sudah membuat pilihannya. Sudah waktunya bagi aku untuk pergi. Mulai sekarang, urusan Kediaman Hua... tidak ada hubungannya denganku.

Setelah minum segelas anggur, aku meninggalkan jamuan makan dan keluar istana untuk mengurus urusan aku sendiri. Kediaman Hua-lah yang tidak memilihku.

Namun, baru setengah jalan keluar dari istana, aku dihentikan oleh seseorang.

"Dekrit kekaisaran Li Shu akan dikirimkan ke kediamanmu nanti."

Aku merasa sedikit lega dan berkata, "Terima kasih, Yang Mulia."

Setelah mengatakan itu, dia hendak pergi. Zhong Xiwu mengulurkan tangannya seolah ingin memelukku, tapi tiba-tiba sesosok muncul di antara kami.

Aku menatap Hua Rongzhou dengan tercengang, dan dari sudut mataku, aku melihat mata Zhong Xiwu yang sedikit menyipit. Aku segera menarik Hua Rongzhou menjauh dan berkata, "Yang Mulia, ini adalah acara resmi. Ada orang yang datang dan pergi. Dekrit kekaisaran He Li sekarang belum menyebar dan saya tidak ingin rumor apa pun menyebar saat ini."

Misalnya, aku wanita yang baru saja bercerai dari Pangeran Jin dan sekarang sudah bersama Zhong Xiwu.

Zhong Xiwu tidak memalingkan muka dari wajah Hua Rongzhou, dia berkata, "Siapa ini?"

"Dia hanyalah pengawal saya Hua Rongzhou. Dia terlalu mengkhawatirkan reputasi saya dan mungkin telah menyinggung kaisar. Bagaimanapun, ini adalah momen yang sensitif," aku segera menjelaskan. Kenapa Hua Rongzhou yang biasanya membosankan ini berani bertabrakan dengan Zhong Xiwu hari ini? Apakah aku terlalu memanjakan setelah mempercayakan tanggung jawab yang begitu berat kepadanya selama periode ini?

"Nama keluargamu adalah Hua?" Zhong Xiwu mengerutkan kening semakin dalam.

Aku tanpa sadar melindungi Hua Rongzhou di belakang aku dan berkata, "Itu hanya nama keluarga yang sama, bukan dari Kediaman Hua."

Zhong Xiwu menatapku, dan matanya membuatku gemetar, aku tidak punya pilihan selain membatalkan rencanaku untuk meninggalkan istana, dan kembali ke jamuan makan untuk menonton pertunjukan.

Namun, sebelum pantatnya sempat duduk, tiba-tiba beberapa sosok terbang keluar dari kalangan penari sambil menunjuk langsung ke beberapa kursi, termasuk Kediaman Hua.

Datang lagi?

Apakah aku mempunyai dendam terhadap pertemuan besar ini? Tidak ada hal baik yang terjadi padaku setiap saat.

Begitu pula dengan upacara pemujaan leluhur, jamuan terakhir bagi Wu Shuomo, dan hal yang sama kali ini.

Aku tidak akan pernah menghadiri salah satu pertemuan jelek ini lagi. Faktor risikonya terlalu besar.

Dengan suara "Ada seorang pembunuh", perjamuan menjadi kacau lagi. Aku merunduk dan bersembunyi di balik Hua Rongzhou tepat pada waktunya dengan mudah.

Pembunuhan yang tidak ada di novel ini... siapa targetnya? Zhong Xiwu ada di belakangku sekarang, tetapi si pembunuh mengambil tindakan sebelum dia bisa masuk ke aula. Dia sekarang dilindungi dengan ketat di luar, jadi kali ini bukan upaya pembunuhan terhadap kaisar.

Aku diam-diam mengamati situasi di sekitarku dan kemudian aku melihat ada sesuatu yang tidak beres.

Kali ini, para pembunuhnya sepertinya... dua kelompok orang, karena gerakan dan koordinasi di antara mereka terlalu... canggung.

Hua Rongzhou berdiri di depanku, melindungiku dengan kedap udara. Tiba-tiba aku mendengar teriakan, dan aku melihat Cui Zhu jatuh ke tanah. Dia adalah seorang pelayan tanpa penjaga di sekelilingnya.

Setelah melihat penjaga Kediaman Hua di sampingku, aku berkata kepada Hua Rongzhou, "Pergi ke Cui Zhu."

Hua Rongzhou sepertinya tidak mendengarku dan tetap tidak bergerak. Aku hendak berbicara lagi ketika tiba-tiba serangan si pembunuh menjadi sengit, terutama menargetkan lokasiku.

Mungkinkah akulah sasarannya?

Tapi siapa yang melakukannya? Aku melihat posisi Mu Yao dan menemukan bahwa dia tidak jauh lebih baik dariku.

Bukankah ini terlalu aneh?

Jumlah penjaga di sekitarku berkurang satu per satu, dan mereka sepertinya mencoba membunuhku. Siapa yang telah aku sakiti?

Hanya saja situasi saat ini tidak memungkinkan aku untuk memikirkannya, aku mundur selangkah demi selangkah saat Hua Rongzhou melindungi ku dan tiba-tiba aku merasakan hawa dingin di hatiku.

Perasaan ini terlalu familiar, perasaan ini ketika aku secara tidak sengaja memblokir panah untuk Zhong Yelan.

Sebelum dia sempat berbalik, dia mendengar Nyonya Hua berteriak, "Shen'er—"

Hua Shen?

Sebelum aku sempat bereaksi, tubuhku terdorong dan jatuh ke tanah.

Hua Rongzhou bereaksi dengan cepat dan membantu aku berdiri, jadi aku punya waktu untuk melihat ke atas.

Aku melihat Hua Shen berlutut di tanah tempat aku berdiri tadi, bersandar di tanah dengan tangannya, dadanya... tertusuk oleh pedang panjang.

Target pria berbaju hitam itu memang aku.

Ketika si pembunuh melihat bahwa pukulannya meleset, dia menghunus pedangnya dan menyerangku lagi.

Seolah-olah dalam gerakan lambat, Hua Shen menutupi lubang berdarah di dadanya dengan tangannya, menatapku dan menyeringai, masih tetap konyol seperti biasanya.

Pembunuh itu dihadang oleh Hua Rongzhou, dan aku bergerak ke depan Hua Shen, aku ingin berbicara tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

"Meimei... Meimei... kamu... terkena panah sebelumnya... apakah itu sangat menyakitkan?" Hua Shen berkata dengan samar dan darah perlahan jatuh ke genangan di tanah.

Aku mengulurkan tangan aku dan menyadari bahwa tangan aku gemetar seolah-olah aku menderita penyakit Parkinson, aku menopang tubuhnya yang akan jatuh ke tanah dan tanpa sadar bertanya, "Mengapa kamu menghalangiku?"

Hua Shen menyandarkan kepalanya di lenganku dan berbicara dengan susah payah, "Meimei... bukankah kamu juga berdiri di depan Pangeran Jin untukku? Bagaimana aku... sebagai kakak... menutu mata... terhadapmu..."

Wajah Hua Shen yang sudah kehilangan separuh beratnya sudah menampakkan wajah tampan, ia memaksakan senyuman, tidak lagi berminyak dan vulgar seperti dulu.

Tiba-tiba aku teringat nama yang kupanggil sebelumnya – Pangsit gemuk, playboy, idiot...

Namun, dia muak padaku dan terus mendekatiku dengan raut wajahnya. Dia tidak pernah mengeluh padaku karena sikapku yang buruk.

Pria yang selalu aku anggap remeh ini adalah satu-satunya orang di dunia ini yang tulus kepada Hua Qian.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berhenti gemetar, "Kakak, kamu akan baik-baik saja...aku akan..."

Namun, detik berikutnya, leherku terasa sakit dan pandanganku menjadi gelap.

Satu-satunya pikiranku sebelum pingsan adalah - aku tidak bisa pingsan, aku harus melihat dengan mataku sendiri bahwa Hua Shen baik-baik saja.

Saat aku terbangun lagi, aku merasakan sakit yang menusuk di sekujur tubuhku, aku membuka mata dan hampir pingsan lagi.

Karena di kakiku ada.. .tebing, aku diikat erat dan digantung di pohon di atas tebing!

Menekan rasa takutku akan ketinggian, aku melihat sekeliling dan terkejut. Aku menemukan bahwa orang yang digantung bersamaku adalah... Mu Yao. Kami seperti dua ikan asin yang digantung hingga kering.

Dia sepertinya masih koma.

Saat ini, sebuah suara yang dalam terdengar, "Akhirnya bangun?"

Aku menoleh dan melihat ke tebing, ada dua pria bertopeng berbaju hitam.

Melihat darah kering di dadaku, jantungku berdebar-debar dan aku memandang mereka dengan marah, "Apakah kamu melakukan serangan ini? Jika kamu menginginkan nyawaku, mengapa repot-repot mengikatku di sini?"

Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Hua Shen.

Orang-orang berbaju hitam saling memandang dan ragu-ragu sejenak sebelum berbicara, "Bukan kami yang ingin membunuhmu."

"Lalu apa yang ingin kamu lakukan? Dendam apa yang aku miliki terhadapmu?"

Pria berbaju hitam itu tidak menjawab. Dia hanya mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu berbalik dan berkata, "Kamu akan mengetahuinya nanti."

Sesaat kemudian, sosok Zhong Yelan muncul, diikuti oleh beberapa penjaga.

Ketika dia melihat situasi ini, matanya tiba-tiba mengeluarkan api dan menembak ke arah dua pria berbaju hitam.

Pria berbaju hitam itu tidak takut, ia hanya memasukkan pedang panjang di tangannya ke dahan di tebing, sehingga Zhong Yelan tidak berani melangkah maju.

"Apakah kamu tahu siapa yang kamu culik?" mata Zhong Yelan seperti dua bola api.

Salah satu pria berbaju hitam menjawab, "Karena kami yang mengikat mereka, tentu saja kami mengetahuinya. Pangeran Jin boleh memilih salah satu."

Mendengar kalimat ini, aku hanya bisa memutar mataku, omong kosong apa, apakah orang ini bercanda? Mengapa kaliana begitu naif, datang ke tebing untuk memainkan tantangan pamungkas?

Namun sebelum aku dapat mengatakan apa pun, aku mendengar Zhong Yelan berkata, "Apa tujuan kalian?"

"Bukan apa-apa, hanya saja tuanku punya masalah dengan Pangeran Jin dan dia senang melihatmu dalam kesulitan," pria berbaju hitam itu berbicara, nadanya penuh provokasi.

Sebelum Zhong Yelan menyerbu, pria berbaju hitam lainnya berbicara lagi, "Selama Pangeran Jin memilih satu, kami akan menjaga salah satu dari mereka menepati janji kami, dan sisanya akan pergi ke dasar tebing ini untuk memberi makan ikan."

Memilih salah satu? Hatiku tergerak.

Pada saat ini, Mu Yao juga bangun dengan santai. Setelah melihatnya, mau tak mau aku terkejut. Dia pertama-tama berbalik dan menatap Zhong Yelan.

Melihat Zhong Yelan tetap diam, kedua pria berbaju hitam itu saling memandang, lalu menusukkan pedang mereka ke dahan, menyebabkan Mu Yao dan aku gemetar.

Mata Zhong Yelan menyipit dan tanpa sadar dia mengambil langkah ke depan.

Pria berbaju hitam berbicara lagi, "Jika Pangeran Jin tidak memilih, maka jangan ambil keduanya."

Mendengarnya, aku tidak bisa menahan tawa. Pria berbaju hitam ini benar-benar bingung. Aku akan bercerai dengan Zhong Yelan hanya dalam satu hari dan sekarang aku ingin melompat keluar. Ini mengungkapkan semacam... sikap picik.

Faktanya, Zhong Yelan baru saja membuat pilihan, dan langkah gugup yang dia ambil... adalah menuju Mu Yao.

Pria berbaju hitam... dua kelompok pembunuh... memilih salah satu... pilih...

Berdasarkan informasi ini, aku mempunyai ide yang berani, jadi aku memelintir tangan aku yang diikat ke belakang.

Kemudian dia menoleh ke pria berbaju hitam dan berkata, "Hei, apakah ini pertama kalinya kamu melakukan sesuatu seperti penculikan?"

Pria berbaju hitam itu tertegun dan kembali menatapku, matanya yang terbuka penuh keraguan.

Aku terkekeh, mengabaikan tatapan mata Zhong Yelan yang sedikit gugup, dan berkata kepada pria berbaju hitam, "Tidakkah kamu tahu bahwa kamu harus mencari tahu tentang seseorang sebelum menculik mereka?"

Tanpa menunggu pria berbaju hitam bereaksi, aku menoleh ke Mu Yao dan berkata, "Ingat, kamu berhutang padaku kali ini."

Matanya tiba-tiba melebar, dan kemudian sosokku menjadi semakin mengecil di pupilnya.

Aku menggunakan gelang yang diubah menjadi pisau dan memotong talinya.

***

 

BAB 37

Angin melewati telingaku dengan cepat, memotong kulitku seperti pisau, pada saat itu aku tidak lupa memutar kembali gelang itu dan memakainya.

Dalam waktu yang terasa hanya beberapa detik, aku menghantam air dengan keras, menyebabkan percikan air yang besar. Benturan di dadaku hampir mengeluarkan seteguk darah. Setelah minum air, aku berjuang berenang untuk mendarat, untungnya tempat aku terjatuh tidak jauh dari bibir pantai.

Berenang memang merupakan keterampilan yang penting untuk bertahan hidup, dan tidak membuang-buang waktu bagi aku untuk menghabiskan gaji sebulan untuk mempelajarinya.

Setelah mendaki ke tepian, aku menemukan ada luka di sekujur tubuh saya, dan kaki kiri aku sakit.

Aku mengalami memar di sekujur tubuh ketika aku terjatuh, dan ada dahan yang tersangkut di kaki saya, menghalangi aku untuk turun. Jika tidak, aku mungkin akan pingsan begitu aku masuk ke dalam air.

Ini adalah hukum kematian setelah jatuh dari tebing di semua novel. Namun, ada alasan lain kenapa aku berani mengambil risiko seperti itu. Ini akan terselesaikan setelah aku naik. Situasi saat ini membuktikan bahwa aku... benar.

Aku berbaring telentang dan istirahat sejenak. Melihat langit yang semakin gelap sedikit demi sedikit, aku menarik nafas dalam-dalam dan tidak bisa diam. Aku ingin pergi ke hulu sungai, dimana biasanya ada orang yang tinggal di sana. Kalau tidak, di hutan belantara dan kegelapan ini, akan menakutkan, dan seekor binatang buas mungkin datang, dan aku akan bisa memberinya makan sendiri ke dalam mulutnya.

Menahan rasa sakit di tubuhku, aku tertatih-tatih di sepanjang tepi sungai. Langit akhirnya berubah menjadi gelap, tetapi bulan sangat terang saat ini. Mungkin dia tahu bahwa aku menderita rabun senja, jadi dia sangat memperhatikanku.

Aku menghibur diriku dengan cara ini.

Aku tidak tahu sudah berapa lama aku berjalan, tetapi masih belum ada orang di sekitar.

Sejujurnya, agak menakutkan berjalan sendirian di hutan belantara di tengah malam ini, lingkungan sekitar terlalu sepi, hanya suara air yang mengalir.

Aku tidak berani melihat sekeliling, dan aku tegang karena semakin aku melihat sekeliling, aku semakin merasa takut, detak jantungku begitu kencang hingga gendang telingaku terasa bergema dengan suara detak jantungku.

Mau tak mau aku merasa sedikit menyesal, apa yang bisa kulakukan jika aku bertindak membabi buta? Lebih baik tetap di tebing dan bekerja sama dan menunggu Zhong Yelan memilih.

Sambil memegang erat pisau gelang di tangannya, samar-samar dia sepertinya mendengar suara lain, berbeda dari suara air yang mengalir.

Aku kebetulan melihat sebuah batu besar, jadi aku berjalan mendekat dan berjongkok di belakangnya, menyembunyikan diri dari kebisingan dan mendengarkan dengan cermat.

Benar saja, ada sesuatu yang lain, mirip langkah kaki, tapi aku tidak tahu apakah itu manusia atau hewan.

Meskipun tebing tempat aku jatuh tidak terlalu tinggi, namun medan pegunungan di sini sangat terjal.Bahkan jika Zhong Yelan segera mengirim orang untuk mencari, aku khawatir mereka tidak akan dapat mencapai dasar tebing saat ini, jadi itu jelas bukan orangnya.

Itu binatang buas atau...

Bulan gelap dan angin bertiup kencang, dan di hutan belantara, adegan-adegan dari film tentang membuang mayat di alam liar yang pernah aku lihat sebelumnya memenuhi pikiran saya.

Aku hampir ingin mencambuk diriku sendiri. Semakin aku takut, semakin jelas dan berdarah alur cerita di pikiranku.

Tapi saat ini, entah kenapa, cahaya bulan terhalang oleh awan, dan di mata aku yang menderita rabun senja ringan, warnanya gelap gulita.

Suara itu semakin dekat, seolah-olah masuk ke dalam hatiku selangkah demi selangkah, akhirnya langkah kaki itu berhenti di samping batu itu.

Aku tidak tahan lagi, jadi aku memejamkan mata dan mengayunkan pisaunya, dan pergelangan tangan aku dipegang oleh tangan yang dingin.

Aku gemetar dan mendengar suara yang aku kenal, "Saya akhirnya menemukan Anda."

Ketika aku membuka mata, aku masih tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi setelah beberapa saat, bulan tampak seperti yang dijanjikan, dan mata bersinar sedikit demi sedikit.

Aku melihat wajah Hua Rongzhou.

Mataku sedikit basah, dan akhirnya aku melihat orang hidup yang kukenal. Melihatnya lebih perhatian daripada melihat seseorang yang menawarkan bantuan pada saat dibutuhkan. Aku sangat takut hingga ingin menceburkan diri ke sungai sekarang.

Aku bergegas menghampirinya dan memeluknya erat-erat, "Ya Tuhan, itu kamu. Kamu benar-benar membuatku takut setengah mati sekarang. Aku tidak tahu aku begitu penakut. Akhirnya, seseorang datang untuk mencariku..."

Hua Rongzhou tidak bergerak, jadi dia mengulurkan tangannya untuk menarikku, dan perlahan mengencangkan cengkeramannya di pergelangan tanganku. Tidak ada emosi dalam suaranya, "Saya memberi Anda gelang ini untuk membela diri, bukan untuk digunakan untuk bunuh diri."

Nada ini... apakah dia masih penjaga kecil yang lucu dan penurut dari sebelumnya? Apakah dia peri yang memakai kulit Hua Rongzhou?

Perubahan kepribadiannya membuat ekspresiku tumpul. Sebelum aku sempat bereaksi terhadap apa yang dia katakan, "Saya memberikannya pada Anda...", aku mendengar dia menghela nafas, lalu melepaskan pergelangan tanganku dan berjongkok untuk memegang pergelangan kaki kiriku. Setelah mencubitnya beberapa kali, dia berkata, "Tidak ada tulang yang terluka. Tunggu saja sampai Anda naik untuk mencari ramuan dan mengoleskannya."

Aku maju selangkah saja. Bagaimana dia tahu kalau kaki kiriku terluka? Dia pasti sangat jeli.

Lalu aku melihatnya berbalik, membelakangiku dan berkata, "Saya akan menggendong Anda."

Baru kemudian aku menyadari bahwa jubah hitamnya juga basah, mungkinkah dia jatuh ke air bersama saya? Tapi sekali lagi, berjalan dari puncak gunung ke sini tidak akan secepat itu.

"Tidak, aku masih bisa berjalan," aku menolak dengan sedikit malu, lalu melangkah dan terus berjalan.

Hua Rongzhou tidak menghentikanku, tapi mengikutiku dalam diam.

Sosoknya terlempar ke sampingku. Aku tak menoleh ke belakang, aku hanya menatap bayangan itu. Aku tak bisa menjelaskan kecanggungan di hatiku. Aku masih tak bereaksi terhadap nada yang baru saja dia tuduhkan padaku. Rasanya sepertinya aku selalu lebih pendek darimu. Seseorang tiba-tiba meremehkanmu suatu hari nanti.

Tanpa sengaja kaki kiri aku yang timpang menginjak batu, timbul rasa sakit yang menusuk, kaki aku lemas, kemudian muncul sepasang telapak tangan di lengan dan pinggang kiri saya.

"Aku..." tidak apa-apa.

Sebelum dia selesai berbicara, Hua Rongzhou melepaskan tangannya dan berjongkok di depan aku dan berkata, "Ayo."

Kali ini aku tidak menolak kebaikannya, jadi aku memanjatnya. Tiba-tiba aku teringat dia membawaku ke lantai 20 terakhir kali ketika aku minum terlalu banyak.

Belakangan, aku bangun dan sibuk dengan urusan di Kediaman Hua, jadi aku melupakannya dan tidak mengucapkan terima kasih kepadanya. Saat itu lantai dua puluh, dan aku merasa sedikit bersalah, jadi aku kehabisan kata-kata untuk mengatakan, "Bagaimana kamu tahu bahwa aku jatuh? Apa yang terjadi setelah pesta? Apa yang terjadi dengan Kakak Hua...apa yang terjadi padanya?"

Suara Hua Rongzhou terdengar teredam, "Setelah putri dan Selir Mu diculik, saya mengikuti... pangeran Jin ke puncak gunung, jadi saya tidak tahu apa yang terjadi dengan perjamuan kediaman dan Tuan Hua sesudahnya."

"Lalu kenapa aku sepertinya tidak melihatmu di puncak gunung?" aku menekan kegelisahan yang samar-samar di hatiku dan tidak berani mengatakan apa pun, jadi aku berpura-pura mengganti topik pembicaraan dengan mudah.

"Putri tidak pernah memperhatikan saya. Saya udah terbiasa," kata Hua Rongzhou dengan suara tenang.

Lagi pula, apakah aku terlalu mengabaikannya?

"Tidak, aku diikat dan digantung di atas tebing sampai pusing..." jelasku.

"Kalau begitu, apakah Anda ingat pertama kali kamu bertemu dengan saya?" Hua Rongzhou tiba-tiba bertanya.

Aku mengingatnya sejenak dan berkata, "Pada upacara pemujaan leluhur?"

Hua Rongzhou tidak menjawab. Tepat ketika aku mengira dia tidak akan menjawab saya, dia berkata, "Seperti yang diharapkan."

"Apa maksudmu?" aku hanya bisa mengerutkan kening.

"Kalau begitu sang putri tidak ingat pernah menanyakan...nama saya empat kali?" suara Hua Rongzhou terdengar agak rendah.

Aku bertanya padanya berkali-kali? Tidak mungkin, ingatanku seharusnya tidak terlalu buruk.

Saat aku hendak melanjutkan bertanya, tiba-tiba aku mencium bau darah, aku tertegun dan tanpa sadar berkata, "Apakah kamu terluka?"

Hua Rongzhou tidak berhenti dan berkata, "Itu hanya goresan kecil."

"Goresan kecil? Apa di dalam hutan? Bagaimana caramu turun? Dan kenapa kamu sendirian?" Aku semakin bingung.

"Siapa lagi yang ingin ditemui sang putri?"

Mengapa nada suara anak ini begitu buruk hari ini? Seolah-olah aku melihat kakakku mengatakan sesuatu kembali kepadaku, aku mengulurkan tanganku dan meraih telinganya dan berkata, "Mengapa kamu berbicara seperti itu? Tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, akulah sang putri..."

"Bukankah Anda sudah bercerai?"

Kalimat ini membuatku tidak bisa berkata-kata, tapi aku tetap berkata dengan keras kepala, "Kalau begitu aku lebih tua darimu, jadi kamu tetap harus menghormatiku."

"Saya harus memanggil Anda apa setelah Anda bercerai di masa depan?" Hua Rongzhou menghindari pembicaraan.

Aku belum memikirkan masalah ini. Jika aku mengajak mereka tinggal terpencil di kota kecil di Jiangnan di masa depan, apakah mereka akan memanggil aku "Nona"? Lebih baik memanggilku "kakak" karena aku lebih tua dari mereka semua.

Aku tenggelam dalam pemikiranku, dan tiba-tiba aku merasakan Hua Rongzhou menjadi kaku, dan suaranya terdengar sedikit kesal, "Pernahkah Anda berpikir untuk membawa saya bersama Anda ketika kamu meninggalkan Kediaman Pangeran Jin?"

"Tentu saja tidak," aku segera menyangkal. Aku hanya memiliki beberapa orang di sekitarku. Bagaimana mungkin aku tidak membawanya pergi? Aku masih bercanda, "Bahkan demi Cui Zhu, aku harus membawamu pergi dari Kediaman Pangeran Jin."

Hua Rongzhou tiba-tiba berhenti dan berhenti bergerak.

Aku melepaskan tanganku dan menemukan telinganya merah karena aku. Aku bertanya dengan sedikit malu, "Mengapa kamu tidak jalan? Apakah kamu lelah? Apakah kamu ingin istirahat .."

"Putri, jangan dorong saya ke Cuizhu lagi di masa depan," suaranya menyelaku.

"Ya," kataku tanpa sadar.

"Apakah itu bermain di halaman atau saat saya diserang, jangan dorong saya ke Cui Zhu lagi," kata Hua Rongzhou, dan aku hanya melihat profilnya, dengan mata tertunduk.

"Kupikir kamu tidak mendengarku berbicara di jamuan makan. Aku ingin dengar alasannya..."

"Karena saya punya seseorang yang saya cintai."

Nada serius anak laki-laki itu, seolah-olah dia sedang mengucapkan sumpah, membuat kata-kataku tercekat di tenggorokanku.

***

 

BAB 38

"Siapa itu?" aku masih tidak bisa menahan gosip.

Hua Rongzhou tidak berkata apa-apa dan terus berjalan, aku merasakan perasaan yang menyayat hati ketika mendengar rahasianya.

"Apakah itu dari kediaman kita?"

"Ya."

Pertanyaan santai aku terjawab, dan minat aku tiba-tiba muncul, "Jika bukan Cui Zhu, mungkinkah Qian Zhi?"

"TIDAK."

"Apakah itu Yin Xing?"

"TIDAK."

"Siapa itu?" gosip di hatiku membara.

Tapi Hua Rongzhou sama sekali mengabaikan tebakan liarku. Aku bergumam pada diriku sendiri untuk waktu yang lama, dan akhirnya berkata dengan santai, "Mungkinkah aku? Hahaha..."

Setelah tertawa beberapa kali, dia tetap tidak menjawab. Tiba-tiba aku merasa malu, kenapa anak ini tidak menjawab pertanyaannya?

"Um."

Aku curiga aku salah dengar, tapi dia tetap diam, tidak menyangkal atau mengakui. Kata-kata terakhir membuat mulutku kering dan aku tidak punya pilihan selain menyerah.

Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, dan berkata setengah bercanda, "Meskipun kamu sangat tampan, aku tidak suka yang lebih muda dariku."

Dia tidak menjawab, jadi aku tidak memasukkannya ke dalam hati, dan tidak ada yang berbicara lagi.

Suara sungai terus terdengar, dan sinar bulan memenuhi tanah dengan cahaya jernih, lambat laun aku menjadi sedikit lelah dan tertidur telentang.

***

Ketika aku bangun, aku menemukan bahwa aku berada di tempat tidur, tetapi sepertinya aku tidak mengenali ruangan ini.

Bagaimana aku bisa tidur begitu nyenyak, aku bahkan tidak tahu kapan aku akan tidur.

Aku merasa lega saat melihat Qian Zhi masuk. Senang rasanya memiliki seseorang yang aku kenal.

"Ini..." Aku hanya bisa berkata.

"...Ini Kediaman Hua," Qian Zhi menundukkan kepalanya dan menjawab.

Ternyata ini kamar Hua Qian sebelumnya. Aku tidak mengenalnya, jadi agak terbuka. Aku mengangkat tangan dan pura-pura sakit kepala untuk menyembunyikannya. Belakangan aku tahu bahwa aku sia-sia karena Qian Zhi tidak memperhatikan apa yang salah dengan diriku.

"Hua Rongzhou-lah yang membawaku kembali, kan? Bagaimana kabar kakakku? Apakah kamu sudah bertanya pada tabub istana?"

Setelah berbicara lama, aku tidak mendengar jawaban. Aku meletakkan tangan aku dan melihat, hanya untuk melihat bahwa Qian Zhi masih menundukkan kepalanya.

"Qian Zhi?" Aku mendongak dengan bingung, hanya untuk melihat mata merah Qian Zhi. Hatiku bergetar dan nada suaraku menjadi sedikit lebih keras, "Mengapa kamu menangis?"

Qian Zhi berkata sambil menangis, "Putri, Tuan Muda... Hua, hiks..."

Matanya menjadi gelap dan jantungnya berdebar kencang. Seolah-olah aku telah meramalkan sesuatu yang buruk, tanganku gemetar tak terkendali. Dia berusaha keras menahannya dengan tinju, mengertakkan gigi dan berdiri, lalu mendorong Qian Zhi menjauh dan bergegas keluar halaman.

Bagian luarnya memang sama dengan Washington yang pernah aku kunjungi sebelumnya, tapi... semua budak yang datang dan pergi mengenakan kain kabung.

Dia menarik seorang pelayan dan bertanya, "Di mana Hua Shen?"

Pelayan itu tidak berani menatapku, tapi dia menunjuk ke suatu arah. Aku berlari ke sana kemari, sama sekali mengabaikan teriakan Qian Zhi.

Ketika aku berlari ke sana, aku melihat... aula berkabung.

Kakinya kaku dan dia hampir tersandung pagar pintu. Samar-samar dia mendengar tangisan Nyonya Hua dari dalam, "Anakku..."

Hua Shen benar-benar... mati?

Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah kamu memblokir pedang untukku?

Aku tidak pernah memikirkan kemungkinan ini, karena aku telah terkena anak panah yang juga menembus dada, tanpa sadar aku merasa dia tidak akan terluka sepertiku. Tapi kenapa aku bisa bertahan sedangkan dia tidak?

Qian Zhi, yang mengejarku, menarik lengan bajuku, tapi aku melepaskannya dan terus berjalan masuk.

Lalu... aku melihat peti mati.

Aku tidak tahu bagaimana aku bergerak selangkah demi selangkah.Sebelum peti mati diturunkan, wajah Hua Shen terlihat sedikit demi sedikit dengan langkah aku . Aku melihatnya terbaring di peti mati, mengenakan pakaian brokat, mata terpejam, wajahnya pucat seperti baru saja tertidur.

Kakiku terasa lemas, tanganku kuletakkan di tepi peti mati, dan tenggorokanku sakit.

Apa yang pernah dikatakan Nyonya Hua kepada aku terus bergema di benakku :

Meskipun kakakmu agak lambat, dia tetap memperlakukanmu dengan tulus."

"Sebelumnya, aku selalu berpikir untuk menyimpan apapun yang kumiliki untukmu, tapi bahkan aku, seorang ibu, tidak mendapatkan perlakuan ini."

"Saat aku mengandungmu, Shen'er baru berusia 5 tahun. Dia akan menyentuh perutku setiap hari dan memintamu untuk segera keluar."

"Dia datang menemuimu tiga atau empat kali sehari dan berkata dia akan menjagamu dengan baik saat kamu lahir."

...

Kata-kata yang paling sering kuabaikan di masa lalu bagaikan segerombolan semut yang menggigit hatiku saat kuingat kembali. Apakah ini mimpi?

Namun, Nyonya Hua bergegas mendekat dan mematahkan ilusiku.

"Kamu pembuat masalah, kamu membunuh saudaramu..."

Aku tidak bergerak saat dia mencabik-cabikku.

Bagaimanapun,Hua Xiang berbicara, "Ini, bantu Nyonya turun."

Teriakan Nyonya Hua semakin menjauh, dan akhirnya menghilang. Aula duka menjadi semakin sepi dan tidak populer.

Wanita yang bermartabat dan agung ketika mereka pertama kali bertemu menghilang, dan Hua Xiang yang anggun dan cakap di depannya tampak sepuluh tahun lebih tua, dengan sebagian besar rambutnya beruban.

"Itu bukan salahmu," Hua Xiang menepuk pundakku, "Ibumu terlalu sedih dan berbicara secara tidak sengaja."

Kata-kata ini hampir terkoyak oleh kata-kata Nyonya Hua dan masih terasa sakit.

Aku menatap aula duka dengan tatapan kosong, dan suara Hua Xiang terdengar lagi, dengan kesedihan yang membuat dadaku sakit, "Dulu aku merasa melahirkan seorang anak laki-laki dengan sia-sia. Dia biasanya tidak memiliki kualitas yang baik kecuali menimbulkan masalah. Tapi sekarang dia tidak ada di sini. Tapi aku pikir akan lebih baik jika seseorang dapat menimbulkan masalah dan membiarkan aku membereskan kekacauan itu."

Mataku tiba-tiba memerah dan mataku tampak agak kabur, aku membuka mata lebar-lebar dan menggigit bibirku erat-erat agar diriku tidak mengeluarkan suara apa pun.

Hua Xiang melanjutkan, "Shen'er telah menjadi seorang playboy dan bajingan sepanjang hidupnya, tapi dia akhirnya... akhirnya melakukan sesuatu yang benar."

Aku memandang Hua Xiang. Meskipun matanya merah karena kesedihan, aku memandangnya dengan cinta. Aku belum pernah melihat tatapan seperti ini di matanya, "Aku telah bekerja keras untuk mendaki dengan cara apa pun selama bertahun-tahun. Aku ingin aku ingin membuka jalan bagi Shen'er di masa depan, tetapi sekarang setelah dia tiada, dia merasa posisiku sebagai perdana menteri membosankan."

"Apakah ayah bermaksud mempertimbangkan kembali apa yang aku sebutkan sebelumnya?" kataku, suaraku begitu kaku sehingga aku terkejut. Apakah ini benar-benar suaraku? Kedengarannya tanpa emosi.

Hua Xiang mengulurkan tangannya dan memelukku dengan lembut, menepuk punggungku dengan telapak tangannya yang tebal, dan berkata, "Terima kasih atas kerja kerasmu selama ini, putriku yang baik. Itu ayah... Ayah melakukan sesuatu yang salah. Ayah seharusnya tidak serakah akan kekuasaan. Ayah seharusnya membawamu pergi sejak lama agar kamu tidak menderita pembalasan ini."

Aku menggigit bibirku begitu keras hingga berdarah, aku menempelkan kepalaku ke dada Hua Xiang dan tidak bisa menahan air mataku lagi.

Ini jelas ayah dan saudara laki-laki aku yang tidak memiliki hubungan darah dengan aku , tetapi mengapa aku begitu sedih? Rasa sakitnya lebih parah dari luka panah yang menusuk dadaku terakhir kali.

"Ayah telah memutuskan...untuk mendengarkanmu dan tidak menjadi Perdana Menteri lagi."

Ketika aku keluar dari ruang duka dengan linglung, aku masih merasa semuanya palsu.

Aku kembali ke halaman seperti zombie. Ketika aku melangkah melewati ambang pintu, aku tersandung. Aku pingsan seperti tumpukan lumpur. Meskipun Qian Zhi di belakangku tidak sempat mengulurkan tangan untuk menarikku keluar, aku tidak jatuh ke tanah.

Itu Hua Rongzhou.

Dia melingkarkan lengannya di pinggangku, menghalangi tubuhku untuk mendarat. Aku memegang lengannya dan berdiri. Aku mengangkat kepalaku dan ingin memberitahunya bahwa aku baik-baik saja, tetapi ketika aku membuka mulut, aku berkata, "Aku tidak punya kakak lagi."

Isak tangis lembut Qian Zhi datang dari belakang, rasanya seperti sepotong daging telah digali dari hatiku, dan jari-jariku menegang di lengan Hua Rongzhou.

"Hua Qian... tidak punya kakak lagi."

Setelah mengatakan itu, aku akhirnya mau tidak mau berjongkok.

Mungkin aku sudah terlalu lama menahannya. Kematian Hua Shen seperti kapak, menghancurkan seluruh emosiku. Aku menutup mataku dengan tanganku, berjongkok di depan pintu dan menangis dengan keras.

Saat ini, tidak ada hubungannya dengan aku.

Aku menangis karena aku selalu dianiaya tetapi tidak dapat menyebutkannya. Aku menangis karena Hua Shen meninggal tetapi aku hanya berpikir untuk memaksa Hua Xiang mengundurkan diri dan mengaku bersalah. Aku menangis karena aku akan selalu sendirian dan tidak dapat menahan diri.

Hua Shen adalah satu-satunya yang baik padaku, tapi aku menutup mata padanya karena prasangkaku terhadapnya. Aku terus menegur Mu Yao karena memanfaatkan cinta Zhong Yelan untuk bertindak sembrono, jadi mengapa aku tidak melakukan hal yang sama? Selalu menunjukkan sisi terburukmu di depan orang yang memperlakukanmu dengan baik.

Saat aku menangis hingga kepalaku sakit, seorang laki-laki memelukku, dan suhu tubuhnya yang hangat berpindah ke tubuhku, lalu dia berkata, "Tidak apa-apa, Anda masih memiliki saya, dan saya tidak akan pernah pergi."

Qianzhi juga bergegas ke punggungku, memelukku dan berkata dengan suara serak, "Budak ini akan selalu bersama... Nona."

Kami bertiga, seperti pilar batu dengan akar di bawah kaki kami, bertahan lama di pintu masuk halaman.

***

 

BAB 39

Seperti mesin yang kehabisan daya, aku bersembunyi di dalam kediaman sepanjang hari dan malam tanpa meninggalkan pintu, tetapi tidak ada yang menggangguku. Samar-samar aku mendengar suara di luar, jadi aku berdiri dan duduk, "Suara apa yang ada di luar?"

"Kembali ke Nona, hari ini adalah... hari pemakaman Tuan Muda Hua," jawab Qian Zhi hati-hati.

"Ya," aku menundukkan kepalaku dan tidak berkata apa-apa, lalu berbaring lagi.

"Nona, apakah Anda ingin bangun dan mencuci rambut Anda?" Qian Zhi mau tidak mau bertanya.

Aku berbalik dan berkata, "Aku tidak akan pergi."

Terdengar suara langkah kaki Qian Zhi yang meninggalkanku. Aku menyandarkan kepalaku di bantal, dan rongga mataku terasa seperti ditaburi segenggam garam. Kering dan nyeri. Aku memejamkan mata, seolah-olah aku bisa melarikan diri dengan cara ini.

Aku terjaga sepanjang malam, tapi aku masih belum mengantuk sama sekali. Aku mendengar langkah kaki lagi masuk. Aku tidak bergerak dan berkata, "Aku tidak akan pergi ke pemakaman di depanmu. Tidak perlu membuatku terburu-buru lagi."

Langkah kaki itu berhenti dan tidak ada suara, jadi aku tidak memperhatikan.

Setelah beberapa lama, aku mendengar suara, "Ini sudah berakhir, kenapa kamu tidak bisa menanggungnya? Kamu masih harus menghadiri pemakaman kakakmu. Kalau tidak, apa yang akan dikatakan orang lain tentangmu?"

Zhong Yelan?

Aku membuka mataku, berbalik dan duduk, dan benar saja itu dia.

Dia melakukan kontak mata dengan aku dan jelas terkejut, dengan sedikit ragu, "Apakah kamu menangis?"

"Bagaimana caramu masuk?" tanyaku dengan kening berkerut tanpa menjawab.

Nada bicaraku tidak membuatnya marah. Dia duduk di samping tempat tidurku dan berkata, "Hari ini...aku juga diundang."

Pemakaman Hua Shen tentu saja akan mengundang banyak orang.

"Siapa yang memintamu masuk ke kamarku?" ekspresiku sama sekali tidak bagus. Sekarang rambutku tergerai dan hanya memakai mantel. Apakah semua pelayan di halaman ini sudah mati?

"A Qian, aku suamimu, dan orang-orang di kediaman ini tentu saja tidak akan menghentikanku," kata Zhong Yelan masih dengan suara yang bagus.

Apakah karena kamu kasihan padaku atau karena kamu merasa bersalah padaku sehingga kamu begitu baik? Menurutmu aku ini apa?

Aku turun dari tempat tidur dan berjalan keluar, "Qian Zhi!"

Sebelum Qian Zhi masuk, Zhong Yelan meraih lenganku dan berkata, "A Qian, aku tahu kamu merasa tidak nyaman saat ini. Jika kamu ingin keluar, ikat rambutmu dan berpakaian dulu."

Aku kembali menatapnya dengan sarkasme di mataku, "Apa hubungannya denganmu?"

"A Qian," Zhong Yelan menghela nafas, menatapku dan berkata, "Aku akan membawamu kembali."

"Kembali? Kembali ke mana? Kediaman Pangeran Jin?" aku memandangnya dan mencibir, "Kembali dan terus memperhatikan cintamu dan Mu Yao, lalu aku bersembunyi di halaman dan berpura-pura tidak tahu?"

"A Qian..." suara Zhong Yelan sedikit tidak berdaya.

Qian Zhi dan Hua Rongzhou masuk. Mereka tercengang saat melihat kami. Mereka tetap di depan pintu. Qian Zhi sepertinya ingin keluar. Melihat Hua Rongzhou tidak bergerak, dia tidak masuk atau keluar.

Zhong Yelan mengerutkan kening saat dia melihat Hua Rongzhou, tetapi sebelum dia dapat berbicara, aku menarik tangannya.

Aku memandang Qian Zhi dan berkata, "Kediaman sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga aku melupakannya. Qianzhi, kamu akan mengirim seseorang ke istana besok untuk mengingatkan dan kemudian tanyakan..."

Aku berbalik dan menatap tatapan Zhong Yelan sebelum berbicara, "Mengapa dekrit kekaisaran He Li ditunda begitu lama?"

Mata Zhong Yelan menyipit, dan akhirnya dia begitu terangsang olehku hingga dia terlihat tidak baik, "Pernahkah kamu pergi ke istana untuk mencari kaisar?"

"Ya, aku tidak ada hubungannya denganmu sekarang. Besok aku akan mengirim orang ke Kediaman Pangeran Jin untuk mengambil barang-barangku dan orang-orangku. Jika kamu punya pendapat, beri tahu aku sekarang. Kurasa kita tidak perlu bertemu satu sama lain lagi di masa depan," aku menurunkan alisku dan menggerakkan sudut mulutku. Melihat dia diam, aku melewatinya dan berjalan menuju meja rias.

Dia bergerak untuk berdiri di hadapanku, seolah ingin mengulurkan tangan dan memelukku.

Sebelum aku bisa mengulurkan tangan dan mendorongnya menjauh, sesosok tubuh melintas di depan aku dan menyelipkan dirinya di antara kami. Sebuah pedang setengah terhunus dan diletakkan di depan Zhong Yelan.

"Kurang ajar," kata Zhong Yelan, matanya mengamati pakaianku, "Di mana kamu menemukan budak yang tidak tahu berterima kasih ini?"

Sebelum Hua Rongzhou membuka mulutnya, aku tidak tahan. Dari mana Zhong Yelan mendapat kepercayaan untuk datang ke Kediaman Hua untuk mengurus urusanku?

"Hua Rongzhou adalah orangku sekarang, bukan giliranmu untuk memberi perintah."

Zhong Yelan sepertinya ingin mengatakan sesuatu kepadaku, tapi Hua Rongzhou masih berdiri tak bergerak di depanku. Akhirnya, alisnya dipenuhi amarah, "Minggir."

Suara kuat Hua Rongzhou terlintas di benak saya, "Bawahan ini hanya mendengarkan perintah Nona Muda itu."

Sebelum aku bisa menghentikannya, aku melihat Zhong Yelan mengangkat tangannya untuk menyerang Hua Rongzhou. Hua Rongzhou tidak melawan, tetapi hanya memblokirnya dengan lengannya. Dia mundur setengah langkah, wajahnya pucat.

Aku terkejut dan tidak bisa mengendalikannya lagi, "Zhong Yelan, keluar dari sini!"

Tubuh Zhong Yelan kaku dan tidak bergerak. Aku mengusap pelipis aku dan berkata, "Apa yang kamu lakukan di sini sekarang? Sekarang setelah kamu menentukan pilihan, berhentilah ragu-ragu. Apakah kamu benar-benar ingin menunggu aku menemukan seseorang untuk mengusirmu keluar?"

Zhong Yelan tidak berbicara lagi, dan akhirnya pergi, dia berjalan ke pintu tanpa berbalik dan berkata, "A Qian, karena kamu bersikeras untuk bercerai satu sama lain, maka aku akan...sesuai keinginanmu."

Aku mengerutkan bibirku dan berbicara ketika dia hendak pergi, "Zhong Yelan, kembalilah dan sampaikan pesan kepada Mu Yao. Kali ini dia berhutang dua nyawa padaku."

Zhong Yelan berbalik untuk melihatku dengan keterkejutan dan ketidakpastian di matanya. Aku mengabaikannya dan memerintahkan seseorang untuk menutup halaman.

Ketika aku berjalan ke Hua Rongzhou dan melihat wajahnya pucat dan tanpa darah, aku merasa tidak nyaman dan berkata, "Apakah Zhong Yelan memukulmu terlalu keras tadi? Apakah kamu terluka di mana saja? Kamu terlihat sangat buruk."

"Saya baik-baik saja," Hua Rongzhou mengangkat kepalanya dan balas tersenyum padaku, tapi wajahnya yang terlalu pucat masih mengurangi sebagian warna wajahnya.

"Jika ini terjadi lain kali, jangan bertindak gegabah kecuali aku memberitahumu. Kamu tidak membantuku, tapi kamu akan menyusahkanku. Aku bisa menyelesaikan masalahku sendiri," mau tak mau aku mengatakan sesuatu. Aku tidak tahu apakah anak ini telah mencapai tahap memberontak, tapi tindakannya beberapa kali ini agak terlalu keterlaluan.

Hua Rongzhou menunduk, aku tidak bisa melihat ekspresinya, aku hanya mendengar dia berkata "hmm".

Aku berbalik dan berjalan ke ruang belakang, masih khawatir dan berkata kepadanya, "Pergi ke klinik medis nanti, kamu terlihat sangat buruk."

Setelah mengatakan itu, aku dan Qian Zhi masuk ke dalam rumah. Setelah disiksa oleh Zhong Yelan, aku tidak bisa berbaring lagi, jadi aku mulai mandi.

Pemakaman di Washington berlangsung sepanjang hari, dan tidak peduli apa pun rumor yang beredar di luar tentang aku yang berhati keras, aku tetap berada di balik pintu tertutup. Baru pada senja hari berikutnya Washington menjadi benar-benar sunyi.

***

Dalam beberapa hari terakhir, Cui Zhu dan Yin Xing telah kembali ke halaman kediamanku dan semua barang aku dari Kediaman Pangeran Jin telah dikembalikan. Ketika aku melihat sebuah kotak kayu kecil tergeletak di dalam kotak perhiasan, aku mengulurkan tangan dan ragu-ragu dan menyentuhnya. Pada akhirnya, dia tidak memindahkannya dan membiarkannya tergeletak di antara tumpukan perhiasan.

Saat senja, aku membawa Qianzhi dan Yin Xing dan diam-diam meninggalkan kediaman melalui pintu samping.

Berkendara sampai ke pemakaman keluarga Hua, tempat itu sudah sepi, dan makam baru sangat mencolok.

Aku berjalan masuk perlahan, Qian Zhi dan Yin Xinh berdiri jauh sambil mengedipkan mata, tidak mendekat.

Berjalan menuju makam baru, dia meletakkan lentera yang dibawanya di sebelah batu nisan, menerangi piring makanan ringan dan buah-buahan di depannya dan tulisan di batu nisan – "Makam Hua Shen".

Karena ia tidak memiliki gelar resmi, hanya namanya yang tertulis di batu nisan.

Aku duduk di samping batu nisan sambil menyandarkan kepalaku pada batu nisan yang dingin dan keras.Cahaya dan bayangan di sekelilingku terus berkelap-kelip dengan cahaya lilin di lentera, namun menurutku kuburan yang suram ini tidak terlalu menakutkan.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku belum pernah duduk dan berbicara dengan Hua Shen. Bahkan jika sikapku terhadapnya kemudian menjadi sedikit lebih baik, aku tidak pernah dekat dengannya seperti saudara perempuan dengan kakak laki-laki.

"Kakak, aku terlambat..."

Aku berbisik, kepalaku menempel pada batu nisan tanpa bergerak.

"Aku tidak ingin mengantarmu pergi bersama orang lain, jadi aku datang sendiri. Kakakku tidak akan menyalahkanku kan?"

Angin sepoi-sepoi bertiup di atas perbukitan, tempat menakutkan yang dulu membuatku takut hanya dengan membayangkannya, kini terasa tidak menakutkan sama sekali bagiku.

Aku tidak tahu berapa lama aku duduk di sana tanpa berkata apa-apa, Lilin di lentera perlahan-lahan menyala sampai habis, dan cahayanya semakin gelap.

Aku kemudian memukuli kaki aku yang mati rasa, mengambil lentera, berdiri dan berkata, "Aku akan kembali, Kakak. Sampai jumpa lagi."

Lucu sekali untuk mengatakan bahwa ketika Hua Shen masih hidup dan sehat, aku bosan melihatnya. Tetapi sekarang setelah dia pergi, aku merasa bahwa batu nisan yang tidak responsif ini pun sangat baik.

Aku mengulurkan tangan dan menepuk-nepuk rumput dan serpihan kayu di pakaianku. Aku berbalik dan mengambil langkah untuk pergi, tapi mau tak mau aku berhenti sejenak.

Aku melihat dua orang lagi menggantikan Qian Zhi dan Yin Xing.

Qian Zhi dan Yin xing menurunkan alis dan menundukkan kepala, tidak berani mengungkapkan amarah mereka.

Lentera di tangannya sepertinya akhirnya padam, dan apinya padam dengan bunyi "pop", membuat sosok putih bulan di kejauhan menjadi sangat mencolok.

Pakaian kasual Zhong Xiwu tampak berwarna terang.

***

 

BAB 40

Melihat lentera di tanganku padam, Zhong Xiwu mengambil lentera dari petugas di sampingnya dan berjalan ke arahku sendirian.

Dalam belasan langkah dia sudah berada di depanku.

"Sudah berapa lama Anda di sini?" tanyaku tanpa sadar.

"Tidak lama, hanya setengah jam," kata Zhong Xiwu.

Sepertinya aku terlalu lama linglung dan tidak memperhatikan gerakan di sisi mereka, "Bagaimana Anda tahu aku ada di sini?"

"Kamu selalu berbicara keras dan berhati lembut. Meskipun orang lain mengira kamu kejam terhadap Hua Shen, kamu tidak pernah berdiam diri ketika dia menimbulkan masalah. Kamu bahkan memblokir panah Huang Xiong untuknya. Aku tahu... kamu pasti akan kemari."

Zhong Xiwu menatapku, matanya selembut cahaya bulan, dan dia berkata lagi, "Aku terlambat, Qian Qian."

Hidung aku sakit dan aku hampir menitikkan air mata karena suatu alasan, aku segera mengalihkan pandangan dan berkata, "Mengapa Kaisar ada di sini?"

"Aku ingin memberimu sesuatu," Zhong Xiwu mengeluarkan benda seperti gulungan dari tangannya dan menyerahkannya kepadaku.

Aku mengulurkan tangan dan mengambilnya, membukanya dan melihat - itu adalah dekrit kekaisaran He Li.

Aku dengan hati-hati menutup gulungan itu dan melihat ke arah Zhong Xiwu, "Kaisar dapat mengirim seorang kasim untuk mengirimkannya, mengapa repot-repot datang ke sini secara pribadi."

Zhong Xiwu menatapku, dan cahaya api lentera tampak memantulkan wajahnya yang merah, "Akulah yang ingin bertemu denganmu."

Dia mengencangkan jari-jarinya dan membuat tanda pada sutra brokat dekrit kekaisaran.

"Kata-kata Kaisar melanggar aturan. Ini sudah larut, jadi sebaiknya saya kembali ke rumah lebih awal."

Setelah memberi hormat dengan tergesa-gesa, aku melewatinya dan berjalan menuruni bukit. Zhong Xiwu mengikutiku tanpa tergesa-gesa, memegang lentera untukku. Melihat ini, Qian Zhi Yin Xing tidak berani melangkah maju. Bersama orang-orang yang dibawa oleh Zhong Xiwu, mereka mengikuti beberapa jarak di belakang kami.

Tidak mudah untuk mengusir kaisar, jadi aku mengubah topik lagi, "Apakah Anda sudah mengetahui hasil dari pria berbaju hitam yang ingin membunuh saya di jamuan makan hari itu?"

Zhong Xiwu berjalan ke sisiku dan berkata, "Kami belum memiliki petunjuk. Pukulan punggung si pembunuh sangat bersih. Semua yang ditangkap menggigit lidahnya dan bunuh diri. Tidak ada seorang pun yang hidup di tempat kejadian dan tidak ada jejak yang tersisa. Namun dalam beberapa hari terakhir di ibu kota, darurat militer telah dimulai."

"Apakah semua pembunuh yang ditangkap mengenakan seragam dan memakai pedang?"aku mengerutkan kening.

Zhong Xiwu tampak berhenti sejenak sebelum bertanya, "Mengapa kamu memiliki keraguan seperti itu?"

Aku tidak berhenti berjalan dan berkata, "Hanya saja ketika saya melihat pria berbaju hitam di jamuan makan hari itu, kerjasamanya sangat tidak kompak."

Setelah beberapa saat, Zhong Xiwu terkekeh pelan, lalu suaranya meninggi, "Qian Qian, kamu selalu tenang ketika sesuatu terjadi dan aku sangat mengagumimu."

Kalimat ini terlalu ambigu, jadi aku berhenti bertanya lebih jauh dan hanya berkata, "Jika Kaisar tidak ingin membocorkannya, jangan katakan saja.. Mengapa repot-repot menggunakan kata-kata seperti itu... untuk membohongi saya."

Namun tangan kananku dipegang oleh Zhong Xiwu, aku menatap matanya dan berjuang keras, namun cengkeramannya semakin erat.

"Bahkan jika tidak ada seorang pun di sini, Anda tidak bisa melanggar peraturan seperti ini. Menurut Anda saya ini apa..." ada sedikit kemarahan dalam nada bicaraku.

"Apakah kamu tidak mengetahui hal ini selama ini? Kamu masih menggunakan aturan untuk menekanku?" Zhong Xiwu tidak melepaskannya karena kata-kataku.

Genggaman dekrit kekaisaran di tangan kiriku menjadi semakin erat. Setelah beberapa saat, aku berkata, "Kapan Kaisar mengubah targetnya?"

"Tidak ada perubahan."

"Hah?" Aku menatap Zhong Xiwu dengan heran.

Aku melihat matanya menyala-nyala, "Itu selalu kamu."

Mendengar kalimat ini, tanpa sadar aku menarik tanganku dengan paksa, kali ini Zhong Xiwu tidak menggunakan kekuatan apa pun, dan aku berhasil menarik kembali tanganku. Menghadapi tatapan Zhong Xiwu yang tak tergoyahkan, aku merasakan tenggorokanku tercekat. Aku membuka mulutku dan menenangkan diri sebelum berkata, "Kalau begitu Mu Yao..."

Zhong Xiwu mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa kamu selalu menyeret Mu Yao ke arahku?"

Aku menundukkan kepalaku dan melihat ke arah cahaya dan bayangan yang bergetar di tanah sebelum berbicara, "Anda bilang Anda memandangnya dengan cara yang berbeda dari saya."

"Tentu saja berbeda," suara Zhong Xiwu terdengar rendah, "Orang yang kupadang secara berbeda dengan kasih sayang, itu selalu kamu. Meski kita sudah menikah, orang yang masih kurindukan adalah kamu. Orang yang membuatku melakukan pengukuran... dan ingin aku berikan pakaian itu juga kamu. Sejak awal... itu hanya kamu..."

Aku hampir tidak bisa memegang dekrit kekaisaran di tanganku, dan aku merasakan detak jantungku begitu keras hingga memenuhi gendang telingaku dengan gema "bang bang", "Saya... saya..."

Sebelum Putri Jin dapat mengucapkan tiga kata itu, aku melihat dekrit kekaisaran di tanganku dan suara aku tiba-tiba berhenti.

Zhong Xiwu sepertinya telah membaca pikiranku dan berkata, "Aku takut kamu akan terbebani dengan identitasmu sebelumnya, jadi aku datang untuk memberitahumu sekarang. Tapi secerdas apapun kamu, kenapa kamu tidak bisa membaca pikiranku? Kamu juga selalu menggunakan Mu Yao sebagai alasan untuk menolakku dengan sopan di aula utama."

"Karena Kaisar sudah mendengar maksudku, mengapa Anda masih datang ke sini hari ini..." aku merasa dekrit kekaisaran di tanganku akan dihancurkan olehku. Sepertinya aku pernah mendengar bahwa dekrit kekaisaran adalah hadiah dari kaisar dan jika rusak, akan ada hukuman berat.

"Karena aku tidak bisa melepaskannya," Zhong Xiwu mengabaikan perlawananku dan berkata, "Jadi aku ingin bertanya lagi padamu, secara pribadi, apakah kamu bersedia bersamaku?"

Hati aku sedikit sakit, dan aku berkata, "Apakah Anda bercanda, Yang Mulia? Status antara Anda dan saya tidak pantas bahkan sampai sekarang."

Apa yang dia ingin aku lakukan? Apakah dia ingin aku memasuki istana bersamanya dan menjadi selirnya?

"Mungkin waktu dan tempat ini tidak cocok untuk mengatakan ini, tapi aku tetap tidak bisa menahannya. Aku hanya bertanya apakah kamu bersedia. Jika kamu memiliki separuh diriku di hatimu, serahkan semuanya padaku di sini, dan aku akan membiarkanmu berdiri di sisiku secara terbuka."

Zhong Xiwu berbicara, matanya penuh dengan ketulusan yang lembut, sama sekali tanpa godaan dan kewaspadaan yang aku rasakan saat pertama kali bertemu dengannya.

Dia memegang lampu di tangan kanannya dan mengulurkan tangan kirinya padaku. Telapak tangannya yang putih dan bersendi rapi bersinar di bawah sinar bulan, yang membuat mataku sakit, "Qian Qian, aku punya segalanya. Selama kamu mau, tanganku ada di sini."

Aku memahami kata-kata Zhong Xiwu dan perasaan di baliknya dengan jelas, tetapi bisakah aku memegang tangan ini?

Jika aku seorang gadis remaja, atau orang yang benar-benar kuno, aku akan memegangnya tanpa ragu-ragu, tapi aku juga bukan keduanya.

Aku tidak lagi berada pada usia di mana aku hanya bisa melakukan sesuatu berdasarkan emosi. Ada terlalu banyak jarak antara aku dan Zhong Xiwu. Jangan bicara tentang Tiga Istana dan Halaman Keenam yang nilai-nilainya tidak sesuai dengan nilaiku. Bahkan dengan status kita saat ini, akan ada ribuan rintangan. Lagi pula, aku pernah menikah dengan Zhong Yelan. Dalam kapasitas apa aku bisa memasuki istana sekarang?

Zhong Xiwu menyukaiku, tapi aku tidak yakin berapa lama kehidupan harem dalam jangka panjang akan meninggalkan perasaannya yang tersisa. Bahkan dalam masyarakat monogami di masyarakat modern pun akan banyak terjadi perceraian, aku tidak berani memikirkan sampai kapan dia bisa menyukai aku di hadapan semakin banyak wanita cantik baru di harem.

Menghadapi mata Zhong Xiwu yang setenang dan selembut genangan air, aku menggenggam tanganku semakin erat, hampir menusuk telapak tanganku.

Jika perasaanku terbuang sia-sia oleh waktu, bagaimana aku harus menghadapi diriku sendiri? Pikiranku dan apakah aku bersedia atau tidak, tampaknya tidak lagi penting dalam kesulitan-kesulitan ini. Aku ingin berjalan ke arahnya dan memeluknya, tapi terlalu sulit untuk memulainya.

Tiba-tiba terdengar deru langkah kaki di perbukitan yang kosong. Aku berbalik dan melihat Cuizhu berlari ke arah aku dan berlutut dengan air mata berlinang. Jantung aku berdetak kencang ketika aku mendengarnya berkata, "Nona...Nona, silakan pergi dan temui Hua Rongzhou. Dia... dia... mengalami pendarahan..."

Mendengar dia mengucapkan banyak kata-kata yang berantakan, aku mencoba untuk tenang, membantunya berdiri dan berkata, "Bicaralah dengan hati-hati, ada apa dengan Hua Rongzhou?"

Namun, Cui Zhu terus ragu-ragu untuk waktu yang lama dan bahkan tidak dapat menyelesaikan kalimatnya meskipun dia menangis. Aku menjadi semakin kesal dan melarikan diri.

Setelah berjalan beberapa langkah, aku ingat. Aku berbalik dan melihat Zhong Xiwu masih memegang lentera. Tangannya telah ditarik dan dia hanya menatapku, matanya tidak berubah.

Aku menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara, "Terima kasih banyak, Yang Mulia, telah datang menyampaikan pesan Anda hari ini. Saya hanya akan berpura-pura belum pernah mendengar hal-hal lain, jadi... tidak perlu menyebutkannya lagi."

Setelah mengatakan itu, aku membungkuk dan berbalik untuk pergi, tidak berani menoleh ke belakang lagi.

 ***

Bab Sebelumnya 21-30        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 41-50