Xi Qian Hua : Bab 51-60

BAB 51

Begitu aku meninggalkan gerbang istana, kereta dihentikan. Aku membuka tirai dan melihat Zhong Yelan mengenakan jubah ungu dan menunggang kuda menghalangi kereta.

Ketika aku melihat itu dia, aku segera membuka tirai kereta dan berhenti melihat.

Sesaat kemudian, suaranya terdengar di luar jendela kereta, "Ada yang ingin kukatakan padamu."

Aku menjawab di dalam kereta, "Aku telah menjelaskan kepada pangeran, ada banyak orang di jalan ini, dan pangeran tidak boleh merusak reputasiku lagi."

Setelah beberapa lama, aku mendengar suaranya, "Aku menunggumu di restoran depan. Meskipun ada orang yang datang dan pergi, di sana lebih sepi. Bahkan jika orang lain mengetahuinya, mereka tidak akan banyak bicara. Jika kamu ingin menyelesaikan masalah penjagamu, pergi saja ke sana."

Suara tapak kuda terdengar di luar gerbong. Qian Zhi menatapku. Aku memejamkan mata dan berkata, "Pergi ke restoran di depan."

Memasuki sayap, Zhong Yelan sudah duduk, dan Nanfeng berdiri di belakangnya.

Merasa Qian Zhi menjadi lebih berhati-hati, aku berkata, "Kamu pergi dan jaga pintunya. Kamu tidak perlu menutup pintu. Itu tidak dianggap tidak sopan."

Melihat Zhong Yelan tidak membantah, Nanfeng memegang tangannya dan mundur ke pintu.

Aku juga duduk di meja, tetapi Zhong Yelan berbicara lebih dulu, "Aku mendengar dari Nanfeng bahwa kamu menjanjikan pelayanmu kepadanya?"

"Ini masalah mereka berdua. Aku tidak ikut campur. Aku hanya memberikan kebebasan pada Qian Zhi. Terserah dia untuk memilih apa yang harus dilakukan di masa depan," jawabku.

Zhong Yelan tampak mengerutkan bibir dan tersenyum. Sebelum dia dapat berbicara, aku berkata terlebih dahulu, "Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut apa yang baru saja dikatakan pangeran tentang berurusan dengan penjaga saya?"

Zhong Yelan diblokir olehku, jadi dia harus berkata, "Aku mendengar tentang penjagamu, dan aku tahu bahwa kamu sedang memeriksa keberadaan seorang pengusaha dan istrinya. Butuh banyak kesulitan bagiku untuk mengetahui alamat mereka saat ini. "

"Di mana?" kataku buru-buru.

Zhong Yelan tidak menjawab begitu cepat, tapi wajahnya tampak ragu-ragu.

Baru saat itulah aku tenang. Karena dia mengatakan bahwa dia telah menghabiskan banyak uang, tetapi dia sangat ragu-ragu, dia pasti tidak akan memberi aku kabar dengan mudah, "Katakan, syarat pertukaran Anda."

Zhong Yelan benar-benar tercengang kali ini. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan berkata, "Aku tidak ragu-ragu karena aku sedang memikirkan apa yang harus aku minta darimu. Aku tidak memeriksa keberadaan pasangan itu untuk meminta pertukaran denganmu."

Aku terdiam, dan Zhong Yelan melanjutkan, "Masalah ini tidak sederhana. Jika hanya karena penjaga, aku menyarankanmu untuk tidak terlibat lagi."

"Yang Mulia, Anda ingin aku memilih bijaksana untuk melindungi diriku sendiri, meninggalkan penjagaku untuk menyelamatkan keretaku dan menutup mata terhadap ketidakadilan?" kata aku dengan sinis.

Zhong Yelan tidak marah, "Bukan suatu ketidakadilan jika penjagamu membunuh seseorang terlebih dahulu."

"Membunuh tergantung siapa yang dibunuh. Apakah Anda berani mengatakan bahwa Anda tidak memiliki separuh nyawa di tangan Anda?

Zhong Yelan tiba-tiba terkekeh, "Aku tidak tahu kamu memiliki lidah yang tajam."

Mengabaikan godaannya, aku bertanya, "Jadi, di mana pasangan itu sekarang?"

Zhong Yelan berhenti tersenyum, "Tidak apa-apa, aku akan membiarkanmu pergi dan melihatnya sendiri... Tidak apa-apa. Di dalam rumah di selatan kota, terdapat halaman yang sudah sepi dan ditempati beberapa waktu lalu."

"Terima kasih Yang Mulia. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan ini di masa depan," aku berdiri dan memberi hormat.

"Tidak perlu, anggap saja aku membalas budimu...rahmat atas penyelamatanmu."

Zhong Yelan berdiri, menegakkan sosoknya, dan menatapku dengan senyuman tenang di wajahnya.

Mau tak mau aku mengangkat sudut mulutku, "Baiklah, kalau begitu kita sudah memperjelasnya."

Saat aku hendak pergi, Zhong Yelan berbicara lagi, "Secara logika, bukan tempatku untuk mengucapkan kata-kata ini. Hanya saja ada terlalu banyak kekacauan di istana. Jika kamu mengejar kehidupan yang tenang, kamu tidak boleh terlibat."

"Kapan saya bilang saya akan terlibat?" aku balik bertanya.

Zhong Yelan tidak menjawab perkataanku, tapi menatapku, "Kamu dan aku bisa dianggap... keluarga. Karena kamu bersikeras untuk tidak dilindungi olehku, aku tidak akan memaksamu lagi. Di masa depan, jika kamu punya sesuatu untuk dilakukan, kamu bisa datang kepadaku. Aku tidak akan mengabaikanmu."

Setelah memikirkannya beberapa kali, aku tersenyum dan berkata, "Kalau begitu saya akan berterima kasih, Yang Mulia."

Setelah keluar dari restoran, aku naik kereta dengan bantuan Qian Zhi. Di tengah jalan, aku mendengar panggilan suara, "A Qian."

Aku berhenti dan melihat ke atas, dan melihat Zhong Yelan berdiri di jendela lantai dua, menatap saya, dan aku memandangnya.Setelah sekian lama, aku mendengar dia berkata lagi, "Selamat tinggal."

Suaranya tidak nyaring, tapi aku mendengarnya, aku menundukkan kepalaku dan tersenyum, lalu naik ke kereta tanpa menjawab.

Hua Qian mencintainya, dan dia terguncang oleh cinta Hua Qian yang menyelamatkannya. Sekarang mereka berdua telah melihatnya dengan jelas. Dibandingkan dengan wanita yang membicarakan perasaan secara emosional, kebanyakan pria lebih rasional.

Setelah kembali ke Kediaman Hua, aku tidak meninggalkan rumah sampai hari semakin larut. Aku berjalan jauh ke tempat yang diberikan Zhong Yelan kepada aku dan turun dari kereta. Ternyata itu adalah halaman kecil yang tidak mencolok bahkan tanpa penjaga gerbang.

Pengusaha asing yang tidak punya saudara di ibu kota biasanya tinggal di penginapan, atau kalau punya uang cukup untuk tinggal di kompleks yang dibeli sendiri, ada juga catatan penjualannya. Namun kini mereka bersembunyi di halaman yang sepi, dan penjaga Kediaman Hua tidak dapat menemukan jejak mereka.

Di bawah pengawalan para penjaga, aku berjalan sampai ke ruang belakang, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar, dan aku merasa ada yang tidak beres.

Mendengar suara tersebut, pintu kamar dalam terbuka dan keluarlah seorang laki-laki, dia kaget saat melihat kami dan segera menutup pintu.

"Ingin menghancurkan aku," kataku, dan penjaga itu segera mengambil tindakan.

Dalam sekejap, dua orang ditangkap dan dilempar ke depanku, merekalah pasangan hari itu.

Karena ini sidang, maka harus ada sikap menghakimi, lampu di halaman menyala, jadi aku mencari kursi dan duduk, lalu melihat ke dua orang yang berlutut di tanah.

Wanita itu pasti mengingatku, jadi dia berkata, "Mengapa kamu datang ke rumah ini di tengah malam? Mungkinkah kamu ingin membunuh seseorang dan membungkam kami, sehingga kami bisa mati tanpa bukti apa pun?"

Aku memandangnya dan berkata, "Jika aku ingin membunuh orang dan membungkam mereka, apakah menurutmu, kamu masih punya waktu untuk berlutut di sini dan berbicara?"

Wanita itu memutar matanya, dan dia tampak gelisah, jadi aku mengambil inisiatif dan berkata, "Hari itu kalianmemfitnah aku di jalan, dan aku membiarkan kalian melarikan diri tanpa menyadarinya. Sekarang aku akan bersenang-senang membuat perhitungan dengan kalian."

"Semua yang kami katakan itu benar dan tidak ada fitnah sama sekali," wanita itu masih keras kepala.

"Jika apa yang kamu katakan itu benar, kamu pasti sudah pergi ke pengadilan sejak lama. Mengapa kamu bersembunyi di halaman kumuh ini?" aku mengambil teh yang diserahkan oleh Qian Zhi, membuka cangkir teh dan dengan lembut mengusir panasnya -- Aku tidak tahu di mana aku menemukan pelayan ini.

Tuan dan Nyonya Li saling memandang tetapi tidak berkata apa-apa, jadi aku berpura-pura santai dan berkata kepada penjaga, "Ikat dan patahkan kaki mereka terlebih dahulu, agar tidak menjadi pencuri dan melarikan diri. Jika berani mendiskreditkan Kediaman Perdana Menteri, aku tidak bisa menahan nafas ini."

Melihat penjaga itu hendak mengambil tindakan, wanita itu segera berbicara, "Tuanku, harap berhati-hati. Aku tidak berani menimbulkan masalah di Kediaman Perdana Menteri."

"Kamu masih bilang kamu tidak berani. Qi Rongzhou adalah penjagaku. Tidakkah kamu pikir kamu sama dengan menampar wajahku? Kenapa kalian masih berdiri di sana? Lakukan dengan cepat!" aku memarahinya dengan tajam, dan pengawal itu mengikatnya lagi.

Melihat dia diikat, wanita itu segera mulai menangis dan melolong, "Nona, tolong selamatkan hidup kami. Binatang kecil dari keluarga Qi-lah yang melakukan kejahatan terlebih dahulu. Kami... kami baru saja diundang ke sini..."

"Diam!" melihat wanita itu berbicara tanpa maksud, pria itu buru-buru berbicara untuk menghentikannya.

Aku menyipitkan mataku, melambaikan tanganku kepada penjaga untuk pergi lebih dulu, dan berkata sambil mencibir, "Aku tahu seseorang mengundangmu ke sini. Kamu tidak perlu ragu. Aku tidak akan menanyakannya. Hanya saja kamu salah lebih dulu, tapi kamu tetap memfitnah... Qi Rongzhou, aku hanya ingin mencari keadilan untuknya kali ini."

Wanita itu berjalan beberapa langkah dengan berlutut dan dihentikan oleh penjaga sebelum dia berbicara, "Yang Mulia, semua yang kami katakan adalah benar. Ini sebenarnya bukan fitnah. Memang anak dari keluarga Qi yang menyakiti ayah mertuaku."

"Kamu masih berani mengatakan, siapa ayah mertuamu? Apakah kamu masih perlu aku memberitahumu?" aku meletakkan cangkir tehnya dengan berat.

Pasangan itu gemetar, dan ketika aku melihat ini, aku berbicara lagi, "Qi Rongzhou tidak mengejar kalia, tetapi kalian datang dan memukuli. Kalian seharusnya beruntung. Jika ayah mertuamu masih hidup, aku jamin nasibnya akan lebih buruk."

Pasangan itu ketakutan sekaligus gelisah, jadi aku sedikit santai dan berkata, "Tetapi aku tidak perlu melibatkanmu dalam kesalahan ayah mertuamu, tetapi kamu harus pergi ke Yamen untuk menjelaskannya sendiri. Jika kamu mengetahui kesalahanmu dan memperbaikinya, aku dapat melupakan kesalahan tersebut."

"Ini..." wanita itu berbalik dan diam-diam menatap pria itu, masih ragu-ragu.

Aku mengangkat alis saat melihat ini, "Apa? Apakah kamu masih tidak mau? Menurutmu apakah aku bisa berbicara lebih baik daripada Yamen?"

"Tidak, Nona, tapi aku khawatir tidak ada gunanya jika kami memberitahu Anda..."

***

 

BAB 52

Sebelum wanita itu menyelesaikan kata-katanya, dia disela lagi oleh pria itu. Aku mengangkat alisku dan berkata, "Ini kedua kalinya kamu melarang istrimu berbicara. Apa kamu benar-benar mengira aku tuli?"

Meskipun ada kepanikan di mata pria itu, dia berbicara dengan tenang, "Begitu gadis bangsawan itu masuk, kami diikat dan dipukuli atau mungkin juga dibunuh. Sepertinya Nona tidak ingin mendengar kebenaran sama sekali, jadi apa gunanya mengatakan lebih banyak."

Aku menghentikan pandangan angkuhku, menatap laki-laki itu dan berkata, "Mengapa aku harus bertanya padahal aku sudah mengetahui kebenarannya? Kalian mengacaukan benar dan salah untuk menipu orang lain demi keinginan egois kalian sendiri. Aku akan memberi kalian kesempatan untuk menjelaskannya dengan jelas untuk diri kalian sendiri, dan aku juga akan memberi kalian kesempatan untuk bertahan hidup. Tetapi jika kalian bersikeras untuk tidak mengatakannya, maka aku tidak keberatan menggunakan trik kecil membuat kalian bersedia mengatakan yang sebenarnya."

Ekspresi pria itu tidak yakin, tapi dia berbicara, "Para bangsawan bertindak dengan cara yang persis sama. Mereka tidak mendengarkan apa yang orang lain katakan, mereka hanya mengandalkan pikiran mereka sendiri."

Aku tertegun sejenak, jantungku berdetak kencang sebelum aku berkata, "Apa maksudmu?"

"Kami menjalani kehidupan yang baik di kota perbatasan. Jika bangsawan mengatakan tentang ayahku... lalu kenapa, kami sendiri juga mengetahuinya. Bahkan jika kami membenci Qi Rongzhou, mengetahui identitasnya saat ini dan tidak dapat bersembunyi, bagaimana kami bisa mengambil inisiatif untuk datang jauh-jauh?" saat itulah pria itu mulai menangis.

Tangan dan kakiku tiba-tiba terasa dingin, dan ada lubang besar di hatiku.

Laki-laki itu lelah menangis, lalu dia berlutut di hadapan saya, "Kami juga orang yang rakus hidup dan takut mati. Kami sudah jelaskan di awal... Yang terjadi, kami blak-blakan mengatakan tidak akan melanjutkan masalah lama. Tapi kami tetap dipaksa untuk mengidentifikasi diri. Kami ingin meninggalkan ibukota, tapi kami takut kembali akan merugikan keluarga kami. Jadi kami bersembunyi dan ingin menunggu sampai masalah selesai sebelum kami membicarakannya. Jadi, bicara atau tidak... tidak ada gunanya dan sudah tidak pernah menjadi pilihan bagi kami."

"Maksudmu kamu sudah mengatakan yang sebenarnya dan masih ada yang memintamu untuk datang?" aku menekan telapak tanganku dan berbicara.

Ekspresi pria itu masih ragu-ragu, jadi aku berkata, "Kamu hanya perlu menjawab ya, dan aku akan menangani masalah ini sendiri. Aku hanya akan berpura-pura tidak pernah melihatmu dan menyuruhmu pergi. Jika kamu berani berbohong, meskipun itu keluargamu di kota perbatasan, aku akan menangkapnya dan meminta pertanggungjawabannya."

Setelah sekian lama, pria itu berkata, "Tidak berani, semua yang kami katakan itu benar."

Kaki aku terasa lemas sehingga aku berhasil berdiri dan berjalan keluar. Melihat hal tersebut, penjaga pun mengikutinya dan meninggalkan kedua orang tersebut di halaman.

Aku salah. Aku pikir selama seseorang mengatakan yang sebenarnya, aku bisa mengetahui siapa yang bertanggung jawab dan Hua Rongzhou akan baik-baik saja. Ternyata sejak awal, bersalah atau tidaknya Hua Rongzhou tidak ditentukan oleh fakta.

Setelah meninggalkan halaman, aku melihat sosok di samping gerbongku, tapi itu adalah Mu Yao.

Saat dia melihatku datang, dia berkata, "Aku tahu kamu akan berada di sini hari ini, jadi aku secara khusus menunggumu di sini."

"Kita akan membicarakannya setelah kita naik kereta."

Aku membuka mulut karena takut kehilangan pijakan.

Setelah memasuki gerbong, hanya Mu Yao dan aku yang sendirian. Dia berkata, "Aku tahu kamu melepaskannya... Dia, kamu menepati janjimu. Aku datang ke sini khusus untuk berbicara denganmu... Apakah kamu mendengarkanku?"

Mu Yao mengerutkan kening dan menatapku.

Aku masih merasa kedinginan sebelum berbicara, "Aku merasa tidak enak badan hari ini. Aku khawatir aku tidak punya tenaga untuk mendengarkanmu."

Mu Yao terdiam beberapa saat dan tidak pergi, "Aku tidak ingin terlalu terlibat denganmu. Jika aku memperjelas kata-kataku hari ini, aku tidak akan bertemu denganmu lagi di masa depan."

Aku tidak mengatakan apa-apa, jadi dia melanjutkan, "Aku sudah memikirkannya sendiri. Bahkan jika A Lan memilikimu di hatiku, aku tidak akan memilih untuk melarikan diri lagi. Aku akan memberinya bukti dan memberi tahu dia siapa yang benar-benar mencintainya jadi aku tidak perlu kamu untuk menyerahkannya kepadaku."

"Mengapa kamu masih bergumul dengan masalah ini saat ini?"

Aku bertemu dengan tatapan bingung Mu Yao dan berkata, "Aku tidak pernah membiarkanmu, tapi dia memilihmu. Di tebing seperti ini, dan sekarang juga seperti ini."

Mu Yao tertegun untuk waktu yang lama dan menatapku dengan rasa ingin tahu. Aku membiarkan dia menatapku dengan wajah tenang. Akhirnya, dia berhenti menyebutkan masalah ini, "Dulu aku bingung dan melakukan sesuatu yang salah, tapi kakakmu bukanlah orang yang tidak bersalah. Sekarang aku mengerti bahwa segala sesuatu di dunia ini tidak dapat dijelaskan, dan setiap orang memiliki pendapatnya sendiri tentang apa yang benar dan salah. Aku tidak akan menargetkan Kediaman Hua lagi. Selama kamu tidak menyinggung perasaanku lagi, aku hanya akan memperlakukanmu sebagai orang asing."

Melihat permohonan perdamaian yang jelas dari Mu Yao, aku tidak merasakan kegembiraan sama sekali. Setelah beberapa saat, aku berhasil tersenyum, "Baik."

Mu Yao berdiri dan bersiap untuk pergi, tetapi ketika dia turun dari kereta, dia masih berbicara, "Apakah kamu membaca surat yang kukirimkan padamu hari itu?"

Aku mengangguk, tapi tidak menjawab. Mu Yao menatapku dan berkata, "Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa mendapat masalah dengan... orang di harem itu, tapi aku ingin menasihatimu, bahkan jika kamu memilih untuk bersamanya karena... dia. Aku hanya memilih berdamai dengan A Lan, tapi ada beberapa cabang tinggi yang sulit didaki, aku khawatir kamu tidak akan bisa menikmatinya saat itu."

Mu Yao pergi tanpa menunggu jawabanku. Setelah sekian lama, Qian Zhi naik kereta dan menatapku dengan cermat.

Aku memejamkan mata dan pura-pura istirahat. Setelah beberapa saat, aku berkata, "Pergilah ke penjara bersamaku besok."

Qian Zhi menjawab ya, dan kemudian seluruh perjalanan tidak bisa berkata-kata.

Meskipun Hua Rongzhou tampak pucat di penjara, dia tampak lebih energik dan luka-lukanya tidak bertambah parah. Sipir penjara selalu takut akan penyalahgunaan hukuman mati tanpa pengadilan.

"Mengapa Anda di sini lagi, Nona?" Hua Rongzhou menatapku dengan tatapan kosong.

Aku duduk di sampingnya dengan santai lalu berkata, "Aku telah bertemu pasangan Li."

Hua Rongzhou menegang, dan aku menghela nafas, "Akulah yang membuat Anda kesulitan."

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh kepala Hua Rongzhou. Dia tampak bingung, jadi aku berkata, "Tapi jangan khawatir, aku pasti akan menyelamatkanmu, apa pun risikonya..."

Hua Rongzhou menarik ke bawah tangan yang aku letakkan di atas kepalanya, tetapi tidak melepaskannya, malah memegangnya erat-erat, "Apakah saya... penting bagi Nona?"

Wajahnya masih terlihat seperti anak kecil, tapi kegugupan di matanya mengkhianati emosi tuannya.

Aku tidak menarik tangan saya, tetapi membiarkan dia memegangnya, "Yah, kamu penting."

Hua Rongzhou tersenyum, dan senyumannya menghangatkan hatiku seperti hangatnya matahari.

Orang yang selalu aku anggap sebagai anak kecil ini berdiri di belakang aku dan tidak pernah goyah, dan baru kemudian menderita... dosa.

Aku santai dan berkata, "Aku mengusir Cui Zhu itu."

Hua Rongzhou mengerutkan kening, dan ada sedikit rasa dingin di wajahnya, "Apa hubungannya dengan saya? Mengapa kamuAnda memberitahu saya?"

Pria ini mengubah wajahnya dengan sangat cepat.

"Qian Zhi akan menikah, dan semakin sedikit orang yang tersisa di sekitarku," aku menundukkan kepalaku dan berkata, merasakan tangannya mengencang di tanganku, aku berbicara lagi.

"Saat kamu keluar, ayah, ibu, dan aku mungkin akan meninggalkan ibu kota. Ini bukan pulang untuk sementara. Aku tentu saja tidak punya banyak budak, dan aku tidak punya keluarga kaya. Aku mungkin harus menjalani diet ketat. Apakah kamu masih mau ikut denganku?"

Aku memperhatikan bahwa Hua Rongzhou memegang tangan aku semakin erat. Tepat ketika aku tidak bisa tidak mengingatkannya, dia tiba-tiba berkata, "Saya tidak pernah mengikuti Nona muda demi kemuliaan dan kekayaan. Oleh karena itu, meskipun Nona itu tidak lagi menginginkan saya dan ingin mengusir saya, saya tidak akan pernah pergi."

Aku menundukkan kepala dan tersenyum, merasakan kesedihan di hati saya, dan berbicara tanpa ragu-ragu, "Katakanlah, jika jalan di depan tidak menentu dan penuh kesulitan, dan semua orang menasihatiku untuk berhenti, apakah aku harus terus menempuhnya, atau haruskah aku memilih jalan lain?"

Hua Rongzhou menatapku dengan ekspresi bingung, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Lihat aku, mengapa aku memberitahumu ini?"

Hua Rongzhou berkata dengan serius, "Karena masa depan tidak pasti, lebih baik hentikan kerugian dan kembali ke masa lalu."

Aku memandang Hua Rongzhou dengan tatapan kosong, tetapi dia tersenyum dan berkata, "Saya tidak ingin Nona menderita, jadi saya mengatakan ini, tetapi untuk Nona, meskipun saya harus kram dan menghilangkan tulang, saya tidak akan melihat ke belakang."

Ini adalah pertama kalinya dia mengungkapkan perasaannya secara terus terang, aku menghela nafas dalam hati dan tersenyum di wajahku.

Setelah tinggal di rumah selama beberapa hari, menggadaikan semua toko dan menabung, aku berangkat ke istana.

Aku pergi menemui Zhong Xiwu, tetapi Kasim Gao menghalangi aku dari pintu, mengatakan bahwa dia sedang sibuk dan tidak dapat bertemu siapa pun.

Aku tidak terburu-buru, jadi aku hanya menunggu di depan pintu. Para budak yang datang dan pergi menatapku dengan ekspresi berbeda di wajahku, tapi aku tidak mengubah warnaku sama sekali. Sebaliknya, itu membuat Kasim Gao menjadi pucat karena khawatir.

Kurang dari setengah jam, Zhong Xiwu keluar ruangannya dengan marah, dan dia menarik aku masuk sebelum aku dapat berbicara.

Dengan suara "bang", pintu ditutup oleh Zhong Xiwu, dan Kasim Gao serta yang lainnya dikunci di luar.

Zhong Xiwu mengangkat tangannya dan mendorongku ke pintu, dan aku menyadari bahwa aku hanya mencapai dagunya, aku jarang berada begitu dekat dengannya, seolah-olah aku begitu dekat. Ngomong-ngomong, terakhir kali kami begitu dekat, dia memblokir sup penghilang rasa sakit untukku, tapi saat itu aku sangat bingung hingga kepalaku terbentur.

Memikirkan kebodohannya, sebelum dia bisa tertawa, dia mendengar suaranya mengertakkan gigi, "Kamu serius... lancang. Kamu pasti sudah menemukan jawabannya. Aku tidak ingin membiarkanmu dikritik, jadi aku menahanmu di depan pintuku."

***

 

BAB 53

Karena jaraknya yang sangat dekat, nafasnya bisa mengenai keningku saat dia berbicara. Aku mengangkat tanganku dan mendorongnya, tapi aku tetap tidak bisa menjauhkannya.

Aku melihat jubah kuning cerah yang sangat dekat denganku, lalu aku berkata, "Yang Mulia, apakah Anda terlalu dekat dengan saya?"

Zhong Xiwu berbicara tanpa emosi apa pun dalam suaranya, "Apakah kamu mencoba mendorongku menjauh lagi?"

Ketika aku mendengar ini, aku menatapnya. Wajahnya sedikit tidak wajar karena aku lengah dengan gerakanku. Karena kami begitu dekat, bibirku hampir menyentuh dagunya ketika aku mengangkat kepalaku.

Lagi pula, dia melepaskannya, membuangnya dan mundur beberapa langkah, "Katakan padaku, apa yang kamu lakukan di sini hari ini? Apakah kamu meminta belas kasihan untuk penjagamu?"

"Tidak," kataku dan mengeluarkan surat dari tanganku, "Saya di sini untuk membuat kesepakatan dengan Kaisar."

Zhong Xiwu menatapku dengan cemberut, dan aku mengambil beberapa langkah lebih dekat sebelum mengulurkan tangan dan menyerahkan surat itu. Saat Zhong Xiwu mengambil dan membukanya, wajahnya tidak lagi terlihat marah, dan matanya bergetar saat menatapku, "Siapa yang memberikannya padamu?"

"Jika Kaisar bersedia membuka mulutnya dan melepaskan penjagaku, saya bisa berpura-pura belum membaca surat ini dan semua perkataan saya sebelumnya tidak akan valid. Mulai sekarang, saya tidak akan lagi membahas masalah Hua Shen, dan itu semua akan bergantung pada...keputusan kaisar," aku membalas.

Tidak ada jawaban untuk waktu yang lama, dan aku mendongak dan melihat Zhong Xiwu menatapku, matanya menjadi gelap, "Karena kamu percaya dengan apa yang tertulis di surat ini tapi tetap menggunakannya sebagai kesepakatan, lalu apakah penjaga itu begitu penting bagimu?"

"Tidak penting penting apakah dia penting atau tidak, hanya saja hanya sedikit orang di sekitar saya yang bisa memperlakukan saya dengan tulus, jadi saya akan lebih menyayangi mereka jika mereka memperlakukan saya dengan baik, "kataku.

"Bagaimana denganku? Bagaimana caraku memperlakukanmu...apakah kamu belum pernah melihatnya?" Zhong Xiwu mendekat, tapi aku mundur selangkah.

"Memangnya kenapa kalau saya melihatnya? Bukankah Kaisar selalu punya hal yang lebih penting di hatinya?" jawabku dengan senyuman di wajahku.

"Aku hanya..."

"Yang Mulia, tidak perlu menjelaskan kepada saya. Saya tidak di sini hari ini untuk masalah ini," aku memotongnya lagi.

Aku melihat jari-jari Zhong Xiwu memutih saat memegang surat itu, dan kemudian aku mendengar suaranya, "Masalah penjagamu adalah dialah yang merugikan orang terlebih dahulu. Bagaimana kamu bisa membiarkannya begitu saja seperti yang kamu katakan?"

Aku menundukkan kepalaku sebelum berbicara, "Dia memang bersalah dalam insiden Hua Rongzhou, tapi bukan berarti dia harus membayarnya dengan nyawanya. Dia sangat menderita di usia muda, jadi wajar jika dia mendapat masalah. Pengusaha kaya dari keluarga Li itu telah membunuh banyak anak, dan keluarganya tidak pernah meminta Hua Rongzhou untuk membayarnya, jadi mengapa kaisar memaksa mereka untuk datang?"

"Kamu masih muda? Kamu benar-benar percaya apa pun yang dia katakan?" suara Zhong Xiwu penuh dengan sarkasme, "Apakah dia tidak perlu bertanggung jawab atas perbuatannya di usia yang begitu muda? Meskipun Tuan Li meninggal secara tidak adil, Qi Rongzhou memiliki lebih dari satu nyawa di tangannya."

"Apakah Kaisar bermaksud bahwa setiap orang harus bertanggung jawab atas apa yang telah mereka lakukan?" aku menatapnya.

Zhong Xiwu mengatupkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa, tapi menurutku itu agak lucu saat ini, "Selir Qi mengirim seseorang untuk membunuhku, tapi akhirnya dia malah membunuh kakakku. Jika kaisar benar-benar mengejar keadilan dan kebenaran, mengapa Anda malah menyembunyikan masalah ini dari saya? Mengapa orang yang berkuasa punya keleluasaan untuk membunuh orang, sedangkan warga sipil hanya bisa membayar dengan nyawanya karena membunuh orang?"

Aku masih mengangkat daun ara di antara kami, memperlihatkan bekas luka yang membuat satu sama lain tabu. Surat yang diberikan Mu Yao kepadaku... yang merupakan surat yang ada di tangannya sekarang, mengungkapkan bahwa pria berbaju hitam hari itu dihasut oleh keluarga Qi.

Dia... Xiwu, selalu tahu bahwa Selir Qi adalah salah satu dalang di balik perjamuan Festival Pertengahan Musim Gugur, tetapi dia berulang kali memblokir pertemuanku dengan Selir Qi. Aku tahu bahwa dia tidak akan mentolerir bantahan, tetapi dia ingin memeriksa dan menyeimbangkan, ingin melindungi Selir Qi, dan ingin menyembunyikannya dariku , jadi mengapa Hua Rongzhou harus dihukum sesuai dengan kejahatannya.

"Terkadang aku benar-benar berharap kamu bisa menjadi lebih bodoh," Zhong Xiwu berkata tanpa membantah, "Keluarga Qi akan membayar harga yang pantas mereka terima. Aku berjanji, tapi belum waktunya."

Aku tahu bahwa keluarga Qi memegang kekuasaan militer dan perpecahannya tidak akan terjadi dalam semalam. Aku juga tahu bahwa setiap wanita di harem memiliki alasan keberadaannya masing-masing dan tidak dapat dipindahkan dengan mudah. Aku tahu tidak mudah untuk berada di posisi tinggi, dan dia tidak bisa hanya mengandalkan suasana hatinya sendiri dalam segala hal.

Tapi mengetahui... bukan berarti bisa mengerti, dan keadilan yang terlambat tidak ada bedanya dengan tidak datang.

"Sebagai kaisar yang memiliki lebih dari sepuluh ribu orang, Anda tentu saja tidak bisa adil dalam segala hal, jadi..." aku berlutut dan berkata, "Setiap orang memiliki motif egois. Jika kaisar melepaskan Qi Rongzhou, saya akan membujuk ayah saya untuk mengundurkan diri dan kembali ke kampung halamannya. Saya tidak akan pernah kembali ke Beijing untuk membicarakan masalah ini."

"Kamu ingin pergi?" Zhong Xiwu perlahan berjongkok di depanku.

"Ya, nyawa Qi Rongzhou ditukar dengan pelepasan Selir Qi dan ayah saya mengundurkan diri dan kembali ke kampung halaman. Bagi Kaisar, itu bukanlah suatu kerugian."

Hua Shen melakukan banyak kejahatan, tetapi aku tidak akan berdiam diri dan melihat Mu Yao menjebaknya. Mengetahui kebenaran tentang pembunuhannya, aku juga ingin membuat Selir Qi membayar nyawanya dengan cara apa pun. Aku telah mengungkapkan gagasan ini di depan banyak orang.

Karena aku tahu bahwa dunia ini tidak adil, dan membunuh orang untuk membayar nyawanya selalu ditujukan kepada mereka yang tidak berdaya.

Karena aku tahu di sini, perasaan manusia mengalahkan hukum.

Hua Rongzhou melakukan petualangan yang tak terhitung jumlahnya untuk melindungiku. Dia tulus kepadaku. Bagaimana aku bisa mengecewakannya? Hati manusia terbuat dari daging, dan tetesan air dapat menembus batu. Sejak aku bertemu dengannya, aku memahami dengan jelas bagaimana dia memperlakukanku. Jadi karena dunia pada dasarnya tidak adil, mengapa aku harus toleran terhadap orang lain tetapi tegas terhadap diriku sendiri? Dia tidak pernah mengambil inisiatif untuk membunuh orang yang tidak bersalah, dan hukum tidak pernah bisa menangani semua situasi.

"Aku bilang aku tidak akan berspekulasi tentangmu, tapi kamu tidak pernah percaya padaku."

Zhong Xiwu berdiri dan tertawa, tapi tawa itu membuat hatinya sakit.

"Lupakan saja, kalau begitu, aku tidak akan menyia-nyiakan usahaku. Hanya saja... kamu bisa mengandalkanku dalam segala hal, tapi jika kamu ingin pergi... itu sama sekali tidak mungkin."

Suara Zhong Xiwu terdengar sedikit dingin. Aku mengangkat kepalaku untuk menatap matanya, dan seluruh tubuhku terasa dingin. Meskipun dia selalu lembut dan sopan, dia adalah seorang kaisar, dan dia dan Zhong Yelan masih bersaudara, dan kekejaman keluarga kerajaan masih sangat diperlukan dalam tulangnya.

"Apa maksud Anda dengan ini, Yang Mulia?" aku hanya bisa mengepalkan tanganku dan berkata.

Aku melihatnya berjalan menuju meja, membalik-baliknya lama sekali dan melemparkan sebuah kotak kecil ke arah aku. Aku bingung, dan ketika aku mengulurkan tangan dan membukanya, aku merasa seperti jatuh ke dalam gua es.

Berikut semua bukti memberatkan Hua Xiang yang aku cari sebelumnya.

Hal-hal yang telah aku lihat berkali-kali secara alami sudah aku kenal, jadi aku tidak perlu melihat lebih dekat.

"Yin Xing adalah orang Anda."

Ini adalah kalimat afirmatif.

Zhong Xiwu terdiam, dan hatiku merasa sedikit sedih, "Anda baru saja mengatakan bahwa saya tidak mempercayaimu, tetapi Anda menempatkan orang seperti itu di sebelahnya."

Aku selalu defensif dan sulit mempercayai orang lain, jadi satu-satunya orang yang memiliki akses ke meja rias aku adalah Qian Zhi dan Yin Xing. Ada begitu banyak kotak perhiasan di meja rias sehingga kebanyakan orang tidak akan mengobrak-abriknya.

Aku selalu membawa Qian Zhi dan Yin Xing ke tempat pertemuan Zhong Yelan dan Mu Yao. Zhong Xiwu selalu bisa menemukanku setiap kali aku keluar. Meskipun aku merasakan ada sesuatu yang berbeda, aku tidak memasukkannya ke dalam hati.

Sungguh sebuah gerakan... sebuah gerakan catur tak terduga yang membunuhku seperti aku terjatuh ke dalam gua es.

"Aku tahu bahwa apa pun yang aku katakan sekarang, kamu tidak akan pernah mempercayainya lagi, tetapi kamu dan Hua Xiang tidak bisa meninggalkan Beijing begitu saja," kata Zhong Xiwu.

"Benar. Semua kejahatan di sini berarti menghukum sembilan suku. Mengapa Anda, Kaisar, tidak memberi saya kematian?"

Zhong Xiwu berjalan ke arahku dan mengulurkan tangannya untuk menarikku, "Kamu tahu apa yang aku pikirkan, mengapa kamu masih mengatakan hal yang menyakitiku seperti itu?"

"Apakah saya tahu apa yang Anda pikirkan?" aku memandangnya seolah-olah aku baru pertama kali melihatnya, "Zhong Xiwu, aku tidak pernah tahu apa yang kamu pikirkan."

Zhong Xiwu menatapku lama sekali, lalu melepaskannya dan berkata, "Aku memberimu ini bukan untuk menanyakan kesalahanmu."

"Mengapa demikian?"

"Kamu baru saja mengatakan bahwa kamu bisa menukar keselamatan pengawalmu dengan... masalah Selir Qi. Jika kamu ingin Hua Xiang aman, kamu harus mengungkap sendiri bukti-bukti ini," kata Zhong Xiwu.

Anehnya, hatiku terasa tenang sesaat, seolah tidak ada lagi ombak, semua keragu-raguan dan keragu-raguanku telah hilang sama sekali saat ini.

Jari-jarinya membuat tanda tipis di kotak, "Mengapa Anda membutuhkan saya untuk melakukannya? Bukankah Kaisar sudah memiliki bukti di tangannya?"

Zhong Xiwu menatapku, dengan tatapan matanya yang tidak bisa kulihat dengan jelas, "Kamu akan tahu saat itu. Jika kamu mengumumkan ini di depan umum pada perjamuan istana pada hari kelima bulan depan, aku akan mengampuni nyawa Hua Xiang."

Apakah karena dia takut jika kejahatan Hua Xiang terungkap di pengadilan, akan ada banyak sekali pendukung partainya? Jadi jika aku ...putri kandungnya yang melakukannya, tidak ada yang bisa membantahnya.

Aku tidak bisa menahan tawa, "Yang Mulia, ini permainan anak-anak. Kejahatan ini akan dihukum selama itu memang akan dihukum dan akan diampuni jika itu memang pantas diampuni."

"Qian Qian..."

Zhong Xiwu sepertinya ingin menarikku, jadi aku merunduk ke samping. Tangannya yang tergantung di udara tampak sedikit menyedihkan.

Aku menundukkan kepala dan berkata, "Yang Mulia telah berkata dengan sangat tulus, saya akan pergi dan menjemput Hua Rongzhou dari penjara sekarang, pada hari kelima bulan depan, sesuai keinginan kaisar. Ada pun Yin Xing, mohon diingat kembali, Yang Mulia, saya tidak berani menggunakannya lagi."

Aku berdiri dan pergi, tapi aku mendengar suaranya datang dari belakang, "Qian Qian, aku melakukan segalanya hanya untuk membiarkanmu berdiri di sisiku."

Aku tidak menjawab. Aku hanya berpura-pura tidak mendengar apa pun lalu keluar.

Sinar matahari di luar terlalu menyilaukan sehingga membuat rambut orang menjadi buram.

***

 

BAB 54

Setelah meninggalkan istana, aku berkendara langsung menuju kantor Jing Zhaoyin, duduk di dalam kereta terasa sangat bergelombang.

Aku mengeluarkan botol kecil dari pelukanku, memainkan lama sekali, dan akhirnya mengangkat tanganku dan melemparkanku ke luar jendela kereta.

Itu adalah botol kecil berisi obat penghilang rasa sakit, persis seperti obat yang aku gunakan pada Zhong Xiwu sebelumnya.

Penjaga penjara sepertinya sudah diberitahu lebih awal, dan dia sudah melepaskan rantai Hua Rongzhou ketika aku tiba.

Hua Rongzhou diam di tempat yang berantakan, tetapi wajahnya sangat putih. Baru pada saat itulah depresiku berkurang. Aku meringkuk bibirku dan berkata, "Keluar, aku akan membawamu kembali."

Dia meringkuk di sudut dan tetap tak bergerak, menatapku dengan mata sehijau langit setelah hujan.

Aku menunggunya dengan tenang di depan pintu, dan butuh waktu lama sebelum dia bergerak.

Begitu dia mendatangiku, dia mengerutkan kening dan berkata, "Ada apa dengan Anda?"

"Tidak apa-apa," jawabku sambil tersenyum.

"Pembohong," Hua Rongzhou tampak sedikit kesal, "Anda tidak perlu berbicara jika Anda tidak tahu cara berbohong."

Aku tidak mengatakan apa-apa dan membawanya keluar bersama aku. Aku hendak naik kereta, tetapi aku ketinggalan langkah. Untungnya, aku didukung oleh Hua Rongzhou tepat waktu.

"Hati-hati dengan lukamu..."

Sebelum aku selesai berbicara, aku hanya merasa dunia berputar. Hua Rongzhou benar-benar menggendong aku ke samping dan membawa aku ke dalam kereta. Meskipun suasana hatiku sedang buruk, aku juga terkejut.

"Hua Rongzhou, apakah kamu... memiliki kepribadian ganda?" mau tak mau aku berbicara di dalam kereta.

"Apa itu?" Hua Rongzhou menatapku dengan bingung lagi.

Aku merasa ada yang tidak beres di hatiku, tapi aku tidak bisa menjelaskannya, lagipula, ada banyak hal yang terjadi saat ini.

Ketika aku tiba di Kediaman Hua, aku membawa Hua Rongzhou kembali ke halaman, menyuruhnya untuk menyegarkan diri, dan kemudian mengemas sendiri paketnya.

Yin Xing telah menghilang, dan sekarang semakin sedikit orang yang tersisa di halaman ini, pada akhirnya, mungkin hanya aku yang tersisa.

Sekitar setengah jam kemudian, Hua Rongzhou masuk dengan penuh semangat, dia mandi, mengganti pakaiannya, dan memandang pemuda itu dengan sikap bermartabat.

Menghadapi matanya yang berbinar-binar, aku mendorong bungkusan yang telah aku siapkan dan berkata, "Ini beberapa koin perak dan makanan. Kamu tidak memiliki kontrak untuk menjual dirimu sendiri, jadi aku menyiapkan barang-barang ini."

Kemudian aku menonton drama berjudul Face Changing, di mana wajah cerah Hua Rongzhou tiba-tiba berubah suram.

Melihat tinjunya yang terkepal, aku mengangkat tangan dan mengusap alis aku dan berkata, "Adalah salah jika kamu membunuh seseorang. Aku telah melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan hidupmu. Kamu dapat menemukan jalan keluar lain di masa depan."

"Bukankah Nona bilang Anda tidak akan membiarkan saya sendirian? Sekarang Anda akan meninggalkan saya juga?" Hua Rongzhou berkata, nadanya tidak sedih tapi menyayat hati.

Orang ini selalu tahu cara memukul ular sejauh tujuh inci, dan tahu kata-kata apa yang paling tidak nyaman untuk didengar orang.

Hanya saja aku tidak bisa melindungi diriku sendiri sekarang, dan aku tidak bisa menjaga siapa pun di sekitarku.

"Baiklah, pergilah," aku bertekad untuk tidak memandangnya.

"Nona, seharusnya tidak ada seorang pun di rumah ini yang bisa mengalahkan saya, kan?"

Mendengar kalimat ini, tanpa sadar aku mengangkat kepala, hanya untuk melihat Hua Rongzhou berkata lagi, "Jadi jika saya tidak pergi, tidak ada yang bisa menangkap saya."

Aku tertegun lama sekali sebelum aku menyadarinya. Apakah ini Hua Rongzhou yang jujur ​​dan jujur?

Sebelum aku dapat mengatakan apa pun kepadanya, aku melihatnya memasang ekspresi menyedihkan lagi, "Nona berkata sebelumnya bahwa Anda akan membawa saya pergi, dan saya setuju. Bagaimana Nona bisa menarik kembali kata-katanya sekarang?"

Setelah menenangkan pikiranku, aku berkata, "Hari ini berbeda dari masa lalu. Aku punya..."

"Jika nona muda menyalahkan aku karena membunuh orang lain tanpa pandang bulu, maka aku tidak akan pernah melakukan apa pun di masa depan tanpa perintah Anda," sebelum aku dapat berbicara, Hua Rongzhou berbicara lagi.

Untuk pertama kalinya, aku merasakan kenapa dia begitu sulit untuk dihadapi, jadi aku membuang semua ekspresiku dan memasang wajah datar, saat aku hendak mengusirnya dengan tegas.

Namun dia memutar pergelangan tangannya, memegang pedang di tangan kirinya dan berkata, "Jika Anda tidak percaya padaku, saya akan menghancurkan tangan kanan sayasekarang sehingga saya tidak bisa lagi menyakiti siapa pun."

Aku buru-buru mengulurkan tangan untuk menggendongnya, dan melihat goresan dangkal di pergelangan tangan kanannya, yang membuat seluruh tubuhku mati rasa.

Aku tahu bahwa meskipun dia memiliki temperamen yang lembut, dia selalu keras kepala, tetapi aku tidak menyangka dia akan mencapai titik ini. Jadi ide awal 'mengusirnya hanya jika kamu tidak bisa menerima dia membunuh orang' juga mati.

Aku memegang tangannya dan menatap pria yang sudah satu kepala lebih tinggi dariku, matanya penuh dengan "Jika Anda mengusirsaya, Anda tidak percaya pada saya, maka saya akan melepaskan seni bela diri saya," aku selalu punya banyak cara untuk menghadapi orang lain, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa dengannya.

"Aku tidak akan pergi. Jika aku tidak mengusirmu, segera singkirkan pedangmu," aku melepaskan tangannya dan berkata dengan marah.

Mata Hua Rongzhou tiba-tiba menjadi hidup, dan dia menatapku dengan gembira, yang membuatku menelan amarah.

Lupakan saja, mari pikirkan cara lain.

Setelah istirahat seharian, aku merevisi surat dan mengirimkannya. Sambil menunggu balasan, aku jarang melakukan perjalanan ke halaman rumah Nyonya Hua. Mama Li sedang berjaga di luar pintu. Ketika dia melihatku, matanya tiba-tiba memerah, "Nona akhirnya tiba. Aku pikir Nona tidak akan pernah datang lagi karena dendam yang dia buat sebelumnya."

Aku memegang tangannya dan berkata, "Aku tidak berbakti. Anda telah bekerja keras akhir-akhir ini."

Mama Li menggetarkan bibirnya dan berkata, "Tidak sulit, tidak sulit ..."

Setelah mengatakan itu, dia memasuki ruang belakang dan melihat Nyonya Hua memegang barang sulaman dan menyulamnya sendiri. Dia terlihat jauh lebih tua dan berambut putih. Dia selalu berada di balik pintu tertutup sejak Hua Shen terbunuh.

Aku merasa sedikit bersalah di hati, Hua Shen mati menyelamatkan aku, tetapi aku menyerah untuk membalaskan dendamnya karena Hua Rongzhou. Tapi bagaimana jika aku ingin balas dendam? Tidak ada pengadilan di sini, Zhong Xiwu bersikeras melindunginya, apa yang bisa aku lakukan pada Selir Qi?

Aku tidak punya kekuatan super, juga tidak terlalu kuat. Sebagai pemeran wanita kedua, aku bahkan tidak punya lingkaran cahaya pemeran wanita utama atau jari emas. Sejak perjalanan waktu, aku telah dibatasi dalam segala hal, dan aku telah mencoba yang terbaik untuk melakukan segalanya, tapi selalu ada hal yang tidak bisa kulakukan. Tidak mungkin bagiku mempertaruhkan nyawaku untuk mati bersama Selir Qi, jadi aku hanya bisa menggunakan masalah ini sebagai alat tawar-menawar untuk mencari keuntungan terbesar bagi diriku sendiri.

Inilah aku. Aku tidak membayangkan hal yang mustahil. Aku selalu terjaga dan rasional serta acuh tak acuh sampai pada titik di mana aku membencinya.

Aku duduk di sebelah Nyonya Hua dan berkata dengan lembut, "Ibu, aku ada di sini untuk menemui ibu."

Tangan sulaman Nyonya Hua bergetar, namun tubuhnya tidak bergerak.

Aku hanya meletakkan kepala aku di punggungnya, melingkarkan tangan aku di pinggangnya dari belakang dan berkata, "Putrimu tidak berbakti, jadi ibuku menderita."

Nyonya Hua mengangkat tangan dan menutup mulutnya dengan punggung tangan, tetapi isak tangisnya terdengar sesekali.

Mataku panas dan aku berbisik pelan, "Bu, putrimu merindukanmu."

Nyonya Hua tidak tahan lagi, dia berbalik dan memelukku, sambil menangis dengan keras, "Akulah yang memarahimu apapun keadaannya dan menyakiti hatimu. Ibulah yang tidak baik..."

Aku sangat menyesalinya saat ini, alangkah baiknya jika aku bisa lebih dekat dengan Nyonya Hua secepatnya. Atau...kamu bisa saja bersikap kejam dan mengabaikannya dari awal sampai akhir. Jika kamu melakukan ini sekarang, bukankah akan semakin tidak nyaman di kemudian hari?

Tapi...tapi meski di zaman modern ini, aku hanyalah seorang lulusan baru. Seharusnya aku dikelilingi oleh teman dan kerabat dan penuh dengan kerinduan akan masa depan, namun aku malah datang ke sini, ke tempat ini yang penuh... depresi dan ketidakadilan, dengan hati-hati, untuk bertahan hidup.

Masa depan sudah gelap, dan sekarang aku hanya ingin melakukan apapun yang aku inginkan dan tidak lagi menahan diri.

Aku menangis bersama Nyonya Hua, mengatakan bahwa ibu dan anak perempuannya tidak dapat dipisahkan. Tangisan ini justru membuat jarak antara aku dan Nyonya Hua semakin berkurang.

Ketika Hua Xiang mendengar bahwa Nyonya Hua dan aku telah menyelesaikan ikatan kami, dia sangat gembira sesaat. Suasana di Kediaman Hua sangat cerah sejak Hua Shen dimakamkan. Aku dengan hati-hati namun rakus menikmati ketenangan.

Setelah setengah bulan, akhirnya aku mendapat balasan, dan sekarang sudah hari keempat Tahun Baru Imlek. Setelah makan malam, aku pergi mencari Hua Xiang sendirian.

"Akan ada banyak orang di istana besok, dan ibu sedang tidak sehat. Lebih baik tidak pergi ke jamuan makan," aku berusaha terlihat sedikit khawatir, tapi ada benarnya juga. Lagi pula, aku khawatir Nyonya Hua tidak akan sanggup menahan kegembiraan yang aku timbulkan di jamuan makan itu.

Hua Xiang ragu-ragu sejenak dan mengangguk, "Ya, bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa dilihat di perjamuan istana ini. Ibumu akan damai jika dia tidak pergi."

Aku mengangguk dan berkata lagi, "Apakah ayah sudah berpikir untuk mengundurkan diri?"

Hua Xiang mengelus janggutnya sebelum berbicara, "Papan roh saudaramu telah dikembalikan ke tempatnya. Sekarang satu-satunya kekhawatiranku adalah orang yang menyakiti kakakmu. Jika ada hasilnya, aku akan rela mati."

Dia menekan rasa sakit di hatinya dan berkata, "Ayah, tolong jangan katakan itu. Selama aku di sini, aku akan melindungi ayah dan kota ini."

Hua Xiang tersenyum, mengulurkan tangan dan mengusap rambutku dan berkata, "Anak baik."

***

 

BAB 55

Setelah kembali ke halaman, setelah memikirkannya, aku memanggil Hua Rongzhou dan menyerahkan setumpuk uang kertas, "Pergi dan bantu aku melakukan sesuatu besok. Ayahku akan mengundurkan diri dalam beberapa hari ke depan. Ayahku dan aku baru saja mendiskusikan bahwa kami harus menetap di Jiangnan. Ambil uang ini dan pergi ke sana dulu untuk mencari tempat tinggal yang baik, dan kita akan langsung pindah ke sana ketika waktunya tiba."

Hua Rongzhou mengerutkan kening dan tidak menjawab, "Mengapa Anda ingin saya pergi lebih awal? Anda sepertinya mendorong saya menjauh."

Aku tidak merasa bersalah sama sekali, dan berkata sambil tersenyum, "Pastinya ada baiknya untuk mempersiapkannya sejak dini, agar tidak terburu-buru saat pindah, jadi kamu bisa pergi dan menetap terlebih dahulu, lalu menunggu sampai kami pergi."

Melihat Hua Rongzhou masih memiliki keraguan di wajahnya, aku menjabat uang kertas di tangan aku dan melanjutkan, "Sekarang hanya kamu dan Qian Zhi yang tersisa di halamanku. Qian Zhi akan tinggal di ibu kota ketika saatnya tiba, dan satu-satunya orang yang dapat aku gunakan dan percayai adalah kamu. Bagaimanapun, ini adalah uang yang banyak."

Setelah mendengar apa yang aku katakan, Hua Rongzhou akhirnya terlihat lebih baik, tetapi tetap menolak menerima tagihan, "Tetapi menurut saya Nona mencoba mengusir saya."

Jantungku berdegup kencang, tapi aku mengerutkan kening dan berkata, "Kamu akan pergi setidaknya selama setengah bulan. Dalam waktu sesingkat itu, bisakah Kediaman Hua dan aku berkeliling di ibu kota?"

Hua Rongzhou menundukkan kepalanya dan masih tidak menjawab, "Saya pikir akan lebih baik pergi bersama ketika saatnya tiba. Aku khawatir jika Nona sendirian."

Aku berpura-pura kesal dan berkata, "Kenapa kamu tidak percaya padaku? Aku memintamu melakukan sesuatu tapi kamu masih ragu. Kamu hanya tidak mau memberitahuku secara langsung."

Saat aku mengatakan itu, aku hendak mengambil kembali uang kertas itu, tetapi kemudian uang kertas itu diambil oleh Hua Rongzhou, dan aku mendengar suaranya yang ragu-ragu, "Kalau begitu... saya akan berangkat besok."

"Oke, aku akan menunggu kabarmu. Ingatlah untuk melihat beberapa tempat tinggal lagi, dan biarkan ayahku yang mengambil keputusan. Rumah itu tidak boleh berada di tempat yang terlalu makmur, juga tidak boleh terlalu terpencil. Di situlah kita akan hidup di masa depan, jadi kamu harus lebih perhatian," pesanku, tampak khawatir.

Hua Rongzhou juga berkata dengan gelisah, "Nona harus menepati janjinya. Anda akan datang mencari sayasetelah meninggalkan Beijing. Jangan berbohong pada saya."

"Bukankah kamu mengatakan bahwa aku tidak pernah berbohong kepada orang lain? Apa yang kamu khawatirkan?" aku memutar mataku ke arahnya.

Hua Rongzhou akhirnya berhenti bertanya lagi.

Melihatnya turun untuk mengemas barang-barangnya, aku merasa lega. Aku akhirnya bisa melupakannya. Aku bertanya-tanya apakah orang ini memiliki keterampilan membaca pikiran. Dia dapat mengetahuinya setiap kali aku memikirkan sesuatu.

Apa yang terjadi besok... Aku khawatir itu akan melibatkannya. Aku khawatir dia pasti akan membuat keributan. Akan sangat buruk jika dia menyinggung bangsawan lain.

Pergi ke Jiangnan dan memilih lokasi rumah akan memakan waktu setidaknya setengah bulan. Bahkan jika dia mendengar berita itu dan ingin kembali, akan ada orang di sana yang akan mencegahnya kembali. Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu sampai debu mereda.

Di perjamuan istana pada hari kelima Tahun Baru Imlek, aku tidak membawa Qian Zhi bersamaku, tapi Hua Rongzhou bersikeras mengirimku ke pintu masuk istana.

Setelah turun dari kereta, dia berbisik lagi di telingaku, "Nona, ingatlah untuk segera menemui saya, atau saya akan kembali untuk mencari Anda."

Dia menegakkan tubuh dan menatapku dengan tatapan tajam, lalu tersenyum padaku, lalu dia pergi dengan membawa barang bawaannya di punggungnya. Aku berbalik dan memasuki gerbang istana yang seperti garis pemisah, memperlebar jarak di antara kami.

Sudah bertahun-tahun berlalu dan dunia ini jauh. Alangkah baiknya jika aku bukan Hua Qian.

Setelah memasuki aula, Hua Xiang dan aku duduk di jamuan makan bersama. Setelah beberapa saat, Selir Qi juga hadir. Berpikir bahwa jamuan makan baru saja dimulai dan akan memakan waktu lama, aku meminta pelayan di sebelahku untuk menyampaikan pesan, lalu bangkit dan pergi.

Setiap gerakan yang aku lakukan berada di bawah hidung Zhong Xiwu, dan aku tidak ingin menghindarinya, lagipula, dia memahamiku dan tahu bahwa aku tidak bisa main-main.

Setelah mencari tempat yang sepi, Selir Qi datang sebentar lagi.

"Mengapa Meimei memanggilku dengan terburu-buru?" Selir Qi mendekat, dan hembusan angin harum bertiup ke arah wajahnya.

Aku tidak menjawab, tapi melihat ke kiri dan ke kanan, dia mendapat petunjuk dan mengangkat tangannya untuk menyuruhnya pergi.

Semua pelayan mundur beberapa langkah dan menghilang. Selir Qi meraih tanganku dan berkata lagi, "Mengapa Meimei terlihat begitu dingin kepadaku? Apakah terjadi sesuatu padamu?"

Aku tersenyum dan mengeluarkan tangan yang dipegangnya, mengambil saputangan dan menyekanya, Wajahnya membeku, dan senyumannya tiba-tiba menjadi tidak wajar.

"Selir Qi, lebih baik jangan memainkan trik cinta persaudaraan ini. Ini sangat jelas dan menjijikkan."

Jejak kemarahan melintas di alis Selir Qi, tapi dia tidak tersenyum, dia berpura-pura bingung dalam kata-katanya, "Ada apa dengan Meimei hari ini?"

Melihat dia masih berpura-pura, aku langsung berkata, "Apakah selir kekaisaran lupa bahwa kaisar alergi terhadap madu?"

Selir Qi menutup mulutnya dengan saputangan dan berkata dengan mata terkejut, "Apakah begitu? Aku hanya berpikir bahwa kaisar menyukai rasa manis, jadi aku pikir dia juga pasti menyukai madu ini. Apakah karena ini Meimei begitu terasing dariku? Aku benar-benar tidak tahu..."

"Apakah kamu tidak lelah berakting setiap hari?" aku memotongnya, "Kamu mungkin tidak berpikir bahwa aku akan bertanya langsung kepada Kaisar."

Tangan selir Qi yang menutupi mulutnya berhenti, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia hanya berpikir aku ingin menyenangkan Zhong Xiwu dan memasuki istana, jadi mengapa aku bertanya langsung pada Zhong Xiwu? Dengan kata lain, jika aku tidak mempercayainya, itu tidak berbahaya baginya. Apa yang dia katakan di telingaku hari itu, tidak ada orang lain yang tahu. Jika aku percaya...dia dapat menyangkalnya sepenuhnya, dan itu tidak berbahaya baginya.

Selir Qi memutar matanya dan menunjukkan ekspresi sedih, "Meimei, kamu benar-benar telah berbuat salah padaku."

Namun aku tidak bertingkah seperti dia, "Jika kamu terus melakukan ini, kita tidak perlu bicara hari ini."

Selir Qi meletakkan saputangannya dan membuang ekspresi sedihnya, "Apa yang kamu bicarakan?"

"Katakan padaku mengapa kamu ingin membunuhku?" sebelum dia dapat terus menunjukkan keterkejutannya, aku berbicara lagi, "Karena aku bertanya, sudah dikonfirmasi, dan kamu tidak perlu melakukan trik kikuk lagi. Kamu pasti sudah melihat sekeliling sekarang. Tidak ada orang lain di sini kecuali kamu dan aku. Aku tidak berbohong kepadamu, jadi kamu bisa berbicara dengan berani."

Selir Qi menatapku dan segera kembali ke penampilan selirnya yang menyendiri, terlihat lebih acuh dari sebelumnya, "Bagaimana kamu tahu?"

"Apakah kamu baru saja memberitahuku?" aku mengangkat alis dan berkata.

Selir Qi mengerutkan kening, dan aku melanjutkan, "Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku adalah target para pembunuh di perjamuan Pertengahan Musim Gugur, tetapi aku tidak terkejut sama sekali ketika aku melihat Selir Qi."

Selain aku dan Nyonya Hua, satu-satunya orang yang mengetahui hal ini... adalah pelaku sebenarnya di baliknya. Awalnya hanya kecurigaan, tapi surat Mu Yao menyelesaikan masalah tersebut.

"Ternyata kamu meragukanku sejak saat itu. Ini benar-benar ceroboh bagiku," selir Qi mencibir.

"Lagipula, selir kekaisaran selalu memperlakukanku berbeda dari orang biasa. Aku tahu bahwa aku tidak pantas, jadi mau tak mau aku ragu. Aku hanya bertanya dengan santai, tapi aku tidak menyangka akan mendapat sesuatu yang tidak terduga," aku menjawab, "Aku tidak mengerti sesuatu, apa yang terjadi sehingga membuatmu menjadi pembunuh terhadapku."

"Ini salahku kalau kamu melebih-lebihkan kemampuanmu," Selir Qi mencibir dingin.

Aku tidak mengatakan apa-apa dan dia melanjutkan, "Karena kamu menggunakan trik untuk mendapatkan Zhong Yelan, mengapa repot-repot memprovokasi kaisar? Perilaku bergejolak seperti itu sungguh menjijikkan."

Aku mengerutkan kening, "Kapan aku memprovokasi kaisar?"

Selir Qi menatapku dengan mengejek, "Apakah menurutmu aku buta? Kaisar memandangmu dengan sangat berbeda sejak kamu menikah. Kaisar selalu menghargai persaudaraan. Jika kamu tidak dengan sengaja memprovokasi dia, bagaimana dia bisa memiliki pemikiran lain?"

Para wanita di harem ini memang sudah lama terjebak, psikologi mereka menjadi tidak normal, mereka bisa mencari-cari alasan pada orang lain untuk melakukan apapun yang tidak mereka inginkan.

"Yang Mulia, kamu ingin membunuh aku karena kemarahanmu. Apakah kamu ingin mencubit kesemek dengan sesuatu yang lembut?"

Selir Qi mengangkat bibirnya dan berkata, "Jika kamu tidak bersalah, aku tidak akan ikut campur. Aku menyalahkanmu karena menjadi wanita yang bercerai dan memikirkan hal-hal yang tidak seharusnya kamu miliki. Bagaimana aku bisa melihatmu membawa masalah ke istana?"

Mendengar ini, aku tiba-tiba tertawa, dan Selir Qi mengerutkan kening, "Mengapa kamu tertawa?"

"Aku menertawakan kepalsuanmu," senyumku tidak berkurang. "Kamu jelas-jelas takut aku akan mengambil kekuasaanmu, tetapi kamu masih mengatakan bahwa kamu memikirkan kaisar."

Selir Qi menyipitkan matanya dan menatapku dengan niat membunuh yang tidak terselubung, "Kamu ..."

"Ibu Suri masih hidup. Kapan giliranmu menjaga istana?"

Aku menatapnya dengan dingin, membuatnya tersentak tanpa sadar, dan kemudian dia terlihat kesal, mungkin karena dia marah sehingga dia akan takut.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kamu hanya mengandalkan fakta bahwa kamu adalah putri Perdana Menteri, tetapi kamu tidak memikirkan statusmu sebagai wanita yang bercerai. Kualifikasi apa yang kamu miliki untuk menuduhku?"

Aku mengangkat bibirku dan memandangnya dan berkata, "Hanya karena kamu takut padaku, bukankah itu berarti aku dapat dengan mudah menginjak-injakmu jika aku mau?"

Tangan selir Qi gemetar karena marah, tapi matanya menunjukkan sedikit kegelisahan.

Melihat ini, aku berbicara lagi, "Kamu harus berterima kasih kepadaku karena telah melepaskanmu. Aku tidak ingin memasuk istana, tapi kamu memperlakukanku seperti ini. Aku hampir ingin... mengubah ketakutanmu menjadi kenyataan."

"Jalang, kamu, kamu hanya angan-angan..." Selir Qi mengangkat tangannya seolah ingin memukulku.

Aku menghindar dan dia tersandung ke tanah. Benarkah kehidupan yang dimanjakan membuat orang tidak berguna? Dia memukuli orang dengan sangat lambat. Apakah dia masih menunggu seseorang untuk memberikan wajahnya padanya?

***

 

BAB 56

Dia berjuang untuk bangun, tetapi jubah istana terlalu tebal dan dia tidak bisa bangun untuk beberapa saat, aku berjongkok dan mengulurkan tangan untuk menjambak rambutnya. Lalu dia mendorong kepalanya dengan keras ke tanah.

Dia hendak berteriak, tapi begitu tanganku menegang, dia diam. Batu-batu di tanah sangat tajam, dan aku akan menggaruk salah satu pipinya hanya dengan sedikit tenaga. Meski itu hanya selapis kulit, itu mungkin akan menakutkan bagi orang seperti dia yang mulia dan menghargai penampilannya.

"Kamu... jalang, beraninya kamu..." Selir Qi gemetar, tidak tahu apakah dia marah atau takut.

Berkat fakta bahwa aku telah berolahraga sejak aku datang ke sini, pertama untuk memblokir panah Zhong Yelan, dan kemudian untuk melindungi diri aku sendiri, Selir Qi sudah setengah kepala lebih rendah dariku, jadi tidak terlalu sulit untuk menaklukkannya sekarang.

Yang disalahkan adalah dia sombong dan menyuruh pelayan istana pergi lebih awal.

"Dengarkan aku, aku tidak ingin posisi itu di harem, tapi aku tidak takut padamu. Kamu menganggapnya sebagai harta karun, tapi aku bahkan tidak bisa meremehkannya."

Mata Selir Qi seolah membunuhku, "Apakah kamu gila? Jika kamu berani memperlakukanku seperti ini, kamu tidak takut aku akan membunuh semua orang di Kediaman Hua?"

"Aku khawatir kamu tidak akan memiliki kesempatan dalam hidup ini."

Sungguh bercanda, aku akan segera menyerah, dan dia tidak akan mendapat kesempatan untuk menggulingkan Kediaman Hua.

"Jangan berpikir jika saudara bajinganmu memblokir pedangmu, kamu akan aman dan sehat. Cepat atau lambat, aku akan membiarkanmu..." Selir Qi masih mengutuk.

Dia mengecilkan tangannya, dan kemarahan yang selama ini tertahan di dalam hatinya meledak.

Orang ini benar-benar tidak peduli dengan hidup dan mati. Aku hanya ingin menakut-nakuti dia dengan kata-katanya, tetapi dia kebetulan menyebutkan... Hua Shen, Hua Shen mati untuk melindungi saya. Ini adalah rasa bersalah dan bekas luka terbesar saya.

Perlahan aku melepaskan tanganku yang memegangi rambutnya, dan dia meletakkan tangannya di tanah, seolah ingin berdiri. Saat aku mengangkat tanganku, tanpa sadar dia melindungi wajahnya, namun gerakannya masih selangkah lebih lambat.

Tetesan darah berjatuhan, perlahan menjadi semakin banyak. Dia menyentuh wajahnya dengan tangan gemetar, melihat darah di tangannya, dan kemudian... matanya berputar dan dia pingsan.

Aku menghancurkan barang paling berharga untuk wanita harem ini, dia pasti tidak pernah merasa takut seperti ini.

Melihat goresan di salah satu sisi wajahnya, mau tak mau aku mendecakkan lidahku. Dia pasti terlalu penakut. Goresan bisa menyelamatkan nyawa Huashen, jadi aku bisa memanfaatkannya.

Perlahan-lahan mengubah pisau di tanganku menjadi gelang dan mengambilnya kembali, aku berjalan ke arah lain untuk melihat kapan budak selir kekaisaran akan menemukannya.

Aku sangat percaya diri karena ada hal yang lebih penting malam ini, jadi apa pun yang terjadi saat ini, Zhong Xiwu akan menyembunyikannya sehingga aku dapat dengan lancar melaksanakan permohonanku.

Aku berjanji padanya untuk tidak melanjutkan kasus Hua Shen, tetapi hati aku tidak bisa tenang. Selir Qi sepertinya tidak bertobat sama sekali. Aku hanya berjanji pada Zhong Xiwu untuk mengampuni nyawa Selir Qi. Ini bukan janji yang diingkari.

Alasan mengapa aku masih bersedia mempertahankan nyawa Selir Qi adalah karena Zhong Xiwu tahu bahwa pembunuh hari itu adalah Selir Qi, tetapi dia menekanku berkali-kali untuk mencegahku menjelajah, yang membuktikan bahwa dia pasti takut, jadi menjaga Selir Qi tetap hidup adalah keuntungan terakhirnya, dan aku tidak berani dan tidak bisa menyentuhnya.

Benar saja, setelah aku kembali ke jamuan makan, dalam waktu seperempat jam, kasim masuk dengan ekspresi panik dan berbisik di telinga Gao Yu.

Gao Yu menatapku dengan sangat terkejut, lalu berjalan ke arah Zhong Xiwu dan berbisik. Dalam sekejap, Zhong Xiwu menoleh ke arahku, dan aku balas menatap tanpa rasa takut. Pada akhirnya, aku melihat sudut mulutnya melengkung, seolah dia sedikit tidak berdaya, dan dia mengangkat tangannya untuk membiarkan Gao Yu keluar, mungkin untuk menyembunyikannya berita tersebut.

Aku mengalihkan pandanganku dan menatap cangkir anggur di depanku, dan suara Hua Xiang terdengar di telingaku, "Jika hidangan di perjamuan ini tidak sesuai dengan keinginanmu, maka aku akan mengajakmu makan sesuatu yang lain ketika kita kembali."

Menghadapi mata Hua Xiang yang penuh kasih, aku menarik napas dalam-dalam dan membiarkan hatiku yang melayang jatuh ke tanah, "Aku khawatir aku tidak akan mendapatkan kesempatan ini."

Hua Xiang jarang menunjukkan ekspresi ragu, jadi dengan enggan aku mengangkat sudut mulutku dan berbicara dengan suara rendah, "Ayah, tidak peduli apa yang aku lakukan selanjutnya, aku hanya ingin melindungi Kediaman Hua."

Pada saat ini, nyanyian dan tarian berakhir, dan Hua Xiang membuka mulutnya untuk berbicara. Aku berdiri, berjalan ke tengah aula kosong, dan berlutut.

"Apa yang kamu lakukan, gadis kecil?" suara Ibu Suri terdengar dari jauh.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat bahwa meskipun Ibu Suri mengerutkan kening, matanya tidak terlihat tidak senang. Tirai manik-manik yang tergantung di mahkota kepala Zhong Xiwu menghalangi matanya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas.

Perjamuan berangsur-angsur menjadi sunyi, dan semua orang menatapku. Aku mengeluarkan tumpukan kertas dari tanganku, berbaring di tanah, mengangkat tangan dan mengangkat kepalaku, dan berkata, "Laporkan kepada Kaisar, Ibu Suri, aku punya sesuatu untuk dilaporkan."

"Ada apa?" suara Zhong Xiwu terdengar dari jauh, seolah di luar jangkauan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan lantang, "Berkat cinta yang besar dari Kaisar dan Ibu Suri, tindakan keluarga Hua benar-benar tidak layak atas rahmat Kaisar. Saya merasa tidak nyaman dan datang untuk meminta maaf hari ini."

Aula tiba-tiba menjadi sunyi seolah-olah tidak ada orang di sekitarnya, tetapi suara Zhong Yelan terdengar, "A Qian ..."

Ada isyarat dalam nada suaranya. Dia pasti sudah menebak apa yang akan aku katakan, jadi aku mengabaikannya dan berkata, "Kakak laki-lakiku Hua Shen telah nakal sejak dia masih kecil. Ayahku tidak mendisiplinkannya dengan ketat, menyebabkan dia menimbulkan masalah. Kelalaian dalam mendidik putranya adalah kejahatan."

"Kediaman Hua telah menyerbu ladang penduduk, mengusir para petani, dan mencerai-beraikan banyak istri dan anak-anak petani. Merupakan kejahatan bagi masyarakat umum untuk makan dan minum."

"Huainan kebanjiran, jadi keluarga Hua diperintahkan untuk mengawal tael perak bantuan bencana, tapi hanya 10% tael perak yang sampai di Huainan. Penggelapan dan penyimpangan hukum adalah kejahatan ketiga."

"Di dinasti sebelumnya, semua anggota keluarga Mu setia dan baik. Namun, ayahku mengasingkan mereka karena keinginan egoisnya sendiri, dan menyebabkan masalah di istana kekaisaran adalah kejahatan keempat."

...

Sepotong demi sepotong, aku mengeja semua dokumen kata demi kata. Setelah aku selesai berbicara, ada helaan napas sepanjang jamuan makan. Aku kira tidak ada orang yang kejam seperti saya.

Aku tidak berani melihat ekspresi Hua Xiang, dan aku tidak pernah mendengar suaranya.

Suara Zhong Xiwu terdengar pertama, "Berdiri."

Seorang kasim kecil berlari sepanjang jalan. Dia mungkin terlalu panik dan jatuh. Setelah mengambil kertas di tanganku, dia tertatih-tatih dan menyerahkannya kepada Zhong Xiwu.

Semua orang diam-diam menunggu Zhong Xiwu berbicara, dan akhirnya dia berbicara, "Apakah Putri Jin tahu tentang ini?"

Putri di sini adalah tentang Mu Yao, dia telah dipromosikan dari selir menjadi putri beberapa waktu lalu.

Mu Yao berdiri dan menatapku, matanya penuh keterkejutan. Dia mungkin tidak mengerti mengapa aku masih bersikap seperti ini padahal dia dengan jelas mengatakan dia akan melepaskan Kediaman Hua.

Akhirnya, dia melihat ke arah Zhong Xiwu, memberi hormat dan berkata, "Kembali ke kaisar, aku adalah seorang wanita yang tidak memahami urusan istana. Hanya saja ayahku telah lama meninggalkan ibu kota karena kebaikan kaisar dan tidak ada jejak kejadian masa lalu."

Jarang sekali dia tidak menambahkan hinaan pada lukanya, yang merupakan hal yang benar.

Zhong Xiwu merenung sejenak sebelum berbicara, "Kalau begitu, singkirkan Perdana Menteri Hua terlebih dahulu dan kami akan memverifikasi semuanya di masa depan."

Mau tak mau aku melihat ke arah Hua Xiang, dan melihatnya menatapku. Tidak ada rasa bersalah di matanya, tapi ketenangan.

Tadinya aku ragu apakah dia benar-benar ingin mengundurkan diri, tapi sekarang aku percaya. Aku meremehkan... emosi yang dimiliki orang tua terhadap anak-anaknya. Aku tidak pernah memberi tahu dia apa yang terjadi hari ini, karena ini adalah satu-satunya cara Zhong Xiwu mengatakan untuk mempertahankan Kediaman Hua, dan aku tidak punya pilihan. Tapi aku tidak pernah menyangka Hua Xiang tidak akan menyalahkanku.

Zhong Xiwu turun dari platform tinggi dan berjalan ke arah aku selangkah demi selangkah. Dia berbicara dengan lega dan gembira, "Aku tahu kamu selalu bijaksana, dan aku melihatnya dengan benar. Kamu benar-benar memberi contoh bagi wanita dengan membunuh kerabatmu dengan cara yang benar. Aku tidak akan melampiaskan amarahku padamu dan memperlakukanmu dengan kasar. Di istanaku..."

"Yang Mulia," aku menyelanya, "Masih ada yang ingin saya katakan."

Zhong Xiwu mengerutkan kening. Dia begitu dekat sehingga aku akhirnya bisa melihat matanya. Dia sangat gelisah setelah mendengar kata-kataku.

Ternyata dia tidak terlalu percaya diri, dan masih khawatir aku akan menarik kembali kata-kataku.

Sebelum penjaga mengantar Hua Xiang pergi, aku berkata dengan lantang, "Seperti kata pepatah, hutang ayah harus dilunasi oleh anaknya. Dosa ayah saya serius, dan saya tidak bisa lepas dari tanggung jawab. Apa yang saya lakukan hari ini bertentangan dengan etika manusia. Izinkan saya mengambil hukuman atas nama ayah saya. Ini bisa dianggap sebagai pemenuhan bakti saya."

"Qian'er, kamu tidak bisa..." suara Hua Xiang terdengar, akhirnya tidak lagi setenang sebelumnya.

"Kamu bijaksana dan jangan biarkan Hua Xiang terus melakukan kesalahan. Itu sudah merupakan kesalehan berbakti," suara Zhong Xiwu juga terdengar, dengan sedikit peringatan.

Aku mengabaikannya dan berkata lagi, "Yang Mulia penyayang, tetapi saya tidak bisa menerimanya dengan tenang. Saya meminta Yang Mulia mengeluarkan dekrit. Saya bersedia menerimanya atas nama ayah saya."

Aula itu sangat sunyi, semua orang melihat aku dan Zhong Xiwu, yang satu berdiri dan yang lainnya berlutut.

"Apakah kamu benar-benar akan marah padaku?" Zhong Xiwu berjongkok dan menatapku.

"Yang Mulia..." terdengar suara Ibu Suri yang menegur.

Dengan begitu banyak orang di sini, kata-kata Zhong Xiwu sudah keluar jalur.

"Keluar."

Aula itu sangat sepi. Tidak ada yang bergerak karena mereka tidak mengerti kata-kata Zhong Xiwu.

***

 

BAB 57

"Apakah kalian tidak mendengar apa-apa? Keluar dari sini, semuanya..." suara Zhong Xiwu sedingin anak panah yang tajam, menembus keheningan aneh di jamuan makan.

Ibu Suri ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika dia melihat tatapan Zhong Xiwu, dia merapikan segalanya dan mengatakan bahwa perjamuan akan berakhir hari ini. Wajah orang-orang di perjamuan itu berbeda, tetapi mereka tetap pergi bersama.

Orang terakhir yang pergi adalah Ibu Suri, ketika dia melewatiku, dia berhenti sejenak, dan aku merasa seperti ada jarum yang menusuk punggungku. Dia tidak mengatakan apa-apa, dia pergi begitu saja, langkah kakinya jauh lebih berat.

Baru setelah kami berdua tersisa di aula, Zhong Xiwu mengambil tindakan apa pun, mengulurkan tangannya dan menarik saya, "Berhenti berlutut, itu akan melukai lututmu."

Aku menepis tangannya dan suaraku tidak bisa berhenti bergetar, "Apakah kamu gila?"

Ketika Zhong Xiwu melihat aku tidak bergerak, dia masih berjongkok, matanya tak tergoyahkan, "Aku gila karena Anda memaksa aku melakukannya."

Aku terjatuh ke tanah dan dia melanjutkan, "Aku bilang aku akan melindungi Hua Xiang dan klan Hua-mu, mengapa kamu masih menyeret dirimu ke dalam masalah seperti ini?"

Aku tidak berbicara, dia memegang lengan aku dengan kedua tangan, dan tirai manik-manik mahkota menyapu pipi saya, yang dingin sampai ke tulang.

"Kamu tidak percaya padaku, kamu tidak pernah percaya padaku. Tahukah kamu berapa banyak usaha yang telah aku lakukan untuk ini? Aku sengaja mencoba untuk memenangkan hati orang-orang dan membuka jalan bagimu, supaya aku bisa membawamu secara sah..."

"Memasukanku ke dalam harem?" aku menatapnya dan berkata, "Apakah Kaisar peduli dengan apa yang kupikirkan? Apakah kamu peduli apakah aku bersedia?"

"Kenapa kamu tidak mau?" tangan Zhong Xiwu sepertinya ingin melepaskan lenganku.

"Karena aku... penakut dan takut mendapat masalah. Ada terlalu banyak orang di harem kaisar... dan terlalu banyak benar dan salah. Jika suatu hari aku berdiri di sisi berlawanan dari kekuasaan kekaisaran, apakah kaisar masih berani memilih untuk melindungiku meskipun ada banyak pendapat? Dari awal sampai akhir, aku hanya ingin hidup sederhana," ucapku sambil memejamkan mata.

Zhong Xiwu melepaskan, "Kalau begitu, apakah kamu sudah bertanya padaku? Bagaimana kamu tahu aku tidak akan memilihmu?"

"Apakah kamu masih perlu bertanya? Posisimu ditakdirkan untuk mempengaruhi seluruh dunia. Mengapa aku masih harus menaruh harapan?"

"Pada analisa terakhir, kamu hanya takut, kamu takut masalah, kamu takut kesulitan, tapi satu-satunya hal yang tidak kamu takuti adalah hidup tanpa aku, posisiku di hatimu sangat rendah sehingga aku selalu menjadi orang pertama yang menyerah," nada bicara Zhong Xiwu penuh kesedihan.

Aku mengepalkan tanganku dan menatap langsung ke arahnya dan berkata, "Aku tidak menyerah tentangmu, itu adalah pilihanmu, kamu mengambil inisiatif... untuk menyelamatkan Selir Qi, aku telah memberimu banyak kesempatan, tetapi kamu selalu memilih untuk tetap diam."

Zhong Xiwu menjadi kaku, dan aku berpura-pura tidak memperhatikan dan berkata, "Apa yang kamu lakukan mungkin tidak salah, tetapi aku tahu kamupasti memiliki kendali yang tidak disengaja yang tidak dapat disangkal. Tapi, Zhong Xiwu, orang yang tidak sengaja terbunuh adalah kakakku... dia adalah satu-satunya saudara yang mencintaiku, menyayangiku dan melindungiku tanpa meminta imbalan apa pun... Bagaimana bisa kamu mencoba menyembunyikan ini dariku tanpa bertanya?"

Menurutku seharusnya mataku merah, karena aku tidak bisa lagi melihat wajah orang di depanku dengan jelas, tapi itu bagus, karena aku bisa lebih kejam jika tidak bisa melihat ekspresinya.

"Denganmu seperti ini...bagaimana aku bisa percaya bahwa kamu tidak akan pernah berubah...memilihku di masa depan? Kamu memiliki kekuatan yang terlalu besar..." aku menundukkan kepalaku dan mengusap mataku, bergumam seolah pada diriku sendiri, "Jadi, kamu perlu terlalu banyak kekhawatiran. Kamu mungkin memiliki aku di hatimu saat ini, tetapi akan ada terlalu banyak hal di hati seorang kaisar."

"Baik, baik, baik..."

Zhong Xiwu berkata "baik" tiga kali berturut-turut sebelum berdiri, dia tampak sedikit terhuyung, "Aku pernah berkata bahwa semua yang aku lakukan adalah untuk melindungi stabilitasmu selama sisa hidupmu. Tidak apa-apa jika kamu tidak percaya aku, tapi aku juga bilang aku tidak akan membiarkan kamu pergi."

Zhong Xiwu melangkah mengelilingi aku dan berjalan keluar. Aku berlutut dan duduk tak bergerak di aula. Tiba-tiba aku ingin tertawa. Mengapa begitu sulit hidup di dunia yang sederhana ini?

Bukannya aku tidak percaya padanya, tapi dia belum tahu...dia tidak bisa melakukannya.

Aku menjadi tahanan rumah di istana yang tidak dikenal selama beberapa hari berikutnya. Zhong Xiwu tidak pernah muncul. Hanya ada satu orang di sekitar aku sekarang... Yin Xing.

Dia melayaniku seperti biasa, dan aku tidak repot-repot membicarakan masa lalu dengannya, hanya berpura-pura dia tidak ada.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Zhong Xiwu dengan mengurung aku seperti ini. Aku bertentangan dengan keinginannya. Bagaimana dia harus membereskan kekacauan ini?

Sering terjadi keributan di luar istana yang dipenjara. Tampaknya Selir Qi telah bangun dan datang kepadaku untuk memperjuangkan hidupnya. Namun, dia dijaga ketat dan hanya bisa berteriak dan mengutuk di luar setiap hari. Dikatakan bahwa bekas pisau itu di wajahnya yang berbunga-bunga tidak bisa dihilangkan.

Dia ingin membalas dendam pada Kediaman Hua, tetapi Hua Xiang jatuh, dan dia juga diawasi dengan ketat oleh Zhong Xiwu. Dia ingin membalas dendam padaku, tapi tidak bisa menerobos, jadi dia sangat marah hingga menjadi gila.

Yin Xing ingin membuatku bahagia, jadi dia memberitahuku tentang perilaku buruk Selir Qi setiap hari, tapi aku tidak peduli.

Di sini aku mengalami untuk pertama kalinya bahwa hari-hari terasa seperti bertahun-tahun. Setelah dipenjara selama sepuluh hari, Zhong Xiwu akhirnya muncul. Wajahnya yang biasanya lembut kini penuh dengan kesuraman, yang membuat orang tidak sanggup lagi melihatnya.

Aku tidak berkata apa-apa dan duduk sendirian, pura-pura tidak melihatnya.

Zhong Xiwu menghampiriku, "Qian Qian, sudah sepuluh hari, apakah kamu masih tidak mau memperhatikanku."

Sanjungan yang jelas dalam nada bicara aku sangat memilukan, tetapi aku masih berkata dengan wajah dingin, "Kaisar sedang bercanda, beraninya saya, putri seorang menteri yang bersalah melakukan itu?"

Dia duduk di sebelahku, seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Seingatku, aku baru bertemu nenekku empat atau lima kali. Mereka sudah lama tinggal di Jiangnan. Meskipun aku menjadi kaisar, meskipun keluarga He berasal dari keluarga ibuku, mereka tidak berani pergi ke Beijing sesuka hati. Tahukah kamu kenapa..."

Aku menoleh ke samping, tidak ingin mendengar apa yang dia katakan.

Dia akhirnya menarik napas dingin, "Apakah kamu benar-benar terlihat seperti tidak peduli lagi? Bukankah penjaga yang kamu suruh juga tidak kamu pedulikan lagi?"

Tiba-tiba aku berbalik, dan matanya mengecil, seperti sedang disengat.

"Apa maksudmu?"

"Apakah kamu akhirnya mau mendengarkanku?" Zhong Xiwu berkata dengan wajah muram.

"Apa maksudmu tadi?" aku merasa kedinginan.

"Apakah menurutmu tidak ada yang bisa kulakukan jika kamu menyuruhnya pergi dan mencari seseorang untuk menjaganya?"

Dia serius, karena sudah ada niat membunuh di matanya, dan dengan tergesa-gesa aku melihat gelang di tangannya. Memikirkan tindakan Hua Rongzhou di masa lalu, aku menahan gemetar dan melepaskannya dengan sangat cepat, "Jika kamu berani menyentuhnya, aku akan ..."

Ancaman paruh kedua tidak bisa lagi diucapkan, karena tangan aku dan pisau di tanganku semuanya dipegang olehnya, dan cairan hangat mengalir melalui jari-jariku dan pergelangan tanganku.

Zhong Xiwu menatapku, seolah-olah ada sungai yang mengalir melalui matanya, "Kamu menyukai Huang Xiong, dan kamu juga menyukai bocah rendahan itu. Kenapa... kamu hanya tidak menyukaiku?"

Aku ingin melepaskannya, tapi dia tetap menahannya tak bergerak, dan darahku semakin bertambah. Aku tidak bisa lagi berhenti gemetar, baik tubuhku maupun suaraku, "Lepaskan..."

"Hari ini adalah hari kelima belas dari bulan lunar kedua belas," tiba-tiba Zhong Xiwu berkata.

Dia tersenyum padaku, wajahnya pucat, "Hari kelima belas dari bulan kedua belas lunar adalah hari ulang tahunku, dan aku selalu memikirkan tentang mie umur panjang yang kulihat kamu buat di Kediaman Huang Xiong. Aku sudah memikirkannya begitu lama dan sekarang sepertinya aku masih...tidak punya kesempatan untuk memakannya ketika hari ini tiba."

Dia melepaskan tangannya dan berbalik, sedikit terhuyung, aku jatuh ke tanah seperti genangan lumpur, dan pisau di tanganku jatuh ke tanah dengan tenang, hanya menyisakan telapak tangan yang berlumuran darah.

Trik ini selalu berhasil hanya untuk orang yang menyayangimu.

Keesokan harinya, sebelum aku bangun, aku mendengar keributan di luar, lalu aku melihat Ibu Suri menerobos masuk bersama seseorang, Dia menurunkan semua penjaga di pintu, dan Yin Xing juga dibawa pergi olehnya.

"Tidak perlu memberi hormat padaku, aku tidak tahan," suara Ibu Suri sangat dingin dan keras, sama seperti sebelum aku masuk.

Aku bersikeras untuk menyelesaikan upacaranya.

Dia berbicara lagi, "Bagaimana kamu berjanji kepadaku pada awalnya, tetapi sekarang kamu masih terikat dengan Kaisar? Apakah kamu menipuku dengan berpikir aku bodoh?"

Aku berlutut dan berkata, "Apakah Ibu Suri tidak melihatnya? Jika aku mengajukan diri, bagaimana aku bisa dipenjara di sini?"

"Cedera kaisar disebabkan olehmu?" Ibu suri menatapku dengan cermat.

"Ya," anehnya aku merasa tenang, seolah-olah aku lega, karena aku tahu niat Ibu Suri. Sejak awal, sebelum aku menghadiri jamuan makan, aku mengetahui hasil aku lebih baik daripada orang lain.

Ibu Suri terdiam lama sekali, lalu dia berbicara setelah beberapa saat, "Tahukah kamu bagaimana dinasti sebelumnya mati?"

Hal itu tidak pernah disebutkan dalam buku, jadi aku menggelengkan kepala.

Ibu Suri mengangkat napas dan berkata, "Kaisar sebelumnya terlalu mencintai ratunya, yang menyebabkan keluarga ibu ratu secara bertahap menjadi semakin berkuasa. Pada akhirnya, para kerabat menutupi langit dengan tangan mereka, menyebabkan orang-orang hidup dalam kesulitan, dan kemudian mereka memberontak dan menggulingkan dinasti."

Sebuah pikiran melintas di benakku sejenak, tapi aku tidak berani memikirkannya.

Ibu Suri tidak menyadari bahwa aku aneh, "Jadi sejak berdirinya dinasti, dinasti kami sangat tabu terhadap kerabat asing yang ikut campur dalam pemerintahan. Sejak aku naik takhta, keluarga pihakku, keluarga He, pindah ke Jiangnan dan tidak pernah mengunjungi satu sama lain selama Festival Musim Semi. Keluarga kaisar adalah yang paling tabu. Dia menghargai hubungan pribadi karena jika dia ingin menjadi kaisar yang baik, semua perasaannya harus dicadangkan untuk rakyat jelata."

Aku menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan pikiranku dan membuang pikiran-pikiran yang ada di benakku. Aku pasti terlalu banyak berpikir. Ibu Suri juga mengatakan bahwa keluarga pihaknya bisa mengasingkan diri.

"Kaisar telah bersikap bijaksana dan sopan sejak dia masih kecil, tetapi dia telah berulang kali melanggar sila demi kamu. Jika kamu memasuki istana, aku khawatir harem tidak akan pernah damai lagi. Aku tahu temperamenmu, dan aku tidak ingin melanjutkannya denganmu, tapi sekarang dia terlalu terobsesi denganmu. Dia disakiti olehmu kemarin tapi dia bahkan tidak menyebutkannya untuk menutupimu. Jika kamu ingin mengamankan posisi itu, kamu tidak boleh memiliki kelemahan apa pun," Ibu Suri berbisik, dengan nada sedikit ragu-ragu, "Apakah kamu mengerti maksudku?"

Hatiku terasa sedih, jadi aku memaksakan senyum dan berkata, "Saya mengerti."

"Kalau begitu jangan minta aku melakukan apa pun."

Ibu Suri memalingkan wajahnya ke samping, dan kasim kecil di sampingnya membawakan nampan berisi segelas anggur di atasnya.

Aku mungkin gila, tetapi aku merasa sedikit bangga saat ini. Aku ingin berlari ke Zhong Xiwu dan berkata:

Kamu tahu, aku benar, tidak ada yang bisa melindungi orang lain selama sisa hidupnya, bahkan...kaisar.

Ibu Suri berkata, "Aku sudah mengingatkanmu sejak lama, tapi kamu gagal melakukannya."

Aku mengambilnya dan melihat ke arah Ibu Suri yang jelas-jelas menghindari pandanganku dan berkata, "Aku sungguh malu karena semua kerja keras Ibu Suri sia-sia. Aku hanya berharap Ibu Suri dapat melindungi seluruh anggota keluargaku. Aku tidak punya kata-kata lain."

Ibu Suri terdiam beberapa saat, lalu mengangguk pelan.

Aku memejamkan mata dan mengangkat pergelangan tanganku, dan anggur dingin mengalir ke perutku, setelah beberapa saat, rasa sakit itu perlahan menyebar ke seluruh tubuhku.

Mula-mula terasa sakit, lalu seluruh tubuh mati rasa dan tidak bisa bergerak. Anggur beracun itu pasti terlalu kuat. Apakah itu menutup tenggorokan saat melihat darah?

Ketika aku terjatuh, aku seperti melihat secercah air di mata Ibu Suri. Dia benar-benar seorang wanita tua yang selalu berbicara keras dan berhati lembut.

Pada saat-saat terakhir kesadaran, tiba-tiba aku teringat pada Hua Rongzhou, sosok yang sedang berkendara di gerbang istana. Benar saja, itu adalah pertemuan terakhir kami. Dia mengatakan bahwa jika aku tidak pergi, dia akan datang mencariku dan aku takut aku tidak akan melewatkan tanggalnya.

Samar-samar aku mendengar suara Ibu Suri, "Cepat, lakukan dengan cepat sebelum ada yang menangkapmu."

Lakukan? Apakah kamu akan melemparkanku ke kuburan massal? Maka aku terlalu sengsara, bukan?

Lalu ada kegelapan dan tidak ada kesadaran sama sekali.

Aku datang ke sini sendirian, dan sekarang aku harus pergi sendiri...

***

 

BAB 58

"Nona, ingatlah untuk segera menemui saya, kalau tidak saya akan kembali mencari Anda."

Setelah Hua Rongzhou meninggalkan kata-kata ini, dia menaiki kudanya, membalikkan badan dan sudut mulutnya melengkung tanpa sadar.

Awalnya dia tidak mau meninggalkan Hua Qian, tapi dia berubah pikiran setelah mendengar apa yang dia katakan. Dia berkata, disitulah kita akan hidup di masa depan.

Kita hidup...

Kata yang indah sekali, membuat mulut orang meringkuk hanya dengan memikirkannya.

Setelah bekerja keras sekian lama, aku akhirnya bisa berada di sisinya.

Saat dia pertama kali dipenjara, dia memprovokasi sipir penjara dan dicambuk. Lagi pula, masa lalunya sangat buruk. Dia takut dia menyalahkannya jadi dia menghukum dirinya sendiri terlebih dahulu, dengan hati-hati berusaha memenangkan hatinya.

Benar saja, Hua Qian bersedia melindunginya Adegan di mana dia mengulurkan tangan padanya di pintu penjara dan berkata 'Aku akan membawamu kembali' adalah adegan terbaik dalam kehidupan masa lalunya.

Dengan harapan tersebut, Hua Rongzhou melakukan perjalanan siang malam selama delapan hari sebelum tiba di kota kecil di Jiangnan yang disebutkan Hua Qian. Pemandangan di sini memang menyenangkan dan merupakan tempat yang bagus untuk beristirahat.

Setelah dengan santai mencari penginapan, dia mulai bertanya tentang rumah dan akomodasi setempat.

Dia melihat banyak di antaranya dan tidak puas.

Rumah ini kurang bagus, dia selalu menyukai kedamaian dan ketenangan, tapi tetangga di sini terlalu berisik.

Rumah ini juga kurang bagus, dia suka bermain-main dengan bunga dan tanaman di waktu senggang, pekarangan ini terlalu terpencil, dan aku khawatir bunga dan tanaman akan sulit tumbuh.

Rumah ini masih kurang layak, dia suka makan buah-buahan tetapi tidak suka buah-buahan yang dibeli orang lain kurang segar, jadi yang terbaik adalah mencari rumah yang memiliki halaman belakang di mana dia bisa menanam beberapa pohon buah-buahan yang dia suka makan.

Setelah melihat satu demi satu rumah, dia merasa bahwa setiap rumah akan membuatnya sedih.

Setelah mencari selama empat atau lima hari, aku melihat rumah lain, ada pohon yang menjulang tinggi di halaman belakang rumah ini, Hua Rongzhou melompat dan berbaring dengan nyaman di dahan.

Pohon ini bagus sekali, nyaman untuk berteduh dan sejuk. Dia selalu suka duduk di kursi geladak di bawah atap dan dalam keadaan linglung. Jika saatnya tiba, dia bisa mengikatnya ayunan di bawah pohon, yang pastinya akan lebih nyaman daripada kursi geladak.

Lalu ini dia.

Hua Rongzhou membuka matanya, mata coklatnya berkilau licik seperti rubah. Saatnya untuk kembali dan menulis surat kepadanya, memberitahunya bahwa dia telah menemukan rumah dan memintanya untuk segera datang.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, dia melihat seorang penjual kastanye panggang yang menjual kastanye panggang di pinggir jalan. Mengingat cara Hua Qian bertanya kepadanya apakah dia ingin makan hari itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berjalan mendekat dan berkata, "Beri aku satu pon."

Penjual kastanye itu berpura-pura lincah sambil memandang orang di depannya dari waktu ke waktu. Mengapa dia sepertinya belum pernah melihat orang ini sebelumnya? Dia terlihat sangat tampan.

Merasakan tatapan tersembunyi dari penjual itu, Hua Rongzhou mengerutkan kening, dengan tatapan mematikan di matanya. Sejak dia masih kecil, dia telah menerima tatapan jahat yang tak terhitung jumlahnya karena penampilannya, jadi dia paling sensitif terhadap penampilan seperti itu, dan juga sangat muak dengan orang lain yang melihatnya. Kecuali Hua Qian, dia akan merasa tidak nyaman jika ada orang yang lebih memperhatikannya.

Penjual itu sangat ketakutan hingga tangannya gemetar dan dia menyerahkan bungkusan kastanye itu dengan gemetar.

Hua Rongzhou menjatuhkan sepotong perak dan pergi. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak pernah menyukai orang yang membuat masalah tanpa alasan.

Sesampainya di penginapan tempatnya menginap, ia hendak naik ke atas ketika mendengar obrolan di lobi.Nama itu membuat langkahnya terhenti.

"Saudara Wang, pernahkah Anda mendengar tentang Hua Xiang di ibu kota?" beberapa cendekiawan duduk mengelilingi meja sambil mengobrol.

Seorang sarjana yang memiliki gelar yang panjang segera menjawab, "Kenapa Anda belum pernah mendengarnya? Kekuasaan Perdana Menteri yang sangat bagus bisa runtuh begitu saja."

"Dikatakan bahwa Hua Xiang diungkap oleh putrinya. Jika Anda bertanya kepada saya, Nona Hua itu benar-benar kejam. Bagaimanapun, dia adalah ayahnya, tetapi dia tidak menunjukkan belas kasihan apa pun," sarjana pertama yang berbicara dengan sedih.

"Apa yang kamu tahu? Nona Hua hanya memahami kebenaran dan akan membunuh kerabatnya dengan benar. Siapa yang berani melakukan ini pada wanita biasa? Kudengar dia bahkan memohon untuk mengambil hukuman atas nama ayahnya..." sarjana ketiga terputus.

"Apakah masih ada masalah ini? Nona Hua benar-benar membuat kita semua merasa malu..."

...

Pelajar itu terus berdiskusi, sama sekali tidak menyadari pemuda tampan itu berhenti di tangga.

Kantong kertas di tangannya hancur, dan buah kastanye terbuka dan terguling menuruni tangga ke tanah.

Ternyata Hua Qian telah berbohong padanya, dan dia masih mempercayainya dan melihat sekeliling rumah dengan gembira.

Hua Rongzhou akhirnya menaiki tangga dengan cepat, memasuki kamar, mengambil paket dan berangkat.

Jiangnan terlalu jauh dan berita dari ibu kota selalu datang sekitar sepuluh hari di malam hari. Dia tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang. Dia tidak bersamanya. Dia pasti sendirian sekarang, bahkan tanpa bantuan.

Begitu dia membuka pintu, ada seseorang di luar, sosok ini tidak terlalu asing, mereka pernah bertengkar sebelumnya.

Wu Shuomo perlahan mengangkat kepalanya dan membuka sedikit bibir tipisnya, "Maaf, aku telah dipercayakan oleh orang lain jadi aku tidak bisa membiarkanmu pergi sekarang."

***

Di luar ruang belajar kerajaan, seorang kasim muda berlari dengan tergesa-gesa, dia begitu cemas hingga terjatuh.

Gao Yu membantunya berdiri dengan ekspresi jijik di wajahnya dan menceramahinya, "Bajingan kecil, sudah berapa kali aku bilang padamu untuk lebih berhati-hati di saat-saat sulit."

Kasim muda yang terjatuh bernama Song An, dan dia adalah murid baru Gao Yu.Melihat tangan dan kakinya lebih jujur ​​​​dan cepat, dia sengaja melatihnya dan menjaganya di sisinya. Tapi bagaimanapun juga, itu karena dia masih muda dan belum pernah melihat dunia, terakhir kali dia jatuh di depan istana kekaisaran karena panik, dan sekarang dia jatuh di depan pintu lagi.

Song An tergagap, "Tuan...tuan, kaisar...kaisar...he...he..."

Gao Yu menampar kepala Song An, "Bisakah kamu berbicara dengan baik?"

"Apakah Kaisar ada di dalam?"

Song An akhirnya mengucapkan sebuah kalimat dengan lancar.

Gao Yu meliriknya. Kemudian dia berbicara, "Kaisar minum anggur kemarin dan pergi ke pengadilan karena sakit kepala. Dia masih beristirahat sekarang. Jika ada hal lain yang harus dilakukan, tunggu sampai Kaisar bangun."

Song An berhenti tergagap kali ini, "Tetapi Tuan, aku baru saja melihat Ibu Suri pergi ke...istana itu."

Wajah Gao Yu langsung memucat, lalu dia berbalik dan berjalan kembali ke kamar, dia tidak tahu apakah dia terlalu panik, tapi dia juga terpeleset. Untungnya, Song An menopangnya dan mencegahnya jatuh ke tanah.

Tadi kamu bilang aku tidak stabil.

Song An diam-diam mengutuk dalam hatinya, dan kemudian dia melihat sosok yang lebih tidak stabil.

Sesaat setelah Gao Yu masuk, sosok kuning cerah melintas di depan Song An. Sebelum Song An sempat berlutut, sosok itu menghilang. Ia hanya melihat tuannya terhuyung-huyung keluar dengan sepatu bot.

Sudut barat daya istana terendam banjir, dan kobaran api membakar separuh langit menjadi merah.

Ketika Zhong Xiwu tiba, dia hanya melihat reruntuhan tembok di bawah amukan api, dan nyala api juga membuat matanya merah.

Seolah dia tidak tahu, dia terus berjalan ke dalam. Gao Yu, yang mengikutinya, melihat ini dan meraih sudut bajunya. Dia berlutut di tanah dan berkata, "Yang Mulia, apinya terlalu kuat, tapi tak seorang pun boleh masuk!"

Zhong Xiwu sepertinya tidak mendengarnya, jadi Gao Yu harus memegang erat ujung bajunya untuk menghentikannya. Zhong Xiwu berbalik dan menendang bahu Gao Yu, Gao Yu menyeringai kesakitan tapi tidak berani melepaskannya.

Lin Jiang, yang berada dalam kegelapan selama ini, juga muncul ketika dia melihat ini. Dia berdiri di depan Zhong Xiwu dan berlutut, "Yang Mulia, aku baru saja memeriksa, dan tidak ada... orang yang hidup di ruangan ini."

Ada keheningan di sekitar, hanya suara retakan kayu yang terbakar, Zhong Xiwu membeku di luar pintu pada siang hari, tidak lagi mencoba mendobrak masuk, hanya kain kasa yang melingkari tangannya yang perlahan berubah menjadi merah.

Setelah sekian lama, aku mendengar suaranya terdengar terengah-engah dan menyedihkan, "Di mana Chen Yuan? Kemana perginya wakilmu?"

Lin Jiang menyandarkan kepalanya ke tanah dan berbicara, tetapi tidak menjawab secara langsung, "Ibu Suri baru saja pergi."

Jika Ibu Suri ingin mengalihkan perhatian seseorang, itu akan mudah, karena Zhong Xiwu tidak pernah mewaspadainya. Dia mengira Ibu Suri menyukai Hua Qian sama seperti dia, jadi dia tidak akan mengambil tindakan terhadapnya. Namun, dia salah. Ternyata di harem ini, hanya dialah yang ingin Hua Qian selamat.

Melihat Zhong Xiwu tidak bergerak, Gao Yu dengan hati-hati melepaskan tangannya, mengambil sepatu botnya dan memakaikannya pada Zhong Xiwu, lalu melihatnya berbalik dan pergi.

Di Istana Ibu Suri, para pelayan dan kasim berlutut di lantai.

"Bagaimana kamu bisa menjadi budak? Bagaimana kamu bisa membiarkan kaisar lari dengan pakaian acak-acakan? Jika kamu terus bermalas-malasan, aku akan membunuh kepalamu," Ibu Suri menampar meja dan berteriak dengan marah, menunjukkan keagungannya.

Ada suara memohon belas kasihan dan tuduhan bersalah, tapi mereka tidak bisa menahan suara dingin Zhong Xiwu, "Mengapa Ibu Suri melakukan ini?"

Ekspresi Ibu Suri tidak berubah, "Bukankah tidak apa-apa jika aku menghukum budakku karena pelayanan yang tidak pantas?"

Kemerahan di mata Zhong Xiwu belum memudar, "Ibu jelas tahu bukan itu yang aku katakan."

Selama beberapa hari terakhir, dia telah mencoba yang terbaik untuk melindungi Hua Qian, menghalanginya dari tekanan keluarga Qi, dan pada saat yang sama tidak membiarkan selir mana pun di harem mengganggunya. Namun, satu-satunya orang yang dia percayai, satu-satunya yang tidak berdaya, menikamnya dari belakang.

Keduanya sempat menemui jalan buntu dalam waktu yang lama, dan para pelayan yang ada di ruangan itu begitu ketakutan hingga tidak berani mengungkapkan amarahnya.Akhirnya Ibu Suri mengangkat tangannya, dan mereka lari keluar istana seolah-olah mereka sudah lega.

Ketika hanya tersisa dua orang, Ibu Suri berkata, "Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri."

Kata-kata familiar ini menusuk telinga Zhong Xiwu, dan dia tiba-tiba mengerti betapa tidak berdayanya Hua Qian ketika dia bertindak atas nama ini berkali-kali.

Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri.

Retorika semacam ini membuat sanggahan pun tampak pucat, dan perasaan tidak berdaya ini bisa membuat seseorang gila.

"Ha ha..."

Zhong Xiwu tiba-tiba tertawa, hingga dia tidak bisa berdiri tegak.

Akhirnya, dia mengangkat kepalanya, berbalik dan berjalan keluar. Suara Ibu Suri terdengar lagi, "Yang Mulia..."

Ada nada teguran penuh kasih dalam nada bicaranya.

Zhong Xiwu tidak berhenti berjalan, dan berkata sambil berjalan, seolah berbicara pada dirinya sendiri, suaranya begitu lembut hingga hampir tidak terdengar, "Ibu, aku hanya ingin sendiri, mengapa aku tidak bisa mendapatkan apa yang kuinginkan?"

"Karena kamu adalah kaisar," suara Ibu Suri terdengar, dan sepertinya ada sedikit vibrato dalam nada agungnya.

Jadi tidak ada hak untuk berbuat seperti apa yang dia inginkan?

***

 

BAB 59

Ini seperti tidur di atas awan, dengan lingkungan sekitar yang bergoyang sepanjang waktu.

Akhirnya mau tak mau aku membuka mataku, dan yang kulihat adalah tempat tidur dan kamar yang aneh.

Hua Qian tidak membuat keributan, aku sudah terbiasa, lagipula, aku terbangun di tempat yang berbeda beberapa kali.

Aku duduk dan melihat pakaian yang aku kenakan... itu masih pakaian kuno.

Jika aku mengulurkan tangan dan mencubit diri sendiri...itu akan menyakitkan.

Ternyata dia benar-benar belum mati. Fragmen kesadaran terakhir sebelum aku koma adalah ketika akumendengar suara Ibu Suri yang menyuruhnya keluar. Apakah aku diam-diam disuruh keluar istana?

Benar-benar wanita tua yang sombong. Dia berpura-pura serius meskipun dia memberi orang obat kematian palsu.

Hua Qian tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya dan tersenyum, hampir berpikir bahwa dia benar-benar akan mati, dan kebahagiaannya sia-sia.

Aku pergi ke perjamuan dengan tekad untuk mati, jadi akumenyerang Selir Qi tanpa keraguan.

Kupikir aku mungkin bisa kembali ke zaman modern setelah aku mati, tapi sekarang sepertinya aku harus hidup di era ini selama sisa hidupku.

Tapi... dimana ini? Kenapa tidak ada siapa-siapa?

Hua Qian berguling dan turun dari tempat tidur, begitu kakinya menyentuh tanah, kakinya lemas dan dia hampir berlutut, matanya benar-benar gelap.

Butuh waktu lama untuk pulih, entah berapa lama aku koma, aku tidur sampai seluruh tubuh aku lemas.

Aku menguatkan diriku dan melihat sekeliling. Apa yang aku lihat adalah ruangan klasik dan elegan dengan semua kebutuhan sehari-hari. Jika tidak terlihat aneh, aku akan mengira aku sudah lama tinggal di sini.

Melihat jendelanya masih terbuka, Hua Qian pindah.

Sesampainya di jendela, aku tercengang karena ada pemandangan asing di luar jendela.

Tampaknya ini adalah kota air, dengan sungai di luar jendela dan rumah-rumah di kedua sisi sungai. Batu bata hijau dan ubin hijau mirip dengan tempat wisata yang pernah aku kunjungi di zaman modern.

Dia melihat kembali ke dalam ruangan lagi, dan kali ini dia melihat sesuatu di atas meja.

Ketika dia berjalan mendekat dan melihat beberapa kue yang dibungkus, Hua Qian merasa sangat lemah sehingga dia duduk dan mulai makan tanpa upacara apa pun.

Kuenya masih hangat, dan sepertinya orang yang menyiapkannya juga bijaksana. Orang itu mungkin pergi setelah melihat bahwa aku akan bangun.

Setelah memakan kue tersebut, Hua Qian merasa sedikit lebih kuat dan hendak membersihkan sisa makanan setelah makan. Tangannya menemukan sebuah amplop tebal, yang ditekan di bawah kue tersebut.

Aku membukanya dan pertama-tama melihat akta rumah, lalu setumpuk uang kertas yang tebal, dan terakhir sebuah surat.

Surat itu berbunyi:

Akta rumah dan uang kertas adalah milikmu. Jika kamu tidak pernah meninggalkan tempat ini, Kediaman Hua akan selalu damai.

"Ibu Suri sangat murah hati," aku hanya bisa menghela nafas.

Jumlah setiap uang kertas sangat besar, cukup untuk membuat seorang wanita hidup nyaman seumur hidupnya, apalagi membeli rumah. Tapi aku tidak kekurangan uang, penghasilan dari mengelola toko mahar setelah aku datang ke sini masih di ada.

Hua Qian tiba-tiba teringat bahwa dalam novel tentang CEO sombong yang dia ikuti, ibu CEO selalu meremehkan Cinderella, lalu dia membagikan cek dan berkata, 'Ambil lima juta ini dan tinggalkan anakku.'

Pengalamannya sendiri sangat mirip dengan pengalaman Cinderella. Saat dia memikirkannya, Hua Qian tersenyum pahit.

Ini adalah hasil terbaik. Dia bisa menyelamatkan Kediaman Hua dan menjalani kehidupan yang dia inginkan, jadi tetap tenang dan jangan memikirkan... hal lain.

Hua Qian berdiri, berbaring dan berjalan keluar Jalur Bambu Liumen di luar rumah tampak sangat sepi dan sederhana.

Begitu aku mengambil dua langkah, seseorang menyapaku, "Kamu pindah ke sini beberapa hari yang lalu kan? Sekarang kamu bisa bertemu seseorang. Aku tinggal di jalan depan. Datang dan bermainlah denganku ketika kamu punya waktu."

Apa yang terlihat adalah wajah-wajah tersenyum polos, tidak menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan.

Hua Qian duduk dan mengobrol dengan para wanita dan gadis. Usai ngobrol riang, mereka memaksanya pulang dan makan malam bersama, begitulah persahabatan antar perempuan terjalin.

Hua Qian berbohong, mengatakan bahwa keluarganya berada dalam kesulitan, dan sekarang hanya dia yang tersisa yang melarikan diri ke sini. Hal ini membuat sekelompok gadis dan istri merasa tertekan, sehingga dia dengan mudah membuka lingkaran pergaulannya.

Orang-orang di sini jauh lebih sederhana daripada para bangsawan di ibu kota. Semuanya tertulis di wajah mereka. Hua Qian juga secara bertahap melepaskan ketegangan saraf yang telah dia tegang sejak lama. Ibu Suri benar-benar telah menemukan tempat yang baik untuk dirinya sendiri, dan akhirnya dia tidak harus melalui masalah. Aku berhati-hati dan curiga setiap hari.

Omong-omong, beberapa hari yang lalu, aku masih merencanakan dan berjuang untuk hidup saya, tetapi sekarang aku dapat menyimpan banyak uang, tidur sampai aku bangun secara alami setiap hari, dan ketika aku bosan, aku pergi mencari orang lain untuk ngobrol dan bermain game bersama.

Apa yang terjadi sebelumnya sepertinya baru terjadi setahun yang lalu, dan sekarang aku menjalani kehidupan pensiun yang hanya aku impikan di era modern.

***

Di kota kuno lain di Jiangnan, Wu Shumo menghabiskan banyak upaya untuk menangkap Hua Rongzhou Sebelum dia bisa bernapas lega, dia bertemu dengan mata Hua Rongzhou dan terkejut.

Dia melihat mata Hua Rongzhou berwarna merah darah. Hanya dengan saling memandang saja sudah membuat jantung Wu Shuomo berdebar-debar. Kebencian dalam suaranya membuat hatinya tergelitik, "Apa hubungannya masalah ini denganmu?"

Wu Shumo tanpa sadar menghindari tatapannya, "Aku berhutang budi padanya, dan sekarang aku di sini hanya untuk membayar utangku padanya.""

"Biarkan aku pergi..."

Wajah Hua Rongzhou yang selalu tampan juga menjadi berubah, dan matanya merah, seolah ingin menangis karena keluhannya.

Hua Qian tidak pernah berbohong di depan dirinya (Hua Rongzhou), tapi kali ini dia benar-benar kuat. Dia menggunakan jebakan satu demi satu. Pertama, dia membujuk dirinya dengan kata-kata yang baik, dan kemudian dia bahkan memikirkan cara untuk menjebak dirinya terlebih dahulu.

Apa yang akan Hua Qian lakukan? Tanpa dia di sisinya, siapa yang akan melindunginya terlepas dari benar atau salah? Apakah dia benar-benar tidak layak dipercaya sama sekali?

Wu Shuomo memandang Hua Rongzhou yang tidak bisa menahan sakit kepala, jadi dia melambaikan tangannya dan memberi isyarat untuk menjatuhkannya.

Selama puluhan hari, Hua Rongzhou pergi tanpa makan atau minum, takut dia akan mati di tangannya sendiri, Wu Shuomo tidak punya pilihan selain memberinya obat bergizi, dan kemudian memasukkan ekstasi ke dalam obatnya. Dia tertidur dan bernapas desahan lega.

Ini benar-benar bisnis yang merugi, dengan begitu banyak bahan obat berharga yang membutuhkan biaya.

Melihat Hua Rongzhou, yang masih mengepalkan tinjunya dan mengerutkan kening setelah tidak sadarkan diri, Wu Shumo tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuh dagunya dan menghela nafas. Pria ini tampak muda, tetapi dia memiliki kepala yang kuat. Jika dia menjadi mata-mata, dia pasti akan menjadi kandidat yang baik, bahkan jika dia... Jika tertangkap, dia pasti akan mampu menanggung penyiksaan yang kejam.

Setelah beberapa hari seperti ini, anak buah Wu Shumo bergegas mendekat dan membisikkan sesuatu di telinganya. Mata Wu Shumo dipenuhi rasa tidak percaya dan dia bertanya beberapa kali, tapi beritanya tetap sama.

Dia terdiam untuk waktu yang lama, dan ketika bawahannya tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara lagi, dia mendengar dia berkata, "Sayang sekali... Jika dia menawarkan bantuan ini sebagai imbalan atas nyawanya, aku mungkin tidak menolak, tapi dia masih memiliki terlalu banyak kekhawatiran setelah menggunakan bantuan yang begitu berharga pada... anak serigala di rumah..."

Wu Shuomo berdiri dan berjalan keluar. Ketika dia berjalan ke pintu, dia berkata, "Ayo kita kemasi barang-barang kita dan pergi. Jangan khawatir tentang... yang ada di rumah. Aku berjanji padanya bahwa aku akan menyerah setelah dia mati."

Ketika Hua Rongzhou bangun, tidak ada orang di sekitarnya, dia beruntung dan efek obatnya telah berlalu.

Dia tidak sabar untuk segera keluar rumah, tetapi tidak ada yang menghentikannya.

Menekan kegelisahan di hatinya, dia tidak peduli tentang apa pun, menemukan seekor kuda, berbalik dan berlari menuju ibu kota.

Perjalanan delapan hari dipersingkat oleh Hua Rongzhou dan dia tiba di ibu kota dalam enam hari.

Hari mulai senja ketika dia memasuki ibu kota, dia langsung bergegas menuju lokasi Kediaman Hua, namun dia melihat kediaman itu penuh dengan orang.

Dia tidak pernah istirahat selama perjalanan ini, jadi dia tidak punya waktu untuk meninggalkan berita lainnya, dan dia tidak pernah mendengar berita apapun.

Hua Xiang pasti sudah meninggal, kan? Itu pasti dia, lagipula, dia pasti tidak akan selamat dengan begitu banyak kejahatan.

Hua Rongzhou terus berkata pada dirinya sendiri, tapi kemudian tangannya terus gemetar, dia tidak pernah setakut ini. Bahkan ketika dia dijual ke sarang serigala ketika dia berumur sepuluh tahun, dia membunuh seseorang dan melarikan diri, tapi dia tidak begitu takut.

Tidak ada seorang pun yang bersama Hua Qian, jadi dia selalu menyimpan kesedihannya di dalam hatinya. Tidak, aku harus menemukannya secepatnya, tapi aku tidak bisa melihatnya terlihat sedih, itu membuatku merasa tidak enak bahkan memikirkannya.

Dia dihentikan di gerbang Kediaman Hua. Penjaga yang menghentikannya pasti dari keluarga kerajaan. Nada suaranya kaku, "Ibu Suri memberi perintah, Kediaman Hua disegel. Tidak boleh masuk atau keluar tanpa izin memesan."

"Di mana Hua Qian?" Hua Rongzhou akhirnya berbicara.

Penjaga itu meliriknya dan kemudian menjawab, "Nona Hua... membakar dirinya sendiri di istana sepuluh hari yang lalu untuk menebus dosa ayahnya."

Kata-katanya tidak sekuat sebelumnya, dan nadanya juga mengandung rasa hormat.

Namun, Hua Rongzhou merasakan telinganya berdenging dan pikirannya dipenuhi dengan dua kata itu – bakar diri.

Dia tidak percaya, Hua Qian berkata dia akan menunggunya, jadi bagaimana dia bisa membakar dirinya sendiri seperti ini?

Ketakutan yang muncul di dalam hatinya hampir seperti mencekik tenggorokannya. Dia tidak pernah begitu menyesalinya. Mengapa dia menghancurkan tangan kanannya untuk menakutinya?

Jika dia mengusirnya, bukankah cukup jika dia berpura-pura pergi dan kemudian diam-diam menjaganya? Itu mungkin bisa menyelamatkannya, dan mungkin dia tidak harus menghadapi banyak hal sendirian.

Mengapa dia begitu serakah? Dia begitu serakah sehingga dia tidak ingin meninggalkan sisinya sejenak. Dia begitu serakah sehingga dia harus berdiri di sisinya secara terbuka, jadi dia memaksanya mencari seseorang untuk menjebaknya.

Hua Rongzhou berdiri membeku untuk waktu yang lama, di bawah pengawasan para penjaga yang semakin waspada, dia berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi ke arah istana.

***

Setelah tinggal di kota kecil hanya selama sebulan, Hua Qian telah sepenuhnya menyatu dengan suasana di sini, dan bahkan mempelajari beberapa kerajinan kecil ketika dia tidak ada pekerjaan.

Misalnya, kini dia duduk di antara perempuan-perempuan yang memegang jarum dan benang, belajar menyulam, dan mendengarkan obrolan mereka.

"Para pria kembali dari berbisnis beberapa hari yang lalu dan membawakan aku berita besar di ibu kota," seorang wanita berwajah bulat berbicara, wajahnya penuh misteri.

"Ada apa?" sseorang segera bertanya untuk mendukung.

Wanita berwajah bulat itu menjawab, "Aku mendengar putri Perdana Menteri di ibu kota membakar dirinya sendiri di istana."

"Ah? Putri Perdana Menteri? Apakah dia Nona Hua yang mengungkap ayahnya?" seseorang membuka mulut karena terkejut.

"Itu saja. Ketika orang-orangku membicarakannya, mereka sangat mengaguminya. Pertama dia mengaku tanpa ampun, dan kemudian dia membakar dirinya sendiri secara besar-besaran untuk menerima hukuman atas ayahnya. Bahkan Ibu Suri pun merasakan kebaikannya dan berbakti, dan mengeluarkan perintah untuk membebaskan keluarga Hua dari hukuman mati. Mereka baru saja menghapus status keluarga mereka dan memenjarakan mereka di ibu kota."

"Aku juga mendengarnya. Dikatakan bahwa kaisar di ibu kota mendengar tentang bakar diri dia dan berlari keluar tanpa mengenakan sepatu apa pun," wanita lain menyela, matanya penuh gosip.

"Lihatlah apa yang kamu katakan. Kamu belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi sebenarnya kamu suka mendengar gosip-gosip yang berantakan itu. Jangan lupa bahwa Nona Hua adalah mantan istri saudara kekaisaran," wanita berwajah bulat yang berbicara lebih dulu berkata dengan jijik.

Wanita yang dibalas itu tampak tidak yakin, "Pernahkah kamu melihatnya sebelumnya? Bagaimana kamu tahu apa yang aku katakan tidak benar? Jika aku melihatnya, pasti ada perselingkuhan antara Nona Hua dan Kaisar..."

***

 

BAB 60

Ada rasa sakit yang menyengat di ujung jari, dan banyak tetesan darah merembes keluar, merusak pekerjaan setengah sulaman.

Hua Qian mengulurkan tangan dan menyekanya, tetapi noda darahnya menjadi semakin lebar.

"Sulaman membutuhkan pengerjaan yang lambat. Jangan menjadi tidak sabar. Apakah jarimu baik-baik saja?" gadis yang duduk di sebelah Hua Qian melihatnya terlebih dahulu dan berbicara untuk menghiburnya.

Para wanita yang mengobrol juga berhenti berbicara, tetapi wanita berwajah bulat itu tiba-tiba sepertinya teringat sesuatu dan berkata, "Ngomong-ngomong, Qian Qian, namamu sama dengan nama putri Perdana Menteri."

Hua Qian mengatupkan bibirnya dan tersenyum, sama sekali tidak merasa tidak nyaman, "Ada banyak orang dengan nama yang sama di dunia, tapi aku tidak berani membandingkannya dengan pria bangsawan dari Kota Kekaisaran itu."

Setelah beberapa patah kata, topiknya berubah, orang-orang mengatakan bahwa orang-orang di sini sederhana dan jujur, dan itu benar.

Duduk di dalam wanita itu, Hua Qian masih tersenyum, tapi kemudian pikirannya menghilang tanpa jejak.

Mendengarkan orang lain membicarakan urusannya masing-masing, rasanya seperti sudah terjadi di tahun yang sama.Ini adalah kota kecil di suatu tempat, dan beritanya lambat menyebar selama setengah bulan. Namun, tampaknya Ibu Suri menepati janjinya dan benar-benar menyelamatkan nyawa semua orang di Kediaman Hua.

Bahkan jika dia berpura-pura melupakan beberapa hal, seseorang masih akan mengingatkannya bahwa hubungan antara dia dan Zhong Xiwu... bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan hanya dengan kata 'hubungan pribadi'.

Zhong Xiwu pernah bertanya kenapa hanya dia yang tidak pernah disukai olehnya. Hua Qian tidak menjawab karena dia tidak bisa menjelaskannya. Bagaimana mungkin aku... tidak menyukainya?

Hanya saja pikiranku sudah bulat dan aku tidak ingin meninggalkan ruang untuk satu sama lain, jadi aku tidak menyebutkan masa lalu.

Sejak Zhong Xiwu memblokir sup pereda mabuk dari Hua Mei untuknya, dia tidak bisa lagi menjadi orang yang sadar. Melihat kembali ke pusat kota, saling memandang di Pagoda Xingtai, dan menemani satu sama lain di kuburan... Bagaimana dia bisa tetap acuh tak acuh terhadap semua hal ini.

Ironisnya, sebagai orang modern, Hua Qian justru mempertimbangkan apakah akan masuk istana. Hanya saja dia selalu menjadi orang yang rasional, dan selalu mengambil pilihan setelah mempertimbangkan pro dan kontra, sehingga dia selalu bimbang antara perasaan dan kenyataan, menyembunyikan pikirannya dan tidak berani mengungkapkannya, karena takut kehilangan segalanya dengan satu gerakan ceroboh.

Karena dia merasa jika dia ingin masuk istana, Kediaman Hua tidak akan bisa runtuh, dia mencoba membakar surat-surat kriminal itu berkali-kali, tapi pada akhirnya dia tidak bisa menandingi kata 'keadilan' di dalam hatinya, yang memberi Zhong Xiwu mendapat kesempatan untuk mengancamnya nanti.

Dia tidak perlu mempermasalahkan masalah yang disembunyikan Zhong Xiwu dari Selir Qi, lagipula, setiap orang bekerja sendiri-sendiri dan memiliki posisi yang berbeda, jadi dia tidak bisa dianggap benar-benar tidak mementingkan diri sendiri. Tetapi bahkan bukti Hua Xiang dapat digunakan oleh Zhong Xiwu untuk memaksanya, ini tidak lain adalah sebuah tamparan di wajahnya, membuatnya sepenuhnya memahami apa yang ada antara dia dan Zhong Xiwu.

Dia dapat memahami ambisi Zhong Xiwu untuk mendominasi sebagai seorang kaisar. Pada saat yang sama, dia juga dengan sedih mengetahui bahwa meskipun dia mati sendirian, dia tidak akan mampu bersaing dengan dunia untuk mendapatkan seorang kaisar, karena dia tidak dapat menang, dan Zhong Xiwu tidak akan pernah kalah, dan tidak mungkin menyerahkan posisi itu demi dia.

Jadi dia memilah perasaannya dengan cepat dan dingin, tanpa meninggalkan ruang atau pikiran apa pun untuk dirinya sendiri.

***

Di luar istana, Hua Rongzhou masih sadar dan tidak memaksa masuk. Sebaliknya, dia menyelinap masuk di bawah kegelapan. Dia telah ke istana beberapa kali bersama Hua Qian, jadi dia sudah hafal tata letak istana.

Dia tidak percaya Hua Qian sudah mati, dia pasti bersembunyi di istana. Selama dia bisa melihatnya lagi, selama dia bisa melihatnya dengan selamat, dia tidak akan pernah berada di sisi Hua Qian.

Selama dia masih hidup, dia tidak akan berani mengingini apapun.

Bersembunyi dalam kegelapan, dia menangkap seorang kasim muda secara acak, menaruh pisau di lehernya dan bertanya, "Di istana mana Hua Qian berada?"

Kasim kecil itu menunjuk ke suatu arah dengan ingus dan air mata di wajahnya. Hua Rongzhou merasa lega. Dia mengangkat tangannya untuk menjatuhkannya hingga pingsan dan melemparkannya kembali ke rumput. Dia kemudian menjelajahi arah itu sendirian.

Namun, ketika aku berjalan ke sudut barat daya, dia hanya melihat...istana yang terbakar.

Ada pecahan balok kayu gelap di sekujur tubuhnya, dan seluruh kekuatan di tubuhnya terkuras dalam sekejap.Dia berjalan menuju tumpukan kayu dengan langkah gemetar, ketika dia mendengar suara dingin.

"Siapa?"

Hua Rongzhou berbalik dan melihat seseorang berdiri di balik bayangan, sosoknya sangat kurus sehingga sulit menarik perhatian siapa pun, dia tampak seperti sudah berdiri lama sekali.

Hua Rongzhou telah disiksa hingga kehilangan akal sehatnya karena serangkaian kejadian ini, dan pemikiran bahwa Hua Qian benar-benar mati telah mencabik-cabiknya.

Apa yang dikatakan Hua Qian sebelum pergi adalah 'tempat tinggal kita' di benaknya, dan dia tidak bisa lagi mengingat kata-kata Hua Qian untuk tidak menyakiti orang lain, jadi dia segera membalikkan pedangnya dan menikam Zhong Xiwu di bayangan.

Sebelum dia bisa mendekat, sebuah bayangan muncul dan mendorongnya menjauh Hua Rongzhou melihat bahwa pria itulah yang pernah memukulinya di restoran sebelumnya.

Ternyata dia adalah anak buah kaisar, dan dendam lama dan baru diselesaikan bersama, Hua Rongzhou sekali lagi menghunus pedangnya untuk menemuinya.

Bagaimanapun, ada perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara keduanya, dan Hua Rongzhou tidak makan banyak selama beberapa hari ini.

Dalam dua puluh gerakan, Hua Rongzhou terjatuh ke tanah oleh telapak tangan pria itu. Tepat ketika pria itu hendak membunuhnya, dia mendengar suara Zhong Xiwu, "Chen Yuan, selamatkan nyawanya, usir dia dari istana!"

Setelah mendengar ini, Chen Yuan menarik kembali telapak tangannya dan mengangkat tangannya untuk meraih Hua Rongzhou.

Meski rasa sakit di sekujur tubuhnya tak tertahankan, Hua Rongzhou tetap berkata, "Di mana dia? Di mana kamu menyembunyikannya?"

Zhong Xiwu duduk dalam bayangan, tidak bergerak, "Dia sudah mati."

"Tidak mungkin," suara Hua Rongzhou bergetar. Dia meletakkan satu tangannya di tanah dan mencoba berdiri.

Aku tidak dapat melihat ekspresi Zhong Xiwu, tetapi aku mendengar suaranya, "Mengapa tidak mungkin?"

Hua Rongzhou terdiam, tapi tetap berusaha sekuat tenaga untuk berdiri.

"Meskipun aku adalah kaisar, masih ada orang di dunia ini padanya aku tidak dapat berbuat apa-apa dan tidak dapat melindungi mereka."

"Mengapa kamu menahannya di istana jika kamu tidak bisa melindunginya?"

Teriakan sedih terdengar, dan Hua Rongzhou ditembakkan ke arah Zhong Xiwu seperti anak panah dari talinya.

Ketika Chen Yuan melihatnya sekarat sekarang, dia kehilangan kewaspadaan, dan sekarang dia tidak punya waktu untuk menghentikannya.

Namun Hua Rongzhou masih gagal mencapai Zhong Xiwu, kali ini Lin Jiang yang mengambil tindakan.

Setelah memuntahkan darah, Hua Rongzhou berbaring telentang, merasakan perasaan lega di hatinya.

Dia salah, sangat salah. Betapa tidak berdayanya Hua Qian ketika dia sendirian di istana ini tanpa ada orang di sekitarnya? Desakannya sendirilah yang membuat Hua Qian tidak lagi percaya padanya, dan dia lebih suka menggunakan cara apa pun untuk membuatnya pergi, dan kemudian dia akan bertarung sendirian.

Terdengar suara langkah kaki di telinganya dan tanah tampak sedikit bergetar. Kemudian wajah Zhong Xiwu mulai terlihat, dan pupil mata Hua Rongzhou menyusut.

Aku melihat wajah Zhong Xiwu kurus, dan alisnya dingin, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang dia... sukai darimu. Jika kamu ingin membunuhku, aku akan memberimu kesempatan. Mulai sekarang, pada hari kelima setiap bulan, aku akan meninggalkan jalan untukmu di istana ini. Jika kamu bisa mengalahkan orang-orang di sekitarku, maka kita bisa membicarakan... urusannya."

Setelah mengatakan itu, Zhong Xiwu pergi. Mata Hua Rongzhou berbinar. Dia berjuang keras untuk waktu yang lama, tetapi masih tidak bisa bergerak. Dia hanya bisa membiarkan Chen Yuan melemparkannya ke klinik medis di luar istana.

***

Pada bulan ketiga tinggal di kota kecil, seseorang tiba-tiba mengetuk pintu rumah Hua Qian. Ketika dia membukanya, dia melihat seorang wanita aneh berwajah bulat, yang mungkin berusia sekitar tiga puluh tahun. Dia terlihat sangat baik.

Wanita itu membawakan makanan dan berkata, "Aku orang baru yang pindah ke sini di sebelah. Ada banyak hal yang harus aku lakukan saat pertama kali datang ke sini dan aku harus menjagamu di masa depan. Makanan ini adalah buatanku, panggil aku Yun Niang."

Pantas saja aku merasa aneh, ternyata itu adalah tetangga baruku.

Hua Qian tersenyum dan menolak untuk waktu yang lama tanpa hasil, tetapi akhirnya menerimanya, dan Yun Niang kembali sambil tersenyum.

Setelah kembali ke rumah, Hua Qian membuka keranjang, dan keranjang itu berisi makanan favoritnya.

Yun Niang sangat baik dan ramah, dan dia selalu membawakan makanan dari waktu ke waktu. Semuanya disesuaikan dengan selera Hua Qian. Mereka sangat cocok, tidak hanya temperamennya mirip, tetapi selera mereka juga mirip. Belakangan, ketika dia mengenalnya lebih baik, aku mengetahui bahwa Yun Niang bercerai setelah tidak memiliki anak selama lebih dari sepuluh tahun setelah menikah dengan keluarga suaminya.

Keluarga suaminya tidak menginginkannya, dan keluarga ibunya tidak akan mentolerirnya, jadi dia tidak punya pilihan selain pergi keluar dan mencari nafkah sendiri.

Setelah mendengar ini, Hua Qian tidak bisa tidak mengaguminya. Sungguh memalukan dan terhina bagi para wanita di sini untuk diceraikan. Mereka semua mencari kematian dan kelangsungan hidup setiap hari. Jarang sekali bertemu orang yang begitu transparan.

Yun Niang memiliki kepribadian yang ceria dan perhatian, sehingga dia dengan cepat masuk ke lingkaran sosial di kota kecil ini.

Kota air kuno ini hanya berpenduduk sedikit, jadi semua orang akrab satu sama lain.

Setelah setahun ini, wanita lain secara bertahap mulai memikirkannya.Melihat Hua Qian selalu sendirian, mereka mulai sibuk... pergi kencan buta untuk Hua Qian.

Melihat semakin banyak pria di lingkaran sosial para gadis, dan mereka semua adalah pria muda yang belum menikah, Hua Qian merasa sedikit lucu.

Hua Qian yang asli terlahir dengan kulit yang bagus, dan berkat kulit ini, dia dikelilingi oleh pria muda yang jatuh cinta padanya.

Di antara mereka, yang paling mengejar tanpa malu-malu adalah Xu Ming, tuan muda pedagang garam di kota.

Pada zaman dahulu, garam merupakan komoditas, sehingga keluarga Xu adalah salah satu keluarga terbesar di kota tersebut. Tuan Muda Xu, sebaliknya, juga dianggap memiliki wajah yang cantik, ia telah dikagumi oleh banyak bintang sejak ia masih kecil, dan ia penuh dengan tuan muda yang menawan dan disengaja dari keluarga kaya.

Tuan dan istrinya dari keluarga Xu sangat baik hati dan tidak memiliki latar belakang keluarga. Mereka tidak menyukai Hua Qian sebagai gadis yatim piatu yang tidak diketahui asal usulnya. Melihat Hua Qian cantik dan rendah hati, mereka sangat menyukainya dan mengundang Hua Qian untuk minum teh dan anggur dari waktu ke waktu.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Hua Qian menerima perlakuan dingin dari beberapa gadis, tetapi bagaimanapun juga, orang-orang di sini sederhana, dan Hua Qian tidak memperhatikan pemikiran beberapa gadis kecil.

Di antara gadis-gadis ini, Bai Luo adalah yang paling memusuhi Hua Qian karena dia adalah penggemar nomor satu Xu Ming. Hanya saja dia selalu bersikap riang, yang membuat Xu Ming tidak menyukainya.

Benar saja, ini adalah kisah air mengalir, F4 berbalut besi, kemanapun kamu pergi, akan ada Daoming Si dengan semua bintang menopang bulan.

Buka mulutmu untuk kenyamanan, para wanita yang mengobrol juga berhenti membicarakan topik tadi.

 ***

Bab Sebelumnya 41-50        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 61-end