Zhu Yan : Bab 6-10

BAB 6

Sepanjang hari, Putri Zhu Yan tidak keluar dari tenda emas.

Ketika Yu Fei dan Yun Man masuk dengan makan malam, mereka melihat sang putri masih duduk di sana, tidak bergerak, berkonsentrasi pada buku, bahkan posturnya persis sama seperti di siang hari, dan makan siang di atas meja belum tersentuh. Keduanya tidak bisa membantu tetapi bertukar pandang satu sama lain, bertanya-tanya secara diam-diam.

Sang putri telah menjadi orang dengan duri di pantatnya sejak dia masih kecil dan tidak bisa duduk diam sejenak. Kapan dia membaca buku dengan sangat tenang? Mungkinkah kepribadiannya berubah setelah distimulasi?

Para pelayan tidak berani berbicara, mereka buru-buru menyimpan makan malam secara diam-diam, dan mundur. Namun, begitu mereka keluar dari tenda, mereka mendengar suara angin di belakang telinga mereka, dan sebuah mangkuk terlempar keluar, hampir memukul bagian belakang kepala Yun Man.

"Putri, ada apa?" mereka bertanya dengan cepat. Namun, ketika dia berbalik, dia melihat Zhu Yan melompat dengan senyum bahagia di tangannya, matanya menatap lurus ke pintu, dan dia terus berteriak, "Lihat! Aku membuangnya, aku membuangnya! Aku berhasil... Aku berhasil! Buang! Hahaha..."

Sambil berbicara, dia bergegas keluar, sangat gila sehingga dia bahkan tidak bisa menariknya kembali. Namun, begitu dia bergegas ke pintu, dia tiba-tiba terhuyung-huyung, seolah-olah wajahnya telah dipukul oleh sesuatu, dan langsung jatuh kembali!

"Putri... Putri!" Yu Fei dan Yun Man tidak tahu apa yang terjadi, mereka bergegas untuk mendukungnya, dan bertanya dengan cemas, "Ada apa denganmu? Anda... Anda berdarah!"

"..." Zhu Yan tidak berbicara, hanya menyeka darah dari hidungnya, menatap pintu tenda emas, wajahnya membiru dan putih, dan tiba-tiba menginjak kakinya, "Aku tidak percaya aku tidak bisa keluar malam ini! tidur!"

Lampu di tenda emas tidak padam sepanjang malam.

Para pelayan memperhatikan sang putri membenamkan kepalanya dalam membaca di bawah lampu, menggambar di depan buku, menangis dan tertawa sebentar, kadang-kadang bernyanyi dengan keras, duduk dan berteriak, mereka tidak bisa menahan rasa bingung dan khawatir—Ya Tuhan mengapa menjadi seperti ini? Dia pasti menjadi gila karena kesedihan!

Tuhan memberkati, biarkan Raja Chi datang ke sini dengan cepat! Kalau tidak, dia akan mati!

Pada malam ketiga, sang putri masih belum minum, makan, atau tidur, dia terus membolak-balik gulungan di tangannya, tetapi kulitnya sudah sangat buruk, sosoknya dalam keadaan genting, dan dia bahkan tidak bisa mendengar orang lain berbicara dengannya.

Yu Fei dan Yu Man sedang memikirkan apakah akan memaksa memberinya makan sesuatu untuk diminum, tetapi mereka melihat Zhu Yan duduk tiba-tiba, menarik napas dalam-dalam, mengangkat tangannya untuk membuat segel di dadanya, dan kemudian merentangkan jarinya untuk membuat beberapa gerakan ke arah pintu -- Ada suara "sreeettt", dan ada kilatan cahaya di malam yang gelap, seperti api listrik. Sesuatu hancur dalam kehampaan, dan seluruh tenda berguncang!

Sebelum mereka mengerti apa yang sedang terjadi, mereka melihat Zhu Yan mencondongkan tubuh ke depan dan memuntahkan seteguk darah ke gulungan di depannya!

"Putri! Putri!" Yu Fei dan Yun Man berseru kaget dan bergegas maju.

"Cepat... cepat! Angkat... bawa aku keluar, coba lihat apakah ada yang rusak?" Dia berbaring di pelukan pelayan, tetapi dia hanya menunjuk ke luar pintu, mengucapkan kalimat terakhir dengan suara lemah, dan pingsan.

Zhu Yan tidak tahu apakah dia berhasil dilakukan malam itu, juga tidak tahu sudah berapa lama dia pingsan.

Dia hanya tahu bahwa ketika dia bangun, kepalanya sakit seperti terbelah, pandangannya kabur, dan tubuhnya bahkan tidak bisa bergerak. Tampaknya terlalu banyak kekuatan yang ditarik berlebihan, dan seluruh tubuh menjadi lemah dan lemah.

Apa yang membangunkannya adalah raungan akrab ayahnya——

"Bagaimana itu terjadi? Ternyata seperti ini! Aku jelas memintamu untuk mengawasinya dengan hati-hati. Tidak ada gunanya sama sekali! Aku akan membawamu ke Yecheng dan menjualmu! Membuangmu!"

Yu Fei dan Yun Man menyingkir ketakutan dan terisak. Zhu Yan benar-benar ingin mendukung mereka berdua untuk bertanggung jawab, tetapi dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Apa yang terjadi... Kenapa dia begitu lemah?

“Lupakan, lupakan, kamu tahu temperamen A Yan, bagaimana Yu Fei dan Yun Man bisa mengendalikannya?” sebuah suara lembut dan lemah terbatuk, membujuk, “Karena dia baik-baik saja, tidak apa-apa.”

Oh! Bahkan ibu selirnya datang ke sini? Hebat...

Dia terkejut dan senang, dan sebagian besar merasa lega. Ayah rajanya galak dan pemarah, tetapi dia hanya menyerah pada ibu selir, dan tidak berani berbicara keras - kali ini dengan dukungan ibu selir, kemungkinan dia dipukuli jauh lebih kecil.

"Gadis ini, aku tahu dia tidak akan menikah dengan patuh! Memalukan… terlalu memalukan!" sang ayah masih marah, meraung seperti guntur di tenda emas, "Awalnya, dia ingin kawin lari dengan budak putri merman itu, tapi sekarang ketika aku telah menemukan dia suami yang baik, kamu masih ingin melarikan diri dari pernikahan? Aku akan membunuh ini..."

Bagaimana sang ayah tahu tentang pelariannya dari pernikahan begitu cepat? Gurunya jelas tidak melaporkannya! Mungkinkah ... ah, ya! Pasti Yu Fei dan Yun Man, dua gadis mati pengecut ini, yang akan melakukan apa saja ketika mereka ketakutan.

Dia mendengar raungan ayahnya di dekat telinganya, dan tahu bahwa dia bergegas ke sampingnya dan menamparnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tegang ketakutan, tetapi berjuang untuk tetap diam.

"Berhenti! Jangan pukul A Yan!" suara selir itu tiba-tiba mendekati telinganya, dan nada lembutnya yang biasa tiba-tiba berubah menjadi suara yang tajam, "Kamu bahkan tidak memikirkan suami seperti apa yang kamu pilih untuk A Yan! Huotu memiliki niat jahat dan hampir melibatkan kita! Untungnya, kita tidak benar-benar menikahkannya, jika tidak ... uhuk uhuk, jika tidak, bukankah seluruh hidup A Yan akan dihancurkan olehmu? Jika sesuatu terjadi pada A Yan, aku tidak akan hidup lagi!"

"..." raungan ayah kerajaan tiba-tiba berhenti, dan dia terdiam untuk waktu yang lama, terengah-engah.

Hebat, tentu saja, ketika ibu selir marah, ayah raja juga takut!

"Dengan siapa dia ingin kawin lari kali ini? Katakan padaku!" sang ayah tidak lagi berdebat dengan ibu selir, berbalik dengan cepat, menyalurkan amarahnya ke tempat lain, memelototi Yu Fei dan Yun Man dengan ganas, dan mengangkat cambuk di tangannya, "Kodok bajingan mana yang ingin makan daging angsa*, berani berhubungan dengan putriku! Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya, aku akan segera mematahkan kakimu!"

*Seorang pria jelek berharap untuk menikahi seorang gadis cantik; mendambakan yang tidak layak

"Ya… ya…" Yu Fei malu-malu dan berkata dengan gemetar.

Hei, jangan bicara omong kosong! Aku hanya tidak ingin menikah kali ini. Aku hanya ingin kabur dulu. Kemana aku bisa kawin lari? Bahkan jika aku ingin pergi ke Yuan, aku harus tahu keberadaannya dulu!

Dia sangat cemas, tetapi dia tidak bisa membuka mulutnya untuk menjelaskan setengah kalimat untuk dirinya sendiri.

Dengan suara "sreeekkk", cambuk itu jatuh ke tanah, dan Yu Fei sangat ketakutan sehingga dia berteriak "wow", dan segera bersujud di tanah, berteriak,"Tuanku, tolong maafkan aku! Ini… itu Pendeta Tinggi Gunung Jiuyi! Tuan Shi Ying!"

“Apa?” ayah tertegun tiba-tiba, “Pendeta Tertinggi?!”

"Ya!" Yu Fei dengan gemetar berkata, "Malam itu… malam itu, sang putri akan kawin lari dengannya! Aku tidak tahu mengapa ada begitu banyak masalah. Keduanya bertengkar, tetapi mereka tidak pergi.”

“Apa?” ayah kerajaan dan ibu selir kehilangan suara mereka bersamaan, ketakutan.

"Tidak! Pendeta Tertinggi yang menulis surat itu sendiri, memintaku datang ke sini untuk menjemput A Yan! Bagaimana dia bisa menculiknya dan kawin lari?" Lagipula, sang ayah sadar dan bijaksana, dan dengan cepat membantah kata-kata Yu Fei, "Keduanya adalah guru dan murid, bagaimana mungkin…"

Yu Fei takut dicambuk lagi, jadi dia buru-buru berkata, "Hamba… hamba mendengar sang putri mengatakan itu karena Pendeta Tertinggi, itu sebabnya dia memandang rendah laki-laki di dunia, dan… dia juga meminta pendeta untuk membawanya pergi! Jika Raja tidak percaya, Raja bisa bertanya pada Yun Man!"

Yun Man menggigil di samping, dan mengangguk dengan cepat, "Benar! Budak juga mendengarnya!"

Apa? Kedua gadis kecil ini benar-benar menguping percakapan mereka? Tapi mereka tidak mendengar sepatah kata pun! Zhu Yan sangat marah hingga dia hampir muntah darah, dia menyerah begitu saja untuk bangun, dan berbaring datar — Ya, jika keadaan sudah menjadi seperti ini, lebih baik berbaring dan berpura-pura mati. Saat ini, selama kamu membuka mulut, bukankah ayahnya akan menamparnya sampai mati?

Namun, hal yang aneh adalah baik ayah raja maupun ibu selir tidak berbicara untuk sementara waktu.

“Kamu keluar dulu,” setelah sekian lama, ibu selir itu berbicara.

Ada suara gemerisik di tenda emas, dan para pelayan dan pelayan pergi satu demi satu, dalam sekejap, ruangan itu begitu sunyi bahkan suara nafas bisa terdengar.

“Aku berkata, ketika kamu mengirim A Yan ke Gunung Jiuyi, apakah kamu diam-diam memiliki pikiranmu sendiri?” ibu selir itu tiba-tiba berbicara pelan, dan mengajukan pertanyaan aneh, “Sebenarnya, mereka hanya berbeda sembilan tahun.”

"Omong kosong!" Raja Chi meraung.

"Mengapa kamu berbicara omong kosong? Aku pikir dia datang ke Susaharu kali ini karena A Yan," ibu selir itu terbatuk, tetapi nadanya membawa senyum aneh, "Dan, kamu, kamu tahu, uhuk uhuk… Itu Tulang Giok yang dia berikan kepada A Yan jelas merupakan peninggalan Ratu Baiwei… Bisakah benda ini diberikan begitu saja?"

“Mereka adalah guru dan murid!” Raja Chi dengan tegas berkata, “Pendeta Tertinggi tidak bisa menikahi istri, kamu terlalu banyak berpikir!”

Namun, ibu selir itu masih berdebat dengan suara rendah, "Memangnya kenapa jika Pendeta Tertinggi tidak bisa menikahi seorang istri? Dia seharusnya tidak ditakdirkan untuk menjadi pendeta! Selama dia melepas jubah putih itu dan kembali ke..."

Raja Chi menyela ibu selir dengan tajam, "Ini tidak mungkin! Jangan pernah memikirkannya!"

Tenda emas tiba-tiba terdiam lagi. Zhu Yan tidak bisa melihat ekspresi di wajah orang tuanya, dan tidak tahu apa yang terjadi, tetapi merasa suasananya aneh dan menyedihkan, membuatnya terengah-engah.

Setelah sekian lama, ibu selir menghela nafas, "Lupakan saja, bagaimanapun, dia tidak mengambil A Yan pada akhirnya… Lebih baik tidak meributkan masalah ini, berpura-pura saja itu tidak terjadi. Kalau tidak… uhuk uhuk, kalau tidak akan buruk untuk Klan Chi kita. Berapa banyak mata yang akan menatap kita?"

"Itu benar, aku baru saja mengatakan jangan memikirkannya, itu adalah kejahatan pemusnahan." Chi Wang berkata dengan suara yang dalam, "Aku mengirim A Yan ke Jiuyi saat itu, hanya untuk membiarkannya mempelajari lebih banyak keterampilan yang mendukungnya. Aku tidak ingin membuatnya mendapat masalah."

"Aduh..." selir Mu menghela nafas, "Sayang sekali."

Setelah jeda, dia berkata lagi, "Dalam satu tahun terakhir, jangan paksa A Yan untuk menikah, tunggu dan lihat. Kita hanya memiliki anak perempuan jadi kita harus mencarikan keluarga yang baik untuknya, jangan terlalu terburu-buru"

"..." Raja Chi terdiam dan tidak berbicara, seolah-olah dia setuju.

Saat dia berbaring di sana, dia terkejut dan senang. Sukacitanya adalah masalah ini telah melewati hujan seperti ini, tidak ada yang akan menyelesaikan akun setelah musim gugur, dan tidak akan dipaksa menikah lagi untuk saat ini, jadi tentu saja tidak perlu melarikan diri dengan tergesa-gesa yang merupakan berita bagus - sejujurnya, dia juga sangat enggan meninggalkan ayah dan ibu selirnya.

Yang mengejutkannya adalah sikap orang tuanya. Mengapa bahkan raja yang mendominasi dunia pun sedikit takut pada gurunya?

Guru, seberapa mampu dia?

Namun, babak berpura-pura tercengang ini memakan waktu lama yang tak terduga.

Sampai dia dibawa kembali ke Istana Raja Chi di Kota Tianji Fengcheng, Zhu Yan bahkan tidak bisa bangun dari sofa. Tubuhnya selalu lemah, dia tidak bisa membuka matanya sampai hari ketiga, dan dia hampir tidak bisa berbicara sepatah kata pun. Pada hari ketujuh, dia bisa menggerakkan jari-jarinya sedikit, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Raja Chi mengundang semua dokter terkenal di Tianji Fengcheng, tetapi putrinya tidak kunjung sembuh, dalam keputusasaan, dia mengundang pendeta dari kuil yang disembah oleh Klan Chizhi.

"Tidak apa-apa. Sang putri baru-baru ini meningkatkan keterampilannya dengan pesat, melompati penghalang pengetahuan dan penglihatan. Diperkirakan dia telah merapal mantra yang melebihi kemampuannya saat ini, sehingga kekuatan spiritualnya telah habis untuk sementara waktu,” pendeta Klan Chi merenung untuk waktu yang lama dan baru saja mendiagnosisnya dan menggunakan beberapa alkimia batin. Baik untuk beristirahat selama sebulan - jarang, jarang bisa berkultivasi ke keadaan seperti itu di usia yang begitu muda.

Beristirahat di tempat tidur, dia tertegun sejenak: Maju dengan pesat? Tidak mungkin? Aku hanya membaca buku yang diberikan oleh guru selama beberapa hari… Ngomong-ngomong!

Seolah teringat sesuatu, dia tiba-tiba menoleh, "Di mana Yu Fei? Di mana Yun Man? Kemana apakah mereka pergi? Apakah mereka membawaku keluar dari tenda malam itu?"

Sang ayah mengerutkan kening, dan berkata dengan dingin, "Yu Fei dan Yun Man tidak efektif dalam pekerjaan mereka. Aku telah menurunkan mereka untuk mencuci pakaian dan menghukum mereka untuk bekerja keras selama setahun."

"Jangan!" teriaknya, "Ini semua salahku, bukan salah mereka!"

"Hanya untuk membiarkan mereka sedikit menderita dan meningkatkan ingatan mereka. Setelah beberapa saat, mereka secara alami akan dipanggil kembali,” pendeta klan meyakinkannya dengan tergesa-gesa, seperti membujuk seorang anak," Panggil saja mereka kembali untuk melayani Anda ketika saatnya tiba."

"Tidak!" Zhu Yan menatap, kesal, "Kedua gadis konyol ini mengkhianatiku setiap saat, jadi aku tidak ingin melihat mereka lagi!"

“Oke, kalau begitu jangan biarkan mereka kembali dan suruh mereka pergi,” Raja Wang sudah menduga bahwa dia akan mengatakan ini sejak lama, tidak bisa menahan senyum, dan bertanya, “Tapi apa yang terjadi ketika kamu diangkat keluar dari tenda?"

Zhu Yan menggaruk kepalanya, dan berkata dengan ragu-ragu, "Malam itu, sepertinya aku telah menghancurkan penghalang yang ditinggalkan oleh Guru… Tapi aku tidak bisa memastikannya, karena aku pingsan sebelum dibawa keluar."

"..." Raja Chi terdiam sesaat tanpa bicara.

Sebagai seorang jenius sihir yang menjadi Istana Dewa Agung dari Kuil Jiuyi hanya pada usia 25 tahun, kekuatan spiritual Shi Ying sangat tinggi, tak tertandingi, dan tingkat kultivasinya berada di urutan kedua setelah Panglima Besar di puncak Pagoda Putih -- Penghalang yang dia buat, putrinya benar-benar dapat menghancurkannya, apakah dia tumbuh terlalu cepat, atau dia selalu meremehkan A Yan?

Dia sedang berpikir rumit, dan tiba-tiba bertanya, "A Yan, apakah kamu ingin pergi ke ibukota kekaisaran?"

"Ah?" Mata Zhu Yan berbinar, "Ke ibukota kekaisaran? Benarkah?"

Raja Merah mengangguk, "Pada bulan Maret, ketika angin bertiup di Dinasti Ming, ayah akan pergi ke Ibukota Kekaisaran Garan untuk menemui kaisar. Apakah kamu ingin pergi bersama?"

"Tentu saja!" dia tersenyum bahagia, dan dia tidak tahu dari mana kekuatan itu berasal, tetapi dia duduk dari tempat tidur sekaligus, "Pergi ke ibukota kekaisaran, kamu harus melalui Yecheng, kan? Itu bagus… Aku belum pernah ke Yecheng selama beberapa tahun! Aku akan mengunjungi Pasar Timur dan Pasar Barat! Aku akan pergi ke makan hidangan perahu di Danau Cermin! Oh, Ayah, kamu baik sekali, baiklah!"

Dia melingkarkan lengannya di leher Raja Chi dan memberikan ciuman keras di wajah ayahnya yang lebat.

“Tidak besar atau kecil!” sudut mata Chi Wang berkedut, tetapi dia tidak kehilangan kesabaran terhadap putrinya.

"Aku sangat lapar!" teriaknya sambil melihat sekeliling, "Apakah makanannya sudah siap? Aku ingin ayam bambu rebus dengan matsutake!"

Setelah keluar, Raja Chi kebetulan bertemu dengan ratu yang sedang berdiri di teras luar. Suami dan istri itu saling memandang dalam diam, dan berjalan berdampingan melalui koridor panjang di istana. Ketika tidak ada orang di sekitar, sang putri menghela nafas dan bertanya, "Sudahkah kamu memutuskan?

Raja Chi menganggu, "Ya. Aku ingin membawanya ke ibukota kekaisaran."

Sang ratu terbatuk, "Kamu… bukankah kamu selalu ingin dia terlibat?"

"Di masa lalu, aku hanya berharap A Yan dapat menemukan pria yang baik di Xihuang, menjalani kehidupan yang damai, dan menjauh dari pusaran besar di ibu kota kekaisaran."

Raja Chi menggelengkan kepalanya, "Tapi sekarang tampaknya A Yan mungkin lebih kuat dari yang kita duga, dia mungkin tidak hanya layak untuk kehidupan biasa…"

Berbicara tentang ini, dia menghela nafas, "Begini, aku sudah mencobanya juga—sama seperti yang terakhir kali, aku baru saja menariknya keluar untuk menikah. Lagi pula tidak berhasil. Lebih baik membawanya keluar untuk melihat dunia. Mungkin dia bisa menemukan kesempatan yang lebih baik di sana."

Selir itu terbatuk beberapa kali, dan berkata sambil tersenyum, "Aku tidak pernah berpikir bahwa orang yang keras kepala sepertimu akan punya waktu untuk mengetahuinya ..."

"Ini juga untuk Klan Chi," Raja Chi menoleh, melihat sarang elang yang terbang di bawah sinar bulan, dan menghela nafas dalam-dalam, "Di antara enam suku, hanya Klan Chi yang menurun. Sekarang Kaisar sakit, dan tahta akan digantikan—pada saat ini, kita harus bekerja keras."

"Itu juga masalah antara Raja Bai dan Raja Qing. Apa hubungannya dengan kita?" sang ratu menghela nafas, dan tiba-tiba bergumam, "Namun, putra sulung Raja Bai dikatakan belum menikah, jadi mungkin dia bisa bersama A Yan… "

Raja Chi tertawa tercengang "Wanita dan Taois hanya memikirkan ini."

"Ini adalah peristiwa seumur hidup A Yan, bagaimana mungkin dia tidak menganggapnya serius? Ratu Kongsang telah dipilih dari keluarga Bai di masa lalu. A Yan kita tidak begitu diberkati, tetapi itu lebih dari cukup untuk menjadi ratu Bai selanjutnya," selir itu berkata dengan serius, "Kamu bawa dia ke Ibukota Kekaisaran Yecheng kali ini, dan kamu akan bertemu lebih banyak talenta muda dari enam keluarga kerajaan dalam perjalanan, jadi jangan tunda—"

Raja Merah berbisik, "Kali ini aku memang membuat janji dengan Raja Bai."

" Cari tahu lebih banyak tentang nadanya. Dikatakan bahwa putra sulungnya, Bai Fenglin, menjaga Yecheng. Penampilan dan kemampuannya semuanya menjadi pilihan utama. Terlebih lagi, dia belum menikah," berbicara tentang pernikahan putrinya, ekspresi sang putri hampir sama dengan orang tua sekulernya, matanya berbinar, dan dia mendorong suaminya, "Pergi dan tanyakan secara pribadi!"

"Bagaimana aku bisa bertanya tentang hal semacam ini? Bagaimana orang lain bisa mengambil inisiatif untuk melamar putrinya sendiri?" Raja Chi terbatuk beberapa kali karena malu. "Selain itu, ada beberapa orang dari enam keluarga kerajaan yang melamar putra sulung Raja Bai. Dia belum mengambil keputusan, tapi dia ingin menikah dengan mertua yang paling membantu, kan? Keluarga kita bisa dikatakan tidak..."

"Hei, kenapa kamu begitu meremehkan dirimu sendiri?" selir itu sangat tidak senang, "A Yan telah diberkati sejak dia masih kecil — mungkin apa yang dikatakan Da Si Ming itu benar?"

"..." wajah Raja Chi sedikit berubah, dan dia berkata dengan suara rendah setelah sekian lama, "Jadi kamu selalu ingat apa yang dikatakan Da Si Ming?"

"Tentu saja aku ingat. Bagaimana kamu bisa melupakan hal yang begitu penting? Da Si Ming berkata lima belas tahun yang lalu: A Yan dari keluarga kita akan lebih terhormat daripada ratu di masa depan!" Sang ratu mengulangi kalimat itu kata demi kata. Ada cahaya di matanya, "Aku pikir hidupnya pasti tidak akan lebih buruk dari Xue Ying!"

“Ramalan Panglima Besar mungkin tidak akurat,” Raja Chi terbatuk beberapa kali, dan berkata dengan tenang, “Saat itu, dia mengirim Shi Ying, yang masih bayi, ke Gunung Jiuyi dengan satu kata, tapi aku selalu memiliki keraguan.”

“Apa yang kamu curigai?” sang ratu sedikit terkejut.

"Aku meragukanny…" Raja Chi ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Sebaiknya aku tidak mengatakan apa-apa."

Raja Chi berhenti sejenak, lalu berkata, “Sebenarnya, Da Si Ming secara terbuka mengatakan di pengadilan tahun lalu bahwa malapetaka penaklukan Kong Sang atas negara dan keluarga telah datang, dan takdir nasional yang tersisa tidak akan melebihi seratus tahun — pada saat itu, kaisar sangat marah!"

"Benar-benar blak-blakan," sang ratu tidak bisa menahan diri untuk tidak bisa berkata-kata.

Sekarang adalah periode paling makmur dari Dinasti Menghua dalam 200 tahun terakhir. Tujuh lautan damai, langit dan bumi stabil, dan bahkan Bingyi jauh dari seberang lautan. Kata-kata seperti kehancuran negara dan kehancuran spesiesnya seperti guntur di tanah, yang membuat semua orang ternganga kaget. Jika kaisar tidak menganggap Da Siming sebagai guru dan teman sejak dia masih kecil, dan tahu bahwa dia akan berbicara dengan mengejutkan ketika dia mabuk, dia akan menyeretnya keluar dan memenggal kepalanya dengan marah.

“Itu sebabnya, bahkan jika itu adalah sesuatu yang dikatakan Da Si Ming, dengarkan saja,” Raja Chi tersenyum kecut, menggelengkan kepalanya, “Jika itu benar, aku khawatir itu hanya meminta masalah.”

"Itu benar," sang ratu tidak bisa menahan diri untuk tidak menutupi mulutnya dan tertawa dengan suara rendah, "Jika Da Si Ming begitu efektif, mengapa dia tidak meramalkan bahwa dia akan jatuh dari Pagoda Putih Jialan ketika dia sedang mabuk? Dia pincang kaki dengan sia-sia. "

"Hahaha…" Raja Chi tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

"Aku berkata, kamu masih harus mencoba ketika kamu bertemu Raja Bai kali ini," selir itu mendorongnya dan menatap suaminya, "Demi kehidupan A Yan, wajah lamamu tidak masalah. Coba saja!"

"Baiklah, baiklah," Raja Chi tersenyum kecut, "Aku akan membicarakannya setelah bertemu dengan Raja Bai."

Sepasang suami istri itu duduk di pelataran istana, mengobrol di bawah sinar rembulan.

"Apa yang kamu lakukan pada dua pelayan yang melayani A Yan?" setelah hening sejenak, sang putri bertanya dengan lembut, "Aku belum menemukan jejaknya di seluruh istana, mungkinkah kamu—"

"Jangan tanya," suara Raja Chi tiba-tiba menjadi rendah, "Mereka tahu terlalu banyak."

"..." selir itu menarik napas dalam-dalam dan merendahkan suaranya, "Bagaimana jika A Yan bertanya lagi?"

"Tidak apa-apa, gadis itu sangat pelupa, dia sangat suka memikirkan banyak hal, dan dia lupa saat menoleh. Lagipula, bukankah aku akan membawanya ke ibukota kekaisaran bulan depan? Raja Chi mengangkat kepalanya dan melihat pagoda putih yang menjulang tinggi di ujung negeri, matanya jauh, "Setelah perjalanan ini, apakah dia akan kembali ke istana ini di masa depan masih belum pasti..."

Di bawah sinar bulan, ada bayangan putih samar yang berdiri di antara langit dan bumi.

Itu adalah Pagoda Putih Jialan di tengah Danau Jinghu, jantung Yunhuang.

Tujuh ribu tahun yang lalu, kaisar terbesar dalam sejarah Kong Sang — Kaisar Xingzun Langgan mematuhi nasihat Da Si Ming dan mengusir 300.000 orang. Butuh waktu 70 tahun untuk membangun istana setinggi 64.000 kaki ini di ibu kota Kaisar Jialan. Pagoda Putih Tongtian, di mana sebuah kuil dan Balai Zichen didirikan, tinggal sendirian di atas pagoda, meninggal karena depresi, dan tidak pernah menginjakkan kaki di bumi lagi seumur hidupnya.

Berapa tahun. Berapa banyak pahlawan yang telah mati, berapa banyak dinasti yang telah jatuh, hanya pagoda itu yang masih ada, memandangi semua ini dengan dingin seperti dewa yang diam.

Raja Chi memandangi pagoda putih, dan jauh-jauh mengangkat tangannya, "Kesempatan A Yan, mungkin, ada."

Ketika Raja Chi menunjuk ke Pagoda Putih dan mengatakan kalimat yang bermakna itu, dia mungkin tidak menyangka bahwa ada juga suara di atas Pagoda Putih Garan yang menyebut dirinya pada saat yang sama.

"Hari ini Raja Chi mengirimkan tugu peringatan ke pengadilan."

Suara itu berbicara ke cermin air. Orang yang berbicara adalah seorang pria berusia empat puluhan, mengenakan jubah Kong Sang Si Tianjian. Dia berusia sekitar empat puluh tahun dan tampak cerdas dan berhati-hati.

Duduk di sisi lain cermin air adalah Raja mengenakan jubah hitam, tetapi Raja Qing yang berada jauh di Teras Ungu. Dia bertanya dengan dingin, "Apakah ini tentang Susaharu?"

Si Tianjian membungkuk dan berkata, "Ya. Berita dari Yang Mulia sangat cepat."

Raja Qing di sisi lain cermin air mencibir, "Menurut apa yang aku tahu, Shi Ying seharusnya menjadi orang yang tenang, bukan? Heh, biarkan Raja Chi pergi ke tugu peringatan terlebih dahulu untuk mengambil pujian?"

“Pendeta Agung selalu acuh tak acuh, tetapi dia tidak pernah memiliki niat untuk memperjuangkan jasa,” Si Tianjian berkata, “Raja Chi juga berbicara dengan baik untuk Pendeta Agung di peringatan itu, dan hampir mendorong semua pujian padanya. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas kelalaiannya dalam mengelola Xihuang, dan berkata bahwa dia akan datang ke ibukota kekaisaran secara pribadi untuk mengaku bersalah di tidak lama lagi."

"Minta maaf?" Raja Qing mengangkat alisnya, dan ekspresi mengejek melintas di matanya, "Dia benar-benar patuh - jika masalah ini tidak diselesaikan dengan cepat, dia tidak akan bisa lolos begitu saja. Bukankah putrinya Zhu Yan bertunangan dengan putra selir?"

"Ya. Kudengar Pangeran Kirke meninggal sebelum memasuki kamar pengantin."

“Kalau begitu, putri Raja Chi dianggap janda?” Raja Qing terkejut, dan tidak bisa menahan cibiran, sangat bahagia, "Mereka memperlakukan putri ini seperti harta karun. Tiga tahun lalu, aku pergi untuk melamar keponakanku, tetapi aku diblokir. Mari kita lihat kali ini, siapa lagi di enam suku yang bersedia mengambil produk bekas?"

Si Tianjian Weiwei, "Raja Qing benar."

Raja Qing mengerutkan kening, dan bertanya lagi, "Apakah ada berita tentang Shi Ying?"

“Belum,” Si Tianjian berkata, “Setelah meninggalkan Susaharu, saya kehilangan jejak Pendeta Tertinggi. Saya melepas eyeliner saya, dan melihat ke seluruh Yunhuang melalui cermin air, tetapi saya tidak dapat menemukan keberadaannya bagaimanapun caranya."

"Benar-benar tidak berguna!" Raja Qing berkata dengan getir, "Aku sudah menyuruhmu untuk mengawasi orang ini!"

"Ini terlalu sulit bagi saya. Pendeta Tertinggi memiliki kekuatan spiritual yang luar biasa. Bagaimana saya bisa memantaunya dengan kemampuan saya?" Si Tianjian tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya, "Seluruh Yunhuang, mungkin hanya Da Siming yang bisa melakukannya?"

"Itu karena anak itu sangat cakap sehingga tidak ada yang bisa melakukan apa pun padanya, jika tidak, bagaimana dia akan bertahan sampai hari ini?" Raja Qing berkata dengan garang, "Benar bahwa rumput liar dapat dipotong tanpa dicabut, dan angin musim semi berhembus dan beregenerasi!"

"..." Si Tianjian tidak berani menjawab.

Raja Qing sepertinya tahu bahwa dia sedikit di luar kendali, jadi dia memperlambat nadanya dan bertanya, "Apakah Putra Mahkota baik-baik saja?

"Masih sama seperti sebelumnya. Dia selalu suka keluar dan bermain dan tidak tinggal di ibukota kekaisaran sepanjang har," Si Tianjian menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, "Kaisar sudah lama berkecil hati dan terlalu malas untuk mengendalikannya, tapi Selir Qing selalu memanjakan putranya, jadi dia tidak bisa dipukuli atau dimarahi. Aku hanya bisa menunggu sampai tahun depan ketika Putri Mahkota dikanonisasi secara resmi, dan seseorang akan merawatnya dengan baik."

"Hei, pria kecil ini terlalu mengkhawatirkan," Raja Qing berkata dengan getir, "Dia sudah berumur dua puluh satu tahun, dan dia belum memiliki selir! Kaisar telah melahirkan putra sulung kaisar pada usianya saat ini!"

Si Tianjian tertawa meminta maaf dan berkata, "Raja Qing tidak perlu terlalu cemas, bukankah Putri Xueying masih muda?"

"Umurnya delapan belas tahun, tidak terlalu muda," Raja Qing menggelengkan kepalanya, khawatir, "Masalah ini tidak diselesaikan untuk sehari, dan aku tidak bisa merasa nyaman selama sehari. Lagi pula, putra mahkota tidak lahir dari ratu. Dia bukan putra ratu dan dia berada di bawah tekanan besar di pengadilan. Jika aku bisa menikahi Putri Xueying secepat mungkin dan mencapai pernikahan dengan keluarga Bai, aku akan lega. Tapi sikap Raja Bai saat ini ambigu… Huh, aku tidak tahu apakah dia benar-benar akan mendukung pernikahan ini.”

"Raja Qing, jangan terlalu khawatir. Putra Mahkota dan Putri Xueying baik-baik saja! Aku khawatir nasi mentahnya sudah matang..." Si Tianjian tiba-tiba merendahkan suaranya, dan tertawa, "Bulan lalu, Putra Mahkota diam-diam membawa sang putri ke Yecheng. Dia tidak kembali setelah bermain selama dua hari dua malam. Pada akhirnya, selir kekaisaran marah dan meminta Jenderal Qinggang untuk mengirim kavaleri di depan istana, lalu dia ditangkap—"

"Bocah ini!" Raja Qing menggelengkan kepalanya dan tertawa, "Dia pandai berurusan dengan wanita."

Si Tianjian tersenyum meminta maaf, "Tentu saja, ini keponakanmu, Tuanku."

"Baiklah, saatnya bagimu untuk beristirahat," Raja Qing akhirnya merasa lebih baik dan melambaikan tangannya, "Setelah beberapa saat, saat aku bebas, aku akan datang ke ibu kota kekaisaran dari tanah perdikan untuk mengunjungi Raja Bai."

“Ya,” Si Tianjian menutup cermin air, dan ruangan menjadi gelap untuk sementara waktu.

Putri Mahkota tidak akan dikanonisasi sampai tahun depan, dan sekarang pemerintah dan oposisi sudah mulai tertarik? Dia menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, dan melirik ke luar.

Di atas pagoda putih, angin malam bertiup kencang membuat bangunan suci berderak, alun-alun di depan kuil kosong, hanya Jiheng yang perlahan berlari di observatorium, menutupi langit penuh bintang.

Tiba-tiba, matanya membelalak — pada suatu saat, seseorang diam-diam muncul di ujung lapangan kosong di luar!

Pria muda yang muncul di atas entah dari mana berdiri di Pagoda Putih Garan dengan tangan di belakang punggungnya. Di bawah langit berbintang, dia mengenakan pakaian putih berkibar. Dia menyaksikan perubahan bintang-bintang di atas kepalanya melalui Jiheng.

Lalu... itu sebenarnya Pendeta Tertinggi?!

Si Tianjian tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri dengan kaget, tetapi sebelum dia bisa keluar, dia melihat orang lain tertatih-tatih ke observatorium dengan tongkat. Berdiri di belakang Pendeta Tertinggi, dia menepuk pundaknya. Itu adalah seorang lelaki tua langka dengan rambut dan janggut putih, berkibar tertiup angin, memegang slip batu giok di tangannya — Ternyata Panglima KongSang yang tinggal di pengasingan dan sudah berhari-hari tidak bertemu dengannya!

Mengapa kedua orang ini tiba-tiba muncul di sini saat larut malam?

Si Tianjian bergegas ke jendela, mencoba mendengar percakapan mereka dengan jelas. Namun, yang tua dan yang muda hanya berdiri di atas Pagoda Putih Jialan, menghadap angin dengan tangan di belakang punggung, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi hanya diam-diam mengamati bintang dan bintang di atas kepala mereka.

Setelah setengah jam, Da Si Ming akhirnya berkata, "Bagaimana, apakah kamu melihatnya?"

"Ya," Shi Ying berkata dengan lembut, "Begitu."

"Kong Sang hancur, malapetaka menimpa kita… darah mengalir seperti sungai!" Da Si Ming menunjuk ke arah potongan Guixie, yang begitu samar dan hampir tidak terlihat, dengan batu giok di tangannya, dan menghela nafas, "Akhir dari orang-orang Kong Sang akan datang! Dan sekarang orang-orang di ibukota kekaisaran masih sibuk dengan intrik! Dinasti Menghua? Haha, mereka masih bermimpi!"

Apa? Apakah Da Si Ming mabuk lagi? Jantung Si Tianjian berdetak kencang.

Dia berjinjit dan melihat ke arah yang ditunjuk Da Si Ming dari jendela, bintang-bintang berubah, dan bintang-bintang lewat, tetapi dia tidak melihat apa pun di area itu bagaimanapun juga. Ketika dia tidak bisa tidak melihat lagi, ada kegelapan di depan matanya -- Sayap besar turun dari langit, dengan sapuan ringan, voyeur itu tersungkur, dan paruh tajam mematuk tubuh yang lemas.

“Chong Ming, jangan dimakan!” Shi Ying sedikit mengernyit, dan menegur tanpa melihat ke belakang, “Kembalikan.”

Sayap burung itu bergetar, dan dengan enggan meludahkan Si Tianjian yang dipegangnya di mulutnya, dan melemparkannya kembali melalui jendela, membuat suara protes.

Shi Ying melirik ke arah bintang lagi, dan mengangguk ke Da Si Ming,"Ya, saya melihatnya. Meskipun prediksi Anda kejam, itu tidak diragukan lagi akurat."

Ya, di medan bintang itu, ada sepotong Guixie yang tidak terlihat oleh mata telanjang, seperti kabut tipis, meresap dengan tenang, dan akan mencapai posisi Biduk dalam waktu lima puluh tahun. Ketika iblis yang mewakili kelahiran kembali orang mati dan kembalinya orang yang meninggal menutupi bumi, Yunhuang akan jatuh ke dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya!

“Sayangnya, selain Pendeta Tertinggi dari Kuil Jiuyi, tidak ada seorang pun di seluruh Yunhuang yang setuju denganku,” Panglima KongSang menggelengkan kepalanya dan tertawa, "Hehe… semua orang mengira aku alarmis, semua orang buta!"

"Kamu tidak perlu berdebat dengan manusia fana itu dengan mata telanjang," Shi Ying membungkuk dalam-dalam, dengan sungguh-sungguh, "Kamu telah menghitung hasil ini dengan setengah usaha hidupmu, dan serahkan sisanya padaku—"

"Kamu? Apa yang ingin kamu lakukan? Apa yang bisa kamu lakukan!" Da Si Ming melirik generasi muda di depannya dan mencibir, "Apakah kamu pikir kamu dapat membalikkan orbit bintang-bintang? Konyol! Kekuatan reinkarnasi seperti surga yang luas ini, tidak ada manusia yang bisa menolak!"

Shi Ying membungkuk sedikit, "Lakukan yang terbaik, patuhi takdir, itu saja."

"Sangat percaya diri?" Da Si Ming tertawa dan menggelengkan kepalanya, "Jadi, katakan padaku, apakah kamu menemukan orang itu saat pergi ke Susaharu kali ini?"

Shi Ying terdiam sesaat, lalu menghela nafas, "Tidak."

Setelah jeda, dia berkata lagi, “Aku membunuh semua duyung di Susaharu, tetapi bagian dari Guixie masih belum hilang, jadi aku hanya bisa kembali ke Pagoda Putih Garan dan menggunakan Jiheng untuk memprediksi di mana masyarakat saat ini.”

“Kamu tidak dapat menemukannya, karena sudah ditakdirkan bahwa dia akan selamat!” Da Si Ming menggelengkan kepalanya, janggut dan rambutnya berkibar tertiup angin, "Dia adalah orang yang dikirim oleh surga untuk membalas dendam pada Kong Sang. Dia adalah orang yang ditakdirkan untuk menghancurkan enam suku dan membawa kekacauan ke seluruh negeri — kamu dan aku tidak bisa menghentikannya!"

“Sedikit lagi, aku akan menemukan Dia,” Pendeta Tertinggi itu berkata dengan tenang, “Masih ada beberapa dekade sebelum ramalan itu terjadi… aku akan selalu menemukannya.”

Da Si Ming tercengang sejenak, menatapnya dan tiba-tiba tertawa.

"Kamu!" dia mengangkat slip batu giok dan menepuk bahu Shi Ying, "Apakah kamu tidak tahu bahwa di ibu kota kekaisaran ini, semua orang berjuang untuk kepentingan langsung seperti anjing gila? Mengapa kamu terus menatap masa depan begitu lama? Siapa yang peduli dengan hal-hal yang tidak terjadi beberapa dekade kemudian?"

"Aku," Shi Ying tidak tersenyum, tetapi menjawab dengan tenang, "Jika semua orang seperti orang lain dan hanya menikmati kemuliaan dunia ini, lalu apa gunanya meminta kami para dewa untuk menuntut kami di dunia ini?"

"..." senyum di wajah Da Si Ming membeku, dia menatap pemuda itu untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba menghela nafas, "Dua puluh tahun yang lalu, aku meminta kaisar untuk mengirimmu ke Gunung Jiuyi. Sepertinya aku mengirimmu dengan benar… Aku tidak punya banyak waktu. Setelah aku mati, kamu adalah satu-satunya yang dapat menggantikan sayaku.”

Shi Ying membungkuk sedikit, "Aku tidak berani."

Da Si Ming mengerutkan kening, "Kenapa kamu tidak berani? Aku sudah merekomendasikan kamu kepada kaisar."

Shi Ying menurunkan matanya, melihat ke tanah yang jauh di bawah kakinya, dan tiba-tiba menghela nafas pelan, "Terima kasih atas kebaikanmu, Panglima. Sejujurnya, jika masalah penting ini dapat diselesaikan dengan aman, aku ingin melepas ini jubah putih."

"Apa?" Da Si Ming tertegun sejenak, "Kamu… kamu tidak berencana menjadi pendeta lagi?"

"Ya," Shi Ying tersenyum dengan nada yang dalam.

Ekspresi Da Si Ming sedikit berubah, "Apakah kamu sudah berbicara dengan kaisar tentang ini?"

Shi Ying menggelengkan kepalanya, "Belum. Masih terlalu dini untuk mengatakannya."

"Kaisar mungkin tidak setuju," ekspresi Da Si Ming tenggelam, dia sedikit khawatir, "Dia mengirimmu ke Kuil Jiuyi ketika kamu masih kecil, sebenarnya, dia berharap kamu menjadi pendeta yang melayani para dewa sepanjang hidupmu, dan jangan kembali ke dunia sekuler -- Jika kamu ingin melepas jubah putih ini, saya khawatir dia akan mengamuk seperti guntur.”

"Apa yang perlu membuatnya marah?" Shi Ying mencibir, dan ada sedikit sarkasme dalam nadanya, yang merupakan ekspresi kemarahan yang nyata, "Bahkan jika aku melepas jubah putih ini, aku tidak akan kembali untuk bersaing dengan adik laki-lakiku untuk merebut tahta—dia tidak perlu takut."

"..." Da Si Ming kehilangan kata-kata untuk sesaat.

“Selain itu, hidupku saat ini bukanlah sesuatu yang bisa dia kendalikan,” Shi Ying menahan suaranya lagi, dan berkata dengan ringan, “Saat aku ingin pergi, tidak ada yang bisa menghentikanku.”

Da Si Ming terdiam sesaat, dan bertanya, "Lalu... apa yang ingin kamu lakukan setelah tidak menjadi pendeta?"

"Aku belum memikirkannya." Shi Ying berkata dengan ringan, "Ketika aku memikirkannya, mungkin sudah waktunya untuk pergi."

Da Si Ming melihat bahwa dia serius, dan tidak dapat menahan diri untuk menjadi serius, "Begitu kamu mengenakan jubah putih ini, tidak mudah untuk melepasnya. Kamu tahu harga yang harus kamu bayar jika kamu ingin meninggalkan kursi Tuhan dan melanggar sumpah seumur hidup untuk melayani Tuhan! Kekuatan spiritual, hancurkan kekuatan diperoleh melalui kerja keras sepanjang hidupmu, dan menjadi orang biasa-biasa saja lagi? Di dunia fana ini, apa yang pantas dilakukan seperti ini!"

Suara lelaki tua itu tajam, hampir memarahi, tetapi wajah pendeta muda itu tetap tenang.

"Tuanku, kamu juga mengenalku," Shi Ying hanya menjawab dengan acuh tak acuh, dengan nada tenang, "Jika saya memutuskan untuk mengambil jalan itu, ketakutan apa yang akan saya miliki jika saya hancur berkeping-keping?"

"..." Da Si Ming berhenti berbicara, menatapnya, matanya berubah secara halus, dan tiba-tiba berkata, "Ying, kamu tidak tergerak oleh cinta, kan?"

Wajah Shi Ying bergerak sedikit, tapi dia tidak menjawab.

"Begitulah!" Da Si Ming menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepalanya lagi, memandangi bintang-bintang di langit, wajah lamanya menunjukkan ekspresi yang tak terlukiskan di bawah cahaya bintang, "Kamu benar-benar terlihat seperti ibumu… Aduh, aku menyia-nyiakan semua upayaku untuk mengirimmu ke Jiuyi!"

Shi Ying menatap Da Si Ming dengan heran, tidak tahu kenapa.

Dia tahu bahwa dia dikirim oleh kaisar untuk berlatih di Gunung Jiuyi yang jauh ketika dia masih bayi, tetapi itu sebenarnya adalah bantahan dari menteri utama. Namun selama bertahun-tahun, dia tidak pernah bertanya kepada lelaki tua yang juga seorang guru dan sahabat ini, apakah nasihat yang mengubah hidupnya ini benar atau salah.

"Lupakan… " Da Si Ming memandangi langit berbintang dan menghela nafas sejenak, "Namun, memang bukan takdirmu untuk menjadi pendeta, seharusnya tidak seperti ini."

Shi Ying terkejut, dan tangannya sedikit menegang.

Bukan nasibnya? Semua praktisi, tidak peduli seberapa kuat mereka, dapat melihat melalui masa lalu dan sekarang, tetapi mereka tidak dapat melihat takdir mereka sendiri — dan satu-satunya yang dapat melihat lintasan takdirnya di Yunhuang, yang memiliki kultivasi lebih tinggi dari dirinya, hanya Panglima Besar di puncak Pagoda Putih yang tersisa.

Saat itu, dia sangat ingin bertanya kepada lelaki tua itu bagaimana nasibnya, tetapi dia akhirnya diam saja.

"Sebenarnya, aku, seperti kamu, juga ingin menyelamatkan bencana ini di negara Kong Sang," Da Si Ming menghela nafas, nadanya tiba-tiba menjadi serius, matanya dalam dan lelah, "Tapi aku melihat astrolabe dengan hati-hati, dan garis-garis itu nasib memiliki ribuan kepala. Segudang benang terjerat — jika aku menyentuh salah satunya, itu dapat menyebabkan hasil yang tidak terlihat. Pada saat itu, Kong Sang akan menjadi berkah atau kutukan, dan bahkan aku tidak akan dapat memahaminya…”

Dia menoleh dan menatap Shi Ying, "Kamu ingin campur tangan dan menyelamatkan nasib Kong Sang, tetapi jika kamu gagal, dunia akan berada dalam kekacauan dan seluruh astrolabe akan terbalik?"

"Aku tahu," Shi Ying menunduk, "Tapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa."

"Aku khawatir itu tidak sesederhana itu," Da Si Ming menggelengkan kepalanya dan tidak melanjutkan, "Terlalu mudah bagimu untuk berpikir."

“Kalau begitu, kita sebaiknya mencoba metode kita sendiri,” Shi Ying memandang Tianyu dengan tangan di belakang, dan berkata dengan tenang, "Kong Sang memiliki basis kultivasi yang baik, jadi itu pasti membantu Kong Sang. "

"Oh, itu benar. Bagaimana kamu bisa menyerah ketika kamu berpikiran tinggi?" Da Si Ming tersenyum, nadanya ringan, dia tidak tahu apakah itu persetujuan atau penyesalan, "Kamu telah menjadi anak kecil dengan dunia dalam pikiran sejak kamu masih kecil…”

Di puncak Pagoda Putih Garan, di bawah langit berbintang, hanya yang tua dan yang muda yang berdiri berdampingan tertiup angin, menatap langit berbintang, relatif sunyi, masing-masing berpikir seperti air pasang.

"Karena kamu ada di sini, ayo temui kaisar. Dia sedang tidak enak badan akhir-akhir ini," setelah sekian lama, Da Si Ming menghela nafas dan merendahkan suaranya, "Meskipun dia tidak mengatakannya, aku tahu dia selalu ingin melihatmu di dalam hatinya -- sudah lebih dari 20 tahun sejak kalian, ayah dan anak tidak mengucapkan sepatah kata pun."

Sudut bibir Shi Ying berkedut, tetapi pada akhirnya masih mengencang.

"Tidak perlu," dia menoleh untuk melihat Istana Zichen di bawah Pagoda Putih, dengan nada tenang, "Ketika dia mengirimku ke Kuil Jiuyi, dia seharusnya tahu di dalam hatinya bahwa mulai sekarang, bahkan jika anak ini hilang… Sejauh ini, semuanya sesuai keinginannya, jadi mengapa menambahkan lebih banyak ular?"

Dia mengangkat tangannya, batu giok di tangannya direduksi menjadi payung, dan burung dewa Chong Ming terbang.

Da Si Ming tidak membujuknya untuk tetap tinggal, tetapi hanya bertanya, "Baru saja, apa yang kamu lihat dari Ji Heng?"

“Arah gerakan Guixie,” Shi Ying menoleh dan mengarahkan pandangannya ke kota yang tidak pernah tidur di seberang danau cermin: Ya, kekuatan yang mempengaruhi takdir nasional masa depan Kong Sang saat ini sedang berkumpul menuju Yecheng—jika kita punya waktu kali ini, kita pasti akan dapat menemukannya di sana.

"Di Yecheng?" Da Si Ming menggelengkan kepalanya, "Namun, kamu bahkan tidak tahu apakah dia laki-laki atau perempuan, bagaimana kamu bisa menemukannya? Mungkinkah kamu masih ingin membunuh semua duyung di Yecheng?”

Namun, ekspresi Shi Ying tetap tidak berubah, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, "Jika perlu, itu mungkin tidak mustahil."

"..." Da Si Ming tertegun sejenak, lalu tersenyum kecut, "Ya. Aku benar-benar lupa bahwa kamu selalu tidak menyukai duyung, kamu bahkan bisa mengatakan kamu membenci mereka? Apakah karena ibumu?"

Jari-jari yang memegang gagang payung sedikit menegang, dan sikunya menundukkan kepalanya. Dia menutupi matanya dengan payung, dan berkata dengan tenang, "Selamat tinggal. Aku akan kembali ke Kuil Jiuyi setelah masalah ini selesai. Ketika saatnya tiba, tolong beri tahu kaisar untuk datang ke Jiuyi dan menyingkirkanku dari posisi pendeta.”

"..." Da Si Ming terdiam sesaat, lalu menghela nafas, "Apakah kamu benar-benar tidak akan menjadi pendeta? Tidak apa-apa ... Huh, bersiaplah untuk menderita."

"Terima kasih, Tuan," Shi Ying membungkuk sedikit, dengan nada hormat, "Aku telah mengecewakan harapan Anda."

"Kamu memiliki hidupmu, bagaimana aku bisa mengendalikannya? Pergi, pergi dan kejar takdirmu…" Da Si Ming menghela nafas, menepuk pundaknya dengan batu giok, dan menunjuk ke tanah di bawah menara putih, "Ming Shu berangin, dan Dia tidak jauh."

“Aku akan mengikuti instruksi,” pendeta muda itu menundukkan kepalanya dan sedikit memutar payung salju di tangannya.

Dalam sekejap, angin langit berputar-putar di sekitar puncak Pagoda Putih Garan. Dalam embusan angin, burung putih melebarkan sayapnya dan menyapu langit.

Dan setelah keduanya pergi satu demi satu, seseorang membuka matanya di puncak Pagoda Putih Garan.

Si Tianjian, yang berpura-pura pusing, berdiri dengan terhuyung-huyung, mengusap kepalanya yang sakit, dan mengeluarkan "hum" yang pahit. Burung bermata empat terkutuk itu hampir memakannya! Itu jelas monster, dan dia tidak tahu mengapa Kuil Gunung Jiuyi menyimpannya.

Namun, begitu Si Tianjian mengingat apa yang baru saja dia dengar samar-samar, dia tidak peduli, berlari kembali ke kamar dengan terhuyung-huyung, membuka cermin air dengan gemetar, dan memanggil Raja Qing yang sudah tertidur di sisi lain.

“Apa?” Raja yang berada ribuan mil jauhnya tiba-tiba terbangun, “Shi Ying akan mengundurkan diri dari posisi pendeta?”

"Ya! Bawahan ini mendengarnya dengan telinganya sendiri," Si Tianjian dengan gemetar menceritakan rahasia mengejutkan yang baru saja dia dengar, "Dia ... sikapnya sangat tegas, dan dia bahkan mengatakan bahwa dia akan meninggalkan posisi pendeta dan kembali ke dunia biasa tidak peduli apa!"

“Benarkah?” Raja Qing membeku sesaat, mau tak mau menggigil, dan matanya berubah tajam.

Si Tianjian berpikir sejenak, dan menambahkan, "Namun, dia juga memberi tahu Da Si Ming bahwa dia tidak berniat merebut tahta kaisar.”

“Kamu percaya padanya jika dia tidak membantah?” Raja Qing mencibir, dan membentak, "Dia membayar harga yang sangat tinggi untuk melepas jubah dewa, dia tidak ragu untuk menghancurkan tubuh spiritualnya, dan memotong masa depannya sendiri. Jika bukan karena supremasi di dunia, untuk apa itu?! Anak itu memiliki pikiran yang dalam, apakah dia akan mengatakan yang sebenarnya kepada orang lain? Konyol!"

Si Tianjian tercengang sesaat, lalu menundukkan kepalanya, "Ya, bawahanku benar-benar bodoh.”

"Kebencian… Kebencian!" Raja Qing bergumam, menggertakkan giginya, "Lagipula dia akan kembali!"

Setelah lebih dari 20 tahun, hal yang paling dia khawatirkan akhirnya terjadi - lawan terkuat yang telah bersembunyi dari dunia selama bertahun-tahun akhirnya kembali!

Sebagai putra tertua Ratu Bai Yan, Shi Ying tidak tertandingi dalam hal garis keturunan, kemampuan, dan kekuatan keluarga di belakangnya, dan seratus kali lebih kuat dari Shi Yu yang lahir dari Selir Qing. Jika kaisar tidak membuatnya marah karena kematian penyanyi Qiushui di masa lalu, orang ini pastilah yang mewarisi garis keturunan Yunhuang Liuhe.

Sebagai putra tertua yang kehilangan bantuan ayahnya, Shi Ying dikirim ke Gunung Jiuyi tidak lama setelah dia lahir. Dia tidak pernah muncul di hadapan keluarga kerajaan dan enam raja selama lebih dari 20 tahun. Sejak Ratu Bai Yan meninggal, dia telah jauh dari dunia, rendah hati dan pendiam, sehingga banyak orang di enam bangsawan secara bertahap melupakan keberadaannya - termasuk Raja Qing, apakah dia menganggapnya enteng?

Tetapi siapa yang mengira bahwa orang yang diusir dari pusat kekuasaan sejak kecil ini tidak akan mati dalam diam di lembah kuil yang dalam? Begitu dia ingin kembali ke Istana Zichen untuk mengambil alih kekuasaan, betapa besar gangguan yang akan ditimbulkannya!

"Aduh... memotong rumput liar tidak menghilangkan akarnya, dan angin musim semi berhembus dan beregenerasi," Raja Qing menggosok alisnya, merasa sangat terganggu, "Jika aku tahu ini, seharusnya aku membunuh anak itu di Cangwu Abyss!"

"Tuanku, tenanglah," Si Tianjian berkata dengan suara rendah, "Kita sudah melakukan yang terbaik saat itu ... Ini benar-benar takdir anak itu."

“Masih belum terlambat,” gumam Raja Qing, dan tiba-tiba bertanya, “Apakah dia masih di ibukota kekaisaran?”

“Sepertinya akan pergi ke Yecheng, lalu kembali ke Jiuyi," Si Tianjian menggelengkan kepalanya, "Ngomong-ngomong, dia berkata bahwa dia akan mengadakan upacara di Kuil Jiuyi dan secara resmi meninggalkan posisi pendeta.”

"Apa? Apakah dia akan segera mengundurkan diri dari posisi Pendeta Tertinggi?" mata Raja Qing menajam, dan dia mencibir, "Heh, apakah jika dia mengatakan dia ingin berhenti maka dia bisa berhenti. Dia ingin untuk kembali ke ibukota kekaisaran? Aku tidak akan pernah membiarkan anak ini berhasil!"

"Ya," Si Tianjian berbisik, juga khawatir, "Begitu Pendeta Tertinggi kembali, situasinya akan merepotkan… Selain itu, kaisar tidak dalam kesehatan yang baik akhir-akhir ini."

"Ini saat yang kritis. Jika kita tidak berhati-hati, usaha keras kita selama bertahun-tahun akan musnah," Raja Qing merendahkan suaranya dan berkata dengan nada serius, "Biarkan Selir Qing mengawasi kaisar dan Panglima Besar dan beri tahu aku segera jika ada perubahan. Aku… putraku Qing Gang tentara Xiaocai ke Yecheng untuk menekan pemberontakan. Tidak lebih dari Tentara Pemulihan Nasional, tetapi sikap Raja Bai tidak jelas. Katakan padanya untuk waspada terhadap Bai Fenglin, bocah dengan mulut manis dan pedang di perutnya!"

Si Tianjian menerima perintah, "Bawahan ini menerima perintah."

"Juga, cepat dan bawa putra mahkota kembali kepadaku. Segalanya sudah dekat dan dia masih bersenang-senang di luar!" Raja Qing dengan marah berkata, "Jika bukan karena keponakanku, aku benar-benar tidak mau menolong pria yang tidak berharga ini!”

"Ya," Si Tianjian berkata dengan tergesa-gesa, "Selir Qing telah mengirim orang untuk mencarinya. Seharusnya sama seperti sebelumnya. Dia menyelinap keluar untuk bermain selama sepuluh hari setengah bulan dan dia akan kembali."

"Sekarang berbeda!" Raja Qing berkata dengan nada kebencian terhadap besi dan baja, "Kaisar sakit kritis dan membunuh, bagaimana dia bisa dibiarkan bermain-main?"

Dia menutup cermin, hanya menyisakan satu kalimat, "Di sana, Pendeta Tertinggi, aku akan mencoba yang terbaik."

Setelah percakapan di cermin air selesai, Raja Qing mengangkat kepalanya di istana.

Ini adalah wilayah kekuasaan Klan Qing, Zitai, ibu kota Kabupaten Jiuyi. Di tengah malam, Rumah Raja Qing sangat sunyi, bayang-bayang pepohonan di luar jendela bergoyang, memantulkan bulan dingin yang tergantung di puncak yang jauh, Gunung Jiuyi seperti siluet tinta yang megah di langit biru tua, dan lampu di candi di puncak gunung bisa samar-samar terlihat.

Raja Qing melihat ke kuil di atas Jiuyi dari kejauhan di kediamannya. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, matanya berangsur-angsur berubah, dan dia menghela nafas dengan suara rendah, "Bocah Shi Ying itu, apakah dia benar-benar akan melepas jubah dewanya dan kembali ke ibu kota kekaisaran? Kamu memelihara harimau."

"Apakah Yang Mulia menyesalinya?" tiba-tiba, sebuah suara bertanya dengan suara rendah.

“Siapa?” ​​Raja Qing tiba-tiba menoleh dan melihat sosok yang muncul di ruangan pada waktu yang tidak diketahui.

"Para penjaga di Rumah Pangeran Qing benar-benar terlalu lemah... Apakah hanya itu yang bisa dilakukan oleh orang-orang Kong Sang?" pria itu mengenakan jubah hitam, dengan sepasang mata biru es bersinar dalam bayang-bayang, dia pasti bukan dari Kongsang Dengan suara dan penampilan yang rendah, dia tersenyum lembut, "Aku melewati tiga halaman, tetapi tidak ada penjaga yang memperhatikan."

“Wu Li?” Raja Qing tertegun sejenak, dan tiba-tiba mengenali orang yang datang.

Pria berjubah hitam misterius yang berkunjung larut malam ini ternyata adalah Klan Es dari Laut Barat! Kapan klan yang diusir dari daratan oleh Kaisar Xingzun 7.000 tahun yang lalu itu menyelinap ke Yunhuang secara diam-diam?

"Lama tidak bertemu," pria itu menurunkan tudung jubah hitamnya, dan dia memiliki rambut emas gelap, yang sama sekali berbeda dari penampilan orang Kongsang. Dia berkata, "Setelah operasi pertama gagal lima tahun lalu, kami tidak melihatmu lagi."

Raja Qing tidak menjawab, tetapi hanya menatap orang itu dengan waspada, dan berkata dengan suara rendah, "Lalu mengapa kamu tiba-tiba datang ke sini hari ini? Apa yang ingin dilakukan Kekaisaran Cangliu?"

"Aku?" Wu Li tersenyum, dan mengeluarkan sesuatu dari dadanya. Apa yang dia pegang di tangannya adalah tanda dengan lencana Garuda berkepala dua, bersinar terang di bawah bulan yang dingin, "Aku dipercayakan oleh senat untuk membantu Yang Mulia."

"Token Garuda Emas Bersayap Ganda?" Raja Qing tahu bahwa itu adalah simbol kekuasaan tertinggi di Kekaisaran Cangliu, dan matanya menyipit, "Sejak aksi lima tahun lalu, aku sudah lama tidak berhubungan dengan senat.”

"Ya," suara Wu Li sangat tenang, "Tapi situasi di Kong Sang sedang berubah. Dengan kekuatan pribadi Yang Mulia, saya khawatir itu di luar kendali. Apakah Anda tidak ingin seseorang membantu Anda?"

“Siapa yang mengatakan itu?” Raja Qing mencibir, “Kakakku masih bertanggung jawab atas harem, dan Shi Yu masih menjadi putra mahkota—Yunhuang ini akan segera menjadi milik klan Qing!”

“Jika demikian, mengapa Yang Mulia menyesali bahwa memelihara harimau adalah masalah?” Wu Li berkata dengan acuh tak acuh, “Shi Yu juga memiliki kakak laki-laki, bukan? Bintangnya semakin terang akhir-akhir ini, dan cahayanya bisa dilihat di Laut Barat—itu sebabnya aku datang ke sini."

Mendengar pihak lain berbicara tentang Shi Ying, Raja Qing tiba-tiba terdiam.

"Jika kamu bisa membantuku, anak itu pasti sudah mati lima tahun yang lalu," setelah sekian lama, Qing Wang bergumam dan menggelengkan kepalanya, "Ketika dia masih seorang pendeta muda, kita pernah bekerja sama untuk melancarkan penyergapan di Hutan Mimpi Buruk. Kamu mengirim Wu Peng, tapi dia masih kabur!"

"Siapa yang mengira anak itu tidak akan mati setelah jatuh ke Cangwu Abyss?" Wu Li berkata dengan suara rendah, dengan dingin, "Pada saat itu, kita hanya perlu melakukannya lagi. Ketika saya ingin melakukannya lagi, tetapi Anda mengatakan tidak, Yang Mulia."

"Pada saat itu, aku melewatkan satu pukulan. Aku takut bahwa aku akan mengejutkan ular itu dan mengagetkan Raja Bai," Raja Qing mengerutkan kening, "Selain itu, pada hari-hari ketika dia jatuh ke Cangwu Abyss dan menghilang, kaisar telah mendengarkan saudara perempuanku dan mengkanonisasi Shi Yu sebagai putra mahkota. Selain itu, anak ini selalu bersikap menyendiri, jadi saya memikirkan kebaikan pada saat itu dan menyelamatkan nyawanya.”

"Apakah kamu menyesalinya sekarang?" Wu Li tertawa, menunjukkan giginya yang seputih salju, "Kamu harus tahu bahwa bakat Shi Ying jauh lebih unggul dari keponakanmu yang tidak efektif itu!"

Raja Qing tidak menyangkal komentar kasar ini, tetapi hanya menghela nafas, "Apakah Kekaisaran Cangliu mengirimmu jauh-jauh untuk mengolok-olokku?"

"Tentu saja tidak," Wu Li segera menahan senyumnya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Klan Es ada di pihak Yang Mulia, dan berharap untuk melihat Anda mendapatkan dunia ini — itu tergantung pada apakah Yang Mulia berniat untuk membangun kembali yang lama."

"..." Raja Qing menarik napas dalam-dalam dan terdiam. Dia tidak lagi mau berbicara dengan utusan asing itu, dan berkata, "Biarkan aku memikirkannya sebelum menjawab."

"Baiklah," Wu Li berhenti berusaha membujuknya, dan hanya meninggalkan Token Garuda Emas Bersayap Ganda di tangannya, "Aku akan tinggal di tempat lama di samping Yunmengze selama tiga bulan, menunggu kabar dari Yang Mulia. Jika Yang Mulia sudah memiliki keputusan, harap gunakan token ini untuk memberi tahu."

"Aku tidak akan mengirimnya," Raja Qing acuh tak acuh, tanpa ekspresi.

Setelah pengunjung pergi, dia terdiam beberapa saat, lalu dengan santai melemparkan Token Garuda Emas Bersayap Ganda ke bagian dalam laci, dan tidak pernah melihatnya lagi.

Orang-orang Klan Es yang merajalela ini mendapat berita entah dari mana, mengetahui bahwa situasi politik Kong Sang akan berubah, dan mereka bahkan menggunakannya untuk memerasnya! Sekarang, meskipun dikatakan telah terjadi perubahan pada Shi Ying, Klan Qing masih memegang kekuasaan, bagaimana mereka bisa menyetujui permintaan aneh seperti itu?

***

 

BAB 7

Namun, ketika Raja Qing berpikir bahwa dia telah mempelajari rahasia Shi Ying untuk pertama kalinya, dia tidak menyangka bahwa Raja Bai, yang berada jauh di sisi lain, juga mempelajari rahasia yang sama dari saluran yang berbeda pada waktu yang bersamaan.

Dan Da Si Ming sendiri yang mengungkapkan rahasia ini.

"Apa? Shi Ying memutuskan untuk mengundurkan diri dari pendeta?" Raja Bai terkejut, "Apa ... apa yang ingin dia lakukan? Mungkinkah dia akhirnya menemukan jawabannya dan akan kembali ke ibukota kekaisaran untuk mengambil kembali apa yang menjadi miliknya?"

Sebagai kakak laki-laki Ratu Bai Yan, meskipun Raja Bai adalah paman Shi Ying, tetapi karena Shi Ying dikirim ke kuil sejak dia masih kecil, keduanya tidak banyak berhubungan satu sama lain, jadi dia tidak tahu apa yang dipikirkan bocah kesepian ini. Ketika mereka mendengarnya saat ini, mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

"Tidak ... uhuk uhuk, hati Ying sejernih salju, dan dia tidak memiliki keinginan untuk hal-hal duniawi,” Da Si Ming terbatuk di kuil, memegang gelas anggurnya di satu tangan, dan menggelengkan kepalanya dengan mabuk, "Aku pikir dia melakukan ini demi orang lain..."

Raja Bai sedikit terkejut, "Untuk apa?"

"Untuk ..." Da Si Ming menggelengkan kepalanya, ragu-ragu untuk berbicara, "Lupakan saja. Bagaimanapun, ini sangat mengejutkan."

"Apakah ada hal-hal di dunia yang bahkan Panglima Besar tidak dapat meramalnya?" Raja Bai tersenyum kecut, dan menggelengkan kepalanya dalam pemikiran yang dalam. Sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang — kamu tahu, kepribadian Ying adalah hampir sama dengan ibunya.

"..." Da Si Ming tiba-tiba terdiam, dan tangan yang memegang gelas anggur sedikit bergetar.

“Aku tidak ingin hidupnya disia-siakan oleh orang yang salah seperti A Yan (ibunya),” Setelah sekian lama, lelaki tua itu mengangkat kepalanya dan meminum anggur di gelas, bergumam, "Tidak, harus dikatakan, aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan hidupnya seperti A Yan!"

Nada suaranya tegas, setajam pisau.

"Terima kasih," seolah-olah mengetahui bahwa dia telah menyentuh beberapa tabu yang tidak boleh disebutkan, Raja Bai menghela nafas, "Meskipun aku pamannya, aku tidak mengenalnya sebaik dirimu. Kamu selalu memperlakukannya seperti anak laki-lakimu, merawatnya, dan bahkan mengajarinya mantra. Aku sangat berterima kasih."

"Oh, seharusnya…" suara Da Si Ming kering dan tua, dia tiba-tiba meminum anggur di tangannya, dan bergumam, "Seharusnya."

"Namun, tidak peduli mengapa Ying meninggalkan posisi pendeta, begitu dia melepas jubah putihnya, Raja Qing tidak akan melepaskannya, kan?" Raja Bai merendahkan suaranya, dan nadanya menjadi agak intens, "Kamu juga tahu metode saudara laki-laki dan perempuan mereka. Itu benar — kita tidak bisa menyelamatkan A Yan saat itu. Kali ini, apa pun yang terjadi, kita tidak bisa membiarkan orang-orang di pihak Raja Qing berhasil!"

"..." Da Si Ming terdiam lama, jari-jarinya yang kurus gemetar hebat.

"Kupikir kamu akan membentuk aliansi dengan Raja Qing," tiba-tiba, dia berbisik, "Apakah kamu tidak akan menikahkan Putri Xueying dengan putra Selir Qing, Shi Yu?"

"Itu di masa lalu. Sekarang Shi Ying akan kembali, bukan?" Raja Bai berhenti sejenak, matanya sedikit berubah, dan dia menatap pemimpin agama tertinggi di Yunhuang di sisi lain cermin air, "Intinya, bagaimana menurutmu, Panglima Besar?"

Da Si Ming menghela nafas pelan, dan menatap langit di atas atap, Dia menjalani hidupnya dalam keheningan, menjauh dari perjuangan politik, dan mengabdikan hidupnya untuk Tuhan. Tapi kali ini...

“Selama aku hidup, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Ying,” Setelah sekian lama, dia akhirnya meletakkan gelas anggurnya dan membisikkan sebuah janji, “Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Yunhuang.”

“Jadi, kita adalah sekutu?” mata Raja Bai menyala, mengungkapkan sedikit keinginan.

"Tidak, kami bukan aliansi." Da Si Ming bergumam, "Kamu ingin memperjuangkan kekuasaan dan keuntungan, tapi aku tidak tertarik."

Raja Bai sedikit terkejut, "Lalu apa yang diinginkan Da Si Ming?"

"Aku berharap keberuntungan Kong Sang akan bertahan selamanya. Tapi bagaimana kekuatannya sendiri bisa begitu kecil sehingga bisa melawan kehendak Tuhan..." Pria tua itu menatap bintang-bintang di langit, lalu menggelengkan kepalanya beberapa waktu lalu menundukkan kepalanya dan berkata, "Lupakan saja, sebenarnya aku hanya ingin memenuhi janjiku pada A Yan dan melindungi anak ini dengan baik."

"Setidaknya dalam hal ini, kita adalah sekutu," Raja Bai tertawa, menunjukkan giginya yang rapi dan putih, "Kita semua mendukung suksesi putra tertua, bukan? Sayang sekali masih ada putra dari keluarga Raja Qing itu berdiri di jalan."

"Bocah itu tidak layak disebut. Yang merepotkan adalah saudara dan saudari Qing," Da Siming menggelengkan kepalanya dan minum segelas anggur, "Untuk menghadapi mereka, klan Bai saja mungkin tidak cukup. Anda membutuhkan bantuan…”

Raja Bai dengan sungguh-sungguh berkata, "Ya, aku telah bekerja sama secara vertikal dan horizontal, mencoba untuk mendapatkan dukungan sebanyak mungkin di antara enam suku."

Da Si Ming tiba-tiba bertanya, "Kudengar putra sulungmu belum menikah?"

Raja Bai tertegun sejenak, tidak mengerti bahwa Da Si Ming tiba-tiba menyebutkan hal ini, dan mengangguk, "Ya. Feng Lin berusia dua puluhan, dan dia tidak pernah membuat perjanjian pernikahan. Aku tidak bisa memaksanya."

"Bai Fenglin dapat dianggap sebagai yang terbaik dari keluarga Bai. Tidak hanya putra sulungmu, gubernur Yecheng, dia akan mewarisi gelar Raja Bai di masa depan," Da Siming menggelengkan kepalanya, dan dia yakin akan hal itu. Raja Bai, dengan mata berwawasan, "Masalahnya sangat penting, jadi kamu tidak rela dia menikah dengan seorang kerabat?"

Raja Bai tidak berharap lelaki tua yang tampaknya terpisah ini peduli dengan urusan anak-anak sekuler seperti itu, dia tidak bisa menahan keterkejutannya, tetapi dia juga tahu di dalam hatinya bahwa pasti ada alasan mengapa Da Si Ming tiba-tiba menyebutkan masalah ini, jadi dia tidak bisa tahan untuk dengan sungguh-sungguh duduk, dan bertanya dengan hormat, “Aku ingin tahu saran apa yang dimiliki Panglima?"

"Aku tidak punya pendapat yang bagus," Da Si Ming sedikit mengangguk, menunjukkan sedikit senyum penuh arti, "Raja Chi baru saja akan pergi ke ibu kota kekaisaran untuk bertemu. Terlebih lagi, dia membawa putri satu-satunya yang masih kecil," dia memandang orang di ujung lain cermin. Nada suara Raja Bai tidak dapat dipahami, "Menurut pendapatkua, jika kamu dapat membentuk pernikahan ini, itu akan sangat membantumu.”

"Apakah ini ramalanmu?" Bai Wang terkejut sesaat, tetapi ragu-ragu, "Tapi bukankah putri satu-satunya dari keluarga Raja Chi telah menikah dan menjanda? Benar-benar tidak menyenangkan…”

Da Si Ming tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi hanya tersenyum, "Kalau begitu terserah Raja Bai untuk memutuskan."

"..." Raja Bai tidak berbicara, matanya berubah untuk waktu yang lama, dan akhirnya mengangguk, "Jika benar apa yang dikatakan Da Si Ming, maka aku akan mulai mengaturnya — bagaimanapun juga, di antara enam raja bawahan, Raja Chi yang memiliki hubungan yang baik dengan kami. Aku sudah lama berencana untuk bertemu dengannya.”

"Pergilah," Da Si Ming menuangkan segelas anggur lagi, menatap sekutu di sisi lain cermin air, "Bagaimanapun, dalam beberapa hal, kita masih memiliki niat yang sama, bukan? Aku tidak akan melakukan hal yang akan merugikanmu.

Raja Bai mengangguk, dan akhirnya terdiam.

Situasi badai dan rumit di ibukota kekaisaran sama sekali tidak diketahui oleh orang luar.

Pada bulan Maret, ketika angin bertiup di Dinasti Ming, Zhu Yan sudah dalam perjalanan ke ibu kota kekaisaran. Angin biru dari selatan membawa nafas musim semi, lembap dan sedikit sejuk, berlama-lama di sekitar pipinya seperti jari yang paling lembut.

“Hei, bahkan angin di sini jauh lebih nyaman daripada di Hutan Belantara Barat!” dia bersandar di jendela kereta, menjulurkan kepalanya, memandangi tanah hijau di depannya, dan tidak sabar menunggu, “Mama, Ye Cheng masih seberapa jauh dari sini?"

"Tidak jauh, itu akan ada saat malam tiba ... leluhur kecil, cepat turun!" Mama Sheng bergumam, menariknya turun dari jendela, "Apakah kamu tidak melihat bahwa semua orang melihatmu di sepanjang jalan? Bagaimana mungkin putri dari Kediaman Raja Chi, salah satu putri dari enam suku, menunjukkan wajahnya dengan begitu santai?"

Zhu Yan menghela nafas, dan duduk di gerbong dengan patuh, tapi dia tidak membalas.

Wanita tua dari Zhongzhou ini adalah pengasuh jangka panjang yang telah berada di Kediaman Raja Chi selama lebih dari empat puluh tahun. Dia telah melayani empat generasi Raja Chi dan bahkan Zhu Yan dibesarkan olehnya. Pengasuh ini agak mengaggumkan.

Setelah Chi Wang memindahkan Yu Fei dan Yun Man pergi, dia mengundang wanita tua yang sudah tua ini dan memintanya untuk menemani Zhu Yan ke ibu kota kekaisaran, dan menjaganya dengan baik di sepanjang jalan.

Mama Sheng hampir berusia enam puluh tahun, dan dia menghabiskan seluruh hidupnya di Istana Chi, jika dia tidak mengkhawatirkannya, dia tidak akan berjuang untuk menahan kelelahan di jalan. Meskipun Zhu Yan memiliki temperamen nakal yang melompat-lompat, dia tidak cuek, dan dia benar-benar menahan diri di sepanjang jalan.

“Ayo, makan yokan,” Mama Sheng menyerahkan sepiring makanan ringan, “Dan permen almond madu.”

"Yah," dia sangat bosan, dia mengambil satu dan memasukkannya ke mulutnya, dan bertanya dengan samar, "Ayah ... Apakah ayahku sudah tiba di Yecheng?"

“Seharusnya begitu,” Mama Sheng Sheng berkata, “Raja berkata bahwa dia harus mendiskusikan sesuatu yang penting dengan Raja Bai.”

“Ada apa ... apakah ada yang penting?" Zhu Yan sedikit tidak puas, bergumam, "Dia pergi lebih awal di tengah malam dan meninggalkanku di sini! Hmph ... Jika aku menggunakan sihir, aku akan menyusul dia dalam waktu singkat!"

"Jangan main-main!" Mama Sheng mengerutkan kening, "Kamu harus bersikap baik ​​​​ketika kamu datang ke ibu kota kali ini, jangan menggunakan mantra setengah matangmu dengan santai - keluarga Tian itu agung, dan aturannya ketat, bahkan raja dari enam suku tidak berani bertindak sembarangan di pengadilan kekaisaran. Kamu, seorang anak, jangan membuat masalah."

"Hmph," dia tidak bisa menahan diri untuk membalas, "Aku bukan anak kecil! Aku sudah kehilangan suami!"

"Kamu…”

Mama Sheng kewalahan dengan ucapannya yang tidak terkendali, dan tidak dapat pulih untuk sementara waktu.

Kereta itu melaju kencang di jalan resmi, dan awalnya tidak banyak pejalan kaki di sepanjang jalan, namun setelah melewati Stasiun Hanhai, tiba-tiba jalan menjadi ramai, membawa tas barang dan menarik gerobak berisi kotak dan kandang.

“Hah, hidup sekali?” Zhu Yan tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk lagi, membuka tirai dan melihat keluar, tetapi setelah melihat wajah Nanny Sheng, dia memasang tirai kembali, hanya dengan hati-hati membuka sudut, diam-diam bersembunyi di belakang dan menonton kavaleri bepergian dengan cara yang sama.

Ini jelas karavan dari seluruh Alam Liar Barat. Lencana dari empat suku utama tercetak di atas punggung kuda, termasuk suku Saki, suku Mangga, suku Datan dan suku Huotu. Kafilah ini datang dari segala arah, tetapi pada saat ini mereka semua berkumpul di jalan yang sama dan menuju tujuan yang sama: Yecheng.

Yecheng, yang terletak di mulut Danau Jinghu di selatan, merupakan pusat bisnis seluruh Yunhuang. Entah itu pengusaha dari Yunhuang atau Zhongzhou Qihai, jika ingin menjual barangnya dengan harga bagus, mereka harus menempuh jarak ribuan mil untuk menjualnya di sana. Dan setelah istirahat musim dingin, karavan di Hutan Belantara Barat ini menimbun sejumlah besar ternak, domba, pedang, dan peralatan besi, dan melewati gurun terpencil untuk membawa tim kuda ke Yecheng untuk bertukar garam, teh, dan pakaian.

Kafilah mereka memasang bendera Istana Raja Chi dan ada pengintai yang mengendarai kudanya untuk membersihkan jalan, jadi kemanapun mereka pergi, karavan menghentikan kereta mereka dan dengan cepat bersandar di sisi jalan, dengan hormat memberi jalan. Tapi itu tidak bisa pergi cepat untuk sementara waktu.

"Oh, mama, lihat!" Zhu Yan melihat jauh-jauh dari balik tirai, penasaran dan gembira, dan tiba-tiba berseru, "Ya Tuhan, lihat! Ada banyak sekali muatan elang!"

Menunjuk ke gerbong yang diparkir di luar di pinggir jalan, satu atau dua kuda putih dengan bintang emas di dahinya sedang menarik gerobak itu. Gerobak itu adalah sangkar besar, dengan banyak palang setebal lengan terjalin di dalamnya, diparkir rapat dengan seputih salju. Ada ratusan elang. Setiap elang memiliki paruh dan cakar yang disegel dengan cincin timah, dan dirantai ke palang, hanya tersisa sepasang mata, tampak marah dan tak berdaya.

Zhu Yan terkejut, "Dari mana mereka mendapatkan begitu banyak sarang elang?"

"Mereka membelinya dari para penggembala. Ada orang-orang yang berspesialisasi dalam bisnis ini." Mama Sheng menjelaskan kepadanya, "Saya mendengar bahwa pertempuran elang populer di ibukota kekaisaran dan Yecheng, dan seekor elang dibeli dari para penggembala hanya dengan harga lima sen perak. Setelah pelatihan selesai dan diangkut ke Yecheng, itu bisa dijual seharga seratus emas! Kereta ini diperkirakan bernilai puluhan ribu.”

"Aduh ... Lihat, elang itu sangat menyedihkan," Zhu Yan menghela nafas, "Mereka dulu terbang bebas di langit, tapi sekarang mereka dikunci dan dimasukkan ke dalam sangkar untuk dimainkan orang."

"Hei, kamu terlalu banyak berpikir di kepala kecilmu,” Mama Sheng tertawa, "Benda-benda ini ada di mana-mana di padang pasir. Jika mereka tidak tertangkap, mereka terbang begitu saja dan mati diam-diam. Tidak ada untungnya sama sekali. Lebih baik ditangkap dan dijual. Berapa banyak mereka bisa mensubsidi rumah tangga para gembala?”

"..." Zhu Yan berpikir sejenak, dan merasa ada kebenaran dalam pernyataan ini, dan dia tidak tahu bagaimana membantahnya. Tapi melihat mata elang itu, dia merasa tidak nyaman, jadi Dulu memalingkan muka.

Keretanya berderak maju, para pengintai berteriak untuk membersihkan jalan, dan karavan di sepanjang jalan memberi jalan satu demi satu.

Gerobak di depan penuh dengan permadani, kasmir, daging sapi dan kambing, barang emas dan perak, dan barang besi. Mungkin ada gerobak bulu di tengah, semuanya bulu langka lynx, rubah pasir, musang, chinchilla, kelinci salju, dll. Rusa yang masih hidup digiring untuk jarak yang jauh, dan mereka berjalan dengan kelelahan ke Yecheng - ketika mereka sampai di sana, mereka harus dijual ke rumah bangsawan dan orang kaya untuk menghiasi taman mereka.

Zhu Yan tampak sedikit bosan, jadi dia menurunkan tirai, dan menggunakan sendok perak untuk menggali yokan untuk dimakan.

Namun, begitu dia mengambil mangkuknya, gerbong itu tiba-tiba berhenti tanpa peringatan, dan rodanya mengeluarkan suara pengereman yang melengking di tanah. Dengan mangkuk di tangannya, dia tidak bisa menahan diri, dan jatuh ke dalam yokan dengan salah satu ujungnya, dia merasakan kekaburan di depan matanya, dan dahinya tiba-tiba dingin dan lengket.

"Putri! Putri!" Mama Sheng dengan cepat membantunya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku ... aku ..." Zhu Yan menyekanya dengan tangannya beberapa kali sebelum dia menyeka yogurt yang menempel di mata dan dahinya. Rambutnya masih lengket, dan dia berantakan. Mama Sheng mengeluarkan sapu tangan dan buru-buru mengelapnya, menghiburnya tanpa kata-kata. Namun, kemarahan di hati Zhu Yan tiba-tiba meningkat, dan begitu dia mengangkat tirai, dia menjulurkan kepalanya, melemparkan sendok perak ke arah pengemudi yang mengemudi di depan, dan memarahi dengan marah, "Apa yang kamu lakukan? Kamu sedang berjalan, mengapa kamu berhenti tiba-tiba?"

"Putri… Putri, maafkan aku!" sendok perak dipukul di belakang kepala, dan kusir melompat keluar dari kereta dan berlutut, "Tiba-tiba saya menemui rintangan di depan, jadi saya tidak punya pilihan selain mengekang di kuda."

"Hambatan apa?" Zhu Yan menoleh, dan tentu saja, dia melihat tumpukan barang tergeletak di tengah jalan resmi di depan. Jika pengemudi tidak mengekang dengan cepat, mereka akan menabraknya, dan tidak bisa menahan amarahnya, "Di mana para pengintai? Bukankah mereka dikirim untuk membuka jalan di depan?"

Pada saat ini, pengintai telah bergegas kembali menyusuri jalan dengan menunggang kuda cepat, dan melaporkan sambil berlutut, "Putri, ada kereta di depan yang terlalu penuh muatan dan tidak bisa mengelak tepat waktu. Kereta itu terbalik di tengah jalan—bawahan ini harus pergi dan memerintahkan mereka untuk segera membereskan barang-barang itu!"

"Apa yang kamu lakukan… " Zhu Yan mengerutkan kening, dan baru saja akan marah, dia merasa bersalah — Awalnya, karavan berjalan dengan baik di jalan resmi. Jika mereka tidak berteriak dan berteriak sepanjang jalan untuk meminta orang mundur, bagaimana hal semacam ini bisa terjadi? Cukup buruk bagi seseorang untuk membalikkan keretanya tetapi sepertinya tidak baik jika mereka memarahinya lagi?

Memikirkan hal ini, kemarahan di hatinya padam, dan Zhu Yan melambaikan tangannya dengan sedih, "Lupakan saja. Pergi dan katakan padanya bahwa kita akan membayar kerusakan yang disebabkan oleh kereta yang terbalik dan biarkan dia menyingkir dengan cepat!”

"Ya," Pengintai itu berkata dengan cepat, "Sang putri itu baik."

Dia memelototi depan dengan kebencian, dan mundur ke kereta.

“Putri, mengapa kamu menunjukkan wajahmu dan memarahi para pelayan?” Tapi Mama Sheng memutar handuk, membungkuk, dan dengan hati-hati menyeka yokan yang menempel di dahi dan rambutnya, sambil memarahinya, "Jika kamu berteriak seperti ini dan memukuli orang, jika raja dan putri bawahan lainnya di enam suku melihatnya, bukankah klan Chi kita akan ditertawakan?"

Mereka hanya akan mengolok-olokku dan aku tidak akan melewatkan sehelai rambut pun! Dan apa bedanya bagi mereka? Aku bukan dari suku mereka, jadi aku bisa mengendalikan mereka dengan sangat lunak——dia mendengus, tetapi dia tidak mau berbicara kembali dengan Mamma, jadi dia menahannya dengan paksa.

Namun, setelah menunggu dan menunggu, gerbong tersebut tetap tidak bergerak.

"Ada apa?" Zhu Yan memiliki temperamen yang berapi-api, dan tidak bisa menahan lebih lama lagi. Dia melompat dan menjulurkan kepalanya lagi untuk memarahi, "Mengapa kamu masih di jalan? Ini bukan Cangwu Abyss di depan, apakah sulit untuk berjalan?"

Kusir buru-buru berkata, "Putri, harap tenang! Belum… jalan di depan belum dibersihkan."

"Ada apa? Bukankah kamu sudag mengatakan bahwa kita akan membayar semuanya? Apa lagi?" dia sedikit marah, dan melompat turun begitu dia mendorong pintu kereta, menggulung lengan bajunya dan berjalan ke depan dengan marah, "Hal kecil itu masih menyeretku. Apakah dia mencoba memerasku dengan tetap di tempatnya? Aku ingin melihat karavan mana yang begitu berani!"

"Hei, putri! Jangan keluar!" Mama Sheng berteriak dari belakang, tetapi dia bergerak dengan cepat, dia sudah melompat ke tanah seperti embusan angin, dan berjalan ke tempat yang terhalang di depan.

Namun, sebelum sampai di tempat mobil terguling, terdengar suara berisik. Kerumunan masih ramai, dan sepertinya ada beberapa orang yang berteriak dan mengutuk sesuatu di antara kerumunan, dengarkan baik-baik, dan bahkan terdengar suara cambuk yang keras.

Apa yang terjadi? Masih ada orang yang memukuli orang di tengah jalan? Dia bahkan lebih kesal, dan meraih cambuk pengemudi, dengan marah mendorong kerumunan dan berjalan maju, ingin melihat apa yang terjadi.

"Seret bocah ini cepat pergi! Jangan menghalangi!" begitu dia mendekat, dia mendengar seseorang berteriak, "Jika berlarut-larut, kepala daerah akan marah, siapa yang tahan? Apakah Anda ingin berbisnis di Xihuang di masa depan?"

Ada gelombang fluktuasi di antara kerumunan, dan dua pria kuat yang tampak seperti pengawal iring-iringan bergegas keluar, keduanya membungkuk, seolah ingin menyeret sesuatu, dan berteriak dengan tidak sabar, "Bajingan kecil, katakan padamu untuk pergi dengan cepat! Apakah kamu tuli? Apa yang masih kamu pegang di toples ini?"

Salah satu pria kuat mengambil tong dengan satu tangan, dan hendak menghancurkannya di tanah, namun saat berikutnya, dia tiba-tiba berteriak dan mundur selangkah, darah di perut bagian bawahnya menyembur seperti anak panah!

"Ah?!" kerumunan di sebelah mereka berseru, "Bunuh...bunuh!"

Melihat rekannya ditusuk, pria kuat lainnya berteriak, mengeluarkan pisau panjang dari pinggangnya, dan bergegas mendekat: "Bajingan kecil! Beraninya kamu membunuh seseorang? Aku akan memotongmu dan memberikannya kepada anjing-anjing! "

Bilah tajam menebas langsung, memantulkan cahaya yang menyilaukan.

Namun, sebelum bilahnya bisa memotong daging, terdengar suara "gesekan" di udara, dan bayangan hitam bergulung di udara, melingkarkan lengannya di sekelilingnya, dan dia tidak bisa mendapatkan setetes pun.

“Siapa yang berani membunuh orang di jalan pada siang bolong?” hanya terdengar teriakan yang jelas dan jelas di telinganya, “Apakah tidak ada hukum raja!”

Semua orang berbalik serempak, dan melihat ujung cambuk lainnya dipegang di tangan seorang gadis berbaju merah, terentang lurus. Gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun itu pinggulnya akimbo, wajahnya penuh amarah, dan alisnya yang seperti pohon willow berdiri tegak.

Setelah melihat dengan jelas lencana kerajaan di rok gadis itu, semua orang menarik napas dan berlutut serempak, "Lihat… lihat Putri Putri!"

"Keluar dari sini," Zhu Yan mendengus dingin, melepaskan cambuknya, dan melihat ke bawah ke tanah — di antara tumpukan barang yang berserakan, orang yang dikepung oleh sekelompok orang ternyata adalah seorang pria yang terlihat baru berusia enam atau tujuh tahun.

"Putriku, bajingan kecil ini yang menghalangi jalanmu!" pengintai itu bergegas, menunjuk ke arah anak itu dan berkata dengan tajam, "Beraninya kamu menusuk seseorang dengan pisau!"

“Ditusuk?” Zhu Yan mengerutkan kening, “Apakah kamu ditusuk sampai mati?”

Pengintai berlari untuk melihat, dan kemudian kembali untuk melaporkan, "Untungnya, bajingan kecil itu memiliki tangan yang lemah dan tidak tinggi, jadi pisaunya hanya ditusuk di perut bagian bawah."

"Tidak mati? Itu bagus. Beri dia sepuluh emas dan biarkan dia pulih dari lukanya!" Zhu Yan melambaikan tangannya dan menghela nafas lega, "Orang itu juga tidak pandai pada dirinya sendiri, mengapa dia menyerang seorang anak? Dia pantas mendapatkannya!"

Apakah kamu tidak memerintahkan untuk membuka jalan? Pengintai itu terdiam beberapa saat. Zhu Yan menatap anak itu dan mencibir, "Beraninya kamu membunuh seseorang di usia yang begitu muda? Apakah kamu begitu berani!"

Anak itu duduk di tanah, kurus, dengan wajah kotor, tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan, menatapnya dengan sepasang mata yang cerah dan tajam, memegang belati berdarah di tangannya, seolah-olah dia dengan keras kepala melawan binatang kecil. Kakinya ditekan oleh alat besi yang berat, dan darah terus mengalir keluar, tetapi lengan mungil itu memegang toples anggur besar yang terbungkus kain dengan erat, seolah mencoba memeluknya dengan sekuat tenaga, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat melakukannya.

"Hah?" pada saat itu, Zhu Yan berseru, "Itu kamu?"

Mendengar suaranya, anak itu juga memandangnya, mata birunya berkedip, dan sepertinya berpikir dia tampak akrab, tetapi dia tidak mengenalinya, jadi dia menoleh dengan acuh tak acuh dan berdiri sendiri, berjuang untuk menyeret guci anggur ke pinggir jalan.

"Hei! Kamu ..." Zhu Yan tertegun sejenak, dan kemudian dia mengerti - ya, hari itu, sebelum dia pergi, dia dengan mudah menghapus ingatan anak itu, tidak heran dia tidak mengingatnya sama sekali.

Bagaimana dia bisa bertemu si kecil ini lagi? Seperti orang yang dihantui!

Dia bergumam dalam hatinya, dan melihat bahwa anak itu baru saja memindahkan guci anggur dengan satu kaki, dan terjadi "brakkk", dan guci anggur di tangannya tiba-tiba hancur! Guci anggur jatuh setelah kereta terbalik dan menabrak tanah. Sudah ada retakan dan begitu bergerak saat ini, langsung hancur berkeping-keping.

Dalam sekejap, semua orang berseru, dan pelan-pelan mundur selangkah, menunjukkan ketakutan — karena setelah guci anggur retak, anggota tubuh manusia terlihat di dalamnya!

Dimutilasi, memar, terluka, dan mengerikan, hampir seperti segumpal daging yang menggeliat daripada orang yang hidup. Sepotong daging terguling dari toples anggur yang pecah dan berguling-guling di tanah, tidak dapat menghentikan pengebirian, merobek kain yang melilit toples anggur.

Apa mungkinkah itu guci mayat?

"Ya Tuhan!" melihat seorang wanita tanpa anggota badan berguling keluar dari guci anggur yang pecah, karavan di sekitarnya berseru dan memandang ke arah pemiliknya, "Guci manusia! Sebenarnya ada guci manusia di keretamu?"

Melihat kejadian itu semakin serius, pemilik kargo tidak bisa menyembunyikannya, jadi dia bergegas kembali ke kudanya, dan hendak menaiki kudanya. Orang-orang dari karavan lain berteriak dengan marah, dan segera bergegas maju dan menyeretnya dari kuda ke samping, "Turun! Beraninya kau lari setelah membunuh seseorang?!"

“Aku tidak! Aku tidak!" pemilik barang berteriak, "Aku tidak melakukannya!"

Semua orang memarahi, "Semuanya ada di keretamu. Apa lagi yang bisa dikatakan?"

Pemiliknya dengan putus asa membela, "Hati nurani langit dan bumi! "Aku tidak membuatnya menjadi tubuh manusia! Apakah aku begitu ceroboh? Itu putri duyung!"

"Putri duyung?" semua orang semakin tidak percaya, "Di mana ada putri duyung di Alam Liar Barat!"

Zhu Yan tidak memperhatikan keributan di sini, ketika guci anggur pecah, dia mendengar anak itu memanggil "Niang", Dengan sembrono, dia bergegas mendekat dan memeluk potongan daging itu, dan menopang kepala dan leher wanita yang kendur itu di dalam toples anggur.

Pada saat itu, melihat siapa yang datang, Zhu Yan tersentak.

Ya, yang ada di dalam toples itu memang Yuji! Yuji yang dikurung di ruang bawah tanah Susaharu! Tanpa diduga, ibu dan anak tidak mati di musim dingin yang keras di gurun, sebaliknya, setelah lebih dari dua bulan, dia berjalan ribuan mil, mengembara ke sini, dan bertemu dengannya lagi!

Saat itu, Zhu Yan tercengang, hanya merasa sedikit menyesal. Ya, jika dia tidak begitu tidak sabar untuk bergegas ke kota dan meneriakinya untuk memberi jalan, kereta tidak akan terbalik, guci tidak akan terlempar ke tanah, mungkin Yu Ji tidak akan menjadi seperti ini!

Dia melirik anak itu dengan malu-malu, dengan rasa bersalah dan menyalahkan diri sendiri.

Namun, anak merman itu tidak memandangnya sama sekali, tetapi dengan putus asa memeluk ibunya di guci anggur dan membungkus tubuhnya yang terbuka dengan kain.

Di sana, orang-orang dari karavan lain sudah menahan pemilik kargo dan mendorongnya ke tanah. Beberapa pengusaha tua yang terhormat mengelilinginya dan memarahinya, "Kamu sangat berani! Beraninya kamu bahkan menjadi manusia? Sejak Kaisar Beimian mengeluarkan dekritnya, di Yunhuang, guci manusia sudah ilegal! Apakah kamu tidak tahu?"

"Tidak, itu bukan perbuatanku!" pemilik barang menjadi pucat karena ketakutan, dan segera berlutut di depan Zhu Yan, bersujud seperti menumbuk bawang putih, "Saya beri tahu sang putri, ini, orang ini dan anak itu diambil dari tepi Chishui! Melihat bahwa mereka berdua menyedihkan, saya pikir mereka akan mati dalam dua hari jika dibiarkan di sana, jadi saya memberinya tumpangan di sepanjang jalan…”

Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, orang-orang di sebelahnya mulai memarahi lagi dan lagi, "Jangan bicara omong kosong di depan sang putri! Apakah kamu mengatakan bahwa kamu mengambil guci ini? Jika kamu berbohong, lidahmu akan dipotong oleh dewa!"

"Kamu bisa mengambil putri duyung dengan santai? Apakah emas mengalir di air merah? Apakah menurutmu semua orang bodoh?"

Sekelompok pengusaha menjadi semakin kesal ketika mereka berbicara, mereka mengacungkan tangan dan lengan baju, hampir ingin memukuli pemiliknya lagi.

Namun, Zhu Yan menghentikan semua orang dan berkata, "Dia tidak berbohong. Memang benar dia tidak melakukan guci ini. Biarkan dia pergi."

"..." Para pedagang saling memandang dengan cemas, tetapi mereka tidak berani melanggar perintah sang putri, jadi mereka hanya bisa melepaskan kebencian.

Pemilik barang menghela nafas lega, dan bersujud, "Sang putri bijak! Kecil… saya bersedia mempersembahkan pasangan ibu dan anak ini untuk sang putri!"

Zhu Yan melirik pengusaha itu, dan mencibir — Seharusnya benar untuk mengambilnya, tetapi apa artinya membawanya di sepanjang jalan? Orang ini jelas melihat bahwa ibu dan anak itu adalah duyung, dan ingin mengambilnya sendiri secara pribadi, dan membawanya ke Yecheng untuk menjualnya. Lagi pula, bahkan jika duyung sudah mati, tubuhnya sangat berharga, apalagi duyung kecil yang masih hidup?

"Pergi!" Zhu Yan marah dan menendang pengusaha itu ke samping, lalu membungkuk untuk membantu anak itu mengambil gumpalan daging yang menggelinding di tanah - batang tubuh tanpa anggota badan terasa sangat aneh di lengannya, lembut dan berat, terkulai di mana-mana, seperti ikan laut dalam tanpa tulang, atau daging mati di talenan.

Tidak heran jika orang mengatakan bahwa duyung cantil itu tidak beruntung, seorang wanita yang begitu cantik dan tak tertandingi saat itu telah mengalami nasib seperti itu!

Mata Zhu Yan memerah, dan dia menahan rasa dingin di hatinya, mengangkat Yu Ji, dan dengan hati-hati meletakkannya di atas tumpukan selimut wol di sampingnya. Anak itu mengikuti, membantu menopang tulang belakang ibu dengan tangannya, dan perlahan menurunkan tubuhnya yang lemah.

Kemudian dengan cepat menarik selimut untuk menutupi tubuh telanjangnya.

“Oh, kamu baik-baik saja?” Zhu Yan menyibakkan rambut panjang yang berantakan dan kotor di wajahnya, dan bertanya pada sosok yang tidak manusiawi itu dengan suara rendah. Wanita itu nyaris tidak membuka matanya, dan ketika dia melihatnya, matanya yang kendur tiba-tiba menyala!

"Ah ... ah ..." Yu Ji membuka mulutnya dengan susah payah, menatapnya, lalu menoleh untuk melihat anak di sampingnya, matanya cemas, mata birunya berkaca-kaca, tapi lidahnya terputus. Tapi tidak ada kata yang bisa keluar dari mulutnya.

Saat mereka melihat wajah asli dari tubuh manusia, semua orang menghirup udara lagi.

"Ya Tuhan! Orang di dalam guci itu benar-benar duyung? Dan itu sebenarnya wanita! Kupikir pria itu baru saja berbohong!"

"Bagaimana mungkin ada duyung di Alam Liar Barat? Apakah akan ada ikan di padang pasir? Dia juga mengatakan bahwa dia mengambilnya di samping Chishui. Tidak ada apa pun di Chishui kecuali kacang merah hantu. Bagaimana mungkin ada duyung? Dia pasti berbohong!"

"Kurasa, itu pasti dibuang oleh keluarga terhormat, kan?"

"Duyung adalah hal yang sangat sensitif, ia tidak dapat bertahan hidup tanpa air yang bersih dan cukup. Bahkan jika kamu menghabiskan puluhan ribu emas untuk membelinya, kamu harus mengeluarkan banyak uang untuk membawanya kembali ke Alam Liar Barat. Jika tidak, dia akan mati dehidrasi dalam waktu tiga bulan… Kecuali keluarga kerajaan dan bangsawan, siapa di antara para gembala umum yang punya uang untuk melakukan ini?”

"Itu masuk akal! Kamu benar."

"Sungguh, siapa yang melakukannya? Apakah kamu gila? Mereka memotong anggota badan dan memasukkannya ke dalam guci anggur, dan wajah mereka tergores! Jika kamu membawanya ke Yecheng, berapa harga yang bisa kamu jual?"

"Hei, sepertinya dia sekarat ..."

Di tengah bisikan seperti gelombang, anak itu dengan putus asa mendorong ibunya dengan tangannya, sehingga matanya yang kendur tidak akan menutup lagi — tetapi mata Yu Ji terus menatap Zhu Yan, dan dia membisikkan sesuatu dengan lemah, Rambut biru air yang berantakan jatuh, membuat wajah pucat seperti ganggang.

“Aniang… Aniang…!” Anak itu menggoyang-goyangkan ibunya dengan suara tipis dan gemetar.

Orang-orang di sebelahnya menilai anak itu dan membuat diskusi bernada rendah lainnya.

"Oh, anak ini juga duyung!"

"Terlalu muda... baru enam puluh tahun, kan? Belum bisa dibedakan jenis kelaminnya."

Setelah mengatakan ini, banyak orang tiba-tiba menyadari, "Pantas saja pria itu mengambil risiko! Duyung kecil yang belum berubah bisa dijual seharga dua ribu emas di Yecheng ... Ini bahkan lebih menguntungkan daripada perjalanan ini!"

Namun, pengusaha bermata tajam lainnya melihat ke atas dan ke bawah, tetapi menggelengkan kepalanya, "Tidak, anak ini terlihat terlalu kotor dan kurus, kan? Ada yang salah dengan perutnya, mengapa membuncit? Apakah itu tumor? Jika demikian sakit, kamu tidak bisa menjualnya dengan harga tinggi!”

"Tidak peduli bagaimana kamu mengatakannya, setidaknya kamu bisa menjualnya untuk sejumlah uang. Tidak peduli seberapa buruknya, kamu bisa menggali sepasang mata dan membuatnya menjadi manik-manik Ningbi! Ini bernilai ribuan emas. Jika memang demikian, aku tidak akan bisa menolak mengambilnya!"

Ada banyak diskusi di sekitar, dan mata yang tak terhitung jumlahnya terjalin pada pasangan ibu dan anak duyung di lapangan, memindai ke atas dan ke bawah dengan pilih-pilih yang sama seperti melihat barang, dan saling menilai.

Lagi pula, para pedagang Alam Liar Barat ini tidak pernah memiliki kesempatan untuk menangkap dan menjual merman seperti para pedagang di pantai selatan, dan tingginya nilai merman di pasar timur dan barat Yecheng membuat sebagian besar dari mereka tidak terjangkau. akhirnya menemukan satu, tentu saja saya harus melihat cukup.

Namun, tidak peduli apa yang dibicarakan orang di sekitarnya, anak itu hanya menatap ibunya.

Zhu Yan telah menopang punggung Yu Ji yang lemas dengan tangannya - wanita ini telah dimasukkan ke dalam toples anggur terlalu lama, tulang punggungnya patah dan dia kehilangan kekuatannya. Zhu Yan mendukungnya untuk merasakan kulit dingin putri duyung yang unik, nyaris tidak meningkatkan vitalitas orang yang sekarat.

Akhirnya, kulit Yu Ji sedikit membaik, dia meliriknya samar-samar, bibirnya yang pucat bergerak, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi lidahnya yang terputus tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

"Jangan khawatir, wanita yang menyakitimu telah ditangkap sekarang dan tubuhnya dipotong menjadi empat bagian oleh kaisar! Bahkan putranya mati di depan matanya, orang jahat akan dibalas dengan kejahatan!" Zhu Yan memeluk bahunya, berbisik Dia berbisik di telinganya, "Bergembiralah! Aku akan membawamu ke Yecheng dan mencari dokter untuk merawatmu, oke?"

Berita ini sepertinya menghibur orang-orang yang sekarat, mata Yu Ji tiba-tiba melebar, dia menatap Zhu Yan dengan tegas, membuka mulutnya, sudut mulutnya sedikit melengkung, dan tawa rendah keluar dari mulutnya yang kosong.

“Aniang!” anak itu memanggilnya dengan nada menusuk, “Aniang!”

Yu Ji perlahan memalingkan matanya dan menatap anak itu, seolah ingin menyentuh kepalanya, tetapi dia tidak memiliki tangannya.

Dia berteriak "ahhh", menjulurkan kepalanya dengan putus asa, dan mengusap wajah anak itu dengan satu-satunya pipi yang bisa bergerak Zhu Yan merasakan sakit di hatinya, hampir meneteskan air mata, dan buru-buru memeluknya dan bergerak ke arah anak itu.

Yu Ji mencoba yang terbaik untuk menempelkan wajahnya ke wajah kecil anak itu, dan dengan lembut mencium dahi anak itu.

“Aniang…Aniang!” Pada saat itu, anak yang bandel dan pendiam itu akhirnya tak kuasa menahan tangis, dan memeluk leher ibunya, “Jangan tinggalkan aku!”

Air mata mengalir di mata Yu Ji, dan dia terengah-engah. Dia menatap anak itu, lalu menoleh untuk melihat Zhu Yan. Sedikit permohonan melintas di matanya yang gelap dan suram, dan dia membuka mulutnya dengan susah payah.

"Jangan khawatir, dia ada padaku!" pada saat itu, Zhu Yan mengerti apa maksud pria yang sekarat itu, dan dia merasakan darah mengalir di hatinya, dan berkata dengan emosi, "Selama aku di sini, tidak seseorang akan berani menggertak anakmu!"

Yu Ji menatapnya dengan rasa terima kasih, menganggukkan kepalanya perlahan, satu demi satu, air mata sebening kristal mengalir dari sudut matanya satu demi satu, mengalir di wajahnya yang kotor dan kuyu, dan memadat menjadi mutiara di atas selimut. Pengusaha di sekitarnya berseru dan tanpa sadar berbondong-bondong.

"Mutiara duyung! Ini adalah mutiara yang terbentuk dari air mata duyung!"

"Ya Tuhan, ini pertama kalinya aku melihatnya!"

"Berapa harganya? Satu emas?"

Di tengah diskusi yang campur aduk, air matanya akhirnya berhenti. Yu Ji menatap anak itu untuk terakhir kalinya, kepalanya tiba-tiba tenggelam, dan jatuh ke pelukan Zhu Yan. Jantung perlahan menjadi tenang di rongga dada dan tidak pernah bergerak lagi.

Zhu Yan tertegun sejenak, lalu melepaskan tangannya dengan sedih, "Dia… apakah dia sudah mati?"

“Pergi!” anak itu tiba-tiba gemetar, mendorong tangannya, meraih tubuh ibunya, dan memeluknya erat-erat, “Jangan sentuh itu!”

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Zhu Yan tertegun, “Ibumu sudah meninggal!”

Anak itu mengabaikannya, seluruh tubuhnya gemetar, tetapi dengan wajah pucat, dia diam-diam membungkus tubuh ibunya dengan selimut berlapis-lapis. Membungkusnya dengan hati-hati, lalu mengikatnya dengan simpul, setengah terseret, dan ingin pergi dari sini selangkah demi selangkah dengan tubuh ibu.

"Hei ..." pemilik karpet memanggil, tetapi menatap Zhu Yan dengan ketakutan, dan terdiam lagi — Setiap karpet ini bernilai satu emas! Bahkan jika duyung itu mati, sepasang matanya tidak boleh disia-siakan! Mata merman sangat berharga, asalkan digali dengan pisau perak dan disimpan di air jernih, jika kamu pergi ke Yecheng untuk mencari pengrajin, kamu dapat membuat sepasang manik-manik Ningbi, dan dapat menjualnya dengan harga yang bagus, yang mungkin lebih menguntungkan daripada perjalanannya.

Namun, tidak ada yang berani bertindak gegabah saat melihat putri dari Istana Raja Chi di samping.

"Apa? Kamu ingin pergi?" Zhu Yan sedikit terkejut, tetapi juga sedikit marah. Dia mengejarnya dan bertanya, "Tidakkah kamu mendengar bahwa ibumu mempercayakanku untuk menjagamu sebelum dia meninggal? Bagaimana kamu mau pergi sendiri sekarang?"

Anak itu bahkan tidak melihat ke belakang, dan berjalan maju tanpa memperhatikan.

"Apakah kamu tuli?" Zhu Yan mengerutkan kening dan berkata dengan keras, "Bocah cilik! Kembalilah padaku!"

Anak itu tetap berjalan maju tanpa henti, menahan air matanya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia masih muda dan kurus, menyeret seseorang berjalan sangat lambat. Lengan dan kakinya yang kurus terus bergetar, dan dia hampir setengah berjalan dan setengah merangkak di jalan resmi.

Para pengusaha yang mengelilingi mereka saling memandang dengan cemas, masing-masing dengan ekspresi penyesalan di mata mereka.

Duyung yang sangat lemah, mereka takut dia akan mati dalam perjalanan tanpa berjalan beberapa mil Bahkan jika anak ini bertahan karena keberuntungan dan tiba di Yecheng hidup-hidup, sebagai pria lugu yang tidak memiliki kontrak alkimia dan duyung tanpa pemilik yang tidak memiliki tuan untuk melindungi mereka juga akan ditangkap kembali sebagai budak yang melarikan diri, dan kemudian dibawa ke pasar untuk dijual—Daripada itu, akan lebih baik untuk dibawa pergi ke sini.

Mengikuti putri Klan Chi akhirnya menjadi rumah terbaik bagi para budak.

Teriak Zhu Yan beberapa kali dari belakang. Anak itu menyeret tubuh ibunya, tetapi tetap berjalan maju selangkah demi selangkah. “Berhenti! Biarkan bocah itu!"

Kerumunan yang menghalangi tiba-tiba bubar, memberi jalan bagi anak itu.

Pada saat itu, anak itu akhirnya balas menatapnya - mata anak itu tidak berdasar, seperti laut biru, tetapi tidak jernih, penuh ketidakpedulian dan permusuhan, dengan kebencian yang mendalam.

"Aku ingin melihat, seberapa jauh kamu bisa melangkah?" Zhu Yan hanya bisa mencibir setelah melihat tatapan itu, dan menunjuk ke arah anak itu dengan ujung cambuknya, "Bajingan kecil, jangan cuek! Keluar dari sini, ketika tiba waktunya untuk mati kelaparan, mati kedinginan, atau dipukuli sampai mati, beri aku sedikit tulang punggung, dan jangan kembali dan memohon padaku!”

Anak itu menatapnya tajam, dan berjalan maju tanpa menoleh ke belakang.

Zhu Yan menginjak kakinya dengan marah, berharap dia bisa menjatuhkan bocah itu ke tanah dengan cambuk.

"Putri, cepatlah dan kembali ke kereta!" suara Mama Sheng terdengar dari belakang, "Berhentilah berkelahi di sana. Kita tidak boleh menyia-nyiakan waktu ini. Kita masih bergegas ke Yecheng."

Zhu Yan berjalan kembali dengan marah, tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya. Ketika lewat, dia melihat pengirim dan pedagang lain berkerumun di sana, berebut untuk mengambil mutiara berubah menjadi air mata dari tanah, dan mencambuknya, "Apakah kalian masih berani mengambilnya? Ayo, aku akan menyeret kalian semua ke Istana Chi. Beraninya kamu mengambil duyung tanpa pemilik dan menjualnya secara pribadi!"

Pemilik menjerit kesakitan, melepaskan tangan yang mengambil mutiara, dan memohon berulang kali, tetapi Zhu Yan sudah melompat kembali ke kereta dengan penuh amarah. Namun, begitu dia masuk ke kereta, dia menjulurkan kepalanya lagi dan memanggil seorang pengintai, "Pergi, bawa orang bersamamu dan ikuti bocah kecil itu untukku! Ikuti dari kejauhan — ketika bocah kecil itu tidak bisa menahan lagi, dia akan mati, kembalilah dan beri tahu aku segera!"

"Ya," Pengintai memimpin perintah dan mundur.

Zhu Yan mencibir, "Hmph, aku ingin melihat apakah bocah itu masih bisa tutup mulut? Jika kamu memiliki kemampuan, jangan kembali memohon padaku sampai kamu mati!"

***

 

BAB 8

Gerbong itu terhuyung ke depan, sangat sunyi di dalam gerbong, Zhu Yan tampak linglung, Dia mengistirahatkan dagunya dan melihat ke luar dengan linglung.

"Aku berkata Putri ..." Mama Sheng menghela nafas, dan mulai mengomel di samping.

"Aku tahu, aku tahu, aku ikut campur kali ini!" seolah tahu apa yang akan dikatakan Mama, Zhu Yan berkata dengan marah, "Aku seharusnya tidak ikut campur dalam urusan ini! Biarkan saja bocah ini ditabrak kereta!”

"Sebenarnya..." Mama Sheng ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia menghela nafas, "Sebenarnya, aku tidak menyalahkan sang putri. Kamu telah... yah, kamu sangat baik kepada duyung sejak kamu masih kecil. Bagaimana bisa kamu menolak untuk menyelamatkannya?"

Sangat baik… Zhu Yan tertegun sejenak, mengetahui apa yang dibicarakan pengasuh, dia tidak bisa menahan perasaan panas di wajahnya — ya, pengasuh tua ini memperhatikannya tumbuh dewasa, jadi dia secara alami tahu pikiran kecilnya di masa lalu. Di usia enam belas tahun, saat pertama kali mengalami patah hati, biarawati tua ini selalu ada di sisinya. Di mata wanita tua ini, dia selalu anak-anak, dan dia tidak bisa menyembunyikan emosinya.

"Mama," dia mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai liontin giok darah naga yang tergantung di lehernya. Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, dia akhirnya mengambil inisiatif untuk menyebutkan nama yang sudah lama tidak dia dengar, dan bertanya dengan ragu-ragu, "Selama ini, kamu... pernahkah kamu mendengar tentang Yuan?"

Mama Sheng terkejut, dan menatapnya, “Putri, apakah kamu masih bertekad?"

"Aku ingin bertemu dengannya lagi," Zhu Yan perlahan menundukkan kepalanya, "Aku pikir pasti ada takdir di antara kami dan seharusnya tidak berakhir seperti ini — bagaimanapun juga malam itu seharusnya bukan yang terakhir bagi kami.”

"..." Mama Sheng jelas sedikit terkejut. Setelah terdiam lama, dia berkata, "Putri, kamu harus tahu bahwa apa yang disebut takdir seringkali hanya angan-angan yang tidak bisa kamu lepaskan."

Wajah Zhu Yan menjadi pucat, dan dia tiba-tiba menginjak kakinya, "Tapi aku hanya ingin melihatnya lagi!"

"Jadi bagaimana jika kalian bertemu lagi?" Mama Sheng menghela nafas, "Oh, putri, aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas - dia tidak menyukaimu. Kamu telah memaksanya keluar dari istana, Apakah kamu masih ingin mengejarnya sekarang dan memaksanya sampai ke ujung bumi?"

"Aku ..." Zhu Yan menghela nafas dan menundukkan kepalanya. Faktanya, dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia melihat Yuan lagi, mungkin dia hanya tidak mau.

Orang yang tumbuh bersamanya tampan, lembut, dan baik hati. Dia menghabiskan siang dan malam yang tak terhitung jumlahnya bersamanya, tetapi pada akhirnya dia bukan miliknya — cinta pertama dan rasa sakit pertamanya semuanya terkait dengannya. Terkait erat, bagaimana bisa dikatakan menghilang ketika menghilang?

Zhu Yan mengistirahatkan dagunya, linglung, tetapi Nanny Sheng menghela nafas di telinganya dan terus mengomel, "Merman, kamu juga tahu itu. Mereka tidak hanya hidup sepuluh kali lebih lama dari manusia, tetapi mereka juga tidak memiliki jenis kelamin saat dilahirkan.” Mama Sheng terbatuk beberapa kali, seolah mengatakan kepadanya, "Ketika mereka dewasa, mereka akan bertemu seseorang yang mereka sukai, dan mereka akan tersentuh untuk pertama kalinya baru kemudian mereka akan dibedakan. Jika mereka jatuh cinta dengan seorang wanita, mereka juga akan menjadi seorang pria. Atau dua duyung kecil yang tidak memiliki jenis kelamin membuat janji satu sama lain, pergi ke pendeta tinggi Haiguo untuk memilih satu sama lain, dan keduanya akan berubah ..."

"Aku tahu," dia tahu apa yang dimaksud Mama, dia bergumam pelan, dan mendesah hampir tak terdengar, "Aku tahu segalanya..."

Ya, ketika dia bertemu Yuan, pria duyung yang tinggal di pertapaan Istana Raja Chi ini sudah berusia dua ratus tahun, dan dia sudah menjadi pria dewasa yang tampan dan lembut -- Jadi, peristiwa masa lalu seperti apa yang dia temui? Wanita seperti apa yang dia cintai? Kemana orang itu pergi? Dan mengapa dia hidup dalam pengasingan di Istana Merah?

Ini semua adalah hal yang terjadi dalam kehidupan terakhirnya, dan itu tidak akan pernah bisa dilacak kembali.

Menurut legenda, duyung hanya bisa memilih jenis kelamin sekali seumur hidup, sama seperti mereka hanya bisa mencintai satu orang seumur hidup. Begitu mereka memilih, mereka tidak akan pernah berubah -- dia bukannya tidak menyadarinya. Namun gadis berusia 16 tahun yang baru saja jatuh cinta itu bergegas maju dengan berani, berpikir bahwa dia bisa menantang takdirnya. Karena sebelumnya, hidupnya berjalan lancar, dan hampir tidak ada yang tidak bisa dia dapatkan.

Tapi mati-matian memukul kepalanya dan berdarah, tetapi hanya berakhir seperti ini.

Lebih dari dua tahun telah berlalu, dan dia pikir tidak akan terlalu menyakitkan ketika dia mengingatnya. Namun, ketika dia memikirkan ekspresi terkejut dan marah Yuan pada malam yang mengerikan dan kacau itu, dia merasakan sakit yang parah di hatinya, seolah-olah wajahnya telah ditampar lagi.

Sebenarnya, setelah malam itu, dia harus menyerah, kan?

Tahun itu, dia berusia enam belas tahun, dan dia baru saja tumbuh menjadi gadis muda langsing dengan mata dan gigi cerah. Tatapannya bersinar terang. Hampir setiap bangsawan memuji putri satu-satunya Raja Chi karena kecantikannya yang luar biasa, seperti bunga berjalan.

"A Yan adalah bunga?" sang ayah mendengarnya, tetapi dia hanya tertawa, "Apakah itu bunga Raja?"

"Ayah!" dia sangat marah sehingga dia berhasil menahan keinginan untuk mengayunkan cambuk.

Namun, mulai tahun itu, Yuan jelas menyadari bahwa anak itu telah dewasa dan telah mencapai usia cinta pertama sehingga Yuan mulai sengaja menjaga jarak darinya kemana-mana -- Dia tidak lagi menemaninya belajar dan menunggang kuda, dan tidak lagi pergi bersamanya di malam hari sambil memegang lilin. Sebagian besar waktu, ketika dia bosan, dia akan menghindarinya, karena itu dia sering pergi, dan kadang-kadang dia bahkan meninggalkan pertapaan di istana dan tidak tahu ke mana harus pergi selama beberapa hari berturut-turut.

Jika itu adalah wanita biasa, dia akan mengetahui penghindaran yang jelas ini untuk waktu yang lama, dan mundur ketika dia tahu itu sulit. Tetapi seorang gadis berusia enam belas tahun cuek dan penuh semangat, bagaimana dia bisa rela disiram dengan beberapa panci air dingin? Namun, dia tidak memiliki pengalaman dan tidak tahu bahwa perasaan itu seperti pasir apung di tangan, semakin erat dipegang, semakin cepat mereka akan habis.

Malam itu, dia mencoba segala cara dan akhirnya memblokir Yuan di kamar.

"Jangan pergi! Aku...ada yang ingin kuberitahukan padamu!" gadis berusia enam belas tahun itu akan membuat pengakuan pertamanya dalam hidupnya, jantungnya berdebar kencang, gugup dan malu, canggung dan cemas , "Kamu...kamu..."

"Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, mari kita bicarakan besok," jelas melihat sesuatu yang salah dengannya, sikap Yuan acuh tak acuh, dan dia mendorongnya pergi sebelum pergi, "Sekarang sudah terlambat."

Melihat dia akan pergi lagi, dia merasa cemas dan mengeluarkan Tulang Giok dari kepalanya.

Itu adalah pertama kalinya dia menggunakan mantra setelah meninggalkan Kuil Jiuyi.

Menggunakan Tulang Giok sebagai kuas, dia mengecat alis dan matanya dengan goresan demi goresan, dan mengucapkan mantra kecil yang hampir tidak terdengar dari bibirnya.

Ketika ujung Tulang Giok menyentuh sudut alis dan mata inci demi inci, wajah gadis di bawah lampu diam-diam berubah - itu adalah tipuan untuk menipu pikiran. Dengan teknik ini, di mata pihak lain, dia bisa berubah menjadi wanita yang paling dia inginkan.

"Yuan!" sebelum dia meninggalkan ruangan, dia selesai melakukan mantra dan memanggilnya dari belakang. Dia mengerutkan kening, dan menatap kembali ke arahnya tanpa sadar — pada saat dia menoleh, dia tiba-tiba terkejut, dan matanya tiba-tiba berubah.

Apakah itu berhasil? Pada saat itu, jantungnya berdetak kencang.

“Itu kamu?" mata Yuan penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan, dengan panas terik yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Penampilan itu membuat jantungnya berdetak kencang, dan dia hampir secara tidak sadar ingin mengambil cermin dan melihat penampilannya sendiri saat ini — dia ingin tahu wajah seperti apa yang terukir di hati Yuan?

"Bagaimana mungkin kamu?" pada saat dia hendak mengambil cermin, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraihnya, dan berkata, "Itu kamu ... Apakah kamu kembali? Tidak mungkin! Kamu ... Bagaimana bisa kamu masih di sini?"

Rusa kecil di jantungnya berdetak kencang, dia bernapas dengan cepat, dan dia tidak berani berbicara. Nafasnya dekat dengan telinganya, dan pada saat itu, pikirannya sangat kacau, pikirannya menjadi kosong, dan dia tidak tahu harus berbuat apa.

Basis kultivasinya masih rendah, ilusi ini hanya bisa bertahan selama satu jam, setiap menit dan setiap detik sangat berharga. Namun, Yuan berhenti selangkah lagi, menatapnya, mengulurkan tangannya, dan tidak berani menyentuh pipinya untuk waktu yang lama.

Ada apa? Kenapa dia tidak bergerak? Dia menahan napas dan menunggu lama, tetapi dia masih tidak bergerak. Ujung jarinya menyentuh sebagian pipinya, sedikit gemetar, seolah-olah dia bertanya-tanya tentang sesuatu.

Khawatir waktu akan berlalu, gadis enam belas tahun itu mengumpulkan keberaniannya, tiba-tiba berjinjit, memeluk lehernya, dan dengan kikuk menciumnya dengan keras!

Kulit duyung itu dingin, bahkan bibirnya agak dingin.

Dia menciumnya sekali, lalu berhenti, menatapnya sedikit tak berdaya, seolah-olah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya - dia adalah orang yang tak kenal takut sejak dia masih kecil, tetapi saat ini dia sangat gugup sehingga dia tangan dan kakinya dingin, dan wajahnya semerah buah, dan dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.Namun, ciuman kikuk itu sepertinya menyulut hati yang ragu dan diam itu dalam sekejap.

"Yaoyi!" Yuan memeluknya dan berkata dengan suara rendah, "Ya Tuhan... kau kembali?!"

Ciumannya sangat panas, dengan keliaran yang sama sekali berbeda dari kelembutan biasanya. Dia mengerang, merasa pusing sesaat, seluruh tubuhnya lemas, dan pikirannya menjadi kosong.

Begitu tangannya dilonggarkan, Tulang Giok itu terlepas dari sela-sela jari, dan jatuh ke tanah dengan bunyi "ding".

Suara itu sangat kecil, tetapi itu menghancurkan ilusi yang telah dia jalin dengan hati-hati, seolah-olah retakan menyebar dengan cepat, menghancurkan mantra yang awalnya menyihir orang dalam sekejap!

Pada saat itu, sepasang pupil yang terbakar di sisi berlawanan tiba-tiba berubah, seolah angin bertiup kencang, dengan cepat menerbangkan awan gelap yang menutupi jiwa. Yuan tiba-tiba membeku, menatapnya, tiba-tiba melihat liontin itu menonjol dari lehernya, dengan sedikit keraguan dan keterkejutan di matanya, dia menariknya keluar, memegangnya di tangannya dan melihatnya lagi dan lagi. Jantungnya berdebar kencang, dan dia berpegang teguh pada formula itu dengan putus asa untuk mempertahankannya, agar mantranya tidak gagal.

“Siapa kamu?” Yuan mengerutkan kening dan bertanya tiba-tiba.

"..." dia tidak berani berbicara, dan buru-buru menundukkan kepalanya — dia belum mempraktikkan ilusi ini dengan baik, itu hanya bisa mengubah penampilannya, tetapi dia tidak bisa mengubah suaranya pada saat yang sama, jadi dia takut perbedaan suaranya akan terungkap ketika dia membuka mulutnya.

“Mengapa kamu tidak berbicara?” mata Yuan semakin curiga, “Mengapa kamu tidak berani menatapku?”

Dia sangat gugup sehingga dia bahkan tidak berani bernapas, dia hanya menundukkan kepalanya dalam diam. Dia menatapnya, matanya berubah, "Tidak ... waktunya salah! Ketika Yaoyi masih hidup, aku tidak mendapatkan Giok Darah Naga Kuno!” dia melihat liontin di lehernya, nadanya bingung dan kacau, "Tidak, dia seharusnya sudah mati... bertahun-tahun yang lalu! Kamu... siapa kamu?"

"Aku ..." Dia membuka mulutnya, tidak tahu harus berkata apa.

Dia mundur selangkah, bersandar ke dinding, menutup matanya sedikit, dan sepertinya berjuang dengan seluruh kekuatannya, ekspresinya sangat rumit dan menyakitkan untuk sesaat. Zhu Yan tidak bisa menahan perasaan sangat cemas — jika ilusi ini tidak dapat sepenuhnya membingungkan pihak lain, apakah itu akan menyebabkan kerusakan padanya, dan apakah itu akan menyebabkan kerusakan pada dirinya sendiri?

Melihat Yuan berjuang, semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin ketakutan, dan dia tanpa sadar melepaskan jari-jari yang memegang formula itu.

"Ya, aku minta maaf," dia membuka mulutnya, gemetar, "aku..."

Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia mengguncang tubuhnya, tiba-tiba membuka matanya, dan menampar wajahnya dengan punggung tangannya! Pada saat itu, mata Yuan lebih tajam dari sebelumnya, dan tidak ada lagi kelembutan yang biasa, seperti pisau yang keluar dari sarungnya.

"Kamu bukan Yaoyi!" Bentaknya, "Kamu siapa? Kenapa berpura-pura menjadi dia!"

Dia memukul dengan keras, dia menutupi wajahnya, dan terhuyung-huyung ke dinding oleh telapak tangan itu, menatapnya dengan linglung, merasa tidak dapat dipercaya untuk sesaat — ini ... Apa yang terjadi di sini? Yuan baru saja menembus mantranya sekarang, dan secara paksa terbangun dari kontrol ilusi dari teknik yang membingungkan! Dia ... Dari mana dia mendapatkan kekuatan ini?

Bahkan penyihir yang terlatih dengan baik tidak dapat menyingkirkan ilusi Jiuyi dengan begitu cepat!

“Kamu siapa?” ​​Yuan memandangnya, murid-muridnya perlahan mengumpulkan amarah, tiba-tiba mencengkeram lehernya, menekannya ke dinding, dan berkata dengan tajam, “Beraninya kamu berpura-pura menjadi Yaoyi!”

"Lepaskan, lepaskan!" dia kesakitan dan shock, dan terdiam beberapa saat. Aku..."

Begitu hati menjadi penakut, ilusi tidak bisa bertahan lebih lama lagi, dan mulai runtuh dengan cepat. Pada saat itu, topeng itu seolah-olah diangkat sedikit demi sedikit, dan wajah ilusi itu hancur, jatuh dari wajahnya seperti abu.

Setelah topengnya dikupas, yang tersisa hanyalah wajah seorang gadis yang penuh rasa malu dan marah.

"A Yan? Bagaimana mungkin kamu?" Yuan, yang terjaga, mengenalinya sekilas, mundur selangkah seperti sengatan listrik, dan menatap tajam ke arahnya, "Kamu gila! Apa yang ingin kamu lakukan? Apa... seseorang menyuruhmu melakukan itu? Siapa?"

Dia membeku di sana, dan merasakan seluruh tubuhnya gemetar sesaat.

Pada saat itu, bahkan dia, yang belum pernah menjalin hubungan, langsung mengetahui jawabannya: karena saat dia bangun dan melihat wajah aslinya, hanya ada keterkejutan, kemarahan yang luar biasa, dan keraguan yang tak terkendali di matanya.

Dia bahkan berpikir bahwa dia diperintahkan oleh seseorang untuk menjebaknya!

"Tidak ada yang menyuruhku!" Dia menghentakkan kakinya dan menangis, "Aku… aku yang mau!"

Yuan menarik napas dalam-dalam dan menatapnya dengan tak percaya, wajahnya juga pucat untuk beberapa saat.

"Kamu...kenapa...?” dia mencoba yang terbaik untuk memecahkan kebuntuan, tapi dia tidak tahu harus berbuat apa—ya, anak lugu dalam ingatannya tumbuh dan berubah menjadi gadis kurus di depan dia,. Dia sedang bertunas, dan memiliki kecemerlangan dan keindahan yang sama dengan bunga duri merah gurun, sangat mirip dengan Yaoyi saat itu.

Sayang sekali waktu adalah sungai yang tidak pernah mengalir mundur, hal-hal yang telah berlalu tidak akan pernah bisa ditemukan oleh orang yang datang kemudian.

"Baiklah, jangan menangis," dia agak bingung untuk beberapa saat, dan berkata, "Jangan menangis! Apakah aku baru saja menyakitimu?"

"Woooooo ..." tapi dia tidak tahan lagi, dia melemparkan dirinya ke dalam pelukannya, menangis semakin sedih.

Namun, dia tidak tahu bahwa pelayan pribadinya takut akan terjadi kecelakaan, jadi dia sudah menyelinap ke sisi ibu selir, dan dengan cepat melaporkan semuanya tentang malam ini. Ketika ayah, ibu dan selir terkejut dan bergegas, dia menangis dan gemetar di pelukan Yuan, bahkan tidak peduli merapikan pakaiannya, penuh dengan keluhan dan kemarahan.

Melihat pemandangan seperti itu, ayah kerajaan segera meraung seperti guntur, dan selir kekaisaran memeluknya dan memanggil namanya berulang kali, menanyakan apakah dia tidak diintimidasi oleh budak duyung ini. Dia tidak mau mengatakan sepatah kata pun, dia hanya menangis begitu keras hingga ada rasa malu, lebih malu dan marah.

Dia menghabiskan bertahun-tahun mencintainya dengan egois dengan sia-sia, dia tidak ragu untuk menurunkan martabatnya, mencoba segala cara, dan bahkan menggunakan teknik yang dia pelajari dengan cara apa pun. Pada akhirnya, hasilnya hanya seperti itu!

Dalam raungan ayahnya, para penjaga datang dan menangkap Yuan. Dia tidak melawan, tetapi diam-diam mengeluarkan medali emas dari tangannya dan meletakkannya di depan semua orang — itu diberikan oleh Raja Chi terdahulu seratus tahun yang lalu. Tulisan pada sertifikat kematiannya menyatakan bahwa orang ini telah memberikan kontribusi besar dan tidak ada keturunan klan Chi yang bisa menghukumnya lebih lanjut.

Namun, sang ayah sangat marah sehingga dia meraung seperti Guntur. Dia tidak peduli tentang ini, dan berteriak, “Kamu budak tercela, beraninya kamu menganiaya putriku! Siapa yang peduli dengan medali emasmu untuk menghindari kematian, itu tidak berguna! Kanan atau kiri, segera tarik dia keluar, dan potong dia menjadi beberapa bagian!"

“Berhenti!” pada saat itu, dia tiba-tiba mendorong ibu dan selirnya, dan berteriak, “Siapapun yang berani menyentuhnya, aku akan mati dihadapannya!”

Semua orang langsung terdiam dan menoleh untuk menatapnya.

Dia menangis dengan malu, dengan air mata di seluruh wajahnya, tetapi mengangkat wajahnya, menatap ayahnya, dan berkata dengan keras, "Itu bukan kesalahan Yuan! Itu ... aku yang merayunya! Tapi sayangnya, itu tidak berhasil. Jadi... jadi aku sebenarnya tidak apa-apa. Tentu saja Ayah tidak perlu mempermalukannya!”

Kata-kata ini mengejutkan semua orang yang hadir, sampai Raja Chi menampar wajah putrinya dengan keras, menjatuhkannya ke tanah, dan menendangnya dengan keras.

"Tak tahu malu!" Raja Chi mengertakkan gigi, matanya merah, "Diam!"

"Aku suka Yuan!" kepalanya menoleh ke satu sisi setelah dipukuli, dan dia berbalik dengan keras kepala. Ada bekas darah di sudut bibirnya, dan dia memelototi ayahnya dengan ganas, "Aku tidak akan diam! Apa yang memalukan tentang ini? Jika kamu merasa malu, aku akan segera pergi bersamanya!"

Raja Chi gemetar karena marah, "Jika kamu berani mengambil langkah, aku akan mematahkan kakimu!"

“Patahkan kakiku, aku masih bisa merangkak!” dia berdiri dari tanah, melepaskan diri dari tangan selir dan berjalan keluar. Petugas di sebelahnya tidak berani menghentikannya, dan tidak berani melepaskannya, jadi dia hanya bisa menatapnya dengan ragu.

Namun, begitu dia sampai di pintu, dia ditahan oleh sebuah tangan.

Yuan berdiri di sana menatapnya, menggelengkan kepalanya sedikit, "Jangan melakukan hal bodoh."

Pada saat itu, seolah-olah dia dipukul dengan keras, air mata di matanya keluar lagi, "Kamu ... kamu tidak menginginkanku?"

"Terima kasih sudah sangat menyukaiku, A Yan. Tapi aku tidak menyukaimu, dan aku tidak membutuhkanmu untuk pergi bersamaku…" Yuan berkata dengan tenang, "Kamu terlalu muda, dan takdirmu belum tiba. Jaga hatimu dengan baik dan simpan untuk seseorang yang benar-benar mencintaimu di masa depan."

Dia melepaskan diri dari tangannya yang memegang lengan bajunya, lalu berbalik dan pergi.

"Yuan!" teriaknya dengan menusuk hati, mencoba untuk keluar, tetapi dipeluk erat oleh pengasuh.

Malam itu, Yuan diusir dari Istana Chi tempat dia tinggal selama seratus tahun. Raja Chi tidak mengizinkannya mengambil apa pun, dan memerintahkan agar dia tidak diizinkan masuk ke Tianji Fengcheng seumur hidup. Dia tidak melawan, hanya diam, meletakkan medali emas di tangannya, dan berjalan sendirian di malam hari.

Ketika dia pergi, dia melihat kembali padanya, tetapi tidak berbicara.

Itulah kali terakhir di antara mereka.

Setelah malam itu, dia jatuh sakit parah dan pingsan selama dua bulan, tanpa air atau nasi, dan menolak untuk mengatakan sepatah kata pun.

Mama Sheng bergegas setelah mendengar suara itu dan menghabiskan musim panas yang panjang bersamanya, dan kemudian melihatnya menjadi sangat hidup di musim gugur, mencuci ulang dan pergi keluar, minum dalam mangkuk besar, makan daging dalam potongan besar, dan menghabiskan setiap malam di depan api unggun. Menari, berburu dengan teman dan rekan di siang hari. Selama waktu itu, dia hampir bersenang-senang setiap hari dan karnaval setiap malam, yang membuat seluruh Kota Tianji Fengcheng sangat hidup.

Setelah setahun kekacauan seperti itu, Xihuang banyak membicarakannya. Sang ayah akhirnya tidak tahan lagi dan maju untuk memilihkan keluarga suami untuknya. Dia buru-buru menikahkannya dengan Susaharu di tahun kedua.

Setelah itu, ada kecelakaan yang mendebarkan beberapa bulan yang lalu.

Setelah mengusir Yuan malam itu, karena takut skandal di istana akan bocor, semua pelayan yang mengetahui apa yang terjadi malam itu diam-diam ditangani oleh raja satu per satu, hanya menyisakan pengasuh tua kepercayaan yang dapat diandalkan ini. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun di seluruh istana yang tahu tentang masalah itu lagi...

Seolah kekacauan malam itu telah menghabiskan sedikit cahaya dan panas di hati gadis itu, Zhu Yan yang berusia enam belas tahun terdiam untuk waktu yang lama, dan tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang orang yang menghilang.

Itu adalah cinta pertama dalam hidupnya, tetapi berakhir dengan kekacauan.

Di mana Yuan ... saat ini Zhu Yan sedang duduk di gerbong yang bergoyang, dengan lembut membelai cincin giok yang dia berikan di lehernya dengan ujung jarinya, menatap Ye Cheng yang semakin dekat, dan menghela nafas.

Sudah ada celah kecil di cincin giok yang diberikan Yuan padanya. Ketika cincin itu jatuh ke tanah, itu secara tidak sengaja retak, dan tidak dapat diperbaiki lagi — cincin asli yang bulat dan sempurna menjadi sebuah cincin setengah lingkaran.

Cincin – masih.

Setengah lingkaran - keputusan.

Mungkin ketika Yuan memberinya cincin ini, dia berharap di dalam hatinya bahwa dia akan hidup bahagia. Tapi ketika Zhu Yan pulang dari Jiuyi, Yuan akhirnya pergi dengan tegas.

Dua tahun berlalu dalam sekejap, dia berusia delapan belas tahun, menikah dan menjanda, hidupnya penuh pasang surut, mengembara dari satu ujung awan ke ujung lainnya, tetapi dia masih tidak tahu apa nasibnya. Tapi Yuan tidak pernah terdengar kabarnya, seperti burung bangau kuning yang tidak pernah kembali, menghilang dari hidupnya.

Yaoyi... Yaoyi.

Nama yang dia semburkan itu seperti duri di hatinya. Jika ada kesempatan untuk bertemu lagi dalam hidup ini, dia harus bertanya secara pribadi, siapa wanita ini?

***

 

BAB 9

Menjelang senja, rombongan mereka akhirnya tiba di kaki Yecheng.

Sebagai ibu kota pendamping Ibukota Kekaisaran Jialan, lokasi geografis Yecheng sangat penting, terletak di muara Danau Jinghu, dengan Danau Jinghu di satu sisi dan Bi Luohai di selatan di sisi lain. Ini adalah kota yang paling makmur dan makmur di tanah Yunhuang.

Hari mulai gelap. Dilihat dari sisi jalan resmi, kota dengan sejarah ribuan tahun ini tampak mengambang di awan, megah dan indah, dengan balok-balok yang dicat dan bangunan-bangunan berukir, dan bangunan-bangunan bertumpuk. Setelah malam tiba, seluruh kota menjadi terang benderang, seperti titik-titik bintang padat, lebih mirip kota yang melayang di langit.

“Kita sudah sampai!” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersorak lagi, menghilangkan depresi di hatinya.

Namun, pengintai di depan berkuda ke belakang, berlutut dengan satu kaki, dan melaporkan berita yang mengecewakan, "Beri tahu Putri, kami datang terlambat, dan gerbang kota telah ditutup setelah malam tiba."

"Sudah ditutup? Sungguh, semuanya tertunda oleh keributan itu," Zhu Yan mengerutkan kening dan memerintahkan, "Pergi dan beri tahu penjaga di kota bahwa kita berasal dari Istana Raja Chi. Kita memasuki kota dari wilayah kekuasaan untuk berziarah dan kita memiliki pelat pinggang emas raja sebagai bukti. Kita bisa lewat di mana pun di sepanjang jalan tanpa halangan."

"Bawahanmu telah memberi tahu demikian,” pengintai itu berkata dengan agak malu, "tapi ... tapi penjaga kota mengatakan bahwa aturan gubernur itu ketat, dan Yecheng adalah gerbang Yunhuang. Setelah waktu berlalu, kesembilan gerbang itu akan ditutup, bahkan kaisar tidak bisa membuat pengecualian.”

"Hei! Nada yang sangat besar!" Zhu Yan sangat marah sehingga dia tertawa "Saya tidak percaya bahwa kaisar dikunci di luar gerbang kota. Dia berani begitu keras kepala dan menolak untuk membukanya! Aku ingin berdiskusi dengannya."

Dia memiliki temperamen yang sangat panas, dan begitu dia mengatakan ini, dia mengangkat tirai dan ingin keluar dari kereta. Namun, Mama Sheng meraih roknya dan mencoba membujuknya, "Hei, sayangku. Gubernur Yecheng saat ini adalah Bai Fenglin dari Klan Bai, kakak tertua Putri Xue Ying—lupakan saja."

“Ada apa dengan saudara laki-laki Xueying?” Zhu Yan keberatan, “Apakah aku takut padanya?”

"Oh, aku benar-benar bodoh," Mama Sheng menghela nafas, mengangkat jarinya dan menunjuk ke atas kota, "Jika kamu bergegas ke sana tanpa pandang bulu dan membuat kekacauan, itu akan segera menyebar di antara enam bangsawan ... Ayah raja tidak bisa kehilangan muka seperti ini. Jika ayahmu tahu, dia pasti akan memarahimu."

"..." Zhu Yan tertegun sejenak. Memikirkan raungan marah ayahnya, dia langsung putus asa, "Lalu ... lalu apa yang akan kita lakukan malam ini? Mungkinkah kita menginap saja di kereta?”

"Sebagai wanita bangsawan Tianhuang, bagaimana kamu bisa tidur di jalan dengan para pedagang ini?" Mama Sheng menggelengkan kepalanya, "Raja Chi memiliki kediaman terpisah di luar kota ini, mengapa tidak tinggal di sana malam ini dan masuk ke kota besok pagi."

Zhu Yan tidak bisa menahan untuk melebarkan matanya, "Ada kediaman lain di sini? Mengapa aku tidak tahu?"

“Kamu hanya tahu cara bermain sejak kamu masih kecil, mengapa kamu peduli dengan hal-hal sepele ini?” Mama Sheng tersenyum, “Enam raja bawahan Kong Sang memiliki total Yunhuang Liuhe, dan tentu saja Raja Chi memiliki istana di Yecheng dan ibukota kekaisaran. Apa yang aneh tentang itu?"

"Wow," dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata-kata, "Jadi ayahku sangat kaya!"

"Lagipula, dia adalah raja dari enam suku. Namun, dalam hal kekayaan, raja Bai masih menjadi yang nomor satu di antara raja bawahan," Mama Sheng menggelengkan kepalanya dan mengobrol, "Dia adalah klan Bai yang memiliki menghasilkan ratu selama beberapa generasi, dan mereka berbagi dunia secara setara dengan darah kaisar. Tidak hanya memiliki wilayah yang paling makmur, tetapi juga mengendalikan Yecheng, pusat perdagangan.”

Zhu Yan tidak bisa menahan cemberut, sedikit tidak senang, "Ah ... Lalu, bukankah Alam Liar Barat yang dikendalikan oleh Klan Chi kita adalah wilayah termiskin di Yunhuang?"

Mama Sheng terkekeh, tapi tidak membantah.

"Tidak heran jika setiap kali aku bertemu Xue Ying, perhiasan yang dia kenakan menyilaukan. Gelang giok Suet, batu permata seukuran telur merpati ... waktu itu dia juga menunjukkan kepadanya sebuah manik Zhuyan, mengatakan bahwa satu manik bernilai setengah kota," Zhu Yan memiliki kepribadian yang riang. Dia tidak memperhatikan perbedaan-perbedaan ini pada awalnya, tetapi bagaimanapun juga dia adalah seorang gadis. Pada saat ini, dia juga merasa sedikit tidak bahagia, dan bergumam, "Jadi ayahku sangat kaya? "

Mama Sheng membantunya merapikan pakaiannya sambil tersenyum, dan berkata menghibur, "Putri, jangan marah. Raja Chi hanya memiliki satu putri. Tetapi Putri Xue Ying, memiliki sepuluh saudara laki-laki dan perempuan."

“Itu benar!” Zhu Yan tiba-tiba menjadi bahagia lagi, “Ayahku hanya mencintaiku!”

Sambil berbicara, sekelompok orang berjalan menuju halaman lain dan turun dari kudanya untuk beristirahat.

Dikatakan sebagai kediaman lain, tetapi ternyata sangat besar, butuh seperempat jam untuk berjalan dari gerbang ke aula utama. Zhu Yan melihat ke paviliun yang tumpang tindih di dalam, para pelayan berkumpul seperti awan, dan perabotan yang megah, dan tidak dapat menahan diri untuk tertegun, "Mengapa ... mengapa kediaman lain ini terlihat lebih elegan daripada Istana Chi kita di Kota Tianji Feng cheng?"

"Alam Liar Barat memang pahit dan dingin, jadi tidak bisa dibandingkan dengan sisi ini," kata Mama Sheng sambil tersenyum.

"Ayah, mengapa dia membeli begitu banyak real estat ribuan mil jauhnya? Apakah selir itu tahu tentang pemborosan uang seperti itu? Dia pasti membesarkan istrinya di sini?" Zhu Yan terkejut, "Dan di rumah sebesar itu, biasanya apakah ada yang datang untuk tinggal?”

"Ketika Raja Chi pergi ke ibu kota, dia kadang-kadang akan tinggal selama beberapa hari," Mama Sheng berkata, "Ketika tidak ada yang tinggal, lobi dan bangunan utama ditutup, dan para pelayan tidak diizinkan masuk."

Zhu Yan mengerutkan kening, "Apakah rumah sebesar itu kosong? Bagaimana kalau menyewakannya untuk ditinggali orang lain?"

"Bagaimana saya bisa melakukan itu? Ini omong kosong anak-anak," Mama Sheng tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Raja Chi adalah salah satu dari enam raja bawahan, dan di tempat seperti ibu kota kekaisaran dan Yecheng di mana orang kaya dan berkuasa berkumpul, terlalu memalukan untuk tertinggal.”

"Menghabiskan begitu banyak uang demi wajah?" Zhu Yan tidak berpikir begitu, tetapi mengikutinya sampai masuk.

Kelompok mereka datang dengan tergesa-gesa tanpa pemberitahuan sebelumnya. Manajer halaman lain tertangkap basah dan datang dengan sedikit malu-malu untuk memberi hormat, mengatakan bahwa mereka tidak menyiapkan bahan yang bagus, dan pasar di Yecheng ditutup, jadi malam ini mereka hanya bisa puas dengan apa yang mereka miliki, “Mari kita makan seadanya dan kuharap sang putri akan memaafkanku.”

"Lakukan saja sesukamu, cepatlah!" dia sedikit tidak sabar, "Tidak apa-apa tanpa ayam bambu rebus matsutake, aku akan mati kelaparan."

Kepala pelayan buru-buru menerima perintah untuk mundur, dan itu selesai dalam waktu kurang dari setengah jam. Zhu Yan berjalan maju dengan pelayan, dan melihat bahwa ruangan itu terang benderang oleh lilin, dan di atas meja cendana merah ada enam piring dingin, dua belas piring, dan berbagai kue buah .Itu ada di Kediaman Raja Chi di Tianji Fengcheng, kecuali itu adalah hari libur, makan malam hariannya jarang begitu mewah.

"Aku satu-satunya yang telah makan begitu banyak, bagaimana aku bisa memakannya lagi?" dia mencoba memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya sambil bergumam pada MAma Sheng, "Jangan sia-siakan... Keluarkan dan bagikan dengan semuanya nanti!"

"Ya," Mama Sheng hanya tersenyum dan berkata, "Putri, pelan-pelan, jangan tersedak."

Ada begitu banyak hidangan, dia mencicipinya satu per satu, dan dia pada dasarnya kenyang. Namun, rasa masakannya sangat enak, dan banyak di antaranya belum pernah dimakan di Xihuang. Dia tidak bisa menahan diri, jadi dia makan beberapa hidangan enak dan langsung tidak bisa berdiri.

"Putri, kamu bisa tidur di sini di sayap barat pada malam hari," Mama Sheng membantunya keluar perlahan, lalu menunjuk ke sisi kiri halaman belakang dan berkata, "Itu kamar yang disediakan raja untukmu. Semua yang ada di ruangan itu semuanya diatur sesuai dengan kamar kerjamu di Kediaman Raja Chi dan kamu harus tidur di sana dengan baik.”

"Baiklah ..." Dia menopang pinggangnya dan cegukan, "Ayah sangat berhati-hati."

"Tuanku sangat mencintai sang Putri," Mama Sheng tersenyum, "Kamu adalah putri yang sangat berharga."

Kamar di lantai atas di ayap barat sangat besar, dan perabotan di dalamnya persis sama dengan kamar kerja di istana, hanya saja lebih cantik dan indah. Zhu Yan duduk di dalam kereta sepanjang hari, dan dia makan terlalu banyak untuk makan malam, dia tiba-tiba merasa mengantuk, jadi dia mandi dengan santai, lalu memerintahkan pelayan untuk merapikan tempat tidur dan bersiap untuk tidur.

Memanfaatkan celah sebelum tidur, dia berjalan ke jendela, melihat pemandangan di luar, dan berseru tanpa sadar, "Ya Tuhan, indah sekali!"

Melihat dari atas, ada hamparan perak cemerlang yang tak berujung di depannya, seperti Bima Sakti yang tiba-tiba menyebar di depannya - itu adalah lautan tak berujung. Tenggelam dalam cahaya bulan yang meleleh, berkilauan, tidur nyenyak di malam yang tak berangin.

Zhu Yan, yang lahir di Alam Liar Barat, belum pernah melihat pemandangan seperti itu, dan sangat terkejut hingga dia tidak dapat berbicara untuk beberapa saat.

“Ini adalah Bi Luohai, laut selatan di antara tujuh lautan, dan tanah air para putri duyung,” Mama Sheng berjalan di belakangnya dan berkata sambil tersenyum, “Apakah ini pertama kalinya sang Putri melihatnya? ?"

Dia mengangguk dengan penuh semangat, dan berkata, "Cantik! Bahkan lebih cantik dari apa yang dikatakan Yuan ..."

Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia tertegun sejenak, dan ekspresinya menjadi gelap—ya, ini adalah kampung halaman impian merman Yuan. Yuan, apakah dia baru saja pergi ke sana? Dia tinggal di gurun kering begitu lama, dan setelah seratus tahun, dia akhirnya berenang kembali ke kedalaman laut biru seperti ikan, dan tidak pernah ditemukan lagi.

“Tidurlah,” dia melihat ke laut dalam diam untuk beberapa saat, dan akhirnya menutup jendela.

Bantal selimut sudah ditata dan dupa selesai, dia berganti pakaian lembut yang terbuat dari sutra, mengeluarkan Tulang Giok dari kepalanya, melepaskan ikatan rambutnya dan menyisirnya sebentar, sebelum tidur. Para pelayan meletakkan tirai manik-manik untuknya, dan diam-diam mundur, hanya menyisakan Mama Sheng untuk beristirahat di luar.

Zhu Yan meletakkan Tulang Giok di bawah bantal dan menutup matanya.

Lelah sepanjang hari, dia seharusnya tidur dengan bantal di kepalanya, tetapi untuk beberapa alasan, dia bolak-balik sebentar — dia tidak tahu apakah itu karena dia akan pergi ke Yecheng, kota paling makmur di dunia, atau karena terlalu jauh dari laut. Di dekatnya, ketika dia mendengar suara ombak, dia tidak bisa tidak memikirkan Yuan.

Dia pernah berpikir tentang di mana Qianbai Yuan akan berada, dan kesimpulan akhirnya adalah bahwa dia seharusnya kembali ke kedalaman laut biru, tanah duyung — atau, di Yecheng, tempat dengan duyung paling banyak.

Dia ingin menemukannya, tetapi bagaimana dia bisa menemukan langit yang begitu besar dan laut yang begitu luas?

Zhu Yan menyentuh liontin giok yang diberikan Yuan di lehernya, bersandar pada suara ombak, dan akhirnya tertidur perlahan.

Namun, ketika dia baru saja memejamkan mata dan tertidur, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa di luar, bergegas menaiki tangga, membangunkannya dengan sedikit kantuk.

"Siapa?!" dia tidak bisa menahan rasa kesalnya, "Ini di tengah malam!"

"Lapor ke putri!" seseorang di luar berkata dengan terengah-engah, tetapi itu adalah suara pengintai di siang hari, "Anda… anak duyung yang Anda minta untuk saya ikuti ..."

"Ah? Ada apa dengan bajingan kecil itu?" Zhu Yan melompat dari tempat tidur, dan sambil menarik rambutnya ke atas dengan sanggul tergesa-gesa dengan Tulang Giok, dia bertanya, "Apakah dia benar-benar mati dalam perjalanan?"

Pengintai di luar menggelengkan kepalanya, terengah-engah, "Tidak ... bajingan kecil itu lari ke dermaga!"

"Ah? Bajingan kecil itu pergi ke dermaga?" Zhu Yan melompat dari tempat tidur, dan sambil menarik rambutnya menjadi sanggul dengan Tulang Giok, dia bertanya, "Sialan ... apakah kamu ingin melarikan diri kembali ke laut? Apakah salah satu dari kalian tidak menghentikan dia? Aku akan pergi dan menemuinya!"

"Putri, ini sudah tengah malam, kamu mau kemana?" Mama Sheng buru-buru mengikuti, "Ini hutan belantara, dan tidak ada penjaga pemerintah. Kamu keluar sendiri, kalau-kalau terjadi sesuatu ..."

"Jangan khawatir, aku orang yang cakap! Siapa yang bisa melakukan apa saja untuk mendapatkanku?" Zhu Yan buru-buru ingin menyingkirkannya, dan berkata, "Oke, haruskah aku membawa semua penjaga di kediaman ini ke kantor pusat? Kembalilah begitu kamu pergi—"

Sebelum dia selesai berbicara, dia telah menyalakan kuda yang bagus dan bergegas keluar.

"Cepat! Tindak lanjuti!" Mama Sheng tidak bisa menghentikannya, jadi dia buru-buru mendesak semua penjaga di belakang, "Ikuti aku! Jika kepala daerah membuat kesalahan, kamu tidak bisa menjaga kepalamu!"

Sepelemparan batu dari halaman lain adalah laut.

Laut di sini sangat tenang, terdapat pegunungan di kedua sisinya yang masuk jauh ke dalam laut, merangkul kiri dan kanan, mengisolasi angin dan ombak dari laut luar, merupakan pelabuhan air dalam alami dan berkualitas tinggi yang langka, bernama Pelabuhan Huilong, pelabuhan laut terbesar di Yecheng. Dikatakan bahwa setelah Kaisar Xingzun menghancurkan Kerajaan Hai 7.000 tahun yang lalu, dia menangkap Dewa Naga dan memimpin pasukan kembali ke istana, dan dia pergi ke darat dari sini.

Pada saat ini, di bawah malam bulan purnama, kapal dagang yang tak terhitung jumlahnya ditambatkan di sini, dan tiang-tiang yang berjejer seperti hutan yang sedikit mengambang.

Pengintai membawanya dan berlari kencang, langsung ke pelabuhan, berhenti di suatu tempat, menunjuk ke dermaga tidak jauh, dan berkata, "Anak duyung menyeret tubuh ibunya jauh-jauh ke sini, dan kemudian menemukan dermaga terpencil di mana tidak ada orang di sana, dan memasukkannya ke dalam air—"

"Aku tahu in," Zhu Yan sedikit tidak sabar, "Bahkan jika seekor duyung terkubur di dalam air, bahkan jika dia mati di darat, tubuhnya akan kembali ke laut. Di mana bajingan kecil itu?"

Pengintai melaporkan kembali, "Karena saya takut anak itu akan melompat ke laut dan melarikan diri, saya meninggalkan Lao Qi untuk mengawasinya dan saya kembali untuk melapor — itu di sebelah dermaga terluar. Saya akan segera memimpin sang putri di sana!"

Dasar dermaga tidak rata, dan sama sekali tidak cocok untuk menunggang kuda, Zhu Yan melompat dari tanah sambil memegang cambuk, dan mengikuti pengintai untuk berjalan ke sana. Pada saat ini, para penjaga dari Kediaman Raja Chi di belakangnya tiba satu demi satu, dan mereka juga mengikuti.

Angin laut sejuk, dan mengeluarkan bau amis yang samar, yang belum pernah tercium di Xihuang. Zhu Yan berjalan maju di atas jembatan kayu yang diperlunak oleh air laut, dengan suara ombak di telinganya dan bintang-bintang di atas kepalanya, dia tidak bisa menahan perasaan sedikit tersesat untuk sesaat: Jika kerajaan laut tidak binasa, betapa indahnya rumah duyung itu...

Namun, saat dia memikirkan hal ini, pengintai itu tiba-tiba berhenti dan berbisik, "Ada yang salah!"

“Ada apa?” ​​Zhu Yan terkejut.

"Ada banyak langkah kaki ... di sana," pengintai itu berbisik, menunjuk ke dermaga terjauh. Ada dermaga tempat beberapa perahu kecil yang sedang diperbaiki diparkir, dan terlihat gelap di bawah malam bulan purnama, “Lao Qi seharusnya jadilah satu-satunya di sana! Dari mana datangnya begitu banyak orang?"

Zhu Yan tersentak, dan juga mendengar gerakan aneh di dermaga.

Itu adalah langkah kaki gemerisik, ringan dan cepat, seperti rusa yang mengetuk papan, terdengar seperti ada lima atau enam orang di sana pada saat bersamaan.

"Siapa di sana?" Lagi pula, Zhu Yan tidak bisa menahan napas lagi, dia berteriak dan berlari, dan pada saat yang sama memerintahkan penjaga yang mengikuti di belakang, "Blokir jembatan dermaga ini untukku! Jangan biarkan ada satu pergi!"

Dermaga membentang ke laut, dan jembatan trestle adalah satu-satunya jalan kembali ke daratan. Tidak peduli siapa itu, selama mereka menjaga jalan utama ini, orang-orang itu tidak akan bisa melarikan diri.

Mendengar suaranya, langkah kaki itu tiba-tiba menghilang, seperti rusa yang berlari, dengan cepat melangkahi papan — namun, mendengarkan suaranya, orang-orang yang terkepung di dermaga tidak kembali ke darat, tetapi menoleh langsung ke laut.

Tidak, orang-orang itu putus asa dan ingin terjun ke laut?

Ketika Zhu Yan tiba di sana, dia melihat beberapa bayangan hitam berlari di sepanjang jembatan penyangga dengan kecepatan tinggi. Ketika dia mencapai ujung jembatan penyangga, dia tiba-tiba melompat, menggambar garis perak di bawah sinar bulan, dan jatuh ke laut dengan cepat. Ringan, air laut terbelah ke dua sisi secara otomatis saat jatuh, tanpa ada percikan ombak sedikitpun.

Semua penjaga masih di pantai menunggu untuk mencegat mereka, jadi mereka hanya bisa menatap kosong pada saat ini. Bahkan Zhu Yan tidak dapat menahan keterkejutan — apakah orang-orang ini berencana untuk berenang kembali ke darat dari laut?

Sebelum dia bisa pulih, dia mendengar para pengintai berseru, "Lao Qi! Lao Qi!"

Melihat ke belakang, dia melihat pengintai lain tergeletak di dermaga, berlumuran darah, dengan belati tajam tertancap di dadanya, dia sepertinya telah bertarung sengit dengan seseorang, dan akhirnya kalah jumlah dan dibunuh.

"Bawahan tidak berguna ... lalu ... anak itu ..."pPria yang sekarat itu menghabiskan kekuatan terakhirnya dan menunjuk ke ujung jalan papan, "Mereka, mereka merampas ..."

“Tidak tahu malu menggertak sedikit dengan lebih banyak!” Zhu Yan menghentakkan kakinya dengan marah, “Jangan khawatir, aku akan membalaskan dendammu!”

Dia berlari menuju ujung jembatan dermaga tanpa ragu-ragu, dengan semburan amarah yang membara di dadanya, meskipun para pengintai dan penjaga berteriak keras di belakangnya, dia tidak menoleh ke belakang -- Saat itu, dia sudah turun dari papan terakhir jembatan trestle, tetapi ketika dia jatuh, dia menginjak permukaan air dengan kuat.

Itu levitasi. Zhu Yan berjalan di atas ombak dan mengejarnya. Namun, keterampilan air orang-orang itu barusan sangat bagus. Setelah melompat ke air, salah satu dari mereka tidak muncul untuk mengambil napas, dan menghilang begitu saja ke laut yang berkilauan.

"Kemana kamu pergi? Keluar!" dia berputar di sekitar laut, tetapi dia tidak bisa melihat siapa pun. Dia sangat marah sehingga dia tidak peduli lagi. Dia mengeluarkan Tulang Giok dari kepalanya, setelah menyikat tanah, dia melemparkannya ke laut di bawah kakinya!

Tulang Giok itu seperti pesawat ulang-alik perak, melintas di bawah gelombang biru seperti kilat.

Dia diam-diam melantunkan mantra, mengendalikannya untuk melakukan perjalanan di bawah air, dan mencari jejak kelompok itu. Setelah beberapa saat, tiba-tiba terjadi kejutan, dan jari-jarinya dengan cepat meluncur melintasi dada, membuat segel, dan menghadap ke permukaan air agak jauh-hanya terdengar suara "gesekan", dan cahaya putih terbang dari dasar laut!

Tulang Giok menembus air laut dan melompat keluar dari laut.

Air laut terbelah dalam sekejap, seolah dibelah oleh pisau tajam yang tak terlihat.

Di bawah permukaan laut yang terbelah, dia melihat anak duyung—anak itu digendong di tangan seseorang, yang mengenakan baju renang kulit duyung bergegas ke bawah air. Tulang Giok itu seperti anak panah bersiul, menembus air, mengejarnya seolah-olah memiliki mata, dan menusuk tulang kecapi pria itu dalam sekejap.

“Aku menemukanmu!” Zhu Yan berbisik, menginjak ombak, membungkuk, dan mengambil anak itu.

Anak duyung itu sudah kehilangan kesadaran, dan seringan daun jatuh di pelukannya.

"Siapa kau?" bentaknya.

Orang-orang itu tidak menjawabnya, pemimpinnya tiba-tiba bersiul, dan semua orang segera berbalik ke laut, melompat ke atas ombak, dan terbang ke arahnya!

Keterampilan semacam itu jelas di luar jangkauan manusia.

"Kamu ... kamu duyung?" Pada saat itu, Zhu Yan berseru kaget.

Di bawah bulan yang dingin, mata orang-orang itu semuanya biru, dan rambut panjang biru air mereka terurai tertiup angin, mengalir seperti mimpi — namun, gerakan mereka cepat dan ganas, secepat kilat, dan penuh kekuatan. Mereka telah dilatih sejak lama, dan mereka sama sekali berbeda dari sifat lemah duyung.

Dia mundur karena syok, memegangi anak itu di tangannya, tidak bisa mengeluarkan senjatanya—tulangnya bergerak bolak-balik, berputar di sisinya, seperti pedang spiritual yang tergantung di udara.

Petugas di pantai melepaskan ikatan perahu dari dermaga dan mendayung ke sisi ini. Namun, mermen duyungitu melompat keluar, mengelilinginya, dan menyerangnya dari segala arah. Masing-masing memegang pedang tajam yang bersinar dengan cahaya dingin di tangan mereka, dan mereka bekerja sama dengan sempurna.

"Putri...Putri!" para pelayan berseru dan membujuk mereka untuk datang ke sini!

Dia melangkah mundur, melindungi anak yang tak sadarkan diri di lengannya, dan dengan satu jari, menggunakan teknik bunga hamburan bidadari surga. Tulang Giok langsung terbagi menjadi lima di udara, dan menyerang balik pada lima orang yang menyerang!

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia menggunakan metode kayu untuk bertarung, tetapi keterkejutan dan kemarahan mengalahkan kecemasannya, dan dia tidak peduli tentang apa pun -- Guru pernah mengajarinya cara menggunakan Tulang Giok untuk mengubah pedang, dan dia bisa mengalahkan seratus musuh dengan satu musuh, tapi dia tidak pernah berlatih dengan serius, dan sekarang dia hanya bisa mengeluarkan semua ingatan dangkal yang bisa dia ingat, tapi dia masih berjuang.

Jika dia mengetahui ini sebelumnya, dia seharusnya kembali dan membaca buku catatan itu dengan cermat!

“Pergilah!” dia menghela nafas, memanipulasi Tulang Giok, lima berkas cahaya berputar dengan cepat di udara, dan tiba-tiba menekan, duyung mundur selangkah, dan dia mengambil kesempatan untuk mundur menuju perahu dengan anak di dalamnya lengannya.

“Putri, cepatlah!” Para pelayan di perahu mengulurkan tangan padanya.

Dia berlari kencang di atas ombak, dengan jari kakinya menunjuk ke laut yang berkilauan, seperti penari merah. Namun, ketika dia hendak mendekati kapal, matanya membeku sesaat, menatap permukaan laut di tepi perahu, dia berhenti, dan tiba-tiba mundur!

"Putri?" Para pelayan tertegun, "Ada apa?"

Pada saat itu, bintik hitam di dasar air dengan cepat membesar, air laut di samping perahu pecah, dan dengan "tabrakan", duyung melompat dari dasar laut, mencengkeram pergelangan kakinya dengan seketika, dan menyeretnya ke dasar laut. Seret ke bawah!

"Putri...Putri!" Tiba-tiba, semua orang berseru.

Sebelum suara itu jatuh, Zhu Yan telah menghilang dari laut.

Dia diseret ke laut, dan dengan cepat tenggelam ke dasar laut, dengan erat memeluk anak itu - jika dia melepaskannya, anak duyung itu akan direnggut; tetapi jika dia tidak melepaskan tangannya, dia tidak bisa menyegel dan merapal mantra!

Selama keragu-raguan singkat seperti itu, dia dengan cepat diseret ke dasar laut.

Cahaya bulan di atas kepalanya menghilang dengan cepat, dan sekitarnya menjadi gelap. Tangan itu dingin, mencubit titik akupunktur kakinya, mencengkeram pergelangan kakinya dengan erat dan menyeretnya ke bawah. Dia tidak bisa bergerak, karena kecepatan tenggelam yang sangat cepat, heliks itu sangat sakit, dan air laut yang dingin memenuhi tujuh lubang, yang sangat tidak nyaman.

Apa yang terjadi... Mungkinkah dia meninggal di sini secara tidak dapat dijelaskan. Ayah raja... Ibu selir... Guru... Dan orang-orang ini akan tahu bahwa dia akan dimakamkan di dasar laut malam ini?

Dalam keadaan linglung, dia tenggelam, rambut merah gelapnya yang panjang menyebar seperti ganggang di dasar laut. Dia melihat beberapa bayangan hitam berenang dari atas, dan di balik bayangan hitam itu, masih ada beberapa cahaya redup yang mengejar.

Tulang Giok! Itu Tulang Giok!

Pada saat itu, dia membuka mulutnya, mencoba mengeluarkan beberapa suku kata, tetapi hanya beberapa gelembung yang keluar dari mulutnya. Kecepatan tenggelam semakin cepat, tidak ada cahaya di sekitar, hanya suara air yang terendam yang terdengar, bersiul seperti hantu, tidak ada yang tahu seberapa dalam dasarnya.

"Kapten, ada apa? Apakah kamu sudah menangkapnya?" sebuah suara mendekat dan bertanya dengan suara rendah.

"Tangkap mereka, bawa mereka berdua kembali ke kamp! Utusan Zuo Quan sedang menunggu."

"Ya."

Mendengar pertanyaan dan jawaban singkat di sekitarnya, dia mencoba yang terbaik untuk memegang anak itu di satu tangan, mengulurkan tangan lainnya di laut, dan menggenggam titik-titik cahaya itu di kejauhan -- Terdengar suara "swoosh", seperti meteor yang berkumpul, lima titik cahaya tiba-tiba melesat ke arah telapak tangannya, dan memadat kembali!

Zhu Yan menggenggam tulang batu giok dan mengayunkannya ke bawah dengan seluruh kekuatannya, menembus lengan yang memegang pergelangan kakinya! Duyung mengeluarkan seruan, jelas sangat kesakitan, tetapi dia menolak untuk melepaskan kakinya, Sebaliknya, dia memegangnya lebih keras lagi, dan menekannya ke dasar air, "Cepat, pegang wanita ini!"

Bayangan di sekitarnya berkumpul, dan banyak tangan terulur dan meraihnya.

Di dasar air yang gelap, keunggulan duyung ditampilkan sepenuhnya, dan manusia tidak dapat dibandingkan dengan mereka. Zhu Yan berjuang mati-matian, memegang Tulang Giok untuk memblokirnya, tetapi tubuhnya tidak cukup fleksibel untuk memegang anak itu di satu tangan, jadi segera sebuah tangan meraih bahunya dan memeluknya erat-erat.

"Eh?" Tiba-tiba, dia merasakan merman itu gemetar, dan melepaskan tangannya seolah tersengat listrik, berseru, "Wanita ini, mengapa dia membawa ..."

Memanfaatkan celah sesaat, dia tiba-tiba membuang Tulang Giok itu!

Zhu Yan membuka bibirnya, memeluk anak itu, dan memuntahkan mantra dan nafas terakhir di dadanya dari bibirnya. Tulang Giok sedang berpatroli di dasar air yang gelap, memancarkan cahaya yang menyilaukan, terbelah menjadi enam cabang dalam sekejap, dan ditembakkan seperti anak panah, menembus enam hiu yang menangkapnya!

Jeritan naik dan turun di dasar laut. Pada saat itu, dia menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menendang tangan yang mencengkeram pergelangan kakinya. Air laut di sekitarnya sudah penuh dengan bau darah, dan Tulang Giok dengan cepat bergabung menjadi satu setelah pukulan itu, berubah menjadi sambaran petir dan dengan cepat kembali ke sisinya.

“Buka!” dia meraih Tulang Giok dengan satu tangan, melafalkan mantra, mengusap jari bawahnya, dan membelah air laut di depannya dalam sekejap, langsung mengarah ke laut!

Bagian itu hanya bisa bertahan sesaat. Terlepas dari rasa sakitnya, dia mengangkat anak itu dan naik dengan cepat ke arah laut di atas kepalanya, melakukan yang terbaik.

Akhirnya, dia melihat perahu para pelayan dan berteriak padanya, "Putri...Putri!"

Lebih dari satu perahu, setidaknya ada sepuluh perahu di belakang, berlayar ke arahnya dengan cepat. Sekilas, ada kerumunan orang yang padat di pantai di tengah malam, dan obor menerangi seluruh dermaga — apa yang terjadi? Mengapa begitu banyak orang tiba-tiba muncul di dermaga di luar kota ini pada larut malam?

Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya, dan mencoba yang terbaik untuk mengapung ke permukaan laut, tetapi dia tidak bisa berpegangan pada sisi perahu, dia jatuh lemas di atas air, memegang Tulang Giok dengan erat. dengan satu tangan, dan memeluk anak itu erat-erat dengan tangan lainnya.

“Cepat, cepat tarik sang putri!” seseorang berseru, tetapi itu adalah Nanny Sheng.

Zhu Yan diseret ke perahu oleh petugas, pingsan, batuk tanpa henti, dan memuntahkan air laut asin di dadanya. Namun, dia tidak berani ceroboh, dan terus menatap dengan gugup ke permukaan laut — bayangan hitam masih tertinggal di bawah air, dan dia tidak tahu kapan mereka akan tiba-tiba melompat keluar dari air dan menyeretnya ke bawah lagi!

Namun, saat perahu lain mendekat, bayangan gelap di bawah air tiba-tiba menghilang.

“Putri ketakutan,” dia mendengar seseorang berkata, “Apakah dia baik-baik saja?”

***

 

BAB 10

Siapa? Zhu Yan mendongak dengan heran, tetapi melihat perahu bangunan putih muncul di sampingnya pada waktu yang tidak diketahui. Berdiri di haluan adalah seorang pria bangsawan, berusia sekitar 30 tahun, dengan Wajahnya seperti mahkota batu giok, dan jubah putihnya disulam dengan lambang mawar, dia sedikit membungkuk, menatapnya dengan panik.

Dia tanpa sadar mengencangkan roknya, dan berkata dengan takjub, "Kamu ... siapa kamu?"

Pria itu tersenyum, "Aku gubernur Kota Baifeng Linye."

"Ah! Ini kamu?" Zhu Yan terkejut, "Xue... saudara laki-laki Xue Ying?"

“Aku kakaknya,” Bai Fenglin mengangguk.

Zhu Yan menarik napas dalam-dalam, tanpa sadar merapikan pakaiannya yang basah, merapikan rambutnya yang berantakan, dan memikirkan betapa memalukannya dia di matanya saat ini. Memikirkan masalah ini, enam suku akan segera mengetahuinya, dan mereka harus dimarahi oleh raja lagi, dan tiba-tiba ledakan amarah meledak, tidak peduli sikap seperti apa yang mereka pertahankan, dia langsung berkata, "Ini semua salahmu!"

Bai Fenglin membeku sesaat, "Hah?"

Melihat penampilannya yang basah kuyup, Zhu Yan berkata dengan marah, "Jika kamu tidak mengurungku di luar kota, bagaimana hal seperti ini bisa terjadi malam ini?"

"Putri, bagaimana kamu bisa berbicara seperti itu? Itu terlalu kasar!" Mama Sheng duduk

Perahu lain bergegas mendekat dan buru-buru merapikan semuanya, "Yang Mulia menyelamatkan Anda, mengapa Anda tidak berterima kasih kepadanya dengan benar?"

"Di mana dia menyelamatkanku?" Zhu Yan mendengus, dan mengangkat Tulang Giok di tangannya, "Jelas aku menyelamatkan diriku dengan membunuh jalan berdarah ... Seberapa tebal dia mengambil keuntungan dari ini?"

Mama Sheng sangat marah sehingga dia ingin menegurnya lagi, tetapi Bai Fenglin tetap tanpa ekspresi dan tersenyum dan berkata, "Ya. Sang putri sangat ahli dalam sihir, dan dia mengandalkan kemampuannya sendiri untuk keluar dari pengepungan berbahaya dan melarikan diri. Beraninya saya mengambil pujian untuk itu? Sang putri ketakutan, itu memang karena saya melalaikan tugas saya, di sini saya minta maaf kepada sang putri terlebih dahulu."

"..." dia sangat sopan, tapi Zhu Yan mengempis. Kemarahan di perutnya sulit dilampiaskan, jadi dia hanya bisa bergumam, "Lupakan saja!"

Bai Fenglin melambaikan tangannya dan membalikkan semua perahu, "Sangat berangin di laut, cepat kembali, jangan biarkan sang putri menderita angin dan dingin."

Saat ini bulan Maret, musim semi dingin, dan seluruh tubuh Zhu Yan basah kuyup. Begitu perahu berlayar dan tertiup angin laut, dia menggigil kedinginan. Angin——dia baik-baik saja, anak ini sudah menderita berbagai penyakit, tidak benar-benar jatuh sakit.

"Apakah sang putri kedinginan?" Bai Fenglin melepas mantelnya dan menyerahkannya padanya, lalu menoleh dan memerintahkan, "Pelan-pelan."

"Ya," Kecepatan perahu melambat sebagai tanggapan, dan angin tidak terlalu kencang.

Mengenakan pakaiannya, Zhu Yan merasa jauh lebih hangat dalam sekejap, dan segera merasa bahwa pihak lain jauh lebih enak dipandang -- Sebenarnya, dia sudah lama mendengar Xue Ying berbicara tentang saudara laki-laki ini, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya. Sebagai putra tertua dari keluarga Bai dan juga gubernur Yecheng, tidak dapat dipungkiri bahwa ia akan mewarisi posisi Raja Bai di masa depan. Di masa lalu, dia samar-samar mendengar orang mengatakan bahwa orang ini adalah pria yang berhati manis, jahat dan tidak tahu berterima kasih, tetapi Bai Fenglin yang dia lihat dengan matanya sendiri saat ini sopan, yang menunjukkan bahwa rumor seringkali tidak dapat dipercaya.

Dibandingkan dengan Xue Ying, kakaknya sangat berbeda.

"Hei, kamu dan Xue Ying tidak dilahirkan dari ibu yang sama, kan?" dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata ketika dia memikirkan hal ini - setelah bertanya, dia mengeluarkan "aduh" karena MamaSheng mencubitnya dengan keras di bawahnya.

"Tidak," Bai Fenglin tersenyum, "Ibuku adalah selir sampingan."

Zhu Yan tahu bahwa dia telah menyodok ranjau darat lain, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memukul dirinya sendiri — seperti yang diharapkan, dia memiliki bakat untuk menimbulkan masalah, mengapa setiap kali dia bertemu orang baru, dia bisa menyinggung mereka dalam tiga kalimat.

"Maafkan aku, maafkan aku..." dia meminta maaf berulang kali.

"Tidak apa-apa. Bagaimana sang putri bisa sampai di sini malam ini?" Bai Fenglin tidak marah, dan masih lembut, "Apa yang terjadi? Siapa anak ini di pelukanmu?"

"Oh, ini ... aku mungkin mengambilnya di tengah jalan,” dia menyapu rambut berantakan di wajah anak yang pingsan dengan satu jari, tidak bisa menahannya lagi, dan berkata dengan getir, "Aku berjanji pada ibu anak ini untuk menjaga si kecil ini dengan baik, tapi anak ini tidak patuh dan kabur sendirian di tengah malam…”

Bai Fenglin menatap anak yang tidak sadarkan diri di pelukannya, dan tiba-tiba berkata, "Anak ini juga duyung, kan?"

"Hah?" Zhu Yan tidak bisa menahan diri untuk sesaat, "Apakah kamu melihatnya?"

"Jika itu adalah anak biasa, yang akan tercekik setelah berada di bawah air begitu lama, bagaimana mungkin dia bisa bernapas dengan begitu lancer,” Bai Fenglin menepuk kipasnya di telapak tangannya, mengangguk dan berkata, "Tidak heran."

“Tidak heran apa?” ​​Zhu Yan bahkan lebih terkejut.

Bai Fenglin berkata, "Tidak heran Tentara Pemulihan Nasional ingin mengambil anak ini."

Dia bahkan lebih terkejut, "Tentara Pemulihan Nasional? Apa itu?"

"Ini adalah sebuah organisasi yang diam-diam didirikan oleh para budak duyung. Mereka mengklaim untuk membangun kembali kerajaan laut di B Lluohai, sehingga semua putri duyung di Yunhuang akan bebas,” Bai Fenglin berkata, "Dalam beberapa tahun terakhir, mereka terus-menerus menghadapi Kong Sang, menghasut budak untuk melarikan diri dan memberontak, dan membunuh pemilik budak dan bangsawan. Ibukota kekaisaran dihancurkan beberapa kali, dan mereka semua dihidupkan kembali. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka menjadi lebih merepotkan. "

“Oh? Kerajaan laut di Bi Luohai? Itu tidak menempati tanah orang Kong Sang kita, biarkan mereka membangunnya.”

Bai Fenglin tidak berbicara, tetapi hanya meliriknya dengan cepat, matanya sedikit berubah.

"Sebagai putri Klan Chi, kamu seharusnya tidak mengatakan itu. Suaranya menjadi lebih dingin, "Sang putri memuji para pengkhianat. Apakah itu karena kamu ingin mendukung mereka untuk berperang melawan ibukota kekaisaran dan melancarkan pemberontakan?"

"Ah ..." Zhu Yan berhenti bicara, karena Mama Sheng sudah mencubit pahanya dengan erat di bawah roknya, begitu keras hingga dia hampir menangis. Mama Sheng buru-buru turun tangan untuk memuluskan segalanya, dan berkata, "Tuan Gubernur, mohon tidak salahkan putri kami karena berbicara omong kosong sejak dia masih kecil. Dia terbiasa berbicara omong kosong."

Siapa yang tidak bisa mengungkapkan pikiran mereka? Dia memelototi pengasuh dengan marah, tetapi dia mendengar Bai Fenglin terkekeh pelan di samping, dan berkata, "Tidak apa-apa, aku juga mendengar dari adik perempuanku bahwa sang putri sangat lugu dan sering berbicara dengan luar biasa."

Apa? Gadis busuk Xue Ying itu, bagaimana dia menyakitinya di belakang punggungnya? Zhu Yan hendak melompat, tetapi ditahan dengan kuat oleh Mama Sheng. Mama Sheng mengganti topik pembicaraan, dan bertanya sambil tersenyum, "Alasan mengapa gubernur muncul di sini malam ini dan mengatur begitu banyak orang adalah karena..."

"Sejujurnya, itu karena Yecheng belum damai akhir-akhir ini," desah Bai Fenglin, dan berkata, "Budak duyung terus menghilang dan melarikan diri, dan seorang pengusaha yang memelihara duyung terbunuh, yang secara langsung menyebabkan pelelangan budak pertama dari musim semi di kota-kota Timur dan Barat tidak berhasil."

Zhu Yan mengerti, "Jadi kamu datang ke sini untuk menangkap Tentara Pemulihan Nasional?"

"Ya," Bai Fenglin mengangguk, "Aku tidak menyangka akan bertemu dengan sang putri."

Pada saat ini, perahu bangunan perlahan-lahan kembali ke dermaga dan ditambatkan di pantai. Bai Fenglin menangkupkan tangannya sedikit dan berkata, "Ini sudah sangat larut, mengapa saya tidak mengirim seseorang untuk mengawal putri kembali untuk beristirahat. "

Zhu Yan sedikit penasaran, "Kalau begitu, apakah kamu tidak akan kembali?"

“Aku masih ingin tinggal di sini dan terus mengumpulkan pasukan yang kembali itu,” Bai Fenglin tersenyum, dan menunjuk ke laut dengan kipas lipatnya – di mana banyak kapal perang telah ditembakkan seperti anak panah, dan jaring besar dilemparkan ke atasnya. kedalaman laut, nadanya sedikit sombong, "Aku sudah mengatur orang di sini, dan sangat mudah untuk melihat mereka muncul. Bagaimana saya bisa menyerah di tengah jalan? Tak satu pun dari orang-orang yang mengepung sang putri barusan bisa melarikan diri!"

"..." Zhu Yan terdiam beberapa saat.

Meskipun orang-orang ini ingin mengambil nyawanya beberapa saat yang lalu, untuk beberapa alasan, dia selalu merasa tidak nyaman ketika melihat bahwa mereka akan jatuh ke dalam situasi putus asa.

“Jika kamu menangkap mereka, apa yang akan kamu lakukan pada orang-orang itu?” dia melirik mereka, dan mau tidak mau bertanya, “Menjual mereka ke pasar timur dan barat sebagai budak?”

"Bagaimana bisa begitu? Apakah menurutmu gubernur juga bisa menjadi pedagang budak?" Bai Fenglin tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya, "Dan para prajurit Tentara Pemulihan itu sangat mampu bertahan, dan mereka tidak bisa buka mulut setelah ditangkap. Duyung itu lemah, kebanyakan dari mereka tidak tahan dengan siksaan dan meninggal di penjara — kadang-kadang ada beberapa yang selamat, dan mereka pada dasarnya terluka parah dan cacat. Bagaimana mereka bisa dijual di pasar?"

"Ah ..." Zhu Yan merasa sangat tidak nyaman, dan berkata, "Lalu apa yang akan kamu lakukan?"

"Sebagian besar dari mereka akan dibawa pergi oleh toko perhiasan dengan harga murah. Harganya sepersepuluh dari budak duyung biasa. Tunjuk saja sepasang mata yang tersisa dan buat menjadi manik-manik batu giok,” Bai Fenglin meliriknya ketika dia mengatakan ini, "Mengapa sang putri peduli tentang ini?"

"..." Zhu Yan berhenti dan berkata, "Bukan apa-apa."

Dia mengucapkan selamat tinggal, dan mengikuti ibunya kembali ke pantai, dan berkendara kembali di bawah sinar bulan——sebelum dia pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke belakang.

Cahaya bulan di laut biru seperti perak, berkilauan. Kapal perang itu melaju melintasi laut, dan ada banyak busur dan pisau di dalamnya, dan jaring besar dilemparkan ke kedalaman laut. Berdiri di bawah sinar rembulan, gubernur Yecheng yang berwatak halus memerintahkan segalanya dengan tertib, dengan cahaya dingin bersinar di matanya yang panjang dan sipit, seolah-olah dia telah menjadi pemburu yang kejam.

Apakah laut ini akan ternoda merah oleh darah duyung?

Ketika dia kembali ke halaman lain, Zhu Yan terlalu lelah untuk bertahan, dan dia berharap bisa menjatuhkan dirinya dan segera tertidur. Namun, begitu dia jatuh ke laut, seluruh tubuhnya basah kuyup, dan rambutnya basah semua. Dia harus menahan matanya yang mengantuk untuk meminta pelayan merebus air panas dan menyiapkan tong kayu berisi rempah-rempah, dan mandi dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Setelah mencuci dan membungkus jubah mandi, dia menarik rambutnya lagi dengan Tulang Giok, dan berkata kepada Mama Sheng, "Ngomong-ngomong, kamu juga mandikan si kecil itu, dia sangat kotor di sekujur tubuhnya. Aku tidak tahu berapa lama dia belum mandi."

"Ya,” Mama Sheng memerintahkan pelayan untuk mengganti air panas, lalu mengambil putri duyung kecil yang tidak sadarkan diri, melihatnya, dan berkata, "Meskipun wajahnya kotor, fitur wajahnya tampak cukup tegak."

"Itu, ini anak Yu Ji," Zhu Yan duduk di depan cermin dan menyisir rambutnya. "Bahkan jika dia tidak tahu siapa ayahnya, dia harus menjadi anak yang tampan hanya berdasarkan garis keturunan ibunya."

"Berapa umur si kecil ini? Dia sangat kurus, aku khawatir dia tidak pernah cukup makan, kan?" Mama Sheng bergumam begitu dia mulai, menatap anak yang tidak sadarkan diri. Tapi itu menggembung, mungkinkah itu "Ada tumor yang tumbuh di dalam. Sungguh menyedihkan... Aku tidak tahu berapa lama dia bisa hidup."

Saat berbicara, pengasuh melepas pakaian compang-camping anak itu, dan tiba-tiba mengeluarkan "ah".

“Ada apa?” ​​Zhu Yan menyeka rambutnya dan melihat ke belakang.

Mama Sheng berkata, "Lihat, anak ini kembali!"

Zhu Yan meletakkan sisir dan melihat ke atas, dan mau tidak mau tersentak - anak itu sangat kurus, kurus, sangat kurus sehingga setiap tulang rusuk terlihat jelas, dan seluruh tubuhnya dipenuhi bekas luka. Namun, pada kulit punggung yang pucat, ada tinta hitam yang sangat besar, yang memenuhi seluruh punggung kecil seperti kabut tipis.

"Apa itu?" Zhu Yan berseru.

Mama Sheng menyentuhnya, mengerutkan kening dan berkata, "Sepertinya tahi lalat, bagaimana bisa sebesar itu?"

Dia mengambil anak itu dan memasukkannya ke dalam tong kayu setinggi manusia, bergumam pada dirinya sendiri, "Putri, duyung kecil yang kamu ambil penuh dengan kekurangan di sekujur tubuhnya. Kurasa itu tidak akan laku dengan harga tinggi jika kamu membawanya ke Yecheng."

“Apakah kamu mengatakan bahwa aku mengambil seorang pecundang?” Zhu Yan memutar matanya ke arah pengasuh, dan berkata dengan marah, “Jangan khawatir, meskipun Kediaman Raja Chi miskin, kita tidak cukup miskin untuk menjadi pedagang manusia!”

“Kenapa, sang putri masih berencana untuk meminta dokter untuk melihat anak itu?” Mama Sheng tertawa, dan meletakkan anak itu di pelukannya ke dalam air – namun, begitu anak yang tak sadarkan diri itu dibenamkan ke dalam sup yang harum, dia tiba-tiba berjuang. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening dan mengeluarkan erangan rendah.

Mama Sheng berkata dengan heran, "Hei, sepertinya dia akan bangun!"

“Apa?” Zhu Yan tiba-tiba berdiri, dan berseru, “Hati-hati!”

Sebelum dia selesai berbicara, Mama Sheng membuang tangannya di detik berikutnya, dan berteriak kage. Ada deretan bekas gigi yang dalam di pergelangan tangannya.

Anak itu melayang-layang di dalam tong kayu, membuka garis mata, menempelkan tubuh kurusnya ke dinding tong, dan menatap orang di depannya dengan kejam, seperti binatang kecil yang terperangkap di dalam sangkar, mengangkat kepalanya dengan hati-hati.

"Sudah kubilang hati-hati! Bocah ini benar-benar kejam," Zhu Yan tiba-tiba marah, berdiri, bergegas mendorong anak yang menggigit itu pergi, dan berkata dengan tajam, "Kamu segera mengigit setelah kamu bangun? Aku bekerja sangat keras untuk menyelamatkanmu dari orang-orang itu tadi malam, dasar bajingan kecil benar-benar tidak mengenal orang baik!"

Dalam kepanikannya, dia menembak sedikit lebih keras, anak itu tidak bisa menghindarinya, dan membenturkan kepalanya ke tong kayu dengan suara "dong". Jelas kesakitan, tetapi dia berdiri tegak tanpa mengucapkan sepatah kata pun menatapnya. Zhu Yan tidak menyangka akan memukul anak laki-laki itu secara tiba-tiba, dan tidak tahan lagi, jadi dia tidak memukul anak itu untuk kedua kalinya, tetapi juga menatap anak itu, bersenandung dengan marah untuk waktu yang lama, "Hei, siapa namamu?"

Anak itu memalingkan muka darinya dan tidak menjawab.

"Tidak mau bilang? Oke, kalau begitu aku akan memanggilmu bajingan kecil!" dia tidak menganggapnya serius, dan segera memberi anak itu nama baru, dan kemudian bertanya, "Bajingan kecil, berapa umurmu tahun ini? Apakah kamu berumur enam puluh tahun?"

Anak itu masih mengabaikannya dan menutup telinga.

"Kalau begitu anggap saja kamu berumur enam puluh tahun. Kamu masih muda," Zhu Yan mendengus dingin, "Oke, Mama Sheng, cepat bantu bocah kecil ini mandi, aku mau tidur!"

"Ya," Mama Sheng memegang sepotong sabun wangi, tetapi sebelum dia bisa mendekat, anak itu tiba-tiba mundur, dengan tatapan tajam di matanya, dan dengan lambaian tangannya, dia memercikkan air panas ke wajah Mama Sheng!

"Beraninya kamu bertindak sembrono! Apakah kamu pikir aku tidak akan memberimu pelajaran? "Zhu Yan sangat marah sehingga dia tidak peduli, menggulung lengan bajunya, menjambak rambut anak itu, dan menekannya dengan kuat ke tong kayu. Di dinding, dia mengangkat tangannya — anak itu mengira dia akan dipukuli lagi, tanpa sadar mengatupkan sudut mulutnya, dan menutup matanya.

Namun, tamparan itu tidak turun dan rasa gatal tipis tiba-tiba datang dari belakang.

Zhu Yan menahan iblis kecil itu, dengan cepat menggambar jimat di punggung anak itu dengan jari-jarinya, mengetuk ujung jarinya, dan langsung memenjarakan lelaki kecil yang sedang berjuang itu!

Anak itu akhirnya berhenti bergerak, melayang di dalam tong, menatapnya dengan tajam.

"Ada apa, bajingan kecil, apakah kamu ingin memakanku?" Zhu Yan mengikat tangan dan kaki pihak lain dengan teknik pengikat roh, memukul kepala kecil anak itu dengan penuh kemenangan, berkata dengan provokatif, dan kemudian menoleh untuk memesan, " Mama, mandikan bajingan kecil ini untukku!"

"Ya, tuan putri," jawab Mama Sheng, dan memerintahkan para pelayan untuk datang dan menyingkirkan semua jenis sabun, kain, handuk, dan air toilet yang harum, dan menggulung lengan bajunya untuk mulai memandikannya.

Butuh satu jam penuh dan tiga ember air untuk membersihkan anak yang kotor itu.

Anak itu tidak bisa bergerak, dia terus menatap pengasuh tua dan pelayan di dalam air, tubuh mungilnya sedikit bergetar, tidak diketahui apakah itu karena malu atau takut.

"Oh! Sayangku ..." Mama Sheng menyeka wajah anak itu, dan tidak bisa menahan desahan kekaguman, "Putri, datang dan lihatlah! Saya jamin Anda belum pernah melihat anak setampan ini di seluruh Yunhuang!"

Namun, tidak ada yang menjawab.

Memutar kepalanya untuk melihat, Zhu Yan, yang berada di sofa di sampingnya, sudah lama tertidur, bernapas dengan teratur, rambut merah gelapnya yang panjang terurai seperti sutra yang indah.

Mama Sheng menghela nafas, dengan hati-hati menyeka tetesan air di wajah anak itu dengan kain flanel, dan berkata dengan lembut, "Anak kecil, jangan terlalu keras kepala ... Jangan lihat putri yang memiliki temperamen buruk, tapi hatinya baik. Dia berjanji pada ibumu untuk menjagamu, dan dia harus menepati janjinya -- kamu, duyung yang lumpuh, dapat menemukan Tuan seperti itu, sudah terlambat bagi semua budak di Yunhuang untuk iri pada Anda."

Anak di dalam air tiba-tiba bergetar, mengangkat matanya, dan menatap ibu tua itu dengan galak.

Tiba-tiba, wanita tua itu mendengar suara lembut, “Aku tidak punya tuan."

“Hah?” Mama Sheng tertegun sejenak, tanpa diduga anak yang kelihatannya bodoh itu tiba-tiba berbicara, tetapi tidak menyadarinya untuk beberapa saat, “Apa yang kamu katakan?”

“Aku tidak punya tuan,” Anak itu memandangnya, cahaya di matanya terang dan tajam, dan berkata kata demi kata, “Aku bukan budakmu!”

"..." Mama Sheng tersentak, dan saat dia tidak tahu harus berkata apa, dia mendengar Zhu Yan berbalik miring dan mencibir, "Baiklah, kamu bukan budak, kamu tuan, oke? Mama kamu tidak perlu melayani tuan ini lagi. Kamu kembali tidur dan biarkan bajingan kecil ini berendam di air!"

Mama Sheng sedikit malu, "Ini baru bulan Maret, airnya akan segera menjadi dingin ..."

"Duyung masih takut berendam di air dingin?" Zhu Yan mendengus, dan memutar matanya ke arah anak itu, "Darah mereka sendiri sudah dingin, dan mereka tidak terbiasa dengan serigala bermata putih! Tidurlah, sudah tengah malam."

Mama Sheng ragu-ragu sejenak, lalu menatap anak di tong itu lagi: "Ya."

Ketika semua pelayan mundur, Zhu Yan tiba-tiba berbalik, mengangkat dagunya, berbaring di sofa tinggi, memandangi anak di dalam tong, dan mencibir, "Hei, bajingan kecil, kamu beruntung mengikutiku, tahukah kamu? Aku akan meyakinkanmu untuk memanggilku tuan!"

Anak itu juga mencibir, berbalik, dan bahkan tidak mau repot-repot memandangnya.

"Tunggu dan lihat!" katanya pahit.

Tidur ini berlangsung sampai matahari terbit keesokan harinya. Ketika Zhu Yan membuka matanya, matahari putih yang bersinar telah bersinar melalui kisi-kisi jendela melalui tirai.

Cuacanya sangat bagus... Bukankah ini waktunya untuk memasuki kota hari ini Dia menguap, duduk dengan malas, dan tiba-tiba matanya ditentukan——

Tong itu benar-benar kosong.

Apa! Bajingan kecil itu, apakah dia melarikan diri lagi? Pada saat itu, dia melompat dan bergegas dengan marah — tetapi saat dia bergegas ke tong kayu, dia tidak bisa menahan napas ketika dia melirik.

Anak kurus itu tenggelam ke dasar air, tertidur tanpa suara, tidak bergerak.

Tubuh kecilnya meringkuk seperti bola, kelelahan, insang di belakang telinganya terbuka semua, dan dia bernapas sedikit di bawah air. Rambut panjang berwarna biru air mengapung sedikit dengan aliran air yang dikeluarkan dengan bernapas, seperti ganggang yang indah. Wajah kecil yang bersih itu seindah patung, dengan rahang lancip, hidung lurus, bulu mata yang sangat panjang, dan bibir yang agak kemerahan, seperti peri yang tidur jauh di dalam laut.

Zhu Yan awalnya marah, tetapi setelah mengawasinya, dia berhenti marah.

Sungguh anak yang tampan ... sangat tampan hingga sulit dipercaya. Pantas saja para petinggi itu rela mengeluarkan begitu banyak uang untuk membeli duyung - makhluk semacam ini memang seratus kali lebih tampan dari manusia di Tanah Yunhuang.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangannya, ingin menyentuh bulu mata panjang anak itu. Namun, begitu jarinya menyentuh air, orang di bawah air itu terbangun dengan "benturan". Begitu dia melihatnya di sampingnya, dia langsung gemetar hebat dan mundur dengan putus asa, tetapi karena dipenjara oleh mantra, tubuhnya tidak bisa bergerak sama sekali.

Ujung jari Zhu Yan berhenti hanya satu titik dari pipi anak itu, dan melihat ketakutan dan rasa jijik di mata biru anak itu, dia tidak bisa menahan cemberut, "Mengapa, apakah kamu benci orang lain menyentuhmu?"

Anak itu menggigit bibirnya dengan erat, menempelkan tubuhnya ke dinding tong, dan menatapnya lekat-lekat.

"Lupakan saja," Zhu Yan menarik tangannya, "Siapa yang peduli menyentuhmu, bajingan kecil!"

Anak itu jelas lega, dan seluruh tubuhnya rileks. Zhu Yan keluar dengan kesal, duduk di ruang ganti di luar, dan berkata kepada Mama Sheng yang datang dengan baskom emas, "Jangan khawatirkan aku, pergi dan bantu bajingan kecil itu mengganti pakaiannya. Aku tidak bisa membawa duyung kecil telanjang ke Yecheng.”

"Baik," Mama Sheng bergegas turun, membawa beberapa pakaian pria sebentar lagi, dan berkata, "Aku tidak bisa menemukan yang cocok dengan tergesa-gesa. Ini pakaian yang dikenakan oleh orang dewasa, aku hanya harus melakukannya dengan itu."

"Pakaian apa yang dibutuhkan anak sekecil itu?" Zhu Yan mencuci dan mencuci dirinya sendiri, dan melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Keluarkan beberapa potong syalku, dan bungkus saja dengan santai?"

"Ya" Mama Sheng membuka kotak itu, dan mengambil beberapa syal brokat kasmir besar. Mereka semua dibawa keluar oleh Zhu Yan untuk memilih ibu kota kekaisaran kali ini. Setelah membandingkannya, dia mengambil yang putih muda dan bertanya, “Hanya ada yang ini?”

“Ini yang aku gunakan, bagaimana aku bisa memberikannya kepada orang lain?” Zhu Yan mengerutkan kening, menunjuk ke selendang anyaman emas baru di sebelahnya, “Pilih saja yang baru untuk bajingan kecil itu!”

Mama Sheng mengambil syal itu, membandingkannya dengan anak itu, dan tidak bisa menahan tawa, "Jika kamu memakainya seperti ini, kamu terlihat seperti seorang gadis kecil yang tampan yang dapat menguasai negara."

Melihat selendang berwarna cerah, anak itu menekan bahunya dengan erat ke tong kayu, menggertakkan giginya, dan menunjukkan ekspresi perlawanan di matanya, tetapi dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya tanpa daya. Dia hanya bisa membiarkan wanita tua itu datang dan menjemputnya, membungkus dirinya lapis demi lapis dengan selendang lembut.

Saat Zhu Yan selesai menyisir rambutnya, Mama Sheng sudah merawat anak itu.

"Ini, putri, lihat," Mama Sheng menggendong anak itu dan berbalik untuk menunjukkan padanya, "Bukankah dia sangat tampan?"

Zhu Yan meletakkan kembali Tulang Giok di kepalanya, dan melihat anak di pelukan ibunya di cermin, matanya menyala sesaat, dan dia berkata, "Ya Tuhan ... bajingan kecil ini terlihat sangat baik setelah dimandikan? Ini akan menjadi masalah besar ketika dia sudah besar. Ah! Kali ini saya menghasilkan banyak uang!"

Anak itu meringkuk di pelukan wanita tua itu, menatapnya dengan mata dingin dan marah yang tidak sepadan dengan usianya, seolah-olah dia sangat menentang dibungkus dengan pakaian kasual seperti itu, tetapi dia tidak berdaya. Wajah kecil pucat itu dihiasi oleh selendang merah cerah, dan ada semacam keindahan yang mendebarkan dan aneh, yang bisa membuat hati orang-orang tersingkir pada pandangan pertama.

Bahkan Yuan, sepertinya dia tidak pernah memiliki kecantikan yang begitu ajaib, bukan?

Pantas saja pedagang di jalan mengambil risiko menyelundupkan duyung jantan tanpa pemilik ini. Bahkan jika anak seperti itu memiliki berbagai cacat fisik, selama dia dibawa ke Yecheng, mencari dokter untuk memotong tumor di perutnya dan menghilangkan tahi lalat di punggungnya, Saya tidak tahu harga setinggi langit apa yang bisa saya dapatkan di lelang!

"Siapa namamu?" dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi.

Namun, anak itu memutar rahangnya yang runcing, mendengus dingin, dan memalingkan muka.

"Bajingan kecil! Hati-hati jika kamu tidak mendengarkan! Aku akan menjualmu!" Zhu Yan sangat marah sehingga dia mengayunkan tangannya dan memukul anak itu lagi, tetapi telapak tangan jatuh di kepala anak itu, tapi itu seringan sebagai nyamuk - lagipula, anak yang tampan seperti kaca yang indah dan rapuh, siapa yang tega melakukannya?

Setelah memasuki Yecheng dan tiba di Istana Raja Chi, Zhu Yan menemukan bahwa ayahnya tidak ada. Kereta, kuda, pedang, dan jubahnya semuanya tertinggal di istana, tapi dia sudah tidak ada lagi.

"Tuanku sedang terburu-buru, jadi Tuan sudah pergi ke ibu kota lebih dulu," pengurus istana adalah seorang pria berusia empat puluhan. Dia cakap dan tenang. Jelas, dia adalah orang kepercayaan yang selalu diatur Raja Chi di Yecheng. Dia berkata dengan hormat, "Dia memerintahkan sang putri untuk menunggunya di sini. Dalam beberapa hari, setelah masalah ini selesai, dia akan datang ke istana untuk mencari Anda."

"Apa yang terjadi?" dia tiba-tiba menjadi tidak puas dan tidak bisa mengendalikan amarahnya. "Ayah rajaku mengabaikanku seperti ini, mengapa dia bahkan tidak membawaku bersamamu ke ibukota kekaisaran?"

"Tuan berkata bahwa ketika dia menyelesaikan urusannya, dia akan kembali dan tinggal bersama sang putri. Tidak akan terlambat untuk pergi ke ibukota kekaisaran lagi."

Kepala pelayan tersenyum meminta maaf, dan berkata dengan nada yang sangat tepat, "Tuanku memerintahkanku untuk menyiapkan makanan yang enak dan menyenangkan untuk sang putri, dan menaruhnya di kamarAnda. Jika sang putri membutuhkan yang lain, aku bisa membawa Anda ke pasar besok."

“Bagus sekali!" Zhu Yan merasa segar, dan melihat pengurus rumah tangga yang berpengetahuan, "Siapa namamu? Mengapa aku belum pernah melihatmu sebelumnya?"

"Saya Xia Shifei. Saya telah bersama Raja Chi selama lebih dari 20 tahun. Saya telah bertanggung jawab atas istana ini di Yecheng. Saya belum pernah ke Kota Tianji Fengcheng untuk bertemu, jadi sang putri belum pernah melihat saya," pengurus rumah tangga tersenyum, "Sang putri ada di sini. Jika Anda butuh sesuatu di sini, Anda bisa datang kepada saya. Ke mana Anda ingin pergi dan apa yang harus dilihat, katakan saja."

"Yah ..." dia memandangnya dari atas ke bawah, dan berkata, "Kalau begitu, kamu tidak boleh memberi tahu ayahku bahwa aku mengambil duyung kecil."

"Ya," kepala pelayan itu mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Saya tidak akan mengatakan apa-apa."

"Bantu aku mengatur halaman kecil terpencil lainnya, dan biarkan Mama Sheng mengambil bajingan kecil itu untuk tinggal. Perlu ada kolam besar di halaman itu," Zhu Yan memerintahkan, "Ngomong-ngomong, kita perlu mengirim lebih banyak orang ke luar halaman. Awas—kalau si kecil itu kabur, aku akan bertanya padamu!”

"Ya," kepala pelayan hanya setuju, "Pasti akan selesai."

"Hmm... carikan dokter lain untukku, aku ingin yang terbaik di Yecheng!" Zhu Yan mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Bajingan kecil itu memiliki tumor di perutnya, dan dia perlu disembuhkan secepat mungkin."

Pengurus rumah tangga bertanya, "Apakah Anda ingin dokter yang khusus merawat duyung?”

Zhu Yan sedikit terkejut, "Dokter duyung? Apakah dia berbeda dengan dokter lain?"

"Tentu saja. Duyung yang hidup di laut sangat berbeda dengan yang ada di darat. Misalnya, mereka bisa bernapas dengan insang, dan jantungnya ada di tengah dada,” Pengurus rumah tangga tersenyum, "Dokter biasa tidak bisa melihat penyakit mereka. Saya akan pergi ke rumah jagal naga untuk mencari dokter Shentu atas nama sang putri, dia yang terbaik dalam menyembuhkan duyung."

"Rumah jagal naga? Apa itu?" Zhu Yan tertegun sejenak, "Jangan bercanda, kecuali yang ditekan ke Cangwu Abyss oleh Kaisar Xingzun tujuh ribu tahun yang lalu, apakah ada naga asli yang bisa dibantai Yunhuang sekarang?"

"Tentu saja itu bukan naga sungguhan, itu hanya nama panggilan. Ceritanya panjang," kepala pelayan itu tertawa, "Tuan putri harus kembali ke rumah dan beristirahat dengan baik. Saya akan melapor kepada tuan putri ketika saya menemukan dokter besok.”

"Tidak!" Dia merasa gatal, "Aku ingin keluar sore ini!"

“Ada keperluan?” pengurus rumah tangga itu sedikit malu, tetapi dia tetap mengangguk dan berkata, “Oke, kalau begitu saya akan segera memerintahkan kereta dan kuda untuk disiapkan.”

“Tidak perlu, ayo ganti pakaian kita, menyelinap keluar untuk melihat-lihat lalu kembali!” Zhu Yan melambaikan tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Mengapa repot-repot seperti itu?"

"Kita masih harus mengirim seseorang untuk melindungi putri secara pribadi," pengurus rumah tangga tidak mengikutinya kali ini, dan berkata, "Yecheng akhir-akhir ini tidak begitu damai, dan selalu ada duyung yang kembali ke negara itu. Meskipun gubernur baru saja membunuh sekelompok pemberontak dan menyerbu beberapa benteng mereka di Yecheng, tetapi perkemahan di Danau Cermin masih ada, jadi kita harus berhati-hati."

Tentara Pemulihan, Zhu Yan tiba-tiba memikirkan duyung itu tadi malam, dan tidak bisa menahan perasaan "detak" di hatinya. Mereka adalah sekelompok duyung yang tak kenal takut dan agresif, sama sekali berbeda dari duyung biasa yang lemah dan cantik.

Apakah duyung seperti itu juga bermutasi?

“Jangan khawatir, Tuan Putri, Tentara Pemulihan hanya beberapa ribu orang, dan mereka hanya bisa keluar sesekali untuk membuat masalah. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk mengguncang fondasi Kong Sang kita,” melihat wajahnya berubah, pengurus rumah mengira dia takut dan menghiburnya.

"Oke," jawabnya santai.

Zhu Yan kembali ke kamarnya, beristirahat sebentar, dan berencana berbelanja di sore hari. Istana Raja Chi di Yecheng sangat megan dan besar. Beberapa kali lebih besar dari halaman lain di luar kota, butuh waktu hampir setengah jam untuk berjalan dari aula depan ke halaman di taman belakang.

Namun, baru saja ketika dia sampai di koridor, dia mendengar Mama Sheng berkata kepada pelayan di dalam, "Cepat! Pergi dan minta Putri untuk datang dan melihat ..."

"Ada apa?" dia jarang mendengar kepanikan seperti itu dalam suara pengasuh tua, jadi dia hanya bisa mengangkat tirai dan masuk, "Apa yang terjadi?"

Berbaring di sofa empuk adalah anak putri duyung kurus, dengan mata terpejam dan dadanya naik turun, dia tidak lagi ganas seperti biasanya, dan tetap tidak bergerak. Mama Sheng membungkuk dan membelai dahi anak itu. Ketika dia melihatnya masuk, dia buru-buru berkata, "Putri, datang dan lihatlah. Ada yang salah dengan anak ini dalam perjalanan ke Yecheng. Aku bertanya padanya tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Sampai sekarang, sepertinya dia mulai demam!"

"Demam?" Zhu Yan terkejut, dan berjalan untuk menyentuh dahi anak itu — tetapi sentuhan hangat itu sedikit lebih dingin daripada telapak tangannya sendiri.

"Tidak demam?" Dia sedikit terkejut, "Di mana itu?"

"Hei, tuan putri! Apakah kamu lupa?" Mama Sheng menghela nafas, menyentuh rambut biru lembut anak itu, "Duyung berbeda dari manusia, darah mereka tidak sepanas manusia, tetapi pada suhu yang sama dengan air laut—Sentuh dan lihat, apakah tubuh anak ini lebih panas dari air laut sekarang? Itu artinya dia sakit!"

"Ah ..." Zhu Yan menyentuhnya lagi, dan terkejut kali ini.

Itu benar, melihat pria kecil ini terbaring sakit di sini, membiarkan orang menyentuhnya tanpa perlawanan, dia dapat mengatakan bahwa dia benar-benar sakit — Berpikir untuk melakukan perjalanan ribuan mil dari tanah berangin dan bersalju di Barat ke Yecheng ini, dan sangat menderita, sudah merupakan keajaiban bahwa anak ini masih hidup, jadi bagaimana mungkin dia tidak sakit?

Dia juga menjadi sedikit cemas, jadi dia segera meminta pengurus rumah tangga untuk membawa dokter itu.

Namun, tidak lama kemudian, kepala pelayan datang dan berkata, "Tuanku, saya telah mengirim seseorang untuk mengundang dokterdengan cepat — tetapi rumah jagal naga itu menjawab bahwa dokter Shentu akan mematahkan tubuh beberapa duyung hari ini dan menggunakan pisau besar. Dia akan sibuk sampai malam, dan diperkirakan dia tidak akan berada di sini dalam setengah jam.”

"Bagaimana aku bisa melakukan itu? Si kecil ini demam!" Zhu Yan sedang terburu-buru, "Tidak bisakah aku memberinya lebih banyak uang?"

"Rumah Jagal Naga berkata bahwa dokter Shentu telah memasuki ruangan dan mulai mengoperasikan pisaunya. Masalah ini tidak dapat dibiarkan setengah jalan. Dia memiliki temperamen yang keras, dan tidak ada yang berani masuk dan mengganggunya," pengurus rumah menjawab dengan hati-hati, "Bagaimana kalau... Kita coba dokter lain dulu. Coba? Kalau tidak berhasil, panggil dia lagi?"

"Mengapa begitu merepotkan?" Zhu Yan menginjak, "

Dokter itu tidak bisa datang? Kalau begitu aku tidak akan pergi berbelanja di sore hari! Bolehkah membawa anak itu menemuinya di kantor pusat? Harus ada lebih dari satu dokter di tempat itu.

Dengan cepat marah, dia segera membungkuk dan mengangkat anak itu di tempat tidur yang sakit.

Anak yang sakit itu bersandar lemas di bahunya, tidak lagi galak dan keras kepala seperti biasanya, wajahnya yang dingin menempel di lehernya, dan nafas yang dia hembuskan bertiup di sisi lehernya, mungkin karena terbakar Saat dia mengangkatnya, dia memanggil "A Niang" dengan samar, dan berinisiatif untuk mendekatkan wajah kecilnya padanya.

Zhu Yan menyentuh kepala kecil anak itu, dan hatinya tiba-tiba melembut menjadi berantakan.

"Ayo," dia menoleh ke kepala pelayan dan berkata, "Siapkan kereta dan pergi ke dokter!"

***

Bab Sebelumnya 1-5             DAFTAR ISI           Bab Selanjutnya 11-15