Blazing Sunlight : Bab 1-10

BAB 1

Pada akhir bulan Maret tahun terakhirku, aku mengakhiri masa magangku di sebuah kantor akuntan di Wuxi dan kembali ke universitas di Nanjing. Sebenarnya, aku sangat ingin tinggal di rumah selama sepuluh setengah hari lagi, tetapi jelas bahwa kasih sayang ibuku akan segera berakhir, jadi aku mengosongkan lemari es di rumah dan kembali ke Nanjing dengan membawa beban yang berat.

Ketika aku masih di dalam mobil, aku mengirim pesan kepada orang-orang di asrama: Nie Xiguang telah kembali ke Nanjing. Kalian semua berbaris di gerbang sekolah untuk menyambutku.

Butuh sepuluh menit sebelum aku menerima pesan teks dari Si Liang: Siapa kamu? Aku tidak kenal.

Aku terkekeh dan berkata dengan jariku dengan cepat: Oh, lupakan saja. Aku punya ayam di tangan kiriku dan bebek di tangan kananku. Berat sekali.

Kali ini jaraknya hanya sepuluh detik, dan ada lebih dari satu.

Si Liang: Ah! Sayangku, ternyata kamu sudah kembali. Berdiri diam di gerbang sekolah nanti Jiejie akan pergi menjemputmu.

Xiao Feng: Xigua (Semangka)*, aku merindukanmu setiap hari, dan sekarang kita makan kaki bebek bersama.

*nama panggilan Nie Xiguang

... Sangat penuh gairah hingga membuat bulu kuduk berdiri.

Ketika aku turun dari taksi, aku melihat sekelompok orang berdiri mencolok di gerbang sekolah. Ada enam orang di asrama kami, dan sembilan orang benar-benar datang, lima perempuan dan empat laki-laki...

Totalnya ada satu ekor ayam dan satu bebek. Kalian tidak perlu membawa anggota keluarga kan? Diam-diam aku menyesal tidak mengunyah kaki ayam di dalam mobil terlebih dahulu.

"Hehehehe... semuanya sungguh-sungguh..."

Laoda datang dan menarik telingaku, "Anak ini, kamu benar-benar tahu bagaimana menemukan waktu untuk kembali. Ayo kita pergi ke Hesheng untuk makan malam hari ini."

Aku telah membentuk refleks terkondisi terhadap kata Hesheng -- Hesheng = acar ikan paling enak = daging babi suwir rasa ikan paling enak = tahu telur kepiting paling enak...

Sambil mengeluarkan air liur, aku mengangkat ayam dan bebek di tanganku, "Apakah aku dapat dianggap sebagai kontributor khusus dan tidak perlu membayar?"

Si Liang sepertinya tidak tahan denganku, "Jangan mempermalukan asrama kita, Zhuang Xu yang akan mentraktir kami hari ini."

Aku tertegun, Zhuang Xu... Aku melirik pria yang berdiri jauh dan melihatku. Yang lain kurang lebih mendekat beberapa langkah. Hanya saja dia masih berdiri di sana, mengenakan sweter abu-abu muda dan tidak menunjukkan ekspresi.

Zhuang Xu, aku juga memiliki reaksi terkondisi terhadap nama ini. Zhuang Xu = siswa paling berprestasi di Departemen Keuangan Nasional = pria tampan yang bisa membuat anak laki-laki di sekolah kita berkembang dengan menonjol = 'teman' dengan penampilan yang ambigu...

Sama dengan ..

Nie Xiguang benar-benar bodoh!

Sepertinya mataku sedikit sakit. Sudah lama sekali dan aku benar-benar putus asa... Sepertinya ada sesuatu yang akan keluar...

Aku langsung melihat ke langit, satu detik, dua detik...

"Apa yang kamu lihat?" Laoda, yang selalu kasar, mendekat dan menarik telingaku dengan kejam.

Mereka mungkin mengikutiku dan melihat ke atas untuk waktu yang lama. Aku tersenyum cemberut dan mengedipkan mata polos< "Aneh, tidak ada hujan merah yang turun dari langit."

Zhuang Xu tidak pernah menjamu tamu, meskipun dia menerima beasiswa kelas satu. Semua orang tahu bahwa ayahnya meninggal lebih awal, dan keluarganya hanya memiliki ibu yang lemah dan seorang adik laki-laki yang duduk di bangku SMA, namun dia bahkan tidak mengajukan subsidi untuk siswa miskin.

Setelah aku mengatakannya, aku menyadari bahwa kalimat ini hampir sarkastik. Semua orang sedikit malu. A Fen memelototiku dengan nada mencela dan mencubit tanganku di hadapan semua orang.

Sakit! Sudah berapa lama sejak dia memotong kukunya? Air mataku hampir tercekat olehnya.

Sayangnya, aku sudah terbiasa dianiaya oleh orang-orang di asrama kami. Sekarang aku hanya berani marah tetapi tidak berani berbicara, dan hati aku dipenuhi dengan keluhan. Aku tidak bermaksud begitu cemas... Tentu saja aku juga akan... ...

Pada akhirnya, Rong Rong datang menyelamatkan sambil tersenyum, "Zhuang Xu telah menandatangani kontrak dengan Shanghai Bank A, dan gaji bulanannya lebih dari 10.000 yuan."

"Ah," Bank A memiliki gaji bulanan lebih dari 10.000 yuan, yang mungkin tidak dapat diperoleh oleh seorang mahasiswa pascasarjana!

Aku menatap Zhuang Xu dengan heran, dan dia menatapku, matanya yang gelap menatapku, seolah dia ingin tahu bagaimana reaksiku.

Apakah ini... ilusi?

Apa pun yang terjadi, aku harus memberi selamat kepadanya. Aku melangkah maju dan berkata dengan tulus, "Selamat, Zhuang Xu... Baiklah, um, kamu bebas untuk bepergian ke Shanghai mulai sekarang, termasuk makanan dan akomodasi, makanan, minuman, dan kesenangan..."

"Apakah kamu tidak kembali besok?"

Omong kosongku disela oleh suaranya yang jernih dan rendah. Aku melihat postur merendahkannya dengan kaget, dan pikiranku sedikit bingung.

A Fen tiba-tiba mendekat dan meraih tanganku, menyeretku menuju Hesheng. "Zhuang Xu, apakah kamu masih ingin mengundangku? Aku akan mati kelaparan!"

Kemudian, ketika aku berada di Hesheng menghadap meja yang penuh dengan makanan lezat, aku teringat jika ibu aku tidak mengusir aku, aku tidak akan kembali sampai besok. Aku menelepon orang-orang di asrama kemarin dan memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan kembali sampai besok.

Zhuang Xu... dia tidak ingin mengundangku sama sekali.

Secara logika, siapa pun yang memiliki sedikit tulang punggung akan melemparkan sumpitnya dan pergi sekarang, tapi... apakah aku orang yang memiliki tulang punggung?

Mendengus! Aku menggigit iganya dengan kejam, sudah menjadi sifatku untuk makan dua kali lipat. Jadi aku hanya makan sayur saja, bukan makan biasa. Aku makan sayur mahal dan minum jus segar...

Yang disebut angin dan awan yang tertinggal, yang disebut melahap makanan seperti serigala, yang disebut memakan sumpit seperti dewa...

"Xigua, kamu terlihat seperti binatang," Xiao Feng, yang duduk di sebelah kiriku, menatapku dengan kagum.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa aku telah menjadi fokus meja makan. Pada titik tertentu, semua orang menghentikan sumpit mereka dan melihat aku makan sendirian. Zhuang Xu duduk tepat di hadapanku, menatapku, lalu mengangkat tangannya untuk memanggil pelayan.

"Kami akan menambahkan beberapa hidangan lagi."

Sebelum wajahku memerah, Laoda di sebelah kanan mencubit kakiku dengan keras dan berkata, "Tahan dirimu."

Menjepitku lagi...

Tertekan, bukankah aku hanya mengubah kesedihan dan kemarahan aku menjadi makanan?

Jika aku tidak mau makan, aku tidak akan makan. Lagipula aku tidak bisa memakannya, jadi aku menyodok sikuku ke dalam mangkuk dengan sumpit karena bosan, bertanya-tanya bagaimana aku bisa memakannya sekarang dan membuatnya begitu berminyak.

Suasana di meja makan segera menjadi hidup kembali, dan pusat topiknya tentu saja adalah karya Zhuang Xu. Bos dan pacar Si Liang sama-sama berbagi asrama dengan Zhuang Xu. Setelah minum terlalu banyak bir, keduanya meletakkan tangan mereka di bahu Zhuang Xu dan berkata dengan keras, "Zhuang Xu, kamu adalah yang terbaik di departemen kami. Mulai sekarang, saudaraku akan mengikutimu..."

Si Liang melihatnya sambil tersenyum dan berkata, "Sepertinya Rong Rong sedang mencari pekerjaan lagi."

Xiaofeng bertanya dengan tidak jelas sambil makan, "Mengapa kamu perlu menemukannya lagi? Yang sekarang cukup bagus."

"Karena pekerjaan ini di Nanjing, yang terlalu jauh dari Shanghai," kata Si Liang dengan nada ambigu dan mengedipkan mata sambil bercanda.

"Oh..." Xiao Feng mengeluarkan suaranya seolah dia mengetahuinya, dan tiba-tiba menoleh ke arahku, "Xigua."

"Ah!" Aku menyodokkan sikuku ke dalam mangkuk dengan serius, dan aku dikejutkan olehnya. Bukankah dia sedang membicarakan Rong Rong dan apa yang dia minta agar aku lakukan.

"Ayam yang kamu bawa enak sekali."

Aku terdiam...

Xiao Feng, kamu adalah babinya.

"Babi kau."

Laoda mengungkapkan perasaan aku tanpa ampun. Sepertinya bukan hanya aku yang memiliki gagasan ini.

Si Liang tersenyum dan mengangkat topik kembali, "Sepertinya ada bursa kerja khusus di Shanghai baru-baru ini, Rong Rong, maukah kamu pergi?"

"Kenapa kamu bertanya, tentu saja aku akan pergi," dia meletakkan sumpitnya dengan anggun. "Shanghai memiliki banyak peluang dan ruang untuk pengembangan. Aku telah mengirimkan resumeku sebelumnya."

Si Liang berkedip, "Kami tidak mengatakan apa pun kepadamu, apa yang ingin kamu jelaskan?"

Akhirnya aku memasukkan daging siku yang sudah rusak itu ke dalam mulutku, dan tiba-tiba aku merasa makannya membosankan dan lama, mungkin karena aku terlalu kenyang dari makan sebelumnya. Matanya tidak bisa tidak melihat ke arah Zhuang Xu. Dia sedang berbicara dengan Zhuo Hui, pacar Si Liang, dan sepertinya tidak memperhatikan topik gadis itu.

***

 

BAB 2

Butuh lebih dari satu jam sebelum semua orang keluar dari ruangan dengan makanan dan minuman lengkap. Zhuang Xu pergi ke meja depan untuk check out, dan aku sengaja tinggal di belakang, jauh dari semua orang, karena aku mulai bersendawa.

***

Ketika meninggalkan hotel, aku harus melewati meja depan tempat Zhuang Xu check out. Aku menutup mulutku dan hendak berjalan dengan cepat, tetapi tanpa diduga, tenggorokanku mengeluarkan dua sendawa yang luar biasa keras dengan cara yang sangat tidak kooperatif.

Aku menjadi kaku dan melihat punggung tinggi Zhuang Xu.

Jika kamu tidak mendengarnya, jangan melihat ke belakang...

Sayang sekali Tuhan tidak membantu. Zhuang Xu, yang sedang memeriksa tagihan, berbalik, melihatku, dan berbalik lagi dengan ekspresi acuh tak acuh.

Aku keluar dengan cepat, merasa sangat malu.

Setelah aku keluar, aku ditertawakan tanpa ampun oleh Laodan dan Xiao Feng, yang membuatku semakin tertekan. Si Liang dan yang lainnya sedang mendiskusikan ke mana harus pergi selanjutnya, dan Zhuang Xu keluar. Keheningannya selalu emas, tapi kali ini dia menyarankan, "Ayo kita bernyanyi K."

"Wow, Zhuang Xu, kamu sangat murah hati hari ini. Bernyanyi karaoke saat ini sangat mahal."

"Ya, bukankah kita sepakat pergi ke bar air untuk bermain kartu, atau pergi ke pasar malam?"

"Bukan apa-apa, ini hanya kejadian sementara," kata Zhuang Xu dan tiba-tiba mengangkat matanya untuk menatapku.

Aku tinggal sebentar.

Semua orang setuju dan sangat tertarik. Hanya Xiao Feng yang keberatan, "Tidak bisa. Xigua terus cegukan. Bagaimana dia bisa bernyanyi?"

Ya, aku seperti ini sekarang. Bolehkah aku bersendawa saat menyanyikan sebuah baris lirik? Sungguh konyol memikirkannya.

Zhuang Xu mengetahuinya dengan jelas, jadi... apakah itu disengaja? Pikiran ini membuatku sedikit malu, dan wajahku terasa seperti terbakar. Namun, mungkin aku tidak menyangka. Aku tidak perlu terlalu sensitif, dan dia juga tidak perlu seperti ini. Tapi apa maksud sorot matanya tadi?

Mendengar apa yang dikatakan Xiao Feng, semua orang tampak sedikit kecewa. Laodan mencubit aku dan berkata, "Kamu punya banyak masalah, jadi kamu tidak boleh memukul aku."

"Hei, aku tidak pergi, pergilah bermain."

"Kenapa kamu kembali sendirian?" kata Si Liang.

"Aku..." saat aku hendak membuat alasan, tiba-tiba ponselku berdering. Aku segera mengeluarkan ponselku dan berjalan beberapa langkah untuk mengambilnya.

Itu nomor telepon pamanku.

"Xiguang, ibumu bilang kamu kembali ke Nanjing, kenapa kamu tidak menelepon paman?"

"Aku baru saja tiba dan kebetulan ada reuni kelas."

"Sekarang reuninya sudah selesai. Datanglah ke rumah paman malam ini dan aku akan meminta Bibi Zhang membersihkan kamar untukmu."

"Oh... aku baru saja hendak pergi."

"Di mana kamu? Aku akan meminta Lao Zhang menjemputmu."

"Tidak, aku akan naik taksi sendiri."

Setelah berbicara beberapa patah kata lagi dengan pamanku, aku meletakkan ponselku dan melihat ke belakang. Tak jauh dari situ, mereka mulai berbincang dan tertawa lagi, suasananya serasi dan natural. Memikirkan suasana barusan, mungkin lebih baik jika aku tidak pergi.

Mungkin seharusnya aku tidak pindah kembali ke asrama setengah tahun yang lalu.

"Aku tidak akan pergi," aku menghampiri mereka dan berkata, "Aku akan pergi ke rumah seorang kerabat."

Mau tak mau aku melihat ke arah Zhuang Xu, berpikir bahwa mungkin dia akan santai jika aku mengatakan ini, tetapi aku melihat dia memiringkan kepalanya, seolah-olah dia tidak memiliki emosi yang tidak perlu, dan senyuman di sudut mulutnya sudah lama menjadi dingin.

"Tidak bisakah kamu pergi nanti?" Si Liang memintaku untuk tinggal.

"Lupakan saja, aku lelah mengendarai mobil dan tidak punya tenaga untuk bermain lagi," aku melambaikan tanganku, "Aku pergi sekarang. Selamat tinggal."

Setelah berpamitan dengan mereka, aku berjalan perlahan menuju halte. Bus-bus datang silih berganti, namun tak kunjung ada 12X yang kutunggu. Bus di Nanjing terkadang sangat ramai. Satu bus tidak datang dalam waktu lama, tetapi beberapa bus datang.

Saat menunggu bus, telepon berdering lagi. Kali ini dari sepupuku."

"Jie, kamu belum masuk ke mobil kan?"

"Belum."

"Jangan lupa bawa PSP-ku, sudah berapa kali kamu lupa."

"Oh..." Ya, dia sudah lama meminjamkan PSP-nya kepadaku, dan aku selalu lupa mengembalikannya. Tapi benda itu ada di asrama. Apakah aku harus melakukan perjalanan khusus untuk mendapatkannya?

"Bolehkah aku membawakannya kepadamu lain kali?" aku berdiskusi dengannya.

"Tidak," sepupuku berkata dengan tegas, "Karena kamu menderita amnesia paruh baya, dan akan ada waktu berikutnya jadi aku tidak mempercayaimu."

Amnesia paruh baya...

Di usiaku, pasti gadis yang amnesia kan? Dia benar-benar anak yang kurang pendidikan.

Aku berjalan menuju asrama tanpa daya, untung asramaku tidak terlalu jauh dari terminal bus.

Tempat tidur aku berada di tingkat atas dekat jendela. Seperti tempat tidur lainnya, tempat tidur aku digantung dengan tirai untuk menciptakan ruang pribadi kecil. Awalnya, dia tidak gagal, tetapi semua orang gagal, dan jika tidak, dia akan menjadi yang paling aneh.

Aku naik ke tempat tidur, dan ketika aku mencari-cari PSP-ku, pintu asrama dibuka lagi, dan aku mendengar suara Si Liang, "Setelah melakukan ini dalam waktu yang lama, aku tetap pergi berbelanja."

"Tidak ada ruang kosong di KTV. Hari ini bukan akhir pekan. Mengapa ada begitu banyak orang di sini? Pantas saja Zhuang Xu begitu cemberut."

Suara ini adalah Xiao Feng. Aneh, mengapa mereka kembali juga?

"Cepat ganti sepatumu dan pergi, mereka menunggu kita di bawah."

"Tunggu sebentar, aku akan ke kasurku dan memakai mantel tipis. Malam ini akan dingin."

"Kamu adalah satu-satunya yang memiliki banyak hal untuk dilakukan."

Melalui celah tirai tempat tidur, Si Liang dan Rong Rong sedang duduk di tempat tidur masing-masing, mengganti sepatu kets, sementara Xiao Feng merangkak ke tempat tidurnya.

Saat dia hendak menelepon mereka, dia tiba-tiba mendengar Si Liang bertanya, "Rong Rong, apa yang terjadi padamu dan Zhuang Xu hari ini? Kamu tidak mengucapkan sepatah kata pun."

Jantungku berdetak kencang tanpa bisa dijelaskan, dan aku menutup mulutku.

Rong Rong terkekeh, "Memangnya apa hubungan kami? Siapa yang menetapkan bahwa kita harus bicara?"

"Apa hubungan kalian?! Kekasih masa kecil yang tumbuh bersama, Rong Rong, diakui sebagai anak emas sekolah bisnis Universitas A, aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu lakukan. Kalian berdua jelas tertarik, tapi tidak ada yang mau katakan apa pun. Jika kamu menjelaskannya lebih awal, Xigua juga tidak akan..."

Nada suara Si Liang jauh lebih lembut, "Apa yang kamu rencanakan? Apakah kamu akan diam saja seperti ini? Kamu akan segera lulus. Rong Rong, kamu terlalu bangga. Terkadang mundur selangkah bukan berarti kamu kalah."

Setelah beberapa saat, suara Rong Rong yang sedikit mencela diri sendiri terdenga, "Ye Rong hari ini masih sama dengan Ye Rong sebelumnya. Apakah menurutmu Zhuang Xu hari ini masih sama dengan Zhuang Xu yang dulu?"

Xiao Feng bingung, "Apa maksudmu? Apakah Zhuang Xu meremehkanmu karena gaji bulanannya melebihi 10.000 yuan?"

Tapi Si Liang bertanya dengan pemahaman yang jelas, "Rong Rong, apakah kamu menyesal?"

Rong Rong berdiri, "Xiao Feng, apakah kamu sudah mengemasi pakaianmu? Ayo pergi."

Setelah mereka pergi, aku mencari beberapa saat sebelum menemukan PSP tersebut. Kemudian aku meninggalkan asrama dan berjalan perlahan menuju rumah pamanku daripada naik mobil.

Rumah pamanku tidak jauh. Hanya membutuhkan waktu 15 menit dengan bus dari Universitas A. Aku tinggal di sana selama tiga tahun dari tahun pertamaku hingga tahun ketigaku.

Baik paman maupun bibiku adalah pengusaha dan sering terbang keliling negeri. Meskipun keluarganya menyewa seorang pengasuh untuk merawat sepupuku, mereka masih khawatir dia akan menjadi murid yang buruk. Jadi ketika dia mendengar bahwa aku diterima di Universitas A, pamanku segera mengizinkan aku tinggal di rumah itu.

Jadi aku hanya menjalani pelatihan militer di tahun pertamaku dan tinggal di kampus selama satu bulan pertama. Setelah itu, aku langsung pergi ke rumah pamanku untuk mengasuh sepupuku.

Aku tidak pindah kembali ke asrama sampai tahun terakhir aku. Alasan yang aku berikan kepada pamanku adalah agar lebih mudah mencari pekerjaan dan pergi ke perpustakaan untuk menulis makalah, tetapi sepupuku diam-diam menertawakanku dan mengatakan bahwa niat si pemabuk bukan pada anggur, tetapi di gunung dan sungai*.

*matafora yang artinya merujuk pada motif lain atau motif tersembunyi.

Ini pertama kalinya sepupuku , yang bahasa Mandarinnya biasa-biasa saja, menggunakan idiom dengan tepat.

Saat itu, selama liburan musim panas tahun pertamaku, aku baru saja bertemu dengan Zhuang Xu, yang sedang mengajar sepupuku dan mengetahui bahwa dia juga seorang mahasiswa di Sekolah Bisnis Universitas A.

***

 

BAB 3

Aku menginap di rumah pamanku selama satu malam dan kemudian kembali ke Universitas A karena aku hampir tidak punya waktu untuk menyelesaikan skripsiku.

Judul skripsi aku adalah 'Analisis Oligopoli Dalam Ekonomi Jaringan'. Pada dasarnya, eh, aku masih belum tahu judulnya apa. Sebelum bulan Maret, aku berkeliaran di kantor dan bahkan tidak menulis skripsi. Sekarang aku mulai merasa cemas. Setelah aku menelepon pembimbing aku dan diancam habis-habisan oleh pembimbing, aku menjadi semakin cemas dan menghabiskan beberapa hari di dalam perpustakaan.

Aku sedang mencari informasi di perpustakaan ketika Xiao Feng mengirim pesan teks, tetapi setelah melihat isi 'Paviliun Ximo, San Que Yi' di pesan teks tersebut, aku buru-buru meminjam beberapa buku referensi dan bergegas menyelamatkan tanpa ragu-ragu.

Di kalangan siswa yang akan lulus dari tahun terakhirnya, bermain untuk naik level jelas merupakan salah satu kegiatan yang paling populer. Ada enam orang di asrama kami. Kecuali Rong Rong yang tidak bisa bermain, Xiao Feng dan aku baru saja belajar cara bermain, dan tiga lainnya adalah penggemar kartu standar.

Ketika aku dengan bersemangat berlari ke Paviliun Ximo, hal pertama yang aku lihat adalah punggung Zhuang Xu. Rong Rong sedang duduk di sebelahnya sambil melihat kartu-kartu itu. Dia mungkin berbalik ketika dia mendengar langkah kakiku.

"Xigua, kamu di sini."

"Ya," aku mengangguk dan melambat.

Mereka sudah mulai bermain mengapa mereka meminta aku untuk datang?

Xiao Feng mendongak dan melihat aku dan berteriak, "Xigua, Xigua, datang dan bantu aku melihat cara memainkan kartu ini!"

Aku berjalan di belakangnya dan melihat kartunya. Itu adalah tangan yang buruk, dan itu adalah jenis yang tidak dapat diselamatkan. Aku berkata, "Kamu bisa memainkan apa pun yang kamu inginkan."

Lagipula itu pasti tidak ada harapan.

Benar saja, Xiao Feng dan Si Liang dipukuli, tetapi Zhuang Xu baik-baik saja. Laoda yang bermitra dengan Zhuang Xu sangat senang sehingga dia dengan senang hati bertanya kepadaku sambil mengocok kartunya, "Mengapa kamu ada di sini?"

Aku depresi, "Kalian yang memintaku untuk datang, kan?!"

Xiao Feng berkata dengan malu-malu, "Maaf, Xigua. Aku baru saja mengirimi Anda pesan ketika aku melihat Rong Rong dan Zhuang Xu datang, jadi aku harus mengalahkan mereka terlebih dahulu."

"Tidak apa-apa. Manjakan aku dengan hotpot pedas malam ini. Aku akan kembali ke asrama dan menyimpan buku-bukuku dulu."

Saat Xiao Feng memprotes, aku berbalik dan ingin pergi. Laoda menjawab telepon, menutup telepon dan berteriak, "Orang tua sialan! Kamu sebenarnya meminta aku pergi ke kantor sekarang! Aku sungguh beruntung!"

"Siapa itu?" tanya Si Liang.

"Dizhonghai, Dizhonghai adalah julukan semua orang untuk dekan departemen yang memiliki titik botak di tengah kepalanya.

Laoda membuang kartunya, menatapku, lalu menatap Rong Rong, ragu-ragu dan berkata, "Rong Rong, kamu bisa mengambil alih."

Rong Rong menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Kamu tahu aku tidak bisa."

Laoda terkekeh, dan ketika dia menoleh ke arahku, dia segera mengubah ekspresinya dan berbicara dengan nada memerintah yang garang, "Xigua, kemarilah dan ambil alih. Menangkanlah, jangan sampai kalah!"

... Bermitra dengan Zhuang Xu?

Aku tertegun sejenak, tapi sebelum aku bisa berkata apa-apa, Si Liang langsung mencibir dan berkata, "Ayolah, hanya kamu yang selevel dengan dia."

Aku tidak belajar untuk mendapatkan nilai 80 sampai aku pindah kembali ke asrama pada paruh pertama tahun terakhir aku. Levelku berada di level yang sama dengan Xiao Feng di asrama. Kami berdua sangat buruk. Orang yang bermitra denganku akan semakin sengsara setiap saat. Mereka yang memiliki temperamen buruk seperti Laoda akan mengomel tanpa henti ketika aku melakukan kesalahan.

Watak Zhuang Xu tidak terlalu buruk, bukan?

Ditarik oleh Laoda untuk duduk, mengocok dan menyentuh kartu.

Akulah yang mengambil alih yang pertama.

Aku paling takut mengubur bagian bawah. Jika aku tidak mengubur poinku, aku takut tertangkap. Jika akumengubur poinku, aku takut terbalik sangat bagus. Rajanya banyak, deknya juga besar sekali, bahkan ada yang berpasangan. Haha, aku dengan senang hati mengubur kartunya dan menyembunyikan semua poinnya.

Kartuku sangat bagus, dan mitraku bekerja sama dengan baik. Xiao Feng dan Si Liang pada dasarnya tidak mampu melawan. Xiao Feng dipukuli begitu keras hingga dia berteriak dan Si Liang juga mendengus.

Kartunya keluar dengan sangat cepat, dan aku memiliki tiga kartu tersisa di tanganku. Aku pada dasarnya kelelahan. Aku menghela nafas lega. Aku akhirnya tidak perlu mempermalukan diriku sendiri di depan Zhuang Xu lagi.

Saat ini, Si Liang tiba-tiba berteriak, "Tunggu sebentar, berapa kartu yang masih kamu miliki di tanganmu?"

"Tiga."

"Kenapa kami masih punya empat lagi."

...

Zhuang Xu mengulurkan tangan dan menghitung kartu hole di meja, mengangkat kepalanya dan berkata, "Kamu mengubur sembilan lubang."

Xiao Feng dan Si Liang tertawa keras dan melemparkan kartu mereka, "Mundur secara sukarela, mundur secara sukarela."

Zhuang Xu juga tersenyum tipis dan mengulurkan tangannya untuk menguasai kartu geografi. "Berhati-hatilah lain kali."

Kupikir meskipun aku tidak dimarahi, wajahnya tetap dingin. Tapi suasana hatinya sedang bagus. Mungkinkah kartuku yang salah menimbulkan efek komedi?

Di babak kedua, kartu semua orang biasa-biasa saja. Aku dengan cermat memperhatikan kartu dealer, dan aku hampir naik ke panggung.

Aku sangat berhati-hati dengan setiap babak berikutnya, memperhatikan apa yang akan dilakukan Xiao Feng Si Liang dan merenungkan gaya bermain Zhuang Xu... Ini adalah pertama kalinya aku bermain kartu dengan sangat keras. Dulu, aku selalu menggunakan alasan yang tidak tahu malu untuk kartu yang buruk ketika aku kalah.

Melihat bahwa kami akan mengalahkannya, Xiao Feng menghela nafas seolah menyerah, "Hei! Kalian memiliki pemahaman yang diam-diam."

Itu jelas sebuah kalimat tanpa ambiguitas, tapi jantungku berdetak kencang saat mendengarnya. Aku menatap ke arah Zhuang Xu. Dia sedang berkonsentrasi pada kartu di tangannya, dan sepertinya ada senyuman tipis di sudut mulutnya, yang menghilang dengan cepat.

Xiguang berhasil mencapai kemenangan dan Si Liang membuang kartunya, "Jangan bertengkar lagi, tolong traktir kami makan malam!"

"Ah? Kenapa kami yang mentraktirmu?" seharusnya lebih masuk akal jika yang kalah yang mentraktir.

"Kita sepakat sebelum bermain kartu bahwa pemenang akan disuguhi semangkuk nasi," Si Liang mencibir, "Jika kamu tidak percaya padaku, tanyakan pada Laoda. Zhuang Xu juga tahu."

Aku hampir mau pingsan dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata kepada Zhuang Xu, "Kalau begitu mengapa kamu bertarung begitu serius? Katakan padaku, aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan menang, tapi aku masih yakin bahwa aku akan kalah."

Zhuang Xu tersenyum tipis dan berkata, "Menipu itu tidak baik."

... Apakah dia bercanda? Aku memandang Rong Rong dengan curiga, dan Rong Rong juga tersenyum. Sepertinya suasana hati mereka berdua sedang baik hari ini, dan mereka pasti bersenang-senang kemarin.

Faktanya, ini juga sangat bagus. Seperti sekarang, sekedar ngobrol, tertawa, main kartu dan ngobrol seperti teman biasa, sebenarnya lumayan...

Sekalipun kita tidak bisa menjadi pacar, itu tidak masalah...

"Hei, jangan terlalu putus asa. Apa itu ekspresimu?" Xiao Feng berkata dengan nada meremehkan kepadaku, "Nona, orang kaya, jangan pelit. Selain itu, jika kamu memenangkan kartu tersebut, kamu akan puas secara mental, dan sedikit hasil materi akan menyeimbangkan situasi."

Tapi yang jelas aku trauma mental, jadi dompetku kah yang akan dirampok?

***

Dia berjalan sambil bergumam ke Lao Lin untuk menuangkan nasi. Aku memesan sepotong daging babi kering yang dimasak dua kali, kata Xiao Feng, "Xiguang, kamu selalu makan daging, berat badan kamu pasti terlalu berat."

Berat badan...

Muncrat!

Aku sedang minum air, tetapi aku tersedak dan terus batuk. Dajie, bolehkah kita membahasnya kalau ada laki-laki di sini?

Xiao Feng masih terlihat polos. Si Liang memukulnya dan bertanya padaku, "Xigua, apakah kamu sudah memutuskan pekerjaanmu?"

"Ya," aku mengangguk, "Itu kantor akuntan tempat aku magang."

"Kamu menemukan yang di daerah rumahmu?"

"Ya."

"Di Wuxi?" pertanyaan ini sebenarnya ditanyakan oleh Zhuang Xu.

Aku lalu mengangguk.

"Sungguh beruntung," Xiao Feng menghela nafas.

"Bukannya kamu yang sungguh beruntung," aku memelototinya, "Lagipula, pekerjaan di kantor itu sangat melelahkan. Konon kalau sibuk, aku harus kerja lembur sampai jam tiga pagi, dan gajinya sangat rendah ketika aku baru bergabung."

Restoran itu dipenuhi dengan aroma makanan, yang membangkitkan keserakahanku. Aku menoleh untuk melihat apakah daging babiku yang dimasak dua kali sudah siap, tetapi aku mendengar suara dingin Zhuang Xu.

"Jika kamu tidak puas, carilah sendiri. Tidak ada gunanya pilih-pilih pekerjaan yang datang kepadamu."

***

 

BAB 4

Aku tertegun dan perlahan menoleh. Ekspresi Zhuang Xu sedingin suaranya. Meja makan tiba-tiba menjadi sunyi, dan suasana santai dan ceria sebelumnya langsung hilang.

"Tidak..." Setelah beberapa saat, aku mengucapkan sebuah kata, mencoba menjelaskan bahwa aku tidak pilih-pilih, aku hanya mengutarakan keluhan yang aku dengar dari karyawan lama selama aku magang. Namun pernyataan seperti ini terdengar lebih menyesatkan.

Aku diam.

"Mengapa kamu tidak mencari pekerjaan sendiri? Bukankah memalukan jika menjadi parasit di sekitar orang tuamu sepanjang waktu?"

"..." aku menahannya lama sekali dan berkata, "Aku rasa tidak."

Dia tidak berkata apa-apa lagi, dan menatapku dengan kekecewaan tertulis di matanya yang gelap.

Aku membongkar sumpitku dengan frustrasi. Gagasan bahwa kami bisa berteman hanyalah angan-angan saja. Zhuang Xu mungkin tidak tahan denganku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Meskipun kami berteman, kami terpisah ribuan mil dan tidak dapat membicarakan tentang kebersamaan.

"Zhuang Xu," Si Liang memotongnya. "Tidak masuk akal bagimu untuk mengatakan itu. Banyak orang yang seperti ini, dan Xigua bukan satu-satunya."

"Benarkah? Aku mengenalnya," dia terdiam, nadanya selalu serius,"Dan menurutku begitu."

"Ini dia daging babi kering yang dimasak dua kali!" pelayan dengan keras mengantarkan daging babiku yang dimasak dua kali, dan makanan yang dipesan oleh orang lain juga diantar satu demi satu.

Si Liang mengganti topik pembicaraan dan mulai membicarakan hal lain.

Setelah aku selesai makan, aku segera mencari alasan dan melarikan diri. Makanan ini akhirnya mengajari aku apa artinya makan tanpa mengetahui rasa daging.

***

Beberapa hari ke depan akan menjadi tiga titik satu garis di perpustakaan dan kantin asrama*. Ketika aku benar-benar mulai menulis skripsiku, aku menemukan bahwa menulisnya jauh lebih sulit daripada yang aku kira. Ini benar-benar berbeda dari makalah tambal sulam di akhir setiap tahun akademik. Lebih dari sebulan bukanlah waktu yang cukup, terutama bagi orang sepertiku yang tidak memiliki akumulasi dan telah mengacaukan kursus profesional.

*metafora yang menggambarkan kehidupan yang tidak berubah

Tapi sekarang sudah terlambat untuk khawatir, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi ke perpustakaan setiap hari.

Ini adalah akhir bulan dalam sekejap mata.

Malam itu, hanya aku dan Xiao Feng yang berada di asrama. Aku berbaring di tempat tidur sambil meneliti informasi, sementara Xiao Feng menyenandungkan sebuah lagu dan mengetikkan resume-nya di buku catatanku.

Setelah beberapa saat, aku menyingkirkan tumpukan informasi yang membuatku pusing karena bosan dan mulai berbicara dengan Xiao Feng, "Kamu sudah diterima di sekolah pascasarjana, kenapa kamu masih mengikuti bursa kerja?"

"Aku ingin melihat apakah ada peluang yang lebih baik," Xiao Feng menjawabku sambil mengetik dengan cepat, "Dan aku juga bisa merasakan sensasi bursa kerja. Aku masih akan mencari pekerjaan dalam tiga tahun."

Aku tidak menyangka bahwa Xiao Feng, yang biasanya terlihat konyol dan ceroboh, sebenarnya sangat bijaksana. Benar sekali, di universitas ternama nasional ini, kebanyakan orangnya termotivasi dan ambisius, dan hanya sedikit yang malas sepertiku.

Aku terus berbaring sebentar dan kemudian berkata, "Aku akan pergi juga."

"Ke mana harus pergi? Bursa kerja?" Xiao Feng berbalik karena terkejut, "Xigua, apakah kamu terstimulasi?"

Aku mengabaikannya, berbalik, dan melihat ke langit-langit. Ekspresi ketidaksetujuan ketika Zhuang Xu berbicara hari itu muncul di benak aku... Ya, aku terstimulasi.

Namun, aku segera menyesalinya...

Karena menurutku menulis resume tidak lebih mudah daripada menulis makalah, terutama ketika kamu tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan.

Sehari sebelum bursa kerja, aku mengunyah pulpen aku lama sekali, dan akhirnya membuat lima halaman berisi 100 kata, lalu keluar pada jam delapan malam untuk mencetak dan menambahkan sampul. Toko percetakan di sebelah sekolah sangat gelap, tetapi saat ini paling ramai. Saat aku menyelesaikannya, sudah lewat jam sebelas malam di lantai bawah di asrama.

Ketika aku bangun keesokan paginya, aku merasa lebih menyesal. Karena bursa kerja dimulai pukul 08.30, dan sekolah kami jauh dari lokasi bursa kerja, maka kami harus bangun pukul 06.00.

Jam enam, jam enam. Setelah lulus dari SMA, ini pertama kalinya aku bangun jam enam.

Kemudian ketika aku tiba di halte bus dan melihat Zhuang Xu dan orang-orang di asramanya, penyesalanku mencapai puncaknya.

Mengapa tidak ada yang memberitahuku bahwa Zhuang Xu juga akan pergi? Bukankah dia sudah mendapatkan pekerjaan?

Juga, ketika dia melihatku, bukankah dia mengira aku pergi karena perkataannya? Meskipun memang demikian, tapi...

Aku naik ke bus dengan sedih.

Untungnya, kekesalanku segera diliputi oleh pikiranku. Aku benar-benar ingin tidur. Aku meraih tanganku yang tergantung dan mulai menguap.

Mengantuk!

Samar-samar aku melihat Zhuang Xu melirikku beberapa kali.

Aku tahu aku masuk dalam kriteria seorang wanita baginya, tapi tidak peduli, dia tidak akan menyukaiku jika aku berpura-pura menjadi seorang wanita.

Lebih dari satu jam kemudian, tempat perekrutan tiba.

Pertama kali aku mengikuti bursa kerja, aku sangat terkejut begitu masuk ke ruang pameran. Manusia, manusia, semuanya adalah manusia. Ini pertama kalinya aku melihat tempat dengan kepadatan penduduk sebanding dengan bus di Nanjing.

Pada saat yang sama, aku merasa bahwa Zhuang Xu benar. Sungguh tidak tahu malu jika aku mengandalkan koneksi ibuku untuk mencari pekerjaan.

Karena sangat sulit mencari pekerjaan sekarang.

Ada begitu banyak orang, dan karena setiap orang mempunyai tujuan dan lama tinggal yang berbeda, kami dengan cepat terpisah. Setelah berjalan beberapa langkah, aku menyadari bahwa aku benar-benar tidak tahan lagi, sulit bernapas dan tidak dapat berjalan. Puluhan ribu wisudawan berdesakan di tempat yang tidak terlalu kosong bersebelahan. Setiap kios dikelilingi oleh beberapa lapisan. Belum lagi mengirimkan resume, bahkan melihat perusahaannya pun sulit.

Setelah keluar dari bursa kerja yang ramai, aku hampir kelelahan. Aku hanya menemukan tempat untuk duduk dan bernapas dengan tenang.

Aku belum pernah secara resmi berpartisipasi dalam bursa kerja berskala besar. Aku tidak tahu bahwa bursa kerja bisa begitu menakutkan. Aku membuang resume dan keluar, menghirup udara segar, merasa seperti aku selamat dari bencana.

Butuh waktu sekitar satu setengah jam sebelum aku melihat Si Liang dan yang lainnya keluar. Selama waktu ini, aku bersandar di pohon untuk mengejar tidurku...

"Xigua, kenapa kamu begitu cepat?"

Aku mengangkat resume di tanganku, "Aku baru saja memilih satu."

Xiao Feng memutar matanya ke arahku, "Lalu apa yang kamu lakukan di sini?"

Saat aku hendak menjawab, sisa resume di tanganku tiba-tiba diambil. Aku terkejut, dan ketika aku melihat ke atas, itu adalah Zhuang Xu.

Dia membalik-baliknya dengan tergesa-gesa, "Apa yang akan kamu lakukan dengan resume ini? Buang saja?"

"Uh..." aku belum memikirkannya. Aku mungkin akan membuangnya ketika aku lulus. Kalau dipikir-pikir, aku memang merasa enggan untuk merelakannya. Meski beberapa puluh dolar bukanlah apa-apa, namun jika diubah menjadi bungkus mie daging sapi yang enak di sebelah sekolah, rasanya akan sia-sia.

Aku merasa sedikit menyesal memikirkannya seperti ini. Aku seharusnya memberikannya apa pun yang terjadi.

"Tetapi sekarang sudah terlambat untuk masuk dan memberikan resume. Semuanya sudah penuh."

Dia mengerutkan kening dan berbalik untuk melihat tempat tersebut, "Aku memiliki kakak perempuan yang bertanggung jawab langsung atas perekrutan Shengyuan tahun ini. Aku akan membantumu mendapatkannya."

Sebelum aku bisa menolak, dia sudah berbalik dan memasuki tempat tersebut. Aku melihat ke arah Rong Rong secara refleks.

Butuh lebih dari setengah jam untuk melihat Zhuang Xu keluar dengan tangan kosong, dan resume yang diambilnya sudah tidak ada lagi.

"Aku melihat masih ada beberapa perusahaan yang tersisa, jadi aku meletakan resumemu di sana."

"Perusahaan apa? Apakah mereka bersedia menerima resumeku?"

"Beberapa perusahaan di Shanghai," Zhuang Xu tidak ingin mengatakan lebih banyak, jadi aku tidak mengajukan pertanyaan lagi. Aku menerima begitu saja bahwa aku baru saja melemparkan resume aku ke meja mereka, tetapi mengapa begitu lama?

Rong Rong tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu tidak mengatakan saja bahwa kamu mengenal orang yang merekrut?"

Zhuang Xu memandangnya dengan ekspresi yang tidak berubah, "Apakah kamu perlu melalui pintu belakang?"

Rong Rong tersedak, mendengus dan tidak berkata apa-apa lagi.

Aku menggaruk rambutku, tidak tahu harus berkata apa. Xiao Feng menarikku, dan aku berjalan di depannya bersamanya dengan sadar. Dia bertanya padaku dengan tenang, "Xigua, menurutmu apakah Zhuang Xu sengaja sombong?"

Aku tidak mengatakan apa pun.

Xiao Feng terus menggodaku, "BUkankah begitu?"

"Bagaimana aku tahu!" kataku dengan marah dan segera pergi.

Aku tidak terlalu berharap pada resume tersebut. Surat kabar dan media membicarakan tentang berapa puluh juta lulusan tahun ini dan betapa pesimistisnya situasi pekerjaan setiap hari .

Namun tidak lama setelah itu, aku benar-benar menerima telepon wawancara dari Shengyuan, meminta aku untuk pergi wawancara lusa.

Karena aku menjawab panggilan di asrama, semua orang di asrama mendengarnya. Segera setelah aku menutup telepon, Xiao Feng berteriak, "Xigua, kamu akan kaya. Shengyuan sangat terkenal dan sangat kaya."

Dia tampak lebih bersemangat dariku. Setelah berteriak beberapa saat, dia benar-benar bertanya pada Rong Rong, "Rong Rong, apakah kamu sudah menerima teleponnya?"

Wajah Rong Rong menjadi pucat, dia mengambil buku itu dan keluar tanpa berkata apa-apa.

Semua orang memandang Xiao Feng dengan ekspresi bingung di wajahnya dan menghela nafas dalam diam. Terkadang orang ini sama bodohnya dengan kebijaksanaannya, dan terkadang dia sama bijaknya dengan kebodohannya. Tingkat IQ-nya benar-benar tidak dapat diprediksi.

Setelah kegembiraan awal, aku mulai bertanya-tanya. Faktanya, kualifikasi aku termasuk CET-4 dalam Bahasa Inggris, CET-2 dalam Ilmu Komputer, dan aku belum pernah menerima beasiswa. Bahkan jika aku memiliki merek Universitas A, itu tidak terlalu bagus setumpuk sertifikat kehormatan.

Mengapa aku menerima pemberitahuan wawancara tetapi Rong Rong tidak? Mungkinkah kakak perempuannya benar-benar melakukannya demi Zhuang Xu?

Pantas saja Rong Rong sangat marah.

Aku dulu ceroboh dalam melakukan sesuatu, tetapi aku mempersiapkan banyak hal untuk wawancara ini. Aku menghafal pengenalan diri dalam bahasa Inggris dan melakukan simulasi dengan Xiaofeng beberapa kali.

Kadang-kadang aku memiliki pemikiran acak. Zhuang Xu berkata bahwa sangat memalukan bagi aku untuk mengandalkan koneksi orang tua aku untuk mencari pekerjaan, tetapi apakah pekerjaan ini dianggap ditemukan karena koneksinya?

Memikirkan hal ini, tiba-tiba aku merasa sedih dan manis.

***

 

BAB 5

Alhasil, aku mempersiapkannya sejak lama, tetapi ketika aku tiba di Shanghai, tidak ada gunanya sama sekali.

Manajer Li yang bertanggung jawab atas wawancara itu bahkan lebih sopan daripada aku. Dia berbicara denganku, Nona Nie, tidak bertanya apa pun, mengobrol dengan sopan denganku selama satu jam, dan kemudian berkata dia menyambut Nona Nie untuk bergabung dengannya. Dia juga bertanya apakah dia perlu mengatur makanan dan akomodasi untuk perjalanannya ke Shanghai kali ini. Jika tidak dia bertanya, bolehkah dia mengaturnya atas namaku, dll.

Aku menghadapinya dengan bingung, dan ketika aku berdiri untuk pergi, Manajer Li membuka pintu dan menyuruh aku keluar, sambil tersenyum, "Nona Nie, sampaikan salah kepada Tuan Nie untukku."

Jadi begitu.

Setelah orang tuaku bercerai, kontakku dengan ayahku berangsur-angsur berkurang, dan aku hampir lupa bahwa ayahku adalah Nie Chengyuan. Ayahku, aku cenderung menggambarkan dia sebagai seorang nouveau riche paruh baya yang tampan. Ketika dia masih muda, dia terlalu miskin untuk disalahkan. Hanya ibuku yang bersedia menikah dengannya.Ketika dia mencapai usia paruh baya dan memiliki status, dia mengejar cinta, menceraikan ibuku dan berakhir dengan cinta pertamanya yang meninggalkannya.

Untungnya, ibuku berpikiran terbuka dan mengatakan kepada aku, "Ayahmu adalah milikku ketika dia masih muda dan tampan. Siapa yang peduli dengan lelaki tua sekarang?" namun, dia tidak mengizinkanku mengambil satu sen pun dari ayahku. Aku pikir ibuku masih peduli untuk mengatakan bahwa aku adalah miliknya.

Beberapa hari yang lalu, ayahku, yang sudah lama tidak aku hubungi, tiba-tiba meneleponku dan menanyakan kapan aku akan lulus dan apa rencanaku . Dia mendengar bahwa aku telah menyerahkan resumeku dan menanyakan perusahaan mana yang aku lamar. Aku tidak dapat mengingat nama perusahaan-perusahaan itu. Satu-satunya hal yang aku tahu adalah bahwa perusahaan yang dibantu oleh Zhuang Xu untuk aku titipkan resumeku bernama Shengyuan. Kemudian dia menanyakan beberapa pertanyaan lagi dan menutup telepon.

Sekarang kalau dipikir-pikir, ayahku pasti sudah membuat pengaturan melalui koneksi.

Ternyata itu bukan karena Zhuang Xu, jadi aku merasa sedikit kecewa karena suatu alasan.

...

Di kereta kembali ke Nanjing, aku terus memikirkan apakah aku harus pergi bekerja di Shengyuan. Awalnya, sesuai kesepakatan dengan ibuku, aku seharusnya menolak, tetapi aku tidak bisa melupakan tanda di gedung seberang ketika aku melihat ke atas ketika aku keluar dari Gedung Shengyuan.

Logo berbentuk busur emas yang bersinar terang di bawah sinar matahari - Garis A.

Tempat dimana Zhuang Xu akan bekerja di masa depan.

Ketika aku kembali ke asrama pada malam hari, semua teman sekamar aku menanyakan hasilnya dengan prihatin. Aku berkata dengan sedikit sedih, "Aku belum memutuskan apakah akan pergi atau tidak."

Akibatnya, ketika Si Liang dan aku sarapan bersama di kafetaria keesokan harinya, Si Liang mengeluh kepadaku dan berkata, "Xigua, kamu terlalu ceroboh dalam perkataanmu kemarin. Rong Rong tidak pernah menerima pemberitahuan wawancara tetapi sekarang kamu bilang kamu belum memutuskan apakah akan pergi atau tidak."

Ah, aku tidak memperhatikan hal ini. Aku mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

***

Sore harinya, Manajer Li menelepon lagi dan menanyakan niatku untuk menandatangani kontrak. Aku ragu-ragu dan mengatakan akan mempertimbangkannya, tetapi dia segera menaikkan gaji dan tunjangan. Bahkan di Shanghai, gajinya hanya tiga sampai empat ribu, tidak sebesar yang dia berikan kepadaku.

Dia mungkin mengira aku bepura-pura karena gajinya terlalu rendah.

...

Setelah menutup telepon, tiba-tiba aku merasa sedikit tidak nyaman dan berjalan mondar-mandir di tepi danau sekolah.

Aku hampir bisa membayangkan bagaimana jadinya jika aku bekerja di Shengyuan. Faktanya, hal yang sama juga terjadi di kantor Wuxi. Beberapa pekerja magang lain yang ikut dengan aku diperintahkan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Aku satu-satunya yang memiliki kehidupan terbaik. Bahkan jika seseorang memintaku melakukan sesuatu, mereka selalu tersenyum dan sangat sopan.

Tapi apa pendapat orang lain? Meskipun aku tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain pikirkan, rasanya sangat membosankan menjadi parasit yang disebutkan Zhuang Xu.

Setelah berkeliling danau sebentar, aku menelepon ibuku dan memberitahunya bahwa aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin mencoba mencari pekerjaan sendiri. Awalnya ibuku keberatan, tetapi kemudian dia menjadi bahagia lagi dan mengatakan bahwa aku akhirnya tahu apa yang aku rencanakan, dan kemudian mengatakan kepadaku untuk tidak merahasiakannya jika aku tidak dapat menemukannya jadi ibuku bisa mencarikannya lagi untukku.

Sebenarnya sebelum ditelepon, aku masih bingung dan tidak tahu apa yang ingin kulakukan, namun suara ibuku yang gembira dan bersyukur membuatku bertekad.

Cari pekerjaan sendiri!

Adapun Sheng Yuan... Aku memandangi danau yang berkilauan dengan bingung.

Aku mungkin akan menolak, bukan karena ayahku, tetapi karena jaraknya terlalu dekat.

Apakah aku ingin pergi atau tidak, itu semua karena letaknya terlalu dekat dengan Zhuang Xu.

Setelah mengambil keputusan, aku melanjutkan mengerjakan skripsiku. Aku khawatir tentang pekerjaan akhir-akhir ini dan kemajuan skripsiku tertinggal lagi.

Pada hari ini, aku sedang menyalin informasi di ruang majalah perpustakaan. Sebuah pesan teks datang dari ponselkku. Itu dari Si Liang : Xigua, kembali ke asrama. Ada yang harus kita lakukan.

Hei, apakah kita akan mengadakan pesta makan malam malam ini?

Tren pesta makan malam tahun senior akhir-akhir ini adalah ini.

Melihat memang sudah waktunya makan, aku segera mengembalikan buku itu dan bergegas menuju asrama sambil membawa tas sekolahku dengan penuh semangat.

Kembali ke asrama, dia membuka pintu dan melemparkan tas sekolahnya ke tempat tidur, "Siapa yang akan mentraktirku?"

Tidak ada yang menjawabku. Baru kemudian aku menyadari bahwa suasana di asrama agak suram dan aneh. Semua orang di asrama ada di sini kecuali Xiao Feng yang pergi ke Shanghai. Zhuang Xu juga ada di sana. Aku memandangnya dengan aneh.

Tapi, kenapa mereka semua menatapku?

Setelah beberapa saat, Rong Rong berbicara lebih dulu, dan nadanya jelas tidak ramah.

"Nie Xiguang."

"Apa?" aku bingung.

"Kamu masih bertanya padaku apa yang aku lakukan. Bukankah itu aneh?" Rong Rong mencibir dan berkata, "Apakah kamu tidak merasa bersalah sama sekali karena melakukan hal semacam itu?"

"Apa yang telah kulakukan?" aku sedikit kesal dengan nada menuduh dan bertanya-tany. Semua ayam, bebek, dan ikan dalam pikiranku pun terbang menjauh.

"Rong Rong, harap bijaksana, masalahnya belum jelas." Si Liang berdiri dari kursi dan berkata kepadaku dengan sungguh-sungguh, "Xiguang, apakah kamu menerima panggilan wawancara dari Rong Rong Shengyuan pada Senin sore."

Aku menggelengkan kepalaku, apa ini?

"Kamu masih tidak mengakuinya, Nie Xiguang, aku tidak pernah mengira kamu akan melakukan ini," ekspresi Rong Rong sangat aneh ketika dia berbicara, seolah dia sangat marah dan menghina, tapi dia juga sepertinya menyembunyikan sedikit rasa bangga.

A Fen diam-diam menyela, "Mungkinkah Xigualupa? Bukankah dia sedang tidur saat kita berangkat hari itu? Mungkin dia terus tidur setelah mengangkat teleponmu dan lupa memberitahumu ketika dia bangun."

Setelah A Fen mengatakan ini, aku akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Mungkinkah Rong Rong curiga aku menjawab panggilan wawancaranya tanpa memberi tahu dia? Aku merasa lebih geli daripada marah, "Apakah kamu melakukan kesalahan? Aku tidak menerima panggilan wawancara dari Rong Rong."

"Kenapa menyangkalnya?" Rong Rong masih berkata dengan nada yang sama, "Sayang sekali kamu terlalu pintar. Jika aku tidak menelepon untuk menanyakan, aku mungkin akan membiarkanmu menyembunyikan kebenaran."

Sungguh kacau, aku menahan amarah yang meningkat dan menoleh ke Si Liang, "Si Liang, bisakah kamu menceritakan semuanya padaku dari awal sampai akhir?"

Si Liang mengangguk, "Itu saja. Rong Rong belum pernah menerima panggilan wawancara, jadi dia menelepon Perusahaan Shengyuan untuk menanyakannya. Akibatnya, orang-orang dari HRD Shengyuan mengatakan bahwa mereka akan diberi tahu segera setelah orang-orang HRD Shengyuan mulai bekerja pada Senin sore. Rong Rong juga ada dalam daftar dan bertanya mengapa Rong Rong tidak datang ke wawancara?"

"Tahukah kamu, ponsel Rong Rong dicuri di bursa kerja Sabtu lalu, jadi perusahaan hanya bisa menelepon asrama. Sore itu, Rong Rong, A Fen, dan Xiao Feng keluar bersama. Saat itu kamu sedang tidur, Laoda berada di kampung halaman aku hari itu dan baru kembali pada hari Selasa, jadi..."

Si Liang berhenti sejenak dan berkata, "Pikirkan baik-baik. Apakah kamu lupa menjawab telepon?"

Aku memikirkannya dengan hati-hati, menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, sebenarnya aku bangun dan pergi ke perpustakaan setelah kamu pergi beberapa saat dan aku tidak menerima panggilan wawancara sama sekali."

"Ini benar-benar bersih," kata Rong Rong sinis.

Aku mengabaikannya dan mengerutkan kening sambil berpikir. Tentu saja aku tidak menerima panggilan tersebut, tetapi menurut apa yang dikatakan Si Liang, hanya aku yang dapat menerima panggilan tersebut.

Sebuah ide muncul di benak aku dan aku berkata, "Mungkin orang dari Shengyuan tidak menelepon sama sekali. Mungkin panggilan itu tidak terjawab, atau tidak ada yang menjawab panggilan itu, lalu dia lupa menelepon lagi."

"Sayang sekali mereka memiliki catatan panggilan, dua menit penuh," nada bicara Rong Rong tegas dan sinis.

Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha keras untuk mempertahankan alasan terakhir, dan berkata dengan suara serius, "Aku tidak punya alasan untuk melakukan ini."

"Apakah tidak ada alasan?" Rong Rong mencibir, "Apakah kamu tidak menyukai Zhuang Xu?"

Wajahku menjadi pucat.

Rong Rong tidak memberiku kesempatan untuk berbicara, dan melanjutkan dengan mencibir, "Shengyuan dan Bank A sangat dekat, kamu tidak ingin aku bersama Zhuang Xu, jadi..."

"Rongrong!"

Orang yang berteriak untuk menghentikannya adalah Zhuang Xu, yang diam.

Ngomong-ngomong, kenapa dia ada di asrama? Rong Rong memintanya untuk datang? Ingin interogasi aku bersama dan cari tahu identitas aku yang sebenarnya? Aku mengepalkan tanganku dan merasakan tubuhku bergetar.

Si Liang segera meraih Rong Rong dan berkata, "Mungkin ada kesalahpahaman. Bagaimanapun, kamu memiliki kesempatan wawancara lagi sekarang, jadi lupakan saja dan jangan membuat semua orang tidak senang."

"Segalanya bisa saja berakhir, tapi menurutmu apakah dia memiliki penyesalan atau permintaan maaf dari awal hingga akhir? Aku tidak bisa menelan nafas ini."

Dia tidak bisa menahan nafas ini, jadi aku tertawa dengan marah, "Ye Rong, kamu meremehkanku. Jika aku tidak ingin kamu mendapat kesempatan wawancara, apakah menurutmu Shengyuan masih perlu meneleponmu untuk memberi tahumu?"

Ekspresinya membeku dan dia berhenti sejenak sebelum berbicara, "Kamu pikir kamu ini siapa? Dalam masyarakat saat ini, kekuatan masih harus berbicara sendiri."

"Mau mencoba?" aku mencibir seperti dia.

Kartu nama yang diberikan Manajer Li kepadaku terlempar sembarangan di antara puing-puing mejaku. Aku membalik kartu nama itu, mengambil nomor telepon di asrama, dan mulai memutar nomor tersebut.

Orang-orang lain di asrama sepertinya tidak mengharapkan perkembangan seperti itu, dan mereka semua berdiri di sana dengan kaget.

"Halo, Manajer Li? Aku Nie Xiguang. Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada Anda..."

Sebelum dia selesai berbicara, mikrofon direnggut dengan tegas dan cepat oleh tangan kuat seorang anak laki-laki, itu adalah Zhuang Xu.

Saat dia meraih mikrofon, aku mendongak dan menatap matanya dengan jelas.

Lalu aku membeku.

Sorot matanya... sama persis dengan sorot matanya tahun lalu ketika aku memberitahunya bahwa aku menyukainya. Saat itu, aku masih tidak mengerti apa maksud dari sorot matanya itu... Tapi sekarang sepertinya aku mendapat pencerahan tiba-tiba dan aku tiba-tiba mengerti.

Itu menjijikkan.

Ternyata itu menjijikkan.

Ini sebenarnya menjijikkan.

Dia membenciku.

Aku membiarkannya dengan mudah mengambil mikrofon dari tanganku seolah-olah aku tersesat, dan berdiri di sana dengan hampa, tak bergerak, hanya dengan pikiran ini yang berputar-putar di benakku.

Dia membenciku...

Dia membenciku, kenapa?

Dan bukan karena alasan ini sekarang. Dia sudah lama membenciku. Saat itu, aku bahkan hanya meminjamkan sejumlah uang kepadanya agar operasi ibunya bisa lancar...

"Maaf, kami..."

Dia mengucapkan beberapa patah kata di telepon, lalu mengerutkan kening, menutup telepon, dan berkata kepada Rong Rong yang gugup, "Itu nomor kosong."

Ya, aku memutar nomor yang kosong. Aku sangat ingin menelepon nomor ini, tetapi ketika aku memutar tiga digit terakhir, aku menyerah dan menekan secara acak.

Rong Rong menghela nafas lega, lalu berkata sambil mencibir, "Aku pikir uang bisa membantuku, tapi ternyata aku hanya berpura-pura."

Si Liang menariknya, dan dia berhenti dengan enggan.

Aku tidak tega memikirkan kata-kata masamnya. Aku hanya melihat ke arah Zhuang Xu. Aku tahu bahwa tatapan ini hanya akan membuat orang lebih banyak tertawa, tetapi aku tidak dapat menahannya dan hanya dapat melihatnya.

Aku ingin bertanya padanya kenapa dia membenciku, dan apakah dia juga percaya bahwa aku sengaja menyembunyikan pemberitahuan wawancara Rong Rong, tapi aku tidak bisa bertanya Apakah dia membenciku atau tidak?

Tapi aku masih merasa sangat bersalah sampai aku ingin menangis.

Sebelum air mata hampir jatuh, aku berbalik dan lari keluar asrama.

***

 

BAB 6

Aku berlari keluar gedung asrama dan tertiup angin malam. Aku terbangun sedikit dan samar-samar berpikir dalam benakku, apa yang akan mereka pikirkan jika aku berlari keluar seperti ini?

Hati nurani yang bersalah? Atau melarikan diri karena takut akan kejahatan?

Aku tidak tahu tentang orang lain, tetapi menilai dari pendapat Zhuang Xu tentangku, kemungkinan besar mereka akan berpikir demikian.

Benar-benar konyol. Sebelum hari ini, aku masih berpikir bahwa meskipun Zhuang Xu tidak menyukaiku, meskipun dia tidak tahan dengan kurangnya ambisiku, setidaknya dia akan berterima kasih kepadaku dan menganggap aku adalah orang yang baik. Lagipula, aku membantunya, kan?

Hasilnya sekali lagi membuktikan bahwa aku idiot.

Sejak aku bertemu Zhuang Xu, sepertinya aku menyamakan diriku dengan orang idiot. Pengejaran pada awalnya seperti lelucon. Aku memainkan peran sebagai badut yang tidak tahu apa-apa selain berpikir dia sombong. Kemudian, aku mengetahuinya, mengumpulkan emosiku dan berhenti, dan bahkan mengiriminya pesan teks untuk menjelaskan -- "Maaf, aku tidak tahu kamu dan Rong Rong bersama, kalau tidak aku tidak akan memberitahumu hal itu. Kuharap itu tidak membuatmu kesulitan."

Rasanya konyol menjelaskan karena aku menyukainya.

Tapi aku tidak ingin dia salah paham bahwa aku sengaja mencoba mencuri cinta.

Pesan teks itu, seperti kebanyakan pesan teks yang dikirimkan kepada Zhuan Xu sebelumnya, tidak mendapat tanggapan.

Ya, bagaimana dia bisa mempercayainya.

Bagaimana dia bisa percaya bahwa Rong Rong dan aku yang berada di asrama yang sama, tetapi dia tidak tahu sedikit pun tentang ambiguitas di antara mereka. Bagaimana dia bisa mempercayainya? Aku bahkan bertanya kepada Rong Rong saat itu, tetapi jawaban yang aku dapatkan adalah "Meskipun kami bertetangga, kami tidak terlalu mengenal satu sama lain."

Mataku semakin perih. Aku mengangkat tanganku untuk menyekanya dua kali untuk menghentikan air mata, namun akibatnya air mataku semakin banyak. Rasa sakit di dadaku membuatku hanya ingin menangis. Aku selalu merasa bahwa ketika kamu menyukai seseorang, kamu harusnya bahagia seperti bunga yang mekar. Mengapa ini begitu tidak nyaman?

Aku duduk di hutan terpencil di sekolah sampai larut malam, dan aku tidak berdiri sampai aku merasa sangat lapar. Aku mendongak dan melihat bahwa hari sudah gelap. Aku tidak tahu jam berapa sekarang. Aku telah melemparkan ponsel dan dompetku ke dalam asrama dan tidak mengeluarkannya. Untungnya, aku memiliki puluhaan Yuan yang dimasukkan ke dalam saku celana di beberapa titik. Kalau tidak, aku tidak hanya akan dituduh secara salah tetapi juga akan sangat menyedihkan jika kelaparan.

Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan perlahan keluar dari sekolah. Pasar malam di luar gerbang utara sedang ramai. Lagu-lagu pop bercampur suara berisik terdengar di wajahku. Itu langsung menghilangkan banyak kebosanan di hatiku menarik napas dalam-dalam dan merasakan emosinya. Dia tampak sudah sedikit tenang, tetapi matanya pedih karena cahaya pasar malam. Aku berjalan ke restoran mie daging sapi yang biasa aku datangi di sebelah pasar malam, duduk dan memesan semangkuk mie, lalu melanjutkan memutar-mutar sumpitku dengan linglung.

Memutar pena dan sumpit adalah kebiasaan buruk yang aku kembangkan di sekolah menengah. Aku berhenti melakukannya selama beberapa tahun, tetapi aku mulai memainkannya lagi hari ini tanpa menyadarinya. Sumpit berputar dengan cepat dan mulus di tanganku, dan sepertinya sudah tidak asing lagi.

Namun, ketika aku melihat dua orang itu berjalan ke dalam toko mie, jari-jari aku membeku dan sumpitnya terbang keluar, mengenai gadis di seberangnya yang sedang makan.

Itu adalah Zhuang Xu dan Rong Rong. Rong Rong memegang tangan Zhuang Xu dan berjalan masuk sambil tersenyum.

Mungkin inilah yang disebut pertemuan di jalan sempit.

Bukan hal yang aneh jika mereka datang ke toko ini. Mahasiswa Universitas A sering makan mie di sini. Mie daging sapi di toko ini luar biasa dan sangat terkenal di Nanjing. Tapi kenapa saat ini?

Rong Rong membawa Zhuang Xu dan duduk di sudut lain toko mie. Dia sepertinya tidak melihatku. Dia terus berbicara dengan Zhuang Xu dengan senyuman di wajahnya. Aku bisa merasakan suasana hatinya yang baik dari jauh suasana hati yang buruk benar-benar berbanding terbalik.

Ini pertama kalinya aku melihat mereka begitu dekat di depan umum. Rong Rong selalu sangat pendiam dan memberi tahu semua orang bahwa dia dan Zhuang Xu hanyalah teman. Bukan salahku kalau kamu begitu intim sekarang. Dengan cara ini, aku benar-benar menjadi katalis yang efisien.

Aku menertawakan diriku sendiri, rasa asam di hatiku yang baru saja tertahan mulai bergejolak lagi.

Aku meminta maaf kepada gadis di seberangku dan mengambil kembali sumpitku. Pelayan membawakan mie untukku tepat pada waktunya. Aku menundukkan kepalaku untuk memakan mie tersebut dan hanya ingin segera pergi sebelum mereka melihatku menyelesaikan makananku.

Sayangnya surga tidak mengabulkan keinginan manusia. Gadis di seberangku selesai makan tetapi tidak dapat menemukan dompetnya untuk membayar tagihan. Sikap pelayannya cukup baik, tapi suaranya terlalu keras. Kalimat 'Tidak membawa uang?' membuat banyak orang menoleh.

Meskipun Zhuang Xu dan yang lainnya belum melihat ke arah sini, jika pelayan terus meninggikan suaranya, tidak ada jaminan mereka tidak akan menoleh ke belakang. Aku tidak punya niat untuk makan lagi. Sebelum pelayan berbicara lagi, aku mengeluarkan uang dua puluh Yuan dari saku celanaku dan menyerahkannya kepada pelayan, "Ini, aku yang akan membayarnya."

Aku pikir pelayan akan pergi setelah mengambil uang. Tak disangka, ia mulai ngobrol dengan antusias, mengatakan bahwa gadis yang tidak membawa uang itu beruntung. Aku sangat kesal dengan apa yang dia katakan sehingga aku bangkit dan berjalan keluar tanpa menunggu dia meminta kembalian.

Rong Rong masih melihatku, dan ketika dia berdiri, mataku bertemu dengannya. Dia mendengus dan berbalik, seolah dia tidak ingin melihatku lagi.

Aku mengepalkan tanganku, menahan keinginan untuk maju dan berdebat dengannya, dan berjalan keluar dari toko mie dengan kaku.

Suasana hati semakin buruk.

Apapun yang terjadi, aku tidak ingin kembali ke asrama hari ini. Aku berjalan menuju halte bus, berencana untuk bermalam di rumah pamanku.

Ketika aku sampai di rumah pamanku, sepupuku sudah selesai belajar malamnya. Dia sedang duduk di sofa sambil makan malam dan menonton TV. Ketika dia melihat aku, dia pertama-tama meletakkan piring itu di pelukannya, "Jie, kenapa kamu kembali hari ini? Aku kelaparan, jangan ambil ini dariku."

"Kamu bisa memakannya sendiri," aku tidak ingin memperhatikannya, jadi aku segera mengatakan sesuatu dan berlari ke atas.

Setelah berbaring di tempat tidur selama beberapa menit, sepupuku mengetuk pintu. "Hei, Nie Xiguang, aku tidak bisa memakannya. Apakah kamu ingin memakannya? Ini roti yang dibuat oleh Bibi Zhang. Ada dagingnya."

Aku mengabaikannya.

Sepupu aku terus-menerus mengetuk pintu, "Jie, apakah kamu jatuh cinta lagi?"

Mengapa semua orang begitu mengesalkan hari ini? Aku turun dari tempat tidur, membuka pintu, dan berkata tanpa ekspresi, "Terus kenapa?"

"Kamu kehilangannya lagi?" sepupu itu membuka mulutnya lebar-lebar pada awalnya, dan kemudian mulai terkekeh, "Tidak mungkin Zhuang Ge kan. Bukankah kamu sudah lama menyerah?"

Pada akhirnya, dia menghiburku dengan tidak tulus di bawah tatapan marahku, "Baiklah, Jie, ini bukannya masalah kehilangan keperawananmu."

"..." aku menatapnya selama dua detik dan menendang pintu hingga tertutup di depannya.

***

Setelah dua hari menjadi pengecut di rumah pamanku, aku masih harus kembali. Laptopku masih ada di asrama, dengan draft skripsiku di dalamnya.

Aku tidak tahu apakah itu efek psikologis, tetapi ketika aku berjalan di jalan sekolah, aku selalu merasa seperti beberapa teman sekelas yang tidak aku kenal menatap ke arahku. Aku merasa tertekan, tetapi aku tidak bisa menghampiri mereka dan menanyakan mereka pertanyaan. Belakangan, segalanya berubah. A Fen memberi tahu aku bahwa banyak orang di departemen segera mengetahui tentang kejadian tersebut, dan itu sangat tidak menyenangkan. Ada beberapa versi Nie Xiguang yang menjebak saingan cintanya, yang sepenuhnya menunjukkan imajinasi para mahasiswa dan bahkan konselor menelepon asrama untuk menghibur Rong Rong.

Awalnya aku memilih ke sana setelah jam tiga sore karena biasanya tidak ada orang di asrama. Akhirnya ketika aku membuka pintu asrama, sayangnya aku menemukan ada beberapa penghuni asrama di sana. Rongrong sedang berdiri di tengah asrama sambil tersenyum dan dalam suasana hati yang baik.

"Nie Xiguang, ayo lupakan itu dan kita berkumpul."

Aku tidak lagi ingin membela diri dan menatapnya dengan tatapan kosong.

Dia bermain dengan ponsel di tangannya, "Inilah yang diberikan Zhuang Xu kepadaku kemarin. Ini adalah hadiah ulang tahun yang lebih awal. Segala sesuatu memiliki untung dan ruginya masing-masing. Kata-kata orang dahulu benar-benar masuk akal. Terkadang, kita tidak perlu melakukan banyak perhitungan."

Dia ingin mengatakan sesuatu. Semua orang di asrama terdiam. Aku melihat ke ponsel berwarna mempesona dan berkata dengan ringan, "Apa yang bisa dipamerkan dengan ponsel biasa?"

Dia tersipu dan kemudian kembali normal, "Ya, ponsel itu biasa saja dan harganya hanya lebih dari seribu Yuan. Nona Nie tentu saja meremehkannya, tapi pernahkah kamu mendengarnya?" dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Sangat mudah untuk menemukan harta yang tak ternilai harganya, tapi jarang sekali menemukan kekasih."

Aku tertegun, lalu berkata perlahan, "Iya, jarang sekali menemukan kekasih, jadi selamat."

Aku tidak bisa tinggal di asrama sama sekali, jadi aku berkemas dan lari ke rumah pamanku.

Mungkin aku seharusnya tidak pindah kembali ke asrama ini.

***

 

BAB 7

Hidupku menjadi tenang dan teratur. Sekarang aku tidak mempunyai kelas sama sekali, aku kadang-kadang pergi ke perpustakaan sekolah untuk mencari kertas dan materi. Aku membuat salinan materi yang relevan dan membawanya kembali untuk dipelajari.

Kemudian, setelah belajar dan belajar, aku mulai bermain di komputer.

Sepupuku hendak mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dan berada dalam kesulitan. Dia sangat iri ketika melihat betapa malasnya aku setiap hari. Aku berkata kepadanya, "Aku akan segera bekerja, dan aku bahkan tidak akan mendapat liburan musim dingin atau musim panas. Setelah kamu menyelesaikan ujian, kamu bisa bermain selama empat tahun. Betapa nyamannya."

Sepupu aku berkata dengan nada menghina, "Jie, aku harus berjuang di perguruan tinggi. Ayahku telah menyelesaikan akumulasi modal primitif untukku. Aku ingin menjadi pengusaha besar. Apakah menurutmu semua orang sepertimu dan tidak punya ambisi?"

"Hei, sebenarnya aku sangat ambisius ketika seusiamu. Kalau tidak, mengapa aku harus bekerja begitu keras untuk masuk ke universitas bergengsi? Namun, aku sudah tercerahkan. Jiang Rui, yang terbaik bagimu adalah tidak tercerahkan demi sisa hidupmu. Di masa depan, kamu akan bekerja keras untuk menghasilkan uang."

Sepupuku berkata dengan ekspresi menyakitkan, "Jika kamu tidak bisa menikah, aku akan mendukungmu."

"Tidak, Jiang Rui, apakah kamu naksir aku."

Sepupuku sangat marah, "Nie Xiguang, logika macam apa yang kamu miliki?"

Telepon berdering di bawah, dan aku berlari ke bawah untuk menjawab telepon sambil tersenyum.

"Halo."

"Xigua, ini aku."

Aku berhenti sejenak, "Oh, Si Liang... ada apa?"

"Jika aku tidak perlu apa-apa, apakah aku tidak bisa meneleponmu. Apakah kamu sungguh orang yang sangat terkenal?"

Aku tertawa dua kali, sedikit enggan. Suasana hatiku berangsur-angsur membaik, tapi saat aku mendengar suaranya, awan gelap sepertinya berkumpul di sekitarku lagi.

Tidak ada seorang pun di asrama yang berbicara mewakiliku hari itu. Memang benar mereka tidak mempunyai kewajiban seperti itu, dan memang benar bahwa persahabatan kami mungkin tidak cukup bagi mereka untuk mempercayaiku tanpa syarat.

Tapi aku masih patah hati.

"Xigua," Si Liang berkata setelah beberapa saat, "Xiao Feng kembali dari Shanghai kemarin. Dia bilang dia yang menjawab panggilan itu. Dia sudah tiba di stasiun hari itu, tapi dia lupa mengambil kartu identitasnya dan kembali ke asrama. Dia kebetulan menjawab telepon sambil mengambil barang-barangnya. Dia ingat untuk meninggalkan pesan setelah menutup telepon, tetapi dia langsung berbalik dan lupa terburu-buru untuk keluar. Hei, orang gila kecil ini melakukan kesalahan. Meskipun Rong Rong tidak mempedulikannya, dia telah memutuskan untuk mentraktirnya untuk meminta maaf."

Suara Si Liang luar biasa ringan dan hidup. Aku pikir dia mungkin ingin menciptakan suasana 'masalah ini telah berlalu, ini bukan masalah besar', tetapi pernyataan seperti itu hanya membuat aku semakin sedih, "Oh, aku mengerti. Aku tidak akan kembali dan sedang mempersiapkan ujian skripsiku di rumah pamanku."

Si Liang berkata, "Persiapannya akan berbeda ketika kamu kembali dan kita juga bisa berdiskusi bagaimana menghadapi guru."

"Aku tidak ingin kembali dulu. Asrama terlalu panas. Rumah pamanku punya AC."

Aku membuka mata dan berbohong. Cuaca di bulan Mei belum tiba, panas apanya?

Si Liang tidak berkata apa-apa lagi.

Belakangan, Xiao Feng dan A Fen mengirim pesan satu demi satu tentang mengadakan pesta makan malam, tetapi aku selalu membuat alasan untuk menolaknya. Tiba-tiba aku menjadi sangat malas.

Sepertinya tidak ada lagi yang penting.

Bagaimanapun...

Wisuda akan segera dimulai, dan akan berakhir jika belum berakhir.

Pada tanggal 20 April, pembimbing skripsiku menelepon dan meminta pendapat revisi skripsiku. Jadi aku mengendarai sepeda sepupuku ke Universitas A pagi-pagi sekali.

Mungkin ini bukan hari yang baik untuk bepergian. Aku berusaha keras menghindari anjing yang berlarian di jalan. Jika aku kembali untuk berganti pakaian, aku tidak akan bisa membuat janji dengan pembimbingku, jadi aku harus pergi ke sana Sekolah Bisnis Universitas A dengan rasa malu.

Temukan kantor pembimbingku dan ketuk pintunya.

"Masuk."

Aku membuka pintu kantor dengan gugup dan melihat Zhuang Xu pada pandangan pertama. Dia berdiri di samping pembimbingku. Ketika dia mendengar pintu terbuka, dia menatapku. Matanya berhenti sejenak dan kemudian dengan cepat membuang muka.

Aku tertegun di depan pintu. Kenapa dia ada di sini?

Pembimbingku adalah wakil dekan perguruan tinggi kami. Seorang lelaki tua yang selalu terkenal karena ketegasannya. Dia menatapku, menaikkan kacamatanya, dan berkata, "Tunggu sebentar."

Mendengarkan percakapan mereka juga membicarakan skripsinya. Jadi Zhuang Xu dan aku mendapat pembimbing yang sama? Walaupun kami tidak satu jurusan, kami ada di satu sekolah bisnis yang sama jadi bisa saja mendapatkan instruktur yang sama, tapi peluangnya sangat kecil.

Jika kebetulan seperti itu terjadi sebelumnya, aku mungkin akan sangat bersemangat, tetapi sekarang aku merasa sangat tidak beruntung. Apalagi sekarang aku tahu bahwa hari ini aku sebenarnya di sini untuk dimarahi. Aku hanya berharap dia akan segera pergi setelah selesai berbicara.

Siapa yang tahu setelah menunggu beberapa menit, Zhuang Xu ingin pergi, tetapi guru menghentikannya, "Jangan terburu-buru pergi. Aku akan berbicara denganmu secara detail nanti. Aku akan mengatakan beberapa patah kata kepada siswa ini terlebih dahulu."

Lalu guru memanggilku, "Nie Xiguang, kan?"

Aku mengangguk.

Pembimbing mengeluarkan kertasku dan kemudian menatapnya tanpa mengatakan apa pun. Kantor menjadi sunyi selama beberapa menit, dan aku sangat gugup.

Akhirnya pembimbing itu berbicara, "Di antara siswa yang menjadi tanggung jawabku, kamu adalah orang terakhir yang menyerahkan draf pertama."

"Laoshi, aku..." aku terlambat menyerahkan draf pertama aku. Sebelum aku datang ke sini, aku tahu bahwa aku pasti akan ditanyai oleh guru karena ini, jadi aku sudah membuat alasan. Tetapi Zhuang Xu ada di sampingku, aku tidak bisa berkata-kata tidak bisa mengemukakan alasan apa pun yang telah aku buat sebelumnya.

"Ini juga yang kualitas strukturalnya paling buruk. Benar-benar tambal sulam."

Kritik tanpa ampun membuat wajahku terbakar, dan aku benar-benar merasa ingin menggali lubang dan merangkak masuk.

Pembimbing terus mengkritik, "Kamu benar-benar tidak memenuhi syarat. Aku tidak akan membiarkan kamu membela makalah seperti ini. Serahkan saja makalah pembelaan ini, persiapkan dengan baik dan kembali lagi tahun depan."

Meskipun aku pernah mendengar sebelumnya bahwa pembimbing ini akan mengintimidasi siswanya dengan kejam setiap tahun, ketika aku mendengarnya dengan telingaku sendiri, aku masih terkejut dengan kritik seriusnya. Selain itu, pemandangan memalukan seperti itu dilihat oleh Zhuang Xu. Aku dipenuhi rasa malu dan marah, dan ingin berdebat, tapi ada sesuatu yang mencekik tenggorokanku. Aku tidak bisa berkata apa pun untuk menyenangkan atau memohon belas kasihan.

Pada saat ini, Zhuang Xu, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara, "Laoshi."

Aku mengangkat kepalaku dan menatapnya dengan curiga, berpikir bahwa kesalahpahaman telah terselesaikan. Apakah kamu akan menambah hinaan pada lukaku?

"Laoshi, mungkin draf keduanya bagus, dan skripsinya bisa direvisi."

Suaranya selalu tenang, tapi butuh waktu lama bagiku untuk memahami maksudnya. Sebenarnya... apakah kamu memohon ampun atas namaku?

Dia berbicara mewakiliku. Logikanya, aku seharusnya bahagia, tapi entah kenapa, aku malah merasa marah.

Apa ini? Aku tidak ingin Anda berbicara mewakili aku!

Aku berseru, "Laoshi, aku akan kembali tahun depan."

Mendengar ini, Zhuang Xu dan pembimbingku terkejut. Zhuang Xu menatapku dengan rumit, menyingkir, dan tidak pernah berbicara lagi.

Pembimbingku menjadi sedikit marah dan mengetuk meja, "Jadi begtu. Suasana hatimu naik hanya setelah dua kalimat. Siswa zaman sekarang tidak sebaik satu sama lain. Bagaimana mereka bisa menulis makalah yang bagus dengan gunting dan lem? Mereka semua memiliki temperamen yang sangat buruk."

Pembimbing itu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas sambil meletakkan kertas lain di depanku, "Ini. Mengapa orang lain bisa menulis tentang topik yang sama dengan teliti dan mendetail serta memunculkan ide-ide baru, dan yang lain hampir menyelesaikannya, tetapi kamu masih dalam draf pertama."

Aku mendongak dan hanya melihat kata 'Zhuang Xu' di kertas. Ya, Zhuang Xu dan aku memiliki judul skripsi yang sama. Aku memilih yang sama dengan Zhuang Xu pada awalnya. Pada saat itu, banyak hal yang belum terjadi. Aku hanya berpikir bahwa memilih topik yang sama akan menciptakan beberapa peluang bagiku untuk berhubungan dengannya.

Tentu saja, instruktur tidak akan benar-benar menunjukkan kertas milik orang lain, mengambilnya kembali, dan memberikan milikku kepadaku, "Pendapatku semuanya tertulis di atas, dan tidak ada lagi yang ingin aku katakan. Kamu dapat merevisinya sendiri. Jika draf kedua tidak bagus, aku tidak akan pernah membiarkan aku berpartisipasi dalam sidang skripsi."

Setelah diberhentikan oleh pembimbing, aku merasa lega untuk sementara, akhirnya aku punya kesempatan dan tidak perlu menunda kelulusanku. Aku berjalan perlahan menuju tangga dan menunggu lift. Butuh waktu lama hingga lift turun. Saat aku masuk dan menekan tombol pintu, samar-samar aku mendengar seseorang berteriak, "Tunggu sebentar."

Aku secara refleks menekan tombol pembuka pintu dan saat aku ingat siapa pemilik suara itu, semuanya sudah terlambat.

Zhuang Xu melangkah ke dalam lift.

Kemudian lengan panjang itu meraih ke arahku dan menekan tombol di lantai pertama.

Lift turun.

Lift sangat sunyi hingga aku bisa mendengar detak jantungku sendiri. Aku melihat angka-angka di LCD tanpa berkedip. Untuk pertama kalinya, aku merasa lift sekolah sangat lambat. Butuh waktu yang sangat lama sebelum akhirnya turun setengahnya.

"Mungkin aku bisa membantumu."

Ketika suara itu terdengar, aku pikir aku sedang berhalusinasi, jadi aku ragu-ragu sejenak sebelum melihat ke arah Zhuang Xu.

Hanya ada dia dan aku di dalam lift, jadi dia pasti sedang berbicara denganku, tapi membantuku? Apa yang bisa kamu lakukan untukku?

Mungkin melihat keraguanku, matanya tertuju pada kertas di tanganku dan berkata singkat, "Skripsi."

Wajahku tiba-tiba memerah. Pembimbing baru saja menganggap makalah aku tidak berharga, dan dia dapat mendengarnya dengan jelas dari samping.

Malu lagi.

Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa. Saat ini, lift mencapai lantai dasar. Aku keluar dari lift dengan cepat tanpa menoleh ke belakang.

***

 

BAB 8

Saat aku hendak meninggalkan sekolah, aku berpapasan dengan Si Liang. Dia memanggilku dengan keras dan tidak sungkan, begitu keras hingga mustahil bagiku untuk berpura-pura tidak mendengarnya.

"Xigua."

Aku menghentikan mobil dan berkata, "Si Liang."

Dia melirik kertas di tanganku dan berkata, "Kamu datang untuk mendapatkan komentar revisi?"

"Um."

"Bagaimana hasilnya?"

"Ini berantakan."

"Kembalilah ke asrama agar semua orang bisa membantu. Lagi pula, kita akan segera lulus dan tidak ada banyak hari bagi kita semua untuk berkumpul," dia berhenti berbicara ketika dia melihat aku diam, melihat ekspresiku dan berkata, "Apakah kamu masih marah tentang itu? Itu adalah kesalahpahaman dan Rong Rong tidak memiliki niat buruk. Kamu tidak perlu terlalu pendendam."

Aku memiringkan kepalaku. Faktanya, aku tidak pernah mengerti mengapa dia begitu tertarik pada urusanku dengan Rong Rong dan Zhuang Xu, sejak awal.

Aku berpikir sejenak dan bertanya, "Si Liang, apakah menurutmu Rong Rong tidak mempunyai niat buruk terhadapku?"

"Niat buruk macam apa yang mungkin terjadi?" katanya sambil tersenyum.

"Suatu saat, ketika kamu dan Rong Rong berada di asrama. Sebenarnya, aku juga ada di sana. Tirai menghalanginya, jadi kamu mungkin tidak melihatku. Kudengar kamu bertanya pada Rong Rong apakah dia takut Zhuang Xu akan direnggut olehku?"

Senyumnya membeku.

"Apakah kamu masih ingat apa yang dikatakan Rong Rong -- Tidakkah menurutmu dia adalah batu ujian terbaik? Keluarganya kaya, berkuasa, dan terlihat bagus. Jika Zhuang Xu menolak Tangga Qingyun* ini, aku mungkin percaya bahwa dia tidak akan berubah pikiran di masa depan."

*posisi tinggi

Aku meniru nada bicara Rong Rong dan dengan jelas mengulangi kata-kata yang sudah lama membuatku tercengang. Melihat wajah Si Liang yang agak malu, aku tersenyum dan berkata, "Lalu aku kembali ke Wuxi pada hari yang sama."

Si Liang memperhatikanku masuk ke dalam mobil tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan tidak menghentikanku lagi.

Aku pikir setelah percakapan seperti itu, Si Liang mungkin tidak akan tertarik untuk berdamai lagi. Benar saja, telepon menjadi lebih senyap dalam beberapa hari berikutnya.

Sebenarnya aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal ini. Sesuai saran pembimbing, skripsiku harus ditulis ulang seluruhnya. Aku sakit kepala hebat dan tidak tahu harus mulai dari mana. Aku hanya menyalahkan diri sendiri karena memilih topik asing ini, dan menyesalinya sekarang tidak akan membantu.

Aku sedang menatap layar komputer dengan linglung dengan daguku terangkat ketika ponselku tiba-tiba berdering.

Aku ragu-ragu sejenak dan menekan tombol jawab.

"Nie Xiguang?"

Aku tercengang.

"Aku Zhuang Xu."

Aku tahu itu kamu. Aku berpikir dalam hati, tapi hanya berkata dengan kaku dan datar, "Oh, itu kamu."

Lalu tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Ada jeda di sana, seolah-olah dia sama tidak wajarnya denganku, "Periksa emailmu, aku mengirimimu email."

Email permintaan maaf? Email pujian? Itu tidak mungkin surat cinta, kan?

Sebelum membuka kotak surat, segala macam spekulasi terlintas di benakku, namun aku tidak pernah menyangka bahwa itu adalah sebuah dokumen.

Aku melihat dokumen Word yang diunduh dan dibuka, dan judul besar yang dicetak tebal adalah sumber masalahku hari ini -- Analisis Oligopoli Dalam Ekonomi Jaringan.

Sebelum panggilan ditutup, Zhuang Xu berkata di ujung sana, "Aku menulis ulang skripsi itu. Benar-benar berbeda dengan skripsiku. Kamu dapat menggunakannya secara langsung tanpa masalah."

Aku tidak tahu harus berkata apa lagi.

Rasanya tidak pantas untuk marah atau bahagia, dan detak jantung yang semakin cepat membuatku tidak nyaman.

Dia tidak sabar menunggu jawaban aku , jadi dia berkata dengan tergesa-gesa, "Itu saja... Aku menutup telepon. Jika kamu memiliki pertanyaan, hubungi aku."

Lalu dia menutup telepon.

Aku linglung beberapa saat dan kemudian baru ingat untuk membaca skripsi itu lagi. Reputasi Zhuang Xu sebagai talenta hebat dari Departemen Keuangan memang tidak salah. Skripsi ini disusun dengan jelas dan argumentasinya bagus. Berbeda dengan skripsi yang aku tulis, aku menulis satu kalimat di sana-sini untuk menyusun kata-kata tidak memiliki logika sama sekali.

Tapi... kenapa dia menuliskannya untukku?

Zhuang Xu adalah orang yang sangat bangga. Konon tahun lalu, seorang kakak senior ingin memintanya untuk menulis skripsi kelulusannya dan menawarkan harga tinggi yaitu 5.000, namun ia menolak tanpa ragu. Rong Rong selalu mengatakan bahwa dia terlalu mulia dan tidak tahu bagaimana beradaptasi. Namun, sekarang, dia melanggar prinsipnya dan membantuku menulis skripsi dan bahkan memberi tahuku dengan jelas bahwa aku dapat menggunakannya secara langsung.

Aku sedang berbaring di depan komputer, bergumam pada diriku sendiri, "Mungkinkah orang yang baru saja meneleponku adalah alien..."

Oke, aku akui, setelah shock dan malu karena tidak bisa menulis makalah, yang terlintas di hati aku adalah secercah rasa manis, seolah-olah aku tiba-tiba menjadi dekat dengan orang itu dan berbagi rahasia umum.

Aku menelusuri skripsi itu dengan cepat menggunakan roda mouse. Aku bertanya-tanya, apakah ini permintaan maaf terselubung? Tetap saja...

Sebuah ide muncul di benakku dalam sekejap dan tanganku yang memegang mouse berhenti. Untuk sesaat, aku merasa seolah-olah titik akupunktur telah disadap dan aku tidak bisa bergerak. Kebahagiaan kecil yang baru saja muncul di hati aku sepenuhnya lenyap.

Atau... apakah dia meminta maaf atas nama Rong Rong?

Aku menatap skripsi itu dan semakin aku memikirkannya, semakin besar kemungkinannya. Setelah kesalahpahaman terselesaikan, Xiao Feng meneleponku beberapa kali untuk meminta maaf, dan Si Liang serta A Fen juga menelepon aku untuk mengajukan pertanyaan, tetapi Rong Rong, yang paling banyak menuduh dan menyerangku hari itu, belum mengucapkan sepatah kata pun.

Terlebih lagi, bukankah Zhuang Xu membenciku sebelumnya? Mengapa dia membantuku menulis skripsi hanya karena aku dianiaya kali ini?

Jadi... hanya penjelasan ini yang masuk akal.

Aku menutup kotak surat dengan bingung. Untungnya, detak jantung tadi hanyalah pikiran di benakku dan tidak ada yang tahu, kalau tidak, itu akan menjadi lelucon lain.

Setelah berbaring di tempat tidur beberapa saat, aku mengangkat telepon, memikirkan beberapa baris, dan menelepon kembali nomor yang baru saja menghubungiku, berniat mengembalikan kertas itu dengan sopan.

Orang yang menjawab telepon adalah seseorang dari asrama Zhuang Xu, "Menari Zhuang Xu, tunggu."

Beberapa saat kemudian pria itu mengangkat teleponnya lag, "Apakah kamu sedang terburu-buru? Jika tidak, aku akan menyuruhnya meneleponmu lagi nanti. Zhuang Xu tertidur dan tidak bangun setelah aku membangunkannya dua kali."

"Tidur di jam segini?" sekarang waktunya makan malam.

"Ya," kata ujung telepon yang lain, "Dia begadang selama beberapa hari untuk mengerjakan beberapa informasi baru-baru ini... Hei, sepertinya dia sudah bangun, tunggu sebentar."

Begadang selama beberapa hari? Aku bingung, apakah karena tulisan ini?

Hanya beberapa hari sejak terakhir kali aku bertemu dengannya di kantor. Dalam waktu sesingkat itu, mungkin tidak mudah bahkan bagi Zhuang Xu untuk menulis skripsi 10.000 kata dengan judul makalah yang sama namun sama sekali berbeda dari miliknya.

Aku tidak tahu mengapa aku tiba-tiba merasa sedikit berhati lembut. Aku berpikir dalam hati, meskipun dia tidak melakukannya untukku secara langsung, dia melakukannya untukku secara tidak langsung. Tapi dia merasa lebih tidak nyaman, mungkin karena cemburu karena Zhuang Xu bisa berbuat banyak untuk Rong Rong. Dengan emosi yang begitu rumit sehingga aku sulit memahaminya, aku mulai menyesal telah melakukan panggilan ini.

Tapi sudah terlambat untuk menutup telepon, Zhuang Xu sudah mengangkatnya.

"Halo," suara yang sedikit mengantuk.

"Uh...aku..." pikirannya terganggu, dan semua garis yang dirancang tidak rendah hati atau sombong itu terlupakan, "Aku...itu..."

Terjadi keheningan beberapa saat, lalu dia bertanya, "Nie Xiguang?"

"Yah, ini aku..."

"Apakah ada yang salah dengan skripsinya?"

"Tidak, tidak."

Lalu terjadi keheningan lagi.

"Jika kamu memiliki pertanyaan, kamu bisa bertanya padaku."

"Oh, oke...sampai jumpa lagi," kali ini aku segera menutup teleponnya tanpa menunggu jawabannya.

Aku pikir Zhuang Xu di ujung telepon yang lain mungkin sangat bingung dan tidak mengerti apa yang aku bicarakan di telepon ini.

Pada akhirnya, aku tidak menggunakan skripsinya.

Namun, seolah-olah seorang ahli seni bela diri telah membuka saluran Ren dan Du. Tiba-tiba, aku diberkati dan tercerahkan. Aku mendapat banyak pemikiran dan ide baru. Kemudian aku menghabiskan beberapa kali usaha dan begadang sepanjang malam untuk mencari informasi dan menulis skripsi lagi.

Kadang-kadang ketika aku sedang sibuk, aku tiba-tiba berhenti dan teringat dia yang mengatakan bahwa jika aku memiliki pertanyaan, aku bisa datang kepadanya. Dia mengatakannya dua kali, mungkin itu hanya ucapan basa-basi. Jika aku benar-benar menemuinya aku kira dia akan menjelaskan dengan sabar, seperti dia dulu adalah guru sepupuku, maka tujuanku memilih topik skripsi yang sama dengannya akan tercapai.

Tapi sekarang, betapapun tebalnya kulitku, aku malu melakukan ini.

Dia telah menunjukkan dengan jelas bahwa aku sudah mendapat tempat di hatinya.

Kemudian aku mengirimkan skripsi tersebut kepada pembimbing. Pembimbing tersebut jelas sangat puas dan menunjukkan beberapa area yang perlu direvisi. Draft skripsi tersebut pada dasarnya sudah selesai.

Setelah draf ketiga tesis diterbitkan, sudah hampir waktunya untuk sidang.

Ini sudah akhir bulan Mei.

Setengah bulan lagi, aku akan resmi lulus.

***

 

BAB 9

Memasuki bulan Juni, Nanjing tiba-tiba menjadi panas.

Setelah tinggal di Nanjing selama hampir empat tahun, perasaan terbesarnya adalah sepertinya tidak ada musim semi atau musim gugur di Nanjing. Kemeja lengan panjang jarang dipakai, dan aku bisa langsung beralih ke kaos lengan pendek dan sweater.

Namun, cuaca panas seperti itu hanya sejalan dengan suasana hatiku yang cemas saat ini -- bukan karena sidangku, tetapi karena ujian masuk perguruan tinggi sepupuku.

Tentu saja, paman dan bibiku merasa mereka berada dalam bahaya, dan ayahku meneleponku untuk menunjukkan kekhawatiran, meskipun pamanku tidak begitu menghargainya. Tanpa sadar aku pun menjadi gugup. Saat aku berjalan melewati kamar sepupuku, tanpa sadar aku memperlambat langkahku karena takut mengganggu istirahatnya. Namun dalam suasana mencekam tersebut, para kandidat terlihat sangat anggun dan tidak terlihat cemas sama sekali. Ujian masuk perguruan tinggi akan diadakan pada tanggal 7, dan dia masih mempelajari panduan studi wisata pada tanggal 6.

"Universitas ini terlihat sangat indah."

"...Sebaiknya kamu menyelesaikan ujiannya dulu dan kemudian membicarakannya."

Sejak awal sudah diputuskan bahwa sepupuku akan belajar di Eropa setelah ujian masuk perguruan tinggi, tapi aku tidak menyangka kalau aku juga akan dibawa ke sana. Awalnya aku ditemani oleh bibiku. Namun ternyata bibiku tidak bisa berangkat karena sesuatu yang tidak terduga, sehingga aku harus berangkat. Membayangkan duduk di pesawat lebih dari sepuluh jam membuatku mulai merasa takut.

"Jiang Rui, apakah kamu ingin membaca buku? Besok ada ujian."

"Siapa yang membaca sebelum ujian?" kata sepupuku dengan nada menghina, "Apa gunanya memaksakan diri untuk ujian."

Siapa bilang tidak ada gunanya. Aku membencinya, aku mengikuti ujian hanya dengan berimprovisasi.

Ketika aku mengetahui bahwa aku akan diterima di Universitas A, ayahku menyiapkan banyak koneksi, tetapi siapa yang tahu ketika hasilnya keluar, aku justru mendapat skor di atas rata-rata. Seluruh keluarga begitu terkejut hingga mereka hampir mengira aku adalah seorang jenius yang biasanya menyembunyikan dirinya secara diam-diam. Faktanya, itu hanya keberuntungan. Begitu aku masuk Universitas A, aku menjadi malas lagi, dan sekarang nilaiku rata-rata. Aku mungkin tipe siswa yang hanya cocok mengikuti ujian.

Aku berdiri dan pergi ke dapur untuk mengambil sup kacang hijau untuk dimakan. Dia juga membawakan mangkuk untuk sepupunya. Dia meminumnya sambil menyiram dan berkata, "Ngomong-ngomong, Nie Xiguang, kamu harus menemaniku untuk ujian besok."

"Bibi bilang dia akan mengantarmu ke sana besok."

Sepupu itu mengerutkan bibirnya dan berkata, "Tidak, ibuku gugup dan dia akan membuatku semakin gugup."

Jadi, setelah empat tahun, aku datang lagi ke tempat ujian masuk perguruan tinggi. Keesokan paginya, Lao Zhang menurunkan kami di pintu masuk pusat ujian dan kembali. Setelah keluar dari mobil, Jiang Rui melihat sekeliling.

"Apa yang kamu cari?"

"Hei, aku akan masuk. Jie, tolong lebih memperhatikan orang-orang yang menemani ujian ini. Mungkin kamu akan menemukan pasangan di sini."

Dia mengedipkan mata padaku lalu masuk sambil tersenyum licik. Aku bingung, dan mengikuti kata-katanya dan melihat orang-orang yang menemani ujian. Sekelompok paman dan bibi... menemukan pasangan... dan merasa kedinginan.

Saat Jiang Rui mengikuti ujian, aku memesan kamar di hotel terdekat, kemudian mempelajari menu di restoran Cina hotel untuk waktu yang lama, memesan beberapa hidangan, dan memberi tahuku waktu penyajiannya. Setelah aku menyelesaikannya, aku berjalan-jalan sebentar dan melihat bahwa sudah hampir waktunya, jadi aku kembali ke gerbang sekolah untuk menunggu Jiang Rui.

Jiang Rui keluar dengan sangat cepat, dan tatapannya yang bersemangat memberi tahu aku bahwa dia telah mengerjakan ujian dengan baik bahkan tanpa bertanya. Aku menghampirinya dan berkata sambil tersenyum, "Selamat, Anda akhirnya berhasil lolos dari satu ujian."

Jiang Rui menjentikkan rambutnya dan berkata dengan cara yang paling menjijikkan, "Jiejie, menurutmu apa yang akan aku lakukan jika aku mendapatkan hadiah utama di provinsi ini?"

Aku pusing dan tidak bisa berkata-kata untuk waktu yang lama. Aku menepuk pundaknya dengan keras dan berkata, "Satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah menyampaikan belasungkawa dan menerima perubahan itu."

Jiang Rui mendengus, "Tidak bisakah kamu mengatakan sesuatu yang baik?" saat dia berbicara, dia melihat sekeliling dengan nakal, "Jiejie, apakah kamu pernah berpacaran?"

Aku tidak marah, "Yan Yu, kamu sudah besar sekali. Ayo pergi makan malam."

"Tunggu sebentar, tunggu sebentar," dia masih melihat sekeliling dengan saksama, lalu meraih tanganku, "Yang di sana."

Sebelum aku mengetahui apa yang sedang terjadi, aku ditarik ke arah seorang anak laki-laki. Jiang Rui menepuk bahu anak itu dengan sembarangan dan berteriak, "Zhuang Fei."

Kemudian dia menoleh ke arah aku dan memperkenalkan, "Jie, dia adalah Zhuang Fei."

Zhuang Fei?

Sebelum aku sempat bereaksi terhadap nama yang aku kenal, Jiang Rui berkata, "Teman sekelasku, adik laki-laki Zhuang Ge, apakah kamu lupa? Oh, Zhuang Fei, ini Jiejie-ku."

Ternyata itu dia.

Aku melihat ke arah anak laki-laki itu. Penampilannya yang tinggi, kurus dan tampan memang mirip dengan Zhuang Xu. Aku tersenyum dan berkata, "Yah, aku tidak menyadarinya sejenak. Apakah kamu berada di ruang ujian yang sama?"

Jiang Rui mengangguk dan bertanya kepada Zhuang Fei, "Apakah tidak ada orang di keluargamu yang akan menemanimu?"

Zhuang Fei menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak," kemudian, seolah dia takut dengan apa yang akan dia katakan, dia dengan cepat menjelaskan, "Aku meminta mereka untuk tidak datang. Gege-ku juga sendirian selama ujian masuk perguruan tinggi, jadi aku bisa melakukannya juga."

Jiang Rui berkata, "Rumahmu sangat jauh, jadi kamu pasti tidak akan cukup waktu untuk makan siang. Mengapa tidak makan bersama kami?"

Saat dia mengatakan itu, dia menatapku, dan tentu saja aku tidak punya pilihan selain mengangguk, "Mari, mari..."

Kepribadian Zhuang Fei mungkin sangat pemalu dan menarik, jadi dia tidak mau datang, tetapi sepupuku sangat pandai membujuk orang, mengatakan 'Kita semua dari sekolah yang sama' dan 'Aku punya pertanyaan untukmu di sore hari mata pelajaran ujian.' Dan seterusnya, hanya dengan beberapa kata saja kami membodohi orang agar mau makan malam bersama kami.

Aku mendengar suara yang sangat suram di sebelahku.

Kami kembali ke hotel sedikit lebih awal dari yang aku harapkan. Sebelum makanan disajikan, aku memesan teh dari mereka untuk menghilangkan dahaga dan menenangkan saraf kami.

Zhuang Fei masih relatif diam, diam-diam mendengarkan omong kosong Jiang Rui. Aku meliriknya dengan bingung dan menemukan bahwa dia tampak dalam kondisi yang buruk. Wajahnya sangat pucat, lingkaran matanya agak bengkak, dan dia tampak khawatir.

Aku memikirkannya dan langsung bertanya, "Ada apa denganmu? Apakah kamu merasa tidak nyaman?"

Zhuang Fei menggelengkan kepalanya terlebih dahulu, lalu berhenti dan berkata dengan lembut, "Aku merasa sedikit demam dan pusing ketika bangun di pagi hari."

Situasi apa pun dalam ujian masuk perguruan tinggi adalah masalah besar, jadi aku segera bertanya, "Apakah kamu masih pusing sekarang?"

"Aku tidak pusing sekarang." Zhuang Fei menggelengkan kepalanya, "Aku hanya sedikit khawatir karena kinerjaku tidak baik pagi ini."

Jiang Rui berkata sembarangan, "Selama kamu tidak merasa pusing, kamu pasti bisa lulus ujian dengan mata tertutup. Jangan khawatir."

Zhuang Fei mengangguk dan berkata, "Semua pertanyaan telah terjawab."

"Lalu kenapa kamu khawatir? Bukan karena kondisimu buruk, tapi kamu terlalu bersemangat, sama seperti adikku."

Ada apa denganku? Aku menatap Jiang Rui dari samping.

Jiang Rui mulai berirama seperti pendongeng, "Kamu tidak tahu kalau Jiejie-ku biasanya mendapat nilai rata-rata paling banyak, tapi dia bekerja keras beberapa bulan sebelum ujian masuk perguruan tinggi. Tidak ada yang menyangka kalau dia masih demam di hari ujian dan kami semua mengira dia sudah selesai. Siapa yang tahu kalau skor akhirnya puluhan poin lebih tinggi dari biasanya, dan kami bilang dia mengerjakan ujian dengan sangat baik karena dia pusing."

"Kebetulan, kebetulan..." hehe, ya, kenapa aku melupakan ini? Ini hal yang paling membanggakan dalam hidupku, jadi aku ingin menyombongkannya.

"Benarkah?"

"Tentu saja benar. Sebenarnya, aku biasanya punya kekuatan, tapi entah kenapa aku tidak bisa menggunakannya. Kebetulan aku demam hari itu, dan alam semesta kecilku akhirnya tersulut..."

Aku mengikuti Jiang Rui dan berbicara yang tidak masuk akal. Zhuang Fei akhirnya terlihat tidak terlalu gugup, tersenyum malu-malu, dan berkata dengan lembut, "Kamu dan Rong Rong Jie mengatakan sesuatu yang berbeda."

Begitu kata-kata itu keluar, dia sepertinya menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan dan menatapku dengan gugup. Aku terkejut, melihat dia tampak gugup, pura-pura tidak memperhatikan, dan menjulurkan kepalanya untuk melihat sekeliling.

"Makanannya ada di sini, hidangannya ada di sini, kenapa belum disajikan?"

Jiang Rui sedang mengobrol gembira dengan Zhuang Fei tentang hal-hal lain. Saat Zhuang Fei sedang berbicara dengannya, dia diam-diam menatapku dari waktu ke waktu dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Dia benar-benar anak yang sangat sensitif. Kemudian, ketika aku melihat bahwa aku masih terlihat normal, dia merasa lega sepenuhnya dan menarik napas lega.

Aku pun menghela nafas lega atas kelegaannya.

Segera makanan disajikan bersama tepat waktu. Jiang Rui melihat piringnya dan mengeluh, "Jiejie, kamu terlalu pelit. Mengapa kamu tidak makan besar? Bukankah aku mengikuti ujian hari ini?"

Aku memelototinya, "Kamu harus makan makanan normal untuk ujian."

Meski dipesan untuk dua orang, tapi cukup untuk tiga orang. Setelah makan malam, aku membawa mereka ke atas untuk beristirahat. Aku duduk sendirian di bawah, memikirkan kata-kata Zhuang Fei. Rong Rong dan Zhuang Fei telah bertetangga selama bertahun-tahun, jadi wajar jika Zhuang Fei mengenalnya. Aku tidak menyangka adik laki-laki Zhuang Xu akan menyebutnya di depanku. Aku tidak tahu apakah itu suatu kehormatan atau tidak.

Aku tidak ingin memikirkan apa yang dikatakan Rong Rong kepada Zhuang Fei. Aku hanya merasa itu membosankan dan bahkan merasa sedikit menyesal. Aku seharusnya tidak meminta Zhuang Fei untuk makan bersama. Jika niat baikku dianggap memiliki motif tersembunyi saat ini, aku akan merasa malu.

Namun penyesalan menjadi kenyataan. Ketika ujian Matematika selesai pada sore hari, aku meminta Zhuang Fei untuk pergi bersama kami. Aku ingat bahwa kami harus segera berangkat. Zhuang Fei tidak menolak dan masuk ke mobil dengan ekspresi sedikit malu.

***

 

BAB 10

Keesokan harinya, aku mengikuti Jiang Rui ke ruang ujian. Ketika aku keluar dari mobil, Jiang Rui melihat sekeliling dan langsung menjadi bersemangat, "Wah Jie, aku tidak berbohong padamu, calon pasanganmu benar-benar akan datang!"

Dia kembali ke cara lamanya dan menarik aku untuk bergegas menemui orang-orang, menyapa mereka dengan gembira, "Zhuang Fei, Zhuang Ge."

Lalu aku melihat Zhuang Xu.

Untuk sesaat, sepertinya satu-satunya suara yang tersisa di telingaku hanyalah suara desiran Jiang Rui. Zhuang Fei sedang berbicara dengannya, dan Zhuang Xu berdiri diam di sampingku. Dia unik dan tampan di antara kerumunan. Baru pada saat itulah aku mengerti apa yang dimaksud Jiang Rui dengan calon pasangan dan aku langsung merasa sangat marah padanya sehingga aku tidak mengerti mengapa dia masih memiliki selera yang buruk setelah mengikuti ujian masuk perguruan tinggi.

Setelah beberapa saat, aku mendengar Zhuang Xu berkata, "Sudah waktunya kalian masuk."

"Kami pergi."

Jiang Rui mengedipkan mata ke arahku dan berjalan ke gerbang sekolah bersama Zhuang Fei. Aku berpura-pura mengawasi mereka, tapi tak lama kemudian mereka menghilang.

"Ini bukan suatu kebetulan," Zhuang Xu berhenti dan berkata, "Aku tidak berencana untuk datang."

Jika orang lain mengucapkan kalimat ini, itu mungkin memiliki makna yang tak terhitung jumlahnya, seperti tidak ingin datang, tetapi hanya datang setelah mengetahui aku akan datang, tetapi Zhuang Xu... biarkan saja. Aku pikir aku sudah menyapa, jadi aku ingin menghindar.

Namun, sebelum aku dapat mengatakan apa pun, aku mendengar dia bertanya, "Di mana kamu makan siang kemarin?"

Aku memandangnya dengan heran, bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal ini.

"Terima kasih telah menjaga Zhuang Fei. Aku akan mentraktirmu hari ini," saat dia mengatakan itu, dia sedikit memalingkan muka.

Tiba-tiba aku sadar bahwa inilah tujuan kedatangan Zhuang Xu. Zhuang Xu masih seperti ini, tidak mau 'berutang' sepeser pun kepadaku. Aku mentraktir saudaranya makan, jadi dia akan bergegas mentraktir kami makan bahkan jika dia ada yang harus dilakukan.

Aku ingat bahwa aku pernah meminjamkan uang untuknya pada waktu itu, dan ketika dia melunasinya kemudian dia membayar aku kembali dengan tingkat bunga 10%, yang membuat aku tampak seperti rentenir.

Dia dan aku mungkin harus selaras satu sama lain agar merasa nyaman.

"Nie Xiguang."

Ketika aku mendengar dia memanggilku, aku menyadari bahwa perhatian aku sudah terganggu. Mataku sakit dan aku tidak ingin melihatnya, jadi aku berbisik, "Aku akan mengantarmu ke sana."

Ketika kami tiba di hotel kemarin, kami menemukan tempat duduk dan duduk, dan masing-masing dari kami membaca menu dan mulai memesan. Aku menatap gambar di menu dengan bingung, merasa bahwa Zhuang Xu melirikku dan kemudian selesai memesan tanpa bertanya padaku.

Hidangan itu jauh lebih kaya daripada yang aku makan kemarin.

Pelayan pergi setelah mencatat nama hidangannya. Dia berhenti sejenak dan berkata, "Kamu mengantar adikku kembali kemarin ..."

Aku tidak menunggu sampai dia selesai, jadi aku menyela dan berkata, "Sama-sama, kamu sudah mengubah uang bahan bakar menjadi uang makanan dan membayarnya kembali."

Begitu aku selesai berbicara, dari sudut mataku, aku melihat tangannya mengepal pada menu. Aku hanya bisa mengangkat mataku dan menangkap rasa malu yang terpancar di matanya.

Aku tahu aku bertindak terlalu jauh, tapi aku baru saja berkata seolah-olah aku tidak bisa mengendalikan diri. Kami semua kehilangan suara. Aku tidak bisa meminta maaf, dan aku tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Aku berdiri dan menulis, "Aku akan keluar jalan-jalan. Aku akan datang ke sini lagi ketika waktu ujiannya akan selesai."

Tidak banyak yang bisa dilihat, tapi aku tetap berjalan keluar. Setelah memastikan waktunya hampir habis, aku membeli buku dan kembali. Aku membeli buku tersebut dengan santai tanpa membaca judulnya dengan cermat, hanya untuk menunjukkan bahwa aku benar-benar berbelanja dengan suatu tujuan.

Setelah berbelok di tikungan, aku bisa melihat hotelnya. Aku berhenti di persimpangan dan melihat sosok Zhuang Xu di jendela kaca dari kejauhan.

Dia duduk di sana sendirian, punggungnya angkuh dan lurus. Dia melihat ke jalan di luar jendela dalam keadaan melamun dan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan suasana yang menyedihkan.

Seolah-olah dia telah menulariku, aku tiba-tiba merasa tertekan.

Dia tidak seperti ini ketika dia muncul hari ini. Jadi, apakah kata-kataku menyakitinya?

Aku memang di luar kendali. Bukan salahnya kalau dia tidak menyukaiku, jadi kenapa aku harus menusuk orang seperti ini? Kalau dia berterima kasih padaku, aku tidak akan mati, dan tidak ada salahnya menghitung dengan jelas.

Pikiranku campur aduk dan aku berdiri di sana menatapnya. Untuk sesaat, dia tiba-tiba seperti menyadari sesuatu. Sosoknya bergerak, menoleh dan melihat ke arahku, dan dengan akurat menangkap tatapanku.

Kami mungkin saling menatap selama beberapa saat.

Kemudian dia bangkit dan berjalan keluar dan mendatangiku, "Ujiannya hampir selesai."

Aku mengangguk, tidak berkata apa-apa, dan berjalan bersamanya ke sekolah untuk menjemputnya.

Jiang Rui masih bersemangat, dan Zhuang Fei merasa jauh lebih baik dari kemarin. Mungkin dia lebih nyaman dengan saudaranya di sini. Ketika mereka duduk di hotel, Jiang Rui berteriak begitu makanan disajikan, "Wow, hari ini jauh lebih kaya dari kemarin. Zhuang Ge memesannya, laki-laki memang memahami laki-laki."

Meskipun aku merasa kesal, aku masih memiliki keinginan untuk mengalahkannya sejenak.

"Hei, ada juga iga babi kesukaannku! Jiejie, makan lebih banyak daging nanas tua yang kamu suka," dia memberiku sepasang sumpit dan mengedipkan mata padaku.

Zhuang Fei tersenyum malu-malu, "Gege-ku bertanya kepada kami apa yang kami makan kemarin."

Jiang Rui mengedipkan mata, "Zhuang Ge sangat tertarik..."

Setelah makan malam, Jiang Rui dan Zhuang Fei masih pergi beristirahat. Ketika mereka naik, aku akan mencari alasan lain untuk keluar dan menghabiskan waktu. Zhuang Xu telah berbicara di hadapanku, "Ada yang harus aku lakukan dan aku akan pergi sebentar."

Aku mengangguk, "Oke."

"Ingat..."

Dia tiba-tiba berhenti, dan aku memandangnya dengan ragu.

"Tidak ada," lalu dia berbalik dan keluar dari hotel.

Buku yang aku beli sebenarnya sangat bagus, tetapi aku tidak bisa memahaminya, jadi aku berhenti membacanya agar tidak merusak pemikiran penulisnya.

Setelah linglung beberapa saat, aku memeriksa bahwa waktunya hampir habis, dan kemudian aku pergi untuk memberitahu Jiang Rui dan yang lainnya untuk bangun. Segera setelah aku berdiri, teleponku berdering.

Itu nomor telepon Zhuang Xu. Mungkin ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada Zhuang Fei? Aku terhubung, tetapi itu mengingatkan, "Sudah hampir waktunya, ingatlah untuk memberitahu mereka."

"Yah, aku akan pergi."

"Aku akan menunggu sampai mereka menyelesaikan ujian."

"Oke, aku akan memberitahu Zhuang Fei."

Tidak ada suara dari seberang, tapi dia juga tidak menutup telepon. Mungkin sopan menunggu aku menutup telepon dulu? Setelah ragu sejenak, jariku dengan lembut menekan tombol merah.

Setelah mengirim Jiang Rui dan Zhuang Fei ke ruang ujian, aku tidak kembali ke hotel. Aku hanya menemukan tempat untuk duduk di luar ruang pemeriksaan. Meski matahari terik, mendengarkan obrolan para paman dan bibi terasa jauh lebih baik daripada sendirian. Setelah duduk beberapa saat, bibi di sebelah aku mulai berbicara kepadaku.

"Kamu mengirim adik-adikmu untuk mengikuti ujian, kan?"

"Iya Bibi."

"Apakah nilai adikmu bagus?"

"Cukup bagus. Dia menduduki peringkat pertama di sekolah pada try out terakhir..."

Kami mengobrol satu demi satu, dan dua jam hampir habis. Aku mendengar seseorang memanggilku, "Nie Xiguang."

Bibinya berkata sambil tersenyum, "Oh, pacarmu ada di sini untuk menjemputmu."

Dia mungkin mendengarnya juga dan berhenti di sana tanpa kembali. Aku meliriknya, dan ekspresinya tampak sangat tenang. Dia menatapku, tapi tidak menjelaskan dengan lantang. Mungkin dia menyerahkan padaku untuk berinisiatif menjelaskan, agar tidak membuatku malu?

Jadi aku tersenyum penuh pengertian dan sopan kepada bibi itu dan berkata, "Tidak, dia juga memiliki adik laki-laki yang mengikuti ujian."

Kami berjalan ke gerbang sekolah bersama.

"Nie Xiguang, kamu mengantar adikku kembali kemarin..."

Aku tersenyum pahit, apakah dia masih harus berterima kasih padaku? Meski aku baru saja memikirkannya dengan jelas, aku masih merasakan sedikit sakit di hatiku.

"Apakah ini berarti kamu tidak lagi marah padaku?"

Aku tertegun, matahari sore sangat terik. Terhadap cahaya, aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya dengan jelas.

"Tidak ada hubungannya denganmu kalau aku menjaga adikmu," aku berkata perlahan, "Tapi aku tidak marah lagi."

di samping itu.

"Terima kasih atas skripsimu."

Meskipun kamu melakukannya untuk Rong Rong.

Dia berhenti, membuang muka dan berkata, "Tidak masalah."

Jiang Rui dan Zhuang Fei keluar, keduanya tampak sedikit lega. Jiang Rui mengundang Zhuang Fei dan Zhuang Xu untuk ikut bersama kami.

Zhuang Fei menggelengkan kepalanya, "Tidak, kami akan ke Xinjiekou hari ini. Ini akan merepotkan."

Zhuang Xu mengerutkan kening, "Apa yang akan kamu lakukan di sana?"

Zhuang Fei berkata dengan aneh, "Bukankah Rong Rong Jie memberitahumu? Dia bilang dia akan mentraktir kita makan malam malam ini untuk merayakan kelulusanku dalam ujian, dan ibu juga ada di sana."

Zhuang Xu terkejut dan langsung menatapku.

Aku tidak tahu untuk apa dia menatapku, jadi aku mengangguk dan berkata, "Kalau begitu kami akan pergi dulu."

Zhuang Xu tampak sangat terkejut. Mungkin Rong Rong ingin memberi mereka kejutan?

Aku berbalik dan masuk ke dalam mobil, mobil melaju beberapa saat, ketika aku berbalik secara tidak sengaja, sosok Zhuang Xu masih ada.

Menunggu bus...tidak mudah mendapatkan taksi saat ini.

Aku mengalihkan pandangan aku dan diam-diam melihat lalu lintas di luar jendela mobil. Jiang Rui tiba-tiba memanggilku, "Jiejie..."

Aku berbalik untuk melihatnya.

Dia berkata, "Lupakan saja jika itu tidak berjalan sesuai keinginanmu."

"Ayo kita cari cara yang lebih baik. Karena Jiejie, hm..."

Mau tak mau aku merasa geli, dan akhirnya mewujudkan pemikiranku sebelumnya -- aku memukulnya beberapa kali dengan keras.

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 11-20