Ru Qing Yun : Bab Ekstra 4

EKSTRA 4

Ji Yichen tidak diberi nama seperti itu ketika dia lahir. Ayahnya telah memilih lebih dari seratus nama baik untuk keluarga putrinya dan menunggu dia menangkap mereka. Sayangnya ini beberapa waktu setelah dilahirkan, Ji Yichen jatuh sakit parah.

Yan Xiao berkata bahwa penyakit itu dibawa dari rahim ibunya. Ming Yi telah diracuni dan kesehatannya buruk. Tapi itu tidak serius. Setelah sembuh dari penyakitnya, dia hanya memiliki fisik yang aneh dan berat badannya mudah bertambah, tetapi tidak mengancam jiwa.

Namun Ji Bozai ketakutan. Untuk melindungi keselamatan putrinya, dia memberinya nama belakang dan nama depan Ming Yi, dan juga menambahkan karakter Chen, yang hanya dapat digunakan oleh kaisar, sebagai namanya, dan memberinya gelar Changle.

Jadi semua orang di Enam Kota tahu bahwa Putri Changle sangat disukai. Baik dia seorang kaisar atau ratu, bahkan She Shizhang yang selalu serius mengizinkannya untuk menungganginya dan membimbingnya berkeliling dengan riang.

Sebelum usia empat belas tahun, Ji Yichen tumbuh dalam cinta. Dia tidak memiliki kekhawatiran atau penderitaan, yang ada hanyalah orang tua yang menyayangiku dan seorang adik lelaki yang keras bicara dan berhati lembut. Namun, setelah menginjak usia empat belas tahun, Ji Yichen merasa sedih saat melihat semua gadis pada usia yang sama di sekolah telah tumbuh lebih tinggi dan langsing.

"Ibu, apakah ibu bisa memberiku pinggang?" dia bertanya pada Ming Yi sambil memegang bola bundar sebesar mangkuk dengan kedua tangannya, "Semua orang memiliki pinggang yang tipis, jadi aku harus memilikinya juga."

Ming Yi memeluknya dan berkata dengan lembut, "Kamu punya pinggang, tapi hanya sedikit lebih bulat, tapi kebulatan itu indah. Kami di Alam Qingyun tidak menganggap ketipisan sebagai kecantikan, kamu juga cantik seperti ini."

Ibunya tidak pernah berbohong padanya, meskipun apa yang dia katakan salah -- Alam Qingyun saat ini percaya bahwa kurus itu indah, dan ibunya juga akan memikirkan cara untuk menganjurkan bahwa gemuk dan kurus itu cantik setelah mengatakan ini.

Ji Yichen tahu bahwa ibunya melakukannya demi kebaikannya sendiri, tapi dia tetap merasa sedih. Siapa yang tidak ingin memakai rok kecil yang cantik, dan siapa yang tidak ingin dipuji oleh guru baru sebagai "tak tertandingi di dunia"?

Ada seorang guru baru yang berusia dua puluh tahun di Akademi Yuanshi, Dia seperti angin sepoi-sepoi dan matanya sedingin bulan. Semua siswa perempuan diam-diam berjanji bahwa dia juga seorang siswa perempuan.

Namun, sang guru sepertinya lebih menyukai gadis yang lebih kurus. Dia tersenyum ketika berbicara tentang keterampilan bertarung dengan mereka, tapi begitu dia bertemu dengannya, wajahnya langsung menjadi serius, dan ada sentuhan keterasingan di tubuhnya.

Ji Yichen tidak senang. Dia ingin menghilangkan sebagian lemak di tubuhnya.

Hai Lan, teman sekelasnya, menasihatinya, "Kamu tidak akan berakhir seperti ini dengan mengurangi makan dan minum sepanjang hari. Kamu sudah makan sangat sedikit. Tidak baik bagi kesehatanmu jika makan lebih sedikit."

"Tapi, aku ingin menjadi lebih langsing,"Ji Yichen mengepalkan tinjunya sambil melihat ke arah Shizhang yang berdiri di halaman jauh dengan punggung menghadap mereka.

Dia mengganti sarapannya dari bubur biasa dan lauk pauknya menjadi sedikit tepung maizena. Dia juga tidak makan daging saat makan siang, tapi hanya makan sesuap sayur dengan nasi merah dan mulai berlatih keras.

Kerja kerasnya membuahkan hasil, dan setelah sebulan, berat badannya akhirnya... bertambah dua ons.

Melihat angka di ujung lain timbangan, air mata mengalir di mata Ji Yichen sedikit demi sedikit.

Secara kebetulan, Ji Mingchen datang menemuinya saat ini dan membawakannya kue terkenal di Jalan Dongshi, "Jie, datang dan coba."

Ji Yichen menangis.

Dia telah menahan keinginan untuk makan kue berkali-kali bulan ini, dan perutnya keroncongan keras di tengah malam. Sepertinya sepuluh ribu tangan menariknya ke dapur, tapi dia menolak semuanya. Tapi mengapa berat badannya tidak turun?

Ji Mingchen tercengang oleh tangisannya yang tiba-tiba. Sebelum dia bisa memberikan kue di tangannya, ayahnya datang seperti angin kencang, membawanya ke sudut, dan bertanya dengan kejam, "Apa yang kamu lakukan untuk mengacaukan Jiejie-mu?"

"Ini tidak adil," Ji Mingchen mengangkat tangannya, "Aku baru saja membelikannya kue di Jalan Dongshi..."

Ming Yi juga menghampiri, memeluk Ji Yichen dan menepuk punggungnya dengan lembut, "Berhentilah menangis, kamu telah melakukan yang terbaik."

Bahkan jika dia mencoba yang terbaik, dia akan lebih sedih lagi. Ji Yichen merasa bahwa dia hanya akan menjadi orang gemuk yang gemuk selama sisa hidupnya, dan tidak akan pernah mendapatkan pujian atau bantuan dari guru.

...

Dia mulai lebih sedikit berbicara, dan dia selalu mengenakan warna biru tua atau nila. Dia duduk di sudut setiap kelas, tidak bertanya kepada guru atau berbicara dengan orang-orang di sekitarnya.

Hai Lan sedikit mengkhawatirkannya, jadi dia pergi untuk menyapa Ming Yi dan dengan santai menyebut gurunya.

Maksudmu Li Shaoling?

"Ya," Hai Lan menghela nafas, "Aku tidak tahu kenapa, tapi dia memperlakukan semua siswi dengan baik, tapi dia sedikit cuek pada sang putri."

Ming Yi menghela nafas, "Pernahkah kamu berpikir bahwa mungkin dia takut dengan status sang putri, bukan karena menurutnya Chen'er gemuk?"

Li Shaoling lahir di keluarga miskin dan cukup berbakat. Dia dipromosikan ke Akademi Yuanshi sebagai guru dalam keadaan khusus. Dia tidak ingin terlibat dengan sang putri karena dia takut merusak karirnya. Lagi pula, aturan di semua kota adalah bahwa jika seseorang menjadi Fuma maka mereka tidak lagi boleh terlibat urusan pemerintahan.

Aturan ini keras, tetapi sekarang banyak keluarga bangsawan dan Da Si hanya memiliki satu anak perempuan untuk mencegah harta keluarga diambil oleh orang-orang yang berniat jahat, mereka semua mengikuti aturan ini -- Keturunan anak perempuan bisa mewarisi bisnis keluarga, tapi menantu laki-laki tidak bisa.

Perlakuannya sama dengan masing-masing menantu.

Ming Yi menganggap aturan ini adil. Bagaimanapun, siapa pun yang ingin menjadi menantu rumahan sudah menyadari bahwa dia harus merelakan sesuatu. Namun ia tidak pernah menyangka suatu saat putrinya akan jatuh cinta pada pria ambisius.

Bagaimana ini bisa bagus?

Dia sedikit khawatir.

Saat Ming Yi khawatir, Ji Bozai menjadi sangat cemas. Dia tidak peduli ambisi dan cita-cita apa yang dia miliki. Manusia biasa dengan meridian biru tidak dapat berbicara tentang ambisi. Sebuah dekrit memanggilnya ke istana dan menanyakannya secara langsung, "Apakah kamu bersedia menjadi Fuma putriku?"

*suami putri/ menantu laki-laki Kaisar

Dia memahami dengan jelas bahwa jika seseorang tidak ingin menanyakan pertanyaan ini, lupakan saja dan biarkan Chen'er berhenti memikirkannya sepenuhnya. Jika mereka mau, semua orang, terutama kekasihnya, tidak perlu terlalu khawatir. Namun, Ji Bozai mengabaikan masalah auranya yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Dia sudah terlihat agung dan memerintah ketika dia tidak tersenyum, dan karena dia dan Li Shaoling adalah satu-satunya dua orang di seluruh aula, Li Shaoling hanya merasa bahwa Yuanli yang gelap ada di atas kepalanya, dan jika dia menjawab salah, maka dia akan dipotong-potong.

Dia tidak akan pernah menjadi Fuma. Begitu dia menjadi Fuma, dia akan kehilangan kesempatan untuk menjadi pejabat. Sejak saat itu, aku dikritik karena aku adalah orang yang berhati lembut, dan bahkan orang yang berintegritas pun merasa malu karenanya.

Tapi, dia tidak mau mati begitu saja.

***

Jadi pada suatu sore yang tenang, Ji Yichen baru saja menyelesaikan kelas dan sedang duduk sendirian di halaman belakang memikirkan rahasia keterampilan bertarung ketika dia merasakan seseorang berdiri di depannya.

Dia membuka matanya, menatap kosong, dan melihat Li Shaoling berkata kepadanya dengan canggung, "Gaunmu sangat indah hari ini, tapi warnanya sedikit lebih gelap."

"..." dia tidak menjawab.

Ini adalah pertama kalinya guru berinisiatif berbicara dengannya. Apakah dia memuji pakaiannya?

Angin musim semi di belakangnya tepat, menyebabkan sudut jubah biru danaunya sedikit terangkat. Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, memalingkan muka seolah dia sedikit malu, "Ajukan dua pertanyaan lagi padaku di kelas besok. Semua orang akan menanyakannya, tapi aku tidak melihatmu menanyakannya."

Ji Yichen tersadar dari linglungnya dan akhirnya menjadi bersemangat, "Tuan, Tuan, apakah Anda tidak menyukaiku?"

"Kenapa aku tidak menyukaimu?" Li Shaoling mengikuti pandangannya dan melihat sosoknya, "Kamu cukup manis meskipun kamu gemuk."

Terdengar suara dentingan.

Seolah-olah sebuah lampu dinyalakan olehnya, dan kemudian semua tempat lilin di hatinya menyala satu demi satu, mengusir semua kegelapan aslinya.

Ji Yichen menahan kegembiraannya dan menuruti permintaannya dengan wajah memerah. Ketika dia berada jauh, dia bersorak dan dengan cepat bergegas ke Hailan yang telah menunggu di sampingnya, "Lanlan, apakah kamu mendengar itu? Dia aku cukup manis meskipun aku gemuk."

Hai Lan dipukul olehnya dan hampir mengalami luka dalam. Dia terkekeh dan berkata, "Yang Mulia, guru memiliki kesan yang baik terhadap Anda. Mohon jangan membuat masalah untuk diri Anda sendiri lagi."

"Tidak ada masalah lagi, aku, aku akan kembali dan meminta seseorang untuk memilih beberapa bahan yang warnanya bagus," Ji Yichen meraih lengannya dan berjalan ke depan, dengan kegembiraan di sudut mata dan alisnya, "Apakah menurutmu pirus atau angsa kuning terlihat lebih bagus?"

Dia sedikit khawatir, "Bukankah ini terlalu glamor?"

"Tidak," Hai Lan tersenyum, "Aku punya sepupu bernama Hai Qing. Dia selalu mengenakan gaun merah cerah, seperti bola api."

Ji Yichen telah melihat gadis kecil itu, yang percaya diri dan murah hati. Dia menarik napas dan berpikir dengan penuh semangat bahwa dia ingin hidup seperti itu!

***

Jadi di hari-hari berikutnya, orang-orang di Akademi Yuanshi melihat putri mereka mengenakan pakaian kuning angsa hari ini, besok hijau willow, dan lusa merah cerah.

"Dari kejauhan, kukira drum merah di depan rumah seseorang telah dipindahkan."

Tapi begitu dia selesai berbicara, seseorang menutup mulutnya. Cuma bercanda, itu adalah biji mata kaisar dan ratu. Siapapun yang berani membuatnya tidak bahagia akan kehilangan seluruh keluarganya.

Ji Yichen tidak bisa mendengar suara-suara ini, dia hanya merasa itu sangat bagus. Li Shaoling akan memujinya sekali setiap hari ketika dia mengganti pakaiannya. Setelah mendengar terlalu banyak pujian, lambat laun dia tampak tidak terlalu takut berinteraksi dengan orang lain. Selain Hai Lan, dia kadang-kadang bisa berbicara dengan gadis lain.

Ketika dia mengatakannya, dia menyadari bahwa tidak ada seorang pun di sini yang bermaksud meremehkannya. Sebaliknya, mereka bermulut manis, selalu memujinya, dan sangat ramah padanya.

Ji Yichen merasa sangat bahagia hidup di dunia ini.

"Shizhang," dia pergi ke Li Shaoling sambil memegang sachet yang baru saja dia sulam.

Li Shaoling melihat sekilas benda di tangannya dan tahu apa maksudnya, dan segera tersenyum, "Kamu cukup terampil."

Setelah jeda, dia berkata dengan penuh arti, "Tidak ada orang luar di sini, tolong panggil aku Shaoling."

"Shao... Shaling," dia tersipu lagi dan sedikit tergagap.

Li Shaoling menatapnya, pangkal hidungnya yang lurus seperti gunung, sangat dekat dengannya.

Ji Yichen merasakan jantungnya berdetak sangat kencang hingga seluruh ruangan bisa mendengarnya.

Li Shaoling tiba-tiba tertawa, menjauh sedikit, dan mengulurkan tangannya ke arahnya, "Maaf, maafkan aku."

"Tidak, aku tidak menyalahkanmu," dia melambaikan tangannya dengan panik, rona merah di wajahnya masih tersisa.

Gadis itu sedang  sedang jatuh cinta, mata dan alisnya penuh kasih sayang.

Li Shaoling melihatnya sebentar, lalu tersenyum lagi, "Akan ada pesta teh puisi lusa. Diharapkan menjadi tempat yang disukai gadis kecil itu. Jika Yang Mulia bersedia, Anda bisa menyamar denganku untuk ikut bersenang-senang."

Dia pandai menari dan punya banyak teman di istana. Meskipun Ji Yichen tidak lagi takut pada orang, dia tidak suka berurusan dengan orang asing.

Namun, dia enggan menolak Li Shaoling, jadi dia ragu-ragu sejenak dan mengangguk, "Baiklah."

Belum lagi yang lainnya, hanya karena statusnya saja dia akan dipuji kemanapun dia pergi. Li Shaoling memiliki motif egois untuk membawanya ke sana -- Meskipun dia berteman baik dengan beberapa murid berpangkat tinggi, mereka terus mengolok-oloknya karena latar belakangnya, mengejeknya sebagai putra dari keluarga miskin. Jika dia membawa Putri Changle bersamanya, maka di depannya, tidak peduli seberapa tinggi latar belakangnya, dia tidak akan cukup.

"Baiklah kalau begitu," dia tersenyum dan dengan lembut meremas punggung tangan lembutnya, "Aku akan menunggu di luar gerbang istana timur besok."

***

Ji Yichen mengangguk dan kembali berkemas dengan panik. Dia mengeluarkan semua perhiasan yang diberikan oleh ibunya dan memilihnya satu per satu.

Akhirnya, dia memilih satu set seragam bordir Suzhou berwarna biru langit, yang merupakan warna favorit Li Shaoling. Jika dia bisa bertemu seseorang yang mengenakan setelan yang sama, itu bagus.

Dengan jantung berdebar kencang, Ji Yichen menantikan pesta teh puisi.

Namun, pada hari ini, dia menemukan bahwa situasinya berbeda dari apa yang dia pikirkan.

Dia telah belajar puisi tetapi itu semua sama sekali tidak berguna di sini. Mereka hanya menggunakannya sebagai pesta teh puisi dan memilih puncak gunung dengan pemandangan yang indah, tetapi mereka minum dan berbicara dengan bebas.

Setiap orang membawa seorang gadis bersamanya, dan Li Shaoling tidak terkecuali -- selain dia, dia juga membawa seorang gadis bersamanya.

Gadis itu memiliki pinggang ramping dan wajah halus. Dia mengenakan gaun berwarna biru langit. Saat dia membalikkan tubuhnya, roknya mekar seperti bunga.

"Namaku Hua Qing. Aku datang untuk minum bersama Gongzi. Yang Mulia, mohon jangan salahkan aku," dia mengangguk.

Ji Yichen juga mengangguk. Meskipun dia merasa tidak nyaman, dia merasa itu bukan apa-apa, dia tidak tahu cara minum.

Li Shaoling memperkenalkan Hua Qing kepada semua orang sebagai teman. Saat memperkenalkannya, dia berkata, "Ini adalah muridku yang membanggakan."

Hati Ji Yichen tiba-tiba menjadi cerah kembali.

Dia sedikit berbeda dengannya.

Semua orang di meja tertawa, sedikit aneh, dan beberapa bahkan menggoda, "Shaoling memiliki masa depan yang cerah."

Hati Ji Yichen menegang, takut dia tidak bahagia, jadi dia segera menoleh untuk melihatnya, tetapi melihat bahwa guru itu bukannya tidak bahagia sama sekali, tetapi tersenyum dan berkata, "Kalian yang punya masa depan cerah. Kalian punya pejabat tinggi di keluargamu, dan kamu punya banyak pengaruh leluhur. Berbeda denganku, yang berasal dari keluarga miskin, aku hanya bisa berjuang untuk hidupku sendiri."

Pembicara mengerutkan bibir, berbalik dan minum, dan tidak berkata apa-apa.

Mata Ji Yichen berbinar.

Sang guru tampaknya berbeda dari orang lain. Dia tidak peduli kalau dia gemuk, dia juga tidak peduli digosipkan dengannya.

Dia memang orang yang disukainya!

Hua Qing meminum anggur untuk Li Shaoling. Ketika dia terlalu mabuk, dia pergi untuk muntah di hutan terdekat. Li Shaoling sedikit mengkhawatirkannya, jadi dia bangkit dan berkata kepada Ji Yichen, "Yang Mulia, duduklah sebentar sementara. Aku akan kembali secepat mungkin."

Ji Yichen mengangguk patuh.

Namun, aku tidak tahu apakah itu karena dia terlalu mabuk atau karena dia merasa terlalu nyaman di pegunungan dan hutan liar. Orang-orang di meja itu berbicara kepadanya dengan nada sarkasme, "Yang Mulia memiliki penglihatan yang bagus. Shaoling adalah orang yang paling menjanjikan di antara kita. Aku pikir dia akan masuk dalam daftar medali emas atau menjadi terkenal di Konferensi Enam Kota, tapi aku tidak menyangka, ugh..."

"Apa pendapat Anda tentangku, Yang Mulia? Aku bisa melakukan apa pun yang Shaoling bisa lakukan."

"Apakah Shaoling memilih pakaian ini? Sungguh buruk, membiarkan putri dan gadis dari Gedung Bunga memakai warna yang sama."

Merasakan kebenciannya, wajah Ji Yichen menjadi dingin dan dia tidak ingin duduk lagi, jadi dia berdiri dan berjalan ke hutan di dekatnya.

Matahari menyinari lumut, angin musim semi bertiup perlahan, dan cahaya serta bayangan di hutan berbintik-bintik.

Ji Yichen memandang Hua Qing dan Li Shaoling yang berdiri bersama dari kejauhan. Hua Qing sedang mabuk dan bersandar di batang pohon sambil menyeka air mata.

"Kamu tahu apa niatmu. Jangan bilang dia muridku, meskipun dia hanya orang yang tidak ada hubungannya, aku akan menghentikanmu melakukan ini."

Ji Yichen terkejut, dengan cepat menemukan sebatang pohon untuk menghalangi dirinya, dan mengintip ke arah mereka dengan rasa ingin tahu.

Hua Qing berubah dari kepatuhannya sebelumnya, dan wajahnya tampak sedikit galak, "Bagaimana aku bisa menunggu aksi? Bagaimana aku bisa menunggu aksi! Dia mengagumimu dan aku juga mengagumimu. Mengapa aku harus lebih rendah darinya dan bahkan tidak diperbolehkan memakai warna biru langit?"

Li Shaoling mengerutkan kening, "Kamu bersikeras datang ke sini bersamaku hanya untuk melampiaskan kemarahanmu pada Yang Mulia?"

"Aku tidak mengerti, kamu memiliki masa depan yang cerah, mengapa kamu harus macam-macam dengannya?!" Hua Qing menatapnya dengan mata mabuk, berlinang air mata, "Tahukah kamu, jika kamu menjadi Fuma, kamu tidak akan pernah memasuki pengadilan lagi?"

Li Shaoling terdiam.

Ji Yichen di belakang pohon terkejut, dan kemudian tiba-tiba teringat bahwa gurunya adalah orang yang sangat ambisius. Jika dia benar-benar menjadi Fuma karena keserakahannya, dia hanya akan menjadi pengikutnya dalam kehidupan ini dan tidak akan masuk pengadilan menyembah pangeran, jenderal atau menteri.

Jadi, apakah dia menyukainya di dalam hatinya, atau membencinya?

Merasa panik, dia menahan napas dan melangkah mundur.

Li Shaoling melihat sekilas gaun itu dari sudut matanya -- itu bukan karena penglihatannya bagus, itu karena pohon tipis itu tidak bisa menghalangi tubuh gemuk Ji Yichen sama sekali. Dia masih merasa dirinya tersembunyi dengan sempurna, menggunakan batang pohon dan bunga saat dia merangkak keluar.

Dia tertawa ketika melihatnya.

Hua Qing memelototinya dengan marah, "Apakah kamu masih tertawa? Siapa yang memberitahuku bahwa setelah sepuluh tahun terkenal, seseorang dapat mencapai kuil? Siapa yang memberitahuku bahwa seorang pria berkaki delapan harus mengabdi pada dunia, terlepas dari cinta di antara anak-anaknya? Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan sekarang?"

"Ya, lalu apa?"

Menyaksikan massa biru itu menjauh, Li Shaoling mengangkat alisnya, "Aku juga ingin tahu."

Yang Mulia memaksanya untuk dekat dengannya, tetapi dia tidak mau melakukannya. Dia bahkan marah pada kekuatan kekaisaran karena menindas orang, dan juga marah padanya karena mendominasi dan sombong. Tanpa diduga, setelah menghubunginya, dia mengetahui bahwa dia hanyalah seorang gadis muda yang tidak tahu apa-apa. Hanya karena statusnya sebagai seorang putri, dia akan diberikan apapun yang dia inginkan.

Termasuk dia.

Dia pasti tidak tahu apa ruginya menerima tawarannya. Sekarang dia tahu, apakah dia masih punya kesempatan untuk bertahan hidup?

Ji Yichen tidak berniat berpesta dan kembali ke istana dengan wajah pucat.

Dia melihat dirinya di cermin perunggu dan bertanya pada dirinya sendiri, apakah dia pantas menyerahkan masa depan yang baik untuk bisa dekat dengannya seperti ini?

Jawabannya, tanpa berpikir panjang, adalah tidak.

Dia memikirkan ayahnya, ayah ibunya, serta bantuan yang dia terima. Perlahan-lahan, dia mulai memahami bahwa perubahan gurunya yang tiba-tiba mungkin disebabkan oleh ayah atau adik laki-lakinya.

Kalau dipikir-pikir seperti ini, sungguh sial jika disukai olehnya.

Dia bisa pergi dan memberitahu ayahnya sekarang untuk melepaskan Li Shaoling, dan dia tidak menginginkan Fuma ini lagi.

Tapi tapi...

Air mata menggenang di mata Ji Yichen.

Dia tidak tahan.

Jika dia menolak ayahnya seperti ini, dia mungkin tidak akan pernah bisa berbicara dengannya lagi di kehidupan ini, apalagi dekat dengannya dan mendengarkan kata-kata lembutnya.

Ada perang antara surga dan manusia dalam pikirannya. Dia memeluk selimut itu dan merasa sangat tidak nyaman.

***

Keesokan harinya, Putri Changle tidak datang ke Akademi Yuanshi untuk mengikuti kelas.

Li Shaoling memandangi kursinya yang kosong dan mengangkat alisnya, dengan sudut mulutnya sedikit terangkat, berpikir bahwa dia adalah gadis baik yang tahu bagaimana menahan keinginannya sendiri dan membantu orang lain.

Namun, kebahagiaannya hanya bertahan tiga hari.

Tiga hari kemudian, Changle kembali ke Akademi Yuanshi.

Tidak hanya dia kembali, dia juga membawakannya sepiring besar daging lumba-lumba liar panggang.

"Ini hidangan pertama yang aku pelajari," dia tersenyum begitu keras hingga matanya menyipit. "Shizhang, apakah Anda ingin mencobanya?"

Senyuman di mata Li Shaoling memudar sedikit demi sedikit.

Ya, detak jantung pertama gadis itu begitu sulit untuk dilepaskan. Dia adalah seorang putri dan memiliki segalanya di ujung jarinya.

Dengan wajah dingin, dia mengambil sepotong daging dan mencicipinya.

Warnanya menggoda, panasnya pas, tidak kering atau kayu bakar, dan dagingnya gemuk dan tipis. Namun, tidak ada ekspresi pujian atau kegembiraan sama sekali di wajahnya. Dia hanya berkata dengan tenang, "Terima kasih tuan putri atas hadiahnya."

Changle tertegun sejenak, menunduk dan tidak berkata apa-apa.

Setelah itu, Li Shaoling menerima jubah pertama yang dia buat dengan tangannya sendiri, sepiring makanan ringan pertama yang dia buat dengan tangannya sendiri, dan semangkuk sup pertama yang dia rebus dengan tangannya sendiri.

Makanan di Akademi Yuanshi dalah sepanci besar nasi. Tidak ada yang tahu bahwa Li Shaoling tidak suka daun bawang cincang, tapi Changle mendapat kabar dari suatu tempat. Sejak saat itu, dia datang setiap pagi untuk membawakannya sarapan dan makan siang, semuanya yang disiapkan dengan hati-hati olehnya, bahkan tidak ada sedikit pun daun bawang cincang.

Li Shaoling ingin menolak dengan wajah dingin, tetapi keterampilan memasaknya luar biasa dan makanannya sangat sesuai dengan keinginannya, jadi dia hanya bisa berterima kasih padanya dengan senyuman di wajahnya.

Hai Lan melihat perhatian Changle, mengerutkan kening dan menariknya dan berkata, "Kamu adalah seorang putri, bagaimana kamu bisa menurunkan statusmu?"

Chang Le menunduk dan berbisik padanya, "Aku tidak ingin meninggalkan penyesalan apapun pada diriku sendiri."

Hai Lan tidak mengerti, tapi Changle pergi sendirian.

Perilakunya menunjukkan bahwa semua orang tahu bahwa hatinya adalah milik Tuan Li, dan Li Shaoling sering diejek, "Calon Fuma, sang putri akan mencapai usia menikah dalam dua tahun, dan akan sulit bagimu dan aku untuk bertemu satu sama lain. Selagi masih ada kesempatan, datang dan minum."

Enam belas tahun adalah usia menikah bagi wanita menurut hukum Alam Qingyun. Menurut kegilaan Putri Changle, Yang Mulia pasti akan mengabulkan pernikahannya ketika saatnya tiba.

Wajah Li Shaoling menjadi gelap dan dia tidak menjawab.

Dia mulai berlatih dengan gila-gilaan, berusaha keras untuk menguasai strategi-strategi bagus dalam mengatur negara dan menjadi menteri, seolah-olah dia sedang mewujudkan mimpinya.

Semakin aku menggerogoti, semakin aku merasa tidak rela.

Changle mendatanginya dengan gembira, mengetuk pintunya dan berkata kepadanya, "Besok adalah hari ulang tahunku. Ayah dan ibuku mengadakan perjamuan di istana. Anda..."

"Tidak," dia berkata dengan dingin.

Sedikit tersedak, Changle berkedip, "Apakah Anda memiliki hal lain untuk disibukkan?"

"Ya, besok juga merupakan hari ulang tahun Hua Qing. Aku sudah berjanji padanya sejak lama," Dia memandang wajah gemuknya dengan mengejek, "Maaf, Yang Mulia."

Dengan jantung berdebar-debar, Changle melangkah mundur dengan sinis, "Tidak apa-apa, aku terlambat mengatakannya, lalu Anda..."

Dia ingin berkata : Setelah kamu menyelesaikan jamuan makan di tempat Hua Qing, bisakah kamu datang.

Tetapi sebelum Li Shaoling selesai mendengar apa yang dia katakan, dia menutup pintu dengan keras.

Debu jatuh dari pintu dan mengenai ujung hidungnya.

Changle tertegun sejenak, tapi dia tidak berkata apa-apa dan pergi dengan sedih.

Li Shaoling baru menyadari bahwa dia tidak akan menuntutnya, jadi dia tidak menyembunyikan emosinya lebih jauh lagi di hadapannya. Lagipula dia tidak punya masa depan, jadi mengapa dia harus menyambutnya dengan senyuman?

Besok bukanlah hari ulang tahun Hua Qing sama sekali, tapi meskipun bukan hari ulang tahunnya, dia akan pergi dan menghabiskan hari itu bersama Hua Qing.

Putri Changle sangat disukai, jadi ulang tahunnya akan dirayakan di seluruh istana, dan bahkan jalanan akan dihiasi dengan lampu dan dekorasi warna-warni, seolah-olah itu adalah sebuah festival.

Pangeran dan bangsawan yang tak terhitung jumlahnya diundang untuk mengadakan jamuan makan di istana. Setiap orang yang menerima jabatan itu bangga akan hal itu dan berparade di jalan-jalan dengan kereta hewan terbaik dengan meriah, dan kemudian memasuki istana.

Oleh karena itu, bisnis di Gedung Huaman cukup sepi.

Hua Qing duduk di dekat jendela dan melihat kegembiraan di bawah, dan menggoda, "Jika kamu bersedia pergi, dia pasti akan menggunakan kereta binatang istana untuk menjemputmu."

Li Shaoling mengangkat kepalanya dan meminum semua anggur di cangkir, dan berkata dengan tenang, "Siapa yang peduli?"

Hua Qing terkekeh, berdiri dan bersandar ke pelukannya, dengan lembut menyeka pakaiannya dengan jari-jarinya, "Jika kamu benar-benar berpikir begitu, aku akan merasa nyaman."

Li Shaoling mencibir dalam hatinya, wanita ini masih memimpikan dia menjadi pejabat dan dia menjadi istri pejabat. Jangan bicara tentang fakta bahwa dia sekarang disukai oleh Changle dan tidak bisa menjadi pejabat. Bahkan jika dia seorang pejabat, apa hubungannya dengan dia, seorang wanita yang rakus? Uangnya hilang, jadi tidak ada hubungannya dengan itu.

Dia minum satu demi satu cangkir. Ketika dia mabuk, dia bangkit dan melemparkan cangkir itu ke luar jendela.

Ini juga merupakan hal yang lumrah. Tak seorang pun berani menyebutnya tempat romantis jika tidak ketinggalan beberapa gelas wine dan botol wine setiap hari saat bunganya penuh dengan bunga. Tapi kebetulan, ada banyak orang di bawah hari ini, sehingga cangkir anggur itu mengenai kepala Yuan Sixun yang sedang menunggang kuda.

Yuan Sixun itu juga seorang pemuda yang dimanjakan. Dengan pekerjaan yang baru saja didapat keluarganya, kepalanya dipukul dengan secangkir anggur di jalan bahkan sebelum dia melakukan beberapa pukulan. Bagaimana aku bisa menanggungnya? Dia segera turun dari kudanya dan mengutuk, dan pergi ke Huamanlou untuk mencari seseorang untuk menyelesaikan masalah.

Pintunya diketuk hingga terbuka, dan Hua Qing dengan cepat melangkah maju untuk membereskan semuanya, tapi didorong menjauh. Yuan Sixun berteriak, "Siapa kamu? Kamu berani memukul kepalaku dengan cangkir anggur?!"

Li Shaoling meliriknya, kemabukannya meningkat, dan dia tidak bisa menahan bibirnya, "Orang biasa-biasa saja yang mengandalkan momentum keluarganya."

"Apa yang kamu bicarakan?!" Yuan Sixun tidak mengenalinya, dan melihat bahwa pakaiannya tidak terlihat seperti seseorang dari Kediaman Marquis, dia segera melambai kepada pelayannya, menunjuk ke arahnya dengan kejam dan berkata, "Pukul aku! Jika kamu memukulku sampai mati, itu milikku!"

Wajah Hua Qing menjadi pucat karena ketakutan. Saat dihentikan oleh yang lain, dia dengan cepat meminta para pelayan di sekitar Li Shaoling untuk melaporkan berita tersebut ke istana.

Bagaimana budak biasa bisa memasuki istana, tetapi budak di sekitar Li Shaoling memiliki giok yang diberikan oleh Changle sendiri, dan mereka memiliki perjalanan tanpa hambatan.

Changle baru saja selesai bersulang dengan ibunya ketika dia mendengar berita itu.

Hai Lan berdiri di sampingnya dan mendengar apa yang dikatakan pelayan itu, dan matanya langsung melebar, "Dia tidak datang ke hari ulang tahun Changle, tapi dia pergi ke rumah bunga untuk minum dan berkelahi dengan orang lain, dan meminta Changle untuk menyelamatkannya. Apa itu maksudnya ini?"

Dia berbalik dan ingin menuntutnya, tapi Changle menahan tangannya.

"Aku akan kembali segera setelah aku pergi, rahasiakan ini untukku," dia berkedip, "Adik yang baik, tolong."

Hai Lan sangat marah sehingga dia tidak bisa melakukan apa pun padanya, jadi dia tidak punya pilihan selain setuju.

Li Shaoling di sana telah dipukul beberapa kali.

Dia hanya memiliki pembuluh darah cyan, tetapi semua budak ini memiliki pembuluh darah biru. Dia dipukuli begitu keras hingga wajahnya memalingkan muka, dan panas mengalir dari hidungnya.

Untuk sesaat, Li Shaoling mengira dia akan mati, karena budak di depannya mengangkat tripod perunggu dan membenturkannya langsung ke kepalanya.

Namun, pada saat berikutnya, kekuatan elemen abu-abu terbang, mengangkat tripod tembaga dan budaknya keluar jendela, dan melemparkannya ke bawah.

"Shizhang!" Changle melompat turun dari pedang terbang dan menariknya dari tanah.

Li Shaoling menatapnya dengan tatapan kosong, dan kemudian dia teringat bahwa muridnya terlahir sebagai pejuang dengan pembuluh darah merah.

Dia gagal mewarisi kecantikan ayah dan ibunya tapi dia mewarisi Yuanli mereka dengan sempurna. Jangankan hanya budak rumah tangga, bahkan sekelompok dari mereka pun tidak akan menjadi tandingannya.

Dia melindunginya di belakangnya dan menatap Yuan Sixun dengan marah, "Bisakah kamu membunuh seseorang di siang hari bolong?"

Meskipun Yuan Sixun menghadiri pesta ulang tahun untuk pertama kalinya dan tidak mengetahui wajah sang putri, dia mengenali Jiu Fengchai di kepala Changle. Ditambah dengan sosoknya yang gemuk, dia segera berlutut dan berteriak, "Dialah yang mengambil langkah pertama."

Changle tertegun, berbalik dan melihat ke belakang, tetapi Li Shaoling menatapnya dengan bibir melengkung dan mata lembut, "Mengapa kamu di sini?"

Hanya dengan pandangan sekilas ini, Changle tidak peduli dengan hal lain dan tergagap, "Aku akan datang, aku akan mengantarmu ke pesta ulang tahunku."

Dia berkata "Oh", membungkuk dengan wajah tampannya, dan tersenyum padanya, "Tapi aku tidak mau pergi, apa yang harus aku lakukan?"

"Ini...kalau begitu kamu harus kembali dan istirahat yang baik," dia mengerutkan kening dan melihat memar di alisnya. Changle ingin mengulurkan tangan dan menggosoknya, tapi dengan malu-malu menarik tangannya ke dalam lengan bajunya, "Aku akan mengusir semua orang untukmu."

Setelah mengatakan itu, Yuan Sixun dan yang lainnya benar-benar lari ke bawah dalam keadaan berantakan.

Li Shaoling tersenyum. Dia terhuyung ke depan dua langkah dan sepertinya akan jatuh. Changle dengan cepat melangkah maju untuk menangkapnya, tetapi dipeluk olehnya.

Rasa panas naik dari hatinya ke pipinya. Changle menatapnya dengan kaget, tidak mampu menahan lidahnya dengan lurus.

Li Shaoling menatapnya, mengulurkan tangan dan mencubit pipi montoknya, "Selamat ulang tahun, putri kecil."

Hati Changle terasa seperti direndam dalam pot madu, lalu diangkat dan dipegang di telapak tangan yang hangat.

Meski dia tidak menyiapkan hadiah, kalimat ini adalah hadiah paling membahagiakan yang diterimanya tahun ini.

Hua Qing maju ke depan, membantunya bangkit dari tubuhnya, mengerutkan kening dan berkata, "Tolong, sangat tidak pantas bagi Yang Mulia datang ke tempat ini."

Kegembiraan sedikit memudar, Changle mengangguk, menatap mereka berdua, menginjak pedang terbang dan bergegas kembali ke istana.

Hua Qing melihat ke belakang dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, "Dia benar-benar datang menyelamatkanmu terlepas dari identitasku sendiri."

Li Shaoling sangat bangga dan berkata dengan mata mabuk, "Aku sangat penting baginya, lebih penting daripada perjamuan yang dipenuhi istana dan halaman... Pernahkah kamu begitu dihargai oleh orang lain?"

Hua Qing memutar matanya dan merasa sedikit iri.

Siapa yang tidak ingin dihargai oleh orang lain, namun tidak semua orang bisa bertemu dengan orang yang menghargai dirinya sendiri.

Berpikir seperti ini, Li Shaoling merasa sedikit terbebani dengan berkahnya.

Li Shaoling mabuk, tapi dia tidak mabuk sampai mati. Ketika dia bangun keesokan harinya, dia masih bisa mengingat dengan jelas tindakan dan ekspresi Chang Le tadi malam.

Gadis kecil itu sangat mencintainya.

Sayang sekali, alangkah baiknya jika dia bukan seorang putri.

Setelah menyeka wajahnya, Li Shaoling terus menghadiri kelas di Akademi Yuanshi.

Dengan preferensi sang putri, hidupnya menjadi lebih lancar dari hari ke hari, dengan makanan diantarkan kepadanya setiap kali dia membuka mulut, dan pakaian baru untuk dipakai setiap bulan. Saat dia keluar untuk minum dan bertemu teman, semua orang mendukungnya dan tidak lagi mengolok-olok latar belakangnya.

Dia kadang-kadang mengganggunya dengan sifat anehnya, seperti menjatuhkan sup yang dibawakannya, atau berbicara lama dengan siswa lain di depannya dan mengabaikannya. Chang Le juga tidak marah, dan terus berdiri di bawah atap menunggunya dengan tubuh gemuknya.

***

Di Hari Tahun Baru, Li Shaoling kembali ke kampung halamannya, kampung halamannya berada di desa nelayan di luar Kota Chaoyang.

Di masa lalu, dia hanya akan menghadapinya dengan beberapa kata, tetapi tahun ini ketika bibinya bertanya apakah dia memiliki seseorang yang dia sukai, entah kenapa, penampilan Chang Le muncul di benak Li Shaoling.

Tidak ada seorang pun di keluarga Li yang mengalami obesitas, mereka semua kurus dan cakap. Di mata anggota keluarganya, gemuk berarti tidak punya disiplin diri. Bagaimana mungkin orang yang tidak bisa mengontrol mulutnya sendiri bisa mengurus rumah? Ini juga merupakan lelucon untuk diceritakan.

Oleh karena itu, meskipun dia memikirkan Changle, dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya berkata, "Belum."

Seperti biasa, bibinya mengeluh kepadanya dan pergi.

Saat kembang api bermekaran di langit malam, dia sendirian di aula depan, menyajikan makanan untuk leluhurnya. Dia merasa bosan saat melihat kerikil beterbangan dari luar tembok.

Sambil berpikir, Li Shaoling berdiri.

Desa nelayan ini sangat jauh dari kota istana. Dia harus naik kereta binatang terbang, dan jalannya sepi.

Tapi ketika dia keluar dan berbelok ke tembok halaman yang lebih terpencil, dia masih melihatnya.

Chang Le tersenyum cerah, memegang seikat kembang api dan berkata kepadanya, "Ini semua adalah barang bagus yang baru saja dibuat oleh istana, izinkan aku membaginya dengan Anda."

Ujung jarinya merah karena kedinginan, dan sepatu brokatnya sudah basah kuyup oleh salju.

Li Shaoling mengerutkan kening dan ingin membawanya masuk untuk mengganti sepasang sepatu, tetapi kemudian memandangnya seolah dia mengkhawatirkan sesuatu.

Changle memandangi dinding halaman rumahnya, tersenyum dan melambaikan tangannya, "Rasanya tidak pantas bagiku untuk pergi, jadi aku tidak akan masuk. Aku akan pergi setelah menyalakan kembang api."

Li Shaoling terdiam lama, tapi dia mengangguk.

Keduanya menemukan sudut di mana hanya ada sedikit orang di sekitarnya dan menyalakan kembang api di tangan mereka.

Percikan api beterbangan, dan Chang Le berkata dengan penuh semangat, "Setelah Tahun Baru, aku akan berusia enam belas tahun. Apakah Anda bahagia, Shizhang?"

Ketika dia berusia enam belas tahun, mimpi buruknya dimulai. Li Shaoling cemberut.

Tapi sejujurnya, dia memperlakukannya dengan baik. Dia memikirkannya dalam segala hal dan melindunginya di mana pun. Dia bahkan meninggalkan kemakmuran Miyagi untuk datang ke tempat terpencil ini untuk menyalakan kembang api bersamanya masa depan, itu mungkin tidak akan dihitung. Namun, dia masih merasa bahwa keputusannya egois. Dia menghancurkan masa depannya demi keinginannya.

Melihat keheningannya, Changle tersenyum pada dirinya sendiri, "Saat aku berusia enam belas tahun, aku dapat meninggalkan Aula Penempaan tempat Anda mengajar. Anda telah berada di Akademi Yuanshi selama dua tahun, sehingga Anda memiliki kesempatan untuk dipromosikan."

Dia memandangnya dan bertanya, "Jika Anda diberi kesempatan untuk memilih, apakah Anda akan memilih aku atau promosi?"

Pernyataan ini membuat Li Shaoling tertawa. Dia memandangnya dan berkata, "Bagaimana menurutmu, Tuan Putri?"

Masa depan mereka yang cerah, seorang putri gemuk dan makanan lunak yang tak ada habisnya, siapa pun yang bodoh tahu bagaimana memilih, bukan?

Sarkasme di matanya tak tersamarkan, membuat bulu mata Changle bergetar dan bibirnya sedikit memutih.

Menyadari bahwa sikapnya agak menyakitkan, Li Shaoling mengerucutkan bibirnya, berbalik dan berkata, "Lagipula aku tidak punya pilihan, kan? Mengapa kamu menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini?"

"Tidak ada, hanya bertanya."

Kembang api di tangannya terbakar, hanya menyisakan warna hitam di tanah.

Li Shaoling hanya melihat potongan hitam itu dan berkata dengan santai, "Jika sang putri bisa menurunkan berat badan, tidak ada salahnya memilih sang putri."

"..." Changle tersenyum sedikit enggan, "Bukankah kamu bilang aku manis meskipun gemuk?"

"Tetapi Andamenjadi semakin gemuk," dia berkata, "Makan lebih sedikit tidak akan membunuh Anda."

Salju di atap tiba-tiba turun dan memerciki seluruh tubuh Changle.

Li Shaoling tersenyum dan menariknya ke samping, "Kenapa Anda sangat tidak beruntung? Salju masuk ke pakaian Anda."

Changle tertegun untuk waktu yang lama, dan akhirnya sadar. Dia menyapu salju dari bahunya sambil tersenyum, "Sungguh sial."

Kata-kata ini terdengar agak aneh, dan hati Li Shaoling tenggelam entah kenapa. Melihat dia akan pergi, dia mengejarnya dua langkah dan menghentikannya, "Sudah larut malam, bagaimana Anda, seorang gadis, bisa kembali?"

"Tidak apa-apa, aku membawa kereta binatang," dia melihat ke halaman di belakangnya, "Kamu tidak bisa mentolerirku di sini meskipun aku tidak bisa kembali, jadi kenapa repot-repot bertanya."

Li Shaoling tersedak dan melepaskan tangannya.

Changle tersenyum dan melambai padanya, daging gemuk di tubuhnya ikut bergoyang.

Li Shaoling mengerutkan kening dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Kereta binatang itu menghilang ke dalam salju. Dia berdiri di sana dan memperhatikan sejenak. Dia merasa tangan dan kakinya dingin karena kedinginan. Dia segera kembali untuk mengganti sepatu dan kaus kakinya, dan kemudian melanjutkan menghangatkan dirinya di dekat api.

***

Setelah tahun baru, dia kembali ke Akademi Yuanshi untuk melanjutkan kelasnya, dan melihat kursi Putri Changle kembali kosong.

"Konon itu aturan kerajaan. Untuk menikah, sang putri harus belajar di istana selama setengah tahun dan tidak akan datang ke sekolah kami untuk mengikuti kelas."

Masih ada beberapa bulan lagi menuju hari ulang tahunnya, jadi dia tidak sabar menunggu?

Li Shaoling sedikit bosan dan merasa tidak berdaya.

Cintanya begitu panas, seperti matahari terbit setiap pagi.

Selama jangka waktu ini, dia masih merasa sedikit tidak nyaman tanpa makanan dan baju baru yang dia kirimkan. Namun, meskipun dia akhirnya diam di dekatnya, dia tidak akan mengambil inisiatif untuk menanyakan kabarnya. Dia hanya sesekali mendengar satu atau dua kata dari mulut orang lain.

"Sang putri sepertinya mengalami penurunan berat badan akhir-akhir ini, dan dia juga jatuh sakit."

Merasa gugup, Li Shaoling meraih rekannya yang sedang berbicara dan bertanya dengan tidak nyaman, "Penyakit apa?"

Rekan-rekannya menertawakannya, "Kamu bisa masuk istana kapan saja kamu mau, kenapa kamu masih bertanya padaku?"

"Tidak," dia mengerucutkan bibirnya, "Aku sibuk menulis buku, jadi aku tidak punya waktu untuk pergi ke istana. Hanya saja akhir-akhir ini banyak terjadi wabah penyakit di masyarakat, dan saya khawatir istana juga akan tertular."

"Ini bukan epidemi. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Orang yang begitu mulia tidak bisa makan akhir-akhir ini."

Langkah Li Shaoling melambat, merasa sedikit kesal.

Jika dia tahu lebih baik, dia tidak akan mengatakan apa pun untuk memintanya menurunkan berat badan. Orang itu akan mengingat kata-katanya. Jika dia mengatakan dia ingin dia menurunkan berat badan, dia akan membuat dirinya kelaparan siang dan malam.

Awalnya aku berpikir bahwa menjadi terlalu gemuk akan membuat aku sakit, tetapi jika aku membuat lebih banyak kesalahan dengan cara ini, sebaiknya aku tetap membiarkannya apa adanya.

"Shaoling," Qin Shangwu memanggilnya.

Li Shaoling sadar dan berjalan ke arahnya dengan cepat, "Shizhang?"

"Kamu menulis petisi dan menyerahkannya bersama yang lain," Qin Shangwu menepuk pundaknya.

Dia sedikit terkejut.

Petisi tersebut ditulis untuk mengungkapkan rasa terima kasih, dan biasanya digunakan setelah diberikan gelar resmi. Namun kini ia sudah tidak punya harapan untuk dianugerahi gelar resmi. Ulang tahun sang putri akan segera tiba.

***

Dia belum sembuh dari penyakitnya, tetapi dia tersenyum ketika melihatnya, "Jarang sekali Shizhang datang menemuiku. Apakah ada yang salah?"

Li Shaoling memandangi tubuh gemuknya dan berkata tanpa sadar, "Mereka mengatakan Yang Mulia telah menurunkan berat badan, tetapi mengapa dia tidak bisa?"

Yang dia maksud dengan kalimat terakhirnya adalah karena tidak berhasil, maka tidak perlu menyiksa diri lagi dan membuatnya sakit sia-sia.

Namun, Changle di depannya tercengang ketika dia mendengar apa yang dia katakan, dan wajah cerahnya tampak meredup, lalu dia memaksakan senyum dan berkata, "He Jianghe melihat aku sangat lapar sehingga dia memberiku banyak makanan. Sekarang, berat badanku bertambah."

Li Shaoling sedikit menyipitkan matanya, "He Jianghe?"

"Putra Perdana Menteri He adalah orang yang menduduki peringkat pertama di Akademi Yuanshi Pria setiap tahun. Shizhang juga pasti mengingatnya."

Secara alami, dia ingat bahwa setiap kali rekan-rekannya berbicara tentang He Jianghe, mereka akan memujinya untuk waktu yang lama, mengatakan bahwa dia dilahirkan dengan pembuluh darah merah dan dia sangat berbakat, tetapi dia agak nakal, suka membuat masalah, dan sering menimbulkan masalah bagi keluarga He.

Tapi kenapa nama orang ini keluar dari mulut Changle? Apalagi perkataannya tidak membuatnya merasa nyaman.

"Dia adalah putra seorang Perdana Menteri. Mengapa dia pergi ke istana bagian dalam untuk mengantarkan makanan kepada Yang Mulia?" Li Shaoling mengerucutkan bibirnya.

Changle menyeringai, "Dia tidak takut. Dia memanjat tembok untuk menemuiku, tetapi ditangkap oleh Ming Chen dan berkelahi."

"Agak sulit diatur," Li Shaoling meliriknya, "Kamu makan saja apa yang dia berikan padamu?"

"Dia bilang tidak apa-apa jika aku lebih gemuk. Dia tidak keberatan," Changle menunduk, "Seperti yang dikatakan guru sebelumnya."

Li Shaoling sedikit terkejut, lalu mengerutkan kening, "Yang Mulia, apakah terlalu mudah untuk ditipu? Jika ada yang mengatakan ini, bukankah Anda akan tergerak?"

Changle terdiam beberapa saat, tersenyum dan mengangguk, "Ya."

Dia tidak mengerti arti kalimat ini baginya. Kondisi fisiknya tidak dapat diubah dan dia mungkin harus hidup seperti ini selama sisa hidupnya, jadi orang yang menganggap dia baik-baik saja seperti ini adalah teman yang berharga baginya.

Awalnya, dia mengira gurunya juga sama, tapi sepertinya dia bahkan tidak ambil hati saat mengucapkan kata-kata santainya lebih dari setahun yang lalu.

Dia tidak bisa menurunkan berat badan, dia telah berusaha keras.

Setelah mengamati Li Shaoling lebih dalam, Chang Le berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Shizhang, harap ingat untuk datang ke pesta ulang tahun tahun ini."

Pesta ulang tahunnya yang keenam belas tentu saja termasuk upacara pernikahan. Li Shaoling juga tahu bahwa dia harus pergi, tetapi dia merasa tidak nyaman sekarang, tetapi dia tampak seperti akan pergi.

Jadi dia berkata dengan wajah dingin, "Aku tidak bisa pergi, tahun ini juga merupakan hari ulang tahun Hua Qing."

Cahaya terakhir di matanya meredup, Changle berkata dengan lembut "Oh", lalu memberi hormat kepadanya, "Kalau begitu aku undur diri."

"..." Li Shaoling membuka mulutnya untuk menahannya, tetapi gadis itu sudah berbalik dan berjalan keluar pintu dalam sekejap mata.

Dia duduk di kamar, merasa sedikit bosan.

Dia masih memegang seragam resmi baru yang mengilap di tangannya, tapi sebelum dia bisa membaginya dengan dia, ruangan menjadi sangat sunyi.

Apa yang sedang sibuk dia lakukan? Untuk memakan ikan besar dan daging yang disiapkan He Jianghe untuknya?

Dia bahkan tidak mendengarkan sampai akhir kata-katanya. Dia tidak menyukai siapa pun yang tidak mau mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak melakukan itu semua demi kebaikannya sendiri.

Dia tidak akan pergi ke pesta ulang tahunnya untuk melihat dengan siapa Yang Mulia akan menikah dengannya!

Menjentikkan lengan bajunya dan bangkit, Li Shaoling masuk ke ruang dalam dan melihat sekilas hadiah ulang tahun yang telah dia persiapkan untuknya di atas meja.

Itu adalah sepasang boneka tembikar gemuk dengan tubuh montok. Boneka perempuan itu bulat seperti dia, sedangkan boneka laki-laki diukir namanya, tapi dua lingkaran lebih gemuk dari dia. Menyatukan keduanya membuat mereka menjadi pasangan yang sempurna.

Setelah amarahnya mereda, Li Shaoling berdiri di kamar untuk waktu yang lama dan mulai mengumpulkan kata-katanya.

Dia ingin tampil di pesta ulang tahunnya dengan penampilan terbaiknya. Terlepas dari sungai, gunung, dan lautan, semuanya harus dibandingkan dengannya.

***

Ulang tahun Putri Changle tahun ini lebih meriah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Orang mengatakan bahwa sang putri sedang jatuh cinta, memiliki kekasih, dan akan menikah ketika ia berusia enam belas tahun, sehingga pihak istana memberikan perhatian khusus pada perayaan ini.

Semua orang di Akademi Yuanshi tahu bahwa ini bukanlah rumor.

Kementerian Ritus sudah mulai mempersiapkan peralatan ritual untuk pernikahan sang putri terlebih dahulu. Sang putri telah mempelajarinya sejak lama, dia takut setelah pesta ulang tahun, dia harus segera mengadakan pesta pernikahan.

Ketika orang-orang di jalan bertemu Li Shaoling, mereka semua mengangkat tangan dan berkata sambil tersenyum, "Selamat."

Li Shaoling tidak menanggapi dengan wajah datar dan hanya berkata, "Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan."

"Mengapa Li Shizhang harus menyembunyikannya? Kamu tahu dan aku tahu kepada siapa putri kita akan menikah."

Sudut mulutnya melengkung, tetapi dengan cepat ditekan. Li Shaoling berkata dengan wajah serius, "Aku penuh ambisi. Bagaimana ini bisa disebut ucapan selamat kepadaku?"

"Benar," rekan itu mengangguk, "Aku khawatir posisi resmi yang baru saja Anda menangkan akan segera hilang. Jika Anda tinggal di istana putri, aku tidak tahu apakah Anda masih bisa keluar untuk minum."

"Sayang sekali Shaoling penuh dengan pengetahuan."

Untuk menekan sudut matanya, Li Shaoling juga memaksa dirinya untuk memikirkan kerugian ini.

Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar tidak bisa lebih bahagia.

Sekelompok orang memasuki istana tempat pesta ulang tahun diadakan, dan semua pejabat datang dan pergi.

Li Shaoling melirik dengan santai dan melihat He Jianghe, yang mengenakan sutra.

He Jianghe mengenakan jubah brokat berwarna biru danau, yang cocok dengan warna jubahnya. Keduanya saling memandang dari kejauhan di tengah kerumunan, dan keduanya memiliki rasa permusuhan di mata mereka.

He Jianghe melangkah dan berjalan mendekat.

"Pola di jubah Shizhang yang serupa dengan burung merak biru danau memang mempesona, namun agak kuno," dia berkata, dan tiba-tiba berkata, "Bagaimana aku bisa lupa bahwa Shizhang lebih tua, jauh lebih dewasa dari kita."

Dia dikatakan tua baik di dalam maupun di luar perkataannya.

Li Shaoling mengangkat alisnya, "Kupu-kupu di jubah Tuan He bagus untuk dilihat, tapi terlalu mencolok dan hanya cocok untuk anak laki-laki yang belum memakai mahkotanya*, jadi aku tidak bisa memakainya."

*melakukan ritual upacara kedewasaan

Dia tidak mau kalah.

He Jianghe mengguncang pola kupu-kupu di lengan bajunya dan tiba-tiba tersenyum, "Shizhang, menurut Anda itu juga mewah, bukan? Aku juga berpikir bahwa Changle bersikeras menyulam pola ini karena ini pertanda baik bahwa kupu-kupu terbang berpasangan."

Tangan Li Shaoling di lengan bajunya tiba-tiba menegang.

Ini adalah sulaman Changle untuknya?

Sudah lama sekali Changle tidak menyulam pakaian untuknya, apalagi kupu-kupu bersayap. Dia hanya menyulam bambu hijau dan pemandangan alam untuknya.

"Aku mendengar bahwa karier resmi Shizang berjalan lancar akhir-akhir ini," He Jianghe memandangnya dari atas ke bawah, "Selamat, Shizhang Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan."

Li Shaoling menunduk dan mencibir, "Yang Mulia hanya punya preferensi."

"Ini tidak disebut preferensi, ini disebut bodoh." He Jianghe menunduk sedikit, "Dia telah membantu orang lain ribuan kali, tetapi dia tidak tahu bagaimana membantu dirinya sendiri sekali pun dan aku bahkan tidak tahu apakah orang itu layak."

Li Shaoling tidak memahami hal ini.

Jabatan resmi yang diberikan Changle kepadanya hanyalah untuk memenuhi keinginan sementaranya. Cepat atau lambat, dia akan diambil kembali karena statusnya sebagai Fuma, bagaimana bisa dikatakan dipenuhi atau tidak? Jika ingin memenuhi keinginannya, dialah yang memenuhinya, bersedia mengesampingkan dendamnya dan bersamanya.

Lonceng berbunyi serangkaian lagu, dan perjamuan tiba-tiba menjadi sunyi.

Keduanya terdiam dan mendongak bersama.

Changle, dikelilingi oleh orang-orang istana, masuk dari pintu kanan, naik ke istana, dan berlutut di hadapan kaisar dan ratu.

Kebaikan di wajah permaisuri tidak terselubung, dan kaisar bahkan tersenyum dan berkata, "Putriku telah dewasa hari ini, jadi jangan ragu untuk meminta apa pun yang dia inginkan."

Changle pertama-tama mengucapkan terima kasih atas hadiahnya, lalu berterima kasih kepada orang tuanya atas kebaikan mereka dalam membesarkan saya, dan kemudian berbisik, "Aku, aku ingin meminta ayahku, kaisar, dan ratu untuk memberi aku bantuan dalam pernikahan. "

Apa yang seharusnya terjadi pada akhirnya akan datang.

Li Shaoling merasa sedikit sedih.

"Apakah kamu menyesal bertemu dengannya?" He Jianghe berdiri di sampingnya dan tiba-tiba bertanya dengan lembut.

Apakah aku menyesalinya?

Jika dia tidak bertemu dengannya, masa depannya akan cerah, dia masih memiliki karier untuk dikejar, dan masa depan untuk dipikirkan, tetapi ketika dia bertemu dengannya, segalanya menjadi pasti dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berjuang.

Li Shaoling merasa dia mungkin menyesalinya, tapi sudah seperti ini, apa yang bisa dilakukan?

Melihat ekspresinya, mata He Jianghe menjadi lebih mengejek, "Itu sulit, Shizhang."

Di mata Li Shaoling, Changle sepertinya menjadi beban yang harus dia terima. Tapi baginya, Changle adalah gadis kecil yang lucu, teman sekelas yang pekerja keras dan serius, serta lawan yang sangat berbakat.

He Jianghe menoleh dan melihat ke depan istana.

Changle menarik napas dalam-dalam. Para abdi dalem di belakangnya tidak dapat melihat wajahnya, tetapi Mingyi duduk di atas, tetapi dia dapat melihat mata putrinya memerah, "Aku ingin meminta ayah dan ibu untuk menikahkanku dengan He Jianghe, putra tertua dari keluarga He. Sejak saat itu, kami akan tetap bersama sampai kami tua."

Hati Li Shaoling tiba-tiba jatuh.

Dia tiba-tiba merasa bahwa dia salah dengar. Bukankah itu seharusnya anak sah dari keluarga He? Apakah Changle berbicara omong kosong?

Dia memandang kaisar dengan rasa takut. Tanpa diduga, kaisar tidak memelototinya, dia juga tidak peduli padanya. Seolah-olah Changle mengusulkan kandidat yang telah dia terima, dan segera berteriak, "Bisakah putra tertua dari keluarga He hadir?"

He Jianghe melangkah maju, berlutut dengan satu kaki, dan berkata dengan keras, "Jiang He telah bertemu Kaisar dan Niangniang."

Suaranya begitu keras hingga membuat Chang Le takut hingga menangis, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya ke samping.

Namun ia hanya tersenyum, "Yang Mulia, jika Anda ingin bertanya kepada aku apakah aku bersedia, maka tidak perlu bertanya. Jika aku bersedia, seratus orang bersedia, sepuluh ribu orang bersedia!"

Semua pejabat sipil dan militer di istana merasa terhibur olehnya. Changle tersipu dan berkata dengan marah, "Pelankan suaramu."

"Mengapa aku harus merendahkan suaraku ketika aku bisa menikahi gadis baik sepertimu?" He Jianghe tersenyum cerah, "Kamu tidak tahu kalau saat aku di Akademi Yuanshi, setiap kali ada kompetisi, yang terpikir olehku hanyalah kamu."

Bukan itu masalahnya. Kompetisi di Akademi Yuanshi tidak membedakan antara pria dan wanita. Itu semua hanya pertarungan jarak dekat, dan hanya ada dua garis keturunan merah di akademi kali ini, dia dan dia. Satu-satunya lawannya adalah dia, jadi tentu saja dia memikirkan cara menghadapinya.

Hanya mengucapkan kata-kata ini di sini pasti akan membuat orang mencemooh.

Di pesta ulang tahunnya, tidak ada menteri yang mengenakan seragam resmi, dan tidak ada aturan ketat, jadi semua orang merasa santai setelah dia selesai berbicara, orang-orang di belakangnya bertepuk tangan dan bertepuk tangan, membuatnya mengertakkan gigi karena malu.

Ming Yi memandang He Jianghe dan putrinya dengan hati-hati sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Aku sudah mengatakan sebelumnya bahwa kamulah yang mengambil keputusan atas pernikahanmu. Sekarang kamu sudah memiliki kekasih, tidak ada alasan bagiku untuk menghentikanmu."

Setelah itu, ia memerintahkan orang-orang untuk menyiapkan rencana pernikahan.

Changle menghela napas lega, menundukkan kepalanya dan bersujud, "Terima kasih banyak, ayah dan ibu."

He Jianghe juga bersujud sambil tersenyum.

Sorak-sorai di aula membuat sudut ini terasa sangat sunyi. Li Shaoling mengerucutkan bibirnya dan berdiri dengan dingin.

Dia bukan orang yang ingin dinikahinya. Karena itu bukan dia, kenapa Changle menggodanya? Berbicara tentang menyukainya, berbicara tentang tergerak, membuatnya hidup dalam ketakutan selama satu atau dua tahun.

Apa ini?

Tidak ingin tinggal lebih lama lagi, Li Shaoling pergi melalui pintu belakang tanpa menoleh ke belakang.

Changle sepertinya telah memperhatikan pergerakan di sudut ini, dan ingin menoleh untuk melihatnya. Begitu dia menoleh setengah, He Jianghe menutup matanya dan menariknya kembali.

"Ada beberapa hidangan yang aku masak sendiri untukmu. Kamu bisa pergi dan menemukannya."

Changle kembali sadar dan menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya. Dia tersenyum enggan dan pergi ke meja untuk mencarinya.

He Jianghe melirik ke arah kiri Li Shaoling dan terkekeh.

Li Shaoling pergi ke Gedung Huaman. Ketika dia masuk, Hua Qing bertanya kepadanya, "Shizhang, apakah Anda tidak bahagia?"

"Bagaimana bisa?" dia duduk dan mengambil botol wine dari meja, "Aku telah mempertahankan posisi resmiku dan akan bebas di masa depan. Semuanya adalah hal yang baik, jadi tentu saja aku harus bahagia."

Hua Qing mengerutkan kening dan duduk di sebelahnya. Dia ingin bertanya tentang pesta ulang tahun Putri Changle hari ini, tetapi melihat ekspresinya, dia tidak berani berbicara secara langsung posisi resmi?"

"Kamu tidak harus menjadi Fuma, kamu bisa mempertahankan jabatan resmimu. Apa kamu tidak mengerti?" dia tersenyum, melirik ke gelas anggur yang dangkal, membuangnya dengan jijik, mengangkat tutup botol wine, dan menuangkan anggur ke dalam mulutnya.

Hua Qing takut dengan sikapnya dan bertanya dengan cepat, "Apakah Anda tidak mau menjadi Fuma? Inilah yang Anda inginkan. Untuk apa Anda minum?"

"Ya, itu yang kuinginkan," dia menelan ludahnya dan terus menuang.

Hua Qing memikirkannya dengan hati-hati, dan matanya berbinar, "Anda tidak harus menjadi seorang Fuma, maka Anda memiliki masa depan yang cerah. Anda bisa menebusku sehingga aku bisa berada di halaman yang sama dengan Shizang mulai sekarang..."

"Apa yang kamu pikirkan?" dia menelan semua anggur dan menatapnya, sarkasme di matanya tidak tersamar, "Jika aku memilihmu, bukannya sebaiknya aku memilih Changle."

Wajah Hua Qing menjadi pucat, "Shizhang, apa maksud Anda?"

"Aku bukan satu-satunya pelanggan bungamu. Aku juga mengatakan kepada orang lain bahwa aku akan menebus hidupku untukmu, jadi beraninya aku terlihat seperti telah mengkhianatimu?" dia terkekeh, "Minum saja, jangan terlalu banyak berpikir." 

Wajahnya berubah dari putih menjadi hijau dan kemudian menjadi ungu. Hua Qing mendengus, bersandar, dan berhenti berbicara, "Jika kamu memilih Changle daripada aku, memang benar Anda berhak memilih. Jika Anda datang ke sini untuk minum dalam keadaan melankolis hari ini, Anda mungkin bukan orang yang dilamar sang putri untuk dinikahi. Juga, bagaimana Anda, seseorang dari keluarga miskin, bisa layak menjadi seorang putri? "

Botol anggur kosong jatuh ke tanah, dan Li Shaoling berkata dengan dingin, "Keluar dan masuk lagi bawa anggunyar."

Hua Qing mengerutkan bibirnya, berdiri dengan enggan, dan berkata sambil berjalan, "Sang Putri juga baik hati. Dia bersedia memberimu masa depan jika Anda menyukainya, tapi bukan itu yang Anda inginkan. Anda sangat sulit untuk dilayani."

"Keluar!"

Pintu tertutup dan daerah sekitarnya menjadi sunyi. Li Shaoling berpikir sejenak dan kemudian menyadari bahwa inilah yang dimaksud He Jianghe dengan Cheng Quan.

Changle pernah bertanya kepadanya apa yang akan dia pilih jika dia harus memilih antara karirnya dan dia.

Dia hanya merasa marah saat itu, karena dia tidak punya pilihan sama sekali, bahkan membentaknya dengan marah. Di luar dugaan, saat itu, Changle benar-benar menyerahkan pilihannya ke tangannya sendiri.

Ini adalah pilihannya sendiri.

Minumannya naik dan hatinya terasa sedikit sesak. Li Shaoling mencubit tepi meja dan berpikir, dia akan menyesalinya. Dia tidak akan bahagia jika dia menikah dengan seseorang yang tidak dia sukai dan berjuang untuk bertahan hidup , dia akan mendatanginya lagi dan memintanya untuk kembali ke sampingnya!

Changle mengira He Jianghe adalah orang yang sangat aneh.

Bahkan jika orang lain di Akademi Yuanshi mengira dia gemuk, mereka tidak akan mengatakannya dengan lantang.

Jangan salah paham, Changle tidak akan berpikir dia berbeda karena ini. Dia hanya akan sangat marah padanya dan menaruh dendam padanya. Dia bahkan akan mengabaikan wajah tampannya dan memukulinya sampai mati kompetisi akademi.

Orang baik, kenapa mulutmu panjang?!

Namun, keluarganya bertanggung jawab atas pendirian negara, dan orang tuanya selalu menjadi yang terbaik dalam melakukan tugas. Ayah dan ibunya tidak akan dengan mudah berurusan dengan keluarga pria ini, jadi ketika Changle bertemu dengannya nanti, dia berjalan berkeliling.

Tapi orang ini mengikutinya seperti hantu tak berdosa, tiba-tiba muncul dari setiap sudut dan melayang di sampingnya.

"Gadis Gemuk Kecil, kenapa kamu tidak bahagia hari ini?"

"Gadis Gemuk Kecil, Tuan Li bukanlah orang baik."

"Gadis Gemuk Kecil, apakah kamu ingin makan ubi?"

Changle sangat kesal sehingga dia hanya membuat perisai tebal dan menjatuhkannya setiap kali dia bertemu dengannya. Perisai itu tidak hanya memblokir orang, tetapi juga memblokir suara.

He Jianghe memandang benda-benda di sekitarnya dengan jijik, dan segera mengganti namanya menjadi, "Kura-kura kecil."

Changle sangat sering pergi ke studi kekaisaran selama beberapa waktu, begitu seringnya hingga ayahnya mengira dia akhirnya tertarik pada urusan pemerintahan. Sebenarnya tidak, dia hanya ingin melihat kapan keluarga He melakukan kesalahan sehingga dia bisa membawa He Jianghe pergi jauh.

Sangat disayangkan keluarga He telah setia kepada raja sepanjang hidupnya, dan bahkan mendapat plakat dari ayahnya untuk digantung di gerbang. Namun, dia sering menunjukkan kebaikannya kepada Tuan Li, sehingga He Jianghe lebih jarang muncul. Ketika mereka bertemu, dia hanya akan melihatnya sekali, dan kemudian berkata dengan suara rendah, "Apakah semua kura-kura berpandangan buruk?"

Changle tidak menganggap seleranya buruk, dia hanya merasa dia tidak layak.

Li Shaoling seperti bulan yang tinggi di atas, ketika bulan membuatnya sedih, dia tidak berani menangis keras, karena takut jika orang mengetahui dan melaporkannya kepada ayahnya, bulan akan mendapat masalah. Jadi dia diam-diam bersembunyi di sudut bagian dalam istana dan menangis.

Secara kebetulan, He Jianghe memiliki bakat untuk bisa memasuki istana kapan saja. Dia juga menyukai halaman yang sepi, dengan dedaunan hijau di seluruh dinding dan bintik-bintik lumut melihat seorang wanita dengan mata merah karena menangis.

He Jianghe tidak berdaya, "Kamu banyak menangis, kamu masih menyukainya?"

Changle marah saat melihatnya, menggaruk lehernya dan berkata, "Aku menyukainya, ada apa?"

"Apa yang kamu sukai dari dia?" He Jianghe mengerutkan kening.

"Dia tidak sepertimu. Dia tidak pernah memanggilku Gemuk Dia bahkan bilang aku manis meski aku gemuk!"

He Jianghe memutar matanya, "Gadis kecil kamu mudah ditipu."

Dia berjongkok dengan ujung bajunya dan menatapnya tanpa daya, "Aku memanggilmu gadis gendut kecil, tapi aku akan memberimu makanan. Dia bilang kamu manis meskipun gemuk, tapi ada seorang wanita langsing dan cantik di sampingmu. Siapa yang sebenarnya kamu sukai?"

"Aku tidak peduli!" Changle menangis lagi, "Aku tidak ingin dipanggil Si Gemuk Kecil!"

Air mata mengalir deras di pipinya, seperti kaca bebas.

He Jianghe menghela nafas, mengulurkan tangannya dan menepuk kepalanya dengan lembut, "Aku tidak akan memanggilmu seperti itu di masa depan."

Changle tertegun sejenak dan memandangnya dengan bingung, berpikir, apakah pria ini begitu mudah diajak bicara?

Lalu kenapa dia repot-repot sebelumnya?

Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin sedih, dan dia menangis lagi.

He Jianghe duduk di sampingnya dan menatapnya. Dia menyerahkan saputangan dan berkata, "Jangan pernah berpikir untuk menyentuhku. Bukan aku yang membuatmu marah. Jangan bergantung padaku. Ceritakan apa yang terjadi. Aku akan lihat apakah aku bisa membantumu menyelesaikannya."

Changle menegakkan bibirnya dan berkata, "Shizang ingin mendapatkan ketenaran dan masa depan yang cerah. Aku tidak tega melihatnya menjadi Fuma. Dia tidak akan bisa masuk pengadilan mulai sekarang."

Selain statusnya sebagai seorang putri, sebenarnya tidak ada manfaatnya baginya. Masuk akal baginya untuk memilih masa depan, tapi itu membuatnya semakin menderita hidupnya? Dia tidak bisa melakukannya.

Tapi sungguh menyakitkan untuk menyerah padanya.

Air mata yang terisak membasahi saputangannya. Changle membuang saputangan itu, menarik lengan bajunya dan terus menyeka hidungnya, "Bisakah kamu menyelesaikannya untukku?"

He Jianghe terdiam lama dan terkekeh, "Apa yang langka dari ketenaran dan kekayaan? Menurut pendapatku, menjadi Fuma adalah hal yang paling menyenangkan di dunia. Kamu memiliki semua makanan dan pakaian yang kamu butuhkan. Memang kamu tidak bisa pergi ke pengadilan tetapi memancing dan mengagumi bunga juga bagus."

Changle mengerutkan kening dan memandangnya, "Shizang adalah petarung dengan pembuluh darah cyan dan memiliki ambisi besar. Kamu dilahirkan dengan pembuluh darah merah. Apakah kamu tidak tahu tentang pengadilan?"

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa Changle tidak tahu. Dengan pembuluh darah merah seperti dia, harapan besar telah diberikan padanya sejak dia lahir.

Tetapi...

Melihat ke arahnya, jakun He Jianghe berguling, dia menelan kesulitannya dan hanya tersenyum, "Aku tidak memikirkan pengadilan, aku hanya memikirkan Yang Mulia."

Changle menatapnya dengan tercengang.

Setelah perlahan sadar kembali, Changle menjadi marah, "Kamu ingin menggodaku?!"

Setelah ditampar olehnya tanpa alasan, He Jianghe mengerang, tercengang, "Bukankah reaksi orang biasa adalah mereka merasa sedang digoda? Mengapa Yang Mulia mengatakan ini?"

"Kenapa aku harus menggoda? Istana ini penuh dengan pelayan tampan. Jika aku ingin menggoda mereka, aku cukup menggoda mereka saja," Chang Le mengerutkan kening dan berkata, "Kamu hanya bisa mengatakan ini kepadaku karena kamu ingin menggodaku dan kamu bisa mengejekku lagi setelah melihat bahwa aku menganggapnya serius, bukan?"

Untuk pertama kalinya, He Jianghe merasa bahwa semua kekasarannya sebelumnya adalah sebuah pembalasan.

Dia menyeka wajahnya dan menatap tajam ke dalam matanya, "Ratu pernah mengatakan bahwa cantik dan jelek di dunia ini memiliki definisi tertentu, namun gemuk dan kurus bukanlah batasannya. Wanita langsing bisa disebut cantik lembut, dan gadis lebih gemuk juga bisa disebut cantik. Aku tidak suka batang bambu itu, tapi aku lebih suka orang sepertimu, bukan? "

Chang Le sendiri merasa geli, "Tidak hanya ada selusin siswa perempuan di akademi kita yang diam-diam mengungkapkan cintanya padamu, tapi lebih dari selusin. Mereka menginginkan latar belakang keluarga yang baik dan ketampanan. Mengapa kamu menyukaiku yang seperti?"

Pria kecil tak berperasaan ini benar-benar tidak ingat apa pun.

He Jianghe menghela nafas, "Kita bertemu ketika kami berumur enam tahun."

Bukankah itu tidak masuk akal? Setelah dia menjadi pejabat yang berjasa, ibunya sering berjalan-jalan dengan pejabat dan anggota keluarganya, jadi dia pasti pernah melihatnya di istana.

"Maksudku, kita pernah bertemu di sini sebelumnya," He Jianghe mengetuk lumut di tanah.

Changle bingung.

Tempat ini sangat terpencil dan dalam sehingga Anda pasti tidak akan datang ke sini untuk bertemu tamu kecuali...

Dia ingat bahwa ketika dia masih kecil, beberapa anak dari keluarga pejabat suka berlarian dan bermain bersama, menggunakan beberapa istana terpencil sebagai markas untuk bermain rumah-rumahan dan petak umpet.

Ada seorang anak yang sangat kurus, yang keluarganya aku tidak tahu. Karena kepalanya lebih pendek dari teman-temannya, dia sering diintimidasi oleh anak-anak lain. Dia didorong dan dilempar ke tanah, menyebabkan luka di sekujur tangannya.

Dia tidak tahan lagi, jadi dia berdiri di depannya untuk melindunginya dan memarahi anak-anak yang mengintimidasi.

"Apakah kamu kurcaci kecil saat itu?" Changle menyadari.

He Jianghe terkekeh, "Yang Mulia tidak mengizinkan aku memanggil Anda Gemuk, tetapi mudah bagi Anda untuk memanggil aku dengan nama itu."

Pantas saja Chang Le tidak bisa mengenalinya. Anak terpendek di antara anak-anak saat itu kini tinggi dan tegap.

"Jadi kamu datang kepadaku agar aku membalas budimu?" Changle tiba-tiba menyadari dan mengerutkan kening lagi, "Kamu masih menggodaku untuk membalas budimu?"

"Hati nurani langit dan bumi, siapa yang menindas siapa?" ​​He Jianghe merentangkan tangannya, "Aku bahkan tidak tega menyakitimu dalam kompetisi. Itu baik untukmu, kamu akan membunuhku lagi."

Changle tertawa datar, "Jika kamu mengatakan bahwa kamu ada di sini agar aku membalas budimu dan aku tidak akan..."

"Aku di sini bukan untuk membalas budi," dia menyela dan mengerutkan kening, "Kebaikan kecil yang kumiliki ketika aku masih kecil hanya sepadan dengan ubi, kan? Aku mencarimu sekarang karena aku menyukaimu dan ingin menikahimu. Itu bukan cara Lao Shizi membalas budi.

Changle merasa keterlaluan.

Kebaikan macam apa yang hanya bernilai sebiji ubi jalar? Dengan momentum yang dia miliki untuk membela dirinya sendiri pada saat itu, dia pasti punya lima.

Dia merasa seperti melewatkan sesuatu.

Suka dia?

Changle menatapnya dengan kaget, matanya melebar, "Apakah kamu gila?"

Untuk kekuasaan? Keluarganya awalnya sangat berkuasa, tetapi dia tidak akan bisa pergi ke pengadilan jika dia menjadi Fuma.

Demi uang? Kamu bukan dari keluarga miskin, jadi tidak perlu.

Lalu kenapa kamu menyukaiku?

Meskipun Li Shaoling hanya memiliki pembuluh darah hijau, Changle akan tetap merasa kasihan jika dia menjadi Fuma. Apakah dia bersedia mengorbankan pembuluh darah merah alami di tubuhnya?

"Ya," dia mengangguk malas seolah dia melihat pikirannya.

Changle sangat ketakutan hingga dia bersendawa.

Ada senyuman di matanya, dan dia mengeluarkan tas kulit sapi untuk memberi makan airnya dan berkata, "Kamu sangat terluka oleh Li Shaoling. Jika aku tidak datang untuk menyelamatkanmu, seluruh hidupmu akan hancur."

"Tidak masuk akal... tidak masuk akal!" Changle menelan airnya dan memelototinya, "Shizhang selalu sangat baik padaku, bagaimana dia bisa menyakitiku?"

"Kamu adalah putri Keluarga Kekaisaran. Kamu dilahirkan dengan pembuluh darah merah dan Yuanli sangat kuat, salah satu yang terbaik di seluruh halaman," He Jianghe berkata, "Selain statusmu, kamu juga bisa menempa artefak, bertarung, bermain catur, kaligrafi dan melukis, dan bisa juga hanya menjadi gadis yang pandai menyulam --  Yang Mulia, hanya sedikit wanita di dunia yang mengetahui segalanya lebih baik dari Anda." 

Changle tercengang, "Apakah aku sekuat itu?"

He Jianghe mengangguk dengan berat, "Hal-hal ini akan memungkinkan Anda menjalani kehidupan yang baik tidak peduli apa status Anda. Anda tidak harus bergantung pada siapa pun, dan Anda bahkan dapat memimpin sekte menuju kejayaan sendiri. Bagaimana mungkin Anda tidak luar biasa?"

"Tetapi, jika aku tidak memiliki status ini, Shizhang tidak akan memperhatikan aku sejak awal," Chang Le menunduk.

He Jianghe memutar matanya, "Itulah sebabnya aku bilang dia menyakitimu. Sekilas, dia hanya bisa melihat identitas dan penampilan Anda dan tidak bisa melihat semua kelebihan Anda yang lain, seperti bersikap lembut, tidak serakah, memahami etika, dan pengertian. Perhatian -- Semua hal ini tidak dapat dilihatnya. Jika Anda menyukainya, Anda akan mengikuti pandangannya dan hanya melihat kekurangan Andasaja dan merasa bahwa Anda tidak layak untuknya."

"Jika ini terus berlanjut, Anda hanya akan menjadi semakin rendah diri dan merasa bahwa kamu tidak memiliki nilai apa pun. Padahal merupakan berkah besar bagi Anda bahwa dia menikahi Anda."

Changle tercengang, "Apakah begitu?"

"Itu omong kosong. Asap yang keluar dari kuburan leluhurnyalah yang bisa memenangkan hati Anda! He Jianghe memukul keningnya dengan kastanye, "Yang Mulia, mohon bangun. Tidak hanya ada satu pria di dunia ini, tetapi juga seorang pria yang telah membuat Anda sangat menderita. Anda memiliki segalanya, mengapa Anda menyukai seseorang yang hanya bisa membuat Anda menangis? Apakah hidup Anda terlalu nyaman dan Anda ingin mencari masalah?"

"..."

"Jangan bicara padaku tentang cinta sejati atau tidak. Anda baru berusia enam belas tahun, dan kamu sudah bertemu terlalu sedikit orang. Anda sebagian besar dipengaruhi oleh orang-orang di sekitarmu. Semua murid perempuan menyukai Li Shaoling, jadi Anda juga menyukainya. Lalu karena semua murid perempuan juga menyukaiku, jadi kenapa kamu tidak melihatku juga? "

Changle berbalik untuk melihatnya tanpa sadar.

He Jianghe terlahir dengan alis yang tajam dan mata berbintang, serta kontur wajahnya sangat jelas, jadi dia terlihat sedikit galak saat sedang marah.

Dia meringis.

Wajah pria di depannya melembut, dan dia menghela nafas panjang, "Ada banyak pria di dunia ini yang menganggap ambisi mereka berharga. Aku merasa selama yang dia dambakan adalah pengadilan, Anda tidak layak untuknya. Dia bahkan tidak memikirkan apakah dia bisa pergi ke tempat yang dia rindukan."

Seorang pemuda dengan latar belakang muda hampir tidak dapat mencapai ambang Akademi Yuanshi dengan mengajarkan keterampilan bertarung. Tanpa bantuan Changle, dibutuhkan setidaknya sepuluh tahun baginya untuk memasuki istana kekaisaran.

Changle mengerutkan bibirnya, "Jangan menjelek-jelekkan Shizhang."

Pembuluh darah di dahinya bergerak-gerak. He Jianghe mendengus dingin dan berbalik. Dia merajuk beberapa saat sebelum berbalik lagi, "Dia bilang dia merindukan pengadilan, jadi biarkan dia pergi. Tidak sulit mencarikannya pekerjaan. Tidak ada yang perlu ditangisi."

"Aku..." matanya memerah lagi.

"Anda tidak tega meninggalkannya, kan? Aku tahu," He Jianghe bertepuk tangan, "Aku akan mengajari Anda cara yang baik."

"Apa?"

"Pertahankan aku di sisi Anda dan Anda tidak akan punya waktu untuk merindukannya," kata He Jianghe dengan serius.

Changle memandangnya dengan heran, "Apakah kamu serius?"

"Semua yang aku katakan hari ini adalah benar. Jangan mengira aku bercanda," He Jianghe berkata, "Ulang tahun Anda masih setengah tahun lagi. Anda bisa memikirkan baik-baik apakah kamu harus memilih dia untuk kembali dan bertemu satu sama lain dengan jijik, atau Anda harus memilih aku untuk membawa Anda keluar dari lautan kesengsaraan."

Setelah dia mengatakan itu, dia berdiri dengan anggun dan melangkah keluar halaman.

Namun sosok tampan itu hanya bertahan hingga di luar gerbang halaman. Begitu He Jianghe meninggalkan pandangannya, dia berbalik dan berbaring di tepi tembok halaman untuk mengintip ke dalam.

Putri kecil yang kesusahan itu mulai menitikkan air mata lagi.

Sayangnya, He Jianghe mengerucutkan bibirnya dan menundukkan kepalanya untuk merenungkan apakah dia telah berbicara terlalu kasar.

Namun jika tidak serius dan orang tersebut masih terobsesi, lalu apa yang harus dia lakukan? Cukup sulit baginya untuk menanggung tekanan dari keluarganya. Jika dia tidak bisa lulus ujiannya, dia tidak punya pilihan selain mati sendirian.

Untungnya, putri kecil itu hanya menangis sebentar lalu berhenti. Dia menyeka wajahnya dan berdiri.

Menemukan jawabannya?

He Jianghe mengangkat alisnya dan bertanya-tanya apa keputusannya.

Dalam enam bulan berikutnya, dia tidak mengirim makanan atau pakaian ke Li Shaoling, dia juga tidak pergi ke Akademi Yuanshi lagi, tapi dia tetap melakukan diet dalam upaya menurunkan berat badan.

Hati He Jianghe melayang di udara, dan dia berguling-guling di malam hari sambil mengutuk dan memasukkan makanan ke dalam dirinya.

Kementerian Ritus sudah mulai menyiapkan kado pernikahan sang putri, artinya dia ingin melamar di pesta ulang tahun.

Pelayan di sebelahnya menghiburnya, "Shaoye, jangan terlalu gugup. Sang putri tidak akan menemukan orang lain sebaik Anda."

Itu tidak pasti. He Jianghe mengerutkan kening dan melihat dirinya di cermin, tiba-tiba memahami suasana hati Changle.

Ketika kamu terlalu menyukai seseorang, kamu akan mudah memandang rendah kekuranganmu sendiri dan takut bahwa kamu tidak sempurna.

Tapi dia baik-baik saja, dan tidak ada salahnya mencarinya, tapi dia tidak baik-baik saja, dan dia dengan mudah menemukan dirinya berada di jalan buntu.

Oleh karena itu, yang terbaik adalah membiarkan dia datang kepadamu selama sisa hidupmu.

Mudah-mudahan, nama yang akan dilontarkan Chang Le di jamuan makan besok pasti adalah He Jianghe.

***

Bab Ekstra 1-3        DAFTAR ISI        Bab Ekstra 5-6