Yi Xiao : Bab 1-10

BAB 1

Bulan Maret adalah musim dimana bunga persik bermekaran penuh.

Hujan musim semi baru saja berhenti, dan ada sedikit kelembapan di udara. Nyanyian lembut para penyanyi berbalut sutra dan bambu terdengar dari paviliun indah yang terkurung di antara pohon willow berasap. Terlihat semakin megah dengan warna merah angin dan hujan di bawah pepohonan bunga di kedua sisi jalan.

Sebuah tangan putih polos dengan lembut menggulung tirai, membiarkan matahari terbenam menyinari ruangan yang sudah agak redup. Bulu mata orang yang tidur di tempat tidur sedikit bergetar, lalu dia membuka matanya, dan pupil matanya yang gelap melihat ke tempat dimana langit dan bumi bertemu. Awan berbingkai emas membentang dengan malas, "Tidak bisakah kamu membiarkan aku berbaring lebih lama lagi..."

Aula itu penuh dengan musik dan musik yang mewah. Penari di aula itu ditutupi kain kasa, tersenyum dan menari dengan bebas, dan semua orang tidak bisa mengalihkan pandangan mereka.

Meskipun Feng Ziyuan, penjaga Kota Pingling, masih duduk di samping sambil tersenyum, butiran keringat sudah muncul di dahinya. Dia melirik pria yang sedang menggoda dan terlibat dengan Yan Shu, dan melihat bahwa dia tidak terlihat sedih, jadi dia merasa sedikit lega.

Kali ini Dinasti Jinxiu memperluas pasukannya, dan Pingling ditempatkan di bawah kendali militer Raja Zhennan. Pria bernama Ning Fei ini adalah salah satu bawahan Raja Zhennan yang paling cakap. Atas nama Raja Zhennan, dia datang ke Pingling untuk merekrut pasukan. Feng Ziyuan mencoba yang terbaik untuk menyenangkan utusan itu. Jika suasana hatinya dirusak oleh seorang aktris populer yang mengudara, kerugiannya tidak akan sebanding.

Setelah nyanyian dan tarian, suara tabrakan tirai manik-manik terdengar. Pelan-pelan berjalan menuju seorang pelayan kecil yang cantik, melipat tangannya dan menundukkan kepalanya, sedikit menundukkan kepalanya, dan membungkuk dengan lutut di tanah, "Nona itu sedang mendiskusikan guqin dengan teman-temannya. Tidak nyaman meninggalkan halaman. Jika Anda ingin melihat Nona itu, silakan pergi ke halaman Qingyuan."

Feng Ziyuan menarik napas panjang dan berdiri sambil tersenyum, "Tuan Ning, tolong."

"Aku tidak tertarik lagi," Ning Fei menjawab dengan santai, fokus pada Yanshu dalam pelukannya.

Feng Ziyuan cemas, "Tuanku jangan marah, sebenarnya ..."

"Tidak peduli betapa bangganya kamu, itu hanya menunjukkan kepura-puraan. Dalam analisis terakhir, kamu hanyalah seorang pelacur," Ning Fei memiliki senyuman yang tidak diketahui di bibirnya, "Jika kamu benar-benar menyendiri, bagaimana kamu bisa tenggelam untuk kehidupan daging dan darah seperti itu?"

Pelayan yang berdiri diam di sampingnya tiba-tiba berbicara, "Bagaimana Nona Qingyue bisa begitu terkenal di Kota Pingling tanpa dukungan dari seorang bangsawan seperti Anda?"

Aula tiba-tiba menjadi sunyi, dan semua tamu yang menemani diam-diam menatap wajah Ning Fei.

Sebelum Feng Ziyuan bisa memarahinya, Ning Fei tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Oke, ini yang harus dilakukan seorang pelayan -- biarkan aku yang memimpin!"

Melangkah ke dalam pintu kecil, dia akan melihat halaman yang anggun, dengan lampu kuning redup, bunga, dan pepohonan yang sangat memanjakan mata.

Setelah memutar koridor, semburan dupa yang menyegarkan menerpa wajahnya. Ning Fei tidak bisa menahan napas dalam-dalam. Dia hanya bisa mendengar tawa di sebuah ruangan di sisi halaman menonjol," suasana hati Xueying sedang bagus hari ini. Mengapa kamu tidak memintanya membantumu merevisi partitur musik terakhir kali? Kalau tidak, pada pertemuan  berikutnya..."

Meskipun suaranya lembut, itu seperti guntur di telinga Ning Fei. Dia mendorong pelayan yang memimpin jalan dan bergegas ke kamar dengan satu langkah, mengejutkan beberapa wanita di ruangan itu hingga berteriak bersama.

Ketika dia melihat dengan jelas siapa yang ada di ruangan itu, Ning Fei tercengang.

Salah satu wanita dengan malas bersandar di kursi malas, mengobrol dan tertawa dengan yang lain. Ketika dia melihat seseorang tiba-tiba menerobos masuk, matanya menunjukkan tatapan tajam. Setelah melihat wajah Ning Fei dengan jelas, dia tertegun sejenak, lalu kembali normal, dan bertanya sambil tersenyum, "Gongzi, apakah Anda di sini untuk mendengarkan guqin juga?"

Sebelum Ning Fei dapat menjawab, wanita yang sedang bermain guqin itu berdiri dengan marah dan berteriak, "Apakah kamu tidak punya rasa hormat? Kamu harus mengetuk ketika kamu masuk!"

Ning Fei tidak melihatnya, tetapi menatap lurus ke arah wanita yang berbaring di kursi malas, Rambut panjangnya tergerai dan dia tersenyum tipis. Burqa besar menutupi seluruh lekuk tubuhnya, dan tidak ada seorang pun yang mengenakannya tubuhnya. Perhiasan... ini gayanya yang biasa, tapi kenapa dia ada di sini?

"Kamu..."

Menghadapi tatapan penilaiannya, dia berdiri, berjalan selangkah demi selangkah, dan berhenti di depannya, "Tidak masalah. Gongzi, apakah Anda ingin mendengarkan musik atau bermain catur?" melihat Ning Fei tertegun, dia menyeringai dan menunjuk ke pintu bersulam yang menuju ke aula dalam, "Atau Anda ingin istirahat lebih awal?"

Udara seakan membeku. Setelah menerima tatapan isyaratnya, wanita yang sedang bermain guqin dengan marah meletakkan guqin di atas meja dan dengan cepat mundur bersama aktor wanita lainnya .

"Yixiao, kenapa kamu ada di sini... Kami semua mengira kamu sudah mati, tapi ternyata kamu ada di sini?" Ning Fei mengepalkan tangannya erat-erat, takut dia akan naik dan mencekiknya sampai mati secara impulsif kaitkan dia. 

Dia naik ke lehernya dan bertanya dengan manis di telinganya, "Aku masih hidup. Ada apa? Apakah kamu berencana mengikatku kembali untuk menghukumku?"

Ning Fei terkejut dan tiba-tiba mendorongnya. Dia tersandung kembali ke kursi malas dan malah berbaring, menyipitkan mata ke arahnya dan berkata, "Kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu, tapi kamu masih sangat kasar."

Ning Fei mengertakkan gigi dan menatapnya, "Aku benar-benar tidak percaya kamu...bagaimana kamu bisa merosot seperti ini!"

Dia memainkan ujung rambutnya sambil tersenyum, "Hidup ini singkat. Jika kamu tidak menikmati waktumu, mungkin tidak akan ada hari esok... Ngomong-ngomong, izinkan aku bertanya padamu, pernahkah dia memikirkanku? Jika demikian, kamu harus memintanya untuk datang dan menemuiku. Demi persahabatan lama, aku tidak akan menerima pembayaran semalamnya untuk menginap..."

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, napas kacau Ning Fei akhirnya menjadi tenang. Dia menatapnya dalam-dalam dan berjalan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun. 

Saat dia membuka pintu, Yix

iao memanggil "Ning Fei" dan dia berhenti dan bertanya sambil tersenyum, "Kamu... benar-benar tidak menginginkanku?"

Ada ledakan di pintu, dan dia mendobrak pintu lalu pergi. Tawa nakalnya datang dari belakang.

Segera kembali ke aula, dia berhenti bernyanyi dan menari, dan berkata kepada Feng Ziyuan, "Pergi dan temukan aku penguasa Paviliun Huajian!" 

Feng Ziyuan melihat bahwa dia tampak aneh, dan tidak berani bertanya lebih banyak, jadi dia bergegas jauh.

Setelah beberapa saat, seorang pria paruh baya berlari ke belakang Feng Ziyuan dan bergegas menuju aula bunga. Sebelum dia bisa berdiri teguh di depannya, Ning Fei langsung berkata, "Aku ingin menebus nyawa Qingyan. Tolong beri aku harga!"

Terdengar suara terengah-engah, tapi tidak ada yang berani mengajukan keberatan. Pria itu menjawab dengan kaget, "Sejujurnya, Gongzi, Qingyan bergabung dengan tempat ini secara sukarela. Dia belum menandatangani dokumen apa pun dalam tujuh tahun terakhir. Jika tuan..."

Sebelum dia selesai berbicara, Ning Fei menghentakkan kakinya dan meneriakkan sesuatu yang buruk. Semua orang masih bingung. Sosoknya sudah keluar dari aula bunga, dan setelah beberapa saat dia berbalik dan duduk kembali dengan penuh amarah.

Setelah hening beberapa saat, Ning Fei tersenyum dan menoleh ke arah semua orang, "Mengapa kamu begitu pendiam? Bagaimana perjamuan bisa disebut perjamuan jika tidak meriah?"

Setelah tertegun sejenak, semua orang pulih dari kekakuannya.

Kemarahannya yang sesaat dan pengekangan yang tiba-tiba membuat semua orang yang hadir tidak bisa tidak bertanya-tanya, tetapi mereka tidak bisa bertanya lebih banyak.

Ning Fei memanggil Yanshu kembali ke sisinya, yang baru saja dia pegang, dengan ekspresi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, kecuali kilasan emosi sesekali di matanya.

Tiba-tiba seperti dia menghilang sebelumnya, dia muncul di hadapannya, namun langsung menghilang tanpa bekas. Hanya wangi yang tersisa di bajunya akibat sentuhannya yang masih mengingatkannya bahwa itu bukanlah mimpi.

Yang Mulia harus diberitahu sesegera mungkin.

Tapi aku tidak bisa menebak bagaimana reaksi Yang Mulia ketika dia mengetahui berita itu.

***

Fu Yixiao mengenakan jubah kasa salju berwarna keperakan, dengan jepit rambut berwarna biru air di rambut hitamnya yang diikat longgar. Dia berdiri tanpa alas kaki di depan jendela, setenang peri.

Seorang wanita membuka pintu dan masuk. Ketika dia melihat ke atas, dia menemukan Xueying berdiri di depan jendela. Dia menggigil dan menutupi dadanya dengan tangannya dan berkata, "Mengapa kamu tidak menyalakan lampu di dalam ruangan? Kupikir kamu berada di luar dalam kegelapan lagi," saat dia mengatakan ini, dia mengambil api dan menyalakan lilin satu per satu menjadi wanita yang bermain guqin.

Yixiao berjalan kembali ke meja dan duduk. Dia tersenyum malas dan berkata, "Xueying, ini hampir Festival Hantu. Jika kamu tidak kembali, aku takut Paman Ling akan datang ke sini untuk menjemputmu," Xueying mematikan api dan duduk di sampingnya.

"Bagaimana kalau kamu kembali bersamaku? Jika aku kembali sendirian, ayahku tidak akan pernah membiarkanku keluar lagi."

Yixiao tersenyum dan mencibir, "Jangan berpura-pura menjadi begitu menyedihkan. Selama kamu menaruh gunting di lehermu, siapa di keluarga Ling yang berani mengatakan tidak?" 

Xueying segera mengangkat alisnya dan mengepalkan tangannya untuk memukul dia dengan keras, "Kamu selalu menyebutkan hal-hal lama itu membuatku malu, dan suatu hari aku akan marah dan tidak pernah keluar lagi setelah aku kembali!"

Sambil tersenyum, dia mengelak ketakutan, menahan suaranya dan meniru aksen aktor utama di atas panggung, dan berpura-pura menangis, "Nona, Anda kejam sekali!" 

Xueying akhirnya tidak dapat menahan tawanya, "Dasar bajingan kelas satu!"

Setelah tertawa beberapa saat, senyumannya perlahan memudar, dan Yixiao berkata dengan lembut, "Aku tahu kamu khawatir...kembalilah secepat mungkin, aku akan baik-baik saja." 

Xueying menghela nafas, "Jangan berbohong padaku, kamu sudah bersembunyi selama bertahun-tahun, akan aneh jika mereka tiba-tiba menemukanmu di sini dan mencoba segala cara untuk membawamu kembali!"

Yixio tersenyum dan tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama, "Aku akan ke Lucheng." Xueying melompat kaget, "Apakah kamu gila? Tidak ada alasan untuk mengirimnya ke pintu sendiri...apakah kamu ingin melompat dari tebing lagi?"

Yixiao tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Jika beberapa hal tidak dijelaskan dengan jelas secara langsung, kanker di hatiku tidak akan pernah bisa diberantas. Bersembunyi bukanlah jawabannya."

Xueying memandangnya lama sekali, menghela nafas, berdiri, meraih lengan bajunya sambil tersenyum, dan menatapnya, "Mau kemana?" 

"Aku khawatir busur perakmu sudah berkarat. Aku akan melakukannya bersihkan untukmu," kata Xueying dan berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang.

Mata Yixiao menoleh ke belakang dari belakang bayangan salju yang perlahan menghilang dalam kegelapan, dan tertuju pada busur panjang yang tergantung di dinding. Dia tersenyum dan berkata pada dirinya sendiri, "Sudah empat tahun tidak dipakai. Pasti sudah berkarat. Tapi, busurnya ada di sini, mau dibersihkan di mana..."

Di ruangan yang sunyi, hanya tersisa suara lilin sesekali.

***

 

BAB 2

Kembali ke masa lalu...

Di tempat berburu Lucheng, seorang remaja sedang menunggang kuda mengejar sekelompok domba liar. Dia dengan rapi mengangkat busur di tangannya. Ketika tali busur dibunyikan, anak panah itu melesat ke udara. Tiba-tiba ada semburan warna.

"Jika Yixiao terlahir sebagai laki-laki, aku khawatir dia sudah melampaui kita," Ning Fei mengejar beberapa langkah dan bertemu Yixiao yang berlari kembali. 

Xiao Weiran mengikuti di belakang dan berkata sambil tersenyum, "Jika dia laki-laki, aku tidak tahu seberapa besar kekhawatiran Yang Mulia terhadapnya."

Remaja berusia tujuh belas tahun itu tersenyum, membawa busur panjang dan anak panah di punggungnya, alisnya penuh semangat kepahlawanan, kakinya menyentuh tanah. Tanpa melihat ke arah Ning Fei dan Xiao Weiran, Yixiao berteriak kepada orang di belakang mereka, "Bawakan busurnya!"

Xia Jingshi perlahan mengangkat matanya dan bertemu dengan mata gelapnya. Mata tak berdasar itu seolah-olah aliran air musim gugur bergolak dalam mimpi, atau bunga merah yang mekar telah jatuh, "Sesuai keinginanmu!"

Sebenarnya, busur itu awalnya diberikan pada Yixiao, tapi dia hanya ingin menggodanya sambil lalu. Baru setelah itu Xia Jingshi mengusulkan untuk menembak jatuh seekor binatang yang sedang berlari dalam waktu lima tarikan napas sebelum dia bisa memberikannya padanya.

Melihatnya tersenyum bahagia saat dia mengambil busur perak yang bersinar dan memainkannya, Xiao Weiran mencubit wajahnya dan berkata, "Kamu gadis, kamu tidak tahu etika apa pun, mengapa kamu berteriak pada Dianxia (pangeran) seperti ini?"

"Kamu bertele-tele... Dianxia tidak keberatan," Yixiao mengayunkan busur di tangannya kembali ke bahunya, berbalik dan berlari ke Xiang Ningfei berkata, "Ning Fei, ikut aku untuk mencoba busur baru!"

Begitu Ning Fei menyerahkan kendali kudanya kembali ke tangannya, suara cepat tapak kuda terdengar dari belakang, "Dianxia, Tuanku..." seorang penjaga istana berlari ke arah mereka.

Xia Jingshi mengubah kelembutannya dari sebelumnya, dan mata hitamnya yang menyipit berkilat tajam, "Apa yang terjadi?" 

Penjaga itu berlari ke depan, turun dari kudanya, dan berlutut dengan rapi, "Yang Mulia Kaisar memiliki dekrit, mohon cepat. Pergi dan terima dekrit itu!"

Xia Jingshi mengangguk sedikit, "Aku mengerti, aku akan kembali sekarang," Saat dia mengatakan itu, dia menoleh untuk melihat tiga orang di belakangnya, "Kalian juga ikut."

Meskipun Yixiao ingin mencoba busur baru terlebih dahulu, kata-kata Xia Jingshi adalah perintah yang tidak bisa dia patuhi, jadi dia tidak punya pilihan selain naik kuda bersama Ning Fei dan Xiao Weiran, dan mengikuti kuda Xia Jingshi menuju kota kerajaan.  

Dia dilahirkan dalam keluarga pejabat terkenal di Dinasti Jinxiu. Ibunya hanyalah seorang pelayan keluarga Fu. Dia tidak memiliki status dan tidak ada yang peduli padanya. Jadi dia bergaul dengan laki-laki sepanjang hari, mengembangkan kepribadian yang ceria, dan bahkan menjalin hubungan yang tidak dapat didamaikan dengan Ning Fei.

Setelah Ning Fei bergabung dengan tentara, dia memperkenalkan Yixiao kepada Raja Zhennan Xia Jingshi. Dalam kompetisi seni bela diri berikutnya, dia membuat kagum semua orang dengan keterampilan menembaknya yang luar biasa dan memenangkan penghargaan dari Raja Zhennan. Meskipun dia masih muda, dia juga luar biasa direkrut dan bertugas di bawah raja Zhennan, menjadi kapten sekolah. Setelah perang mereda, dia dipromosikan menjadi kapten.

Selama beberapa tahun terakhir, matanya selalu mengikuti Xia Jingshi dengan penuh hormat, mengagumi keagungan yang ditunjukkan dalam setiap gerakannya, dan mengagumi setiap kemurahan hatinya. Untuk tetap berada di sisinya, Yixio menolak pengejaran banyak jenderal muda. Seiring bertambahnya usia, semakin sedikit mak comblang yang datang ke rumahnya, dan dia tidak menganggapnya serius.

Tapi Xia Jingshi selalu acuh tak acuh.

Tidak hanya padanya, dia juga sama kepada semua orang, terkadang dekat dan terkadang jauh, tapi ini tidak pernah menghalanginya. Selama dia bisa menunjukkan alisnya, dia bersedia memberikan segalanya pada akhirnya, dia hanya ingin tetap bersamanya seperti ini.

"...Saya menghargai ini," utusan itu mengeluarkan nada panjang dan melipat dekrit kekaisaran sambil tersenyum, "Saya mendengar bahwa pernikahan ini direncanakan oleh Putri Xiyang untuk menikahi Dianxia... bahkan putri dari negara musuh pun terpikat oleh ketampanan Dianxia. Dianxia benar-benar..."

"Dekrit ini tidak dapat diterima!" Fu Yixiao, yang berlutut di belakang, tiba-tiba melompat, menakuti pembawa pesan. 

"Yixiao, jangan main-main," Xiao Weiran melirik Xia Jingshi, yang memiliki ekspresi tidak jelas, dan memimpin untuk menghentikannya.

Dia masih berdiri dengan keras kepala sambil tersenyum, dan menatap utusan itu dengan sepasang mata besar dengan marah, "Selama bertahun-tahun, Dianxia tidak bisa tidur selama beberapa hari karena masalah perbatasan. Sekarang perang akhirnya mereda, Anda hanya punya beberapa hari untuk menjalani hidup bahagia. Kaisar sebenarnya ingin Anda menikah negara musuh! Jika tidak ada perang, itu akan percuma saja kan?!"

Utusan itu tergagap dan menegur, "Be... beraninya!"

"Aku, terima kasih telah menerima dekrit!" orang-orang berdebat di sekelilingnya, sementara Xia Jingshi langsung bersujud.

"Dianxia!" 

Sambil tersenyum dan berseru, dia tersenyum tipis pada utusan itu, "Aku tidak ketat dalam aturanku sehingga utusan kaisar menertawakanku," matanya menoleh ke belakang dan senyumannya berubah menjadi serius.

"Kapten Fu menentang utusan kaisar dan dihukum dengan tiga puluh tongkat militer!"

"Yang Mulia..." Ning Fei melompat kaget, "Dia sudah terbiasa berbicara tanpa menahan diri sejak dia masih kecil. Saya mohon Yang Mulia mengingat bahwa dia adalah seorang wanita, sehingga dia dapat menghindari hukuman ini?" 

Sebelum Xia Jingshi dapat berbicara, Yixiao tersenyum dan balas mencibir, "Apa yang kamu mohon? Akulah yang tidak membedakan yang baik dari yang jahat dan hampir merusak perbuatan baiknya."

"Tambahkan menjadi lima puluh," mata Xia Jingshi menyipit karena tidak senang, dan dia menatap tajam ke arah Ning Fei dan Xiao Weiran, yang hendak berbicara, "Siapa pun yang berani memohon padanya lagi, jumlahnya akan menjadi tujuh puluh!"

Sersan di samping maju ke depan dengan ragu-ragu, "Kap... Kapten Fu..." 

Fu Yixiao berbalik dan berteriak dengan marah, "Fu Fu Fu Fu apa? Itu hanya lima puluh tongkat militer. Apa yang membuatmu tergagap?! Jika aku menangis kesakitan hari ini, saya akan menulis kata "Fu Yixiao" secara terbalik mulai sekarang!" setelah dimarahi, dia memelototi Xia Jingshi dan berjalan menuju halaman.

Xia Jingshi berbalik dengan acuh tak acuh, dan tersenyum tipis pada utusan yang masih sedikit bingung, "Aku masih memiliki beberapa urusan militer yang harus diselesaikan, jadi aku tidak akan menemani Anda. Silakan bawa utusan ke aula samping untuk beristirahat. Setelah itu, meninggalkan Ning Fei dan Xiao Weiran yang menatap dengan cemas, dan menuju aula belakang.

Ning Fei menghentakkan kakinya dan berkata, "Yixiao sudah seperti ini sejak dia masih kecil. Dia menjadi sangat marah ketika dia memiliki temperamen yang buruk, dan Dianxia masih bersikeras untuk bertarung dengannya... Jika lima puluh tongkat tentara ini digunakan, tubuh berbalut besi itu akan menjadi tidak bisa bangun dari tempat tidur selama sepuluh hari. Bagaimana Yixiao bisa menanggungnya?" 

Xiao Weiran merenung. Setelah beberapa saat, "Ayo pergi bersama dan meminta bantuan untuk Yixiao?"

Ning Fei terkejut dan menahan Xiao Weiran yang sudah mengambil langkah ke depan, "Kamu gila, ini akan membunuh Yixiao! Kamu tidak mendengarkannya, jika ada yang meminta belas kasihan lagi, dia akan menambahkannya sampai tujuh puluh." 

Xiao Weiran memelototinya, "Kamu gila. Yang Dianxia katakan baru hanya karena kita sedang di depan utusan itu. Kalau tidak, pejabat itu akan menganggap serius tentang hal itu. Kejahatan menolak dekrit atau kejahatan penghinaan terhadap utusan kaisar, yang mana yang bisa ditanggung oleh Yixiao?"

...

Yixiao menggigit buku jarinya, menahan rasa sakit, dan terus berkata pada dirinya sendiri untuk tidak menitikkan air mata.

Saat tumbuh dewasa, belum pernah ada yang memukulinya seperti ini, apalagi di depan banyak orang, namun rasa sakit di hatinya lebih parah daripada rasa sakit di tubuhnya.

Dianxian sebenarnya akan menikah dengan wanita yang belum pernah dia temui sebelumnya. Wanita itu tidak pernah bertengkar dengannya, bermalam bersamanya, membalut lukanya, atau membunuh siapa pun demi dia... Mungkin wanita itu hanya memiliki pengalaman hidup yang luar biasa.

"Lima belas, enam belas, tujuh belas..." perwira militer yang menegakkan hukum militer menghitung jumlahnya satu per satu.

Tujuh belas, dia berumur tujuh belas tahun. Wanita dengan usia yang sama di klan sudah menjadi ibu saat ini. Betapapun buruknya, mereka tetap memiliki suami yang menghormati mereka sebagai tamu. Untuk dapat melindunginya, dia mengikuti sekelompok pria besar sepanjang hari, minum banyak anggur bersama mereka, dan makan daging dalam jumlah besar, hampir lupa bahwa dia masih seorang gadis!

Tiba-tiba papan itu berhenti jatuh, dan ada sepasang sepatu bot brokat satin biru di depannya.

Xia Jingshi datang.

Yixiao mengangkat kepalanya dan menatap mata Xia Jingshi yang setengah tersenyum, "Apa, apakah kamu sadar bahwa kamu salah?" 

Yixiao mengangkat wajahnya yang keras kepala sambil tersenyum, "Aku tahu cara mengucapkan semua kata, tapi aku tidak tahu caranya untuk mengucapkan dua kata itu, Dianxia!" 

Dia sengaja menekankan kata-kata di di akhir dan mencibir, mengira Xiao Jingshi akan marah.

Tapi dia mendengar Xiao Jingshi terkekeh pelan, "Gadis yang berlidah keras... Lupakan saja, mengingat kontribusimu selama bertahun-tahun, aku akan membatalkan sisa hukumannya." 

Segera setelah dia selesai berbicara, Ning Fei menariknya dari bangku sambil tersenyum, yang mempengaruhi lukanya. Dia menyeringai kesakitan. 

Xiao Weiran mengingatkan tanpa daya dari belakang, "Bersikaplah lembut... Kamu benar-benar mengira Yixiao terbuat dari besi."

 ***

BAB 3

Yixiao berbaring di tempat tidur dan membiarkan pelayan memberikan obat untuknya. Yixiao berteriak dari waktu ke waktu, "Oh! Bersikaplah lebih lembut..."

Setelah bekerja keras, orang yang mengoleskan obat dan orang yang terbaring di tempat tidur sudah banyak berkeringat. Pelayan itu menarik selimut brokat dan menutupinya dengan hati-hati. Setelah membungkuk, dia segera menutup pintu dan pergi.

Berbaring dalam keadaan linglung, Yixiao mendengar pintu diketuk sambil tersenyum dan bergumam tanpa menoleh ke belakang, "Bisakah aku tidak ditutupi dengan selimut? Selimut ini seberat sepotong besi. Lukaku sangat sakit!" 

Setelah hening beberapa saat, suara Xia Jingshi datang dari belakang, "Kupikir tidak ada yang menyakitkan bagi seorang Yixiao..."

"Hei..." Yixiao melompat dari tempat tidur dengan penuh semangat sambil tersenyum, lalu berbaring sambil merengek, dan berkata dengan getir, "Dianxia, apakah Anda di sini untuk melihat leluconku?"

Xia Jingshi mendekat perlahan dan melemparkan botol porselen di antara kasur, "Ini salep penghilang lumpur terbaik. Sembuhkan dan bangun pagi... Aku belum mencoba busur perak yang kuberikan padamu. Aku ingin tahu apakah kamu bisa memanfaatkannya atau tidak." 

Mendengar kata-katanya yang lembut, Yixiao hampir tidak bisa menahan tangis. Dia menggigit buku jarinya untuk memaksa air mata kembali ke perutnya gigi.

"Lihat diri Anda, Anda memukulku sampai aku berubah menjadi ungu dan Anda masih bisa bercanda denganku. Apakah Anda benar-benar tidak tahu sakitnya atau kamu pura-pura tidak tahu sakitnya?" 

Saat dia mengatakan ini, Xia Jingshi mengeluarkan sumbatnya botol porselen, mengambil salep dengan jari-jarinya dan mengoleskannya padanya. Dia menyekanya di antara jari-jarinya dan berkata, "Kamu terlalu impulsif. Jika aku tidak menghukummu kemarin, utusan kaisar itu akan kembali untuk meminta salinan bukumu kepada kaisar. Bukankah itu akan menjadi masalah?"

Yixiao menatap kosong ke sisi wajahnya, alisnya yang terangkat masih lembut, hidungnya yang lurus menunjukkan ketajamannya, matanya yang hitam setajam elang, dan bibir tipisnya sering kali berisi senyuman, tetapi orang mengatakan bahwa orang dengan bibir tipis tidaklah penuh kasih sayang. Dia tiba-tiba mengulurkan tangannya dan memeluk pinggangnya, membenamkan kepalanya di pelukannya, "Dianxia, bisakah Anda tidak menyetujui pernikahan itu?"

Xia Jingshi tidak langsung mendorongnya, tapi hanya menepuk punggungnya dengan lembut, "Kamu mengatakan itu lagi, bukankah kamu mendapat cukup pukulan kemarin?" 

"Tapi...", terlepas dari rasa sakit di tubuhnya, dia berteriak keluar dalam satu tarikan napas, "Yixiao bersedia menjadi selir, budak, dan pelayan untuk Dianxia. Aku hanya meminta Dianxia untuk tidak meninggalkanku."

Xia Jingshi mencibir, "Kamu memang tidak serakah, yang paling ingin kamu lakukan adalah menjadi selir... baiklah, berhentilah bercanda, kaisar telah mengeluarkan dekrit. Saat kamu pulih dari cederamu, kamu dapat membantu Weiran dan yang lainnya berkemas untukku. Paling lama dalam setengah tahun, aku harus pergi ke Susha..." 

"Aku tidak bercanda!" Yixiao mengencangkan lengannya dengan keras kepala, "Yixiao telah mengagumi Dianxia selama tiga tahun terakhir..."

Tangan Xia Jingshi segera berhenti di punggungnya, "Kamu tahu di dalam hatimu bahwa selama bertahun-tahun kamu dan aku telah bertarung bersama dan berjuang melalui hidup dan mati. Kamu memperlakukanku sebagai saudaramu, dan aku hanya memperlakukanmu sebagai saudara perempuanku." 

Yixiao memotongnya dengan mencibir, "Aku khawatir hanya Dianxia yang berpikir demikian. Yixiao selalu..." 

Sebelum dia selesai berbicara, dia tiba-tiba didorong oleh Xia Jingshi dan jatuh ke sudut sofa. Benturan yang tiba-tiba membuat Yixiao memegangi selimut brokat dengan kesakitan, tetapi dia mengertakkan gigi dan tidak menangis kesakitan, tetap menatapnya penuh harap, "Dianxia, Yixiao bisa memberikan semuanya kepada Anda. Aku hanya meminta agar Yang Mulia tidak menikahi putri itu..."

"Fu Yixiao, apa kau tidak mengerti?" mata Xia Jingshi yang dalam menatapnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, "Aku tidak membutuhkan ikatan dan belenggu apapun, tapi dengan kegigihan dan bakatmu yang luar biasa, bagaimana kata ikatan dan belenggu bisa digunakan untuk menggambarkan intensitas dari dua pengekangan ini? Ini adalah ketidakmungkinan terbesar antara kamu dan aku." 

Yixiao berteriak dengan enggan, "Tetapi Yixiao benar-benar mencintai Dianxia!"

"Mencintai?" dia tersenyum tanpa sedikit pun kehangatan di matanya. "Apakah kamu mencintainya atau tidak, itu urusanmu sendiri. Apa hubungannya denganku?" setelah mengatakan itu, dia melemparkan kembali botol porselen di tangannya ke atas selimut dan keluar.

Yixiao menutup matanya, dia merasakan jantungnya perlahan retak, martabatnya terinjak-injak, dan potongan-potongan yang tergantung di bulu matanya bergetar dan meneteskan air matanya.

Sakit, sakit yang menusuk tulang, bahkan jika dia terluka di medan perang, aku belum pernah merasakan sakit yang begitu parah. Mungkin kematian akan lebih baik dari sekarang, kebencian yang rendah dan tidak tahu malu pada diri sendiri, penghinaan yang ekstrim dan hati yang tulus yang telah tersiksa. 

"Yixiao, jangan bertingkah seperti anak kecil," Xiao Weiran membujuknya dengan kata-kata lembut, sementara Fu Yixiao terus mengemasi barang dengan tangan dan kakinya.

"Apa bedanya jika Dianxia menghukummu sekali? Weiran dan aku juga pernah dihukum sebelumnya?" Ning Fei juga mencoba yang terbaik untuk membujuk dan memelototinya sambil tersenyum, Kelilingi dia dan ambil tempat anak panah di atas meja.

"Hei," Ning Fei menghentikan tangannya, "Tunggu sebentar lagi. Aku telah mengirim seseorang untuk mengundang Dianxia. Kami menyarankanmu untuk tidak mendengarkan. Kamu akan selalu mendengarkan kata-kata Dianxia, bukan?" 

Yixiao akhirnya berhenti dan berkata, "Dia tahu aku akan pergi, jadi dia tidak akan datang."

Xiao Weiran bertanya dengan ragu, "Dianxia tahu? Bagaimana kamu tahu bahwa Dianxia tidak akan datang?" 

"Ya," jawab Yixiao, mengambil kotak panah dan mengikatnya di punggungnya, "Aku sudah mengundurkan diri darinya dan dia setuju." 

"Bagaimana mungkin!" Ning Fei cemas, "Bagaimana Dianxia menyetujuimu untuk mengundurkan diri hanya karena masalah sepele seperti itu?"

Yixiao tidak berkata apa-apa, Xiao Weiran menatap matanya yang redup, dan menghentikan Ning Fei dengan sedikit pengertian, "Baiklah, jangan bujuk lagi."

Ning Fei menghentakkan kakinya dan berkata, "Aku merekomendasikan Yixiao kepada Wang Ying. Bukankah kamu selalu mengatakan bahwa bakatnya langka? Jika kamu tidak membujuknya, apakah kamu akan melihatnya pergi seperti ini?"

Saat dia berbicara, Yixiao telah menyelesaikan persiapannya, meraih busur perak yang tergantung di dinding, berbalik dan tersenyum seperti biasa, "Baiklah, aku tidak perlu lagi mencium bau keringat kalian sepanjang hari." 

Dia berjalan ke arah mereka berdua dan saling meninju di dada, "Jangan malu-malu. Kamu masih bisa menemuiku ketika kamu mengambil cuti dan pulang... Aku belum minum anggur pernikahanmu, jadi jangan biarkan aku menunggu terlalu lama!" Setelah berbicara, dia melambaikan tangannya dengan anggun dan melangkah keluar.

***

Empat bulan kemudian.

Di jalan pegunungan yang berkelok-kelok, tiga ratus penjaga berpakaian hitam dan baju besi perlahan bergerak maju, dikelilingi oleh tandu tinggi. Spanduk di depan prosesi disulam dengan tulisan "Xia" dengan benang sutra emas sebelum keberangkatan Dinasti Splendid. Ini adalah rombongan Dinasti Jinxiu yang berangkat ke Kerajaan Susha untuk menyambut pengantin mereka.

Di ruang besar yang dipisahkan oleh tirai, Xia Jingshi bersandar di bantal dengan mata sedikit tertutup, memegang buku yang setengah dibaca di tangannya.

Ning Fei berkuda kembali dari depan tim, "Dianxia, setelah melewati ngarai di depan, kita mendekati perbatasan Kerajaan Susha. Para prajurit dan kuda dari Kerajaan Susha seharusnya sudah menunggu di perbatasan,"  Xia Jingshi tidak membuka matanya, dan bergumam pelan. Sambil menghela nafas sedikit, Ning Fei mengundurkan diri dan kembali ke posisinya.

Dulu, saat berbaris, Fu Yixiao berada di pos terdepan. Xiao Weiran mengikuti tentara dan bukan berada di belakang. Setelah Fu Yixiao mengundurkan diri karena marah, dia tidak mempromosikan siapa pun untuk mengisi jabatan kapten yang kosong, jadi dia hanya bisa menugaskan Ning Fei untuk bertugas sebagai pos terdepan selama perjalanan ini, dan menyerahkan semua urusan lainnya kepada Xiao Weiran.

Memikirkan Yixiao, Xia Jingshi mengerutkan kening. Mungkin apa yang dia katakan hari itu memang agak serius. Ketika Yixiao pulih dari cederanya, dia datang untuk mengatakan bahwa dia ingin mengundurkan diri dan pulang jadi dia setuju tanpa berpikir. Siapa yang tahu? Keesokan harinya dia benar-benar menyerahkan segel dan jubahnya dan meninggalkan Lucheng.

Pada hari dia pergi, dia mengawasi Yixiao dari menara. Jika dia berbalik, dia pasti akan mengirim seseorang untuk mengejarnya, tapi gadis keras kepala itu tidak pernah melihat ke arah Lucheng lagi.

Seperti Ning Fei dan Xiao Weiran, Yixiao bisa menjadi bawahan yang setia, pasangan hidup dan mati, atau bahkan teman yang mempertaruhkan nyawanya, tapi bagaimana dia bisa menerimanya jika dia memaksakan kata "cinta" ke dalam perasaan ini.

Cinta adalah iblis bermantel cantik, menggunakan pakaian indah untuk menutupi keburukannya sendiri. Saat ia berjalan perlahan ke arahmu, kamu akan benar-benar bingung karenanya, dan bahkan mengulurkan tanganmu untuk menyambutnya dengan tidak sabar. Namun begitu hal itu mencuri hatimu, ia akan menampakkan warna aslinya, terlepas dari kesedihan dan permohonanmu, dan perlahan-lahan menjauh darimu... Daripada terluka lagi, lebih baik patuhi pengaturan kaisar dan menikahi Putri Xiyang dari Kerajaan Susha dengan imbalan perdamaian jangka panjang antara kedua negara.

Peluit tajam menembus langit. Xia Jingshi membuka matanya dan membuka tirai rendah seperti kilat.

Seorang kapten kavaleri yang gagah berani berlari ke arahnya, "Dianxia, ada penyergapan di depan, dan jumlah musuh tidak diketahui..." Sebelum dia selesai berbicara, sebuah anak panah terbang dengan suara siulan dan melewati bahunya. Momentum yang sangat besar menjatuhkan tubuhnya ke jalan pegunungan. Kuda itu ketakutan, meringkik, dan berlari kembali dengan panik sambil menyeret kendali.

Matanya tertuju pada ekor panah yang mengintip dari punggung sang jenderal. Pupil Xia Jingshi menyusut dan dia mengangkat matanya untuk melihat ke arah mana panah itu terbang.

Di tengah angin kencang, rambut hitam acak-acakan Fu Yixiao berkibar tertiup angin, dia menatapnya dengan tegas, memegang busur perak yang sangat dia kenal di tangannya yang ramping.

Setelah melompat keluar dari sedan, dia mengertakkan gigi dan berkata kepada penjaga di depannya, "Ambil busur dan anak panah!" Sebuah busur yang kuat dengan cepat diberikan ke tangan Xia Jingshi gunung. 

Sosok ramping di dinding berteriak, "Jangan letakkan busurmu dulu!"

Ning Fei dan Xiao Weiran juga telah tiba. Ketika mereka melihat konfrontasi tersebut.

Xiao Weiran mengejar beberapa langkah dan dengan cerdik menutupi busur yang telah direntangkan hingga bulan purnama, "Yixiao ! Jangan konyol, turunlah dan minta maaf kepada Dianxiao!" 

Yixiao mengeluarkan anak panah dari tempat anak panah dan menaruhnya di busurnya, dan juga menarik talinya sepenuhnya, "Lagipula aku akan mati juga... jika kamu ingin pergi ke Negeri Susha hari ini, melangkahi saja tubuhku!"

Ning Fei sudah berlumuran keringat dingin, "Yixiao kamu gila!" 

Dia maju selangkah, dan terdengar suara mendengung dari senarnya. Di tengah teriakan semua prajurit, panah yang ditembakkan oleh Fu Yixiao tenggelam ke tanah satu inci di depan kakinya. Masih sedikit gemetar, dia menatap Fu Yuxiao lagi dan tersenyum, dan memasang anak panah lagi di haluan dengan ekspresi tanpa ekspresi.

Wajah Xiao Weiran menjadi pucat, dan ketika dia hendak berbicara, Xia Jingshi berbalik dan berjalan keluar dari belakangnya, "Dianxia!" 

Di tengah seruan Ning Fei, Xia Jingshi mengendurkan jarinya pada tali, dan panah besi itu melesat di udara, menembus tulang belikatnya dalam sekejap mata. 

Fu Yixiao terhuyung oleh panah itu dan duduk di tanah.

"Tangkap dia," perintah Xia Jingshi dengan dingin, melemparkan busur dan anak panahnya ke tanah, berbalik dan naik ke tandu dan tirai dengan cepat turun di belakangnya.

 ***

BAB 4

Pedang di tangan pengawal istana membuat Fu Yixiao yang sedang duduk di tebing tampak pucat seperti selembar kertas.

Dia duduk dengan tenang, menunduk, dan dengan lembut memetik senar busur perak di tangannya untuk membuat ritme. Suara nyanyiannya tragis karena sangat sunyi, "...matahari menyinari bulan, dan pepohonan semakin mengecil, dan hatiku khawatir, seperti bandit yang mengenakan mantel. Aku memikirkannya dengan tenang, tapi aku tidak bisa terbang." 

Dia menyanyikan kata terakhir dengan sangat lambat, berdiri dengan susah payah, dan menatap ke langit melawan angin.

Ning Fei hampir tidak bisa menahan basahnya matanya.

Yixiao, kekasih masa kecil ini, teman yang telah berjuang berdampingan selama tiga tahun terakhir, teman yang tidak pernah bisa melihat ke belakang dan mempercayai punggung orang lain yang tidak menaruh curiga hanya dengan satu pandangan. Kegigihan macam apa yang mendukungnya hingga mencapai situasi tragis seperti itu?

Suara Xiao Weiran mengungkapkan rasa tidak berdaya, "Yixiao, jika kamu bersedia diikat dan mengaku bersalah, Ning Fei dan aku akan memohon untukmu di depan Dianxia. Jika kamu bersikeras melakukan apa yang kamu inginkan, kamu benar-benar akan menjebak kami di dalam ketidakadilan."

Fu Yixiao, yang pakaiannya berkibar tertiup angin, mendengarkan dengan tenang apa yang dia katakan, tetapi tidak menjawab. Dia hanya meletakkan kembali busur perak di punggungnya, menundukkan kepalanya dan berjuang untuk mengatur pakaian yang berantakan itu dengan tangannya yang tidak terluka. Tidak ada apa pun selain kekosongan tak terbatas di matanya yang dalam.

Mata Ning Fei memerah karena ketakutan, dia menusukkan pedang panjangnya ke tanah dan berteriak, "Pergi dari sini atau aku akan benar-benar menjatuhkanmu!"

"Kamu harus mengerti bahwa ketika aku datang ke sini hari ini, aku tidak punya niat untuk kembali hidup-hidup," Yixiao akhirnya berbicara dengan suara rendah dan serak. 

Sementara Ning Fei tertegun, Xiao Weiran menghela nafas pelan dan suaranya melembut, "Pergilah... Ning Fei dan aku akan mencoba menjadi penengah untukmu dan tidak akan membiarkanmu..."

"Aku tahu," potongnya, senyum Fu Yixiao masih hangat, "Tapi aku tidak ingin mengucapkan terima kasih. Aku sudah muak dalam hidupku untuk mengenalmu... Ada sesuatu yang ingin kukatakan pada Dianxia, lalu aku akan pergi... Ning Fei, kemarilah."

Ning Fei berjalan ke arahnya tanpa ragu-ragu, Yixiao melihat dia berjalan semakin dekat, matanya selalu jernih seperti air, "Katakan pada Dianxia untukku, jangan pernah lupakan aku...  biarkan dia bersiap, aku akan menghantuinya selama sisa hidupnya!" 

Setelah mengatakan itu, dia menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan panah besi yang menembus tulang belikatnya, melemparkannya ke pelukan Ning Fei, lalu berbalik dan melompat dari tebing.

Dianxia, karena kamu tidak bisa memberiku cinta yang kuinginkan, maka biarkan aku mengendalikan dirimu, sehingga kamu harus mengingat aku Fu Yixio, sepanjang hidupmu, yang tak terlupakan.

Ning Fei tertegun sejenak, membuang anak panah di tangannya, berlutut di tepi tebing, dan berteriak ke punggungnya, "Yixiao, bajingan! Apa yang sedang kamu lakukan! Apakah kamu akan meninggalkan kami sendirian untuk mati?! Kamu bajingan!!!"

Pengawal Istana yang berpartisipasi dalam penangkapan juga ketakutan dengan pemandangan tragis ini.

Xiao Weiran menutup matanya dan melihat ke langit sambil menghela nafas, lalu memerintahkan, "Ikuti aku ke bawah untuk mencarinya...bawalah anak panah itu bersamamu." 

Baru kemudian semua orang bereaksi. Seorang penjaga dengan takut-takut pergi mengambil anak panah dari belakang Ning Fei, dan mengikuti Xiao Weiran dengan cepat menuruni gunung. Ning Fei duduk di tebing menghadap angin di puncak gunung.

Mengapa kamu melakukan ini? Mengapa aku tidak memahamimu setelah bertahun-tahun? Kenapa aku tidak bisa memahamimu padahal aku sepertinya sangat mengenalmu...

"Yi Xiao", Ning Fei menengadah ke langit dan meraung, dan suara yang tak terhitung jumlahnya di atas lembah bergerak, "Yixiao... Yixiao..." gemanya menyebar semakin jauh tanpa henti, dan akhirnya menjadi tidak terdengar.

Di bawah tebing, tangan Xia Jingshi sedikit gemetar saat dia mengambil panah besi yang masih berlumuran darah. Deskripsi mekanis Xiao Weiran masih terngiang-ngiang di telinganya. Tiba-tiba ada rasa sakit yang mengejang di hatinya, dan dia seperti melihat Yixiao yang menengadah ke langit, apakah itu untuk menyembunyikan air matanya?

Xiao Weiran menghela nafas panjang, "Ning Fei masih di atas sana... dia memiliki hubungan yang baik dengan Yixiao, jadi dia tidak boleh turun untuk sementara waktu... Yixiao memintanya untuk memberi tahu Dianxiao bahwa dia akan menghantui Anda selama sisa hidup Anda."

Xia Jingshi mencengkeram panah itu erat-erat dan tertegun untuk waktu yang lama sebelum dia dengan lembut memerintahkan, "Berbalik, ayo kembali ke Lucheng ..."

Sepuluh hari kemudian, datang kabar dari Dinasti Jinxiu bahwa Xia Jingshi, raja Zhennan, jatuh sakit parah dalam perjalanan ke Kerajaan Susha untuk menyambut pengantinnya, dan harus kembali ke Lucheng untuk memulihkan diri.

Pernikahan ditunda tanpa batas waktu.

***

Fu Yixiao belum mati, tubuhnya yang terluka parah mengapung di sungai yang bergejolak di dasar lembah, dari waktu ke waktu dia menabrak batu besar di atas air, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk memanjatnya.

Jika hati sudah mati, apa gunanya menjaga raga ini?

Tiba-tiba seutas tali melayang dari samping dan melilit lehernya.

Jangan selamatkan aku jika kamu bukan dia.

Mengabaikan perlawanannya, tali itu ditarik selangkah demi selangkah. Akhirnya, dia diseret ke dalam kawanan, dan menghadapi sepasang mata yang penasaran dan khawatir, "Hah? Apa kamu benar-benar belum mati?"

"Mengapa kamu ingin menyelamatkanku?" Yixiao bertanya dengan lemah.

"Idiot, jika aku tidak menyelamatkanmu, kamu benar-benar akan mati!" Ling Xueying memutar matanya dan melepaskan tali dari lehernya.

Dia tidak bisa kembali keluarga Fu, jadi setelah lukanya sembuh, Yixiao mengikuti Xueying kembali ke keluarga Ling. Di sana, para pelayan yang berjalan di sekitar halaman semuanya berwajah cantik, langsung memandang, dan berjalan dengan lembut, sementara ayah Xueying, penjaga kota Caocheng, seorang ksatria yang menjauh dari dunia dan pensiun dari istana demi istri dan putrinya, setelah mendengar Xueying menceritakan kisahnya, dia hanya berkata dengan lembut, "Jika kamu ingin bahagia, kamu harus belajar menyerah."

Menyerah, sebuah kata yang mudah...

Kombinasi ekstrim antara cinta dan benci menyiksa tubuh dan pikirannya, yang tidak dapat dia kendalikan. Dia memasang busur perak di dinding dan mulai melakukan hubungan seks dan bermain-main dengan dunia. 

Selama empat tahun terakhir, nyanyian dalam keadaan mabuk telah menjadi sarana untuk melampiaskan amarahnya. "Bayangan Salju Pingling, Senyuman Cantik" telah menjadi topik yang paling banyak dibicarakan di kalangan anak-anak keluarga Pingling berakhir. Namun, kesedihan setelah lagu berakhir mengikutinya dari dekat, dan kesepian di setiap malam yang panjang membuat hatinya yang dulu terluka semakin hampa, karena tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menjadi dirinya.

Dia tidak berani menyentuh patah hati yang belum sembuh ini, karena jika dia menyentuhnya dengan ringan, dia akan langsung merasakan sakit yang parah. Selama dia mengintip sedikit, dia akan menemukan bahwa itu penuh dengan bayangan orang itu, dia akan menemukan bahwa pikirannya mengalir kemana-mana -- Tali di hatinya yang merindukannya terlalu kencang dan tidak mampu lagi menahan tarikan apapun. Dia bahkan tidak berani menangis atau merindukannya.

Selama empat tahun, Xueying telah bersamanya. Dia mabuk, Xueying memasakkan teh kental untuknya untuk menghilangkan mabuknya, dia menangis, dan Xueying menyeka air matanya... Ling Xueying, putri dari keluarga kaya yang disayangi oleh orang tuanya, adalah satu-satunya yang tak terpisahkan darinya selama empat tahun terakhir.

Saat menemani Xueying ke pasar buku, Yixiao pernah bertanya padanya, "Kami tidak ada hubungan keluarga, mengapa kamu memperlakukanku dengan sangat baik?" 

Xueying mendengar ini dan langsung menampar kepalanya dengan buku yang sedang dia baca, "Jika kamu mati, di mana aku bisa mencari alasan untuk keluar dan bermain sepanjang hari?" begitu kata-kata itu keluar, Xueying sudah tertawa dan lari...

Biarkan hari-hari terus berjalan seperti ini, hingga talinya putus, hati pun patah, hingga hari dimana rasa rindu begitu berat hingga tak sanggup lagi dia tahan...

Untuk menjadi bahagia, kamu harus belajar menyerah.

***

Kembali ke masa sekarang...

Xueying berangkat keesokan harinya. Sebelum pergi, dia berulang kali mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pergi ke Lucheng sampai dia kembali dan Yixiao setuju.

Xueying, bukan berarti aku asal-asalan denganmu. Jika tebakanku benar, seluruh Pingling telah diserahkan oleh mereka akhir-akhir ini jadi mereka akan segera menemukan tempat ini.

Segera...

Suara tapak kuda terdengar, dan tidak butuh waktu lama sebelum mereka mendekati gerbang kota Pingling. Tak jauh dari situ, terdengar suara bising orang, dan bayangan salju mengangkat tirai kasa dan melihat ke depan.

Sekelompok besar orang berkumpul di gerbang kota yang semula tidak terhalang, tetapi sersan yang menjaga gerbang masih berteriak tanpa tergesa-gesa, mengarahkan kereta, kuda, dan pejalan kaki untuk dibagi menjadi dua kelompok, dan memeriksa mereka satu per satu sebelum membiarkan mereka keluar kota.

"Apa yang terjadi?" pembantu Xueling, Kuchiki, mengerutkan kening tidak sabar.

"Kami hanya ingin melakukan interogasi Anda sebelum keluar."

Kusir menarik kendali dan mengemudikan kereta menuju antrian panjang kereta dan kuda.

Hal ini telah terjadi selama beberapa hari terakhir. Penjaga memegang dua gulungan dan melihat wajah orang-orang setiap hari, "Aku tidak tahu apakah keluarga kaya di kota itu kehilangan sesuatu atau budaknya telah melarikan diri khawatir, Nona, penundaannya tidak akan lama."

Mata Xueying tertuju pada kerumunan di gerbang kota, dan sepertinya... Tiba-tiba dia menurunkan tirai kereta dan memerintahkan, "Berbalik, aku tidak akan meninggalkan kota, dan ongkosnya akan tetap dibayarkan kepada Anda!" 

Sang kusir tertegun sejenak, dan dia menjawab dengan sigap, sambil mengemudikan kudanya untuk berbalik.

Kuchiki memandang Xueying dengan heran, "Nona..." 

Xueying mengerutkan kening dan memberi isyarat diam, "Jangan panik, kita akan membicarakannya ketika kita kembali."

 ***

BAB 5

Xiao Weiran baru saja tiba di Pingling di pagi hari. Dia dan Ning Fei berdiri di gerbang kota tanpa istirahat. Ning Fei tampak lebih kuyu daripada setelah dua hari perjalanan, tapi dia tetap menolak untuk bersantai sejenak.

Xiao Weiran menepuk pundaknya, "Pergilah dan istirahat sebentar, aku akan berjaga di sini."

Ning Fei menggelengkan kepalanya, "Orang-orang yang menjelajahi beberapa perkebunan terakhir akan dapat kembali sebentar lagi. Lebih baik aku menunggu di sini..." kata-katanya tiba-tiba berhenti, dia menunjuk agak jauh dan berteriak, "Hentikan kereta itu!"

Xiao Weiran berbalik dengan tajam dan melihat ke arah jarinya. Sebuah kereta sederhana berbalik dan kembali.

Dalam sekejap, kereta itu dikepung oleh tentara Pingling.

Ning Fei bergegas ke kereta itu dalam beberapa langkah dan bertanya dengan suara yang dalam, "Siapa yang menyewa kereta itu? Kemana kamu pergi? Mengapa kamu berbalik ketika kamu melihat kereta itu akan diinterogasi?"

Melihat postur ini, kusir sangat ketakutan hingga dia tidak dapat berbicara. Ada keheningan di dalam kereta sejenak, dan suara menyenangkan selembut angin terdengar, "Aku Ling Xueying, satu-satunya putri penjaga kota Caocheng Ling Yuguang. Aku akan pergi ke luar kota untuk pulang ke rumah untuk libura. Tetapi aku ingat bahwa aku meninggalkan sesuatu yang penting di vila ini jadi aku akan kembali untuk mengambilnya."

Ning Fei menyipitkan matanya tajam dan sedikit mengepalkan tinjunya, "Aku diperintahkan oleh Raja Zhennan untuk mencari buronan. Bisakah Nona Ling keluar dari kereta untuk memeriksa sertifikat nama?"

Liontin giok itu tergelincir, menyebabkan dentang merdu. Sebuah tangan putih ramping terulur dari tempat tirai kereta sedikit terangkat, memegang ultimatum di tangannya, "Xueying belum menikah, jadi tidak nyaman untuk menunjukkan wajahnya. Ini sertifikat namanya. Silakan periksa dan lepaskan secepatnya, agar tidak menunda jadwal Xueying."

Xiao Weiran melangkah maju untuk menerima sertifikat nama, melihatnya, menggelengkan kepalanya ke arah Ning Fei, dan menyerahkan sertifikat nama itu kembali ke jendela.

Ning Fei sedikit kecewa, tapi tetap dengan sopan berkata, "Nona, silakan."

Tangan halusnya keluar dari tirai lagi dan mengambil sertifikat nama dari tangan Xiao Weiran, "Terima kasih banyak."

Melihat tentara di sekitarnya bubar, kusir menggoyangkan kendalinya dengan gemetar, dan kuda kuat yang menarik kereta mendengus dan mulai menyeret kereta ke depan.

Ning Fei menyaksikan kereta itu melaju perlahan, dengan perasaan aneh yang melekat di hatinya. Tiba-tiba dia mendengar Xiao Weiran menghela nafas, "Nama yang bagus."

Nama itu!!! Dia pernah mendengar kata "Xueying" di Paviliun Huajian.

Mata Ning Fei berkilat tajam, "Aku pikir kita menemukan Yixiao!"

Xueying melompat dari depan kereta ke lantai kereta tanpa menunggu dukungan dari kayu busuk, dan bergegas ke halaman belakang seperti embusan angin.

"Yixiao! Yixiao, Yixiao, Yixiao!!!" Xueying membuka pintu kamar Yixiao dengan keras, "Cepat kemasi barang-barangmu dan menyingkir. Gerbang kota berada di bawah darurat militer dan seharusnya mencarimu!" ​​

Yixiao perlahan meletakkan busur perak di tangannya, "Kenapa kamu kembali?"

Xueying berjalan mengitari ruangan dan menumpuk barang-barang yang dia temukan di atas meja, "Sudah ada penjaga di gerbang kota, dan orang-orang di kota harus memeriksa dari pintu ke pintu. Kereta kitajuga baru saja dihentikan untuk memeriksa dokumen. Kamu dapat mengambil barang-barangmu dan pergi dari sini melalui pintu belakang melalui gang... Kamu dapat bersembunyi di mana pun kamu suka, ingatlah untuk keluar dan temui aku. Jika aku pergi sekarang aku khawatir itu akan menimbulkan kecurigaan mereka jika itu terjadi juga panjang! "

Setelah mengatakan ini dalam satu tarikan napas, dia tersenyum dan menundukkan kepalanya untuk terus menyeka busur perak itu. Dia mengambil busur itu dengan cemas, "Kamu berjanji padaku untuk pergi ke Lucheng ketika aku kembali... kamu tidak dapat mengingkari janjimu, jika tidak, aku tidak akan pernah berbicara denganmu lagi!"

Yixiao menghela nafas dan meletakkan barang-barang di tangannya, "Aku tidak ingin mengingkari janjiku padamu, tapi..." setelah jeda sebentar, Yixiao menunjuk ke pintu yang terbuka di belakangnya, "Sebaiknya kamu menyambut tamu duluan!"

Ada tiga orang yang berdiri di luar pintu, yang bertemperamen lembut adalah Xiao Weiran, yang bermata menyala-nyala adalah Ning Fei, dan yang berdiri dengan takut-takut di ujung adalah pelayan Kuchiki.

Melihatnya menunjuk ke atas, Xiao Weiran tersenyum tipis, terlihat tenang dan tenang, "Nona ini terlihat familier, bolehkah aku tahu nama Anda?"

Yixiao menghentikan Xueying di belakang dari dua orang yang saling memandang dengan marah dan mengangkat sudut bibirnya sambil tersenyum, "Kedua Gongzi juga terlihat akrab satu sama lain, tapi aku minta maaf karena ingatanku semakin buruk. Bisakah kamu memberitahuku kapan dan di mana aku melihatmu?"

Ning Fei berteriak lebih cepat, "Beraninya kamu berpura-pura bingung lagi!"

Xueying menahan senyumnya dan memarahi hidung Ning Fei, "Kamu tercela, kamu mengikutiku!"

Ning Fei mencibir, "Kejahatan menyembunyikan buronan belum diselesaikan denganmu, namun kamu masih punya nyali untuk menunjuk ke arahku dan bicara?"

Xueying terdiam, "Siapa bilang Yixiao buron? Keluarkan surat perintah penangkapan!" 

Ning Fei meliriknya dengan jijik, "Bagaimana kamu tahu buronan yang aku bicarakan adalah Yixiao?" 

Xueying marah dan berhenti memperhatikannya.  Dia mulai melihat sekeliling, mencoba menemukan sesuatu yang berguna untuk dilakukan ekspresi kebencian di wajah Ning Fei.

"Yixiao", Xiao Weiran menutup kipas lipatnya, "Karena kamu masih hidup, mengapa kamu tidak mendengar apa pun dari kami selama ini? Kami semua mengira kamu sudah mati."

"Ya", dia menatapnya sambil tersenyum, "Orang yang kamu cari empat tahun lalu meninggal."

Mendengar ini, Ning Fei mulai memarahi, "Kamu masih berani menyebutkan empat tahun lalu, ketika kamu melompat tanpa mengatakan apa pun dengan jelas. Bahkan hari ini, hatiku masih berdebar kencang ketika memikirkannya..." 

Sebelum dia selesai berbicara, ekspresinya tiba-tiba berubah, dia menghindari suara angin yang tiba-tiba dari belakang, dan mundur dua langkah.

Xueying sedang memegang sekop dan tersentak marah saat melihatnya menghindar, "Jika ayahku tidak menolak mengajariku seni bela diri, aku akan menampar kepala anjingmu ke perutku hari ini!" 

Yixiao menghela nafas dan melangkah maju untuk mengambil sekop, "Berikan padaku, kalau tidak kamu harus berteriak padaku lagi. Ini akan sangat kasar!"

Senyuman di mata Xiao Weiran menghilang dalam sekejap, "Yixiao, kembalilah bersama kami. Dianxia telah memerintahkan Tentara Kekaisaran yang menyertainya untuk tidak membicarakan masalah itu. Dia hanya menyatakan kepada dunia luar bahwa kamu diutus olehnya untuk urusan resmi. Jika kamu kembali dan meminta maaf kepada Dianxia, Dianxia tidak akan mempermalukanmu."

"Tidak perlu," Yixiao meliriknya, "Setelah itu empat tahun mengembara, aku tidak cocok lagi setelah berkarir di militer, aku khawatir jika aku kembali, aku hanya akan mengecewakan Dianxia.

Ning Fei mewaspadai Xueying , namun mau tidak mau menyela, "Aku baru tahu apa yang kamu pikirkan setelah mendengar apa yang dikatakan Weiran -- jika kamu kembali bersama kami, tidakkah kamu bisa bersama Dianxia lagi? Mungkin Tuhan telah mentakdirkanmu dan Dianxia untuk berakhir..."

Yixiao menyelanya, "Mungkin di matamu, segala sesuatu harus ditentukan oleh Tuhan, tapi menurutku, segala sesuatu hanya bisa menjadi pilihanmu sendiri. Aku tidak pernah berpikir, cinta atau tidak, cinta harus mengikuti hukum surga. Bagiku, bisa saja. kamu tidak bisa mendapatkannya, itu bukan milikku!"

"Ya! Bukan berarti tidak ada yang menginginkan Yixiao. Orang yang tidak tahu bagaimana menghargainya tidak pantas mendapatkannya. Yixiao, ikuti aku!" kata Xueying dan meraih tangan Yixiao lebih cepat.

"Tidak, dia akan kembali ke Lucheng bersama kami!"

Melihat mereka berdua akan bertengkar lagi, Yixiao mengusap keningnya, "Jangan bertengkar." 

Mengalihkan pandangannya kembali ke Xiao Weiran, dia tersenyum licik, "Sebenarnya, jika kamu tidak datang, aku memang akan kembalilah... karena aku telah ditemukan olehmu, hari-hari damai akan segera berakhir." 

Xueying mendengus dari samping, "Kalau begitu, Kuchiki, kembalilah dan beri tahu ayah bahwa aku tidak akan kembali. Aku akan pergi ke Lucheng bersama Yixiao!"

***

Xia Jingshi melangkah ke aula samping, hanya untuk melihat Ning Fei dan Xiao Weiran berdiri di dalam dengan ekspresi canggung dan terkejut, "Bukankah sudah kamu bilang kamu membawanya kembali, di mana dia?"

Ning Fei menyodok Xiao Weiran dengan sikunya. Xiao Weiran terbatuk dan tertawa datar, "Dianxia memang benar kami  membawanya kembali, tetapi temannya yang menemaninya mengatakan dia sedikit lelah, jadi dia bersikeras untuk kembali ke kediaman terlebih dahulu, mengatakan bahwa dia akan beristirahat selama beberapa hari sebelum datang menemui Yang Mulia... "

Xia Jingshi menghela nafas, "Masih sangat nakal dan sembrono...jika aku tahu dia ada di Pingling lebih awal, aku akan pergi menjemputnya lebih awal." 

Ning Fei berhenti bicara, Xia Jingshi meliriknya, "Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja, jangan ragu."

Ning Fei terdiam beberapa saat, dan akhirnya mengambil keputusan dan berkata, "Dianxia, Yixiao sudah..." 

Pada titik ini, dia mengerutkan kening dan berhenti, dan mata Xia Jingshi tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut, "Apa yang terjadi dengan Yixiao? Saat itu apakah dia terluka setelah jatuh dari tebing?" dia tiba-tiba menjadi pucat, "Apakah dia cacat?"

"Tidak," Xiao Weiran memelototi Ning Fei, "Itu karena lidah Ning Fei yang tajam. Saya hanya merasa dia sedikit berbeda dari sebelumnya. Saya tidak bisa memberi tahu detail spesifiknya. Anda akan tahu ketika Dianxia melihat Yixiao dalam beberapa hari." 

Xia Jingshi mendengar ini dengan tenang dan mengangkat tangannya untuk menghentikan apa yang tidak dia katakan, "Tidak perlu menunggu, aku akan pergi menemuinya sekarang."

Ning Fei tertegun, "Yang Mulia, jangan lupa..." 

Xia Jingshi tersenyum tipis, "Aku tidak pernah memperhatikan tikus yang bersembunyi itu, ayo pergi!"

 ***

BAB 6

Sekelompok orang segera tiba di Istana Duwei. Melihat bahwa Xia Jingshi yang datang sendiri, penjaga itu terkejut dan buru-buru menyampaikan pesan itu.

Mengabaikan Ning Fei dan Xiao Weiran yang mengikuti dari belakang, Xia Jingshi berjalan cepat melewati taman dan berjalan menuju aula bunga kecil. Itu sangat akrab dan alami -- Rumah besar ini diberikan kepada Yixiao olehnya, dan Yixiao tidak pernah mengganti setiap dinding atau ubin di sini.

Yixiao dalam ingatannya selalu ceria seperti pria, cepat dan tajam seperti binatang buas di medan perang. Namun, dia memiliki kepribadian yang lugas dan tidak tahu bagaimana memandang wajah orang di ketentaraan. Dia memiliki konflik dengan banyak jenderal di tentara, jadi dia selalu membawa Yixiao bersamanya. Namun adegan terakhir empat tahun lalu, ekspresi terluka Yixiao saat terkena panah dan sosok diam memandang ke langit dari belakang dalam deskripsi Xiao Weiran, sama sekali asing baginya.

Memikirkan hal ini, hati Xia Jingshi seperti batu yang dilemparkan ke dalam air, dan sakit hati muncul berputar-putar. Empat tahun cukup lama untuk meninggalkan mata ketakutan di dalam hatinya, cukup lama... dia tiba-tiba membeku. Yixiao setengah berbaring di kursi malas longue  dengan rambut basah, jari-jari kaki merah mudanya terlihat di balik jubah panjang. Sebelum dia bisa melihat dengan jelas, dia sudah berdiri dan berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah, tubuhnya melayang dengan wangi setelah mandi, setiap inci kulitnya dan setiap tarikan napas dipenuhi godaan yang menyesakkan, "Dianxia, sudah lama tidak bertemu."

Xia Jingshi bersenandung dengan tenang, lalu mundur setengah langkah, hampir menabrak bangku brokat di samping meja, "Kamu masih tahu cara kembali?" 

Dia mengerutkan bibirnya sambil tersenyum, memperlihatkan nada sembrono dan mengejek, "Saya sudah lama tidak bertemu dengan Anda, mengapa Dianxia masih begitu dingin? Mungkinkah Anda menyalahkan saya karena tidak mati di bawah tebing itu?" 

Xia Jingshi tersenyum dan berkata, "Jika aku menyerahkanmu pada serigala, di antara mereka, yang terakhir bertahan pasti adalah Anda. Aku sudah mengetahui hal ini beberapa tahun yang lalu."

"Sambutan seperti itu sungguh istimewa!" Xueying, yang bersembunyi di kamar dan menguping, tidak dapat menahannya lagi. Saat dia berjalan keluar, dia melihat Xia Jingshi dari atas ke bawah, "Penampilannya biasa saja, tapi bagian dalamnya berantakan...Yixiao kamu benar-benar tidak masuk akal." 

Wajah Ning Fei sudah setengah gelap ketika dia keluar, dan sekarang dia melompat, "Bagaimana kamu bisa dianggap wanita seperti ini? Kamu hanya menguping pembicaraan tuannya, dan kamu selalu melontarkan komentar kasar. Tahukah kamu identitas orang yang kamu kritik?"

"Ayah telah mengajariku untuk memperlakukan orang yang berbeda dengan sikap yang berbeda. Secara alami aku adalah seorang wanita di hadapan tuan-tuan. Kepada orang-orang sepertimu, aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang baik! Adapun orang ini, aku hanya tahu bahwa dialah yang membuat Yixiao melompat dari tebing empat tahun lalu. Aku tidak peduli apa identitas atau statusnya, dia tetap akan menjadi lumpur setelah kematian, apakah dia berbeda dari kamu dan aku?!" dia bertanya dengan agresif di wajah Ning Fei. 

Ning Fei tidak bisa menahannya dan hanya menatap dengan marah.

Xia Jingshi mengalihkan pandangannya ke Xueying dan bertanya dengan ringan, "Siapa ini?" 

Xiao Weiran dengan cepat membungkuk dan menjawab, "Dianxia, ini adalah putri tunggal Tuan Ling Yuguang, bernama Ling Xueying," Xia Jingshi mengangkat alisnya dengan ekspresi terkejut di matanya, "Ternyata dia adalah putri kesayangan Ling Dage!"

"Hei!" Xueying segera menoleh ke arah Xia Jingshi, "Siapa Dage-mu? Jangan sok akrab dengan ayahku begitu saja!"

Xia Jingshi terkekeh, "Aku tidak ingin berdebat denganmu. Kamu bisa tahu apakah itu benar atau tidak ketika kamu kembali dan bertanya pada ayahmu. Serius, dalam hal senioritas, kamu harus menjadi keponakanku..." 

Xueying berteriak dengan marah, menyela Xia Jingshi, "Aku tidak percaya, aku akan menulis surat dan bertanya pada ayahku!" setelah mengatakan itu, dia menendang kakinya, mengambil roknya dan lari.

Melihat dia melarikan diri, Ning Fei menghela nafas lega dan tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Dianxia sungguh pintar. Jika aku tahu bahwa aku bisa mengusirnya dengan mengatakan bahwa aku adalah seniornya, aku juga akan..." 

Xia Jingshi mengerutkan kening dan menatap Fu Yixiao sambil tersenyum, "Apa yang aku katakan adalah sebenarnya... Tapi kenapa aku tidak pernah tahu kalau Yixiao sedang bersama putri Dage-ku?" 

Yixiao menatapnya dengan senyum polos, "Pantas saja Paman Ling selalu menyuruhku belajar menyerah. Ternyata Paman Ling pun tahu kekejaman Dianxia!"

Mendengar ini, nafas Xia Jingshi tercekat, dan dia menoleh untuk menatapnya dalam-dalam. Suaranya acuh tak acuh, "Apakah menyakitiku dengan kata-kata bisamembuatmu bahagia?" kata-katanya yang lembut membuatnya sangat terkejut, wajahnya tiba-tiba menjadi pucat.

Dia melihat kejanggalannya, dan suaranya menjadi lebih tenang, "Kamu mengatakan ini, bukankah kamu sendiri yang merasakan sakit?" sejenak, ekspresi Yixiao menjadi tenang, "Hati Yixiao yang tadinya akan terluka itu telah berubah menjadi lumpur busuk empat tahun yang lalu dan hidup dengan belatung di dalam tanah. Sekalipun ada berbagai macam rasa sakit, itu akan seperti namaku, akan hilang setelah aku tersenyum."

"Apakah sudah hilang?" Xia Jingshi melihat ke atas dan ke luar jendela. Sebelum dia menyadarinya, hari sudah senja. Matahari terbenam keemasan menyebarkan cahayanya yang seperti pedang dan menembus ke dalam ruangan Yixiao.

Berbalik dan mengambil busur perak di atas meja, Xia Jingshi bertanya dengan ringan, "Karena kamu bukan lagi Yixiao yang sama, mengapa kamu kembali?" 

"Aku akan kembali, tentu saja untukmu," dia mengangkat kepalanya sambil tersenyum, dan mengangkat bibirnya sedikit, setengah tersenyum tetapi tidak tersenyum, "Aku ingin tahu, empat tahun kemudian, ketika aku menyatakan perasaanku kepadamu lagi, apakah Anda masih akan menolakku?"

Xia Jingshi memandangnya dengan tenang, "Bagaimana jika aku masih menolak?"

Yixiao menatapnya kembali sambil tersenyum, matanya yang jernih seperti pegas seakan menatap langsung ke dalam hatinya, "Jika Anda masih menolak, aku akan kembali ke Pingling. Kita akan berpisah dan tidak pernah bertemu lagi. Aku akan menikah dengan pria yang mencintaiku, dan aku akan bekerja keras untuk jatuh cinta padanya dan memberinya anak-anak. Bertahun-tahun kemudian, aku mungkin secara tidak sengaja memberi tahu dia tentangmu... Aku akan memberi tahu dia bahwa Anda adalah kesalahan yang aku buat ketika aku masih muda dan sembrono, sebuah lelucon dalam hidupku dan aku akan melupakan Anda dan tidak pernah mengenali Anda lagi... Dianxia, apakah ini jawaban yang ingin Anda dengar?"

Jantung Xia Jingshi berdetak kencang setiap kali Yixiao mengatakannya. Dalam keadaan linglung, dia masih mendengar dirinya berkata dengan tenang, "Ya, memang begitu."

Tidak apa-apa.

Ya, ini yang terbaik. Bukankah itu yang kamu inginkan?

Tidak seperti yang diharapkannya, dia tersenyum tanpa amarah dan berkata setenang dia, "Baiklah, aku akan berkemas dan pergi sekarang... Anda pernah memberiku busur perak. Aku akan mengembalikannya pada Anda hari ini."

Menggertakkan giginya dengan keras dan menekan perasaan aneh di hatinya, Xia Jingshi dengan enggan mengangkat sudut mulutnya, "Mengapa kamu tidak tinggal di sini selama beberapa hari lagi?" 

"Apakah jika aku tinggal beberapa hari lagi akan membuat Anda berubah pikiran?"

Dia terdiam.

Koper Yixiao sangat sederhana, hanya sebuah bagasi kecil. Ketika dia lewat, Yixiao berhenti sejenak dan bertanya sambil menghela nafas, "Dianxia, bisakah Anda memberi tahu Yixiao, dalam empat tahun terakhir, apakah Anda pernah... sedikit merindukanku?"

Ada dengungan di kepala Xia Jingshi. Dia menggigit ujung lidahnya dan menahannya untuk sementara waktu. Pada akhirnya, dia tidak bisa menahan gejolak di hatinya. Dia berkata dengan frustrasi, "Ini pertama kalinya Xueying datang ke Lucheng. Jika tidak ada hal yang mendesak, silakan bermain dengannya selama beberapa hari atas namaku!" setelah mengatakan itu, dia merasa itu terlalu dibuat-buat, jadi dia menundukkan kepalanya, berhenti tersenyum, dan bergegas keluar.

...

Yixiao duduk di sebelah Xueying dan menariknya dengan sedikit khawatir, "Apakah kamu tidak akan merasakan sesak di dada jika kamu berbaring seperti ini untuk waktu yang lama? Apakah kamu benar-benar mengenali dia?" 

Xueying tidak bergerak, masih terbaring di tempat tidur dengan marah terlepas dari penampilannya. Dia telah berada dalam posisi ini selama hampir satu jam sejak dia menerima jawaban ayahnya.

Tidak peduli betapa membosankannya dia, dia seharusnya menyadari bahwa Xia Jingshi tidak berniat membiarkan Yixiao bertindak sebagai tuan rumah untuknya. Dia secara terbuka meminta Ning Fei dan Xiao Weiran untuk menemaninya bermain-main, faktanya, dia diam-diam diasingkan, dan jawaban ayahnya membuatnya semakin putus asa. Xia Jingshi sebenarnya adalah teman lama ayahnya. Jika Yixiao akhirnya menikah dengan Xia Jingshi, bukankah dia ingin menyebut Yixiao sebagai bibinya...

Sial, dia tidak ingin kehilangan satu generasi tanpa alasan, jadi...

"Yixiao, ayo kita kembali ke Pingling. Faktanya, Tuan Lu adalah orang yang sangat baik, dan keluarganya kaya. Jika..." 

Dia otomatis terdiam ketika dia melihat orang itu masuk dari aula, dan tiba-tiba dia menjadi bersemangat, "Kenapa lagi? Kamu!" 

Wajah Ning Fei juga menjadi hijau dan dia berteriak lebih cepat, "Aku juga tidak mau!"

"Apa yang tidak kamu inginkan?" tanya seseorang di belakangnya. 

Ning Fei membeku dan hanya fokus berdebat dengan Xueying. Dia benar-benar melupakan orang di belakangnya, "Tidak ada, Dianxia, saya akan membawa Nona Ling." 

Saat dia berbicara, dia berjalan ke tempat tidur Hu dan dengan kasar mengangkat Xueying, "Ayo pergi, aku akan mengajakmu berbelanja hari ini!"

Xueying tidak punya waktu untuk berjuang.

 ***

BAB 7

Melihat punggung Ning Fei menghilang di tikungan, Yixiao menoleh ke arah Xia Jingshi, "Kami mengunjungi danau kemarin lusa, memuja Buddha kemarin, dan pergi berbelanja hari ini. Dianxia, tidak peduli seberapa besar Lucheng, masih ada hari untuk menjelajahi semuanya. Ketika hari itu tiba, alasan apa yang akan Anda untuk membiarkan aku tetap tinggal?"

Xia Jingshi tidak menjawab pertanyaannya, "Pinglin...apakah benar ada seseorang yang menunggumu?" 

Yixiao mencibir, "Apakah Dianxia mengkhawatirkanku?" 

Xia Jingshi hanya menatap kakinya yang telanjang di karpet hitam, "Kamu benar-benar telah banyak berubah."

Selama masa tanya jawab antara keduanya, tidak ada yang menjawab pertanyaan satu sama lain.

Yixiao membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Dia meletakkan kakinya di atas tempat tidur, menutupinya dengan roknya, dan meregangkan pinggangnya untuk menutupi, "Bukankah, Yang Mulia, menyukai Yixiao yang sekarang?"

"Aku tidak menyukainya," Xia Jingshi membuang muka dan berkata dengan ringan, "Yang aku suka adalah Yixiao yang jujur ​​​​dan polos saat itu."

Dia tiba-tiba tertawa, "Orang yang membuatku berubah adalah Anda, Yang Mulia... dapatkah dikatakan bahwa Dianxia menyesali panah itu saat itu?"

Xia Jingshi mengerutkan kening, "Aku tidak pernah menyesali apa pun yang aku lakukan. Jika kita dapat memutar balik waktu dan kembali ke hari itu, dan kamu begitu agresif dan menembak jenderal di depanku, aku akan tetap menembakkan panah itu tanpa ragu-ragu... Tapi aku pribadi akan pergi untuk menangkapmu dan tidak akan memberimu kesempatan untuk melompat dari tebing sama sekali!"

Yixiao menahan diri dan mengepalkan tinjunya, "Lalu jika Dianxia menangkap aku hari itu, bagaimana Anda akan menghadapiku?"

Xia Jingshi ragu-ragu sejenak dan menjawab dengan tenang, "Aku telah memikirkan pertanyaan ini berkali-kali dalam empat tahun terakhir. Aku memikirkannya lagi ketika Ning Fei melaporkan bahwa dia menemukan keberadaanmu di Pingling, tetapi aku masih tidak dapat menjawabnya."

Dia mencondongkan tubuh ke depan sedikit, mengangkat dagunya, dan menatap mata gelapnya, "Yixiao, jika kamu merasa pangkat kapten terlalu rendah, aku bisa mempromosikanmu menjadi wakil jenderal. Jika kamu memiliki prestasi militer di masa depan, kamu masih bisa menjadi jenderal. Bukankah ini bagus? Kenapa kamu harus mengujiku beberapa kali?"

Yixiao tidak bergerak, tapi ada api di matanya yang sedikit melonjak, "Apakah Dianxia bersikeras salah mengartikan perasaanku sebagai meminta hadiah secara terselubung? Apakah keberadaanku hanyalah sebuah busur kuat di bawah tenda militer untuk Dianxia. Mungkinkah perasaanku hanyalah beban berat bagi Yang Mulia? "

Xia Jingshi menghela nafas, "Jangan bertanya lagi. Kamu harus kembali padaku. Segala sesuatu dalam empat tahun terakhir harus diperlakukan sebagai kesalahpahaman..." 

"Kesalahpahaman?" percikan api hampir keluar dari mata Yixiao. 

Dia mengangkat dagunya sedikit dan menatap ke arah Xia Jingshi, "Mengapa Anda begitu munafik dari awal sampai akhir! Anda tidak tahu tanggung jawab dan Anda tidak tahubagaimana mencintai sama sekali!" 

Pada titik ini, dia mendorongnya menjauh dengan paksa, "Lepaskan tangan Anda, jangan mempermalukanku!" Dia menarik napas dalam-dalam, "Kali ini, aku tidak menginginkan Anda lagi... mulai sekarang, Yixiao tidak akan pernah melihatmu lagi!"

Menahan rasa basah yang memenuhi matanya dari lubuk hatinya, dia tersenyum dan berjalan cepat menuju ruang dalam. Xueying belum kembali, tapi dia tidak bisa tinggal di tempat ini lagi Dengan pemahaman diam-diam antara dia dan Xueying, bahkan jika Xueying tidak dapat melihatnya ketika dia kembali, dia akan tahu di mana menemukannya.

Kali ini, Xia Jingshi tidak menghentikannya, tetapi menatapnya dengan tatapan aneh dan sedih, melihatnya mengganti pakaiannya, melihatnya mengambil barang bawaannya, dan melihatnya meninggalkannya untuk kedua kalinya tanpa menoleh ke belakang.

***

Pada malam hari, di hutan lebat di luar Lucheng, sekelompok penjaga yang tangguh dan tinggi menjaga dengan ketat sebuah kereta hitam besar di tengahnya. Jendela-jendelanya ditutupi kain kasa hitam tebal, dan hanya cahaya redup yang masuk.

Feng Suige bersandar di bantal dan memandangi tawanan yang tertidur di kakinya sambil berpikir.

Raja Zhennan dari Dinasti Jinxiu memutuskan pertunangan dan kembali ke Lucheng, yang membuat ayahnya sangat tidak senang. Xiyang memiliki sifat keras kepala dan pasti tidak akan menikah dengan siapa pun selain Raja Zhennan, yang menyebabkan diskusi terus-menerus di pemerintahan dan masyarakat. Setelah para menteri berkali-kali menulis surat meminta permaisuri baru untuk Putri Xiyang, dia akhirnya tidak bisa menahannya, meninggalkan surat kepada ayahnya, lalu menyamar dan menyelinap ke Dinasti Jinxiu, sekadar untuk mengetahui penyakit darurat apa yang diderita Raja Zhennan.

Memikirkan hal ini, dia tersenyum dingin. Tampaknya dari banyak tanda bahwa Raja Zhennan tidak sakit, dan wanita ini... Dia berdiri dan berjalan ke sisinya. Selama beberapa pertempuran tahun itu, dia selalu mengenakan kemeja merah menyala, memegang busur yang kuat, dan semua anak panahnya ditembakkan. Bahkan dalam situasi pertempuran yang paling kacau, dia selalu bertarung dengan RAja Zhennan. Menjaga jarak sangat dekat, ekspresinya cukup protektif.

Empat tahun lalu, dia menghilang di Jinxiu. Mata-mata terbaik Kerajaan Susha mencoba yang terbaik untuk menyelidikinya, tetapi mereka hanya mengetahui bahwa dia menghilang karena Raja Zhennan mengirimnya untuk melakukan hal yang sangat rahasia jenderal paling tepercaya Raja Zhennan secara pribadi mengantarnya ke kota dan mengirimnya kembali ke Istana Duwei, yang mengatakan dia telah sakit selama empat tahun dan tidak meninggalkan kota kerajaan, juga mengunjunginya beberapa kali secara langsung. Terlihat bahwa Fu Yixiao sangat penting bagi Raja Zhennan.

Empat tahun lalu, itu adalah tahun ketika Raja Zhennan dan Xiyang bertunangan.

Hanya saja dia tidak bisa mengetahui rahasia apa yang dikirim Xia Jingshi kepada Fu Yixiao untuk dilakukan. Dia juga tidak tahu apa yang terjadi dalam empat tahun terakhir yang membuat Xia Jingshi menolak memenuhi janji pernikahan saat itu, dengan dalih penyakit lama yang berulang?

...

Yixiao terbangun dari gundukan itu. Ketika dia membuka matanya dan melihat atap keretal, dia segera mengingat semua yang dia temui dan duduk.

Setelah keluar dari Istana Duwei, dia pergi ke pasar untuk menyewa kereta. Untuk menghemat waktu, dia berjalan melalui gang yang dia kenal sebelumnya. Punggung yang terbakar oleh tatapan Xia Jingshi masih sakit, rasa sakitnya sangat menyakitkan hingga dia hampir menitikkan air mata. Jika Xueying ada di sini, dia akan memarahinya karena tidak berdaya lagi.

Tiba-tiba dia mendengar seorang pria bertanya, "Nona, apakah Anda ingin menyewa kereta?" sebelum dia bisa melihat orang itu berbicara dengan jelas, asap berbau aneh mengalir ke wajahnya. Sebelum dia kehilangan kesadaran, dia dengan jelas mendengar suara terkejut yang berkata, "Kami menangkapnya!"

"Apakah kamu terlalu tenang atau obatnya masih bekerja? Kamu tidak terlihat seperti tahanan," suara laki-laki di sebelahnya berkata dengan nada mengejek, senyumannya sedikit bergetar, dan dia segera menatapnya.

Pria itu berdiri malas di dinding kereta dengan tangan terlipat di dada. Dia mengenakan jubah brokat hitam dengan motif bunga, dan bagian depan terbuka terbuat dari perunggu padat hampir sangat cantik, dan pupil matanya yang hitam dalam dan cerah.

Jari-jari Yixiao tanpa sadar mengepal, "Feng Suige!"

Melihat dia menyebutkan namanya sekilas, Feng Suige mengangkat alisnya yang tebal karena terkejut, "Seperti yang diharapkan dari wanita Raja Zhennan, dia memiliki ingatan yang sangat bagus!"

Yixiao menenangkannya, "Aku bukan wanitanya... tetapi kamu, pangeran Kerajaan Susha yang bermartabat, berlari ke wilayah Dinasti Indah kita dan menangkap para jenderal di kamp Raja Zhennan. Yah, kedengarannya sangat sederhana," dia diam-diam menggerakkan anggota tubuhnya yang mati rasa dan melirik tirai kereta yang bergetar tidak jauh dari situ.

Feng Suige menjentikkan jarinya dan berhasil menarik perhatiannya kembali, "Jika kamu cukup pintar, jangan mencoba melarikan diri. Tiga puluh rombongan di luar kereta semuanya adalah pejuang terkuat Susha dan tanpa panah dan busur di tanganmu, kamu bukan apa-apa, Fu Yixiao!" tiga kata terakhir hampir diucapkan dengan gigi terkatup.

Saat mata Yixiao tertuju padanya, bekas luka di bahunya tampak sedikit sakit lagi.

...

Pernah terjadi pertempuran yang sangat sulit, dan dia hampir bisa menangkap Xia Jingshi. Karena wanita di depannya dia tidak hanya terluka parah, tetapi juga kehilangan tiga pengawalnya mata tajam seperti binatang yang menembaknya dengan anak panah. Saat dia jatuh dari kudanya, dia menunjukkan ekspresi bangga dan mengejek.

"Bahkan kamu ingin menyakitiku?!" kata matanya, berbinar seperti Sirius di langit malam.

Kembali ke kamp, ​​​​petugas medis tentara mengeluarkan tandan anak panah dari bahunya, dengan tulisan kecil 'Xiao' terukir di atasnya. Dia sangat marah hingga dia hampir mengangkat tenda raja. Wanita yang penuh kebencian ini, bahkan bisa menembakkan orang dengan anak panahnya?

Setelah sekian lama, Feng Suige menyadari bahwa dia telah salah paham. Tandan panah itu terukir dengan namanya, dan namanya adalah Fu, Yi, Xiao.

...

Setelah sadar kembali, Yixiao menatapnya dengan menarik, "Mata pangeran menatap Yixiao", dia bahkan terus menggodanya tanpa tahu harus hidup atau mati, "Apakah kita sedang berlibur?"

Pipinya bergerak-gerak secara tidak wajar, dia mengulurkan tangan dan mengambil bungkusan dari tangannya, melemparkannya ke pelukan Yixiao, dan berkata dengan kasar, "Ini, jangan bilang kamu tidak ingat!"

Yixiao ragu-ragu sejenak, mengambil bungkusnya, lalu meletakkannya dengan ekspresi bingung di wajahnya, "Yixiao tidak pandai dalam menyulanm..." Feng Suige hampir berteriak, "Aku ingin kamu membukanya dan lihatlah!!!"

 ***

BAB 8

Dia menarik pita di korset sambil tersenyum, mengeluarkan sepotong logam dingin dari bungkusnya sambil tersenyum, dan kemudian menatapnya dengan heran, "Apakah ini anak panah yang aku gunakan sebelumnya 

Feng Suige memandangnya dengan dingin, "Apakah kamu akan mengatakan kamu tidak ingat? Ini berasal dari bahuku."

Yixiao berpikir sejenak dan mengangkat bahu dengan sia-sia, "Ada begitu banyak orang di medan perang. Jika kamu ingin mengingat mereka satu per satu, otak Yixiao saja tidak cukup." Dia berkata dengan mata tajam, "Jika panah ini ditembakkan ke arah bahu sang pangeran, itu hanya berarti bahwa sang pangeran sangat dekat dengan Dianxia pada saat itu!"

Feng Suige mencibir, "Kamu sangat setia padanya!"

Sambil tersenyum, matanya menjadi gelap, dan dia melemparkan bungkusan dan tanda panah itu kembali kepadanya, "Aku ingat Kerajaan Susha dan Dinasti Jinxiu kami menandatangani perjanjian damai. Bisakah perilaku pangeran dianggap sebagai provokasi terhadap Dinasti Jinxiu?"

Feng Suige dengan santai mengambil bungkusan itu dan menghampiri dengan sikap licik, "Jika kamu mengartikan masalah masuk jauh ke dalam Jinxiu dan menculikmu kembali ke Susha sebagai mengambil kembali kekasih yang melarikan diri karena marah, kata-kata siapa yang akan lebih meyakinkan orang lain?"

Dia tersenyum bukannya marah, dan bahkan berinisiatif untuk mengangkat kepalanya dan mendekati Feng Suige, matanya penuh pesona, "Dalam hal ini, aku yakin pangeran ingin mengambil kesempatan dariku."

Feng Suige jelas terkejut. Dia linglung sejenak dia dengan seluruh kekuatannya. Tapi dia ditangkap oleh jari besi yang lebih cepat.

Terdengar ledakan keras, dan Yixiao didorong ke dinding kereta. Dia jatuh ke lantai berkarpet, membelai tulang pergelangan tangannya yang sakit. Dia menoleh ke belakang dan menatap Feng Suige dengan muram, seperti binatang buas yang memilih orang untuk melahapnya. Dia biasanya mendekatinya selangkah demi selangkah, "Aku hampir lupa bahwa semakin indah bunganya, semakin besar kemungkinannya beracun." 

Yixiao menggigit bibirnya dan menatapnya tanpa menyerah.

Tirai kereta dibuka dan seorang penjaga yang tinggi dan kuat bergegas masuk, "Pangeran...", sisa kata-kata menghilang ketika dia melihat keduanya saling berhadapan.

Feng Suige yang marah berbalik untuk memelototinya, "Siapa yang membiarkanmu masuk!" 

Itu sangat memalukan dan memalukan sehingga dia begitu terganggu oleh senyumannya sehingga dia hampir jatuh ke dalam perangkap.

Penjaga itu berkata, "Saya mendengar suara berisik di dalam kereta, jadi..." 

"Keluar!" Feng Suige mengertakkan gigi, dan penjaga itu membungkuk dengan cepat dan mundur.

Dia berbalik untuk melihat Yixiao lagi dan berkata dengan suara yang dalam, "Kamu harus berterima kasih padanya, kalau tidak, akan sulit bagiku untuk menjamin apakah aku akan mencekikmu sampai mati sekarang... Sekarang jawab aku, apa yang Xia Jingshi suruh kamu lakukan dalam empat tahun terakhir, dan apa hubungannya dengan dia berpura-pura sakit untuk menunda pertunangan?"

Mata Yixiao membelalak, dan dia menatap Feng Suige dengan tidak bereaksi. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba tertawa, dan Feng Suige mengungkitnya dengan marah, "Jangan berpura-pura gila, jawab cepat!"

"Oke, aku akan menjawab!" tawa Yixiao terhenti, "Aku memaksanya untuk membatalkan pernikahan, mengancamnya dengan kematianku.  Dalam empat tahun terakhir, aku tidak melakukan apa pun selain bepergian. Dia telah menungguku kembali, jadi dia tidak pernah menepati janjinya setelah itu," setelah mengatakan itu, dia tertawa lagi.

Feng Suige mencibir, "Apakah menurutmu aku idiot?"

Yixiao menangis, "Anda bukan idiot, tapi aku benar-benar tidak menyangka bahwa aku cukup penting untuk mempengaruhi pernikahan antara kedua negara..." sebelum dia selesai berbicara, Feng Suige memukul lehernya dengan keras dan dia langsung pingsan.

***

Memegang sejumlah buku, tetapi tidak dapat membaca satu kata pun, mata Xia Jingshi dengan senyum berair terus berkedip di depan matanya. Xia Jingshi berjalan mengitari ruang belajar dengan kesal. Kali ini sangat menyakitinya. Bahkan empat tahun lalu, dia tidak pernah mengucapkan kata-kata tegas seperti itu.

Tak disangka, tawa arogan Ibu Suri kembali terlintas di benaknya, "Jadi begitu... Xia Jingshi, kamu ditakdirkan menjadi pangeran dan kamu ditakdirkan untuk tidak mewarisi takhta, hahahaha... Aku tidak percaya itu, sungguh menyedihkan...Dasar celaka!"

Membenturkan kepalanya dan menekan kepahitan dan rasa sakit di hatinya, Xia Jingshi membuang buku itu dan berjalan keluar. Mungkin dia harus mengirim seseorang untuk mengejar Yixiao kembali, jika tidak, dengan kepribadiannya yang nekad, dia tidak tahu hal bodoh apa yang akan dia lakukan.

Sebelum tangannya menyentuh kait pintu, dia mendengar laporan dari penjaga istana di luar, "Jenderal Ning, memohon bertemyu," 

Xia Jingshi berhenti, "Masuk!" 

Ning Fei mendorong pintu hingga terbuka hampir sebagai jawaban. Begitu dia masuk, dia berlutut di depannya, "Yixiao agak berani, tapi saya mohon Yang Mulia, demi prestasi militernya di masa lalu, tolong jangan bertengkar dengannya..."

Xia Jingshi mengerutkan kening, "Bangun dan bicara, apa yang terjadi padanya?"

Ning Fei menatapnya dengan bingung, "Bukankah Dianxia menahan Yixiao? Kemana perginya Yixiao?"

Tanpa diduga, sosok keras kepala itu terlintas di benaknya lagi, dan Xia Jingshi berbalik secara sembunyi-sembunyi, "Dia pergi."

Ning Fei bertanya dengan ragu, "Dianxia, apakah Anda tahu ke mana Yixiao pergi?"

Xia Jingshi mengambil buku yang baru saja dia jatuhkan dan membalik-balik beberapa halaman, "Aku tidak tahu, dia bilang dia tidak akan kembali..." 

Ning Fei berdiri dengan cemas, "Dianxia, sesuatu pasti telah terjadi pada Yixiao!"

Xia Jingshi terkejut dan menoleh ke arahnya, "Apa yang terjadi?"

Ning Fei berkata dengan cemas, "Saya tidak tahu situasi spesifiknya. Saya hanya menemani Nona Ling kembali ke Istana Duwei. Dia tidak dapat menemukan Yixiao di dalam atau di luar. Dia melihat barang bawaan Yixiao hilang, jadi dia berteriak untuk pergi. Saya mengirimnya ke gerbang kota. Dia dengan santai bertanya kepada pembela kapan Yixiao pergi, tetapi pembela mengatakan bahwa dia tidak melihat Yixiao sama sekali. Nona Ling menjadi cemas pada saat itu dan mendesak saya untuk bertanya di sekitar empat pintu, tapi jawabannya semua sama, tidak ada yang melihatnya. Saat Yixiao meninggalkan kota..."

Xia Jingshi merenung, "Mungkin ada begitu banyak orang dan mungkin para pembela tidak melihatnya."

"Menurut saya juga begitu. Tapi Nona Ling berkata jika Yixiao meninggalkan kota, dia akan menunggunya di rumah pos terdekat di jalan resmi menuju Caocheng, jadi saya ikut dengannya, tapi masih belum ada tanda-tanda Yixiao," Ning Fei maju selangkah, "Dianxia, haruskah kita menutup seluruh kota dan menyelidiki secara menyeluruh keberadaan Yixiao?"

Xia Jingshi berpikir sejenak, "Jika militer melancarkan penyelidikan skala besar karena Yixiao dan menunda kegiatan di kota, bagaimana aku bisa menjelaskan kepada warga yang terganggu?"

Ning Fei tiba-tiba terdiam dan berkata, "Sejujurnya Dianxia, saya telah mengirim seseorang untuk menyelidiki ..."

"Kamu..." Xia Jingshi tiba-tiba menjadi marah dan memelototinya dengan tajam, "Aku akan menyelesaikan masalah denganmu ketika aku menemukan Yixiao, jadi cepat pergi!"

Ning Fei menyeringai, segera setuju, dan berlari keluar.

***

Ketika Yixiao terbangun, dia mendapati dirinya berada di sel yang luas. Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya diborgol dengan cincin besi dan rantai besi dikencangkan di pinggangnya untuk menempelkannya ke dinding Dia tidak bisa bergerak, diam-diam kesal karena kecerobohannya sendiri.

Xueying tidak dapat menemukannya di rumah pos, jadi dia tidak tahu betapa cemasnya dia. Mungkin dia akan kembali ke Lucheng untuk meminta bantuan dari Dianxia...

Memikirkan Xia Jingshi, dia merasa pahit di hatinya. Dia telah mencintainya dengan sepenuh hati selama beberapa tahun, tetapi dia memperlakukannya seperti sampah. Jika bukan karena dia, bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?

Dia mencoba meronta beberapa kali lagi, dan ada sedikit keringat di dahinya, dan tempat di mana tangan dan kakinya diborgol juga sedikit perih akibat gesekan tersebut.

Samar-samar mendengar suara seorang wanita yang merayu dengan genit, pintu sel tiba-tiba terbuka, dan Feng Suige masuk dengan dua wanita menawan di pelukannya.

Melihat matanya terbuka, Feng Suige tersenyum dan berkata, "Tentu saja, dia bangun." 

Seorang penjaga yang mengikuti membawakannya kursi Taishi yang ditempatkan di sudut ruangan. Dia mengangkat ujung pakaiannya dan duduk dengan tenang, " Masih menolak untuk mengatakan kebenarannya?"

Dia menatapnya sambil tersenyum mantap, "Aku sudah bilang pada Anda di dalam kereta, kenapa Anda perlu bertanya lagi padaku?"

Feng Suige terkekeh, "Bahkan kebohonganmu dibuat dengan sangat buruk, bagaimana kamu bisa bersaing dengan Xiyang demi Xia Jingshi?"

Wajah Yixiao berubah, dan dia segera menjawab, "Anda bahkan tidak bisa mengatakan kebenaran dari kebohongan, tidak heran Anda tidak pernah menang melawan Dianxia!"

Kata-katanya seperti tamparan keras, menghilangkan senyuman di wajah Feng Suige. Dia memandangnya dengan muram, lalu menoleh ke wanita di sampingnya dan bertanya, "Hukuman macam apa yang terbaik untuk memeras pengakuan?"

Wanita itu tersenyum genit, "Yunyi mendengar bahwa cambuk yang direndam dalam bubuk cabai dan air garam bisa membuat orang yang disiksa sakit dan pedas di setiap cambuknya. Kulit dan dagingnya akan terkoyak. Orang biasa bisa menderita apa saja asal mereka menerima sepuluh cambuk." 

Feng Suige tersenyum tipis, "Dia bukan orang biasa, mungkin dia perlu dicambuk ratusan kali," katanya setelah jeda, dia berkata dengan suara yang dalam, "Pergi dan bersiaplah!" Yunyi setuju dan segera pergi.

 ***

BAB 9

Feng Suige dengan malas bersandar di kursinya dan berkata, "Kapten Fu, jika kamu berubah pikiran, ingatlah untuk angkat bicara."

Mata wanita lain berbinar, dan dia juga maju ke depan sambil tersenyum, "Pangeran, jika wanita cantik seperti itu cacat dan jelek, sayang sekali!"

Sudut mulut Feng Suige bergerak sedikit dan matanya menyipit tajam, "Lalu apa ide Meiyi?"

Mata Meiyi berkilat jahat, "Mengapa pangeran tidak merekrutnya ke dalam tenda merah Tentara Susha..." sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia menerima tamparan keras di wajahnya dan terjatuh ke belakang.

Feng Suige menatap dingin ke arah Meiyi yang jatuh ke tanah, "Jarang sekali kamu memiliki hati seperti itu. Mengapa aku tidak membantumu dan mengirimmu untuk menghibur para sersan?"

Meiyi kaget dan kesakitan, jadi dia bergegas memeluk kakinya dan memohon, "Meiyi tahu dia salah, maafkan saya!" Feng Suige mengabaikan permintaannya dan memberi isyarat kepada penjaga di samping, "Kirim dia ke tempat yang dia katakan!"

Mendengarkan tangisan sedih Meiyi yang semakin menjauh, Feng Suige menoleh dan menatap mata tersenyum itu dengan penuh minat, dan tidak bisa menahan cemberut, "Apa, menurutmu itu menarik?"

Yixiao mengangguk dan bertanya sambil tersenyum, "Bukankah Anda terlalu jahat memperlakukan orang yang pernah tidur denganmu seperti ini?"

Feng Suige berdiri dan melangkah ke sampingnya, mencubit rahangnya dengan kuat, mengertakkan gigi dan berkata, "Mungkin aku harus mempertimbangkan sarannya, bagaimana menurutmu?"

Yixiao menghela nafas kesakitan, tapi masih berusaha sekuat tenaga untuk mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Di tanganmu, apakah aku punya ruang untuk tawar-menawar?"

Feng Suige mencibir dan melepaskan tangannya, "Sepertinya kamu masih tidak percaya bahwa aku bisa dengan mudah membuka mulutmu!"

Yixiao tersenyum, "Lalu metode apa yang akan Anda gunakan untuk menghadapiku? Hukuman cambuk? Ngomong-ngomong, aku tahu 108 jenis hukuman pengakuan paksa di tentara. Apakah Anda ingin saya memberi Anda beberapa saran referensi? Atau menurut Anda akan lebih menyenangkan jika Anda menemaniku?"

Feng Suige gemetar dan berteriak, "Apakah kamu... apakah kamu seorang wanita? Beraninya kamu mengatakan hal seperti itu?" 

Yixiao hanya menjawab dengan senyuman provokatif.

Percikan hampir meledak ketika mata kedua orang itu bersentuhan di udara, dan mereka bertukar niat bertarung yang tak terhitung jumlahnya. Setelah beberapa saat, Feng Suige membuang muka, dan nadanya masih kaku, "Aku akan datang lagi besok. Aku berharap saat itu Kapten Fu bisa memberiku jawaban yang memuaskanku," setelah mengatakan itu, dia segera meninggalkan sel.

***

Xia Jingshi membuka-buka dokumen, sementara Xiao Weiran berdiri di samping dengan serius. Untuk waktu yang lama, Xia Jingshi mengerutkan kening dan mengangkat kepalanya, "Bagaimana bisa ada hal seperti itu? Yixiao belum pernah tinggal di penginapan, menyewa kereta atau meninggalkan kota. Apakah Yixiao menghilang begitu saja?"

Xiao Weiran ragu-ragu sejenak, "Yang Mulia, apakah menurut Anda kita perlu melacak keberadaan karavan yang meninggalkan kota baru-baru ini?"

Xia Jingshi berpikir sejenak, "Apa maksudmu..."

Xiao Weiran mengangguk, "Jika Yixiao ingin pergi, dia akan pergi secara terbuka. Menurut saya bukan hal yang baik untuk menghilang begitu saja."

"Baiklah, aku serahkan padamu. Ingatlah untuk memberitahu Ning Fei untuk optimis tentang Ling Xueying dan tidak membiarkan kesalahan terjadi lagi," Xia Jingshi menyelesaikannya dengan lelah, bersandar di kursi dan mengusap bagian tengah alisnya.

***

Xueying duduk di meja dengan gelisah, sesekali memetik senarnya.

Pakaian Yixiao tidak terlihat seperti pelayan yang melarikan diri, jadi dia harus mengesampingkan kemungkinan menjadi sasaran penyelundup manusia, tapi selain itu, sepertinya tidak ada yang lain. Namun, berdasarkan temperamennya, tidak ada yang berani membelinya meskipun dia diculik.

Mungkinkah dia merasa kecil hati setelah pergi dengan marah...

Dia memikirkannya berulang kali, dan semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin takut.

Ning Fei, yang tertidur di dinding, dikejutkan oleh suara guqin dan tiba-tiba melompat sebelum dia benar-benar bangun, Xueying berjalan melewatinya tanpa menyadarinya.

"Hei, kamu mau kemana!" Ning Fei menggosok matanya dan berjalan keluar mengejarnya.

Xueying terdiam, "Tentu saja aku mencari Yixiao. Aku tidak sepertimu. Dalam hal menemukan seseorang, akulah yang paling cepat mengatakan ya, lalu bersembunyi di sudut dan tidur sepanjang hari setelah aku mengatakan ya!"

Ning Fei sangat marah sehingga dia hampir melihat ke langit dan berteriak, "Kamu harus berbicara dengan hati nuranimu. Untuk menemukan Yixiao, aku tidak tidur selama beberapa hari. Aku hampir merobohkan setiap batu bata dan batu di Lucheng. Jarang sekali aku punya waktu untuk tidur siang sekarang, dan kamu masih ingin membicarakannya denganku."

"Tapi aku khawatir Yixiao mungkin dalam bahaya," kata Xueying, matanya sudah merah. "Apakah menurutmu dia akan bunuh diri lagi..."

"Bah," Ning Fei meludah dengan tergesa-gesa, "Tong Yan Wuji*, biar kuberitahu, jangan mengutuk dia. Yixiao selalu sangat tangguh, jadi dia seharusnya baik-baik saja."

*Kata ini juga digunakan untuk mengejek seseorang karena berbicara kekanak-kanakan dan konyol.

Xueying hampir melompat, "Apa yang kamu bicarakan? Aku menyelamatkan nyawa Yixiao, bagaimana aku bisa mengutuknya? Jika aku tahu sesuatu akan terjadi padanya, aku tidak akan pernah membiarkan dia datang ke Lucheng. Raja Zhennan-lah yang melukainya dan kalian semua adalah kaki tangannya. Sekarang kalian puas, kalian tidak akan melihat orang itu hidup, dan tubuhnya tidak akan terlihat setelah kematian..."

Sebelum dia selesai berbicara, Ning Fei menutup mulutnya dan berkata, "Kamu masih bilang tidak, kamu bahkan tidak bisa mengatakan kematian." 

Tiba-tiba, seluruh tubuhnya membeku, dan dia melepaskan tangannya seolah-olah sedang terbakar. Dia melihat kristal di telapak tangannya dengan aneh, "Apakah kamu menangis?"

Xueying dengan santai menyeka matanya dengan lengan bajunya dan membalikkan punggungnya dengan acuh tak acuh.

Ning Fei dengan panik menyeka air mata dari telapak tangannya di dadanya dan melangkah ke arahnya, "Hei, kamu jangan menangis. Jika aku tidak sengaja menyakitimu. Kalau begitu aku akan memintamu untuk membalaku dengan pukulan."

Melihat Xueying masih mengabaikannya, dia dengan kikuk meraih tangan Xueying dan menepukkannya ke dadanya, "Hei, hei, hei, aku akan membiarkanmu melawan, tolong berhenti menangis."

Xueying merasa malu dan marah, dan tidak bisa melepaskan diri untuk beberapa saat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata dengan cemas, "Jika kamu tidak melepaskannya, aku akan menyebutnya penganiayaan!" 

Tangan Ning Fei tiba-tiba mengendur, dan sebelumnya Xueying bisa mengumpulkan kekuatannya, dia terjatuh ke belakang dengan aduh.

Melihat Xueying terjatuh, Ning Fei tidak bisa menahan tawa dan melangkah maju untuk membantunya berdiri, "Itu bukan urusanku, kamu memintaku untuk melepaskannya." 

Xueying menepuk-nepuk tanah di tangannya dengan wajah dingin, dan tiba-tiba menendang tulang keringnya dengan seluruh kekuatannya. 

Ning Fei tertangkap basah dan ditendang olehnya. Dia melompat jauh sambil berjongkok dan mengutuk, "Aku belum pernah melihat wanita liar sepertimu. Bahkan Yixiao jauh lebih lembut darimu. Aku tidak tahu siapa yang terus-menerus mengklaim bahwa dia adalah seorang wanita... Hei, jangan lari..."

Melihat Xueying melarikan diri, dia mengertakkan gigi dan berdiri, berjalan tertatih-tatih mengejarnya.

***

Menghitung suara tetesan air, setiap tetesnya seolah menyentuh hati Yixiao.

Waktu berlalu perlahan, dan cahaya serta bayangan yang muncul di jendela berangsur-angsur memanjang. Anggota badan yang diikat oleh belenggu besi telah benar-benar kehilangan kesadaran. Dia diam-diam mengutuk Feng Suige di dalam hatinya, dan mencoba yang terbaik untuk mengalihkan perhatiannya dari tangan yang mati rasa dan kaki sambil tersenyum.

Malam akhirnya tiba dan udara dingin seakan menembus ke dalam tulangnya. Dingin sekali hingga jantungnya membeku. Meski saat itu musim semi, dia pergi dengan tergesa-gesa hari itu, mengenakan pakaian tipis di dalam rumah, dan pergi lagi. Jika Feng Suige mengalami musibah seperti itu, dia pasti kehilangan semua miliknya.

Memikirkan hal ini, Yixiao tidak bisa menahan senyum dan menggelengkan kepalanya. Bahkan jika semuanya ada di sana, apakah dia masih berharap ada orang yang mengkhawatirkan kehangatan dan kehangatan seorang tahanan?

Dua pertanyaan yang diajukan Feng Suige padanya pasti karena dia curiga Dinasti Jinxiu mendambakan Kerajaan Susha.

Selain itu, orang-orang yang tidak hadir pada saat itu tidak akan pernah percaya bahwa seorang wanita akan mempertaruhkan nyawanya untuk mencegah kekasihnya menikahi orang lain. Terlebih lagi, ada perbedaan status di antara keduanya, belum lagi Xia Jingshi yang berbalik begitu saja -- sebenarnya, Feng Suige tidak bisa disalahkan jika dia tidak mempercayainya, tapi sekarang ketika  dia memikirkannya dan menganggapnya luar biasa.

Dianxia, apakah Anda hanya tersenyum, atau...

"Sepertinya kamu menikmatinya," suara mengejek Feng Suige terdengar di pintu, mata hitamnya yang seperti permata menatap senyuman yang baru saja muncul di bibir Yixiao.

Dia segera berhenti tersenyum dan menurunkan bulu matanya, "Apakah fajar akan secepat ini?"

Feng Suige diam-diam mengertakkan giginya, "Ini tempatku. Aku bisa datang kapan saja aku mau. Apakah aku harus memberitahumu? Nikmati saja dinginnya malam di vilaku, Kapten Fu!" saat dia berbicara, dia melemparkan selimut di tangannya ke tanah dan pergi dengan marah.

Sambil tersenyum, matanya berpindah dari tanah kembali ke pintu sel yang terbuka, dan dia tiba-tiba mengutuk, "Feng Suige, idiot, meskipun kamu tidak memberiku selimut, kamu tetap harus ingat untuk menutup pintu sel!"

Tenda brokat tujuh harta karun digantung rendah, dan es musk serta ambergris di tungku Pixiu memancarkan aroma harum. Feng Suige bersandar pada bantal lembut yang nyaman dan mendengarkan laporan dari mata-matanya.

Pelayan keluarga Fu Yixiao mengatakan bahwa Fu Yixiao jarang pulang karena tugas militernya. Setelah ibunya meninggal, dia jarang kembali setiap beberapa tahun. Jika bukan karena hadiah dari Raja Zhennan yang masih dikirimkan ke Fu keluarga, keluarga Fu hampir melupakan wanita muda yang tidak disayangi sejak kecil ini.

Setelah mengusir mata-mata itu, Feng Suige tanpa sadar mencubit tulang jarinya dan mengeluarkan suara berderak.

Ketika kedua negara sedang berperang, Kerajaan Susha memiliki kekuatan militer yang kuat, namun beberapa situasi yang pasti menang dihancurkan oleh tipu muslihat Raja Zhennan. Dia sangat takut pada Pangeran Agung yang dikenal sebagai Dewa Perang.

Meski kedua negara telah menandatangani perjanjian damai, namun akad pernikahan antara Raja Zhennan dan Xiyang tidak pernah terpenuhi. Ia tentu tidak bisa langsung mengeluarkan surat kepercayaan untuk menanyakan Kaisar Suci Dinasti Jinxiu mengapa Raja Zhennan masih mengaku sakit dan menunda pertunangan meskipun dia dalam keadaan sehat, dan Xiyang adalah orang yang keras kepala yang jarang terjadi. Dan Xiyang jarang menjadi orang yang keras kepala, jadi dia hanya bisa memulai dengan Xia Jingshi.

Xia Jingshi selalu acuh tak acuh, dia tidak punya istri atau selir, dan hanya sedikit wanita yang bisa dekat dengannya. Fu Yixiao harus dianggap anomali -- jika Xia Jingshi tahu bahwa dia telah menculik Fu Yixiao, dia tidak tahu apa yang akan Xia Jingshi lakukan!

Pintu dibuka dan Yunyi masuk. Melihat Feng Suige masih berpikir keras, dia naik ke sofa brokat dan berkata dengan malas, "Pangeran, di luar sangat dingin, jadi sebaiknya Anda istirahat lebih awal."

Feng Suige meliriknya, "Apakah dingin?" Yunyi terkekeh, "Yunyi tidak akan kedinginan lagi saat pangeran muncul."

Feng Suige berkata sambil berpikir, "Tidak apa-apa membiarkan dia menderita." Yunyi bingung, "Siapa yang dibicarakan para pangeran?"

Feng Suige tersenyum, "Bukan apa-apa."

 ***

BAB 10

Setelah malam yang berangin dingin, Yixiao sudah sedikit pusing, tapi dia masih bisa menahan diri.

Feng Suige duduk di depannya dengan waktu luang, "Apakah Kapten Fu beristirahat dengan baik tadi malam?"

"Berkat sang pangeran, Yixiao beristirahat dengan sangat baik," Fu Yixiao meliriknya dan tertawa, "Tetapi sang pangeran terlihat sama kuyu seperti setelah pertempuran. Anda pasti sibuk sepanjang malam... Anda pasti terlalu lelah untuk menghindar ketika Anda terkena panah, kan?"

Senyuman puas Feng Suige tiba-tiba membeku di wajahnya, dan dia menoleh dengan kesal, tepat pada saat melihat Yunyi datang dengan dua penjaga membawa ember kayu, dan dia bersandar di kursinya dengan sabar, "Kapten Fu masih belum bisa berbicara. Ayo kita makan makanan pembuka dulu."

"Saya tidak sopan (dia menolak)," dia tersenyum dan mengerucutkan bibirnya yang pecah-pecah, lalu merilekskan tubuhnya dan membiarkan dirinya tergantung di dinding.

Cambuk itu berputar seperti ular di tangan Yunyi, lalu meluncur ke bawah. Yixiao merasakan sakit yang menusuk jantung. Rasa sakitnya sedikit mereda, dan lukanya terasa perih seperti terbakar lagi. Rasa sakit itu merangsang pikirannya yang sudah pusing, dan dia tiba-tiba kembali ke hari ketika dia dipukuli tongkat militer yang kesakitan.

Dia (Xia Jingshi) berkata, "Apakah kamu mencintaiku atau tidak, itu urusanmu sendiri, apa hubungannya denganku?"

Jika dia cukup sadar, pada hari itu, dia seharusnya menghentikan semua cinta.

Tawa pelan keluar dari mulut Yixiao, dan semua orang di sel terkejut.

Yixiao tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Yunyi, yang telah berubah warna, "Jalang, tuanmu menyiksamu terlalu banyak tadi malam, dan kamu tidak memiliki kekuatan sama sekali!"

Wajah Yunyi menjadi semakin jelek, dan dia memukul dua kali lebih keras. Cambuk kedua mengeluarkan suara yang keras, tidak hanya darah berceceran dimana-mana, tetapi juga kulit dan dagingnya pecah. Yixiao begitu goyah hingga dia bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas, namun dia tetap tersenyum, "Begini baru bagus!"

Lebih baik mengakhiri semuanya hari ini, tapi dia tidak tahu apakah kematian benar-benar bisa mengakhiri semua ini.

"Berhenti!" Feng Suige berteriak pada Yunyi, berjalan cepat ke arah Yixiao, dan menatapnya dengan tidak percaya.

Feng Suige berpikir Yixiao hanya sengaja membuat marah Yunyi, dia hanya ingin mati.

Yunyi menjatuhkan cambuknya dan diam-diam mundur ke belakangnya, tangannya sedikit gemetar.

Feng Suige hanya melambaikan tangannya, dan orang-orang di dalam sel mundur seperti air. Dia menyipitkan matanya, dan tatapannya yang membeku sepertinya ingin menembus ke dalam jiwanya, "Kamu bernar-benar merasa lebih baik mati daripada memberitahuku...  manfaat apa yang dia berikan padamu hingga membuatmu begitu bertekad?"

Pikiran Yixiao pusing sesaat, tapi dia masih menggigit bibirnya dan mencoba yang terbaik untuk membuka matanya untuk melihatnya, "Jika mengikutinya, kamu tidak perlu khawatir dituduh sebagai pelacur militer jika suatu hari kamu melakukan kesalahan..."

Melihat wanita yang dulunya lincah seperti binatang ini masih bisa begitu tenang di bawah siksaan yang begitu kejam, Feng Suige mau tidak mau merasakan sedikit kesedihan di hatinya, namun ketika dia mendengarnya berbicara, dia tetap saja mau tidak mau berkata dengan marah, "Jika kamu ingin mati, aku akan mewujudkannya untukmu hari ini!"

Yixiao hanya tertawa, dia tidak bisa lagi bertahan dan jatuh ke dalam kegelapan.

***

Negara Susha.

Sebuah tirai memisahkan kamar tidur bagian dalam. Yixiao telah berganti pakaian putih bersih dan berbaring di sofa. Rambutnya sehitam sutra dan tersebar di sekitar bantal bersulam dalam keadaan melamun masih terjaga.

Seorang gadis masuk membawa nampan, meletakkan sup di atas meja kecil di samping, dan kemudian berbalik untuk melihat orang di tempat tidur. Ketika dia dibawa ke sini, dia tidak hanya mengalami luka cambuk yang parah, tetapi dia juga menderita demam tinggi. Dikatakan bahwa dia hanyalah seorang tahanan, tetapi -- bagaimana mungkin seorang tahanan dikirim ke sini?

Merasakan tatapannya, dia perlahan membuka matanya sambil tersenyum dan bergerak sedikit. Dia merasa tidak ada bagian tubuhnya yang tidak sakit. Dia hanya bisa menghela nafas, "Apakah aku belum mati?"

"Belum," gadis itu terkekeh dan duduk di meja, "Hanya sedikit lagi... Tapi kamu telah terselamatkan."

Yixiao menggerakkan tubuhnya dan menatapnya. Dia memiliki alis willow dan mata phoenix, hidung yang indah dan bibir ceri, dan berlian emas di alisnya, tapi dia hanya mengenakan pakaian biasa.

Gadis itu tidak menjawab dan bertanya, "Tebak siapa aku?" Yixiao mengerutkan kening, dan membuang muka.

Jendela-jendelanya digantung dengan kain kasa putih, dindingnya dihiasi dengan lanskap percikan tinta dan bambu tinta yang anggun, dan udaranya dipenuhi dengan keharuman yang anggun. Jendela-jendela di ruangan kecil itu cerah dan bersih, membuatnya terlihat sangat menyegarkan.

"Dari semua sel yang pernah aku lihat, yang ini adalah yang paling bagus," Yixiao berusaha sekuat tenaga untuk duduk dengan bertumpu pada sikunya dan memeriksa dirinya sendiri. Kedua luka tersebut telah dibalut dengan sangat hati-hati. Meski masih terasa sakit, ada sedikit rasa sejuk kelemahannya. Mungkin karena dia sudah tidur terlalu lama sehingga dia tidak memiliki kekuatan sama sekali pada anggota tubuhnya.

"Apakah masih sakit?" gadis itu memperhatikan setiap gerakannya dengan penuh minat, "Yang kamu oleskan pada lukamu adalah kalsedon hitam, obat penyembuh dari keluarga kerajaan Susha. Itu tidak akan meninggalkan bekas apapun. "

Yixiao terkekeh, "Apakah Anda sedang memainkan beberapa trik baru, Putri Xiyang?"

Mendengar ini, gadis itu datang ke tempat tidur dengan terkejut, hampir menyentuh wajahnya yang tersenyum, "Menurutmu mengapa aku ini Putri Xiyang?"

Yixiao menatapnya tanpa berkedip, "Tidak peduli betapa bodohnya Yixiao, dia tetap tidak tahu bahwa bunga mutiara bersayap emas hanya untuk wanita kerajaan."

Matanya berbinar, "Itu hanya dapat membuktikan bahwa aku adalah anggota keluarga kerajaan, tetapi tidak dapat membuktikan bahwa aku adalah Putri Xiyang."

Dia tersenyum dan mengangkat alisnya, "Apakah ada gadis bangsawan di Susha yang lebih peduli pada orang Jinxiu daripada Feng Xiyang?"

"Aku akhirnya mengerti mengapa Huang Xiong* memerintahkanmu untuk dirawat," kata Feng Xiyang sambil tersenyum sambil membelai telapak tangannya, "Kesombonganmu, itu sebenarnya bukan kebencian, juga bukan cinta.

*kakak laki-laki kekaisaran

"Xiyang?" suara Feng Suige tiba-tiba menyela, "Mengapa kamu ada di sini?" 

Feng Xiyang berdiri tegak dan berkata sambil tersenyum, "Aku ingin mengunjungi gadis cantikmu."

Feng Suige meletakkan cangkir obat di tangannya di atas meja, berjalan ke arahnya, dan membawanya beberapa langkah menjauh, "Jangan terlalu dekat dengannya. Apakah kamu tidak takut dia akan menculikmu dan melarikan diri?" 

Feng Xiyang dengan malas melepaskan diri dari tangannya, "Huang Xiong, menurutmu apakah aku tidak tahu apa yang kamu berikan padanya ?"

Feng Suige tidak menyangka dia akan mengatakan ini. Dia mengerucutkan bibirnya dan berkata kepada Feng Xiyang, "Kamu keluar dulu."

Feng Xiyang tertawa kecil, "Aku tahu, Huang Xiong," dia berjalan dengan anggun ke pintu. Dia berbalik dan mengedipkan mata pada Yixiao, "Pulihkan diri dengan tenang, dia jelas bukan tandinganmu."

Setelah hening beberapa saat, mata Feng Suige tertuju pada obat yang masih mengepul. Dia kembali ke meja dan mengambil cangkir obat, membawanya langsung ke mata Yixiao, "Karena kamu sudah bangun, minumlah sendiri!"

Yixiao mengambilnya perlahan, lalu mengangkat tangannya dan melemparkan sup ke orang di depannya, sambil mengejek, "Yixiao selalu rendah hati dan tidak mampu minum obat yang begitu berharga."

Cairan obat berwarna coklat itu membasahi wajah Feng Suige. 

Feng Suige dengan marah meraih pergelangan tangannya dan mengangkatnya, "Jangan abai terhadap kebaikan dan kejahatan," suara dinginnya dibumbui dengan cibiran, dia memegang dagunya dan menatap matanya yang menyala-nyala, bibirnya melengkung sambil melirik, "Dalam situasimu saat ini, aku bisa membuat hidupmu lebih buruk dari kematian hanya dengan satu jari, jadi sebaiknya kamu tetap di sini dengan jujur. "

Yixiao mencibir, "Aku benar-benar ingin merasakan hidup yang lebih buruk daripada kematian." 

Feng Suige melemparkannya kembali ke sofa, "Kalau begitu kita lihat saja."

***

Feng Suige baru saja mengganti pakaian kotornya ketika Feng Xiyang membuka pintu dan masuk. Dia mengambil sepotong kue kembang sepatu yang lembut dari meja dan memasukkannya ke dalam mulutnya, berkata dengan dingin, "Apakah ini pertama kalinya Huang Xiong menghadapi lawan yang begitu sulit?"

Feng Suige memandangnya, "Kamu tidak perlu khawatir jika Xia Jingshi tidak datang. Sepertinya aku adalah penjahat yang sia-sia." 

Feng Xiyang menepuk-nepuk sisa di tangannya dan berkata dengan samar, "Kaisar Jinxiu telah membuat keputusan dan dia telah menerimanya. Jika dia tidak menikah denganku, dia tidak bisa menikah dengan orang lain."

Feng Suige berkata tanpa daya, "Jika dia berpura-pura sakit selama sisa hidupnya, maukah kamu menunggunya di Susha selama sisa hidupnya?"

Feng Xiyang mendengus, "Ini hanya seumur hidup. Paling buruk, aku akan pergi ke Jinxiu untuk menemuinya... tapi kamu, sebaliknya, ingin mengunci jenderal kesayangannya di Shuihuiyuan."

Feng Suige mengerutkan kening dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya, "Aku khawatir tentang trik apa yang akan dimainkan Xia Jingshi. Jika dia benar-benar tulus, dia pasti sudah lama datang untuk menikahimu. Tapi aku tidak bisa menebak trik apa yang dia mainkan, jadi..." 

Feng Xiyang tertawa pelan, "Aku hanya takut ada yang berpura-pura menjadi pejabat demi keuntungan pribadi - namanya mengingatkanku pada sebuah sachet, Huang Xiong."

Puas ketika dia melihat Feng Suige tersedak, dia berjalan menuju pintu, "Xiyang harus pergi berlatih guqin, jadi aku akan pergi dulu." 

Mengabaikan tatapan tajam Feng Suige, dia menahan pintu dan menambahkan, "Jangan sakiti dia. Dia ingin membenci orang, tapi dia benar-benar bisa membenci mereka sampai ke lubuk hatinya."

Pintu ditutup di belakang Feng Xiyang. Feng Suige menatap tajam ke panel pintu, seolah-olah ada lubang yang akan dibor di dalamnya.

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 11-20