Da Qiao Xiao Qiao : Bab 1-3

BAB 1

Note : Bagian yang dicetak miring adalah kilas balik.

Sebelum mengikuti kelas yoga, Xu Yan menerima telepon dari Qiao Lin. Xu Yan sedikit terkejut ketika dia mendengar bahwa dia datang ke Beijing, jadi dia memintanya untuk bertemu di malam hari. 

Ada keheningan di sisi lain telepon sejenak, dan Qiao Lin bertanya dengan suara memohon, "Di mana kamu sekarang?"

...

Mereka tidak bertemu satu sama lain selama dua tahun. Terakhir kali neneknya meninggal, Xu Yan kembali ke Tai'an dan mengambil beberapa barang dari masa kecilnya. 

Saat pergi, Qiao Lin bertanya, "Apakah kamu tidak berencana untuk kembali?"

Xu Yan berkata, "Kamu bisa datang ke Beijing untuk menemuiku."

Qiao Lin bertanya, "Bolehkah aku meneleponmu saat aku sedih? "

"Tentu saja," kata Xu Yan. 

Qiao Lin selalu menelepon di malam hari, terkadang menangis lama. Tapi dia belum menelepon dalam lima bulan terakhir.

...

Di luar benar-benar gelap dan mereka masuk ke dalam mobil. Cahaya dari lampu penerangan menyinari sisi wajah Qiao Lin, dan ada dua memar di tulang pipi dan sudut mulutnya. Xu Yan bertanya padanya apa yang ingin dia makan. 

Dia menoleh dan tersenyum pada Xu Yan, "Sedikit pedas saja tidak mengapa. Rasanya tidak enak di mulutnya."

Dia duduk tegak dan menarik sabuk pengaman dari perutnya, menanyakan, "Apakah dia bisa melepaskan ikatannya, itu sangat menyakitkan."

(Qiao Lin sedang hamil)

"Ikat saja", kata Xu Yan, "Aku baru belajar mengemudi, jadi aku masih meminjam mobil."

Qiao Lin mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Mengemudilah lebih cepat dan ajak aku jalan-jalan."

Ruas jalan itu sangat padat. Mobil itu bergerak beberapa ratus meter dengan susah payah dan berhenti di sebuah persimpangan. 

Xu Yan berbalik dan bertanya, "Kapan orang tuamu akan pergi?"

Kata Qiao Lin, "Besok pagi."

Xu Yan bertanya, "Apa yang kamu katakan kepada mereka?"

Kata Qiao Lin, "Aku menyuruh mereka mencari teman sekelasku di SMA, tapi mereka tidak peduli."

Xu Yan berkata, "Jika mereka bertanya tentang diriku, kamu harus mengatakan bahwa aku sedang dalam perjalanan bisnis."

Qiao Lin mengangguk, "Aku tahu, aku tahu."

Mobil melaju ke garasi bawah tanah pusat perbelanjaan. Xu Yan menginjak rem tangan dan memberi tahu Qiao Lin bahwa dia telah tiba. 

Qiao Lin bersandar di sandaran kursi dan berkata bahwa saya tidak ingin bergerak lagi. Kursi ini juga dapat dipanaskan dan sangat nyaman. Dia menutup matanya seolah dia akan tertidur. 

Xu Yan mengguncangnya. 

Qiao Lin meraih tangan Xu Yan, meletakkannya di perutnya, dan berbisik, "Nak, ini bibimu Qiao Yan, datang dan kenali dia."

Dalam kegelapan, senyuman muncul di wajahnya. Xu Yan sepertinya merasakan sesuatu bergerak. Seperti ombak, dengan lembut membentur telapak tangannya. Dia menarik tangannya kembali dan berkata pada Qiao Lin, "Ayo pergi."

Xu Yan berjongkok di tanah sambil memegangi perutnya. 

Di bawah terik matahari, kaki orang-orang itu berayun, dan mereka memanjat mistar satu per satu. Lompat, lompat cepat, seseorang berteriak padanya. Dia berdiri dengan seluruh kekuatannya. Palang berada di depannya, semakin dekat dan dekat. Seseorang menangkapnya... 

Qiao Lin merasa bahwa dia berada di dalam mobil. Suara Qiao Lin terdengar di atas kepalanya, "Sopir, mengemudi lebih cepat." Merasa diyakinkan, dia menutup matanya.

***

Xu Yan lupa bahwa nama belakangnya adalah Qiao. Padahal, nama belakang ini sudah digunakan selama lima belas tahun.

Saat mengajukan KTP, dia mengubah nama belakangnya menjadi nama neneknya. Nenek berkata, mungkin dia akan mati tahun depan dan Xu Yan harus kembali ke orang tuanya. Jika itu terjadi, dia dapat mengubah nama keluargamu menjadi Qiao kembali. Seingatnya, neneknya selalu mengatakan dia akan mati, tetapi dia masih hidup bertahun-tahun lagi sampai Xu Yan menyelesaikan kuliahnya di Beijing.

Saat Xu Yan lahir, semua orang ketakutan saat mendengarnya menangis. Seharusnya tenang, dan tidak perlu dicuci. Masukkan ke dalam toples kecil dan kubur di gunung di pinggiran kota. Ayahnya sudah memilih tempat yang agak jauh dari kuburan leluhur, karena bayi yang meninggal memiliki rasa dendam dan akan mempengaruhi feng shui.

Tujuh bulan setelah kehamilannya, mereka menginduksi ibunya. Konon ramuan beracun disuntikkan ke kepala janin melalui cairan ketuban. Namun dokter mungkin meleset dari target atau memberikan terlalu sedikit. Dia dilahirkan hidup dan menangis sangat keras. Dari gabungan semua bayi di rumah sakit, tangisan mereka tidak sekeras tangisan dia sendirian. Nenek berkata bahwa dia menemukannya dengan mengikuti suara tangisannya. Tidak ada seorang pun di ruang operasi, dan dia ditempatkan di meja operasi. Mungkin mereka masih berkhayal tentang ramuan racun tersebut, karena mengira akan berhasil nantinya, sehingga tidak perlu menyuntikkan lagi ke ubun-ubun.

Nenek memberi perawat itu sejumlah uang dan membungkusnya dengan selimut. Saat itu malam awal musim panas yang cerah dengan bintang-bintang di langit. Nenek berlari ke rumah sakit lain dan melihat dokter memasukkannya ke dalam inkubator. 

"Berhentilah menangis, kamu bisa tidur sebentar, dan aku akan tidur sebentar ya," kata nenek. 

Dia menghabiskan malam pertama setelah Xu Yan lahir di kursi di luar pintu unit perawatan intensif.

***

Xu Yan memesan panci bebek mandarin dan memberikan sisi pedasnya ke Qiao Lin. Qiao Lin hanya makan sedikit jamur, dagunya menjadi semakin bengkak dan memar di sudut mulutnya berubah menjadi ungu.

Mengapa mereka mulai berkelahi? 

Qiao Lin mengatakan bahwa ayah saya berteriak-teriak di gedung kantor kantor Komisi Keluarga Berencana, dan penjaga keamanan mengusirnya, sehingga mereka berkelahi. Dia tidak tahu siapa yang mendorong dan memukulnya ke pintu. 

Xu Yan menghela nafas, "Apa gunanya datang ke Beijing?" 

Qiao Lin berkata, "Aku hanya ingin datang dan menemuimu." 

Xu Yan bertanya, bagaimana dengan mereka? 

Qiao Lin berkata bahwa suasana hati mereka akan lebih baik setelah perjalanan ke Beijing. Mereka bertengkar sepanjang hari di rumah, dan ayahnya hampir membakar rumah terakhir kali. Selain itu, ada pengacara Wang yang tertarik dengan kasus mereka dan menawarkan bantuan untuk menghubungi tim kolom "Fokus Hukum" untuk mengetahui apakah dia dapat melakukan wawancara. 

Xu Yan berkata, "Kamu belum cukup melakukan wawancara. Apa gunanya?" 

Qiao Lin berkata bahwa program ini mempunyai pengaruh yang besar, dan beberapa kasus seperti yang mereka alami kemudian diselesaikan. 

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu akan diwawancarai juga?" 

Qiao Lin menunduk, mengambil daging kambing yang berlumuran darah dan melemparkannya ke dalam panci.

Setelah beberapa saat, Qiao Lin bertanya dengan suara rendah, "Dapatkah kamu menemukan kenalan yang dapat membantumu berbicara di stasiun TV?"

Xu Yan berkata, "Aku bahkan tidak bisa mengenali semua orang di statiun kami. Stasiun ini sedang memberhentikan orang-orang baru-baru ini dan aku mungkin akan menganggur besok."

Dia melihat ke arah Qiao Lin, "Orang tuamu memintamu untuk datang, bukan?"

Qiao Lin menggelengkan kepalanya, "Aku benar-benar hanya ingin datang dan menemuimu."

Xu Yan tidak berkata apa-apa. Melihat dari balik bahu Qiao Lin, dia melihat lagi mimpi buruk yang telah mengejarnya selama bertahun-tahun. Mengajukan petisi dan meminta penjelasan. Mata ayahnya  kering seperti spesimen serangga, dan suara ibuknya semakin melengking. Tentu saja, Xu Yan tidak berhak untuk tidak menyukai mereka, karena dia adalah mimpi buruk mereka.

Ayahnya, Qiao Jianbin, awalnya adalah seorang guru SMA, namun dia dipecat dari pekerjaannya karena dia terlalu berprestasi. Ia merasa sangat dirugikan. Istrinya, Wang Yazhen, hamil secara tidak terduga setelah pemasangan IUD-nya. Ia menderita penyakit jantung. Beberapa rumah sakit tidak berani melakukan operasi. Butuh waktu tujuh bulan untuk dirawat di rumah sakit pusat. 

Mereka pergi ke Komisi Keluarga Berencana, berharap untuk mendapatkan kembali pekerjaan Qiao Jianbin. Komisi Keluarga Berencana mengatakan, selama anak tersebut masih hidup, fakta kelahirannya sudah pasti. Anak itu masih hidup, tapi mereka tidak membiarkannya hidup. Pasangan ini mulai mengajukan petisi, menghubungi berbagai orang, dan memberikan banyak hadiah, namun pada akhirnya mereka malah tidak mendapatkan uang pensiun.

Kondisi mental Qiao Jianbin menjadi semakin buruk. Dia akan menghancurkan barang-barang dan melukai dirinya sendiri setelah minum. Meskipun dia berteriak untuk kembali bekerja, semua orang dapat melihat bahwa dia sudah menjadi orang yang tidak berguna. 

Kedua orang tua Wang Yazhen adalah praktisi pengobatan Tiongkok veteran. Dia juga tahu sedikit tentang keterampilan medis, jadi dia menemukan toko dan membuka klinik. Itu adalah gedung rendah berlantai dua. Dia menemui dokter di lantai bawah, dan seluruh keluarga tinggal di lantai atas, sehingga dia bisa mengawasi Qiao Jianbin kapan saja.  Qiao Lin dibesarkan di rumah itu. Xu Yan tinggal bersama neneknya. Dalam pikirannya, Qiao Lin dan orang tuanya adalah keluarga yang utuh, dan dia adalah orang yang mubazir. 

Ketika Qiao Jianbin melihatnya, ada sesuatu yang menyedihkan di matanya. Dia mendapatkannya sebagai imbalan atas pekerjaannya, tidak hanya pekerjaan, dia menghancurkan segalanya untuknya. 

Wajah Wang Yazhen juga tidak bagus, dan dia selalu memiliki banyak kebencian. Selain menghidupi keluarga, dia juga harus menanggung kesusahan neneknya. Nenek merasa jika dia tidak mengidap penyakit jantung dan tidak bisa melakukan aborsi dengan lancar, maka keadaannya tidak akan seperti ini. 

Setiap kali dia datang, dia akan bertengkar dengan Wang Yazhen. Setelah dia pergi, Wang Yazhen kembali bertengkar dengan Qiao Jianbin. Semua orang di keluarga ini saling membenci. Tidak ada yang menyalahkan Qiao Lin. Dia adalah makhluk yang berakal sehat dan selalu menyelesaikan keluhan orang lain. Apa yang paling dia lakukan pada tahun-tahun itu adalah mengakhiri perkelahian dan menghibur orang. 

Dia memuji Xu Yan di depan orang tuanya karena cerdas dan bijaksana, dan memberi tahu Xu Yan betapa orang tuanya merindukannya. Dia selalu berharap Xu Yan bisa mengalah. Namun ketika dia masih di SMP, Xu Yan dan Qiao Jianbin bertengkar hebat, dan dia tidak pernah menginjakkan kaki di rumah itu lagi.

***

Xu Yan mengendarai sepeda Phoenix-nya melewati jalan batu di depan klinik. Qiao Lin menjulurkan kepalanya dari jendela lantai dua dan melambai padanya. 

"Mengayuh lebih cepat, kamu akan terlambat," kata Qiao Lin sambil tersenyum. 

Xu Yan duduk di bangku SMP, dan dia duduk di bangku SMA. SMA itu relatif dekat dengan rumah, jadi dia selalu menunggu sampai dia melihat Xu Yan sebelum berangkat. Kadang-kadang, dia menunggunya di pintu dan memberinya apel yang sudah dicuci.

Ponsel Xu Yan berdering. Itu adalah Shen Haoming. Dia sedang makan malam dengan beberapa temannya dan memintanya untuk segera datang. Xu Yan menutup telepon. 

Panci panas di depannya mendidih, daging kambingnya berjatuhan di dalam sup merah, dan bintang-bintang minyak memercik ke punggung tangan Qiao Lin. Tapi dia sama sekali tidak menyadarinya, berkonsentrasi memainkan jamur di piring, memindahkannya dari satu sisi ke sisi lain dan menyusunnya satu per satu. Dia dengan sabar mengatur posisinya agar mereka tidak saling menekan. 

Lalu dia meletakkan sumpitnya, menunjukkan senyuman kosong itu lagi, dan berkata, "Apakah dia pacarmu tadi?"

Xu Yan bersenandung. 

Kata Qiao Lin, "Kamu belum memberitahuku. Kamu tidak memberitahuku apa pun, kamu sudah seperti ini sejak kamu masih kecil. Apa yang dia lakukan?"

Kata Xu Yan, "Seorang pekerja kantoran yang bekerja di perusahaan."

Qiao Lin bertanya lagi, "Apakah ini baik untukmu?" 

Xu Yan berkata, "Baik, apakah kamu masih makan?"

Qiao Lin berkata, "Apakah menyenangkan memiliki seseorang yang membuatmu memikirkannya?"

Di luar restoran ada pusat perbelanjaan yang sibuk. Ada beberapa gadis SMA berkumpul di sekitar konter es krim. 

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu ingin makan?" 

Qiao Lin menyentuh perutnya, seolah meminta nasihat. Dia berbaring di depan freezer dan melihat ke dalam bak es krim satu per satu. 

"Apakah raspberry itu sejenis buah?" dia bertanya. 

"Apakah kamu ingin raspberry atau kacang-kacangan? Itu saja," kata Xu Yan. 

"Aku tidak mau cangkir kertas, aku mau yang cone," kata Qiao Lin pada gadis di konter sambil tersenyum.

...

Saat itu suatu pagi di bulan September, hari pertama Xu Yan di SMA. 

Qiao Lin memegang payung dan berdiri di gerbang sekolah. Ketika dia melihatnya, dia menghampirinya sambil tersenyum, "Mengapa kamu tidak memakai tudung jas hujanmu? Rambutmu basah," dia mengulurkan tangannya, menyisir rambut di dahi Xu Yan dan berkata, "Bagus sekali. Kita berada di sekolah yang sama dan kita bisa bertemu satu sama lain setiap hari mulai sekarang." 

"Jangan pergi sepulang sekolah. Aku akan mengajakmu makan es krim rasa talas."

***

Melewati toko pakaian anak-anak, langkah Qiao Lin melambat. 

Xu Yan mengikuti pandangannya dan melihat gaun putih tergantung di jendela berkilau. Taffeta bercahaya, dengan banyak sulaman bunga biru dan merah muda di bagian dada, bertatahkan mutiara, dan ruffles kecil di rok. 

Qiao Lin menempelkan wajahnya ke kaca dan berkata bahwa pakaian gadis kecil itu sangat indah. 

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu ingin laki-laki atau perempuan?"

"Laki-laki," kata Qiao Lin, "Jika laki-laki, mungkin keluarga Lin Tao bisa berubah pikiran."

Xu Yan bertanya, apakah dia menghubungimu lagi nanti? Qiao Lin menggelengkan kepalanya.

Mobil keluar dari garasi bawah tanah. Jalan komersial terang benderang, dengan kaos kaki Natal berwarna merah dan kotak hadiah warna-warni tergantung di jendela. Ada banyak lampu senar berwarna biru es yang melingkari pepohonan di jalan. Bintang pria di kotak lampu iklan tersenyum sambil memperlihatkan gigi putihnya. 

Qiao Lin menunjuk ke arahnya dan bertanya, "Apakah menurutmu dia mirip Yu Yiming?"

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu sudah menghubunginya kali ini?" 

Kata Qiao Lin, "Aku tidak punya nomor ponselnya lagi."

Xu Yan terdiam beberapa saat dan berkata, sudah hampir waktunya tiba, "Aku akan memesankan hotel untukmu, tidak jauh dari rumahku."

Qiao Lin mengangguk dan meraih sabuk pengaman di perutnya dengan kedua tangan.

***

Yu Yiming mendekat dan duduk di hadapannya dan Qiao Lin. Kemeja di luar kausnya terbuka, membiarkan banyak bau hujan masuk. Udara lembab dan di luar mulai gelap. Yu Yiming menyeka air di wajahnya dan tersenyum pada mereka. Dia memiliki lesung pipit kecil yang bagus di dagunya.

***

Sesampainya di depan pintu hotel, tiba-tiba Qiao Lin menolak keluar dari mobil. Dia meringkuk dengan hati-hati, seolah-olah dia takut mengotori sesuatu di dalam mobil. 

Xu Yan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Qiao Lin berkata dengan suara kecil, "Jangan biarkan aku tidur di hotel sendirian, oke? Aku ingin tidur denganmu..." dia mengangkat mata merahnya dan berkata, "Tolong, oke?"

Mobil melaju kembali ke jalan raya. 

Qiao Lin masih meringkuk, menoleh untuk melihat Xu Yan dari waktu ke waktu. Dia bertanya dengan suara rendah, "Apakah kamar hotel masih bisa dikembalikan dan apakah mereka akan mengenakan penalti?"

Kata Xu Yan, "Aku hanya merasa menginap di hotel cukup nyaman dan ada sarapan di pagi hari." 

Qiao Lin berkata, "Aku tahu, aku tahu, aku minta maaf."

Jendela mobil berkabut, jadi Qiao Lin menyekanya dengan tangannya beberapa kali, melihat ke lampu neon di luar, dan membacakan kata-kata di papan reklame dengan suara rendah. Sampai mobil melaju ke jembatan, keadaan sekitar menjadi gelap. 

Dia bersandar di kursi, menepuk perutnya, dan berkata, "Nak, maukah kamu datang ke Beijing untuk menemui bibimu di masa depan?"

Xu Yan tidak berbicara. Dia melihat ke depan. Kaca depan juga berkabut, dan jalan pendek yang diterangi oleh lampu depan tampak pucat dan redup.

***

Qiao Lin menatap Yu Yiming dan berkata bahwa gaya rambutnya sangat jelek. 

Yu Yiming berkata, "Aku tahu potongan rambutmu bagus, tapi aku harus kembali selama dua bulan tanpa memotong rambutku."

Qiao Lin memeluk Xu Yan dan berkata, "Ayo, kenalkan, ini saudara perempuanku, saudara perempuan kandungku."

Yu Yiming berkata pada Qiao Lin, "Ayo pergi, saatnya kembali belajar di malam hari."

Qiao Lin berkata, pergilah dulu, aku akan duduk dengan adikku sebentar, aku sudah lama tidak bertemu dengannya."

Yu Yiming berkata, "Kita sudah lama tidak bertemu. Kami sepakat untuk pergi ke Jinan untuk mencariku, tapi kamu tidak pergi." 

Qiao Lin tersenyum, "Musim panas mendatang, aku akan pergi dengan adikku."

Yu Yiming pergi. 

Xu Yan berkata, "Jangan beri tahu orang-orang bahwa aku adalah saudara perempuanmu, oke? Apakah kamu harus memberi tahu semua orang tentang kelahiran seorang anak di keluarga?"

Qiao Lin menunduk dan berkata dia mengerti. 

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu sedang jatuh cinta?"

Qiao Lin bilang tidak. 

Xu Yan berkata, "Jangan berbohong padaku."

Qiao Lin berkata, sungguh, dia datang ke Tai'an untuk belajar dan pergi setelah menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi."

Xu Yan berkata, "Kamu juga boleh pergi."

Qiao Lin tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

 ***

BAB 2

Xu Yan menemukan tempat parkir kosong dan menghentikan mobilnya. Begitu mereka turun, sebuah mobil melintas di depan mereka, dan seorang pria berkacamata berbingkai hitam turun dari mobil. 

Dia berkata, "Kamu lagi, kamu parkir di tempat parkirku lagi."

Xu Yan menyadari bahwa dia tinggal di seberangnya, dan nama belakangnya sepertinya adalah Tang. Suatu ketika paketnya salah diantar ke rumahnya dan di dalamnya ada sekotak mainan Lego mini. Xu Yan mengantarkannya pada malam hari dan matanya sangat merah ketika dia membuka pintu. 

Xu Yan melirik ke TV yang sedang memutar "Sweet Honey". Maggie Cheung sedang duduk di kursi belakang Liming.

Xu Yan berkata, "Aku tidak tahu tempat parkir ini milikmu, tidak ada tanda di atasnya."

Dia ingin pergi, tetapi pria itu melambaikan tangannya dan berkata, "Lupakan saja, lebih baik aku pergi," da masuk ke dalam mobil dan menyalakan mesin.

Qiao Lin tersenyum dan berkata, "Dia pasti menyadari kalau aku sedang hamil. Sekarang aku tidak perlu mengantri di mana pun. Begitu aku naik bus, seseorang menawariku tempat duduk. Saat bayinya lahir, aku sudah tidak bisa mendapat perlakuan itu lagi."

Xu Yan membuka pintu apartemen. Dia benar-benar tidak berniat membawa pulang Qiao Lin. Rumahnya besar dan dekorasinya sangat mewah. Sekalipun dia tidak tahu banyak tentang Beijing, dia mungkin bisa menebak bahwa harga sewa di sini sulit dijangkau oleh orang biasa. Namun Qiao Lin tidak menunjukkan keterkejutan atau komentar. Dia berdiri di tengah ruang tamu, menundukkan kepala dan menyipitkan mata, seolah sedang menyesuaikan diri dengan cahaya terang dari lampu kristal di atas kepalanya.

Setelah beberapa saat, dia kembali sadar dan bertanya pada Xu Yan, "Jam berapa acara yang kamu bawakan akan disiarkan?"

Xu Yan berkata bahwa siarannya telah selesai dan tidak ada yang perlu ditonton. 

Qiao Lin bertanya, "Apakah ada yang mengenalimu di jalan dan memintamu memberi mereka tanda tangan?"

Kata Xu Yan, untuk acara memasak, siapa yang bisa mengingat seperti apa pembawa acaranya. Dia menemukan jubah mandi baru dan membawa Qiao Lin ke kamar mandi. 

Qiao Lin menunjuk ke bak mandi bundar besar dan bertanya, "Bolehkah aku mencobanya?"

Xu Yan berkata wanita hamil tidak boleh mandi lagi di jam segini.

Qiao Lin berkata, "Oke, aku benar-benar ingin berada di dalam air sebentar"

Dia mengulurkan tangannya untuk melepas sweternya, memperlihatkan separuh wajahnya dan berkata sambil tersenyum, "Bisakah kamu menyalin programmu ke CD sehingga aku bisa membawanya pulang? Jangan khawatir, saya tidak akan memberi tahu orang tuaku, aku akan menontonnya sendiri secara diam-diam."

Di bawah sweter Qiao Lin ada mantel musim gugur berwarna biru tua, yang membentangkan perutnya yang membuncit. Bentuknya sangat bulat. Tubuhnya yang cacat, lekuk tubuh yang terentang oleh kehidupan, mengandung keindahan misterius tertentu. 

Xu Yan merasa hatinya tersengat oleh sesuatu.

Telepon berbunyi. Shen Haoming memintanya untuk bergegas. 

Mendengar bahwa dia akan keluar, mata Qiao Lin menunjukkan ketakutan. 

Xu Yan berjanji padanya bahwa dia akan kembali sebentar lagi, lalu mengambil mantelnya dan keluar.

***

Xu Yan membuka matanya dan melihat dirinya terbaring di bangsal. Dindingnya berwarna putih, mejanya berwarna putih, dan toples di atas meja berwarna putih. 

Qiao Lin duduk di tepi tempat tidur dan memandangnya dengan tatapan sedih. 

Xu Yan duduk dan bertanya pada Qiao Lin, "Ceritakan apa yang terjadi padaku." 

Qiao Lin menunduk dan berkata bahwa, "Kamu memiliki tumor di rahimmu dan kamu memerlukan operasi."

"Rahim?" Xu Yan meletakkan tangannya di perutnya. Di mana organ ini? 

Qiao Lin berkata, "Kamu baru berusia 17 tahun dan seharusnya tidak mengidap penyakit ini. Dokter mengatakan itu adalah masalah hormon, mungkin terkait dengan suntikan beracun yang mereka berikan padamu saat kamu lahir."

Dokter berdiri di depan tempat tidur dan berkata bahwa operasinya berjalan dengan baik, tetapi tumornya mungkin masih tumbuh, dan dia dapat mempertimbangkan untuk memotong rahim setelah melahirkan. Namun lebih sulit baginya untuk hamil. Dia tidak mengatakan itu sepenuhnya mustahil, tapi Xu Yan tahu itulah yang dia maksud.

Dokter pergi dan bangsal menjadi sunyi. Xu Yan melihat ke luar jendela ke arah pohon yang tumbuh bengkok, dan cabang-cabangnya telah digergaji. 

Qiao Lin berkata, "Aku tahu apa yang aku katakan tidak ada gunanya, tetapi aku benar-benar tidak ingin memiliki anak di masa depan. Aku tidak tahu kenapa, tapi rasanya menakutkan hanya dengan memikirkannya."

***

Ketika Xu Yan bergegas ke restoran, Shen Haoming sudah minum terlalu banyak dan sedang berdiskusi dengan dua temannya mobil apa yang harus diganti. Bulan lalu, dia mengendarai Wrangler yang banyak dimodifikasi ke Beidaihe, dan porosnya patah di tengah jalan. Meski sudah diperbaiki, dia bilang dia tidak bisa mempercayainya lagi.

Mereka memiliki armada mobil tanpa pengemudi. Setiap kali mereka pergi keluar bersama, ada selusin mobil, kerumunan orang banyak.  Xu Yan pergi ke Mongolia Dalam bersama mereka sekali. Semua orang mabuk setiap malam dan meninggalkan tumpukan sampah berwarna-warni di rumput.

Suatu malam, Xu Yan dan Shen Haoming tidak mabuk dan duduk di lereng bukit sambil mengobrol sepanjang malam. Begitulah cara mereka berdua bertemu. 

Xu Yan tidak mengenal semua orang. Gadis lain membawanya ke sana, dan gadis itu juga tidak mengenalnya. Mungkin dia diundang hanya karena ada kursi kosong di dalam mobil. 

Pada hari kelima, Xu Yan duduk di mobil Shen Haoming. Mereka terus berbicara, kemudian mereka mengemudi ke arah yang salah dan tertinggal. Kedua orang itu menghabiskan malam yang tak terlupakan di padang rumput dengan satu-satunya ham asap yang tersisa di bagasi dan beberapa lilin.

Pada hari dia kembali ke Beijing, Xu Yan sedikit tertekan. Shen Haoming mengantarnya pulang. Dia melihat mobil itu pergi dan merasa bahwa dia tidak akan pernah menghubunginya lagi. Dia tahu bahwa dia adalah tipe anak dari keluarga kaya, dikelilingi oleh banyak gadis cantik, dan hanya tinggal bersamanya karena kesepian dalam perjalanan. 

Mungkin Xu Yan terlalu lelah bermain dan keesokan harinya sehingag dia demam. Berbaring di tempat tidur, dia merasa seperti ada sumbu yang hendak meledak, membuat seprai terbakar. Dia merasakan keinginan yang kuat dan tidak realistis. 

"Tolong aku," katanya pada langit-langit dalam kegelapan. 

Setiap kali dia merasa sangat tidak nyaman, dia akan mengatakan ini.

Di malam hari, dia menerima pesan teks dari Shen Haoming, menanyakan apakah dia ingin makan malam bersama. Dia terhuyung-huyung turun dari tempat tidur, merias wajah, dan keluar. Ini bukan makan malam untuk dua orang, ada banyak teman Shen Haoming. 

Dia pusing karena demam, tapi dia masih tersenyum dan duduk di sebelah Shen Haoming. Pesta itu berlangsung hingga pukul dua belas. Dalam perjalanan pulang, tubuhnya terus gemetar. 

Shen Haoming menyentuh dahinya dan menyalahkannya karena tidak memberitahunya sebelumnya, lalu berbalik dan pergi menuju rumah sakit. Di koridor luar ruang gawat darurat, dia memegang tangannya dan berkata, kamu membuatku merasa tidak enak. 

Xu Yan tersenyum dan berkata, "Semua orang sangat bahagia. Ini malam yang membahagiakan, bukan?"

Musim panas itu, Shen Haoming sering mengajaknya ke pesta. Pesta-pesta itu diadakan di rumah-rumah besar di pinggiran kota, dan selalu ada gadis-gadis yang mengenakan rok pendek dan pacar-pacar asing mereka. 

Baru pada musim panas hampir berakhir dia yakin bahwa dia telah menjadi pacar Shen Haoming. Saat itu dia sudah belajar mengeriting rambutnya sendiri dan membeli beberapa rok pendek. 

Pada akhir September, dia sedang duduk di kedai barbekyu pinggir jalan bersama beberapa mantan temannya dan menyadari bahwa dia mungkin tidak akan pernah bertemu mereka lagi. Dalam delapan tahun sejak dia datang ke Beijing, dia telah bertemu teman-teman baru dan memasuki lingkaran baru. Perasaan akan kemajuan dan evolusi yang terus-menerus telah memberinya kepuasan.

"Apakah kamu ingin pergi ke Moskow?" Shen Haoming menoleh untuk melihatnya. 

"Oke," kata Xu Yan. 

Dia memikirkan bintang-bintang di hutan belantara dan malam-malam ketika dia merasa sedikit lebih bebas karena dia mabuk.

Setelah makan malam selesai, Xu Yan mengantar Shen Haoming kembali ke rumah orang tuanya. Ketika dia menyewa rumah itu, dia berencana untuk tinggal bersamanya. Belakangan, dia merasa terlalu jauh untuk pergi bekerja, jadi dia lebih sering tinggal di rumah orang tuanya. Ada beberapa pelayan yang merawatnya di sana dan makanannya enak. Orang tuanya tidak ingin dia pindah, karena itu sama saja dengan menyetujui hubungannya dengan Xu Yan.

"Apakah sepupumu sudah sampai?" Shen Haoming tiba-tiba bertanya, "Ibuku ingin kamu datang ke rumahku untuk makan malam besok. Minta dia untuk ikut denganmu." 

Xu Yan berkata, "Tidak perlu, dia punya pengaturannya sendiri."

Shen Haoming berkata, "Jika kantor pengacara baik-baik saja lusa, aku bisa menemanimu membawanya berkeliling dan membeli sesuatu." 

Xu Yan mengiyakan.

***

Saat itu sudah jam satu pagi ketika Xu Yan sampai di rumah. 

Qiao Lin belum tidur dan sedang bersandar di tempat tidur sambil menonton TV. Dia tampak menangis, menyeka wajahnya, tersenyum pada Xu Yan, dan berkata, "Pernahkah kamu melihat program ini, yang menukar anak kota dengan anak pedesaan dan membiarkan mereka tinggal di rumah satu sama lain selama beberapa hari. Hasilnya, anak pedesaan tersebut menabung semua uang yang diberikan oleh 'orang tuanya' di kota untuk sarapan, dan ingin membelikan tongkat penyangga baru untuk neneknya yang tinggal di pedesaan."

Xu Yan berkata bahwa itu semua palsu dan diatur oleh tim program. 

Qiao Lin berkata, "Bagaimana mungkin? Anak desa itu menangis dengan sangat sedih."

Xu Yan mengenakan piyamanya, duduk di samping tempat tidur, dan berkata, "Mengapa kamu menderita insomnia?"

Qiao Lin berkata, "Aku tetap membuka mata sampai fajar setiap hari dan semua yang aku lihat adalah gambaran ganda, seolah-olah jiwa dari benda-benda itu telah melarikan diri."

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu pernah ke rumah sakit?"

Qiao Lin menjawab bahwa dia mengalami tekanan mental, tetapi mereka tidak mengizinkannya mengonsumsi diazepam. 

Xu Yan terdiam beberapa saat dan bertanya, "Apakah kamu menyesal mengandung anak itu?" 

Qiao Lin tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin? Aku telah membeli semua pakaian itu berwarna putih dan dapat digunakan oleh pria dan wanita."

***

Enam bulan lalu, Qiao Lin menelepon dan mengatakan dia hamil. Nama pria tersebut adalah Lin Tao, yang dua tahun lebih muda dari Qiao Lin. Dia bekerja sebagai tenaga penjualan di pusat perbelanjaan yang sama. Orang tuanya selalu memperingatkan dia untuk tidak jatuh cinta pada Qiao Lin, dan jika dia terlibat dengan orang tuanya, dia tidak akan pernah bisa menjalani kehidupan yang damai. Ketika dia mengetahui bahwa Qiao Lin hamil, dia ketakutan dan bersembunyi saat liburan. Qiao Lin tanpa malu-malu menemukan rumah mereka, dan ibu Lin Tao memberinya sejumlah uang.

Biarkan dia menggugurkan anak itu. Orang tua Qiao Lin bertanya bagaimana mereka bisa menyingkirkannya, jadi mereka pergi ke rumah Lin untuk membuat masalah, dan bahkan pergi ke pusat perbelanjaan untuk mencari pemimpin Qiao Lin. Qiao Lin berhenti dari pekerjaannya dan memberi tahu orang tuanya bahwa jika mereka membuat masalah lagi, dia akan mati di depanmu.

Selama itu, Qiao Lin sering menelepon Xu Yan. Dia bertanya disana, "Kenapa selalu ada banyak perselisihan dalam hidupku?"

***

Suatu pagi di bulan Oktober, dua gadis menghentikannya di gerbang sekolah dan berkata, "Apakah kamu pengikut kecil Qiao Lin? Yang terbaik adalah menjauh dari rubah betina itu, agar tidak membuat dirimu kotor." 

Xu Yan tidak terkejut. Dia mengetahui bahwa Qiao Lin sangat terkenal di sekolah, dengan banyak anak laki-laki yang mengejarnya dan bergosip di belakang punggungnya.

Dia bertemu Qiao Lin sepulang sekolah dan tidak menyebutkan kejadian tersebut. Saat mereka berjalan ke gerbang, kedua gadis itu datang lagi. Mereka menundukkan kepala dan berkata dengan wajah sedih, "Kami mengatakan hal yang salah, maaf, tolong jangan dimasukkan ke dalam hati." 

Qiao Lin mengerutkan kening dan tidak berkata apa-apa.

Mereka pergi ke toko minuman dingin lagi. Yu Yiming segera datang. 

Qiao Lin menatapnya, "Kamu memiliki banyak mata." 

Yu Yiming berkata, "Ada apa?" 

Kata Qiao Lin, "Jangan berpura-pura bodoh. Apakah kamu meminta Wang Bin untuk menakuti Li Jingjing?"

Yu Yiming berkata bahwa dia terlalu sombong dan tidak ingin memberi mereka warna untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan. 

Qiao Lin berkata, "Jika kamu benar-benar menganggap Wang Bin sebagai temanmu, jangan biarkan dia melakukan hal seperti itu. Dia mendapat dua hukuman di punggungnya, dan sekali lagi akan menyebabkan dia dikeluarkan."

Yu Yiming berkata, "Aku tidak akan pernah membiarkan mereka merusakmu seperti ini. Asalkan kamu Qiao Lin tersenyum, aku tidak peduli yang lain."

***

Xu Yan berkata kepada Qiao Lin, "Jika aku jadi kamu, aku mungkin akan menggugurkan anak itu."

Qiao Lin tampak sangat ketakutan dan berkata, "Bagaimana mungkin, ini adalah kehidupan." 

Xu Yan berkata bahwa ada banyak kehidupan yang salah di dunia ini, dan mereka hanya akan menderita ketika mereka dilahirkan. 

Qiao Lin berkata, berhenti bicara, "Aku benar-benar tidak bisa melakukan itu."

Xu Yan tahu betul bahwa Qiao Lin tidak bisa melakukan itu karena orang tuanya. Awalnya mereka menentang kebijakan Keluarga Berencana, namun kemudian mereka juga menentang aborsi. Wang Yazhen, khususnya, telah menjadi pejuang dalam hal ini. Dia sering berjaga di pintu masuk rumah sakit, mencegat wanita yang akan melakukan aborsi, bercerita tentang berbagai roh jahat, dan bahkan menakut-nakuti para dokter dan perawat agar meletakkan pisau bedah mereka dan pergi ke kuil untuk mendapatkan keselamatan. 

Ada beberapa wanita yang mendengarkan nasihat mereka dan tidak melakukan aborsi. Foto bulan purnama yang mereka ambil setelah melahirkan diperbesar dan dicetak oleh Wang Yazhen, dan dibawa-bawa untuk dipublikasikan. 

Dia juga suka menceritakan kisahnya sendiri: Mereka memaksaku untuk menggugurkan putri kecilku pada waktu itu dan memberinya suntikan hormon dan racun. Aku menderita penyakit jantung dan hampir meninggal di meja operasi. Tapi bukankah anak tersebut masih bisa bertahan dalam keadaan sehat? Kamu tidak mengalami kesulitan apa pun sekarang, jadi mengapa kamu tidak ingin punya anak? 

Dia pasti akan menganggap Qiao Lin sebagai teladan bagi ibu tunggal di masa depan. Mengenai bagaimana Qiao Lin harus membesarkan anak itu, dia bahkan tidak memikirkannya. Dalam beberapa tahun terakhir, Qiao Lin telah menghidupi keluarga, dan sekarang dia tidak memiliki pekerjaan.

Kemalangan mereka pada akhirnya akan menjadi modal bagi orang tuanya untuk mengajukan permohonan. 

Sama seperti tumor di rahim Xu Yan, mereka mempublikasikannya ke mana-mana, hanya untuk meminta kompensasi lebih. Kemarahan di hati Xu Yan seperti gunung berapi yang tidak aktif, kini menyala kembali. Jadi mungkin itu bukan sepenuhnya karena Qiao Lin, tetapi lebih karena dia ingin menolak kemauan orang tuanya dan memberikan pukulan berat kepada mereka – dia menelepon Qiao Lin lagi. 

Qiao Lin sedikit tersanjung dan berkat, "Kamu tidak pernah meneleponku."

Xu Yan berkata, "Sebaiknya kamu berpikir lagi. Jika kamu mempertahankan anak ini, hidupmu mungkin akan berakhir."

Kata Qiao Lin, "Tapi itu hidup, bergerak di tubuhku, sungguh luar biasa, kamu tidak akan mengerti perasaan itu... "

Xu Yan mencibir, "Ya, aku tidak akan mengerti perasaan itu. Aku tidak akan lagi mencampuri urusanmu."

Qiao Lin tidak menelepon lagi. Xu Yan sesekali memikirkannya dan menghitung bulan dalam pikirannya untuk memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga anak tersebut lahir.

Qiao Lin sedang duduk di tribun taman bermain, menggigit es loli, mulutnya ditutupi pigmen cerah. 

Xu Yan berjalan mendekat dan berkata, "Apakah berguna bagimu bersembunyi di sini?"

Qiao Lin tidak berbicara. 

Xu Yan bertanya, "Apakah kamu sangat suka melihat laki-laki berkelahi untukmu? Karena kamu tidak ingin jatuh cinta pada mereka, mengapa kamu harus bersikap baik kepada mereka dan membiarkan mereka berada di sekitarmu?"

Kata Qiao Lin, mungkin dia takut sendirian. Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum dengan bibir oranye.

Xu Yan berbaring di tempat tidur dan mengulurkan tangan untuk mematikan lampu. Tapi kegelapannya belum cukup gelap, dan ada cahaya yang bergetar di antara celah tirai. Dia ragu-ragu apakah akan menghilangkan kumpulan cahaya itu, ketika tangan Qiao Lin melewati selimut di tengah dan menemukan tangannya. Dia berkata, "Apakah kamu masih ingat, aku mengantarmu pulang ketika nenek sakit, dan kita tidur di tempat tidur kecilku?"

Kata Xu Yan, "Saat itu aku masih sangat muda dan aku belum pernah ke sana sejak masuk SMP."

Qiao Lin meremas tangannya dan berkata, "Aku tahu aku mengatakan hal yang salah terakhir kali, dan aku selalu ingin meneleponmu, tetapi aku sangat takut kamu akan membujukku untuk menggugurkan anak itu lagi..."kata Xu Yan, "Akui itu, kamu menyesalinya sekarang." 

Qiao Lin berkata, "Tidak, aku sudah menemukan jawabannya, tidak peduli apa yang aku berikan kepada anak ini, kurang lebih, ia akan lari demi hidupnya sendiri. Kamu sangat menderita ketika kamu masih kecil, bukankah kamu baik-baik saja sekarang?"

Xu Yan bertanya, "Bagaimana denganmu, untuk apa kamu mencalonkan diri, mengapa kamu harus memikul beban yang begitu berat?"

Qiao Lin tertawa dalam kegelapan, "Aku suka memamerkan kemampuanku. Mereka selalu merasa tidak bisa melakukannya tanpaku, tapi apa gunanya aku?"

Dia meremas telapak tangan Xu Yan, "Aku sudah lama putus asa untuk mengajukan petisi. Saat itu," katanya, "Jika keluargaku benar-benar bisa menerima penjelasan dan berhenti membuat masalah, dia akan menikahiku. Padahal, bagaimana mungkin? Dia pasti sudah punya pacar baru sejak lama."

Xu Yan berbalik dan menutup matanya. Dia merasakan nafas berat Qiao Lin. Seperti kapal yang tenggelam. Fakta jelas yang selalu dia abaikan adalah bahwa kakaknya sedang dalam kondisi buruk dan mungkin tidak akan pernah membaik lagi. Apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantu?

Dia bisa. 

Shen Haoming sendiri adalah seorang pengacara, dan dia antusias serta suka membantu teman-temannya. Ayahnya juga memiliki banyak koneksi pemerintahan.

Tapi dia tidak bisa. Dia tidak bisa berbicara sama sekali. Sejak awal, dia menyembunyikan urusan keluarganya, mengatakan bahwa ayahnya telah tiada, ibunya telah meninggal, dan dia tumbuh bersama neneknya. 

'Itu bukan kebohongan,' katanya pada diri sendiri. 

Itu hanya untuk mempertahankan diri. Siapa yang bisa menerima sepasang orang tua yang terus menerus membuat onar dan selalu diusir dan dipelintir oleh satpam? Namun, karena dia terus mengatakan bahwa Qiao Lin adalah sepupunya... bisakah dia meminta mereka membantu sepupunya? 

Namun ada risikonya. Orangtuanya pasti akan menyebutkan nama putri bungsu mereka dalam wawancara dan mengatakan dia sekarang tinggal di Beijing. Begitu informasinya terungkap, identitasnya tidak bisa disembunyikan.

...

Xu Yan berhasil tidur selama beberapa jam dan bangun menjelang fajar. Dia merasakan Qiao Lin bernapas ke telinganya, dan udara panas dari mulutnya mengalir ke wajahnya. Dia membuka matanya dan Qiao Lin menatapnya dalam cahaya. Dia tidak dapat mengingat saat di masa lalu ketika dia melihat dirinya seperti ini, dengan mata bulat besar itu, seolah dia memahami sesuatu yang penting untuk diberitahukan padanya. Tapi dia tidak berbicara.

"Apa jika melihatku, apakah aku juga aka terlihat sebagai bayangan ganda?" Xu Yan bertanya.

Qiao Lin berkata, "Tidak, aku melihatmu dengan jelas."

***

Yu Yiming berdiri di depan pintu kelasnya. Dia mengatakan bahwa Qiao Lin tidak datang ke kelas selama tiga hari. 

Xu Yan berkata bahwa kaki ayahnya patah dan dia harus merawatnya. 

Yu Yiming berkata, "Jika terjadi sesuatu pada orang tuamu kemudian dia tidak akan bisa datang ke kelas, ujian akan segera berlangsung. Jika ini tidak berhasil, tolong bawa aku untuk menemuinya."

Di luar sedang turun salju dan jalanan licin. Mereka mendorong sepedanya ke depan. Angin kencang, salju turun berantakan, dan langit seperti sarang lebah. 

Rambut Yu Yiming telah tumbuh lebih panjang lagi, wajahnya sangat putih, dan ada lesung pipit kecil yang bagus di dagunya. 

Dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Bantu aku membujuk Qiao Lin untuk belajar dengan giat dan mengikuti ujian ke Beijing bersamaku." 

Xu Yan berkata dia tidak ingin pergi. 

Yu Yiming berkata dia tidak punya jalan keluar dari sini. 

Xu Yan bertanya, "Seperti apa Beijing?"

Yu Yiming mengatakan jalan di Beijing sangat lebar, penuh dengan toko dan banyak kafe, "Jika kamu rajin belajar, kamu bisa lulus ujian dalam dua tahun."

Xu Yan bertanya, "Aku?"

Yu Yiming berkata, "Ya, kami akan menunggumu di Beijing."

Xu Yan menatapnya dengan tatapan kosong. Nafas putih dari mulutnya naik ke udara dan kemudian menyebar.

 ***

BAB 3

Keesokan harinya, Xu Yan merekam pertunjukan tersebut hingga pukul lima sore, dan kemudian bergegas membeli makanan penutup. Toko kue itu dibuka dari Paris dan telah ditampilkan di banyak majalah mode akhir-akhir ini. Dia selalu khawatir tentang hadiah apa yang harus dibawa ke rumah Shen Haoming.

Kue-kue kecil tersebut dipajang di lemari kaca yang dihias dengan sepatu hak tinggi dan karangan bunga yang terbuat dari fondant, seperti perhiasan mewah. Tentu saja harganya sangat mahal, sehingga dia akhirnya memutuskan untuk membeli empat. 

Saat ini, Qiao Lin menelepon dan bertanya kapan dia akan kembali. 

Xu Yan berkata, "Bukankah ada makanan take away di lemari es?" 

Qiao Lin berkata, "Aku tidak lapar, mengapa kamu mengunci pintu? Aku tidak bisa bernapas di dalam rumah dan ingin keluar jalan-jalan."

Xu Yan memberitahunya kata sandi kunci pintu. Dia mengulanginya dan berkata, "Jika aku lupa nanti, bolehkah aku meneleponmu lagi?"

Setelah menutup telepon, Xu Yan melihat sekeliling lemari kaca dan mendarat di atas cupcake dengan sosok menari. Pria kecil itu berdiri dengan satu kaki dan mengangkat tangannya, seolah bersiap lepas landas dan terbang dari tanah. 

"Aku ingin ini," katanya pada gadis di konter.

***

Xu Yan mendengar Qiao Lin memanggilnya dari belakang. 

Dia menyusul dan menyerahkan tas kain di tangannya kepada Xu Yan, mengatakan, "Aku telah meminjam rok itu untukmu. Kerahnya agak besar, jadi kamu hanya perlu menyematkan dua peniti di atasnya."

Xu Yan berkata, "Aku benar-benar tidak ingin menjadi pembawa acara lagi."

Qiao Lin berkata, jika kamu tidak menjadi pembawa acara, aku juga tidak akan menari. Tak satu pun dari kami akan menghadiri pesta itu."

Xu Yan bertanya, "Mengapa kamu harus mengeluarkan begitu banyak usaha untuk memperjuangkanku?"

Qiao Lin tersenyum, "Big Qiao dan Xiao Qiao, lebih baik berbagi pusat perhatian bersama." 

Di sekolah, banyak orang mengetahui bahwa mereka adalah saudara perempuan dan memanggil mereka Da Qiao dan Xiao Qiao.

***

Pelayan membuka pintu dan ingin membantu Xu Yan mendapatkan sesuatu. 

Xu Yan memegang kotak kue itu dan berkata, "Aku sendiri yang akan membawanya ke ruang tamu." 

Tiga wanita sedang duduk di sofa di ruang tamu sambil minum sampanye. Salah satu wanita berambut pendek memandangnya sambil tersenyum dan berkata kepada dua lainnya bahwa Haoming menyukai gadis kurus dan tinggi seperti ini. 

Wanita yang memakai syal  di sebelahnya mengatakan bahwa pria jaman sekarang menyukai sosok seperti ini.

Seorang anak laki-laki berumur delapan atau sembilan tahun berlari keluar. Dia adalah adik laki-laki Shen Haoming, Shen Haochen. Dia sedang memegang anjing Dachshund berkaki pendek. Anjing tersebut mengenakan rompi bulu berwarna biru dengan topi di punggungnya. Semakin cepat ia berlari, topi tersebut akan ditarik untuk menutupi wajahnya. 

Shen Haochen menyeret anjing itu ke sofa dan memperkenalkan kepada semua orang bahwa namanya Bailey dan dia sedang flu. 

Wanita dengan alis tipis terangkat bertanya, "Di mana anjingmu yang terakhir kali?"

Shen Haochen berkata bahwa dia mengirimnya karena ibunya mengira anjing itu selalu menggali tempat sampah. 

Wanita berambut pendek berkata, "Ibumu sangat menyukainya pada awalnya." 

Anak laki-laki itu mengangkat bahu, "Ibuku adalah wanita yang sulit merasa puas."

Ketiga wanita itu tertawa. Wanita yang mengenakan syal berkata, "Haochen, kemarilah dan biarkan bibimu memelukmu."

Anak laki-laki itu dengan enggan maju dua langkah dan menoleh ke satu sisi, "Bibi, aku sedang masuk angin." 

Wanita yang mengenakan syal itu menyentuh bagian belakang kepalanya. Dia sudah besar. Dia benar-benar tidak khawatir untuk tumbuh. 

Wanita dengan alis terangkat meletakkan gelas sampanye dan berkata, "Aku menyesalinya. Saat itu, aku menyarankan Yu Lan tidak mempertahankanmu. Ternyata kalian seperti saudara kembar."

*Yu Lan adalah ibu Shen Haoming, Shen Haochen

Siapa yang berbicara buruk tentang Xu Yan, dia bisa mendengarnya. 

Seorang wanita pendek dan gemuk masuk, mengenakan rok kasa awan berwarna biru tua dengan bunga teratai putih di pinggangnya.

"Anakmu," kata wanita berambut pendek, "Katanya kamu adalah wanita yang sulit merasa puas." 

Yu Lan tertawa dan berkata kepada anak laki-laki itu, "Sayang, bukankah kemarin kamu mengatakan bahwa aku tidak perlu bicara, tahukah kamu apa yang akan aku katakan?"

Anak laki-laki itu berkata, "Aku tahu apa yang akan ibu katakan, tetapi aku tidak tahu apa yang ibu pikirkan."

Wanita dengan alis tinggi dan tipis berkata, "Putramu adalah seorang filsuf."

Anak laki-laki itu mengangkat kepalanya dan bertanya pada Yu Lan, bolehkah aku membiarkan Xu Yan Jiejie bermain denganku?"

Yu Lan berkata, "Oke," dia berjalan menuju Xu Yan sambil tersenyum dan berkata, "Aku bahkan tidak melihat kamu datang."

Xu Yan tersenyum dan berkata, "Aku membeli makanan penutup dan Anda bisa memakannya setelah makan."

"Baik," kata Yu Lan, "Kalau begitu aku tidak akan membiarkan Da Li membelinya lagi."

Xu Yan dengan cepat menghitung dalam pikirannya bahwa dia memang tidak ingin memakan empat potong kue tersebut, tetapi masing-masing dari empat wanita tersebut kebetulan akan mendapat satu potong.

Dia mengikuti Shen Haochen ke halaman belakang. Ada beberapa gugusan bebatuan dan paviliun, dengan kolam beku kecil di depannya. 

Shen Haochen bertanya, "Apakah menurutmu Bailey bisa meluncur di atasnya?"

Xu Yan berkata, "Tidak, dia akan jatuh. Ayo main yang lain, aku akan menemanimu memasang Lego."

Shen Haochen menggelengkan kepalanya, "Aku ingin tinggal bersama Bailey, dia terlalu kesepian."

Xu Yan berkata Bailey sedang flu dan perlu istirahat. 

Shen Haochen berkata bahwa itu semua karena ibunya dan dia harus membiarkannya tidur di rumah kaca. 

Xu Yan bertanya, "Mengapa tidak membiarkannya masuk ke dalam rumah?"

Shen Haochen berkata, "Ibuku berkata bahwa kami belum memahami emosinya dan harus mengamatinya sebentar. Ketika Huihui Jiejie (pelayan yang bernama Xiaohui) pertama kali datang ke sini, dia juga menolak untuk membiarkan dia makan bersama kami, mengatakan bahwa mulutnya buruk dan mungkin memiliki masalah perut."

***

Xu Yan tahu banyak tentang keluarga mereka melalui bocah ini. Termasuk saat Shen Haoming pertama kali berpacaran dengannya, Yu Lan memperkenalkannya kepada putri seorang presiden bank. Mungkin mereka bertemu, tapi dia tidak pernah bertanya pada Shen Haoming. Dia khawatir masih akan ada anak perempuan pengacara dan anak perempuan dokter di masa depan. Dia jelas bukan menantu perempuan yang ideal, tetapi kedua orang tuanya tidak secara terbuka menolaknya. 

Shen Haochen pernah berkata, "Ibuku berkata tidak masalah gadis mana yang dibawa kembali oleh Gege dan dia tidak menganggapnya serius ketika Gege berbicara tentang cinta."

Xu Yan percaya bahwa Shen Haochen tidak sebodoh itu sehingga dia tidak tahu bahwa dia seharusnya tidak mengatakan kata-kata ini padanya. Dia juga akan memberi tahu pelayan Xiaohui apa yang dikatakan ibunya tentang pelayan Xiaohui, dan kemudian dia berdiri di luar pintu dan mendengarkan pelayan Xiaohui menangis diam-diam di dalam kamar. 

Xu Yan tidak tahu hobi macam apa ini. Dalam kata-kata Shen Haoming, adiknya adalah seorang anak dengan hati yang gelap.

Jarak mereka delapan belas tahun. Ketika Shen Haochen memegang dot di mulutnya, Shen Haoming sudah mengenakan dasi kupu-kupu dan pergi ke pesta amal bersama ayahnya. Dia tidak terlalu menyayangi adiknya, dan dia bahkan lupa memberi tahu Xu Yan pada awalnya. 

Kemudian, ketika dia disebutkan dengan santai, Xu Yan bertanya dengan heran, "Mengapa?" 

"Apanya yang kenapa?" tanya Shen Haoming. 

Xu Yan bertanya mengapa keluarganya bisa memiliki dua anak. 

Shen Haoming berkata, "Oh, orang tuaku telah menjadi warga negara Kanada. Sebenarnya tidak apa-apa kalau mereka kena sanksi, paling-paling hanya didenda sedikit.

***

Shen Haoming membuka pintu dan berjalan keluar, berkata kepada Xu Yan, "Aku mencarimu kemana-mana."

Dia menepuk pantat Shen Haochen dua kali, "Berhentilah mengganggu orang lain. Tidak bisakah kamu bermain sendiri sebentar?" 

Shen Haochen memohon, "Ayo kita pergi makan es krim nanti."

Shen Haoming mengabaikannya dan menarik Xu Yan pergi.

Ayah Shen Haoming, Shen Jinsong, sedang duduk di sofa di aula samping bersama beberapa tamu pria. Shen Haoming berjalan bersama Xu Yan dan memperkenalkannya kepada dua tamu yang belum pernah dia temui sebelumnya. 

Ayahnya berkata, "Haoming, bawakanmu cerutu untuk Paman Li." 

Setelah keluar dari kamar, Shen Haoming bergumam, "Mengapa dia masih berani datang?"

"Siapa yang kamu bicarakan?" tanya Xu Yan. 

Shen Haoming berkata bahwa pria bertopi tinggi telah menipu semua teman di sekitarnya dalam berbisnis, dan tidak ada yang berhubungan dengannya. Ketika Shen Haoming kembali ke aula samping, Xu Yan menariknya dan bercanda. 

Shen Haoming mengerutkan kening, "Apa yang kamu lakukan?" 

Kata Xu Yan, "Kemarahanmu tertulis di wajahmu dan tidak baik bagi tamu lain untuk melihatnya." 

Shen Haoming memaksakan senyum. 

Xu Yan juga memberinya senyuman, "Masuklah, aku akan bertanya pada ibumu apakah dia membutuhkan bantuan."

Xu Yan kembali ke ruang tamu dan menemukan dua tamu wanita lagi telah tiba. Kue yang tersisa tidak cukup, dan dia menatap kotak putih di atas meja dengan sedikit gelisah. 

Saat makan malam sudah siap, Yu Lan berkata padanya, "Ayo kita pergi dan duduk."

Makan malam keluarga seperti ini adalah tradisi keluarga Shen, dan diadakan sekali atau dua kali setiap minggu. Para tamu saling mengenal dengan baik dan tidak akan merasa terintimidasi. 

Xu Yan melihat sekeliling dan bertanya pada Shen Haoming dengan suara rendah, "Paman Gao tidak ada di sini?" 

Shen Haoming berkata bahwa dia harus mengadakan pertemuan dan akan datang nanti. 

Wanita yang mengenakan syal bertanya, "Di mana Haochen?" 

Kata Yu Lan, "Biarkan dia makan bersama pengasuhnya. Anak itu begitu cerewet sehingga orang dewasa tidak dapat berbicara dengan baik."

Pria bertopi tinggi duduk di samping wanita dan tetap diam. Kapan pun sepiring kacang datang kepadanya, dia akan mengambilnya. 

"Apakah toko barang antikmu masih buka?" wanita di sebelahnya bertanya padanya. 

"Tidak," jawabnya, berhenti selama beberapa detik, "Tapi aku hendak memulainya lagi." 

Wanita itu bertanya, "Apakah kamu masih di tempat yang sama?"

"Ah, ya," katanya. 

Seorang tamu pria tersenyum, "Apakah kamu yakin? Gedung baru telah dibangun di daerah itu dan harga sewanya meningkat empat hingga lima kali lipat." 

Semua orang memandang pria bertopi tinggi, dan ruangan menjadi sunyi sejenak. 

Xu Yan merasa bahwa dia lebih merasa malu daripada yang lain. Dia memahami pria bertopi tinggi itu. Dia pasti sangat ingin sukses, tapi dia hanya sedikit kurang beruntung.

Di tengah makan, Paman Gao datang. 

Xu Yan tidak tahu apa yang dilakukan Paman Gao di pemerintahan. Dia hanya tahu bahwa dia memiliki kekuasaan yang besar dan membantu orang memecahkan banyak masalah. 

Pria bertopi tinggi tiba-tiba menjadi energik dan terus menatap Paman Gao dan mendengarkan dia berbicara dengan orang-orang di sekitarnya. Saat mereka tertawa, dia juga ikut tertawa.

Setelah makan malam, semua orang pindah ke aula samping untuk minum teh. 

Shen Jinsong dan Paman Gao pergi ke ruangan lain, dan pria bertopi tinggi mengikuti mereka. Shen Haoming memberi tahu Xu Yan bahwa orang ini pasti memiliki sesuatu untuk dimintai bantuan pada Paman Gao. 

Xu Yan bertanya, "Apakah Paman Gao akan membantu?" 

Shen Haoming berkata, "Aku tidak tahu, ayo kita menonton film?"

Xu Yan berkata, "Ibumu tidak akan senang jika kita pergi lebih awal."

Shen Haoming berkata, "Jangan pedulikan dia."

Xu Yan tersenyum, "Kamu bisa mengabaikannya, tapi aku tidak bisa mengabaikannya."

Dia menarik Shen Haoming ke ruang tamu, tempat para wanita duduk dan mengobrol. Ketika Shen Haoming mendengar mereka berbicara tentang pakaian dan tas, dia berkata sebaiknya dia pergi ke sisi pria.

Xu Yan duduk di samping Yu Lan sebentar dan menemukan garpu buah di atas meja tidak cukup, jadi dia bangkit untuk mengambilnya. 

"Minta Peipei membuka anggur manis," kata Yu Lan di belakangnya. 

Melewati koridor, dia melihat Shen Jinsong dan yang lainnya masih di dalam ruangan, sepertinya sedang membicarakan rumah itu.

Dia keluar dari dapur, membawa garpu, dan mendengar suara-suara aneh datang dari kamar sebelahnya. Rasanya seperti muntah-muntah, disertai suara desisan kecil. Dia mengetuk dua kali dan membuka pintu. 

Itu adalah Shen Haochen, berbaring telentang sambil menangis. Ruangan itu sudah lama kosong, hanya ada rak buku yang menempel di dinding. 

Xu Yan berlutut dan berkata, "Kamu sangat pandai memilih tempat."

Shen Haochen mengabaikannya, menutup matanya dan terus menangis. 

Xu Yan bertanya, "Hanya karena aku tidak menemanimu makan es krim?"

Shen Haochen menyeka air matanya dan berkata bahwa dia sudah lama terbiasa. 

Xu Yan bertanya, "Kenapa kamu tidak mengajak temanmu bermain di rumah?"

Shen Haochen berkata, "Jika aku pindah sekolah sepanjang waktu, apakah aku masih punya teman?" dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak ada seorang pun di keluarga ini yang benar-benar peduli padaku.

Xu Yan berkata, "Jangan mengharapkan apa pun dari orang lain, kamu sendiri harus menjadi lebih kuat."

Shen Haochen cemberut, "Aku masih anak-anak."

Kata Xu Yan, "Apa masalahnya jika kamu masih anak-anal?"

Shen Haochen memohon, "Bisakah kamu membiarkan aku sendirian sebentar? Aku tidak ingin kembali ke kamar. Huihui Jiejie seperti burung beo dan terus berbicara."

Xu Yan menutup pintu kamar. Dia benar-benar tidak pernah berpikir bahwa Shen Haochen akan mengalami luka hati. Terlahir dalam keluarga seperti itu, bukankah seharusnya kita tertawa terbahak-bahak karena mimpi kita? Tapi sekarang sepertinya dia juga menjadi anak yang tidak dibutuhkan. 

Orang tuanya hanya ingin dia menghiasi hidup mereka, namun nyatanya mereka tidak lagi memiliki kesabaran untuk tumbuh bersamanya. Yu Lan tidak bisa berhenti berkumpul dan jalan-jalan dengan para istri, dan Shen Jinsong tidak bisa berhenti bermain golf dan bersosialisasi. Shen Haochen selalu tinggal bersama pengasuhnya. Pengasuh satu demi satu. Ibunya tidak puas dengan apa yang dia lakukan dan dia tidak menyukai apa yang disukai ibunya.

Xu Yan kembali ke ruang tamu. Kotak kuenya dibuka dan dibentangkan di atas meja. Dua bunga paling atas bergesekan dengan kotak dan berubah menjadi tumpukan lumpur merah. Hanya satu bunga yang bergambar penari yang masih utuh. Pria kecil itu berjinjit, seolah sedang merangkak keluar dari tumpukan puing.

Pria bertopi tinggi muncul di pintu, menyeringai pada Yu Lan, dan berkata, "Aku datang untuk memberitahumu bahwa aku harus pergi."

Yu Lan mengangguk, "Kamu ingin sopir mengantarmu?"

Kata laki-laki itu, "Aku menelpon mobil, namun supirnya sepertinya tersesat."

Kata Yu Lan, duduk dan tunggu sebentar. Topi bertopi tinggi itu ragu-ragu sejenak, lalu mendekat dan duduk di sofa. 

Xu Yan meletakkan segelas anggur manis yang belum tersentuh di depannya dan tersenyum padanya.

"Ambil mantel bulumu!" wanita berambut pendek itu meletakkan tangannya di bahu Yu Lan, "Dan kulit buaya yang sudah tidak lagi diproduksi itu," kata wanita beralis tinggi tipis itu.

Yu Lan pergi mengambil mantel bulu berwarna abu-abu biru dan beberapa tas. Para wanita maju ke depan, ada yang mencoba mantel, ada pula yang bermain tas. 

Hanya Xu Yan dan pri abertopi tinggi yang duduk di sofa. Pri abertopi tinggi itu mencondongkan tubuh ke depan, menatap kosong ke benda-benda di meja kopi. Dia tiba-tiba mengulurkan tangannya, mengambil cupcake dengan sosok menari, dan memasukkan seluruh cupcake ke dalam mulutnya.

***

Qiao Lin berjalan ke tengah panggung, dan cahaya lampu sorot menerpa wajahnya tanpa ada penyimpangan. Dia pada dasarnya tahu di mana cahaya itu berada. Dia bergerak maju, mengayunkan kaki rampingnya dan memutar roknya dengan cepat. Setiap kali kakinya meninggalkan tanah, Xu Yan merasakan jantungnya menegang. Dia tidak tahu apakah dia khawatir atau berharap sesuatu akan terjadi. 

Baru setelah Qiao Lin membungkuk dengan aman, dia menghela nafas lega, dan kemudian tiba-tiba merasa sedih. Dia berpikir bahwa bertahun-tahun kemudian, penonton tidak akan ingat siapa yang menjadi pembawa acara pesta tersebut, tapi mereka pasti akan mengingat cara Qiao Lin menari.

***

Setelah pukul sepuluh, para tamu berangkat satu demi satu. 

Xu Yan membantu pelayannya mengumpulkan gelas anggur, tetapi Shen Haoming memblokirnya di pintu dapur. 

Dia memeluk pinggang Xu Yan, mengedipkan mata dan berkata, "Kenapa kamu tidak tidur di sini malam ini?"

 Xu Yan memisahkan diri dan berkata dengan wajah serius, "Katakan padaku, pada umur berapa kamu mulai membiarkan gadis-gadis tinggal di rumahmu semalaman?"

Shen Haoming mengangkat alisnya, "Tujuh belas?"

"Apakah orang tuamu juga setuju?"

Shen Haoming berkata sambil tersenyum, "Mereka datang ke kamarku beberapa kali, aku kira mereka ingin melihat apakah aku sudah menyiapkan kondom." 

"Apakah kamu sudah menyiapkan?"

 Shen Haoming berhenti tersenyum dan ekspresinya menjadi serius.

"Aku ingin mengaku sesuatu padamu... Sebenarnya, aku punya satu... Aku selalu melakukan beberapa kesalahan ketika aku masih muda kan?" dia menundukkan kepalanya dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

Xu Yan ingin menarik tangannya, tapi Shen Haoming mengelak dengan putus asa sampai tawa meledak. Dia tertawa dan melambaikan tangannya. 

"Aku benar-benar tidak bisa menahannya lagi..."

Xu Yan mendorongnya dan dia merasa aktingnya cukup bagus. 

Shen Haoming bertanya sambil tersenyum, "Jika aku benar-benar membawa kembali seorang anak dari luar, maukah kamu membantuku membesarkannya?"

Kata Xu Yan, "Itu tergantung apakah anak itu terlihat bagus atau tidak."

Shen Haoming berkata, "Kelihatannya bagus, bahkan lebih baik dariku."

Xu Yan berkata, "Aku akan merawatnya. Mengapa tidak merawatnya, untuk menyelamatkan diriku dari kesulitan melahirkan."

Shen Haoming mengulurkan tangannya untuk memeluknya, "Tidak, kamu harus melahirkan setidaknya dua anak lagi."

Xu Yan memandangnya dan tersenyum. Dia berkata, "Sebaiknya aku kembali, sepupuku di rumah sendirian."

Shen Haoming berkata, "Baiklah. Aku akan menemanimu besok dan menjadi sopirmu."

Xu Yan berkata, "Tidak perlu, dia memiliki temperamen buruk dan kamu akan merasa sangat tidak nyaman berada di dekatnya."

Xu Yan mengenakan mantelnya, merapikan rambutnya, berbalik dan bertanya, "Omong-omong, apa yang orang itu inginkan dari Paman Gao tadi?"

Shen Haoming mengatakan bahwa beberapa tahun yang lalu, dia menemukan sebidang tanah untuk membangun rumah di pinggiran kota. Dia menandatangani kontrak dengan pemerintah kota pada saat itu, tetapi itu tidak dihitung.

Xu Yan bertanya, "Apakah ini sulit untuk ditangani?"

Shen Haoming berkata, "Lumayan, tapi Paman Gao pergi mencari jalan lain." 

Kata Xu Yan, "Jadi kalian akan tetap membantunya?"

Shen Haoming berkata, "Jika tidak, di mana dia akan tinggal?"

***

Dalam perjalanan pulang, Xu Yan mempertimbangkan dalam benaknya apakah masalah pembongkaran rumah oleh pria bertopi tinggi itu yang lebih sulit, atau urusan orang tuanya. 

Karena Shen Haoming bahkan bersedia membantu orang dengan reputasi buruk itu, apakah itu berarti dia bisa membantunya? Bukan, itu bukan membantunya, tetapi membantu sepupunya Qiao Lin. Mari kita cari kesempatan lain, pikirnya. 

Dia harus lebih sering bertemu dengan Paman Gao agar dia merasa bahwa dia adalah anggota keluarga Shen.

...

Xu Yan kembali ke apartemen dan menemukan Qiao Lin sedang duduk di sofa di lobi bawah. Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum meminta maaf pada Xu Yan, "Aku lupa kata sandinya, teleponmu dimatikan." 

Xu Yan bertanya padanya sudah berapa lama dia duduk. Dia mengatakan bahwa belum lama. Dia terus berkeliling halaman dan mengunjungi semua toko kecil yang buka. Sangat menyenangkan di sini, orang-orangnya sangat baik, dan mereka bahkan meminjamkan toilet kepadanya.

Xu Yan memandangnya, Qiao Lin, "Bisakah kamu membuat dirimu tidak terlihat begitu sengsara?"

Qiao Lin melompat dari sepeda roda tiga dan berkata padanya sambil tersenyum, Aku membawakanmu meja tulis. Xu Yan melihat ke meja. Stiker di kaki meja sudah berbintik-bintik. Dia masih ingat wajah cerah Zhao Yazhi di stiker itu saat pertama kali dipasang. Dia memang sudah lama mendambakan meja ini. Nenek membuat papan kayu di ambang jendela, dan dia terus mengerjakan pekerjaan rumahnya di atasnya.

Xu Yan bertanya, "Apakah hasilnya sudah keluar?"

Qiao Lin menjulurkan lidahnya, dia bahkan tidak masuk ke perguruan tinggi batubara yang kumuh itu. 

Mereka menurunkan meja, dan Qiao Lin menepuk-nepuk tangannya dan berkata, "Dia telah menemukan pekerjaan dan akan pergi ke Hualian Mall untuk bekerja besok. Mulai sekarang, jika Anda membeli Maybelline, itu adalah harga karyawan."

Jari-jarinya dicat dengan cat kuku merah muda, dia mengenakan jeans low-rise, dan rambut panjangnya tergerai di dadanya. Kecantikan tubuhnya memang terus bertambah, namun ia sepertinya kurang menganggap serius kecantikannya. Semburan energi itu membuat anak laki-laki itu terpesona.

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 4-6