Jiao Cang : Bab 51-60

BAB 51

Raja Sui bukanlah orang yang murah hati.

Awalnya, Cui Xingzhou pergi ke Barat Laut untuk mengisi kekosongan Dayan. Itu tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi Cui Xingzhou, yang melakukan hal-hal seperti ini yang menghalangi jalur keuangannya. Dia dan keturunannya harus benar-benar harus disingkirkan!

Bagaimana seorang pejabat kerajaan seperti Raja Sui bisa mentolerir nada seperti itu?

Namun yang lebih mengerikan lagi adalah jika para pedagang yang ia atur berada di tangan Raja Huaiyang, maka bukti fatal persekongkolannya dengan si barbar Chanyu juga akan jatuh ke tangan Raja Huaiyang.

Saat ini, kedua faksi, Ibu Suri dan Selir Wu, sedang bertarung sengit. Jika Raja Huaiyang menyerahkan petunjuk itu, Selir Wu tidak punya alasan untuk tidak menggunakannya. Saat itu, bukankah Liu Pei (Raja Sui) akan dipukuli secara pasif?

Bahkan jika dia berhasil melarikan diri pada akhirnya, dia masih akan kehilangan reputasi sebagai orang yang berbudi luhur, penuh hormat, dan berbakti yang telah dia kumpulkan dengan susah payah.

Saat itu, Raja Sui memutuskan untuk mencari tahu apa yang dikatakan Cui Xingzhou. Tapi sekarang di pengadilan, orang-orang memperhatikannya dengan cermat. Skandal pemakzulan Cui Xingzhou tidak boleh dibiarkan sampai ke surga kesembilan.

Selain itu... siapapun yang mengetahui bahwa dia menjalankan bisnis bijih besi secara pribadi tidak dapat tinggal! Pengusaha yang mendengar tentang kontak Yangshan lolos dari kejaran para pembunuh yang dikirimnya. Orang-orang ini mengetahui cerita mendalam tentang bagaimana dia menyuap Agushan.

Tampaknya mereka perlu mengirimkan lebih banyak tenaga untuk memberantas gulma!

Faktanya, Raja Sui terlalu khawatir. Cui Xingzhou telah bekerja sangat keras untuk mendapatkan ekor serigala Raja Sui, jadi mengapa dia mau menggunakannya dengan mudah?

Pasokan biji-bijian dan rumput yang terlalu cepat di Barat Laut selalu menjadi perhatian serius. Jika Raja Sui memiliki bunga untuk menjernihkan udara, beras di pot tentara Barat Laut akan jauh lebih manis.

Jadi Cui Xingzhou tidak terburu-buru dan hanya diam dan membiarkan cucu Raja Sui marah.

Dan saat ini, dia juga sibuk siang dan malam... Dalam beberapa hari terakhir, musim semi di Barat Laut akhirnya datang terlambat. Jalanan ramai hampir dalam semalam. Saat dia keluar rumah saat ini, jalanan dipenuhi dengan keharuman rerumputan hijau dan bunga-bunga. Musim semi akhirnya tiba.

Sayangnya Miantang bangun sangat larut akhir-akhir ini, dan sepertinya musim semi telah tertunda. Meski matahari sedang terbit, pintu ruang utama di halaman Barat Laut kota masih tertutup, dan tidak terlihat seorang pun bangun untuk mengambil air.

Setelah beberapa saat, sebuah lengan putih ramping terentang dari tirai yang tertutup, mencari-cari pakaian dalam yang tergantung di kursi di dekatnya. Tapi setelah beberapa saat, sebuah tangan kuat melingkari tangan itu dan menariknya kembali.

Sejak Miantang mandi di sumber air panas, ia diganggu terus oleh suaminya saat pulang, sehingga menimbulkan kenakalan siang malam selama tiga hari. (Wkwkwk... apa sih gw malah ketawa sendiri)

Saat ini, dia teringat kata-kata dokter Shenyi Zhao untuk 'berhati-hati saat menggunakan obat' dan menyesalinya.

Siapa yang menyangka bahwa anggur obat untuk mengisi kembali ginjal entah bagaimana bisa membuat sang suami tak kenal lelah, seolah-olah dia adalah orang lain?

Miantang tidak ingat hari-hari setelah pernikahannya, jadi dia tidak tahu apakah suaminya biasanya juga memberi 'kompensasi' terlalu banyak atau tidak. Namun dia sangat yakin bahwa kekuatan fisiknya yang lemah saat ini tidak dapat mengimbangi suaminya.

Maka ketika sang suami ingin 'makan sumsumnya' lagi, ia berulang kali meminta maaf dan berkata, "Suamiku, tokonya sudah beberapa hari tidak buka, aku harus pergi mengurusnya... Bukankah sudah waktunya kamu kembali Jalur Jinjia?"

Insomnia Cui Xingzhou telah sangat berkurang dalam beberapa hari terakhir, dan dia bangun pagi ini dengan perasaan bersemangat. Dia hendak memanfaatkan sisa-sisa cahaya dari dua pertandingan tadi malam dan bergegas ke puncak ombak lagi, tapi setelah mendengar kata-kata wanita muda itu mengusir, matanya menjadi gelap dan dia berkata, "Apa? Kamu ingin mengusirku?" 

Miantang berbaring di dada suaminya dan sedikit cemberut, "Siapa yang mengusirmu? Aku hanya takut kamu akan menunda urusan... Apakah sebaiknya aku tidak anggur obat itu lagi?"

Raja Huaiyang mengangkat alisnya dan berkata dengan singkat dan padat, "Kamu tidak diperbolehkan menyiapkan resep untuk orang lain dengan santai di masa depan!"

Namun, beberapa hari terakhir ini dia terlalu dimanjakan dengan pedesaan yang tenang. Cui Xingzhou memutuskan untuk kembali ke Jalur Jinjia setelah sarapan.

Setelah Miantang dan suaminya bermain-main selama beberapa hari, dia merasa pinggangnya seperti mau patah.

DIa jarang melihat tatapan lembut dan serius suaminya di hari kerja. Tapi di bawah cahaya redup, pria anggun di balik tirai tertutup tampak seperti binatang buas yang keluar dari kandangnya...

Memikirkan hal ini, hati Miantang terasa panas dan pipinya tiba-tiba memerah.

Bi Cao sedang mengoleskan bedak pada Nona Liu, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak memujinya, "Nyonya memiliki alas bedak yang bagus. Anda sangat cantik dan cerah, Andabahkan tidak perlu menggunakan pemerah pipi."

Pada saat ini, Cui Xingzhou datang, melihat pelipis Miantang yang disisir, dan dengan santai memilih jepit rambut berbentuk kepala burung pipit dari kotak riasan, "Aku membelikan ini untukmu. Bagaimana kalau memakainya hari ini?"

Miantang mengangguk sambil tersenyum, menundukkan kepalanya, dan meminta Cui Jiu memasangkan jepit rambut padanya.

Setelah Miantang mandi dan berdandan, dia keluar bersama kedua pembantunya. Dan Cui Jiu juga membawa Mo Ru dan beberapa penjaga keluar dari pengasingan dengan menunggang kuda.

Suaminya berkata bahwa dia telah mengumpulkan hal-hal yang tak terhitung jumlahnya dalam beberapa hari terakhir dan baru akan kembali dua hari kemudian. Miantang berpikir untuk pergi ke toko obat hari ini untuk bertemu dengan beberapa pemasok obat dan membeli beberapa barang.

Mungkin karena tokonya tidak buka akhir-akhir ini, ketika dia sampai di toko obat, segera setelah pintunya dibuka, banyak sekali pelanggan yang datang untuk membeli obat.

Para pelayan di toko saat ini sangat sibuk, dan Miantang tidak peduli untuk membeli barang, dan hanya tinggal di konter untuk mengambil uang.

Saat toko obat sedang ramai, datanglah seorang laki-laki berkerudung. Setelah petugas meminta obat untuk mengobati trauma dan menghentikan pendarahan, dia mendatangi Miantang dan menyerahkan uang untuk membeli obat tersebut.

Namun sebenarnya ada catatan yang terselip di uang yang diserahkannya.

Miantang mengerutkan kening dan membuka lipatannya, hanya ada sebaris kata kecil di atasnya, "Aku pamanmu. Aku dalam masalah hari ini dan kamu tidak diperbolehkan melihatku secara langsung. Ada banyak perwira dan tentara di sekitar, jadi jangan membuat suara apa pun. Datanglah ke gerbang barat pada siang hari, dan ingatlah untuk tidak membawa orang luar menemuimu!"

Tiba-tiba Miantang mendongak dan melihat pria itu menurunkan syalnya hingga memperlihatkan wajahnya. Wajah itu sangat familiar baginya! Itu adalah Liu Kun, Paman Liu, pengawal dari keluarga kakeknya!

Ketika dia masih kecil, setiap kali dia pergi ke rumah kakeknya, Paman Liu akan menemaninya ke jalan untuk membeli manisan haw. Kalau bukan karena pengingat dari catatan itu, Miantang pasti hampir berteriak.

Tapi mata Liu Kun sangat tepat waktu, dia mengedipkan mata dan mengingatkan Miantang agar tidak bersuara, lalu dia mengambil tas obat dan pergi.

Pada saat ini, Fan Hu berjalan mendekat, melihat kembali sosok Liu Kun yang mundur, dan bertanya, "Nyonya, apakah ada yang salah?"

Miantang hanya menundukkan kepalanya untuk memilah uang dan berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa, pergi saja dan kerjakan pekerjaanmu!"

Jadi Fan Hu pergi menyapu lantai.

Namun hati Miantang hampir mendidih. Tulisan tangan di catatan itu milik pamannya, Lu Xian. Tulisan tangannya sempurna, dan ibunya bahkan memintanya belajar menulis dari pamannya.

Miantang sangat bersemangat mendapatkan informasi tentang keluarga kakeknya. Namun dalam situasi ini, dia lebih khawatir. Mengapa pamannya tidak datang menemuinya secara langsung? Dan mengapa dia dengan sungguh-sungguh diperingatkan dalam catatannya untuk tidak membawa orang luar ke pertemuan tersebut?

Apa yang terjadi pada paman Lu Xian?

Miantang berpikir sejenak dan merasa pamannya pasti mengalami sesuatu yang sulit.

Mendengar ini, dia mengeluarkan sejumlah uang tunai dari laci kas. Dia membungkus dirinya dengan paket kecil dan bersiap untuk menyelinap keluar pada siang hari ketika orang-orang belum siap.

Tetapi ketika dia hendak keluar, dia menyadari bahwa dia tidak dapat menyingkirkan penjaga rahasia yang dititipkan Cui Xingzhou itu. Entah dia menggunakan alasan untuk berdiri di luar pintu atau pergi ke toko jahit di seberang jalan untuk memilih benang berwarna, Fan Hu selalu memimpin orang-orang di belakangnya.

Miantang merasa kesal sesaat dan mengerutkan kening, "Saudara Fan bisa kamu mengajak saudara-saudara minum di siang hari. Jangan ikuti aku terus-menerus!"

Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan sepotong perak dan memberikannya kepada Fan Hu dan yang lainnya. Fan Hu dan pria lainnya saling memandang, berbalik, mengambil uang dan pergi dengan pemahaman diam-diam.

Miantang menghela nafas lega, berbalik dan berjalan menyusuri jalan batu menuju gerbang barat, keluar dari gerbang barat Jalur Wuning.

Di luar gerbang barat ada hutan bunga persik, Miantang berjalan sebentar dan melihat sosok Liu Kun. Dia melihat ke belakang Miantang dengan waspada untuk memastikan tidak ada yang mengikutinya, lalu berbisik kepada Miantang, "Paman terluka parah. Dia demam akhir-akhir ini. Silakan ikuti aku untuk menemuinya, Nona Muda..."

Banyak yang ingin ditanyakan Miantang, jadi dia hanya bisa naik kereta bersama Liu Kun dan bergegas ke reruntuhan kuil.

Setelah turun dari kereta, ketika Miangtang melihat pamannya yang sangat kurus dan cacat, dia tidak dapat menahannya dan hampir menangis. Baru beberapa tahun berlalu sejak terakhir kali kita bertemu, jadi mengapa paman kaya dalam ingatanku menurunkan berat badan seperti ini?

Namun paman tertuanya jelas lebih kaget dari dirinya, ia hanya berusaha bangkit dan berkata dengan bibir gemetar, "Miantang... Anakku, kenapa kamu tidak menghubungi kami lebih awal jika kamu masih hidup? Ayahku dan yang lainnya sangat sedih karena mereka sakit parah karenamu..."

Miantang sedikit terkejut dengan perkataan pamannya sejenak, dan dia hanya berkedip dan berkata, "Aku baik-baik saja di rumah suamiku. Meskipun aku sakit sebelumnya... aku tidak sekarat. Dari mana pamanku mulai berbicara tentang ini?"

Sekarang semua orang di reruntuhan kuil terkejut. Suami? Dari mana datangnya suami Liu Miantang ini?

Paman dan keponakan yang sudah bertahun-tahun tidak bertemu selalu berada dalam masalah.

Ketika Lu Xian mendengar bahwa keponakannya telah kehilangan ingatannya dan harus dirawat oleh suaminya Cui Jiu, dia sangat cemas sehingga dia menampar pahanya dan berkata, "Kapan kamu menikah dengan Cui Jiu? Apakah kamu benar-benar tidak ingat? Kamu menghubungiku saat kita dalam perjalanan. Saat kita sampai di paman keduamu Lu Mu, kamu memintanya memimpin orang untuk berpura-pura menjadi perampok dan membawamu pergi!"

Tubuh Miantang sedikit membeku, matanya membelalak tak percaya, dan suaranya bergetar, "Tidak...tidak mungkin. Suamiku baik sekali, kenapa aku ingin kabur dari pernikahan?"

Lu Xian menggelengkan kepalanya tak berdaya dan berkata, "Apa gunanya? Bukankah kamu melarikan diri dari pernikahan ketika kamu melihat Cui Jiu yang keluar kota untuk menyambutmu dan tidak menyukai badanya yang gemuk, telinga yang besar, dan penampilannya yang menjijikkan?"

Ekspresi Miantang tetap membeku, "Tidak mungkin, suamiku terlihat...hebat..."

Liu Kun di samping memahami semuanya, dan dia menepuk pahanya dengan cemas dan berkata, "Nona, kenapa kamu tidak mengerti, kamu ... kamu telah bertemu dengan penjahat yang memanfaatkanmu!"

Miantang tiba-tiba berdiri, menggelengkan kepalanya dengan putus asa dan berkata secara intuitif, "Tidak! Suamiku... dia bukan orang seperti itu!"

Untuk sesaat, banyak keraguan muncul di benak saya.

Pada awalnya, dia memperlakukannya dengan sopan, menjaga jarak, dan acuh tak acuh, dan dia selalu menolak untuk pulang sebelumnya... Untuk sesaat, otak Miantang meledak. Berdiri di reruntuhan kuil ini, dia sepertinya mengalami mimpi konyol. Dia bahkan menutup matanya dan menancapkan kuku jarinya ke telapak tangannya, berharap untuk segera bangun dari mimpi ini...

Namun saat ini, suara-suara orang terdengar dari luar reruntuhan kuil. Di malam yang semakin gelap, reruntuhan kuil itu dikepung oleh para perwira dan tentara yang datang berbondong-bondong.

Di bawah cahaya api, seorang pria jangkung yang mengenakan jubah hitam memimpin para perwira dan tentara dan muncul di reruntuhan kuil dengan ekspresi serius.

Miantang perlahan berbalik dan kembali menatapnya dengan ekspresi kusam. Dia masih sama seperti sebelumnya, dengan keagungan yang tak terlukiskan di antara alisnya, hidung lurus dan bibir tipis, dan dia tidak marah dan bangga...

Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi seorang saudagar? Bagaimana mungkin... itu adalah suaminya Cui Jiu?

Untuk sesaat, Miantang tidak bisa memikirkan apa pun di hatinya. Dia hanya bisa memikirkannya dengan tenang. Saat suaminya menyisir rambutnya pagi ini, dia bersandar di telinganya dan bertanya dengan lembut apakah dia ingin memakai pakaian yang dibelinya. untuknya. Dia kembali menatapnya sambil tersenyum, lalu menundukkan kepalanya dan membiarkan dia mengikat jepit rambut berkepala burung pipit di sanggulnya...

Cui Xingzhou melambaikan tangannya, dan para prajurit masuk dan mengepung orang-orang di kuil yang hancur. Hari ini, setelah menerima kabar dari Fan Hu, dia datang bersama pasukannya.

Faktanya, dia tinggal di luar reruntuhan kuil untuk waktu yang lama, cukup lama untuk mengetahui bahwa orang di kuil yang hancur itu adalah paman Miantang, Lu Xian, dan dia juga menduga bahwa Lu Xian memberi tahu Miantang bahwa dia bukan suaminya Cui Jiu.

Dia membuka kaki panjangnya dan berjalan mantap ke sisi Miantang, mengulurkan tangan untuk memegang tangannya. Namun, saat Miantang memasuki pelukannya, dia segera mencabut jepit rambut di kepalanya dan langsung menusuknya ke dalamnya. 

Jika tangannya tidak terluka, dia mungkin masih memiliki kesempatan untuk memukulnya, tetapi Raja Huaiyang telah lama mengetahui bahwa dia suka menusuk orang dengan jepit rambut, jadi dia memegang tangannya erat-erat dan menatapnya dalam-dalam. Dia berkata dengan dingin, "Kamu ingin membunuhku?"

Miantang menatapnya dengan mata terbelalak dan berkata, "Siapa...kamu?"

Liu Kun pernah bertemu Cui Xingzhou sebelumnya, namun saat itu ia mengenakan topi bambu dan tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, Liu Kun hanya melihat sosok yang kasar. Tapi sekarang setelah obornya terang, dia bisa melihat wajah penjahat itu dengan jelas.

Sejujurnya, penampilannya sangat sempurna. Bahkan Liu Kun yang berpengetahuan luas harus mengakui bahwa ini adalah pria yang langka dan tampan. Tapi karena dia tampan dan tidak kekurangan wanita, mengapa dia membujuk Liu Miantang menjadi istrinya?

Memikirkan hal ini, Liu Kun melangkah maju untuk menyelamatkan wanita muda itu. Liu Kun memiliki keterampilan yang baik dan merupakan pengawal nomor satu di Agen Pengawalan Shenwei. Namun di depan Cui Xingzhou, gerakan ganasnya sepertinya hanyalah tipuan belaka.

Cui Xingzhou tetap tidak bergerak, dia membalik pergelangan tangannya dengan satu tangan dan dengan mudah meredakan serangan Liu Kun, dia memukul titik akupunktur di lengannya dengan jentikan punggung tangannya.

Liu Kun hanya merasakan seluruh lengannya gemetar. Rasa sakit itu membuatnya menghentikan tangannya, dan dia segera kehilangan keseimbangan. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, dan dua pengawal lainnya dari agen pengawalan menahannya.

Cui Xingzhou bahkan tidak melihat orang lain dari awal sampai akhir, dia hanya menatap Liu Miantang dalam genggamannya dengan mata dingin dan dingin. Baru saja Miantang sebenarnya ingin melakukan sesuatu padanya! Memikirkan hal ini, kemarahannya yang luar biasa telah menutupi sedikit ketidaknyamanannya ketika identitasnya terungkap.

Namun kebingungan dan kemarahan Miantang telah mencapai puncaknya saat ini.

Pada saat itu, dia banyak berpikir. Tidak peduli apa pun, itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa dia berbohong dan memanfaatkannya. Terlebih lagi, dia tahu dengan jelas bahwa dia tidak menikah dengannya, tetapi dia tetap bersamanya... Itu!

Seperti yang dikatakan Paman Liu, dia adalah penjahat yang tidak tahu malu dan pencuri yang licik!

Pada saat ini, Liu Kun juga berteriak dengan keras, "Cepat lepaskan Nona Mudaku. Bukankah kami satu-satunya orang yang kamu kejar sepanjang waktu? Jika kamu memiliki kemampuan untuk mendatangi kami, mengapa kamu harus menghadapi wanita lemah seperti dia?"

Pupil Miantang sedikit menyusut setelah mendengar ini.

Ya, apa yang dia lakukan dengan semua orang ini? Mungkinkah... mereka datang dengan sejumlah besar perwira dan tentara untuk menangkap pamannya dan Paman Liu?

Berpikir bahwa pamannya telah mengatakan sebelumnya bahwa seseorang telah mengejar mereka, dan bahwa pamannya terluka parah, dia mengangkat tangannya dan menampar wajah Cui Xingzhou dengan keras.

Cui Xingzhou sebenarnya bisa menghindarinya. Namun, dia tidak mengelak, melainkan menerima tamparan itu. Wajahnya sedikit miring karena tamparan itu, namun dia tetap tanpa ekspresi.

Miantang menggunakan terlalu banyak tenaga dan seluruh tubuhnya sedikit gemetar karena marah. Dia terus bertanya, "Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu di sini untuk menangkap pamanku?"

Mo Ru di samping tidak tahan lagi dan tidak bisa menahan diri untuk membela tuannya, "Jika kami tidak tiba tepat waktu, kalian pasti dibuang ke reruntuhan kuil. Daripada mengucapkan terima kasih, kalian malah meninju dan menendang kami. Kalian benar-benar sekelompok orang yang tidak sopan!"

Omong-omong, beberapa tentara menyeret beberapa orang ke dalam reruntuhan kuil.

Mereka semua terluka dan terjebak.

Liu Kun meliriknya dan melihat bahwa dialah yang mengejar mereka sepanjang jalan! Di antara mereka, pria dengan wajah penuh bekas luka memukuli pria tua itu dengan serius!

Mo Ru terus berkata kepada Miantang dengan marah, "Nyonya, tuan kami mendengar bahwa Anda meninggalkan kota sendirian, dan takut sesuatu akan terjadi pada Anda, jadi dia buru-buru membawa orang ke sini. Selain sedikit yang memasuki reruntuhan kuil, ada lebih dari selusin di hutan liar di luar! Jika kami tidak datang, bagaimana kalian, orang tua, lemah, sakit, dan cacat, bisa menjadi melawan orang-orang itu? "

Lu Xian mengalami demam tinggi, dan karena kehilangan banyak darah, dia menjadi sedikit lemah. Tapi dia memandang orang dengan mata yang sangat kejam.

Meski baru mendengar bahwa Miantang yang terluka dan menderita amnesia ditipu untuk menikah, ia sangat marah. Tapi sekarang dia melihat seorang pria berpura-pura menjadi Cui Jiu. Dia orang yang luar biasa. Dia seharusnya tidak menjadi orang yang memanfaatkan wanita seperti itu!

Dan gerakan yang baru saja dia gunakan untuk mengalahkan Liu Kun bersih dan rapi, menunjukkan bahwa dia memiliki dasar keterampilan yang dalam.

Sejujurnya, melihat kepiawaian pria ini saja, dia memang lebih baik untuk Miantang,  dari pada calon menantu pengusaha gendut yang direkrut oleh ayahnya yang jahat.

Dia cukup cocok untuk keponakannya. Pantas saja Miantang tak percaya suaminya palsu tadi. Gadis seperti ini... akan rela diculik dimanapun mereka ditempatkan.

Yang terpenting, sudah hampir dua tahun Miantang menghilang. Dia dan Cui Jiu palsu menghabiskan siang dan malam bersama, dan mereka pasti sudah menjadi pasangan sungguhan.

Meskipun Lu Xian kesal karena anak laki-laki ini telah berbohong kepada putri keluarga Lu mereka, dari sudut pandang orang yang lebih tua, hal pertama yang dia pertimbangkan adalah reputasi dan kebahagiaan seumur hidup putrinya.

Jadi Lu Xian menekan amarah di dalam hatinya, dengan enggan berdiri dan dengan sopan berterima kasih kepada Cui Jiu palsu, yaitu untuk menyelamatkan muka satu sama lain, dan menunggu sampai dia menemukan alasan di baliknya sebelum membuat rencana apa pun. Jika dia benar-benar mencintai Miantang, dia bukanlah orang yang sangat jahat dan harus selalu meninggalkan kesempatan untuk satu sama lain.

Tapi ada satu hal: Jika pemuda berseragam militer ini menghina Miantangnya, dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung dengan bocah penipu ini!

Akhirnya ada orang berakal sehat di reruntuhan kuil ini yang dapat berbicara. Cui Xingzhou akhirnya menarik pandangan tajamnya dan berkata dengan dingin kepada Miantang, "Aku tidak tahu siapa pria yang terluka parah ini untukmu. Lukanya terlalu serius dan harus segera diobati. Jika kamu ingin menginterogasiku, kamu harus tetap tinggal dan mengirim dia kembali ke kota untuk perawatan terlebih dahulu."

Miantang tahu bahwa perkataannya masuk akal, jadi dia berusaha melepaskan diri dari tangannya dan berbalik untuk membantu pamannya keluar dari reruntuhan kuil.

Baru saja, untuk sesaat, dia benar-benar salah paham tentang Cui Xingzhou dan mengira dia akan menyakiti pamannya.

Tapi dia benar-benar tidak bisa menemukan alasan untuk memaafkan Cui Jiu karena berpura-pura menjadi suaminya, jadi dia hanya bisa mengirim pamannya ke dokter terlebih dahulu. Dia ingin sendiri dan menyelesaikan dua tahun kehidupan yang tidak masuk akal ini.

Setelah sekelompok orang memasuki Jalur Jinjia dengan perkasa, tidak lama kemudian, dokter militer yang datang segera datang untuk mendiagnosis dan merawat paman dari keluarga Lu.

Cui Xingzhou, sebaliknya, duduk di samping dan dengan tenang bertanya kepada orang-orang itu mengapa mereka mengejar mereka.

Lu Xian meminum ramuan antipiretik yang diresepkan oleh dokter dan pikirannya menjadi lebih jernih untuk beberapa saat Menghadapi pertanyaan Cui Xingzhou, dia menghindari menjawab dan hanya bertanya siapa dia.

Cui Xingzhou memandang Miantang, yang membelakanginya, dan berkata dengan singkat dan ringkas, "Aku adalah pejabat istana kekaisaran yang sedang menyelidiki Yangshan. Apa hubunganmu dengan Yangshan?"

Dia tidak mengungkapkan identitasnya sebagai Raja Huaiyang, karena bawahannya, sedang bertarung sampai mati dengan Yangshan, jadi dia tidak mengatakannya untuk saat ini, agar tidak membuat mereka takut. Cukup beri tahu mereka bahwa dia adalah seorang pejabat, dan pada saat yang sama, cukup tunjukkan poin-poin pentingnya, dan hal ini juga menyelamatkan mereka dari pemikiran untuk mencoba menipu.

Lu Xian tahu bahwa dia adalah seorang pejabat, dan Jalur Jinjia tidak dapat diakses oleh orang biasa. Cara tentara di sekitarnya memperlakukannya dengan hormat, tampaknya jabatan resminya tidaklah kecil.

Pada saat itu, dia samar-samar memahami alasan mengapa dia menipu Miantang, jadi dia berkata, "Saat kamu menipu Miantang, apakah kamu ingin dia digunakan sebagai umpan untuk memancing pengikut Yangshan?"

Mendengar hal itu Miantang, tangan yang membalut luka pamannya sedikit membeku, bahkan sedikit gemetar.

Cui Xingzhou telah menatap punggung Miantang dengan cermat, dan secara alami melihatnya gemetar. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku secara tidak sengaja menyelamatkannya dari air. Dia terluka parah pada saat itu. Tangan serta kakinya semuanya terluka. Aku mencari seseorang untuk merawatnya. Tanpa diduga, dia kehilangan sebagian ingatannya dan secara keliru mengira bahwa aku adalah Cui Jiu... Nama keluargaku memang Cui dan aku adalah anak kesembilan di keluarga. Aku tidak bermaksud menipunya..."

Ketika Lu Xian mendengar tentang situasi Miantang, matanya melebar dan bibirnya bergetar karena kesusahan, "Kamu bilang dia...dia terluka parah dan jatuh ke air?"

Rahasia tersembunyi Duan Shui inilah yang sebenarnya ingin diketahui Cui Jiu. Jadi dia berkata, "Tuan Lu, tolong beri tahu saya semua yang Anda tahu. Itu akan baik untuk Anda dan Miantang. Jika ada masalah serius, saya akan mengurusnya untuk Anda atas dasar kasih sayang Miantang."

Lu Xian telah lama tidak puas dengan orang lama dari Istana Timur dari geng Yangshan, tetapi Miantang selalu mencintai Tuan Muda Ziyu dan terlibat di dalamnya. Ia patah hati memikirkan bahwa ia diam-diam mengirim orang ke Yangshan untuk mencari keberadaan Miantang, hanya untuk mendapat kabar bahwa Miangtang dijebak oleh Yunniang, dikejar, terluka parah dan jatuh ke air hingga tewas. Dari sudut pandang ini sesuai dengan situasi saat Cui Jiu menyelamatkan Miantang yang terjatuh ke air.

Dari sudut pandang Lu Xian, Miantang dan Ziyu memiliki hubungan yang buruk. Apakah keturunan keluarga kerajaan akan menjadi sangat kaya atau tidak memiliki mayat di masa depan, tidak ada hubungannya dengan Miantang keluarganya!

Karena Miantang disebabkan olehnya jatuh ke air dan kehilangan ingatannya, itu adalah tirai dari surga.

Dia benar-benar melupakan pengalaman hubungannya dengan Ziyu dan Yangshan. Hari-hari seperti itu bukanlah hari yang seharusnya dialami oleh wanita kamar kerja!

Memikirkan hal ini, Lu Xian memutuskan untuk menyembunyikan masa lalu Miantang sebagai "Lu Wen", pemimpin Yangshan, dan tidak pernah memberi tahu orang lain!

Dia, pamannya, akan mengurus sisanya untuknya!

***

 

BAB 52

Dengan tekad seperti itu, kata-kata Lu Xian bercampur dengan setengah kebenaran dan setengah kepalsuan.

Dia hanya mengatakan bahwa agen pendamping mereka menerima tawaran beberapa tahun yang lalu sebagai pengawal Tuan Muda Ziyu dari Yangshan. Dari sinilah Miantang berkenalan dengan Tuan Muda Ziyu dan kemudian mereka menjadi teman dekat.

Belakangan, secara kebetulan, Tuan Muda Ziyu memulai bisnis bijih di Barat Laut, dan semua transportasi bolak-balik harus dikawal oleh seseorang. Pada saat itu, bisnis agen pengawal sangat buruk. Tapi ada ratusan pengawal di agen pengawal yang menunggu untuk makan.

Juga demi penghidupan, Lu Xian mengabaikan nasihat keponakannya dan memutuskan untuk mengambil risiko dan mengajukan diri untuk mendapatkan uang cepat dari penyelundupan.

Agen Pengawalan Shenwei memiliki kenyamanan transportasi alami dari seluruh dunia, dan koneksinya sudah siap. Jadi kedua belah pihak bekerja sama hingga sekarang. Namun kemudian dia terkejut mendengar sesuatu terjadi pada keponakannya, dan dia tidak ingin bekerja di Yangshan lagi, jadi dia mengusulkan untuk menyerahkan pekerjaan itu.

Belum ada yang datang untuk mengambil alih Yangshan. Dia adalah seorang veteran di dunia seni bela diri dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres, jadi dia mengatur agar anggota Agen Pengawalan Shenwei lainnya untuk mengungsi.

Tapi itu sudah terlambat, anak buah Raja Sui tiba-tiba datang untuk membunuhnya, dan mereka bertindak dengan niat jahat. Untungnya, ada banyak orang di pihak suku barbar yang memiliki persahabatan yang mendalam dengan mereka, dan mereka mampu membuka jarak yang lebar, memungkinkan mereka melarikan diri ke sini.

Namun, ia terluka parah, sehingga pengawalnya Liu Kun pergi ke kota untuk membeli obat, ia tidak sengaja melihat Miantang dan tinggal beberapa hari lagi, menunggu untuk mengenalnya.

Cui Xingzhou mendengarkan dengan tenang dan tiba-tiba bertanya, "Anda pergi ke Barat Laut untuk mengangkut bijih besi, dan Anda meninggalkan Liu Miantang sendirian di Gunung Yangshan?"

Miantang juga menatap pamannya saat ini, saat ini dia teringat perkataanIibu Li sebelumnya bahwa dia adalah simpanan Tuan Muda Ziyu.

Saat itu, dia mengira itu konyol, tapi sekarang...dia berpikir itu mungkin benar.

Lu Xian mengertakkan gigi, mengetahui bahwa hubungan antara keponakannya dan Ziyu tidak bisa disembunyikan, jadi dia hanya mengatakan yang sebenarnya untuk membuat Miantang patah hati, dan untuk mencegah Ziyu datang mengganggu Miantang di masa depan.

"Itu juga karena saya tidak merawatnya dengan baik, Miantang saat itu masih muda dan gadis di kamar kerja sedang jatuh cinta. Tuan Muda Ziyu adalah tuan muda yang lembut dan anggun, jadi dia punya perasaan ambigu dari waktu ke waktu... Miantang pandai akuntansi, jadi dia mengurus beberapa rekening harian desa untuk Tuan Muda Ziyu. Namun, Miantang adalah anak yang baik dan belum membicarakan tentang pernikahan dengan Tuan Muda Ziyu, jadi wajar saja jika dia mematuhi etika pembelaan. Namun, Tuan Muda Ziyu adalah orang yang penuh gairah. Selain memprovokasi keponakanku, dia juga berselingkuh dengan wanita lain sehingga menyebabkan wanita lain untuk menjebaknya. Dia sudah akan meninggalkannya saat itu tetapi dia terbunuh dan jatuh ke air... Sekarang Yangshan telah direkrut, bahkan jika Miantang mengelola akun untuknya, dia akan tetap mendapat amnesti. Tuan, Anda tidak dapat menghukumnya karena itu. Kalau soal penyelundupan biji besi, itu semua atas dasar keserakahanku sendiri dan tidak ada sangkut pautnya dengan orang lain. Semua akan aku serahkan pada hukum nasional!"

Raja Huaiyang mempercayai apa yang dikatakan Lu Xian. Lagi pula, tidak ada yang tahu lebih baik darinya apakah Liu Miantang tidak bersalah. Adapun pembunuhan Miantang memang ada kaitannya dengan Tuan Muda Ziyu. Perkataan Lu Xian tidak jauh berbeda dengan tebakannya sebelumnya.

Setelah mendapat pengakuan dari Agen Pengawalan Shenwei dan mengirim orang untuk menanyakannya dengan cermat, informasi di tangannya akhirnya mengungkap bahwa Tuan Muda Ziyu adalah cucu Raja Sui. 

Jika penipuan sebelumnya ke Miantang tidak diungkap oleh Tuan Muda, perjalanan ke kuil hari ini akan membuahkan hasil.

Memikirkan hal ini dan melihat wajah Lu Xian yang pucat dan kuyu, Cui Xingzhou memberinya kepastian, "Penyelundup bijih besi harus dibunuh sesuai hukum. Tetapi jika Tuan Lu dapat bekerja sama dengan patuh,  aku akan memperlakukannya dengan baik dan melindungi Tuan Lu. Tidak ada bahaya dan kita akan selamat dari bencana ini..."

Hal ini diucapkan dengan sangat tenang, dan jika dia tidak memikirkannya dengan hati-hati, dia sepertinya tidak dapat mendengar makna ancamannya. Dia mengatakan hal ini bukan hanya pada Lu Xian, tapi juga pada wanita yang selama ini selalu bersamanya.

Setelah selesai diinterogasi, dokter pun mengobati lukanya dengan akupunktur dan pereda nyeri. Lu Xian sangat ketakutan dan tidak bisa tidur nyenyak. Sekarang jatuh ke tangan para perwira dan tentara, tetapi mereka tidur di bawah tenda yang hangat dan minum sup panas.

Kerja keras dan cedera sepanjang perjalanan terlalu berat bahkan bagi orang yang tangguh, jadi Lu Xian meminum obat tidur dan tertidur lelap.

Miantang duduk di samping, tercengang dan tidak berbicara, sampai Lu Xian mengeluh mulutnya kering saat tidur, dia bangun dan keluar tenda untuk mencari air.

Tapi dia tidak menyangka begitu dia keluar dari tenda, dia melihat pejabat militer Cui Jiu berdiri di sana dengan punggung tegak. Miantang tidak tahu sudah berapa lama dia menunggu. Miantang tidak suka berurusan dengan pembohong yang penuh kebohongan, jadi dia setengah menutup matanya dan tidak memandangnya, dan hanya berjalan berputar-putar untuk menghindarinya.

Tapi Cui Jiu sudah muak dengan tatapan dingin Liu Miantang, jadi dia meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke dalam kereta.

"Lepaskan, apa yang kamu lakukan? Aku ingin kembali dan menjaga pamanku!"

Cui Xingzhou tidak tergerak dan masih menolak untuk melepaskannya, "Dia memiliki seorang dokter militer dan pelayan yang aku kirim untuk merawatnya. Bisakah kamu, seorang wanita yang lemah merawatnya? Mengapa kamu harus tinggal di sana?"

Miantang baru saja mendengar perkataan pamannya dan mempercayainya sepenuhnya. Paman tertua berkata bahwa dia sebelumnya pernah jatuh cinta dengan Tuan Muda Ziyu, yang bertepatan dengan adegan dalam mimpinya dimana dia melihat Tuan Muda Ziyu sedang bersama.

Tapi sebenarnya tangan dan kakinya dipatahkan oleh seseorang. Siapa yang begitu kejam hingga dia melakukan ini? Miantang sebenarnya masih menyimpan banyak pertanyaan di hatinya untuk ditanyakan pada pamannya.

Sekarang dia tidak ingin memikirkan dirinya  yang digunakan Cui Xingzhou sebagai umpan, dia juga tidak ingin mengatakan sepatah kata pun kepadanya.

Tapi Cui Xingzhou bertekad untuk menceritakan segalanya padanya. Karena Miantang masih muda, tidak memahami orang dengan baik, dan membantu orang lain melakukan kejahatan, dia tidak mempedulikannya lagi. Tapi sekarang Miantang telah berkomitmen padanya, dan bahkan jika dia tidak menikah dengannya, dia tetaplah wanita yang dia cintai.

Dia hampir berusia sembilan belas tahun sekarang dan dia bukan anak kecil. Dia pasti tahu beberapa hal tentang dunia. Meskipun dia berada di kuil yang hancur, dia ingin membiarkan Miantang melampiaskan amarahnya, jadi Cui Xingzhou sengaja menolak untuk bersembunyi dan menerima tamparannya. Tapi dia juga harus mengerti bahwa dia tidak bisa bertingkah seperti orang yang cerewet sepanjang waktu, maka dia tidak akan bisa bertahan seumur hidupnya?

Jadi ketika kereta memasuki Jalur Wuning dan tiba di kediaman sementara Miantang, Cui Xingzhou menyeretnya ke bawah, mengabaikan Ibu Li dan para pelayan yang datang menyambutnya di sepanjang jalan.

Ibu Li khawatir Miangtang yang  keluar kota sendirian. Dia tidak tahu apakah sesuatu yang tidak terduga telah terjadi, tetapi dia tidak menyangka akan melihat pangeran menyeret Miangtang berkeliling rumah dengan ekspresi serius di wajahnya.

Meski sudah lama mengetahui bahwa identitas Miantang tidak sederhana, ia juga mengetahui bahwa sang pangeran hanya memanfaatkan Nona Liu. Namun saat penipuan itu terungkap, Ibu Li masih merasa sedih. Saat ini, dia melihat setiap hal yang dilakukan pangeran dan Nona Liu - pasangan yang benar-benar saling mencintai. Sayangnya bunga di cermin dan bulan di air tidak tahan lama.

Sekarang cerminnya pecah dan bulannya tersembunyi, penipuan yang dilakukan oleh sang pangeran akhirnya berakhir. Ibu Li hanya berharap pangeran akan menghargai cintanya hari ini dan memberikan jalan bagi Nona Liu untuk bertahan hidup.

Setelah Cui Xingzhou memasuki rumah, dia menutup pintu dengan rapat. Miantang bertanya-tanya mengapa dia tidak menyadari bahwa Cui Xingzhou begitu kasar sebelumnya. Bagaimana dia bisa terlihat seperti pria yang lembut? Dia menyentuh pergelangan tangannya yang sakit, tertawa dengan marah, dan memandang Cui Xingzhou dengan mengejek.

Untuk sesaat, Nona Liu tidak lagi mengangkat alisnya. Setelah membuka pakaian dan menuangkan air dengan serius, Raja Huaiyang menuangkan dua gelas air, setelah meminumnya sendiri, dia menuangkan segelas untuk Miantang dan menyerahkannya kepadanya.

Tapi Miantang tidak menjawab, dan hanya mengalihkan pandangannya dari Cui Jiu dengan dingin.

Cui Xingzhou merasa wajahnya sedikit melotot, seperti anak kecil yang sedang mengamuk, jadi dia memeluknya erat-erat, menempelkannya ke ujung hidungnya, dan bertanya dengan suara rendah, "Masih belum tenang?"

Miantang mengagumi kemampuannya membuat hal-hal besar menjadi hal-hal kecil. Seberapa tebal kulitmu, berpura-pura menjadi suami orang lain dan tidak merasa malu?

Dia mengalihkan pandangan indahnya, memandangnya ke samping dan berkata, "Tuan Cui, tolong ajari saya cara menenangkan diri dan tidak marah ketika seorang gadis kecil ditipu dan kehilangan reputasi serta integritasnya."

Cui Xingzhou merasa bahwa dia harus menjelaskan kebenaran kepadanya secara detail, jadi dia mempertimbangkannya dan berkata, "Kamu terluka parah, jadi aku memerintahkan orang untuk mengeluarkanmu dari air dan merawatmu dengan sepenuh hati. Ini... Aku selalu pantas mendapat gelar penyelamat, kan?"

Liu Miantang tidak berbicara, tetapi matanya perlahan memerah dan berkabut.

Cui Xingzhou menatapnya dan tidak berkata apa-apa, lalu berkata, "Jika kamu memikirkannya lagi, aku tidak pernah menipumu untuk memanggilku suami. Kamu melakukan kesalahan dan itu hanya angan-anganmu saja."

"Kamu...  kamu..." Liu Miantang sangat marah hingga dia tidak dapat berbicara, dia hanya menunjuk hidungnya dengan ujung tangannya.

Cui Xingzhou memegang tangannya dan melanjutkan, "Awalnya, aku memang berniat memanfaatkanmu untuk memikat bandit Yangshan, tapi kemudian aku mengetahui bahwa ada seseorang di Yangshan yang tidak baik untukmu, jadi aku tidak bisa tidak mengkhawatirkanmu lagi, dan dengan sepenuh hati aku menjagamu di sisiku untuk melindungi keselamatanmu.... Tapi kemudian saat aku pergi berperang, aku takut kamu akan menungguku jadi aku memutuskan untuk membiarkanmu menjalani hidupmu sendiri. Surat ceraiku sudah tertulis...identitasku mungkin palsu, tapi bagaimana dengan cinta dan perhatianku padamu. Apakah itu palsu?"

Liu Miantang diblokir dan tidak bisa berkata-kata. Seperti yang dikatakan Cui Xingzhou, meskipun dia menipu dirinya sendiri, dia juga menyelamatkan nyawanya. Ini adalah keluhan yang tak terhitung banyaknya.

Tapi Cui Jiu palsu ini mengatakannya tanpa basa-basi, dan itu sangat menjengkelkan. Dia menatap lurus ke matanya dan berkata, "Jadi menurutmu, aku mengejarmu ribuan mil dan akhirnya tidur denganmu selama beberapa malam, Tuan. Apakah karena aku memanfaatkan dan menodai kesuciannmu, Tuan?"

Cui Xingzhou meraih tangannya dan berkata perlahan, "Jangan salahkan aku untuk ini. Jika aku tidak meminum anggur yang kamu siapkan, aku tidak akan seperti itu... Siapa yang bisa menolak kekuatan anggur? Menurutmu apakah aku seorang kasim yang bisa duduk diam saja dengan dirimu ada dalam pelukanku?"

Liu Miantang sangat marah, tetapi nadanya menjadi tenang. Dia melepaskan diri dari pelukan Cui Jiu, berlutut dan dengan sungguh-sungguh berkata, "Dalam hal ini, seperti yang dikatakan orang dahulu, anugerah penyelamatan jiwa harus dijanjikan dengan tubuh seseorang. Gadis kecil ini telah memenuhi janjinya, dan terima kasih kepada pejabat militer, Anda tidak meremehkanku dan telah banyak dimanfaatkan olehku. Mari kita hilangkan dendam dan ucapkan selamat tinggal. Aku tidak akan melawan pemimpin militer lagi sehingga tidak membiarkan reputasi istri pejabat militer rusak di masa depan dan reputasi pejabat militer hancur! "

Setelah mengatakan itu, dia bangkit, membuka kotak dan mengeluarkan kotak barang-barangnya, bersiap mengemas beberapa pakaian dan membawanya ke kamp militer nanti.

Paman tertuanya tidak bisa lepas dari kesalahan penyelundupan bijih besi, dia juga anggota keluarga Lu, jadi wajar saja dia harus maju dan mundur bersama paman tertuanya.

Cui Xingzhou tidak pernah sabar dalam membujuk wanita, tetapi hari ini, terlepas dari semua kata-katanya yang baik, Nona Liu tampaknya benar-benar tidak bisa diajar dan ingin mengemasi tasnya dan melarikan diri. Dia benar-benar keras kepala!

Dia melangkah mendekat dan mengulurkan tangannya, menarik kotaknya!

Miantang mengulurkan tangannya untuk meraihnya, namun pergelangan tangannya tidak cukup kuat, sehingga luka lama itu meregang seketika, menyebabkan dia mengerang kesakitan dan langsung beringsut.

Cui Xingzhou tahu tentang masalah lamanya, jadi dia segera melepaskan kotak itu, mengerutkan kening dan mengulurkan tangan untuk memijat titik-titik tangannya dengan terampil untuk menghilangkan rasa sakit di tangannya.

Sejak tiba di barat laut, Cui Xingzhou dan Zhao Quan telah mempelajari beberapa teknik pijat dengan serius. Saat mendung dan hujan, atau saat Miantang kesakitan yang tak tertahankan, dia selalu dapat kembali dan memijat tangan dan kakinya...

Seperti yang dia katakan, memang ada kebenaran dalam persahabatannya...

Manisnya kebersamaan keduanya masih terpampang di depan mata. Bagaimana dia bisa membiarkan dirinya melupakannya begitu saja?

Air mata Miantang akhirnya keluar tak terkendali, dan tetesan seukuran kedelai jatuh ke punggung tangan Cui Xingzhou yang sedang memijatnya.

Cui Xingzhou tidak pernah menyadari sebelumnya bahwa menangis tanpa tersedak bisa sangat menyakitkan. Dia memeluknya dan berkata dengan sedih, "Jangan menangis, aku tidak ingin meninggalkanmu sendirian, jadilah baik ..."

Tapi Miantang mendorongnya menjauh, "Siapa nama aslimu? Apakah kamu punya istri di rumah?"

Hal inilah yang tiba-tiba teringat oleh Liu Miantan. Berdasarkan usianya, sudah saatnya seorang laki-laki seumur pria ini berkeluarga dan berkarir, serta dari ucapan dan tingkah lakunya, termasuk Ibu Li, tidak terlihat seperti berasal dari keluarga biasa.

Jika dia punya istri, lalu siapa dia? Bukankah ini bearti dia wanita simpanan pria ini?

Cui Xingzhou menghindari menjawab namanya dan hanya menceritakan apa yang paling dikhawatirkan Miantang, "Aku tidak punya istri ..."

Sejujurnya, dia tidak tahu kenapa, tapi dia tiba-tiba merasa sangat bahagia karena dia telah memutuskan pertunangan dengan sepupunya sebelum pergi berperang. Tetapi jika dikatakan bahwa dia adalah Raja Huaiyang saat ini, kalimat 'belum menikah' pasti akan terasa kurang ...

Ketika mengatakannya, Miantang perlahan menghela nafas lega, hanya untuk menyadari bahwa dia baru saja menahan nafas. Dia menunggu lagi, menunggu dia menyebutkan namanya. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa, jelas dia tidak bermaksud memberitahunya, dan hatinya kembali tenggelam.

Setelah beberapa saat, rasa sakit di tangannya berangsur-angsur mereda, dan kemudian dia berkata, "Meskipun musim semi telah tiba, Jalur Jinjia berada di ngarai, di mulut angin, dan jauh lebih dingin daripada Jalur Wuning. Dalam beberapa hari, ketika cedera pamanmu sudah stabil, aku akan mengirim seseorang untuk mengirimnya ke Jalur Wuning untuk memulihkan diri. Kamu harus tinggal di rumah dengan patuh akhir-akhir ini dan jangan bergerak. Pamanmu tahu bahwa Raja Sui bekerja sama dengan musuh, dan dia pasti tidak akan melepaskannya. Selama aku melindungimu, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyentuhmu."

Miantang mengerti bahwa Cui Xingzhou tidak bermaksud menakutinya. Raja Sui dari Huizhou memang sulit untuk dihadapi. Hanya ada sedikit orang di sekitar paman tertua, begitu mereka dikepung oleh pembunuh Raja Sui, nyawa mereka akan dalam bahaya.

Jadi setelah berpikir sejenak, dia mengangguk pelan.

Saat ini, Ibu Li berkata dengan hati-hati di luar pintu, "Tuan, Nyonya, makan malam sudah siap. Apakah Tuan dan Nyonya ingin makan?"

Cui Xingzhou dan Liu Miantang tidak memiliki nafsu setelah semua masalah itu, jadi Cui Xingzhou memanggil Ibu Li untuk membawakan mereka makanan.

Makanannya dimasak dengan hati-hati, dengan tauge halus dan jeli yang direbus halus. Semuanya terlihat seperti benda yang menghilangkan panas dan mengurangi api.

Miantang masih marah, jadi Cui Xingzhou diam-diam menyajikan sayuran dan sup untuknya.

Setelah makan, Miantang merasa Cui Xingzhou akan menginap. Dia diam-diam berdiri, mengambil selimut dan bantal, dan pergi ke kamar pelayan.

Melihat dia masih canggung dengannya, Cui Xingzhou menjadi marah dan berkata dengan suara yang dalam, "Kamu tetap di sini dan tidur. Aku yang akan pergi."

Setelah mengatakan itu, dia bangkit dan berjalan keluar rumah, setelah meninggalkan halaman, dia menaiki kudanya dan kembali ke Jalur Jinjia.

Pada hari-hari berikutnya, Cui Xingzhou tidak pergi keJalur Wuning lagi. Dan dia menepati apa yang dia katakan.Setelah cedera Lu Xian stabil, dia dikirim ke Jalur Wuning.

Saat ini, di pelataran kecil di Jalur Wuning, terdapat berbagai faksi.

Baik Ibu Li maupun Fan Hu membeberkan identitas mereka sebagai pengawas dan status mereka di halaman kecil anjlok.

Dan Fang Xie dan Bi Cao bersumpah demi surga bahwa mereka dijual oleh Ren Yazi. Setelah mereka tidak tahu siapa Tuan Cui, mereka akhirnya berhasil mempertahankan kesetiaan mereka di hati Nyonya dan sesekali berhasil memenangkan senyum Nyonya. 

Sisanya diabaikan oleh Nyonya.

Sekarang Lu Xian telah mendapatkan kembali kekuatannya, dia dapat melakukan percakapan dari hati ke hati dengan keponakannya. Namun, dia memutuskan untuk tidak memberi tahu Miantang tentang identitasnya di Yangshan. Identitas itu terlalu mengagetkan, jika diketahui orang lain, Miantang tidak bisa lagi menikah, punya anak, dan hidup damai seperti perempuan biasa.

Lagi pula, pria mana yang berani menikahi bandit wanita yang dibesarkan di Yangshan? Meskipun dia adalah paman Liu Miantang, dia masih merasa takut dengan keberanian keponakannya dari waktu ke waktu.

Sejujurnya, dengan kenangan seperti itu, keponakannya tidak akan pernah bisa berintegrasi ke dalam rumah mana pun seumur hidupnya. Bisakah dia mengharapkan seorang bandit wanita yang berani mengajari orang memberontak untuk menjalani kehidupan biasa sebagai istri dan memiliki anak?

Tetapi Liu Miantang kehilangan ingatannya, dan kenangan yang mendebarkan dan mendebarkan saat itu di Gunung Yangshan benar-benar hilang dalam benaknya.

Sebagai seorang sesepuh, Lu Xian merasa bahwa ini sebenarnya adalah kemurahan Tuhan kepada Miantang.

Namun saat ini, dia ditipu untuk menjadi pasangan selama hampir dua tahun. Sang paman menghela nafas sejenak dalam hati, selalu merasa kasihan pada adiknya yang meninggal dalam usia muda, karena tidak merawat keponakannya dengan baik sehingga menyebabkan dia melakukan kesalahan di setiap langkahnya.

"Miantang, apakah dia memberitahumu nama dan identitasnya?" Lu Xian bertanya ragu-ragu sementara keponakannya sedang memberinya obat.

Miantang memberi isyarat sejenak, menurunkan kelopak matanya dan berkata, "Tidak masalah apakah dia mengatakannya atau tidak. Dilihat dari cara ibu yang dia tugaskan padaku berbicara, dia mungkin berasal dari keluarga bangsawan, dan seharusnya dari keluarga pejabat... Aku tahu dalam hati bahwa dia dan aku bukanlah orang yang sama. Setelah masalah Raja Sui selesai dan jika dia menepati janjinya, kita akan meninggalkan Barat Laut dan kembali mencari kake."

Lu Xian tidak menyangka kalau keponakannya itu tidak akan ragu dan sudah mengambil keputusan di dalam hatinya. Dari sudut pandang ini, temperamen Miantang masih sama seperti sebelum kehilangan ingatannya.

"Tapi... kamu dan dia... jika tersiar kabar..."

Miantang tidak ingin pamannya terlalu mengkhawatirkannya, jadi dia berkata dengan nada ringan, "Aku bukan orang terkenal bagaimana orang di seluruh dunia bisa mmengenalku? Ketika aku meninggalkan Barat Laut di masa depan, aku bisa pergi mencari nafkah kemana pun aku mau kan? Hal semacam ini hanyalah soal berkumpulnya orang-orang untuk bertahan hidup ketika mereka dalam kesulitan. Berapa banyak pasangan sementara yang ada di pedesaan tempat orang-orang mengungsi sebelumnya? Setelah menetap, Lu Shui dan istrinya bubar, tetapi mereka tidak melihat salah satu dari mereka hidup atau mati, jadi mereka membuat orang bertanggung jawab sampai akhir!"

Apa yang dikatakan Miantang memang benar. Di pedesaan, ketika hidup dan mati sangat penting, orang-orang hanya berusaha untuk bertahan hidup. Kehormatan kesucian diperuntukkan bagi para wanita di istana pangeran, dan orang-orang rendahan dibiarkan berjuang di lumpur. Di sana, kesucian seribu keping emas tidak lebih bermanfaat dari segenggam roti kukus!

Jadi Miantang sebenarnya tidak terlalu menganggap serius hubungannya sendiri. Toh...dia tidak tidur dengan pria gendut yang dulu akan dijodohkan olehnya.

Meskipun dia tahu Cui Jiu pembohong, dia sangat tampan sehingga dia tidak bisa disalahkan karena kelebihannya. Dengan penampilan yang begitu tampan, bahkan ketika dia menipu, dia masih bisa terlihat menawan.

Miantang bertanya pada dirinya sendiri beberapa hari terakhir ini dan merasa tidak bisa dianggap menderita. Meskipun dia tidak bisa memilih pria untuk dibandingkan dengan Cui Xingzhou dalam ingatannya, sulit sekali menemukan seseorang di dunia ini, apalagi pria yang tidak hanya tampan tapi juga memiliki pinggang yang bagus.

Untungnya, Cui Jiu memiliki keduanya... Memikirkannya seperti ini, hati Miantang menjadi semakin jernih, dan dia merasa bahwa meskipun dia membuat kesalahan karena kegilaannya, jadi tidak akan terlalu menderita.

Namun, tidak semua orang berpikiran terbuka seperti dia.

Setelah Miantang selesai minum obat, ketika dia keluar untuk mengambil makanan, dia membuka tirai pintu dan melihat Cui Xingzhou, yang sudah beberapa hari tidak dia lihat, berdiri di depan pintu dengan wajah tegang. Dia tidak tahu seberapa banyak dia mendengarkan apa yang dia dan pamannya katakan.

Miantang telah merenungkan dirinya sendiri dalam beberapa hari terakhir. Dia merasa dirinya sedikit kehilangan kontak dengan keadaan saat ini ketika dia berbicara begitu kaku dalam beberapa hari terakhir. Setelah kepekaan dan kekeraskepalaan gadis romantis itu memudar, Nona Liu yang halus muncul di atas panggung.

"Tuan Cui sudah kembali? Mengapa kamu berdiri di depan pintu? Di sini berangin. Datang dan duduk... Apakah kamu sudah makan? Aku meminta Ibu Li untuk membuatkan sup favoritmu," Miantang tersenyum tipis dan menyapanya dengan hangat, menatapnya.

Tidak ada jalan lain, baik dia maupun paman saya harus hidup di bawah komando penguasa militer. Mereka harus selalu bisa menjaga reputasi kami. Bersikap sopan dan santun adalah cara yang harus dilakukan di dunia.

Bagaimana mungkin Cui Xingzhou tidak bagaimana Miantang memperlakukannya?Melihatnya dengan ketekunan dan kebajikan dengan senyuman di wajahnya! Persis sama seperti saat dia bertemu dengan pelanggan bodoh yang memiliki banyak uang di toko porselen di Kota Lingquan!

Dan menilai dari apa yang baru saja Miantang katakan, dia merasa dia hanyalah semangkuk bubur untuk memuaskan rasa laparnya. Begitu dia punya makanan lain untuk dimakan, dia bisa melupakannya... Wanita itu seperti penjahat, dengan sifat lemah dan sulit untuk dibesarkan. Dia telah memahami sepenuhnya ajaran suci masyarakat zaman dahulu.

Meski keduanya sudah lama berpisah, dia tetap terlihat memiliki pipi merah jambu dan mata yang lembut, dan dia tidak terlihat terlalu mabuk cinta atau sedih.

Melihat bibir merahnya yang tersenyum, Cui Xingzhou merasakan darah panas berdetak tak terkendali di nadinya seperti ular gila...

Cui Xingzhou mengalami masa-masa sulit beberapa hari terakhir ini, 'penyakit lamanya' kambuh dan dia mulai menderita insomnia setiap malam.

Pelayannya, Mo Ru mengikuti dan bekerja sedikit lebih keras. Tuannya sering berlatih tinju di bawah sinar bulan, jadi dia harus menunggu di samping dengan botol air dan sapu tangan. Setelah beberapa hari ini, mata tuan dan pelayannya menjadi merah.

Mo Ru merasa tidak ada cara untuk menahannya seperti ini, jadi dia mencoba memahami niat tuannya dan dengan ragu bertanya kepada pangeran apakah dia ingin kembali ke toko obat di Jalur Wuning untuk mencari obat untuk diminum.

Sang pangeran tidak berkata apa-apa saat itu, ia hanya menundukkan kepala untuk menyetujuinya .Setelah sekian lama, ia diminta mempersiapkan kudanya dan berangkat ke Jalur Wuning. Tampaknya sarannya diterima.

Namun kini Mo Ru dapat melihat bahwa obat yang dapat menyembuhkan sang pangeran tidak ada di laci kotak obat toko obat, melainkan berdiri di depan pintu halaman kecil ini.

Tetapi 'obat' itu sangat licin sehingga sulit untuk ditelan, jadi itu bukanlah hal yang baik!

Namun jangan menyentuh dan memukul orang yang tersenyum. Miantang tidak lagi marah pada dirinya sendiri sekarang, dan dia akhirnya membuat beberapa kemajuan. Cui Xingzhou mencoba untuk tenang dan berkata, "Aku ingin makan tumis pedas yang kamu buat..."

Miantang tidak hanya jagoan dalam kepiting tumis pedas, tapi juga irisan daging tumis pedas.

Setelah mendengarkan perintah Tuan Cui, Miantang segera mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu saya akan membuatkan dua makanan untuk Anda, Tuan."

Wanita menjawab dengan tenang, seolah-olah mereka tidak pernah bertengkar sengit beberapa hari yang lalu.

Kata "Tuan" yang terlalu kasar! Cui Xingzhou tidak pernah menyangka bahwa dia akan sangat merindukan "Suamiku" yang manis dan lembut itu...

Miantang memasak makanan yang diinginkan Cui Xingzhou dan pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan.

Dia berada dalam suasana hati yang buruk beberapa hari yang lalu dan memiliki banyak wajah dingin terhadap Ibu Li. Sekarang dia telah menemukan jawabannya dan merasa bahwa dia bertindak terlalu jauh.

Bagaimanapun, Ibu Li tidak pernah salah memperlakukan dirinya sendiri dalam kehidupan sehari-hari, sakit perut saat menstruasi telah banyak berkurang setelah diberi nutrisi oleh sup obat dan perawatan yang cermat dari Ibu Li.

Maka sambil mengenakan celemek di dapur kecil, Miantang dengan tulus meminta maaf kepada Ibu Li dan berkata, "Maafkan aku."

***

 

BAB 53

Ibu Li sangat malu di halaman akhir-akhir ini.

Jenis mata-mata yang menyamar seperti ini jarang berakhir dengan baik di masa lalu. Dia, Ibu Li, bisa keluar dari aula dan masuk ke dapur, dan dia adalah pengurus kelas satu di istana, betapa bermartabatnya dia!

Akibatnya, dia menerima tugas dari tuannya dan tidak dapat menjamin keselamatannya di akhir. Dia akhirnya menjadi pembohong yang menipu Miantang dengan sia-sia. Maka tak heran Miantang memperlakukannya dengan dingin.

Hanya saja waktu yang dihabiskannya bersama Miantang sebenarnya tidak singkat, ia tahu dengan jelas bahwa gadis ini sebenarnya memiliki latar belakang yang buruk, namun nona kecil Miantang itu terlalu penyayang. Perpisahan yang tiba-tiba dengan Nona Liu membuatnya yang sudah tua, yang begitu duniawi dan keras hati, tidak terlalu bahagia.

Tanpa diduga, Miantang tiba-tiba dan dengan tulus meminta maaf padanya, yang sungguh mengejutkannya!

Saat itu, dia dengan cepat berkata bahwa dia tidak tahan dengan perkataan Nyonyanya.

Miantang tersenyum, "Jangan panggil aku Nyonya. Aku belum menikah dengannya. Panggil saja aku Nona Liu."

Ini adalah kebenarannya, tetapi ketika Ibu Li mengubah perkataannya, dia merasa malu dan menghela nafas, dan berhenti mengeluarkan suara apapun. Dia hanya membantu Liu Miantang mencuci dan memotong sayuran dan daging yang diiris tipis.

Karena ada bantuan, masakan Miantang cepat matang, setelah ditumis dan dibumbui, Miantang menaruhnya di piring. Ibu Li juga membuat lauk pauk lainnya dan menyajikannya di atas meja terlebih dahulu.

Jadi ketika Miantang membawa piring itu ke dalam kamar, Cui Xingzhou sudah duduk bersila di meja Kang bersama pamannya dan mulai minum. Namun, Lu Xian tidak bisa minum karena terluka, jadi dia malah meminum air panas.

Pada awalnya, dia tidak menyangka Cui Xingzhou akan mengambil inisiatif untuk makan malam bersamanya dan dia curiga bahwa dia hanya mencoba menipunya lagi.

Kecuali Lu Xian dan adik laki-lakinya Lu Mu, tidak ada yang tahu tentang apa yang dilakukan Miantang atas nama "Lu Wen" di Yangshan, bahkan ayahnya di rumah pun menipunya. Maka dari itu, Lu Xian tidak takut kalau para pengawalnya akan berkata jujur ​​saat mereka diinterogasi oleh anak buah Tuan Cui. Namun jika Tuan Cui selalu menyindir dan memasang jebakan dalam perkataannya setiap saat, maka akan sulit bagi orang untuk menghadapinya.

Tetapi ketika dia sampai di meja, Cui Xingzhou tidak membahas Yangshan. Dia hanya menanyakan beberapa hal kepada Tuan Lu tentang adat istiadat dan adat istiadat Barat Laut, serta anekdot tentang makanan. Lu Xian sudah lama berada di Barat Laut, jadi dia secara alami akrab dengan ini. Jadi keduanya bertanya dan menjawab satu sama lain, dan secara bertahap mulai berbicara lebih banyak. Suasana santai tak ada bedanya dengan ngobrol tentang hal sehari-hari.

Melihat bahwa dia tidak menyebutkan pemberontakan Yangshan, Lu Xian perlahan-lahan merasa lega, tetapi pada awalnya sulit untuk merasa senyaman Cui Xingzhou.

Tetapi ketika Raja Huaiyang ingin Lu Xian bersikap santai, nada suaranya begitu ramah sehingga bahkan mereka yang mengenalnya dengan baik pun tidak akan berani mengenalinya. Apalagi percakapannya sangat luas sehingga ngobrol dengannya tidak akan pernah membosankan.

Sebagai manusia dunia, Lu Xian awalnya adalah orang yang suka berbicara dan berteman, terkadang persahabatan antar laki-laki akan menjadi lebih intens ketika kata-kata yang tepat diucapkan.

Ketika hidangannya selesai, Lu Xian sudah merasa jika Cui Jiu dan keponakannya dinikahkan oleh seorang mak comblang, mereka akan menjadi pasangan yang sempurna!

Saat Miantang sedang menyajikan hidangan, dia sedikit terkejut melihat Cui Jiu dan pamannya berbincang dengan akrab.

Tuan Cui sudah lama tinggal di Jalan Utara Kota Lingquan dan dia tidak pernah berbicara dengan tetangga mana pun selama lebih dari tiga kalimat. Mengapa sekarang dia begitu antusias dan memperhatikan agen pengawal yang menyelundupkan mineral?

Miantang selesai mengantarkan makanan dan hendak keluar. Tapi Cui Xingzhou berinisiatif untuk pindah ke kang dan berkata, "Paman bukan orang luar. Kamu juga bisa datang ke meja untuk makan. Biarkan saja pelayan yang menyajikan hidangannya."

Di masa lalu, ketika Zhao Quan dan yang lainnya datang untuk makan di rumah, Miantang akan bersembunyi di ruang samping untuk menghindari kecurigaan, jadi Cui Xingzhou mengambil inisiatif dan meminta Miantang untuk tinggal dan makan bersama.

Miantang berpikir sejenak dan berkata, "Tidak, aku akan pergi makan di sebelah..."

Tentu saja paman tertuanya bukanlah orang luar, namun karena Tuan Cui bukan suaminya, dia akan terlihat seperti mengandalkan orang lain untuk makan bersamanya di meja yang sama. Liu Miantang merasa meskipun dia tidak harus memperlakukan Cui Jiu dengan dingin, dia tetap harus membedakan antara di dalam dan di luar dan menghindari kecurigaan.

Tapi Cui Xingzhou tidak ingin bertengkar dengannya lagi, jadi dia mengulurkan tangannya untuk menariknya ke atas kang, lalu memerintahkan pelayan untuk mengambil piring, mangkuk, dan sumpit yang bersih dan meletakkannya di depannya dan memberinya udang rebus asam manis favoritnya. 

Tidak ada udang di hutan belantara Jalur Jinjia di Barat Laut. Cui Xingzhou memerintahkan seseorang untuk membelinya dengan harga tinggi di desa yang jauh beberapa hari yang lalu.

Saat itu, dia melakukan ini hanya untuk membuat Miantang merasa lebih bahagia. Namun siapa sangka ketika udangnya tiba, cinta pasangan palsu itu pun akan berakhir.

Miantang melihat udang emas di sumpit dan tentu saja tahu bahwa Cui Jiu telah memerintahkan seseorang untuk membelinya secara khusus.

Meskipun dia memanfaatkannya dan memiliki motif yang tidak murni, dia sangat memperlakukannya dengan sangat baik... Ibu Miantang meninggal lebih awal. Ayah dan kakaknya juga orang biasa dan tidak pernah peduli dengan Miantang.

Hal ini pula yang memungkinkan Miantang mengembangkan karakter membalas kebaikan kepada sesama.

Cui Jiu memperlakukannya dengan baik, meskipun tidak ada yang seperti itu di tahun pertama. Namun setelah pindah ke Kota Lingquan, pengalaman masa lalu itu tidak akan terlupakan seumur hidupnya.

Maka dia membawakan sayur-sayuran itu dan Miantang memakannya dalam diam.

Sejenak Lu Xian memandangi sepasang anak mudadi hadapannya, mereka terlihat sangat serasi bagaimanapun caranya.

Meskipun keponakannya berpikiran terbuka dan hanya ingin pergi, bagaimana dia, seorang paman, bisa melakukan hal-hal bodoh seperti itu? Dia tahu, sebelum dia mengungkap penipuan itu, keponakannya mengatakan suaminya sangat baik kepadanya sehingga dia tidak bisa mentolerir siapa pun yang mengatakan hal buruk tentang suaminya.

Sayang sekali jika mereka harus berpisah seperti ini!

Jadi ketika situasi menjadi harmonis, Lu Xian berinisiatif bertanya pada Cui Jiu apa maksudnya.

"Miantang berada dalam bahaya sebelumnya dan diselamatkan oleh campur tangan pejabat militer. Anugerah penyelamatan nyawa ini tidak akan terlupakan oleh keluarga Lu kami. Saya akan menawarkan segelas air kepada pejabat militer sebagai pengganti anggur."

Cui Xingzhou pantas mendapatkan kasih sayang ini, jadi dia secara alami mengangkat gelasnya sebagai balasannya dan minum bersama Lu Xian.

Lu Xian meletakkan gelas anggurnya dan berkata lagi, "Namun, Miantang dan Jun Ye telah bersama selama setahun tanpa menyewa mak comblang. Benar-benar memalukan... Aku ingin tahu apa rencana Jun Ye?"

Cui Xingzhou juga telah memikirkan hal ini. Jarang sekali paman ini adalah orang yang berpengetahuan luas dan sopan dan Miantang yang mudah marah seharusnya lebih mudah diajak berkomunikasi.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Cui Xingzhou mengikutinya dan berkata, "Tentu saja saya harus menebusnya, tetapi dengan adanya perang di Barat Laut saat ini, saya belum siap untuk menikah dengannya. Miantang telah kehilangan orang tuanya, dan tidak ada orang dari keluarga ayahnya. Ketika saya kembali ke Zhenzhou, saya akan meminta paman untuk membuat pengaturan terakhir. Sedangkan untuk hadiah pertunangan, saya akan membiarkan orang lain menanganinya dengan sepenuh hati, agar wajah Miantang tidak dipermalukan... "

Lu Xian baru saja selesai bertanya dan menahan napas menunggu jawaban Cui Jiu. Setelah mendengar perkataannya dengan tulus, Lu Xian menghela nafas lega.

Saat mereka berdua sedang berbicara, Miantang tetap menundukkan kepala, jelas mendengarkan apa yang mereka katakan.

Melihat Cui Jiu ingin menikahi Miantang, Lu Xian merasa lega dan bertanya, "Aku ingin tahu apakah ada orang tua di pihakmu?"

Cui Xingzhou mengangguk dan berkata, "Ayah saya meninggal lebih awal, tetapi ibu saya masih hidup dan dalam keadaan sehat."

Setelah Lu Xian mendengar ini, dia bertanya dengan cemas, "Bisakah kamu membuat keputusan sendiri tentang masalah pernikahan yang begitu besar? Kamu harus memberi tahu ibumu, bukan?"

Cui Xingzhou berkata dengan acuh tak acuh, "Saya bisa membuat keputusan sendiri mengenai masalah ini."

Setelah menerima mahar, nantinya Miantang akan menjadi selirnya. Bahkan sebagai selir, dia begitu menawan sehingga dia bahkan bisa memenangkan hati ibunya.

Melihat Cui Xingzhou berbicara dengan tegas, Lu Xian merasa sedikit lega lagi. Tapi ada satu hal lagi, dan tidak mengetahuinya dengan jelas selalu menjadi masalah.

"Karena pejabat militer tertarik menikahi keponakanku... Aku ingin tahu apakah kamu bisa memberitahuku namamu?"

Cui Xingzhou tahu bahwa sekarang identitasnya tidak dapat disembunyikan, jadi dia mengungkapkan semuanya sekaligus.

"Nama saya adalah Xingzhou."

Lu Xian mengangguk setelah mendengar ini, merasa bahwa nama "Cui Xingzhou" sangat elegan.

Tetapi Liu Miantang, yang telah mengangkat kepalanya di sampingnya, tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatapnya dengan tidak percaya, dan bertanya dengan keras, "Apakah kamu...dari Prefektur Zhenzhou...Raja Huaiyang Cui Xingzhou?"

Setelah mendengar kata-kata Miantang, Lu Xian juga menyadarinya kemudian - tidak! Raja Huaiyang dari Zhenzhou - pangeran kejam yang hampir memusnahkan elit Yangshan dan menyebabkan Miantang melarikan diri bersama para bandit untuk sementara waktu... bukankah namanya Cui Xingzhou?

Setelah mengetahui hal ini, Lu Xian menatap ke arah Cui Xingzhou dengan heran, menunggunya memberitahunya bahwa dia baru saja memiliki nama yang sama dengan Raja Huaiyang.

Tapi Cui Xingzhou berkata dengan tenang, "Itu aku."

Pada saat itu, Lu Xianquan menemukan jawabannya. Pantas saja dia yang dituduh menyelundupkan bijih besi barbar dan tidak bisa lepas dari tanggung jawab yang berat, namun Cui Jiu mampu melepaskannya dari kamp tanpa kesulitan dan mengatur agar dia datang ke Jalur Wuning tanpa meminta instruksi siapa pun.

Dia adalah panglima seluruh kamp militer Dayan Barat Laut. Dia baru saja membebaskan tahanan individu. Kepada siapa dia harus meminta instruksi?

Lu Xian tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Dia tidak bisa memahaminya sampai mati. Orang yang menipu keponakannya sebenarnya adalah Cui Xingzhou, musuh keponakannya!

Ketika Miantang pada awalnya memerintahkan pengikutnya untuk melawan tentara, dia beberapa kali mengepung pasukan Raja Huaiyang dan memukuli tentara Huaiyang hingga mereka melolong.

Belakangan, kekalahan berturut-turut para prajurit di Zhenzhou mungkin telah membuat marah Raja Huaiyang. Dia benar-benar pergi ke medan perang secara pribadi, memimpin pasukan, memasang jebakan dan memimpin Miantang yang ceroboh ke dalamnya selangkah demi selangkah.

Kekalahan besar Miantang juga mengakibatkan hilangnya banyak prajurit, yang menimbulkan ketidakpuasan para orang tua Istana Timur dan mulai mengambil kesempatan untuk menyerang Miantang...

Adapun Raja Huaiyang, meskipun mereka telah memenangkan pertempuran, sang pangeran tampaknya tidak yakin dan masih menawarkan hadiah yang tinggi untuk penangkapan Lu Wen, hidup atau mati!

Ya Tuhan!

Lu Xian terlambat menyadari bahwa dua musuh bebuyutan yang dulunya tidak cocok satu sama lain dan saling berperang ternyata adalah suami-istri, dan telah hidup bersama seperti ini selama hampir dua tahun!

Untuk sesaat, ketika Lu Xian mengangkat kepalanya dan melihat pasangan di seberangnya, dia tidak lagi merasa bahwa seorang gadis muda, seorang gadis berbakat, dan seorang gadis cantik layak satu sama lain. Dia hanya berharap Miantang bisa menjauh darinya. Cui Xingzhou dan jangan biarkan dia mengetahui detailnya!

Kekhawatiran Liu Miantang jelas berbeda dengan pamannya. Melihat Cui Jiu akhirnya mengangguk dan mengaku tanpa ragu, dia terdiam beberapa saat lalu langsung bertanya, "Kamu berjanji pada pamanku bahwa kamu akan memberiku hadiah pertunangan. Apakah kamu menikah denganku sebagai istri utama atau sebagai selir?"

Ini sebenarnya adalah pertanyaan yang sangat mudah untuk dijawab. Tapi Cui Xingzhou menatapnya dan tetap diam.

Ia adalah raja turun-temurun dengan nama keluarga terhormat. Sekalipun ia tidak ingin terlibat nepotisme dan menikahi wanita bangsawan dengan keluarga istri yang kuat untuk menghormati nama keluarganya, setidaknya ia harus menikahi gadis yang suci dan lugu.

Ini juga alasan mengapa dia awalnya menyetujui pernikahan dengan sepupunya - karir resmi paman saya tidak terlalu bagus, tapi dia adalah pejabat yang baik, kedepannya istrinya tidak perlu menahan keluarga istrinya untuk menekannya. Dalam semua aspek, sepupunya adalah pasangan yang sempurna. Jika dia tidak memiliki ide untuk menunda dan menunggu ketika dia mengalami kecelakaan di Barat Laut, Cui Xingzhou tidak akan merusak kontrak pernikahan.

Namun, ayah Miantang dihukum dan dieksekusi, dan saudaranya masih diasingkan. Keluarga kakeknya hanyalah seorang agen pengawal yang berkeliling dunia, dan pamannya baru-baru ini menyelundupkan mineral...

Mundur sepuluh ribu langkah, meskipun dia benar-benar bernafsu hingga ingin menikahi putri orang berdosa sebagai istri utamanya, para tetua dan ibu dari keluarga Cui tidak akan pernah mentolerir Miantang! Saat dia tidak ada di rumah, jika ibunya mendengarkan hasutan orang lain dan membuatnya marah, siapa yang bisa melindunginya?

Jika kebajikan tidak diimbangi, maka akan menjadi tragedi kemanapun ia pergi.

Oleh karena itu, Miantang sebaiknya memulai statusnya sebagai selir agar tidak dikucilkan oleh ibu dan kerabat lainnya. Ketika saatnya tiba, dia akan menyayanginya dengan sepenuh hati, dalam hal apa dia lebih buruk dari istri utamanya?

Kesediaannya untuk menikahinya sebagai selir sudah cukup untuk membuktikan persahabatan dan pentingnya dirinya baginya. Tapi kenapa wanita ini tidak bisa melihat kelonggaran suaminya, namun dia terus berusaha lebih jauh dan selalu memikirkan hal yang mustahil?

Namun sebelum sempat berbicara, Miantang sudah memberikan jawabannya dengan tegas, "Kamu bilang kamu tidak perlu memberi tahu ibumu, kamu bisa membuat keputusan sendiri. Raja Huaiyang yang agung tidak boleh tidak patuh dan tidak berbakti, tetapi jika kamu hanya akan menikahiku sebagai selir, tentu saja tidak perlu mengganggu Putri dengan masalah sepele seperti ini... Miantang telah banyak bersikap bodoh di masa lalu, mohon maafkan saya atas segala pelanggaran yang telah dia lakukan terhadap pangeran!"

Karena itu, dia turun dari kang dengan rapi, berlutut di tanah dan dengan hormat memberi hormat kepada Raja Huaiyang.

Lu Xian terbangun setelah mengetahuinya, dan segera mengikuti keponakannya ke tanah, berlutut di hadapan Raja Huaiyang.

Saat Cui Xingzhou hendak berdiri dan membantu mereka berdua berdiri, dia mendengar Miantang terus berkata, "Namun, aku hanyalah perempuan rakyat jelata yang tahu bahwa kualifikasiku vulgar dan dangkal, dan aku tidak layak disukai oleh pangeran. Almarhum ibuku pernah mewariskan pesan keluarga kepadaku agar ketika aku dewasa : Meskipun aku miskin, aku tidak boleh menjadi selir orang lain dan jika aku putus asa, aku tidak akan menikah lagi. Dengan pesan keluarga ini, sangat sulit bagi perempuan rakyat jelata sepertiku untuk menanggung cinta dan kebaikan sang pangeran, jadi aku juga meminta pangeran untuk tidak memperhatikan kata-kata pamanku. Dia tidak tahu betapa mulianya Tuan, jadi dia buru-buru membuka mulutnya untuk mempermalukan pangeran..."

Awalnya ibunya menjadi istri kedua ayahnya, namun selalu ditolak oleh ayahnya yang selalu mengatakan bahwa dia tidak sebaik nenek moyangnya, oleh karena itu kata-kata terakhir mendiang ibunya juga menjadi pelajaran baginya dalam darah dan air mata. Kata-kata Miantang nyaring dan kuat.

Lu Xian sedang menampar dirinya sendiri secara mental saat ini. Jika dia tahu bahwa Cui Jiu adalah pembunuh Miantang, dia tidak akan pernah mengatakan apa pun yang membuat Cui Xingzhou bertanggung jawab.

Untunglah keponakannya itu sombong dan tidak ingin menjadi selir pangeran itu, ia langsung menjawab dengan sikap yang baik hati, "Rakyat jelata ini tidak mengetahui bahwa pangeran itu adalah orang yang mulia, sehingga saya berbicara omong kosong bahkan bertanya pangeran untuk menebus dosa-dosanya. Anda bisa berpura-pura bahwa rakyat jelata ini tidak mengatakan apa-apa..."

Kebaikan Cui Xingzhou kepada Lu Xian kini telah hilang, dan wajahnya muram seperti guntur.

Liu Miantang! Kamu sangat baik!

Pesan ibumu yang telah meninggal apanya? Mengapa kamu merasa rendah diri dan tidak berharga? Tidak ada alasan untuk tidak puas!

Mungkinkah dia ingin menjadi wanita simpanannya di rumah Jalan Utara di Kota Lingquan? Jika dia ingin menjadi wanita simpanan apakah dia akan membiarkannya? Dia telah memikirkan segalanya untuknya, menyerah lagi dan lagi, tapi dia tidak tahu bagaimana harus perhatian sama sekali. Nada suaranya sebenarnya terdengar seperti betapa besarnya keluhan yang telah dia berikan padanya!

Cui Xingzhou selalu sombong. Apa pun yang dia lakukan, dia punya keuntungannya sendiri. Sekarang dia mundur lagi dan lagi demi Miantang, tetapi dia tetap tidak menghargai usahanya.

Cui Xingzhou tidak akan pernah melakukan hal seperti ini lagi. Jadi dia membiarkan kedua orang itu berlutut, dan setelah beberapa lama dia berkata dengan tenang kepada Liu Miantang, "Sudahkah kamu memikirkan semuanya, apakah kamu tidak akan menyesalinya di masa depan?"

Miantang tidak mengangkat kepalanya, tetapi nadanya sangat tegas, "Tuanku, mohon jangan khawatir, aku tidak akan pernah menyesalinya!"

Cui Xingzhou mengepalkan tinjunya erat-erat dan berkata, "Baiklah. Aku sudah lama mengganti semua toko dan rumah di Kota Lingquan dengan namamu. Sekarang akta tanah toko obat di Jalur Wuning juga atas namamu. Besok, aku akan meminta Ibu Li untuk memberikan semua akta tanah itu kepadamu. Selain itu, aku juga akan memberikan semua akta tanah di Jalur Wuning. Ada beberapa properti. Jika kamu punya uang, kamu akan lebih bebas di masa depan..."

Setelah mengatakan ini, Cui Xingzhou merentangkan kakinya yang panjang, turun dari kang, menjentikkan ujung jubahnya, dan melangkah keluar rumah.

Ketika Liu Miantang melihat bahwa dia telah pergi, dia berdiri dan membantu pamannya berdiri. Saat itu, dia mendengar suara kuda meringkik dari luar gerbang halaman. Pasti Cui Xingzhou yang menaiki kudanya dan pergi.

Lu Xian masih ketakutan, "Dia...dia mengatakan yang sebenarnya sekarang. Apakah dia benar-benar Raja Huaiyang?"

Hati Miantang sebenarnya jauh lebih rumit dari pada hati pamannya. Kini dia akhirnya mengerti kenapa Cui Jiu marah besar dan pergi saat mereka sedang mengobrol di Kota Lingquan. Jika dia tahu masih beranikah dia mengatakan hal-hal buruk di depan Cui Xingzhou? Ketika itu dia tidak memerintahkan siapa pun untuk memelintirnya saat itu, jadi dia bisa dianggap dewasa.

Meski pasangan itu palsu, Liu Miantang tetap memahami temperamen Cui Jiu. Dia adalah orang yang sombong dari lubuk hatinya. Dia menjelaskan dengan sangat jelas hari ini bahwa dia sama sekali tidak berniat untuk menahan diri. Mulai sekarang, jembatan akan menjadi jembatan, jalan akan dilintasi, dan semua orang akan baik-baik saja.

***

Keesokan harinya, ibu Li membawa sekotak penuh akta kepemilikan tanah, dan uang kertasnya juga sangat kaya. Namun Miantang tidak menjawab, hanya menyuruhnya mengesampingkannya.

Miantang tidak tahu apakah Raja Huaiyang pernah menyimpan selir di luar rumahnya sebelumnya, tetapi ketika mereka putus, dia memikirkan segalanya. Tapi memikirkan semua yang terjadi di Kota Lingquan, Raja Huaiyang memang memiliki modal untuk berbelas kasihan. Tidak heran... Nona He Zhen tidak pernah melupakannya.

Selain ketampanannya, kemurahan hatinya juga menambah kemegahannya. Sekalipun pernikahan biasa-biasa saja, akan membuat masyarakat merasa bahwa hubungan dengan sang pangeran sangat pantas dan memuaskan, serta tidak ada kritik.

Raja Huaiyang tidak pernah kembali sejak saat itu. Dia hanya meninggalkan pesan dan menunggu di Jalur Jinjia sampai luka Lu Xian pulih sepenuhnya dan mengirim penjaga untuk mengawal Liu Miantang dan pamannya pergi dan kembali ke keluarga Lu di Xizhou.

Pada siang hari, Miantang melakukan segala sesuatunya seperti biasa dan mulai bersiap untuk meninggalkan Jalur Wuning. Tentu saja, Liu Miantang tidak perlu mengkhawatirkan para pelayan istana, seperti Ibu Li dan Fan Hu, tetapi apakah Bi Cao dan Fang Xie dapat diizinkan masuk ke istana masih menjadi pertanyaan.

Ibu Li berkata bahwa maksud pangeran adalah kedua gadis ini terlalu vulgar untuk diterima di istana pangeran. Untungnya, mereka pandai dalam pekerjaan kasar, jadi mereka menyerahkan keduanya kepada Nyonya Liu.

Liu Miantang sedikit ragu-ragu, dan Fang Xie Bi Cao berlutut di depannya dengan air mata, dan memohon Nyonya untuk menunjukkan belas kasihan dan membawa mereka pergi. Jika tidak, jika mereka memasuki istana, akan ada ratusan Ibu Li yang mengendalikan mereka. Bagaimana mereka bisa membuat orang betah?

Miantang melihat Bi Cao menangis tersedu-sedu hingga ingus mengalir ke mulutnya, lalu dia berkata perlahan, "Jika kamu mengikutiku, hidupmu mungkin tidak sebaik dulu dan akan lebih menyedihkan lagi. Apakah kamu bersedia untuk melakukannya?"

Keduanya buru-buru mengangguk, dan Miantang berkata, "Baiklah, tapi ada satu hal. Jangan panggil aku Nyonya lagi. Panggil saja aku Nona Liu."

Bagaimanapun, kedua pelayan itu diajari oleh Ibu Li selama setengah tahun sebelum mereka menolak berteriak, dan akhirnya dengan enggan mereka mengganti panggilan mereka ke Liu Miantang menjadi "Nona". 

Meski luka yang dialami Lu Xian cukup serius, untungnya ia mendapat perawatan tepat waktu.

Selama periode ini, memang ada orang tak dikenal yang sepertinya ingin menyelinap ke Jalur Wuning  untuk menyakiti Lu Xian. Tapi ada banyak tentara di sekitar rumah dan orang tak dikenal itu ditangkap bahkan sebelum mereka mendekat.

Mungkin untuk meyakinkan Raja Sui, yang selalu berpikiran jahat, pada bulan April, Raja Huaiyang mengirimkan peringatan ke istana yang menyatakan bahwa seseorang di istana telah berkolusi dengan Agushan untuk menyelundupkan bijih besi.

Ibu Suri Wu yang tergantung di balik tirai sangat marah ketika dia mendengar ini dan memerintahkan penyelidikan yang ketat. Sayangnya, petunjuk yang diberikan dalam peringatan yang diserahkan oleh Raja Huaiyang terbatas. Banyak pejabat dari berbagai tempat yang terlibat, tetapi yang terakhir pemimpin tidak pernah terungkap.

Untuk sementara waktu, banyak pejabat dari seluruh Barat Laut dibunuh sebagai peringatan bagi orang lain. Kasus penyelundupan bijih besi ini sepertinya berakhir seperti ini.

Segera setelah itu, tiba waktunya untuk melakukan alokasi ulang dan perhitungan distribusi tahunan gaji dan pasokan militer di pengadilan kekaisaran. Tentara Barat Laut, yang semula berada di barisan paling belakang dan tidak bisa mendapatkan jatah sup yang enak, tahun ini mendapat dukungan dari Kementerian Urusan Rumah Tangga. Tidak hanya mereka mendapat bagian terbesar, tapi juga pangeran setempat seperti saat Raja Sui memimpin dalam memberikan sumbangan.

Pemerintah dan masyarakat pun bertanya-tanya, kapan Raja Sui begitu baik kepada Raja Huaiyang?

Biji-bijian, rumput, dan bagasi dari Huizhou diangkut langsung ke Barat Laut. Tanpa eksploitasi berlapis oleh pejabat, tidak perlu khawatir tentang pasokan militer di Barat Laut tahun ini.

Namun di jalur perdagangan dari barat laut barbar ke Dayan, pejabat setempat terus dipenggal, sehingga masyarakat umum di Jalur Wuning sudah mendengarnya, dan ketika masyarakat tidak ada hubungannya, mereka juga akan membahas kasus penyelundupan bijih besi yang menimbulkan sensasi di daerah setempat.

Saat kasus itu terjadi, Liu Miantang sangat mengkhawatirkan pamannya, bahkan Lu Xian sendiri kesulitan tidur dan makan sepanjang hari.

Lagi pula, kasus penyelundupan ini saling berkaitan, sebagai orang yang membuka jalan bagi jalur perdagangan, bagaimana dia bisa lolos? Selama satu pejabat menyelidikinya, semua orang di keluarga Lu akan terlibat...  

Memikirkan hasil terburuknya, Lu Xian sekali lagi menyesal tidak mendengarkan nasihat Miantang dan terlibat dalam masalah ini. Dia semakin membenci dirinya sendiri karena terluka dan tidak bisa segera lepas dari kendali Raja Huaiyang bersama keponakannya...

Namun ketika kasus penyelundupan bijih besi berangsur-angsur mereda, tidak ada yang menyebut nama Lu Xian dari Agen Pengawalan Shenwei.

Liu Miantang tahu di dalam hatinya bahwa perkataan Cui Xingzhou bahwa dia akan melindungi pamannya bukanlah kebohongan, tetapi hanya Raja Huaiyang yang tahu betapa rumitnya pengaturan yang telah dia buat.

Karena...dia tidak akan pernah datang ke rumah di Jalur Wuning ini lagi.

Meskipun Liu Miantang tidak punya waktu luang di siang hari dan sibuk mengatur perjalanan pulang, setiap malam ketika dia setengah tertidur dan setengah terjaga, dia biasanya mengulurkan tangan untuk menyentuh bantal. Setiap kali saya menyentuh sesuatu yang dingin, perlu beberapa saat sebelum dia ingat bahwa dia bukan lagi istri keluarga Cui, dan tidak akan ada orang yang berbaring di bantal bersamanya...

Jadi sepanjang sisa malam itu, dia mungkin tidak bisa tidur, tapi dia memaksakan diri untuk tidak terlalu memikirkan alasan kenapa dia tidak bisa tidur. Kadang-kadang dia hanya bangun, menyalakan lampu minyak, dan berlatih kaligrafi yang sudah lama ditinggalkan di bawah cahaya api. Entah kenapa, tulisan tangan yang sudah lama tidak dia latih sebenarnya menjadi lebih baik...

Kota perbatasan di Barat Laut telah kembali damai setelah mengalami beberapa kekacauan dalam pemerintahan.

Sesekali Miantang mendengar kabar tentang Raja Huaiyang. Itu juga merupakan hal yang dibahas oleh anggota keluarga militer di sekitarnya. Diamendengar bahwa para prajurit di Jalur Jinjia mengubah postur pertahanan mereka yang biasa dan mulai melawan dengan seluruh kekuatan mereka untuk merebut kembali kota penting yang diduduki oleh suku barbar.

Keterampilan memerintah yang diasah selama penindasan bandit di Jinzhou memiliki ruang lebih besar untuk ditampilkan di dunia terbuka di Barat Laut.

Dikatakan bahwa prajurit dan kuda yang dilatih oleh Raja Huaiyang semuanya seperti harimau dan serigala. Lagi pula, berapa banyak jenderal di Dinasti Yan yang bisa makan dan tinggal bersama para prajurit setiap hari, dan berlatih bersama di bawah terik matahari dan hujan? Namun, Raja Huaiyang adalah raja turun-temurun dengan nama keluarga terhormat dan dia melakukannya dengan baik.

Namun, para prajurit berulang kali mengeluh secara pribadi, mengatakan bahwa Raja Huaiyang tampaknya tidak kenal lelah akhir-akhir ini, melatih pasukan dan kudanya, mengucapkan kata-kata dingin setiap saat, dan keganasannya benar-benar menakutkan...

Tidakkah... dia mengantuk? 

***

 

BAB 54

Cui Xingzhou berharap dia bisa merasa lebih mengantuk, tetapi setiap kali di malam hari, ketika dia berbaring sendirian di ranjang militer, hampir tidak sadarkan diri, dia selalu merasakan aroma anggrek di samping telinganya, dan sebuah suara lembut seolah bertanya, "Suamiku, apakah kamu mau air?"

Ketika dia begitu bingung hingga dia berkata "Baik", seluruh tubuhnya terangsang, dan rasa kantuk yang telah lama membara menghilang.

Jika seseorang tidak tidur nyenyak, emosinya juga tidak baik.

Akibatnya tentara barbar di Barat Laut sangat menderita. Mereka dikejar oleh Raja Huaiyang yang agak kerasukan dan panik. Istana sering menerima kabar baik dari Barat Laut .

Untuk suatu waktu, nama Raja Huaiyang tiba-tiba menjadi sangat bergengsi di kalangan masyarakat. Inilah jantung kesayangan dari Kerajaan Dayan dan bakat Wei Qing! Baik pemerintah maupun masyarakat juga membicarakan tentang kemenangan yang akan segera terjadi di wilayah Barat Laut.

Namun, di Istana Yuyu, orang-orang yang menduduki posisi tertinggi mempunyai pemikiran yang sangat berbeda dengan orang biasa.

Saat para menteri Kementerian Perang melaporkan situasi militer, Ibu Suri Wu sedang berbaring di sofa selir dan menghisap pipa.

Ini adalah barang bagus yang datang sebagai penghormatan dari negara feodal. Tembakau dalam botol giok dimasukkan ke dalam pipa berukir gading. Pelayan istana memegang pipa ramping di tangannya yang indah dan menghirupnya dengan lembut, nampaknya kebencian karena masih muda dan menjanda tak banyak tersisa dalam asap tipis yang mengepul.

Hal baik ini diberitahukan kepadanya oleh Jenderal Shi yang baru dipromosikan, dan dia menemukan hal-hal baik yang menenangkan dari upeti tersebut.

Sambil meniup asap dengan mata tertutup, dia berkata dengan lembut, "Awalnya kamu mengusulkan agar Raja Huaiyang memimpin pasukan di Barat Laut, mengatakan bahwa kamu bisa membunuh dua burung dengan satu batu dan menghilangkan bahaya tersembunyi dari raja-raja dengan nama keluarga berbeda di Zhenzhou demi kaisar. Tapi sekarang lebih baik, ketika Cui Xingzhou di Zhenzhou, dia hanya memiliki puluhan ribu pasukan, tetapi sekarang dia memiliki ratusan ribu! Ketika dia pulang dengan kemenangan, semua pria dan kuda dari departemen militermu bersama-sama tidak akan bermartabat seperti raja dengan nama keluarga berbeda! Dan menghilangkan kekhawatiran akan kendala jangka panjang? Setelah mendengarkan kalian, aku telah menciptakan masalah serius bagi kaisar! Jenderal Shi, ketika kamu berada di Qingzhou, kamu berurusan dengan Raja Huaiyang sepanjang hari, bisakah kamu memberi tahu saya apakah ada cara untuk menghilangkan kekhawatiran kaisar?"

Shi Yikuan adalah pria yang cakap. Dia dipromosikan dengan sangat cepat sejak dia memasuki ibu kota dan sekarang menjadi menteri kanan di Kementerian Perang. Dia berlidah manis dan sangat berpengetahuan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memenangkan mendukung Ibu Suri Wu. Masa depannya menjanjikan dan tidak terbatas.

Untuk suatu waktu, dia adalah anggota istana yang baru dan kaya, dan dia sangat menikmati dirinya sendiri. Bahkan putri dan menantu laki-lakinya, yang telah direkrut, menjadi kesayangan ibu kota...

Mendengar pertanyaan Ibu Suri, Shi Yikuan buru-buru berkata, "Ibu Suri baik dan cerdas, dan tidak menyerah hanya karena Anda seorang wanita, jadi dia telah berulang kali menyelamatkan Dayan Sheji dari bahaya. Jadi jika Raja Huaiyang bisa menyelesaikan perang di Barat Laut, bukankah dia juga mewarisi berkah besar dari Ibu Suri?"

Ibu Suri Wu memandang Jenderal Shi, mengangkat alis tipisnya dan berkata, "Berhentilah mengucapkan kata-kata sanjungan licin itu, atau aku akan mengirimmu ke Barat Laut untuk terus bertetangga dekat dengan Raja Huaiyang!"

Shi Yikuan dengan cepat berlutut dan berkata, "Yang saya maksud adalah Ibu Suri sangat baik hati dan agung, jadi mengapa khawatir raja tidak akan diyakinkan? Semua orang di istana dan masyarakat tahu bahwa Raja Huaiyang memutuskan pernikahan sebelum pergi berperang. Karena dia belum menikah dengan seorang istri, mengapa Ibu Suri  tidak memilih putri yang cocok untuknya? Saat dia bisa menjadi menantu Ibu Suri, dia akan bisa tunduk pada keagungan Ibu Suri seperti seorang menteri..."

Ibu Suri Wu menyipitkan matanya. Dia memiliki seorang putra dan seorang putri. Putrinya, Putri Wu Hua, kini berusia lima belas tahun. Sudah waktunya memilih suami untunya.

Tapi tidak semua orang bisa menjadi saudara ipar dari kaisar. Dia hanya memiliki gadis ini, jadi tentu saja dia harus memilih yang layak.

Raja Huaiyang di masa lalu hanyalah raja bawahan setempat, bagaimana dia bisa layak menjadi menantunya? Namun kini, ia sudah memiliki pasukan yang kuat dan kuda yang kuat, ditambah lagi ia telah menorehkan prestasi luar biasa dalam menenangkan wilayah Barat Laut, sehingga tidak mudah untuk memotong pengikutnya untuk sementara waktu.

Kalau tidak, bukankah itu berarti mereka akan dicerca oleh orang-orang di dunia sebagai pengkhianat? Karena kita tidak bisa menekannya dengan paksa untuk saat ini, lebih baik menanganinya dengan lembut.

Ketika Cui Xingzhou masih kecil, dia bertemu dengan mendiang kaisar di ibu kota. Dia adalah putra dari seorang selir bangsawan pada waktu itu, dan dia melihatnya beberapa kali di jamuan makan istana dan dia adalah seorang pemuda yang tampan. Sekarang dia sudah dewasa, dia terlihat cukup bagus... Jika dia cocok dengan Wu Hua, dia ingin tahu apakah putrinya bersedia?

Namun, perkataan Shi Yikuan memang merupakan obat yang bagus. Cui Xingzhou adalah harimau yang ganas. Jika dia bisa mengikat lehernya dan menggunakannya untuknya, lalu mengapa ada ketidakadilan di dunia ini?

Ibu Suri Wu menghisap pipa lagi, tidak berkata apa-apa, melambaikan tangannya, dan meminta semua orang untuk turun.

Ketika Shi Yikuan keluar dari istana, dia berencana untuk kembali ke kantor resmi, tetapi di tengah jalan, seseorang tiba-tiba melemparkan catatan ke dalam tandunya.

Shi Yikuan mengerutkan kening dan melihatnya, awalnya dia ingin mengabaikannya, tetapi setelah memikirkannya lagi, dia memerintahkan orang-orang untuk berbalik dan pergi ke kedai teh terpencil di ibu kota.

Ketika dia membawa pelayannya ke rumah teh, pelayan yang telah menunggunya di pagi hari membawa Jenderal Shi mengitari koridor yang berkelok-kelok dan ke belakang rumah teh.

Terdapat halaman kecil yang terpencil, halaman depannya memiliki tata letak pasir, batu dan lanskap kering di bagian depan yang sangat elegan.

Setelah Shi Yikuan membuka tirai bambu dan memasuki sebuah ruangan, dia dengan hormat memberi hormat kepada orang yang duduk di meja teh dan berkata, "Maafkan karena saya terlambat dan membiarkan Raja Sui menunggu."

Masa berbakti Raja Sui telah berakhir, dan dia akhirnya bisa kembali ke dunia fana, dengan rambut diikat dan dicukur, dan penampilan tampannya dipulihkan. Dia melambaikan lengan bajunya dengan acuh tak acuh, meminta Shi Yikuan untuk datang dan duduk, dan menuangkannya a segelas air, "Bagaimana? Apa yang nyonya tua katakan?"

Shi Yikuan tidak menunjukkan kesopanan apa pun, dan duduk dan berkata, "Saya baru saja menyebutkannya sedikit seperti yang Anda inginkan, Raja Sui. Sama seperti ini, bukankah itu akan menguntungkan yang bermarga Cui? Dia sekarang mempersulit Anda, sang pangeran, dan memeras uang, seperti bandit. Jika dia menjadi menantu kekaisaran... bukankah dia akan menjadi lebih berani?"

Raja Sui terkekeh setelah mendengar ini, "Jenderal Shi, apakah menurutmu semua orang seperti menantumu, yang baik hati, lembut dan perhatian terhadap wanita? Maka kamu tidak tahu sifat anjing Cui Xingzhou? Bagaimana putri penyihir tua itu bisa dimanjakan? Jika benar-benar menikah, baru akan terlihat keseruannya. Menurutmu apakah Raja Huaiyang akan berterima kasih kepada Ibu Suri?"

Shi Yikuan mengacungkan jempol dengan kagum, "Pangeran masih pintar, dia membunuh orang tanpa melihat darah! Tapi...lalu masalah tambang bijih besi Barat Laut diselesaikan seperti ini?"

Raja Sui meminum cangkir tehnya dalam satu tegukan, menyipitkan matanya dan berkata, "Sialan, dia hampir mati. . Cui Xingzhou telah mendapatkan keuntungan, jadi tidak perlu membeberkan detailku. Namun, jika aku tidak membalasnya, bukankah aku akan terlalu meremehkannya?"

Shi Yikuan menuangkan teh untuk Raja Sui dan berkata, "Tuanku, Anda adalah orang yang memiliki ambisi besar. Orang seperti Cui Xingzhou hanya mengganggu orang lain, jadi jangan menganggapnya terlalu serius."

Raja Sui memandang Shi Yikuan dengan geli dan berkata, "Mulut manis ini benar-benar bernilai ribuan pasukan. Aku melihat Cui Xingzhou meninggalkan darah dan keringat di garis depan, tetapi dia tidak sepopuler Anda, Jenderal Shi, di ibu kota... Sekarang Anda telah terikat pada Ibu Suri, Anda mungkin tidak menginginkanku. Tuan tua ini telah mengingat hal ini... Sekarang untuk bertemu denganmu, butuh sedikit usaha..."

Shi Yikuan berkata dengan cepat, "Raja Sui, Anda terlalu khawatir. Bagaimana saya bisa begitu tidak berterima kasih dan melupakan dukungan Raja Sui?"

Raja Sui tersenyum tipis, memperlihatkan gigi putihnya, dan berkata, "Jenderal Shi sekarang terikat denganku di perahu. Tentu saja aku tidak khawatir dengan pengkhianatan sang jenderal... Bagaimanapun, kamu mungkin akan menjadi ayah mertua negara di masa depan. Aku harus membutuhkan dukungan Anda."

Hati Shi Yikuan berubah, dia memandang Raja Sui dengan waspada, dan berkata dengan ragu-ragu, "Raja Sui... yang kamu minum adalah teh, bukan anggur. Bagaimana kamu bisa mengatakan ini...?"

Raja Sui sengaja terkejut, dia menatap Shi Yikuan dan berkata, "Apa? Menantumu tidak mengatakan yang sebenarnya dan identitas aslinya?"

Shi Yikuan terkejut dan ragu-ragu, "Apa identitasnya?"

Raja Sui dengan ramah melambaikan tangannya, memintanya untuk datang dan berbisik sebentar.

Mata Shi Yikuan perlahan melebar, gigi atas dan bawahnya mulai bergetar, dia hanya gemetar dan berkata, "Anda... Anda sudah tahu identitasnya sejak lama? Lalu mengapa Anda membiarkan aku menikahkan putriku dengannya?"

Senyuman Raja Sui berangsur-angsur memudar, dan dia melotot dengan dingin, "Tentu saja aku ingin menyerahkan hal sebaik itu kepada bangsaku sendiri. Apa? Jenderal Shi tidak menganggap ini hal yang baik? Kekayaan dapat ditemukan dalam bahaya. Lihatlah betapa makmurnya kerabat keluarga Wu sekarang. Jika menantumu menjadi sukses, giliran keluarga Shi-mu yang menikmati kejayaan!"

Mata Shi Yikuan hampir pecah dengan mata merah. Namun, ia juga seorang lelaki tua yang telah mengalami banyak pasang surut dalam jabatannya, badai sebesar itu tidak bisa membunuhnya sekaligus.

Ketika suasana hatinya berangsur-angsur tenang, Shi Yikuan memahami di dalam hatinya bahwa jika Raja Sui dapat mengangkatnya ke posisinya saat ini, dia harus mengalungkan tali di lehernya.

Saat ia bersembunyi di kegelapan dan meminta dirinya mengatur perekrutan, ternyata diam-diam ia telah memasang jebakan untuk dirinya sendiri.

Tapi satu hal, Raja Sui benar, "Kekayaan dapat ditemukan dalam bahaya! Identitas Ziyu sebenarnya... Baginya, Shi Yikuan, itu tergantung bagaimana dia menggunakannya..."

Selama ini, ia memang telah mengabaikan Raja Sui, tak heran jika Raja Sui memberinya kejutan tiba-tiba saat ia bangga dengan kesuksesannya.

Jadi Shi Yikuan berlutut dan mundur beberapa langkah, dan berkata kepada Raja Sui dengan hormat, "Yang muda dibesarkan oleh Raja Sui. Saya adalah pelayan dengan nama keluarga yang berbeda. Bukankah semua kemuliaan dan kekayaanku diberikan oleh Anda?"

Raja Sui tersenyum dan merasa bahwa dia benar-benar cerdas dalam menemukan orang yang begitu berbakat.

Ada terlalu banyak penjahat tanpa kebenaran, dia khawatir Jenderal Shi akan memiliki lebih dari satu tuan di masa depan. Namun, sekarang kendali anjing itu ada di tangannya, Shi Yikuan tidak akan berani mengkhianatinya.

Dan Cui Xingzhou itu... jika suatu saat, dia bisa memegang kendali anjing orang itu dan mengendalikan anjing gila Raja Huaiyang sesuka hati, betapa nakalnya hal itu?

***

Anjing gila Raja Huaiyang, yang berada di bawah kendali Raja Sui, sedang mencambuk karung pasir di bawah terik matahari.

Tangan besi yang hanya dibungkus dengan secarik kain itu jatuh seperti tetesan air hujan ke karung pasir besar yang bergetar, dan pasir bocor keluar dari tempat yang rusak.

Cui Xingzhou menggelengkan kepalanya, dan bahu serta punggungnya, yang otot-ototnya kusut membentuk segitiga terbalik, dipenuhi keringat panas.

Dia menyeka keringat di dahinya, lalu berkata kepada tentara di samping, "Ayo, bawakan yang lain!"

Mo Ru memegang saputangan dan ketel di sampingnya dan menunggu dengan hati-hati. Melihat pangeran telah berhenti, dia dengan hati-hati mendekat dan berkata, "Yang Mulia, ini adalah karung pasir keempat yang Anda ledakkan dalam tiga hari. Anda lihat... Kenapa Anda tidak istirahat saja?"

Cui Xingzhou mengambil ketel, menyesap ceratnya, dan kemudian bertanya secara tidak sengaja, "Apakah ada sesuatu yang terjadi di Jalur Wuning?"

Mo Ru tidak tahu arah angin, jadi dia menjulurkan lehernya dan bertanya dengan hati-hati, "Apa maksud pangeran...hal apa yang harus terjadi?"

Akibatnya, sang pangeran memelototinya dengan tajam, tidak berkata apa-apa, dan terus memukul karung pasir yang baru diangkat.

Lebih baik ditolak oleh tuannya dan merasa sangat tertekan. Apakah Jalur Wuning baik-baik saja?

Namun tuannya selalu memintanya kembali ke halaman Jalur Wuning Pass u untuk mengambil pakaian di sana, tidak sekaligus. Hari ini dia memikirkan mantel, dan besok dia memikirkan jaket, yang selalu membuatnya berlarian.

Jadi dia cukup jelas tentang situasi di halaman kecil: Nyonya Liu bahkan tidak pergi ke toko obat akhir-akhir ini, dan menghabiskan sepanjang hari berjalan-jalan di halaman bersama pamannya yang membuatnya terlihat sehat. Sisa waktunya dihabiskan di dapur kecil, belajar membuat sup dari Ibu Li. Kalau tidak, diaakan kembali ke rumah dan berlatih kaligrafi, yang akan memakan waktu setengah hari...

Di mata Mo Ru, sang majikan selalu menjadi raja yang tenang, percaya diri, muda dan dewasa. Namun sejak ia mengenal Nyonya Liu, sang pangeran lambat laun mulai menyimpang dari cara-cara lamanya.

Penampilan tuannya sekarang... Dia bersikap tidak sopan, tapi... dia benar-benar terlihat seperti anak laki-laki yang begitu tergoda oleh keluarga gadis itu sehingga dia masih harus menahan nafas, tidak memikirkan orang lain, dan hanya menyiksa dirinya sendiri, siang dan malam tak terhindarkan, suasana hatinya juga murung.

Mo Ru hanya memikirkannya secara diam-diam di dalam hatinya. Dia tidak berani mengatakan itu di depan tuannya. Dia hanya bisa berdiri di samping dengan hormat dan menyaksikan pangeran meledakkan karung pasir satu demi satu dengan tangan besinya.

Tetapi pada siang hari, para penjaga yang menjaga halaman dari Jalur Wuning bergegas. Setelah memasuki tenda militer, mereka melangkah maju dan mengepalkan tangan dan berkata, "Pangeran, Nona Liu dan yang lainnya selesai memuat kereta kemarin dan berangkat... Tapi saat Ibu Li mengemasi barang-barangnya hari ini, dia menemukan bahwa Nona Liu telah meninggalkan kotak akta tanah dan uang kertas. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan itu, jadi dia mengirim saya untuk bertanya kepada pangeran bagaimana selanjutnya... "

Cui Xingzhou sedang makan. Ketika dia mendengar ini, dia perlahan meletakkan sumpitnya, perlahan mengangkat kepalanya, dan mengertakkan gigi dan bertanya, "Pergi? Kapan mereka pergi? Mengapa kamu menunggu sampai mereka pergi baru memberitahuku?"

Ekspresi Raja Huaiyang begitu terbuka sehingga penjaga itu sangat ketakutan sehingga dia berlutut sambil melontarkan dan mengingatkan dengan hati-hati, "Tuanku, apakah Anda masih ingat bahwa Anda pergi ke Jalur Wuning untuk terakhir kalinya dan memberi perintah kepada kami setelah luka Tuan Lu sembuh, mereka bisa datang dan pergi dengan bebas. Kami hanya perlu mengirim seseorang untuk mengawal mereka ke Xizhou. Tidak perlu memberitahu tuan. Jadi kami tidak berani mengganggu pangeran kemarin."

Terakhir kali? Terakhir kali Cui Xingzhou pergi dengan marah, dia tentu saja tidak dapat mengingat apa yang dia katakan kepada penjaga saat itu.

Kini karena kaget mendengar Miantang telah pergi tadi malam, ia langsung berdiri, bergegas keluar tenda, menaiki kudanya dan langsung menuju Jalur Wuning.

Ketika dia tiba di halaman yang dikenalnya, Cui Xingzhou turun dan bergegas ke halaman. Tapi tidak ada lagi wajah tersenyum di halaman yang berkata kepadanya, "Suamiku sudah kembali! Apakah kamu lapar? Kamu akan bisa makan sebentar lagi..."

Ibu Li melihat pangeran bergegas masuk ke dalam rumah dan tak lama kemudian dia keluar perlahan. Dia melangkah maju dan menyerahkan kotak berisi akta tanah dan surat kepada pangeran.

Cui Xingzhou tidak mengambil kotak itu, tetapi perlahan-lahan mengulurkan tangan untuk mengambil surat itu. Ketika dia mengeluarkan kertas surat itu dan membukanya untuk dibaca, tulisan tangan di atasnya hampir tidak bisa dianggap bermartabat dan indah. Jenis hurufnya persis dengan jenis huruf dari buku salinan yang pernah dia buat untuknya.

"Aku tidak tahu apakah pangeran akan meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk membacanya, jadi aku menulis pesan perpisahan. Mengingat kembali tahun lalu, berkat perhatian pangeran, Miantang adalah mampu bertahan dari bencana hidup dan mati serta menyelamatkan nyawaku untuk memenuhi baktinya kepada kakekku. Rahmat menyelamatkan nyawa ini akan bertahan selamanya dan saya pasti akan mencari kesempatan untuk membalas budi sang pangeran suatu hari nanti. Adapun hal-hal lainnya semuanya disebabkan oleh takdir, saya tidak mengeluh. Semua akta tanah dan uang kertas dikembalikan. Aku berharap kesehatan pangeran baik dan segera meraih kemenangan."

Cui Xingzhou membaca selembar kertas pendek kata demi kata untuk waktu yang lama. Dalam beberapa angka, dia mencoba mencari apakah ada keengganan baginya selama periode ini, bahkan jika itu adalah kebencian untuk berpisah...

Tapi dia bilang dia tidak punya dendam, jadi apakah itu berarti dia tidak punya cinta?

Selama beberapa hari terakhir, dia sebenarnya telah menunggunya untuk tenang. Berharap Miantang mengingat manisnya mereka sebelumnya dan kemudian berubah pikiran.

Tapi yang tidak dia duga adalah dia pergi tanpa pamit. Cui Xingzhou selalu yakin bahwa Miantang mencintainya. Tapi wanita yang terus mengatakan dia ingin bersamanya hidup dan mati, ketika dia berbalik untuk pergi, dia lebih tegas daripada wanita lain dan tidak meninggalkan jalan keluar!

Bagaimanapun, Ibu Li lebih tua, jadi dia tahu apa yang dipikirkan pangeran ketika dia melihatnya seperti ini.

Liu Miantang sangat cantik, dan dia dengan sepenuh hati menganggap pangeran sebagai suaminya. Bagi seorang pria, bagaimana mungkin kamu tidak jatuh cinta dengan wanita cantik seperti itu siang dan malam? Tapi gadis cantik seperti itu sebenarnya memiliki temperamen yang keras!

Namun dari sudut pandang Ibu Li, Nyonya Liu cakap dan memiliki ketangguhan seperti rumput liar, sehingga ia bisa hidup dengan baik dimana saja. Dan jika dia benar-benar memasuki istana, dia mungkin tidak bisa hidup dengan baik. Tidak apa-apa bila dia menjadi selir yang belum masuk istana, tapi bagaimana setelah masuk istana?

Bagaimanapun, Ibu Li tidak dapat membayangkan Nyonya Liu direndahkan oleh orang lain dan memanggilnya Nyonya sambil tersenyum.

Meskipun Ibu Li telah menjadi pelayan di istana sepanjang hidupnya, ketika dia kembali ke rumahnya sendiri, dia tetaplah putri tertua di keluarga tersebut. Jika dia terus menjadi pelayan ketika dia kembali ke rumah, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bernapas lagi dalam hidupnya.

Jika Nyonya Liu cemburu lagi, dengan metode liciknya, dia khawatir para selir kejam pangeran tua tidak akan cukup untuk diajak bermain-main. Jika saatnya tiba, tidak akan pernah ada kedamaian di istana.

Tapi ini semua adalah kekhawatiran perempuan. Jangan pernah berharap pria yang berkedudukan tinggi akan merasakan hal yang sama. Dan meski Ibu Li kasihan pada Miantang, dia punya lebih banyak pertimbangan

***

 

BAB 55

Karena tersangkut kasus ayahnya, agen pengawalan kakeknya terjerat oleh anggota keluarga cendekiawan yang meninggal dalam kasus pengadilan saat itu dan mereka datang ke rumah sepanjang hari sambil memukul dan menangis.

Ayahnya meninggal tanpa menyisakan apa pun dan seluruh harta bendanya disita. Jadi anggota keluarga yang menangis tanpa henti mendatangi kakeknya untuk meminta mereka memberikan kompensasi kepada mereka.

Setelah kakeknya mengisi lubang besar untuk mendiang ayahnya, dia secara tidak sengaja kehilangan agen pengawalannya. Kakeknya tidak segera membayar kompensasi, sehingga mengakibatkan hilangnya reputasi. Bisnis agen pengawalannya anjlok sejak saat itu.

Jika Lu Xian tidak mengambil risiko mati-matian untuk menyembunyikan ayahnya (kakek Miantang) yang sakit, Agen Pengawalan Shenwei pasti sudah menghapus namanya.

Tapi tidak mudah menghasilkan uang sebanyak itu. Orang-orang besar semuanya sudah masuk ke akun Yangshan. Itu saja, karena paman Miantang-lah yang bertanggung jawab atas sumber daya mineral Barat Laut , dan orang-orang Istana Timur lama menolak melepaskannya, dengan mengatakan bahwa Miantang menggunakan rekening publik untuk keuntungan pribadi!

Setelah kaget mendengar Miantang hilang, Lu Xian dan Lu Mu tidak tertarik dengan bisnis bijih, jadi mereka mengirimkan tenaga dalam jumlah besar untuk mencari di sepanjang tepi sungai. Butuh waktu setahun penuh sebelum akhirnya menyerah.

Tetapi uang banyak di Barat Laut tidak dapat lagi dihasilkan. Orang-orang barbar mengalami perselisihan internal. Begitu dunia berubah, mereka digantikan oleh orang lain.

Miantang tahu bahwa kakek dan pamannya menghargai persahabatan dan lebih memilih minum bubur daripada tidak memberi makan para pengawal di bawah mereka. Terutama para pengawal tua yang tidak memiliki bakat, bahkan lebih mustahil lagi kakek dan pamannya meninggalkan mereka.

Namun kini setelah sumber keuangan Barat Laut menipis, Miantang tidak ingin pulang dengan tangan hampa dan menambah beban keluarganya. Jadi sebelum dia menyeberangi sungai, dia ingin menggunakan maharnya untuk membeli beberapa barang dan menjualnya kembali.

Ketika perang di Barat Laut sedang berlangsung, seluruh wilayah Barat Laut ditutup. Bahkan saat ini, ketika situasi perang telah membaik, Sanguan Barat Laut masih ditutup.

Banyak pedagang yang awalnya berencana mengangkut barang ke Barat Laut diblokir di Kota Jintuo di sepanjang sungai setelah menyeberangi sungai. Maju selangkah, ada tentara barbar yang ganas seperti harimau dan serigala, kalau berbalik dan menyeberangi sungai, siapa yang akan membiayai pengangkutan barangnya?

Oleh karena itu, banyak pedagang yang dilema dan hanya tinggal di kota untuk menjual barang dengan harga murah. Mereka tidak meminta banyak, asal bisa menjual modalnya. Lagipula jika harus membiayai angkutan pulang, kerugiannya akan lebih besar.

Namun kini perang belum berhenti, jalur perdagangan utara-selatan diblokir, arus penumpang di Kota Jintuo tidak banyak, dan banyak pedagang tidak mampu mengangkut barangnya dengan lancar.

Setelah Miantang pindah ke Kota Jintuo, dia berencana untuk tinggal di sini selama beberapa hari, memimpin Liu Kun dan yang lainnya berkeliling jalan, dan menanyakan harga.

Setelah bertanya-tanya sepanjang perjalanan, Miantang merasa percaya diri.

Liu Kun melihat sikap gadis itu dan bertanya, "Nona Muda, apakah Anda ingin membawa barangnya? Barang-barang ini nilainya lebih rendah setelah menyeberangi sungai. Mengapa membelinya?"

Miantang tersenyum tipis dan berkata, "Jadi kita tidak akan menyeberangi sungai. Kita akan mengumpulkan barang dan menjualnya ke perbatasan tanah barbar."

Setelah mendengar perkataan Liu Miantang, mata Liu Kun membelalak, "Nona, kamu gila! Kita baru saja melarikan diri dari Sarang Harimau Longtan, bagaimana kita masih ingin mati? Bahkan jika Raja Sui itu tidak mengejar kita, orang barbar itu tidak mudah mudah bergaul!"

Miantang memanfaatkan kenyataan bahwa pamannya sedang beristirahat di penginapan dan tidak berada di depannya, jadi dia berencana untuk meyakinkan Liu Kun sepenuhnya untuk berpindah pihak. Jadi dia mengeluarkan peta yang dia gambar dua hari terakhir dari sakunya dan menunjukkannya kepada Paman Liu.

"Perang di Barat Laut belum berhenti, tetapi kaum barbar telah mulai mundur secara strategis. Saat kita pergi ke perbatasan sekarang, kita tidak dapat bertemu Agushan. Meskipun sebagian besar pos pemeriksaan dijaga oleh tentara, ada jalan pintas di Gunung Tiebei. Sangat ketat saat kita keluar. Jika berkabut, kita bisa keluar masuk dengan bebas..."

Liu Kun telah lama tinggal di tanah barbar dan bahkan tidak tahu ada jalan pintas seperti itu, jadi setelah mendengar apa yang dikatakannya, dia sedikit terkejut dan bertanya kepada Miantang bagaimana dia mengetahuinya.

Miantang menggerakkan sudut mulutnya, seolah tersenyum, dan berkata perlahan, "Untuk menerobos tanah barbar, Raja Huaiyang memerintahkan prajuritnya untuk memeriksa kembali perbatasan, terutama pegunungan terjal, dan secara tidak sengaja menemukan tembok gunung di sini. Awalnya sempit dan tidak bisa dilewati orang, tapi kemudian diperlebar lagi untuk memungkinkan serangan diam-diam terhadap orang barbar yang menjaga Sanguan."

Saat itu, bahkan ketika dia datang ke Jalur Wuning, dia terkadang bangun di malam hari untuk menggambar. Dia tidak merahasiakannya jadi Miantang tidak memandangnya dengan sengaja. Tapi dia terlahir dengan penglihatan yang bagus, jadi dia mengingat tempat ini sambil menyajikan teh untuknya.

Sekarang Sanguan telah ditemukan oleh Cui Xingzhou, penggunaan jalan pintas oleh militer di sini harus sangat dikurangi. Miantang yakin jumlah penjaga di sini akan berkurang, jika bisa masuk dari sini, maka volume penjualan angkutan barang ke Sanguan yang persediaannya langka akan sangat besar.

Tidak mungkin, kalaupun terjadi perang, masyarakat tetap harus memakai pakaian dan minum obat!

Miantang ingin mendapatkan satu tiket dan kemudian kembali ke Xizhou dengan bermartabat.

Liu Kun tidak dapat mengambil keputusan tentang masalah sebesar ini dan ingin memberi tahu pamannya. Tapi Miantang berkata, "Aku harus melakukan ini. Jika kamu memberi tahu paman, bukankah dia juga akan mengikutiku? Dengan tubuh dan tulangnya yang sekarang, bisakah dia bergerak?"

Liu Kun ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Miangtang berkata dengan wajah serius, "Saat ini, ada begitu banyak orang di Agen Pengawalan Shenwei dan mereka semua menunggu uang untuk membeli beras untuk makanan. Kamu dan pamanku bahkan berani menyelundupkan mineral, kenapa kamu begitu penakut jika menyangkut hal-hal biasa seperti beras dan minyak? Apakah kamu masih menunggu pamanku menemukan cara menghasilkan uang untukmu di ranjang sakitnya?"

Apa yang dia katakan benar-benar melukai harga diri Paman Liu! Orang-orang di dunia hanya menggantungkan kepala mereka pada ikat pinggang untuk mencari nafkah, apa yang menakutkan dari mereka? Apakah dia tidak seberani gadis berusia sembilan belas tahun?

Apalagi perkataan Miantang juga menyentuh hatinya.

Beberapa waktu yang lalu, sepucuk surat datang dari Xizhou yang mengatakan bahwa majikannya sekarang sedang sakit tetapi enggan minum obat. Memikirkan Tuan Lu, Liu Kun berharap dia bisa menjual dirinya sendiri untuk menghasilkan uang.

Miantang mengetahui temperamen Liu Kun dengan sangat baik, ketika dia melihat keraguannya, dia tahu ada jalan, jadi dia menjelaskan rencananya secara detail. Meskipun Liu Kun tidak tahu tentang hal-hal menggemparkan yang dilakukan Miantang di Yangshan, dia tahu bahwa gadis ini memiliki kemampuan yang nyata. Penataan jalur asli tambang bijih besi juga dibuat oleh Nona Liu untuk pamannya.

Jadi setelah mendengar dia berbicara secara mendetail, dia merasa semakin percaya diri, dan memutuskan untuk pindah dan kembali ke Xizhou dalam kejayaan dengan sejumlah besar uang.

Melihat Liu Kun merasa lega, Miantang tidak lupa menggodanya, "Inilah master Qiankun Liu Kun dan Liu Daxia yang saya kenal!"

Liu Kun memandang ke samping pada wanita muda dari keluarganya ini, merasa bahwa ekspresinya yang menawan dan menawan persis sama dengan ekspresi Tuan Lu ketika dia masih muda!

Jadi keesokan harinya, ketika iring-iringan kereta keluarga Lu berangkat, Liu Miantang menutupi wajahnya dengan syal karena kedinginan, dan membiarkan kereta memasuki halaman sebelum melanjutkan perjalanan.

Lama setelah konvoi pergi, Liu Kun memimpin dua anak buahnya dan mengikuti Liu Miantang, yang telah berganti pakaian pria dan menyelinap keluar dari pintu belakang dapur penginapan.

Saat itu, mereka tidak keluar, mereka melihat Fan Hu yang tinggal di seberang jalan, memimpin orang lain untuk mengikuti mereka dan berangkat.

Rencana Miantang adalah ini: Jika Fang Xie mengenakan pakaiannya sendiri dan menutupi wajahnya untuk berpura-pura menjadi dirinya, dan dia tidak bisa turun dari kereta karena cuaca dingin, dia seharusnya bisa menyembunyikannya sepenuhnya. Fan Hu tidak tahu bahwa dia sengaja tinggal di sini dan akan melakukan yang terbaik untuk melindungi pamannya ketika dia kembali ke Xizhou.

Kini setelah semua barang bawaannya dibuang, Miantang merasa tidak perlu khawatir dan akhirnya bisa melenturkan ototnya.

Sedangkan untuk barang yang akan dibelinya pun ia pilih, hanya membeli barang seperti kain dan bahan obat kering yang tidak mudah rusak karena benturan.

Dia sudah lama menjalankan apotek di Jalur Wuning, dan dia hafal harga bahan obat, jadi dia sangat akurat saat menegosiasikan harga setelah menerima barang. Selain itu, beberapa pemasok obat sangat ingin mendapatkan uangnya kembali agar bisa pergi dari sini, akhirnya mereka mengertakkan gigi dan menjual kepada pemuda tampan tersebut dengan harga murah.

Alhasil, uang kertas Miantang berubah menjadi tiga kereta angkut besar.

Dia tidak berani membeli lebih banyak, jadi dia ingin jalan-jalan dulu. Dia membuat perjanjian dengan pelanggan lain yang ingin menjual barang tersebut, dan dia akan mempelajari sisa barang tersebut dengan mereka ketika dia kembali.

Selanjutnya saatnya mengangkut barang ke Sanguan.

Liu Kun tidak pernah tahu bahwa Nona Liu dapat membaca peta dengan begitu akurat. Dia memasuki gunung tanpa hasil dan banyak jalan yang salah. Namun, intuisi Liu Miantang sangat baik dan dia benar-benar sampai pada jalan pintas yang dibuka dengan lancar.

Miantang tidak terburu-buru dan meminta seorang pengawal untuk melihat-lihat terlebih dahulu. Pengawal tersebut mengatakan bahwa dia menemukan sebongkah arang di tengah jalan mendaki gunung, menandakan bahwa seseorang pernah berkemah di sana sebelumnya, tetapi tidak ada jejaknya sekarang. Melihat ke arah bekas arangnya pasti sudah lama tertinggal disana.

Miantang mengangguk, hasilnya seperti yang diharapkan. Pasukan Raja Huaiyang sangat ingin maju, jalan pintas ini telah kehilangan nilai militernya, dan banyak penduduk setempat tidak mengetahuinya, sehingga membuatnya sangat nyaman.

Jika prediksinya benar, perbatasan akan segera dicabut. Pada saat itu, dia tidak lagi memiliki kenyamanan untuk menyimpan barang-barang langka, dan barang-barang tersebut tidak lagi sebanding dengan harganya.

Peluang untuk menghasilkan banyak uang sedang dalam masa jeda dalam beberapa hari ini. Dia harus memanfaatkannya dengan baik. Setelah menghasilkan cukup uang dan memiliki modal untuk melakukan bisnis besar, perjalanan selanjutnya akan mudah...

Mata Liu Miantang berbinar ketika dia menyebutkan tentang mengambil uang. Sejujurnya, Miantang mendengar pamannya secara samar-samar menyebutkan bahwa dia pernah membantu Tuan Muda Ziyu di Yangshan dan dia tidak tahu alasannya.

Ada begitu banyak bisnis di dunia yang bisa menghasilkan uang, jadi mengapa dia harus bertekad untuk memberontak dan mencari nafkah dengan seorang pemberontak? Apa dia dan Tuan Muda Ziyu punya perasaan satu sama lain saat itu? Dia benar-benar tidak dapat mengingatnya, dan dia mungkin tidak dapat mengingat Tuan Muda Ziyu juga.

Lagi pula, Cui Jiu secara khusus memberitahunya tentang pernikahan Tuan Muda Ziyu dengan putri Tuan Shi... Meskipun Cui Jiu bukanlah orang yang baik hati, dari sudut pandang ini, hubungannya dengan Tuan Muda Ziyu sudah berakhir. 

Tapi kenapa dia memilih mematahkan tangan dan kakinya? Miantang secara intuitif selalu merasa bahwa masalah ini tidak ada hubungannya dengan Tuan Muda Ziyu yang terlihat sakit itu.

Singkatnya, orang yang anggota tubuhnya patah harus menjalani kehidupan yang baik. Jika balas dendam sebesar itu tidak dibalas, dia, Liu Miantang, akan mengganti namanya menjadi Liu Guisun!

Dalam hati Liu Miantang, ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan, yang untuk sementara menghilangkan kesedihan karena perpisahan. Tipe istri terlantar yang suka mengeluh hanya cocok untuk wanita bangsawan yang tidak memiliki kekhawatiran tentang makanan dan minuman.

Dia, Liu Miantang, memiliki sekitar seratus orang yang harus dinafkahi, dan seorang kakek yang sakit parah menunggu untuk memenuhi baktinya. Bahkan jika dia memikirkan masa lalu yang manis dengan suami palsu yang tampan itu, dia harus menunggu sampai dia bebas.

Miantang kini melakukan perjalanan pada siang hari dan mendiskusikan tujuan perjalanan selanjutnya dengan yang lain pada malam hari. Saat ia masuk ke dalam tenda kecil Yesu, kakinya begitu lemah hingga ia sangat lelah hingga ia bisa tertidur jika memejamkan mata.

Kesedihan yang dia pikir akan datang begitu besar bahkan tidak sempat mengganggunya.

Saat mencapai Sanguan, Miangtang dan rombongan sudah lelah karena perjalanan, dan Miantang merasa dirinya sangat bau. Tapi mereka punya banyak barang yang menunggu untuk dijual sesegera mungkin!

Jadi Miantang tidak perlu repot-repot mandi setelah menetap, ia hanya menemukan pojok jalan dan memamerkan barang dagangannya, dan orang-orang langsung berdatangan untuk membelinya.

Awalnya tidak banyak orang, tetapi lambat laun pelanggan tetap muncul dan orang-orang datang untuk membeli. Bahkan ada orang barbar tak dikenal yang datang untuk membeli barang.

Miantang kini tidak lagi bergantung pada militer, ia bertindak seperti pencari untung dan moralitasnya tiba-tiba turun ke tingkat yang sangat rendah.

Selama orang barbar tidak membeli obat untuk luka pedang, mereka bukanlah bandit barbar itu, dan mereka bisa mendapatkan uang dan perak sungguhan, dan bersedia membayar harga tiga kali lipat dari orang Han, dia akan tetap menjualnya!

Apalagi beli satu gratis satu, jika penyakitnya ringan, dokter setengah matang bahkan akan memberi Anda resep! Karena bimbingan Nyonya Lin sebelumnya, Miantang juga memiliki banyak pengalaman dalam aksen barbar.

Ia menemukan bahwa orang yang datang untuk membeli obatnya beberapa kali semuanya adalah orang barbar dengan hidung mancung dan beraksen dari suku Wangqi. Hal ini menunjukkan bahwa mereka tidak berasal dari suku yang sama dengan Agushan, dan obat yang mereka beli juga untuk pengobatan penyakit angin dan pilek, sepertinya ada yang sakit parah, jadi mereka datang ke Sanguan untuk membeli obat apapun bahayanya.

Namun di hari kedua, yang datang membeli obat ternyata adalah kenalan Miantang.

Ketika Miantang melihat Nyonya Lin muncul di depan keretanya bersama beberapa pelayan tinggi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke atas dan tertegun sejenak.

Dia sekarang mengenakan pakaian pria dan wajahnya tidak terlalu bersih, dia ingin tahu apakah Nyonya Lin bisa mengenalinya.

Tanpa diduga, Nyonya Lin tersenyum dan berkata kepadanya, "Adik kecil, aku pikir kamu sudah lama sibuk dan sudah waktunya untuk minum teh. Aku ingin tahu apakah kamu ingin minum teh bersamaku?"

Kata-kata tersebut membuat beberapa wanita tua yang membeli obat memandangnya dengan curiga, mengira bahwa wanita barbar ini begitu nakal hingga ia bahkan memikat seorang pria untuk minum teh di jalan.

Pantas saja ada yang bilang orang barbar itu kasar, bahkan wanita pun bisa merampas tenda pria Han tampan saat melihatnya!

Namun pemuda yang ditanya itu juga kurang berintegritas, ia mengangguk dan mengiyakan, lalu mengikuti wanita barbar itu. Sesampainya di sebuah rumah, Miantang memandangi orang-orang yang dengan hormat mengikuti Nyonya Lin, beberapa dari mereka terlihat familiar, dan seharusnya mereka sudah membeli obat darinya sebelumnya.

Miantang lalu bertanya, "Sepertinya Nona Lin sudah menemukan kerabatnya? Aku tidak menyangka kamu akan datang ke Sanguan juga."

Nyonya Lin berkata, "Aku tidak dapat menjelaskan dirikudengan beberapa kata bahkan ketika aku datang ke sini. Mari kita masuk ke dalam rumah dan berbicara."

Dia menarik Miantang ke dalam rumah dan melihat dua wanita barbar sedang bermain dengan Xiao Hetao di atas kang. Ketika Xiao Hetao melihat Liu Miantang masuk, dia berdiri diam dan menatap penggembala kecil yang kotor itu dengan mata terbelalak.

Hal itu membuat Miantang merasa sedikit malu saat ingin memeluk anak baptisnya, karena takut membuat bayi kecil itu jungkir balik.

Nyonya Lin mengarahkan kedua wanita tua itu dan memerintahkan, "Pergi dan rebus air untuk memandikan tamu terhormat ini dan siapkan segala jenis daging dan makanan."

Kedua wanita itu segera menerima perintah dan pergi. Nyonya Lin juga tidak membenci Miantang. Dia memegang tangannya dengan penuh kasih sayang, duduk di atas kang dan berkata, "Waktu berlalu begitu cepat. Sudah berbulan-bulan sejak kita terakhir bertemu. Jika aku tidak pergi ke jalan hari ini dan mendengar pelayanku berbicara tentang membeli obat darimu kemarin, dan melihatnya sekilas, aku akan hampir melewatimu!"

Miantang memandang Nyonya Lin dan berkata, "Apakah kamu sakit?"

Nyonya Lin menggelengkan kepalanya, menunjuk bayi kecil yang sedang merangkak di Miantang dan berkata, "Ini anakku. Dia mengalami demam tinggi beberapa hari terakhir ini, tapi aku sangat khawatir sehingga aku membawanya dan yang lainnya ke Sanguan untuk berobat. Tapi aku tidak menyangka Sanguan akan diblokir selama berhari-hari dan tidak ada tempat untuk membeli obat. SayaAku hendak mengirim seseorang untuk menerobos blokade untuk membeli tanaman obat, tetapi kemudian kamu datang. Dan resep yang kamu resepkan sangat bagus. Demam tinggi anakku  hilang hanya dengan satu dosis ramuan itu. Lihat dia sekarang, dia punya energi untuk nakal lagi!"

Tapi tidak, Xiao Hetao sedang menundukkan kepalanya dan menggosok punggung tangan Miantang dengan jari kelingkingnya. Tangan ibu baptisnya sedikit kotor. Xiao Hetao sangat serius untuk menggosoknya hingga bersih, yang membuat Miantang sedikit tercengang.

Selanjutnya Nyonya Lin bercerita tentang apa yang terjadi setelah dia dan Miantang berpisah. Ternyata Fan Hu mengirimnya ke tempat dia dimukimkan kembali belum lama ini. Orang kepercayaan ayah Nyonya Lin menemukannya. Ayahnya adalah pemimpin suku.

Meski ayahnya tidak ada di sini, kekuasaannya masih ada. Suku mereka mengalami kemalangan dan ditindas oleh pihak luar. Mereka sangat membutuhkan seseorang untuk menghibur dan mengembalikan kejayaan suku tersebut di masa lalu.

Sebagai pemimpin baru suku mereka, Lin Siyue membawa semua harapan mereka dan membuat suku yang awalnya lepas menjadi lebih kompak. Nyonya Lin berbicara dengan samar-samar dan tidak menyebutkan nama suku mereka, jadi Liu Miantang mau tidak mau bertanya terlalu hati-hati. Bagaimanapun, ini adalah masalah internal suku barbar, jadi dia, seorang penjual obat, tidak boleh terlalu mencampuri urusannya.

Namun, Nyonya Lin penasaran mengapa dia, sebagai istri pejabat militer, bertindak seperti ini. Miantang tidak ingin membeberkan identitas pejabat Barat Laut itu kepada orang barbar, jadi dia hanya mengatakan bahwa dia dan Cui Jiu tidak akur, mereka putus, dan mereka tidak lagi tinggal bersama.

Jika itu adalah wanita lain, dia mungkin harus menanyakan alasannya dengan hati-hati. Tapi dari sudut pandang Lin Siyue, meninggalkan seorang pria adalah hal yang normal.

Dia hanya mengangguk dan berkata, "Jika laki-laki tidak diperlukan untuk melahirkan anak, mereka tidak akan banyak berguna. Aku mengikuti pedagang di Guan untuk menghindari bencana suku. Faktanya, meskipun keluarganya tidak mengusirku, aku dan anak-anakku tidak akan bisa tinggal lama... Mesikupun Tuan Cui sangat tampan, jika kalau kamu tidak bisa akur dengannya, tidak rugi, kamu bisa menemukan seseorang yang lebih baik di masa depan."

Miantang terkekeh mendengarnya, merasa bahwa pikiran mengejutkannya adalah hal yang normal di mata wanita barbar. Tampaknya ketika dia pertama kali jatuh cinta dengan tuan muda kedua dari keluarga Hu, dia juga tertarik dengan penampilannya, jadi dia memanfaatkannya untuk memiliki seorang putra! Toh, adat barbar tidak membedakan antara cucu laki-laki atau perempuan.

Putra yang dilahirkan Lin Siyue adalah pangeran kecil dari suku mereka.

Jadi selanjutnya Miantang mandi air panas yang nyaman di tempat Lin Siyue, Lin Siyue juga mengeluarkan pakaian dalamnya yang bersih untuk dipakai Miantang.

Setelah ibu baptisnya mencuci dan mengharumkan Xiao Hetou, ia menjadi semakin lengket. Melihat wajah cantik ibu baptisnya, ia tersenyum malu-malu dan bersikeras untuk mencium wajah ibu baptisnya yang basah oleh air liur.

Namun, Miantang penuh dengan anggur dan makanan, dan ketika dia berkemas bersama Paman Liu dan yang lainnya untuk pergi, dia masih mengambil segenggam abu pot dari kompor dan mengoleskannya ke wajahnya yang lembut.

Paman Liu dan yang lainnya telah selesai menjual barang-barang mereka dan sedang beristirahat di toko kereta. Saat mereka melihat Miantang membawa kotak makanan, semua orang pun melahapnya.

Dengan bantuan orang-orang kaya, bahan obat Miantang cepat terjual, kalau bisa beli, tanyakan saja kapan mereka akan kembali lagi nanti.

Namun kain Miantangjin kurang laku. Kebanyakan orang yang datang untuk bertanya ingin membeli potongan kain lepas untuk dikembalikan dan diperbaiki. Kini perang belum usai, masyarakat Sanguan hanya mengambil nafas sejenak dari kuku besi kaum barbar dan mereka tidak peduli dengan keindahan.

Miantang membuat catatan mental dan memesannya. Setelah menghitung barang yang akan dikirim lain kali, dia bertanya di mana letak peternakan terbesar di daerah itu.

Kemudian ia mengambil gerobak kain dan berbincang dengan sang peternak. Akhirnya sang peternak setuju untuk menukarkan lima ekor kulit domba dengan gerobak kain halus.

Dalam perjalanan pulang, Miantang duduk di gerbong yang kosong dan memotong kulit domba, Paman Liu membantunya membuat lubang dengan penusuk dan menjahit dengan benang tebal. Dia membuat mantel kulit domba yang sederhana dan gemuk dan juga membuat topi pelindung telinga dari kulit domba untuk Paman Liu dan yang lainnya.

Sekarang musim gugur, dan wilayah Barat Laut menjadi lebih dingin lebih cepat dibandingkan tempat lain. Di malam hari, rasanya seperti musim dingin.

Ketika dia pergi, selain meninggalkan akta kepemilikan rumah, dia juga meninggalkan jubah berlapis bulu yang harganya sangat mahal.

Sambil tetap mempertahankan kesombongannya, Miantang juga sangat kedinginan, terutama di tengah angin malam di pedesaan saat ia dalam perjalanan, ia merindukan jubah bulu cerpelai itu dan membencinya tanpa henti ...

Jadi, dia harus puas dengan mengenakan jaket kulit Paman Liu yang setengah usang.

Sekarang setelah dia memiliki jaket kulit domba yang telah dia jahit, dia mengembalikan jaket kulit itu kepada Paman Liu. Jaket kulit domba dibuat sangat gemuk, bisa dimasukkan jaket katun tebal di dalamnya, tali rami tebal diikatkan di pinggang agar kencang dan tidak takut angin dingin.

Bagaimanapun juga, Miantang adalah seorang gadis kecil yang menyukai keindahan, setelah mengenakan pakaian baru, ia mengikuti latihan yang biasa ia lakukan dan berdiri di atas papan kereta untuk menanyakan kepada orang-orang apakah mereka terlihat cantik.

Paman Liu meluruskan topi kulit dombanya, memandangi wajah kecilnya yang gelap, dan gaunnya yang menggembung, dan berkata langsung pada intinya, "Dia tampak seperti seorang penggembala ..."

Melihat wajah Miantang roboh, Paman Liu segera menebusnya dan berkata, "Tapi kelihatannya hangat!"

Miantang mengangguk sedikit puas, lagipula baju baru ini membuat mata orang lain terasa nyaman.

Perjalanan pulang tidak secepat ketika dia datang ke sini. Saat ini, dia sedang duduk di kereta, menyaksikan matahari merah perlahan-lahan tenggelam di langit. Di hutan belantara yang luas, pemandangan "matahari terbenam di sungai yang panjang " juga unik. Luar biasa megah.

Di bawah sinar matahari merah yang redup, Miantang punya waktu untuk memikirkan tentang situasi pertempuran yang dia dengar di Sanguan - dikatakan bahwa pasukan Raja Huaiyang yang berkekuatan 130.000 orang telah berkumpul, dan secara pribadi diperintahkan oleh komandan, menuju ke area dimana orang-orang barbar masuk jauh.

Dikatakan bahwa selama pertemuan pengambilan sumpah para penguasa negara bagian W, Raja Cui Xingzhou dari Huaiyang memimpin, dan semua prajuritnya berjanji untuk mengusir orang-orang barbar ke utara Gunung Qiyin, sehingga orang-orang barbar tidak akan mendapatkan kekuasaan untuk menyerang Dataran Tengah lagi dalam waktu seratus tahun.

Beberapa orang yang mengatakan hal ini pergi ke Jalur Jinjia untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri dan mengikuti orang lain untuk melihatnya sejauh sepuluh mil.

Dikatakan bahwa raja Huaiyang, dengan helm emas dan baju besi cerah, serta sikap heroiknya, membuat orang-orang di seluruh jalan menangis dengan air mata berlinang dan berteriak parau... Adegan yang mengasyikkan dan penuh semangat seperti itu akan membuat bahkan seorang pria berusia delapan puluh tahun penuh semangat!

Miantang menghela nafas lega dan setengah memejamkan mata membayangkan... Seorang pria dengan kaki panjang dan punggung lebar seperti dia akan terlihat sangat bagus dalam balutan baju besi seorang kapten. Tentu saja, dia akan terlihat lebih kuat jika dia mengenakan pakaian baju besi emas!

Setelah memikirkannya, Miantang dengan lembut menyenandungkan sebuah lagu. Itu adalah lagu militer yang digunakan untuk menyemangati tentara selama pawai. Inilah yang dia dengar dia bersenandung secara tidak sengaja ketika dia mandi bersamanya di sumber air panas. Lagunya bersuara rendah dan tidak cocok untuk dinyanyikan oleh wanita.

Namun ketika Miantang sengaja merendahkan suaranya, ia justru menyanyikan lagu militer ini dengan perasaan sedih berulang-ulang.Diiringi suara derit roda, ia berjalan maju tanpa menoleh ke belakang...

Nyatanya tak banyak momen seperti ini yang bisa menghilangkan kebosanan, dan bagi Miantang lebih berharga dari air mandi.

Ketika dia kembali ke Kota Jintuo lagi, uang di tangannya menjadi berlimpah, dan seluruh tubuhnya seperti gasing yang berputar lagi. Kali ini dia merasa percaya diri dan membentuk konvoi sepuluh gerbong sekaligus. Dan tidak hanya mengangkut bahan obat, tetapi juga mengangkut perbekalan yang dibutuhkan seperti periuk besi, garam, dan mie minyak.

Namun setelah dilakukan beberapa perhitungan, Miantang masih merasa minyak dan airnya kurang.

Dia memikirkannya, tapi dia ingat apa yang dia lihat di peternakan ketika dia mengganti kulit domba. Jadi dia menyeberangi sungai, dan setelah beberapa kali bertengkar dengan para pedagang domba di seberang sungai, mereka menyepakati harga. Jika dia bisa membawa kembali domba ekor hitam unik dari Padang Rumput Sanguan kali ini, para pedagang domba bersedia untuk membayar harga yang tinggi. 

***

 

BAB 56

Akibat perang, domba gemuk ekor hitam tersebut menjadi komoditas yang pasokannya menipis.

Tuan-tuan di Guan Nei sangat pemilih! Mereka tidak kekurangan uang, jika bisa mendapatkannya pada musim ketika domba gemuk sulit masuk perbatasan, mereka pasti bisa menjualnya dengan harga mahal.

Miantang menegosiasikan harga dan merasa percaya diri.

Terakhir kali dia bertukar kulit domba dengan petani, dia juga mengobrol singkat dengannya. Ketika tentara barbar menyerbu, petani memerintahkan para penggembala untuk menggiring domba dalam jumlah besar ke hutan lebat di cabang sungai, dan bersembunyi bersama keluarganya. Hanya beberapa ekor domba serta sapi tua dan lemah yang tersapu oleh tentara barbar.

Namun perbatasan telah ditutup begitu lama sehingga tidak ada yang tahu kapan aturan itu akan dicabut.

Jika mereka tidak bisa menjual dombanya maka mereka tidak akan mampu memenuhi kebutuhan sehari-harinya.

Maka ketika para peternak ini mendengar anak laki-laki berwajah jorok ini tertarik untuk membeli dombanya, walaupun dia ragu, dia tetap memberinya harga dan harga yang dia berikan sangat rendah.

Saat Miantang datang ke Sanguan untuk kedua kalinya, ia meminta dua agen pengawal untuk menjual obat-obatan dan kebutuhan sehari-hari di sudut jalan dan dia mengikuti Paman Liu ke peternakan untuk bernegosiasi.

Peternak tidak menyangka bahwa anak gembala yang rendah hati ini benar-benar bisa mengeluarkan uang untuk membeli domba. Pria di padang rumput itu tidak menunjukkan rasa hormat yang berlebihan dari para pengusaha di bea cukai, jadi dia hanya menjual 200 ekor domba tersebut kepada Liu Miantang dengan harga sebelumnya.

Liu Kun memandangi domba-domba itu dan merasa khawatir, ini bukan hewan mati, jadi bagaimana mereka bisa dimasukkan ke dalam gerobak?"

Namun, Miantang telah membuat perjanjian dengan pemilik peternakan, mengizinkannya meminjam lima penggembala untuk menggiring domba ke Kota Jintuo.

Ketika Liu Kun mendengar ini, dia berbisik kepada Miantang, "Jika Nona membiarkan orang mengikuti kita, bukankah jalan pintas untuk melewati perbatasan akan terungkap?"

Miantang menggunakan cat berbahan dasar cinnabar untuk menandai dahi domba satu per satu. Setelah mendengarkan kata-kata Liu Kun, dia berkata tanpa mengangkat kepalanya, "Jalan pintas ini sudah tidak bisa digunakan lagi. Pengawasan perbatasan pasti akan dicabut paling cepat setengah bulan. Saat itu, banyak pengusaha akan membanjiri, dan kita tidak perlu khawatir. Setelah melakukan ini, kita memiliki banyak uang di kantong kita dan kita tidak akan malu melihat para tetua Jiangdong. Tapi kalau kita tidak pergi, aku khawatir kita akan menjadi domba gemuk di mulut orang lain."

Ketika Liu Kun mendengar ini, dia terkejut dan bertanya kepada Miantang mengapa dia mengatakan itu.

Miantang mengenakan topi kulitnya, memperlihatkan matanya yang cerah dan berkata, "Hari ini di jalan, ada dua orang barbar yang mengikuti kita dan berbicara dengan suara pelan. Dialek mereka agak kental dan aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas, tapi aku mendengar mereka mengucapkan kata dalam istilah barbar yang berarti membunuh orang untuk mencari nafkah. Artinya dombanya sudah gemuk dan perlu disembelih. Kedua orang itu telah lama mengikuti kita dalam beberapa hari terakhir. Mereka mungkin melihat bahwa bisnis kita hampir sama dan mereka akan mengambil tindakan ketika kita meninggalkan kota."

Saat Liu Kun terkejut, dia masih sedikit malu. Dia adalah seorang veteran, jadi mengapa dia tidak pernah memperhatikan ada orang yang mengikuti mereka?

Namun, Miantang tersenyum dan berkata, "Orang-orang barbar itu bisa melacak serigala di padang rumput, dan mereka bersembunyi satu per satu! Terlebih lagi, keduanya adalah ahli yang berpengalaman pada pandangan pertama. Jika mereka tidak tahu bahwa aku bisa berbicara bahasa barbar, mereka mungkin tidak bisa mengungkapkan petunjuk mereka. Hanya saja aku tidak tahu berapa banyak kaki tangan yang mereka miliki selain dua orang itu..."

Liu Kun sebenarnya mengerti bahasa barbar, tapi orang tua tidak memiliki keuntungan dalam belajar bahasa asing, dan mereka tidak mahir seperti Liu Miantang. Jadi, selain pembicaraan sehari-hari dan bisnis, dia tidak dapat mendengar banyak hal lainnya.

Miantang membiarkan Liu Kun mengambil alih dan terus mengecat dahi domba, dia menggosok wol dengan tangannya, mengeluarkan peta dari sakunya, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Jika aku datang untuk merampok, dari mana aku bisa memulainya agar itu bisa sangat aman..."

Liu Kun memandang ke arah Nona Liu dari keluarga mereka, dan tiba-tiba merasa bahwa gadis kecil itu cukup baik, tetapi entah kenapa amarah Liu Kun keluar dari waktu ke waktu.

Jika itu adalah gadis lain yang menjadi sasaran bandit barbar, dia pasti panik dan berkonsultasi dengan orang yang lebih tua dan pamannya untuk mendiskusikan tindakan pencegahan! Tapi melihat caranya melihat peta, jelas sekali dia sudah punya rencana, memikirkan bagaimana cara menghadapi kura-kura itu!

Semangat gadis ini sama persis dengan saat Tuan Lu Wu (kakek Miantang) masih muda!

Di luar dugaan, energi kelihaian dan kemampuan sang master tidak diwarisi oleh kedua putranya, melainkan oleh cucunya!

Sayangnya, lelaki tua itu kini sakit parah dan tenaganya tidak sebaik dulu. Jika tidak, reputasi Agen Pengawalan Shenwei tidak akan anjlok!

Liu Kun tidak bisa tidak memikirkan kejayaan masa lalu dari agen pengawalan. Pada saat itu, kemana dia pergi dan dipanggil Tuan Liu tanpa rasa hormat?

Memikirkan tentang bisnis rumit yang dia lakukan sekarang, mau tak mau dia merasa sedikit menyesal.

Tapi yang terpenting saat ini adalah mereka diawasi.

Setelah bisikan Miantang, kali ini Liu Kun memperhatikan. Bukankah ada dua orang barbar licik yang mengikutinya?

Ketiga tingkatan tersebut sebenarnya merupakan gabungan dari tiga hal. Di masa lalu, ada banyak bandit dan pendekar pedang yang berkumpul di sini. Namun kini setelah wilayah tersebut direbut kembali oleh Raja Huaiyang, beberapa pejabat lokal seperti kepala daerah dibentuk untuk mengawasi sekelompok milisi untuk menjaga ketertiban di jalanan.

Oleh karena itu, jumlah orang barbar memang lebih sedikit dari sebelumnya, namun masih banyak pengusaha barbar yang lepas dari kehidupan nomaden. Justru karena inilah Liu Kun tidak memperhatikan dua orang barbar yang mengikutinya sebelumnya.

Miantang membeli domba ekor hitam dalam jumlah besar, dan tujuan perjalanan ini tercapai. Apalagi barang yang dikirimnya untuk kedua kalinya dijual dengan harga yang sama. Bagaimanapun, panci besi dan garam digunakan oleh setiap rumah tangga.

Meskipun garam Miantang laris manis, namun garam tersebut tidak sehalus dan seputih garam sumur dari Sichuan dan Sichuan, dan tampilan penjualannya tidak terlalu bagus. Namun, garam yang dibuat oleh orang-orang yang menggali sumur untuk mengambil air garam dapat dengan mudah menghindari pajak resmi dan sulit dilacak, sehingga Miantang menjualnya dengan harga yang sangat rendah.

Meski masyarakat Sanguan juga bisa makan garam, namun harganya sangat mahal sebanding dengan harga daging. Banyak orang miskin yang enggan merelakan uang dan sudah lama tidak makan garam, ketika membeli setoples kecil, mereka langsung mencelupkan jarinya sedikit dan memasukkannya ke dalam mulut untuk menambah rasa, sedikit saja, seluruh orang menjadi hidup.

Tak butuh waktu lama, satu gerobak kecil berisi garam sumur dan enam atau tujuh periuk besi terjual habis, sedangkan bahan obat dikumpulkan oleh pemilik apotek setempat dan disiapkan untuk diolah menjadi pil.

Gerobak kosong Miantang kini sudah kosong, jadi bisa diisi domba. Namun dombanya banyak sekali sehingga tidak bisa dimasukkan semuanya ke dalam gerobak. Miantang hanya mengambil domba yang lebih tua dan lebih lemah dan memasukkannya ke dalam gerobak agar tidak  menghambat ketika berada di jalan.

Usai memuat gerobak, Miantang dan yang lainnya bermalam di bengkel gerobak sebelum berangkat ke jalan raya. Domba dan gerobaknya harus diawasi oleh seseorang, namun Miantang tidak membutuhkan orang lain dan berinisiatif untuk menginap.

Sekarang mereka tahu seseorang mengikuti mereka. Kali ini dalam perjalanan pulang, Miantang dan yang lainnya tidak terburu-buru. Selain itu, tidak ada cara untuk menggiring domba dalam jumlah besar dengan terlalu cepat.

Namun, setelah meninggalkan kota, orang-orang yang mengikutinya menghilang.

Miantang tahu di dalam hatinya bahwa setelah mengetahui waktu dan rute keberangkatannya, para pencuri pagi-pagi sekali pergi ke daerah yang cocok untuk memasang jebakan dan penyergapan.

Meski Liu Kun sering bepergian sebagai pengawal, namun saat itu semua pengawal dari agen pengawal sedang keluar, banyak orang yang pemberani, dan kantor-kantor pemerintahan di sepanjang jalan terurus dengan baik. Selama dia tidak mengambil jalan liar terlalu cepat, tidak akan terjadi kecelakaan besar.

Tapi sekarang hanya tinggal empat orang, belum termasuk penggembala pinjaman dan pengemudinya. Diantaranya, tangan dan kaki Miantang cacat dan tidak bisa melakukan perlawanan sama sekali.

Meskipun dia tahu itu adalah jalan berbahaya dengan harimau di pegunungan, Liu Kun tidak pernah melewatinya.

Oleh karena itu, ketika hendak mencapai perbatasan yang terpencil, Liu Kun mau tidak mau membujuk nona mudanya untuk tidak pergi, melainkan tinggal sebentar, dan kemudian kembali melalui jalan utama setelah perbatasan dibuka.

Namun Miantang berkata dengan tegas, "Tidak, jika larangan tersebut dicabut oleh pemerintah, aku khawatir domba-domba ini tidak akan dijual dengan harga yang disepakati. Paman Liu, jangan khawatir, aku tahu pasti..."

Saat dia mengatakan itu, dia mendekati Paman Liu dan berbisik dengan suara rendah.

Mata Liu Kun membelalak saat dia mendengarkan, dan dia memandang dengan curiga ke sepuluh gerobak di depan. Gerobak itu juga penuh dengan domba. Mereka semua adalah domba yang terlalu lemah dari kawanannya. Domba-domba yang tidak dapat mengimbangi pasukan besar untuk sementara dipindahkan ke gerobak. Jadi menjelang malam, yang dia rasakan hanyalah gerakan bunga putih di dalam gerobak.

Sekelompok gerobak, kuda dan domba perlahan berjalan ke hutan belantara.

Sesampainya di sebuah ngarai, Miantang tiba-tiba memerintahkan tim gerobak untuk berhenti bergerak maju dan bersiap untuk beristirahat di tempat dan mengubur panci untuk memasak sup panas untuk makan malam.

Beberapa penggembala yang bingung dan berkata kepada Miantang yang berpakaian pria, "Saudaraku, ada sungai setelah melewati ngarai. Bukankah lebih nyaman bagi kita untuk berkemah di sana?"

Miantang bergeming dan berkata, "Istirahat saja di sini."

Sejak bos berbicara, yang lain secara alami mematuhinya, jadi mereka berhenti dan bersiap untuk mendirikan kemah. Tapi ketika mereka berhenti, bandit yang bersembunyi di kegelapan itu menjadi merah matanya.

Jika mereka melangkah lebih jauh, mereka bisa memasuki ngarai, di mana mereka telah mengubur jebakan dan tiang tersembunyi, dan mereka dapat mengepung para penyelundup ini tanpa usaha apapun. Tapi sekarang, mereka benar-benar meninggalkan tempat perkemahan yang bagus dan hanya tinggal di pinggir jalan yang gundul ini.

Ketika saatnya tiba untuk mengepung dan menekan mereka, akan sulit untuk melakukan perjalanan keliling hutan belantara...

Saat pemimpin kelompok bandit ini mengerutkan kening, salah satu anak buahnya datang dan bertanya dalam bahasa biadab, "Haruskah kita menunggu sampai fajar sebelum mengambil tindakan?"

Bandit kejam itu menggelengkan kepalanya, dan menurut niat awalnya, tidak ada seorang pun yang dibiarkan hidup. Tapi sekarang, yang terpenting adalah menjarah domba gemuk mereka.

Sanguan adalah tempat bercampurnya orang barbar dan orang Han, mudah bagi mereka untuk kembali ke tanah barbar. Yang paling parah adalah menghindari pusat perhatian dulu baru datang ke Sanguan untuk mencari nafkah.

Setelah memikirkannya seperti ini, pemimpin bandit memutuskan untuk melancarkan serangan diam-diam saat mereka bermalas-malasan menyiapkan makanan.

Gaya bandit barbar juga tak kalah tangguhnya. Tidak ada kalimat pembuka seperti "Aku pemilik gunung ini" Ketika dia bisa membunuh seseorang dengan pisau, sama sekali tidak ada omong kosong lainnya.

Jadi ketika mereka keluar dari tempat persembunyiannya, mereka tampak galak dan segera mendekati perkemahan. Mereka siap membunuh mereka dengan pedang di tangan dan membiarkan sedikit orang hidup, lalu melemparkan mereka ke hutan belantara untuk memberi makan para serigala.

Salah satu bandit menarik busur dan anak panahnya, dan memimpin dalam menembakkan bulu yang kuat ke arah anak laki-laki berwajah kotor yang berdiri di atas kereta!

Dia awalnya mengira anak laki-laki itu akan jatuh, tetapi tanpa diduga, dia dengan cepat memblokir pintu di depannya dengan panci besi kecil, dan anak panah itu diblokir oleh panci besi tersebut dengan bunyi dentang.

Anak laki-laki itu bereaksi sangat cepat, setelah memblokir anak panah tersebut, dia langsung melompat dari kereta sambil meniup peluit besi yang tajam, lalu menghilang di antara domba putih tersebut.

Para pengemudi dan penggembala konvoi semuanya telah mendapat instruksi dari Miantang sebelumnya, mengatakan bahwa mereka akan bersembunyi ke dalam kawanan domba begitu mendengar peluit.

Mereka tidak dapat memahami situasinya untuk sementara waktu, tetapi mereka tetap mengikuti instruksi.

Melihat ini, para bandit kejam itu tidak bisa menahan tawa. Orang-orang Han yang lembut ini sangat menarik! Apakah aman jika mereka berjongkok dan bersembunyi di antara domba-domba?

Betapa banyak anak domba yang layak untuk disembelih!

Tapi saat mereka santai dan berlari sekuat tenaga, lebih dari dua puluh "monster kambing" yang berdiri tiba-tiba muncul dari tumpukan domba yang ditempatkan di gerobak dalam bentuk setengah lingkaran.

Pada saat para bandit melihat dengan jelas bahwa domba yang berdiri itu sebenarnya adalah pria yang mengenakan kulit domba bertanduk, semuanya sudah terlambat. Orang-orang bertubuh besar itu semuanya membawa busur dan anak panah di tangan mereka, dan mereka semua pandai menembak dengan akurasi yang sempurna, mereka menembakkan anak panah seperti tetesan air hujan ke arah para bandit.

Diiringi ledakan ratapan, para bandit itu jatuh ke tanah satu demi satu. Bahkan jika beberapa orang nyaris tidak berhasil menangkis anak panahnya, mereka ditebang ke tanah oleh orang-orang besar yang melompat keluar dari kereta dengan pedang panjang dan lebar mereka.

Liu Kun tidak bersembunyi bersama para kusir, ia membawa dua pengawal dan mengikuti pria kulit domba yang bersembunyi di gerobak untuk melawan para bandit.

Pertempuran berakhir jauh lebih cepat dari perkiraan Miantang. Dalam waktu kurang dari secangkir teh, sebagian besar bandit terbunuh. Hanya satu atau dua orang yang terguling dari tebing dan melarikan diri dengan luka-luka.

Ketika Miantang muncul dari kawanan domba, Liu Kun sedang membersihkan medan perang dengan orang-orang yang membantunya, dan menghabisi para bandit yang masih hidup. Adapun para kusir dan penggembala, mereka semua begitu ketakutan hingga kaki mereka gemetar dan hati mereka masih ketakutan.

Miantang berjalan mendekat dan memeluk pemimpinnya, pria bertubuh besar bernama Ah Lian, dan berkata, "Terima kasih banyak atas bantuan Anda. Aku membiarkan Anda berkerumun di antara domba-domba di dalam gerobak sepanjang jalan. Aku benar-benar merasa bersalah kepada Anda."

Ah Lian menjawab sesuai dengan etiket barbar dan berkata dalam bahasa Mandarin yang fasih, "Anda adalah ibu angkat Pangeran Cilik kami dan dermawan suku kami. Anda benar-benar tidak pantas menerima ucapan terima kasih karena telah membunuh para bandit. "

Ternyata orang-orang ini semuanya adalah bawahan Lin Siyue.

Ketika Miantang pertama kali mengetahui bahwa dirinya sedang diincar oleh bandit barbar, dia berpikir bahwa tenaganya sendiri tidak cukup untuk menjamin perjalanan yang aman.

Jadi dia berpikir untuk meminta bantuan Lin Siyue.

Lin Siyue mendengar perkataan Miantang dan tanpa ragu-ragu, dia mengerahkan para pejuang dari suku tersebut dalam semalam untuk memenuhi kebutuhan Miantang.

Maka Miantang menyusun rencana. Pada malam ketika dia bersiap untuk berangkat di kereta dan toko kuda, dia menyuruh para prajurit barbar yang ditutupi kulit domba bersembunyi di sepuluh gerobak yang penuh dengan domba, untuk membingungkan para bandit yang mengikuti dan membuat mereka tidak dapat mengetahui detailnya. Kemudian dia berhenti di hutan belantara ini dengan penglihatan yang jelas, cocok untuk menembakkan anak panah, dan menunggu para bandit mengambil umpan.

Benar saja, bandit itu tidak sabar, dan setelah melihat mereka berhenti, dia mulai memperlihatkan tubuhnya.

Para kusir tidak menyadari bahwa ada begitu banyak orang di dalam gerobak, sehingga mereka langsung menatap kosong dan mengeluh karena bos mereka tidak mengatakan yang sebenarnya.

Miantang berkata sambil tersenyum, "Aku benar-benar minta maaf karena tidak memberitahumu. Aku sangat takut kamu akan ketakutan dan rencana akan terungkap. Jika para bandit menyadari ada sesuatu yang tidak beres, mereka mungkin lebih siap. Tidak akan ada hanya selusin orang. Jika ada banyak serigala lapar, meskipun kita sudah siap, itu akan membutuhkan usaha, bukan?"

Pengemudi dan penggembala berkata pada diri mereka sendiri : Jika Anda memberi tahu kami lebih awal, kami tidak akan menerima pekerjaan itu dan sudah lama meninggalkan pekerjaan kami!

Namun kini mereka telah menempuh lebih dari separuh perjalanan, menurut kelihaian bos muda ini, ia tidak akan pernah membayar gaji hingga ia mencapai tempat tersebut. Jadi tidak ada jalan lain. Mereka harus terus bergegas dalam perjalanannya. Mereka berharap selebihnya berjalan lancar, tapi tidak ada lagi bandit yang datang untuk merampok!

Kali ini Miantang terbebas dari kekhawatirannya, dan dia dapat menjalani sisa perjalanan dengan percaya diri dan berani.

Karena mereka berada di alam liar, mereka berada di jalan setiap hari dan hanya bisa makan sedikit makanan dingin. Hanya pada malam hari kami bisa memasak lebih hati-hati.

Untuk berterima kasih kepada para pejuang suku Guli atas bantuannya, Miantang meminta pengemudi dan penggembala membantunya menemukan buah-buahan liar, menggali sayuran liar, dan jahe liar keesokan malamnya. Liu Kun mengambil tiga ekor domba gemuk, menyembelihnya, memotong dagingnya menjadi potongan-potongan besar, memasukkannya ke dalam panci sepotong demi sepotong, lalu memasukkan beberapa genggam sayuran liar dan irisan jahe liar, setelah direbus, mereka dimakan langsung dengan bumbunya.

Untuk sementara waktu, meski tidak ada anggur, semua orang menikmati sup daging kambing dengan sepenuh hati.

Cita rasa asli dari Domba Ekor Hitam adalah empuk dan montok, tidak perlu dimasak dengan bumbu yang terlalu kuat, setelah matang akan memiliki cita rasa yang khas jika dimakan dengan garam. Terlebih lagi, Miantang juga mengeluarkan minyak cabai miliknya sendiri dan mencampurkannya untuk menahan bau daging kambing, dan rasa pedasnya menari-nari di lidahnya.

Jangan para pejuang suku Guli, bahkan Liu Kun pun menganggap minyak cabai sangat harum.

Setelah bertanya pada Miantang, mereka mengetahui bahwa minyak cabai ini terbuat dari kacang tanah kecil khas Jiangnan, serta rempah-rempah seperti kapulaga, licorice, kulit jeruk keprok, dan licorice, lalu dihaluskan, lalu dicampur dengan jahe dan daun bawang, digoreng hingga harum, disaring, setelah ampasnya, dituangi minyak panas di atas cabai merah halus lingnan bubuk. Bahkan biji wijen halus di dalamnya dikirim dari jauh.

Awalnya Liu Kun bertanya dengan santai, namun ia tidak menyangka toples minyak cabai yang dibawa Miantang harganya begitu mahal.

Miantang tersenyum pahit. Ternyata dia ditipu oleh seorang pejabat militer. Selain bekerja di toko obat, diamengabdikan diri di dapur untuk belajar memasak untuk Ibu Li dan melayani suaminya.

Dia tidak belajar apa-apa lagi, tapi pangeransangat memperhatikan lidahnya. Miantang benar-benar belajar banyak dari Ibu Li. Bahkan cara pembuatan toples minyak cabai ini, Miantang mempelajarinya dari Ibu Li.

Ketika keluar dari Jalur  Wuning, selain membawakan beberapa panci besar berisi bakpao kukus, Ibu Li hampir mengosongkan dapur kecil dan membawakannya segala jenis bumbu, termasuk daging awetan berlapis madu kesukaannya dan ia membawa tiga tas besar.

Sayangnya, dalam perjalanannya, Fan Hu dan yang lainnya terlalu pandai makan, dan mereka akhirnya menggunakan makanan ringannya untuk membuat roti kukus.

Untung masih ada sisa satu toples minyak cabai, dan Miantang membawanya saat menginap. Bahkan roti pipih yang kering dan keras pun bisa menggugah selera jika dicelupkan ke dalam minyak cabai.

Sekarang Miantang memikirkan hari-hari relatif nyaman yang dia habiskan di rumah selama dua tahun terakhir, dia merasa seperti berada di kehidupan sebelumnya.

Setelah menghabiskan toples minyak cabai, dia memutuskan untuk tidak memikirkan kejadian masa lalu mengenai kompor dapur atau di rumah... Tapi sekarang, toples yang dia makan dengan hemat segera habis. Semua orang berbagi makanan sampai habis. 

Mulai sekarang... dia mungkin tidak akan memikirkannya lagi! Miantang memejamkan mata dan meminum semangkuk besar sup daging kambing.

Sambil makan, Miantang mengobrol dengan Ah Lian dan menanyakan situasi di pihak barbar.

Menurut perkataan Ah Lian, Agushan adalah orang yang kejam dan tidak didukung oleh suku barbar sejak awal. Tidak apa-apa ketika dia memenangkan pertempuran, semua orang mengikutinya untuk berbagi daging dan makan, mengejar keuntungan. Namun kini Agushan dipukul mundur oleh Raja Huaiyang, dan semua suku yang mengikutinya mulai merasa tidak puas, bahkan merasa sedikit bersalah dan kelelahan akibat pemukulan tersebut, berharap kedua belah pihak akan segera merundingkan perdamaian.

Namun Raja Huaiyang tidak berniat merundingkan perdamaian, dan sepertinya ingin membunuh semua pengikut Agushan.

Miantang mendengarkan dengan tenang dan tiba-tiba bertanya, "Apakah suku Guli Anda juga bertarung dengan Agushan?"

Ah Lian meludah ke tanah dengan jijik dan berkata, "Siapa yang mau bergaul dengan serigala kaya pemakan bangkai? Bahkan jika semua orang di suku Guli kami mati, kami tidak akan pernah menyerah kepada Agushan!"

Setelah mengatakan ini, Ah Lian sepertinya menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan, jadi dia terdiam dan terus memakan daging kambing tersebut.

Miantang mengangkat mangkuk dan meminum sup daging kambing itu perlahan-lahan Entah kenapa, tiba-tiba ada perasaan aneh yang muncul di hatinya.

Dia pernah mendengar Cui Xingzhou bercerita tentang pergantian takhta barbar ketika dia menceritakannya kepadanya sebelum tidur. Untuk sesaat, dia tiba-tiba teringat pada Chanyu tua yang biadab yang meninggal secara tragis di tangan Agushan. Konon putri satu-satunya Chanyu lama tidak diketahui keberadaannya setelah kematian ayahnya.

Itu bertepatan dengan saat Nyonya Lin berkomitmen pada putra kedua dari keluarga Hu. Apalagi Nyonya Lin bisa berbahasa Mandarin dan pandai bicara, dia pasti pernah meminta seorang pria Han untuk menjadi suaminya ketika dia masih sangat muda. Putri kecil dari suku biasa tidak memiliki kemegahan dan kehati-hatian seperti itu...

Namun kini, para pejuang di sekitarnya terlihat sangat berbeda dengan para barbar berhidung pesek, apalagi para penggembala barbar biasa. Mendengarkan mereka berbicara dengan aksen Wang Qi murni yang dapat dia pahami, Miantang bertanya-tanya, mungkinkah Lin Siyue adalah putri Chanyu lama yang hilang?

Namun karena pihak lain tidak ingin ada yang mengetahui detailnya, Miantang mengabaikannya dan mendesak mereka untuk segera berbalik. Jika tebakannya benar, maka Lin Siyue dan putra baptisnya Xiao Hetao juga berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

Jika Agushan mengetahui bahwa tulang dan darah Chanyu lama masih ada, dia pasti ingin memusnahkannya. Oleh karena itu, Lin Siyue tidak boleh kekurangan tenaga.

Keesokan paginya, Miantang mengundang Ah Lian untuk datang, mengucapkan terima kasih lagi, dan berkata bahwa dia akan segera tiba di Kota Jintuo. Mereka tidak membutuhkan pengawalan mereka lagi dan meminta mereka kembali.

Ah Lian menolak. Dia hanya mengatakan bahwa majikannya telah memerintahkan agar Nona Liu harus dikirim ke tempat yang aman sebelum dia dapat kembali ke rumah dengan pikiran tenang.

Tetapi Miantang berkata dengan wajah serius, "Aku mendengar bahwa Raja Huaiyang telah menanam banyak mata-mata di Kota Jintuo. Penampilan Anda sangat mencolok. Jika Anda mendekat dan ditangkap oleh petugas dan tentara untuk diinterogasi, aku khawatir Anda tidak akan bisa melarikan diri. Saat itu, Nyonya Lin tidak punya siapa-siapa yang menjaganya, jadi apa yang harus aku lakukan?"

Kata-kata ini membuat Ah Lian sedikit ragu. Sang putri dan Pangeran Cilik adalah harapan terakhir suku mereka. Jika terjadi kesalahan, tidak ada yang bisa menebusnya.

Miantang sangat pandai membujuk orang, dan perkataannya akhirnya meyakinkan Ah Lian untuk setuju kembali.

Melihat Ah Lian dan anak buahnya pergi, Miantang menghela nafas lega. Ah Lian dan orang-orangnya telah melukai para bandit secara serius, dan sisanya tidak perlu dikhawatirkan. Bahkan jika para bandit ini ingin membalas dendam, mereka tidak berdaya untuk sementara dan tidak dapat menghalangi rombongan Miantang.

Gerobak kali ini sebagian besar adalah domba, yang semuanya merupakan mahluk hidup berbulu. Mereka harus meninggalkan Barat Lbarat laut secepat mungkin. Dia juga berharap Nyonya Lin dan putranya dapat hidup damai dan hidup nyaman.

Benar saja, sisa perjalanan sangat aman, dan mereka sampai di Kota Jintuo dengan lancar.

Sungguh sensasi yang luar biasa ketika sekelompok besar domba bergegas ke Kota Jintuo. Lagipula, tidak mudah membawa sekelompok domba ke sini saat ini. Para pedagang domba di kota datang satu demi satu untuk mendiskusikan masalah pembelian dengan Miantang, dan harga yang mereka kutip juga lebih tinggi dari sebelumnya.

Akhirnya Miantang membagi kawanannya menjadi tiga dan menjual masing-masing kepada tiga pedagang domba dengan penawaran tertinggi.

Liu Kun tidak bisa menutup mulutnya sambil tertawa. Meski perjalanan kali ini cukup beresiko, namun keuntungannya sangat besar, cukup untuk setara dengan empat atau lima perjalanan biasa. Miantang mengajak Liu Kun dan beberapa pengawalnya untuk menukarkan semua uang tunai tersebut dengan uang kertas, membungkusnya dengan kain minyak tebal, dan menjahitnya ke lapisan tengah jaket domba, dan tidak melepasnya bahkan untuk tidur di malam hari.

Namun ketika keesokan paginya mereka bangun, Miangtang dan yang lainnya berangkat pagi-pagi, Miantang menemukan hutan kecil dan berganti pakaian wanita. Liu Kun dan beberapa pengawalnya juga diminta mencukur jenggot mereka.

Bagi seorang pria yang bepergian keliling dunia, janggutnya adalah pengalaman hidupnya, bagaimana cara mencukurnya? Liu Kun dan yang lainnya menolak untuk setuju. 

***

 

BAB 57

Miantang  berkata, “Menggiring begitu banyak domba membuat kita terlalu mencolok. Para pejabat mungkin akan mencari kita hari ini. Jika kita tidak menyamar, bukankah kita akan mendapat masalah?”

Kemarin, saat berbincang dengan para pedagang domba, ia mengetahui bahwa pedagang swasta banyak sekali di daerah ini. Bagi para pejabat, para pedagang swasta ini sama menariknya dengan domba gemuk.

Sejak Ibu Suri Wu mulai memerintah dari balik layar, ia telah mengenakan banyak pajak dengan berbagai dalih. Hal ini terutama lazim di wilayah barat laut, karena meluas, sehingga mustahil bagi bisnis yang sah untuk memperoleh keuntungan.

Para pedagang domba, yang semuanya penduduk setempat, secara rutin menyuap pejabat selama festival. Umumnya, tidak ada yang mengganggu transaksi mereka. Namun, begitu pedagang luar mendapat uang, mereka selalu diperas. Denda, pajak terutang, dan pemerasan dengan ancaman hukuman penjara berjumlah besar, yang pada dasarnya membatalkan seluruh perjalanan mereka.

Miantang  tidak berniat bekerja tanpa imbalan. Dia berencana berangkat sebelum fajar dan mengubah penampilan mereka.

Memilih antara uang dan jenggot tiba-tiba menjadi keputusan yang mudah.

Liu Kun dan dua pengawal tidak ragu lagi, mencukur jenggot mereka. Wajah mereka kini polos, mereka saling memandang, menyadari bahkan orang tua mereka tidak akan mengenali mereka pada pandangan pertama.

Miantang menyeringai, “Dengan cara ini, kita aman.”

Benar saja, saat fajar menyingsing, para petugas mendirikan pos-pos pemeriksaan di sepanjang jalan untuk memeriksa para pedagang. Dari jauh, mereka mengenali orang-orang yang mereka lihat di pasar ternak di tepi sungai. Saat itu, mereka berpakaian preman, berbaur dengan para pedagang domba dan dengan saksama mengamati orang-orang yang menukar uang. Sekarang, dengan mengenakan seragam resmi untuk melakukan penangkapan, mereka telah memposisikan diri di rute penting menuju kota ini, yakin akan keberhasilan mereka.

Ketika mereka melihat Miantang, rambutnya dikepang panjang, mengenakan jaket dan rok katun, duduk di kereta yang ditarik seekor keledai kecil, para petugas berhenti untuk menanyainya.

Mendengar bahwa wanita muda itu memasuki kota untuk bergabung dengan mertuanya, para petugas memeriksa Miantang. Mereka tidak mengenalinya sebagai pemuda dari pasar ternak kemarin. Lagi pula, bagaimana mungkin gadis secantik itu bisa dikaitkan dengan pedagang swasta berwajah gelap dan berpakaian kulit domba itu?

"Sialan," pikir seseorang, "Anak itu licin sekali. Ia mengulur-ulur waktu dan menunda transaksi, jadi kami jadi tidak sabar dan pergi minum-minum. Kami berencana menangkap mereka setelah tidur siang, tetapi ketika kami menyerbu penginapan pada tengah malam, anak itu menghilang tanpa jejak. Jika kami berhasil menangkapnya dan orang-orang berjanggut itu, itu akan sangat menguntungkan. Itulah sebabnya kami bergegas ke sini, berniat mencari anak berwajah kotor itu!"

Ini adalah satu-satunya jalan menuju kota, dan gerbangnya tidak akan dibuka hingga tengah hari. Tidak ada rasa takut bahwa mereka akan melarikan diri lebih awal.

Meskipun Miantang memiliki syal panjang yang menutupi hidung dan mulutnya, mata dan alisnya yang terlihat mengisyaratkan kecantikan yang luar biasa.

Kegiatan rutin para prajurit adalah menggeledah wanita-wanita muda dan istri-istri menarik yang lewat, seolah-olah untuk memeriksa barang selundupan.

Melihat seorang wanita muda yang menarik perhatian di dalam kereta, para prajurit bejat itu menjadi gelisah, lalu memerintahkan Miantan turun untuk digeledah dengan mata tajam.

Miantang sedikit mengernyit, mempertimbangkan untuk menggunakan kandung kemih sapi yang telah diperolehnya kemarin untuk menciptakan bau busuk. Tiba-tiba, keributan meletus di bagian belakang konvoi yang menunggu. Seseorang dilaporkan berkelahi dan mencuri.

Para prajurit bergegas ke tempat kejadian, melambaikan tangan agar Miantang  bisa lewat tanpa pemeriksaan.

Pria yang membuat keributan di belakang konvoi itu meninju seorang perwira yang mendekat, sambil memperhatikan kereta Miantang menghilang di kejauhan. Baru kemudian dia mengeluarkan lencana, yang bertuliskan, “Utusan khusus Angkatan Darat Barat Laut untuk urusan resmi. Siapa yang berani menghalangi?”

Lencana itu membuat para petugas terintimidasi, yang tergagap meminta maaf dan menghentikan campur tangan mereka.

Fan Hu menyimpan lencananya dan menatap bawahannya yang putus asa tanpa berkomentar.

Nona Liu sangat melelahkan untuk diikuti. Jika dia tidak sangat waspada, mereka akan kehilangan jejaknya. Dia berdoa kepada surga, demi ibunya yang berusia 80 tahun, untuk membantunya menyelesaikan misi ini dengan aman. Setelah itu, dia bersumpah untuk pensiun dari dinas dan kembali ke rumah…

Dengan demikian, Miantang dan kelompoknya memasuki kota tanpa masalah. Setelah beberapa perjalanan, mereka akhirnya mencapai Xizhou.

Sebelum mereka dapat kembali ke keluarga Lu, Liu Kun melihat beberapa orang dari agen pengawal berlari kencang di jalan resmi, termasuk Tuan Kedua Lu Mu.

Liu Kun segera memanggil Tuan Kedua.

Awalnya, Lu Mu tidak mengenali Liu Kun. Setelah mendengar suaranya, ia menahan kudanya dan berbalik, bingung. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa lelaki tua berwajah mulus ini memang Liu Kun!

Marah, Tuan Kedua mengutuk, “Liu Kun, apakah kamu sudah gila? Ke mana kamu membawa gadis Liu? Kakak laki-lakiku mengetahui bahwa dia sudah pergi dan hampir bersujud sampai mati di hadapan ayah kita!”

Berbeda dengan kakak tertua yang terus terang, Lu Mu licik dan fasih berbicara. Dalam kemarahannya, ia mencaci-maki Liu Kun tanpa ampun.

Miantang menjulurkan kepalanya dari kereta dan berseru, “Paman Kedua, anginnya kencang sekali hari ini. Kalau kamu terus bicara, mulutmu akan penuh pasir!”

Lu Mu menoleh untuk melihat Miantang yang menyeringai dan menghela napas lega. Ia melompat dari kudanya, berlari ke kereta, dan menarik Miantang turun. Setelah memeriksa dengan saksama untuk memastikan bahwa itu memang keponakannya, ia berkata dengan suara tercekat, “Dasar gadis yang tidak tahu diri, bagaimana mungkin kau tidak mengirim kabar ke rumah begitu lama?”

Melihat paman keduanya yang biasanya penuh kasih aku ng, mata Miantang juga berkaca-kaca. Dia hanya berkata, “Ceritanya panjang. Aku akan menceritakan semuanya kepadamu saat kita sampai di rumah.”

Kedua kelompok itu bergabung dan berangkat menuju Xizhou. Setelah perjalanan sehari, mereka akhirnya mencapai gerbang kota, dan Miantang menghela napas lega.

Karena luka-lukanya, konvoi Lu Xian berjalan lambat. Dia baru menyadari bahwa orang yang bersembunyi di kereta itu bukanlah Miantang ketika mereka hampir sampai di Xizhou.

Hal ini membuat paman tertua sangat cemas. Namun, karena rumahnya begitu dekat, ia harus mengirim kabar terlebih dahulu. Ia hanya bisa bertemu dengan ayahnya terlebih dahulu.

Lelaki tua itu sangat tidak suka dengan emosi yang berlebihan. Lu Xian tidak berani memberi tahu ayahnya bahwa ia telah menemukan Miantang dan kehilangannya lagi.

Jadi dia diam-diam memberi tahu adiknya, Lu Mu.

Lu Mu tahu Miantang  keras kepala, tetapi merasa bahwa dengan Liu Kun menemaninya, seharusnya tidak ada masalah besar.

Namun, setelah beberapa hari tanpa kabar, Lu Mu juga mulai khawatir.

Lu Xian, yang merasa tidak berdaya, memutuskan untuk menelusuri jejak mereka sendiri untuk menemukan Miantang. Namun, istrinya, Nyonya Quan, menghentikannya, dengan mengatakan bahwa putri kedua mereka, Lu Qingying, akan segera ditunangkan. Keluarga mempelai pria memiliki reputasi baik, dan ibunya akan datang berkunjung. Jika dia pergi sekarang dan tidak dapat menyambut mereka secara pribadi, bukankah itu tidak sopan?

Mendengar ini, Lu Mu ragu-ragu. Lu Xian, kesal, berkata dia akan pergi sendiri dan membiarkan adiknya menghibur calon mertuanya.

Lu Mu merasakan ejekan dalam nada bicara kakak laki-lakinya dan mulai membantah, mengatakan bukan salahnya Miantang hilang, dan bahkan jika ayah mereka tahu, dia tidak dapat disalahkan.

Saat pertengkaran kedua kakak beradik itu memanas, mereka tidak menyadari ayah mereka, Lu Wu, sedang mendekat sambil membawa tongkatnya dan mendengar semuanya.

Rahasianya terbongkar. Kedua bersaudara itu berlutut di hadapan Tuan Tua Lu, menceritakan situasi dengan jujur, dan masing-masing menerima pukulan tongkat.

Namun, Tuan Tua Lu tahu bahwa putra sulungnya telah menderita luka parah dan tidak dalam kondisi yang layak untuk perawatan tersebut. Setelah mendengar cerita lengkapnya, ia memerintahkan putra keduanya, Lu Mu, untuk memimpin regu pencari Miantang.

Di depan menantunya yang kedua, majikan tua itu berbicara dengan jelas kepada putra keduanya, “Berhentilah mencoba menyalahkan kakak laki-lakimu. Jika kamu tidak terlibat dengan orang-orang Yangshan terlebih dahulu, apakah kakakmu dan Miantang  akan jatuh ke sarang pencuri itu? Sekarang kamu baik-baik saja, menumpang pada ayah mertuamu Quan, dan kamu sudah melupakan masalah yang kamu buat? Biarkan aku memberitahumu, jika kamu tidak menemukan Miantang , kamu dapat memberi tahu calon mertua putrimu yang kedua bahwa ayahnya meninggal di luar negeri! Jika pernikahan itu benar-benar terjadi, suami cucu perempuanku akan terhindar dari keharusan menawarkan secangkir teh lagi sebagai penghormatan!”

Bahkan saat sakit, Tuan Tua Lu tetap menjadi tulang punggung keluarga Lu. Lu Mu dan istrinya benar-benar dimarahi dan tidak bisa lagi menggunakan pertunangan putri mereka sebagai alasan.

Jadi Lu Mu berangkat mencari Miantang.

Tak disangka, surga berpihak padanya!

Sebelum sehari penuh berlalu, dia bertemu Miantang di jalan.

Ketika mereka kembali ke kediaman Lu, waktu makan malam telah tiba.

Kedua cabang keluarga itu berkumpul di meja besar, menemani tuan tua itu makan malam. Lelaki tua itu kurang berselera, jadi yang lain tidak berani makan dengan lahap, menciptakan suasana muram di aula.

Tiba-tiba, seorang pelayan memanggil dari pintu masuk, “Tuan! Tuan Kedua dan Nona Liu telah kembali!”

Para anggota keluarga saling bertukar pandang bingung, meragukan telinga mereka.

 

Tuan Tua Lu, yang tidak membawa tongkat, berjalan terhuyung-huyung menuju pintu.

Ketika dia melihat Miantang di belakang putra keduanya, dada lelaki tua itu terangkat dengan hebat, dan dia membeku di tempat.

Miantang, melihat kakeknya yang sudah lama pergi, menangis tersedu-sedu. Ia berlari ke depan, jatuh di kaki kakeknya, dan terisak-isak, “Kakek…” tidak dapat berkata apa-apa lagi.

Namun, Tuan Tua Lu tidak mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri. Sebaliknya, dia tiba-tiba mengangkat telapak tangannya, seolah-olah ingin memukulnya.

Lu Xian, sang putra tertua, menyaksikan dengan cemas dari belakang ayahnya, ingin segera berlari maju dan melindungi Miantang , tetapi malah membiarkan tamparan itu menimpanya.

Tuan Tua Lu telah berlatih Telapak Pasir Besi. Meskipun sekarang sudah tua dan sakit, amarahnya memberikan kekuatan pada tangannya. Tubuh Miantang yang rapuh tidak dapat menahan pukulan seperti itu.

Namun saat telapak tangan sebesar kipas itu hendak mendarat, pergelangan tangan Tuan tua itu terpelintir, dan tamparan itu mendarat di wajahnya dengan suara "pah" yang keras.

Orang tua itu telah menggunakan kekuatan sedemikian rupa, sehingga suaranya membuat gendang telinga Miantang terbakar.

Dia segera berdiri untuk mendukung kakeknya, yang terhuyung-huyung akibat pukulan yang dilakukannya sendiri. Sambil menahan air mata, dia berkata, “Cucu perempuanmu tidak punya belas kasihan. Tolong, luapkan amarahmu padaku. Mengapa harus memukul dirimu sendiri?”

Namun, Lu Wu tiba-tiba menepis tangannya. Tanpa berkata apa-apa, dia melambaikan tangan dengan marah kepada pelayan lamanya, mengambil tongkatnya, dan langsung menuju ruang kerjanya.

Mengetahui bahwa kakeknya marah padanya, Miantang tidak berani menunda. Tanpa menyapa bibi, paman, dan sepupunya, dia mengikuti Lu Wu ke pintu ruang belajar.

Begitu masuk, Miantang berlutut diam di depan meja kakeknya.

Kajian ini telah diatur secara khusus saat sang Tuan tua masih muda, dengan tujuan untuk menyempurnakan dirinya sebagai seorang sarjana dan pejuang.

Peralatan tulis di meja semuanya berkualitas tinggi, yang dikumpulkan oleh kakeknya selama perjalanannya. Rak buku di belakang meja dipenuhi dengan buku-buku besar yang tidak pernah disentuh oleh Tuan tua itu selama puluhan tahun. Halaman-halamannya tetap terbuka, dan meskipun kadang-kadang berdebu, semuanya tetap bersih karena dibersihkan dengan rajin oleh pembantu tua itu.

Sang Tuan tua mengambil buku tebal dari rak buku secara acak. Dengan wajah tegas, ia duduk di meja dan menundukkan matanya untuk membaca, membalik halaman dengan cepat seperti sedang membaca cepat, namun tampak sangat asyik. Ia bahkan tidak melirik Miantang yang berlutut di depan meja.

Miantang diam-diam mendongak dan melihat sampul buku itu bertuliskan "Memperbaiki Kesalahan dan Membetulkan Kebiasaan," sebuah karya etimologis yang mendalam oleh Yan Shigu. Mengingat tingkat pendidikan lelaki tua itu, dia mungkin tidak dapat memahami bahkan kata pengantarnya.

Miantang menunggu di dekatnya, tidak berani mengingatkannya. Apakah kakeknya memilih buku itu secara acak atau dengan makna yang lebih dalam, yang terbaik adalah membiarkannya tenang terlebih dahulu.

Jadi, Miantang berkata, “Kakek, cucumu tidak punya perasaan. Aku tidak pernah mengirim kabar selama bertahun-tahun, membuatmu sangat khawatir.” Saat berbicara, dia teringat akan kasih sayang kakeknya dan kesulitan yang dialaminya saat jauh dari rumah, dia mulai menangis pelan.

Air matanya meluluhkan hati Lu Wu. Ia hanya memiliki seorang putri dalam hidupnya, yang sangat ia aku ngi, tetapi aku ngnya sang putri menikah dengan buruk dan meninggal lebih awal. Miantang sangat mirip ibunya, dan setiap kali Lu Wu melihatnya, ia teringat putrinya.

Memikirkan hal ini, Lu Wu menghela napas dalam-dalam, meletakkan buku tebal itu, dan memanggil pelayan tua untuk membawa Liu Kun. Dia bertanya, "Katakan padaku, apa yang dia lakukan di belakang paman tertuanya kali ini?"

Liu Kun tidak berani berbohong kepada kepala pengawal tua itu. Dia dengan jujur ​​menceritakan transaksi barang-barang Miantang, diakhiri dengan pujian untuknya, “Nona muda kita benar-benar pintar dan banyak akal. Orang biasa tidak akan pernah memikirkan usaha yang menguntungkan seperti itu..."

Sebelum Liu Kun sempat menyelesaikan kalimatnya, Tuan Tua Lu membanting meja dengan suara "bang" yang keras dan memarahi Miantang, “Paman tertuamu berkata kau telah kehilangan ingatan dan melupakan segalanya tentang Yangshan. Kupikir kau mungkin akan lebih berhati-hati setelah ini. Aku tidak menyangka bahwa meskipun kau tidak dapat mengingat, keberanianmu akan tetap sama, bertindak seperti sebelumnya. Jika ini terus berlanjut, apakah kau tidak takut akan mendatangkan malapetaka pada dirimu sendiri?"

Liu Kun, yang merasa kasihan pada Nona Liu, mencoba menengahi, “Tuan, Anda tidak bisa berkata begitu. Dia sedang memikirkan seluruh keluarga…”

Lu Wu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Siapa yang menyuruhnya untuk menafkahi seluruh keluarga? Nama keluarganya Liu, bukan Lu! Sebagai tamu, mengapa dia harus memberi makan tuan rumahnya? Bahkan jika aku, Lu Wu, mati kelaparan, aku tidak ingin cucuku mempertaruhkan nyawanya demi uang! Simpan saja semua uang yang telah kau hasilkan. Jika kau berani menghabiskan sebagian kecilnya, apakah kau percaya aku tidak akan memukulmu sampai mati dengan tongkatku, dasar anak yang tidak berbakti!”

Miantang menundukkan kepalanya, memainkan sapu tangannya, dan berkata dengan lembut, “Jika aku seorang tamu, mengapa kakek mengancam akan memukulku sampai mati? Apakah rumah tanggamu menjalankan penginapan yang menyeramkan? Berencana membuat roti isi daging manusia?”

Di antara seluruh keluarga Lu, hanya gadis Liu ini yang berani membantahnya, dan dengan fasih. Aspek gadis nakal ini tidak berubah sejak kecil.

Lu Wu, yang geram dengan bantahan cucunya, tidak dapat berkata apa-apa. Ia berdiri hendak memukulnya lagi, tetapi ditahan dengan kuat oleh pelayan tua dan Liu Kun. Liu Kun, yang sekarang bercukur bersih, ekspresinya terlihat, mendesah dalam-dalam, “Nona Liu yang terkasih! Apakah Anda ingin membuat kakek Anda marah sampai mati? Cepat minta maaf!”

Miantang berlutut dengan patuh dan berkata kepada Lu Wu, “Kakek selalu memanjakanku. Aku tahu kau tidak akan memukulku… Miantang tahu dia salah dan tidak akan berani melakukannya lagi. Tolong jangan marah… Hanya saja ayahku pernah menghabiskan banyak uang keluarga Lu, dan sebagai putrinya, aku merasa harus membalasnya… Karena tergesa-gesa, aku mengambil jalan yang salah… Aku salah.”

Mata bulat Lu Wu akhirnya tenang, tidak perlu lagi ditahan. Melihat Liu Miantang berlutut dengan jujur ​​di bawah, dia menghela napas dalam-dalam, melambaikan tangan kepada pelayan tua dan Liu Kun untuk pergi, lalu berkata kepada Miantang , “Bangun. Karena kamu tidak benar-benar yakin, mengapa berpura-pura berbakti?”

Miantang menatap kakeknya, yang tiba-tiba tampak menua beberapa tahun. Dia tidak berdiri, tetapi menahan air matanya dan berkata, “Cucu perempuanmu benar-benar tahu bahwa dia salah. Kakek, kau pernah mengajariku sebelumnya bahwa motto keluarga Lu adalah bertindak dengan hati nurani yang bersih dan tidak pernah terlibat dalam rencana yang oportunistik… Aku hanya berpikir untuk mendapatkan uang dengan cepat dan melupakan ajaranmu…”

Lu Wu berdiri, membantu Miantang berdiri, dan memeriksa bekas luka samar di pergelangan tangannya. Meskipun Zhao Quan telah menggunakan salep bekas luka terbaik, urat yang putus meninggalkan bekas, “Kamu masih muda saat itu, dekat dengan paman keduamu yang ceroboh, dan mengikuti kata-katanya untuk diam-diam bergaul dengan orang-orang Yangshan. Aku sibuk dengan urusan ayahmu dan mengabaikan pendidikanmu. Setiap kali aku memikirkannya sekarang, aku dipenuhi dengan penyesalan dan hampir tidak bisa tidur. Tetapi kamu sudah lebih tua sekarang, dan bahkan jika kamu telah melupakan pelajaran, kamu harus memahami beberapa prinsip.”

Melihat Miantang  terdiam dengan kepala tertunduk, Tuan tua itu mendesah dalam-dalam, “Ingat ini: mereka yang mengaku dipaksa menjadi penjahat, mengatakan mereka tidak punya pilihan, siapa di antara mereka yang benar-benar puas dengan kehidupan biasa? Daripada dipaksa, lebih tepat untuk mengatakan mereka sendiri yang menanggung akibatnya. Menjadi bandit adalah untuk keuntungan mudah; mencari amnesti adalah menukar setumpuk tulang dengan kekayaan dan kemuliaan. Orang-orang seperti itu tidak layak bergaul. Ketika aku masih muda, aku  bepergian jauh dan luas untuk mendapatkan uang demi perbaikan keluarga.

"Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, apa gunanya semua uang itu? Aku gagal membesarkan kedua putraku dengan baik. Dan karena aku mendapatkan uang haram, aku ingin ibumu menikah dengan baik, tetapi malah tertipu oleh penampilan palsu ayahmu, yang membuatnya menikah dengan orang yang salah... Ayahmu, di belakangku, diam-diam menjodohkanmu, hampir menjebakmu dalam pernikahan yang sia-sia. Sekarang, di generasimu, aku hanya meminta kalian semua menjalani hidup yang jujur, dan jangan berpikir untuk memulihkan reputasi agen pendamping. Itu urusan pria, bukan urusanmu!"

Sambil berkata demikian, dia memegang tangannya seperti yang dilakukannya ketika dia masih kecil, membimbingnya ke rak buku, membuka sebuah kompartemen tersembunyi, dan mengeluarkan beberapa bungkus kertas minyak.

Ketika dibuka, terlihatlah uang kertas yang tersusun rapi.

Miantang menatap kakeknya dengan heran. Kakeknya berkata dengan ramah, “Ini adalah mahar yang telah aku persiapkan untuk kalian, gadis-gadis. Tidak seperti anak laki-laki, anak perempuan membutuhkan mahar yang layak untuk mengangkat nama baik mereka di mata keluarga suami mereka. Jadi, bahkan ketika uang sedang terbatas, aku tidak pernah menyentuh ini. Yang paling besar ini untukmu. Apa pun yang terjadi sebelumnya, jika sudah dilupakan, lupakan saja. Aku telah menginstruksikan semua orang di keluarga untuk tidak mengungkit masa lalumu. Dalam beberapa hari, aku akan meminta seorang mak comblang yang baik untuk mencarikan keluarga yang cocok untukmu. Aku tidak mencari kekayaan atau status yang besar, tetapi seseorang yang berkarakter baik yang tahu bagaimana menghargai dirimu. Jika kamu menikah dengan baik, aku tidak akan menyesal dalam hidup ini…”

Miantang menatap bungkusan kertas minyak terbesar, yang berisi mahar tiga kali lipat dari yang lain. Matanya berkaca-kaca.

Dulu, saat kakeknya memanggilnya orang luar, tamu, ia merasa sakit hati, menganggap kata-kata kakeknya terlalu kasar. Namun kini, setelah melihat perhatian kakeknya, ia menyadari bahwa cinta kakeknya kepadanya jauh melebihi cinta kakeknya kepada cucu-cucunya.

Ia tidak berbicara, tetapi membenamkan wajahnya di pangkuan kakeknya, akhirnya melepaskan semua keraguannya. Ia meluapkan semua keluh kesah dan kesulitan hari-hari terakhirnya melalui air matanya, mencurahkannya tanpa syarat.

Lu Wu mengusap kepalanya, merasakan hangatnya air mata yang membasahi lututnya, dan merasakan beban berat terangkat dari hatinya — “permen kapas” kecilnya akhirnya kembali ke sisinya.

Kediaman keluarga Lu di Xizhou  diperoleh oleh tuan tua saat ia masih muda. Kemudian, ketika Agen Pengawalan Shenwei berkembang pesat, Tuan Tua Lu membeli sebuah rumah besar dan pindah. Sekarang, setelah rumah besar itu terjual, keluarga Lu telah kembali untuk menetap di Xizhou. Meskipun tidak sebesar rumah mereka selanjutnya, rumah itu masih dianggap terhormat di kalangan bangsawan setempat, cukup untuk beberapa generasi untuk hidup bersama.

Namun, ketika sampai di kamar para wanita muda, ruangannya menjadi agak sempit. Untungnya, putri sulung Lu Mu, Lu Qinghe, telah menikah tahun sebelumnya, meninggalkan kamar kerja kosong yang cocok untuk Miantang.

Dua gadis pelayannya, Fang Xie dan Bi Cao, telah dihukum berlutut selama dua hari terakhir, lutut mereka bengkak. Mereka bergerak perlahan saat membawa air mandi.

Terima kasih atas kepulangan nona muda tepat waktu, jika tidak, sesuai dengan niat tuan tua yang marah, mereka akan diikat dan dijual. Melihat kedua pelayan yang ketakutan itu, Miantang menghibur mereka, mengatakan bahwa kakeknya keras di luar tetapi berhati lembut, dan mudah bergaul, dan mengatakan kepada mereka untuk tidak takut ketika mereka bertemu Tuan Tua Lu di masa mendatang.

Fang Xie sudah lebih baik, setelah belajar dari kesalahannya selama dua hari terakhir. Terguncang, dia telah mempelajari semua keterampilan yang diajarkan Nyonya Li dan sekarang bekerja dengan tenang.

Bi Cao, yang memang pandai bicara, menceritakan kepada Miantang segala hal tentang kepulangan mereka ke keluarga Lu, terutama pertengkaran antara tuan tertua dan tuan kedua.

Miantang mendengarkan tanpa ekspresi, matanya terpejam, berendam dalam bak mandi, perlahan-lahan membentuk pemahaman dalam benaknya.

Seperti yang dikatakan kakeknya, meskipun dia memiliki periode kosong dalam ingatannya, sekarang setelah dia dewasa, pandangannya tentang banyak hal secara alami telah berubah.

Kalau sekarang ia harus menghadapi perkawinan paksa, ia akan mencari jalan keluar lain, tentu saja bukan dengan pergi ke Yangshan bersama pamannya seperti yang dilakukannya dahulu.

Dulu dia lebih dekat dengan paman keduanya yang penuh dengan ide-ide nakal, tetapi sekarang dia menyadari bahwa paman keduanya jauh lebih oportunis daripada paman tertuanya…

Keesokan harinya, ketika bibinya yang kedua membawa putrinya Lu Qingying ke kamarnya, Miantang memahami situasinya.

Kedua pamannya masing-masing memiliki dua putra dan dua putri.

Bibinya yang kedua, Lady Quan, memiliki putra sulung bernama Lu Zhifu, dan putri sulungnya bernama Lu Qinghe, yang sudah menikah. Anak-anak yang tersisa adalah Lu Qingying yang berusia enam belas tahun dan belum menikah, serta putra bungsunya yang berusia sembilan tahun, Tuan Muda Gui.

Ayah Lady Quan pernah menjadi pejabat rendahan di Xizhou dan merupakan teman dekat Lu Wu. Kemudian, dengan bantuan uang dari mertuanya, keluarga Lu, ia berhasil mendapatkan posisi sebagai pejabat daerah di provinsi lain.

Lady Quan kini benar-benar berasal dari keluarga pejabat dan berbicara kepada suaminya, Lu Mu, dengan nada seolah-olah telah menikah dengan orang yang kedudukannya di bawah dia. Dipengaruhi oleh ibunya, putri keduanya Lu Qingying juga merasa lebih unggul, sering berbicara kepada saudara-saudaranya seolah-olah dia dilahirkan dalam keluarga yang salah, terbebani karena bukan putri pejabat.

Mengenai perselingkuhan sepupunya Liu Miantang selama beberapa tahun terakhir, orang-orang dewasa dalam keluarga itu merahasiakannya. Namun, Lu Qingying telah memperoleh beberapa informasi dari kata-kata ibunya.

Meskipun dia tidak tahu tentang kegiatan Miantang  di Yangshan, dia tahu bahwa reputasinya telah ternoda, membuatnya sulit baginya untuk menikah dengan keluarga baik-baik di masa depan.

Oleh karena itu, ketika dia menatap sepupunya, matanya tak dapat menahan sedikit pun rasa jijik.

***

 

BAB 58

Pelanggaran masa lalu Keluarga Lu telah melibatkan keluarga Lu, menyebabkan kakek dari pihak ibu Miantang kehilangan sejumlah besar uang. Sekarang, Miantang, orang luar, telah kembali menjadi orang yang tidak berguna.

Lu Qingying, seperti ibunya, merasa tidak senang memikirkan hal ini. Mengamati dua pelayan di kamar Miantang, dia menyadari bahwa mereka lebih rumit daripada pelayan muda sah dari keluarga Lu. Hal ini semakin membuat Lu Qingying kesal.

Saat memasuki ruangan, dia mengamati semuanya dengan saksama. Seprai baru dan tirai yang baru dibuka membuatnya merasa seolah-olah sedang dimanfaatkan. Namun, Nyonya Quan  tetap tenang dibandingkan putrinya yang sedikit cemberut. Seperti suaminya, Lu Mu, dia pandai menjaga penampilan.

Maka, ketika bibi kedua masuk dan memegang tangan Miantang, ia menyatakan kekhawatirannya dan menanyakan tentang pengalamannya selama beberapa tahun terakhir. Pengalaman Miantang sungguh tak terungkapkan, jadi ia berpegang pada cerita yang disepakati dengan kakek dan pamannya. Ia mengaku telah menderita penyakit parah, yang membuat pikirannya tidak jernih dan tidak dapat mengingat banyak hal. Selama dua tahun terakhir, ia telah memulihkan diri di rumah seorang dokter terkenal.

Setelah memuaskan rasa ingin tahu bibinya, Miantang tidak bisa berkata apa-apa lagi. Pembicaraan kemudian beralih ke bibinya yang bertanya secara halus tentang berapa banyak uang yang diperoleh Miantang dari bisnisnya di Barat Laut.

Miantang menyadari pertanyaan-pertanyaan bijaksana ini kemungkinan besar datang dari paman keduanya, yang disampaikan melalui istrinya. Dia tersenyum tipis tetapi tidak mengungkapkan kebenarannya. Meskipun kakeknya telah memarahinya dan menolak memberinya uang, menghidupkan kembali bisnis pendamping keluarga Lu adalah tanggung jawabnya, yang membutuhkan dana yang besar.

Kemarin, setelah meninggalkan ruang kerja kakeknya dan bergabung dengan yang lain untuk makan malam, dia mendengar pamannya yang kedua menyebutkan keterlibatannya dalam bisnis tembakau dengan seorang bangsawan. Namun, dia kekurangan modal dan hanya bisa melihat orang lain meraup untung.

Secara historis, paman keduanya kurang beruntung dalam mengelola keuangan, sering kali merugi lebih banyak daripada untung dalam usaha bisnis. Jika Miantang mengungkapkan kekayaannya, pamannya kemungkinan akan meminjam uang, dan Mian tidak dapat menolaknya.

Bibi kedua, yang terkejut dengan kedewasaan Miantang yang baru muncul di usia sembilan belas tahun, mendapati dirinya tidak mampu lagi mengorek informasi lebih lanjut. Ia mulai menggambarkan kesulitan keluarga Lu dan beban untuk memberi makan orang tambahan.

Saat Nyonya Quan  meratap, Miantang menyerahkan amplop yang sudah disiapkan kepadanya, sambil berkata, “Bibi Kedua, sekarang aku tinggal di halaman Paman Kedua, dan semua pengeluaranku perlu ditanggung. Ini adalah sejumlah uang yang ditinggalkan ibuku untukku. Tidak banyak, tetapi cukup untuk menutupi pengeluaranku saat ini, sehingga keluarga tidak perlu berhemat dalam membeli daging karena kepulanganku. Terimalah.”

Nyonya Quan  menerima amplop itu, sambil berkata Miantang bersikap terlalu formal. Namun, jari-jarinya dengan cepat membukanya, memperlihatkan uang kertas seratus tael. Terkejut dengan kemurahan hati Miantang, wajah Nyonya Quan  berseri-seri dengan senyum saat ia berusaha mengembalikan amplop itu.

Miantang bersikeras, sambil menyebutkan bahwa ia telah mendengar tentang usaha bisnis paman keduanya dan menyarankan sebagian uang tersebut dapat dianggap sebagai investasinya. Hal ini meyakinkan Nyonya Quan  untuk menerimanya.

Nyonya Quan  terkejut karena Miantang tidak berniat untuk menumpang, dan bahkan ekspresi Lu Qingying pun melembut. Namun, meskipun Nyonya Quan  terus-menerus menanyakan tentang keuntungan dari Barat Laut, Miantang dengan cekatan menghindari menjawab.

Ketika sepupunya bertanya tentang prospek pernikahannya, Miantang tersenyum dan menjawab, “Aku  baru saja kembali ke rumah dan ingin menghabiskan waktu bersama kakek aku . Pernikahan bukanlah hal yang mendesak…”

Nyonya Quan  menjawab, “Bagaimana mungkin ini tidak mendesak? Kamu sudah berusia sembilan belas tahun. Jika kamu tidak segera menikah, pilihanmu akan lebih sedikit. Tapi jangan khawatir, bibi pertamamu dan aku akan mencarikan jodoh yang cocok.”

Karena Miantang bukan dari keluarga Lu, Nyonya Quan  sungguh-sungguh berharap dia akan segera menikah. Pembicaraan itu tentu saja beralih ke prospek pernikahan Lu Qingying baru-baru ini.

Lu Qingying kemudian menjadi pusat perhatian, dengan halus membanggakan Miantang tentang kemungkinan perjodohan yang diatur oleh kakek dari pihak ibu, seorang hakim daerah. Ketika menyebutkan kunjungan keluarga Su yang akan datang, wajah Lu Qingying sedikit memerah, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.

Miantang mendengarkan bualan ibu dan anak itu sambil tersenyum, tetapi dalam hati ia mendesah. Ia menyadari bagaimana bepergian dan memperoleh pengalaman duniawi dapat mengubah perspektif seseorang terhadap orang lain dan situasi.

Sebelumnya, dia mengira bibinya yang kedua itu pandai berbicara dan ramah. Sekarang, dia mendapati istri pejabat yang baru diangkat ini kurang bermartabat daripada seorang pengasuh tua di kediaman Wang. Tidak heran jika Pengasuh Li selalu menatapnya dengan tidak setuju, mencari kesempatan untuk memarahinya…

Pikiran Miantang melayang saat Nyonya Quan  melanjutkan bualannya yang bersemangat. Obrolan santai itu berakhir saat Nyonya Quan  tiba-tiba teringat bahwa ia perlu mengganti kertas jendela di halamannya.

Dengan calon mertua yang mungkin akan segera datang, dia perlu mengawasi para pelayan tua mengganti kertas jendela sebelum tamu terhormat datang. Dia bangkit untuk pergi bersama putrinya.

Akan tetapi, dengan banyaknya tugas serupa yang harus diselesaikan dan bantuan yang tidak memadai, Nyonya Quan  meminta untuk meminjam dua pembantu Miantang.

Bicao, dengan terus terang, bertanya kepada Nyonya Quan , “Jika kita berdua pergi, siapa yang akan melayani nona muda kita?”

Komentar ini membuat Nyonya Quan  melotot. Lu Qingying juga tidak senang, “Kami hanya memintamu melakukan beberapa pekerjaan, bukan menghalangimu untuk kembali. Tidak bisakah sepupuku minum air tanpamu?"

Miantang tersenyum tenang dan berkata, “Bibi Kedua tidak tahu, tetapi tangan dan kakiku terluka beberapa tahun yang lalu. Aku tidak punya cukup tenaga dan bahkan tidak bisa mengangkat kendi air saat rasa sakitnya kambuh. Pembantu-pembantuku tahu kondisi ini… Tetapi aku bisa bertahan setengah hari tanpa air, jadi jangan ragu untuk membawa mereka.”

Lu Qingying tertegun sejenak. Sejak kembalinya Miantang, dia menjadi jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Nona muda kedua dari keluarga Lu hampir lupa seperti apa sepupunya sebenarnya.

Saat masih kecil, karena iri pada Miantang yang terlihat lebih cantik dengan gaun yang sama, Lu Qingying pernah menghasut kakaknya, Lu Zhifu, untuk menindas Miantang dengan cara memercikkan lumpur ke gaunnya.

Miantang menanggapi dengan senyum masam yang sama seperti sekarang. Entah bagaimana, dia berhasil mengelabui kedua bersaudara itu ke tepi lubang kompos milik tukang kebun.

Gadis berusia sebelas tahun itu telah menggunakan tiang bambu untuk mendorong kakak beradik itu ke dalam lubang kompos yang berbau busuk, lalu menggunakan tiang itu untuk mencegah mereka berdiri.

Baru setelah orang dewasa mendengar tangisan itu dan datang untuk menyelidiki, mereka diselamatkan? Miantang telah dipukul oleh ibunya, tetapi dia tidak meneteskan air mata bahkan selama dimarahi. Sebaliknya, dia menatap kedua saudara itu dengan tatapan menakutkan yang membuat Lu Qingying muda mengalami mimpi buruk.

Setelah kejadian itu, metode balas dendam Sepupu Liu menjadi semakin canggih, sampai-sampai tidak ada satu pun anak yang berani memprovokasinya tanpa alasan.

Sekarang, teringat akan senyum yang sudah dikenalnya itu, Lu Qingying menggigil dan mundur, berkata, “Bagaimana kamu bisa bertahan setengah hari tanpa air…”

Mendengar penjelasan Miantang, Nyonya Quan  merasa tidak nyaman membawa kedua pembantu itu. Dia meninggalkan Bicao dan membawa Fangxie kembali ke halaman cabang kedua.

Setelah Nyonya Quan  dan putrinya pergi, Bicao tak kuasa menahan diri untuk bergumam kepada Miantang, “Kemarin di meja makan, tuan tua itu dengan jelas mengatakan bahwa dia akan menanggung biaya bulananmu. Mengapa kamu memberi mereka begitu banyak uang, nona muda?”

Miantang tersenyum diam-diam. Dia tahu bahwa bibi keduanya suka keuntungan kecil, dan memberi Nyonya Quan  beberapa keuntungan sebagai ganti perdamaian tampak seperti kesepakatan yang bagus baginya.

Namun, saat malam tiba, Fangxie akhirnya kembali, kelelahan karena banyaknya tugas di halaman cabang kedua. Ia begitu lelah sehingga Bicao harus memijat punggungnya.

Ketika Miantang menanyakan situasi di sana, Fangxie berbisik, “Nyonya kedua terus mencari cara untuk bertanya tentang urusanmu selama dua tahun terakhir. Aku hanya menundukkan kepala dan bekerja tanpa menjawab. Ini mungkin membuat nyonya kedua marah, jadi dia memberiku semua pekerjaan yang kotor dan melelahkan. Untungnya, Bicao tidak pergi, atau lidahnya yang longgar mungkin mengatakan sesuatu!”

Bicao protes, “Kenapa aku harus keceplosan? Kamu pikir hanya kamu yang belajar dari Nanny Li, dan aku tidak mengerti apa-apa?”

Kedua pelayan muda itu bertengkar, dan sama sekali lupa akan sopan santun mereka.

Miantang, yang sedang bersantai di sofa dan memakan buah persik kuning yang lembut dan manis, tidak mau repot-repot ikut campur. Ia merenung bahwa jika Nanny Li ada di sini, kedua gadis ini kemungkinan akan berlutut di dekat sumur, menyeimbangkan ember air di atas kepala mereka sebagai hukuman…

Saat pikirannya beralih dari pelayan ke tuannya, pikiran Miantang tak pelak lagi melayang ke Jenderal Cui, bertanya-tanya apakah dia sedang berkemah di hutan belantara atau berpatroli di tembok kota…

Kenyataannya, situasi Jenderal Cui jauh lebih nyaman daripada yang dibayangkan Liu Miantang.

Suku-suku barbar itu banyak jumlahnya dan tidak bersatu. Sementara beberapa dengan keras kepala melawan, yang lain dengan bersemangat berusaha menjilat pasukan Da Yan dan menggulingkan Kepala Suku Agu Shan.

Pada saat ini, Cui Xingzhou sedang menghadiri perjamuan yang diadakan oleh suku barbar, untuk menjalin hubungan dengan berbagai suku.

Meskipun perjamuan diadakan di wilayah barbar, padang rumput gurun di sekitarnya telah lama berada di bawah kendali Cui Xingzhou.

Akan tetapi, karena ini bukanlah wilayah yang lama dihuni oleh suku Han, Cui Xingzhou harus menyeimbangkan pendekatan tangan besinya dengan tindakan damai untuk memenangkan hati dan pikiran.

Karena itu, ia memperlakukan suku-suku yang tidak mau tunduk kepada Agu Shan dengan toleransi dan keramahan.

Untuk menyambut tamu terhormat ini, suku Chaxi telah mengumpulkan sekelompok wanita muda dari suku tersebut untuk menari dengan anggun mengikuti irama biola dan genderang kepala kuda.

Mereka mengenakan gaun tipis berlengan sempit dan atasan pendek, memperlihatkan pinggang ramping saat mereka menari dengan mempesona dan menggoda.

Para prajurit Da Yan yang mengepung Cui Xingzhou sudah berhari-hari tidak melihat seorang wanita pun, apalagi babi betina. Tiba-tiba disuguhi begitu banyak gadis cantik, mereka hampir tidak bisa mengalihkan pandangan.

Namun, tamu utama, Komandan Northwest, tampak linglung. Ia bersandar di kursi kulit sapinya, tatapannya tampak melewati para penari, mengarah ke suatu tempat yang tidak diketahui…

Pemimpin suku Chaxi, yang telah mengamatinya selama beberapa waktu, tidak dapat memahami suasana hati sang komandan. Secara logika, komandan ini seharusnya bersemangat setelah kemenangannya baru-baru ini dalam penyergapan Changxi, di mana ia telah melenyapkan 10.000 pasukan Agu Shan yang tersisa, memperkuat fondasinya untuk menenangkan Barat Laut.

Sekarang, para pemimpin suku berbaris untuk berunding dengannya. Namun, di jamuan makan yang meriah ini, dia tidak menunjukkan sedikit pun senyum. Dia bahkan memandang para wanita dengan kehangatan yang lebih sedikit daripada yang dia lihat pada daging panggang di atas meja...

Pemimpin Chaxi, yang ingin menyenangkan sang jenderal, telah melakukan penelitiannya. Tiba-tiba ia teringat reputasi Cui Xingzhou sebagai "Sai Xia Hui" (tokoh sejarah yang dikenal karena ketahanannya terhadap godaan). Ia mendapat pencerahan – Pangeran Huaiyang tidak hanya omong kosong; ia benar-benar sulit untuk dipuaskan…

Namun, pemimpin Chaxi ingin mencoba lagi. Ia bersikeras, “Marsekal Agung, Anda telah bekerja keras akhir-akhir ini. Apakah Anda ingin mandi dan beristirahat setelah jamuan makan? Para penari ini muda dan murni, seperti bunga padang rumput yang baru mekar. Apakah Anda ingin memilih beberapa untuk disajikan selama Anda mandi dan beristirahat?”

Saat berbicara, pemimpin Chaxi bersiap menghadapi penolakan Cui Xingzhou.

Tanpa diduga, Pangeran Huaiyang, yang sedang menatap cangkir anggurnya dengan bosan, tiba-tiba mendongak ke arah gadis-gadis yang tersenyum menggoda kepadanya. Dia perlahan mengulurkan tangannya dan menunjuk ke salah satu gadis yang berpinggang ramping, berlekuk tubuh indah, dan berwajah menawan.

Pemimpin Chaxi sangat gembira karena Cui Xingzhou tidak menolak tawarannya. Dia segera memanggil gadis itu untuk menemani Pangeran Huaiyang ke tendanya nanti…

Mo Ru, yang bertugas di dekatnya, juga menghela napas panjang lega.

Dia berpikir dalam hatinya, “Di mana-mana ada wanita cantik, bukan?”

Tuannya akhir-akhir ini bertingkah aneh dan tidak mengenakkan. Ia berhenti memukul karung pasir, dan selain membahas masalah militer dengan para jenderalnya, ia bisa seharian tanpa bicara saat sendirian.

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tapi Mo Ru, yang selalu berada di sisi tuannya, merasa seperti sedang melayani tuan yang ditempa dari es berusia ribuan tahun, tanpa kehangatan manusiawi apa pun.

Mo Ru tahu bahwa perilaku abnormal tuannya pasti ada hubungannya dengan nona muda Liu yang suka membuat onar dan telah pergi.

Dalam pandangan Mo Ru, meskipun Nona Liu cantik, latar belakang dan pengalamannya membuatnya tidak layak menjadi selir tuannya.

Bagi seorang laki-laki setampan dan berbakat seperti tuannya, meskipun secara alamiah sombong, dia seharusnya cepat pulih dari kemunduran akibat kurangnya penghargaan Nona Liu.

Tanpa diduga, saat pasukan Barat Laut maju perlahan-lahan, semakin jauh dari Terusan Jinjia, kesedihan tuannya tampak semakin dalam.

Baru kemarin, saat mencuci pakaian tuannya, Mo Ru secara tidak sengaja merusak pakaian dalamnya. Itu bukan sepenuhnya salahnya; orang yang menjahitnya tidak terampil, dengan jahitan besar dan kikuk yang dapat membuat butiran beras masuk. Itu adalah hasil kerja Nona Liu.

Mo Ru mengira tak masalah jika satu potong pakaiannya rusak, karena ia telah mengemas banyak pakaian dalam untuk tuannya saat mereka berangkat.

Namun, ketika tuannya berganti pakaian keesokan harinya dan melihat pakaian baru, ia bertanya tentang pakaian lamanya. Setelah mendengar pakaiannya rusak karena dicuci, ia menjadi marah, hampir menendang Mo Ru ke hutan belantara untuk memberi makan serigala.

Mo Ru sambil menangis pergi ke sungai untuk mencari pakaian yang dibuang dan memberikannya kepada tuannya.

Tanpa diduga, amarah tuannya mendingin secepat saat ia meledak. Ia hanya menatap pakaian dalam yang compang-camping itu cukup lama sebelum berkata, "Karena sudah rusak, buang saja. Kenapa kau membawanya kembali?"

Seorang tuan bagaikan surga; guntur dan hujannya adalah anugerah. Mo Ru tentu saja tidak berani berkata lebih banyak. Namun, ia merasa bahwa suasana hati tuannya yang tidak terduga, seperti istri yang cemburu, akan segera berlalu.

Hari ini di pesta, dia telah memilih seorang wanita cantik. Mo Ru merasa lega, berpikir bahwa setelah semalam di tenda brokat, tuannya akan menemukan pelipur lara dalam pelukan giok lembut dan harum, dan semua kenangan tentang Nona Liu akan memudar seperti air yang mengalir.

Maka Mo Ru pun menanti-nantikan perselingkuhan tuannya dengan seorang wanita dengan penuh harap, seakan-akan dia hendak memasuki kamar pengantin.

Lilin-lilin di tenda komandan berkedip-kedip sepanjang malam tanpa padam.

Mo Ru mengagumi ketabahan tuannya yang tampak tiada habisnya bagai Sungai Kuning, namun pada akhirnya dia sendiri pun tertidur.

Keesokan paginya, Mo Ru bangun pagi untuk merebus air dan menyiapkan handuk, menunggu tuannya memanggil.

Tanpa diduga, gadis itu muncul dari tenda dengan mata bengkak karena menangis, menggosok-gosok pergelangan tangannya, dan tampak kuyu.

Mo Ru menatapnya dengan bingung, menatapnya dari atas ke bawah, tidak yakin bagaimana tuannya menghabiskan malam bersamanya.

Gadis-gadis padang rumput itu agak tidak beradab dan galak. Meskipun gadis ini hampir tidak berani bernapas di depan Cui Xingzhou, dia tidak sopan kepada pelayan seperti Mo Ru. Dia mengulurkan tangannya dan berkata, “Apa yang kamu lihat? Apakah kamu ingin mengajariku menulis sepanjang malam juga? Kalian orang Han… benar-benar… sakit!”

Mo Ru merasa bingung dengan penghinaan ini. Ketika dia memasuki tenda sambil membawa baskom berisi air, dia melihat meja dipenuhi kertas-kertas yang berserakan. Tuannya berbaring dengan pakaian lengkap di tempat tidur, menatap lurus ke langit-langit tenda.

Sekarang Mo Ru mengerti apa yang dimaksud wanita barbar itu sebelumnya.

Sebagai orang barbar, dia mungkin fasih berbahasa Mandarin tetapi tidak bisa menulis dengan baik. Melihat kertas-kertas di tanah, jelas bahwa tuannya telah mengajarinya dengan tekun, dengan setiap goresan menunjukkan gaya khasnya.

Namun, dipaksa menulis sepanjang malam... itu terlalu kejam. Pantas saja mata gadis itu bengkak karena menangis...

Mo Ru tiba-tiba mengerti mengapa tuannya memilih gadis itu. Bentuk tubuh dan hidungnya mirip dengan Nona Liu. Namun, ketika tuannya mengajari Nona Liu menulis, dia bersikap manis dan penuh kasih aku ng. Dia tidak pernah memaksa seseorang untuk menulis sampai pergelangan tangannya bengkak.

Mo Ru menyadari tuannya tidak lebih baik; dia “lebih sakit” dari sebelumnya.

Namun sebagai seorang pembantu, ia tidak bisa berkata apa-apa dan hanya bisa diam saja prihatin.

Pada saat ini, Fan Hu yang telah mengantar Miantang kembali ke Xizhou, kembali untuk melaporkan bahwa dia telah sampai di kampung halamannya di Xizhou, dan dia telah kembali untuk menyelesaikan misinya.

Pangeran memanggil Fan Hu ke kemahnya untuk mendengar penjelasan rinci tentang tindakan Miantang yang keterlaluan dan tak masuk akal setelah pergi.

Saat dia mendengarkannya, terutama pada bagian tentang Miantang yang menggunakan orang sebagai umpan untuk mengalahkan bandit meskipun kalah jumlah, wajah tampan sang pangeran yang telah lama membeku perlahan berubah menjadi senyuman yang memikat.

Mula-mula dia hanya tersenyum tipis, tetapi kemudian dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Ini adalah pertama kalinya sang pangeran tersenyum selama berhari-hari dan tertawa lepas tanpa beban. Melihat sang pangeran tertawa lepas, mengabaikan etiket, baik Mo Ru maupun Fan Hu merasa tidak yakin apakah ini pertanda baik atau tidak.

Setelah tertawa beberapa saat, tawa sang pangeran berangsur-angsur mereda. Tatapannya sekali lagi menjadi tenang dan dalam saat ia berbicara kepada Fan Hu, “Istirahatlah hari ini, dan besok pagi, kembalilah ke Xizhou, dan terus awasi Liu Miantang."

Fan Hu mengira setelah melapor kembali, ia akhirnya bisa melepaskan beban beratnya dan menenangkan sarafnya yang tegang. Ia tidak menyangka akan diberi tugas lain sebelum ia sempat mengatur napas.

Jika Fan Hu sendirian, dia pasti ingin menangis sejadi-jadinya. Namun, di bawah tatapan tajam sang pangeran, dia hanya bisa menggertakkan giginya dan pasrah.

Namun, ia bingung. Sebelumnya, mereka telah memantau Liu Miantang untuk melacak dan menangkap pemberontak. Apa tujuannya sekarang? Jadi, ia dengan hati-hati bertanya kepada sang pangeran, apa fokus pengawasan ini.

Sang pangeran sendiri tampak tidak yakin, diam-diam menatap pola pada karpet tenda.

Apa yang harus dia perhatikan dari Miantang? Sejak meninggalkannya, dia tidak pernah melewatkan makan atau tidur, dan bahkan menghasilkan banyak uang.

Sekarang setelah dia kembali ke Xizhou dengan perlindungan keluarganya, dia tidak akan kekurangan makanan, pakaian, atau perawatan.

Tampaknya Liu Miantang bahkan tidak mau memikirkannya.

Bagaimana dengan dirinya sendiri? Ketika mereka pertama kali berpisah, keadaannya tidak terlalu buruk; dia hanya tidak bisa tidur di malam hari, mengingat aroma harum dan kelembutannya.

Ia mengira seiring berjalannya waktu, kondisinya akan membaik dengan sendirinya.

Namun hari demi hari berlalu, meskipun malam-malam tidak lagi gelisah, pikirannya terus-menerus memutar ulang adegan-adegan kehidupan sehari-hari bersama Liu Miantang, bagaikan sandiwara layar lipat.

Namun setelah mengenang setiap momen bersama Nona Liu, ia semakin menyadari satu fakta – hubungan mereka telah benar-benar terputus, dan mereka kini menjadi orang asing satu sama lain. Masa-masa penuh kelembutan itu, seperti pakaian yang rusak, tidak dapat diperbaiki…

Kemarin, ketika dia memilih gadis itu untuk masuk ke dalam tendanya, dia awalnya bermaksud untuk melampiaskan perasaannya dengan baik. Bukankah semua wanita itu sama, kecuali sedikit perbedaan dalam fitur wajahnya?

Ia terus memikirkan Liu Miantang, tentu saja karena ia belum terlalu banyak merasakan keindahan. Namun ketika wanita itu mendekatinya dengan senyum malu-malu, Cui Xingzhou langsung merasa ada yang tidak beres.

Aroma riasannya terlalu kuat, tidak cukup manis; senyumnya terlalu menjilat, tidak menunjukkan gairah yang tulus; suaranya terlalu kasar, tidak seperti nada genit namun sedikit serak itu…

Singkatnya, tidak ada yang sesuai dengan selera Cui Xingzhou, dan dia tidak bisa menunjukkan minat apa pun. Untungnya, hidung wanita itu hampir tidak bisa ditembus.

Jadi Cui Xingzhou memintanya untuk duduk di dekat meja, hanya melihat profilnya, dan menyuruhnya untuk menulis di meja…

Sesaat, Pangeran Huaiyang merasa seolah-olah telah kembali ke halaman kecil di Jalan Utara di Kota Lingquan. Bunga aprikot di halaman itu sedang mekar penuh, dan ia duduk di sampingnya, memperhatikan Miantang memegang kuas dan menulis di dekat jendela. Pipinya memerah, rambutnya sedikit acak-acakan di pelipis, dan sesekali ia mendongak ke arahnya, sambil berkata pelan, "Suamiku, menurutmu tulisanku bagus?"

Cui Xingzhou mengepalkan tangannya erat-erat. Tiba-tiba dia merasa marah tanpa alasan. Mengapa dia harus begitu merindukannya ketika dia tampaknya telah melupakannya?

Apakah amnesianya kambuh lagi? Ada terlalu banyak kisah yang belum terselesaikan di antara mereka. Dia tidak bisa begitu saja pergi dan menjalani sisa hidupnya tanpa beban!

Memikirkan hal ini, Pangeran Huaiyang perlahan memberi perintah kepada Fan Hu, “Pergi dan awasi Liu Miantang dengan ketat. Jangan biarkan dia bertunangan atau menikah dengan tergesa-gesa sebelum aku kembali dengan kemenangan!"

Fan Hu, setelah melalui cobaan yang tak terhitung jumlahnya, telah menjadi sekuat bambu yang kuat. Setelah mendengar perintah luar biasa dari sang pangeran, dia terus bertanya dengan suara yang dalam, “Jika Nona Liu bersikeras untuk menikah... haruskah aku mengikatnya dan membawanya menemuimu, Tuanku?"

***

 

BAB 59

Perdamaian di Barat Laut sudah dekat, dan kepulangannya sudah dekat. Dia akan melewati Xizhou saat itu, memberikan kesempatan untuk menemuinya.

Dia hanya berharap dia tidak akan punya pikiran untuk menikah lagi saat itu… Cui Xingzhou tidak menyadari kalau dia telah menggunakan istilah “menikah lagi,” seolah-olah dia pernah menikah dengannya.

Pada saat itu, seseorang memasuki tenda militer untuk melaporkan bahwa pemimpin suku Chaxi ingin memperkenalkan seseorang kepada Pangeran Huaiyang. Cui Xingzhou bertanya, “Siapa yang ingin dia perkenalkan?”

Penjaga itu ragu-ragu, “Itu… seorang wanita bercadar…”

Pangeran Huaiyang tidak menyangka pemimpin Chaxi begitu gigih dalam upayanya mencari jodoh. Dia sedikit mengernyit dan berkata, "Jangan lihat mereka!"

Pengawal itu segera pergi menyampaikan keinginan sang pangeran.

Namun, tepat saat itu, terdengar suara wanita dari luar, "Aku putri mendiang Kesi Shanyu dari suku Wang Qi. Aku datang untuk menghadap Pangeran Huaiyang!"

Ketertarikan Cui Xingzhou pun meningkat. Kesi Shanyu adalah kepala suku tua yang telah dibunuh oleh anak angkatnya, Agu Shan.

Jika dia masih hidup, perbatasan tidak akan melihat konflik ini.

Sambil memikirkan hal itu, dia berkata dengan suara berat, “Biarkan mereka masuk.”

Ketika pemimpin Chaxi membawa masuk seorang wanita bercadar, wanita itu melepaskan cadarnya dan mendongak ke arah Cui Xingzhou, sambil berseru kaget, “Bagaimana... itu kamu?”

Pengunjung itu adalah Lin Siyue, putri mendiang Shanyu. Ia datang menemui Pangeran Huaiyang untuk meminta dukungan guna menghidupkan kembali sukunya.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa pria yang duduk di kursi komandan adalah suami Liu Niangniang yang telah bercerai – Jenderal Cui!

Cui Xingzhou juga terkejut melihat Nona Lin. Dia tidak menyangka istri pedagang terlantar yang ditolong Liu Miantang adalah putri dari Shanyu tua yang biadab!

Keduanya tertegun sejenak, membuat pemimpin Chaxi bingung.

Beberapa hari yang lalu, dia mungkin dengan berani berspekulasi bahwa Pangeran Huaiyang tertarik pada putri Shanyu tua. Namun setelah melihat gadis secantik itu muncul dari tenda pangeran setelah semalaman menulis, pemimpin Chaxi merasa dia tidak dapat memahami para bangsawan Han ini.

Cui Xingzhou adalah orang pertama yang berbicara, “Kamu bilang kamu adalah putri Shanyu tua. Apa buktinya?”

Lin Siyue sudah siap. Ia memerintahkan pelayannya untuk memberikan stempel kepala elang Shanyu tua, hadiah dari kaisar pendiri saat kaum barbar berhubungan baik dengan Da Yan.

Agu Shan, yang telah merebut kekuasaan, telah mencari ke mana-mana untuk mendapatkan stempel ini tanpa hasil. Stempel yang sekarang ia gunakan hanyalah stempel emas yang diukir secara pribadi, yang tidak memiliki legitimasi.

Itulah sebabnya Agu Shan panik mencari putri tua Shanyu.

Melihat segel ini, bersama dengan pengenalan dari pemimpin suku barbar besar Chaxi, identitas Lin Siyue tidak dapat disangkal. Cui Xingzhou sekarang mengerti mengapa Lin Siyue dapat mengirim begitu banyak prajurit yang cakap untuk membantu ketika Liu Miantang meminta bantuannya, meninggalkan Fan Hu, yang tersembunyi dalam kegelapan, tanpa melakukan apa pun meskipun menerima bayarannya.

Namun, Lin Siyue sangat meragukan identitas Pangeran Huaiyang. Dia menatapnya langsung dan bertanya, "Apakah Anda Pangeran Huaiyang, Cui Xingzhou?"

Cui Xingzhou menjawab dengan perlahan, “Pangeran ini tidak sedang dikejar, mengapa aku membutuhkan seseorang untuk menyamar sebagai diriku?”

Lin Siyue mengangkat sebelah alisnya dan berkata, “Kalau begitu, maksudmu kau menyamar sebagai seorang chiliarch di Wuning Pass, menipu seorang nona muda, lalu menelantarkannya?”

Mendengar ini, wajah Cui Xingzhou menjadi gelap. Mo Ru, yang berdiri di dekatnya, berkata dengan marah, "Beraninya kau memfitnah pangeran! Bagaimana mungkin Pangeran Huaiyang yang mulia dihina oleh orang-orang sepertimu?"

Menurutnya, seharusnya yang terjadi adalah sebaliknya. Meskipun pangeran mereka memang telah menipu wanita muda itu, dia tidak pernah mengatakan tidak akan bertanggung jawab!

Pemimpin Chaxi di samping mereka juga dengan cemas memberi isyarat kepada Lin Siyue dengan matanya. Mereka datang untuk meminta bantuan dari Pangeran Huaiyang, tetapi dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu, bukankah itu akan merusak semua yang telah mereka perjuangkan?

Lin Siyue tahu seharusnya ia tidak bertanya seperti itu, tetapi memikirkan wajah kotor Liu Niangniang saat ia bekerja keras di tengah angin dingin, mengangkut dan menjual barang, ia pun tak kuasa menahan diri untuk berbicara membelanya.

Namun, setelah raut wajah Cui Xingzhou menjadi gelap beberapa saat, dia pun menenangkan diri dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kami hanya bertengkar… Namun, aku tetap harus berterima kasih kepada Putri karena telah menjaga Miantang dan mengirim orang untuk melindunginya ke Kota Jintuo.”

Mendengar Cui Xingzhou mengatakan ini, Lin Siyue menjadi tidak yakin. Karena Cui Xingzhou tahu tentang Liu Miantang yang mengangkut domba berekor hitam, mungkinkah seperti yang dikatakannya, bahwa mereka baru saja bertengkar dan sekarang telah berbaikan?

Namun, karena dididik dalam budaya Han sejak kecil, dia tahu etiket rumit di Dataran Tengah. Mengingat latar belakang Liu Niangniang, dia tidak bisa menjadi Putri Huaiyang.

Jadi, apakah pangeran ini begitu pelit terhadap selirnya? Sebagai panglima tertinggi di Barat Laut, apakah dia ingin selirnya mengandalkan membuka apotek dan membeli barang secara pribadi untuk mendapatkan uang guna menghidupi keluarga?

Hati Lin Siyue dipenuhi amarah terhadap Liu Miantang , tetapi dia datang dengan tanggung jawab besar untuk menghidupkan kembali sukunya. Jadi dia hanya bisa menahan amarahnya, menundukkan pandangannya, dan memerintahkan seseorang untuk menyampaikan petisi yang telah ditulisnya.

Karena ayahnya telah diberi gelar oleh kaisar pendiri, sementara Agu Shan hanyalah seorang perampas kekuasaan. Sekarang ketika kekuasaan Agu Shan mulai memudar, Lin Siyue ingin memanfaatkan kesempatan langka ini untuk menghidupkan kembali suku Wang Qi.

Cui Xingzhou membacakan petisi tersebut, yang pada intinya meminta pengadilan untuk memberikan gelar resmi kepada putri tua Shanyu, yang memungkinkannya untuk secara sah menantang Agu Shan sambil mencegah perpecahan lebih lanjut pada suku-suku barbar.

Sebenarnya sebelum ini orang-orang telah berusaha menanyakan pendirian Pangeran Huaiyang, tetapi dia tidak pernah memberikan tanggapan.

Da Yan tidak punya kewajiban untuk menjaga kemakmuran suku-suku barbar. Selain itu, Pangeran Huaiyang tidak lagi membutuhkan bantuan eksternal untuk mengalahkan Agu Shan.

Jika dia tidak bertemu Lin Siyue hari ini, Cui Xingzhou tidak akan mempertimbangkan permintaan seperti itu.

Jadi, ketika dia selesai membaca petisi dan hendak menolaknya dengan tegas, dia tiba-tiba teringat pada Liu Miantang .

Wanita muda ini, meskipun cerdik, bukanlah model yang patut ditiru. Namun, terkadang, Cui Xingzhou dapat belajar beberapa wawasan hidup darinya. Misalnya, Liu Niangniang sering mengingatkannya, “Berikan sedikit kelonggaran dalam urusanmu, itu akan membuat pertemuan di masa mendatang menjadi lebih mudah."

Jika dipikir-pikir lagi, baik itu bisnis porselennya maupun bisnis jamu, dia berhasil memaksimalkan jaringan yang dibangunnya dalam waktu yang sangat singkat.

Putri Shanyu yang dulu memiliki reputasi baik di antara orang-orang barbar. Menolaknya langsung sekarang tidak akan jadi masalah. Namun, itu akan menyinggung suku-suku besar dan kecil di seluruh padang rumput.

Memikirkan hal ini, Cui Xingzhou melembutkan nada bicaranya dan berkata setelah berpikir sejenak, “Aku mengerti maksud sang putri. Shanyu tua diangkat oleh mendiang kaisar dan sangat dihormati. Patut dipuji bahwa sang putri sekarang ingin membangun kembali hubungan baik dengan Da Yan. Aku akan mengajukan petisi Anda ke pengadilan dan menunggu keputusan Yang Mulia tentang pengangkatan baru…”

Lin Siyue sebelumnya telah mengirim orang untuk menyelidiki pendirian Pangeran Huaiyang tetapi telah berulang kali ditolak. Dia tidak memiliki banyak harapan hari ini. Namun dia tidak menyangka Cui Xingzhou akan begitu patuh kali ini, yang benar-benar mengejutkan.

Untuk menunjukkan ketulusannya, Cui Xingzhou secara pribadi menulis sebuah peringatan untuk Yang Mulia di hadapan sang putri dan pemimpin Chaxi dan mengirimkannya melalui kurir ekspres.

Mo Ru, yang melihat dari samping, merasa bahwa pangerannya telah menjadi jauh lebih diplomatis dalam urusannya. Dengan cara ini, Pangeran Huaiyang telah melakukan yang terbaik. Jika Yang Mulia menolak masalah tersebut, itu bukan salah Pangeran Huaiyang. Namun, jika dia setuju, calon ratu padang rumput itu akan sangat berterima kasih atas kebaikan hati Cui Xingzhou.

Memang, ketika Lin Siyue pergi, rasa jijik awalnya saat bertemu Pangeran Huaiyang telah berkurang drastis, dan wajahnya menunjukkan rasa hormat.

Namun, sebelum pergi, Lin Siyue masih bertanya tentang keberadaan Liu Niangniang karena khawatir. Cui Xingzhou berkata dengan ekspresi yang tidak berubah, "Ketika aku punya waktu di masa depan, aku akan membawa Liu Niangniang untuk mengunjungi Wang Qi dan mencicipi anggur susu kuda asli dari padang rumput."

Mendengar ucapannya yang begitu percaya diri, Lin Siyue merasa tenang. Ia kemudian memerintahkan pengawalnya untuk membawa dendeng sapi yang dibuat khusus, potongan besar keju kering, dan ramuan unik dari padang rumput yang dapat menangkal dingin.

“Semua ini disiapkan untuk Liu Niangniang, tetapi dia pergi terburu-buru terakhir kali dan aku lupa memberikannya padanya. Jika pangeran bisa mengirimkannya untukku, itu akan lebih baik. Terutama ramuannya, itu adalah bunga tebing unik dari padang rumput yang hanya berbuah setiap lima tahun. Kulit buahnya yang digiling sangat baik untuk sindrom dinginnya dan baik untuk meridian dan tulang yang rusak jika digunakan sebagai obat.”

Cui Xingzhou memerintahkan Mo Ru untuk menerima hadiah tersebut dan berkata kepada Lin Siyue, “Putri, tenang saja. Aku pasti akan mengirimkannya!”

Setelah hari itu, sang pangeran berada dalam suasana hati baik yang jarang terjadi dan memerintahkan Mo Ru untuk menjaga dengan hati-hati barang-barang yang dititipkan oleh sang putri.

Mo Ru ingin bertanya dengan kurang ajar, “Tuanku, apakah Anda akhirnya menemukan alasan untuk pergi menemui Liu Niangniang?”

Tetapi melihat tangan besi Cui Xingzhou yang tangguh di bawah sinar bulan, dia mundur dan memutuskan lebih baik berpura-pura tidak tahu.

Di padang rumput, Komandan Barat Laut telah memanfaatkan kecerdasan bisnis Liu Niangniang secara maksimal.

Akan tetapi, ketika berhadapan dengan pencetus kelicikan, Liu Miantang , ia menemui masalah yang tidak terlalu kecil.

Kesulitan yang dihadapi oleh Agen Pengawalan Shenwei jauh lebih berat dari yang dibayangkannya.

Kakeknya telah mengumpulkan banyak harta selama bertahun-tahun. Bahkan setelah memberikan sejumlah besar uang untuk ayahnya, hal itu seharusnya tidak menyebabkan kebangkrutan.

Namun, lelaki tua itu menghargai kebajikan dan memiliki terlalu banyak veteran yang harus dinafkahi. Dengan merosotnya bisnis pengawalan, pengeluaran menjadi lebih besar daripada pendapatan. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka mengandalkan putra tertua yang mempertaruhkan nyawanya untuk menghasilkan uang, dan ketika Northwest berhenti memberikan pendapatan, mereka hanya dapat mempertahankan mata pencaharian mereka dengan menjual properti.

Namun, seekor unta besar pun tidak akan sanggup menahan gigitan terus-menerus seperti itu. Jika kakek menjual semua harta warisannya, tidak akan banyak lagi aset keluarga Lu yang tersisa.

Setelah beristirahat selama dua hari, Miantang meminta akuntan untuk menyalin daftar master pendamping veteran yang masih menerima gaji bulanan dari keluarga Lu.

Akuntan itu pernah berkeliling jianghu bersama Tuan Lu di masa mudanya. Karena senioritasnya, Liu Miantang harus memanggilnya Paman Zhang Er.

Liu Miantang mendekati Zhang Er Yeye untuk meminta daftar. Ia mendongak dari buku catatannya yang tebal dan bertanya terus terang, "Xiao Liu, untuk apa kamu membutuhkan ini?”

Miantang meminta Fang Xie untuk membawakannya bangku. Sambil duduk di dekat tungku arang di ruang akuntansi, dia menghangatkan tangannya dan menjelaskan, “Menjelang Tahun Baru, aku sudah lama tidak mengunjungi keluarga Lu. Aku sudah bukan anak kecil lagi, jadi aku tidak bisa melewatkan acara sapa yang diperlukan. Aku tidak ingin merepotkan kakek aku , jadi aku pikir aku akan meminta bantuan Anda, Er Yeye, untuk membuat daftar. Berdasarkan tunjangan bulanan mereka, aku dapat memprioritaskan para paman dan tetua ini, mengunjungi mereka satu per satu dengan membawa hadiah Tahun Baru. Ini adalah cara untuk menjaga hubungan sosial atas nama kakek aku .”

Zhang Er Yeye menghargai kata-katanya tetapi tetap memberikan beberapa nasihat, seperti yang sering dilakukan para tetua, “Mereka yang membantu Lu membangun kerajaannya semuanya cakap dan dapat diandalkan. Tidak perlu memprioritaskan. Ini bukan tentang jumlah buah dan anggur yang Anda bawa; jika hati Anda berada di tempat yang benar, semua paman dan tetua ini akan menghargai tindakan Anda.”

Miantang tersenyum, menggosok-gosokkan kedua tangannya, “Benar sekali, tapi aku tidak sefasih kamu, Er Yeye. Kalau kamu sibuk, kamu bisa berikan saja buku besar pengeluaran yang biasa, dan aku akan menyalin sendiri informasinya.”

Saran ini menyenangkan Zhang Er Yeye. Mengingat usianya, ia tidak tertarik melakukan pekerjaan yang begitu rinci, dan tidak ada yang perlu disembunyikan dalam buku besar laba bulanan. Ia meminta seorang murid untuk mengambil tiga buku tebal dan menyerahkannya kepada Fang Xie.

Saat Liu Miantang meninggalkan ruang akuntansi, dia melewati kediaman paman keduanya. Saat melirik melalui gerbang bulan, dia melihat tidak hanya kertas jendela baru tetapi juga lentera baru di bawah koridor. Lentera ini terbuat dari sutra tipis dengan pola bunga plum, yang akan menghasilkan pola bayangan plum halus di tanah saat dinyalakan. Lentera modis seperti itu mahal dan tidak tersedia di Xizhou.

Setelah mengamati hal ini, Miantang kembali ke kamarnya. Dia menyuruh Fang Xie menggiling tinta dan menyalakan dupa Bicao sambil bersiap menyalin nama-nama dari buku catatan.

Bicao tidak mengerti mengapa dupa diperlukan untuk menulis. Sebenarnya, Miantang juga tidak sepenuhnya mengerti. Itu adalah kebiasaan yang dia dapatkan dari Cui Jiu selama masa menulisnya di North Street. Beberapa kebiasaan menjadi mendarah daging, menyebabkan Miantang menyalakan dupa bahkan untuk menyalin buku catatan.

Teringat oleh rasa ingin tahu Bicao, Miantang menyadari bahwa ia telah mengadopsi kebiasaan mewah lainnya dari istana pangeran. Kembali ke Xizhou, ia perlu berlatih berhemat. Ia meminta Bicao untuk memadamkan dupa setelah menulis beberapa karakter saja.

Namun, tanpa dupa, tulisannya tampak kehilangan bentuknya. Bingung dengan hal ini, Miantang meminta Bicao menyalakan kembali dupa.

Bicao, yang jengkel dengan keragu-raguan majikannya, berkata sambil menyalakan dupa, “Ini hanya dupa pengusir nyamuk dari rumah besar. Tidak sekeras dupa tanah, tetapi tidak berharga. Jangan khawatir, nona muda. Paling buruk, aku akan membelikanmu sekotak dengan gaji bulananku. Itu cukup untuk menyalin seluruh kitab suci!”

Fang Xie melotot ke arah Bicao dari samping, “Jaga ucapanmu, atau nona muda itu akan memotong gajimu. Kalau begitu, kau tidak akan bisa bersikap begitu murah hati di depan majikanmu!”

Bicao menjulurkan lidahnya dan segera berlutut di dekat meja, menata daftar Miantang yang sudah selesai di atas tikar di lantai, menunggu tinta mengering sebelum mengambilnya.

Miantang membutuhkan waktu hampir setengah hari untuk menyelesaikan penghitungan semua pengikut lama keluarga Lu. Jumlahnya mencapai 160 rumah tangga, termasuk anggota yang masih hidup dan yang sudah meninggal. Bagi mereka yang telah meninggal, meninggalkan janda dan anak yatim, Lu Wu masih memberikan tunjangan bulanan untuk merawat keluarga yang ditinggalkan.

Setelah Miantang menyelesaikan daftarnya, Bicao bertanya, “Nona muda, haruskah kita memesan buah dan kue kering selanjutnya? Kita tidak punya cukup kertas kado di rumah untuk kue kering, kita harus membeli lebih banyak lagi…”

Miantang, sambil melenturkan pergelangan tangannya yang sakit, menjawab, “Tidak perlu. Mulai besok, kami akan melakukan kunjungan rumah secara diam-diam ke setiap keluarga.”

Kedua pelayan itu bertukar pandang dengan bingung, tidak yakin dengan niat majikannya.

Keesokan harinya, Miantang memang menyamar. Ia menata rambutnya seperti wanita yang sudah menikah, mengenakan kerudung, dan mengajak dua pembantunya keluar, berpura-pura menjadi istri pedagang dari luar kota yang ingin membeli toko. Mereka mendatangi setiap alamat yang ada di daftar itu, satu per satu.

Miantang mengumpulkan informasi terutama melalui percakapan. Di setiap jalan, saat matahari sedang tinggi, selalu ada sekelompok wanita tua yang mengobrol bersama. Dengan dalih ingin menyewa rumah atau toko di lingkungan tersebut, Miantang dengan cekatan mengorek informasi tentang para tetangga.

Bakatnya dalam berbincang santai yang diasah di bangku-bangku di Jalan Lingquan Utara tidak sia-sia. Dia mudah bergaul dengan para wanita tua.

Namun, hasil penyelidikannya selama beberapa hari berikutnya membuat Miantang merasa frustrasi dan marah.

Sebagian besar prajurit veteran ini, yang menerima tunjangan bulanan, hidup cukup sejahtera.

Misalnya, Cao Ye, yang dulu mengelola transportasi air untuk kakeknya, pernah datang ke keluarga Lu dalam keadaan miskin. Ia mengaku telah kehilangan istri pertamanya dan berjuang membesarkan tiga anak sendirian, jadi kakeknya memberinya dua tunjangan bulanan tambahan. Namun, ketika bisnis agen pendamping sedang lesu, ia mendirikan usahanya sendiri, menggunakan harga rendah untuk menarik klien lama Agen Pengawalan Shenwei.

Meskipun awalnya bisnis transportasi airnya kekurangan modal, dengan mengandalkan keluarga Lu, ia perlahan-lahan membangun usahanya. Mungkin karena takut keluarga Lu akan mengetahuinya, ia tidak menggunakan namanya tetapi meminta keponakannya untuk mengelola bisnis tersebut sebagai kedok. Akan tetapi, keponakannya, yang awalnya adalah seorang petani dari pedesaan, tidak dapat berbicara dengan baik dan harus berkonsultasi dengan pamannya dalam segala hal.

Tetangganya sering mendengar Cao Ye berjalan tergesa-gesa, sambil memarahi keponakannya karena ketidakmampuannya.

Lalu ada Zhan Ye, yang pernah bersama kakeknya menerobos sarang bandit Lishan. Ia sering membanggakan pengalaman hidup dan matinya dengan Lu Wu dan menerima salah satu tunjangan bulanan tertinggi. Ternyata ia telah memperoleh banyak properti di pedesaan. Meskipun Zhan Ye sendiri rendah hati, istrinya suka pamer. Suatu kali, saat membuat sol sepatu dengan para tetangga, ia tidak sengaja membocorkan bahwa mereka mempekerjakan lebih dari sepuluh petani penyewa!

Keluarga kaya seperti itu umum di antara nama-nama teratas dalam daftar. Kakeknya menghargai kesetiaan, tetapi para pengikut veteran yang ia dukung dengan mengorbankan kekayaan keluarganya sebagian besar telah menemukan sumber pendapatan mereka. Mereka menjalani kehidupan yang makmur sambil tetap mewarisi darah keluarga Lu.

Memang ada beberapa yang benar-benar membutuhkan dukungan keluarga Lu, tetapi jumlah mereka hanya sekitar selusin rumah tangga.

Setelah penyelidikannya, Miantang merasa sangat kasihan kepada kakeknya. Sejujurnya, ketika kakeknya jatuh sakit, energinya menurun, dan ada kelalaian dalam manajemen. Para saudara yang disebut-sebut telah berbagi hidup dan mati dengannya sebagian besar telah mengembangkan rencana mereka, diam-diam menggerogoti agen pendamping dari dalam ke luar. Mereka menghasilkan banyak uang secara diam-diam sambil tetap menerima uang pensiun dari keluarga Lu.

Saat Miantang pulang dari jalan-jalan, ia menelepon paman tertuanya dan menceritakan apa yang telah dialaminya, sambil menanyakan apakah dia tahu tentang keadaan itu dan mengapa mereka tidak mengurangi uang saku orang-orang itu.

Lu Xian, setelah mendengar ini, melambaikan tangannya dengan cemas, “Anakku aku ng, kamu hampir membuat keributan! Apa pun yang kamu lakukan, jangan sebutkan pengurangan uang saku di depan kakekmu!”

Ternyata Lu Xian mengetahui urusan pribadi orang-orang ini. Ketika ia pernah mengusulkan untuk menghentikan tunjangan, para pengikut veteran itu telah bersekongkol bersama. Mereka berlutut secara massal di gerbang keluarga Lu, menangis bahwa mereka telah mendedikasikan sebagian besar masa muda dan energi mereka untuk Agen Pengawalan Shenwei. Mereka menyesalkan bahwa badan itu telah bubar tanpa mempertimbangkan kesejahteraan mereka, dan sekarang sang majikan menuduh mereka melakukan penggelapan, mencari alasan untuk membuang orang-orang tua yang tidak berguna ini. Mereka menyatakan bahwa mereka mungkin juga mati di depan pintu keluarga Lu untuk membuktikan kesetiaan mereka, karena telah melayani keluarga Lu sampai akhir.

Kakeknya, yang sangat menghargai kesetiaan, tidak tahan mendengar hal-hal seperti itu. Ia menjadi marah dan hampir memukul Lu Xian hingga tewas di depan kuil keluarga. Sejak saat itu, tidak seorang pun di rumah tangga Lu yang berani menyebutkan kata-kata "kurangi tunjangan" lagi.

Miantang tetap tenang dan bertanya, “Apa kata paman keduaku tentang ini?”

Lu Xian mendesah dalam-dalam, “Paman keduamu ahli dalam mengelola hubungan. Dia menasihatiku untuk tidak terlalu perhitungan, dengan mengatakan bahwa para pengikut lama ini memang telah mempertaruhkan nyawa mereka demi agen pengawal. Mendukung mereka adalah hal yang wajar. Selain itu, keluarga Lu mampu membiayainya, jadi mengapa memprovokasi sekelompok orang untuk berlutut di gerbang kita, mencoreng reputasi tuan lama dengan tuduhan tidak setia…”

Miantang sedikit mengernyit, heran melihat paman keduanya yang biasanya sangat teliti mau membela orang luar.

Neneknya telah meninggal lebih awal, dan istri paman tertuanya, Nyonya Shen, bersikap jujur ​​dan terus terang, tidak seperti bibinya yang kedua, Nyonya Quan, yang lebih pandai bersosialisasi. Akibatnya, Nyonya Quan sekarang mengelola urusan rumah tangga keluarga Lu, termasuk semua akun dan pembagian uang saku bulanan.

Sejak kembali ke rumah, Miantang telah mengamati semuanya dengan saksama. Sepupu tertuanya, Lu Qingxia, telah menikah, kabarnya dengan mahar yang sederhana. Sepupu laki-laki tertuanya, Lu Zhirong, mengadakan pernikahan yang agak sederhana. Sepupu laki-laki kedua, Lu Zhihua, masih belum menikah dan telah meninggalkan sekolahnya lebih awal untuk belajar bisnis dari saudara laki-laki Nyonya Shen.

Sebaliknya, cabang keluarga kedua memancarkan aura kemakmuran. Makanan, pakaian, dan gaya hidup sehari-hari mereka jelas berbeda dari anggota keluarga lainnya.

Nyonya Quan membenarkan hal ini dengan yakin, dengan menyatakan bahwa semua itu ditambah dengan mas kawinnya. Berasal dari keluarga pejabat, menurutnya, dia tidak dapat diharapkan untuk menjalani kehidupan yang keras hanya karena dia menikah dengan keluarga pedagang.

Namun, berdasarkan pemahaman Miantang tentang bibi keduanya, dia bukanlah tipe orang yang menggunakan dana pribadinya untuk menghidupi keluarga suaminya. Selain itu, Miantang telah mengamati bahwa Nyonya Quan sangat perhatian dan percaya kepada paman keduanya.

Hanya laki-laki yang mampu memperoleh penghasilan dari sumber luar yang mampu berbicara dengan penuh percaya diri dan berwibawa kepada istri dari keluarga resmi, seperti yang dilakukan paman keduanya!

Malam itu, karena bukan awal bulan, seluruh keluarga tidak berkumpul. Miantang, seperti biasa, akan makan malam bersama kakeknya.

Saat dia melihat kakeknya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Lu Wu meletakkan mangkuk supnya dan bertanya mengapa dia mendesah.

Miantang menjawab dengan jujur, “Sewaktu aku masih kecil, ibuku pernah bilang kalau nenek adalah orang yang kuat, dan kamu agak takut padanya. Aku hanya berpikir, andai saja nenek masih ada di sini…”

Lu Wu hampir tersedak supnya, cucunya telah mengungkap reputasi lamanya sebagai orang yang selalu diperintah istri. Dia melotot ke arahnya dan berkata, “Dasar bajingan kecil, apa kau ingin membunuhku? Menurutku, kau sama seperti nenekmu! Aku tidak tahu siapa yang akan cukup malang untuk berada di bawah kekuasaanmu di masa depan!”

Miantang menyeringai, “Aku tidak peduli untuk mengurusi urusan orang lain! Tapi kakek, aku bertekad untuk mengurusi urusanmu!"

***

 

BAB 60

Lu Wu, yang tidak menyadari perhitungan Miantang, mendengar kata-katanya sebagai ungkapan kasih sayang kekanak-kanakan belaka, lalu tertawa terbahak-bahak dan menepisnya.

Miantang ikut tertawa, tetapi senyumnya memiliki arti yang jauh lebih dalam.

Keesokan harinya, dia menemui paman tertuanya dan menanyakan berapa banyak klien tetap yang menjadi pekerja seks komersial keluarga Lu.

Lu Xian, yang malu dengan pertanyaan keponakannya, menjawab dengan malu-malu, “Agen pendamping kami dulunya mengkhususkan diri dalam pendamping jarak jauh, tetapi setelah kehilangan beberapa pengiriman, reputasi kami menurun. Sekarang kami hanya punya bisnis jarak dekat di prefektur terdekat. Bisnis yang tidak menguntungkan yang tersisa hanya cukup untuk menutupi gaji beberapa karyawan. Lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Miantang kemudian bertanya tentang usaha keluarga sebelumnya, yaitu usaha kanal dan transportasi unta. Tanpa kecuali, hanya sedikit usaha yang tetap menguntungkan.

Miantang mengangguk dan berkata kepada paman tertuanya, “Kakek menolak uang yang aku hasilkan sebelumnya. Kau tahu betapa keras kepalanya dia. Namun, keluarga sangat membutuhkan uang, dan kita tidak bisa menjual harta warisan itu – itu adalah mahar nenek. Daripada menjualnya, mengapa tidak bersikap fleksibel dan menggunakannya untuk menambah pendapatan keluarga? Tinjau bisnis agen pendamping, tentukan harganya, dan transfer ke aku. Dengan cara ini, keluarga akan punya uang tanpa harus menjual harta warisan.”

Lu Xian menatapnya dengan curiga. “Apa yang sedang kau lakukan sekarang? Kakekmu tidak ingin kau membuat masalah lagi. Kau harus tinggal di rumah dengan tenang. Sebentar lagi, kita akan menemukan mak comblang yang baik untuk mengatur pernikahan untukmu. Itulah cara yang tepat…”

Sebelum pamannya sempat menyelesaikan ucapannya, Miantang menyela, “Jika kamu tidak mau menjualnya kepadaku, aku akan mencari cara lain untuk mengacaukan keadaan. Kalau begitu, jangan bilang aku tidak pengertian dan membuat masalah bagi keluarga…”

Jika anak keluarga Lu lainnya mengatakan hal ini, Lu Xian akan menganggapnya sebagai kesombongan anak muda. Namun, karena dia berasal dari Miantang, hatinya berdebar kencang.

Lagipula, dia tidak lupa apa yang bisa dilakukan wanita muda ini. Jika dia menginginkan sisa-sisa agen pendamping, yang terbaik adalah memberikannya padanya. Itu akan membuatnya sibuk dan mudah-mudahan dia akan berperilaku baik di Xizhou.

Karena Lu Wu tidak lagi mengurus urusan keluarga, Lu Xian mempertimbangkan masalah tersebut dan berkonsultasi dengan adiknya. Lu Mu bertanya, “Berapa harga yang ditawarkan Miantang?”

Lu Xian menjawab dengan jujur, “Seribu tael…”

Mata Lu Mu membelalak karena terkejut. Agen pendamping kecil itu akan beruntung jika bisa mendapatkan seratus tael dalam setahun, tetapi dia malah menawar seribu tael untuk membelinya?

Dia bertanya dengan hati-hati kepada Lu Xian, “Bukankah ada kabar di Yangshan bahwa dia telah melarikan diri dengan sejumlah besar uang? Mungkinkah…”

“Omong kosong!” Lu Xian membentak adik laki-lakinya. “Bajingan-bajingan tak tahu terima kasih dari Yangshan itu hanya memfitnah Miantang! Jika dia mengambil uang sebanyak itu, apakah bajingan-bajingan dari Yangshan itu akan diam saja dan tidak mencarinya?”

Lu Mu segera mencoba menenangkan saudaranya. “Aku tidak mengatakan Miantang kita melakukan hal seperti itu. Hanya saja… dari mana dia mendapatkan begitu banyak uang?”

Lu Xian sedikit tenang dan menjelaskan, “Kau tidak tahu kemampuan Miantang. Dia memanfaatkan blokade Barat Laut untuk memperdagangkan beberapa domba gemuk berekor hitam. Sekarang di rumah-rumah pejabat dan bangsawan di ibu kota, domba-domba itu dijual berdasarkan berat. Domba-domba itu sangat berharga. Dia menghasilkan sejumlah uang, dan sekarang dia mencari cara untuk menghidupi keluarganya.”

Lu Mu mengangguk berulang kali, memuji Miantang sebagai anak baik yang memikirkan keluarganya. Ia kemudian berkata, “Karena Miantang mengutamakan kepentingan keluarga, kita tidak boleh mengecewakannya. Ia seorang gadis, dan ketika ia menikah, ia akan membutuhkan dukungan keluarga kita. Jika keluarga kita goyah, siapa yang tahu betapa menderitanya anak-anak perempuan kita di rumah tangga mereka!”

Lu Xian menghela napas tanda setuju. Akhirnya, Lu Mu membantunya memutuskan untuk menyetujui pemindahan sisa bisnis agen pendamping yang tersebar ke Miantang.

Meskipun Miantang adalah bagian dari keluarga Lu, ia memiliki nama keluarga Liu. Jadi pada hari agen pendamping itu berganti kepemilikan, Miantang memasang petasan. Di tengah suara-suara berderak itu, papan nama Agen Pengawalan Shenwei yang sudah berusia puluhan tahun diturunkan.

Para penonton menyaksikan ketika papan nama baru itu digantung, mata mereka terbelalak saat mereka dengan hati-hati membaca karakter-karakter di dalamnya: “Agen Pendamping Liangxin!”

Ada yang menggelengkan kepala, mengatakan bahwa pemilik baru itu tidak terlalu terpelajar, karena nama ini tidak begitu dihormati seperti nama lama.

Namun Miantang mengabaikan diskusi di belakangnya, tersenyum sambil menatap papan nama yang ditulisnya sendiri. Ia merasa bangga bahwa kaligrafinya kini dapat dipajang dengan sangat menonjol.

Saat agen pendamping baru dibuka, dia merekrut sejumlah karyawan baru, beberapa di antaranya adalah anak yatim yang telah lama dinafkahi oleh keluarga Lu.

Seorang pemuda bernama He Quansheng, mendengar bahwa cucu perempuan Lu telah membeli agen pendamping, datang untuk menawarkan jasanya sebagai pendamping. Ayahnya pernah menjadi Agen Pengawalan Shenwei tetapi sayangnya meninggal karena demam tifoid saat bepergian, tidak dapat menerima perawatan tepat waktu.

Miantang duduk di meja kasir agensi, minum teh dan mengamati pemuda itu dari cangkir tehnya. Dengan alisnya yang tebal dan matanya yang besar, dia cukup tampan. Dia bertanya, “Kamu ingin menjadi pendamping? Apakah kamu punya keahlian khusus?”

Pemuda itu tidak berkata apa-apa, tetapi berdiri di aula dan melakukan serangkaian teknik tinju panjang. Gerakannya kuat dan luwes, bukan hanya untuk pamer tetapi untuk menunjukkan keterampilan bela diri yang sesungguhnya.

Miantang, yang berpengetahuan luas, mengangguk tanda setuju. Meskipun keterampilan pemuda ini tidak secanggih perwira militer dari North Street, keterampilannya cukup bagus.

“Seni bela diri yang bagus! Tapi agensi kami kecil, dan kami tidak bisa menawarkan bayaran yang besar. Apakah kamu masih bersedia?”

He Quansheng menatap Nona Liu yang cantik di hadapannya, sedikit malu saat dia mengalihkan pandangannya. Dia menjawab dengan jujur, “Ibu aku berkata bahwa kami telah menerima banyak kebaikan dari keluarga Lu selama bertahun-tahun. Dia selalu mengingatkan aku bahwa ketika aku dewasa, aku harus membalas kebaikan mereka. Aku pergi untuk menawarkan jasa aku kepada tuan sebelumnya, tetapi dia berkata bahwa dia tidak membutuhkan siapa pun. Dia menyebutkan bahwa Anda kekurangan tangan yang cakap… Aku tidak membutuhkan gaji bulanan. Keluarga Lu telah menafkahi ibu dan aku selama sepuluh tahun. Aku akan tinggal sampai Anda tidak lagi membutuhkan aku .”

Mendengar ini, Miantang mengangguk. Kakeknya selalu bersikap saleh sepanjang hidupnya, dan tidak semua orang yang ditolongnya ternyata tidak tahu berterima kasih. Dia menunjuk ke papan nama di atas dan berkata, “Meskipun kuil kami sudah tua, di sana ada tulisan 'Liangxin' (hati nurani). Kamu adalah pemuda yang berhati nurani, jadi kamu pasti bisa tinggal di sini.”

Dan dengan demikian, agen pendamping kecil Miantang pun resmi dibuka untuk umum.

Untuk menarik pelanggan, mereka awalnya menurunkan biaya dan bahkan memasang tanda yang menawarkan layanan setengah harga bagi pedagang yang datang dalam bulan pertama.

Karyawan lama Agen Pengawalan Shenwei kadang-kadang berkumpul di kedai teh di Xizhou, membahas tentang Agen Pengawalan Liangxin yang baru dibuka. Mereka menggelengkan kepala dan tersenyum tak berdaya.

Mereka mengatakan bahwa cucu perempuan dari tuan tua Lu benar-benar merepotkan, selalu membuat keributan! Sepanjang sejarah, tidak pernah ada bos wanita dalam bisnis pendamping yang berhasil membuat namanya terkenal!

Benar saja, pada hari-hari berikutnya, pintu masuk Agen Pendamping Liangxin tetap sepi.

Namun, pemiliknya, Nona Liu, tidak tampak khawatir. Ia tetap makan dan minum seperti biasa, dan sesekali berjalan-jalan di sepanjang kanal, mengamati pemandangan musim dingin yang suram di tepi sungai.

Seiring berlalunya waktu, anggota keluarganya tidak tahan lagi menonton.

Suatu hari, ketika para wanita dari kedua cabang keluarga berkumpul untuk memotong kain dan membuat pakaian, istri Lu Xian, Nyonya Shen, tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata kepada Miantang, “Paman tertua Anda adalah orang yang tidak waras. Bagaimana mungkin dia dengan ceroboh mengalihkan perusahaan pendamping kepada Anda? Ketika kakek Anda mendengar tentang omong kosong ini beberapa hari yang lalu, dia memarahi kedua paman Anda dengan kasar, menyuruh mereka mengembalikan uang itu kepada Anda… Uang itu awalnya dibagi menjadi tiga bagian oleh paman kedua Anda. Bagian yang diberikan kepada cabang kami, paman tertua Anda belum menyentuhnya, bermaksud untuk menyimpannya sebagai mas kawin Anda. Adapun…”

Istri Lu Mu, Nyonya Quan, menyela, “Apa maksudmu keluarga kita membagi uang Miantang? Suamimu berbisnis di Barat Laut dan terlilit utang. Suamiku, yang baik hati, berpikir untuk menggunakan uang dari agen pendamping untuk membantu menutupi utang suamimu. Sedangkan dua bagian lainnya, tidak dibagi di antara siapa pun, tetapi dimasukkan ke dalam dana bersama keluarga dan disisihkan untuk kebutuhan masa depan… Baru-baru ini, suamiku bahkan meminjam sejumlah uang dari mas kawinku untuk menutupi pengeluaran keluarga. Sekarang setelah kita menerima uang ini, bukankah seharusnya dia membayar kembali utangnya padaku?”

Semua orang terdiam setelah mendengar ini. Mereka semua tahu bahwa Nyonya Quan tampaknya memiliki mahar yang tak terbatas, dan karena dia berkata demikian, tidak ada yang berani mempertanyakan laporan cabang kedua.

Miantang, yang tangannya terluka, tidak dapat bekerja lama. Setelah memotong beberapa saat, dia beristirahat dan memakan beberapa gorengan kacang merah yang dibuat oleh bibi tertuanya. Mendengar penjelasan Madam Quan yang tergesa-gesa, dia tersenyum dan berkata, “Keluarga memiliki begitu banyak pengeluaran. Jika kita menghabiskan semuanya sekaligus, tidak akan ada uang tersisa. Kakek sudah memarahi mereka, jadi tolong biarkan kedua paman aku menggunakan uang itu. Mengenai mas kawin aku di masa mendatang, jangan khawatir, bibi-bibi…”

Nyonya Quan segera menambahkan, “Benar sekali! Miantang tidak tertarik menjalankan bisnis pendamping. Dia hanya mencari cara untuk membantu keluarga. Kakak ipar, jangan merasa tidak nyaman dengan hal itu. Miantang kita sekarang sudah cukup kaya, uang sebanyak ini tidak ada artinya baginya…”

Nyonya Shen ingin berbicara lebih lanjut, tetapi topik pembicaraan telah beralih ke kunjungan keluarga Su yang akan datang untuk mencari aliansi pernikahan. Nyonya Quan menyebutkan bahwa keluarga Su akan segera tiba di Xizhou, dan semua orang perlu membantu menghibur para tamu untuk memastikan perjodohan yang sukses bagi putri kedua mereka.

Saat semua orang mengobrol dan tertawa, Nyonya Shen tidak sungkan untuk meredakan suasana dengan menyebutkan pengembalian uang dari cabang kedua.

Keesokan harinya, Tuan Muda Su yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba di Xizhou sesuai jadwal.

Sebagai persiapan untuk kedatangan keluarga Su, cabang kedua keluarga Lu telah merenovasi tempat tinggal mereka. Jika keluarga Su menunda lebih lama lagi, mereka mungkin akan merobohkan rumah lama dan membangunnya kembali sepenuhnya.

Namun, Miantang tidak tinggal di rumah untuk menyambut calon menantunya bersama anggota keluarga Lu lainnya. Ia telah bertunangan pada hari itu.

Setelah sebelumnya berbisnis dengan keluarga He dari Kota Lingquan sebagai pedagang kekaisaran, Liu Miantang telah menghitung bahwa keluarga He akan datang untuk membeli pewarna berkualitas tinggi selama periode ini.

Sepanjang masa Yan Agung, hanya Xizhou yang menghasilkan warna hijau giok yang berasal dari air liur kura-kura darat tertentu. Warna ini, ketika dilukis di atas piring porselen, sangat elegan dan telah dimonopoli oleh keluarga He.

Miantang pernah mendengar dari He Zhen sebelumnya bahwa ayahnya suka makan bebek renyah lokal Xizhou dan kepiting mabuk dengan capit besar, jadi dia akan tinggal di Xizhou selama beberapa hari setiap tahun ketika datang untuk memilih dan membeli pewarna hijau giok.

Mengingat hal ini, Miantang berjalan di dermaga kanal setiap hari, menunggu saat yang tepat. Usahanya membuahkan hasil ketika ia akhirnya melihat kapal dagang keluarga He tiba.

Yang mengejutkannya, dua orang turun dari kapal. Selain Tuan He, putrinya He Zhen juga datang ke Xizhou bersama ayahnya.

Ketika He Zhen melihat Liu Miantang, mengenakan jubah berkerudung, dia berseru kaget, “Nyonya Cui, bukankah Anda berada di Barat Laut? Apa yang Anda lakukan di sini?”

Keluarga He yang tinggal di Kota Lingquan tentu saja tidak tahu tentang pembubaran pernikahan palsu di keluarga Cui Barat Laut. He Zhen akhir-akhir ini merasa gelisah, dan melihat Liu Miantang seperti melihat tali penyelamat. Sementara ayahnya sibuk memberi instruksi kepada para pekerja perahu, dia berkata pelan kepada Miantang, “Setelah kamu pergi, aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara… Tahukah kamu? Pangeran Huaiyang… dia akan segera dijodohkan!”

Mendengar ini, Liu Miantang perlahan mengangkat kepalanya dan menatap He Zhen dalam diam. Sebagai pedagang kekaisaran, keluarga He tahu banyak tentang urusan di ibu kota.

He Zhen, tenggelam dalam kekhawatirannya, berkata, “Aku mendengar bahwa Permaisuri berencana menikahkan putrinya dengan Pangeran Huaiyang… Setelah ini… tidak ada harapan lagi.”

Miantang mengerti maksud He Zhen. Sepanjang sejarah, pangeran mana yang berani mengambil selir begitu saja? Begitu Cui Xingzhou menjadi menantu Janda Permaisuri, dia harus melupakan keinginannya untuk mengambil istri lain dan hanya fokus pada keharmonisan dengan sang putri.

He Zhen awalnya berkhayal bahwa jika Pangeran Huaiyang memutuskan pertunangannya, dia mungkin masih memiliki secercah harapan. Siapa yang mengira dia akan berakhir menikahi seorang putri? Dalam kasus ini, mungkin lebih baik jika dia menikahi sepupunya yang berbudi luhur dan penurut!

Setelah mencurahkan perasaannya yang terpendam, He Zhen menyadari bahwa Liu Miantang tidak menghibur atau menasihatinya seperti biasanya. Dia hanya menatap sungai dalam diam, ekspresinya setenang permukaan air yang tenang.

Merasa canggung, He Zhen bertanya, “Ngomong-ngomong, kamu belum bilang kenapa kamu ke sini?”

Miantang tampak tersadar dari lamunannya dan tersenyum tipis, “Aku datang untuk menyelidiki bisnis transportasi kanal.”

He Zhen, tanpa curiga, dengan antusias menyarankan, “Keluargaku sering menggunakan perusahaan pengiriman milik keluarga Cao. Harganya wajar, dan mereka dapat diandalkan dalam mengirimkan barang. Kamu bisa mempertimbangkan untuk menggunakan mereka untuk pengiriman.”

Namun Miantang menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “Aku tidak akan menggunakan perusahaan mereka.”

He Zhen bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kamu berkata seperti itu?”

Miantang tersenyum dan bertanya langsung, “Kudengar keluarga mereka mulai dengan diam-diam mengambil pekerjaan pendamping dari Agen Pengawalan Shenwei. Tidak lama setelah mendirikan perusahaan pengiriman mereka, barang yang mereka angkut sering kali melewati pos pemeriksaan resmi, sehingga menambah lapisan kedua pajak kendaraan dan kapal. Meskipun biaya pendamping mereka tidak tinggi, jika ditotal, biayanya tetap lebih mahal.”

Keluarga He selalu mempercayakan perusahaan pelayaran keluarga Cao untuk mengangkut bahan bakar, dan kadang-kadang bahkan mengirimkan porselen kembali ke Xizhou dan ke ibu kota.

Karena mereka selalu menggunakan perusahaan pelayaran keluarga Cao untuk rute ini, tentu saja mereka tidak memiliki dasar untuk perbandingan.

Namun, Tuan He telah lama berkecimpung dalam bisnis ini dan sebelumnya menggunakan Agen Pengawalan Shenwei untuk pengiriman barang. Kemudian, ketika Agen Pengawalan Shenwei bubar, ia beralih ke transportasi kapal seperti orang lain. Tampaknya sejak saat itu, pajak kendaraan dan kapal meningkat. Namun ketika ia mengirim manajernya untuk mengawal pengiriman barang, barang-barang itu memang dipungut oleh petugas.

Mendengar perkataan Tuan He, Miantang tersenyum tipis lagi dan berkata, “Rute pengiriman ditetapkan oleh masing-masing agen pendamping. Pajak kendaraan dan kapal tidak ditetapkan secara seragam oleh pengadilan. Keluarga Cao mengubah rute agen pendamping lama, dengan sengaja melewati Lianzhou, yang memiliki pajak yang tinggi. Para pejabat Lianzhou berkolusi dengan banyak perusahaan pelayaran, dan uang pajak tambahan dibagi 60-40 dengan berbagai agen pendamping dan perusahaan pelayaran. Dalam satu pekerjaan pendamping, mereka mendapatkan dua bagian uang. Perusahaan pelayaran dengan trik tersembunyi seperti itu… jika itu aku, aku tidak akan berani menggunakan mereka.”

Meskipun keluarga He telah menggunakan jasa perusahaan pelayaran untuk waktu yang lama, mereka tidak berkecimpung dalam bisnis pengawalan dan tidak tahu ada begitu banyak seluk-beluk. Namun, karena tidak mau mengakui bahwa ia telah ditagih terlalu mahal selama bertahun-tahun, Tn. He tetap mencoba membela mereka, dengan mengatakan, "Tetapi rute keluarga Cao saat ini lebih cepat sehari dari sebelumnya!"

Miantang tidak mau repot-repot berdebat dengannya dan bertanya langsung, “Tuan He, tidak bisakah Anda mengirimkan barang Anda sehari lebih awal, daripada membayar uang tambahan untuk mengejar waktu? Yah… keluarga Anda tidak keberatan mengeluarkan uang tambahan itu, tetapi orang-orang seperti aku , harus lebih berhati-hati dalam perhitungan. Kalau tidak, dalam setahun, jumlahnya akan sangat banyak!”

Melihat Miantang hendak pergi, He Zhen bertanya, “Kalau begitu, Nyonya Cui, perusahaan mana yang akan Anda gunakan?”

Tanpa menoleh, Miantang menjawab dengan penuh arti, “Jika aku perlu mengangkut barang, aku akan menggunakan Agen Pendamping Liangxin yang baru dibuka itu. Anak perusahaan pengiriman mereka bagus!”

Setelah tanpa malu-malu mempromosikan bisnisnya sendiri, Miantang masuk ke kereta kudanya dan pergi, meninggalkan ayah dan anak perempuan He saling berpandangan dengan bingung.

Semua orang di Kota Lingquan tahu tentang kelicikan Liu Miantang.

Mendengar perkataannya, mereka memang menegaskan ketajamannya, karena dia telah menyelidiki setiap aspek transportasi kanal dengan sangat teliti.

Ayah dan anak itu berdiskusi sebentar dan memutuskan untuk menunda makan bebek goreng mereka dan sebagai gantinya mengunjungi Agen Pendamping Liangxin yang disebutkan Liu Miantang. Meskipun keluarga He tidak kekurangan uang, seperti yang dikatakan Liu Miantang, penghematan biaya pengiriman dapat menghasilkan keuntungan besar dalam setahun.

Ketika mereka tiba di kantor tersebut, seorang pria tua menerima mereka. Setelah menanyakan harga dan melihat bahwa mereka memiliki kapal baru, Tn. He memutuskan untuk mengirimkan beberapa barang yang kurang penting sebagai uji coba. Jika barang tersebut terbukti dapat diandalkan, ia akan mengikuti contoh Liu Miantang dan beralih ke Perusahaan Pengiriman Liangxin.

Dengan demikian, Perusahaan Pengiriman Liangxin akhirnya dibuka untuk bisnis, menerima pesanan pertamanya setelah mengubah papan nama.

Sementara pemiliknya tetap tenang dan kalem, kedua pelayan muda, Fang Xie dan Bicao, menahan napas menantikan majikan muda mereka.

Mereka tahu bahwa majikan mereka telah menghabiskan semua uangnya yang tersisa untuk membeli kapal. Jika bisnis tidak berjalan lancar, dia akan kehilangan segalanya.

Miantang tidak khawatir. Meskipun dia sengaja menyesatkan keluarga He, semua yang dia katakan tentang perusahaan pelayaran keluarga Cao adalah benar.

Penghasilan keluarga Cao tidaklah bersih; ada tipu daya tersembunyi. Begitu pelanggan mulai curiga, mereka akan kehilangan kepercayaan dan merasa sulit untuk mempertahankan klien lama.

Setelah keluarga He beralih ke Agen Pendamping Liangxin, mereka tentu tidak akan mengambil risiko menggunakannya untuk pengiriman besar pada awalnya, jadi beberapa kapal yang dibeli Miantang sudah cukup untuk menangani bisnis tersebut.

Dia sendiri yang menyusun rute pengiriman. Ketika Zhao Quan mengangkut perbekalan militer ke Barat Laut, dia dengan santai mengatakan kepadanya bahwa untuk memudahkan pengangkutan perbekalan militer, pengadilan telah membuka jalur perairan di empat prefektur. Pejabat setempat tidak diizinkan mendirikan pos pemeriksaan di sepanjang jalan, dan siapa pun yang kedapatan melakukannya akan dihukum berat.

Selain itu, dengan kapal-kapal militer yang terus datang dan pergi, jalur perairan menjadi sangat aman. Banyak pedagang kecil yang tidak mampu menyewa pengawal akan mengikuti kapal-kapal militer dari jarak jauh demi keselamatan.

Setelah mencoba Perusahaan Pengiriman Liangxin, keluarga He menemukan bahwa perusahaan transportasi kanal yang baru berdiri ini tidak hanya memiliki harga yang wajar tetapi juga mengirimkan barang sama cepatnya dengan rute yang lebih mahal.

Tuan He segera memindahkan semua bisnisnya antara Xizhou dan tempat lain ke Agen Pendamping Liangxin.

Pengiriman kapal keluarganya cukup besar, dan setelah dua pesanan seperti itu, rekening agensi kembali untung, sehingga mereka dapat terus membeli kapal baru.

Entah bagaimana, berita tentang tipu muslihat tersembunyi perusahaan pelayaran keluarga Cao menyebar dengan cepat, dan banyak pedagang yang berurusan dengan Tuan He juga beralih ke Perusahaan Pelayaran Liangxin.

Tak lama kemudian, seseorang dari keluarga Cao meminta untuk menemui Nona Liu.

Pengunjung itu tidak lain adalah Tetua Cao, salah satu anggota veteran. Ia membawa serta beberapa orang lama dari agen pendamping untuk mendukungnya, mengaku datang untuk menenangkan keponakannya. Namun, ekspresinya tidak senang.

Begitu mereka memasuki aula agensi, dia mulai membanggakan prestasi masa lalunya, menempatkan dirinya sebagai orang yang lebih tua dari Liu Miantang. Dia berulang kali menuduh Liu Miantang tidak etis, dengan mengatakan bahwa meskipun dia membuka agensi pendamping, tidak ada pembenaran untuk mengambil alih bisnis orang lain secara paksa. Dia mengancam bahwa jika dia tidak menemukan solusi hari ini, dia akan menyeretnya ke Lu Wu untuk diadili.

Para lelaki tua lusuh yang tersisa juga memihak, tampak mencoba menenangkan Tetua Cao tetapi mengkritik Miantang atas perilakunya yang tidak etis.

Miantang tetap tenang selama omelannya. Baru ketika Penatua Cao hampir selesai, dia perlahan menatapnya dan bertanya, “Bolehkah aku bertanya, Penatua Cao, apakah Anda masuk ke dalam Agen Pengawalan Shenwei?”

Tetua Cao melotot padanya. Setiap kursi dan barang-barang di aula ini adalah peralatan lama dari Agen Pengawalan Shenwei. Namun... nama agensi itu memang telah berubah menjadi Agen Pengawalan Liangxin.

Menyadari hal ini, dia masih menggerutu dengan marah, "Meskipun ini bukan Agen Pengawalan Shenwei, ini tetap milik keluarga Lu, bukan? Jangan coba-coba membodohiku, nona muda. Melakukan bisnis dengan tidak etis, aku yakin kakekmu akan memarahimu sampai mati!"

Miantang tersenyum sebentar, lalu perlahan menjadi serius dan berkata, “Kakekku mengatakan kepadaku bahwa aku bermarga Liu, bukan Lu. Ketika aku menikah, aku akan menjadi menantu orang lain. Aku membeli agen pendamping ini dari keluarga Lu dengan perak asli. Bagaimana itu masih bisa dianggap sebagai milik keluarga Lu? Tetua Cao, kesetiaanmu kepada keluarga Lu tak ternilai harganya, kebaikanmu seberat gunung. Kau seperti orang tua kedua bagi keluarga Lu. Bagaimana keluarga Lu membalas kebaikanmu adalah urusan mereka. Apa hubungannya denganku?”

Kata-katanya membuat Tetua Cao terdiam, matanya terbelalak, tidak tahu harus berkata apa. Karena memang, pemilik Agensi Pendamping Liangxin saat ini bermarga Liu, bukan Lu.

Namun, dia tidak dapat menerima bagaimana dia secara paksa mengambil alih bisnisnya, meninggalkan perusahaan pelayarannya tanpa pesanan selama beberapa hari terakhir. Jadi, dia mengabaikan hal ini dan dengan marah bergerak untuk menyeret Miantang menemui Lu Wu.

Namun, sebelum tangannya bisa meraihnya, seorang pemuda dengan alis tebal dan mata besar melangkah maju, mendorongnya ke samping dan melotot padanya, "Dasar kau bajingan tua! Berani menyentuh nona muda kita dan lihat apa yang terjadi!"

Seseorang di dekatnya mengenalinya sebagai pemuda keluarga He dan segera berkata, "Ya ampun, beraninya kau memukul pamanmu? Saat ayahmu masih hidup, ia harus memanggil Tetua Cao dengan sebutan 'kakak besar'!"

He Quansheng melotot ke arah mereka dan berkata, “Siapa yang keluarganya? Ibu aku berkata bahwa orang harus punya hati nurani. Ketika ayah aku meninggal, siapa di antara kalian yang datang membantu kami, ibu dan anak? Keluarga Lu-lah yang mengurus kami. Ketika kalian bekerja untuk keluarga Lu sebelumnya, apakah kalian bekerja secara cuma-cuma? Bukankah kalian menerima gaji bulanan yang besar? Bagaimana mungkin sekarang kalian menjadi leluhur keluarga Lu? Selalu membanggakan hal kecil yang kalian lakukan saat itu. Melihat kalian saja aku merasa malu, dan kalian masih berani datang ke sini dan membuat masalah. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi aku tahu bagaimana kalian perlahan-lahan menghancurkan agen pendamping saat itu!”

Orang-orang tua ini, setelah dimarahi oleh seorang pemuda, wajahnya menjadi merah dan pucat. Tetua Cao, yang merasa terhina dan marah, benar-benar membalik meja dengan satu tangan.

***

 

Bab Sebelumnya 41-50              DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 61-70