Kill Me Love Me : Bab 21-end

BAB 21

Saat itu malam, sekelompok orang menyeberangi Gunung Huangtan. Keesokan harinya, mereka melintasi punggung bukit dan sungai serta melintasi Pantai Litu yang sangat berbahaya. Ada perahu besar menunggu di luar pantai. Ternyata jadilah orangnya Murong Jinghe. 

Ternyata Murong Jinghe menggunakan alasan tidak bisa berpisah dengan Mei Lin untuk tinggal di kamarnya selama lebih dari sepuluh hari, namun nyatanya dia diam-diam meninggalkan Jingbei. Pertama, dia pergi menjelajahi Hutan Batu Zhongshan lagi, lalu dia membuat beberapa pengaturan untuk menghadapi situasi tersebut. Salah satunya adalah dengan menyuruh masyarakat mengarungi perahu untuk menunggu di hilir Pantai Litu siang dan malam, untuk berjaga-jaga. Tampaknya, dia benar dalam merencanakan hari hujan.

Duduk di kapal yang melaju dengan kecepatan yang semakin meningkat, Muyu Luomei untuk pertama kalinya merasa perlu mengevaluasi kembali Murong Jinghe, pria yang pernah dia anggap tidak berguna.

Sejak dia setuju untuk membiarkan Mei Lin pergi sehari sebelumnya, suasana hati Murong Jinghe menjadi sedikit tidak stabil. Dia sepertinya mencoba yang terbaik untuk menekan sesuatu, yang membuat orang-orang di sekitarnya semakin berhati-hati saat bernapas, seolah-olah mereka takut jika jika mereka terlalu banyak bergerak, sesuatu yang buruk akan meledak.

Berdiri di depan jendela perahu, memandangi pegunungan hijau dan air jernih yang menjadi damai dan indah sejak meninggalkan Pantai Litu, Murong Jinghe terus memikirkan perkataan Qing Yan, melepaskannya, dan memikirkan tentang apa yang dia alami hanya dalam beberapa bulan dan perubahan yang akan dia hadapi, dia akhirnya melirik awan di langit dengan enggan dan sabar, lalu berbalik dengan tegas.

Kalau begitu... lepaskan dia!

***

Berjalan di kota yang asing, Mei Lin merasa bingung. Selama lima belas tahun terakhir sejak dia bisa mengingatnya, dia telah dikendalikan oleh orang lain, bekerja keras demi tujuan meninggalkan pabrik rahasia itu tetap hidup. Ketika dia meninggalkan Zhongshan, dia mengabdikan dirinya untuk merawat Murong Jinghe yang lumpuh dan melawan serangan beracun, tetapi dia merasa itu tidak cukup setiap hari. 

Ketika dia melarikan diri dari Jingbei untuk pertama kalinya, dia ditemani oleh seorang dokter yang menderita disentri dan memutuskan untuk memberikan batu giok untuknya. Semua hal ini, semuanya harus dilakukan, dan dia tidak pernah diberi cukup pilihan. Sekarang dia sendirian dan tanpa rasa khawatir, dan tidak ada yang memaksanya melakukan apapun. 

Sebelum kebebasan yang tiba-tiba muncul di hadapannya, dia seperti seorang pengemis yang menghadapi kekayaan yang sangat besar, tidak tahu bagaimana cara membelanjakannya.

Dia bisa pergi ke Jingbei. Di musim dingin yang dingin ini, bahkan wilayah selatan yang paling hangat pun tidak memiliki bunga musim semi yang secemerlang awan.

Tempat-tempat yang paling ingin dia kunjungi tidak dapat dia kunjungi, dan hal-hal yang paling ingin dia lihat tidak dapat dia temukan. Jadi dia hanya bisa berkeliaran dalam keadaan linglung, mendaki gunung, menyeberangi sungai, dan melewati kota, seperti jiwa yang mengembara tanpa tujuan.

Hingga suatu hari, ia tiba-tiba menyadari bahwa pemandangan di sekitarnya agak familiar. Setelah berjalan beberapa saat, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah kembali ke Desa Laowozi. Untuk sesaat, dia tidak tahu bagaimana rasanya, tapi kakinya seolah memiliki kesadarannya sendiri, perlahan berjalan menuju rumah batako tempat dia tinggal selama beberapa hari.

Sesekali bertemu orang-orang dari desa di jalan, Mei Lin tidak bisa menjawab tatapan dan pertanyaan mereka yang terkejut dan prihatin, jadi dia hanya bisa menjawab dengan senyuman.

Dorong pintu yang terbuka sedikit, masuk, dan tutup.

Segalanya seperti semula, bahkan jendelanya masih terbuka seperti saat dia pergi. Selimut di kang itu setengah terbuka dan berantakan, seolah-olah orang yang tidur di atasnya baru saja pergi sebentar dan akan segera kembali. Sebagian besar selimut di kang dekat tepi jendela basah kuyup, jelas hujan turun lebih dari satu kali selama mereka berangkat.

Dalam keadaan linglung, Mei Lin tampak melihat pria itu bersandar pada kang lagi, memandang ke luar dengan tenang, dengan sedikit kelembutan dan senyuman.

Pada saat itu, tubuhnya gemetar tak terkendali, dan dia perlahan duduk di tepi kang, air mata jatuh seperti manik-manik, dan setiap kata yang diucapkannya terngiang-ngiang di telinganya.

Kamu adalah wanitaku, dan kamu tidak diperbolehkan menikahi siapa pun kecuali aku.

Aku tidak akan menghukummu, tapi aku akan tetap menikahimu.

Kamu adalah putri seorang pelacur...

Hari ini aku akan menikahkan Qing Yan untukmu.

Mei Lin tidak pernah tahu betapa nikmatnya menangis dengan sedihnya, dia telah menanggungnya sepanjang hidupnya, tapi sekarang dia hanya bisa menitikkan air mata dalam diam.

Mei Lin menetap di Desa Laowozi. Dia tidak tahu kemana dia bisa pergi jika dia pergi dari sini.

Ia mencuci kembali alas tidur yang basah kuyup oleh hujan dan menggantungnya di halaman untuk dijemur saat cuaca cerah. Dia akan memanaskan kang, lalu merangkak ke dalam selimut dan membuka matanya sampai fajar. Dia mengeluarkan pakaiannya sendiri dari kotak yang masih berisi pakaian mereka dan menaruhnya di atas kang, lalu dia mengunci kotak itu bersama dengan pakaian yang dia kenakan di dalamnya dan tidak pernah membukanya lagi. Dia menarik kain katun hijau dan mulai belajar cara membuat pakaian musim dingin...

Beberapa orang dari desa akan datang berkunjung, mengobrol dengannya, dan bertanya tentang suaminya.

Mei Lin tersenyum dan berkata bahwa dia telah menemukan dokter yang dapat menyembuhkan kelumpuhannya, dia ada di tempat dokter dan akan kembali lagi jika sudah sembuh. Mungkin karena dia sudah lama tidak makan Mandala dan Akar Pohon, suaranya yang hampir tidak bisa bersuara, meski serak, sekarang perkataannya bisa dimengerti.

Orang-orang di desa mengira dia bertingkah seperti ini karena dia sakit, jadi mereka tidak mengambil hati. Mereka melihat kegembiraan dan harapan di wajahnya ketika dia mengatakan itu, dan mereka menjadi bahagia untuknya.

Dia akan kembali. Dia ingin tahu apakah dia mengatakan hal yang sama terlalu banyak, sedemikian rupa sehingga dia hampir mengira itu benar, jadi dia akan selalu melihat ke jalan pegunungan di luar halaman tanpa sadar. Dia mengira jika orang itu datang dari sana, dia akan diselimuti matahari terbenam di atas pegunungan dan lengan bajunya akan diwarnai dengan bunga liar.

Saat musim semi tiba, jika dia masih bisa hidup, dia akan pergi ke Jingbei lagi. Pagi itu ketika dia menyeka embun beku putih di tepi sumur, dia melihat wajahnya yang semakin kurus terpantul di air sumur dan diam-diam membuat keputusan. Namun sebenarnya dalam hatinya dia tahu bahwa yang paling ingin dia lihat bukanlah lagi bunga musim semi di seluruh pegunungan dan ladang.

Mungkin jika dia memimpikan mimpi yang sama berkali-kali, itu akan benar-benar menjadi kenyataan, meski mungkin ada beberapa kesenjangan di antara keduanya.

Hari ke dua puluh sembilan dari bulan lunar kedua belas. Matahari belum terbit hari itu, dan saat senja tiba, desa pegunungan yang sepi tampak diselimuti lapisan kabut tipis.

Mei Lin sedang duduk di dapur memasak api, ketika minyak dari babi hutan dimasukkan ke dalam wajan dan dipanaskan, aroma yang kuat tercium dari dapur.

Pada saat itu, suara derap langkah kaki kuda tiba-tiba menembus senja yang tak bergerak, mendekat dari jauh.Setiap suara seakan menginjak hati orang, membawa beban yang menggigil.

Mei Lin tidak mau memperhatikan pada awalnya, jadi dia menuangkan sayuran yang sudah dicuci ke dalam panci dan menggorengnya dua kali. Akhirnya, dia tidak tahan lagi. Dia mengambil panci dari api yang berkobar, menyeka  tangannya dan berjalan keluar.

Seorang pria dan seekor kuda muncul di jalan pegunungan yang diselimuti senja biru. Jubahnya tertiup angin dingin di belakang mereka, seperti awan gelap yang mengepul.

Mei Lin berdiri di bawah atap, memperhatikan pengunjung itu berhenti di luar halaman, ternyata merasa sangat tenang. Dia pikir dia sebenarnya tahu dia akan datang. Kali ini untuk apa dia datang?

Pintu kayu bakar dibuka, dan pria itu masuk, setenang seolah-olah dia berada di rumahnya sendiri. Matanya yang seperti elang menggenggamnya erat-erat, dan wajah tampannya ditutupi dengan tampilan berdebu.

Namun, setelah berpisah lebih dari sebulan, Murong Jinghe sebenarnya memiliki lapisan aura pembunuh di tubuhnya.

Tangan Mei Lin sedikit gemetar, dan dia tiba-tiba mengangkat alisnya, maju dua langkah cepat, lalu ditarik ke dalam pelukannya. Ketika dua bibir panas saling menempel dengan penuh semangat, pada saat itu juga, dia merasa linglung seperti wanita yang sudah menikah yang sedang menunggu suaminya kembali.

Jubah yang berbau debu angin dan rumput dingin milik Murong Jinghe membungkusnya erat-erat, dan dengan keras, pintu itu membentur kusen pintu. Keduanya berguling di atas kang yang panas, Murong Jinghebergegas ke dalam tubuhnya dengan penuh semangat, seolah dia ingin menggosokkannya ke dalam jiwanya.

Saat itu gelap gulita, ruangan gelap, dan nafas berat berangsur-angsur mereda.

Setelah sekian lama, suara batu api terdengar, dan cahaya kuning redup menyala, dengan cepat memenuhi seluruh ruangan. Sosok kurus yang menyalakan api itu berbalik dan kembali menyelinap ke dalam selimut, ia menggendong wanita yang sedang duduk dan ingin turun dari tempat tidur itu ke dalam pelukannya lalu menjatuhkannya kembali, lalu ia mencium alisnya dengan nostalgia.

"Kamu terlalu kurus. Apakah kamu bahkan tidak makan?" alisnya mengerutkan kening tanpa sadar. 

Meskipun dia mengatakan ini, dia masih memegang Mei Lin di lengannya dan perlahan -lahan menyentuh tulang rusuknya yang jernih bolak -balik dengan jari -jarinya.

Mei Lin meraih tangannya dan menatap nyala lampu yang tertiup lembut oleh angin yang masuk melalui jendela. Ada sedikit senyuman di bibirnya, tapi dia tidak merespon. Dia merasa adegan ini benar-benar seperti mimpi, dan dia sepertinya sangat menyukainya di dalam mimpi itu.

Pria itu jelas tidak tahan diabaikan, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengguncangnya. Mei Lin sadar kembali, senyuman di wajahnya melebar, lalu dia berbalik dan menciumnya secara aktif, membawa mereka berdua ke babak baru kegilaan cinta.

Di larut malam, dia membuka matanya dan memandangi wajah lelaki yang tertidur lelap itu, dia ingin menyentuhnya dengan tangannya, tetapi dia takut membangunkan lelaki yang hampir tidak bisa tidur itu. Dia mencium dinginnya dan darah medan perang pada dirinya Apa yang membuatnya begitu mendesak datang kepadanya?

Tentu saja tidak mungkin... Merindukan dia. Matanya perlahan meredup.

Murong Jinghe terbangun oleh bau daging asap yang dimasak. Dia dengan malas membuka matanya dan menemukan bahwa ruangan itu sudah dipenuhi cahaya matahari. Sudah lama sekali dia tidak bisa tidur nyenyak, dia menguap dan berbaring di sana tak ingin bergerak.

Terdengar bisikan-bisikan di luar jendela, ia setengah mengangkat badannya dan membuka jendela, ia melihat beberapa tetangga yang sudah beberapa kali bertemu dengannya berdiri di halaman dan berbincang satu sama lain. Mei Lin menjawab dengan sabar dengan senyuman menyenangkan di wajahnya.

Jawabannya... 

MurongJinghe terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk tegak. Selimutnya meluncur ke bawah, memperlihatkan dadanya yang telanjang dan kuat.

Orang-orang di luar mendengar suara jendela dibuka dan melihat ke sekeliling secara serempak, dan kebetulan melihat pemandangan yang indah. Beberapa orang itu semuanya perempuan, kecuali satu orang yang berusia lima puluhan atau enam puluhan, dan semuanya tersipu.

Wajah Mei Lin menjadi agak gelap. Dia berjalan mendekat dan membanting jendela dari luar. Ketika dia berbalik, dia melihat penyesalan di mata beberapa wanita. Dia tidak tahu apakah harus tertawa atau kesal.

Orang-orang ini mendengar suara tapak kuda kemarin dan datang ke sini untuk menanyakan situasinya. Melihat suaminya benar-benar kembali dan masih bergerak, diam-diam dia merasa terkejut.

Setelah mengobrol beberapa kata lagi, Murong Jinghe sudah berpakaian dan keluar ruangan, dia tidak peduli sama sekali dengan kesalahan sebelumnya, dan mengangguk ke beberapa orang dengan ekspresi tenang. Rambut panjangnya belum disisir dan tergerai longgar di bahu dan punggungnya. Namun, dia tinggi dan tegak dan sangat menarik.

Melihat bahwa dia benar-benar berbeda dari sebelumnya, beberapa orang merasa canggung. Mereka memberi selamat padanya dan segera pergi.

Mei Lin menyuruh mereka pergi, menutup pintu halaman, berbalik dan melihat Murong Jinghe dan Zheng Ding menatapnya, merasa bingung tetapi tidak bertanya. Dia hanya pergi ke dapur untuk mengambil baskom, mengambil air panas, dan mencuci mukanya.

"Bisakah kamu berbicara?" setelah mencuci muka dan meminta Mei Lin menyisir rambutnya, Murong Jinghe tiba-tiba berbicara.

Mei Lin terdiam, karena tidak ada cermin, Murong Jinghe tidak bisa melihat reaksinya, dan dia merasa sedikit kesal. Saat dia hendak menoleh, tangannya bergerak lagi. Tapi dia tidak menjawab pertanyaannya sama sekali.

Murong Jinghe menahan amarahnya, menunggu sampai rambutnya disisir dan diikat, lalu meraih pergelangan tangannya yang menjadi kurus dan kurus di beberapa titik, dan menariknya ke dalam pelukannya, menatap matanya yang tenang dengan mata gelapnya.

"Kenapa kamu tidak menjawabku? Aku dengan jelas mendengar kamu mulai berbicara dengan orang-orang itu..." dia bertanya dengan tajam. 

Kegembiraan yang awalnya muncul dalam dirinya untuk dapat berbicara perlahan memudar karena dia tidak mau berbicara dengannya...

Mei Lin diam-diam melihat semangat dan kegelisahan di matanya. Dia bingung sejenak, tapi dia tidak merasa takut. Dia mengangkat tangannya dengan ragu-ragu dan menutup matanya. Ketika dia melihat reaksi terkejutnya, dia tidak bisa menahan diri tapi tersenyum.

Dia bukan lagi budaknya sekarang, dan tidak lagi harus tunduk padanya... Rasanya menyenangkan sekali.

Mei Lin tidak pernah berbicara dengan Murong Jinghe, dia juga tidak memberi kesempatan pada Murong Jinghe untuk memberitahunya mengapa dia datang mencarinya. 

Hampir tengah hari ketika Murong Jinghe bangun bersamanya. Dia memasak makanan mewah dan duduk berhadap-hadapan dengannya untuk makan. 

Belakangan, Murong Jinghe juga terdiam dan tidak lagi memaksanya berbicara. Dia akan memberinya makanan, tidak peduli berapa atau berapa banyak, dia akan memakan semuanya. Kemudian, senyuman di wajahnya semakin lebar, dan bahkan matanya pun dipenuhi senyuman, menghilangkan kesedihan yang terpendam di dalamnya.

Ini adalah tahun pertama dalam hidupnya, dan mungkin tahun terakhir, jadi tidak ada penyesalan untuk memiliki dia di sisinya.

Setelah makan, Mei Lin menyimpan piringnya dan mulai melipat selimutnya.

"Penawarnya sudah disiapkan," Murong Jinghe berdiri di belakangnya dan berkata dengan suara yang dalam.

Mei Lin mengangguk dan melihat jejak cinta tadi malam di selimut itu. Wajahnya menjadi sedikit merah. Setelah ragu-ragu, dia terus melipatnya. Jika dia mendapat kesempatan... dia akan mencucinya lagi.

Dia berbalik dan mengeluarkan selimut dari kotak, membentangkannya, melipat beberapa potong pakaian dan menaruhnya di atasnya.

Murong Jinghe melihat tindakannya dan perlahan-lahan mengepalkan tangan yang tergantung di sisinya. Hatinya terasa seperti batu besar menekannya, dan dia sedikit terengah-engah. Dia tidak merasa lega sampai dia membawanya menunggang kuda dan meninggalkan halaman dan desa dalam awan dan kabut.

Sudah dua hari setelah tiba di Istana Jingbei di Zhaojing.

Mei Lin tidak melihat Qing Yan dan Gui itu, tapi Yue Qin ada di sana. Ketika Yue Qin melihatnya untuk pertama kali, dia terkejut dan tidak percaya pada awalnya, lalu tiba-tiba matanya menjadi merah, dan dia bergegas untuk mendorongnya keluar.

"Apa yang kamu lakukan di sini? Karena kamu harus pergi, kenapa kamu tidak pergi jauh? Pergi, cepat pergi, aku benci melihatmu..." dia terlihat sangat marah, seperti singa kecil yang ekornya dicabut.

Mei Lin didorong dan terhuyung, hampir jatuh, tapi untungnya Murong Jinghe menahannya. Murong Jinghe meraih kerah Yue Qin dan melemparkannya ke samping, lalu seseorang maju dan mengangkatnya seperti ayam.

Murong Jinghe tidak marah atas kekasaran Yue Qin, tapi menatapnya dengan mata yang dalam dan berkata dengan lembut, "Dia mengkhawatirkanmu. Tapi, dia menyelamatkanku, aku tidak bisa melihatnya mati begitu saja."

Dia akhirnya mengatakannya. Mei Lin menghela nafas tak berdaya di dalam hatinya, ekspresinya tidak berubah, dan dia diam-diam menunggu kata-kata selanjutnya.

Namun, Murong Jinghe tidak melanjutkan. Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh wajahnya.

Mei Lin menoleh untuk menghindarinya, mundur selangkah, dan senyuman muncul di wajahnya. Ini adalah Rumah Pangeran Jingbei, bukan rumahnya, Dia tidak ingin menerima sedikit pun kehangatan darinya di sini.

Tangan Murong Jinghe gagal menyentuhnya dan ekspresinya membeku sesaat, lalu dia dengan cepat menarik tangannya kembali dan pergi dengan lengan bajunya terayun.

Senyuman di bibir Mei Lin memudar, dan dia berjalan perlahan menuju kursi di aula, mengulurkan tangannya yang gemetar untuk memegang lengan kursi dan duduk perlahan.

Dia bukan lagi budaknya. Dia meninggalkan Qing Yan dan bukan lagi anggota keluarga pelayannya. Dia tahu bahwa dia tidak akan hidup lama, tetapi jika dia mempertaruhkan nyawanya, tidak peduli seberapa kuatnya dia, apa yang bisa dia lakukan terhadap orang tak bernyawa yang tidak memiliki kekhawatiran?

Dia hanya tidak ingin diintimidasi olehnya di akhir hidupnya, dan dia tidak ingin menempatkan dirinya dalam situasi yang memalukan karena dipaksa. Setidaknya kali ini, itu adalah pilihannya sendiri.

Mei Lin diatur untuk tinggal di taman tempat tinggal para tamu terhormat.Ada dua pelayan yang menunggunya, tetapi Ditang tidak terlihat. Dia ingat Ditang tinggal di Jingbei. Dia tidak berbicara dengan siapa pun, hanya duduk diam di dalam rumah, sesekali membuka jendela dan memandangi halaman yang sunyi. Tidak ada bunga plum atau salju di halaman, yang menurutnya nyaman.

Yue Qin datang untuk mengantarkan penawarnya. Mata si kecil merah dan bengkak, dan wajahnya tidak senang. Dia melemparkan penawarnya ke Mei Lin dan berbalik untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Yue Qin, apakah kamu menangis lagi?" Mei Lin berkata, suaranya serak dan rendah.

Tubuh Yue Qin gemetar, dan dia berbalik dengan kaku. Ketika dia melihat wajahnya yang tersenyum, air mata mengalir dari matanya. Dia tiba-tiba bergegas ke pelukannya dan berteriak dengan 'Wa...'

Air mata Mei Lin hampir jatuh, dia mengangkat kepalanya dan mendorong kembali matanya yang masam, lalu dia menundukkan kepalanya dan tersenyum lembut, menyentuh kepala gelap Yue Qin.

"Kamu menangis seperti ini, bukankah kamu senang melihat A Jie?"

Yue Qin mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya dengan cepat. Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan berkata sambil terisak, "A Jie, kenapa kamu begitu kurus? "

Baru sebulan sejak terakhir kali kita bertemu, namun, hal itu hampir tidak bisa dikenali olehnya.

Mei Lin menariknya dan duduk di sampingnya, mengeluarkan saputangannya dan menyeka air mata dari wajah kecil itu, dan berkata sambil tersenyum, "Yue Qin, bagaimana pangeran memperlakukanmu?"

Dokter kusta mengatakan bahwa Junzi Gu dapat menghasilkan Giok Yangmai, tetapi hal itu bisa memicu kemarahan orang lain. Meskipun dia adalah orang pertama yang terinfeksi racun dalam sejarah, dia masih tidak dapat menahan kebutuhan kemarahan yang kuat dari pria itu. Dia tidak dapat menghilangkan racunnya, jadi dia meramalkan kematiannya ketika dia melihatnya untuk pertama kali. Dia pikir akan lebih baik jika Yue Qin tidak mengetahui hal ini, jangan sampai dia menangis tanpa henti lagi.

Pikiran Yue Qin sederhana dan perhatiannya mudah dialihkan. Dia mengangguk ketika mendengar kata-kata itu, dan cahaya rasa hormat di matanya tiba-tiba meredup.

"A Jie..." teriaknya, tapi tidak berkata apa-apa.

Mei Lin bersenandung dan menyadari ada robekan di lengan bajunya, mungkin akibat perjuangan sebelumnya. Dia berbalik ke samping dan mengeluarkan jarum dan benang dari bagasi di samping sofa, dan menjahitnya untuknya.

Yue Qin memandangi rambutnya yang lebih kering dari sebelumnya, wajahnya yang tenang dan damai, dan senyum tipis di bibirnya. Dia merasa matanya sakit lagi. Dia buru-buru berbalik dan menyekanya dengan lengan bajunya yang lain. Setelah beberapa beberapa saat, dia perlahan menceritakan keseluruhan ceritanya.

Ternyata begitu Murong Jinghe tiba di Beijing, ia langsung menerima dekrit kekaisaran untuk mengambil alih komando Tentara Barat Daya dan memikul tanggung jawab berat untuk mengusir orang asing tersebut.

Pernikahannya dengan Muyu Luomei kembali ditunda. Yang mengejutkan semua orang di dunia adalah setelah Murong Jinghe tiba di Qingcheng, dia tidak hanya mengambil alih kekuatan militer Tentara Barat Daya, tetapi juga mengambil alih Cangdao Junye yang dipimpin oleh Yang Zexing. Cangdao Junye selalu xenofobia, dan pengaktifannya kembali kali ini tidak memperbaiki situasi, jelas terpisah dari garnisun asli di Barat Daya, menyebabkan perang tertunda dan tidak efektif.

Namun, Murong Jinghe tidak hanya mengendalikan tentara Cangdao Junye, tetapi juga berhasil mengintegrasikan kedua pasukan tersebut. Dia mampu memerintah seperti lengan dan jari. Dengan persiapan yang cukup sebelumnya, dia benar-benar tak terkalahkan melawan musuh dan mencapai hasil yang menggembirakan. Orang Nanyue ketakutan dan mundur secara berurutan.

Dalam waktu kurang dari sebulan, tentara Nanyue mundur dengan tergesa-gesa melintasi Sungai Heima, dan pertahanan perbatasan hilang, kemungkinan besar Tentara Yan akan menyerang Huanglong dengan momentum yang besar.

Raja Nanyue memecahkan kuali dan mengirim penyihir hebat untuk melindungi negara guna membentuk formasi racun manusia untuk menjebak tentara dan binasa bersama musuh. Murong Jinghe memimpin Huyi Shiqi untuk menerobos formasi secara langsung, sementara Muyu Luomei mengikutinya secara diam-diam. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam, kecuali Muyu Luomei memblokir tubuh Murong Jinghe dari racun, sehingga dia terkena Gu.

Meskipun Guijuga mengetahui seni sihir dan racun, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Yang dia tahu hanyalah Gu hidup dengan memakan daging dan darah manusia, jika tidak dikendalikan, setelah diaktifkan, ia dapat memakan orang hingga ke dalam cangkang kosong dalam sekejap.

Murong Jinghe tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan batinnya untuk mengembunkan air menjadi es, menyegel seluruh tubuh Muyu Luomei ke dalam es, dan pada saat yang sama menyegel Xue Gu di tubuhnya.

Dalam kemarahannya, Murong Jinghe dan yang lainnya secara aktif mencari seseorang untuk menyembuhkan racun tersebut sambil mengirimkan pasukan untuk merebut ibu kota Nanyue. Dia mengetahui medan Nanyue dengan sangat baik, dan dia telah mengerahkan orang-orang untuk mendukungnya sebelumnya, sehingga invasi dapat dilakukan dengan mudah.

Namun, bahkan jika dia menangkap Raja Nanyue dan Penyihir Agung, dia tidak akan bisa menyelamatkan Muyu Luomei, karena bagi orang Nanyue, pembentukan Xue Gu dan racun darah adalah teknik warisan yang diturunkan dari zaman kuno, dan tidak ada cara untuk menghilangkannya. Itulah sebabnya mereka tidak pernah menggunakan formasi ini dengan mudah.

Tepat ketika semua orang putus asa, Yiren datang dan berkata bahwa dia bisa mengatasi racun ini, tetapi dia perlu menggunakan tubuh Junzi Gu sebagai panduan. Jadi Murong Jinghe secara pribadi membawa Muyu Luomei kembali ke Beijing, meninggalkan Qing Yan untuk membereskan kekacauannya di Nanyue.

Ketika Yue Qin memberitahunya tentang pengalaman ini, Mei Lin telah menjahit lengan bajunya yang robek dan menyentuh jahitan yang tidak terlalu tipis. Dia tersenyum dan berkata, "Jadi Pangeran Murong pergi mencariku sepanjang waktu?"

Yue Qin bersenandung, melihat lengan bajunya, dan tertawa bodoh. Masih ada air mata di wajahnya, tapi sekarang dia tersenyum, terlihat sangat menyedihkan.

Mei Lin mengulurkan tangannya untuk menggosok kepalanya dan berkata dengan lembut, "Yue Qin, ikuti Pangeran Murong dengan baik dan jangan membuatnya marah, ya?"

Dia bisa melihat bahwa Murong Jinghe sangat memanjakan Yue Qin. Meskipun dia tidak tahu alasannya, tidak ada salahnya jika Yue Qin yang tidak berdaya mengikutinya.

Yue Qin mengangguk, lingkaran matanya tiba-tiba berubah menjadi merah lagi, "A Jie... kamu...kamu..."

Dia awalnya ingin mengatakan mengapa dia membiarkan Murong Jinghe menemukannya? Lalu dia memikirkan tentang Murong Jinghe dan banyak orang berkuasa di bawah komandonya. Bahkan pedalaman Nanyue, yang selama ini selalu memusingkan orang luar, tampak sepi, apalagi menemukan satu orang pun. Jadi dia menutup mulutnya lagi.

Mei Lin tersenyum, "Apakah ini masalah yang mengancam nyawa?Kamu tidak ingin melihatku seperti ini."

Reaksi Yue Qin sebelumnya memaksanya untuk memikirkan hal ini, dan hatinya yang awalnya dingin sepertinya secara bertahap disegel dengan lapisan es.

Yue Qin terkejut sesaat dan menggelengkan kepalanya, tapi ekspresi ketakutan muncul di matanya, "Pangeran... Yang Mulia berkata tidak. Tapi... Tapi... Jenderal Muyu terlihat terlalu menakutkan..." pada pada titik ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memukulinya.

Bibir Mei Lin sedikit bergetar, tapi dia tidak berkata apa-apa dan melihat ke luar jendela.

Halaman tempat tinggalnya sekarang dibangun di dekat danau, melalui jendela, dia bisa melihat Murong Jinghe dan Paviliun Danyue tempat dia bisa menonton opera. Saat ini, sesosok tubuh berdiri di lantai tiga, tampak mengagumi pemandangan danau dan pegunungan.

Mei Lin menunduk, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dan menutup jendela.

Murong Jinghe sangat ingin melepaskan Mei Lin. Dia tahu itu tidak mungkin bagi dirinya dan Mei Lin, jadi meskipun Murong Jinghe enggan, dengan segala cara, dia tetap melepaskannya, tapi dia tidak menyangka bahwa dia akan menarik keluar Junzi Gu itu.

Ketika orang itu menanyakan Junzi Gu, hal pertama yang dia pikirkan adalah bagaimana dia akan memilih jika salah satu dari Muyu Luomei dan Mei Lin harus mati.

Jawabannya seharusnya tidak perlu dipertanyakan lagi, tetapi pada saat itu, niat membunuh muncul di dalam hatinya. Niat membunuh itu mengejutkannya hingga berkeringat dingin, dan dia secara intuitif mengira dia gila. Untungnya, pria itu mengatakan itu hanya untuk menguji dan tidak akan menyakiti siapa pun.

Murong Jinghe mengirim anak buahnya untuk mencari Mei Lin, dan pada saat yang sama membawa Muyu Luomei dan Yiren itu kembali ke ibu kota. Begitu sampai di Zhaojing, mereka mengetahui keberadaan pasti Mei Lin, sehingga mereka bergegas menuju Desa Laowozi tanpa henti.

Dia bahkan tidak berani menyelidiki apakah urgensi untuk pergi adalah karena dia ingin bertemu Mei Lin, atau karena dia mengkhawatirkan kesehatan Luomei. Namun, ketika dia memasuki halaman yang dikenalnya dan melihat wanita yang datang ke arahnya sambil tersenyum, semua rasionalitas dan kekhawatiran menghilang dalam sekejap.

Pada saat itu, dia hanya ingin mengambil wanita yang sangat kurus hingga hampir tidak bisa dikenali. Dia menggosokkannya ke lengannya dan seolah tidak akan pernah melepaskannya lagi.

Sungguh konyol untuk mengatakan bahwa dia menelan amarahnya dan diam-diam merencanakan selama bertahun-tahun. Sekarang dia telah mendapatkan kembali kekuatan militer. Dia juga secara tidak sengaja mendapatkan jimat militer Raja Zangzhong, jadi dia membawa tentara Cangdao Junye dan keturunan militer asli garis keturunan tersembunyi di pasukan di bawah komandonya. Dia juga menaklukkan Vnanyue dan juga Meskipun dia bangga dengan angin musim semi, dia hanya bisa tidur nyenyak di sampingnya di desa pegunungan terpencil ini. Sungguh ironis.

Tapi sekarang sesuatu yang besar akan terjadi, dia tidak bisa berhenti di sini apapun yang terjadi. Dia sudah kehabisan pilihan.

Murong Jinghe memperhatikan anak setengah dewasa itu meringkuk di sampingnya dan bertingkah genit, mengawasinya menundukkan kepalanya untuk menjahit pakaian anak itu. Melihat bahwa dia memperhatikan tatapannya, dia berdiri dan menutup jendela.Tangan di jendela tidak bisa menahan sedikit pun, tetapi pada akhirnya dia tidak melakukan apa pun.

Mei Lin tidak meminum obat penawarnya. Dokter kusta pernah memperingatkannya bahwa bagi dia yang membawa Junzi Gu, penawarnya tidak ada bedanya dengan jimat yang mengancam nyawa. Alasan kenapa dia meminta bantuan orang itu adalah karena dia masih mengharapkan kesempatan, dan alasan lainnya adalah untuk menunjukkan bahwa dia bukan lagi mata-mata di organisasi tentara matinya. Mungkin suatu hari nanti, pikirnya, dirinya akan meminum obat itu.

Sehari setelah tiba di istana, dia melihat Yiren yang disebutkan Yue Qin. Ketika dia melihat Yiren itu, dia tercengang. Dia pikir ini konyol, sangat konyol. Yiren itu sebenarnya tampak persis seperti yang mereka lihat di peti mati batu giok bawah tanah.

"Aku seorang penyihir," pria itu memperkenalkan dirinya, menggunakan bahasa dengan pengucapan yang tidak jelas. Tapi dia benar-benar tampan. Meskipun dia mengenakan pakaian linen kasar dan mengucapkan kata-kata yang sulit dimengerti, dia tetaplah orang paling tampan yang pernah dilihat Mei Lin.

Penyihir itu berkata bahwa semua orang memanggilnya Penyihir Agung. Namun dia bukanlah orang Nanyue, atau kelompok etnis mana pun yang dikenal saat ini. Dia tidak banyak bicara pada awalnya, tetapi Mei Lin tidak dapat memahaminya, jadi dia berbicara lebih sedikit lagi. Hanya dengan sabar ulangi satu atau dua kata sederhana bila perlu, dan pastikan dia mengerti.

Melihat Mei Lin, ia terlihat sangat bahagia dan tidak memperdulikan kejanggalannya sama sekali, matanya yang penuh hikmah tersenyum, seolah membawa aura bambu hijau yang membuat orang merasa damai. Dia terlihat sangat perhatian saat mendengarkan perkataan Mei Lin, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan untuk menyentuh lehernya, meraba-raba antara rahang dan jakunnya.

Mei Lin terkejut pada awalnya, kemudian dia merasakan aliran udara hangat perlahan menembus kulitnya dan menyelimuti tenggorokannya, setelah beberapa saat, aliran udara perlahan merembes kembali seperti air.

Penyihir melepaskan tangannya dan merentangkan telapak tangannya di depannya, hanya untuk melihat bahwa telapak tangan yang seharusnya terbuat dari batu giok putih sebenarnya ditutupi dengan lapisan sesuatu yang sehitam tinta.

Mei Lin menyentuh tenggorokannya, yang sesaat terasa sangat nyaman, dan memandang tangannya dengan bodoh, Dia tidak bereaksi sampai dia mengambilnya kembali sambil tersenyum.

"Kamu..." suara jernih yang telah lama hilang itu menenangkannya, dan dia tidak bisa sadar untuk waktu yang lama. Dia selalu merasa bahwa semua ini seperti mimpi.

Penyihir tersenyum, mengambil saputangan linen kasar dan menyeka telapak tangannya hingga bersih, memberi isyarat kepada Mei Lin untuk mengikutinya, lalu pergi dengan tangan di belakang punggung.

Mei Lin tanpa sadar menyentuh tenggorokannya lagi, jantungnya berdebar tiba-tiba, dan seberkas cahaya seakan menembus jalan yang sudah gelap di depan.

Mengikuti Penyihir itu, dia melihat Muyu Luomei di gudang es istana. Ketika dia memasuki gudang es istana, dia tidak merasakan udara dingin yang menerpa tubuhnya. Namun, ketika dia melihat Muyu Luomei, yang membeku di dalam es, dia tidak bisa menahan gemetar. Dia buru-buru memalingkan wajahnya ke samping gudang es dan menatap Penyihir. Perasaan gemetar itu sedikit mereda.

Meski tubuh Muyu Luomei ditutupi lapisan kain kasa, orang masih bisa melihat tubuh anggunnya di bawah kain kasa dan pori-pori padat di kulit batu gioknya yang sedingin es, bahkan wajahnya.

Mei Lin tidak berani untuk terus memikirkannya, dan hanya bisa menatap wajah Penyihir itu. Baru setelah hatinya benar-benar rileks dari ketegangan yang disebabkan oleh adegan sebelumnya, dia menyadari bahwa Murong Jinghe berdiri di belakangnya pada suatu saat. Apa yang awalnya ingin dia katakan kepada Penyihir itu segera tertelan, dia menunduk dan berpura-pura tidak melihat apa-apa.

Penyihir sepertinya tidak menyadari kedatangan Murong Jinghe, atau dia mungkin tahu bahwa dia mengikuti mereka berdua, jadi dia tidak bereaksi sama sekali. Dia hanya berbicara perlahan, "Xue Gu takut pada Junzi Gu, jadi itu hanya bisa digunakan ketika Junzi Gu ada. Hanya dengan mencairkan es gadis ini tidak akan digigit. Tapi butuh waktu untuk mengeluarkan racun dari tubuhnya sepenuhnya, dan itu tidak bisa dilakukan dalam semalam."

Setelah mendengar tentang racun, Mei Lin tidak bisa tidak berpikir bahwa dia seperti Muyu Luomei. Wajahnya tidak bisa menahan untuk terlihat sedikit pucat.

Tiba-tiba sebuah tangan terulur, meletakkannya di pinggangnya, lalu menariknya ke dalam pelukannya. 

Mei Lin mengerutkan kening dan hendak melepaskan diri ketika Penyihir mulai berbicara lagi, jadi dia harus berhenti dan mendengarkan dengan penuh perhatian. 

Meskipun dia tidak mau, dia tetap harus mengakui bahwa kehangatan di belakangnya dan pegangan yang longgar di pinggangnya mengalihkan perhatiannya dari memikirkan pemandangan mengerikan itu.

"Kamu memiliki aura Junzi Gu, yang sangat berguna untuk menekan Xue Gu saat kita mencairkan es."

Mei Lin mengira Penyihir sedang berbicara dengannya pada awalnya, tetapi baru setelah dia menyadari bahwa matanya melihat ke belakang. Dia tiba-tiba menyadari bahwa yang dia maksud adalah Murong Jinghe. 

Kenapa Murong Jinghe memiliki aura Junzi Gu di tubuhnya? Alisnya sedikit berkerut, dan matanya menunjukkan kekhawatiran yang tidak dia sadari.

 ***

BAB 22

Kolam Ningbi adalah kolam air panas alami yang terletak di Taman Pongcui di tengah Gunung Fushan. Ada kabut putih tebal di kolam, dan bunga-bunga bergerombol di sekitar kolam, seperti negeri dongeng.

Ketika Mei Lin melihat bunga-bunga yang tidak mekar di musim ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertegun sejenak, lalu perlahan tersenyum. Murong Jinghe menempatkan Muyu Luomei di kursi santai di sebelah kolam renang. Ketika dia bangun nanti secara kebetulan Muyu Luomei kebetulan melihatnya. Hatinya tiba-tiba menjadi masam dan lembut. Dia kesal karena Murong Jinghe tidak berpikir untuk membawanya ke sini sebelumnya.

Ini bisa dianggap seperti melihat bunga musim semi di Jingbei. Mei Lin berpikir dengan gembira. Begitu dia merasa rileks, pikirannya akan menjadi hidup. Dia bertemu dengan tatapan Murong Jinghe dan berkata sambil tersenyum, "Tempat ini sungguh indah."

Ini adalah pertama kalinya Mei Lin berbicara dengannya sejak mereka berpisah di Desa Laowozi. 

Murong Jinghe sedikit terkejut, jantungnya berdebar kencang dan dia merasa sedikit tidak nyaman, tapi matanya yang gelap menjadi lembut tanpa sadar. Dia ingat dia berbisik di telinganya dan suara nyanyiannya yang ceria dan bernada rendah. Sepertinya itu sudah lama sekali, sudah lama sekali sehingga dia hampir tidak bisa mengingat suaranya di tempat di mana dia benar-benar terputus dari dunia. situasi di luar dunia. Situasi ini juga menenangkan ketakutan dan kebingungannya serta memberinya harapan.

"Jika kamu menyukainya, maka..." dia tanpa sadar melanjutkan, tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia disela.

"Pangeran Murong, meskipun dikatakan bahwa merupakan suatu kehormatan bagi gadis biasa (Mei Lin menyebut dirinya gadis biasa) untuk dapat melakukan sedikit hal untuk menyelamatkan calon putri. Namun gadis biasa masih menyimpan beberapa kekhawatiran di hatinya, jika tidak diselesaikan, saya mungkin tidak bisa melayani Pangeran dan calon Putri dengan sepenuh hati."

Mei Lin menunduk dan berkata dengan hormat. Meskipun dia telah memutuskan untuk memotong semuanya, ketika dia menyebut kata 'putri', mulutnya masih penuh kepahitan.

Ekspresi Murong Jinghe sedikit berubah, dan dia merasa gelar Pangeran dan Putri keluar dari mulutnya, terdengar sangat kasar. Lucunya, tidak ada sarkasme dalam ekspresi dan nada bicara Mei Lin, tapi dia sangat hormat sehingga dia bahkan tidak bisa menemukan alasan untuk serangannya.

"Apa pun yang kamu inginkan, katakan saja secara langsung. Mengapa repot-repot masih bertele-tele?" dia menekan ketidakbahagiaan di hatinya dan berkata dengan dingin, matanya menjadi dingin dan keras.

Mei Lin tersenyum dan menatap ke tanah, berpura-pura tidak mendengar ketidaksenangannya, "Kalau begitu, gadis biasa ini berterima kasih."

Setiap kali dia menyebut kata 'gadis biasa', dia tidak bisa tidak menekankan nada suaranya, seolah dia ingin memberitahu Murong Jinghe dan dirinya sendiri bahwa dia bebas dan tidak ada hubungannya dengan siapa pun.

"Gadis biasa tidak terlalu beruntung dan tidak berani menyeret suami saya, Qing Yan, jadi saya ingin meminta Pangeran untuk meminta surat cerai dari Qing Yan atas nama gadis biasa ini," dia juga berpikir untuk menjalani kehidupan yang baik dengan Qing Yan, tetapi ketika dia mengetahui bahwa Qing Yan sudah merasa menjadi bagiannya, dia menyerah. Mengapa repot-repot menyakiti orang lain?

Murong Jinghe sedikit terkejut, lalu sudut bibirnya tidak bisa menahan untuk tidak melengkung, dan dia langsung setuju dengan tegas. Dia meminta Qing Yan untuk menikahinya pada awalnya agar dia tetap di sisinya, dan menggunakan kemampuan Qing Yan untuk melindunginya dari intimidasi Luo Mei, dan untuk menghilangkan kekhawatiran Luo Mei. 

Namun, siapa sangka setelah melihatnya menjadi istri orang lain, ia justru menjadi orang pertama yang tak tertahankan. Di saat yang sama, ternyata hubungan itu tidak bisa mengikatnya. Dalam hal ini, dia mengambil inisiatif untuk mengakhiri hubungan dengan Qing Yan, dan dia tentu saja dengan senang hati menyetujuinya.

Namun, sebelum suasana hatinya benar-benar membaik, dia sangat terguncang oleh kata-kata berikutnya.

  "Setelah ini, Pangeran tidak bisa lagi menggunakan alasan apa pun untuk mengusir gadis biasa. Yang terbaik adalah... agar kita jangan pernah bertemu satu sama lain," Mei Lin menggumamkan kalimat terakhir dengan suara yang sangat pelan. 

Lagi pula, dia masih takut membangkitkan amarahnya yang canggung. Niat awalnya adalah tidak apa-apa jika dia tidak hidup lama, tetapi jika dia cukup beruntung untuk bertahan hidup karena sihir, dia secara alami tidak akan ada hubungannya dengan Murong Jinghe lagi. Siapa yang tahu hal aneh apa yang akan dia temui lain kali? Bahkan jika dia memiliki seratus nyawa, dia tidak akan mampu melalui masalah seperti itu.

Telinga Murong Jinghe sangat sensitif sehingga dia secara alami mendengarkan kata demi kata kata-katanya. Dia awalnya adalah orang yang sombong. Dia telah membunuh Muyu Luomei, yang telah menyelamatkannya, karena dia ingin mempertahankannya. Ini sudah membuatnya sangat kesal. Tapi sekarang dia mendengar bahwa Mei Lin tidak terlalu peduli padanya. Dia enggan untuk melepaskannya namun Mei Lin ingin benar-benar memutus ikatan di antara keduanya, kebencian dan kesedihan yang tak terkatakan mau tidak mau muncul di dadanya.

Dia mencibir, mengalihkan pandangan darinya, dan berkata dengan nada mengejek, "Kamu, tidak perlu khawatir tentang itu. Jika bukan karena Jenderal Muyu kali ini, statusmu tidak akan layak untuk undanganku."

Apakah ini termasuk janji atau bukan?

Hati Mei Lin menciut, tapi dia sedikit bingung. Dia mengangkat kepalanya dan melihat dagunya yang terangkat. Dia memiliki dorongan di dalam hatinya untuk membuatnya menulis surat sebagai bukti, tapi memikirkan tentang amarah pria ini, dia akhirnya menyerah.

Penyihir telah menunggu mereka di sampingnya. Dia tidak tahu apakah dia tidak memahami percakapan keduanya atau hanya mengabaikan hal lain. Dia hanya tersenyum dan mengagumi pemandangan sekitarnya dengan kekaguman di matanya.

Ketika Mei Lin berjalan mendekat, Penyihir itu membungkuk dan memetik dua batang yarrow dengan bunga putih di kakinya, membuang bunga dan daunnya, membagi batang telanjang menjadi beberapa bagian dan menyusunnya di telapak tangannya. Lalu, dia menatap Murong Jinghe.

"Kamu harus masuk ke dalam air."

Mei Linbertanya-tanya mengapa Murong Jinghe diminta masuk ke dalam air. Wajah Murong Jinghe menegang, dengan tatapan konflik di matanya.

Memasuki air berarti melepas pakaian. Melepas pakaiannya... 

Dia melirik ke arah Mei Lin yang bingung dan bertanya dengan enggan, "Bolehkah aku memakai mantel tipis?" 

Tidak peduli betapa marahnya dia, dia tidak ingin tubuhnya dilihat oleh orang lain. .

Penyihir mengangguk.

Jadi Murong meraih Mei Lin, menyeretnya ke ruang ganti, dan memilih jubah bulu jangkrik cyan buram dari pakaian cadangannya.

"Buka pakaianmu," dia berjalan ke arah Mei Lin dengan jubahnya. 

Melihat Mei Lin masih ragu-ragu, dia tidak sabar untuk mengatakan apapun. Murong Jinghe mengulurkan tangannya dua atau tiga kali dan melepas ikat pinggangnya dan melepas mantel luarnya.

"Hei, hei... kamu... kamu keluar dulu... aku akan melakukannya sendiri," Mei Lin menyadari bahwa orang yang dikatakan Penyihir untuk turun ke kolam adalah adalah dirinya sendiri, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia mengatakannya kepada Murong Jinghe. 

Tapi saat ini, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir terlalu banyak, dia harus menghindari tangan Murong Jinghe yang sangat fleksibel dan mengusirnya dengan kesal. Orang ini sungguh, wajahnya baru saja marah, tetapi sekarang dia tidak tahu bagaimana cara menghindarinya.

Murong Jinghe mencibir, "Kamu hanya bisa menyentuh segenggam tulang di tubuhmu. Siapa yang tahan melihatnya lebih jauh?" dia mengatakan ini. 

Ketika tangannya secara tidak sengaja menyentuh payudaranya, Murong Jinghe masih membeku sesaat, tapi tak lama kemudian sepertinya tidak terjadi apa-apa. Dia melemparkan pakaian itu padanya seperti itu, berkata "cepatlah" dan berjalan keluar.

Mei Lin menangkap pakaian itu tepat sebelum jatuh ke tanah, dan tanpa sadar membawanya ke ujung hidungnya untuk menciumnya. Meski pakaiannya bersih dan segar, dia masih mencium bau samar khas orang itu.

Sambil menghela nafas tak berdaya, dia samar-samar merasa seolah-olah dia terjebak dalam jaring. Tidak peduli seberapa bertekadnya dia, dia sepertinya tidak bisa melarikan diri.

Meskipun pakaian Murong Jinghe hari itu lembut dan halus dan sangat nyaman untuk dikenakan di sampingnya, namun dibuat sesuai dengan bentuk tubuh Murong Jinghe jadi ketika dipakai ke tubuh Mei Lin, itu tampak terlalu besar dan terlalu panjang. Dia merasa jubah itu terasa longgar di mana-mana, membuatnya merasa tidak nyaman. 

Saat dia keluar, tidak ada yang aneh dengan Penyihir tapi ekspresi Murong Jinghe berubah. Dia berjalan mendekat dan meraih Mei Lin, menghalangi pandangan Penyihir dengan tubuhnya, merobek ikatan pakaiannya, menutup penutupnya dengan erat, dan kemudian mengencangkannya lagi.

Dia bergerak terlalu cepat, dan sebelum Mei Lin sempat bereaksi, ikat pinggangnya sudah terlepas, jadi dia hanya bisa membeku di sana dan membiarkannya bergerak. Dia tidak bisa mendapat masalah dengannya saat ini, karena dialah yang akan tetap menderita. Melihat wajah dingin dan serius pria itu saja, Mei Lin merasa ada yang tidak beres, pria ini benar-benar tidak menganggap dirinya sebagai orang luar.

Murong Jinghe melihat ke atas dan ke bawah, dan setelah melihat tidak ada yang hilang, dia berbalik dan berjalan pergi, seolah dia baru saja membersihkannya.

Mei Lin berdiri dengan tenang di tempat, dan setelah beberapa saat, dia dengan tenang melangkah maju dan terus berjalan menuju Penyihir. Dia tahu jika dia berdebat dengan pria ini, dia tidak akan pernah bisa berdebat dengannya.

Penyihir tersenyum dan mengangkat tangannya, tapi dia tidak melihat gerakan apapun. Beberapa sinar lampu hijau menerpa langit, dan batang yarrow yang sebelumnya tersusun di tangannya melesat langsung ke beberapa titik kunci di tubuh Mei Lin dan menghilang. Tubuh Mei Lin bergoyang dan dia hampir jatuh ke tanah. Untungnya, Murong Jinghe yang selalu memperhatikannya berhasil menangkapnya tepat waktu.

Aroma samar pinus dan bambu terpancar dari tubuhnya. Murong Jinghe mengendus dan mau tidak mau menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

"Jangan," Penyihir membuka mulutnya untuk menghentikannya, "Aku telah menggunakan nafas segar yarrow untuk membangunkan Junzi Gu. Jika hidung dan bibirmu terlalu dekat, itu akan dengan mudah menyebabkan racun mengambil alih."

Dia tertegun sejenak dan menatap wanita kurus di pelukannya. Hanya wajah sebesar telapak tangan yang tersisa, dan dia memikirkannya dan bertanya, "Jika racunnya ditransfer kepadaku, itu akan lebih efektif daripada pada wanita ini, kan?" 

Lagi pula, dia lebih berguna daripada wanita bodoh ini. Bahkan jika ada bahaya, dia pasti bisa mengatasinya.

Mei Lin terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk, "Kamu bodoh," Mei Lin tidak bisa bergerak dan hanya bisa menatap dagunya dengan penuh kebencian.

Murong Jinghe meliriknya dengan merendahkan, seolah dia tidak sabar untuk berbicara dengannya, dan kemudian menatap Penyihir dengan penuh semangat, menunggunya mengangguk atau semacamnya, sebelum menundukkan kepalanya dan mengambil beberapa gigitan.

Penyihir tertawa dan menggelengkan kepalanya, "Kamu memiliki energi internal yang kuat. Begitu racun memasuki tubuhmu dan menyebabkan Qi mengembang, kamu akan langsung terbunuh."

Setelah mengatakan ini, tanpa penundaan lebih lanjut, dia memberi isyarat kepada Murong Jinghe untuk meletakkan Mei Lin ke dalam air.

Baru pada saat itulah Murong Jinghe teringat perkataan dokter kusta itu, dan suasana hatinya langsung drop. Ia harus mengakui bahwa apa yang baru saja dimarahi wanita itu tidak pernah benar. Ia tidak hanya bodoh, tapi juga gila. 

Xiyan tidak damai, Nanyue tidak stabil, dan situasi politik belum ditentukan, belum lagi tubuhnya tidak dapat menahan Junzi Gu, bahkan jika dia dapat menahannya, dia tidak akan hidup untuk waktu yang lama.

Dia memasukkan wanita itu ke dalam kolam, duduklah dengan kokoh di tangga batu di sampingnya, dan menyaksikan air yang sedikit mendidih mencapai dadanya. Saat dia melepaskannya, dia ingin menundukkan kepala dan menciumnya, tapi dia hanya bisa menyentuh tahi lalat merah di ujung alisnya dengan jarinya.

Saat panas mengepul, udara segar pinus dan bambu di tubuh Mei Lin menjadi semakin pekat, menyebar di udara, membuatnya mabuk.

Murong Jinghe meliriknya dengan cemas, dan melihat ekspresinya seperti biasa, tetapi wajahnya sedikit memerah karena panasnya air, lalu dia berjalan menuju Muyu Luomei. Menurut instruksi Penyihir, pertama-tama dia mengerahkan energi internalnya untuk mencairkan es. Setelah tubuhnya sedikit hangat, dia memasukkannya ke dalam kolam, berjarak satu bahu dari Mei Lin.

Dalam jarak sedekat itu, Mei Lin bisa dengan jelas melihatMuyu Luomei , menahan perasaan kulit kepalanya yang meledak dan perlahan mengalihkan pandangannya ke sisi lain kolam, memandangi bunga berwarna-warni melalui kabut tebal. Tapi di dalam hatinya, dia berpikir bahwa wanita ini rela menjadi seperti ini demi dia. Dia pasti sangat menyukainya. Sepertinya dia bukan angan-angan. 

Setelah memikirkan hal ini, dia tidak tahu bagaimana perasaannya di dalam hatinya, apakah dia bahagia untuknya atau merasa tersesat. Singkatnya, itu tidak bisa dianggap sangat tidak nyaman.

Erangan pelan datang dari sampingnya, dan Muyu Luomei terbangun. Tubuh Mei Lin mau tidak mau menjadi kaku, karena takut dia tidak bisa menerima kelainan pada tubuhnya dan melakukan sesuatu, karena dia tidak bisa bergerak saat ini.

"Jinghe," Muyu Luomei tidak bereaksi terlalu keras, dia hanya memanggil nama Murong Jinghe dengan lembut, dengan sedikit kebingungan dan kerentanan dalam suaranya.

Kemungkinan besar, seseorang biasanya terlalu kuat, dan ketika ia menjadi lemah, ia menjadi sangat menyedihkan. Belum lagi Murong Jinghe, bahkan Mei Lin pun merasa tak tertahankan saat mendengar nada bicara Muyu Luomei.

"Aku di sini," jawab Murong Jinghe dengan kelembutan yang belum pernah didengar Mei Lin sebelumnya. 

Lalu terdengar suara masuk ke dalam air. Dia mengarungi air dengan hanya memakai pakaian dalam dan mendatangi Muyu Luomei, menatap wajahnya dengan tenang, seperti sebelumnya.

"Bagaimana perangnya?" tanpa diduga, Muyu Luomei tidak memikirkan tubuhnya sendiri, tetapi tentang pertempuran Yanyue.

Kali ini Mei Lin sangat mengagumi jenderal wanita ini. Tiba-tiba saya merasa simpati padanya sama saja dengan penghinaan.

"Tentara kita telah meraih kemenangan besar," Murong Jinghe menyentuh rambutnya dan berkata sambil tersenyum, "Kamu dapat menyembuhkan lukamu dengan tenang. Ketika kamu pulih, Nanyue akan dimasukkan ke dalam wilayah Dayan kita."

Muyu Luomei merasa lega. Keduanya mengobrol beberapa kata lagi, tapi dia tidak menanyakan sepatah kata pun tentang Mei Lin yang muncul di sini.

Penyihir itu datang dan mulai mengeluarkan racunnya.

"Jinghe, jangan pergi," ketika Muyu Luomei melihat jarum hijau tipis di tangan Penyihir dia akhirnya merasakan sedikit ketakutan, meraih tangan Murong Jinghe, dan memohon dengan lembut.

Murong Jinghe menariknya, menunjukkan senyuman yang menghibur, dan berkata dengan lembut, "Jangan takut, aku di sini untuk menemanimu."

Jangan takut, aku di sini untuk menemanimu. Jangan takut...

Tidak ada yang pernah mengatakan ini padanya. Mei Lin melihat bunga-bunga yang mekar cerah di tepi kolam, pikir Mei Lin, matanya tampak kabur karena kabut.

Jarum hijau di tangan Penyihir dibuat dengan memurnikan esensi mugwort dengan kekuatan spesialnya sendiri, dan merupakan musuh alami makhluk beracun. Dia berlutut dan duduk di karpet brokat yang terbentang di belakang Muyu Luomei, dengan anglo di sampingnya.

Dia memegang dagu Muyu Luomei dengan satu tangan dan memintanya untuk menutup mata dan melihat ke atas. Pada saat yang sama, jarum mugwort di tangannya melesat seperti listrik dan menembus pori-pori hitam di wajahnya.

Muyu Luomei tidak merasakan sakit apa pun, tapi dia masih mengerutkan kening, perasaan tidak nyaman yang sulit untuk dijelaskan.

Penyihir itu mencabut jarum-jarum kecil itu, dan ada seekor cacing hitam seukuran sebutir beras yang tertancap di ujung jarum itu, ketika ia mencabutnya, cacing itu masih berputar-putar dan menggeliat. 

Penyihir itu memanggang ujung jarumnya di atas api, dan serangga hitam itu segera menghilang seperti kabut, tidak meninggalkan bekas, seolah-olah terbuat dari air. Lubang cacing di wajah Muyu Luomei juga menutup dengan kecepatan yang terlihat dengan mata telanjang dan menghilang dalam sekejap. Setelah sembuh, kulitnya menjadi seputih batu giok dan bahkan lebih halus dari sebelum diracuni.

Penyihir mengatakan bahwa jika dia menggunakan darah Mei Lin, dia dapat sepenuhnya mengusir Xue Gue sekaligus, tetapi akan ada terlalu banyak lubang cacing untuk diperbaiki oleh tubuh, meninggalkan lubang permanen, jadi dia hanya bisa menyingkirkannya satu per satu. seperti sekarang, butuh waktu lebih lama.

Ucapan dan keputusannya tentu tidak perlu diragukan lagi.

Murong Jinghe tampak sangat sabar saat ini, untuk mengalihkan perhatian Muyu Luomei dari pikirannya, dia terus mencari topik untuk dibicarakan. Mereka bertarung berdampingan selama beberapa waktu, dan kemudian tinggal bersama selama lebih dari sepuluh tahun, dan banyak hal yang ingin mereka bicarakan. 

Tapi itu tidak ada hubungannya dengan Mei Lin, setelah mendengarkannya sebentar, dia menutup matanya dan mulai tidur. Dia tidak mau mengakuinya, tapi dia harus mengakui bahwa dia masih cemburu. Tapi aku juga tahu kalau kecemburuan ini sungguh tidak masuk akal, dia bukan dari keluarganya, dia baik pada calon putri, bagaimanapun juga, ini bukan gilirannya untuk peduli.

Namun, saat ia mengantuk, ia merasakan wajahnya terbakar, seperti terbakar terik matahari. Dia membuka matanya dengan tatapan kosong dan melihat ke arah panasnya, tidak ingin menatap tatapan marah Murong Jinghe.

Apakah kamu akan bersama Jenderal Muyu lagi? 

Dia berpikir dalam hati, dan mau tidak mau merasa sombong, tapi tentu saja dia tidak berani menunjukkannya, jadi dia mengalihkan pandangannya dengan pandangan kosong, menguap, menahan rasa kantuk yang belum sepenuhnya hilang, dan tertidur sebentar.

Dihadapkan pada perilakunya yang mengabaikannya sepenuhnya, Murong Jinghe membutuhkan banyak pengendalian diri untuk menahan diri dari membungkuk dan melemparkannya. Namun, dia tidak marah lama-lama, situasi militer yang mendesak datang dari Vietnam Selatan dan dia harus pergi di tengah jalan. 

Ketika dia kembali, ekspresinya tegas, dan dia tidak lagi tampak seperti Pangeran yang santai seperti sebelumnya.

"Dua saudara Raja Nanyue yang melarikan diri berkolusi dengan Xiyan dan memimpin pasukan untuk mengepung ibu kota Raja Nanyue. Qing Yan terjebak dan sendirian. Aku harus segera bergegas ke sana," katanya kepada Muyu Luomei yang menatapnya penuh tanya. 

Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan pergi. Masuk ke ruang ganti.

Apakah kamu pergi sekarang? 

Mei Lin menunduk, lalu teringat sesuatu yang selalu menekan hatinya, jadi dia menoleh ke arah Penyihir.

"Penyihir, kamu bilang dia terkena Junzi Gu... nafasnya?" Mei Lin awalnya ingin bertanya padanya apakah Murong Jinghe juga terinfeksi oleh Junzi Gu, tapi dia pikir mungkin bukan itu masalahnya, jika tidak, Penyihir itu tidak akan menyebutkan pergantian pemilik racun itu sebelumnya.

Penyihir sedang berkonsentrasi menghilangkan Xue Gu dari Muyu Luomei. Mendengar ini, dia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

"Apakah itu berbahaya?" Mei Lin bertanya.

"Tidak masalah, nafas itu hanya didapat saat berhubungan seks. Itu akan sedikit meningkatkan kekuatan internalnya, tapi tidak akan berakibat fatal," jawab Penyihir lembut, dengan nada menenangkan di nadanya.

Mei Lin tidak menyangka Penyihir itu akan menjawab dengan blak-blakan. Tiba-tiba telinganya memerah. Dia sengaja mengabaikan tatapan tajam yang tiba-tiba di sampingnya dan mengatupkan bibirnya erat-erat. Dia berhenti bicara.

Setelah beberapa saat, Murong Jinghe mengganti pakaiannya dan keluar. 

Mei Lin menunduk, mendengarkan dia mengucapkan selamat tinggal kepada Muyu Luomei, dan mendengar kewajaran dan kemurahan hati Muyu Luomei dalam masalah yang begitu penting. 

Meskipun dia merasakan tatapan membara menimpanya, Mei Lin bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk melihat sampai pria itu bergegas pergi. Cepat atau lambat, mereka akan saling berhadapan dengan tegas seperti ini, jadi mengapa dia harus menginginkan tampilan itu lagi.

Setelah Murong Jinghe pergi, Penyihir masih mengikuti langkahnya sendiri untuk menghilangkan Xue Gu dari tubuh Muyu Luomei. 

Muyu Luomei dan Mei Lin, dua wanita yang belum pernah bertemu sebelumnya, terpaksa menghabiskan hari di kolam dan kamar yang sama pada malam hari. 

Namun, karena teknik  membersihkan Gu membuat orang kelelahan, Muyu Luomei tidak punya tenaga atau pemikiran untuk menimbulkan masalah bagi Mei Lin, Mei Lin tentu saja tidak akan mengambil inisiatif untuk memprovokasi, jadi semuanya baik-baik saja selama lebih dari dua puluh hari. 

Hanya saja Junzi Gu di tubuh Mei Lin selalu dalam tahap aktif, dan jumlah energi yang dikonsumsi juga meningkat secara signifikan. Jika Penyihir tidak menyeduh obat untuk menimbulkan kemarahan setiap hari, dia mungkin tidak akan mampu mempertahankannya. 

Meski begitu, Mei Lin masih bisa merasakan tubuhnya perlahan mengering. Tapi karena Muyu Luomei ada di sana, dia tidak pernah bertanya pada Penyihir.

Kadang-kadang ketika dia terbangun di tengah malam, dia berpikir bahwa dia pasti telah dibohongi jika dia mengatakan hal itu tidak mengancam nyawanya. Namun, dia lebih tahu bahwa meskipun dia tahu dia harus menukar nyawanya demi nyawanya, dia tidak punya pilihan lain. Hanya saja hatiku akan terasa semakin tidak nyaman.

Yue Qin tidak mengikuti Murong Jinghe ke Nanyue, jadi dia akan datang menemuinya setiap hari dan berbicara dengannya.

Hari itu, Xue Gu di tubuh Muyu Luomei pada dasarnya telah dihilangkan, dan tidak ada lagi lubang cacing di tubuhnya, dia tampak seperti memiliki lapisan kulit baru, dan dia sangat cantik sehingga tidak ada yang berani melihatnya. 

Penyihir mengeluarkan yarrow yang dimasukkan ke titik akupunktur Mei Lin, menggorok pergelangan tangannya, mengambil semangkuk darah, lalu meminta Muyu Luomei untuk meminumnya. Penyihir berkata bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk menghilangkan racun dari tubuhnya sepenuhnya.

Setelah Muyu Luomei meminumnya, dia mulai muntah beberapa saat kemudian.

Mei Lin sedang berbaring di tempat tidurnya, mendengarkan suara yang hampir membuat ususnya mual, dan matanya menjadi hitam. Baru setelah sebuah kepala kecil menghampirinya dan berbisik padanya, dia sadar kembali.

"A Jie... A Jie... kamu baik-baik saja?" Yue Qin bertanya dengan cemas, melihat wajah pucat dan kulit Mei Lin tanpa kilau.

Mei Lin berhasil menenangkan diri dan memberi isyarat kepada Yue Qin untuk menempelkan telinganya ke bibirnya.

"Dengarkan aku, jangan menangis," katanya dengan suara yang hanya bisa didengar oleh dua orang.

Dia tidak mengatakan tidak apa-apa, tetapi ketika dia menyebut Yue Qin, matanya tiba-tiba memerah dan dia merasa tidak nyaman. Namun, ketika dia mendongak dan melihat keseriusan di matanya yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dia benar-benar tidak berani menangis, jadi dia bersenandung dan mendekatkan telinganya ke arahnya.

"Jika...maksudku jika aku mati...jika kamu berani menangis, keluarlah dan jangan datang menemuiku lagi!" begitu Mei Lin mengucapkan kata 'kematian', dia melihat sudut mulut Yue Qin mendatar dan harus menghentikannya dengan tajam. 

Melihat dia sangat tertahan, dia melanjutkan, "Jika aku mati, jika kamu tidak takut masalah, kirim saja aku ke Jingbei... Temukan tempat di mana bunga musim semi mekar di sana, dan kubur aku di sana."

Yue Qin tidak mengeluarkan suara. Air mata mengalir di wajahnya dan jatuh di bibir Mei Lin. 

Mei Lin hanya berpura-pura tidak tahu dan melanjutkan dengan tenang dan perlahan, "Jangan masukan ke peti mati... langsung kubur saja. Daripada dikurung di tempat peti mati dan tikar jerami berada, lebih baik menyatu dengan tanah dan menyuburkan bunga musim semi di seluruh tanah, agar saya bisa mendapat penerangan..." dia mengucapkan kalimat terakhir dalam nada bercanda. 

Tapi semakin Yue Qin tidak tahan lagi. Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba berdiri dan berteriak padanya, "Aku benci kalau kamu mengatakan hal seperti itu", dan bergegas keluar.

Mengetahui bahwa Yue Qin pasti sedang mencari tempat untuk mengubur kepalanya dan menangis, Mei Lin menghela nafas tak berdaya, mengabaikan tatapan aneh yang ditunjukkan Muyu Luomei, perlahan menutup matanya. Tangan yang tersembunyi di bawah selimut itu mengepalkan belati yang baru saja diambil dari bocah itu.

Masuk akal bahwa Muyu sudah pulih sepenuhnya sehingga dia harus segera pindah ke kamarnya karena dia tidak menyukai Mei Lin, tapi ternyata Muyu Luomei tidak melakukannya.

Malam itu, keduanya masih tidur di kamar yang sama.

Larut malam, ketika semua orang sudah tertidur, Mei Lin berjuang untuk duduk dari tempat tidur, turun dari tanah, dan berjalan menuju tempat tidur Muyu Luomei sambil memegang belati.

"Aku tahu apa yang kamu inginkan...  Aku akan membantumu,"  Mei Lin berbisik kepada orang yang terbaring di tempat tidur. Saat dia berbicara, dia tiba-tiba mengangkat belatinya dan menikam orang itu.

Dengan erangan teredam, orang itu sepertinya telah ditusuk, tiba-tiba dia melompat dari tempat tidur dan memukul dada Mei Lin dengan telapak tangan.

Ketika orang-orang di istana terbangun oleh teriakan dan bergegas masuk ke kamar, yang mereka lihat adalah Muyu Luomei tak sadarkan diri di tempat tidur berlumuran darah. Mei Lin lumpuh di tanah di depan tempat tidur, masih memegang belati berdarah di tangannya. tangannya tidak bernafas.

***

Ketika dia menerima berita tentang pembunuhan Muyu Luomei dan kematian Mei Lin, Murong Jinghe telah berurusan dengan sisa-sisa Nanyue dan melompat ke medan perang Xiyan, dengan semangat tinggi dan tanpa hambatan.

Memegang catatan bahwa Mei Lin gagal membunuh Muyu Luomei karena cemburu dan malah ditembak mati, Murong Jinghe melihatnya lama sekali di bawah lampu seolah-olah dia tidak mengerti arti dari catatan itu, dan kemudian dengan tenang memanggil penjaga dan meminta mereka yang menyampaikan informasi tersebut diseret dan dieksekusi.

"Beraninya kamu mengirimkan hal yang tidak benar seperti itu. Apa gunanya menyimpannya!" katanya.

Untungnya, Qing Yan sedang menunggu di samping dan mencoba menghentikannya. Namun, ketika dia melihat dengan jelas isi catatan yang dilemparkan oleh Murong Jinghe dan dia, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku. Pikirannya yang biasanya fleksibel tiba-tiba menjadi kosong dan dia tidak bisa berpikir. Dia berpikir, ini agak konyol, sangat konyol... Konyol.

"Di mana Yue Qin? Kenapa aku tidak melihatnya datang?" mencoba menghilangkan perasaan bingung dan tidak nyata, Qing Yan menatap utusan pucat yang berlutut di tanah.

"Jenderal Muyu berterima kasih atas anugerah penyelamatan nyawa Nona Mei Lin dan mengizinkan Yue Qin membawa jenazahnya ke Jingbei untuk dimakamkan sesuai keinginan terakhirnya." 

Utusan itu berkeringat dingin, takut dia akan diseret keluar lagi jika dia memberikan a jawaban yang buruk.

Qing Yan melirik ke arah Murong Jinghe yang tanpa ekspresi, dan tidak bisa menggerakkan pikirannya sejenak, jadi dia melambaikan tangannya untuk membuat utusan itu mundur.

Kedua orang itu duduk dan berdiri di dalam tenda, relatif tidak bisa berkata-kata. Setelah beberapa saat, Qing Yan ragu-ragu dan berkata, "Pangeran, apakah Anda akan kembali ke ibu kota?"

Murong Jinghe mengusap dahinya, matanya tertuju pada peta pertahanan militer musuh di atas meja di depannya, dan berkata dengan ringan," Apakah kamu percaya omong kosong semacam ini? Kapan kamu pernah melihat wanita itu berinisiatif menimbulkan masalah?" 

Setelah mengatakan ini, dia memusatkan seluruh perhatiannya pada gambar itu, yang juga berarti topiknya sudah selesai.

Qing Yan melihat sisi wajahnya yang terpantul dalam cahaya lampu dan tampak menjadi semakin dingin dan tegas dan dia tidak bisa menahan perasaan firasat buruk di dalam hatinya.

Firasat Qing Yan terbukti.

Keesokan harinya, Murong Jinghe justru membuka celah di kota perbatasan Xiyan yang dijaga seperti tong besi, lalu mengeluarkan perintah untuk membantai kota tersebut.

Melihat pria dengan ekspresi dingin yang berdiri di titik tertinggi di kota, memandang dengan acuh tak acuh ke pusat kota seperti ladang Syura, Qing Yan tahu bahwa dia harus membawanya kembali ke Zhaojing sesegera mungkin, jika tidak Xiyan akan dibumihanguskan.

Setelah berpikir panjang, akhirnya Qing Yan harus meminta bantuan Muyu Luomei yang masih dalam masa pemulihan dari luka-lukanya di ibu kota. Muyu Luomei akhirnya berhasil membuat Murong Jinghe meninggalkan medan perang untuk sementara, dengan alasan cedera seriusnya.

Namun, yang mengejutkan semua orang, Murong Jinghe dan pasukannya tiba-tiba mengubah rute mereka dalam perjalanan pulang dan menuju Jingbei dengan pengawal mereka.

Dia akhirnya percaya berita itu.

***

Bagian ini adalah kelanjutan dari bab 1

Pada bulan Februari, bunga persik menjadi merah dan bunga aprikot menjadi putih, bunga lobak bermekaran di mana-mana, dan daun willow tampak seperti daun hijau... 

Pada bulan Februari di Jingbei, bunga liar ada di mana-mana.

Dua orang menunggang kuda berkeliaran tanpa tujuan di antara pegunungan dan hutan belantara di atas bunga musim semi yang telah mekar sepanjang musim. Kadang mereka berkuda bersama, terkadang sang pria memimpin kudanya dan sang wanita berbaring di punggung kuda, kadang sang pria menggendong perempuan di punggungnya, dan kuda mengikuti dengan santai...

Dia bilang dia menyukai bunga musim semi, jadi pria itu mengajaknya melihat semua bunga musim semi di dunia.

Ketika sungainya jernih dan indah, sang pria akan meminta sang wanita duduk di sebelahnya, lalu mengeluarkan saputangannya dan mencelupkannya ke dalam air untuk menyeka noda di wajah dan tangannya dengan hati-hati, lalu mengenakan jubah perak padanya.

"Kenapa kamu bahkan tidak punya pakaian bagus? Ketika kita sampai di kota, aku akan membelikanmu beberapa pakaian."

Dia merapikan rambutnya, mengambil sebatang melati musim dingin dengan dua bunga kuning kecil digantung di atasnya, dan berkata jalan lembut.

Sang pria menggendongnya di punggungnya dan berjalan perlahan di hutan pir liar yang penuh dengan pegunungan .Bagian atas kepalanya dipenuhi dengan warna putih cemerlang, seperti serpihan batu giok yang jatuh tersebar di antara langit dan bumi.

"Apakah kamu ingat, kamu menggendongku seperti ini sebelumnya, dan sekarang aku menggendongmu..." 

Setelah jeda, dia melihat ke kejauhan dengan nostalgia, dan tersenyum, "Kamu kecil, dan diseret dan digendong sebenarnya sangat tidak nyaman. Kamu tidak bisa stabil dan senyaman aku," saat dia mengatakan itu, dia mendukung sang wanita di belakangnya dan mencoba membuat postur lebih nyaman, karena takut sang wanita terluka.

Setelah melintasi gunung, terdapat sebuah ladang dengan tunas-tunas hijau yang mengembang di bawahnya, dan lebih jauh lagi, ada beberapa keluarga yang bersembunyi di antara pepohonan hijau dengan asap yang mengepul dari dapur mereka.

Dia berdiri di puncak gunung beberapa saat, tidak mendekat, melainkan berjalan melintasi gunung.

"Sebenarnya, aku juga bisa menyanyi," saat dia berjalan, dia tiba-tiba berkata, "Ini jauh lebih menarik daripada lagu buah persik dan aprikotmu; dengarkan, aku akan bernyanyi untukmu." 

Dia berdiri di sana dan merenung sejenak, lalu dia mengangkat kepalanya dan meraung ke arah awan yang mengambang di pegunungan yang kosong.

"Perkuat gunung dan dunia luar biasa, tetapi zaman tidak mendukung dan kejayaan tidak akan pudar. Kemuliaan tidak akan pudar, tetapi tidak ada yang dapat kamu lakukan, dan kamu khawatir... ah, sungguh lagu yang buruk!" sebelum dia selesai bernyanyi, dia mulai meludahinya.

Dia menyentuh kepala sang wanita di punggungnya dengan punggung tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, aku bukan tuan yang sembrono, dan kamu bukanlah giok  yang lembut. Kamu selalu meninggalkanku, dan aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi," inilah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

Lalu dia terdiam.

Ia mencari tempat di mana bunga-bunga liar bermekaran. Ia berjalan siang malam, menunggang kuda dan berjalan tanpa henti sedetik pun. 

Suatu hari, mereka mengikuti indahnya bunga persik ke kota kecil. Dia membawa sang wanita ke restoran. Mereka yang melangkah maju untuk menghentikannya semuanya dipukuli hingga hidungnya memar dan wajahnya bengkak, dengan darah mengalir kemana-mana.

Dia meminta meja yang penuh dengan makanan, dia mengambil sayuran untuk memberinya makan, tetapi dia tidak bisa memberinya makan, jadi dia harus meminta bubur lagi.

"Kamu makan sesuatu..." gerakannya menyendok bubur dan memberi makan tidak biasa dan canggung, tetapi sangat lembut, begitu lembut sehingga orang-orang yang bersembunyi di balik restoran dan mengintip ke luar curiga bahwa mereka benar-benar baru saja dipukuli oleh pria ini.

Bubur itu dimasukkan ke dalam mulut wanita itu, lalu dialirkan ke sudut mulutnya yang sudah mengalami pembusukan, menetes ke bra-nya. Dia buru-buru mengeluarkan saputangan dan menyekanya hingga kering, tampak sedikit sedih.

"Jika kamu tidak mau makan, maka jangan makan. Aku akan tinggal bersamamu saja. Tidak ada yang enak di tempat kecil ini. Saat aku kembali ke Beijing, aku akan meminta seseorang membuatkanmu sesuatu yang lezat."

Dia menyentuh rambut wanita itu dengan tatapan sayang di matanya. Wajahnya tampak tenggelam, lalu berjongkok dan menggendongnya di punggungnya, "Aku akan mengajakmu membeli pakaian..." 

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan sepotong perak dari tubuhnya dan melemparkannya ke atas meja.

Saat berjalan di jalan, dia melihat sesuatu yang menarik di sebuah warung kecil di pinggir jalan, jadi dia membayarnya dan menyerahkannya kepada wanita di punggungnya. Meski wanita itu tidak pernah mengambilnya, dia tetap menikmatinya.

"Sepertinya aku tidak pernah memberimu apa pun," dia menoleh dan berkata dengan penyesalan. Dia mengobrak-abrik kedalaman ingatannya, tapi pada akhirnya dia tidak bisa menemukan apapun yang diberikan padanya, bahkan kelembutan pun tidak.

Mulai sekarang, apapun yang dia dapat temukan di dunia ini, dia akan memberikan apapun yang dia inginkan.

Pejalan kaki di jalan menjauh, bahkan pedagang pun lari. Tidak ada yang berdagang lagi, jadi dia tidak peduli. Sambil berbisik kepada sang wanita itu, dia menjelajahi kios dan toko di kedua sisi dengan penuh minat, mencari sesuatu yang mungkin disukainya.

Namun, saat mereka hendak tiba di toko pakaian, sekelompok orang tiba-tiba berhamburan keluar dari jalan yang semula kosong, memegang cangkul dan arit dan bergegas ke arah mereka dengan sikap mengancam, dengan sesekali terdengar tangisan dan makian.

"Cepat, itu dia, cepat tangkap dia..."

"Bunuh dia... Ayo kita bunuh orang gila yang mencuri mayat ini..."

"Ya Tuhan... anakku yang malang... putriku yang malang. ... "

Baru setelah dia mengusir beberapa orang itu, dia mendengar apa yang mereka katakan dengan jelas. Dia terkejut. Dia tiba-tiba membalikkan badan dan meletakkan sang wanita di punggungnya, dan mengulurkan tangan untuk mengangkat rambut yang menutupi dahi kirinya (mencari tahi lalat). Setelah melihatnya sebentar, dia dengan gelisah membuka poni di sisi kanannya.

Dia membeku di tempat seperti batu, lalu tiba-tiba dia menengadah ke langit dan tertawa terbahak-bahak. 

Dia terlihat sangat bahagia, namun dalam sekejap dia berubah menjadi melolong dan berduka. 

Dia bisa melihat orang-orang itu saling memandang dengan kaget dan bingung. Tidak ada yang berani maju ke depan, bahkan suara teriakan dan tangis pun mereda.

Penjaga berpakaian hijau yang mengikutinya diam-diam menerobos kerumunan dan melangkah maju, mengenakan jubah padanya.

 ***

BAB 23

Pada awal musim panas tahun ke 33 Zhaoming, Pangeran Jingbei menggunakan tentara veteran Cangdao Yang Zexing dan pengawas Qing Yan untuk memimpin Tentara Barat Daya. Ketika Xiyan kewalahan, dia mengumpulkan pasukan atas nama bencana Jingguo dan secara pribadi memimpin 50.000 Tentara Jingbei Dangdi mendekati Zhaoqin, tetapi tiba-tiba menghilang di Anyang, menghindari intersepsi, dan muncul diam-diam di luar Kota Zhaojing, seolah-olah mendapat bantuan ilahi.

Pemandangan paling aneh dalam sejarah Zhaojing muncul: Komandan departemen garnisun ibu kota dan sembilan laksamana mengaku sakit dan tinggal di rumah. Komandan tentara kekaisaran tidak dapat memimpin pengawal kekaisaran. Rakyat senang, pegawai negeri panik, dan para jenderal mengawasi dengan dingin. mata. Rumor bahwa Pangeran Jingbei telah menerima bantuan dari seorang jenderal dewa menyebar...

Pangeran Jingbei duduk dengan kokoh di tenda militer pusat. Dia tidak menyerbu ibu kota atau menerima kunjungan atau undangan apa pun. Bahkan Muyu Luomei, yang terluka parah dan belum pulih, ditolak masuk ke kamp sampai dekrit kekaisaran untuk naik takhta dikeluarkan.

Pada musim panas tahun ke 33 Zhaoming, pada hari kesembilan bulan keenam lunar, kaisar baru naik takhta, menggunakan metode besi dan darah untuk mengatur kembali istana kekaisaran, mengubah pemerintahannya menjadi Jingping, memberikan amnesti kepada seluruh dunia, dan dikenal sebagai Kaisar YanPenyihir dalam sejarah.

Pada musim gugur tahun pertama Jingping, Kaisar YanPenyihir menolak permintaan perdamaian Xixan dan pergi untuk menaklukkannya sendiri. Pada musim semi tahun berikutnya, Xiyan ditenangkan dan dimasukkan ke dalam wilayah Dayan bersama Nanyue. Sejak itu, tidak ada perang antara sisi Barat Daya Kerajaan Dayan.

***

Nafas musim semi, nafas embun beku musim gugur.

Mei Lin merasa sudah lama tertidur, ketika dia membuka matanya, dia melihat hangatnya matahari dan senja, dan bunga musim semi memenuhi jendela. Dia menarik napas dalam-dalam, merasakan wanginya harum, dan seluruh tubuhnya terasa malas dan nyaman yang tak terlukiskan.

Tepat ketika dia merindukan kelembutan tempat tidur, wajah tampan Penyihir muncul di hadapannya, mengingatkannya pada masa lalu.

Ternyata di hari pelarian Murong Jinghe ke Nanyue, Penyihir bercerita tentang kemesraan antara Mei Lin dan Murong Jinghe di hadapan Muyu Luomei, namun dari awal hingga akhir, Muyu Luomei tidak pernah mempertanyakan Murong Jinghe, atau bahkan menunjukkan rasa tidak senang sedikit pun. 

Saat itu, Mei Lin tahu bahwa Muyu Luomei pasti memiliki niat membunuh terhadapnya, jika tidak, bagaimana dia bisa begitu toleran dengan temperamennya yang kuat. Ditambah dengan menipisnya vitalitas tubuh Mei Lin, dia bisa dengan jelas merasakan nafas kematian untuk pertama kalinya.

Itu adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya setelah diberitahu berkali-kali bahwa dia tidak akan hidup lama. Terlebih lagi, Murong Jinghe dan Qing Yan tidak ada di sini, yang dapat menghentikan Muyu Luomei membunuhnya yang tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Oleh karena itu, dia sangat yakin bahwa dia akan mati.

Karena dia akan mati, mengapa tidak melakukan sesuatu yang baik? Dia merasa bahwa dia belum pernah melakukan hal baik dalam hidupnya, dan dia tidak tahu apa definisi dari hal yang baik. Tapi mungkin itu adalah kilasan inspirasi yang memberinya wawasan, dan dia tiba-tiba mengerti apa yang dipikirkan pria itu tentang dirinya, pikiran-pikiran yang dikaburkan oleh gangguan duniawi, pikiran-pikiran yang jelas-jelas telah ditinggalkan oleh pria itu tetapi tidak bisa dilepaskan. Dia berpikir jika dia mati seperti ini, dia akan tetap sedih, bahkan mungkin terasing dari orang-orang yang akan membantu dan menemaninya di masa depan.

Apa yang perlu dipedulikan ketika kita akan mati? Haruskah dia yang masih hidup terus disiksa? Jadi, dia melakukan sesuatu yang menurutnya adalah hal yang baik. Jika dia menikam calon putri masa depannya, Murong Jinghe pasti akan membencinya. Tidak apa-apa jika dia memang membencinya... itu lebih baik daripada merasa sedih sepanjang hari.

Sampai dia pingsan, Mei Lin tidak mengerti mengapa dia begitu memikirkan Murong Jinghe dan bajingan itu. Takut akan rasa sakitnya, takut akan lukanya, takut akan kesepiannya, takut akan kesedihannya...

Sekarang ketika dia bangun lagi, dia masih tidak mengerti. Tentu saja, yang semakin dia tidak mengerti adalah mengapa dia bangun lagi?

"Penyihir?" dia berdiri dan menemukan bahwa itu agak sulit. Tulang-tulang di tubuhnya sangat kaku sehingga tampak berkarat, seolah-olah sudah lama tidak digunakan.

Penyihir tampan itu membungkuk dan meletakkan bantal lembut di kepala tempat tidur, lalu membantunya duduk di tengah jalan.

"Kamu tidur selama setahun," kata Penyihir. Setelah satu tahun, dia menjadi sangat mahir berbicara bahasa Dayan. Hanya dalam beberapa kalimat, dia memberi tahu Mei Lin sebab dan akibat.

Alasan mengapa Penyihir itu menimbulkan kemarahan di tubuhnya seperti itu adalah karena dia ingin sepenuhnya menghilangkan Junzi Gu itu dan memberikan kesempatan pada tubuhnya yang telah dirusak oleh racun untuk beregenerasi. Jika tidak, bahkan jika Junzi Gu itu benar-benar dihilangkan dan racunnya telah didetoksifikasi, tubuhnya yang bobrok akan tidak dapat bertahan lama. 

Dengan kata lain, itu berarti menghancurkan dan membangun lagi. Tidak peduli apa itu, dia harus 'mati' dengan bersih sekali, dan kemudian dia dapat menggunakan Junzi Gu itu untuk meregenerasi kehidupan baru untuk sinar kehidupan yang terkumpul di dalam hatinya. Jadi meskipun dia melihat apa yang dia rencanakan, dia tidak menghentikannya, dia hanya meminta Yue Qin untuk segera membawa tubuhnya pergi dari istana.

Tentu saja Yue Qin tidak tahu. Dia hanya tahu bahwa Mei Lin telah membunuh Muyu Luomei. Dia takut Murong Jinghe akan mengejarnya, jadi dia mencuri mayat seorang gadis yang baru meninggal di dekatnya dan menaruhnya di pakaian Mei Lin untuk membuat kuburan palsu. Tanpa diduga, pihak keluarga memperhatikannya, sehingga mereka mencari mayat putri mereka kemana-mana. Akibatnya, Murong Jinghe kebetulan melewati kota tempat keluarga tersebut berada sambil membawa jenazah di punggungnya, dan dikenali oleh anggota keluarganya, baru kemudian kebenaran masalah tersebut terungkap.

Setelah mengetahui bahwa Mei Lin mungkin belum mati, Murong Jinghe, yang telah mengalami kesedihan dan kegembiraan yang luar biasa, dengan cepat sadar kembali. Dia kembali ke istana di Jingzhou utara dengan tenang, dan tidak segera pergi ke Yue Qin untuk menanyakan keberadaan Mei Lin. Sebaliknya, dia secara metodis menerapkan rencana untuk mengubah langit, sekaligus membiarkan orang-orang secara diam-diam memantau keberadaan Yue Qin.

Yue Qin terlalu bodoh untuk mengetahui bahwa rahasianya telah terungkap. Ketika dia merasa bahwa Murong Jinghe telah melupakannya, dia diam-diam pergi menemui Mei Lin , sehingga mengungkap keberadaannya.

Murong Jinghe tidak bertindak gegabah, baru setelah dia menaklukkan dunia dia menempatkan Mei Lin dan Penyihir di halaman yang penuh dengan bunga musim semi. Mei Lin sedang tidur, dan dia berlari kencang di medan perang. Kini dunia sudah damai, Mei Lin baru saja bangun tidur karena tubuhnya penuh vitalitas.

Tentu saja Penyihir tidak memberi tahu Mei Lin apa pun tentang Murong Jinghe, dia pikir dia tidak perlu membicarakan hal itu. Namun, dia memberi tahu Mei Lin bahwa bunga musim semi bermekaran di halaman ini sepanjang tahun.

Tanpa diduga, Mei Lin kembali dari kematian. Walaupun dia belum bisa banyak bergerak, dia merasa jauh lebih nyaman dari sebelumnya. Bukan, bukannya dia merasa lebih nyaman, tapi tidak ada bagian tubuhnyau yang terasa tidak nyaman.

"Apakah Junzi Gu-nya masih ada?" Mei Lin bertanya. Dia benar-benar tidak bisa menjelaskan apa yang dia pikirkan tentang hal yang telah menyebabkan dia begitu kesakitan.

Penyihir tersenyum sambil berkata, "Tentu saja tidak. Saat kamu bangun, itu akan berubah menjadi sinar kehidupan di meridianmu."

Mei Lin menghela nafas lega, merasa bahwa dia belum pernah merasa sesantai ini sebelumnya. Memalingkan kepalanya untuk melihat ke jendela berukir, angin hangat bertiup dari sana, membawa kehangatan dan kelembutan unik musim semi, dan sudut bibirnya perlahan terangkat.

Dia bisa menjadi kaisar... Ternyata dia ingin menjadi kaisar. 

Mei Lin berpikir, tidak heran dia harus menikahi Muyu Luomei, tidak heran dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi istrinya. Mungkin tidak ada kaisar yang mau menikahi wanita dengan latar belakang dan status sederhana seperti dia. 

Tapi, kenapa dia masih menahannya di sini?

Mei Lin tiba-tiba merasa sedikit gelisah : Karena dunia ini miliknya, bukankah dia akan menjadi lebih sombong dan tidak masuk akal?

***

Murong Jinghe tidak akan pernah mengakui bahwa dia malu untuk dekat dengannya, sama sekali tidak.

Begitu dia pergi ke pengadilan di pagi hari, dia melihat penjaga Taman Mianchun tempat Mei Lin menunggu di luar Aula Taihe. Dia terkejut pada awalnya dan hanya bertanya-tanya ada apa dengan Mei Lin. Baru setelah dia menemukan itu penjaga itu tersenyum barulah dia merasa lega. Ketika dia mendengar bahwa Mei Lina telah bangun, dia bahkan tidak punya waktu untuk berganti pakaian pengadilan, jadi dia bergegas ke Taman Mianchun.

Taman Mianchun tidak ada di istana, dan jika dia berlari terus-menerus dengan mengenakan pakaian ini, dia takut banyak masalah akan terjadi. Melihat tidak ada cara untuk menghentikannya, Qing Yan tidak punya pilihan selain mempercepat seseorang menyiapkan kereta.

Namun, ketika Murong Jinghe tiba di Taman Mianchun, dia berjalan lama di depan halaman Mei Lin, lalu berbalik dan pergi lagi.

Qing Yan, yang mengikutinya, tercengang, dan kemudian menyadari bahwa dia ingin berganti pakaian.

Setelah Murong Jinghe kembali ke Beijing dengan damai bersama Xiyan, kecuali di pengadilan pagi, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Taman Mianchun, jadi dia masih memiliki beberapa potong pakaian untuk dipakai sehari-hari.

Ketika Murong Jinghe mengenakan jubah biru brokat dan berjalan keluar halaman Mei Lin lagi, dia tahu dia tidak bisa menundanya lebih lama lagi, jadi dia tidak bisa menahan nafas lega dan akhirnya masuk.

Mei Lin adalah satu-satunya orang di ruangan itu dan biasanya dia masih akan tidur nyenyak dengan mata tertutup seperti biasa. Namun kali ini Murong Jinghe  tercengang, untuk sesaat, semua kegembiraan, kegugupan, kegembiraan dan emosi lain yang mereka rasakan sebelumnya hilang dan digantikan oleh kesedihan yang sangat besar. Dia berjalan mendekat, duduk dengan lembut di tepi tempat tidur, mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah Mei Lin , lalu membungkuk dan menciumnya dengan hati-hati.

Mei Lin terbangun oleh sedikit aroma basah di wajahnya. Dia membuka matanya dengan bingung, tapi dia tidak menyangka akan melihat pemandangan yang tidak akan pernah dia lupakan.

"Kenapa kamu menangis?" Mei Lin hanya merasa itu sangat aneh. Bahkan ketika tubuhnya lumpuh dan kesakitan luar biasa, atau bahkan ketika nyawanya dipertaruhkan, pria ini masih bisa mengatakan hal-hal jahat padanya. Dia bahkan tidak ingat melihat sedikit pun kesedihan dan  ketidakberdayaan dalam dirinya. 

Jadi wajah sedih di depanku...

Begitu dia mengeluarkan suara, pria yang sedang memikirkan wajahnya tiba-tiba membeku, lalu bergerak menjauh seolah-olah dia menemukan sesuatu yang buruk, dan berbalik dengan tergesa-gesa.

Mei Lin mengusap matanya dan perlahan duduk. Dia baru saja bangun belum lama ini. Dia merasa sangat lelah setelah beraktivitas beberapa saat, jadi dia tertidur sebentar. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan pria ini lagi ketika dia bangun lagi. Hmm... Dia masih orang yang sama yang perniah Mei Lin lihat sebelumnya.

Faktanya, Mei Lin merasa, mereka hanya berpisah selama dua puluh hari setelah Murong Jinghe bergegas ke Nanyuen dan sebelum dia memalsukan kematiannya dan itu  tidak terasa lama.

"Kamu pusing..." ketika dia berbalik, wajah Murong Jinghe kembali tenang. Air matanya sudah lama memudar, namun matanya masih sedikit merah dan suaranya parau, mengungkapkan fakta yang coba dia sangkal.

Mei Lin melihat ada rasa malu dan ketegangan yang tak terkendali di bawah penampilannya yang tenang. Setelah memikirkannya, dia berhenti memikirkan masalah ini, tetapi dia mengingat fakta lain dan buru-buru ingin turun dari tempat tidur.

Meskipun dia merasa sedang terburu-buru, gerakannya terlihat sangat lambat dan kaku di mata orang lain. Murong Jinghe sedikit mengernyit, melangkah maju dan memeluknya.

"Apa yang akan kamu lakukan?"

Mei Lin terkejut. Niat awalnya adalah turun ke tanah dan memberi hormat. Bagaimanapun, dia adalah kaisar sekarang. Namun siapa sangka sebelum tanah jatuh, dia akan memeluknya. Dalam situasi yang tidak terduga seperti itu, dia dengan tegas memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

"Aku sudah tidur terlalu lama. Aku ingin jalan-jalan."

Murong Jinghe meliriknya dengan curiga. Meskipun dia tidak begitu percaya, dia masih mengeluarkan jubah dari lemari di sebelahnya dan membungkusnya erat-erat, lalu membawanya keluar.

"Oh... aku bisa berjalan sendiri," Mei Lin merasa tidak berdaya, dia bukanlah seorang penyandang cacat yang tidak bisa menggerakkan tangan dan kakinya. Tapi sebelum dia berbicara, Mei Lin tidak tahu harus memanggilnya apa. Apakah namanya? Pangeran? Bixia? Shengshang? Dua yang pertama tidak bisa dia teriakan, tetapi dua yang terakhir membuatnya merasa sangat canggung dan dia tidak bisa berkata apa-apa.

Murong Jinghe bersenandung, tapi tidak melepaskannya, malah memeluknya lebih erat, begitu erat hingga dia hampir bisa merasakan detak jantungnya yang kuat. 

Mei Lin tidak tahu bahwa apa yang dia pikirkan adalah : Aku telah membawa mayat wanita asing yang membusuk selama beberapa hari, jadi mengapa aku tidak bisa memelukmu lebih lama lagi? 

Tentu saja, dia tidak akan pernah membiarkannya mengetahui hal memalukan seperti itu.

Dia tidak melepaskannya sampai dia berjalan ke halaman dan mendudukkannya ke dalam kursi malas yang baru saja disiapkan oleh pelayan di bawah dudukan mawar.

Mei Lin masih bisa berbaring, jadi dia duduk lagi, lalu tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak punya sepatu, mau tak mau dia diam sejenak, lalu diam-diam menginjak selimut bulu yang terbentang di bawah kursi dengan telanjang kaki.

Setelah beberapa saat, seseorang membawakannya sepatu. Murong Jinghe mengambilnya dan ingin memakaikannya sendiri pada Mei Lin. Mei Lin terkejut dan segera menarik kembali kakinya dari kursi. Dia mendongak dan melihat bahwa Qing Yan-lah yang membawakan sepatu itu. Dia masih sama seperti sebelumnya, tidak ada perubahan. Jadi, Mei Lin tersenyum padanya.

Qing Yan mengangguk sedikit sebagai jawaban, dengan senyum gembira di matanya.

"Qing Yan, kamu kembali ke istana dan bawakan aku (Zhen)* semua tugu peringatannya," kata Murong Jinghe dengan suara yang dalam, dengan sedikit nada tidak senang di nadanya.

*Gelar diri kaisar menyebut dirinya sendiri 

Mei Lin menoleh ke belakang dan melihat wajahnya muram dan tidak bahagia. Saya harus mengakui bahwa ketika dia menyebut dirinya 'Zhen', dia secara alami menunjukkan kekuatannya yang menakjubkan. Kesenjangan antara dia dan dia sepertinya semakin jauh. Meski tak pernah dekat, fakta ini tetap membuatnya sedikit tertekan.

"Kamu menjadi kaisar?" setelah Qing Yan pergi, dia menatap pria yang masih berjongkok di depannya, dan dengan ragu bertanya tentang fakta yang sudah dia ketahui.

"Ya," Murong Jinghe menjawab dengan ringan, mengulurkan tangan untuk meraih kakinya, dan mulai memakai sepatunya.

Kali ini Mei Lin membeku, ingin menolak tapi tidak berani menolak. Namun melihat ekspresi normalnya, Murong Jinghe sepertinya tidak berpikir bahwa menjadi seorang kaisar adalah masalah besar, apalagi seorang kaisar yang secara pribadi mengenakan sepatu wanita adalah masalah besar. 

Setelah memikirkannya, Mei Lin merasa bahwa untuk saat ini, dia masih bisa memperlakukannya sebagai Pangeran Jingbei yang canggung dan kekanak-kanakan sebelumnya, jadi dia bertanya lagi, "Lalu ketika kamu menjadi kaisar, apakah kata-kata yang kamu ucapkan sebelumnya masih dihitung?" 

Murong Jinghe dan gerakan tangannya terhenti. Dia sepertinya memikirkan apa yang dia katakan, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Surat cerai ada di kamarmu." 

Tolong jangan tersenyum terlalu membutakan saat kamu melihatku.

Mei Lin berkedip dan menunggu dia melanjutkan, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi sampai dia memakai sepatu dan berdiri.

"Lalu... yang lainnya lagi? Bolehkah aku pergi dari sini kapan saja?" Mei Lin akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Dia tidak pernah berpikir bahwa Murong Jinghe akan menikahinya, sama seperti dia tidak pernah berpikir bahwa Mei Lin yang akan tinggal bersamanya selamanya yang tidak lagi lumpuh saat itu.

Ekspresi Murong Jinghe sedikit berubah ketika dia mendengar ini, tapi dia tidak mendapat serangan. Setelah beberapa saat, dia berbalik dan meletakkan tangannya di belakang punggung, menatap ke langit, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku tidak ingat pernah berjanji untuk mengizinkanmu pergi."

"Tapi... tapi kamu berjanji... berjanji..." Mei Lin menjadi cemas dan tiba-tiba berdiri.

Namun, karena dia berdiri terlalu cepat dan tidak bisa sepenuhnya mengendalikan tubuhnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memiringkan dan hendak jatuh.

Murong Jinghe, yang membelakangi dia, tiba-tiba berbalik dan memeluknya dengan mantap, seolah-olah dia memiliki mata di belakang punggungnya.

"Kamu tidak bisa berdiri teguh jika kamu tidak bisa diam. Mengapa kamu mencoba untuk menjadi kuat?" itu jelas sebuah teguran, tetapi ada kelembutan yang tak terlukiskan dalam nadanya, yang membuat Mei Lin merasa linglung sejenak, dan kemudian dia mendengarnya melanjutkan, "Apa yang aku janjikan padamu?"

Mei Lin kembali sadar, memikirkan masa lalu, dan tiba-tiba terdiam.

Dia benar-benar... tidak menjanjikan apa pun.

Murong Jinghe menatap wanita yang hampir tercengang itu, dengan senyuman dalam di mata gelapnya. Dia memegang pinggang wanita itu erat-erat, menundukkan kepalanya dan membenamkan wajahnya di lehernya, menuduh dengan lembut, "Kamu tidur terlalu lama." 

Begitu lama hingga dia mulai bertanya-tanya apakah dia ingin melihat wajah tidurnya seperti ini selama sisa hidupnya. Murong Jinghe sangat takut ketika dia bangun suatu hari nanti, dia akan beruban dan tidak bisa lagi merawatnya.

"Hah?" Mei Lin bergerak dengan tidak nyaman. Dia tidak terbiasa dengan sikapnya yang begitu lembut dan sedih.

"Jenderal Muyu tidak suka aku menjadi kaisar, jadi dia mengundurkan diri dari jabatannya dan berkeliling dunia," urong Jinghe mengencangkan tangannya untuk mencegahnya bergerak, dan melanjutkan. Begitu kata-kata ini keluar, wanita di pelukannya terdiam.

Faktanya, Muyu Luomei melihat ambisinya saat menggunakan tentara Cangdao  untuk mengusir musuh asing. Muyu Luomei sangat setia kepada istana kekaisaran dan tidak ingin dia menanggung keburukan abadi karena merebut takhta dan pengkhianatan, jadi ketika dia menghancurkan formasi Xue Gu di Nanyue, Murong Jinghe mengikutinya dengan diam-diam. 

Sebenarnya, Muyu Luomei ingin menggunakan pembentukan racun untuk membunuhnya di medan perang demi menjaga reputasinya. Hanya setelah dia benar-benar menghancurkan formasi Xue Gu itu, dia tiba-tiba menyesalinya dan memutuskan untuk menyelamatkan Murong Jinghe dengan tubuhnya sendiri. Hanya dia dan Murong Jinghe sendiri yang mengetahui hal ini. Kepada orang luar, Murong Jinghe hanya mengatakan bahwa Muyu Luomei mengorbankan hidupnya untuk menyelamatkannya.

Mungkin sejak saat itu, atau mungkin sebelumnya, ketika mereka kembali ke Beijing dan tidak menikahinya terlebih dahulu sebelum berperang seperti yang Murong Jinghe katakan sebelumnya, Muyu Luomei mungkin memiliki firasat bahwa tidak ada kemungkinan bagi mereka berdua.

Dia memiliki temperamen yang tegas, jadi dia tidak rela kalah dari wanita berstatus rendah, jadi dia berusaha mati-matian untuk membunuh Mei Lin. Pertama untuk menghilangkan masalah di masa depan dan kemudian perlahan menghangatkan hatinya. Bagaimanapun, keduanya telah bersama selama lebih dari sepuluh tahun dan bukan tidak mungkin hubungan lama akan terulang kembali.

Karena semua hal ini, dia benar-benar bisa mengetahuinya saat dia mendengar bahwa Mei Lin berusaha membunuh Muyu Luomei karena cemburu, tetapi malah dilukai hingga tewas. Hanya saja orang yang terlalu paham harus menanggung rasa sakit yang lebih berat dibandingkan orang biasa.

Semuanya disebabkan oleh Murong Jinghe dan Mei Lin masih hidup. Meski hubungannya dengan Muye Luomei sudah lama hilang, dia tidak melanjutkannya setelah dia naik takhta. Tidak mungkin untuk menikah dan tidak mungkin bagi Muyu Luomei untuk terus menjabat sebagai pejabat di pengadilan. Untungnya, wanita itu selalu memiliki temperamen yang kuat dan sombong serta tidak mau menundukkan kepala di hadapannya, jadi dia benar-benar mengundurkan diri dan pergi. Di sisi lain, ayah dan saudara laki-laki Muyu Luomei masih menjabat sebagai pejabat di pengadilan dan melakukan yang terbaik.

"Kamu pasti menindas seseorang lagi," kata Mei Lin perlahan. 

Dia mengira kepergian Muyu Luomei mungkin ada hubungannya dengan kematiannya. Orang ini... pria ini, kenapa dia tidak bisa bersikap lebih baik pada wanita yang disukainya?

Murong Jinghe tertawa terbahak-bahak, menggigit telinganya, dan berkata, "Kecuali kamu, aku terlalu malas untuk menindas orang lain."

Perasaan geli datang, dan Mei Lin tidak bisa menahan gemetar, merasa bahwa dia benar-benar tidak bisa memperlakukan orang jahat seperti itu sebagai seorang kaisar. Jadi dia menarik napas dan mengangkat tangannya untuk mendorongnya menjauh.

"Kakiku sakit, aku ingin berjalan," katanya dengan marah.

Murong Jinghe tahu bahwa dia benar-benar harus bergerak dan tidak menghentikannya, tetapi dia masih dengan hati-hati menopang pinggangnya, takut dia akan melakukan kesalahan.

Mei Lin tidak berdaya, merasa bahwa dia sebenarnya bukan orang yang tahan dengan perhatian seperti itu, dia hendak menikamnya, tetapi ketika dia tiba-tiba menundukkan kepalanya, dia melihat bungkusan merah aprikot tergantung di pinggangnya.

"Ini kelihatannya familier," dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya dan melihat simpul konsentris yang bengkok, bertanya-tanya. Bagaimana dia bisa menggantungkan sesuatu yang begitu buruk padanya?

Murong Jinghe sedikit kaku dan berpaling untuk melihat bunga-bunga di taman, tapi telinga mereka tidak bisa menyembunyikan kemerahannya. Meski begitu, dia tetap tidak menepis tangannya atau melepas bungkusnya. Tentu saja, dia tidak akan memberitahunya bahwa ketika dia meminta Qing Yan menulis surat cerai, dia ingin kembali bersama Mei Lin.

Mei Lin mengangkat kepalanya dan awalnya ingin bertanya dari mana dia mendapatkannya, tetapi ketika dia melihat wajahnya yang semakin merah, Mei Lin tiba-tiba mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, tidak lagi menolak kelembutannya.

Dalam beberapa hari, Mei Lin sudah bisa bergerak bebas. Dia menemukan bahwa Taman Mianchun sebenarnya terletak di Gunung Fushan tempat Istana Pangeran Jingbei sebelumnya berada, mungkin terkait dengan panas bumi, sehingga bunga-bunga bermekaran sepanjang tahun.

Murong Jinghe datang setiap hari, dan dia tidak tega melihatnya harus bangun di tengah malam dan bergegas ke istana. Namun dia tidak punya posisi untuk membujuknya, jadi dia hanya bisa diam. Dia tidak melarangnya meninggalkan Taman Mianchun, tetapi ketika dia keluar, akan ada seseorang di sekitarnya yang melindunginya, dan tidak mungkin untuk pergi. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan. Untungnya, dia selalu bahagia-pergi-beruntung, dan pemandangan di sini bagus dan ada banyak orang yang dia kenal, jadi dia tidak terlalu keberatan.

Ketika dia tidak ada pekerjaan, dia suka mencari sesuatu untuk dilakukan. Hari itu, ketika dia sedang duduk di dalam rumah sambil mengambil sol sepatunya, Murong Jinghe dengan bersemangat membuka pintu dan menyerahkan seekor anak anjing berbulu panjang seputih salju di pelukannya seolah ingin menyenangkan.

"Lihat apa yang kubawakan untukmu?"

Mei Lin mengangkat kelopak matanya dan melihat. Dia tidak tertarik dan berkata dengan ringan, "Anjing, untuk apa aku menginginkan seekor anjing?"

Seolah-olah seseorang menuangkan air dingin ke kepalanya, Murong Jinghe dan Dia menegang sejenak, lalu wajahnya menjadi gelap, "Kamu tidak menginginkannya?"

Dia pikir wanita menyukai hewan-hewan kecil ini. Awalnya, Ah Dai enggan melepaskan cerpelai merah kecil itu, jadi dia mati-matian memaksa negara lain untuk menawarkan anjing kecil yang konon memiliki garis keturunan bangsawan yang sama dengan keluarga kerajaan ini. Dia hanya ingin membuatnya bahagia, tetapi dia tidak ingin melepaskannya, berpikir bahwa dia tidak menginginkannya.

Mei Lin menggelengkan kepalanya, menundukkan kepala dan melanjutkan membuat sepatu.

Murong Jinghe sedikit kesal ketika harapannya gagal. Dia memasukkan anak anjing itu ke dalam pelukan Mei Lin dan berkata, "Aku akan memberikannya kepadamu jadi kamu harus membesarkannya dengan baik."

Anak anjing itu mengantuk, meringkuk menjadi bola dan tertidur, tidak peduli sama sekali, adakah yang menginginkannya.

Mei Lin terkejut dan buru-buru menyingkirkan jarum dan benangnya agar tidak menusuk siapa pun. Dia menatap pria itu dengan temperamen yang disengaja dan berkata dengan tak berdaya, "Aku masih mengandalkan orang lain untuk membantuku. Bagaimana aku bisa membesarkannya? "

"Kalau begitu aku akan membesarkannya bersamamu," Murong Jinghe mengangkat dagunya dan memandang dia dengan ekspresi menawarkan diri

Mei Lin tidak bisa menahan tawa, "Kalau kamu suka membesarkan dan menjaga dirinya, mengapa kamu menyeretku? Aku tidak suka hewan kecil yang lembut dan berharga ini."

Apa yang tidak dia katakan adalah bahwa menghadapi satu pria yang mahal dan canggung setiap hari saja sudah cukup, dan dia tidak dapat menanggung yang lain.

Wajah Murong Jinghe menjadi gelap, merasa bahwa wanita ini benar-benar cuek, tapi sekarang dia tidak bisa marah padanya, jadi dia hanya bisa menahan depresinya di perutnya. Dalam sekejap mata, dia melihat benda di tangannya, dia meraihnya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Mei Lin menghela nafas, benar-benar tidak mengerti bagaimana seorang pria yang menjadi seorang kaisar bisa mengganggunya di sini sepanjang hari. Dia bahkan tidak bisa memintanya duduk diam untuk sementara waktu.

"Aku melihat sepatu Penyihir hampir tidak bisa dipakai, jadi akua berencana membuatkan sepasang untuknya."

Dia sebenarnya tidak terlalu percaya diri dengan menjahitnya, tetapi dia tahu bahwa Penyihir itu tidak pilih-pilih, jadi dia berani melakukannya.

Ketika Murong Jinghe mendengar ini, darah mengalir deras ke kepalanya, dan dia berseru, "Mengapa kamu tidak melakukannya untukku?"

Satu-satunya kantong yang dia miliki adalah yang dia ambil dari yang diberikan Mei Lin kepada orang lain.

Alisnya terdiam, dan dia teringat kantong yang dia buat untuknya pertama kali. Mungkin dia lupa apa yang dia katakan, tapi dia tidak bisa melupakannya bagaimanapun caranya.

"Aku bertanya padamu, kenapa kamu tidak melakukannya untukku?" tanya Murong Jinghe dengan enggan sambil merobek sol sepatu tanpa meninggalkan bekas apapun. Tidak peduli bagaimana Murong Jinghe mengatakan bahwa dia adalah suami Mei Lin, tidak ada alasan mengapa Mei Lin harus melakukan itu kepada orang lain selain dia.

Mei Lin menghela nafas, menunjuk ke sepatu di kakinya yang dibuat dengan pengerjaan halus dan terbuat dari bahan berkualitas tinggi, dan berkata, "Sepatu buatanku jelek, jadi aku tidak bisa membuat sepatumu. Lagipula, kamu punya banyak sekali sepatu yang kamu bahkan tidak bisa memakai semuanya. Bagaimana aku bisa membuatkan satu untukm?"

Toh Murong Jinghe tidak bisa memakainya jika dia melakukannya, jadi mengapa membuang-buang energi.

"Bagaimana bisa sama?" Murong Jinghe berkata dengan tidak senang, "Pokoknya, kamu hanya bisa melakukannya untukku. Aku akan membiarkan orang lain menyiapkannya sepautu untuk Penyihir."

Setelah melihat sepatu di tangannya, yang terbuka semakin lebar, dia merasa sedikit puas.Dia menyerah begitu saja untuk melemparkannya kembali padanya dan pergi dengan membawa sepatu itu.

Mei Lin menggendong anak anjing putih yang dia masukkan ke dalam pelukannya dan menatap kosong ke punggungnya saat dia berjalan pergi dengan arogan, tidak dapat pulih untuk sementara waktu.

Akibat langsung dari kejadian ini adalah setelah hari itu, Penyihir, yang tidak pernah peduli dengan apa yang ia kenakan, langsung memiliki persediaan sepatu, kaus kaki, dan pakaian berkualitas tinggi yang tak ada habisnya yang tidak akan pernah bisa ia pakai seumur hidup.

Tentu saja Mei Lin tidak akan membuatkan sepatu untuk Murong Jinghe. Mengingat statusnya, akan aneh jika dia tidak membuat orang tertawa jika dia memakai sepatu buatannya untuk pergi ke pengadilan atau melakukan hal lain. Untuk mencegahnya menjadi serakah ketika melihatnya, dia berhenti menjahit dengan mudah, jadi dia berjalan mengelilingi taman dan pegunungan setiap hari, memikirkan apa yang harus dilakukan di masa depan.

Dari awal sampai akhir, dia tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi antara dirinya dan Murong Jinghe. Itu tidak mungkin sebelumnya, dan bahkan lebih tidak mungkin sekarang, meskipun pikirannya menjadi semakin jelas.

Dia sepertinya tidak berniat melepaskannya. Tentu saja, dia tidak peduli dengan statusnya atau hal semacam itu. Tapi apakah diau benar-benar bersedia tinggal bersamanya seperti ini dan melihatnya menikahi wanita lain?

Mei Lin sedikit bingung, dia telah bersabar di paruh pertama hidupnya, apakah dia akan terus bersabar di masa depan? Melihat luasnya awan dan kabut di kaki gunung, untuk pertama kali dalam hidupnya, dia merasa sulit menentukan pilihan hanya karena kelembutan dan kesedihannya!

"Nona, ada teman lama yang ingin bertemu dengan Anda," terdengar suara Ditang dari belakang. Sejak dia bangun, Ditang sudah menunggu di sampingnya, mungkin karena dia pernah melayaninya sebelumnya di Jingbei.

Mei Lin sedikit terkejut, dia tidak bisa memikirkan satu pun teman lamanya. Semua orang pernah melihat Yue Qin yang dikirim ke Nanyue untuk pelatihan karena menipu Murong Jinghe. Dengan temperamen anak itu, bagaimana dia bisa menunggu. Jadi, siapakah orang itu?

Yang menunggu di aula bunga adalah seorang wanita paruh baya, ia berpakaian rapi, alisnya dicat rapi, dan rambut disisir rapi. Meski bajunya belum tua, namun terlihat sudah beberapa kali tidak dipakai.

Dia duduk sebentar, berdiri sebentar, dan sesekali menarik pakaiannya untuk meluruskan rambutnya, terlihat sedikit gugup dan gelisah.

Mei Lin berdiri di luar aula dan memandangnya melalui kaca jendela. Awalnya, dia bisa memaksa dirinya untuk tenang, tapi tak lama kemudian detak jantungnya menjadi semakin cepat. Akhirnya, seperti guntur, dan keringat dingin mengucur di telapak tangannya.

Seolah sadar akan perhatian orang, wanita itu memandang ke arah jendela. Jantung Mei Lin berdetak kencang dan dia buru-buru berjalan menuju pintu Sebelum masuk, senyuman ringan dan tenang muncul di wajahnya. Namun ketenangannya tidak bertahan lama.

"Anakku... anakku yang malang..." begitu wanita itu melihatnya masuk, dia menyeka matanya dengan tangannya dan bergegas ke arahnya sambil menangis.

Mei Lin membeku, menatap wanita yang menangis begitu keras hingga air mata dan ingus bergesekan di tubuhnya, dia mencium bau bedak murahan di hidungnya, dan dahinya tidak bisa menahan rasa sakit. Semua ketenangan yang dia coba untuk mempertahankan tiba-tiba runtuh. Dia berbalik, ingin bertanya kepada Ditang atau orang lain, tetapi ternyata tidak ada orang di belakangnya.

Situasi macam apa ini?

Mungkin karena dia merasa tidak ada reaksi, wanita itu merasa tidak ada gunanya menangis sendirian, jadi dia perlahan berhenti, tapi dia masih menyeka matanya dengan saputangan dari waktu ke waktu dan menangis dua kali.

"Permisi, siapa kamu?" mengabaikan bagian basah di dadanya, Mei Lin membantu wanita itu duduk di kursi sebelum bertanya dengan sopan. Meski awalnya dia punya firasat, sekarang dia tidak yakin.

"Aku adalah Chun Yanzi, ini benar-benar kamu..." wanita menyeka matanya dengan saputangan, mengangkat kelopak matanya dan melirik ke arahnya. Dia hendak mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba membeku, meletakkan saputangan itu dengan bingung, dan melihat padanya dengan hati-hati. Kemudian, dia berdiri, dengan hati-hati mengangkat sudut kiri dahinya, dan dengan lembut menyentuh tahi lalat kecil berwarna merah itu.

"Hua Hua'er... anakku..." dia menyentuh alis, hidung, dan bibir Mei Lin dengan tangan gemetar, lalu memeluknya, tubuh mungilnya gemetar tak terkendali.

Chun Hua... Chun Hua...

*Chun Hua juga memiliki arti bunga musim semi

Mei Lin samar-samar mengingat bahwa dahulu kala, sebuah suara memanggil seperti ini. Ternyata dia menyukai bunga musim semi, terutama yang ada di Jingbei, karena alasan ini.

Dengan ragu mengangkat tangannya, dia memeluk pinggang Chun Yanzi, matanya kering.

"Saat itu, ibu adalah oiran di Taman Chun Man. Tak satu pun dari pejabat itu yang tidak tunduk pada rok delima ibu," Chun Yanzi memakan biji melon sambil memamerkan hari-hari kejayaannya kepada putrinya.

Mei Lin memperhatikan dan mendengarkan sambil tersenyum, tanpa rasa tidak sabar atau jijik.

"Hanya saja setelah memilikimu, sulit untuk menjalani hari demi hari," Chun Yanzi menghela nafas, ekspresi perubahan hidup muncul di wajahnya untuk pertama kalinya, "Bukannya aku tidak bisa menghidupimu, hanya saja di tempat seperti itu, kamu akan menjadi sepertiku ketika kamu besar nanti. Jadi ketika aku mendengar bahwa seorang bangsawan ingin mengasuh anak-anak dan melatih mereka menjadi bawahannya, aku pikir itu adalah pekerjaan, jadi sebaiknya aku membiarkanmu mencobanya. Tidak peduli seberapa buruknya kamu, kamu bisa' tidak seburuk rumah bordil."

Mei Lin bersenandung, masih tersenyum.

"Jangan salahkan aku," kata Chun Yanzi.

"Ya," Mei Lin mengangguk.

"Kamu benar-benar tidak menyalahkanku?" Chun Yanzi menegakkan punggungnya dan menatap ragu pada putri di depannya yang tidak begitu bisa dimengerti.

"Tidak," Mei Lin menggelengkan kepalanya, tapi masih tersenyum, menatap Chun Yanzi dengan nostalgia dan kekaguman di matanya.

Chun Yanzi menghela nafas lega, lalu menjadi bersemangat lagi, dan berkata sambil tersenyum, "Dengar, jika kamu mengikutiku, bagaimana kamu bisa bertemu dengan pria yang begitu baik?"

Mei Lin hendak mengangguk, tapi tiba-tiba merasa ada yang tidak beres, dan berkata "Ah", mengerutkan kening dan berkata, "Pria apa?"

Chun Yanzi meliriknya sambil tersenyum, mengulurkan jarinya dan menepuk keningnya, "Apa yang membuatmu malu? Jika pria itu tidak menemukan ibuku kali ini, aku khawatir kita tidak akan bisa bertemu satu sama lain dalam hidup ini."

Setelah jeda, ekspresi kepuasan yang luar biasa muncul di matanya, dan dia memuji, "Pria itu adalah orang yang sangat berbakat dan dia memperlakukanmu dengan baik. Anakku, ini adalah berkah yang telah kamu peroleh dalam delapan masa kehidupan!"

"Kamu pernah bertemu dengannya?" Mei Lin terkejut, sedikit terkejut karena Murong Jinghe akan bertemu dengannya ibu, tapi kemudian dia menjadi sedih lagi, "Aku khawatir kami tidak akan berhasil."

Chun Yanzi tertegun, bingung, "Kenapa?"

​​"Dia...dia bukan orang biasa," Mei Lin berkata lembut. Ibunya pasti tidak tahu bahwa dia adalah kaisar saat ini, jadi dia tidak mengungkapkannya.

"Bukan orang biasa..." ulang Chun Yanzi dengan bingung, lalu tiba-tiba melompat dari kursi, dengan satu tangan di pinggul dan tangan lainnya menyodok dahi Mei Lin.

"Apakah kamu bodoh? Bagaimana aku bisa melahirkan gadis bodoh sepertimu? Apa maksudmu dengan dia bukan orang biasa? Dia hanya menyukaimu dan memperlakukanmu dengan baik. Pernahkah kamu melihat seseorang bersusah payah mencari ibu untuk orang yang tidak ada hubungannya? Tidak peduli siapa dia, apakah jika dia orang saja, kamu akan merasa bebas dan nyaman? Kamu tidak mengerti apa-apa tentang laki-laki, kamu harus berpengetahuan dan berakal budi. Apakah menurutmu mereka tidak akan memiliki tiga istri dan empat selir, tidak akan meremehkan kelahiranmu dan tidak akan selalu meninggalkanmu? Kamu gadis bodoh, aku sangat marah... Aku sangat marah..."

Mei Lin disodok begitu keras hingga dia bersandar, tapi dia tidak marah. Sebaliknya, dia berkata tertawa terbahak-bahak, tiba-tiba mengulurkan tangan dan memeluk pinggang wanita itu, membenamkan wajahnya di lengannya, dan sudut-sudutnya mata menjadi lembab.

"Bu," ini mungkin yang dirasakan seorang ibu. Dia dimarahi tetapi juga disayangi, dan dia memikirkanmu dengan sepenuh hati.

Chun Yanzi tiba-tiba berhenti bicara dan meletakkan tangannya yang gemetar di kepala putrinya.

Ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya ibunya sejak mereka bertemu.

***

Setelah dimarahi ibunya hari itu, Mei Lin tiba-tiba menjadi tercerahkan dan tidak lagi merasakan kegelisahan atau keraguan di hatinya.

Tapi ketika Murong Jinghe muncul, dia tidak menunjukkan rasa terima kasih atau kegembiraan, ekspresinya seperti biasa. Melihat cahaya harapan di matanya perlahan meredup, dan akhirnya berubah menjadi keputusasaan, dia tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar kencang hingga dia berharap bisa memeluknya erat-erat dan tidak pernah melepaskannya.

Dia berpura-pura jatuh dan dipeluk olehnya seperti yang diharapkan, lalu diam-diam melepas bungkusan jelek itu dari pinggangnya dan menyembunyikannya. Itu tidak dibuat untuknya. Melihat dia sangat menyayangi kantong itu membuatnya merasa tertekan, jadi dia membuat yang baru dengan hati-hati, berharap untuk memberikannya lagi ketika dia menemukan kesempatan.

Murong Jinghe telah lama mengembangkan kebiasaan menyentuh kantong itu ketika tidak sedang melakukan apa-apa, jadi dia segera mengetahui bahwa kantong itu hilang. Untuk sesaat, dia terjatuh telentang dan hampir menjungkirbalikkan seluruh taman.

Mei Lin tidak menyangka Murong Jinghe akan membuat keributan besar. Awalnya Mei Lin masih tenang, lalu dia bereaksi dan buru-buru menariknya ke kamar dan meletakkan kantong yang sudah disiapkan ke tangannya.

Itu adalah kantong berwarna biru, juga diikat dengan simpul konsentris, berisi ramuan yang menenangkan pikiran dan menenangkan jiwa, baik sulaman maupun rajutannya jauh lebih baik dari yang sebelumnya.

Murong Jinghe memegang kantong itu dan awalnya bingung. Dia hendak mengatakan bahwa ini bukan yang dia cari. Untungnya, dia bereaksi cepat dan menelan kata-kata yang hampir menimbulkan masalah. Dia memegang bungkusan itu di tangannya dan membaliknya, melihatnya dengan kegembiraan yang tak terkendali. Kemudian dia tiba-tiba menemukan bahwa bagian dalam bungkusan itu sebenarnya disulam dengan karakter 'Chun' dan karakter "Jing".

Dengan lembut dia menggosok kedua kata itu dengan ibu jarinya, dia merasakan jantungnya berdebar kencang dan jakunnya berputar. Dia mengangkat matanya dan melihat wajah tersenyum khawatir dan gugup dari wajah Mei Lin.  Dia tidak bisa menahan senyumnya kembali dengan senyum lebar seolah-olah dia menangis, dan kemudian dia menariknya ke dalam pelukannya.

"Aku tidak akan mengecewakanmu," dia mengangkat kepalanya sedikit dan berkata dengan suara serak.

Mei Lin menjawab ya, lalu mengambil bungkusan itu dari tangannya dan mengikatnya di pinggangnya.

"Aku mengambil kantongmu yang lama," dia menjelaskan, sedikit malu. Sebenarnya, tidak apa-apa untuk mengatakannya dengan jelas, tapi dia bertingkah seperti pencuri. "Itu adalah sesuatu yang aku buat untuk bersenang-senang. Aku merendamnya dalam air, tapi bukan berarti aku tidak menginginkannya lagi."

Melihat dia tampak sedikit enggan untuk menyerah, Mei Lin menambahkan, "Jika kamu menyukainya, aku akan sering membuatkannya untukmu di masa depan."

Murong Jinghe kemudian tersenyum bahagia dan mengangguk berulang kali.

Mei Lin melirik ke arah pelayan di luar yang masih mencari kantong dengan tergesa-gesa, lalu mendorongnya. Murong Jinghe memanggil Qing Yan dan memberitahunya bahwa mereka tidak perlu mencarinya.

Mata tajam Qing Yan melihat bungkusan baru di pinggangnya, dan melihat ekspresi mereka berdua berbeda dari biasanya. Dia mengerti di dalam hatinya, menjawab dengan senyuman, dan kemudian mundur.

Setelah jamuan makan dibubarkan, halaman segera menjadi sunyi, dan semua pelayan pergi untuk menjalankan tugasnya.

Murong Jinghe kembali menatap Mei Lin. Karena Penyihir telah sepenuhnya memperbaiki tubuhnya, jadi sejak dia bangun, dia terlihat semakin baik dari hari ke hari, dan tidak lagi kurus seperti tahun lalu.

Mei Lin merasa malu saat melihatnya, dan berbalik untuk membereskan kotak jahit yang berantakan, tapi Murong Jinghe mengulurkan tangan dan memeluknya dari belakang. Nafas panas berhembus ke telinganya, membuatnya gemetar tanpa sadar.

"Aku sudah membuat persiapan. Saat musim gugur tiba, aku akan menikahimu," bisik Murong Jinghe di telinganya, seperti pria biasa, bukan dengan nada seorang kaisar.

Mei Lin sedikit terkejut dan mau tak mau menoleh, ingin bertanya, tapi bibirnya tertutup rapat olehnya. Setelah bolak-balik untuk waktu yang lama, dia menjauh sedikit dan berkata, "Aku hanya akan menikahimu sebagai seorang istri, dan kamu hanya akan menjadi satu-satunya wanita di haremku."

Mei Lin tanpa sadar menggenggam lengannya di pinggangnya dan menurunkan matanya. Dadanya naik dan turun tajam, dan dia terdiam untuk waktu yang lama. Ketika Mei Lin memutuskan untuk melepaskan segalanya dan mengikutinya, dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan menikahinya, apalagi berharap bahwa dia akan menjadikannya sebagai satu-satunya wanita di haremnya. Sekarang mendengarnya mengatakannya secara langsung, rasanya seperti mimpi, sedikit tidak nyata.

"Tapi..." Murong Jinghe berbicara lagi, membangunkannya dari kesurupan. Dia hendak menertawakan dirinya sendiri ketika dia mendengarnya melanjutkan, "Tapi karena aku telah menunggumu selama setahun jadi aku tidak mau menunggu lebih lama lagi." 

Saat dia berbicara, tangan besarnya diam-diam menutupi payudaranya, dengan blak-blakan mengungkapkan maksud di balik kata-katanya.

Wajah Mei Lin memerah, dan semua perasaan manis dan asam yang muncul karena kata-katanya tiba-tiba terbang ke langit. Awalnya Mei Lin siap melepaskan cakarnya dan hendak mengusir MMurong Jinghekeluar pintu, tetapi dia tidak melakukannya. Dia melihat sepasang mata penuh kerinduan dan nostalgia, tiba-tiba hatinya melembut.

"Kalau begitu... kalau begitu nanti malam," entah kenapa dia menjadi malu dan melihat sekeliling, tapi tidak melihat ke arah sepasang mata yang begitu panas hingga seolah menelan orang.

Murong Jinghe mengatupkan bibirnya, tampak sedikit enggan, namun masih mengangguk, "Kamu berjanji, jangan mengingkarinya."

Faktanya, Murong Jinghe sangat bahagia sampai dia hampir meledak. Dia awalnya berpikir bahwa dia harus berjuang dengannya untuk sementara waktu sebelum dia bisa mendapatkan keinginannya.

Mei Lin menjawab ya, berpikir meskipun dia menyesalinya, dia mungkin tidak setuju. Setelah sadar kembali, dia teringat hal lain dan berkata, "Yue Qin... Yue Qin juga hanya ingin membantuku, jadi jangan berdebat dengannya lagi."

Begitu dia mendengar tentang Yue Qin, pikir Murong Jinghe dari kejadian dimana dia bodoh dan tidak bisa menahan sakit kepala.

"Aku tidak berdebat dengannya. Aku sebenarnya ingin dia berlatih di luar dan meminta seseorang menjaganya. Jangan khawatir. Setelah beberapa tahun, ketika dia telah melakukan sesuatu yang baik, aku akan memindahkannya kembali ke Beijing." 

Dia menghibur Mei Lin dengan santai. Melihat senyum lega, dia juga menghela nafas lega.

Mei Lin tidak tahu bahwa dalam beberapa tahun, ketika Yue Qin akan tumbuh lebih besar, Murong Jinghe akan semakin enggan jika Yue Qin mendekatinya.

 ***

 

BAB 24

Pada tahun ke 850 Dinasti Dayan, Kaisar Zhongxing, komentar para sejarawan, disebut sebagai generasi kaisar paling legendaris dalam sejarah. Tentu saja, legenda ini tidak hanya mengacu pada fakta bahwa ia menyatukan seluruh Benua Xuanhuang di masa hidupnya, mengakhiri era perpecahan di antara para pahlawan dan perang yang sudah berlangsung lama, tetapi juga karena keterampilannya yang berdarah besi dan gaya perilakunya yang sewenang-wenang. 

Tidak perlu disebutkan berbagai praktik unik dalam urusan politik. Dia bahkan mengabulkan pernikahan untuk kepala kasim yang paling disayanginya dan ia hanya mempunyai satu istri dalam hidupnya. Dua hal ini sudah cukup untuk menjadi diturunkan dalam waktu yang lama.

Tentu saja, Murong Jinghe tidak tahu, dan bahkan jika dia tahu, dia tidak akan peduli. Kini setelah ia melakukannya, tentu akan banyak yang mengomentarinya, terutama yang duduk di posisinya. Yang kuat bertindak, yang lemah berbicara, begitulah keadaannya. Dia ingin mempunyai kebebasan yang cukup, jadi dia harus kuat, sangat kuat. 

Oleh karena itu, pada akhirnya, dia berani secara terbuka menantang etiket yang telah diwariskan selama ribuan tahun, membiarkan Gui dan Qing Yan menjadi anggota keluarganya secara terbuka, dan membiarkan wanitanya sendiri tidak lagi menderita ketidakadilan sedikit pun.

Jika dia mendengar kata legenda, dia pasti akan mencibirnya. Dia berpikir jika ada kaisar yang sebodoh dia dan membawa mayat orang asing selama beberapa hari, dia mungkin akan menjadi legenda. 

Legenda, jika dilihat dari sudut pandang lain, apakah berarti kehidupannya lebih tragis dan menyedihkan dibandingkan orang biasa? 

Seperti dia, seperti Dewa Perang Kaisar Zangzhong. Ketika masih muda, dia hanya menyukai kegembiraan berlari kencang di medan perang, dan dia tidak pernah iri dengan posisi yang sepi dan dingin itu. Adapun Raja Zangzhong, bapak pendiri Dayan, Raja Zangzhong...

Hari itu, beberapa orang sedang minum teh, bermain catur dan mengobrol di bawah kios melati musim dingin di Taman Mianchun. Penyihir tiba-tiba berkata, "Aku akan pergi."

Lingkungan sekitar langsung menjadi sunyi.

Melihat tatapan bingung semua orang, Penyihir tersenyum.

"Seseorang datang menemuiku," setelah jeda, dia memandang ke arah Murong Jinghe, :Omong-omong, kamu juga kenal orang itu."

Itu adalah seorang pria jangkung dan kekar, mengenakan pakaian kain kasar dan membawa segenggam benda panjang terbungkus kain di punggungnya. Dia berdiri di luar Taman Mianchun, dengan wajah sederhana dan dingin serta sikap yang agung.

"Aku awalnya adalah seorang penyihir dari negeri Heyuan," kata Penyihir itu, matanya yang jernih bersinar dengan kenangan yang jauh, "Pada saat itu, suku asing menghasut setan dan menciptakan bencana yang menghancurkan umatku. Aku menggunakan kekuatan ilahiku untuk memurnikan bencana sebagai racun. Racun itu menempel pada bambu yang layu dan pohon pinus yang hangus. Aku menelannya ke dalam perutku dan membiarkannya tertidur lelap bersamaku."

Tidak ada catatan tentang asal muasal sungai tersebut dalam buku sejarah, sehingga masa lalu yang disebutkannya tidak berbeda dengan mitos dan legenda setiap orang yang hadir. Namun kemampuannya memang sangat berbeda dengan orang lain di dunia, jadi meskipun dia tidak memahaminya dengan baik, dia tidak memiliki keraguan apapun.

"Suatu hari kemudian, gangguannya membangunkan kesadaranku. Dia melihatku sekarat di ruang bawah tanah, kebenciannya masih tersisa, jadi aku menahan jiwanya dengan kekuatanku sendiri dan tinggal bersamaku di tempat gelap itu. Sampai kamu tiba dan membasmi Gu, aku bisa dibangkitkan. Aku merindukan tulang dan relik tersebut dan enggan untuk pergi, tapi aku tidak menyangka akan dibawa keluar olehmu," ketika Penyihir berbicara tentang dirinya, dia melihat ke arah Murong Jinghe.

Ekspresi wajah Murong Jinghe tetap tidak berubah, dia sudah menebak siapa pria itu. 

Saat itu dia kembali ke Hutan Batu Zhongshan, pertama untuk mencari jalan pintas dari Anyang ke Zhongshan, dan kedua untuk Raja Zangzhong. Ia menemukan jimat komando pada Raja Zangzhong yang dapat memimpin pasukan tentara Congdao. Hal ini juga diakui oleh keturunan Raja Zangzhong dari generasi ke generasi. Siapa pun yang memiliki jimat komando tentara di tangannya dapat memerintahkan tentara Congdao. Ini juga alasan mengapa dia bisa memimpin pasukan Congdao yang belum pernah bisa dikendalikan oleh pihak luar. Namun ia tidak menyangka bahwa jiwa Raja Zangzhong akan benar-benar melekat padanya, dan kemudian menghuni tubuh orang yang baru saja meninggal. Butuh beberapa tahun hingga jiwa sepenuhnya menyatu dengan tubuh sebelum dia datang mencari Penyihir.

Hal-hal ini terdengar seperti fantasi, tetapi berapa banyak hal misterius dan tidak dapat dijelaskan yang ada di dunia ini?

Melihat mereka berdua berjalan berdampingan dan perlahan menghilang di antara bunga sakura dan tanaman merambat, Murong Jinghe tiba-tiba mengulurkan tangan dan menarik Mei Lin ke dalam pelukannya, memeluknya erat dari belakang.

Dari awal sampai akhir, pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak berbicara tentang masa lalu yang membuatnya kesal dan enggan. Dia juga tidak menuntut Murong Jinghe karena menggunakan Tentara Congdao-nya. Dia mengikuti Penyihir seperti pengikut yang pendiam, bukan sosok yang sangat berkuasa seperti dulu.

"Hua Hua'er, tahukah kamu nama Leluhur Suci?" Murong Jinghe menggigit telinga Mei Lin dan berbisik.

Dahi Mei Lin menegang, dan dia mengulurkan tangannya untuk mendorong wajahnya, "Aku tidak tahu! Jangan panggil aku Hua Hua'er."

Murong Jinghe bersenandung dua kali, memiringkan kepalanya untuk menghindari tangannya, lalu mendekat, dan melanjutkan, "Hua Hua'er, aku akan memberitahumu dengan tenang, satu-satunya nama Leluhur Suci adalah karakter 'Qian'."

Tangan Mei Lin terjatuh dan dipegangnya lagi, membuatnya sedikit bingung.

Qian? Murong Qian?

Dia memikirkan empat kata yang ditulis dengan kebencian yang mendalam pada mayat itu, 'Qian mencuriku.'

Mungkinkah... mungkinkah... dia melihat ke samping pada pria yang menempel di tubuhnya, matanya dipenuhi kebingungan.

Murong Jinghe mencium keningnya, lalu mengangguk sedikit, menyetujui tebakannya.

Menurut spekulasi Murong Jinghe, pendiri negara takut pada raja Tibet karena prestasinya yang luar biasa, tetapi tidak dapat menghilangkan kekuatan militernya, jadi dia menyusun rencana yang beracun. Dekrit rahasia memerintahkan dia untuk menyelinap ke dalam hutan batu untuk memusnahkan sisa-sisa suku Hu. Ketika dia dan orang-orang di dalamnya bertempur sampai mati, dia memerintahkan orang-orang untuk menaruh racun, api, dan asap di luar hutan batu untuk dibakar.  Pada akhirnya, kedua belah pihak musnah dalam satu gerakan, dan hutan batu itu berubah menjadi tempat pembakaran beracun yang tak seorang pun berani melakukannya. memasuki. Bisa dikatakan ini adalah rencana yang membunuh beberapa burung dengan satu batu.

Tentu saja, hal di atas hanyalah tebakannya saja, dan fakta sebenarnya mungkin akan terkubur jauh di dalam ingatan si pendiam.

"Itulah mengapa kamu memintaku untuk bersujud padanya?" Mei Lin menggigil tanpa sadar, merasa bahwa hati kaisar benar-benar menakutkan.

Murong Jinghe memeluknya erat dan bersenandung. Sujud itu, meski ada unsur hormat dan kekaguman, namun yang terpenting adalah mengampuni dosa nenek moyang. Mungkin Raja Zangzhong mengetahuinya dan melihat bahwa dia kemudian menguburkan ketiga mayat itu dengan tangannya sendiri, jadi dia membiarkan dirinya menggunakan token itu untuk menampung tentara Cangdao.

"Apakah dia akan menyakitimu?" Mei Lin memikirkan ekspresi tak terduga pria itu, sedalam laut, dan mau tidak mau merasa sedikit khawatir.

"Siapa yang tahu. Hua Hua'er, apakah kamu mengkhawatirkanku?" Murong Jinghe tidak hanya tidak khawatir, tetapi juga tampak sangat bahagia.

Mei Lin terdiam, dan setelah beberapa saat dia tiba-tiba berkata, "Kamu masih berhutang budi padaku." 

Jika dia tidak menyebutkan masa lalu, dia akan melupakannya.

Murong Jinghe terkejut, pikirannya berpacu, takut dia akan mengatakan sesuatu tentang bepergian jauh dan meninggalkannya, lalu dia berkata sambil tersenyum, "Ngomong-ngomong soal satu cinta dan dua cinta, semua cintaku adalah milikmu, kamu tidak perlu memikirkannya."

Bajingan! 

Mei Lin menatap ke langit, membiarkan pria itu mencium keningnya dengan genit, dengan ekspresi mati rasa di wajahnya. Dia tahu bahwa dia punya banyak cara dan alasan untuk menolak hal-hal yang tidak ingin dia lakukan, bahkan jika dia punya buktinya.

Hidungnya dipenuhi napas pria itu, dan dahinya dipenuhi kehangatan pria itu. Matanya menjadi semakin lembut.

Ada awan tipis di langit, ada bunga dan pepohonan yang lebat di taman, dan pegunungan di sekitarnya indah, dan dia kadang-kadang melihat rumah orang. Faktanya, tempat ini juga sangat bagus.

Dan di mana pun dia berada, itu luar biasa.

-- TAMAT --

 ***

Bab Sebelumnya 16-20       DAFTAR ISI