Kill Me Love Me : Bab 16-20

BAB 16

Setelah dibebaskan dari penjara dan dilayani dengan baik serta berpakaian bagus, Mei Lin tidak bisa memikirkan kegunaan lain untuk dirinya sendiri. Pada akhirnya dia hanya bisa mengaitkan penyebabnya dengan dokter kusta tersebut. Mungkin dia mengucapkan beberapa patah kata tentang kebaikan Mei Lin atau mungkin dia berpikir untuk memintanya membesarkan Giok Yangmai untuknya.

Dalam dua hari pertama, dia mencoba pergi ke luar kota, namun dengan sopan diundang kembali. Sejak saat itu, dia tidak pernah keluar rumah, bahkan untuk menemui dokter kusta sekalipun.

Di Jingbei bersalju, dan bunga plum ada dimana-mana, bahkan ada beberapa di luar jendela tempat dia tinggal. Tapi Mei Lin tidak menyukainya dan menutup jendela rapat-rapat setiap hari, sehingga dia bahkan tidak bisa bernapas.

Jika ada sesuatu yang tidak bisa Mei Lin pikirkan ketika dia ditangkap, maka saat penawarnya diberikan ke tangannya, dia benar-benar mengetahui sepenuhnya. Bagi Murong Jinghe, mungkin dia ibarat prajurit mati yang datang dari tempat pelatihan rahasia, mungkin menurutnya dia tidak boleh punya kemauan dan emosi sendiri, agar mudah dimanfaatkan atau dibuang. Kebetulan Mei Lin memiliki berbagai macam emosi dan ingin mengkhianati organisasi, jadi dia berakhir di tempatnya sekarang.

Dia hanya tidak mengerti, kenapa Murong Jinghe tidak membunuhnya saja? Bukankah itu akan menghemat banyak masalah?

Dia tidak bisa memahaminya, tapi dia tidak ingin melanjutkan angan-angannya, jadi dia berhenti memikirkannya. Suaranya benar-benar bisu dan dia tidak dapat berbicara. Dia sama sekali tidak berkomunikasi dengan siapa pun. Dia hanya meminta papan catur dan duduk di dekat kompor arang sepanjang hari sambil memanggang ubi dan memikirkannya sendiri.

Dia sebenarnya tidak tahu cara bermain catur, tapi dia pernah mendengar bahwa 'trik berbahaya dari menyontek dan memalsukan' semuanya didasarkan pada permainan tiga kaki. Lagi pula, dia tidak ada hubungannya, jadi sebaiknya dia belajar dan lihat apakah dia bisa menjadi lebih pintar. Adapun mengenai kata-kata Rui Litou bahwa dia tidak akan hidup lama, dia melupakannya setelah rasa sakit akibat racun ditekan oleh penawarnya.

Mungkin hanya setelah mengalami rasa sakit yang menusuk tulang dan keputusasaan selama beberapa waktu barulah dia menyadari betapa indahnya bisa hidup tanpa rasa sakit. Pada saat ini, dia menganut gagasan untuk ikut campur. Lagi pula, jika dia memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang dia tahu tidak dapat dilakukan, dia sedang mencari masalah. Apalagi harus dikatakan dia masih beruntung bisa diperlakukan seperti dokter kusta.

Saat itu, Mei Lin tidak tahu bahwa setiap tindakan yang dia lakukan dilaporkan kepada Murong Jinghe. Oleh karena itu, ketika mereka berdua menghabiskan waktu bersama, tidak dapat dihindari untuk mendengar dia mengeluh beberapa kali, mengatakan bahwa dia tidak memasukkannya ke dalam hati sama sekali, dan bahkan tidak memikirkannya atau bahkan memandangnya. Dia tahu bahwa dia hanya secara acak mencari alasan untuk bertindak genit, dan dia tidak benar-benar ingin dia mengingat masa lalu yang tidak bisa dikatakan baik, jadi dia tidak mengambil kesempatan untuk menyelesaikan masalah lama dengannya.

Mengatakan bahwa dia tidak memikirkannya sama sekali berarti menipu diri sendiri. Kadang-kadang, ketika Mei Lin memikirkan cara bermain catur, perhatiannya teralihkan dan memikirkan adegan ketika mereka berdua bersama. Apakah mereka saling balas dendam atau terikat satu sama lain, bahkan saat-saat terbaik pun terasa tajam seperti jarum yang menusuk jantungnya. Namun dia tidak membiarkan dirinya tenggelam dalam situasi itu, dalam sekejap, dia kembali tenang, mengupas kulit ubi panggang, dan berkonsentrasi menikmati rasa manisnya.

Mei Lin belum pernah bertemu kerabat atau teman-temannya sejak dia masih kecil, dan tentu saja tidak ada yang mengajarinya bagaimana menjadi baik pada dirinya sendiri. Jadi dia melakukan apapun yang dia suka dan tidak memikirkan apakah dia harus atau tidak. Sama seperti sekarang, dia hanya mengikuti kata hatinya sendiri. Dia ingin hidup dan hidup dengan baik. 

Mengenai perasaan, dia percaya bahwa itu sebenarnya urusannya sendiri dan tidak ada hubungannya dengan orang lain. Oleh karena itu, pada analisa akhir, Mei Lin masih merasa bahwa masalahnya ada pada dirinya. Jika suatu saat dia tidak lagi menyukainya, tentu dia tidak akan bersedih lagi. Jadi, dia tidak bisa mengatakan apakah dia membenci Murong Jinghe atau tidak. Jadi, ketika dia melihatnya muncul di tempat tinggalnya hari itu, dia benar-benar tersenyum.

***

Mei Lin berpikir jika dia melihatnya ketika dia pertama kali tiba di Jingbei, dia akan menundukkan kepalanya dan mengabaikannya, bahkan tidak meliriknya. Saat itulah dia paling sedih. Namun setelah berhari-hari, kesedihan itu meresap jauh ke dalam hatinya, bukan tanpa kesedihan, namun tidak lagi cukup untuk membuatnya kehilangan kendali. Oleh karena itu, ketika dia melihatnya, dia menunjukkan ketenangan yang cukup. Bahkan ketika dia mendengar perintahnya, dia tidak merasakan sedikit pun kemarahan.

Hari itu turun salju. Murong Jinghe mengenakan mantel bulu hitam mengkilat dan topi bulu dengan warna yang sama. Dia sedang duduk di kursi tandu yang dilapisi tikar kulit beruang tebal dan ia dibawa menyusuri jalan utama di tengah halaman. 

Seorang penjaga memegang payung kertas minyak berwarna biru langit dengan bambu hijau di atasnya. Di tengah perjalanan, dua pasang jejak kaki tertinggal di jalan yang tersapu namun dengan cepat tertutup lapisan salju tipis.

Mei Lin melihat keluar dari pintu yang setengah terbuka dan melihat pemandangan ini di matanya. Pada saat itu, hal pertama yang dia pikirkan adalah bahwa dia terlihat sangat baik seperti ini, jadi dia tidak bisa menahan tawa. Memikirkannya setelah itu, Mei Lin pikir Murong Jinghe merasa malu pada Mei Lin.

Melihat senyuman di wajahnya yang tidak sempat ditahan, Murong Jinghe terkejut pada awalnya, dan kemudian ekspresinya berubah, dan dia merasa tertekan, seperti suasana hati yang dia rasakan setelah mendengarkan bawahannya melaporkan setiap gerakannya akhir-akhir ini. Kadang-kadang, dia bahkan berpikir bahwa mungkin lebih baik dia kehilangan kesabaran atau mengutuknya daripada terlihat seperti dia tidak mengingatnya. Mungkin dengan pemikiran ini, dia hampir mengucapkan kata-kata itu secara blak-blakan, bahkan menunggu dia menolaknya dengan sinis seperti yang dia lakukan di Zhongshan.

"Mulai besok dan seterusnya, kamu pergi membesarkan Giok Yangmai untuk dokter ajaib."

Mei Lin tertegun sejenak, bertanya-tanya bagaimana dia tahu tentang membesarkan Giok Yangmai, tetapi dia berpikir dalam hatinya bahwa setelah lama tidak bertemu, dia memang terlihat lebih baik dibandingkan saat dia berada di Desa Laowozi jadi ada benarnya jika dikatakan bahwa seseorang bergantung pada pakaiannya.

Murong Jinghe tidak tahu bahwa Mei Lin sedang memikirkan hal-hal yang tidak berhubungan dengannya. Dia hanya tahu bahwa hatinya kacau karena kata-katanya. Saat wajahnya sedikit membaik, Murong Jinghe melihat Mei Lin, yang sudah tenang, mengangguk. 

Pertama, dia sudah setuju. Kedua, Mei Lin dibawa ke tempat yang sangat dingin ini dan menderita kejahatan penjara tanpa alasan, apapun yang terjadi, Mei Lin pasti akan melakukannya. Terlebih lagi, dia sangat ingin bertemu dengan dokter kusta dan setidaknya mengandalkannya untuk menyembuhkannya.

Ketika Murong Jinghe melihat tidak ada kemarahan atau kebencian di wajah Mei Lin, Murong Jinghe sama seperti sebelumnya, perasaan depresi tiba-tiba muncul dari dadanya dan tersangkut di tenggorokannya, tidak bisa naik atau turun.

"Beri aku kursi di dekat baskom arang," Murong Jinghe awalnya ingin pergi setelah mencapai tujuannya, tetapi sekarang dia tidak ingin pergi.

Penjaga yang mengutusnya membawakan kursi sesuai instruksi, menghamparkannya dengan bantal tebal, membantunya duduk, lalu menyuruh mereka keluar, meninggalkan mereka berdua saling memandang di sekitar baskom arang.

Mei Lin menyadari sifat canggung pria ini, dan tidak terlalu terkejut dengan tindakannya. Setelah saling memandang tanpa berkata-kata beberapa saat, dia menundukkan kepalanya untuk mengeluarkan ubi yang dipanggang dengan api arang.

Murong Jinghe menatapnya dengan saksama, dan kemudian tiba-tiba menyadari bahwa berat badannya telah turun banyak dalam beberapa bulan terakhir. Jubah yang dikenakannya longgar dan dia tidak merasa hangat apapun yang terjadi. Aneh rasanya dia harus duduk di dekat api arang sepanjang hari. Memikirkan hal ini, Murong Jinghe menjadi tidak bahagia, dan dia tidak tahu apakah dia kesal karena Qing Yan tidak menangani semuanya dengan benar atau dia kesal pada dirinya.

Mei Lin mengambil ubi tersebut dan mengupasnya. Meski aromanya menggoda, namun tiba-tiba ia kehilangan nafsu makan, sehingga ia melemparkannya ke piring di sebelahnya, lalu berdiri dan berjalan menuju rak baskom. 

Mei Lin memasukkan tangannya ke dalam air dan mencucinya perlahan, diam-diam berpikir bahwa orang ini hanya membuatnya tidak nyaman. Tapi ini adalah tempatnya, dan Murong Jinghe bisa berada dimanapun dia mau, jadi Mei Lin tidak repot-repot mengatakan lebih banyak, dan dia tidak bisa mengatakannya bahkan jika dia menginginkannya.

"Bawa ke sini, aku ingin memakannya," Murong Jinghe menatap punggung rampingnya dan berkata tiba-tiba.

Mei Lin mengambil saputangan untuk menyeka tangannya dan tidak segera merespon. Dia bertanya-tanya apakah dia harus mengambil air di baskom dan menuangkan ke kepala Murong Jinghe, meletakkan piring dan ubi panggang di kepalanya, atau... memberinya makan dengan patuh? 

Pada akhirnya, dia baru saja kembali ke api arang dan mulai memainkan permainan catur yang belum selesai, sepenuhnya memperlakukan orang yang datang tiba-tiba itu sebagai hiasan.

Murong Jinghe sudah terbiasa dengan pengabaian Muyu Luomei, tapi itu tidak berarti dia tahan Mei Lin memperlakukannya seperti ini, tapi dia tidak repot-repot melakukan hal-hal konyol seperti meneriaki seseorang yang mengabaikannya.

Maka ketika Mei Lin benar-benar melupakan keberadaannya dan mengabdikan dirinya sepenuhnya pada permainan catur, tiba-tiba Mei Lin merasakan beban di pundaknya. Sebelum ia menyadari apa yang sedang terjadi, Mei Lin terjatuh ke tanah bersama dengan benda berat di tubuhnya.

"Siapa yang membiarkanmu begitu lancang di depan Ben Wang?" tanya Murong Jinghe sambil mengertakkan gigi sambil mencekik lehernya dengan lengannya sementara keringat membasahi dahinya. Dia tidak membiarkan Mei Lin berdiri.

Murong Jinghe mengenakan mantel bulu dan tidak melepasnya setelah dia masuk. Mei Lin merasa cukup hangat setelah dia sadar. Karena dia tidak bisa bangun untuk saat ini, kalau begitu dia akan berbaring seperti ini untuk sementara.

Namun, Mei Lin segera menyadari bahwa Murong Jinghe bisa bergerak sendiri dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, merasa bahwa pria ini benar-benar tak terduga, dan dia terlalu jauh tertinggal.

Murong Jinghe tidak mendapat jawaban untuk waktu yang lama. Ketika dia melihat, dia menemukan bahwa Mei Lin sedang berbaring di karpet, matanya menatap kosong ke tempat yang tidak diketahui, seolah dia sedang mengembara jauh. Merasa marah dan tidak berdaya, Murong Jinghe tidak bisa melampiaskannya, jadi dia menundukkan kepalanya dan menggigit telinga Mei Lin dengan keras.

Mei Lin menggigil kesakitan, dan pikirannya yang hilang segera kembali. Tanpa berpikir panjang, dia mendorong orang yang telentang ke samping dan duduk. Dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh telinga yang sakit, dan ketika dia melihatnya, jari-jarinya berlumuran darah merah.

Orang ini sangat jahat! 

Mei Lin menyipitkan matanya dan menatap pria yang terbaring di tanah, menatapnya dengan bangga. Dia sangat marah sehingga dia tidak repot-repot memikirkan apakah itu akan membunuhnya. Dia berguling dan duduk di atas tubuhnya, mencakar, memukul, menggigit dan memukul, seperti tikus di jalan, tidak peduli dengan keterampilan seni bela dirinya.

"Kamu berani memukulku, apakah kamu tidak ingin hidup?" Murong Jinghe telah menghabiskan seluruh energinya untuk berjalan ke sisinya.

Bagaimana dia bisa menghindar, dia dipukul dua kali di wajah dalam sekejap mata.

Mei Lin menutup telinga terhadap kata-katanya dan bertindak tanpa ampun.

"Budak bajingan... wanita bau..."

"Kurang ajar... cepat lepaskan aku... Aku pasti akan menghukum sembilan klanmu!"

Murong Jinghe mengumpat sembarangan. Setelah beberapa saat, hidungnya memar dan wajahnya bengkak, tapi dia hanya mengumpat dan tidak memanggil siapa pun masuk.

Jika dia memiliki sembilan klan, bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi di mana Murong Jinghe menghancurkannya? 

Pukulan Mei Lin menjadi semakin lambat, dan semakin sering dia memukul, dia menjadi semakin lemah. Mungkin karena kemarahan dan kesedihan yang tertahan di hatinya sejak dia mendengar bahwa Murong Jinghe sengaja melakukan ini padanya, dilepaskan sedikit demi sedikit. 

Setelah menenangkan diri beberapa saat, Mei Lin menyadari bahwa Murong Jinghe sebenarnya sengaja membiarkannya memukulinya, kalau tidak dia pasti sudah lama diseret keluar. Matanya tertuju pada wajah yang penuh warna dan menyedihkan itu, dan sudut bibirnya bergerak-gerak, bertanya-tanya apakah dia memukul terlalu keras?

"Apakah kamu sudah cukup memukul? Jika kamu sudah cukup memukul, kenapa kamu tidak keluar!" melihat dia menatapnya, sepertinya dia akan tertawa, Murong Jinghe kesal.

Mei Lin mengangkat tangannya dan ketika Murong Jinghe secara refleks menutup matanya karena mengira Mei Lin akan memukulnya lagi, Mei Lin dengan lembut menyeka darah yang menetes dari bawah hidungnya. Kemudian, di bawah tatapan mata hitam yang tiba-tiba melebar akibat pukulannya, Mei Lin mengangkatnya dari tanah dan mendudukkannya di kursi.

Topi kulitnya terjatuh saat dijatuhkan ke tanah. Saat dia duduk, rambut hitamnya tergerai dan menutupi bahunya. Awalnya itu adalah wajah yang tampan dan mulia, tapi sekarang wajahnya berlumuran darah di mana-mana, yang sungguh tak tertahankan untuk dilihat.

Setelah beberapa saat lega, Mei Lin merasakan jantungnya menegang lagi. Dia diam-diam berjalan ke tempat baskom, menuangkan air ke dalam baskom, menuangkan air panas bersih dari ketel hangat di sebelahnya, dan menggunakan sapu tangannya untuk membersihkan darah di wajahnya.

"Orang bilang kamu tidak boleh memukul wajah seseorang, tapi apa yang kamu lakukan?!" dagu Murong Jinghe sedikit terangkat oleh jari-jarinya, dan dia memiringkannya, Dia dengan patuh membiarkannya menghilangkan bekas kekerasan sambil mengeluh.

Hati Mei Lin bergetar, merasa bahwa orang ini selalu tahu bagaimana membuat dirinya merasa lembut, untungnya dia tidak bisa berbicara sekarang, jadi dia tidak perlu menjawab.

Murong Jinghe tampak sedikit tidak puas dengan keheningannya. Setelah menggumamkan beberapa kata lagi, Murong Jinghe mengangkat tangannya untuk meraih pergelangan tangannya dengan sedikit gemetar.

"Apakah kamu masih marah kepadaku?" dia bertanya, merasa tidak senang untuk sementara waktu saat dia berbicara, jadi dia mulai berbicara lagi, "Kupikir kamu telah menyelamatkanku sekali, jadi aku sangat memanjakanmu. Apakah kamu lupa dari mana asalmu? Atau kamu bertekad untuk mengkhianati..." 

Apakah akan mengkhianati organisasi atau mengkhianatinya, Murong Jinghe tidak mengatakannya. Dia berhenti sejenak dan melihat bahwa Mei Lin acuh tak acuh, lalu berkata dengan getir, "Tahukah kamu, jika aku ingin mengambil nyawamu, bagaimana kamu bisa bertahan sampai sekarang?"

Dari awal sampai akhir, Murong Jinghe hanya menganggapnya sebagai tentara mati yang berasal dari tempat pelatihan rahasia dan menerima begitu saja tidak peduli bagaimana dia menggunakannya. Oleh karena itu, dia menggunakan obat tersebut untuk membungkam suaranya tanpa merasa bersalah. 

Sekarang Murong Jinghe tidak terbiasa melihat perhatiannya tidak tertuju padanya, jadi dia membiarkannya menjadi liar seperti hewan peliharaan. Dalam hatinya, ini adalah kehormatan besar yang diberikan olehnya. Bahkan jika Mei Lin tidak menitikkan air mata rasa terima kasih, dia setidaknya harus menunjukkan sedikit emosi.

Hati Mei Lin menjadi sedikit lebih lembut, dan ketika dia mendengar ini, seolah-olah baskom berisi air dingin telah dituangkan ke atasnya, dan dia benar-benar kedinginan dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kesedihan yang tak terlukiskan menerpa dadanya, ia mengencangkan tangan yang memegang saputangan basah itu, lalu dengan kuat menariknya dari tangannya.

Tepat ketika Murong Jinghe hendak marah karena perilakunya yang tidak berterima kasih, dia melihatnya menekuk lutut dan berlutut di depannya, berlutut di tanah. Sama seperti saat dia memanggil Mei Lin untuk pertama kalinya (di markas tempat pelatihan rahasia), matanya tertuju pada satu kaki di depan kakinya, tanpa ekspresi.

Hati Murong Jinghe tercekik, dan kemudian dia menjadi sangat marah. Dia mengangkat tangannya yang belum ditarik dan menampar wajahnya dengan keras. Meski kekuatannya tidak sekuat saat dia sehat, dia tetap menggunakan seluruh kekuatannya. Dia menampar alisnya hingga memiringkan kepalanya, dan tanda lima jari muncul di wajahnya yang putih. Tapi Mei Lin tidak menunjukkan reaksi yang tidak perlu, dia hanya berlutut lagi, seperti yang harus dilakukan oleh prajurit mati yang patuh, yang membuat Murong Jinghe gemetar karena marah.

"Ayo, kembali ke rumah sakit!" teriaknya tegas. Sampai dia pergi, dia tidak melirik Mei Lin yang masih berlutut di tanah.

Mei Lin berlutut di sana dan tidak bangun dalam waktu lama. Baru setelah langit berangsur-angsur meredup dan langkah kaki datang dari luar, dia kembali sadar, tersenyum pada dirinya sendiri, meraih kursi yang dia duduki, dan perlahan naik. 

Orang itu sudah terlalu lama pergi, kursinya sudah menjadi dingin, api di bak arang hanya berkedip-kedip karena tidak ada yang menambahkan arang, ruangan sedingin gua es.

Dia menggosok tangannya yang dingin dan bersin. Pelayan yang telah melayani dan menjaganya beberapa hari terakhir ini datang membawa makan malam. Melihat api arang akan padam, dia buru-buru meletakkan nampan berisi makanan di atas meja, dan lalu ditambah beberapa lagi. Sepotong arang dimasukkan dan api dinyalakan.

"Suaramu memang cacat, tapi tangan kamu tidak cacat. Tidak bisakah kamu menambahkan sepotong arang? Nanti jika kamu terkena radang dingin, kamu tidak bisa menyalakanku, seorang budak kecil karena hal ini."

Pelayan itu bukanlah pelayan istana yang sebenarnya, tetapi anggota Pengawal Ming yang bertanggung jawab atas Murong Jinghe dan keselamatannya. Dia memiliki status lebih tinggi daripada tentara mati dan penjaga rahasia. Oleh karena itu, dia dikirim oleh Qing Yan ke melayani Mei Lin dan dia selalu merasa tidak puas.  Meski tak berani mengabaikan makanan, sandang, dan kebutuhan hidupnya, namun ucapan sarkastik tak terhindarkan. Orang yang baru saja melapor kembali ke Mei Lin berasal dari departemen yang sama dengannya dan memiliki persahabatan dengannya. Tentu saja, dia tidak akan menceritakan hal ini kepada Murong Jinghe.

 

Mei Lin mengabaikannya dan langsung mengambil mangkuk dan mulai makan.

Pelayan itu mengucapkan beberapa kata lagi. Melihat Mei Lin bergeming, hatinya semakin marah. Saat melihat bekas tamparan di wajah cantik itu, dia langsung mengerutkan bibir dan tersenyum.

"Hei, apa yang ada di wajahmu... Mungkinkah kamu bosan dan hanya bermain-main? Atau..." Dia memutar matanya, memikirkan sebuah kemungkinan, dan mau tidak mau merasa senang, "Aku masih merasa kasihan padamu..."

Tangan Mei Mei Lin memegang mangkuk itu erat-erat, dan saat berikutnya, dia menghancurkannya.

Pelayan itu tahu seni bela diri, Mei Lin tidak menyangka bisa memukulnya. Awalnya dia hanya ingin membungkamnya. Tanpa diduga, pelayan itu menghindari mangkuk dan nasi dengan tergesa-gesa, namun pelayan itu idak menghindari tamparan yang tiba-tiba.

Bersamaan dengan suara pecahnya mangkuk yang hilang membentur dinding, terdengar juga suara nyaring telapak tangan yang membentur wajah pelayan itu. Lalu, terjadilah keheningan yang menyesakkan.

Mei Lin menatap wajah Qing Yan yang tidak bahagia dan perlahan-lahan meletakkan tangan kirinya yang bebas, mencoba menunjukkan senyum terima kasih. Tapi dia tidak menyangka sudut bibirnya akan terangkat, dan matanya akan tertutup lapisan kabut terlebih dahulu. Terkejut, dia buru-buru berbalik dan mencoba menelan rasa tercekik yang tiba-tiba di tenggorokannya.

Qing Yan tidak memandangnya, tetapi menatap dengan dingin pada wanita yang menggigil yang berlutut di tanah, "Ditang akan mengambil alih pekerjaanmu. Pergilah ke Divisi Hukuman untuk menerima hukumanmu sendiri..." 

Dia sengaja mengeluarkan kata-kata dengan nada meninggi yang menghina khas pengurus rumah tangga, yang merupakan keagungan yang tidak bisa dilanggar.

Tempat pelatihan rahasia tempat Mei Lin berasal bukan milik organisasi yang sama dengan para penjaga rahasia. Tentu saja, Mei Lin tidak tahu apa yang terjadi dengan Divisi Hukuman mereka, tapi melihat wajah pucat pelayan itu seketika, dia tahu itu jelas bukan tempat yang baik untuk dikunjungi. Namun, meski begitu, tidak ada suara memohon belas kasihan yang terdengar, yang menunjukkan betapa kuatnya Qing Yan di hati orang-orang ini.

Setelah pelayan itu pergi, Qing Yan menoleh ke Mei Lin. Pada saat ini, ekspresinya kembali normal, dan dia bahkan memiliki senyuman tulus di wajahnya.

"Aku akan meminta seseorang untuk membawakan makan malam lagi untuk Nona," katanya dengan tenang, lalu berjalan keluar.

Ada keraguan di mata Mei Lin dan dia tidak mengerti mengapa dia ada di sini. Untungnya, ketika dia berjalan ke pintu, dia berhenti dan berkata dengan nada serius, "Nona adalah gadis yang cerdas. Anda harusnya tahu apa yang terbaik untuk diri Anda sendiri, jadi mengapa sungkan denganku?"

Setelah mengatakan ini, dia pergi. Tentu saja dia hanya mengatakan ini.

Mei Lin tidak punya waktu untuk menjawab dan tidak bisa menjawab. Qing Yan datang dan pergi seperti angin, menghilangkan rasa malunya.

Qing Yan mungkin berpikir bahwa Murong Jinghe dan dirinya (Mei Lin) memiliki temperamen buruk. Setelah membuatnya khawatir, jika Qing Yan bertemu dengan penjaga pintu yang tadi berjaga ketika dia memukuli Murong Jinghe, bukankah semuanya akan menjadi jelas?

Meski di tahu niat baiknya, Mei Lin masih merasa sedikit malu. Mei Lin memiliki sifat bertutur kata yang lembut. Baik tamparan Murong Jinghe maupun sindiran pelayan itu tidak menggerakkannya. 

Namun, gerakan perlindungan Qing Yan yang tidak terlihat seperti perlindungan memaksanya menangis. Bukan suatu hal yang mulia membiarkan diri dia dipukuli karena sifat keras kepala yang muncul begitu saja.

Dia tiba-tiba teringat pada Ah Dai dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik ketika dia berpikir bahwa dia sepertinya meniru penampilannya yang pantang menyerah. 

Berdiri dengan tergesa-gesa, Mei Lin berjalan ke baskom arang, menambahkan sepotong arang, dan menyalakan api arang.

Setelah mencuci tangan dan wajahnya, memakai pemerah pipi untuk menutupi sidik jari di wajahnya, dan merapikan dirinya, dia meninggalkan rumah dan berjalan ke halaman Murong Jinghe.

Pelayan baruya, Ditang, mengikuti di belakang, setelah belajar dari masa lalu, dia tampak berhati-hati dan sedikit berbicara.

Mei Lin merasa sangat puas, dia tidak peduli apa yang orang lain katakan, tapi dia tidak suka ada orang yang membuat telinganya berisik sepanjang hari, itu sangat menjengkelkan.

Mungkin karena instruksi Qing Yan sehingga tidak ada yang menghentikannya kemanapun dia pergi, jadi dia memasuki halaman tengah tempat tinggal Murong Jinghe dengan lancar. Ketika penjaga di luar melihatnya, ada ekspresi aneh di wajahnya, seolah dia lega, tapi juga tampak lebih gugup.

Murong Jinghe sedang duduk di sofa, dan pelayan sedang memberinya makan. Ketika dia melihatnya, meskipun Mei Lin membuatnya marah, Murong Jinghe mendorong orang-orang ini keluar, jelas mengetahui bahwa cara mereka berdua bergaul benar-benar tidak cocok untuk dilihat orang lain.

Mei Lin memperhatikan bahwa pelayan itu memiliki ekspresi lega yang jelas di wajahnya ketika dia membalikkan badannya dan mau tidak mau merasa sedikit bingung. Baru setelah dia menginjak sesuatu yang berminyak di bawah kakinya saat dia mendekati sofa, baru kemudian dia menyadari bahwa sesuatu pasti telah terjadi pada pria ini saat dia sedang makan.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" wajah Murong Jinghe sangat dingin seolah dia benar-benar tidak ingin melihat wanita di depannya.

Mei Lin sudah siap mental ketika dia datang, jadi tentu saja dia tidak akan terpengaruh olehnya semudah di sore hari. Mendengar ini, sedikit senyuman muncul di wajahnya, dan dia membungkuk dengan santai, yang tidak akan terlihat terlalu lancang, tetapi tidak akan membuat orang merasa terasing. Kemudian dia berinisiatif untuk melangkah maju dan mengambil mangkuk di sebelahnya, mengambil alih tugas memberi makan.

Murong Jinghe memandangnya dengan curiga, jelas bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba menjadi lembut?

"Aku punya seseorang yang membantuku makan, jadi aku tidak kamu untuk melakukan ini," dia bersandar dan berkata tanpa ekspresi apa pun di wajahnya tanpa mengambil makanan dari Mei Lin.

Mei Lin memikirkan perasaan halus yang muncul di hatinya ketika dia tiba-tiba melihat wanita lain memberinya makan. Ditolak olehnya lagi saat ini, dia tidak bisa menahan diri untuk berhenti sejenak, dan senyuman di wajahnya hampir hancur. Sepertinya dia telah melebih-lebihkan penolakannya terhadapnya.

Melihat tanda Mei Lin akan menyerah dari wajahnya, Murong Jinghe menjadi sangat kesal dan berkata, "Jika tidak ada apa-apa, keluar dari sini! Bagaimana kamu bisa datang ke sini? " 

Tanpa diduga, Mei Lin begitu terpicu olehnya sehingga dia bahkan tidak peduli untuk berpura-pura lagi dan hatinya menjadi galak. Diam-diam Mei Lin berpikir bahwa karena dirinya sudah dibenci oleh Murong Jinghe jadi dia tidak takut dibenci lebih jauh lagi olehnya.

Wajah Murong Jinghe sedikit berubah, dan dia berseru, "Kurang ajar..."

Sebelum Murong Jinghe bisa menyelesaikan kata-katanya, Mei Lin sudah memasukkan seekor burung puyuh goreng utuh ke dalam mulutnya. Tanpa peringatan, wajah dan hidungnya berlumuran minyak, tapi dia tidak bisa mengutuk, begitu marah hingga dia hanya bisa menatap.

Mei Lin melihat penampilannya yang kempes sambil tersenyum, lalu mengeluarkan saputangan dan dengan lembut menyeka wajah dan hidungnya, menunggunya untuk menyerang.

Tanpa diduga, Murong Jinghe tidak hanya tidak merasa kesal, tetapi matanya menjadi lembut. Dia ingat ketika dia berada di Zhongshan, Mei Lin memasukkan barang-barang untuknya secara acak seperti ini, menyebabkan dia mempermalukan dirinya sendiri. Pada saat itu, dia dipenuhi dengan kebencian hingga dia ingin mencincangnya menjadi beberapa bagian, tetapi sekarang ketika Murong Jinghe memikirkannya lagi, dia merasakan kelembutan yang tak terlukiskan di hatinya.

Mei Lin merasakan perubahan di matanya, berbalik dengan tidak nyaman, dan kemudian tetap tertunduk.

Mei Lin menyeka tangannya yang memegang burung puyuh dengan sapu tangan, mencondongkan tubuh ke depan untuk menyesuaikannya ke posisi yang lebih nyaman, lalu duduk menyamping di tepi sofa. Dia mengeluarkan burung puyuh itu dari mulutnya, menyobeknya sedikit demi sedikit dan berikan padanya.

Waktu seakan berjalan kembali. Di rumah bata sederhana itu, Murong Jinghe duduk di tepi kang, dan Mei Lin memegang mangkuk berisi setengah nasi dan setengah sayuran dan mengambilnya dengan sumpit untuk memberinya makan. Matahari terbenam masuk melalui kaca jendela, menutupi separuh tubuhnya, dan bahkan rambut tipis di wajahnya memantulkan warna emas.

Ketika Murong Jinghe memikirkan pelukannya di hari sebelum dia pergi, dan ketika dia mendengarnya bernyanyi untuk pertama kalinya, rasanya seperti ada batu besar yang menempel di dadanya, membuatnya merasa tercekik dan tidak nyaman.

Murong Jinghe mengangkat tangannya dengan gemetar, menyentuh wajah Mei Lin yang terpantul dalam cahaya lilin, dan memperhatikan bahwa Mei Lin menjadi kaku sejenak, seolah ingin menghindari tangannya, tapi akhirnya tidak bergerak.

"Kenapa kamu tidak bicara... tidak bisakah kamu bersuara?" Murong Jinghe bertanya dengan suara rendah. 

Pertanyaan ini awalnya tabu, dan keduanya berhati-hati untuk menghindarinya, namun dia tetap menanyakannya.

Mei Lin mengatupkan bibirnya, namun tidak bisa menahan gemetar tangannya. Ketika sumpit mengenai mangkuk untuk kedua kalinya, dia meletakkannya di atas meja, dan senyuman menghilang dari wajahnya.

"Aku ingin mendengar suaramu..." Murong Jinghe tidak menyadari bahwa dia sedang berusaha menahan sesuatu, tapi dia tetap dengan keras kepala melanjutkan topik pembicaraan.

Mei Lin merasa dadanya seperti akan meledak. Rasa sakitnya tiba-tiba dan hebat, membuat matanya menjadi hitam dan dia sulit bernapas. Dia menutup matanya, tapi dia tidak bisa memperlambat, jadi dia perlahan berbalik, ingin pergi dari sini untuk sementara. Namun, Murong Jinghe meraihnya dari belakang dan kemudian tubuhnya menekannya.

"Aku akan menyembuhkanmu," dia berkata. Nadanya tidak perlu dipertanyakan lagi dan tegas, "Tidak peduli metode apa yang akan aku gunakan."

Setelah mendengar kata-katanya, Mei Lin tidak bisa merasakan sedikit pun kegembiraan, tetapi malah merasa lebih sedih. Dia hampir yakin bahwa Murong Jinghe tidak berpikir bahwa meracuninya hingga menjadi bisu bukanlah masalah serius dan dia tidak akan pernah merasa bersalah atau menyesal. Namun meski Mei Lin mengetahui hal ini, dia tetap tidak sanggup mengeluh.

Mei Lin akhirnya tahu bahwa hal yang paling sial dalam hidupnya bukanlah ditinggalkan, atau dibawa ke tempat pelatihan rahasia untuk menjadi tentara mati, juga tidak diracuni dan bisu, melainkan jatuh cinta padanya.

Malam itu, Murong Jinghe tidak membiarkan Mei Lin kembali. Lebih dari sebulan kemudian, keduanya tidur bersama lagi.

Bedanya dengan sebelumnya adalah ia sudah tidak bisa bergerak sama sekali, sehingga ia akan menyapa Mei Lin dengan kedua tangan dan kakinya, memeluknya erat-erat, dan menyebutnya begitu hangat.

Murong Jinghe meminta Mei Lin untuk menghapus riasan di wajahnya, lalu mencium bekas telapak tangan yang ditinggalkannya di wajahnya, sambil bergumam bahwa dia pantas mendapatkannya. Dia menyentuh tahi lalat di sudut alisnya dan mengatakan bahwa itu adalah miliknya dan tidak ada orang lain yang bisa menyentuhnya. Dia mengatakan bahwa dia adalah miliknya, dan seluruh tubuhnya adalah miliknya...

Mei Lin tanpa daya membiarkan dia melakukan apa yang dia lakukan, dan dia benar-benar merasa bahwa pria ini adalah orang gila. Sampai dia memasukkan tangannya ke dadanya dan mengatakan dadanya terlalu kecil, yang membuatnya sangat marah hingga dia hampir memukulnya lagi.

Kemudian, dia menenangkan diri, memeluknya dan bernapas perlahan dan tenang.

Namun, jantung Mei Lin berdebar kencang karena tindakannya yang terkesan penuh kasih sayang. Dia menatap garis yang buram dalam kegelapan dengan mata terbelalak dan kurang tidur. Saat itu, dia mengira akan jatuh cinta dengan Murong Jinghe, namun itu bukan tanpa alasan. Dia pasti akan patah hati demi dia, itu sudah pasti.

Keesokan paginya, Mei Lin, dengan dua lingkaran hitam di bawah matanya dan bekas telapak tangan di salah satu sisi wajahnya yang belum sepenuhnya pudar, dipegang oleh Murong Jinghe, berjalan menuju halaman tempat pria kusta itu berada.

Qing Yan berjalan di sisi lain tandu, dengan wajah serius di wajah tamoannya, sepertinya tidak menyadari suasana intim yang mengalir di antara keduanya.

Rui Litou mengenakan jubah kulit tebal dan mendorong keluar pintu. Ketika dia melihat sekelompok orang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata-kata dan memuji, "Yang Mulia sangat pandai dalam hal itu. Dia benar-benar membuat gadis bodoh ini bersedia membesarkan Giok Yangmai."

Murong Jinghe dan wajahnya sedikit berubah ketika dia mendengar ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah Mei Lin, dan menemukan bahwa ekspresi Mei Lin tidak berubah  atau bahkan menunjukkan tanda-tanda kemarahan. 

Murong Jinghe merasa tidak nyaman lagi, tapi dia memegang tangannya lebih erat, seolah dia takut Mei Linakan lari.

Faktanya, Mei Lin tidak acuh seperti yang terlihat di permukaan, tetapi hanya sedikit berfluktuasi. Dia telah memutuskan untuk melakukan ini sejak awal. Adapun apa yang ada dalam pikiran Murong Jinghe dan niat apa yang dia miliki, itu sebenarnya tidak masalah. Mei Lin tahu bahwa Murong Jinghe mungkin tidak akan pernah menanggapinya dengan kasih sayang yang sama, tapi dia tetap menyukainya. Dia menyukainya, dan apa yang ingin dia lakukan adalah apa yang ingin dia lakukan, jadi apa hubungannya dengan orang lain?

"Jangan konyol dokter ajaib. Ketika dokter ajaib bersedia bekerja sama dengan Nona Mei Lin untuk merawat pangeran, bukankah itu hanya karena Nona Mei Lin menyetujui permintaan dokter ajaib?" Qing Yan melihat wajah pangerannya tidak bagus, dan dia takut dia akan melakukan sesuatu yang gila ketika amarahnya meledak jadi dia buru-buru tertawa.

Pria kejam itu terkekeh dua kali dan berhenti memprovokasi lagi. Dia hanya tahu bahwa Mei Lin telah menceritakan segalanya kepada mereka, tetapi dia tidak tahu bahwa kata-kata Qing Yan sebenarnya agak rumit. 

Meskipun Qing Yan tahu bahwa Mei Lin pergi mencari pengobatan untuk sang pangeran, dia tidak mengetahui situasi spesifiknya. Dia hanya berspekulasi berdasarkan akal sehat bahwa untuk mendapatkan sesuatu harus ada pengorbanan. Apalagi penyakit sang pangeran bukanlah penyakit biasa  jadi tentu saja Mei Lin perlu menyetujui beberapa persyaratan. Namun Mei Lin tidak menjelaskan apa yang dia minta dan itu cukup membingungkannya.

"Selama ada yang membesarkan Giok Yangmai untukku," gumam Rui Litou, mengeluarkan batang rokoknya dan mengetuk pilar di sebelahnya. 

Ketika tandu yang membawa Murong Jinghe hendak menaiki tangga, dia mengulurkan batang rokoknya dan menyodok, "Berhenti. Giok Yangmai hanya membutuhkan gadis konyol itu, dan semua orang bisa pergi."

"Aku ingin menonton dari samping," Murong Jinghe sedikit menyipitkan matanya dan berkata perlahan, nadanya membawa keagungan status mulianya.

Tapi Rui Litou tidak mengizinkannya dan menggelengkan kepalanya seperti mainan.

"Junzi Gu takut keramaian. Jika ada orang yang tidak ada hubungannya dengan hal ini di sekitar maka Giok Yangmai tidak bisa dimurinikan dan kemanjurannya akan sangat terpengaruh. Jangan salahkan saya karena tidak menjelaskannya kepada Anda semua."

Bibir Murong Jinghe sedikit menegang dan matanya melotot. Dia menatap Rui Litou lama sekali, mencoba memastikan keaslian kata-katanya. Pada akhirnya, dia tidak berani mengambil risiko apa pun, jadi dia perlahan melepaskan tangan Mei Lin.

 ***

BAB 17

Junzi Gu beracun dan dapat menyebabkan energi internal tumbuh tanpa henti dalam waktu singkat.

Oleh karena itu, orang yang tidak memiliki ilmu bela diri akan diracuni oleh Junzi Gu, yang berarti mereka akan tertidur selamanya karena toksisitasnya, yang tidak berbeda dengan orang mati. Namun bagi yang menguasai ilmu bela diri, ketika merasa ada yang tidak beres, jika menggunakan kungfunya untuk memaksakan racun, tenaga dalam akan langsung melonjak dan tidak dapat dihentikan, akhirnya mereka akan hancur berkeping-keping oleh tenaga dalam yang dimilikinya, meridian tidak dapat bertahan, dan tidak ada tulang yang tersisa.

Jadi, bagi RUi Litou Mei Lin benar-benar sebuah keajaiban. Namun ketika dia mengetahui bahwa seni bela diri Mei Lin telah dihapuskan sebelumnya, dia merasa bahwa ini adalah berkah tersembunyi.

Dia telah ditanam dengan berbagai racun ketika dia berada di tempat pelatihan rahasia dan tubuhnya sudah dilengkapi dengan kekuatan anti-racun. Bahkan benda beracun yang dapat menutup tenggorokan saat melihat darah dapat dilawan sampai batas tertentu, memberikan dirinya kekuatan tunggu waktu untuk menemukan penawarnya. Junzi Gu ini tidak akan membunuh siapa pun, dan racunnya tidak menimbulkan ancaman besar baginya. Tetapi pada saat itu, dia tidak memiliki kekuatan internal di tubuhnya, jadi Junzi Gu itu tidak punya tempat untuk menggunakannya, jadi dia harus memaksa Junzhi Gu untuk berdamai.

Namun Junzi Gu sendiri mempunyai fungsi untuk menghasilkan energi denyut, selain itu ia juga pernah berlatih ilmu bela diri dan pembuluh darah Qi-nya lancar, sehingga tak lama kemudian kekuatan internal yang berbeda dari kekuatan internal aslinya mulai muncul di tubuhnya.

Jika kekuatan internal ini tidak dapat dikendalikan, maka tetap akan membunuh orang. Dokter kusta itu memberi Mei Lin analisis kasar tentang racun pria itu, dan akhirnya menyimpulkan. Tapi dia juga mengatakan bahwa dia tidak bisa mengendalikan kekuatan batinnya, jadi dia harus menjelajahinya sendiri. Mungkin proses membesarkan Giok Yangmai bisa menginspirasinya.

Keinginan Mei Lin untuk bertahan hidup lebih kuat dari orang biasa, jadi dia secara alami mengingatnya ketika mendengar ini.

***

Siang hari, mereka mulai menanam Giok Yangmai.

Terdapat kursi santai berlapis kain tebal lembut, bantal tangan cekung, piring bambu ungu dengan batu giok, dan baskom kayu.

Mei Lin sedang bersandar di kursi malas, ditutupi selimut hangat, tangan kirinya diletakkan di atas bantal tangan yang sedikit lebih rendah dari kursi malas, dan telapak tangannya hanya menutupi Giok Yangmai di piring bambu. Bagian bawah wadah bambu dilubangi, kemudian baskom kayu disambung.

Dokter kusta itu membuat sayatan di telapak tangannya dan mengoleskan obat. Darah mengalir deras, tak henti-hentinya membeku, perlahan-lahan merendam batu giok di bawah telapak tangannya. Pada saat yang sama, Mei Lin Yi Yan mengaktifkan kekuatan internalnya, yang terus-menerus dimasukkan ke dalam Giok Yangmai seperti darah.

Satu jam kemudian, giok berubah menjadi merah jernih. Dia mengoleskan darahnya lagi dan memasukkannya ke dalam kotak bambu ungu lainnya. Dia menghentikan pendarahan Mei Lin dan setelah memberinya semangkuk ramuan yang rasanya aneh, dia tertidur. Pada tengah malam, hal ini diulangi.

Pada jam dua siang, dia mengangkat batu giok dua kali, dan baru pada saat itulah Mei Lin akan bangun. Selebihnya, dia berbaring di kursi, merasa pusing, dia diberi makan ramuan tiga kali sehari tanpa makan sebutir nasi pun.

  Tujuh hari berturut-turut. Selama tujuh hari ini, Murong Jinghe juga datang berkunjung, tetapi mereka semua terhalang di luar pintu oleh dokter kusta. Sebaliknya, ketika Qing Yan datang sendirian, dia masih bisa melihat Mei Lin. Murong Jinghe sangat kesal, mengapa dokter kusta mereka lebih menyukai Qing Yan. Murong Jinghe sedikit tidak puas dengan Qing Yan. 

Qing Yan sangat tidak berdaya, tapi dia harus menjaganya untuk mencegah terjadinya kesalahan. Setelah ditolak beberapa kali, Murong Jinghe menolak pergi begitu saja. Ketika Qing Yan datang untuk melapor, dia juga terlihat tidak sabar dan tidak ingin mendengarnya, tetapi telinganya terangkat.

Pada saat ini, mata-mata melaporkan bahwa perang di barat daya sangat mendesak. Muyu Luomei menghadapi sihir Nanyue, kalah dalam tiga pertempuran berturut-turut, dan mundur ke Qingcheng. Semua orang di istana merasa dalam bahaya, dan beberapa bahkan menulis surat yang menyarankan agar mereka mencari perdamaian dan memindahkan ibu kota. Kaisar Yan akhirnya mendengarkan nasihat Menteri You dan sekali lagi memanggil Murong Jinghe ke Beijing untuk mendiskusikan cara menghukum para pemberontak.

Murong Jinghe menulis surat yang mengatakan bahwa dia berada pada saat kritis dalam perawatan dan tidak bisa pergi. Dia menyarankan agar veteran Zangdao, Yang Zexing, dapat digunakan untuk kembali ke Muye Luomei. Di sisi lain, dia meningkatkan upayanya untuk menyelidiki barat daya situasi militer dan harus mengetahui temperamen dan taktik jenderal musuh dalam waktu singkat. Cari tahu tentang taktiknya yang biasa, pengaruhnya di ketentaraan, dan keadaan spesifik kekalahan Makino Roume dalam tiga pertempuran.

Sejak Raja Zangzhong menghilang tanpa alasan yang jelas, pasukan militer di bawah komandonya dibagi menjadi beberapa cabang dan ditempatkan di bawah panji raja-raja umum lainnya. Hanya tersisa satu kelompok yang dipimpin oleh keturunannya dan bersembunyi di rerumputan. Setelah dua dinasti, mereka direkrut dan disebut Zangdao. 

Tentara Zangdao pandai menaklukkan dan berperang, telah memberikan kontribusi yang tak terhitung jumlahnya kepada Dayan dan merupakan dukungan militer yang kuat untuk Dayan. Tapi itu mandiri dan sangat eksklusif. Istana kekaisaran pernah ingin memasukkan jenderal ke dalamnya, tetapi mereka akhirnya menyerah karena penerimaan yang berulang-ulang dan ketidakmampuan untuk memerintah. 

Sejak awal dinasti ini, karena berkurangnya perang perbatasan dan munculnya jenderal-jenderal muda terkemuka seperti Murong Jinghe, tentara Zangdao tidak lagi digunakan, bahkan mulai kekurangan makanan dan gaji, yang menyebabkan kemunduran Zangdao secara bertahap. Namun di hati para jenderal Dayan, Zangdao selalu mewakili kekuatan militer terkuat Dayan, yang merupakan posisi yang tidak dapat diatasi.

Bagaimanapun, Yang Zexing sudah tua. Selanjutnya, jika tidak diasah di medan perang selama puluhan tahun, apakah Zangdao akan tetap tajam?

Murong Jinghe memandangi bunga plum merah yang mekar di luar jendela. Dia memegang biji putih di antara jari-jarinya dengan jari gemetar. Tanpa melihatnya, dia menjatuhkannya ke tengah bintik matahari. Ketika dia mendarat, dia membuat mantap dan suara tegas. Begitu batu itu jatuh, batu hitam yang tampak memperlihatkan gigi dan cakarnya dengan cara yang mengancam, tiba-tiba dikalahkan, sedangkan batu putih yang hendak ditelan menempati tiga kaki negara.

Murong Jinghe sedikit mengernyit, mendorong permainan catur itu dengan tidak sabar, dan bersandar pada bingkai jendela di sebelahnya. Ia merasa permainan catur itu sangat membosankan, dan ia tidak mengerti bagaimana wanita itu bisa bermain catur sepanjang hari. Saat dia membaik, mungkin dia bisa membawanya ke Nanyue untuk bermain, dan Xiyan akan melakukan hal yang sama.

Saat dia sedang berpikir liar, Qing Yan masuk membawa kotak bambu ungu berisi batu hitam, diikuti oleh dokter kusta di belakangnya.

Semakin dekat, dia melihat dengan jelas bahwa batu hitam itu sebenarnya tidak hitam, melainkan merah dan hitam, tetapi bagian dalamnya jernih, terlihat urat-urat yang lebih gelap tersembunyi di dalamnya, seolah-olah ada sesuatu yang mengalir perlahan di dalamnya.

Murong Jinghe tahu tanpa berpikir bahwa itu pasti Giok Yangmai, dia hanya bersandar di kisi jendela dan melihat keduanya mendekat tanpa bergerak. Dia mungkin sudah mengetahui hasilnya, dan tidak ada sedikit pun kebingungan di hatinya.

"Bolehkah aku menemuinya sekarang?" katanya dingin. Jika bukan karena dia masih harus bergantung pada dokter kusta untuk mengobatinya, dia pasti sudah lama mengusir dokter itu dari istana.

Rui Litou mengangkat kelopak matanya dan meliriknya. Dia mengambil batang rokok dan mengambil Giok Yangmai di tangan Qing Yan, mengerutkan bibir dan berkata, "Kalian para pejabat tinggi tidak sejujur ​​​​kami, warga negara. Yang Mulia jelas..."

Murong Jinghe dan wajah Wen Yan sedikit berubah.

Melihat ada yang tidak beres, Qing Yan buru-buru menyela, "Tuan, Nona Meilin baru saja meminum obatnya dan tertidur. Mengapa Anda tidak membiarkan dokter menyembuhkan Anda dulu, lalu aku akan pergi dan memindahkan gadis itu ke sini."

"Jika kamu menginginkan nyawa gadis konyol itu, silakan pindahkan dia!" Rui Litou tidak kesal karena disela, tetapi ketika dia mendengar implikasi dari kata-kata Yan Yan, dia langsung menjadi marah.

"Dokter ajaib..." Qing Yan berbalik dan bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa dipindahkan.

Orang gila itu melambaikan tangannya dan berkata dengan tidak sabar, "Pindahkan, pindahkan, pindahkan jika kamu mau... Bagaimanapun, menurutku faktanya kamu tidak menganggap nyawa orang lain."

Qing Yan membeku karena malu sesaat, dan kemudian mendengar Murong Jinghe berkata, "Lupakan saja." Setelah jeda, tidak ada nada ketidaksenangan dalam nadanya, dan dia berkata perlahan, "Ketika aku bisa pergi, aku akan pergi menemuiny sendiri." 

"Ya," Qing Yan perlahan menarik napas lega, berpikir bahwa dia akhirnya tidak lagi harus berada dalam dilema.

***

Dua hari kemudian.

Setelah beberapa hari turun salju terus menerus, salju akhirnya berhenti. Matahari menerobos awan tebal dan menyinari atap dan dinding seputih salju, membuat pepohonan plum merah di halaman sangat mempesona.

Tirai pintu yang tebal dibuka, dan Murong Jinghe berjalan keluar dengan cepat, Qing Yan mengikutinya dengan jubah bulu abu-abu biru dan buru-buru memakaikannya padanya.

Murong Jinghe ingin melepasnya dengan tidak sabar, tetapi Qing Yan buru-buru menasihati, "Hari bersalju ini adalah hari terdingin saat matahari terbit. Meskipun Anda dalam keadaan sehat, tapi lebih baik berhati-hati. Selain itu, Nona Mei Lin..."

"Baiklah... baiklah," Murong Jinghe menyela obrolan yang menyebabkan sakit kepala dan mengikat ikat pinggangnya sendirian sambil berjalan, dan Qing Yan merasa lega.

Istananya tidak besar, dan mereka berdua berjalan cepat, dan mereka mencapai halaman samping dalam waktu singkat.

Seorang pria sedang memegang sebatang rokok di mulutnya, menyilangkan kaki dan menyipitkan mata untuk menghangatkan diri di dekat api di ruangan besar. Seorang wanita tua dengan riasan tebal sedang duduk di sisi lain anglo, bermain guqin di tangannya dan menyanyikan lagu Jingbei.

Ketika Murong Jinghe melihat pemandangan ini, separuh wajahnya menjadi gelap. Dia hanya menatap wanita itu dengan dingin dan tidak mengatakan apa-apa.

"Oh, lihat pria bersemangat ini, pangeran sekarang baik-baik saja. Selamat! Selamat!" ketika Rui Litou melihat mereka berdua, dia tidak bergerak, dia hanya memegang batang rokok dan mengangkat tangannya sambil tersenyum.

Ketika wanita itu mendengar bahwa itu adalah sang pangeran, dia buru-buru berhenti bermain dan bernyanyi dan berlutut.

"Terima kasih kepada dokter ajaib," jawab Murong Jinghe tanpa senyuman. 

Mengabaikan wanita itu, dia langsung menuju ruang dalam. Namun, Qing Yan sangat berterima kasih kepada Rui Litou, dan tetap tinggal untuk mengobrol dengannya beberapa patah kata, lalu meminta wanita itu untuk melanjutkan, lalu mengikuti dan menunggu di luar pintu kamar dalam.

Setelah beberapa saat, Murong Jinghe keluar dari ruang dalam, memegangi Mei Lin erat-erat dengan jubahnya di pelukannya.

"Aku akan membawa Mei Lin bersamaku. Dokter ajaib bisa tinggal di sini dengan tenang. Jika kamu butuh sesuatu, katakan saja pada pelayan."

Jelas tidak ingin mengganggu wanita yang sedang tidur, dia merendahkan suaranya saat berbicara, dan nadanya menjadi lebih lembut.

Rui Litou tanpa sengaja menghentikannya dan melambaikan tangannya, "Aku tahu. Lebih baik mengambilnya, supaya aku bisa menikmati musiknya."

Murong Jinghe melirik wanita yang baru saja bernyanyi dan bisa mendengarnya bahkan sebelum masuk ke sini  dan merasa bahwa kata-kata kegembiraan Rui Litou memiliki arti yang dalam, tapi dia tidak keberatan, dia mengangguk sedikit dan berjalan keluar dengan Mei Lin di pelukannya.

Murong Jinghe langsung membawa Mei Lin kembali ke halaman rumahnya dan menempatkannya di ruang utama. Melihat wajah tidurnya yang tenang dan pucat, hatinya yang cemas akhirnya tenang.

Mei Lin kehilangan terlalu banyak darah, jadi dia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk bangun dan lebih banyak waktu untuk tidur dalam sehari. Sekarang selain memikirkan berbagai cara untuk mengisi kembali darahnya, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu.

Pada siang hari, mungkin karena kebiasaan, dia akhirnya membuka matanya. Melihat lingkungan sekitarnya tampak tidak beres, dia mencium bau unik Murong Jinghe dan tubuhnya lagi, dan dia tertegun sejenak sebelum menyadari apa yang dia lakukan.

Murong Jinghe sedang berdiri di dekat meja melihat peta Nanyue yang digambar oleh seseorang. Ketika dia mendengar suara itu, dia berbalik dan melihat Mei Lin menatapnya dengan linglung, dan tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia berbalik dan melangkah ke tempat tidur, membungkuk dan memeluknya, lalu menyentuh tangannya dan menemukan bahwa tangannya hangat. 

Kemudian dia merasa lega dan berkata sambil tersenyum, "Kamu tidur lama sekali. Jika kamu tidak bangun, kamu bahkan tidak akan bisa makan siang," saat dia mengatakan ini, dia memanggil pelayan untuk makan siang.

Mei Lin merasa seperti berada dalam mimpi. Dia belum pernah melihat Murong Jinghe yang begitu energik sebelumnya, dan itu sangat mempesona hingga membuatnya takjub. Setelah beberapa saat, ketika dia mencubit pipinya dengan bingung, dia kembali sadar dan ingin mengatakan bahwa dia ingin menyegarkan diri terlebih dahulu, tetapi tiba-tiba menyadari bahwa dia masih dapat berbicara lagi. Suasana hatinya tertekan untuk sesaat, tapi dia segera mengesampingkannya dan hanya memberi isyarat padanya.

Mata Murong Jinghe sedikit meredup, lalu dia tersenyum dan berkata, "Aku di sini untuk membantumu."

Setelah mengatakan ini, dia sebenarnya meminta seseorang untuk membawakan air panas, memutar sendiri saputangannya, dan menyeka wajah dan wajahnya dengan hati-hati. Dengan tangannya, dia menyeka gigi Mei Lin dengan garam hijau, berkumur, lalu membawanya ke kursi, menempatkannya di depan cermin tinggi di kamar dan mulai menyisir rambutnya.

"Aku tidak punya meja rias wanita di sini, jadi hanya ini satu-satunya cara," jelasnya. Meskipun sifatnya biasanya arogan, dia menyisir rambutnya dengan lembut dan tidak membuat kepalanya sakit.

Mei Lin memandangi dua sosok di cermin, lalu mengalihkan pandangannya ke wajah tersenyumnya, dan perlahan membuka senyuman. Jika dia bisa berbicara, dia pasti akan mengatakan bahwa ini sepuluh kali seratus kali lebih baik daripada meja rias.

Cermin kecil di meja rias hanya bisa memantulkan wajah satu orang. Bagaimana mungkin kedua sosok tersebut dapat direfleksikan seperti ini? Dia akhirnya tahu seperti apa mereka saat bersama. Satu-satunya kelemahannya adalah dia sekarang kurus, pucat, dan sangat jelek, sedangkan dia terlalu tampan.

Memikirkan hal ini, Mei Lin sedikit menunduk, menoleh, dan membenamkan wajahnya di pelukannya. Tidak masalah jika dia tidak dapat melihatnya, ketika dia melihatnya, dia akan menemukan bahwa jarak antara keduanya terlalu jauh dan hatinya akan sangat sakit.

Murong Jinghe tertegun, berhenti menyisir rambutnya, lalu mengulurkan tangannya untuk memelunya. Meski dia tidak bisa berbicara, dia masih bisa merasakan kesedihannya.

Setelah beberapa saat, sudut bibir Mei Lin terangkat tanpa sadar, lalu dia duduk tegak, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Pria ini...pria ini, ternyata dia bisa begitu perhatian jika dia mau.

Setelah memindahkan Mei Lin ke halaman tengah, Murong Jinghe tinggal di rumah bersamanya sepanjang hari. Dia tidak meninggalkan kamar atau bertemu siapa pun selama lebih dari sepuluh hari berturut-turut. Bahkan makan tiga kali sehari disediakan oleh Qing Yan diantarkan secara langsung.

Pada hari ini, turun salju lebat dan pintu serta jendela tertutup rapat. Karena naga bumi, ruangan menjadi hangat seperti awal musim panas. Mei Lin bersandar di sofa, menyulam jahitan demi jahitan sachet. Pada saat ini, tiba-tiba ada suara bising di luar, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berhenti dan mendengarkan.

Sesaat kemudian, Qing Yan buru-buru mengetuk pintu dan masuk, berkata, "Jenderal Muyu ada di sini, saya menghalanginya di luar. Apapun yang terjadi, jangan keluar," setelah itu, tanpa menunggu jawabannya, dia berbalik dan berjalan keluar, sambil menutup pintu.

"Pangeran sedang tidur siang dan aku tidak berani mengganggunya. Jenderal Muyu sudah datang jauh-jauh, jadi dia pasti lelah. Kenapa tidak mempersilakannya untuk makan semangkuk sup panas dan istirahat dulu. Ketika pangeran bangun, aku akan segera melapor kembali," suara Qing Yan, tidak rendah hati atau sombong dan suaranya bisa terdengar di luar.

Mei Lin naik ke sofa dan melihat keluar melalui celah jendela, dan samar-samar bisa melihat beberapa sosok kurus berbaju merah tua dan putih polos. Dia mencoba yang terbaik untuk melihat dua kali lagi, tapi tidak bisa melihat wajahnya, jadi dia harus menyerah, duduk kembali, dan mulai menjahit. 

Dengan telinganya yang sedikit terangkat, dia mendengar suara Muyu Luomei yang telah lama hilang berkata dengan agresif, "Sekarang jam berapa dan dia masih bisa tidur siang? Pergilah, budak yang tidak berguna! Aku akan memanggilnya secara pribadi untuk melihat apakah dia bisa membunuhku!"

Mei Lin sedikit mengangkat bibirnya, merasa ini menyenangkan. Sambil berpikir seperti ini, dia diam-diam menggerakkan Qi di tubuhnya dan menemukan bahwa itu memang lancar, jadi dia merasa lega. Jika nanti dia benar-benar kurang beruntung, setidaknya dia harus bisa melindungi dirinya sendiri.

"Yang Mulia baru saja pulih dan masih sedikit lemah. Tidur siang ini diperintahkan khusus oleh dokter ajaib. Mohon maafkan saya karena tidak mematuhi perintah Anda!" suara Qing Yan sedikit marah. Meskipun dia mengaku sebagai budak, namun nyatanya, hanya Murong Jinghe dan satu orang yang berani menyapanya secara langsung seperti ini, dan Muyu Luomei tidak memenuhi syarat.

Wajah Muyu Luomei menjadi dingin. Bahkan Murong Jinghe sangat menghargainya, tapi sekarang dia dipersulit oleh seorang budak rendahan. Bagaimana dia bisa menelan nafas lega ini? Dengan gerakan tangannya, dia mengeluarkan pedang panjang dari pinggangnya dan menunjuk ke arah Qing Yan.

Meskipun dia berdiri di bawah tangga dengan Qing Yan di atasnya, ketika pedang itu keluar, auranya tidak hanya tidak lemah, tetapi juga sangat kuat.

"Jika kamu tidak mengizinkanku, aku akan membiarkan darahmu tumpah di sini hari ini," da berkata dengan dingin, dan pada saat yang sama, dia meninggikan suaranya dan berkata ke kamar, "Murong Jinghe, jika kamu tidak keluar sekali lagi, jangan salahkan aku karena membunuh budak kesayanganmu.."

Bahkan dengan ketenangan Qing Yan, ekspresinya tidak bisa membantu tetapi sedikit berubah saat ini, dan jari-jari yang tergantung di sisi kakinya sedikit melengkung di lengan bajunya, membentuk postur berkepala ular.

Tepat ketika situasinya hampir pecah, suara malas tiba-tiba datang dari dalam ruangan dengan suara malas dari Murong Jing, "Qing Yan, kenapa kamu tidak mengundang Jenderal Muyu untuk masuk?" 

Dia berkata, dan menguap sangat keras, " Karena Jenderal Muyu tidak mau istirahat, kenapa kamu memaksa seseorang melakukan sesuatu yang sulit? Itu sangat tidak sopan."

Suasana hati Qing Yan yang tegang langsung rileks, dan dia kembali ke kerendahan hati yang biasa. 

Dia berdiri di samping, membungkuk sedikit dan berkata, "Jenderal, silakan," dia berkata dengan ringan, tapi tidak meminta maaf atas perilaku sebelumnya.

Muyu Luomei mendengus dingin, berbalik dan meminta dua wanita berseragam merah dengan pedang untuk menunggu di luar, lalu masuk bersama wanita lain berbaju putih. Wanita itu cantik, mengenakan jubah rubah putih dan memegang cerpelai merah di pelukannya, dia adalah Ah Dai.

Qing Yan memanggil pelayan untuk mengambil jubah untuk mereka berdua, mengibaskan salju dari rambut dan tubuh mereka, lalu menyiapkan sup panas.

Murong Jinghe jelas baru saja bangun. Dia berdiri di samping tempat tidur dengan jubah dalam putih dan menguap berulang kali. Mei Lin mengenakan jubah luarnya. Ketika bagian luarnya hampir dirapikan, dia keluar dengan mengenakan sepasang sepatu bersol lembut.

Meskipun dia menguap berulang kali, energinya jauh lebih baik dari sebelumnya, dan mata kedua wanita itu berbinar. Mei Lin tidak keluar dan kembali ke sofa untuk menyulam barang-barangnya sendiri. Dia tidak ingin bertemu langsung dengan Muyu Luomei, dan tentu saja dialah yang akan menderita.

"Duduk!" Murong Jinghe menunjuk ke kursi empuk di ruangan itu, tersenyum, dan mengambil sendiri kursi utama. Melihat kedua wanita itu masih berdiri di sana, dia tidak menganggapnya serius dan bertanya, "Jika bukan karena perang yang sedang tegang sekarang, bagaimana Jenderal Muyu bisa punya waktu untuk datang ke Jingbei-kuyang terpencil dan dingin?" 

"Kamu masih berani mengatakan, jika bukan karena kamu, bagaimana aku bisa dipanggil kembali ke ibukota? Tahukah kamu bahwa mengganti jenderal sebelum pertempuran adalah hal yang tabu bagi ahli strategi militer?" Muyu Luomei berkata dengan getir ketika dia mendengar ini, jelas sangat tidak mau melakukannya. 

Setelah mengatakan ini, melihat dia masih terlihat ceroboh, dia merasa marah dan mendorong Ah Dai di sampingnya ke arahnya, "Yang Mulia memintaku untuk mengantar wanita yang paling kamu cintai ke sini."

Tiba-tiba dia jatuh di atas Murong Jinghe, wajah cantiknya langsung memerah, dia memanggil pangeran dengan suara kecil, dan kemudian mencoba untuk berdiri. Tetapi karena dia masih menggendong cerpelai merah itu di pelukannya, dia berjuang dua kali tetapi gagal.

Murong Jinghe terkekeh pelan dan memeluknya, tapi menatap Muye Luomei, "Mengapa Jenderal Muyu repot-repot untuk masalah sekecil ini? Aku dapat mengirim seseorang untuk menjemputnya."

Muye Luomei memelototinya, matanya tertuju pada Mei Lin di dalam hati kamar, dia mencibir, "Kamu mengirim seseorang untuk menjemputnya? Kulihat kamu terlalu senang untuk merindukan wanita ini. Aku khawatir kamu sudah melupakan orang lain."

Murong Jinghe sedang memainkan rambut Ah Dai. Mengikuti pandangannya, dia menemukan bahwa Mei Lin sedang berkonsentrasi pada pekerjaan yang ada dengan kepala menunduk. Dia sama sekali tidak memperhatikan apa pun di luar. Dia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman di hatinya.

Dia membantu Ah Dai berdiri tegak, membiarkannya berdiri teguh, lalu berkata kepada Qing Yan yang berdiri di luar, "Bawa Nona Ah Dai ke halaman belakang untuk beristirahat."

Ah Dai tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya, tetapi dia tidak berani mengatakan apa pun, dia tidak punya pilihan selain berlutut dan membungkuk, lalu mengikuti Qing Yan pergi.

Melihat hanya ada tiga orang yang tersisa di ruangan itu, Muyu Luomei berbalik dan menutup pintu, lalu dia menunjuk Mei Lin di ruang dalam dan bertanya pada Murong Jinghe dengan suara rendah, "Bagaimana dia bisa masih hidup?" 

Semua orang di istana mengetahui bahwa Mei Lin adalah mata-mata yang diatur oleh Murong Xuanlie, dan bahkan menyebabkan Raja Jingbei terluka parah. Itulah mengapa Yang Mulia mengeluarkan perintah penangkapan secara nasional.

Murong Jinghe tersenyum dan berkata dengan ringan, "Mengapa dia tidak bisa hidup?"

Muyu Luomei mengerutkan kening, "Jinghe, apa yang kamu mainkan? Tahukah kamu berapa banyak masalah yang akan kamu alami jika Yang Mulia tahu bahwa dia baik-baik saja di Istana Jingbei?" meskipun nadanya tegas, namun penuh kekhawatiran, dan ekspresi Murong Jinghe tidak bisa membantu tetapi melembut.

"Mei Lin, kembalilah ke kamarmu sendiri," dia berkata kepada wanita di kamar itu, tetapi dia tidak ingin wanita itu mendengar kata-kata selanjutnya.

Tangan Mei Lin yang memegang sachet itu mengencang dan jarumnya menusuk jarinya, membuatnya gemetar kesakitan. Dia pikir setelah lama tinggal di sini, aku takut rumah sebelumnya terlalu dingin, jadi sebaiknya dia jalan-jalan dengan lelaki tua itu. Dengan pemikiran ini, dia masih dianggap orang luar. Mei Lin menundukkan kakinya dengan hormat kepada mereka berdua, dan hendak berjalan keluar.

"Tunggu sebentar," teriak Muyu Luomei tiba-tiba, lalu melangkah maju dan mengambil bungkusan berwarna mawar yang hampir jadi dari tangannya, dengan tulisan "Jing" tersulam di atasnya. Muyu Luomei hanya bisa mencibir dan melemparkannya ke arah Murong Jinghe, "Dia menyulam ini untukmu. Ini sangat cerdik. "

Murong Jinghe mengambil bungkusan itu, melihatnya, dan berkata sambil tersenyum, "Jelek sekali." 

Kemudian dia melemparkannya ke dalam baskom arang di sebelahnya, dan itu terbakar menjadi nyala api dalam sekejap mata. Dia memandang Mei Lin, yang sedang menatap kosong ke arah baskom arang, dan berkata dengan tenang, "Aku tidak bisa menggunakan benda seperti ini. Jangan melakukannya lagi."

Awalnya tidak ada baskom arang di rumah ini karena ada naga pembakar arang.Mei Lin ingin menggunakannya untuk memanggang sesuatu ketika dia bosan, jadi Qing Yan secara khusus meminta Qing Yan untuk mendapatkannya.

Pertama kali sachetnya dilempar, yang ada di pikiran Mei Lin adalah : betapa dirinya (Mei Lin sendiri) mencari masalah, mengapa dia ingin meletakkan baskom arang di sini? 

Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke orang yang merampas sachetnya. Dia berpikir jika wanita di depannya tidak mengambilnya, meskipun dia tidak menyukainya, dia tidak akan membakarnya dan dia bisa menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Mungkin saat wanita itu muncul, perasaan depresi mulai memenuhi hati Mei Lin. Pada saat ini, perasaan itu menjadi semakin intens karena pemikiran seperti itu, membuat hatinya sakit seperti retak, pikirannya menjadi kosong dan dia hanya ingin melampiaskannya kepada Muyu Luomei.

Mei Lin mendengar dua suara tamparan di telinganya dan dia sadar kembali karena rasa sakit yang parah di kepalanya. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia telah jatuh ke tanah dan sepertinya ada cairan dingin yang mengalir di wajahnya. 

Murong Jinghe berdiri dari kursinya di beberapa titik dan berdiri di depan Muyu Luomei, menatapnya dengan kemarahan di wajah dan matanya sedingin es. Dan melalui bahunya, terlihat sisi kiri wajah Muyu Luomei yang merah dan bengkak, dan matanya dipenuhi rasa tidak percaya.

Mungkin dia  (Murong Jinghe) menamparnya (Mei Lin) karena marah sehingga kini dia memukulnya. Ternyata begitu... memang begitu...

"Pergi! Jangan biarkan aku melihatmu lagi!"Murong Jinghe menunjuk ke pintu dan berkata dengan tegas, lalu berbalik dan tidak lagi menatapnya, tetapi menatap wajah Muyu Luomei dengan sedih.

Mei Lin tidak mengira dia bisa tertawa dalam situasi ini, tapi dia tertawa, dan itu bahkan melukai sudut mulut dan dahinya. Saat dia berdiri, pandangannya menjadi gelap, dia mengulurkan tangan dan meraih benda terdekat, menahannya, lalu perlahan berjalan keluar setelah dia sedikit tenang. 

Suara lembut menenangkan dari wanita lain terdengar di telinganya, tapi anehnya, hatinya tidak merasa sedih. Hanya saja seluruh tenaga di tubuhnya seakan terkuras habis secara tiba-tiba, dan ia begitu lembut hingga setiap langkahnya serasa menginjak kapas.

"Qing Yan, cepat ambil obat dari dokter ajaib!" suara Murong Jinghe datang dari jauh di belakang, dengan kesusahan dan kekakuan yang tak terkatakan, yang membuat telinganya bergemuruh dan dia tidak memperhatikan. Satu kaki berada di dalam udara dan dia terjatuh.

Angin dingin yang bertiup berputar-putar bersama butiran salju membuat mata orang menjadi kabur dan tidak bisa melihat apapun dengan jelas. Tangan Mei Lin tanpa sadar meraih dua genggam di udara, hingga matanya melebar dan dia melihat sepetak putih salju, dia menyadari bahwa perjuangannya tidak ada gunanya, jadi dia menutup matanya dan membiarkan kesadarannya jatuh ke dalam kegelapan.

Rasa sakit yang berdenyut-denyut di kepalanya membuatku tidak bisa beristirahat dengan tenang dalam tidurnya. Ada cahaya yang terpantul di kelopak mata, redup, kadang terang kadang gelap. 

Seseorang sedang berbicara di dekat telinganya, tapi aku tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Hingga cairan dingin jatuh ke wajahnya, menimbulkan rasa perih yang tajam saat meluncur di dahinya, seluruh tubuhnya bergetar dan Mei Lin tiba-tiba membuka matanya.

Tanpa diduga, yang menarik perhatiannya adalah wajah Qing Yan yang tanpa ekspresi. Ketika Qing Yan melihatnya membuka mata, Mei Lin terkejut sejenak, dan kemudian menatap botol porselen di tangannya dengan rasa malu. Tadi, karena suatu kesalahan, dia menuangkan lebih banyak cairan ke wajahnya. Dia tahu betapa kuatnya efek obat pada kulit yang rusak.

Tapi rasa malunya hanya berlangsung sesaat. Segera dia mendapatkan kembali sikap dinginnya dan berbisik, "Kamu tinggal di sini bersama dokter ajaib dan jangan bergerak kemana-mana," biasanya, dia harus pergi setelah dia memperingatkannya, tapi dia ragu-ragu sejenak dan kemudian berkata, "Kita adalah budak dan kita harus toleran, tapi kamu impulsif hari ini. Jika bukan karena pangeran..." pada titik ini, dia berhenti tiba-tiba, berbalik dan pergi.

Mata Mei Lin mengikuti punggungnya yang agak kurus sampai dia keluar ruangan, lalu perlahan menarik pandangannya dan tertuju pada balok tinggi berbintik-bintik cat. Pria yang mengidap penyakit tersebut mungkin masih berada di luar, menghangatkan diri di dekat api dan mengunyah batang rokok, seperti yang biasa dia lakukan.

Memikirkan kembali kata-kata Qing Yan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya. Dia tahu bahwa Qing Yan mengingatkannya bahwa dia hanyalah seorang budak seperti dirinya. Bahkan jika Murong Jinghe menghargai mereka, dia tetaplah seorang budak. Oleh karena itu, dia dapat menerimanya, tetapi dia tidak dapat memintanya.

Dia juga tahu bahwa jika bukan karena Murong Jinghe dan tamparan itu hari ini, mungkin pedang Muyu Luomei diarahkan padanya atau bahkan hukuman yang lebih serius.

Namun, rasa dingin di matanya lebih tajam dari pedang. Dia sangat dingin sehingga dia tidak akan pernah bisa hangat lagi. Bagaimanapun, Murong Jinghe masih menyalahkannya karena telah menyakiti orang yang paling dia sayangi. Apakah dia masih ingin berterima kasih padanya karena berusaha melindunginya meski sangat marah?

Dia mengangkat tangannya untuk menutupi matanya, menarik napas dalam dua kali, lalu tiba-tiba duduk. Dia mungkin bangun terlalu cepat dan energi serta darah tubuhnya masih terkuras, yang membuat penglihatannya menjadi gelap dan dia hampir terjatuh kembali.

Sambil menggenggam selimut yang menutupi tubuhnya, dia menstabilkan tubuhnya, lalu mengangkat selimut itu dan turun.

Ayo pergi. Dengan ujung jari ramping yang dicelupkan ke dalam air hangat, dia menulis tiga kata ini di atas meja.

Dokter kusta membeku dengan rokok di mulutnya, mencondongkan tubuh ke depan dan melirik ke arah pintu yang tertutup, lalu berkata dengan samar, "Apakah kamu dipukuli dengan bodoh?"

Dia sebenarnya ingin meninggalkan istana dalam cuaca dan waktu seperti itu.

Mei Lin menggelengkan kepalanya, matanya jernih dan tegas. Jika dia tidak pergi, Muyu Luomei pasti tidak akan melepaskannya. Adapun dia, ketika meridiannya rusak, dia bisa memikirkannya seumur hidup, tapi sekarang, dia tidak akan pernah memikirkannya lagi. 

Dia menyadari hal ini dengan jelas ketika dia melihatnya melemparkan sachet yang telah dia jahit dengan hati-hati ke dalam api tanpa mengedipkan mata. Faktanya, dia tidak pandai dalam bidang menyulam ini. Ini pertama kalinya dia membuat sachet yang membosankan. Tentu saja, hasilnya tidak terlalu bagus. Mei Lin sebenarnya tidak berniat memberikannya kepada Murong Jinghe, dan dia hanya ingin menyimpannya untuk dimainkan sendiri. Sudah lebih baik sekarang, dia sudah berhenti memikirkannya.

'Aku tidak bisa menggunakan benda seperti ini...' itu yang dia katakan. Padahal, yang dimaksud bukan hanya sachetnya saja tetapi itu tentu saja dirinya (diri Luo Mei).

Dia hanyalah seorang tentara mati di tempat pelatihan rahasia, teman tidur tanpa nama atau status di istananya, dan mata-mata yang dicari. Dia tidak akan pernah bisa berdiri tegak di sampingnya seperti ini. Meskipun dia samar-samar mengerti sebelumnya, tidak ada yang bisa dia lakukan meskipun dia menyukainya, tapi ketika dia mendengarnya mengatakannya secara langsung, itu menyakiti hatinya dan dia menyadari bahwa dia masih memiliki harapan berlebihan yang tidak realistis jauh di lubuk hatinya.

Jika saat ini, dia masih tinggal di sini dengan bodohnya untuk dimanfaatkan olehnya, menyaksikannya bercinta dengan wanita lain, dia akan benar-benar menjadi orang suci yang luar biasa.

Melihatnya seperti ini, Rui Litou mau tidak mau melepas topi kulitnya dan menggaruk kulit kepalanya, merasa tidak berdaya, "Kamu boleh pergi jika kamu mau, tapi kita harus menunggu sampai besok. Tulang lamaku tidak bisa menahan dingin."

Mei Lin memikirkannya. Saat itu turun salju lebat dan keluar di tengah malam pasti akan membunuh seseorang. Ketika Muyu Luomei datang ke sini, Murong Jinghe pasti tidak akan bisa menjaganya untuk sementara waktu. Memikirkan kembali apa yang dia katakan sebelumnya tentang tidak membiarkan dia bertemu dengannya lagi, mungkin jika kamu berhati-hati, meninggalkan Jingbei tidaklah sesulit itu.

Memikirkannya seperti ini, sambil merasa kecewa, dia merasa sedikit lega. Dia mengangguk setuju, dan hendak kembali beristirahat, tapi dihentikan oleh Rui Litou.

"Buburnya masih panas. Makanlah sebelum tidur," dia mengetuk kotak makanan di sebelah baskom arang dengan batang rokoknya dan berkata, "Bisakah tubuhmu menahan angin dan salju?"

Kotak makanan itu terbuat dari porselen. Ada dua tingkat dengan balok arang panas di dalamnya, ada dua sekat di dalamnya, satu lapis bubur dan satu lapis lauk pauk, masih mengepul setelah dibuka.

Mei Lin bertanya kepada dokter apakah dia ingin makan, dia mengambil sumpitnya dan mulai makan. Betapapun buruknya suasana hatinya, dia tetap bisa makan, ini adalah akibat dari lingkungan tempat tinggalnya di masa lalu. Bagi mereka, meskipun ada satu roti kukus kering dan keras yang hilang, mereka mungkin membayarnya dengan nyawa mereka.

"Oh, awalnya aku ingin menikmati lebih banyak di sini. Istana adalah tempat yang bahkan tidak bisa kita bayangkan oleh orang-orang desa, tapi kali ini aku harus menghentikannya," dia menyandarkan kepalanya ke kursi dan menyipitkan matanya ke arah api arang yang membara. 

Tubuhnya bergoyang maju mundur dengan kursi, mengeluarkan suara berderit. Kata-katanya yang penuh keengganan dan penyesalan sangat mengganggu.  

Mei Lin meliriknya, menelan lauknya, mencelupkan ujung sumpitnya ke dalam air dan menulis di atas meja: Anda tidak bisa berjemur di bawah sinar matahari di sini.

Rui Litou terdiam, dan cahaya terang keluar dari celah matanya. Lagipula, lebih baik punya rumah sendiri.

 ***

BAB 18

Keesokan paginya, Rui Litou menggunakan alasan bahwa dia kekurangan obat dan ingin pergi ke toko obat untuk memilihnya sendiri. Pelayan memberi tahu Qing Yan. Melihat salju tebal yang tak tertahankan, Qing Yan tidak memikirkan hal lain dan mengatur kereta untuk mengirimnya ke sana.

Tidak lama setelah dia pergi, Mei Lin mengenakan mantel bulu katun, mengenakan topi bambu dan jas hujan, lalu berjalan keluar dari pintu samping secara terbuka. Setelah jangka waktu ini, bahkan orang yang paling buta pun tahu bahwa Murong Jinghe memperlakukannya secara berbeda dan dia tidak mendengar bahwa ada batasan apa pun pada pergerakannya, jadi dia bisa melakukannya tanpa hambatan apa pun.

Begitu dia meninggalkan istana, Mei Lin langsung menuju kereta kuda. Di hari bersalju seperti itu, tidak ada yang mau mengendarai kereta kuda, jadi dia hanya bisa membeli kereta kuda dan mengendarainya sendiri. Sebelum berangkat, dia meminta bos untuk membungkus lutut, kuku, perut dan bagian kuda lainnya dengan kapas tebal untuk mencegah radang dingin. Dia juga membawa pakan ternak, balok arang, dan barang-barang lainnya untuk kompor arang, pergi ke restoran terdekat dan membeli sebungkus roti daging babi rebus, lalu menuju ke toko obat terbesar di kota.

Uang yang dikeluarkan semuanya diperoleh dari penjualan hasil buruan hari itu. Selama dua bulan terakhir di istana, ia makan dan tidur setiap hari, atau dalam keadaan mengantuk, namun tidak mendapat keuntungan apa pun. Kalau dipikir-pikir, dia sangat menyesal. Mengapa dia tidak berpikir untuk meminta emas dan perak?

Angin dan salju sangat deras, dan sesekali pejalan kaki berjalan di jalan dengan bersandar di atap jalan. Ketika mereka melihat ke atas, langit dipenuhi salju putih, dan hanya bangunan abu-abu yang menjadi satu-satunya kontras antara langit dan bumi.

Mei Lin sudah menanyakan rute ketika kereta dan kuda sedang melaju. Saat mereka melaju kencang, mereka segera melihat dua kereta kuda yang sederhana dan praktis diparkir di pinggir jalan. Pengemudi bersandar pada poros kereta dengan tangan terlipat dan menghentakkan kakinya dari waktu ke waktu. Beberapa langkah ke depan, diadapat melihat plakat Apotek Renhui. Dia perlahan memperlambat kudanya, melewati pintu toko obat, dan berhenti di sisi lain. Dia melompat dari kereta, menundukkan kepalanya sedikit, membuka tirai tebal dan masuk.

Setelah beberapa saat, dia keluar dengan mengenakan bulu katun sehijau salju, membawa dua kantong obat, dan naik ke kereta. Rui Litou mengenakan topi bambu dan jas hujan yang dibawanya lalu keluar, duduk miring di batang kereta, menjentikkan cambuknya, dan menjadi pengemudi.

Ternyata sang kusir belum pernah bertemu Mei Lin karena statusnya, sehingga keduanya punya trik untuk saling menggantikan. Setelah menunggu lebih dari dua jam, kusir menyadari ada yang tidak beres. Saat itu, mereka berdua sudah meninggalkan gerbang kota Jingbei dan sedang berkendara di jalan resmi menuju ke selatan. Sebelum berangkat, Rui Litou meninggalkan surat di rumah, mengatakan bahwa dia merindukan kampung halamannya dan masalahnya sudah selesai, jadi dia mengucapkan selamat tinggal untuk menunjukkan bahwa dia telah menempuh jalan yang lurus.

Mei Lin menjaga tungku arang tetap menyala terang. Meski ada angin di dalam kereta, di dalam masih hangat. Begitu dia keluar dari gerbang kota, dia berubah pikiran dan mengemudikan kereta keluar dengan memakai topi. Faktanya, jika dia tidak berjanji padanya bahwa dia akan memberikan batu giok untuknya di masa depan. Selain itu, dia ingin dia mengeluarkan racun dari tubuhnya, jadi dia takut akan ditinggal sendirian.

Karena membesarkan Giok Yangmai terakhir kali, dia memberikan perhatian khusus pada aliran dan rute energi internal setelah memasuki Giok Yangmai dan perlahan-lahan belajar bagaimana mengendalikan energi internal yang melonjak di dalam tubuh. Meski belum bisa menggunakan jari-jarinya seperti lengan, setidaknya tidak perlu khawatir akan mendapat serangan balasan. Oleh karena itu, keinginan terbesarnya saat ini adalah menghilangkan racun yang mengikatnya.

Terdengar suara dengkuran Rui Litou di dalam kereta. Terlihat jelas bahwa dia bangun pagi-pagi. Perjalanannya membosankan saat ini dan Mei Lin tidak bisa mengobrol dengannya, jadi dia mulai mengejar tidurnya.

Mei Lin masih sedikit gelisah, namun semuanya menghilang saat ini, ia tersenyum tipis dan mengayunkan cambuk tunggangan ke udara, mengeluarkan suara gertakan yang keras. Meski tidak mengenai kudanya, namun tetap membuatnya berlari lebih cepat.

Awalnya dia berjalan di sepanjang jalan resmi, setelah berjalan sekitar dua puluh mil, dia menemukan persimpangan jalan dan berbelok ke sana.

Setelah ketegangan awal untuk melarikan diri menghilang, dan mengembara di angin dan salju, pikirannya tiba-tiba menjadi jernih. Selama beberapa bulan terakhir, dia secara tidak sengaja mengetahui tentang Murong Jinghe dan terlalu banyak sisi yang tidak diketahui. Belum lagi, beberapa hari yang lalu dia menggunakan alasan terkunci di rumah bersamanya dan saling mencintai tanpa meninggalkan rumah. Faktanya, dia diam-diam meninggalkan Jingbei dan baru kembali ketika Muyu Luomei hendak menerobos masuk. Kejadian ini saja sudah cukup baginya untuk mati sepuluh kali seratus kali. Meskipun Murong Jinghe mengatakan untuk tidak membiarkan dia melihatnya lagi, bagaimana Murong Jinghe bisa membiarkannya pergi hidup-hidup?

Semakin dia memikirkannya, dia semakin merasa kedinginan, sehingga tanpa sadar dia mulai berhati-hati, tidak berani mengambil jalan resmi lagi, dan hanya berjalan ke tempat terpencil di pegunungan. Sekalipun mengambil jalan memutar ratusan mil, itu masih lebih baik daripada berlari di jalan resmi tanpa penutup.

Siang hari, mereka berdua beristirahat di desa yang cukup kecil, memberi makan kuda, membeli makanan dan barang-barang untuk menghangatkan tubuh, menanyakan rute, dan melanjutkan perjalanan. Sore harinya mereka beristirahat di kota kecil. Setelah dua hari berkeliaran seperti ini, tidak ada yang menyusul mereka. Keduanya akhirnya menghela nafas lega. Mereka melambat dan mulai mengikuti rute menuju Zhongzhou.

Dokter kusta duduk di dalam kereta setiap hari dan cuaca cukup hangat. Namun, ia semakin tua dan tidak tahan dengan perjalanan seperti ini. Namun, ia tidak mengeluh seperti sebelumnya, tetapi kadang-kadang angin membawa salju ke dalam kereta. Setelah mengomel beberapa patah kata, Mei Lin tidak menganggapnya serius.

Tiba-tiba terjadi badai salju pada sore hari itu, dan Mei Lin harus mencari desa terdekat untuk tinggal. Anehnya, meski desanya kecil, namun memiliki penginapan. Belakangan, dia mengetahui bahwa ini adalah tempat di mana semua kota di utara harus mengambil jalan pintas untuk pergi ke Kota Ye di selatan. Dia tidak menyangka bahwa mereka akan secara tidak sengaja menabraknya dan mengejarnya.

Di hari bersalju ini, tidak ada pejalan kaki di jalan, butuh waktu lama untuk mengetuk pintu penginapan sebelum ada yang membukanya.

Pria itu tampak seperti anak desa dan seorang pelayan, tetapi dia tidak yakin bahwa dialah penjaga toko. Sambil memegang area ventilasi pakaiannya, dia menyipitkan mata dan memandang ke dua orang yang berdiri di luar pintu dengan santai. Setelah melihat pakaian yang dikenakan Tui Litou dari istana dan kereta di belakangnya, matanya langsung melebar dan memancarkan cahaya terang.

"Hei, dua tamu, cepat masuk, masuk..."katanya sambil berteriak di belakangnya, "Qizi,  pergi dan turunkan kereta untuk para tamu dan bawa kudanya ke belakang dan rawat baik-baik." Ketika dia mengatakan ini, dia sengaja memperlambat kecepatannya. Melihat kedua orang itu tidak keberatan, dia tahu mereka berencana untuk beristirahat di sini dan tiba-tiba menjadi lebih perhatian.

"Bekerja keras di hari bersalju ini," katanya dengan santai, dan matanya tertuju pada Mei Lin yang sedang melepas topi bambu dan jas hujannya untuk membersihkan salju di tubuhnya di dekat pintu. Melihat wajahnya yang cantik, dia mau tidak mau melihatnya dua kali lagi, lalu berbalik. Ketika dia pergi untuk menyambut Rui Litou, wajahnya tidak bisa menahan senyum.

Rui Li Tou masih terlihat malas, dia duduk di dekat kompor dan mengeluarkan batang rokok.

"Siapa yang membuat hidup kita sengsara? Kitaterburu-buru hanya untuk pulang sebelum akhir tahun."

Meski banyak tidur di dalam mobil, namun selalu bergelombang, tidak hanya tidurnya tidak nyenyak, ia juga sangat lelah. Saat ini, saat menanggapi pria tersebut, dia menguap hingga keluar air mata, "Tuan, beri kami dua kamar."

"Yah, baguslah! Tamu ada silakan menghangatkan diri dan istirahat, kalau mau makan apa pun, minta saja," penjaga penginapan memberikan beberapa instruksi dengan gembira, lalu berbalik dan memasuki aula belakang.

Mei Lin duduk dan melihat punggung pria itu yang bersemangat, merasa sedikit bingung.

Yang dia makan untuk makan malam adalah asinan kubis dan daging babi yang direbus dengan bihun, dia hanya menaruh casserole di atas kompor dan memasaknya sampai mendidih. Ditambah dengan beberapa Shao Daozi (anggur) dan beberapa roti kukus, makanan tersebut membuat kepala dan kaki, mereka berkeringat, dan seluruh tubuh mereka terasa hangat dan nyaman. Usai makan, karena mengantuk, keduanya kembali ke kamar masing-masing dan terjatuh di atas kang bahkan tanpa sempat mencuci muka dan kaki. Kang di ruangan itu sangat panas, dan begitu orang itu tertidur, dia langsung mendengkur dengan keras.

Tidak lama kemudian, terdengar suara cahaya terkelupas di pintu.

"Tuanku, Tuanku, saya membawakan air panas untuk Anda," suara tercekik pemilik penginapan terdengar di luar. Orang di kang itu masih belum tahu, dia berbalik dan tidur nyenyak.

Saat berikutnya, sesuatu menyembul dari celah pintu, memantulkan cahaya salju yang masuk dari celah jendela. Gerendel dibuka saat cahaya mengalir, pintu dibuka, dan sebuah tangan dengan cepat dimasukkan ke dalam untuk mengambil bautnya sebelum jatuh.

"Bos, kamu bilang kamu hanya menginginkan uang tetapi bukan nyawa," sebuah suara rendah berkata, nadanya penuh kegelisahan.

"Apa yang kamu bicarakan? Siapa yang ingin mengambil nyawanya? Aku akan mencarikan istri untukmu, Xiao Qizi," suara penjaga pengiapan memarahi dengan tidak senang, dan pada saat yang sama, cahaya lampu minyak masuk.

Penjaga penginapan masuk dengan pisau panjang di tangannya. Dia menegakkan punggungnya dan segera menjadi lebih berani dan lebih ganas. Di belakangnya, sambil memegang lampu minyak, ada seorang anak laki-laki berumur lima belas atau enam belas tahun, sosok kurusnya mencondongkan tubuh ke depan, seolah tak mau masuk.

Penjaga penginapan tidak memeriksa bagasi di atas meja, tetapi langsung menuju ke tempat tidur api. Tentu saja, orang yang tidur di atasnya jauh lebih menarik baginya daripada bagasi. Namun, saat dia menundukkan kepalanya untuk mengangkat selimut itu, selimut itu tiba-tiba terbalik terlebih dahulu dan tiba-tiba menutupi dirinya, dia merasakan mati rasa di sekitar pinggangnya dan tidak bisa bergerak lagi.

Sebaliknya, pemuda yang memegang lampu minyak bereaksi sangat cepat. Begitu dia menyadari ada yang tidak beres, dia melemparkan lampu minyak itu. Pada saat yang sama, dia memutar pinggangnya dan menginjak pintu yang baru saja ditutup. Dia menembak orang seperti anak panah ke arah orang yang melompat ke atas tempat tidur.

Lampu minyak terbang di udara dan dihempaskan oleh Mei Lin saat mendarat di atasnya, tapi juga menyinari wajahnya di saat yang bersamaan. Pemuda itu berkata "Hei" dan tiba-tiba menghentikan momentumnya saat dia berada di udara, dia melompat dan mendarat di tanah.

Lampu minyak jatuh ke tanah dan padam dengan keras.

Mei Lin sudah siap mental, tapi dia tidak menyangka pria itu akan berhenti di tengah jalan. Ketika dia hendak menyerang lebih dulu, dia tiba-tiba mendengar teriakan yang tidak bisa dipercaya namun penuh kejutan.

"A Jie?"

Tiba-tiba ada pemikiran di hatinya. Suara ini... panggilan ini...mungkinkah anak laki-laki konyol dari Yue Qin...

Sebelum dia bisa memastikannya, ada suara "pop", dan ruangan itu menyala lagi, tapi pemuda itulah yang meniupkan api di pelukannya. Yang dipantulkan cahaya api adalah wajah tampan Yue Qin.

"A Jie, A Jie...ini aku," pemuda itu melompat dan menari, tidak tahu bagaimana mengekspresikan kegembiraannya. Maka api itu melesat maju mundur di udara sesuai gerakannya, kadang terang dan kadang gelap.

Mei Lin tertawa dan turun untuk mengambil lampu minyak. Yue Qin jelas menyadari bahwa dia sangat bahagia sampai dia lupa wujudnya, dia menggaruk kepalanya karena malu dan berjalan untuk menyalakan lampu minyak.

Saat ini, pintu berderit terbuka, dan kepala lelaki tua itu muncul ke dalam.

Ketika Mei Lin melihat mata pemilik penginapan, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Siapa ahlinya di sini dan bagaimana rencana jahat dengan trik murahan itu bisa disembunyikan dari matanya? 

Mei Lin tidak lagi takut. Oleh karena itu, dia bersenang-senang saat makan dan kemudian dia tidur dengan nyenyak. Dia hanya perlu menunggu pencuri jatuh ke dalam guci jadi dia berbaring di selimut hangat dan menunggu. Untungnya, mereka tiba dengan cepat, jika tidak, Mei Lin tidak akan dapat menjamin bahwa dia akan selalu terjaga. Tapi dia tidak pernah menyangka Yue Qin akan ada di sini dan menjadi bandit.

Baru sekarang dia menyadari bahwa penjaga toko tidak memanggil Qizi, melainkan Qinzi.

Tanpa berkelahi atau mengenal satu sama lain, mereka berempat duduk mengelilingi kompor yang menyala dan mulai mengobrol.

Dia sudah beberapa hari menderita sakit kepala. Ketika ada yang bicara, dia langsung bertenaga dan tidak mengantuk lagi dan mengobrol dengan pemilik penginapan. Di wilayah istana Jingbei yang besar bahkan ayam yang dipelihara di rumah pun tidak hilang.

Nama pemilik penginapan adalah Zheng San. Zheng San takut pada dua orang ini. Meskipun hatinya bosan, dia tidak berani untuk tidak mendengarkan. Dia hanya bisa menjawab dengan setuju, tetapi matanya tidak bisa menahan untuk tidak melirik Mei Lin yang sedang mendengarkan ucapan Yue Qin.  Diam-diam dia berpikir sayang sekali wanita kecil cantik itu bisu. Tetapi ketika dia sadar kembali dan memikirkan metodenya, nafsu yang baru saja muncul tiba-tiba layu.

Ketika Yue Qin mengetahui bahwa Mei Lin tidak dapat berbicara, dia benar-benar tertekan dan sedih untuk waktu yang lama, malah dia ingin menghibur Mei Lin. Meski senyuman muncul di wajahnya kemudian, matanya tetap sedih.

"A Jie, aku mendengarkanmu dan menunggumu di Kota Lucheng, yang paling dekat dengan Zhaojing," katanya sambil berdiri, mengambil teko yang sedang mendidih di atas kompor, menuangkan air untuk beberapa orang, lalu duduk lagi, "Aku menemukan pekerjaan sebagai pelayan di sebuah restoran di sana dan menantikanmu datang kepadaku setiap hari."

Wajah Mei Lin sedikit panas, merasa bersalah dan sedikit terharu pada saat yang bersamaan. Dia berpikir bahwa dia tidak akan pernah bisa memberi tahu bocah lelaki lugu ini bahwa dia tidak pernah berencana untuk mencarinya. Apapun alasannya, itu tidak cukup untuk menghadapi ketulusan seperti itu.

Yue Qin memang sedang menunggu Mei Lin di Kota Lucheng sampai pemberitahuan buronan dengan fotonya dipasang di seluruh kota tempat orang berkumpul. Saat itu, dia panik dan mulai menanyakan informasi tentangnya. Setelah mengetahui bahwa dia telah ditangkap dan dikirim ke Jingbei, dia segera meninggalkan Lucheng dan bersiap pergi ke Jingbei untuk mencari cara menyelamatkannya.

Namun, ketika dia benar-benar tiba di Jingbei, dia tidak bisa lagi mengetahui berita apapun tentangnya. Tidak diketahui apakah dia berada di Penjara Jingbei atau di istana, apalagi menyelamatkannya sendirian. Saat dia tidak tahu harus berbuat apa, dia bertemu Zheng San dan saudaranya yang datang ke Kota Jingbei untuk membeli barang. Ketika Zheng San bertemu Miao Shuangkong, dia bertindak cepat dan membantu mengejarnya kembali, jadi dia mengenalnya. Setelah kembali bersama mereka, dia mengetahui bahwa mereka adalah sekelompok bandit. Mereka berjanji untuk membantunya menyelamatkannya, jadi dia bergabung dengan mereka.

Setelah mendengarkan narasi Yue Qin, Mei Lin tidak bisa menahan diri untuk tidak memukul kepalanya, matanya dipenuhi ketidaksetujuan. Siapakah Murong Jinghe? Bagaimana para bandit ini bisa menghadapi Murong Jinghe?

Yue Qin tidak hanya kesal karena dipukul tapi juga menjadi bahagia. Dia memegang tangan Mei Lin sambil tersenyum dan ingin mengatakan bahwa dia baik-baik saja, tapi dia tiba-tiba teringat bahwa dia bisu, dan wajahnya menunduk lagi.

"A Jie..." matanya merah dan ingin menghiburnya, tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia merasa lebih tidak nyaman.

Zheng San melihat dari samping bahwa dia berani memegang tangan Mei Lin, dan sangat cemburu. Saat dia hendak membuat beberapa lelucon masam, suara tapak kuda tiba-tiba terdengar di luar pintu. Saat dia merasa aneh, dia melihat wajah cantik Mei Lin sedikit berubah dan dia sudah berdiri.

Rui Litou menghela nafas panjang, bersandar di kursinya, menahan rokok di mulutnya dan berhenti mengomel.

Yue Qin bingung dan hendak bertanya ketika dia mendengar "ledakan" dan setiap sudut hancur berkeping-keping.

Angin dan salju masuk melalui ambang pintu tanpa perlindungan apa pun, sehingga sulit untuk membuka mata. Mengenakan jubah bulu hitam dan tertutup salju, Murong Jinghe berjalan masuk perlahan dengan wajah dingin seperti dewa jahat.

Ternyata ketika Murong Jinghe menerima kabar bahwa Mei Lin dan dokter kusta itu telah meninggalkan Jingbei, Muyu Luomei sedang mencoba berkomunikasi dengannya tentang memimpin pasukan melawan musuh* 

*Mei Lin adalah mata-mata yang diburu kerajaan Dayan

"Jangan katakan bahwa Yang Mulia telah menunjukkan kebaikan seperti itu kepadamu dan kamu tidak ingin membalasnya. Bahkan jika kamu adalah pangeran Dayan, ketika musuh yang kuat menyerang, kamu ternyata bersembunyi di Jingbei. Bagaimana kamu bisa menghadapi orang-orang di dunia?" 

Tidak peduli seberapa baik dia membujuk dan menganalisa, Murong Jinghe selalu terlihat acuh tak acuh dan bahkan bermain-main dengan ubi yang dipanggang di tepi anglo. 

Muyu Luomei akhirnya marah dan menuduhnya dengan tajam.

Murong Jinghe dan sumpit yang terbakar di tangannya secara tidak sengaja menembus lapisan luar ubi, dan aroma yang menggugah selera segera memenuhi udara. Dia mengangkat hidungnya, dan tiba-tiba teringat bahwa dia belum pernah mencicipi kentang putih panggang Mei Lin, namun dia bosan makan kentang liar dan ubi.

"Murong Jinghe..." Muyu Luomei sedang berdiri di dekat jendela sambil mengagumi bunga plum. 

Ketika Muyu Luomei melihat ini, amarahnya melonjak dan dia hendak melangkah dan mematikan anglo agar perhatiannya bisa terfokus sepenuhnya pada dirinya sendiri.

"Menikahlah denganku."

Hanya dua kalimat ini cukup membuat Muyu Luomei membeku di tempat.

"Menikahlah denganku. Segera setelah pernikahan selesai, aku akan segera pergi ke Zhaojing untuk meminta ekspedisi," Murong Jinghe perlahan mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, tetapi ada sedikit kegelisahan di mata hitamnya. 

Meskipun dia yakin akan kemenangan, obsesinya terhadap Muyu Luomei telah menjadi kebiasaan tetapi  jawabannya tetap penting baginya.

Muyu Luomei kembali sadar, wajahnya sedikit merah, tapi dia agak sulit dipercaya, "Apakah kamu gila? Jam berapa sekarang? "

Murong Jinghe tidak terkejut dengan reaksinya, tetapi dia merasa kecewa. Dia tersenyum dan melihat kepingan salju yang beterbangan di luar pintu.

"Sepuluh tahun yang lalu, kamu mengatakan bahwa orang barbar tidak akan mundur, jadi bagaimana mereka bisa menetap? Jadi aku menoleransimu selama lima tahun. Namun, ketika perbatasan menjadi damai dan tetangga datang ke pengadilan, kamu berpaling dariku. Meskipun aku, Murong Jinghe, tidak berbakat, tapi perasaanku padamu adalah sesuatu yang bisa dipelajari dari dunia. Kali ini aku ingin jawaban yang jelas darimu, jika tidak kita akan berhenti bberkomunikasi," di akhir kalimat, suaranya sangat tegas.

Muyu Luomei awalnya merasa bersalah karena pengakuannya yang tulus. Sikapnya berangsur-angsur melembut, dan matanya bahkan menunjukkan tatapan lembut. 

Namun, ketika dia mendengar kalimat terakhir dengan makna mengancam yang jelas, wajahnya sedikit berubah dan dia mencibir, "Tidakkah kamu berpikir tentang bagaimana kamu menghabiskan lima tahun terakhir sebagai ratu? Mengapa kamu ingin aku, Muyu Luomei, berkomitmen untuk menikah dengan pria yang berkeliling mengejar wanita dan menikmati anggur dan seks? Jika kamu adalah orang yang jujur, mengapa kamu tidak datang dan membicarakan masalah ini dengan saya setelah kamu mengusir musuh asing?"

Setelah mengusir musuh asing... 

Murong Jinghe tersenyum mengejek pada dirinya sendiri. Jika itu terjadi, kelinci licik itu akan mati dan dimasak oleh antek-antek Muyo Luomei. Jika keduanya (Murong Jinghe dan Mei Lin) melewatkan kesempatan ini, mereka mungkin tidak akan pernah bisa bertemu lagi di masa depan.

"Jika kamu tidak setuju, silakan kembali ke Beijing atau pergi ke Xinjiang Selatan." 

Dia meletakkan ubi yang hampir dipanggang itu ke samping untuk mendinginkannya, bertepuk tangan, dan ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi tiba-tiba melihat Qing Yan dari sudut matanya. Sosok yang berdiri di luar menghindar dan berani masuk mengerutkan kening, "Ada apa?"

Melihat bahwa dia akhirnya memperhatikannya, Qing Yan tidak bisa menahan nafas lega. Dia berjalan masuk dengan sedikit membungkuk dan menyerahkan surat yang tertinggal di kamar dengan kedua tangannya.

Murong Jinghe melirik ekspresi gugupnya dengan curiga, mengeluarkan kertas di dalamnya dan menemukan bahwa itu adalah selembar kertas kuning muda yang digunakan untuk menulis resep, dengan hanya beberapa kata sederhana di atasnya.

Hanya saja dokternya sudah pergi dan tidak masalah jika dokter itu saja yang pergi karena Murong Jinghe sudah lama tidak senang dengan penyakitnya. Murong Jinghe diam-diam berkata bahwa dia akan mengatakan bahwa Qing Yan terlalu cerewet ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu dan wajahnya tenggelam tanpa sadar.

"Di mana dia?" wanita itu tinggal bersama Rui Litou, dan Rui Litou memilih waktu ini untuk pergi... Semakin dia memikirkannya, semakin buruk perasaannya, jadi Murong Jinghe tiba-tiba berdiri.

"Pa... Pangeran..." Qing Yan diam-diam menyeka keringat dingin dan menatap jari kakinya dengan saksama, menunjukkan ketenangan unik seorang pengurus rumah tangga, "Saya tidak melihat Nona Mei Lin."

"Apa maksudmu kamu tidak melihatnya?" Murong Jinghe sangat marah, meremas amplop dan kertas surat menjadi bola, dan melemparkannya ke dalam api arang. Api arang itu sama seperti amarahnya saat ini, menyala terang dan kuat.

Wajah Qing Yan yang tertunduk tidak menunjukkan ekspresi, tetapi dalam hatinya dia berpikir, Nona, kamu mencari kematianmu sendiri.

"Segera perintahkan untuk menutup seluruh kota. Hanya masuk dan tidak boleh keluar!" Murong Jinghe mengertakkan gigi dan berkata, "Jika kita mengirim orang untuk mencari mereka satu persatu di rumah-rumah, aku tidak akan percaya dia bisa melarikan diri ke surga."

Qing Yan setuju, saat dia hendak berbalik dan pergi, Murong Jinghe menghentikannya lagi, "Siapkan kuda untukku, dan biarkan Huyi Shiqi menunggu di depan pintu."

Setelah itu, dia hendak pergi keluar.

"Murong Jinghe, apa yang terjadi? Kemana kamu pergi?" Muyu Luomei tidak menyangka mereka berdua yang sedang mengobrol dengan baik, tiba-tiba dia akan pergi karena sebuah surat. Dia tidak bisa menahan diri untuk berjalan beberapa langkah melangkah cepat, meraihnya dan bertanya dengan prihatin.

Melihat peluang itu, Qing Yan buru-buru masuk ke ruang dalam untuk mengambil jubah.

Sepertinya baru saat itulah dia ingat bahwa ada orang lain di ruangan itu. Murong Jinghe menahan amarah dan kepanikan yang tak terkatakan di dadanya, mencoba untuk tetap tenang, menoleh dan berkata dengan kaku, "Izinkan aku bertanya lagi, apakah kamu setuju untuk menikah atau tidak mau menikah?"

Muyu Luomei adalah orang yang sombong dan tidak ingin buru-buru mengakhiri pernikahannya karena paksaan. Namun, dia masih memiliki perasaan terhadap Murong Jinghe, jika tidak, dia tidak akan terlibat dengan orang lain selama bertahun-tahun, dan dia tergerak oleh kasih sayangnya. Dia tidak menolak secara langsung saat ini, tetapi hanya melunakkan nadanya sedikit dan berkata, "Mari kita bicarakan ini setelah kamu tenang, oke?"

Murong Jinghe putus asa dan berkecil hati. Selain itu, dia tidak lagi harus berurusan dengannya karena kejadian Mei Lin dan berkata sambil mencibir, "Pernikahannya hampir siap. Kalau kamu tidak mau menikah, akan ada yang mau menikah denganku. "

Muyu Luomei adalah seorang wanita yang tidak menerima kata-kata lembut dan keras. Ketika dia mendengar ini, ekspresinya berubah dan dia tiba-tiba mengambil kembali tangannya. , balas mencibir dan berkata dengan sinis, "Kalau begitu, carilah wanita yang mau untuk menikah denganmu."

"Itulah maksudku," Murong Jinghe menatapnya dalam-dalam. Matanya seolah membeku dan tiba-tiba berbalik dan melangkah melewati ambang pintu, melangkah menuju angin dan salju.

Wanita itu benar-benar meninggalkannya lagi, beraninya dia... 

Apakah dia benar-benar mengira dia tidak bisa mengendalikannya? 

Apakah dia pikir dia bisa membiarkan Muyu Luomei kedua muncul di dunia ini? 

Murong Jinghe sangat marah sehingga dia tidak menyadari pada saat itu bahwa dia telah menempatkan Mei Lin sejajar dengan Muyu Luomei.

Qing Yan, yang telah berdiri di sampingnya sebagai pria tak kasat mata, buru-buru menyusulnya.Sambil mengenakan jubah besar padanya, dia memanggil seseorang untuk mengatur barang-barang yang mulai diberikan oleh Murong Jinghe.

Muyu Luomei berdiri di sana, memperhatikan punggung mereka perlahan-lahan tertutup oleh serpihan salju yang beterbangan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meremas tangannya dan matanya yang indah meredup. Faktanya, dia tidak percaya bahwa dia benar-benar akan menikahi wanita lain, tapi dia hanya ingin membuatnya marah. Namun menggunakan metode seperti itu terlalu naif. Dia selalu seperti ini, bertingkah sembrono sehingga tidak ada yang bisa mempercayainya dengan ketenangan pikiran.

Dia telah menunggu selama lima tahun, jika dia tidak ingin menikah dengannya, siapa yang akan dia nikahi? Hanya saja... dia hanya ingin Murong Jinghe lebih sukses, apakah ini salah?

Murong Jinghe dan Leng Shen saling memandang dan meninggalkan Qing Yan untuk menangani semua masalah di istana, sementara dia memimpin Huyi Shiqi keluar dari gerbang selatan kota dan mengikuti jalan resmi untuk mengejar.

Setelah perjalanan singkat, angin dingin dan salju perlahan menenangkan emosinya yang mendidih dan kembali sadar. Saat menunggang kuda, dia melewati daerah Jingbei dan jalan-jalan rumit serta benteng-benteng di sekitarnya dalam pikirannya.

Meskipun dia menjadi tahanan rumah di ibu kota setelah menjadi pangeran, dia memiliki orang-orang yang melaporkan kepadanya tentang situasi di sini sesekali. Peta Jingbei telah digosok berulang kali dengan telapak tangannya hingga tulisannya menjadi kabur.

Akhirnya, dia mengarahkan pandangannya pada Yecheng. Rui Litou mengatakan dalam suratnya bahwa dia akan pulang, dia ingat anak buahnya menangkap mereka di Anyang, jadi mereka pasti akan pergi ke selatan.

Dari utara ke selatan, baik melalui jalan resmi maupun jalan pintas, harus melewati Yecheng. Medan Yecheng memang istimewa, di kedua sisinya terdapat puncak gunung yang menjulang tinggi hingga ke awan, bagaikan pembatas alami yang memisahkan utara dan selatan, mustahil untuk dilewati di langit yang berangin dan bersalju ini. 

Daripada membuang-buang waktu di jalan bersama wanita yang pandai melakukan counter-tracking itu, lebih baik segera pergi ke Yecheng dan menunggunya. Selama mereka terburu-buru meninggalkan Jingbei dalam beberapa hari ini, mereka tidak perlu khawatir untuk mengirim mereka ke depan pintu rumah mereka. 

Jika dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu di pedesaan... Jingbei adalah wilayah kekuasaannya, jadi mengapa dia takut dia terbang ke langit?

Setelah berkendara selama satu setengah hari, Ye Cheng berdiri tegak di depan mata, dan tidak ada tanda-tanda mereka berdua di sepanjang jalan, ini menunjukkan bahwa mereka tidak mengambil jalan resmi.

Sebagai Raja Jingbei, dia dengan anggun memasuki Kantor Istana Yecheng Dutong, memerintahkan darurat militer di seluruh kota dan dengan ketat memeriksa kedatangan dan kepergian pendatang. Pada siang hari ketiga setelah meninggalkan Jingbei, dia berbaring di atas bantal hangat di Rumah Dutong di Yecheng, menunggu ikan masuk ke jaring, ketika dia menerima berita dari Qing Yan.

Pesannya tidak lebih dari peta jalan yang telah dilalui Mei Lin.

Ketika dia melihatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi setengah tersenyum. Dia segera berdiri, meninggalkan dua pengendara untuk terus menunggu di Yecheng, sementara dia memimpin lima belas pasukan Huyi Shiqi yang tersisa ke sarang pencuri, yang berjarak setengah hari perjalanan dari Yecheng.

Sarang maling pada mulanya merupakan desa biasa, namun karena lokasinya yang istimewa, diketahui oleh sekelompok bandit, yang akhirnya menjadi sarang maling yang khusus merampok pejalan kaki yang mengambil jalan pintas. Dia sudah mengetahuinya sejak lama, tapi dia tidak membiarkan stafnya yang mengelola Jingbei menyingkirkannya. Ketika dia bahkan tidak memiliki kebebasan, bukanlah hal yang baik jika wilayah kekuasaan menjadi terlalu damai dan sejahtera.

Ternyata Qing Yan tidak tinggal diam sejak dia pergi. Saat menutup seluruh kota, dia mengirim orang untuk melacak jejak Mei Lin dan keduanya. Selain itu, dia juga harus menenangkan Muyu Luomei yang semakin menjadi pemarah. Bahkan jika dia memiliki tiga kepala dan enam lengan, dia tetap merasa sedikit bingung. Terlebih lagi, situasi saat ini tidak stabil, semakin cepat Murong Jinghe bergegas kembali, semakin baik. Oleh karena itu, dia tidak berani meninggalkan energi lagi.

Dia menggambar petunjuk pelacakan yang dia terima setiap hari ke dalam peta sedikit demi sedikit.Pada malam hari kedua, setelah melihat dengan jelas arah rutenya, dia tidak bisa menahan nafas, tapi dia tidak berani menunda dan segera mengirim seseorang ke Yecheng. . Harus dikatakan bahwa Qing Yan menjadi orang kepercayaan Murong Jinghe bukanlah suatu kebetulan, setidaknya dalam hal memahami pikiran dan perilakunya, tidak ada yang bisa menandinginya.

Meskipun peta rute awalnya berbelok ke timur dan barat, bahkan terkadang mundur, sehingga sulit untuk melihat di mana tujuan sebenarnya, pada sore hari berikutnya, peta tersebut telah menunjuk ke satu titik yang belum pernah dilihat sebelumnya, yaitu Desa Laowozi.

Oleh karena itu, Mei Lin tidak mengetahui bahwa mereka telah disergap sebelum mereka tiba di desa. Dan ketika mereka memasuki desa dan berkonsentrasi menangani penginapan ilegal, Murong Jinghe memimpin anak buahnya untuk masuk ke desa meskipun terjadi badai salju dan diam-diam mengendalikan pencuri di desa.

"Tetaplah di penginapan," Murong Jinghe melangkah ke pintu penginapan yang terbuka, mengabaikan beberapa wajah dengan ekspresi berbeda, menyapu salju dari tubuhnya, dan berkata dengan suara yang dalam.

Semua orang bisa dengan jelas melihat kemarahannya yang mendidih, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda lain kecuali mendobrak pintu pada awalnya.

Zheng San memandangnya dengan heran dan tidak yakin, tidak mampu memutuskan bagaimana menghadapinya. Tapi sebelum dia ragu-ragu terlalu lama, Murong Jinghe sudah berjalan mendekat. Sambil membuka ikatan jubahnya, dia melirik ke arahnya. Dia tidak bisa menahan gemetar, dan segera berdiri untuk menyerahkan posisinya. Yue Qin juga bangun di waktu yang sama, tapi satu-satunya yang masih duduk di kursinya sambil merokok dengan cara kuno.

"Tamu...tamu, apakah Anda satu...satu orang?"

Murong Jinghe tidak memandangnya. Dia hanya melihat sekeliling ruangan yang tidak luas tapi tidak terlalu sempit, lalu berkata ke pintu, "Masuk semuanya," saat dia berbicara, dia melepas jubahnya.

Mei Lin yang kebingungan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tapi Murong Jinghe menghindarinya dan melemparkannya ke Yue Qin, yang tampak terkejut di sebelahnya. 

Pada saat yang sama, lebih dari selusin pria kuat yang mengenakan jubah bulu hitam berjalan masuk satu demi satu di gerbang. Salju di tubuh mereka telah dibersihkan di pintu. Setelah memasuki rumah, mereka hanya memberi hormat pada Murong Jinghe. Kemudian mereka masing-masing melepas jubahnya dan mencari tempat untuk duduk. Meski banyak orang, yang terdengar hanya suara pakaian yang bergesekan.

Zheng San terkejut dengan pemandangan ini dan masih berdiri di sana dengan bodoh.

Murong Jinghe sudah duduk, dan ketika dia melihat bahwa dia masih belum bergerak, dia mengerutkan kening dengan tidak senang, "Nyalakan kompor untuk saudara-saudaraku, dan bawakan makanan apa pun yang kalian punya." 

Pada titik ini, dia melirik badai salju yang masih mengguyur lobi, dan tiba-tiba menyesali kecerobohan awalnya, jadi dia melanjutkan. Dia berkata, "Pergi ambil papan dan tutup pintunya."

"Oh, ya...ya..." Zheng San kembali sadar dan berkata. Dia bertanya pada Yue Qin, "Qinzi, datang dan bantu."

Yue Qin sangat gembira melihat Murong Jinghe lagi. Meskipun dia tidak berani bersikap penuh kasih sayang seperti Mei Lin karena kesempatan itu, matanya yang jernih menatapnya dengan mata membara.

Melihat ke arah Murong Jinghe, dia berhenti berbicara. Setelah ditarik oleh Zheng San beberapa langkah, dia kembali sadar. Saat dia hendak setuju, dia melihat Murong Jinghe tiba-tiba menoleh.

"Yue Qin tetap di sini."

Begitu dia mengatakan ini, dua pria besar yang melepas jubah mereka, memperlihatkan mantel brokat hijau dengan benang emas dan sayap terbentang seperti harimau perak, segera bangkit dan pergi membantu Zheng San. 

Zheng San sangat ketakutan sehingga dia tidak bisa menahan pandangan penasaran dan iri pada mereka berdua.

Tidak lagi mempedulikan mereka, Murong Jinghe mengalihkan perhatiannya ke Yue Qin dan memberi isyarat padanya untuk duduk.

Yue Qin tidak menyangka bahwa Murong Jinghe akan menjadi begitu agung setelah dia bangun. Dia tidak bisa tidak mengaguminya dan menatapnya sambil tersenyum. Dia punya banyak hal untuk ditanyakan.Dia ingin bertanya bagaimana dia tahu namanya, betapa baiknya dia, bagaimana dia datang ke sini, dll. Ada begitu banyak pertanyaan yang saya tidak tahu harus mulai dari mana.

"Bocah bodoh," Rui Litou tampaknya tidak dapat melihat melalui tatapan konyolnya. 

Dia menggelengkan kepalanya, memasukkan batang rokok ke pinggangnya, dan kemudian mengangkat tangannya ke arah Murong Jinghe, "Yang Mulia, duduklah perlahan. Aku mau tidur dulu."

Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu pihak lain bereaksi, dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berjalan pergi dengan tiga langkah.

Murong Jinghe menyipitkan mata dan tidak menatapnya. Dia hanya melirik wanita yang berdiri di sana dengan mata tertunduk, tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan tiba-tiba mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya. 

Di bawah tatapan heran Yue Qin, dia menekan perjuangan refleksifnya tanpa jejak, sambil menjelaskan dengan senyuman lembut, "Dia adalah istri yang belum kunikahi." 

Dalam satu kalimat, wanita di pelukannya membeku sesuai keinginannya. Itu juga membuat anak laki-laki yang lugu itu melebarkan matanya yang gelap dan cerah. Meski dia merasa sedikit luar biasa, dia tetap sangat bahagia untuk mereka berdua.

 ***

BAB 19

Mei Lin tentu saja tidak akan menganggap serius kata-kata Murong Jing, tetapi ketika dia melihatnya mengatakannya di depan begitu banyak orang, dia bahkan tidak berkedip. Seolah-olah apa yang dia katakan itu benar, dia tetap merasakan jantungnya berdetak kencang. Namun terlepas dari benar atau tidaknya, kalimat ini secara samar-samar mengungkapkan sebuah pesan, yaitu dia belum berniat mengambil nyawanya. Dengan pengetahuan ini, dia menghela nafas lega dan berhenti meronta. Dia bisa mengatakan apapun yang dia inginkan.

Kemudian, dia melihat Yue Qin diculik. Faktanya, tidak benar menyebutnya diculik, lagipula, menurut mentalitas si kecil Yue Qin, bahkan jika dia tidak memanggilnya ketika dia pergi, dia akan menyusulnya dengan menyedihkan. Oleh karena itu, ketika Murong Jinghe menyuruhnya untuk mengikutinya mulai sekarang, anak laki-laki itu segera tersenyum cerah, yang sedikit menenangkan hatinya yang gelisah.

Saat casserole diangkat, aroma daging rebus berisi daging adas manis langsung memenuhi udara.

Satu demi satu, tiga panci besar dibawakan dengan kompor yang membara. Ketika Murong Jinghe mengambil sumpitnya dan makan sepotong daging terlebih dahulu, orang-orang besar itu berkumpul di sekitar kompor dalam kelompok beranggotakan lima orang dan mulai bekerja.

Sudah terlambat untuk mengukus roti kukus dan memasak nasi, jadi Zheng San mencampurkan mie, memasukkan mie ke dalam kaldu dan dia bisa membuat makanan. Meskipun Murong Jinghe adalah orang yang berpakaian bagus, dia tidak memiliki keangkuhan seperti keluarga kerajaan dalam hal makanan dan akomodasi. Setelah buru-buru makan, dia meninggalkan Yue Qin dalam perawatan Nu Biao, pemimpin Huyi dan membawa Mei Lin kembali ke kamar tempat dia tinggal sebelumnya.

Hati Mei Lin tiba-tiba bangkit.

Benar saja, begitu pintu ditutup, wajah Murong Jinghe langsung tenggelam, dan matanya dingin dan acuh tak acuh, dengan rasa keterasingan yang samar-samar. 

Mei Lin ragu-ragu apakah akan berlutut atau tanpa malu-malu maju ke depan untuk menyenangkannya, ketika dia mendengarnya dengan tenang berkata, "Kenapa, kamu sudah terlalu lama meninggalkan tempat pelatihan rahasia, atau aku terlalu menyayangimu sampai kamu lupa peraturannya?"

Mei Lin terkejut di dalam hatinya. Dia mengikuti nalurinya dan berlutut, matanya tertuju pada tanah lumpur hitam keras di depannya, pikirannya kosong, dan dia tidak bisa memikirkan apa pun. 

"Hukuman apa yang harus diberikan kepada seseorang yang mengkhianati organisasi dan melarikan diri tanpa izin?" Murong Jinghe memandang wanita yang berlutut kaku di tanah, mengambil dua langkah lebih dekat, dan berhenti di depannya.

Ternyata beberapa hari terakhir ini, seluruh perhatian Murong Jinghe tertuju pada mengejar Mei Lin dengan sekuat tenaga, dan hatinya penuh amarah karena tiba-tiba dibuang, serta kepanikan dan kesedihan yang tidak bisa dia jelaskan alasannya, dan dia tidak terlalu memikirkannya. Namun pada saat dia menyela, semua emosinya mencapai puncaknya seperti badai salju, tetapi ketika dia melihat Mei Lin, semuanya terkuras habis. Dia tiba-tiba menyadari apa yang telah Murong Jinghe lakukan.

Pada saat kritis ini, dia memimpin Huyi Shiqi, yang telah menakuti musuh di medan perang, untuk mengejar seorang wanita secara langsung.

Dia benar-benar meninggalkan Muyu Luomei. Dia bahkan mengerahkan pasukan untuknya memblokade Jingbei dan mengendalikan Yecheng...

Dia benar-benar mengacaukan segalanya.

Ketika Murong Jinghe dengan jelas memahami hal ini, perasaan krisis yang besar membuatnya terbiasa membangun pertahanannya. Alasan memberitahunya bahwa wanita ini salah dan wanita yang bisa berdiri berdampingan dengannya bukanlah dia. Dia percaya bahwa jika dia bisa memberikan cintanya, dia juga bisa mengambilnya kembali. Langkah salah yang tidak disengaja harus segera diperbaiki.

Mei Lin memandangi sepasang sepatu bersol lembut bersulam satin biru dengan bunga tersembunyi yang telah basah kuyup oleh salju, pikirannya bingung sejenak, dan dia tidak tahu apakah dia merasa sedih, pahit atau bahagia. Dia dengan jelas menyatakan bahwa harus ada posisi yang benar di antara mereka berdua, tapi mengapa dia mengejarnya dengan memakai sepatu yang sama dengan yang dia kenakan saat salju turun?

Tepat ketika dia hendak mengulurkan tangan dan menyeka ujung sepatunya yang berlumpur, kata-kata Murong Jinghe kembali membunuh harapan yang baru saja muncul di hatinya.

"Aku tidak akan menghukummu, tapi aku akan menikahimu. Tetapi kamu perlu tahu bahwa kamu adalah putri seorang pelacur. Bahkan jika kamu memasuki istana, kamu hanyalah seorang selir. Posisi istri utama dan selir sampingan tidak ada hubungannya denganmu."

Mei Lin mengangkat kepalanya. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar seseorang secara resmi menyebutkan pernikahannya. Dia tidak peduli apakah dia seorang istri atau selir. Apa hubungannya itu dengan dia? Tapi dia bilang dia adalah putri seorang pelacur, dan itulah yang dia katakan.

Murong Jinghe menunduk untuk memperhatikan reaksinya, dan kemudian dia bertemu dengan mata kerinduannya. Matanya langsung menjadi suram. Saat dia hendak memikirkan artinya, dia melihatnya mengulurkan tangan dan meraih ujung jubahnya.

Dimana ibuku? Mei Lin menggunakan ujung jari telunjuk tangannya yang lain untuk menggambar kata-kata ini di tanah.

Murong Jinghe tidak menyangka bahwa inilah yang dia pedulikan. Murong Jinghe sedikit menyipitkan mata dan dadanya terasa sesak. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menendang tangannya dan berbalik untuk berjalan menuju kang. Ia mengangkat jubahnya dan duduk di tepi kang, lalu memandang wanita yang telah kembali ke posisi semula dan masih menatapnya dengan penuh kerinduan.

"Dalam kapasitas apa kamu bertanya pada Ben Wang?" dia mencibir.

Mei Lin tertegun sejenak, memaksakan dirinya untuk mengingat kata demi kata apa yang dia katakan di awal, menahan rasa sakit yang seperti mencungkil hatinya dan memutar hatinya, dan berkata pada dirinya sendiri selir, selir, berulang kali.

Kemudian, dia perlahan berdiri, berjalan ke arah kang dengan alis diturunkan, dan ketika dia mengangkat kepalanya lagi, senyumannya secerah bunga.

Mei Lin melepas sepatu dan kaus kakinya dan meletakkan kaki dinginnya di atas kang yang panas. Dia naik ke atas kang dan memijat bahu dan leher Murong Jinghe yang lelah. Dia membiarkannya bersandar di dada lembutnya dan mencium wajah dan bibirnya dengan penuh kasih. Dia melakukan semua yang bisa dilakukan selir padanya, dia...dia hanya ingin tahu bahwa dia sebenarnya masih memiliki keluarga.

Melihat Murong Jinghe yang sepertinya tertidur, dengan wajah lembut dan tampan, Mei Lin menggigit bibir bawahnya dan sedikit memalingkan wajahnya. Tanpa diduga, sebuah tangan tiba-tiba terulur dan menangkap tetesan air mata yang menetes dari dagunya. Mei Lin terkejut, dia mengangkat lengan bajunya dan menyeka wajahnya secara acak, ketika dia berbalik dan melihat ke bawah pada orang di pelukannya, dia tersenyum manis dan lembut.

Mata Murong Jinghe dipenuhi awan gelap, seperti sebelum badai datang. Pelan-pelan ia mengencangkan telapak tangan yang basah itu, lalu memejamkan mata, dadanya naik-turun hebat, seolah menahan amarah yang hampir meledak. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menarik tangannya, tapi tiba-tiba meraih ke dalam pelukannya, lalu berbalik dan menekannya ke bawah.

"Aku akan meminta seseorang memeriksanya," Murong Jinghe memegang erat mata tenang dan lembutnya dan berkata. Pada saat yang sama, dia membuka ikat pinggangnya dengan tangannya, meraih ke bawah pakaiannya yang menutupi bagian montok yang bisa membuat pria gila.

Ketika tangan kasar dan kapalan itu menyentuh kulit telanjang, Mei Lin tanpa sadar menegangkan tubuhnya. Rasa sakit pertama tak terlupakan, dan rasa sakit berikutnya jauh dari menyenangkan. Dia sudah memiliki ketakutan refleksif tentang masalah ini. Namun, Murong Jinghe tidak melakukan apa-apa, dia hanya membelainya dengan penuh nafsu sebentar, setelah merasakan reaksi jujur ​​dari tubuhnya, dia memeluknya dan tertidur dengan puas.

Tentu saja dia tidak tahu kalau Murong Jinghe sebenarnya membenci kemunafikan dan ketundukan yang dia tunjukkan, tapi dia tidak ingin meninggalkan jejak cinta mereka di toko yang ramai ini.

Padahal Murong Jinghe sangat menginginkannya.

Begitu dia kembali ke Istana Jingbei, Qing Yan segera mulai mengatur pernikahan. Karena dia sudah mulai bersiap sebelumnya, dia tidak terlihat panik.

Selama periode waktu ini, Murong Jinghe sangat sibuk dan tidak tahu apa yang dia lakukan, bahkan Yue Qin mengikutinya masuk dan keluar, jarang melihatnya.

Mei Lin masih tinggal di halaman yang sama dengan tempat tinggalnya sebelumnya, dan dilayani oleh Ditang. Dokter kusta itu tidak mengikutinya kembali, tetapi meminta Murong Jinghe dan yang lainnya untuk mengirimnya kembali ke kampung halamannya. 

Murong Jinghe memberinya sepotong batu giok yang dibawa oleh Gui ke Qing Yan, mengatakan bahwa dokter ajaib menyembuhkannya dengan batu giok, dan dia akan membalasnya dengan batu giok.

Dokter kusta itu pergi. Dia dan Mei Lin tidak ada hubungan keluarga, jadi dia tidak punya alasan untuk tinggal demi Mei Lin. Lagipula, dia tidak menyukai Jingbei, dan dia tahu bahwa Mei Lin tidak akan pernah bisa memberinya Giok Yangmai, jadi dia menyerah begitu saja. Sebelum pergi, dia melirik Mei Lin dan ragu-ragu untuk mengatakan apa pun, pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

Mei Lin tiba-tiba menyadari bahwa dokter kusta itu tidak dapat menyelamatkannya, jika tidak, dia tidak akan pernah dengan sengaja menahan atau mempermalukan orang lain sesuai dengan amarahnya.

Menyaksikan kereta yang ditumpangi dokter kusta itu perlahan-lahan menghilang ke dalam pusaran salju, dia sepertinya menyaksikan hidupnya sendiri perlahan-lahan memudar dan menghilang. Lihat saja seperti ini, seperti pengamat. Dia pikir mungkin dia sudah siap.

Dia ingin hidup, tapi dia tidak takut mati.

Murong Jinghe memutar kudanya dan berlari perlahan ke arah angin dan salju. Mei Lin duduk di depannya, memulihkan pikirannya, lalu berbalik ke samping dan membenamkan wajahnya di pelukannya, dan dia membungkus seluruh tubuhnya dengan jubah besarnya.  

Jika bisa bertahan hingga musim semi mendatang, itu bagus. Merasakan kehangatan datang darinya, harapan kembali menyala di matanya, dan saat itu juga dia merasa bahagia. Dia berpikir mungkin dia masih bisa melihat bunga musim semi Jingbei di bulan Februari yang terukir jauh di dalam ingatannya. Bunganya besar dan berwarna merah cerah...

***

Warnanya semerah gaun pengantin yang dipegangnya sekarang. Warna seperti ini bukanlah sesuatu yang seharusnya bisa dia pakai... Gaun pengantin ini seharusnya untuk wanita lain.

Meskipun dia mengerti di dalam hatinya, Mei Lin tetap membiarkan Ditang membantunya mengenakan pakaian itu. Dia harus pergi ke upacara pernikahan beberapa jam lagi, dan dia masih harus menata rambut dan rias wajahnya. Mungkin menikahi selir bukanlah suatu hal yang besar dan tidak perlu dianggap terlalu serius, namun baginya, baik sebagai istri maupun selir, itu hanya sekali saja. Orang lain mungkin tidak menghargainya, tapi dia tidak peduli. Sayangnya tidak ada seorang pun yang bisa bersamanya di momen terpenting dalam hidupnya ini.

Tepat setelah berpakaian, pintu dibuka dengan keras. Muyu Luomei berdiri di luar, menatapnya dengan mata dingin yang indah. Tidak, itu seharusnya pada gaun pengantin yang dia (Muyu Luomei_ kenakan. Setelah memastikan bahwa itu benar-benar bukan akting, wajahnya berangsur-angsur tertutup es, dia meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya, mengeluarkan bagian kecil dengan "chila", memasukkannya dengan "pop", berbalik dan kiri.

"Jangan pernah berpikir untuk menikah dengannya," kata-kata tegas dan dingin itu melayang di angin dan salju seperti kutukan.

Mei Lin menunduk dan duduk di kursi di depan meja rias, menunggu seseorang menyisir rambutnya dan merias wajahnya.

Dia sedang menunggu Murong Jinghe.

Murong Jinghe masih mengenakan pakaian biasa, dan tidak ada sedikit pun kegembiraan di tubuhnya saat dia akan menikah. 

Mei Lin memperhatikan dengan tenang saat dia melambaikan tangan kepada Ditang, dan wanita yang akan merias pernikahannya tertinggal di koridor, tanpa ada gangguan di hatinya. 

Saat Muyu Luomei muncul, dia tahu bahwa pernikahan itu mungkin tidak akan terjadi, jadi sekarang... tidak ada kejutan.

"Aku berjanji pada Luomei bahwa aku tidak akan pernah menyambutmu," kata Murong Jinghe padanya.

Dia menundukkan kepalanya sedikit. Dia tidak tahu apa ekspresinya ketika dia mengatakan ini. Mungkin dia merasa bersalah... mungkin tidak ada apa-apa. Dia mengangkat tangannya untuk melepaskan ikatan gaun pengantinnya. Gaun pengantin ini bukan miliknya sejak awal, dan dia tidak akan segan-segan melepasnya meskipun dia belum memakainya, sama seperti gaun pengantin itu padanya.

"Tidak perlu melepasnya. Dia tidak menginginkan gaun pengantin ini lagi. Aku akan meminta seseorang membuatkannya untuknya," Murong Jinghe melihat reaksinya yang tak henti-hentinya dan merasakan gelombang kemarahan di hatinya tanpa alasan, tapi dia menekannya  dan terus mengungkapkan niatnya untuk datang ke sini secara langsung, "Dia dan aku akan memilih tanggal pernikahan lain. Hari ini...hari ini aku akan meresmikan pernikahanmu dan Qing Yan."

Tangannya gemetar, dan simpul di pinggangnya ditarik menjadi simpul yang erat. Mei Lin tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan tidak percaya. Dia yakin dia salah dengar.

Wajah aslinya yang tidak berdarah tampak lebih pucat dengan latar belakang gaun pengantinnya, dengan darah hijau pucat menjulang di bawahnya, dan rambut panjangnya tergerai di punggungnya dengan kilau kusam.

Murong Jinghe membuang muka, sedikit takut untuk melihatnya lagi.

"Qing Yan pasti akan memperlakukanmu dengan baik..." saat dia mengatakan ini, dia tiba-tiba merasakan tenggorokannya tercekat.

Namun, dia tidak bisa menolak Luomei, dan dia tidak bisa menolak seorang wanita yang selalu sombong untuk meninggalkan kerendahan hatinya yang setara dengan hidupnya dan menundukkan kepalanya di hadapannya. Setidaknya dia tidak boleh menolak untuk...wanita yang tak seharusnya menjadi sosok penting dalam hidupnya. 

Mei Lin benar-benar mendengar dengan jelas kali ini, wajahnya tidak bisa menjadi lebih putih lagi, tetapi tangannya gemetar tak terkendali, mencoba mengambil sesuatu dan melemparkannya ke pria di depannya yang mengira dia bisa mendominasi orang lain. Namun, ketika dia menyentuh bedak di meja rias, dia hanya memegangnya erat-erat.

Kemudian, dia mengulurkan tangannya dan meletakkan tangannya yang bebas di bawah mata Murong Jinghe.

Penawar racun. Ketika Mei Lin memandangnya dengan ragu, dia mengucapkan dua kata ini dalam hati dengan bibirnya. Dia tahu bahwa dengan kecerdasan Murong Jinghe, dia akan dapat memahaminya.

Niatnya jelas, dia akan memberinya obat penawar untuk membasmi racun di tubuhnya, dan dia akan menikahi Qing Yan.

Murong Jinghe jelas tidak menyangka bahwa dia akan menawar daripada menangis karena tidak menikah atau mengganggunya. Suasana hatinya tiba-tiba menjadi sangat rumit dan dia tidak tahu apakah itu kehilangan atau kesuraman. 

Dia berhenti sejenak, menahan suasana hatinya yang semakin mudah tersinggung, mencoba menunjukkan bahwa dia tidak terlalu peduli, dan berkata dengan tenang, "Tidak ada obat penawar yang siap pakai, tapi aku bisa meminta seseorang menyiapkannya untukmu." 

Sebenarnya, dia sudah menyiapkannya, tapi dia hanya tidak mau mengatakannya.

Mei Lin tahu bahwa meskipun pria ini bajingan, dia tetap menepati janjinya. Sambil tersenyum sedikit, dia melanjutkan permintaannya.

"Mulai sekarang, aku tidak ada hubungannya denganmu," Mei Lin menyentuh pemerah pipi itu dengan jari-jarinya yang tajam dan menulis garis ini pada saputangan sutra putih, seperti bunga plum merah yang mekar di depan mata mereka.

Ekspresi Murong Jinghe berubah drastis dan dia menatap kata-kata itu dengan tajam, seolah dia ingin merobeknya dengan matanya. Setelah beberapa saat, dia menenangkan ekspresi wajahnya, meraih saputangan, menggulungnya menjadi bola, melemparkannya ke anglo, dan berkata dengan santai, "Terserah kamu!" Setelah mengatakan ini, dia menyingsingkan lengan bajunya dan kiri.

Mei Lin mempertahankan postur sebelumnya dan tidak memandangnya.

Ditang dan wanita berdandan pengantin masuk.

"Nona, Anda masih mau riasan ini?" tanya Ditang ragu-ragu. 

Dia pandai seni bela diri dan Murong Jinghe tidak sengaja merendahkan suaranya, jadi dia secara alami mendengar apa yang dikatakan di ruangan itu dengan jelas.

Mei Lin mengangguk dan duduk lagi, matanya tertuju pada cermin perunggu di meja rias, memandangi wanita pucat yang menghadap ke dalam, menyaksikan pucatnya ditutupi sedikit demi sedikit, digantikan oleh kecantikan seorang pengantin baru.

Tidak ada sesepuh yang beruntung bisa menyisir rambutnya, sehingga penata rias langsung membantunya menyisir rambutnya sambil membacakan berkah sambil menyisirnya.

"Sisiran pertama sampai akhir."

"Sisiran kedua sampai rambut dan alis memutih."

"Sisiran ketiga untuk anak dan cucu..."

Mata Mei Lin berangsur-angsur menjadi berkabut.

Murong Jinghe bilang dia miliknya, seluruh keberadaannya adalah miliknya. Dia mengatakan bahwa dia tidak bisa menikah dengan siapa pun kecuali dia...

Suona, gong dan genderang dibunyikan riang, petasan meledak di kakinya, dan lembaran kertas merah menari-nari di dalam asap.

Dengan dukungan Xiniang dan Ditang, Mei Lin perlahan berjalan ke aula pernikahan di atas tikar hijau, dan ujung simpul konsentris diikat ke Qing Yan.

Penutup kepalanya diangkat dengan tongkat, tanpa mengangkat alisnya pun suara helaan napas terdengar di telinganya, mungkin ia terkejut dengan kecantikan sang mempelai.

Wajahnya tidak jelek sejak awal, tapi sekarang dia telah didandani dengan hati-hati untuk menutupi pucatnya, hanya menyisakan wajah kemerahan yang memabukkan dengan penampilan yang halus dan anggun. Dia tahu bagaimana menahan rasa keberadaannya, dan tentu saja juga tahu bagaimana membuat dirinya bersinar.

Mei Lin sangat bahagia hari ini, dia pasti wanita tercantik.

Perlahan-lahan mengangkat bulu matanya yang panjang, seperti pengantin baru pada umumnya, matanya yang gelap dan jernih sedikit malu-malu. Hal pertama yang dilihatnya adalah pengantin pria yang berdiri berdampingan dengannya dan hendak memberi hormat.

Mereka yang datang ke pesta pernikahan pasti melakukannya demi orang itu. Pada saat ini, mereka hanya takut diam-diam menertawakan dirinya sendiri dan Qing Yan. Tentu saja dia tidak keberatan dengan penampilan ini, tapi mulai hari ini, dia dan Qing Yan adalah satu keluarga, jadi bagaimana bisa orang-orang ini yang melihatnya sebagai lelucon?

Benar saja, penampilannya tidak hanya membuat orang-orang di sekitarnya yang telah mendengar rumor tentang pernikahan dan pergantian pengantin pria menjadi curiga, tapi bahkan Qing Yan juga sedikit terkejut.

Qing Yan mengenakan pakaian pengantin pria, dia tampan dan anggun, dengan alis yang lembut, sekilas, dia tampak seperti bangsawan tampan, bukan bendahara kerajaan yang berkuasa. Ketika dia melihat tatapan yang diberikan padanya, dia sedikit terkejut pada awalnya, dan kemudian menjawab dengan senyuman hangat. Ada sedikit kesedihan dan rasa bersalah dalam senyuman itu.

Sudut bibir Mei Lin sedikit terangkat, dan dia menjawab dengan senyuman yang dangkal dan menyentuh. Kemudian, di bawah pimpinan pembawa acara, kebaktian dimulai.

Memberi hormat pada langit dan bumi. Dia melihat dengan jelas seluruh wajah para tamu, namun tidak ada satupun yang menunjukkan kebaikan.

Memberi hormat kedua kepad kedua orang tua. Keduanya tidak memiliki orang tua, hanya ada tuan mereka; jadi mereka memberi hormat kepadaMurong Jinghe. Dia dengan jelas melihat wajah Murong Jinghe yang dingin dan tegang, mata Muyu Luomei yang bangga dan menghina, dan keheranan Yue Qin yang tidak percaya.

Memberi hormat yang ketiga antara suami istri. Yang tersisa di matanya hanyalah wajah Qing Yan yang mempertahankan senyuman hangat dari awal hingga akhir, namun masih ada kesedihan yang tak terkatakan dalam senyuman itu. Kesedihan semakin mendalam ketika sesosok tubuh jangkung yang bersembunyi di balik tiang pintu mengintip ke arah dua orang yang memberi hormat lalu melarikan diri.

Mei Lin merasa hatinya tenggelam. Ketika dia berdiri, pandangannya agak gelap. Tepat ketika dia mengira dia akan mempermalukan dirinya sendiri di depan umum, sebuah tangan hangat diletakkan di pinggangnya, menghentikan tubuhnya agar tidak tersandung, tetapi itu menimbulkan ledakan tawa.

Tangan itu menggantikan simpul konsentris, memegang tangannya yang sudah dingin sejak awal, dan perlahan berjalan menuju kamar pengantin. Dia melihat punggung kurus tapi lurus yang berjalan di depan dan merasa lega sejenak. Dia tidak berumur panjang, jadi dia tidak akan menundanya.

"A Jie!" suara Yue Qin yang sedikit terengah-engah datang dari belakang. Rupanya dia tidak bisa memahaminya dan mengejarnya sepanjang jalan.

Mei Lin berbalik dan tersenyum. Senyumannya tidak sedih atau sedih. Salju putih di tanah mencerminkan riasan merah cerah, seperti teratai merah yang mekar, Yue Qin tercengang, sampai mereka berdua berjalan pergi dikelilingi oleh orang-orang, dia perlahan sadar kembali.

Jika A Jie bersedia menikah, dia...pasti akan bahagia.

Yue Qin berbalik untuk melihat pria yang seharusnya menjadi pengantin pria tetapi entah kenapa sekarang malah menjadi wali orang tua pengantin. Dia kebetulan melihat cangkir teh pecah berkeping-keping di telapak tangannya, dan teh bercampur darah merah menetes di antara jari-jari Murong Jinghe, mewarnai lengan jubah cantik itu menjadi merah, tetapi wajah tampan itu masih membeku, seolah dia tidak bisa merasakannya. itu, sedikit rasa sakit.

Yue Qin menggaruk kepalanya, bingung.

Larut malam, hiruk pikuk berangsur mereda.

Murong Jinghe berjalan mengitari ruangan seperti binatang yang terperangkap, pikirannya terus-menerus tertuju pada riasan pengantin Mei Lin yang cantik, pandangannya pada Qing Yan, dan senyum cerah terakhirnya pada Yue Qin. 

Dari awal sampai akhir, mata Mei Lin tidak pernah tertuju padanya, bahkan jika dia tidak sengaja bertemu tatapannya, itu hanya acuh tak acuh, tidak senang atau marah, sama seperti dia memperlakukan orang lain. Namun, ketika Mei Lin melihat Qing Yan lagi, dia merasakan kelembutan yang tidak malu-malu.

Murong Jinghe tidak pernah tahu dirinya akan begitu tidak bisa menahan diri ketika mata Mei Lin tidak lagi tertuju padanya. Dia tidak mengetahuinya karena sebelum hari ini, mata Mei Lin terus mengikutinya. Bahkan setelah Mei Lin tahu bahwa dia sengaja membungkamnya dengan obat, dan setelah dia melukainya demi Muyu Luomei, dia tidak pernah mengalihkan pandangan darinya. 

Sampai... sampai pagi ini, Mei Lin mengatakan bahwa mereka berdua tidak ada hubungannya satu sama lain.

Tidak ada hubungan satu sama lain lagi...

Kegilaan yang tak terkatakan muncul karena kata-kata ini, dengan rasa sakit yang menyesakkan seolah-olah jantungnya sedang diremas, membuat Murong Jinghe tanpa sadar menopang meja di dekat jendela dan menekan tangannya yang lain ke posisi jantungnya, sedikit membungkuk.

Mulai sekarang, aku tidak ada hubungannya denganmu. 

Kata-kata itu berulang kali terdengar di telinganya seperti mantra, disertai dengan tatapan Mei Lin yang menawan dan malu-malu pada Qing Yan, yang membuat Murong Jinghe dan dadanya terasa seperti akan meledak. 

Dia tiba-tiba menyapu barang-barang di atas meja ke tanah, dan ketika dia mengangkat matanya, dia tiba-tiba melihat bunga plum mekar penuh di luar jendela. Warna plumnya seperti nyala api yang menyala-nyala, memantulkan putihnya salju di kegelapan malam, yang semula anggun dan indah, namun membuatnya merasa bosan tanpa alasan, dan mania di dalam hatinya menjadi semakin intens, sehingga ia menyerang dengan telapak tangan. Namun setelah mendengar bunyi klik berulang kali, bunga plum indah di jendela justru jatuh ke salju dan lumpur.

"Apa, kamu menyesalinya?" suara Muyu Luomei tiba-tiba terdengar samar di luar jendela, dan rasa dingin itu mengandung kehilangan yang tak terlihat.

Murong Jinghe dan Leng berdiri di sana, memandang melalui jendela ke halaman lain tanpa menjawab.

"Jinghe, kamu menyesalinya, bukan?" Muyu Luomei kehilangan ketenangannya, dan sosok cantik itu muncul di jendela, menatap pria di dalam, dan mengulanginya lagi. 

Muyu Luomei tidak percaya bahwa dia akan mengubah hatinya, setidaknya dia tidak percaya bahwa dia benar-benar jatuh cinta dengan wanita yang rakus hidup dan takut mati itu. Dalam lima tahun terakhir, dia dikelilingi oleh orang-orang cantik dan luar biasa, tapi dia tidak pernah benar-benar menyayangi siapa pun. 

Baginya, Murong Jinghe selalu menunggunya, jadi bagaimana dia bisa berubah pikiran hanya dalam satu atau dua bulan? Terlebih lagi, itu untuk mata-mata yang telah merugikannya.

Murong Jinghe perlahan mengalihkan pandangannya dan menatap wanita di depannya yang dirinya tidak pernah menyerah bahkan dalam situasi terburuk sekalipun. Melihat wajahnya yang dingin dan sombong entah bagaimana diwarnai dengan sedikit kebencian. Matanya yang menggetarkan hati tampak dipenuhi kegelisahan, tapi ternyata hatinya tenang.

"Aku tidak akan pernah menyesali apa yang telah aku lakukan," dia berkata dengan tenang, "Ini sudah malam, kamu harus pergi dan istirahat."

Setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba berbalik dari jendela, mengambil jubah dan berjalan keluar pintu.

"Ben Wang akan mencari Qing Yan. Ben Wang akan keluar." 

Ketika mereka melangkah ke salju yang menutupi tangga di malam hari, Murong Jing mengabaikan Muyu Luomei yang masih berdiri di dekat jendela dan berkata kepada penjaga yang mengikuti di belakang mereka dalam diam.

Penjaga itu sedikit membeku, dan ekspresinya menjadi sangat halus dalam sekejap, tetapi dia tidak berani mengatakan apa-apa lagi dan hanya bisa berlari cepat ke halaman tempat pendatang baru itu berada.

***

Jika kita ingin berbicara tentang pengantin pria yang paling menyedihkan, mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa melampaui Qing Yan. Dia terpaksa mengikuti tuannya keluar pada malam pernikahan. Jika itu benar-benar sesuatu yang serius dan mendesak, itu akan baik-baik saja, tetapi mereka hanya ingin turun ke jalan untuk memeriksa situasi pertahanan dan keamanan di Kota Jingbei, dan sarapan di luar.

Sudah lewat tengah malam ketika mereka kembali ke istana dan sudah ada orang-orang yang aktif di halaman. 

Murong Jinghe menghentikan Qing Yan yang ingin kembali ke kamarnya untuk mandi dan berganti pakaian dan memintanya untuk menanganinya di halaman rumahnya. Bahkan, untuk melayaninya dengan nyaman, Qing Yan juga punya tempat tinggal di halaman tengah. Setelah menikah dan berkeluarga, wajar jika dia mencari tempat tinggal lain.

Bagaimana mungkin Qing Yan tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Pangerannya, tetapi dia juga memiliki keluhan di dalam hatinya, jadi dia berpura-pura tidak tahu, dan mempertahankan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, berkata, "Jika saya tidak kembali, A Mei pasti akan khawatir. Saya pergi untuk melihatnya dan kemudian kembali untuk melayani Pangeran."

Ketika dia mengucapkan beberapa kata berikutnya, dia dengan sengaja menekankan nadanya. Diam-diam dia berpikir bahwa tidak peduli seberapa besar tuannya menjadi Pangeran, dia tidak dapat memanfaatkan masa pernikahan bawahanmu.

A Mei... 

Murong Jinghe merasakan alisnya bergerak-gerak, dan rasa cemberut muncul di hatinya tanpa alasan, tapi dia tidak bisa melepaskannya, dan wajahnya menjadi sedikit jelek.

Qing Yan menurunkan alisnya dan menyipitkan matanya, tapi tidak melihat apa pun.

Murong Jinghe menatapnya dengan tidak senang untuk waktu yang lama, dan akhirnya melambaikan tangannya sebagai kompromi. Setelah kembali ke rumah sendirian, ketika pelayan membawakan air panas untuk mandi, dia menemukan ada pecahan porselen menempel di telapak tangannya. 

Tanpa membiarkan pelayan menanganinya, dia mengambilnya sepotong demi sepotong. Melihat darah keluar saat pecahan porselen pergi, pikirannya tiba-tiba terlintas pada Mei Lin, yang mengenakan gaun pengantin berwarna merah cerah dan memiliki senyuman yang cantik. 

Rasa sakitnya menjadi tak tertahankan. Membungkusnya dengan kain, dia berbalik dan berjalan ke ruang dalam. Dia mengambil peta Dayan dan negara-negara tetangganya dan mulai mempelajarinya dengan menahan diri.

Masih ada sebulan lebih untuk merayakan Tahun Baru. Cuaca dingin dan tanah membeku, serta masyarakat khawatir untuk kembali ke rumah. Jika situasi perang terus berlarut-larut, Peradangan Besar akan berbahaya.

Ketika Qing Yan berganti pakaian biasa dan berbalik, Murong Jinghe membuat keputusan.

"Anda akan datang ke ibukota hari ini? Kapan pernikahan antara Andau dan Jenderal Muyu akan diadakan?" Qing Yan terkejut. 

Dia mengira Pangerannya sedang melalui semua masalah berbahaya ini hanya untuk membuat Muyu Luomei menikah dengannya, tapi dia tidak tahu bahwa begitu keinginannya akan segera terpenuhi, dia malah pergi ke ibu kota untuk meminta perintah pergi berperang lagi.

Murong Jinghe tiba-tiba merasa bahwa kata 'pernikahan' sangat kasar. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memelototi Qing Yan dan berkata dengan marah, "Kedua orang tuaku berada di ibu kota, jadi wajar saja jika aku harus kembali ke ibu kota untuk menemui mereka."

Qing Yan curiga di dalam hatinya, dengan raut wajahnya. Tapi dia tidak menunjukkannya, dia hanya berkata "oh" lalu pergi untuk bersiap.

Murong Jinghe menghentikannya dan ragu-ragu sejenak. Tepat ketika Qing Yan tidak tahan dan mulai mengangkat alisnya, dia berkata dengan ekspresi acuh tak acuh, "Kamu baru saja menikah. Tidak baik berpisah dengan... yah... yang itu terlalu lama. Bawalah dia bersamamu.." 

Dia benar-benar tidak bisa mengucapkan kata 'istri'.

Qing Yan menjawab dengan hormat, dan setelah berbalik, dia tidak bisa menahan ekspresi tak berdaya di wajahnya, dan berpikir dalam hati, "Tuanku, bagaimana kamu bisa begitu jelas peduli dengan 'istri' budak Anda ini?"

***

Ketika Mei Lin mendengar bahwa dia akan pergi ke Beijing, dia merasa sedikit enggan. Dia ingin melihat bulan Februari di Jingbei, tetapi jika dia melewatkannya kali ini, dia mungkin tidak memiliki kesempatan di masa depan. Tapi dia dan Qing Yan sudah menikah. Meskipun mereka tidak minum anggur Hexin, mereka sudah menjadi satu keluarga, jadi tentu saja mereka harus tinggal bersama. Dia hanya memikirkan hal ini dalam benaknya tanpa mengungkapkannya. Qian Yan memberitahunya dan Mei Lin segera mulai berkemas.

Tidak banyak yang perlu dikemas, hanya beberapa pakaian. Saat dia membawa barang bawaannya dan berjalan keluar dari kamar tempat dia baru saja menginap selama satu malam bersama Qing Yan, dia melihat seorang pria jangkung berdiri di luar pintu.

Pria itu tampak berusia awal tiga puluhan, sangat jelek, tetapi matanya murni, memberikan perasaan jujur ​​dan dapat diandalkan. Mei Lin menyipitkan matanya, menatap matanya yang mengelak, merasa agak familiar. Selagi dia memikirkannya, pria itu membungkuk padanya dengan hormat dan memanggilnya 'Nona' .

Sebuah ide muncul di benak Mei Lin, dan matanya tiba-tiba melebar.

Gui? Gui! 

Dia mengulurkan tangannya dan meraihnya, tapi dia tidak bisa mengeluarkan suara, tapi alis dan matanya penuh dengan senyuman. Dia benar-benar tidak menyangka akan melihat hantu di sini. Sepertinya dia baik-baik saja selama periode waktu ini. Dia menjadi lebih kuat, punggungnya tidak lagi bungkuk, dan dia terlihat jauh lebih muda.

Gui itu menyusut ketakutan pada awalnya, tetapi melihat suasana hatinya sedang baik, dia tidak bisa menahan tawa beberapa kali, dan kemudian dia dengan hati-hati melihat ke arah Qing Yan, yang tampak murung di samping.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" yang aneh adalah Qing Yan, yang selalu tanpa ekspresi terhadap orang lain, sebenarnya memiliki ekspresi dingin di wajahnya saat ini, menunjukkan ketidaksenangan yang luar biasa.

Mei Lin memperhatikan suasana aneh yang mengalir di antara mereka berdua, lalu memikirkan kejadian kemarin. Dia merenung sejenak, dan dia sudah menebak sesuatu di dalam hatinya. Melihat Gui itu menggaruk-garuk kepalanya dan tidak bisa berkata-kata, mau tak mau dia ingin membantunya, jadi dia menyeretnya ke Qing Yan, dan kemudian memberi tahu Qing Yan bahwa dia ingin membawanya bersamanya.

"Tidak, aku tidak setuju," Qing Yan menggelengkan kepalanya tanpa ragu dan menyerahkan masalahnya pada Murong Jinghe.

Ekspresi Gui itu menjadi gelap. Qing Yan berbalik dengan wajah dingin dan tidak memandangnya.

Mei Lin tidak akan mempercayai alasan Qing Yan, dan dia bukan orang yang usil, tapi sekarang Qing Yan berbeda dari orang lain baginya. Kebahagiaan jelas bisa kamu dapatkan, kenapa harus merelakannya demi orang yang tidak ada hubungannya dengan itu?

Dia mengulurkan tangannya untuk menarik Qing Yan, Qing Yan berbalik dan melihat dua wajah menatapnya dengan sedih, tiba-tiba dia merasakan sakit kepala.

"Oke, cepat bereskan. Jangan salahkan aku jika kamu tidak bisa menyusul," dia berkata dengan muram. Melihat hantu itu pergi dengan gembira, dia hanya bisa menghela nafas, "A Mei, kamu..." dia memahami niatnya, tetapi banyak hal yang tidak beres, sesederhana yang dia pikirkan.

Mei Lin menoleh dan menatapnya, dengan senyum polos di wajahnya.

Jantung Qing Yan berdetak kencang saat melihat senyumannya, dan dia merasa agak malu karena seseorang menatapnya. Mungkin bukan karena banyak hal yang tidak sesederhana itu, hanya saja dia... Selain itu, kehidupan sang pangeran terlalu rumit, jadi dia membiarkan orang-orang yang jelas-jelas menjalani kehidupan sederhana menderita bersama mereka.

Dia selalu tahu bahwa wanita di depannya sangat cerdas. Dia tahu kapan harus menahan kilaunya dan kapan harus menyanjungnya. Dia tidak akan gagal atau bertindak terlalu jauh. Dia selalu berpikir bahwa dia sama seperti mereka, dan akan dengan jelas mengukur untung dan rugi dalam setiap langkah yang diambilnya. Baru pada pernikahan kemarin, ketika dia memandangnya, dia tiba-tiba mengerti bahwa dia sebenarnya sangat sederhana.

Dia hanya tahu apa yang bisa dia miliki lebih baik dari orang lain, dan kemudian dia lebih menghargainya.

"Ayo pergi. Jangan biarkan aku menunggu," Qing Yan tersenyum  dan dia meraih tangan Mei Lin dan berjalan keluar.

Mulai sekarang, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkan Mei Lin dianiaya lagi.

 ***

BAB 20

Bepergian itu tidak mudah, mereka bangun pagi dan bermalam atau berjalan di salju, tapi tidak ada yang mengeluh. Baru setelah mereka melewati Yecheng dan melakukan perjalanan ke selatan pada hari berikutnya, cuaca berangsur-angsur menghangat dan sungai menjadi jernih. Demi menghemat waktu dan tenaga, semua orang beralih ke jalur air. Menyewa perahu di Dermaga Yuanfang dan berlayar langsung ke Zhaojing.

Jika perjalanan perahu dari Yuanfang menuju ibu kota berjalan lancar, hanya memakan waktu tiga hari, beberapa hari lebih cepat dibandingkan jalur darat. Namun, di tengahnya terdapat ruas berbahaya yang kerap menimbulkan kecelakaan, sehingga hanya sedikit orang yang bersedia naik perahu kecuali ada keadaan darurat.

Kali ini Murong Jinghe hanya membawa Qing Yan dan Yue Qin bersamanya saat dia memasuki ibu kota. Muyu Luomei masih membawa dua pengawal wanitanya, dan Mei Lin serta Gui mengikuti mereka, yang terlihat agak canggung.

Saat itu, Murong Jinghe sedikit terkejut saat melihat Gui tersebut, dan bertanya apa akan dia lakukan. Qing Yan hanya menurunkan alisnya dan tidak berkata apa-apa dan Gui itu hanya bisa menggaruk kepalanya dan berkata pelan bahwa dia bisa mengusir hantu dan mengetahui beberapa teknik voodoo, jadi Murong Jinghe tidak berkata apa-apa lagi.

Adapun Mei Lin, dia tidak pernah melirik Murong Jinghe dari awal sampai akhir, seolah-olah dia benar-benar tidak ada hubungannya dengan dia.

Kavaleri Huyi Shiqi tidak mengikuti mereka, mereka sudah lama meninggalkan Jingbei, dan tidak ada yang tahu keberadaan mereka kecuali Murong Jinghe.

Karena mereka sedang terburu-buru, hanya sedikit orang yang berbicara satu sama lain selama perjalanan, jadi semuanya baik-baik saja. Begitu sampai di kapal, Mei Lin tinggal di kabin sepanjang hari dan jarang keluar, sehingga hampir tidak ada kesempatan untuk bertemu Murong Jinghe dan Muyo Luomei.

Ada banyak kamar di kapal, kecuali dua pelayan Muyo Luomei dan hantu Yue Qin yang berbagi kamar, empat orang lainnya berbagi kamar. Mei Lin dan Qing Yan belum pernah berhubungan seks sejak mereka menikah. Namun di waktu luang mereka, Qing Yan dan Yue Qin juga akan duduk di kamar dan berbicara dengannya.

Yue Qin masih sedikit bingung tentang pernikahan Mei Lin dengan Qing Yan, jadi dia bertanya begitu dia mendapat kesempatan.

Mei Lin menyukai Yue Qin. Tapi dia tidak tahu harus berkata apa tentang masalah ini. Yue Qin jelas berencana untuk mengikuti Murong Jinghe sepanjang waktu, jadi tentu saja dia tidak bisa merasa tidak puas dengan orang itu. Dia berpikir sejenak, mencelupkan ke dalam air dan menulis: Qing Yan sangat baik.

Yue Qin menatap kata itu dengan linglung untuk waktu yang lama. Adegan Murong Jinghe dan cangkir teh yang hancur terlintas di benaknya hari itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, "Tapi...dia sangat menyukaimu"

Mei Lin membeku dan membuang muka sedikit.

Di luar jendela, tebing seolah terpotong, kabut melayang, dan kera menangis seperti terluka.

Yue Qin menatap kosong ke sudut alisnya, tiba-tiba merasa sedih tanpa alasan. Saat dia hendak mengatakan sesuatu, dia melihat bahwa dia telah berbalik dengan senyuman di bibirnya.

'Dia adalah tuan dan aku adalah budaknya,' dia berkata, dan kemudian menambahkan di mata Yue Qin yang bingung: Jangan katakan ini lagi di masa depan.

Yue Qin masih pusing sampai dia pergi, dia pada dasarnya sederhana, dan dia tidak pernah membayangkan ada begitu banyak liku-liku. Sampai dia melihat Murong Jinghe dan Muyu Luomei yang sedang menikmati pemandangan secara intim di dek, dia merasa seperti tercerahkan dan seluruh tubuhnya tiba-tiba menjadi tercerahkan.

Mungkin karena dia telah ditangkap dan dijadikan mangsa, dia tidak pernah bisa mengembangkan kesan yang baik terhadap Muyu Luomei. Saat ini, karena hubungan Mei Lin, dia merasa semakin jijik, begitu pikirannya menjadi panas, dia berjalan mendekat.

Murong Jinghe sangat menyukainya (Yue Qin). Ketika dia melihatnya, dia melambai padanya.

"Qin Zi, kenapa kamu tidak datang dan melihat bagaimana negara kami di Dayan dibandingkan dengan Nanyue-mu?"

Yue Qin membungkuk kepada mereka berdua dengan sopan, lalu dengan santai melirik ke puncak berbahaya di kedua sisi selat, dan menjawab dengan hormat, "Pangeran, saya melihat bahwa gunung dan air semuanya sama, dan saya tidak dapat membedakannya."

"Oh?" Murong Jinghe mau tidak mau menunjukkan ketertarikannya dan berkata sambil tersenyum, "Karena mereka sama, mengapa kita harus memisahkan kamu, Nanyue, dan aku, Dayan? Bagaimana kalau kita menjadi satu keluarga?"

Mendengar ini, Muyu Luomei terkejut, tetapi ketika dia menoleh, dia melihat matanya penuh dengan godaan, dan untuk sesaat dia tidak tahu apakah dia sedang menggoda Yue Qin atau apakah dia sungguh-sungguh. Jika Mei Lin ada di sini, tidak akan ada keraguan seperti itu.

Yue Qin jelas bingung dengan pertanyaan ini. Dia mengangkat tangannya dan menggaruk kepalanya. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan alisnya yang halus dan berkata dengan sedikit kesusahan, "Tentu saja menyenangkan menjadi satu keluarga. Kita tidak perlu bertengkar. Tapi, siapa yang akan menjadi kaisar?"

Murong Jinghe melihat wajah kecilnya yang keriput dan merasa senang. Dia mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya, "Baiklah, bukan giliran si kecilmu yang mengkhawatirkan masalah ini. Hal buruk apa yang kamu coba lakukan secara diam-diam di sana?"

Muyu Luomei jarang melihatnya begitu memanjakan orang lain, dan terkejut, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah Yue Qin beberapa kali lagi. Melihat bahwa meskipun dia kurus, dia lembut dan tampan, terutama matanya, yang gelap dan jernih, dan sangat cerdas, dia tiba-tiba mulai berpikir liar.  Jelas sekali bahwa Murong Jing dan kekacauan dalam kehidupan pribadinya dalam lima tahun terakhir telah membayangi hatinya.

Yue Qin berpikiran sederhana. Meskipun dia merasa dia menatapnya dengan aneh, dia tidak bisa berpikir untuk pergi ke sana. Mendengar pertanyaan Murong Jinghe, dia mendapatkan apa yang diinginkannya dan tersenyum lebar hingga dia menunjukkan dua gigi gingsulnya.

"Menjawab Pangeran, saya baru saja bertemu dengan Nona...Mei...Mei Lin dan berbicara sebentar dengan Nona Mei Lin. Saya hendak kembali ke kamar saya ketika saya melihat bahwa Anda dan Jenderal Muyu ada di atas sini, jadi saya ingin datang dan melihat apakah Anda punya perintah."

Jantung Murong Jinghe berdetak kencang ketika dia mendengar kata Mei Lin, tapi dia segera menyadari bahwa Yue Qin telah mengganti panggilannya (dari A Jie ke Nona). Ketika dia memikirkan niatnya, dia mendengar Muyu Luomei berkata, "Dia sudah menjadi seorang wanita yang menikah. Sekalipun dia baru menikah dengan seorang kasim, dia tidak bisa lagi disebut Nona."

Mendengar sarkasme dalam kata-kata itu, Murong Jinghe melihat ke samping dan melihat sudut bibirnya melengkung dengan jijik. Dia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman di hatinya, dan wajahnya menjadi gelap.  

Yue Qin bahkan lebih marah, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak mampu menyinggung orang ini, jadi dia mengabaikannya sepenuhnya saat ini. Dia masih menatap Murong Jinghe dan berkata dengan perasaan marah, "Pangeran, karena saya masih muda, saya masih harus memanggilnya Nona Mei Lin, Nona Mei Lin, Nona Mei Lin..."

Murong Jinghe terhibur dengan tingkah kekanak-kanakannya dan tertawa terbahak-bahak. Depresinya hilang. Hanya ketika dia melihat wajah Muyu Luomei sangat marah karena dia merasa sedikit tidak pada tempatnya dan sibuk. Dia terbatuk-batuk dan berpura-pura berbalik untuk melihat ke pegunungan.

"Kamu bisa memanggilnya apa pun yang kamu suka, dia..." ketika dia mengucapkan kata ini, suasana hatinya yang agak santai tiba-tiba tenggelam, dan dia berkata dengan ringan, "Dia pasti tidak akan keberatan." 

Faktanya, dia sangat menyukai gelar ini.

Setelah mendapat izin dari Murong Jinghe, Yue Qin merasa bangga, dia melirik ke arah Muyu Luomei seolah ingin memamerkannya, tapi berhenti. Muyu Luomei tidak bisa berdebat dengan anak seperti dia, jadi dia mendengus dan dengan marah meninggalkan mereka berdua dan kembali ke kabin.

Murong Jinghe tidak menoleh ke belakang, dia tampak tenggelam dalam pemandangan dan melupakan segala sesuatu di sekitarnya.

Yue Qin melihat ke belakang dan tidak bisa tidak memikirkan ekspresi Mei Lin ketika dia melihat ke samping ke luar jendela. Dia merasa bahwa perasaan yang diungkapkan oleh kedua orang itu agak mirip, yang membuat Yue Qin merasa masam dan tidak nyaman.

***

Semakin jauh ke selatan, salju berhenti turun, namun hujan semakin deras, pada sore hari hujan mulai turun dan berlanjut hingga malam hari.

Ketiga makanan tersebut awalnya disajikan secara terpisah di dalam kamar. Setelah Qing Yan menyajikan kepada Murong Jinghe dan dia selesai makan, ketika dia kembali ke kamar, dia menemukan bahwa sudah ada orang di dalam. Mendorong pintu hingga terbuka, dia dapat melihat panci panas di atas meja dan beberapa piring lauk pauk biasa.

"Zhongguan Dage akhirnya kembali!" sorak-sorai Yue Qin terdengar pertama, dan kemudian sebuah wajah kecil muncul, meraihnya dan menariknya ke meja, "Cepat, aku hampir lapar." 

Pada saat yang sama, dia menendang pintu tertutup tanpa melihat ke belakang.

Mei Lin sedang berbagi mangkuk dan sumpit untuk semua orang sambil tersenyum. Guiitu awalnya memegang mangkuk untuk menambahkan nasi. Ketika dia melihatnya, tangannya gemetar tanpa sadar dan berhenti. Ekspresinya gelisah, seolah-olah dia takut menjadi dimarahi olehnya karena masuk ke kamarnya dengan izin.

Qing Yan tidak pernah berpikir bahwa seseorang akan menunggunya ketika dia kembali ke kamarnya. Dulu, ruangan itu selalu sepi, dan dia sepertinya sudah terbiasa, tapi sekarang dia tiba-tiba merasa hidungnya sedikit sakit, dan sepertinya ada kehangatan yang bergejolak di hatinya.

Melihat penampilannya yang aneh, hantu mayat itu panik, dia meletakkan mangkuk dan ingin melangkah maju, tetapi dia tidak berani.

"Aku selalu merasa sangat menyedihkan saat makan sendirian," Yue Qin sangat bersemangat untuk makan bersama semua orang, dan tidak menyadari ekspresi aneh di wajah kedua orang itu, jadi dia menjelaskan dengan cepat. 

Awalnya, dia sedikit takut pada Qing Yan, Zhongguan yang biasanya merahasiakan emosinya dan selalu suka memandang orang dengan penampilan superior. 

Tetapi karena hubungannya dengan Mei Lin, dia tidak bisa menahan diri untuk menjadi sedikit lebih akrab, "Aku suka keramaian. Semakin banyak orang, semakin baik. Zhongguan Dage, jangan marah. Ini ideku. Kakak Gui juga dibawa ke sini olehku." 

Ternyata Yue Qin baru saja membawakan nasi untuk Mei Lin untuk makan bersamanya. Mei Lin kemudian berpikir bahwa makanannya mungkin dingin ketika Qing Yan kembali ke kamarnya, jadi dia berpikir akan lebih baik jika beberapa orang makan hot pot bersama, jadi Yue Qin juga menyeret Gui.

Qing Yan menyingkirkan keseriusan di wajahnya, menunjukkan senyum tipis, dan berkata, "Itu bagus sekali. Aku sudah bertahun-tahun tidak makan dengan siapa pun," setelah mengatakan itu, dia duduk di sebelah Mei Lin, mengambil sumpit dari tangannya, dan berinisiatif memasukkan beberapa potong tahu ke dalam panci. 

Melihat hal tersebut, Gui pun menjadi rileks. Setelah menambahkan nasi, dia memegangnya dengan kedua tangan dan menyerahkannya dengan hormat.

Qing Yan mengambilnya, merenung sejenak, dan kemudian berkata, "Kamu bukan bawahanku, jadi kamu tidak perlu seperti ini." 

"Ya, Saudara Gui, jika kamu begitu kaku, makanannya tidak akan terasa enak," Yue Qin tertawa dan bercanda di sampingnya.

Gui itu tersipu dan menggumamkan beberapa kata, tapi dia tidak lagi gemetar seperti awalnya. Namun, mata tajam Mei Lin melihat pangkal telinga Qing Yan sedikit merah, dan dia tidak bisa menahan senyum. Dia tidak mengerti bagaimana kedua orang ini bisa bersatu, tapi jika mereka tulus, tidak akan ada yang salah dengan mereka.

Yue Qin adalah seorang yatim piatu. Setelah Gui mengirimkan surat ke istana, Qing Yan mengirim orang ke rumahnya untuk menyelidiki dan menerima kabar bahwa orang tuanya telah meninggal dan istrinya telah lama menikah lagi. Secara keseluruhan, keempat orang yang hadir di sini semuanya adalah orang-orang yang kesepian. Meski memiliki asal dan identitas yang berbeda, namun kini mereka tidak merasa terasingkan karena telah bersama.

Mei Lin tidak dapat berbicara, Qing Yan telah mengembangkan kebiasaan makan tanpa berbicara, dan Gui itu tumpul dan diam, jadi yang bisa dia dengar hanyalah Yue Qin yang mengoceh tanpa henti, yang cukup hidup.

Saat dia sedang menikmati makanannya, tiba-tiba ada ketukan di pintu, dan saat berikutnya, pintu dibuka.

"Qing Yan..." teriakan Murong Jinghe terdengar di saat yang sama, tapi tiba-tiba berhenti saat dia melihat pemandangan di dalam pintu dengan jelas.

Pada saat itu, Mei Lin sedang meletakan fillet ikan ke mangkuk Qing Yan, sementara Yue Qin sedang menumpuk daging dan sayuran ke dalam mangkuk Gui. Gui itu buru-buru berusaha menghindarinya tetapi tidak berani melakukannya. Melihat Murong Jinghe muncul, semua orang agak terkejut.

Qing Yan yang pertama bereaksi, buru-buru meletakkan mangkuk dan sumpitnya lalu berdiri, menghalangi Mei Lin tanpa meninggalkan jejak apa pun.

"Pangeran," dia sedikit bingung. Ini adalah waktu makannya. Dia tidak tahu apa yang bisa terjadi yang bisa membuat sang Pangeran cukup cemas untuk datang kepadanya secara pribadi. Namun meski begitu, dia tetap bersiap untuk keluar tanpa ragu-ragu.

Namun, Murong Jinghe turun tangan.

"Kita bisa bicara setelah makan," katanya, dan dia berjalan ke tempat tidur Qing Yan dan duduk. Tidak ada kursi tambahan di rumah, dan tidak ada tempat untuk duduk kecuali tempat tidur.

Tiga orang lainnya akhirnya kembali tenang dan segera berdiri.

Murong Jinghe memberi isyarat agar mereka melanjutkan dan mengabaikannya. Tapi Qing Yan membuatkannya sepoci teh panas dan kemudian kembali ke meja.

Dengan dewa agung yang mengawasi dengan penuh semangat, bagaimana mereka berempat bisa sesantai di awal? Suasana menjadi sedikit tegang. Bahkan Yue Qin, yang suka berbicara tanpa henti, terdiam, kecuali Gui yang dari waktu ke waktu, selain mengambil makanan, dia hanya memakannya dengan cepat.

Kebetulan Mei Lin sedang membelakangi tempat tidur, perasaan itu semakin terasa jelas, sekujur tubuhnya serasa terpanggang api yang ganas, ia tidak bisa duduk diam dan kesulitan menelan makanan.

Setelah beberapa saat, Qing Yan tidak bisa menahan diri lagi, jadi dia meletakkan mangkuk dan sumpitnya, dan menatap pria yang perlahan-lahan minum teh sambil menatap mereka dengan matanya sementara Mei Lin dan yang lainnya menatapnya dengan keraguan. 

"Aku sudah selesai makan. Kamu bisa kembali dan istirahat setelah makan. Tidak perlu bersih-bersih," dia berkata dengan lembut kepada Mei Lin , matanya penuh kenyamanan. Setelah mengatakan ini, dia berdiri dan berkata, "Pangeran, ayo keluar dan bicara."

"Tidak masalah. Kita bisa bicara di sini," Murong Jinghe duduk kokoh seperti gunung, tanpa niat untuk bergerak, dengan ekspresi samar kekerasan di matanya.

Qing Yan mengerti bahwa tindakannya barusan membuat pria ini tidak bahagia, tapi dia tidak menyangkal bahwa dia melakukannya dengan sengaja. Dia melirik Mei Lin, yang telah menunduk dan tidak menunjukkan senyuman sejak pangeran masuk. Dia menghela nafas dalam hatinya, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia hanya bisa berjalan mendekat dan menghalangi pandangan Murong Jinghe dan Mei Lin nampak tidak peduli padanya.

Senyuman sarkastik samar muncul di bibir Murong Jinghe. Dia secara alami melihat niat Qing Yan, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. 

Dia hanya berkata dengan ringan, "Mulai besok dan seterusnya, pergilah ke aula untuk makan. Kamu tidak diperbolehkan tinggal di kabin kecil ini lagi, jangan sampai kamu mengatakan bahwa aku memperlakukan pelayanku dengan buruk."

Qing Yan menjawab dengan sopan, dan berpikir dalam hati: Apakah ini sebabnya Pangeran datang sendiri? Tuhan, kamu terlalu membuat keributan.

Yue Qin mengangkat kepalanya dan menatap Mei Lin yang tanpa ekspresi dan Gui yang tak berdaya. 

Dia tidak bisa menahan amarahnya yang banyak bicara dan menjawab sambil tersenyum, "Apakah Pangeran bermaksud membiarkan bawahan makan bersama Anda?"

Meskipun dia telah mempelajari peraturannya akhir-akhir ini, dia sudah terbiasa dengan hal itu sejak dia masih kecil dan tidak ada yang mengajarinya. Rasa superioritas dan inferioritas dalam dirinya tidak terlalu serius. Dia mengagumi Murong Jing dan lebih banyak rasa hormat daripada rasa takut.

Qing Yan sedikit mengernyit dan hendak memarahinya karena tidak memahami aturan, tapi dia tidak menyangka Murong Jinghe akan tertawa.

"Kenapa tidak? Kalau begitu mulai besok dan seterusnya, mari kita makan malam bersama Ben Wang."

Yue Qin tercengang dan diam-diam melirik bibir Mei Lin yang menegang. Dia merasa kesal dan ingin menampar dirinya sendiri. Hanya saja dia ingin menyesalinya sekarang, tapi tidak bisa.

Hujan tak kunjung reda, dan di hari kedua, bukan hanya tak kunjung reda, namun cenderung semakin deras.

Yue Qin berasal dari Nanyue. Menurutnya, Nanyue sering mengalami cuaca seperti ini, jadi dia sama sekali tidak terbiasa. Dia berjalan-jalan di berbagai ruangan di kabin sepanjang hari, dan sering berlari ke dek di hujan seperti monyet, sepertinya tidak ada waktu untuk berhenti.

Tapi wajah tukang perahu itu tidak terlalu bagus. Katanya kalau sore hari akan melewati Pantai Litu. Air di sana sudah deras dan arus bawahnya deras, jadi harus lebih hati-hati kalau melewatinya. Tapi sekarang siang malam sudah hujan, jadinya bakalan jadi. bahkan lebih berbahaya. Satu-satunya solusi saat ini adalah mempercepat dan tiba di sana pada sore hari, sehingga risiko melintasi pantai di siang hari akan sedikit berkurang. Tidak ada yang bisa membantu dengan hal semacam ini, dan yang lain tidak mau repot-repot mengkhawatirkannya.

Mei Lin selalu berhati-hati. Setelah mendengar ini, dia pergi ke tukang perahu dan meminta kertas minyak. Dia membungkus pakaian dirinya, Qing Yan dan empat orang lainnya secara terpisah, dan memasukkan buku akunnya ke dalam tas masing-masing orang untuk berjaga-jaga. Adapun Murong Jinghe dan Muyu Luomei, sebenarnya bukan gilirannya yang mengkhawatirkan mereka.

Melihat ini, Qing Yan memikirkannya dan memutuskan untuk lebih berhati-hati, jadi dia melakukan hal yang sama pada Murong Jinghe dan hal-hal penting. Murong Jinghe melihat sesuatu yang aneh dan bertanya dengan santai. Ketika dia mendengar bahwa pendekatan yang terlalu hati-hati ini datang dari Mei Lin, dia melepaskan niat awalnya untuk mengolok-oloknya. Hatinya terasa lembut dan sakit untuk sementara waktu, dan masih ada rasa cemburu yang tak terucapkan.

"Dia selalu sangat berhati-hati..." dia bergumam dengan suara yang hanya dia yang bisa mendengarnya. Setelah berbicara, dia melihat ke luar jendela perahu yang hujannya seperti manik-manik. Matanya menjadi berkabut saat dia mengingat masa lalu.

Qing Yan mengangkat kepalanya dan meliriknya, tidak berkata apa-apa dan tidak bisa berkata apa-apa.

Benar saja, semua orang berkumpul saat makan siang, tidak semeriah ini sejak meninggalkan Jingbei. Sesuai keinginan Murong Jinghe, semua orang makan di meja yang sama, tanpa memandang senioritasnya. Bahkan dua penjaga wanita Muyu Luomei dipanggil untuk duduk bersama.

Muyu Luomei merasa sedikit aneh. Saat dia berbaris dan bertarung, dia makan dan tidur dengan tentaranya. Bukan karena dia tidak tahan, tapi dia bisa melihat Mei Lin ketika dia mengangkat matanya, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Bahkan dia sendiri tidak mengerti kenapa dia tidak menyukai wanita ini. Apakah ini konflik yang wajar?

Mei Lin tidak dapat memahami pikirannya, karena Qing Yan harus melayani Murong Jinghe, dan dia harus duduk di sebelah Qing Yan, jadi dia hanya dipisahkan dari Murong Jinghe oleh satu orang. Awalnya ini bukan apa-apa, dia mengira dia tidak ada hubungannya lagi dengannya, jadi tidak perlu sengaja menghindarinya. 

Tapi setiap kali dia melihat Qing Yan tidak bisa makan apa pun karena dia sedang melayaninya, jadi mau tidak mau memasukkan beberapa sayuran ke dalam mangkuk Qing Yan. Dia akan merasakan bahwa tangan yang memegang sayuran itu sedang ditatap oleh binatang buas dan rasa bahaya muncul secara spontan. 

Karena alasan ini, dia sangat marah, mengira : kamu bukan lagi tuanku, aku bisa melakukan apapun yang aku suka. Jadi dia membawa perasaan gemetar ke sekujur tubuhnya dan menekannya dengan lebih kuat.Setelah beberapa saat, mangkuk Qing Yan bertumpuk seperti bukit.

"Sudah cukup, A Mei," yang lain tidak mengatakan apa-apa, tapi Qing Yan merasa malu pada awalnya.

Mei Lin mengangkat kepalanya tepat pada waktunya untuk melihat tatapan suram di mata Gui itu. Dia merasa sangat bersalah. Lalu dia melihat kaki ayam yang sudah lama dia simpan di mangkuk tetapi tidak menyentuhnya. Dia tiba-tiba berdiri berdiri, membungkuk, mengambilnya, dan menaruhnya di mangkuk Qing Yan. Hanya saja mangkuk Qing Yan sudah penuh dan tidak bisa dimasukkan. Sesaat dia merasa bodoh dan ingin memasukkan beberapa sayuran ke dalam mangkuknya, namun masih ada sesuatu di sumpitnya.

Semua orang di meja tercengang dengan tindakannya. Bahkan Yue Qin tidak bisa menahan diri untuk tidak menjatuhkan sumpitnya karena terkejut. Dia membungkuk untuk mengambilnya dan tidak bangun untuk sementara waktu. Dia hanya melihat kursi yang dia duduki gemetar. Gui yang duduk di sebelahnya sama sekali tidak sadar, menatap kaki ayam dengan gugup dari awal hingga akhir.

Adegan ini sangat aneh sehingga Murong Jinghe tidak bisa menahan tawa, mengulurkan sumpitnya dan mengambil semua hidangan di mangkuk Qing Yan ke dalam mangkuknya sendiri. Kaki ayam yang Mei Lin pegang di antara kedua kakinya akhirnya menemukan tempat untuk jatuh. Yue Qin, yang baru saja bangun, mengeluarkan aduh lagi dan tergelincir ke bawah.

Qing Yan sedikit malu dan tidak berani melakukan apa pun pada Murong Jinghe, dia hanya bisa menatap Gui di seberangnya, tapi dia masih menundukkan kepalanya dan mengambil kaki ayam dan mulai mengunyahnya. Dia berpikir dalam hati: Ada begitu banyak hidangan di mangkukku dan aku mungkin tidak perlu menyajikannya sendiri.

Melihat ini, Gui itu mengendurkan saraf tegangnya dan tersenyum konyol.

Karena Qing Yan menurunkan tubuhnya, Murong Jinghe dan penampilan makannya yang agung, lurus, anggun, serta wajah pucat dan tatapan tajam Muyu jatuh ke mata Mei Lin tanpa halangan apa pun. Dia tertegun, lalu menundukkan kepalanya dalam diam, dan mulai makan tanpa memberi makanan lagi kepada siapa pun.

Brak! Suara sumpit yang membentur meja membuat jantung orang berdebar kencang.

"Aku tidak pernah tahu kamu punya kebiasaan berbagi makanan dengan budakmu. Kamu, sang Pangeran, sangat mudah didekati," Muyu Luomei mencibir, memecah kesunyian di meja.

Kata-kata ini jelas penuh dengan senjata dan tongkat. Jangankan Murong Jinghe, bahkan Qing Yan pun mengubah ekspresinya. 

Mei Lin mau tidak mau mengencangkan sumpit di tangannya, menekan kesedihan dan kemarahan di hatinya. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menimbulkan masalah bagi Qing Yan. Dia dulunya adalah budak Murong Jinghe dan harus menahannya, tapi sekarang dia hanyalah istri Qing Yan dan masih harus menahannya. Lagi pula, dia harus bersabar dalam hidup ini...

"Qing Yan telah mengikutiku sejak dia masih kecil dan hubungannya denganku lebih dekat daripada saudara laki-laki. Jangankan berbagi semangkuk makanan, ketika aku terjebak dan terluka parah serta tidak bisa makan, aku mengandalkan dia untuk melunakkan makanan kering sekeras batu dengan air liur untuk menyelamatkan hidupku," Murong Jinghe meletakkan mangkuknya dan berkata dengan tenang, dengan sedikit nada ketidaksenangan dalam nadanya.

"Sekarang aku hanya makan makanan dari mangkuknya, kenapa harus ribut?" setelah mengatakan itu, dia berhenti dan tersenyum, "Luomei, kata budak ini bukanlah sesuatu yang bisa dipanggil dengan santai oleh siapa pun," kalimat ini sudah mengandung peringatan.

Kecuali Qing Yan yang menundukkan kepalanya dan terus mengunyah kaki ayam tanpa ekspresi apa pun, semua orang tercengang oleh Murong Jinghe dan kata-kata ini. Ini adalah pertama kalinya Gui dan Yue Qin melihatnya menunjukkan keagungan seorang pangeran, dia jelas ramah dan ceria, tapi itu membuat hati orang merasa dingin. 

Mei Lin paling sering melihatnya, jadi dia tidak terlalu memikirkannya, tapi dia tidak berharap Murong Jinghe begitu menghargai Qing Yan. Di antara mereka, yang paling terkejut adalah Muyu Luomei.

Dia marah karena Murong Jinghe akan menyangkal wajahnya di depan umum sebagai seorang budak, tetapi dia juga patah hati karena sikapnya yang jarang terlihat mendominasi dan mendominasi. Untuk sesaat, hatinya kacau.

Saat ini, lambung kapal berguncang hebat, cangkir dan piring di atas meja bertabrakan dengan keras.Orang-orang yang duduk di sana mau tidak mau mengulurkan tangan untuk memegang meja agar tidak terjatuh.

Tukang perahu bergegas masuk.

"Memasuki Pantai Litu."

Pantai Litu memiliki sembilan pantai dan delapan belas tikungan, dan cuacanya berbeda-beda sejauh sepuluh mil. Artinya, Pantai Litu terdiri dari sembilan beting, yang akan berubah menjadi delapan belas belokan hanya dalam jarak sepuluh mil, dan iklim akan berubah drastis.

Sudah berhari-hari hujan, pantai sempit, air deras, dan arus bawah deras. Saat berbelok di tikungan kedua, buritan perahu tersapu bebatuan yang menjulang tinggi di sebelahnya, dan sebagian besar tersapu. rusak. Meskipun orang-orang yang memimpin dan pendayung semuanya adalah veteran, mau tak mau mereka merasakan tangan mereka berkeringat saat ini.

Mei Lin duduk di tempat tidur di kamarnya, memegang bagasi di tangannya, dengan tenang mendengarkan gerakan yang datang dari kapal. Mungkin karena kebiasaan, ketika dia menghadapi bahaya, dia suka bersiap-siap dan tidak pernah mengambil risiko.

Sebaliknya, orang lainlah yang harus melakukan apa pun yang harus mereka lakukan, dan tidak ada seorang pun yang siap menghadapi musuh seperti dia. Yue Qin bahkan berlari ke geladak untuk menyaksikan adegan menegangkan kapal melawan arus deras.

Saat itu sore hari, dan Qing Yan tinggal bersama Murong Jinghe seperti sebelumnya. Murong Jinghe dan Muyu Luomei mendiskusikan perang perbatasan bersama-sama. Tentu saja, penjaga wanita Muyu Luomei juga ada di sana, siap menjawab pertanyaan yang tampaknya biasa namun sebenarnya rumit yang mereka berdua tanyakan dari waktu ke waktu.

Gui tidak nyaman untuk masuk, jadi dia berjongkok di luar pintu mereka.

Kecelakaan itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga semua orang lengah. Arus bawah yang terjalin di bawah air merobek kapal, yang lunasnya patah di banyak tempat di dinding gunung, menjadi beberapa bagian, dan kemudian menariknya ke bawah.

Saat Mei Lin merasakan ada yang tidak beres, dia ingin bergegas menuju pintu kabin, tetapi sebelum dia bisa bergerak, dia merasakan putaran dan seluruh tubuhnya berguling ke arah pintu. Tanpa berpikir panjang, dia meraih tiang ranjang, menggantungkan bungkusan itu di bahunya, dan melompat keluar jendela. 

Angin kencang dan hujan datang ke arahnya, membuat sosoknya miring. Ketika dia mencoba untuk jatuh, dia menemukan bahwa kecuali turbulensi keruh di bawah kakinya, tidak ada jejak kapal. Tak jauh di depannya, separuh kapal terlihat terapung dan tenggelam, namun ia tidak mampu melompati dan hanya bisa jatuh ke air dingin dengan bunyi "plop". 

Pada saat yang sama, jeritan jatuh ke air terdengar di mana-mana, dan jelas tidak ada seorang pun di kapal yang selamat.

Arus derasnya melonjak, dan sepertinya ada banyak tangan di bawah air yang menariknya ke bawah. Meskipun Mei Lin tidak buruk dalam air, dia terjebak dan hampir tertabrak. Pada saat dia akhirnya berjuang keluar dari arus bawah dan meraih dinding di sebelahnya, dia kelelahan.

Saat dia kembali mencari yang lain, hari masih sore. Meski hujan deras, namun penerangan masih cukup. Dengan penglihatannya, dia masih bisa mengidentifikasi beberapa orang yang familiar di antara banyak orang yang berjuang melawan arus deras.

Orang pertama yang dia lihat adalah Murong Jinghe, dia memegang Muyu Luomei yang gugup dengan satu tangan, dan memegang bagian lambung kapal yang belum sepenuhnya tenggelam di sampingnya dengan tangan lainnya, dia berenang menuju pantai sepi di sisi yang berlawanan. 

Kepala Qing Yan muncul di tengah sungai, dan segera tenggelam lagi, dan tidak mengapung dalam waktu yang lama. Mei Lin ketakutan, saat hendak masuk kembali ke dalam air, tiba-tiba ia keluar dari air lagi sambil membawa tubuh kekar Gui di punggungnya. 

Yue Qin ditahan oleh dua pelaut dan menjatuhkan diri ke pantai. Kedua pelayan itu sama-sama meraih pecahan papan kapal yang mengapung di atas air, dan berbalik mengikuti arus dengan wajah pucat. Beberapa pelaut di kapal itu sedang berenang ke arah mereka.

Sebuah bagasi melayang melewati matanya dan Mei Lin mengambilnya dengan mudah. Dia tahu bahwa meskipun saat ini berbahaya, kebanyakan orang akan baik-baik saja. Saat dia diam-diam menghela nafas lega, sentuhan kesepian diam-diam memenuhi hatinya.

Tidak ada yang peduli, tidak ada yang peduli padaku. Setelah berkeliling, dia masih sendirian.

Menurunkan matanya dan tersenyum pahit, dia menggantungkan dua bungkusannya pada dahan miring di sebelahnya dan melompat ke dalam air. Seseorang berteriak di telinganya, tapi dia mengabaikannya, mendayung sekuat tenaga ke tengah sungai, dan mulai menyelamatkan barang bawaan yang mengapung di atas air.

Ketika semua orang di pantai terpencil perlahan pulih, mereka menemukan bahwa satu orang sepertinya hilang.

"Di mana A Jie?" ucap Yue Qin dengan suara yang hilang.

Saat dia berteriak, yang lain segera menyadari bahwa Mei Lin sudah tidak ada lagi. Karena dia selalu pendiam, mudah bagi orang untuk melupakan keberadaannya, sehingga meskipun dia menghilang, hanya sedikit orang yang akan langsung menyadarinya.

Kebanyakan orang tidak bisa tidak melihat air yang bergejolak di mana tidak ada seorang pun di sana dan selalu ingin pergi ke suatu tempat. 

Mata Yue Qin sangat cemas hingga matanya merah, dia tidak pandai air dan mengandalkan orang lain untuk bertahan hidup, tapi sekarang dia akan menceburkan dirinya ke dalam air lagi.

"Jangan main-main!" Qing Yan memarahi, dan pada saat yang sama, dia melompat dan meraih lengan Yue Qin, menariknya kembali.

Yue Qin berteriak 'wa' dan memutar tubuhnya dengan putus asa untuk melepaskan tangan Qing Yan yang seperti lingkaran besi. Semua orang dikejutkan dengan pemandangan ini, terutama tukang perahu. Memikirkan hilangnya nyawa manusia, masalah ini akan merepotkan.

Qing Yan dibuat masam dan lucu oleh reaksi kekanak-kanakan Yue Qin. Dia menampar kepalanya dan berkata dengan dingin, "Adikku belum mati, kamu tidak perlu berduka untuknya."

Tangisannya berhenti tiba-tiba, dan kecepatan diam kembali kembali sangat mencengangkan. Yue Qin mengangkat tangannya dan menyeka matanya sembarangan dengan lengan bajunya yang basah kuyup. Saat dia hendak bertanya pada Qing Yan mengapa dia begitu yakin, dia melihat Murong Jinghe berjalan menuju batu putih di dekat pantai. 

Ada beberapa bagasi yang diletakkan di atas batu putih, dua di antaranya diikat erat dengan bungkusan berwarna merah aprikot. Di bawah bungkusan itu, tergantung pada rumbainya, ada simpul konsentris yang agak bengkok.

Orang lain mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Qing Yan dapat mengenali secara sekilas bahwa dua beban itu adalah miliknya dan Gui. Niat Mei Lin untuk mengikat mereka seperti ini sudah jelas.

Murong Jinghe membuka bagasi itu satu per satu dan memastikan kepemilikannya, tetapi bagasi dari Mei Lin hilang. Wajahnya muram, dan dia melihat melalui tirai hujan ke tebing curam di seberang. Jari-jari kakinya tiba-tiba menendang keluar, menendang sebatang kayu busuk yang mengapung di tepi air menuju tengah sungai, tubuhnya bergerak sesuai dan ia hendak menggunakan tenaganya untuk menyeberangi sungai.

Qing Yan telah memperhatikan reaksinya. Ketika dia melihat ke tebing seberang, dia telah mendorong Yue Qin ke Gui yang baru saja pulih dari tenggelam dan tubuhnya bergegas ke depan untuk menghalangi gerakannya untuk menyeberangi sungai.

"Pangeran, biarkan dia pergi..." dia dengan berani menatap mata dingin dan kasar Murong Jing. Meskipun bibir Qing Yan agak putih karena kedinginan, ekspresinya tetap tenang seperti biasanya, tidak mengungkapkan emosi apa pun.

Murong Jinghe mengatupkan bibirnya dan berkata dengan dingin, "Dia baru saja menikah denganmu, bagaimana kamu bisa membiarkan dia meninggalkanmu seperti ini tanpa mengucapkan sepatah kata pun."

Saat dia mengatakan ini, kerikil di bawah kakinya diam-diam berubah menjadi bubuk.

Senyuman langka muncul di wajah Qing Yan ketika dia mendengar ini. Dia melirik bungkusan yang diikat erat oleh bungkusan di atas batu putih dan mengangguk perlahan. Tak perlu dikatakan lagi, meskipun dia tidak menyangka Mei Lin akan pergi begitu tiba-tiba, jika ini yang diinginkannya, mengapa dia harus menghentikannya? 

Faktanya, dia tahu di dalam hatinya bahwa ketika taruhannya dipertaruhkan, jika dia harus memilih antara Pangeran dan dirinya, dia pasti akan memilih Pangeran. Dan antara Gui itu dan dia, jelas dia memilih Gui itu. Dalam hal ini, bagaimana dia bisa tega menahannya di istana yang penuh bahaya.

Murong Jinghe memandangi bawahan yang tidak akan pernah membangkang untuk waktu yang lama, sampai seseorang di belakangnya bersin dua kali sehingga dia tidak tahan kedinginan, dan dia tiba-tiba berbalik.

"Terserah kamu."

***

Bab Sebelumnya 11-15        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 21-end