Lost You Forever : Bab 1-4

 PROLOG

Pada awal waktu, ketika alam semesta hanyalah sebuah kekacauan tanpa bentuk, dunia hanya memiliki satu penguasa. Itu adalah Kaisar Agung Pan Gu, yang membuka Surga dan menciptakan dunia itu sendiri.

Pada saat itu, jarak antara Surga dan Bumi jauh lebih dekat. Manusia hidup di Bumi dan para Dewa tinggal di Pegunungan Surgawi. Manusia bisa melakukan perjalanan di tangga langit untuk mencapai para Dewa. Manusia, Dewa, dan Iblis semuanya hidup berdampingan di dunia.

Kaisar Besar Pan Gu memiliki tiga bawahan yang sedekat saudara kandungnya. Orang dengan kekuatan spiritual terbesar adalah seorang wanita, tetapi waktu sudah sangat lama sehingga namanya tidak lagi dapat ditemukan. Hanya diketahui bahwa dia menciptakan Kerajaan Hua Xu, sehingga orang-orang memanggilnya Hua Xu. Dua bawahan lainnya adalah laki-laki, satu bernama Sheng Nong dan ditempatkan di Dataran Tengah untuk memastikan perdamaian dari keempat jangkauan, dan yang lainnya bernama Gao Xing dan ditempatkan di Timur untuk melindungi tempat matahari terbit Lembah Yang Suci dan Mata Gui Xu Timur.

Setelah Kaisar Besar Pan Gu meninggal, dunia jatuh ke dalam konflik yang berapi-api dan peperangan tanpa akhir. Hua Xu lelah dengan pertempuran tanpa akhir dan pergi ke tempat yang jauh untuk menciptakan Kerajaan Hua Xu yang damai dan harmonis. Tapi apa yang membuatnya hidup melalui legenda bukanlah Kerajaan Hua Xu, tetapi kedua anaknya – putranya Fu Yi dan putrinya Nü Wa.

Fu Yi dan Nü Wa berani dan adil, menundukkan semua pahlawan dunia dengan sukarela dan mengakhiri peperangan. Mereka dinobatkan sebagai Kaisar Fu Yi dan Permaisuri Nü Wa.Mereka membawa kedamaian ke hutan belantara luas yang memar dan babak belur, dan secara bertahap kehidupan dimulai lagi.

Setelah ribuan tahun, Kaisar Fu Yi meninggal dan Permaisuri Nü Wa hancur. Dia pergi ke Kerajaan Hua Xu dan tidak pernah terlihat lagi. Apa yang terjadi padanya tetap menjadi misteri dan suku Fu Yi dan Nü Wa perlahan kehilangan ketenaran.

Dengan jatuhnya suku Fu Yi, suku Sheng Nong di Dataran Tengah dan suku Gao Xing di Tenggara bangkit menjadi dua kekuatan besar. Di permukaan keduanya mematuhi perjanjian yang ditandatangani di hadapan Kaisar Fu Yi dan Permaisuri Nü Wa untuk tidak pernah saling menyerang, tetapi jauh di lubuk hati masing-masing meledak dengan ambisi untuk saling memakan.

Di daerah barat laut hutan belantara yang luas, ada gunung sederhana yang disebut Gunung Xuan Yuan. Tinggal di kaki gunung adalah suku Dewa kecil yang tidak pernah diperhatikan oleh Dewa yang kuat – suku Xuan Yuan. Setelah upacara besar, para tetua suku dari suku Xuan Yuan memilih pemuda tegap paling berani dan paling cerdas di suku itu untuk menjadi pemimpin mereka. Tetapi bahkan para tetua suku tidak dapat memperkirakan prestasi dan pencapaian besar apa yang akan dicapai oleh pemuda ini suatu hari nanti.

Dalam waktu beberapa ribu tahun yang singkat, pemuda itu memperluas suku Xuan Yuan yang sebelumnya kecil sampai pada saat Gao Xing dan Sheng Nong menyadari keberadaan saingannya dalam kekuatan, waktu telah berlalu untuk melenyapkan Xuan Yuan dengan mudah. Mereka hanya bisa menonton dengan lelah saat Xuan Yuan melompat untuk bergabung dengan mereka dan menjadi salah satu dari tiga suku Dewa terbesar yang ada.

Tiga suku Dewa yang agung. Kepalanya adalah Sheng Nong, suku yang menerima perintah langsung dari Kaisar Besar Pan Gu untuk mengawasi Dataran Tengah, dan setiap pemimpin Kerajaan Sheng Nong disebut Kaisar Api. Kaisar Api diperintah oleh kebaikan. Yang kedua adalah Gao Xing, di bawah perintah untuk mengawasi Tenggara, dan setiap penguasa berturut-turut disebut Kaisar Agung. Kaisar Agung diperintah oleh protokol. Yang terakhir adalah Xuan Yuan pemula yang berbasis di Barat Laut, penguasanya disebut Kaisar Huang, dan dia memerintah berdasarkan hukum.

Sejak saat itu, Sheng Nong di Dataran Tengah, Xuan Yuan di Barat Laut, dan Gao Xing di Tenggara – ketiga kekuatan itu hidup berdampingan dengan waspada selama ribuan tahun dalam keseimbangan dan pembagian kekuasaan yang tampaknya stabil.

***

BAB 1

Hari itu, sama dengan seribu hari terakhir sebelumnya. Beberapa ayam berkokok dan secara bertahap terdengar suara kehidupan manusia di Kota Qing Shui. Lao Mu (Mu Tua) dari Klinik Hui Chun bergegas mengambil daging domba segar dari tukang daging Gao. Dua pembantunya sedang sibuk untuk memulai bisnis hari itu.

Dokter kota Wen Xiao Liu (Xiao Liu berarti Enam Kecil) memegang semangkuk sup domba di satu tangan dan biskuit di tangan lainnya dan sedang berjongkok di halaman belakang sambil makan dengan berisik. Melewati tangga ada dua padang rumput yang ditanami tanaman obat, dan di antaranya ada jalan kecil yang menuju ke sungai kecil. Matahari baru saja terbit dan memancarkan cahaya keemasan di permukaan sungai. Bunga-bunga bermekaran di kedua sisi tepi sungai dan burung-burung terbang dan mendarat, memberikan pemandangan yang sangat puitis. Xiao Liu mengagumi pemandangan itu sambil berpikir angsa-angsa itu pasti sangat gemuk dan akan enak untuk menangkap beberapa dan memanggangnya.

Setelah sup masuk ke perutnya, dia meletakkan mangkuk kotor di ember di sebelah pintu tempat mangkuk kotor lainnya berada. Dia mengambil ember untuk dibawa ke sungai untuk dicuci. Ada bayangan hitam di samping beberapa batang air di tepi sungai dan tidak jelas jenis burung apa itu. Wen Xiao Liu meletakkan ember itu dan mengambil sebuah batu untuk dilempar. Batu itu mengenai bayangan hitam tetapi tidak bergerak.

Wen Xiao Liu tercengang, kapan dia bisa begitu akurat? Dia berjalan mendekat dan melihat bahwa itu bukan burung tetapi manusia. Wen Xiao Liu segera berbalik dan berjalan ke tepi sungai untuk mencuci piringnya, seolah-olah dia tidak hanya melihat sesuatu yang menyerupai mayat manusia.

Wen Xiao Liu mengeluh saat dia mencuci piring, "Piring dan mangkok ini akan kotor lagi saat makan berikutnya meskipun sudah dibersihkan sekarang. Mengapa mencuci setelah setiap makan? Jika seseorang makan dari mangkuknya sendiri, itu tidak kotor, jadi seseorang dapat mencucinya setiap beberapa hari."

Wen Xiao Liu tidak pernah merapikan tempat tidurnya di pagi hari. Jika dia melipat selimutnya, dia akan mengacaukannya lagi malam itu, jadi mengapa dia membuat lebih banyak pekerjaan untuk dirinya sendiri. Siapa yang sebodoh itu? Dia bisa lolos dengan tidak pernah merapikan tempat tidurnya, tetapi dia harus mencuci piring kotor jika tidak, Lao Mu pasti sudah menamparnya.

Xiao Liu mengeluh pelan dan membilas semua mangkuk satu kali sebelum mengambil ember dan kembali, matanya tidak pernah melirik ke arah batang kayu.

Orang-orang di Kota Qing Shui melihat lebih banyak orang mati daripada orang-orang di luar kota yang makan, bahkan anak-anak tidak peka terhadap hal itu.

Klinik Hui Chun mungkin bukan klinik besar tetapi Wen Xiao Liu sangat ahli dalam mengobati ketidaksuburan, dengan sepuluh wanita datang untuk mencari bantuannya dan dia mungkin bisa menyembuhkan enam atau tujuh dari mereka sehingga bisnis klinik cukup baik. Setelah sibuk selama setengah hari, siang hari ketika Wen Xiao Liu berjalan ke halaman belakang sambil menggerakkan tubuhnya setelah duduk diam begitu lama.

Ma Zi (namanya adalah istilah yang menghina seseorang yang bertanda kusta) sedang menyortir tanaman obat di halaman belakang dan menunjuk ke pintu, "Ada seorang pengemis datang dan aku melemparkannya setengah biskuit padanya."

Xiao Liu mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa. Dapur hanya menyalakan api dua kali sehari pagi dan sore, jadi Xiao Liu mengambil biskuit dan satu sendok air dari ember air sebelum berjongkok di dekat pintu dan melihat keluar saat dia makan.

Di luar pintu ada seorang pria tergeletak di tanah. Pakaiannya compang-camping, rambutnya kusut, kulitnya tergores dan tercabik-cabik, dan tubuhnya tertutup tanah. Selain bentuknya yang menyerupai manusia, tidak ada yang terlihat seperti manusia.

Xiao Liu menyipitkan mata dan bisa melihat jejak tanah yang telah dikeringkan oleh matahari. Jejak itu berakhir ditempat pengemis tergeletak dan diperpanjang sampai ke tepi sungai dengan batang air. Xiao Liu mengangkat alisnya dan kemudian meminum air untuk membantu menelan biskuit keras itu.

Dia melihat sekilas dari sudut matanya, sosok hitam itu bergerak sedikit. Xiao Liu menoleh ke arah pengemis itu dan melihat bahwa bidikan Ma Zi cukup bagus. Biskuit mendarat di tubuhnya tetapi dia tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk meraihnya sehingga hanya tergeletak di sana. Xiao Liu mengunyah biskuitnya dan menatapnya. Setelah beberapa menit, dia menghabiskan biskuit dan menyeka remah-remah dengan lengan bajunya, bertepuk tangan dan melemparkan sendok air kembali ke ember. Dia menyenandungkan lagu dan kembali ke klinik. Hari sudah malam ketika Xiao Liu kembali dan semua orang dengan ribut memulai makan malam.

Xiao Liu selesai makan malam dan menggunakan punggung tangannya untuk menyeka mulutnya sebelum menyeka tangan di bajunya. Dia bermaksud untuk kembali ke kamarnya tetapi kakinya memiliki pikiran lain dan membawanya keluar dari pintu belakang. Ma Zi bertanya, "Saudara Liu, kamu mau kemana?"

"Aku akan jalan-jalan setelah makan malam untuk melancarkan pencernaan."

Xiao Liu berjalan-jalan di sekitar sungai dan menyenandungkan lagunya. Saat dia berjalan kembali di sepanjang jalan kecil, dia berhenti di sebelah pengemis dan menginjak biskuit di sampingnya. Xiao Liu berlutut, "Aku tidak sengaja menginjak biskuitmu. Apa yang bisa kulakukan untuk menebusnya untukmu?"

Pengemis itu tidak menanggapi dan Xiao Liu menatap ke langit, bulan sabit menggantung dingin dan rendah di tepi cakrawala seolah-olah Surga tersenyum dengan seringai mengejek pada manusia di bawah.

Setelah beberapa saat, Xiao Liu mengulurkan tangan dan membawa pengemis itu. Dia laki-laki, tubuhnya tidak kecil tapi dia setipis tongkat dan seringan bulu. Xiao Liu menggendongnya dan menendang pintu hingga terbuka, melangkah ke halaman belakang.

"Lao Mu, Ma Zi, Chuan Zi, ayo bantu aku." (Chuan Zi berarti istilah menghina untuk penjahat.)

Ketiganya yang duduk di halaman belakang mengobrol tampaknya tidak menganggap ini aneh dan segera semua pergi untuk membantu.

Xiao Liu meletakkan pengemis itu di tempat tidur dan Ma Zi membawa baskom berisi air hangat dan menyalakan api di kamar. Xiao Liu memerintahkan, "Cuci tubuhnya, beri makan sup hangat. Jika ada cedera, kalian yang merawatnya."

Saat dia melangkah keluar dari ruangan, dia mendengar Ma Zi berteriak ngeri dan Xiao Liu segera berbalik. Dia melihat Ma Zi dengan wajah pucat seperti dia baru saja melihat hantu, dan bahkan suaranya bergetar, "Saudara Liu, kamu .... kamu harus melihat ini. Orang ini tidak mungkin bertahan."

Xiao Liu berjalan mendekat dan memperhatikan dengan baik. Seluruh wajah pria itu babak belur dan memar begitu parah hingga bengkak seperti kepala babi. Wajahnya benar-benar tidak bisa dibedakan. Pada tubuhnya yang sekurus alang-alang, dipasangkan dengan kepala raksasa, itu sangat menakutkan.

Xiao Liu menyingkirkan pakaiannya, atau lebih seperti potongan kain, dan seluruh tubuh pria itu bersilangan dengan bekas luka dan luka dari semua jenis – cambuk, pisau, luka bakar, dan ada jalur yang benar-benar hangus tepat di dadanya yang datang dari sebuah cap panas. Karena dia tidak memiliki otot berlebih, tulangnya menonjol dengan jelas dan kulit yang terbakar tergantung di tulang rusuknya.

Xiao Liu mengangkat tangannya dan semua kukunya telah dicabut dan tangannya bengkak setelah berada di dalam air. Xiao Liu dengan hati-hati meletakkan tangannya dan memeriksa kakinya. Tulang paha kanannya patah menjadi dua dan sepuluh kuku kakinya juga dicabut. Ada beberapa lubang berdarah di telapak kakinya, jelas ada paku yang dibor di sana. Ma Zi dan Chuan Zi sudah terbiasa menemui pasien, tetapi ini bahkan membuat mereka takut. Masing-masing mundur beberapa langkah dan mengalihkan pandangan mereka, tidak dapat melihat lagi.

Wen Xiao Liu tetap tidak berperasaan dan tenang, memerintahkan "Bawakan obat."

Ma Zi tersentak dan berlari untuk mengambil ramuan pembersih dan ingin menawarkan untuk membersihkan luka-lukanya tetapi tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya. Xiao Liu tahu dia tidak bisa mengandalkan salah satu dari mereka dan diam-diam mulai membersihkan pria itu sendiri. Dia menggunakan kain bersih yang direndam dalam air ramuan obat dan dengan hati-hati membersihkan tubuh pria itu. Jelas lukanya sakit karena pria itu bangun. Karena dia mengalami luka di kelopak matanya, dia tidak bisa membuka matanya sehingga dia hanya mengerucutkan bibirnya dengan tegang.

Xiao Liu dengan lembut berkata, "Aku Wen Xiao Liu. Kamu bisa memanggilku Xiao Liu. Aku seorang dokter kota kecil dan aku sedang membersihkan lukamu. Jika sakit, kamu boleh menangis."

Tapi Xiao Liu membersihkan seluruh tubuhnya dan dia tidak pernah mengeluarkan suara apapun kecuali dahinya bermanik-manik keringat. Mungkin ketabahan dan daya tahannya membuat Xiao Liu mengembangkan rasa hormat padanya dan hatinya akhirnya melunak. Dia menggunakan handuk untuk menyeka keringat dari dahinya dan kemudian Xiao Liu mulai melepas celananya. Tubuh pria itu bergetar ringan, menyampaikan kebencian mendalam yang dia kendalikan.

Xiao Liu ingin dia santai dan bercanda, "Kamu adalah seorang laki-laki. Bagaimana mungkin kamu bisa takut kepada seorang pria yang melepas celanamu?" Setelah celananya lepas, Xiao Liu terdiam.

Dari lutut sampai paha atas, beberapa luka lebih segar dari yang lain sehingga lukanya berkisar dari gelap hingga terang. Itu menyerupai kain compang-camping yang telah diperbaiki berkali-kali. Orang yang melakukan penyiksaan jelas sangat menyadari tingkat daya tahan seseorang dan juga tahu bagian dalam mana yang paling sensitif. Setiap kali dia menikam suatu area di sana, seorang pria akan berdoa untuk kematian tetapi dia tidak akan mati.

Xiao Liu memerintahkan "Alkohol, lilin, gunting, pisau pemotong tulang, papan, kain kasa, salep..."

Chuan Zi berlari untuk mengambil barang-barang itu sementara Ma Zi tetap tinggal untuk membantu, tapi matanya selalu teralih dari tubuh pria itu.

Xiao Liu melihat Chaun Zi kembali dengan salep dan mengerutkan alisnya, "Pergi ke kamarku dan ambil toples yang tersembunyi di bagian bawah lemariku."

Chuan Zi tidak bisa mengalihkan pandangannya cukup cepat dan berhenti sejenak sebelum berlari untuk mengambilnya.

Xiao Liu sangat lembut dan berkonsentrasi penuh untuk merawat lukanya. Tetapi tidak peduli perawatan yang dilakukan, ada banyak luka, beberapa dengan daging busuk yang perlu dipotong, yang lain dengan kulit mati yang perlu dipotong, dan kakinya yang patah perlu diperbaiki.

Karena rasa sakitnya, Xiao Liu bisa merasakan pria itu gemetar tetapi matanya tetap tertutup dan dia dengan erat menggigit bibirnya dengan tenang. Tubuhnya yang babak belur telanjang dan di mana-mana ada tanda-tanda penyiksaan yang dimaksudkan untuk merendahkan dan mempermalukannya. Namun perilakunya tetap tinggi dan tenang.

Xiao Liu menyadari bahwa dia mungkin bereaksi seperti ini terhadap siksaan juga, orang yang dipermalukan memiliki lebih banyak martabat daripada orang yang dipermalukan. Orang yang menyiksanya akan dipenuhi dengan kemarahan yang lebih besar dan karena itu meningkatkan siksaan. Setelah tiga jam, Xiao Liu akhirnya selesai membersihkan semua luka dan dia juga berkeringat. Dia dengan lelah mengatakan "salep eksternal."

Ma Zi membuka toples dan aroma lembut tercium keluar. Xiao Liu meraih dan mengambil salep emas dengan tangannya dan mulai mengoleskannya pada pria itu, dimulai dengan wajahnya.Salep dingin mengurangi rasa sakit dan bibir pria yang mengerucut itu sedikit melunak. Xiao Liu melihat darah menodai bibirnya dan mengoleskan salep di sana juga. Pria itu dengan cepat mencoba menutup mulutnya dan membiarkan jari Xiao Liu ke bibirnya. Baru kali ini Xiao Liu merasakan sesuatu yang lembut dari tubuh pria itu.

Xiao Liu tertegun sejenak tetapi pria itu sudah membuka bibirnya dan Xiao Liu menarik kembali jarinya. Dia dengan lembut mengangkat lengannya dan mulai mengoleskan obat.

Setelah setengah jam lagi, seluruh tubuh pria itu dilumuri salep dan dibungkus kain kasa.Wen Xiao Liu menutupinya dengan selimut bersih dan dengan lembut berkata, "Aku harus sering memeriksa lukamu beberapa hari ke depan ini jadi aku tidak akan memberimu pakaian. Jangan khawatir, kami tidak memiliki wanita di rumah ini. Bahkan jika kamu melihat sekilas ada seseorang, tidak ada yang akan membuatmu menikahinya."

Ma Zi dan Chuan Zi keduanya tertawa. Wen Xiao Liu mulai melafalkan daftar bahan untuk obat herbal dan Ma Zi menghafalnya dan pergi untuk mengambil jamu.

Xiao Liu melihat ke luar dan mengira dia masih bisa tidur selama satu jam lagi. Tapi kemudian dia melihat rambut pria itu yang kusut dan dia mengerutkan alisnya sebelum memanggil Chuan Zi, "Kain, air panas, baskom, ember."

Xiao Liu duduk di tepi palet, memasukkan kakinya ke dalam ember, mengangkat kepala kotor pria itu dan meletakkannya di lututnya untuk mencuci rambutnya.

Chuan Zi dengan malu-malu menawarkan, "Saudara Liu, besok kamu harus menemui pasien, tidurlah dan aku bisa melakukan ini."

Xiao Liu mengejek, "Dengan tanganmu yang kikuk, aku khawatir kamu akan menyia-nyiakan kerja kerasku merawat luka-lukanya. Kau hanya bisa mengganti airnya."

Gerakan tangan Xiao Liu lebih lembut dari biasanya, mengeluarkan busa dari sabun dan sedikit demi sedikit mencuci rambut pria itu. Setelah benar-benar keramas, dia menyendokkan air hangat ke rambut untuk membilas darah dan kotoran. Dia menggunakan gunting untuk memotong sedikit yang rusak.

Setelah mencuci rambutnya, tangan Xiao Liu bergerak di kulit kepalanya dan dia menurunkan rambutnya untuk memeriksa. Dia bisa merasakan pria itu tegang dan Xiao Liu menjelaskan, "Aku ingin memeriksa apakah kamu memiliki cedera kepala."

Ironisnya, para penyiksa ingin dia sadar untuk merasakan setiap rasa sakit sehingga mereka tidak melukai kepalanya.

Xiao Liu tidak ingin menggunakan tekanan apa pun sehingga dia menggunakan banyak pakaian untuk mengeringkan rambutnya dengan lembut. Dia khawatir sikat rambut akan menyakitinya sehingga dia menggunakan jari-jarinya seperti sikat rambut lembut yang tebal untuk mengurai helaiannya. Setelah menata rambutnya, dia menyuruh Chuan Zi mendapatkan bantal bersih sebelum meletakkan kepalanya di atas bantal.

***

Matahari sudah terbit ketika Xiao Liu melangkah keluar ruangan itu.

Dia membasuh wajahnya dengan air dingin dan memakan sarapannya sambil memesan Ma Zi, "Jangan khawatir tentang klinik selama beberapa hari ke depan. Kau hanya perlu merawatnya. Jangan memberinya biskuit, cukup rebus daging dan sayuran yang dihaluskan untuk memberinya makan. Pastikan untuk mendinginkannya terlebih dahulu."

Xiao Liu menyelesaikan kebaikannya dan mengambil sekeranjang persediaan medisnya dan pergi ke klinik.

Ma Zi berbicara kepada orang yang berbaring di atas palet melalui jendela, "Pengemis, Saudara Liu menghabiskan sepanjang malam menyelamatkanmu dan menghabiskan semua obat yang dia simpan untuk dirinya sendiri. Kau harus bertahan hidup."

Ketika Xiao Liu kembali di sore hari, dia sangat lelah dan mengantuk, kelopak matanya saling beradu. Dia melemparkan bebek liar ke tanah dan pergi ke dapur untuk mengambil semangkuk sup panas, menghancurkan beberapa biskuit untuk dilemparkan ke dalam. Dia duduk di belakang kompor dan dengan berisik menyeruput makanannya.

Lao Mu sedang menggulung adonan dan berkata, "Aku mendengar tentang cedera pria itu dari Ma Zi."

Xiao Liu meminum supnya, "Uhm hmmm."

"Ma Zi, Chuan Zi – keduanya tidak melihat, tapi aku harus memberitahumu. Dia berasal dari salah satu suku Dewa, dan dia jelas bukan salah satu tipe Dewa yang lebih rendah seperti kita."

Xiao Liu meminum supnya dan tidak menjawab.

"Membunuh seseorang sama saja dengan memenggal kepala. Cedera semacam ini memiliki alasan besar di baliknya. Menyelamatkan seseorang yang seharusnya tidak diselamatkan adalah seperti membawa kematian ke pintu."

Xiao Liu mengunyah dan berkata, "Bersihkan bebek itu dan beri sedikit garam di atasnya dan tidak ada yang lain, lalu panggang di atas api kecil."

Lao Mu melirik dan melihat bahwa Xiao Liu tidak peduli jadi dia menghela nafas dan berkata, "Aku mengerti."

Xiao Liu selesai makan dan pergi untuk bertanya kepada Ma Zi, "Apakah dia makan hari ini?"

Ma Zi berkata dengan lembut, "Kemungkinan tenggorokannya juga terluka sehingga dia tidak bisa menelan. Dia tidak bisa makan sup yang dihaluskan."

Xiao Liu masuk ke kamar dan melihat semangkuk obat dingin di atas meja. Dia membantu pengemis itu berdiri, "Aku kembali. Apakah kamu mengenali suaraku? Aku Xiao Liu, ayo minum obat."

Pria itu membuka matanya untuk melihatnya dan dia sedikit lebih kuat dari kemarin karena dia sedikit membuka matanya.

Xiao Liu memberi makan obatnya dan dia berusaha keras untuk menelan tetapi itu seperti memberi makan seorang anak dan semuanya mengalir keluar. Pria itu menutup matanya rapat-rapat. Xiao Liu dengan lembut bertanya, "Apakah mereka juga menyiksa daerah tenggorokanmu?"

Pria itu tanpa sadar mengangguk.

Xiao Liu berkata, "Aku akan memberitahu kamu sebuah rahasia. Aku ngiler ketika aku tidur. Suatu kali aku bermimpi sedang makan ayam panggang dan terbangun dengan bantal setengah basah. Aku tidak dapat menyembuhkan masalahku tetapi masalahmu hanya sementara. Di bawah perawatan tabib legendaris sepertiku, aku jamin kamu akan sembuh dalam beberapa hari."

Xiao Liu merangkak ke tempat tidur dan menggendong pria itu di lengannya dan mengambil sesendok kecil obat dan meneteskannya ke mulutnya setetes demi setetes. Pria itu mencoba bekerja sama dan dengan berani menelan. Pada akhirnya dia meminum setiap tetes obat yang tersisa setelah setengah jam kemudian.

Pria itu dipenuhi keringat seperti dia baru saja berlari banyak putaran dan kelelahan. Xiao Liu menyeka dahinya dengan kain, "Kamu istirahat dulu dan setelah sup bebek selesai, mari kita makan sup bebek."

Xiao Liu berjalan keluar dengan mangkuk kosong untuk menemukan Ma Zi, Chuan Zi, dan Lao Mu menatapnya seolah melihat hantu. Xiao Liu melotot, "Apa yang kamu lihat?"

Chuan Zi berbicara, "Kamu bahkan lebih berhati-hati daripada merawat bayi yang baru lahir. Jika seseorang tidak tahu apa-apa, mereka akan mengira kamu adalah ibunya."

"Dasar! Kamu adalah ibunya!" Xiao Liu mengangkat satu kaki dan menendang pantat Chuan Zi.

Chuan Zi meraih pantatnya yang sakit dan lari. Ma Zi dan Lao Mu sadar kembali dan Lao Mu berkata, "Yup, ini pasti Xiao Liu, bukan penipu."

Ma Zi menepuk dadanya, terhibur oleh konfirmasi itu.

Xiao Liu menguap dan berkata kepada Ma Zi, "Tutup klinik untuk hari ini, tidak ada lagi pasien. Aku akan tidur siang dan membangunkan aku ketika sup bebek sudah siap."

Ma Zi ingin mengatakan dia bisa melakukannya, tetapi kemudian dia memikirkan tentang adegan pemberian obat dan menyadari bahwa itu sama rumitnya dengan menyulam dan dia pasti tidak bisa melakukannya.

Ketika sup bebek sudah siap, Ma Zi mengetuk pintu Xiao Liu dan dia berjalan keluar dan memasuki kamar pria itu. Sama seperti bagaimana dia memberi makan obat sebelumnya, dia memberi makan pria itu semangkuk sup setelah setengah jam.

Setelah membiarkan pria itu beristirahat sebentar, Xiao Liu mengoleskan salep di tangannya dan bersiap untuk membantu menerapkan akupresur pada titik akupunktur pria itu.

"Kamu...setelah itu...meskipun sudah beberapa waktu dan beberapa otot telah berhenti berkembang dan sangat menyakitkan, jika dirangsang dengan cara ini dapat membantu beberapa pemulihan."

Mata pria itu tertutup dan dia mengangguk.

Xiao Liu tersenyum, setelah menanggung banyak siksaan dan rasa sakit, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan, tetapi saat dia memijat dia terus berbicara untuk mengalihkan perhatiannya, "Saat aku berjalan ke klinik, aku melewati sebuah rumah dengan tanaman merambat dan bunga ungu yang tumbuh di seluruh penjuru dinding, dan ketika angin bertiup, semua bunga berjatuhan seperti hujan. Aku sangat terganggu karena aku tidak percaya keluarga ini akan menyia-nyiakan bunga yang begitu lezat yang bisa dibuat menjadi biskuit yang enak..."

Dari luar kamar, Ma Zi berkata kepada Chaun Zi, "Aku tidak berpikir Saudara Liu akan memintaku untuk mengurus pengemis lagi."

Tubuh pengemis itu hancur dan rapuh dan keburukannya sangat menakutkan untuk dilihat. Bahkan Ma Zi tidak ingin terus melihatnya.

Sesuai dengan kata-kata Ma Zi, Xiao Liu tidak pernah memintanya untuk merawat pengemis itu lagi. Dari memberinya obat hingga menyeka tubuhnya hingga mengoleskan salep, Xiao Liu melakukan semuanya sendiri.

Setelah sebulan, cedera tenggorokan pengemis itu sebagian besar sudah sembuh dan dia bisa menelan tetapi kebiasaan itu sudah terbentuk.

Setiap hari Ma Zi akan berdiri di luar ruangan dengan semangkuk obat dan berteriak ke arah klinik, "Saudara Liu..."

Dan Xiao Liu akan segera menyelesaikan dengan pasien dan bergegas ke ruang halaman belakang.

***

Setelah setengah tahun, luka pria itu di tubuhnya berangsur-angsur sembuh. Kuku di jari tangan dan kakinya belum sepenuhnya tumbuh kembali tapi dia bisa menyentuh air sekarang. Jadi Xiao Liu berhenti mencuci tubuhnya dan malah menyiapkan bak mandi sehingga dia bisa mandi dengan benar.

Setelah dirawat oleh Xiao Liu selama enam bulan, pria itu tidak lagi lengket dan tulangnya kurus tetapi dia masih sangat ringan. Ketika Xiao Liu menjemputnya, dia mengomel, "Makan lebih banyak!"

Pria itu menutup matanya dan tidak mengatakan apa-apa. Selama ini dia seperti itu. Setiap kali Xiao Liu menyentuh tubuhnya, dia menutup matanya dan mengerucutkan bibirnya. Xiao Liu mengerti. Setelah mengalami begitu banyak siksaan, tubuhnya membenci segala jenis sentuhan dan setiap kali dia harus menanggungnya.

Xiao Liu meletakkan kain itu di sebelahnya dan berkata, "Kamu cuci sendiri. Rambutmu belum sepenuhnya tumbuh kembali jadi jangan menggosok terlalu keras."

Xiao Liu duduk di samping dan mengunyah makanan ringan dan menemaninya.Mungkin karena setiap bekas luka di tubuhnya adalah jenis rasa malu, pria itu selalu mengangkat kepalanya dan menutup mata agar tidak melihat tubuhnya sendiri. Dia mengambil kain itu dan mulai mencuci dirinya sendiri. Dari leher turun ke dada turun ke perut dan akhirnya turun ke arah kakinya.

Mata Xiao Liu mengikuti tangannya ketika tiba-tiba dia berbalik ke samping dan mengunyah leher bebek dengan keras, membuat suara renyah.

Mata pria itu terbuka dan dia melihat ke arah Xiao Liu. Sinar matahari bersinar melalui jendela dan memandikan Xiao Liu dalam cahaya. Pipinya merah dan diterangi oleh sinar matahari seperti sepotong batu giok yang indah dengan bintik-bintik merah di atasnya.

Xiao Liu menunggu sampai pria itu selesai mandi dan membawanya keluar dari bak mandi. Karena kakinya belum sembuh total, biasanya Xiao Liu membantu mendandaninya tapi hari ini dia hanya meletakkannya di atas palet dan melepaskannya.

Pria itu menundukkan pandangannya, satu tangan di atas palet menopang tubuhnya dan tangan lainnya menutup jubahnya. Tangannya kurus tapi sangat panjang, kuku yang baru tumbuh putih dan sehat.

Xiao Liu menundukkan kepalanya dan meletakkan jubahnya di sampingnya, "Kamu....kamu coba berpakaian sendiri. Jika kamu tidak dapat melakukannya, panggil aku."

Xiao Liu bergegas keluar dari ruangan tetapi berdiri di dekat pintu mendengarkan suara-suara itu, dan ketika semuanya terdengar normal saat itulah dia pergi.

Chuan Zi sedang menyortir tanaman obat dan melihat Xiao Liu dan bertanya, "Aku tidak mendengarnya berbicara dalam setengah tahun. Bagaimana jika dia bodoh?"

Ma Zi memukul Chuan Zi, "Tutup mulut bodohmu! Setelah mengalami siksaan yang tak terkatakan, bahkan bisa bertahan hidup adalah hal yang menakjubkan. Tekadnya, dia tidak mungkin menjadi orang bodoh."

Ma Zi bertanya, "Apakah pita suaranya rusak dan sekarang dia tidak bisa berbicara?"

Xiao Liu berkata, "Aku memeriksa tenggorokannya dan ketika ada cedera dan suaranya akan terdengar berbeda dari sebelumnya, tetapi dia seharusnya bisa berbicara."

Ma Zi senang "Itu bagus untuk diketahui."

Xiao Liu berkata, "Sehubungan dengan luka-lukanya, terlepas dari apakah kamu pernah melihatnya, mulai sekarang tidak akan pernah diungkit lagi."

Chuan Zi mengangkat tangan, "Aku tidak pernah punya nyali untuk melihat, jadi aku tidak melihat apa-apa."

Ma Zi menambahkan, "Jangan khawatir, Lao Mu sudah mengingatkan kita. Aku memiliki ingatan yang buruk, melupakan urusan orang lain. Aku selalu melupakan barang-barang saya sendiri."

Pintu terbuka dan pria itu menopang dirinya di dinding dan terhuyung-huyung keluar.

Di masa lalu biasanya senja ketika Xiao Liu membawanya keluar untuk mendapatkan sinar matahari dan udara segar. Hari ini adalah pertama kalinya dia keluar siang hari ke halaman. Dia bersandar di dinding dan mengangkat kepalanya untuk diam-diam melihat langit biru dan awan putih.

Ma Zi dan Chuan Zi ternganga pada pria itu. Karena luka-lukanya meninggalkan kenangan yang tidak menyenangkan, mereka selalu menghindari menatapnya. Chuan Zi bahkan menolak masuk ke kamarnya.

Ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka dengan jelas melihatnya. Dia memiliki alis hitam panjang, mata berbinar, hidung tinggi lurus, pakaian wol murahannya yang sederhana dikenakan dengan keanggunan dan elok. Dalam sekejap, baik Ma Zi dan Chuan Zi merasa sangat tidak berharga dan juga kagum.

Xiao Liu menggosok beberapa rumput kering dan berkata, "Jika kakimu tidak terlalu sakit, cobalah bergerak lebih banyak. Kau harusnya sudah bisa pergi dari tempat ini dalam 3 hingga 4 bulan."

Pria itu menundukkan kepalanya dan menatap langsung ke arah Xiao Liu.

"Aku... tidak... memiliki... tempat... untuk... pergi..."

Dia mungkin tidak berbicara sepatah kata pun dalam beberapa tahun dan suaranya serak tetapi pengucapannya jelas.

Xiao Liu bersandar dan menopang kakinya sambil mengunyah rumput kering, "Tidak ada tempat untuk pergi? Benarkah itu?"

Pria itu mengangguk.

Xiao Liu bertanya, "Siapa namamu?"

Pria itu menggelengkan kepala.

"Kamu tidak tahu? Tidak ingat? Tidak mau memberitahuku?"

"Kau... telah... menyelamatkanku... Aku... adalah... hambamu... Berilah... aku... nama..."

Xiao Liu meludahkan rumput kering, "Kamu tidak tampak seperti seseorang yang melayani dan akan mendengarkan perintah. Aku tidak menginginkanmu."

Pria itu menundukkan pandangannya, "Aku...akan...mendengarkanmu..."

Xiao Liu mengunyah lebih banyak rumput kering, "Di masa depan jika kau melihat orang yang mengenalmu. Apakah kamu masih akan mendengarkanku?"

Pria itu mengerutkan bibirnya dan tangannya dengan ringan mencengkeram pegangan tangga, wajahnya pucat dan dia tetap diam.

Xiao Liu hendak mengejek ketika dia mengangkat matanya dan menatap langsung ke arahnya, "Aku... mendengarkan...!"

Di matanya yang jernih tampak ada bara api yang menyala-nyala seolah menancapkan kata "dengarkan" di dalam hatinya. Xiao Liu ragu-ragu sejenak dan kemudian berkata, "Kalau begitu kamu bisa tinggal."

Bibir pria itu bergerak seolah dia ingin tersenyum tetapi dia tidak melakukannya. Xiao Liu melemparkannya beberapa rumput kering, "Pergilah duduk di suatu tempat dan kunyah ini."

Pria itu dengan patuh duduk di tangga batu ke samping dan perlahan-lahan merobek beberapa rumput kering dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Meskipun memakan rumput kering yang sama, gerakannya halus dan memberi kesan bahwa dia tidak memakan rumput kering tetapi buah para Dewa dari pegunungan. "Ya, pengemis, rumput kering ini baik untuk tenggorokanmu."

***

Ma Zi menggaruk kepalanya dan berkata kepada Xiao Liu, "Saudara Liu, beri dia nama, kita tidak bisa terus memanggilnya pengemis."

Xiao Liu berkata "Kalau begitu panggil dia Gan Cao (rumput kering) kalau begitu."

"TIDAK!!!!" Baik Ma Zi dan Chuan Zi keberatan, "Beri dia nama yang lebih baik, tidak seperti nama kita."

Xiao Liu memukul mereka berdua, "Ada apa dengan nama kita?"

"Nama kita cocok untuk kita, tapi tidak cocok untuknya," Chuan Zi berkata dengan sangat tulus dan Ma Zi mengangguk setuju.

Xiao Liu menatap pengemis yang duduk di tangga batu dan kemudian menjulurkan kepalanya ke dekat Ma Zi dan Chuan Zi dan menunjuk dirinya sendiri bertanya dengan tidak percaya, "Aku tidak sebaik dia?"

Chuan Zi dengan hati-hati bertanya, "Apakah Saudara Liu ingin mendengar kebenaran atau tidak?"

Ma Zi menghiburnya, "Saudara Liu, beberapa orang dilahirkan di atas awan, yang lain tidak lebih baik dari tanah. Tidak ada yang bisa dibandingkan. Mari kita menerima dan menjalani kehidupan kotor kita sebaik mungkin."

Xiao Liu mengamuk, "Kalau begitu aku ingin memanggilnya Kotoran!"

Ma Zi dan Chuan Zi sama-sama berteriak "Tidaaaaaaak!"

Ma Zi ingin pengemis itu tidak marah padanya di masa depan atas nama yang buruk jadi memohon, "Saudara Liu, tolong pikirkan nama lain."

Chuan Zi juga berkata, "Ya, ya, pikirkan nama lain, nama lain sebaik nama Saudara Liu."

Xiao Liu menjadi sangat bersemangat dan meraih ramuan obat dari keranjang dan melemparkannya ke Ma Zi, "Hitung daunnya dan itu akan menjadi namanya."

"1...2... 3..."

"...17 daun."

Xiao Liu berbalik dan berteriak, "Pengemis, mulai sekarang namamu Ye Shi Qi" (Ye berarti daun dan Shi Qi berarti 17 jadi namanya berarti 17 daun).

Ye Shi Qi mengangguk dan Ma Zi dan Chuan Zi memikirkannya dan memutuskan itu tidak buruk. Mereka berdua tertawa dan pergi untuk menyapa Shi Qi.

Lao Mu memanggil dari depan, "Xiao Liu, ada pasien di sini."

Xiao Liu menendang pantat Ma Zi dan Chuan Zi dan bersenandung kecil saat dia keluar untuk menemui seorang pasien.

***

Waktu berlalu dan setengah tahun lagi berlalu. Cedera Shi Qi yang bisa sembuh semuanya sembuh dan yang tidak bisa sembuh hanya itu. Patah tulang di tulang pahanya disambungkan kembali tetapi terlalu banyak waktu telah berlalu sehingga ketika dia berjalan dia tertatih-tatih. Bagaimana penyembuhan luka di area yang tidak terlihat, Xiao Liu tidak tahu karena Shi Qi tidak pernah mengizinkannya untuk membantu mengoleskan obat setelah dia bisa melakukannya sendiri.

Ma Zi diam-diam memberi Shi Qi sebagian dari tabungan rahasianya, "Klinik Hui Chun kecil kami...heh... heh... kamu dapat mengatakan bahwa keterampilan medis Saudara Liu tidak hanya itu... heh... heh... pernahkah kamu mendengar tentang Klan Sheng Nong Kaisar Api? Jika kamu pergi ke ujung lain kota, ada klinik Bao Cao yang dikelola oleh seorang dokter yang merupakan keturunan banyak generasi dari klan Sheng Nong. Keterampilannya sangat mengesankan dan mungkin bisa menyembuhkan kakmu."

Shi Qi diam-diam mengembalikan uang itu kepada Ma Zi.

Ma Zi menjadi tidak sabar, "Jangan! Kamu dapat membayarku perlahan tetapi kakimu adalah masalah besar. Kamu dapat membayarku bunga jika kau mau."

Shi Qi terus menundukkan kepalanya dan berkata, "Ini. Baik-baik saja."

"Apa bagusnya? Apakah kamu ingin menjadi lumpuh selama sisa hidupmu?"

"Dia. Tidak masalah jika aku lumpuh."

"Apa? Siapa yang tidak mempermasalahkannya?" Ma Zi menggaruk kepalanya, "Oh! Kamu mengatakan itu selama Saudara Liu tidak mempermasalahkannya? Bagaimana itu bisa membantumu jika dia tidak peduli? Lihat betapa malasnya dia, dia bisa makan dengan mangkuk dan menggunakan mangkuk kotor yang sama untuk makanan lain. Pakaiannya digunakan seperti kain kotor..."

Shi Qi melirik ke belakang Ma Zi yang ingin terus berbicara masuk akal ke Shi Qi ketika tiba-tiba dia dipukul bagian belakang kepalanya sehingga dia segera diam.

Kepala Xiao Liu muncul dan dia mengambil uang dari Ma Zi, "Oh, cukup banyak uang! Malam ini kita bisa mengadakan pesta besar!"

Mata Xiao Liu melihat-lihat uang dan dia bahkan tidak peduli apa yang dilakukan Ma Zi menyelinap dengan uang itu. Dia mengambil uang itu dan bergegas keluar, dengan Ma Zi menangis dan mengejar di belakangnya, "Tidaaaak, Saudara Liu, uang itu adalah tabunganku jadi aku bisa mengambil seorang istri... Aku membutuhkannya untuk melakukan hal-hal yang layak..."

Malam itu semua orang berpesta daging dan ikan, dengan Xiao Liu dan Chuan Zi dengan senang hati mengisi wajah mereka, dan Ma Zi makan sebanyak yang dia bisa jika tidak, semuanya akan sia-sia meskipun itu menyakitkan hatinya, sementara Lao Mu menyesap anggurnya. dan menatap Shi Qi.

Setelah makan, Xiao Liu, Ma Zi, dan Chuan Zi semuanya pingsan sambil tidur. Hari ini seharusnya menjadi tugas Xiao Liu untuk mencuci piring, tetapi tidak ada yang ingat ketika daftar tugas mereka berubah di Klinik Hui Chun bahwa Shi Qi melakukan tugasnya sendiri tetapi juga melakukan semua tugas yang diberikan Xiao Liu. Shi Qi mengumpulkan semua piring dan mengambil seember air dan duduk di halaman untuk mencuci piring.

Lao Mu berdiri di belakangnya dan bertanya, "Siapa kamu?"

Dalam suara angin malam, sebuah suara serak menjawab, "Aku. Ye Shi Qi."

***

BAB 2

Kota Qing Shui tidak besar tetapi itu adalah tempat yang sangat unik di hutan belantara yang luas. Dari Utara ke Selatan dibatasi dengan rapat oleh pegunungan yang berbahaya, menciptakan penghalang alami.

Setelah Kerajaan Sheng Nong dihancurkan, Jenderal Gong Gong Kerajaan Sheng Nong menolak untuk menyerah. Dia mengendalikan puluhan ribu tentara yang ditempatkan di daerah di sebelah Timur Kota Qing Shui dan dari sana dia melanjutkan pertempuran dengan Kaisar Kuning.

Selain memiliki pasukan Jenderal Gong Gong di Timur, Kota Qing Shui berada di Barat Kerajaan Xuan Yuan dan Utara Kerajaan Gao Xin. Itu tidak di bawah kendali Kaisar Agung Kerajaan Gao Xin atau Kaisar Huang Kerajaan Xuan Yuan. Secara bertahap Kota Qing Shui menjadi daerah yang kacau dengan ketiga pengaruh tetapi tidak satu pun dari ketiga kekuatan itu yang bisa mengendalikannya.

Di dalam Kota Qing Shui, tidak ada kekuatan kerajaan, tidak ada keluarga berpengaruh, tidak ada kaya atau miskin, dan jelas tidak ada perbedaan antara dewa dan iblis. Jika seseorang memiliki keterampilan, apakah dia dewa atau iblis, yang sebelumnya adalah pejabat atau bandit, orang tersebut dapat secara terbuka mencari nafkah dan tidak ada yang peduli dengan masa lalu.

Secara bertahap segala macam orang berkumpul di sini. Karena perang tanpa henti selama beberapa ratus tahun terakhir, darah, mayat, dan kehidupan yang dilahirkan kembali menempa banyak pandai besi dan penyembuh. Senjata dan keterampilan medis Kota Qing Shui relatif terkenal.

Jika ada pandai besi dan tabib, maka orang akan datang untuk membeli senjata dan mencari bantuan medis. Ketika ada laki-laki, maka ada rumah bordil. Ketika ada wanita, maka ada pembuat topi. Jika ada pria dan wanita, maka datanglah ke restoran dan kedai teh....

Tidak yakin apakah ayam atau telur yang didahulukan, tetapi sekarang Kota Qing Shui ramai dengan orang-orang dan bahkan tidak tampak seperti lokasi di garis depan perang yang sedang berlangsung.

Klinik Hui Chun terletak di lokasi kecil di bagian barat kota. Karena persaingan sangat ketat dan klinik sangat sulit dijalankan, Ma Zi dan Chuan Zi memberi tahu Ye Shi Qi bahwa orang-orang pernah datang untuk menutup mereka. Tapi Lao Mu adalah pembelot dari tentara Xuan Yuan, dan meskipun hanya dewa rendahan, dia masih memiliki kekuatan spiritual dan bisa menangani beberapa orang.

Keterampilan medis Xiao Liu hanya rata-rata sehingga klinik lain bahkan tidak repot-repot mencoba memenangkan bisnis apa pun. Jadi bisnis di Klinik Hui Chun hanya biasa-biasa saja, cukup untuk memberi makan dan pakaian kelompok mereka yang terdiri dari lima orang.

Dua tahun telah berlalu dan Shi Qi masih terlihat kurus dan lemah. Tapi kekuatannya lebih kuat dari siapa pun yang dicurigai. Membawa ember air, memotong kayu, menyeduh obat, menggiling jamu, dia bisa melakukan semuanya. Dia memiliki ingatan yang sangat tajam.

Ma Zi dan Chuan Zi mengikuti Xiao Liu selama lebih dari sepuluh tahun dan masih tidak dapat mengingat beberapa herbal. Shi Qi berbeda, apapun ramuannya jika dia mendengarnya sekali dari Xiao Liu dia akan mengingatnya. Secara bertahap Xiao Liu mulai membawanya ke mana-mana, dia kuat, memiliki ingatan yang baik, sangat pendiam, melakukan apa pun yang diperintahkan, dia benar-benar orang yang sempurna untuk diminta melakukan hal-hal buruk seperti pembunuhan dan kekacauan.

Setelah makan malam malam itu mereka berlima duduk bersama. Di bawah permintaan Ma Zi dan Chuan Zi, Xiao Liu menghitung semua uang mereka dan menghela nafas, "Ada lebih banyak pria di Kota Qing Shui daripada wanita. Menemukan seorang wanita untuk tidur dengan beberapa kali berarti menghabiskan uang di rumah bordil. Tapi menikahi seorang istri untuk tidur dengan setiap malam akan sulit. Dalam jangka pendek, tidur dengan pelacur adalah kesepakatan yang lebih baik. Tapi untuk jangka panjang, menikahi seorang istri untuk tidur di rumah adalah tawaran yang lebih baik."

Ma Zi dan Chuan Zi sama-sama menatap kaget pada Xiao Liu. Wajah tua Lao Mu berkerut seperti krisan sementara Shi Qi menundukkan kepalanya tetapi bibirnya sedikit miring ke atas.

Xiao Liu bertanya kepada mereka, "Apakah kalian ingin tidur beberapa kali sekarang, atau menunda dan bertahan beberapa tahun lagi sampai kamu menabung cukup uang untuk menemukan satu orang untuk tidur setiap malam?"

Ma Zi berkata dengan sangat tegas, "Kakak Liu, menikahi seorang istri bukan berarti membawa pulang untuk ditiduri setiap malam."

"Kamu menghabiskan banyak uang untuk menikahi seorang wanita dan kamu tidak ingin tidur dengannya?" Xiao Liu hendak membalik meja.

"Tentu saja tidak, maksudku dia bukan HANYA untuk tidur dengannya. Ini untuk makan dan berbicara dengan teman."

Xiao Liu mendengus, "Aku makan denganmu dan berbicara denganmu dan menemanimu. Jadi mengapa kamu masih menginginkan seorang istri?"

"Karena istriku bisa tidur denganku dan kamu tidak."

"Kalau begitu kamu menikahi seorang istri hanya untuk tidur dengannya."

Ma Zi duduk dengan lelah, "Baiklah, sebut saja menikah untuk tidur dengannya."

Dia meraih tangan Chuan Zi, "Jangan dengarkan Saudara Liu, bersabarlah dan hemat uang. Istri kita sendiri lebih baik dari pelacur. Ini benar-benar bukan hanya untuk tidur bersama."

Lao Mu tertawa dan menepuk Ma Zi, "Jangan khawatir, Saudara Liu dan aku akan membantu kalian menabung cukup banyak uang."

Ma Zi dan Chuan Zi pergi tidur dan Shi Qi dikirim kembali ke kamarnya juga.

Lao Mu berkata kepada Xiao Liu, "Chuan Zi bisa menunggu tapi pernikahan Ma Zi tidak bisa ditunda lagi. Ma Zi menyukai putri tukang daging Gao dan jika kita tidak memberikan tawaran pernikahan maka pengantin yang baik dari Ma Zi akan diambil. Saya berpikir untuk pergi ke pegunungan untuk menggali tumbuhan yang lebih baik, dan mungkin jika saya beruntung menemukan beberapa tanaman spiritual...

Xiao Liu berkata, "Gunung adalah wilayah tentara perlawanan Sheng Nong. Kamu adalah seorang pembelot tentara Xuan Yuan, pergi ke sana akan meminta untuk mati. Ditambah kamu tidak tahu herbal itu. Aku akan pergi."

Lao Mu menjawab, "Tentara perlawanan yang dikendalikan Gong Gong adil dan berprinsip, mereka tidak akan menyakiti orang yang tidak bersalah dan bahkan manusia biasa tidak takut bertemu dengan tentara Sheng Nong. Tapi Letnan Jenderal Xiang Liu itu sangat sulit. Rumor mengatakan dia adalah Iblis Berkepala Sembilan. Dia memiliki sembilan nyawa dan julukannya adalah Sembilan Kehidupan. Dia kejam dan brutal."

Xiao Liu tertawa, "Aku tidak akan mencari kecerdasan. Aku akan mendapatkan tanaman spiritual. Dia mungkin kejam tetapi dia harus mengikuti aturan tentara. Ditambah lagi, aku tidak akan pernah bertemu dengan seseorang yang kuat dan agung seperti Jenderal Xiang Liu."

Lao Mu memikirkan hal yang sama. Dia berada di beberapa pertempuran sebelumnya dan melupakan Xiang Liu Sembilan Kehidupan, dia bahkan tidak pernah bertemu dengan pejabat militer yang berperingkat beberapa peringkat di atasnya sebelumnya. Dia merasa diyakinkan dan mengingatkan Xiao Liu untuk berhati-hati dan tidak pergi ke tempat yang tidak diperlukan dan jika tidak ada tanaman spiritual yang ditemukan maka kembalilah dan mereka dapat memikirkan cara lain.

Xiao Liu khawatir tentang Ma Zi dan Chuan Zi yang menghentikannya jadi dia bersiap dan pergi sebelum matahari terbit. Menyenandungkan nada kecil dan menggerogoti kaki ayam, Xiao Liu berjalan dan merasa ada sesuatu yang salah. Dia berbalik dan Shi Qi diam di belakangnya.

Xiao Liu melambai, "Mengapa kamu mengikutiku? Aku akan pergi ke gunung untuk mengumpulkan tumbuhan. Kamu cepat pulang."

Xiao Liu terus berjalan, begitu pula Shi Qi yang terus mengikuti. Xiao Liu meletakkan tangannya di pinggul dan mengangkat suaranya, "Hei! Aku menyuruhmu pulang. Apakah kamu tidak mendengarku?"

Shi Qi diam-diam berdiri diam dengan mata tertunduk dan kesunyiannya menunjukkan tekadnya. Mungkin takdir mereka dimulai dengan rasa kasihan sehingga Xiao Liu dengan cepat melunak ke arahnya.

Dia bertanya, "Apakah kamu seorang pembelot Shen Nong?"

Shi Qi menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu seorang prajurit Xuan Yuan?"

Shi Qi menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu mata-mata Gao Xin?"

Shi Qi menggelengkan kepalanya.

Xiao Liu tersenyum, "Kalau begitu kamu bisa pergi ke pegunungan. Ikuti aku."

Shi Qi mengambil keranjang dari punggung Xiao Liu dan tas kecil makanan ringannya.

Xiao Liu selesai menggerogoti kaki ayam dan Shi Qi memberikan tasnya dan dia meraih leher bebek. Dia menyelesaikan leher bebek dan hendak menyeka tangannya di jubahnya ketika kain bersih diserahkan kepadanya. Xiao Liu terkikik dan menyeka tangannya hingga bersih. Shi Qi memberinya kendi dan Xiao Liu meneguk anggur prem dan bersendawa. Dia merasa hidup hari ini benar-benar manis!

Mereka berdua berjalan sepanjang hari dan hari sudah senja ketika mereka memasuki pegunungan.

Xiao Liu menemukan area di dekat sumber air dan menggunakan bubuk herbal untuk menaburkan lingkaran di sekitar mereka. "Ada banyak binatang buas di pegunungan. Jangan melangkah keluar lingkaran di malam hari. Aku akan pergi mengambil air dan kamu carilah kayu. Cepat kembali sebelum gelap."

Xiao Liu membawa air kembali bersama dengan beberapa sayuran liar. Shi Qi belum kembali dan Xiao Liu hendak pergi mencarinya ketika Shi Qi kembali dengan kayu di punggungnya dan seekor ayam liar di tangannya.

Xiao Liu sangat senang, "Kamu menyalakan api, aku akan memasak sesuatu yang lezat untukmu."

Xiao Liu membersihkan ayam dengan bersih lalu memasukkan beberapa jamur ke dalam rongga, mengasinkan bagian luarnya, menyiramnya dengan anggur prem, membungkusnya di sekitar beberapa daun besar, dan menguburnya di bawah tanah kuning di sebelah api. Dia kemudian membuat bagian atas batu sederhana dan menggunakannya untuk merebus sayuran dengan isi perut ayam. Shi Qi diam-diam memperhatikan Xiao Liu sibuk bekerja.

Xiao Liu mengaduk sup dan berkata sambil tertawa, "Aku tinggal di pegunungan selama bertahun-tahun. Apa yang bisa dimakan dan tidak bisa dimakan, aku sudah makan semuanya. Bersamaku di sekitar pegunungan, kamu pasti mendapatkan sesuatu yang enak."

Ketika waktunya habis, Xiao Liu menggali gumpalan tanah yang keras dan membukanya. Bau harum keluar. Xiao Liu membagi ayam menjadi tiga bagian, satu bagian masuk ke dalam kantong makanan, dia memberi Shi Qi bagian yang tersisa lebih besar, "Kamu harus menghabiskannya. Kamu terlalu kurus."

Xiao Liu memakan porsinya dan memperhatikan Shi Qi. Dia masih sama, setiap gerakannya elegan dan halus, seolah-olah dia duduk di perjamuan paling tinggi sambil makan makanan yang paling luar biasa.

Xiao Liu menghela nafas, "Shi Qi, kamu akan pergi cepat atau lambat."

Shi Qi meliriknya, "Aku. Tidak akan."

Xiao Liu tersenyum dan menghabiskan sup jamur dan pergi ke sungai untuk mandi.

***

Xiao Liu bangun di pagi hari untuk menemukan Shi Qi telah menyalakan api dan merebus air panas. Xiao Liu mengambil ayam yang tersisa dan memotongnya dan melemparkannya ke dalam air untuk membuat sup. Dia mengambil biskuit dari tas dan membaginya dengan Shi Qi. Setelah mereka selesai dengan sup dan memadamkan api, mereka melanjutkan mendaki gunung.

Xiao Liu mengambil Shi Qi dan hanya mengumpulkan ramuan yang lebih berharga di sepanjang jalan. Setelah tiga hari berjalan, mereka memasuki bagian terdalam gunung. Xiao Liu berjongkok dan menatap tumpukan kotoran hewan. Alisnya berkerut seolah memutuskan sesuatu. Shi Qi membawa semua barang-barang mereka dan diam-diam mengawasinya.

Xiao Liu berdiri dan berkata, "Kamu tetap di sini, aku harus pergi mencari sesuatu sendirian."

Shi Qi tidak mengangguk, kemana Xiao Liu pergi, dia juga pergi.

Xiao Liu melotot, "Kamu bilang kamu akan mendengarkanku. Jika kamu tidak mendengarkan, aku tidak menginginkanmu lagi."

Shi Qi diam-diam menatapnya dan secercah sinar matahari melalui pepohonan menyinari bekas lukanya di sepanjang garis rambut dan kesedihan ringan di matanya.

Xiao Liu melunak dan melangkah maju ingin meraih lengannya tetapi mengingat bahwa dia tidak suka disentuh sehingga dia meraih lengan bajunya, "Shi Qi adalah yang terbaik dan paling patuh dan paling cakap, aku tidak akan membuangmu. Aku tidak membawamu karena itu berbahaya. Benda itu terlalu pintar dan jika mencium sesuatu, ia akan ketakutan dan berlari ribuan mil dalam sekejap. Satu-satunya cara untuk mendekat adalah dengan mengoleskan kotorannya pada tubuh tetapi kotorannya tidak cukup di sini jadi hanya aku yang bisa pergi. Jika aku tidak dapat menangkapnya, aku akan segera kembali jadi tunggu aku di sini."

Xiao Liu memiringkan kepalanya dan tersenyum dan akhirnya Shi Qi mengangguk. Xiao Liu memungut kotoran itu dan melangkah pergi untuk mengoleskannya di lengannya, "Bukankah itu menjijikkan? Kau mungkin tidak pernah melihat ini di tempat kamu dibesarkan. Itu tidak terlalu kotor. Banyak obat dibuat dengan kotoran hewan."

Xiao Liu berbalik dan Shi Qi sudah berada tepat di sebelahnya dan dia berhenti. Shi Qi memperbaiki lengan bajunya dan berkata, "Hati-hati."

Xiao Liu tertawa, "Aku tinggal sendirian di gunung selama bertahun-tahun. Ketika aku lapar, aku bahkan mencuri telur dari bawah Iblis Ular Seribu Tahun. Bahkan binatang buas yang paling ganas pun tidak berbahaya bagiku. Sejujurnya, tidak ada binatang buas atau binatang yang lebih menakutkan daripada manusia..."

Xiao Liu memperbaiki ikat pinggangnya dan melambaikan tangan, "Aku pergi."

"Aku. Menunggumu."

Shi Qi berdiri di bawah pohon. Tidak ada orang yang akan menunggu orang lain seumur hidupnya. Xiao Liu tersenyum dan dengan lompatan dan lompatan menghilang ke pepohonan.

Xiao Liu ingin menangkap Jiu Jiu, binatang kecil yang menyerupai kucing luwak. Itu memiliki ekor putih panjang dan dapat menghilangkan kesedihan orang. Itu populer di kalangan bangsawan dan bisa dijual dengan harga yang cukup mahal. Itu tidak memiliki kekuatan serangan tetapi sangat sangat pintar namun mudah ditakuti sehingga cepat melarikan diri. Itu sangat sulit untuk ditangkap. Tapi Xiao Liu punya cara untuk menghadapinya.

Jiu Jiu senang mendengarkan seorang wanita muda bernyanyi. Jiu Jiu akan tertarik pada lagu sedih wanita muda itu dan tubuhnya akan mendekat untuk membantu gadis itu melupakan kesedihannya. Xiao Liu menemukan tempat yang cocok untuk memasang jebakan. Dia melompat ke air untuk membersihkan kotorannya terlebih dahulu, lalu merangkak di atas batu dan duduk. Batu itu dihangatkan oleh matahari dan Xiao Liu duduk di sana memperbaiki rambutnya dan bernyanyi.

Lagu itu dibawa angin. Xiao Liu menyanyikan lagu tentang merindukan seseorang selamanya dan tidak akan pernah bisa melupakannya. Suaranya merdu dan lagunya sedih sehingga Jiu Jiu terpikat oleh lagu tersebut. Awalnya Jiu Jiu itu takut jadi sembunyi di kegelapan. Ketika tidak merasakan bahaya, ia tidak dapat mengatasi naluri alaminya untuk membantu orang melupakan kesedihan sehingga ia melangkah keluar dan mulai berkicau.

Xiao Liu memperbaiki rambutnya dan menatapnya. Jiu Jiu memiliki mata piring bundar besar dan sangat menggemaskan. Ia akan berkicau dan menggoyangkan ekor putihnya yang besar, melakukan sedikit gerakan membalik atau menendang kakinya atau memukul dadanya. Itu melakukan segala macam hal yang menggemaskan untuk membuatnya tertawa.

Xiao Liu menghela nafas dengan keras dan membuka jebakan, "Dasar bodoh, kamu lari sekarang, aku tidak akan menangkapmu untuk dijual demi uang."

Jiu Jiu menatap Xiao Liu dengan bingung ketika tiba-tiba terdengar suara menderu keras dari atas dan seekor condor emas dan putih mencoba meraih Jiu Jiu. Tidak ada tempat untuk bersembunyi sehingga ia melesat ke pelukan Xiao Liu.

Condor emas dan putih berdiri di depan Xiao Liu dan menatapnya, seolah berkata, "Aku akan memakannya! Jika kamu tidak ingin mati maka enyahlah!"

Xiao Liu merasa condor ini belum memiliki pembelajaran spiritual yang cukup untuk mengambil bentuk seseorang, tetapi ia pasti mengerti bahasa lisan.

Dia menghela nafas dan membungkuk dengan hormat, "Tuan Condor, bukan karena aku ingin tidak sopan. Kau tahu sulit untuk menangkap Jiu Jiu dan jika aku tidak memancingnya keluar maka kau bahkan tidak akan bisa mencoba dan memakannya."

Condor mengepakkan sayap raksasanya dan sebuah batu besar hancur berkeping-keping. Kemarahannya sangat terasa. Xiao Liu tidak ingin mundur karena itu akan memicu naluri serangan alami binatang buas. Condor ini bisa berpikir tapi insting alaminya harus tetap utuh. Cakar Jiu Jiu menggali Xiao Liu dan mencoba membuat tubuhnya sekecil mungkin.

Xiao Liu memegangnya dengan satu tangan dan tangan lainnya membuang bedak. Matanya menatap mata condor dan dia berkata dengan sangat tulus dan tidak mengancam, "Tuan Condor tampan dan kuat. Kekuatan sayapmu sangat mengesankan. Sekali lihat dan jelas kau adalah raja di antara burung condor, penguasa langit. Aku sangat terkesan...tapi aku minta maaf karena aku tidak bisa membiarkanmu memakannya hari ini."

Condor itu ingin menghancurkan bajingan ini di depannya tetapi tiba-tiba merasa pusing seperti itu suatu kali ia mencuri anggur tetapi dia tidak mendapat anggur hari ini...

Setelah tertatih-tatih ke kiri dan ke kanan, condor pingsan. Xiao Liu hendak melarikan diri ketika sebuah suara datang dari atas, "Bola bulu, sudah kubilang berkali-kali, orang-orang licik. Kali ini kamu akan mengingatnya, ya?"

Seorang pria berambut putih berpakaian serba putih sedang duduk anggun di dahan pohon sambil menyeringai gembira pada condor yang jatuh. Xiao Liu diam-diam menghela nafas, bahaya sebenarnya telah tiba. Dia melemparkan Jiu Jiu ke arah pohon mengetahui bahwa dengan kecepatannya ia bisa melarikan diri. Siapa tahu Jiu Jiu jatuh dan berdiri tegak dan membeku ke arah pria itu. Jiu Jiu bahkan tidak memiliki keberanian untuk melarikan diri!

Jika itu tidak akan berjalan, maka Xiao Liu pergi!

Xiao Liu melemparkan bedak pada pria itu dan kemudian berbalik untuk berlari ketika pria berbaju putih itu menghalangi jalannya.

Xiao Liu melemparkan bedak lagi tetapi pria itu mengerutkan alisnya dan berkata, "Jika kamu terus membuang sampah yang tidak berguna itu dan mengotori pakaianku, aku akan memotong tanganmu."

Xiao Liu segera berhenti, lawannya sangat kuat sehingga racun dan bedak tidur tidak berguna baginya. Dia juga tidak bisa melawannya, sehingga hanya tersisa satu pilihan lain – berlutut dan memohon.

Xiao Liu berlutut dan dengan banyak air mata dan ingus dia memohon, "Tuanku, aku hanya penyembuh kecil dari Kota Qing Shui yang datang ke pegunungan untuk mendapatkan beberapa ramuan untuk mendapatkan uang. Kedua saudara laki-laki saya membutuhkannya untuk menikahi istri ..."

Pria itu meraba condor dan berkata, "Penangkal."

Xiao Liu merangkak dan menyerahkan penawarnya. Pria itu memberikannya kepada condor dan akhirnya menatap Xiao Liu, "Tunggangan condorku telah memakan puluhan ribu ular berbisa, bahkan racun yang dibuat oleh dokter istana Kerajaan Xuan Yuan tidak efektif baginya. Sangat menarik untuk mengetahui bahwa bahkan penyembuh kecil di Kota Qing Shui ini berbakat."

Xiao Liu merasakan angin dingin menerpa tulang punggungnya dan dia mengutuk dalam hati, "Ini hanya keberuntungan. Aku tidak berbohong. Aku adalah seorang tabib kecil yang berspesialisasi dalam infertilitas. Klinik Hui Chun di Kota Qing Shui. Jika Tuanku memiliki seorang istri yang tidak bisa hamil..."

Seorang prajurit kecil datang berlari dan membungkuk hormat, "Tuanku!"

Pria itu menendang Xiao Liu dan berteriak, "Ikat dia!"

"Ya Tuan!"

Xiao Liu diikat dan dia menghela nafas lega. Ini adalah tentara perlawanan Sheng Nong. Meskipun Kaisar Kuning menyebut mereka sekelompok pengkhianat jahat, dalam beberapa ratus tahun terakhir mereka tidak pernah mengganggu orang dan selalu menjaga kekuatan yang teratur. Xiao Liu tahu semua yang dia katakan adalah benar, jadi begitu mereka memastikannya, dia akan dilepaskan. Tapi dia tahu pria ini sangat berbahaya...

Dia mengintip pria berjubah putih yang sedang memeriksa condor. Penawarnya nyata dan condor akan segera muncul. Tapi Jiu Jiu yang konyol itu masih membeku di tanah.

Xiao Liu tertawa dan berkata, "Maukah tuanku membiarkan Jiu Jiu itu pergi?"

Pria itu tampaknya tidak mendengar dan terus mengelus punggung condor. Condor itu berdiri dan menggoyangkan bulunya sebelum terbang dan merobek Jiu Jiu. Jeritan itu hilang sebelum mendarat. Xiao Liu menurunkan matanya dan melihat bulu putih bernoda darah mendarat di sepatunya. Pria itu menunggu sampai condor selesai makan sebelum semua orang kembali ke perkemahan. Xiao Liu menutup matanya rapat-rapat menolak untuk melihat rute. Berdasarkan suara, ini bukan kamp besar dan kemungkinan bersifat sementara.

Xiao Liu terlempar ke tanah dan suara dingin pria itu memasuki telinganya, "Satu set telinga yang sangat bagus seringkali lebih berguna daripada satu set mata."

Xiao Liu membuka matanya dan dari sudut pandangnya hanya bisa melihat pinggang pria itu. "Aku sudah tinggal di Kota Qing Shui selama lebih dari dua puluh tahun, pemeriksaan cepat akan memastikannya."

Pria itu mengabaikannya saat dia mengganti jubahnya dan duduk di mejanya untuk meninjau dokumen. Saat itulah Xiao Liu akhirnya melihat wajahnya dengan jelas. Rambut putih seperti awan yang tidak diikat menjadi sanggul melainkan tali berwarna giok digunakan untuk mengikatnya dengan rapi ke belakang agar jatuh ke belakang kepalanya. Wajahnya begitu indah dan tampan hingga terlihat seperti surealis. Seluruh tubuhnya sangat bersih sehingga menakutkan.

Pada saat ini dia memegang dokumen di satu tangan saat matanya terangkat dengan cemoohan. Dia merasakan Xiao Liu menatapnya dan tersenyum ke arah Xiao Liu yang menggigil dan segera menutup matanya. Tatapan yang hanya dia lihat sekali ketika dia masih kecil, itu adalah cara iblis raksasa yang terkenal di dunia memandangnya, itu adalah tatapan yang hanya bisa diberikan oleh seseorang yang telah menginjak mayat yang tak terhitung jumlahnya.

Xiao Liu menebak siapa dia, pria tampan legendaris yang tak tertandingi, membunuh iblis jahat Iblis Berkepala Sembilan – Xiang Liu yang memiliki sembilan nyawa.

Lengan dan kaki Xiao Liu diikat dan dia tidak bisa bergerak sehingga setelah beberapa waktu dia sangat sakit. Pada malam hari para prajurit membawa makanan dan Xiang Liu makan dengan santai. Xiao Liu haus dan lapar dan melihat Xiang Liu tidak akan memberinya makan maka dia mencoba memikirkan hal lain.

Dia berpikir bahwa Shi Qi pasti datang untuk mencarinya tetapi tidak mungkin dia bisa menemukan tempat ini. Dia mungkin kembali ke kota. Xiang Liu selesai makan dan dengan malas berbaring di atas palet untuk membaca buku dengan santai. Seorang tentara datang untuk mengantarkan dokumen dan segera pergi. Xiang Liu membacanya dan kemudian menatap Xiao Liu sambil berpikir.

Xiao Liu menduga itu adalah laporan tentang dia dan mencoba tersenyum dengan sangat tulus, "Tuanku, semua yang aku katakan ini benar. Aku memiliki keluarga yang menungguku untuk pulang."

Xiang Liu dengan dingin berkata, "Aku hanya mempercayai instingku sendiri. Siapa kau?"

Xiao Liu memutar matanya, "Aku Wen Xiao Liu, seorang tabib di Klinik Hui Chun."

Xiang Liu menatapnya dan mengetuk jarinya. Xiao Liu mulai gemetar, naluri primitif makhluk hidup untuk takut mati. Xiao Liu tahu bahwa Xiang Liu tidak memiliki kesabaran untuk mencari tahu mengapa dia tampak curiga dan akan menggunakan cara yang paling efisien dan efektif untuk memecahkan masalah yang bernasib sama dengan Jiu Jiu.

Ketika aura kematian datang meluncur di atas Xiao Liu jatuh dan mencoba menghindarinya sambil berkata, "Tuanku, aku benar-benar Wen Xiao Liu. Mungkin aku bukan HANYA Wen Xiao Liu, tapi aku tidak punya niat untuk menyakiti tentara perlawanan di bawah Jenderal Gong Gong. Aku bukan milik Kerajaan Xuan Yuan, atau Kerajaan Gao Xin, dan bukan milik Kerajaan Sheng Nong. Aku hanya..."

Xiao Liu berhenti dan berpikir, "Siapa aku?"

Dia mengangkat kepalanya dan membiarkan seluruh ekspresinya dilihat oleh Xiang Liu, "Aku hanya seseorang yang telah dibuang. Aku tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diriku sendiri. Aku tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan. Aku tidak punya tempat untuk pergi, jadi itulah mengapa aku memilih untuk menjadi Wen Xiao Liu di Kota Qing Shui. Jika tuanku mengizinkan, aku berharap aku bisa menjadi Wen Xiao Liu selama sisa hidupku."

Xiang Liu menatapnya dan Xiao Liu tidak berani bergerak tetapi butir-butir keringat dingin turun dan di sana di mana air mata yang tak terbendung di matanya karena cangkang pelindung keras yang ditempatkan dalam sepuluh tahun terakhir secara paksa dikupas terbuka.

Setelah beberapa waktu, Xiang Liu dengan tenang berkata, "Jika kamu ingin hidup, bekerjalah untukku!"

Xiao Liu tidak mengatakan apa-apa. Xiang Liu meniup lampu, "Kamu punya waktu satu malam untuk memikirkannya."

Mata Xiao Liu terbuka dan dia menatap lurus ke depan.

***

Fajar tiba dan Xiang Liu berpakaian dan bertanya, "Sudahkah kamu memutuskan?"

Xiao Liu dengan malas berkata, "Masih berpikir. Aku sangat haus, aku ingin air dulu."

Xiang Liu tertawa dingin dan berkata, "Bawa dia keluar."

Dua tentara menyeret Xiao Liu keluar dan Xiang Liu dengan tenang berkata, "Cambuk dia, dua puluh cambukan."

Cambuk tentara dapat membuat prajurit iblis yang paling licik menyerah, betapa menyakitkannya itu. Dan pria yang dikirim Xiang Liu untuk mencambuknya memiliki lengan yang sangat kuat. Suatu kali hanya dengan seratus dua puluh cambukan dia membunuh seorang prajurit iblis yang berusia lebih dari seribu tahun.

Cambuk itu setebal buntut sapi dan jatuh dalam sekejap saat Xiao Liu berteriak, "Aku sudah selesai berpikir, selesai berpikir..."

Setelah dua puluh cambukan dilakukan, Xiang Liu memandang Xiao Liu dan bertanya, "Apa keputusanmu?"

Xiao Liu tersentak, "Aku hanya punya tiga syarat."

Cambuk dia, dua puluh cambukan."

"Cambuk dia!"

Dan Xiao Liu berteriak, "Dua syarat, satu syarat......"

Dua puluh cambukan lagi diberikan dan seluruh punggung Xiao Liu berlumuran darah dan dia kesakitan luar biasa. Xiang Liu dengan dingin menatapnya dan bertanya, "Ada syarat lagi?"

Xiao Liu berkeringat dan mulutnya berdarah sehingga dia tidak bisa mengatakan kalimat lengkap "Kamu...bisa membunuhku, tapi aku...masih...punya satu syarat."

Xiang Liu tersenyum dengan sudut mulutnya dan berkata, "Katakan!"

"Aku .... Aku tidak akan meninggalkan Kota Qing Shui."

Xiao Liu mengerti bahwa Xiang Liu tertarik pada kemampuannya untuk membuat racun dan selama dia tidak meninggalkan Kota Qing Shui maka Xiang Liu tidak dapat mengirimnya untuk membunuh para jenderal dan perwira Xuan Yuan. Dia juga tidak bisa mengirimnya untuk membunuh bangsawan Gao Xin.

Xiang Liu tampaknya memahami pemikiran Xiao Liu dan hanya menatapnya tanpa ekspresi. Xiao Liu telah bertindak pengecut selama ini tetapi kali ini dia tidak mundur dan menatap Xiang Liu langsung. Artinya jelas, jika dia tidak setuju maka bunuh dia sekarang.

Setelah beberapa saat, Xiang Liu berkata, "Baik!"

Xiao Liu menghela nafas lega dan kemudian pingsan. Xiao Liu diseret oleh tentara ke dalam ruangan dan dokter tentara melepas pakaiannya dan meletakkan obat di punggungnya. Xiang Liu berdiri di pintu tenda dan mengamati dengan dingin. Xiao Liu berbaring di papan kayu dan dengan patuh mengizinkan dokter tentara untuk melayaninya.

Ketika obat itu dioleskan dan semua orang pergi, Xiang Liu berkata kepada Xiao Liu, "Buatlah ramuan apa pun yang aku minta darimu. Di lain waktu, kau dapat terus menjadi tabib di Kota Qing Shui. Tetapi ketika aku memanggilmu maka kamu harus segera mematuhinya."

"Baiklah, tapi sepertinya aku tidak akan bisa membuat apapun yang Tuanku minta."

"Jika kamu tidak bisa, maka kamu bisa bertukar dengan tubuhmu."

"Hah?"

Xiao Liu tidak pernah membayangkan Xiang Liu akan menyukai pria dan dengan hati-hati berkata, "Tuanku sangat tampan. Bukannya aku tidak ingin melayanimu tapi..."

Xiang Liu menyeringai dan mengangkat kakinya dan menginjak luka Xiao Liu perlahan sampai darah mulai merembes keluar, "Jika suatu hari kamu tidak bisa, maka gunakan bagian tubuhmu sebagai gantinya. Yang pertama, telingamu. Yang kedua, hidungmu. Tanpa hidungmu, itu adalah... "

Xiang Liu meningkatkan tekanan, "Jangan khawatir, aku tidak akan memotong tanganmu, kamu membutuhkannya untuk membuat ramuan."

Xiao Liu sangat kesakitan sehingga dia menggeliat, "Aku .... aku mengerti."

Xiang Liu menarik kakinya ke belakang dan menyeka darah di jubah Xiao Liu, "Kamu licin seperti belut, sesaat tidak memperhatikan dan yang tersisa hanyalah lumpur. Tapi kepribadian saya, Anda harus bertanya-tanya. "

Xiao Liu membentak, "Aku tidak perlu bertanya-tanya untuk mengetahuinya."

Suara seorang prajurit berseru, "Tuan, seseorang telah menyerbu barak."

Xiang Liu lepas landas dan kebisingan berhenti. Xiao Liu mendengar seorang tentara bertanya, "Siapa kamu dan mengapa kamu menyerbu pangkalan militer Sheng Nong?" Sebuah suara serak menjawab, "Ye Shi Qi. Xiaoliu."

Ini Shi Qi! Ia datang? Xiao Liu merangkak keluar dan berteriak, "Tuanku Xiang Liu, tolong jangan sakiti dia. Dia adalah pelayanku dan datang untuk mencariku."

Shi Qi berlari ke arah Xiao Liu dan energi spiritualnya lebih kuat dari yang diperkirakan karena dia menangkis semua prajurit yang mencoba menghentikannya. Tapi ini adalah tentara terlatih dan jika dia menjatuhkan dua maka empat lagi akan naik sehingga Xiao Liu berteriak, "Shi Qi, berhenti! Dengarkan perintahku!"

Shi Qi berhenti dan tentara mengepungnya dan melotot tapi Shi Qi bahkan tidak memandangnya dan hanya menatap Xiang Liu, "Aku, aku ingin membawa pergi Xiao Liu."

Xiao Liu berusaha terlihat memikat dan berteriak, "Tuanku! Aku sudah menjadi milikmu!" kata-kata itu... membuat semua prajurit yang hadir bergidik.

Xiang Liu mengernyitkan alisnya tetapi menurunkan tangannya dan para prajurit menyingkir. Shi Qi terbang ke sisi Xiao Liu dan setengah membawa setengah menopangnya. Tangannya dengan lembut melewati punggungnya. Mungkin itu adalah efek psikologis, tetapi Xiao Liu benar-benar merasakan sedikit rasa sakit berkurang. Shi Qi berlutut, "Ayo pulang."

Xiao Liu merangkak telentang dan tersenyum nakal pada Xiang Liu, "Tuanku, aku akan pulang sekarang."

Xiang Liu terus menatap Shi Qi dan Xiao Liu menjadi gugup dan benar-benar menutup wajah Shi Qi seperti anak kecil dan berteriak, "Jangan mempermainkan dia. Dia milikku."

Xiang Liu terkejut dan hendak tersenyum tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dia terbatuk beberapa kali, "Setelah menyelidiki dan mengonfirmasi bahwa kamu adalah warga Kota Qing Shui dan bukan ancaman bagi pasukan Sheng Nong, kamu bebas untuk pergi."

Xiao Liu melanjutkan sandiwara itu dan berkata, "Terima kasih tuanku. Setelah aku kembali, aku pasti akan menyebarkan berita tentang kebaikan tuanku yang luar biasa."

Para prajurit pergi dan Shi Qi membawa Xiao Liu di punggungnya dan bergegas pergi. Hanya setelah tidak ada suara di belakang mereka, Xiao Liu dengan letih berkata, "Shi Qi, aku haus."

Shi Qi dengan lembut menurunkannya dan mengeluarkan termos untuknya. Xiao Liu minum beberapa teguk dan menghela nafas panjang, "Ayo cepat sebelum Xiang Liu berubah pikiran."

Shi Qi berlutut dan Xiao Liu ingat bahwa dia tidak suka disentuh tetapi saat ini tidak ada cara lain jadi Xiao Liu dengan hati-hati naik ke punggungnya, "Maaf, aku tahu kamu tidak ingin menggendong seseorang. Kamu dapat membayangkan bahwa aku adalah batu tapi batu tidak bersuara... Atau kamu dapat membayangkan bahwa aku adalah babi, babi yang berbicara. Oh, tapi apakah kamu tidak suka babi? Maka kamu bisa membayangkan aku adalah..."

Suara Shi Qi rendah, "Aku akan menganggap bahwa itu adalah kamu. Aku bersedia untuk membawa... membawamu."

Xiao Liu berhenti dan bergumam, "Baik, kalau begitu kamu menganggap aku adalah aku," Setelah mengatakan itu dia menyadari apa yang dia katakan dan tertawa beberapa kali dan berhenti. "Shi Qi, punggungku sakit. Bisakah kamu berbicara denganku sebentar?"

"Ya."

"Shi Qi, bagaimana kamu menemukanku?"

"Jejak yang bisa dilacak,"

"Oh, kalau begitu kamu pandai melacak. Apa kau sudah lama mempelajarinya?" Xiao Liu kemudian menyadari bahwa dia mungkin tidak suka memikirkan masa lalu, "Maaf, kamu tidak perlu menjawab."

"Shi Qi, Xiang Liu itu sangat licik, jika kamu melihatnya di masa depan berhati-hatilah. Jangan biarkan dia mengetahui bahwa bisa digunakan olehnya. Kalau tidak dia akan mendapatkan ide untuk menggunakanmu!"

"Ya."

Nnnnnggggg, kali ini benar-benar gagal! Tidak mendapatkan uang dan melukai dirinya sendiri. Bagaimana aku bisa ditemukan oleh setan besar Xiang Liu itu? Bagaimana hari-hari mendatang?

Shi Qi melambat dan menoleh untuk melihat Xiao Liu dan bibirnya menyentuh dahi Xiao Liu. Napasnya yang panas menyapu wajah Xiao Liu dan Shi Qi dengan kaku berbalik, "Jangan... takut."

Mungkin karena dia baru saja disiksa oleh Xiang Liu. Atau karena cangkang kerasnya yang dibuka paksa belum tertutup sepenuhnya. Xiao Liu benar-benar mendambakan perasaan ketergantungan ini dan dia memejamkan mata dan menyandarkan kepalanya di bahu Shi Qi dan kepalanya ditekan ke leher Shi Qi. Dia seperti kucing yang meringkuk di depannya, "Aku tidak takut padanya. Akutidak percaya ada racun di dunia ini yang tidak akan menjatuhkannya. Saat aku membuat racun itu suatu hari nanti, aku akan..."

Xiao Liu menggunakan tangannya untuk mengepalkan tangan dan menghancurkan sesuatu, "Shi Qi, ketika kita kembali, jangan katakan apapun. Jangan biarkan Lao Mu dan yang lainnya tahu. Lao Mu menghabiskan separuh hidupnya melawan Sheng Nong dan dia sangat takut pada iblis besar Xiang Liu itu. Tapi kurasa aku bahkan tidak perlu mengingatkanmu. Ma Zi dan Chuan Zi telah mencoba menarik informasi darimu tetapi dalam dua tahun terakhir mereka telah memberitahumu berapa banyak kutil yang mereka miliki tetapi mereka masih tidak tahu apa-apa tentangmu..."

Langkah kaki Shi Qi melambat dan Xiao Liu menepuk dadanya beberapa kali, "Aku tahu, kamu Shi Qi. Aku harap kamu menjadi Shi Qi selama sisa hidupmu. Tapi aku tahu itu tidak mungkin. Tetapi selama kamu belum pergi, maka kamu adalah Shi Qi dan kamu harus mendengarkan aku..."

"Mmmm hmmm."

"Kamu harus mendengarkan aku!"

"Mmmm hmmm."

Xiao Liu merasa senang seperti tikus yang mencuri minyak dan dia merasakan sakit punggungnya berkurang. Berbaring di punggung Shi Qi, dia perlahan-lahan tertidur.

Shi Qi mencoba membuatkan Xiao Liu tempat tidur rumput yang paling nyaman dan mengubah gua itu menjadi rumah sementara mereka. Keduanya sepertinya menjalani kehidupan pemburu di gunung. Setiap hari, Shi Qi keluar dan berburu hewan kecil. Ketika dia kembali, Xiao Liu mengarahkan Shi Qi untuk melakukannya dan bersama-sama mereka memasak makan malam. Shi Qi jelas tidak pernah melakukan ini sebelumnya dan dia terlihat canggung dan terus-menerus membuat kesalahan. Xiao Liu akan tertawa terbahak-bahak, tetapi Shi Qi terlalu pintar dan dalam beberapa percobaan dia menguasainya dan itu mengurangi beberapa kegembiraan Xiao Liu.

Siang dan malam di pegunungan sangat sepi dan dirinya yang tidak bisa bergerak bahkan lebih kesepian. Xiao Liu meraih Shi Qi untuk berbicara dengannya – semua yang ada di bawah langit mereka bicarakan. Hidangan lezat, matahari terbenam yang spektakuler... Shi Qi diam-diam mendengarkan semuanya.

Xiao Liu terkadang merasakan sedikit rasa bersalah, "Apakah aku terlalu banyak bicara? Aku hidup sendiri selama dua puluh beberapa tahun dan selama waktu itu aku mengembangkan kekhasan yang aneh. Aku takut melihat orang dan berkeliaran sendirian. Awalnya aku tidak pernah berbicara, tetapi ketika hari-hari berlalu suatu hari di pegunungan aku melupakan nama buah. Aku tiba-tiba menjadi sangat takut meskipun aku tidak tahu apa yang akua takutkan. Sejak saat itu, aku berbicara dengan diriku sendiri, dan hal paling menakjubkan yang aku lakukan adalah menangkap seekor monyet dan berbicara dengannya sepanjang hari. Monyet itu tidak tahan lagi dan benar-benar mencoba bunuh diri dengan membenturkan kepalanya ke dinding gua......"

Xiao Liu tertawa terbahak-bahak tetapi Shi Qi hanya menatapnya dengan tenang.

Setiap hari Xiao Liu perlu mengganti perbannya dan dia dengan berani melepas pakaiannya dan menunjukkan punggungnya ke Shi Qi. Xiao Liu tidak bisa melihat ekspresi Shi Qi dan menggoda, "Aku telah melihat seluruh tubuhmu dari atas ke bawah tetapi yang bisa kamu lihat adalah punggungku. Apakah itu kelihatannya tidak adil?" Shi Qi tidak berkata apa-apa dan Xiao Liu terkikik.

Cedera Xiao Liu sangat parah dan Shi Qi awalnya mengira mereka perlu menghabiskan satu atau dua bulan di pegunungan tetapi pada hari ke 10 Xiao Liu sudah menggunakan kruk. Dua hari kemudian Xiao Liu memutuskan untuk pulang.

Ketika Xiao Liu sedang mengumpulkan tumbuhan, dia menemukan dua tanaman yang sangat langka dan bertanya apakah Shi Qi mengumpulkannya? Shi Qi mengangguk, "Aku melihatnya saat berburu. Kamu menyebutkan sebelumnya." Selama ini, Shi Qi menghabiskan waktu bersama Xiao Liu dan komunikasinya menjadi lebih baik. Xiao Liu sangat gembira dan ingin memeluk dan mencium Shi Qi, "Bagus sekali! Ma Zhi dan Chuan Zi bisa mendapatkan istri sekarang."

Shi Qi berlutut untuk membonceng Xiao Liu tetapi dia melangkah mundur, "Tidak perlu, aku akan berjalan." Sebelumnya dia tidak punya pilihan tetapi sekarang dia bisa berjalan bagaimana dia bisa memanfaatkan kesopanan Shi Qi. Shi Qi diam-diam berdiri dan mengikuti di belakang Xiao Liu.

Keduanya kembali ke Kota Qing Shui dan Lao Mu mengayunkan pedang dan menuntut, "Mengapa kamu pergi begitu lama? Bukankah aku sudah memberitahumu ke mana tidak boleh pergi?"

Xiao Liu dengan gembira menunjukkan padanya tanaman langka, "Tentu saja aku tidak pergi! Shi Qi tidak tahu topografi gunung dan kami tersesat selama beberapa hari tapi kami sampai di rumah dengan selamat sekarang, kan?"

Lao Mu melihat tanaman langka itu dan sangat senang, mengambilnya untuk disimpan dengan hati-hati. Xiao Liu mengedipkan mata pada Shi Qi dan kemudian bersiul dan berjalan kembali ke kamarnya.

Sebulan kemudian, di bawah pengaturan Lao Mu, Ma Zhi dan putri Jagal Gao bertunangan. Semuanya kembali normal dan setiap hari seperti sebelumnya – begitu tenang hingga membosankan, begitu membosankan hingga damai, begitu damai hingga bahagia.

Selain itu, kadang-kadang condor putih akan datang mencari Xiao Liu, membawa sesuatu dan mengambil sesuatu. Xiao Liu membuat racun untuk Xiang Liu tetapi selalu menahan sesuatu. Jika racunnya sangat mematikan sehingga sesuai dengan kebutuhannya, itu akan memiliki warna atau bau yang aneh. Apa pun alasannya, tidak mungkin menggunakannya untuk membunuh orang-orang kuat di bawah perlindungan ketat.

Xiao Liu berpikir bahwa seiring berjalannya waktu Xiang Liu akan datang membuat keributan, tetapi Xiang Liu tampaknya tidak peduli tentang "warna, bau, dan rasa" dan selama racun itu memenuhi spesifikasinya, dia menerima semuanya.

Xiao Liu menggunakan keterampilan medis dan racunnya yang serampangan untuk menyimpulkan bahwa Xiang Liu adalah makhluk yang sangat unik dan kekuatannya berasal dari penggunaan racun untuk berkultivasi. Semua racun yang diproduksi Xiao Liu kemungkinan besar dikonsumsi olehnya.

Setelah dia mengetahuinya, Xiao Liu menghela nafas lega, dan kemudian mulai membuat racun yang paling mengerikan yang pernah ada.

Setelah setahun, Lao Mu mengadakan upacara pernikahan sederhana untuk Ma Zhi dan Chun Tao, putri Jagal Gao. Ma Zi adalah korban perang, seorang yatim piatu pengemis yang percaya nasibnya suatu hari nanti menjadi mayat di pinggir jalan yang digerogoti anjing liar. Saat anjing memakannya, mereka akan melolong bahagia, itulah nasib sebagian besar anak yatim piatu di masa peperangan ini.

Tapi Xiao Liu dan Lao Mu mengubah nasibnya. Baik Xiao Liu maupun Lao Mu bukanlah manusia. Ketika Ma Zhi berusia tujuh tahun dia diselamatkan oleh Xiao Liu dan setelah lebih dari sepuluh tahun berlalu dia tumbuh menjadi 6 kaki dan kuat dan sekarang Xiao Liu terlihat lebih muda darinya. Tapi Ma Zi selalu merasa Xiao Liu dan Lao Mu adalah yang lebih tua. Di depan semua tamu, dia meraih tangan Chun Tao dan berlutut untuk membungkuk tiga kali kepada mereka. Lao Mu sangat tersentuh dia menghapus air mata dan bahkan Xiao Liu sangat serius dan Ma Zi memerintahkan, "Tidur lebih banyak dengan Chun Tao dan punya lebih banyak anak."

Ma Zi ingin mengatakan lebih banyak kata dari hati tetapi ketika dia mendengar Xiao Liu mengatakan bahwa dia tidak berani mengatakannya lagi. Jika Chun Tao tahu bahwa dia menikahinya sehingga dia bisa tidur dengannya setiap malam dan itu lebih murah daripada pergi ke rumah bordil maka istri ini pasti akan meninggalkannya. Dia meraih tangan Chun Tao dan segera pergi.

Xiao Liu terkikik licik dan Shi Qi tersenyum padanya. Lao Mu sedang sibuk mengantar tamu pergi dan Xiao Liu duduk di sudut halaman sambil menggerogoti stik drum.

Chuan Zi tiba-tiba bergegas masuk dan terbata-bata, "A... seorang tamu." Dia menyeret Xiao Liu keluar dan ada Xiang Liu, berpakaian serba putih, berdiri di depan pintu klinik. Tubuhnya yang tinggi tak bernoda seperti bunga bakung putih yang tersapu air hujan selama tiga hari berturut-turut. Saking bersihnya membuat orang ingin lari pulang dan langsung mandi.

Lao Mu merasa tidak enak menerima hadiahnya dan terus menyeka tangannya di jubahnya, takut keringatnya pun akan mengotori tubuhnya. Xiao Liu menyeringai dan berjalan ke depan, melemparkan stik drum ke tanah dan menggunakan kedua tangannya yang berminyak untuk mengambil hadiah dari Xiang Liu dan bahkan berani menggosok telapak tangannya beberapa kali.

Senyum Xiang Liu tidak pernah goyah dan hanya melirik Chuan Zi yang berdiri di belakang Xiao Liu dan segera Xiao Liu tersadar. Dia menyerahkan hadiah itu kepada Chuan Zi dan segera membungkuk kepada Xiang Liu dan berkata dengan sopan, "Silakan masuk untuk beristirahat."

Xiang Liu duduk dan tidak ada satu orang pun yang berani berada dalam jarak tiga kaki darinya. Apakah itu karena rasa takut atau rasa hormat. Shi Qi diam-diam datang untuk duduk di sebelah Xiao Liu dan Xiao Liu menatapnya sebelum berbalik ke Xiang Liu dengan semua senyuman, "Aku membuat semua racun yang kamu minta. Tidak ada kesalahan, kan?"

Xiang Liu tersenyum, "Kamu melakukannya dengan baik, itulah sebabnya aku datang untuk membawa hadiah."

Xiao Liu terdiam – jadi kamu datang untuk mengingatkanku bahwa kamu tidak hanya memiliki tiga sandera, kamu sekarang memiliki empat sandera.

Di halaman, sekelompok tamu pernikahan muda sedang bermain-main untuk menggoda Ma Zi dan Chun Tao dan suara tawa terdengar secara berkala. Anak-anak mengunyah permen dan berlari keluar masuk sementara Lao Mu dan Jagal Gao sedang minum dan mengobrol.

Xiang Liu melihat kehidupan umum yang riuh dan bertanya dengan cemoohan, "Ketika mereka semua mati, kamu akan tetap seperti sekarang. Apakah ini menyenangkan bagimu?"

Xiao Liu menjawab, "Aku takut kesepian. Aku tidak dapat menemukan hal-hal yang akan tetap ada selamanya maka pendamping sementara seperti ini akan baik-baik saja. Xiang Liu memandang Xiao Liu yang dengan senang hati menuangkan anggur untuk Xiang Liu, "Karena kamu ada di sini, minumlah anggur pernikahan yang aku buat sendiri."

Xiang Liu menyesapnya dan dengan santai berkata, "Selain racun, tidak ada yang perlu disebutkan dalam anggur ini."

Xiao Liu bertanya dengan prihatin, "Apakah kamu diracuni?"

Xiang Liu menatap Xiao Liu dan dia tutup mulut. Xiang Liu bertanya, "Apakah kamu benar-benar ingin meracuniku sampai mati?"

Xiao Liu menjawab dengan jujur, "Aku bukan prajurit di pasukan Xuan Yuan. Kamu dan aku tidak memiliki perseteruan darah. Aku hanya ingin mencambukmu 80 hingga 100 kali."

"Kalau begitu bermimpilah dalam hidup ini," Xiang Liu minum anggur lagi dan kemudian pergi.

Xiao Liu berkata dengan marah kepada Shi Qi, "Suatu hari aku akan menemukan kelemahannya. Jika aku tidak bisa meracuninya maka aku akan berjalan mundur!"

Shi Qi memiliki tawa di matanya dan Xiao Liu tidak tahan dengan cara dia selalu tampak melayang di atas segalanya jadi menuangkannya segelas anggur, "Minumlah!"

Shi Qi mengambilnya dan menelannya.

Xiao Liu terkejut, "Itu beracun."

Tawa di mata Shi Qi tidak pernah hilang saat tubuhnya ambruk dengan lembut. Xiao Liu dengan cemas memberinya obat penawar dan berteriak, "Dasar bodoh!" sementara hatinya merasakan perasaan yang tak terlukiskan ini.

Setelah pernikahan Ma Zi, Xiang Liu Sembilan Nyawa kadang-kadang datang dan duduk di halaman klinik dan minum beberapa cangkir anggur Xiao Liu dan menggigit beberapa makanan ringan Xiao Liu. Ketika Xiang Liu pergi, dia bahkan tidak pernah mengubah ekspresi dan jantung Xiao Liu berdetak kencang. Sikap Xiang Liu yang tidak menganggap serius Xiao Liu adalah hal yang membuat Xiao Liu kesal.

Ketika Xiao Liu memasuki profesi medis, semuanya dimulai dengan niat yang salah. Dia ingin belajar membunuh seseorang dan tidak belajar menyelamatkan seseorang. Namun di sini Xiang Liu meminum racunnya seperti permen! Xiao Liu berpikir dan berpikir dan memutuskan untuk terus belajar. Belajar bagaimana membunuh seseorang. Dia bersumpah untuk terus berjalan di jalan yang salah dengan tujuan meracuni iblis besar ini cepat atau lambat!

***

BAB 3

Jagal Gao hanya memiliki satu anak dan Ma Zi tidak memiliki orang tua, jadi setelah menikah Ma Zi menjadi seperti anak bagi Jagal Gao dan sering pergi membantu. Lambat laun dia lebih sering tinggal di rumah Jagal Gao dan lebih jarang kembali ke klinik.

Chuan Zi menertawakan kesepakatan cerdas Jagal Gao, mendapat uang untuk menikahi seorang putri dan mendapatkan seorang putra tambahan untuk dirinya sendiri. Xiao Liu dan Lao Mu tidak peduli – untuk Xiao Liu memiliki satu Shi Qi sama dengan sepuluh Ma Zi, dan untuk Lao Mu dia hanya senang melihat Ma Zi hidup damai bahagia.

Jadi ketika suatu hari Ma Zi dibawa ke klinik oleh Jagal Gao dan Chun Tao, Lao Mu tidak percaya sementara Xiao Liu mengerutkan alisnya. Jika Chuan Zi yang dipukuli, itu tidak akan mengejutkan Xiao Liu. Chuan Zi bisa menjadi keledai dan terkadang pantas dipukuli. Tapi Ma Zi tidak seperti itu, dia tinggi dan kuat tapi sangat masuk akal dan mau mengalah pada orang lain.

"Apa yang telah terjadi?" Lao Mu bertanya.

Chun Tao menyeka air matanya dan menjelaskan, "Setelah menyembelih seekor domba pagi ini, saya sedang mengantarkan darah domba ketika saya tidak sengaja menabrak seorang wanita. Saya meminta maaf padanya dan menawarkan untuk membayar kerusakan tetapi pelayan wanita itu berteriak bahwa saya tidak mampu membelinya. Ayah saya menjadi gugup dan beberapa kata dipertukarkan dan kemudian kepalan tangan melayang. Ma Zi berusaha melindungi ayahku dan dipukuli."

Kota Qing Shui tidak memiliki pemerintahan atau penegakan hukum dan satu-satunya hukum adalah kelangsungan hidup yang terkuat.

Chuan Zi cukup mendengar dan mengambil tas obatnya dan pergi. Chuan Zi sangat kurus saat kecil dan Ma Zi merawatnya dengan baik. Keduanya bertengkar sepanjang hari tetapi mereka lebih dekat daripada saudara sedarah yang sebenarnya. Xiao Liu memanggil "Lao Mu" dan Lao Mu segera menghampirinya.

Luka Ma Zi tidak terlalu parah dan setelah Xiao Liu mengobatinya, Chuan Zi dan Lao Mu masih belum kembali. Dia memberi tahu Chun Tao, "Kamu jaga Ma Zi, aku akan memeriksanya."

Jagal Gao mengambil pisau jagalnya dan ingin mengikuti tapi Xiao Liu tertawa, "Bisnismu tidak bisa ditutup jadi kembalilah bekerja. Lao Mu dan aku akan memastikannya."

Shi Qi mengikuti di belakang Xiao Liu dan ketika mereka tiba di penginapan mereka melihat Lao Mu berkelahi dengan seorang gadis berbaju kuning. Chuan Zi sedang berbaring di tanah dan ketika dia melihat Xiao Liu dia menggerutu, "Kakak Liu, aku tidak memulai apapun. Sebelum aku mendekati mereka, aku sudah dipukuli."

Xiao Liu meliriknya dan kemudian menatap Lao Mu yang jelas bukan tandingan gadis berbaju kuning. Gadis itu seperti mempermainkan monyet dengan cara dia menari mengelilingi Lao Mu, dengan seorang gadis berkerudung berdiri di tangga batu di sebelahnya. Gadis itu tertawa ketika dia melihat dan akan memanggil perintah, "Hai Tang, aku ingin melihatnya jatuh di pantatnya," dan gadis itu memang menyebabkan Lao Mu jatuh terlentang. Gadis muda itu terkikik dan bertepuk tangan, "Melompat, aku ingin melihatnya melompat seperti kodok!"

Lao Mu tidak bisa mengendalikan tubuhnya dan dia terpaksa melompat seperti kodok seolah ada orang lain yang menekannya. Gadis kecil itu tertawa terbahak-bahak dan semua orang yang berkumpul untuk menonton adegan itu juga tertawa terbahak-bahak.

Xiao Liu memberi hormat ke depan dan membungkuk pada gadis muda itu sebelum beralih ke Hai Tang, "Dia sudah kalah, tolong nona muda itu berhenti."

Hai Tang memandangi gadis muda itu tetapi gadis muda itu melanjutkan seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa, "Aku ingin melihatnya jatuh." Lao Mu kemudian jatuh ke tanah sementara gadis muda itu tertawa dan orang banyak juga tertawa.

Xiao Liu dengan sungguh-sungguh berbicara, "Aturan Kota Qing Shui, tidak ada permusuhan antara hidup dan mati, jika lawan mengaku kalah, maka kamu harus berhenti."

Gadis muda itu memandang Xiao Liu, "Aturanku adalah siapa pun yang menyinggung perasaanku harus mati! Kakak Xuan tidak akan membiarkanku menyakiti siapa pun jadi aku tidak akan menyakiti siapa pun dan hanya akan melakukan trik dengannya."

Lao Mu adalah seorang lelaki tua yang berjuang keras dan ada air mata di matanya saat dia memohon pada Xiao Liu, "Bunuh aku!" Dia adalah seorang prajurit pelarian dari Tentara Xuan Yuan. Dia hanya melarikan diri dari perang tanpa henti dan tidak melarikan diri dari martabat seorang pria. Niat membunuh Xiao Liu bangkit dan dia melangkah maju.

Tiba-tiba Lao Mu berhenti jatuh dan Chuan Zi bergegas membantunya berdiri. Gadis muda itu tidak senang, "Hai Tang, apakah aku mengizinkanmu untuk berhenti?"

Hai Tang melirik Shi Qi yang berdiri di kerumunan, "Itu bukan saya Putri," dia perlahan mundur dan berdiri di depan gadis muda dengan mata terkunci pada Shi Qi.

"Kalau bukan kamu, lalu siapa? Orang rendahan menyedihkan mana yang berani melakukannya?" gadis muda itu ingin mendorong Hai Tang ke samping untuk mencari tahu.

Hai Tang memegang erat gadis muda itu dan berkata dengan suara rendah, "Orang itu memiliki kekuatan lebih tinggi daripada saya. Mari kita tunggu sampai Tuan Xuan kembali," Hai Tang meraih gadis itu dan segera meninggalkan penginapan.

Xiao Liu memandangi punggung mereka yang mundur dan tersenyum, "Aku akan menunggumu di klinik."

Lao Mu mendapat pengakuan nama di jalan tetapi penghinaan yang dideritanya hari ini menyebabkan wajahnya menjadi gelap dan dia memasuki rumah tanpa sepatah kata pun. Xiao Liu tahu dia tidak bisa menghiburnya, jadi dia memberi tahu Chuan Zi untuk mengawasinya agar dia tidak mencoba bunuh diri karena malu.

Xiao Liu duduk di lobi depan sementara Shi Qi berdiri di sudut dalam bayang-bayang. Xiao Liu bermain-main dengan secangkir anggur dan mengobrol dengan caranya yang biasa, "Lao Mu, Ma Zi, Chuan Zi, mereka semua berpikir aku adalah orang yang paling baik. Tapi sebenarnya aku sudah membunuh orang sejak aku masih sangat muda... Aku sudah lama tidak membunuh siapa pun tapi hari ini aku ingin membunuh mereka."

"Mereka adalah Dewa," Shi Qi tiba-tiba berbicara.

"Apa itu?" Xiao Liu tampak tidak takut.

Shi Qi terdiam.

Xiao Liu meliriknya, "Maukah kamu membantuku?"

Shi Qi mengangguk. Xiao Liu tersenyum dan tiba-tiba tidak merasa ingin membunuh siapa pun lagi. Xiao Liu minum segelas anggur dan akhirnya orang yang ditunggunya tiba.

Gadis muda itu melepas cadarnya dan raut wajahnya baik-baik saja tetapi dengan sepasang mata ekspresif yang mengangkat penampilannya dari 5 menjadi 8 hanya itu saja. Pria yang berdiri di sampingnya sangat luar biasa – matanya hangat dan sikapnya halus seperti sungai dan gunung dalam keluwesan dan kekuatan.

Pria itu membungkuk kepada Xiao Liu, "Saya Xuan dan ini sepupu saya Ah Nian. Gadis pelayan kami, Hai Tang, telah diracuni oleh Tuan Muda, jadi saya datang secara pribadi untuk meminta Tuan Muda memberi kami penawarnya."

Xiao Liu bermain dengan segelas anggur di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Tentu, jika seseorang berlutut dan membungkuk untuk meminta maaf kepada kakak laki-lakiku."

Ah Nian memelototi Xiao Liu, "Kamu ingin gadis pelayanku membungkuk meminta maaf kepada kakak laki-lakimu. Apakah kamu bosan hidup?"

Xiao Liu dengan dingin menatap Hai Tang yang tampak sangat kesakitan saat dia mencengkeram dinding dan perlahan merosot ke lantai.

Ah Nian merengek, "Kakak Xuan, kamu lihat! Mereka datang mencari masalah. Aku tidak menyakiti mereka dan hanya bermain-main sedikit tetapi mereka membalas dengan mencoba membunuh kami. Jika aku tidak membawa... manik-manik penangkal racun ayahku maka aku akan diracuni."

Hai Tang menjerit kesakitan dan Xuan menatap Xiao Liu, "Tolong beri aku penawarnya!"

Xiao Liu dengan dingin tertawa, "Apa? Kamu ingin mengambilnya dengan paksa? Kalo begitu ayo!"

"Maafkan aku!"

Xuan mengulurkan tangan untuk mengambil obat dan Xiao Liu mundur. Xiao Liu tahu Shi Qi ada di belakangnya dan jika dia memblokir untuk Xiao Liu maka dia bisa melihat jenis kekuatan apa yang dimiliki Xuan dan meracuninya. Tapi Shi Qi tidak melangkah maju dan ketika Xiao Liu melihat ke belakang sudut ruangan itu kosong dan Shi Qi sudah pergi.

Xiao Liu dipukul oleh Xuan dan pingsan. Xuan terkejut bahwa Xiao Liu sangat lemah karena dia tampak begitu kurang ajar dan dengan cepat menahan kekuatannya "Maaf, aku tidak menyangka..." Dia mengangkat Xiao Liu untuk memeriksa lukanya dan itu melegakan. Xuan tidak pernah bermaksud untuk menyakitinya sehingga Xiao Liu tampak linglung. Xiao Liu bersandar di bahu Xuan dan senyum kecil muncul di bibirnya dan matanya penuh cemoohan. Terkadang seseorang hanya bisa menertawakan seluruh dunia.

Xuan berhenti.

Ah Nian mengambil botol penawarnya dan memberi pil ke Hai Tang yang menelan dan mengungkapkan aura, "Ini penawarnya." Ah Nian mengejek Xiao Liu, "Beraninya kamu melawan kami dengan penampilanmu yang tidak berguna?"

Xiao Liu mendorong Xuan menjauh dan berjuang untuk bangun, "Enyahlah!"

Ah Nian ingin menyerang tetapi Xuan menghentikannya, "Karena racunnya sudah sembuh, ayo kembali!" Dia menatap Xiao Liu sekali lagi sebelum menyeret Ah Nian ke belakangnya. Ah Nian menoleh ke belakang dan diam-diam mengucapkan hinaan, "Pecundang rendahan!"

Xiao Liu berjalan ke halaman dan duduk di tangga batu dan Shi Qi berjalan di belakangnya. Xiao Liu tersenyum saat matahari terbenam dan menghela nafas dengan keras. Dia salah, dia seharusnya tidak pernah bergantung pada yang lain.

Shi Qi berlutut di samping Xiao Liu dan memberinya sekeranjang makanan ringan. Xiao Liu bertanya, "Kamu kenal mereka?"

Shi Qi mengangguk, "Mereka adalah nona muda dan tuan dari keluarga bangsawan di suku Dewa?" Shi Qi berhenti sejenak sebelum perlahan mengangguk.

"Kamu takut mereka akan mengenalimu jadi kamu bersembunyi? Atau kamu pikir aku seharusnya tidak mengacau dengan mereka sehingga kamu bersembunyi agar mereka bisa mendapatkan penawarnya?"

Shi Qi menundukkan kepalanya dan Xiao Liu membalik keranjangnya dan sepiring leher angsa dan cakar jatuh ke tanah. Xiao Liu berjalan keluar pintu ketika Shi Qi mencoba untuk bangun, "Jangan ikuti aku!" dan perintah Xiao Liu membuatnya berhenti.

Xiao Liu berjalan ke sungai dan menyaksikan sungai mengalir deras. Dia tidak marah karena Shi Qi membiarkan Xuan mengambil penawarnya. Dia marah karena ketika dia bergantung pada seseorang, dia berbalik dan menemukan orang itu tidak ada. Dia marah pada dirinya sendiri karena memiliki harapan yang menyedihkan ini. Xiao Liu melompat ke sungai dan berenang ke hulu. Sungai semakin lebar dan arusnya semakin kuat.

Sungai sedingin es mengalir melewati segalanya, siang dan malam, tidak pernah berhenti. Xiao Liu membiarkan arus menghantamnya dan merasakan ketidakberdayaan. Suara tawa datang dari atas dan Xiao Liu mengangkat kepalanya untuk melihat Xiang Liu dengan santai mengendarai condor putih keemasannya dan menatap Xiao Liu, "Kamu sedang menangkap ikan larut malam?"

Xiang Liu mengulurkan tangannya dan Xiao Liu meraihnya dan melompat ke belakang condor. Condor naik ke udara ke awan dan Xiao Liu basah kuyup jadi dingin dan menggigil. Xiang Liu menyerahkan segelas anggur kepada Xiao Liu dan dia dengan cepat meneguk beberapa minuman. Alkohol yang kuat di perutnya segera mengurangi rasa dinginnya.

Xiang Liu bersandar dan menatap Xiao Liu yang merasa agak berani dengan sedikit alkohol di perutnya, "Apa yang kamu lihat? Aku bukan wanita!"

"Hanya beberapa dewa yang bisa memiliki tunggangan mereka sendiri. Bahkan dewa dengan kekuatan spiritual tinggi akan panik ketika mereka berada di punggung gunung untuk pertama kalinya, tapi kamu... terlalu santai!"

"Lalu?"

"Aku semakin penasaran dengan masa lalumu."

Xiao Liu memiringkan kepalanya ke belakang dan meneguk anggurnya.

"Kamu kesal pada siapa?"

"Bukan urusanmu!"

"Apakah kamu gatal ingin dicambuk?"

Xiao Liu dengan cemberut tidak mengatakan apa-apa.

Sang condor terbang ke sebuah danau, dan dengan bulan menggantung di langit yang gelap, ia menyinari perairan biru tua sehingga berkilau keperakan dan begitu sunyi seolah-olah waktu dikunci.

Xiao Liu menyerahkan gelas itu kepada Xiang Liu dan berdiri. Dia membuka lengannya dan melolong pada angin sebelum tiba-tiba jatuh dari condor seperti bintang jatuh yang menyelam ke dalam danau. Xiang Liu bergerak dan condor mulai jatuh juga.

Xiao Liu seperti kupu-kupu cantik yang jatuh ke air perak dan menghilang ke kedalaman. Air beriak keluar dari tempat dia menghilang dan ketika riak terbesar menghilang adalah ketika Xiao Liu keluar dari air seperti naga yang sedang berenang. Lengannya meraih leher condor dan dia bertanya, "Bisakah kamu berenang? Mau balapan?"

Xiang Liu mencibir.

Xiao Liu menambahkan, "Jika kamu berani maka jangan gunakan kekuatanmu."

Xiang Liu mengangkat kepalanya untuk melihat bulan.

Xiao Liu melanjutkan, "Takut? Kamu tidak bisa? Iblis Sembilan Nyawa Xiang Liu tidak bisa menjadi pengecut seperti itu!"

Xiang Liu akhirnya menatap langsung ke Xiao Liu, "Melihat caramu memohon padaku, aku akan melakukannya."

"Aku memohon padamu?"

"Benarkah?"

Kepala Xiao Liu bersandar di leher sang condor, "Baik, anggap saja aku memohon padamu."

Xiang Liu perlahan melepas jubahnya dan melompat ke dalam air. Xiao Liu berenang menuju pantai dengan sekuat tenaga dengan Xiang Liu tepat di sampingnya. Air di danau sedingin es dan Xiao Liu menghangat dengan setiap dorongan yang gagah berani. Dia bisa melupakan segalanya dan kembali ke masa kanak-kanak ketika semuanya begitu bebas, begitu santai, begitu bahagia. Satu-satunya tujuannya adalah kembali ke pantai, sangat sederhana.

Setelah satu jam, Xiao Liu akhirnya mencapai pantai. Xiang Liu sedang duduk di samping api unggun dan pakaiannya sudah kering. Xiao Liu naik ke darat, "Kamu menang, tapi...." dia mengeluarkan ikan dari lengan bajunya, "Aku menangkap ikan. Ayo panggang. Aku lapar."

Xiao Liu mulai memasak ikan sementara Xiang Liu berkata, "Kamu tumbuh di suatu tempat dengan banyak air."

"Kamu mengatakan itu untuk siapa saja yang bisa berenang?"

"Bukan hanya karena kamu bisa berenang, berenang juga memberimu kebahagiaan yang tak terkekang. Orang-orang mencari hal-hal familiar yang membuat mereka rileks dan merasakan kebebasan dan kegembiraan sejak masa kanak-kanak."

Xiao Liu bersiul, "Mereka mengatakan kamu adalah Iblis Berkepala Sembilan, dan dengan sembilan kepalamu berpikir bersama, itu pasti akan berhasil. Bahkan apa yang kamu katakan sangat dalam."

"Apakah kamu tidak tahu itu topik yang tabu?"

Xiao Liu tidak takut dan melanjutkan, "Aku penasaran, bagaimana sembilan kepalamu diatur? Apakah itu berbaris vertikal atau berbaris horizontal? Atau disusun di kiri dan kanan? Tiga di kiri dan tiga di kanan? Mana yang lebih dulu saat kamu makan?" Xiao Liu tiba-tiba tidak bisa membuka mulutnya lagi.

"Nnnnngggg...nnnnggg..."

Xiang Liu mengambil ikan yang sudah dimasak dan perlahan mulai memakannya dan Xiao Liu hanya bisa menatap. Setelah menghabiskan ikannya, dia menatap Xiao Liu, "Aku sebenarnya paling suka memakan orang. Ukuranmu sempurna sehingga masing-masing kepalaku bisa menggigit."

Tangannya membelai wajah Xiao Liu dan dia membungkuk dan meraih leher Xiao Liu. Tubuh Xiao Liu bergetar dan dia menutup matanya. Lidah Xiang Liu merasakan darah dan kesadaran bergemuruh di benaknya. Dia perlahan mengisap beberapa kali sebelum mengangkat kepalanya, "Apakah kamu berani mengatakan omong kosong lagi?"

Xiao Liu dengan liar menggelengkan kepalanya. Xiang Liu melepaskannya dan Xiao Liu bergegas pergi sejauh mungkin. Xiang Liu menaiki condor putih dan mengarahkan jarinya ke arah Xiao Liu. Xiao Liu tidak hanya tidak datang dan malah mundur beberapa langkah.

Xiang Liu menatap sambil tersenyum, "Apakah kamu ingin aku pergi ke sana?"

Xiao Liu dengan cepat menggelengkan kepalanya dan dengan patuh datang dan naik ke belakang condor.

Ketika mereka kembali ke Kota Qing Shiu, Xiang Liu menendang Xiao Liu dari belakang condor tanpa peringatan dan Xiao Liu jatuh ke sungai. Dia tercengang dan melayang di permukaan menyaksikan condor terbang. Itu sangat gelap dan sunyi sehingga dia bahkan tidak punya energi untuk mengutuk.

Xiao Liu menutup matanya dan membiarkan sungai membawanya ke hilir dan begitu dia menduga dia sudah dekat dengan klinik dia berbalik dan berenang ke tepi sungai. Dia naik ke tanah yang basah kuyup dan hal pertama yang dilihatnya adalah Shi Qi berdiri di sana.

Xiao Liu tersenyum padanya, "Kamu belum tidur? Jaga dirimu dan istirahatlah," dia berjalan melewati Shi Qi yang mengikuti tapi Xiao Liu bertingkah seolah dia tidak tahu. Dia berjalan ke kamarnya dengan Shi Qi masih mengikuti tapi saat dia memasuki ruangan dia menutup pintu di belakangnya tanpa berbalik.

Dia dengan cepat melepas pakaiannya yang basah dan mengeringkan tubuhnya sebelum masuk ke bawah selimut dengan telanjang. Selimut ang biasanya dingin tidak dingin dan sebaliknya ada bola dupa hangat di dalamnya yang membuatnya hangat dan harum. Chuan Zi dan Lao Mu jelas bukan tipe pemikir yang perhatian. Xiao Liu tersenyum dan membalikkan tubuhnya sebelum tertidur, tubuhnya sangat lelah sehingga dia bahkan tidak punya mimpi lagi.

Keesokan harinya, Xiao Liu bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa dan kembali ke urusan biasanya. Karena Ma Zi sedang memulihkan diri di tempat Jagal Gao dan Lao Mu tampak baik-baik saja tetapi menolak pergi ke klinik untuk menemui siapa pun, itu membuat Xiao Liu perlu melakukan lebih banyak pekerjaan rumah. Syukurlah Shi Qi sangat membantu dalam melihat pasien, membuat obat...

Setelah hari yang panjang dan sibuk dan setelah makan malam selesai dan Chuan Zi melihat Lao Mu memasuki dapur, dia menoleh ke Xiao Liu, "Apakah kita akan membiarkannya begitu saja?!"

Xiao Liu mengunyah leher bebek, "Jika kita tidak melepaskannya. Apa yang ingin kamu lakukan?"

Chuan Zi menendang gerinda, "Aku kesal!"

Xiao Liu menampar Chuan ZI dengan leher bebek, "Aku pikir aku telah memanjakanmu selama ini sehingga kamu tidak tahu seperti apa sebenarnya di luar sana! Dalam hidup ini, selama kamu masih hidup maka akan ada saatnya kamu harus menelan betapapun tidak adilnya kamu diperlakukan, dan betapapun tidak relanya kamu, kamu harus mundur selangkah. Bahkan pangeran dan putri itu hidup seperti ini!"

Chuan Zi ingat ketika dia masih kecil dan betapa dia menderita dan mau tidak mau mengakui bahwa Xiao Liu benar. Dia hanya manusia dan bertahan adalah suatu keharusan. Tapi dia masih bergumam, "Kamu berbicara seperti yang kamu tahu! Padahal kamu juga bukan pangeran atau putri!"

"Kamu anak kura-kura! Jika aku tidak memukulmu beberapa kali dalam seminggu, kamu akan lupa siapa bosnya!" Xiao Liu melompat dan meraih sapu dan mulai memukul sementara Chuan Zi meraih pantatnya dan menundukkan kepalanya dan berlari ke kamarnya dan mengunci pintu. Xiao Liu menggebrak pintunya dengan sapu dan berteriak, "Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan!"

Lao Mu berdiri di dekat pintu dapur dan berkata, "Xiao Liu, aku mendengar apa yang kamu katakan dan aku menerima semuanya. Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja," dia menutup pintu dapur dan berjalan kembali ke kamarnya.

Xiao Liu segera menenangkan diri dan melemparkan sapu ke sudut halaman.

Chuan Zi membuka jendelanya sedikit dan melirik ke arah kediaman Lao Mu dengan cemas. Xiao Liu memukul kepalanya dan berkata dengan suara rendah, "Orang-orang itu baru saja melewati Kota Qing Shui. Begitu mereka pergi, waktu akan menghapus segalanya dan Lao Mu akan kembali ke dirinya yang dulu," Chuan Zi mengangguk dan menutup jendelanya.

Shi Qi menyerahkan keranjang makanan ringan kepada Xiao Liu dan dia mengambil beberapa kaki bebek. Mata Shi Qi berbinar.

Xiao Liu dengan sopan tersenyum, "Terima kasih" dan mata Shi Qi redup. Xiao Liu mengunyah kaki bebek dan masuk ke kamarnya sambil menendang pintu hingga tertutup.

Shi Qi memegang keranjang dan berdiri di sana dengan kepalanya yang diturunkan.

Enam bulan kemudian dan Ah Nian dan Xuan tidak meninggalkan Kota Qing Shui seperti yang diprediksi Xiao Liu. Chuan Zi dengan marah merawat ramuan itu dan mengeluh, "Kakak Liu, wanita jalang dan pesolek berwajah pucat itu membuka toko anggur di jalan. Aku akan memanggil beberapa pengemis untuk menghancurkan bisnis mereka."

Xiao Liu menendangnya, "Jika kamu memiliki kemampuan untuk menghancurkan bisnis seseorang maka kamu bukan Chuan Zi."

Chuan Zi menghancurkan cangkulnya ke dalam tanah dan Xiao Liu memerintahkan, "Hati-hati, jika kamu menghancurkan ramuan obatku, aku akan menghancurkan cangkul itu padamu!"

Chuan Zi bergumam, "Lao Mu tidak pernah keluar lagi sejak saat itu. Jika mereka tetap di kota, apa yang akan dilakukan Lao Mu?"

Xiao Liu tergeletak di atas ember dan mengunyah sehelai rumput dan merenung. Bukan hanya Lao Mu yang tidak keluar rumah, Shi Qi juga jarang keluar rumah dan ketika dia melakukannya dia akan memakai topi anyaman penutup wajah.

Xiao Liu tidak bisa mengetahuinya. Shi Qi tidak punya pilihan karena dia tidak bisa kembali ke rumah aslinya, tapi Xuan yang tampan dan Ah Nian jalang bau tu tampaknya menjalani kehidupan yang tampaknya memiliki kehidupan yang baik, jadi mengapa mereka tinggal di Kota Qing Shui? Apakah mereka jatuh cinta tapi karena pertentangan keluarga mereka tidak bisa bersama sehingga mereka kawin lari? Apakah dia pria tampan malang yang merayu seorang wanita dari keluarga kaya sehingga wanita itu membawa pembantunya dan pergi dan sekarang mereka adalah sepasang kekasih yang bernasib sial yang berlari...

Chuan Zi berlutut di depan Xiao Liu, "Kakak Liu, apa yang kamu pikirkan?"

Xiao Liu menjelaskan, "Pikirkan seperti ini, sulit menghasilkan uang di Kota Qing Shiu, mereka tidak akan bertahan lama dan toko mereka pada akhirnya akan tutup."

Chuan Zi memikirkannya dan setuju. Mereka yang berkecimpung dalam bisnis anggur secara alami akan menemukan cara untuk memeras orang luar yang ingin membagi bisnis mereka. Bocah lelaki itu tidak terlihat seperti pandai berbisnis. Chuan Zi kembali bahagia. Sayang sekali tiga bulan kemudian Chuan Zi dan Xiao Liu kecewa.

Toko anggur bocah lelaki tampan itu tidak hanya berjalan lancar di Kota Qing Shui, bisnisnya sebenarnya cukup bagus. Chuan Zi sangat marah, "Para pelacur itu menyukai wajah yang tampan dan mereka membuat bisnis bocah tampan itu tetap berjalan. Aku melihat mereka semua berpakaian melenggang di sana untuk membeli anggur. Bocah tampan itu juga sangat tak tahu malu, menggoda para pelacur itu..."

Xiao Liu melirik Lao Mu yang masih menolak untuk melangkah keluar dan memutuskan untuk pergi ke toko anggur untuk berjalan-jalan. Xiao Liu melangkah keluar dan Shi Qi mengikuti sehingga Xiao Liu berkata, "Aku akan pergi ke toko anggur bocah tampan itu. Hanya untuk melihat, bukan untuk bertarung."

Shi Qi berhenti dan Xiao Liu tersenyum dan terus berjalan. Beberapa saat kemudian Shi Qi kembali mengikuti kali ini memakai topi. Xiao Liu melirik ke arahnya dan tidak berkata apa-apa.

Xiao Liu masuk ke restoran di seberang toko anggur dan memesan dua hidangan. Dia duduk dan dengan berani mengamati sementara Shi Qi duduk di belakangnya dengan tenang seolah dia tidak ada. Tidak ada Ah Nian atau Hai Tang yang terlihat, dengan sosok mereka sepertinya mereka tidak menunjukkan wajah mereka kepada pelanggan dan tetap berada di belakang.

Bocah cantik itu sibuk menjalankan toko, mengenakan pakaian linen biasa, mengambil uang dan membagikan anggur dan menyapa pelanggan. Dia tidak menonjol seperti jempol yang sakit dan benar-benar biasa saja.

Ketika seorang pelacur cantik datang untuk membeli anggur dan dia tersenyum dengan kehangatan dan kejernihan di matanya, tidak berbeda dengan menyapa wanita biasa. Para pelacur itu juga sangat pendiam dengan senyum kecil, sangat menghormatinya seperti dia menghormati diri mereka sendiri.

Xiao Liu mengunyah biskuit dengan keras – para pelacur dengan senang hati memberinya bisnis bukan karena dia sangat tampan, tetapi karena dia tidak mengabaikan penampilan mereka yang datang.

Setelah bisnisnya agak sepi, bocah tampan itu membawa sebotol anggur dan berjalan mendekat, "Aku masih relatif baru di sini dan menggunakan resep warisan keluarga membuat anggur untuk mencari nafkah. Di masa depan, aku akan bertanya kepada Saudara Liu untuk menjagaku di masa depan."

Xiao Liu tinggal di Kota Qing Shui selama lebih dari 20 tahun dan juga seorang dokter sehingga setiap orang yang berbisnis di jalan ini memanggilnya Saudara Liu. Setidaknya bocah tampan itu tahu sopan santun.

Xiao Liu tertawa, "Tentu. Jika Anda ingin istri Anda mengandung seorang anak laki-laki, datanglah menemuiku dan aku akan memastikan dia akan mengandung seorang anak laki-laki."

Bocah tampan itu balas tertawa dan membuka kendi anggur dan dengan hormat menuangkan mangkuk untuk Xiao Liu. Dia minum terlebih dahulu untuk bersulang, "Apa yang terjadi sebelumnya itu tidak sopan. Mohon Saudara Liu menjadi pria yang besar hati dan bersedia memaafkan."

Jika dia hanya berkunjung, maka dia bisa saja menjadi pengganggu dan memukuli orang dan pergi begitu saja. Tetapi untuk bertahan dalam jangka waktu yang lama, bahkan yang kuat pun perlu menurunkan harga diri mereka dan menghormati aturan tempat itu. Kalau tidak, Xiao Liu bisa memasukkan racun ke dalam anggurnya setiap tiga hari, dan menambahkan bahan ketika Xuan membeli daging dari tukang daging, dan meludahi kue camilan...

Xiao Liu melihat bahwa bocah tampan itu mengerti jadi dia berhenti berbelit-belit, "Aku murah hati kepadamu, tetapi istrimu mungkin tidak murah hati kepadaku."

Bocah tampan itu menjawab, "Ah Nian adalah sepupuku. Tolong Saudara Liu jangan salah paham."

Xiao Liu tersenyum dan tidak meminum anggur di depannya. Bocah tampan itu mengambil mangkuk lain dan meneguknya. Xiao Liu mengabaikannya dan terus mengunyah makanannya.

Bocah tamoan itu minum 6 mangkuk berturut-turut dan memperhatikan Xiao Liu yang terus makan. Dia ingin menuang mangkuk lain untuk dirinya sendiri saat kendi itu kosong.

Dia kembali dan membawa kembali kendi lain dan saat itulah Xiao Liu menatap langsung ke arahnya, "Minta sepupumu meminta maaf kepada Lao Mu."

Bocah cantik itu berkata, "Tempemen sepupuku tidak stabil. Aku akan membawa anggur dan meminta maaf kepada Lao Mu."

"Kamu benar-benar bersedia membungkuk untuk melindungi orang lain. Kamu lebih suka menundukkan kepala daripada sepupumu menelan harga dirinya?"

"Aku adalah penatuanya. Apapun yang dia lakukan, aku harus bertanggung jawab."

Xiao Liu menunduk dan berpikir sejenak sebelum tiba-tiba tertawa. Dia berdiri dan mengambil semangkuk anggur dan meneguknya. Dia dengan tulus memuji "Anggur yang enak!"

Bocah tampan itu tertawa, "Tolong, Saudara Liu datang lebih sering di masa depan."

Xiao Liu menambahkan, "Kamu tidak perlu membawa anggur untuk meminta maaf. Kirimkan saja dua kendi anggur terbaikmu ke Lao Mu."

"Baik, apa pun yang dikatakan Saudara Liu," bocah tampan itu membungkuk dan kembali menjalankan toko.

Saat senja, bocah tampan itu datang bersama Hai Tang dan dia bahkan menyewa dua pria untuk mengangkut dua puluh empat kendi anggurnya dari tokonya perlahan ke jalan menuju klinik. Dia melakukannya agar semua tetangga bisa melihat dan itu sudah cukup untuk memberi muka pada Lao Mu. Hai Tang menundukkan kepalanya untuk meminta maaf kepada Lao Mu, jelas dia tidak senang melakukannya tetapi itu dilakukan dengan hormat dan benar sebagaimana layaknya seseorang dari rumah tangga yang baik.

Lao Mu duduk di sana dengan wajah gelap dan mengejek diri sendiri, "Aku tidak sekuat nona muda jadi aku tidak bisa menerima permintaan maafmu."

Bocah tampan itu menyuruh Hai Tang pulang dulu dan dia sendiri yang tinggal. Dia memotong untuk mengejar dan membuka kendi anggur dan menuangkan dua mangkuk untuk dirinya dan Lao Mu. Lao Mu rendah hati dan karena bukan bocah tampan itu yang menyinggung perasaannya, dia menerima anggur dan mulai minum dengan bocah tampan itu.

Mangkuk anggur turun seperti air dan Lao Mu mulai berbicara lebih banyak lagi. Dia bahkan memulai nyanyian tentara dengan bocah tampan itu! Lao Mu bukanlah seorang pria terpelajar dan juga tidak tahu cara membaca. Nyanyian minuman tentara yang dia pelajari di ketentaraan dan itu tidak masuk akal, tetapi yang mengejutkan bocah tampan itu juga mengetahuinya.

"Kamu minum ke paha putih yang berair, aku minum ke bibir merah kemerahan, kamu minum ke payudara putih montok..." mereka berdua semakin mesum dan berisik, sementara Chuan Zi dan Xiao Liu berdiri di sana menganga sementara Shi Qi diam-diam duduk dengan kepala tertunduk.

Lao Mu tertawa terbahak-bahak pada Shi Qi, "Sangat pemalu dan rendah hati! Aku hanya mengatakan beberapa kata dan telingamu merah?"

Xiao Liu memperhatikan bahwa Shi Qi tidak bersembunyi dari bocah tampan itu yang berarti orang yang dia kenal adalah Ah Nian.

Chuan Zi menyenggol Xiao Liu, "Lao Mu sedang tertawa."

Xiao Liu melirik bocah tampan itu – pria itu pasti seseorang yang harus diperhitungkan. Dari wanita hingga pria, anggun hingga kasar, dia bisa menangani semuanya. Tidak heran dia akan merayu seorang wanita dari keluarga kaya untuk melarikan diri bersamanya.

Setelah menghabiskan dua kendi anggur, Lao Mu dan bocah tampan itu hampir menjadi BFF dan satu-satunya hal yang kurang adalah menjadi saudara angkat. Setelah mengirim abocah tampan itu pergi, dia mengingatkannya untuk kembali untuk mengambil domba panggangnya dan minum lebih banyak. Lao Mu dan Chaun Zi sama-sama mabuk sehingga Xiao Liu bergegas membersihkan piring.

Shi Qi berkata, "Aku akan melakukannya, kamu istirahat saja."

Xiao Liu tertawa, "Bisakah kamu melakukan semuanya?"

Shi Qi mencuci piring sementara Xiao Liu menyeka kompor, tidak sepatah kata pun terucap. Shi Qi melirik Xiao Liu beberapa kali tetapi Xiao Liu tersenyum ketika dia melakukan tugasnya dan bahkan ketika dia bertemu dengan pandangan Shi Qi dia tidak memalingkan muka dan malah membuat wajah konyol sambil tersenyum.

Setelah Shi Qi selesai mencuci piring dan meraih lap Xiao Liu, Xiao Liu berkata, "Aku hampir selesai. Istirahatlah."

Shi Qi diam-diam berdiri di sana. Setelah beberapa waktu dia berbicara, "Xiao Liu, kamu masih marah?"

"Hah?" Xiao Liu pura-pura tidak mengerti, "Tidak, Lao Mu sekarang berteman dengannya dan bersedia menerima Ah Nian seperti adik perempuan dan membiarkannya menang kali ini. Apa alasannya aku harus tetap marah?"

Shi Qi tahu dia menghindari topik itu dan menatapnya, "Kamu tidak berbicara denganku."

"Bagaimana? Aku berbicara denganmu setiap hari. Apakah aku tidak berbicara denganmu sekarang?

"Aku... ingin... kamu seperti dulu. Aku ingin mendengarmu berbicara."

"Seperti dulu?" Xiao Liu bertingkah bodoh, "Bagaimana aku berbeda dengan dulu? Bukankah aku memperlakukanmu sama seperti aku memperlakukan Ma Zi dan yang lainnya?"

Shi Qi menundukkan kepalanya dan tidak memiliki lidah yang fasih untuk melawan. Dia hanya bisa menggunakan kesunyiannya untuk menanggung semua itu, suaranya mengandung kesepian.

Xiao Liu menutup kain lap dan menyeka tangannya di bajunya, "Baiklah, selesai. Waktunya istirahat."

Xiao Liu bergegas kembali ke kamarnya, cangkang keras di sekitar jantungnya sudah tertutup rapat lagi. Momen belas kasihannya yang melunak itulah yang menyebabkan dia bingung untuk sementara waktu, tetapi sekarang dia kembali berpikir jernih lagi. Setiap orang tiba sendirian di bumi ini dan akan pergi sendiri. Tidak ada yang bisa diandalkan. Berapa banyak harapan dan ketergantungan yang dimiliki seseorang hari ini, adalah berapa banyak rasa sakit dan penderitaan yang akan ditanggungnya di jalan. Daripada itu terjadi, lebih baik tidak memulainya.

Karena Shi Qi sementara tidak bisa kembali, maka dia akan membiarkannya tinggal untuk saat ini. Menganggapnya sebagai seorang pendamping sementara. Dan... periode singkat dalam kehidupan yang panjang ini suatu hari akan dilupakan.

Segalanya kembali normal dan Lao Mu mendapatkan kembali kekuatannya sebagai orang tua yang khawatir. Dia berbelanja, dia memasak, dia mencari jodoh untuk Chuan Zi.

Xiao Liu adalah tipe yang tidak pernah khawatir sementara kata-kata Shi Qi jarang seperti emas, meninggalkan Lao Mu dengan segala macam hal yang ingin dia diskusikan dan tidak ada yang bisa diajak bicara. Dia akhirnya menjadi lebih akrab dengan bocah tampan Xuan itu.

Dia sering mampir ke toko anggur setelah berbelanja bahan makanan dan akan minum anggur dan mengeluh kepada bocah tampan itu. Putri dari keluarga Dong tidak menyukai Chuan Zi, dan Chuan Zi tidak menyukai putri dari keluarga Xi... Beberapa pemabuk di toko anggur menawarkan ide untuk Lao Mu.

Pasangan masa depan Chuan Zi belum ditemukan, tetapi istri Ma Zi, Chun Tao memberinya bayi perempuan yang gemuk yang menyebabkan Lao Mu menangis karena gembira dan bersumpah untuk terus mengerjakan pernikahan Chuan Zi. Hari-hari biasa dan ramai berlalu seperti air mengalir dan toko anggur anak laki-laki cantik itu akhirnya menjadi bagian dari keluarga Kota Qing Shui dan orang-orang di Jalan Xi He akhirnya menerima Xuan dengan sungguh-sungguh.

Xiao Liu awalnya merenungkan mengapa Xuan tinggal di Kota Qing Shui tetapi ketika hari-hari berlalu bahkan dia lupa untuk memikirkannya dan mencurahkan seluruh perhatiannya untuk meneliti obat-obatan.

Xiang Liu terus menginginkan racun mematikan yang aneh sehingga Xiao Liu harus mengerahkan energinya untuk menghadapinya. Xiao Liu berdiri di dekat jendelanya dan membuat harapan ke bulan - berharap Xiang Liu mati tersedak makanannya, tersedak sampai mati minum air, jatuh saat berjalan dan mati.

Setelah membuat permintaan, dia menutup jendela dan hendak membawa keinginannya yang penuh harapan ke tempat tidur ketika dia berbalik dan melihat Xiang Liu berpakaian serba putih berbaring di atas palet dengan mata dingin menatapnya. Xiao Liu segera berkata, "Aku tidak mengutukmu!"

"Kamu baru saja mengutukku?" Xiang Liu tersenyum dan membengkokkan jarinya.

Xiao Liu selangkah demi selangkah berjalan ke arahnya, "Jangan memukul wajahku."

Xiang Liu tidak menggunakan tangannya dan malah menggunakan mulutnya. Dia menggigit leher Xiao Liu dengan keras dan menghisap darahnya. Xiao Liu menutup matanya dan ini tidak seperti yang terakhir kali dimaksudkan sebagai peringatan. Xiang Liu benar-benar meminum darahnya.

Setelah beberapa waktu dia melepaskan Xiao Liu tetapi bibirnya tetap berada di bekas gigitannya. "Takut?"

"Takut!"

"Pembohong!"

Xiao Liu dengan terus terang berkata, "Malam itu aku tahu kamu menemukan rahasia dengan tubuhku. Aku pikir kamu akan memikirkan cara untuk memakanku, tetapi malam ini kamu datang dan yang kamu inginkan hanyalah darahku. Aku tidak takut lagi."

Xiang Liu berkata dengan setengah tersenyum, "Mungkin saat ini aku menginginkan darahmu, tetapi suatu musim dingin aku mungkin ingin merebusmu untuk memberi makan diriku sepenuhnya."

Xiao Liu tertawa dan membuka tangannya, "Aku sudah menjadi milikmu Tuanku. Tuanku dapat melakukan apa pun yang Tuanku inginkan denganku."

"Kamu berbohong lagi!"

Xiao Liu menatap Xiang Liu – malam ini dia tampak berbeda. Meskipun rambut putihnya masih sulit diatur, dan pakaian putihnya masih bersih, tapi sepertinya tidak sebersih sebelumnya, "Kamu terluka."

Xiang Liu membelai leher Xiao Liu seolah memilih tempat untuk digigit selanjutnya, "Apa sebenarnya yang kamu makan untuk tumbuh dewasa? Jika iblis menemukan bahwa darahmu lebih kuat dalam penyembuhan daripada pil obat yang paling ajaib sekalipun, kamu akan dimakan sampai tidak ada yang tersisa."

Xiao Liu tertawa tetapi tidak menanggapi kata-kata Xiang Liu dan malah bertanya, "Apa yang membawa tuanku ke sini selarut malam ini?"

Xiang Liu melepas jubah luarnya dan berbaring dengan nyaman, "Aku akan meminjam paletmu untuk tidur."

"Lalu di mana aku akan tidur?"

Xiang Liu meliriknya dan Xiao Liu segera berjongkok. Dia mengerti, dia bisa tidur telentang di mana saja.

Xiao Liu melotot marah – itu selimutku, Shi Qi mengeluarkannya dan menjemurnya di bawah sinar matahari yang hangat sepanjang hari dan menyetrikanya sampai bagus dan lembut. Xiao Liu membungkus dirinya dengan selimut dan meringkuk menjadi bola di sudut palet dan dengan kesal tertidur.

Di tengah malam, Xiao Liu naik ke atas tubuh Xiang Liu dan dia membuka matanya.

Xiao Liu mencengkeram lehernya dan tertawa terbahak-bahak, "Kamu menggunakan kekuatanmu untuk menyembuhkan dirimu sendiri, kan? Jangan menyela dan berhenti sekarang jika tidak, kamu akan memperburuk cederamu dan bahkan mungkin kehilangan semua kekuatanmu dan kehilangan semua pikiran."

Xiang Liu menutup matanya.

Xiao Liu menampar pipi kirinya, "Bagaimana kalau aku mencambukmu 40 kali?" Xiao Liu menampar pipi kanannya, "Kamu iblis bodoh, kamu tidak takut sakit. Jika aku memotong lengan kirimu, kamu mungkin akan memanggangnya dengan tangan kananmu dan memakannya."

"Hee hee..." Xiao Liu melompat dari palet dan berlari ke dapur untuk mengambil batu bara dari kompor. Dia merayap kembali ke kamar dan melompat ke atas palet dan berseru, "Bahkan kamu mengalami hari seperti ini! Jangan marah dan fokus menyembuhkan lukamu, jangan biarkan aku mengganggumu!" Xiao Liu meraih batu bara dan mulai menggambar wajah Xiang Liu dengan hati-hati.

Setelah Xiao Liu selesai dan menyetujui hasilnya, dia mengambil cerminnya yang berharga dan meletakkannya di depan wajah Xiang Liu, "Coba lihat tapi jangan marah dan merusak aliran energi penyembuhanmu."

Xiang Liu membuka matanya yang lebih tajam dari pisau tetapi Xiao Liu berputar, "Lihat!"

Di dalam cermin, di bawah mata kiri Xiang Liu ada tiga mata lagi, di bawah mata kanannya ada tiga mata lagi, dan ada satu mata lagi di dahinya. Xiao Liu menghitung "Satu, dua tiga...totalnya sembilan."

Xiao Liu menggunakan jari-jarinya yang menghitam untuk menggosok mata itu sampai menjadi kepala dan dia mengubah sembilan mata menjadi sembilan kepala. Xiang Liu menatapnya dan Xiao Liu mengerutkan alisnya, "Aku benar-benar tidak bisa membayangkan seperti apa sembilan kepala itu. Suatu hari nanti kamu harus menunjukkan kepadaku bentuk aslimu!

Bibir Xiang Liu bergerak dan dia berkata tanpa kata, "Aku akan melahapmu."

Xiao Liu menggunakan jari-jarinya yang kotor untuk menggosok bibirnya, "Jika kamu tidak keberatan itu sangat kotor. Silakan makan!"

Xiao Liu membalik dari palet dan memiringkan kepalanya untuk menatap Xiang Liu, "Aku pergi, tidak perlu datang mencariku. Aku akan menghilang selama beberapa hari sampai amarahmu mereda. Ketika kamu mengingat sisi baikku maka aku akan kembali."

Xiao Liu mengambil beberapa makanan ringan dari dapur dan hendak pergi ketika dia melihat Shi Qi.

Xiao Liu baru saja selesai menyiksa Xiang Liu dan dalam suasana hati yang sangat baik jadi melambaikan salam kepada Shi Qi dengan senyum cerah. Shi Qi mempercepat langkahnya dan ada binar di matanya sampai dia melihat tanda gigi di leher Xiao Liu. Untuk semua maksud dan tujuan, itu tampak seperti bekas ciuman.

Mata Shi Qi melesat ke kamar Xiao Liu dan binar menghilang dari matanya. Xiao Liu memberi tahu Shi Qi, "Xiang Liu ada di kamarku. Jangan ganggu dia dan biarkan dia istirahat. Dia akan pergi ketika dia bangun. Aku punya beberapa hal yang harus dilakukan jadi aku harus pergi. Beri tahu Lao Mu untuk tidak mencariku."

Xiao Liu pergi tanpa menunggu jawaban Shi Qi, memikirkan dirinya sendiri di mana harus bersembunyi sehingga iblis besar itu tidak dapat menemukannya. Ke mana dia biasanya tidak pernah pergi? Saat dia berpikir dan berjalan, dia akhirnya menyelinap ke toko anggur bocah tampan itu.

***

Matahari belum muncul dan Xiao Liu memasuki toko saat masih gelap gulita. Dia melakukannya tanpa terlihat dan merasa sangat senang dengan dirinya sendiri. Dia sedang tidur nyenyak di bak anggur ketika dia mendengar Xuan masuk untuk mengambil anggur dan suara berbicara.

"Bagaimana mereka?"

"Tiga meninggal dan satu melarikan diri kembali. Guru, bukan berarti kita tidak berguna tapi kali ini mengingatkan iblis besar itu, Sembilan Kehidupan. Tapi tiga orang kami mempertaruhkan nyawa mereka dan berhasil melukainya."

"Xiang Liu terluka?"

"Orang-orang kita di pegunungan tahu ini adalah kesempatan sempurna untuk menyingkirkannya untuk selamanya, tetapi dia tidak dapat ditemukan."

"Hhhmm."

"Hambamu, aku akan pergi sekarang."

Pintu gudang anggur tertutup dan keheningan turun. Xiao Liu akhirnya menghela napas terpendam dengan lembut. Dia kembali tidur, tidak merasakan apa-apa secara khusus. Jenderal Gong Gong dan Xuan Yuan telah bertarung selama beberapa ratus tahun sekarang. Pada awalnya, Kaisar Kuning mengirim bala bantuan, tetapi Dataran Tengah masih belum ditaklukkan, Gao Xin berada di sisi lain, Gong Gong berada di lokasi fisik yang menguntungkan sehingga Kaisar Kuning kalah dalam semua pertempurannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah membuat Gong Gong terpojok dan menunggunya menyerah suatu hari nanti.

Perang berangsur-angsur berubah dari pertempuran terbuka menjadi pertikaian rahasia dan skema pembunuhan licik... Apa pun yang bahkan tidak bisa dipikirkan oleh Xiao Liu, seseorang sudah mencobanya.

Xuan Yuan bahkan mengumumkan hadiah, dan Xiang Liu adalah hadiah nomor satu dalam daftar, bahkan lebih tinggi dari Gong Gong. Alasannya sangat aneh – Gong Gong adalah bangsawan dari keluarga kerajaan Sheng Nong jadi jika ada yang membunuhnya hadiah akan menimbulkan kemarahan seluruh dunia. Tapi Xiang Liu baik-baik saja – dia hanyalah iblis, dan Iblis Berkepala Sembilan yang mengerikan. Jadi membunuhnya demi hadiah uang bahkan tidak akan menyebabkan siapa pun tidak bisa tidur.

Apakah Xuan menginginkan uang atau sesuatu yang lain, Xiao Liu perlu memikirkannya. Segala sesuatu di dunia ini bisa diringkas menjadi uang dan kekuasaan.

Xiao Liu bersembunyi di gudang anggur selama tiga hari dan pada hari keempat menyelinap ke dapur untuk makan makanan ringan. Dengan mulut terdorong penuh daging angsa, dia mendengar suara Xuan di belakangnya, "Kamu mau anggur untuk menemaninya?"

Xiao Liu membeku dan menoleh untuk melihat Xuan bersandar di pintu dapur dengan lembut menatap Xiao Liu.

Xiao Liu terkikik, "Aku... makananmu terasa lebih enak daripada buatan Lao Mu."

"Bahkan lebih hangat."

"Erm... mau lebih hangat?"

"Tentu!"

Xuan meletakkan beberapa piring di atas kompor dan kemudian menyalakannya. Xiao Liu duduk di sampingnya dan Xuan menuangkan semangkuk anggur untuknya dan Xiao Liu perlahan menyeruputnya. "Jika kamu suka, kamu bisa minum lebih banyak."

"Uhhm... terima kasih."

Xuan menyerahkan makanan hangat kepadanya dan kemudian duduk untuk minum dengan Xiao Liu yang berpikir bahwa jika ini bukan tengah malam dan juga datang tanpa diundang, pemandangan ini akan menjadi lebih hangat dan mengundang.

Xiao Liu bertanya, "Apakah Ah Nian yang membuat makanannya? Dia koki yang baik."

"Ah Nian hanya tahu cara makan," suara Xuan berisi memanjakan lembut.

"Tidak percaya kamu tahu cara membuat anggur dan memasak. Ah Nian sangat beruntung."

"Dia memanggilku kakak laki-laki, aku harus menjaganya."

"Aku belum melihat Ah Nian baru-baru ini," bukan baru-baru ini, tetapi dia hampir tidak pernah melihatnya.

Xuan tertawa, "Kakak Liu merindukan Ah Nian?"

"Tidak, tidak, hanya bertanya," lebih baik tidak pernah melihatnya.

"Aku memintanya menyulam sekat untukku jadi dia sedang bekerja di kamarnya."

Xiao Liu terkejut menyadari alasan gadis iblis itu begitu pendiam adalah karena bocah tampan itu menggunakan tipuan untuk membuatnya sibuk.

Xuan tampaknya tahu apa yang dia pikirkan, "Di masa depan jika Ah Nian melakukan sesuatu yang tidak sopan, tolong maafkan. Saudara Liu cukup mengingat bahwa dia hanya seorang gadis."

Di masa depan? Ada masa depan... jadi dia tidak akan diam-diam menyingkirkannya malam ini? Xiao Liu tersenyum, "Tidak masalah, tidak masalah, aku pasti akan membiarkannya."

Xuan berdiri dan dengan tulus bertanya lagi sehingga Xiao Liu mengatakannya lagi bahwa dia akan membiarkan tindakan Ah Nian meluncur sampai menjadi janji.

Xiao Liu menghela nafas dan berkata dengan sedih, "Senang menjadi saudara perempuanmu."

Itu mungkin hal yang paling tulus yang dikatakan Xiao Liu sepanjang malam dan bahkan Xuan merasakannya. Topeng senyumnya menghilang dan dia berkata, "Tidak, aku bukan saudara yang baik." Dalam kata-katanya ada sedikit kesedihan.

Xiao Liu meminum anggurnya, "Aku akan pulang."

Xuan berkata, "Aku akan mengantarmu keluar."

Xiao Liu berdiri dan Xuan mengantarnya keluar, "Datanglah saat kamu punya waktu."

"Oke, kamu kembalilah, tidak perlu menemaniku lebih jauh."

Xiao Liu berlari kembali dalam sekejap dan membalik dinding ke halaman lalu masuk ke kamarnya dan menutup pintu. Seseorang berdiri dari tepi palet dan Xiao Liu sangat terkejut hingga dia memunggungi pintu.

Itu adalah kematian berbaring atau berdiri jadi sebaiknya selesaikan saja. Xiao Liu menutup matanya dan menggelengkan, "Aku... Aku... salah!"

Seperti seekor kucing, menggunakan suara paling lembut untuk meminta maaf kepada pemiliknya, berharap Xiang Liu akan mengingat kemampuannya untuk membuat racun dan juga bahwa darahnya dapat menyembuhkan, maka mungkin dia tidak akan dipukul sampai setengah mati. Kecuali...setelah beberapa saat, masih belum ada gerakan.

Jantung Xiao Liu berdebar kencang dan akhirnya dia tidak tahan lagi dan membuka matanya. Dia. Itu. Shi Qi!

Xiao Liu sangat marah! Dia sangat ketakutan karena akalnya! Dia menunjuk ke arah Shi Qi dan mengibaskan jarinya, "Kamu... kamu... kenapa ini kamu?"

Wajah Shi Qi pucat pasi dan dia bersuara putus asa, "Maaf kamu kecewa."

"Apa yang kamu lakukan di kamarku?"

Shi Qi menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya dan berbalik untuk pergi.

Xiao Liu dengan cepat mencoba untuk meminta maaf, "Maaf, aku pikir kamu adalah orang lain. Itu... itu... nada suaraku kasar tapi jangan dimasukkan ke dalam hati. Aku tidak melarangmu memasuki kamarku."

"Ini adalah kesalahanku," Shi Qi bergerak melewatinya dan berjalan keluar, menutup pintu dengan rapat di belakangnya.

Xiao Liu tidak tidur dengan nyaman selama beberapa hari, jadi dia buru-buru melepas pakaiannya, naik ke tempat tidur, memejamkan mata dengan nyaman, dan menarik napas dalam-dalam, bersih dan hangat, dengan aroma akasia dan sinar matahari yang samar.

Selimut telah dicuci dan dijemur di bawah sinar matahari. Xiao Liu tertawa dan mengingatkan dirinya : Jangan terbiasa! Semua orang akan pergi dan dia tidak bisa dimanja, hidupnya adalah tidur di selimut yang dingin, di selimut yang kotor.

Xiao Liu selesai mengingatkan dirinya sendiri sebelum berbalik dan tertidur lelap.

***

BAB 4

Sore musim gugur adalah waktu yang paling indah hari ini. Ketika tidak ada yang sakit parah, Xiao Liu suka mengambil daun teratai besar untuk menutupi matanya dan berbaring di atas palet jerami yang digunakan untuk mengeringkan tumbuhan. Dia mengangkat kedua tangannya di atas kepala ke telinganya dan kedua kakinya secara alami akan menjulur lurus juga dengan jari-jari kakinya menunjuk turun. Seluruh tubuhnya lurus seperti garis dan dalam imajinasinya tubuhnya bisa direntangkan tanpa batas. Perasaan meregangkan otot dan tulang, dipasangkan dengan hangatnya sinar matahari, harumnya pelepah teratai, rasanya seperti meminum anggur sampai ke tulang dan sedikit mabuk.

Dia pernah mendorong Ma Zi dan Lao Mu untuk berjemur di bawah sinar matahari dengan cara yang sama tetapi keduanya merasa itu sangat memalukan dan menolak untuk menirunya. Jadi perasaan yang luar biasa ini, Xiao Liu hanya bisa mengalaminya sendiri.

Xiao Liu selesai melakukan peregangan dan menurunkan tangannya dan menarik pelepah dari matanya untuk melihat Shi Qi memotong obat. Setelah istri Ma Zi melahirkan, dia hampir tinggal penuh waktu di Jagal Gao. Biasanya Chuan Zi akan melakukan lebih banyak tugas tetapi tiga bulan terakhir ini dia selalu keluar dari klinik melakukan entah apa. Hanya Shi Qi yang tetap berada di klinik tetapi Xiao Liu tidak merasa beban pekerjaannya bertambah dan malah merasa lebih nyaman. Apa pun yang dia ingin lakukan, dia akan menemukan Shi Qi sudah melakukannya.

Xiao Liu duduk di atas palet dan meletakkan daun di atas kepalanya dan dengan penuh perhatian memperhatikan Shi Qi bekerja. Shi Qi menurunkan kepalanya untuk memotong obat dan setelah dia selesai dan memasukkan obat ke dalam tas, dia pergi mengerjakan batch lain.

Xiao Liu memanggil "Shi Qi."

Shi Qi berhenti dan menatap Xiao Liu dalam diam.

"Hhhmm..." Xiao Liu menggelengkan kepalanya, "Tidak ada."

Shi Qi menunduk dan kembali bekerja.

"Shi Qi," Shi Qi berhenti lagi tapi kali ini tidak melihat ke arah Xiao Liu meskipun dia sedang mendengarkan, "Kamu istirahat sebentar!"

"Tidak lelah," Shi Qi kembali bekerja.

Xiao Liu melepaskan pelepah itu dan menatap Shi Qi, merobek-robek daun teratai sampai menjadi potongan-potongan. Lao Mu dan Chuan Zi tidak pernah merasakan bahwa dia marah pada Shi Qi. Tapi Xiao Liu dan Shi Qi sama-sama tahu – pada awalnya Shi Qi ingin meminta maaf tetapi Xiao Liu berpura-pura tidak tahu apa-apa dan malah lebih sopan dan santun. Lambat laun Shi Qi berhenti mencoba dan hanya diam-diam mengikutinya seperti bayangan, menyelesaikan pekerjaan yang biasa dilakukan tiga orang.

"Shi Qi..." Shi Qi mengangkat kepalanya untuk melihat Xiao Liu tetapi Xiao Liu tidak tahu apa yang ingin dia katakan. Dia menggigit bibirnya dan tiba-tiba tersenyum dan menepuk ruang di sebelahnya, "Kamu datanglah ke sini. Aku akan menunjukkan sesuatu yang menyenangkan."

Shi Qi meletakkan tugasnya dan berjalan mendekat. Xiao Liu berbaring dan menjelaskan kepada Shi Qi apa yang harus dilakukan, menunjukkan kepadanya bagaimana berjemur di bawah sinar matahari seperti yang dia lakukan. Shi Qi tidak seperti Ma Zi dan Chuan Zi, dan segera mengikutinya. Xiao Liu menyipitkan mata saat dia menghitung awan di atas, merasa puas dan mendesah. Meskipun itu adalah matahari yang sama yang menghangatkannya, palet yang sama yang dia gunakan untuk berbaring, tetapi dua orang yang berjemur di bawah matahari terasa sangat menyenangkan untuk beberapa alasan.

Xiao Liu hampir tertidur ketika suara Shi Qi berbicara, "Tidak akan ada yang kedua kalinya."

"Hhmmm?" Xiao Liu dengan mengantuk membuka matanya.

"Apa pun alasannya, tidak akan ada kedua kalinya ketika kamu membutuhkanku tetapi tidak dapat menemukanku."

Xiao Liu benar-benar terjaga sekarang dan tiba-tiba menyadari kemarahan kecilnya pada Shi Qi sama sekali tidak ada gunanya. Shi Qi yang malang menghabiskan waktu memikirkannya. Xiao Liu duduk dan hendak mengatakan sesuatu sambil tersenyum ketika Lao Mu berlari masuk dan meraih Xiao Liu dan langsung lari keluar pintu.

"Sepatu, aku belum memakai sepatuku!" Xiao Liu mengenakan sepatunya dan berlari keluar pintu tetapi memanggil kembali ke Shi Qi, "Ayo pergi bersama!"

Xiao Liu diseret oleh Lao Mu dan berlari sepanjang jalan, tidak peduli untuk melihat apakah Shi Qi mengikuti. Berlari jauh ke jalan, Xiao Liu hanya menyapa Xuan, dan ditahan oleh Lao Mu dan bersembunyi di balik beberapa tong anggur. Lao Mu dan Xuan memberi isyarat, Xuan mengangguk, dan semuanya dipahami. Seseorang berjongkok di belakangnya dan Xiao Liu tahu itu adalah Shi Qi. Dia berbalik dan membuat wajah konyol pada Shi Qi sebelum berbalik untuk melihat hal menarik apa yang akan terjadi.

Xuan terbatuk beberapa kali dan Lao Mu langsung tegang dan Xiao Liu mengintip dari balik bak mandi. Tiga pelacur berjalan untuk membeli anggur, dua pelacur itu minum sedikit dan pergi tetapi satu pelacur tetap tinggal. Xiao Liu mulai bosan ketika Lao Mu menyenggolnya dan saat itulah Chuan Zi berjalan mendekat dan pergi dengan pelacur yang tersisa. Mereka berjalan hingga hilang dari pandangan.

Lao Mu meraih Xiao Liu dan mereka berlari melewati gang sampai mereka melihat Chuan Zi dan pelacur itu berbicara di sudut yang gelap. Kemudian mereka mulai berciuman dan Xiao Liu menyaksikan dengan seringai lebar tapi Lao Mu sangat marah dan kesal. Xiao Liu mengintip ke arah Shi Qi yang berdiri tegak tetapi tetap menunduk pada sepatunya dan memberi mereka privasi.

Keduanya di dinding semakin panas dan gadis itu membuat suara rintihan. Lao Mu ingin keluar tetapi tidak tahu bagaimana menangani situasi canggung ini. Dia memberi tahu Xiao Liu, "Kamu tangani itu!" Setelah selesai berbicara, dia pergi dengan marah.

Xiao Liu tidak peduli dengan Lao Mu dan malah menertawakan Shi Qi dengan geli, bulu mata Shi Qi sedikit bergetar. Xiao Liu tidak dapat menahan diri untuk tidak membungkuk, "Keturunan dari keluarga yang baik, bahkan jika mereka belum menikah pasti ada pelayan cantik di rumah mereka. Bagaimana para pelayan di sekitarmu jika dibandingkan dengan gadis ini?"

Shi Qi tidak mengatakan apa-apa dan mencoba menjauh dari Xiao Liu tapi dia sudah menghadap ke dinding. Xiao Liu menahan tawanya dan terus menjadi dirinya yang jahat. Dia menekankan tangannya ke dinding di sekitar Shi Qi dan menjebaknya, seperti seorang playboy yang mencoba merayu seorang wanita lembut. "Gadis seperti apa yang kamu suka? Tipe polos berwajah segar, atau gadis seperti ini yang penuh gairah?"

Dalam suara rintihan wanita itu, wajah Shi Qi mulai memerah dan Xiao Liu tertawa terbahak-bahak di dalam hatinya sampai-sampai perutnya akan pecah. Sisi jahatnya yang nakal memegang kendali dan dia mendekat ke wajah Shi Qi dan bertanya, "Apakah kamu juga menginginkannya?"

Tanpa diduga, Shi Qi mengangkat kepalanya dan meskipun sedikit memerah, matanya yang jernih dipenuhi dengan senyum yang meluap. Xiao Liu tercengang dan satu-satunya pikiran yang ada di kepalanya adalah "Serigala berbulu domba!"

Xiao Liu sangat malu dan tiba gilirannya untuk memerah sehingga dia melampiaskan rasa frustrasinya pada Chuan Zi. Dia bergegas maju sambil berteriak, "Chuan Zi! Dari mana kamu berani belajar cara melacur?! Bagaimana kamu mendapatkan uang itu?"

Chuan Zi sangat takut dia menarik celananya dan hendak berlari seperti kebiasaannya tapi setelah mengambil dua langkah dia berbalik untuk melindungi wanita itu. Wanita itu sama sekali tidak terlihat malu saat dia memperbaiki pakaiannya. Dia mendorong Chuan Zi ke samping dan membungkuk pada Xiao Liu, "Aku Xan Tian Er, kekasih Kakak Chuan dan aku tidak mengambil uangnya."

Xiao Liu tertawa, "Kamu pelacur, jika kamu tidur dengannya secara gratis, bukankah itu buruk untuk bisnis?"

Xan Tian Er tersenyum, "Aku bersedia!"

Xiao Liu bertanya, "Apakah kamu ingin tidur dengannya selama sisa hidupmu?"

Xan Tian Er berhenti dan sepertinya menyadari apa yang ditanyakan Xiao Liu tetapi tidak dapat mempercayainya. Chuan Zi dengan cepat angkat bicara, "Aku bersedia! Aku bersedia tidur dengannya selama sisa hidupku!"

Xiao Liu menendangnya dengan keras, "Enyahlah ke samping, aku sedang berbicara dengannya!"

Chuan Zi menatap Xan Tian Er dengan mata anak anjing dan terus menganggukkan kepalanya. Xan Tian Er akhirnya percaya apa yang ditanyakan Xiao Liu padanya dan ada air mata di matanya. Dia berlutut, "Aku bersedia."

Xiao Liu menambahkan, "Kamu yakin? Mengikuti Chuan Zi berarti bekerja keras dan itu akan menjadi kehidupan yang sulit."

"Aku bersedia."

"Selesai. Kamu kembali dan menunggu. Pikirkan tentang bagaimana kamu ingin mengadakan upacara pernikahan."

Xan Tian Er tidak percaya dan terus menatap Chuan Zi. Apakah semudah ini? Chuan Zi menariknya ke atas, "Kakak Liu mungkin sangat jahat tapi dia selalu melakukan apa yang dia katakan."

Xiao Liu merenggut telinga Chuan Zi dan menyeretnya pergi, "Kamu benar-benar sudah dewasa!"

Chuan Zi senang karena mimpinya menjadi kenyataan, jadi alternatifnya berteriak kesakitan dan tertawa bahagia ke arah Shi Qi yang mengikuti di belakang dengan hanya mata tersenyum untuk Xiao Liu.

Melewati toko anggur, Xiao Liu memanggil Xuan, "Terima kasih!"

Xuan mengintip ke arah Xiao Liu yang menarik telinga Chuan Zi dan membuka tangannya, "Jika pernikahan akan datang, jangan lupa untuk membeli anggur dari tokoku."

"Baiklah. Kamu bisa berdiskusi dengan Lao Mu saat waktunya tiba."

Xiao Liu menyeret Chuan Zi sepanjang jalan kembali ke klinik dan tepat di luar pintu dia berbisik, "Sekarang mulailah berteriak dengan lebih menyedihkan."

Chuan Zi bereaksi dan mulai melolong dan menangis saat Xiao Liu menendang dan memukulinya ke halaman sampai dia berada di depan Lao Mu.

Hati Lao Mu melunak, "Dia sudah dewasa, jangan pukul dia di depan umum setidaknya tunggu sampai kembali ke rumah untuk menyelamatkan mukanya."

Lao Mu awalnya masih marah tetapi setelah melihat Xiao Liu berurusan dengan Chuan Zi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, "Xiao Liu, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana Chuan Zi terlibat dengan seorang pelacur?"

Xiao Liu berkata, "Pikirkan cara untuk menebusnya. Setelah kita menebusnya kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan. Bagaimanapun kami akan melakukan apa yang kami lakukan untuk Ma Zi."

Jika Lao Mu berasal dari Kerajaan Sheng Nong atau Gao Xin, bahkan jika dia mencintai Chuan Zi, dia akan kesulitan menerima bahwa Chuan Zi akan menikah dengan seorang pelacur. Tapi dia berasal dari suku dewa Xuan Yuan, dipenuhi dengan pengabaian liar dan ejekan terhadap norma sosial, jadi setelah dia berjongkok di ambang pintu selama beberapa waktu dan memikirkannya, dia memutuskan tidak ada yang salah dengan itu. Jadi begitulah pernikahan Chuan Zi diselesaikan.

Begitu Lao Mu memutuskannya, dia mulai mewujudkannya. Tapi rumah bordil memutuskan untuk menaikkan harga setinggi langit dan biaya untuk membeli kebebasan Xan Tian Er akan memungkinkan Ma Zi menikahi sepuluh Chun Tao. Lao Mu mencoba membuat orang menjadi perantara tetapi tidak berhasil bahkan dengan hubungan dia dan Xiao Liu selama dua puluh tahun di Kota Qing Shui.

Lao Mu sangat marah tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Rumah bordil di Kota Qing Shui adalah tempat yang istimewa, tempat untuk menyebarkan dan mengumpulkan informasi. Dipenuhi dengan gadis-gadis paling cantik dan berbakat, di mana pria yang berkuasa sering pergi berkunjung. Ada berbagai kekuatan yang berperan di sana, bukan hanya Sheng Nong, Gao Xin, dan Xuan Yuan, tetapi berbagai keluarga bangsawan dari keluarga Chi Sui di Dataran Tengah hingga keluarga Fang Feng dari Utara.

Lao Mu mengernyitkan alisnya dan menghela nafas, "Aku melihat Tian Er benar-benar ingin bersama Chuan Zi kita dan sekarang dia lebih baik dipukuli daripada bertemu dengan pelanggan lain. Nyonya tua itu keji!"

Ma Zi merasa tidak enak dan mencoba membujuk Chuan Zi untuk menyerah. Tidak peduli betapa cantiknya Xan Tian Er, dia bukanlah seseorang yang cocok untuk pria seperti mereka. Wajah Chuan Zi pucat pasi dan dia akan duduk di beranda halaman sambil memeluk kepalanya sepanjang malam tanpa tidur.

***

Di dalam kamarnya, Xiao Liu berbaring di atas paletnya dengan kaki menghadap ke cermin kecilnya yang berharga dan cekikikan. Bayangan di dalam cermin adalah semua hasil karya agungnya malam itu. Dia menggambar sembilan kepala di wajah Xiang Liu dan matanya yang sedingin es memelototinya seperti belati.

Xiao Liu menatap cermin dan menjentikkan kepala Xiang Liu, "Silakan marah! Maju dan marahlah!" Setelah dia selesai menjentikkan, dia menyeka cermin dan kembali ke keadaan semula. Tampaknya sedikit lebih berornamen daripada cermin biasa, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa itu berisi sesuatu dari masa lalu.

Cermin yang tampaknya biasa ini sebenarnya diciptakan dari esensi spiritual dari binatang berjenis gorila mistis di Hutan Belantara Besar, yang lahir dengan kemampuan untuk mengintip ke masa lalu, tetapi mengintip ke masa lalu dan melihat masa depan adalah tindakan melawan surga sehingga sulit untuk mengembangkan kemampuan ini dan binatang buas ini bahkan lebih jarang ditemui. Dan cermin yang diciptakan dari esensi spiritual dari binatang seperti itu, hanya menghasilkan satu cermin selama berabad-abad. Alasannya adalah untuk menyegel esensi spiritual dari binatang seperti itu ke dalam objek magis. Untuk embuatnya menunjukkan masa lalu, binatang itu harus benar-benar rela tanpa sedikit pun kemarahan. Tapi tidak ada binatang seperti itu yang mau menanggung kultivasi menyakitkan untuk mengembangkan kekuatan untuk melihat masa lalu yang rela mati tanpa amarah.

Xiao Liu menyingkirkan cermin itu dan meletakkan tangannya di belakang kepala. Setelah malam itu, berbulan-bulan berlalu dan Xiang Liu tidak pernah muncul lagi. Begitu banyak orang yang ingin menjatuhkannya sehingga wajar baginya untuk tidak muncul. Jika dia benar-benar muncul, Xiao Liu akan merasa hidupnya telah mencapai akhir. Jadi Xiao Liu berdoa setiap hari agar lebih banyak orang mencari untuk menjatuhkannya. Membuat hidupnya begitu sibuk sehingga dia benar-benar melupakan Kota Qing Shui dan Wen Xiao Liu.

Tapi, sekarang......aish!

Seekor condor putih kecil yang merupakan proyeksi astral dari bola bulu putih raksasa datang terbang melalui jendela dan dengan angkuh mendarat di depan Xiao Liu.

Xiao Liu berbicara padanya, "Melihatmu begitu sombong, aku hanya ingin mencabut semua bulumu, memanggang sisi kananmu, merebus sisi kirimu, dan setelah makan, aku akan membuang semua tulangmu ke anjing."

Bola bulu menyerang Xiao Liu yang memegang kepalanya dan berguling di bawah palet, "Katakan pada tuanmu aku perlu menemuinya. Ada sesuatu yang penting."

Bola bulu memelototi Xiao Liu dengan marah sebelum melebarkan sayapnya dan terbang ke dalam malam. Xiao Liu merasa ide yang buruk untuk bertemu dengan Xiang Liu di kamar. Lingkungan yang sama dapat menyebabkan dia mengingat penghinaan terakhir kali dan dia akan mudah marah.

Xiao Liu meninggalkan rumah dan berjalan ke hulu sungai sampai dia meninggalkan Kota Qing Shui dan memasuki hutan lebat. Dia melihat sebuah pohon besar yang membutuhkan 5-6 orang untuk mengelilinginya. Dia memanjat pohon itu dan menemukan tempat yang nyaman dan duduk.

Pohon itu sangat tinggi dan bisa melihat ke tempat yang jauh. Sungai yang berkelok-kelok bersinar keperakan di bawah sinar bulan dan jika bukan di tengah musim dingin dengan tiupan angin kencang maka pemandangannya akan sempurna.

Dia di sini!

Xiao Liu mengangkat kepalanya dan burung condor putih yang membawa Xiang Liu terjun dari pusat bulan. Rambut putih, jubah putih, terbang turun dari langit seperti salju yang turun. Dia dengan lembut mendarat di samping Xiao Liu.

Xiao Liu berkata, "Tiga pilihan. Cambuk aku 40 kali. Tendang aku dari sini. Atau dengarkan aku mengatakan sesuatu yang penting. Penting!"

Xiang Liu bertanya, "Apakah kamu sudah mandi?"

Xiao Liu masih nakal, "Mandi sangat bersih. Aku hanya menunggu Tuanku datang."

Tangan Xiang Liu meraih bahu Xiao Liu dan dia menundukkan kepalanya. Xiao Liu dengan patuh membalikkan lehernya dan ketika taring tajam Xiang Liu menembus kulitnya dan mulai meminum darahnya. Xiao Liu tidak menutup matanya dan malah melihat ke bulan.

Xiang Liu tidak menahan diri dan Xiao Liu secara bertahap merasa pusing.

"Apakah kamu berencana untuk menyedotku sampai kering sekaligus? Bahkan jika kamu memiliki sembilan kepala, aku tidak mendengar bahwa kamu memiliki sembilan perut! Tidak bisakah kamu menyimpannya untuk lain kali?"

Bibir Xiang Liu masih berada di leher Xiao Liu dan berada tepat di sebelah arteri yang mengarah langsung ke jantung, "Kapan menurutmu aku harus menggigit di sini? Malam ini?"

Xiao Liu segera membalas, "Malam ini tidak baik. Di hari yang indah ini, betapa anggunnya berbicara dengan bulan. Membunuhku adalah hal yang merusak suasana hati untuk dilakukan, tunggu hari ketika aku benar-benar ingin membunuhmu."

"Kamu tidak ingin membunuhku?"

Xiao Liu tersenyum, "Tidak! Kamu jelas tahu aku tidak ingin membunuhmu, dan aku tidak akan membunuhmu."

"Aku tidak tahu. Yang aku tahu adalah bahwa kamu pasti membenciku."

"Kamu tidak tahu dan kamu berani datang menemuiku untuk merawat lukamu? Apakah kamu benar-benar melihatku sebagai kelinci yang tidak berbahaya? Atau apakah sembilan otakmu berkelahi satu sama lain dan sekarang kamu bodoh karena tidak ada yang berfungsi?"

Xiang Liu membungkuk untuk melanjutkan makannya dengan jelas sehingga Xiao Liu dengan cepat menambahkan, "Karena aku kesepian!"

Bibir Xiang Liu menekan lehernya dan tidak bergerak.

"Tidak masalah jika kamu percaya atau tidak, tapi aku benar-benar tidak membencimu sama sekali dan tidak ingin membunuhmu. Karena aku sangat kesepian. Aku terkena penyakit aneh ketika aku bersembunyi di pegunungan yang dalam dan bertahun-tahun tanpa bertemu orang lain. Aku menangkap seekor monyet dan mulai berbicara dengannya sepanjang hari. Monyet itu mencoba melarikan diri dan ketika tidak bisa, ia malah membenturkan kepalanya ke dinding gua dan bunuh diri. Kemudian, aku bertemu dengan seekor ular yang ingin memakanku dan hampir menggigit kakiku. Tapi ular itu bisa mengerti apa yang aku katakan dan bereaksi terhadap apa pun yang aku katakan. Aku tahu itu berbahaya tetapi aku tidak dapat menahan diri dan terus-menerus berlari ke arahnya. Ular itu sangat marah hingga hampir menjadi gila. Memilikinya, tidak lagi sepi di pegunungan."

Xiao Liu tertawa, "Setelah beberapa waktu, dia menyadari bahwa aku sangat licik dan tidak bisa memakanku. Dia ingin pergi tetapi aku tidak membiarkannya dan terus mengganggunya sehingga dia terus berusaha membunuhku."

Xiao Liu menatap bulan dan ada kesedihan yang tak terlukiskan di matanya, "Mereka mengatakan surga berpihak pada suku-suku para dewa, tapi menurutku itu berpihak pada manusia. Mereka seperti para dewa dalam segala hal kecuali hidup mereka sangat singkat. Lihatlah bulan, sudah ada seperti itu selama seribu tahun terakhir. Seindah apapun pemandangan itu tetap saja akan membosankan setelah sekian lama."

"Ular itu, apa yang terjadi setelah itu?"

"Mati!"

"Kamu membunuhnya?"

"Tidak, Raja suku rubah."

"Rubah Berekor Sembilan?"

Xiao Liu menutup matanya, "Rubah Berekor Sembilan ingin membunuhku tetapi ular itu percaya hanya dia yang bisa memakanku sehingga menghalangi jalan rubah ganas itu ... jadi dia mati!"

Xiang Liu terkekeh pelan, "Menarik. Dan rubah itu?"

"Aku membunuhnya."

"Kamu sekuat itu?"

"Dia seharusnya membunuhku saat dia menangkapku. Tapi dia dibutakan oleh kebencian dan keserakahan. Dia menggunakan berbagai makhluk khusus untuk memberi aku makan, memaksaku untuk makan banyak hal yang menjijikkan, semuanya agar dia bisa membuatku bagus dan montok sebelum memakanku. Dia bermaksud menggunakan darah mistisku untuk membantunya memulihkan kekuatannya yang hilang... Oh, aku lupa memberitahumu, dia bukan Rubah Berekor Sembilan saat itu, hanya berekor delapan karena ekornya dipotong jadi kekuatannya sangat terkuras. Dia membesarkanku selama tiga puluh tahun dan tepat ketika dia akan mengambil bagian dalam kemenangan, suatu hari dia tidak sengaja mabuk di depanku."

"Dia mengurungmu di dalam sangkar?"

"Ya."

Xiang Liu terdiam sesaat dan tangannya memijat leher Xiao Liu, "Apakah aku sama seperti ular untuk membantu meringankan kesepianmu?"

Xiao Liu tersenyum, "Siapa yang tahu? Mungkin aku adalah ular yang menghiburmu."

Xiang Liu membebaskannya,"Urusan penting apa yang kamu punya?"

"Apakah rumah bordil di jalan Dong Gui milikmu?"

"Kenapa kamu bertanya?"

"Chuan Zi menginginkan seorang pelacur dari sana."

"Kamu ingin memintaku untuk membantumu membeli kebebasannya?"

"Apakah rumah bordil itu milikmu? Aku rasa tidak. Lagipula sepertinya bukan caramu untuk mempersulit urusan!" Xiao Liu tersenyum dan cahaya bersinar di matanya, "Tidak perlu membantuku, aku akan pergi meminta bantuan orang lain."

Bola bulu condor putih terbang kembali dan berputar-putar di atas kepala. Xiang Liu dengan ringan melompat dan mendarat di punggung condor, "Ini urusan pentingmu?"

"Er...Pernikahan Chuan Zi itu penting... Ah..."

Cabang pohon yang diinjak Xiao Liu tiba-tiba patah menjadi dua dan dia jatuh, membanting cabang lain dan menyebabkan Xiao Liu mulai memuntahkan darah. Wham, Xiao Liu akhirnya mendarat di tanah memercikkan awan asap dan debu di sekelilingnya.

Bola bulu sangat senang dan berputar-putar di atas kepala untuk mengejek Xiao Liu.

Xiang Liu berdiri telentang sambil tersenyum, "Kamu adalah telur ular yang bisa dimakan siapa saja."

Bola bulu naik lebih tinggi dan Xiang Liu pergi.

Xiao Liu menunggu beberapa saat sebelum perlahan duduk. Kepalanya berputar dan dia tidak bisa melihat lurus dan kakinya sangat sakit sehingga dia tidak bisa berjalan. Tupai yang terkejut mengintip ke arahnya dan Xiao Liu tersenyum, "Apa yang kamu lihat? Melihatku dibodohi? Aku tidak menjadi bodoh tanpa alasan. Aku menukar sesuatu yang kecil dengan sesuatu yang besar, Setidaknya ketika lain kali aaku melihat iblis besar itu dia tidak akan akan mencekik leherku sampai mati..."

Matahari bahkan belum terbit ketika Shi Qi melacaknya dan menemukan Xiao Liu meringkuk dalam jalinan dahan yang patah. Dia tampak seperti benar-benar habis dipukuli tetapi sedang tidur dengan sedikit senyum di bibirnya. Shi Qi berlutut dan perlahan mengambil daun di kepala dan wajahnya dan melihat ada dua bekas gigitan baru di leher Xiao Liu. Itu sedikit tersembunyi di bawah kerahnya dengan kesan gigi merah samar-samar menunjukkan jejak sepasang bibir.

Kelopak mata Xiao Liu berkibar terbuka, "Shi Qi?" Dia membuka matanya dan tersenyum, "Aku tidak bisa berjalan lagi."

Shi Qi membawanya di punggungnya, dan Xiao Liu bersandar di punggungnya dengan lemah lembut. Xiao Liu beristirahat selama tiga hari dan ketika dia bisa bergerak dengan kruk, Lao Mu membuat beberapa hidangan dan mengundang Xuan untuk minum.

Xuan tiba dan Xiao Liu dengan hangat menuangkan semangkuk anggur untuk semua orang. Lao Mu dan Chuan Zi meminum anggur mereka dan segera tertidur lelap. Xuan tersenyum pada Xiao Liu sementara Shi Qi diam-diam duduk di samping.

Xiao Liu berkata kepada Xuan, "Aku memintamu ke sini untuk meminta sesuatu."

"Tolong beritahu."

"Chuan Zi menginginkan Xan Tian Er, jadi bisakah kamu membantu mewujudkannya?"

Xuan tidak mengatakan apa-apa.

Xiao Liu dengan sungguh-sungguh menambahkan, "Aku tahu ini kelihatannya agak tiba-tiba tapi pernikahan Chuan Zi sangat penting jadi aku tanpa malu bertanya padamu."

"Mengapa Saudara Liu berpikir aku dapat membantu?"

"Aku tidak tahu identitasmu atau Ah Nian yang sebenarnya, tapi aku tahu kamu bukan dari latar belakang biasa. Aku penasaran dan ingin bertanya-tanya tetapi aku tertangkap olehmu. Jika Saudara Xuan bersedia membantu maka kamu pasti bisa," Xiao Liu mencoba menjadi teman tambahan dan memanggilnya Saudara Xuan.

Xuan melirik Shi Qi, "Ah Nian dan aku hanya ingin menjalani kehidupan yang tenang."

"Ya ya aku tahu. Aku berjanji tidak akan pernah mengganggu kalian."

Xuan menatap Xiao Liu yang tersenyum, "Aku telah tinggal di Kota Qing Shui selama lebih dari dua puluh tahun. Aku hanyalah aku."

Xuan bangkit untuk pergi, "Ingatlah untuk mengundangku ke pesta pernikahan."

Xiao Liu tersenyum, "Aku akan, aku akan!"

Lao Mu bangun dengan mengantuk, "Bagaimana aku bisa mabuk begitu cepat?"

Xiao Liu tertawa, "Siapa yang menyuruhmu minum begitu cepat. Lain kali makan sesuatu sebelum minum. Besok pergilah dan coba beli kebebasannya lagi."

"Tetapi..."

"Jika aku menyuruhmu pergi, maka pergilah."

Di dalam Klinik Hui Chun, tampaknya Lao Mu yang bertanggung jawab tetapi ketika Xiao Liu memutuskan untuk mengambil kata terakhir maka Lao Mu melakukan apa yang diperintahkan. Keesokan harinya Lao Mu bersiap-siap dan pergi membeli kebebasan Tian Er. Mucikari tua itu benar-benar menerima harga yang ditawarkan sebagai gantinya Xiao Liu memberi mereka ramuan untuk menghindari kehamilan. Lao Mu sangat gembira dan langsung setuju. Transaksi selesai dan Lao Mu membawa Xan Tian Er kembali ke klinik.

Ketika Chuan Zi melihat Tian Er, dia tidak bisa mempercayai matanya. Lambat laun matanya berkabut dan hidungnya tersumbat sehingga dia menundukkan kepalanya dan dengan kasar berkata, "Aku akan pergi ke kakak ipar untuk meminjam beberapa pakaian untukmu."

Xiao Liu tersenyum dan memberi tahu Lao Mu, "Siapkan beberapa hidangan enak untuk merayakan malam ini."

"Tentu!" Lao Mu mengambil keranjang belanjaan dan dengan senang hati keluar dari pintu.

Wajah Xiao Liu menjadi dingin saat dia melihat ke arah Xan Tian Er, "Percaya atau tidak, aku bisa membuat hidupmu lebih buruk daripada kematian?"

Tian Er duduk, "Aku percaya padamu."

"Untuk siapa kamu bekerja?"

Xan Tian Er menyentuh wajahnya, "Dengan kecantikanku, Saudara Liu pasti meremehkan persaingan kami di industri ini dan bahkan meremehkan para pria itu!"

"Mengapa kamu merayu Chuan Zi? Aku tidak percaya Anda akan memberinya pandangan kedua.

"Aku telah melihat pelanggan sejak aku berusia tiga belas tahun dan dalam dua belas tahun sejak aku melihat cukup banyak pria. Chuan Zi mungkin tidak punya kelebihan tapi dia satu-satunya yang mau menikah denganku."

Tian Er tersenyum, "Tiga bulan lalu, seorang pria mendatangiku dan memberiku uang untuk merayu Chuan Zi. Aku tidak memiliki banyak posisi di rumah bordil jadi jika aku tidak menabung maka aku akan mati kelaparan ketika aku tua. Aku setuju dan Chuan Zi tidak pernah memiliki wanita sebelumnya, jadi aku biarkan dia mencicipi apa yang bisa diberikan seorang wanita dan dia segera bersumpah untuk menikah denganku. Sejak aku berusia tiga belas tahun, kata-kata seperti itu membuat aku mati rasa dan aku tidak pernah mempercayainya. Tapi aku tidak percaya kalian benar-benar datang dan membeli kebebasanku. Nyonya benci kalau aku menemukan pria di belakang punggungnya jadi dia sengaja menaikkan harga tinggi. Tapi tadi malam pria itu datang lagi dan memberiku sekantong uang lagi dan mengatakan kesepakatan di antara kami sudah selesai. Jika aku ingin menikahi Chuan Zi, maka gunakan uang itu untuk membeli kebebasanku sendiri."

"Apakah kamu mengenali pria itu?"

Tian Er menggelengkan kepalanya, "Saudara Liu tahu, semua dewa dan iblis dapat mengubah penampilan mereka. Aku hanya manusia," Tian Er berlutut, "Dua belas tahun sebagai pelacur dan hatiku menjadi dingin dan keras. Bahkan sekarang aku tidak percaya Chuan Zi tidak akan membuangku suatu hari nanti dan berencana untuk hidup seumur hidup denganku. Tapi aku bisa mencobanya, jika Chuan Zi benar-benar ingin bersamaku..." Tian Er mengangkat tangannya, "Aku dengan sungguh-sungguh bersumpah pada surga bahwa aku akan jujur ​​padanya."

Xiao Liu menatap Tian Er dan tidak berkata apa-apa.

Tian Er menundukkan kepalanya dan suaranya lembut, "Hati yang dingin dan keras bisa menahan rasa sakit, tapi juga menahan kegembiraan. Aku sangat ingin seorang pria mengembalikan dua belas tahunku yang lalu, membiarkan hatiku melunak sehingga aku bisa menangis dan tertawa. Jika Chuan Zi adalah pria itu, maka aku akan menghargainya lebih dari hidupku sendiri."

Chuan Zi menyeret Ma Zi dan berlari masuk "Kakak ipar berkata..." Dia berhenti saat melihat Tian Er berlutut di depan Xiao Liu yang tertawa.

"Ada apa? Apakah kamu tidak puas meminta istrimu untuk bersujud kepadaku?"

Chuan Zi menatap Tian Er dengan wajah merah tersenyum dan Tian Er seperti tiba-tiba melepaskan beban berat saat dia merosot ke depan dan dengan sungguh-sungguh menundukkan kepalanya ke arah Xiao Liu. Ketika dia mengangkat kepalanya, ada air mata di matanya.

Xiao Liu melambai padanya, "Bisakah kamu memasak? Jika tidak bisa, pergilah ke dapur dan belajarlah dari Lao Mu!"

Setelah makan malam, Chuan Zi dan Tian Er berjalan-jalan di sepanjang sungai. Keduanya tidak takut dengan angin sedingin itu, dan terus berjalan perlahan sambil berbicara.

Xiao Liu bersandar pada kruknya dan memperhatikan mereka dari kejauhan dengan Shi Qi di sampingnya.

Xiao Liu mulai mengoceh, "Ini sebenarnya pertaruhan yang menarik. Tian Er tidak percaya Chuan Zi ingin bersamanya selamanya jadi saat ini dia memberinya semua kasih sayang palsu. Tapi semakin Tian Er baik padanya, semakin Chuan Zi lebih baik padanya. Kasih sayang yang palsu secara bertahap akan bercampur dengan perasaan yang sebenarnya, dan seiring berlalunya waktu, bahkan yang salah pun menjadi benar. Namun selama proses ini bukannya tanpa risiko. Tian Er berjudi dengan hatinya dan jika Chuan Zi berani membuangnya maka salah satu dari mereka akan mati."

Xiao Liu tertawa, "Hidupku sangat panjang. Aku bisa menunggu untuk melihat hasilnya."

Shi Qi memandang kedua orang itu, "Xuan, kenapa?"

Xiao Liu menjawab, "Terakhir kali aku menyelinap ke tempatnya untuk makan ayam dan dia mulai mewaspadaiku. Dia menggunakan Tian Er untuk mencari tahu siapa yang ada di belakangku. Jika aku meminta Xiang Liu untuk membantu maka itu akan menciptakan masalah yang lebih besar di kemudian hari. Meskipun menurutnya aku tidak sepenuhnya dapat dipercaya, tetapi waktu akan menunjukkan kepadanya bahwa aku benar-benar tidak terlibat dalam apa pun. Jangan sampai kita masuk angin dengan mereka. Ayo kembali!"

Xiao Liu menyerahkan kruknya kepada Shi Qi dan dengan main-main melompat kembali ke rumah. Ketika dia melompat ke beranda ada lapisan es tipis yang Xiao Liu tidak lihat sehingga dia jatuh ke belakang ke pelukan Shi Qi. Xiao Liu mencoba meraih kruk di tangan Shi Qi tetapi datang kosong dan jatuh kembali ke pelukannya lagi.

Keduanya saling menatap dalam diam.

"Itu... terima kasih," Xiao Liu berbalik dan melompat kembali ke dalam rumah.

Di musim semi saat ratusan bunga bermekaran adalah saat Chuan Zi dan Xan Tian Er menikah. Itu adalah pernikahan sederhana dan hanya teman dekat Ma Zi dan Chuan Zi yang diundang bersama Jagal Gao dan Xuan. Chun Tao hamil lagi dan dia duduk sambil tersenyum tetapi tidak pernah berbicara dengan Tian Er. Ketika putrinya akan menabrak, Chun Tao akan menariknya pergi dan menyuruhnya untuk tidak mengganggu bibi.

Chuan Zi sangat senang dia tidak memperhatikan banyak hal, tetapi tawanya bergema dan membawa kegembiraan ke seluruh rumah. Xiao Liu mengunyah leher bebek dan memperhatikan mereka sambil tersenyum. Inilah kehidupan biasa yang manis, asam, dan pahit. Apakah itu teh manis atau pahit, setengah bergantung padalLangit dan setengah bergantung pada orangnya.

Di tengah perjamuan, Ah Nian tiba. Ketika Xiao Liu berbalik, Shi Qi sudah pergi. Lao Mu dengan hangat menyambutnya dan dia mengangguk ke Lao Mu sambil memberi tahu Xuan, "Kakak Xuan, Hai Tang bilang kamu ada di jamuan pernikahan di sini."

Ah Nian melirik Chuan Zi dan Xan Tian Er dan itu adalah tatapan jijik yang tak terkendali bahkan Chuan Zi yang gila bahagia pun bisa merasakannya. Wajah Chuan Zi mengeras tetapi Tian Er tidak marah karena dia segera menyadari bahwa penghinaan Ah Nian adalah untuk semua orang di perjamuan ini. Penghinaan Ah Nian datang dari tempat yang begitu tinggi, sangat tak tersentuh, itu membuat semua orang merasakan posisi rendah mereka sendiri. Jagal Gao ingat dia sering berbau daging, Chun Tao khawatir kukunya kotor...

Ma Zi dan Chuan Zi mengepalkan tangan mereka dengan erat, tetapi Ah Nian tidak melakukan apa-apa dan tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri di sana melihat semua orang. Xiao Liu terkesan – bagaimana gadis ini dibesarkan? Bagaimana dia bisa begitu sombong dan merendahkan, dengan penghinaan menghujani semua orang, namun membuat semua orang merasa dia benar untuk memandang rendah mereka seperti itu?

Xuan berdiri untuk pergi tetapi Ah Nian meletakkan saputangan dan duduk, "Kakak Xuan, aku belum pernah melihat perjamuan seperti ini sebelumnya. Biarkan mereka melanjutkan."

Xiao Liu hendak memuntahkan darah dan bahkan Chuan Zi hendak membalik meja tetapi Xan Tian Er menghentikannya dengan senyuman, "Saya bersulang untuk Nona."

Ah Nian mengangkat hidungnya, "Aku tidak akan minum karena cangkirmu tidak bersih."

Xiao Liu terus mengulang-ulang, "Aku harus menahannya, aku harus menahannya..."

Xuan mengambil cangkir dari Chuan Zi dan meneguknya. Ah Nian mengerutkan alisnya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia dengan penasaran melihat piring-piring itu dan berkata kepada Lao Mu, "Aku mendengar piring-piring itu mewakili betapa pentingnya mempelai wanita. Karena piringnya terlihat sangat jelek, kalian tidak terlalu memikirkan pengantin wanita."

Bahkan wajah Tian Er jatuh sekarang dan Xiao Liu memutuskan untuk mengantar para tamu pergi SEKARANG. Dia berkata kepada Xuan dan Ah Nian, "Kalian akan pergi? TIDAK TINGGAL? Maka amanlah dan pergilah dengan baik!"

Xuan menarik Ah Nian dan menuju pintu sambil meminta maaf kepada Xiao Liu.

Ah Nian memelototi Xiao Liu, "Setiap kali aku melihatmu, aku membencimu. Jika bukan karena kakak laki-laki maka aku akan memerintahkanmu untuk dicambuk."

Xiao Liu berpikir, "Jika bukan karena kakak laki-lakimu maka aku akan mencambukmu."

Setelah Xuan dan Ah Nian pergi, Xiao Liu menghela nafas lega. Dia berjalan di luar dan melewati kebun obat dan ke sungai. Dia melihat Shi Qi duduk di sana memandangi air. Xiao Liu berdiri di sampingnya, "Enam tahun yang lalu selama Musim Semi, kamu sedang berbaring di tumpukan kayu."

Shi Qi menoleh untuk menatapnya sambil tersenyum, "Enam tahun."

Xiao Liu berjongkok di sebelah Shi Qi dan berkata sambil tersenyum, "Bahkan Chuan Zi dan Ma Zi dapat mengatakan bahwa kamu tidak pantas berada di Klinik Hui Chun. Xuan jelas bisa melihatnya. Karena dia sudah mewaspadaiku, kemungkinan besar dia sudah mengirim seseorang untuk menyelidiki latar belakangmu."

"Um." Mata Shi Qi jernih dengan sedikit senyuman, tetap tenang dan damai seolah-olah dia berada di atas keributan. Seperti dia menyatu dengan pegunungan dan sungai dan angin dan bunga.

Xiao Liu menghela nafas. Sebenarnya Shi Qi adalah tipe lain dari sosok yang mulia. Tipe Ah Nian membuat Xiao Liu ingin menyentaknya dan mencambuknya. Tipe Shi Qi membuat Xiao Liu ingin menggosok kotorannya ke seluruh tubuh Shi Qi sehingga dia terkena kotoran, sehingga dia tidak menghilang ke dalam angin dan menjadi seperti awan.

Xuao Liu mengambil batu dan melemparkannya ke dalam air dan memercikkan tetesan ke wajah Shi Qi. Itu membuat Xiao Liu senang dan ketika Shi Qi mengeluarkan kain untuk menyeka, Xiao Liu melarangnya. Shi Qi tidak mengerti tetapi berhenti menyeka dan malah menggunakannya untuk menyeka air dari wajah Xiao Liu.

Bola bulu condor menukik ke arah mereka di dekat permukaan sungai dan Xiang Liu menatap mereka dengan ekspresi geli.

Xiao Liu segera berdiri dan berjalan ke depan, bahkan tidak menoleh sambil memberi tahu Shi Qi, "Kamu kembali dulu!"

Shi Qi khawatir dan tidak ingin pergi pada awalnya, tapi kemudian dia ingat jejak ciuman di bagian dalam kerah dan dia menundukkan kepalanya dan diam-diam pergi.

Xiao Liu berdiri di dalam air dan menatap Xiang Liu, "Datang untuk memberikan hadiah pernikahan?" Dia datang untuk mengingatkannya bahwa ada satu sandera lagi.

Bola bulu terbang lebih rendah dan Xiang Liu mengulurkan tangannya. Xiao Liu meraih tangannya dan melompat ke belakang condor sebelum mereka tiba-tiba berada di awan. Xiao Liu menekan punggung condor dan melihat ke bawah. Bola bulu terbang rendah sehingga Xiao Liu bisa melihat pemandangan di darat sampai mereka terbang di atas lautan. Bola bulu sangat senang. Dia berkokok dan berputar-putar di udara. Kekuatan mistis Xiao Liu cukup rendah sehingga dia mencengkeram punggungnya erat-erat dengan wajahnya yang pucat pasi.

Dia berkata kepada Xiang Liu, "Aku lebih suka kamu membunuhku dengan menghisap semua darahku hingga kering daripada mati karena jatuh!"

Xiang Liu bertanya, "Mengapa kekuatan spiritualmu sangat rendah?"

"Rubah jahat itu melumpuhkanku dengan obat-obatan, membiarkan kekuatan spiritual menyebar ke pembuluh darah dan meridian sedikit demi sedikit, sehingga nyaman baginya untuk makan."

Xiang Liu tertawa, "Saya mendengar rasa sakit karena kekuatan disedot seperti tulang seseorang dilucuti. Sepertinya 40 cambukan itu terlalu lembut. Aku perlu menemukan metode penyiksaan baru."

Wajah Xiao Liu memutih, "Apakah menurutmu itu seperti bernyanyi. Seseorang menjadi lebih baik dengan lebih banyak kultivasi? Karena saat itu sangat menyakitkan, itulah mengapa aku lebih takut pada rasa sakit apa pun daripada siapa pun!

Xiang Liu menepuk bola bulu yang segera berhenti menggoda dan mulai terbang dengan benar. Xiao Liu menghela nafas lega dan kembali duduk dengan benar. Bola bulu terbang lambat dan merata sementara Xiang Liu memandang ke cakrawala, wajahnya seperti air yang tenang, tanpa emosi apapun.

Xiao Liu bertanya, "Kamu sedang dalam suasana hati yang buruk?"

Xiang Liu diam-diam bertanya, "Tiga puluh tahun itu kamu dikurung di kandang itu. Bagaimana kamu bisa menanggungnya?"

"Awalnya aku ingin melarikan diri. Aku akan berteriak, mencoba membuatnya kesal. Kemudian aku berhenti dan diam-diam menolak untuk bekerja sama. Aku mencoba bunuh diri berkali-kali tetapi tidak pernah berhasil. Akhirnya aku menyerah dan mencoba mencari kesenangan dalam keadaanku. Aku akan bertaruh dengan diriku sendiri tentang hal baru apa yang akan dibawa oleh rubah jahat itu. Aku membencinya dengan setiap serat keberadaanku. Aku mulai mengumpulkan bahan untuk mencoba membuat racun, berpikir bahwa ketika dia memakanku, aku akan memakan racun terlebih dahulu dan meracuninya sampai mati."

Xiao Liu mendekat ke arah Xiang Liu, "Tapi hati seseorang memang aneh. Suka atau duka, itu semua relatif. Jika seseorang hanya makan satu biskuit sehari tetapi kemudian melihat pengemis membeku di jalan, dia akan merasa bahagia karena keadaannya tidak seburuk itu. Tetapi jika dia melihat semua temannya menjadi kaya maka dia akan merasa kasihan karena hidupnya sangat buruk. Apakah kamu benar-benar membutuhkanku untuk menjelaskan lebih detail tentang masa laluku yang mengerikan? Aku dapat mempertimbangkan untuk memperindahnya sehingga kamu akan berpikir itu bukan hanya mengerikan. Itu yang terburuk yang pernah ada!"

Xiang Liu mengangkat tangannya untuk memukul Xiao Liu yang segera menutup matanya dan meringkuk seperti reaksi otomatis hewan yang dipukuli untuk mengantisipasi lebih banyak rasa sakit. Tangan Xiang Liu diturunkan dan dia meletakkannya di leher Xiao Liu.

Xiao Liu melihat bahwa dia tidak memukul atau menggigit dan merasa sedikit lebih berani, "Kamu benar-benar berbeda malam ini. Apakah kamu besar di lautan?"

Xiang Liu tidak menjawab dan bola bulu turun sampai dia berada tepat di permukaan laut. Xiang Liu turun dari belakang condor dan bukannya jatuh ke dalam air, dia berdiri di permukaan air seperti tanah. Dia mengulurkan tangannya ke Xiao Liu dan dia segera meraihnya dan meluncur dari sang condor. Bola bulu sebenarnya takut air dan langsung naik kembali ke udara.

Xiang Liu berjalan menyusuri ombak bersama Xiao Liu. Tidak ada secercah cahaya pun, lautan gelap gulita, tidak ada apa pun di depan mereka, tidak ada apa pun di belakang mereka. Dunia begitu luas dan Xiao Liu merasa sangat kecil seolah-olah gelombang dapat menelannya kapan saja. Jadi dia tanpa sadar meraih tangan Xiang Liu dengan erat.

Xiang Liu tiba-tiba berhenti dan Xiao Liu tidak tahu kenapa tapi dia tidak bertanya apapun. Mau tidak mau bersandar ke arah Xiang Liu, dan diam-diam melihat ke timur bersama Xiang Liu. Setelah beberapa waktu, bulan terbit dari tepi lautan dan keindahan yang tenang begitu kuat sehingga Xiao Liu merasakan cangkang keras di sekitar hatinya melunak.

Dalam suara ombak laut, suara Xiang Liu berbicara, "Selama ada pemandangan seperti itu di dunia ini, maka hidup ini sangat berharga."

Xiao Liu mengomel, "Pemandangan yang paling berharga akan menjadi tua setelah terlalu sering melihatnya kecuali seseorang menemaniku untuk melihatnya bersama. Pandangan selalu mati, hanya jika seseorang dapat menghargainya maka pandangan itu memiliki makna."

Tidak jelas apakah Xiang Liu mendengar apa yang dikatakan Xiao Liu, tetapi dia tidak menanggapi. Pemandangan terindah telah berlalu dan Xiang Liu memanggil bola bulu untuk membawa mereka kembali. Xiang Liu menutup matanya dan ada kelelahan di alisnya.

Xiao Liu bertanya, "Mengapa suasana hatimu sedang buruk?"

Xiang Liu mengabaikannya jadi Xiao Liu hanya berbicara dengan lantang, "Sejak Xiao Zhu Rong mengambil alih menjalankan Dataran Tengah, kudengar Dataran Tengah mulai dikelola dengan baik. Kaisar Huang pada akhirnya akan berurusan dengan Jenderal Gong Gong. Struktur kekuatan di dunia ini tidak dapat dibalik, dan tentunya bukan atas kehendak satu orang. Aku sarankan kamu berangkat lebih cepat daripada nanti. Sebenarnya, entah kamu hanyalah iblis, atau iblis berkepala sembilan yang menjijikkan, dengan dewa-dewa suku Sheng Nong yang sombong itu, di mata mereka kamu adalah... kamu tidak ada apa-apanya. Mengapa kamu harus khawatir tentang pasukan pemberontak Sheng Nong? Apa yang bisa kamu dapatkan dengan mengikuti Jendral Gong Gong? Apakah kamu suka kekuatan? Lalu kenapa kamu tidak mengkhianati Gong Gong dan mengadu nasib dengan Kaisar Huang..."

Xiang Liu membuka matanya, sepasang pupil menyihir bersinar merah haus darah. Xiao Liu ditutupi oleh pandangannya, tubuhnya diremas oleh kekuatan tak terlihat. Dia tidak bisa bergerak sama sekali, hidungnya berdarah, dan darah mengalir dari kukunya, "Aku... salah... salah."

Xiang Liu menutup matanya, dan melemparkan tubuh Xiao Liu ke depan, berbaring lemas di punggung condor, seperti kain lap, tak bernyawa. Mengetahui bahwa dia mendekati Kota Qing Shui, bola bulu itu terbang perlahan, jadi Xiao Liu nyaris tidak duduk, menyeka darah dari hidung dan mulutnya, melompat turun tanpa sepatah kata pun, dan jatuh ke sungai.

Xiao Liu mengapung di sungai dan membiarkan air membilas semua jejak darah. Xiao Liu melihat bulan purnama di atas saat bersinar di seluruh daratan. Xiao Liu naik ke darat dan membuka pintu depan yang basah kuyup.

Shi Qi segera berdiri dari dalam dapur dan Xiao Liu tersenyum padanya, "Ada sup panas? Saya ingin beberapa."

"Ya."

Xiao Liu masuk ke kamarnya dan menanggalkan pakaiannya, mengeringkan dirinya sebelum mengenakan pakaian bersih dan bersembunyi di bawah selimut hangat yang bersih. Shi Qi masuk dengan semangkuk sup panas dan Xiao Liu duduk perlahan meminumnya dan tubuhnya menghangat. Shi Qi mengambil handuk untuk mengeringkan rambutnya dan Xiao Liu menyandarkan kepalanya ke belakang dan menutup matanya.

Shi Qi melihat dan tidak melihat bekas bibir di leher Xiao Liu dan bibirnya melengkung ke atas. Shi Qi selesai mengeringkan rambutnya tetapi tidak ingin berhenti jadi mengambil sisir dari meja dan menyisirnya.

Xiao Liu berkata dengan lembut, "Kamu seharusnya tidak memanjakanku. Jika aku terbiasa, apa yang akan aku lakukan ketika kamu pergi.

"Aku tidak akan pergi."

Xiao Liu tersenyum, jutaan membuat janji, sulit menemukan orang yang menepatinya. Jika dia adalah Shi Qi, itu mungkin lebih mudah, tapi dia bukan hanya Shi Qi.

Ada tambahan wanita sekarang di Klinik Hui Chun tetapi tidak banyak yang berubah. Lao Mu merawat kompor dapur dan Tian Er mencoba belajar tetapi tampaknya tidak memiliki bakat bawaan itu. Chuan Zi masih mencuci pakaiannya sendiri sejak Tian Er menghancurkan tiga pakaian berturut-turut mencucinya. Kehidupan bersama Chuan Zi dan Tian Er tidak dimulai dengan mulus tetapi Tian Er berusaha dan Chuan Zi sangat perhatian dan pengertian sehingga mereka berdua sangat bahagia.

Shi Qi masih seorang pria yang tidak banyak bicara tetapi seorang pekerja keras. Xiao Liu kadang-kadang masih penuh energi, benar-benar malas pada orang lain.

Saat itu tengah hari di musim panas dan tidak banyak orang di jalan karena cuaca sangat panas. Tidak ada pasien, jadi Xiao Liu duduk di bawah atap, melambai-lambaikan kipas cattailnya, menatap kosong ke jalan.

Sebuah kereta mewah bergemuruh melewatinya dan angin meniup tirai untuk menunjukkan seorang wanita cantik di dalamnya. Xiao Liu tersentak melihat kecantikan itu dan matanya mengikuti kereta. Kereta berhenti di luar toko perhiasan yang dijalankan oleh pemilik Yu Shin yang keluar dan menyapa wanita itu. Yu Shin adalah orang terkenal di Kota Qing Shui bukan karena toko perhiasannya sangat menguntungkan, tapi karena dia memiliki semua toko di jalan ini. Setahun sekali Lao Mu harus pergi ke toko perhiasan untuk membayar sewa klinik.

Kota Qing Shui mungkin seperti sepanci pasir lepas tapi itu tidak sepenuhnya berantakan berkat Yu Shin. Dia bukan pejabat pemerintah tetapi bekerja keras untuk menjaga aturan dan ketertiban di sini. Seperti yang bisa dilihat, Yu Shin seperti separuh otoritas di Kota Qing Shui. Jadi ketika dia membungkuk kepada orang lain, itu menyebabkan seluruh jalan menjadi tercengang. Semua orang ingin membicarakannya tetapi terlalu takut untuk membicarakannya. Ingin melihat tapi tidak berani melihat. Dalam sedetik seluruh suasana berubah di jalan.

Xiao Liu tidak hanya tercengang, dia sangat tertarik karena Klinik Hui Chun adalah tempat dia menghabiskan dua puluh tahun terakhir hidupnya. Dia berencana untuk terus menghabiskan hidupnya di sini dan dia menyukai semua tetangga di jalan ini dan tidak ingin melihat perubahan apa pun.

Keesokan harinya, tersiar kabar bahwa Yu Shin ingin mengambil kembali beberapa toko. Lao Mu menghela nafas dan bahkan Chuan Zi dan Ma Zi pun linglung. Jagal Gao mendengar informasi itu dan datang untuk menyampaikan bahwa Yu Shin ingin mengambil kembali Klinik Hui Chun karena dekat dengan sungai dan ada sebidang tanah subur lainnya.

Lao Mu mengutuk karena ketika dia menyewa tempat itu hanya tanah kosong. Butuh upaya keras yang tak terhitung jumlahnya untuk memelihara tanah, tetapi di depan setengah raja Kota Qing Shui, dia tidak berdaya dan tidak berani melawan, jadi dia hanya bisa tidur di tanah sepanjang malam.

Xiao Liu menyukai air dan tidak ingin pergi dari sini jadi memutuskan untuk menemui Yu Shin, setengah raja dari Kota Qing Shui. Xiao Liu sengaja merapikan dirinya, Shi Qi memperhatikan bahwa dia sangat berhati-hati, meskipun dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan, tetapi ketika dia keluar, dia sengaja mengikutinya.

Xiao Liu pergi ke toko perhiasan untuk menemui Yu Shin, dan ketika Yu Shin mendengar bahwa para dokter Klinik Hui Chun meminta bertemu, dia memerintahkan mereka untuk diundang masuk.

Setelah melewati aula depan untuk berbisnis, dia memasuki halaman. Pekarangannya berukuran biasa saja, namun karena tata letak yang tepat, terlihat sangat luas. Jembatan kecil dan air yang mengalir, puncak bebatuan yang tumpang tindih, tanaman merambat dan lobak. Koi bermain di air, menggunakan bambu untuk membuat jalur berkelok-kelok menuju ke tempat-tempat terpencil, mengubah pemandangan selangkah demi selangkah, dan ada air terjun setinggi dua orang yang jatuh. Tetesan air memercik seperti mutiara yang membasuh panasnya musim panas.

Memasuki aula bunga, Yu Shin duduk di kursi utama, Xiao Liu dan Shi Qi memberi hormat dengan membungkuk dan bertanya apakah benar dia mengambil kembali beberapa toko?

Yu Shin tidak bergerak, dia hanya mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka duduk. Xiao Liudao memperjelas, "Aku mendengar bahwa Bos Yu akan mengambil kembali beberapa toko."

Yu Shin memiliki kejujuran berdarah dingin dari seorang atasan, "Benar, termasuk Klinik Hui Chun."

Xiao Liu tertawa dan berkata, "Tidak masalah kepada siapa Anda akan menyewakannya. Maksudku, lebih baik terus menyewakannya kepada kami. Untuk harga sewa, kami dapat menaikkannya. Semuanya bisa dinegosiasikan."

Yu Shin tampaknya menganggap lucu bahwa Xiao Liu berbicara tentang uang dengannya, "Lupakan uang sewa untuk satu toko, uang sewa untuk semua toko di jalan ini tidak perlu disebutkan."

Xiao Liu tidak mengerti bisnis jadi tidak tahu apa yang dia katakan. Setelah beberapa waktu dia bertanya, "Jadi, apa yang Tuan Yu ingin lakukan dengan semua toko?"

Yu Shin menambahkan, "Kamu sudah tinggal di sini selama dua puluh tahun jadi aku akan berterus terang padamu. Aku hanya seorang pelayan dan keluarga majikanku sangat kaya. Lupakan satu toko, mereka mampu membiarkan seluruh Kota Qing Shui tidak berguna dan kosong hanya karena mereka menginginkannya," Yu Shin selesai dan menyuruh mereka pergi.

Xiao Liu menunduk untuk pergi. Jika ini adalah plot maka dia tidak dapat menemukan cara untuk menyelesaikannya. Seorang pemilik yang ingin mengambil kembali toko adalah legal dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu.

"Berhenti!" suara seorang wanita datang dari atas.

Xiao Liu berhenti dan mengangkat kepalanya untuk melihat wanita cantik dari kereta. Shi Qi tidak berhenti dan terus berjalan sementara gadis itu sangat cemas dia melompat turun dari lantai dua dan berlari untuk memeluk Shi Qi dengan air mata mengalir di wajahnya "Tuanku, Tuanku..."

Shi Qi berdiri tegak lurus dan tidak berbalik. Wanita itu pingsan di kakinya sambil menangis, "Mereka semua mengatakan Tuanku sudah mati... tapi tidak ada dari kami yang percaya! Sembilan tahun! Sembilan tahun! Surga mendengar kami, untuk membiarkan pelayanmu, aku menemukanmu."

Mendengar wanita itu menangis, Yu Shin bergegas keluar dan saat dia melihat wanita itu berlutut di kaki Shi Qi. Dia segera berlutut juga. Wanita itu sambil menangis bertanya, "Tuanku, mengapa Anda tidak berbicara? Saya pelayanmu Jing Ye. Apakah Anda lupa? Dan Lan Xiang juga. Anda biasa menggoda kami tentang nama kami... Yu Shin, cepat dan kirim pesan ke Nyonya Besar bahwa kita menemukan Tuan Muda Kedua kita. Tuanku, apakah Anda juga melupakan Nyonya Besar?"

Shi Qi berbalik dan menatap Xiao Liu, beberapa langkah pendek di antara mereka menjadi hamparan yang sangat luas sehingga tidak bisa dijembatani. Ada kesedihan seperti itu di matanya.

Xiao Liu tersenyum padanya dan berjalan mendekat untuk mengatakan sesuatu tapi lidahnya yang biasanya fasih benar-benar mengecewakannya. Ia hanya bisa berusaha lebih keras untuk tetap tersenyum dan tersenyum. Dia memberi isyarat padanya untuk menangani urusan keluarganya dan dia pergi.

Xiao Liu kembali ke Klinik Hui Chun. Chuan Zi dan Tian Er sedang keluar mencari toko lain sementara Lao Mu duduk di sana sambil menghela nafas. Xiao Liu duduk di sebelahnya dan memandang ke luar halaman. Lao Mu "Tinggal di sini selama dua puluh tahun, aku akan merindukannya!"

Xiao Liu bergumam, "Jangan khawatir, tidak apa-apa sekarang. Kita bisa tinggal selama yang kita mau. Bahkan jika kita tidak membayar sewa, tidak ada yang akan mengambilnya kembali."

Lao Mu terkejut sesaat, "Apakah kamu meyakinkan pemiliknya?"

"Bisa dibilang begitu."

Lao Mu mengucapkan terima kasih kepada Surga.

Xiao Liu menambahkan 'Jangan khawatir, aku akan bersamamu sampai kamu tua dan mengirimmu pergi. Umurmu lebih pendek jadi aku akan bersamamu sampai kamu mati. Aku tidak akan membiarkan kamu sendirian, tanpa ada yang bisa diandalkan dan tidak ada yang bisa diajak bicara. Siapa yang tahu siapa yang akan bersamaku sampai aku mati...'

Lao Mu mengguncang Xiao Liu, "Kamu mulai mengasihani dirimu sendiri..."

Xiao Liu berkata, "Lao Mu, setidaknya kamu bisa diandalkan!"

Lao Mu menggosok kepala Xiao Liu, "Xiao Liu-ku adalah anak yang baik, Surga akan menjagamu."

Xiao Liu tersenyum dan menepuk bahu Lao Mu, "Pergilah bekerja."

Saat makan malam, Tian Er bertanya di mana Shi Qi berada dan semua orang memandang Xiao Liu yang tersenyum, "Dia sudah pergi, tidak perlu membuat porsinya lagi."

Lao Mu menghela nafas, "Bagus, aku selalu mengkhawatirkannya."

Chuan Zi dan Tian Er langsung kembali makan, Shi Qi berbicara sangat sedikit sehingga Chuan Zi tidak pernah merasa dia ada di sini dan Tian Er ada di sini baru-baru ini sehingga dia tidak terbiasa dengannya.

Malam itu, Xiao Liu berjalan di sepanjang jalan batu melalui tambalan obat ke sungai. Dia berjalan di sepanjang sungai dan seseorang mengikuti di belakangnya. Seseorang mengikutinya, Xiao Liu cepat dan dia cepat, dan Xiao Liu lambat dan dia lambat. Gelombang air menghantam pantai, dan angin sepoi-sepoi mengirimkan semburan aroma beras entah dari mana. Saat dia berjalan, suasana hati Xiao Liu berangsur-angsur menjadi tenang. Xiao Liu berhenti, begitu juga dia. Xiao Liu berbalik, dan Shi Qi berdiri diam, masih mengenakan pakaian linen kasar siang hari, tetapi pakaian itu jelas telah dicuci dan masih berbau dupa.

Xiao Liu berkata, "Aku tidak suka aroma ini padamu."

Shi Qi menundukkan kepalanya dan Xiao Liu tersenyum, "Aku suka bau tanaman obat. Lain kali ketika kamu datang menemuiku, aku akan memberimu sekantong tanaman obat."

Shi Qi mengangkat kepalanya dan itu seperti bintang jatuh ke matanya saat itu bersinar dengan harapan. Xiao Liu tersenyum dan terus berjalan sehingga Shi Qi bergegas untuk berjalan di sampingnya.

Sejak saat itu, Shi Qi selalu mengenakan jubah kain karung yang sama dan berjalan-jalan dengan Xiao Liu setiap malam di tepi sungai. Mereka berdua akan berjalan sampai Xiao Liu lelah dan kembali tidur, lalu Shi Qi akan pergi. Hari-hari tampaknya berlalu tidak jauh berbeda dari sebelumnya, kecuali topik pembicaraan mereka telah berubah.

Xiao Liu akan bertanya, "Berapa banyak pelayan yang kamu miliki?"

"Dua."

"Berapa banyak uang yang kamu miliki?"

"..."

"Bertahun-tahun yang lalu... apakah itu karena pertarungan warisan?"

"Ya."

"Apakah Jing Ye lebih cantik? Atau Lan Xiang?"

"..."

"Apakah kamu ingat semua ramuan yang aku ajarkan padamu?"

"Ya."

"Ingat mereka dengan baik karena terlihat biasa tetapi jika kamu menambahkan hal-hal kecil ke dalamnya, itu bahkan dapat menjatuhkan dewa atau iblis."

"Ya."

"Kamu bukan Iblis Berkepala Sembilan Xiang Liu, dengan sembilan nyawa dan bisa makan apapun yang dia mau."

"Ya."

"Apakah Jing Ye lebih cantik? Atau Lan Xiang?"

"..."

"Orang yang melayani biasanya yang paling tidak bisa dipercaya. Kamu harus berhati-hati."

"Ya."

"Juga... jangan menggunakan kekerasan. Berpura-pura bodoh dan bertahan. Jika itu mengarah pada kekerasan maka kamu harus teliti dan mengakhirinya saat itu juga."

Shi Qi tidak mengatakan apa-apa.

Xiao Liu menghela nafas, "Jika kamu benar-benar tidak bisa mengalahkan mereka, maka kembalilah. Kamu bisa terus menyeduh obat untukku, setidaknya kamu tidak akan mati kelaparan."

Shi Qi menatap Xiao Liu dan ada gelombang bergulir di matanya yang tampaknya menarik Xiao Liu masuk.

***

 

DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 5-8