Love Of Nirvana : Bab 1-10

BAB 1

Ini hampir Festival Pertengahan Musim Gugur, osmanthus beraroma manis, dan air musim gugur di danau di depan Paviliun Changfeng berkilau saat matahari terbenam.

Setiap tahun pada tanggal 12 Agustus, ketua berbagai faksi seni bela diri berkumpul di Paviliun Changfeng untuk membahas masalah dalam aliansi.

Di depan Paviliun Changfeng, beberapa paviliun telah dibangun di sepanjang Danau Pingyue. Di antara paviliun, bunga krisan dan cattail tumbuh subur, dan osmanthus harum. Ada lusinan jamuan makan di Jugui Zhong, dan sebagian besar orang di sungai dan danau saling mengenal, dan mereka duduk di meja terpisah menurut kerabat mereka.

Karena Zhumen* sedang mendiskusikan hal-hal penting di desa dan belum muncul, orang-orang yang duduk di meja saat ini semuanya adalah tetua atau murid dari berbagai sekte. Saat para Zhangmen* pergi, beberapa orang bertemu kembali dengan teman lamanya, sehingga wajar saja mereka saling bertukar cangkir dan minuman.

*zhumen : kepala sekolah, zhangmen : pemimpin sekte

Seorang pria berpakaian hitam di meja terakhir di barat meletakkan gelas anggurnya, melihat sekeliling, dan berkata dengan suara rendah, "Yang Xiong, aku mendengar bahwa Marquis Jian Ding belum bergegas kembali ke Paviliun Changfeng, dan Zhangmen bingung apa yang harus dilakukan."

Begitu dia mengatakan ini, beberapa orang di meja menunjukkan keterkejutan. Seorang pria paruh baya berkata, "Marquis Jian Ding telah tertunda karena sesuatu. Secara logika, dia, Mengzhu* dan tuan rumah acara seni bela diri, seharusnya sudah lama menunggu di sini."

*pemimpin aliansi

"Ya, jika tahun-tahun sebelumnya dia sibuk dengan urusan pemerintahan, tidak apa-apa jika dia tidak menghadiri pertemuan aliansi tahunan. Tapi tahun ini, 'Qiushui Jian' Yi Han datang untuk menantangnya. Jika dia tidak kembali ke desa untuk ditantang, dia akan menjadi orang yang paling tidak setia dan tidak berbakti di dunia."

sMengapa dia menjadi orang yang paling tidak setia dan tidak berbakti di dunia jika dia tidak melawan?" sebuah suara sehalus manik-manik giok terdengar, dan semua orang di meja terkejut dan menoleh.

Seorang gadis muda menjulurkan kepalanya dari balik bunga krisan di belakang meja, wajahnya penuh rasa ingin tahu. Melihat semua orang memandangnya, sepasang mata yang besar dan indah tiba-tiba berbalik. Semua orang tiba-tiba merasa bahwa mata ini lebih indah dari pada bunga krisan di taman, dan lebih menawan dari matahari terbenam di cakrawala, namun mereka semua lupa untuk melihat lebih dekat pada fitur wajah gadis itu.

Melihat semua orang sedikit terkejut, gadis itu keluar begitu saja dari semak krisan. Duduk di sebelah pria besar berpakaian hitam, dia mengambil teko anggur dan mengisi gelasnya dengan lesung pipit kecil di sudut bibirnya. Dia berkata sambil tersenyum, "Paman, mengapa jika Marquis Jian Ding tidak melawan Yi Han, dia akan menjadi orang paling tidak setia dan tidak berbakti di dunia?"

Semua orang di meja kembali sadar saat ini dan melihat lebih dekat ke gadis itu. Dia berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Dia memiliki rambut hitam, Kemeja hijau muda, wajah sehalus dan sehalus batu giok putih, dan mata tersenyum indah, cerah dan sangat mudah didekati.

Pria bertubuh besar berpakaian hitam tahu bahwa wanita yang bisa muncul di depan paviliun Changfeng saat ini adalah murid Sekte Emei atau Sekte Qingshan. Meskipun kedua sekte ini adalah perempuan dan jarang bepergian ke seluruh dunia, mereka memiliki keterampilan yang luar biasa dan bertindak rendah hati dan adil. Mereka selalu dihormati oleh rekan-rekan mereka di dunia, meskipun gadis ini masih muda mereka tidak boleh menyinggung perasaannya.

Dia tersenyum dan berkata, "Xiao Shimei*, bukankah guru dan Shijie-mu memberitahumu tentang perbuatan Jian Dinghou?"

*adik perempuan kecil

Gadis itu memegang pipinya dengan tangan kanannya dan menggelengkan kepalanya, "Shifu tidak pernah memberitahuku hal ini, dan Shijie tidak suka berbicara, jadi mana mungkin mereka memberitahu sesuatu."

Beberapa orang di meja itu sedikit ketakutan. Semua orang telah mendengar bahwa Zhangmen Sekte Qingshan memiliki seorang murid bernama Jian Ying. Dia sangat cantik, tetapi memiliki temperamen yang sangat menyendiri dan tidak suka berbicara dengan orang lain. Ketika dia berkeliling dunia, 'Sichuan Sanhu*' serakah akan kecantikannya dan tidak menghormatinya. Dia mengejarnya sejauh ratusan mil. Dia memotong kedua telinga Sanhu dan memaksa Sanhu mengumumkannya kepada dunia. Dia mengubah nama panggilannya menjadi 'Sichuan Sanshu*'. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun di dunia yang berani menyinggung perasaannya, dan semua orang memanggilnya 'Qingshan Hanjian' di belakang punggungnya.

*Sanhu : Tiga harimau , Sanshu : Tiga Tikus

Semua orang bergidik ketika mengingat bahwa gadis ini adalah adik perempuan dari 'Qingshan Hanjian' . Pria besar berpakaian hitam itu tersenyum dan berkata, "Xiao Shimei, Shijie-mu tidak pernah suka berbicara. Kita semua tahu itu, jadi tidak heran kamu tidak mengetahuinya."

Gadis itu cukup terkejut. Shijie-nya tidak pernah meninggalkan rumah, bahkan ke desa Deng. Kenapa orang-orang ini tahu bahwa dia tidak suka berbicara?

Dia samar-samar menyadari bahwa orang-orang ini telah salah paham, dan saat dia hendak berbicara, seorang pria bertubuh besar tersenyum dan berkata, "Xiao Shimei, jika menyangkut Marquis Jian Ding, ceritanya panjang."

Gadis itu buru-buru menuangkan segelas anggur untuknya dan berkata sambil tersenyum, "Paman, katakan pelan-pelan, ini masih pag. Laoyezi dan Laotaitai itu tidak akan keluar untuk sementara waktu."

Mendengar dia menyebut setiap kepala sekte sebagai 'Laoyezi dan Laotaitai' semua orang tertawa dan menganggap gadis itu manis dan imut. Pria besar berpakaian hitam itu tersenyum dan berkata, "Baiklah, Xiao Shimei, karena aku tidak ada pekerjaan, aku, Han Sanyu, akan menjadi pendongeng untuk sementara waktu."

Dia menyesap anggur dan berkata, "Xiao Shimei, kamu pasti tahu asal usul kaisar pendiri negara kita, Kaisar Shengwu."

Gadis itu menggelengkan kepalanya.

Han Sanyu tertegun, lalu merendahkan suaranya dan tertawa, "Itu hanya buang-buang kata. Begini masalahnya: Aku, Kaisar Wu dari Qingsheng, lahir di keluarga seni bela diri. Aku pertama kali naik ke posisi Mengzhu seni bela diri. Selama masa jabatanku, aku terus menyusupkan murid-muridku dan orang-orang seni bela diri menjadi tentara, dan kemudian menggunakannya untuk merebut kekuasaan militer."

"Selama lebih dari seratus tahun, praktik seni bela diri keluarga Xie dan kekaguman terhadap seni bela diri masih cukup populer. Kaisar dari semua dinasti juga sangat mementingkan dan takut akan kekuatan seni bela diri, jadi mereka membangun Paviliun Changfeng di awal berdirinya negara untuk mengambil alih Jianghu. Keturunan keluarga Pei, wakil Mengzhu yang memimpin seni bela diri bersama keluarga Xie, bertanggung jawab atas urusan paviliun."

"Keluarga Pei telah bertanggung jawab atas Paviliun Changfeng selama ratusan tahun, dan ada banyak master, termasuk jenderal, perdana menteri, marquise, dan bangsawan. Zhuangzhu* sebelumnya juga menjabat sebagai Mengzhu seni bela diri, memerintah para pahlawan, menengahi perselisihan antar berbagai sekte, dan menyeimbangkan kekuasaan antara pemerintah dan oposisi."

*Pemilik Desa

"Tetapi lebih dari dua puluh tahun yang lalu, keluarga Pei berangsur-angsur menurun dan menjadi anak terlantar di istana. Kebetulan Kerajaan Huan di wilayah utara mengirim Yi Han, ahli Qiushui Jian, untuk menantang seni bela diri di Dataran Tengah. Pei Zijing, Zhuangzhu sebelumnya, dengan berani pergi berperang dan mati di bawah kepemimpinan Qiushui Jian."

"Setelah kematian Pei Zijing, hanya satu putra anumertanya yang selamat. Saudaranya, Marquis Zhenbei, yang bertugas di istana kekaisaran, dihukum karena menyinggung kaisar dan diasingkan. Dengan menurunnya keluarga Pei, Paviliun Changfeng juga hanya ada dalam nama saja, dan tidak ada lagi yang menganggapnya sebagai Mengzhu seni bela diri. menganggapnya sebagai hutan seni bela diri lagi."

"Lima tahun lalu, putra anumerta Pei Zijing, Pei Yan, berusia delapan belas tahun dan mengambil alih sebagai pemilik Paviliun Changfeng. Berbagai sekte seni bela diri menindasnya karena dianggap masih muda dan tidak ada yang datang untuk menonton upacara tersebut dan memberi selamat kepadanya. Tanpa diduga, sebulan kemudian, Pei Yan memilih sepuluh sekte karena tidak menghormati Mengzhu, sehingga mengejutkan pemerintah dan masyarakat."

"Awalnya, semua orang di pemerintahan dan masyarakat mengira bahwa Pei Yan hanyalah seorang jenius dalam seni bela diri. Tanpa diduga, dia bahkan lebih betah dalam jabatan resmi, dan bahkan mendapat dukungan dari atasannya. Dia menjadi terkenal. Tahun lalu, dia diangkat menjadi Marquis dari Jian Ding dan menjabat sebagai Zuo Xiang*."

*Perdana Menteri Kiri

"Pei Xiang sukses di usia muda dan memiliki karir resmi yang sukses, namun ia tidak pernah mundur dari posisinya sebagai pemilik Paviliun Changfeng. Oleh karena itu, untuk kompetisi bela diri pada 12 Agustus setiap tahunnya, ia harus segera kembal ke Paviliun Changfeng dari ibu kota."

"Pada bulan Juli tahun ini, semua sekte seni bela diri di Dataran Tengah menerima surat dari Yi Han, Qiushui Jian Kerajaan Huan. Pada malam tanggal 12 Agustus, kita akan bertemu Pei Yan, Zuo Xiang negara kita,Marquis dari Jian Ding, dan Mengzhu Wulin di paviliun Changfeng."

Gadis itu bertepuk tangan dan berkata sambil tersenyum, "Kefasihan Paman Han bisa digunakan sebagai pendongeng di Menara Nanhua. Aku jamin dia bisa berbicara lebih baik dari Tuan Sanbian."

Han Sanyu tidak tahu harus tertawa atau menangis. Bagaimanapun, dia juga seorang pengusaha kaya yang terkenal. Kali ini dia datang untuk berpartisipasi dalam kompetisi seni bela diri bersama tuannya, tetapi dipuji sebagai pendongeng oleh seorang gadis muda .Itu agak memalukan. Tapi menghadapi gadis kecil yang cerdas dan menawan ini, dia tidak bisa marah apapun yang terjadi.

Gadis itu tersenyum dan sedikit mengernyit, "Dengan cara ini, jika Marquis Jian Ding tidak kembali berperang, pertama, itu akan merusak prestise dinasti kita, dan kedua, dia tidak akan bisa membalaskan dendam ayahnya, yang bertentangan dengan kesalehan anak. Dia memang yang orang yang paling tidak setia dan tidak berbakti di dunia. Tetapi jika seni bela dirinya tidak sebaik Yi Han, jika kamu memaksakan dirimu untuk bertarung, bukankah kamu akan mencari kematianmu sendiri?"

Han Sanyu berkata sambil tersenyum, "Xiao Shimei terlalu khawatir. Marquis Jian Ding melampaui ayahnya dalam bidang seni dan mengambil alih sebagai Mengzhu pada usia delapan belas tahun. Pada usia dua puluh tahun, ia memimpin 'Kavaleri Changfeng' untuk mengalahkan jumlah yang lebih besar dengan jumlah yang kecil, mengalahkan puluhan ribu kavaleri dari Kerajaan Yuerong, dan diberi nama 'Jenderal Changfeng' oleh Kaisar Suci; Setahun sebelumnya, dia menangkap kepala jenderal musuh di antara ribuan pasukan, memimpin garnisun perbatasan untuk mengalahkan kavaleri elit Huan Guo di Chengjun, menyapu kemerosotan dinasti kita yang telah ditindas oleh Huan Guo selama bertahun-tahun, dan mencapai kesuksesan. eksploitasi militer yang hebat. Ini adalah seorang pejabat. Jika Anda memuja perdana menteri kiri, Anda akan diberikan gelar marquis. Menurutku, hasil pertarungan antara dia dan Yi Han sulit untuk dikatakan. Jadi mengapa dia belum bergegas kembali ke paviliun Changfeng sungguh membingungkan."

Gadis itu tersenyum dan berkata, "Mungkin Marquis Jian Ding telah lama kembali dan sedang mengisi ulang energinya di suatu tempat di desa untuk mempersiapkan pertempuran paling kritis ini."

Han Sanyu tersenyum dan berkata, "Xiao Shimei, aku tidak tahu. Shixiong-ku baru saja keluar dari desa dan berkata bahwa para Zhangmen sedang mengadakan diskusi mendesak. Marquis Jian Ding belum kembali. Jika dia tidak pernah muncul, siapa harus dikirim untuk melawan Yi Han. Jika Marquis Jian Ding kembali ke desa, mengapa bahkan para Zhangmen tidak mengetahuinya? "

Melihat bahwa dia hampir mendengar berita yang ingin dia ketahui, gadis itu tersenyum dan berkata, "Paman Han, terima kasih atas ceritamu. Aku pergi," saat dia mengatakan itu, dia berbalik dan bergoyang, bersembunyi di antara krisan, dan tiba-tiba menghilang.

Han Sanyu dan semua orang saling memandang dengan bingung, berpikir: Gadis ini datang dan pergi kapan pun dia mau, dan dia memiliki keterampilan cahaya yang sangat baik.

Gadis berkemeja hijau Jiang Ci bermain sebentar di taman krisan sebelah desa, lalu memanjat ke pohon osmanthus dan berbaring di sana beberapa saat. Melihat tuan yang sebenarnya belum muncul, dia merasa semakin bosan.

Matahari terbenam di barat, kabut sore terbit, dan lilin menyala di dalam dan di luar vila. Jiang Ci merasa sedikit lapar, jadi dia duduk di antara dahan dan melihat ke desa yang terang benderang. Dia melihat asap mengepul dari sudut barat laut desa di kejauhan turun dari pohon.

Dia memiliki keterampilan ketangkasan yang luar biasa. Para pengurus rumah tangga dan pelayan di desa sibuk menjamu tamu, tetapi tidak ada yang memperhatikannya. Mereka benar-benar membiarkannya memanjat tembok dari sisi barat desa dan menyelinap ke dapur dengan lancar tidak lama kemudian setelah.

Aromanya harum. Jiang Ci menelan dan melihat orang-orang datang dan pergi di dapur. Para pelayan terus membawakan makanan dan minuman.

Ketika seorang juru masak melihatnya masuk, dia tertegun sejenak dan berkata, "Ini..."

"Apakah ada makanan ringan yang enak? Aku lapar. Shifu memintaku pergi ke dapur untuk mencari sesuatu untuk dimakan. Dia sedang sibuk mendiskusikan bisnis."

Para juru masak telah mendengar orang berkata bahwa kepala Sekte Emei sangat protektif terhadap anak sapi, dan beberapa murid awam selalu bersamanya. Mereka buru-buru tertawa dan berkata, "Xiao Shimei, lihat sendiri dan bawa saja jika ada yang kamu suka. Tapi aku khawatir itu tidak akan matang dengan baik dan tidak sesuai dengan selera Xiao Shimei.

Jiang Ci tersenyum, berjalan ke keranjang makanan ringan, membuka tutupnya, mengeluarkan dua keranjang makanan ringan, lalu mengeluarkan sepanci kecil anggur dari lemari, dan pelan-pelan keluar.

Dia berbelok ke timur dan barat di desa, dan melihat pegunungan, bebatuan, dan pepohonan tersebar di sepanjang jalan, padat dan padat, menyiratkan formasi. Mengingat tata letak desa yang pernah dia lihat di kejauhan di atas pohon osmanthus yang harum, akhirnya dia pergi ke taman bambu di selatan desa ketika malam sudah gelap, dan duduk bersila di hutan bambu.

Dia menyesap anggur, makan beberapa makanan ringan, dan bergumam, "Tidak ada yang menarik dari konferensi seni bela diri ini. Tidak ada ksatria yang menghunus pedang atau bernyanyi dengan seruling. Kebanyakan dari mereka adalah orang-orang vulgar yang hanya tahu cara makan dan minum. Menurutku perlu diubah menjadi konferensi makanan dan minuman."

Saat dia bergumam, ekspresinya berubah, dia dengan cepat menggulung makanan ringan dan botol anggur ke dalam pelukannya, dan sosoknya bangkit dari tanah, seperti daun musim gugur yang bergulung lembut tertiup angin, dan kemudian tergantung diam-diam di ujung bambu.

Dua sosok berjalan ke dalam hutan bambu satu demi satu. Salah satu sosok yang sedikit lebih tinggi melihat sekeliling dan tiba-tiba menekan sosok pendek itu ke bambu. Suara nafas dan menghirup yang parah terdengar, dan Jiang Ci secara naluriah menutup matanya.

Wanita itu tersentak berulang kali dan berkata dengan marah, "Kamu sangat tidak sabar! Mengapa kamu tidak datang tadi malam dan membuatku menunggu setengah malam? Aku sedang bertugas di rumah Nyonya malam ini dan aku harus segera kembali."

Pria itu tersentak dan berkata, "Bahkan jika Raja Surga ada di sini, aku tidak akan peduli." Saat dia berbicara, dia memasukkan tangannya ke dalam pakaian wanita itu.

Wanita itu tersenyum dan memutar pinggangnya untuk menghindar. Pria itu memeluknya dan berkata, "Lian'er yang baik, Lian'er sayang, Wu Ye sangat merindukanmu, ikuti saja kata Wu Ye," lalu dia ingin membuka ikatan rok wanita itu.

Jiang Ci bersembunyi di dahan bambu dan menutup matanya rapat-rapat, diam-diam mengeluh di dalam hatinya bahwa dia tidak bisa merasa damai tidak peduli seberapa banyak dia minum, dan dia juga bertemu dengan sepasang bebek mandarin yang sedang berselingkuh.

Tapi dia mendengar Lian'er menjatuhkan tangan majikan kelima, mendorongnya menjauh, dan mendengus dingin, Jangan khawatir, Wu Ye. Ada yang ingin aku tanyakan pada Wu Ye. Jika Wu Ye tidak menjawab apa yang aku inginkan, Lian'er tidak akan pernah datang menemui Wu Ye lagi di masa depan."

Wu Ye tercengang, dan melihat keseriusan Lian'er, dia buru-buru berkata, "Jika Lian'er ingin mengatakan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya. Aku, Cen Wu, tulus kepada Lian'er, dan aku akan menceritakan semuanya padamu yang aku tahu."

Lian'er menyesuaikan pakaiannya, ragu-ragu sejenak, tampak sedikit sedih, dan berkata dengan suara rendah, "Wu Ye, apakah Anda benar-benar ingin tinggal bersama Lian'er selama sisa hidup Anda, atau apakah Anda hanya peduli tentang tubuh Lian'er dan kebahagiaan sementara?"

Cen Wu buru-buru melangkah maju dan memeluk Lian'er, dan bersumpah ke langit, "Aku, Cen Wu, akan tinggal bersama Nona Lian'er selama sisa hidupku, dan tidak akan pernah mengkhianati satu sama lain. Jika aku melanggar sumpah aku, aku akan dihukum..."

Lian'er mengulurkan tangannya untuk menutupi bibirnya dan berkata dengan lembut, "Wu Ye tidak perlu bersumpah, Lian'er hanya percaya padamu. Tapi, ada sesuatu yang terjadi saat ini, dan aku membutuhkan Wu Ye untuk mengikuti kata-kata Lian'er."

"Lian'er, tolong beritahu aku, Cen Wu pasti akan melakukannya."

Lian'er mengeluarkan tas jimat kecil dari tangannya, menaruhnya ke tangan Cen Wu, dan berkata dengan lembut, "Inilah yang diminta Lian'er kepada Furen ketika dia menemaninya ke Kuil Jingci untuk mempersembahkan dupa kemarin. Shitai bilang, inilah yang disebut dengan 'Jimat Satu Hati', yang dapat membuat kekasih wanita memperlakukannya dengan sepenuh hati dan tidak pernah berubah hati. Jika Wu Ye memiliki Lian'er di dalam hatinya, tolong jaga dia bersamamu setiap saat. Dengan cara ini, Anda akan setia kepada Lian'er, dan Lian'er akan patuh kepada Wu Ye," dia berkata dan perlahan meringkuk ke dalam pelukan Cen Wu.

Cen Wu sedang memeluknya dan aromanya harum. Dia meletakkan tas jimat ke dalam pelukannya dan bergumam, "Cen Wu akan memenuhi hati Lian'er. Jimat ini harus dibawa bersamanya setiap saat."

Namun, Lian'er tiba-tiba melepaskan diri dari pelukannya dan tersentak, "Tidak, Furen sudah tiba, aku harus segera kembali. Jika Zhuangzhu kembali dan tidak melihatku menunggu di sisi Nyonya, aku akan dihukum berat."

Ketika Cen Wu mendengar kata Zhuangzhu, dia bergidik. Bibir merah Lian'er menyentuh pipi kanannya dengan ringan, dan dia berjalan keluar hutan dengan sosok yang mempesona.

Dia tertegun lama, menghela nafas, dan berjalan keluar dari hutan bambu.

Setelah sosoknya menghilang, Jiang Ci melompat dari rebung, menoleh dan berkata pada dirinya sendiri, "Jimat Satu Hati? Apakah memang ada hal seperti itu di dunia ini? Aku akan pergi ke Kuil Jingci besok untuk memintanya."

***

BAB 2

Bulan putih bersih menyinari rumpun bambu Paviliun Changfeng dengan lembut. Jiang Ci duduk di rerumputan, menyesap anggur berukir bunga. Ia menatap bulan yang cerah, kesedihan samar menyelimuti dirinya : Shifu, di mana Anda? Apakah Anda baik-baik saja?

Suara alat musik sutra dan bambu menembus langit malam, mencapai telinganya. Ia menyingkirkan kesedihannya yang samar dan, dengan gerakan cepat, melompat keluar dari rumpun bambu. Melewati hutan dan halaman, ia melompati tembok di samping taman krisan.

Di panggung tinggi di depan Danau Pingyu di depan rumah bangsawan, kecapi berbentuk bulan dimainkan dengan merdu, diiringi nada rendah erhu. Seorang aktor pria muda dan seorang pemeran utama wanita sedang membawakan 'Perpisahan dengan San Lang.'

Pemeran utama wanita memiliki suara yang indah dan tubuh yang anggun. Setiap tatapan dan gerakan lengan memancarkan pesona yang tak ada habisnya. Saat dia berbalik dan bergerak, mata phoenix-nya yang panjang memperlihatkan kecantikan yang memikat. Bibirnya yang merah ceri mengucapkan setiap kata seperti mutiara giok yang jatuh ke piring, memikat ratusan pahlawan seni bela diri di antara penonton, yang menanggapi dengan tepuk tangan terus-menerus.

Jiang Ci , yang selalu mencintai opera, menyaksikan dengan senyum berseri-seri. Ia menyelipkan kendi anggur ke dadanya, memegang dua keranjang bambu berisi dim sum, dan mencari tempat duduk kosong sambil tetap memperhatikan panggung.

Tepat saat dia duduk, seorang wanita di sampingnya berkata dengan dingin, "Xiao Shimei kursi-kursi ini untuk kami dari Emei. Kursi sekte Qingshan-mu ada di sana."

Jiang Ci kemudian menyadari bahwa dia telah duduk di meja bersama beberapa biarawati Tao, meja itu penuh dengan hidangan vegetarian dan makanan dingin. Salah satu biarawati mendengus, "Dunia seni bela diri benar-benar menjadi semakin keterlaluan."

Biarawati lain mengangguk, "Shijie benar. Aku tidak tahu apakah Mengzhu* itu yang terlalu muda, atau jika kita yang sudah tua, dunia sedang mengalami kemunduran! Orang-orang muda ini tidak tahu bagaimana menghormati orang yang lebih tua, mereka hanya buru-buru duduk di dalam tempat duduknya."

Jiang Ci menyadari bahwa mereka salah mengira dirinya sebagai murid sekte Qingshan. Dia tersenyum, mengambil dim sumnya, dan berjalan pergi. Sambil berjalan di antara kerumunan, dia tidak dapat menemukan tempat untuk makan dan menonton opera dengan nyaman. Dia memutuskan untuk meninggalkan kerumunan dan melihat sekeliling, melihat pohon kuno yang menjulang tinggi di sebelah barat taman krisan, tepat menghadap panggung. Wajahnya berseri-seri karena gembira.

Ia menyeberangi taman krisan dan berhenti di bawah pohon besar. Ia menggabungkan dua keranjang bambu menjadi satu, menggigitnya, lalu dengan cepat memanjat menggunakan tangannya, dan segera mencapai cabang yang kokoh.

Sambil duduk di dahan pohon, Jiang Ci mengeluarkan keranjang dari mulutnya dan meletakkannya di pangkuannya. Dia bisa melihat panggung tanpa halangan dan tersenyum puas. Dia mengeluarkan kendi anggur dari dadanya dan mulai memakan dim sum sambil minum, sesekali bernyanyi pelan bersama pemeran utama wanita di atas panggung, cukup puas.

Tepat saat dia sedang bersenang-senang, angin musim gugur bertiup, menyebabkan dedaunan di sebelah kanannya bergoyang di depan matanya. Dia mengerutkan kening, melihat sekeliling, dan melihat cabang lain di atas yang tampaknya menawarkan pemandangan yang lebih indah. Sekali lagi, dia menggigit keranjang bambu dan membalikkan tubuhnya ke atas.

Saat ia hendak duduk di dahan baru itu, bayangan hitam tiba-tiba muncul di depan matanya. Jiang Ci tiba-tiba terkejut. Melihat sangkar bambu yang dia pegang di mulutnya akan jatuh, dia buru-buru mengulurkan tangan untuk menangkapnya sedikit tidak stabil, dan dia duduk di antara dahan.

Melihatnya terjatuh, pria itu menjentikkan lengan kirinya, dan dia terjatuh ke sisi lain, kepalanya terbentur batang pohon. Sebelum dia sempat berkata "ah", angin kencang mencekik napasnya dan membuatnya pusing sambil menyadari bahwa titik akupunkturnya disadap oleh orang itu dan dia ditempatkan di antara dahan.

Jiang Ci sangat marah tetapi tidak dapat berbicara karena titik akupunturnya yang tertutup. Dia menatap tajam ke arah orang itu.

Di bawah sinar bulan, matanya yang indah berkilauan dengan air, melengkapi wajahnya yang seputih giok. Dia menyerupai bunga peony dengan tetesan embun yang berkilauan, menyebabkan tatapan orang itu terpaku sejenak.

Jiang Ci melotot ke arahnya lagi. Merasa tatapannya lucu dan merasa tidak pantas membunuhnya untuk membungkamnya, dia mencondongkan tubuhnya ke dekat telinganya dan berbisik dingin, "Aku di sini lebih dulu, jadi ini wilayahku. Kamu harus menanggungnya untuk saat ini."

Jiang Ci awalnya marah, tetapi tiba-tiba menjadi tenang. Dia tersenyum anggun, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke opera, mengabaikannya.

Dengan titik akupunturnya yang tertutup dan hanya kepala dan lehernya yang bebas bergerak, dia menyaksikan pemeran utama wanita di atas panggung bernyanyi dengan sedih, mengingatkannya pada kakak perempuannya. Untuk sesaat, dia lupa tentang titik akupunturnya yang tertutup dan menggoyangkan kepalanya secara berirama mengikuti alunan musik kecapi berbentuk bulan dan orkestra.

Pria di belakangnya memperhatikan sejenak dan hendak berbicara di telinganya. Dia sudah bersiap dengan baik dan kepalanya terbentur ke belakang dengan keras. Pria itu takut mengeluarkan suara apa pun saat menghindar, jadi dia ragu-ragu sejenak, lalu hidungnya dipukul olehnya, dan mau tidak mau mengulurkan tangan dan mendorongnya ke bawah pohon.

Jiang Ci marah sesaat dan menanduknya dengan kepala. Tanpa diduga, pria itu mendorongnya ke bawah pohon. Pohon itu sangat tinggi, dan titik akupunkturnya disadap. Jika dia jatuh, dia akan cacat meskipun dia tidak mati. Melihat cabang pohon itu tumbang, dia hanya bisa menutup mata dan meratap bahwa hidupnya tidak terselamatkan.

Tepat saat ia meratap, ia merasakan pinggangnya menegang. Orang itu mencengkeram pinggang roknya, menariknya kembali ke puncak pohon dan meletakkannya kembali di dahan pohon.

Jiang Ci telah meninggalkan rumah dan mengembara di Jianghu sendirian, mengandalkan Qinggong yang baik dan kecerdasannya yang cepat, tidak pernah menghadapi bahaya yang nyata. Namun hari ini, ketika mencoba menonton opera dari pohon yang tinggi ini, dia telah disergap dan dipermainkan, mengalami penghinaan terbesar dalam hidupnya. Dia mendekatkan wajahnya ke wajah orang itu, menatapnya dengan tajam selama beberapa detik.

Di bawah sinar bulan yang menembus puncak pohon, Jiang Ci samar-samar melihat ekspresi wajahnya kaku, wajahnya kabur, jelas-jelas memakai topeng kulit manusia. Satu-satunya ciri khasnya adalah matanya, bersinar seperti permata hitam.

Dia mengamatinya dari atas ke bawah, menyadari bahwa meskipun duduk di dahan pohon, dia memancarkan aura keanggunan yang tinggi, ramping, dan kekuatan yang lentur, dengan sedikit kesejukan yang samar. Cahaya bulan yang tersebar di bahunya membuatnya tampak seperti bulan dinding yang jernih dan tidak nyata, tetapi juga seperti embun beku yang dingin dan sepi.

Pria itu belum pernah dicermati dengan begitu terang-terangan oleh seorang wanita muda sebelumnya. Matanya menyipit saat dia tertawa dingin, penuh dengan niat kejam, sedingin dewa asura.

Jiang Ci terkejut dan, terpengaruh oleh anggur yang diminumnya sebelumnya, tersedak. Asap alkohol membuat pria itu bersandar, tetapi karena dia masih memegang roknya, gerakan ini menarik Jiang Ci langsung ke dadanya.

Posisi mereka kini sangat intim. Jiang Ci tentu saja kesal, sementara pria itu agak tertegun, kilatan jijik melintas di matanya. Dia tiba-tiba mendorong Jiang Ci menjauh, hendak bertindak kasar, tetapi setelah mempertimbangkan sejenak, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika guru gadis itu datang mencarinya, itu hanya akan menimbulkan masalah yang tak ada habisnya.

Dia menegakkan tubuh Jiang Ci dan berbisik di telinganya, "Jika kamu bersikap baik dan menonton opera dengan tenang, aku akan mengampuni nyawamu. Jika kamu membuat masalah dan membuat orang lain khawatir, ketahuilah bahwa akulah satu-satunya orang di dunia yang memiliki penawar racun ini," sambil berkata demikian, dia segera memasukkan pil ke dalam mulut Jiang Ci.

Pil itu langsung larut saat masuk ke mulutnya, dan Jiang Ci tidak bisa meludahkannya sebelum masuk ke tenggorokannya. Karena tertegun, dia mengulurkan tangan dan membuka titik akupunturnya.

Jiang Ci menatapnya sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke panggung, mengabaikannya sepenuhnya.

"Dulu aku berpikir, kau bagaikan bunga teratai di lumpur hijau, dan aku, bulan yang terpantul di kolam yang dingin. Bulan menyinari bunga teratai yang murni, harumnya selalu menyertai. Namun, siapa yang tahu bahwa ketika keindahan mencapai puncaknya, semua bunga akan layu? Yang muda pasti akan menua, dan urusan manusia selalu berubah..."

Penampil wanita di atas panggung sebenarnya sedang menyanyikan akapela. saat ini, jari anggreknya menyentuh pelipisnya, dan matanya menyapu ke bawah panggung. Ratusan orang kaya terdiam, bahkan para biksu dan biksuni Tao yang duduk jauh dan mengerutkan kening, semuanya mengangkat bahu.

Jiang Ci cemberut, mengeluarkan kendi anggurnya, menyesapnya, dan berkata lembut, "Dia tidak bernyanyi sebaik Jiejie-ku."

Pria itu tercengang. Ia mengira wanita itu akan ketakutan setelah diberi "racun," tetapi wanita itu tampak sama sekali tidak terpengaruh, menonton opera dengan santai dan mengobrol dengannya. Itu sungguh tidak biasa.

Dia tertawa dingin, suaranya sangat lembut, "Dia adalah Nona Su Yan yang terkenal di ibu kota. Kalau ada pejabat awam yang ingin mengajaknya menyanyi, itu tergantung suasana hatinya. Kamu bilang dia tidak pandai menyanyi seperti kakak perempuanmu, tapi kamu sedang agak bodoh."

Jiang Ci menoleh untuk menatapnya, "Kamu belum pernah mendengar kakak perempuanku bernyanyi sebelumnya. Bagaimana kamu tahu bahwa dia tidak lebih baik dari Su Yan? Kamu hanya tidak tahu ketinggian langit dan bumi. Namun, Jiejie-ku tidak akan pernah bernyanyi untuk penjahat yang licik seperti kamu."

Dia mencibir, "Bagaimana aku bisa licik?"

Jiang Ci melihat niat membunuh yang kuat di matanya yang seperti permata, tetapi tetap tenang, berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu bersembunyi di pohon ini, memakai topeng kulit manusia, dan kamu takut aku akan mengungkapkan keberadaanmu. Apakah kamu tidak licik? Aku khawatir kamu memiliki konspirasi untuk menangani Marquis Jian Ding."

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, "Aku tidak peduli siapa Anda. Apakah dia, Marquis Jian Ding, hidup atau mati tidak ada hubungannya denganku. Aku menonton pertunjukanku dan kamu melakukan pekerjaanmu, tidak ada dari kita yang menyinggung siapa pun, dan racun palsumu tidak bisa membuatku takut!"

Dia tercengang, tidak tahu bagaimana gadis muda ini bisa mengetahui tipu muslihatnya tentang racun itu. Qinggong-nya lumayan, dan sekarang titik akupunturnya sudah terbuka, dia khawatir dia tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan tanpa memberi tahu yang lain. Bahkan jika dia bisa membunuhnya, jika tuannya datang mencari, itu bisa merepotkan. Tidak ada tempat persembunyian yang lebih baik di dekat paviliun Changfeng. Saat dia menyesali keraguannya, tiba-tiba ada keributan dari bawah.

"Yi Han sudah tiba!"

"Yi Han ada di sini!"

"Itu Pedang Air Musim Gugur, dia ada di sini!"

Di tengah keributan itu, ratusan tokoh Jianghu menoleh ke arah jalan tanah kuning di depan rumah bangsawan itu. Jiang Ci yang berada di pohon juga duduk tegak.

Di atas panggung, Su Yan melanjutkan langkahnya yang berayun lembut, mengiringi kecapi lembut berbentuk bulan dengan suaranya yang memikat.

"Dingin dalam jubah hijau, embun beku di kuil, tahun-tahun musim semi yang mengalir berlalu jauh, paviliun merah tua bergema dengan keheningan yang menyedihkan. Kata-kata habis, untaian berakhir, jepitan bunga dan alis yang dicat melemparkan mutiara air mata. Satu pertanyaan untuk kekasih yang tak berperasaan, hari ini di ujung dunia, kemarin di jembatan itu, untuk siapa kau mengambil sapu tangan sutraku?"

Angin malam tiba-tiba bertiup kencang, menyebabkan lentera-lentera di dalam dan luar rumah bergoyang secara berurutan. Seorang pria berjubah abu-abu muda, melangkah mengikuti irama musik, menerobos cahaya bulan, perlahan muncul dari kegelapan.

Pakaiannya sedikit usang, berkibar tertiup angin malam. Alis dan pelipisnya menunjukkan tanda-tanda kesedihan karena perjalanan. Sosoknya yang kurus tampak telah menempuh perjalanan melalui gunung dan sungai yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun ia tampak berjalan perlahan, dalam sekejap mata, ia sudah berada di depan rumah bangsawan itu.

Qiushui Jian yang terkenal di dunia, Yi Han, berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya di bawah pohon cassia, seolah tidak menyadari ratusan tatapan yang tertuju padanya. Tatapannya yang dalam hanya tertuju pada wanita yang sedang berduka di atas panggung.

Angin kencang bertiup lagi, musik tiba-tiba menghentak, serulingnya membumbung tinggi. Su Yan melambaikan lengan bajunya, mengangkat kepala dan alisnya, tatapannya tajam saat dia melihat ke arah Yi Han di depan panggung. Di bawah sinar bulan dan cahaya lampu, senyumnya dipenuhi dengan ejekan yang menyedihkan.

"Dunia ini kejam, takdir itu salah, dan kau berpegang teguh pada mimpi seorang pahlawan, aku menatap penuh kerinduan pada jalan pulang. Hari ini aku mengangkat cangkir untuk bersulang untukmu, besok kita bertemu sebagai orang asing. Kebencian yang lama terhadap ketenaran dan kekayaan ini, memutihkan rambut para wanita cantik yang tak terhitung jumlahnya, menambahkan betapa banyak aroma kesepian ke makam, kehidupan ini keliru!"

Yi Han berdiri diam seperti pohon pinus, ekspresinya bercampur antara suka dan duka. Di tengah jalinan senar dan seruling, dia mendesah pelan, "Akua selalu menyesal bahwa ketenaran dan kekayaan telah merusak keindahan yang tak terhitung jumlahnya dan menambahkan begitu banyak kuburan yang sepi. Sayangnya, aku telah membuat kesalahan dalam hidup ini, dan aku telah membuat kesalahan dalam hidup ini!"

Di atas panggung, senar bertambah cepat dan pipa pecah, selang air berputar, tetapi tatapan wanita yang kesal itu tetap tertuju pada Yi Han.

Alis dan matanya sangat mirip dengan orang itu, setiap lambaian lengan baju dan putaran pergelangan tangan penuh dengan ikatan lembut yang tak berujung, yang telah menghantui mimpinya selama lebih dari dua puluh tahun. Saat terbangun, yang dimilikinya hanyalah pedang dingin dan lampu yang sepi.

Jika segalanya dapat dimulai lagi, akankah dia memenuhi janji yang diucapkannya di jembatan yang diterangi cahaya bulan itu, membawanya menjelajahi dunia, meninggalkan gengsi yang mempesona ini, mengabaikan status legendarisnya di bidang ketenaran dan kekayaan?

Yi Han tersenyum getir, lalu tiba-tiba menepuk sarung pedang di pinggangnya. Cahaya dingin menyala, alunan musik dawai tiba-tiba berhenti, dan pemain kecapi di atas panggung terhuyung mundur beberapa langkah, menjatuhkan kecapi berbentuk bulan itu.

Pedang panjang Yi Han, bagaikan gelombang air musim gugur, memantulkan cahaya bulan, menyilaukan dan menarik perhatian. Ia melihat ke arah plakat hitam dan emas di paviliun Changfeng dan berkata dengan dingin, "Yi Han telah tiba. Saya mohon Pei Mengzhu untuk maju dan memberiku pencerahan!"

Di atas pohon kuno, lelaki itu menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Yi Han akan dikalahkan dalam sepuluh gerakan."

Jiang Ci menoleh untuk menatapnya, "Tidak mungkin. Meskipun Yi Han bingung, dia tetaplah Qiushui Jian yang terkenal di dunia. Bagaimana dia bisa kalah dalam sepuluh gerakan?!"

Dia mencibir, "Pei Yan tidak boleh bertarung tanpa kepastian. Dia yang terbaik dalam menyerang pikiran, dan dia sangat baik dalam setiap langkah. Dia mencoba yang terbaik untuk menemukan kelemahan Yi Han, dan mengundang Su Yan ke sini untuk mengganggu pikirannya, takut akan konsekuensinya. Nyawa Yi Han bisa diselamatkan, tapi dia akan dikalahkan dalam sepuluh langkah."

Jiang Ci hendak bertanya mengapa dia berkata "Yi Han mungkin akan tetap hidup" ketika dia melihat gerbang utama istana terbuka lebar, dengan lebih dari selusin orang keluar.

Bulan terang bersinar jelas, dan angin musim gugur terasa jauh.

Yi Han menatap sekelompok orang yang muncul dan berkata dengan tenang, Liu Zhangmen. rekan-rekan pemimpin sekte, sudah lama tak berjumpa."

Pemimpin Sekte Cangshan Liu Feng menatap Yi Han sejenak, mendesah pelan, lalu melangkah maju dan berkata, "Yi Tangzhu*, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Sikap Tangzu tetap mengesankan seperti sebelumnya. Liu memberi penghormatan."

*tangzhu : pemimpin paviliun

Senyum getir tersungging di bibir Yi Han saat dia mendesah dalam hati: Shidi, kenapa kamu melakukan ini? Meskipun kita memiliki persahabatan yang mendalam ketika kita berada di sekte yang sama, sekarang, kamu adalah Cangshan Zhangmen, dan aku adalah Huang Yipin Tangzhu, dan setiap orang adalah tuannya. Jika Anda bisa menghindarinya, hindarilah."

*adik laki-laki

Liu Feng tampaknya memahami makna di balik senyum pahit Yi Han. Setelah beberapa saat terdiam dan bergumul dalam hati, akhirnya ia mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya dan memegangnya di depan mata Yi Han.

Yi Han tidak berbicara, hanya bertanya melalui matanya.

"Aku menemukan ini secara tidak sengaja di antara barang-barang Guru. Tampaknya Guru sangat menyesal telah mengeluarkanmu dari sekte saat itu. Menurut surat ini, Guru bermaksud untuk membiarkan kamu kembali ke sekte. Mohon pertimbangkan kembali, Sjijie.
Liu Feng menundukkan matanya saat gumaman terkejut muncul dari kerumunan.

Jiang Ci yang berada di atas pohon tidak mengerti dan menoleh ke arah pria itu.

Dia enggan berbicara tetapi takut gadis itu akan tiba-tiba membuat keributan. Jadi dia berkata dengan dingin, "Yi Han awalnya adalah murid sekte Cangshan dari Dinasti Hua kita. Dia sangat berbakat dalam seni bela diri. Dia dikenal sebagai master nomor satu di Cangshan ketika dia berusia delapan belas tahun. Dia adalah kandidat yang tepat untuk mengambil alih sekte. Tetapi untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, ketika dia berumur dua puluh tahun, gurunya mengirim surat kepada rekan-rekan seni bela dirinya untuk mengeluarkan dia dari sekte gurunya ketika dia memimpin sekte tersebut. Dia melakukan perjalanan jauh ke Kerajaan Huan, di mana dia menjadi terkemuka dan mengambil alih aula prajurit terbesar di Kerajaan Huan -- Yipintang, dan menjadi dewa pedang yang disembah oleh tentara Kerajaan Huan."

Jiang Ci mendengarkan penjelasannya yang jelas dan berbalik untuk tersenyum padanya sebelum melihat kembali pemandangan di bawah.

Di depan rumah besar itu, Yi Han menatap tajam surat di tangannya tetapi tidak membukanya untuk melihatnya lebih dekat.

Angin musim gugur bertiup, dan di depan desa, ratusan orang terdiam, semuanya diam-diam memandangi dewa pedang di hati tentara Kerajaan Huan, murid pemberontak dari Sekte Cangshan dari Dinasti Hua. Mari kita lihat pilihan apa yang dia buat dan jalan mana yang dia ambil.

Di atas panggung, Su Yan entah bagaimana telah mengambil pipa, dan di tengah angin musim gugur, dia menundukkan matanya dan fokus. Tangan kanannya memetik senar dengan ringan, meskipun nadanya terputus-putus, namun nada itu menyampaikan rasa kesedihan dan kemarahan.

Ekspresi Yi Han tetap tidak berubah. Qiushui Jian tiba-tiba bergerak, cahayanya bersinar dingin, memegang surat itu dan memberikannya kepada Liu Feng.

Liu Feng menghela napas dalam-dalam, mengambil kembali surat itu, dan tidak berkata apa-apa lagi sambil melangkah mundur dua langkah. Kerumunan bereaksi dengan campuran penyesalan, penghinaan, dan kegembiraan, gumaman terdengar di antara mereka.

Yi Han, dengan jubahnya berkibar-kibar dan ekspresi tegas, mengumumkan dengan lantang, "Pei Mengzhu, silakan keluar dan berikan arahanmu!"

Suaranya, meskipun tidak keras, mengalahkan semua suara lainnya, jernih dan bergema di Paviliun Changfeng.

Saat suaranya memudar, sebuah suara yang lebih merdu dan elegan menjawab, "Pei tidak berbakat dan membuat Yi Tangzhu menunggu lama!"

***

BAB 3

Para pahlawan bersorak dan menoleh untuk melihat jalan loess di depan desa. Di malam yang suram, lebih dari sepuluh orang berjalan dengan mantap.

Jiang Ci mendongak dan hanya melihat satu orang di depannya, kemeja birunya berkibar, dan pinggangnya dihiasi pita sutra yang dihiasi cincin giok bintang. Dia berperilaku tenang dan elegan, dan tampak segar.

Dia perlahan-lahan mendekat dan memandang semua orang sambil tersenyum. Matanya tidak berhenti pada siapa pun, tetapi semua orang merasa bahwa dia memberi hormat kepada mereka, dan suara 'Mengzhu', 'Houye (Marquis)' dan 'Xiangye (Perdana Menteri)' terdengar di mana-mana.

Dia berjalan ke depan desa, menjentikkan lengan panjangnya, memberi hormat pada Yi Han dan berkata, "Yi Tangzhu, Tuan Pei tertunda karena sesuatu yang penting. Aku harap Anda memaafkan aku karena terlambat."

Yi Han awalnya menghadap gerbang desa, tapi saat Pei Yan muncul, dia berbalik sedikit ke samping. Pada saat ini, Pei Yan melangkah maju untuk memberi hormat. Dia berbalik ke samping lagi, tetapi dia merasa Pei Yan melangkah maju dan mengatupkan tangannya, membuat gerakan ke samping tampak agak membatasi dan tidak dapat dengan mudah rileks.

Dia diam-diam terkejut, mengetahui bahwa meskipun pria di depannya masih muda, keterampilan seni bela dirinya lebih baik daripada ayahnya. Dia tersenyum tipis, mundur selangkah dengan kaki kanannya, dan memanfaatkan situasi tersebut untuk menyerahkan tangannya, "Pei Mengzhu terlalu sopan."

"Yi Tangzu, Anda juga sama," Pei Yan berkata sambil tersenyum, "Pei sibuk dengan urusan duniawi dan sibuk menegosiasikan perjanjian damai dengan utusan Anda akhir-akhir ini. Kebetulan utusan Anda Jin Youlang datang untuk menyaksikan master aula bertarung dengan Pei. Untuk menemani Youlang Daren, aku sedikit tertunda dalam perjalanan, dan kuharap Yi Tangzhu bisa memaafkanku."

Pupil Yi Han tiba-tiba berkontraksi. Pada saat ini, beberapa orang di belakang Pei Yan berjalan menuju cahaya. Salah satu dari mereka, dengan jubah tipis dan pita serta wajah jernih, menatap mata Yi Han dan mengangguk sedikit, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Seorang pelayan telah memindahkan kursi besar, dan utusan Kerajaan Huan duduk.

Di atas pohon, Jiang Ci menoleh lagi.

Pria itu berkata dengan lembut, "Yi Han disebut sebagai Yipin Tangzhu, dan dia sebenarnya adalah tokoh penting yang mendukung pangeran kedua Kerajaan Huan. Pangeran kedua mendapat dukungan dari para jenderal, dan Yi Han telah berkontribusi banyak. Dan Jin Youlang adalah pembantu dekat Pangeran Huan. Dia dikirim untuk merundingkan perdamaian dengan istana kita kali ini. Dia muncul ketika Yi Han dikirim oleh pangeran kedua untuk menantang Pei Yan. Dia bermaksud mengejek kekalahan baru pangeran kedua di medan perang. Urusan internalnya sama rumit dan mudah berubahnya dengan urusan kita."

Dia mendengus pelan, "Pei Yan memang sangat licik dan menjaga setiap langkahnya. Persahabatan lama, dendam, dan musuh politik dapat mengganggu pikiran Yi Han. Dia tidak akan menyentuh satupun dari mereka. Aku mengaguminya! Aku mengaguminya!"

Mata Jiang Ci terfokus pada Pei Yan, yang menyapa semua kepala dengan ramah dan sopan, dan dia berkata dengan satu klik di lidahnya, "Jian Dinghou yang baik, dia memang memenuhi reputasinya."

Dia bersandar di batang pohon, merilekskan tubuhnya, dan mendengus dingin, "Pei Yan menawan dan ramah tamah, dan dia memang orang yang ingin kalian kagumi oleh para nona kecil. Namun, dia terkenal kejam dan tidak bermoral, jadi jangan tertipu oleh ketampanannya."

Jiang Ci menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sinis, "Kamu juga orang yang baik hati dan tidak berperasaan. Bagaimana kamu berani mengkritik orang lain?"

Saat keduanya bertengkar, keributan di depan desa telah mereda dan semua orang sudah duduk. Hanya Pei Yan dan Yi Han yang berdiri dengan tangan di belakang punggung.

Pei Yan masih memiliki senyuman di bibirnya, mengambil pedang panjang yang diserahkan oleh rombongannya, mengangkat pedang ke dahinya, dan berkata dengan santai, "Yi Tangzhu mohon pencerahannya!"

Yi Han tidak menjawab, dia menundukkan kepalanya sedikit, dan saat hembusan angin malam bertiup, gaunnya membengkak karena angin dan mengeluarkan suara berburu. Hati ratusan orang di depan desa tiba-tiba melonjak, dan semua orang tidak bisa mengalihkan pandangan mereka, menunggu untuk melihat pertarungan besar yang terkait dengan situasi antara kedua negara.

"Tunggu!" sebuah suara sedingin es dan salju terdengar. Yi Han perlahan mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat Su Yan berdiri di depannya dengan pipa di pelukannya.

Mata Su Yan dipenuhi gelombang musim gugur yang dalam, yang tampak sedih dan marah. Dia menatap Yi Han dan tersenyum sedih, "Sudah bertahun-tahun sejak saya berada di sini. Apakah Yi Tangzhu baik-baik saja?"

Yi Han menyipitkan matanya sedikit dan menghela nafas, tapi tidak menjawab.

Su Yan mencibir, "Yi Tangzhu sangat menawan dan fasih saat itu, mengapa dia menjadi labu setajam silet hari ini? Namun, Su Yan mempunyai masalah yang harus dia sampaikan kepada Tuan Yi sebelum pertempuran yang menentukan. Su Yan tidak ingin Yi Tangzu pergi ke neraka dan masih belum mengetahui kebenarannya," dia berjalan ke sisi Yi Han dengan langkah lembut, membisikkan beberapa kata ke telinganya.

Yi Han tiba-tiba mengangkat kepalanya, tapi dia berbalik. Kostumnya tidak dilepas, jepit rambutnya dibuang, dan pipanya terlempar ke tanah. Dia tertawa dan berkata, "Yi Han, kamu mengkhianati adikku dan menyebabkan dia mati karena kebencian. Malam ini, dia akan menunggu di bawah Jiuquan* untuk menyelesaikan akun denganmu!"

*sembilan mata air - dunia orang mati

Yi Han berdiri di sana untuk waktu yang lama, menekan gejolak di hatinya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat Pei Yan menatapnya sambil tersenyum. Senyumannya tampak bersahabat, namun matanya sedingin es dan sedingin pisau tajam.

Bagaimanapun, dia adalah penguasa generasi ini, dan dia tahu bahwa Pei Yan mengambil setiap langkah dan mencoba yang terbaik untuk mengganggu pikirannya, dan dia sudah berada dalam posisi yang dirugikan. Dia mencoba yang terbaik untuk melupakan apa yang baru saja dikatakan Su Yan kepadanya, dan tanpa banyak bicara, amarahnya melonjak ke langit. Qiushui Jian bergerak sedikit secara horizontal, memancarkan bola cahaya pedang, dan kemudian dia tiba-tiba melintas dan menyerang Pei Yan.

Tubuh Pei Yan seringan bulu, dan dia tiba-tiba melayang. Pedang panjang di tangannya menahan cahaya yang berkedip-kedip, memegang pedang Yi Han seperti sambaran petir.

Dengan suara nyaring, cahaya meledak, dan Pei Yan menggunakan kekuatannya untuk mundur dengan cepat, seperti burung besar yang terbang menjauh. Yi Han melanjutkan, air musim gugur di tangannya seperti gelombang, dia mengangkatnya dari bawah ke atas, dan memukul dada Pei Yan lagi.

Sebelum ujung pedangnya tercapai, angin pedang menderu kencang. Pei Yan tahu bahwa dia tidak bisa memaksakan pedangnya, jadi dia mencondongkan tubuh ke udara untuk menghindar, mundur untuk maju, dan menendang beberapa kali berturut-turut. Di bawah cahaya pedang Yi Han, dia menendang langsung ke arah dadanya.

Yi Han menurunkan punggungnya sambil duduk di atas kuda, pergelangan tangannya tenggelam, dan bilah pedangnya mengenai kaki kanan Pei Yan.

Kaki kanan Pei Yan tiba-tiba berputar, menginjak tubuh pedang Qiu Shui. Menggunakan kekuatan, dia melayang, dan tubuhnya berputar beberapa kali di udara dipegang oleh Yi Han.

Di bawah sinar bulan, dua sosok, satu abu-abu dan satu biru, terbang mengelilingi satu sama lain. Bayangan abu-abu seperti burung bangau di langit cerah, dan bayangan biru seperti cahaya melintasi bidang berbintang. Pedang Yi Han sangat kuat dan bertenaga, sedangkan temperamen Pei Yan yang kalem dan kalem membuat orang merasa bahwa dia memiliki sikap kalem dan kalem untuk memimpin ribuan pasukan.

Setelah beberapa gerakan, Yi Han tiba-tiba mengeluarkan raungan yang jelas, pedangnya tiba-tiba bersinar, dan pedangnya menyatu menjadi satu, seperti ombak yang pecah, dan bergegas menuju Pei Yan, yang sedang melompat di udara tetapi belum mendarat.

Nafas Pei Yan tercekat, seolah-olah dia melayang di tengah gelombang badai. Pedang Jue Yihan sangat kuat, tapi juga lincah dan tidak menentu. Pedang itu benar-benar menyerang dan bertahan. Tapi dia tidak panik. Pedang panjang itu tiba-tiba berubah dari menusuk menjadi menyapu, dan menghantam sisi tubuh Yi Han secara horizontal.

Yi Han mendengar suara mendengung pedang di tangan Pei Yan, dan tahu bahwa meskipun dia bisa menebas dadanya, dia masih akan terhalang oleh energi pedangnya. Dalam hatinya, diam-diam ia memuji jurus Pei Yan yang terkesan merugikan kedua belah pihak, namun sebenarnya harus dilakukan untuk menyerang musuh, dan sehalus sungai datar saat berjalan di medan berbahaya.

Dia memutar pinggangnya dan melayang ke langit. Pedang panjang itu tiba-tiba terlepas dari tangannya, berputar di udara, dan melesat ke belakang kepala Pei Yan.

Pei Yan mendengar dengan jelas dan tahu bahwa dia tidak bisa menahan serangannya dengan pedangnya, jadi dia harus menggunakan kekuatan sapuan sebelumnya untuk menerkam ke kanan. Tapi dia melihat Yi Han melompat ke udara seperti ular menerkam tikus, menangkap pedang dan menusuknya lurus ke bawah. Dalam kilatan petir, energi pedang telah menembus lengan kanannya yang terletak di pinggangnya, dan hendak menembus tulang rusuk kanannya.

Dia telah berlatih seni bela diri sejak dia masih kecil, mengetahui bahwa suatu hari dia harus melawan Yi Han dengan tegas. Sepuluh tahun yang lalu, dia mengirim mata-mata untuk menyelinap ke Yipintang, dan dia tahu setiap kata dan gerakan Yi Han. Masa lalu Yi Han telah diselidiki secara detail sebelumnya. Dia pandai berperang dalam pertempuran yang menyayat hati, jadi dia mengundang Su Yan untuk membujuk Liu Feng agar datang ke Jin Youlang dari Kerajaan Huan untuk menyaksikan pertempuran tersebut, mencoba mendapatkan lebih banyak peluang.

Pada saat hidup dan mati ini, dia tahu sudah waktunya untuk memanfaatkan semua usahanya sebelumnya. Saat tubuhnya bergerak, kaki kanannya melewati tanah, dan dia mengenai pipa yang telah dilemparkan Su Yan ke tanah sebelumnya. Senarnya terdengar tidak teratur, hati Yi Han bergetar, cerita Su Yan terlintas di benaknya, dan dia dalam keadaan kesurupan, ujung pedangnya sedikit gemetar, menggosok tulang rusuk kanan Pei Yan dan menembus ke dalam loess.

Pei Yan berbalik dengan cepat, dan pedang panjang yang dipegang di jari rampingnya bergetar hebat, seolah langit penuh cahaya mengembun di depannya.

Energi pedang melesat ke udara, menyinari mata Yi Han. Mata Yi Han berkilat, dan begitu dia mengeluarkan Pedang Qiu Shui, pedang panjang di tangan Pei Yan sudah seperti naga yang membumbung tinggi, seperti burung phoenix yang terbang, dan menghantam ruang terbuka di sampingnya dengan benturan.

Ada orang bermata tajam di pinggir lapangan yang bisa melihat dengan jelas, dan diam-diam bertanya-tanya mengapa Pei Yan tidak memukul Yi Han secara langsung sebelum pedang Qiu Shui terhunus, tetapi mengenai ruang terbuka di sampingnya. Namun, dia melihat Yi Han tampak goyah. Dia bergoyang dan dengan cepat mengembalikan pedangnya ke sisinya.

Pei Yan dengan tenang menyarungkan pedangnya dan berdiri dengan tangan di belakang punggung. Matanya cerah dan dia menatap Yi Han sambil tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pedang Yi Han tergeletak di sisinya dan berdiri diam untuk waktu yang lama. Jejak darah merah cerah mengalir di bilahnya dan menetes ke dalam loess.

Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum sedih, "Pei Mengzhu sebenarnya telah menguasai keterampilan 'bersuara di timur dan menyerang di barat'. Yi terkesan!" Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tertawa. Dengan raungan naga, Qiushui Jian melesat langsung ke pohon willow raksasa di tepi Danau Pingyue seperti bintang jatuh.

Bayangan abu-abu melintas, dan sosoknya menghilang di ujung jalan. Suaranya yang sedih datang dari udara, "Qiushui Jian telah hilang. Yi Han bukan lagi manusia di dunia. Terima kasih, Pei Mengzhu!"

Para pahlawan tertegun sejenak, dan bersorak menggelegar. Utusan Negara Huan diam-diam merasa senang dan malu, dan berjalan ke desa di bawah bimbingan para pelayan mereka.

Di tengah sorak-sorai, pria itu tersenyum bangga, "Dalam waktu kurang dari sepuluh gerakan, Yi Han dikalahkan. Aku menang."

Jiang Ci tidak peduli dengan hasilnya. Dia menoleh dan berkata dengan heran, "Ayah Pei Yan meninggal di tangan Yi Han. Mengapa dia tidak mengambil nyawa Yi Han?"

Dia mencibir, "Yi Han datang untuk menantang Wulin Dataran Tengah sebagai Yipin Tangzhu, mewakili militer Kerajaan Huan. Karena dia telah meninggalkan pedangnya dan mengaku kalah, Pei Yan tidak dapat membunuhnya lagi, jika tidak, dia akan membunuh utusan tersebut dan dengan sengaja memprovokasi perang. Terlebih lagi, Pei Yan masih ingin menyelamatkan nyawa Yi Han dan menyebabkan perselisihan internal di Huan. Bagaimana dia bisa mengacaukan rencana besarnya hanya untuk memusuhi ayahnya. Dalam hatinya, kebencian ayah jauh lebih penting daripada kekuasaan!"

Jiang Ci tersenyum dan berkata, "Kamu cukup mengenal Pei Yan."

Dia mengarahkan pandangannya pada sosok yang tenang dan mantap di depan Zhuang, tersenyum dan memegang tangannya, dan matanya tajam, "Ya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang memahaminya lebih baik daripada aku."

Setelah beberapa saat keributan, Pei Yan melangkah ke tangga di depan desa, sedikit menekan tangan kanannya, dan tempat itu menjadi sunyi.

Senyuman di wajahnya sangat anggun, dan suaranya tidak nyaring, tetapi cukup untuk didengar semua orang dengan jelas, "Pei tidak berbakat. Dia telah menjabat sebagai pemimpin aliansi selama beberapa tahun, tetapi dia tidak memenuhi syarat untuk posisi pemimpin. Dalam beberapa tahun terakhir, dia sibuk dengan urusan pemerintahan dan mengabaikan urusan internal aliansi. Aku benar-benar minta maaf untuk semua rekanku dan aku tidak punya rasa malu untuk menjabat sebagai Mengzhu lagi."

Tidak ada yang menyangka bahwa dia akan tiba-tiba mengucapkan kata-kata seperti itu ketika dia mengalahkan Yi Han, yang terkenal di seluruh dunia, dan ketika semangat tinggi dan reputasinya berada di puncak, mereka semua saling memandang dengan kaget.

Di atas pohon, pria itu perlahan duduk tegak. Jiang Ci tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya. Saat ini, wajahnya yang kaku menghilang ke dalam bayangan hitam dedaunan, hanya menyisakan sepasang matanya yang seterang bintang, menatap orang di depan desa. Keseluruhan pribadi memancarkan semacam kekejaman dan sikap dingin yang haus darah, dan ada juga sedikit tirani yang bosan dengan segalanya dan ingin menghancurkan segalanya.

Tapi aku mendengar Pei Yan melanjutkan, "Sekarang negara kita memiliki gencatan senjata dengan Huan Guo, semua sekte dan murid yang bertugas di ketentaraan dapat diistirahatkan sementara. Ini adalah kesempatan besar bagi orang-orang seni bela diri kita untuk memilih bakat dan membangun diri mereka sendiri. Sudah tidak cocok lagi bagi Pei untuk bertugas di pengadilan. Sebagai Mengzhu, aku sekarang dengan berani mengundurkan diri sebagai Mengzhu seni bela diri, dan aku akan membiarkan rekan-rekanku memilih bakat mereka sendiri."

Sebelum semua orang bisa bereaksi, dia menambahkan, "Aku juga telah menulis surat untuk meminta izin Kaisar Suci. Mulai sekarang, pengadilan tidak akan lagi menunjuk Mengzhu dan tidak akan lagi ikut campur dalam urusan seni bela diri. Pei memiliki sedikit bakat dan etika yang buruk dan telah mengandalkannya selama bertahun-tahun. Berkat dukungan Anda, aku tidak dapat lagi memegang posisi Mengzhu, jadi aku di sini untuk meminta maaf kepada kalian semua.

Setelah mengatakan ini, dia menundukkan tangannya kepada semua orang di depan desa, lalu berjalan ke arah kepala desa, membungkuk dan memberi hormat.

Begitu Pei Yan mengucapkan kata-kata ini, terjadi keributan di depan desa. Tidak ada yang menyangka bahwa dia akan mengundurkan diri sebagai Mengzhu, apalagi istana kekaisaran akan menyerahkan kendalinya atas dunia seni bela diri selama lebih dari seratus tahun, tetapi kata-kata itu masih terngiang-ngiang di telinga mereka, dan semua orang tidak bisa tidak mempercayainya. Orang-orang dengan pikiran yang tajam itu diam-diam bahagia ketika mereka berpikir bahwa mulai sekarang sekte mereka sendiri juga dapat bersaing untuk menjadi pemimpin aliansi dan memimpin dunia seni bela diri.

Jiang Ci merasa menarik melihat hiruk pikuk di lapangan, Dia merasakan tubuh orang di sebelahnya bergerak sedikit.

Ada sesuatu di hatinya, dan dia tahu bahwa dia sedang berbicara dengan seseorang di depan desa menggunakan metode "Mengondensasi Qi menjadi Suara". Meskipun pria ini masih muda, keterampilannya sangat dalam dan tampaknya dia tidak kalah kuatnya dengan Pei Yan. Kapan master seperti itu muncul lagi di dunia seni bela diri? Mengapa aku tidak pernah mendengar paman aku menyebutkannya?

Saat dia mencoba mengingat kembali, seorang pria dari depan desa keluar dari kerumunan, berjalan ke arah Pei Yan dan memberi hormat, "Mengzhu, ada yang ingin aku katakan, tahukah Anda apakah aku harus mengatakannya atau tidak?"

Pei Yan membalas sapaannya sambil tersenyum, "Aku selalu menghormati Anda, Yu Daxia karena Anda sangat dihormati dan terkenal. Tolong beritahu aku secara jujur."

Yu Daxia berusia sekitar empat puluh tahun, memiliki sosok ramping, wajah kurus, dan tiga janggut panjang di bawah dagunya. Jiang Ci berpikir sejenak dan teringat bahwa pamannya pernah berkata bahwa ada seorang Yu Wenyi di Rumah Yujian yang sangat bijaksana dan pandai menengahi perselisihan. Dia cukup dihormati oleh orang-orang sepertinya dia adalah orang ini.

Yu Wenyi memberi hormat lagi kepada semua kepala dan berkata dengan suara yang dalam, "Pei Xiang mempunyai niat baik, dan pengadilan dengan tulus melepaskan dunia seni bela diri. Tapi Yu terlalu khawatir. Aku ingin tahu apakah Pei Xiang pernah memikirkan hal itu dengan kata-kata Anda dan pelepasan pengadilan, siapa yang akan meletakkan perselisihan di dunia seni bela diri selama bertahun-tahun? Siapa yang akan menjadi Mengzhu di masa depan?Bagaimana Mengzhu akan dipilih di masa depan? Jika ada sedikit kesalahan dan mereka saling membunuh, aku khawatir dunia persilatan ini akan bermasalah mulai sekarang, dan suara pertarungan mungkin akan terdengar tanpa henti."

Begitu dia selesai berbicara, banyak orang yang serius mengangguk, berpikir bahwa Pei Yan telah pergi dan dunia seni bela diri akan bermasalah mulai sekarang, dan mereka semua merasa sedikit khawatir.

Pei Yan tersenyum sedikit dan berkata dengan santai, "Pei telah mempertimbangkan hal ini dan telah menulis sebuah buku untuk menginformasikan kepada semua Zhangmen. Para Zhangmen telah membahas masalah ini secara rahasia di desa. Aku percaya bahwa dengan kebijaksanaan besar dari para Zhangmen, mereka telah mendiskusikan metode-metode yang layak dan mencapai kesepakatan dalam segala hal."

Dia berbalik sedikit ke samping, dan masing-masing Zhangmen mengangguk atau membungkuk. Master Hui Lu, kepala Shaolin, mengambil satu langkah ke depan dan mengatupkan kedua tangannya, "Pei Xiang telah mengirim pesan, dan semua Zhangmen telah mencapai kesepakatan mengenai masalah ini. Wenyi terlalu khawatir."

Yu Wenyi adalah murid awam Shaolin. Dia membalas sopan santun dan berkata sambil tersenyum, "Wenyi ceroboh, harap shifu tidak menyalahkan. Aku juga meminta Pei Xiang dan semuanya untuk memaafkan aku," setelah berbicara, dia mundur ke kerumunan.

Orang lain keluar dari kerumunan dan berkata dengan keras, "Kalau begitu, tolong beri tahu kami, Mengzhu, bagaimana cara memilih Mengzhu yang baru?"

Begitu dia mengatakan ini, semua pahlawan setuju.

"Ya, beritahu kami secepatnya."

"Benar, bagaimana cara memilih Mengzhu baru?"

Pei Yan tersenyum dan mundur dua langkah. Master Hui Lu berjalan ke depan paviliun, mengucapkan salam Buddha terlebih dahulu, dan berkata dengan suara yang dalam, "Telah disepakati bersama oleh semua sekte untuk mengadakan konferensi seni bela diri di depan paviliun Changfeng pada hari kelima bulan November. Setiap sekte akan mencalonkan seorang kandidat, dan melalui tiga putaran kompetisi kebajikan, kebijaksanaan, dan seni bela diri, pemenang terakhir adalah Sebagai pemimpin aliansi seni bela diri berikutnya, para pemimpin akan membahas aturan rinci dalam waktu sepuluh hari dan mengumumkannya kepada dunia."

Tiba-tiba ada banyak orang di depan desa, dan terjadi banyak diskusi. Setelah beberapa saat, seseorang berteriak lagi, "Kalau begitu, apakah Pei Xiang akan tetap menjadi Mengzhu selama tiga bulan ini?"

Pei Yan tampak santai sambil melangkah maju dan menyerahkan tangannya, "Pei sibuk dengan urusan pemerintahan dan tidak lagi cocok untuk menangani urusan dalam aliansi. Adapun dalam tiga bulan ini, Master Hui Lu untuk sementara akan mengambil posisi Mengzhu. Selama periode ini, urusan akan diputuskan bersama oleh masing-masing Zhangmen."

Sudut bibirnya sedikit terangkat, dan dia sedikit mengangkat tangan kanannya. Para pengikut mengangkat piring batu giok, dan dia mengambil gelas anggur dari piring. Ada juga pelayan yang sudah membawa teko dan cangkir arak, dan menuangkan arak ke masing-masing kepala satu per satu. Jika mereka biksu atau wanita, yang mereka persembahkan adalah air murni.

Pei Yan mengangkat gelas anggurnya dan berkata dengan lantang, "Mulai saat ini, Pei bukan lagi Mengzhu seni bela diri, tapi aku masih bersedia bekerja sama dengan kalian semua untuk melakukan yang terbaik demi kawan-kawan seni bela diri agar bisa mencapai keadilan dan perdamaian di dunia seni bela diri. Ini segelas air dan anggur. Untuk menunjukkan ketulusanku!"

Saat dia berbicara, dia mengangkat kepalanya dan meminum semuanya dalam satu tegukan, lalu berbalik dengan tenang dan menatap para pemimpin sambil tersenyum.

Semua ketua sekte sibuk mengangkat gelas anggur mereka, dan semua orang di tempat tersebut juga menanggapi dengan gelas di tangan mereka, semuanya ingin minum.

"Tunggu sebentar, Anda tidak bisa minum!" teriakan keras terdengar di udara, dan gelas anggur di tangan semua orang berhenti di udara.

***

BAB 4

Ratusan orang menoleh, dan ada hening sejenak di depan desa. Saat ini, suasananya sepi seperti laut sebelum badai, atau seperti medan perang sebelum ribuan pasukan saling berhadapan.

Tiga sosok datang dengan tergesa-gesa. Salah satu dari mereka terengah-engah dan bergegas menuju Master Hui Lu. Melihat masih ada air di cangkir di tangannya, dia menghela nafas panjang dan berkata, "Untungnya, Song belum terlambat. "

Di atas pohon, Jiang Ci melihat perubahan lain dan sangat bersemangat, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Pria itu mengerutkan kening dan tiba-tiba mengulurkan tangan kirinya untuk menariknya kembali.

Melihat ranting-rantingnya sedikit bergoyang, pria itu merasa marah. Dia melihat sekilas Pei Yan di depan desa dan melirik ke arah ini secara sengaja atau tidak sengaja. Dia bahkan membenci dirinya sendiri karena tidak membunuh gadis itu sebelumnya.

Dia memiliki wajah yang dingin dan tiba-tiba mengeluarkan suara "mencicit" di tenggorokannya. Jiang Ci mendengarkan dengan seksama dan mendengar bahwa itu sangat mirip dengan suara tupai kecil di pohon pinus kuno di Dengjiazhai mulutnya dan terkekeh.

Pei Yan melirik ke seberang taman krisan, berhenti di depan ketiga orang itu, berjalan menuruni tangga perlahan, memberi hormat di depan salah satu dari mereka dan berkata, "Senior Shen Nongzi ada di sini untuk mengunjungi desa kami. Pei merasa terhormat."

Jiang Ci mencibir pada pria yang meniru cicit tupai, tetapi orang yang mendengarnya sebenarnya adalah 'Shen Nongzi' yang sering disebutkan pamannya, yang telah memberikan "Pil Huansheng" kepada Shijie-nya dan menyelamatkan hidupnya. Dia dengan cepat berbalik dan melihat.

Di antara tiga orang yang datang, dua di antaranya berusia sekitar empat puluh. Salah satunya tinggi dan tinggi, dengan alis tebal dan mata besar. Orang lain bertubuh kurus dan pendek, dengan wajah putih dan tanpa janggut, dan tanda lahir bulat di dagunya. Dia adalah Cheng Bujian, 'Shen Nongzi' yang terkenal di dunia.

Di belakang kedua orang itu, ada seorang pria bertopeng berpakaian hitam, dan dia juga mengenakan jubah yang menutupi seluruh tubuhnya dengan erat. Angin malam bertiup kencang, dan jubah di tubuhnya bergemerisik, membuat sosoknya yang tinggi terlihat sangat aneh dan membingungkan.

Wajah Pei Yan penuh kegembiraan, dan dia tersenyum pada 'Shen Nongzi' dan orang di sebelahnya, "Song Daxia, Senior Cheng, kalian berdua datang untuk minum segelas anggur aliansi Pei. Pei merasa sangat tersanjung."

Pria paruh baya kekar itu mencibir, "Pei Xiang, Pei Houye, aku khawatir hal terakhir yang ingin Anda lihat saat ini adalah kami."

Pei Yan sedikit mengernyit, mengendurkan alisnya, dan berkata dengan senyuman tenang, "Aku tidak tahu apa maksud Song Daxia dengan ini, tapi aku harap Anda bisa menjelaskannya."

Liu Feng, pemimpin Gunung Cangshan, selalu berhubungan baik dengan Song Tao, 'Pendekar Pedang Kota Naga'. Melihat ekspresi dinginnya pada Pei Yan, dia buru-buru melangkah maju dan berkata, "Song Daxia, meskipun Pei Xiang bukan lagi Mengzhu, tapi..."

Song Tao tidak menunggu sampai Liu Feng selesai, dan tiba-tiba mengambil gelas anggur dari tangannya, berbalik dan menyerahkannya kepada Shennongzi, berkata, "Cheng Xiong, terima kasih atas bantuan Anda."

Hati semua orang tergerak, dan mereka yang meletakkan gelas anggur di bibir mereka diam-diam melihat anggur di gelas itu.

'Shen Nongzi' Cheng Bujian membawa gelas anggur yang diserahkan oleh Song Tao ke hidungnya dan menciumnya dengan hati-hati. Dia kemudian mengeluarkan botol porselen dari lengan bajunya dan menuangkan sedikit bubuk putih ke dalam gelas anggur dan menghela nafas, "Itu adalah 'Hua Gong'"

Terdengar suara gemuruh, dan semua orang melemparkan gelas anggur mereka ke tanah. Beberapa orang yang tidak sabar bahkan berteriak dengan marah.

Semua orang di dunia seni bela diri mengetahui kekuatan 'Bubuk Hua Gong'. Obat ini telah meracuni dunia seni bela diri selama lebih dari sepuluh tahun, menyebabkan banyak orang secara bertahap kehilangan seni bela diri mereka. Untungnya, lebih dari seratus tahun yang lalu, Mengzhu seni bela diri Xie Xiaotian dan wakil Mengzhu Pei Jun bekerja sama untuk menghancurkan semua obat utama untuk memurnikan 'Bubuk Hua Gong' -- 'Tianxianghua', sehingga menjamin perdamaian dunia seni bela diri selama bertahun-tahun.

Kali ini, aku mendengar konfirmasi dari 'Shen Nongzi' bahwa minuman yang disiapkan oleh paviliun Changfeng untuk rekan-rekan bela diri sebenarnya dicampur dengan 'Bubuk Hua Gong' yang dibicarakan semua orang.

Song Tao memandang Pei Yan dengan marah, "Pei Xiang, Anda telah bekerja keras agar pengadilan memberantas kekuatan seni bela diri, jadi Anda tidak perlu terlalu kejam."

Para Zhangmen saling memandang dan mengambil beberapa langkah ke depan, tepat pada waktunya untuk mengelilingi Pei Yan. Melihat Zhangmen seperti ini, murid dari semua sekte mengambil senjatanya, dibagi menjadi beberapa kelompok, dan mengepung orang-orang paviliun Changfeng.

Melihat perubahan mendadak situasi di depan desa dan situasi mencekam, Pei Yan tidak panik. Dia tersenyum anggun, merentangkan lengan panjangnya, dan tanpa bergerak, dia benar-benar mengambil botol anggur dari tangan kepala pelayan beberapa langkah jauhnya yang telah digunakan untuk menuangkan anggur untuk para Zhangmen.

Dia dengan tenang meminum anggur di dalam panci, memegang panci anggur seladon secara terbalik di tangan rampingnya, perlahan-lahan menyebarkannya ke udara, dan berkata dengan lembut, "Mohon bersabar, untuk menunjukkan bahwa Pei bukanlah peracunnya. Aku akan meminum semua anggur ini untuk menunjukkan bahwa aku tidak bersalah, semua orang dapat berbicara perlahan."

Melihat dia meminum anggur dari panci dan berbicara seperti ini lagi, semua pemimpin saling memandang, dan situasi tegang sedikit mereda.

Pei Yan menyingsingkan lengan bajunya dan berbalik, tersenyum dan berkata, "Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Aku selalu mempercayai Song Daxia. Aku juga meminta Song Daxia untuk menjelaskan semuanya dengan jelas. Aku percaya bahwa semua rekan seni bela diri akan membuat penilaian mereka sendiri, dan yang terbaik adalah memberi keadilan pada Pei."

Song Tao tertegun sejenak dan berkata dengan keras, "Oke, kalau begitu, Song akan menjelaskan semuanya secara detail. Tolong dengarkan baik-baik dan identifikasi kebenaran masalahnya."

Pada suatu malam di bulan Agustus, cahaya bulan cerah dan aroma osmanthus dan krisan mengalir. Ratusan orang di depan paviliun Changfeng terdiam, mendengarkan narasi Song Tao dengan penuh perhatian.

"Sekitar sebulan yang lalu, aku menerima surat dari Yi Han, memintanya untuk menantang Pei Yan malam ini. Tentu saja aku ingin datang dan menyaksikan pertarungan yang menentukan, jadi aku bisa berangkat pada pagi hari pertama bulan Agustus dan menuju utara dari Longcheng. Pada malam hari kelima bulan Agustus, aku berjalan ke pinggiran Wenzhou dan hendak bergegas ke kota untuk bermalam. Namun, ketika aku sedang melewati hutan lebat, aku mendengar suara perkelahian."

"Aku pergi ke hutan untuk melihat lebih dekat dan melihat tujuh pria berbaju hitam menyerang seorang pria bertopeng. Kedua belah pihak sangat terampil, dan ketujuh pria berbaju hitam bahkan lebih kejam dalam gerakan mereka, bertekad untuk membunuh pria bertopeng itu. Aku tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain, tetapi aku menyadari bahwa tujuh pria berbaju hitam adalah 'Tujuh Pembunuh Jahat; yang terkenal di dunia seni bela diri, dan pria bertopeng yang dikelilingi mengatakan sesuatu yang mengejutkan aku selama pertarungan. Dalam satu kalimat, aku mengenali identitas aslinya. Jadi, aku mengambil tindakan dan membunuh 'Tujuh Pembunuh Jahat' dan menyelamatkan orang ini. Untungnya, aku bisa menyelamatkannya, dan kemudian aku mengetahui tentang konspirasi besar yang mungkin akan menenggelamkan rekan-rekan seni bela diri aku selamanya."

Pei Yan sudah berjalan ke kursi besar tempat utusan Kerajaan Huan duduk. Dia membersihkan pakaiannya dan duduk. Dia bersandar di kursi sambil tersenyum dan berkata, Kalau dipikir-pikir, konspirasi besar ini berarti Pei akan meracuni rekan-rekan seni bela diri dengan menambahkan 'Bubuk Hua Gong' ke minuman malam ini?"

Song Tao berkata dengan wajah datar, "Tepat. Untungnya, Song tiba tepat waktu untuk mencegah semua orang meminum anggur beracun ini."

Pei Yan berkata dengan santai, "Aku ingin tahu siapa diselamatkan Song Daxia saat itu? Bagaimana kamu tahu bahwa Pei akan meracuni anggur malam ini?"

Song Tao berbalik dan menunjuk pria bertopeng hitam yang datang bersamanya, "Inilah orang yang Song selamatkan."

Liu Feng, kepala Gunung Cangshan, mau tidak mau menarik lengan baju Song Tao, "Son Xiong, orang ini menutupi kepala dan wajahnya pada saat kritis ini dan tidak mau menunjukkan wajah aslinya. Bagaimana kita bisa mempercayai kata-katanya?"

Song Tao memandang pria itu. Pria bertopeng hitam itu ragu-ragu sejenak, lalu akhirnya melepas jubahnya dan dengan lembut menurunkan syal hitam di wajahnya.

Saat syal hitam dilepas, kerumunan berdengung, dan mata semua orang menunjukkan keterkejutan.

Pria ini kebetulan membelakangi Juyuan saat ini, jadi Jiang Ci tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas. Melihat semua orang di depan desa berseru dengan takjub, dia merasa sedikit cemas, berharap pria itu. akan berbalik sedikit sehingga dia bisa melihat wajah aslinya.

Tapi aku mendengar Song Tao menunjuk pria itu dan berkata, "Ini adalah Xiao Wuxia, pemimpin 'Sekte Xingyue' di Pegunungan Yueluo."

Xiao Wuxia membungkuk untuk menyambut para pahlawan di sekitarnya dan berbalik. Jiang Ci dapat melihat wajahnya dengan jelas dan tidak bisa menahan nafas pujian.

Aku melihat Xiao Wuxia, yang sangat anggun dan tampan, dengan bibir merah dan gigi putih, alis tipis dan mata phoenix, dan matanya tampak bersinar terang, yang memikat hati dan jiwa orang. Dia perlahan-lahan melihat sekeliling ke semua orang. Semua orang merasa bahwa dia sedang menatapnya dengan sedih dan penuh kasih sayang, dan mereka semua merasakan cinta dan kasihan.

Namun, kata yang sama muncul di benak semua orang: monster. Mereka semua berpikir pada saat yang sama: Apakah merupakan suatu berkah atau kutukan bagi seorang pria yang terlahir begitu tampan?

Pei Yan mengetuk lengan kursi dengan jari kanannya dan berkata, "Pei juga pernah mendengar nama Xiao Jiaozhu, tapi Xiao Jiaozhu hanya terlihat di Pegunungan Yueluo. Aku tidak tahu mengapa dia muncul di pinggiran kota Wenzhou dan mengapa dia tahu tentang Pei ingin meracuni seseorang?"

Song Tao mencibir dan berkata, "Xiao Jiaozhu tidak pandai berkata-kata, jadi Song akan menjawabnya untuk Anda. Seperti ini: Saat itu, Kaisar Shengwu, bersama dengan leluhur Pei Xiang, menyiapkan 'Bunga Tianxing' yang diperlukan untuk membuat 'Bubuk Hua Gong'. Mereka menghancurkan mereka semua untuk menyelamatkan rekan-rekan bela diri mereka dari api dan air, tetapi mereka tidak tahu bahwa masih ada 'Bunga Tianxing' yang tersisa di dunia ini. Dan satu-satunya 'Bunga Tianxing' yang tersisa ini telah tumbuh di tanah suci Sekte Xingyue, bagian terdalam Pegunungan Yueluo. Para pemimpin Sekte Xingyue dari semua generasi tahu bahwa 'Bunga Tianxing' ini berbahaya bagi dunia, tetapi mereka merasa kasihan terhadap bunga yang indah ini dan tidak tahan untuk menghancurkannya, jadi mereka meninggalkannya untuk menjaga dirinya sendiri di pegunungan."

"Hingga setengah tahun yang lalu, Xiao Jiaozhu secara tidak sengaja menemukan ada lebih dari sepuluh 'Bunga Tianxing' yang hilang di lembah. Dia tentu saja terkejut. Setelah penyelidikan mendetail di sekte, dia menemukan bahwa seorang murid telah menghilang setelah meninggalkan lembah untuk melakukan suatu pekerjaan. Dia sangat cemas dan tahu bahwa masalah ini bukanlah masalah sepele, jadi dia pergi ke luar lembah untuk mencari keberadaan muridnya. Mereka mencari sampai ke Wenzhou dan menangkap muridnya. Fang mengetahui bahwa muridnya telah disuap oleh Pei Xiang, dan atas instruksi Pei Xiang dia mencuri 'Bunga Tianxing' dari lembah. Menurut apa yang dia katakan, Pei Xiang tidak tahu dari mana dia mempelajari metode pemurnian 'Bubuk Hua Gong', dan dia ingin menggunakan 'Bunga Tianxing' ini untuk membuat 'Bubuk Hua Gong' untuk meracuni anggur pada kompetisi seni bela diri di 12 Agustus."

"Ketika Xiao Jiaozhu mengetahui konspirasi besar seperti itu, dia secara alami sedikit panik. Dia hendak berangkat ke paviliun Changfeng, tetapi ditangkap oleh 'Tujuh Pembunuh Jahat' di pinggiran Wenzhou. 'Tujuh Pembunuh Jahat' mengambil uang Pei Xiang dan pergi membunuh muridnya untuk membungkamnya. Xiao Jiaozhu terlambat menyelamatkan nyawa muridnya, dan dikejar oleh 'Tujuh Pembunuh Jahat'. Seperti yang diketahui rekan-rekan semua, 'Bubuk Hua Gong' ini tidak berwarna dan tidak berbau, sulit dideteksi, dan tidak akan menyebabkan serangan langsung. Ini hanya akan menyebabkan keterampilan Anda menurun secara bertahap dalam beberapa bulan ke depan. Dan beberapa bulan kemudian, itu akan menjadi hari untuk bersaing memperebutkan pemimpin seni bela diri yang baru. Pada saat itu, keterampilan semua orang yang hadir secara bertahap akan memudar."

Begitu dia selesai berbicara, Liu Feng bertanya dengan kaget, "Apakah mereka murid dari berbagai sekte yang telah kembali dari ketentaraan untuk beristirahat?"

Song Tao mencibir dan berkata, "Itu benar. Meskipun orang-orang ini disebut murid sekte seni bela diri kita, sebenarnya, mereka telah menjadi tentara selama bertahun-tahun dan telah lama dikendalikan oleh istana kekaisaran dan Pei Xiang. Pei Xiang mengundurkan diri dari posisi Mengzhu sebagai tanda ketidakbersalahannya membiarkan kroni-kroni ini mengambil alih kekuasaan dunia seni bela diri, dan pada saat yang sama, dia menghilangkan keterampilan orang-orang yang cukup kuat untuk bersaing dengan dia, sehingga mencegah masalah di masa depan. Sejak saat itu, dunia seni bela diri tidak lagi mampu bersaing dengan istana kekaisaran. Tindakan Pei Xiang ini sangat jahat!"

Apa yang dia katakan jelas dan ringkas, dan analisisnya ringkas. Selain itu, Shen Nongzi sebelumnya telah menguji bahwa anggur itu beracun, dan Xiao Wuxia, pemimpin Kultus Xingyue, adalah saksinya, jadi para pahlawan mempercayainya delapan atau sembilan kali.

Semua orang sangat marah hingga mereka berteriak dan membentak, bahkan ada yang menikamkan pedang ke leher semua orang di paviliun Changfeng.

Mata Pei Yan penuh dengan senyuman, dia menatap Xiao Wuxia beberapa kali, dan berkata dengan santai, "Apa yang dikatakan Song Daxia semuanya adalah bukti manusia, tapi bagaimana dengan bukti fisiknya? Hanya berdasarkan apa yang dikatakan Xiao Jiaozhu, itu bisa jadi menyimpulkan bahwa racun ini pasti dilakukan oleh Pei?"

Song Tao berkata dengan lantang, "Setelah aku mengetahui tentang konspirasi ini, aku tahu bahwa mengandalkan saksi saja tidak akan cukup. Jadi aku melakukan perjalanan sepanjang malam untuk mengundang 'Shen Nongzi' dari Cangzhou. Dia telah menguji bahwa anggur itu beracun."

Pei Yan dengan lembut memetik jari safir di ibu jari kirinya dan berkata dengan santai, "Pei baru saja selesai meminum anggur di dalam kendi. Kendi itu adalah kendi yang digunakan untuk menuangkan anggur untuk berbagai Zhangmen. Jika Pei meracuninya, bukankah akan ada 'Bubuk Hua Gong' di sisa anggurnya?"

Begitu dia mengatakan ini, semua orang tercengang: Ya, jika dialah peracunnya, bagaimana dia berani meminum semua anggur di dalam kendi?

Song Tao mencibir dan berkata, "Saat itu, nenek moyang Anda menghilangkan 'Bunga Tianxiang', dan mungkin nenek moyang Anda meninggalkan formulanya. Karena Anda tahu metode pembuatan 'Bubuk Hua Gong' dan Anda tahu formula penawarnya. Anda mungkin sudah meminum penawarnya , jadi belum tahu."

Keduanya bertengkar satu sama lain, dan para pahlawan menjadi semakin bingung saat mendengarkan, tidak tahu siapa yang harus dipercaya.

Pada saat ini, Xiao Wuxia tiba-tiba angkat bicara. Suaranya sangat ringan dan lembut, dan mengandung kelembutan yang tak terlukiskan, "Muridku mengatakan sesuatu sebelum dia meninggal."

Pei Yan berkata sambil tersenyum, "Xiao Jiaozhu, tolong beri tahu aku."

Xiao Wuxia tampak sedikit ragu-ragu, memandang para master dengan perasaan sedih karena dia akan mengatakan sesuatu. Hui Lu, master Shaolin, menunduk dan berkata, "Xiao Jiaozhu katakan saja apa yang ingin Anda katakan. Semua Zhangmen akan melindungi Anda dengan baik."

Xiao Wuxia menggigit bibir bawahnya dan berkata dengan lembut, "Muridku mengaku kepadaku sebelum dia meninggal, mengatakan bahwa semua yang dia lakukan disuap oleh Pei Xiang dan orang yang dikirim oleh Perdana Menteri Pei untuk menyuap dan menghubunginya adalah seseorang dari paviliun Changfeng. Karena muridku terlahir lembut dan laki-laki ini juga terlihat maskulin, sehingga dia dan muridku saling jatuh cinta."

Di atas pohon, Jiang Ci merasa sedikit bingung, tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Xiao Wuxia. Dia juga mendengar suara penghinaan dari semua orang, dan ketika dia hendak meminta bantuan pria itu, dia melihat bahwa di bawah sinar bulan, mata pria itu bersinar karena amarah dan kebencian, yang aneh dan menakutkan.

Dia sedikit terkejut ketika mendengar Xiao Wuxia melanjutkan, "Saat mereka bercinta di tempat tidur, pria ini memberi tahu muridku He Pan tentang rencana Pei Xiang. Dia juga mengatakan bahwa dia akan bertanggung jawab atas keracunan anggur malam ini. Oleh karena itu, orang ini pasti memiliki "Bubuk Hua Gong" yang belum terpakai saat ini. Selama dia digeledah, dia akan tahu apakah aku telah menjebak Pei Xiang.""

Begitu Xiao Wuxia selesai berbicara, lusinan orang bertanya pada saat yang sama, "Siapa orang itu? Masukkan dia!"

Xiao Wuxia berjalan perlahan menuju Pei Yan. Pei Yan menatapnya dengan senyuman tipis. Saat dia hendak berbicara, Xiao Wuxia tiba-tiba mengangkat jarinya dan menunjuk ke orang di belakangnya dan berkata dengan keras, "Itu orangnya!"

Mengikuti jarinya, seseorang di belakang Pei Yan melompat dan bergegas ke samping. Song Tao berteriak, "Jangan biarkan dia kabur!"

Beberapa orang menghunus pedangnya dan bergegas ke depan, mengelilingi pria itu. Pria itu mencoba sekuat tenaga untuk keluar dari kiri dan kanan, dan pada saat yang sama berteriak "Ahhhh" di mulutnya. Xiao Wuxia berteriak dengan jelas, menegakkan sosoknya, dan menyerang pria itu. Pria itu melambaikan tangannya dengan liar, namun dia melewatkan beberapa gerakan, namun dipukul oleh Xiao Wuxia dan langsung menuju ke arah Pei Yan di belakangnya.

Sebelum Pei Yan bisa bangun, dia menjentikkan lengan jubahnya, dan pria itu menutupi wajahnya dan jatuh ke tanah. Dia berguling beberapa kali di loess, jeritannya perlahan mereda, dan dia mengejang beberapa kali lagi dan berhenti bergerak.

Perubahan ini terjadi begitu tiba-tiba sehingga sebelum para Zhangmen dapat bereaksi, Song Tao dan Xiao Wuxia berteriak pada saat yang sama, "Pei Yan, jangan bunuh siapa pun dan diamkan dia!"

Liu Feng dan yang lainnya bergegas maju untuk membantu pria di tanah, tetapi melihat wajahnya pucat dan napasnya lemah. Semua orang mengenali orang ini sebagai Cen Wu, pengurus rumah tangga kedua di paviliun Changfeng.

Song Tao berteriak, "Cari dia dengan cepat untuk melihat apakah ada 'Bubuk Hua Gong'!" Pada saat yang sama, dia menghunus pedang panjang dari pinggangnya dan berhenti di depan Liu Feng. Dia memelototi Pei Yan dengan marah, tampaknya untuk mencegahnya melukai orang lain dengan kejam dan merampas tubuh serta menghancurkan jejaknya.

Liu Feng meletakkan tangannya ke pelukan Cen Wu, dan setelah beberapa saat, dia mengeluarkan beberapa botol porselen, kantong kertas, jimat kertas, dan barang-barang lainnya, dan menyerahkannya kepada 'Shen Nongzi'. 'Shen Nongzi' memandang mereka satu per satu, dan ketika dia membuka jimat kertas, dia tiba-tiba berteriak, "Ini 'Bubuk Hua Gong'!"

***

BAB 5

Para pahlawan meraung, dan situasinya kacau balau. Semua kepala menoleh dan memandang Pei Yan, yang sedang duduk dengan tenang di kursinya. Hui Lu berkata dengan dingin, "Pei Xiang, apa penjelasan Anda?!"

Pei Yan memandang sekeliling ke semua orang sambil tersenyum dan berkata, "Harap bersabar, aku punya penjelasan yang masuk akal untuk kalian."

Kepala sekte perlahan mendekatinya, dan Song Tao berkata dengan dingin, "Pei Xiang, 'Bubuk Hua Gong' ini ditemukan dari pengurus rumah tangga Anda, dan Anda membunuh orang dan membungkam mereka di depan semua orang. Anda tidak bisa menjelaskannya!"

Pei Yan terkekeh, berdiri, dan memandang semua orang dengan tenang dengan sikap anggun.

Semua Zhangmen diam-diam mengetahui bahwa keterampilan seni bela dirinya tidak terduga, jadi mereka meningkatkan Qi mereka hingga ekstrem dan siap melancarkan serangan menggelegar kapan saja.

Pei Yan berdiri dengan tangan di belakang tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Song Daxia-lah yang menceritakan semuanya secara detail sebelumnya. Pei belum bisa menjelaskannya sendiri. Aku ingin tahu apakah Anda bersedia memberi Pei kesempatan untuk membuktikan Pei tidak bersalah?"

Para Zhangmen saling memandang dan berpikir bahwa orang di depan mereka adalah perdana menteri kiri, dan bertanggung jawab atas sebagian kekuatan militer. Meski buktinya meyakinkan saat ini, dialah yang meracuni orang, tapi mungkin ada seseorang yang lebih besar di belakangnya yang mendukungnya. Jika dia mengambil tindakan gegabah, akan ada masalah yang tak ada habisnya.

Memikirkan hal ini, Hui Lu meneriakkan "Amitabha" dengan keras, suaranya seperti bel, menekan suara kacau ratusan orang di tempat tersebut. Setelah semua orang tenang, dia berkata serempak, "Pei Xiang, karena Anda bersikeras bahwa Anda tidak bersalah, mohon berikan bukti untuk menenangkan hati rekan-rekan kami di Wulin dan menghindari bencana yang akan segera terjadi."

Bulan yang cerah berangsur-angsur naik ke tengah langit, dan cahayanya yang jernih seperti air, menyinari tubuh Pei Yan. Seluruh tubuhnya tampak diselimuti cahaya samar, membuatnya semakin tampan dan tampan.

Jiang Ci dapat melihatnya dengan jelas dari pohon dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan suara rendah, "Pasti bukan dia yang meracuninya."

Pria di sebelahnya mendengus sedikit. Jiang Ci berbalik dan melihat matanya yang dingin, menatap Pei Yan di depan gerbang desa, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Manusia seutuhnya seperti seekor cheetah yang menunggu kesempatan untuk menerkam mangsanya, atau ular berbisa yang bersembunyi di kegelapan, siap menyerang kapan saja.

Kegelisahan yang tak dapat dijelaskan melonjak di dalam hatinya, dan dia mendengar suara keras Pei Yan, "Semuanya, Pei tahu bahwa kata-katanya tidak ada dasar. Aku ingin mengundang seseorang untuk mengajukan beberapa pertanyaan. Setelah bertanya, semua orang akan mengerti."

Dia menoleh ke kepala pelayan Pei Yang dan berkata, "Pergi dan minta Jin Youlang Daren, utusan Kerajaan Huan, untuk keluar."

Pei Yang berbalik dan memasuki desa. Semua orang sedikit terkejut. Mereka tidak mengerti mengapa dia harus meminta utusan dari negara musuh untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah tentang keracunan.

Tidak lama kemudian, Jin Youlang, utusan Kerajaan Huan, keluar dari balik pintu, mengangkat tangannya ke arah Pei Yan dan berkata, "Aku ingin tahu apakah Pei Xiang meminta aku untuk keluar. Nasihat apa yang bisa Anda berikan kepadaku?"

Pei Yan membungkuk dan membalas hormatnya dan berkata, "Aku tidak berani memberi Anda nasihat. Pei selalu mendengar bahwa Tuan Youlang bertanggung jawab atas urusan ritual dan sejarah negara Anda. Anda sangat mengetahui fakta sejarah negara Anda dan dinasti kami. Aku memiliki beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan kepada Youlang Daren."

"Jangan sungkan, Pei Xiang. Jin pasti akan memberitahu Anda semua yang dia tahu."

Pei Yan berkata dengan tenang, "Dua puluh tahun yang lalu, negara Anda dan negara kami mengalami konfrontasi yang sengit. Negara Anda menderita banyak korban, dan negara kami juga memiliki puluhan ribu tentara yang menumpahkan darah di perbatasan. Aku ingin tahu apakah Youlang Daren pernah mengingat apa terjadi tahun itu ketika kedua negara saling berperang?"

Ada sedikit ketidaksenangan di wajah Jin Youlang, dan dia berkata dengan dingin, "Negaraku telah diberkati selama lima tahun, dan negaramu telah damai selama tiga tahun. Mereka berjuang keras untuk bersaing memperebutkan Pegunungan Yueluo."

Apa alasan spesifiknya?

Jin Youlang mengambil teh yang diserahkan oleh petugas, menyesapnya, sedikit ragu-ragu, dan akhirnya berkata, "Pegunungan Yueluo dihuni oleh klan Yueluo. Pria dan wanita dari klan Yueluo semuanya seindah bunga. Selama ratusan tahun, suku Yueluo telah memberikan penghormatan kepada negara kami dan negara Anda dengan anak laki-laki dan perempuan cantik. Laki-laki dari suku Yueluo adalah pelacur dan perempuan adalah selir. Tanpa diduga, dua puluh tahun yang lalu, seorang pelacur dari suku Yueluo yang memberikan penghormatan kepada negara kami tiba-tiba membunuh Raja Weiping dari negara kami pada suatu malam. Setelah interogasi ketat oleh Kementerian Hukuman negara kami, pengakuan penganiaya anak tersebut dilakukan atas instruksi pemimpin klan. Kaisar Suci negara kami sangat marah dan mengirim pasukan ke kaki Gunung Yueluo, menuntut suku Yueluo menyerahkan pelakunya. Namun, negara Anda mengirimkan pasukan untuk mendukung klan Yueluo saat ini, mengatakan bahwa negara kami menjebak pemimpin klan Yueluo dan memerintahkan pembunuhan, yang menyebabkan pertempuran tragis antara negara kami dan negara Anda."

Ketika dia berbicara, para pahlawan tercengang. Para tetua yang mengingat pertempuran itu merasa tercerahkan di dalam hati mereka, dan mau tidak mau melihat ke arah Xiao Wuxia, yang wajahnya semakin dingin.

Pei Yan memutar jarinya dengan ringan dan berkata dengan santai, "Aku ingin tahu apakah negara Anda kemudian telah mengetahui kebenaran tentang pembunuhan itu?"

Jin Youlang mendengus, "Kebenaran akhirnya terungkap. Ternyata pelacur itu adalah anggota Sekte Xingyue di Pegunungan Yueluo. Dia diperintahkan oleh pemimpin Sekte Xingyue untuk membunuh Raja Weiping. Ada juga anggota Sekte Xingyue yang bersembunyi di istanamu, membujuk kaisarmu untuk mengirim pasukan untuk membantu suku Yueluo, dan dengan sengaja memprovokasi perang antara kedua negara."

Ada diskusi di antara para pahlawan. Nama Sekte Xingyue tidak populer. Ia hanya beroperasi di perbatasan antara Tiongkok dan Kerajaan Huan dan di Pegunungan Yueluo Dataran Tengah. Tanpa diduga, orang-orang dari sekte ini sebenarnya adalah Dialah yang memulai perang tahun itu.

Pei Yan bertanya, "Lalu mengapa fakta sejarah ini tidak dipublikasikan oleh kedua negara kita?"

Jin Youlang sangat tidak puas, tetapi karena orang di depannya adalah perdana menteri kiri Dinasti Tiongkok, dia diperintahkan datang untuk pembicaraan damai kali ini, jadi dia tidak bisa menyinggung perasaannya, jadi dia berkata dengan dingin, "Masalah ini melibatkan istana kedua negara, dan tidak pantas untuk mengumumkannya kepada publik. Hanya saja sekarang Pei Xiang bertanya, jadi Jin harus mengatakan sesuatu."

Wajah Xiao Wuxia tanpa ekspresi, tapi kebencian berangsur-angsur muncul di matanya. Kebencian yang mendalam seperti itu kontras dengan wajah femininnya, membuat orang bergidik.

Di atas pohon, Jiang Ci dapat merasakan dahan-dahan bergetar sedikit, dan mendengar pria di sebelahnya tertawa dingin dengan suara yang sangat pelan.

Jiang Ci merasakan perasaan kasihan yang tak bisa dijelaskan, dan diam-diam mengulurkan tangan dan menepuk lengan kirinya.

Dia perlahan menoleh, tapi Jiang Ci tidak tahu harus berkata apa. Aku teringat setiap kali kakak perempuanku mengalami depresi, aku selalu memasang wajah yang bisa membuatnya tersenyum. Kemudian dia meraih pipinya dengan kedua tangan, menjulurkan lidah ke arahnya, memasang wajah, dan tersenyum padanya.

Ketika komentar semua orang berangsur-angsur mereda, Pei Yan mencondongkan tubuh ke arah Jin Youlang dan berkata, "Pei juga ingin bertanya, Dareb, mengapa Sekte Xingyue dengan sengaja memprovokasi perang antara kedua negara?"

Jin Youlang berkata dengan wajah datar, "Anggota Sekte Xingyue semuanya adalah anggota Klan Yueluo. Mereka selalu tidak puas dengan penghormatan pemimpin klan mereka kepada anak laki-laki dan perempuan di klan di kedua negara. Mereka telah mengumpulkan dendam selama bertahun-tahun dan ingin membuat negara kami dan negara Anda tetap berperang. Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam."

Pei Yan tersenyum tipis, "Terima kasih Youlang Daren karena telah menjelaskan keraguanku. Pei sangat berterima kasih."

Dia berbalik, memandang Xiao Wuxia sejenak, tersenyum, menoleh ke kepala pelayan dan berkata, "Pergilah, minta ibu keluar."

Para pahlawan sangat penasaran mendengar bahwa janda dari Mengzhu sebelumnya Pei Zijing dan ibu dari Jian Dinghou Pei Yan yang terkenal di dunia, yang belum pernah terlihat di depan umum, akan muncul di depan umum. Ditambah dengan kata-kata Jingjin Youlang, orang-orang yang licik secara samar-samar merasa bahwa Pei Yan mungkin telah dianiaya, dan kata-kata Xiao Wuxia tidak dapat dipercaya, dan ketegangan dalam adegan itu sedikit mereda.

Cahaya bulan bersinar, angin musim gugur bertiup, dan cincin bergemerincing. Beberapa pelayan membantu seorang wanita keluar dari gerbang desa.

Wanita ini mengenakan pakaian biasa dan berjalan dengan kepala menunduk. Tidak ada yang bisa melihat wajahnya, tetapi mereka semua merasa bahwa sosoknya memiliki sifat dingin dan halus yang tak terlukiskan.

Ketika dia melangkah keluar dari gerbang desa, Pei Yan datang menemuinya, memegang lengan kirinya, wajahnya penuh kekaguman, dan berkata dengan hormat, "Ibu, jika aku ingin bekerja untukmu, sungguh tidak berbakti bagi seorang anak. ."

Nyonya Pei menuruni tangga dengan dukungannya dan perlahan mengangkat kepalanya. Semua orang terpesona dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghirup udara dingin.

Nyonya Pei ini terlihat sangat muda, usianya tidak lebih dari tiga puluh tahun. Kulitnya lebih putih dari salju, matanya yang berbintang menantikan kehidupan, dan dia sangat cantik. Dia memandang putranya, dengan senyuman di bibirnya, dan ekspresinya tampak lembut dan tenang, anggun dan anggun.

Para pahlawan tidak menyangka bahwa Nyonya Pei yang penyendiri akan terlihat begitu muda dan cantik. Dia bahkan lebih cantik dari Jian Ying, kecantikan paling terkenal di dunia seni bela diri, "Qingshan Hanjian". lagi, Mereka semua diam-diam mendesah dalam hati mereka bahwa "Anak memang secantik ibunya."

'Pendekar Kota Naga' Song Tao tertegun sejenak dan berkata dengan keras, "Pei Yan, Anda bilang kamu ingin memberikan bukti untuk membuktikan bahwa Anda tidak bersalah. Mungkinkah buktinya adalah Nyonya Pei?"

Pei Yan melepaskan tangannya yang memegangi Nyonya Pei dan tersenyum, "Buktinya bukan ibuku, tapi orang ini!"

Dia tiba-tiba berbalik dan bergegas menuju seorang pelayan di belakang Nyonya Pei. Pelayan itu berteriak kaget, dan bayangan hijaunya melintas dan melayang kembali.

Pei Yan mendengus dingin, sosoknya seperti kilat, dan bayangannya mengikutinya. Setelah beberapa kali terdengar suara "bang bang", pelayan itu menjerit dan jatuh ke tanah.

Pei Yan mendarat, menepuk-nepuk kemeja biru di tubuhnya, menoleh ke arah Jin Youlang dan menangkupkan tangannya dan berkata, "Youlang Daren, Anda sangat mengetahui kebiasaan orang Yueluo. Apa ciri-ciri orang Yueluo?"

Jin Youlang tidak tahu apa yang terjadi di luar desa sebelumnya, dan sedikit mengernyit. Saat ini, dia hanya bisa menjawab dengan jujur, "Setelah usia tujuh tahun, orang Yueluo, apa pun jenis kelaminnya, akan memiliki tato pola bulan kecil di paha bagian dalam mereka."

Pei Yan berjalan ke arah Cheng Bilan, kepala Sekte Qingshan, membungkuk dan berkata, "Tolong, Cheng Zhangmen, tolong bawa dia ke desa untuk melihat lebih detail."

Cheng Bilan melambaikan tangannya, dan beberapa murid perempuan Qingshan mengambil pelayan itu dan berjalan ke istana.

Para Zhangmen itu perlahan memahami sesuatu di dalam hati mereka. Mereka melihat Xiao Wuxia diam-diam bergerak mundur. Saling memandang, Liu Feng dan Kongtong Zhangmen terus lewat, memegangi Xiao Wuxia di tengah.

Tidak lama kemudian, Cheng Bilan, kepala Qing Shan, keluar dari pintu, berjalan ke arah Guru Huilu, dan berkata dengan lembut, "Jelas bahwa pelayan ini berasal dari suku Yueluo."

Ada ledakan tawa, dan semua orang melihat sekeliling, hanya untuk melihat Xiao Wuxia tertawa keras dan berkata, "Aku telah mendengar bahwa Pei Xiang sangat disukai oleh Yang Mulia, dan Yang Mulia bahkan menganugerahkan keindahan emas dan sutra dari waktu ke waktu. Aku khawatir Anda juga bisa diberikan seorang wanita dari Klan Yueluo, bukan? Hanya karena seorang pembantu berasal dari suku Yueluo-ku, dapatkah itu membuktikan Pei Xiang tidak bersalah?"

Begitu dia mengatakan ini, keraguan semua orang yang telah ditekan diam-diam melonjak lagi, dan mereka semua memandang Pei Yan.

Pei Yan tidak menjawab, tapi meraih lengan kanan Nyonya Pei dan mengantarnya menaiki tangga. Fang berbalik dan berkata dengan keras, "Cen Wu, bangun."

Ekspresi Xiao Wuxia berubah drastis. Cen Wu, yang terjatuh ke tanah dan menunggu kematian, tiba-tiba melompat. Semua orang terkejut. Dia sudah mencapai anak tangga terbawah dan memberi hormat kepada Pei Yan, "Zhuangzhu."

Semua orang tercengang. Hui Lu melangkah maju dan berkata, "Pei Mingzhu, tolong jelaskan secara detail."

Begitu kejadian ini terjadi, bahkan Song Tao, 'Pendekar Pedang Kota Naga' yang pernah agresif sebelumnya, tercengang, keraguan perlahan muncul di wajahnya, dan dia menoleh untuk melihat Xiao Wuxia.

Di atas pohon, Jiang Ci mendengar dengusan dingin dari orang-orang di sekitarnya, penuh amarah dan keengganan.

Pei Yan tidak terburu-buru menjawab, Dia mengangkat tangan kanannya sedikit, dan pelayan itu melangkah maju untuk memperkenalkan Jin Youlang, utusan Kerajaan Huan, ke desa.

Setelah Jin Youlang pergi, Pei Yanfang berbalik dan berkata sambil tersenyum, "Semuanya, aku yakin Anda semua tahu bahwa aku, Pei Yan, mengambil alih sebagai Mengzhu pada usia enam belas tahun dan mendirikan 'Kavaleri Changfeng'. Pada usia tujuh belas tahun, aku merebut sepuluh kota dan menaklukkan Yuerong; Pada usia delapan belas tahun, aku menghancurkan kavaleri elit Huan dan mencapai eksploitasi militer yang hebat."

Hui Lu berkata, "Mengzhu terkenal di seluruh dunia karena eksploitasi militernya. Kita semua tahu itu."

"Kalau begitu semua orang tahu, bagaimana aku, Pei Yan, dan Kavaleri Changfeng yang aku dirikan, bisa diandalkan di medan perang?" sebelum ada yang bisa menjawab, wajah Pei Yan menjadi dingin, "Kami, Kavaleri Changfeng, tidak terkalahkan. Itu bergantung pada disiplin militer yang ketat, persatuan dengan tentara, dan kesetiaan mutlak!"

Dia menuruni tangga, "Kavaleri Changfeng memang seperti ini, apalagi orang-orang di paviliun Changfengku. Cen Wu telah bersamaku selama bertahun-tahun dan setia kepadaku. Terlebih lagi, peraturan desa menetapkan bahwa tidak boleh ada perzinahan pribadi di desa tersebut. Dia tidak berani melanggar peraturan desa, sehingga dia melaporkan hal tersebut kepada Zhuangzhu."

Dia menepuk bahu Cen Wu, "Cen Wu, tolong beri tahu aku proses detailnya."

Cen Wu membungkuk dan berkata dengan hormat, "Ya. Seperti ini. Setengah tahun yang lalu, aku berulang kali digoda dan dirayu oleh gadis Yulian itu. Meskipun aku terobsesi dengan kecantikannya, aku masih memiliki perasaan tertentu di hatiku. Terlebih lagi, peraturan desa menetapkan bahwa tidak boleh ada perzinahan di desa. Akuo tidak berani melanggar peraturan desa, maka dia melaporkan hal tersebut kepada Zhuanzhu. Setelah Zhuangzhu menerima laporan tersebut, dia memerintahkan seseorang untuk menyelidiki detail dari teratai giok dan menemukan bahwa itu agak mencurigakan. Nyonya telah tinggal di ibu kota selama beberapa tahun, dan telah bertemu dengan seorang gadis Yueluo dari keluarga bangsawan, dan merasa bahwa gadis ini sepertinya memiliki angin Yueluo. Selain itu, saat itu, paman Zhuangzhu, Zhenbei Houye, diturunkan pangkatnya dan diasingkan karena insiden klan Yueluo. Nyonya menjadi terobsesi dengan gadis ini dan membuatnya pingsan pada suatu malam. Dia memerintahkan orang-orang untuk melepas pakaiannya dan melihat lebih dekat untuk memastikan identitasnya sebagai anggota suku Yueluo."

"Setelah pemilik desa mengetahuinya, dia tahu bahwa Sekte Xingyue mungkin memiliki konspirasi lain yang akan terungkap. Pemilik desa memerintahkan aku untuk berpura-pura dibodohi dan menstabilkan gadis Yulian ini, dan pada saat yang sama mengirim orang untuk mengintai di Sekte Xingyue. Oleh karena itu, kami mengetahui bahwa Xiao Jiaozhu ingin menggunakan kata-kata Song Daxia untuk menuduh paviliun Changfeng kami meracuni dan membunuh sesama seniman bela diri, sehingga mengganggu urusan internal dinasti kami, memicu konflik antara seni bela diri dan istana kekaisaran, dan mengguncang moral militer kami. Setelah Zhuangzhu mengetahui konspirasi ini, dia tidak tahu siapa lagi di desa yang menjadi mata-mata dan siapa yang bertanggung jawab atas peracunan, jadi dia membuat rencana untuk memancing Xiao Jiaozhu dan membiarkan rekan-rekannya melihat dengan jelas tujuan Sekte Xingyue yang sengaja memprovokasi konflik. Baru setelah itu dia memanfaatkan rencana tersebut dan memimpin Sekte Xingyue untuk melaksanakan konspirasi, dan juga mengundang Jin Youlang Daren dari Kerajaan Huan untuk bersaksi pada saat kritis."

"Yulian telah memberiku jimat kertas sebelumnya di hutan bambu, dan memintaku untuk membawanya dengan kata-kata manisnya, lalu dia diam-diam menanam dupa itu padaku. Baru saja, ketika Xiao Jiaozhu mengarahkan jarinya ke arahku, dia berkata "Dupa", dan aku menjadi "gila" dan melarikan diri. Aku memerankan drama ini dengan Zhuangzhu dan memberikan peringatan palsu kepada semua orang. Xiao Jiaozhu berencana keras untuk membunuh Zhuangzhu, tetapi dia tidak tahu bahwa peracun yang dia kirimkan telah menjadi sasaran kami ketika dia meracuni anggur sebelumnya. Kami menangkapnya dan menemukan 'Bubuk Hua Gong'."

"Oleh karena itu, di antara minuman tersebut, hanya 'Bubuk Hua Gong' yang dilepaskan di tangan para Zhangmen, untuk menarik keluar Xiao Jiaozhu dan memperlihatkan wajah aslinya. Sedangkan untuk teko arak yang diminum oleh Zhuangzhu-ku, ada lapisan di dalam teko tersebut. Jika Xiao Jiaozhu dan yang lainnya tidak muncul, Zhuangzhu akan menemukan cara untuk mencegah para pemimpin meminum anggur beracun tersebut. Adapun "Aneka Wewangian" yang ditanam oleh Yulian di tubuhku , paman Zhuanzhu-ku mengetahui formula penawarnya karena dia pernah memimpin pasukan untuk berpartisipasi dalam perang, sehingga dia bisa ikut berperan dalam drama ini dengan Zhuangzhu."

Segera setelah dia selesai berbicara, beberapa orang dari desa mengantar seorang pria berpakaian seperti pelayan keluar. Pria itu berwajah tampan, tetapi penampilannya sangat memalukan. Cen Wu melangkah maju dengan pedang di tangan. Dengan kilatan cahaya pedang, dia membuka celana pria itu. Para pelayan mengangkat kaki kanan pria itu. Para pahlawan dapat melihat dengan jelas bahwa ada tanda klan Yueluo di paha bagian dalam.

Cen Wu berbicara dengan jelas dan menjelaskan semuanya dengan tertib. Sekarang setelah dua anggota suku Yueluo ditangkap, para pahlawan diyakinkan dan berkumpul di sekitar Xiao Wuxia.

Wajah Song Tao 'Pendekar Kota Naga' penuh dengan amarah dan berteriak, "Xiao Wuxia, ternyata kamu orang yang hina sekali. Aku masih memperlakukanmu sebagai teman dengan sia-sia. Kamu harus menerima nasibmu!" ucapnya sambil 'tersedak' dan mencabut pedang panjang dari pinggangnya.

Wajah Xiao Wuxia pucat, dan ada keputusasaan di matanya. Dia melangkah mundur, tetapi dikelilingi oleh semua orang. Melihat tidak ada jalan keluar, dia terdiam sesaat, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tertawa, "Hahahaha, kuharap aku bisa membunuh semua pengkhianat yang menghina suku Yueluo-ku! Suatu hari, kamu akan menerima balasan!"

Di tengah angin malam, ada kebencian yang kuat di wajahnya, dan fitur wajahnya yang cantik berubah menjadi bola, namun tawanya perlahan-lahan mereda, dan tubuhnya lemas dan jatuh ke tanah.

Song Tao dan yang lainnya bergegas maju, hanya untuk melihat darah mengucur dari sudut mulut Xiao Wuxia, dan dia benar-benar mati.

Para pahlawan saling memandang dengan kaget. Mereka tidak menyangka bahwa Xiao Wuxia, pemimpin bermartabat dari Sekte Xingyue, akan bunuh diri bahkan sebelum mengambil tindakan mereka berada dalam mimpi.

Pei Yan berjalan mantap ke arah Xiao Wuxia, membungkuk untuk memeriksa sejenak, berdiri lagi, berjalan ke arah Nyonya Pei, tersenyum di sudut mulutnya, membungkuk dan berkata, "Maaf mengejutkan ibu."

Nyonya Pei berkata dengan lembut, "Shaojun*, tolong tangani masalah yang tersisa dengan baik dan jangan abaikan rekan seni bela dirimu," dia berbalik dan berjalan menuju desa.

*Tuan muda

Percakapan antara ibu dan putranya dipenuhi dengan kebingungan ketika semua orang mendengar percakapan tersebut. Jiang Ci melihat Pei Yan tersenyum tipis dan berjalan santai menuju taman krisan.

Dia berjalan ke taman krisan, membungkuk, mengambil beberapa krisan, dan menegakkan tubuh. Tiba-tiba wajahnya menjadi dingin, tubuhnya tiba-tiba bangkit, dan dia terbang menuju pohon besar tempat Jiang Ci bersembunyi.

Jiang Ci sangat senang melihat perubahan situasi sebelumnya, dan berkata dalam hatinya bahwa perjalanan ini sangat berharga. Ketika Pei Yan memasuki taman krisan, dia bisa melihat wajah tampannya dengan lebih jelas, dan dia memuji Marquis Jian Ding karena menjaga reputasinya.

Dia tertegun sejenak, dan tiba-tiba dia merasakan orang di sampingnya mendorongnya dengan kuat. Dia tidak siap dan terbang menuju Pei Yan yang melompat ke arahnya dengan suara "Ah".

Tanpa cukup waktu untuk mengedarkan energi aslinya, dalam kepanikan, dia melihat Pei Yan memegang kekuatan yang kuat di kedua telapak tangannya, mendekati wajahnya seperti gunung, dan memukul dadanya dengan "ledakan". Dia merasakan sakit yang luar biasa di dadanya, penglihatannya menjadi hitam, darah muncrat, dan dia pingsan.

***

BAB 6

Jiang Ci merasa seperti disiksa oleh api di dalam panci besar siang dan malam. Seluruh bagian tubuhnya terasa sakit dan dia terbakar sepanjang waktu. Setiap nafas menimbulkan rasa sakit yang menusuk, dan matanya selalu kabur, tapi dia sepertinya melihat ilusi yang tak terhitung jumlahnya.

Guru menahan senyumnya dan menyalahkan dirinya sendiri, "Xiao Ci, kamu nakal sekali, bagaimana kamu bisa menikah di masa depan?"

Dia meraih kemeja pamannya, cemberut dan memohon, "Paman, ajak aku keluar bermain selama beberapa hari. Paling-paling, Shifu akan memarahiku. Shifu itu berhati lembut dan tidak akan mengurung kita."

Dalam sekejap mata, kami tiba di belakang gunung di Dengjiazhai. Bunga pir berjatuhan di tanah. Kakak perempuan senior itu tidak bahagia lagi. Dia duduk di bawah pohon pir sambil melamun, roknya penuh dengan bunga pir putih, dan dia hampir menangis.

Shijie, kenapa kamu selalu tidak bahagia? Meskipun ibumu meninggal secara mengenaskan, kamu masih memiliki Shifu dan aku! Kami semua adalah saudaramu, aku bisa bermain denganmu setiap hari.

Sosok Shijie itu tiba-tiba berlutut di depan peti mati sang guru, berduka tanpa bisa dihibur. Guru, bagaimanapun juga, meninggalkan mereka berdua dan pergi ke dunia lain. Shijie jangan menangis. Jika kamu menangis lagi, Shifu tidak akan hidup kembali.

Jiang Ci mengulurkan tangannya untuk menghapus air mata di wajah Shijie-nya. Hembusan angin bertiup, dan sosok halus Shijie itu perlahan memudar dan menghilang menjadi kabut putih.

"Shijie! Shijie! Shifu!" Dia berteriak berulang kali, sekelilingnya dipenuhi kabut, dan rasa sakit di dadanya semakin menyakitkan hingga dia tidak bisa bernapas!

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berguling-guling dalam kabut dan api ini. Akhirnya suatu hari, rasa sakit di dadanya tidak lagi terasa begitu parah. Kabut itu berangsur-angsur menghilang, dan dia melihat sosok kabur di depan matanya.

"Bangun, bangun!" sepertinya ada suara yang jelas di telingaku, dan sosok yang baru saja kulihat menjauh dengan suara itu, "Pergi dan lapor ke pengurus rumah, dia sudah bangun!"

Jiang Ci menggerakkan mulutnya, tapi dia hanya bisa mengeluarkan suara gemericik embusan napas dari tenggorokannya. Dia perlahan-lahan menjadi bingung, dan kelopak matanya sepertinya menutup lagi, ketika dia tiba-tiba merasakan seseorang meraih tangannya.

Ada lagi rasa sakit di dadanya, yang membuat kesadarannya berangsur-angsur kabur, matanya perlahan tertutup, dan dia kembali jatuh ke dalam kabut.

Pei Yan melepaskan tangan yang menahan denyut nadi Jiang Ci, menatap wajah pucat dan dingin itu, sedikit mengernyit, dan berdiri, "Terus minum obat sesuai perintah Shen Nongzi."

Dia mengambil syal sutra yang diberikan oleh pelayan, menyeka tangannya, dan berjalan keluar kamar. Pengurus rumah tangga Pei Yang mengikuti di belakang dan berkata dengan hormat, "Xiangye*, An Cheng baru saja melaporkan bahwa semua orang di paviliun malam itu diperiksa, dan tidak ada yang mengenal gadis ini. Hasil penyelidikan rahasia adalah dia bukan dari sekte mana pun."

*Perdana menteri Pei Yan

Pei Yan berkata dengan lembut, "Kalau begitu Song Tao mengawasinya?"

"Ya, An Cheng telah mengatur agar orang-orang dari Penjaga Changfeng untuk mengawasi Song Tao. Jika Song Tao benar-benar curiga, kekurangannya akan selalu terungkap."

"Jika dia adalah pahlawan palsu, dia telah berpura-pura menjadi pahlawan sejati selama bertahun-tahun. Jangan gegabah dan lengah."

"Ya, An Cheng masih sangat berpengalaman dalam menangani urusan. Mohon jangan khawatir, Xiangye."

Saat Pei Yan melangkah melewati pintu gua bulan, hembusan angin musim gugur bertiup, dan matahari musim gugur menghangatkannya, membuatnya merasa rileks dan bahagia.

Dia berdiri di bawah pohon osmanthus beraroma manis di taman dengan tangan terlipat, memandangi kepiting yang sedang mekar di area barat taman, dan berkata sambil tersenyum, "Orang itu melarikan diri dengan cepat, tapi sayang sekali aku tidak melihat wajah aslinya. Aku benar-benar ingin melihat bagaimana Jiaozhu Sekte Xingyue yang asli membingungkan semua makhluk hidup! "

Pei Yang juga tersenyum, "Jika gadis ini tidak menghentikan Xiangye, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri."

Pei Yan berkata dengan tenang, "Dia akan muncul suatu hari nanti. Jarang ada master seperti itu yang bermain denganku. Bukankah membosankan untuk mengungkapkan latar belakangnya terlalu cepat?"

Pei Yang berdiri dengan tangan terikat dan berkata dengan hormat, "Ya."

Pei Yan berpikir sejenak dan berkata dengan harmonis, "Paman Yang, kamu telah mengurus urusan paviliun untukku beberapa tahun terakhir ini. Ini sangat sulit bagimu."

"Kata-kata Xiangye Shao Jun sama sekali tidak pantas menerimanya," Pei Yang buru-buru membungkuk.

Pei Yan tersenyum, membantunya berdiri, dan berkata, "Sekarang kita semua sudah berada di ibu kota, aku akan menyerahkan semua yang ada di Kediaman Zuo Xiang padamu. An Cheng, biarkan dia berkonsentrasi pada urusan paviliun Changfeng."

Ia terdiam dan berkata, "Aku akhirnya membujuk ibuku untuk datang ke ibu kota. Dia selalu suka diam. Meski dia tidak ingin dilayani oleh banyak orang, sebagai seorang anak, aku tetap harus memenuhi baktiku. Kamu bisa memilih beberapa pelayan yang lebih cerdas dan berperilaku baik untuk pergi ke sana. Kamu akan mengurus sendiri semua urusannya."

"Ya."

Pei Yan mengusap rok kasa hijau, berjalan maju beberapa langkah, lalu berbalik, "Gadis ini bukan dari suku Yueluo, dan asal usulnya sangat mencurigakan. Jika dia bangun, awasi dia. Dia mungkin telah melihat wajah sebenarnya dari Jaiozhu Sekte Xingyue. Kirim lebih banyak orang untuk menjaganya, dan jangan biarkan orang lain membungkamnya."

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Biarkan An Cheng memindahkan An Hua menjadi pelayan gadis ini."

"Ya," Pei Yang memperhatikan sosok Pei Yan menuju Taman Kupu-Kupu dan menghela napas panjang. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia berkeringat dingin.

Dia mengusap keningnya dan berpikir secara acak: Dia jelas melihat anak ini tumbuh besar, mengapa dia begitu takut padanya? Kali ini dia pergi ke ibu kota bersama istrimua untuk mengambil alih urusan Kediaman Zuo Xiang. Dia ingin tahu apakah dia bisa memuaskan keinginan Raja Neraka yang tersenyum? Tampaknya dia harus sangat energik.

Ketika Pei Yan memasuki Taman Kupu-kkupu, pelayannya telah membuka tirai lembut. Ketika dia melangkah ke paviliun utama, dia melihat ibunya bersandar di sofa empuk, dengan papan catur diletakkan di atas meja di depannya, bermain catur dengan dirinya sendiri.

Dia melangkah maju, membungkuk, dan berkata sambil tersenyum, "Ibu akhirnya merasakan bagaimana rasanya menjadi tuan yang kesepian dan tak terkalahkan di dunia."

Nyonya Pei tidak mengangkat kepalanya. Dia berhenti sejenak dan berkata dengan lembut, "Bagaimana kamu bisa belajar menjadi berlidah begitu halus? Jika itu terjadi beberapa tahun sebelumnya, aku akan memotong lidahmu."

Pei Yan dengan ringan mengangkat pakaiannya, duduk di seberangnya, melihat posisi catur di papan, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Keterampilan catur ibusemakin baik, dan aku mengaguminya. Sepertinya tidak ada seorang pun di dunia ini bisa bersaing denganmu."

Nyonya Pei membuang bidak catur di tangannya. Tidak ada emosi atau kemarahan di wajahnya. Dia tertegun sejenak dan menghela nafas, "Ada satu orang di dunia ini yang bisa mengalahkan aku, tapi sayang..."

Dia tampak linglung sejenak, menatap ke atap, dan tiba-tiba tersenyum mencela diri sendiri.

Pei Yan segera berdiri, tidak berani mengatakan apa pun.

Nyonya Pei tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu terlalu pendiam di depanku. Sekarang setelah kamu lebih dewasa, kamu adalah Zuo Xiang yang bermartabat dan seorang Marquis yang ditunjuk oleh pengadilan. Aku telah melihat semua yang telah kamu lakukan di beberapa tahun terakhir. Itu bagus dan kamu tidak mengecewakanku."

Dia menghela nafas dengan santai, "Mulai sekarang, kamu harus mengambil keputusan sendiri tentang apa yang harus dilakukan. Meskipun aku berjanji padamu untuk datang ke ibu kota, aku hanya ingin menjalani hidup santai. Kamu sibuk, jadi kamu tidak perlu datang ke sini setiap hari untuk menyapa."

Dengan senyuman penuh hormat, Pei Yan menjawab "Ya" dan berkata, "Aku akan menyapa ibu lagi nanti. Selama hari-hari ini, akuakan sibuk merundingkan perjanjian damai dengan utusan Kerajaan Huan. Selain Pasukan Changfeng, para murid seni bela diri yang ditempatkan di berbagai tempat harus istirahat untuk berpartisipasi dalam pemilihan Mengzhu. Kementerian Perang juga akan sangat sibuk. Selama setengah bulan ini, aku akan sibuk dari pagi hingga senja. Mohon maafkan aku ibu."

Nyonya Pei tidak memandangnya, dia mengambil cangkir teh dan berkata dengan lembut. Pei Yan membungkuk lagi, membungkukkan tangannya dan meninggalkan paviliun utama.

Dia berjalan keluar dari Taman Kupu-Kupu, berhenti di depan taman, melihat kembali kata-kata menari "Taman Kupu-Kupu" di plakat hitam, dan senyuman di wajahnya perlahan memudar.

Setelah jeda beberapa saat, dia tiba-tiba tertawa lagi, mengayunkan lengan bajunya, dan berjalan santai menuju Qingyuan.

***

Jiang Ci masih berguling-guling dan berjuang di bawah kabut tebal dan api yang berkobar, tetapi dia tidak bisa mengangkat kakinya, tidak bisa keluar dari kabut, dan tidak bisa melompat keluar dari panci masak.

Mengapa dadanya sangat sakit dan kakinya terasa berat? Ini sama beratnya dengan ketika gurunya mengikatkan balok besi besar ke kakinya ketika adia masih kecil dan memintanya berlatih Qinggong. Saat itu, kakinya mengeluarkan banyak darah, tapi tuannya sama sekali tidak merasa kasihan padanya.

Namun, di telinganya, samar-samar dia bisa mendengar seseorang berbicara di balik kabut.

"Sepertinya dia tidak bisa diselamatkan."

"Guanjia*, menurutmu apa yang harus kita lakukan? Apakah kamu ingin melaporkannya kepada Xiangye?"

*pengurus rumah tangga

"Xiangye sangat sibuk sehingga dia tidak pernah menyentuh tanah, bagaimana dia bisa mengkhawatirkan hal sekecil itu? Jika Zhuo Luo tidak menemukan petunjuk tentang Jiaozhu Sekte Xingyue dalam dirinya, Xiangye tidak akan menyelamatkan nyawanya!"

"Apa yang dikatakan Guanjia itu benar, tapi sekarang... kenapa kita tidak mengundang 'Shen Nongzi' untuk datang dan melihat. Jika dia benar-benar mati, Xiangye akan kesulitan menjelaskannya."

"Ada wabah penyakit di Prefektur Yujian, dan 'Shen Nongzi' bergegas mengobatinya, tetapi air dari jauh tidak dapat menghilangkan dahaga orang-orang di dekatnya."

"Kalau tidak, pergilah ke Rumah Sakit Kekaisaran atau' Aula Huichun' dan minta bantuan..."

"Tidak, asal usul gadis ini tidak diketahui dan hubungannya sangat penting. Sangat sulit untuk memberi tahu orang luar tentang dia."

"Ngomong-ngomong, Guanjia, bukankah Cui Gongzi yang tinggal di Taman Barat mahir dalam keterampilan medis? Xiangye pernah memujinya dan mengatakan bahwa keterampilan medisnya sebanding dengan para dokter di Rumah Sakit Kekaisaran."

"Ya, aku lupa tentang ini. Zheng Ping, cepatlah, pergi ke Taman Barat dan minta Cui Gongzi datang dan melihat. Xiangye selalu menghargainya dan sudah lama ingin merekrutnya. Tidak menyakitkan untuk membiarkan dia datang dan melihat-lihat."

"Ya!"

Jiang Ci membenci situasi di mana dia tidak bisa membuka matanya tetapi bisa mendengar kata-kata orang-orang di sekitarnya. Dia mengulurkan tangannya, mencoba yang terbaik untuk menghilangkan kabut di depan matanya. seolah-olah dia sedang ditangkap oleh seseorang.

Pria itu menahan denyut nadinya, dan dia ingin melepaskan diri, tetapi dia tidak dapat mengerahkan kekuatan apa pun.

Pria itu mendengus pelan, dan suaranya terdengar sangat nyaman, "Obat yang aku gunakan sebelumnya benar, memang resep yang bagus. Namun, setelah meminumnya sekian lama, jumlahnya masih sebesar ini, yang merupakan kesalahan besar. "

"Cui Gongzi, terserah pada Anda..."

"Aku kira tidak perlu meresepkan obat lain. Ambil saja resep sebelumnya dan kurangi setengahnya."

"Ya, ya, apakah kamu pikir Anda perlu membukanya lagi..."

"Tidak, lakukan saja apa yang aku katakan dan aku akan menyuntiknya dua kali sehari."

"Ya, Cui Gongzi, Xiangye telah memerintahkan wanita ini untuk disadarkan. Aku harus merepotkan Anda untuk datang dan memeriksanya setiap hari."

"Aku tahu, Xiangye baik kepadaku, aku akan berusaha sebaik mungkin."

Cuaca semakin sejuk, berangin, hujan, dan panas pun akhirnya tak lagi nyaman.

Jiang Ci tersenyum puas dan perlahan membuka matanya. Ah, kabutnya sudah hilang, bagus sekali. Dia berkedip keras, dan sepasang mata hitam cerah tiba-tiba muncul di depannya.

"Dia benar-benar bangun! Bagus, Cui Gongzi, datang dan lihat!"

Dia adalah seorang gadis kecil, lebih muda dari dirinya. Jiang Ci memutar matanya dengan bingung, dan pergelangan tangan kanannya dicengkeram. Beberapa saat kemudian, suara nyaman yang kudengar dua hari lalu berbunyi, "Wah, keadaannya sudah membaik. Mulai hari ini dosis obatnya akan dikurangi setengahnya. Diperkirakan dia akan bisa bangun dari tempat tidur dalam beberapa hari."

Ternyata aku sakit, tidak, aku tidak sakit, aku terluka. Jiang Ci perlahan teringat malam di depan paviliun Changfeng: Di bawah sinar bulan, Marquis Jian Ding Pei Yan berjalan ke taman krisan dengan senyuman tampan, tapi tiba-tiba terbang menuju pohon besar. Pria itu mendorongnya dari pohon, dan Pei Yan memukul dadanya dengan kedua telapak tangan.

Kemudian, semua kata yang diucapkan orang-orang itu di telinganya terlintas di benaknya, dan dia berteriak "ah", mengejutkan semua orang di ruangan itu.

Jiang Ci menutup matanya dan memikirkan semuanya lagi. Dia membuka matanya dan menatap pemuda yang sedang memeriksa denyut nadinya. Matanya perlahan bergerak, alisnya sedikit berkerut, dan dia berkata dengan kosong, "Siapa kamu? Dimana ini?"

Gadis kecil itu datang sambil tersenyum seperti sekuntum bunga, "Nona, kamu akhirnya bangun. Ini Kediaman Zuo Xiang. Nama aku An Hua. Ini Cui Gongzi. Aku di sini untuk membantu Anda mengobati penyakit dan menyembuhkan luka-luka Anda."

Jiang Ci mengerang kesakitan, "Ternyata aku belum mati. Kupikir aku berada di dunia bawah."

Cui Gongzi tersenyum tipis, "Apakah kamu melihat aku seperti Penguasa Neraka, atau apakah kamu melihat aku seperti orang berkepala sapi dan berwajah kuda?"

Jiang Ci memejamkan mata dan bergumam, "Menurutku kamu mirip hakim itu."

Cui Gongzi tertegun sejenak, lalu tertawa dan membuang kantong jarum di tangannya, "Aku rasa aku tidak perlu melakukan akupunktur untukmu lagi. Kamu dapat melihat bahwa aku, yang seperti hakim, telah menyelamatkan hidupmu."

***

Malam itu sedingin air. Jiang Ci berbaring di dekat jendela, memandangi dedaunan kuning yang berjatuhan di seluruh halaman dan bulan yang dingin di langit. Untungnya, aku mendapatkan kehidupan kecil ini kembali. Jika tidak, aku akan sedikit tidak mau pergi menemui gurunya secepat ini.

Suara langkah kaki ringan terdengar, dan dia berbalik. Gadis kecil An Hua masuk dengan semangkuk bubur. Suaranya sejelas bel, "Nona Jiang, lukamu baru sembuh. Kamu tidak bisa terkena angin seperti ini," dia meletakkan bubur itu dan berjalan untuk menutup jendela. .

Jiang Ci mengerang dan berbaring di tempat tidur, menutupi wajahnya dengan selimut. Anhua hanya bisa mendengarnya bergumam di bawah selimut, "Ini tidak menyenangkan, tidak menyenangkan sama sekali, ini tidak boleh, itu juga tidak boleh. Itu sangat menyesakkan."

An Hua tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, aku akan pergi bermain bersamamu setelah kamu sembuh. Kamu ingin bermain apa?"

Jiang Ci mengangkat selimutnya dan berkata sambil tersenyum, "Apa yang menarik di ibu kota ini?"

An Hua berpikir sejenak dan berkata, "Duozu, aku akan mengajakmu jalan-jalan di lain hari. Ngomong-ngomong, apa hal favoritmu di masa lalu?"

Jiang Ci duduk, mengambil bubur ayam dari tangannya, menyesapnya banyak-banyak, dan berkata dengan samar, "Tidak ada yang menyenangkan. Aku hanya pergi ke gunung untuk berburu burung pegar, memancing di sungai, dan menonton pertunjukan besar selama hari libur."

"Oh, acara apa yang kamu tonton?" An Hua membantunya menarik rambutnya yang rontok dan berkata dengan lembut.

"Itu semua adalah opera lokal yang dinyanyikan di pedesaan. Kamu tidak akan mengetahuinya bahkan jika aku memberitahumu. Ngomong-ngomong, aku mendengar orang mengatakan bahwa ada Paviliun Lan Yue di ibu kota. Ada pertunjukan setiap hari. Itu sungguh luar biasa. Su Yan itu dari Paviliun Lan Yue. An Hua, ajak aku menontonnya lain kali. Aku tidak suka mendengarkan opera Su Yan di paviliun Changfeng hari itu."

An Hua mengatupkan bibirnya dan tersenyum dan berkata, "Pertunjukan Su Yan bukanlah sesuatu yang bisa kamu dengarkan hanya karena kamu ingin. Dia tidak naik panggung dengan mudah. ​​​​Dia pergi ke paviliun Changfeng hari itu hanya demi Xiangye kami. Aku bertanya, Nona Jiang, kamu baik-baik saja, apa yang kamu lakukan memanjat pohon? Kamu mengalami bencana seperti itu tanpa alasan, yang membuat Xiangye kami merasa sangat menyesal."

Jiang Ci meletakkan mangkuk, berbaring di tempat tidur, bersenandung beberapa kali, dan berkata, "Aku hanya ingin naik tinggi untuk melihat lebih jelas. Bagaimana aku tahu ada pencuri yang bersembunyi di atasku? Bagaimana aku tahu bahwa Xiangye-mu mengira aku adalah pencuri sebenarnya dan memperlakukanku sebagai antek-anteknya, menyebabkanku berbaring selama sebulan tanpa melihat Xiangye-mu datang untuk meminta maaf. Dia memang memiliki kedudukan yang tinggi dan berkuasa, dan sebagai wanita biasa, aku sangat tidak ingin melihatnya."

"Nona Jiang secara keliru menyalahkan Xiangye-ku atas apa yang kamu katakan. Xiangye sangat sibuk selama periode ini dan bahkan belum kembali ke Kediaman Zuo Xiang. Dia telah memberi perintah tidak peduli obat apa yang digunakan atau berapa biayanya, kamu akan diselamatkan," An Hua masih muda, baru berusia empat belas atau lima belas tahun, tetapi tangan dan kakinya sangat gesit. Dia bisa membereskan segala sesuatu di rumah yang dikacaukan Jiang Ci sambil berbicara.

Jiang Ci mengutuk beberapa kali di dalam hatinya, terlalu malas untuk mengatakan apa-apa lagi, dan menutupi dirinya di bawah selimut lagi.

Setelah dia bangun, Jiang Ci pulih dengan sangat cepat. Cui Liang dan Cui datang setiap hari untuk memberikan suntikan, secara bertahap mengurangi jumlah obat yang disajikan kepadanya dengan makanan lezat. Wajah Jiang Ci menjadi semakin cerah dari hari ke hari, dan semangatnya menjadi lebih baik dari hari ke hari.

Dia tidak bisa keluar untuk bermain, jadi dia tinggal di halaman kecil ini setiap hari.Satu-satunya orang yang dia lihat hanyalah An Hua atau Cui Liang, yang membuatnya merasa bosan. Dia tidak ingin terlalu dekat dengan An Hua, tapi dia menjadi semakin akrab dengan Cui Liang.

Jiang Ci mengetahui dari An Hua bahwa Cui Liang berasal dari Pingzhou. Dia sangat ingin belajar sejak dia masih kecil dan telah mempelajari puisi, kedokteran, sejarah, astronomi dan geografi pada usia delapan belas tahun. Setelah itu, ia tidak mau mengikuti ujian No. 1 lagi, melainkan berkeliling negeri. Sesampainya di ibu kota, ia tidak punya uang dan harus berjualan kaligrafi di jalanan.

Pei Yan, Zuo Xiang, suatu hari tidak melakukan apa-apa dan turun ke jalan untuk mengamati sentimen masyarakat. Ketika dia melihat kaligrafi Cui Liang, dia sangat terkesan. Setelah beberapa percakapan, kami berteman dengannya. Pei Xiang menyukai bakatnya dan ingin merekrutnya ke kantor perdana menteri, tetapi Cui Liang dengan blak-blakan menyatakan bahwa dia tidak ingin memasuki dunia resmi. Pei Xiang tidak memaksanya. Sebaliknya, dia mencoba yang terbaik untuk memintanya tinggal di Taman Barat Rumah Perdana Menteri, mengizinkannya untuk datang dan pergi dengan bebas dan dia bahkan memberinya pekerjaan sebagai juru tulis di Kementerian Ritus.

Cui Liang memiliki alis yang cerah dan suara yang lembut dan merdu. Dia selalu memiliki senyum tipis di wajahnya dan mudah didekati. Jiang Ci adalah orang yang memanjat tiang, tetapi dalam waktu lebih dari sepuluh hari, mereka berdua menjadi seperti teman baik yang telah berteman selama bertahun-tahun, dan mereka berbicara dengan sangat antusias.

Saat ini, hari sudah gelap. Jiang Ci merasa bosan sepanjang hari. Melihat kepang An Hua sedikit longgar, dia menyeretnya untuk mendandaninya.

Anhua ingin menghindar, tapi ditangkap oleh Jiang Ci. Dia tidak punya pilihan selain tersenyum pahit dan membiarkan Jiang Ci menyisir rambut panjangnya menjadi bentuk seperti tanduk. Melihat Jiang Ci ingin menggambar alisnya, dia buru-buru melompat ke pintu dan menolak membiarkan Jiang Ci menulis apa pun.

Jiang Ci tertegun sejenak, menghela nafas panjang, melihat dirinya di cermin, dan menghela nafas setelah beberapa saat, "Oh, berat badanku turun begitu banyak!"

An Hua berdiri di depan pintu dan berkata sambil tersenyum, "Nona Jiang cantik alami. Ketika kondisinya membaik, kamu akan secantik sebelumnya."

Melihat pemerah pipi dan guas semuanya ada di atas meja, Jiang Ci tiba-tiba menjadi tertarik dan teringat adegan kakak perempuan seniornya merias wajah, merias wajah ringan, menambahkan sentuhan pemerah pipi, menggambar alis, dan mengaplikasikan lipstik. Anhua Ben bersandar di pintu dan perlahan berdiri tegak. Kemudian dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendekat dan melihat lebih dekat riasan Jiang Ci. Dia mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya, "Riasan Nona Jiang benar-benar menakjubkan."

Jiang Ci menunggunya mendekat, melompat, dan mengoleskan lipstik di tangannya ke pipinya. Anhua berseru, tertawa dan berlari keluar. Jiang Ci menyusulnya, dan saat dia melompat keluar dari ambang pintu, dia menabrak seseorang.

***

BAB 7

Dia hanya fokus mengejar An Hua , tapi dia lemah karena sakit, langkahnya ceroboh, dia tidak bisa menahan kakinya, dan dia langsung berlari ke pelukan pria itu. Dia menepukkan keningnya ke dagu pria itu dan berteriak "Ah", tanpa sadar dia mendorong tangannya ke depan dan mengoleskan semua lipstik merah di dada pria itu.

Sebelum dia bisa berdiri tegak, Jiang Ci mencium aroma samar anggur di pakaian pria itu, bercampur dengan aroma samar krisan. Dia mengendus keras dan berteriak, "Kepiting berbulu dari Danau Pingyang!"

Sambil berteriak, aku mendengar suara An Hua yang sedikit ketakutan, "Xiangye!"

Dia mengangkat kepalanya dan bertemu dengan sepasang mata gelap dan gelap dengan sedikit senyuman. Pei Yan, Zuo Xiang yang dia temui di paviliun Changfeng, saat ini, dia mengenakan gaun brokat bermotif awan putih cerah, rambut hitamnya diikat longgar, dan dia terlihat santai dan nyaman. Dia dengan lembut mendorong dirinya menjauh dengan tangan kanannya untuk meluruskan dirinya, dan berkata sambil tersenyum, "Itu kepiting berbulu dari Danau Pingyang."

Jiang Ci berdiri tegak dan menatap tepat ke dada Pei Yan. Dia telah merentangkan jarinya lebar-lebar sebelumnya, dan tanda merah lipstik di kemeja putihnya seperti kepiting yang melambaikan dua penjepit besar. Saat dia menanggapi kata-katanya, dia tertegun dan kemudian tertawa.

Semakin dia tersenyum, dia menjadi semakin bangga. Tawanya seperti manik-manik giok yang jatuh di piring, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangannya dan menunjuk ke dada Pei Yan.

Pei Yan menunduk dan mengingat apa yang dia katakan sebelumnya. Ketika dia mengerti, dia tidak bisa menahan tawa. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku minum anggur krisan dan makan kepiting berbulu dari Danau Pingyang bersama teman-temanku sebelumnya, tetapi aku tidak membawakan beberapa untuk Nona Jiang. Aku benar-benar minta maaf."

Jiang Ci berhenti tertawa, tapi masih menatap Pei Yan dengan mata menyipit dan tidak berkata apa-apa. Dari bawah alisnya, yang bisa dilihat Pei Yan hanyalah kata 'kepiting berbulu'. Dia tidak marah, dan senyumannya bahkan lebih lembut dan anggun, "Nona Jiang, apakah Anda tidak ingin aku masuk dan duduk? Tetapi kamu kesal karena aku tidak membawa kepiting berbulu untuk meminta maaf kepadamu?"

Jiang Ci mengangkat kepalanya, bersenandung lembut, dan berjalan ke dalam ruangan. Saat tubuh mereka saling bertautan, Pei Yan sedang melihat ke arah pupilnya yang gelap. Ada cahaya yang lucu dan lembut di pupil itu, yang bersinar di depannya.

"Nona Jiang, apakah kamu terbiasa tinggal di sini?" Pei Yan masuk ke kamar dengan santai.

Jiang Ci duduk di meja, tidak memandangnya, dan memasukkan pemerah pipi, guas, dll. ke dalam kotak kayu pir, mengulangi dalam pikirannya: Kepiting Berbulu, Kepiting Berbulu, Kepiting Berbulu Mati, kamu menyakitiku, mengirim orang untuk mengawasiku, membiarkan gadis itu menjebakku, memeriksa latar belakangku, tetapi kamu masih berpura-pura menjadi orang baik di sini, membiarkan kamu menjadi Kepiting Berbulu setiap hari, membiarkan orang makan dan minum.

Dia terus memfitnah di dalam hatinya, tetapi dia berkata dengan tenang di wajahnya, "Xiangye mengkhawatirkanku. Aku adalah wanita biasa dan benar-benar tidak berani bertindak seperti ini."

Pei Yan berjalan mengitari ruangan dengan tangan di belakang tangannya, berbalik, dan melihat Jiang Ci terbaring di atas meja, pipinya seperti bunga persik setelah hujan, dan tangan kanannya seperti daun bawang bening, mengetuk-ngetuk meja.

Dia memikirkan tentang apa yang baru saja dilaporkan Pei Yang kepadanya tentang perselingkuhan gadis itu baru-baru ini, dan ketika dia berpikir bahwa bahkan An Hua tidak dapat mengungkapkan sepatah kata pun atau memahami asal usulnya, keraguannya menjadi semakin serius meja, dengan ringan mengangkat pakaiannya, dan duduk di hadapan Jiang Ci.

Dia tersenyum, mengangkat dagunya dengan tangan kanannya, dan menatap Jiang Ci, "Nona Jiang, aku ceroboh malam itu. Aku memukul dengan keras tanpa melihat dengan jelas sehingga Nona terluka parah. Aku merasa sangat bersalah."

Jiang Ci melambaikan tangannya dan berkata, "Ini salahku. Aku memanjat pohon itu untuk menonton pertunjukan. Keterampilan bela diriku rendah, dan seseorang bersembunyi di atas denganku. Xiangye mengira aku adalah seorang pencuri, dan pencuri tersebut menggunakanku sebagai batu loncatan untuk melarikan diri. Ini nasib sialku sendiri. Xiangye, jangan dimasukkan ke dalam hati."

Pei Yan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku selalu memukul terlalu keras, itulah sebabnya Nona Jiang menderita selama lebih dari sebulan. Aku harus memberi kompensasi kepada Nona."

Jiang Ci mengerutkan bibirnya, "Lupakan, lupakan saja, Anda adalah Zuo Xiang, Anda tidak bisa meminta maaf kepadaku seperti ini. Lagipula, aku sudah lama tinggal di sini, memakan makanan Anda dan menggunakan makanan Anda. Aku tidak punya wajah yang baik jadi aku merasa tidak nyaman. Hal terbaiknya adalah, Anda bisa mendapatkan beberapa kepiting berbulu dari Danau Pingyang dan beberapa kendi anggur krisan yang dibawakan besok. Aku akan mencicipinya, lalu aku bisa pergi dengan tenang."

"Jika Nona Jiang ingin makan kepiting berbulu, aku akan mengirimkannya kepadamu. Tetapi luka Nona belum pulih, jadi Nona harus dengan sabar tinggal di Kediaman Zuo Xiang untuk sementara waktu. Ketika Nona membaik, aku akan mengirim seseorang untuk membawa Nona pulang."

Jiang Ci cemberut dan berkata, "Itu tidak perlu. Lagipula aku tunawisma. Kamu pergilah, dan aku menjalani hidupku sebagai pengembara. Mulai sekarang, kamu dan aku, di dunia, di dunia, di langit dan di bumi, kuning mata air dan air terjun biru, pegunungan hijau tersembunyi, air yang mengalir jauh, kehidupan demi kehidupan, dua dan dua saling melupakan..."

Pei Yan menatap Jiang Ci dan melihat bibir merahnya yang sedikit cemberut seindah mawar. Serangkaian kata keluar dari sana, semakin banyak mereka berbicara, semakin keterlaluan, dan senyuman lucu di bibirnya menjadi lebih kuat.

Dia hanya bersandar di kursi, dan ketika Jiang Ci sedang menarik napas, dia tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan tangannya di depan Jiang Ci, matanya tampak penuh senyuman, dan sepertinya ada kilatan jarum, menatap Jiang Ci.

Ketika Jiang Ci sedang menarik napas, dia tidak bisa menahan tersedak ketakutan, napasnya tidak lancar, dan dia terbatuk-batuk dengan keras.

Pei Yan menggoda, "Sepertinya cedera Nona Jiang benar-benar tidak baik, dan Nona harus memulihkan diri untuk sementara waktu. Nona Jiang harus menetap di Kediaman Zuo Xiang-ku dengan pikiran tenang. Bagaimanapun, keluargaku memiliki bisnis besar dan tidak ada kekurangan uang untuk merawat seorang gadis lagi."

Jiang Ci terbatuk dan memerah, menatapnya tajam. Dia berdiri sambil tersenyum, berjalan ke pintu, dan berbalik sedikit, "Kepiting berbulu dan anggur krisan sama-sama berbahaya bagi tubuh. Demi cedera gadis itu, sebaiknya aku meminta seseorang membawanya dalam beberapa hari," dia berbalik dengan tenang dan pergi dengan tangan di belakang punggung.

Jiang Ci menatap sosoknya yang tinggi dan mundur, batuknya perlahan berhenti, dia menjulurkan lidahnya, tidak bisa menahan ekspresi wajahnya, lalu tertawa lagi.

Ketika Pei Yan keluar dari kamar Jiang Ci, An Hua mendekat dengan tenang dan membungkuk dalam diam.

Pei Yan berhenti, berbalik dan melihat sekeliling, berkata, "Kungfu meringankan tubuh, tidak bisakah kamu mengetahui sekte apa itu?"

"Ya," An Hua menundukkan kepalanya dan berkata, "Saya sengaja menuntunnya untuk mengejarnya, tapi kemampuan geraknya tidak seperti sekte mana pun yang saya tahu."

"Dalam percakapan sehari-hari, tidak ada kekurangan, tidak ada petunjuk?"

"Ya, Xiangye. Dia hanya mengatakan bahwa dia tinggal di pegunungan tandus. Setelah gurunya meninggal, dia turun gunung untuk melakukan perjalanan. Dia tidak tahu namanya, jadi dia hanya memanggilnya Shifu. Ketika ditanya di mana dia hidup, dia bilang dia juga tidak tahu. Setelah dia turun dari gunung, dia butuh ratusan mil untuk mencapai Kediaman Nan'an. Semua yang dia katakan tampaknya polos dan tidak ada yang salah, jadi saya tidak dapat menemukan kekurangan apa pun."

Pei Yan berpikir sejenak dan mencibir, "Sungguh tidak mudah baginya untuk menjadi begitu licik di usia yang begitu muda. Hanya sedikit orang di dunia ini yang berani mempermainkanku. Aku ingin melihat apa yang ingin dia mainkan dan bagaimana dia ingin bermain."

An Hua menunduk dan tidak berani bersuara.

Pei Yan memikirkannya lagi dan berkata, "Karena dia sangat licik, kamu tidak perlu memberitahunya lagi. Tahukah kamu apa yang harus dilakukan agar orang-orang di luar halaman mengubah terang menjadi kegelapan?"

"Ya, Xiangye," An Hua membungkuk dan mundur ke dalam kegelapan.

***

Angin sejuk datang perlahan, dan anggur krisan yang diminum Pei Yan di Kediaman Pangeran Jing sudah terasa kuat. Wajahnya terasa sedikit panas. Dia merasa tidak pantas pergi ke Taman Kupu-Kupu untuk memberi penghormatan kepada ibunya saat ini waktu. Dia ingin mencari tempat yang sejuk untuk menghilangkan rasa mabuk dan berpikir sejenak, menuju Taman Barat.

Saat ini, bulan sabit tergantung seperti kail di langit bertinta. Pei Yan sedikit melonggarkan pakaiannya, membiarkan angin malam yang dingin menghilangkan sebagian alkohol, dan melangkah ke Taman Barat.

Cui Liang terlihat bersandar di kursi bambu dengan kaki bersilang. Sepiring kacang rebus diletakkan di depan kursi. Dia memegang panci anggur dengan tangan kiri dan mengupas kacang dengan tangan kanan dan memasukkannya ke dalam miliknya mulut. Pei Yan tersenyum dan berkata, "Suasana hati Zi Ming sedang bagus!"

Cui Liang meliriknya ke samping, tapi tidak bangun. Dia mendorong kursi bambu di sampingnya dengan tangan kanannya. Jari-jari kaki Pei Yan sedikit menyentuh tanah, dan tubuhnya melayang, seperti elang terbang dengan aku p terlipat. dan dia mendarat dengan ringan di kursi., mengulurkan tangan kanannya dan menangkap botol anggur yang dilemparkan oleh Cui Liang.

Dia melihat kendi di tangannya dan tersenyum pahit, "Aku baru saja kembali dari minum beberapa kendi anggur krisan. Aku khawatir aku tidak akan sanggup menanggung anggur ini."

Cui Liang tidak mengatakan apa-apa. Dia memindahkan piring di depannya dan Pei Yan melemparkan botol anggur itu kembali kepadanya dengan tangan kanannya. Dia mengambilnya lagi, meletakkan piring itu dengan kuat di telapak tangannya, memutar beberapa kacang, kupas kacangnya dan berkata, "Aku mendengar dari Pei Yang bahwa selama periode ini, kamu telah bekerja keras untuk menyelamatkan gadis itu."

Cui Liang mengangkat dagunya, membuka mulutnya tepat pada waktunya untuk menangkap kacang yang dibuang dengan tangan kanannya. Sambil mengunyah, dia berkata dengan samar, "Xiangye mengatakan ini, tetapi menurut Anda apakah aku sudah terlalu lama tinggal di Taman Barat?"

Pei Yan tahu emosinya, jadi dia tidak mengkhawatirkannya. Dia tersenyum sedikit, merilekskan tubuhnya, bersandar di kursi, memandangi bintang dan bulan terang di langit, mengupas kacang, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan berkata, "Sejujurnya dengan Zi Ming, hanya ketika aku datang ke Taman Barat-mu, aku merasa bahwa aku bukanlah Zuo Xiang atau Marquis Jian Ding. Jika kamu juga pergi, pekerjaanku sebagai Zuo Xiang akan menjadi lebih membosankan. Zi Ming sebaiknya datang dan membantuku, dan biarkan aku beristirahat. "

Cui Liang tersenyum, wajahnya tenang, tapi ada sedikit ejekan di hatinya.

Setelah dua tahun bergaul, Cui Liang sangat mengenal Zuo Xiang di depannya. Pria ini sangat cerdas dan halus. Keberhasilannya di usia muda dan peningkatan kesuksesannya yang pesat semuanya terkait dengan perilakunya yang kejam, keuletan, keberanian, dan keterampilannya ketenaran dan kekayaan.

Ia terlahir sebagai pemburu dan memiliki fanatisme yang tiada tara terhadap kekuatan berburu. Di medan kekuatan yang berbahaya dan mengejutkan ini, dia tidak hanya tidak akan bosan, tetapi dia akan menikmatinya seperti ikan di air, dan dia akan bersenang-senang tanpa akhir dalam proses pertarungan.

Jika dia benar-benar merasa apa yang dilakukan Zuo Xiang itu membosankan, dia takut dia tidak akan mampu lagi mendukung Kediaman Zuo Xiang yang tak berdasar ini, apalagi berdiri di posisi tinggi yang disaksikan dunia.

Cui Liang bersandar di kursinya dan berkata dengan malas, "Jadi, aku adalah orang biasa yang menjalani kehidupan yang nyaman. Jika Xiang Ye pensiun suatu hari nanti, akan menyenangkan bagi kita untuk bepergian keliling dunia bersama-sama!"

Pei Yan merasa sedikit kesal saat melihat bahwa dia menghindari berbicara lagi, namun masih memiliki senyuman hangat di wajahnya, "Baiklah, berkeliling dunia bersama Zi Ming pasti akan menjadi pengalaman yang luar biasa."

Dia menghela nafas lagi dan berkata, "Baiklah, aku hanya ingin melepaskan tanganku dan pergi sekarang, tapi aku khawatir itu tidak akan berhasil. Situasi di pengadilan kekaisaran rumit, dan seni bela diri sedang bergejolak, yang mempengaruhi situasi di militer. Aku benar-benar tidak dapat melakukan apa yang aku inginkan dan aku lebih memilih untuk menundukkan orang lain."

Cui Liang tidak menjawab kata-katanya. Dia tiba-tiba membungkuk dan melihat lebih dekat pada 'cetakan' di dadanya. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening dan berkata, "Xiang Ye, aku masih bertanya-tanya mengapa Anda tidak pernah nikahi istri atau punya selir. Ternyata Anda punya orang yang perhatian di luar."

Pei Yan menunduk dan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia hanya melepas jubahnya dan melihat tanda di jubahnya. Saat ini, sudut bibirnya sedikit melengkung.

Cui Liang menatap matanya yang berbinar, seringai dingin dan lucu, dan kesombongan alami di matanya yang tampan. Dia tidak bisa menahan nafas diam-diam dan mengangkat tinggi anggurnya. Kendi, panah anggur melesat di udara dan dituangkan langsung ke dalam tenggorokan.

***

Pohon ginkgo yang tinggi di halaman ditutupi lapisan tipis kabut senja yang transparan atau putih terang karena sinar matahari terbenam. Jiang Ci mondar-mandir di kabut senja, berjalan dari pintu halaman ke pintu kamar , lalu dari pintu ke pohon.

An Hua duduk di bangku kecil di pintu kamar, memegang tempat sulaman di tangannya. Dia memegang jarum sulaman dengan jari-jarinya yang ramping dan dengan ringan melewati alisnya langit dan menggumamkan sesuatu. Dia tersenyum dan berkata, "Nona Jiang, Anda sudah berjalan seperti ini selama setengah jam, apakah Anda tidak lelah?"

Jiang Ci memandangi sarang burung di pohon ginkgo yang tinggi, dengan sedikit kekhawatiran di alisnya, "Sudah sehari semalam, dan burung besar itu belum terbang kembali. Akankah burung-burung kecil itu mati kelaparan?"

An Hua tersenyum, "Nona Jiang baik hati. Sejujurnya, kapan burung ini membuat sarangnya di pohon itu? Aku khawatir tidak ada seorang pun di Kediaman Zuo Xiang yang pernah menyadarinya, apalagi memperhatikan apakah burung besar itu terbang kembali atau burung kecil itu akan mati kelaparan."

Jiang Ci bergumam di dalam hatinya: Pelayan seperti tuannya! Saat dia mundur, dia melihat ke dahan. Saat dia mundur perlahan, sepasang mata cerah tiba-tiba muncul di depan matanya. Dia terkejut, menegakkan tubuh, dahi mereka bersentuhan, dan mereka berteriak "Ah" pada saat yang bersamaan.

Jiang Ci mengusap keningnya dan berkata dengan marah, "Cui Gongzi, kenapa kamu belajar menjadi licik?"

Cui Liang mengulurkan tangannya untuk menggosok dahinya dan menatap Jiang Ci dengan mata berbinar, tapi dia tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Jiang Ci berhenti memandangnya dan melihat ke atas pohon. Cui Liang mendekat dan tersenyum, "Apa yang kamu lihat?"

Jiang Ci sedikit cemberut, terlihat sedikit sedih dan kesepian, "Burung besar di pohon tidak terbang kembali siang dan malam. Aku khawatir terjadi sesuatu. Aku khawatir burung-burung kecil itu akan mati kelaparan."

An Hua, yang berada di koridor, mengangkat kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Cui Gongzi, Anda tidak tahu bahwa Nona Jiang telah menontonnya sepanjang hari. Jika burung besar itu tidak terbang kembali, saya harus melakukannya minta Cui Gongzi untuk melihat."

Cui Liang memicingkan matanya ke puncak pohon dan melihat sarang burung di antara dahan. Dia menoleh lagi dan melihat mata Jiang Ci yang cerdas, berkedip karena khawatir dan kasihan. Hatinya tergerak dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menyelipkan ujung jubahnya di pinggangnya dan memanjat pohon.

Meskipun dia telah berlatih seni bela diri, dia tidak dapat dibandingkan dengan mereka yang berasal dari sekte seni bela diri asli, dan keterampilan ringannya bahkan lebih buruk. Batang pohon ginkgo relatif lurus dan licin, tidak ada tempat untuk menjejakan kaki.

Jiang Ci tersenyum dan membungkuk, "Cui Gongzi, sepertinya Anda lahir di Tahun Monyet, mengapa Anda benar-benar melupakan keterampilan dasar Anda?"

An Hua tidak bisa bertahan dan tertawa terbahak-bahak. Cui Liang juga tidak marah. Dia menatap mata tersenyum Jiang Ci yang menyempit menjadi dua bulan sabit. Dia mengangkat bahu dan merentangkan tangannya dan berkata, "Aku adalah seekor monyet yang secara keliru memasuki dunia manusia selama dua puluh satu tahun. Aku Aku belum pernah mencapai prestasi apa pun, bahkan aku lupa menjaga rumahku."

Setelah Jiang Ci tertawa, dia juga menjadi tertarik, dia mengangkat nafasnya dan melompat, dia memanjat dengan tangannya dan menguatkan kakinya, menggunakan kekuatannya untuk melayang dan memanjat ke puncak pohon ginkgo.

Dia menggunakan energi sejati di tubuhnya secara ekstrim. Meskipun dia baru saja pulih dari cedera serius, keterampilan ringannya hanya pulih 30 hingga 40%, yang sebenarnya memungkinkan dia untuk naik ke cabang terendah dalam sekali jalan. Dia duduk di antara dahan dan melambai dengan bangga ke Cui Liang di bawah pohon.

Saat ini akhir musim gugur, dan daun ginkgo berbentuk kipas yang indah berwarna keemasan saat matahari terbenam. Cui Liang mendongak dan melihat wajah tersenyum cerah dalam cahaya keemasan, seterang awan dan seterang bulan yang cerah. Tiba-tiba dia merasa lehernya terlalu tinggi dan dia merasa pusing sejenak membantu tetapi mundur sedikit.

***

BAB 8

Jiang Ci duduk di antara dahan-dahan pohon, memandang jauh ke segala arah, hanya melihat rumah-rumah di dalam Kediaman Zuo Xiang berdiri berdekatan, dengan halaman-halaman yang dalam dan luas, terus menerus membentang, sampai tak bisa melihat ujungnya.

Dia menjulurkan lidahnya, merasa sedikit kecewa dalam hatinya. Tampaknya, rencana untuk diam-diam kabur dari kediaman ini tidak mungkin terwujud.

Sejak mendengar samar-samar percakapan para penghuni Kediaman Zuo Xiang saat ia terluka parah, Jiang Ci tahu bahwa niat Pei Yan menyelamatkannya bukanlah tanpa pamrih, bahkan dia mulai curiga padanya, berencana menggunakan Jiang Ci untuk melacak keberadaan orang bertopeng.

Meski dia lugu dan ceria, bukan berarti dia tidak memahami dunia. Guru, paman guru, dan kakak seperguruannya sering memperingatkannya untuk menjauhi masalah, menghindari orang-orang di pemerintahan dan dunia persilatan. Meskipun dia tidak tahu apa dendam antara Pei Yan dan orang bertopeng itu, jelas kedua orang ini memiliki latar belakang yang besar, terlalu berisiko untuk terlibat, dan dia tidak ingin terseret ke dalam masalah ini.

Dia juga tidak ingin Pei Yan mengetahui dari mana asalnya dan menemukan paman guru atau kakak seperguruannya. Dia sudah berusaha keras untuk kabur dari Desa Keluarga Deng dan sedang menikmati perjalanannya. Jika paman atau kakak perempuannya menemukannya dan membawanya kembali, tentu akan sangat membosankan. Meskipun Shijie-nya biasanya tenang dan lembut, saat benar-benar marah, dia lebih menakutkan daripada gurunya yang sudah meninggal.

Selain itu, Pei Yan memiliki pikiran yang dalam dan kekuasaan yang besar. Jika karena dirinya, paman guru atau kakak seperguruannya tertimpa malapetaka yang tidak diinginkan, maka masalah akan menjadi sangat besar.

Jadi, sejak dia sadar, Jiang Ci berpura-pura bodoh, diam-diam menolak pertanyaan yang dilontarkan An Hua, terutama soal percakapannya dengan orang bertopeng, yang sepenuhnya dia tutupi.

Beberapa hari terakhir, saat tubuhnya mulai pulih, ia mulai berpikir untuk kabur. Dia juga menduga bahwa di luar halaman pasti ada yang mengawasinya, jadi dia memanfaatkan kesempatan memanjat pohon untuk memeriksa denah Kediaman Zuo Xiang. Siapa sangka kediaman ini begitu besar? Dengan kekuatan saat ini yang hanya tiga atau empat bagian dari kemampuannya, kabur diam-diam dari sini seperti mimpi, jelas dia harus mencari cara lain.

Saat dia sedang melamun, dia mendengar suara Cui Liang memanggil dari bawah pohon, "Nona Jiang!"

Jiang Ci tersadar, melambai pada Cui Liang sambil tersenyum, lalu mengayunkan kakinya dua kali sebelum naik lagi, mendekati sarang burung yang semakin dekat, membuatnya sangat puas.

Saat itu, dia sudah memanjat sangat tinggi, tetapi sarang burung itu berada di antara dahan yang sangat tipis, tak memungkinkan untuk berpijak. Dia hanya bisa berdiri di dahan yang lebih tebal, menstabilkan tubuhnya, perlahan bergerak maju, mendekati sarang burung.

Mendengar suara burung yang semakin jelas, hatinya senang. Dia terus bergerak maju, hampir bisa menyentuh sarang burung dengan jarinya, namun tiba-tiba terdengar suara 'krek' halus, dahan di bawah kakinya patah, dan tubuhnya langsung jatuh ke bawah.

Jiang Ci merasa situasinya buruk, dia dengan cepat menyalurkan energi, menginjakkan kaki, berharap bisa mendarat di dahan di bawahnya. Sayangnya, dahan-dahan itu sangat rapuh, kakinya baru saja menginjaknya, tapi langsung patah. Dia sudah menjauh dari batang pohon, dan tidak bisa menginjak batangnya, sehingga tubuhnya meluncur cepat ke tanah.

Dia hanya bisa merintih dalam hati, dan dalam sekejap, dia bahkan berpikir untuk meminta paman gurunya meramal, mengapa tahun ini dia selalu bermasalah dengan pohon, berulang kali mengalami kecelakaan karena pohon. Saat jatuh, secara naluriah dia menutup matanya, tapi setelah suara angin berlalu, tubuhnya tiba-tiba terasa tertahan. Dia telah ditangkap oleh sepasang lengan yang kuat dan dipeluk ke dalam dada seseorang.

Jiang Ci mencium aroma teh, dicampur dengan aroma tinta yang samar, dan dia menghela napas panjang, menepuk dadanya sambil berkata, "Cui Gongzi, terima kasih, nyawaku kembali selamat."

Namun, saat mendengar tawa Cui Liang yang tampaknya tidak berasal dari dekatnya, dia membuka matanya dan berteriak keras, yang membuat Pei Yan yang sedang tersenyum memeluknya, serta Cui Liang yang berdiri beberapa langkah jauhnya, kaget.

Jiang Ci segera melepaskan diri dari pelukan Pei Yan, lalu tertawa dan bertepuk tangan, "Luar biasa, benar-benar luar biasa!"

Pei Yan merapikan jubah sutra biru es yang kusut, bertukar pandang dengan Cui Liang sambil tersenyum dan berkata, "Ini pertama kalinya aku melihat seseorang jatuh dari pohon tapi masih begitu senang. Mengapa Nona Jiang begitu gembira?"

"Anda selalu merasa bersalah karena melukaiku, bukan? Sekarang Anda menyelamatkan nyawaku, kita impas," Jiang Ci tertawa sampai matanya menyipit seperti bulan sabit. Dia mendekati Pei Yan dan berkata dengan suara rendah, "Xiangye, bagaimana kalau kita buat kesepakatan?"

Pei Yan melihat wajahnya yang penuh dengan senyum licik, serta matanya yang nakal dan mengejek, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, "Apakah Nona Jiang ingin makan kepiting berbulu dari Danau Pingyang?"

Jiang Ci bertepuk tangan dan berseru, "Xiangye memang Xiangye! Anda tahu apa yang kuinginkan bahkan sebelum aku mengatakan apa pun, kau memang orang cerdas! Tidak heran pada usia yang begitu muda kau bisa menjadi Zuo Xiang dan dianugerahi gelar bangsawan. Siapa yang bisa tidak kagum!"

Mulut Cui Liang berkedut sedikit. Jiang Ci tiba-tiba teringat sarang burung di atas pohon, dan langsung melupakan kepiting berbulu. Dia berbalik dan ingin memanjat pohon lagi.

Cui Liang buru-buru maju dan berkata, "Nona Jiang, lupakan, dahan itu terlalu tipis. Meskipun ilmu ringanmu bagus, tapi..."

Jiang Ci memelototinya dan hendak berbicara ketika bayangan biru melintas. Pei Yan sudah melesat ke atas pohon ginkgo. Dengan kekuatan dalam yang kuat, dia melompat dan mendarat di antara dahan-dahan paling atas. Melihat sarang burung di puncak dahan yang sangat tipis, yang tak memungkinkan untuk berpijak, dia berpikir sejenak sebelum tiba-tiba mematahkan sebatang ranting. Dengan kekuatan di pergelangan tangannya, dia menembakkan ranting itu ke arah sarang burung.

Jiang Ci melihat semuanya dari bawah pohon, berteriak, namun sarang burung itu sudah jatuh dari dahan. Melihat burung-burung kecil jatuh dengan tangisan sedih, Jiang Ci tidak bisa menahan diri untuk menutup matanya, merasa sangat marah di dalam hatinya.

Saat dia mengutuk 'Kepiting Berbulu' dalam hatinya, suara Pei Yan yang menyenangkan terdengar, "Nona Jiang."

Suara lemah dari burung-burung kecil masuk ke telinganya, dan Jiang Ci sangat senang. Dia membuka matanya dan melihat Pei Yan menggendong beberapa burung kecil di jubahnya, jelas dia menangkap semua burung kecil itu saat sarangnya jatuh.

Jiang Ci dengan gembira mengambil burung-burung kecil itu. An Hua dengan cepat membawa keranjang bambu, dan Jiang Ci memasukkan burung-burung itu ke dalamnya sambil tersenyum dan melompat masuk ke dalam kamar.

Pei Yan dan Cui Liang saling tersenyum. Pei Yan berkata, "Zi Ming, aku sedang berpikir untuk mengajak Nona Jiang ke Paviliun Lanyue untuk mendengar pertunjukan. Kepiting Berbulu dari Danau Pingyang yang ada di Paviliun Lanue lebih segar dibandingkan yang ada di kediamanku. Zi Ming, bagaimana kalau kau ikut bersama kami? Nona Su juga masih mengingat syair yang kau janjikan padanya. Kau tidak bisa terus menghindarinya."

Jiang Ci yang berada di dalam rumah mendengar semuanya dengan jelas. Dia langsung keluar dan berkata sambil tersenyum, "Xiangye, Anda memang menepati janji, Anda benar-benar orang baik."

Pei Yan tersenyum tipis dan berjalan menuju pintu halaman terlebih dahulu. Setelah berjalan beberapa langkah, dia berbalik dan berkata, "Nona Jiang, Zi Ming, mari."

Jiang Ci mengikuti Pei Yan dan Cui Liang keluar beberapa langkah sebelum tiba-tiba berjongkok sambil berseru, "Ah!"

Cui Liang menoleh dan berkata, "Nona Jiang, ada apa?"

Jiang Ci mendongak dan tersenyum, "Tidak apa-apa, kalian keluar dulu, aku hanya ingin merapikan sepatuku."

Cui Liang menggelengkan kepala dan keluar dari halaman bersama Pei Yan.

Jiang Ci berpura-pura merapikan sepatu bersulamnya yang longgar, sambil sedikit menoleh, memandang cabang-cabang pohon yang patah berserakan di tanah, dan pandangannya jatuh pada bagian patahan dahan itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengumpat pelan, "Dasar Kepiting Berbulu!"

Ibu kota, tempat yang makmur dan kaya raya.

Wilayah Negara Hua terbentang luas. Di selatan ibu kota, pegunungan Luoxiao memanjang dan berliku-liku, sedangkan di utara terdapat barisan gunung Qishan yang menjulang tinggi, saling berhadapan dengan pegunungan Luoxiao, membentuk dua benteng alami di utara dan selatan ibu kota.

Di antara pegunungan Luoxiao dan Qishan, terhampar dataran subur yang luas, dan Sungai Xiaoshui berliku-liku sepanjang ribuan mil melintasi dataran tersebut. Ibu kota terletak di dataran subur itu, di tepi Sungai Xiaoshui, menguasai jalur transportasi darat dan air, dan menjadi tempat yang strategis bagi para panglima perang dari zaman dahulu hingga sekarang. Setelah Kaisar Shengwu mendirikan Negara Hua, dia menetapkan ibu kota di sini dan terus membangunnya, menjadikannya lebih megah dan megah lagi.

Ibu kota terdiri dari tiga bagian: istana kerajaan, kota dalam, dan kota luar. Kota dalam dan istana kerajaan terletak di bagian utara ibu kota, di utara bersandar pada gunung Lishan yang curam. Kota luar mengelilingi kota dalam dan istana kerajaan dari tiga sisi: timur, barat, dan selatan.

Istana kerajaan adalah tempat tinggal kaisar dan para pangeran, sedangkan kota dalam dihuni oleh pejabat dan bangsawan. Kota luar adalah tempat tinggal rakyat, dengan tata letak yang bervariasi. Di dalam kota, rumah-rumah berdiri berderet, paviliun dan menara saling menjulang, tempat-tempat bersejarah dan pemandangan indah yang tak terhitung jumlahnya menandakan pesona abadi dari masa lalu.

Selama lebih dari seratus tahun berdirinya Negara Hua, kaisar-kaisar berturut-turut memerintah dengan bijaksana, hidup harmonis dengan rakyatnya. Ibu kota ini diatur dengan ketat, sehingga suasana kehidupan sangat teratur. Di sepanjang jalan besar, kedai-kedai minuman dan makanan berdiri berjajar di kedua sisinya, kereta-kereta berlalu lalang, orang-orang berjalan tak terhitung jumlahnya, menunjukkan tanda-tanda kemakmuran dan keemasan.

Jiang Ci duduk di dalam kereta kuda yang mewah dan indah. Saat kereta bergoyang, dia membuka tirai sutra dan memandang keluar, mengamati ibu kota yang terkenal ini dengan penuh kekaguman.

Dia telah lama memiliki keinginan untuk mengunjungi ibu kota, agar bisa membanggakannya pada kakak seperguruannya. Oleh karena itu, setelah berhasil kabur dari Desa Keluarga Deng, dia terus berjalan ke utara. Saat tiba di Prefektur Nanan, kebetulan ada pertemuan besar dunia persilatan, dan dia memutuskan untuk mampir ke Desa Changfeng di pinggiran Prefektur Nanan untuk menyaksikan acara tersebut. Setelah melihat keramaian itu, dia berencana untuk melanjutkan perjalanan ke ibu kota, tetapi tak disangka dia terluka parah dan pingsan, lalu dibawa oleh Zuo Xiang ke ibu kota.

Dia telah terkurung di Kediaman Zuo Xiang selama lebih dari sebulan. Akhirnya, saat dia bisa keluar dan menjelajahi ibu kota, dia merasa sangat bersemangat. Setengah tubuhnya sudah terjulur keluar dari jendela kereta, fokus memandang ke luar. Jalanan ibu kota tampak luas, rumah-rumah berdiri berderet, dengan bangunan berlapis kaca merah di sepanjang jalan, atap-atapnya dilapisi genteng porselen, dan dindingnya dilapisi cat ungu. Pohon-pohon bunga berjajar di pinggir jalan. Meskipun sudah musim gugur, kota ini masih terlihat indah dan elegan.

Dia menatap dengan penuh kegembiraan, sesekali melihat hal-hal baru dan menepuk-nepuk Cui Liang yang duduk di sebelahnya. Cui Liang dengan sabar menjelaskan dan memperkenalkan semua hal yang dilihatnya.

Akhirnya, Cui Liang pun bersandar dengan siku kanannya di jendela, menatap pemandangan di luar dan bercanda bersama Jiang Ci.

Pei Yan berbaring di kursi berukir halus di depan mereka, dua pelayan berlutut di sampingnya, satu membawa sepiring anggur kristal yang langka di musim gugur ini, sementara yang lain memijat kakinya dengan lembut.

Jiang Ci menoleh dan melihat Pei Yan membuka mulutnya untuk menerima anggur yang telah dikupas oleh pelayan, terlihat begitu santai dan anggun. Tanpa sadar, Jiang Ci mencibir.

Saat dia berkelana di dunia persilatan, dia pernah mendengar tentang Zuo Xiang, Marquis Jian Ding, yang tampan dan berhasil sejak muda, terkenal karena penampilannya yang tampan, berpakaian mewah, dan menjalani kehidupan yang kaya dan mewah. Ketika terkurung di kediaman kecil beberapa waktu lalu, dia tidak terlalu memikirkan hal ini, namun setelah keluar dan melihat langsung, dia sadar bahwa rumor itu benar adanya.

Belum lagi tirai mutiara dan bantalan sutra emas di dalam kereta mewah ini, serta pelayan-pelayan yang cantik, hanya melihat puluhan pengawal di luar kereta, semuanya bertubuh besar dan gagah, berpakaian mewah dan menunggang kuda perang yang kuat, serta rakyat yang berebut memberi jalan, dia tahu bahwa ini adalah Kediaman Zuo Xiang, yang menikmati kesenangan malam di tempat-tempat mewah.

Jiang Ci melihat Pei Yan yang sedang tersenyum kepadanya dengan mata setengah terbuka, dan dia hanya bisa memutar matanya dalam hati, lalu kembali memandang ke luar jendela. Dalam hatinya, dia merasa penasaran, mengapa Kaisar begitu memanjakan orang ini? Membiarkannya hidup semewah dan semeriah ini?

Dia teringat bagaimana Pei Yan menggunakan senjata rahasia untuk mematahkan cabang pohon, menyebabkan dia jatuh, dan bagaimana dia menyelamatkannya dengan berpura-pura baik, sambil diam-diam menyelidiki asal usul ilmu ringannya. Jiang Ci merasa kesal, dan dalam hati mengumpatnya berkali-kali sebagai "Kepiting Berbulu."

Namun, dia segera melupakan hal itu ketika melihat seorang penjual gula di tepi jalan. Dengan antusias, dia menepuk-nepuk jendela, berharap bisa segera turun untuk membeli beberapa permen. Cui Liang buru-buru menenangkannya dan berjanji akan menemaninya berbelanja setelah mereka kembali dari Paviliun Lanyue.

Saat mereka sedang menikmati perjalanan, tiba-tiba kereta berhenti mendadak. Jiang Ci, yang tidak bersiap, hampir terjatuh ke depan, namun Cui Liang dengan cepat menangkapnya. Jiang Ci menepuk dadanya dan tertawa, "Terima kasih."

Pei Yan yang tampak tidak senang dengan kereta yang tiba-tiba berhenti, dengan suara dingin bertanya, "Apa yang terjadi?"

Seorang pelayan muncul di luar jendela, dengan serius melapor, "Xiangye, orang-orang dari Biro Guangming ada di sini, katanya mereka sedang dalam misi darurat atas perintah Lord Wei."

Pei Yan mengerutkan alisnya, berpikir sejenak sebelum berkata, "Biarkan mereka lewat dulu."

"Baik."

Jiang Ci merasa sangat penasaran. Dia pernah mendengar nama Biro Guangming, tampaknya itu adalah lembaga pengawal langsung yang bekerja di bawah perintah Kaisar, tetapi perwira-perwira mereka tidak memiliki pangkat yang tinggi. Bagaimana bisa mereka membuat Zuo Xiang memberikan jalan? Ini benar-benar mengejutkan. Siapa sebenarnya Wei Daren, pemimpin mereka, sehingga memiliki kekuatan sebesar itu?

Dia menjulurkan kepalanya keluar jendela, melihat pelayan dari Kediaman Zuo Xiang memindahkan kereta ke pinggir jalan. Di jalanan, ada puluhan ksatria menunggang kuda, semuanya berpakaian indah, mengenakan sabuk pendekar dan sepatu hitam satin, serta bersenjata pedang. Pemimpin mereka membungkuk sopan kepada para pelayan Kediaman Zuo Xiang tanpa banyak bicara, kemudian melanjutkan perjalanan dengan cepat, dan suara derap kuda segera menghilang di ujung jalan.

Setelah itu, kereta kembali melaju di tengah jalan. Jiang Ci menoleh dan melihat Pei Yan sedang menopang kepalanya dengan tangan kanannya, jemarinya yang panjang dan pucat memijat pelipisnya, alisnya sedikit berkerut, dan ada senyum pahit di sudut bibirnya. Seolah-olah dia sedang berbicara kepada dirinya sendiri, "San Lang, ah San Lang, kamu..."

Saat kereta perlahan berhenti, Jiang Ci langsung melompat turun, memandang ke arah danau hijau yang dipenuhi lampu-lampu terang, dan tidak bisa menahan diri untuk berseru, "Wow!"

Cui Liang berdiri di sampingnya, tertawa dan berkata, "Kau tak menyangka, kan? Ibu kota masih punya pemandangan yang seindah ini."

Jiang Ci memandang jauh, hanya melihat lampu-lampu gemerlap di sekelilingnya, menerangi tempat itu hingga terlihat seperti siang hari. Cahaya lampu memantul di permukaan danau biru, bergoyang mengikuti riak air, bersinar indah bagaikan bintang-bintang di langit. Di sekitar danau, pepohonan berbunga berjajar, dan ada sebuah jembatan berliku yang menuju ke sebuah pulau kecil di tengah danau. Di atas pulau, lampu-lampu bersinar terang, dan di puncak pulau terdapat sebuah paviliun besar dengan atap menjulang tinggi. Angin sepoi-sepoi berhembus membawa suara lembut gesekan tali alat musik, dan bayangan orang-orang bergerak di dalam paviliun, seperti negeri dongeng di dunia fana, tempat sempurna untuk menikmati keindahan bulan.

Dengan pengawalan para pelayan dan penjaga, ketiganya menyeberangi jembatan berliku itu. Saat mereka sampai di tengah jembatan, beberapa wanita cantik berpakaian indah datang menyambut dengan suara lembut dan manja, "Zuo Xiang sudah datang! Tuan kami sudah menunggu Anda!"

Jiang Ci melihat para wanita ini, semuanya anggun dan cantik, pakaian mereka mewah dan penuh dengan kelembutan. Saat mereka dengan cepat menempel di sisi Pei Yan dan Cui Liang, barulah Jiang Ci sadar bahwa 'Paviliun Lanyue' ini bukanlah tempat pertunjukan biasa, melainkan tempat para bangsawan mencari kesenangan dan hiburan.

Namun, karena Jiang Ci memiliki sifat yang bebas dan ceria, serta memang berniat untuk membuka wawasan, dia tidak terlalu memikirkan reputasi sebagai gadis yang belum menikah dan menghindari tempat-tempat yang berbau asmara. Dengan percaya diri, dia mengikuti Pei Yan menyeberangi jembatan, menaiki tangga, dan dengan langkah mantap, dia memasuki Paviliun Lanyue, tempat yang terkenal di ibu kota dan seluruh Negara Hua.

***

BAB 9

Ketiganya, bersama para pelayan, melewati lorong-lorong penuh lampion bunga. Di sepanjang perjalanan, orang-orang terus datang untuk memberi hormat kepada Pei Yan. Pei Yan dengan senyum hangat berjalan sambil bercakap-cakap dengan tenang. Mereka dipandu oleh beberapa wanita menuju lantai tiga Pavilin Lanyue.

Sesampainya di lantai tiga, seorang pria berpakaian sederhana berwarna biru muda mendekat dengan senyum dan berkata, "Xiangye, kepiting dan anggur krisan sudah aku siapkan. Su Yan tadi juga menyebutkan bahwa dia menantikan kehadiran Anda, dan dia akan segera datang setelah berganti pakaian."

Jiang Ci memperhatikan pria ini dengan cermat. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh tinggi, berwajah tampan, dengan tangan yang panjang dan ramping, serta tatapan yang cerah. Kulitnya bahkan lebih putih dibandingkan kebanyakan wanita. Tampaknya, dia adalah Tuan Ye, pemilik Paviliun Lanyue.

Pei Yan bersandar di dipan rendah dan tertawa, "Aku rasa Su Da Jie (Kakak Su) lebih tertarik pada lagu dan syair yang dijanjikan Zi Ming daripada ingin bertemu denganku," sambil berbicara, dia melambaikan tangan kanannya, dan Cui Liang tersenyum sambil duduk bersila di depan meja.

Sementara itu, Jiang Ci sibuk mengamati dekorasi di dalam ruangan itu. Semuanya tampak indah dan berkelas, dengan nuansa klasik. Furnitur di dalam ruangan diukir dengan sangat rinci, dan di dinding tergantung beberapa lukisan kaligrafi, ditutup dengan tirai kasa biru, jelas ini adalah karya seni asli dari seniman ternama sepanjang sejarah.

Saat dia sedang mengamati, terdengar suara tawa dari balik layar, "Xiangye, Anda bercanda! Su Yan tidak hanya menantikan syair dari Xiao Cui (sebutan akrab Cui Liang), tapi juga sangat merindukan kehadiran Anda!"

Dengan langkah ringan, seorang wanita cantik muncul dari balik layar, mengenakan pakaian bersulam emas berwarna merah anggur dengan rok panjang biru muda berlipat-lipat. Rambut hitamnya disanggul rapi, dengan sepasang mata yang berkilau seperti air musim gugur, dan alisnya digambar dengan indah, memanjang seperti gunung yang hijau. Penampilannya anggun, dengan pesona dewasa yang disertai dengan jejak-jejak pengalaman hidup.

Jiang Ci berseru, "Wah!" dalam kekaguman, menyadari betapa berbeda penampilan Su Yan hari ini dibandingkan dengan saat dia melihatnya tampil sebagai aktris opera di depan paviliun Changfeng malam itu. Tanpa riasan panggung, Su Yan tampak lebih mempesona dan elegan. Meskipun dia tampak seperti wanita matang berusia tiga puluhan, pesonanya tak kalah dengan gadis muda berusia delapan belas tahun.

Karena pengaruh kakak seperguruannya, Jiang Ci selalu memiliki ketertarikan khusus terhadap dunia opera. Saat ini, dia terpukau oleh pesona Su Yan dan langsung melompat mendekatinya, memegang tangan Su Yan sambil berkata, "Su Yan Jiejie, Anda sangat cantik!"

Su Yan tertegun sejenak, kemudian memandang Pei Yan dan Cui Liang, lalu tersenyum sambil bertanya, "Xiao Meimei ini siapa?"

Pei Yan duduk sedikit lebih tegak, memberi isyarat kepada para pelayan untuk meletakkan bantal lembut di belakangnya, lalu tersenyum dan berkata, "Ini adalah Nona Jiang. Dia terus saja ingin makan kepiting berbulu dari Danau Pingyang. Daripada membiarkan dia makan sampai membuatku bangkrut, aku membawanya ke Paviliun Lanyue ini, sambil sekalian menyeret Zi Ming untuk mengembalikan janji syairnya pada Su Jie."

Su Yan tertawa kecil, sambil menggandeng tangan Jiang Ci dan duduk di antara Pei Yan dan Cui Liang. Dengan tangan yang lembut dan seputih salju, Su Yan menuangkan anggur ke cangkir Cui Liang, sambil berkata, "Xiangyeini, semakin hari semakin membuat orang benci tapi juga suka. Tapi Cui Gongzi lebih baik, dia orang yang jujur."

Cui Liang tersenyum menerima cangkir anggur itu, sedikit menggeser tubuhnya menjauh, lalu menatap Jiang Ci. Dia melihat Jiang Ci sedang dengan penuh minat bermain-main dengan liontin giok berbentuk naga yang tergantung di pinggang Su Yan, wajahnya penuh rasa ingin tahu dan polos.

Su Yan, melihat antusiasme Jiang Ci, dengan senang hati melepas liontin itu dan memberikannya kepada Jiang Ci, "Kalau Meimei suka, Jeijie akan memberikannya padamu."

Jiang Ci memperhatikan liontin naga giok itu sejenak, lalu segera menggantungkannya kembali di pinggang Su Yan. Tak lama kemudian, dia mulai memeriksa anting-anting giok yang dikenakan Su Yan. Su Yan, dengan sabar, melepaskan anting itu dan memberikan kepada Jiang Ci untuk dimainkan sebentar sebelum akhirnya Jiang Ci mengembalikannya lagi. Pandangannya kemudian tertuju pada hiasan rambut berbentuk awan giok di kepala Su Yan.

Su Yan, yang sudah lama hidup di dunia hiburan, sangat pandai membaca karakter orang, tapi jarang dia menemukan seseorang yang begitu polos dan antusias terhadap segala hal, namun tidak terikat oleh keinginan, bebas dan penuh semangat. Dia langsung merasa simpati pada Jiang Ci. Sambil menuangkan anggur, dia berbisik ke telinga Pei Yan, "Dari mana Anda menemukan gadis semanis ini, Xiangye?"

Pei Yan membuka mulutnya untuk menerima sepotong makanan yang diberikan oleh para pelayan, mengunyahnya sambil berkata, "Dia jatuh dari pohon."

Mendengar kata "pohon", Jiang Ci melotot pada Pei Yan, dan Pei Yan tertawa terbahak-bahak. Jiang Ci mengabaikannya, lalu menggulung lengan bajunya dan menantang Cui Liang untuk bermain tebak jari.

Di dalam paviliun yang diterangi cahaya lilin yang lembut, pergelangan tangan Jiang Ci yang putih dan halus bergerak dengan lincah, membuat Cui Liang sedikit terpesona dan kalah beberapa kali, memaksa dia minum beberapa cangkir anggur yang diberikan oleh Jiang Ci. Meskipun kalah, Cui Liang hanya tersenyum, dan minum anggurnya tanpa banyak bicara. Di sisi lain, Pei Yan juga bermain tebak jari dengan Su Yan, bercanda dan tertawa bersama. Suasana di dalam paviliun menjadi sangat meriah.

Saat itu, para pelayan mulai membawa meja-meja kecil, serta alat-alat makan untuk kepiting seperti pemukul kayu, penjepit bulat, dan gunting berkepala bulat, lalu menyajikan kepiting berbulu yang telah dikukus dengan keranjang jerami. Tukang masak di tempat ini sangat artistik, mereka bahkan menghiasi tepi keranjang dengan beberapa bunga krisan hijau. Dengan warna kuning dari kepiting, hijau dari krisan, cangkir anggur berwarna hijau kebiruan, dan bulan yang bersinar terang memantul di permukaan air, serta suara gesekan alat musik, pemandangannya benar-benar tampak seperti mimpi. Jiang Ci merasa sangat senang, tertawa dengan mata berbinar-binar.

Melihat piring penuh kepiting berbulu, Jiang Ci tertawa kecil dalam hati dan berpikir: Kepiting Berbulu, oh Kepiting Berbulu, aku akan memakanmu sebagai balasan atas tamparan itu!

Saat dia hendak meraih kepiting di piring, terdengar langkah kaki, dan Tuan Ye membawa seorang lagi naik ke loteng. Jiang Ci yang fokus pada kepiting tidak menoleh, tetapi mendengar Pei Yan tertawa dan berkata, "Wangye datang terlambat, Anda harus menghukum diri sendiri dengan tiga cangkir!"

Meski pikirannya masih terpusat pada kepiting, mendengar kata 'Wangye' membuat Jiang Ci tak bisa menahan diri untuk menoleh.

Tampak seorang pemuda, sekitar usia dua puluhan, tampan dan berwibawa, melangkah masuk sambil tersenyum dan berkata, "Aku seharusnya datang segera sesuai janji, tapi Er Ge (kakak kedua) mengajakku menikmati bunga krisan di Istana Wangsa Zhuang, jadi aku terlambat sebentar, hukuman diterima."

Su Yan tersenyum tipis, mengambil teko anggur, melompat dan meraih lengan kanan pemuda itu, lalu menuangkan anggur ke mulutnya sambil berkata, "Jarang sekali Wangye mau menghukum diri sendiri. Akhirnya aku bisa membalas kekalahan mabuk yang lalu."

Jiang Ci pernah mendengar bahwa kaisar saat ini memiliki tiga putra. Putra mahkota adalah yang tertua, putra kedua adalah Pangeran Zhuang, dan yang ketiga adalah Pangeran Jing. Tampaknya, pemuda ini adalah Pangeran Jing yang terkenal karena kecerdasan dan pesona anggunnya.

Setelah mengamati sebentar, Jiang Ci kembali fokus pada kepiting, menggosok-gosokkan tangannya, siap menyantapnya.

Pangeran Jing menerima teko anggur dari Su Yan, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu membuka mulutnya. Aliran anggur masuk seperti anak panah perak yang jatuh langsung ke dalam mulutnya.

Pei Yan bertepuk tangan sambil tertawa, "Kenapa Wangye begitu antusias saat minum di hadapan Su Da Jie? Saat minum bersama Chenghui dan yang lain, Anda kalah taruhan dan tidak secepat ini meneguk anggur! Kalau mereka melihat ini, pasti akan banyak gosip!"

Pangeran Jing selesai menenggak anggur, merangkul bahu Su Yan, berjalan menuju Pei Yan dan duduk di sebelahnya sambil tertawa, "Anak-anak itu, kalah taruhan dengan San Lang, mencoba membuatku mabuk dan mencuri liontin giokku untuk melunasi utang mereka ke San Lang. Mereka pikir aku tidak tahu, tapi mana mungkin aku membiarkan mereka berhasil!"

Pei Yan tersenyum tipis dan bertanya, "Untuk apa San Lang membutuhkan liontin Wangye? Di rumahnya, benda-benda langka tidak kurang. Kurasa tak ada lagi benda di Negara Hua yang bisa menarik perhatiannya."

Pangeran Jing tertawa sambil mengambil sejumput hati angsa dari piringnya dan berkata, "Siapa yang tahu? Mungkin dia hanya merasa tidak terima karena liontin itu hadiah dari ayah."

Pei Yan, mendengar hal itu, memilih untuk tidak melanjutkan topik tersebut. Dia mengangkat cangkir anggurnya, memandang Cui Liang dan berkata, "Zi Ming, kau pernah berjanji pada Su Da Jie untuk menulis syair untuknya. Kebetulan Wangye juga di sini, dia adalah ahli dalam hal ini. Jangan lagi menunda-nunda."

Pangeran Jing memalingkan wajahnya ke arah Cui Liang dan tersenyum, "Zi Ming juga ada di sini," lalu, dia melihat ke arah lain dan terpaku sesaat sebelum bertanya, "Siapa gadis ini?"

Pei Yan baru saja meneguk anggurnya, dan ketika mengikuti pandangan Pangeran Jing, dia terbatuk-batuk karena tersedak, sampai anggur yang diminumnya menyembur keluar dan membasahi pakaiannya.

Ternyata di sisi lain, Jiang Ci sedang menikmati kepiting dengan kedua tangannya. Piring di depannya yang penuh dengan kepiting berbulu, dalam waktu singkat sudah ia urai dengan sangat terampil. Daging dan kuning kepitingnya lenyap, semuanya sudah masuk ke perutnya.

Saat ini, Jiang Ci sedang asyik mengeluarkan daging dari kaki kepiting terakhir dengan menggunakan pisau kecil dari perak. Namun, di sudut bibirnya masih ada sisa kuning kepiting, mungkin karena terlalu asyik makan hingga tidak sempat mengelapnya.

Cui Liang yang melihatnya dari samping, menahan tawa, tapi tidak berani tertawa terbahak-bahak. Ia mengambil serbet dari meja dan memberikannya kepada Jiang Ci.

Jiang Ci mengangkat kepalanya dan melihat semua orang sedang memandangnya, beberapa dengan senyum, beberapa dengan ekspresi mengolok-olok. Bingung, dia bertanya, "Ada apa?"

Cui Liang memasukkan serbet ke tangannya, lalu menunjuk wajahnya sambil tersenyum, tapi tidak berkata apa-apa.

Jiang Ci mendekatkan wajahnya, menatap wajah Cui Liang sejenak dan berkata heran, "Cui Gongzi, wajahmu baik-baik saja, tidak ada yang berubah."

Pangeran Jing dan Pei Yan tertawa keras, sementara Su Yan tertawa sampai tubuhnya terhuyung-huyung. Cui Liang hanya menggelengkan kepala, menahan tawa, lalu mengambil serbet dari tangan Jiang Ci dan dengan lembut mengelap sisa kuning kepiting di pipinya.

Jiang Ci tidak mempermasalahkannya, tapi dia melemparkan tatapan tajam ke arah Pei Yan sebelum kembali fokus pada kepiting. Dia dengan cekatan mengeluarkan daging kepiting terakhir, lalu meneguk secangkir anggur krisan dan mengelap mulutnya. Merasa belum puas, dia menoleh ke kiri dan kanan, lalu tatapannya tertuju pada piring kepiting di depan Cui Liang.

Cui Liang mendorong piringnya ke arah Jiang Ci dengan lembut sambil berkata, "Silakan makan."

Jiang Ci merasa agak malu, "Tidak perlu, Andabelum makan, aku sudah kenyang."

Cui Liang tersenyum dan berkata, "Aku tidak bisa makan terlalu banyak kuning kepiting, nanti akan membuatku alergi, jadi aku tidak bisa makan terlalu banyak."

Mendengar itu, Jiang Ci berseru gembira, "Kalau begitu, aku tidak akan sungkan lagi," dia tersenyum manis pada Cui Liang sambil meraih piring kepiting dengan kedua tangannya.

Melihat hal ini sangat menghibur, semua orang sejenak lupa tentang minuman dan obrolan, terpesona menyaksikan Jiang Ci yang dengan lincah memainkan alat makan untuk menyantap kepiting. Bahkan para pelayan yang berada di ruangan itu berhenti sejenak, tersenyum tipis sambil memandangnya.

Jiang Ci mulai menyadari suasana di dalam ruangan menjadi agak aneh. Dia mengangkat kepalanya dan melihat semua orang sedang menatapnya. Pei Yan, si 'Kepiting Berbulu' yang menjengkelkan itu, tersenyum licik, jelas-jelas mengejeknya dengan matanya.

Dia memberikan tatapan tajam pada Pei Yan, lalu dengan kekuatan penuh memecahkan cangkang kaki kepiting yang dipegangnya dengan bunyi keras "krek", matanya tetap menatap Pei Yan.

Pei Yan tanpa sadar menggigil, dan senyumnya pun menjadi kaku.

Cui Liang dengan cepat mengalihkan pembicaraan kepada Su Yan dan berkata, "Su Da Jie, syair yang pernah aku janjikan padamu sudah selesai."

Su Yan bersorak gembira, dengan cepat menuangkan anggur untuk Cui Liang, lalu memerintahkan para pelayan untuk membawa kuas, tinta, kertas, serta alat musik pipa dan seruling.

Pangeran Jing mengalihkan pandangannya dari Jiang Ci dan mulai berbicara dengan Pei Yan dengan suara rendah.

Setelah beberapa saat, Pangeran Jing merendahkan suaranya dan berkata, "Aku baru saja mendengar di Istana Zhuang Wang, bahwa Yi Han telah hilang. Apakah kamu tahu sesuatu?"

Pei Yan melirik Su Yan yang sedang bercanda dengan Cui Liang, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak tahu. Orang yang mengawasinya lengah, dan dia hilang di dekat Hezhou. Sepertinya militer Negara Huan tidak akan membiarkannya begitu saja. Perjanjian belum ditandatangani, dan aku merasa cukup..."

Suara "krek" kembali terdengar, dan kaki Pei Yan tersentak lagi. Dia melirik ke arah Jiang Ci, yang tampak puas memasukkan sepotong daging kepiting ke mulutnya, menatap Pei Yan dengan tatapan penuh tantangan, sambil memainkan tang jepit perak di tangannya.

Pangeran Jing tidak melihat aksi Jiang Ci karena duduk membelakangi dia. Namun, melihat Pei Yan terdiam, dia bertanya, "Xiangye, ada apa denganmu hari ini?"

Pei Yan menutup matanya, lalu membukanya kembali dan berkata dengan senyum yang dipaksakan, "Wangye, hari ini kita hanya membicarakan hal-hal yang menyenangkan. Mari kita nikmati anggur dan syair indah dari Zi Ming."

Saat itu, para pelayan sudah menyiapkan segala peralatan. Cui Liang melangkah ke meja, menggulung lengan bajunya, lalu mulai menulis dengan cepat dan penuh percaya diri. Pangeran Jing, Pei Yan, dan Su Yan berdiri di sampingnya mengamati dengan penuh perhatian, sementara Jiang Ci tetap sibuk menikmati kepiting berbulu.

Dengan sikap tenang, Cui Liang mencelupkan kuasnya ke dalam tinta, bergerak lincah seperti naga dan ular. Tidak lama kemudian, dia menyelesaikan syairnya, meletakkan kuasnya, dan tertawa, "Syair dalam nada ganda berjudul Meratapi Masa Muda ini hanya hasil inspirasi sesaat. Semoga Su Da Jie tidak keberatan."

Su Yan berjalan dengan langkah ringan ke depan meja, bibirnya yang berwarna merah jambu bergetar lembut saat dia melantunkan syair dengan suara merdu:

"Tapak di rumput hijau, berperahu melewati pulau berpasir; Di masa lalu pernah menunggumu, selesai lagu, lengan baju basah oleh air mata. Berhias bunga, menggambar alis, sering menoleh; Di paviliun yang jauh, di bawah jendela merah loteng yang dingin. Debu merah di jalan raya, musim semi cepat berlalu; Tak heran saat itu, mematahkan semua ranting, meninggalkan paviliun di musim semi.

Melihat musim gugur, melihat musim gugur, bunga krisan kuning, kepiting berbulu dan anggur baru; Mabuk di bawah bulan, mabuk di bawah bulan, bernyanyi dengan keras untuk menghilangkan kesedihan. Hari ini minum hingga puas, berbaring di bukit yang diselimuti embun beku, semakin larut malam, semakin penuh dengan kesedihan. Angin miring menyapu warna bumi, rerumputan tumbuh liar dan air mengalir ke timur. Tak tahan dengan embun dingin di halaman, biarkan rambut hitam panjang ini jatuh ke tanah, meratapi kegembiraan hidup yang sulit untuk dipertahankan."

Setelah dia selesai melantunkan syairnya, Pangeran Jing bertepuk tangan dan berkata, "Syair yang ditulis Zi Ming benar-benar luar biasa!"

Su Yan melirik ke arah Cui Liang dan bergurau, "Zi Ming jarang datang ke tempatku. Jika syair-syairmu dipadukan dengan lagu-lagu yang kumainkan, Lantai Lanyue ini pasti akan terkenal di seluruh dunia."

Cui Liang tersenyum dan menjawab, "Jika Su Da Jie menyediakan makanan dan minuman enak, Zi Ming pasti sering datang untuk mengganggu."

Pei Yan tertawa dan bertepuk tangan, "Kau ini, Zi Ming! Saat aku mengajakmu, kau licin seperti belut, tapi ketika Su Da Jie mengundangmu, kau begitu antusias."

Cui Liang hendak menjawab ketika tiba-tiba terdengar suara lembut Jiang Ci, "'Melihat musim gugur' lebih baik daripada 'Menatap musim gugur'. Itu baru tepat."

Pangeran Jing melirik Jiang Ci dengan mata sipit dan berkata, "Aku pikir 'Menatap musim gugur' lebih baik daripada 'Melihat musim gugur'. Gadis kecil, berani-beraninya kau mengubah syairnya Cui Jieyuan!"

Jiang Ci mengambil serbet, mengelap tangannya, dan berkata, "Bukan berarti kata 'Menatap' yang digunakan Cui Gongzi salah, tapi untuk dinyanyikan, kata 'Melihat' lebih mudah diucapkan. Su Yan Jie pasti tahu soal ini."

Mata Cui Liang berkilat, bibirnya sedikit bergerak, dan senyum muncul di wajahnya. Su Yan pun mencoba menyanyikan kedua versi dan matanya menyiratkan keterkejutan sebelum tertawa, "Kata-kata Jiang Ci benar juga. Meski secara arti tidak jauh berbeda, untuk teknik bernyanyi, 'Melihat musim gugur' memang lebih cocok."

Dia melangkah maju, memegang tangan Jiang Ci, "Jadi ternyata kau juga pernah belajar opera, Jiang! Jiejie semakin menyukaimu."

Jiang Ci tersenyum lebar, matanya berbinar, "Su Yan Ji, kamu cantik dan pandai bernyanyi, aku juga sangat menyukaimu."

Mendadak merasa tertarik, Jiang Ci menggenggam tangan Su Yan dan berkata, "Aku juga pernah belajar menyanyikan lagu Meratapi Masa Muda. Bagaimana kalau kita bernyanyi bersama? Su Yan Jie, apakah kamu keberatan?"

Su Yan tertawa, "Tentu saja tidak, aku justru senang jika bisa bernyanyi bersama Jiang Ci."

Jiang Ci tersenyum lebar, "Jangan panggil aku Jiang Ci. Guruku selalu memanggilku Xiao Ci. Panggil aku begitu saja."

Seorang pelayan sudah membawa pipa, dan Su Yan tersenyum manis pada Pangeran Jing dan yang lainnya. Dia mulai memetik senar pipa dengan jari-jarinya yang lentik, sementara Jiang Ci memainkan alat tiup, dan Cui Liang mengetuk papan kecil. Setelah melodi awal dimainkan, Su Yan membuka suaranya dengan lembut, bernyanyi dengan nada yang jernih dan berirama. Suaranya begitu mempesona, seperti suara bambu yang dipukul atau es yang pecah.

Di saat itu, bulan purnama sudah mencapai puncak langit, angin musim gugur membelai pepohonan, dan cahaya lampu berkelip seperti bintang. Di luar paviliun, suasana tenang dan indah, sedangkan di dalam paviliun, musik yang merdu mengalun. Pangeran Jing dan Pei Yan mendengarkan dengan penuh kekaguman. Saat Su Yan menyelesaikan bait pertama, keduanya tak dapat menahan diri untuk memuji dengan tepuk tangan.

Setelah Su Yan selesai, dia tersenyum pada Jiang Ci. Jiang Ci meletakkan alat tiupnya, dan saat melodi berlanjut, dia mulai bernyanyi dengan suara yang halus dan jernih, seperti angin sepoi-sepoi yang membawa salju kembali. Pandangannya sejenak menyapu ke arah Cui Liang, dan dengan gaya yang lincah dan ceria, dia menyanyikan lirik yang biasanya penuh kesedihan. Cui Liang, yang sedang mengetuk papan, sejenak terhenti, matanya terpaku pada Jiang Ci, tak mampu memalingkan pandangannya.

Wajah Pangeran Jing mulai menunjukkan ekspresi kagum. Dia memalingkan wajahnya ke arah Pei Yan dan tersenyum, "Wangye, dari mana kau menemukan gadis kecil ini? Dia benar-benar menarik."

Pei Yan bersandar santai di dipan rendah, menatap Jiang Ci dengan tatapan yang lembut seperti angin musim semi, namun dalam hatinya dia tertawa dingin: Ilmu meringankan tubuhnya bagus, pandai dalam syair dan lagu, bahkan terampil menggunakan alat makan kepiting. Aku ingin tahu kemampuan apalagi yang dimiliki oleh gadis ini yang tumbuh di daerah terpencil!

***

BAB 10

Setelah menyelesaikan lagu, Jiang Ci tersenyum dan kembali ke meja, mengambil cangkir anggur dan hendak meminumnya. Cui Liang segera mendekat dan menyerahkan cangkir teh sambil berkata pelan, "Kamu baru saja menggunakan suaramu, jangan minum anggur dulu."

Jiang Ci menjulurkan lidahnya, meletakkan cangkir anggur, lalu menerima cangkir teh dan meneguknya sambil tersenyum, "Terima kasih."

Duduk di depan meja, dia melihat masih ada satu kepiting berbulu tersisa di piring dan tampak kebingungan. Dia mulai menghitung cangkang kepiting yang berserakan di meja, lalu bergumam, "Aneh, aku punya tiga kepiting, Cui Gongzi juga tiga, semuanya ada enam cangkang di sini. Kenapa masih ada satu kepiting lagi?"

Setelah menggerutu sebentar, dia malas memikirkan dari mana kepiting itu datang, dan kembali meraih kepiting tersebut. Namun, dia tidak menemukan penjepit perak yang tadi digunakannya. Dia langsung membungkuk untuk mencari di bawah meja, dan tiba-tiba sebuah tangan panjang nan ramping menyodorkan penjepit perak itu ke hadapannya.

Jiang Ci bangkit dan tertawa, "Cui Gongzi, terima kasih."

Cui Liang menatapnya dengan senyum di wajah dan berkata, "Tidak perlu terlalu formal di antara kita. Mulai sekarang, panggil saja aku Dage, dan jika kau tidak keberatan, aku akan memanggilmu Xiao Ci."

Jiang Ci tersenyum, "Baik, Cui Dage," dia kembali duduk, lalu mulai membongkar cangkang kepiting dan menjepit kakinya.

Saat sedang menikmati kepiting, dia mendengar Cui Liang memanggilnya, "Xiao Ci."

Jiang Ci menjawab dengan mulut penuh daging kepiting, "Ada apa, Cui Dage?"

Cui Liang, setengah tertawa dan setengah menghela napas, berkata, "Kepiting berbulu memang enak, tapi jangan makan terlalu banyak. Nanti kamu bisa sakit perut atau timbul ruam."

Jiang Ci cepat-cepat meminum secangkir anggur krisan dan berkata, "Tidak apa-apa. Aku sudah sering makan kepiting berbulu dan tidak pernah ada masalah."

Cui Liang menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Xiao Ci, syair yang tadi kau nyanyikan adalah tentang meratapi waktu yang berlalu, penuh dengan kesedihan musim semi dan musim gugur. Sebaiknya kau jangan terlalu sering menyanyikan lagu-lagu seperti itu."

"Kenapa?" Jiang Ci bertanya dengan mata besar terbelalak.

"Karena saat ini, kau mungkin masih bisa bernyanyi tanpa merasa terpengaruh, tapi jika kau terus menyanyikannya dan mengalami lebih banyak hal dalam hidup, aku khawatir kau akan kehilangan keceriaan dan kepolosanmu yang sekarang," kata Cui Liang dengan lembut. Dia kemudian melirik Su Yan, yang sedang berbicara dan bercanda dengan Pangeran Jing dan Pei Yan, tetapi dia tidak melanjutkan ucapannya.

Jiang Ci tidak sepenuhnya mengerti, hanya mengangguk dan menjawab samar-samar. Lalu dia hendak menuangkan lebih banyak anggur ke cangkirnya.

Cui Liang dengan cepat merebut teko dari tangannya dan berkata, "Tidak boleh, kamu baru saja sembuh dari cedera, tidak boleh minum lagi."

Jiang Ci memandangnya dengan heran. Pada saat itu, dia sudah meminum lebih dari sepuluh cangkir anggur krisan. Pipi dan matanya mulai memerah karena pengaruh alkohol, tetapi di sudut bibirnya tersungging senyum yang manis.

Dia menarik ujung pakaian Cui Liang dan menggoyangkannya beberapa kali, berkata manja, "Dage, biarkan aku minum satu cangkir lagi."

Cui Liang menyembunyikan teko di belakang punggungnya, hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Di sisi lain, Su Yan mengucapkan sesuatu yang membuat Pangeran Jing dan Pei Yan tertawa terbahak-bahak, namun Cui Liang dan Jiang Ci tidak menyadarinya, sibuk berebut teko anggur.

Pei Yan melirik keduanya sambil tersenyum. Matanya berkilat sejenak, dan dalam hatinya ia menyadari sesuatu, merasa senang dan puas: Zi Ming, kali ini kau pasti akan bekerja sama denganku tanpa ragu!

Setelah sedikit bergurau, wajah Jiang Ci semakin memerah, bicaranya mulai tidak jelas, dan tangannya yang menarik ujung baju Cui Liang perlahan jatuh. Cui Liang melihat ada yang tidak beres dan segera meraih Jiang Ci. Namun, dia sudah terjatuh ke pangkuan Cui Liang.

Cui Liang dengan cepat membantunya duduk kembali sambil memanggil, "Xiao Ci!"

Su Yan, yang memperhatikan dari jauh, segera mendekat dan berkata, "Ada apa? Mabuk ya? Anak ini, menganggap anggur ini seperti air saja. Cui Gongzi, kenapa kau tidak mencegahnya?"

Cui Liang hanya tersenyum pahit tanpa berkata apa-apa.

Su Yan mencoba membantu Jiang Ci berdiri, tetapi Jiang Ci tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak, "Guru, jangan pukul aku! Aku tidak akan minum lagi!"

Su Yan tertawa dan berkata, "Lihat, belum benar-benar mabuk, masih takut dengan gurunya!"

Cui Liang, yang sebelumnya mendengar Jiang Ci bercerita bahwa gurunya baru saja meninggal, merasa sedih mendengar suara manja yang mengandung kesedihan ini. Dia tidak bisa tertawa lagi, hanya terus menopang Jiang Ci sambil memanggilnya, "Xiao Ci!"

Jiang Ci membuka matanya dengan bingung, menatap Cui Liang untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba memalingkan wajah dan muntah. Meski muntahnya tidak banyak, tetap saja mengotori gaunnya yang berwarna ungu muda.

Su Yan menggelengkan kepala sambil berkata, "Lihatlah ini, mabuk sampai begini. Sayang sekali, gaun sutra es dari Jingzhou yang sangat mahal ini, kecuali di istana, hanya Xiangye dan San Lang Darenyang memiliki barang berharga seperti ini," da berbalik dan memberi isyarat kepada dua pelayan.

Setelah berpikir sejenak, Su Yan memberi perintah, "Bawa Nona Xiao Ci ke kamarku dan ganti bajunya dengan gaun merah yang baru saja kubeli kemarin. Juga, siapkan sup penawar mabuk untuknya."

Dua pelayan menjawab dengan lembut, lalu membantu Jiang Ci dan membawanya ke belakang. Jiang Ci, yang sudah lemah, bergantung pada mereka dengan tubuh yang terhuyung-huyung. Saat melewati Pei Yan, kakinya goyah dan kedua pelayan tidak bisa menahannya. Tubuh Jiang Ci jatuh ke arah Pei Yan.

Pei Yan mencium bau alkohol yang kuat dan masam. Dengan alis berkerut, dia tidak bergerak, hanya mengibaskan lengan bajunya. Jiang Ci jatuh ke samping dan kepalanya terbentur meja, membuatnya terbangun karena rasa sakit. Dia melihat sekeliling, lalu melihat Pei Yan menatapnya dengan ekspresi jijik dan meremehkan. Amarahnya langsung memuncak, dia menatap Pei Yan dengan tajam.

Su Yan yang melihat situasi mulai tidak terkendali, segera datang dan membantu Jiang Ci, menyerahkannya kembali kepada para pelayan yang kemudian membawanya masuk.

Pangeran Jing, yang memperhatikan kejadian ini dari samping, tertawa dan berkata, "Xiangye, kau ini, mengapa marah pada gadis kecil seperti itu?"

Pei Yan kembali tenang dan tersenyum, mengalihkan pembicaraan, sementara Pangeran Jing tidak mempermasalahkannya, dan Su Yan mulai melontarkan lelucon, membuat suasana paviliun kembali dipenuhi tawa.

Jiang Ci yang lemas dibawa oleh dua pelayan, melewati koridor menuju kamar paling utara di Lantai Lanyue. Kamar itu sangat mewah, dengan dekorasi yang indah, jendela kayu berukir, tempat tidur yang empuk, serta wangi dupa yang halus memenuhi ruangan.

Pelayan-pelayan itu mendudukkan Jiang Ci di kursi. Salah satu pelayan mulai melepas gaun sutra yang kotor, sementara pelayan lainnya mengambil gaun merah muda dari lemari besar dan berkata, "Kemarin, Su Da Jie mengatakan bahwa warna merah ini tidak cocok untuknya, tapi ternyata sekarang gaun ini menemukan pemilik yang tepat."

Pelayan lainnya tertawa dan berkata, "Aku sudah bilang, Su Da Jie tidak cocok memakai warna merah, tapi dia tidak percaya. Setelah dipakai, dia menyesalinya."

Pelayan yang memegang gaun tersenyum sambil membantu Jiang Ci mengganti bajunya, lalu berkata, "Kau tidak tahu, kabarnya Su Da Jie membeli gaun merah ini untuk San Lang Daren, karena dia hanya suka warna ini."

"Benarkah? Bukankah San Lang Daren selalu memakai pakaian putih? Kenapa tiba-tiba suka warna merah? Su Da Jie ini, benar-benar..."

Namun sebelum kalimatnya selesai, pelayan itu tiba-tiba roboh ke belakang.

Pelayan lainnya terkejut dan berseru, "Hua'er, ada apa denganmu?!" Dia bergegas berdiri untuk membantunya, tetapi sebelum sempat melangkah, dia merasa bagian pinggangnya kaku dan jatuh ke lantai.

Jiang Ci tertawa terbahak-bahak dan bangkit dari kursi, tapi segera menyadari bahwa tawanya terlalu keras. Dia buru-buru menutup mulutnya dan tertawa pelan.

Dia merayap ke pintu dan mengintip melalui celah. Melihat bahwa kamar Su Yan terletak di ujung koridor, dia sadar bahwa untuk kabur, dia harus melewati aula tempat mereka makan kepiting dan minum anggur sebelumnya. Dengan Pei Yan yang memiliki ilmu bela diri tinggi berada di aula, jelas mustahil baginya untuk melarikan diri tanpa diketahui.

Jiang Ci bergumam dengan marah, "Dasar Kepiting Berbulu sialan, semoga besok kau tersedak air, tersedak makanan, kekenyangan saat makan, dan mati mabuk saat minum!"

Dia memandang sekeliling ruangan dan matanya tertuju pada jendela yang sedikit terbuka. Wajahnya langsung cerah, lalu dia melangkah mendekati jendela dan mengintip ke luar. Ternyata kamar ini menghadap ke danau, danau di bawah bersinar dengan cahaya bulan yang memantul di atas permukaannya. Angin musim gugur berhembus lembut, membawa kesejukan. Pemandangannya begitu indah, seolah-olah berada di dalam mimpi, seperti puisi yang hidup.

Jiang Ci berpikir sejenak, lalu tertawa pelan. Dia menahan tawanya dan berkata kepada dirinya sendiri, "Tak ada pilihan lain, sepertinya aku harus kabur lewat air."

Dia berbalik, membangunkan dua pelayan yang telah dia lumpuhkan, membiarkan mereka menghadap ke dinding. Dengan nada menyesal, dia berkata, "Maafkan aku, saudari-saudari. Aku tidak punya pilihan, aku harus melarikan diri atau aku tidak akan bertahan hidup. Aku hanya menekan titik akupuntur kalian, dan tidak lama lagi kalian akan bisa bergerak lagi. Setelah itu, kalian hanya perlu mengatakan yang sebenarnya. Maafkan aku, jangan salahkan aku."

Kedua pelayan itu hanya bisa meratap dalam hati, terdiam karena akupuntur yang menutup mulut mereka. Dari suara langkah kaki di belakang mereka, mereka tahu Jiang Ci sudah selesai berpakaian dan mendekati jendela. Tak lama kemudian, terdengar suara "plop" dari luar, jelas bahwa dia telah melompat ke dalam danau, menggunakan air sebagai jalan kabur.

Di ruang utama, Pangeran Jing semakin bersemangat dan mengajak Pei Yan serta yang lainnya bermain permainan minum. Pei Yan tertawa sambil minum anggurnya, tetapi entah karena makan terlalu banyak atau terlalu cepat, dia terus-menerus bersendawa.

Cui Liang tampak kurang fokus. Dia bermain permainan minum dengan buruk dan beberapa kali dipaksa minum lebih banyak oleh Su Yan, membuatnya semakin pusing. Pandangannya berulang kali melirik ke arah tirai di balik ruangan.

Ketika permainan semakin meriah, Pei Yan tiba-tiba teringat sesuatu dan mengerutkan kening, berkata, "Su Da Jie, pelayanmu perlu diajari lagi, lama sekali mereka tidak keluar."

Su Yan terkejut dan berkata, "Benar juga, bagaimana mungkin mengganti pakaian butuh waktu selama ini."

Ekspresi Pei Yan berubah, dia melemparkan cangkir anggurnya dan dengan cepat bangkit, melompat ke belakang layar. Cui Liang dan Su Yan segera mengikutinya, meninggalkan Pangeran Jing yang tampak kebingungan di ruang utama.

Pei Yan berlari ke kamar Su Yan dan menendang pintu terbuka. Setelah melihat sekilas ruangan, dia mencibir, "Gadis itu kabur dengan cepat!"

Dia menggerakkan tubuhnya sedikit, mengibaskan lengan bajunya, dan membuka titik akupuntur pada dua pelayan yang terpojok. Dengan nada dingin, dia bertanya, "Ke mana dia kabur?"

Pelayan Hua'er tampak ketakutan, tetapi pelayan lainnya segera menjawab, "Kami mendengar dengan jelas, dia melompat ke danau untuk melarikan diri."

Cui Liang, yang merasa cemas, bergegas ke jendela dan memandang ke bawah. Yang dia lihat hanyalah permukaan danau yang sunyi, diterangi oleh cahaya bulan, penuh kesunyian dan dingin. Airnya yang dalam hanya memantulkan bayangan gelombang yang samar, tetapi bayangan gadis yang dia cari sudah tidak terlihat.

Pei Yan mendengus dingin dan melangkah keluar kamar, kembali ke ruang utama. Dia membungkuk sedikit ke arah Pangeran Jing dan berkata, "Yang Mulia, aku harus pergi menangkap seseorang malam ini. Maafkan aku karena harus pergi duluan, aku akan meminta maaf lagi nanti."

Tanpa menunggu Pangeran Jing menjawab, Pei Yan sudah melangkah keluar, turun dari lantai tiga. Di pintu tangga lantai dua, pengawalnya, An Cheng, segera menyambutnya. Dengan wajah kembali tenang, Pei Yan berkata dengan tenang, "Gadis itu melompat ke danau. Perintahkan seluruh kota untuk mencari, dan segera tutup gerbang kota. Jika pihak militer bertanya, tunjukkan lencana kerajaan dan katakan bahwa kami sedang mengejar seorang penjahat penting."

An Cheng menundukkan kepala dan menjawab, "Baik!" Dia segera membawa beberapa orang untuk meninggalkan Lantai Lanyue dengan cepat.

Pei Yan turun dari Lantai Lanyue tanpa memperhatikan Tuan Ye yang membungkuk dengan penuh hormat di pintu, dan berjalan cepat beberapa langkah sebelum berhenti di tengah jembatan lengkung. Dia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap bulan di langit, lalu menoleh ke arah Cui Liang yang berdiri di samping. Sambil tersenyum dingin, dia berkata, "Zi Ming, menurutmu, gadis itu benar-benar polos atau hanya berpura-pura?"

Cui Liang hanya terdiam, merasa kehilangan, dengan bayangan Jiang Ci yang ceria dan penuh semangat saat menyanyikan lagu tadi terus bermain di pikirannya, seolah-olah semua cahaya dan bayangan di sekitarnya hanyalah ilusi.

Malam semakin larut, lampu-lampu semakin padam.

Lantai Lanyue, para tamu sudah pergi, suara musik pun menghilang.

Su Yan kembali ke kamarnya, merasakan tubuhnya lelah dan pegal. Pelayannya, Bao'er, datang membantunya memijat bahu dan berkata, "Kakak, kalau Kakak lelah, istirahatlah beberapa hari. Setiap malam minum dan bernyanyi, kami khawatir Kakak bisa jatuh sakit."

Su Yan menghela napas pelan, menatap lilin yang berkelap-kelip di meja, dan berkata dengan suara rendah, "Bao'er, kau tidak mengerti. Bahkan jika aku ingin istirahat, aku tidak bisa. Dalam hidup ini, selalu ada tangan tak terlihat yang mendorongmu maju, dan jalannya bukanlah yang kau pilih atau inginkan. Kau berjalan dan berjalan, tanpa tahu kapan ini akan berakhir atau ke mana tujuanmu. Tapi suatu hari, ketika kau akhirnya tahu ke mana jalan itu mengarah, maka hari itu adalah akhir hidupmu."

Bao'er menghentikan pijatannya sejenak, tercengang. Dia pun menghela napas, "Jiejie benar. Hari-hari ini terasa kosong dan tanpa arah, tapi setidaknya kami masih punya Kakak yang melindungi kami. Kami hanya bisa berlindung di bawah naungan Jiejie dan menjalani hidup dari hari ke hari."

Su Yan menjawab dengan suara lembut, "Jiejie juga tidak tahu sampai kapan bisa melindungi kalian. Entah besok, atau lusa, apa yang akan terjadi."

Bao'er kembali memijat bahu Su Yan, lalu membantunya melepas perhiasan di rambutnya. Setelah memberi hormat, dia berkata dengan lembut, "Jeijie, istirahatlah lebih awal."

Su Yan hanya menggumam pelan, dan Bao'er keluar dengan langkah ringan, menutup pintu kamar dengan lembut.

Su Yan duduk diam di bawah cahaya lilin, wajahnya diterangi cahayanya yang terang redup. Setelah termenung lama, dia akhirnya menghela napas lagi, memadamkan lilin, dan berbaring untuk tidur.

Malam semakin sunyi, seluruh ibu kota tenggelam dalam kegelapan dan kesunyian.

Saat suara napas lembut Su Yan terdengar, sebuah bayangan hitam perlahan muncul dari bawah tempat tidurnya. Bayangan itu merayap di lantai, mendekati pintu, lalu berdiri perlahan. Dengan gerakan lembut, bayangan itu membuka pintu kamar dan keluar dengan hati-hati, menutup pintu tanpa suara.

Bayangan itu, secepat burung walet, meluncur melewati koridor yang gelap, turun ke lantai bawah. Mendengar bahwa semua orang di dalam paviliun sudah tertidur, bayangan itu tertawa dalam hati, lalu dengan hati-hati membuka pintu ukiran kayu besar di lantai bawah. Dengan cepat, dia menyelinap keluar melalui celah pintu.

Setelah memastikan tidak ada orang di sepanjang tepi danau, dia dengan gembira berlari melewati jembatan lengkung dan menyusuri tepi danau ke arah selatan. Setelah berlari beberapa ratus langkah, dia tak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.

Setelah puas tertawa, dia memandang kembali ke arah Paviliun Lanyue yang diselimuti kabut malam dan ke arah Kediaman Zuo Xiang di utara. Dengan senyum penuh kemenangan, dia mengangkat tangan kanannya dan berkata, "Kepiting Berbulu, maafkan aku! Aku makan kepitingmu, memakai pakaianmu, menggunakan barang-barangmu, bahkan memakan kepitingmu sampai habis! Bukan salahku kalau kau tidak baik padaku sejak awal. Aku masih punya banyak hal yang harus dilakukan, jadi aku tidak bisa terus bermain denganmu!"

Sebelumnya, Jiang Ci menyadari bahwa dia tidak bisa melarikan diri melalui aula utama, jadi ketika melihat kamar Su Yan menghadap danau, dia merencanakan pelariannya. Dia menempatkan kedua pelayan menghadap ke dinding dan berpura-pura akan melompat ke danau. Namun, sebenarnya dia mengambil patung batu dari sudut kamar dan melemparkannya ke dalam danau, menciptakan suara "plop" yang didengar oleh kedua pelayan. Mereka mengira itu suara Jiang Ci melompat ke danau.

Setelah batu tenggelam, Jiang Ci menyembunyikan diri di bawah tempat tidur Su Yan, menahan napas saat Pei Yan dan yang lainnya masuk ke kamar, marah, dan akhirnya pergi. Saat semua suara menghilang, dia tahu bahwa Pei Yan telah tertipu, dan dia merasa sangat senang.

Dia tahu Pei Yan tidak akan menyerah dan pasti akan memerintahkan pencarian di sekitar danau. Jika dia keluar terlalu cepat, dia pasti akan tertangkap. Jadi, dia berbaring di bawah tempat tidur Su Yan selama lebih dari satu jam. Setelah memastikan bahwa Su Yan tertidur, dia menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk menyelinap keluar dari Paviliun Lanyue dan berhasil melarikan diri.

Meski merasa bangga atas keberhasilannya, Jiang Ci sedikit menyesal karena telah membuat Cui Liang dan Su Yan khawatir. Namun, itu adalah hal yang tidak bisa dihindari.

Bulan menggantung di langit yang dingin, dan embun beku menutupi tanah. Di tepi danau, pepohonan dan bunga bergoyang tertiup angin malam, dengan cahaya bulan yang memantul di daun-daun, berkilauan seperti cahaya yang redup dan dingin.

BAB11

Jiang Ci menari dengan ranting pohon di tangannya, melompat ringan di jalan kecil di tepi danau. Dia merasa sangat senang karena akhirnya bebas dari belenggu dan bahaya yang telah menimpanya selama lebih dari sebulan. Namun, setelah minum terlalu banyak sebelumnya, meskipun itu hanya untuk berpura-pura mabuk, itu adalah jumlah minuman terbanyak yang pernah dia konsumsi. Sekarang, angin danau membuatnya mulai merasa pusing.

Langkahnya melambat, dan dia menendang sebuah batu kecil dengan keras. Batu itu meluncur jauh dan jatuh ke dalam air danau dengan suara 'plop', memecahkan bayangan bulan di permukaan air.

Jiang Ci merasa langkahnya menjadi berat, dan perutnya juga agak tidak nyaman. Dia memutuskan untuk duduk di bawah pohon willow di tepi danau, bersandar pada pohon tersebut, dan menggumam, "Kepiting raja itu, aku akan menagih utang ini pada lain waktu."

Dia semakin khawatir. Kepiting raja memiliki kekuatan besar dan pasti akan mencarinya di seluruh ibu kota. Bagaimana dia bisa melarikan diri dari ibu kota tanpa meninggalkan jejak dan melanjutkan kehidupan sebagai pengembara?

Tengah malam yang terganggu, rasa kantuk dan pengaruh alkohol menyerangnya, Jiang Ci tidak bisa menahan menguap besar. Dia berencana untuk bersantai dan tidur bersandar pada batang pohon ketika tiba-tiba dia merasakan dorongan tajam di hatinya dan berdiri dengan tergesa-gesa. Di bawah cahaya bulan, sebuah bayangan hitam dengan aura dingin dan tajam berdiri di depannya tanpa suara.

Bayangan hitam itu berdiri tegak dengan tangan di belakang, menatapnya dengan tatapan dingin dan tajam. Jiang Ci bergetar, seolah-olah dari tatapan itu, dia melihat dirinya seperti tikus yang dimainkan oleh kucing, merintih di bawah cakar kucing tanpa bisa melarikan diri dari cakar yang tajam.

Dia merasa cemas, perlahan mundur beberapa langkah, tetapi bayangan hitam itu terus mengikuti langkahnya, semakin mendekat. Jiang Ci merasakan aura pembunuhan yang kuat menyelimutinya, membuatnya sangat tidak nyaman hingga hampir muntah.

Saat bulan purnama muncul dari balik awan, sinarnya jatuh pada orang itu. Jiang Ci melihat dengan jelas bahwa orang itu memiliki wajah kaku, tetapi matanya bersinar seperti obsidian. Dia tiba-tiba menunjuk orang itu dan berteriak, "Itu kamu!"

Begitu kata-kata itu keluar, dia tahu situasinya buruk. Dia mengenali orang ini sebagai orang bertopeng yang dia lihat di pohon di Longfeng Mountain Villa malam itu. Mengapa dia harus berteriak? Bukankah ini akan membuat orang itu semakin ingin membunuhnya untuk menutup mulutnya? Orang ini memiliki keterampilan bela diri yang dalam dan tidak tahu bagaimana dia bisa melarikan diri dari cengkeramannya.

Dia merasa sangat cemas, tetapi di wajahnya dia menunjukkan senyum manis, tertawa ringan, dan berkata, "Maaf, aku salah orang. Pahlawan ini, kita belum pernah bertemu sebelumnya dan tidak akan bertemu lagi di masa depan. Aku tidak ingin mengganggu waktu Anda menikmati bulan di danau tengah malam ini. Selamat tinggal!"

Setelah itu, dia melompat mundur dan berlari.

Jiang Ci menggunakan semua energi dalam tubuhnya dan berlari dengan cepat. Namun, setelah beberapa puluh langkah, dia menabrak sesuatu.

Dia sedang berlari dengan kekuatan penuh, tidak peduli dengan apa yang dia tabrak, dan terus berlari dengan tubuh sedikit bergoyang. Tiba-tiba, sebuah kekuatan besar menarik ekor rambutnya, dan dia berteriak kesakitan, kulit kepalanya terasa sakit dan membuatnya meneteskan air mata.

Suara tawa lembut terdengar di telinganya, Jiang Ci berpikir hidupnya akan berakhir, tetapi dia masih tersenyum dan menatap orang bertopeng.

Orang bertopeng itu memegang ekor rambutnya dengan tangan kiri dan tampak bermain-main serta mengejek dengan tatapan matanya, sambil memancarkan sedikit aura pembunuhan yang tajam dan menakutkan.

Jiang Ci menahan rasa sakit di kulit kepalanya, membungkuk dan berpura-pura tersenyum sambil berkata, "Pahlawan ini, aku tidak mengenal Anda dan mungkin telah banyak menyinggung. Nanti, aku akan menyiapkan minuman untuk meminta maaf. Tapi hari ini, aku memiliki janji dan tidak bisa tinggal lama. Tolong, biarkan aku pergi."

Orang bertopeng itu tertawa lembut dengan sangat puas, terus memegang ekor rambut Jiang Ci dan mendekat ke telinganya sambil berbisik, "Janji dengan siapa? Apakah itu kekasihmu?"

Jiang Ci bertepuk tangan, "Pahlawan ini benar-benar hebat, benar-benar seperti ramalan. Benar, aku akan pergi menemui kekasihku. Ada pepatah yang mengatakan: Lebih baik merobohkan sepuluh kuil daripada merusak satu pernikahan. Jika kekasihku tidak melihatku malam ini, maka—"

Saat dia berbicara dengan tujuan untuk mengalihkan perhatian orang bertopeng, tiba-tiba dia merasa sesak napas, tenggorokannya terjepit, dan tangan kanan orang bertopeng telah mengepung tenggorokannya dan mendorongnya beberapa langkah, menekannya pada pohon willow.

Jiang Ci dengan cepat mengerahkan tenaga dalam tubuhnya untuk mencoba melepaskan diri dari cengkeraman orang bertopeng. Namun, tangan kiri orang bertopeng bergerak cepat, menekan beberapa titik akupunktur di tubuhnya, sehingga dia tidak bisa bergerak atau berbicara lagi. Dia hanya bisa membuka matanya lebar-lebar, dengan putus asa menatap langit gelap di atasnya.

Orang bertopeng itu tidak berbicara lagi, tatapannya dingin dan menakutkan, sementara jari-jarinya semakin mengencang. Jiang Ci merasakan tubuhnya semakin lemah, wajahnya memerah, dan pada saat-saat kritis ini, dia bahkan merasa bahwa kulit di antara jari-jari orang bertopeng sangat dingin, seolah baru diambil dari es, pikirannya berputar-putar, dan segala sesuatu di depannya mulai menjadi samar dan kabur.

Ketika hampir kehabisan napas, Jiang Ci merasakan tenggorokannya sedikit lega dan bahaya pembunuhan mereda. Dia bernapas berat, membuka mulutnya lebar-lebar untuk mendapatkan udara, dan setelah banyak terengah-engah, dia mulai batuk. Kakinya menjadi lemah dan dia bersandar pada batang pohon, perlahan-lahan duduk di tanah.

Saat dia masih terkejut mengapa orang bertopeng membiarkannya pergi, orang itu tertawa kecil dan berjongkok di sampingnya. Dalam genggamannya ada sebuah belati dingin yang bersinar, menempel di wajahnya.

Orang bertopeng itu menggosok belati di wajah Jiang Ci tanpa berkata-kata. Jiang Ci merasa pikirannya hampir runtuh, tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata permohonan, malah kemarahan menyala di hatinya, dan dia menatap orang bertopeng dengan marah, berteriak, "Jika ingin membunuh, bunuh saja. Kenapa tidak jadi orang baik, malah jadi kucing, kucing liar, kucing pencuri, kucing tak tahu malu!"

Orang bertopeng terkejut dan setelah beberapa saat baru mengerti kata-katanya, senyum di matanya semakin lebar. Wajahnya yang kaku mendekat ke Jiang Ci. Jiang Ci merasa takut, tidak bisa menahan dan menutup matanya, namun aroma yang sangat menyenangkan dari ambergris masuk ke hidungnya. Di telinganya terdengar suara orang itu berkata lembut, "Aku adalah kucing, jadi kamu adalah tikus. Kucing ini ditakdirkan untuk memakan tikus ini. Ini sudah ditentukan oleh takdir, jangan salahkan aku! Hanya salahkan dirimu sendiri yang memilih untuk memanjat pohon daripada tetap di tanah!"

Jiang Ci merasakan belati yang dingin seperti es menyentuh wajahnya, berhenti sejenak di tenggorokannya, rasa sakit seperti jarum membuatnya menggigil, darah perlahan mengalir dari tepi belati, dan dia dengan putus asa di dalam hatinya berteriak, "Kakak senior, Xiao Ci tidak akan kembali. Kamu harus ingat untuk membakar dupa untuk Xiao Ci setiap tahun!"

Belati perlahan menusuk kulitnya, Jiang Ci merasa sangat tidak puas, dan tiba-tiba membuka matanya, menatap tajam ke arah orang bertopeng. Saat dia hendak berbicara, orang bertopeng tiba-tiba berdiri tegak, mengayunkan belatinya dari tenggorokan Jiang Ci, dan menangkis sebuah pedang yang meluncur dari belakangnya seperti lidah ular.

Orang bertopeng itu melompat seperti rakun ke samping Jiang Ci, pedang dingin berkedip, suara denting terdengar, satu pedang dan satu belati, pertarungan cepat terjadi dalam sekejap.

Jiang Ci berhasil selamat dari bahaya, hati merasa sangat senang. Setelah menenangkan diri, dia baru sadar bahwa orang yang bertarung habis-habisan dengan sosok misterius itu ternyata adalah 'Kepiting Buli' yang selama ini membuatnya menderita -- Pei Yan, Zuo Xiang.

Setelah pikiran menjadi tenang, puluhan orang muncul dari kegelapan, menyalakan obor, dan mengelilingi area tersebut. Salah satu dari mereka mendekat, membuka kunci titik-titik energi Jiang Ci, dan membantunya berdiri. Jiang Ci melihat dengan jelas bahwa orang tersebut adalah An Cheng, tangan kanan Pei Yan.

Dia menyadari bahwa Kepiting Berulu ternyata tidak berniat baik. Pei Yan rupanya telah mengatur rencana untuk memanfaatkan kesempatan di Paviliun Lanyue untuk melarikan diri, dan menggunakan Jiang Ci sebagai umpan untuk menjebak sosok misterius itu. Dia sebelumnya merasa bangga karena berhasil melarikan diri dari kendalinya, namun ternyata setiap langkahnya telah dihitung dalam rencana tersebut.

Dia merasa putus asa, luka di lehernya terasa sakit, dan perutnya terasa semakin menyiksa. Dia memilih untuk duduk bersandar pada pohon willow, menonton pertarungan antara Pei Yan dan sosok misterius itu dengan ekspresi datar.

"Xiao Jiaozhu, aku telah mendengar bahwa Anda sangat tampan. Apakah aku bisa berkesempatan melihat wajah Anda?" Pei Yan tertawa panjang, suaranya menyala dengan dingin, dan dia menyerbu sosok misterius itu dengan pedangnya.

Sosok misterius itu tetap diam, belati di tangannya bergerak cepat seperti ular perak, menangkis setiap serangan Pei Yan yang datang bertubi-tubi.

Pei Yan dengan tatapan tajam dan dingin, gerakannya secepat aliran air, menciptakan jaring pedang yang tak terbatas, menutup sosok misterius dalam jaring itu. Sosok misterius mundur selangkah demi selangkah, namun tetap diam.

"Xiao Jiaozhu, karena Anda telah datang ke ibu kota, aku ingin mengundang Anda untuk minum bersama. Apakah Anda mau memberikanku kehormatan ini?" Pei Yan bertanya sambil bertarung, gerakan pedangnya cepat dan terang, menekan sosok misterius hingga tidak bisa membalas.

An Cheng dan yang lainnya berdiri di samping, melihat Pei Yan hampir pasti menang, jadi mereka tidak maju, hanya mengelilingi untuk mencegah sosok misterius melarikan diri.

Dalam pertarungan yang sengit, sosok misterius tampak goyang, sepertinya mulai tidak berdaya. Pei Yan menghentikan serangannya dan berkata, "Xiao Jiaozhu, aku sarankan Anda menyerah saja!"

Sosok misterius meletakkan tangan kirinya di dada, menundukkan kepala, Pei Yan melangkah maju dengan hati-hati, namun pedangnya tetap siap menyerang, siap menghadapi kemungkinan terakhir sebelum kematian.

Saat sosok misterius mengayunkan tangan kirinya secara mendalam dari dada, Pei Yan merasa tidak enak, mundur beberapa langkah. Namun terdengar ledakan keras, cahaya merah bersinar, dan asap tebal menyebar, bau yang tidak sedap membuat semua orang batuk-batuk, dalam sekejap, sosok misterius sudah tidak terlihat.

Pei Yan menggeram marah, meloncat ke pohon willow terdekat, memandang ke sekeliling dengan cermat. Hanya melihat gelombang dan bulan musim gugur di danau, kabut malam, dan bintang dingin, sosok misterius telah menghilang tanpa jejak.

Dia sebelumnya melihat Jiang Ci yang sedang mengamati sekeliling dengan gelisah dari pohon, jadi dia menebak bahwa dia berencana melarikan diri. Itulah sebabnya dia merencanakan jebakan ini untuk menarik Sekte Xingyue dan menghilangkan saksi. Namun rencana ini gagal, dan sosok misterius berhasil melarikan diri dengan asap, membuatnya sangat marah. Dia melompat turun dari pohon dan melihat An Cheng sedang memimpin orang-orangnya menuju selatan, dan berkata dengan dingin, "Tidak perlu! Kamu tidak akan bisa mengejarnya."

Pei Yan berbalik, melihat Jiang Ci yang tersenyum sinis, merasa semakin tidak puas, dan berkata dengan dingin, "Apa yang kamu tertawakan? Hidupmu masih tersisa, kamu seharusnya berdoa dan membakar dupa!"

Meskipun nyawanya selamat, Jiang Ci merasa lagi terjepit dalam cengkeraman Kepiting Berbulu, tapi masih lebih baik dibandingkan mati di tangan 'Kucing Tak Tahu Malu'. Hatinya perlahan mulai membaik. Dia tersenyum, berdiri, dan bertepuk tangan, "Xiangye, keterampilan Anda sangat hebat, benar-benar sayang jika tidak menjadi pemimpin dunia persilatan."

Pei Yan mendengus dingin, menatap Jiang Ci dengan tatapan tajam, "Kamu benar-benar belum pernah melihat wajah aslinya?!"

Jiang Ci merobek ujung bajunya, membalut luka di lehernya sendiri, dan menggoyangkan kepala seperti gasing, "Aku bersumpah kepada langit, aku benar-benar belum pernah melihatnya."

"Kalau begitu, apakah kamu sudah pernah mendengar suaranya?"

Jiang Ci tahu bahwa tidak ada gunanya bersembunyi lebih jauh, jadi dia mengangguk, "Aku pernah mendengar suaranya, tapi aku tidak mengenalnya, kami tidak saling mengganggu..."

Pei Yan tidak menghiraukannya lagi dan berbalik pergi, diikuti dengan cepat oleh An Cheng dan yang lainnya.

Jiang Ci ragu sejenak, khawatir sosok misterius itu mungkin kembali untuk membunuhnya, dan kemudian mengikuti Pei Yan dengan cepat.

Pei Yan mendengar dengan jelas, merasa bangga di dalam hati, namun ekspresinya tetap serius. Ia berbalik dan berkata, "Nona Jiang, sekarang aku telah menyelamatkan hidupmu. Kita tidak memiliki utang budi satu sama lain. Lebih baik aku menjalani jalan hidupku dan kau menjalani hidupmu sebagai petualang. Mulai sekarang, kita akan saling melupakan di dunia persilatan, di ujung dunia, di surga dan neraka, di pegunungan dan aliran sungai, sepanjang hidup kita dan selama-lamanya."

Jiang Ci terkejut karena Pei Yan masih mengingat dengan jelas kata-kata yang dia ucapkan beberapa hari yang lalu, dan sekarang mengulanginya dengan cara yang sama. Hatinya merasa kesal. Namun, saat ini, rumah Pei Yan adalah satu-satunya tempat yang aman yang dapat melindunginya dari pengejaran. Bahkan jika dia memiliki nyali yang besar, dia tidak berani berjalan sendirian.

Dia terus mengutuk Kepiting Berbulu di dalam hati, tetapi di wajahnya dia berpura-pura sangat menyedihkan, meraih lengan baju Pei Yan, dan berkata dengan suara sedih, "Xiangye, itu, itu..."

Dia berusaha mencari alasan untuk tinggal di rumah Pei Yan, tetapi tidak bisa memikirkan alasan yang tepat. Dalam keadaan panik, dia secara tidak sengaja mengeluarkan kata-kata, "Itu, utang nyawa harus dibayar dengan nyawa. Xiangye telah menyelamatkan hidup saya, bagaimana saya bisa pergi begitu saja? Aku akan tinggal di rumah Xiangye, bekerja sebagai pelayan, membayar utang nyawa dengan tubuhkU!"

An Cheng dan yang lainnya yang mendengar dengan jelas tertawa terbahak-bahak. Ada beberapa orang nakal yang menggodanya, "Xiangye, terimalah dia, gadis kecil ini siap membalas budi dengan tubuhnya."

Pei Yan memandang dengan tajam, dan semua orang yang takut pada wibawanya segera berhenti tertawa dan menundukkan kepala. Pei Yan berkata dengan dingin, "Siapa yang mengatakan itu tadi, ambil dua puluh pukulan."

Jiang Ci melihat Pei Yan yang sangat tegas, berbeda dari penampilannya yang biasa ceria, dan merasakan perasaan aneh di dalam hati. Dia perlahan-lahan melepaskan genggamannya pada lengan baju Pei Yan.

Pei Yan berbalik melihat Jiang Ci yang terlihat putus asa, darah di lehernya menembus kain pembalut, rambutnya acak-acakan, dan tampak sangat menyedihkan. Hatinya merasa aneh senang, dan ia berkata dengan santai, "Ini adalah keputusanmu sendiri untuk tinggal di rumahku. Jangan sampai beberapa hari lagi kamu memanjat pohon atau melompat ke danau lagi."

Jiang Ci sangat senang, mengangkat kepalanya, "Tidak akan, tidak akan. Aku pasti tidak akan melompat ke danau lagi. Lagi pula, aku tidak melompat ke danau hari ini."

Pei Yan tersenyum tipis, lalu melangkah pergi. Jiang Ci tiba-tiba teringat sesuatu, mengejar dan bertanya, "Xiangye, bagaimana Anda tahu aku masih berada di tepi danau ini dan tidak melarikan diri ke tempat lain? Bukankah Anda berpikir bahwa aku melompat ke danau untuk melarikan diri?"

Pei Yan tertawa sangat puas, namun tidak menjawab. Setelah beberapa saat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan kanannya dan mengayunkan di depan Jiang Ci.

Jiang Ci melihat tangan kanan Pei Yan bergerak seolah-olah merayap di udara, dan tiba-tiba menyadari, menunjuk pada Pei Yan dan berkata, "Kepiting Berbulu! Itu Kepiting Berbulu!"

Suara teriakannya sangat keras, dan orang-orang di rumah Pei Yan belum pernah melihat seseorang secara terbuka memanggil Xiangye sebagai Kepiting Berbulu. Mereka menahan tawa dan menundukkan kepala. Namun, masih ada yang tidak bisa menahan tawa, menyebabkan suara batuk di antara mereka.

Jiang Ci melihat Pei Yan tertawa dengan sangat menakutkan, dan segera berkata, "Itu, Xiangye, aku tidak memanggil Anda Kepiting Berbulu. Maksudku, aku mengerti sekarang, Anda menaruh obat aromatik pada kepiting terakhir, jadi bisa melacak keberadaanku."

Pei Yan dengan dingin berkata, "Kamu tidak bodoh juga. Aku tahu bahwa kamu bersembunyi di bawah tempat tidur Su Da Jie."

Jiang Ci terus mengutuk di dalam hati, namun tetap harus mengikuti Pei Yan dengan patuh.

Saat itu sudah tengah malam, bulan dingin bersinar di danau yang dingin dan jalan yang diselimuti embun beku.

Jiang Ci berjalan cepat di belakang Pei Yan, rasa sakit di perutnya semakin parah. Perlahan-lahan, dia merasa seluruh tubuhnya seperti digigit semut, sakit dan gatal tidak tertahankan. Langkahnya semakin lambat, akhirnya dia menutupi perutnya dengan satu tangan dan terus menggaruk bagian depan dan belakang tubuhnya dengan tangan yang lain, berjongkok di tanah, meringis kesakitan.

An Cheng segera mendekat dan bertanya, "Nona Jiang, apa yang terjadi?"

Jiang Ci merasakan sakit di perutnya dan tidak bisa berbicara dengan jelas, hanya merintih, "Aku, perutku, sakit, gatal," tubuhnya sangat gatal, dia menggaruk bagian depan dan belakang tubuhnya secara bergantian, hingga dia mencapai titik penderitaan yang sangat ekstrem.

An Cheng tidak mengerti apa yang terjadi dan mulai curiga bahwa Jiang Ci berpura-pura, sementara Pei Yan datang mendekat dengan langkah besar. Ia memperhatikan Jiang Ci yang sedang meringis kesakitan, wajahnya berkerut, memegang perut, dan terus menggaruk tubuhnya.

Pei Yan tiba-tiba menangkap tangan kanan Jiang Ci, menarik lengan bajunya, dan melihat ke atas. Lalu dia tertawa terbahak-bahak.

Jiang Ci merasa sangat kesakitan, mendengar Pei Yan tertawa begitu puas, marah, "Apa yang kamu tertawakan, ah!" dengan teriakan keras, dia mencoba meraih punggungnya, tetapi kakinya juga mulai gatal. Tidak bisa menahan, dia membungkuk untuk menggaruk dan akhirnya duduk di tanah.

Pei Yan berjongkok di samping Jiang Ci, melihatnya yang sangat kesakitan, semakin tertawa bahagia, bahunya bergetar, dan berkata, "Lihatlah, apakah kamu masih berani makan kepiting berbulu lagi? Hahaha, ini adalah balasan! Gatal dan perut sakit, benar-benar pembalasan yang pantas!"

Jiang Ci yang biasanya ceria, merasa semakin malu dengan sekelompok pria yang mengelilinginya, dan terutama dengan Pei Yan yang paling dibencinya, semua memandangnya dengan wajah lucu. Dia merasa semakin malu dan marah.

Dia terus-menerus mengutuk dirinya sendiri karena sebelumnya terlalu ingin mencicipi kepiting, sehingga menderita sakit perut dan gatal, dan kini harus dipermalukan di depan banyak orang. Dalam kebingungan dan rasa sakit, melihat wajah Pei Yan yang tersenyum seperti Kepiting Berbulu, dia merasa sangat marah, mengepalkan tangan kanannya, dan tiba-tiba memukul wajah yang menjengkelkan itu.

BAB12

Pei Yan tersenyum sambil tertawa, menghindar ke samping, Jiang Ci yang hendak menyerang lagi merasa gatal di punggungnya. Ia menahan teriakan dan menarik tangannya untuk menggaruk punggungnya, tetapi tidak bisa mencapai tempat itu. Ia pun berusaha dengan tangan kiri, kesulitan sekali.

Orang-orang di rumah meratapi kejadian tersebut, tidak berani tertawa terbahak-bahak karena menghormati Pei Yan, tetapi wajah mereka semua tampak konyol dan ekspresi mereka berubah-ubah.

Pei Yan tertawa sebentar, lalu berdiri dan berkata, "Ayo, kita pulang, biar Zi Ming memeriksa dan memberikan obat. Jika terus digaruk seperti ini, kau akan jadi tikus berbulu merah."

Jiang Ci marah dan berkata, "Aku tidak mau pulang! Aku tidak akan kembali!"

Pei Yan dengan santai berkata, "Kalau begitu, tinggal saja di sini. Xiao Jiaozhu akan merawatmu dengan baik."

Jiang Ci yang keras kepala, duduk di tanah, dingin berkata, "Aku tidak akan pergi, aku tidak akan pergi! Lihat apa yang bisa dia lakukan padaku!"

Pei Yan mengerutkan kening, dia punya rencana untuk memanfaatkan Jiang Ci dalam langkah selanjutnya. Dia awalnya ingin membuat Jiang Ci dengan senang hati kembali ke rumah, tetapi beberapa kata yang diucapkannya membuat gadis kecil ini marah, dan jika dia bersikeras tidak mau kembali ke rumah dan tidak mau bekerjasama dalam langkah selanjutnya, ini akan menjadi masalah.

Ada suara "ketik" dan seorang pelayan mendatangkan kuda. Pei Yan melihat wajah Jiang Ci yang pucat, penuh keringat dingin, tangannya masih terus menggaruk, tetapi bibirnya rapat, menunjukkan sikap keras kepala. Dia tertawa kecil, membungkuk dan meraih Jiang Ci. Jiang Ci merasa mati rasa di pinggangnya, dan dia ditarik ke punggung kuda.

Pei Yan naik ke kuda dan mengarahkan kuda itu dengan keras, menuju ke rumah.

Jiang Ci merasa gatal dan sakit, dan tidak tahan dengan guncangan kuda, harus mendengar tawa sinis dari Kepiting Berbulu sepanjang perjalanan. Dalam hatinya, dia menggerutu, "Kepiting Berbulu ini, biarkan dia merasa senang sebentar. Jangan kira aku tidak tahu niat jahatmu. Suatu hari nanti, aku akan membalas penghinaan hari ini!"

Setibanya di rumah, Jiang Ci dibantu oleh An Hua untuk berbaring di tempat tidur. Dia sudah sangat lelah, bahkan tidak memiliki tenaga untuk menggaruk, hanya bisa berbaring dan meringkuk. Pei Yan berdiri sambil memandang wajahnya yang sangat memprihatinkan, tertawa dan berkata, "Sabar sebentar, aku sudah memanggil Zi Ming."

Jiang Ci mendengus dengan lemah, merasa marah, dan diam tanpa berbicara.

Dalam kabut, terdengar langkah kaki, dan Cui Liang datang ke samping tempat tidur, bertanya dengan lembut, "Ada apa? Apa yang tidak nyaman?"

Jiang Ci berusaha menahan air mata, tanpa suara menangis. Malam ini, pelarian, dikejar, terluka, dan dihina adalah malam yang paling sulit dan menyakitkan dalam hidupnya. Hanya saat mendengar suara kakak Cui, dia merasa sedikit hangat.

Cui Liang sudah mendengar dari pelayan di rumah bahwa Jiang Ci menderita sakit perut dan gatal akibat memakan kepiting, jadi tidak terlalu khawatir. Melihat tubuhnya yang bergetar dan tidak berbalik, menahan tawa, dia memberi isyarat pada An Hua.

An Hua menoleh ke tempat tidur, melihat Jiang Ci ada air mata di sudut matanya, tersenyum kecil, mengambil saputangan, dengan lembut menghapus air mata dari wajahnya, dan berkata lembut, "Nona Jiang, lebih baik biarkan Cui Gongzi memeriksa, minum obat, bertahan seperti ini bukanlah solusi."

Jiang Ci perlahan menjawab, "Mm," menenangkan pikirannya, dan perlahan berbalik, memandang Cui Liang yang tersenyum sedikit. Dia merasa wajahnya memerah, dan berkata lembut, "Cui Dage."

Terdengar suara tawa kecil, Jiang Ci mengalihkan pandangannya, hanya untuk melihat Kepiting Berbulu yang menjengkelkan berdiri di pintu dengan senyum yang membuatnya sangat marah. Dia merasa marah, tiba-tiba duduk tegak, mengambil bantal keramik di tempat tidur, dan melemparkan ke arah Pei Yan dengan keras.

Pei Yan dengan ringan menendang bantal keramik, yang berputar di ujung kakinya, lalu melayang dalam lengkungan yang indah, dan jatuh ringan di kepala tempat tidur, dia tertawa terbahak-bahak dan dengan santai meninggalkan ruangan.

Mengganggu sepanjang malam, bulan telah tenggelam dan bintang-bintang bersinar.

Pei Yan hanya tidur sekitar satu setengah jam, lalu terbangun. Dia teringat satu hal, dan merasa tergerak, berniat untuk pergi ke Taman Kupu-Kupu untuk berkonsultasi dengan ibunya, melihat ke luar jendela masih mendung, tahu waktu masih pagi, dan tidak bisa tidur lagi, akhirnya bangkit untuk berlatih pedang di halaman.

Cui Liang ragu-ragu memasuki Taman Shen, melihat bayangan putih menari di tengah halaman, dengan energi pedang yang melintang, angin dingin yang bertiup, cahaya dingin yang berkilauan, seolah-olah naga putih berputar di udara, dan salju memburu di atas tanah.

Pei Yan melompat melihat Cui Liang berdiri di bawah teras, dia berteriak ringan, dan dengan gerakan pedang yang tajam, kabut pagi di halaman tampak mengumpul di ujung pedangnya, energi pedangnya seperti es yang membelah udara, langsung menuju pohon laurel di halaman, terdengar suara "krek," cabang-cabang pohon laurel patah satu per satu, berserakan di tanah.

Pei Yan menyimpan pedangnya dan berdiri, berbalik ke Cui Liang sambil tersenyum, "Mengapa Zi Ming datang ke tempatku pada waktu seperti ini?"

Cui Liang tersenyum, "Marquis Jian Ding sangat hebat, Ziming merasa sangat beruntung bisa melihatnya."

Sambil berkata, pelayan-pelayan telah datang untuk menerima pedangnya dan membawakan handuk wangi. Pei Yan mengambil handuk wangi dan mengusap wajahnya, lalu melemparkannya kembali ke nampan, berbalik menuju ruangan, "Zi Ming, silakan masuk dan kita bicarakan."

Mereka duduk di ruang taman barat, pelayan-pelayan menyajikan teh dan garam bersih. Pei Yan berkumur beberapa kali dan meludah ke dalam cawan, pelayan-pelayan mengambil pakaian tempur yang dikenakannya dan menggantinya dengan jubah bordir biru muda.

Pei Yan melambaikan tangan, semua orang keluar. Dia mengangkat cangkir teh, meminumnya, melihat Cui Liang yang tenang, tetapi dengan sedikit keraguan, tersenyum, "Zi Ming, jika ada yang ingin dikatakan, katakan saja. Tidak perlu ada basa-basi di antara kita."

Cui Liang minum secangkir teh dan berkata, "Zi Ming ingin tahu apakah Shaojun pernah mendengar tentang obat langka di istana yang bernama 'Rumput Phoenix?'"

Pei Yan mengangguk, "Ya, ada obat tersebut di dalam pengobatan istana, tetapi jumlahnya sangat terbatas, biasanya digunakan untuk ramuan obat raja. Mengapa Zi Ming menanyakan hal ini?"

"NonaJiang tengah diracuni, nyawanya dalam bahaya," Cui Liang menundukkan kepala sedikit, suaranya mengandung kekhawatiran.

Pei Yan berhenti sejenak saat memegang cangkir teh, menatap Cui Liang, "Bagaimana bisa dia diracuni?"

"Itu karena luka di lehernya, senjata itu telah diracuni."

Pei Yan mengernyit, "Dari maksud Zi Ming, racun yang dia terkena perlu menggunakan 'Rumput Phoenix' untuk menyembuhkannya?"

"Benar sekali," Cui Liang mengangkat kepalanya, "Shaojun, apakah Anda bersedia menyelamatkan Nona Jiang?"

"Nona Jiang?" Pei Yan berkata lembut dan menatap Cui Liang.

Dia berpikir sejenak, dengan perlahan minum beberapa teguk teh, akhirnya berkata, "Ini sangat sulit. 'Rumput Phoenix' hanya tersisa tiga tanaman di istana, dan Raja sangat menyukai obat-obatan, Zi Ming tentu tahu, dan 'Rumput Phoenix' adalah obat penting untuk ramuan, jadi sulit untuk mendapatkannya dari Kaisar. Lagi pula, aku dan Nona Jiang tidak ada hubungan dekat, jika Kaisar bertanya, aku juga tidak bisa menjelaskan."

Cui Liang terdiam, lama kemudian dia berkata dengan lembut, "Aku juga tahu itu sangat sulit, tetapi, Nona Jiang..."

"Apakah tidak ada cara lain untuk menyelamatkannya?"

Cui Liang menggelengkan kepala, "Bahkan jika 'Shen Nongzi' yang bijak datang, hanya obat ini yang bisa menyelamatkannya."

Pei Yan meletakkan cangkir teh, berpikir sejenak. Cui Liang kemudian berkata, "Xiangye, Xiao Ci baru berusia tujuh belas tahun. Jika Anda bisa menyelamatkannya, Zi Ming akan..."

Pei Yan mengangkat tangan kanannya, menghentikan kata-kata Cui Liang. Dia berdiri, berjalan mondar-mandir di ruangan, lalu menatap Cui Liang, "Jika Z Ming memohon seperti ini, aku akan berusaha sebaik mungkin. Mengenai apakah aku bisa meminta belas kasih dari Xiangye, itu tergantung pada keberuntungan gadis kecil itu."

Mata Cui Liang bersinar, dia merasa sangat bahagia, segera berdiri dan membungkuk dengan dalam, "Zi Ming mengucapkan terima kasih kepada Xiangye!"

Pei Yan segera mendekati dan memegang lengan kanan Cui Liang, tersenyum, "Zi Ming jangan terlalu formal denganku. Lagi pula, jika ada yang perlu disyukuri, seharusnya gadis kecil itu yang mengucapkan terima kasih, bukan Zi Ming yang mewakilinya!"

Cui Liang tersenyum kecil, hendak berbicara, tetapi Pei Yan telah menariknya menuju ruangan timur sambil berbicara, "Zi Ming pasti masih lapar, ayo kita sarapan bersama. Aku juga memiliki beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Zi Ming."

Cui Liang terkejut, sedikit melepaskan lengan kanan, berdiri sebentar di depan pintu ruang utama, tetapi akhirnya mengikuti Pei Yan menuju ruangan timur.

***

Jiang Ci perlahan terbangun, melihat sekeliling yang gelap, dan bergumam, "Dage, kenapa kamu tidak menyalakan lampu? Mengapa selalu duduk di sini dalam kegelapan, tidak ada artinya."

Cui Liang yang duduk di tepi tempat tidur, bersandar pada tiang tempat tidur, terbangun oleh suara Jiang Ci, menyadari bahwa lampu di meja hampir padam. Dia segera berjalan untuk menyalakan lampu kembali, lalu melihat Jiang Ci yang menatapnya dengan mata terbuka lebar, dan tersenyum, "Kamu sudah bangun!"

Jiang Ci membutuhkan waktu untuk sepenuhnya sadar, mengingat dirinya berada di rumah Yang Mulia, dia berusaha mengingat kembali kejadian sebelumnya dan bertanya bingung, "Cui Dage, apa yang terjadi padaku? Sepertinya aku sudah tidur lama sekali."

"Sayangnya, luka di lehermu beracun. Kamu telah tertidur selama dua hari. Untungnya, Xiangye telah mencari obat langka untukmu. Sekarang kamu sudah bangun, berarti racunnya sudah teratasi, tidak apa-apa sekarang," kata Cui Liang dengan lembut sambil duduk di tepi tempat tidur.

Jiang Ci bertanya, "An Hua di mana?"

"Dia menjaga kamu selama dua hari dua malam. Aku melihat dia sangat lelah, jadi aku menyuruhnya beristirahat di luar."

Jiang Ci berusaha duduk, dan Cui Liang segera mengambil bantal untuk menopang punggungnya.

Jiang Ci memandang Cui Liang beberapa kali, melihat bahwa dia terlihat agak kurus, mata yang biasanya cerah terlihat agak suram, dan akhirnya dia menundukkan kepala, berkata dengan lembut, "Cui Dage, semua ini salahku."

Cui Liang tersenyum, "Apa yang kamu katakan? Kamu tidak melakukan kesalahan."

Jiang Ci berpikir sejenak, lalu mengangkat kepalanya, "Ya juga, aku tidak melakukan kesalahan. Aku hanya memanjat pohon, tidak melakukan hal-hal yang jahat. Jika mereka ingin bertarung, biarkan mereka bertarung sendiri, mengapa harus melibatkan aku? Mereka semua tidak ada yang baik!"

Cui Liang telah mendengar segala hal dari Pei Yan. Meskipun dia khawatir tentang Jiang Ci, wajahnya tetap tenang, "Kamu baru bangun, jangan terlalu banyak berpikir. Wangye sedang mencari cara agar kamu tidak lagi diburu. Dia juga telah berusaha keras untuk mendapatkan 'Rumput Phoenix' dan menyelamatkan hidupmu, jadi jangan marah padanya."

Jiang Ci masih merasa marah terhadap 'kepiting berbulu' dan tidak percaya dia memiliki niat baik. Namun, dia tidak bisa membantah kata-kata Cui Liang, jadi dia hanya menggerutu dalam hati.

Cui Liang melihat ekspresi marah Jiang Ci, tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu melihat ke luar jendela, "Xiao Ci, istirahatlah dulu. Sekarang hampir pagi, aku harus pergi ke tempat kerja."

Jiang Ci terkejut, melihat jam pasir di ruangan, "Mengapa Kementerian Ritus sudah mulai kerja begitu pagi? Biasanya kamu pergi sekitar waktu subuh."

Cui Liang tersenyum kecil, tidak menjawab, dan saat di pintu, dia berbalik dan berkata, "Ingatlah untuk minum obat sekali lagi pada waktu subuh. Jika kamu merasa lebih baik dan bisa bergerak, pergilah untuk mengucapkan terima kasih kepada Xiangye."

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 11-20