The White Olive Tree : Bab 1-10

BAB 1

Hari dimana Song Ran bertemu Li Zan adalah hari yang sangat biasa.

Pada tanggal 3 Juni, kota Aare, yang terletak di bagian utara-tengah Negara Timur, tampak sama seperti hari-hari lainnya. Pada pukul delapan pagi, Song Ran membuka jendela hotel, dan jalan utara-selatan di lantai bawah mengarah langsung ke sekolah dasar di ujung sana. Bangunan komersial di kedua sisi jalan pendek dan datar, dan bangunan tempat tinggal yang tersebar tersembunyi di balik pepohonan.

Melihat sekeliling, jalanan berdebu, sisa-sisa kertas dan dedaunan berguguran tidak tersapu. Tapi langitnya biru dan matahari bersinar terang.

Di restoran di lantai bawah, seorang ibu muda berjilbab dan jubah hitam duduk di meja bersama putranya yang masih kecil untuk sarapan; pemilik toko berdiri di belakang kios, memotong barbekyu dengan satu tangan dan melemparkan roti dengan tangan lainnya. Aroma daging panggang, kacang rebus, dan roti pipih tercium di jalanan. Di bengkel di seberang jalan, beberapa pria paruh baya mendorong sepeda motor lebih awal dan berkerumun di depan bengkel, mengobrol dengan tukang reparasi dalam bahasa Negara Timur yang tidak bisa dimengerti Song Ran. Tak jauh dari situ terdengar peluit, dan bus berhenti di pinggir jalan. Sekelompok siswa sekolah dasar berseragam sekolah bergegas keluar dari bus dan berlari menuju sekolah. Sopir bus menurunkan kaca jendelanya dan bertukar kata dengan polisi yang berpatroli di pinggir jalan.

Segalanya tampak sama seperti hari-hari sebelumnya, namun berbeda.

Restoran lokal masih buka, namun KFC sudah lama tutup; klinik gigi dibuka, namun toko telepon seluler telah tutup selama lebih dari seminggu. Model baru ponsel China tertempel di pintu, posternya compang-camping, dan potongan kertas berkibar tertiup angin pagi. Seekor anjing liar meringkuk di tumpukan koran compang-camping di pojok. Etalase kaca toko pakaian di sebelahnya juga tertutup lapisan debu, dan dua manekin terlihat samar-samar di jendela, satu dengan jubah hitam dan jilbab menutupi wajahnya, dan yang lainnya dengan kemeja putih dan celana pendek.

Angin pagi menyapu dedaunan dan konfeti yang berguguran, tidak mampu meniup rok yang masih ada di jendela.

Song Ran menghela nafas tanpa alasan, dengan sedikit rasa melankolis di hatinya seperti kaca berdebu. Itu adalah hari terakhirnya di negara itu. Hari ini tugasnya selesai dan dia akan kembali. Dibutuhkan waktu 4 jam perjalanan dari Aare ke ibu kota Gama, dan penerbangan pulang ke rumah pada jam 11 malam.

Dia bersandar di jendela dan menggunakan ponselnya untuk menjelajah internet. Saat itu sore di Tiongkok, dan netizen mendiskusikan topik seperti selebritas yang selingkuh dan kecantikan tahu yang paling cantik.

Pukul 08.30 waktu setempat, sudah hampir waktunya berkemas.

Dia baru saja melipat tripodnya ketika lantai di bawah kakinya tiba-tiba bergetar, seperti gempa bumi. Tapi ini bukan gempa bumi! Dia mengambil kamera dan menekan tombolnya dan bergegas ke jendela. Terjadi ledakan menggelegar di langit.

Namun dunia di luar jendela berjalan seperti biasa, dan orang-orang di jalan mengangkat kepala satu demi satu, seperti sekelompok angsa yang kebingungan. Segera terdengar ledakan keras lainnya, dan satu demi satu - itu adalah bola meriam.

Perang dimulai.

Jalanan tiba-tiba dipenuhi orang-orang yang berteriak dan berlarian ke segala arah.

Song Ran meletakkan tripod kamera dan peralatan komunikasi di punggungnya dan bergegas ke atas gedung. Dia melihat ke gurun di luar kota. Dia tidak dapat melihat pasukan apa pun. Namun deru tembakan artileri terus berlanjut. Itu adalah Kota Haru, puluhan kilometer timur laut Kota Aare, tempat salah satu rekan prianya ditempatkan.

Sinyal ponsel terputus. Langkah pertama dalam perang ini adalah menghancurkan stasiun pangkalan komunikasi.

Song Ran menyiapkan peralatan, menyalakan telepon satelit, dan kemudian menghubungkan, dia menerima panggilan dari dalam negeri: "Pasukan pemerintah dan pemberontak bertempur di luar Kota Haru. Bagaimana situasi di sana?"

Song Ran memutar sudut kamera dan menjaga napasnya tetap stabil: "Saya berada di atap sebuah hotel di pinggiran timur laut Kota Alara, sebuah kota penting di bagian tengah Negara Timur. Saya dapat mendengar suara tembakan artileri yang datang dari arah Kota Haru. Bangunan di bawah kaki saya masih bergetar. Gambar fotografinya juga tidak stabil. Di kawasan Aare tempatku berada, ada mobil dan pejalan kaki di lantai bawah semenit yang lalu, namun kini jalanan sepi. Di sebrang, di arah jari saya, ada sebuah sekolah dasar, dan Anda dapat melihat..." Dia memperbesar gambar, " Para guru mengevakuasi siswa dari gedung pengajaran ke taman bermain. Jumlah siswa yang belajar di sini telah turun tajam dari lebih dari 300 pada beberapa bulan yang lalu menjadi lebih dari 100 sekarang. Banyak keluarga telah pindah ke selatan, dekat ibu kota Gama..."

Saat dia menyelesaikan laporannya, suara tembakan di ujung sana sudah menghilang. Dia tidak tahu apakah perkelahian itu berhenti atau berubah menjadi baku tembak.

Song Ran menunggu di atap selama sepuluh menit dan tidak menemukan sesuatu yang baru.

Langit sebiru safir, matahari lebih terang, dan dunia seolah tidak terjadi apa-apa.

Pemberitahuan yang diberikan oleh atasan adalah Song Ran akan kembali ke Tiongkok seperti biasa. Namun ketika perang tiba-tiba pecah, jalur transportasi mungkin diblokir sepenuhnya. Kembali ke rencana semula bukanlah hal yang mudah.

Mobil yang disewanya dikembalikan tadi malam. Sopir yang telah membuat janji untuk mengantarnya ke Gamma hari ini ingin membawa keluarga beranggotakan enam orang ke selatan, sehingga melanggar kontrak tersebut. Di saat khusus seperti ini, dia tidak bisa menyalahkan pihak lain.

Sekitar pukul 09.30, Song Ran menghubungi seorang teman jurnalis di Amerika dan mengetahui bahwa mereka memiliki mobil dan dapat membawanya bersama mereka. Namun mereka berada di Su Rui, sebuah kota lebih dari sepuluh kilometer barat laut Aare, dan berangkat ke selatan pada pukul 10:30 pagi.

Saat ini, jalanan Al dipadati masyarakat yang mengungsi dengan mobil dan sepeda motor sambil membawa koper dan barang bawaan, serta keluarganya. Jalan keluar kota diblokir. Suara siulan, makian, teriakan, dan tangisan anak-anak memang tiada habisnya. Song Ran berlari lebih dari selusin jalan di bawah terik matahari, mencari sepeda motor di seluruh kota, tetapi transportasi saat ini sulit didapat.

Dalam perjalanan pulang, matanya basah beberapa kali. Tidak mungkin untuk tidak takut.

Kembali ke hotel, pengemudi yang melanggar kontrak sudah menunggunya di lobi depan. Dia mengirim sepeda motor.

Pada pukul sepuluh pagi, Song Ran berganti pakaian hitam, mengenakan topi dan masker, mengikatkan kotak peralatan dan koper di kursi belakang, dan mengendarai sepeda motor langsung ke Kota Su Rui di barat laut. Sepeda motor itu milik laki-laki, berat dan sulit dikendalikan. Dia sering terjatuh saat pertama kali datang ke sini, tapi sekarang dia sangat familiar dengannya.

Langit nampak tinggi dan kadang-kadang beberapa kendaraan pelarian menuju selatan lewat.

Dia mengemudi sangat cepat dan tiba di pinggiran Kota Su Rui sekitar seperempat jam. Jalanan dan rumah-rumah sepi, angin meniupkan sampah ke mana-mana, membuatnya tampak seperti kota hantu di siang hari.

Tepat setelah berjalan di jalan, terdengar suara tembakan samar di kejauhan. Telapak tangan Song Ran basah oleh keringat dan dia melaju ke ujung lain kota.

Dia memutar di gang yang kosong dan dengan cepat bergegas ke jalan utama yang lebar dan sepi. Ketika dia berakselerasi lagi, tujuh atau delapan sosok kamuflase tiba-tiba muncul dari sudut gang di depannya, di atap gedung, di belakang mobil, dari segala arah, bersenjata lengkap dan memegang senjata baja. Berteriak padanya:

"Back up!" (Mundur)

"Stop!" (Berhenti)

Song Ran tiba-tiba mengerem. Di bawah pengaruh inersia, motor meluncur ke depan dengan cepat, menimbulkan suara gesekan yang keras antara ban dan tanah. Ada sebuah kotak besi di tengah jalan, sebuah kawat tersingkap dari kotak tersebut, dan di ujung kawat tersebut terdapat sepotong kecil logam.

Sepeda motor berhenti, Song Ran menurunkan kaki kirinya dan menginjak tepat di potongan logam itu. Dalam sekejap, kotak besi itu menyala, dan angka merah mulai menghitung mundur...

Itu bom.

Ada keheningan yang mematikan di sekitar.

Hati Song Ran menciut.

Dia menginjak potongan logam dengan satu kaki dan pedal sepeda motor dengan kaki lainnya, Dia bersandar di tempat tak bergerak, dan keringat di wajahnya mengalir ke lehernya seperti kacang.

Setiap detik diliputi rasa takut. Namun kelompok tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda datang untuk menyelamatkan.

Setelah beberapa detik hening, sebuah suara berteriak padanya : "Stay up" (Jangan bergerak!)

Begitu dia selesai berbicara, seseorang berteriak lagi: "A Zan!"

Song Ran tidak tahu bahasa apa yang digunakan A Zan. Dia melihat seorang pria berkamuflase abu-abu kehijauan melompat keluar dari jendela lantai dua sebuah gedung dan dengan cepat turun ke pipa drainase. Mengenakan helm dan masker, dia berdiri di pinggir jalan dan mengamatinya dari kejauhan – pakaian hitamnya mencurigakan.

Suara Song Ran bergetar seperti benang yang dipilin: "Tolong! Tolong!"

Pria itu berdiri diam sejenak dan berjalan ke arahnya. Seseorang menghentikannya dan berteriak lagi: "A Zan!"

Dia berbalik dan memberi isyarat kepada temannya.

Pengatur waktu di kotak besi menghitung mundur dengan cepat——00:09:10

Pria itu mendekat dengan pistol di tangannya, matanya gelap dan cerah dalam topeng, waspada seperti elang. Dia berjalan perlahan dan perlahan, dan ketika dia masih berada sekitar sepuluh meter darinya, dia menatap wajah bertopengnya untuk beberapa saat, menyipitkan matanya sedikit, dan bertanya, "Orang Cina?"

Song Ran hampir menangis dan berteriak: "Ya! Saya seorang reporter!"

Saat ini, teman-temannya muncul dari balik rintangan.

Dia mendekat untuk melihat bom itu, lalu melihat ke potongan logam yang diinjaknya, dan berkata, "Kamu menginjaknya dengan sangat baik."

"..."

Dengan nada yang tiga bagian menggoda dan satu bagian lembut, Song Ran tidak tahu bagaimana menjawabnya, tapi dia sedikit santai.

Dia berlutut dengan satu kaki dan melepaskan kulit terluar dari kotak besi itu, memperlihatkan kabel-kabel rumit di dalamnya. Song Ran tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap. Dia mendengarnya, melihat bahwa dia masih memegang satu kaki di tanah, dan bertanya dengan lembut: "Bisakah kamu bertahan?"

Song Ran hanya bisa mengangguk.

Dia tidak percaya, jadi dia berdiri dan berkata, "Keluar dari motor dulu."

Song Ran berbisik: "...Aku tidak berani."

"Tidak apa-apa. Aku tahan," dia menghibur sambil memegang sepeda motor dengan tangan kirinya, dan dia merasakan kekuatannya dalam sekejap. Dia memegang lengannya dengan tangan kanannya, dan Song Ran secara naluriah meraihnya dengan cepat. Otot-otot di lengan pria itu menegang.

Dia memperingatkan: "Jangan menggeser pusat gravitasi Anda, mundurlah dengan kaki kanan Anda."

Song Ran berhasil turun dari sepeda motor dengan bantuan lengannya. Untuk beberapa saat, kakinya terasa sakit dan mati rasa, dan dia berkeringat banyak di balik pakaiannya. Salah satu temannya datang dan mendorong sepeda motor itu menjauh. Yang lain mendorong mobil-mobil yang ditinggalkan di dekatnya untuk digunakan sebagai tempat berlindung.

Dia berkata: "Pertahankan pusat gravitasimu di kaki kiri, jangan digerakkan."

"Ya." Song Ran melirik pengatur waktu—

00:08:17

Dia berjongkok lagi dan mulai mengatur barisan.

Saat itu hampir tengah hari, dan matahari sangat terik. Di gurun, suhunya terasa mendekati 50 derajat. Butir-butir keringat kental mengalir dari alis Song Ran ke matanya, menyebabkan dia sedikit gemetar. Dengan getaran ini, dia membuat dirinya takut.

"Tunggu." Dia tersenyum ringan, "Jika kamu bergerak, aku akan menjadi pahlawan."

Song Ranna berkata: "Ya."

Dia berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala untuk memeriksa garis, dan sesekali memotong beberapa garis. Mungkin temperamennya yang santai memiliki efek menenangkan, dan Song Ran sedikit menjadi tenang. Tapi waktu berlalu sangat lama, dan setelah menunggu lama, dia tidak bisa tidak melihat waktu yang tersisa.

Melihat waktunya sudah melebihi pukul 00:03:00, dia kembali panik.

Dia masih menjinakkan bom dengan tertib. Ketika penghitung waktu menunjukkan 00:02:00, dia menghela nafas pelan dan berkata tanpa daya: "Sudah terlambat."

Song Ran terkejut.

Saat dia mengatakan ini, tangannya tidak berhenti.

Rekannya menyadari keseriusan dan berteriak lagi: "A Zan!"

Mata Song Ran basah oleh air mata, air mata dan keringat menetes ke masker, dan pipinya basah. Dia mengendus dengan suara yang sangat pelan.

Sekarang dia mengangkat kepalanya, dan sepasang mata hitam murni di atas masker tersenyum padanya dan menghiburnya: "Jangan takut. Aku tidak akan meninggalkanmu."

Sinar matahari menyinari bulu matanya, berkilau dan menari. Suaranya sejernih mata air.

Song Ran berhenti menangis dan mengangguk dengan tenang.

Dia menundukkan kepalanya dan terus membongkarnya.

Tapi dia bisa merasakan situasinya menjadi lebih serius.

"Ayo pergi," dia berkata dengan lembut, "Kamu adalah orang baik, dan aku tidak ingin... menarikmu sampai mati bersama."

Tanpa mendongak, dia bertanya, "Seberapa cepat kamu bisa berlari?"

"Ah?"

"Seberapa jauh kamu bisa berlari dalam lima detik?" nada suaranya agak bersahaja, dan dia mengerutkan kening sambil melepas tali tanpa melihat ke atas.

Song Ran tidak bereaksi.

Dia berkata: "Dengan sisa satu setengah menit, aku hanya bisa melepas sensor gravitasi dalam waktu 30 detik sehingga tidak langsung meledak saat kamu melepaskan kaki. Tapi pengatur waktunya akan bertambah sepuluh kali lipat, dan menit yang tersisa akan menjadi dipersingkat menjadi sekitar lima detik." Dia bertanya, "Seberapa jauh kamu bisa berlari?"

Lima detik?

Song Ran bingung: "10 meter? 20 meter? Aku tidak tahu,"

"Tsk," dia berkata dengan menyesal, "Itu tidak cukup."

"Mungkin 30 meter!" katanya, "Aku belum pernah berlari sekeras yang aku bisa."

Dia berkata: "Coba hari ini?"

"...Baik." Dia mengangguk.

00:01:10

"Sepuluh detik. Bersiaplah," katanya, matanya terpaku pada garis dan tangannya tidak pernah berhenti.

Song Ran menarik napas dalam-dalam.

7, 6,

Dia berbisik: "5, 4, 3..."

Dia mengatasi banyak kesulitan dan akhirnya memilih thread terakhir.

Seluruh tubuh Song Ran menegang.

"1." Dia memotong benangnya, dan penghitung merah itu melaju dengan liar. Dia berdiri, meraih tangannya, dan berlari keluar.

Udara panas dan debu berhembus di telinganya, tapi dia tidak bisa mendengar atau melihat, dan ditarik olehnya untuk berlari secepat yang dia bisa.

Suara angin, debu, keringat panas, dan detak jantung hilang semua. Pada saat itu, ruang dan waktu seolah-olah tidak ada lagi, dan hanya sinar matahari musim panas yang menyinari mata manusia seperti cermin kaca.

Dia tidak tahu seberapa singkatnya lima detik, atau berapa lamanya.

Pada akhirnya, dia menariknya ke dalam pelukannya untuk melindunginya dan melemparkannya ke tanah. Tubuh pria itu menutupi dirinya seperti penghalang. Saat berikutnya, dengan ledakan keras, pasir, tanah, puing-puing, dan hujan turun dari langit.

***

BAB 2

Pria itu meletakkan tangannya di tanah dan melompat dari tanah. Dia menepuk-nepuk debu di pundaknya dan menatap Song Ran: "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa," Song Ran perlahan duduk. Suara ledakan yang keras membuat otaknya bingung dan reaksinya lambat.

Dia berkata: "Tenang saja sebentar, jangan terburu-buru."

"Ya," Song Ran mengangguk. Jantungnya berdetak sangat kencang hingga rasanya seperti akan meledak keluar dari dadanya.

Udara di tanah mendidih dan terbakar seperti api.

Terlalu panas.

Saat itu mendekati tengah hari dan tidak ada embusan angin.

Song Ran melepas maskernya dan menyeka keringat di kepala dan lehernya.

Pria itu berjalan untuk memeriksa pecahan bom.

Detak jantung Song Ran belum tenang, seluruh wajahnya terbakar, dan tanpa sadar dia menyeka debu dari wajahnya.

Sersan lain datang dan bertanya, "Kamu seorang reporter dari mana?"

Song Ran berkata: "Liangcheng TV."

Pihak lain sangat terkejut: "Mengapa mereka membiarkan seorang wanita pergi ke garis depan sendirian?"

Song Ran berkata: "Saya di sini bukan untuk wawancara. Saya di sini untuk mencari seseorang."

"Sudah seperti ini dan kamu masih berlari ke utara?"

"Aku datang menemui teman-temanku. Mereka membawaku ke Gamma."

Pihak lain mengerti dan berkata, "Berhati-hatilah di sepanjang jalan. Situasi di sini tidak stabil dan ada pertempuran kecil di luar kota."

Song Ran mengangguk: "Aku akan melakukannya. Terima kasih."

Dia berdiri dan berjalan menuju sepeda motor, tanpa sadar kembali menatap pria bernama "A Zan". Dia berjongkok dengan satu lutut di tanah, memegang pecahan bom di tangannya. Masker hitam memperlihatkan separuh wajahnya, dengan batang hidung mancung dan alis tinggi.

Dia merasa sangat sedih, dan memalingkan muka. Dia naik ke motor dan hendak menyalakannya ketika dia mendengar suara lembut: "Di mana temanmu?"

Song Ran berbalik mengikuti suara itu, dan itu dia.

Dia masih berjongkok di tanah, menatapnya. Dia menyipitkan matanya sedikit dan matanya sangat cerah.

Mata Song Ran tertuju ke tepi topinya dan berkata, "Harris Hotel."

Di sanalah jurnalis asing ditempatkan.

Dia melirik arlojinya dan bertanya, "Jam berapa janjinya?"

"Sepuluh tiga puluh."

"Sudah terlambat," dia mengingatkan dengan ramah.

Song Ran mengeluarkan ponselnya, saat itu pukul sepuluh dua puluh sembilan.

Dia berkata dalam hati: "Kalah begitu aku hanya bisa mengendarai sepeda motor ke Gama sendirian."

Dia melemparkan pecahan peluru di tangannya dan menangkapnya lagi, senyuman ramah muncul di matanya: "Apakah kamu tahu arahnya?"

Song Ran: "..."

Tidak ada sinyal di ponselnya dan dia tidak bisa membaca peta, dan dia tidak mengenali karakter asing di daerah tersebut.

Ppia itu melihat ke arah matahari dan membuat identifikasi kasar: "Itu Selatan... di sana. Jika kamu beruntung, kamu mungkin bisa mengikuti lalu lintas yang melarikan diri."

Dia melemparkan pecahan-pecahan itu di tangannya, menepuk-nepuk debu di celananya, berdiri, dan bertanya, "Apakah paspormu ada di sini?"

Song Ran menyentuh saku besar di luar celananya: "Ada."

"Ada sekelompok pengusaha luar negeri dan orang asing di kota yang berangkat hari ini. Kamu bisa ikut mereka."

Setengah jam kemudian, Song Ran tiba di Taman Industri Zhongfu di pinggiran barat daya Kota Su Rui.

Zhongfu adalah perusahaan terbesar yang didanai Tiongkok di wilayah tengah Tiongkok Timur, yang sebagian besar bergerak dalam penelitian ilmiah, komunikasi, infrastruktur, dan industri lainnya. Kini, ketika situasinya memburuk dan perang pecah, para ekspatriat yang bekerja dan tinggal di luar negeri harus mengungsi dan kembali ke rumah. Taman Industri Zhongfu menjadi pusat distribusi pengungsi Tionghoa perantauan di wilayah tengah. Mulai kemarin, para pegawai Tiongkok dan warga dari beberapa kota sekitar mulai berkumpul di sini.

Ketika Song Ran tiba di taman industri, taman industri itu penuh dengan bus dan mungkin ada satu atau dua ribu orang berkumpul di ruang terbuka.

Dia menyalakan perangkat untuk mengambil gambar dalam penyakit akibat kerja, dan berpindah-pindah di antara kendaraan dan orang-orang.

Di kamera, para pria sibuk memasukkan barang bawaan ke dalam kompartemen bagasi di bawah mobil, wanita dan anak-anak menunjukkan paspor mereka untuk mendaftar dan naik mobil, dan para ahli paruh baya sedang berkomunikasi segera dengan rekan-rekan Dongguo mereka di luar kerumunan. Mereka memegang komputer dan materi tertulis. Mereka berbicara dengan cepat mengenai masalah pekerjaan; lebih banyak orang Negara Timur yang membantu memindahkan barang bawaan mereka, atau memeluk rekan-rekan China mereka untuk mengucapkan selamat tinggal. Beberapa kelompok reporter dari berbagai stasiun TV dan surat kabar sedang melaporkan dan mewawancarai kamera.

Kamera Song Ran secara tidak sengaja menangkap adegan di mana seorang gadis Tionghoa masuk ke dalam mobil dan berpegangan tangan dengan seorang pria muda Negara Timur dengan hidung mancung dan rongga mata yang dalam melalui jendela mobil. Gadis itu mengatakan sesuatu dengan ekspresi enggan. Pemuda itu mencium punggung tangannya dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Saat syuting, seseorang menepuk pundaknya, itu adalah sersan tadi, rekan "A Zan". Dia telah melepas topengnya, terlihat bermartabat, dan memiliki semangat kepahlawanan yang unik sebagai seorang prajurit.

"Aku akan mengantarmu ke sana untuk mendaftar."

"Baik."

Sersan membawa Song Ran ke bus dan menjelaskan situasinya kepada inspektur di samping bus. Song Ran lulus pemeriksaan paspor. Sersan membantunya memindahkan kotak peralatan ke dalam kompartemen bagasi.

"Terima kasih," kata Song Ran padanya sebelum masuk ke dalam mobil.

Pihak lain melambaikan tangannya, berbalik dan menghilang ke kerumunan.

Dia datang dan pergi dengan tergesa-gesa sehingga Song Ran teringat bahwa dia lupa menanyakan nama mereka, dan dia juga lupa mengucapkan terima kasih kepada orang bernama "A Zan".

Setelah naik bus, sudut pandangnya terbatas, ia melihat sekeliling namun hanya bisa melihat beberapa orang berseragam kamuflase berjalan di luar kerumunan. Tentara menjaga ketertiban dan mendesak ekspatriat untuk naik bus.

Ketika puluhan bus sudah terisi penuh dan berangkat, Song Ran mencari dengan cermat, mereka semua adalah tentara jangkung yang memakai topi dan seragam, dan banyak dari mereka yang memakai masker. Sulit baginya untuk mengetahui siapa dia.

Ketika bus meninggalkan gerbang taman, dia melihat beberapa orang berseragam kamuflase berdiri di depan pintu, berkerumun dan berbicara. Salah satu pria itu sedikit lebih tinggi dari temannya, dengan ikat pinggang diikatkan di pinggang dan punggung lurus. Ketika dia melihat bus itu mendekat, dia menoleh sedikit ke samping dan memberi hormat kepada pengemudinya. Di bagian atas masker, alisnya sangat mencolok.

Teman-temannya mengikuti dan memberi hormat.

Beberapa orang di dalam mobil bersorak, dan beberapa berteriak terima kasih kepada mereka.

Visinya melintas.

Hati Song Ran menegang, dan dia membuka jendela untuk melihat. Song Ran mengira itu dia, tetapi sebelum dia dapat membuat keputusan yang jelas, mobil itu pergi.

Dalam sekejap mata, sosok itu berubah menjadi titik buta dan tidak terlihat lagi.

Song Ran melihatnya lama sekali sebelum menghembuskan napas tanpa sadar dan menyandarkan kepalanya di sandaran kursi.

Ada kendaraan militer secara berkala dalam konvoi untuk mengawal kelompok ekspatriat ini ke selatan. Dia bertanya-tanya apakah dia akan mengikuti.

Dia memandang ke luar jendela sepanjang jalan, melihat langit biru, sinar matahari yang menyilaukan, dan pasir kering serta duri. Dia tidak tahu apakah itu terpengaruh oleh cuaca panas, tapi dia merasa kepanasan dan gelisah.

Sekitar pukul dua siang, kami sudah setengah perjalanan. Iring-iringan mobil mencapai pos pemeriksaan dan berhenti.

Lalu lintas diblokir.

Jalan raya dipadati mobil dan orang-orang dari berbagai negara yang dihentikan di pos pemeriksaan dan menolak untuk melepaskannya. Di bawah terik matahari, suasananya berisik dan udara dipenuhi dengan bahasa lebih dari selusin negara. Ada yang sedang bernegosiasi dengan pasukan pemerintah yang menjaga kartu tersebut, ada yang berdebat dan mengumpat dengan keras, ada yang menelepon untuk mencari saluran mediasi, dan ada pula yang mengerutkan kening dan menatap kosong.

Terjadi kepanikan dan kekacauan di luar mobil, dan orang-orang di dalam mobil menjulurkan kepala agar terlihat gelisah.

Song Ran tanpa sengaja melihat ke luar jendela dan melihat beberapa seragam kamuflase dari negara lain lewat. Dia mengikutinya dengan matanya, tapi tidak ada sosok yang dikenalnya di antara orang-orang yang lewat.

Setelah negosiasi antara kedua belah pihak, pos pemeriksaan mulai melepaskan pihak Tiongkok. Bus konvoi Tiongkok satu per satu melewati pos pemeriksaan, dan semua orang turun dari bus terlebih dahulu. Pasukan pemerintah memeriksa bagasi kendaraan dan lewat. Kemudian penumpang bus memverifikasi identitasnya dengan paspor satu per satu. , lalu naik bus setelah melewati bea cukai.

Mobil Song Ran adalah yang kedua belas, dan mereka harus menunggu lebih dari satu jam.

Semua orang turun dari mobil dan melewati bea cukai.Kerumunan orang dari berbagai negara berkerumun, berdebat dan mengacungkan dokumen dan dokumen. Pasukan pemerintah memblokir mereka dengan senjata. Song Ran dan yang lainnya didorong dan diperas, dan sekelompok kecil tentara Tiongkok membentuk lingkaran di pos pemeriksaan untuk melindungi warganya dan menarik mereka ke pos pemeriksaan untuk mencegah siapa pun tertinggal dan terjepit.

Kerumunan begitu padat sehingga sulit untuk bergerak maju. Song Ran dicengkeram pergelangan tangannya oleh seorang tentara dan diseret dengan kuat ke pos pemeriksaan. Paspor di tangannya kusut. Setelah petugas pemerintah memeriksanya, paspor itu diserahkan kembali ke dia dan dia membuat isyarat melepaskan.

Song Ran akhirnya lulus ujian tanpa kehilangan selapis kulit pun.

Dia berkeringat lagi saat dia masuk ke dalam mobil. Saat saya duduk, saya mendengar seseorang di dalam mobil berkata: "Aman setelah melewati level ini. Kita masih punya waktu satu setengah jam untuk sampai ke Gamma."

"Aku mendengar bahwa semua penerbangan udara telah ditangguhkan, tetapi ada sejumlah pesawat yang disetujui secara khusus yang dapat kembali ke Tiongkok."

"Bisakah begitu banyak orang muat?"

"Jangan khawatir, aku baru saja bertanya kepada seorang petugas dan dia mengatakan bahwa armada angkatan laut akan datang menjemput kita."

"Benarkah? Hebat sekali," semua orang tampak bersemangat dan lega.

Tiba-tiba seseorang berkata: "Tetapi para prajurit itu baru saja mengirim kita ke sini, dan mereka tidak ingin pergi ke Gama lagi."

"Ah? Kenapa?"

"Dikatakan ada misi pengawalan lainnya. Masih ada beberapa kelompok yang belum dievakuasi."

Setelah hening beberapa saat, seseorang di dalam mobil bergegas ke jendela dan berteriak di luar: "Terima kasih!"

Semua orang berteriak: "Terima kasih!"

Di luar pos pemeriksaan, sekelompok tentara berjuang untuk menjaga ketertiban, tetapi mereka tidak mendengarnya; tetapi di dalam pos pemeriksaan, beberapa tentara yang memegang dokumen dan sedang bernegosiasi dengan pasukan pemerintah Negara Timur mendengarnya. Mereka menoleh ke belakang dan melambaikan tangan.

Saat itulah Song Ran melihatnya.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang dan dia hampir melompat dari tempat duduknya.

Pria itu pun melihat ke arah tersebut, namun tidak mengangkat tangan untuk menyapa, ia berbalik dan melanjutkan komunikasi dengan pasukan pemerintah. Tak lama kemudian, beberapa dari mereka berjalan menuju konvoi sambil memberi isyarat dan mengatakan sesuatu kepada pengemudi masing-masing kendaraan. Rombongan konvoi yang dibebaskan, mulai bergerak.

Song Ran menatapnya dengan gugup. Dia mengenakan masker menutupi wajahnya, dan mengenakan seragam tempur kamuflase dengan ikat pinggang yang diikat erat. Kaki celananya lurus dan panjang, dan kaki celananya dimasukkan dengan erat ke dalam sepatu bot militer.

Dia memberi isyarat kepada pengemudi beberapa mobil, memberi isyarat ke depan, memberi hormat standar militer, dan kemudian berjalan kembali ke pos pemeriksaan.

Mobil Song Ran berjalan perlahan, dan dia melihatnya datang ke arahnya, tetapi pria itu tidak melihat ke mobil, tetapi menatap ke arah pos pemeriksaan. Alisnya sedikit berkerut, berkeringat, dan mata hitamnya cerah dan kuat.

Saat orang dan mobil lewat, Song Ran tiba-tiba berteriak: "Hei!"

Suaranya tenggelam dalam suara berisik dan berbagai bahasa di ujung lain pos pemeriksaan, dan baik dia maupun teman-temannya tidak menoleh ke belakang.

"Hei!" Song Ran memanggil lagi, tapi dia masih tidak mendengarnya.

Dia sangat cemas sehingga dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan tiba-tiba berteriak:

"A Zan!"

Kali ini, dia berbalik, sedikit bingung.

Seolah langit membantunya, mobil tiba-tiba berhenti sementara dan dia berada beberapa langkah darinya.

Dia segera melepas maskernya dan penutup kepalanya, mengulurkan tangannya ke arahnya, dan berteriak, "A Zan!"

Dia menatapnya dengan bingung selama dua detik, tapi masih tersenyum tipis, mengambil dua langkah ke depan dan mengulurkan tangannya ke arah Song Ran.

Tiba-tiba A Zan meraihnya dengan kuat. Dia mengenakan sarung tangan tempur setengah jari berwarna hitam di tangannya, bahan kulitnya lembut, dan telapak tangannya panas serta berkeringat.

Song Ran menjabat tangannya sebentar lalu melepaskannya. Pada saat itu, bus tiba-tiba mulai bergerak, namun dia tetap menolak dan secara refleks meraih pergelangan tangan A Zan, namun menarik tali merah dari tangannya.

Dia tertegun sejenak dan ingin melangkah maju dan merebut kembali tali merahnya, namun mobil telah memisahkan mereka berdua dan melewati pos pemeriksaan internal kedua.

Song Ran juga tercengang. Ketika dia sadar, A Zan tidak lagi terlihat. Hanya tali merah jimat pelindungnya tergeletak dengan tenang di tangannya, masih membawa panas di tangannya.

Saat itu tanggal 3 Juni, jam tiga lewat sepuluh sore.

Melihat ke belakang nanti, hari dia bertemu Li Zan adalah hari yang sangat biasa.

Hari itu terasa biasa saja, cuaca gerah dan menyesakkan, saat itu ia menganggap itu adalah hari biasa dalam hidupnya.

***

BAB 3

Song Ran masih jet lag dan masih belum mengantuk pada jam tiga pagi.

Malam di luar jendela tak berujung dan hujan deras.

Dia duduk di dekat jendela kayu, menyalakan lampu meja, dan memilah-milah catatan, buku harian, dan jurnal foto yang dia tulis saat berada di bawah lampu. Dia melengkapi catatan hariannya pada tanggal 3 Juni: hari itu dia mengambil penerbangan dari Gamma ke Guangzhou, dan kemudian ditransfer kembali ke Liangcheng. Saat mereka mendarat di Bandara Tianhe, semua orang di pesawat bersorak.

Dia mencatat pengalaman itu dalam kilas balik dan berhenti menulis ketika dia mendatangi pria bernama "A Zan".

Di malam yang tenang, dia melihat ke luar jendela.

Jendela-jendelanya berupa deretan jendela kayu kuno, pinggiran kayunya memotong jendela menjadi kotak-kotak kecil yang rapi, dan plester putih serta paku digunakan untuk menyematkan kaca persegi tersebut.

Saat ini, hujan malam mengguyur jendela kayu, meninggalkan bekas air yang berkelok-kelok di kaca.

Dia ingin menggunakan beberapa kata untuk menggambarkan penampilannya, tapi dia hanya menulis satu kalimat:

"Dia memiliki mata yang gelap."

Dia berusaha keras untuk mengingat dan ingin menulis sesuatu yang lain untuknya, tetapi terdengar suara kaca pecah di lantai bawah.

Dia turun untuk melihat. Sekembalinya ke rumah, ia membuka jendela untuk ventilasi. Sebelum hujan lebat di malam hari, sebuah jendela bocor dan dibiarkan terbuka. Angin dan hujan merobohkan segelas rumput uang yang menumbuhkan air di sebelah jendela. Dia menutup jendela, mengambil mangkuk lain, mengisi air, melemparkan rumput ke dalamnya, dan membersihkan kotoran di lantai.

Bulan-bulan di Negara Timur terlalu kering, ketika dia kembali ke Liangcheng, kebetulan sedang musim hujan dan udaranya sangat lembab hingga terasa seperti basah kuyup.

Akibat kembalinya kelembapan, lantai, dinding, furnitur, dan semuanya menjadi basah.

Song Ran berpikir bahwa setelah musim hujan, dia harus mencari perusahaan dekorasi untuk menambahkan lapisan anti lembab pada rumah tua itu.

Ini adalah rumah tua khas dengan ciri khas lokal di Liangcheng, merupakan bangunan dua lantai yang dibangun dengan batu bata merah dan semen, batu bata merah diekspos pada dinding luar, dinding bagian dalam bercat putih, dengan pinggiran hijau setinggi sekitar satu meter dengan warna kontras putih dan hijau bersih dan segar. Rumah menghadap ke selatan, memiliki jendela dan pintu besar, serta berventilasi depan dan belakang. Ada kompor di halaman belakang, dan halaman depan penuh dengan bunga, tanaman, dan pepohonan; lantai dua memiliki tangga terbuka dan balkon besar yang memotong separuh ruangan.

Ini rumah neneknya. Orang tua itu meninggal beberapa bulan yang lalu, dan Song Ran pindah ke sini dari rumah ayahnya.

Ayahnya tinggal di Gedung Tongzi unit kerjanya, dengan dua kamar tidur dan satu ruang tamu, Rumahnya tua dan kecil. Dia dan saudara tirinya Song Yang tinggal di kamar seluas lebih dari 10 meter persegi selama lebih dari 20 tahun.

Dia berasal dari keluarga biasa, dan ayahnya menggunakan gajinya untuk menghidupi keluarga beranggotakan empat orang. Kemudian, ketika dia menjadi lebih mapan, perekonomian Liangcheng berkembang pesat dan harga rumah naik. Harga rata-rata melebihi 30.000 yuan, yang berada di luar jangkauan keluarga biasa.

Saat Song Ran pergi tidur, angin dan hujan di luar jendela semakin kencang. Kalau terus begini, bunga di pekarangan akan tumbang.

Dia tidur sampai siang keesokan harinya dan bangun, matahari bersinar terang di luar jendela, daun jeruk telah dicuci dengan air dan berubah menjadi hijau. Ketika dia membuka jendela, aroma tanah setelah hujan menerpa wajahnya; tetapi tidak ada bekas noda hujan di puncak pohon pada balok.

Di gang berwarna biru di luar tembok, beberapa ibu-ibu yang baru saja pulang kerja berjalan sambil membawa sayur mayur dan ngobrol. Anak-anak dari sekolah terdekat juga sudah tamat sekolah sambil bermain mobile game dengan kepala tertunduk sambil berjalan.

Song Ran bersandar ke jendela dan membaca berita di ponselnya.Pemberontak Negara Timur telah merebut dua pertiga Kota Haru, dan pasukan pemerintah mundur kembali ke selatan kota.

Sejak kemarin hingga saat ini, sebanyak 24.376 warga Tiongkok telah berhasil pulang melalui berbagai jalur baik laut, darat, dan udara. Para perwira dan sersan yang bertanggung jawab atas misi evakuasi juga akan kembali ke rumah dalam waktu dekat.

Dia melihat deretan seragam kamuflase di foto berita dan menghela nafas sedih.

Di buku dikatakan bahwa pertemuan antar manusia adalah satu dari tujuh miliar.

Dia tidak tahu apakah dia dan dia akan bertemu lagi melalui takdir halus itu.

Dia tidak berniat membuat makan siang, jadi dia mengisi perutnya dengan semangkuk mie instan dan pergi ke stasiun TV.

Setelah lulus dari universitas, Song Ran bekerja sebagai reporter di departemen berita TV Satelit Liangcheng, yang akan berlangsung selama dua tahun pada bulan September tahun ini.

Dia baru saja kembali dari luar negeri dan seharusnya istirahat sampai besok. Namun sekarang adalah masa yang istimewa, dan Perang Negara Timur menjadi topik hangat saat ini.

TV Satelit Liangcheng sebelumnya telah menginvestasikan jumlah reporter terbesar di Negara Timur di negara tersebut.Laporannya tepat waktu, terperinci, dan mencakup berbagai topik. Saat ini, "The Frontline", yang disiarkan langsung oleh stasiun TV dan saluran online, memiliki rating tertinggi di negara tersebut pada siang hari pada hari kerja.

Di dalam studio, pembawa acara, pakar, tamu, dan reporter garis depan semuanya menjalankan pekerjaannya dengan tertib, di belakang layar, para sutradara, editor, editor, dan copywriter sibuk.

Begitu Song Ran tiba di stasiun, dia diberitahu bahwa tim program perlu membuat tinjauan pasca-kredit tentang kota-kota sebelum perang di Timur dan memintanya untuk memberikan informasi. Itu tidak sulit, dia dengan cepat memotong beberapa film pendek berdurasi sekitar 20 detik dari materinya dan menyerahkannya kepada sutradara untuk diseleksi.

Ketika dia sedang mengedit materi, dia melihat pemandangan dan wajah-wajah muncul di layar komputer, dan sedikit kesedihan yang dia rasakan ketika dia berdiri di depan jendela yang menghadap ke kota Aare pagi itu kembali muncul di benaknya.

Banyak cerita yang tersimpan di komputernya hilang dan tidak diketahui dunia.

Ketika hampir waktunya pulang kerja, supervisor Liu Yufei memanggil semua orang untuk rapat. Peringkat "The Frontline" terus meningkat, dan kementerian ingin menambah program tambahan kecil setelah program tersebut untuk menarik peringkat dan iklan.

Jika bukan untuk periode khusus, Song Ran dan reporter baru lainnya tidak akan memiliki hak untuk berbicara di tingkat perencanaan program. Oleh karena itu, setiap orang sangat mementingkan kesempatan ini.

Rekannya Shen Bei menyarankan untuk menambahkan beberapa prediksi tentang perang di masa depan. Dia mengambil jurusan hubungan internasional dan inilah kekuatannya. Ayah Shen Bei adalah pemimpin Departemen Propaganda Provinsi. Begitu dia membuka mulutnya, tidak ada seorang pun di level yang sama yang berbicara.

Meskipun Liu Yufei menganggapnya bagus, dia merasa itu tidak cukup dan bertanya, "Apakah ada saran lain?"

Song Ran berpikir sejenak dan berkata, "Aku pikir kita bisa berbicara tentang kehidupan orang biasa di Kerajaan Timur sebelum perang."

Liu Yufei dan Shen Bei keduanya menoleh.

Song Ran berkata: "Ketika kebanyakan orang melihat perang di berita, mereka merasa jauh dari kita. Jika kita melihat kehidupan orang biasa, kita mungkin lebih dekat satu sama lain."

Liu Yufei menganggap idenya lebih menarik dan berkata, "Aku hanya khawatir ini akan terlalu menyakitkan."

"Ini tidak pahit dan tidak sensasional. Ini seperti film dokumenter pendek, yang merekam kehidupan sehari-hari mereka dan momen tawa mereka."

Rekan Xiao Dong memuji: "Jika ini masalahnya, ini sangat bagus."

Shen Bei berkata: "Persyaratan materinya sangat tinggi, dan itu harus berupa wawancara mendalam. Laporan yang kamulakukan di luar semuanya telah digunakan di siaran awal. Kamu harus mempertimbangkan kesegaran dan masalah perspektif. Jumlahnya bahannya juga sulit memenuhi standar."

Song Ran berkata: "Aku memiliki 837 jam materi video di sini, termasuk 269 jam wawancara, lebih dari 4.000 foto, dan 70.000 hingga 80.000 kata materi tertulis."

Semua orang di ruangan itu terjebak.

Rekan Xiao Qiu: "Ya Tuhan, Ran Ran, apakah kamu masih manusia? Kamu baru berada di sana kurang dari tiga bulan, kan?"

Rekan Xiao Xia: "Julukan 'Orang Gila Perekaman' benar-benar tidak bisa dibenarkan."

Liu Yufei tertawa: "Baiklah, aku akan mendiskusikannya denganmu."

Saat mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan ruang konferensi, Shen Bei melewatinya dan berkata, "Selamat."

Song Ran berkata: "Ini mungkin tidak disetujui oleh atasan."

Shen Bei tersenyum dan pergi dengan sepatu hak tinggi.

Rekan Xiao Chun bertanya: "Hei, jika tidak ada program baru, apa yang akan kamu lakukan dengan materi ini?"

Song Ran tersenyum dan berkata: "Aku berencana untuk menulis buku sendiri dan merekamnya sebagai video. Tidak akan sia-sia."

Rekan kerja di musim semi, musim panas, musim gugur dan musim dingin: "..."

Inilah perbedaan antara cinta sejati dan pekerjaan.

***

Ketika hasilnya keluar malam itu, Qiao Yufei memberitahunya untuk menulis kasus perencanaan terperinci.

Song Ran bekerja di mejanya sampai larut malam, hujan deras lagi di malam hari, dan udaranya sangat lembab bahkan kertasnya pun lembut. Dia menulis secara rinci ide desain dan opininya tentang setting program, durasi, gaya, dan cerita karakter, dan membuat daftar serangkaian cerita karakter kecil yang hidup, yang memenuhi sepuluh halaman. Akhirnya, sebuah judul ditambahkan ke program dalam rencana perencanaan: "Dunia Terapung di Timur".

Sore berikutnya, Song Ran masih memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Berita itu datang dan rencananya disetujui. Namun pemimpinnya merasa bahwa judul "Abad Terapung Kerajaan Timur" terlalu sastra dan artistik serta tidak cukup intuitif, jadi dia mengubahnya menjadi "Negara Timur Sebelum Perang".

Yah, pikir Song Ran dalam hati, ini memang cukup intuitif, sangat intuitif.

Dua minggu kemudian, program "Negara Timur Sebelum Perang" di TV Satelit Liangcheng diluncurkan dan disiarkan sebagai program tambahan untuk "Garis Depan Perang". Tidak ada yang mengharapkan popularitas selanjutnya, termasuk Song Ran.

Saat itu, pasukan pemerintah Negara Timur mengumumkan hilangnya dua kota penting di bagian utara-tengah, Kota Su Rui dan Kota Haru. Kota Aare juga dalam bahaya. Begitu pemberontak menduduki Aare dan membagi negara menjadi dua, wilayah yang lemah militer di utara akan berada dalam krisis.

Berita tentang korban sipil dalam pertempuran terus berdatangan, dan banyak pengungsi yang terpaksa mengungsi dari rumah mereka. Dengan latar belakang inilah media berita TV di seluruh negeri membombardir laporan perang di Kerajaan Timur. TV Satelit Liangcheng "Negara Timur Sebelum Perang" telah menjadi angin segar—

Kehidupan damai di Kerajaan Timur sebelum perang, arus bawah yang melonjak, pilihan rakyat kecil menghadapi masa depan... serangkaian cerita pendek menarik perhatian dan diskusi luas. Kurang dari dua minggu setelah peluncurannya, jumlah rating dan topik dari mulut ke mulut terus meningkat.

Gaya narasinya yang obyektif dan tenang, mirip dengan film dokumenter, juga mendapat banyak pujian.

Beberapa video pendek tentang artis yang membunyikan bel jalanan dan pasangan barbekyu yang bertengkar telah masuk dalam daftar pencarian terpopuler di berbagai situs forum.

Nama Song Ran juga muncul di media baru dan dia telah menerima beberapa wawancara, bahkan dia mendapat undangan dari perencana buku terlaris.

Namun dibandingkan kesuksesan di tempat kerja, Song Ran lebih mengkhawatirkan fakta bahwa hujan turun selama sebulan penuh di bulan Juni. Aku bertanya-tanya apakah karena musim hujan yang panjang, suasana hatinya menjadi sangat buruk akhir-akhir ini. Tidak apa-apa ketika saya sedang bekerja, tetapi saya tidak merasa cukup setelah bekerja. Apalagi saat saya duduk sendirian di depan jendela pada malam hari dan menatap hujan di luar jendela, saya bisa linglung dalam waktu yang lama.

Untungnya, popularitas acara tersebut telah meningkatkan jumlah kerja lembur sehingga dia tidak punya banyak waktu untuk mengatur suasana hatinya yang menyesakkan seperti musim hujan.

Sebuah program spin-off yang berfokus pada tamu membawa pengaruh sedemikian rupa sehingga "Song Ran" menjadi nama yang sering disebut oleh para pemimpin stasiun TV. Pertunjukan tersebut sangat sukses sehingga rekan-rekannya mendorong Song Ran untuk mentraktirnya makan malam.

Song Ran tidak mendapatkan keuntungan besar apa pun di tempat kerja, tetapi dia masih mengeluarkan uang untuk mentraktir semua orang ke tepi sungai untuk makan udang karang pedas.

Saat itu sudah lewat pukul tujuh ketika dia pulang kerja, dan sepuluh rekan kerja memadati dua mobil.

Di tengah perjalanan, hujan kembali turun. Awalnya padat, dengan rintik-rintik hujan deras di atap mobil.

Xiao Dong, yang berasal dari utara, mengeluh: "Aku yakin. Tidak ada hari tanpa hujan di bulan ini. Pakaian dan selimutku basah semua."

Xiao Qiu menghela nafas: "Kuncinya adalah jika suhu tidak turun, siang hari akan panas sampai mati."

Awalnya ada beberapa komentar di dalam mobil, tapi kemudian berhenti. Karena hujannya deras sekali, duduk di dalam mobil seperti duduk di dalam kotak timah yang dipukul terus menerus, memekakkan telinga bahkan tidak bisa mendengar orang berbicara.

Song Ran merasa dunia seperti itu sangat sunyi, bahkan klakson keras kendaraan lain pun tenggelam oleh suara hujan.

Mobil melaju ke persimpangan dan diblokir. Klakson meraung.

Setelah lama terjebak kemacetan, Song Ran berbaring di kemudi dan menyaksikan wiper menyapu hujan bolak-balik. Dengan hujan di kaca depan, dia seperti seekor ikan di akuarium.

Saat dia melihat-lihat, dia tiba-tiba teringat padanya.

Duduk di dalam mobil, dia seolah tenggelam ke dasar laut. Tanpa alasan yang jelas, dia merasa lesu, lembap, dan sesak napas.

Sangat aneh.

Pada hari dia bertemu dengannya, jelas tidak hujan.

Jelas sekali, iklimnya sangat kering. Matahari terik dan tidak ada angin.

***

BAB 4

Pada pukul delapan malam, food street sedang ramai dengan lalu lintas. Hujan masih turun, namun tidak menyurutkan semangat masyarakat Liangcheng untuk pergi ke restoran.

Liangcheng menjadi panas dan lembab di musim panas. Sulit untuk tetap berada di dalam rumah, dan AC terlalu pengap, sehingga semua orang suka keluar rumah untuk menenangkan diri. Orang-orang tua suka membawa bangku-bangku kecil dan berkumpul di pintu masuk gang untuk mengguncang kipas cattail dan meniupkan angin, sedangkan warga komunitas baru berbondong-bondong ke alun-alun taman. Beberapa danau dan tepi sungai di kota ini adalah tempat terbaik untuk menenangkan diri.

Kaum muda lebih gelisah, sehingga mereka bisa berkumpul dengan teman-teman dan berkumpul di warung makan terbuka untuk makan barbekyu dan minum bir, yang merupakan saat yang tepat untuk mengeluarkan banyak keringat. Ada juga banyak makanan lezat di Liangcheng, termasuk hewan buruan segar danau khas setempat, ikan sungai dan sayuran liar, makanan ringan dan makanan ringan... Jika kamu mencoba semuanya, kamu tidak akan bisa menyelesaikan semuanya dalam satu atau dua bulan.

Food courtnya terletak di tepi sungai. Saat malam tiba, lampu neon menyala. Tanda cahaya warna-warni dari "Restoran Jiangyu" dan "Udang Karang" memenuhi langit malam. Pemilik toko turun ke jalan untuk menarik pelanggan.

Song Ran memarkir mobil dan hujan berhenti.

Para pelayan di toko lobster sedang menyiapkan meja dan kursi luar ruangan di depan pintu.

Setelah berdiskusi beberapa lama, mereka memutuskan untuk duduk di luar. Hujan baru saja selesai dan angin sungai bertiup sangat nyaman.

Song Ran memesan tiga panci besar udang karang pedas, sup akar teratai dan iga babi, potongan akar teratai goreng dengan paprika hijau, krisan goreng dengan biji wangi kering, kepala ikan rebus dengan lobak, dan seikat barbekyu...

Xiao Qiu berhenti dan berkata, "Jangan memesan terlalu banyak. Kamu tidak akan bisa menghabiskannya nanti."

Xiao Dong tersenyum dan berkata, "Apakah kamu akan mendapat bonus untuk perjalanan bisnis? Murah hati sekali."

Song Ran berkata: "Jika kamu tidak bisa menghabiskan makannya, kamu bisa membungkusnya."

Akan memalukan jika kami mentraktir rekan kerjamu makan malam dan hidangannya sedikit.

Xiao Xia berkata: "Mengapa repot-repot. Sudah cukup."

"Oh." Song Ran menutup menu, "Ayo pesan ini dulu. Akankah kita menambahkan lebih banyak lagi nanti?"

"Oke."

Semua orang duduk mengelilingi meja. Mereka banyak berkomunikasi selama bekerja di hari kerja, namun jarang mengadakan pertemuan pribadi. Saat ini, mereka saling menatap, cekikikan, dan suasana hening selama beberapa detik.

Xiao Dong mengangkat topik: "Liangcheng telah membuka kebijakan pemukiman dan sekarang harga rumah akan naik lagi."

Shen Bei menyentuh lipstiknya dan berkata dengan santai: "Aku tidak pernah memperhatikan harga rumah."

Xiao Chun: "Tentu saja kamutidak perlu memperhatikan. Itu lebih baik bagi kalian penduduk setempat. Kalian punya rumah, kalian dapat membelanjakan gaji kalian sesuka kalian dan kalian tidak perlu khawatir tentang apa pun."

Song Ran menggelengkan kepalanya: "Penduduk setempat juga tidak mampu membeli rumah."

Xiao Qiu berkata: "Jangan khawatir, kamu adalah yang terkuat di antara reporter baru kami. Hanya masalah waktu sebelum kamu dipromosikan dan mendapat kenaikan gaji."

Sebelum Song Ran dapat berkata apa pun, Shen Bei melemparkan lipstik ke dalam tas Chanelnya, mengangkat kepalanya dan bertanya, "Apakah kamu memesan minuman?"

Song Ran: "Ya. Dua gelas jus semangka."

Udang karang segera disajikan, dan semua orang mengenakan sarung tangan dan berpesta.

Xiao Xia bersuara lembut dan memuji: "Sejujurnya, 'Negara Timur Sebelum Perang' sangat bagus. Aku sangat suka membacanya. Ran Ran, aku telah menemuimu sebelumnya, apakah itu naskah yang kamu tulis atau rekaman yang kamu buat, terlihat biasa saja, namun selalu menarik untuk ditonton."

Xiao Qiu setuju: "Ya, kamu selalu dapat melihat sudut pandang yang tidak bisa dilihat orang lain."

Song Ran tersenyum tipis sebagai balasannya.

Shen Bei bertanya: "Song Ran, apakah kamu belajar jurnalisme?"

Song Ran menggelengkan kepalanya: "Tidak. Aku belajar sejarah."

"Hah?" semua orang terkejut. Kebanyakan dari mereka adalah jurusan yang berhubungan dengan media, dan bahkan Shen Bei memiliki hubungan dekat dengan Departemen Berita Internasional.

Shen Bei: "Departemen kami masih merekrut jurusan sejarah?"

Song Ran: "Aku suka menulis esai pendek ketika aku masih belajar dan mengirimkan artikel ke surat kabar milik TV Satelit Liangcheng."

"Oh," semua orang sepertinya tiba-tiba sadar.

Xiao Chun: "Sepertinya kamu suka membaca dan menulis sejak kamu masih kecil. Pantas saja kamu menulis dengan baik."

Xiao Xia menggigit daging udang dan berkata: "Ran Ran sekilas tampak seperti mahasiswa sastra. Dia sedikit bicara dan pendiam. Dia hanya memegang buku dan membaca ketika dia tidak ada pekerjaan."

Xiao Dong berkata: "Song Ran terlalu tertutup, kamu bisa lebih bersemangat."

Song Ran menjelaskan: "Aku tidak introvert..." Aku hanya tidak punya banyak hal untuk dikatakan sepanjang waktu.

"Apakah kamu pernah menemui bahaya setelah tinggal di Negara Timur begitu lama?" tanya Shen Bei. Pada awalnya pemimpin juga mengatur agar dia pergi ke garis depan, tetapi dia takut berperang dan tidak berani pergi, dia tinggal di rumah untuk menganalisis situasi. Sekarang dia merasa sedikit iri ketika melihat begitu banyak cerita hidup yang direkam oleh Song Ran.

Dia bertanya: "Situasi di sana bergejolak dan kacau."

"Terkadang kamu bertemu pencuri. Tidak ada bahaya lain..." Song Ran berhenti sejenak dan memikirkan pria itu hari itu.

Saat Song Ran memikirkannya, sebuah perasaan muncul.

Dia bukanlah sebuah simbol, tapi sebuah gambaran. Seragam kamuflasenya, sarung tangan tempur setengah jarinya, matanya.

Tapi dia tidak mau mengatakannya.

Dia tidak ingin menyebutkannya kepada siapa pun.

Ini seperti suatu hari kamu tiba-tiba melihat buku yang sangat bagus atau mendengar lagu yang sangat bagus, begitu bagus sehingga kamu hanya ingin menyimpannya sendiri dan tidak ingin membaginya dengan siapa pun.

Udang karangnya agak pedas, dan ujung hidungnya berkeringat karena memakannya.

Jalanan masih basah, dan beberapa puluh meter jauhnya, sungai mengalir deras.

Angin berhenti sejenak, udara terasa panas dan lembab.

Song Ran melihat ke kejauhan, dan ada titik-titik lampu berkedip di permukaan sungai hitam, yang merupakan lampu kapal yang lewat.

Xiao Xia bertanya kepada Shen Bei: "Apa yang kamu lakukan sepanjang hari kemarin?"

Shen Bei ragu-ragu dan berkata, "Pergi ke Jiangcheng untuk mewawancarai beberapa tentara."

'Negara Timur Sebelum Perang' begitu populer sehingga Shen Bei mengambil kesempatan itu untuk menyarankan kepada pemimpinnya agar beberapa wawancara dengan perwira militer yang dievakuasi harus dimasukkan untuk mempromosikan energi positif. Pemimpin itu tentu saja setuju.

Xiao Qiu mendengar ini dan dengan lembut menyentuh kaki Song Ran di bawah meja.

Song Ran sedang makan udang karang, dengan minyak merah di sekitar mulutnya, Dia mengangkat kepalanya dan menatap Xiao Qiu dengan sepasang mata hitam.

Xiao Qiu: "..."

Dia tidak tahu apakah Song Ran tidak mengerti atau pura-pura tidak mengerti.

Xiao Qiu hanya bertanya kepada Shen Bei: "Apakah mereka tentara yang pergi ke Negara Timur untuk berpartisipasi dalam evakuasi orang Tionghoa perantauan kali ini?"

"...Ya. Sebagian telah dipindahkan dari Wilayah Militer Jiangcheng."

Liangcheng dan Jiangcheng berjarak empat jam perjalanan dan berada di wilayah militer yang sama.

Xiao Qiu bertanya dengan sengaja: "Mengapa kamu tiba-tiba berpikir untuk mewawancarai mereka?"

Shen Bei sangat tenang: "Mereka kebetulan bertanggung jawab atas evakuasi beberapa kota di bagian tengah Kerajaan Timur. Mereka mengalami beberapa petualangan kecil, yang cukup berharga untuk wawancara."

"Ah!" Song Ran meremas kulit udang terlalu keras, dan sup pedas di kulit udang menyembur ke matanya, membuatnya tidak bisa membuka matanya.

Xiao Qiu dengan cepat menyerahkan tisu padanya. Song Ran menyekanya dua kali, tapi masih tidak bisa membuka matanya. Dia ingin menanyakan detailnya kepada Shen Bei, tapi matanya sangat sakit sehingga dia bergegas ke kamar mandi untuk membilasnya.

Ketika dia kembali ke tempat duduknya, dia kebetulan mendengar Shen Bei berkata: "... Namanya Luo Zhan. Dia adalah komisaris politik mereka. Dia cukup tampan. Hei, pria berseragam militer sangat tampan. Aku hanya suka tentara."

Luo Zhan.

Song Ran tercengang.

Dialek di daerah ini tidak bisa dibedakan dari datar ke datar, dan masyarakat setempat hanya mengucapkan Zan padahal Luo Zhan berarti Zhan.

Mungkinkah dia A Zan?

"Ran Ran, kenapa kamu linglung? Apakah matamu masih sakit?"

"Ah, tidak apa-apa," dia kembali sadar dan melihat arlojinya. Saat itu jam setengah sembilan malam.

Setelah makan berakhir pada pukul sepuluh malam, hujan kembali turun deras. Hampir pukul sebelas setelah Song Ran mengantar beberapa rekannya ke rumah mereka.

Hujan semakin deras. Mobilnya melaju di jalan lingkar. Dia berbelok ke kanan di persimpangan berikutnya dan keluar dari jalan layang. Setelah berjalan sebentar, dia sampai di rumahnya.

Lampu mobil menabrak rambu jalan hijau, dan kata "Jiangcheng" yang mempesona menunjuk lurus ke depan.

Dia melihat arlojinya lagi. Tepat pukul sebelas, hujan turun semakin deras.

Dia mengendarai Alto kecilnya, langsung menuju persimpangan, dan menghilang di tengah hujan lebat.

Hujan deras mengguyur kaca depan, dan wiper menyapu tirai hujan dengan kuat. Song Ran menatap lampu depan mobil yang menyorot rendah. Garis hujan saling terkait erat. Dia merasa belum pernah terjaga seperti sekarang.

Setelah empat jam perjalanan, dia tidak merasa lelah sama sekali. Bahkan ada kegembiraan dan kegembiraan yang aneh di sepanjang jalan. Hanya ada sedikit kendaraan di jalan raya pada larut malam, dan hanya hujan yang turun bersamanya.

Sepanjang perjalanan, hujan berangsur-angsur mereda.

Saat itu pukul tiga pagi ketika Song Ran tiba di garnisun Wilayah Militer Jiangcheng. Gerbang besi di gerbang stasiun terkunci, dan beberapa penjaga berjaga dengan senjata di tangan.

Dia memarkir mobilnya beberapa ratus meter jauhnya, mematikan mesin, meringkuk di kursi belakang dan tertidur.

Saat cahaya pagi meredup, dia bangun. Pada pukul enam pagi, dia mendengar suara terompet militer dari stasiun.Para sersan hendak keluar untuk latihan pagi.

Suara terompetnya nyaring dan hampa, bergema di langit dini hari.

Hujan berhenti dan merpati terbang melintasi langit. Ada cahaya pagi berwarna merah muda di timur.

Para prajurit yang berjaga bertanya mengapa dia datang.

Song Ran menunjukkan kepadanya kartu pers dan kartu identitasnya, dan berkata: "Saya dari departemen berita Liangcheng TV. Saya mencari Luo Zhan, komisaris politik Luo. Rekan saya Shen Bei datang untuk wawancara dua hari yang lalu, tapi ada beberapa pertanyaan dan detail yang perlu ditambah. Jadi saya datang ke sini untuk menyempurnakanya."

Pihak lain memeriksa ID-nya dan tidak menunjukkan kecurigaan, berkata, "Tunggu sebentar, saya akan menghubunginya."

Song Ran merasa sedikit bersalah dan sesak napas. Dia telah menjadi gadis yang baik sejak dia masih kecil dan tidak akan berbohong. Ini pertama kalinya aku berbohong kepada seseorang, jadi tentu saja aku kurang percaya diri. Pihak lain tidak mengatakan apa-apa, tapi dia membuat dirinya tersipu.

Tentara itu berkata: "Anda boleh masuk. Komisaris Politik Luo ada di Kamar 0203, Gedung 1."

"Terima kasih."

0203 merupakan ruang rapat dengan dekorasi sederhana, terdapat meja panjang yang dikelilingi belasan kursi, bendera nasional, bendera partai, dan bendera tentara digantung di dinding, serta tulisan "Atur ketat partai dan tentara" adalah diposting.

Di luar jendela, teriakan "hoo" dan "hoo" terdengar dari para prajurit selama latihan di taman bermain.

Dia melihatnya sebentar dan tiba-tiba teringat untuk mengambil cermin dan meluruskan rambutnya.

Dia adalah penduduk asli Liangcheng, dia terlahir dengan mata gelap dan cerah serta kulit cerah dan kemerahan, usianya kurang dari 23 tahun dan terlihat sangat cantik tanpa riasan. Tapi akhir-akhir ini dia bekerja lembur, dan ada lingkaran hitam di bawah matanya dan bibirnya tidak terlalu berdarah. Jika saya tahu lebih awal, saya akan pulang dan membeli lipstik.

Saat dia sedang memikirkannya, ada ketukan di pintu di belakangnya.

Dia segera menyingkirkan cermin dan melihat ke belakang, dan melihat seorang pria jangkung dan tampan berseragam militer masuk.

Saat mata mereka bertemu, pikiran Song Ran berdengung dan tiba-tiba menjadi kosong. Dia...

Dia menatap matanya.

Saat itu, dia sedang bingung.

Dia pikir dia mengingatnya dengan sangat jelas, tapi hampir sebulan telah berlalu dan dia tidak bisa lagi mengingat mata hitam itu.

Dia perlahan mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya, hanya menyisakan alisnya yang terbuka.

Bisa...

Dia tidak yakin.

Dia tidak tahu apakah itu dia.

Rasa sakit di hatinya sangat jelas saat ini, tetapi matanya kabur dalam ingatannya, dan dia tidak dapat mengingatnya.

***

BAB 5

Pertemuan antar manusia adalah satu dari tujuh miliar kemungkinannya.

Di masa lalu, Song Ran tidak menganggapnya serius, berpikir bahwa pernyataan ini munafik, tetapi sekarang dia benar-benar merasakan betapa tidak pentingnya dan ketidakberdayaan dari jumlah satu bagian dalam tujuh miliar.

Dia tidak tahu nama pria bernama A Zan, dan dia tidak tahu seperti apa rupanya, dia hanya melihat alis dan matanya dengan masker hitam.

Itu saja.

Dengan nasib yang begitu dangkal, dia mungkin tidak bisa mengenalinya jika suatu hari dia berpapasan dengannya di jalan.

Dia menyembunyikan kekecewaannya dan menggunakan serangkaian retorika yang telah dia persiapkan sebelumnya untuk mewawancarai Luo Zhan. Dia memiliki pemahaman tertentu tentang latar belakangnya agar tidak mengungkapkan dirinya.

Awalnya dia ragu dalam benaknya bahwa mungkin Azan adalah Luo Zhan. Tapi mendengar suaranya, dia yakin itu bukan.

Luo Zhan salah memahami kurangnya perhatiannya sebagai kegugupan dan tersenyum: "Kamu adalah reporter baru, bukan?"

"Tidak," Song Ran menyembunyikan kepanikannya dan berkata, "...Aku belum pernah mewawancarai seorang tentara sebelumnya."

"Jangan gugup, aku juga bukan orang yang menakutkan."

Song Ran tersenyum dan bertanya: "Saya melihat dalam wawancara Shen Bei bahwa Anda mengalami ledakan selama evakuasi dan menyelamatkan seorang wanita rekan senegaranya?"

"Ya. Dia keliru masuk ke mobil yang membawa bom..."

Song Ran tidak menyerah dan bertanya apakah ada insiden mendebarkan serupa di tim mereka terkait ledakan.

Luo Zhan tidak berkata apa-apa lagi.

A Zan bukan dari tim mereka.

Perjalanan kembali ke Liangcheng memakan waktu lebih dari empat jam.

Di pagi hari, ada mobil yang datang dan pergi di jalan raya, Song Ran mengemudi dengan tenang, sesekali memberi jalan dan menyalip, dengan tertib.

Di kedua sisi jalan, terbentang sawah hijau dan sungai biru, dan sinar matahari musim panas sangat menyengat.

Dia merasa bahwa dia tidak mungkin bertemu dengannya lagi.

Saat itu pukul dua belas ketika kami kembali ke Liangcheng, Song Ran lapar dan lelah, dan matahari hampir membuatnya pingsan. Jarang sekali dia mendapatkan istirahat yang baik di akhir pekan, tetapi dia mengemudi selama lebih dari delapan jam.

Dia bersandar di kursinya dengan bingung, memikirkan apa yang telah dia lakukan malam itu, yang konyol dan sia-sia.

Otaknya salah terhubung.

Saat dia hendak turun dari mobil, ibu tirinya Yang Huilun menelepon dan memintanya pulang untuk makan siang.

Berkendara di sekitar halaman keluarga Biro Arsip Kota, pepohonan payung menghalangi langit dan matahari. Ada tanaman zaitun di tengahnya, dan Song Ran berbalik untuk melihat lebih dekat. Akhir-akhir ini curah hujan cukup banyak, dan pohon zaitun tumbuh subur dan berkilau. Berbeda dengan kebun zaitun di Timur yang berdebu dan lesu.

Dia memarkir mobilnya di ruang terbuka besar di depan Menara Tongzi. Dia baru saja pergi ke koridor di lantai tiga ketika dia mendengar Yang Huilun memarahi Song Yang:

"Jam berapa sekarang? Ini akhir bulan Juni. Ijazah sudah keluar, tapi kamu belum mendapatkan pekerjaan. Sebelumnya aku sudah bilang untuk lebih memperhatikan, dan kamu hanya tahu bagaimana cara jatuh cinta."

Song Yang membalas: "Aku tidak menemukannya di mana pun. Aku tidak menemukan sesuatu yang bagus."

"Bukankah unit yang diperkenalkan Bibi Li kepadamu cukup bagus?"

Song Yang bergumam: "Apa gunanya? Ini pekerjaan yang melelahkan, hanya dua ribu lima ribu sebulan. Aku tidak akan melakukannya."

"Aku pikir kamu memiliki ambisi yang tinggi tetapi ambisi yang rendah. Kamu ingin memiliki waktu luang setelah mempelajari tiga buku? Kakakmu berasal dari universitas bergengsi. Dia hanya mendapat tiga ribu ketika dia baru saja lulus. Dia bekerja lembur setiap hari dan melakukan perjalanan bisnis. Aku tidak melihat dia begitu mudah tersinggung sepertimu. Kalian dilahirkan dari ayah yang sama. Mengapa kalian tidak belajar sesuatu yang lebih baik?"

Song Yang berkata: "Aku pikir ada yang salah dengan gen ibu."

Hei!

Yang Huilun memukul pantat Song Yang dengan sapu.

Song Ran masuk ke dalam rumah, dan Song Yang berlari dan bersembunyi di belakangnya: "Kakak! Dia menganiaya anaknya lagi!"

"Ran Ran sudah kembali?" Yang Huilun memandang Song Yang dengan senyum di wajahnya, dan matanya tiba-tiba berubah tajam, "Cepat carikan pekerjaan untuknya dan pindah. Dia membuatku marah sepanjang hari. Itu membuat aku kesal."

Song Yang berkata: "Ke mana aku harus pindah? Ibu, kakakku punya rumah untuknya, tapi ibuku tidak."

Song Ran berbalik dan memelototinya. Ayahnya, Song Zhicheng, yang sedang duduk di sofa kecil sambil membaca koran, juga menoleh.

Song Yang tahu leluconnya sudah berakhir dan segera memeluk lengan Yang Huilun dan menjabatnya. Yang Huilun mengabaikannya dan pergi ke dapur untuk menyajikan makanan, Song Yang mengikutinya untuk memohon belas kasihan.

Hanya ayah dan anak perempuannya yang tersisa di ruang tamu kecil.

Song Zhicheng meminta putri sulungnya untuk duduk dan berkata bahwa dia baru-baru ini memperhatikan "Negara Timur Sebelum Perang" dan sangat menyukainya. Bagi Song Ran, ini adalah pujian yang tinggi. Ayah saya selalu suka mengoleksi surat kabar dan majalah, dan secara khusus memilih laporan yang ditulis oleh Song Ran, mencari kekurangan di setiap kalimat, mempelajari tata bahasa, dan menambahkan materi pendukung.

Namun kali ini ia tidak menemukan ada yang salah dengan putrinya, ia hanya bercerita tentang beberapa latar belakang budaya dan sejarah Negara Timur berdasarkan beberapa cerita pendek.

Yang Huilun sedang menyiapkan meja. Dia tidak mengerti apa yang ayah dan putrinya bicarakan, tapi dia ingin Song Yang mengikutinya. Ketika dia berbalik, dia melihat Song Yang diam-diam memakan ampela ayam di depan kompor. Yang Huilun menghela nafas dan memasuki dapur.

Song Zhicheng melirik ke arah kepergian istrinya saat ini dan bertanya dengan suara rendah, "Apa yang ibumu katakan?"

Dia bertanya tentang ibu kandungnya.

Song Ran: "Ibu mengatakan padaku untuk tidak pergi ke Negara Timur lagi."

Song Zhicheng tidak berkata apa-apa.

Song Ran tahu bahwa dia menganggapnya sebagai suatu kebanggaan, dan dia ingin membuktikan kepada mantan istri atasannya bahwa putri yang dia besarkan sendiri itu luar biasa. Namun Song Ran merasa di mata orang-orang seperti ibunya yang terbiasa dengan dunia besar, levelnya di kota kecil bukanlah apa-apa.

"Apakah kamu akan pergi ke Dicheng musim panas ini?"

"Aku pergi. Aku sudah meminta izin. "Saat dia belajar, Song Ran pergi ke Dicheng untuk menemani ibunya setiap liburan musim dingin dan musim panas. Dia juga bisa mengambil cuti tahunan sepulang kerja seperti biasa. Tapi kali ini ada hal lain, dia akan bertemu dengan seorang perencana buku terlaris.

Yang Huilun memasak sepiring hidangan, yang semuanya adalah favorit Song Ran. Tapi dia lelah karena begadang, nafsu makannya buruk, dan tidak tega membiarkan niat baiknya sia-sia, jadi dia memaksakan diri untuk makan.

Ketika dia merasa mengantuk setelah makan, Yang Huilun membangunkannya dengan satu kalimat:

"Apakah sudah waktunya Ran Ran punya pacar?"

Sebelum Song Ran dapat mengatakan apa pun, Song Yang memblokirnya: "Ya Tuhan, berapa umur kakakku?"

"Kamu telah jatuh cinta dengan para gadis sejak SMP dan kamu masih berani berbicara!" Yang Huilun memelototinya dan melembutkan nadanya, "Aku akan mengingatkanmu lagi, jangan sampai Ran Ran hanya fokus pada pekerjaan dan melupakannya tahun demi tahun. Ngomong-ngomong, Ran Ran, kamu suka yang seperti apa?"

Song Ran tercengang dengan pertanyaan itu dan dia tidak bisa menjawab.

Sepanjang hidupnya, dia tidak pernah jatuh cinta sekali pun. Pengalaman emosional hanyalah selembar kertas pucat.

Dia tidak jelek, tapi cantik dan lembut, dengan temperamen kutu buku. Dia suka menulis artikel ketika saya sedang membaca. Surat kabar sekolah dan stasiun radio semuanya memiliki tanda tangannya. Dia sangat pandai menulis tangan, dan tulisannya di papan tulis koran di kelas dan dinding buletin sekolah sangat enak dipandang. Seorang anak laki-laki naksir dia ketika dia sedang belajar, tapi dia tidak menyadarinya dan relatif pendiam dan pendiam di hari kerja.Dia mungkin membuat orang memiliki temperamen yang jauh dan dingin.

Di reuni kelas, semua orang bilang dia gadis berbakat. Song Ran sangat terkejut, pertama, dia tidak menyadari bahwa dia dingin, dan kedua, dia tidak menyadari bahwa dia berbakat. Dia hanyalah orang biasa yang sangat biasa.

Adapun cinta yang tertunda...

Dia tiba-tiba teringat pria itu dan merasakan tusukan di hatinya: dia bahkan tidak tahu seperti apa rupanya.

Yang Huilun menghela nafas: "Kalian berdua, yang satu terlalu polos, yang lain terlalu merepotkan, kalian tidak perlu khawatir tentang hal itu." Dia hanya berharap Yangyang bisa putus dengan pacarnya yang tidak berguna.

Song Ran tidur siang di kamar Song Yang setelah makan. Keluarganya tahu dia lelah, jadi mereka bersikap lembut dan tidak mengganggunya. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah kicau jangkrik di luar jendela dan anak-anak di dekatnya sedang bermain kelereng.

Dia tidur sampai jam delapan malam, dan orang tuanya keluar untuk menenangkan diri. Makanan ditutup dengan jaring. Song Yang pergi berkencan dan melemparkan sisa piring dan sumpit ke atas meja.

Song Ran menyelesaikan makannya sendirian, membersihkan piring dan sumpit yang ditinggalkan Song Yang, dan mengirim pesan teks ke ibu kandungnya Ran Yuwei, mengatakan bahwa dia akan pergi pada akhir bulan.

Pada tanggal 30 Juni, Song Ran berangkat ke Dicheng.

Hujan deras kembali turun di Liangcheng, permukaan air Sungai Yangtze di luar kota terus meningkat, genangan air terjadi di banyak tempat di kota, dan lalu lintas hampir lumpuh. Ketika dia tiba di bandara, dia diguyur hujan dan terlambat satu jam. Tapi dia tidak ketinggalan pesawat, malah tertunda.

Bandara dipenuhi penumpang yang terdampar dan noda air berserakan di lantai. Persediaan kursi melebihi permintaan, dan sejumlah besar penumpang duduk di tanah sambil menyeret barang bawaan mereka.Tingkat kekacauan sebanding dengan stasiun kereta api selama Festival Musim Semi.

Hujan deras turun di luar jendela kaca kubah.

Beberapa orang mengumpat dan pergi, namun kebanyakan orang masih menunggu keajaiban. Hingga suatu saat, terjadi kilat dan guntur di atas bandara, dan status penerbangan di papan informasi penerbangan silih berganti berubah menjadi merah, dari "penerbangan tertunda" menjadi "penerbangan dibatalkan".

Bandara besar itu tiba-tiba dipenuhi orang dan kebencian.

Song Ran berdiri di lingkaran luar, mengambil gambar dengan ponselnya seperti pekerjaan, Setelah buru-buru merekam, dia menghela nafas. Dia pasti tidak akan bisa mendapatkan taksi sekarang jika saya kembali, dan dia tidak tahu apakah kereta bawah tanah masih beroperasi.

Dia menyeret koper kecilnya dan mencoba melewati kerumunan. Tiba-tiba terjadi keributan, dan seorang penumpang berkonflik dengan staf layanan darat, dan terjadilah perkelahian kecil-kecilan. Untuk sesaat, semua kemarahan tersulut, dan para penumpang berkerumun, mendorong, berteriak, mengumpat, dan menghadang petugas darat, awak kapal, dan petugas keamanan.

Song Ran mencoba yang terbaik untuk mengangkat ponselnya untuk mengambil gambar, tetapi dia terjebak di tengah kerumunan dan terbawa arus, tidak dapat mendapatkan kembali fokusnya.

Kedua belah pihak sangat marah, dan semakin banyak orang yang berpartisipasi dalam perkelahian dan masalah. Song Ran terbungkus dalam kerumunan dan tidak bisa berdiri. Koper yang dia pegang ditendang dan diremas. Tangannya hampir robek dan tubuhnya tidak bisa menjaga keseimbangan sama sekali.

Ketika situasi memburuk, tiba-tiba terdengar teriakan: "Polisi datang! Polisi datang!"

Kerumunan yang panik tiba-tiba menjadi tenang sejenak, namun para pembuat onar di tengah badai tidak berhenti, menyeret beberapa pramugari dan terus memukuli mereka.

Dia melihat tim polisi khusus menusuk kerumunan seperti pisau tajam, mereka mencapai pusat dalam beberapa detik dan menundukkan sekelompok orang yang berkelahi dan menimbulkan masalah dan menjepit mereka ke tanah.

Beberapa orang di sekitar yang ingin mencoba tidak berani melangkah maju ketika melihat hal ini, mereka semua adalah pengganggu dan takut pada yang kuat.

Namun orang-orang dari luar masih berkerumun.

Beberapa petugas polisi khusus berbaju hitam membentuk barisan untuk memisahkan massa. Mereka menggunakan tubuh mereka untuk melawan massa yang terus berkerumun sambil berteriak: "Mundur! Jangan berkerumun! Mundur!"

Sambil melawan massa, mereka meninggalkan saluran untuk mengevakuasi massa satu per satu.

"Berhenti mendorong! Mundur!"

Seseorang meneriaki beberapa orang asing di antara kerumunan: "Tetap di sini!"

Song Ran kaget dan segera mengikuti suara itu, tiba-tiba dia melihatnya di tengah kerumunan orang.

Di atas topeng hitam, dia mengerutkan kening dan matanya bersinar, menghalangi kerumunan: "Mundur!"

Ingatan samar itu menjadi jelas dalam sekejap.

Song Ran tiba-tiba mendorong ke arahnya dengan seluruh kekuatannya, tanpa sadar menggunakan seluruh kekuatannya untuk menerobos kerumunan. Dia melihat bahwa pria itu berencana untuk menyerahkan posisinya kepada teman-temannya. Dia meninggalkan garis pemisah tembok manusia dan ingin menyingkirkan pembuat onar di balik tembok manusia terlebih dahulu.

Jantung Song Ran berdebar kencang, dan dia sangat cemas sehingga dia bahkan tidak peduli dengan koper yang menghalangi itu. Dia melepaskan kopernya dan meremas ke arahnya dengan seluruh kekuatannya.

Ada terlalu banyak orang, jadi dia menekan ke tepi dengan seluruh kekuatannya, mengulurkan tangan untuk menyentuhnya dari jarak dua atau tiga orang, tetapi pria itu hanya berbalik dan pergi.

Tangan Song Ran kosong. Dia bingung sejenak, dan semua darah di tubuhnya mengalir ke kepalanya. Dia tiba-tiba berteriak: "A Zan!"

Orang-orang di sekitar berteriak dan langit dipenuhi kegembiraan.

"A Zan!!!"

Dia berhenti sejenak dan berbalik; alisnya berkerut dan matanya bingung.

Tiba-tiba dia mendorong ke depan, hampir menerkamnya, meraih dinding petugas SWAT, dan melepas topengnya dalam satu gerakan.

Di hadapannya ada wajah tampan dan muda.

***

BAB 6

Saat maskernya dilepas, Song Ran terkejut, dia terkejut dengan kekasaran dan kecerobohannya.

Menghadapi wajahnya yang aneh namun familier, tidak tahu apakah dia bingung, panik dan tertegun, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Tangan Song Ran mengendur karena ketakutan dan maskernya terjatuh.

Dia sangat fokus, menunduk, dan mengangkat tangannya untuk menangkap masker yang jatuh.

Dia tidak memiliki emosi yang tidak perlu, hanya mengerutkan kening karena situasi kacau di sekitarnya. Dia tidak berhenti di depan Song Ran, dan berbalik untuk mengawal kelompok pelaku.

Apakah kamu tidak ingat aku?" teriak Song Ran, mendorong ke depan dan meraih lengan bajunya lagi melalui dinding. Ternyata seragam tempur SWAT memiliki tekstur seperti ini, kasar dan buram.

Pria ituberbalik lagi, tidak yakin apakah dia mendengar gumamannya. Dia melihat jari-jarinya yang mengepal di lengannya dengan sedikit kebingungan.

Petugas polisi khusus di sekitarnya terlalu sibuk melawan massa sehingga tidak memperhatikannya. Tapi kerumunan itu melonjak, dan dia tidak bisa lagi bertahan, dan berkata dengan cemas: "Kamu menyelamatkanku! Apa kamu tidak ingat? Di Kota Su Rui. Kamu menyelamatkanku!"

Dia sepertinya tidak ingat, dan pelaku di tangannya masih meronta.

Bagaimanapun, dia adalah seorang pria yang sabar dan sopan, dan berkata kepadanya dengan nada membujuk, "Nona, saya sedang ada urusan resmi."

Dia tertegun, mengetahui bahwa dia bersikap kasar. Tangannya tiba-tiba kehilangan kekuatan, dan kehilangan sesaat di wajahnya tampak sangat menyedihkan.

Pri aitu meliriknya dua kali, tapi tidak punya waktu untuk peduli, jadi dia berbalik untuk pergi. Dia hendak melepaskannya, tapi dia mengencangkan cengkeramannya lagi.

"Siapa namamu?" dia menatapnya, takut dia tidak menjawab. Dia sangat cemas hingga hampir tersedak, dan bertanya, "Siapa namamu?!"

Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan cepat berkata: "Li Zan."

Setelah mengatakan itu, dia mengusap tangannya ke lengannya.

"Mundur! Jangan menekan! Mundur!" tembok manusia yang dibentuk oleh polisi khusus melawan kerumunan. Song Ran didorong mundur dengan keras oleh gelombang kekuatan, dan jarak antara dia dan dia benar-benar melebar.

Dia mengantar sekelompok orang pergi dan segera menghilang.

Setelah hampir setengah jam, massa yang melakukan kerusuhan berangsur-angsur bubar. Tumpukan sampah kertas dan plastik berserakan di tanah. Koper putih Song Ran diinjak-injak dan ada jejak kaki di mana-mana.

Dia membawa koper keluar dari bandara karena malu dan mengantri hampir satu jam sebelum naik bus.

Hujan turun deras di luar jendela mobil, air hujan berubah menjadi laut, berubah menjadi ombak dan membentur kaca. Liangcheng hampir kebanjiran. Mobil yang tak terhitung jumlahnya terendam air dan hampir hancur. Namun sopir bus tersebut sangat berani dan menggunakan bus tersebut sebagai kapal untuk melaju dengan sangat cepat.

Hujan deras akan melumpuhkan kota, dan orang-orang di dalam bus akan mengeluh dan mengeluh.

Song Ran sedang bersandar di pintu mobil, matanya jernih, wajahnya damai, dan suasana hatinya seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup perlahan melintasi ribuan mil perjalanan.

Nasib yang aneh. Setiap kali mereka bertemu, terjadi kekacauan, dan kota demi kota runtuh.

Ketika dia meninggalkan bandara, dia mengetahui bahwa Li Zan dan yang lainnya berafiliasi dengan Wilayah Militer Jiangcheng, tetapi ditempatkan di Liangcheng.

Setelah tiba di rumah, dia menelepon Ran Yuwei dan perencana buku di Dicheng untuk memberi tahu mereka bahwa ada hujan lebat di Liangcheng dan penerbangan dibatalkan. Cuacanya terlalu buruk akhir-akhir ini, jadi mungkin terlambat satu atau dua hari.

Kemudian dia menutup telepon ke bagian editorial. Seperti yang dia duga, seseorang telah pergi untuk meliput kejadian di bandara.

Ketika Shen Bei mengetahui bahwa dia berada di bandara pada saat itu, dia berkata, "Bagus, kamu pasti telah mencatat informasi langsung. Kirimkan segera."

Song Ran berkata: "Aku merekam sedikit di awal, tapi kemudian bagian kerusuhannya..."

Dia lupa.

Setelah melihat Li Zan, dia tidak punya tenaga untuk mengurus ponselnya.

Shen Bei berkata: "Apakah kamu tidak menuliskannya?"

"Ya. Terlalu ramai."

"Tidak apa-apa. Aku akan mencari di internet nanti dan aku seharusnya bisa membeli beberapa petunjuk. Kirimkan aku foto yang kamu ambil dulu."

"Oke," Song Ran memikirkannya dan kemudian berkata, "Apakah kamu sudah menemukan semua materinya?"

"Um."

"...Apakah polisi mewawancaraimu?"

Shen Bei terhenti: "Ups. Sudah berakhir, sekarang kita masih harus buru-buru menyelesaikan naskahnya."

Song Ran merekomendasikan dirinya sendiri: "Izinkan aku membantumu dalam wawancara."

Shen Bei tertegun sejenak: "Itu sangat memalukan. Lagipula, bukankah kamu sedang berlibur?"

"Penerbangannya dibatalkan dan tidak ada yang bisa dilakukan."

"Terima kasih banyak. Aku akan mentraktirmu makan malam lain kali."

Saat itu sekitar jam empat sore, dan hujan tidak kunjung reda sama sekali. Song Ran melaju di jalan lingkar. Awan hitam menekan di atas kepala, langit redup dan seperti memasuki malam yang gelap, hujan menerpa mobil seperti pasir dan kerikil. Terjadi kekacauan besar antara langit dan bumi, dan seluruh kota tenggelam ke dalam air. Melewati salah satu ruas jalan raya nasional, seluruh kendaraan jarak jauh berhenti di pinggir jalan dan menyalakan lampu ganda. Di kejauhan, gelombang keruh Sungai Yangtze mengalir deras ke pantai, seolah-olah akan meluap dari tanggul dan mengalir deras di detik berikutnya.

Song Ran mengambil jalan pintas ke sekitar Jalan Xiguang, ketika dia keluar dari jalan layang, dia melewati depresi dan seluruh mobil tenggelam. Dia terkejut. Roda-rodanya menggulung air ke seluruh langit dan hampir mematikan mesin. Untungnya dia mengemudi cukup cepat untuk menghindari cedera.

Hari ini adalah akhir pekan. Karena hujan deras, hampir tidak ada yang keluar. Jalanan sepi, ia berkendara menuju area keamanan seorang diri, berhasil memasuki gerbang, dan sampai di depan gedung perkantoran terbuka mirip gedung pengajaran.

Tidak ada payung di mobilnya dan tempat parkir berjarak sekitar lima puluh meter dari gedung perkantoran. Dia mengertakkan gigi dan berlari melawan angin dan hujan, dan basah kuyup oleh hujan yang dingin. Saat dia bergegas menaiki tangga, sebelum dia bisa berdiri diam, dia bertemu dengan seorang pria berseragam tempur hitam yang sedang menuruni tangga dengan cepat.

Melihat mereka akan bertabrakan, pria itu berhenti tepat waktu dan mundur selangkah untuk menyingkir; Song Ran juga segera berhenti dan berdiri teguh, jantungnya hampir keluar dari tenggorokannya.

"Maafkan aku," dia mengangkat kepalanya karena malu, dan helaian rambut di dahinya kusut dan bergetar di dahinya yang basah. Mendongak, dia bertemu dengan mata Li Zan yang sedikit terkejut.

Dia memegang payung hitam. Dia baru saja melihat mobilnya di atas dan akan turun untuk menjemputnya. Tanpa diduga, Song Ran langsung bergegas.

Keduanya saling menatap dan tidak berbicara sedetik pun.

Di luar tepi gedung, uap air memenuhi udara, dan tetesan air hujan jatuh ke segala arah, membuat rambut pendeknya langsung basah. Dia dengan santai menyeka air hujan dari dahinya dan berkata sambil tersenyum: "Reporter Song?"

"Ya," Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Dia mengangkat payung di tangannya dan berkata, "Maaf akuterlambat."

Ketika dia mengatakan ini, dia tersenyum padanya lagi, dengan sudut mulutnya sedikit terangkat dan matanya melengkung.

Detak jantungnya cepat dan wajahnya sangat merah: "Aku lupa membawa payung." Setelah mengatakan ini, dia terdiam: Hujannya deras sekali, Song Ran, kamu benar-benar pandai melakukannya.

Jadi dia menunduk dan menatap payungnya. Payung hitam besar sederhana dengan gagang kayu, berwarna gelap dan tanpa hiasan apapun. Jari-jarinya tanpa sadar mengetuk gagang payung, dan ada kapalan di buku jarinya karena memegang pistol.

"Ayo pergi," da berbalik dan membawanya ke atas.

Benar saja, dia adalah seorang tentara, dan punggungnya tetap tegak bahkan ketika dia menaiki tangga.

Dia melihat punggungnya, ragu-ragu sejenak, dan bertanya, "Petugas Li?"

"Hah?" Dia berbalik.

"Kata Zan karakter yang mana?"

"Di sebelah kata Wang (王)."

"Oh."

Zan.

Dia kebetulan sangat menyukai kata ini, pikir Song Ran dalam hati.

Memasuki ruang konferensi juga ada petugas polisi khusus. Dia berdiri dan menyapa Song Ran, memperkenalkan dirinya sebagai Chen Feng, instruktur yang bertanggung jawab atas wawancara.

"Apakah hujan?"

"Aku lupa membawa payungku," rambut dan wajah Song Ran tertutup air, dan pakaiannya basah kuyup. Untungnya, dia mengenakan T-shirt berwarna gelap dan jeans untuk kenyamanan perjalanan. Tidak terlalu memalukan.

Saat dia sedang berbicara, sebuah suara datang dari dalam ruangan.

Li Zan berjongkok di dekat lemari, membuka laci, mengeluarkan sekotak kertas, berdiri, berjalan ke meja, dan mendorongnya dengan lembut. Kertas itu meluncur di sepanjang meja halus menuju Song Ran, gayanya pas dan sudutnya pas, dan mengenai telapak tangan Song Ran.

"Terima kasih," Song Ran mengeluarkan tisu dan menyeka rambutnya, lalu menyeka tas dan teleponnya sebentar.

Melihat pria di seberang meja, dia tidak duduk, dia bersandar di dinding dengan tangan terlipat dan kaki bersilang. Dia mengenakan seragam tempur lengan pendek berwarna biru tua dan hampir hitam, dan ikat pinggangnya diikat tinggi dan ketat, membuat tinggi dan kakinya terlihat lebih panjang. Dia pendiam dan damai dan sepertinya tidak terlalu terlibat.

Chen Feng sedang duduk di sini, tegak lurus dengan Song Ran.

Song Ran menyalakan alat perekam, membuka buku catatan, dan menyeka tangannya lagi dengan tisu. Dalam cuaca hujan seperti ini, kertas di buku catatan semuanya basah.

"Halo, Direktur Chen, Departemen Informasi kami ingin mewawancarai Anda tentang kekerasan skala kecil yang terjadi di bandara pagi ini. Terima kasih atas kerja sama dan bantuan Anda."

"Sama-sama. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan bertanya."

Selama wawancara, mereka mengetahui bahwa keamanan bandara tidak berada di bawah kendali mereka. Namun, terlalu banyak orang yang terdampar dalam dua hari terakhir, sehingga menimbulkan risiko keselamatan yang sangat besar. Bandara kekurangan tenaga, jadi mereka meminta dukungan polisi dan mereka datang membantu.

Chen Feng berkata sambil tersenyum: "Anda harus pergi ke detasemen keamanan publik untuk mewawancarai polisi. Ada banyak orang di sana. Kami hanya memindahkan sekelompok kecil orang."

Song Ran merasa bersalah dan tersenyum meminta maaf: "Saya tidak cukup berpengalaman, maaf."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," Chen Feng berkata dengan murah hati, "Lanjutkan dan tanyakan."

Semua pertanyaan Song Ran disiapkan oleh Shen Bei, dan semuanya berjalan sesuai rencana. Karena wawancara video tidak diterima di sini, Song Ran hanya menggunakan perekam suara yang pengoperasiannya relatif sederhana. Chen Feng adalah instruktur yang bertanggung jawab atas publisitas di tim mereka, dia sangat berpengetahuan dan kooperatif, kedua belah pihak memiliki pemahaman diam-diam tentang setiap pertanyaan dan jawaban. Suara rendah kedua orang itu terperangkap dalam badai, membuat ruangan tampak lebih sunyi.

Di tengah jalan, Song Ran tanpa sengaja melirik ke arah jendela lagi.

Langit di luar jendela redup, dan lampu neon menyala di dalam ruangan, membuat cahayanya redup.

Li Zan bersandar di dinding dan memandang mereka, mendengarkan percakapan mereka dengan cermat. Karena Song Ran sedang berbicara pada saat itu, Li Zan menatap langsung ke matanya.

Di sore hari yang hujan, ada suasana lembap dan tempo dulu. Ini seperti bau kertas basah saat kamu masuk ke perpustakaan kuno.

Song Ran menatap matanya dan pikirannya menjadi kosong. Untungnya, detik berikutnya Chen Feng berbicara, matanya secara alami beralih ke yang terakhir. Seringan bulu yang lewat.

Setelah sekitar setengah jam, wawancara selesai.

"Ada pertanyaan lain?"

"Saya sudah menanyakan semua pertanyaannya. Terima kasih banyak," kata Song Ran, dan dari sudut matanya dia melihat Li Zan berdiri dari dinding dan berjalan menuju pintu.

"Benar. Kami mungkin membutuhkan bantuan Anda di masa mendatang. Tetaplah berhubungan."

"Oke."

Song Ran berdiri, dan Li Zan berdiri di koridor di luar pintu, tangannya di saku, memandangi dua orang di ruangan itu.

Chen Feng berjalan menyusuri koridor, melihat hujan lebat di luar, dan berkata, "Ambil payung ini."

Song Ran mengambil payung hitam tebal itu dan berkata, "Terima kasih. Saya akan mengembalikannya di lain hari."

Chen Feng tidak menyangka dia akan mengembalikan payungnya, jadi dia melambaikan tangannya dan berkata, "Sama-sama. Ada banyak payung."

Hujan semakin deras di bawah. Li Zan tiba-tiba berbalik dan bertanya padanya, "Di mana kamu tinggal?"

Song Ran tertegun dan berkata: "Jalan Beimen. Ada apa?"

Li Zan berkata: "Aku khawatir mobil Anda tidak bisa pulang. Sasisnya terlalu rendah."

Banjir di kota mungkin semakin parah saat ini, kawasan Jalan Beimen berada di dataran rendah dan dekat dengan sungai, sehingga semakin banyak tempat di mana air menumpuk. Saat mobil Song Ran melaju kembali sekarang, mobil itu terisi air atau mogok.

Song Ran ragu-ragu sejenak dan bertanya dengan suara rendah: "Apa yang harus kita lakukan?"

Instruktur Chen Feng menepuk bahu Li Zan dengan sepenuh hati dan berkata kepadanya: "Tidak apa-apa, biarkan dia mengantarmu kembali dengan kendaraan militer."

***

BAB 7

Hujannya sungguh deras.

Air di ruang terbuka meluap dari sepatu Song Ran. Li Zan memegang payung hitam besar, angin kencang, namun tangannya memegang payung dengan mantap.

Dia menjaga jarak dengan sopan darinya. Payungnya lebar, tapi hujan masih membasahi separuh bahu Song Ran. Dia tidak keberatan.

Li Zan mengantarnya ke sisi penumpang kendaraan off-road militer dan Song Ran masuk ke dalam mobil.

Dia berjalan ke kursi pengemudi dan masuk ke dalam mobil, mengambil payung hitam besar dan meletakkannya di kursi belakang.

Serangkaian noda air menetes dari ujung payung.

Baru kemudian Song Ran menyadari bahwa bahu kiri Li Zan benar-benar basah. Seragam polisi berwarna biru laut kini berubah menjadi hitam.

Li Zan menyalakan mobil dan mengingatkan: "Kencangkan sabuk pengamanmu."

"Ya," Song Ran menurut dengan patuh.

Kaca depan tertutup air hujan, seolah deretan keran dinyalakan. Wiper berayun dengan liar. Terdapat tirai hujan tebal yang tergantung di kaca jendela samping, sehingga sulit untuk melihat pemandangan luar dengan jelas.

Song Ran merasa mereka berdua sedang duduk di dalam kotak kaca di bawah air, sunyi dan sunyi, hanya dengan suara angin dan hujan yang tak ada habisnya di luar kotak.

Setelah keluar dari kompleks, dia teringat untuk bertanya: "Di mananya Jalan Beimen?"

Song Ran menjawab: "Qing Zhixiang."

"Ya," Dia mengetuk kemudi dengan jari telunjuknya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Lagipula, saat itu tengah musim panas.Setelah berjalan cukup jauh dengan jendela tertutup, ada sedikit rasa gerah dan hangat di dalam mobil. Song Ran menyentuh keringat di bibirnya, dan Li Zan memandangnya melalui kaca spion mobil:

"Mau menyalakan AC?"

"Tidak perlu," dia melambaikan tangannya, "Aku akan pusing jika mengendarai mobil ber-AC."

"Mabuk perjalanan?" dia tersenyum ringan, "Wartawan pasti sering bertugas, jadi apa yang harus aku lakukan?"

"Aku selalu berusaha mencari cara untuk tidur melewatinya," dia berbicara cepat.

"Kalau begitu tutup matamu dan istirahatlah. Aku akan memanggilmu saat kita tiba."

Song Ran: "..."

Dia tidak ingin tidur. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dia katakan selanjutnya.

Mobil kembali terdiam.

Dia melihat ke luar jendela dan menggigit bibirnya, merasa sedikit tertekan.

Li Zan benar. Mobil kecilnya pasti hanyut ke air di tengah jalan.

Area penjagaannya berada di Gunung Luoyu sebelah tenggara Liangcheng, awalnya perjalanan berjalan lancar, setelah medannya sedikit menurun, kami melihat jalanan penuh air, selokan penuh, dan air tidak bisa mengalir. Ada banyak air dan binatang buas, dan mereka menjarah di mana-mana di kota. Tadi pagi masih ada orang yang mendorong gerobak ke dalam air, namun kini mereka membiarkan saja, bahkan tidak naik bus.

Kota ini sepi dan hanya ada air.

Kendaraan militer melaju melewati jalanan yang banjir, memercikkan air setinggi kapal yang memecah ombak. Bahkan beberapa kali seluruh mobil tampak terendam.

Song Ran awalnya ingin memberikan petunjuk arah, tetapi Li Zan sepertinya mengetahui medan dengan sangat baik, dan dia tahu jalan dan gang mana yang bersih tanpa menyalakan navigasi.

Setelah berjalan beberapa saat, dia menemukan bahwa dia sepertinya sedang memikirkan peta topografi Liangcheng, Dia menghindari daerah dataran rendah dan berjalan setinggi mungkin.

Song Ran bertanya: "Apakah kamu dari Liangcheng?"

"Tidak. Dari Jiangcheng."

"Oh. Kamu bahkan tidak memerlukan sistem navigasi untuk mengemudi."

"Aku menghabiskan banyak waktu di sini."

"Berapa lama?"

Dia berpikir kembali: "Tiga atau empat tahun."

Saat dia selesai berbicara, lampu merah muncul di depan.

Dia menghentikan mobilnya.

Satu menit tiga puluh detik. Lampu merah yang sangat panjang.

Tidak ada kendaraan yang melewati persimpangan tersebut. Pejalan kaki juga tidak.

Suasana hening di dalam mobil, dan jari-jarinya mengetuk setir tanpa suara.

Song Ran menyisir rambut di samping telinganya dan menoleh ke luar jendela. Hanya ada tirai hujan di dekat kaca.

Dia melihat ke depan, wiper mobil lewat, dan hitungan mundur merah pun berjalan.

Dia tiba-tiba teringat hitungan mundur terakhir dan berbalik untuk melihat bahwa dia juga sedang menatap konter di lampu merah.

Dia tiba-tiba berkata dengan lembut, "Kamu menyelamatkanku. Apakah kamu ingat?"

Lampu lalu lintas baru saja berubah menjadi hijau. Dia memutar kemudi, menoleh ke arahnya dan berkata, "Aku ingat."

Song Ran berkata: "Aku lupa mengucapkan terima kasih padamu saat itu... jadi aku selalu ingin menemuimu dan mengucapkan terima kasih."

Li Zan berkata: "Sama-sama. Sudah tugasku."

Nada suaranya biasa-biasa saja dan santai, tidak layak untuk didengarkan, dan dia tidak menganggapnya sebagai bantuan yang menyelamatkan nyawa. Menurutnya, itu hanya tugas dan misinya, seperti halnya wartawan memberitakan berita dan polisi lalu lintas mengatur lalu lintas - sebagaimana mestinya.

Song Ran awalnya ingin mengatakan sesuatu lagi, tapi tidak bisa.

Dia menarik napas, seluruh kota lembab, dan dia merasa semua yang dia hirup ke paru-parunya dipenuhi hujan.

Setelah berjalan melewati jalan, Li Zan memutar kemudi lagi, dan Song Ran kembali sadar: "Hei!... Kamu tidak bisa pergi ke sana."

Dia menghentikan mobilnya dan berbalik untuk melihatnya.

Song Ran menghadapi tatapan bingungnya dan menahan senyuman: "... di sana jalan satu arah."

Dia mengganti persneling, membalikkan mobil satu atau dua meter, mengganti persneling lagi, dan kembali ke jalan raya, Dia bertanya dengan rasa ingin tahu: "Kapan diganti?"

"Beberapa minggu pertama."

"Aduh," ia bersenandung pelan.

Ketika Song Ran melihat ini, dia juga tertawa dan mengeluh: "Liangcheng telah membangun kereta bawah tanah dan jalan raya di mana-mana dalam beberapa tahun terakhir. Kota yang indah ini tampak seperti lokasi konstruksi besar di daerah pedesaan yang luas. Petunjuk lalu lintas juga berubah setiap saat ."

Lalu dia berkata: "Rekan-rekan kami bisa menulis beberapa artikel berita sosial hanya dengan mengeluhkan hal ini setiap bulannya."

Li Zan mencoba menghindari genangan air di jalan pada awalnya dan tidak menjawab percakapan. Setelah beberapa detik hening, mungkin dia merasakan ada yang tidak beres. Dia mengangkat topik itu perlahan dan bertanya, "Apakah kamu ada di berita internasional?"

"Ya. Tidak begitu jelas. Kadang aku juga meliput di Tiongkok," Song Ran bertanya, "Apakah kamu menonton Liangcheng TV?"

"Menonton," dia menundukkan kepalanya sedikit, menggaruk pelipisnya dengan jari telunjuknya, dan berkata, "Sepertinya ada sesuatu yang disiarkan baru-baru ini, 'Negara Timur Sebelum Perang'. "

Song Ran bertanya: "Apakah terlihat bagus?"

Li Zan bertanya, "Apakah kamu terlibat?"

"Oh... Aku merencanakan program itu... Aku juga mencatat sebagian besar informasinya."

Li Zan meliriknya dan berkata, "Cukup bagus."

"Oh," sudut bibirnya sedikit melengkung, dan matanya tampak bersinar terang.

Di luar sedang hujan deras, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sangat menyukai musim hujan, sesuatu yang tidak dia sadari sebelumnya. Suka sampai mati.

Tapi pemandangan jalanan yang familiar segera muncul di luar jendela, dan itu adalah Jalan Beimen.

Sebelum mencapai Gang Qingzhi, pintu masuk gang menyempit, dan beberapa mobil keluarga diparkir di gang tersebut, menghalangi jalan.

Li Zan mencoba beberapa kali tetapi tidak bisa melewatinya.

Song Ran berkata: "Berhenti di sini saja."

Li Zan berkata, "Bisakah kamu kembali?"

"Aku bisa berjalan kembali."

"Baiklah," dia berbalik ke samping dan memberinya payung dari kursi belakang. Dia segera mendekatinya dan mengulurkan tangannya. Pria itu segera mendekatinya, mengulurkan tangannya dan menarik kerah gelapnya, memperlihatkan sebagian kecil tulang selangkanya.

Song Ran langsung berbalik seperti tersengat listrik. Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat bahwa tali merahnya masih bersamanya. Dia sepertinya sudah lupa dan tidak ingat.

Dia... juga melupakannya.

"Di sini."

Dia berbalik dan mengambil payung: "Aku akan mengembalikannya padamu lain kali aku datang mengambil mobil."

"Sama-sama. Tidak masalah jika kamu menyimpannya," dia tersenyum melihat kesopanannya yang berlebihan.

Hatinya selembut air, ia membuka pintu mobil dan membuka payung besar itu dengan sekuat tenaga. Hujan mengguyur payung, dan dia mendengarnya berkata: "Menara Baoke rusak akibat kebakaran dan kemudian dibangun kembali."

Song Ran tercengang.

Sebuah episode "Negara Timur Sebelum Perang" menyebutkan Menara Baoke di kota Aare mengatakan bahwa menara tersebut memiliki sejarah hampir 3.000 tahun.

Setelah memasuki rumah hari itu, Song Ran mencari informasi di meja sepanjang malam, tetapi informasi sejarah tentang Negara Timur di internet terlalu sedikit, dan tidak disebutkan kebakaran ketika menara disebutkan.

Dia tidak dapat menemukan cukup informasi di arsip internal stasiun.

***

Cuaca membaik pada pagi hari ketiga dan pesawat diberitahu bahwa bisa lepas landas. Song Ran pergi ke Dicheng.

Pada hari pertama dia tiba, dia mencari di beberapa perpustakaan, dan akhirnya menemukan sebuah bagian dalam terjemahan buku sejarah Negara Timur yang sudah menguning di perpustakaan unit Ran Yuwei:

Menara Baoke, sekarang berada di pinggiran barat kota Aare, dibangun pada abad ke-1 SM dan dihancurkan selama Perang Aare pada tahun 1197 M. Dalam ratusan tahun berikutnya, dibangun kembali oleh beberapa generasi sejarawan dan arkeolog. Dikatakan sama dengan aslinya. Dibandingkan dengan jejaknya, itu tidak lebih dari sekedar tindakan pencegahan.

Hanya ada paragraf teks pendek dan tidak ada gambar. Menara ini hancur hampir 900 tahun yang lalu dan tidak mungkin untuk memverifikasi penampakan aslinya.

Song Ran tidak tahu bagaimana Li Zan mengetahui periode sejarah ini. Mungkin dia bisa bertanya padanya ketika dia kembali berkendara ke area penjagaan setelah kembali ke Liangcheng.

Dia memegang buku itu dan duduk membacanya di kantor ibunya Ran Yuwei, menunggunya menyelesaikan rapat dan pulang kerja.

Ada ketukan di pintu di tengah jalan, itu adalah Wakil Direktur Wu di bawah Ran Yuwei.

"Eh? Ran Ran ada di sini?"

"Bibi Wu," Song Ran berdiri sambil tersenyum.

"Berapa lama kamu akan tinggal di sini kali ini?"

"Satu minggu."

"Hei, aku sedang bekerja dalam sekejap. Aku tidak bisa tinggal di sini sepanjang musim panas seperti sebelumnya."

"Ya."

"Aku dengar dari ibumu kamu pergi ke Negara Timur beberapa waktu lalu?"

"Um."

"Luar biasa," puji Wakil Direktur Wu.

Song Ran tersenyum, mengetahui bahwa itu adalah kata-kata yang sopan. Banyak dari anak-anak muda mereka dikirim ke tempat-tempat yang lebih berbahaya di seluruh dunia segera setelah mereka bergabung dengan pekerjaan tersebut. Bukan hal yang aneh baginya untuk menjadi seperti ini. Namun, Wakil Direktur Wu adalah bawahan lama ibunya, dia telah menyaksikan ibunya tumbuh dewasa, dan ada ketulusan dalam kata-katanya.

"Pernahkah kamu berpikir untuk datang ke Dicheng untuk berkembang?"

"Belum."

"Menurutku kolam Liangcheng terlalu kecil."

Song Ran tersenyum dan berkata, "Aku hanya seekor ikan kecil."

Ran Yuwei baru pulang kerja setelah pukul 6. Dalam perjalanan pulang, dia mencapai jam sibuk malam hari dan Jalan Lingkar Kedua macet.

Pada awal Juli, saat itu sedang musim panas di Kota Kekaisaran, dengan suhu mencapai 41 derajat. Matahari terbenam menghanguskan mobil-mobil timah di jalan semen.

Jendela ditutup, AC menyala, dan bau kulit gosong tercium di interior.

Song Ran merasakan dada sesak yang parah.

Ran Yuwei sedang duduk di kursi pengemudi, mengenakan rok putih, stocking, sepatu hak tinggi, dan rambutnya diikat rapi. Dengan anting mutiara dan headset Bluetooth putih tergantung di telinganya, dia berbicara di telepon dan membuat berbagai pengaturan di tempat kerja.

Mobil berhenti dan berhenti di tengah kemacetan yang panjang, Song Ran pusing karena matahari terbenam, Bau di dalam mobil bercampur dengan parfum Ran Yuwei, membuatnya sangat menyengat. Saat dia hendak menurunkan jendela, Ran Yuwei membungkam ponselnya sejenak dan berkata, "Nilai PM 2.5 hari ini adalah 280."

Song Ran menjentikkan jarinya, dan jendelanya naik lagi dan menutup rapat.

Ran Yuwei terus menelepon.

Setelah selesai berbicara sekitar sepuluh menit, Jalan Lingkar Kedua masih diblokir oleh tempat parkir.

Ran Yuwei menyalakan radio untuk mendengarkan kondisi lalu lintas, tetapi mendengar gangguan. Ketinggian air di bagian Liangcheng Sungai Yangtze melebihi garis peringatan historis. Kemarin terjadi hujan lebat lagi di Liangcheng, menyebabkan genangan air yang parah di kota dan mencapai kondisi kritis.

Ran Yuwei berkata dengan tenang: "Seperti ini setiap tahun. Orang-orang di tempat itu hanya hidup tanpa makanan dan tidak melakukan sesuatu yang serius. Bahkan setelah dua puluh tahun, infrastruktur kota belum membaik."

Pada tahun 1998, terjadi banjir besar di Liangcheng. Pada tahun itu juga kampung halaman Yang Huilun dibanjiri seluruhnya karena jebolnya tanggul untuk mengalirkan air banjir guna melindungi Liangcheng. Dia putus asa dan datang ke pintu bersama bayinya Song Yang.

Saat banjir surut tahun itu, Ran Yuwei pergi ke Dicheng sendirian.

Song Ran berdebat tentang kampung halamannya dan berkata, "Bukan itu yang kamu katakan."

Ran Yuwei telah mengembangkan keterampilannya di tempat kerja. Dia terlalu malas membuang waktu untuk topik yang tidak penting meskipun itu bertentangan dengan keinginannya. Dia kembali ke pokok permasalahan dan berkata, "Aku membaca 'Negara Timur Sebelum Perang'mu."

Song Ran menoleh ke arahnya, menunggunya memberikan komentar positif.

Ran Yuwei berkata: "Terlalu kasar. Isinya tidak rapi, temanya tidak jelas tapi megah serta segar. Ini relatif baru di Liangcheng, tetapi tidak dapat disebutkan secara nasional."

Song Ran tetap diam, wajahnya memerah karena matahari terbenam.

Ran Yuwei berkata: "Jangan dibutakan oleh kemuliaan tempat kecil. Jika kamu tidak keluar dari lingkaran itu, aku takut kamu tidak akan pernah bisa melihat dirimu yang sebenarnya. Baik itu emas asli atau besi tua, datanglah ke Dicheng untuk mengujinya."

Song Ran merasa tidak enak badan, saat dia hendak mengatakan sesuatu, hidungnya terasa gatal.

Dia segera mengangkat kepalanya, hidungnya berdarah.

"Dicheng terlalu kering. Aku tidak tahan," Dia berkata, "Udaranya juga buruk!"

Musim panasnya panas dan cerah, serta ada kabut yang membuatnya tampak abu-abu. Seperti kota Aare di gurun pasir.

***

BAB 8

Rumah Ran Yuwei digadaikan dan dia membelinya lebih awal. Dia tinggal sendirian di rumah seluas 100 meter persegi.

Rumahnya didekorasi dengan penuh gaya, tetapi tidak ada keceriaan di sana. Dia tidak memasak dan semua makanannya diurus di kantin tempat kerja. Ketika Song Ran datang, mereka berdua pergi ke restoran atau memesan makanan untuk dibawa pulang.

Song Ran biasa memasak.

Selama liburan musim panas kelas dua sekolah menengah pertama, Ran Yuwei dan pacar diplomatnya terlambat pulang kerja. Song Ran membeli sayuran dan memasak makanan, dan dengan patuh dan bangga menunggu ibunya pulang.

Setelah Ran Yuwei pulang dan melihat meja penuh makanan, dia tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama, lalu dia menelepon Song Zhicheng dan mengutuknya. Ditanya bagaimana Yang Huilun menganiaya putrinya dan mengapa Ran Ran tahu cara memasak di usia muda.

Yang Huilun sebenarnya sangat baik pada Song Ran, terlalu baik.

Orang-orang di Gedung Tongzi semuanya adalah kolega dan intelektual dari unit kerja Song Zhicheng, dan gangguan besar apa pun di rumah mana pun tidak akan luput dari pandangan orang lain. Yang Huilun belum pernah membaca buku apa pun dan pemalu. Dia juga takut orang-orang di luar akan mengatakan bahwa ibu tirinya jahat, tetapi dia sangat baik kepada Song Ran, dan juga seorang tamu. Song Ran juga selalu berinisiatif melakukan sesuatu untuk membahagiakan ibu tirinya, atau untuk membuktikan bahwa dia bukan tamu. Psikologi halus ini juga secara diam-diam membawa kota kaisar. Di rumah diplomat, dia harus membuktikan bahwa dia bukanlah tamu merepotkan yang datang untuk mencari makan dan penginapan. Namun ketika dia kembali tahun berikutnya, pacar ibunya tidak terlihat.

Ran Yuwei telah menjalin beberapa hubungan selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada satupun yang berakhir dengan baik. Sejauh ini sendirian.

Keduanya memesan makanan Jepang untuk dibawa pulang. Song Ran menemukan beberapa botol anggur grapefruit yang enak di lemari es dan meminumnya dengan es batu.

Ran Yuwei menuangkan anggur merah untuk dirinya sendiri dan bertanya, "Kamu berlarian keliling kota akhir-akhir ini. Sedang sibuk apa?"

"Memeriksa beberapa informasi sejarah. Terlalu sulit menemukannya di Negara Timu," Faktanya, dia menghubungi Luo Junfeng, seorang perencana buku terlaris yang terkenal, tetapi dia tidak ingin ibunya mengetahuinya. "Mereka semua lari ke perpustakaan. Saya tidak dapat menemukannya di Liangcheng sebelumnya."

Ran Yuwei segera kembali ke topik pembicaraan di dalam mobil: "Sumber daya Dicheng benar-benar tidak ada bandingannya dengan Liangcheng. Jika kamu ingin berkembang dengan baik, kamu harus datang ke sini."

Song Ran masih melawan, entah itu melawan Dicheng atau Ran Yuwei. Mungkin di matanya, Dicheng setara dengan Ran Yuwei. Dia berkata: "Aku tidak memiliki tujuan besar, jadi sekarang sudah bagus."

"Menurutku kamu sama berbudi luhurnya dengan ayahmu."

"Aku putrinya, jadi tentu saja aku memiliki sifat yang sama dengannya."

Ran Yuwei sedikit mengangkat matanya untuk melihatnya. Wanita berusia empat puluhan itu memiliki kerutan di sudut matanya yang tidak dapat disembunyikan bahkan dengan riasan. Dia berkata dengan dingin: "Kamu adalah putrinya, jadi kamu bukan putriku?"

Song Ran tidak tahan dan berbisik: "Bisakah kamu berhenti bersikap seperti anak kecil?"

Ran Yuwei tersenyum tipis: "Sayapnya kuat."

Song Ran tidak berkata apa-apa.

Saat Ran Yuwei dan Song Zhicheng memperjuangkan hak asuh, Song Zhicheng menolak bercerai. Ran Yuwei sangat muak dengan suaminya yang selingkuh sehingga dia hanya ingin bercerai secepatnya dan pergi ke utara, menyerahkan pembagian harta benda dan Song Ran. Saat itu, Song Ran kecil baru berusia dua atau tiga tahun, berpegangan pada dinding, berlari dan meratap memanggil ibunya.

Ran Yuwei mengucapkan kata demi kata: "Song Zhicheng yang mengkhianati keluarga."

Ini adalah rasa sakit dan kegagalan terbesar dalam hidupnya.

Ibunya telah mengabaikan keberatan orang tuanya untuk menikahi Song Zhicheng, yang hanya memiliki bakat. Dia baru menikah selama tiga tahun lebih. Terlepas dari keberatan orang tuanya, dia dengan tegas meninggalkan Liangcheng dan pergi ke Dicheng untuk bekerja sendirian.

Orang-orang menyalahkah dia karena terlalu sombong dan tidak sanggup menanggung kegagalan pernikahan yang seolah menginjak-injak harga dirinya. Dia masih menolak untuk kembali ke Liangcheng. Hubungan dengan orang tuanya pun memburuk hingga ekstrem, hingga kedua tetua tersebut meninggal dunia satu per satu.

Meskipun Song Ran mengetahui bahwa ayahnya adalah seorang pengkhianat sejak ia masih kecil, namun ia sudah lama tinggal bersama ayahnya. Ayah yang tidak pernah memperlakukannya dengan buruk dan sangat menyayanginya membuatnya tidak mampu membencinya seperti ibunya.

Ran Yuwei menuangkan kembali setengah gelas anggur merah dan bertanya, "Kamu boleh tinggal di sana jika kamu mau. Apakah Song Zhicheng mengatakan kapan dia akan membelikanmu rumah?"

Song Ran tetap diam, tidak mengerti mengapa setiap kata yang diucapkan ibunya menyakitinya.

"Rumah nenekmu adalah milik pamanmu. Ran Chi masih belajar, jadi kamu bisa tinggal di sana selama satu atau dua tahun. Saat dia besar nanti dan ingin berkeluarga, kamu harus mengosongkannya."

Song Ran berkata: "Bukankah masih ada beberapa tahun lagi? Aku akan membeli rumah dalam beberapa tahun."

"Dengan gajimu yang empat sampai lima ribu, bisakah kamu membelinya?"

"Aku tidak mampu untuk menyewa, apakah aku harus tidur di jalan?" dia hanya menunjukkan semua energi pemberontakannya yang belum pernah dia gunakan seumur hidupnya.

"Bisa," kata Ran Yuwei, "Ada potensi."

Selama beberapa hari tersisa di Kota Kekaisaran, Ran Yuwei tidak membicarakan masalah ini lagi.

Selama periode ini, Song Ran bertemu Luo Junfeng. Luo Junfeng adalah seorang perencana buku terkenal di industri ini dan telah menciptakan lusinan buku terlaris, mulai dari humaniora hingga novel anekdot, dari perjalanan spiritual hingga berbagai macam sejarah, dengan cakupan luas dan kualitas tinggi, semuanya unggul di negara.

Dia adalah pria anggun dan tenang berusia tiga puluhan, mengenakan kemeja putih dan kacamata berbingkai hitam, dia memiliki temperamen elit dengan sedikit budaya:

"Saya menonton "Negara Timur Sebelum Perang" tanpa henti. Cerita ini layak untuk ditulis. Meskipun film dokumenter memiliki metode penyajian objektifnya sendiri, menurut saya, perasaan spiritual subyektif penulis buku juga sangat berharga."

Lagu Ran setuju. Dia menghilangkan terlalu banyak perasaan pribadi saat melakukan pertunjukan, itulah yang ingin dia tulis.

"Namun, judul 'Negara Timur Sebelum Perang' terlalu sulit."

"Saya ingin menyebutnya 'Abad Terapung Negara Timur', tapi pemimpin mengubahnya."

"Saya suka nama yang Anda berikan," Luo Junfeng berkata, "Ada kekurangan buku tentang catatan perang di pasaran, dan mudah untuk mengoperasikannya dengan baik. Seorang reporter perang juga seorang reporter wanita, yang sangat menarik perhatian. Namun, kesampingkan hal-hal tersebut, intinya adalah kembali ke isi karya itu sendiri."

Song Ran mengangguk ringan: "Baik."

"Apakah Anda akan pergi ke Negara Timur lagi?"

"Itu tergantung pada pengaturan unit, ada apa?"

"Dari sudut pandang pembuatan buku, tanpa paruh kedua, ceritanya sepertinya belum selesai. Apakah Anda mengerti maksud saya?"

Song Ran tidak memberi tahu ibunya tentang pertemuannya dengan Luo Junfeng. Dia berharap untuk menulis buku yang bagus, tetapi takut kemampuannya tidak sesuai dengan tugasnya. Lebih baik merahasiakannya sampai masalah tersebut diputuskan.

Ibu dan anak bisa hidup berdampingan dengan damai saat tidak sedang membicarakan bisnis. Namun karena sifat pekerjaan Ran Yuwei, dia umumnya adalah seorang ibu yang berkhotbah dan disiplin. Begitu dia punya waktu untuk menghabiskan waktu bersama Song Ran, dia akan mengobrol tentang semua detail tentang pekerjaan, sosial, dan rencana masa depannya. Tidak apa-apa untuk sekedar berbicara, tetapi dia memiliki terlalu banyak pendapat dan sudut pandang yang berbeda serta sangat mengontrol. Keduanya sering putus karena ketidakbahagiaan.

Empat hari kemudian, Song Ran kembali ke Liangcheng. Ran Yuwei membawanya ke bandara dan mengirimnya ke lantai keberangkatan. Dia bahkan tidak keluar dari mobil, melambaikan tangannya dan mengucapkan selamat tinggal lalu pergi.

Song Ran hanya bisa menghela nafas ketika dia melihat mobil putihnya menghilang di jalan.

Di Liangcheng, hujan sudah lama berhenti.

Hujan deras yang mengguyur pekan lalu sepertinya akhirnya mengeringkan langit. Langit sangat biru sehingga tidak ada awan, hanya sinar matahari yang terik.

Begitu saya meninggalkan bandara, udara terasa panas dan lembab, menerpa wajah saya, seperti berjalan di pantai yang tidak berangin di siang hari.

Ini adalah Liangcheng tempat dia tinggal selama hampir 23 tahun. Meskipun dia sering bepergian, tapi dia selalu kembali ke sini.

Hari sudah senja ketika Song Ran kembali ke Jalan Qingzhi dengan mobil.

Gang itu dipenuhi sinar cahaya. Ketika dia tiba di depan pintu rumahnya, lantai di sebelahnya sedang dipasang. Dia berjalan dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Nenek Wang, apakah lapisan anti lembab sudah dipasang di rumahmu?"

"Ya. Nanti tidak akan kehujanan lagi. Jadi aku melakukannya sekarang."

Song Ran melirik tim konstruksi yang bekerja di rumah itu dan bertanya dengan suara rendah: "Apakah mereka melakukan pekerjaan dengan baik?"

"Cukup bagus. Tempat Nenek Zhang dan Nenek Xu semuanya dibuat oleh mereka. Harganya wajar dan mereka sangat teliti."

Song Ran berkata: "Keluargaku juga ingin melakukannya. Kami belum dapat menemukan tim konstruksi."

Setelah mendengar ini, Nenek Wang segera dengan antusias membantunya mengatur pengaturannya.

Li, pemimpin tim konstruksi, berusia sekitar lima puluh tahun dan memiliki wajah yang baik. Lao Li pernah bekerja sebagai insinyur inspeksi kualitas konstruksi di Grup Teknik Konstruksi Tiongkok Cabang Jiangcheng, dia berhenti lebih awal dan tidak dapat mengambil cuti, jadi dia membentuk tim konstruksi untuk mengambil alih pekerjaan tersebut. Sebagai orang yang telah berkecimpung di bidang teknik sepanjang hidupnya, Song Ran tentu saja merasa lega dan segera membuat janji dengannya untuk datang melakukan konstruksi pada akhir pekan.

***

Keesokan harinya adalah hari kerja, dan matahari telah terbit pada pukul delapan pagi, membuat dedaunan di halaman bersinar karena minyak.

Song Ran mengambil payung hitam besar Li Zan sebelum keluar. Dia sangat menyukai payung itu, sederhana, besar, tebal, dan terasa kokoh di tangannya.

Pekerjaan hari itu akhirnya selesai, begitu pulang kerja, ia naik bus menuju area penjagaan sambil membawa payung.

Pada awal Juli, rimbunnya vegetasi di Gunung Luoyu menghalangi langit dan matahari, menjadikannya liar dan gila. Daunnya berwarna hijau dan lebat, seolah-olah puas setelah mendapat cukup sinar matahari dan hujan.

Song Ran memandangi pegunungan hijau dan merasa sangat nyaman.

Dia turun dari bus dan menyeberang jalan menuju area penjagaan yang sepi. Hanya matahari terbenam yang tergantung di gedung rendah di luar taman bermain, memancarkan sisa panas terakhir.

Song Ran berjalan menuju ruang terbuka dan sebagian besar mobil telah pergi. Sebuah kendaraan militer diparkir di samping mobilnya, terlihat megah dan membuat Alto kecilnya terlihat sangat mungil. Dia melirik plat nomor kendaraan militer itu, yang terakhir kali dikendarai Li Zan. Pintu mobil tertutup dan tidak ada orang di dalam.

Dia berjalan perlahan, melihat sekeliling saat dia berjalan, suasananya sunyi dan tidak ada orang di sekitarnya.

Ia berjalan ke dalam bayang-bayang pohon dan berdiri lama disana sambil mengelus gagang payung, dan akhirnya meletakkan payung tersebut di atas kap kendaraan militer.

Dia membuka pintu Alto dan masuk, menyandarkan kepalanya di kursi. Sandaran kursi terasa panas di punggungnya, dan suhu di dalam mobil sangat tinggi. Dia menyalakan AC untuk mendinginkan.

Angin bertiup dari pintu keluar.

Bangunan berwarna putih abu-abu itu memiliki lapisan matahari terbenam yang menutupi dindingnya, membuatnya sangat sunyi. Di belakang bangunan terdapat hutan pegunungan lebat dengan dedaunan hijau subur. Dia tiba-tiba teringat Negara Timur, dengan kebun zaitunnya yang luas dan berdebu.

Suhu di dalam mobil telah benar-benar dingin. Dia melihat arlojinya dan melihat bahwa hampir sepuluh menit telah berlalu.

Dia tidak bisa menunggu terlalu lama; penjaga di gerbang akan curiga. Dia melirik ke arah payung hitam di mobil sebelah, akhirnya duduk tegak, dan hendak menarik sabuk pengamannya, namun dari sudut matanya dia melihat sekilas seseorang berjalan keluar dari balik sudut gedung.

Seragam tempur lengan pendek, ikat pinggang, celana panjang, sepatu bot militer, sosok yang sangat familiar.

Song Ran segera melonggarkan sabuk pengamannya, mengulurkan tangan untuk mematikan AC, dan berpura-pura baru saja masuk ke dalam mobil.

Li Zan berjalan menuju sisi ini, sedikit menyipitkan mata terhadap cahaya matahari terbenam. Ketika dia semakin dekat, dia melihatnya di dalam mobil.

Song Ran menurunkan kaca jendela dan menyapa: "Petugas Li."

Dia mengangguk sedikit dan bertanya, "Datang mengambil mobil?"

"Ya," Song Ran berkata, "Sudah seminggu di sini. Apakah mobil ini tidak menimbulkan masalah?"

"Tidak ada," dia tersenyum.

Song Ran menyadari bahwa dia sering tertawa, tetapi tidak pernah tertawa terbahak-bahak, selalu lembut dan ringan, seperti angin sepoi-sepoi.

Tapi sepertinya... hanya karena kesopanan... mereka tidak akan menjadi lebih dekat.

"Dan payungnya," dia mengulurkan tangannya dan menunjuk, "Bawalah."

Payung panjang itu ditaruhnya di kap depan mobil, disusun rapi setiap bagian payungnya, digulung rapat, dan diikat erat dengan tali payung.

Li Zan membuka pintu mobil, memasukkan payung, dan membungkuk untuk mencari-cari di antara kursi.

Sekitar sepuluh detik kemudian, dia menutup pintu mobil dan mengambil dua buku dan dua botol air di tangannya.

Dia menyerahkan botol padanya. Song Ran memanfaatkan momen ini untuk melihat sekilas dan melihat dengan jelas bahwa dia sedang memegang buku fisika dan kimia tingkat lanjut dalam bahasa Inggris.

Dia suka membaca...

"Terima kasih," dia mengambil air dan berkata, "Aku juga ingin mengucapkan terima kasih untuk yang terakhir kalinya."

"Terakhir kali?" Li Zan mengangkat alisnya sedikit.

Song Ran menjelaskan: "Menara Baoke."

"Oh..." jawabnya santai, meletakkan buku itu di kap mobil, membuka tutup botol air dan menyesapnya. Ketika pria itu mengangkat kepalanya, rahangnya melengkung keras dan jakunnya menggulung ke atas dan ke bawah.

Song Ran membuang muka dan melihat tutup botol putih kecil di tangannya.

Dia hanya meminum satu teguk dan menutup tutupnya. Lalu dia menatapnya dengan tatapan yang sangat tenang. Tapi bagaimanapun juga dia adalah seorang tentara dan matanya yang diam juga memiliki kekuatan yang samar-samar.

Song Ran berbicara perlahan dan melanjutkan topik: "Aku sudah lama mencari informasi tentang kehancuran Menara Baoke. Ini sangat tidak populer. Apakah kamu meneliti tentang sejarah Negara Timur?"

Li Zan mengencangkan tutup botolnya, tersenyum tipis, dan berkata, "Penduduk setempat menceritakannya."

Song Ran tercengang.

Dia mengambil buku-buku di kap mobil, mengetuk kap mobil, mengangguk dan mengucapkan selamat tinggal: "Aku pergi dulu."

"......Um."

"Oh..." Dia hanya berbalik, lalu memikirkan sesuatu dan mundur selangkah, bertanya, "Apakah tali merahkuku masih ada bersamamu?"

Song Ran : "Hah?"

Li Zan melambaikan tangannya: "Buang saja."

"Ah. Ya," jawabnya cepat, "Tapi itu ada di rumahku."

Song Ran berbohong, tali merah itu ada di tasnya.

Dia menurunkan bulu matanya, lalu mengangkatnya lagi dan berkata, "Aku tidak membawanya. Bolehkah aku mengembalikannya padamu lain kali?"

"Baiklah."

Song Ran bertanya: "Bagaimana aku bisa mengembalikannya lain kali?"

Dia berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah kamu punya pena dan kertas?"

"Punya."

Song Ran menundukkan kepalanya dan mengobrak-abrik kertas dan pena di tasnya, dengan rasa bersalah menghindari tali merah yang tergeletak di dalamnya. Dia menyerahkan buku catatan dan pena itu padanya.

Dia mendekat, meletakkan botol air dan map di atap mobilnya, mengambil pena dan kertas, membungkuk sedikit, dan menempelkannya ke sisi jendela mobilnya untuk menulis. Sosok pria itu tiba-tiba menutupi jendela atap di luar jendela.

Song Ran mengangkat matanya dan mengintip wajahnya yang menunduk, alisnya sangat tinggi, bulu matanya sangat panjang, dan warna kulitnya sehat, tidak terlalu terang atau terlalu gelap.

Dia segera menuliskan serangkaian angka, mengetukkan ujung pena di kertas, dan menegakkan tubuh.

Matanya secara alami beralih ke catatan tempel, di mana kata "李 (Li)" tertulis di atasnya, diikuti dengan serangkaian nomor telepon.

Li Zan berkata: "Maaf merepotkanmu."

Song Ran mengambilnya: "Tidak masalah. Maaf, aku tidak sengaja melepasnya."

Dia tersenyum ringan dan tidak berkomitmen.

"Apakah tali merah itu membuatmu aman?" Song Ran bertanya.

"Ya," Dia memikirkan sesuatu dan mengambil kertas padanya lagi, "Jika aku sedang bertugas, telepon nomor lain."

Song Ran memberinya kertas itu. Melihat Li Zan menundukkan kepalanya dan menulis nomornya dengan serius, dia ragu-ragu sejenak dan berkata, "Apakah ini hadiah dari kerabat?"

Dia tidak menjawab pada awalnya, tapi ketika dia selesai menulisnya, dia menatapnya dan berkata, "Ya."

Song Ran patah hati dan berkata, "Kalau begitu aku juga akan meninggalkanmu nomor telepon. Jika aku lupa kalau-kalau aku sedang sibuk, tolong ingatkan aku. Jangan sampai kehilangan hal-hal penting lagi."

BAB9

Song Ran terlalu sibuk dalam dua hari berikutnya dan bekerja lembur pada hari Sabtu, jadi dia tidak punya waktu untuk mengembalikan tali merahnya. Dan Li Zan tidak menelepon untuk mendesaknya, mungkin dia lebih sibuk.

Pada hari Minggu pagi, Song Ran tiba-tiba teringat hal ini saat memilah buku di rumah, dan mengeluarkan catatan kecil. Dia bersandar di jendela kayu di lantai dua, sedikit ragu: bagaimana setelah mengembalikan tali merah itu.

Tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain yang harus dilakukan, jadi dia hanya bisa mengeluarkan ponselnya. Saat angin bertiup, dia melepaskan catatan kecil itu tanpa menyadarinya. Kertas putih kecil itu terbang tertiup angin, berputar-putar di udara seperti kupu-kupu putih, jatuh ke pohon kacapiring dan bersembunyi sebagai bunga.

Song Ran segera berlari ke bawah, melihat ke bawah pohon, dan melihat dedaunan hijau dan bunga putih, tetapi bayangan catatan itu tidak terlihat.

Ada suara mobil di luar. Sebuah mobil van diparkir di luar gerbang halaman, dan keluarlah dua atau tiga pekerja. Mereka adalah tim konstruksi yang ditunjuk untuk menambahkan lapisan anti lembab pada rumah.

Mereka tiba pada jam sembilan seperti yang dijanjikan dan tidak akan melewatkan satu menit pun.

Sebelum Lao Li pensiun, ia bekerja sebagai inspektur kualitas konstruksi, sudah lama terkena angin dan matahari, dan warna kulitnya lebih gelap dibandingkan orang biasa. Tapi dia memiliki penampilan yang bagus, dan samar-samar terlihat bahwa dia adalah pria yang tampan ketika dia masih muda.

Dia cepat dan berpengalaman. Dia masuk ke dalam rumah dan melihat sekeliling, menyentuh sudut lantai dan dinding, dan dengan cepat membuat beberapa rencana konstruksi. Konsumsi waktu, kelebihan dan kekurangan dianalisis dengan jelas. Terakhir, dia ingin merekomendasikan opsi hemat biaya kepada Song Ran, yang dapat menyelesaikan berbagai hal dalam satu hari.

Setelah Song Ran mengambilnya, Lao Li dan tiga pekerjanya memindahkan perabotannya dan menggunakan mesin untuk membongkar lantai semen.

Segera seluruh lantai terangkat, memperlihatkan batu bata basah dan tanah di bawahnya. Mereka bekerja sangat cepat dan tidak malas sama sekali. Song Ran memiliki kesan yang baik terhadap mereka.

Suara konstruksi sangat keras sehingga dia tidak bisa membaca buku, jadi dia hanya duduk di samping dan melihat mereka mencampur kerikil.

"Paman, apa itu?" tanyanya sambil menunjuk pada gulungan benda berwarna hitam.

"Selaput kedap air," Lao Li tidak banyak bicara, tetapi dia mulai mengobrol ketika berbicara tentang pekerjaan. "Medan di Jalan Beimen rendah dan kelembapannya tinggi. Aku khawatir mortar semen tidak cukup, jadi aku perlu menambahkan lapisan membran. Di dalam dinding luar juga akan membuat kaki dinding kedap ganda dari kelembapan, sehingga tidak akan basah lagi saat musim hujan."

"Oh," Song Ran duduk di tangga, memegang dagunya dan bertanya, "Paman, Nenek Wang bilang kamu dari Jiangcheng, kenapa kamu datang ke Liangcheng?"

Lao Li menyeka keringat di kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Putraku ada di sini."

Pada saat ini, seorang pekerja menyela: "Putra Paman Li sangat berkuasa. Nona Song, Anda tidak akan pernah menebak pekerjaan apa yang dia lakukan."

Song Ran menjadi tertarik: "Apa yang dia lakukan?"

"Anggota elit tentara yang bertanggung jawab atas penjinakan bom dan pembuangan bahan peledak. Mereka dilatih oleh negara. Wilayah Militer Kota Kekaisaran selalu ingin memburu mereka, tetapi Wilayah Militer Jiangcheng menolak melepaskan mereka."

Song Ran: "Sangat kuat?!"

"Itu benar. Diabaru berusia dua puluh tiga tahun dan telah mencapai beberapa layanan berjasa kelas dua. Dia akan menjadi kandidat yang baik untuk menjadi pejabat tinggi di ketentaraan di masa depan. Tsk, Lao Li akan diberkati."

Lao Li tertawa terbahak-bahak hingga matanya berputar dan dia melambaikan tangannya: "Ada banyak anak muda yang kuat saat ini, jangan biarkan Nona Song melihat lelucon itu."

"Paman, kamu sangat rendah hati," kata Song Ran, "Kamu pasti pandai mendidik anak-anak."

"Tidak perlu banyak pengajaran, itu semua bawaan."

Sekitar pukul lima sore, lapisan anti lembab selesai dibuat dan lantai diaspal kembali, mulus dan tidak ada cacat.

Lao Li mengatakan lantai semen akan benar-benar kering dalam lima atau enam jam. Sore harinya, para pekerjanya akan datang untuk memoles dan merawatnya, dan alangkah baiknya jika mereka menyimpannya beberapa hari.

Setelah tim konstruksi pergi, Song Ran ingat untuk mencari catatan itu, dan lama mencari tetapi tidak berhasil. Mau tak mau dia curiga bahwa kertas kecil mungkin tertancap di semen dan jatuh ke lantai.

Dia tidak punya pilihan selain menunggu Li Zan menghubunginya dan meminta talinya.

Keesokan harinya adalah hari Senin.

"The Frontline" Liangcheng TV untuk sementara offline dua bulan setelah ditayangkan.

Lebih dari enam puluh hari setelah perang dimulai, perang di Kerajaan Timur menemui jalan buntu, dan perhatian sosial menurun secara signifikan. Pertarungan berlangsung tanpa henti, namun jika ada energi, penonton akan mengalihkan perhatiannya ke pasar saham. Pasar saham sedang berjalan baik akhir-akhir ini, dan uang yang saya keluarkan meningkat dua kali lipat.Bahkan para bibi yang menjual sayuran di jalanan berbicara tentang keuangan.

Setiap stasiun TV besar telah meluncurkan kolom untuk menyiarkan analisis pasar saham, dan Liangcheng TV tidak terkecuali, menambahkan bagian keuangan khusus. Setelah 'Perang' offline, 'Negara Timur Sebelum Perang' yang terlampir juga menyelesaikan episode terakhirnya.

Sehari setelah siaran, rekan-rekannya berkumpul di kantor untuk mendiskusikan saham Song Ran duduk di depan komputer dan memeriksa akun WeChat resmi "Sebelum Perang".

Dalam edisi terakhir hari ini, netizen meninggalkan banyak pesan, memuji staf di belakang layar atas kehati-hatian produksi mereka, dan berterima kasih kepada wartawan atas presentasi mereka yang sebenarnya.

Song Ran memeriksanya satu per satu.

"Ran Ran, apakah kamu ingin membeli saham?" Xiao Dong memanggilnya.

Song Ran mengangkat kepalanya dan tersenyum: "Aku tidak mengerti."

"Kamu tidak perlu mengerti. Semua yang kamu beli akhir-akhir ini naik, dan banyak orang menghasilkan uang."

"Sungguh. Aku menginvestasikan 5.000 dan memperoleh 800," kata Xiao Chun, "300.000 Shen Bei kini telah meningkat menjadi 380.000."

Song Ran baru bekerja selama dua tahun, memiliki sedikit tabungan, dan tidak mengharapkan rejeki nomplok, dia berkata: "Pasar saham itu berisiko, jadi lupakan saja."

Shen Bei mengaduk kopi dengan sedotan: "Jika kamu ingin menghasilkan uang, kamu harus mengambil risiko. Tidak ada jaminan keuntungan."

Song Ran tidak berbicara, Xiao Qiu bercanda: "Kamu, wanita kecil kaya yang bisa dengan mudah mendapatkan ratusan ribu dari rumah, berhenti bicara."

Shen Bei tertawa Saat ini, supervisor Liu Yufei memanggil semua orang ke pertemuan.

Jurnalis-jurnalis berprestasi pada paruh pertama tahun ini dipilih. Selain penghargaan pujian yang tercatat di file, ada juga bonus puluhan ribu.

Dalam perjalanan ke ruang konferensi, Xiao Xia berbisik kepada Song Ran: "Ran Ran, ini adalah pasar bullish dan sahamnya dapat diandalkan. Ambil sebagian kecil dari bonus untuk mencoba air dan menggunakannya sebagai pengelolaan keuangan. Bagaimana bisa kamu menghemat uang jika kamu hanya mendapat gaji mati? Uang perumahan?"

Song Ran merasa geli dan berkata, "Itu belum tentu aku. ...Tetapi jika itu benar, maka aku akan mendengarkanmu."

Dalam pertemuan tersebut, Liu Yufei menyinggung penangguhan siaran "The Frontline".

Stasiun tersebut berencana membuat program berita militer baru, yang akan disiarkan setiap minggu dan konten setiap terbitannya akan dieksplorasi secara mendalam. Selain memperhatikan perang internasional, ia juga mempromosikan tindakan heroik tentara Tiongkok di luar negeri.

Liu Yufei berkata: "Kelompok reporter pertama di Negara Timur akan segera kembali. Mereka yang secara sukarela pergi ke Negara Timur di sini harus menyerahkan formulir pendaftaran mereka sebelum hari Jumat dan mengatur pelatihan secara terpadu."

Tidak ada yang langsung menyatakan pendiriannya, dan setiap orang membuat perhitungan sendiri dalam pikirannya sendiri.

Setelah Liu Yufei selesai berbicara, pertemuan memasuki tahap kunci. Dia mengumumkan pemenang Penghargaan Jurnalis Luar Biasa untuk paruh pertama tahun ini - Shen Bei.

Semua orang terkejut, tapi tidak sepenuhnya terkejut. Penghargaan semacam ini, jika dipikir-pikir, diberikan kepada mereka yang kuat di latar belakang.

Song Ran diam-diam menerima kenyataan. Bagaimanapun, Shen Bei juga melakukan pekerjaannya dengan baik di rumah.

Rekan kerja bersimpati pada Song Ran, tetapi tidak mengatakan apa pun setelah pertemuan. Kita semua adalah rekan kerja, dan tidak baik bagi siapa pun jika gosip menyebar di tempat kerja. Sebagai orang dewasa, saya masih memahami hal ini. Hanya Xiao Qiu yang mengirimi Song Ran pelukan dan ekspresi menghibur. Song Ran menjawab sambil tersenyum lebar, mengatakan tidak apa-apa.

Shen Bei mungkin mengetahuinya dari lubuk hatinya dan mengundang semua orang untuk makan hot pot, Dia berkata bahwa semua orang merawatnya dengan baik dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan makan. Tentu saja, semua orang senang berpartisipasi dalam perbuatan baik tersebut dan memuji Shen Bei atas kemurahan hatinya.

Shen Bei memilih restoran hot pot kelas atas, yang merupakan level di mana stasiun TV biasanya menjamu tamu. Rekan kerja bahkan lebih bahagia dan terus berkata 'itu hanya membuang-buang uang'.

Xiao Xia berkata: "Akukhawatir kamu akan memakan setengah dari bonusmu."

Shen Bei tersenyum: "Itu benar. Itu adalah bantuan semua orang, jika tidak, pekerjaannya tidak akan semulus ini."

Ruang pribadi yang dipisahkan oleh dinding kaca berukuran luas dan bergaya, serta ditutupi jumbai panjang berwarna merah dan hitam. Ada lebih dari sepuluh orang duduk mengelilingi meja, dan setiap orang memiliki panci kecil di depannya.

Ada kursi kosong di sebelah Shen Bei.

Xiao Dong bertanya: "Siapa lagi yang datang?"

"Pacarku," Shen Bei tersenyum dan memesan hot pot pedas untuknya.

Semua orang gempar: "Kamu punya pacar?! Kenapa kami tidak tahu?!"

"Kamu tidak bertanya, mengapa aku harus berinisiatif menangkap orang dan memberi tahu mereka?"

Gosip Xiao Xia muncul: "Apa yang dia lakukan?"

"Tentara."

Xiao Chun: "Keren sekali?!"

Xiao Qiu: "Tidak heran kamu pergi ke Wilayah Militer Jiangcheng terakhir kali. Apakah kamu diam-diam bertemu dengan laki-laki saat bekerja?"

Shen Bei: "Tidak."

Xiao Dong: "Apakah tentara itu sangat tampan?"

"Seperti senapan mesin, aku tidak tahan lagi denganmu," Shen Bei terkikik dan berdiri, "Kamu pesan bagian bawah panci, aku akan pergi ke kamar mandi dulu."

Song Ran kebetulan juga pergi.

Dalam perjalanan, Shen Bei meraih lengannya dengan penuh kasih sayang dan menyandarkan kepalanya di bahunya. Song Ran mengerti apa yang dia maksud dan mengerucutkan bibirnya dan tersenyum.

Shen Bei adalah seorang wanita muda manja yang menghabiskan banyak uang, dia benar-benar tidak peduli dengan bonus kecil ini. Namun melihat latar belakangnya, jika Taili ingin memberinya keuntungan, dia tidak akan bisa memberi tahu atasannya bahwa dia tidak mau.

Masyarakat pada dasarnya tidak adil. Bekerjalah lebih keras sendiri.

Di kamar mandi, Shen Bei mengoleskan bedak dan lipstik di depan cermin, merias wajahnya, mencuci tangannya, dan menemukan bahwa dia telah kehabisan tisu toilet.

Dia memancing dua kali: "Tidak ada tisu?"

"Aku punya."

Song Ran mengeluarkan tisu dari tasnya dan secara tidak sengaja mengeluarkan benang merah dan menjatuhkannya ke wastafel.

Shen Bei mengambilnya, melihatnya, menyerahkannya padanya, dan berkata dengan santai: "Tali merahmu sama dengan milik pacarku."

Jantung Song Ran berdetak kencang, dan dia merasa sedikit panik, tapi dia merasa itu bukan suatu kebetulan.

Kembali ke kamar pribadi, hot pot dan berbagai hidangan disajikan, tinggal menunggu pacar Shen Bei datang.

Song Ran duduk di sana, merasa semakin tidak nyaman.

Sebelum panci panas mendidih, Shen Bei tiba-tiba meregangkan lehernya dan matanya berbinar, dia menegakkan tubuh dan melambai ke arah pintu kotak: "Ini!"

Song Ran berbalik bersama semua orang, dan saat dia melihatnya, jantungnya berdebar kencang, seolah-olah seseorang telah menuangkan seember air es ke kepalanya.

Li Zan masuk, sudut mulutnya melengkung sopan, dia mengangguk kepada semua orang, dan berkata, "Maaf, aku terlambat."

Dia berjalan ke Shen Bei dan duduk.

Shen Bei tersenyum dan berkata, "Ini belum terlambat. Waktunya tepat," Lalu dia menyerahkan handuk panas padanya.

Li Zan mengambil handuk dan mengusap tangannya dengan bibir yang masih sedikit mengerucut, ia terlihat agak pendiam karena tidak terbiasa dengan meja yang penuh dengan orang asing. Dia menyeka jarinya dan melihat sekeliling orang-orang di atas meja, lalu dia melihat Song Ran duduk secara diagonal di seberangnya.

Dia dengan ringan mengerutkan bibir ke arahnya, mengangguk sedikit sebagai salam, dan kemudian membuang muka.

***

BAB 10

Song Ran menundukkan kepalanya dan menyeka jari-jarinya dengan tisu, dengan sangat serius dan penuh semangat, seolah-olah ada sesuatu yang kotor di tangannya yang perlu segera dibersihkan.

Shen Bei menyerahkan menu tablet kepada Li Zan: "Apakah kamu ingin menambahkan beberapa hidangan? Lihat apakah ada hal lain yang ingin kamu makan?"

Dia melihatnya sekilas, sedikit sembarangan, dan berkata, "Ayo kita lakukan ini sekarang. Jika tidak cukup, kita akan menambahkan lagi."

"Baiklah."

Song Ran menurunkan kelopak matanya dan menyeka tangannya lagi dan lagi.

Rekan-rekan di meja, baik pria maupun wanita, sangat tertarik pada Li Zan, sulit bagi prajurit seperti dia untuk tidak menjadi fokus.

Xiao Chun adalah orang pertama yang bertanya: "Aku mendengar dari Shen Bei bahwa Anda adalah seorang tentara?"

"Um."

"Kapan kamu mulai bertugas sebagai tentara?" Xiao Qiu bertanya.

Li Zan berkata: "Delapan belas."

"Sudah berapa lama kamu menjadi tentara?" tanya seorang rekan laki-lakinya.

"Hampir lima tahun."

Xiao Xia bertanya: "Apakah ada orang sepertimu di tim Anda yang ingin melajang..."

"Ups!" Shen Bei menyela sambil tersenyum, "Apa yang kalian semua lakukan? Mereka yang mengetahuinya mengatakan bahwa kamu mengidap penyakit akibat kerja, dan mereka yang tidak mengetahuinya mengira kamu sedang memeriksa pendaftaran rumah tanggamu."

Musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin semuanya mencemoohnya: "Ck, ck, ck, lindungi dia dengan kuat."

Li Zan tidak menjawab untuk beberapa saat, dan menoleh untuk melihat Shen Bei dalam diam, ekspresinya tidak jelas.

Shen Bei hanya tersenyum padanya.

Hati Song Ran terasa dingin saat dia mendengarkan keributan dan tawa di meja, dan handuk panas di tangannya sudah menjadi dingin. Dia mengira dia duduk terlalu dekat dengan AC, sehingga dia selalu merasakan angin dingin bersiul di dalam hatinya.

Li Zan tidak berkata apa-apa, dan meja menjadi sunyi selama beberapa detik. Kemudian dia bangun dan berkata dia akan ke kamar mandi.

Setelah dia pergi, Shen Bei memandang semua orang dan memarahi: "Berhentilah menjadi penggosip!"

Karena itu, meja menjadi hidup kembali, Xiao Xia bertanya: "Hei, bagaimana kalian bisa mengenal satu sama lain?"

Shen Bei tersenyum dua kali dan kemudian berkata: "Ayahku pernah pergi ke sebuah pertemuan, sebuah pertemuan tingkat tinggi. Dia kebetulan bertanggung jawab atas inspeksi pencegahan ledakan. Sekretaris ayah saya agak enggan pada saat itu dan menolak untuk mengizinkannya centang kotaknya. Menggunakan gelar resmi ayahku untuk menekannya agak arogan. "

"Lalu apa?" semua orang sangat penasaran.

"Dia berkata, 'Satu-satunya hal yang dapat menekanku adalah hukum militer. Kamu tidak memenuhi syarat.' Sekretaris itu sangat marah sehingga dia ingin menyentuhnya, tetapi dia 'secara tidak sengaja' memelintir tangan sekretaris itu dan membuatnya terkilir. Ayahku sangat terkesan padanya dan jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan ingin mengenalkannya padaku. Setelah lama bertanya, akhirnya dia meminta instrukturnya untuk mengaturnya. Keren kan?"

"Romantis sekali," kata Xiao Xhun, "Jika ayahmu menyukainya, dia pasti sangat baik."

"Benar. Aku mendengar dari instruktur mereka bahwa dia telah melakukan beberapa perbuatan baik. Saat itu, sekretaris ayahku ingin mengajukan gugatan terhadap timnya, tetapi dia menemui kegagalan. Dia sangat dihormati."

Seorang rekan laki-laki menyela: "Sulit untuk menumbuhkan bakat penjinak bom. Mereka yang memiliki bakat harus dilindungi oleh tentara. Selain itu, militer dan pemerintah adalah dua sistem. Sekretaris itu ingin memberikan tekanan berdasarkan kekuasaannya, tetapi dia adalah menabrak pintu yang salah."

"Tapi sepertinya pacarmu sangat pendiam dan tidak banyak bicara."

"Itu bukankan karena kamu banyak pertanyaan? Dia kelihatannya berwatak lembut, tapi sebenarnya dia sangat bangga. Dia tidak suka orang lain membuat masalah dengannya. Jangan repot-repot bertanya padaku lebih banyak tentang hal itu nanti. Tolong beri aku kesempatan mencoba."

"Ck, ck, ck," tegur semua orang, "Jika kamu melindunginya seperti ini, kamu akan berakhir hari ini."

Shen Bei terkekeh.

Orang yang dibicarakannya agak asing bagi Song Ran, seolah-olah dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Hidung Song Ran sangat sakit sehingga dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Dia menoleh dan bangkit untuk keluar untuk mengambil saus.

Dia segera berjalan melewati koridor dan berbelok di tikungan. Tiba-tiba dia mendongak dan melihat Li Zan. Dia sangat ketakutan hingga kabut di matanya langsung menguap.

Li Zan sedang bersandar di dinding koridor sambil mengirim pesan, sedikit mengernyit, ekspresinya tidak terlalu bagus; kemunculannya yang tiba-tiba juga mengejutkannya, ekspresinya sedikit melembut, dan matanya yang gelap dan cerah menatapnya dengan tenang, tapi Dia tidak punya niat untuk berbicara dengannya.

Song Ran tidak berkata apa-apa padanya dan berjalan melewatinya dengan kepala tertunduk.

Dia berjalan ke meja makan kecil dan tertegun beberapa saat sebelum mengambil piring dan mencampurkan saus.

Dia menambahkan tahu fermentasi, cabai bawang putih cincang, dan minyak wijen, dan ingin menambahkan sedikit cuka, tetapi merek cuka dan kecap tidak diposting. Saat dia mencoba membedakannya, sebuah suara pelan terdengar dari sampingnya: "Ini cuka, ini kecap."

Dia mengulurkan tangannya dan menunjuk dua kali.

"Oh terima kasih," dia hanya berani meliriknya dengan tergesa-gesa, bahkan tanpa melihat wajahnya dengan jelas.

Dia berjalan mengelilinginya dan dia tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Dia hendak pergi, tapi kemudian dia memikirkan sesuatu dan melirik ke arah kamar pribadi seperti pencuri, lalu kembali menatapnya dan berkata, "Aku kembalikan talinya padamu."

Li Zan sedang menaruh cabai di piring ketika dia tiba-tiba berbalik.

Aula itu remang-remang, dan cahaya di meja memasak terpantul di wajahnya, memberinya ilusi lembut.

Tiba-tiba dia tersenyum, mengambil tali itu dan memasukkannya ke dalam saku celana jeansnya, dan berkata, "Aku sedang bertugas mendesak hari itu dan kehilangan catatan itu."

Song Ran berkata: "Aku juga kehilangan kertasmu, jadi aku tidak pernah menelepon. Maafkan aku."

"Tidak apa-apa," katanya dan terus menambahkan bahan.

Hari ini dia mengenakan T-shirt putih dan celana jeans. Dia telah kehilangan ketangguhan seragam militernya dan terlihat bersih serta mudah didekati.

Tapi itu mungkin hanya khayalannya yang menghipnotis dirinya sendiri. Hal ini selalu terjadi.

Song Ran tidak banyak melihat, ketika dia berjalan kembali ke kotak, bibirnya hampir roboh. Dia ingin pulang dan tidak bisa tinggal lebih lama lagi.

Dia menyantap makanan itu dengan sangat serius, memakan hot pot dengan kepala tertunduk sepanjang waktu, seolah-olah dia belum pernah memakannya sebelumnya.

Shen Bei tidak menyebut Li Zan lagi, dan semua orang berhenti bergosip. Namun, obrolan di meja terkadang masih menimpanya tanpa disadari. Xiao Zhao, seorang rekan pria, penasaran dengan profesinya dan bertanya: "Apakah sulit mempelajari cara menjinakkan bom?"

Li Zan berkata: "Mudah untuk memulainya, tetapi sulit untuk mendalaminya."

Xiao Chun: "Tapi menurutku hanya ada sedikit ledakan di kehidupan nyata. Apa yang biasanya kamu lakukan di tempat kerja?"

Xiao Zhao menyela dan berkata, "Kamu tidak mengetahui hal ini. Masih ada banyak hal dalam hidup, tetapi kebanyakan dirahasiakan dan tidak diumumkan."

Song Ran tidak ikut serta dalam obrolan itu.Dia menundukkan kepalanya dan memasukkan sepotong pare mentah ke dalam mulutnya.

Shen Bei bertanya: "Hah? Abalon siapa ini? Siapa yang belum memakannya?"

Abalon dipesan berdasarkan jumlah orang, saat ini hanya tersisa satu abalon di piring besar. Semua orang sudah makan.

Xiao Qiu berkata: "Ran Ran, kamu belum makan, kan?"

"Ah." Song Ran mengangkat kepalanya dan melihat, "Oh."

Shen Bei membalikkan abalon besar di depannya: "Ran Ran."

Song Ran mengambilnya dan melemparkannya ke dalam panci kecilnya: "Terima kasih." Dia tersenyum pada Shen Bei dan melihat Li Zan duduk di sebelahnya, makan sayuran dengan tenang. Mungkin terlalu pedas, tapi wajahnya agak merah.

Dia tidak memandangnya sedetik pun, seolah itu adalah dosa.

Dia belum pernah makan abalon yang begitu besar dan segar, tapi rasanya tidak berasa saat dimasukkan ke dalam mulutnya, lagipula, itu bukanlah sesuatu yang dia bayar.

Hidangan di meja putar dengan cepat habis. Shen Bei mengambil menunya lagi dan menyerahkannya kepada Li Zan, bertanya, "Apakah kamu ingin hidangan lagi?"

Li Zan berkata: "Tidak perlu."

"Sama-sama, aku akan mentraktirmu hari ini."

"Kenapa?"

"Ya, aku adalah reporter hebat di Liangcheng TV pada paruh pertama tahun ini. Aku diberi bonus. Apakah saya baik?" Shen Bei berkata dengan suara manis dan memiringkan kepalanya untuk meminta pujian.

Dia berkata "hmm".

Song Ran mencubit sumpitnya, dan kuku jarinya memutih. Dia tidak pernah berpikir bahwa kata-kata 'reporter yang hebat' akan sangat menyengatnya seperti sekarang, dan itu sangat menyakitkan hingga dia hampir menitikkan air mata.

Untungnya, tidak ada yang menambahkan makanan tambahan, dan makanan akhirnya selesai dan rombongan bubar.

Semua orang berkumpul di pintu untuk mengucapkan selamat tinggal. Li Zan melihat Song Ran melalui sosok itu. Mata mereka bertemu secara tidak sengaja. Dia menatapnya dengan tenang sejenak dan sedikit tersenyum padanya.

Song Ran membalasnya dengan senyuman standar. Matanya berbinar, dipenuhi kelembutan, kebaikan, dan kebahagiaan. Senang berkenalan denganmu. Dia tersenyum, perasaan pahit mengalir dari tenggorokannya langsung ke hatinya.

A Zan...

Berhenti tersenyum padaku, serius.

Dia menoleh, matanya hampir merah.

Rekan-rekan berangkat dengan tiga mobil sesuai rute.

Yang bepergian bersama Song Ran adalah Xiao Qiu dan Xiao Zhao. Xiao Zhao adalah penggemar urusan militer. Dia mengatakan beberapa kali bahwa dia tidak menyangka akan melihat elit penjinak bom hidup, "Hei, kenapa aku tidak menjadi tentara di tempat pertama?"

Xiao Qiu berkata: "Ayolah, itu hanya tangan kecilmu yang pendek. Kamu belum pernah melihat bagaimana tanganku terlihat seperti tangan pemain piano."

Song Ran tidak menjawab. Memikirkan momen ketika dia berdiri di sampingnya dan menunjuk cuka, jari-jarinya ramping, proporsional, dan persendiannya jelas.

Setelah mengantar Xiao Zhao pulang, hanya ada dua orang yang tersisa di dalam mobil. Xiao Qiu hanya bisa menghela nafas dan berkata: "Hidup ini benar-benar tidak adil. Beberapa orang...semuanya miliknya."

Dia tidak mengatakannya dengan jelas. Jantung Song Ran sesak hingga dia tidak bisa bernapas. Dia membuka jendela untuk mencari udara segar. Angin malam akhir bulan Juli bertiup masuk, dan masih gerah.

Kembali ke Jalan Qingzhi, dia kelelahan. Dia sangat lelah hari ini, mungkin karena suhu yang tinggi di siang hari, dia sangat lelah hingga tidak ada tenaga lagi.

Mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan ke halaman, cahaya bulan menyebar ke seluruh lantai. Honeysuckle memancarkan keharuman ringan di malam hari.

Tidak ada embusan angin. Cahaya bulan berbintik-bintik di jalan berbatu, dan ada pantulan putih terang, yang ternyata adalah catatan yang sudah lama ia cari-cari.

Nomor telepon Li Zan tertulis di sana.

Merasa sedih dan sakit hati, dia menghentakkan kakinya dan meremukkan kertas itu ke tanah. Dia berusaha keras dan catatan itu dengan cepat hancur berkeping-keping dan menyatu dengan lumpur.

Dia berdiri di sana lama sekali dengan kepala tertunduk, lalu tiba-tiba dia membungkuk, menutup matanya, dan membiarkan air mata mengalir dari matanya.

Dia perlahan-lahan menangis dengan keras, dan sambil menangis, dia menaiki tangga ke lantai dua, memasuki ruangan, menyalakan lampu, dan mengobrak-abrik semua penghargaan menulis yang dia menangkan selama belajar dan sertifikat penghargaan yang dia terima dari surat kabar dan majalah.

Dia membuka halaman itu satu per satu, melihatnya, dan menangis.

"Aku jelas lebih baik dari dia..." Dia menutupi wajahnya dan menangis, "Aku jelas lebih baik dari dia! Mengapa penghargaan itu bukan milikku?"

***

Keesokan harinya, Song Ran mengajukan permohonan untuk pergi ke Negara Timur.

Ia juga menjadi satu-satunya reporter wanita di Cina yang mengajukan lamaran.

Ketika Song Zhicheng mengetahui keputusan ini, dia mendukungnya, tetapi pada saat yang sama dia mengkhawatirkan keselamatan pribadinya; dia sedikit ragu-ragu.

Song Ran kemudian bercerita tentang Luo Junfeng. Luo Junfeng berkata bahwa bukunya bisa diterbitkan oleh penerbit sastra terbaik, yang membuat Song Zhicheng terkesan, yang selalu ingin putrinya sukses.

Adapun Song Ran, selain urusan buku, sebagai reporter, dia selalu ingin pergi ke Negara Timur lagi.

Dia melakukan perjalanan bisnis ke Negara Timur pada paruh pertama tahun ini, dan kekacauan di negara itu meninggalkan kesan mendalam padanya.

Dia ingin merekamnya, dan terlebih lagi, dia ingin menyaksikannya.

Namun, Ran Yuwei sangat keberatan, tidak hanya dia memarahi Song Ran di telepon, tetapi dia juga memarahi Song Zhicheng, mengatakan bahwa dia mengkhianati putrinya karena impian dan kesombongannya yang tidak terpenuhi.

Song Ran tidak berbicara dengannya tentang apa pun dan tidak berdebat dengannya. Sambil tetap diam dalam menanggapi, dia tidak ragu sama sekali dalam keputusannya.

Ran Yuwei berusaha keras untuk mengirim paman, bibi, dan sepupunya Ran Chi untuk membujuknya.

Ran Chi, seorang anak lelaki besar, tiba-tiba berkata di tengah bujukan: "Tidak, Aku harus mengatakan yang sebenarnya. Kakak, reporter perang, kamu keren sekali!"

Orang tuanya menampar bagian belakang kepalanya.

Song Yang juga berdiri di depan persatuan dengan mereka. Dia tidak ingin Song Ran pergi ke Negara Timur : "Terakhir kali, berita menyebutkan bahwa seorang reporter Amerika diculik dan dibunuh. Apa yang akan kamu lakukan jika terjadi sesuatu padamu? Aku akan menangis sampai mati."

Yang Huilun meludahinya: "Bagaimana sesuatu bisa terjadi pada kakakmu? Dia bekerja keras untuk mengejar mimpinya, tidak seperti kamu, yang seperti ikan asin sepanjang hari. Lebih baik mencari pekerjaan jika kamu mengkhawatirkan semua ini!"

Keluarga itu berada dalam kekacauan untuk beberapa saat, namun perlahan-lahan kembali tenang karena tekad Song Ran yang tak tergoyahkan.

***

Awal Agustus, Song Ran naik pesawat ke Gamma.

Suhu hari itu sangat tinggi dan matahari terik.

Saat pesawat lepas landas, sinar matahari dibiaskan dan begitu terang hingga membuat orang terpesona. Dia menyipitkan matanya untuk melawan, dan mau tidak mau, dia tiba-tiba teringat orang itu lagi.

Dalam dua bulan terakhir, hatinya berkembang. Konyol sekali.

Dia memandangi pegunungan hijau besar dan sungai biru di luar jendela jendela kapal, dan memikirkan kota Aare yang kering dan kelabu pada tanggal 3 Juni.

Li Zan menariknya dan berlari di bawah terik matahari, dan pada detik terakhir dia memeluknya dan melemparkannya ke tanah.

Saat itu detak jantungnya tidak terkendali.

Tapi detak jantung saat itu...

Mungkin, itu hanya kesalahpahaman belaka.

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 11-20