The White Olive Tree : Bab 11-20

BAB 11

September, bagian tengah dan selatan Negara Timur, Kota Garro.

Saat fajar menyingsing pada pukul empat pagi, lapisan tipis kabut biru keabu-abuan dengan sentuhan merah muda menyelimuti kota yang hancur dan sunyi.

Di lantai atas sebuah rumah berlantai empat di tengah kota, jendelanya ditutup koran. Interiornya remang-remang, dengan dinding dan lantai semen kosong, serta meja, kursi, dan tempat tidur.

Sebuah kipas angin listrik kecil berputar di samping tempat tidur, tiba-tiba terdengar suara gemuruh listrik, dan bilah kipas kehilangan tenaganya, berputar semakin lambat, bergoyang beberapa kali, dan akhirnya berhenti.

Terjadi pemadaman listrik lagi.

Dalam beberapa menit, Song Ran terbangun di tempat tidur dan menyentuh lehernya, memperlihatkan lapisan tipis keringat.

Ini hampir pertengahan September dan cuaca masih panas.

Saat ini, suhu di Kota Jialuo selalu di atas tiga puluh lima derajat, dan suhu tubuh melebihi 40 derajat. Song Ran telah ditempatkan di sini selama sebulan. Saat pertama kali tiba, suhu mendekati 50 derajat setiap hari berbahaya.

Lebih dari sebulan yang lalu, perang di Negara Timur memburuk, dengan korban sipil yang tak terhitung jumlahnya. Koresponden perang, organisasi amal, relawan, dokter lintas batas dan pasukan penjaga perdamaian PBB dari berbagai negara semuanya ditempatkan di negara ini.

Liangcheng TV juga mengirimkan reporter. Beberapa rekan pria pergi ke garis depan, dan Song Ran tinggal di Garro, tempat pasukan penjaga perdamaian PBB ditempatkan, dan bertanggung jawab untuk melaporkan situasi tentara dan warga sipil Negara Timur setempat serta pasukan penjaga perdamaian.

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di garnisun Tiongkok untuk melakukan layanan rekaman untuk tentara negaranya, dan kadang-kadang bertugas dengan tim lain. Kebetulan ada operasi khusus lagi hari ini, dan kami harus melakukan misi penyelamatan bersama sekelompok tentara asing.

Dia menyetel jam alarm pada pukul setengah empat, dan masih ada seperempat jam tersisa. Song Ran membuka jendela untuk mencari udara segar dan melihat Kota Garro hancur. Dia bersandar di jendela dan meniupkan angin pagi sebentar, seolah mendengarkan suara desahan kota.

Setelah beberapa saat, jam alarm berbunyi. Dia mengemasi dirinya, keluar, dan bertemu Sa Xin, seorang reporter lokal dari Negara Timur, di koridor kuno.

"Selamat pagi" sapanya dalam bahasa Inggris.

"Selamat pagi!" Song Ran berkata, "Ada pemadaman listrik, tahukah kamu?"

"Aku tahu. Akan ada lebih banyak pemadaman listrik di masa depan, biasakan saja."

"Jadi sepertinya situasinya tidak baik bagi pasukan pemerintah?"

Sa Xin mengangkat bahu dan merentangkan tangannya: "Kamu tahu, serangan dari kedua sisi." Setengah bulan yang lalu, organisasi teroris ekstremis juga berpartisipasi, menambah bahan bakar pada situasi yang sudah buruk di Negara Timur.

"Akankah Aare hilang?" Kota Aare adalah kota terdekat dengan Garro tempat ketiga pihak bertempur, dan juga merupakan pusat perebutan beberapa pasukan.

"Hanya Tuhan yang tahu," Sa Xin menggambar simbol doa di dadanya dan menunjuk ke langit.

Sa Xin lebih muda dari sepupunya Ran Chi, yang baru berusia dua puluh tahun. Dia adalah mahasiswa tahun kedua di Universitas Teknologi Capital Gamma. Setelah perang pecah, dia pergi ke garis depan dengan membawa kamera, mengatakan dia ingin merekam kebenaran tentang negaranya. Dia tinggi dan kurus, dengan rongga mata yang dalam, tulang alis yang tinggi, dan wajah dengan kontur yang dalam seperti penduduk setempat. Tapi bagaimanapun juga dia masih pelajar dan usianya masih terlalu muda, agar terlihat lebih dewasa, dia sengaja menumbuhkan janggut.

Hari ini, keduanya akan mengikuti tim penjaga perdamaian Eropa dan Amerika untuk menyelamatkan warga sipil di kota yang jauhnya 100 kilometer.

Sa Xin tidak terlalu menyukai orang Amerika, dia ingin pergi ke garis depan untuk syuting adegan pertempuran Tentara Negara Timur. Namun bagaimanapun juga, dia bukanlah seorang reporter profesional dan tidak memiliki kualifikasi tersebut.

Tentara Amerika yang melakukan perjalanan dengan cara yang sama tidak terlalu memperhatikan mereka, dan mengobrol menyenangkan dengan beberapa reporter perang Eropa dan Amerika.

Tim tentara dan reporter Song Ran yang sama berkerumun di belakang truk militer mengenakan helm dan pelindung tubuh. Dia menyipitkan mata melihat debu yang membubung dari belakang truk dan mendengarkan obrolan bahasa Inggris mereka sebentar.

Di tengah jalan, seorang tentara Amerika bernama Benjamin tiba-tiba bertanya kepadanya, "Sepertinya saya pernah melihat Anda sebelumnya."

Song Ran tidak terkesan.

"Ada garnisun militer Tiongkok di sebelah kami dan Anda sering pergi ke sana. Apakah Anda orang Tiongkok?"

"Ya."

Begitu dia selesai berbicara, seorang tentara Inggris tertawa: "Bagaimana kabar tentara Anda dalam menanam sayuran?"

Ada ledakan tawa di sekitar.

Sa Xin memandang Song Ran dengan canggung, tidak tahu bagaimana keluar dari situasi tersebut.

Pasukan penjaga perdamaian yang ditempatkan di Garro berasal dari sepuluh negara dan dikerahkan berdasarkan komando gabungan. Sebagian besar ada perwira Eropa dan Amerika di markas besar. Bahkan di medan perang pun terjadi diskriminasi. Mereka memandang orang Asia lemah dan tidak mampu. Masalah pertempuran biasanya menjadi tanggung jawab pasukan Eropa dan Amerika. Tiongkok terutama bertanggung jawab atas pembangunan jalan, transportasi material, penyelamatan medis, dan perlindungan sukarelawan, dokter, dan personel penyelamat internasional lainnya.

Para perwira dan tentara Tiongkok memanfaatkan waktu luangnya untuk membuka beberapa lahan kosong di garnisun, menanam sayuran, dan beternak ayam, yang menjadi pemandangan alam.

Song Ran memandang mereka, menunggu mereka selesai tertawa, dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda. Kubisnya sudah matang dan ayamnya tumbuh dengan baik. Dua hari yang lalu, tentara kami mengirim beberapa ke rumah sakit lapangan untuk menambah nutrisi untuk makanan tentara Amerika yang terluka. Tahukah kamu?"

Tawa itu berhenti.

Benjamin bertukar pandang dengan teman-temannya dan berkata, "Kami juga ingin menanam sayuran dan beternak ayam, tetapi kami harus berjuang di garis depan dan tugasnya berat."

Song Ran berkata: "Menanam juga merupakan ilmu. Mampu menembakkan peluru tidak berarti kamu bisa menabur benih yang baik."

Benjamin mengangkat bahu dan mengerutkan bibir, lalu berhenti menjawab.

Saat itu pukul sembilan pagi tim tiba di tempat tujuan.

Kota ini berada di utara Garo, tidak jauh dari Aare. Kota ini terletak di daerah terpencil, kerusakan akibat perang tidak parah, namun sepi.

Song Ran mengikuti tim dan mengintai ke kota.

Ada tawa dan tawa dalam perjalanan ke sini, dan semua orang sangat waspada saat memasuki kota.

Song Ran dengan hati-hati mengintai melalui jalan yang kosong dan sepi Seseorang di belakangnya menginjak kaleng yang ditinggalkan dan mengeluarkan suara. Dia berbalik karena terkejut dan melihat Benjamin.

Melihat dia ketakutan, dia dan teman-temannya menyeringai tanpa suara, dan alis mereka hampir lepas dari wajah mereka. Song Ran mengabaikan ejekan mereka, menarik helm dan topengnya, dan terus bergerak maju dengan hati-hati.

Tidak ada kecelakaan selama penyelaman, dan pasukan musuh sepertinya sudah mundur.

Tak lama kemudian, tim penjaga perdamaian menemukan sekelompok orang mengungsi di gedung sekolah di tengah kota, mulai dari orang tua hingga anak-anak, sekitar seratus orang.

Para prajurit segera mengawal masyarakat untuk mengungsi dari pintu belakang sekolah.Tiba-tiba terdengar suara tembakan di taman bermain sekolah, dan seorang tentara Inggris berteriak: "Ada pemberontak!"

Song Ran kabur sebentar lagi.

Dalam sekejap, orang-orang bergegas menuju pintu belakang seperti orang gila. Tentara secara tegas dibagi menjadi dua kelompok, satu untuk mengawal dan yang lainnya untuk memperkuat. Semua reporter perang yang ada di lokasi bergegas menuju titik pertukaran, kecuali Sasin, yang merentangkan tangannya untuk melindungi beberapa wanita dan anak-anak di depannya dan berjalan keluar dengan cepat.

Song Ran adalah orang pertama yang bergegas ke ruang kelas di lantai dasar gedung pengajaran, tepat pada waktunya untuk menyusul pasukan penjaga perdamaian di dalam dan pemberontak di gedung pengajaran di seberangnya.

Kamu dapat melihat perbedaannya segera setelah kamu memasuki medan perang - beberapa orang yang telah lama menjalankan misi terbiasa dengan pemandangan ini, dan mereka sangat ahli dalam memuat senjata, membidik dan menghindar; beberapa pendatang baru sedikit penakut, dan seluruh tubuh mereka gemetar ketika menemukan perlindungan.

Song Ran bersembunyi di balik dinding dan menatap kamera. Beberapa peluru menghantam dinding di sisinya dan meledak dengan suara berderak, namun dindingnya tebal dan peluru tidak dapat menembus. Satu tembakan menembus jendela dan terbang melewatinya, memecahkan jendela kaca di barisan belakang ruang kelas. Dia sangat gugup hingga dia lupa rasa takutnya.

Pihak lain tidak memiliki cukup personel, dan baku tembak berhenti dalam waktu seperempat jam. Para pemberontak menderita dua puluh korban, dan sisanya menyerah. Ternyata tim mereka meninggalkan kota dan pergi ke utara.

Setelah selesai, Song Ran menyadari bahwa kakinya sedikit lemah.

Dia telah berada di sini selama lebih dari sebulan, dan ini bukan pertama kalinya dia terlibat dalam pertarungan sebenarnya. Pertama kali dia sangat takut hingga jantungnya hampir berhenti.

Ketika dia kembali ke pintu belakang sekolah, dia melihat Sa Xin membantu orang dewasa membawa anak-anak ke dalam mobil satu per satu.

Song Ran bertanya: "Bukankah kamu baru saja mengikutiku?"

"Tidak."

"Tidakkah kamu ingin berada dekat dengan garis depan? Kesempatan yang bagus."

Sa Xin menggaruk kepalanya dan tersenyum: "Aku tidak bereaksi saat itu."

Orang-orang yang diselamatkan segera dikirim ke kamp pengungsi, dan wartawan memanfaatkan situasi tersebut untuk mengambil gambar kamp pengungsi.

Dalam perjalanan kembali ke Garro, beberapa wartawan membahas baku tembak dan pengungsi hari ini, serta rekaman yang mereka ambil. Hanya Sa Xin yang duduk di belakang kendaraan militer sambil menoleh untuk melihat tanah hancur di belakangnya.

Pada saat itu, Song Ran samar-samar menyadari perbedaan antara Sa Xin dan kelompok reporter perang mereka...

Ini negaranya, bukan negara mereka.

Memasuki Kota Garro, Benjamin bertanya pada Song Ran kemana dia pergi.

Song Ran melihat ke jalan dan berkata, "Aku akan turun di tikungan depan."

"Pergi ke stasiun militer Tiongkok?"

"Um."

Benjamin berjalan ke depan, mengetuk jendela mobil, dan berkata kepada rekan-rekannya di dalam taksi: "Belok kanan ke depan dan pergi ke stasiun tentara Tiongkok."

Song Ran tidak tahu mengapa dia tiba-tiba baik hati memberinya tumpangan. Benjamin hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Setelah turun dari bus, beberapa tentara Eropa dan Amerika di dalam mobil melambai kepadanya dengan hangat: "Sampai jumpa!"

Song Ran bingung: "..."

Kembali ke stasiun, Song Ran langsung menuju kantor Luo Zhan. Luo Zhan adalah komisaris politik kamp penjaga perdamaian. Song Ran telah berada di sini selama lebih dari sebulan dan menjadi akrab dengan mereka semua.

Sepanjang perjalanan, banyak tentara yang sedang berlatih. Song Ran mengambil beberapa foto dengan santai.

Di ujung jalan, kebun sayur penuh dengan tanaman hijau, beberapa hari kemudian timun dan tomat sudah tumbuh.

Song Ran membungkuk dan melihat. Mentimun itu hanya sepanjang jari, dengan bunga kuning besar tergantung di ekornya, tomat kecil berwarna hijau dan keras, tidak lebih besar dari kenari, dan bulat seperti anak kecil yang sedang marah.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membungkuk dan mengendus. Aromanya segar, bau musim panas.

Saat memasuki kantor, Luo Zhan sedang menganalisis peta perang.

Song Ran melepas rompi antipeluru dan helmnya dan berkata, "Mentimun dan tomat sudah tumbuh."

Luo Zhan mengangkat kepalanya dan tersenyum: "Aku akan memberimu beberapa saat mereka siap dipanen... Bagaimana kabarmu saat kamu pergi bersama mereka hari ini?"

"Kami bertemu dengan sekelompok kecil pasukan anti-pemerintah," Song Ran berkata, "Seorang tentara Prancis sangat ketakutan hingga dia hampir kencing di celana."

Luo Zhan sangat senang mendengar ini: "Apakah kamu mengambil fotonya?"

Song Ran sedang minum air dan mengangguk.

"Pasukan tahan ledakan kita sudah diberangkatkan, dan komando gabungan juga memberi kita tugas baru yaitu pembersihan ranjau dan tahan ledakan.

"Benarkah? Bagus sekali."

"Apa? Kamu bekerja bersama kami setiap hari untuk membangun jalan dan melakukan transportasi, apakah kamu bosan?"

"Mana ada?"

Setelah keduanya mengobrol sebentar, ada pergerakan di luar, dan beberapa perwira serta tentara bersiap menyirami ladang. Song Ran menyentuh kepang yang telah dikepangnya selama seminggu dan ragu-ragu untuk berbicara.

Luo Zhan: "Ada apa?"

"Bolehkah aku meminjam air ini untuk mencuci rambutku? Bilas sebentar saja.." Song Ran merasa bersalah dan berbisik, "Aku bisa menyiramnya setelah mencuci."

Luo Zhan tertawa: "Daerah tempat kamu tinggal baru-baru ini mengalami pemadaman air dan listrik."

Song Ran mengangguk dengan canggung.

"Air yang kami tuangkan adalah air beras."

"Aku tahu. Kebetulan air beras bergizi dan baik untuk rambutmu."

Luo Zhan tidak bisa menahan tawa: "Cuci, cucilah."

"Terima kasih Luo Zhan, aku akan sangat berhemat," Song Ran bangkit dan berlari keluar.

Begitu dia keluar, dia melepas karet gelangnya dan mengendurkan kepangannya. Rambutnya panas sekali hingga hampir matang.

Dia berjalan melintasi halaman menuju kebun sayur, dan kebetulan melihat sekelompok perwira dan tentara lewat berturut-turut, semuanya dengan wajah baru.

Pendatang baru datang?

Dia berbalik dengan bingung, dan tiba-tiba jantungnya bergetar, seolah dia melihat sosok yang dikenalnya. Ketika dia melihat lagi, orang itu sudah hilang. Tim perwira dan tentara melewatinya.

Dia menghela nafas dalam diam, dia pasti salah melihatnya.

Song Ran berdiri di tepi lapangan, membungkuk dan menundukkan kepalanya, mengambil sesendok air dingin dan menuangkannya ke belakang kepalanya. Panas di sekujur tubuhnya langsung padam dan jantungnya terasa dingin.

Beberapa perwira dan tentara yang dikenalnya berdiri di samping dan mengawasi, dengan sengaja menggodanya.

Prajurit A: "Sepuluh dolar untuk sesendok air!"

Song Ran: "Sepuluh dolar? Menurutmu ini susu?"

Prajurit B: "Bagaimana kalau 100 untuk susunya?"

Prajurit C : "Di sebelah telinga masih kering."

Prajurit D: "Apakah kamu mau sampo?"

Seseorang membawakannya sekantong kecil sampo.

Setelah Song Ran membersihkan buihnya, dia dengan enggan menuangkan sesendok air dingin. Ini terlalu panas.

Prajurit A : "Penggunaan air melebihi batas."

Prajurit B: "Tunggu dulu, masih ada lecet di leherku yang belum dibersihkan."

Semua orang tertawa. Beberapa ekor ayam sedang berjalan-jalan di ladang sayur, ketika air terciprat, ayam-ayam tersebut akan mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh sehingga menyebabkan ketimun beterbangan di atas bibit ketimun.

Song Ran mengikat kepalanya dan memeras air dari rambutnya dengan kedua tangannya. Seseorang di belakangnya tersenyum ringan dan berkata dengan suara seperti pegas yang jernih: "Apakah kamu mau sisir?"

Song Ran tertegun, tiba-tiba berdiri tegak, dan menyibakkan rambutnya yang basah ke belakang. Dia tertegun selama dua atau tiga detik, dan berbalik tanpa mempedulikan tetesan air di rambutnya.

Di seberang kebun sayur, Li Zan, mengenakan seragam kamuflase, berdiri menyamping, melipat tangan dan menatapnya sambil tersenyum.

Beberapa rekan di sekitarnya meletakkan tangan mereka di pundaknya dan tersenyum padanya.

***

BAB 12

Asrama Li Zan tidak besar, dengan empat orang tinggal di dalamnya dan dua tempat tidur susun. Selimut hijau tentara dilipat menjadi balok tahu standar. Ada dua meja, lemari dan dua kursi, serta baskom enamel dan perlengkapan mandi diletakkan di ambang jendela. Selebihnya tempat itu sangat rapi dan bersih. Dia tidak melihat satu pun pakaian ganti, yang pasti itu semua disimpan di lemari.

Song Ran pergi ke asrama putra ketika dia masih kuliah, berantakan dan penuh bau. Kini tampaknya tentara memang berbeda. Disiplin merasuki setiap aspek kehidupan mereka.

Selain sedikit bau keringat, ada juga sedikit sabun di kamar.

Matahari terbenam masuk dari jendela dan menyebar dengan lembut di tanah.

Song Ran berdiri di seberang matahari, tampak malu, rambutnya seperti kandang ayam, dan masih meneteskan air.

Li Zan membuka laci dan Song Ran memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat-lihat. Seragam militernya terlipat rapi tanpa ada kerutan. Di atasnya ada harmonika, pena, dan buku catatan kecil.

Dia mengambil handuk dan memberikannya padanya: "Keringkan."

Lagu Ran ragu-ragu.

Li Zan tersenyum: "Baru. Tidak kotor."

"Tidak," dia melambaikan tangannya dengan cepat dan berkata dengan agak hati-hati, "Aku khawatir itu akan menodai handukmu. Pinjamkan saja aku sisir. Ini akan cepat kering setelah aku menyisirnya."

Dia tidak memaksanya, dia meletakkan handuk di sandaran kursi, berjalan ke ambang jendela, mengeluarkan sisir plastik putih kecil dari toples enamel berisi sikat gigi dan pasta gigi dan menyerahkannya padanya.

Titik-titik air sudah menetes dari tempat Song Ran berdiri. Dia mengambil sisir dan berjalan ke pintu. Dia membalikkan punggungnya dan memiringkan kepalanya ke luar. Dia menyisir rambutnya dengan hati-hati dan canggung, dan tetesan air pun jatuh ke tanah dalam jumlah yang banyak.

Song Ran memeras air dari rambutnya dan menyisirnya satu atau dua kali untuk mengeluarkan air sebanyak mungkin. Cuaca di Kota Garro panas dan kering dan rambutnya cepat kering.

Li Zan memandangnya dua kali, lalu melipat handuk di sandaran kursi dan memasukkannya kembali ke dalam laci.

Song Ran selesai menyisirnya, mendorong rambutnya ke belakang bahunya, diam-diam menyeka air dari sisir dengan lengan bajunya, berbalik dan mengembalikannya kepadanya: "Terima kasih."

"Tidak apa-apa," dia mengambilnya, melirik sisir yang setengah kering, dan memasukkannya kembali ke dalam toples enamel. Dia melangkah kembali ke kursi dan berbalik untuk melihatnya.

Keduanya saling memandang dan berdiri diam sejenak.

"Kapan kamu datang?"

"Kapan kamu datang?"

Keduanya tertegun dan tertawa canggung pada saat bersamaan:

"Bulan lalu."

"Minggu lalu."

Wajah Song Ran menjadi sedikit merah, dan dia mengerucutkan bibirnya dan melirik ke kebun sayur di luar rumah; dia juga berhenti dan menunggunya berbicara terlebih dahulu.

Keduanya terdiam sejenak, dipisahkan oleh hangatnya matahari terbenam.

Akhirnya, Li Zan mengangkat topik tersebut dan berkata, "Mengapa kamu ada di sini? Aku pikir stasiun TV-mu hanya mengirimkan reporter pria ke sini."

"Mendiskriminasi perempuan?" Song Ran mengerutkan kening.

"Bukan itu maksudku," Li Zan tersenyum lembut, menatap langsung ke arahnya. Meskipun dia memiliki senyuman yang lembut, mata prajurit itu agak tajam dan cerah seperti pisau.

Song Ran mengalihkan pandangannya, menarik ujung rambutnya yang basah, dan berkata, "Sebagai seorang wartawan, jika kamu tidak segera maju, mengapa kamu tidak berlari pulang? Dan kamu? Mengapa kamu di sini? Aku mendengar Komisaris Politik Luo mengatakan bahwa misi penjaga perdamaian diterapkan secara sukarela."

"Sebagai seorang prajurit, jika kamu tidak segera maju, mengapa tidak berlari pulang?" ucapnya tenang menirukan keteladanannya.

"..." Song Ran mengerucutkan bibirnya, "Oh. Oke."

Matahari terbenam di tanah dibentangkan menjadi persegi panjang. Genangan air di depan pintu rumah pun menguap seluruhnya.

Dia tidak ingin tinggal lebih lama lagi, jadi dia melihat ayam-ayam yang berlarian di luar dan berkata, "Kamu pasti ada pertemuan nanti, aku pergi dulu."

"Um."

"Terima kasih," Dia menunjuk ke ambang jendela, "Sisir."

"Kamu terlalu sopan," dia tersenyum lagi, memperlihatkan giginya yang indah.

Song Ran berbalik dan berjalan keluar pintu. Siluetnya dengan cepat melewati tepi jendela, lalu dia mulai berlari.

Li Zan berjalan ke pintu dengan tangan di sakunya, dan melihat. Dia berlari lebih cepat dari kelinci, berbalik ke ujung kamp militer dalam sekejap mata dan menghilang.

Song Ran berlari di tikungan dalam satu tarikan napas sebelum berhenti untuk menarik napas dalam-dalam.

Dia melambat, mengatur pernapasannya, dan saat dia berjalan, dia tiba-tiba menampar keningnya dengan keras dengan telapak tangannya.

Tas punggung kerja Song Ran masih tertinggal di kantor Luo Zhan, ketika dia masuk untuk mengambilnya, dia lupa menyapa dan karena dia begitu sibuk.

Luo Zhan baru saja meletakkan teleponnya dan mengetuk meja ketika dia melihatnya seperti ini.

Song Ran sadar : "Komisaris politik!"

"Ada apa? Alismu berkerut?"

"Tidak," dia segera mengerutkan kening dan melebarkan matanya.

"Jika ada orang buta yang membuatmu marah, beritahu aku dan aku akan memintanya berlari sejauh 10 kilometer."

Song Ran terkekeh: "Tidak, aku sedang memikirkan topik materinya."

"Oh iya, aku baru saja akan memberitahumu. Ada tim kecil yang akan melaksanakan misi pembersihan ranjau besok, ikutlah."

"Oke."

Song Ran mengenakan ransel besarnya dan keluar. Begitu dia pergi, dia kembali dan menjulurkan kepalanya: "Luo Zan, bisakah kamu benar-benar berlari 10 kilometer?"

Luo Zhan tahu dia sedang bercanda dan berpura-pura bersikap tegas dan menunjuk ke arahnya dua kali.

Dia menjulurkan lidahnya, tersenyum, dan menyelinap pergi.

***

Keesokan paginya, listrik kembali padam.

Ruangan itu sangat panas, dan Song Ran tidak bisa tidur nyenyak berulang kali. Jam alarm hampir tidak membangunkannya.

Ketika dia mengenakan ranselnya dan bergegas ke stasiun, para petugas dan tentara dari tim ranjau sudah berkumpul di truk militer.

Song Ran bergegas mendekat dan meminta maaf karena membuat mereka menunggu.

Ketua tim, yang bermarga Yang, meyakinkannya bahwa ini belum terlambat dan mereka baru saja bersiap-siap.

"Masuk ke dalam truk," Kapten Yang menatap prajurit yang duduk di belakang truk dan berkata, "Tarik dia."

Song Ran hendak naik ke truk ketika seseorang menurunkan satu tangannya. Itu sarung tangan tempur dengan setengah jari hitam, memperlihatkan jari-jarinya yang ramping.

Dia mendongak dan melihat Li Zan mengenakan masker setengah dan matanya yang terbuka menunduk ke arahnya.

Song Ran diam-diam menyerahkan tangannya, yang memegangnya erat-erat, dan dengan tarikan yang kuat, dia menginjak ke bawah mobil dan masuk ke dalam mobil, duduk di luar.

Li Zan membungkuk sebelum duduk. Dia mengarahkan dagunya ke dalam dan berkata, "Duduklah di dalam."

Song Ran tidak mengerti kenapa, tapi dia tetap memasukkan ranselnya ke dalam. Saat ini, truk tiba-tiba mulai berputar. Li Zan kehilangan keseimbangan, bergoyang, dan tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arah Song Ran.

Melihat bahwa Li Zan akan menimpa Song Ran, Li Zan meletakkan tangannya di kap mobil dan berpegangan dengan seluruh kekuatannya. Song Ran memalingkan wajahnya dan dikelilingi oleh lengan Li Zan, dia sangat ketakutan hingga dia bahkan tidak bisa bernapas.

Mobil melaju dengan mulus, dia duduk bersandar bersama rekan-rekannya di seberang, dia mengambil spatbor truk dan mengikatnya.

Wajah Song Ran terasa sangat panas, dan dia berusaha keras dalam hati, tetapi detak jantungnya berdebar tak terkendali. Karena frustrasi, dia tidak melepas maskernya dan menutupi wajahnya sepenuhnya.

Dia tidak memandangnya, tapi Li Zan duduk di sebelahnya.

Jalannya rusak dan mobilnya bergelombang. Lengan, tungkai, dan kaki mereka pasti saling bersentuhan. Meski mengenakan pakaian panjang dan celana panjang, dia merasa tidak nyaman.

Ini sangat buruk.

Beberapa tentara di dalam mobil memejamkan mata dan tertidur, mungkin karena kurang tidur tadi malam. Mobil itu sunyi, tidak ada yang berbicara. Song Ran juga terguncang hingga mengantuk sehingga dia meletakkan dagunya di ranselnya dan menutup matanya dengan berat.

Song Ran terbangun saat mobilnya berhenti.

Li Zan melepas spatbor truk dan melompat keluar dari truk. Semua prajurit turun seperti pangsit. Tinggi lebih dari setengah meter bukanlah masalah bagi mereka.

Song Ran berjalan ke sisi mobil, dan Li Zan berdiri di bawah dan memandangnya dan berkata, "Berikan padaku."

"Ini cukup berat," dia mengingatkan dengan lembut.

Li Zan dengan mudah mengambilnya dan meletakkannya di kakinya, bertanya, "Bisakah kamu turun?"

"Ya," Song Ran berjongkok, menurunkan pusat gravitasinya dan melompat ke bawah. Melihat ini, dia mengulurkan tangan untuk memegang sikunya dan membantunya.

"Terima kasih," dia mendarat di tanah dan meletakkan ranselnya di punggungnya.

Mereka tiba di sebuah desa di pinggiran.

Beberapa penduduk desa melarikan diri. Nenek moyang kebanyakan orang pernah tinggal di sini, dan mereka terlalu miskin untuk pergi.

Saat ini, gandum di pegunungan sudah matang. Hamparan luas warna kuning keemasan menutupi perbukitan. Beberapa pohon zaitun tersebar di antara mereka, seperti penjaga di negeri ini.

Ladang ranjau mengalami depresi di daerah pegunungan. Beberapa hari yang lalu, seorang petani menginjak ranjau saat memanen gandum, dan ada sepasang suami istri yang meninggal. Ditanam ketika pemberontak berhasil dipukul mundur, pasukan pemerintah sibuk berperang dan tidak ada yang punya waktu untuk membersihkannya.

Tugas tim ini bukanlah membersihkan seluruh ranjau di pegunungan, karena biayanya terlalu mahal. Yang harus mereka lakukan adalah membuka jalur aman bagi warga sekitar dan memasang rambu bahaya di tempat lain.

Para prajurit mengambil detektor dan segera berpencar ke lereng bukit, memeriksa setiap inci tanah.

Kapten Yang menyuruh Song Ran untuk tidak pergi ke tempat yang belum mereka kunjungi.

Song Ran mengangguk untuk menyatakan kewaspadaannya: "Aku pasti berhati-hati."

Li Zan sedang lewat. Ketika dia mendengar ini, dia menoleh ke belakang dan berkata, "Apa yang terjadi pada kami adalah pengorbanan yang heroik. Apa yang terjadi pada Reporter Song adalah kelalaian Kapten Yang dalam menjalankan tugas."

Kapten Yang tertawa.

Song Ran berbisik: "Aku tahu."

Memeriksa ranjau darat adalah tugas yang sangat membosankan. Setiap prajurit dengan hati-hati membuka rumput liar dan semak di tanah di area yang ditentukan masing-masing, dan membiarkan detektor memindai setiap inci tanah, tidak melewatkan satu inci pun atau ceroboh sama sekali.

Suhu permukaan hampir 40 derajat, dan tingkat kelelahan dapat dibayangkan setelah pengoperasian berulang kali jam demi jam.

Agak berlebihan bagi Song Ran untuk menyiapkan kamera dan mengikuti di belakang untuk memotret. Untungnya, dia hanya perlu mengambil beberapa foto, dan sisanya dia bisa beristirahat di bawah pohon.

Saat merekam, Song Ran berusaha untuk tidak mengganggu mereka, dan dia mencoba yang terbaik untuk merendahkan suaranya saat menggunakan perekam suara untuk merekam suaranya.

Ada keheningan antara langit dan bumi.

Pada pukul 10:20 pagi, alarm detektor berbunyi, dan Prajurit A mendeteksi ranjau darat.

Song Ran sangat dekat dengannya dan segera melangkah maju. Prajurit A berteriak ke samping : "A Zan."

Li Zan ada di dekatnya dan datang dengan cepat.

Song Ran menyesuaikan kameranya dan melihat sepotong kecil kawat logam tergantung di akar tanaman gandum liar, beberapa sentimeter di atas tanah.

"Ini Banlei," kata Prajurit A kepada Li Zan yang mendekat.

Li Zan berjongkok dan dengan lembut menyapu tanah di sekitarnya. Setelah beberapa saat, cangkang logam tambang itu terungkap. Bentuknya bulat, diameternya sekitar dua puluh atau tiga puluh sentimeter.

Song Ran penasaran dan bertanya, "Apa itu ranjau darat?"

Li Zan menjawab: "Itu adalah ranjau yang meledak saat kamu tersandung."

Song Ran: "...Oh."

Song Ran ingin menanyakan hal lain, tapi dia terdiam saat melihatnya, mulai memotong kabelnya. Li Zan menggunakan pisaunya untuk melepas kabel trip, dan untuk amannya, dia melepas sekringnya.

Prajurit A membantu menyingkirkan tanah dan menggunakan pisau untuk mencungkil ranjau.

"Hati-hati!" Li Zan tiba-tiba menekan tangannya dan berkata dengan suara yang dalam. Ada granat di bawahnya."

"Aku pergi!" Prajurit A terkejut, lengannya kaku dan dia tidak berani bergerak.

Song Ran juga sangat gugup, tapi entah kenapa dia tidak merasakan bahayanya, malah dia menatap dengan penuh perhatian.

Li Zan perlahan menstabilkan sasis tambang dan berkata, "Lepaskan."

Rekan-rekannya perlahan melepaskan tangan mereka dan menyerahkan semuanya pada Li Zan untuk ditangani.

Song Ran mempertahankan kewaspadaan tingkat tinggi, berjongkok dengan lembut, dan mengarahkan kamera ke dasar tambang, dan melihat benda hitam bundar tersembunyi di dalam tanah.

Dia masih ingin mendekat, tapi kamera tidak menangkap jarak dengan benar dan menyentuh tangan Li Zan.

Song Ran: "..."

Li Zan mengangkat matanya, mulutnya mengerucut seperti cangkang kerang, dengan ekspresi tenang mengetahui dia salah.

Dia tampak terkejut: "Kamu masih di sana?"

"Jika tidak?"

"Kupikir aku membuatmu takut."

"..." dia bergumam, "Meremehkan aku."

"Tidak berani," katanya.

Song Ran mendengar kata-kata itu dan mengintip ke arahnya, Dia sudah fokus pada pekerjaan yang ada, memeriksa benda-benda bulat di bawahnya.

Dia memperkecil tampilannya sedikit dan bertanya, "Apakah itu granat?"

"Ya," jawab Li Zan, menundukkan kepalanya dan mengintip ke dalam untuk menilai situasinya. Mungkin teringat Song Ran sedang syuting, dia mengulurkan tangan dan menunjuk ke pegangan tambang tangan, dan menjelaskan sedikit lagi, "Dulu ada pelatuknya dicsini, tapi itu sudah ditarik keluar. Sekarang pelatuknya ditekan oleh ranjau darat. Setelah dipindahkan, jika kamu membuka ranjau di atas, granat itu akan meledak."

"Ini sangat berbahaya," Song Ran menghela nafas dan bertanya dengan gugup, "Bagaimana kita harus menghadapinya?"

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat Li Zan meraih ke bawah granat, memegang pegangan granat, mengeluarkannya dan menyerahkannya kepadanya: "Ini."

Song Ran: "..."

Itu saja?

Dia merasa malu dan bertanya, "Apakah tidak akan meledak?"

"Kecuali aku melepaskannya," kata Li Zan sambil melepaskan jari telunjuknya dari memegang pegangannya.

"Ya!" Song Ran kaget dan melompat mundur ketakutan.

Tapi granat diam seperti bayi lucu di tangannya - dia mengendurkan jari telunjuknya, tapi jari tengah dan jari manisnya masih memegang pegangannya erat-erat.

Li Zan menatap serangkaian reaksinya barusan, senyuman tertahan muncul di matanya yang cerah; tapi dia terbatuk ringan tepat pada waktunya dan menyentuh hidungnya dengan menahan diri, menghilangkan senyuman itu.

"..." pikir Song Ran, dia ingin kembali dan mengajukan keluhan dan membiarkannya berlari sejauh 10 kilometer.

Song Ran memegang kamera dan terus bertanya: "Lalu bagaimana? Kamu tidak bisa memegangnya sepanjang waktu."

"Lingkarkan saja selotip di sekelilingnya. Tapi..." Li Zan tampak lebih serius, berdiri, dan melapor kepada Kapten Yang tidak jauh dari sana, "Ranjau darat dan granat tangan. Apakah kamu akan membuang granat itu atau mengambilnya kembali?"

Kapten Yang berteriak: "Buang!"

Li Zan kembali menatap Song Ran dengan ekspresi serius: "Apakah kamu ingin merekam ini?"

Song Ran mengangguk cepat: "Ya."

Li Zan mengerutkan bibir bawahnya, mengangkat tangannya dan menjentikkannya dengan keras dan granat itu terbang keluar, menggambar parabola di langit biru. Dia berbalik dan mengambil kamera dari tangan Song Ran, memindahkannya ke belakang dan berkata, "Tutup telingamu."

Song Ran dengan patuh memasukkan jari telunjuknya ke telinganya dan menyusut ke belakang punggungnya. Dia mendengar ledakan keras tidak jauh dari sana, pasir dan hujan es beterbangan, menghantam seragam tempurnya dengan suara berderak.

Beberapa batu menghantam betis Song Ran, yang membuatnya sedikit sakit. Namun kebanyakan terhalang oleh tubuhnya.

Saat ledakan mereda, dia menundukkan kepalanya, menepuk-nepuk pasir dari rambutnya, dan mengembalikan kameranya padanya.

Dia berbisik: "Terima kasih."

"Sama-sama," dia membersihkan pakaiannya dan berjalan pergi untuk terus bekerja.

Song Ran merasa badannya tidak nyaman. Sepotong kecil kerikil jatuh ke kerahnya selama ledakan, yang membuatnya panik. Dia dengan hati-hati mengeluarkan kerikil itu dan membuangnya.

Dia memikirkan tentang bagaimana dia dengan lembut mendorongnya ke belakang sekarang...

Rasa aman yang tidak bisa dijelaskan.

Song Ran menarik napas dalam-dalam dan mengusap jantungnya. Tempat di mana kerikil menggores jantungnya terasa perih dan kasar.

Huh, kita harus membiarkan dia berlari sepuluh kilometer dan dia harus berlari dengan beban.

***

BAB 13

Pada sore harinya, tim telah membersihkan tiga belas ranjau. Sekringnya telah dilepas dan semuanya tergeletak di tanah.

Song Ran berjongkok ke samping untuk mengambil gambar dan melihat Li Zan membagi tambang menjadi dua baris dan bertanya: "Apakah ada perbedaan?"

"Enam ranjau ini adalah ranjau kabel dan ketujuh ranjau ini adalah ranjau tekan."

Song Ran mengangkat mikrofon dan bertanya, "Apa itu ranjau tekan?"

"Itu meledak begitu kamu menginjaknya."

"Bagaimana dengan yang di film?"

"Film?" dia menoleh ke arahnya.

"Dalam film, mereka menunjukkan bahwa setelah menginjak sesuatu, kamu harus melepaskannya sebelum meledak."

"Itu Songfa," kata Li Zan, "Biasanya muncul di film. Kenyataannya, hampir tidak digunakan. Ia meledak begitu kamu menginjaknya. Tidak ada waktu untuk mengekspresikan emosi."

"Oh," dia tiba-tiba sadar.

Ketika dia biasa menonton film, dia selalu bertanya-tanya mengapa ada bug di ranjau darat, yang selalu memungkinkan protagonis untuk melarikan diri. Ternyata itu adalah desain penulis skenario.

Sekitar pukul 4 sore, tim membersihkan jalan yang aman. Tentara Negara Timur yang menemani tim membuat barisan di samping jalan untuk menandainya dan mengirim orang ke desa untuk memberi tahu penduduk setempat.

Semua orang mengemas instrumen dan peralatan mereka dan kembali.

Setelah seharian bekerja di ladang, semua orang sangat lelah sehingga mereka terdiam sepanjang jalan dan hanya bergegas dalam perjalanan. Energi rileks yang saya rasakan di pagi hari pun hilang, hanya menyisakan rasa lelah.

Langit tak berawan dan sebiru laut, matahari masih terik menyinari pegunungan dan dataran.

Melewati lereng bukit, ladang gandum di seluruh gunung bagaikan lautan emas. Dengan tatapan mata yang tajam, Song Ran melihat seorang lelaki tua yang mengenakan selendang keringat dan mengenakan kostum nasional, ia sedang membungkuk dan berjalan perlahan di punggung bukit dengan karung di punggungnya.

Lelaki tua itu kurus, tetapi karung di punggungnya sangat kuat, seperti lelaki gemuk, membungkukkannya.

Song Ran menyalakan kamera, menurunkan lensanya, dan berbicara dengan lembut ke mikrofon: "Saya bertemu dengan seorang lelaki tua setempat di jalan. Dia membawa tas kain besar, mungkin... makanan?"

Setelah mendengar ini, Li Zan mendongak dan melihat seorang lelaki tua berpakaian kasar berjalan di antara langit biru dan ladang gandum, seperti lukisan cat minyak.

Dia menyipitkan matanya untuk membedakannya dan berkata, "Itu biji-bijian. Ketika aku datang ke sini di pagi hari, dia sedang memotong gandum di ladang di sisi lain gunung."

Song Ran berkata: "Kelihatannya sangat berat."

Li Zan tiba-tiba bertanya: "Coba tebak berapa pon beratnya?"

Song Ran tidak bisa menebak: "Aku tidak tahu. ...Bisakah kamu memberi tahu?"

Li Zan melihat lagi dan berpikir: "Mungkin delapan puluh pon."

Song Ran tidak tahu tentang berat. Dia merapikan rambutnya yang berkeringat di bawah pinggiran topinya dan bertanya, "Berapa berat lelaki tua itu jika berat tas kainnya delapan puluh pon?"

Dia memandangnya dari ujung kepala sampai ujung kaki dan berkata, "Tas kain itu hampir sama beratnya denganmu."

"..." dia berbisik, "Aku tidak seringan itu. Lagi pula, menurutku tas itu tidak terlalu berat."

Kapten Yang dari samping menyela: "Aku pikir tas itu lebih berat darimu. Aku khawatir beratnya lebih dari 100 kilogram."

Ternyata semua orang mendengar percakapan kedua orang ini. Segera setelah Kapten Yang berbicara, para prajurit mulai mengobrol dan berdiskusi:

"Bagaimana bisa dilebih-lebihkan? Lima puluh pound, mungkin ada kapas di dalamnya."

"Kentut, di mana kapasnya?"

"Menurutku enam puluh atau tujuh puluh pound hampir sama."

"Sembilan puluh pound pastinya."

Usai berdiskusi, topik tiba-tiba berubah.

"Lelaki tua itu bisa membawa beban seberat sembilan puluh pon? Menurutku kamu bahkan tidak bisa membawanya."

"Aku tidak bisa membawa beban seberat sembilan puluh pon? Percaya atau tidak, aku bisa menggendongmu sekarang."

Song Ran: "..."

Selama keributan itu, Li Zan berkata: "Mengapa kamu tidak pergi dan membawanya."

Semua orang saling bertukar pandang, ingin mencoba.

Kapten Yang: "Aku pikir tidak apa-apa."

Song Ran: "..."

Apakah ini sekelompok siswa sekolah dasar?

Li Zan mengungkapkan pandangannya kepada Ethan, sesama prajurit Negara Timur. Tanpa diduga, Ethan juga menunjukkan ketertarikan yang besar dan berteriak keras ke arah lereng bukit di Negara Timur. Lelaki tua itu berhenti.

Sekelompok tentara melompat ke atas lereng bukit dengan senyuman di wajah mereka. Mereka melintasi ladang gandum yang sudah dipanen, menginjak batang gandum setinggi betis dan berlari menuju pegunungan sambil tertawa.

Mata Song Ran membelalak, dia mengangkat kameranya dan berlari bersama mereka.

Lelaki tua itu berdiri di punggung lapangan, memperhatikan sekelompok tentara muda bergegas ke arahnya, merasa sedikit panik.

Ethan tersenyum dan menjelaskan tujuannya, dan lelaki tua itu santai, meletakkan karung besar di punggungnya, terengah-engah dan melepas sorbannya untuk menyeka keringat.

Karung itu setinggi anak kecil dan setebal sumur.

Kapten Yang mencoba memeluknya dan meletakkannya: "Aku akan pergi. Ini sangat berat. Sembilan puluh pon pasti ada di sana."

Li Zan menarik talinya, meletakkan tas di bagian atas tubuhnya, menimbangnya, dan berkata, "Hampir sama."

Yang lain mencoba menghafalnya satu demi satu, seolah-olah mereka melihat sesuatu yang aneh.

Li Zan berkata kepada Ethan: "Apakah lelaki tua ini berusia delapan puluhan?"

Setelah bertanya, Ethan berkata, "Delapan puluh tiga."

Li Zan berkata: "Lelaki tua itu memiliki tubuh yang kuat dan dapat membawa gandum yang begitu berat."

Ethan langsung menjawab: "Hei, semua petani seperti ini. Jangankan seorang kakek, perempuan tua bisa membawa beban seratus pound di punggungnya. Mereka sudah terbiasa setelah bekerja keras sepanjang hidup mereka."

Li Zan memandangi sosok lelaki tua yang mengecil itu, tersenyum tipis, dan bertanya, "Berapa banyak orang di keluarga ini?"

Lelaki tua itu mengangkat tangannya yang kering dan kasar, menggerakkan tangan dan bergumam dengan suara rendah.

Ethan menerjemahkan: "Sembilan orang. Tetapi keluarga putra sulung melarikan diri ke negara tetangga. Putra bungsu menjadi tentara, dan ada seorang wanita tua, menantu perempuan, dan dua cucu di rumah."

"Apakah kamu masih bertani?"

"Mereka bertani. Tapi karena perang, banyak tanaman yang hancur. Begitu banyak gandum yang dipanen dari lahan seluas itu. Dia tidak tahu harus berbuat apa setelah memanennya."

Li Zan mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Dia berdiri di sana beberapa saat, memperhatikan sesuatu dengan penglihatan sekelilingnya, dan menoleh ke belakang untuk melihat bahwa Song Ran sedang syuting. Dia tidak terbiasa menunjukkan wajahnya, jadi dia memalingkan wajahnya dengan sedikit tidak wajar, mundur selangkah, dan keluar dari kamera.

Tak jauh dari situ, semua orang masih membawa sekantong gandum dengan gembira.

Li Zan berdiri di samping, memandang rekan-rekannya, dan tidak bisa menahan senyum.

Song Ran melihat sisi wajahnya yang tersenyum dan ragu apakah akan mengambil fotonya, tapi dia kebetulan berbalik dan menangkap tatapannya.

Senyuman santai di wajahnya tidak memudar saat dia berkata, "Aku baru saja melakukan kesalahan. Tas itu beratnya lebih dari delapan puluh pon."

Dia mengangguk: "Ya."

Lelaki tua itu sangat senang mengetahui bahwa mereka ada di sini untuk menjinakkan ranjau darat. Dia menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan beberapa batang rokok dari sakunya dan menyerahkannya kepada semua orang. Kelihatannya, rokok itu pasti diambil di medan perang, itu adalah hal yang baik dan pasti sudah disimpan sejak lama.

Kapten Yang segera melambaikan tangannya dan berkata tidak.

Lelaki tua itu tidak mengerti bahasanya dan ada banyak kerutan di wajahnya ketika dia tersenyum, tapi dia tetap membagikan rokok.

Tim Yang memberi tahu Ethan: "Katakan padanya kita tidak menginginkannya."

Tapi Ethan berkata: "Ambillah. Dia akan lebih bahagia jika kamu mengambilnya."

Kapten Yang mengambil satu, dan dua atau tiga rekan lainnya juga mengambilnya.

Yang terakhir diserahkan kepada Li Zan, yang tersenyum dan berkata, "Terima kasih, aku tidak merokok."

Ethan menjelaskan, dan lelaki tua itu dengan hati-hati memasukkan kembali rokok terakhir ke dalam sakunya.

Setelah semua orang selesai membuat masalah, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada lelakitua itu.

Sekelompok tentara muda berseragam kamuflase berlari ke ladang emas dan menuruni lereng bukit seperti menuang kacang.

Li Zan adalah orang terakhir yang berjalan, dia menepuk punggung lelaki tua itu dan diam-diam memasukkan sepuluh dolar ke dalam karung. Setelah mengisinya, dia hendak melompat keluar dari ladang gandum, dan kemudian dia menyadari bahwa Song Ran, si ekor kecil, mengikuti di belakang.

Ekspresinya sedikit halus, dan kamera di tangannya dengan jelas merekam kejadian tadi.

Li Zan, yang ketahuan sedang "berakting", merasa sedikit tidak nyaman dan berbisik: "Kamu tidak perlu mematikan kameramu."

Song Ran: "..."

Salahkan aku.

Dia melompat keluar dari ladang gandum dan teman-temannya sudah berlari ke jalan setapak menuruni lereng bukit. Li Zan menyusulnya, berlari beberapa langkah tetapi berhenti dan mulai berjalan.

Song Ran menebak bahwa Li Zan sedang menunggunya, jadi dia mempercepat langkahnya untuk mengikutinya.

Saat itu, angin bertiup kencang di lereng bukit. Gumpalan batang gandum yang sudah dipanen tergores di sekitar kakinya, seperti tangan kecil yang menggali ke dalam kakinya, yang terasa sedikit nyeri dan gatal.

Dalam perjalanan kembali ke kota, semua orang lelah dan beristirahat di atas kap mobil.

Li Zan juga bersandar di tenda mobil dan memejamkan mata. Kepalanya sesekali bergoyang mengikuti lalu lintas, dan dia tampak seperti sedang tertidur.

Song Ran duduk di sampingnya, merasa lelah tetapi tidak bisa tidur. Adegan itu teringat dalam benaknya seperti tayangan slide – langit biru, matahari cerah, dia dan dia berjalan menuruni lereng bukit emas pada jarak paralel; tidak ada yang berbicara, hanya berjalan.

Dia sensitif dan lembut sejak dia masih kecil, dan hal-hal sepele selalu dengan mudah meninggalkan bekas di hatinya. Ini bukanlah hal yang baik.

Song Ran merasa sedikit tidak nyaman dan mengerutkan kening, menekan sedikit kesedihan dan pengabaian diri di dalam hatinya.

Dia sangat ingin keluar dari mobil dan berlari sejauh mungkin.

Setengah jam kemudian, ketika kami kembali ke pusat Kota Garro, sebuah truk melaju melewati jalan beton yang retak. Sekelompok anak-anak berkulit gelap melihatnya dan berlari mengejar truk tersebut. Beberapa dari mereka mengulurkan tangan untuk meminta sesuatu. Tapi semua orang tidak membawa apa-apa dan hanya bisa melambai ke arah mereka.

Anak-anak tidak keberatan dan terus mengejar kendaraan militer sambil melompat-lompat, berteriak dan bernyanyi. Hiburan mereka sangat sedikit sehingga mereka berpencar sampai mereka hampir sampai di gerbang stasiun.

Setelah turun dari mobil, Kapten Yang memanggil para prajurit ke suatu tempat untuk berbaris dan berkumpul. Semua orang berdiri tegak dalam dua baris.

"Berdiri tegak!"

"Istirahat."

"Tugas hari ini diselesaikan dengan sangat baik, terutama kawan-kawan Li Zan, Dong Wenbin, dan Zhang Kai yang berani, hati-hati, dan tenang dalam menangani masalah. Di saat yang sama, beberapa kawan lainnya, Jiang Lin, dan Wang Sicun membuat beberapa kesalahan dan kelalaian. Aku berharap itu akan berhasil di masa depan. Hati-hati. Ingat, ini bukan latihan..."

Para perwira dan tentara memiliki wajah yang serius, dan wajah mereka merah karena sinar matahari di bawah topi militer.

"Hari ini panas sekali. Terima kasih atas kerja keras kalian semua, meski terkena sinar matahari. Teruslah bekerja keras di masa depan. Oke, waspada! Bubar!"

Para prajurit bubar di tempat, Song Ran mematikan kamera dan pergi mencari Kapten Yang. Sesuai dengan persyaratan stasiun televisi, dia juga perlu mencari tentara untuk melakukan wawancara terpisah.

Kapten Yang melepas topinya, menyeka keringat di rambutnya, dan bertanya, "Kamu ingin wawancara terpisah di depan kamera?"

"Benar."

Dia melihat kembali ke arah para prajurit yang telah berpencar, menyipitkan matanya, dan berteriak: "A Zan!"

Li Zan berbalik.

Kapten Yang melambai padanya, kembali ke Song Ran dan berkata, "Pilih salah satu yang terlihat bagus."

"..." Song Ran tidak berkata apa-apa, dia ingin bertanya pada orang lain, tapi dia tutup mulut.

Li Zan menghampiri dan bertanya: "Kapten Yang?"

Kapten Yang menunjuk ke arah Song Ran dan berkata, "Kamu bekerja sama dengan Reporter Song untuk melakukan wawancara terpisah."

"Baik."

Kapten Yang berbalik dan mengambil satu langkah ke depan, lalu berbalik dan menunjuk: "Cuci muka dan rambutmu, dan ganti pakaian bersih. Jadikan dirimu terlihat bagus."

Li Zan: "..."

...

Song Ran menyiapkan kamera tripod, menyiapkan perekam dan buku catatan, dan duduk di kursi untuk memilah materi.

Beberapa saat kemudian, seseorang mengetuk pintu.

Song Ran berbalik dan Li Zan masuk.

Dia telah mandi, rambutnya bersih, wajahnya halus, dan dia mengenakan seragam tempur kamuflase baru.

"Petugas Li," Song Ran berdiri dan menunjuk ke kursi di seberang kamera dan berkata, "Duduklah di sini."

Li Zan mendekat dan duduk. Menghadapi kamera gelap di depannya, dia merasa sedikit tidak wajar dan mengangkat tangannya untuk meluruskan kerah bajunya.

Song Ran berkata: "Tidak apa-apa. Jika kamu merasa ada sesuatu yang tidak direkam dengan baik, kamu dapat merekam ulang atau menyela. Jangan gugup."

Li Zan lucu dan berkata, "Aku tidak gugup."

"Oh," Song Ran menyerahkan buku kecil itu kepadanya dan berkata, "Ini adalah pertanyaan yang akan aku tanyakan padamu nanti. Kamu harus mempersiapkannya terlebih dahulu."

"Ya," dia mengambil buku itu dan melihatnya dengan cermat.

Mungkin karena dia lebih tinggi, dia terlihat cukup kurus. Tapi dia memiliki sosok yang sangat stylish, dan bahunya menahan seragam kamuflase. Kakinya juga panjang, celananya dimasukkan ke dalam boots dengan santai, bahkan saat duduk pun ia sangat energik.

Rambutnya yang dipotong rapi membuatnya terlihat energik dan gagah, serta sangat fotogenik.

Song Ran tidak ingin melihat lebih jauh dan menundukkan kepalanya untuk mencatat sampai dia melihat ke atas.

Dia mengerutkan bibirnya: "Apakah kamu siap?"

"Oke," dia membungkuk dan mengembalikan buku itu padanya, dan ketika dia duduk kembali, dia menegakkan tubuh karena kebiasaan.

Song Ran menyalakan alatnya. Di monitor, ekspresinya tenang dan mantap.

Ruangan itu sunyi. Dia diam-diam duduk di sampingnya, menyerahkan mikrofon kepadanya dengan tangan kirinya, dan bertanya dengan suara rendah: "Apa tugas utama Anda dalam operasi ini?"

Li Zan merendahkan suaranya: "Penjinakan ranjau, pembuangan bom, pencegahan ledakan."

Song Ran berhenti.

"Ada apa?" dia merasa ada yang tidak beres.

Dia menjelaskan: "Kamutidak perlu berbisik kepadaku. Bicaralah dengan normal. Aku seorang reporter, peran sekunder. Kamu adalah protagonisnya."

Li Zan tertegun sejenak, lalu dia menundukkan kepalanya dan menyentuh hidungnya karena malu dan tersenyum, wajahnya menjadi sedikit merah.

Dia berkata: "Mengerti."

"Kalau begitu mulai dari awal?"

"Oke," dia mengangguk, menatap ke arah kamera, dan tiba-tiba mengangkat tangannya, "Tunggu sebentar."

"Apa yang salah?"

Li Zan menunjuk ke kamera dan kemudian ke dia: "Haruskah aku melihat ke kamera atau ke kamu."

Song Ran tertegun sejenak dan berkata, "Kemana saja boleh."

Dia menatap kamera selama setengah detik, lalu mengalihkan pandangannya ke matanya, melengkungkan bibirnya dan tersenyum: "Sebaiknya aku melihatmu."

***

BAB 14

Matanya tenang dan tulus, penuh rasa hormat dan perhatian.

Jantung Song Ran berdetak kencang tanpa bisa dijelaskan, otaknya mengalami korsleting sesaat, dan dia hampir lupa apa yang ingin dia tanyakan.

Dia buru-buru melihat buku catatannya, dan dengan pena di tangannya, dia menggarisbawahi pertanyaan pertama dua kali seolah-olah untuk menghilangkan stres, dan bertanya lagi: "Apa tugas utama Anda dalam operasi ini?"

Li Zan menjawab: "Penjinakan ranjau, pembuangan bom, pencegahan ledakan."

"Apa sebenarnya yang dimaksud dengan pembersihan ranjau?"

"Membersihkan jalan yang melalui ladang ranjau."

"Orang awam mungkin memahami pembersihan ranjau sebagai membersihkan semua ranjau di ladang ranjau."

"Operasi sebenarnya sangat sulit, dan biasanya kami tidak melakukan ini. Biaya pemasangan ranjau darat rendah, tetapi biaya penyelidikannya tinggi dan membutuhkan banyak tenaga dan sumber daya material. Umumnya, hanya membersihkan isolasi areanya sudah cukup."

Ketika dia menjawab pertanyaan itu, dia menatapnya dengan serius, matanya tak tergoyahkan. Sedikit lebih serius dari A-Zan yang biasanya lembut dan tersenyum.

Song Ran menatap matanya dan mencoba berkonsentrasi: "Menurutmu seberapa berbahayanya misi ini?"

"Bisa dikatakan sederhana tetapi bisa juga dikatakan berbahaya. Setelah mahir dalam pengoperasiannya, Anda hanya perlu melanjutkan langkah demi langkah. Namun, proses pencarian ranjau sangat panjang dan membosankan, serta sangat memakan waktu sehingga membuat tentara menjadi malas dan ceroboh."

Dia mengangguk, lengannya sedikit sakit karena memegang mikrofon sepanjang waktu: "Selain itu, apakah ada jenis tugas lain yang dapat Anda ungkapkan selama operasi penjaga perdamaian di Negara Timur?"

"Yang utama adalah melindungi warga sipil, dokter lintas, dan Palang Merah..." Li Zan menjawab setengah jalan dan melirik mikrofon di tangannya; dia sedikit menyesuaikan postur duduknya, mengambil mikrofon dari tangannya dan memegang di sebelahnya, "Menyelidiki potensi risiko keamanan di dalam kota, seperti bom dan serangan bunuh diri..."

Dia membuat serangkaian gerakan kecil dengan sangat alami, masih menatapnya dengan matanya, dan berbicara dengan tenang.

Hati Song Ran bagaikan riak di permukaan danau yang ditiup angin. Dia menundukkan kepalanya untuk membaca buku itu lagi, menyesuaikan kepalanya sebentar, lalu mengangkat kepalanya untuk melihatnya lagi, dan melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

Wawancaranya tidak lama, akan berakhir dalam tujuh atau delapan menit.

Pertanyaan terakhir yang tersisa adalah, "Apakah Anda akan berpartisipasi dalam perang?"

"Sulit untuk menarik kesimpulan saat ini, itu tergantung bagaimana situasinya berubah. Jika Anda berpartisipasi, Anda perlu mendapatkan izin dari pemerintah Negara Timur. Apa yang kami lakukan pada tahap ini masih berupa bantuan internasional dan pemeliharaan perdamaian."

Setelah Li Zan selesai menjawab, dia memandangnya dengan tenang selama dua detik, lalu tersenyum perlahan, menunjuk ke buku di tangannya dengan santai, dan berkata, "Jika aku ingat dengan benar, ini pertanyaan terakhir?"

"Kamu memiliki ingatan yang bagus, ini sudah berakhir,{ Song Ran mengendurkan bahunya, "Terima kasih atas kerja samamu."

"Sama-sama," dia menyerahkan mikrofon padanya.

Song Ran mengambilnya dan mematikan saklarnya.

"Tidak apa-apa. Kamu boleh pergi," katanya sambil berbalik, menutup tutup pena, menutup buku catatan dan menggulung kabel mikrofon.

Li Zan tidak pergi, menunjuk ke tripod dan kamera, dan berkata, "Apakah kamu ingin merapikan ini?"

Song Ran merasa malu dan buru-buru berkata: "Aku bisa merapikannya sendiri."

Li Zan menunjuk ke sebuah tombol: "Matikan di sini?"

"...Ya," dia mengangguk.

Li Zan mematikan kamera, menutup penutupnya, mengambil kamera dengan satu tangan dan tripod dengan tangan lainnya. Melihat ini, Song Ran melangkah maju untuk membantu: "Kencangkan searah jarum jam ..."

Song Ran tidak sengaja menabrak tangannya dan segera mengambilnya kembali seolah-olah dia tersengat listrik.

Seolah Li Zan tidak menyadarinya, dia segera memisahkan alat itu dari rak.

Song Ran mengambil kamera dan memasukkannya ke dalam tasnya. Li Zan melipat tripod dan bertanya dengan santai: "Bolehkah aku mewawancaraimu?"

Dia terkejut dengan kata-kata ini: "Apa?"

"Apakah kamu satu-satunya di Garro di stasiunmu?"

"Ya."

Li Zan berpikir sejenak dan berkata: "Aku menonton di TV. Studio beralih ke adegan luar ruangan dan terhubung secara langsung. Pasti ada dua orang di luar. Yang satu bertanggung jawab untuk syuting dan yang lainnya bertanggung jawab untuk berbicara."

"Aku bisa melakukannya sendiri," kata Song Ran sambil tersenyum, "Sesuaikan saja kameranya, hampir seperti selfie."

"Jadi, kamulah yang muncul dan mengarahkan."

"Ya," Song Ran meletakkan mikrofon, perekam, dan barang-barang lainnya dan berkata, "Akulah yang melakukan fotografi, pengeditan, dan transmisi satelit..."

Dia melipat tripod dan menyerahkannya padanya. Dia tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Kamu berbeda dari apa yang terlihat."

Song Ran tercengang: "Apa bedanya?"

Li Zan tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum.

Dia mengemasi ransel besarnya, dia mengembalikan kursi ke tempatnya, dan mengucapkan selamat tinggal di depan pintu.

"Selamat tinggal."

Keduanya berpisah.

Dia berjalan sejauh tertentu sebelum tanpa sadar melihat ke belakang. Punggungnya semakin menjauh saat matahari terbenam.

***

Udara masih panas dan sinar matahari masih mempunyai tenaga yang membakar kulit.

Song Ran mengenakan topi dan masker, dan berjalan diam-diam ke hotel sambil membawa tas besar.

Ada mobil dan orang-orang datang dan pergi di jalan. Kota Garro sangat ramai di malam hari, dan toko-toko buka untuk menyambut pelanggan.

Song Ran, orang asing, menarik banyak perhatian setengah tahun lalu, tapi sekarang reporter relawan dari seluruh dunia berbondong-bondong ke negara ini, dan penduduk setempat sudah terbiasa.

Saat melewati toko kelontong, dia secara tidak sengaja melihat apel. Dia sudah lama tidak melihat buah, jadi ketika dia bertanya, harganya dua puluh dolar per buah.

Itu hanya apel biasa, bahkan bukan varietas yang bagus.

"Bisakah lebih murah?"

"Tidak mungkin. Kalau ini di Aare, harganya seratus dolar."

Song Ran berdiri di depan toko dan ragu-ragu untuk waktu yang lama, tapi akhirnya membelinya.

Ketika saya kembali ke hotel, saya bertemu Sa Xin, ketika Sa Xin melihat apel, dia berkata dengan berlebihan: "Wow! Orang Cina yang kaya."

Begitu Song Ran kembali ke kamar, dia mulai mengatur materi, mulai dari penghapusan ranjau di lapangan hingga merangkum pelatihan kecil. Li Zan di kamera selalu terlihat sabar dan serius. Meskipun siang hari panas dan berkeringat, dia tidak sedikit cemas atau santai.

Dipotong ke bagian wawancara, Li Zan mengambil mikrofon dan meletakkannya rendah di kakinya, menjauhkan mikrofon dari bingkai.

Sangat berhati-hati.

Dia merasa terobsesi, dan setiap detail kecil sudah cukup untuk mempercantiknya.

Dia memotong videonya malam itu dan memberikannya kepada Luo Zhan untuk diperiksa sebelum mengirimnya kembali ke Tiongkok.

Dia pergi ke stasiun keesokan paginya dan berjalan mengitari taman bermain, menundukkan kepalanya seolah dia tidak ingin melihat siapa pun.

Luo Zhan cukup puas setelah menonton video tersebut, tidak ada yang perlu diubah atau dihapus, kecuali detail kecil: "Judulnya petugas, bukan polisi. Lebih spesifiknya, Letnan Dua Li."

"Maafkan aku," Song Ran tertegun. Dia tidak menyangka telah melakukan kesalahan bodoh seperti itu.

Luo Zhan tidak keberatan sama sekali. Setelah menonton segmen terakhir wawancara Li Zan, dia bahkan bercanda: "Jika segmen ini disiarkan, aku khawatir sekelompok gadis kecil akan datang untuk menanyakan tentang dia."

Setengah bulan yang lalu, ada seorang perwira militer tampan di salah satu video Song Ran, setelah ditayangkan, stasiun TV tersebut menerima banyak panggilan. Itu menjadi lelucon untuk sementara waktu.

Li Zan dalam video sekarang adalah orang yang jujur, tampan, mudah didekati, dan lembut. Telepon di stasiun mungkin akan meledak, tetapi tidak ada gunanya. Song Ran berpikir, dia punya pacar.

Dia segera mengirim materi video itu kembali ke Tiongkok. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menerima balasan dari editor yang mengatakan bahwa isinya sangat bagus.

Tugas rutin minggu ini telah selesai dan dia memiliki ruang bernapas selama beberapa hari.

Selama tiga hari berturut-turut, Song Ran tidak pergi ke stasiun lagi, bahkan menghindari jalan di dekat stasiun.

Di akhir pekan, dia keluar jalan untuk bersantai dan mencari materi untuk 'Legenda Negara Timur'.

Karena ini akhir pekan, banyak orang di jalan. Toko-toko berbagai ukuran buka, dan bazar dipenuhi dengan kain, rempah-rempah, dan kerajinan tangan bubuk. Warna-warninya mengejutkan mata orang yang lewat.

Song Ran berkeliling di sekitar kios dan menemukan bahwa harga telah naik dua kali lipat dari bulan lalu. Ketika para pengusaha melihat wajah-wajah asing, mereka dengan antusias tertarik pada mereka - kini kebutuhan sehari-hari hampir tidak terjangkau oleh penduduk setempat.

Namun, Song Ran adalah orang asing yang miskin dan hanya bisa mengambil foto. Para pedagang tidak keberatan dan justru mengedipkan mata ke arah kamera dan tertawa terbahak-bahak.

Song Ran meninggalkan pasar dan melewati sebuah kuil. Banyak orang di kuil berlutut untuk berdoa, dan beberapa membacakan kitab suci. Dia tidak mengerti, tapi dia melepas sepatunya dan masuk. Dia memegang dagunya dan duduk di lantai batu halus beraneka warna, mengerutkan kening dan berpikir.

Aula megah, pilar-pilar yang ditutupi mural, warga sipil berdoa dengan khusyuk... Di luar kubah tinggi terdapat bangunan tempat tinggal bobrok.

Song Ran menemukan bahwa dia adalah seorang pengamat. Dia mungkin bisa merasakan kesungguhan dan kesedihan saat ini, tapi dia tidak bisa berempati dengan kebosanan dan keputusasaan dalam kehidupan damai mereka.

Atau seperti yang dikatakan Sa Xin, seperti orang asing itu, dia lebih seperti orang yang mengalami, mengalami keadaan putus asa, mengamati penderitaan, rasa kasihan dan simpati, lalu pulang untuk melanjutkan hidup bahagia, itu saja.

Kesejukan lantai batu mencapai kakinya dan dia berdiri untuk pergi.

Saat dia keluar dari kuil, sinar matahari yang menyilaukan menyinari wajahnya seperti jarum. Dia mengusap pipinya kuat-kuat dan mendongak untuk melihat kamuflase biru kehijauan muncul dalam keputuasaan.

Beberapa penjaga perdamaian Tiongkok yang berpatroli berdiri di tempat teduh, minum air, mengobrol, dan beristirahat.

Sekilas Song Ran bisa membedakan sosok Li Zan dari siluetnya.

Dia berdiri menyamping dan santai, membuat kakinya terlihat lebih panjang. Dia memegang sebotol air mineral yang setengah diminum di tangannya, dan memainkan tutup botol dengan tangan lainnya, dengan lembut melemparkannya ke atas dan menangkapnya. Dia memandang teman-temannya, mendengarkan apa yang mereka katakan, dan tertawa dengan gigi putihnya ketika mendengar sesuatu yang menarik.

Di tengah tawa, dia secara tidak sengaja melihat kembali ke jalan dan melihat Song Ran. Dia memiringkan kepalanya sedikit untuk melihatnya dengan jelas. Mungkin suasana hatinya sedang baik. Dia tersenyum dan mengangkat dagunya untuk menyambutnya. Dia memegang tutup botol kecil di antara ibu jarinya dan melambai padanya.

Di bawah sinar matahari yang begitu terik, di kota yang suram dan membosankan, senyumannya seperti satu-satunya sentuhan warna di dunia hitam dan putih.

Song Ran tidak berdaya, dan hatinya terasa seolah-olah sesuatu yang hangat dan kuat telah menimpanya. Pukulan itu sangat parah sehingga dia tidak bisa melarikan diri.

Tapi dia ingin melarikan diri, ingin berpura-pura tidak melihatnya, ingin berbalik dan pergi, tapi sekelompok dari mereka semua memperhatikannya dan melambai: "Reporter Song!"

Song Ran tidak punya pilihan selain tersenyum dan berjalan mendekat.

"Reporter Song, kebetulan sekali?" Li Zan bertanya sambil tersenyum.

Song Ran juga tersenyum dan menatap semua orang: "Aku keluar dan berbelanja."

"Membawa tas seberat itu saat pergi berbelanja?" Li Zan menunjuk ke belakangnya.

Dia mengangkat kepalanya untuk menghadapnya dan mengerucutkan bibirnya: "Takut dengan apa yang mungkin terjadi... Kenapa kamu ada di sini?"

"Patroli. Kami sedang istirahat," prajurit Jiang Lin berkata, "Reporter Song, mengapa aku tidak melihatmu beberapa hari terakhir ini? Kemana kamu pergi?"

"Aku punya tugas wawancara lain, dan... aku masih punya banyak naskah untuk ditulis."

"Benarkah? Aku tidak bertemu denganmu selama beberapa hari dan aku merindukanmu," canda Jiang Lin.

Song Ran merasa geli dan tertawa: "Omong kosong!"

"Sungguh," semua prajurit muda bersorak, "Datang dan bermainlah bersama kami jika kamu punya waktu."

Li Zan meminum air perlahan dan tidak berkata apa-apa.

Setelah mengobrol sebentar, para prajurit berkumpul untuk melanjutkan patroli.

Semua orang mengucapkan selamat tinggal pada Song Ran satu demi satu. Li Zan ada di belakang. Dia melewatinya dan menyapa: "Mau pergi?"

Dia menyerahkan sebotol air yang belum dibuka padanya, dan Song Ran mengambilnya secara refleks. Sebelum Song Ran bisa mengucapkan terima kasih, dia sudah lewat dan berbalik untuk berkata, "Jangan lari ke tempat asing."

Song Ran menahan air dan berkata "oh".

Dia memang haus, jadi dia membuka tutup botolnya dan meminum sebagian besar botolnya.

Melihat ke belakang, Li Zan belum melangkah jauh.

Li Zan sedang berjalan menuju kuil sambil membawa botol air mineral. Seorang anak pengemis berjalan melewatinya, mengangkat kepalanya dan mengatakan sesuatu kepadanya. Si kecil tidak lebih tinggi dari pahanya.

Li Zan berhenti, membungkuk dan menanyakan apa yang diinginkannya.

Anak itu bertelanjang kaki, dengan rambut acak-acakan dan pakaian compang-camping, ia mengulurkan tangan kecilnya yang kotor dan menunjuk botol air di tangannya.

Li Zan memberinya air dan pergi.

Setelah mengambil beberapa langkah, dia menoleh ke belakang dan melihat anak itu berdiri di sana berjuang untuk memutar tutup botol.

Dia berjalan kembali dan membuka tutup botol untuknya.

Anak itu sedang memegang botol air di kedua tangan kecilnya, mengangkat kepala dan meminum air dengan gemericik.

Song Ran mendongak dari kamera dan hanya melihat punggung Li Zan yang mundur.

Dia merasa tenang di hatinya dan berbalik untuk pergi; tiba-tiba seorang pria berlari melewatinya dan hampir menabraknya.

Dia terkejut, tetapi pria itu tidak meminta maaf, malah berbalik dan memelototinya dengan tajam, dan dengan cepat masuk ke dalam van yang diparkir di pinggir jalan.

Song Ran takut dengan tatapan itu dan merasa ada yang tidak beres.

Namun mobil itu sudah menuju ke arah kuil. Ada tangga batu tinggi di pintu masuk kuil, serta patroli Negara Timur dari Kota Garro. Tapi... setelah melewati kuil, menuju ke ujung yang lain adalah pasar yang penuh dengan orang.

Song Ran takut dia terlalu sensitif, tapi jika...

Dia melihat mobil itu pergi, dan dengan putus asa, dia berteriak di jalan: "Petugas Li! Mobil!"

***

BAB 15

Li Zan berbalik dan melihat mobil lewat di jalan, beberapa mobil melaju ke arahnya, kecepatan mobil normal dan tidak ada yang aneh.

"Mobil itu!" Song Ran berteriak lagi dan berlari.

Li Zan dengan cepat memindai pengemudi di semua mobil, satu demi satu, dan dia dengan cepat mengidentifikasi mereka.

Seolah-olah karena indera penciumannya yang tajam, ketika matanya menyapu kursi pengemudi mobil, dia melihat sesuatu yang aneh.

Pria berbaju hitam di dalam mobil menatap matanya, dan dalam kilatan petir, keduanya waspada.

Li Zan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar dia berhenti, dan menyentuh pinggangnya dengan tangan lainnya. Pria berbaju hitam itu langsung menginjak pedal gas, dan Li Zan langsung mencabut senjatanya, membidik, dan menarik pelatuknya. "Bang", ban depan kanan mobil pecah!

Mobil itu tiba-tiba berbelok dan menabrak pinggir jalan tempat Li Zan berdiri. Pria berbaju hitam itu melepaskan pedal gas, mengontrol arah, lalu menginjak pedal gas untuk melarikan diri ke jalan raya. Saat kendaraan berbalik, Li Zan bergegas dalam dua atau tiga langkah, melompat ke kap depan mobil, menembak dengan "ledakan", kaca depan meledak menjadi dua, dan Li Zan masuk ke dalam kabin. Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat ada bom di kursi belakang.

Penyerang mengeluarkan senjatanya dan membidik Li Zan, tetapi Li Zan memblokir pergelangan tangannya dan mencoba melepaskan senjatanya. Tetapi pihak lain bukanlah seorang vegetarian, dan kekuatannya luar biasa, keduanya berjuang bersama.

"Duar!!!"

Separuh kaca depan yang tersisa meledak, pecahan kaca beterbangan dan menggores wajah mereka.

Bau darah membangkitkan semangat juang para pria, dan mata satu sama lain memerah. Mereka berjuang lebih keras dengan tangan, menginjak pedal gas hingga ke bawah, dan merajalela di jalan.

Tentara Negara Timur di pintu masuk kuil bergegas menghentikannya, dan Li Zan berteriak: "Bom!"

Para prajurit tidak berani menembak mobil tersebut, sehingga hanya bisa menembak bannya.

Mobil itu menabrak dengan liar dan melaju ke pasar tanpa melambat.

Pengusaha, pedagang, dan pelanggan menjerit dan lari ke segala arah; kain, rempah-rempah, dan scone berserakan di seluruh mobil.

Sasaran penyerang adalah pasar akhir pekan yang ramai, begitu ia bergegas ke tengah kerumunan, ia menginjak rem dan inersia menghempaskan dua orang yang sedang berjuang melawan konsol mobil.

Penyerang bergegas mengambil tombol peledakan; Li Zan meraih tangan pistolnya dan meninju wajahnya. Pria berbaju hitam bersandar, dan remote control di tangannya terbang ke konsol. Dia hanya menggunakan kedua tangannya. Ambil pistol dan menembakkan bom.

Li Zan mencekik tangannya dan memutarnya ke atas, "Bang!" Peluru menembus atap mobil. Li Zan menahan tangannya dan menendang konsolnya, remote control terbang keluar dari kaca depan yang pecah. Dia menendang lutut penyerang dengan keras lagi, dan penyerang tersebut berteriak. Li Zan memanfaatkan kesempatan itu untuk menginjak pedal gas, mobil kembali berakselerasi, dan terus melaju ke depan di pasar.

Song Ran bergegas ke langit-langit pasar dan melihat mobil-mobil bergegas keluar dari Grand Bazaar melalui jalan yang kacau dan rusak. Dan orang-orang berkerumun di kedua sisi "jalan" itu, ketakutan.

Song Ran menginjak kayu, rempah-rempah dan kain di rak lalu berlari keluar.

Dia mendengar serangkaian suara tembakan, masing-masing menusuk jantungnya.

Jalan ini terlalu panjang, dan pintu keluar pasar di ujung dipenuhi cahaya putih, yaitu sinar matahari yang cerah di luar. Dia mencoba yang terbaik untuk berlari keluar, tetapi saat dia berlari menuju terik matahari, dia mendengar ledakan keras di kejauhan.

Jalan di depannya aman dan sehat, dengan orang-orang memandang ke langit dengan ngeri.

Mobil sudah melaju beberapa jalan jauhnya, dan lokasi ledakan tidak terlihat.

Jantung Song Ran tiba-tiba berdebar kencang dan dia berlari ke arah itu dengan seluruh kekuatannya.

Dia berlari ke jarak yang tidak diketahui dan tiba dengan terengah-engah – itu adalah jalan perbelanjaan kecil, dan pasukan pemerintah yang tiba telah memasang barisan. Song Ran ingin masuk dan melihat tapi tidak diizinkan. Dan wartawan dari seluruh dunia datang untuk mengingatkannya: inilah waktunya untuk mulai bekerja.

Dia menutup matanya dengan paksa untuk menenangkan dirinya.

Seperti reporter lainnya, dia menunjukkan kartu persnya, tapi dia hanya bisa melaporkan dari luar. Adegan di dalamnya terlalu berdarah. Kecuali beberapa jurnalis dari negaranya sendiri, tidak ada orang lain yang boleh mendekat.

Song Ran menemukan posisi di antara sekelompok reporter asing tanpa hambatan pandangan, dengan cepat menyiapkan berbagai peralatan dan menjalin koneksi satelit dengan negara tersebut.

Saat sinyal tersambung, dia mengamati lingkungan sekitar.

Jalanan hancur berkeping-keping, sampah dan pakaian yang terbakar beterbangan ke mana-mana. Mobil itu telah meledak menjadi reruntuhan yang terbakar, dan dua toko yang paling dekat dengan bom telah meledak menjadi lubang hitam. Api beterbangan di panel pintu dan dinding, dan tentara memadamkan api dengan alat pemadam kebakaran.

Di tengah jalan, beberapa jenazah tergeletak berantakan, sebagian anggota tubuh sudah membusuk, dan bau darah memenuhi jalanan. Tentara dan dokter sedang mencari siapa saja yang bisa diselamatkan di tengah kerumunan. Orang mati menjadi orang buangan, tidak punya waktu untuk dipedulikan.

Ini adalah pertama kalinya Song Ran melihat pemandangan seperti itu. Kemarahan, rasa jijik, kesedihan, ketidakberdayaan... segala macam emosi melonjak di dadanya. Matanya merah dan dia hampir merasa mual.

Tapi sinyal dari depan datang dari earphone: "Song Ran? Bisakah kamu mendengarnya? Song Ran?"

Dia segera berbalik, mengertakkan gigi dan langsung menyesuaikan diri, menyelesaikan koneksi ke kamera, dan mulai berbicara dengan jelas: "Pada pukul 10:32 tanggal 10 September waktu setempat, sebuah bom bunuh diri terjadi di Kota Garro di bagian tengah dan selatan Kerajaan Timur. Jumlah pasti korban perlu diumumkan secara resmi. Saat ini tidak mungkin untuk menyimpulkan kekuatan mana bunuh diri itu berasal dari..."

Ada deretan reporter asing di sekelilingnya, semuanya berkomunikasi dengan stasiun radionya masing-masing. Jangan saling mengganggu.

Setelah Song Ran menyelesaikan siaran lisan dan mengirimkan video langsung, suara pemutusan sinyal terdengar dari earphone.

Dia hendak mengemas peralatan, tetapi dia kebetulan melihat tentara yang sedang membersihkan mayat mengambil seorang anak dan meletakkannya di pinggir jalan untuk dipasang. Anak kecil itu berada dalam pelukan prajurit itu, dengan kepala terangkat dan tangan serta kaki kecilnya menjuntai, seperti boneka kain.

Tentara itu menempatkannya di pinggir jalan, menyentuh kepalanya, dan berbalik untuk mengambil mayat lainnya.

Song Ran menarik napas, menopang dirinya di atas tripod, dan membungkuk dalam-dalam.

Dia hampir tidak bisa berdiri tegak. Pada saat ini, beberapa tentara Tiongkok yang dikenalnya muncul untuk membantu membawa jenazah tersebut. Ketakutan mendalam itu kembali menghampirinya.

Song Ran tiba-tiba bergegas menuju barisan dan segera dihentikan oleh tentara Negara Timur. Dia sangat cemas ketika dia melihat para tentara masih memadamkan api di mobil yang terbakar. Seorang tentara Tiongkok kebetulan lewat. Dia menangkapnya dan bertanya, "Di mana Petugas Li? Apakah dia di dalam mobil?!"

"Siapa?"

"Letnan Dua Li. Li Zan!"

"Dikirim ke rumah sakit."

Song Ran bingung, berbalik dan lari.

Panas tiga puluh delapan derajat, jalan satu kilometer. Dia berlari sampai akhir sambil membawa tas alat berat dan berlari ke rumah sakit.

Ada kekacauan di mana-mana, dan ada orang-orang yang terluka di mana-mana, dengan memar, memar, dan patah kaki.

Tangisan anak-anak dan jeritan orang dewasa tak ada habisnya. Jumlah dokter dan perawat tidak mencukupi, jadi mereka menarik perban ke mana-mana dan berteriak minta tolong.

Wajah Song Ran berlinang air mata dan keringat. Dia mencari ke seluruh rumah sakit untuk menemukan orang Tiongkok.

Ke mana pun dia memandang, luka para korban tampak terkoyak di bagian tubuhnya. Dia sekarat karena kesakitan.

Dia melewati seseorang yang ditutupi kain putih, dengan gemetar membukanya untuk melihat, lalu segera menutupnya lagi karena ketakutan.

"Maaf!"

Ada tangisan dimana-mana, dan dia juga menangis. Sambil menangis, dia menyingkirkan banyak sosok untuk mencari mereka.

Akhirnya, seragam kamuflase dan sepatu bot militer yang familiar muncul di ujung koridor, serta lambang nasional berwarna merah cerah di pakaiannya.

Tentara itu terbaring di ranjang rumah sakit, seluruh tubuhnya bergerak-gerak, dan dua dokter menekan dadanya untuk menghentikan pendarahan.

Song Ran bergegas, itu adalah Jiang Lin. Dadanya berdarah dan berdarah, tapi dia masih sadar, dan seluruh wajahnya memelintir kesakitan.

Seluruh hati Song Ran terkoyak, dan dia tidak berani melihat lebih jauh, dia menutup mulutnya dan berbalik sambil menangis.

Saat matanya berkaca-kaca, dia melihat Li Zan berdiri beberapa meter jauhnya dengan bungkus perban.

Ada beberapa luka di wajahnya dan ada darah di bajunya, tapi dia terlihat baik-baik saja. Li Zan memandangnya dengan heran: "Ada apa?"

Song Ran menatapnya dan membuka mulutnya, tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Dia menoleh dan air mata membasahi wajahnya.

Li Zan berdiri di sana selama dua detik, lalu berjalan ke depan dan melihat ke arah Jiang Lin, yang sedang menerima perawatan, dan kemudian ke Song Ran, yang menangis tak terkendali. Setelah tertegun lama, dia bertanya lagi dengan suara rendah: "Kenapa kamu menangis?"

Song Ran menunduk dan tidak menjawab, menyeka air matanya secara acak, berbalik dan berlari keluar.

...

Song Ran sedang duduk di tangga di pintu belakang rumah sakit, wajahnya berlumuran jelaga dan debu dengan air mata kering.

Ada orang yang datang dan pergi di jalan melalui pintu belakang, beberapa di antaranya terlihat sangat biasa.

Seorang laki-laki sedang duduk mengangkang sepeda motor, ngobrol dengan pemilik toko bumbu pinggir jalan; seorang perempuan lewat bersama sepasang anak, dan anak-anak bernyanyi riang; di samping halte, dua atau tiga laki-laki dan perempuan sedang menunggu bus, dengan ekspresi di wajah mereka. Biasa saja.

Semua orang sudah bersiap. Hari ini akan datang cepat atau lambat.

Pasukan pemberontak dan teroris telah menyusup ke wilayah selatan.

Mereka yang dapat melarikan diri telah melarikan diri, dan mereka yang tertinggal tidak dapat melarikan diri, tanpa uang, kekuasaan, dan tidak ada jalan keluar, mereka hanya dapat berdiri di sana dengan acuh tak acuh, menunggu nasib mereka datang.

Ada langkah kaki di belakangnya.

Li Zan menuruni tangga, duduk di sampingnya, dan menyerahkan perban kecil yang dibasahi air.

Dia menatapnya dengan tergesa-gesa.

"Usap wajahmu," katanya.

Song Ran menyeka matanya yang berlinang air mata dan menyeka pipinya lagi. Perban putih dengan cepat tertutup debu. Dia menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa, terlihat sangat sedih.

Li Zan menatapnya lama sekali, lalu melihat ke kejauhan dan berkata dengan lembut: "Jiang Lin baik-baik saja, jangan khawatir."

Song Ran merobek perban di tangannya, jantungnya berputar-putar, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa.

Penuh kesedihan, dia memutar menjadi satu kalimat: "Aku menangis untuk semua orang yang terluka hari ini." Dia menggulung perban basah di tangannya, menyeka jari-jarinya yang kotor dengan kuat, dan berkata, "Hari ini...sangat menyedihkan."

"Belum pernah melihatnya sebelumnya?"

"Tidak, bagaimana denganmu?"

"Aku bertemu denganmu terakhir kali aku datang untuk mengevakuasi orang Tionghoa perantauan. Jadi..."

"Apa?"

"Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukan sesuatu untuk mencapai tujuan ini secepat mungkin. Tapi..." dia melengkungkan bibir bawahnya dengan sangat ringan, tapi senyumannya tidak setengah tersenyum, tapi agak pahit. Dia tidak menyelesaikan kata-katanya yang lain, hanya membiarkannya di sana.

Song Ran menghibur: "Meskipun banyak yang terluka hari ini, hanya sedikit yang meninggal. Jika terjadi ledakan di pasar, konsekuensinya akan menjadi bencana... Kamu menyelamatkan banyak orang."

Li Zan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Dia gagal menjinakkan bom tersebut. Setelah dia membunuh penyerangnya, dia melompat ke kursi belakang untuk menjinakkan bom. Namun pria tersebut memiliki kaki tangan yang mengejarnya dengan mobil dan menembak ke dalam mobil. Li Zan tidak punya pilihan lain selain meninggalkan mobilnya dan keluar. Akhirnya, peluru tersebut meledakkan bom tersebut.

Dia merasa tidak damai dan ingin mengatakan sesuatu. Tetapi pintu belakang rumah sakit dibuka, dan Prajurit A menjulurkan kepalanya: "Jiang Lin telah dibalut. Dia baik-baik saja."

"Bagus," Li Zan berdiri.

Song Ran juga berdiri, kakinya sedikit mati rasa dan dia tidak sengaja terhuyung saat berdiri.

Li Zan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk membantunya, tapi dia menarik lengannya dan berpura-pura menghindarinya secara tidak sengaja.

Tangannya tergantung di udara selama setengah detik dan kemudian perlahan-lahan dia menariknya kembali. Dan dia sudah masuk ke rumah sakit untuk menemui Jiang Lin.

Di ujung lain sudut koridor, rekan-rekannya berkumpul di sekitar Jiang Lin untuk menyambutnya, dan Song Ran menghiburnya dengan lembut.

Di sudut, Li Zan sedang bersandar di dinding, dengan kepala menunduk, menggunakan bola kapas untuk menyeka luka di tangannya.

Setelah menyeka sebentar, dia mengerutkan kening dan mengangkat kepalanya, menyandarkan kepalanya ke dinding dan menatap langit dalam diam. Melihat itu, dia menghela napas dalam-dalam.

***

BAB 16

"Apa katamu?" Luo Zhan berdiri di tangga pintu belakang rumah sakit, terkejut dengan apa yang baru saja dikatakan Li Zan.

Li Zan menutup pintu belakang rumah sakit dan memandangnya: "Kamu berkata, kamu ingin bergabung dengan Pasukan Gabungan Khusus."

Pasukan Gabungan Khusus adalah pasukan operasi khusus yang dibentuk oleh markas besar penjaga perdamaian dengan otorisasi dari pemerintah Negara Timur dan sebagai respons terhadap situasi perang dan mempunyai hak tempur garis depan yang sama dengan pasukan Negara Timur sendiri di medan perang.

Luo Zhan menekankan: "Itu benar-benar perang."

Li Zan tersenyum: "Aku juga tidak berencana bermain."

Mata Luo Zhan sedikit serius, dia memelototinya, dan berkata, "Ini memerlukan persetujuan instrukturmu! Kamu adalah prajurit penjinak bom yang dilatih khusus oleh Wilayah Militer Jiangcheng. Bagaimana jika terjadi sesuatu yang buruk dan para petinggi menanyakannya padaku, kepada siapa aku harus pergi?"

Li Zan berhenti tertawa dan berkata, "Bukankah kalian melatihku hanya untuk pertarungan sungguhan? Apa gunanya bersembunyi di belakang sepanjang hari?"

Luo Zhan mengerutkan kening, mengeluarkan sebatang rokok, berpikir sejenak, dan berkata, "Aku tidak perlu mengatakan apa pun tentang masalah ini. Setelah berdiskusi di dalam ketentaraan, aku akan memberi tahu kamu hasilnya. "

"Baik," Li Zan berbalik dan pergi.

"Li Zan," Luo Zhan memanggilnya, "Chen Feng ingin kamu datang untuk memperkaya resumemu, membuat beberapa prestasi, dan kemudian kembali sehingga kamu dapat dipromosikan ke pangkat militer."

"Jika kita bisa tetap bersikap acuh tak acuh saat menghadapi pembantaian, tidak ada seorang pun yang bisa menjadi tentara."

***

Ketika Song Ran kembali ke lokasi ledakan, penjagaan telah dilepas dan jalan telah dibersihkan sebentar, tetapi bekas hitam yang ditinggalkan oleh genangan darah yang besar dapat terlihat.

Setelah mengambil beberapa video, dia hendak pergi ketika dia melihat seorang anak laki-laki kotor duduk di pinggir jalan, memeluknya, dengan mulut terkatup, menatap dengan keras kepala ke lokasi ledakan, menyeka air mata sambil menonton.

Song Ran mengeluarkan apel yang enggan dia makan dan menyerahkannya padanya. Mata hitamnya yang mengkilat menatapnya, lalu ke apel itu, dan dia mengambilnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, memegang erat apel itu di tangan kecilnya.

Song Ran ingin menyentuhnya, tapi tidak, dia berbalik dan pergi.

Song Ran sedang memilah-milah foto di hotel malam itu, dan salah satunya sangat mengejutkannya - tentara mengambil seorang anak mati dari antara puing-puing dan mayat. Ia tidak melakukan pemrosesan apa pun terhadap foto tersebut dan langsung mempostingnya di Twitter dengan judul CARRY.

Tepat setelah dikirim, sebuah pesan masuk. Itu adalah reporter dari Kantor Berita British XX, menanyakan apakah itu dapat dicetak ulang. Song Ran menjawab setuju, dan berita baru masuk. Orang-orang terus mengajukan permohonan untuk mencetak ulang, jadi dia mengumumkan izinnya kepada publik.

Saat itu ada yang mengetuk pintu, itu Sahin.

Song Ran tidak melihatnya sepanjang hari dan sangat khawatir: "Apakah kamu baik-baik saja hari ini?"

"Setidaknya kita masih hidup," Sahin mengangkat bahu, tersenyum tak berdaya dan pahit.

"Aku turut prihatin atas ledakan tersebut."

"Tidak perlu. Negara ini sudah cukup banyak mengalami bencana seperti ini. Namun, kupikir Garro setidaknya aman, tapi tampaknya hal itu tidak lagi terjadi."

Song Ran tidak tahu bagaimana menghiburnya.

"Song, aku di sini untuk mengucapkan selamat tinggal padamu."

Song Ran terkejut: "Mau kemana?"

"Tempat yang lebih dekat dengan perang," pemuda yang baru berusia dua puluh tahun itu berkata, "Aku tidak ingin berada di belakang lagi. Aku ingin pergi ke Hapo."

Hapo berada di perbatasan dan merupakan tempat pertarungan tiga arah antara kekuatan positif dan negatif serta kekuatan ekstrim.

Jalan di depan berbahaya, dan Song Ran merasa sangat sedih: "Sahin, harap berhati-hati."

"Semoga kamu juga selamat, Song. Aku akan mendoakanmu."

Song Ran tidak bisa tidur nyenyak malam itu.

Kekejaman manusia dan ketidakberartian hidup membuatnya tidak berdaya. Berada di Negara Timur, dia merasa seperti terlempar ke pulau terpencil, di hutan belantara, jauh dari peradaban. Tapi dia bahkan tidak bisa mengambil pena untuk menuliskan emosinya.

Dia bolak-balik larut malam sebelum tertidur. Dia dibangunkan oleh panggilan telepon Liu Yufei keesokan paginya, dan saya menyadari bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

Liu Yufei berkata bahwa foto CARRY telah tersebar ke seluruh dunia, dan dia segera bersiap untuk terhubung dengan negara tersebut dan melakukan wawancara berita langsung. Sebelum menutup telepon, dia berkata: "Song Ran, lakukan yang terbaik. Orang-orang di atas panggung akan memujimu."

Song Ran bingung dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia selesai mencuci dan menyiapkan peralatan untuk terhubung ke ruang siaran langsung. Koneksi ini memakan waktu lama, hampir lima menit. Song Ran bingung, tapi menjawab pertanyaan pembawa acara dengan tenang.

Setelah koneksi selesai, dia meluangkan waktu untuk menjelajahi Internet, dan kemudian dia menemukan bahwa foto itu telah menjadi viral——

Foto tersebut muncul di halaman depan berbagai negara di Eropa dan Amerika Serikat, dan judulnya CARRY pun digunakan. Gambar aslinya telah mendapat jutaan suka dan retweet, dan bagian komentar dibanjiri teks dari berbagai negara.

Kelompok pekerja rumah tangga pun kebanjiran komentar.

Xiao Qiu: "Tahukah Anda apa yang diberitakan surat kabar Inggris xx? Mereka bilang ini adalah foto yang mengubah sejarah."

Song Ran: "Tidak terlalu berlebihan... Surat kabar XX selalu memiliki nada seperti ini saat menulis berita."

Xiao Dong: "Tapi foto itu diambil dengan sangat bagus. Aku langsung menangis saat melihatnya! Aku benar-benar ingin menangis!"

Xiao Chun: "Awalnya, minat media internasional terhadap Perang Negara Timur mereda selama periode ini, tetapi sekarang minat tersebut meningkat lagi. Kamu sangat hebat!"

Song Ran tidak menyadari betapa hebatnya hal ini dan hendak meletakkan ponselnya dan pergi bekerja.

Pada saat ini, Shen Bei menyodoknya secara pribadi dan bertanya tentang wawancara penghapusan ranjau oleh penjaga perdamaian.

Program itu belum ditayangkan, tapi Shen Bei telah menyaksikan pengeditannya terlebih dahulu. Materi syuting Song Ran sangat bagus, antara lain membersihkan ranjau, berlari di lereng bukit, membawa gandum, dan memberikan ceramah yang menegangkan sekaligus nyaman. Pujian dari para pemimpin menunjukkan kehidupan dan pekerjaan sebenarnya dari pasukan penjaga perdamaian.

Shen Bei bertanya: "Apakah pekerjaanmu berjalan baik di sana?"

"Itu berjalan cukup lancar."

"Apakah sulit untuk mengikuti mereka?"

"Tidak apa-apa. Hanya saja cuacanya sangat panas," Song Ran mengetik sambil mencoba mencari tahu tujuannya.

"Apakah mereka mudah bergaul?"

"Semuanya sangat bagus."

Song Ran menunggu beberapa saat, tapi Shen Bei tidak melanjutkan.

Dia merasa tidak nyaman. Syutingnya terhadap Li Zan hanyalah pekerjaan, Shen Bei seharusnya tidak terlalu sensitif.

Dia merasa sedikit bersalah, tetapi ketika dia memikirkannya, dia tidak melakukan apa pun dan dia memiliki hati nurani yang bersih.

***

Dalam tiga hari berikutnya, Song Ran tidak pergi ke stasiun lagi.

Baru pada hari keempat meja depan hotel memberitahunya bahwa Luo Zhan ingin menanyakan sesuatu dan memintanya untuk datang.

Beberapa hari telah berlalu sejak ledakan tersebut, dan tentara yang terluka telah lama keluar dari rumah sakit dan kembali menjadi tentara. Kabut yang menyelimuti kota berangsur-angsur menghilang.

Saat itu senja, matahari terbenam yang miring, seperti jarum kecil yang menusuk kulit.

Dia tidak tahu kapan tempat sialan ini akan menjadi lebih dingin. Song Ran sedang berpikir sendiri ketika dia tiba-tiba mendengar keributan di depannya. Ternyata ada beberapa tentara yang membuat onar di ladang sayur.

Li Zan juga ada di sana, mengenakan kaos hijau militer dan celana kamuflase, menangkap ayam bersama beberapa rekannya.

"Brengsek! Dia kabur lagi!"

"Itu diblokir! Di mana kamu diblokir?"

Para pemuda biasanya tidak kesulitan menggunakan senjata untuk menjinakkan ranjau, namun kini mereka tidak berdaya saat berhadapan dengan ayam betina berukuran besar. Semua orang mengejarnya, tapi ayam itu sangat gesit. Sekarang dia bersembunyi di bawah bibit mentimun, dan sekarang dia melompat ke tempat loofah. Dia terbang dan berlari, sayapnya berkibar, dan bulu ayamnya beterbangan ke mana-mana.

Song Ran tidak bisa menahan tawa dan menyalakan kamera untuk mengabadikan momen santai ini.

Saat syuting, ayam itu lari dan melompat ke arah kamera. Song Ran mundur sambil melindungi kamera, dan ketika dia melihat ayam itu mengenai kepalanya, Li Zan melihatnya dengan benar dan meraih sayapnya.

Ayam itu mengepakkan sayapnya dengan keras dan menampar setumpuk bulu ayam di kepala Song Ran.

Li Zan meraih kedua sayap ayam itu, kini ia menyerah dan menundukkan kepalanya dengan patuh.

"Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya.

"Tidak apa-apa," Song Ran dengan cepat mengangkat kepalanya untuk meliriknya, lalu menundukkan kepalanya untuk mengambil bulu ayam di rambutnya.

Li Zan mengangkat tangannya untuk membantunya mengambilnya; dia melihatnya sekilas dari sudut matanya dan menoleh pura-pura tidak tahu.

Secara kebetulan, Luo Zhan, yang sedang berdiri di depan pintu kantor, bertanya sambil tersenyum: "Reporter Song, materi bagus apa yang Anda tangkap?"

"Aku hanya memfoto ayamnya," dia memanfaatkan situasi ini dan berjalan menjauh dari Li Zan.

Li Zan menyerahkan ayam di tangannya kepada temannya dan mengikuti Song Ran dengan matanya.

Luo Zhan berkata: "Program penghapusan ranjau belum ditayangkan, kan?"

"Belum. Tidak sampai hari Sabtu."

"Oke. Bantu para pemuda ini untuk mempublikasikannya lebih banyak," dia bercanda, "Ngomong-ngomong, kami sedang mencari pernikahan."

Song Ran pun mengikuti lelucon tersebut dan meminta hadiah: "Kalau begitu saya membantu, manfaat apa yang bisa diberikan tim kepada saya?"

Luo Zhan memikirkannya dan berkata, "Ayo lakukan ini. Jika kamu menyukai seseorang di kamp ini. Tidak peduli siapa orangnya, selama mereka belum menikah, tanyakan saja dan organisasi akan mengaturnya untukmu!"

"Wow!" sekelompok tentara bersorak keras.

Wajah Song Ran langsung memerah.

Li Zan duduk di tepi lapangan dan menatap Song Ran dengan tenang, wajahnya semerah tomat.

Luo Zhan tersenyum: "Mengapa wajahmu tersipu? Mungkinkah kamu benar-benar menyukai seseorang? Katakan padaku, aku akan membuatkan keputusan untukmu."

Song Ran mengerutkan kening: "Komisaris Politik, apakah ada hal lain yang harus Anda lakukan? Kalau tidak ada lagi aku akan pergi."

"Oke oke, aku tidak akan menggodamu lagi, ayo pergi ke kantor."

Luo Zhan berbalik dan memasuki ruangan. Sekelompok tentara yang akrab dengan Song Ran menolak untuk melepaskannya. Mereka duduk di tanah sambil bersiul dan membuat suara. Song Ran berbalik dan menatap mereka, mengambil sepotong lumpur dan melemparkannya ke Prajurit A.

"Ya Tuhan!" Prajurit A memiliki penglihatan yang cepat dan mengangkat tangannya untuk memblokir serangan itu. Bongkahan lumpur pecah dan meledak, dan bongkahan terbesar menghantam sisi kepala Li Zan.

"..." Li Zan tampak polos dan sedikit membuka matanya ke arah Song Ran.

Song Ran: "..."

Dia berbalik dan memasuki kantor tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Li Zan menunduk, perlahan mengutak-atik kotoran di rambutnya, menyisirnya, dan melengkungkan sudut bibirnya.

Di samping itu, rekan-rekannya sangat senang, berbisik dan mengobrol secara pribadi.

Prajurit A: "Hei, menurutmu Reporter Song sangat lucu?"

Prajurit B: "Aku sudah melihatnya sejak lama. Dia sangat imut dan lucu. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya. Dia akan tersipu saat digoda."

Prajurit C: "Menurutku dia cukup lembut, hehe." Berbalik, "A Zan, kan?"

"..." Li Zan berkata, "Aku tidak punya banyak kontak. Akutidak tahu."

Setelah beberapa detik, dia menambahkan dalam hati, "Pekerjaannya sangat serius dan dapat diandalkan."

Prajurit D menyela: "Hei! Izinkan aku memberi tahu kalian kapan dia paling lucu. Dia sangat serius saat syuting, jika kalian tiba-tiba datang dan memanggil 'Reporter Song!' Dia sangat ketakutan sehingga ketika dia menoleh dan melihat ke atas, ekspresinya sangat lucu sehingga aku ingin mencubit wajahnya."

Sebelum dia selesai berbicara, dia dikelilingi dan dipukuli oleh orang-orang di sekitarnya: "Kamu bertingkah seperti hooligan!"

Prajurit D menutupi kepalanya: "Kamu bahkan tidak bisa memikirkannya?"

"Tidak!"

Kerumunan menjadi keributan, dan Li Zan sedang memutar daun sayur di tangannya.

Dia memikirkan adegan yang mereka gambarkan dan tidak dapat membayangkannya.

***

Di kantor, Luo Zhan menjelaskan niatnya kepada Song Ran.

Mereka ingin mengirim seorang rajurit ke Pasukan Gabungan Khusus. Karena ini adalah tentara Tiongkok pertama yang bergabung dengan tim, mereka berharap ketika mereka bergabung dengan tim untuk pelatihan, Song Ran akan mengikutinya untuk meliput.

Luo Zhan berkata: "Kami juga memiliki reporter radio lain yang ditempatkan di sini, tetapi konten yang kamu buat lebih membumi dan tidak memiliki makna propaganda yang kuat. Baik atasan maupun penonton sangat menyukainya. Jadi aku akan melakukannya ingin meminta bantuanmu kali ini."

Song Ran tersanjung: "Apa yang dibilang membantu? Aku merasa terhormat diberi kesempatan ini."

Luo Zhanxiao: "Bagus. Aku akan merepotkanmu untuk mengikuti Li Zan untuk wawancara dua hari ini."

Song Ran tercengang: "Li...Letnan Dua?"

"Ya. Letnan Dua Li adalah prajurit yang sangat baik dan atasannya sangat menghargainya. Dia juga mewakili negara dengan bergabung dengan tim kali ini. Song Ran, kamu harus mengambil foto yang bagus."

Song Ran mengangguk pelan: "Ya."

***

Keesokan paginya, Song Ran bergegas ke gerbang stasiun, dan Li Zan baru saja tiba.

Tempat pelatihan berada di stasiun militer AS, hanya berjarak satu jalan dan dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat.

Pada pukul tujuh tiga puluh pagi, matahari bersinar terang, namun kota belum juga bangun, dan tidak ada pejalan kaki lain di jalan.

Keduanya berjalan berdampingan dalam diam, hanya gemerisik dedaunan yang berguguran di bawah kaki mereka. Song Ran akan menundukkan kepala dan memainkan kamera di tangannya dari waktu ke waktu untuk menghilangkan rasa canggungnya.

Li Zan tiba-tiba bertanya: "Apakah tempatmu jauh dari sini?"

"Ah?" Dia menatapnya dan kemudian membuang muka, "Tidak jauh. Belok kiri di depan dan berjalan dua jalan untuk sampai ke sana."

"Saat ini pasukan pemerintah terus mundur, dan situasi di Garro juga tidak baik. Usahakan untuk tidak berjalan-jalan kecuali terjadi apa-apa."

Song Ran mengangguk: "Oh. Mengerti."

Beberapa detik kemudian, Li Zan tiba-tiba tertawa dan berkata, "Kamu terbiasa berlarian, kan?"

"..." Song Ran menyentuh telinganya, "Bukankah aku seorang reporter... Bagaimana aku bisa jongkok di hotel setiap hari?"

"Benar. Aku tidak melihatmu beberapa hari terakhir ini. Sepertinya kamu pergi berbelanja."

"..." Dia menjawab dengan sopan, "Ada banyak hal yang ingin aku rekam dan tidak mudah untuk tinggal di kamp militer setiap hari."

"Itu benar," dia tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah berjalan melewati persimpangan, Song Ran secara tidak sengaja menatapnya. Matahari menyinari wajahnya, membuat wajahnya terlihat lebih halus. Sambil melihat, Li Zan berbalik dan menatapnya.

Song Ran merasa gugup, menunjuk bekas luka di wajah dan lehernya, dan berkata, "Kamu baik-baik saja?"

Li Zan menyentuhnya dengan santai, tidak peduli: "Tidak apa-apa."

Apakah itu akan meninggalkan bekas luka?

Dia lucu: "Pria tidak peduli tentang ini."

Sesampainya di gerbang stasiun militer AS, sementara Li Zan menunggu untuk memverifikasi informasi, Song Ran mengambil foto dan merekam - dia belum pernah ke sini sebelumnya.

Tentara Amerika yang berjaga berkata dia boleh masuk. Li Zan berbalik untuk memanggil Song Ran, tapi melihat dia masih memotret dengan serius.

Dia menatapnya lama sekali, tidak tahu harus berpikir apa. Dia berjalan perlahan, berdiri beberapa langkah darinya, dan tiba-tiba berseru dengan tegas:"Reporter Song!"

"Ah?" dia terkejut dan buru-buru berbalik, ekspresinya bingung dan terkejut, "Apa?"

Li Zan menatapnya, tiba-tiba tersenyum, menunjuk ke dalam dengan dagunya, dan berkata, "Kamu boleh masuk."

"Oh."

Li Zan mengikutinya dan tidak bisa menahan tawa ketika dia mengingat ekspresi itu.

***

Song Ran mematikan kamera sebelum memasuki halaman. Foto tanpa izin tidak diperbolehkan di sini.

Kamp militer di sini tidak jauh berbeda dengan garnisun Tiongkok, tetapi tentara yang datang dan pergi memberikan perbedaan yang jelas kepada orang-orang - Kaukasia memiliki keunggulan alami dalam bentuk tubuh dan mereka yang bertugas sebagai tentara lebih tinggi.

Tentara yang berkumpul di tempat latihan berasal dari tujuh negara. Kecuali Li Zan, yang lainnya semuanya berkulit putih Eropa dan Amerika serta kulit hitam Eropa dan Amerika. Li Zan setinggi mereka, tapi tidak sekuat mereka.

Sebagai satu-satunya orang Asia di tim, Li Zan tentu saja menerima banyak perlakuan khusus - wajahnya ditendang dengan kejam saat merangkak, diinjak saat memanjat tembok, tidak diberi perlindungan oleh rekan satu timnya selama simulasi pertarungan sebenarnya, dan berulang kali dipukuli. 'Pembantaian'...

Terutama tentara Amerika bernama Benjamin yang tak henti-hentinya melontarkan berbagai gerak-gerik kecil dan ejekan.

Song Ran menyaksikan semua ini dan merasa sedih, tapi tidak mengungkapkan satu pendapat pun. Ini adalah kamp militer, tempat para pria berkompetisi. Jika dia turun tangan untuk menyampaikan keluhan, itu hanya akan membuat situasi semakin memalukan.

Instrukturnya adalah orang Inggris dan menutup mata terhadap hal ini dan mengabaikannya.

Untung saja Li Zan tidak menunjukkan amarah apapun dan bertahan dengan sabar sepanjang hari, hasilnya pun tidak ketinggalan jauh dan ia masuk peringkat tiga besar.

Saat tim bubar pada malam harinya, 'perlakuan khusus' belum usai.

Segera setelah instruktur membubarkan tim, Benjamin bercanda kepada seorang tentara Prancis: "Negara mereka sangat menarik. Koresponden perang, yang dikirim wanita; ketika tentara pergi ke medan perang, yang dikirim juga 'wanita'."

Song Ran hendak mematikan kameranya ketika dia mendengar ini dan mengerutkan kening.

Pada saat ini, ekspresi Li Zan juga sedikit berubah, dia mengatupkan rahangnya dan menatap Benjamin dengan tatapan galak sejenak, tapi dalam sekejap dia menjadi rileks.

Li Zan berjalan melewati Benjamin dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tetapi Benjamin memperhatikan tatapannya, tersenyum dan menepuk pundak Li Zan dengan tangannya: "Nyonya, apakah Anda keberatan dengan apa yang aku katakan?"

Sebelum dia selesai berbicara, Li Zan tiba-tiba meraih lengannya dan melemparkannya ke atas bahunya. Benjamin berbalik, tetapi tidak jatuh. Sebaliknya, dia melemparkan Li Zan kembali ketika dia berdiri kokoh. Li Zan telah bersiap dengan baik dan dengan cepat menghindar, merunduk di belakangnya dan melingkarkan lengannya di lehernya. Benjamin segera berjongkok dan menyelinap pergi.

Tak satu pun dari mereka bisa mengendalikannya dengan satu gerakan, dan di saat yang sama mereka dengan cepat melepaskan satu sama lain dan membuka jarak dua atau tiga meter.

Tempat latihan dipenuhi debu.

"Wow!!!" Para prajurit disekitarnya segera berpencar dan membentuk lingkaran.

Li Zan menatap langsung ke arah Benjamin, melepaskan rompi antipeluru, selempang, dan pistolnya, dan melemparkan semuanya ke tanah.

Ini adalah tanda tantangan.

"Oh!!!" para penonton bersorak keras.

Benjamin tertawa main-main dan mulai melepas rompinya.

Song Ran takut keadaan menjadi serius: "Letnan Dua Li... ini..."

Li Zan berbalik dan menunjuk ke arahnya: "Jangan merekam!"

Song Ran membeku di tempatnya, tidak berani melangkah maju.

Li Zan melepaskan semua gendongan, belati, dan senjata dari lengan dan kakinya dan melemparkannya ke tanah; hanya satu set sepatu bot militer dan sarung tangan tempur yang tersisa di tubuhnya.

Menghadapi Benjamin, yang juga telah melepas semua perlengkapannya, dia mengepalkan tinjunya dan mempersiapkan diri untuk menyerang kapan saja.

Benjamin juga siap menghadapi musuh, dan bahkan instrukturnya pun berdiri di samping untuk menonton.

Benjamin yang pertama menyerang. Dia dengan cepat melangkah maju dan meninju sisi kanan wajah Li Zan. Li Zan berbalik untuk menghindar dan menendang kaki kiri Benjamin. Yang terakhir juga dengan mudah mengelak.

Para prajurit di dalam lingkaran berteriak dan berteriak minta tolong.

Song Ran menatap Li Zan dengan cermat, tidak berani mengungkapkan amarahnya.

Setelah beberapa saat menguji satu sama lain, keduanya dengan cepat memasuki kondisi tersebut.

Benjamin benar-benar datang. Dia mengambil dua langkah ke depan secepat yang dia bisa dan meninju Li Zan tepat di pelipis. Li Zan nyaris tidak bisa mengelak, tetapi pukulan lain datang berturut-turut dan meleset dari rahangnya. Li Zan memutar lengannya dan bergegas ke depan, menjatuhkannya dan menggulingkannya ke tanah beberapa kali. Pasir kuning beterbangan, dan semua orang ingin bangun dulu untuk memanfaatkan kesempatan, tetapi mereka saling menahan dan menyeret satu sama lain ke tanah satu demi satu.

Ada banyak orang di sekitar, dan semua tentara Amerika yang berlatih di dekatnya datang untuk menonton.

Keduanya sedang meronta, dan tiba-tiba Benjamin menendang perut Li Zan, bangkit dari tanah, lalu menginjak dadanya.

Li Zan dengan cepat berguling dan menendang kaki penyangga Benjamin dengan sapuan, menjatuhkannya ke tanah. Saat Benjamin hendak berdiri, Li Zan melompat dan memukulnya dengan siku, menekan dadanya. Dia segera mengambil segenggam sepatu Benjamin dengan tangannya yang lain, mengeluarkan 'belati' yang dimasukkan ke dalam sepatu, dan menusuk. dia langsung Menuju tenggorokan Benjamin.

Begitu 'belati' itu jatuh, Benjamin berhenti total dan mengangkat tangannya.

Li Zan dengan lembut menurunkan tangannya yang terkepal dan menggorok lehernya - 'menggorok lehernya'.

Suasananya sangat sunyi.

Li Zan menarik napas, mendorong Benjamin menjauh, dan berdiri.

Setelah beberapa detik hening, penonton tiba-tiba bertepuk tangan.

Li Zan dengan santai menyeka kotoran di kepala dan wajahnya, berjalan ke samping, mengambil rompi, pistol, alat pelindung senjata dan peralatan lainnya yang tersebar di tanah satu per satu. Dia melirik Song Ran yang tertegun dan berkata, "Ayo pergi."

***

BAB 17

Kota Garro ramai di malam hari. Apalagi di jalanan dekat garnisun militer, toko-toko buka seperti biasa dan pejalan kaki lalu lalang. Anak-anak yang bermain sepak bola di jalan tidak perlu khawatir akan terjadi kecelakaan pada detik berikutnya.

Song Ran mengikuti Li Zan saat dia berjalan kembali. Jalanan berisik, tapi mereka tidak banyak bicara sepanjang jalan.

Dia tidak berbicara. Song Ran tidak bisa memahami pikirannya, jadi dia hanya diam.

Bukan karena suasana hati Li Zan sedang buruk, tapi dia sangat lelah setelah menghabiskan sepanjang hari.

Melewati restoran lokal, aroma barbekyu memenuhi udara.

Li Zan menoleh padanya dan bertanya, "Apakah kamu lapar?"

Song Ran awalnya berencana kembali ke kediamannya untuk makan, tetapi bertanya: "Apakah kamu lapar?"

"Um."

"...Kalau begitu ayo makan di sini."

Ada banyak pelanggan di restoran tersebut, tetapi kebanyakan dari mereka adalah penjaga perdamaian yang ditempatkan di dekatnya. Tiba-tiba seorang wanita asing masuk, dan para tentara itu melirik ke arah Song Ran baik sengaja maupun tidak sengaja.

Li Zan memperhatikan sesuatu dan berkata dengan lembut: "Jika kamu merasa tidak nyaman, ayo pindah tempat."

Song Ran tidak mau repot dan berkata, "Tidak perlu. Aku tidak cantik, tidak ada yang menarik untuk dilihat. Lagipula, barbekyu ini baunya sangat enak."

Li Zan takut dia merasa tidak nyaman, jadi dia memilih meja terluar di dekat jalan. Keduanya memesan barbekyu spesial, roti pipih, dan kacang rebus. Sambil menunggu makanan disajikan, Li Zan tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Kenapa kamu tidak cantik?"

"Aku masih sadar diri," bisik Song Ran, melihatnya tersenyum dan mengetahui bahwa suasana hatinya sedang baik, dia bertanya, "Tidak akan ada masalah di sana, kan?"

"Di sana mana?"

Song Ran menunjuk ke belakangnya dengan ibu jarinya – arah stasiun militer AS.

"Tidak masalah," kata Li Zan, "Ini hanya masalah mengalahkan orang."

Song Ran tidak menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu dan tidak bisa menahan tawa.

"Mengapa kamu tertawa?"

"Tidak," dia menggelengkan kepalanya.

Sambil berbincang, bos menyajikan potongan roti bakar dan kacang rebus, ditambah baskom kecil berisi air untuk mencuci tangan.

Li Zan menunjuk ke baskom aluminium kecil dengan dagunya dan berkata, "Cuci tangan dulu." Dia mengangkat tangannya dan berkata, "Saat aku mencuci tanganku, biasanya airnya akan berubah menjadi hitam."

"Oh," Song Ran mencelupkan tangannya ke dalam air dan menggosoknya dua kali.

Li Zan melihatnya, dan untuk pertama kalinya dia memperhatikan bahwa tangan seorang gadis begitu halus, putih, lembut, dan kecil; dia melihatnya lama sekali, dan kemudian diam-diam membuang muka.

Segera, Song Ran mendorong baskom aluminium ke arahnya. Setelah mencuci tangannya, dia menyeka wajahnya dengan santai.

Daging panggang digulung menjadi roti dan dihias dengan kacang rebus sehingga memberikan cita rasa yang unik. Song Ran makan empat burrito dan semangkuk kacang rebus sekaligus, dan dengan cepat menjadi kenyang.

Song Ran ingin tahu apakah itu kebiasaan yang dibawa dari kamp militer. Li Zan sangat pendiam dan serius saat makan, dan tidak berbicara atau mengobrol. Saat menggulung daging, letakkan irisan barbeque dengan rapi di atas adonan, lalu susun lapisan adonan seperti selimut. Baru kemudian hal itu sampai ke mulutnya.

Song Ran tidak bisa menahan tawa, tapi dia tidak mengganggunya.

Seorang penjaga perdamaian lewat di jalan sambil melemparkan sebuah apel di tangannya. Song Ran melihatnya dan berkata dengan santai: "Apel di sini sangat mahal."

Li Zan sedang menggigit pancake, mengerucutkan bibir dan melihat ke atas, melihat pria itu melempar apel dan berjalan pergi. Dia bertanya: "Apakah kamu suka apel?"

"Tidak terlalu," kata Song Ran, "Tapi tidak ada buah lain di Garro."

Setelah selesai makan, Li Zan membayar tagihannya.

Song Ran merasa malu dan berkata, "Ayo patungan."

Li Zan memandangnya: "Reporter Song, jangan terlalu sopan."

Song Ran tidak memaksa lagi.

Dalam perjalanan pulang, dia membenarkan: "Benjamin tidak akan merepotkanmu lain kali, kan?"

"Tidak akan."

***

Dalam beberapa hari berikutnya, seperti yang dikatakan Li Zan, tidak ada satu pun prajurit di pasukan gabungan yang memberinya masalah lagi, dan bahkan mengubah sikap mereka terhadapnya. Apalagi setelah melihat kemampuannya dalam membuang bom, Benjamin ngobrol dan bercanda dengannya kapan pun dia bisa.

Song Ran teringat ejekan Benjamin saat pertama kali bertemu dengannya dan kata-kata 'sampai jumpa' setelahnya. Dia terlambat menyadari bahwa Benjamin adalah orang jahat.

Setelah sesi pelatihan, Song Ran mengirimkan video yang telah diedit ke Luo Zhan untuk ditinjau seperti biasa. Film dokumenter ini tidak akan ditayangkan di TV Satelit Liangcheng, tetapi akan disiarkan langsung di saluran berita nasional dan saluran militer.

Video dimulai dengan Li Zan menerima 'perlakuan khusus' pada tahap awal keikutsertaan pelatihan, dan kemudian berbicara tentang integrasi dengan tentara dari berbagai negara di tahap selanjutnya. Song Ran tidak merekam pertarungan tersebut, tetapi tabrakan dua bahu dengan Benjamin direkam. Di akhir cerita, Pasukan Gabungan Khusus yang terdiri dari pasukan penjinak bom, penembak jitu, pasukan pertahanan udara, artileri jarak jauh, pasukan medis dan lain-lain secara resmi dibentuk. Dan keberadaan Li Zan adalah bagian penting dari tim ini.

Luo Zhan sangat puas setelah menontonnya dan bahkan memujinya atas pekerjaannya yang bagus: "Song Ran, pemahamanmu terhadap detail dan gambaran keseluruhan sangat bagus. Menurutku kamu dilahirkan untuk menjadi seorang reporter."

"Tidak. Itu... Penampilan Letnan Dua Li terlalu bagus."

"Anak ini memang punya triknya sendiri."

Song Ran berkata: "Saya pikir dia tahu betul apa yang ingin dia tekankan."

"Iya. Jarang ada anak muda seperti ini. Ngomong-ngomong, episode penghapusan ranjau sudah tayang kan?"

"Itu ditayangkan akhir pekan lalu."

Luo Zhan berkata sambil tersenyum: "Setelah episode A Zan ditayangkan, apakah sekelompok gadis kecil datang untuk bertanya?"

"Yah... stasiun itu mendapat banyak panggilan."

"Oke, ayo kita beriklan dan mencarikan pacar yang baik untuk pemuda ini saat kita kembali."

Song Ran ragu-ragu sejenak dan akhirnya berkata: "Letnan Dua Li sepertinya punya pacar dan itu dari stasiun TV kami."

"Bagaimana bisa?" Luo Zhan melambaikan tangannya, "Instrukturnya yang mengaturnya. Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali, tetapi dia tidak menyukainya. Negosiasinya tidak berhasil."

Song Ran tercengang.

***

Di ladang sayur, beberapa tentara sedang menyiram bibit sayuran. Di perbatasan, tomat sudah memerah dan ketimun sudah tumbuh banyak.

Song Ran duduk di samping dan memperhatikan, melihat sekeliling dari waktu ke waktu. Waktu makan malam sudah lewat, dan dia pasti akan lewat sini ketika dia kembali ke asramanya. Namun setelah menunggu lebih dari dua puluh menit, tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

Song Ran menepuk pantatnya, bangkit dan berjalan keluar, ketika dia tiba-tiba mendengar lagu "Castle in the Sky" dimainkan di harmonika, dan nada merdu datang dari taman bermain.

Ia berjalan mengitari barak dan melihat sekelompok tentara yang baru saja menyelesaikan pekerjaannya, ada yang duduk di tanah untuk istirahat dan bersantai, ada pula yang berjalan menuju barak. Dan Li Zan sedang duduk di tangga memainkan harmonika.

Song Ran teringat terakhir kali dia pergi ke asramanya untuk meminjam sisir, dia memiliki harmonika di lacinya.

Dia berjalan mengikuti melodi yang panjang, duduk di dua anak tangga di belakangnya, memegang dagu di tangannya dan mendengarkan dengan tenang. Di taman bermain, pasir kuning tak berujung, dan matahari terbenam menggantung di langit seperti kuning telur asin.

Li Zan selesai bermain, memutar harmonika di antara jari-jarinya, dan melihat ke kejauhan. Dia memperhatikan sesuatu dengan penglihatan sekelilingnya, berbalik dan melihat bahwa itu adalah dia. Yang mengejutkannya, senyuman perlahan muncul di sudut bibirnya: "Kapan kamu datang?"

"Aku baru saja lewat dan mendengarmu memainkan harmonika, jadi aku duduk dan mendengarkan sebentar," dia berkata, "Aku juga sudah mau pergi."

"Oh."

Beberapa rekannya akan kembali dan memintanya untuk ikut bersama mereka.

Li Zan memandang Song Ran dan berbisik: "Ayo pergi dulu."

Dia mengangguk dan melihatnya lewat, "Petugas Li..." Dia salah menyebutnya lagi.

"Hah?" Dia berbalik.

"Hari itu kamu mengatakan bahwa situasi di Kota Garro tidak stabil dan aku tidak boleh berjalan-jalan. Tapi aku harus turun ke jalan untuk syuting besok. Jalan mana yang lebih aman?"

"Fifth Avenue. Tidak...." Li Zan berhenti berpikir dan berkata, "Kami akan berpatroli besok, kenapa kamu tidak ikut dengan kami?"

Song Ran mengerutkan bibirnya: "Apakah itu tidak akan membuatmu kesulitan?"

Li Zan terkekeh: "Masalah apa yang bisa kamu timbulkan padaku?"

Jantungnya berdetak kencang dan dia sedikit mengangguk: "Oke."

"Oke. Kalau begitu, berangkat bersama."

"Lalu..." Sebelum dia berani berbicara, dia berkata, "Jam sembilan pagi?"

"Bagus."

"Sampai jumpa di gerbang stasiun?"

"Um."

***

Song Ran menyenandungkan lagu City in the Sky dan kembali ke hotel. Begitu dia memasuki pintu, dia membolak-balik barang bawaannya dan memilih jaket merah muda telanjang yang rencananya akan dia kenakan besok. Dia segera mencuci rambutnya dan mandi selagi air masih mengalir. Saat rambutnya setengah kering, dia mengikatkan kepang di kepalanya, besok dia akan memiliki rambut keriting.

Pada pukul sembilan malam, matahari berangsur-angsur terbenam di barat. Di luar masih cerah. Song Ran terlalu lelah akhir-akhir ini dan merasa sedikit mengantuk, jadi dia pergi tidur lebih awal.

Pada jam enam pagi, ada panggilan telepon yang membangunkannya, itu dari stasiun TV. Situasi di Negara Timur tiba-tiba berubah, dan dia mendapat tugas baru - pergi ke Hapo, kota perbatasan antara Negara Timur dan Mesir, untuk melaporkan pengungsi perbatasan. Segera berangkat.

Song Ran menjawab ya.

Dia bangun dari tempat tidur dan mengemasi barang-barangnya, dan ketika dia melihat mantel merah muda telanjang, dia ingat untuk melepas kepangannya. Dia mengikat rambut keritingnya menjadi ekor kuda, memasukkan jaket merah jambu ke dalam tasnya, dan berganti pakaian abu-abu. Dia segera mengemasi barang bawaannya dan menyewa mobil melalui meja depan hotel.

Pada pukul tujuh pagi, Song Ran memasukkan barang bawaannya ke dalam mobil dan berangkat. Dia berkeliling stasiun dan memberi tahu tentara yang berjaga bahwa jika dia melihat Li Zan, beri tahu dia bahwa dia punya misi dan meninggalkan Garro.

Prajurit itu setuju.

Jalanan masih sepi di pagi hari, dan cerahnya sinar matahari menyelimuti bangunan candi. Song Ran mengemudikan mobil, membiarkan pemandangan familiar berlalu. Dia tahu dia mungkin tidak akan pernah kembali ke kota.

Atau mungkin ketika dia kembali suatu hari nanti, kota itu akan berubah drastis akibat perang. Siapa tahu.

Dia memiliki sedikit rasa melankolis dan keengganan, tetapi lebih merupakan tanda kegugupan dan kegembiraan - dia bergerak menuju luka nyata negara ini sedikit demi sedikit.

Setelah meninggalkan kota Garo, dia menuju ke barat untuk melihat langit biru, tanah berpasir, dan kebun zaitun yang tak berujung di kejauhan; dia menuju ke perbatasan panjang antara Kerajaan Timur dan Mesir.

***

Pada jam sembilan pagi, Song Ran memperhatikan waktu. Li Zan seharusnya menunggunya di gerbang stasiun saat ini, dan kemudian mengetahui tentang keberangkatannya. Dia tidak tahu bagaimana sikapnya nantinya. Memikirkan hal ini, dia merasa sedikit menyesal dan sedikit masam.

Dan dia telah berkendara lebih dari seratus kilometer dan masih berjarak satu atau dua ratus kilometer dari perbatasan barat.

Song Ran mengenakan helm dan pelindung tubuh, dia tidak menyalakan AC untuk menghemat bahan bakar, dan dia sudah berkeringat karena kepanasan.

Setelah berjalan setengah jam lagi, dia tiba di kota tak dikenal di peta. Saat dia memasuki kota, dia merasakan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan.

Pukul setengah sembilan pagi, jalanan sudah sepi. Bangunannya pendek, datar dan bobrok, dan rumahnya berwarna abu-abu, seolah-olah tertutup tanah selama berhari-hari.

Song Ran memperlambat mobilnya, dan rodanya berguling-guling di atas puing-puing di mana-mana – balok semen, pecahan kaca, serbuk gergaji, selongsong peluru – membuat serangkaian suara pecah.

Keheningan yang aneh membuatnya mengeluarkan ponselnya dan melihat, tidak ada layanan.

Tiba-tiba, terdengar 'ledakan' yang keras, dan Song Ran menciutkan lehernya karena ketakutan.

Sebuah peluru mendarat beberapa blok jauhnya dan cat bergemerisik di bagian luar rumah-rumah di sepanjang jalan. Balok-balok semen berdenting di atap mobil.

Mungkin di sinilah kedua pasukan bertempur. Song Ran mengertakkan gigi dan menginjak pedal gas, mobil melaju kencang dan melaju di jalan. Ada tembakan di luar blok, jadi Song Ran hanya mengemudikan mobil dan bergegas keluar kota.

Kebisingan itu berangsur-angsur mereda, dan saat dia hendak pergi, sebuah pos pemeriksaan tiba-tiba muncul di depannya. Song Ran terkejut, tetapi ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat bahwa itu adalah pasukan pemerintah.

Mobil melambat dan berhenti di pos pemeriksaan. Seorang tentara bersenjata maju, membungkuk dan memberi isyarat agar Song Ran keluar dari mobil. Yang lain mulai memeriksa kendaraan secara menyeluruh.

Prajurit itu membawanya ke samping dengan wajah serius dan bertanya dalam bahasa Inggris dengan aksen yang kental:

"From?" (Dari negara mana kamu berasal?)

"China." Cina

"Destination?" (Tujuan?)

Hapo.

"Occupation?" (Pekerjaan?)

"Correspondent." Reporter.

Setelah memeriksa dokumen dan dokumen, tentara harus memeriksa kamera. Song Ran menyalakan telepon dan menunjukkannya padanya.

"Nona, saya sarankan Anda mundur. Kami telah menerima informasi intelijen yang dapat dipercaya bahwa pemberontak dan organisasi teroris menyerang jalan menuju Hapo dari semua sisi."

Jika jalur transportasi terputus, banyak kota di barat akan terkepung.

Song Ran bertanya: "Tapi di manakah tempat yang benar-benar aman sekarang, Tuan?"

Prajurit itu berhenti dan melihat ke atas dari layar kamera untuk melihatnya.

Song Ran bertanya lagi: "Apakah jalur transportasi akan terputus?"

"Tentu saja tidak," wajah prajurit itu sekuat besi, "Tentara kita bisa bertahan."

"Saya kira begitu, Tuan."

Tentara itu terdiam, mengembalikan dokumen itu kepadanya, dan berkata, "Semoga beruntung."

Ketika dia hendak mengembalikan kameranya, tentara itu tiba-tiba tertawa dan memanggil rekan-rekannya untuk datang dan melihat.

Ternyata itu adalah foto yang diambil oleh Song Ran di Jalan Garro, seorang lelaki tua sedang duduk di samping reruntuhan setelah ledakan, bermain piano, dan gadis yang lewat sedang berputar dan menari.

"Foto yang bagus sekali."

Saat melambai untuk melepaskannya, tentara itu tersenyum padanya dan bertanya, "Bukankah negara ini hebat?"

"Ya," kata Song Ran.

...

Melanjutkan ke barat, Song Ran jelas merasakan situasinya semakin memburuk. Sepanjang jalan, dia hampir tidak melihat orang yang hidup. Desa-desa dan kota-kota yang kami lewati semuanya hancur, ditutupi bekas erosi perang.

Tepat sebelum tengah hari, dia melewati kota tak berpenghuni, yang lebih terpencil dari semua kota yang pernah dia lewati sebelumnya.

Jalannya sunyi, dan bencana tersembunyi.

Pada saat tertentu, keheningan tiba-tiba pecah, dan bahaya turun dari langit. Ini adalah zona perang dan peluru tidak akan menyambutmu sebelumnya.

Ketika peluru menembus kursi belakang, Song Ran bahkan tidak menyadari ada sesuatu yang terbang di dalam mobil.

"Bang!" sebuah lubang dibuat di tiang telepon di luar jendela, dan batu abu-abu beterbangan ke udara. Baru kemudian Song Ran menyadari bahwa peluru telah terbang di antara dua jendela mobil.

Dia segera menurunkan tubuhnya dan menginjak pedal gas. Dia tahu ada yang tidak beres. Dia salah memasuki zona pertempuran frontal.

Jalanan kosong dan peluru beterbangan, menghantam tanah dan tembok satu demi satu.

Sejak ada pertarungan, satu sisi selalu baik. Dia adalah warga sipil asing, dan pasukan pemerintah pasti akan menyelamatkannya.

Saat pikirannya berjalan dengan kecepatan tinggi, tangannya membuka penutup kamera secara mekanis dan akurat, menyesuaikan program, dan mulai merekam.

Tembakan dilepaskan ke mana-mana, mengancam akan mengepung mereka. Tidak bisa bersembunyi.

Song Ran berteriak: "Help!" (Tolong!)

Terjadi gencatan senjata sesaat menurut penilaian kedua belah pihak.

Beberapa detik kemudian, tiba-tiba terjadi ledakan, dengan daya tembak penuh Orang-orang bersenjata bergegas keluar dari jendela gedung, gang, dan bunker.

Kedua belah pihak ada di sini untuk merampok orang!

Song Ran sejenak melihat dengan jelas bahwa tidak ada pasukan pemerintah. Itu adalah organisasi pemberontak dan teroris! Mereka semua di sini untuk menyandera!

Ini sudah berakhir.

Dia turun dari mobil dan bergegas ke gang kosong di samping jalan. Dua pemberontak melompat dari jendela lantai dua, salah satunya mengarahkan senjatanya dan memerintahkan dia untuk menyerah.

Ada suara tembakan, dan Song Ran menjerit dan menutupi kepalanya, tetapi pemberontak itu jatuh di depannya, darah mengucur dari pelipisnya. Orang lain segera menurunkan dirinya dan bergegas menuju Song Ran.

"Bang!" Pemberontak kedua terbunuh, dan darah menyembur ke wajah Song Ran.

Song Ran sangat ketakutan dan tidak tahu dari mana datangnya kedua tembakan itu.

Sekelompok pria dengan hidung mancung dan rongga mata yang dalam muncul di seberang jalan.Salah satu dari mereka bergegas mendekat, melompat ke mobil Song Ran, menginjak atap mobil, dan melompat ke arahnya. Sosok kuat itu menutupi cahaya putih menyilaukan di langit.

Song Ran melihat dengan jelas ikon di tubuhnya: organisasi teroris!

Dia mengambil kamera dan bangkit dan berlari.Ketika dia berbalik, dia melihat sepasang mata haus darah di wajah bengkok pria itu.

Dia bergegas ke gang seperti orang gila, rambutnya acak-acakan, berlumuran debu, darah, dan keringat.

Di belakangnya, suara para anggota teroris terdengar dalam dan meninggi, meneriakkan serangkaian bahasa asing dengan arogan; sebelum mereka selesai berbicara, tanggapan jahat dari sekelompok pria datang dari gedung, bunker, sudut jalan, toko, dan berbagai lokasi.

Song Ran seperti seekor rusa yang masuk ke dalam lingkaran berburu, dengan serigala liar yang berkerumun dari segala arah.

Dia masuk ke gang dan berlari dengan liar. Orang-orang di belakang mereka tertawa, berteriak dalam bahasa lokal, dan menembakkan senjatanya ke langit. Dedaunan, dahan, pasir, dan kerikil berjatuhan dengan suara gemerisik.

Dia berlari secepat yang dia bisa dan terus menyelam ke dalam gang yang berkelok-kelok. Tiba-tiba sebuah tangan terulur dan menariknya ke dalam pelukan. Song Ran berteriak, meninju rahang pria itu, dan berusaha mendorongnya menjauh. Dia melangkah ke dalam lubang, memutar kakinya dan jatuh ke tanah, menggunakan tangan dan kakinya untuk mundur sekuat yang dia bisa.

Pria itu dengan cepat mendekatinya, sosoknya langsung menghalangi sinar matahari yang miring.

Sepasang sepatu bot militer hitam terlihat di pandangan Song Ran, dan celana panjang abu-abu hijau diikat erat ke dalam sepatu bot tersebut.

Tapi dia tidak punya waktu untuk melihat lebih dekat, jadi dia berguling dan lari. Pria itu melangkah maju, mengangkatnya dan memeluknya, menutup mulutnya dengan satu tangan.

Song Ran merintih ketakutan dan menendang serta memukulinya dengan putus asa.

Dia mengangkat helmnya dan berteriak dengan suara rendah: "Jangan bergerak!"

Song Ran terkejut dan mengangkat matanya.

Mata hitamnya bersinar terang, dia melepaskan topeng dari wajahnya dan berkata dengan suara yang sangat pelan, "Ini aku."

***

BAB 18

Song Ran melihat wajahnya dengan jelas dan saraf tegangnya terkoyak dalam sekejap. Tangan dan kakinya tiba-tiba menjadi lemah dan air mata mengalir tanpa suara. Dia menopangnya dengan satu tangan, dan dia mencoba yang terbaik untuk berdiri diam.

Ada suara tembakan terus-menerus di gang, dan mereka mengikuti.

Li Zan mengangkat maskernya untuk menutupi wajahnya lagi dengan satu tangan, menariknya ke atas dengan tangan lainnya dan dengan cepat berbelok ke gang lain.

Jalannya sempit dan ramai dengan rumah-rumah di kedua sisinya.

Li Zan berlari dan mengamati rumah tersebut, ketika dia melihat sebuah rumah yang jendelanya tertutup, dia segera membuka jendela dan mengambil Song Ran dan mengangkatnya tanpa penjelasan apapun.

Song Ran mengerti dan dengan cepat melompat ke dalam rumah. Li Zan meletakkan tangannya di lapisan dalam ambang jendela dan melompat ke dalam rumah tanpa menyentuh debu di luar ambang jendela.

Song Ran segera menutup jendela.

Rumah ini merupakan hunian khas gurun Negara Timur, dengan jendela kecil, dinding tebal, dan bunker beratap datar yang gelap dan sejuk seperti bunker. Perabotan dan dekorasi berharga di dalam rumah telah lama dikosongkan.

Begitu keduanya memasuki rumah, suara langkah kaki terdengar di luar jendela.

Song Ran ketakutan dan ingin menaiki tangga untuk melarikan diri. Begitu dia melangkah maju, Li Zan menariknya ke belakang dan menekannya ke dinding. Dia segera menutup mulutnya dengan tangannya yang besar. Dia juga melangkah maju dan menekannya ke dinding.

Detik berikutnya, sesosok tubuh melintas melewati jendela di samping mereka berdua. Bayangan gelap dan panjang miring ke dalam ruangan, perlahan-lahan meluncur melintasi garis cahaya dan bayangan yang digariskan oleh tepi jendela di lantai.

Li Zan mengertakkan gigi dan tanpa sadar menekan Song Ran lebih erat.

Jantung Song Ran berdebar kencang dan dia berusaha sekuat tenaga menahan napas. Saat ini, dia bahkan takut mendengar napasnya sendiri.

Beberapa sosok lagi melewati jendela, datang dan pergi.

Sekelompok orang kehilangan jejak targetnya dan berkumpul di dekat jendela, mengumpat dalam bahasa Dongguo. Meskipun saya tidak dapat memahami isinya, saya dapat membedakan kemarahan yang berkumpul di dalam.

Dipisahkan oleh dinding, Song Ran bahkan tidak berani bernapas, keringat panas dan dingin mengucur di tubuhnya. Dia mengangkat matanya untuk melihat Li Zan, dia sangat dekat dengannya, dan dagunya hampir menyentuh dahinya.

Pelipisnya tegang; di atas masker, hanya alisnya yang mencolok yang terlihat, menatap ke jendela tanpa berkedip, matanya setajam elang. Ada senapan tertancap di antara dua titik dan satu garis di telapak tangan kanan dan lengan kanan, dan urat menyembul di punggung tangan.

Setelah orang di luar jendela mengumpat dengan marah. Tiba-tiba seseorang mengatakan sesuatu ke arah jendela. Sesosok tubuh mendekati jendela dan mengangkat tangannya untuk mendorongnya hingga terbuka.

Song Ran menatap Li Zan dengan mata lebar; ketika dia menatap tangan itu, tangan kanan yang memegang pistol perlahan terangkat; aura kejam memancar dari seluruh tubuhnya, dan rasa penindasan datang dari atas ke bawah.

Tepat ketika pria itu hendak membuka jendela, seseorang mengatakan sesuatu. Pria itu menyentuh abu di ambang jendela dan menjawab. Song Ran kemudian teringat bahwa Li Zan tidak memindahkan debu di ambang jendela saat dia memasuki rumah tadi.

Orang-orang di luar menilai bahwa tidak akan ada seorang pun di dalam rumah dan berbalik untuk pergi. Pada saat ini, tiba-tiba terdengar suara tembakan dan sesosok tubuh jatuh ke tanah di tepi jendela.

Pasukan anti-pemerintah mengejarnya dan mulai berperang lagi dengan organisasi teroris.

Orang-orang di luar segera mengangkat senjatanya untuk merespon musuh, dan kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran sengit, dengan peluru beterbangan kemana-mana. Beberapa di antaranya membentur jendela, menyebabkan kacanya meledak dan beterbangan.

Li Zan menundukkan kepalanya ke bahunya sejenak dan menutupinya dengan tubuhnya, menghalangi pecahan kaca yang beterbangan dengan kecepatan tinggi.

Pipi pria itu menempel erat ke sisi wajahnya, dan melalui masker yang tidak terlalu tebal, napasnya yang cepat dan basah merembes keluar dari kain katun, dan diangkat dari sisi wajahnya ke telinganya seperti bulu basah.

Namun sesaat kemudian, dia menoleh. Meski masih menundukkan kepala, matanya tertuju ke luar jendela, memperhatikan pergerakan di luar, tidak berani bersantai sedikit pun.

Song Ran menatap kosong, jantungnya berdetak tak terkendali. Dia dipeluk erat-erat dalam pelukan Li Zan, dia bisa mendengar detak jantung yang kuat di dadanya, dan bisa mencium bau keringat panas di kerah bajunya. Dia gemetar entah kenapa, entah itu karena ketakutan atau hal lain.

Dan tangan Li Zan masih menutupi mulut Song Ran, berbau keringat laki-laki dan asap senjata.

Baru kemudian dia ingat bahwa dua peluru yang datang dari tempat tinggi ditembakkan olehnya.

Dia menyelamatkannya lagi.

Mereka berdiri berdekatan di sudut yang sejuk dan gelap selama lebih dari sepuluh menit.

Pertempuran di luar akhirnya mereda, dan kedua kelompok tersebut tampaknya mengalami kerugian besar dan dievakuasi secara terpisah.

Baru setelah dunia menjadi sunyi, begitu sunyi sehingga tidak ada suara yang terdengar, Song Ran merasakan naik turunnya dadanya yang jelas dan perlahan - dia akhirnya menghela nafas lega.

Li Zan perlahan mengangkat kepalanya, mengendurkan tangannya yang menutupi mulutnya, dan mundur satu atau dua langkah untuk menambah jarak antara dia dan Song Ran.

Wajah Song Ran sudah merah darah. Dia meliriknya sekilas dan tidak berani menatapnya lagi, dan membuang muka dan melihat pecahan kaca di tanah.

Li Zan mengendurkan tangan kanannya yang agak kaku, dan melihat dia hanya linglung tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia bertanya dengan lembut: "Apakah kamu takut?"

"Ah?" Dia mengangkat kepalanya dan menggeleng, "Tidak apa-apa."

Dia memandangnya selama satu atau dua detik, tidak berkata apa-apa, sedikit memiringkan kepalanya, dan melepas maskernya.

Melihat ini, Song Ran pun melepas maskernya.

Cahaya di ruangan itu redup, dan mata kedua orang itu cerah, saling berhadapan, menatap wajah satu sama lain tanpa halangan apa pun, dengan tenang dan tanpa suara.

Bahkan dia mungkin menyadari sedikit kehalusan dan rasa malu atas apa yang baru saja terjadi. Li Zan membuang muka, menyeka wajahnya dengan masker, dan berbisik: "Di sini lebih panas daripada Garro."

"Ya," Song Ran dengan lembut mengipasi pipinya, "Aku berlari sepanjang waktu dan sangat gugup hingga wajahku hampir sesak."

Li Zan sepertinya menganggap kata-katanya lucu, jadi dia tersenyum ringan.

Setelah menunggu sekitar sepuluh menit, Li Zan berjalan mendekat dan membuka pintu.

Noda darah yang terseret di sepanjang jalan batu itu berantakan dan mengejutkan, mereka tertinggal oleh pertempuran kacau tadi - kedua belah pihak menyeret banyak orang tewas dan terluka.

Dia memakai maskernya lagi dan kembali menatap Song Ran. Dia mengerti artinya dan memakainya. Keduanya berjalan dengan hati-hati di gang.

Dia di depan dan Song Ran di belakang.

Dia berjalan perlahan, melihat ke belakang dari waktu ke waktu, memastikan Song Ran tetap dekat di belakangnya.

Dia lebih sering menoleh ke belakang, dan Song Ran menjadi gugup, berbisik: "Jangan selalu melihat ke belakang, aku takut seseorang tiba-tiba muncul di depanmu."

Li Zan mengangguk dan mengambil beberapa langkah. Dia hanya merentangkan tali tas kemahnya dan menyerahkannya padanya. Song Ran memegangnya erat-erat, melilitkannya dua kali di pergelangan tangannya dan mengikatnya ke belakang seperti ekor.

Di suatu siang yang terik, kota hantu yang sepi.

Song Ran menarik tali dan mengikutinya perlahan dan waspada melewati gang-gang yang sepi, gedung-gedung yang penuh dengan kawah bom, serta pintu dan jendela yang gelap dan aneh.

Pasukan anti-pemerintah dan organisasi teroris telah mundur.

Li Zan berkeliling gang dan mendorong keluar sepeda motor militer. Song Ran ingin menanyakan sesuatu, tetapi berada di kota yang menakutkan ini, dia masih sangat panik dan tidak berani berbicara karena suatu alasan, karena takut mengganggu sesuatu.

Keduanya kembali ke jalan, tempat mobil Song Ran masih diparkir.

Song Ran melonggarkan tali di pergelangan tangannya secara melingkar dan memandang Li Zan sebelum masuk ke dalam mobil: "Bolehkah aku masuk?"

Li Zan memeriksa semua yang ada di dalam dan di bawah mobil dan memastikan tidak ada yang salah sebelum membiarkannya masuk ke dalam mobil. Dia melompat ke kap mobil dan mengikat sepeda motornya ke atap.

Mereka berangkat lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah berjalan beberapa jalan dengan hati-hati, Song Ran mulai menginjak pedal gas, melaju semakin cepat, dan langsung melaju keluar kota hantu ini dengan kecepatan 150 yard.

Setelah meninggalkan kota, jalanan sepi dan dunia sepi. Hutan belantara yang luas membentang sejauh mata memandang. Song Ran sedikit santai dan bertanya pada Li Zan, "Mengapa kamu ada di sini?"

Jawaban Li Zan singkat: "Tim tempur kami telah dikirim ke Hapo."

...

Li Zan tidak memberitahunya bahwa ketika mereka melewati kota yang tidak dikenal, pasukan pemerintah di pos pemeriksaan memeriksa identitas Li Zan dan melihat bahwa dia adalah orang Tiongkok.

Mereka dengan santai berkata: "Seorang reporter wanita Tiongkok baru saja lewat. Saya memberitahunya bahwa akan aman untuk mencapai Hapo sebelum gelap, tapi sekarang perang tiba-tiba berubah. Pasukan pemerintah yang ditempatkan di titik berikutnya untuk sementara mundur ke utara untuk mendapatkan bala bantuan. Akibatnya, pasukan anti-pemerintah dan organisasi ekstremis mulai bertempur di sana pada tahun maju untuk mengambil poinnya. Saya harap dia beruntung. Baiklah, jangan sampai ketahuan."

Li Zan bertanya: "Siapa nama reporter itu?"

"Saya biasanya tidak dapat mengingat nama-nama Cina,' kata tentara itu, 'tetapi nama belakangnya sangat aneh, artinya 'lagu'. Namanya bahkan lebih aneh lagi, ini adalah bentuk lampau dari 'lari'.'

SONG (lagu) RAN (verb 2 dari lari)

"Berapa jauh stasiun berikutnya dari sini?"

"Tiga puluh tiga kilometer."

Li Zan langsung meminta sepeda motor militer kepada tim untuk mengejar mereka, dengan mengatakan mereka akan bertemu di Hapo pada malam hari.

Benjamin tersenyum dan berkata: "Aku tidak menyangka orang China juga sangat romantis."

...

Li Zan bertanya: "Bagaimana denganmu?"

Song Ran berkata: "Aku dikirim ke sini sementara. Aku berangkat ke stasiun di pagi hari dan meminta penjaga untuk memberi tahumu."

Dia tersenyum ringan dan berkata, "Aku meninggalkan stasiun pagi-pagi sekali untuk berkumpul."

"Kenapa kamu tiba-tiba pergi ke Hapo?"

"Akan ada gelombang besar penyerangan malam ini. Pasukan pemerintah takut tidak mampu mempertahankan diri, jadi mereka meminta kami datang dan memberikan dukungan. Hanya ada beberapa tim kecil yang ditambahkan di masa depan..." ucapnya, tiba-tiba mengerutkan kening dan menundukkan kepala. Dia menyentuh bagian belakang lehernya dan menemukan beberapa pecahan kaca.

Dia dengan santai menyeka sampah dari tangannya.

Mata tajam Song Ran melihat sedikit warna merah, jadi dia memperlambat kecepatan dan memarkir mobilnya di pinggir jalan.

"Kenapa?"

"Lehermu...sepertinya tertusuk kaca."

"Menurutku tidak seharusnya begitu."

"Ya."

"..."

Keduanya saling menatap.

Song Ran menunjuk dengan ragu-ragu: "Biarkan aku... melihatnya?"

Li Zan diam-diam menoleh untuk melihat ke luar jendela, berbalik sedikit untuk menunjukkan padanya.

Dia berlutut di kursi pengemudi dengan satu kaki dan meregangkan lehernya: "Benar-benar berdarah."

Dia duduk lagi, menyentuh bagian belakang lehernya lagi, dan berkata, "Aku tidak merasakan apa-apa..." sebelum dia selesai berbicara.

"Jangan menyentuhnya, tanganmu kotor," Song Ran menepis tangannya.

"..." Li Zan menunduk dan tetap diam.

Bagian belakang lehernya tidak mengalami luka serius, namun kulitnya tergores di banyak tempat dan ada beberapa lubang kecil yang tertusuk kaca.

Song Ran berpikir, jika Li Zan tidak memblokirnya sekarang, pecahan kaca ini akan menempel di wajah Song Ran sekarang.

"Aku punya eritromisin," Song Ran berbalik dan meraih tas di kursi belakang, mengeluarkan tabung kecil eritromisin dan sepotong kecil tisu basah.

Li Zan lucu: "Bukankah eritromisin digunakan untuk mengobati mata?"

"Maksudmu salep mata eritromisin. Lagipula itu antibiotik, bisa membunuh bakteri," gumamnya sambil mengusap lembut bagian belakang lehernya dengan lap basah. Mungkin dia takut dia akan terluka, jadi dia memulainya dengan sangat lembut.

Li Zan menunduk dan merasakan jari-jarinya menelusuri lehernya melalui tisu basah, terasa sejuk dan sedikit geli. Dia menyekanya hingga bersih dan meniupnya dua kali tanpa sadar agar kelembapannya lebih cepat kering.

Malah semakin geli. Li Zan membenamkan jari-jarinya ke lutut dan hampir gemetar.

Song Ran menyeka tangannya hingga bersih dengan tisu, memeras salep eritromisin, dan mengoleskannya pada lukanya. Mungkin untuk efek terapeutik, dia mengoleskannya ke seluruh luka.

Li Zan membiarkannya.

"Apakah sakit?" tanyanya.

Li Zan menundukkan kepalanya dan tersenyum: "Apa yang menyakitkan dari ini?"

Song Ran juga memikirkannya.

"Oke," dia memasang tutupnya, duduk kembali di kursinya, dan berkata, "Hati-hati dan jangan biarkan kerah bajumu menghilangkan obatnya."

"Ya," jawab Li Zan sambil mengerutkan sudut bibirnya dengan maksud yang tidak jelas.

"Mengapa kamu tertawa?"

Dia menyeka wajahnya dan menggelengkan kepalanya: "Tidak ada."

Song Ran tidak mempercayainya dan memandangnya dengan curiga.

Li Zan tersenyum dan berkata: "Kamu terlalu bertele-tele. Aku tidak menyadarinya sebelumnya."

"..." dia berkata pada dirinya sendiri, "Apa lagi yang bisa kamu lihat?"

"Itu benar," dia tersenyum sedikit dan memandang ke luar jendela ke gurun.

Song Ran hendak mengemudi ketika Li Zan tiba-tiba berkata: "Song Ran."

Ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya dengan namanya. Dia tercengang.

"Um?"

Li Zan melihat ke luar jendela: "Lihat, apa itu?"

Song Ran menundukkan kepalanya dan melihat ke jendela di sisinya. Di dataran berpasir di luar jendela, hutan zaitun besar yang terus menerus terlihat di cakrawala yang jauh.

"Itu... tidak mungkin..." Song Ran terkejut.

Li Zan mau tidak mau membuka pintu mobil dan berjalan keluar. Song Ran juga turun dari mobil dan melihat keluar.

Dalam pengalaman masa lalunya, dia belum pernah melihat pemandangan yang begitu menakjubkan, namun konyol dan tidak nyata...

Pasir keemasan terbentang bergelombang, langit biru terbentang sejauh mata memandang, dan di cakrawala berwarna kuning dan biru yang kontras ini, tampak hamparan kebun zaitun berwarna putih terapung.

Ya, warnanya putih.

Dari dedaunan hingga dahan, semuanya putih dan tanpa cacat;

Seperti butiran salju murni, seperti sayap merpati perdamaian. Namun yang asli adalah pohon zaitun, dengan dahan dan dedaunan yang rimbun, berdiri di hutan belantara terbuka.

"Ini..." Song Ran tidak dapat mempercayai matanya, "Kenapa ada pohon zaitun putih?"

Li Zan memandang ke cakrawala, menyipitkan mata untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba berkata: "Itu hanya fatamorgana."

"Benarkah?" Song Ran tidak dapat mengidentifikasinya. Pasalnya, hutan tersebut terhubung erat dengan tanah dan tidak melayang di udara. Tapi kalau itu bukan fatamorgana, bagaimana kami bisa menjelaskan pemandangan aneh di depan mereka.

"Apakah menurutmu itu benar?" Li Zan menoleh ke arahnya.

"Ini persis sama dengan kebun zaitun yang kulihat di sepanjang jalan, kecuali warnanya," kata Song Ran.

Li Zan kemudian melompat ke kap depan mobil, berjalan ke atap, duduk dengan satu kaki bersilang, dan memandang ke cakrawala: "Kalau begitu, mari kita tunggu dan lihat."

Song Ran sedikit terkejut, tapi dia juga berpikir itu ide yang bagus. Dia juga naik ke kap mobil, duduk dengan kaki terayun dan memandang ke cakrawala.

Matahari sore bersinar terang dan tidak ada embusan angin.

Mereka berdua duduk di dalam mobil, yang satu tinggi dan yang satu rendah, tetapi hati mereka sangat tenang dan damai.

Dunia ini sunyi dan luas. Mereka menunggu.

Setelah duduk beberapa saat, Song Ran berkata: "Kalau dipikir-pikir, sungguh menakjubkan. Beberapa tahun yang lalu, aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan mengemudi di jalan semen yang kumuh di negara yang dilanda perang. Setengah jalan melalui pelarian, kita juga masih bisa memarkir mobil dan duduk di dalam mobil untuk menyaksikan fatamorgana."

Li Zan memeluk salah satu lututnya dan menatapnya: "Kamu tidak mengira kamu akan menjadi reporter saat itu?"

"Tidak. Kupikir aku akan bekerja di museum sejarah. Tapi sekarang, menurutku menjadi reporter juga sangat bagus. Aku bisa merekam banyak hal. Mungkin suatu saat, aku akan mencatat sejarah secara tidak sengaja."

"Aku rasa kita tidak perlu menunggu satu hari pun. Semua orang di dunia ini adalah bagian dari sejarah," Li Zan berkata, "Kamu, aku, dan semua orang di sini mengingatnya. Sekalipun kertas atau pena tidak mengingatnya, negeri ini mengingatnya."

Setelah mendengar ini, Song Ran memiringkan kepalanya dan menatapnya. Li Zan duduk di atap mobil yang tinggi dan memandang langit dan bumi di kejauhan. Ketika dia mengatakan ini, dia sepertinya merindukan sesuatu, dan ada kelembutan dan kasih sayang yang tak terlukiskan di matanya.

Dia tiba-tiba merasakannya dengan sangat jelas, merasakan semacam cinta yang mendalam terhadap kehidupan, atau terhadap semua makhluk hidup.

Tiba-tiba hatinya terasa lembut dan sunyi.

Dia melihat ke kejauhan lagi dan berkata, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin menjadi tentara sejak kamu masih kecil?"

"Ya," dia mengangguk.

"Mengapa?"

"Ingat banjir tahun 1998?"

Song Ran berkata: "Anak mana di provinsi kita yang tidak akan mengingatnya? Tentara itu menyelamatkanmu?"

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya: "Keluargaku tinggal di Jiangcheng, jadi tidak apa-apa. Tapi aku sudah melihat banyak hal."

Song Ran mengangguk, menunjukkan bahwa semuanya sudah jelas.

"Lihat!" Li Zan menunjuk ke cakrawala dengan dagunya, mengingatkannya.

Seperti yang diharapkan, kebun zaitun yang luas perlahan-lahan mulai menghilang. Ibarat kertas yang dibasahi tetesan air, setelah airnya menguap, perlahan menyusut ke arah tengah.

Mereka berdua tidak berbicara lagi, mereka terdiam dan diam, menatap kebun zaitun putih yang perlahan menghilang di cakrawala tanpa berkedip sejenak, seolah ingin mengingat pemandangan dan suasana momen ini di dalam hati mereka.

Hutan menjadi semakin kecil, dan lambat laun, hanya tersisa satu pohon zaitun, berdiri sendiri dan keras kepala di hutan belantara. Seperti penjaga paling sunyi di negeri ini.

Song Ran tiba-tiba berkata: "Bisakah sebuah permintaan dibuat dalam fatamorgana?"

Li Zan terkekeh: "Ini bukan bintang jatuh."

Song Ran: "Tapi menurutku segala sesuatu yang diberikan oleh alam bisa membuat sebuah harapan."

Setelah kata-kata itu terucap, keduanya terdiam sejenak, dan tiba-tiba berkata serempak:

"Kalau begitu aku berharap untuk perdamaian dunia."

"Keinginanku adalah perdamaian dunia."

Mereka memandang ke cakrawala, mendengar suara satu sama lain menyatu dengan suara mereka sendiri, dan tidak bisa menahan senyum sedikit pun. Mereka tidak saling berpandangan, melainkan benar-benar memandangi pohon zaitun putih itu, hingga ia melebur ke udara sedikit demi sedikit dan menghilang tanpa bekas.

Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah dataran berpasir yang sepi dan langit biru tanpa kotoran.

Seolah-olah pemandangan megah yang baru saja dia dan dia lihat belum pernah ada sebelumnya.

***

BAB 19

Li Zan dan Song Ran melanjutkan perjalanannya.

Jalan di depan berada dalam kondisi yang sangat buruk. Banyak ruas jalan yang rusak akibat perang, dan kecepatan maju juga menurun drastis.

Di bawah suhu tinggi, jalan bergelombang, panas dan kelelahan menguji ketahanan masyarakat.

Setelah berjalan beberapa jam, bangunan-bangunan yang tersebar perlahan-lahan muncul di gurun di kejauhan. Semuanya merupakan rumah bunker berwarna kuning berpasir dengan dinding luar yang rusak, dan beberapa atapnya pecah. Terus melaju ke depan, garis besar kota besar tergambar di cakrawala, diiringi suara samar meriam.

Keduanya saling memandang dan tahu bahwa Kota Hapo ada di depan.

Li Zan mengambil helm dan topinya dan menaruhnya di kepala Song Ran, tanpa sadar dia mengencangkan pistolnya dan berkata, "Pergi ke selatan."

"Um."

Pertempuran berkecamuk di utara dan timur kota, dan suara meriam terdengar di kejauhan. Setelah beberapa saat, mereka dapat melihat asap mengepul dari ledakan di cakrawala.

Song Ran tidak berani bersantai dan berkendara dengan hati-hati ke selatan kota. Di sepanjang jalan, banyak kuburan yang baru digali berangsur-angsur muncul, dan beberapa orang mati bahkan tidak memiliki tempat pemakaman, dan terkena sinar matahari di pinggir jalan.

Sepanjang perjalanan ke selatan, suara tembakan artileri tidak lagi terdengar. Song Ran tidak bisa santai.

Tidak ada seorang pun yang terlihat hidup di jalan, tetapi ketika mobil melaju ke jalan di pinggiran selatan, sesosok manusia muncul.

Song Ran merasa ada yang tidak beres, tapi dia mau tidak mau membuka kamera dan meletakkannya di bawah kaca depan.

Para pemulung itu mengenakan pakaian compang-camping dan rambut acak-acakan, berkeliaran di jalanan seperti hantu. Orang tua, laki-laki, perempuan, dan anak-anak, semuanya kotor dan sengsara, berkeliaran tanpa tujuan atau meringkuk di sudut.

Saat mobil lewat, mata orang-orang ini juga bergerak pelan, namun tidak ada sinar sama sekali.

Suasana sedih dan menyeramkan memenuhi jalanan.

Song Ran tersiksa di dalam hatinya, dan dia meraih kemudi dan melaju ke depan perlahan.

Seorang wanita menggendong seorang anak muncul di jalan di depan, tangannya kurus seperti batang bambu karena kelaparan yang berkepanjangan. Anak dalam pelukannya berusia lebih dari tiga tahun, matanya melotot karena kelaparan, dan dia terengah-engah dalam pelukan ibunya.

Song Ran tiba-tiba menginjak rem dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengambil ransel dari kursi belakang.

Li Zan segera menghentikannya: "Tunggu sebentar!"

Tapi sebelum dia sempat, dia sudah membuka pintu dan bergegas keluar dari mobil dengan tas di tangan.

Song Ran mengeluarkan sekantong roti dan susu dari tasnya dan menyerahkannya kepada wanita itu.

Wanita itu memeluk erat anaknya, matanya penuh kewaspadaan.

Song Ran berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum, membuka kantong plastik, memasukkan sedotan ke dalam susu, dan menyerahkannya lagi padanya.

Wanita itu mengambilnya dengan ragu-ragu dan memberikan susu itu kepada anak dalam gendongannya. Anak itu langsung menghisapnya begitu dia mengambilnya.Wanita itu merobek separuh roti itu dan memberikannya kepada anak itu, lalu melahapnya sendiri.

Song Ran tidak tahan dan mengeluarkan sekantong roti lagi dari ranselnya.

"Reporter Song!" Li Zan keluar dari mobil dan berteriak padanya.

Song Ran berbalik dan melihat para pemulung di sekitarnya berkumpul di sekitarnya pada suatu saat. Laki-laki, perempuan, tua dan muda, semuanya digambarkan kuyu. Rongga mata mereka yang secara alami dalam menjadi lebih cekung karena kelaparan. Mereka menatap makanan di tangan Song Ran, mengulurkan tangan kurus mereka, dan perlahan mendekat. Sama seperti zombie berjalan di film laris Hollywood.

Song Ran merasakan hawa dingin di hatinya. Dia berdiri di sana dan tidak berani bergerak. Dia berbisik pelan: "Petugas Li ..."

Li Zan dengan cepat berlari ke sisinya dalam dua atau tiga langkah, memegang erat pergelangan tangannya dan menariknya ke belakang, lalu berbalik menghadap orang-orang yang berjalan perlahan.

Namun banyak orang datang ke mana-mana dan tidak ada pihak yang aman. Li Zan takut menimbulkan kekacauan, jadi dia turun tanpa membawa senapan, hanya ada pistol di pinggangnya, dengan hati-hati dia menekan gagang pistol dengan tangannya, siap kapan saja.

Song Ran juga menyerahkan punggungnya kepada Li Zan dan memandang defensif ke arah kerumunan yang perlahan mengelilinginya.

Orang pertama yang didekati adalah seorang pria paruh baya, hampir setua ayah Song Ran. Dia menunjuk ke ransel di tangan Song Ran, dengan ekspresi memohon di wajah lamanya, dan memohon padanya dengan tangan terkepal.

Song Ran memandang Li Zan dengan gemetar dan meminta persetujuannya. Li Zan mengerucutkan bibirnya dan mengangguk. Song Ran memberinya sekantong roti. Pria itu memegang roti, membungkuk dalam-dalam, dan berjalan pergi perlahan.

Kerumunan orang berkumpul di sekelilingnya dan berbaris di belakangnya.

Li Zan melepaskan pergelangan tangan Song Ran. Dia segera menutup ritsleting ranselnya sejauh mungkin, mengeluarkan semua roti dan memberikannya kepada mereka satu per satu. Orang yang menerima roti itu membungkuk dalam-dalam, dan seorang anak bodoh juga ditekan kepalanya oleh ibunya.

Song Ran tidak dapat menahan rasa terima kasih mereka yang rendah hati dan tidak berani melihat mereka sama sekali.

Dan dia tidak membawa banyak barang di tasnya, hanya tujuh atau delapan tas. Tiba-tiba tempat itu kosong.

Li Zan berkata, "Aky masih punya biskuit."

Dia berjalan cepat menuju mobil. Ada senjata dan amunisi di dalam mobil dan dia mengunci mobil hanya untuk berjaga-jaga. Dia membuka kuncinya dan mengobrak-abrik tas kemahnya.

Song Ran juga membuka bagasi dan mengeluarkan sekantong makanan ringan yang dibawa dari stasiun.

Namun, itu hanyalah seperti setetes air dalam ember.

Saat Song Ran sedang memegang biskuit dan jajanan lainnya untuk dibagikan kepada semua orang, hatinya terasa dingin, ia tidak berani menghadapi rombongan orang yang mengantri di belakang antrian.

"Tunggu sebentar," dia berlari ke kursi belakang dan menemukan beberapa potong coklat leleh, sekantong kacang, sekantong permen dan buah prem, dan memberikan semuanya.

Seseorang mengambil makanan itu dan pergi. Orang-orang kelaparan yang tersisa masih berpegang teguh pada harapan dan berdiri di sana, memandang mereka dengan tenang, mata mereka penuh dengan kesedihan.

Suara Li Zan sangat pelan sehingga dia hampir tidak bisa mengangkat kepalanya dan berkata, "Maaf, tidak lagi."

"Sebaiknya aku mencarinya lagi," Song Ran berlari ke mobil lagi, menemukan ransel di bagasi dari tas bagasi di kursi belakang dan membalikkan semua tas.

"Tidak lagi. Maafkan aku," dia tiba-tiba tersedak dan menangis begitu dia membuka mulutnya lagi. Air mata jatuh dalam jumlah besar. Dia menundukkan kepalanya dan menggelengkan kepalanya, "Maaf, itu benar-benar sudah tidak ada lagi. Maafkan aku."

Entah betapa dia berharap semua pakaian di tasnya berubah menjadi roti. Tapi tidak ada, malah kompartemen tasnya sudah dibuka. Meski hanya memberinya sekantong keripik kentang lagi.

"Maaf, itu benar-benar hilang," Song Ran tidak berani melihatnya, dia hanya menundukkan kepalanya dan mengobrak-abrik tasnya dengan keras kepala, air mata jatuh di wajahnya.

Mengetahui bahwa tidak ada harapan, para pemulung menyeret kaki mereka yang lemah dan perlahan pergi dalam diam.

Song Ran tidak melihatnya, dan masih mengobrak-abrik tasnya, seolah dia tidak bisa berhenti mengikuti jarum jam.

"Berhentilah mencarinya," Li Zan melangkah maju dan menariknya menjauh dari bagasi. Kepalanya tertunduk dan dia diam. Dia menariknya ke depan mobil lagi dan menjejalkannya ke kursi penumpang.

Li Zan kembali ke bagasi, matanya juga merah. Dia menundukkan kepalanya dan menyeka hidungnya dengan kuat, memasukkan tas ke dalam, menutup penutupnya, dan masuk ke kursi pengemudi.

Dia duduk selama setengah menit dan berbalik untuk melihat; Song Ran berhenti menangis dan melihat ke luar jendela mobil dengan ekspresi kosong.

Li Zan diam-diam menyalakan mobil.

Setelah berkendara beberapa jalan, Song Ran tiba-tiba bertanya: "Apakah kamu ingat hari ketika Kota Garro meledak?"

Li Zan berkata: "Ingat."

"Saat aku di rumah sakit, kamu bertanya kenapa aku menangis?" Song Ran berkata, "Karena aku merasakan sangat sakit."

Li Zan sangat diam, menunggu dia berkata.

"Aku melihat tangan seorang gadis patah dan tulangnya terlihat. Rasanya tanganku patah pada posisi yang sama, dan tulangnya terasa dingin. Aku elihat lubang di dada seseorang dan aku merasa dadaku sendiri berlubang dan bocor. Tahukah kamu bagaimana rasanya?"

"Aku mengerti," Li Zan berkata, "Yang aku tidak mengerti adalah... mengapa beberapa orang tidak merasakan sakit."

***

Kota Hapo terencana dengan baik, dengan jalan lebar dan datar serta bangunan megah. Namun, bangunan-bangunan dari waktu ke waktu mengalami kerusakan, dan material limbah seperti semen, pasir, dan tanah berserakan di trotoar.

Penutupan jalan terjadi di mana-mana. Li Zan mengambil jalan memutar dan menghabiskan banyak waktu sebelum mencapai tujuannya.

Kantor dan kediaman Song Ran berada di sebuah hotel di pusat Kota Hapo. Awalnya ini adalah hotel bintang empat dari jaringan merek internasional. Setelah perang pecah, hotel tersebut dijual kepada penduduk setempat dengan harga murah. Bos berhenti beroperasi, karyawan dievakuasi, barang berharga termasuk karpet dijual, dan ruangan disewakan kepada jurnalis asing dan berbagai organisasi tanpa batas.

Li Zan memarkir mobilnya di tempat parkir di dalam hotel dan melepaskan sepeda motor dari atap.

Song Ran mengeluarkan tas besar dan kecil dari bagasi, Dia tidak punya banyak, tapi dia punya banyak perlengkapan.

Li Zan memikirkan sesuatu dan tiba-tiba bertanya: "Kamu baru saja memberikan segalanya, apa yang bisa kamu makan?"

Song Ran berkata: "Ada seseorang yang bertanggung jawab atas makanan di sini."

"Itu bagus."

Li Zan membantu Song Ran membereskan semuanya. Ketika dia memasuki lobi untuk mendaftar, dia melihat sekeliling dan melihat beberapa anggota milisi berpatroli dengan senjata di lantai 1. Dia merasa sedikit lega.

Berjalan ke tangga, mata Song Ran sedikit berbinar karena dia merasa lesu sepanjang jalan: "Apakah ini lift?"

Di lima lantai teratas hotel, hanya ada satu lift kuno, yang seharusnya merupakan produk abad terakhir - gerbang besi yang ditarik secara horizontal di luar, dan gerbong lift kotak kayu berwarna merah muda-kuning di dalamnya.

Song Ran menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam dengan rasa ingin tahu, dan melihat beberapa kabel tebal tergantung naik turun di luar kotak melalui gerbang.

"Ini pertama kalinya aku melihat lift semacam ini," katanya.

"Tempat ini mungkin lebih tua dari gabungan umur kita berdua," kata Li Zan sambil mendorong pagar besi keluar secara horizontal. Di tengah jalan, dia teringat sesuatu dan kembali menatapnya: "Apakah kamu ingin mengambil foto?"

Song Ran ragu-ragu sejenak: "...mari kita lupakan saja."

Li Zan tersenyum tipis: "Aku tidak terburu-buru."

"Kalau begitu aku ingin memotret," Song Ran mengerucutkan bibirnya dan tersenyum malu-malu, mengeluarkan kamera dari tasnya. Baru saja dinyalakan, "Ups, aku lupa memotret pohon zaitun," dia menjadi frustasi.

Li Zan berkata: "Tidak apa-apa, ingatlah saja dalam pikiranmu. Kamu tidak perlu sering-sering melihatnya setelah melihatnya, tapi kamu dapat mengingatnya kapan saja."

Song Ran langsung terhibur dan menambahkan: "Tapi ini sungguh ajaib. Fatamorgana seharusnya menunjukkan warna asli pemandangannya. Apakah benar ada kebun zaitun putih di suatu tempat?"

"Mungkin memang ada, siapa tahu?" Li Zan menyeret kotak besar dan kecil itu dan menyingkir untuk memberi jalan baginya.

Setelah dia selesai memotret, dia membuka pintu dan membuka pintu kayu bagian dalam. Ruang di dalamnya kecil, dan beberapa tas memakan lebih dari separuh ruang. Dia menutup gerbang besi, menutup pintu kayu, lalu menekan tombol: "Lantai berapa?"

"Lantai ke-empat."

Dia memandang ke samping padanya: "Saat kamu naik lift, ingat, gerbang besi di luar harus ditutup, kalau tidak lift tidak akan bergerak."

"Ya," dia mengangguk, dan setelah beberapa saat, dia berkata dengan lembut, "Mengapa kamu tahu segalanya?"

Li Zan tertegun, sedikit malu, dan berkata sambil tersenyum: "Aku pernah melihat lift seperti ini sebelumnya."

"Eh? Dimana?"

"Suatu tahun aku pergi ke Volgograd untuk pelatihan dan tinggal di sebuah gedung dari Perang Dunia II."

Ruang di dalam lift itu sempit dan mereka berdua berdiri berdesakan. Dia menundukkan kepalanya dan menatapnya, "Di gedung itu liftnya sudah tua."

"Oh," dia merasa mereka berdiri terlalu dekat, dan dia merasa tidak nyaman. Dia melihat sekeliling dan berkata, "Lift ini sungguh menyedihkan. Seperti seorang lelaki tua yang membawa dua orang muda seperti kita di punggungnya."

Li Zan mendengarkan dan mengerutkan sudut bibirnya.

Lift bergerak ke atas secara perlahan, dengan jendela terbuka di dinding samping yang setengah berlubang, mereka dapat melihat pipa elevator bangunan kuno dan kabel-kabelnya bergerak naik turun.

Tiba-tiba terdengar "gedebuk" dan seluruh lift bergetar. Song Ran ketakutan dan meraih Li Zan.

Namun detik berikutnya, lift terus bergerak ke atas.

Song Ran tersipu malu dan segera melepaskan lengannya. Dia tidak bisa mundur, jadi dia hanya bisa berdiri di depannya dari jarak dekat, membiarkan pipinya perlahan memerah dan hangat.

Dia menundukkan kepalanya dan merapikan rambutnya, matanya melayang ke mana-mana, dan dia tersenyum pada dirinya sendiri: "Akua pikir ada bom."

Mata Li Zan perlahan berpindah ke tempat lain dan menjelaskan: "Lift semacam ini seperti ini. Setiap kali mencapai lantai, ia akan melompat."

"Oh," dia mengangguk dan menatap sepatu bot tempurnya. Lift 'melompat' lagi. Kali ini dia menempelkan telapak tangannya ke dinding kayu dan berdiri kokoh, bukannya melompat ke arahnya.

Setelah beberapa detik hening, Song Ran mengubah topik: "Volgograd adalah Stalingrad yang bersejarah, bukan?"

"Ya. Pertempuran paling tragis selama Perang Dunia II. Seluruh kota hancur."

"Aku terobsesi dengan sejarah Perang Dunia II ketika aku belajar," Song Ran berkata, "Bagaimana keadaan kota itu sekarang?"

"Ini kota yang sangat sepi. Langitnya sangat biru. Jalanannya lurus dan terbuka. Ada monumen dan kuburan di mana-mana. Namun, kota ini penuh dengan serangga terbang kecil. Teman-temanku bilang itu karena terlalu banyak mayat dan terlalu banyak orang meninggal di masa lalu. Tapi menurutku mungkin itu hanya karena kota ini dibangun di atas sungai Volga dan pepohonannya terlalu rimbun."

"Oh," dia mendengarkan uraiannya, membayangkan seperti apa kota itu, dan mengangguk.

Saat dia sedang berbicara, liftnya melompat lagi dan mencapai lantai empat.

Ketika lift berhenti, Li Zan membuka pintu kayu kotak dan gerbang besi di luar, dia kembali menatapnya dan berkata, "Kamu keluar dulu."

Song Ran menunduk dan melewatinya.

Dia mengeluarkan tasnya satu per satu, menutup pintu bagian dalam, dan menutup pintu gerbang, lalu berkata, "Jika biasanya kamu keluar masuk dan tidak membawa banyak barang, cobalah naik tangga."

"Oke. Aku tahu," Song Ran mengerti maksudnya.

Di zona perang, apalagi listrik padam, kecelakaan bisa terjadi kapan saja.

Kamar Song Ran berada di ujung koridor. Tata letak interiornya sangat sederhana, dengan satu tempat tidur single dan satu tempat tidur single lainnya diganti dengan meja dan kursi. TV di dinding dicopot, begitu pula AC, diganti dengan kipas angin.

Li Zan memasukkan barang-barangnya ke dalam rumah, mengatur kotak-kotak itu berdampingan, dan meletakkan ranselnya di atas meja.

Song Ran bertanya: "Apakah kamu ingin mencuci muka?"

Li Zan menggelengkan kepalanya, tersenyum dan berkata, "Aku pergi."

Song Ran merasakan perubahan tiba-tiba di hatinya. Dia tahu Li Zan tidak akan tinggal lebih lama lagi, tetapi saat ini dia merasa sedikit nostalgia dan sedikit masam.

Di kota yang asing ini, dia sendirian lagi.

Song Ran memandangnya;

Li Zan menatapnya juga, matanya tenang dan lembut.

Takut kehilangan ketenangannya, dia segera membuang muka dan buru-buru mencarikan sebotol air untuknya: "Kalau begitu ambillah airnya."

Li Zan berkata tidak: "Minumlah sendiri."

"Ambillah!" Song Ran berteriak sedikit cemas dan menaruh air ke tangannya.

Li Zan menahan air, kali ini tidak melepaskannya, dan tersenyum padanya.

Keduanya saling memandang dalam diam. Sejak itu, mereka berpisah, masing-masing mengerjakan tugasnya masing-masing dan tidak tahu kapan mereka akan bertemu lagi.

Song Ran mengikutinya ke pintu dan bersikeras, "Aku akan mengantarmu ke tangga."

"Um."

Karpet telah dilepas dari koridor hotel, dan sepatu bot militernya menyentuh tanah, membuat suara langkah kakinya sangat jelas.

Pada saat ini, keduanya terdiam dan berjalan menuju tangga dalam diam.

Hanya tinggal beberapa langkah lagi, dan Song Ran akhirnya bertanya dengan suara rendah: "Di mana kamu tinggal?"

"Barak."

"Di mana?"

Li Zan tersenyum dan tidak menjawab.

Song Ran tahu itu rahasia.

Li Zan berhenti di tepi tangga dan berkata, "Jangan turun."

"Ya," Song Ran mengangguk. Dia ingin mengatakan tolong jaga keselamatan, tapi dia tidak mengatakannya, aku hanya tersenyum dan melambai padanya: "Selamat tinggal."

"Selamat tinggal," Li Zan memandangnya sekali lagi dan segera menuruni tangga. Ketika dia sampai di sudut, dia mendongak dan melihat bahwa dia masih berdiri di sana, dan berseru, "Reporter Song."

"Um?"

"Lindungi dirimu," katanya, "Jangan mati."

***

BAB 20

Malam hari di zona perang terasa gelisah.

Pada pukul delapan malam, sebelum matahari terbenam, Song Ran mendengar suara tembakan artileri di kejauhan, dan suara tembakan semakin konstan. Ada beberapa tembakan yang dilepaskan sangat dekat dengan hotel, yang terdekat sepertinya terjadi di jalan berikutnya.

Tapi semua orang di gedung itu menutup telinga dan sepertinya sudah terbiasa dengan hal itu.

Begitu Song Ran tiba di kediamannya, dia mengenal reporter asing lainnya di lantai yang sama. Setelah semua orang mengetahui bahwa dia adalah fotografer foto berita "CARRY", mereka semua memandangnya dengan kagum.

Seorang reporter Prancis menghela nafas: "Kapan pun aku dapat mengambil foto berita sukses seperti CARRY, aku dapat kembali ke negaraku dengan pikiran tenang!"

Song Ran merasa ada yang salah dengan perkataannya, tapi dia tidak memikirkannya sejenak dan mulai membicarakan topik selanjutnya.

Setelah makan malam sederhana, beberapa orang bertemu untuk pergi ke perbatasan untuk melihat-lihat.

Semua orang masuk ke mobil reporter Italia dan meninggalkan kediaman. Ketika mereka sampai di jalan, ada hujan peluru di depan. Song Ran masih sedikit gugup, tapi dia tidak menyangka para reporter di dalam mobil sudah terbiasa dengan hal itu, jadi dia memarkir mobilnya di pinggir jalan dan menunggu dengan sabar.

Reporter Italia itu juga mulai merokok.

Song Ran ragu-ragu sejenak dan bertanya, "Bolehkah kita... berhenti di sini?"

"Jangan khawatir, Nona," reporter Italia itu berbalik dan mengangkat alisnya ke arahnya, "Mereka adalah pasukan pemerintah dan pemberontak, dan tidak ada gunanya menyakiti kita," dia menunjuk ke arah bendera Italia, bendera Amerika, bendera Kanada di sudut kaca depan.

Song Ran bertanya: "Bagaimana jika ada organisasi teroris?"

Pihak lain membuat ekspresi ketakutan yang berlebihan: "Maka yang terbaik adalah melarikan diri secepatnya. Mereka kekurangan uang akhir-akhir ini, dan mereka tidak akan menerima sandera yang mereka kirim ke rumah mereka."

"Itu tidak terlalu menakutkan," seorang reporter Jepang menghiburnya dan berkata, "Mereka terkadang memilih negara. Eropa dan Amerika Serikat memiliki beberapa perbedaan sejarah dengan negara ini, namun kita di Asia Timur tidak."

Song Ran mengangguk.

Saat mereka mengobrol, tembakan di depan berhenti.

"Oke!" Reporter Italia itu melemparkan puntung rokoknya dan melewati jalan tempat pertempuran itu terjadi.

Song Ran mengencangkan helmnya dan tanpa sadar menurunkan tubuhnya, sementara kamera diarahkan ke luar jendela. Dia melihat beberapa tentara tersembunyi di balik tembok bangunan yang bergelombang.

Mobil berbendera nasional itu melewati jalan itu dengan tenang, tak lama setelah berjalan keluar.

Bang bang bang, pertarungan dimulai lagi.

Song Ran: "..."

Di luar jendela mobil, masih ada pejalan kaki yang berjalan di jalan, mereka mengabaikan suara tembakan di kejauhan dan menganggapnya sebagai suara latar.

Hapo adalah kota penting di bagian barat Negara Timur, dengan populasi besar dan perekonomian maju. Meskipun saat ini kita terperosok dalam perang, masih banyak orang yang terbebani oleh mata pencahariannya dan tidak bisa keluar atau keluar. Atau mereka terbebani oleh keyakinan mereka bahwa pemerintah akan segera menang dan perang akan segera berakhir. Itulah yang mereka pikirkan saat perang pertama kali dimulai.

Tidak lama setelah berjalan, ada hiruk pikuk di depan, jalanan dipenuhi kendaraan dan orang-orang yang meninggalkan negara tersebut.

Tidak bisa berjalan lagi.

Beberapa wartawan turun dari mobil sambil membawa perlengkapannya masing-masing. Ada begitu banyak orang di sekitar sehingga aksi kolektif tidak mungkin dilakukan. Kami semua mengatur waktu berkumpul dan langsung berpencar.

Song Ran memilih sudutnya, merekam video pelaporan sederhana, lalu berjalan maju mengikuti arus lalu lintas. Jalanan dipenuhi orang-orang dengan keluarga dan keluarganya, Song Ran mengamati di sepanjang jalan bahwa hanya ada sedikit mobil bagus dan sedikit orang berpakaian bagus.

Sudah hampir dua bulan sejak perang dimulai. 50% wilayah negara ini dilanda perang, dan setiap orang yang dapat pergi telah pergi. Satu-satunya orang yang melarikan diri sekarang adalah orang-orang biasa yang tidak dapat mundur dan tidak memiliki rumah.

Namun dia segera mengetahui bahwa sebagian besar orang di sini tidak bisa keluar - kebanyakan dari mereka tidak memiliki dokumen untuk memasuki negara tetangga. Mereka hanya merasa bahwa negara di belakang mereka sudah tidak aman lagi, sehingga mereka hanya bisa terus bergerak maju dan maju, mencari tempat berlindung kecil dan mencari secercah harapan untuk melarikan diri.

Song Ran berhenti saat melihat seseorang yang dicurigai sedang menawar untuk ketiga kalinya.

Seorang pria paruh baya dari Negara Timur memegang beberapa barang seperti formulir permohonan visa dan sedang berkomunikasi dengan seorang pria muda berkacamata. Di belakang pemuda itu adalah seorang wanita muda cantik dengan bayi di gendongannya dan dua orang lagi berdiri di kakinya. Mata anak itu besar dan bulu matanya sangat panjang.

Kedua pria tersebut berdebat cukup lama namun tidak dapat mencapai kesepakatan. Pria paruh baya itu mengangkat tangannya dan berbalik. Pemuda itu tampak putus asa dan memegangi kepalanya tanpa daya.

Song Ran menatap matanya dan secara intuitif merasa bahwa dia mungkin berbicara bahasa Inggris, jadi dia bertanya kepadanya apa yang terjadi.

Suami muda itu mengangkat bahunya dan berkata, "Dia bisa mengeluarkan kita, tapi biayanya 50.000 dolar AS per orang. Keluarga kami membutuhkan 200.000 dolar AS. Aku..." dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak punya 200.000 dolar AS," dia tersenyum dan berbalik kepalanya setelah berbicara.

Ayo, hidungku merah dan mataku merah.

Istrinya memeluk suaminya dengan nyaman dan sang suami mencium keningnya.

Dia memberi tahu Song Ran bahwa orang tua mereka telah berusaha sebaik mungkin. Orang tuanya memutuskan bahwa mereka sudah tua dan tidak bernilai uang, namun membiarkan pasangan dan anak-anak mereka pergi.

Saat ini, orang Negara Timur di sebelah mereka mulai berbicara dengan mereka.

Song Ran tidak dapat memahaminya, tetapi dia secara kasar menebak dari isyarat bahwa rekan senegaranya sedang membujuk mereka - biarkan sang suami keluar dengan sepasang anak terlebih dahulu, lalu kembali untuk menjemput istri dan bayinya.

Suami muda itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, memeluk istrinya dan membawa kedua lelaki kecil itu pergi.

Song Ran memegang kamera dan terus bergerak maju. Semakin banyak adegan serupa di kamera - pertengkaran sengit, permohonan dengan rendah hati, desahan putus asa, menahan air mata...

Sekitar setengah jam kemudian, Song Ran akhirnya sampai di perbatasan.

Sekarang sudah jam tiga pagi di Tiongkok, dan kebanyakan orang sedang tidur nyenyak. Song Ran tidak bisa siaran langsung, tapi masih merekam laporan video di mesin.

Di dalam lensa, sisa-sisa cahaya matahari terbenam menyelimuti area perbatasan ini, membuatnya tampak sangat luas:

"Pos pemeriksaan di belakangku adalah persimpangan Kerajaan Timur dan Mesir. Beberapa orang yang pergi ke Mesir tetap tinggal di sana, sementara yang lain terus pindah ke negara berikutnya, menjauh dari tanah perang ini. Melihat ke belakang, dia bisa melihat kumpulan gelap penuh manusia."

Saat ini sangat bising sehingga dia hampir tidak dapat mendengar suara saya sendiri karena banyak sekali pengemudi yang membunyikan klakson dengan marah. Dan lebih banyak lagi orang yang tidak bisa keluar berteriak dan meraung.

"Mesir, negara kritis dengan luas daratan yang kecil, telah menerima hampir satu juta pengungsi atas dasar kemanusiaan, dan hal ini sungguh tidak berkelanjutan. Kini setelah kuota masuknya dipersempit, beberapa di antaranya lambat laun menjadi modal transaksi birokrasi."

Ketika Song Ran mengatakan ini, dia tiba-tiba tahu bahwa dia telah mengatakannya salah dan harus memotongnya nanti. Di depan kamera, dia tetap tenang.

"Jumlah orang di sini yang berhasil pergi ke Mesir mungkin kurang dari satu dalam seribu. Lebih banyak orang hanya membawa keluarga, anak-anak, dan barang bawaan mereka, menunggu tanpa tujuan, menunggu pemerintah Mesir berbaik hati membuka perbatasan dan membiarkan mereka lewat."

Ketika Song Ran meletakkan tripodnya, dia berpikir bahwa untung itu bukan siaran langsung, kalau tidak maka akan berakhir. Kalimat itu kelak bisa ditulis dalam buku, dan stasiun TV resmi akan bertanggung jawab jika disiarkan.

Dia terlalu ceroboh. Atau mungkin suasana hatinya terpengaruh.

Dia memandangi wajah-wajah yang menunggu dengan putus asa, dan hatinya terasa seperti jendela atap yang perlahan gelap di atas kepalanya saat ini.

Hari mulai gelap.

Dia mengenakan ranselnya dan berjalan kembali, dan tanpa diduga bertemu Sahin di jalan. Sahin terkejut, dia tidak menyangka akan datang ke Kota Hapo.

Ternyata ia baru saja kembali dari zona perang dan mampir untuk menyelidiki masalah imigrasi pengungsi. Tapi dia tidak tinggal di hotel, dia tinggal di B&B. Sahin mengatakan bahwa dia akan syuting di zona perang di pagi hari dan bertanya apakah dia mau pergi.

Song Ran langsung setuju dan menulis alamatnya kepadanya.

Keduanya mengucapkan selamat tinggal di tengah kerumunan.

Pukul setengah sembilan malam, matahari akhirnya terbenam.

Song Ran berjalan melewati kerumunan melawan arus, dan wajah orang-orang Negara Timur di depannya juga meredup dalam cahaya yang menghilang.

Ketika kami kembali ke mobil, hari mulai gelap.

Masih banyak masyarakat setempat yang mengantri, mereka membungkus diri mereka dengan jubah dan tertidur, para ibu menggendong anak-anak yang bodoh dalam gendongannya.

Semua orang masuk ke dalam mobil dan kembali.

Begitu matahari terbenam, hari menjadi gelap dalam sekejap.

Tidak ada lampu jalan di jalan, redup, dan jendela tampak seperti mata hantu.

Beberapa orang kembali ke kediaman mereka dengan lancar. Administrator, seorang wanita Negara Timur, mengatakan kepada mereka bahwa mulai besok, akan ada jam malam di Kota Hapo, dan warga sipil tidak akan bisa keluar setelah jam delapan malam.

Song Ran bertanya: "Apakah akan ada perang lagi?"

Wanita itu merentangkan tangannya: "Ya."

Song Ran tidak bisa tidur nyenyak malam itu. Ada tembakan artileri dan tembakan di luar sesekali. Dia tidak tahu siapa yang berkelahi dengan siapa.

Dia memikirkan Li Zan dan bertanya-tanya di mana dia berada di kota, apakah dia sedang tidur, dan apakah dia aman.

Meskipun dia tidak bisa tidur nyenyak, dia bangun pagi-pagi keesokan harinya. Dia mengedit video yang dia rekam tadi malam dan mengirimkannya kembali ke Tiongkok.

Ketika Xiao Qiu meneleponnya, dia menyuruhnya untuk memperhatikan keselamatan, dan mengatakan bahwa dia telah melihat program tim operasi khusus di saluran berita nasional dan saluran militer.

Xiao Qiu berkata: "Pacar Shen Bei benar-benar luar biasa."

"..." Song Ran tidak berkata apa-apa.

Xiao Qiu menambahkan: "Tetapi akhir-akhir ini mereka mungkin tidak akur."

Song Ran: "Kenapa?"

Xiao Qiu: "Dia orang yang suka pamer. Semua orang memuji program itu bagus, tapi dia tidak mengatakan apa-apa."

"..." Song Ran tidak banyak bicara, ada hal lain yang harus dia lakukan, jadi dia berkata dia akan pergi dan melakukan beberapa pekerjaan dulu.

Pada jam tujuh pagi, Song Ran turun, dan Sahin baru saja tiba.

Keduanya hanya makan sepotong roti untuk sarapan dan berangkat. Song Ran mengenakan pelindung tubuh dan helm yang dicetak dengan PRESS untuk menghindari cedera yang tidak disengaja selama pertempuran.

Jalanan kosong dan sepi, dan zona perang dipenuhi tembakan.

Tanah berserakan semen dan pasir yang berjatuhan dari dinding. Dinding di sepanjang jalan telah lama dirusak menjadi sarang lebah hitam. Tapi matahari bersinar terang, dan langit biru dan tinggi.

Song Ran dan Sahin sedang mengobrol mengenai uang 50.000 dolar AS. Tiba-tiba, ada ledakan tembakan di depan mereka. Bangunan di sini berguncang dua kali, dan tumpukan balok semen jatuh, mengenai helm Song Ran dan Sahin.

Song Ran menepuk pundak abunya dan bertanya, "Apa yang baru saja kamu katakan? Aku tidak mendengarmu dengan jelas."

"Aku mengatakan pejabat korup yang menjual izin ekspor pada saat ini harus ditembak."

Keduanya berjalan ke sebuah gedung yang ditinggalkan sambil mengobrol. Suara tembakan di luar begitu memekakkan telinga sehingga orang-orang bahkan tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan. Keduanya menyiapkan perlengkapannya, mencari perlindungan, dan berbaring di antara pecahan tembok untuk memotret medan pertempuran di luar gedung.

Granat tangan, gas air mata, granat, senapan mesin... semua jenis senjata digunakan secara bergantian, dan selalu ada korban jiwa di kedua sisi.

Di tengah pertarungan, kedua belah pihak saling bertukar mortir dan peluru roket, peluru tersebut membentuk busur di bawah langit biru, dan mereka bergantian melakukan pengeboman. Seluruh bumi berguncang.

Song Ran memegangi kepalanya dan menutup telinganya saat lumpur dari lantai atas terus mengenai helm dan pelindung tubuhnya.

Dia berbaring di tanah, mengencangkan masker helmnya, memasang penutup telinga, dan menyipitkan matanya untuk mengatur fokus dan arah dengan susah payah.

Kedua belah pihak bertarung dalam waktu yang lama sebelum mereda untuk beberapa saat. Telinganya dipenuhi suara mendengung, berdengung seperti puluhan ribu lebah.

Lantai bawah akhirnya berubah menjadi baku tembak, dan Song Ran berbaring sebentar untuk menghemat energinya.

Beralih untuk melihat ke arah Sahin, dia memegang kamera dengan satu tangan dan mengusap keningnya kuat-kuat dengan tangan lainnya.

"Kamu tidak apa apa?"

"Tidak apa-apa, "Sahin mengangkat kepalanya dan berkata, "Aku pikir perang ini akan berakhir dalam dua minggu. Tapi...sudah hampir tiga bulan, dan pasukan pemerintah telah mencoba yang terbaik dengan didukung oleh kekuatan dari negara lain.. Sekarang organisasi teroris juga terlibat. Aku sangat khawatir, Song..."

"Khawatir tentang apa?"

"Khawatir negaraku akan berakhir. Tahukah kamu, negeri ini memiliki sejarah tiga ribu tahun."

"Aku tahu," kata Song Ran, menghibur dengan sia-sia, "Semua akan baik-baik saja. Sahin."

Meski begitu, dia tidak tahu apakah itu bagus atau tidak.

Ada peluru dan tembakan di luar gedung, dan langkah kaki terdengar di lantai bawah.

Sasin melihat ke bawah melalui lantai yang retak dan melihat beberapa wartawan asing.

Sahin tertawa dan tiba-tiba berkata: "Penderitaan kami telah memberikan banyak orang cara untuk mencari nafkah dan juga memungkinkan banyak orang mendapatkan kehormatan. Tanah ini seperti pohon besar yang ditutupi dengan tragedi. Setiap orang yang datang dari jauh, siapa pun dapat menjangkau dan ambil segenggam dari pohonnya, memanen buahnya, lalu pergi tanpa menoleh ke belakang dan melupakan pohonnya."

Wajah Song Ran ditusuk dan terbakar.

Dia tiba-tiba teringat kejadian beberapa minggu lalu. Mereka bergegas ke lokasi pertempuran, tetapi Sahin berbalik untuk melindungi rekan senegaranya. Baginya, gara-gara foto CARRY tersebut, beberapa media berita dalam negeri bahkan internasional pun mengirimkan undangan istimewanya.

Song Ran berbisik: "Maafkan aku."

"Maafkan aku, Song. Aku tidak mengkritik semua orang, apalagi kamu. Entah betapa aku menyukaimu. Aku hanya mengatakan itu karena aku merasa dunia ini sedikit konyol."

"Aku tahu."

Saat dia sedang berbicara, sebuah ledakan tiba-tiba datang dari arah tertentu di belakangnya. Keduanya berbalik pada saat yang sama. Itu adalah daerah pemukiman dua blok di belakang mereka – zona non-perang. Saat itu pukul sembilan pagi yang merupakan waktu puncak warga keluar rumah.

Song Ran dan Sahin saling berpandangan, segera mengenakan tas mereka, menyimpan kamera dan perlengkapan mereka, dan bergegas turun.

Keduanya berlari hingga ke jalan tempat kejadian terjadi, namun tidak melihat adanya korban jiwa.

Jalan besar itu kosong. Sebuah mobil meledak terbakar di jalan. Kaca kulit terluarnya pecah di tanah, tetapi tidak ada seorang pun di dalam mobil itu. Lingkaran penghalang tahan ledakan yang terbuat dari karung pasir mengelilingi mobil yang terbakar.

Beberapa pasukan penjaga perdamaian berkeliling jalan, memeriksa satu per satu kendaraan warga.

Benjamin juga ada di sana, memberi isyarat kepada orang-orang di jendela sebuah bangunan tempat tinggal dan berteriak: "Mundur! Jauhi jendela!"

Orang-orang di gedung di kedua sisi menutup pintu dan jendela dan bersembunyi.

Di tengah jalan lebar dan sepi, terdapat penghalang tahan ledakan karung pasir setinggi setengah meter. Di dalam, seorang pria sedang membungkuk mengerjakan pekerjaan rumahnya. Terlalu jauh untuk melihat dengan jelas. Song Ran segera menggunakan kamera untuk mengatur fokus untuk memperbesar gambar. Hanya dengan sekali melirik ke bahu dan bagian belakang kepalanya membuat hatinya melembut.

Dia tahu itu Li Zan.

Di dalam tembok tahan ledakan, seorang anak sedang duduk di kursi anak dengan bom diikatkan di badannya. Anak itu mendongak dan melolong, mata dan hidungnya saling bertautan. Orang tuanya berdiri dan diam-diam menghapus air mata.

Tidak ada yang mendekati penghalang karung pasir dalam radius sepuluh meter. Beberapa penjaga perdamaian dengan senapan di tangan dengan waspada mengamati lingkungan sekitar; ada empat atau lima posisi senapan mesin antipesawat dan senapan mesin berat di kedua sisi jalan untuk mencegah serangan udara dan penyerangan; dan ada juga beberapa penembak jitu yang mengintai di gedung-gedung tinggi di kedua sisi. Untuk mencegah penembak jitu musuh.

Semua orang bersiaga, waspada terhadap kemungkinan musuh yang mungkin muncul di sekitar mereka.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar peluit dari dinding karung pasir, memainkan lagu "Castle in the Sky", dengan merdu, dan tangisan anak itu segera menghilang. Si kecil menatap dengan mata anggur hitam besar, dengan rasa ingin tahu menatap prajurit muda yang sedang membongkar bomnya.

Song Ran menunjukkan kartu persnya dan mengenal Benjamin, jadi dia memasuki blokade dengan lancar.

Benjamin cukup senang melihat seorang kenalan dan bertanya, "Apakah kamu datang kemarin?"

Song Ran terkejut: "Bagaimana kamu tahu?"

Benjamin berpura-pura tersenyum misterius: "Karena aku merasakan nafasmu."

Song Ran: "..."

Dia melihat matanya merah dan bertanya, "Apakah kamu tidak tidur sepanjang malam?"

"Terlalu banyak bom," kata Benjamin dan mengutuk, "Bajingan itu."

Song Ran menoleh untuk melihat ke tengah jalan yang terhalang karung pasir, dari waktu ke waktu, dia bisa melihat dua atau tiga kepala bergelombang, yaitu pasangan dan Li Zan.

Dia menunjuk dan bertanya, "Bolehkah aku pergi ke sana dan melihat?"

Benjamin berkata: "Kamu bisa melewatinya jika kamu tidak takut mati. Tapi yang terbaik adalah tidak melakukannya."

Dia melihat arlojinya dan berkata: "Waktunya hampir habis."

Song Ran mengerutkan kening: "Bagaimana jika waktunya sudah habis."

"Kami hanya bisa menyerah. Kami bukan Tuhan dan tidak bisa menyelamatkan semua orang," kata Benjamin, dan tiba-tiba berteriak ke ujung yang lain, "Lee, are you okay?" (Apakah kamu baik-baik saja?)

Li Zan mengabaikannya, tapi anak itu mulai menangis lagi.

Benjamin menatap Song Ran dan merentangkan tangannya: "Apakah suaraku terdengar seperti setan? Mengapa anak itu menangis lagi?"

Song Ran: "..."

Benjamin berteriak lagi: "You need to give up." (Kamu harus menyerah)

Kali ini, sebuah tangan terulur dari tumpukan karung pasir, dengan telapak tangan menghadap ke bawah, mengayunkan telapak tangan secara horizontal sebanyak dua kali, menandakan huruf kapital NO.

Benjamin: "I bet you gonna die!" (Aku yakin kamu akan mati.)

Jadi, tangan itu menunjukkan jari tengahnya.

Song Ran: "..."

Tiba-tiba dia tidak bisa menahannya, menyentuh hidungnya dan tersenyum.

Benjamin berbalik untuk melihat Song Ran sambil tersenyum, menggelengkan kepalanya dan berkata tanpa daya: "Hei, pria menyebalkan ini."

***

 

 Bab Sebelumnya 1-10        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 21-30