Di Jia Qian Jin : Bab 185-200

BAB 185-186

Waktu berlalu dengan cepat.Pada hari ketika Putri Yongning dan Shen Yurong dieksekusi, Jiang Li sudah makan lebih awal dan hendak pergi keluar. Ketika Jiang Yuanbai mengetahui bahwa dia akan menyaksikan eksekusi, dia ragu-ragu untuk berbicara, dan akhirnya berkata, "Ini sangat menakutkan. Jangan melihatnya."

"Tidak apa-apa. Aku tidak akan menyaksikan eksekusinya. Aku hanya akan berdiri di luar dan melihatnya," Jiang Li tersenyum dan berkata, "Aku juga ingin melampiaskan amarahku atas apa yang terjadi pada Sanmei."

Jiang Yuanbai merasa lebih bersalah. Dia tidak berencana untuk pergi ke eksekusi. Aku bertanya-tanya apakah itu karena insiden Putri Yongning. Kaisar Hong Xiao merasa bersalah padanya dan sering memanggilnya dalam beberapa hari terakhir. Ketika raja dan para menterinya berbicara satu sama lain, sebenarnya ada bayangan kejujuran di masa lalu.

Namun, apakah ini niat atau ketulusan kaisar, Jiang Yuanbai sendiri tidak tahu. Mendampingi seorang raja seperti menemani seekor harimau, dan dia tidak berani gegabah sedikit pun. Dia akan melakukan apa pun yang harus dia lakukan dan tidak akan lengah dan membiarkan dirinya melakukan kesalahan karena pendekatan Kaisar Hong Xiao yang tiba-tiba.

Namun, Jiang Youyao gila, dan penghasutnya dieksekusi hari ini, Dia tidak pergi untuk melihatnya, tetapi membiarkan Jiang Li, yang selalu merepotkan Jiang Youyao, pergi untuk melihatnya di dalam hatinya.

Untungnya, Jiang Li tidak berdebat dengannya tentang masalah ini. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Jiang Yuanbai, dia keluar. Jiang Li tahu bahwa Ye Mingyu dan yang lainnya juga akan mengajak Xue Huaiyuan untuk melihat eksekusi hari ini, tetapi Jiang Li tidak memberi tahu mereka bahwa dia juga akan melihat.

Dia belum menemukan cara untuk menghadapi Xue Huaiyuan. Kali berikutnya dia melihat Xue Huaiyuan, Jiang Li berencana untuk mengatakan yang sebenarnya dan memberi tahu Xue Huaiyuan bahwa dia adalah Xue Fangfei. Dia tahu bahwa akan sulit bagi Xue Huaiyuan untuk tiba-tiba menerima masalah ini, jadi dia harus memikirkan beberapa kata yang lembut, tetapi dia tidak dapat melihat Xue Huaiyuan sampai dia memikirkannya. Dia juga takut dia akan mengatakannya secara langsung ketika dia sedang bersemangat, takut menakuti Xue Huaiyuan, dan takut Xue Huaiyuan tidak akan mempercayainya sama sekali. Sebaliknya, dia telah bergumul dengan masalah ini selama beberapa hari terakhir.

Bai Xue dan Tong'er membantu Jiang Li naik kereta.

Di jalanan Kota Yanjing, jumlah orang yang berjalan kaki hari ini jauh lebih sedikit. Ternyata banyak orang yang datang ke tempat eksekusi untuk menyaksikan kemeriahan tersebut. Salah satunya adalah Sarjana Nomor Satu yang dulunya bangga, Zhongshu Shelang yang muda dan menjanjikan, dan yang lainnya adalah adik perempuan raja , tapi mereka bekerja sama untuk melakukan kejahatan yang keji. Masyarakat awam selalu suka menyaksikan keseruannya dan ingin melihat kedua orang ini membayar harganya.

Ketika gerbong Jiang Li melaju di luar tempat eksekusi, tidak mungkin lagi untuk masuk. Jalan tersebut diblokir oleh masyarakat umum dan gerbong penonton. Bai Xue dan Tong'er harus menggunakan uang untuk membersihkan jalan. Setelah orang-orang mengambil uang itu, mereka secara alami menjadi lebih banyak bicara dan memberi jalan satu demi satu. Baru kemudian kereta berhenti sedikit lebih jauh ke dalam, sehingga mereka bisa sampai setidaknya lihat dua orang di platform eksekusi.

Putri Yongning dan Shen Yurong mengenakan seragam penjara yang kotor, rambut mereka acak-acakan, dan mereka tidak lagi anggun seperti sebelumnya. Terlebih lagi, mereka lebih buruk dibandingkan terpidana mati lainnya. Pasalnya, masyarakat yang geram sudah spontan membawa keranjang sayur dan terus menerus memecahkan telur serta melemparkan daun sayur ke kepala dan badan, yang sangat memalukan.

Shen Yurong mungkin tidak menyangka dia akan mengalami hari seperti itu.

Jiang Li berpikir bahkan jika Putri Yongning mencapai posisi ini, dia akan tetap mempertahankan sifat dominannya dan mengutuk dengan keras. Tapi hari ini dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, kepalanya terkulai, dan dia bahkan tidak bisa melihat ekspresinya. Tapi Shen Yurong masih lembut, atau lebih tepatnya mati rasa, menghadapi semua yang ada di depannya. Matanya berkeliaran di antara kerumunan, seolah sedang mencari seseorang.

Mengetahui bahwa dia tidak bisa melihatnya, Jiang Li mundur selangkah dan bersembunyi di belakang Bai Xue. Dia tiba-tiba menganggapnya lucu lagi. Ketika Xue Fangfei dibunuh oleh Putri Yongning, Shen Yurong berada di luar pintu dan menyaksikannya dengan matanya sendiri, tetapi berdiri di dekatnya dan menyaksikannya mati dalam kematian. Sekarang Shen Yurong akan mati, dia menjadi pengamat dan mengirim Shen Yurong ke perjalanan terakhirnya.

Hal-hal di dunia manusia sungguh merupakan reinkarnasi yang aneh.

Tiba-tiba terdengar ratapan seorang wanita, terkadang bercampur dengan makian. Jiang Li mengikuti suara tersebut dan melihat sosok yang dikenalnya, yaitu ibu Shen.

Ibu Shen menangis di depan panggung eksekusi, meneriakkan 'anakku' sambil mengutuk Putri Yongning. Jiang Li mendengar omelannya dengan jelas. Yang dimarahi ibu Shen adalah bahwa Shen Yurong awalnya memiliki masa depan yang cerah, tetapi terlibat oleh Putri Yongning, seorang pelacur. Bahkan Xue Fangfei dan ibu Shen mengarang cerita tersebut, mengatakan bahwa mantan menantu perempuannya Xue Fangfei baik hati, berbudi luhur, cakap, dan penuh perhatian, tetapi dia dibunuh oleh Putri Yongning dengan cara yang kejam dan menjebak Shen Yurong.

Penderitaan ibu Shen tidaklah palsu, karena dia hanya memiliki satu anak laki-laki, Shen Yurong, dan dia telah melalui segala macam kesulitan untuk membesarkan Shen Yurong. Dan Shen Yurong memenuhi harapan dan menjadi pejabat tinggi, tetapi dia tidak menyangka akan tersandung dan jatuh. Ibu Shen terbiasa mengabaikan semua tanggung jawab pada orang lain. Karena Putri Yongning tidak berguna, dia secara alami akan menyalahkan Putri Yongning atas segalanya.

Jiang Li tersenyum dalam hatinya, ibu Shen bertindak ceroboh saat ini. Karena berbagai alasan, Raja Cheng dan Selir Liu gagal menyelamatkan Putri Yongning, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar tidak peduli dengan Putri Yongning. Bagi Selir Liu dan Raja Cheng, Putri Yongning berakhir dalam situasi ini justru karena Shen Yurong. Tanpa Shen Yurong, apa yang terjadi sekarang, tidak mungkin akan terjadi sama sekali. Ibu Shen marah pada Putri Yongning, dan Selir Liu juga akan marah pada keluarga Shen. Shen Yurong sudah meninggal, dan pelecehan acak yang dilakukan ibu Shen tentu saja akan mengganggu Selir Liu.

Dia khawatir Ibu Shen tidak akan hidup lama setelah eksekusi. Selir Liu sudah marah pada Shen Yurong, jadi bagaimana dia bisa membiarkan wanita biasa menghina putri satu-satunya.

Jika Shen Yurong masih menyimpan ibunya di dalam hatinya, dia harus angkat bicara saat ini dan mengingatkan ibu Shen beberapa patah kata. Ibu Shen mungkin tidak mendengarkan perkataan orang lain, tetapi dia harus mendengarkan perkataan Shen Yurong kurang lebih.

Tapi Shen Yurong tidak melakukannya. Dia hanya bingung, putus asa, dan terus-menerus mencari kerumunan itu berulang kali. Tatapannya begitu jelas sehingga banyak orang merasakannya dan saling memandang dengan bingung, mengira bahwa dia adalah seseorang yang telah menemukan lokasi perampokan dan sedang menunggu bala bantuan tiba.

Tapi tidak, tidak ada apa-apa. Tidak ada bala bantuan, dan orang yang diharapkan Shen Yurong tidak muncul.

Sampai saatnya tiba.

Algojo berdiri di belakang Shen Yurong, dia mengangkat pisaunya dan menjatuhkannya, cahaya perak menyala, dan garis darah menyembur ke tanah. Kepala bundarnya berguling ke bawah, tertutup lumpur, dan dia tidak dapat membedakan apapun dengan jelas.

Putri Yongning, yang berada di sebelah Shen Yurong, berteriak, seolah-olah dia akhirnya memahami ketakutannya, dan berteriak "tidak", tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan teriakannya, cahaya pedang kematian mengikuti satu demi satu.

Penonton tiba-tiba bersorak, seolah-olah mereka telah mencapai prestasi besar.

Jiang Li menunduk, berbalik dan pergi tanpa ekspresi, semuanya telah berakhir.

***

Tidak peduli betapa mengerikannya kasus "Zhuangyuan yang Membunuh Istrinya", dengan eksekusi Putri Yongning dan Shen Yurong, semuanya sepertinya sudah berakhir.

Masih ada orang yang membicarakan kejadian ini di kedai teh dan restoran di jalan, meratapi kepolosan dan rasa kasihan saudara perempuan dan laki-laki Xue Fangfei, namun jumlah orang yang membicarakannya perlahan berkurang.

Orang-orang baik mendapat kesempatan untuk memperbaiki keluhan mereka, dan orang-orang jahat dihukum. Di musim semi, semuanya mulai sibuk kembali. Para petani sibuk menabur benih, anak-anak mulai bersekolah dan belajar kata-kata baru.

Hari-hari Jiang Li juga berlalu dengan damai hari demi hari. Setelah masalah ini terselesaikan, terkadang dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Seperti seorang wanita muda biasa, dia akan menyulam dan menulis di rumah, menjalani kehidupan yang damai dan puas. Ketika suatu hari dia bertemu dengan pasangan yang serasi, dia akan mengenakan gaun pengantin dan menikah dan mengurus pekerjaan rumah. Sepertinya dia adalah akhir dari separuh kehidupan.

Tapi Jiang Li tidak mau melakukan itu. Ketika dia menjadi Xue Fangfei, dia sudah melakukan hal ini sekali, yang menghabiskan seluruh energi dan hidupnya. Selain itu, Jiang Li juga menolak untuk menikah. Sebagai seorang wanita muda dari keluarga asisten kepala, kemungkinan besar Jiang Yuanbai akan menikah dengan seorang pemuda berbakat yang belum pernah dia temui beberapa kali dan yang hanya terdengar bagus di permukaan. Dia mengenal Shen Yurong saat itu dan mengira dia sangat mengenal Shen Yurong, tetapi pada akhirnya dia menyadari bahwa dia tidak pernah memahaminya, apalagi seseorang yang sudah beberapa kali tidak dekat dengannya.

Tapi dia tidak bisa menolak nasib ini. Dia sekarang adalah putri dari keluarga Jiang dan putri dari ketua menteri. Tidak peduli seberapa kerasnya dia, dia mungkin tidak bisa lepas dari nasibnya jika menyangkut pernikahan.

Jiang Li masih sering pergi ke rumah Ye, dan Xue Huaiyuan masih tinggal di rumah Ye, meskipun dia telah mengatakan beberapa kali bahwa dia ingin kembali ke Xiangyang Tongxiang. Namun Ye Shijie berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankannya. Di satu sisi, Ye Shijie bisa mendapatkan banyak tawaran resmi dari Xue Huaiyuan, yang akan sangat bermanfaat bagi kariernya di masa depan menyimpan dendam terhadap Xue Huaiyuan dan membiarkan Xue Huaiyuan sendirian. Mungkin berbahaya jika Anda keluar sendirian di Huaiyuan.

Ye Mingyu berjanji kepada Xue Huaiyuan bahwa ketika dia kembali ke Xiangyang pada akhir tahun, dia pasti akan membawa Xue Huaiyuan bersamanya. Adapun tahun ini, dia akan membiarkan Xue Huaiyuan tinggal di keluarga Ye di Kota Yanjing terlebih dahulu. Xue Huaiyuan percaya bahwa keluarga Ye sangat berterima kasih atas pembenaran keluarga Xue, jadi dia tidak bisa menolak dan menyetujuinya.

Hal ini membuat Jiang Li menghela nafas lega.

Dia sering pergi ke rumah Ye, pura-pura ingin menemui Ye Mingyu, tapi sebenarnya dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Xue Huaiyuan. Setelah kasus ini, Xue Huaiyuan menjadi lebih tenang dan lembut. Dia tidak lagi seperti mantan ayahnya yang terkadang tegas dan terkadang penuh kasih sayang, tetapi seperti orang tua biasa. Dia tidak mengalami depresi. Dia menghabiskan hari kerja dengan membaca dan menulis di rumah Ye, menjalani kehidupan yang sangat santai. Dia tampaknya tidak merasa tertekan oleh penderitaan keluarga Xue.

Tapi Jiang Li tahu betul bahwa dia tidak akan pernah mengungkapkan kesedihannya yang sebenarnya dengan kata-kata. Dia mengobrol dengan Xue Huaiyuan, dan kata-kata 'Aku Xue Fangfei' muncul di bibirnya beberapa kali, tetapi dia tidak bisa mengatakannya.

Dia juga memiliki ketakutan dan momen ketidakamanan. Bagaimana jika Xue Huaiyuan tidak mempercayainya saat dia memberitahunya? Dia benar-benar tidak tahan dengan penolakan dari ayahnya.

Pada saat itu, dia tiba-tiba merindukan Ji Heng. Akan lebih baik jika Xue Huaiyuan bisa seperti Ji Heng dan sangat percaya pada kekuatan aneh dan kekacauan, atau dengan kata lain, percaya pada apa yang dia katakan.

Ji Heng... Jiang Li menunduk, rencana Raja Cheng sudah dekat. Ji Heng pasti sibuk dengan banyak hal akhir-akhir ini. Tetapi sejak dia mengetahui identitasnya, mereka tidak memiliki kontak satu sama lain. Belum lagi dia dan Ji Heng, bahkan Zhao Ke pun menghilang dari keluarga Jiang. Jiang Li tidak bisa bertanya kepada tukang kebun karena takut menarik perhatian orang lain, tapi Zhao Ke tidak muncul lagi.

Ini mungkin bukti bahwa Ji Heng ingin menarik garis yang jelas dengannya, pikir Jiang Li dalam hati, dan tidak bisa menahan tawa lagi kesepakatan telah selesai, mereka berpisah, seperti koneksi sekecil apa pun harus diputuskan dengan bersih.

Tapi itu juga tidak masalah.

Saat dia memikirkannya, Tong'er masuk dari luar dan berkata, "Nona, saya baru saja kembali dari rumah dan mendengar sesuatu."

"Ada apa?"

"Ningyuan Shizi telah menceraikan istrinya!"

"Zhou Yanbang menceraikan istrinya? Shen Ruyun?"

"Pasti karena sesuatu terjadi pada keluarga Shen," Tong'er berkata sembarangan, "Ketika Ningyuan Shizi menikah dengan keluarga Nona Shen, bukankah karena saudara laki-laki keluarga Nona Shen adalah seorang Zhuangyuan jadi dia harus memberikan penjelasan bagi keluarga Shen. Sekarang Shen Yurong telah dipenggal, keluarga Shen bukanlah apa-apa, dan keluarga Nona Shen tentu saja tidak berguna. Jika dia masih duduk di posisi istri Shizi orang-orang di Kediaman Marquis Ningyuan pasti akan diejek. Tentu saja dia akan segera menceraikan istrinya."

Tong'er masih merenung tentang kejadian di mana Ningyuan Houfu menyesali pernikahan mereka dan Jiang Li hampir mati. Ketika berbicara tentang Ningyuan Houfu, dia sangat sinis. Jiang Li tersenyum, "Kamu benar."

Orang-orang di Kediaman Marquis Ningyuan mungkin masih memimpikan Zhou Yanbang dapat melanjutkan karir resminya. Dalam hal ini, mereka akan mengusir Shen Ruyun dan mencari putri lain dari keluarga kaya. Jiang Li berpikir bahwa Zhou Yanbang akan istirahat begitu cepat. Dia tidak percaya bahwa Jiang Yu'e tidak terlibat. Jiang Yu'e pasti memanfaatkan kesempatan ini untuk menimbulkan masalah agar Shen Ruyun jatuh begitu cepat.

"Apa yang terjadi selanjutnya?" Jiang Li bertanya, "Bagaimana kabar Shen Ruyun?"

Tong'er menggelengkan kepalanya, "Kediaman Zhuangyuan telah hilang. Aku mendengar bahwa Shen Ruyun menemui ibu Shen dan kedua gadis itu pergi untuk meminta bantuan dari keluarga kaya yang berteman dengan mereka... Tapi seperti yang Anda tahu, Nona, keluarga Shen penuh dengan kejahatan, siapa yang bisa membantu mereka?"

Jiang Li tersenyum tipis, "Begitu."

Shen Ruyun dan ibu Shen dirusak oleh keserakahan mereka sendiri. Mengatakan bahwa jika dia menyerah ketika melihat peluang, atau membiarkan Shen Yurong naik selangkah demi selangkah, meskipun agak lambat, dia masih punya banyak hal. Tidak seperti sekarang, ketika Anda tiba-tiba menjadi miskin dan lebih buruk dari sebelumnya, seperti tikus yang menyeberang jalan, dan semua orang berteriak minta dipukul.

Ini adalah pembalasan.

Tidak ingin memikirkan hal ini lagi, Jiang Li berkata, "Lupakan saja, urusan Kediaman Marquis Ningyuan di masa depan tidak ada hubungannya dengan kita."

Apakah Jiang Yu'e yang tersisa bangga atau frustrasi di Rumah Ningyuan Hou, ini adalah hal-hal yang jauh darinya.

Dia masih belum memiliki pemahaman yang jelas tentang urusannya sendiri.

***

Di Kediaman Raja Cheng, dalam beberapa hari terakhir, para pelayan sangat berhati-hati dalam melakukan sesuatu, karena takut majikan mereka yang sedang marah akan terbongkar secara tidak sengaja.

Sudah banyak orang yang duduk di aula, semuanya pejabat istana Yanjing, mungkin sedang mendiskusikan hal-hal penting. Raja Cheng duduk di ujung meja. Di bawahnya dan di sebelah kiri adalah Li Zhongnan.

"Semuanya," kata Raja Cheng, "Aku khawatir kita harus memajukan rencana kita."

Saat ini, Kaisar Hong Xiao tidak tahu apakah dia mengetahui rencananya, dan dia mengincarnya ke mana-mana. Raja Cheng kesal. Dia sudah bertekad untuk mengambil tindakan terlebih dahulu, dan insiden dengan Putri Yongning membuat dia marah, membuatnya dipenuhi amarah dan tidak ada yang bisa dilampiaskan. Dia hanya berharap dia bisa masuk ke istana sekarang, menyeret Kaisar Hong Xiao turun dari posisi itu dan menginjak-injaknya dengan keras.

Mereka pasti tahu betapa banyak ejekan dan diskusi yang dia derita selama periode ini karena Putri Yongning. Meskipun orang-orang itu tidak berani mengatakan apa pun di depan wajahnya, mereka hampir mematahkan tulang punggung di belakang punggungnya. Raja Cheng selalu menjunjung tinggi reputasinya, ia berharap suatu hari nanti ketika ia duduk di posisi itu, ia tidak bersalah dan tidak disalahkan oleh orang lain. Sekarang tampaknya tidak mungkin, jadi lebih baik hilangkan semua kekhawatiran dan cobalah.

Raja Cheng memandang Li Zhongnan di sampingnya dan bertanya, "Apa pendapat You Xiang."

Li Zhongnan tersenyum dan berkata, "Semuanya terserah Yang Mulia."

Raja Cheng merasa sedikit tidak senang dan Li Zhongnan jelas-jelas bersikap asal-asalan. Dia tahu bahwa Li Zhongnan punya masalah dengannya karena Putri Yongning dan mereka masih belum bahagia sampai sekarang. Meskipun Raja Cheng telah meminta maaf, dia tidak menganggapnya serius. Semua orang pasti tahu bahwa dia adalah raja dan Li Zhongnan hanyalah seorang menteri. Sekarang dia menahan sikapnya terhadap Li Zhongnan dan memperlakukan Li Zhongnan dengan sopan. Namun jika Li Zhongnan tidak tahu cara memuji, dia tidak akan keberatan memandang Li Zhongnan dengan baik.

Tentu bukan sekarang, itu adalah ketika dia duduk di posisi tinggi dan memegang kekuasaan besar.

Li Zhongnan tersenyum di wajahnya, tapi hatinya juga sangat marah. Li Xian suka membesarkan anak laki-laki di rumahnya, yang bisa dikatakan telah merusak reputasi dan wajah keluarga Li. Dari kedua putranya, yang bungsu, Li Lian, tidak berguna. Putra tertua, kecuali hobi khusus ini, awalnya memiliki reputasi yang baik. Di masa depan, dia akan berhasil dan menjadi tulang punggung keluarga Raja Li. Namun karena Putri Yongning membuat keributan, Li Xian menjadi noda bagi keluarga Li di kemudian hari. Kini keluarga Li harus berhati-hati saat pergi ke pengadilan, agar tidak ada yang tahu bahwa itu adalah kereta keluarga Li, agar tidak dituding dari belakang. Li Xian bahkan kehilangan jabatan resminya, dan karier baiknya hancur.

Jika ini hanya dilakukan oleh Putri Yongning, Li Zhongnan paling tidak bisa menyalahkan Raja Cheng karena tidak mengendalikan adiknya dengan baik. Yang membuat Li Zhongnan marah adalah Putri Yongning sedang mengandung anak Shen Yurong dan sebenarnya menikah dengan keluarga Li. Raja Cheng berkata bahwa dia tidak mengetahui tentang kehamilan Putri Yongning. Dia jelas ingin keluarga Li menjadi orang yang tidak beruntung dan membesarkan seorang putra untuk orang lain tanpa alasan yang jelas. Ketika dia memikirkan hal ini, Li Zhongnan menjadi sangat marah. Apakah aku bodoh?!

Memang benar sekarang Raja Cheng adalah tuan dan mereka adalah menteri, jadi mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Raja Cheng. Tapi dia tidak bisa menelan nafasnya, rasanya seperti ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya. Li Zhongnan memutuskan bahwa keluarga Li tidak akan mengganggu tindakan Raja Cheng kali ini, karena keluarga Li bergantung pada Raja Cheng. Namun bukan tidak mungkin menggunakan beberapa tangan dan kaki di dalamnya. Raja Cheng harus dibuat mengerti bahwa dia tidak memiliki ketenangan pikiran. Jika bukan karena keluarga Li, posisinya sebagai Raja Cheng tidak akan seaman posisi Kaisar Hong Xiao.

Jadi Raja Cheng tidak berani menyerang keluarga Li, dia harus bersikap hormat!

Raja Cheng berbalik untuk bertanya kepada menteri lain dan mendiskusikan hal-hal penting dengan mereka. Dia sengaja atau tidak sengaja mengabaikan Li Zhongnan, seolah-olah dia sengaja memberikan nasihat kepada Li Zhongnan.

Li Zhongnan tidak setuju dan mencibir dalam hatinya, nasihat? Dia akan segera mengembalikannya ke Raja Cheng.

***

Di istana kekaisaran di Kota Yanjing, banyak bunga musim semi bermekaran kembali.

Tanaman dan pepohonan yang layu di musim dingin semuanya ingin tumbuh kembali pada saat ini. Istana sepertinya selalu menjadi tempat yang paling ramai. Bunga-bunga di hamparan bunga bermekaran lebih awal dibandingkan tempat lain. Namun dia menghiasi dirinya dengan lebih indah daripada bunga, berharap raja akan lewat dan melihat sekilas wewangian yang hidup dan harum ini.

Ada wanita cantik dan pendatang baru di istana setiap tahun. Semua orang menantikan bantuan kaisar, tapi itu tidak pernah bertahan lama. Sama seperti tidak ada kekurangan bunga yang cerah dan lembut di taman bunga, namun pemetik bunga tidak akan memetik setiap bunga. Bunga yang dipetik bahkan dapat dimasukkan ke dalam vas dan dirawat dengan hati-hati untuk menghiasi hari musim panas. Tidak ada yang menghargai bunga yang tertinggal di petak bunga, dan di musim gugur semuanya akan layu.

Waktu itu seperti mimpi, keindahan cepat berlalu, bunga dan manusia sama saja.

Kaisar Hong Xiao berada di Istana Cining, menemani Ibu Suri melantunkan sutra.

Saat Ibu Suri sedang membacakan sutra, Kaisar Hong Xiao hanya duduk di samping dan membuka sutra tersebut. Dibandingkan dengan kesalehan Ibu Suri, Kaisar Hong Xiao tampak kurang tulus. Tetapi Ibu Suri, yang sedang melantunkan sutra dengan mata tertutup, tidak melihat pemandangan ini. Dia berkonsentrasi melafalkan sutra dengan sepenuh hati, seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang lebih penting daripada apa yang ada di hadapannya. Dan hari-hari seperti ini, hari demi hari, tahun demi tahun, sepertinya dia sudah seperti ini sejak Kaisar Hong Xiao naik takhta.

Dia tidak ikut campur dalam urusan pemerintahan, dan dia tidak mendominasi istana seperti Nyonya Liu. Itu hampir membuat orang lupa bahwa ada ibu suri. Aku mendengar bahwa dia seperti ini ketika dia masih muda. Dia lembut dan berbudi luhur. Dia tidak pernah bersaing dengan orang lain di harem. Tanpa Ibu Suri, Kaisar Hong Xiao mungkin akan dimangsa oleh Selir Liu yang ambisius dan putranya.

Namun tidak jelas seberapa dekat hubungan antara Kaisar Hong Xiao dan Ibu Suri. Itu tidak lebih dari perdamaian yang dangkal.

Setelah membacakan kitab suci bersama Ibu Suri beberapa saat, Kaisar Hong Xiao keluar dari Istana Cining. Dia tidak kembali ke ruang belajar kekaisaran. Dia membaca buku itu sepanjang malam tadi malam dan pergi ke pengadilan pagi-pagi sekali, dan total dia tidur kurang dari beberapa jam. Dia ingin kembali ke asrama untuk beristirahat, jadi dia berjalan ke pintu asrama. Kasim Su mendatanginya dan berkata, "Yang Mulia, Selir Li ada di sini."

Selir Li berjalan keluar dari balik pintu. Di antara banyak wanita cantik di istana, dia tampaknya yang paling tidak tergesa-gesa. Meskipun banyak wanita cantik memasuki istana di musim semi, wanita cantik yang muda, montok, dan seperti bunga itu menghiasi seluruh istana dengan keindahan ekstra. Wanita cantik di masa lalu semakin berdandan saat menghadapi musuh yang kuat. Namun bagi Libi, sepertinya tidak pernah ada perbedaan. Dia tidak merasa dalam bahaya, dia juga tidak takut kaisar akan jatuh cinta dengan kecantikan lain. Dia hanya melakukan hal itu dengan lembut dan lembut, seperti yang dia lakukan sekarang, berdiri di depan pintu dan tersenyum pada Kaisar Hong Xiao, "Aku membuat beberapa makanan ringan. Aku menggunakan madu akasia yang baru tahun ini. Apakah Anda ingin mencobanya Yang Mulia?"

Tidak ada yang bisa menolak permintaan lembut seperti itu. Kaisar Hong Xiao terkekeh dan berkata, "Baiklah."

Wajahnya yang tegang juga menjadi rileks saat ini.

Selir Li tersenyum dan membantu Kaisar Hong Xiao ke meja, di mana makanan ringan lezat dan teh panas ditempatkan. Ujung jari Selir Li sepertinya masih berbau manis madu. Dia berbeda dari wanita cantik lainnya. Meskipun kue yang dikirim oleh wanita cantik lainnya dibuat sendiri, namun tangan mereka bersih dan kroketnya cerah serta utuh, membuat orang curiga bahwa mereka sedang menonton dari samping dan memberikan instruksi kepada pelayannya. Tapi kue-kue yang dibuat oleh Li Bin dibuat dengan tangannya sendiri. Dikatakan bahwa orang lain tidak bisa merasakan cara dia membuatnya.

Dia adalah orang yang bijaksana.

Kaisar Hong Xiao tersenyum dan mengambil sepotong kue dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Selir Li membawakan secangkir teh panas tepat waktu. Setelah makan, Kaisar Hong Xiao menyesap tehnya dan menghela nafas, "Kamu masih punya hati."

"Kaisar sedang sibuk dengan tugas resmi dan hanya ini yang bisa aku lakukan," Selir Li tersenyum.

Kaisar Hong Xiao juga tertawa, "Omong-omong, kemarin aku mendengar dari ibuku bahwa kecantikan baru yang memasuki istana tahun ini adalah sepupumu. Mengapa kamu tidak memberitahuku dan biarkan aku merawatnya?"

Senyuman Selir Li sedikit membeku. Meskipun masih ada senyuman di wajah kaisar, dia merasa sangat tidak nyaman di hatinya.

Dia tidak memiliki anak, dan keluarga Ji selalu berdoa kepada dewa dan menyuruhnya meminum segala macam obat-obatan aneh, berharap untuk mengandung seorang anak dan mengamankan tempatnya di harem. Namun seiring berjalannya waktu, perutnya tidak kunjung bergerak. Keluarga Ji perlahan-lahan menjadi kecewa, dan mereka memutuskan untuk pergi ke tempat lain.

Keluarga Ji tidak pernah berhenti berencana mengirim kecantikan lain ke istana untuk memenangkan hati kaisar. Libi tahu apa maksudnya, dan dia ingin membantu dirinya sendiri, menjaga kecantikan, dan membantu kecantikan muda memenangkan hati kaisar. Dia memblokir pisau dan senjata untuknya, memberikan nasihatnya, dan akhirnya menjadi anak terlantar yang diperas sampai tetes darah terakhirnya dan dikorbankan untuk keluarga Ji.

Mengapa? Selir Li pasti tidak menginginkannya. Butuh banyak usaha baginya untuk mencapai posisinya saat ini, jadi mengapa dia harus menyerahkan segalanya kepada orang lain? Apalagi ketika pihak lain tidak melakukan apa pun dan dapat dengan mudah mendapatkan segalanya hanya karena usianya yang muda dan cantik.

Jadi Seli rLi tidak berbuat apa-apa. Dia berpura-pura tidak tahu tentang sepupu yang diutus oleh keluarga Ji bahkan menolak untuk bertemu dengan keluarga Ji. Dia marah pada keluarga Ji dan perlahan-lahan mengembangkan kebencian. Sedemikian rupa sehingga setelah sesuatu terjadi pada Jiang Youyao, Libi tidak mau bertanya lagi. Tentu saja, dia juga tahu bahwa mengingat sifat keluarga Ji, mereka tidak akan membalas dendam pada Jiang Youyao atau apa pun.

Hati Selir Li berulang kali, tetapi senyuman sedih muncul di wajahnya. Dia menundukkan kepalanya dan tiba-tiba berlutut dan berkata, "Aku mengerti bahwa aku bersalah."

Alisnya anggun, suaranya sedih, dan penampilannya yang menyedihkan membuat orang merasa kasihan padanya. Kaisar Hong Xiao sedikit terkejut, meraih tangannya dan duduk di sampingnya, dan berkata sambil tersenyum, "Kamu takut aku akan memanjakan orang lain."

"Yang Mulia bisa memiliki banyak kecantikan di sekitar Anda dan aku hanyalah seorang yang tidak berarti. Ketika Yang Mulia mencintai kecantikan lainnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah menjaga cinta Yang Mulia lebih lama. Aku tahu ini keterlaluan, tolong hukum aku."

Dia mengatakannya dengan sedih dan menyedihkan, semuanya seperti ini karena cinta. Bagaimana bisa ada pria yang tetap acuh terhadap wanita cantik yang sangat mencintainya dan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya padanya?

"Aku tidak akan meninggalkanmu," Kaisar Hong Xiao tertawa, "Selama kamu tidak mengkhianatiku, aku tidak akan meninggalkanmu."

Jantung Selir Li berdetak kencang, dan samar-samar dia merasakan ada makna mendalam dalam kata-kata Kaisar Hong Xiao. Namun pria di sebelahnya memeluknya dengan begitu hangat, dan nadanya begitu menyayanginya, sehingga keraguannya berangsur-angsur hilang.

Tidak, Kaisar Hong Xiao tidak akan tahu, dia melakukannya dengan sangat diam-diam, tidak ada yang tahu.

Pada saat yang sama, dia mencibir di dalam hatinya. Dia tidak mengharapkan bantuan kaisar. Bagaimanapun, dia tidak memiliki anak. Bantuan kaisar hanya bersifat sementara. Dia akan menjadi salah satu dari orang-orang di harem yang telah melewatkan waktu. Wanita yang marah, bunga-bunga yang membusuk, menjadi segenggam lumpur segar di musim semi.

Dia akan mencapai akhir, tidak peduli resikonya, dan tidak ada yang akan dikorbankan.

Ada bekas kekejaman di mata Selir Li.

***

 

BAB 187-188

Hujan musim semi di siang hari akhirnya berhenti di malam hari.

Kediaman Jiang sangat damai akhir-akhir ini, dan sepertinya tidak terjadi apa-apa. Jiang Youyao ditemukan. Meskipun dia gila, namun dia juga pendiam. Nyonya Tua menjaga Jiang Yuanbai di sisinya dan terlalu sibuk untuk merawatnya setiap hari. Kedua bersaudara Jiang Yuanbai dan Jiang Yuanping sibuk dengan urusan politik dan pulang sangat larut.

Di kamar ketiga, Nyonya Yang mengambil beberapa potong kain baru dan berkata begitu dia memasuki pintu, "Yuyan, cepat kemari."

Jiang Yuyan berjalan keluar dari balik pintu, dia memegang lampu, dan ada cahaya redup di ruangan itu. Dua potong kain di tangan Yang memiliki pola yang indah. Yang membuat dua gerakan dengan kain di tubuh Jiang Yuyan dan berkata, "Kita bisa membuat dua baju baru."

"Bu, aku tidak bisa memakainya..." Jiang Yuyan menyusut. Ia berpenampilan biasa-biasa saja dan memakai pakaian yang biasa-biasa saja, ia tidak suka memakai pakaian yang cantik-cantik itu, karena pakaian itu akan membuat penampilannya semakin biasa saja. Tapi Nyonya Yang sepertinya tidak menyadari hal ini, dan dia selalu ingin mengenakan semua pakaian dan perhiasan yang indah dan megah di tubuhnya.

"Tidak ada apa pun yang tidak bisa kamu pakai," Nyonya Yang memelototinya, "Seperti apa penampilanmu dalam pakaian yang kamu kenakan sepanjang hari? Dalam beberapa hari, aku akan mengajakmu keluar ke jamuan makan, dan kamu akan mengenakan pakaian yang lebih bagus saat perkenalan. Kamu juga cukup umur untuk mengucapkan menikah. Nyonya-nyonya itu akan selalu lebih memperhatikanmu ketika mereka melihatmu terlihat bagus dalam pakaian."

Jiang Yuyan tidak peduli dan tidak menjawab. Dia tidak berani membantah, dia harus mendengarkan apa yang dikatakan Yang. Namun Jiang Yuyan juga memahami bahwa tidak seperti Jiang Li, dia memiliki ayah yang merupakan asisten pertama, dan dia bahkan tidak secantik Jiang Yu'e dia takut dia tidak bisa menikah.

"Bu, dari mana asal kain bermotif bunga ini?" Jiang Yuyan bertanya.

"Itu dikirim oleh Jiejiemu," Yang berkata, "Jiejiemu ada di Kediaman Marquis Ningyuan, dan dia memiliki banyak kain. Dia mengambil dua potong dan mengirimkannya kepadamu untuk membuat pakaian. Adikmu masih memikirkanmu. Kamu harus belajar lebih banyak dari Jiejiemu."

Jiang Yuanxing masuk dari luar. Begitu dia masuk, dia mendengar Nyonya Yang memarahi Jiang Yuyan. Temperamen Nyonya Yang sangat keras, temperamen Jiang Yu'e seperti kelihaian Nyonya Yang, tetapi Jiang Yuyan sama membosankannya dengan Jiang Yuanxing. Oleh karena itu, Nyonya Yang selalu tidak menyukai Jiang Yuyan dan ingin Jiang Yuyan belajar dari Jiang Yu'e. Bagaimana temperamen seseorang bisa diubah dengan mudah?

"Berhenti memarahi Yuyan," Jiang Yuanxing tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Ketika Nyonya Yang melihat Jiang Yuanxing kembali, dia berkata kepada Jiang Yuyan, "Kamu harus kembali ke kamarmu dan istirahat dulu. Ayahmu dan aku ingin mengatakan sesuatu."

Jiang Yuyan mengangguk, berbalik dan keluar ruangan dengan membawa lampu. Jiang Yuanxing duduk di bangku dan bertanya, "Ada apa?"

"Aku menerima surat dari Yu'e hari ini," Nyonya Yang mengeluarkan surat dari laci, menyerahkannya kepada Jiang Yuanxing, dan berkata, "Dikatakan bahwa Zhou Yanbang menceraikan istrinya."

"Menceraikan istrinya?" Jiang Yuanxing awalnya mengerutkan kening, lalu mengangguk dan berkata, "Jika sesuatu terjadi pada keluarga Shen, Kediaman Marquis Ningyuan secara alami akan menceraikan istrinya."

"Maksud Yu'e dalam surat itu adalah meskipun Kediaman Marquis Ningyuan bagus, Zhou Yanbang tidak bisa memasuki karier resmi, dan putri dari keluarga kaya tidak akan mudah menikah dengan keluarga Zhou. Dengan cara ini, ia berharap bisa menjadi istri Shizi," kata Nyonya Yang.

"Nyonya Shizi?" Jiang Yuanxing bertanya, "Bagaimana mungkin?"

"Bagaimana tidak mungkin?" melihat Jiang Yuan Xingxin menyangkalnya bahkan tanpa melihatnya, Yang merasa tidak nyaman. Dia berkata, "Katakan padaku, dalam hal bakat, pendidikan dan penampilan, Yu'e tidak lebih buruk dari wanita pejabat itu. Mengapa dia tidak bisa menjadi istri Shizi? Aku mendengar dari Yu'e bahwa Zhou Yanbang memperlakukan dia dengan baik sekarang, yang menunjukkan bahwa hubungannya sangat baik tetapi satu-satunya perbedaan terletak pada latar belakang mereka saja."

Kata-kata ini kembali menyengat Jiang Yuanxing, dan Jiang Yuanxing berkata, "Jadi? Bagaimana kamu bisa mengubah asal usul Anda? Meskipun kita berada di keluarga Jiang, kita bukanlah keluarga putra pertama atau putra kedua!"

"Kamu lupa," Nyonya Yang mendorongnya, "Mengandalkan keluarga Jiang, tentu saja kamu tidak punya apa-apa, tapi sekarang, ada You Xiang. You Xiang juga merupakan orang Raja Cheng dan kita bekerja keras untuk Raja Cheng. Jika kamu menyenangkan Raja Cheng, mencapai hal yang baik dan membuatmu dipromosikan ke pangkat bangsawan, tidak akan sulit untuk mendapatkan status putri kita. Beraninya Kediaman Marquis Ningyuan kalau masih melalaikannya? Selama mereka bahagia, mereka akan buru-buru menjadikan Yu'e istri utama mereka!"

"Sangat mudah bagimu untuk mengatakan, apa yang dapat kita lakukan? Apa yang terjadi saat itu hanyalah sebuah kecelakaan," Jiang Yuanxing berkata, "Sekarang You Xiang mengabaikan kita sama sekali!"

Keluarga Tuan Ketiga memberi tahu You Xiang tentang masalah Ji Shuran, dan mendapat banyak uang dari You Xiang. You Xiang juga berjanji jika ada kabar di kemudian hari, dia bisa memberitahunya dan akan diberikan imbalan yang besar. Pada saat itu, Jiang Yuanxing dan Nyonya Yang telah merasakan manisnya dan berpikir bahwa sesuatu akan berubah. Namun, kecuali Ji Shuran, mereka tidak mendapatkan rahasia apa pun dari keluarga Jiang, dan tentu saja mereka tidak dapat memberi tahu You Xiang apa pun. You Xiang secara bertahap mengabaikan mereka, lagipula, itu tidak ada gunanya.

"Suamiku, kamu benar-benar tidak punya otak," Nyonya Yang mendekat dan berbisik, "Aku bahkan tidak ingin memikirkan bagaimana Putri Yongning berakhir dalam situasi seperti sekarang ini. Jika Nona Jiang Er di rumah kita tidak usil dan menyelamatkan Xue Huaiyuan di Tongxiang, Xue Huaiyuan tidak akan memulihkan kewarasannya dan menggugat Putri Yongning dan Shen Yurong. Dapat dikatakan bahwa tanpa Jiang Li, Putri Yongning tidak akan mati. Siapa yang paling dibenci Putri Yongning?"

Mata Jiang Yuanxing menjadi gelap, "Apa maksudmu..."

"Putri Yongning adalah saudara perempuan Raja Cheng. Raja Cheng harus membalaskan dendam Putri Yongning. Meskipun kita tidak tahu rahasia apa yang dimiliki keluarga Jiang, Jiang Yuanbai dan Jiang Yuanping sama cerdiknya dengan rubah dan tidak meninggalkan petunjuk. Tapi Jiang Li adalah hanya seorang gadis kecil, tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak akan menjungkirbalikkan dunia. Jika Raja Cheng ingin menyentuh Jiang Li, kita hanya perlu memberi tahu Raja Cheng kapan Jiang Li akan lewat dan kapan dia akan keluar, dan bahkan membantu membuat beberapa pengaturan. Itu terjadi secara alami."

"Saat itu, kita telah meraih prestasi yang luar biasa, Raja Cheng bahagia, dan karier resmimu sukses. Kita tidak perlu khawatir tidak bisa membantumu menjadi Yu'e menjadi istri Shizi."

***

Keluarga Tuan Ketiga dari keluarga Jiang berencana menggunakan dirinya sebagai sertifikat penyerahan Raja Cheng, tetapi Jiang Li tidak mengetahui hal ini. Jarang sekali ada hari yang tenang. Meski hanya sementara, namun tetap berharga.

Pada saat bunga persik di Kota Yanjing mulai bermekaran satu demi satu, cuaca sudah cukup hangat untuk disebut sebagai musim "musim semi yang hangat". Rerumputan tumbuh panjang dan kepodang beterbangan, bunganya berwarna merah dan pohon willow berwarna hijau. Hujan musim semi di malam hari membawa sinar matahari yang cerah keesokan harinya.

Besok adalah hari ulang tahun Jiang Li, atau lebih tepatnya, ulang tahun Xue Fangfei. Jiang Li telah setuju sebelumnya dengan Ye Mingyu bahwa dia akan mengunjungi Kediaman Ye besok. Berbicara tentang menjadi tamu, Jiang Li ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabiskan hari ulang tahunnya bersama Xue Huaiyuan. Dia tahu bahwa Xue Huaiyuan tidak akan pernah lupa bahwa hari ini adalah hari ulang tahun A Li. Jie Shi juga bertengkar dengan Xue Huaiyuan dan mengungkapkan identitasnya.

Dia selalu harus menjelaskan kepada Xue Huaiyuan bahwa dia adalah Xue Fangfei, terlepas dari apakah Xue Huaiyuan mempercayainya atau tidak. Jika Xue Huaiyuan mempercayainya, maka ayah dan anak perempuan mereka akan memiliki alasan dan kepercayaan lain untuk hidup di dunia ini. Bahkan jika itu untuk satu sama lain, masih ada harapan untuk segalanya.

Keesokan paginya, Jiang Li bangun pagi untuk berdandan.

Jiang Li memilih warna pakaian dan perhiasan yang disukai Xue Fangfei, yang membuat Tong'er dan Bai Xue sangat bingung. Namun, dia pikir Jiang Li terlihat bagus dengan pakaian seperti ini, jadi dia hanya berpikir Jiang Li ingin mengubah penampilannya. Setelah Jiang Li menjelaskan kepada petugas keluarga Jiang, dia naik kereta dan menuju ke Kediaman Ye.

Matahari bersinar di luar, dan aku mendengar bahwa bunga persik di pegunungan terdekat telah mekar dalam beberapa hari terakhir. Banyak orang pergi ke pegunungan untuk melihat bunga persik, dan juga pergi ke kuil untuk menikah. Musim semi selalu merupakan musim yang sangat lembut, dan aku selalu merasa bahwa apa pun yang Anda lakukan dan harapan apa pun yang Anda buat selama musim ini akan dihargai dengan bahagia.

Jiang Li sedang duduk di dalam kereta, mendengarkan kerumunan orang di jalan di luar gerbong. Dia tidak tahu apakah dia gugup karena dia akan jujur ​​​​kepada Xue Huaiyuan, atau karena alasan lain sejak tadi malam, kelopak matanya berkedut, dan dia selalu merasa seperti akan terjadi sesuatu. Dia mencoba yang terbaik untuk menghibur dirinya sendiri, berpikir bahwa dia khawatir Xue Huaiyuan tidak akan mengenalinya. Dia berulang kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa tidak apa-apa, itu hanya hal kecil dan itu akan terjadi cepat atau lambat. Dan selama dia mengatakannya dengan baik, ayahnya pasti akan mempercayainya.

Jalan antara keluarga Jiang dan keluarga Ye telah dilalui ribuan kali. Belum lagi sang kusir, bahkan Jiang Li sudah lama mengenalnya, namun perjalanan hari ini terasa sangat panjang.

"Nona, apakah Anda merasa sedikit kepanasan?" Tong'er mengeluarkan saputangan dan menyeka keringat yang perlahan muncul di dahi Jiang Li.

"Mengapa Anda berkeringat?" Bai Xue bertanya, "Apakah karena kedinginan?"

Ketika Tong'er mendengar ini, dia juga menjadi gugup, "Tidak mungkin? Mengapa Anda tidak pergi ke klinik medis untuk mencari tabib?"

Jiang Li menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu, aku hanya sedikit kepanasan." Begitu dia mengatakan ini, jantungnya tiba-tiba melonjak, dan untuk beberapa alasan, dia menjadi semakin gelisah dan gugup.

Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, seseorang tiba-tiba berteriak di luar, dan kereta tiba-tiba miring ke samping. Tong'er dan Bai Xue tertangkap basah dan terlempar ke belakang kereta.

Jiang Li meraih tepi jendela mobil, tapi dia tidak terhuyung-huyung seperti Tong'er dan Bai Xue. Dia hanya bisa mendengar suara kusir terdengar di luar, "Nona Jiang Er, sesuatu terjadi di depan. Ada begitu banyak orang dan sulit untuk melewatinya!"

Jiang Li membuka tirai kereta dan bisa melihat ke luar. Dia melihat banyak orang berlarian dengan panik di luar, dan kereta seperti Jiang Li bergegas berkeliling. Segera setelah kusir selesai mengatakan ini, kuda-kuda di depan mulai berlari dengan liar seolah-olah dirangsang oleh sesuatu. Namun karena halangan massa, dia tidak bisa melarikan diri sama sekali.

"Apa yang terjadi? Kenapa ada begitu banyak orang?"

Segera setelah itu, beberapa orang di antara kerumunan itu berteriak "Bunuh!"

Seolah-olah sebagai tanggapan, satu demi satu "Bunuh!" terdengar, bercampur dengan jeritan, lolongan, dan makian orang-orang, membuat kekacauan yang membuat telinga orang-orang terasa tersumbat dan tangan serta kaki mereka terasa lemas.

"Apa yang terjadi?" Tong'er bertanya dengan panik, tapi tidak ada yang bisa menjawabnya.

Samar-samar terlihat orang-orang yang mengenakan pakaian linen berjalan dengan cepat seperti orang biasa di tengah kerumunan, namun mereka membawa pisau panjang berwarna cerah di tangan mereka. Masyarakat pun panik dan berlarian ke segala arah sehingga membuat massa semakin ramai. Suara tangis anak-anak, orang tersandung dan mengumpat, serta suara pembunuh yang menyayat kulit dengan pisau tak ada habisnya.

"Ya Tuhan!" Wajah Tong'er membiru, "Seseorang membunuh seseorang!"

"Jangan takut," kata Jiang Li dengan tenang, "Garnisun kota ada di dekat sini. Mereka akan bergegas jika mendengar suara apa pun," begitu mereka selesai berbicara, kereta mereka tiba-tiba berhenti dan berhenti bergerak. Saat itu, teriakan kusir terdengar.

Tong'er menggigil ketakutan, tapi dia masih mengulurkan tangan untuk melindungi Jiang Li di belakangnya. Bai Xue berkata, "Nona, kita tidak bisa tetap di dalam kereta. Kereta di kediaman terlalu mencolok. Ayo hindari..."

Tirai keretatiba-tiba terangkat, dan seorang pria paruh baya yang aneh tiba-tiba muncul di depannya. Matanya tajam, memegang parang di tangannya, dan menaiki gerbong dengan satu langkah. Tong'er berteriak, mendorong Jiang Li keluar dari gerbong, dan pergi menemuinya. Pisau itu diayunkan sekaligus, dan Jiang Li hanya melihat lengan Tong'er bergerak maju, dan garis darah mengaburkan matanya. Bai Xue bertubuh tinggi dan memblokir pintu, berkata, "Nona, lari dulu! Pergi dan sembunyi ke samping!"

Mata pria itu berkedip, dan ketika Jiang Li dan pria dengan pedang itu saling memandang, Jiang Li tiba-tiba mengerti bahwa pria ini datang untuknya! Dia melirik Bai Xue dan Tong'er yang masih berada di dalam gerbong. Seperti yang diduga, pria itu meninggalkan Bai Xue dan Tong'er dan mendatanginya. Jiang Li mengertakkan gigi, berbalik dan berlari ke kerumunan.

Ada tangisan dan lolongan di mana-mana di tengah kerumunan, dan tanah berlumuran darah.

Garnisun kota tiba dengan cepat, tetapi pada saat dupa ditusuk, orang-orang itu segera menjatuhkan pedangnya dan melarikan diri dengan cepat. Karena mereka mengenakan pakaian orang biasa, sulit untuk membedakannya dengan jelas. Setelah beberapa saat, garnisun kota tidak berdaya dan menyaksikan mereka menghilang ke dalam kerumunan. Dia akhirnya menangkap orang yang melakukan kejahatan tersebut dan baru saja menundukkannya. Sebelum dia sempat diantar untuk diinterogasi, pria itu tiba-tiba mengertakkan gigi dan bekas darah tumpah dari sudut mulutnya .

Mereka adalah orang mati yang menyembunyikan racun di giginya. Begitu tertangkap, mereka akan menggigit pil lilin dan bunuh diri.

"Apa yang terjadi?" garnisun kota terkemuka sangat marah, "Kami tidak dapat menangkap siapa pun! Karena orang-orang ini adalah tentara yang mati, bagaimana mereka bisa melukai orang biasa tanpa alasan!"

Orang-orang di sebelahnya bertanya, "Mungkinkah Xirong..."

"Tidak mungkin! Orang-orang Xirong diusir ke kedalaman gurun oleh Jenderal Jinwu, dan sekarang mereka tidak dapat bertahan hidup. Bagaimana mereka bisa datang ke Kota Yanjing! Dan orang-orang juga mengatakan bahwa tampaknya orang-orang ini adalah orang Beiyan. Jika mereka adalah orang Xirong, mereka dapat mengetahuinya dengan sekilas. Anda dapat melihat betapa mudahnya berbaur dengan orang banyak!"

"Pokoknya Tuan, yang penting menenangkan masyarakat dulu," kata bawahan itu.

Ada tangisan dimana-mana. Orang-orang berjalan dengan baik di jalanan hari ini, dan bahkan ada pedagang kaki lima dan pemalas yang sedang minum teh di kedai teh. Entah kenapa, sekelompok orang muncul di antara mereka dan mulai membunuh mereka secara acak. Hanya dalam waktu sesingkat itu, aku tidak tahu berapa banyak nyawa yang hilang. Banyak orang yang terpisah dari kerabatnya dalam kekacauan tersebut. Seorang ibu dengan rambut acak-acakan di depannya kehilangan sepatu, namun dia tidak peduli saat itu sambil menangis dan memanggil nama anaknya.

Tong'er terjatuh di samping gerbong. Ketika si pembunuh menyerbu ke dalam gerbong, Tong'er memblokir pisau yang diayunkan ke arah Jiang Li dengan lengannya sendiri. Lukanya masih berdarah saat ini rok dan membalutnya untuknya. Tong'er sudah pingsan karena kesakitan. Bai Xue menempatkan Tong'er di tempat yang relatif aman untuk saat ini. Ada orang-orang dari garnisun kota yang mengawasi, jadi tidak ada yang salah. Namun, dia sendiri masih memikirkan Jiang Li dan tidak tahu di mana Jiang Li sekarang.

Garnisun kota sudah berdiri di sini. Orang-orang yang tidak terluka segera pulang, dan yang terluka juga dikirim ke pusat kesehatan terdekat. Hanya mereka yang kehilangan orang yang mereka cintai atau terpisah dari orang yang mereka cintai yang tetap berada di tempatnya. Tapi jumlah orangnya jauh lebih sedikit dibandingkan di awal, setidaknya sekilas dia tidak bisa membedakan siapa itu siapa.

Bai Xue melihat sekeliling sambil berjalan. Dia tidak berani memanggil nama Jiang Li, jadi dia harus berteriak, "Nona! Nona!"

Ada banyak orang yang mirip dengannya, jadi teriakannya tidak terlalu mencolok. Tapi di jalan yang begitu pendek, jika Jiang Li melarikan diri, tidak mungkin untuk pergi dari sini, dan suara Bai Xue pasti akan terdengar. Selain itu, kereta keluarga Jiang masih ada. Meskipun pengemudinya telah meninggal, Jiang Li akan mengikuti suara kereta tersebut dan menemukannya.

Tapi...tidak, tidak ada jawaban dari Jiang Li.

Bai Xue menolak menyerah dan menelepon dua kali lagi. Saat ini, kecuali anggota keluarga dari mereka yang meninggal, hampir tidak ada seorang pun di sana. Bahkan mereka yang terpisah dari kerabatnya pun menemukan kerabatnya. Kemunculan Bai Xue menarik perhatian para perwira dan tentara, dan seorang penjaga muda bertanya pada Bai Xue, "Nona, siapa yang kamu cari?"

"Nona mudaku..." Bai Xue berkata dengan cemas, "Dia...dia juga berada di antara kerumunan tadi, dan kami berpisah. Dage, bisakah Anda membantuku mencarinya?"

Perwira muda itu berkata, "Jalan ini telah digeledah ke mana-mana, dan semua orang hilang telah ditemukan. Apakah Anda mengatakan bahwa Nona Andabelum ditemukan? Nona Anda adalah..."

"Apakah kamu sudah mencari ke mana-mana?" hati Bai Xue terasa dingin dan dia tidak bisa menahan diri untuk mundur dua langkah.

***

Ye Mingyu mulai menyibukkan para juru masak di rumah di pagi hari.

Sejak kemarin, pembeli sudah memikirkan masakan apa yang enak untuk dibuat hari ini. Setiap kali Jiang Li datang, Ye Mingyu selalu ingin memberikan yang terbaik yang dia bisa untuk Jiang Li. Meski tidak banyak perempuan di keluarga Ye, namun tetap perlu ada juru masak. Makanan dan minuman adalah peristiwa besar dalam hidup. Selain itu, keluarga mereka harus menjaga dengan baik makanan dan pakaian keponakannya saat dia datang ke Kota Yanjing, kan?

Apalagi keluarga mereka tidak kekurangan uang, mereka punya banyak.

Mejanya sudah dipenuhi dengan beragam makanan yang mempesona. Entahlah, tapi kupikir pesta ulang tahun seorang wanita tua akan menghasilkan panen yang bagus. Ye Shijie juga kembali ke rumahnya, dan Haitang membantu Xue Huaiyuan keluar.

Ye Shijie bertanya, "Apakah Jiang Li belum datang?"

Ah Shun menggelengkan kepalanya, "Petugas sedang mengawasi di sana, tapi belum ada pergerakan."

"Aneh," kata Ye Mingyu, "A Li biasanya adalah gadis paling tepat waktu, dan dia takut kita akan menunggunya. Kenapa hari ini lama sekali? Jika kita menunggu lebih lama lagi, makanannya akan menjadi dingin."

"Apakah ada yang salah?" Ye Shijie mengerutkan kening.

"Bah, bah, bah," Ye Mingyu memukul kepalanya, "Pernahkah hal itu terjadi sampai kamu mengatakan itu tentang sepupumu? Selain itu, di mana tempat ini? Kota Yanjing, di kaki kaisar, dan sepupumu adalah putri tertua dari keluarga Jiang, apa lagi yang bisa terjadi? Mungkinkah seseorang menculik seseorang di langit biru?"

"Ada juga bandit di Kota Yanjing," Haitang mau tidak mau berkata.

"Bandit macam apa kita ini? Keluarga kita adalah bandit terbesar. Siapa yang berani mencuri lebih banyak dari kita? Apa ini selain tipuan belaka? Siapa pun yang berani mencuri kita membuat masalah di kepala Tai Sui. Aku, Ye Laosan, berikan perintah dan semua saudara di dunia akan dibunuh. Siapapun bisa membantuku..."

"Baik, baik," Ye Shijie tidak bisa mendengarkan lagi, menyela dia, dan bertanya, "Mengapa kamu tidak mencari seseorang untuk pergi ke rumah Jiang dan bertanya apakah Jiang Li tertunda karena sesuatu dan tidak bisa datang."

Ketika Ye Mingyu mendengar ini, ekspresinya menjadi gugup, "Itu mungkin saja. Dengan semua kekacauan di keluarga Jiang, mungkinkah A Li diintimidasi lagi di keluarga Jiang? Mengapa aku tidak pergi dan melihat-lihat, aku merasa sangat hawatir."

Tepat setelah dia mengatakan ini, Ah Shun, yang sedang berjongkok di depan pintu, tiba-tiba pergi dan kembali, berkata, "Tuan, seseorang dari keluarga Jiang ada di sini!"

Dikatakan "keluarga Jiang" dan bukannya "Nona Jiang Er". Orang-orang di meja itu semua terkejut. Ini berarti Jiang Li benar-benar tidak bisa datang.

A Shun membawa anak laki-laki dari keluarga Jiang ke dalam rumah. Anak laki-laki itu sepertinya datang dengan tergesa-gesa. Masih ada debu di pakaiannya, seolah-olah dia terjatuh beberapa kali di jalan keringat. Dia berbicara ketika dia melihat orang-orang, "Tuan Ye San, sesuatu terjadi pada Nona kami sehingga dia tidak bisa datang!"

"Sesuatu telah terjadi?" beberapa orang di ruangan itu terkejut, dan Xue Huaiyuan juga mengerutkan kening.

"Apa yang terjadi?" Ye Mingyu berkata dengan suara kasar, "Apakah Jiang Yuanbai mengganggunya lagi?"

Ye Mingyu adalah orang Jianghu. Dia tersenyum saat menghadapi Jiang Li, tapi saat dia menghadapi orang lain, sifat gangsternya terungkap lapis demi lapis.

Pemuda itu menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tidak, tidak. Wanita Nona Jiang Er sudah akan datang ke Kediaman Ye dengan kereta pagi ini. Dalam perjalanan, ada insiden pembunuhan oleh bandit. Nona kami tersesat dalam kekacauan dan dia bisa tidak ditemukan sekarang. Tuan kami menjadi gila sekarang. Kami sedang mencari petugas dan tentara untuk mencari seluruh Kota Yanjing!

"Apa!" Ye Shijie juga berdiri.

"Pembunuhan macam apa yang dilakukan bandit?" Xue Huaiyuan bertanya.

Anak laki-laki itu berkata, "Saya tidak tahu banyak tentang itu. Saya mendengarnya setengah jam yang lalu, sekelompok orang tiba-tiba muncul di jalan tidak jauh dari sini. Sekelompok orang itu mengenakan pakaian orang biasa dan bercampur dengan kerumunan, berteriak dan memukul. Mereka berteriak untuk membunuh, membunuh lebih dari selusin orang, dan akhirnya menangkap seorang pembunuh, dan bahkan menelan racun."

Xue Huaiyuan bertanya lagi, "Berapa banyak orang yang hilang seperti Nona Jiang?"

Wajah anak laki-laki itu sangat jelek, "Itu hanya Nona kami."

Begitu kata-kata ini keluar, beberapa orang di ruangan itu memiliki ekspresi berbeda. Ye Mingyu buru-buru mengeluarkan pisau dari pinggangnya dan mengutuk, "Sialan! Gadis ini A Li tidak mungkin diculik!"

"Tidak bagus," orang yang berbicara adalah Xue Huaiyuan. Beberapa orang di ruangan itu memandangnya. Xue Huaiyuan berkata dengan sungguh-sungguh, "Orang-orang ini adalah bandit berani mati dan mereka pasti datang dengan suatu tujuan. Tapi aku dengar mereka hanya ingin membuat kekacauan. Jika mereka ingin menakuti orang, mereka bisa saja mengenakan pakaian yang lebih menakutkan, menimbulkan lebih banyak korban, dan bunuh diri. Namun mereka ingin berbaur dengan orang biasa, tentunya untuk memudahkan pelarian mereka. Artinya mereka berusaha mencapai tujuan mereka. Dari awal sampai akhir, hanya Nona Jiang yang hilang, artinya target mereka adalah Nona Jiang dan mereka di sini untuk Nona Jiang. Selusin orang mati hanyalah kedok untuk mengorbankan diri mereka demi menculik Nona Jiang."

Suara Xue Huaiyuan lembut dan tidak tergesa-gesa, tapi apa yang dia katakan menakutkan. Ye Mingyu mengerutkan kening dan berkata, "Bukan? A Li adalah putri Jiang Yuanbai. Siapa di Kota Yanjing yang berani melawan Jiang Yuanbai dengan sengaja?"

Ye Shijie berkata, "Tuan Xue benar."

"Apakah Nona Jiang benar-benar dalam bahaya? Siapa yang bisa melakukannya?" Haitang mau tidak mau bertanya.

"Hanya ada sedikit orang di Kota Yanjing yang berani mengambil tindakan terhadap keluarga Jiang. Faktanya, mudah ditebak. Sembilan dari sepuluh, itu adalah Selir Liu atau Raja Cheng. Tentu saja, mungkin ada pYou Xiang, tetapi You Xiang tidak punya alasan untuk menargetkan Jiang Li. Dia seorang perempuan, jadi Selir Liu dan Raja Cheng adalah yang paling mencurigakan," kata Ye Shijie.

Xue Huaiyuan mengangguk, "Bisa jadi."

"Raja Cheng dan Selir Liu? Apakah ada bukti yang bisa langsung menyelesaikan masalah dengan mereka?" Ye Mingyu bertanya dengan tidak sabar.

"Ini hanya tebakan kita, Tuan Ye," Xue Huaiyuan berkata, "Yang paling penting sekarang adalah menemukan keberadaan Nona Jiang, bukan balas dendam. Keluarga Jiang memiliki pengaruh besar di Kota Yanjing. Untuk memastikan keamanan, mereka pasti akan menemukan cara untuk mengirim Nona Jiang ke luar kota. Aku pikir kita harus hati-hati menanyai orang-orang yang lewat di gerbang kota."

Ye Mingyu meletakkan pisau di punggungnya, "Aku akan memanggil saudara-saudarakU!"

"Aku akan keluar dan melihar," Ye Shijie berkata, "Aku juga kenal beberapa orang di pihak penjaga kota. Aku akan pergi dan berbicara dengan mereka. Tuan Xue, silakan tetap di rumah. Jika Anda mendapatkan berita apa pun, mohon minta Tuan Xue untuk mengambil alih," Ye Shijie menjelaskan.

"Baiklah," Xue Huaiyuan menjawab, "Harap berhati-hati dalam segala hal."

***

 

BAB 189-190

Kediaman Jiang sedang dalam kekacauan saat ini.

Tong'er dikirim kembali ke rumah dan pedang pembunuh itu benar-benar mengejutkan. Tabib datang dan membalutnya lagi dan menulis resep untuknya. Obatnya sedang dimasak di dapur.

Jiang Yuanbai telah keluar mencari pejabat untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap seluruh Kota Yanjing. Ketika Nyonya Tua Jiang mendapat berita itu, dia pingsan. Nyonya Lu sedang sibuk merawat Nyonya Tua Jiang. Jiang Jingrui dan Jiang Jingyou juga diperintahkan untuk tidak meninggalkan rumah. Seluruh Kota Yanjing dipenuhi dengan kepanikan. Mendengar bahwa kaisar juga mengetahui hal ini, ia menjadi marah dan memerintahkan para pejabatnya untuk mencari tahu keberadaan si pembunuh.

Saat ini, tidak ada yang peduli dengan Bai Xue.

Bai Xue berjaga di samping tempat tidur Tong'er. Dia tidak berdaya dan tidak tahu harus berbuat apa. Setelah mengirim Tong'er kembali ke rumahnya, Bai Xue tidak mau menyerah dan berlari ke jalan itu lagi. Dia berjalan ke sana beberapa kali dan bahkan mencari di semua toko di sepanjang jalan, tetapi semuanya gagal.

Dia yakin bahwa dia memang telah kehilangan Jiang Li, dan dia sangat menyalahkan dirinya sendiri. Ketika Jiang Li meninggalkan Bai Xue di sisinya, banyak orang yang terkejut. Bai Xue tidak tampan, tidak dapat berbicara, tetapi memiliki kekuatan yang besar. Dia berpikir bahwa dia dapat melindungi Jiang Li, tetapi Bai Xue menemukan bahwa ketika bahaya datang, dia tidak hanya tidak dapat melindungi Jiang Li, tetapi dia bahkan bisa. lindungi Tong Li yang kurus. Meskipun Tong'er tidak bisa dibandingkan dengannya, setidaknya Tong'er membantu Jiang Li memblokir pisau.

Dia seharusnya lari bersama Jiang Li saat itu. Jika si pembunuh mengikuti, dia akan melindungi Jiang Li dari pedang itu.

Saat dia memikirkannya, orang di tempat tidur itu bergerak, dan Tong'er perlahan terbangun.

Dia tiba-tiba terbangun, wajahnya masih pucat, dan luka di tangannya terasa sakit, dan dia menggigit bibirnya. Hal pertama yang dia lakukan ketika aku membuka mata dan melihat Bai Xue adalah bertanya, "Di mana Nona? Apakah Nona baik-baik saja?"

Bai Xue terdiam. Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa, mengatakan bahwa dia telah kehilangan nona mudanya? Masih tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati?

"Mengapa kamu tidak berbicara?" melihat dia tidak berbicara, Tong'er menjadi cemas dan bertanya, "Apakah Nona baik-baik saja?" dia mungkin berbicara terlalu banyak dan menarik lukanya, dan Tong'er mengeluarkan suara mendesis dan tersentak.

Bai Xue berkata dengan cepat, "Tabib berkata bahwa lukamu belum sembuh dan kamu perlu istirahat beberapa hari. Jangan terlalu bersemangat."

"Katakan padaku secepatnya, apakah Nona terluka?" Tong'er masih bertanya.

Bai Xue menggelengkan kepalanya dan berbisik, "Aku tidak tahu... Nona telah hilang."

Tong'er tercengang, "Apa maksudmu Nona hilang?"

"Setelah kamu memblokir Nona, si pembunuh datang. Aku mendorong Nona keluar dari kereta dan menyuruhnya melarikan diri. Nona berlari ke kerumunan... Kemudian garnisun kota datang, dan para pembunuh itu melarikan diri. Aku disana dan mencari lama sekali, namun tidak dapat menemukan gadis itu... Tuan mengetahui dan telah mengirim orang untuk mencari keberadaan Nona."

"Bagaimana kamu bisa membiarkan Nona kabur sendirian!" kata Tong'er dengan marah.

Bai Xue mengerucutkan bibirnya, "Maafkan aku..."

Melihat tatapannya yang menyalahkan diri sendiri, hati Tong'er melembut. Mengetahui bahwa Bai Xue mungkin merasa tidak nyaman saat ini, dia berkata, "Lupakan saja, aku tidak menyalahkanmu untuk ini. Jika kamu tidak mendorong Nona keluar dari kereta, si pembunuh akan bergegas dan membunuh gadis itu cepat atau lambat," memikirkan momen kritis sebelumnya, Tong'er juga ketakutan, "Tuan mengirim orang untuk menemukan pembunuh itu, jika mereka mencari keberadaan Nona, mereka pasti akan menemukannya. Tapi bagaimanapun juga, Kota Yanjing sangat besar..." dia banyak berbicara seolah-olah untuk menghibur dirinya sendiri atau Bai Xue.

Ketika mereka berdua benar-benar memikirkannya pada saat yang sama. Jiang Youyao waktu itu juga tiba-tiba menghilang. Meski akhirnya ditemukan di sel pribadi Putri Yongning, namun hanya tersisa satu matanya.

Sel pribadi Putri Yongning hilang, tetapi siapa yang dapat menjamin bahwa dengan begitu banyak rumah tangga di Kota Yanjing, tidak ada orang lain yang secara diam-diam mendirikan sel pribadi di mansion? Jika Jiang Li juga dipenjara di penjara pribadi... mereka tidak bisa membayangkannya.

"Tidak apa-apa," Tong'er berbisik, "Nona membawa keberuntungan dan pasti akan mengubah nasib buruk menjadi keberuntungan."

***

Di sisi lain Kediaman Jiang, di keluarga Tuan Ketiga, Nyonya Yang dan Jiang Yuanxing juga mendapat kabar tersebut.

Setelah menyuruh Jiang Yuyan keluar, Yang dan Jiang Yuanxing kembali ke rumah. Yang berkata dengan suara rendah, "Apakah Yang Mulia Raja Cheng yang melakukannya?"

Jiang Yuanxing berkata, "Aku tidak tahu."

Setelah Nyonya Yang mengetahui sebelumnya bahwa Jiang Li akan keluar hari itu, dia mencoba yang terbaik untuk memberi tahu You Xiang. Dia tahu bahwa Li Zhongnan dan Raja Cheng tidak bahagia akhir-akhir ini, jadi dia meminta Li Lian untuk memberi tahu mereka atas namanya. Tanpa diduga, Jiang Li menghilang hari ini ketika dia keluar. Yang tidak percaya ini adalah suatu kebetulan.

"Sekarang Raja Cheng telah berhasil dan kita telah telah memenuhi keinginan Raja Cheng. Dibandingkan dengan You Xiang, Raja Cheng lebih murah hati. Suamiku, aku pikir kamu akan menjadi sangat makmur di masa depan, jauh melampaui keluaga putra pertama dan kedua."

Jiang Yuanxing tidak sebahagia Nyonya Yang. Sebaliknya, dia tampak sedikit kesal dan mengucapkan beberapa kata asal-asalan.

Nyonya Yang melihat ketidakhadirannya dan merasa tidak puas, berkata, "Kamu terlihat seperti kematian seperti apa? Kenapa, kamu berhati lembut? Atau kamu takut? Aku melakukan ini semua demi kebaikanmu sendiri!"

"Bagaimanapun, dia adalah keponakan kita, dan dia adalah seorang gadis kecil."

"Putrimu juga seorang gadis kecil!" Nyonya Yang berkata dengan tegas, "Bahkan jika kamu merasa kasihan pada Jiang Li, kamu harus memikirkan Yu'e, bagaimana rasanya menjadi selir! Dan Yuyan, Yuyan juga sedang mencari seseorang untuk dinikahi. Apakah kamu ingin dia menjadi selir seperti Yu' e? Menikahi saja seorang sarjana miskin dan bekerja keras untuk mencari nafkah setiap hari, dan kamu harus hidup dalam ketakutan di keluarga suaminya!"

Jiang Yuanxing berhenti bicara.

Melihat ekspresi sedihnya, Nyonya Yang ragu-ragu untuk berbicara, dan akhirnya memperlambat suaranya dan berkata, "Kamu harus tahu bahwa aku melakukan semua ini demi kebaikan kita sendiri. Keluarga Jiang dan kita bukanlah keluarga yang sama. Kita hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri."

Jiang Yuanxing menghela napas, "Aku tahu."

***

Dari siang hingga malam, seluruh kota Yanjing dilanda kepanikan dan semua orang dalam bahaya. Tidak ada yang tahu kapan para pembunuh brutal itu akan muncul. Hampir tidak ada pejalan kaki di jalan, kecuali para perwira dan tentara yang sedang mencari keberadaan Nona Jiang Er.

Jiang Yuanbai kembali ke rumah, dia tampak sangat lelah dan matanya merah. Nyonya Tua Jiang akhirnya bangun dan bertanya apakah Jiang Li telah ditemukan juga menggelengkan kepalanya.

Mingyue dan Qingfeng mendapat kabar tersebut dan segera mengirim mereka kembali ke Fangfeiyuan. Bai Xue, yang menjaga jendela Tong'er, tidak bisa berkata apa-apa setelah mendengar ini.

Tong'er langsung menangis. Dia berkata, "Apa yang harus aku lakukan terhadap gadis itu? Gadis itu tidak pernah lepas dariku. Orang-orang yang mengambil Nona pasti tidak akan melepaskan Nona dengan muda. Ini semua salahku. Jika aku lebih berhati-hati saat itu, Nona tidak akan hilang."

"Itu bukan salahmu, ini salahku," Bai Xue juga tersedak.

Baik Mingyue maupun Qingfeng sedih, dan semua orang di Fangfeiyuan sedang dalam suasana hati yang buruk. Ketika Jiang Li ada, semua orang tampaknya memiliki tulang punggung. Meskipun dia tidak suka banyak bicara, Fang Feiyuan tanpa Jiang Li juga sepi dan asing.

"Apakah menurutmu Nona akan ketakutan sekarang?" kata Tong'er dengan bingung.

"Tidak," Bai Xue menjawab, "Nona sangat berani."

Tong'er hendak berbicara ketika matanya tiba-tiba tertuju pada ambang jendela. Ada peluit porselen putih. Tong'er tahu bahwa setiap kali Jiang Li meniup peluit, penjaga berwajah bayi akan muncul. Lalu suatu hari, Jiang Li meletakkan peluit di depan jendela dan berkata bahwa peluit itu tidak akan digunakan lagi di masa mendatang.

Tong'er berpikir bahwa penjaga itu mungkin sudah tidak ada lagi di kediaman Jiang. Tapi melihat peluitnya, Tong'er tiba-tiba teringat sesuatu.

Dia meraih lengan baju Bai Xue dengan tangan kanannya, mencondongkan tubuh lebih dekat dan berkata, "Bai Xue, cepat pergi ke Kediaman Adipati dan minta Adipati Su menemukan Nona."

Bai Xue terkejut.

"Jika tuan tidak dapat menemukan orang itu, Adipati Su bisa segera menemukannya. Aku mendengar dari Nona bahwa dia juga yang menemukan Nona Jiang San. Jika orang lain tidak dapat berbuat apa-apa, Adipati Su pasti punya cara," nada bicara Tong'er menjadi sangat tenang.

Bai Xue berkata, "Tetapi Adipati Su mungkin tidak membantu Nona dan Nona juga tidak tahu tentang ini."

"Dengar, Nona memercayai Adipati Su," kata Tong'er, "Sejak kita kembali ke Kota Yanjing, aku mengerti bahwa Nona tidak pernah mudah memercayai siapa pun, tetapi Adipati Su adalah pengecualian. Nona memercayainya, dan aku percaya kepada orang yang dipercayai oleh Nona."

***

Larut malam di Kota Yanjing, tiba-tiba hujan mulai turun deras.

Hujan musim semi selalu lembut dan terus menerus, seolah tak tega merusak bunga yang baru mekar. Namun malam itu, terjadi kilat dan guntur, dan tiba-tiba turun hujan lebat sehingga menyebabkan lentera-lentera di bawah atap bergetar.

Di kandang, Xiao Lan mengangkat kukunya dengan gelisah, memotong-motong di tanah dengan kesal. Dia bahkan tidak melihat makanan ternak di palung batu, yang membuat anak laki-laki yang memelihara kudanya cemas. Kuda Hanxue ini sekarang menjadi harta karun Jenderal Ji. Dia harus menjaganya dengan baik. Jika terjadi kesalahan, Jenderal Ji pasti akan menghukumnya.

Di sangkar burung di halaman, Xiao Hong juga terguncang oleh guntur. Kali ini, dia tidak meniru orang lain dan bertingkah seperti burung biasa, ketakutan oleh guntur. Anak laki-laki itu kemudian mengangkat sangkar burung ke dalam rumah, dan guntur di luar jauh lebih pelan.

Saat itu malam hujan yang gelap dan dingin, tidak ada satu pun bintang di langit, hanya awan gelap tebal. Pada saat ini, ada ketukan cepat di pintu Kediaman Adipati.

Petugas itu tiba-tiba terkejut. Ketika dia keluar untuk melihat, dia melihat seorang wanita berdiri di luar, mengenakan jubah. Namun, seluruh tubuhnya basah kuyup, rambutnya hampir basah seluruhnya, dan dia berdiri di depannya seperti a tikus tenggelam.

"Nona adalah?" petugas itu mengerutkan kening. Siapa lagi yang akan datang ke Istana Duke pada jam selarut ini? Wanita ini bahkan tidak mengenalinya.

Gadis itu mengangkat wajahnya dan berkata, "Saya, saya Bai Xue, pelayan di sebelah wanita Nona Jiang Er dari keluarga Jiang. Saya ingin bertemu Duke dan memberitahunya sesuatu yang penting!"

Baru kemudian petugas melihat dengan jelas bahwa itu memang Bai Xue di sebelah Jiang Li. Yang lain tidak akrab dengan kata-kata Jiang Li, tetapi semua pelayan di kediaman Adipati akrab dengan kata-kata itu. Selain Situ Jiuyue, Nona Jiang Er dari keluarga Jiang adalah satu-satunya orang yang bisa dengan angkuh masuk ke Kediaman Adipati dan memiliki hubungan baik dengan Ji Heng.

Petugas membawa Bai Xue sedikit lebih jauh ke dalam, menutupi angin dan hujan di luar, dan berkata, "Nona Bai Xue, Adipati tidak ada di rumah sekarang, dan aku tidak tahu kapan dia akan kembali. Kamu sudah basah, kenapa kamu tidak masuk dan ganti baju dulu? Keringkan bajumu dan minum air panas agar tidak masuk angin. Di luar hujan deras sekali, kenapa kamu datang ke sini sendirian?"

Bai Xue tiba-tiba merasakan perasaan yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Orang luar mengatakan bahwa Duke Su murung. Bahkan para pelayan di rumah Duke Su memperhatikan mereka dan tidak pernah memandang orang. Namun faktanya mereka tidak acuh seperti yang mereka katakan di luar.

"Tidak... karena yang ingin kukatakan sangat penting... Xiao Ge, kapan Adipati akan kembali?"

Petugas itu berkata, "Ini... keberadaan Adipati, aku tidak tahu. Jika Nona Bai Xue ingin menunggunya, kamu harus masuk dan menunggu dulu agar tidak terkena angin dan hujan."

Bersamaan dengan kata-kata ini, hembusan angin lagi bertiup, dan Bai Xue tidak punya pilihan selain berjalan masuk. Melihatnya seperti ini, petugas memanggil anak laki-laki lain dan membawa Bai Xue ke Kediaman Adipati untuk berganti pakaian terlebih dahulu.

Bai Xue mendapat nasihat Tong'er dan lari sendiri. Jiang Yuanbai tidak boleh mengetahui bahwa Jiang Li memiliki hubungan dekat dengan Kediaman Adipati, jadi dia tidak bisa menggunakan kereta di kediaman. Saat ini, tidak ada kereta di luar. Jalanan penuh dengan petugas dan tentara yang mencari Jiang Li. Bai Xue berjalan perlahan sambil memegang payung, yang menarik perhatian, jadi dia hanya bisa berlari sepanjang jalan. Ketika dia berlari ke sana, dia secara alami basah dan sangat malu.

Setelah Bai Xue mengganti pakaiannya dan keluar, dia berdiri di koridor di luar taman bunga Istana Duke. Pelayan menasihatinya untuk menunggu dengan tenang, tetapi Bai Xue tidak bisa tenang apapun yang terjadi. Semakin buruk cuacanya, semakin dia khawatir terhadap Jiang Li, bertanya-tanya di mana Jiang Li berada.

Saat ini, seseorang tiba-tiba memanggil namanya. Bai Xue berbalik dan melihat bahwa itu adalah Situ Jiuyue.

Situ tinggal di Kediaman Adipati karena bahan baku pembuatan racun selalu tersedia di taman Kediaman Adipati, dan dia memiliki hubungan baik dengan Jenderal Ji, jadi tidak perlu menghindari apa pun. Melihat Bai Xue, Situ Jiuyue bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kamu di sini? Apakah kamu sendirian? Di mana Jiang Li?"

"Nona Situ!" Bai Xue memanggil, seolah-olah sedang memegang sedotan penyelamat, dan berkata, "Anda dekat dengan Adipati, tahukah Anda kapan Adipati akan kembali?"

"Dia?" Situ Jiuyue menggelengkan kepalanya, "Dia dan aku tidak dekat. Lagipula, bagaimana aku bisa tahu jika dia keluar untuk melakukan sesuatu? Sepertinya Nonamu tidak ada di sini, kamu satu-satunya di sini," dia memandang Bai Xue dari atas ke bawah. Meskipun Bai Xue telah berganti pakaian kering, rambutnya masih basah. Situ Jiuyue berkata,"Kamu datang ke sini terburu-buru untuk meminta bantuan Ji Heng? Mengapa, Nonamu dalam masalah?"

Situ Jiuyue berada di dalam alkimia sepanjang hari, jadi tentu saja dia tidak tahu apa yang terjadi di luar. Selain itu, untuk melindungi reputasi Jiang Li, Jiang Yuanbai tidak mengungkapkan hilangnya Jiang Li untuk saat ini. Para perwira dan tentara itu tidak akan seenaknya berbicara omong kosong, dan jika Ji Heng tidak ada, orang-orang dari Istana Adipati tidak akan melakukan apa pun untuk menyelidiki masalah ini.

Bai Xue berkata, "Bukannya Nona dalam masalah, tapi Nona hilang."

Situ Jiuyue berhenti dengan ekspresi acuh tak acuh, memandang Bai Xue, dan bertanya, "Hilang?"

"Ya," Bai Xue menceritakan apa yang terjadi pada siang hari persis seperti yang terjadi, dan akhirnya berkata kepada Situ Jiuyue, "Jadi masalah ini sangat penting. Hal yang sama terjadi pada Nona Jiang san terakhir kali. Meskipun Tuan telah meminta para perwira dan tentara untuk menyelidikinya, pada akhirnya tidak ada apa-apa. Namun Adipati-lah yang menemukan sel pribadi Putri Yongning. Pelayan sedang berpikir, dengan kemampuan Adipati, mungkin kita bisa menemukan Nona lebih awal... Nona Situ, kapan Adipati akan kembali ke kediaman."

Ekspresi Situ Jiuyue menjadi serius dan dia berkata, "Sejauh yang aku tahu, dia seharusnya meninggalkan kota."

Bai Xue tercengang.

"Dia ada urusan penting kali ini dan dia seharusnya tidak bisa kembali untuk sementara waktu. Jika kamu ingin Ji Heng membantumu menemukan seseorang, itu tidak mungkin untuk saat ini."

Wajah Bai Xue tiba-tiba menunjukkan kekecewaan.

Situ Jiuyue merenung sejenak dan berkata, "Bukan tidak mungkin. Aku akan mencari cara untuk memberi tahu Ji Heng tentang hal ini. Mari kita lihat bagaimana Ji Heng mengaturnya. Meskipun dia tidak berada di Kota Yanjing, dia mungkin dapat membantu pengaturannya. Jangan khawatir, karena pihak lain datang dengan persiapan dan menculik Nonamu, itu bukan hanya untuk membunuh Nonamu, jika tidak, tubuh Jiang Li pasti sudah muncul sekarang. Lebih jauh lagi..." katanya blak-blakan, "Bahkan jika Jiang Li benar-benar mati sayangnya, Ji Heng akan membantunya membalas dendam meskipun itu demi persahabatan dengan Kediaman Adipati."

Lebih baik tidak mengatakan ini. Setelah mendengar ini, Bai Xue menjadi lebih gugup.

"Kamu tidak dapat membantu banyak dengan tetap di sini, jadi kamu harus kembali," Situ Jiuyue berkata, "Meskipun aku tidak tahu kapan Ji Heng akan kembali, aku tahu Ji Heng tidak akan kembali malam ini."

Bai Xue terdiam beberapa saat, mengetahui bahwa Situ Jiuyue mengatakan yang sebenarnya, dan tidak akan membantu jika dia tetap di sini. Selain itu, Situ Jiuyue berkata bahwa dia akan membantunya memberi tahu Ji Heng tentang masalah tersebut. Ji Heng harus mengambil tindakan setelah mengetahui apa yang terjadi.

Perjalanannya tidak sia-sia.

Bai Xue membungkuk pada Situ Jiuyue, mengucapkan terima kasih, dan pergi.

Setelah Bai Xue pergi, Situ Jiuyue kembali ke ruangan kecil di sebelah alkimia.

Pemuda bernama A Zhao kini bisa duduk dan bersandar di tempat tidur. Meski masih belum bisa bergerak sendiri, ia sangat sadar.

Ah Zhao tidak sedang tidur saat ini, tetapi sudah bangun. Ketika dia melihat Situ Jiuyue masuk, dia tersenyum dan berkata, "Aku baru saja mendengar tabib Situ berbicara dengan seseorang di luar dan menyebutkan penjara pribadi Istana Putri."

"Ya," kata Situ Jiuyue, "Seorang teman telah menghilang. Ngomong-ngomong, dia masih memiliki hubungan denganmu."

A Zhao bingung.

"Dia ingin menyelamatkan adiknya, jadi dia meminta Ji Heng untuk membantu mencari keberadaannya. Ji Heng menemukan penjara pribadi Istana Putri, awalnya itu hanya untuk saudara perempuannya dan dia tidak akan membawamu keluar hanya karena dia bertemu denganmu secara kebetulan. Dapat dikatakan bahwa jika bukan karena teman itu, kamu akan tetap berada di penjara itu dan kamu tidak akan pernah melihat terang lagi."

Ah Zhao juga terkejut saat mendengar ini, lalu bertanya, "Teman itu... apakah dia hilang sekarang?"

"Teman yang hilang tadi pagi, keberadaannya masih belum diketahui."

"Karena dia adalah teman tabib Situ, mengapa tabib Situ terlihat seperti dia sama sekali tidak..."

"Sedih? Cemas?" sebelum A Zhao selesai berbicara, Situ Jiuyue memotongnya. Dia tersenyum, tetapi senyumnya dingin, "Entah itu teman atau keluarga, bagiku itu hanya sebuah nama yang tidak memiliki arti khusus. Daripada mengkhawatirkan orang lain, lebih baik mengkhawatirkan dirimu sendiri," dia mengeluarkan sebuah jarum, "Aku orang yang seperti itu, aku bisa menyelamatkanmu tapi aku juga bisa membunuhmu."

A Zhao tidak takut dengan kata-katanya, dia hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Mengapa kamu tertawa?"

"Bukan apa-apa, aku hanya memikirkan Jiejie-ku," A Zhao berkata, "Jiejie-ku selalu mengajariku untuk mengkhawatirkan diriku sendiri dan bukan orang lain."

"Kalau begitu Jiejie-mu pintar sekali," tanya Situ Jiuyue sambil memberikan akupunktur pada A Zhao, "Di mana dia sekarang?"

Setelah lama tidak mendengar jawaban, Situ Jiuyue mendongak.

Mata cerah pemuda itu meredup, seolah tertutup lapisan kabut abu-abu, dan dia berbisik, "Jiejie-ku telah meninggal."

***

 

BAB 191-192

Setelah seorang pembunuh membunuh orang di jalanan Kota Yanjing, pembunuh tersebut gagal ditangkap. Kejadian ini menimbulkan keributan besar.

Selir Li sedang berbicara dengan Ji Wan, gadis cantik muda yang baru diutus oleh keluarga Ji. Meskipun kecantikan Ji Wan tidak sehebat Selir Li ketika dia masih muda, ini adalah waktu terbaik sekarang bunga. Ini penting. Satu-satunya hal adalah dia baru berusia enam belas tahun.

Jika Selir Li punya anak, umurnya hampir seperti anak Selir Li. Oleh karena itu, betapa pun anggun dan cantiknya Selir Li, dibandingkan dengan Ji Wan, dia seperti bunga yang sudah mekar. Meski dia berusaha sekuat tenaga untuk mencegah dirinya membusuk, warnanya sudah lewat dan tidak sesegar yang lain. Tidak peduli seberapa besar Kaisar Hong Xiao menyayanginya, Selir Li tampak tenang dan percaya diri, seolah-olah dia tidak takut siapa pun mengambil statusnya. Namun, hanya Selir Li sendiri yang mengetahui kegelisahan dan keraguan di hatinya.

Ji Wan menjawab kata-kata Selir Li dengan lembut, dengan nada kekaguman yang hati-hati, tetapi juga sedikit rasa percaya diri dan kebanggaan yang hanya datang dari masa mudanya. Dia mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan pemikiran ini, tapi bagaimanapun juga, dia masih sangat muda. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan roh manusia yang telah berjuang di istana selama bertahun-tahun? Ji Wan bisa melihatnya secara sekilas tidak mengetahuinya.

Selir Li tersenyum dan memegang tangannya, menghiburnya dengan lembut, seolah dia memikirkan keluarga dengan sepenuh hati. Kaisar Hong Xiao telah membicarakan tentang Ji Wan beberapa hari yang lalu. Selir Li tahu bahwa dia tidak bisa lagi menyembunyikannya. Cepat atau lambat, dia harus bertemu dengan Ji Wan ini Xiao bisa melihat 'sifatnya yang lembut dan murah hati'. Kadang-kadang sedikit mudah tersinggung akan membuat orang merasa manis, tetapi sering kali sedikit mudah tersinggung akan membuat orang merasa menjijikkan dan tidak sabar. Terutama kaisar yang lebih rendah dari satu orang dan lebih tinggi dari sepuluh ribu orang. Dia tidak perlu berkompromi dengan siapa pun, dan akan selalu ada pengganti di belakangnya.

Jadi Selir Li secara khusus meminta Ji Wan untuk berbicara dengannya. Meskipun dia dan Ji Wan tahu apa rencana keluarga Ji, itu hanya untuk membina selir lain, tapi yang ini lebih muda dan mungkin memiliki anak.

Ji Wan penuh kerinduan akan kehidupan masa depan yang digambarkan oleh Selir Li, dan Selir Li memberi tahu Ji Wan tanpa meninggalkan jejak betapa nyamannya dia tinggal di istana sekarang. Selama Ji Wan bisa dengan kuat merebut hati kaisar, dia secara alami akan bisa menjalani kehidupan seperti itu. Bagaimanapun, Ji Wan masih muda dan cantik. Tidak banyak orang di istana ini yang diberkati seperti Ji Wan.

Setelah beberapa patah kata saja, dia sudah merasa sedikit terbawa suasana. Selir Li melihat ini dengan rasa jijik di dalam hatinya. Keluarga Ji punya ribuan pilihan, tapi mereka tidak menyangka akan memilih seseorang seperti ini. Tentu saja, Ji Wan mungkin bukan bodoh, tapi dia baru saja memasuki istana, sedangkan Libi sudah tinggal di istana selama bertahun-tahun.

Jika dia hidup satu tahun lagi, Anda akan membuat beberapa kemajuan, kurang lebih. Tidak peduli betapa muda dan imutnya Ji Wan, dia tetap harus melalui proses ini selangkah demi selangkah.

Mereka berdua sedang membicarakan kegembiraan, dan ketika kedua saudara perempuan itu sudah sangat akrab satu sama lain, tiba-tiba, seseorang bergegas ke kamar tidur Selir Li. Selir Li mengira kaisarlah yang datang, jadi dia berkata 'Yamh Mulia' dan tertegun.

Pelayannya, Hong Zhu dan Lu Wu, mulutnya disumpal kain dan didorong ke tanah oleh dua wanita jangkung, tidak bisa bergerak. Dia menggelengkan kepalanya padanya.

"Ada apa?"

Seorang pelayan internal masuk dari luar dan berkata dengan dingin dan acuh tak acuh, "Selir Li, Yang Mulia sudah tahu tentang perselingkuhan Anda dengan Raja Cheng."

"Ap...apa?" penglihatan Selir Li hampir menjadi hitam seolah dia tersambar petir. Dia bertahan dan masih tersenyum, "Apa yang kasim katakan? Ini tidak benar!"

"Bukti korespondensi antara Anda dan Yang Mulia Raja Cheng telah ditemukan," kasim sepertinya tidak mau mengucapkan sepatah kata pun kepada Selir Li, dan langsung memanggil kasim lainnya, "Lakukan!"

Sebelum Selir Li dapat berbicara, kasim itu menahan tangan dan kakinya dan menutup mulutnya, seperti halnya Hong Zhu dan Lu Wu. Dia memandang kedua pelayan istana dengan ketakutan dan panik keputusasaan di wajah mereka. Selir Li terkejut dan tiba-tiba menyadari bahwa sesuatu benar-benar terjadi.

Ji Wan sedang berbicara dengan penuh kasih sayang kepada Selir Li ketika sesuatu yang tidak terduga terjadi secara tidak terduga. Dia terkejut dan segera berlutut. Setelah dia memahami kejahatan Selir Li, dia semakin ketakutan setengah mati. Jika seorang selir di istana berselingkuh dengan seseorang, dia akan mabuk dan kehilangan akal sehatnya dalam pertengkaran. Dia dikirim oleh keluarga Ji, bisakah dia melarikan diri? !

Tidak ada yang bisa melarikan diri!

Ji Wan hampir pingsan ketika dia menyaksikan tanpa daya ketika sekelompok orang mengantar Selir Li dan yang lainnya keluar dari asrama dan mengabaikannya. Tapi Ji Wan tahu betul bahwa meskipun dia tidak bisa mengendalikannya saat ini, dia akan selalu diingat. Kejahatan yang dilakukan Selir Li bahkan membuatnya merasa ketakutan.

***

Perselingkuhan antara Selir Li dan Raja Cheng dianggap sebagai skandal kerajaan dan tidak boleh dipublikasikan. Namun, perselingkuhan itu menyebar ke seluruh kota Yanjing dalam semalam.

Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali menyebutkannya, tapi tiba-tiba hal itu menjadi heboh di kota. Para petugas dan tentara menyegel keluarga Ji dan menangkap semua orang di keluarga Ji. Melihat situasinya, masyarakat tahu bahwa rumor tersebut tidak dapat dipisahkan.

Mereka mendengar bahwa Selir Liu dipenjara di istana. Bagaimanapun, ini adalah kejahatan serius yang dilakukan oleh Raja Cheng, dan ibu kandungnya tidak dapat lepas dari keterlibatannya. Langkah selanjutnya adalah menangkap Raja Cheng, tetapi Raja Cheng tidak tahu apakah dia telah menerima kabar tersebut sebelumnya atau apa. Para pelayan di istana Raja Cheng masih ada di sana, termasuk selir Raja Cheng, tetapi Raja Cheng sendiri hilang.

Dengan kata lain, dia sudah kabur.

Kota Yanjing tiba-tiba mengalami kekacauan, dan masyarakat tentu saja menuduh pezina dan pasangan yang berzinah. Ngomong-ngomong, sepertinya banyak hal yang terjadi tahun ini tak lepas dari kata 'pezina'. Mulai dari kejadian Ji Shuran, hingga Putri Yongning dan Shen Yurong, lalu hingga Raja Cheng dan Selir Li.

Namun orang-orang menyebarkan berita tersebut, dan diketahui bahwa Raja Cheng telah lama ingin memberontak. Itu sebabnya dia melakukan kejahatan tidak hormat. Sekarang dia melarikan diri, dia bersiap untuk memberontak.

Desas-desus ini beralasan, dan orang-orang ketakutan, dan semua orang di pengadilan berada dalam bahaya.

***

Di kediaman You Xiang, Li Zhongnan berkata dengan marah, "Hong Xiao sayangku, kamu memaksa Raja Cheng untuk mengambil tindakan terlebih dahulu!"

"Ayah," kata Li Lian, "Bukankah Raja Cheng awalnya berencana untuk mengambil tindakan sebelumnya?"

"Ada perbedaan antara bersiap dengan baik dan tiba-tiba dipaksa," pembicaranya adalah Li Xian. Ekspresinya muram. Dibandingkan dengan senyuman rendah hati yang selalu dia miliki sebelumnya, meskipun penampilannya tidak berubah, dia sekarang tampak begitu telah berubah. Dia berkata, "Sepertinya kaisar telah bersiap untuk ini, dan masalah Selir Li hanyalah kedok."

"Dia sudah lama mengetahui bahwa ada perselingkuhan antara Selir Li dan Raja Cheng, namun dia tetap menahan Selir Li dan pura-pura tidak tahu, hanya untuk menyerang Raja Cheng saat ini. Anak ini sangat licik, aku meremehkannya!" Li Zhongnan berkata dengan getir.

"Ayah, kita harus memikirkan apa yang harus kita lakukan sekarang?" Li Xian berkata, "Raja Cheng telah melarikan diri sekarang dan pengaturannya sedikit berubah. Jika kita tinggal di Kota Yanjing, mungkin kaisar akan segera mengambil tindakan terhadap kita. Waktunya untuk bersiap."

"Tidak perlu terburu-buru," Li Zhongnan menenangkan diri dan berkata, "Kaisar belum berani mengambil tindakan terhadap kita. Ada begitu banyak dari kita di istana. Kita tidak yakin apakah Kaisar akan mengambil tindakan terlebih dahulu. Aku pikir kita harus menemukan cara untuk menghubungi Raja Cheng terlebih dahulu. Dia berada di luar Kota Yanjing dan kebetulan membutuhkan mata kita."

Ekspresi Li Xian berbeda.

Li Zhongnan melihatnya dan menepuk bahu Li Xian, "Xian'er, jangan khawatir, aku belum melupakan Putri Yongning. Meskipun aku membantu Raja Cheng kali ini, tidak mudah bagi Raja Cheng untuk mendapatkan keinginannya. Keluarga Li kita harus memainkan peran yang menentukan dalam peristiwa penting ini! "

Li Xian tersenyum dan berkata, "Semuanya terserah ayah."

***

Di luar Kota Yanjing, sebuah kereta sedang berjalan.

Kereta ini bentuknya seperti kereta biasa, seperti yang biasa dinaiki para pelancong. Di dalam kereta tersebut duduk dua orang perempuan dan satu laki-laki. Kedua perempuan itu berpakaian seperti perempuan petani. Laki-laki itu tampak seperti sedang berbisnis di luar, dengan penutup kepala di kepalanya.

Salah satu wanita tersebut lebih tua, dan dia mungkin menikah dengan pria tersebut. Mereka menempatkan wanita yang lebih muda di tengah, satu di kiri dan satu lagi di kanan.

Orang yang duduk di tengah adalah Jiang Li.

Jiang Li merasakan hatinya menjadi dingin saat dia mendengarkan percakapan antara pengemudi kereta dan pria itu. Kereta tersebut telah meninggalkan Kota Yanjing sejauh ratusan mil, dan bahkan jika anggota keluarganya datang untuk menemukannya, mereka tidak akan pernah bisa menyusul.

Hari itu, Tong'er memblokir pisau Jiang Li, dan Bai Xue mendorongnya keluar dari kereta. Karena orang-orang itu datang mencarinya, berbaur dengan kerumunan mungkin akan membingungkan pandangan mereka. Siapa sangka begitu dia masuk ke dalam kerumunan, seseorang meraih tangannya. Pada saat itu, Jiang Li memahami bahwa para pembunuh ini, yang berpura-pura menjadi orang biasa, telah membuat keributan di jalan ini dan membunuh banyak orang yang tidak bersalah, tetapi sebenarnya itu hanyalah sebuah kepura-puraan, dan tujuan yang paling penting adalah untuk menangkapnya. Sejak awal, dia berada di bawah hidung orang lain dan tidak pernah pergi sama sekali.

Tapi siapa yang membocorkan keberadaannya? Hanya dengan cara inilah orang-orang akan tetap berada di jalur yang tak terelakkan ini, yang sepertinya sudah diatur sebelumnya. Kecuali orang-orang dari keluarga Ye, hanya orang-orang dari keluarga Jiang yang tahu bahwa dia akan pergi ke keluarga Ye hari itu. Meskipun tampaknya bakat keluarga Ye dipertanyakan, Jiang Li segera memikirkan satu orang, anggota ketiga dari keluarga Jiang.

Keluarga Tuan Ketiga dari keluarga Jiang telah disuap oleh You Xiang dan bisa juga dikatakan sebagai orang Raja Cheng. Karena Putri Yongning pada akhirnya akan melampiaskan amarahnya padanya, Raja Cheng menukar nyawanya sendiri demi masa depan keluarga Tuan Ketiga. Ini adalah kesepakatan yang sangat bagus untuk Yang dan Jiang Yuanxing.

Nyonya Yang selalu sangat cerdik.

Setelah dia dibawa pergi, dia menyelinap melewati gerbang kota dengan penampilannya saat ini. Saat itu, gerbang kota belum sempat ditutup dan mereka melewatinya dengan mudah. Pria itu memberi obat kepada Jiang Li, dan wajah Jiang Li dengan cepat dipenuhi tanda merah. Dia batuk terus menerus dan tidak dapat berbicara atau bergerak.

Wanita itu mengenakan Jiang Li ke dalam pakaian wanita petani dan mengenakan cadar, tetapi dia masih bisa memperlihatkan sebagian dari bintik-bintik merah. Ketika melewati gerbang kota, dia memberi tahu garnisun bahwa mereka adalah suami-istri dan Jiang Li adalah saudara perempuan mereka yang sakit. Orang awam tentu saja tidak punya waktu untuk bersembunyi ketika melihat pasien yang batuk-batuk dan menakutkan itu. Selain itu, tidak ada masalah dengan perintah mereka, jadi mereka melepaskannya.

Jadi Jiang Li dibawa keluar dari Kota Yanjing dan menuju ke selatan.

Empat hari telah berlalu sejak dia dibawa pergi. Jiang Li tidak tahu apa yang terjadi di Kota Yanjing sekarang. Dia pikir pamannya dan Jiang Yuanbai pasti sangat cemas ketika mendengar hal ini, dan mereka mungkin mencarinya di seluruh Kota Yanjing. Sayangnya, yang tidak mereka ketahui adalah bahwa ini adalah konspirasi yang telah direncanakan sejak lama. Mereka telah merencanakan untuk membawa Jiang Li keluar kota sejak awal.

Jiang Li juga sangat cemas. Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia bahkan tidak bisa bergerak dan harus diberi makan oleh wanita itu. Hanya ketika dia dikurung di kamar setiap malam dia bisa mendapatkan kebebasan sementara. Namun dia tidak dapat berbicara, dan bahkan ketika dia bergerak, dia lemah dan tubuhnya lemas. Mereka telah memasukkan sesuatu ke dalam makanannya.

Dia tidak bisa berbicara, jadi dia tidak bisa bertanya kepada dua pria yang menculiknya. Namun setelah banyak pertimbangan, Jiang Li menyimpulkan bahwa Raja Cheng adalah satu-satunya. Meskipun dia memiliki banyak musuh, ketika Putri Yongning dan Shen Yurong ada di sana, tidak akan ada seorang pun kecuali Raja Cheng yang berani dengan sengaja menculiknya dengan cara ini di Kota Yanjing.

Raja Cheng menjaganya tetap hidup dan tidak segera membunuh Jiang Li. Selain membalaskan dendam Putri Yongning dan menyiksanya, dia mungkin juga ingin menggunakannya untuk mengancam Jiang Yuanbai. Selama Jiang Yuanbai tidak ikut campur saat Raja Cheng dalam kesulitan, peluang kemenangan Raja Cheng akan meningkat beberapa persen. Dan sekarang selain putra Jiang Yuanbai, Jiang Bingji, kedua putrinya Jiang Youyao juga gila, dan hanya Jiang Li satu-satunya. Mungkin dia akan benar-benar menyerah pada Jiang Li.

Meskipun Jiang Li menganggap harapan itu tipis.

Setelah berjalan beberapa saat, hari sudah siang, dan kereta berhenti di depan sebuah kedai minuman.

Pria itu melompat keluar dari kereta terlebih dahulu, dan wanita itu membantu Jiang Li turun dari gerbong. Seluruh tubuh Jiang Li lemas dan dia tidak memiliki kekuatan sama sekali, dia akan jatuh bahkan jika dia tidak ditopang saat berjalan.

Mereka bertiga memasuki kedai, dan orang-orang di kedai tidak bisa tidak melihat ke arah Jiang Li. Wanita itu dengan lembut menyesuaikan cadar Jiang Li, dan Jiang Li terbatuk. Saat dia terbatuk, tabirnya terbuka sedikit, memperlihatkan wajah menakutkan yang dipenuhi bintik-bintik merah. Segera, semua orang di kedai minggir, takut Jiang Li akan mencemari mereka.

Wanita itu tersenyum malu dan berkata, "Adikku sakit. Aku benar-benar minta maaf."

"Jika kamu sakit, duduklah di dalam dan jangan sampai menimpa kami," kata tamu di meja sebelah tanpa basa-basi.

Jiang Li ditahan di dalam oleh mereka berdua.

Kedai ini adalah kedai terdekat dalam radius sekitar sepuluh mil. Ada banyak tamu di dalamnya, dan banyak orang berbicara di antara mereka.

"Hei, pernahkah kamu mendengar bahwa Raja Cheng akan memberontak?"

"Aku mendengarnya. Raja Cheng ini bukanlah apa-apa. Dia pernah berselingkuh dengan Selir Li di istana sebelumnya, tapi bukankah ini berani?"

"Omong-omong mengapa Selir Li berselingkuh dengan Raja Cheng, bukankah selir Selir Li sangat disukai di istana? Kudengar semua ayam dan anjing dari keluarga Ji telah naik ke surga."

"Hahaha, aku benar-benar naik ke surga kali ini. Saudaraku, tahukah kamu bahwa keluarga Ji telah digeledah? Selir ini juga sama, serakah dan serakah, dia gelisah bahkan dengan bantuan Yang Mulia, dia bersikeras memprovokasi Raja Cheng, ini hal yang baik, jika kamu menyakiti dirimu sendiri, kamu juga akan menyakiti keluargamu."

"Menurutmu, jika Raja Cheng memberontak, apakah dia akan mendatangi kita? Apakah akan terjadi perang?"

"Ayolah, belum ada pergerakan. Lagi pula, jika akan terjadi perang sungguhan, itu bukan urusan kita, jadi sebaiknya kita tidak terlibat."

Pria dan wanita di sekitarnya memandang satu sama lain seperti biasa. Wanita itu bahkan memberi makan Jiang Li dan tidak tergerak oleh hal ini. Jiang Li tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Kaisar Hong Xiao benar-benar mengambil tindakan begitu cepat? Ini di luar dugaan siapa pun. Raja Cheng terkejut dengan serangan mendadak Kaisar Hong Xiao, dan dia sangat marah sekarang.

Tapi yang salah ditebak orang-orang ini adalah bahwa pertempuran ini pasti akan terjadi. Meskipun Jiang Li juga mengetahui bahwa Kaisar Hong Xiao bukanlah raja yang sederhana. Namun berperang tidak hanya bergantung pada kebijaksanaan kaisar, tetapi juga pada kekuatan para prajurit. Raja Cheng telah memulihkan kekuatannya selama bertahun-tahun, dan aku khawatir dia tidak buruk sama sekali. Jika pertempuran ini benar-benar terjadi, aku tidak tahu siapa yang akan menderita.

Saat dia memikirkan hal ini, dia mendengar seseorang berbicara di luar kedai. Seseorang berkata, "Ada terlalu banyak orang di kedai ini. Aku tidak ingin ramai dengan mereka."

Orang lain berkata, "Aku tidak mengizinkanmu makan di sini. Beri makan saja kudanya dan pergi."

Saat Jiang Li mendengar suara kedua orang ini, dia tertegun sejenak, dan kemudian segera menjadi bersemangat. Dia mendengarnya dengan benar, kedua orang ini jelas merupakan suara Zhao Ke dan Wen Ji!

Mereka di sini!

Harapan yang tak terbatas tiba-tiba muncul di hati Jiang Li. Selama Zhao Ke dan Wen Ji ada di sini, apakah itu berarti Ji Heng juga ada di sini? Jika demikian, dia bisa berharap untuk melarikan diri dari orang-orang ini. Jika tidak, begitu dia melanjutkan perjalanan ke selatan sampai dia diserahkan kepada Raja Cheng, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Aku disini!

Jiang Li berteriak diam-diam di dalam hatinya, tetapi mulutnya tidak dapat mengeluarkan suara. Dia ingin meniup peluit, tetapi peluitnya ditempatkan di dalam rumah, tetapi meskipun peluit itu ada di tubuhnya, dia tidak memiliki kekuatan untuk mengambil dan meniupnya, dan peluit itu akan diambil oleh wanita di sebelahnya secepat mungkin.

Suara Zhao Ke berbunyi, "Makan, ayo pergi."

Cahaya di mata Jiang Li padam.

Suara tapak kuda datang dari luar, dan suara Wen Ji Zhao Ke perlahan menghilang. Jiang Li tidak bisa bergerak, jadi dia tidak bisa keluar untuk melihat apakah Ji Heng ada di sini. Tapi jangankan pergi, sekalipun dia bisa berteriak, dia akan tetap duduk di sini, tidak bisa berbuat apa-apa.

Wanita itu masih memberi makan Jiang Li dengan sabar. Tak seorang pun yang melihatnya akan meragukan bahwa mereka adalah saudara kandung. Hanya saudara perempuan yang akan memperlakukan pasien yang buruk tanpa meremehkan. Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa penyakit Jiang Li itu palsu, dan itulah mengapa wanita ini begitu dekat dengannya.

Jiang Li menelan nasi di mulutnya dengan patuh. Dia bisa merasakan bahwa makanan di penginapan pada siang hari tidak akan diberi obat-obatan. Minum obat sekali saja bisa membuat seseorang lemas dan lemas selama dua belas jam, sehingga wanita ini hanya memberinya obat saat makan pada malam hari. Karena diberi makan sedikit demi sedikit, Jiang Li tidak bisa menolaknya. Jika dia meludahkannya, wanita itu akan menemukan cara untuk memasukkannya ke dalam teh dan meminumnya.

Mereka selalu berhati-hati, tapi Jiang Li tidak punya pilihan selain bertindak patuh. Jika dia menunjukkan terlalu banyak perlawanan, itu akan membuat kedua orang ini kesal. Dia harus tahu bahwa dia bahkan tidak bisa memegang sumpit sekarang. Jika dia benar-benar ingin menghadapi pria dan wanita ini, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa pun.

Dia ingin mendengarkan baik-baik ke mana tujuan Zhao Ke dan Wen Ji, tetapi di luar terlalu berisik. Bukan saja dia tidak mendengar langkah kaki Zhao Ke dan Wen Ji, tetapi suara orang-orang yang berbicara di meja sebelah terdengar lagi di telinganya.

"Semuanya, menurutmu akan ada perang? Ini bukan Yanjing. Huangzhou masih sangat jauh dari Kota Yanjing. Jika ada perang, kita akan menderita. Saat tentara itu datang, kita mungkin sudah lama terbunuh. Ayo!"

"Omong kosong, jika mereka benar-benar ingin bertarung, tentu kita harus bertarung di kota Yanjing. Mengapa mereka tidak bertarung di Huangzhou? Huangzhou tidak memiliki..." lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi sunyi, dan pembicaranya tampak menyadari apa yang dia katakan, dan dia bergegas tiba. Kata "kaisar" keluar dari mulutnya dan dia menelannya kembali.

Raja Cheng melarikan diri, namun hingga saat ini, ia berselingkuh dengan selir kaisar, dan tidak ada kavaleri yang memberontak. Jika mereka dituduh menyebarkan rumor dan menimbulkan masalah, mereka akan kehilangan akal.

Jiang Li terkejut saat mendengar orang-orang ini berbicara, Huangzhou? Sudah sampai di Huangzhou?

Saat ini, Jiang Li berada di kereta sepanjang waktu, dan hampir tidak pernah berbicara dengan siapa pun kecuali pasangan ini. Bahkan ketika menginap di sebuah penginapan, baik pelayan maupun tamu akan menghindari Jiang Li ketika mereka melihatnya. Jiang Li tidak tahu ke mana tepatnya dia pergi, tetapi ketika dia turun dari kereta untuk makan setiap hari, dia bisa melihat pemandangan di sepanjang jalan dan itu pasti jauh ke selatan.

Tapi setelah tiga atau lima hari, mereka benar-benar sudah tiba di Huangzhou?

Jiang Li tiba-tiba teringat rumor lain. Tampaknya kampung halaman Selir Liu adalah Huangzhou. Mungkinkah Raja Cheng ingin memulai dari Huangzhou dan memulai sesuatu di Huangzhou? Berpikir seperti ini, itu memang mungkin. Bagaimanapun, Kaisar Hong Xiao tiba-tiba menyerang Raja jCheng, membuat Raja Cheng tidak siap. Saat ini, seluruh kota Yanjing dalam keadaan siaga, dan tidak mungkin bagi Raja Cheng untuk melakukan apa yang awalnya dia pikirkan. Mundur ke Huangzhou dan memulai dari Huangzhou memang merupakan gaya seorang raja. Raja Cheng sombong sekaligus pengecut. Dia pikir dia jauh lebih baik daripada Kaisar Hong Xiao, tetapi dia selalu merasa bahwa dia tidak sempurna.

Hatinya dipenuhi gejolak, namun tidak ada ekspresi di wajahnya. Dia membiarkan wanita itu memberinya makan, dengan hati-hati mengenakan cadarnya, dan membantunya naik ke kereta. Pria itu pergi untuk memeriksa.

Jiang Li didukung oleh wanita itu dan berjalan keluar.

Ketika dia baru saja berjalan keluar, dia tertegun.

Di luar kedai, sebuah tandu emas hitam diparkir tidak jauh dari sana. Tenggorokan Jiang Li tercekat dan dia membuka mulutnya, tapi tidak ada suara yang keluar.

Itu tandu Ji Heng, dan Ji Heng ada di dekatnya!

Jiang Li mengendarai tandu itu untuk pergi ke Kediaman Adipati, dan tahu bahwa hanya orang yang lembut dan pemilih seperti Ji Heng yang akan seperti ini. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa sampai ke Huangzhou. Wen Ji dan Zhao Ke tidak ada di sana, dan tidak ada orang di depan tandu itu. Dilihat dari percakapan antara Wen Ji dan Zhao Ke barusan, mereka seharunya sudah pergi dari sini. Maka ini hanyalah sebuah tandu kosong tanpa ada orang di dalamnya.

Tapi entah kenapa, Jiang Li punya intuisi bahwa orang di dalam tandu itu adalah Ji Heng, dan dia ada di dalam.

Jiang Li mau tidak mau ingin berhenti. Tubuhnya lemah dan dia terus bersandar pada wanita itu, membiarkan wanita itu menopangnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigit bibirnya untuk membangunkan dirinya sedikit, seolah-olah dia bisa mendapatkan kekuatan dengan cara ini, dan membalikkan tubuhnya ke kanan, mencoba melepaskan diri dari belenggu wanita itu.

Wanita itu tidak menyangka bahwa Jiang Li masih memiliki kekuatan untuk melepaskan diri, Dia terkejut. Jiang Li baru saja melepaskan diri. Dia berharap dia bisa sampai ke tandu itu sekarang, tetapi tanpa wanita yang menopangnya di sampingnya, dia seperti tas kain lembut, lalu jatuh ke tanah.

Jiang Li tiba-tiba jatuh ke tanah, dan semua orang di sekitarnya menoleh. Begitu orang yang membayar uang itu keluar dan melihat pemandangan ini, dia menghampiri dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Wanita itu buru-buru berlutut untuk membantu Jiang Li berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Aku baru saja menginjak batu dan tidak bisa berdiri teguh. Adikku terpeleset di atasnya," dia berpura-pura terkejut dan menepuk-nepuk tubuh Jiang Li, jadi Jiang Li terbatuk-batuk selama dua detik.

Terdengar suara, dan bekas luka merah terlihat di balik cadarnya yang tertiup angin. Orang-orang yang lewat yang melihat ke sini dengan rasa ingin tahu segera mundur selangkah, menutup hidung, dan menjauh karena takut terkontaminasi oleh Jiang Li. Jangan pernah melihat Jiang Li lagi.

Orang-orang yang lewat yang melihat ke sini dengan rasa ingin tahu segera mundur selangkah, menutup hidung, dan menjauh karena takut terkontaminasi oleh Jiang Li. Tidak pernah melihat Jiang Li lagi.

Wanita itu berkata, "Meimei, kali ini kamu harus melihat dengan jelas, jangan terpeleset lagi, hati-hati."

Meskipun dia khawatir, dia tidak terdengar ramah.

Di balik cadar Jiang Li, dia diam-diam meneriakkan nama Ji Heng berulang kali, tetapi sampai dia dimasukkan ke dalam kereta, kursi tandu empuk itu tidak bergerak sama sekali, tidak ada yang turun dan tidak ada yang bersuara.

Dia tidak memperhatikan Jiang Li, dan hanya melewati Jiang Li. Atau mungkin dia sama sekali tidak berada di dalam tandu dan semuanya hanyalah harapan Jiang Li yang sia-sia.

Setelah menaiki kereta, laki-laki tersebut segera meminta pengemudi untuk memulai. Ketika kereta mulai bergerak, laki-laki tersebut bertanya kepada perempuan tersebut, "Apa yang terjadi tadi? Mengapa kamu tidak berhati-hati dalam bertindak?"

Wanita itu berkata dengan marah, "Wanita jalang ini masih ingin melarikan diri. Dia benar-benar tidak mau menyerah. Aku telah melihatnya cukup patuh beberapa hari terakhir ini, tapi aku tidak menyangka dia akan melakukan hal seperti ini lagi."

"Ingin lari?" fitur wajah pria itu sangat polos, tapi ada sesuatu yang jahat pada dirinya, yang membuat orang merasa tidak senang pada pandangan pertama. Dia mengulurkan tangan dan menepuk wajah Jiang Li dan berkata, "Di mana kamu bisa melarikan diri? Sekarang kita di sini, gadis cantik, sebaiknya kamu lebih patuh untuk mengurangi penderitaan."

"Jangan mencoba menipu kami!" wanita itu mengingatkan, "Inilah orang yang diinginkan Yang Mulia."

***

 

BAB 193-194

"Kamu dan aku sama-sama tahu bahwa Yang Mulia menginginkannya bukan karena dia menyukainya, tetapi untuk menyiksanya. Dalam hal ini, dia akan tetap disiksa dan tentu saja semakin sengsara semakin baik. Apa pedulimu padaku? Yang Mulia belum datang."

Jiang Li tercengang. Raja Cheng belum tiba di Huangzhou?

Wanita itu meludahinya, "Pokoknya, sudah kubilang, jangan membuat ide apa pun. Jika terjadi kesalahan, aku tidak akan berbicara mewakilimu."

Pria itu berkata dengan tidak sabar, "Aku tahu, aku tahu, aku tidak akan melakukan apa pun."

Meskipun dia mengatakan itu, Jiang Li merasa tatapan pria itu seperti ular basah, perlahan berkeliaran di sekitar tubuhnya, lengket dan menjijikkan. Mau tak mau dia merasa waspada, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dilihat dari nada bicara dua orang di sekitar mereka, mereka akan tinggal di Huangzhou.

Perjalanan telah selesai dan mereka harus menetap di tempat yang telah ditentukan. Dengan cara ini, apa yang pria ini ingin lakukan padanya hanyalah masalah pemikiran. Dia tidak bisa menjamin kapan hal ini akan terjadi, tapi setidaknya pada awalnya dia tidak bisa meminum obat-obatan yang melumpuhkan itu. Namun wanita tersebut sangat berhati-hati dan datang untuk memberikan obat secara langsung setiap malam.

Telapak tangan Jiang Li tidak bisa menahan keringat.

Tidak ada banyak waktu tersisa.

***

Di Kota Yanjing, Jiang Yuanbai masih belum menyerah mencari keberadaan Jiang Li. Bahkan kemudian, dia tidak peduli apakah hal itu akan mempengaruhi reputasi Jiang Li dan langsung memerintahkan pejabat pemerintah untuk memasang daftar orang hilang. Kehilangan reputasi lebih baik daripada kehilangan nyawa. Jiang Youyao adalah contohnya. Setiap hari ketika Jiang Yuanbai pulang, dia kembali menemui Jiang Youyao. Kapan pun dia berpikir bahwa Jiang Li akan menjadi seperti Jiang Youyao sekarang, Jiang Yuanbai sangat kesakitan sehingga dia tidak dapat berbicara.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Jika dia melakukan kesalahan besar, hukumannya saja sudah cukup, jadi mengapa mengganggu anak-anaknya. Namun masalah ini masih belum membuahkan hasil. Orang-orang di pemerintahan mengatakan bahwa Jiang Li mungkin tidak berada di Kota Yanjing. Karena hikmah dari Putri Yongning, pencarian ini bahkan tidak menghilangkan tempat tinggal keluarga tersebut, namun tetap tidak menemukan apa pun.

Para pelayan di Fangfeiyuan terlihat sedih sepanjang hari. Bai Xue harus pergi ke kota setiap hari untuk mencari seseorang. Luka Tong'er belum sembuh, dan dia juga sedih melihat peluit di meja Jiang Li. Kebetulan sekali Ji Heng sedang jauh dari Yanjing saat ini. Jika Adipati Su ada di sini, apakah Jiang Li akan ditemukan lebih awal?

Tapi apa yang ada di pikiranku, bagaimanapun juga, hanyalah apa yang ada di pikiranku. Penduduk Kota Yanjing dikejutkan dengan perselingkuhan antara Raja Cheng dan Libi dan hilangnya Nona Jiang. Sebaliknya, dia tidak peduli pada hal lain, termasuk kematian Xiao Deyin.

Xiao Deyin sudah mati.

Putri Yongning dan Shen Yurong dipenggal di depan umum, dan perbuatan jahat yang mereka lakukan saat itu diketahui dunia. Tentu saja, Xiao Deyin tidak bisa lepas dari hukuman. Meskipun dia tidak dibunuh, dia dipukuli sebanyak lima puluh kali. Ketika Xiao Deyin kembali ke rumah dalam keadaan sekarat, pelayan di kediaman meminta tabib untuk menemuinya, tetapi dia masih memiliki kesempatan untuk hidup. Tapi mereka dengar suatu hari pintu Xiao Deyin dibiarkan terbuka. Xiao Deyin, yang sedang di tempat tidur, mendengar beberapa pelayan berbicara di luar pintu, mengatakan bagaimana orang-orang di Kota Yanjing membicarakan Xiao Deyin sekarang, mengatakan bahwa Xiao Deyin munafik dan kejam. Xiao Deyin sangat marah sehingga setelah muntah beberapa suap darah, dia sangat marah hingga meninggal.

Xiao Deyin suka hidup di mata orang-orang yang memandang dan menghormati seluruh hidupnya. Dia berharap keterampilan pianonya tidak ada bandingannya di dunia dan tidak ingin dipandang rendah oleh siapa pun. Sekarang siapa pun bisa meremehkannya, Xiao Deyin tidak tahan. Bahkan jika dia tidak marah sampai mati, suatu hari dia tidak akan mampu menahan tatapan aneh di matanya dan bunuh diri.

Jika dulu berita meninggalnya pemain guqin nomor satu Yanjing itu tersebar, pasti ada yang memperhatikan, dan mungkin semua orang akan merasa kasihan. Namun di masa sulit seperti ini, Xiao Deyin tidak bisa diurus. Bahkan jika seseorang secara tidak sengaja mengetahuinya, mereka hanya akan mengatakan 'kamu pantas mendapatkannya' dan mengakhiri masalah tersebut dengan tergesa-gesa.

Xiao Deyin mengakhiri hidupnya seperti ini.

...

Di Yaoguangzhu, Jiang Yuanbai sedang duduk bersama Jiang Youyao. Pada siang hari, para perwira dan tentara mencari lagi tetapi masih belum membuahkan hasil, tetapi Jiang Yuanbai tidak mau kembali ke rumahnya. Entah kapan, rumahnya menjadi sepi. Dia bukanlah orang yang menyukai keaktifan, bahkan dia tidak tahan dengan desersi. Ketika dia sendirian, dia selalu memikirkan Ye Zhenzhen, Ji Shuran, Bibi Hu, dan putrinya yang sudah meninggal, Jiang Yuer.

Meskipun melihat Jiang Youyao di sini membuatnya sedih, bagaimanapun juga, desersi yang menyesakkan telah hilang.

Suara pelayan itu datang dari luar, "Tuan, Tuan Kedua ada di sini."

Jiang Yuanping datang, Jiang Yuanbai berdiri, menoleh, dan melihat saudaranya.

Jiang Yuanping selalu terlihat seperti orang tua yang baik dengan senyuman di wajahnya, sehingga dia dijuluki "Harimau Tersenyum". Namun setelah serangkaian hal terjadi akhir-akhir ini, senyuman di wajah Jiang Yuanping menghilang. Melihat Jiang Yuanbai, dia bahkan terlihat sedikit mirip orang kuno.

"Dage, ayo masuk ke kamar dan bicara."

Jiang Yuanbai melihat bahwa dia sepertinya memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan kepadanya, jadi dia berpaling dari orang-orang di sekitarnya dan memasuki ruangan bersama Jiang Yuanping.

Ketika dia tiba di rumah, Jiang Yuanbai menutup pintu dan bertanya kepada Jiang Yuanping, "Bagaimana keadaan di istana?"

Dalam beberapa hari terakhir, dia sibuk mencari keberadaan Jiang Li. Jiang Yuanbai tidak pergi ke istana, yang dapat dipahami oleh Kaisar Hong Xiao. Oleh karena itu, Jiang Yuanbai tidak tahu apa yang sedang terjadi di istana sekarang, jadi dia hanya bisa bertanya pada Jiang Yuanping.

"Selir Liu telah dipenjara. Aku pikir Yang Mulia akan menggunakan Selir Liu untuk mengancam Raja Cheng."

Jiang Yuanbai mencibir, "Bagaimana Raja Cheng bisa diancam?"

"Yang Mulia juga berpikir begitu. Selir Liu seharusnya tidak lolos dari kematian, tetapi untuk mempermalukan Raja Cheng, dia akan melakukannya setelah Raja Cheng melakukan sesuatu."

Ketika Jiang Yuanbai mendengar ini, matanya sedikit terkejut, lalu dia mengangguk dan berkata, "Tidak apa-apa. Jika hal itu pernah terjadi sebelumnya, Raja Cheng pasti akan membicarakannya."

"Dage, bukan itu yang aku bicarakan. Beberapa hari yang lalu, seseorang melihat Jiang Yuanxing pergi ke Kediaman You Xiang."

Jiang Yuanbai menatap tajam, "Bajingan itu!"

"Meskipun aku tidak tahu apa yang dia katakan kepada You Xiang, Dage, aku pikir yang terbaik adalah segera memisahkan keluarga dan menjelaskan situasinya kepada kaisar. Kita tidak dapat dirugikan oleh Jiang Yuanxing, jika tidak seluruh keluarga Jiang akan mendapat masalah dan akan dikuburkan bersama Jiang Yuanxing. Meskipun Jiang Yuanxing dipertahankan pada awalnya agar berguna di kemudian hari, tampaknya Raja Cheng telah menimbulkan masalah, dan jika Jiang Yuanxing dipertahankan lebih lama lagi, itu hanya akan menjadi bencana."

"Apa yang kamu katakan masuk akal," Jiang Yuanbai memandang adik laki-lakinya, "Aku akan pergi ke istana besok dan menjelaskan masalahnya kepada Kaisar. Mengenai perpisahan keluarga, aku mintalah padamu untuk memberi tahu ibu apa yang terjadi. Ibu akan mengerti."

Jiang Yuanping mengangguk, dan setelah beberapa saat, dia bertanya dengan lembut, "Dage, menurutmu apa yang terjadi pada A Li ada hubungannya dengan mereka?"

Jiang Yuanbai tercengang, ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia berkata, "Mereka berani!"

***

Jiang Li, pria dan wanita itu tiba di depan pintu penginapan ketika malam tiba.

Ini bukan lagi jalan pegunungan di sepanjang jalan, melainkan kota. Jiang Li menduga ini pasti Huangzhou. Pemandangan di sekitarnya berbeda dari sebelumnya. Bangunan di selatan lebih kecil dan lebih anggun.

Wanita itu membantu Jiang Li turun dari kereta. Pelayan itu hanya melirik ke arah Jiang Li dan membuang muka. Pria itu menyerahkan uang itu kepada penjaga toko, dan pelayan itu membawa Jiang Li ke kamar di lantai atas.

Ini adalah penginapan yang sangat sepi, seolah-olah tidak ada tamu lain kecuali Jiang Li dan pria dan wanita ini. Setelah pria itu mengirimnya, dia membuka dua kamar. Wanita dan Jiang Li tinggal di satu kamar, dan pria tinggal di kamar lain. Tidak jelas apakah ada orang yang sudah lama tinggal di ruangan itu, dan ruangan itu tertutup lapisan debu tipis.

Jiang Li dibantu masuk dan didorong ke tempat tidur untuk duduk. Pria itu memberi anak itu lebih banyak perak dan dia turun dan memerintahkan makanan untuk dimasak dan diantar ke atas.

Secara umum, pada malam hari, efek obatnya berangsur-angsur hilang, dan Jiang Li tidak akan bisa bergerak sepenuhnya, bisa bergerak sangat lambat, namun tetap lembut. Dengan kekuatan seperti itu, sangat sulit untuk mengancam atau melakukan bunuh diri. Dan dia masih tidak bisa berbicara. Bahkan jika dia membuka mulutnya, dia masih tidak bisa mengeluarkan suara.

Jadi Jiang Li tidak bergerak, pertama untuk meyakinkan kedua orang itu, dan kedua untuk menghemat kekuatan. Meskipun kekuatannya kecil dan menyedihkan, orang biasa dapat dengan mudah menaklukkannya.

"Akhirnya kita sampai di sini," pria itu menepuk pundaknya dan berkata, "Bepergian akhir-akhir ini sungguh melelahkan."

"Aku tidak tahu berapa lama aku harus tinggal di sini sebelum Yang Mulia datang," kata wanita itu.

"Tidak peduli kapan Yang Mulia datang, penting untuk menjaga wanita muda ini dengan baik," pria itu menyentuh dagunya dan menatap Jiang Li. Dia tidak tahu apakah itu untuk intimidasi yang disengaja atau untuk kebosanan, dia berkata, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang akan dilakukan Yang Mulia terhadapmu, gadis cantik, apakah kamu takut?"

Jiang Li memandangnya tanpa ekspresi.

Melihatnya seperti ini, pria itu "tsk" dan mengangkat tangannya untuk membuka kerudungnya, memperlihatkan wajah bekas luka Jiang Li di depannya. Pria itu tampak merasa jijik. Dia berbalik dan bertanya kepada wanita itu, "Di mana obatnya?"

Wanita itu bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

"Tidakkah menurutmu dia terlihat sangat jelek seperti ini?"

"Sudah kubilang, jangan manfaatkan dia," wanita itu berkata dengan dingin, "Dia adalah orang yang diinginkan Yang Mulia. Selain itu, Yang Mulia juga mengatakan sebelumnya bahwa wanita ini sangat licik."

"Licik?" mata pria itu menatap Jiang Li. Pasti wajah Jiang Li memang sangat menyedihkan sekarang. Dia sengaja menghindari wajah Jiang Li, menatap Jiang Li sebentar, lalu berkata sambil tersenyum, "Mengapa menurutku kecantikan kecil ini berperilaku sangat baik?"

Wanita itu berkata, "Jika kamu tidak takut mati, kamu dapat melakukan apapun yang kamu inginkan."

Saat ini, pelayan datang dengan membawa makanan yang sudah disiapkan. Wanita itu segera menunjukkan senyuman jujurnya lagi dan menunggu pria itu pergi. Dia dengan terampil membagi makanan menjadi tiga porsi. Untuk porsi terakhir, dia mengeluarkan botol obat dari tangannya, mencabut sumbatnya, dan menuangkan bubuk obat ke dalam makanan.

Dia membawakan makanan untuk Jiang Li.

Tapi kali ini, Jiang Li tidak membuka mulutnya, tapi menutupnya rapat-rapat.

Wanita ini sangat berhati-hati. Saat memberikan obat, dia tidak akan berhenti sampai dia melihat Jiang Li menelannya dengan matanya sendiri. Tidak mungkin bagi Jiang Li untuk berpura-pura atau mengutarakannya. Kecuali untuk pertama kalinya Jiang Li menolak makan, setiap kali Jiang Li membuka mulutnya dengan patuh. Karena perlawanan tidak mungkin dilakukan, tidak perlu menyia-nyiakan usahanya.

Setelah beberapa hari, dia sekali lagi menolak minum obat.

"Kamu tidak mau makan?" kata wanita itu sambil memasukkan sesuap nasi ke dalam mulut Jiang Li.

Jiang Li tidak bergerak, membiarkannya melakukan ini tanpa mengunyah atau menelan. Wanita itu memasukkannya ke dalam mulutnya dengan keras, tapi Jiang Li hanya menatapnya dengan dingin. Mata gadis itu sangat jernih, tetapi saat ini seperti kolam dingin, yang membuat orang merasa kedinginan.

Wanita itu mencoba beberapa kali tanpa hasil. Dia melempar mangkuk, mencibir, mengambil teko di atas meja, dan menuangkan bubuk di tangannya ke dalam teko Li She harus mengangkat kepalanya, memasukkan cerat ke dalam mulut Jiang Li, dan menuangkannya ke dalam mulut Jiang Li.

Jiang Li disiram banyak air dan hampir tersedak. Ketika panci berisi air terisi penuh, Jiang Li sudah kehilangan kekuatannya dan jatuh lemas ke tanah.

"Hei, gadis cantik," kata pria itu, "Aku sudah memberitahumu sejak lama, mengapa menolak? Jika kamu baik, penderitaanmu akan berkurang. Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri."

Wanita itu bahkan tidak melihat ke arah Jiang Li dan memanggil pria itu ke meja untuk makan. Keduanya membenamkan diri dalam makan dan minum, terlepas dari Jiang Li yang masih ada di tanah. Begitu dia meminum teh obat, Jiang Li merasakan pusing yang parah, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan jari-jarinya. Terlebih lagi, teh obat sepertinya tidak hanya mempengaruhi tubuhnya, tetapi juga pikirannya tidak bisa berpikir lagi.

Ibarat ikan yang siap disembelih.

Setelah selesai makan, wanita itu berjalan ke arah Jiang Li, mengangkat Jiang Li, dan melemparkannya ke tempat tidur. Gerakannya sangat kasar, dan kepala Jiang Li terbentur saat ditarik. Rasa sakit kecil inilah yang membuat Jiang Li sadar kembali. Dia mendengar wanita itu memanggil pelayan untuk datang dan mengambil piring kosong, dan semuanya menjadi sunyi kembali.

Di luar semuanya gelap. Pada hari kerja, Jiang Li tinggal sekamar dengan wanita dan pria di kamar yang sama. Pria itu pernah menyentuh Jiang Li dan mengusulkan untuk berbagi kamar dengan Jiang Li, tetapi wanita itu menolak.

Tapi hari ini, ketika pria itu menjilat wajahnya lagi dan berkata, "Mengapa aku tidak tinggal bersama gadis cantik ini malam ini?"

Jawaban wanita itu di luar dugaan, "Baiklah."

Jiang Li dan pria itu terkejut pada saat yang sama. Pria itu tiba-tiba duduk dan bertanya, "Benarkah?"

"Mata wanita jalang ini membuatku tidak nyaman," wanita itu berkata, "Karena kamu sangat menyukainya, itu terserah kamu. Tapi sebaiknya kamu membersihkannya agar Yang Mulia tidak bertanya."

Pria itu sepertinya mendapat keuntungan yang sangat besar, dan segera tersenyum dan berkata, "Tidak, Yang Mulia tidak akan melakukan apa pun untuknya. Yang Mulia menahannya hanya untuk menyiksanya secara perlahan. Mungkin apa yang saya lakukan adalah apa yang Yang Mulia inginkan. Hei, kalau kamu baik-baik saja, ayo pergi dulu, momen musim semi bernilai seribu keping emas..." dia tersenyum sangat jorok.

Wanita itu berjalan ke arah Jiang Li, melirik ke arah Jiang Li, matanya penuh dengan kebencian, berbalik dan berjalan keluar rumah. Begitu dia pergi, pria itu tidak sabar untuk berjalan ke arah Jiang Li.

"Si cantik kecil," wajahnya yang menjijikkan ada tepat di depannya.

Jiang Li mencoba seluruh kekuatannya tetapi tidak bisa bergerak. Tubuh itu sepertinya bukan miliknya lagi, dan dia tidak bisa bergerak apa pun. Pada saat ini, hati Jiang Li tiba-tiba menjadi sangat putus asa. Dia tidak bisa menyelamatkan dirinya sendiri, dan tidak ada yang bisa datang menyelamatkannya. Begitulah yang terjadi di kehidupan sebelumnya. Meski dia tidak berselingkuh dengan pria itu, keputusasaan saat itu masih tergambar jelas di benaknya. Sekarang ada kesempatan untuk melakukannya lagi, mengapa mimpi buruk ini harus terulang kembali?

Bahkan lebih putus asa dari saat itu.

Pria itu membuka cadar Jiang Li sambil tersenyum. Dia sepertinya berpikir bahwa wajah Jiang Li terlalu menakutkan saat ini. Dia meludah dengan tidak beruntung dan berkata, "Sayang sekali aku tidak bisa memberimu obat terlebih dahulu," dia kembali menutupi Jiang Li, sehingga sebagian besar bintik merah Jiang Li tertutup, hanya memperlihatkan sepasang mata yang indah.

"Si cantik kecil, kamu memiliki mata yang sangat indah," mata pria itu sambil tidak sabar untuk melepaskan ikat pinggangnya. Setelah melepas pakaian luarnya, dia buru-buru datang untuk membantu Jiang Li menanggalkan pakaiannya. Gerakannya tidak lembut sama sekali, hampir seperti binatang buas. Kain itu mengeluarkan suara "sobek" yang keras dan terlepas dari bahu Jiang Li.

Kulitnya yang putih hampir membuat mata pria ini terbuka lebar. Dia tertawa aneh dan hendak menerkam.

Jiang Li menitikkan air mata, dalam keadaan linglung, dia sepertinya telah kembali ke saat kematiannya di kehidupan sebelumnya. Gadis pelayan Putri Yongning mencekik lehernya, dan dia tidak berdaya.

Saat dia menutup matanya, dia tiba-tiba mendengar suara keras di luar, yang hampir terdengar di telinganya. Jiang Li terkejut, dan pria di sebelahnya juga terkejut. Pria itu berdiri dari Jiang Li. Gerakan di ujung ini mungkin juga membuat khawatir orang-orang di ruangan sebelah. Jiang Li hanya mendengar pintu kamar di sebelahnya. Pasti wanita itu telah tiba.

Lilin-lilin di ruangan itu menarik bayangan orang dan sedikit bergoyang. Jiang Li berbaring telentang di tempat tidur, tidak bisa bergerak. Dia tidak bisa menoleh dan bangun untuk melihat siapa orang itu.

"Siapa kamu?"

Suara langkah kaki seseorang masuk, selangkah demi selangkah, tanpa tergesa-gesa. Jiang Li melihat melewati pria di depannya dan akhirnya melihat di belakangnya.

Seorang pemuda berpakaian merah berjalan perlahan menuju rumah. Sepatu botnya dihiasi dengan emas halus, dan ada kupu-kupu beterbangan di sudut jubahnya. Dia berjalan selangkah demi selangkah menuju tempat tidur Jiang Li, bayangannya perlahan menjadi lebih jelas di bawah cahaya lilin. Dia memiliki wajah memikat yang tampak menawan, namun pria dan wanita itu hanya mundur sedikit dan menatapnya seolah menghadapi musuh yang tangguh, tidak bergerak.

Dia berjalan mendekati Jiang Li.

Air mata Jiang Li jatuh dalam sekejap.

Dalam keterasingan dan keputusasaan, dia tiba-tiba menemukan secercah kehidupan baru. Kehidupan ini begitu sengit sehingga dia tidak bisa menghentikannya. Itu menerangi sisa hidupnya dengan cahaya menyilaukan yang tak tertahankan.

Pemuda itu memegang kipas lipat di depan dadanya. Mata kuningnya sangat bergerak, dan ujung matanya secara alami sedikit terangkat. Saat dia mengangkat alisnya, sepertinya dia ingin menarik hati orang. Di bawah cahaya, tahi lalat di sudut matanya bagaikan kupu-kupu berdarah di liontin kipasnya, menggoda dan memikat jiwa.

"Siapa kamu?" ulang wanita itu lagi. Orang-orang ini memiliki perasaan bahaya bawaan dan sangat takut pada Ji Heng.

Pria muda itu melirik ke arah Jiang Li, dan matanya berhenti sejenak di bahu telanjangnya. Segera, dia berbalik dan menatap dua orang di depannya. Matanya masih tertuju, dan dia berbicara dengan setengah tersenyum.

Dia berkata, "Kamu sangat berani menindas oranglu!"

Setelah mengatakan ini, pria dan wanita di depannya tiba-tiba bergegas menuju Ji Heng!

Mereka mungkin ingin membunuh Ji Heng secara diam-diam saat dia tidak memperhatikan. Senyuman pemuda itu berubah menjadi dingin, dan dia membuka dan menutup kipasnya untuk menghalangi cahaya perak yang datang ke arahnya. Entah terbuat dari bahan apa kipasnya. Kelihatannya lembut dan halus, tapi kebal. Bahkan pedang lawan tidak bisa menembusnya. Saat berikutnya, kipas angin itu dengan lembut menyentuh leher kedua orang itu, seperti kupu-kupu yang mencium bunga persik yang baru mekar, selembut embusan angin.

Semua ini terjadi begitu cepat sehingga hampir tidak ada yang melihat gerakan Ji Heng dengan jelas, tapi dia sudah mencabut kipasnya dan berdiri di depan mereka berdua, tersenyum malas dan samar. Pria dan wanita itu masih mempertahankan gerakan mereka sebelumnya, dan di sana Ada bekas di antara leher mereka, dia terjatuh dengan bunyi "celepuk".

Bunuh dengan satu pukulan.

Jiang Li menatap tajam ke depannya, hanya untuk menemukan bahwa sosok merah tua yang berdiri di depannya sungguh meyakinkan.

Dia menoleh dan menatap Jiang Li, sedikit mengernyit, dan berkata seolah sedang mengejek, "Bagaimana orang licik sepertimu bisa jatuh ke tangan orang lain?"

Jiang Li merasa sedih.

Meskipun Ji Heng mengatakan itu, dia membungkuk untuk membantu Jiang Li berdiri. Ketika dia memegang lengan Jiang Li, dia sepertinya menyadari bahwa Jiang Li telah diberi obat dan seluruh tubuhnya lemas. Dia mengeluarkan "tsk" dan hanya bisa merangkul bahu Jiang Li dan memeluk Jiang Li dalam gendonganannya.

Jin Heng tinggi dan bisa menggendong gadis lemah dengan mudah. ​​Pakaian Jiang Li dirobek-robek oleh pria itu. Untungnya, pakaian Ji Heng lebar, jadi itu bisa membungkusnya dengan erat. Dia memeluk Jiang Li dan melangkahi tubuh pria dan wanita di tanah, seolah-olah dia muak dengan mereka, karena takut terkena sedikit pun darah.

Pelayan dan penjaga toko di lantai bawah penginapan sangat ketakutan sehingga mereka melarikan diri ketika mendengar suara itu, dan tidak ada orang di luar. Ji Heng berjalan keluar sambil menggendong Jiang Li dan berjalan keluar. Pria yang begitu tampan berdiri di jalan, dan orang yang lewat memandangnya satu demi satu. Dia menghela nafas, sepertinya merasa itu sangat sulit. Dia tidak tahu bagaimana dia sampai di sini. Dia tidak naik kereta atau tandu, jadi dia harus menggendong Jiang Li dan berjalan perlahan di sepanjang jalan.

Meskipun dia tahu bahwa wajahnya masih tertutup cadar dan ada bintik-bintik merah, bahkan jika orang-orang di luar melihat Ji Heng memeluk seorang gadis, mereka tidak akan mengenali siapa yang dia peluk. Tapi dipeluk oleh seorang pria di depan orang asing masih membuat Jiang Li tersipu dan merasa sangat tidak nyaman.

Shen Yurong adalah orang yang mematuhi etiket dan menganggap dirinya seorang pria sejati. Bahkan ketika mereka menghabiskan waktu bersama, dia tidak pernah melakukan sesuatu yang luar biasa. Bahkan ketika mereka menikah kemudian, Shen Yurong bertekad untuk tidak memegang tangan Xue Fangfei di depan orang lain. Dia tidak menganggap itu apa-apa pada saat itu. Sebaliknya, dia menganggapnya lucu dan kuno.

Ji Heng dan Shen Yurong adalah orang yang sangat berbeda. Dia agak mirip dengan Xue Zhao, tapi Xue Zhao adalah anak yang tidak bermoral. Tentu saja Ji Heng bukan lagi anak laki-laki. Alasan mengapa dia tidak bermoral adalah karena dia suka mengikuti kemauannya sendiri dalam segala hal dan tidak memiliki keraguan.

Jiang Li curiga Ji Heng tidak pernah memeluk siapa pun, karena dia menggendong Jiang Li seperti anak kecil. Jiang Li dapat melihat bahwa malam itu sangat gelap dan lampu perlahan menyala di sepanjang jalan. Ini adalah Huangzhou yang aneh, tapi mungkin karena Ji Heng, dia merasa tidak ada yang perlu ditakutkan.

Ji Heng tidak peduli dengan pandangan orang lain. Sebaliknya, penampilannya sulit untuk dilihat. Orang lain akan menundukkan kepala setelah melihat sekilas, terutama gadis-gadis yang lewat di jalan di Ji Heng., Ji Heng bahkan tidak peduli ada seorang gadis di pelukannya.

Setelah berjalan entah berapa lama, Jiang Li merasakan Ji Heng berhenti di depan sebuah rumah. Dia mengetuk pintu, dan segera seseorang membuka pintu. Ketika pintu terbuka, sebuah suara yang familiar terdengar, "Tuanku... hmm? Nona Jiang Er?"

Ini suara Zhao Ke.

Jiang Li terkejut karena Zhao Ke masih bisa mengenalinya setelah dia menjadi begitu berbudi luhur. Kemudian, Zhao Ke berkata lagi, "Tuan, Anda keluar malam ini untuk mencari Nona Jiang Er? Bagaimana Anda menemukan Nona Jiang Er? Bagaimana dia bisa datang ke Huangzhou? Apakah dia datang ke sini sendirian? Apakah dia di sini untuk mengejar Anda?"

Ji Heng berkata, "Apakah dia terlihat seperti sedang mengejarku?"

Jiang Li, "..."

Zhao Ke menggaruk kepalanya dan berkata, "Sepertinya tidak."

"Berhenti bicara omong kosong," kata Ji Heng tidak sabar, "Masuklah dulu."

Jiang Li digendong kembali ke rumah oleh Ji Heng. Rumah ini tidak terlalu besar, namun sangat bersih dan rapi, seperti kediaman keluarga setempat yang tinggal di Huangzhou. Dia tidak tahu dari mana Ji Heng mendapatkannya, tapi Jiang Li tahu bahwa dia selalu mampu dan tidak peduli.

Setelah dia dibaringkan di tempat tidur, lampu di kamar menyala terang, dan terdengar suara berisik dari jauh ke dekat. Jiang Li baru saja diberi obat, dan dia merasa pusing lagi setelah terlalu berisik oleh mereka.

Tapi Lu Ji dan Wen Renyao yang masuk.

Lu Ji melihat Jiang Li dan terkejut, "Nona Jiang Kedua, mengapa Anda ada di sini?"

Wen Renyao berkata, "Bukankah orang-orang di seluruh Yanjing mencari keberadaan Nona Jiang Er? Apakah Anda diculik oleh pencuri? Mungkinkah Nona Jiang Er datang ke Huangzhou bersama kami?"

Otak Wen Renyao mungkin terlihat mirip dengan otak Zhao Ke, dan pemikirannya hampir sama. Jiang Li tidak punya kekuatan untuk bergerak atau berbicara. Dia hanya bisa menatap Ji Heng, berharap Ji Heng mengerti maksudnya.

Ji Heng meliriknya, mengulurkan tangannya untuk memegang pergelangan tangannya, mungkin merasakan denyut nadinya, lalu berkata, "Dia diberi Ruanjin San."

"Hei..." Wen Renyao terkejut, "Aku meminta obat kepada Situ sebelum aku pergi. Sepertinya tidak ada obat penawar untuk Ruanjin San."

Lu Ji menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu penawarnya. Ruanjin San hanya bisa bertahan selama dua belas jam. Setelah dua belas jam, akan ada solusinya. Aku hanya tidak tahu sudah berapa lama Nona Jiang meminum obatnya," dia memandang Jiang Li.

Jiang Li terdiam.

"Ah!" Wen Renyao sepertinya akhirnya sadar, "Mengapa Nona Jiang Er tidak mengatakan apa-apa? Mungkinkah dia diberi obat bisu?"

Ji Heng mengerutkan kening dan menatapnya sebentar, lalu mengulurkan tangannya dan mengetuk titik akupunkturnya dua kali. Jiang Li tidak merasakannya dengan jelas. Dia hanya merasakan tenggorokannya terasa ringan, perasaan lega yang menembus belenggu. Saat dia mencoba berbicara lagi, dia dapat mengeluarkan suara.

"Adipati..." dia mungkin sudah lama tidak berbicara. Suaranya serak, dan dia lemah karena Ruanjin San yang diberikan padanya."

Wen Renyao memandang Ji Heng, lalu ke Jiang Li, dan bertanya, "Nona Jiang Er, tidakkah kamu datang ke sini sendirian?"

"Aku diculik dan melakukan perjalanan jauh ke selatan untuk datang ke sini," pikiran Jiang Li menjadi lebih jernih dan dia berkata, "Aku mendengar dari orang yang menculikku bahwa itu adalah perintah Raja Cheng."

"Raja Cheng?" Lu Ji berpikir sejenak, "Apakah itu untuk membalas dendam pada Putri Yongning?"

Jiang Li berkata, "Seharusnya begitu."

Ruangan menjadi sunyi untuk beberapa saat, dan Wen Renyao memandang Ji Heng dengan bingung, "Lalu bagaimana A Heng menemukanmu? Kami selalu bersama sepanjang waktu dan aku tidak melihatmu meminta bantuan padanya."

"Sebenarnya, pada siang hari ini, di sebuah kedai, saat makan, aku mendengar suara Wen Ji dan Zhao Ke berbicara. Tetapi pada saat itu, aku tidak dapat berbicara atau bergerak, dan aku tidak dapat mengirim sinyal. Saat aku keluar, aku melihat kursi tandu Adipati," Jiang Li berhenti sejenak saat mengatakan ini, "Aku mencoba membuat Adipati mengenaliku, jadi aku terjatuh, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun di dalam tandu itu. Sebenarnya aku juga tidak mengerti, bagaimana Adipati menemukanku?"

Ji Heng tersenyum dan berkata, "Aku di dalam tandu."

Beberapa orang di ruangan itu terkejut.

"Saat kamu jatuh, liontin giokmu juga jatuh ke tanah. Aku mendengar suara liontin giokmu jatuh. Batu giok dengan ukiran musang di atasnya mengeluarkan suara yang sangat istimewa."

Jiang Li tercengang. Dia benar-benar tidak menyangka itu karena liontin giok. Tapi sekarang kalau dipikir-pikir, Ji Heng memang mengambil liontin giok yang dijatuhkannya ke tanah. Omong-omong, batu giok musangnya tidak diambil oleh pasangan tersebut. Mungkin karena mereka menganggap liontin batu giok musang itu tidak istimewa sama sekali, atau mungkin karena batu giok musang itu kualitasnya rata-rata dan tidak bernilai banyak uang, jadi mereka terlalu malas untuk membawanya.

Tapi batu giok itu yang menyelamatkan hidupnya.

"Adipati... tahu itu aku hanya dari suara liontin giok yang jatuh?" Jiang Li bertanya.

"Jangan meremehkan telinga A Heng," Wen Renyao meletakkan tangannya di bahu Ji Heng dengan akrab, "A Heng tidak hanya berlatih seni bela diri tetapi juga memiliki pendengaran yang sangat baik. Dia juga belajar opera ketika dia masih kecil. Orang yang belajar opera adalah sangat sensitif terhadap suara. Perbedaan halusnya dapat dibedakan dengan jelas. Bagi kami, liontin giok itu akan terdengar sama ketika jatuh ke tanah, tetapi baginya, itu bisa istimewa dan atau juga tidak istimewa."

Ji Heng berkata, "Wen Renyao."

Kebanggaan Wen Renyao tiba-tiba berhenti dan dia segera berdiri dan berkata, "Baiklah, aku akan keluar sebentar. Nona Jiang Er pasti belum makan, kan? Aku akan pergi mencari sesuatu untuk dimakan."

Lu Ji berkata, "Nona Jiang merasa tidak nyaman. Jika Anda merasa tidak nyaman, Anda dapat mencari tabib sekarang..."

"Tidak perlu, Lu Ji, kamu keluar dulu."

Lu Ji tertegun sejenak, menyadari sesuatu, mengalihkan pandangannya ke Ji Heng dan Jiang Li, lalu mundur. Zhao Ke dan Wen Ji juga pergi.

Hanya Ji Heng dan Jiang Li yang tersisa di ruangan itu.

Ji Heng membantu Jiang Li berdiri kembali, menyuruhnya duduk di samping tempat tidur, dan melepaskan cadarnya. Gerakannya sangat alami, tetapi Jiang Li merasakan jantungnya berdebar kencang dan merasa sedikit bingung.

Dia telah melihat wajahnya di cermin perunggu dan wajahnya juga terpantul di mangkuk minum. Wajahnya berlumuran noda merah, sangat menakutkan, dan tampak seperti roh jahat. Bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang wanita. Dengan wajah cantiknya yang berubah seperti ini, dia selalu merasa panik di dalam hatinya. Apalagi di hadapan Ji Heng, Jiang Li masih ingat bahwa Adipati paling menyukai kecantikan dan membenci keburukan. Bahkan para pelayan di rumah pun ingin menjadi tampan.

Dia sangat panik dan tidak bisa bergerak. Dia hanya bisa menunduk, menjaga matanya agar tidak terlihat. Ada perasaan marah di hatiku, tapi aku tidak tahu kenapa aku begitu terjerat dalam hilangnya ini.

"Mengapa kamu menghindariku?" Ji Heng mengangkat alisnya dan bertanya, "Tidak berani menatapku?"

***

 

BAB 195-196

"Mengapa kamu menghindariku?" Ji Heng mengangkat alisnya dan bertanya, "Tidak berani menatapku?"

Jiang Li tertegun, mendongak, dan melihat mata Ji Heng yang tersenyum.

Ada senyuman yang dalam dan dangkal di matanya, seolah-olah dia menganggap itu lucu karena Jiang Li sangat malu, tetapi tidak ada ejekan atau kebencian dalam senyuman ini, dan Jiang Li dapat melihatnya dengan jelas.

Jari-jari dingin pemuda itu menyentuh alis Jiang Li. Dia mendekat dan benar-benar bisa melihat wajah Jiang Li yang berantakan itu. Dia berkata, "Mereka sungguh kejam. Gadis kecil, kamu cacat."

Jiang Li memelototinya dan semua kekhawatirannnya hilang. Bagaimana mungkin ada orang seperti dia? Ketika orang lain cacat, namun dia masih bisa tertawa sambil memikirkan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan dia!

Jarang sekali Jiang Li begitu marah. Ji Heng tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa. Lagipula kamu bukan wanita tercantik di Yanjing. Tidak masalah apakah kamu cacat atau tidak."

Jiang Li tercengang. Apa yang Ji Heng katakan adalah bahwa dia bukan lagi Xue Fangfei. Dia telah kehilangan wajahnya yang sangat cantik, dan tidak peduli apa yang terjadi padanya sekarang.

Saat ini, dia tiba-tiba teringat bahwa Ji Heng tahu bahwa dia adalah Xue Fangfei. Setelah dia mengetahui kebenarannya dan perjanjian di antara mereka terpenuhi, Ji Heng berhenti berinteraksi dengannya. Jiang Li kecewa, tapi dia merasa ini adalah akhir yang terbaik. Jika tidak, mereka tidak akan tahu bagaimana bergaul ketika bertemu lagi.

Lagipula, dia bukanlah gadis sungguhan berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dan perhatian serta kelembutannya yang sesekali jelas merupakan perlakuan istimewa bagi perempuan.

Tapi sekarang Ji Heng sama sekali tidak terpengaruh oleh lapisan kebenaran itu. Dia masih membuat lelucon buruk dan menikmati kemalangan, tapi di saat-saat kritis, dia akan tampil seperti prajurit dewa dari surga untuk menyelamatkan Jiang Li dari api dan air.

Meskipun dia sudah mengetahuinya sejak dia lahir, terutama setelah mati sekali, dia tahu lebih baik untuk tidak bergantung pada siapa pun di dunia yang bisa menyelamatkanmu adalah dirimu sendiri. Namun ketika orang seperti itu muncul, sepertinya ada makna tambahan yang membuat segalanya menjadi istimewa.

"Jangan khawatirkan wajahmu," Ji Heng berkata, "Bintik-bintik merah ini perlahan akan hilang, dan akan baik-baik saja setelah beberapa hari."

Jiang Li menjawab, "Aku tidak mengkhawatirkan hal ini. Apa yang Anda katakan itu benar. Kulit saat ini mungkin bagus untukku."

Jawaban ini mengejutkan Ji Heng, dan dia bertanya, "Mengapa?"

"Setidaknya aku bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk menolak pernikahan, jadi aku tidak harus menikah."

Ji Heng mengangkat alisnya, "Kamu tidak ingin menikah?"

"Adipati mengetahui masa laluku, jadi tidak perlu bertanya seperti ini," Jiang Li berkata dengan lembut, "Aku digigit ular sekali dan takut pada tali sumur selama sepuluh tahun*, itulah yang aku rasakan."

*Metafora yang artinya sekali seseorang digigit ular, dia akan sama takutnya ketika dia melihat melihat tali sumur yang dia kira ular. Trauma dan fobia yang berlebihan.

"Itu karena kamu bertemu pria yang tidak baik," kata Ji Heng, "Jika kamu menikah di masa depan, kamu bisa datang dan bertanya padaku tentang detail Kota Yanjing dan aku secara alami dapat membantumu mengetahuinya."

"Itu tidak akan berhasil," canda Jiang Li, "Aku tidak punya apa-apa untuk ditukarkan dengan Adipati dan perjanjian kita telah terpenuhi. Sekarang aku tidak ingin memberikan hidupku kepada Anda. Ayahku masih hidup dan aku tidak sanggup mati."

"Ayahmu juga mengajarimu keterampilan menyeberangi sungai dan menghancurkan jembatan?" tanyanya.

Jiang Li berkata, "Itu tidak benar."

Keduanya terdiam beberapa saat, dan Jiang Li bertanya, "Adipati datang ke Huangzhou untuk Raja Cheng, bukan?"

"Bisa dibilang begitu."

"Kapan Raja Cheng akan mengambil tindakan?" Jiang Li bertanya.

"Hampir dua hari lagi."

Jiang Li mengangkat matanya, "Apakah ini akan dimulai dari Huangzhou?"

"Bisa dibilang begitu."

"Jadi Huangzhou dalam bahaya?"

Mata Ji Heng beralih ke wajah Jiang Li dan dia tersenyum rendah, "Aku bisa meminta seseorang mengirimmu kembali ke Yanjing."

"Sebaiknya aku tetap di sini."

Ji Heng mengangkat alisnya, "Kenapa?"

"Aku khawatir Raja Cheng akan mulai mengambil tindakan sebelum aku kembali ke Kota Yanjing. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika terjadi kekacauan selama periode tersebut. Lebih baik mengikuti Anda. Di sisi Anda, aku tidak akan kehilangan nyawaku daripada di luar."

Ji Heng menatap Jiang Li beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Apakah kamu mengkhawatirkanku dan tinggal di sini khusus untukku?"

Detak jantung Jiang Li sedikit cepat. Dia ingin memalingkan wajahnya, tapi dia tidak bisa bergerak. Dia harus menghindari tatapan Ji Heng dan berkata dengan tenang, "Bagaimana bisa? Namun, bukan tidak mungkin bagi Adipati untuk berpikir demikian, bagaimanapun juga, Anda adalah penyelamatku dan harus membalas budiku."

Ji Heng tidak lagi bergumul dengan masalah ini. Dia tersenyum dan berkata, "Jika kamu ingin tinggal di sini, tentu tidak ada masalah. Tapi Huangzhou sangat berbahaya, dan aku tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi selanjutnya. Jika kamu ingin mengikutiku, mungkin tidak seaman jika kamu berada diYanjing."

"Aku telah mati sekali," Jiang Li berkata dengan lembut, "Tidak ada yang perlu ditakutkan."

Ji Heng tercengang saat mendengar ini. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, "Aku mendengar bahwa Xue Fangfei dicekik sampai mati?"

"Ya," Jiang Li menjawab, "Ketika Tiga Divisi bertemu untuk menginterogasi Shen Yurong dan Putri Yongning, ketua kasus sudah menjelaskannya dengan sangat jelas."

"Bagaimana perasaanmu?" mata kuningnya sangat mengharukan, dengan ujung mata terangkat dan bulu mata samping terkulai, jadi dia centil dan lembut, jahat dan polos hidup berdampingan.

"Ini mungkin sangat menyakitkan..." mata Jiang Li sedikit linglung.

Mata Jiang Li sedikit linglung. Sebelum balas dendam, setiap kali dia memikirkan hal-hal itu, seolah-olah itu baru saja terjadi. Dia bahkan dapat dengan jelas mengingat setiap ekspresi wajah Putri Yongning, dan betapa tercekiknya perasaannya saat itu. Namun setelah Putri Yongning dan Shen Yurong mengakhiri hubungan mereka, hal-hal itu menjadi sangat jauh, seolah-olah seumur hidup telah berlalu, dan ketika diingat kembali, hal itu menjadi kabur dan tidak nyata.

Apakah dia benar-benar sudah melepaskannya?

Ji Heng menepuk kepala Jiang Li, seperti biasanya dia menepuk kepala Xiao Lan. Dia berkata, "Istirahat yang cukup, aku akan meminta seseorang datang untuk menjagamu. Jika terjadi sesuatu, mari kita bicarakan besok."

Jiang Li berkata, "Tolong Adipati kirimkan pesan untuk memberi tahu ayah dan pamanku bahwa aku aman untuk saat ini dan tidak perlu khawatir."

"Baik," Ji Heng berkata sambil berjalan keluar rumah. Ketika dia sampai di pintu, suara Jiang Li terdengar dari belakang.

Dia berkata, "Ketika Raja Cheng mulai memberontak, akankah Raja Xiajun kembali ke ibu kota?"

Punggung Ji Heng berhenti sejenak, lalu dia pergi tanpa mengatakan apa pun atau menjawab kata-kata Jiang Li.

Jiang Li duduk di tempat tidur, dan lampu di kamar perlahan membuatnya merasa damai. Ketegangan, ketakutan, dan kemarahan awal semuanya telah hilang. Ada Lu Ji dan yang lainnya di ruangan ini, jadi tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan.

Dia benar-benar tertidur.

***

Ketika pelayan Lu Ji dari luar masuk ke rumah untuk melayani Jiang Li, Jiang Li sudah tertidur. Pelayan itu membantu Jiang Li menyelipkan selimutnya, menjelaskan situasinya kepada Lu Ji dan yang lainnya, lalu pergi.

Lu Ji bertanya pada Ji Heng, "Nona Jiang, apakah dia akan tinggal di Huangzhou?"

Ji Heng mengangguk.

"Bukankah tidak aman baginya untuk tinggal di Huangzhou?" Wen Renyao bertanya, "Raja Cheng akan mengambil tindakan."

"Tidak aman bagi seseorang untuk mengirimnya kembali ke Yanjing sekarang," Ji Heng berkata, "Dia ingin tinggal."

"Tetapi bukankah Raja Cheng ingin menculiknya sejak awal untuk menimbulkan masalah baginya? Jika Raja Cheng mengetahui bahwa dia masih di Huangzhou, dia pasti tidak akan membiarkan Nona Jiang Er pergi."

Ji Heng berkata, "Apakah menurutmu dia bisa menangkap orang di depanku?"

Wen Renyao menggelengkan kepalanya dan kemudian mengangguk, "Maksudku, sangat merepotkan bagimu untuk membawa Nona Jiang Er bersamamu."

"Bagaimanapun, kemunculan Nona Jiang di sini adalah sebuah kecelakaan," Lu Ji berkata, "Nona Situ mengirim seseorang untuk mengirimkan surat sebelumnya, mengatakan bahwa Nona Jiang Er telah diculik, tetapi kita tidak menyangka bahwa dia akan ditemukan di sini secara tidak sengaja. Aku pikir lebih baik menulis surat kepada Nona Situ dan meminta Nona Situ untuk melaporkannya kepada keluarga Jiang dan keluarga Ye agar mereka tidak perlu mencarinya lagi."

Ji Heng berkata, "Aku serahkan padamu."

Saat dia tidak tersenyum, dia terlihat sedikit berbahaya. Wen Renyao tetap di kamar. Dia memandang Ji Heng dari waktu ke waktu, sepertinya sedang memikirkan sesuatu. Ji Heng berkata, "Jika ada yang ingin kamu katakan, katakan saja."

"A Heng, menurutmu..." Wen Renyao mempertimbangkan kata-katanya, "Apakah Nona Jiang Er akan menjadi orang itu? Wanita dalam meramal saat itu."

"Tidak akan."

Wen Renyao mengangkat kepalanya, "Kenapa."

"Tidak perlu tanya kenapa."

***

Ketika Jiang Li bangun keesokan harinya, hari sudah siang bolong. Seorang pelayan aneh melihat bahwa dia sudah bangun dan dengan cepat membantunya untuk mandi. Melihat pelayan ini, Jiang Li teringat pada Tong'er yang tinggal di Kota Yanjing. Sebelum dia diculik, lengan Tong'er terluka oleh pedang untuk memblokir pedang itu untuknya dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada akhirnya. Apakah Bai Xue dan Tong'er aman dan sehat?

Setelah dia mandi dengan cemas, dia dibantu untuk makan lagi. Efek dari Ruanjin San telah sedikit menghilang. Jiang Li tidak tahu apakah Ji Heng menemukan penawarnya lagi nanti. Namun, dibandingkan kemarin, Jiang Li dapat menggerakkan tangan dan kakinya sedikit tidak bisa bergerak atau melakukan apa pun.

"Bantu aku keluar dan melihat-lihat," Jiang Li berkata pada pelayan itu.

Pembantu itu membantu Jiang Li keluar rumah. Itu adalah halaman bersisi empat, mungkin karena berada di Huangzhou. Rumah itu tidak terlalu besar, dengan satu ruangan di masing-masing empat arah dan hanya satu ada halaman. Wen Renyao ada di halaman. Wen Renyao sedang berjongkok di tanah dan tidak tahu apa yang dia lakukan. Jiang Li dibantu untuk mendekat dan melihat beberapa merpati gemuk mengelilinginya, mematuk jagung di tanah.

Dia sebenarnya sedang memberi makan merpati.

"Tuan Wen," kata Jiang Li.

Punggung Wen Renyao menghadap Jiang Li. Setelah mendengar ini, dia berdiri, berbalik, melihat Jiang Li, dan berkata sambil tersenyum, "Nona Jiang Er, kenapa kamu bangun?"

Jiang Li melihat ke langit. Hari sudah cerah. Dia tidak melihat orang lain di halaman, jadi dia bertanya, "Di mana yang lain?"

"Wen Ji dan Zhao Ke masih di sini. Adipati dan Lu Ji pergi pagi-pagi sekali. Bagaimana kabar Anda? Apakah Anda merasa lebih baik hari ini? Apakah Anda masih merasa tidak punya kekuatan?"

Jiang Li berkata, "Jauh lebih baik, terima kasih Tuan Wen atas perhatian Anda."

"Itu hanya sebuah kalimat, untuk apa berterima kasih? Jika kamu benar-benar ingin berterima kasih, lebih baik Anda berterima kasih kepada A Heng," kata Wen Renyao sambil tersenyum, "Lagipula, dialah yang menyelamatkanmu kemarin."

Jiang Li berkata, "Kebaikan Adipati tidak akan terlupakan bagi Jiang Li."

"Tidak perlu melupakannya, ucapkan saja terima kasih," Wen Renyao berkata tidak setuju, dan melihat wajah Jiang Li lagi.

Jiang Li berhenti memakai cadar pagi ini dan dia melihat wajahnya. Seperti yang dikatakan Ji Heng, meskipun warna merahnya masih ada, warnanya sudah sedikit memudar dibandingkan kemarin dan sudah lebih terang. Kedua orang yang ingin menculiknya tidak hanya memberinya Ruanjin San, tetapi juga terus memberinya obat penyebab eritema dalam hidupnya. Setelah dia berhenti minum obat tersebut, eritemanya berangsur-angsur menjadi lebih ringan.

"Aku tidak tahu kapan eritema ini akan sembuh," Wen Renyao berkata, "Tidak masalah jika Nona Jiang Er tetap di sini sepanjang waktu. Tidak ada seorang pun di Huangzhou yang mengenal Anda kecuali kami. Setelah bekas eritema di wajah Anda hilang, tidak ada yang akan tahu ketika Anda kembali. Jika Anda kembali seperti ini sekarang, jika orang-orang di Kota Yanjing melihat Anda, beberapa rumor mungkin akan menyebar. Hei," dia mendesah tanpa basa-basi, "Kata-kata orang itu menakutkan, jadi lebih baik sembunyi saja dulu."

Jiang Li berpikir pria ini benar-benar aneh. Dia jelas-jelas berasal dari sekte Qi Men Dun Jia, tapi dia penuh dengan pada nafas kehidupan yang bersemangat dan energi, tanpa jejak sikap seorang master. Namun, mungkinkah inilah keunggulan "Fujimen" mereka?

Jiang Li tidak mengerti.

Dia hanya mendengar Wen Renyao mengomel lagi, "Omong-omong, A Heng adalah orang yang pilih-pilih. Tapi saat dia melihat wajahmu seperti ini kemarin, dia tidak menyukainya dan membawamu kembali..." dia menatap Jiang Li dan berkedip.

Jiang Li ditatap olehnya tanpa bisa dijelaskan.

"Nona Jiang Er, apakah Anda menyukai A Heng?"

"Apa?" Jiang Li terkejut.

Bahkan jika dia mengikuti apa yang dikatakan Wen Renyao tadi, tampaknya langkah selanjutnya yang lebih tepat dia katakan adalah 'A Heng menyukaimu' bukannya 'Apakah Anda menyukai A Heng', bukan? Wen Renyao berbicara dengan sangat membingungkan sehingga tidak mungkin menebak apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Jiang Li memiliki temperamen yang baik, jadi dia hanya bisa menjawabnya dengan sabar, "Adipati menyelamatkan hidupku. Aku berterima kasih kepada Adipati dan menganggapnya sebagai teman. Tidak ada yang lain. Aku harap Anda berhati-hati dengan kata-kata Anda."

'Berhati-hati dengan kata-kata Anda' yang lembut seperti ini tidak berpengaruh pada Wen Renyao. Dia hanya berkata dengan serius, seolah dia sangat bingung, "A Heng bukanlah orang yang suka dekat dengan orang asing. Bahkan orang yang dekat dan dekat dengannya pun bukanlah orang baik. Kecuali aku, semua orang bukanlah orang yang sembarangan."

Jiang Li, "..." Jika Situ Jiuyue, Lu Ji dan yang lainnya mendengar ini, mereka tidak tahu berapa lama Wen Renyao bisa bertahan. Jika orang ini mencari kematian seperti ini, sebaiknya dia meramal nasibnya lebih awal dan melihat hari apa dia akan mencari kematian.

"Tapi Nona Jiang Er, Anda berbeda," kata Wen Renyao, "Anda adalah orang baik. Aneh kalau Ah Heng begitu baik kepada orang baik. Anda bilang Anda tidak menyukai A Heng, bagaimana mungkin? "

Jiang Li, "Mengapa tidak mungkin?"

"Aku selalu merasa bahwa Anda adalah wanita dalam kehidupan A Heng," saat Wen Renyao berbicara, dia mengulurkan tangan untuk meraih tangan Jiang Li, "Nona Jiang Er, bagaimana kalau aku meramal nasib Anda dan melihat apa takdir Anda."

Jiang Li terkejut, "Kamu yang memegang gerbang kehidupannya, bukankah kamu hanya bisa meramal untuk satu orang dalam hidupmu?"

"Ya," Wen Renyao berkata tanpa basa-basi, "Jadi kemampuanku meramal nasib untukmu bukanlah milik Fujimen. Ketika aku turun dari gunung, aku mencari guru di mana-mana. Sekarang, selain sekteku sendiri, aku bisa dianggap sukses kecil. Yang mana yang Anda suka? Jika aku tahu cara menggunakannya, aku akan menggunakan yang itu untuk membantu Anda."

Jiang Li, "..."

Dia benar-benar tidak punya pilihan lain dan tidak ingin Wen Renyao meramal nasibnya. Tidak apa-apa jika Wen Renyao tidak memiliki kemampuan, apa yang akan dia lakukan jika dia bisa mengetahuinya dia telah menjalani dua kehidupan? Semakin sedikit orang yang mengetahui kebenaran bahwa dia adalah Xue Fangfei, semakin baik.

Dia berkata, "Tuan Wen, bisakah Anda memberi tahu ayah dan pamanaku bahwa aku sekarang berada di Huangzhou dan aku aman? Mereka pasti sangat cemas sekarang karena aku pergi."

"A Heng memberi perintah tadi malam," Wen Renyao berkata, "Suratnya sudah dikirim, Nona Jiang, jangan khawatir."

***

Hari baru saja berlalu.

Saat Jiang Li tinggal di rumah ini, Zhao Ke dan Wen Ji tentu saja tidak mengatakan apa pun padanya. Lu Ji dan Ji Heng tidak ada, jadi Wen Renyao adalah seorang pembicara, tetapi ketika dia mengobrol dengan Jiang Li, Jiang Li merasa sulit untuk menjawab, jadi dia harus berpura-pura tidak tahu.

Dia belum pernah ke Huangzhou Jiangli dalam kehidupan aku sebelumnya. Aku hanya tahu bahwa tempat itu kaya akan jenis anggur dan sangat terkenal. Meskipun Ji Heng tidak mengatakannya, Jiang Li juga tahu bahwa kota ini penuh dengan krisis dan tidak sedamai kelihatannya. Raja Cheng mungkin telah membuat beberapa pengaturan di dalamnya sebagai pengaturan reservasinya. Begitu dia mulai menimbulkan masalah, Huangzhou pasti akan terlibat.

Dia tidak tahu kapan Raja Cheng akan mengambil tindakan, tapi Jiang Li berpikir dia tidak akan menunggu terlalu lama. Oleh karena itu, ketika Ji Heng pergi, Jiang Li tidak mengusulkan untuk berjalan-jalan di jalan, bukan hanya karena dia belum memulihkan kekuatannya, tetapi juga karena dia menghadapi bahaya tersembunyi di beberapa titik. Dia pikir Wen Renyao juga memahami hal ini, jika tidak, dia tidak akan tinggal di rumah sepanjang hari tanpa keluar karena kecintaannya pada kesenangan.

Dari siang hingga malam, Zhao Ke keluar untuk membeli makanan dan anggur di dekat rumah ini. Jiang Li tidak melakukan apa-apa. Untungnya, ada ruang belajar di rumah, dan Jiang Li menemukan beberapa buku di ruang belajar. Meskipun ini adalah buku cerita yang membosankan, ini lebih baik daripada tidak sama sekali.

Membaca buku, menjadi linglung, dan malam tiba dalam sekejap mata.

Saat lampu di luar menyala, Ji Heng dan Lu Ji masih belum kembali. Pelayan itu datang dan bertanya, "Nona, apakah Anda akan istirahat?"

Jiang Li melihat ke langit. Semua bintang tersembunyi di awan. Di jalan terdekat di luar, dia masih bisa mendengar nyanyian dan tarian para penyanyi di restoran, tapi suaranya tidak sekeras di awal -- Saat malam semakin larut, segalanya menjadi sunyi. Semua orang tidur dan istirahat, dan seluruh Huangzhou terdiam.

"Aku belum mau istirahat, kamu silakan keluar dulu," Jiang Li menggelengkan kepalanya, "Aku akan tidur saat aku lelah."

Pelayan itu kemudian mundur.

Anehnya, Jiang Li biasanya sedikit mengantuk saat ini, tetapi hari ini dia sangat energik. Dia tidak tahu apakah itu karena "Ruanjin San" atau sesuatu yang lain, atau hanya karena ketidakhadiran Ji Heng tidak membuatnya merasa cukup stabil. Singkatnya, dia tidak mengantuk sama sekali. Untungnya, saat ini, dua belas jam telah berlalu sejak Ruanjin San yang dia makan kemarin, dan dia benar-benar terjaga dan tidak lagi lemah seperti sebelumnya.

Jiang Li tidak bisa tidur, jadi dia harus berjalan di sekitar rumah. Kamar itu mungkin adalah tempat tinggal orang biasa di Huangzhou, dan kamar ini juga seharusnya menjadi tempat tidur keluarga putrinya. Tirai merah dan tempat tidur empuk sangat harum dan lembut. Jiang Li duduk di depan cermin rias. Di bawah cahaya redup, wajahnya masih dipenuhi bintik-bintik. Meski sedikit kemerahan memudar, itu terlalu sedikit.

Di depan cermin juga terdapat keranjang berwarna merah seukuran telapak tangan, dengan gulungan benang tipis dan gunting di dalamnya. Gunting sebaiknya digunakan oleh anak perempuan saat menjahit. Mungkin ketika Ji Heng membeli rumah ini, mereka pindah dengan sangat cepat, dan mereka tidak punya waktu untuk mengambil guntingnya.

Jiang Li menimbang guntingnya. Gunting itu tidak terlalu berat dan mudah digunakan, jadi dia memasukkannya ke dalam lengan bajunya.

Jepit rambut aslinya, yang diasah hingga tajam, dan belati yang diberikan oleh Jiang Jingrui, semuanya dibersihkan ketika dibawa pergi oleh anak buah Raja Cheng. Dan karena wanitalah yang melakukannya, pencarian dilakukan dengan sangat hati-hati dan tidak ada barang berguna yang tersisa sama sekali. Karena tidak ada apa pun untuk membela diri, dia selalu merasa ada sesuatu yang hilang. Tapi sekarang dia tidak punya waktu untuk mencari jepit rambut baru, jadi dia harus membiarkannya dulu.

Meskipun Wen Ji dan Zhao Ke ada di sini, lebih baik memiliki lapisan perlindungan ekstra dalam segala hal.

Setelah Jiang Li menyimpan guntingnya, dia berjalan ke jendela lagi. Dia tidak tahu kapan Ji Heng akan kembali. Saat itu sudah larut malam, dan mungkin dia tidak akan kembali sama sekali malam ini. Wen Renyao sudah lama kembali ke kamarnya untuk beristirahat, dan lampu di kamarnya sepertinya sudah padam, tetapi Jiang Li masih belum merasa mengantuk.

Dan karena terlalu sepi, dia bahkan ingin membangunkan Wen Renyao dan meminta Wen Renyao untuk berbicara dengannya.

Cahaya lilinnya lemah, dan lilinnya meneteskan air mata, dan jatuh ke atas meja setetes demi setetes, mengeluarkan suara yang terlihat jelas. Seharusnya itu adalah malam yang damai, tetapi untuk beberapa alasan, tanpa alasan, Jiang Li tiba-tiba merasa tidak nyaman.

Itu sebenarnya karena lingkungan sekitar terlalu sepi.

Meski sepi di malam musim semi, Jiang Li selalu bisa mendengar sedikit suara. Misalnya suara kodok yang bersuara, ekor ikan yang berenang di kolam, kicauan burung, atau suara angin malam yang terdengar menghiasi malam, menjadikannya sunyi, semarak, dan sejahtera.

Tapi malam ini, terlalu sunyi. Jiang Li tidak mendengar apa-apa, seolah-olah semuanya telah disepakati dan berakhir tiba-tiba di tempat yang sama. Nyanyian dan tarian yang terdengar samar-samar sebelumnya tidak diketahui kapan .

Jiang Li merinding entah kenapa.

Mungkin karena dia pernah mati sekali, dia juga punya intuisi akan bahaya. Berbeda dengan rasa takut terhadap pembunuh saat menghadapi musuh yang kuat, intuisi seperti ini seperti binatang yang mencium bahaya dan merasa tidak nyaman sesaat sebelum bencana dimulai.

Jiang Li tiba-tiba merasa tertekan. Dia berpikir sejenak, mengenakan pakaian luarnya, dan membuka pintu dengan lembut.

Begitu dia membuka pintu, dia merasakan pintu itu menabrak seseorang. Tanpa diduga, dua orang sudah berjongkok di depan pintunya. Jiang Li hampir berteriak, tetapi orang itu segera berbicara, merendahkan suaranya, dan berkata singkat, "Nona Jiang Er, ini aku!"

Itu suara Zhao Ke.

Hanya dengan cahaya lilin di ruangan itu Jiang Li melihat dengan jelas bahwa orang-orang yang berjongkok di depan pintunya sebenarnya adalah Zhao Ke dan Wen Ji. Dia sangat terkejut. Meskipun dia tahu bahwa Zhao Ke dan Wen Ji bertanggung jawab menjaga keselamatannya, dia tidak melihat kedua orang ini ketika dia memasuki pintu sebelumnya, dan mengapa mereka berjongkok di depan pintunya, padahal mereka sedang mengawasi dari dekat. Dan mengapa kita membutuhkan dua orang yang berjaga malam? Saat yang satu tidur, yang lain istirahat, bergiliran saja.

Pikiran Jiang Li kacau dan dia tidak bisa berpikir jernih untuk saat ini, tapi dia memahami satu hal secara mendalam. Dia takut sesuatu akan terjadi malam ini.

Benar saja, dia baru saja memikirkan hal ini ketika suara kejutan lain datang dari jauh. Itu adalah suara Wen Renyao. Dia berkata, "Nona Jiang Er, mengapa kamu keluar juga?"

Jiang Li sangat terkejut dan bertanya kepada Zhao Ke, "Apa yang terjadi?"

"Aku khawatir jika ada pergerakan malam ini, Raja Cheng akan mengambil tindakan dan menyerang Huangzhou di malam hari. Ada tentara dan kuda di luar kota."

"Apakah ada orang Raja Cheng sudah ada di Huangzhou?" Jiang Li bertanya.

Zhao Ke sepertinya tidak menyangka Jiang Li akan memikirkan hal ini begitu cepat. Dia terkejut sesaat sebelum mengangguk. Menyadari bahwa Jiang Li mungkin tidak dapat melihatnya mengangguk dalam kegelapan, dia berkata, "Itu benar. Saya tidak ingin mengganggu Jiang Er karena jam malam telah usai, tetapi saya tidak menyangka Nona Jiang Erakan keluar sendiri," dia ragu-ragu sejenak, "Mengapa Nona keluar tiba-tiba?"

"Aku selalu merasa tidak nyaman dan sepertinya sesuatu akan terjadi," Jiang Li berkata, "Mungkin kamu tidak mempercayainya, tetapi aku hanya berpikir malam ini terlalu sepi. Aku ingin keluar dan melihat-lihat, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu denganmu segera setelah aku keluar."

Zhao Ke tiba-tiba sadar.

Saat mereka berbicara, Wen Renyao tampak tidak puas karena ditinggalkan, dan benar-benar berlari dari sisi lain. Dia juga mengambil dua bangku kayu kecil di tangannya, menyerahkan satu kepada Jiang Li, dan berkata, "Apa yang Anda bicarakan? Nona Jiang, kenapa kita tidak duduk saja di sini."

Jiang Li berkata, "Mengapa Anda tidak duduk saja di kamar?"

"Aku khawatir aku akan melewatkan sinyalnya," Zhao Ke menjelaskan.

Jiang Li mengerti, dan bertanya lagi, "Di mana Ji Heng sekarang?"

"Dia harus menghadapi serangan malam ini," Wen Renyao menjawab dengan antusias, "Dia telah bernegosiasi dengan pemimpin pembela kota. Dia adalah Adipati dan pembela kota harus mendengarkannya. Jika itu Ji Heng, orang Raja Cheng tidak akan bisa masuk untuk saat ini. Namun, orang-orang yang ditinggalkannya di Huangzhou mungkin mengambil kesempatan untuk menimbulkan kekacauan, mungkin membunuh orang yang tidak bersalah, atau mungkin memanfaatkan kekacauan tersebut untuk membuka gerbang kota dan membiarkan tentara tersebut masuk. Jadi malam ini sangat penting."

Jiang Li memahami maksud Wen Renyao dan bertanya, "Di mana orang-orang sipil itu?"

Wen Renyao berkata, "Kecuali para pembela di dekat gerbang kota, beberapa dari mereka akan tinggal di kota, tapi malam ini... mungkin akan terjadi pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan."

Gejolak, kekacauan, dan pemberontakan tidak lebih dari "kekacauan", dan orang-orang yang tidak bersalah selalu menderita. Bahkan Ji Heng tidak bisa mengubah ini. Dia tidak bisa menyelamatkan semua orang. Terlebih lagi, Ji Heng bukanlah orang yang berhati lembut. Mungkin dia datang ke Huangzhou untuk mempertahankan kota dan menghancurkan rencana Raja Cheng bukan karena dia ingin menyelamatkan nyawa orang-orang di kota tersebut, tetapi hanya untuk menyelesaikan tujuannya sendiri.

Meski tujuannya belum jelas, samar-samar Jiang Li bisa mendapatkan beberapa petunjuk. Hanya saja petunjuk ini sepertinya sangat penting bagi Ji Heng, dan tidak nyaman baginya untuk menanyakannya secara langsung. Dan jika dia bertanya kepada orang lain, seperti Wen Renyao dan orang lain yang dekat dengan Ji Heng, dia khawatir mereka tidak mengetahui kebenarannya.

Bagaimanapun, ini adalah kabut, dan sulit untuk membersihkan awan dan melihat matahari.

"Jangan khawatir, Nona Jiang Er," melihat diamnya Jiang Li, Wen Renyao mengira Jiang Li ketakutan, jadi dia berkata, "Meskipun A Heng tidak ada di sini, aku bisa melindungi Anda. Ikuti aku, jangan khawatir!"

Jiang Li tidak terlalu yakin, terutama bagi Wen Renyao. Mengatakan bahwa Zhao Ke dan Wen Ji menjaganya, lebih baik dikatakan bahwa Wen Renyao-lah yang lebih membutuhkan perlindungan daripada dirinya.

Berpikir seperti ini, Jiang Li melihat langit yang gelap menjadi cerah di beberapa titik. Seolah-olah seseorang mengambil obor dan mengoleskannya secara acak ke langit, mengecat area itu dengan warna merah. Segera setelah itu, warna merah menjadi lebih besar dan terang, hampir menerangi separuh Kota Huangzhou, dan kemudian, terompet drum yang keras dibunyikan.

Serangan musuh di malam hari!

Jiang Li segera menoleh untuk melihat Zhao Ke dan Wen Ji. Ekspresi mereka sangat serius. Tak jauh dari situ, dari tempat yang berdekatan, suara langkah kaki panik mulai terdengar. Suara genderang dan terompet sepertinya membangunkan banyak orang yang sedang tidur. Orang-orang buru-buru memakai pakaian dan keluar untuk melihat apa yang terjadi.

Pada saat ini, lilin di kamar Jiang Li juga padam. Nyala api sedikit bergoyang dan padam sepenuhnya. Tidak ada lagi cahaya di ruangan itu, hanya langit terang di kejauhan yang terlihat.

Mereka mungkin mengambil tindakan.

***

 

BAB 197-198

Kebisingan di luar terus berlanjut, dan ada juga langkah kaki cepat orang-orang, mungkin keluar dari rumah. Suara-suara itu datang dari jauh, anak-anak menangis, dan anjing menggonggong.

Dalam situasi yang sangat panik ini, Jiang Li sedang duduk di depan pintu, matanya cerah, memantulkan langit yang bersinar, tetapi tidak ada kepanikan sama sekali. Wen Renyao melihatnya dan tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Nona Jiang Er tidak takut sama sekali."

"Dibandingkan dengan orang-orang tak bersenjata dan tentara yang saling berhadapan di gerbang kota, memang tidak ada yang perlu ditakutkan."

"Anda sangat berani, Anda sangat mirip dengan A Heng," Wen Renyao sepertinya memikirkan sesuatu, "Ketika dia tidak punya apa-apa dan tidak ada yang bisa diandalkan, dia juga sangat berani."

Jiang Li tersenyum dan tidak berkomitmen. Dia tidak tahu seperti apa masa lalu Ji Heng, dan dia tidak punya waktu untuk mendengarkan Renyao membicarakan masa lalunya sekarang. Hanya karena di langit, sinyal api tiba-tiba muncul. Sinyal api ini berbeda dengan gendang dan terompet sebelumnya, dan hanya sekejap.

Segera setelah itu, suara-suara di luar tiba-tiba menjadi berisik, dan tangisan perempuan dan anak-anak menjadi semakin keras.

Di saat yang sama, beberapa obor tiba-tiba terlempar dari luar rumah. Halaman di Huangzhou tidak besar, dan semua rumahnya terbuat dari kayu. Obor itu menyala segera setelah menyentuh percikan api. Zhao Ke melompat dan menjatuhkan beberapa obor, tetapi satu obor masih menyala. Ruangan itu langsung terbakar. Zhao Ke mengutuk dan berkata, "Mereka menuangkan minyak ke atasnya, ayo pergi!"

Wen Ji segera melindungi Jiang Li dan lari keluar rumah, begitu dia keluar rumah, dia terpana dengan pemandangan di luar. Seluruh Kota Huangzhou terbakar, dan deretan rumah rapi di jalanan terbakar. Bagaikan ular api yang berkelok-kelok mengejar orang yang sedang berlari.

Warga yang mendengar suara tersebut langsung ingin mengambil air untuk memadamkan api. Namun api semakin membesar, dan orang-orang tersebut telah menuangkan minyak ke rumah tersebut terlebih dahulu agar rumah tersebut lebih mudah terbakar.

Sebelum Jiang Li sempat bertanya pada Wen Ji, dia mendengar teriakan datang satu demi satu di kejauhan, dan suara orang mengejar dan menangis. Pakaian yang dikenakan orang-orang itu berlumuran darah, dan seseorang mengejar mereka dari belakang.

Orang itulah yang telah diatur sebelumnya oleh Raja Cheng untuk berada di Huangzhou.

Jiang Li mengerutkan kening, Raja Cheng ingin memulai dari Huangzhou dan pergi ke utara menuju Yanjing. Serangan malam ini, ada orangnya di kota Huangzhou, dan pasukan serta kudanya berada di luar kota dan mereka bekerja sama di dalam dan di luar. Tentu saja para pembela kota Huangzhou bukanlah tandingan Raja Cheng dalam situasi yang tiba-tiba seperti itu. Tapi Raja Cheng mungkin tidak mengharapkan satu hal, yaitu Ji Heng akan datang.

Orang-orang itu berlari sangat cepat, dan Jiang Li dikelilingi oleh orang-orang yang berlari dengan panik. Wen Ji melindungi Jiang Li dan berkata, "Nona Jiang Er, ayo pergi dulu!"

Jiang Li berkata, "Tidak bisakah kita menyelamatkan mereka?"

"Para pembela kota akan segera datang," nada suara Wen Ji sangat dingin, "Tanggung jawab kami adalah melindungi Nona Jiang Er."

Saat dia berbicara, Jiang Li menyaksikan tanpa daya ketika seorang anak kecil yang berjarak beberapa langkah darinya didorong oleh kerumunan dan tertinggal di belakang. Seorang pria berbaju hitam memegang pedang mengejarnya dengan senyuman garang, dan hendak menyusulnya.

Jiang Li tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain, dia mendorong Wen Ji menjauh dan berlari ke arah anak itu. Anak itu ketakutan, jatuh ke tanah lagi, dan mulai menangis putus asa. Namun saat ini, dia merasakan seseorang berlari, mengangkatnya, dan melarikan diri.

Pria berbaju hitam tidak menyangka seseorang akan tiba-tiba bergegas menyelamatkan anak itu, tapi dia tidak berbuat banyak dan segera mengikuti Jiang Li. Jiang Li menyeret seorang anak dan tidak bisa berlari lama-lama. Tepat ketika dia hendak ditangkap, Wen Ji menyusul dan mulai bertarung dengan pria berbaju hitam.

Jiang Li mengambil kesempatan itu untuk berlari ke samping, dan Zhao Ke menyusul dan berkata, "Nona Jiang Er, Anda sangat berantakan!"

"Aku..." Jiang Li juga tahu bahwa itu terlalu berbahaya sekarang, jadi dia berkata, "Maaf, tapi... aku tidak bisa melihatnya mati seperti ini."

Anak itu baru berusia lima atau enam tahun. Dia menatap Jiang Li dengan tatapan kosong, seolah dia baru menyadari apa yang dia lakukan. Tapi tangannya dengan kuat menggenggam lengan baju Jiang Li. Jiang Li juga sangat sedih. Anak itu berlumuran darah, dan dia takut terjadi sesuatu yang buruk pada orang tuanya. Mata bulatnya mengingatkan Jiang Li pada Xue Zhao. Bagaimana dia tega meninggalkan anak ini di sini?

Wen Ji bertarung dengan pria berbaju hitam untuk beberapa saat. Pria berbaju hitam itu sangat licik sehingga ketika dia melihat bahwa dia bukan tandingan Wen Ji, dia berbalik dan lari. Wenji juga tidak mengejarnya. Bagaimana jika dia tertipu oleh orang lain untuk memancing harimau itu menjauh dari gunung? Ketika Ji Heng pergi, dia berkata bahwa dia harus melindungi Jiang Li, dan dia secara alami akan melakukannya.

Wen Renyao bergumam, "Raja ini telah melakukan dosa yang tak terhitung jumlahnya dengan membunuh orang... Dia bahkan tidak peduli dengan kehidupan rakyatnya."

Zhao Ke sangat berpikiran terbuka tentang hal ini, sama sekali tidak seperti wajah bayinya yang tidak berbahaya. Dia berkata, "Keberhasilan seorang jenderal dapat menyebabkan kematian ribuan orang. Hal ini telah terjadi sejak zaman kuno. Bagaimana dengan rakyat jelata? Tidak ada kekurangan rakyat jelata di dunia."

Saat dia berbicara, suara genderang dan terompet di gerbang kota menjadi lebih kuat lagi. Aku tidak tahu apakah itu hanya imajinasi Jiang Li, tapi dia merasakan tanah di bawah kakinya bergetar beberapa kali.

Wajah Wen Renyao berubah jelek, "Situasi perang telah berubah. Aku khawatir pasukan Raja Cheng lebih kuat dari yang dibayangkan."

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Jiang Li bertanya, "Seluruh kota telah terbakar, dan tidak ada tempat yang aman."

"Setelah para pembela kota tiba, orang-orang berbaju hitam itu harus berhenti berlarian. Yang paling penting sekarang adalah gerbang kota," Wen Renyao berkata dengan serius, "Alasan mereka menyebabkan kekacauan sebelumnya adalah memanfaatkan kekacauan itu untuk membuka gerbang kota dan membiarkan orang-orang itu masuk. Begitu pasukan Raja Cheng memasuki kota, bahkan jika ada A Heng dan para pembela kota, mereka bukanlah tandingan mereka."

Jiang Li merenung sejenak dan berkata, "Mereka seharusnya tidak berhasil, kan? Setidaknya tidak sekarang. Jika mereka berhasil, tidak akan seperti ini."

"Memang benar, jadi mereka akan mengintensifkan upaya mereka," Wen Renyao berkata, "Aku harap A Heng bisa mengatasinya."

Kali ini, Jiang Li tidak meminta untuk pergi ke gerbang kota. Beberapa dari mereka tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Jika mereka pergi, jika mereka ditangkap oleh orang-orang itu dan digunakan sebagai pegangan untuk memeras Ji Heng, itu akan lebih merugikan daripada keuntungan.

Para pembela kota tiba dengan cepat. Mereka sepertinya mengenal Zhao Ke dan Wen Ji. Salah satu dari mereka meminta Zhao Ke dan Wen Ji untuk membawa Jiang Li ke samping. Ada kebakaran di mana-mana di Kota Huangzhou, dan beberapa di antaranya telah padam saat ini. Semua orang berkumpul, dan baru pada saat itulah mereka sadar kembali dan merasa sedikit lebih baik.

Para laki-laki sedikit gelisah, sementara para perempuan memeluk erat anak-anak di sekitar mereka, semua melihat ke arah gerbang kota. Waktu berlalu, dan semua orang merasa malam ini sangat panjang.

Anak yang diselamatkan oleh Jiang Li menatap kosong ke cakrawala, tetapi keluarganya sudah lama tidak datang menemuinya. Jiang Li menangis ketika dia menanyakan hal itu, dan akhirnya berhenti menangis. Jiang Li mengetahui dari mulutnya bahwa orang-orang berbaju hitam itu dimulai dari selatan kota, dan keluarga pertama adalah milik mereka. Saat tidur, dia dibunuh secara brutal oleh semua orang itu. Hanya saudaranya yang bergegas keluar sambil menggendongnya, namun pada akhirnya saudaranya juga meninggal.

Jiang Li bertanya kepadanya, "Siapa namamu?"

"Lin Yao," katanya sambil terisak, merasa sangat sedih. Anak kecil seperti itu mungkin tidak mengerti apa artinya jika keluarganya musnah dalam semalam. Jika dia lebih tua, lebih bijaksana, dan mengalami pukulan besar, dia tidak tahu akan seperti apa dia.

Jiang Li harus membujuknya, seperti yang dia lakukan pada Xue Zhao ketika dia masih kecil. Setelah akhirnya membujuknya untuk tidur, ia menyerahkan anak itu kepada Wen Renyao. Wen Renyao baik-baik saja, tidak enggan, melainkan penasaran, memandang anak itu tidak tahu harus berpikir apa. Jiang Li melihat sekeliling dan melihat banyak orang terluka tergeletak di tanah. Para dokter yang masih hidup di Huangzhou juga ada di sini, sibuk merawat orang-orang ini. Beberapa pembela kota membantu mencari bahan obat dari toko obat. Setelah mendapatkan bahan obat, mereka langsung merebus obatnya.

Pada akhirnya banyak orang yang tewas dan terluka.

Jiang Li menghela nafas dan melihat ke luar. Jaraknya masih agak jauh dari gerbang kota, tapi sepertinya dia samar-samar bisa mendengar suara benturan pedang di gerbang kota, serta suara tapak kuda. Ketika suara-suara ini sampai di sini, para wanita semakin gemetar. Ekspresi ketakutan muncul di wajah semua orang.

Jiang Li sedikit khawatir.

Cheng Wang telah merencanakan momen ini selama bertahun-tahun. Sejak saat itu, Ji Heng hanyalah seorang anak kecil. Saat Ji Heng tahu bagaimana memulai perencanaan saat ini, bertahun-tahun telah berlalu. Dia, Wenji Zhao Ke, Wen Renyao, Lu Ji dan Kong Liu semuanya selalu percaya pada Ji Heng dan berpikir bahwa Ji Heng bisa melakukan apa saja. Namun dalam analisis terakhir, Ji Heng hanyalah manusia biasa dengan tubuh fana, dan dia juga dalam bahaya.

Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Jiang Li menghela nafas, lebih baik tidak melakukan apa pun daripada menimbulkan masalah. Selama dia bertahan malam ini, moral para prajurit dan kuda Raja Cheng akan rusak, dan mereka tidak akan sebaik sebelumnya. Jika mereka menunggu lebih lama lagi, bala bantuan akan kembali. Tidak pantas menggunakan semua chip untuk Huangzhou. Raja Cheng pasti akan mengatur pasukannya dan berbaris ke utara menuju Yanjing sebelum bala bantuan tiba, dan masuk ke istana dalam satu gerakan.

Tapi itu tidak benar. Kalau begitu, apa tujuan Ji Heng melakukan ini di sini?

Jiang Li selalu merasa ada yang tidak beres. Ada penjaga kekaisaran di Kota Yanjing, tetapi ada terlalu banyak orang di Kota Yanjing. Begitu Raja Cheng menyerbu, konsekuensinya akan menjadi bencana, dan bala bantuan pasti akan diperlukan. Jenderal Zhaode, Raja Xiajun di barat laut... Jenderal Zhaode?

Seperti seberkas cahaya yang akhirnya menerangi kenyataan, Jiang Li tiba-tiba mengerti.

Ji Heng tidak berada di Yanjing, tapi datang ke Huangzhou. Apa alasan dia begitu menemui jalan buntu dengan Raja Cheng? Mungkin untuk memerintahkan kaisar di Kota Yanjing untuk memanggil Jenderal Zhaode Yin Zhan kembali ke ibu kota. Setelah keterikatan dengan Raja Cheng selesai, dia akan bertemu Yin Zhan ketika dia pergi ke Yanjing.

Tapi kenapa Ji Heng melakukan ini? Untuk melenyapkan Raja Cheng dengan lebih baik? Ini terlalu merepotkan, atau mungkin... hanya untuk Yin Zhan?

Jiang Li tidak mengerti, dia ingin memikirkan masalah ini, dan sebelum dia menyadarinya, langit di timur menjadi putih, dan setelah satu malam, fajar menyingsing.

Jiang Li dibangunkan oleh Wen Renyao.

Ketika dia bangun, hampir semua orang yang tidur bersama di tanah tadi malam tertidur berdua dan bertiga. Wen Ji menghilang, tetapi Zhao Ke masih di sana. Wen Renyao masih memegangi Lin Yao, menatapnya dan berkata, "Nona Kedua, apakah kamu sudah bangun?"

"Apa yang terjadi?" Jiang Li melihat sekeliling dan bangun sepenuhnya.

"Pasukan Raja Cheng telah mundur untuk saat ini, dan semua orang telah pulang," Wen Renyao berkata, "Mereka seharusnya tidak datang lagi hari ini. Menurut prediksi A Heng, selama mereka menjaga kota tadi malam, Raja Cheng tidak akan dapat menyerang kota," dia mendekati Jiang Li dan berkata, "Adipati telah mengirim Jenderal Wu Wei untuk meredakan pengepungan."

Mendengar ini, Jiang Li berkata, "Ketika Jenderal Wuwei datang, satu-satunya yang dapat digunakan adalah Jenderal Pingrong. Jenderal Pingrong tidak mungkin meninggalkan benteng. Apakah Raja Xiajun akan kembali?"

"Sembilan dari sepuluh," kata Wen Renyao dan berdiri. Karena dia menggendong seorang anak dan duduk di tanah sepanjang malam, dia hampir kehilangan keseimbangan dan terhuyung. Jiang Li juga berdiri, dan Zhao Ke berkata, "Nona Jiang Er, ayo kembali dulu."

Meskipun Jiang Li tidak tahu ke mana mereka akan kembali ketika mereka berkata 'kembali'i", dia tetap mengangguk.

Sepanjang perjalanan, jalanan berantakan. Meskipun Jiang Li diculik secara paksa saat pertama kali tiba di Huangzhou, dia masih ingat bahwa meskipun Kota Huangzhou tidak sejahtera Kota Yanjing, namun tetap semarak dan indah. Kini setelah kota itu luluh lantak akibat kebakaran tadi malam, yang tersisa hanyalah hangus hitam, dengan tembok pecah dan reruntuhan dimana-mana. Ada darah kering dan mayat di tanah. Beberapa orang berlutut di depan jenazah anggota keluarganya dan menangis kesakitan, sementara beberapa orang menyeret tubuh mereka yang kelelahan dan mulai merapikan rumah yang hancur.

Selama belum terbakar habis, harus disimpan. Tidak bisa dihabiskan dengan tidur di jalanan selama beberapa hari ke depan. Yang tidak bisa diselamatkan langsung dibakar menjadi abu. Di depan pintu, pemilik rumah duduk di depan pintu dan menangis dengan keras. Tempat lahirnya dihancurkan dengan cara ini bagaimana itu tidak membuat seseorang merasa sedih. Tangisan ini sampai ke telinga orang-orang, yang membuat orang merasa sedih. Dalam semalam, banyak keluarga yang terpisah dari istrinya. Orang-orang ini menjalani kehidupan yang baik di Kota Huangzhou. Siapa sangka bencana alam dan ulah manusia ini tiba-tiba menimpa mereka.

Jiang Li menghela nafas dan menghela nafas sepanjang jalan. Ketika dia sampai di gerbang Kantor Pemerintah Kota Huangzhou, dia melihat beberapa baris orang berpakaian hitam tergeletak rapi di depan pintu dua singa batu. Orang-orang berbaju hitam ini semuanya mati, tetapi tidak ada luka di wajah mereka atau luka yang tidak perlu di tubuh mereka. Mereka semua dibunuh dengan satu pisau. Darah mengalir dari beberapa sudut mulut.

Jiang Li bertanya, "Apakah ini orang-orang yang keluar untuk mencegah kebakaran tadi malam, orang-orang yang diatur oleh Raja Cheng untuk berada di Kota Huangzhou?"

Zhao Ke berkata, "Ya. Adipati telah mengirim orang untuk mencari keberadaan mereka. Orang-orang ini adalah tentara yang mati dan kami tidak dapat menemukan apa pun. Jika mereka tertangkap, mereka akan bunuh diri. Hanya itu yang ditemukan, tapi tidak ada jaminan bahwa tidak ada pelaku kejahatan yang tersisa di kota, jadi Nona Jiang Er harus memperhatikan keselamatan."

Jiang Li mengangguk, "Aku tahu."

Zhao Ke terus berjalan maju bersama Jiang Li dan Wen Renyao. Di ujung jalan, sebuah rumah akhirnya muncul. Rumah tersebut mungkin telah terbakar, namun api dapat dipadamkan dengan cepat, jadi kecuali kusen pintu hitam yang hangus, sisa rumah masih utuh. Zhao Ke membawa Jiang Li dan keduanya ke dalam, dan Wen Ji sudah ada di dalam. Saat dia berjalan ke aula, aku melihat Lu Ji. Lu Ji mungkin begadang sepanjang malam dan dia tidak bisa menyembunyikan rasa lelahnya. Jenggot rapi yang selalu dia pangkas menjadi sedikit berantakan saat ini. Melihat Jiang Li dan dua lainnya, dia berkata, "Kalian kembali."

"Lu Ji, kenapa kamu terlihat sangat lelah?" Wen Renyao berkata, "Beristirahatlah ketika kamu lelah. Jangan menunggu."

Lu Ji hendak mengatakan sesuatu ketika matanya tertuju pada Lin Yao yang berada di pelukan Wen Renyao. Melihat Lu Ji menatapnya, Lin Yao menoleh dan membenamkan kepalanya di pelukan Wen Renyao. Anak laki-laki ini tampan dan imut, namun kepribadiannya pemalu dan pemalu seperti perempuan. Selain itu, dia baru saja mengalami perubahan besar dalam keluarganya dan sangat tidak percaya pada orang lain.

"Dari mana asalnya?" Lu Ji bertanya.

"Nona Jiang Er menyelamatkannya dari si pembunuh tadi malam. Orang tuanya, saudara laki-laki dan perempuannya semuanya telah mati dan hanya dia yang bisa melarikan diri. Melihatnya seperti ini, dia sangat cocok untuk 'Sekte Jixian' kami. Aku sedang memikirkan apakah akan menerimanya sebagai muridku."

"Menjadi murid?" Jiang Li belum mengetahui ide Wen Renyao, jadi dia bertanya dengan heran, "Apa artinya cocok untuk 'Sekte Jixian'?"

Wen Renyao tenang, "Bagi orang-orang seperti kami, membocorkan rahasia dan merusak nasib orang lain adalah tindakan yang bertentangan dengan takdir. Tentu saja Tuhan tidak akan mengizinkannya. Oleh karena itu, orang-orang seperti kami dilahirkan untuk menjadi bintang jahat. Ahem, tentu saja, ini hanya sebuah metafora. Murid dari 'Sekte Jixian' mungkin semuanya mengalami perubahan besar dalam keluarga mereka ketika mereka masih muda, dan orang tua, istri, anak, dan anak mereka semuanya meninggal. Hal yang sama berlaku untukku. Aku seorang yatim piatu. Ketika ayahku meninggal, dia mempercayakanku kepada Guru. Aku sudah turun gunung selama bertahun-tahun, tetapi aku belum pernah memiliki murid. Hal ini disebabkan karena sebagian besar anggota sekteku telah meninggal karena terlalu tua. Bahkan ada yang masih muda dan ingin membalaskan dendam keluarganya. Begitu aku mengatakan aku ingin menerima murid, mereka mengusirku. Anak kecil ini baik. Dia jauh lebih muda dariku, dan musuh orang tua serta keluarganya telah diatasi. Dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia adalah orang yang paling cocok untuk bergabung dengan sekte kami dan menjadi muridku."

Dia berbicara banyak dengan fasih, membuat Jiang Li tertegun. Dia bertanya mengapa Wen Renyao selalu menatap Lin Yao sebelumnya, mengira Wen Renyao adalah anak yang penasaran. Tanpa diduga, Jiang Li berkata, "Tidak peduli apa, bahkan jika Tuan Wen ingin menerima seorang murid, yang terbaik adalah menanyakan pendapatnya epada Lin Yao. Bagaimanapun, ini adalah urusannya."

"Tentu, tentu saja," jawab Wen Renyao, tapi sepertinya dia tidak mengindahkan kata-kata Jiang Li sama sekali. Jiang Li menghela nafas dan tidak banyak bicara padanya. Saat ini, aku benar-benar tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal ini, jadi sebaiknya aku menenangkan Xiao Linyao dulu, dan membicarakan sisanya nanti.

Lu Ji berkata kepada Jiang Li, "Tuanku ada di dalam kamar."

Jiang Li memandangnya, dan Lu Ji berkata lagi, "Jika Nona Jiang Er ingin mengatakan sesuatu, Anda bisa pergi ke rumah untuk mencari Tuanku," dia berdiri dan berkata, "Aku akan istirahat selama dua jam dulu. Wen Ren, tolong jaga pintunya. Zhao Ke dan Wen Ji juga lelah sepanjang malam dan hendak istirahat. Ayo pergi," setelah itu, dia berbalik dan pergi ke ruangan lain dan menutup pintu.

Wen Renyao mengangkat bahu dan berkata kepada Jiang Li, "Aku akan membawa anak ini kembali ke kamarku dulu."

Jiang Li berdiri di depan pintu rumah Ji Heng, ragu-ragu sejenak, lalu membuka pintu.

Orang di ruangan itu sedang duduk di meja.

Setelah serangan malam tadi malam, hujan mulai turun di pagi hari. Hujan terus berlanjut, dan langit menjadi suram. Pagi hari di dalam rumah seperti malam hari. Saat Jiang Li masuk, dia hanya bisa melihat sosok belakang As dia berjalan mendekat, Dia melihat Ji Heng bersandar di kursi kayu dan menutup matanya sedikit.

Dia duduk di kursi di sebelah Ji Heng.

Mendengar gerakan Jiang Li, dia membuka matanya dan menatap Jiang Li.

"Maaf," kata Jiang Li, "Aku tidak bermaksud membangunkan Anda."

Ji Heng tersenyum malas. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, dia bisa merasakan bahwa mempertahankan kota pada hari ini tidaklah mudah. Meskipun Jiang Li tidak melihatnya dengan matanya sendiri, Raja Cheng yang panik telah bersiap untuk tadi malam sejak lama, dan mereka yang ingin tinggal akan melakukan pengorbanan yang besar.

Mata Jiang Li kembali tertuju pada Ji Heng. Mungkin demi kenyamanan, dia tidak mengenakan pakaian merah, melainkan baju besi hitam. Hal ini membuat auranya yang biasanya mempesona sedikit melemah, menjadi lebih serius dan serius. Namun, ketika dia tersenyum, itu tidak ada artinya dan acuh tak acuh, seolah-olah dia adalah orang luar.

Dengan pakaian hitamnya, Jiang Li tidak bisa memastikan apakah dia terluka atau tidak. Bahkan jika ada noda darah, dia tidak bisa memastikannya. Jiang Li bertanya, "Apakah Anda... baik-baik saja?"

"Tentu saja," Ji Heng berkata, "Aku dengar kamu menyelamatkan seorang anak?"

"Ya, semua anggota keluarga anak itu sudah meninggal."

"Jiang Yuanbai akan sangat marah," Ji Heng mengangkat alisnya, "Dia licik seperti rubah, tapi dia telah membesarkan seorang putri yang mencintai semua orang di dunia."

"Bukannya aku mencintai orang-orang di dunia," Jiang Li berkata dengan enteng, "Aku hanya memikirkan A Zhao. A Zhao seperti ini ketika dia masih kecil."

Ji Heng berhenti berbicara. Dia tahu bahwa Jiang Li juga Xue Fangfei. Tentu saja, dia tahu bahwa Xue Fangfei memiliki adik laki-laki, Xue Zhao, yang kemudian dibunuh oleh Putri Yongning. Selain Xue Huaiyuan, hanya ada satu saudara laki-laki dan perempuan di keluarga Xue. Bisa dibayangkan bahwa saudara kandung ini memiliki hubungan yang dalam, dan kematian Xue Fangfei merupakan pukulan besar bagi mereka.

"Kalau begitu pertahankan saja dia," Ji Heng berkata, "Tidak apa-apa membiarkan dia mengikuti Xue Huaiyuan."

Lin Yao kehilangan orang tuanya dan Xue Huaiyuan kehilangan putranya, sehingga mereka bisa menjadi pendamping.

Jiang Li tersenyum tipis, Ji Heng berpikir jangka panjang. Dia menatap Ji Heng lagi dan bertanya, "Akankah Raja Cheng terus menyerang kota? Saat dia mendapat kabar kedatangan Jenderal Wu Wei, dia akan segera pergi ke Yanjing."

"Tentu saja," Ji Heng berkata, "Sepanjang perjalanan dari Huangzhou ke Yanjing, tentara dan kuda Raja Cheng disembunyikan. Ketika dia mencapai Yanjing, tentara dan kudanya kuat dan tak terhentikan. Bahkan berdiri di sana saja sudah cukup membuat masyarakat Yanjing bingung."

"Tetapi bukankah Raja Xiajun akan datang?" Jiang Li berkata, "Yang Mulia Kaisar tidak punya pilihan selain memanggil kembali Raja Xiajun. Sebelum Yang Mulia naik takhta, Raja Xiajun pergi ke barat laut. Setelah bertahun-tahun, Yang Mulia Kaisar mungkin tidak mempunyai pemikiran lain tentang Raja Xiajun dan tidak akan mewaspadainya."

Ji Heng menoleh dan menatap Jiang Li dengan tenang. Mata kuningnya gelap dan terang dalam cahaya terang dan redup. Mereka tidak lagi memiliki sentimentalitas bermain-main pada kesempatan itu, tetapi ada lebih banyak hal yang tidak dapat dipahami Jiang Li.

"Tuanku," Jiang Li terdiam beberapa saat dan kemudian berkata, "Orang yang sebenarnya Anda inginkan adalah Raja Xiajun, bukan?"

Ji Heng tidak menjawab.

Jiang Li mulai berbicara pada dirinya sendiri, "Aku tidak tahu mengapa mendiang kaisar mengusir Raja Xiajun ke barat laut, tetapi Raja Xiajun tinggal di barat laut selama bertahun-tahun. Yang Mulia Kaisar tidak punya alasan untuk memanggilnya kembali, kecuali Raja Cheng menimbulkan masalah. Ketika Raja Cheng menimbulkan masalah, Raja Xiajun akan kembali ke ibu kota. Semua ini disebabkan oleh situasi tiga poin yang diciptakan oleh Adipati. Jika tidak, jika salah satu pihak kalah terlebih dahulu, ini adalah waktu yang salah bagi Raja Xiajun untuk muncul. Mungkin Raja Xiajun cepat atau lambat akan kembali ke Yanjing, mungkin tidak sekarang, mungkin juga itu akan terjadi di masa depan. Alasan mengapa Adipati memilih waktu seperti itu adalah karena itu bukanlah waktu yang paling tepat bagi Raja Xiajun."

"Tetapi masih ada satu hal yang aku tidak mengerti," kata Jiang Li, "Jika Anda ingin berurusan dengan Yin Zhan, Anda dapat menggunakan metode lain. Mengapa Anda perlu menggunakan perang dan membawa Yin Zhan kembali ke Yanjing secara terbuka. Aku tidak tahu mengapa..." Dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Itu mengingatkanku pada keluarga Xue dan Putri Yongning. Aku mencoba yang terbaik untuk membalaskan dendam keluarga Xue dan membuat Putri Yongning menjadi perhatian dunia, karena hanya dengan cara inilah kematian Xue Fangfei dapat terungkap. Aku di sini untuk membatalkan kasus Xue Fangfei, kalau Anda... apa yang ingin Anda lakukan?"

Suaranya jelas dan lembut, dan dia berbicara perlahan dan perlahan, seolah dia sedang menceritakan kisah lembut kepada seseorang. Cahaya redup di luar menyinari sisi wajahnya, dan bintik-bintik merah di wajah gadis itu menjadi kabur, memperlihatkan garis halusnya.

Pemuda itu tertawa pelan, suaranya masih tidak berarti, dan dia berkata, "Kamu bisa mati hanya berdasarkan apa yang baru saja kamu katakan."

Jiang Li berkata, "Tentu saja aku tahu."

"Kalau begitu kamu masih bertanya?"

"Aku harap aku bisa membantu."

Ji Heng tidak agresif. Dia tidak tahu apakah dia lelah atau tidak ingin membicarakan masalah ini. Dia hanya berkata, "Kamu tidak bisa membantu, jadi jangan sia-siakan usahamu."

Jiang Li mengerutkan kening, dan dia menutup matanya lagi, seolah sangat lelah.

Dia masih tidak menjawab pertanyaan Jiang Li, tapi dia tidak menyangkal spekulasi Jiang Li. Jiang Li cukup tidur dan belum mengantuk, jadi dia duduk di samping Ji Heng dengan linglung.

Dari kejauhan, seolah sedang menjaganya.

***

 

BAB 199-200

Berita bahwa Raja Cheng mendapat masalah di luar Kota Huangzhou menyebar ke seluruh Kota Yanjing dalam semalam.

Rakyat jelata memarahi Raja Cheng karena berhati serigala. Dia pernah berselingkuh dengan selir di istana, dan sekarang dia memberontak lagi. Meskipun Huangzhou bukanlah kota Yanjing, masyarakatnya masih dilanda kepanikan, takut tentara raja akan menyerang mereka di depan rumah mereka. Bagaimanapun, Beiyan tidak berperang selama bertahun-tahun kecuali di perbatasan Xirong. Orang-orang takut akan perang.

Untuk sementara waktu, Raja Cheng menjadi sasaran teriakan dan pemukulan semua orang.

Keluarga kelahiran Selir Li, keluarga Ji, secara alami digeledah dan dipenggal karena perselingkuhan Selir Li dengan Raja Cheng. Di hari eksekusi, banyak orang yang menonton. Tidak ada yang bersimpati dengan keluarga Ji, malah merasa kesal. Raja Cheng sangat ambisius, dan Selir Li sangat tidak tahu malu. Seseorang menceritakan kisah Ji Shuran, mengatakan bahwa semua keluarga Ji adalah sama dan tidak ada yang baik.

Ji Yanlin tidak pernah bermimpi bahwa dia telah mencoba segala cara untuk membawanya ke istana dan memenangkan banyak penghargaan untuk keluarga Ji, sehingga selir Li, yang telah membuat keluarga Ji makmur dalam beberapa tahun terakhir, akan melakukan hal yang begitu keji. Dia mendengar bahwa ketika Selir Li dan Ji Yanlin bertemu di penjara, Ji Yanlin menangkap Selir Li dan bertanya mengapa dia melakukan ini.

Jawaban Selir Li juga menarik. Dia berkata, "Ayahku telah menemukan seorang gadis muda untuk menggantikanku, jadi tentu saja aku harus membuat rencana untuk masa depan. Aku telah berjuang keras untuk keluarga Ji, dan status ayah saat ini adalah karena kerja kerasku dalam menghadapi orang-orang di istana. Sekarang ayah lihat bahwa aku tidak bisa melahirkan seorang pangeran, jadi aku tidak ada gunanya lagi bagi ayah. Ayah berpikir untuk mencari bidak catur lain, tetapi ayah belum bertanya kepadaku apakah aku bersedia melakukannya. Karena keluarga Ji tidak mempertimbangkan aku, tentu saja aku juga tidak perlu membuat rencana untuk keluarga Ji. Karena kita adalah satu keluarga, tentu kita harus berbagi suka dan duka, aku tidak perlu menderita sendiri. Aku bukanlah Bodhisattva Guanyin hidup yang mengorbankan diriku untuk membantu orang lain. Sudah menjadi sifat keluarga Ji kita untuk menguburkan orang bersama kita bahkan ketika kami mati!"

Tidak ada penyesalan dalam perkataannya, dan Ji Yanlin menjadi gila ketika mendengarnya dan ingin membunuh Selir Li. Jika sipir penjara tidak menghentikannya, Selir Li akan dipukuli sampai mati oleh Ji Yanlin.

Ketika sesuatu terjadi pada keluarga Ji, Jiang Yuanbai tidak mengatakan apapun. Meski begitu, rekan-rekannya di pengadilan kekaisaran tetap menertawakan Jiang Yuanbai. Bagaimanapun, keluarga Ji adalah besan Jiang Yuanbai, jadi Jiang Yuanbai secara alami harus menoleransinya. Raja Cheng dalam masalah, Jiang Li hilang, dan ada pembunuh di Kota Yanjing. Satu demi satu insiden terjadi satu demi satu dan orang-orang yang telah diganggu menjadi khawatir.

Di istana, Selir Liu mendapat segelas anggur beracun.

Istana terpencil itu tidak sebanding dengan kamar tidurnya. Bahkan tidak ada orang yang melayaninya. Dia jatuh dari langit ke tanah dalam semalam. Selir Liu tidak pernah menyangka bahwa dia akan berakhir dalam situasi ini. Ini bukanlah rencana awal dia dan Raja Cheng. Raja Cheng akan mengirim seseorang untuk membawanya keluar istana sebelum mulai mengambil tindakan. Namun perselingkuhan antara Selir Li dan Raja Cheng tiba-tiba terungkap. Selir Li ditangkap, keluarga Ji digeledah, dan Raja Cheng melarikan diri dari kota.

Ketika Raja Cheng melarikan diri, dia tidak hanya melupakan ibu kandungnya, meninggalkannya sendirian di istana untuk menghadapi Kaisar Hong Xiao yang jahat.

Selir Liu awalnya berpikir bahwa sebagai selir, dia penuh kasih sayang dan masuk akal, dan Kaisar Hong Xiao tidak akan melakukan hal buruk apa pun. Mungkin Kaisar Hong Xiao masih menganggap dirinya berharga dan mempertahankan nyawanya untuk mengancam Raja Cheng. Selama masih ada kehidupan, semuanya akan mudah. Ketika Raja Cheng membunuh bajingan itu dan menjadi kaisar sendiri, dia tidak lagi menjadi selir, melainkan Ibu Suri.

Saat dia masih muda, dia tidak bisa menjadi Ratu. Sekarang, dia bahkan tidak bisa menjadi Ibu Suri. Melihat bahwa hanya ada satu langkah terakhir yang tersisa, dan dia mudah mencapai apa yang dia inginkan, bagaimana dia bisa gagal? Dia tidak menginginkannya!

Anggur beracun di depannya disajikan dalam wadah emas yang sangat indah, dan gelas anggurnya diukir dan bertatahkan batu rubi kecil. Itu adalah keindahan yang paling disukai Nyonya Liu. Di masa lalu, dia mungkin sangat menyukai senjata emas ini, tetapi hari ini, seolah dia melihat konsekuensi dari bunuh diri, dia terus mundur, menggelengkan kepalanya dengan putus asa, dan wujudnya benar-benar hilang.

"Tidak, Tidak mau..."

Kasim kepala mengulangi untuk ketiga kalinya, "Niangniang, silakan. Sekarang Anda bisa bersatu kembali bersama mendiang Yang Mulia Kaisar."

"Tidak... Aku selirnya... Aku tidak bisa mati, biarkan Kaisar datang menemuiku! Ada yang ingin kukatakan padanya, dia tidak bisa membunuhku begitu saja! Aku ingin bertemu Kaisar!"

Kasim kepala berkata dengan tidak sabar, "Yang Mulia tidak akan pernah melihat Anda. Niangniang, segera minum segelas anggur ini agar semua berakhir."

Selir Liu tetap tidak bergerak, berusaha mati-matian untuk menghindarinya, dan bahkan ingin segera keluar dan membuka pintu. Kasim kecil itu segera menahan Selir Liu. Selir Liu berjuang mati-matian. Dia telah dimanjakan di istana selama bertahun-tahun, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berhasil membebaskan diri, dia kehilangan seluruh kekuatannya hanya setelah beberapa pukulan. Kasim kecil itu memegang tangan dan kakinya dengan terampil, dan salah satu dari mereka membuka giginya dan meminumkan secangkir anggur beracun.

Setelah meminumnya, kasim kecil itu melepaskan tangannya, dan Selir Liu mencengkeram tenggorokannya, dengan putus asa mengulurkan tangan ke mulutnya, mencoba memuntahkan anggur beracun yang diminumnya. Pakaiannya berantakan, sanggulnya longgar, air mata dan hidungnya mengalir, dan tidak ada jejak bayangannya.

Tapi dia tidak mempedulikan apapun, hanya berbaring di tanah dan memegang tenggorokannya, seolah ini adalah hal yang paling penting. Namun, saat dia terus mengencangkan sabuk pengamannya, dia mulai muntah darah. Perlahan-lahan, tubuhnya melunak dan dia jatuh ke tanah. Matanya terbuka lebar dan seluruh tubuhnya bergerak-gerak beberapa kali dan menjadi tidak bergerak.

Selir Liu sudah meninggal.

Kasim kepala memerintahkan kasim muda untuk membersihkan kamar dan keluar. Di taman tidak jauh dari situ, Ibu Suri dan Kaisar Hong Xiao sedang berbicara.

Ibu Suri menghabiskan sebagian besar waktunya menyalin kitab suci di Istana Cining, dan hanya memiliki sedikit waktu untuk berjalan-jalan. Ada musim semi tanpa akhir di istana, dan bunga merah besar bermekaran. Kaisar Hong Xiao baru saja datang ke istana dan bertemu dengan Ibu Suri di sini, sedang berbicara.

Bendahara yang membawakan anggur beracun untuk Selir Liu kebetulan kembali. Setelah mengetahui bahwa Selir Liu telah meninggal, Kaisar Hong Xiao mengangguk setuju, dan bendahara itu mundur.

Ibu Suri menghela nafas.

"Ibu, apakah Ibu merasa kasihan pada Selir Liu?" Kaisar Hong Xiao bertanya.

Ibu Suri menggelengkan kepalanya, "Terlalu banyak orang yang meninggal dalam beberapa hari terakhir, aku merasa keadaannya tidak damai."

Mulai dari Putri Yongning, orang-orang dibunuh terus menerus, termasuk Shen Yurong, Selir Li, keluarga Ji, pembunuh Kota Yanjing, dan sekarang Selir Liu, memang ada lebih banyak orang.

"Itu salah mereka sendiri," Kaisar Hong Xiao berkata dengan tenang, "Ibu Suri baik hati, tapi Ibu tidak bisa mengendalikan orang lain dan mereka membawa masalah sendiri."

Ibu Suri tersenyum. Saat dia tersenyum, dia anggun dan lembut seperti ketika dia masih muda. Dia berkata, "Apakah Yang Mulia akan memberi tahu dunia tentang kematian Selir Liu?"

Kaisar Hong Xiao berkata, "Ya."

"Raja Cheng tidak mengambil tindakan apa pun," Ibu Suri menghela nafas, "Bagaimanapun, mereka adalah ibu dan anak."

Selir Liu dijatuhi hukuman mati, tetapi tidak ada yang datang ke istana untuk menyelamatkannya. Bahkan Raja Cheng tidak menyusun bidak catur di istana, ketika begitu situasi berubah, dia segera menyelamatkan Selir Liu dari istana. Tapi tidak, dari awal sampai akhir, Kaisar Hong Xiao ingin membunuh Selir Liu dan sampai saat sebelum Selir Liu meninggal, tidak terjadi apa-apa di istana.

Dia tidak tahu apakah Raja Cheng melewatkan poin ini atau apakah dia sama sekali tidak peduli dengan hidup atau mati Selir Liu. Sekarang kalau dipikir-pikir, mungkin jawabannya adalah yang terakhir. Karena meskipun ada kelalaian, jika dia benar-benar anak baik yang peduli pada ibunya, dengan sendirinya dia akan menemukan cara untuk membuat keributan, daripada membiarkan Selir Liu mati begitu saja.

Kaisar Hong Xiao menghela nafas, "Ya, mereka adalah ibu dan anak."

Ibu Suri memandang Kaisar Hong Xiao dan berkata, "Yang Mulia Kaisar telah lelah beberapa hari terakhir ini, Anda harus lebih memperhatikan istirahat."

Kaisar Hong Xiao mengiyakan. Mereka juga ibu dan anak, jadi tidak ada gesekan di hari kerja. Hanya saja Selir Liu dan Raja Cheng adalah ibu dan anak yang bahkan jika terjadi bencana, mereka akan terbang terpisah. Ibu Suri dan Kaisar Hong Xiao bukanlah ibu dan anak. Jika terjadi sesuatu suatu hari nanti, apakah mereka akan tetap damai seperti sekarang?

Tidak ada yang bisa memprediksinya.

Ibu Suri bertanya, "Yang Mulia, aku mendengar bahwa Raja Cheng membuat masalah di gerbang Kota Huangzhou, dan Jenderal Wuwei bergegas menyelamatkannya. Apakah Yanjing... dalam bahaya?"

"Jangan khawatir, Ibu Suri," Kaisar Hong Xiao berkata, "Aku telah memerintahkan Jenderal Zhaode untuk memimpin pasukannya kembali ke Beijing untuk mempertahankan kota dari musuh. Dia akan dapat tiba sebelum Raja Cheng pergi ke Yanjing jika kita berkendara siang dan malam."

"Jenderal Zhaode..." tidak ada ekspresi di wajah Ibu Suri, dan suaranya perlahan turun, tidak tahu apa maksudnya.

Kaisar Hong Xiao berhenti bicara. Angin mengangkat dedaunan di tanah dan membawanya ke permen di samping taman. Gelombang air berputar dan menelan daun tersebut.

Tidak pernah terlihat lagi.

***

Di Kediaman Jiang, Jiang Yuanbai mendapat surat.

Petugas itu menyerahkan surat itu kepada Jiang Yuanbai dan berkata, "Tuan, ketika saya sedang tertidur dan bangun kemudian, saya memegang surat ini. Saya tidak tahu siapa yang mengirim surat itu. Saya berlari keluar dan bertanya, tetapi mereka semua mengatakan belum ada yang masuk ke dalam rumah. Surat itu ditujukan kepada Tuan,... Tuan mengapa Anda tidak membukanya terlebih dahulu dan melihatnya?"

Jiang Yuanping dan Jiang Yuanbai sedang berbicara, dan mereka sedikit terkejut ketika petugas ini masuk dan menyodorkan surat ke tangannya. Dalam beberapa hari terakhir, Jiang Yuanbai menjadi sangat kurus dan tidak mengganti pakaiannya. Dia menatap surat di tangannya dengan curiga, memikirkannya, dan membukanya untuk dibaca.

Surat itu sangat pendek, hanya beberapa baris. Setelah membacanya, Jiang Yuanbai memasang ekspresi rumit.

"Dage, apa yang tertulis di surat itu?" Jiang Yuanping bertanya.

"Itu A Li..." Jiang Yuanbai mengerutkan kening dan berkata, "A Li ada di Huangzhou sekarang. Orang-orang Raja Cheng membawanya ke Huangzhou dan dia diselamatkan oleh Adipati Su. Sekarang A Li bersama Adipati Su."

"Apakah itu artinya kita sudah menemukan A Li?" Jiang Yuanping sangat gembira pada awalnya.

Saat ini, untuk menemukan Jiang Li, Jiang Yuanbai hampir mencari di seluruh Kota Yanjing, tetapi masih gagal. Semua orang mengatakan bahwa mereka mungkin dikirim ke luar kota, tetapi sekarang mereka harus mencari seseorang di luar kota. Arah mana yang harus dituju dan bagaimana menemukannya, harapannya semakin tipis. Pada saat ini, tiba-tiba datang berita bahwa Jiang Li telah ditemukan, dan Jiang Yuanping secara alami menghela nafas lega.

Tapi kemudian, dia memandang Jiang Yuanbai dengan aneh, "Diselamatkan oleh Adipati Su? Bagaimana Adipati Su bisa menyelamatkan A Li?"

"Mungkin mereka tidak sengaja bertemu dengannya," Jiang Yuanbai mengerutkan kening dalam-dalam, "Dia telah bertemu A Li."

"Tapi Dage," Jiang Yuanping masih bingung, "Adipati Su bukanlah orang yang suka ikut campur dalam urusan orang lain. Jangankan A Li, bahkan keluarga Jiang pun tidak memiliki persahabatan dengan kita. Apakah dia akan sangat baik dan menyelamatkan A Li?

Jiang Yuanbai juga memiliki keraguan tentang siapa Ji Heng. Dia memiliki temperamen yang tidak stabil dan pemurung, dan semua orang di pemerintahan dan masyarakat mengetahuinya. Mengenai kebaikan dan kelembutan hati, kata-kata ini bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk dikaitkan dengan Ji Heng. Jika Ji Heng melihat orang lain dalam kesulitan, kemungkinan besar dia tidak akan ikut campur. Bahkan jika sesuatu terjadi padanya dan Jiang Yuanping, Ji Heng hanya akan menonton pertunjukannya, apalagi membantu.

Itulah yang dia yakini.

Jiang Yuanbai tidak bisa tidak memikirkan ulang tahun Jenderal Ji terakhir kali, ketika Jiang Li diundang ke perjamuan. Meskipun Jiang Li mengatakan dia tidak tahu alasannya, Jiang Yuanbai selalu merasa tidak sesederhana itu.

Tapi sekarang tidak mungkin untuk mengetahui apa hubungan antara Ji Heng dan Jiang Li. Jiang Yuanbai memerintahkan anak laki-laki itu keluar, "Siapkan kudamu dan segera kirim seseorang ke Huangzhou untuk membawa wanita kedua kembali ke rumahmu!"

"Dage," Jiang Yuanping memegang tangan Jiang Yuanbai, "Tidak!"

"Kenapa?" ​​Jiang Yuanbai menatapnya.

"Sekarang Huangzhou berada dalam kekacauan. Pasukan Raja Cheng masih berada di luar kota. Jika Dage pergi menjemput mereka saat ini, Dage mungkin akan merugikan diri sendiri. Karena orang-orang itu menculik A Li, mereka datang ke sini untuk A Li, jika A Li muncul di hadapan mereka itu akan berbahaya. Sebaliknya, jiaka A Li ada bersama Adipati Su. Dage dan aku sama-sama tahu kemampuan Ji Heng. Bahkan jika seluruh Huangzhou jatuh, aku yakin Ji Heng akan dapat melarikan diri tanpa cedera. A Li jauh lebih aman mengikutinya daripada mengikuti orang lain."

"Aku tidak bisa mempercayainya," Jiang Yuanbai berkata, "Ji Heng memiliki pemikiran yang tidak terduga tentang masalah ini. Siapa yang tahu apa yang ingin dia lakukan!"

"Dage," kata Jiang Yuanping, "Jika dia ingin melakukan sesuatu, dia tidak perlu menyelamatkan A Li dari Raja Cheng. Bahkan jika dia ingin menggunakan A Li untuk merencanakan sesuatu, dia akan selalu menyelamatkan nyawa A Li. Jangan khawatir. Sekarang Jenderal Zhaode akan kembali ke Beijing, sebaiknya Anda lihat apa yang terjadi pada keluarga Jiang kita selanjutnya!"

***

Dalam beberapa hari berikutnya, di luar gerbang kota Huangzhou, pasukan Raja Cheng melancarkan beberapa serangan lagi. Namun, medan Huangzhou pada awalnya mudah untuk dipertahankan tetapi sulit untuk diserang. Selain itu, para pembela kota mampu mempertahankan kota beberapa kali, yang sangat merusak moral para prajurit dan kuda Raja Cheng, dan mereka tidak seganas serangan malam di hari pertama.

Penduduk Huangzhou masih hidup dalam ketakutan, namun keberhasilan pertahanan kota oleh para pembela secara bertahap memberi mereka kepercayaan diri. Selain memperbaiki rumah yang terbakar malam itu, aku secara bertahap berusaha memulihkan kehidupan aku sebelumnya. Garnisun kota masih berpatroli dan menggeledah jalan-jalan setiap hari untuk melihat apakah ada pembunuh yang berhasil lolos. Suatu hari nanti, provinsi ini akan mulai menimbulkan kekacauan lagi, menyebabkan kekacauan di kalangan masyarakat.

Ketika situasi militer tidak begitu tegang, Ji Heng dan Lu Ji masih waspada. Pagi ini, hujan yang telah turun selama beberapa hari berhenti, kecuali hangatnya sinar matahari. Wen Renyao mengajari Lin Yao cara membaca kata-kata di piring heksagramnya di halaman. Orang tua Lin Yao, saudara laki-laki dan perempuan semuanya dimakamkan oleh Wen Renyao dan Jiang Li. Lin Yao tidak memiliki kualitas penebusan lainnya, jadi dia hanya tinggal di sini. Tentu saja, meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Jiang Li tidak akan meninggalkannya sendirian di rumah aslinya.

Lu Ji masuk dari luar dan berkata, "Selir Liu telah dijatuhi hukuman mati."

Jiang Li baru saja bangun dan berjalan ke aula. Inilah yang dia dengar. Ji Heng sedang duduk di kursi sambil minum teh.

"Apakah dia sudah mati?" Jiang Li keluar, duduk di kursi, dan bertanya, "Tidakkah Raja Cheng mengirim seseorang untuk menyelamatkannya?"

"Tidak," Lu Ji mengangkat bahu.

"Maka upaya kaisar untuk memancing ular itu keluar dari gua telah gagal," kata Jiang Li.

Ketika Ji Heng mendengar ini, dia tertawa dan berkata, "Belum tentu."

Jiang Li memandangnya, dan Lu Ji menjelaskan, "Raja Cheng pada dasarnya egois, dan Yang Mulia mungkin tidak mengetahui hal ini. Terlalu berbahaya pergi ke istana untuk menyelamatkan Selir Liu, dan itu akan mengganggu rencana awalnya. Jika ini terjadi, Selir Liu pasti akan mati. Jika kaisar benar-benar ingin memancing ular itu keluar dari lubangnya, dia pasti punya cara lain. Justru karena kaisar memahami sifat Raja Cheng maka dia langsung membunuh Selir Liu. Selir Liu tidak bisa lepas dari kematian, jadi lebih baik memberikan penjelasan kepada orang-orang lebih awal."

"Jadi begitu..."

Jiang Li mengangguk. Pemahamannya tentang Kaisar Hong Xiao terbatas pada apa yang dia ketahui dari Shen Yurong di kehidupan sebelumnya dan apa yang dikatakan ayahnya kepadanya. Hanya sedikit orang yang pernah melihat Kaisar Hong Xiao dalam kehidupan ini. Dia hanya tahu bahwa kaisar ini masih memiliki banyak chip di tangannya, tetapi Jiang Li tidak mengetahui hubungan spesifik antara dia dan Raja Cheng.

"Juga, Yang Mulia telah mengirim Jenderal Wu Wei ke Huangzhou."

Jiang Li berkata, "Ini adalah kabar baik."

Begitu Jenderal Wuwei tiba, Kota Huangzhou terselamatkan.

Lu Ji melirik Ji Heng dan kemudian berkata, "Jenderal Zhaode juga sedang dalam perjalanan kembali ke Yanjing."

Nada suaranya sangat aneh sehingga Jiang Li juga menatap Ji Heng. Ekspresi Ji Heng tidak berubah dan dia hanya berkata, "Raja Cheng akan pergi ke Yanjing."

Jiang Li berpikir sejenak dan bertanya, "Raja Cheng tidak bisa mengalahkan Jenderal Zhaode, kan?"

Ji Heng tersenyum lembut dan berkata, "Serigala dan harimau. Apakah menurutmu serigala bisa membunuh harimau atau apakah harimau yang akan memakan serigala?"

Dia mengatakannya dengan ringan, tapi itu membuat hati Jiang Li terasa dingin. Di permukaan, kata-kata Ji Heng berarti bahwa Raja Cheng dikalahkan oleh Jenderal Zhaode, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, maknanya berbeda. Raja Cheng telah mempersiapkan momen ini selama bertahun-tahun, sehingga Kaisar Hong Xiao tidak berani menyentuhnya dengan mudah sebelumnya. Namun, dalam kata-kata Ji Heng, ada perbedaan kekuatan yang sangat besar antara Raja Cheng dan Jenderal Zhaode. Jika Jenderal Zhaode benar-benar kuat, artinya dia lebih kuat dari Cheng, lalu kapan Jenderal Zhaode mulai bersiap?

Kecuali mendiang kaisar yang tiba-tiba memindahkan Jenderal Zhaode ke barat laut, sepertinya tidak ada hal istimewa yang terjadi antara mendiang kaisar dan Jenderal Zhaode. Apakah Jenderal Zhaode merupakan ancaman terhadap takhta Kaisar Hong Xiao? Jika Kaisar Hong Xiao mengetahuinya, dia mungkin tidak akan membiarkan Jenderal Zhaode kembali ke Beijing.

Jiang Li selalu percaya bahwa masalah Yin Zhan mungkin melibatkan rahasia besar keluarga kerajaan. Tapi untuk saat ini, setidaknya, dia hanya bisa melihat sekilas puncak gunung es. Terlebih lagi, Ji Heng dan Jenderal Ji sama-sama mengingatkannya untuk tidak terlibat dalam masalah ini. Jiang Li tidak bermaksud ikut campur dalam urusan orang lain, tetapi nalurinya mengatakan kepadanya bahwa dia harus mengurus masalah ini meskipun dia tidak mau, karena keluarga Jiang juga terlibat.

Dia harus melindungi keluarga Jiang, dirinya sendiri, dan Xue Huaiyuan serta penampilannya. Jika tidak, jika diaa melakukan kesalahan, dia akan kehilangan segalanya.

Sambil memikirkan hal ini, Ji Heng berdiri dan berjalan keluar. Lu Ji bertanya kepadanya, "Mau kemana, Tuan?"

"Jalan-jalan," dia berjalan ke pintu, berhenti, dan bertanya pada Jiang Li, "Bersama?"

Jiang Li berdiri, "Baiklah..."

Matahari masih tetap cerah seperti biasanya, namun Ibu Suri semakin cerah setelah hujan. Jalan-jalan kota dipenuhi bebatuan dan balok kayu yang berjatuhan dari rumah-rumah. Ada yang sudah diperbaiki dan masih ditempati orang. Beberapa perbaikan tidak bagus, sehingga orang menemukan jerami dan membangun rumah jerami di salah satu sisinya. Ada peti mati di tanah yang belum dikuburkan. Beberapa biksu duduk di samping peti mati sambil melantunkan sutra untuk keselamatan.

Anak-anak tidak mengetahui apa yang sedang terjadi, dan mereka tidak mengetahui betapa kejamnya perang. Ketika orang tuaku tidak memperhatikan, aku bermain-main dengan teman bermainku dan tertawa bahagia. Tetapi orang tuanya tahu bahwa apa yang akan terjadi tidaklah damai, dan mereka semua memasang wajah sedih.

Sebagian besar toko di jalan telah tutup. Sangat sedikit yang masih buka, dan di depannya ada toko makanan ringan yang masih buka. Balok pintu telah terbakar hitam, tapi dia tetap tidak peduli. Jumlah meja dan kursi jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, dan sepasang suami istri tua sedang sibuk.

Namun akhir-akhir ini, tidak ada seorang pun yang mau duduk di sini sambil minum teh dan makanan ringan, jadi tidak ada seorang pun di depan meja di dalam gubuk yang telah disiapkan. Kalaupun ada, seorang wanita akan datang dengan tergesa-gesa, mengeluarkan beberapa koin dari lengan bajunya, membeli satu bungkus, dan kemudian pergi dengan tergesa-gesa.

Saat ini, jalanan sangat tidak aman. Meskipun tinggal di rumah mungkin tidak sebaik itu, namun tetap saja lebih baik daripada berkeliaran di jalanan. Siapa yang tahu jika para pembunuh brutal itu tiba-tiba melompat keluar dan merenggut nyawa orang.

Jiang Li berhenti di toko makanan dan berkata, "Aku akan membeli sesuatu."

Pelayan yang diundang sementara sudah pergi. Situasi Ji Heng tidak cocok untuk kehadiran orang luar. Jadi tidak ada seorang pun yang melayani Jiang Li. Untungnya, Jiang Li bukanlah wanita muda yang manja, jadi menurutnya tidak ada yang salah dengan hal itu. Dia juga membantu membersihkan rumah. Untuk makanannya, Wen Ji membelinya dari luar. Karena mereka sedang di kota seperti ini, tentu tidak akan terlalu enak, itu hanya untuk mengenyangkan perutnya.

Jiang Li ingin membeli makanan, bukan untuk dirinya sendiri, tapi untuk Lin Yao. Meski si kecil ditemani setiap hari, ia kerap mengalami mimpi buruk di malam hari, bermimpi tentang kematian tragis keluarganya dan menangis tanpa henti. Wen Renyao juga tidak berdaya. Anak-anak menyukai makanan yang lebih manis. Jika dia membelinya, Lin Yao akan menyukainya.

Pasangan tua itu melihat Jiang Li datang dan bertanya pada Jiang Li apa yang dia butuhkan. Jiang Li memilih beberapa, dan sambil menunggu lelaki tua itu membungkusnya, dia bertanya kepada wanita itu, "Bibi, sesuatu terjadi di kota, kenapa kamu masih membuka toko?"

Bibinya tersenyum dan berkata, "Toko ini adalah toko tua, peninggalan ayah kami. Kami makan dan tinggal di toko ini. Bahkan jika terjadi perang, kami tidak punya tempat lain untuk pergi. Selain itu, jika tentara itu benar-benar memasuki kota, sama saja mereka bersembunyi di rumah atau di jalanan. Suatu hari adalah hari yang baik, dan orang-orang seusia kita tidak perlu takut."

Saat dia berbicara, lelaki tua itu telah membungkus kue-kue itu dan memberikannya ke Jiang Li. Jiang Li ingin membayar uang, tapi tiba-tiba teringat bahwa dia telah berganti pakaian hari ini dan meninggalkan dompetnya. Dia memikirkannya dan hendak melepas gelang itu ketika sebuah tangan ramping terulur, memegang batangan perak, dan meletakkannya di depan wanita tua itu.

"Ini..." wanita tua itu terkejut dan berkata, "Ini mungkin tidak banyak tapi aku tidak memiliki uang tambahan..."

"Tidak perlu."

Jiang Li menoleh ke belakang dan melihat Ji Heng telah berjalan ke sisinya pada suatu saat. Dia pasti sudah lama menunggunya dan melihat kesulitannya, jadi dia datang ke sini khusus untuk meringankannya.

"Gadis kecil," wanita tua itu segera berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Suamimu benar-benar pria yang baik."

Jiang Li tersipu dan hendak menyangkalnya, tapi Ji Heng sudah menyeretnya pergi.

Jiang Li masih memegang kantong kertas minyak berbau harum di pelukannya. Setelah memikirkannya, dia mengangkat kepalanya untuk melihat Ji Heng. Dia melihat Ji Heng masih memiliki senyuman santai dan ceroboh di bibirnya dan berjalan ke depan tanpa tergesa-gesa.

"Apakah Anda baru saja mendengarnya..."

"Apa?" dia menoleh dan menatap Jiang Li, matanya penuh geli.

"Wanita ini mengatakan Anda adalah orang baik," Jiang Li menjawab tanpa mengubah ekspresinya, "Bukankah Anda mengatakan bahwa aku satu-satunya di dunia yang menganggap Anda adalah orang baik? Sekarang dapat dikatakan bahwa ada dua orang yang mengatakan bahwa Anda adalah orang baik."

Ji Heng terkejut, mungkin tidak mengira ini adalah apa yang akan dia katakan. Namun dia segera bereaksi dan berkata, "Aku tidak keberatan memintanya menarik kembali apa yang dia katakan."

Hal ini dikatakan dengan sangat dingin sehingga Jiang Li tidak bisa berkata-kata. Baru saat itulah dia menyadari bahwa Ji Heng sedang memegang lengan bajunya, tetapi lengan bajunya begitu lebar sehingga dari kejauhan, sepertinya Ji Heng sedang memegang tangannya. Jiang Li merasa sangat tidak nyaman. Dia tidak tahu apakah Ji Heng sengaja menjaga jarak karena dia benci orang lain mendekatinya atau karena dia menghormati sang gadis.

Jiang Li diam-diam mencoba menarik lengan bajunya dari tangannya, tapi sayangnya dia tidak berhasil. Karena gerakannya terlalu besar, dia terhuyung dan hampir tersandung, namun dibantu oleh Ji Heng.

"Hati-hati saat berjalan," katanya sambil tersenyum.

Jiang Li harus menyerah.

Mereka berdua sedang berjalan di jalanan di luar Kota Huangzhou. Saat itu sedang kacau balau. Tidak banyak orang yang berani berjalan di jalanan dengan sombongnya di siang hari. Ditambah lagi penampilan Ji Heng yang begitu menawan hingga langsung menarik perhatian banyak orang. Orang-orang bersembunyi di balik jendela dan pintu rumah, mengawasi mereka secara diam-diam. Terutama gadis-gadis muda, melihat sikap Ji Heng yang luar biasa, diam-diam sudah menilai dia. Ngomong-ngomong, bahkan Jiang Li, yang ditahan oleh Ji Heng, tidak bisa berhenti menonton.

Jiang Li benar-benar tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Jiang Li berkata, "Adipati, aku pikir kita harus kembali. Atau Anda bisa pergi berbelanja sendiri dan aku akan kembali dulu."

"Kamu seharusnya sudah terbiasa ketika kamu menjadi Xue Fangfei," Ji Heng mengingatkan perlahan.

Jiang Li tersedak. Sebaliknya, ketika pertama kali menikah dan datang ke Kota Yanjing, dia sangat cantik dan dipandang ke mana pun dia pergi. Awalnya tidak nyaman, tapi lama kelamaan menjadi terbiasa. Tapi sekarang dia bukan lagi Xue Fangfei. Jiang Li berkata, "Masa lalu adalah masa lalu, masa kini adalah masa kini, aku bukan lagi Xue Fangfei."

Ji Heng, "Kalau begitu kamu harus membiasakannya."

Jiang Li bertanya, "Mengapa?"

"Aku tidak suka berada di dekat tikus abu-abu," jawabnya tanpa basa-basi, "Jika kamu tidak cukup cantik, jangan berdiri di dekatku."

Jiang Li memikirkannya, ya, orang ini menyukai keindahan tetapi membenci keburukan. Dia tiba-tiba menangkap celah dalam kata-kata Ji Heng tadi, dan dia tiba-tiba merasa berpikiran sempit. Dia mengangkat kepalanya dan bertanya pada Ji Heng, "Apakah maksud Adipati aku masih terlihat cantik sekarang?"

Tidak dapat menyembunyikan kegembiraan dan kebanggaan dalam suaranya, Ji Heng tidak bisa menahan kepalanya untuk melihatnya. Gadis itu mengangkat kepalanya, matanya jernih dan tersenyum, dan keceriaan serta keberanian unik gadis itu tercermin di dalamnya, membuatnya seperti bunga pir yang baru lahir, putih dan imut, begitu murni hingga membuat orang tertawa.

Hati Ji Heng tergerak.

Sejak awal, dia adalah gadis yang lembut tapi acuh tak acuh, licik dan kesepian hingga sekarang. Dia selalu suka tertawa, tapi dia benar-benar berbeda dari Jiang Li yang dia temui saat pertama kali. Tapi ini mungkin penampilan aslinya. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika Xue Fangfei masih kecil, dia seperti ini ketika dia belum pernah bertemu Shen Yurong.

Sulit membayangkan ia kemudian berubah menjadi wanita membosankan, sibuk dengan hal-hal sepele sepanjang hari. Dia membuang aura dan kecerdasannya, dan tidak berbeda dengan istri resmi cantik di Kota Yanjing. Shen Yurong mengubah bunga pir yang lembut, indah, hangat dan menyentuh menjadi piranha yang bertarung di petak bunga yang gelap sepanjang hari. Ini benar-benar menyia-nyiakan alam.

Dia tidak pernah merasa kasihan, dan dia telah melihat banyak wanita cantik di dunia. Dia pernah dimarahi karena keras hati dan kejam, tapi saat ini, dia juga merasakan sinar matahari yang hangat dan lembut, dan senyumannya manis akan menjadi pribadi yang selalu berani seperti sebelumnya. Seorang gadis memiliki keberanian untuk mengambil tindakan putus asa dan keberuntungan dikaruniai Tuhan.

Dia mendekati Jiang Li dan berkata dengan lembut, "Ya."

Jiang Li tercengang.

Semua kata-kata yang awalnya direncanakan untuk digunakan untuk menghadapi dan menggodanya tiba-tiba berakhir. Senyuman di sudut mulut pemuda itu lembut, dan tidak ada jejak ketidakpedulian atau kemunafikan di mata kuningnya, seperti sinar matahari saat ini, hangat dan cerah.

Dia tiba-tiba terdiam, dan pipinya perlahan memerah.

Rusa kecil yang tadinya terdiam tiba-tiba berdiri perlahan kembali, perlahan mengangkat kakinya, berjalan ragu-ragu, lalu melompat-lompat, berlarian di dalam hatinya, menginjak-injak hatinya hingga kacau.

Jiang Li hampir bisa mendengar suara detak jantungnya sendiri.

Dia sebenarnya sudah lupa suasana hati seperti apa yang dia alami saat pertama kali jatuh cinta pada Shen Yurong, itu sudah lama sekali, tapi sekarang, pada saat ini, dia tahu bahwa dia mungkin sedikit tertarik pada pria di depannya. dari dia.

Ini bukanlah hal yang baik. Penghasutnya sepertinya tidak menyadarinya, berdiri tegak dan berjalan ke depan.

Sinar matahari menyinari punggungnya yang tinggi, membuat orang lain berwarna keemasan.

Jiang Li tahu ada yang tidak beres.

***

Bab Sebelumnya 172-184             DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 201-211