Di Jia Qian Jin : Bab 220-227

BAB 220

Jiang Li dan rombongannya memasuki istana, dengan petugas istana memimpin di depan dan Jiang Li berjalan di belakang. Jiang Jingrui juga memperhatikan tatapan para pejabat dan wanita yang memandang Jiang Li sebelumnya. Dia ingin menggoda Jiang Li beberapa kata, tetapi ketika dia berbalik dan melihat ekspresi Jiang Li yang membosankan dan tidak bahagia, dia dengan bijaksana berhenti berbicara dan tidak berani. untuk mengatakan apa pun lagi.

Aneh kalau dia tidak takut pada siapa pun di keluarga Jiang, tapi dia selalu merasa sedikit takut saat menghadapi Jiang Li. Meskipun Jiang Li selalu tersenyum, bahkan ketika dia tersenyum, dia masih bisa mengetahui kapan Jiang Li tersenyum sopan, kapan itu senyuman asal-asalan, dan kapan dia marah.

Lebih baik tidak memprovokasi gadis yang sedang marah, terutama karena gadis ini adalah Jiang Li.

Ketika mereka tiba di istana, Jiang Li menemukan bahwa tidak banyak menteri yang datang untuk perjamuan penghargaan hari ini, setidaknya tidak sebanyak pada perjamuan istana sebelumnya. Melihat lebih dekat, Jiang Li mengerti sedikit lebih banyak. Ada cukup banyak orang di istana yang terlibat dengan You Xiang dan Raja Cheng. Kali ini, banyak orang yang tersingkir. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa situasi di istana Beiyan sedang kacau. Kaisar Hong Xiao mungkin sudah mempersiapkan hari ini sejak lama dan mulai mendukung orang kaya baru. Sekarang para veteran ambisius ini telah mengosongkan kursi mereka dan memberi jalan bagi pendatang baru. Para menteri baru ini sangat setia kepada Kaisar Hong Xiao. Setelah Jiang Yuanbai dan menteri senior lainnya turun tahta satu demi satu, situasi di istana akan benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Jiang Yuanbai memandang orang-orang di sekitarnya, bertanya-tanya apakah dia juga memikirkan hal ini, dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Jiang Li mengira Liu Xu akan ada di sana hari ini, tetapi setelah melihat sekeliling, dia tidak melihat Nyonya Liu. Memikirkan perjamuan istana hari ini, Nyonya Liu tidak diundang. Tampaknya orang-orang yang datang semuanya adalah menteri penting dan pemula dan dengan statusnya sebagai Chengde Lang, ini belum gilirannya.

Tapi dengan cara ini, Jiang Li tidak punya teman dekat. Jiang Jingrui dan Jiang Jingyou memiliki dua saudara laki-laki, dan mereka segera pergi untuk berbicara dengan mereka. Jiang Li berdiri di sudut aula, berdiri bersama Nyonya Lu. Tiba-tiba, seseorang memanggil namanya, "Nona Jiang Er."

Jiang Li berbalik dan melihat Yin Zhiqing yang memanggilnya dari belakang.

Jiang Li buru-buru berkata, "Pingyang Xianzhu."

Yin Zhiqing berjalan mendekat dan tersenyum bahagia, "Aku melihatmu tepat setelah aku tiba. Apakah kamu baru saja tiba juga?"

Jiang Li mengangguk dan memandang Yin Zhiqing. Gaun Yin Zhiqing hari ini sangat cantik. Dia mengenakan gaun brokat bermotif merak, rok ekor panjang berwarna merah mawar, dan bibir merahnya putih dan giginya penuh tatapan. Ketika Jiang Li melihatnya, dia tidak bisa menahan pujian di dalam hatinya Dia sangat cantik dengan wajah kembang sepatu dan batu giok.

Yin Zhiqingsheng luar biasa menawan, tetapi temperamennya benar-benar berbeda dan terus terang. Dia mengulurkan tangan untuk menarik Jiang Li, seolah-olah dia sangat akrab dengannya. Dia berkata, "Gege-ku ada di sana. Ayo, ikut aku ke sana sapa dia."

Sebelum Jiang Li dapat berbicara, Nyonya Lu berkata sambil tersenyum, "Xiao Li, silakan saja. Kebetulan Xianzhu juga ada di sini. Tidak menarik bagi kalian para gadis muda untuk tinggal bersamaku."

Nyonya Jiang juga mengangguk. Jiang Li menggelengkan kepalanya di dalam hatinya, tapi dia hanya bisa tersenyum dan berkata, "Baik."

Yin Zhili sedang berdiri di luar istana, berbicara dengan seorang pemuda. Faktanya, dia pernah tinggal di awan sebelumnya dan tidak berinteraksi dengan orang-orang di Kota Yanjing. Namun yang aneh adalah putra-putra pejabat di Kota Yanjing ini sepertinya tidak membencinya sama sekali. Aku tidak bermaksud untuk menjadi eksklusif, dan aku bahkan terlihat memiliki hubungan yang baik dengannya. Jiang Li memiliki kepedulian lain terhadap Yin Zhili di dalam hatinya. Tidak mudah untuk melakukan hal ini. Sebagian besar pejabat, putra dan putri Yanjing memiliki harga diri yang tinggi dan tidak mau bergaul dengan orang yang mereka anggap remeh. Bahkan Jiang Li tidak memiliki teman baik setelah datang ke Kota Yanjing selama setahun, meskipun dia adalah seorang wanita muda dari keluarga Jiang. Hal ini tentunya karena Jiang Li tidak mau menyenangkan mereka, tetapi mereka sendiri sejak awal menolak integrasi Jiang Li ke dalam lingkaran wanita bangsawan.

Yin Zhiqing berteriak, "Gege."

Yin Zhili baru saja selesai berbicara dengan orang di depannya dan hendak pergi ketika dia mendengar tangisan Yin Zhiqing. Dia menoleh ke belakang dan tertegun ketika melihat Jiang Li. Kemudian senyuman muncul di matanya dan dia berkata dengan hangat, "Nona Jiang Er."

"Yin Gongzi."

Yin Zhiqing berkedip, "Kalian bicara dulu, aku akan pergi dan berbicara dengan ibu dulu." Sebelum Yin Zhili selesai berbicara, dia melarikan diri. Hanya Jiang Li dan Yin Zhili yang tersisa berdiri bersama.

Yin Zhili sedikit tidak berdaya, "Maaf, adikku..."

"Xianzhu tidak bersalah. Dia imut sekali. Yin Gongzi tidak perlu keberatan." Jiang Li berkata sambil tersenyum.

Mendengar ini, Yin Zhili menjadi santai dan tersenyum, "Nona Jiang masih sangat perhatian."

Keduanya berdiri bersama, tentu saja menarik perhatian banyak orang. Pria itu berpakaian putih, hangat, tampan dan hangat. Gadis berbaju hijau itu cerdas, cantik, dan berperilaku baik. Yin Zhili memiliki penampilan dan latar belakang keluarga yang luar biasa, sehingga wajar saja jika ia disukai oleh banyak keluarga gadis. Jika keluarga Yin dan keluarga Jiang menikah, tidak ada orang lain yang perlu khawatir. Dilihat dari penampilannya saat ini, Yin Zhili dan Jiang Li sepertinya sangat akrab satu sama lain. Mungkinkah mereka sudah memiliki petunjuk ini sejak lama?

Jiang Li merasakan banyak pandangan yang menilai dan curiga tertuju padanya, dan dia merasa tercengang, tetapi tidak gugup sama sekali. Di mata Yin Zhili, Jiang Li tidak suka tinggal bersamanya. Dia memandang Jiang Li dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa Nona Jiang tidak menggunakan kipas yang diberikan kepadamu sebagai hadiah?"

"Kipas?" Jiang Li tertegun, dan tiba-tiba teringat akan kipas angin yang disita oleh Ji Heng, "Gadis kecil, jangan berani menerima barang dari pria lain di masa depan."

Dia mengambil kipas dan belum mengembalikannya dan Jiang Litidak tahu apa yang dia lakukan dengan kipas itu. Jiang Li merasa geli di dalam hatinya, dan tanpa sadar ada senyuman di wajahnya. Melihatnya seperti ini, Yin Zhili bertanya dengan lembut, "Nona Jiang?"

Baru kemudian Jiang Li kembali sadar dan berkata, "Kipas itu... Musim panas akan segera berakhir dan aku melihat cuaca semakin dingin, jadi aku menyimpan kipas itu."

Yin Zhili tercengang.

Jiang Li ingin membuat omong kosong lagi, tapi tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakang. Suaranya malas, dengan sedikit senyuman, dan dia berbicara dengan tidak tergesa-gesa.

Apa yang baru saja dikatakan Nona Jiang adalah bahwa musim gugur akan datang dan kipas angin tidak diperlukan lagi, jadi yang terbaik adalah menyimpannya.

"Aku selalu takut ketika festival musim gugur tiba, angin sejuk akan menghilangkan panas, dan aku akan meninggalkan keranjang sumbangan di dalam tabung dan kebaikan akan hilang," dia tersenyum dan bertanya dengan penuh arti, "Siapa yang Nona Jiang Er, siapa yang bisa dibandingkan dengan 'Istri Yang Ditinggalkan?"

Jiang Li menoleh ke belakang dan melihat Ji Heng berjalan mendekat tanpa alasan yang jelas.

Dia mungkin baru saja tiba, dan dia mengenakan jubah merah dengan bunga peony hitam hari ini. Pola yang indah dan dalam ada di tubuhnya, tapi itu sangat cocok untuknya. Laki-laki tidak perlu merias wajah. Meski begitu, saat dia berdiri di sini, dia mengalahkan semua persaingan kecantikan di antara para gadis.

Dia berdiri di belakang Jiang Li, dan di depan Jiang Li berdiri Yin Zhili. Ji Heng sangat tinggi, sedikit lebih tinggi dari Yin Zhili. Dia hanya memandang mereka berdua dengan merendahkan, sambil membelai kipasnya sambil tersenyum. Kipasnya terbuka sedikit demi sedikit, dan bunga peony emas di atasnya sangat menawan dan menakjubkan. Di gagang kipas, seekor kupu-kupu berwarna darah menari.

Yin Zhili tertegun sejenak dan mengikuti kipas itu dengan matanya. Tiba-tiba, dia merasa bahwa kipas yang dia berikan kepada Jiang Li benar-benar membosankan dan suram. Matanya beralih dari kipas angin ke antara Jiang Li dan Ji Heng.

Pemuda itu terlihat genit dan tampan, dan Jiang Li anggun dan halus. Berdiri bersama, tidak ada perasaan aneh sama sekali. Fakta bahwa mereka berdiri di sini akan membuat orang lain merasa malu dan membuat mereka merasa tidak bisa menghalangi mereka berdua bagaimana pun caranya.

Itu sangat cocok.

"Tuan Adipati," Jiang Li mengangguk.

Mendengar perkataan Jiang Li, Yin Zhili kembali sadar. Dia juga tahu bahwa Yin Zhiqing selalu memperhatikannya. Pandangan sekilas terakhir padanya tidak begitu menakjubkan seperti kali ini dari jarak dekat. Dia baru saja hendak memberi hormat pada Ji Heng, tapi Ji Heng berjalan melewatinya bahkan tanpa memandangnya. Dia bertanya-tanya apakah itu ilusi Yin Zhili, tapi dia merasa Ji Heng sepertinya meliriknya dengan tatapan sinis dan menghina.

Jiang Li tiba-tiba merasa malu, dan mengutuk Ji Heng di dalam hatinya, kenapa dia harus membuat Yin Zhili terlihat malu di hadapannya, bagaimana dia bisa turun dari panggung seperti ini.

Yin Zhili sangat pemarah. Setelah Ji Heng pergi, dia tersenyum dan berkata, "Ketika aku bertemu Adipati Su hari ini, Anda benar-benar memenuhi reputasinya."

Jiang Li memandang Yin Zhili dengan hati-hati dan menemukan bahwa Yin Zhili benar-benar tidak memiliki sedikit pun kebencian, seolah-olah dia dengan tulus memujinya. Entah itu berpura-pura atau nyata, dia bisa melakukan ini, dan setidaknya itu tidak akan memalukan.

Yin Zhili tersenyum lagi dan berkata, "Apa yang baru saja dikatakan Nona Jiang adalah bahwa musim gugur akan datang dan kipas angin tidak diperlukan lagi, jadi yang terbaik adalah menyimpannya." 

Dia mengatakan ini, tetapi di dalam hatinya dia sedang membacakan puisi yang ditulis oleh Ji Heng. Arti puisi itu adalah kipas  dibuang di musim gugur, seperti halnya wanita yang dibuang. Apakah kata-kata Ji Heng bisa menjadi pengingat? Apakah Nona Jiang Er bermaksud lain ketika dia menyebutkan kipas musim gugur?

Senyumannya menjadi sedikit linglung.

Jiang Li tidak ingin berbicara dengan Yin Zhili lagi. Yin Zhili sedikit terganggu, jadi dia mengambil kesempatan itu untuk mencari alasan untuk kembali ke Lu. Setelah itu, Jiang Li mengikuti Nyonya Lu dengan cermat. Dia benar-benar tidak ingin berurusan dengan saudara perempuan Yin, jadi dia berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang petunjuk Nyonya Lu kepadanya.

Segera setelah itu, kaisar dan Yin Zhan tiba.

Saat ini, perjamuan istana diadakan untuk merayakan eksploitasi militer Yin Zhan, dan tentu saja Yin Zhan adalah pesta utamanya. Jiang Li juga melihat Yin Zhan untuk pertama kalinya. Yin Zhan berbeda dari yang dia bayangkan. Dia berpikir bahwa Yin Zhan akan terlihat seperti pria yang kasar dan kuat seperti Ye Mingyu, tetapi dia tidak menyangka bahwa Yin Zhan akan sepenuhnya menjadi pria yang kuat, tampan, liar, dan tidak terkendali. Saat ini, aku khawatir dia juga menjadi kekasih banyak wanita. Sebagai perbandingan, Yin Zhili dan Yin Zhan tidak mirip satu sama lain. Garis luar dan fitur wajah Yin Zhan sangat dalam, sangat mirip dengan Yin Zhiqing, tetapi Yin Zhili selembut lukisan pemandangan tinta, selembut kekacauan.

Ji Heng sedang duduk di sudut aula. Dalam terang dan gelap serat optik, Jiang Li berada terlalu jauh darinya untuk melihat ekspresi Ji Heng. Oleh karena itu, dia tidak tahu apakah Ji Heng memandang Yin Zhan atau bagaimana penampilannya.

Perjamuan istana segera dimulai.

Jiang Li menunduk dan makan perlahan. Sejauh ini, Kaisar Hong Xiao belum menyebutkan hadiahnya, dan Yin Zhan tentu saja belum meminta untuk menikah. Ibu Suri dan Permaisuri juga ada di sana. Ibu Suri yang tidak pernah terlalu sering meninggalkan Istana Cining tampak sangat bahagia hari ini berbicara dengan Ratu. Selir Li, yang dulunya disayangi dan disayangi untuk sementara waktu, kini hanya menjadi segenggam kotoran. Para abdi dalem di istana sangat ingin menghitung putri mana yang terbaik untuk memasuki istana. Status Kaisar Hong Xiao sekarang aman, dia tidak lagi harus menjadi raja, dan dia tidak lagi memiliki kekhawatiran. Dia masih muda. Jika ada keluarga putri yang menarik perhatian Kaisar Hong Xiao, mereka dengan sendirinya akan memimpin keluarganya menuju kejayaan kesuksesan.

Oleh karena itu, malam ini banyak kerabat perempuan muda yang berusaha semaksimal mungkin berdandan secantik dewa.

Namun, Jiang Li tidak berpikir demikian dalam hatinya. Dari kejadian Li, dia tahu bahwa kaisar ini bukanlah seorang penggoda wanita. Tidak mudah menjadi selir kedua. Di antara wewangian di ruangan itu, Yin Zhiqing sangat mencolok. Dengan kecantikan alaminya dan fakta bahwa dia berdandan, sulit bagi orang untuk mengabaikannya tujuan Yin Zhiqing jelas adalah Ji Heng.

Dia bisa mengetahuinya dengan melihat fakta bahwa mereka mengenakan pakaian merah bersama hari ini.

Pingyang Xianzhu juga bersusah payah kali ini. Sayangnya, dia tidak tahu bahwa Ji Heng dan keluarga Yin memiliki kebencian yang mendalam dan ditakdirkan untuk bertarung sampai mati.

Setelah tiga putaran minum dan menikmati minuman hangat, Kaisar Hong Xiao berbicara tentang kontribusi Yin Zhan dalam mengalahkan pemberontak Raja Cheng. Dia berkata, "Raja Xiajun elah memberik dan itu haruslah penghargaan yang besar!"

Yin Zhan berdiri dari jamuan makan, semua orang menatapnya. Dia mengangkat ujung jubahnya, berlutut di depan Kaisar Hong Xiao, dan berkata, "Menundukkan pemberontak adalah urusan para menteri. Saya tidak berani mengambil pujian, karena Yang Mulia telah mengatur perintahnya dengan baik. Ada yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Saya harap Yang Mulia akan mengabulkan permintaan saya demi memimpin pasukan untuk menumpas pemberontakan."

"Oh? Jika Raja Xiajun punya permintaan, silakan katakan, itu tidak masalah," kaisar muda tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, dan bahkan memandang para menterinya sambil tersenyum, yang sangat baik.

"Aku memiliki seorang putra dan usianya sekitar dua puluhan," kata Yin Zhan, "Dia mencintai putri kedua dari keluarga Jiang yang merupakan Shoufu. Saya mempertaruhkan nyawa saya untuk memohon kepada Yang Mulia agar menikahkan putra saya dan putri kedua dari keluarga Jiang maka saya sangat berterima kasih."

Begitu kata-kata ini keluar, semua orang di aula terdiam, begitu hening hingga dia bisa mendengar jarum jatuh ke tanah.

Yin Zhan mempertahankan postur berlututnya. Yin Zhili awalnya tertegun, lalu berdiri dan berlutut di tanah. Kaisar Hong Xiao tidak menjawab untuk beberapa saat, dia hanya menatap Yin Zhan, tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Anggota keluarga perempuan memandang Jiang Li dengan setengah iri dan setengah cemburu. Keluarga Yin bersedia menggunakan eksploitasi militer mereka sebagai imbalan atas hadiah pernikahan, yang menunjukkan bahwa mereka sangat menghargai Jiang Li. Kerabat laki-laki cemburu pada Yin Zhili. Jika Yin Zhan mengatakan ini, Kaisar Hong Xiao pasti akan setuju. Nona Jiang Er mungkin akan menjadi istri tertua keluarga Yin di masa depan.

Tangan Jiang Yuanbai di lengan bajunya perlahan mengencang, dan butiran keringat mulai terbentuk di dahinya. Bukan karena hal lain, tapi karena Kaisar Hong Xiao tidak setuju secara langsung.

Mengapa Kaisar Hong Xiao tidak setuju? Itu hanya hadiah pernikahan.

Jiang Yuanbai tiba-tiba teringat akan apa yang dikatakan Jiang Li kepadanya sebelumnya. Istana Yanjing masih tidak stabil. Bukan hal yang baik untuk terlalu dekat dengan keluarga Yin terlalu dini. Pada saat itu, dia hanya merasa Jiang Li sedikit khawatir. Bagaimanapun, Yin Zhan telah memberikan kontribusi yang begitu besar dan tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Dia tampak sangat damai di awan selama bertahun-tahun untuk memercayainya, kalau tidak, dia tidak akan melakukannya. Ketika Raja Cheng dalam kesulitan, dia meminta Yin Zhan untuk kembali dan buang air.

Tapi apa maksudnya sekarang? Mungkinkah kaisar tidak sepenuhnya percaya pada Yin Zhan?

Waktu berlalu dengan lambat. Kaisar Hong Xiao hanya memandangi ayah dan anak keluarga Yin yang sedang berlutut di tanah dan berpikir. Lambat laun, para bangsawan juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres dari mereka dengan tenang.

Ayah dan anak keluarga Yin tetap tidak bergerak. Wajah Yin Zhiqing berangsur-angsur memerah. Dia pikir semuanya akan berjalan sesuai rencana, tapi tampaknya, semuanya tidak berjalan mulus. Di bawah meja, Nyonya Yin memegang tangan Yin Zhiqing, dan Yin Zhiqing merasa lebih baik.

Melihat Kaisar Hong Xiao enggan berbicara, Ibu Suri tersenyum dan berkata, "Yang Mulia, aku menganggap pernikahan ini tidak buruk. Kedua anak itu tampaknya pasangan yang serasi. Nona Kedua dari keluarga Jiang adalah orang baik, dan putra tertua dari keluarga Yin juga sangat menonjol di mataku."

Begitu Ibu Suri selesai berbicara, seseorang tiba-tiba tertawa. Karena tidak ada seorang pun yang berbicara di aula yang sunyi, senyuman yang agak mengejek ini jelas terdengar di telinga semua orang.

Yin Zhiqing terkejut. Saat ini, seseorang berani berbicara seperti ini. Dia mengikuti suara itu dan melihat sosok berpakaian merah yang dia lihat dua kali, dan yang selalu memikat hati orang, perlahan terungkap di sudut, dalam cahaya.

Ji Heng meletakkan satu tangan di belakang kepalanya dan memegang botol anggur di tangan lainnya, menuangkan anggur sendirian. Ekspresinya malas dan gerakannya santai. Di matanya yang panjang, terkejut atau curiga, dia bertindak seolah-olah tidak ada hubungannya bersamanya. Tapi ini sangat mengharukan. Seolah merasakan tatapan semua orang, dia melihat ke samping dan melihat sepasang mata phoenix tersenyum yang hampir menenggelamkan orang. 

Dia berkata perlahan, "Haha, Raja Xiajun, aku khawatir Anda terlambat selangkah."

Yin Zhan juga memandang Ji Heng, dan firasat buruk tiba-tiba muncul di hati Yin Zhili. Saat berikutnya, dia mendengar Kaisar Hong Xiao tertawa keras di atasnya. 

Kaisar Hong Xiao berkata, "Ya, menteriku, kali ini Anda terlambat satu langkah. Sebelum Anda, seseorang telah memohon padaku, aku bahkan telah menyusun dekrit kekaisaran untuk menikahkan Adipati Su dan Nona Jiang Er. Kasim Su..."

Kasim Su buru-buru melangkah maju, mengeluarkan dekrit kekaisaran dari nampan di tangan kasim di sampingnya, membuka lipatannya, dan bernyanyi dengan suara panjang, "Dengan berkah Tuhan, kaisar mengeluarkan dekrit yang mengatakan bahwa Adipati Su telah berbakti dan melakukan perbuatan baik, serta memberikan perhatian yang sama pada urusan sipil dan militer dan telah dia mencapai masa puncaknya. Jiang Li, putri kedua dari keluarga Jiang, berusia enam belas tahun, dia berpenampilan bermartabat, cantik dan cerdas. Oleh karena itu, aku putuskan bahwa dia harus menjadi istri Adipati Su, dan keduanya harus memilih tanggal pernikahannya. Terimlah dekrit ini!"

Dekrit pernikahan ini sungguh mengejutkan, dan tidak ada yang bisa berbalik. Jelas sekali Raja Xiajun-lah yang meminta kaisar untuk mengabulkan pernikahan Nona Jiang Er dan Shizi, namun pada akhirnya, mereka malah menikahkan Nona Jiang dengan Adipati Su. Adipati Su?

Wajah Ibu Suri sedikit berubah, Yin Zhan menundukkan kepalanya dan tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas. Yin Zhili merasa seolah ada batu di hatinya. Kaisar tidak hanya tidak mengabulkan pernikahannya dengan Jiang Li, dia juga mengabulkan pernikahan dengan Jiang Li dan Adipati Su. Ini tidak diragukan lagi merupakan tamparan di wajah ayah dan anak, membuat mereka tidak merasa malu.

"Tuan Jiang," Kasim Su mengingatkan, "Terimalah dekrit ini!"

Jiang Yuanbai tertegun sejenak, lalu dia sadar kembali. Dia berdiri dan buru-buru bangun untuk menerima perintah. Dia sangat panik hingga hampir tersandung. Namun, Jiang Li juga tenang dan tenang datang dan mengangkat jubahnya. Dia tersenyum cerah dan berkata, "Terima kasih, Yang Mulia."

Kaisar Hong Xiao melirik Ji Heng dan tampak sangat puas dengan pernikahan berbakatnya. Namun, sepertinya hanya Ji Heng yang bahagia, dan Jiang Li tidak mau menunjukkannya. Bagi yang lain, itu lebih merupakan kejutan daripada kejutan.

Kaisar Hong Xiao memandang Yin Zhan lagi dan berkata sambil tersenyum murah hati, "Raja Xiajun, bukannya aku tidak ingin menyetujui permintaan Anda kali ini, hanya saja Anda terlambat selangkah. Aku mengerti putramu memang bakat yang luar biasa. Kenapa tidak katakan saja, kalau dia jatuh cinta dengan putri keluarga lain, selama dia belum menikah dan belum bertunangan, aku akan segera memberi dekrit pernikahan lain untuknya."

Seluruh keluarga para gadis tiba-tiba menjadi bersemangat kembali, dan mereka semua memandang Yin Zhan dengan penuh harap. Jika dia menikah dengan keluarga Yin, Yin Zhili adalah Shizi dan putri mereka selalu bisa menjadi Xianzhu di masa depan. Selain itu, Yin Zhili memang tampan, lembut, dan sangat memenubi kualifikasi.

Yin Zhan mengangkat kepalanya, setengah kecewa dan setengah lega dan berkata, "Itu tidak perlu. Kali ini Nona Jiang Er dan putra saya tidak memiliki kesempatan untuk saling bersama, jadi kami tidak bisa menyalahkan orang lain," dia menoleh ke arah Jiang Yuanbai dan Jiang Li lagi dan berkata sambil tersenyum, "Selamat kepada Tuan Jiang dan Nona Jiang!"

Jiang Yuanbai memaksakan senyum. Dia hanya tahu satu hal. Kaisar Hong Xiao takut sikapnya terhadap Pangeran Xia tidak sesederhana kepercayaan. Arus bawah di balik dekrit pernikahan hari ini membuatnya berkeringat. Samar-samar dia merasa bahwa dia mungkin telah membuat pilihan yang salah dengan menyetujui pernikahan keluarga Yin sebelumnya, tetapi sekarang hal itu telah membawa masalah bagi keluarga Jiang. Kaisar Hong Xiao mungkin memiliki keraguan tentang keluarga Jiang.

Jiang Li tersenyum murah hati pada Yin Zhan. Ketika Yin Zhan melihat bahwa Jiang Li tidak menjadi tersipu, tetapi bertingkah seperti ini, dia menyipitkan matanya dan menatap Jiang Li dan Ji Heng sebelum dia melihat ke belakang.

Dekrot pernikahan ini datang secara tidak terduga. Selanjutnya, Kaisar Hong Xiao masih menghadiahi Yin Zhan banyak emas, perak, dan perhiasan. Ketika mereka kembali ke jamuan makan, fokus diskusi semua orang telah berubah.

Ji Heng kembali ke sudut tempat dia duduk, menghadapi mata dari segala arah, dia tidak peduli sama sekali dan terus menuangkan anggur dan meminumnya perlahan. Tentu saja, mereka yang memandang Ji Heng juga mengetahui temperamennya yang murung dan tidak berani memandangnya secara terang-terangan, tetapi memandangnya secara diam-diam dan hati-hati.

Sebagai perbandingan, pandangan pada Jiang Li dan Yin Zhili agak tidak bermoral.

Ketika Jiang Li kembali ke meja, semua orang di keluarga Jiang tampak bingung, terutama dua orang, Nyonya Tua Jiang dan Jiang Yuanbai, yang terlihat sangat jelek. Jiang Jingrui, Jiang Jingyou, dan Nyonya Lu tidak mengetahui cerita di dalamnya, mereka hanya berpikir mengapa orang yang diberi dekrit pernikahan tiba-tiba menjadi Ji Heng. Dibandingkan dengan Yin Zhili, Ji Heng adalah sosok yang pemurung dan tentu saja lebih sulit bergaul. Belum lagi menjadi paman dari keluarga Jiang, bahkan di hari kerja pun dia merasa dirinya harus menjauh.

Yin Zhiqing duduk di sebelah Yin Zhili, wajahnya pucat dan gemetar, hampir menangis. Dia awalnya mengira hari ini akan menjadi acara yang membahagiakan. Fakta bahwa Jiang Li dan Yin Zhili adalah hal yang pasti, kakaknya baik dalam segala hal, Jiang Li dan Yin Zhili rukun, dan keluarga Jiang juga menyukai Yin Zhili bukanlah alasan mengapa pernikahan ini tidak berhasil. Tapi itu benar-benar tidak berhasil.

Tidak hanya itu, orang yang membantu Jiang Li menikah juga menjadi Su Guo Gong Ji Heng.

Yin Zhiqing sedikit bingung. Dia baru bertemu Ji Heng dua kali, tetapi setiap kali, dia meninggalkan kesan yang luar biasa pada Yin Zhiqing. Penilaian orang luar terhadap Adipati Su kejam, tapi dia merasa Ji Heng lebih misterius seperti ini. Meskipun dia tidak tahu tentang cinta, dia tahu bahwa Ji Heng adalah pria pertama yang menarik perhatiannya selama bertahun-tahun. Awalnya dia mengira tidak perlu terburu-buru dan perlahan dia bisa mengenal Ji Heng, berteman dengannya, mengenalnya, dan menemaninya, namun tiba-tiba dan tanpa persiapan, Ji Heng memiliki istrinya.

Yin Zhiqing hanya merasa Tuhan sedang bercanda dengannya.

Nyonya Yin memandangnya dengan cemas, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia sebenarnya tidak memiliki suara dalam keluarga Yin, apalagi mengubah dekrit kaisar.

Yin Zhili, yang duduk di sebelah Yin Zhan, tersenyum dan sepertinya tidak peduli dengan apa yang baru saja terjadi. Namun, jika dia memperhatikan dengan cermat gerakan mengangkat gelas, dia dapat melihat bahwa dia linglung.

Tidak hanya Yin Zhiqing, Yin Zhili sendiri juga percaya bahwa tidak akan ada kejutan dalam pernikahan ini. Realitas menamparnya dengan keras. Yin Zhili tidak merasa malu, tapi dia hanya merasakan... sesuatu yang aneh.

Sebelum perjamuan istana dimulai, Adipati Su yang cantik melewatinya dan membacakan sebuah puisi perlahan-lahan. Memikirkannya sekarang, puisi itu penuh dengan ambisi dan ejekan para penonton teater. Yin Zhili berpikir bahwa dia memang kipas musim gugur Jiang Li. Ketika musim gugur tiba,  maka kipas itu tidak ada gunanya dan harus dibuang.

Yin Zhili tersenyum mengejek pada dirinya sendiri. Dia telah hidup lebih dari dua puluh tahun dan memiliki kehidupan yang mulus. Banyak gadis yang menyukainya. Dia tahu bahwa dia mungkin tidak terlalu mencintai Jiang Li, tapi dia sangat menyukainya. Setidaknya sebelum ini, dia tidak terlalu peduli dengan gadis lain.

Kipas itu... Yin Zhili menutup matanya.

Kipas lipat peony milik Ji Heng memang cantik, yang dia berikan kepada Jiang Li, adalah kipas lipat giok putih yang menggambarkan bunga pir. Dia tidak tahu apa yang Ji Heng dan Jiang Li pikirkan tentang kipas yang dia berikan kepadanya, tapi mereka pasti... merasa bahwa dia melebih-lebihkan kemampuannya.

Ji Heng pasti sudah mengetahui tentang dekrir pernikahan ini sejak lama, jadi dia akan selangkah lebih maju dari ayahnya untuk mendapatkan dekrit kekaisaran. Jadi, apakah Jiang Li mengetahuinya?

Yin Zhili tanpa sadar menoleh sedikit untuk melihat Jiang Li melalui kerumunan.

Gadis itu sedang duduk di atas futon, punggungnya tegak dan profilnya halus dan indah. Ada senyuman tipis di bibirnya, yang tidak berbeda dengan senyuman yang dia hadapi pada Yin Zhili berkali-kali. Tapi Yin Zhili dapat dengan jelas melihat bahwa senyumannya sedikit lebih rileks.

Dia memang mengetahuinya dan hati Yin Zhili tenggelam.

Saat ini, suara Yin Zhan terdengar di telinganya, "Lakukan apa yang harus kamu lakukan sekarang, dan jangan terganggu."

Yin Zhili bersemangat dan kembali tersenyum lembut.

Dari posisinya yang tinggi, Kaisar Hong Xiao memandang segala sesuatu di depannya dengan penuh minat dan senyuman tipis. Ratu duduk di samping dengan sopan dan tidak berkata apa-apa. Dia selalu lembut dan patuh, sama seperti Ibu Suri di masa mudanya.

Ibu Suri... Baju besi Ibu Suri dengan ringan menggores kursi, mengeluarkan sedikit suara, tapi kaisar sama sekali tidak menyadarinya. Matanya menyapu tubuh Yin Zhili dan Yin Zhan dengan sangat cepat dan kemudian menghilang.

Tidak ada yang melihatnya...

***

BAB 221

Perjamuan perayaan ini awalnya disiapkan untuk Yin Zhan, namun pada akhirnya, Yin Zhan kehilangan muka dan gagal mendapatkan apa yang diinginkannya. Meskipun Kaisar Hong Xiao memberikan banyak permata emas dan perak, namun setelah dipikir-pikir, hadiah emas dan perak yang diterima Jenderal Zhaode atas eksploitasi militernya yang luar biasa beberapa tahun yang lalu telah memenuhi gudang.

Yang dibicarakan orang-orang di jamuan makan itu adalah pernikahan antara Jiang Li dan Ji Heng. Faktanya, Yin Zhili dan Ji Heng tampaknya merupakan pilihan yang baik. Usia mereka hampir sama, Yin Zhili selembut batu giok, Ji Heng juga sangat tampan, yang satu adalah Shizi dan yang lainnya adalah Adipati. Namun sebagai perbandingan, Yin Zhili tampaknya lebih mudah bergaul daripada Ji Heng, dan memiliki temperamen yang lebih lembut  sedangkan Adipati Su dikenal pemurung dan suka membunuh tanpa mengedipkan mata. Nona Jiang tampaknya menikah dengan orang yang cemerlang, tetapi itu mungkin tidak sebaik menikah dengan keluarga Yin. Berpikir seperti ini, kecemburuan kerabat perempuan terhadap Jiang Li memudar dan malah mereka menjadi lebih bersimpati. Jiang Li ini melihatnya tetapi tidak mengatakan apapun. Dari awal hingga akhir hari ini, dia sangat tenang. Bahkan ketika Kaisar Hong Xiao menawarinya pernikahan, dia tidak kehilangan sedikit pun ketenangannya.

Hal ini berlangsung hingga pesta perayaan berakhir.

Setelah selesai, semua orang harus bubar dan meninggalkan istana. Banyak rekan yang memberi selamat kepada Jiang Yuanbai. Jiang Yuanbai merasa pahit di hatinya, tetapi dia hanya bisa setuju dengan senyuman di wajahnya. 

Jiang Li berdiri di samping, matanya tertuju pada Ji Heng. Dia berdiri sangat lambat, seolah-olah dia tidak merasa telah menyebabkan masalah besar hari ini. Matanya bertemu dengan mata Jiang Li dari kejauhan, dan ketika dia melihat Jiang Li menatapnya, dia mengangkat bibirnya dan tersenyum, yang sangat mempesona.

Dia sebenarnya berani bersikap begitu jelas saat ini, dan dia tidak takut orang-orang akan memperhatikan petunjuknya. Jiang Li berpikir dalam hati, dan buru-buru menundukkan kepalanya, menghindari mata Ji Heng, berpura-pura acuh tak acuh. Mereka tidak mengetahui semua ini, tapi dia dilihat oleh dua orang.

Salah satunya adalah Yin Zhili dan yang lainnya adalah Yin Zhiqing. Kedua saudara laki-laki dan perempuan, salah satu dari mereka menyukai Jiang Li dan yang lainnya menyukai Ji Heng, jadi mereka secara alami memperhatikan setiap gerakan satu sama lain. Pada saat ini, melihat kontak mata antara Jiang Li dan Ji Heng, terlihat jelas bahwa mereka tidak terlihat "asing". Yin Zhiqing berdiri dalam keadaan linglung, hampir tidak mampu menahan air matanya. Yin Zhili tidak sekasar Yin Zhiqing, tapi masih ada sedikit kesedihan di matanya.

Benar saja, dia sudah mengetahuinya sejak lama. Dia mungkin menerima lamaran Ji Heng dengan gembira. Rasa sakit yang tumpul muncul di hati Yin Zhili. Itu tidak tajam, tapi sangat tidak nyaman. Dia ingat setiap kali dia pergi ke rumah Jiang untuk mencari Jiang Li, Jiang Li juga tersenyum padanya. Saat itu, dia berpikir setidaknya Jiang Li tidak membencinya. Tapi melihat cara Jiang Li memandang Ji Heng, dia mengerti bagaimana rasanya Jiang Li sangat menyukai seseorang.

Ini jelas bukan waktunya untuk menghadapi dirinya sendiri.

Yin Zhan berjalan melewati kedua saudara laki-laki dan perempuan itu, masih dengan senyum hangat di wajahnya, dan berkata, "Ayo pergi!"

Baru kemudian Yin Zhili bereaksi. Dia meluruskan suasana hatinya dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Nyonya Yin juga meraih tangan Yin Zhiqing dan berbisik, "Zhiqing, ayo pergi."

Keluarganya baru saja pergi.

Di sisi lain, Jiang Yuanbai akhirnya mengabaikan restu dari sekelompok rekannya. Saat Jiang Li pergi, Ji Heng telah menghilang. Dia tidak memikirkan masalah ini, dan kembali ke rumahnya bersama Jiang Yuanbai dan yang lainnya.

Dalam perjalanan pulang, Jiang Li masih berbagi kereta dengan kedua bersaudara Jiang Jingrui. Jiang Jingrui melihat ekspresi Jiang Li, dan sepertinya memiliki banyak hal untuk ditanyakan. Dia berusaha keras untuk menahannya, tetapi akhirnya tidak bisa menahannya dan berkata kepada Jiang Li, "Kamu telah diberi dekrit pernikahan tapi kenapa kamu tidak peduli sama sekali?"

"Apa yang harus aku lakukan?" Jiang Li bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Setidaknya... kamu harus menunjukkan sedikit kejutan," Jiang Jingrui bergumam dan berkata, "Dan kenapa kamu tidak takut sama sekali jika itu berubah dari Shizi menjadi Adipati Su?"

"Mengapa takut?"

Jiang Jingrui tampak terkejut dengan pertanyaan Jiang Li. Dia bertanya, "Apakah kamu belum mendengar rumor tentang Adipati Su?"

"Aku pernah mendengarnya," Jiang Li berkata, "Mungkin itu hanya desas-desus. Orang-orang di Kota Yanjing biasa mengatakan bahwa aku mencelakai ibuku dan membunuh saudaraku tetapi tidak ada yang tahu kebenarannya. Mungkin Adipati Su dan aku memiliki pengalaman serupa tapi ternyata itu hanya rumor yang disebarkan oleh pihak luar.

Jiang Jingrui dan Jiang Jingyou tercengang pada saat yang sama. Melihat perbedaan ekspresi mereka, Jiang Li bertanya, "Ada apa?"

"Kamu sangat aneh. Aku belum pernah melihatmu membela orang lain seperti ini," Jiang Jingrui berkata, "Saat nenek memintamu untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Shizi dan Xianzhu kamu tidak bahagia. Sekarang kamu tiba-tiba dinikahkan dengan orang asing, tetapi kamu tidak menolak sama sekali dan bahkan membantunya berbicara. Jiang Li..." Jiang Jingrui berkata, "Kamu seharusnya tidak menganggap Adipati Su tampan, jadi kamu memperlakukannya lebih baik daripada Shizi, kan? Tapi Shizi juga tidak buruk."

Jiang Li berkata dengan marah, "Itu tidak masuk akal."

"Hei," Jiang Jingrui tiba-tiba menghela nafas lagi, "Sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Dekrit kekaisaran telah dikeluarkan. Bahkan jika kamu tahu bahwa Adipati Su memiliki temperamen yang buruk, kamu tidak dapat menyesali pernikahan itu sekarang. Pada awalnya, kamu mengira itu adalah Shizi..." dia tampak menyesal di wajahnya.

Keluarga Jiang tampaknya secara umum percaya bahwa Yin Zhili adalah pilihan yang lebih baik daripada Ji Heng. Hanya saja setelah tindakan Kaisar Hong Xiao malam ini, Jiang Yuanbai dan Jiang Yuanping mungkin tidak berpikir seperti sebelumnya. Jiang Jingrui masih tidak memahami situasi rumit di pengadilan, tetapi anggota keluarga Jiang lainnya tidak bodoh.

Jiang Li menebak bahwa setelah kembali ke Kediaman Jiang nanti, Jiang Yuanbai akan melakukan percakapan "hati ke hati" dengannya.

Benar saja, kereta tiba di depan pintu Kediaman. Jiang Li ingin kembali ke halaman, tapi setelah mengambil beberapa langkah, Jiang Yuanbai menghentikannya.

Bai Xue dan Tong'er memandang Jiang Li dengan cemas. Jiang Li menatap mereka dengan meyakinkan, dan dia serta Jiang Yuanbai berjalan ke ruang kerja.

Begitu pintu ditutup, Jiang Yuanbai berbalik dan berkata, "Tahukah kamu tentang lamaran pernikahan Adipati Su malam ini?"

Jiang Li berkata, "Tidak."

Dia harus berbohong tentang masalah ini. Jika dia mengakuinya, Jiang Yuanbai hanya akan berpikir bahwa dia egois dalam mengingatkannya bahwa mereka akan memiliki masalah dengan keluarga Yin.

Jiang Yuanbai memandangnya dengan curiga.

"Aku benar-benar tidak tahu tentang dekrit pernikahan ini dan aku bahkan tidak tahu kalau Raja Xiajun akan meminta dekrit pernikahan ini kepada kaisar. Tapi satu hal yang aku tahu adalah keluarga Jiang dan keluarga Yin tidak boleh terlalu dekat. Selama masih tanda-tandanya, seseorang pasti akan melompat keluar untuk menghentikannya. Aku tidak menyangka orang ini adalah Adipati Su. "

Jiang Yuanbai merasa ragu dan berkata, "Apakah yang kamu katakan itu benar?"

"Ayah tidak mempercayaiku, jadi aku tidak perlu terus berbicara," sikap jujur ​​​​Jiang Li membuat Jiang Yuanbai merasa dia terlalu cerewet. 

Melihat putri di depannya, dia merasa sedikit sedih di dalam hatinya. Jiang Li adalah seorang gadis muda. Gadis muda mana yang selalu mengkhawatirkan situasi pengadilan? Ada remaja putri yang mengorbankan dirinya demi keluarga dan menjadi alat tawar-menawar, namun gadis dari keluarga Shouf seharusnya hidup dengandimanjakan dan tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti itu.

"Mengapa Adipati Su meminta untuk menikah denganmu?" Jiang Yuanbai bertanya, "Sebelumnya, Huangzhou juga menyelamatkanmu... Apakah kamu... memiliki kontak untuk waktu yang lama?"

"Apa yang terjadi di Huangzhou adalah sebuah kecelakaan. Hubungan antara Adipati Su dan aku tidak seperti yang dipikirkan ayah. Mengenai alasan Adipati Su meminta untuk menikah denganku, kurasa dia sudah mengetahui bahwa Raja Xiajun akan menikahkan putranya dengan keluarga Jiang jadi dia hanya memanfaatkannya."

"Itu berarti dia sangat menghargaimu sehingga dia bersaing dengan keluarga Yin untuk mendapatkanmu."

"Ayah benar-benar menganggapku terlalu tinggi," Jiang Li tersenyum tipis, "Tidak peduli apakah itu keluarga Yin atau Adipati, mereka tidak akan pernah membalikkan situasi secara keseluruhan demi diriku. Aku pikir alasan mengapa Adipati Su meminta dekrit menikah denganku bukan karena dia menghargaiku, dia hanya tidak ingin keluarga Jiang dan keluarga Yin menikah. Ayah, jangan lupa bahwa Adipati Su setia pada Yang Mulia. Sikap Yang Mulia dalam pernikahan ini juga menarik. Tampaknya Yang Mulia lebih memilih membiarkan aku menikah dengan Kediaman Adipati daripada menikah dengan keluarga Yin. Ini menunjukkan apa?"

Jiang Yuanbai memandang Jiang Li, dan sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan. Sebenarnya dia sudah menebak kemungkinannya, tapi dia hanya tidak mau mempercayainya. Jika dia mengatakannya, ini membuktikan bahwa dia salah sebelumnya dan membuat pilihan yang salah, dan dia mungkin harus membayar harga untuk pilihan sebelumnya di masa depan.

"Yang Mulia mencurigai Shizi dan tidak mempercayai Shizi. Shizi memegang kekuasaan militer dan ayahnya adalah seorang jenderal. Bagaimana dia bisa tahu bahwa Shizi bukanlah Raja Cheng yang berikutnya? Raja Cheng belum mampu memenangkan hati keluarga Jiang. Jika Raja Xiajun berhasil, bagaimana Yang Mulia akan merasa nyaman? Sebaliknya, Adipati Su tidak memiliki kekuatan militer dan setia. Aku kira mungkin saja dekrit pernikahan sebenarnya tidak diusulkan oleh Adipati Su sendiri tapi itu adalah gagasan Yang Mulia, dan Adipati Su hanya mengikutinya."

Kata-kata Jiang Li setengah benar dan salah, tapi kedengarannya lebih mudah dipercaya daripada benar dan salah. Hal yang sama juga terjadi pada Jiang Yuanbai, dia mengingat reaksi Kaisar Hong Xiao di perjamuan itu. Meskipun kaisar kecil itu tumbuh dari hari ke hari dan menjadi semakin asing, pada saat itu dia masih bisa merasakan bahwa Kaisar Hong Xiao sedang mengamati.

Kaisar Hong Xiao tidak mempercayai Yin Zhan, dan Jiang Li tidak berbohong tentang hal ini.

"Apa yang dilakukan Raja Xiajun..." Jiang Yuanbai bergumam, "Jika Yang Mulia tidak mempercayainya, dia tidak akan memanggilnya kembali ke ibu kota sejak awal."

"Raja Cheng akan segera melakukan sesuatu, jadi tentu saja Raja Xiajun akan keluar dan melakukan perbuatan baik," Jiang Li menjawab, "Ayah, pernahkah Ayah berpikir bahwa mungkin meskipun tidak ada Raja Cheng kali ini, Raja Xiajun mungkin saja akan kembali ke ibu kota suatu hari nanti? Yang Mulia hanya memanfaatkan tipuan ini, seperti memukuli anjing di balik pintu tertutup, dan pertama-tama letakkan Raja Xiajun di bawah hidungmu sehinggaamu dapat melihat lebih jelas di bawah sana jika kamu ingin melakukan sesuatu."

Jiang Yuanbai mengerutkan kening dan menatap Jiang Li. Dia merasa Jiang Li mungkin tahu lebih dari itu. Sikapnya terhadap keluarga Yin adalah menghindarinya sejak awal, seolah-olah dia sudah lama mengetahui bahwa keluarga Yin adalah sebuah masalah. Tapi Jiang Li adalah putri kamar kerja, bagaimana dia bisa tahu begitu banyak? Di seluruh kota Yanjing, selain keluarga Jiang, Ye Shijie adalah satu-satunya keluarga resmi yang dia kenal. Tapi Ye Shijie bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk mengetahui hal-hal yang tidak dia ketahui. Mungkinkah...Ji Heng?

Jiang Yuanbai merasakan sakit kepala lagi. Jiang Li terus mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Ji Heng, tetapi intuisi Jiang Yuanbai mengatakan kepadanya bahwa bukan itu masalahnya. Hanya saja putri ini memiliki mulut yang sangat tegas, dan dia tidak bisa memaksa Jiang Li untuk mengatakan yang sebenarnya, jadi dia tidak punya pilihan selain khawatir.

"Ayah," Jiang Li bertanya, "Mengapa mendiang kaisar memindahkan Raja Xiajun ke Yunzhong di barat laut?"

Jiang Li tidak bisa mengetahui masalah ini. Dia bertanya pada Ji Heng dan Jenderal Ji, tapi mereka berdua menyuruhnya untuk tidak terlibat. Jiang Li berpikir mungkin Jiang Yuanbai bisa mengetahui beberapa petunjuk.

Jiang Yuanbai menggelengkan kepalanya, "Ketika mendiang kaisar membuat keputusan, aku bukanlah Shoufu, jadi aku tidak mengetahui cerita di dalamnya. Tetapi setelah bertahun-tahun, tidak pernah ada rumor apa pun. Dapat dilihat bahwa sangat sedikit orang yang tahu tentang masalah ini dan mendiang kaisar tidak memberi tahu orang lain."

Ketika dia mengatakan ini, Jiang Li menjadi lebih curiga. Bagaimana bisa mendiang kaisar tiba-tiba mengubah perintahnya tanpa alasan? Sebelumnya, dia mendengar bahwa mendiang kaisar dan Raja Xiajun memiliki hubungan yang sangat baik. Mmereka lebih dekat daripada saudara kandung. Pasti ada sesuatu yang menyebabkan keterasingan mereka, tetapi mungkin tidak cukup serius bagi mendiang kaisar untuk membunuh Raja Xiajun secara langsung. Saat itu mungkin hal ini meninggalkan secercah harapan, tetapi kini hal itu dapat menyebabkan kekacauan.

Kata-kata Jiang Li sepertinya mengingatkan Jiang Yuanbai, dan dia tidak lagi menanyakan hal lain, tetapi menjadi bijaksana.

Jiang Li menunggu lama, dan Jiang Yuanbai tidak berkata apa-apa lagi. Setelah beberapa saat, Jiang Yuanbai memandang Jiang Li dan berkata, "Lupakan, kamu kembali dulu. Aku akan mencari tahu lebih banyak tentang hal ini nanti. "

Jiang Li mengangguk dan hendak pergi ketika dia tiba-tiba dihentikan oleh Jiang Yuanbai.

Dia berkata, "Xiao Li... Tidak ada cara untuk mengubah pernikahan yang dikabulkan oleh Yang Mulia. Kamu menikah dengan Adipati Su... Ji Heng dikabarkan sebagai orang yang pemurung. Jika kamu menikah dengannya, itu mungkin tidak sebaik yang terlihat di permukaan... Apakah kamu bersedia?"

"Ayah, yang terpenting bukanlah apakah aku mau atau tidak, tapi tidak ada ruang untuk perubahan," Jiang Li berbalik dan berkata dengan tenang, "Ketika ayah ingin aku menikah dengan Yin Zhili, ayah tidak peduli apakah aku mau atau tidak, bahkan jika aku menyatakan penolakanku."

Jiang Yuanbai menggerakkan bibirnya, tapi kata-kata Jiang Li membuatnya tidak bisa berkata-kata.

"Desas-desus tentang Adipati Su Ji Heng hanya sedikit buruk. Keluarga Yin dipuji oleh semua orang, tetapi jika Yang Mulia sendiri yang berjaga-jaga, itu akan menyeret keluarga Jiang ke dalam jurang kehancuran abadi. Karena aku adalah anggota keluarga Jiang, aku tidak bisa lepas dari nasib berada di dalamnya. Dalam hal ini, lebih baik mencari sekutu yang tampaknya memiliki peluang menang terbesar. Dari kenyataan Raja Cheng, ayah mungkin dapat mengatakan bahwa Yang Mulia bukanlah orang yang menganggur. Aku pikir Yang Mulia adalah yang terhebat, lebih baik daripada Raja Xiajun."

Setelah mengatakan ini, dia memberi hormat kepada Jiang Yuanbai, keluar dari ruang kerja, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

***

Di Kediaman Ye, ketika dia mengetahui berita itu, Xue Huaiyuan sedang mendiskusikan buku dengan Ye Shijie. Yang tua dan yang muda, mereka rukun lebih harmonis daripada ayah dan anak. Ye Shijie cerdas dan rajin belajar, dan mengagumi pengetahuan dan pikiran Xue Huaiyuan. Setiap kali dia menghadapi masalah sulit, dia selalu bertanya pada Xue Huaiyuan. Xue Huaiyuan tidak pernah merahasiakan apa pun, dan dia sangat mengagumi integritas Ye Shijie, jadi dia mengajarinya semua yang dia tahu.

Sebagai perbandingan, Xue Zhao tidak begitu tertarik pada buku-buku itu seperti Ye Shijie. Meskipun dia tidak sefleksibel sebelumnya, temperamennya yang out-of-the-box masih sama seperti sebelumnya. Yang paling dia sukai adalah tinggal bersama Ye Mingyu. Saat Ye Mingyu sedang berlatih seni bela diri di halaman, Xue Zhao memandangnya dengan iri. Ye Mingyu juga mengetahui bahwa Xue Zhao adalah seorang praktisi seni bela diri, namun aku ngnya dia dihapuskan oleh Putri Yongning. Dia memberi Xue Zhao semua senjata yang dapat digunakan di kursi roda untuk dicoba, dan juga mencoba membuat Xue Zhao belajar menggunakan cambuk di kursi roda. Jika dia mempelajarinya dengan baik, dia tidak akan sepenuhnya pasif.

Orang-orang di Kediaman Ye merasa itu aneh. Paman dan keponakan yang sebenarnya tidak begitu penuh kasih sayang, dan ayah dan anak yang sebenarnya tidak begitu perhatian. Tanpa diduga, setelah mereka mengubah siapa teman mereka maka mereka menjadi sangat cocok.

Itu adalah hari yang sama. Larut malam, Xue Zhao mendorong kursi rodanya di sekitar kamar Ye Mingyu. Ye Mingyu memiliki beberapa kotak besar harta karun. Semuanya dibeli kembali ketika dia bepergian dengan karavan untuk urusan bisnis. Itu bukanlah barang yang terlalu mahal, tapi sangat aneh. Dia sangat murah hati dan membiarkan Xue Zhao memilih yang dia suka. Xue Zhao melihat ke kiri dan ke kanan, kagum dan pada saat yang sama penuh kerinduan akan kehidupan Ye Mingyu yang tak terkendali.

Saat keduanya sedang berbicara, A Shun masuk dari luar dan berkata, "Tuan... Tuan..."

"Apa yang terjadi? Kamu kehabisan napas," Ye Mingyu meliriknya, "Langit akan runtuh?"

"Bukannya langit akan runtuh," A Shun menghentakkan kakinya dengan cemas. Dia tahu berapa banyak keponakan berharga yang dimiliki majikannya, jadi dia berkata, "Nona Sepupu, sesuatu terjadi pada Nona Sepupu!"

"A Li?" Ye Mingyu menatap, "Ada apa dengan A Li?"

Xue Zhao duduk di samping. Ketika dia mendengar "Nona Sepupu" pada awalnya, dia belum bereaksi. Lagipula, dia belum terbiasa dengan Jiang Li menjadi sepupu keluarga Ye, tapi ketika dia mendengar Ye Mingyu memanggil 'A Li', dia tahu ada yang tidak beres dengan Jiang Li. Dia langsung cemas dan hampir ingin berdiri, tapi kakinya lemah, jadi dia hanya bisa memperhatikan A Shun dari dekat.

Ye Mingyu juga terkejut dengan reaksi Xue Zhao, dan diam-diam bertanya-tanya, mungkinkah Xue Zhao juga menyukai Jiang Li? Meskipun Xue Zhao sangat bagus, tapi... sayang sekali dia tidak bisa berdiri. Namun, Ye Mingyu dengan cepat menampar hatinya sendiri. Bahkan jika Xue Zhao menyukai Jiang Li, Jiang Li mungkin tidak menyukai Xue Zhao. Tatapan matanya begitu tinggi sehingga mustahil untuk jatuh ke matanya.

Ah Shun tergagap, "Ada rumor di luar bahwa hari ini istana merayakan kemenangan Jenderal Zhaode dan meminat dekrit pernikahan atas Nona Sepupu. Tetapi Yang Mulia malah memberi dekrit pernikahan antara Nona Sepupu dengan Adipati Su!"

"Apa?" Ye Mingyu mencabut telinganya, hampir mengira dia salah dengar, dan berkata, "A Li bertunangan dengan Adipati Su?"

Apa yang terjadi? Untuk merayakan kesuksesan Yin Zhan, mengapa dia akhirnya menikahi Jiang Li? Apakah kaisar bingung atau tidak tahu siapa itu siapa?

Xue Zhao tertegun dan segera teringat pada Ji Heng. Saat itu, dia bertanya apa hubungan Ji Heng dan Jiang Li, dan Ji Heng juga mengatakan bahwa mereka akan segera menjadi saudara iparnya. Xue Zhao juga menganggap perkataan pria ini terlalu sombong. Tanpa diduga, itu menjadi kenyataan hari ini. Dia benar-benar menjadi saudara iparnya, dan kaisar memberinya pernikahan.

A Shun melanjutkan, "Saya mendengar bahwa Jenderal Zhaode-lah yang menggunakan eksploitasi militernya untuk meminta Yang Mulia memberikan derit pernikahan anara Nona Sepupu dengan Shizi. Namun, Yang Mulia mengatakan bahwa Jenderal Zhaode datang selangkah terlambat. Seseorang telah meminta pernikahan, dan dekrit Kaisar telah disusun. Orang itu adalah Adipati Su."

"Aku..." Ye Mingyu menekan pipinya sampai pipinya memerah, dan dia menahan kalimat, "Pamannya! Bagaimana mungkin itu Adipati Su?!"

Bagaimana mungkin itu adalah Adipati Su?

Dia tahu bahwa Jiang Li dan Adipati Su Ji Heng tampaknya tidak memiliki hubungan yang biasa. Itu bukan karena Ye Mingyu terlalu khawatir. Itu karena Ji Heng telah membantu Jiang Li beberapa kali, dan bahkan Ye Mingyu mengetahuinya. Tidak ada alasan mengapa Ji Heng ingin membantu Jiang Li, mungkin dia punya agenda tertentu. Dan Ji Heng sendiri sangat tampan sehingga seorang gadis muda dapat dengan mudah tergoda olehnya. Yang paling dikhawatirkan Ye Mingyu adalah Jiang Li terpesona oleh Ji Heng. Dia tahu bahwa reputasi Adipati Su tidak mudah dikendalikan. Tidak peduli seberapa kuat Jiang Li, dia baru berusia enam belas tahun. Bagaimana dia bisa menangani orang seperti itu tidak semudah reputasi Yin Zhili. Setidaknya dia terlihat pria baik dan tidak akan melakukan hal aneh.

Tapi dekrit kekaisaran telah dikeluarkan, dan sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Ye Mingyu juga memiliki ekspresi ketidakberdayaan di wajahnya, tidak tahu harus berbuat apa, tetapi Xue Zhao di sisi lain, setelah duduk kosong sejenak, tiba-tiba teringat sesuatu, mendorong kursi roda dan hendak keluar, berkata, "Aku akan menemui ayah!"

"Menemui ayah?" Ye Mingyu bingung. Sebelum dia bisa berkata, "Apa yang kamu bisa kamu katakan pada ayahmu saat ini?"

Xue Zhao sudah mendorong kursi roda dan melarikan diri tanpa jejak.

Ye Mingyu mengejarnya dan melihat Ye Shijie keluar dari kamar Xue Huaiyuan di sebelah. Ketika dia melihat Ye Mingyu, dia dengan cepat melangkah maju dan berkata, "Paman, apa yang mereka katakan itu benar ..."

"Itu benar," Ye Mingyu menatapnya, dan Ye Shijie mengerutkan kening, menggerakkan bibirnya, dan tidak berkata apa-apa. Ye Mingyu menepuk pundaknya dengan jelas dan berkata, "Shijie... sepupumu... sebaiknya kamu lupakan saja."

...

Di sisi lain, Xue Zhao mendorong kursi roda ke dalam rumah. Xue Huaiyuan juga tampak seperti dia tidak bisa pulih. Ketika Xue Zhao melihatnya seperti ini, dia tahu bahwa Xue Huaiyuan juga mengetahui hal ini. Dia menutup pintu, mendorong kursi roda di depan Xue Huaiyuan, dan bertanya dengan ragu, "Ayah?"

Mata Xue Huaiyuan perlahan bergerak ke arahnya.

"Apakah kamu tahu tentang pernikahan Jiejieku?" Xue Zhao bertanya.

Xue Huaiyuan terdiam. Dia tidak tampak terkejut seperti Ye Mingyu, tapi itu tidak berarti tidak ada gangguan di hatinya. Setelah beberapa lama, dia berkata, "Aku mengkhawatirkan satu hal sejak aku mengetahui bahwa A Li telah menjadi nona muda keluarga Jiang. Aku khawatir aku tidak lagi menjadi orang yang bertanggung jawab atas pernikahannya dan dia juga bukan lagi menjadi orang yang memerlukan aku untuk mengambil alih. Tapi aku juga sudah memikirkannya. Jika hari itu tiba, aku akan membawa kalian dan meninggalkan Yanjing. Dunia ini besar dan selalu ada tempat persembunyian dengan nyaman."

Xue Zhao mendengarkan dengan tenang saat Xue Huaiyuan terus berbicara.

"Tapi aku tidak menyangka bahwa dalam masalah ini, aku akan menjadi lebih tidak berguna dari yang kukira. Apa yang diterima Jiejie-mu adalah dekrit kekaisaran. Apakah ada tanah yang bukan milik kerajaan di dunia ini? Jika kita benar-benar ingin melanjutkan kasus ini, tidak ada gunanya bahkan jika kita melarikan diri ke ujung bumi, A Zhao..." Xue Huaiyuan bertanya, "Apa yang harus kita lakukan?" 

Pria tua ini adalah pria paruh baya yang bertindak tegas dan adil setahun yang lalu. Xue Zhao belum pernah melihatnya lemah, tetapi setelah melalui begitu banyak hal dan mengalami lika-liku besar di dunia, meskipun dia masih tersenyum, dia tidak dapat lagi menahan siksaan.

Dia menyayangi putrinya dan tidak ingin putrinya menderita, tetapi tidak ada cara lain yang lebih tidak berdaya daripada ini di dunia ini.

"Ayah, kamu terlalu banyak berpikir," Xue Zhao tidak bisa menahan perasaan masam di hatinya. Dia berkata, "Kamu telah lupa orang seperti apa Jiejie-ku. Jika dia tidak ingin menikahi seseorang, dia tidak menikahi siapa pun. Selain itu, setelah insiden Shen Yurong, dia hanya akan lebih berhati-hati dalam masalah ini."

Xue Huaiyuan mengerutkan kening, "Apa maksudmu?"

"Apakah Ayah tahu siapa yang akan dinikahi Jiejie-ku?"

"Itu Adipati Su. Aku pernah mendengar rumor tentang dia, tapi ketika aku meninggalkan Kota Yanjing, dia belum ada. Jenderal Jinwu adalah pahlawan yang langka, tapi sayang sekali. Kudengar Ji Heng pemurung, pembunuh, dan melakukan sesuatu berdasarkan kesukaannya. Beraninya aku menyerahkan A Li padanya," Xue Huaiyuan menghela nafas panjang.

"Ayah, seluruh keluarga kita mengira Shen Yurong sangat baik saat itu. Bahkan aku merasa dia tidak berdaya dan tidak bisa melakukan sesuatu yang luar biasa. Tapi apa yang terjadi pada akhirnya? Bagaimana pria ini memperlakukan Jiejie-ku dan kita? Saat ini hanya sedikit orang yang memiliki penampilan luar yang sama, Ayah."

Xue Huaiyuan tidak bodoh. Ketika Xue Zhao mengatakan ini, dia segera menyadari sesuatu. Dia memandang Xue Zhao dan berkata, "Apa? Apa yang kamu ketahui tentang Ji Heng?"

"Apakah ayah masih ingat 'teman' Jiejie-ku? Orang yang menyelamatkanku dari penjara pribadi di rumah Putri Yongning adalah Adipati Su Ji Heng."

Xue Huaiyuan terkejut dan berkata, "Bagaimana bisa?"

"Tidak hanya itu, setahuku, ketika Jiejie-kukembali ke Tongxiang, Xiangyang, dan ikut campur dalam kasus Feng Yutang, Ji Heng-lah yang membantu. Tabib Situ juga memintanya untuk merawat ayah. Sebelum Raja Cheng menculik Jiejie-ku ke Huang Zho, dia juga diselamatkan oleh Ji Heng. Yang paling penting adalah, bagaimana aku bisa bertemu Jiejie-ku? Itu karena Jiejie-ku  pergi ke Kediaman Adipati suatu hari dan melihat aku di Kediaman Adipati sehingga akhirnya kami bisa bertemu. Ayah, kamu harus memikirkannya, mengapa Jiejie-ku pergi ke rumah Kediaman Adipati? Terlihat bahwa dia dan Adipati Su bukan hanya kenalan, mereka adalah teman yang sangat dekat."

Ini adalah pertama kalinya Xue Huaiyuan mendengar ini, dan dia tampak terkejut. Xue Zhao juga mengingatkan sebelumnya bahwa Jiang Li memiliki "teman". Meskipun Xue Huaiyuan terkejut, Jiang Li tidak mau mengatakan lebih banyak, jadi dia tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut. Sekarang tampaknya "teman" yang memiliki hubungan dekat dengan Jiang Li awalnya adalah Ji Heng, Adipati Negara Bagian Su.

"Kenapa...  kenapa dia melakukan hal ini?" Xue Huaiyuan bertanya.

"Ayah, apa pun tujuannya. Tapi kita tidak boleh bersyukur ketika orang membantu kita, lalu berbalik dan menyebut mereka iblis. Orang luar bilang dia kejam, tapi menurutku, dia adalah dermawan yang menyelamatkan nyawa."

Xue Huaiyuan terdiam. Dia belum pernah bertemu Ji Heng dan tidak tahu apakah perkataan Xue Zhao itu benar.

"Hari itu aku melihat adikku di Kediaman Adipati. Ketika Jiejie-ku mengenaliku, dia tidak menghindari Adipati Su," Xue Zhao berkata, "Ini juga menunjukkan bahwa Jiejie-ku sangat mempercayai Ji Heng sehingga dia berani mempercayakan identitasnya kepadanya. Aku berpikir bahwa setelah apa yang terjadi pada Shen Yurong, Jiejie-ku tidak akan mudah mempercayai orang, jadi Ji Heng pasti telah diuji dan dipercaya oleh Jiejie-ku."

"A Li benar-benar tidak menghindari Ji Heng?"

"Itu benar. Jadi menurutku, meskipun dekrit pernikahan ini mungkin bukan hal yang baik di mata dunia, itu mungkin bukan hal yang buruk bagi Jiejie-ku. Bahkan ketika aku melihat Adipati Su, meski dia adalah orang yang kejam dan bengis, tetapi dia tidak takut akan masalah dan telah melakukan banyak hal untuk Jiejie-ku. Aku tidak yakin..." Xue Zhao berhenti sejenak sebelum berkata, "Jiejie-ku juga mengetahui tentang dekrit pernikahan ini ketika Adipati Su memintanya."

***

 

BAB 222

Saat keluarga Ye dan keluarga Jiang berada dalam kekacauan karena hadiah pernikahan mendadak ini, segala sesuatu di Kediaman Yin menjadi sunyi.

Para pelayan di sini sudah lama tinggal di Yunzhong. Adat istiadat rakyat di Yunzhong sederhana dan keras, dan tidak semeriah Kota Yanjing. Karena Yin Zhan adalah seorang jenderal, para pelayan di hari kerja sepertinya sudah terbiasa berada di barak. Sepi saat berjalan, dan tidak semeriah rumah lainnya. Selain itu, melihat tuan mereka terlihat jelek malam ini, para pelayan tidak berani berkata apa-apa.

Setelah turun dari kereta dan memasuki mansion, Nyonya Yin ingin membawa Yin Zhiqing kembali ke halaman terlebih dahulu. Yin Zhiqing memisahkan diri, mengambil dua langkah, dan berjalan ke arah Yin Zhan. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa.

Yin Zhan meliriknya dan berkata, "Zhiqing, kembalilah ke rumah bersama ibumu dulu."

Yin Zhiqing berkedip, dan Yin Zhili menepuk bahunya dan berkata dengan hangat, "Jika ada yang harus kamu lakukan, mari kita bicarakan besok. Hari ini sudah sangat larut, Zhiqing."

Nyonya Yin juga mengangguk dan memandang Yin Zhiqing dengan gugup. Yin Zhiqing tiba-tiba merasa sedikit malu, jadi dia berbalik, mengabaikan teriakan Nyonya Yin dari belakang, dan berlari kembali ke halaman. Nyonya Yin tidak punya pilihan selain tersenyum pada Yin Zhan dan Yin Zhili, meminta maaf, lalu mengejar mereka.

Yin Zhili melihat punggung Yin Zhiqing dan menghela nafas.

Yin Zhiqing menawan dan cantik, namun nyatanya, yang paling diaku ngi Yin Zhan adalah putranya Yin Zhili. Meski kecintaannya pada Yin Zhi terbilang memanjakan, namun yang pasti tidak seperti Yin Zhili yang secara pribadi membesarkannya dan mengajarinya membaca,  menunggang kuda, dan memanah. Yin Zhiqing dibesarkan oleh ibu susunya, namun sejak ia masih kecil, Yin Zhan tidak pernah mengabaikan Yin Zhiqing, dan karena keluarga Yin tidak memiliki bibi dan selir, kehidupan Yin Zhiqing bisa dianggap cemerlang.

Namun dibandingkan Yin Zhan, Yin Zhiqing dan Yin Zhili, saudara tiri, sebenarnya memiliki hubungan yang lebih baik.

Saat dia masih linglung, suara Yin Zhan terdengar di telinganya, dan dia berkata, "Ikutlah denganku."

Yin Zhili mengikuti Yin Zhan ke ruang kerja Yin Zhan.

Di bawah cahaya, wajah Yin Zhan kehilangan keceriaan di jamuan makan istana. Meski tidak bisa disebut suram, itu jelas tidak menyenangkan. Dia berkata, "Tahukah kamu apa yang terjadi malam ini?"

Yin Zhili menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu."

"Aku kira kamu juga tidak tahu,"Yin Zhan berkata, "Aku melihat ekspresi Jiang Yuanbai hari ini, dan dia sepertinya tidak diberi tahu. Apa yang dilakukan Ji Heng sungguh mengejutkan. Bukankah kamu pernah rukun dengan Nona Jiang Er sebelumnya?"

Yin Zhili menekan rasa asam di hatinya dan berkata, "Baik sekali."

"Ini sangat aneh," kata Yin Zhan, "Ketika Jiang Li menerima dekrit itu hari ini, dia juga tidak terkejut dan bahkan tersenyum padaku. Aku juga ragu apakah dia sudah mengetahui hal ini sejak lama, atau bahkan berkolusi dengan Ji Heng. Bagaimanapun, Zhiqing mengatakan sebelumnya bahwa mereka naik kereta yang sama ketika mereka pertama kali kembali ke Kota Yanjing.

Ya, pikir Yin Zhili dalam hati, itulah pertama kalinya dia melihat Jiang Li.

"Awalnya kupikir mereka memiliki hubungan dekat, tapi kemudian aku mengetahui bahwa Jiang Li diculik oleh anak buah Raja Cheng dan dibawa ke Huangzhou. Ji Heng kebetulan lewat dan menyelamatkannya, jadi mereka kembali ke Huangzhou bersama. Namun, saya selalu merasa aneh karena Ji Heng tampaknya bukan orang yang pemberani. Hubungan Jiang Li dan dia memang tidak sederhana. Meskipun tidak ada bukti nyata saat ini, aku masih berpikir Ji Heng melakukan ini dengan sengaja. Zhili..." dia memandang pemuda itu, "Ketika kamu bergaul dengan Jiang Li, tidakkah kamu menemukan bahwa dia memiliki kekasih?"

Yin Zhili merasa semakin tidak nyaman, tetapi dia hanya berkata, "Tidak, Nona Jiang Er tidak menunjukkannya."

"Mungkin itu adalah ide keluarga Jiang," Yin Zhan berkata, "Keluarga Jiang memberi tahu Ji Heng tentang niat kita untuk menikahi mereka dan Ji Heng mampu memimpin dan mendapatkan dekrit kekaisaran sebelum kita. Kalau tidak itu bukan kebetulan sama sekali."

"Tapi bukankah Jiang Shoufu bersedia menikah?" Yin Zhili bertanya dengan ragu.

"Jiang Yuanbai adalah seekor rubah tua. Aku khawatir dia juga mempertimbangkan pro dan kontra dan ragu-ragu. Ini hanya untuk melihat siapa yang lebih kuat antara kita dan Kediaman Adipati. Aku meremehkannya," Yin Zhan berkata sambil tersenyum, tapi dalam senyumannya, sedikit lebih dingin.

Yin Zhili tidak berkata apa-apa.

"Masalah ini bukan salahmu. Bukan karena kamu tidak sebaik Ji Heng dan gagal memenangkan hati Nona Jiang. Ini sebenarnya karena keluarga Jiang datang dengan persiapan dan membuat dua rencana dan kita melewatkan satu langkah."

Yin Zhili berpikir dengan getir, tidak, bukan itu masalahnya. Nona Jiang Er sangat menyukai orang itu. Cara dia memandang Ji Heng dan petunjuk tentang kipas itu berarti dia memang kalah dari Ji Heng.

"Ini semua adalah hal-hal kecil, Zhili, jangan frustrasi dengan ini," Yin Zhan berkata, "Keluarga Jiang sangat tidak bisa dipercaya, dan mereka tentu saja akan menanggung akibatnya di masa depan. Prioritas utama kita adalah kita tetap di Yanjing. Saat kita tinggal di Kota Yanjing, orang pertama yang harus kita hadapi adalah Adipati Su Ji Heng."

Yin Zhili membuka mulutnya untuk menanyakan alasannya, tetapi pada akhirnya terdiam. Dia sebenarnya telah menanyakan pertanyaan ini kepada Yin Zhan sebelumnya, tetapi Yin Zhan menolak memberitahunya, jadi Yin Zhili tidak punya pilihan selain menyerah. Bahkan jika dia bertanya hari ini, dia tidak akan mendapat jawaban. Dia hanya bisa mengatakan ya dengan kaku.

Ketika Yin Zhili keluar dari rumah Yin Zhan, langkah kakinya sangat berat.

Di belakangnya, lampu ruang kerja terang benderang, seolah menyala sepanjang malam hingga fajar. Yin Zhan adalah orang seperti itu. Dia memiliki banyak urusan resmi yang harus diselesaikan. Bahkan ketika dia berada di Yunzhong, banyak orang menertawakannya karena menjadi jenderal yang kosong dan tidak akan pernah kembali ke Kota Yanjing. Ketika dia masih kecil, Yin Zhili sangat bingung. Dia tidak mengerti bahwa Yin Zhan ada di awan dan langit tinggi dan kaisar berada jauh. Bagaimana bisa ada begitu banyak hal yang terjadi setiap hari. Belakangan, ketika dia besar kemudian, keraguan ini tidak terpecahkan, tetapi Yin Zhili belajar untuk tidak bertanya, mungkin dia sudah terbiasa.

Dia berjalan sangat lambat, selangkah demi selangkah, dan sebelum dia menyadarinya, dia sampai di luar halaman Yin Zhiqing.

Ketika dia sadar, Yin Zhili menggelengkan kepalanya dan berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, sebuah suara menghentikannya, "Yin Zhili!"

Ketika Yin Zhili berbalik, dia melihat Yin Zhiqing duduk di depan meja batu di halaman, menatapnya dengan sedih.

Dia memanggilnya 'Gege' pada hari kerja dan selalu memanggilnya dengan nama depannya secara pribadi. Yin Zhili juga memanjakannya. Dengan air mata di seluruh wajahnya, dia menghela nafas dalam hatinya dan berjalan ke depan Zhili. Wanita itu muncul dan bertanya, "Di mana ibu?"

"Aku bilang aku akan tidur dan memintanya untuk kembali."

"Ada apa denganmu?" Yin Zhili berkata, "Seka wajahmu dengan cepat, penuh air mata."

Yin Zhiqing menyeka wajahnya sembarangan dengan lengan bajunya. Untuk pergi ke perjamuan istana hari ini, dia telah berdandan dengan hati-hati dan merias wajah serta riasan jalan. Jika ada orang lain yang ada di sini pasti akan kasihan dengan keindahan bunga pir yang membawa hujan. Aku ngnya, bunga pir yang indah membawa hujan, tapi itu untuk orang lain.

"Apa yang ayah katakan?" Yin Zhiqing bertanya, "Apakah ada ruang untuk perubahan dalam pernikahan pertunangan ini?"

Yin Zhili berkata, "Itu adalah dekrit kekaisaran. Jika aku menentang dekrit tersebut, itu artinya aku sudah gila."

Ketika Yin Zhiqing mendengar ini, dia sangat kecewa. Dia memandang Yin Zhili dengan kesedihan di hatinya dan berkata, "Kamu dan aku benar-benar berada di perahu yang sama."

Dia tidak menyembunyikan pikirannya dari Yin Zhili. Tentu saja, pikiran Yin Zhili juga tidak tersembunyi darinya. Aku kira hal yang sama berlaku untuk mereka berdua. Kakak dan adik mereka jatuh cinta dengan kekasih mereka, tapi secara tidak sengaja menjadi pasangan. Jika ini ditulis di buku cerita, tidak ada orang yang mendengarkan drama itu akan mempercayainya.

"Ayah pasti menghiburmu," Yin Zhiqing berkata dengan muram, "Dia akan mengatakan padamu jangan bersedih, yang berikutnya akan lebih baik, bukankah begitu?"

Yin Zhili tersenyum pahit. Semua orang mengira dia disukai. Yin Zhiqing secara alami menerima begitu saja bahwa Yin Zhan akan merasakan semua suka, marah, sedih dan gembira, tetapi kenyataannya tidak. Bahkan terkadang Yin Zhili sendiri sangat bingung. Ia tahu bahwa ayahnya baik padanya, dan ia sangat bersyukur atas hubungan ayah-anak yang ia ajarkan selangkah demi selangkah. Oleh karena itu, Yin Zhili telah bersikap tegas pada dirinya sendiri sejak kecil, untuk menjadi anak yang paling sempurna di hati ayahnya, yang paling menonjol. Dia memang melakukan pekerjaannya dengan sangat baik, entah itu mengatur pasukan atau menulis artikel yang bagus, dia bisa melakukannya dengan sangat baik. Setiap kali dia melihat senyum bangga di wajah ayahnya, dia akan merasa bahwa semuanya sepadan.

Tapi Yin Zhili baru berusia dua puluhan sekarang. Ketika dia masih kecil, dia bisa mengikuti keinginan ayahnya. Khususnya, ayahnya sering kali membiarkannya melakukannya tanpa memberi tahu alasannya. Seiring berjalannya waktu, Yin Zhili sendiri akan mengembangkan perlawanan.

Kali ini ketika dia datang ke Kota Yanjing untuk menikahi Jiang Li, Yin Zhili awalnya menolak. Jika dia tidak mendengar tentang rumor perbuatan Jiang Li dan melihat Jiang Li secara langsung, Yin Zhili tidak akan bersedia. Aku ngnya dia jarang memiliki pemikiran yang sama dengan ayahnya, dan sesuatu yang ingin dia lakukan gagal dalam situasi yang tidak terduga seperti itu.

Yin Zhiqing sangat sedih, dan Yin Zhili berkata, "Jangan menangis, tidak apa-apa. Lihat, aku sama sepertimu, tapi aku tidak menangis. Kamu sangat cantik, tentu saja kamu dapat menemukan seseorang yang lebih baik di masa depan."

"Aku tidak menyukai orang yang lebih baik lagi," Yin Zhiqing menjawab dengan keras kepala.

Ketika Yin Zhili mendengar ini, dia tidak menganggapnya serius. Dia hanya bertemu Ji Heng beberapa kali, dan dia bahkan tidak banyak bicara dia. Sebaliknya, dia sendiri tampak kalem dan kalem, namun nyatanya... tidak ada yang tahu rasa frustrasinya.

Itu di masa lalu. Yin Zhili memandang ke langit dan menarik napas dalam-dalam.

Bersedia mengakui kekalahan.

***

Di istana, jamuan makan telah bubar dan lampu diredupkan. Setelah kegembiraan menghilang, suasana tampak lebih sepi dari biasanya.

Ibu Suri dan Kaisar Hong Xiao sedang berjalan menuju Taman Kekaisaran.

Kaisar Hong Xiao meminta para selir untuk bubar. Dia telah minum anggur hari ini, tetapi dia belum mabuk, tetapi suasana hatinya tampak sangat bahagia. Ibu Suri melihat penampilannya dan tersenyum, "Kaisar sangat bahagia hari ini."

"Tentu saja," Kaisar Hong Xiao berkata, "Aku ingat beberapa tahun yang lalu, Jenderal Ji memberi tahuku bahwa jika dia bertemu gadis yang cocok, dia harus menikahkannya dengan Adipati Su karena kediaman Adipati belum memiliki seorang wanita pun. Beberapa tahun telah berlalu, dan aku akhirnya memenuhi Jenderal Keinginan Ji dan memenuhi kepercayaannya."

Ada senyuman di sudut mata dan alisnya, dan dia tidak menyembunyikannya sama sekali. Ibu Suri kemudian tertawa dan berkata, "Aku juga kaget dengan apa yang terjadi hari ini. Aku awalnya mengira bahwa dekrit pernikahan akan diberikan kepa Shizi, namun di luar dugaan, Adipati Su mengambil inisiatif. Kaisar tidak memberi tahuku bahwa hal seperti itu terjadi."

"Ibu tidak tahu kalau itu karena Adipati Su datang kepadaku sendirian. Semua orang di Yanjing mengatakan bahwa Adipati Su pemurung dan tidak pernah peduli pada siapa pun. Namun dia berinisiatif untuk menyebutkan di depanku bahwa dia ingin menikahi Nona Jiang Er. Aku kebetulan berpikir bahwa keluarga Jiang baik, dan penampilan Nona Jiang Er sebelumnya dalam kasus Tongxiang juga berani dan banyak akal. Pandangan Adipati Su tidak buruk, jadi aku akan mengikuti arus dan menjadi orang dewasa yang murah hati."

"Kasihan sekali Shizi Raja Xiajun," Ibu Suri menghela nafas, "Aku sangat terkejut ketika mereka melihatnya hari ini."

"Itu karena dia tidak beruntung dengan Nona Jiang Er tapi dia tidak bisa menyalahkan orang lain," Kaisar Hong Xiao berkata sambil tersenyum, "Lagi pula, mengapa seorang pria harus khawatir karena tidak memiliki istri?"

"Benar. Adipati Su benar-benar mendapatkan apa yang diinginkannya kali ini," Ibu Suri sepertinya teringat sesuatu, dengan ekspresi kenangan di wajahnya, "Aku masih ingat bahwa ketika dia masih kecil, dia dibawa ke dalam istana oleh Jenderal Ji. Dia benar-benar seperti boneka yang muncul dari lukisan. Dia berperilaku cukup baik ketika dia masih muda, tetapi seiring bertambahnya usia, dia menjadi semakin tidak terduga dan menakutkan."

Kaisar Hong Xiao tidak setuju, "Adipati Su hanya bertindak sedikit arogan. Jika orang lain tidak memprovokasi dia, dia tidak akan mencari masalah."

Tapi kata-kata ini jelas ada di pihak Ji Heng. Ibu Suri memandang Kaisar Hong Xiao sambil tersenyum dan tidak melanjutkan pembicaraan. Mereka berdua berjalan melewati bagian terakhir Taman Kekaisaran. Hari sudah larut, dan Ibu Suri merasa lelah, jadi dia kembali ke Istana Cining dulu.

Kaisar Hong Xiao berdiri di taman dengan senyum ceria di wajahnya, diam-diam memperhatikan punggung Ibu Suri dan pejabat istana pergi. Kasim Su berdiri di samping dengan kepala menunduk. Entah kenapa, ada sedikit kegelisahan di hatinya.

"Ayo pergi."

***

Setelah Ibu Suri kembali ke Istana Cining, dia duduk di sofa. Para pelayan datang untuk memijat bahu dan kakinya, menyajikan teh dan mengipasinya. Dupa masih menyala di istana, dan Ibu Suri tampak lebih tenang.

"Apakah Adipati Su memasuki istana kemarin?" dia bertanya dengan cemberut.

Seorang pelayan istana yang paling dekat dengan Ibu Suri menjawab, "Saya belum melihat jejak Adipati Su."

Alis Ibu Suri semakin berkerut. Setelah beberapa saat, dia berkata kepada pelayan istana di depannya, "Pergi dan kirim pesan meminta Yin Zhan untuk tidak bertindak gegabah sekarang. Yang Mulia... sedang waspada terhadap dia."

Pelayan istana mengangguk setuju, mengangkat kepalanya, dan melihat wajah yang dikenalnya. Itu adalah pelayan pribadi Putri Yongning yang paling tepercaya, Mei Xiang.

***

Bagaimanapun, banyak hal telah terjadi.

Di akhir musim panas dan awal musim gugur ini, pernikahan Jiang Li telah diputuskan. Selain itu, itu adalah pernikahan diberikan oleh kaisar. Pernikahan dengan Kediaman marquis Ningyuan hanyalah perjanjian lisan. Tapi pernikahannya sekarang sudah menjadi kata-kata emas kaisar, siapa yang berani menghancurkannya dan siapa yang berani menggantinya? Mereka semua harus bersiap dengan patuh.

Jiang Yuanbai secara pribadi pergi ke Kediaman Adipati. Ketika dia kembali, dia memberi tahu Jiang Li bahwa dia telah mendiskusikannya dengan Jenderal Ji. Karena pernikahan itu tidak terduga, keluarga Jiang belum mempersiapkan apa pun, jadi mereka harus menunggu sampai musim panas mendatang untuk menikah. Jiang Li menduga bahwa Jiang Yuanbai ingin menunda untuk beberapa waktu. Dia mungkin merasa Ji Heng masih tidak dapat dipercaya tapi ini masih hanya tindakan sementara. Bisakah dekrit kaisar diubah? Kecuali Ji Heng sudah tidak hidup lagi, tapi meskipun dia sudah tidak hidup lagi, dia mungkin masih harus tetap menjaga Men Gua*.

*tetap tidak menikah sepanjang hidupnya setelah kematian tunangannya.

Tapi bagaimanapun juga, semuanya tetap harus dilakukan satu per satu.

Keluarga Jiang tidak ada hubungannya dengan pernikahan ini, jadi tidak bisa dikatakan terlalu antusias. Lu tidak tahu taruhannya, tapi hanya percaya bahwa Yin Zhili jauh lebih lembut dan baik hati daripada Ji Heng. Dia menghela nafas dan mengungkapkan penyesalannya di depan Jiang Li beberapa kali.

Jiang Li tidak setuju. Yang paling bahagia adalah pelayan Fang Feiyuan, tepatnya Bai Xue dan Tong'er. Keduanya selalu menyukai kesukaan Jiang Li. Jiang Li bisa menikah dengan orang yang disukainya. Jadi kalau soal perhiasan pernikahan dan pola apa yang harus disulam di dompet, Tong'er dan Bai Xue lebih antusias daripada Jiang Li.

Jiang Li tidak bisa tertawa atau menangis. Setelah mengetahui tentang pernikahan tersebut, Jiang Li pergi ke Ye Mansion. Ye Mingyu menariknya dan bertanya apa yang terjadi. Dia akhirnya menenangkan Ye Mingyu. Saat giliran Xue Huaiyuan dan Xue Zhao, Jiang Li merasa sedikit tidak nyaman menjelaskan.

Tetapi bahkan dalam hal ini, Xue Zhao telah melakukannya untuknya sebelumnya. Xue Huaiyuan sebenarnya mengatakan bahwa dia sudah mengetahui tentang hubungan dekat antara Jiang Li dan Ji Heng sejak lama. Jika Jiang Li benar-benar menyukai Ji Heng, Xue Huaiyuan tidak akan keberatan. Jiang Li tahu begitu dia mendengar bahwa Xue Zhao telah menceritakan segalanya kepada ayahnya. Xue Zhao sangat bangga dan berkata bahwa jika bukan karena dia, Jiang Li akan menghabiskan banyak usaha hanya untuk menjelaskan kepada Xue Huaiyuan.

Secara keseluruhan, hal-hal yang sulit dilakukan di keluarga Jiang mudah dipahami di keluarga Xue. Xue Huaiyuan juga memberi tahu Jiang Li bahwa dia belum pernah bertemu Ji Heng, tetapi dari apa yang dikatakan Xue Zhao, dia seharusnya tidak melakukan kejahatan seperti rumor yang beredar. Selain itu, Xue Huaiyuan juga percaya bahwa Jiang Li adalah gadis yang terukur. Jika Ji Heng benar-benar penjahat, bagaimana mungkin Jiang Li menyukainya? Dia percaya pada penglihatan Jiang Li, tapi dia masih berharap bisa bertemu langsung dengan Ji Heng suatu hari nanti, sehingga dia bisa merasa lega.

Jiang Li secara alami setuju, tetapi baru mulai mendapat masalah setelah kembali ke keluarga Jiang. Ye Mingyu kelihatannya tidak menyukai Ji Heng, jadi bagaimana dia bisa berinisiatif membiarkan Ji Heng pergi ke Kediaman Ye. Selain itu, jika Ji Heng pergi ke Kediaman Ye menemui Xue Huaiyuan... Bagaimana jika ada yang mengetahuinya?

Dia merasa sedikit sakit kepala dan tidak bisa menahan untuk tidak menekan dahinya.

Tong'er sedang menelusuri bunga, dan ketika dia melihatnya seperti ini, dia berkata, "Ada apa, Nona? Apakah Anda lelah? Mengapa Anda tidak pergi dan istirahat sebentar? Anda sudah membaca sepanjang pagi."

"Kamulah yang harus istirahat, kan?" Jiang Li menjawab, "Kamu sudah duduk di sini menelusuri bunga sejak kamu bangun di pagi hari. Apakah kamu tidak lelah?"

"Saya tidak lelah., Tong'er berkata sambil tersenyum, "Saya sangat senang melakukannya. Lihat, Nona, bagaimana kalau membuat pola bunga peony di dompet sulaman? Mungkin kupu-kupu juga bagus? Saya telah menelusuri beberapa pola, Nona silakan dengan hati-hati memilih satu, dan yang lainnya akan dibuat kami tapi Nona tetap harus membuatnya satu dengan tangan Nona sendiri untuk Adipati Su."

Jiang Li terdiam dan berkata, "Mengapa aku harus membuatkan dompet untuknya?"

"Ini tidak lebih baik dari sebelumnya," Tong'er masih senang, "Nona dan Adipati bertunangan, jadi tentu saja mereka harus bertukar benda."

"Aku  tidak suka menjahit," faktanya, bukan karena dia tidak suka menjahit, ketika dia menjadi Xue Fangfei, dia juga membuatkan pakaian untuk Xue Zhao dan Xue Huaiyuan. Hal yang sama terjadi setelah menikah dengan Shen Yurong. Namun, setelah menjadi Nona Jiang Er, meskipun dia tidak bisa lagi membuka mulut dengan pakaian di tangannya, dia tidak perlu melakukan banyak hal sendiri, dan dia tidak pernah menyentuh jarum dan benang.

Hal yang sama juga berlaku sekarang.

"Tetapi jika Nona membuatkan dompet untuk Adipati Su, Adipati Su akan sangat senang. Benar kan, Bai Xue?" Tong'er bertanya pada Bai Xue yang sedang membuat teh di sampingnya.

Bai Xue tiba-tiba berteriak. Dia adalah orang yang jujur. Dia tertegun sejenak dan kemudian berkata, "Aku bukan Adipati Su jadi aku tidak tahu apakah dia akan bahagia."

Jiang Li curiga, apakah Ji Heng akan bahagia? Pria ini sangat teliti dalam memilih pakaian yang dikenakannya. Jiang Li telah melihatnya beberapa kali. Pakaiannya berkualitas tinggi dan dia menggantinya setiap hari. Meskipun semuanya berwarna merah, polanya berbeda. Meskipun keahliannya lumayan, jika dibandingkan, itu sangat buruk.

Lebih baik menyembunyikan kecanggungan daripada menjadi pintar. Ini adalah kebenaran yang sangat diketahui Jiang Li.

"Nona, apakah Anda ingin pergi berbelanja di toko perhiasan dalam beberapa hari? Belilah beberapa perhiasan baru. Ah, kita belum pernah menikahkan seorang Nona sebelumnya dan kita tidak tahu apa yang harus dipersiapkan untuk pernikahan itu," Tong'er berkata, "Sebaiknya saya meminta seseorang untuk mencari tahu."

Di antara para wanita di Rumah Jiang, hanya Jiang Yu'e yang menikah, dan dia masih seorang selir. Tanpa waktu yang baik dan hari yang baik, dan tanpa kursi sedan besar, dia tidak bisa disebut menikah sama sekali.

"Ini masih terlalu pagi," Jiang Li berkata, "Jangan tidak sabar."

Sementara beberapa orang berbicara dan tertawa, Mingyue berlari dari halaman dengan terengah-engah dan berkata, "Nona, Adipati Su ada di sini!"

Tong'er dan Bai Xue sama-sama tercengang, lalu mereka sadar kembali dan menyadari bahwa Mingyue sedang berbicara tentang Adipati Su. Jiang Li berdiri dan berkata, "Bagaimana mungkin?"

"Sungguh! Saya baru saja datang ke sini dari Aula Wanfeng. Adipati sedang berbicara dengan Nyonya Tua. Nyonya Tua ingin meminta Zhenzhu Jie untuk memanggil Anda tetapi Adipati berkata tidak, dia yang akan datang kepada Nona sendiri."

Jiang Yuanbai dan Jiang Yuanping tidak ada di kediaman sekarang, mengapa Ji Heng ada di sini?

Saat Jiang Li memikirkannya, dia mendengar suara Ji Heng datang dari pintu halaman. Dia berkata, "Pelayanmu sangat pintar. Dia datang untuk melaporkan berita itu begitu cepat."

Jiang Li menoleh ke belakang dan melihat Ji Heng berjalan dari luar halaman. Dia mengenakan jubah merah yang menonjol di Jiang Mansion yang elegan. Mingyue dan pelayan lainnya dengan cepat memberi hormat, dan Jiang Li meminta mereka melakukan urusan mereka sendiri tidak perlu berada di sana.  

Pelayan kecil Fangfeiyuan sangat tersipu hingga berdarah. Jiang Li memandang mereka dengan penuh minat, karena sepertinya ini adalah pertama kalinya dia melihat mereka terlihat seperti ini. Namun, ini juga pertama kalinya Ji Heng muncul di Kediamanh Jiang secara terbuka, belum termasuk kunjungan tak diundang di malam hari. Penampilannya memang sempurna. Meskipun Wen Renyao juga lembut dan tampan, dia tidak pandai merayu orang seperti Ji Heng. Para pelayan kecil semuanya dalam kondisi prima, sehingga mereka tidak dapat menahan godaan bawah sadarnya.

Orang ini jelas melakukannya dengan sengaja, dan Jiang Li marah. Meraih lengan baju Ji Heng, Jiang Li membiarkannya masuk ke kamarnya dan menutup pintu. Tiba-tiba dia menyadari ada yang salah dengan melakukan ini. Dia pikir itu terjadi di masa lalu. Dia sering mengunjungi Kediaman Adipati di malam hari, jadi sangat wajar jika mereka berdua sendirian.

Saat Jiang Li hendak membuka pintu lagi, Ji Heng berkata, "Buka untuk apa? Supaya orang lain melihat kita?"

"Melihat kita?" Jiang Li bertanya, "Apa yang harus mereka lihat?"

"Melihat terpesona olehku dan menggerakkan tanganmu ke atas dan ke bawah," dia berkata sambil tersenyum.

Jiang Li memelototinya dan berkata, "Mengapa kamu ada di sini?"

Ji Heng bersandar di tepi meja Jiang Li, mengambil buku yang telah dibaca Jiang Li sebelumnya, membalik-balik beberapa halaman, dan berkata dengan santai, "Aku hanya datang untuk melihatmu. Kamu dan aku bertunangan jadi aku di sini untuk menemui ayah mertuaku."

Jiang Li sedang mengambil secangkir teh dan menyesapnya. Ketika dia mendengar ini, dia hampir memuntahkan semua teh di mulutnya.

"Bukan omong kosong," dia meletakkan buku Jiang Li lagi dan mengangkat alisnya, "Aku telah bertemu ayah mertuaku di sini. Meskipun dia tidak terlalu menyukaiku, aku tidak peduli. Ayah mertuaku yang lain, Tuan Ye, A Li, kapan kamu akan mengajakku menemui mereka?"

Jiang Li tercengang.

Dia hampir curiga bahwa Ji Heng adalah cacing gelang di perutnya. Ayahnya memang ingin bertemu Ji Heng. Jiang Li masih kesulitan mengatakan ini kepada Ji Heng, jadi dia mengambil tindakan dan berbicara sendiri, yang menyelamatkannya dari rasa malu. Jiang Li memandang Ji Heng dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu bersedia bertemu dengan mereka?"

"Kenapa tidak?" dia memegang kipas lipat di satu tangan, membungkuk, menyentuh kepala Jiang Li dengan tangan lainnya, dan berkata, "Bukankah seharusnya begitu?"

Jiang Li tiba-tiba tertawa.

Gadis itu tersenyum cerah, seolah tak mampu menahan kebahagiaannya. Karena perkataannya, seluruh tubuhnya bersinar. Itu membuat hati orang meleleh hanya dengan melihatnya.

"Terima kasih."

"Kamu benar-benar harus berterima kasih padaku..." Dia tiba-tiba duduk di sebelah Jiang Li. Kedua kursi itu sedekat mungkin. Jiang Li tertangkap basah, dan wajahnya sudah dekat. Suaranya lembut, dengan sedikit bujukan dan menyihir di dalamnya, dan dia berkata, "Nyanyikan saja sebuah lagu untukku."

Jiang Li mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak bisa."

"Aku tahu kamu bisa," dia berkata dengan tenang, "Aku pernah mendengarnya."

"Kapan kamu mendengar hal ini?" Jiang Li terkejut.

"Ya, saat ujian Aula Mingyi."

Jiang Li kemudian teringat bahwa dia pernah menyanyikan balada Tongxiang sebelum "Hújiā Shíbā Pāi", dan dia mengira Ji Heng mendengarnya saat itu. Dia berkata, "Wen Renyao juga bilang kamu bisa menyanyi, kenapa kamu tidak bernyanyi untukku?"

Dia tersenyum dan berkata, "Aku akan menyanyikannya untukmu nanti."

Jiang Li ingin membalas, tapi ketika dia menoleh, dia hampir menabrak wajah Ji Heng. Bibirnya begitu dekat satu sama lain sehingga detak jantungnya sepertinya berhenti saat mereka bernapas bersama. Mata pemuda itu tertuju pada bibir halusnya. Bibirnya penuh, tanpa pewarna bibir tapi semerah buah ceri.

Jiang Li tiba-tiba berbalik, "Ji Heng!"

Dia terlalu mencolok! Hanya karena dia sekarang dapat memasuki Kediaman Jiang sebagai 'menantu' sesuka hati, tidak ada yang berani mengatakan apa pun. Tetapi bahkan jika mereka telah bertunangan, tetap saja mereka belum menikah. Jika dia berani bersikap sembrono di rumah, bukankah dia akan masuk surga di masa depan?

Ji Heng memandangnya dan tertawa.

Jiang Li sedikit bingung dan marah, dan menatapnya dengan tajam. Ji Heng menyentuh kepalanya dengan lembut, tapi kata-katanya benar-benar mengancam, "Jika kamu tidak bernyanyi, gadis kecil, aku akan menciummu."

Jiang Li, "Aku akan bernyanyi!"

Dia bernyanyi dengan kesal dan enggan.

"Saat bulan terbit di atas sungai musim semi, tanggulnya rata. Gadis-gadis di tanggul berjalan bergandengan tangan, menyanyikan semua kata-kata baru tanpa melihatnya. Bayangan pepohonan tertutup awan merah, dan ayam hutan bernyanyi... Kata-kata baru diturunkan dari generasi ke generasi, dan lengan baju digulung dan tas dicurahkan ke depan angin. Bulan terbenam, burung gagak menangis, awan dan hujan menghilang, dan anak-anak pengembara memetik bunga di jalan..."

Suaranya jernih dan hangat, dan terdengar sangat indah. Dia awalnya bernyanyi dengan marah, tapi saat dia bernyanyi, dia menjadi lebih lembut.

Ji Heng memeluknya, merangkul bahunya, dia tinggi dan meletakkan dagunya di dahi Jiang Li, dia menutup matanya dan bulu matanya yang panjang terkulai.

***

 

BAB 223

Dia tidak tahu kapan Jiang Li selesai bernyanyi. Dia hanya merasa Ji Heng yang sedang memeluknya tidak bergerak. Dia ingin melihat ke atas, tetapi suara Ji Heng terdengar dari atas kepalanya. Dia berkata, "Jangan bergerak, tetaplah seperti ini."

Entah kenapa, pada saat ini, Jiang Li sepertinya mampu menangkap beberapa emosi aneh dalam dirinya. Itu adalah Ji Heng yang aneh, rapuh, tidak berdaya.

Dia tetap diam dan tidak bergerak.

Matahari musim gugur tidak sehangat musim panas, lembut dan keemasan, perlahan menyinari mereka. Dia seharusnya mendorong Ji Heng menjauh. Jika para pelayan melihatnya, dia akan mendapat masalah. Tapi dia tidak melakukan apa pun.

Ji Heng membantunya saat dia membutuhkan bantuan. Meski bantuan ini mungkin mengganggu rencananya, dia tidak peduli. Jika dia pelit dengan pelukan sekarang, dia adalah orang yang sedikit tidak berterima kasih. Terlebih lagi, pelukannya tidak sedingin yang diharapkan, yang menurut Jiang Li bagus.

Setelah sekian lama, butuh waktu lama hingga akhirnya Jiang Li hampir tertidur di pelukannya, mempertahankan postur yang sama, saat dia merasa lelah, Ji Heng melepaskan tangannya.

Dia memandang Jiang Li, mengerutkan bibirnya dan berkata, "Gadis kecil, kamu manis sekali."

Dia sepertinya dengan tulus memujinya. Itu tidak terlihat seperti menggoda jadi Jiang Li tidak merasa malu, tapi hanya bertanya dengan cemas, "Ada apa denganmu? Apakah terjadi sesuatu?"

"Tidak," Ji Heng bergumam, "Aku hanya ingin tahu kapan waktu yang lebih baik untuk bertemu ayah mertuaku."

Jiang Li berkata, "Kamu memiliki keputusan akhir." 

Jiang Li bisa pergi ke Kediaman Ye kapan saja, tapi Ji Heng mungkin tidak. Dia harus mengawasi pergerakan Yin Zhan, jadi dia mungkin tidak menghabiskan banyak waktu di Kota Yanjing.

"Beberapa hari ini," Ji Heng berkata, "Aku akan meminta Zhao Ke memberimu pesan."

Jiang Li mengangguk, berpikir sejenak, dan berkata, "Keluarga Yin...apakah ada sesuatu yang terjadi di sana?"

Ji Heng mencibir, "Dia mencoba mencari cara untuk tinggal di Yanjing, tapi sepertinya dia tidak bisa menahan amarahnya lagi!"

"Hati-hati."

"Jangan khawatir." Ji Heng kembali.

Kelembutan yang berumur pendek berakhir dengan cepat, dan Ji Heng meninggalkan Kediaman Jiang sebelum Jiang Yuanbai kembali. Meskipun Jiang Yuanbai tidak bisa mengendalikannya sekarang, dia akan menjadi menantu yang diberikan oleh kaisar sendiri di masa depan. Jika dia benar-benar ingin masuk ke dalam keluarga Jiang, dia bisa melakukannya dengan cara yang kurang ajar. Tapi mungkin karena dia dan Jiang Yuanbai tidak ingin berspekulasi satu sama lain, Ji Heng bolak-balik dengan gembira.

Ketika Tong'er dan Bai Xue memasuki ruangan, mereka tidak bisa menahan senyum. Jiang Li bertanya, "Mengapa kamu tertawa?"

"Orang-orang di luar mengatakan bahwa Adipati Su berhati jahat dan melakukan segala jenis kejahatan. Mereka belum melihat bagaimana Adipati Su memperlakukan Nona. Para pelayan merasa bahwa bahkan Shizi keluarga Yin pun tidak selembut Adipati Su. Selain itu, Shizi dari keluarga Yin lembut kepada semua orang, tetapi Adipati hanya lembut terhadap Nona. Saya sangat senang untuk Nona yang telah menemukan orang yang tepat," Tong'er mengatakan daftar yang panjang.

Jiang Li tersenyum, "Kamu sangat fasih..."

Di dalam hatinya, kegelisahan dan kebingungan aslinya telah hilang sepenuhnya. Masa lalu telah sepenuhnya menjadi masa lalu. Kehati-hatian Xue Fangfei, balas dendam dan rasa sakit sudah tidak ada lagi.

Memikirkan kapan Ji Heng akan mengunjungi Xue Huaiyuan saja sudah membuat Jiang Li sedikit gugup tanpa alasan. Apakah ayahnya akan menyukai seseorang seperti Ji Heng? Lagipula, Ji Heng terlalu arogan dan berubah-ubah. Apa yang akan terjadi pada ayahnya Ji Heng? Jika mereka berselisih, bagaimana dia menyelesaikannya?

Masalah yang sulit.

***

Pada hari kelima bulan Oktober, cuaca di Kota Yanjing sudah sangat sejuk. Bahkan di pagi dan sore hari, sudah ada bayang-bayang awal musim dingin. Yanjing terletak di utara, dan musim dingin datang lebih awal. Jiang Li telah tinggal di sini selama beberapa tahun dan sudah terbiasa dengannya. Pagi ini, dia sudah makan, mengenakan pakaiannya, dan bersiap untuk keluar.

Jiang Li berencana pergi keKediaman Ye. Dia dan Ji Heng telah membuat janji pergi ke Kediaman Ye untuk bertemu Xue Huaiyuan hari ini. Sebelum keluar, di luar mulai turun hujan ringan, disertai hujan musim gugur dan dinginnya pada saat yang sama Bai Xue juga pergi mengambil jubah untuk Jiang Li, dan kemudian Jiang Li naik kereta.

Setelah naik kereta, Jiang Li merasa sedikit khawatir ketika dia memikirkan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jiang Yuanbai dan Ji Heng bertemu, Jiang Li tidak khawatir. Ji Heng dan Jiang Yuanbai telah bertemu selama jamuan makan pengadilan pada hari kerja, dan Jiang Yuanbai juga memahami cara menyelamatkan wajahnya. Tapi Xue Huaiyuan berbeda, dia mengundurkan diri dari jabatan Menteri Perindustrian karena dia tidak tahan dengan kegelapan jabatan. Ji Heng terbiasa menjadi penyendiri di hari kerja tidak tahu harus berkata apa. Xue Huaiyuan adalah orang yang saleh, jujur, dan adil. Dia dan Ji Heng adalah dua orang yang berbeda. Meskipun mungkin lebih baik jika ada Xue Zhao, Xue Zhao sering kali melakukan hal buruk dengan niat baik, sehingga menambah bahan bakar ke dalam api.

Memikirkan hal ini, Jiang Li menjadi semakin khawatir. Dia mendesak kusir beberapa kali, berharap dia bisa sampai ke Ye Mansion lebih awal. Bagaimana jika Ji Heng provinsi tiba di Ye Mansion lebih dulu dan bertemu Xue Huaiyuan terlebih dahulu.

Melihat kegelisahannya, Tong'er merasa aneh di dalam hatinya dan menghiburnya, "Nona jalanan licin saat hujan, jadi jangan berjalan terlalu cepat. Hari ini kita berangkat pagi dan punya banyak waktu. Itu tidak akan terlambat. Tuan Ye tidak akan menyalahkan Nona."

Jiang Li memaksakan senyum dan akhirnya melihat pintu Kediaman Ye. Pengemudi kereta mengencangkan kendali dan kereta berhenti di depan pintu Kediaman Ye. Bai Xue turun dari kereta terlebih dahulu, memegang payung. Tong'er membantu Jiang Li turun dari kereta, dan mereka bertiga berjalan ke Kediaman Ye bersama.

Petugas membukakan pintu untuk mereka dengan cara yang familiar, dan Jiang Li bertanya, "Apakah ada orang lain yang datang?"

Anak laki-laki itu tercengang, "Yang lainnya? Tidak, bukankah hanya Nona Sepupu yang ada di sini hari ini?"

Sepertinya Ji Heng dan yang lainnya belum tiba. Jiang Li baru menghela nafas lega ketika suara kereta terdengar di depan pintu lagi. Kereta ini jauh lebih besar daripada milik keluarga Jiang, dan terlihat sangat indah dan cerah. Jiang Li menoleh, dan tirai kereta dibuka, dan sesosok tubuh yang dikenalnya melompat keluar, diikuti dengan suaranya yang melompat, "Nona Jiang, sudah lama tidak bertemu!"

Jiang Li tercengang, ternyata itu adalah Wen Renyao.

Jika Ji Heng tidak ada di sini hari ini, mengapa Wen Renyao ada di sini? Segera setelah itu, Jiang Li melihat kepala kecil mencuat dari belakang Wen Renyao, tetapi Lin Yao-lah yang diselamatkan Jiang Li dari Huangzhou. Sejak Lin Yao kembali ke Kota Yanjing bersama Wen Renyao, Jiang Li jarang melihatnya. Dia tidak tahu apa yang dilakukan oleh Wen Renyao padanya, tetapi sekarang dia mengenakan pakaian Tao di usia muda, dan dia terlihat seperti peri. Dia juga terlihat lebih kurus, mungkin karena dia telah bertambah tinggi.

Kemudian, Situ Jiuyue melompat turun dari kereta dan kemudian Jenderal Ji. Akhirnya, tirai kereta dibuka oleh tangan yang indah, dan Ji Heng perlahan turun dari kereta.

Jiang Li tercengang.

Dia hanya tahu Ji Heng akan datang sendirian, tapi tiba-tiba ada begitu banyak orang. Tidak heran diperlukan kereta sebesar itu. Jiang Li tertegun dan berkata, "Apa... yang terjadi?"

Sekelompok orang ini pertama kali mendekati gerbang Kediaman Ye dan tidak ada seorang pun yang terlihat di luar. 

Wen Renyao berkata, "Nona Jiang Er, aku sangat senang mendengar Anda dan A Heng bertunangan. Hari ini A Heng datang menemui Paman Anda dari keluarga Ye. Aku pikir tidak baik baginya untuk datang sendirian. Sebagai teman dan keluarganya, kami juga harus hadir. Jika tidak, orang akan mengira Kediaman Adipati sepi dan tidak berpenghunu padahal... memang demikian!"

"Pergi," Jenderal Ji berteriak dengan marah, "Kenapa Kediaman Adipati tidak berpenghuni! Jiang Yatou, kudengar kamu memiliki hubungan yang sangat baik dengan pamanmu. Pamanmu juga seorang pahlawan di Jianghu dan aku sangat menghargainya! Aku datang ke sini secara secara khusus untuk melihatnya."

Jiang Li memandang Situ Jiuyue dengan keraguan di matanya. Situ Jiuyue berkata dengan dingin, "Aku di sini bukan untuk menemui siapa pun. Luka pada Xue Zhao masih membutuhkan obat. Aku di sini untuk mengantarkan obat. Ngomong-ngomong, aku bisa memeriksa lukanya agar bisa membuat racun baru."

Jiang Li menganggap ini aneh. Situ Jiuyue jelas-jelas melakukan hal baik untuk Xue Zhao, jadi mengapa dia harus begitu tidak sabar menyangkal niat baiknya dan malah menekankan bahwa itu untuk "membuat racun". Jiang Li menggelengkan kepalanya dalam pikirannya dan berpikir bahwa Situ Jiuyue adalah seorang gadis berwajah dingin dan berhati hangat yang merasa sedikit canggung tentang masalah ini, jadi dia tidak ingin orang-orang memperhatikan kebaikannya.

Ji Heng berkata sambil tersenyum, "Mereka semua datang berkunjung, ayo pergi, A Li."

Apa yang dia katakan benar-benar sarkastik. Jiang Li dapat membayangkan bagaimana, kecuali Situ Jiuyue, sekelompok orang ini tidak akan meminta apa pun dan bersikeras untuk datang dengan kereta Ji Heng.

Penajag laki-laki di depan pintu rumah Ye juga kaget, dia tidak pernah menyangka bahwa Nona Sepupunya yang datang ke Kediaman Ye sebagai tamu seperti biasanya membawa orang sebanyak itu. Namun kelompok orang ini sepertinya bukan karakter biasa, sehingga mereka langsung tidak berani mengabaikannya, dan sambil memanggil orang untuk melapor, mereka dengan hangat membimbing mereka.

Jiang Li merasa ini aneh. Dia dan Ji Heng berjalan berdampingan dan berbisik, "Bukan kamu yang mengajak mereka?"

"Bukan aku..." Ji Heng menyipitkan matanya, "Tapi bukankah menurutmu ini lebih baik?"

Jiang Li tertegun sejenak sebelum dia mengerti maksud Ji Heng. Dilihat dari Ji Heng sendiri, meskipun Jiang Li tahu bahwa dia sangat baik, tidak semua orang memiliki hubungan yang mendalam dengan Ji Heng, dan dapat dimengerti jika mereka tidak mengetahui seperti apa temperamen Ji Heng. Namun Ji Heng membawa begitu banyak orang ke sini, sehingga membantah rumor bahwa Adipati Su pemurung dan melakukan segala jenis kejahatan.

Jika dia adalah orang seperti itu, dia pasti tidak akan memiliki saudara atau teman di sekitarnya. Tapi Jenderal Ji, Wen Renyao, Situ Jiuyue, dan bahkan Lin Yao semuanya datang, yang menunjukkan bahwa Ji Heng tidak sekejam yang dikabarkan, dan bahwa dia mencintai dan melindungi orangnya sendiri.

Dan karena Wen Renyao sangat berisik, mungkin membuat semua orang tertawa, Jiang Li hanya bisa berpikir begitu.

Mereka baru saja berjalan ke halaman Kediaman Ye. Sebelum mereka mencapai aula, Ye Mingyu sudah mendengar berita itu dan datang. Dia pertama-tama melihat ke arah Jiang Li dan berkata, "A Li, kenapa kamu tidak datang sendiri?" mata tertuju pada Ji Heng, dan dia tiba-tiba tidak bersuara lagi.

Setiap kali dia melihat Ji Heng, Ye Mingyu adalah seorang laki-laki dan tidak akan terpesona oleh ketampanan Ji Heng. Sebagai manusia dunia, dia hanya akan merasakan aura pembunuh dalam diri pria ini tidak dapat disembunyikan dan sangat berbahaya. Ye Mingyu bertekad untuk tidak mempercayakan Jiang Li kepada orang berbahaya seperti itu, tetapi dekrit kekaisaran telah dikeluarkan, dan mereka, sebagai pedagang, sepertinya tidak punya pilihan. Dia melihat Jenderal Ji lagi dan langsung terkejut dengan kebenaran dan ketekunannya.

Bagaimanapun, dia adalah seorang jenderal yang pernah berada di medan perang.

Ye Shijie mengikuti dari belakang, dan ketika langkahnya melambat, dia melihat Jiang Li dan Ji Heng berjalan berdampingan, kepercayaan Jiang Li pada Ji Heng.

Ini adalah hal yang paling berharga baginya.

Saat kedua pihak bertemu, mereka berdua sedikit malu dan tidak tahu harus mulai dari mana. Pada saat ini, sebuah suara gembira memecah kesunyian, berkata, "Jie...Nona Jiang Er! Tabib Situ!"

Mata Situ Jiuyue bergerak, dan Xue Zhao datang dari belakang sambil mendorong kursi roda. Selama hari-hari ini di Rumah Ye, dia terlihat jauh lebih bahagia daripada saat dia tinggal di Rumah Adipati, dan ada aura awet muda di wajahnya sehangat biasanya.

"A Zhao," kata Jiang Li, "Kami datang menemui paman dan kami juga ingin bertemu Xue Xiansheng dan kamu."

Ye Mingyu bergumam dalam hatinya bahwa tentu saja dia akan menyambut Jiang Li untuk mengunjunginya, tetapi dia ingin membawa sekelompok orang tak dikenal untuk menemuinya. Namun, di depan keponakannya, pemikiran ini tidak dapat diungkapkan, jadi dia memaksakan senyum palsu dan berkata, "Kalau begitu silakan masuk, aku akan membiarkan seseorang pergi dan melihat dapur."

Dia tidak ingin berbicara dengan pria yang menggunakan ketampanannya untuk menipu gadis kecil!

Ye Mingyu pergi, dan Ye Shijie tersenyum menyambut mereka. Dia benar-benar tahu bahwa orang-orang yang dibawa Jiang Li terutama ke sini untuk menemui Xue Huaiyuan. Meskipun dia tidak tahu kenapa, hubungan antara Jiang Li dan keluarga Xue cukup aneh. Ye Shijie adalah orang yang cerdas, jadi dia berkata, "Aku akan menemui Paman Ketigaku. Silakan bertemu Xue Xiansheng dulu."

Jiang Li tersenyum penuh terima kasih padanya.

Xue Huaiyuan sedang membaca di halaman.

Xue Zhao sangat bersemangat dan belajar teknik mencambuk dari Ye Mingyu di siang hari, jadi dialah orang pertama yang mengetahui tentang kedatangan Jiang Li. Xue Huaiyuan akan datang nanti. Ketika dia tahu tentang masalah ini dan ingin datang, Jiang Li sudah membawa seseorang kepadanya.

Di depan orang lain, Jiang Li hanya bisa memanggilnya 'Xue Xiansheng.'

"Nona Jiang," kata Xue Huaiyuan dengan suara lembut. Dia berdiri dan melihat sekelompok orang di depannya.

Penampilan pemuda itu sungguh tampan dan menawan. Ada pesona di alisnya, namun dengan sedikit niat membunuh. Yang terpenting adalah matanya, yang memiliki sepasang mata berwarna kuning penuh kasih, namun tidak ada jejak kekacauan di dalamnya mereka, sadar. Hampir dingin.

Hanya di matanya yang sesekali dia lihat pada Jiang Li akan ada momen kelembutan.

Dalam sekejap, pandangan Xue Huaiyuan terhadap Ji Heng berubah.

Dia telah menjalani sebagian besar hidupnya, dan pernah bertemu dengan Raja Neraka. Dia telah melihat sifat jahat dari hati manusia dan kesulitan dunia dia bisa melihat beberapa di antaranya. Shen Yurong lembut dan sopan kepada orang lain, tetapi dia membunuh orang di sebelahnya, sementara Ji Heng, yang terkenal kejam, menunjukkan sisi lembutnya hanya kepada Jiang Li.

Ayah mana pun akan selalu senang melihat putrinya dirawat dalam genggaman tangannya.

"Anda pasti Xue Xiansheng,." Ji Heng berkata, "A Li sering membicarakan Anda."

Semua orang yang hadir tercengang, termasuk Jiang Li, yang memandang Ji Heng seolah-olah mereka melihat hantu. Kapan Ji Heng berbicara dengan sopan kepada orang lain? Jangankan kakeknya sendiri, bahkan saat menghadapi Kaisar Hong Xiao, senyuman Ji Heng tampak sedikit malas dan santai.

Mungkinkah dia bertemu dengan Ji Heng palsu? Ide ini tiba-tiba muncul di hati Jiang Li.

Jenderal Ji tampak terkejut dengan kata-kata cucunya. Dia terkejut. Untuk pulih dari kesalahannya sebelumnya, dia melihat ke arah Xue Huaiyuan dan berkata, "Xue Shangshu, apakah kamu masih mengingatku?"

Ketika Xue Huaiyuan menjadi Xue Lingyun, dia masih sangat muda, dan Ji Minhan belum menikah. Pada saat itu, reputasi Jenderal Jinwu masih ada. Meskipun yang satu adalah pejabat dan yang lainnya adalah atase militer, mereka telah mendengar nama masing-masing. Jenderal Jinwu membuat prestasi besar dalam pertempuran, dan Xue Lingyun membangun kanal untuk memberi manfaat bagi rakyat.

Namun bertahun-tahun telah berlalu, kami telah meninggal, kami telah berpisah, dan kami bertemu lagi, namun hubungan seperti ini.

Xue Huaiyuan berkata, "Jenderal Ji."

Jenderal Ji tertawa keras, "Aku mendengar tentang Anda kemudian. Anda tidak memiliki kehidupan yang mudah selama ini. Untungnya, anak laki-laki A Zhao ini masih hidup. Aku tidak tahu, tapi katanya cucuku menyelamatkan A Zhao!"

Xue Huaiyuan sudah mengetahui hal ini sejak lama, tetapi setelah mendengar Jenderal Ji membicarakannya secara langsung, dia masih merasa sedikit emosional, jadi dia dengan sungguh-sungguh berkata kepada Ji Heng, "Terima kasih banyak, Tuan Adipati, karena telah menyelamatkan hidup A Zhao, saya masih belum berterima kasih pada Anda."

Xue Zhao mengucapkan terima kasih dengan singkat. Dia sudah melakukan hal semacam ini ketika dia berada di Kediaman Adipati. Sekarang Ji Heng sudah menjadi kakak iparnya, artinya mereka adalah sebuah keluarga.

Melihat bahwa dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk campur tangan, Wen Renyao sangat tidak mau. Ketika dia mendapat kesempatan, dia angkat bicara dan berkata, "Kami di sini hari ini karena urusan A Heng. Meskipun pernikahan antara Nona Jiang Er dan A Heng diberikan oleh kaisar, tapi kami A Heng tidak diberikan kepada sembarang orang. A Heng sendiri juga sangat senang bisa membicarakan pernikahan dengan Nona Jiang Er. Kita semua tahu bahwa Nona Jiang Er memiliki hubungan dekat dengan keluarga Xue, dan dia sangat menghargai Xue Xiansheng, jadi kami semua datang menemui Anda agar kami bisa saling mengenal."

Dia tertawa dan bercanda, dan kata-kata serta perbuatannya tidak dapat dimengerti. Jika Ji Heng mengatakan itu pada hari-hari biasa, Ji Heng akan menyuruhnya keluar. Namun, Ji Heng tidak berkata apa-apa hari ini dan hanya membiarkan Wen Renyao berbicara omong kosong.

Xue Huaiyuan merasa puas lagi.

Jiang Li sudah terlibat dalam pusaran air, pro dan kontra, dan bahaya, dan tidak ada cara untuk mengubahnya. Terlebih lagi, tidak ada yang bisa mengubah keputusan Jiang Li untuknya. Bahkan ayah dan saudara laki-lakinya harus menghormatinya. Namun kini tampaknya pilihan A Li tidak seburuk yang dikira.

Xue Huaiyuan tidak tahu siapa Ji Heng, tapi dia tahu tentang Jenderal Ji. Bahkan jika Ji Minghan meninggal, cucu yang dibesarkan oleh Jenderal Ji akan mewarisi beberapa kualitas keluarga Ji.

Jenderal Ji sebenarnya sangat bingung di dalam hatinya. Hal seperti ini di mana sebuah keluarga besar bertemu dengan mertuanya dan berbicara secara harmonis sambil tersenyum seharusnya terjadi di keluarga Jiang. Bagaimanapun, Jiang Li adalah putri dari keluarga Jiang, tetapi Ji Heng tidak pernah menyebutkan pergi ke keluarga Jiang sekali pun. Sebaliknya, kali ini, dia berinisiatif untuk memberitahunya bahwa dia ingin pergi ke Kediaman Ye bersama.

Pergi ke Kediaman Ye untuk menemui paman Jiang Li? 

Jenderal Ji hampir tidak dapat memahami hal ini. Bagaimanapun, dia mendengar bahwa Jiang Li dan Paman Ketiganya berhubungan sangat baik, tetapi ketika mereka tiba di Kediaman Ye, Ye Mingyu baru saja bertemu dengan mereka dan menghilang. Jenderal Ji bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa Ji Heng pasti datang ke sini khusus untuk menemui Xue Huaiyuan.

Jiang Li memperlakukan Xue Huaiyuan lebih baik daripada Jiang Yuanbai. Jenderal Ji juga telah mendengar ini, dan dia sangat bangga pada saat itu. Dia pantas mendapatkannya. Jiang Yuanbai sangat licik tapi Jiang Li sangat jujur ​​dan berani. Tentu saja, dia akan lebih terikat pada pejabat yang baik seperti Xue Huaiyuan, tapi saat ini... ini sepertinya terlalu berlebihan, kan?"

Jantung Jenderal Ji berputar ribuan kali, tapi dia tidak menunjukkannya sama sekali. Karena dia tahu meskipun dia mengatakannya, tidak ada yang akan menjawabnya. Bagaimanapun, cucu itu datang menemui mertuanya. Tidak ada bedanya baginya apakah dia bertemu Jiang Yuanbai atau Xue Huaiyuan. Ketika dia mengetahuinya, Jiang Yuanbai-lah yang akan menangis, bukan dia, jadi mengapa dia harus peduli?

Memikirkan hal ini, Jenderal Ji mengesampingkan keraguan di hatinya, dan berjalan ke kamar bersama Xue Huaiyuan untuk duduk di meja teh, minum teh dan berbicara tentang masa lalu yang gemilang.

Kali ini, yang lainnya dibiarkan tergantung di halaman.

Jiang Li sedikit terkejut, ini di luar dugaannya. Jenderal Ji yang lama mungkin sudah lama tidak bertemu dengan teman lamanya, tetapi dia tiba-tiba menjadi bersemangat, dan Xue Huaiyuan menjadi orang yang berbicara dengannya.

Jiang Li menatap Ji Heng tanpa daya, yang tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa."

Jiang Li tidak punya pilihan selain tetap diam. Wen Renyao memandang Xue Zhao yang duduk di kursi roda dan bertanya kepadanya, "Tuan Muda Xue, apa itu di tanganmu? Apakah itu cambuk?"

"Ya," Xue Zhao berkata sambil tersenyum, "Tuan Ye San mengajariku serangkaian teknik mencambuk dan memberiku cambuk. Aku akan menggunakan cambuk ini untuk berlatih seni bela diri. Di masa depan, aku tidak akan menjadi tidak berdaya lagi dan aku masih bisa melindungi orang-orang yang ingin dia lindungi."

Dia bahkan tidak bisa berdiri, tapi dia sangat optimis sehingga dia selalu ingin melindungi orang lain. Sangat jarang ada orang seperti itu di dunia. Xue Zhao tidak merasakan apa-apa sama sekali. Bahkan tidak ada sedikit pun kegelapan di matanya. Dia berkata, "Aku belum mahir menggunakan cambuk ini. Ketika aku sudah mahir menggunakannya, aku akan mencoba yang lain."

Situ Jiuyue memandang Xue Zhao dan tiba-tiba teringat kata-kata ofensif yang diucapkan Xue Zhao tentang perlindungan ketika dia berada di Kediaman Adipati.

Dia berkata, "Cambuk ini tidak bagus."

Semua orang memandangnya dengan bingung, dan Xue Zhao juga bertanya, "Mengapa tabib Situ mengatakan itu?"

"Membunuh seseorang dengan cambuk membutuhkan banyak usaha. Sebagai perbandingan, membunuh seseorang dengan pedang dan belati jauh lebih mudah. ​​​​Jika kamu duduk di kursi roda, kamu tidak sekuat orang yang berdiri, jadi itu bahkan lebih sulit untuk membunuh seseorang."

Wen Renyao mencibir dan berkata, "Situ, kamu masih seorang gadis, mengapa kamu terus berbicara tentang membunuh orang. Yang disukai Tuan Muda Xue kita adalah merampok orang kaya dan memberi kepada orang miskin, menghukum kejahatan dan mempromosikan kebaikan. Dia tidak hanya membunuh orang ketika dia tidak menyukai mereka. Itu berbeda darimu."

Situ Jiuyue tercengang. Dia telah mendengar kata-kata 'berbeda darimu' berkali-kali di masa lalu. Dia melarikan diri ketika dia masih kecil, dan yang lain mengatakan dia berbeda dari gadis kecil lainnya dan terlalu berdarah dingin. Saat dia membunuh orang, orang bilang dia berbeda dari tabib lain, seperti algojo. Tapi dia tidak pernah memasukkannya ke dalam hati sekali pun. Lalu memangnya kenapa jika berbeda? Tapi kata "berbeda" saat ini terdengar sangat kasar.

Wajahnya berangsur-angsur menjadi gelap.

Jiang Li melihatnya dan merasakan sesuatu di dalam hatinya. Dia hendak mengucapkan beberapa patah kata untuk berhenti berbicara, tetapi Xue Zhao berbicara.

Xue Zhao berkata, "Tetapi jika kamu ingin melindungi seseorang, kamu harus membunuh seseorang. Jika kamu ingin melindungi dirimu sendiri, tidak masalah jika kamu membunuh seseorang."

Saat dia mengatakan ini, dia memandang Situ Jiuyue sambil tersenyum, matanya begitu hangat dan toleran sehingga bisa melelehkan es dan salju.

Situ Jiuyue tercengang.

"Apa yang aku yakini sejak aku masih kecil adalah bahwa yang lemah akan memangsa yang kuat. Aku tidak membutuhkan orang lain untuk menyelamatkanku. Jika ada yang menyakitiku, aku akan membunuhnya," tiba-tiba, hari itu, percakapan itu terjadi dia bersama Xue Zhao muncul kembali di benak Situ Jiuyue.

Dia mengatakan yang sebenarnya, jadi dia sengaja menakuti orang-orang itu dan membuat mereka membencinya dan itulah yang dia inginkan. Tapi jika hal itu bisa dilakukan lagi, jika dia masih menjadi putri Molan, jika tidak ada kekacauan, siapa yang bersedia mengambil pedang beracun alih-alih bunga harum, dan siapa yang bersedia menjalani kehidupan mengembara dan takut tanpa alasan?

Ia merasa dirinya tidak salah, meskipun ia paranoid, keras hati, dan acuh tak acuh, namun ini semua dipaksakan oleh kehidupan. Untuk bertahan hidup, dia mengubah dirinya dari seorang putri yang tidak bersalah menjadi iblis yang harus ditakuti semua orang. Orang-orang di dunia takut padanya, memarahinya, dan memperlakukannya seperti ular atau kalajengking, tetapi tidak ada yang mencoba memahami alasannya.

Seolah-olah dia dilahirkan untuk menikmati membunuh orang demi kesenangan.

Tetapi pemuda di depannya, pemuda yang benar-benar berbeda darinya, bermimpi berkeliling gunung dan sungai yang terkenal, menghukum kejahatan dan mempromosikan kebaikan. Jangankan membunuh orang, dia mungkin tidak pernah melakukan hal buruk apa pun dalam hidupnya , dia sebersih selembar kertas putih. Tapi dia mampu berdiri di depannya dan mengatakan sesuatu yang mendekati pemahaman.

Sama seperti cahaya yang menarik orang keluar dari kegelapan, satu kata saja dapat membawa keselamatan bagi manusia.

Xue Zhao tersenyum dan berkata, "Jika cambukku bisa membunuh, orang-orang di sekitarku tidak perlu membunuh. Saat aku cukup kuat untuk melindungi orang-orang yang dekat denganku, mereka tidak perlu mengambil pisau untuk melindungi diri mereka sendiri. Tabib Situ... " saat memanggil Situ, dia dengan keras kepala menggunakan kata 'tabib' meskipun Situ Jiuyue selalu menekankan bahwa dia bukanlah seorang tabib, melainkan selir beracun yang dapat merugikan orang lain.

Xue Zhao berkata, "Apakah ada cara untuk membuat cambuk dan belati sama dengan pedang?"

Situ Jiuyue terdiam.

Dia tahu bahwa Xue Zhao membantunya. Dia seperti merawat gadis biasa yang kehilangan muka dan mempermalukan dirinya sendiri, sehingga dia tidak merasa malu atau kehilangan ketenangannya.

"Ya," dia mendengar suaranya sendiri, "Untuk memadamkan racun pada cambuk."

Padamkan racun pada cambuk, dan jika cambuk mengenai seseorang, orang tersebut akan terluka, tetapi tidak akan menyebabkan kematian. Namun jika meminum racun yang menutup tenggorokan dengan darah, dapat membunuh orang dalam sekejap.

Itu benar-benar penuh kebencian, tetapi Xue Zhao tersenyum dan berkata, "Ide yang bagus. Bolehkah aku merepotkan Anda, tabib Situ, untuk memberi aku racun itu?"

Wen Renyao tidak mengerti maksud Xue Zhao dan Situ Jiuyue, tapi dia hanya merasa suasana di antara mereka berdua agak aneh. Jiang Li melihat pemandangan ini dengan serius.

"Adikmu benar-benar berbakat," Ji Heng berdiri di belakang Jiang Li dan berkata sambil tersenyum.

"Apakah kamu juga berpikir..."

"Jangan tanya aku," kata Ji Heng, "Itu tidak ada hubungannya denganku."

Jiang Li memelototinya. Dia sedikit curiga dan tidak yakin untuk sesaat, tetapi melihat Xue Zhao dan Situ Jiuyue, dia merasa ini tidak buruk. Saat ini, Jenderal Ji keluar dari kamar. Dia sudah cukup minum teh, wajahnya memerah, dan dia terlihat cukup bahagia. Saat dia berjalan ke sisi Ji Heng, dia menepuk bahu Ji Heng dan berkata, "Bocah nakal, Xue Shangshu ingin kamu masuk."

Jiang Li terkejut.

Wen Renyao juga terkejut, "Mengapa Xue Xiansheng meminta A Heng masuk?"

"Bagaimana aku tahu?" Jenderal Ji merasa tidak senang, "Aku bukan wanita yang banyak bicara dan apakah aku perlu bertanya apa yang ingin dia katakan. Jadi silakan saja," katanya tidak sabar, "Mengapa kamu masih berdiri di sana?"

Ji Heng masuk.

***

 

BAB 224

Xue Huaiyuan hanya meminta Ji Heng untuk masuk, tetapi tidak meminta Jiang Li atau Xue Zhao untuk masuk bersama. Jiang Li merasa sedikit khawatir di dalam hatinya, tidak tahu apa yang akan mereka katakan di dalam.

Ekspresi cemasnya diperhatikan oleh Xue Zhao. Xue Zhao mendorong kursi roda ke arah Jiang Li dan memberi isyarat kepada Jiang Li untuk datang dan mendengarkan. Jiang Li membungkuk dan Xue Zhao berbisik di telinganya, "Ayah, bertemu menantunya, tentu saja banyak yang harus dia jelaskan. Dia juga tahu identitasmu, jadi ayah tidak perlu khawatir tentang apa pun. Jiejie, jangan khawatir, ayah tidak akan memakan Jiefu-ku!"

Dia memanggil Ji Heng 'Jiefu' dengan sangat wajar. Mereka yang tidak mengetahuinya akan mengira keduanya adalah adik ipar dan kakak ipar yang telah dekat satu sama lain selama bertahun-tahun. Jiang Li berpikir dalam hati bahwa dia tidak khawatir dengan apa yang akan dilakukan Xue Huaiyuan. Ayahnya selalu bersikap lembut kepada orang lain. Yang dia khawatirkan adalah amarah Ji Heng yang bisa membuat ayahnya marah.

Tapi kemudian Jiang Li memikirkannya. Ketika Ji Heng melihat Xue Huaiyuan hari ini, sikapnya yang lembut dan sopan bahkan mengejutkan Jenderal Ji. Ini menunjukkan bahwa dia tidak buruk dalam keterampilan kontra-intuitif. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya sekarang, semuanya sia-sia, dan Jiang Li tidak memikirkannya lagi.

Berbalik, dia melihat Situ Jiuyue menatapnya dan Xue Zhao sambil berpikir. Jiang Li terdiam di dalam hatinya. Postur antara dia dan Xue Zhao saat ini terlalu dekat. Situ Jiuyue tidak tahu bahwa Xue Zhao dan Jiang Li adalah saudara kandung, jadi dia pasti akan terlalu memikirkannya.

Dia berdiri tegak. Dia mungkin melihat sekilas pikiran Situ Jiuyue, tetapi dia sangat toleran dan berkata kepada Situ Jiuyue, "Nona Jiuyue, kenapa kamu tidak datang ke sini hari ini untuk melihat luka A Zhao agar kamu bisa mengembangkan racun baru? Kenapa kamu tidak pergi menemui A Zhao dulu?"

Xue Zhao memandang Jiang Li dengan bingung, bertanya-tanya mengapa Jiang Li tiba-tiba menyebutkan hal ini. Namun, dia tidak akan menolak niat baik Situ Jiuyue, jadi dia tersenyum dan berkata, "Benarkah? Tabib Situ, lukaku sudah jauh lebih baik sekarang. Alangkah baiknya jika ini bisa berguna bagi Anda dalam memurnikan racun."

Situ Jiuyue menggerakkan bibirnya, dan akhirnya berkata, "Ikutlah denganku." Meski wajahnya masih dingin, nadanya jauh lebih lembut.

Jiang Li hendak mengatakan beberapa patah kata kepada Jenderal Ji ketika dia melihat tidak jauh dari sana. Jenderal Ji dan Ye Mingyu sedang berbicara dengan penuh semangat tentang sesuatu. Mereka seharusnya sedang mendiskusikan keterampilan pedang suaranya nyaring. Langit berbunyi.

Lin Yao sedang duduk bersila di bangku batu. Ada piring berisi makanan ringan dan teh wangi di atas meja batu. Jiang Li melihatnya dan tersenyum. Dia mengeluarkan saputangannya dan menyeka mulut Lin Yao. Dia berkata, "Makanlah perlahan, Xiao Yao. Bukankah Kediaman Adipati menyiapkan ini untukmu? Mengapa kamu makan terburu-buru?"

Wen Renyao juga mengambil sepotong kecil kue osmanthus beraroma manis dan memasukkannya ke dalam mulutnya, sambil menghela nafas, "Jangankan seorang murid magang, bahkan ketika aku gurunya, belum pernah memiliki kue lezat seperti ini di Kediaman Adipati."

Jiang Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa? Keluarga Ye tidak kekurangan uang dan mampu membeli juru masak, tetapi Kediaman Adipati juga tidak miskin, jadi mengapa mereka tidak melakukan yang terbaik dalam hal makanan?"

"Nona Jiang Er, apakah menurut Anda Ji Heng akan cukup perhatian untuk membuat manisan yang disukai anak-anak dan perempuan? Para koki di Kediaman Adipati memasak sesuai dengan selera A Heng dan jenderal lama. Biasanya hal-hal ini tidak dibuat. Jika ingin memakannya, kita harus membelinya di pinggir jalan. Tentu saja, jika A Heng memasak suatu hari, Anda bisa memakannya. Tapi hari-hari ketika A Heng memasaknya terlalu sedikit, mungkin hanya beberapa kali dalam sepuluh tahun."

Jiang Li tidak bisa menahan tawa ketika dia mendengar apa yang dikatakannya lucu.

Wen Renyao berpikir Jiang Li tidak mempercayainya dan berkata dengan cepat, "Apa yang aku katakan memang benar. Bahkan jika Anda dan A Heng bertunangan sekarang, aku harus memanggil Anda Saozi (kakak ipar) di masa depan, tapi aku masih harus mengatakan sesuatu yang buruk tentang A Heng," gumamnya lagi, "Ngomong-ngomong, kenapa A Heng bertunangan dengan Nona? Kupikir dia tidak akan pernah menikah."

"Mengapa dia tidak akan menikah seumur hidupnya?" Jiang Li bertanya. Dia mengira Wen Renyao akan mengatakan bahwa Ji Heng memiliki temperamen yang buruk, tetapi dia tidak menyangka jawaban Wen Renyao akan mengejutkan.

"Karena ramalan itu!"

Jiang Li bertanya, "Ramalan apa?"

Wen Renyao tidak menyembunyikan apa pun, dia hanya berkata, "Ketika aku membuat ramalan untuk A Heng sepuluh tahun yang lalu, ramalan tersebut menunjukkan bahwa : 'Seseorang yang lahir di bulan musim dingin memiliki penampilan seperti seorang pangeran. Dia dirampok oleh kemalangan karena wanita dan tubuhnya terlihat di hutan belantara, tempat elang dan anjing mematuknya.' Ramalan ini sangat tidak menyenangkan ketika aku mendengarnya. Meskipun A Heng tidak mengambil hati di permukaan, aku belum pernah melihatnya menyebutkan tentang menikahi seorang istri dan memiliki anak selama bertahun-tahun, jadi aku pikir mungkin dia masih mempedulikannya. Namun di luar dugaan, ia berinisiatif melamar dengan bantuan kaisar."

Jiang Li mendengar ini, "Apa yang dimaksud dengan kemalangan karena wanita?"

"Itu karena masalah yang disebabkan oleh wanita. Hei," Wen Renyao sepertinya menyadari bahwa apa yang dia katakan tidak pantas, dan dengan cepat menebusnya, dengan mengatakan, "Aku tidak berbicara tentang Nona Jiang Er. Dan ramalan itu... mungkin tidak akurat. A Heng sendiri tidak takut. Tuanku juga mengatakan bahwa setiap generasi Fujimen kami tidak sebaik generasi sebelumnya. Pada generasiku, keterampilan Fujimen-ku berantakan, yang merupakan penghinaan terhadap sekte, jadi aku mungkin telah melakukan kesalahan."

Meskipun Wen Renyao mengatakan ini, Jiang Li tidak santai karena penjelasannya. Entah kenapa, dia merasakan firasat buruk di hatinya, seperti ada batu yang membebani dadanya.

Melihat Jiang Li masih belum merasa rileks, Wen Renyao diam-diam memarahi dirinya sendiri karena terlalu banyak bicara. Tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya dan dia berkata, "Nona Jiang, tidak perlu khawatir. Ramalan ini belum selesai, hanya satu sisi, masih ada sesuatu di sisi belakangnya, aku..."

Sebelum dia selesai berbicara, pintu kamar Xue Huaiyuan terbuka dan Ji Heng keluar.

Wen Renyao segera lupa apa yang ingin dia katakan, dan hanya menatap Ji Heng, bertanya-tanya, "Kamu sebenarnya sangat bahagia?"

Jiang Li memandang Ji Heng. Ji Heng memiliki ekspresi yang baik di wajahnya, senyuman di bibirnya, dan tampak sangat santai. Jantungnya sedikit berdebar dan Xue Huaiyuan juga segera keluar. Xue Huaiyuan juga terlihat baik. Dia tersenyum dan mengangguk pada Jiang Li, dan Jiang Li merasa sangat lega.

Dia menghampiri Ji Heng dan bertanya dengan lembut, "Apa yang ayah katakan padamu?"

Bibir Ji Heng melengkung, "Katanya kamu sombong dan keras kepala, jadi aku harus ebih bersabar lagi di masa depan."

Jiang Li memelototinya, mengetahui bahwa dia tidak mengatakan yang sebenarnya. Dia sangat sombong. Jika menyangkut kesengajaan, Ji Heng adalah orang yang paling keras kepala. Jika dia ingin mengatakan hal lain, Ye Mingyu sudah mengundang semua orang untuk makan malam di aula depan. Karena ini adalah makan malam keluarga, tidak perlu membatasi apa pun.

Keluarga Ye mungkin masih merasa tidak nyaman, dan itu saja untuk anggota keluarga lainnya. Jenderal Ji ceria dan lugas, Wen Renyao adalah seorang Jilaichu* yang suka ikut bersenang-senang, Lin Yao hanyalah seorang anak kecil, dan Situ Jiuyue agak pemarah, tapi dia adalah seorang tabib dan sangat cantik, jadi dia bisa mentolerirnya. Tapi Ji Heng tidak bisa melakukan itu. Meskipun Ji Heng juga tampan, kecantikannya terlalu agresif. Meski dia tersenyum dari awal sampai akhir, orang selalu khawatir apakah dia akan menyeret orang keluar saat berikutnya.

*Atinya meskipun baru pertama kali bertemu, mereka merasa seperti teman lama.

Terlebih lagi, Ye Shijie sangat gigih dalam berpikir bahwa Ji Heng telah merebut sepupunya. Ide awalnya adalah mempertemukan Jiang Li dan Ye Shijie, sehingga Jiang Li akan menikah dengan keluarganya sendiri di masa depan dan keluarga Ye akan merawatnya dengan baik. Siapa yang tahu orang seperti itu akan keluar di tengah jalan.

Mata Ye Mingyu penuh kebencian saat dia makan.

Jiang Li merasa geli, tapi yang membuatnya bahagia adalah Xue Huaiyuan, Xue Zhao, dan Ji Heng benar-benar rukun. Karena dia adalah ayah dan saudara laki-lakinya, Jiang Li juga sangat memahami mereka. Dia dapat melihat bahwa Xue Zhao adalah anak laki-laki yang bodoh. Ji Heng telah berbaik hati padanya karena telah menyelamatkan nyawanya, dan hatinya telah lama berprasangka buruk terhadap Ji Heng. Meskipun ayahnya tidak menunjukkan kegembiraan khusus, dia sama sekali tidak bertentangan. Itu sangat alami, dan dia tidak tahu apakah itu ilusi Jiang Li. Dia bahkan merasa bahwa Xue Huaiyuan sepertinya lebih menyukai Ji Heng daripada Shen Yurong Kemudian.

Makanan ini hampir tidak bisa dianggap sebagai tamu dan tuan rumah. Sore harinya, semua orang harus kembali. Jiang Li berbisik kepada Ji Heng, "Tunggu aku di luar sebentar. Aku ingin mengatakan sesuatu kepada ayahku dan A Zhao."

Ji Heng mengangguk. Wen Renyao dan Jenderal Ji sudah menaiki kereta di luar pintu. Situ Jiuyue juga menyimpan kotak obat. Ye Mingyu memperhatikan dengan dingin di luar, bertanya-tanya apa yang terjadi. Dia adalah paman Jiang Li, tapi baik Ji Heng maupun Jiang Li tidak selalu berbisik kepada Xue Huaiyuan Keluarga Xue dan Kediaman Adipati?

Ye Shijie jauh lebih sopan daripada Ye Mingyu. Faktanya, masa tinggalnya di pengadilan tidak terlalu lama, hanya satu tahun. Tapi dibandingkan dengan pemuda yang biasa berdebat tentang popularitas di jalan karena sebuah lukisan, mereka benar-benar dua orang yang benar-benar berbeda. Sangat sulit untuk menjaga hati seseorang dalam keadaan resmi. Ia juga berkembang pesat. Meski masih belum bisa mengungkapkan emosi dan amarahnya, ia sudah mulai belajar menyembunyikan emosinya dari orang lain.

Meski ia merasa kehilangannya sendiri mungkin tidak bisa disembunyikan dari pandangan pemuda di depannya. Tapi dia tetap melakukannya, berharap postur tubuhnya akan terlihat lebih baik, dia akan keluar dengan bermartabat agar dia tidak akan menghina ambang pintu keluarga Ye.

Di sisi lain, Jiang Li, Xue Zhao dan Xue Huaiyuan kembali ke rumah.

Jiang Li menutup pintu dan berkata, "Ayah, apa yang ayah dan Ji Heng katakan di kamar hari ini?"

Dia sangat penasaran.

Xue Zhao berkata dengan acuh tak acuh, "Jiejie, aku sudah mengatakan bahwa itu adalah ayah mertuaku yang memberitahu tentang menantu laki-lakinya. Mengapa kamu tidak percaya?"

Jiang Li berkata dengan marah, "Aku tidak bertanya padamu."

Di hadapan Xue Huaiyuan dan Xue Zhao, emosi masa lalunya terungkap sepenuhnya, seolah-olah dia belum pernah mengalami luka sebesar itu. Xue Huaiyuan melihat ini dan sedikit tertegun sejenak, tapi segera dia sadar kembali dan berkata sambil tersenyum, "Adikmu benar. Aku sudah memberitahunya beberapa hal. Bagaimanapun, aku harus menyerahkan A Li kepadanya di masa depan, jadi aku tidak khawatir lagi."

Jiang Li bertanya dengan gugup, "Apa hasilnya?"

"Aku tidak peduli apa yang orang lain katakan tentang dia. Lagi pula, ada terlalu banyak orang yang berbeda di dunia ini. Sekalipun orang di luar menganggap orang ini adalah orang baik, dia mungkin tidak sebaik yang terlihat di permukaan kepada keluarga dan teman-temannya. Jadi aku tidak peduli dengan komentar orang lain, aku hanya ingin melihatnya sendiri."

"Ada banyak orang yang jujur, lurus, dan baik hati di dunia ini, tapi mungkin mereka bukan orang yang disukai A Li. Setelah melalui banyak hal, bukan berarti aku tidak ingin A Li menikah dengan orang yang sempurna dan berakhlak mulia. Tapi kalau orang yang disukai A Li tidak seperti ini, aku tidak akan menghentikannya. A Li selalu punya alasan ketika dia menyukai seseorang. Aku tidak mengerti apa yang A Zhao katakan sebelumnya, bagaimana Ji Heng melindungimu. Setelah aku berbicara dengannya hari ini, aku merasa aku bisa tenang."

Jiang Li memandangnya dengan heran.

"Ayah bisa menyerahkanmu padanya dengan percaya diri," Xue Huaiyuan tersenyum. Nada suaranya sepertinya tidak munafik, dan bahkan Xue Zhao tertegun untuk beberapa saat. Xue Huaiyuan tidak begitu percaya diri pada Shen Yurong di masa lalu.

Xue Huaiyuan juga memikirkan masa lalu.

...

Jiang Li kehilangan ibunya ketika dia masih kecil. Dia adalah seorang gadis kecil yang cantik, dan dia adalah ayah dan ibunya. Ketika aku masih kecil, ketika aku pertama kali pergi ke Tongxiang dan menjadi yang termiskin, tidak ada pelayan di rumah bahkan belajar menyisir rambut Jiang Li. Bisa dibayangkan betapa enggannya dia saat menikahkan Jiang Li dengan Shen Yurong.

Saat itu, Shen Yurong berlutut di hadapannya dan berjanji bahwa dia pasti akan memenangkan hadiah utama, menjadi orang sukses, membiarkan A Li menjalani kehidupan yang baik, dan merawatnya dengan baik. Namun kenyataannya, Xue Huaiyuan tidak terlalu bahagia saat itu. Dia tahu bahwa putrinya tidak memiliki temperamen untuk bergantung pada kekayaan, dan yang paling dia inginkan bukanlah suaminya menjadi makmur dan menjadi istri pejabat. Namun saat itu, A Li menyukai Shen Yurong, Shen Yurong juga memiliki niat yang sama sehingga Xue Huaiyuan membiarkannya begitu saja.

Ji Heng hari ini tidak berlutut di depan Xue Huaiyuan, dia bisa melihat kebanggaan pemuda itu di mata Ji Heng, yang persis sama dengan Ji Minhan di masa lalu. Ji Heng berbeda dari Shen Yurong, Kediaman Adipati memiliki kekuasaan dan uang jadi dia tidak perlu khawatir mereka akan merampasnya seperti Shen Yurong. Apa yang masih mereka inginkan dari A Li?

"Aku akan memastikan bahwa dia menjalani kehidupan yang stabil dan lancar, selalu bahagia, dan tidak pernah berkompromi untuk orang lain dan menjadi orang lain. 'Orang lain' ini termasuk aku," kata Ji Heng.

Kata-katanya tidak tergesa-gesa, tapi terdengar seperti janji yang paling berharga.

Di kehidupan sebelumnya, A Li harus menanggung kesulitan dan melakukan hal-hal yang tidak menyenangkan karena Shen Yurong dan karena Ji Heng memahami hal ini, jadi dia berkata, biarlah A Li menjadi A Li selamanya, meskipun itu untuknya, A Li tidak perlu berubah.

"Aku tidak mengerti. Apa yang kamu sukai dari A Li?"

"Tuan Xue," Ji Heng berkata sambil tersenyum, "Bukan karena aku menyukai kualitasnya maka aku menyukainya. Tapi karena aku menyukainya maka aku menyukai kualitasnya. Jika dia adalah wanita yang suka membunuh, mendominasi, sombong, keras kepala, dan kejam, jika aku menyukainya, tidak peduli apa pun dia maka aku akan tetap menyukainya."

Dia sangat tidak bermoral, berapa banyak orang di dunia yang berani mengatakan hal seperti itu? Memang mudah untuk membuat janji, namun sangat sulit untuk membuat janji yang tulus. Dia adalah orang yang kuat dan menawan, jadi cintanya juga begitu tegas dan mendalam.

"Aku tidak takut dengan stigma di dunia," Ji Heng tersenyum ringan dan berkata, "Sekali pun aku akan melakukan hal-hal buruk, dia bisa tumbuh seperti ini selamanya. Tuan Xue," dia menatap mata kuning Xue Huaiyuan, sadar dan hampir dingin, tetapi kata-katanya begitu lembut, seperti binatang buas yang memamerkan kelembutannya bulunya, dengan keras kepala menjaga hal yang paling berharga, dia berkata, "Shen Yurong tidak bisa melindunginya, tapi saya bisa."

Hanya kalimat ini yang membuat semua keraguan Xue Huaiyuan hilang.

Putrinya pernah terluka sekali dengan matanya sendiri. Bagi seorang ayah, dia hanya ingin putrinya aman. Meskipun A Li sangat pintar dan bisa melakukan banyak hal, ketika bahaya datang, seseorang yang bisa melindunginya lebih baik dari apapun.

Xue Huaiyuan berkata, "Kamu menang."

Ji Heng masih tersenyum.

"A Li kuserahkan padamu, Ji Heng," kata Xue Huaiyuan, "Tolong jaga dia baik-baik."

Pria muda itu kehilangan sifat kejamnya dan menjadi sangat lembut. Dia berkata, "Aku juga akan menjaga Anda dengan baik, karena Anda adalah keluarganya."

...

Percakapan dengan Ji Heng sepertinya masih ada di depannya. Xue Huaiyuan mengerutkan kening pada Jiang Li di depannya dan berkata, "Tapi apa yang kalian katakan?"

"A Li," Xue Huaiyuan berkata, "Ayah, mungkin aku tidak akan bisa menemanimu untuk waktu yang lama di masa depan tapi dia bisa melindungimu. Ayah percaya padanya. Kamu juga harus percaya padanya, dan kamu juga harus percaya padanya dan dirimu sendiri."

Jiang Li terdiam.

Dia tahu bahwa Xue Huaiyuan benar-benar santai, dan pertemuan dengan Ji Heng berjalan lebih lancar dari yang dibayangkan Jiang Li. Xue Huaiyuan menolak mengatakannya, jadi Jiang Li berhenti bertanya lebih jauh. Jika kamu tidak memberitahuku, wajar jika kamu melakukannya. Selain itu, ini adalah percakapan antara dua pria, ayah dan Ji Heng.

Dia memperingatkan Xue Huaiyuan lagi dan hendak pergi. Xue Zhao berkata dari belakang, "Jiejie, bantu aku mengucapkan selamat tinggal pada Jiefu-ku!"

Anak ini! Jiang Li merasa geli, tapi dia menerimanya lebih cepat dari orang lain. Setelah memikirkannya, Jiang Li berkata, "A Zhao, kamu juga harus mengucapkan terima kasih kepada tabib Situ di hari kerja. Dia merawat lukamu tetapi kamu tidak membayar untuk konsultasi sama sekali, bukan? Ini bukan gaya keluarga Xue."

Setelah mengatakan ini, dia mengabaikan Xue Zhao yang tertegun dan keluar sendirian.

Setelah menunggu di luar dan mengucapkan selamat tinggal pada Ye Mingyu dan Ye Shijie, Jiang Li berjalan ke sisi Ji Heng. Dia sebenarnya ingin mengatakan sesuatu kepada Ji Heng, tetapi Wen Renyao dan yang lainnya sudah naik kereta, dan tidak nyaman untuk mengatakan apa pun, jadi mereka harus berpisah. Tapi sebelum mereka berpisah, Jiang Li tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Mengapa kamu berbicara seperti itu kepada ayahku hari ini? Kamu menakutiku..."

Ji Heng tidak pernah bersikap sopan kepada orang lain.

"Karena itu ayahmu, karena kamu," dia tersenyum.

Jiang Li tercengang.

Mungkin karena dia adalah orang yang berubah demi orang lain di kehidupan sebelumnya. Dia tahu kesedihannya dan tidak pernah ditoleransi oleh orang lain yang berubah demi dirinya.

Dia tertawa, merasa bahwa Ji Heng benar-benar peri yang diutus oleh Tuhan untuk menebusnya. Sama seperti para sarjana dalam buku sejarah yang tidak beruntung itu, pada saat yang tidak beruntung, seorang penyihir wanita yang menakjubkan akan jatuh dari langit untuk mengharumkan lengan merahnya dan menggosok telinga dan pelipisnya menyatu. Setelah itu, jumlah pertanyaan daftar emas melonjak.

Hanya saja keindahan menakjubkan itu pada akhirnya tidak berakhir dengan baik dan sarjana itu juga mengabaikannya sebagai perselingkuhan, namun dia diam-diam berpikir dalam hatinya bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan Ji Heng.

Ketika Ji Heng melihat bahwa dia sedang menatapnya dan hanya tersenyum, dia mengulurkan tangannya dan mencubit pipinya. Dia melakukannya dengan sangat lembut dan mencibir, "Konyol."

Bagus sekali.

...

Pertemuan antara Xue Huaiyuan dan Ji Heng berlalu dengan lancar. Setelah itu, Ji Heng menjadi sibuk, dan Jiang Li tidak dapat bertemu dengannya lagi. Zhao Ke kembali ke keluarga Jiang sebagai tukang kebun. Tong'er bertanya kepada pelayan keluarga Jiang lainnya secara tidak langsung. Para pelayan memberi tahu Tong'er tanpa basa-basi bahwa Zhao Ke telah pulang untuk menghadiri pemakaman.

Kebohongan ini cukup masuk akal, dan ini semua tentang membuka jalan kembalinya dia dari awal.

Cuaca semakin hari semakin dingin. Perlahan-lahan, Tong'er memanfaatkan cuaca cerah untuk mengeringkan jubah bulu kelinci dan jubah bulu rubah, mengatakan bahwa dalam satu atau dua bulan, Kota Yanjing akan benar-benar memasuki kota. Salju turun lebat di musim dingin. Cuacanya dingin, jadi persiapkan hal-hal ini terlebih dahulu.

Keluarga Jiang juga sangat sibuk, sangat sibuk sehingga Jiang Li terkadang tidak bertemu Jiang Yuanbai dan Jiang Yuanping selama beberapa hari berturut-turut. Mereka berangkat lebih awal dan kembali larut malam. Ketika mereka kembali di malam hari, Jiang Li sudah tidur, jadi tentu saja mereka tidak bisa melihatnya. Jiang Li menduga itu karena Yin Zhan. Nyonya Tua Jiang dan Nyonya Lu juga secara bertahap menerima bahwa calon menantu keluarga Jiang adalah Ji Heng, dan secara bertahap mulai menyiapkan mas kawin untuk Jiang Li. Ketika Ye Zhenzhen menikah, maharnya sangat kaya. Setelah Ji Shuran meninggal, dia menyimpan barang-barang itu sebagai miliknya. Dia awalnya berencana memberikan semuanya kepada Jiang Youyao sebagai mas kawin ketika dia menikah, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa perubahan seperti itu akan terjadi. Nyonya Tua Jiang memberi Jiang Li kunci gudang dan meminta Nyonya Lu membuat daftar mahar.

Jiang Li melihat daftar mahar. Dari sudut pandang putri asisten pertama, itu sebenarnya tidak rendah, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan seberapa tinggi nilainya. Banyak dari mereka dibawa ke sini oleh Ye Zhenzhen saat itu. Jiang Li juga tidak peduli. Dia tidak peduli dengan mahar. Tapi aku merasa sedih dengan Nona Jiang Er yang asli. Dia akhirnya mendapatkan kembali sesuatu yang menjadi milik ibunya, tapi yang menerimanya bukan lagi dirinya sendiri, melainkan dirinya sendiri, seekor merpati yang menempati sarang burung murai.

Hari-hari berlalu dengan normal sampai Jiang Li mendapat kabar dari Zhao Ke. Yin Zhan, Raja Xiajun tidak perlu kembali ke Yunzhong.

Ketika Jiang Li mendengar berita itu, dia tidak terlalu terkejut. Mungkin karena Ji Heng telah mengingatkannya sebelumnya bahwa keluarga Yin tidaklah picik seperti yang terlihat di permukaan. Tapi dia masih bertanya, "Kenapa?"

Zhao Ke berkata, "Dikatakan saat ini musim dingin. Ada salju lebat dari Yanjing ke Yunzhong. Sulit bagi tentara dan kuda untuk bergerak, yang berarti membuang-buang makanan dan gaji. Tidak perlu membela Yunzhong. Sebaliknya, kita harus mewaspadai kembalinya pasukan Raja Cheng. Kota Yanjing adalah yang paling berbahaya."

Jiang Li tersenyum. Alasan ini tidak bisa dikatakan buruk, tapi juga tidak bisa dikatakan baik. Terlihat bahwa Yin Zhan sangat ingin tinggal di Kota Yanjing, dan Yin Zhan seharusnya melihatnya dari pernikahan terakhir yang dikabulkan oleh Kaisar Hong Xiao, yang menjadi curiga terhadap keluarga Yin. Berhentilah menyembunyikan ambisi Anda dan tetaplah bertahan meskipun itu sudah jelas.

Yin Zhan berbeda dengan Raja Cheng. Untuk menghadapi Raja Cheng, Kaisar Hong Xiao telah mempersiapkannya selama bertahun-tahun seperti yang telah dilakukan Raja Cheng. Tapi Yin Zhan kembali ke Kota Yanjing setelah sekian lama. Setelah bertahun-tahun, pengadilan hampir melupakan orang ini. Jika bukan karena keberanian mengejutkan yang dia tunjukkan dalam ganti rugi ini, tidak ada seorang pun di pengadilan yang akan menganggapnya serius. Bagi Yin Zhan, Kaisar Hong Xiao tidak memiliki persiapan atau pemahaman. Dia tidak bisa bertindak gegabah. Metode menangkap kura-kura di dalam guci dan menunggu orang lain jatuh ke dalam perangkap seperti yang dia lakukan pada Raja Cheng tidak berlaku untuk Yin Zhan.

Mereka semua bersaing satu sama lain.

Jiang Li juga merasa sedikit khawatir di dalam hatinya, Dia tidak tahu kapan hari-hari damai akan berakhir. Setelah itu berakhir, Kediaman Adipati dan keluarga Jiang pasti akan terlibat.

Semoga semuanya aman.

***

Di dalam istana, bunga-bunga layu, dan setelah kemakmuran, anehnya terasa sunyi.

Hampir semua bunga di taman telah layu. Bahkan pepohonan yang selalu hijau itu tampak tertutup lapisan debu di cuaca yang suram. Musim dingin di Kota Yanjing akan segera tiba, dan musim dingin selalu membutuhkan waktu lama untuk berlalu. Orang-orang selalu merindukan awal musim semi sebelum musim dingin berakhir.

Kaisar muda berdiri dengan tangan di belakang punggung, dan bagian luar mausoleum kekaisaran dijaga ketat. Dia berdiri di depan batu nisan. Di dalam makam, ibu kandungnya, Selir Xia, dimakamkan.

Di dalam istana, berbagai rumor tentang Selir Xia beredar. Banyak orang tua di istana yang meninggal atau tersebar, dan hanya sedikit yang tersisa. Akibatnya, tidak ada lagi yang menyebut masa mudanya. Kaisar Hong Xiao terlahir sebagai seorang pangeran dan telah melihat perubahan di istana Yan Utara dan beberapa kekacauan. Dia seharusnya tidak peduli dengan hal-hal ini, tetapi sebagai seorang putra, tentu saja mengingat ibunya.

Berbeda dengan Selir Liu, yang galak dan glamor saat masih muda, dan Selir Xia, yang lembut dan bermartabat saat masih muda, Selir Xia cerdas, cantik, dan baik hati terhadap pelayannya dan tahu cara maju dan mundur. Dia adalah orang yang menarik dan kaisar menghargainya.

Tapi kata-kata 'cerdas dan cantik' mungkin hanya sebuah kutukan. Selir Xia meninggal karena sakit tak lama setelah melahirkannya. Kaisar Hong Xiao tidak tahu seperti apa rupa ibu kandungnya. Ia hanya bisa menemukan penampakan Selir Xia pada lukisan yang dibuat oleh pelukis istana. Ia hanya bisa menyatukan penampakan Selir Xia berdasarkan rumor yang tidak benar atau salah. Namun meski begitu, setiap kali dia berdiri di depan makam ibu kandungnya, kenangan di benaknya kosong begitu saja.

Mendiang kaisar menyerahkannya kepada ratu. Ratu memiliki seorang pangeran pada waktu itu dan tidak dekat dengannya. Kemudian, sang pangeran meninggal pada usia dini dan sang ratu bahkan percaya bahwa dialah pembunuhnya untuk sementara waktu, sampai dokter kekaisaran datang untuk membersihkan namanya dan membuktikan bahwa sang pangeran dilahirkan dengan cacat bawaan dan meninggal karena penyakit jantung mendadak. 

Namun dia tetap tidak bisa melupakan tatapan curiga semua orang, termasuk ayahnya, yang memandangnya saat itu. Kadang-kadang dia terbangun dari mimpiku di tengah malam, dan kesedihan, kemarahan, dan keputusasaan yang mendalam masih tergambar jelas di benakku.

Kemudian, kaisar mengangkatnya menjadi Putra Mahkota. Ibu dan anak Raja Cheng menjadi semakin arogan. Untuk mempertahankan posisi mereka, ratu menggunakan dia sebagai alat tawar-menawar untuk bertarung dengan ibu dan anak Raja Cheng. Meskipun mereka berada di perahu yang sama untuk saat ini, dia dan ratu tidak boleh berselisih satu sama lain. Setidaknya mereka harus menunjukkan kebaikan sebagai seorang ibu dan seorang putra yang berbakti, sehingga tidak ada yang bisa manfaatkan mereka.

Kaisar Hong Xiao tidak dapat mengingat kapan dia dan Ibu Suri terlihat sangat ramah, seperti ibu dan anak sungguhan. Namun di dalam hatinya, masa lalu tidak pernah berlalu, dan dia tidak pernah benar-benar melupakan hal-hal itu, jadi dia akan sangat marah ketika mendengar apa yang terjadi pada Jiang Li. Dia secara bertahap belajar bagaimana menjadi seorang kaisar sejati, tetapi bagaimana menjadi seorang putra kehilangan kekuasaannya pada usia yang sangat muda.

"Ibu..." ekspresi kaisar dalam keadaan kesurupan, dengan sedikit kerentanan yang tidak mudah diketahui, dan suaranya tampak bingung. Dia berkata, "Bagaimana kabar Ibu sekarang?"

***

Di Istana Cining, asap hijau mengepul, dan bunga plum berjalan maju dalam langkah kecil, berjalan ke arah orang yang berlutut di depan patung Buddha, dan berkata dengan lembut, "Ibu Suri, mata-mata baru saja kembali. Yang Mulia pergi ke mausoleum kekaisaran, di depan makam Selir Xia."

Ibu Suri, yang mengenakan pakaian sutra dan sedang memukuli ikan kayu, berhenti sejenak di dalam asap, senyuman lembut muncul di wajahnya.

Dia menghela nafas pelan, "Kamu benar-benar serigala bermata putih yang bodoh."

***

 

BAB 225

Pada bulan November, salju pertama turun di Kota Yanjing.

Tidak banyak salju, tapi cuaca sudah sangat dingin. Mereka mendengar bahwa pegunungan di sebelah timur tertutup salju, dan para pemburu tidak berani pergi ke pegunungan. Ada juga yang pergi ke pegunungan mempertaruhkan nyawa tanpa alasan lain selain berburu sepotong kulit serigala putih saat ini dan menjualnya kepada istri dari keluarga kaya seharga seratus tael perak.

Orang bisa melakukan apa saja untuk mencari nafkah.

Dinding dan atap luar istana ditutupi lapisan salju putih. Meski tidak setebal di musim dingin, lapisan keperakan juga mulai terlihat. Para kasim dan pelayan kecil yang baru saja masuk ke dalam rumah masih sangat aneh. Saat mereka sedang membersihkan salju di halaman, mereka mau tidak mau menginjaknya dengan kaki mereka membuat bola salju dan melemparkannya satu sama lain, itu cukup menarik.

Orang yang lebih tua sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Orang-orang selalu menjadi sangat sentimental di musim dingin, seolah-olah segalanya telah kehilangan harapan. Melihat para dayang istana baru ini, mereka hanya menggelengkan kepala dan menghela nafas. Tidak ada masa depan, orang memasuki istana setiap tahun, dan orang meninggal setiap tahun. Tidakkah kamu melihat betapa murninya salju putih itu, tetapi ada begitu banyak mayat tak dikenal yang terkubur di bawah bumi. Istana tersebut terlihat megah, namun sebenarnya berbahaya. Bagi mereka, mungkin berkah terbesar adalah menghabiskan beberapa tahun dengan damai, dan kemudian dibebaskan dari istana dengan lancar di akhir tahun, menikah dan memiliki anak, serta menjalani kehidupan yang stabil.

Suara lantunan kitab suci Buddha di Istana Cining tidak sesering dulu belakangan ini. Mungkin karena terlalu dingin, tangan dan kaki Ibu Suri menjadi kaku setelah beberapa saat duduk di istana menyalin kitab suci. Pelayan istana segera membawakan pemanas agar dia bisa menutupi tangannya.

"Aku semakin tua," Ibu Suri menghela nafas dan berkata, "Tangan dan kakiku selalu dingin akhir-akhir ini."

"Mungkin di istana terlalu dingin," jawab Mei Xiang, "Saya akan meminta mereka menambahkan beberapa naga bumi lagi nanti."

Ibu Suri tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Dia hanya sedikit mengernyit dan menempelkan keningnya. Mei Xiang berkata, "Apakah Ibu Suri ingin pergi ke kamar tidur untuk istirahat dulu?"

"Baiklah," Jawab Ibu Suri. Mei Xiang membantu Ibu Suri ke kamar tidur seperti yang diinstruksikan, lalu berjalan ke pintu kamar tidur. Ibu Suri tertegun dan tiba-tiba berkata, "Mei Xiang, jaga pintunya dan jangan biarkan orang lain masuk."

Mei Xiang tidak bertanya kenapa, dia hanya mengangguk dan pergi. Ibu Suri kemudian melihat orang-orang di dalam.

Di samping tempat tidurnya, ada seseorang yang sedang duduk. Pria itu meletakkan tangannya di belakang punggung dan mengangkat kakinya di atas kursi. Dia terbiasa bersikap lembut, dan tempat tidur serta kasur tempat dia tidur adalah yang paling indah dan lembut. Ketika orang ini duduk seperti ini, sebagian besar tempat tidurnya cekung, dan itu sungguh lucu.

"Kamu tidak menginginkan nyawamu? Beraninya kamu datang ke sini," kata Ibu Suri dengan tenang, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan keheranan di matanya.

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan penampilan yang tegas dan tampan, dan juga memiliki sikap santai yang tidak dimiliki Kota Yanjing. Mendengar ini, dia hanya tersenyum dan berkata dengan tidak setuju, "Roujia, sudah lama tidak bertemu."

Tubuh Ibu Suri sedikit gemetar, 'Roujia' adalah nama gadisnya. Setelah bertahun-tahun, mendiang kaisar tidak pernah memanggilnya seperti itu ketika dia masih hidup keluarga atau Apakah dia seorang putri mahkota, ratu, atau bahkan ibu suri sekarang, ketika dia memanggilnya, dia akan selalu memanggilnya 'Roujia.'

Pria ini adalah Yin Zhan.

Raja Xiajun, saudara laki-laki mendiang kaisar, Jenderal Zhaode yang terkenal, baru saja masuk ke kamar Ibu Suri dan memanggilnya dengan begitu akrab.

Ekspresi tenang Ibu Suri selama bertahun-tahun retak dan dia bahkan terlihat sedikit gugup.

"Jangan khawatir," kata Yin Zhan, "Aku datang menemui Kaisar. Tidak ada yang memperhatikan ketika aku datang kepadamu. Kamu harus percaya pada kemampuanku. Roujia, kamu masih sangat berhati-hati."

Ibu Suri berkata dengan dingin, "Lagi pula, beberapa dekade yang lalu, aku mendapat masalah besar karena kecerobohanku."

Yin Zhan terdiam beberapa saat dan kemudian berkata, "Itu semua sudah berlalu."

"Tidak bagiku," kata Ibu Suri dengan tenang, "Aku telah berpuasa dan melantunkan mantra Buddha seperti ini selama beberapa dekade hanya untuk menebus dosa-dosa yang kulakukan saat itu."

"Oh?" Yin Zhan tersenyum dan berkata, "Aku pikir kamu sedang berdoa untukku, berdoa agar aku selamat."

Apa yang dia katakan begitu sembrono sehingga Ibu Suri mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak mengerti. Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Roujia," Yin Zhan menyembunyikan senyumannya, "Kamu selalu menolak untuk mengatakan yang sebenarnya. Bukankah tujuan kedatanganku kembali sama dengan tujuanmu selama bertahun-tahun?"

Ibu Suri berkata, "Aku tidak punya tujuan apa pun."

"Kamu seharusnya bertemu Zhili," Yin Zhan memotongnya, "Dia sangat mirip denganmu."

Tubuh Ibu Suri tiba-tiba mulai bergetar tak terkendali. Ketenangannya dari awal hingga saat ini tiba-tiba runtuh pada saat ini.

"Zhili, dia adalah..."

"Dia adalah anakmu," Yin Zhan berkata dengan lembut, "Aku telah mengajarinya dengan sangat baik selama bertahun-tahun. Dia sangat baik, tetapi dia sedikit berhati lembut. Ini tidak baik," Ada ekspresi kesulitan di wajahnya, "Ini adalah hambatan untuk apa yang ingin dia lakukan di masa depan."

"Mengapa kamu memberitahuku hal-hal ini," Ibu Suri mencibir, "Bahkan jika dia anakku... dia tidak akan bisa melihat terangnya. Karena kamu telah menikah lagi dengan istrimu, jalani saja hidupmu dengan ketenangan pikiran."

"Jadi kamu marah padaku karena ini," Yin Zhan tersenyum seolah dia terkejut. Jika ekspresinya tertuju pada keluarga Yin, Yan Ze Nyonya Yin mungkin akan terkejut. Dia tegas dan kasar, dan dia bebas dan santai, tetapi dia tidak memiliki kelembutan. Ternyata dia menggunakan seluruh kelembutannya pada orang di depannya.

"Mendiang kaisar sangat mewaspadaiku saat itu, jadi aku harus menikah, bukan hanya untukku tetapi juga untukmu dan untuk Zhili," Yin Zhan berkata, "Setelah kita jatuh cinta satu sama lain, mendiang kaisar memberi meningkatkan kekhawatirannya. Aku tidak pernah menyentuhnya lagi, Roujia..." dia menatap mata Ibu Suri dan berkata, "Tidak pernah ada orang lain di hatiku."

Ibu Suri menoleh, mencoba menghindari tatapannya, tetapi ketika dia menoleh, dia menabrak cermin perunggu di sebelahnya. Wanita di cermin perunggu tidak lagi menawan seperti dulu. Bertahun-tahun telah berlalu, wajahnya berangsur-angsur menua, dan bahkan beberapa helai rambut putih muncul di rambutnya. Waktu tidak pernah tanpa ampun dalam menghancurkan keindahan, dan di antara mereka, lebih kejam terhadap wanita dibandingkan pria. Yin Zhan lebih dewasa dan menawan dari sebelumnya. Berdiri di sampingnya, tidak ada yang akan berpikir bahwa mereka adalah pasangan yang cocok.

Istana akhirnya mengubahnya menjadi orang asing.

"Aku tidak ingin mendengar ini," Ibu Suri berkata, "Jika kamu di sini untuk mengenang, silakan keluar. Aku sudah menjelaskannya dengan sangat jelas saat itu bahwa kita tidak akan pernah bertemu lagi dalam hidup ini. Kamu tidak mengingat kata-kataku?!"

"Itu dipaksa oleh keadaan saat itu. Aku telah merencanakannya selama dua puluh tahun hanya untuk saat ini," Yin Zhan berkata, "Roujia, bahkan sekarang, kamu masih memiliki aku di hatimu, kan? Sekalipun kamu bisa melepaskanku, kamu tidak akan pernah bisa melepaskan Zhili. Kamu dan dia sudah bertahun-tahun tidak bertemu dan dia selalu mengira ibu kandungnya sudah lama meninggal."

"Tidak!" Ibu Suri dengan cepat menyela, "Jangan beri tahu dia."

"Kamu tahu ini tidak mungkin, Roujia," Yin Zhan berkata, "Dia harus belajar menerima takdirnya. Dia juga harus mengenali ibu kandungnya. Tidakkah kamu ingin dia memanggilmu ibu? Dia sangat baik, dia menang. jangan membenci siapa pun, dia tidak akan membiarkanmu bersedih."

Bahu Ibu Suri mengangkat bahu.

Dia telah tinggal di istana selama bertahun-tahun, dan dia sepertinya tidak ada hubungannya dengan dunia, tetapi dia mampu mempertahankan posisinya sebagai Ibu Suri, tepatnya, ketika mendiang kaisar ada di sini, dia punya selalu memegang posisi Ratu dengan tegas dan melakukan segalanya dengan sempurna.

Ibu Suri adalah seorang wanita dari keluarga Lin. Ketika dia masih muda, dia adalah putri tertua Feng Chengbo. Reputasinya sebagai orang yang lembut dan berbudi luhur diketahui semua orang. Ketika dia berusia enam belas tahun, dia dijodohkan kepada Putra Mahkota oleh kaisar saat itu dan menjadi Putri Mahkota.

Begitu memasuki istana yang dalam, kedalamannya seperti laut. Sejak saat itu, Xiao Lang menjadi seorang pejalan kaki. Ibu Suri juga memiliki Xiao Lang di dalam hatinya. Xiao Lang ini tidak lain adalah saudara tiri Putra Mahkota, Yi Zhan Raja Xiajun, yang masih menjadi pangeran pada saat itu.

Suatu hari ketika Lin Roujia naik gunung untuk berdoa di kuil, Yi Zhan bertemu dengan seorang gangster yang kebetulan berada di dekatnya pada saat itu dan menyelamatkan nyawa Lin Roujia. Lin Roujia bersyukur dan membalut Yin Zhan yang terluka. Kedua anak muda itu memiliki emosi yang istimewa. Dia tergerak oleh keberanian dan kehebatan Yin Zhan, dan Yin Zhan menyukai kelembutannya. Feng Chengbo merasa tidak baik jika berita tentang penyerangan putrinya menyebar, jadi dia tetap diam. Semua pelayan keluarga Lin yang hadir saat itu juga menanganinya. Jadi tidak ada yang tahu tentang kejadian ini di masa lalu. Di mata orang lain, Lin Roujia dan Yin Zhan masih merupakan dua orang yang tidak berhubungan.

Namun pertumbuhan emosi tidak membutuhkan lingkungan apapun. Jika dia menyukainya, maka dia hanya menyukainya. Terkadang pandangan sekilas akan menimbulkan obsesi yang besar seiring berjalannya waktu. Yin Zhan awalnya berencana mengirim seseorang ke keluarga Lin untuk melamar, tetapi sebelum dia bisa, berita lamaran datang dari istana.

Lin Roujia menjadi Putri Mahkota.

Hidup mungkin seperti ini, akan selalu ada ketidakpuasan dalam satu atau lain bentuk. Lin Roujia berpikir mungkin Yin Zhan adalah obsesi yang tidak dapat dia penuhi dalam hidup ini. Dia memutuskan untuk melepaskan penyakit cinta masa mudanya dan menjalani kehidupan yang baik sebagai seorang putri.

Dia melakukan pekerjaannya dengan baik, kaisar meninggal, Putra Mahkota menjadi kaisar baru, dia menjadi ratu, dan bahkan melahirkan seorang pangeran kecil.

Itu adalah saat paling membahagiakan Lin Roujia setelah memasuki istana. Feng Chengbo sangat puas dan meminta Nyonya Lin sesekali datang ke istana untuk berbicara dengan putrinya. Hasilnya, saudara laki-laki dan perempuannya terlindungi, begitu pula kaisar. Karena kaisar memiliki Pangeran Cilik terlebih dahulu, dia memberikan perhatian khusus kepada putra sulungnya. Dia akan datang ke Istana Cining pada hari kerja ketika dia tidak ada urusan. Inilah yang paling mengejutkan Lin Roujia.

Kaisar memiliki tujuh puluh dua selir di tiga istana, enam halaman, dan tidak mungkin hanya memihak satu wanita. Apalagi sebagai seorang ratu, dia harus bijaksana dan murah hati, dan tidak boleh cemburu. Tapi Lin Roujia selalu hanyalah seorang wanita kecil di hatinya, dan dia tidak tega ditinggalkan. Oleh karena itu, perhatian yang dibawa oleh Pangeran Ciliknya sangat berguna baginya.

Kemudian, satu demi satu, pangeran lainnya muncul di istana. Selir Liu Shu melahirkan pangeran kedua, dan Selir Xia melahirkan pangeran ketiga, serta selir baru yang cantik. Kaisar mencintai Selir Liu Shu, mengagumi Selir Xia, dan juga sangat baik kepada pangeran kedua dan ketiga. Untungnya, sang pangeran dibesarkan oleh kaisar, dan favorit kaisar tetaplah sang pangeran.

Setelah Selir Xia melahirkan pangeran ketiga, dia meninggal segera setelahnya. Kaisar membesarkan pangeran ketiga dibawah nama ratu. Di permukaan, Lin Roujia baik dengan pangeran ketiga, tetapi kenyataannya dia merasa jijik. Dia takut anak itu akan memiliki pemikiran yang tidak diinginkan dan ingin bersaing dengan putranya dalam berbagai hal, jadi dia tidak bisa tidak waspada terhadapnya. Bagaimanapun, sang pangeran adalah pemikiran terakhir Lin Roujia.

Tapi Tuhan sebenarnya mengalihkan pemikiran terakhir dari Lin Roujia.

Pangeran meninggal pada usia lima tahun.

Lin Roujia hampir menjadi gila. Dia berada di ambang kegilaan dan bersikeras bahwa pangeran ketigalah yang melakukan sesuatu yang baik. Jika tidak, jika kedua pangeran itu bermain bersama di taman kekaisaran, mengapa sesuatu terjadi pada pangeran sendirian?

Kaisar menghiburnya, dan Lin Roujia berharap pangeran ketiga segera mati. Kemudian dokter kekaisaran datang dan memeriksa jenazahnya, dan pejabat istana bersaksi bahwa pangeran meninggal karena serangan jantung karena cacat bawaan. Pangeran ketiga tidak bersalah.

Lin Roujia berada di ambang kehancuran. Dia tahu bahwa dengan begitu banyak orang, dokter kekaisaran tidak akan berbohong, tapi ini bukanlah jawaban yang dia inginkan. Jika bukan karena pangeran ketiga, dia tidak akan memiliki siapa pun untuk mengalihkan kebenciannya, dan dia akan mati.

Setelah kematian sang pangeran, kaisar sangat memperhatikan Lin Roujia dan patuh padanya. Namun, kesabaran kaisar datang ke Istana Kunning ada batasnya. Perjuangan di istana adalah yang paling kejam. Jika dia mundur selangkah, dia mungkin akan jatuh ke dalam jurang. Misalnya, Selir Liu Shu, ibu dari pangeran kedua, siap mengambil tindakan saat ini.

Jika pangeran kedua diangkat menjadi Putra Mahkota, Selir Liu Shu akan menjadi ibu dari Putra Mahkota. Hanya masalah waktu sebelum dia digantikan sebagai ratu. Ratu sedikit panik, tetapi Feng Chengbo menyuruhnya untuk tidak takut, karena dia juga memiliki pangeran ketiga. Temperamen pangeran ketiga mirip dengan mendiang Selir Xia. Dia cerdas dan tahu cara maju dan mundur, jadi dia mungkin belum tentu tidak bersedia. Bagaimanapun, setelah kehilangan seorang pangeran, sangatlah mustahil untuk kehilangan posisi ratu.

Lin Roujia begitu tercerahkan oleh kata-kata Feng Chengbo sehingga dia tiba-tiba menyadarinya. Bertekad untuk mempertahankan posisinya dan tidak membiarkan orang lain mengambil keuntungan darinya. Dia mulai memperlakukan pangeran ketiga dengan lembut lagi, membesarkannya seolah-olah dia adalah seorang ibu yang penuh kasih. Pangeran ketiga benar-benar memenuhi harapannya, menjadi galak dan berkata "ibu ratu", seolah-olah dia sangat penyayang. Hampir membuat orang lupa bahwa beberapa tahun lalu, karena kematian sang pangeran, ratu ingin membunuhnya.

Kadang-kadang Lin Roujia sendiri akan merasakan ejekan diam-diam di dalam hatinya ketika dia melihat adegan dirinya dan kesalehan ibu dan anak Putra Mahkota yang penuh kasih sayang. Dia hanya merasa mereka hanyalah dua orang yang sok. Dia semakin merindukan putranya yang telah meninggal, dan menjadi berhati dingin terhadap kekejaman kaisar.

Pada saat ini, Yin Zhan, yang menang dalam pertempuran, muncul.

Sejak Lin Roujia menjadi Putri Mahkota, Yin Zhan meninggalkan Kota Yanjing dan pergi ke perbatasan. Lin Roujia hanya bisa mengetahui tentangnya dari kabar baik rakyat istana. Namun seiring berjalannya waktu, dia menjadi sibuk dengan intrik dan kompromi, dan hidupnya berubah drastis, sehingga dia melupakan semua hal tersebut. Yin Zhan tampak seperti hantu yang jauh darinya. Ketika Lin Roujia mengetahui bahwa dia akan kembali, dia sangat tenang dan berpikir bahwa ketika dia melihat Yin Zhan lagi setelah bertahun-tahun, itu akan seperti dua orang asing yang bertemu satu sama lain. 

Dia tidak tahu apakah dia melebih-lebihkan tekadnya atau meremehkan godaannya. Ketika dia bertemu Yin Zhan, dia tiba-tiba menyadari bahwa ribuan hari dan malam terakhir tidak mengikis perasaannya terhadap Yin Zhan. Yin Zhan masih sama seperti yang diingatnya, bahkan lebih menarik dari sebelumnya. Hanya saja Yin Zhan sudah menikah sekarang, dan dia tahu bahwa wanita muda dari keluarga itu tetap lembut dan baik seperti dulu. Melihat dirinya sendiri lagi, Lin Roujia merasa bahwa dia tidak dapat dikenali lagi dan merasa sulit untuk menghadapi Yin Zhan.

Tapi Yin Zhan benar-benar masuk ke istananya.

Dia berisiko ketahuan kehilangan akal, dan dia putus asa, sama seperti ketika mereka pertama kali bertemu, demi melindungi gadis aneh yang dia temui secara kebetulan, dia tidak segan-segan menjadi berani ketika dia terluka, masuk ke kamar tidurnya. , dan membobol hatinya yang telah lama menderita.

Yin Zhan mengetahui semua keengganannya, rasa sakitnya, dan kemarahannya. Dia menggunakan sikapnya yang kuat dan bergejolak untuk menyembuhkan rasa sakit dan kekosongannya selama bertahun-tahun. Emosi tak terkendali, ibarat percikan api yang padam tiba-tiba menyambar kayu bakar, menyala terang dan berubah menjadi api yang sangat besar.

Tak satu pun dari mereka yang bisa menghentikan api yang semakin besar. Meskipun mereka tahu bahwa hasil akhirnya tidak dapat diubah, seperti berjalan di atas tali dan tenggelam dalam bahaya, tidak ada yang mau berhenti. Seolah-olah mati seperti ini tidak sia-sia.

Yin Zhan memberitahunya bahwa istri yang dinikahinya hanya atas nama orang tuanya dan tidak punya perasaan. Dalam hatinya, dia hanya akan jatuh cinta pada satu wanita, Lin Roujia.

Lin Roujia adalah seorang wanita. Dia telah berpura-pura bermartabat dan berbudi luhur selama bertahun-tahun, tetapi dia tetap melakukannya untuk pria yang tidak dia cintai. Pada saat ini, di depan Yin Zhan, dia tiba-tiba merasakan perasaan berada dicintai. Dia menjadi gila karena hal ini, jadi dia bekerja keras dan bahkan melahirkan seorang putra untuk Yin Zhan.

Putranya, Yin Zhan memberinya identitas keluarga Yin, dan bahkan istri Yin Zhan yang meninggal juga menjadi korban rahasia ini.

Dia mengkhianati suaminya, dan suaminya mengkhianati saudara laki-lakinya yang terbaik. Keduanya mencapai kebahagiaan tertinggi di antara pengkhianatan, tetapi kegembiraan itu tidak abadi.

Bagaimanapun, kaisar mendengar beberapa rumor, tetapi mereka menyembunyikannya dengan sangat baik dan tidak dapat menemukan bukti apa pun. Kaisar mengirimkan perintah pemindahan dan meminta Yin Zhan pergi ke Yunzhong.

Yin Zhan sangat tampan ketika dia pergi. Dia bahkan menikahi istri kedua sebelum pergi. Ketika dia pergi, dia sedang terburu-buru dan tidak meninggalkan sepatah kata pun kepada Lin Roujia. Lin Roujia membencinya selama bertahun-tahun. Dia pikir dia telah tertinggal lagi, tapi dia tetap menolak untuk menyerah.

Sampai pangeran naik takhta dan menjadi Kaisar Hong Xiao, dan dia menjadi ibu suri, dia bersembunyi di Istana Cining dan menyalin kitab Buddha setiap hari. Dia telah berusaha selama bertahun-tahun untuk merahasiakan emosi dan kemarahannya, tetapi ketika pria ini, pria yang telah bersamanya selama separuh hidupnya, mengambil risiko dan masuk ke kamar tidurnya, dia dengan sedih menemukan bahwa detak jantungnya masih meningkat. dan jatuh cinta padanya. Kitab suci Buddha itu tidak ada gunanya. Dia dengan mudah tergerak oleh emosinya yang gila, dan tidak ada obatnya.

"Kau membuatku bingung, Yin Zhan," dia berkata dengan lembut. Kalimat ini tidak serius, tapi lembut, seperti Lin Roujia beberapa tahun lalu. Dia berkata, "Apa pun yang ingin aku lakukan, secara alami aku akan melakukannya sendiri. Jika kamu masuk seperti ini, aku tidak mengerti."

"Ketika aku pergi tahun itu, aku sangat terburu-buru. Huang Xiong-ku(saudara Kaisar) memiliki mata-mata di seluruh istana. Jika aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal padamu, aku akan ketahuan. Aku tidak ingin melukaimu, Roujia," dia berkata dengan lembut, "Kamu telah menderita selama bertahun-tahun."

Air mata Lin Roujia hampir jatuh, dia berbalik dan berkata, "Yin Zhan, aku tidak menderita, aku hanya lelah."

Ada keheningan di istana untuk beberapa saat, dan dia berkata, "Aku pikir kamu mungkin membenciku karena tidak mengucapkan selamat tinggal kepadamu terakhir kali, jadi sekarang sebelum aku pergi, aku harus mengucapkan selamat tinggal kepadamu."

"Selamat tinggal?" Ibu Suri menoleh dan menatap Yin Zhan, suaranya sedikit berubah, "Mau kemana?"

"Aku harus melakukan sesuatu, Roujia," Yin Zhan berdiri dan berjalan ke arah Ibu Suri. Ibu Suri mundur selangkah tanpa jejak apa pun, tetapi tertahan di bahunya. Dia melanjutkan, "Ada banyak hal yang belum terselesaikan di masa lalu. Jika masalah ini tidak diatasi, kamu dan Zhili akan sangat sedih. Aku adalah laki-laki Anda dan ayah Zhili. Hal-hal ini harus aku lakukan."

Ibu Suri mendengar beberapa petunjuk dari kata-katanya, dan dia merasa sangat gugup. Dia tidak bisa lagi berpura-pura menjadi pendiam dan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

"Lihat," dia melihat reaksi Ibu Suri dan tersenyum puas, "Kamu benar-benar masih peduli padaku."

"Putra Ji Xiong sekarang adalah Adipati Su, seperti yang kamu lihat," Yin Zhan berkata, "Dia ada di sini untukku."

Tubuh Ibu Suri tiba-tiba bergetar hebat. Lebih dari dua puluh tahun kemudian, dia masih merasa takut ketika mendengar nama tersebut.

"Orang itu Ji Heng..." katanya, "Aku tidak mengerti. Selama bertahun-tahun, aku ingin membunuhnya, tapi," dia menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa membunuhnya."

Tidak peduli seberapa kuatnya dia, dia hanyalah seorang wanita di istana. Ji Heng bukanlah orang biasa, dan tidak mudah untuk membunuhnya. Setidaknya Ibu Suri telah mencoba selama bertahun-tahun dan tidak pernah berhasil.

"Aku sebenarnya tidak ingin membunuhnya," kata Yin Zhan, "Tapi dia sudah tahu bahwa tujuannya adalah membunuhku. Jika aku tidak membunuhnya, dia akan menyakiti Zhili. Roujia, aku tidak bisa membiarkan ini terjadi. Anak laki-laki yang lahir dari Ji Xiong tidak seperti Ji Xiong. Ji Xiong jujur ​​​​dan lurus, tapi putranya tidak bermoral dan licik!"

Tubuh Ibu Suri gemetar lagi.

Yu Hongye, nama ini, telah menjadi mimpi buruknya sejak lama. Dia tidak akan dengan sengaja memikirkan orang ini, tetapi orang ini akan selalu muncul di benaknya tanpa diundang.

Kecerdasannya, kelicikannya, keberaniannya, kemarahan dan keputusasaannya, kutukan dan ketidakpercayaannya.

Ibu Suri tiba-tiba menutup matanya.

"Roujia, jangan takut. Aku kembali hanya untuk menyelesaikan masalah ini. Ji Heng sudah merencanakan ini sejak lama. Sejak dulu, saat dia mendukung Raja Cheng, dia hanya ingin memaksaku kembali. Meskipun aku tidak muncul kali ini, dia akan mengambil tindakan darimu," Yin Zhan berkata, "Roujia, kita tidak punya pilihan lain. Apakah kamu takut?" 

Dia menatap Ibu Suri.

Senyuman tiba-tiba muncul di wajah Ibu Suri. Senyuman ini sedikit menghina, sedikit sarkastik, dan akhirnya ada bayangan Ibu Suri. Dia berkata, "Sejak lahir sampai sekarang, aku  tidak pernah punya pilihan lain. Kamu bertanya apakah aku takut. Aku memahaminya bertahun-tahun yang lalu. Apakah rasa takut berguna? Kamu pergilah," dia menundukkan kepalanya, "Aku sudah mengetahuinya hari seperti itu akan datang. Pergi dan bunuh semua orang itu. Dunia adalah milikmu dan aku milikmu."

Yin Zhan tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan mati."

Ibu Suri menatap wajahnya dan berkata, "Ingat apa yang kamu katakan."

Yin Zhan mencium Ibu Suri yang berdiri dengan kaku. Setelah Yin Zhan pergi, Mei Xiang membuka pintu dan masuk. Dia melihat Ibu Suri merosot di kursi, wajahnya pucat.

"Ibu Suri," Mei Xiang buru-buru datang untuk membantunya, tapi sebelum dia bisa mencapai Ibu Suri, Ibu Suri melambaikan tangannya untuk menjauhkannya.

Dia menutupi jantungnya, dimana jantungnya berdetak sangat kencang.

Dia menjawab Yin Zhan bahwa dia tidak takut. Bagaimana mungkin dia tidak takut jika dia punya nyali? Mereka seperti tikus yang keras kepala, berkulit gelap, kejam, dan menunggu kesempatan. Beberapa tahun yang lalu, kegembiraan yang memabukkan telah menanam benih bencana. Benih bencana ini telah diam selama bertahun-tahun. Sekarang, saatnya meledak.

Tidak ada yang tahu apa hasilnya nanti.

***

Yin Zhan meninggalkan Istana Cining dan mengambil jalan memutar tanpa menyadari bahwa dia memasuki istana hari ini untuk menemui kaisar. Sebenarnya, dia datang menemui Lin Roujia, tapi dia belum bisa jujur ​​dan dia tidak bisa menimbulkan masalah bagi Lin Roujia.

Saat dia berjalan mengitari koridor istana dan hendak keluar istana, seseorang datang ke arahnya dan menghalangi jalannya.

Pria ini berpakaian merah, dengan sulaman kupu-kupu hitam di tepi gaun merahnya. Ia memiliki sepatu bot hitam dan ikat pinggang perak, membuatnya terlihat sangat menawan. Dia memegang kipas lipat di tangannya. Di musim dingin, dia tidak pernah meninggalkan kipas lipat itu. Matanya menawan, menatap Yin Zhan dengan setengah tersenyum, dan berkata, "Raja Xiajun."

"Adipati Su."

Dia memandang Ji Heng. Ji Minghan adalah seorang pria tampan yang terkenal di Beiyan saat itu, dan ibu Ji Heng adalah seorang wanita cantik yang terkenal di dunia, layak menyandang gelar penyihir. Sekarang tampaknya Ji Heng tidak hanya mirip dengan Yu Hongye dalam temperamennya, tetapi juga mewarisi penampilan mempesona Yu Hongye. Adapun Ji Minhan, warisannya tidak banyak.

Dia berkata, "Kamu dan ayahmu benar-benar berbeda."

"Tetapi ibuku dan aku mirip," kata Ji Heng sambil tersenyum, "Yin Zhili dan ibunya tidak mirip."

Yin Zhan tertawa keras, "Kamu tidak bisa membedakan apakah penampilan seseorang mirip atau tidak."

"Apa yang dikatakan Raja Xiajun benar," kata Ji Heng ringan, "Raja Xiajun sangat mengenal ayah dan ibuku, tidak heran kalian berteman saat itu."

Yin Zhan agak rumit. Dia dan Ji Minghan memang bersaudara yang saling menyayangi. Saat Yu Hongye bertemu seseorang di rumah bordil yang menyebabkan masalah, Yin Zhan membantu Ji Minghan karena dia tahu apa yang dia pikirkan itu beberapa kali. Dia dan orang tua Ji Heng memang berteman, dan mereka adalah teman yang tulus. Jika kemudian bukan karena kesalahan yang tidak terduga, Ji Heng seharusnya memanggilnya paman, dan dia seharusnya menyebut Ji Heng keponakannya.

Alih-alih seperti ini sekarang, Ji Heng berbicara kepadanya dengan nada yang sembrono, setara, dan bahkan menghina. Ji Heng bersikap merendahkan, dan perasaannya campur aduk.

"Memang," Yin Zhan berkata sambil tersenyum, "Jika orang tuamu masih hidup, mereka akan sangat senang melihatmu seperti kamu sekarang."

"Tidak semua orang cukup beruntung menjadi seorang Shizi dari Raja Xiajun," Ji Heng berkata sambil tersenyum.

Ekspresi Yin Zhan berubah. Di permukaan, ibu kandung Yin Zhili telah meninggal, tetapi Ji Heng bersikeras mengatakan demikian... Dia benar-benar mengetahuinya.

Meskipun hatinya sudah siap, Yin Zhan tidak dapat menahan perasaannya yang berdebar kencang ketika dia mendengar Ji Heng mengatakannya.

"Jenderal Zhaode, jangan gugup," Ji Heng memandangnya dengan tenang dan berkata dengan tenang, "Membayar hutang dan membayar nyawa adalah hal yang wajar. Tidak peduli siapa itu, tidak ada yang bisa melarikan diri. Benar bukan?"

Nada terakhirnya terdengar di udara, dan senyumannya kejam dan menusuk hati.

***

 

BAB 226

Ji Heng berjalan pergi, meninggalkan Yin Zhan berdiri sendirian. Senyuman ceria yang biasa di wajahnya telah menghilang, hanya menyisakan kesuraman.

Dia bisa mendengar niat membunuh dalam kata-kata Ji Heng, bersamaan dengan kegembiraan yang tidak sabar. Dia tiba-tiba merasa sedikit gugup, dan tidak ada cukup waktu untuk merasa gugup. Dia tiba-tiba berbalik dan pergi dengan cepat.

Ji Heng memasuki istana, berjalan melewati koridor, dan berjalan melewati aula utama, Kasim Su mengantarnya ke ruang belajar kaisar dan mundur ke luar pintu.

Ji Heng masuk, dan kaisar muda itu duduk di meja. Di atas meja ada sebuah peringatan tebal.

"Yang Mulia," dia berkata langsung pada intinya, "Waktunya telah tiba."

Kaisar Hong Xiao mengangkat kepalanya dari peringatan itu dan menatap Ji Heng.

Yang lain pada awalnya mengira bahwa kesetiaan Ji Heng kepada Kaisar Hong Xiao bukanlah pilihan yang baik. Selama Raja Cheng masih di sana, kekuasaan Kaisar Hong Xiao menurun dan dia dapat digantikan oleh Raja Cheng kapan saja. Setelah menjadi raja, semua orang menemukan bahwa kaisar yang selama ini mereka benci ternyata adalah singa tidur sungguhan. Sejak awal, Ji Heng dengan cermat memilih orang-orang yang paling berkuasa.

Namun, hubungan antara raja dan menteri tersebut tidak dapat diandalkan, dan tampaknya ada kecurigaan akan saling menguntungkan. Selain itu, Kaisar Hong Xiao bisa saja meragukan You Xiang, jadi bagaimana mungkin dia tidak waspada terhadap Ji Heng?

Namun Kaisar Hong Xiao sendiri mengetahui sebaliknya. Ada hubungan yang aneh antara dia dan Ji Heng. Mereka sepertinya saling bersimpati, atau mereka memiliki kebencian dan kebencian yang sama. Bagi Kaisar Hong Xiao, Ji Heng bukan hanya alat tawar-menawar, tetapi juga seorang menteri yang dapat diandalkan. Dalam beberapa hal, Ji Heng juga dapat dianggap sebagai teman yang dapat dipercaya dalam kariernya yang sepi sebagai kaisar.

Mungkin ini karena Ji Heng memberitahukan rencananya sejak awal, atau karena Ji Heng selalu menjalankan tugas sebagai punggawa. Dia tampaknya bertindak tanpa ragu, tetapi dia sebenarnya mengendalikan jarak dengan sangat akurat sehingga Kaisar Hong Xiao tidak punya alasan untuk meragukannya.

"Apakah kamu benar-benar telah memutuskan?" Kaisar Hong Xiao bertanya, "Aku tidak ingin kamu mengambil risiko."

"Yang Mulia, aku telah merencanakan masalah ini selama bertahun-tahun. Jika aku tidak melakukannya, orang lain mungkin tidak akan berhasil. Saat itu, semua upaya akan sia-sia," ekspresi Ji Heng tetap tidak berubah, "Aku sudah mengambil keputusan, mohon Yang Mulia memenuhi keinginanku."

Kaisar Hong Xiao menghela nafas panjang.

Ya, dia tahu hari ini akan datang sudah lama sekali. Tidak mudah untuk mencapai titik ini. Kekalahan total Raja Cheng dan kembalinya Yin Zhan semuanya ada di tangan mereka. Mereka merencanakan dengan hati-hati, tetapi ketika sampai pada akhirnya, mereka menyadari bahwa bertahun-tahun telah berlalu dan tahun-tahun telah berlalu.

"Ji Heng, kamu harus kembali dengan selamat."

"Ya," Ji Heng tersenyum, "Baik itu untuk Yang Mulia atau keluarga Ji, aku akan... membunuhnya dengan tanganku sendiri."

Kasim Su berdiri di depan pintu, seolah tidak terjadi apa-apa, ekspresinya tetap tidak berubah, tapi dia menghela nafas dalam hatinya. Dikatakan bahwa mereka yang menonjol di hadapan orang lain pasti akan menderita di belakang orang lain. Yang lain hanya melihat betapa bangganya Yang Mulia dan Adipati Su sekarang.

Jangan katakan itu.

***

Yin Zhan kembali ke keluarga Yin.

Hari masih pagi ketika dia kembali dari istana, tetapi semua orang di rumah mengira dia tidak ada di sana karena dia mengunci diri di ruang kerja segera setelah dia kembali. Ketika malam tiba dan Yin Zhan keluar dari ruang kerja, para pelayan terkejut. Yin Zhiqing berkata, "Ayah, ternyata kamu ada di rumah. Aku pikir kamu sedang keluar."

Yin Zhiqing juga mengalami penurunan berat badan akhir-akhir ini karena Ji Heng dan Jiang Li bertunangan. Tapi bagaimanapun juga, dia memiliki temperamen yang hangat dan ceria, dan dia telah bekerja keras untuk mengatasinya. Setidaknya dia tidak tenggelam dalam rasa sakit.

Yin Zhan meliriknya, dan Yin Zhiqing dikejutkan oleh tatapan Yin Zhan. Tatapan Yin Zhan sangat dingin, seolah dia sedang melihat orang asing. Meskipun Yin Zhiqing tahu bahwa Yin Zhan selalu sangat mencintai saudaranya, dia tidak pernah memandangnya dengan mata seperti itu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk mundur selangkah.

Saat ini, Yin Zhili datang dari sisi lain, kebetulan melihat mereka, dan berkata, "Ayah, Zhiqing."

"Gege," Yin Zhiqing sedikit takut dan bersembunyi di belakang Yin Zhili. Yin Zhili memandang Yin Zhan dengan aneh. Meskipun Yin Zhan sangat tegas terhadap Yin Zhili di hari kerja, sebagian besar waktunya dia tersenyum. Tapi hari ini, tidak ada senyuman di wajahnya sama sekali. Yin Zhili juga tercengang saat mendengar Yin Zhiqing berbisik dari belakang, "Kesalahan apa yang kamu lakukan hingga membuat ayah marah?"

Yin Zhili bingung, tapi dia tidak melakukan apa pun. Saat ini, Yin Zhan berkata kepada Yin Zhili, "Zhili, ikut aku."

Yin Zhili tidak punya pilihan selain mengikuti.

Yin Zhan membawa Yin Zhili ke halaman rumahnya dan berjalan ke ruang kerjanya. Dia bahkan membawa semua anak laki-laki di pintu ruang kerja ke pintu halaman dan meminta mereka untuk menjaga pintu. Di seluruh halaman besar, hanya ada dua orang, Yin Zhili dan Yin Zhan.

Para pelayan sudah terbiasa dengan karakter Yin Zhan yang tidak kenal kompromi. Mereka bahkan tidak penasaran dan pergi menjaga gerbang halaman dengan patuh. Namun, Yin Zhili bingung. Dia tidak tahu betapa pentingnya apa yang akan dikatakan Yin Zhan kepadanya selanjutnya, jadi dia mengaturnya dengan sangat hati-hati.

Begitu dia memasuki pintu, Yin Zhili bertanya, "Ayah, apa yang terjadi?"

Yin Zhan hanya menatapnya dan tidak berkata apa-apa. Yin Zhili belum pernah melihat mata Yin Zhan terlihat begitu rumit. Dia selalu mengatakan apa yang ingin dia katakan secara langsung dan apa yang tidak ingin dia katakan. Dia rapi dan rapi serta tidak pernah ceroboh. Hari ini, ketika dia melihat ke arah Yin Zhili, dia tampak seperti orang yang tenggelam yang berjuang mati-matian, dan hal ini sangat menakutkan untuk dilihat.

Yin Zhili merasa sedikit tidak nyaman tanpa alasan, jadi dia bertanya lagi, "Ayah?"

Setelah sekian lama, Yin Zhan berkata, "Zhili, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu. Ibu kandungmu masih hidup sampai sekarang."

Mata Yin Zhili melebar karena terkejut, dan dia tergagap sejenak. Dia berkata, "Bagaimana, bagaimana mungkin? Ibu tidak..." dia meninggal ketika dia melahirkannya. Ini adalah fakta yang diceritakan semua orang dia.

"Dia bukan ibu kandungmu," kata Yin Zhan dengan sungguh-sungguh, "Ibu kandungmu adalah Ibu Suri saat ini."

Yin Zhili mundur selangkah, wajahnya tiba-tiba menjadi pucat, dan dia berkata, "Ayah... kamu..."

"Kamu adalah putraku dan Ibu Suri,"" kata Yin Zhan.

Hanya dengan satu kalimat, semua sebab dan akibat langsung terlihat jelas. Tidak perlu bertanya lagi atau meragukan apa pun. Setelah menghabiskan bertahun-tahun bersama Yin Zhan, Yin Zhili sudah lama mengetahui seperti apa ekspresi Yin Zhan ketika dia mengatakan yang sebenarnya.

Inilah ekspresi sekarang.

"Tidak, itu tidak mungkin..." secara rasional, dia tahu itu benar, tetapi secara emosional, Yin Zhili tidak bisa menerimanya. Hanya ada satu pikiran di benaknya, dia adalah seorang pezinah! Kejahatan menjijikkan ini akan menemaninya seumur hidupnya!

Tapi Yin Zhan hanya menatapnya, seperti yang telah dia ajarkan berkali-kali di masa lalu, dan berkata, "Kamu tahu, aku tidak akan berbohong padamu."

Yin Zhili tiba-tiba mengerti.

Hal-hal yang belum pernah dia pahami sebelumnya tiba-tiba menjadi jelas bagi saya. Misalnya tentang ibu kandungnya, mengapa hampir tidak ada orang di rumah yang menyebut namanya. Ketika ditanya tentang Yin Zhan, Yin Zhan sepertinya tidak peduli. Dia tidak pernah berinisiatif membicarakan ibu kandung Yin Zhili, tetapi Yin Zhan tidak terlalu menyukai Nyonya Yin saat ini. Dia terkadang merasa bahwa mungkin ada seseorang yang dia sayangi di hati ayahnya, tetapi tidak ada petunjuk tentang orang itu. Sekarang dia mengerti bahwa orang itu adalah Ibu Suri saat ini.

Dari Yunzhong hingga Yanjing, dari Raja Cheng hingga keluarga Jiang, dia tidak mengerti mengapa Yin Zhan melakukan ini atau itu, dan Yin Zhan tidak pernah memberinya alasan. Sekarang alasan ini muncul, itu sangat dibenarkan, tetapi Yin Zhili tidak dapat menerimanya.

"Apa yang kamu ingin aku lakukan?" Yin Zhili mencibir, "Kamu ingin menikahkanku keluarga Jiang karena kamu memiliki ambisi yang liar! Jika aku adalah putra Ibu Suri, lalu kenapa? Karena kaisar saat ini bukanlah anak kandung Ibu Suri, Ibu Suri masih berharap aku akan mewarisi takhta. Apakah ayah ingin bangkit dan berusaha merebut takhta? Beraninya ayah melakukan hal seperti itu! Aku tidak punya ibu seperti itu!"

Dengan suara "pop", Yin Zhan menampar wajah Yin Zhili dengan keras.

Dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tidak akan membiarkan kama menghina dia!"

Yin Zhili membalas dengan mata merah, "Jangan kira orang lain akan takut memberitahumu jika kamu melakukannya!"

"Ketika aku bertemu dengannya, dia masih seorang wanita muda dari keluarga Lin. Kami sedang jatuh cinta, dan aku akan datang untuk melamar! Keluarga Lin rakus akan kesombongan, jadi dia menikah dengan saudara laki-laki kaisar ketika dia diberi dekrit pernikahan. Huang Xiong-ku tidak menyayanginya ketika dia mendapatkannya. Kehidupan di istana lebih buruk daripada kematian. Yin Zhili," dia memanggil Yin Zhili dengan nama depan dan belakangnya, seolah dia sangat marah, "Aku yang memaksanya, ibumu tidak bersalah! Dia mungkin tidak merawatmu, setidaknya dengan cara itu dia tidak harus menghadapi apa pun dan berada dalam bahaya, tetapi dia tetap melahirkanmu karena dia tidak tega! Kamu boleh membenciku, tapi kamu tidak bisa membenci ibumu. Dia tidak ada hubungannya denganmu! Apakah kamu mengerti atau tidak?"

Yin Zhili tiba-tiba menitikkan air mata. Pria itu tidak akan mudah menangis, tetapi saat ini, dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak bisa menyalahkan Ibu Suri, karena Ibu Suri mempertaruhkan nyawanya untuk melahirkannya, dan dia tidak bisa menyalahkan Yin Zhan, karena Yin Zhan telah membesarkannya selama bertahun-tahun dan mengajarinya dengan cermat. Jadi siapa yang bisa dia salahkan? Siapa yang bisa dia salahkan?

Jeritan menyedihkan keluar dari tenggorokannya.

Yin Zhan tidak tahan karena dia tahu ini sama saja dengan kehancuran bagi Yin Zhili. Tapi dia tahu temperamen putranya. Dia terlalu berhati lembut. Yin Zhili berhati lembut dan tidak keras hati. Dengan cara ini, dia tidak bisa bersikap keras terhadap Ibu Suri.

Yin Zhan tidak peduli apakah Yin Zhili membencinya atau tidak, dia hanya khawatir Yin Zhili tidak akan mengenali Lin Roujia.

"Ada darah bangsawan dalam darahmu," Yin Zhan berkata kepadanya dengan singkat dan tegas, "Dengar, selanjutnya, aku harus melakukan sesuatu. Hal ini sangat berbahaya. Mungkin aku tidak akan kembali. Jika aku tidak bisa datang kembali, segala sesuatu tentang keluarga Yin akan diserahkan kepadamu dan Ibu Suri juga akan terlibat. Berjanjilah padaku untuk melindungi ibumu."

Yin Zhili berhenti menangis dan memandang Yin Zhan. Dia menyadari sesuatu dan berkata, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

"Sudah waktunya untuk menyelesaikan dendam di tahun-tahun awal," Yin Zhan berkata, "Aku tidak takut menerima konsekuensinya, aku tidak bisa melepaskan kalian ibu dan anak."

Yin Zhili menggelengkan kepalanya, "Tidak, jangan lakukan itu."

"Tidak ada jalan untuk kembali," Yin Zhan tiba-tiba tertawa. Senyumannya tetap hangat seperti biasanya, tetapi ada kegilaan paranoid di matanya hidupmu hanya untuk dia, "Nasibku sudah hancur sejak aku bertemu ibumu. Dalam hidupku, aku tidak peduli pada siapa pun kecuali dia. Zhili, hal yang sama juga berlaku untukmu. Ini adalah takdirmu. Aku akan membukakan jalan untukmu. Ada banyak rintangan, tetapi sisanya harus kamu lakukan sendiri. Kamu tidak boleh gagal. Semua orang dari keluarga Yin, serta pasukanku, akan diserahkan padamu di masa depan."

Dia mengatakannya dengan sungguh-sungguh, seolah dia tahu bahwa sekali dia pergi, dia tidak akan pernah kembali. Kesedihan yang mendalam tiba-tiba membanjiri hati Yin Zhili. Tapi dia masih menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, tidak." Aku tidak tahu apakah dia menolak nasib yang menimpanya, atau menolak masa depan yang tidak diketahui yang bukan yang dia inginkan.

Tetapi di saat yang sama, dia juga memahami bahwa Yin Zhan telah mulai melakukan persiapan bertahun-tahun yang lalu. Dia belajar sendiri seni perang dan cara mengatur orang. Sekarang sepertinya ini adalah rencana yang sudah dimulai sejak lama. Mungkin sejak dia dilahirkan, bahkan ketika dia masih dalam kandungan Ibu Suri, Yin Zhan dan Ibu Suri telah merencanakan masa depan yang sangat cemerlang di mata mereka untuknya - untuk mendominasi dunia.

"Kamu berbohong padaku, kan? Ayah," Yin Zhili memandang Yin Zhan dengan bingung dan memohon, "Aku bukan putra Ibu Suri, tetapi kamu ingin aku melakukan apa yang kamu katakan, jadi kamu berbohong kepadaku seperti ini, benar kan?"

Tuan muda yang lembut dan tampan ini adalah pemimpin di mata semua orang. Dia tidak pernah serendah ini. Yin Zhan baru saja mengeraskan hatinya dan berkata, "Aku tidak berbohong padamu. Pada tahun Roujia melahirkanmu, Selir Liu Shu menjebaknya. Untuk membuktikan dia tidak bersalah, dia pergi ke Kuil Hongshan untuk menghadap tembok dan bermeditasi tentang agama Buddha. Di sanalah dia melahirkanmu..."

Berbicara tentang masa lalu, Yin Zhan sepertinya memiliki kilas balik dari masa lalu di depannya. Itu benar-benar periode waktu yang menakutkan. Hal ini diperlukan untuk mencegah seluruh Kuil Hongshan membocorkan rahasia. Sekarang hari-hari yang menakutkan itu telah berakhir. Namun masa depan tampaknya mendekati jalan buntu.

Ini mungkin takdirnya, dan dia tidak punya pilihan.

Yin Zhili tidak bisa menahan gemetarnya lagi. Dia belum pernah begitu tidak berdaya sebelumnya. Yin Zhan berkata, "Zhili, aku tidak peduli apa yang kamu pikirkan sekarang, tapi tidak ada waktu. Aku harus memberitahumu hal selanjutnya, dan kamu harus mendengarkan..."

Tidak ada satu suara pun yang terdengar di halaman Yin Zhan. Di kamar luar, Yin Zhiqing duduk di sebelah Nyonya Yin dan bertanya dengan cemas, "Apakah Yin Zhili mendapat masalah besar? Aku baru saja melihat raut wajah ayah, sungguh menakutkan."

"Tidak," Nyonya Yin menghiburnya dengan hangat, "Ayahmu selalu mencintai Zhili, dan bahkan jika Zhili benar-benar melakukan kesalahan, dia tidak akan terlalu menyalahkannya."

Yin Zhiqing memikirkannya dan merasa Nyonya Yin benar, jadi dia merasa lega. Ini benar. Kecintaan Yin Zhan pada Yin Zhili terlihat jelas bagi semua orang, dan semua orang mengatakan bahwa ayah lebih menyukai anak perempuan, terutama karena Yin Zhiqing adalah putri bungsu, tetapi semua orang dapat melihat perbedaan antara Yin Zhan dan Yin Zhiqing.

Untungnya, Yin Zhiqing sudah terbiasa sejak dia masih kecil, dan Yin Zhili juga sangat baik padanya.

"Tetapi sungguh mengkhawatirkan bahwa mereka tidak keluar setelah berbicara begitu lama," Yin Zhiqing berkata, "Yin Zhili sedih untuk sementara waktu karena Nona Jiang Er beberapa hari yang lalu. Jika dia dimarahi oleh ayahnya, dia pasti akan merasa lebih buruk lagi."

Nyonya Yin memandang Yin Zhiqing dan mendesah dalam hatinya. Dikatakan bahwa Yin Zhili sedih karena Jiang Li, jadi mengapa tidak Yin Zhiqing? Si bodoh ini menjadi sangat kurus dan kuyu, namun dia masih memikirkan orang lain. Sama seperti aku, aku memiliki wajah cantik dan lihai tanpa alasan, namun nyatanya aku lebih menderita dari siapapun. Dia merasa sedih.

Setelah sekian lama, Yin Zhan keluar dari halaman. Saat dia keluar, matanya dingin dan wajahnya muram. Tak seorang pun di antara para pelayan yang berani maju ke depan. Yin Zhiqing dan Ny. Yin tidak berani mengatakan apa pun. Dia berjalan keluar halaman dan langsung keluar dari gerbang Rumah Yin. Hari sudah larut dan dia tidak tahu harus berbuat apa.

Yin Zhiqing berkata kepada Nyonya Yin, "Ibu, aku akan menemui Yin Zhili."

Nyonya Yin mengangguk, dan Yin Zhiqing segera berlari ke halaman Yin Zhan. Tidak ada seorang pun di halaman. Ketika Yin Zhiqing membuka pintu ruang kerja, dia tidak melihat bayangan Yin Zhili pada saat pertama. Dia masih bertanya-tanya mengapa Yin Zhili menghilang dalam sekejap. Dia hendak keluar mencarinya di halaman, tetapi ketika dia berbalik, langkah kakinya berhenti.

Yin Zhili bersembunyi di balik pintu.

Dia benar-benar "bersembunyi" di balik pintu, seolah-olah dia sangat ketakutan. Dia meringkuk dalam bola, memegangi kepalanya. Yin Zhiqing terkejut dan berlari dengan cepat, berkata, "Yin Zhili?"

Yin Zhili mengangkat kepalanya, dan apa yang ingin dikatakan Yin Zhiqing tiba-tiba tidak dapat diucapkan.

Dia ingat bahwa dia belum pernah melihat Yin Zhili menangis. Sejak kecil hingga dewasa, Yin Zhili selalu memiliki penampilan yang tenang dan lembut, dengan senyuman yang tenang dan hangat di wajahnya setiap saat. Bahkan ketika dia berkompetisi dengan seseorang dan terlempar dari kudanya, dia tetap tersenyum dan menghibur keluarganya. Meskipun Yin Zhiqing merasa bahwa Yin Zhili terkadang terlalu penindas dan berhati lembut, jauh di lubuk hatinya, dia masih bangga pada Yin Zhili. Sekarang Yin Zhili yang rapuh ini muncul di hadapannya, Yin Zhiqing tidak dapat mempercayainya sejenak.

Dia ingin menyentuhnya, tetapi untuk sesaat dia tidak tahu bagaimana memulainya. Dia harus merendahkan suaranya dan bertanya, "Ada apa denganmu? Apa yang ayah katakan padamu?"

Mati rasa di mata Yin Zhili membuatnya takut.

"Hei, Yin Zhili!" Yin Zhiqing mendorongnya dengan keras, "Jangan menakutiku!"

Yin Zhili kemudian perlahan mengalihkan pandangannya dan menatap Yin Zhiqing. Saat ini, dia tiba-tiba memahami sesuatu. Tidak heran Yin Zhan menikah dengan Xu Xian. Dia penuh kasih sayang dalam segala hal sebelumnya, tetapi setelah Yin Zhiqing lahir, dia mulai mengabaikan Nyonya Yin, seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Di masa lalu, Yin Zhili mengira itu karena Yin Zhan takut dia akan ceroboh dan berpikir bahwa ibu tiri dan saudara tirinya akan mengambil kebaikan Yin Zhan, jadi dia melakukan ini dengan sengaja. Yin Zhili juga merasa kasihan pada Nyonya Yin dan putrinya, tetapi dia dengan naif percaya bahwa ini karena ayahnya cukup mencintainya dan mengutamakan dirinya sendiri dalam segala hal.

Kalau dipikir-pikir lagi, semua itu hanyalah angan-angan belaka. Alasan mengapa Yin Zhan melakukan ini hanyalah untuk menghindari terlihat oleh orang lain, untuk menikahi Xu Xian dan memiliki anak, dan untuk meyakinkan kaisar bahwa orang tidak akan mengasosiasikannya dengan Lin Roujia. Ibu dan anak perempuan keluarga Yin pada dasarnya adalah sepasang korban. Yin Zhili tidak tahu apakah harus merasa sedih terhadap ibu dan anak perempuan keluarga Yin, atau merasa muak dengan cinta egois antara Yin Zhan dan Lin Roujia.

Yin Zhiqing mengerutkan kening. Dia benar-benar tidak menyukai cara Yin Zhili memandangnya, seolah dia sedang mengasihani sesuatu. Dia bertanya, "Apa yang terjadi padamu? Masalah apa yang kamu alami sehingga membuat ayah berkata kamu terlihat seperti ini?"

Dia juga bingung di dalam hatinya, bahkan jika Yin Zhan telah memberi pelajaran yang lebih keras kepada Yin Zhili, Yin Zhili tidak akan melakukan tindakan seperti itu. Yin Zhili mengalihkan pandangannya dan berdiri. Dia tidak tahu apakah itu karena dia terlalu lama meringkuk atau karena alasan lain. Dia sepertinya tidak dapat mengerahkan kekuatan apa pun dan hampir jatuh, tetapi Yin Zhiqing membantu dia.

Setelah dia berdiri teguh, dia perlahan menoleh, menatap Yin Zhiqing, dan berkata, "Zhiqing, kamu dan ibu, kembalilah ke Yunzhong."

"Apa?" Yin Zhiqing tertegun, menatapnya dengan tidak percaya dan bertanya, "Mengapa? Di mana kamu dan ayah? Apakah kamu akan kembali ke Yunzhong bersama?"

"Kami mungkin tidak bisa kembali," Yin Zhili tersenyum padanya, tapi Yin Zhiqing merasa senyumannya lebih jelek daripada menangis.

"Kamu dan ibu harus kembali ke Yunzhong secepat mungkin. Aku akan mengatur hal-hal lainnya." Setelah mengatakan ini, dia tersandung dan mengabaikan pertanyaan Yin Zhiqing di belakangnya.

***

Malam di Kediaman Adipati masih dipenuhi bunga merah di musim dingin, namun tidak terasa hangat karena mekarnya bunga.

Di samping hamparan bunga, ada seseorang yang berdiri dengan tangan di belakang punggung. Dia berdiri di samping pohon. Bagaimanapun, pohon ini masih berupa pohon kecil dan belum tumbuh. Ia berdiri di sini dengan punggung tegak dan agak keras kepala, yang membuat orang lain muncul di benak Ji Heng.

Sudut mulutnya melengkung dan dia tersenyum.

"Bunga-bunga ini telah mekar kembali," di sampingnya, kata Situ Jiuyue.

Situ Jiuyue berpakaian hitam, dengan lonceng di badan, rambut, dan pergelangan tangannya. Dia selalu kedinginan, tapi malam ini dia terlihat sedikit aneh.

"Saat aku tidak di sini, mereka akan diurus olehmu," kata Ji Heng.

"Tentu saja," Situ Jiuyue menjawab, "Aku akan merawatnya dengan baik. Jika kamu tidak bisa kembali, semua bunga ini akan menjadi milikku."

"Situ, apa yang kamu katakan sangat tidak menyenangkan," Wen Renyao berkata dengan tidak puas, "Sungguh sial! Bah, bah, bah, tidak ada pantangan."

Malam ini, Kediaman Adipati tampak lebih hidup dari biasanya. Lu Ji dan Kong Liu juga berdiri di samping, tapi mereka tidak sebebas dulu. Ekspresi mereka serius, seolah sesuatu yang besar akan terjadi.

Xiao Hong sepertinya merasa ada yang tidak beres dengan suasananya. Dia berdiri di dahan dan memiringkan kepalanya untuk melihat orang-orang ini. Mereka sangat berisik di hari kerja, tetapi hari ini mereka diam dan sangat sunyi.

Lu Ji berkata, "Kapan Anda akan pergi, Tuan?"

"Besok."

"Sebelum Anda pergi, kenapa Anda tidak menyapa Nona Jiang Er?" Kong Liu bertanya dengan ragu-ragu, "Bagaimanapun juga, Anda sudah bertunangan sekarang dan dia adalah tunanganmu.

"Tidak perlu," Ji Heng berkata, "Dia akan khawatir jika dia mengetahuinya."

Semua orang diam, semua orang tahu betapa berbahayanya perjalanan ini. Ji Heng dan Yin Zhan ditakdirkan untuk menjalani pertarungan hidup dan mati.Mereka menjadi umpan bagi satu sama lain dan melakukan gerakan berbahaya. Setiap orang memiliki pukulan backhand dan semua orang ingin menjadi oriole terakhir. Tidak ada yang akan menyerah, tapi tidak ada yang tahu siapa yang akan menjadi pemenang akhir dalam permainan ini. Ji Heng telah merencanakannya selama beberapa dekade, mengapa tidak Yin Zhan?

Bahkan mungkin selisih keduanya hanya satu milimeter, semua tergantung keutamaan Tuhan dan siapa yang lebih dikaruniai rejeki.

"Saya siap," Kong Liu berkata, "Semuanya telah diatur di sini di Kota Yanjing."

"Baik," Ji Heng berkata, "Lu Ji, kamu juga tinggal di Yanjing."

"Tuan," Lu Ji mengerutkan kening, "Kali ini mungkin sangat berbahaya bagi Anda untuk pergi sendirian. Ini adalah saat yang kritis dan tidak boleh ada kesalahan. Menempatkan diri Anda dalam bahaya bukanlah kebijakan terbaik."

"Prajurit dan kuda Yin Zhan tinggal di berbagai tempat di Beiyan. Yanjing adalah hal yang paling penting. Kepergiannya adalah umpan dan dia tidak akan membawa banyak orang bersamanya. Jika aku ingin memancingnya keluar, tentu saja aku tidak bisa dikepung oleh tentara dan kuda, tapi bukan tidak mungkin bisa berbuat apa-apa," Ji Heng tersenyum tipis dan berkata, "Kali ini, dia harus dibunuh. "

Sambil berbicara, dia perlahan menyentuh dahan pohon kecil di depannya, lalu tersenyum, "Dia juga sama."

...

Sepertinya tak seorang pun tahu apa yang sedang terjadi di taman Kediaman Adipati. Di ruang kerja Jenderal Ji, lampunya menyala.

Meskipun dia menjadi lebih kuat dan energik seiring bertambahnya usia, dia tidur lebih awal setiap malam, mengatakan bahwa tidur lebih awal dan bangun pagi dapat membantu memperpanjang hidupnya. Setelah bertahun-tahun, dia memang terlihat lebih kuat dan lebih muda dari orang tua seusianya. Namun mustahil bagi seorang jenderal tua untuk membandingkannya dengan seorang jenderal muda. Misalnya, senjata dan baju besi di ruangan ini semuanya berkarat dan tertutup debu. Sayang sekali.

Dia perlahan berjalan melewati senjata-senjata ini. Dia mengulurkan tangannya dan menyentuh baju besi emas, baju besi yang keras, tombak yang perkasa, pedang yang ganas... Setiap kali dia berjalan melewati sebuah senjata, dia berhenti, diam-diam Dia berdiri sebentar, sepertinya mengingat masa lalu yang gemilang. Ada ekspresi kenangan di wajahnya, dan pada akhirnya, dia berjalan menuju pedang.

Sarung pedangnya bertatahkan batu rubi kristal dan diukir dengan pola yang rumit. Badan pedang itu cerah, ringan dan tipis. Saat ditarik keluar dari sarungnya, ia menyilaukan dan tak terhentikan .

Ini adalah pedang yang telah digunakan di medan perang, bernama 'Qing Ming'. Itu dimulai dengan dia dan diakhiri dengan Ji Minhan, tapi Ji Heng menolak menggunakan pedang itu. Dia hanya menggunakan kipas angin di hari kerja untuk tidak menggunakannya. Dia diminta untuk menggunakan barang-barang mewah seperti itu, tapi Ji Heng tidak mendengarkan sama sekali.

Ia menyukai hal-hal yang dapat membunuh orang dalam sekejap namun tetap terlihat anggun dan cantik.

Jenderal Ji mengambil 'Qing Ming' dari dinding, berjalan ke meja, menemukan selembar kain, dan perlahan menyekanya.

Saat kainnya dilap, pedang itu menjadi semakin bersinar. Memegangnya di tangan Anda, sepertinya ada ilusi bahwa pedang itu bergetar dan mengeluarkan suara dentang.

"Lao Huoji," Jenderal Ji menyekanya dengan penuh kasih dan memegangnya di tangannya, seolah-olah dia sedang menghadapi seorang teman yang telah pergi selama bertahun-tahun, atau saudara laki-laki yang telah berada di medan perang bersama beberapa tahun yang lalu, "Aku sudah tua, tapi kamu masih sangat galak."

Pedang ada di tangan jenderal tua, dan samar-samar Anda dapat melihat pemandangan dari saat itu. Jenderal muda itu memegang pedang dan berlari kencang di medan perang, menunjukkan penampilannya yang heroik dan tak kenal takut. Kemudian waktu hancur dengan tergesa-gesa, segalanya menjadi berbeda, orang-orang berbeda, pedang adalah pedang ini, dan orang-orang bukan lagi teman lama.

Dia memegang pedangnya dengan hampa dan duduk dengan sedih untuk beberapa saat. Ketika orang lain melihat hal ini, mereka akan terkejut karena lelaki tua yang selalu ceria dan bahagia ini terkadang bisa begitu sedih.

Dia membersihkan pedangnya, memasukkannya kembali ke sarungnya, dan meletakkannya di atas meja. Lampu menyala dengan tenang, menyinari mata jenderal tua itu dan air mata di matanya.

"Minghan," gumamnya, "Sudah lebih dari dua puluh tahun dan inilah waktunya bagi kita, ayah dan anak, untuk bertemu lagi."

***

 

BAB 227

Akhirnya pertengahan musim dingin di Yanjing.

Kepingan salju yang beterbangan di langit berubah dari butiran garam menjadi bulu angsa. Jalanan dan gang tertutup salju tebal dalam semalam. Ribuan mil es dan ribuan mil salju melayang, dan langit serta bumi berubah menjadi putih keperakan. Kadang-kadang, seekor anjing kuning dari keluarga tertentu tidak diikat erat dan berlari melintasi salju, meninggalkan jejak kaki berbentuk bunga plum yang dalam.

Jiang Li berdiri di halaman, dengan es kristal tergantung terbalik dari atap, seperti tirai manik-manik di kamar tidur wanita cantik di istana yang dalam. Ketika dia bangun pagi-pagi, salju belum berhenti jubah seputih salju, yang hampir menyatu dengan warna salju.

"Dingin sekali," Tong'er bangun pagi-pagi dan mulai menyapu salju di halaman. Ember besi yang diletakkan di pekarangan berubah menjadi jerawat es dalam semalam dan berdiri di tengah pekarangan.

Jiang Li memandang ke cakrawala, merasa khawatir di dalam hatinya. Di musim dingin, tidak ada bunga di taman keluarga Jiang, dan bahkan tukang kebun pun tidak ada. Namun, Jiang Li tahu bahwa Zhao Ke pergi bersama Ji Heng untuk menangani sesuatu. Jiang Li tidak tahu tentang apa masalah ini. Ji Heng tidak memberi tahu Jiang Li ketika dia meninggalkan Kota Yanjing. Sebaliknya, Zhao Ke mengingatkan Jiang Li ketika dia meninggalkan Kediaman Jiang menunjukkan bahwa dia tidak berada di Kediaman Jiang akhir-akhir ini aman.

Ji Heng tidak memberi tahu Jiang Li, entah karena hal itu tidak layak untuk disebutkan, atau karena masalah ini sangat penting dan dia tidak ingin Jiang Li terlalu khawatir. Meskipun sebagian besar hal di dunia ini mungkin tidak layak untuk disebutkan kepada Ji Heng, kali ini, Jiang Li peka terhadap perbedaan ekspresi Zhao Ke dari masa lalu.

Masalah ini mungkin lebih penting dari yang dia bayangkan, dan lebih dari sepuluh hari telah berlalu, Zhao Ke belum muncul di Kediaman Jiang dan tidak ada berita tentang Ji Heng.

Jiang Li selalu merasa sedikit tidak nyaman di hatinya. Dia memikirkannya dan memutuskan untuk mengambil inisiatif pergi ke Kediaman Adipati. Setidaknya Jenderal Ji masih di sana. Dia bisa bertanya kepada Jenderal Ji. Bahkan jika itu tidak berhasil, mungkin Situ Jiuyue atau Wen Renyao atau Lu Ji bisa mengetahuinya sedikit tentang hal itu.

"Ayo pergi ke Kediaman Adipati."

Tong'er dan Bai Xue tidak mengerti, mengira Jiang Li ingin mencari Ji Heng untuk sesuatu. Sekarang Jiang Li dan Ji Heng dinikahkan oleh Yang Mulia sendiri, tidak ada salahnya melakukan hal itu. Berbeda dengan dinasti sebelumnya di Kota Yanjing, anak perempuan sebelum menikah tidak diperbolehkan bertemu suaminya, jadi wajar saja jika Jiang Li melakukan hal ini. Nyonya Jiang mengetahuinya dan tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya meminta Jiang Li pergi lebih awal dan kembali lebih awal.

Jiang Li naik kereta dan pergi ke Rumah Adipati bersama Tong'er Baixue.

Jalanan penuh dengan bulu babi yang lucu. Yang paling bahagia di musim dingin mungkin adalah anak-anak, yang bisa berguling-guling di salju. Manisan haw merah terlihat sangat cerah di antara putihnya salju.

Lentera di depan Kediaman Adipati tetap indah dan cerah seperti biasanya. Ketika anak laki-laki di depan pintu melihat Jiang Li datang, senyuman lebar muncul di wajahnya. Ini adalah kunjungan pertama Jiang Li ke Kediaman Adipati setelah dikabulkan. Semua orang di Kediaman Adipati tahu bahwa Jiang Li akan menjadi istri Adipati di masa depan. Tidak ada nyonya rumah di rumah ini selama bertahun-tahun. Jika ada satu lagi, meskipun aneh, dia harus mengawasi lebih banyak.

Jiang Li masuk. Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk membimbingnya dan berjalan keluar halaman Ji Heng. Benar saja, tidak ada sosok Ji Heng di dalam atau di luar halaman, dan tidak ada sosok Wen Ji dan Zhao Ke – seperti yang diharapkan, dia belum kembali ke Beijing.

Dengan pemikiran ini, Jiang Li menemukan seorang anak laki-laki di pintu ruang kerja dan bertanya, "Apakah Jenderal Ji ada di rumah saat ini?"

Pelayan laki-laki itu menggelengkan kepalanya dan hendak menjawab ketika Jiang Li mendengar suara familiar datang dari belakang, "Lao Jiangjun menghilang."

Jiang Li menoleh dan Situ Jiuyue keluar dari belakang. Ia juga sedang memegang keranjang bambu di tangannya, seolah hendak memetik bunga di taman bunga. Di musim dingin, dia juga mengenakan mantel dan rok kulit serigala, masih berwarna coklat tua, sepatu bot kulit rusa, dan duri bunga plum diikatkan di pinggangnya. Dia jelas memiliki alis yang indah dan cerah, tapi dia berpakaian untuk menjauhkan orang asing.

"Nona Jiuyue," kata Jiang Li. Situ Jiuyue tinggal di Kediaman Adipati sepanjang tahun karena ada bahan untuk membuat obat di taman bunga Kediaman Adipati?"

"Ya," Situ Jiuyue berkata, "Sehari setelah Ji Heng meninggalkan Yanjing, Jenderal Ji menghilang. Kong Liu dan Lu Ji mengirim orang untuk mencarinya, tetapi dia belum ditemukan."

Hati Jiang Li menegang, "Apakah seseorang..."

"Tidak," Situ Jiuyue berkata, "Dia mengambil pedang di ruang kerja."

Hati Jiang Li tidak rileks. Sejak Jenderal Ji mengambil pedangnya, jelas dia pergi sendiri. Mengapa mengambil pedang? Pikiran pertama orang awam mungkin adalah balas dendam. Tapi Jenderal Ji sudah tua, kenapa begini? Jiang Li berkata, "Nona Jiuyue, tahukah kamu apa yang dilakukan Ji Heng ketika dia meninggalkan Kota Yanjing kali ini? Bukankah Tuan Lu dan Tuan Kong ada di sini? Mungkin Tuan Wen juga bisa mengetahui sesuatu."

"Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan, dia tidak memberitahuku. Mungkin dia memberi tahu Lu Ji dan Kong Liu, tetapi mereka tidak akan memberitahumu, karena mereka tidak ada di Kediaman Adipati sekarang dan aku tidak tahu ke mana mereka pergi. Aku hanya tahu bahwa Ji Heng melakukan sesuatu yang sangat penting dan berbahaya. Semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin baik."

Mendengar ini, Jiang Li tidak puas dengan jawaban Situ Jiuyue. Dia tahu bahwa Ji Heng tidak memberitahunya karena dia tidak mempercayainya. Justru karena Ji Heng sangat menghargainya sehingga dia berharap dia tidak terlibat.

Orang ini... selalu terbiasa melakukan segala sesuatunya sendiri, meskipun dia disalahpahami.

Jiang Li menghela nafas dalam hatinya, sepertinya dia tidak berdaya. Tidak ada yang mengetahui situasi Ji Heng.

Situ Jiuyue tidak melanjutkan berbicara dengan Jiang Li, tetapi berjalan ke taman bunga dan mulai memetik bunga. Bunga-bunga di Kediaman Adipatin masih sangat cerah di musim dingin, namun berbeda dengan bunga biasa, tumbuh dengan bentuk yang aneh, ada yang pipih dan panjang, ada yang terlihat seperti binatang, dan ada pula yang bisa mekar meski dia mengotak-atiknya dengan gemetar. Jiang Li tidak bisa membantu. Dia tidak tahu bunga mana yang akan dipetik Situ Jiuyue, jadi dia harus melihat dari samping. Saat dia melihatnya, dia memikirkan rumor tentang Kediaman Adipati.

Dia berkata, "Aku awalnya mengira Ji Heng mengumpulkan bunga-bunga aneh di rumah karena cintanya pada bunga. Sekarang tampaknya alasan mengapa Ji Heng menghabiskan banyak uang untuk mengumpulkan begitu banyak bunga aneh di taman bunga adalah karena agar Nona Jiuyue mudah membuat racun. Atau mungkin bunga ini sebenarnya dikumpulkan oleh Nona Jiuyue, tapi hanya dipinjam dari nama Ji Heng."

Dua hobi Ji Heng adalah bunga dan teater. Tapi jika dia benar-benar pecinta bunga, bagaimana dia bisa begitu kasar dan menemukan bunga beracun yang langka di dunia? Lebih baik dikatakan bahwa yang dia kumpulkan adalah bahan mentah pembuatan racun di dunia. Bahan mentahnya jelas tidak berguna bagi Ji Heng, dan dia tidak tahu cara membuat racun, jadi terlihat bahwa bahan tersebut disiapkan untuk Situ Jiuyue.

"Tidak, ini memang dikumpulkan oleh Ji Heng, tapi tujuannya memang agar aku memurnikan obatnya, karena dia berharap aku bisa memurnikan racun aneh untuk membangunkan ayahnya."

Mata Jiang Li membelalak. Ini pertama kalinya dia mendengar hal ini. Menurut rumor yang beredar, Ji Minghan kembali ke kampung halamannya tahun itu dan meninggalkan Beijing setelah mengetahui berita kematian Yu Hongye, dan tidak pernah muncul lagi. Semua orang di dunia pernah mengabarkan bahwa dia sudah lama meninggal, tapi apa yang dimaksud Situ Jiuyue dengan mengatakan bahwa Ji Minhan masih hidup?

Bagaimana kabarnya?

"Dia...Jenderal Jinwu masih hidup?" Jiang Li bertanya.

"Tidak, dia sudah mati," Situ Jiuyue sedang memetik bunga biru. Dia bergerak dengan sangat hati-hati, menggunakan sekop kecil untuk menggali tanah di sebelah bunga itu, agar rimpangnya tidak rusak saat memetik bunganya.

"Tapi...bukankah kamu baru saja mengatakan..." Jiang Li tidak mengerti.

"Karena aku gagal memurnikan racun itu, sehingga ayah Ji Heng tidak hanya tidak bangun, tetapi juga meninggal karena racun tersebut," berbicara tentang ini, tangan Situ Jiuyue tampak gemetar. Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, masih ada sesuatu yang aneh dalam ekspresinya.

"Nona Jiuyue," Jiang Li bertanya dengan hati-hati dan seserius mungkin, "Bisakah Anda memberi tahu aku apa yang terjadi?"

Situ Jiuyue menoleh dan menatapnya dengan tenang. Setelah beberapa saat, Situ Jiuyue menundukkan kepalanya dan melanjutkan gerakan tangannya sambil berkata, "Orang-orang di seluruh dunia mengatakan bahwa Ji Heng mengumpulkan bunga-bunga aneh di dunia. Faktanya, itu hanya karena sebagian besar bunga beracun di dunia cerah dan mempesona serta memiliki bentuk yang aneh. Apa yang dicari Ji Heng bukanlah bunga yang aneh, tapi racun aneh. Dia mencari racun, tapi untuk menyembuhkan penyakit ayahnya."

"Penyakit... ayahnya?" Jiang Li berkata dengan lembut, "Menurut rumor, Jenderal Jinwu menghilang beberapa tahun yang lalu."

"Bukan itu masalahnya. Jenderal Ji masih hidup dan belum menghilang. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Ketika aku pertama kali datang ke Kediaman Adipati, Jenderal Ji sudah berada di Kediaman Adipati. Selama bertahun-tahun, Ji Heng telah selalu menjagaku di sisinya, bahkan membantuku menghindari kejaran Mo Lan, karena mungkin hanya aku satu-satunya di dunia ini yang bisa membuat Jenderal Ji terbangun."

"Apa yang terjadi dengan Jenderal Ji?"

"Dia terluka parah dan diracuni. Tidak ada obatnya. Aku telah mencoba yang terbaik untuk mencegah penyebaran racun dan telah menggunakan racun untuk melawan racun agar dia tetap hidup. Selama bertahun-tahun, dia belum bangun. Tidak ada obat penawar untuk racun dalam dirinya. Tiga tahun lalu, racun telah menyebar ke tenggorokannya, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Jika ini terus berlanjut, dia akan hidup paling lama satu tahun. Saat itu, anak buah Ji Heng menemukan rumput liar beracun di gurun. Aku menggunakan rumput beracun itu untuk membuat obat, tapi saya tidak tahu apa hasilnya. Jika Jenderal Ji meminum obat ini, dia mungkin akan bangun dan melakukan detoksifikasi sepenuhnya, atau mungkin... Ini akan mempercepat penyebaran racun dan langsung membunuhnya."

"Di satu sisi, dia bisa hidup satu tahun lagi, dan di sisi lain, dia mungkin bangun atau mati. Aku tidak bisa membuat keputusan ini untuk Jenderal Ji. Lalu Lao Jiangjun memberikan kekuatan pilihan kepada Ji Heng, dan Ji Heng memutuskan untuk membiarkan ayahnya meminum obatnya."

Ketika Jiang Li mendengar ini, hatinya berdebar kencang. Dia sudah tahu apa akhirnya, Situ Jiuyue baru saja mengatakannya, tapi dia masih merasa sakit hati pada Ji Heng saat ini.

"Kita masing-masing berharap keajaiban terjadi. Ji Heng tidak pernah percaya pada takdir. Sebelum memberikan obat kepada Jenderal Ji, dia juga pergi memuja ibunya. Namun sayangnya, seperti yang dikatakan Ji Heng sendiri, meskipun itu hanya pertunjukan di atas panggung, komedi yang dinyanyikan tim terlalu palsu dan tidak ada keajaiban yang terjadi. Aku gagal dan Jenderal Ji meninggal."

Salju berputar turun satu per satu dan jatuh di Situ Jiuyue. Dia sepertinya sama sekali tidak sadar, tidak menyapu kepingan salju atau memegang payung. Membiarkan rasa dingin menimpa tubuhnya, Jiang Li bahkan merasa Situ Jiuyue mungkin menggigil.

"Itu bukan salahmu," kata Jiang Li lembut, "Itu juga bukan salah Ji Heng."

"Tentu saja aku tahu," setelah beberapa saat, Situ Jiujiu berkata, "Tetapi setelah Jenderal Ji meninggal, aku meninggalkan Yanjing dan baru kembali tahun lalu."

Tahun lalu, saat itulah Ji Heng meminta Situ untuk merawat Xue Huaiyuan pada bulan September.

"Aku tidak suka berhutang pada siapa pun, tapi setelah kejadian itu, aku masih merasa berhutang budi pada Ji Heng. Jika Ji Heng tidak memintaku untuk merawat Xue Huaiyuan, aku tidak akan pernah mau kembali ke Kota Yanjing lagi dalam hidupku. Jadi, begitu ada sesuatu yang harus ditebus, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menebusnya jika aku punya kesempatan. Jadi ketika kamu bertanya mengapa aku memperlakukan Xue Huaiyuan dan Xue Zhao, aku dengan mudah menyetujuinya itu hanya karena racun saya membunuh ayahnya tiga tahun lalu. "

Jiang Li tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata lagi, "Ini bukan salahmu, Nona Yue Yue, kamu telah mencoba yang terbaik."

"Tetapi akhirnya tetap sama. Bahkan jika aku seperti ini, kamu dapat membayangkan suasana hati Ji Heng," Situ Jiuyue berkata, "Aku belum pernah melihat seseorang yang begitu berdedikasi pada satu hal dalam hidupnya. Sejak aku bertemu Ji Heng, dia membangun taman bunga seperti itu hanya untuk mendetoksifikasi Jenderal Ji. Sangat disayangkan selama bertahun-tahun, dia hanya bisa menyaksikan racunnya menyebar sedikit setiap tahun, dan dia tidak berdaya. Pada akhirnya, dia menyaksikan Jenderal Ji mati hanya karena dia membuat keputusan yang salah."

Jiang Li terdiam. Bahkan jika dia bisa membayangkannya, dia bisa menebak betapa putus asanya perasaan Ji Heng saat itu.

Situ selesai memetik bunga terakhir pada bulan September, berdiri, dan berkata, "Inilah jawabannya. Sebenarnya aku mengira setelah ayahnya meninggal, dia akan merobohkan taman bunga ini, tetapi aku tidak menyangka taman bunga ini akan tetap dipertahankan. Mungkin untuk menipu orang lain, mungkin untuk bersiap."

Jiang Li berkata, "Jadi, di mana Jenderal Ji dimakamkan?"

"Itu menghabiskan banyak upaya karena dia takut orang akan mengetahui petunjuknya. Itu juga keinginan ayahnya sebelum meninggal. Jenazahnya dibakar menjadi abu dan dikuburkan di makam ibunya."

Jiang Li mendengar poin kunci dari kata-kata Situ Jiuyue dan berkata, "Apakah dia takut orang akan mengetahui petunjuknya? Apakah keracunan Jenderal Ji dilakukan dengan sengaja? Apakah orang ini bersembunyi dalam kegelapan dan masih di ibu kota?"

Situ Jiuyue memandang Jiang Li, "Ya. Karena kamu bisa menebaknya, aku tidak perlu mengatakannya, tapi aku tidak tahu lebih banyak tentang hal-hal lain. Ji Heng tidak sepenuhnya mempercayai seseorang, tapi mungkin kamu adalah pengecualian, tapi untuk melindungimu, dia tidak akan bercerita banyak padamu jadi mungkin hanya dia yang tahu kebenaran yang paling menakutkan dan paling buruk."

Sekarang, Jiang Li tiba-tiba mengerti mengapa Ji Heng memiliki karakter seperti itu. Mungkin benar untuk mengatakan bahwa dia pemurung dan suka membunuh, tetapi setelah mengalami hal seperti itu, mungkin ada fakta yang lebih mengerikan. Ji Heng belajar menghadapi kegelapan sendirian ketika dia masih remaja dan berjalan keluar dari kegelapan ingin melindungi apa yang ingin dia lindungi, hal pertama yang harus dia pelajari adalah bertahan hidup dalam kegelapan. Tidak mungkin baginya untuk menjadi orang yang jujur dan lurus seperti A Zhao dan Xue Huaiyuan sangat naif.

Jiang Li tidak tahu apa yang dia rasakan. Dia hanya merasa seolah-olah ada batu yang menekan hatinya, membuatnya terengah-engah. Hamparan bunga ini dipenuhi dengan lapisan bunga yang cerah dan berwarna-warni, yang masing-masing telah menjadi harapan Ji Heng sejak ia masih muda. Sayangnya, bunga tersebut masih mekar, namun harapannya gagal.

Dia juga memikirkan malam itu ketika dia datang ke Rumah Adipati saat larut malam. Ji Heng sedang menanam pohon di halaman. Dia menanam pohon dengan sangat lambat. Dia memandangi bunga-bunga di petak bunga dengan tatapan kesepian di matanya.

Dia tiba-tiba tidak tahan memikirkannya lagi.

Situ Jiuyue masuk ke dalam alkimia dengan keranjang bambu berisi bunga. Namun dia tidak langsung membuat obatnya, malah setelah meletakkan keranjang bambunya, dia berjalan ke pinggir halaman dan memandangi salju dengan kesurupan. Dia mungkin memikirkan tentang apa yang terjadi pada Jenderal Ji saat itu. Tidak peduli betapa dinginnya nada bicaranya dan betapa tenangnya wajahnya, hatinya bukannya tanpa pasang surut.

Kedua gadis itu berdiri di halaman, langit dan bumi benar-benar putih, masing-masing memiliki pikirannya sendiri, tetapi mereka merasa bahwa dunia ini tidak kekal, dunia sedang berubah, dan mereka merasa tidak berdaya dan pahit yang tak terlukiskan.

Setelah sekian lama, salju berhenti, dan Xiaohong terbangun di dalam sangkar, membuka matanya yang seperti kacang hitam, terbang ke atap, dan memiringkan kepalanya untuk melihat Jiang dan Li.

Jiang Li berkata, "Nona Jiuyue, aku ingin pergi ke Kediaman Ye untuk menemui pamanku. Apakah kamu ingin pergi dan memeriksa luka A Zhao? Terakhir kali, kamu berjanji pada A Zhao untuk menyiapkan racun dari cambuk. Saya tidak tahu apakah sudah selesai. Jika sudah sembuh, ayo kita pergi ke sana hari ini dan mengirimkannya pada A Zhao."

Dia merasa sangat tertekan, dan dia sangat ingin menggunakan hal-hal lain untuk menghilangkan rasa sesak di hatinya. Jika tidak, dia akan diliputi oleh emosi sedih ini, dan dia tidak dapat memikirkan hal lain untuk sementara waktu. Dia ingin bertemu A Zhao, ayahnya, Ye Mingyu dan Ye Shijie, dan membiarkan hatinya beristirahat untuk sementara waktu.

Dia pikir Situ Jiuyue juga sama. Jika Jiang Li tidak ada lagi, Situ Jiuyue pasti tidak akan datang ke Kediaman Ye sendirian.

Situ Jiuyue terkejut sesaat dan memandang Jiang Li dengan bingung. Ketika dia melihat Xue Zhao terakhir kali, dia mengatakan bahwa dia bisa meramu racun untuk cambuk Xue Zhao.

"Nona Jiuyue, ayo kita pergi bersama."

Situ Jiuyue tidak menolak, dia berkata, "Baiklah."

Mereka berdua meninggalkan Kediaman Adipati dan naik kereta, berjalan sangat cepat, seolah ingin melepaskan diri dari emosi. Tong'er dan Bai Xue saling memandang dengan bingung. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi. Mereka hanya merasa suasana antara Situ Jiuyue dan Jiang Li agak aneh dan sangat sunyi.

Kereta itu berada jauh dan berhenti di depan pintu Kediaman Ye. Jiang Li dan Situ Jiuyue melompat keluar dari kereta bersama-sama, mungkin karena cuaca terlalu dingin dan anak laki-laki di depan pintu Ye Mansion tidak ada di sana. Tong'er melangkah maju dan mengetuk pintu dengan pegangan pintu singa perunggu Kediaman Ye.

Tidak ada yang menjawab untuk sementara waktu.

Jiang Li merasa sedikit aneh. Mungkinkah Ye Mingyu tidak ada di sana? Tetapi bahkan jika Ye Mingyu tidak ada di sini, para pelayan dari Kediaman Ye harus selalu tinggal di mansion, dan mansion tersebut tidak boleh terlalu besar sehingga tidak ada seorang pun di sana. Jiang Li bertanya-tanya apakah Ye Mingyu sedang berlatih permainan pedang di rumah, tapi dia tidak mendengar apa pun. Dia mengambil beberapa langkah ke depan dan hendak mengetuk pintu lagi.

Dari gerbang Kediaman Ye, di antara celah pintu, bekas warna merah keluar. Warna merah ini sangat tipis. Selain itu, cuacanya terlalu dingin, dan warna darah membeku di depan pintu Jika kamu tidak melihatnya baik-baik, kamu akan mengira itu hanya ilusi manusia.

Mata Jiang Li tertuju, dan Situ Jiuyue juga menyadari ada yang tidak beres, Dia melangkah maju untuk melihat, mengerutkan kening, dan membuka pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Terdengar suara "dentang".

Begitu dia mendorongnya hingga terbuka, hembusan angin bercampur dengan bau darah yang menyengat mengalir ke wajahnya. Tak jauh dari pintu, pemuda yang selalu menyapa Jiang Li dengan senyuman itu terjatuh ke dalam genangan darah. Ia mengulurkan salah satu tangannya ke arah pintu, seolah ingin membuka pintu. Kemudian, hidupnya membeku di sini selamanya.

Tong'er berteriak, dan Jiang Li panik, Dia mengambil roknya dan berlari masuk. Sepanjang jalan, ada semua pelayan dan penjaga keluarga Ye. Orang-orang ini semua dibunuh dengan satu pisau, dan lukanya menembus dari dada hingga punggung, yang sangat menyedihkan. 

Jiang Li tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Paman! Xue Xiansheng! A Zhao! Sepupu Ye! Haitang!"

Situ Jiuyue mengikuti dari dekat, tetapi tidak ada yang menjawab. Jiang Li sangat terkejut hingga air mata jatuh dan dia hampir pingsan. Ye Mingyu dan Ye Shijie memperlakukannya sebagai saudara. Tak perlu dikatakan lagi, Xue Zhao dan Xue Huaiyuan, keluarga mereka baru saja bersatu kembali. Mungkinkah mereka mengalami kesialan ini lagi?

Jiang Li menjadi gila. Dia mencari-cari tetapi tidak dapat menemukan mayat orang yang dicintainya. Dia tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk. Kemudian, dia mendengar Situ Jiuyue berteriak, "Xue Zhao!"

Jantung Jiang Li berdetak kencang dan dia berlari tanpa berpikir, Dia melihat Situ Jiuyue berdiri kosong di halaman. Halaman itu berantakan. Mayat beberapa penjaga jatuh ke tanah. sebuah cambuk dipatahkan menjadi dua dan terkubur di salju.

Situ Jiuyue mengambil cambuk itu dengan tangan gemetar.

Aku mencari di seluruh Kediaman Ye di dalam dan di luar, tetapi tidak ditemukan. Tak satu pun dari mereka yang selamat, rasanya seperti neraka.

"Nona, apa yang harus kita lakukan? Ayo laporkan ke petugas dulu. Di sini tidak aman. Bagaimana jika orang-orang jahat itu belum pergi dan menyakiti gadis itu?"

Jiang Li mengambil cambuk dari Situ Jiuyue, dia tidak melihat tubuh Xue Zhao dan yang lainnya, hatinya perlahan menjadi tenang dan dia bisa memikirkan sesuatu dengan jelas. Dia menggelengkan kepalanya, "Orang-orang jahat itu tidak ada di sini."

Situ Jiuyue dan kedua pelayan itu memandangnya.

"Semua pelayan keluarga Ye sudah mati, dan paman serta sepupuku hilang. Jika itu musuh, mengapa membawa Tuan Xue dan Xue Zhao, dan Haitang juga seorang pelayan. Orang-orang ini jelas dekat denganku. Aku khawatir orang-orang di balik ini bukan untuk mereka, tapi untukku."

Situ Jiuyue bertanya, "Apa maksudnya?"

"Mereka tidak membunuh Xue Xiansheng, pamanku dan yang lainnya karena tidak ada mayat di sini. Jika mereka mati, mereka bisa saja ditempatkan di sini. Terlihat bahwa tujuannya bukan untuk membunuh orang, tetapi untuk mengambil mereka pergi dan menyembunyikan mereka untuk mengancamku."

"Mengancam Nona?" Tong'er bertanya, "Untuk apa mereka mengancam Nona? Apakah mereka ingin Nona melakukan sesuatu untuk mereka?"

Jiang Li berkata, "Nona Jiuye, kemarilah dulu."

Situ Jiuyue dan Jiang Li berjalan ke samping dan memandang Jiang Li dengan cemberut, "Apa yang kamu pikirkan?"

"Jika seseorang ingin berurusan dengan keluarga Jiang, mereka tidak harus memulainya denganku.  Aku tidak banyak berpengaruh pada keluarga Jiang. Jika mereka menggunakan aku untuk mengancam ayahku, ayahku tidak akan pernah berkompromi. Jadi menurutku itu mungkin bukan dari keluarga Jiang. Masalahnya adalah..."

"Maksudmu Ji Heng?" Situ Jiuyue langsung berkata.

Jiang Li mengangguk, "Karena kamu mengatakan bahwa Ji Heng akan melakukan sesuatu yang sangat penting, mungkin pihak lain juga akan melakukan hal yang sama. Aku pikir tujuan mereka adalah untuk mengancam aku dengan nyawa orang-orang keluarga Ye, dan kemudian dan kemudian menggunakan aku untuk mengancam Ji Heng. "

"Apa... yang akan kamu lakukan?" Situ Jiuyue bertanya dengan ragu-ragu.

Jiang Li berkata, "Aku pikir mereka akan segera mengirim pesan kepadaku untuk memberi tahu aku apa yang harus aku lakukan. Aku hanya akan bertinda sesuai dengan situasinya."

***

Bab Sebelumnya 212-219        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 228-235