Jiao Cang : Bab 11-20

BAB 11

Sebagai istri yang baik, Liu Miantang, bagaimana dia bisa membiarkan suaminya tidur dengan bau?

Jadi melihat Cui Jiu tidak senang, dia hanya mencoba membujuk anak nakal itu, "Suamiku, berbaring saja dan aku akan menyekanya. Selimut penutup yang baru diganti di rumah  belum dikeringkan, jika berbau tidak ada penggantinya."

Sejak Cui Xingzhou masih kecil, tidak ada yang pernah mengatakan secara blak-blakan bahwa dia sedang mabuk. Untuk sesaat, dia tidak bisa menahan untuk tidak membuka matanya sedikit, menatap Liu Miantang, dan berkata dengan singkat, "Keluar!"

Jika pelayan istana dimarahi seperti ini, wajahnya akan menjadi pucat dan dia akan mundur dengan putus asa.

Namun Liu Miantang hanya mengira suaminya sedang mabuk dan gila. Seorang pria! Akan selalu ada seseorang yang menjadi cacat setelah minum alkohol, bahkan suaminya yang selalu rendah hati dan sopan pun tidak bisa dihindari.

Dia bersikap toleran dan berpura-pura tidak mendengar kekeliruan suaminya tersebut, tetapi tanpa basa-basi dia menempelkan handuk panas ke wajah Cui Xingzhou.

Bahkan, dia juga bisa menebak kenapa suaminya bersikap buruk.

Bagaimanapun, tinggal di Kota Lingquan merupakan pukulan besar bagi suaminya. Jika kekayaan keluarga hancur, itu akan menjadi hal yang membuat frustrasi bagi siapa pun.

Namun, menggunakan alkohol untuk bertindak dalam keadaan mabuk bukanlah hal yang baik, ia ingin menghibur suaminya, jangan sampai ia selalu menyimpan kesedihan di hatinya dan hanya bisa melampiaskannya melalui mabuk.

"Aku tidak tahu apa yang tercampur dengan anggur di luar. Minum terlalu banyak berbahaya bagi kesehatanmu. Lain kali jika suamiku ingin minum lagi, aku akan meminta Ibu Li membeli anggur ubi jalar dari toko anggur setempat dan menghangatkannya untuk Tuan minum. Setelah anggur menghangatkan perut, Tuan memiliki bantal untuk tidur, lebih baik daripada berjalan di jalan pada malam hari dan mengisi perut dengan udara dingin."

Suara bicara Miantang sama seperti penampilannya, sangat menyenangkan, namun tidak sengaja dibuat lembut, memiliki nada sedikit bass yang menyegarkan dan menyejukkan.

Ketika Cui Xingzhou melihat bahwa dia tidak bisa mengusirnya, dia menutup matanya dan tidak berkata apa-apa dan membiarkannya menyekanya. Sekarang dia masih ingin memanfaatkannya, jadi tidak perlu membuatnya curiga.

Ketika Liu Miantang melihat suaminya itu berhenti bergerak, terlihat jelas bahwa dia telah mencamkan kata-katanya. Jadi dia melanjutkan dengan suara rendah, "Mengenai urusan umum lainnya, Tuan, jangan khawatir. Siapa yang tidak punya waktu ketika kudanya tinggi dan pelananya pendek? Bahkan kaisar pun mungkin tidak memiliki semua yang dia inginkan sepanjang hidupnya. Meskipun keluarga kita tidak sebesar di ibu kota, kita masih memiliki cukup makanan dan pakaian sekarang. Jika suamiku lelah menjalankan bisnis, dia bisa menyewakan toko itu kembali. Aku sudah menghitungnya meskipun kita tidak berbisnis, uang sewanya saja sudah cukup untuk keluarga jika kita lebih hemat... Aku akan mencontoh gadis-gadis di jalanan dan mengambil pekerjaan menjahit. Sekalipun penghasilanku tidak banyak, aku masih bisa membeli daging sesekali. Jika waktunya tiba, Tuan tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian, dan Tuan bisa keluar bermain catur dan mengunjungi teman dengan tenang."

Kedengarannya seperti peri dari Sembilan Surga yang turun ke bumi untuk membantu anak malang menggembalakan ternak. Semua kesedihan itu seperti mitos, mudah dipecahkan.

Mendengar antusiasmenya, Cui Jiu perlahan membuka matanya dan menatap Miantang yang sedang memijat betisnya.

Miantang merasa malu saat memandangnya, jadi dia hanya menyentuh wajahnya dan berkata, "Suamiku, apa yang kamu lihat?"

Pada saat ini, meskipun mabuk Cui Xingzhou telah sedikit memudar, tubuhnya masih lelah. Ketika Miantang bertanya, dia berkata, "Tidak ada yang pernah mengatakan bahwa aku dapat beristirahat, dan aku merasa sedikit emosional untuk sesaat... Keluarga kecil mempunyai kelebihan tersendiri..."

Apa yang dia katakan setengah benar, tapi perasaan di hatinya benar. Ibunya lemah, dan sejak kecil ia harus bersaing dengan beberapa bibi dan saudara selir yang menekan ibu dan putranya.

Setelah mewarisi takhta ayahnya, ia harus berperang melawan para bangsawan istana yang ingin menyingkirkan raja dan merampas tanah tersebut.

Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan kepadanya, "Istirahatlah dan pergi bermain." Namun, selalu ada orang yang mengingatkannya bahwa jika dia tumbang, semua pohon akan tumbang, dan semuanya akan hilang. Jangan pernah berpikir untuk membuat kembalinya...

Untuk sesaat, Cui Xingzhou tiba-tiba merasa iri pada Cui Jiu - meskipun dia adalah seorang pengusaha yang putus asa, dia menikahi seorang wanita yang keluarganya telah menurun. Tapi berdasarkan perkataan Nyonya Liu, semuanya memang tidak seburuk itu, bahkan lebih nyaman dan lebih baik dari pada di rumah seorang pangeran.

Pada saat ini, dia mengangkat matanya dan menatap wanita di sisi tempat tidur. Kepang panjangnya ditempatkan di samping telinganya, membuatnya terlihat sangat pintar. Dengan senyuman lembut, matanya cerah dan fokus pada bintang-bintang di langit...

Tidak masalah jika dia kehilangan ingatannya dan tidak dapat mengingat hal-hal memalukan yang dia temui di sarang bandit. Begitu dia menyelesaikan misinya, dia kemudian menghadiahi wannita ini dengan sejumlah uang dan bertanya apakah dia ingin menikah lagi atau memasuki kuil atau biara...

Memikirkan hal ini, perasaan mabuk kembali muncul. Cui Xingzhou memejamkan mata dan tiba-tiba tertidur.

Dia tidak khawatir dengan pembunuhan wanita ini. Jika dia benar-benar menginginkannya, dia akan memiliki banyak kesempatan sebelumnya. Dan seperti yang dikatakan Zhao Quan, seorang  wanita melarikan diri dari sarang bandit dan sudah terlambat untuk berterima kasih padanya, jadi mengapa repot-repot membantu para tiran melakukan kejahatan dan melakukan hal-hal untuk bandit seperti ngengat ke dalam api?

***

Keesokan harinya, ketika cahaya pagi sedikit cerah, Cui Xingzhou membuka matanya dan melihat Miantang tertidur nyenyak di pelukannya, dan dia menjadi lebih yakin akan kelembutannya.

Tetapi jika dia tidak mabuk, dia tidak akan tidur satu ranjang dengan wanita ini lagi.

Meskipun reputasinya telah rusak, namun kedepannya dia akan selalu mempercayakannya kepada orang lain... Jika hal-hal di rumah ini tersebar, jalannya untuk menikah kembali pasti akan lebih sulit. Tapi tidak masalah jika dia menikah di tempat lain...

Cui Xingzhou selalu menjadi orang yang disiplin, dan jarang keluar untuk bersenang-senang seperti tadi malam.

Setiap pagi saat bangun tidur, ia selalu melakukan serangkaian tendangan untuk mengendurkan otot dan tulangnya. Selama bertahun-tahun, kecuali ia sedang sibuk, ia jarang menyela.

Dia bangun pagi hari ini, jadi tentu saja dia hanya mengenakan setelan jas di halaman.

Karena tidak ada tempat untuk latihan bela diri, Cui Xingzhou hanya memilih berlatih tinju pendek, perawakannya yang tinggi, auranya yang luar biasa, dan kekuatan tinjunya sangat mengagumkan.

Ketika Miantang bangun dan tidak melihat suaminya di samping bantalnya, dia dengan sendirinya menginjak sandalnya dan melihat ke luar jendela.

Melalui jendela yang setengah terbuka, dia melihat Cui Jiu menahan tinjunya, mengenakan pakaian tipis dan berkeringat.

Melalui baju tipis yang basah, terlihat meskipun suaminya sangat kurus, namun otot-ototnya terbentuk dan sosoknya tidak seperti seorang sarjana!

Dia selalu lebih menyukai seni bela diri daripada sastra. Awalnya Miantang juga suka berlatih tinju dan menendang, tapi sekarang tangan dan kakinya sepertinya tidak memiliki kekuatan karena cedera, jadi dia berhenti memikirkannya.

Namun ia tak menyangka kalau suaminya juga menyukai tinju dan tendangan, sepertinya ia bisa bertarung dengan cukup baik, sehingga membuat Liu Miantang merasa geli melihatnya.

Sang suami berkeringat panas, dan bak mandi yang baru dibeli akhirnya bisa digunakan. Ibu Li paham dengan kebiasaan majikannya, dan tanpa instruksi Miantang, dia sudah menyiapkan air panas, mencampurkan suhu air di bak mandi, dan memercikkan embun harum entah dari mana.

Setelah Cui Xingzhou selesai melatih tinju dan tendangannya, dia bisa rileks dan berendam di dalam air panas.

Ketika Miantang bangun untuk mandi, dia melepaskan ikatan kepang panjangnya, membawanya ke bahu dan menyisirnya perlahan. Setelah tidur semalaman, rambut panjang yang semula seperti air terjun hitam menjadi bergelombang dan kabur karena dikepang, dengan sedikit gaya penari dari Wilayah Barat. Lengan giok yang menyisir rambut tampak lebih ramping, dan pinggang tipis juga terlihat di rambut panjangnya dengan makna yang provokatif.

Ketika Cui Xingzhou masuk sambil menyeka keringatnya, disengaja atau tidak, dia melirik Liu Miantang yang sedang menyisir rambutnya.

Liu Miantang merasa tangan dan kakinya terlalu kikuk, tanpa bantuan ibunya Li, dia bahkan tidak bisa menyisir rambutnya. Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum malu pada suaminya. Bibirnya yang merah cerah bahkan tidak sedikit merah, dan memunculkan deretan gigi cangkang, seperti mutiara...

Ketika mata mereka bertemu, Cui Xingzhou berbalik dan berhenti melihat, lalu dia memasuki ruangan kecil di sisi ruang dalam dan mandi air hangat di bawah pelayanan Ibu Li.

Ketika Liu Miantang melihatnya masuk, dia menghela nafas lega.

Dia sangat takut suaminya akan memintanya masuk dan melayaninya. Ketika dia melihatnya bertinju, dia sudah tersipu dan jantungnya berdebar kencang. Jika dia harus melayaninya dengan dekat dan mandi... hanya berpikir tentang hal itu akan membuat wajahnya terasa sangat panas hingga bisa membakar telur!

Saat suaminya sedang mandi, Ibu Li segera menyiapkan makanan.

Sarapannya kecil tapi enak, dan sepiring lauk pauk yang disiapkan oleh Ibu Li semuanya disajikan dengan indah.

Selain semangkuk kecil daging babi panggang dengan telur rebus, ada juga lentil goreng dengan bacon, puding telur kukus dengan terasi, dan belum lagi harta karun keluarga Cui di Jalan Utara - lobak kering, yang bisa dimakan bersama bubur nasi kental.

Ketika mereka berdua duduk berhadapan dan sarapan bersama, Liu Miantang menyebutkan pembukaan toko keluarga. Cui Xingzhou berkata dengan santai sambil minum bubur, "Tidak apa-apa jika kamu membuat semua keputusan tentang hal semacam ini. Aku akan belajar catur dengan guru baruku baru-baru ini, jadi aku khawatir akan sulit untuk mengurus semua ini."

Retorika mengabaikan urusan keluarga demi bermain catur, jika diceritakan orang lain berarti dia adalah seorang playboy yang tidak peduli dengan karirnya. Akan aneh jika istrinya tidak memarahinya seperti bajingan!

Namun yang duduk di depan Miantang saat ini adalah seorang pemuda yang lembut dan tampan. Melihat matanya yang lembut dan dalam, perkataan yang mengabaikan urusan duniawi tiba-tiba menjadi masuk akal.

Miantang juga merasa terlalu sulit bagi orang sederhana seperti suaminya untuk mengatur uang dan barang-barangnya.

Terlebih lagi, dia menghancurkan begitu banyak toko di ibu kota. Hal ini menunjukkan bahwa ia belum paham dengan cara-cara para pebisnis. Kalau begitu, kenapa mengganggu suamimu?

Lagi pula, dia tidak ada hubungannya, jadi dia hanya mengambil alih hal-hal sepele ini, memilahnya, dan kemudian menyerahkannya kepada suaminya untuk dikelola.

Suami istri itu satu dan sama, bagaimana kita bisa membedakan aku dan kamu? Memikirkan bagaimana suaminya merawatnya ketika dia sakit parah, Miantang sangat tersentuh oleh niat sebenarnya suaminya untuk tidak pernah meninggalkannya.

Jadi setelah mendengar perkataan Cui Jiu, Miantang langsung mengiyakan, "Kalau begitu, serahkan saja pembukaannya padaku. Aku tidak tahu apakah suamiku punya saudara dan teman di sini. Aku akan mengirim undangan untuk meminta mereka datang dan mendukung."

Cui Xingzhou tidak mengindahkan kata-kata Miantang. Dia keluar sepanjang malam, dan itu hampir menggelikan. Sudah waktunya untuk kembali dan memberi penghormatan kepada ibunya.

Tadi malam ada pesta semalaman. Ibunya yang suka mendengarkan opera pasti begadang dan mungkin bangun kesiangan. Itu akan tepat pada waktunya dia kembali setelah sarapan.

Jadi setelah selesai makan, dia minum teh dan berkumur dan berkata, "Aku tidak punya banyak saudara atau teman, jadi kamu bisa menyelamatkan diri dari masalah dan cukup menyiapkan beberapa rangkaian petasan untuk membunyikan upacara pembukaan."

Di masa depan, Liu Miantang akan bertanggung jawab atas bisnis ini, sehingga ia dapat menjangkau lebih banyak orang. Jika pengkhianat ingin mengambil kembali istrinya, ia akan memiliki banyak kesempatan untuk bergabung dengannya.

Jadi Cui Xingzhou senang melihat Liu Miantang mengurus toko tersebut.

Tetapi Miantang menanggapi masalah ini dengan sangat serius dan berpikir sejenak dan berkata, "Kalau begitu, dokter Shenyi Zhao harus datang. Aku ingin tahu siapa yang ada di keluarganya. Jika dia memiliki anak, mengapa kamu tidak menyiapkan kue madu untuk mereka?"

Cui Xingzhou sudah berdiri dan mengenakan pakaiannya. Dia berkata tanpa memandangnya, "Dia sibuk akhir-akhir ini, jadi dia mungkin tidak bisa datang."

Liu Miantang datang untuk menyesuaikan kerah bajunya dan berkata dengan sedikit ragu, "Tetapi dokter Shenyi meminta pelayannya datang ke rumah kemarin untuk membawa pesan, menanyakan kapan toko dibuka, dan dia juga menanyakan tanggal pembukaannya. Hanya saja aku dan Tuan belum menetap, jadi kita belum mengatakan kapan toko akan dibuka..."

Mata Cui Xingzhou berhenti, dia tidak menyangka Zhao Quan begitu terobsesi sehingga dia benar-benar mengirim seorang pelayan untuk melakukan ini kemarin.

 

BAB 12

Cui Xingzhou bukan hanya sahabat Zhao Quan, tetapi juga kerabat jauhnya. Bagaimana dia bisa membiarkan Zhao Quan menjadi konyol?

Untuk menghentikan pemikiran Marquis dari Zhennan, Cui Xingzhou berkata, "Dia memiliki banyak istri dan selir. Jika kamu pergi mengundang kerabatnya, kamu akan lebih bermurah hati kepada satu orang dan tidak kepada orang lain. Tidak baik memperlakukan seseorang dengan buruk, dalam hal ini, lebih baik menyelamatkan masalah dan bahkan tidak mengundangnya."

Setelah mendengar ini, Liu Miantang ragu-ragu dan berkata, "Dokter Shenyi dan Tuan tampaknya memiliki hubungan yang sangat dekat. Bolehkah bersikap tidak sopan?"

Cui Xingzhou menunduk dan memutuskan untuk menghindari masalah di masa depan, dengan mengatakan, "Meskipun Saudara Zhao memiliki keterampilan medis yang luar biasa, tapi menurutnya makanan di mangkuk orang lain terasa manis. Setiap orang yang mengenalnya menghindari dia menjalin persahabatan yang mendalam dengan istri mereka... Jika kamu tidak sakit parah, aku tidak akan pernah mengundangnya ke sini."

Miantang mengerjap dan akhirnya mengerti maksud lebih dalam perkataan suaminya. Ternyata dokter Shenyi yang begitu berbakat ini ternyata suka mencuri istri orang lain! Bukankah ini... serigala yang lapar dan bernafsu?

Mengingat kembali terakhir kali dokter Shenyi datang membantunya dengan rajin, suaminya terlihat tidak bahagia, mungkinkah dia cemburu?

Tetapi ketika dia sakit parah, dia bersikeras mengundang Zhao Quan, yang bisa menyelamatkan nyawanya, meskipun awan hijau menutupinya. Seberapa dalam persahabatannya dengannya?

Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba merasa sedikit menyesal dan dipenuhi dengan kasih sayang yang tak terkatakan. Dia segera berjanji kepada suaminya, "Karena dia seperti ini, aku bahkan tidak akan melihatnya lagi di masa depan... Suamiku, apakah kamu marah padaku ketika aku berbicara dengannya sebelumnya?"

Wanita di depannya itu cantik, tapi momen paling gerah adalah saat matanya bersinar dan pipinya bersinar. Miantang seperti ini sekarang, wajahnya seperti bunga persik, dan matanya seperti air musim gugur... Cui Xingzhou menatapnya lama sekali, lalu perlahan berkata, "Dia yang tidak tahu tidak bersalah. Jika kamu tidak berbicara dengannya di masa depan, itu bagus sekali..."

Meski enggan meninggalkannya, namun suaminya sangat tertarik belajar catur. Konon sangat sulit mencari guru yang baik. Dia paling membenci orang malas, jadi dia tidak punya pilihan selain keluar lebih awal untuk belajar.

Setelah mengantar suaminya pergi beberapa saat, Liu Miantang dengan enggan bersiap untuk berbalik setelah melihatnya naik kereta dan meninggalkan gang.

Pada saat ini, Nyonya Zhang, yang baru saja kembali dari menjual wewangian malam di sebelah, kebetulan menyusul, tetapi dia hanya melihat sebuah kereta bergoyang dengan tirai pintu dan bergegas pergi.Dia segera menundukkan kepalanya untuk memanggil Liu Miantang, dan berkata dengan keras, "Nyonya Cui, tetap di sini. Apakah suami Anda yang baru saja berangkat dengan kereta?"

Liu Miantang tersenyum dan menjawab ya. Nyonya Zhang berkata dengan sedikit penyesalan, "Aku baru saja melihatnya naik ke atas kereta dan juga terpesona. Selain itu, kerah jubah yang dikenakan suamimu terlalu besar, menutupi separuh wajahnya, dan hanya bagian atas kepalanya yang terlihat. Mulai sekarang, ketika suami Anda mendatangi Anda, kami bahkan tidak akan tahu bahwa itu adalah Tuan Cui..."

Setelah mendengar apa yang dikatakan Nyonya Zhang, Liu Miantang tidak menganggapnya serius dan hanya tersenyum dan berkata, "Kita semua adalah tetangga dekat. Kita akan bertemu lagi di masa depan."

Dengan janji ini di mulutnya, Miantang berbalik dan ingin kembali ke halaman.

Tadi dia dengar dari ibu Li bahwa masih ada lebih dari separuh air panas di dalam panci, jadi kebetulan dia ingin berendam di dalam bak mandi. Sudah beberapa hari ini hujan turun, dan cuacanya lembap dan dingin. Tangan serta kakinya yang terluka terasa sakit. Jika dia bisa berendam air hangat, itu bisa menghilangkan rasa tidak nyamannya.

Namun Nyonya Zhang adalah orang yang sangat ingin tahu, dan dia hanya ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengetahui kebenaran tentang tetangganya, sehingga dia dapat mengobrol dengan tetangganya di kemudian hari.

"Nyonya Cui, jangan salahkan nenek tua yang usil, hanya saja suami Anda selalu datang di malam hari dan pergi di pagi hari tanpa jejak. Anda harus memberitahunya bahwa berperilaku seperti ini tidak baik, lama kelamaan tetangga akan bergosip."

Berbicara tentang ini, Nyonya Zhang merendahkan suaranya dan melanjutkan, "Anda pasti tahu, beberapa pejabat dan bangsawan di jalan yang sudah menikah dengan istri juga berperilaku seperti ini. Mereka bertingkah seolah-olah takut dilihat orang lain, sehingga membuat jalan kita berantakan. Sesekali selalu ada istri datang untuk membuat masalah, mengganggu kedamaian semua orang..."

Setelah mengatakan ini, Nyonya Zhang menatap wajah Nyonya Liu untuk melihat apakah dia akan menunjukkan ekspresi bersalah.

Namun, Liu Miantang tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, "Suamiku bukan playboy. Dia pasti punya urusan serius. Laki-laki mana yang bekerja tidak harus keluar pagi dan pulang larut malam? Kenapa dia repot-repot menunda urusannya sendiri demi benar dan salahnya orang lain? Beberapa orang tidak punya pekerjaan lain selain mengurus rumah orang lain, dan aku, seorang wanita, tidak bisa mengurusnya. Tapi ada satu hal, jika ada yang memfitnah suamiku dan merusak nama baik keluargaku, maka jangan salahkan aku karena memukul dan memarahinya, menghancurkan harta bendanya, dan menyeret lidahnya untuk dilaporkan ke Walikota!"

Nyonya Cui memiliki senyum manis di wajahnya ketika dia mengatakan ini, tetapi Nyonya Zhang selalu merasakan ada cahaya terang di mata indah wanita kecil itu. Melihat postur tubuhnya, itu sesederhana mengumpat dan lidah kelu!

Entah kenapa, Nyonya Zhang bergidik dan tidak berniat mengujinya lagi. Dia hanya tersenyum dan berjalan kembali ke rumah sambil membawa ember malam.

Ibu Li telah berdiri di depan pintu, mendengarkan kata-kata Liu Miantang sepenuhnya, dan hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.

Meskipun wanita muda itu berusaha sekuat tenaga untuk melindungi reputasi suaminya, dia tidak tahu bahwa statusnya sebenarnya lebih buruk daripada status istri pejabat dan bangsawan. Sungguh tak tertahankan melihat raut wajahnya yang tenang dan jujur.

***

Siang hari itu, Ibu Li membuat pengecualian dan berusaha khusus untuk merebus kurma merah dan ayam ginseng untuk Liu Miantang.

Miantang memandangi ayam tiga kuning matang yang direbus di dalam casserole, dan aromanya sampai ke hidungnya.

Ibu Li membuka tutupnya dan berkata, "Nyonya, akhir-akhir ini Anda mengalami cuaca dingin dan merasa tidak enak badan. Kurma merah, wolfberry, dan ginseng ditambahkan ke dalam sup, yang tepat untuk menghangatkan tubuh dan mengusir rasa dingin..."

Tetapi Liu Miantang tidak menunggu sampai dia selesai berbicara dan berkata dengan sedih, "Dengan bahan-bahan yang bagus, kita harus menunggu suamiku kembali sebelum merebusnya! Jika tidak, akan seperti terakhir kali, merusak daging dengan sia-sia dan tidak melihatnya pulang!"

Ibu Li berkata dengan wajah cemberut, "Laki-laki tidak perlu sup seperti ini. Bagaimanapun, keluarga Cui adalah keluarga kaya, jadi Nyonya tidak perlu terlalu berhemat."

Seperti kata pepatah, runtuhnya sarang semut di tepian sungai yang panjangnya ribuan mil tidak terjadi dalam sehari. Liu Miantang kini dapat melihat bahwa kemerosotan keluarga Cui bukan hanya karena buruknya manajemen sang majikan, tetapi juga kurangnya penghematan para pelayannya.

Namun Ibu Li juga mempunyai niat yang baik, sehingga meskipun Liu Miantang merasa patah hati saat melihat biji ginseng yang kental tersebut, ia tidak terlalu menyalahkannya, ia hanya menyuruh Ibu Li menggunakan obat-obatan berharga tersebut untuk melengkapi bahan-bahan saat memasak di kemudian hari, dan itu harus dilakukan ketika suaminya ada di rumah.

Dia hanya mengatakan bahwa wajah Ibu Li menjadi semakin gelap. Dia menyajikan supnya dalam diam dengan wajah cemberut, lalu meletakkannya di depannya dan berkata, "Nyonya, Anda benar, saya sibuk hari ini!"

Liu Miantang memandangnya, mengambil sesendok, dan meminumnya sedikit demi sedikit, sup hangat masuk ke perutnya dan segera membuat anggota tubuhnya terasa nyaman.

Dia dengan penuh syukur mengangkat matanya untuk melihat ke arah Ibu Li, yang masih tampak marah, dan berkata, "Bu, jangan kira aku bertele-tele. Hanya saja kita tidak punya banyak uang di rumah saat ini. Saat toko buka dan kita punya uang, semua orang di keluarga kita akan bisa makan daging setiap hari... Jika saatnya tiba, jangan bicara tentang aku, bahkan ibu pun harus minum sup ayam ginseng setiap hari untuk memulihkan kesehatan. Ibu selalu setia kepada keluarga Cui, aku mengucapkan terima kasih sebelumnya atas nama suamiku."

Setelah mendengar ini, Ibu Li tidak bisa menahan wajahnya lagi. Dia hanya menghela nafas sedikit, mengambil sumpit panjang, memisahkan ayamnya, dan memasukkan kaki ayam ke dalam mangkuk Liu Miantang.

Dia tidak tahu apa yang akan dilakukan pangeran terhadap wanita ini di masa depan, tapi mungkin tidak terlalu sering makan daging seperti ini. Dia bertutur kata lembut dan tidak bisa mempengaruhi pikiran sang pangeran. Dia hanya karena simpati dan memasak lebih banyak daging untuk wanita malang itu...

***

Liu Miantang dengan hati-hati memilih hari pembukaan toko di tengah bulan, yang merupakan hari baik. Dua untaian kain merah menyala digantung tinggi di pintu, dan sebuah plakat "Toko Porselen Yushao" yang baru dibuat digantung tinggi, ditutupi dengan selembar kain merah.

Meski keluarga Cui tidak memiliki kerabat atau teman di sini, agar tampil meriah, Liu Miantang tetap mengajak tetangganya untuk ikut merayakannya.

Saat ini, masyarakat kota mengetahui bahwa keluarga Cui yang membeli kedua toko tersebut ternyata adalah keluarga Cui yang baru pindah di Jalan Utara.

Yang penasaran bertanya pada Nyonya Cui tentang harga kedua toko tersebut. Mereka semua berbicara dengan rasa iri dan diam-diam menghela nafas atas kelihaian Nyonya Cui.

Melihat dekorasi baru di toko baru, porselen yang mengilap, dan kerapian wanita muda keluarga Cui, para wanita cerewet itu benar-benar tidak menyangka bahwa wanita bisnis yang cerdik ini adalah istri dari seorang bangsawan resmi.

Meskipun wanita kecil dari keluarga Cui terlalu cantik, dia memang seorang pebisnis yang serius.

Jika para selir lain adalah orang-orang baik hati yang terbiasa hidup bermalas-malasan dan memanfaatkan uang yang datang dengan cepat, maka mereka semua boros dan melakukan hal-hal yang pamer. Bagaimana seseorang dapat menahan penderitaan dalam mengelola bisnis?

Untuk sementara waktu, para tetangga dengan tulus mengucapkan selamat kepada Nyonya Cui atas kesuksesan bisnisnya.

Namun, meskipun pembukaannya sukses, tidak ada yang melihat suami pemilik toko tersebut. Dia mendengar dari Bu Cui bahwa suaminya belajar catur dengan seorang guru terkenal dan sibuk dengan tugasnya serta tidak bisa turun gunung.

Nah! Semua orang langsung memahaminya. Ternyata sekuntum bunga yang tersangkut di lumpur tak mampu menutupi dinding!

Ternyata suami dari keluarga Cui hanya seorang pesolek, penjaga toko yang lepas tangan! Wanita cantik seperti itu diperbolehkan keluar dan mencari nafkah, tapi dia bermain catur, kaligrafi dan melukis, bermain ayam dan anjing, dan benar-benar mencari nafkah tanpa menghasilkan uang...

Sayang sekali, sayang sekali! Wanita yang begitu cakap dan cantik, tapi dia dipercaya oleh orang lain untuk menikah dengan pria muda yang tidak biasa...

Sambil menghela nafas, ada juga yang melihat kecantikan Nyonya Cui dan mempunyai pemikiran lain. Karena suaminya tidak ada di rumah sepanjang hari, dia tidak tahu apakah kamar kerja akan kosong. Saat malam tiba, kamu harus pergi ke pintu belakang istrimu untuk melihat apakah kamu bisa membuka celah dan membiarkan orang lewat...

Untuk sementara, orang-orang di dalam dan di luar toko memiliki pemikiran yang berbeda. Ketika lima petasan meledak, yang melambangkan datangnya lima berkah, kain merah dilepas dengan suara gong, dan toko keluarga Cui resmi dibuka di Kota Lingquan."

Namun membuka usaha tidak semudah mengangkat kain merah.

Ada banyak toko porselen di kota ini, dan persaingannya sangat ketat. Toko-toko tua yang dapat membangun pijakan yang kokoh semuanya memiliki pelanggan yang akrab dan memiliki basis pelanggan yang stabil, sehingga tentu saja mereka tidak perlu khawatir tentang penjualan. Bahkan banyak toko yang dibuka oleh tempat pembakaran porselen sendiri, mereka memproduksi dan menjual produknya sendiri, sehingga menghemat banyak masalah.

Tapi Toko Porselen Yushao adalah toko yang baru dibuka, dan karena dia bukan penduduk lokal dan tidak basis pelanggan, membuka toko di sini dengan gegabah sama saja dengan membuang-buang uang.

Setelah seharian sibuk membukanya, toko baru itu sepi selama beberapa hari, tidak ada pelanggan yang datang.

 

BAB 13

Liu Miantang setiap hari duduk di toko, selain mengusir lalat, ia juga mulai belajar sempoa dari petugas akuntansi.

Setelah mempelajari sedikit tentang hal itu, dia mulai menghitung sendiri biaya untuk menyewa seorang pelayan.

Setelah perhitungan yang cermat, sepasang alis willow diikat menjadi simpul.

Dia merasa bahwa membakar uang setiap hari tanpa menghasilkan uang bukanlah solusi jangka panjang.

Sesekali ada tamu yang masuk, dia selalu meliriknya lalu keluar. Liu Miantang dengan sopan menghentikan beberapa pelanggan dan menanyakan ketidakpuasan mereka terhadap toko tersebut.

Satu atau dua pelanggan mengatakan yang sebenarnya, mengatakan bahwa porselen di toko tersebut masih terlalu baru dan semuanya adalah barang-barang dari jalan utama, tetapi dijual dengan harga lebih tinggi dari yang lain. Jadi mereka harus mencari di tempat lain, namun tidak berniat membeli dairi tokonya.

Setelah mendengarkan kata-kata pelanggan, Liu Miantang memikirkannya selama satu malam, dan keesokan harinya dia mengajak Ibu Li keluar untuk memeriksa persediaan barang di toko lain untuk melihat apakah dia dapat memikirkan cara untuk meningkatkan bisnisnya.

Sebagian besar porselen di kota dibakar di tempat pembakaran yang tersebar di desa-desa. Produk kekaisaran seperti upeti semacam itu tidak akan beredar di kalangan masyarakat sama sekali. Yang lebih indah dipasok secara eksklusif ke berbagai toko tua dan berada di luar jangkauan toko biasa.

Meskipun harga porselen kasar lebih murah, margin keuntungan kotornya sangat kecil, dan metodenya adalah keuntungan kecil tetapi perputaran cepat, sebagian besar dijual oleh pedagang keliling di jalanan dan rumah-rumah desa, yang tidak dapat membagi biaya toko secara merata.

Liu Miantang berjalan selama beberapa hari, dan semakin jauh dia berjalan, dia semakin tidak yakin, dia bertanya-tanya mengapa suaminya meninggalkan kampung halamannya untuk memulai bisnis di sini. Apalagi mereka menjual porselen yang tidak memiliki kelebihan sama sekali. Jika terus seperti ini, toko akan mengalami kerugian. Untung saja dengan membangun saluran sungai harga tokonya akan sangat naik, jika harga tokonya naik bisa disewakan untuk mencari nafkah.

Meski menyewa uang pasti tidak sebanyak berbisnis, namun jika Anda hemat, Anda hampir tidak bisa menghidupi keluarga. Tapi dia khawatir aku tidak bisa mempertahankan beberapa pelayan.

Suaminya terbiasa memiliki pelayan di sekelilingnya, jadi dia tidak tahu apakah dia bisa beradaptasi dengan itu. Dan kedua ibu pengurus di keluarga juga sudah tua. Jika keluarga Cui tidak menggunakannya, dia khawatir akan sulit menemukan orang baik untuk terus bekerja...

Dia baru saja membual kepada Ibu Li tentang masa depan tokonya dan bagaimana mereka akan makan daging di masa depan, tapi kemudian dia berbalik dan ingin mengirim mereka kembali ke kampung halamannya. Agak sulit untuk memikirkannya.

Akibatnya, dia melihat sekeliling tanpa menyerah, berharap menemukan solusi, tetapi tungkai dan kakinya sakit karena berjalan, dan ujung roknya ternoda lumpur basah jalan pedesaan, dan dia tidak bisa memikirkan solusi yang tepat.

Jika memang tidak berhasil, dia hanya bisa memberi Ibu Li dan yang lainnya lebih banyak uang pensiun agar mereka tidak bergantung pada penghidupan mereka di masa depan. Tapi dengan cara ini, tidak banyak uang yang tersisa di kotak riasannya. Tapi untungnya, keluarga Cui punya toko, jadi mereka selalu bisa bertahan...

Setelah memikirkannya seperti ini, Miantang tidak merasa terlalu senang, dia tidak ingin membuang waktu, jadi dia berencana untuk kembali ke Kota Lingquan.

Namun setelah berjalan beberapa langkah, dia mendengar seseorang berteriak dari belakang, "Nyonya, mohon tetap di sini!"

Miantang menoleh ke belakang mengikuti suara tersebut, dan ternyata itu adalah dokter Shenyi Zhao Quan yang sudah lama tidak dia temui.

Omong-omong, Zhao Quan di sini sedang mencari seorang ahli yang tidak terlihat di dunia manusia.

Selain penguasaan keterampilan medis, Zhao Jiayu juga sangat mahir dalam kaligrafi dan melukis. Namun, ia kurang tertarik pada kaligrafi dan lukisan orang-orang terkenal, yang paling disukainya adalah menjadi orang yang berpengetahuan luas dan sarjana bangsawan yang putus asa.

Jika dia dapat menemukan pelukis yang tidak disukai siapa pun di toko kaligrafi dan lukisan, hanya ketika dia menemukannya dengan mata tajam barulah dia menunjukkan betapa ahlinya dia dalam menghargainya.

Hari ini, di toko kaligrafi dan lukisan di Kabupaten Linxian, Marquis Zhennan menggali lukisan teratai musim panas, lukisan itu dilukis oleh seorang sarjana gagal, yang dijuluki "Jushi Hatebi".

Lukisan itu tidak berharga, bahkan jika toko lukisan kemudian membingkai lukisan itu, harganya hanya setengah tael perak, sehingga tuan tanah yang artistik dapat membelinya untuk menghiasi dinding aula yang kosong.

Namun Zhao Quan merasa lukisan yang terkesan biasa-biasa saja ini memiliki gaya yang anggun dan warna yang unik, jika senimannya mempunyai kesempatan, ia pasti menjadi ahli kaligrafi dan seni lukis.

Maka dengan antusias ia mengikuti alamat yang ditinggalkan sarjana tersebut dan pergi mencarinya di antara orang-orang.

Di luar dugaan, meski sarjana yang melukis teratai tidak ditemukan, ia melihat teratai halus di dalam hatinya dan segera memanggil Liu Miantang dengan penuh minat.

Sekarang Liu Miantang melihat Zhao Quan lagi, dia diam-diam waspada. Suaminya mengingatkannya bahwa dokter Shenyi bukanlah seorang pria sejati dan suka menggigit rumput temannya, jadi tentu saja dia harus menghindari kecurigaan.

Jadi kali ini ketika mereka bertemu lagi, Liu Miantang tidak lagi menyapanya dengan senyuman yang sama seperti sebelumnya, ia hanya memberi sedikit hormat sesuai tata krama dengan wajah cemberut, lalu berkata kepada Ibu Li, "Beri tahu dokter Shenyi Zhao bahwa kita masih memiliki sesuatu yang harus dilakukan, jadi kita tidak akan menunda lagi. Kita cukup mengucapkan selamat tinggal."

Zhao Quan merasa aneh karena dia jelas-jelas berada tepat di depan Ibu Liu, jadi mengapa dia repot-repot meminta Ibu Li untuk mengirim pesan?

Namun, dia baru saja menemukan sepotong batu giok kasar yang terkubur di pedesaan. Dia hanya ingin menunjukkan selera baiknya di depan wanita cantik itu, dan dia tidak peduli dengan sikap dinginnya yang tiba-tiba, jadi dia segera berkata, "Saya di sini hari ini untuk mengunjungi seorang ahli seni lukis. Saya khawatir tidak ada yang akan menilai apakah saya salah menilai mata saya. Nyonya datang tepat pada waktunya. Nyonya, silakan lihat lukisan ini."

Karena itu, dia memerintahkan pelayan laki-laki Shu Mo yang mengikutinya untuk menurunkan gulungan lukisan dari kereta dan menunjukkannya kepada Liu Miantang seperti harta karun.

Liu Miantang awalnya tidak tertarik dan hanya melihatnya sekilas, tetapi ketika matanya tertuju pada lukisan itu, dia membeku.

Meski ia berlatih silat, tapi karena ayah dan kakaknya menyukai kaligrafi dan lukisan antik, mereka sedikit mencoba-cobanya. Meski diatidak bisa berbicara jelas tentang kaligrafi dan lukisan, dia tetap bisa mengapresiasinya.

Lukisan teratai ini menggunakan warna-warna yang terang, namun dapat menonjolkan keagungan teratai yang tidak merambat atau bercabang, apalagi ekor capung yang menyentuh air danau sehingga menimbulkan riak di permukaan danau, memperlihatkan gerak dalam keheningan, dan penuh ketertarikan.

Liu Miantang menatapnya sebentar, lalu tiba-tiba membungkuk dan memandangi capung itu dengan hati-hati.

Melihat ketertarikannya, Zhao Quan merasa sangat bangga dan berkata, "Bagaimana? Bukankah ini sangat segar dan elegan? Saya tegaskan jika orang ini direkomendasikan oleh orang yang mulia, dia pasti bisa naik ke aula elegan dan menjadi terkenal di seluruh dunia... Nyonya, maukah Anda mengikuti saya dalam perjalanan dan menyaksikan momen ketika ahli lukis ini dan saya menjadi teman?"

Liu Miantang perlahan berdiri tegak dan berkata kepada Ibu Li di samping, "Tanyakan pada dokter Shenyi, di mana pelukis ini tinggal? Apakah jauh dari sini?"

Ibu Li tahu mengapa Liu Miantang begitu terasing dari dokter Shenyi, diam-diam dia menghela nafas pada Marquis dari Zhennan yang disalahkan, dan kemudian mengulangi apa yang dikatakan Liu Miantang.

Zhao Quan sangat senang melihat Liu Miantang berniat pergi bersamanya, dan berkata dengan cepat, "Tidak jauh, tidak jauh! Letaknya di desa depan. Ayo kita berjalan lebih cepat sehingga kita dapat kembali ke kota sebelum matahari terbenam. Kita tidak dapat menunda makan malam Nyonya... Tentu saja, jika sudah terlambat untuk kembali, saya tahu ada restoran di dekat air dengan makanan yang enak. Saya bisa meminta Nyonya pergi ke sana untuk bersandar di pagar dan mengagumi danau, lalu minum anggur dan makanan."

Mendengar hal tersebut, Liu Miantang diam-diam mengerutkan kening, merasa bahwa dokter Shenyi itu benar-benar bermasalah dengan karakternya, jika tidak, bagaimana dia bisa gegabah mengundang istri temannya makan malam sendirian?

Dia tidak ingin naik kereta Zhao Quan, jadi dia berbalik dan naik keretanya sendiri, dan perlahan mengikuti kereta Zhao Quan.

Zhao Quan tahu bahwa Liu Miantang mengira dia adalah istri Cui Jiu. Seorang wanita yang jauh dari rumah pasti berusaha menghindari kecurigaan, jadi dia tidak terlalu terkejut.

Namun di dalam hatinya, ia semakin mencintai kecantikan wanita ini, ia berharap mereka bisa terbang bersama secepatnya, berjalan melewati gunung dan sungai bersama, mencari lukisan yang indah, dan menjalani kehidupan bak sepasang dewa dan dewa abadi.

Setelah menyusuri jalan setapak liar di ladang, tak jauh dari situ, mereka melihat reruntuhan rumah jerami.

Dikatakan bahwa sarjana ini tinggal di sini.

Setelah Zhao Quan turun dari kereta, dia memerintahkan pelayan laki-lakinya untuk mengetuk pintu rumah kayu untuk menemukan pemiliknya.

Namun sebelum pelayan laki-laki itu mengetuk pintu, pemilik rumah kayu telah muncul.

Orang itu adalah seorang sarjana yang mengenakan jubah lusuh tanpa warna yang terlihat. Dia tampak berusia akhir empat puluhan, dengan janggut berantakan dan rambut agak putih di pelipis. Dia sedang mencangkul tanah di halaman dengan pakaian terlipat. Bibit di tanah baru saja bertunas ditiup angin musim semi, bergetar tanpa henti.

Ketika seseorang mengetuk pintu, sarjana itu mengangkat matanya, menatap pengunjung di luar rumah, dan kemudian terus menggali tanah dalam diam.

Bole Zhao Quan tidak terkejut dengan orang aneh seperti ini, dan dia hanya berseru dengan sopan di luar pintu, "Apakah Anda sarjana yang menjual karyanya ke Linxian Mo Studio?"

Mendengar pertanyaannya, sarjana tua yang sedang menggali tanah memutar kelopak matanya setengah dan menjawab.

Melihat bahwa dia telah menemukan orang yang tepat, Zhao Quan segera menyatakan niatnya untuk datang dan mengatakan bahwa dia datang mengunjunginya secara langsung karena dia menghargai karyanya.

Setelah mendengar perkataannya, sarjana itu memandangnya dari atas ke bawah sebelum meletakkan cangkulnya dan membuka pintu rumah kayunya.

Terlihat pria bernama "Hen Bi" ini tidak hidup dengan baik, tidak ada meja atau kursi yang layak untuk menjamu tamu di rumahnya, sehingga ia hanya membentangkan tikar di area datar di halaman agar para tamu bisa duduk bersila. 

Sebagai seorang wanita, Miantang tentu saja tidak bisa duduk bersama mereka di meja yang sama, jadi dia berdiri diam bersama ibunya Li.

Adapun tehnya, tidak ada sarjana yang datang untuk menyajikannya. Pelayan Zhao Quan-lah yang melihat tikar itu kosong dan takut tuannya akan haus dan lapar, jadi dia membawa kotak kuenya sendiri dan menaruhnya di atas meja, dan menggunakan kompor arang di kereta untuk merebus teh.

Sarjana tua itu tidak sopan, membuka mulutnya yang besar, dan memakan sebagian besar kue yang ada di kotak makanan, sepertinya dia sudah makan ketiga kali makan itu dan tidak dijatah.

Setelah makan sampai dia setengah kenyang, ekspresi cendekiawan itu menjadi sangat lembut, dan dia dapat mendiskusikan arti lukisan itu dengan Zhao Quan dengan cara yang menyenangkan.

Namun, ketika Zhao Quan membuka lukisan teratai dan menceritakan pengalamannya dalam lukisan itu dengan penuh kegembiraan, ekspresi sarjana itu menjadi semakin kecewa.

Setelah Zhao Quan selesai berbicara, dia merenung sejenak dan berkata, "Terima kasih atas apresiasinya, tapi sayabukanlah orang yang pandai melukis. Ini sudah larut, jadi silakan kembali!"

Ketika Zhao Quan sedang berbicara dengan semangat tinggi, tanpa diduga, dia disiram air dingin ke kepalanya oleh sarjana Han Bi, yang benar-benar mengecewakan.

Biasanya, dia hanya memikirkan seorang sarjana tua dengan temperamen yang masam. Tapi hari ini, ditegur sebagai seorang amatir di depan seorang wanita cantik sungguh memalukan. Pada saat itu, amarah putra bangsawannya tiba-tiba naik, dan dia hanya melotot dan berkata, "Apa yang saya katakan salah? Tolong koreksi saya. Kenapa Anda begitu tidak mengerti sampai tidak tahu cara kaligrafi dan melukis?"

Pada saat ini, Liu Miantang, yang berdiri diam di samping setelah memasuki halaman, tiba-tiba berkata, "Tuan, wanita kecil ini juga memiliki wawasan tentang lukisan ini. Saya ingin tahu apakah Anda ingin mendengarnya?"

Sarjana yang membenci pena itu terbiasa menyendiri, dan dia tidak melihat lagi keindahan yang dikagumi semua orang. Baru setelah Miangtang berbicara, dia mengibaskan remah-remah kue dari pakaiannya dan berkata, "Nyonya, tolong bicara secepatnya. Saya akan memotong kayu untuk memasak nanti."

Liu Miantang berjalan ke arah lukisan itu, mengulurkan jari rampingnya, menunjuk ke arah capung dan berkata, "Sepertinya saya melihat bayangan indah di mata capung... Itu adalah seorang wanita yang mengagumi teratai di jembatan dan bayangan indah itu kebetulan terpantul di mata capung."

Begitu dia mengucapkan kata-kata ini, Zhao Quan tertegun, menatap lurus ke lukisan itu, dan tiba-tiba memanggil pelayan aki-laki itu untuk membawakannya Cermin Yin-Yang yang merupakan penghormatan dari negara bawahan.

Cermin Yin-Yang merupakan hadiah dari istana, dapat memperbesar tulisan dan cocok untuk orang tua yang penglihatannya kabur. Meskipun Zhao Quan masih muda, dia kadang-kadang menggunakannya saat mengukir segel, jadi dia menyimpannya di dalam kotak di kereta untuk waktu senggang.

Sekarang setelah mendengarkan kata-kata Liu Miantang, dia segera mengambil Cermin Yin-Yang dari tangan pelayan laki-laki itu dan menatap mata capung - Bukankah itu benar! Di mata serangga sebesar butiran kedelai, sebenarnya ada seorang wanita yang menangis, dengan kecantikan luar biasa sedang memegang payung dan meringkuk!

 

BAB 14

Zhao Quan benar-benar tidak memperhatikan ini.

Tampaknya sarjana ini sangat bangga akan hal ini, sehingga ia bersikap kasar kepada Zhao Quan yang tidak bisa melihat keindahan lukisan itu.

Sarjana Hen Bi tidak menyangka bahwa wanita kecil yang diam di sampingnya akan menemukan misteri lukisan itu. Sungguh, bakat dan kemampuan jarang sekali bisa ditemui oleh orang-orang yang benar-benar bisa menghargainya, teman karib yang langka.

Jadi sarjana tua itu tidak bisa membantu tetapi melihat Liu Miantang dengan kagum, memutar -mutar janggutnya dan berkata, "Wanita ini memiliki penglihatan yang baik."

Liu Miantang sedikit tersenyum. Dia tidak tahu bahwa penglihatannya begitu baik. Awalnya, matanya sedikit cerah ketika dia melihat capung, jadi dia melihat lebih dekat. Untuk beberapa alasan, dia selalu merasa sedikit akrab dengan metode melukis ini yang menyembunyikan misteri dan darah. Dia merasakannya, tetapi dia tidak bisa mengingatnya untuk sementara waktu.

Namun, lukisan ini membangkitkan minatnya, dan dia mengikuti Zhao Quan untuk menemukan pelukisnya.

Tentu saja, dia tidak membosankan seperti Zhao Quan, yang ingin menjadi pengagum yang menghargai bakat orang.

Betapapun indahnya lukisan itu, ia harus dilukis di atas piring porselen terlebih dahulu. Jika pria ini benar-benar setenar yang dikatakan Zhao Quan, bukankah mungkin menjual karya agungnya seperti piring, mangkok, dan botol dengan harga lebih tinggi?

Namun, di mata sarjana Hen Bi, ia tidak dapat mengatakan bahwa wanita muda yang bermartabat dan cantik ini adalah seorang pengusaha yang berorientasi pada keuntungan. Dia hanya merasa bahwa selain mendiang istrinya, dia akhirnya memiliki orang kepercayaan lain yang memiliki mata yang tajam.

Namun Liu Miantang langsung menjelaskan tujuannya datang, dia hanya ingin sarjana ini mengecat piring untuknya dan dia bersedia membayar mahal.

Zhao Quan bukanlah orang pertama yang menemukan misteri itu. Meskipun diam-diam dia merasa malu, hatinya bahkan lebih gembira. Bagaimanapun, dia adalah orang pertama yang menemukan kejeniusan seperti itu. Dia awalnya berpikir bahwa sarjana tua itu hanyalah orang bebas dan anggun, tapi sekarang dia nampaknya sudah ahli dalam sapuan kuas yang halus juga luar biasa.

Jika pekerjaan ini ditunjukkan kepada publik, dia  hanya akan menjadi sosok yang populer di antara satu generasi!

Tetapi sebelum Zhao Quan sempat berbicara dengan sarjana tua itu tentang masa depannya yang cerah, wanita kecil Miantang meminta lelaki tua itu untuk melakukan pekerjaan pengrajin yang lebih rendah, yang benar-benar menghina sarjana tersebut!

Dia tahu bahwa sarjana tua itu memiliki temperamen yang aneh, dan takut dia akan mengusir orang lagi, jadi dia dengan cepat berkata kepada Liu Miantang, "Nyonya, omong kosong apa! Bagaimana orang anggun seperti Tuan bisa melakukan pekerjaan pengrajin? Jika Anda membutuhkan tukang cat untuk mengecat piring, tersedia banyak tukang cat di bengkel terdekat. Anda dapat mempekerjakan sebanyak yang Anda mau, saya akan membayarnya!"

Liu Miantang melihat betapa terlambatnya itu, dan dia tidak ingin tinggal di halaman yang sama dengan Zhao Quan terlalu lama, jadi dia hanya berkata terus terang kepada sarjana lama, "Tuan, sejujurnya keluarga saya punya toko porselen, tapi pengelolaannya kurang baik, sehingga lama-kelamaan kami terpaksa menutup toko tersebut. Tapi toko ini adalah usaha pertama yang dibuka suami saya setelah dia keluar dari ibu kota, jika tutup di sini dia akan sangat terkejut. Sebagai seorang wanita, saya tidak bisa banyak membantunya. Saya hanya ingin meminta Tuan seorang ahli seni lukis, untuk menggambar harta karun untuk toko tersebut dan memberinya nama, lalu saya dapat menghubungi tempat pembakaran porselen yang sudah lama berdiri itu dan membeli beberapa produk berkualitas tinggi untuk dijual di masa depan. Jika saya dapat menghidupkan kembali bisnis keluarga saya, saya pasti akan mengikat cincin rumput dan membalas Tuan dengan tulus!"

Tetapi kebenaran ini jelas meyakinkan sarjana tua itu. Dia memandang Liu Miantang, yang tulus, dan bertanya, "Berapa banyak uang yang Anda tawarkan?"

Liu Miantang memikirkan tentang sumber keuangannya yang sedikit, menjadi sedikit sesak napas, dan bertanya, "Berapa yang Anda inginkan, Tuan?"

Tanpa menunggu cendekiawan tua itu melakukan penawaran balik, Zhao Quan yang takut akan menurunkan statusnya, segera membuka matanya dan berkata, "Jual saja lukisanmu kepadaku. Aku bersedia membayar seratus tael untuk lukisanmu!"

Lelucon yang luar biasa! Tidakkah suaminya akan sangat terpukul dan depresi? Pria bermarga Cui mungkin sangat cemas sehingga dia tidak bisa menangkap banditnya untuk waktu yang lama!

Jika itu hal lain, itu akan baik -baik saja, namun dia tidak ingin tertunda karena penipuan Raja Huaiyang.

Orang miskin dan anggun yang datang dari pedesaanlah yang paling menyentuh hati orang. Bagaimana mungkin seorang pelukis yang melukis piring untuk toko porselen berkata seperti itu? Zhao Quan tidak ingin pria aneh ini membiarkan dirinya jatuh!

Liu Miantang juga melebarkan matanya. Dia tidak berharap seorang dokter berani menaikkan harga seperti ini!

Meskipun dia mendengar dari suaminya bahwa dia memiliki banyak istri dan selir di rumah, dan tidak perlu khawatir mencari nafkah, tetapi menghabiskan seratus tael perak untuk sebuah lukisan, bukankah itu gila? Dia sangat boros, tidakkah dia takut membawa istri dan selirnya mengemis makanan di jalanan di masa depan?

Lebih penting lagi, Lu Miantang tidak mampu membeli seratus tael. Zhao Quan benar -benar bukan pria yang baik! Itu mengacaukan urusannya!

Tidak lagi mempedulikan etiket saat ini, Liu Miantang tidak bisa menyembunyikan kemarahan di hatinya dan menatap Zhao Quan dengan kejam.

Zhao Quan menyelamatkan keajaiban yang akan jatuh. Sebelum dia bisa merasa bangga, Nona Liu memelototinya. Matanya setajam pisau, yang membuatnya gemetar.

Sungguh wanita yang galak, tapi tatapannya sangat cantik...

Saat ini, sarjana tua itu berbicara, "Saya menjual lukisan di toko lukisan dan setiap lukisan berharga 40 sen. Nyonya, berikan saja kepada saya dengan harga ini."

Begitu kata-kata ini keluar, Liu Miantang sangat gembira, sementara Zhao Quan benar-benar tercengang.

Marquis dari Zhennan patah hati dan menghentakkan kakinya, "Tuan, mengapa Anda menurunkan harga seperti ini?"

Namun pria itu berjalan ke gudang jerami di dekatnya, yang seharusnya menjadi tempat dia biasa melukis. Dia mengeluarkan gulungan lukisan dari tong dan membukanya. Sambil melihatnya dengan sedih, dia berkata, "Nyonya sangat mirip dengan mendiang istriku. Anda meminta lukisan untuk suami Anda. Ketulusan Anda angat menyentuh jadi aku harus membantu Anda."

Zhao Quan berjalan mendekat seolah sedang berduka atas ahli warisnya. Ketika dia melihat wanita di gulungan lukisan lelaki tua itu, hidungnya menjadi bengkok karena marah.

Meskipun sang suami telah memodifikasi kata-kata istrinya yang tercinta karena preferensi egois, wanita ini memiliki pinggang tebal dan wajah kesemek... seberapa buta dia harus terlihat seperti Liu Miantang, yang memiliki pinggang ramping dan wajah oval?

Marah di dalam hatinya, Zhao Quan juga berteriak tanpa basa-basi, "Bagaimana istrimu mirip dengan Nyonya Liu?"

Pria tua itu memiliki air mata di matanya dan sepertinya tersentuh. Dia berkata dengan suara gemetar, "Matanya sangat mirip..."

Semasa hidupnya, istrinya tidak pernah membiarkan dia melakukan pekerjaan rumah apa pun. Dia menanggung semuanya sendiri dan menghidupi keluarganya. Dia adalah wanita yang cakap dan berkuasa yang dikenal luas.

Jika istrinya masih ada di sini, dia pasti akan setuju dengan harga tinggi Zhao Quan, menjadi terkenal, dan membuat semua kesulitan bagi istri tercintanya berakhir.

Tetapi istrinya yang tercinta meninggal karena sakit, dan tidak ada yang bisa berbagi kegembiraan dari kesuksesannya. Apa gunanya memiliki nama yang sia-sia? Kediaman yang luar biasa tidak sebagus rumah jerami yang telah diperbaiki oleh istri tercintanya sedikit demi sedikit. Dia tidak ingin pergi ke mana pun kecuali di sini.

Akan lebih baik baginya untuk melakukan sedikit untuk membantu wanita muda ini yang juga ingin melindungi suaminya, wanita muda yang mengambil alih tanggung jawab.

Setelah Liu Miantang membuat kesepakatan dengan suaminya, dia takut Zhao Quan akan mengganggu situasi, jadi dia membayar tael tambahan.

Nama keluarga asli pria ini adalah Chen, dan nama tunggalnya adalah "Shi". Meskipun Tuan Chen tidak meminta harga tinggi, Liu Miantang tidak ingin mengambil keuntungan darinya, jadi dia memutuskan bahwa jika lukisan indah itu membuat bisnis tokonya meningkat, dia akan membayarnya lebih banyak untuk pemrosesan.

Liu Miantang merasa selama penjualan bisnisnya bagus, hadiah yang bisa dia berikan kepada Chen akan lebih dari seratus tael perak.

Marquis Huainan yang malang datang ke sini dengan semangat yang baik, tetapi kembali putus asa. Ketika dia masuk ke kereta dan pergi, dia bahkan tidak memandang Miantang. Dia mungkin kesal. Dia hanya meniru perilaku Liu Miantang dan memanggil pelayan dan untuk menyampaikan pesan, "Katakan pada Nyonya, dia sangat menjengkelkan dan aku tidak akan pernah memaafkannya!"

Setelah mengatakan itu, Marquis melambaikan lengan bajunya dan pergi dengan marah.

Ini sangat bagus, Liu Miantang tidak takut bertengkar dengan dokter Shenyi. Bagaimanapun, suaminya tidak mengizinkannya berbicara dengan Zhao Quan, jadi dia tidak peduli dan pulang ke rumah dengan gembira.

Sekarang dia telah menemukan seorang pelukis terampil dan yang akan membuat harta karun di toko yang dapat membuat namanya terkenal, porselennya tidak akan ada di toko-toko biasa!

Ketika saatnya tiba, suaminya dapat belajar catur dengan ketenangan pikiran dan memiliki martabat untuk memerintahkan para pelayan, dan Ibu Li dan yang lainnya dapat tinggal di keluarga Cui untuk menjaga diri mereka sendiri di usia tua mereka.

Harapan Nyonya Miantang yang sudah lama diidam-idamkan tidaklah tinggi. Dia hanya ingin menjaga rumahnya sendiri dan mengelola hidupnya dengan baik.

***

Keesokan harinya, dia memilih salah satu dari beberapa tempat pembakaran porselen yang memasok produk dengan porselen yang lebih halus. Dia memilih dan mengirimkan setumpuk piring porselen putih bening untuk digunakan pria tersebut untuk melukis.

Namun Miantang yang sudah menyiapkan segala sesuatunya dan siap melakukan sesuatu yang besar, seperti disiram air dingin oleh pekerja tempat pembakaran yang datang untuk mengantarkan piring-piring tersebut.

Pria itu mendengar bahwa piring -piring ini akan dicat, jadi dia dengan ramah mengingatkan wanita awam itu.

"Nyonya Cui, piring porselen yang dilukis dengan tangan tidak akan semudah seperti melukis di atas kertas, Anda cukup menyelesaikan lukisan sesuka Anda. Karena permukaan porselennya sangat halus, pola sebesar kacang harus dicelupkan ke dalam cat sebanyak lima atau enam kali. Cat di atas permukaan porselen tidak menyerap air dan langsung mengeras seperti pada kertas. Ini mengering jauh lebih lambat dibandingkan di atas kertas... Terlebih lagi, setelah menggambar garis, garis tersebut perlu ditebalkan lagi sebelum pewarnaan dapat dilanjutkan, yang sangat memakan waktu. Meskipun Anda mengecat dengan baik, jika suhu tungku porselen tidak dikontrol dengan benar selama proses berlangsung, porselen dapat retak..."

Berbicara tentang hal ini, petugas itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jika Anda tidak percaya, Nyonya, tanyakan saja. Hanya ada satu keluarga di kota ini yang membuat porselen yang dilukis dengan tangan. Itu adalah nama lama keluarga He dengan keahlian leluhur. Namun keluarganya memberikan penghormatan kepada keluarga kerajaan! Ambisi Anda memang besar, tetapi tidak sesuai dengan keinginan Anda!"

Setelah pengrajin itu selesai berbicara, dia menggelengkan kepalanya dan kembali bekerja di tempat pembakaran porselen.

Liu Miantang sekarang mengerti apa artinya memisahkan garis seperti gunung.

Dia awalnya berpikir bahwa dengan meminjam pena Tuan Chen yang indah dan melukis beberapa piring, dia dapat menghidupkan kembali bisnisnya dan membuat toko itu makmur. Sekarang dia menyadari bahwa dia hanya ingin menjaga hal-hal tetap sederhana.

Memikirkan hal ini, dia berbalik dan berkata kepada Tuan Chen yang telah menyingkir, "Tuan, Anda juga mendengarnya. Saya benar-benar minta maaf. Jika Anda tidak berjanji kepada saya, Anda bisa mendapatkan seratus tael perak dari Tuan Zhao... Karena tidak mungkin melukis di piring porselen, saya akan menemui Tuan Zhao secara langsung untuk meminta maaf dan membiarkan dia terus membeli lukisan Anda... Jika dia tidak membelinya... Saya juga akan memberi Tuan sejumlah uang sebagai kompensasi, tetapi jumlahnya tidak sebanding dengan jumlah yang ditawarkan Tuan Zhao..."

Tuan Chen sedang duduk di meja makan makan siang yang dibawakan ibu Li untuk Liu Miantang. Ibu Li sedang dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini dan selalu memasak daging untuk Miantang. Yang dia masak hari ini adalah semangkuk daging babi Dongpo yang dimasak dengan baik dan berwarna merah cerah. Kulitnya yang berdaging bersinar dengan cahaya kristal yang memikat, dan saat dia mengambilnya dengan sumpit, ia bergetar.

Sudah lama sekali saya tidak mencicipi kelezatan seperti ini, dan sayang sekali! Setelah selesai makan dagingnya, dia mencabut janggutnya dan menggosok sari daging di dasar mangkuk dengan kulitnya untuk dimakan.

Setelah mendengar kata-kata memalukan Liu Miantang, Tuan Chen menyeka mulutnya dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Saya belum pernah mencobanya, bagaimana saya bisa menyerah begitu saja Nyonya? Karena lukisan tangan ini perlu dicat dan dibakar, lalu saya akan pergi ke tempat pembakaran porselen hari ini dan menjaga kompor untuk mencobanya. Nyonya hanya perlu membawakan saya makanan dua kali sehari."

Karena Tuan Chen rela bekerja keras untuk mencobanya, Liu Miantang tentu sangat berterima kasih dan meminta Ibu Li memasak untuk Tuan Chen dan s etiap makanan harus menyertakan ikan.

Ibu Li tidak tertarik untuk menghidupkan kembali bisnis keluarga di Jalan Utara, tetapi melihat ketertarikan Liu Miantang, dia tidak menghentikannya.

Karena dia adalah orang yang hari-hari baiknya tinggal menghitung hari, biarkan saja dia melakukan apa yang diinginkannya. Jika dia benar-benar menghasilkan uang, mungkin pangeran akan menghadiahinya, yang juga akan memberinya, seorang wanita kesepian, sesuatu yang patut dijunjung.

 

BAB 15

Namun, Ibu Li adalah pelayan setia pangeran, meskipun dia bersimpati dengan Liu Miantang di dalam hatinya, dia tetap harus memberi tahu Cui Xingzhou secara detail apa yang dia lakukan setiap hari dan orang-orang yang berhubungan dengannya.

Ketika Raja Huaiyang mendengar bahwa toko itu kosong dan tidak ada yang datang menemui Liu Miantang, dia tidak mengatakan apa-apa.

Lagi pula, jika ingin menangkap ikan besar harus bersabar. Dia bersedia mencurahkan sebagian energinya untuk Lu Wen, seorang bandit.

Dia tidak tahu banyak tentang Lu Wen, tetapi ketika dia menekan para bandit, Raja Huaiyang memiliki hati yang bersimpati dan penyesalan"bagaimana kamu bisa menjadi bandit .

Meskipun bandit itu tidak mengikuti jalan yang benar, dia adalah orang yang berbakat dalam merencanakan dan bergerak. Beberapa kali dia memaksa para jenderalnya ke dalam situasi putus asa. Sangat pandai menyerang di timur dan menyerang di barat, serta menyerang secara diam-diam.

Dia awalnya tidak terlalu memperhatikan kelompok orang-orang yang tidak berguna ini, tetapi melihat para jenderalnya menderita kerugian rahasia membangkitkan semangat kompetitifnya, jadi dia secara pribadi pergi ke tempat kejadian. Komandan dikirim untuk melancarkan serangan mendadak jangka panjang terhadap para bandit arogan, dan merebut sarang bandit , mengalahkan arogansi bandit Lu Wen.

Bandit dan anak buahnya kehilangan sarang lamanya dan sesaat seperti anjing yang kehilangan. Saat melarikan diri untuk menghindari pengejaran, Miantang tertinggal dan terluka parah.

Meskipun bandit itu lolos dari kejaran, mereka merekrut pasukan dan kuda untuk serangan balik gila-gilaan lagi, tapi dia tidak tahu apakah mereka menakuti para bandit karena keberanian mereka atau tidak. Dalam setahun terakhir, pecuri itu sering melakukan kesalahan dan lambat laun menjadi lebih buruk.

Sekarang, para bandit itu tidak mungkin mengganggu stabilitas Zhenzhou. Tapi Cui Xingzhou tiba-tiba ingin menangkap Lu Wen hidup-hidup untuk melihat orang seperti apa bandit yang berselisih dengannya.

Karena alasan ini, dia bersusah payah mengatur Liu Miantang sebagai bidak catur.

Liu Miantang awalnya dibuang ke sungai. Jika Cui Xingzhou tidak pergi ke Beijing untuk melaporkan tugasnya dan menjemputnya secara kebetulan, wanita ini akan tenggelam.

Belakangan, bawahan Lu Wen yang menyerah dan direkrut mengetahui bahwa wanita tersebut adalah istri tercinta Lu Wen. Baru pada saat itulah Cui Xingzhou secara pribadi turun tangan, merawatnya, dan membawanya kembali ke Kota Lingquan setelah dia mampu menahan benturan.

Wanita yang sangat cantik, jika Lu Wen tidak melarikan diri, dia akan enggan meninggalkannya.

Dengan mengingat hal ini, Cui Xingzhou merasa Liu Miantang harus disimpan sebagai bidak catur itu untuk sementara waktu. Tuan dan nyonya di Jalan Utara harus terus mempertahankan trik mereka.

Jadi setelah lima hari, karena tidak mungkin lagi belajar catur sebagai alasan untuk tidak pulang ke rumah, Cui Xingzhou meminta pelayannya untuk menyiapkan pakaian biasa, menggantinya, dan meninggalkan barak.

***

Cuaca berangsur-angsur semakin hangat, dan angin malam sangat menyegarkan. Jadi sebelum tiba di Jalan Utara, Cui Xingzhou meminta penunggang kuda itu untuk menghentikan keretanya, dan dia memanfaatkan angin malam untuk berjalan-jalan untuk menghilangkan suasana hatinya.

Karena dia telah menghitung waktu dengan benar, ketika Cui Xingzhou tiba di gerbang rumahnya di Jalan Utara, kebetulan saat itu sudah larut malam, dan para tetangga yang sedang mengobrol di depan pintu juga mengambil bangku mereka dan pulang untuk tidur.

Tidak masalah jika dia datang diam-diam dan pulang lebih awal.

Hanya saja kali ini, ada bayangan bergerak di sekitar Jalan Utara, yang seharusnya sepi.

Cui Xingzhou memiliki telinga yang baik dan mendengar gerakan tersebut. Dia menunjuk ke Mo Ru di belakangnya dan dengan cepat bersembunyi di sudut untuk mendengarkan orang-orang di depannya.

"Sial, tidak ada wanita di seluruh Kota Lingquan yang tidak bisa kudapatkan! Melihat betapa kuatnya dia dan betapa terampilnya dia, aku pikir dia adalah anggota keluarga resmi garnisun Zhenzhou! Tanpa diduga, dia adalah istri seorang pedagang yang menjual porselen! Jika aku tidak tidur dengannya, bukankah itu akan mempermalukan reputasiku?"

Orang yang mengatakan hal tersebut tak lain adalah keponakan pejabat yang menggoda Liu Miantang di jalan beberapa hari lalu.

Sejak Liu Miantang menusuk lehernya dengan jepit rambut, dia telah memulihkan diri di rumah, dan bersikap baik ​​​​untuk sementara waktu.

Karena perbuatannya yang menindas perempuan, ketika keluarganya bertanya mengapa dia terluka, dia tidak berani memberitahunya. Dia hanya meminta dokter untuk menghentikan pendarahan dan membalutnya. Dia secara samar-samar mengatakan bahwa dia tidak sengaja tergores oleh sebatang bambu di pinggir jalan sambil berjalan, maka ia menutupinya.

Namun setelah dia pulih dari cederanya dan keluar, sebuah toko baru dibuka di kota, dan dia memimpin bawahannya untuk menyaksikan kegembiraan tersebut.

Tanpa diduga, dia melihat Liu Miantang berdiri di belakang meja kasir, mengetik sempoa.

Kecantikannya bahkan lebih menawan daripada hari itu, tetapi keponakan pejabat itu terlalu takut untuk maju ke depan.

Ada jepit rambut yang tertancap di sanggul Ruyun ini, alangkah buruknya jika dia melakukan kejahatan lagi!

Namun mengetahui apa yang dilakukan keluarga suaminya, Tuan Muda ini juga memiliki rasa percaya diri.

Dia hanyalah seorang pengusaha asing yang tidak memiliki kekuatan, tidak ada yang istimewa! Dan sepertinya wanita kecil ini tidak melakukan pekerjaannya dengan baik, dia selalu jauh dari rumah dan tidak ada laki-laki di dalam rumah.

Ini benar-benar sepotong daging harum tanpa pemilik, sayang sekali jika tidak dimakan!

Para wanita, jika dia tidak mendapatkannya, mereka semua setia sampai mati mengenang suaminya. Ketika dia dekat dengan mereka dan tidur bersama, dia akan makan sumsumnya dan mengetahui rasanya, dan dia sendiri akan terjerat.

Untuk mencuri wewangian dan batu giok, playboy ini sangat akrab dengan tidur di rumah yang bagus.

Yang harus dia lakukan hanyalah menyiapkan tangga yang bagus, memanjat tembok, dan mencapai tempat tidur! Namun bagi seorang wanita yang sudah menikah dan suaminya tidak ada di rumah, meskipun mereka mengalami pelecehan seksual, mereka tidak akan berani berkata apa-apa. Mereka hanya bisa menutup mulutnya dengan air mata dan menderita. Kalau tidak, jika dia memanggil seseorang di tengah malam, reputasi nama baiknya akan hancur.

Berpikir bahwa gadis ini sepertinya memiliki beberapa keterampilan, kedua pelayannya bahkan menyiapkan asap. Setelah beberapa saat, dia memasuki halaman, mengarahkan asap ke sepanjang kertas jendela, tidak peduli bagaimana dia memanggil, langit tidak akan merespon, dan bumi tidak akan bekerja!

Hari ini, keponakan pejabat itu mengirim seorang pelayannya untuk memeriksa dan diketahui bahwa suami dari Nyonya Cui belum kembali ke rumah. Jadi hari ini semua barang milik bandit batu giok telah disiapkan dan pelayannya yang membawa tangga berjaga di luar tembok rumah Nyonya Cui di Jalan Utara.

Ketika malam tiba, dia meminta pelayannya untuk menyiapkan tangga dan bersiap untuk masuk.

Memikirkan keindahannya, pemuda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat dan mengutuk dengan suara rendah untuk menyemangati dirinya sendiri, jika dia menyentuhnya di sini, akan menyebabkan kerusakan.

Namun dia tidak tahu bahwa aktivitasnya terlihat jelas oleh Cui Xingzhou yang bersembunyi di sudut jalan.

Pada awalnya, Raja Huaiyang mengira dia adalah seorang pecuri, tetapi rupanya dia tidak dapat menahannya lagi dan datang untuk mengadakan pertemuan pribadi dengan Liu Miantang. Tentu saja, dia tetap tidak terlihat sampai dia memanjat tembok.

Namun saat ini, penjaga rahasia yang sedang menyergap di sekitar rumah Cui di Jalan Utara datang dan berbisik kepada sang pangeran, mengungkapkan identitas orang tersebut kepada sang pangeran. Dia adalah keponakan dari pejabat yang ditikam oleh Liu Miantang. Para penjaga rahasia juga mengetahui latar belakangnya dengan sangat jelas. Dia adalah seorang playboy di kota, yang suka bergaul dengan keluarga baik-baik, tetapi tidak ada hubungannya dengan bandit an.

Namun, dia terus menyelinap ke toko bersama anak buahnya dan pelapor bersusah payah untuk mengawasinya.

Hari ini pelayannya tersebut pergi ke toko obat membeli rumput nyamuk dan dupa tidur, keduanya digabungkan menjadi asap. Selain itu, pelayannya juga menyiapkan tonik afrodisiak yang bagus untuk tuannya. Konon jika tiga mangkuk air direbus menjadi satu mangkuk, meminumnya akan membuatnya tak terkalahkan oleh seratus pertempuran. Sebut kaki istrimu lemah...

Cui Xingzhou mengerutkan kening ketika dia mendengar kata-kata penjaga rahasianya dan dia tiba-tiba mengerti apa yang dilakukan orang-orang yang memanjat tembok.

Meskipun wanita di rumah itu bukanlah wanita Raja Huaiyang, namun dari sedikit kontak yang dia lakukan akhir-akhir ini, dia juga mengetahui bahwa Miantang sama sekali bukan wanita yang berjiwa bebas.

Meskipun wanita ini telah kehilangan keperawanannya, dia tidak mengingatnya sama sekali. Sekarang dia hanya menganggap dirinya sebagai istri yang baik. Jika bandit ini berhasil, dia akan sangat malu dan marah. Jika dia tidak bisa memikirkannya sejenak dan bunuh diri, bukankah itu akan menunda rencananya untuk memancing musuh?

Memikirkan hal ini, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Cui Xingzhou memimpin dan berjalan cepat ke dinding halaman. Dia mengangkat tangannya dan menjatuhkan dua pelayan yang menjaga dinding halaman.

Dia tidak mengetuk pintu, dia hanya mendorong kuat-kuat dengan pinggangnya, mengetukkan jari kakinya, melompati tembok halaman, dan mendarat di halaman.

Ketika dia mendarat, dia berjalan cepat ke kamar Liu Miantang dan melihat kertas jendela telah robek dan pipa bambu jatuh ke tanah.

Tapi pintu rumah Nyonya Liu terbuka lebar dan playboy itu sudah masuk.

Cui Xingzhou melangkah maju dengan ekspresi tanpa ekspresi di wajahnya, siap menyeret pria playboy itu dari tempat tidur.

Namun saat berikutnya, dia mendengar jeritan hantu dan serigala melolong dari dalam rumah, diikuti kilatan cahaya keemasan dan sesuatu menimpanya.

Cui Xingzhou memblokir dengan tangannya, hanya untuk merasakan lengannya terbakar keras oleh sesuatu, rasa sakit itu membuatnya mengerutkan kening dan mengerang.

Pada saat ini, Mo Ru juga memanjat tembok di sepanjang tangga dan masuk, memanggil Ibu Li dengan keras. Tiba-tiba lampu di halaman dinyalakan.

"Tuan...kenapa kamu?"

Ketika Cui Xingzhou hendak menendang penyerangnya, dia menemukan Liu Miantang membawa ketel tembaga dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Dan keponakan pejabat yang berjalan di pintu melompat berdiri sambil basah kuyup dan mengutuk ibunya. Wajahnya merah dan mengepul, seperti disiram air panas.

Ketika dia melihat lampu di halaman Cui menyala terang, dia mengabaikan rasa sakitnya dan buru-buru mencoba keluar dari pintu. Namun, Cui Xingzhou menendangnya dengan kasar dan mendarat dengan keras di atas meja. Meja itu hancur.

Ternyata Liu Miantang masih terjaga saat bandit itu masuk.

Lukisan tangan Tuan Chen tidak berhasil, dan bisnis tokonya tidak membaik, sehingga membuatnyasulit tidur. Terlebih lagi, dia tahu bahwa suaminya akan pulang larut malam dan mungkin akan membukakan pintu, jadi dia tidak bisa menutup matanya setengah dan tertidur di tempat tidur.

Akibatnya, dia mendengar suara gemerisik dari halaman. Awalnya, dia mengira suaminya sudah kembali, jadi dia segera bangun untuk menyambutnya. Namun ketika dia berjalan ke pintu, dia melihat cahaya masuk melalui jendela dan kertas jendela telah bocor.

Dia berdiri diam dan memperhatikan pipa bambu itu terentang. Dia segera mengerti bahwa seseorang sedang mengendap-endap di rumahnya.

Kakeknya bekerja di agen pendamping dan berkeliling dunia Trik macam apa yang belum dia lihat? Miantang tumbuh besar dengan mendengarkan cerita ibunya tentang ilmu bela diri kakeknya, dan dia sangat akrab dengan cara-cara yang tidak benar tersebut.

Melihat asap tebal mengepul, dia ingin memanggil seseorang, tetapi dia tidak tahu berapa banyak orang yang berada di luar jendela, apalagi apakah Ibu Li dan yang lainnya telah ditundukkan oleh para bandit .

Jadi dia tidak berani memperingatkan ular itu saat ini. Dia hanya sempat segera pergi ke belakang layar, membasahi handuk di bak mandi, dan segera menutupi wajahnya agar tidak terkena asap. Kemudian dia mengambil ketel tembaga panas yang diletakkan di atas tungku arang kecil, dan ketika bandit itu masuk, dia mengenainya ke atas kepalanya.

Tapi ada orang lain yang masuk di belakang bandit itu!

Miantang menggunakan bagian bawah ketel untuk melukai orang-orang yang datang, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan melukai suaminya sendiri.

Setelah ibu Li menyalakan lentera di halaman, Mo Ru pun menyeret kedua bajingan yang pingsan itu ke luar pintu. Miantang akhirnya mengetahui bahwa suaminya akan pulang ke rumah dan menemui bandit yang memanjat tembok, jadi dia melompati tembok terlebih dahulu dan datang untuk menyelamatkan dia.

Meski dia tidak melihat suamiku memanjat tembok, namun tendangan yang diberikannya kepada bandit tadi benar-benar tajam dan tegas, penuh semangat maskulin, yang membuat hati Miantang mati rasa.

Tinju dan tendangan pejabat tersebut tidak mencolok, namun nyata dan kuat!

 

BAB 16

Namun Miantang tidak peduli dengan penampilan heroik suaminya. Ia teringat bahwa ia baru saja melukai tangan suaminya.

Jadi Cui Xingzhou memerintahkan Mo Ru untuk mengikat orang itu dan ketika dia pergi meminta petugas untuk menjemput seseorang, Liu Miantang segera menghampiri dan menarik lengan baju suaminya.

Ketika Cui Jiu melihatnya mendekat, langkah-langkah yang awalnya dihindari berhenti sebentar sebelum menetap di tempatnya.

Miantang membuka lengan bajunya dan melihat lengan Cui Jiu memerah dan tampak sedikit melepuh.

"Suamiku, ini semua salahku..." Liu Miantang hanya berbicara setengah dari apa yang dia katakan sebelum dia tersedak. Mungkin karena dia baru saja menghirup asap. Saat dia berbicara, kakinya lemas sesaat dan dia berlutut di tanah. 

Sebenarnya Miantang terlihat baik-baik saja. Namun matanya merah dan penuh air mata, yang sungguh membuat Cui Xingzhou kasihan padanya. Hanya saja ada seseorang di rumah yang menggeliat kesakitan, ditambah dengan lengannya yang merah membara, kecantikannya menjadi sedikit melemah.

Cui Xingzhou meliriknya, mengucapkan kata-kata yang menenangkan dan membantunya berdiri. Dia membiarkan Ibu Li membilasnya dengan air dingin beberapa kali, lalu mengoleskan sedikit minyak wijen di atasnya.

Dia tidak tahu dari mana asal pelayan Mo Ru. Dia datang dengan sangat cepat. Dia tidak banyak bicara setelah masuk. Dia hanya menyeret ketiga pencuri yang disumpal dan diikat keluar pintu.

Ada sebuah kereta yang diparkir di luar pintu, petugas melemparkan ketiga orang tersebut ke dalam kereta seperti kantong kentang dan menghilang dalam sekejap, bahkan melewatkan proses pencatatan pengakuan dan interogasi.

Miantang tak memperdulikan hal itu, ia hanya sibuk meniup dan mengipasi di samping suaminya yang terluka itu, berharap bisa menghilangkan rasa sakit panasnya.

Saat lampu menyala, dia menyadari bahwa pria yang memasuki kamar kerjanya adalah playboy yang memblokirnya di gang beberapa hari yang lalu.

Hari ini orang itu masuk ke rumah, semua karena dirinya (Miantang)!

Miantang merasa bersalah. Ketika halaman sudah bersih, keduanya kembali ke rumah, dan dia duduk di sebelah Cui Xingzhou. Melihat ekspresi tenang dan lengannya yang merah dan bengkak, dia menangis dan berkata, "Suamiku, ini semua salahku, Tuan... Tuan boleh memarahiku!"

Cui Xingzhou tidak terlalu peduli dengan luka di lengannya. Lagipula, ketika dia bergabung dengan tentara ketika dia masih muda, dia juga mengalami kilatan dan bayangan pedang di kamp militer.

Namun dia berpikir bahwa jika dia melompati tembok terlalu dini dan masuk ke dalam rumah sebelum playboy itu beraksi, tentu saja wajahnya akan terbakar dengan lepuh darah pada saat ini... Dia tidak bisa menahan untuk tidak mengangkat alisnya dan berkata dengan ringan, "Bukannya kamu yang ingin mencuri rumah seseorang, kenapa aku harus memarahimu? Aku takut kamu akan dianiaya, tapi aku tidak menyangka kamu sudah siap..."

Miantang juga takut dan berkata, "Untungnya aku tidur larut malam dan mendengar dari Ibu Li bahwa Tuanku suka minum teh hangat. Aku takut jika Tuan kembali pada malam hari dan merepotkan Ibu Li untuk menyerahkan air makanya aku meminta Ibu Li untuk menyiapkan kompor arang kecil untuk menghangatkan air. Kalau tidak, sebenarnya tidak ada orang yang bisa memanfaatkanku... Aku hanya bisa mati untuk membuktikan bahwa aku tidak bersalah... Maka hanya kamu, suamiku, yang akan tersisa..."

Ketika sampai pada bagian yang menyedihkan, air matanya tidak bisa berhenti mengalir.

Cui Xingzhou menghela nafas sedikit, menatap sarang laba-laba yang baru tergantung di balok, dan akhirnya menundukkan kepalanya dan berkata dengan ramah, "Apa yang kamu bicarakan?"

Memikirkan penyesalannya, Miantang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh tentang pencuri yang memasuki pintu, "Aku pikir para tetangga di Kota Lingquan semuanya adalah orang-orang sederhana. Seharusnya tempat ini damai dan aman. Bagaimana bisa ada orang jahat yang begitu keras kepala? Mendobrak rumah orang lain di tengah malam... Dikatakan bahwa Raja Huaiyang di sini adalah orang yang berbudi luhur, tetapi sekarang tampaknya dia hanya pamer, dan dia membiarkan kerabat pejabat setempat membuat masalah!"

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat mata tampan suaminya sedikit melebar, seolah dia tidak senang, dan berkata dengan suara panjang, "Pintumu rumah seseorang yang dimasuki pencuri, apa hubungannya dengan Raja Huaiyang?" 

Miantang mengetahui bahwa dirinya telah melakukan kesalahan dan tanpa sengaja mengucapkan kata-kata vulgar di depan suaminya, ia langsung menegakkan ekspresinya dan berkata dengan suara pelan, "Suamiku, tolong jangan salahkan aku atas kecerobohanku. Para pejabat di sini benar-benar menyebalkan! Tuan, Anda jelas-jelas mengajukan petisi, tapi tidak ada jawaban. Ini menunjukkan bahwa bawahan pangeran semuanya lalai dalam tugasnya dan menutup-nutupi untuk satu sama lain. Sekarang pencuri ini telah datang ke pintu lagi, dan dia jelas memiliki keinginan untuk membalas dendam... Jika bajingan itu dilepaskan lagi..."

Mendengar apa yang dikatakan Miantang, Cui Xingzhou teringat bahwa dia telah menulis petisi untuk menuntut si playboy, tetapi dia tidak mengambil hati pada saat itu. Dia melemparkan kertas itu ke parit ketika dia keluar. Ketika Nona Liu menanyakannya kemudian, dia menjawab dengan santai dan hanya mengatakan bahwa dia telah menyerahkannya kepada pemerintah...

Dari sudut pandang tertentu, dia memang mengabaikan tugasnya dan memanjakan si playboy. Tapi langsung mengakui kesalahannya dan meminta maaf kepada istri seorang bandit adalah hal yang paling konyol di dunia...

Jadi sesaat, Cui Jiu terdiam, wajah tampannya tertutup embun beku.

Meski biasanya terlihat lembut, namun ia ibarat awan yang melayang di puncak gunung. Meski di depan matanya ia tidak bisa menyentuhnya dengan tangannya, sehingga ia hanya bisa memandangnya.

Pada hari kerja, ketika Raja Huaiyang sedang mengadakan perjamuan dengan semua pangeran, tidak dapat dihindari bahwa akan ada wanita penghibur dan penari yang ikut serta dalam perjamuan tersebut. Namun, ketika para wanita itu sedang bermain dan tertawa dengan yang lain, tidak ada yang berani untuk mendekati Raja Huaiyang. 

Tidak ada alasan lain, wanita di dunia hiburan adalah yang terbaik dalam menilai orang.

Tidak ada kehangatan dalam senyuman anggun Raja Huaiyang dan tidak ada sedikitpun kebingungan karena mabuk dalam menyanyi dan menari. Tidak peduli betapa tampan dan mulianya pria tersebut, menatapnya dengan tatapan mata yang kejam akan membuat orang merasa rendah diri dan penakut, dan mereka tidak akan berani bergerak maju dengan gegabah.

Namun kini, senyuman hangat Raja Huaiyang yang menipu dunia telah lenyap. Sosok jangkung itu duduk disana, menatap dingin ke arah Miantang dengan sepasang mata tampan, yang terasa sangat menindas.

Jarang sekali dia marah, namun saat ini dia tidak memiliki penutup sama sekali dan membiarkan depresi di hatinya keluar.

Wanita di sebelahnya sangat ketakutan sehingga dia tidak berani bernapas. Dia hanya bisa berdiri di sana karena bingung bagaimana cara menghangatkan situasi.

Namun Miantang merasa suaminya pasti marah atas korupsi yang dilakukan pejabat daerah dan mengkhawatirkan masa depan.

Memikirkan hal ini, dia merasa sangat kasihan pada suaminya Cui Jiu, dia hanya dengan hati-hati menghindari lengannya yang terluka, dan akhirnya melingkarkan lengannya di pinggang suaminya ketika dia bangun, mengulurkan telapak tangan gioknya, dia menepuk punggung Cui Jiu dengan nyaman, membenamkan wajahnya di bahunya, dan berkata dengan lembut, "Suamiku, jangan khawatir. Lagi pula, dia masuk ke halaman orang lain hari ini tanpa izin. Bahkan jika pejabat itu ingin melindunginya, dia tidak bisa menyalahkan kita. Bukan kita yang menyeretnya masuk ke halaman rumah kita kan?"

Cui Xingzhou tidak pernah menyangka Liu Miantang akan berinisiatif untuk memeluk dan menghiburnya dan dia tertegun sejenak.

Dia begitu dekat dengannya sehingga dia bisa mencium aroma rambutnya. Lengan giok yang memegangnya juga sangat lembut...

Raja Huaiyang menarik napas dalam-dalam dan merasa bahwa meskipun mereka adalah pasangan sungguhan, seorang wanita tidak boleh mengambil inisiatif untuk menjadi intim seperti ini... Apakah Liu Miantang memberikan dirinya untuk mendukung Lu Wen seperti ini ketika dia berada di sarang bandit, sehingga dia bisa menetap dan hidup damai?

Namun dipeluk seperti ini oleh Miantang mengembalikan suasana hatinya yang tidak terkendali dan marah, ia menjadi tenang, dan akhirnya mengangkat tangannya dan menepuk pundaknya dengan ringan, "Jangan khawatir tentang ini, aku akan pergi ke kantor pemerintah untuk mengurusnya..."

Miantang merasa lega setelah mendengar kata-katanya yang sedikit diturunkan. Meskipun suaminya tidak toleran terhadap urusan duniawi, namun ia memiliki temperamen tenang yang berbeda dari orang biasa. Walaupun karena kesalahannya ada pencuri yang masuk ke dalam rumah, namun suaminya tidak pernah berkata kasar padanya... Apalagi dadanya yang bidang begitu enak dipeluk, ketika Miantang mendengarkan detak jantungnya, tiba-tiba dia merasakan ketenangan pikiran.

Setelah pelukan hangat ini, tibalah waktunya istirahat.

Miantang tidak bisa tidur memikirkan lengan suaminya yang terluka, jadi dia berbicara dengan Cui Jiu di malam hari untuk mengalihkan perhatiannya.

Yang paling banyak dibicarakannya adalah operasional tokonya akhir-akhir ini dan hal-hal menarik di kalangan tetangga.

Meskipun anak buah pangeran dan Ibu Li juga melaporkan pergerakan di halaman Jalan Utara dari waktu ke waktu, fokusnya sebagian besar adalah pada orang-orang yang mencurigakan. Tapi mereka belum pernah seperti Miantang yang bercerita tentang keseharian di toko.

Tak seorang pun akan mengganggu Raja Huaiyang dengan masalah sepele seperti itu. Bahkan ketika ibunya tidak memiliki kehidupan yang memuaskan di istana, dia harus mematuhi etika yang seharusnya dimiliki seorang wanita. Dia lebih suka mengeluh kepada teman dekat dan pelayannya daripada memberi tahu putranya tentang kekhawatirannya.

Bagaimana orang yang bersemangat tinggi bisa menjadi ibu mertua ketika dia masih hidup?

Namun wanita di sebelah bantalnya sekarang tidak memiliki hambatan dan akan berbicara dengannya tentang apa pun.

"Nyonya dari keluarga Zhang di Jalan Beijie baru-baru ini mendirikan altar dan mengundang Peri Anjing!"

Cui Xingzhou menganggur, tapi dia punya waktu luang untuk bertanya, "Peri Anjing?"

Miantang mengangguk cepat dan berkata, "Itu hanya kulit anjing tua yang disucikan oleh seorang pendeta Tao. Konon roh rubah paling takut akan hal ini. Aku mendengar dari Nyonya Zhang bahwa suaminya terjerat oleh monster rubah dan perlu untuk menyingkirkan roh-roh jahat. Awalnya aku benar-benar mengira aku telah bertemu dengan hantu. Belakangan aku mengetahui bahwa suaminya menjemput seorang gadis dari Gang Hualiu dan membuat keributan karena ingin menjadikannya selir. Jadi aku bilang, karena kita manusia, apa gunanya mendirikan altar dengan kulit anjing? Orang ini masih membutuhkan seseorang untuk memberinya pelajaran."

Cui Xingzhou tidak menyadari ada yang salah dengan pria dari keluarga Zhang di Jalan Beijie. Namun jika ingin mengambil selir harus mencari keluarga yang miskin dan baik-baik saja, memasukkan pelacur ke dalam keluarga akan merusak tradisi keluarga dan sangat membuat istri utama merasa sedikit tidak enak. Jadi dia dengan santai bertanya, "Bagaimana dia memberi suaminya pelajaran?"

Miantang berdiri di sampingnya dan berkata, "Nyonya Zhang berasal dari keluarga kaya, dan keluarganya mendanai toko beras di rumah. Nyonya Zhang terlalu berhati lembut dan dia membiarkan suaminya memanipulasi dirinya. Orang tuanya memberinya seorang pelayan kecil yang cakap untuk menemaninya, tetapi Tuan Zhang malah menghukumnya dan menyuruhnya pergi. Karena dia tidak bisa mengendalikan suaminya, dia harus menemukan pelayan itu kembali dan berhenti dengarkan kata-kata suaminya lagi..."

Mendengar ini, Cui Xingzhou tiba-tiba menyela, "Jangan ikut campur urusan keluarga orang lain."

Dia menempatkan Liu Miantang di sini untuk memancing bandit, tetapi dia tidak bermaksud agar Liu Miantang menyelesaikan masalah bagi para tetangga. Jika terlalu banyak orang yang terlibat, bukankah itu akan mengalihkan perhatian penjaga rahasia dan Ibu Li serta kehilangan bandit yang sebenarnya?

Liu Miantang tahu bahwa tidak pantas bagi seorang wanita untuk kehilangan kebijaksaaanya jadi dia segera berkata, "Suamiku benar, ini urusan keluarga orang lain, dan bukan suamiku yang mengambil selir. Aku benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu..."

Saat dia mengatakan ini, Miantang tiba-tiba terdiam. Sejak dia terluka dan kehilangan ingatannya, meskipun suaminya memperhatikannya, dia tidak pernah dekat dengannya.

Awalnya dia mengira suaminya adalah orang asing, jadi dia pikir adalah hal yang baik untuk memperlakukan suaminya dengan hormat sebagai tamu. Tapi sekarang, mau tak mau dia jadi berpikir bahwa suaminya mungkin seperti suami Nyonya Zhang, memiliki wanita lain yang melayaninya?

Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba merasakan penyumbatan di hatinya, dan dia tidak ingin menebak-nebak, jadi dia tiba-tiba bertanya, "Tuan, apakah Anda ingin mengambil selir?"

 

BAB 17

Cui Xingzhou merasa pembicaraan kecil di pasar ini bisa berakhir di sini, jadi dia menutup matanya dan berkata, "Aku tidak tahu cara mengambil selir... Ini sudah larut. Cepat tidur. Aku harus pergi ke pemerintah untuk membereskan semuanya besok pagi."

Dia tidak berbohong, dia sebenarnya tidak berniat mengambil selir di masa depan, tapi istrinya bukanlah wanita di sebelahnya.

Setelah mendengar perkataan Cui Jiu, hati Miantang tiba-tiba terasa ringan. Suaminya adalah pria yang tenang dan anggun, bukan pria yang dangkal dan berminyak seperti suami di Jalan Beijie, di apasti tidak pernah memikirkan hal itu.

Saat ini, bulan tergantung di tali jendela, dan Miantang memejamkan mata dengan puas di samping suaminya.

Ketika orang-orang di sekitarnya mulai bernapas dengan tenang, Cui Xingzhou perlahan membuka matanya dan menoleh untuk melihat wanita yang sedang tidur nyenyak. Wajahnya semerah dan selembut susu kedelai yang baru dipanggang...

***

Keesokan harinya, Cui Xingzhou bangun pagi-pagi, dan ibu Li juga mulai memasak lebih awal.

Raja Huaiyang datang ke sini, tetapi dia hanya mengambil kesempatan untuk menstabilkan wanita amnesia itu, tetapi setelah bolak-balik berkali-kali, dia merasa seperti menggunakan Jalan Utara sebagai hotel.

Meski tempat ini tidak seindah istana, namun jauh lebih nyaman dan nyaman dibandingkan kamp militer yang biasa ia tinggali. Selain itu, Ibu Li adalah pelayan lamanya, dan makanan yang dimasaknya enak. Cui Xingzhou merasa senang sarapan di sini sebelum berangkat.

Karena dia harus memasak untuk Tuan Chen akhir-akhir ini, dia terobsesi dengan daging babi rebus yang dimasak oleh ibu Li, jadi kediaman membeli banyak daging babi. Ibu Li memilah daging berlemak kemarin, dan dia mendapat sepiring penuh lemak babi. Dia merebusnya dengan air dan merebus sekaleng lemak babi harum yang baru, sisa minyak renyah dicampur dengan garam dan dibawa ke meja makan.

Hal-hal seperti itu tidak akan pernah ada di meja pangeran di istana. Cui Jiu memakannya untuk pertama kali dan sangat menyukainya, renyah dan harum, setelah beberapa saat, dia sudah makan kurang dari setengah mangkuk.

Setelah makan, dia melihat waktu dan melihat bahwa dia tidak bisa menunda lagi, maka dia memberitahu Miantang bahwa dia akan pergi ke pemerintah untuk menanyakannya, dan kemudian ia tidak akan kembali. Ia akan langsung pergi ke gunung untuk terus mengasah kemampuan caturnya bersama gurunya.

Setelah meninggalkan rumah, ketika keretanya berbelok di tikungan, seorang penjaga penyergapan buru-buru keluar dari halaman, mendatangi gerbong dan berbisik, "Pangeran, pencuri semalam telah dibawa ke kamp penjara di kamp militer... Apakah menurut Anda dia harus dikirim ke pemerintah untuk diadili lagi?"

Cui Xingzhou berpikir bahwa karena pencuri ini telah memprovokasi Nona Liu untuk memarahi Raja Huaiyang karena bodoh, dan dia merasa tidak nyaman di hatinya. Dia berkata dengan dingin, "Tidak perlu. Setelah dipukul dengan tongkat, dia akan dikirim ke Lingnan dan biarkan bajingan ini mati di sana."

Seperti biasa, dia keluar masih pagi sekali, jadi dia tidak akan bertemu dengan tetangga mana pun. Namun ketika kereta sampai di sudut jalan, mereka melihat seorang laki-laki berbau alkohol berdiri di balik pintu yang tertutup. Dia menggedor pintu dan mengumpat, "Dasar jalang, kamu berani mengunci suamimu. Aku bisa menjualmu sekali maka aku juga menjualmu untuk yang kedua kalinya. Lihat apakah aku tidak menjualmu ke gangg! Membiarkan kamu melakukan bisnis menyenangkan pria setiap hari! Nyonya, kamu benar-benar mendengarkan hasutan perempuan jalang itu dan menolak membiarkan suamimu kembali ke rumah!"

Wanita yang dia sebutkan tidak mengatakan apa-apa, tetapi ada gerakan kuat di pintu, "Saya adalah pembantu mahar Nyonya. Bukan giliran Anda menjual saya! Saat itu, Nyonya saya tidak memikirkan kenyataan bahwa keluarga Anda miskin, jadi dia mengabaikan keberatan orang tuanya dan menuruti rencana pernikahan yang dia buat ketika dia masih muda dan menikahi Anda, yang tinggal di rumah tangga miskin. Anda berbisnis dengan mahar istri Anda, dan Anda memelihara pelacur di luar! Nyonya saya tidak akan mentolerir penghinaan ini, jadi dia tidak akan berdamai dengan Anda. Anda boleh menikah dengan siapa pun yang Anda mau! Tapi satu hal adalah toko itu adalah mahar Nyonya saya dan bukan milik Anda, jadi cepat ambil minyak berasmu dan keluar dari sini!"

Mendengar ini, Cui Xingzhou di dalam kereta mengerti. Ini mungkin suami Nyonya Zhang yang meminta kepada "Peri Anjing" untuk mengusir roh jahat.

Tampaknya Nyonya Zhang yang terlalu berhati lembut untuk memperhatikan. Dia mendengarkan nasihat Liu Miantang dan menemukan pelayannya yang setia untuk melindungi dirinya. Dia tidak tahu ide lain apa yang diberikan Liu Miantang kepada wanita ini selain ini.

Sekarang tampaknya jika Liu Miantang tidak diculik oleh bandit, dia sudah cukup untuk membuat keluarga Cui, seorang pengusaha sejati, minum sepoci anggur Dia suka membuat masalah dan benar-benar tidak layak... Yang paling penting adalah dia tidak takut menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri.

Cui Xingzhou memutuskan bahwa sebelum penjaga rahasia di Jalan Utara ditarik, dia harus memberikan bimbingan yang baik kepada Liu Miantang dan membiarkannya mempraktikkan bagaimana seharusnya menjadi wanita yang berbudi luhur. Jangan sampai perjalanannya di masa depan menjadi terlalu bergelombang dan dia tidak hanya kehilangan semangat gangsternya, tetapi juga terkontaminasi oleh semangat pasar...

Ternyata dugaannya benar.

Pada hari kedua, ketika penjaga rahasia di Jalan Utara datang untuk melaporkan rutinitas sehari-hari di Jalan Utara, dia menceritakan tindak lanjut perselisihan keluarga Zhang, mengatakan bahwa pasangan itu telah banyak bertengkar. Nyonya Zhang begitu bertekad sehingga dia memanggil saudara laki-lakinya dan menutup tokonya.

Tuan Zhang tidak bisa mencari nafkah, dan kekasihnya, gadis dari tempat pembakaran, mengira dia kekurangan uang, jadi mereka menyudahi hubungan mereka. Kemudian, Tuan Zhang mendengar di suatu tempat bahwa istri keluarga Cui yang baru pindahlah yang memberikan ide kepada istrinya yang bertelinga lembut. Dia segera menjadi marah dan pergi menepuk pintu rumah utara keluarga Cui lebih awal keesokan paginya dan terus berteriak.

Ketika Cui Xingzhou mendengar ini, dia meletakkan pena di tangannya dan mengangkat kepalanya untuk menanyakan penjaga rahasia yang berdiri di dekat meja, "Apakah Liu Miantang bertengkar dengannya?"

Penjaga rahasia itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Itu tidak benar. Bisnis toko sedang buruk akhir-akhir ini. Saya mendengar dari Ibu Li bahwa Nona Liu sangat cemas hingga dia sangat marah hingga suaranya menjadi serak dan dia bahkan tidak bisa mengumpat jika dia mau. Dia meminta Ibu Li untuk menaiki tangga dan menuangkan seember 'air kotor' langsung ke kepala Tuan Zhang..."

Penjaga rahasia itu takut menyinggung perasaan sang pangeran, jadi dia hanya menceritakan setengah ceritanya. Saat itu, sang suami menangis dan mengumpat tanpa bersuara. Dia punya keluarga namun tidak bisa kembali dan sebagian besar tabungan yang dia kumpulkan di masa lalu ditipu oleh gadis yang tekah meninggalkannya. Dia tidak punya baju ganti, dia hanya basah dan bau dan menangis dengan keras.

Pada akhirnya, Nyonya Zhang melembutkan hatinya dan melihat betapa menyedihkannya dia, jadi dia membuka pintu dan membiarkannya masuk untuk berganti pakaian.

Cui Xingzhou tidak terkejut saat mendengar ini. Sekarang dia dapat melihat bahwa wanita kecil ini secara alami tidak takut akan masalah, dan dia berani menyodok sarang lebah mana pun, suka atau tidak.

Pada hari biasa, Cui Xingzhou pasti tidak suka mendengar ini.

Tapi suasana hati Cui Xingzhou sangat tidak menyenangkan akhir-akhir ini. Beberapa pejabat senior di pengadilan tersandung lagi dalam beberapa hari terakhir. Mereka hanya mengatakan bahwa sebagian besar bandit di Zhenzhou telah dieliminasi. Cui Xingzhou memiliki motif tersembunyi untuk tidak membubarkan diri tentara setempat. Dengan motif tersembunyi, kaisar pasti akan memanggilnya ke ibu kota dan menegurnya secara langsung.

Selanjutnya, para tetua negara sangat memuji Shi Yikuan, panglima Xingzhou, yang berbatasan dengan Zhenzhou. Dia berkata bahwa dia meyakinkan orang-orang dengan kebajikannya, dan sepertinya dia sengaja merekrut bandit Lu Wen, setelah kedua pihak menyetujui persyaratan tersebut. Lu Wen kemudian membawa jenderalnya di bawah komando Shi Yikuan.

Shi Yikuan mampu mengambil semua pujian karena menumpas bandit tanpa ada upaya untuk menghancurkannya.

Jika memungkinkan, Cui Xingzhou juga ingin menjadi seperti Nona Liu, membawa beberapa barel dupa malam tanpa ragu-ragu, menuangkannya ke kepala para bangsawan yang bodoh dan Shi Yikuan yang tidak tahu malu, mengeluarkan amarah buruk di dalam hatinya. 

Sayangnya sebagai seorang punggawa, dia tidak bisa hidup semulus seorang wanita muda di Jalan Utara...

Memikirkan hal ini, dia melambaikan tangannya dan meminta penjaga rahasia itu turun.

Siapa yang mengira bahwa Raja Huaiyang, yang memiliki pasukan besar, tidak dapat hidup senyaman seorang istri dari pedagang di Jalan Utara?

Pada saat ini, seseorang tiba-tiba datang untuk melaporkan bahwa Nona Lian, ditemani oleh saudara laki-lakinya Lian Xuan, datang ke kamp militer untuk mengunjungi pangeran.

Ternyata Cui Xingzhou belum kembali ke rumah sejak pesta ulang tahun terakhir ibunya. Adapun beberapa surat yang dikirimkan calon mertua yang merekomendasikan keponakannya, belum ditanggapi.

Bibi Lian Chu pasti akan mengeluh karena keponakannya (Cui Xingzhou), yang adalah seorang bangsawan ternyata pelupa dan tidak peduli dengan urusannya bibinya.

Namun Lian Binlan merasakan ada yang tidak beres, dan merasa sepupunya sengaja "lupa" dan ingin menghajar keluarga Lian. Jadi dia menghentikan ibunya alih-alih meminta ayahnya untuk bertanya, dia dengan hati-hati memasak beberapa makanan ringan dan meminta saudara laki-lakinya untuk membawanya untuk jalan-jalan musim semi di pedesaan, sehingga dia bisa "mampir" menemui Raja Huaiyang.

Dengan cara ini, dia dapat mengungkapkan kepedulian dan kerinduannya terhadap sepupunya dengan tepat tanpa terlihat disengaja, dan dia juga dapat melihat sikap pangeran terhadap keluarga Lian.

Kakak laki-laki Lian Binlan, Lian Xuan dan Cui Xingzhou adalah teman sekelas, mereka belajar di Akademi Ibukota bersama dan sangat akrab satu sama lain.

Hanya saja ia terlahir lemah, meski ditawari jabatan resmi sebagai hakim daerah, namun ia tidak mampu menduduki jabatan tersebut karena sakit, sehingga harus mengambil jabatan sementara dan kembali ke kampung halaman. Ia juga bisa dianggap sebagai Sanren dalam arti lain.

Hanya saja tuan muda keluarga Lian berbeda dengan Zhao Quan yang berempati dengan lukisan pemandangan dan menggantung pot untuk membantu dunia.

Laki-laki ini mempunyai ambisi untuk melebarkan sayap seekor burung roc raksasa, namun ia terhambat oleh tubuhnya yang lemah dan sakit-sakitan, sehingga menimbulkan perasaan ambisi yang tidak terpenuhi, "Bagaimana dia bisa menjadi Jinluonao* dan pergi cepat dan nikmati musim gugur yang cerah"**.

*Jinluonao adalah kekang kuda yang terbuat dari emas yang menunjukkan martabat pemiliknya.

**Dia bersedia melayani dan dia pasti akan memenuhi harapannya.

Usai meminum rebusan tersebut, hobi terbesar Tuan Muda Lian adalah berbincang dengan beberapa temannya, memberikan nasehat tentang masa lalu dan masa kini, serta mengungkapkan perasaannya.

Jadi ketika dia memasuki barak dan melihat mantan teman sekelasnya Cui Xingzhou mengenakan seragam militer hitam dengan aksen emas, ditambah tumpukan dokumen resmi di meja, dan bawahan datang dan pergi terus-menerus, dia merasakan perasaan rendah diri dan ketidakpuasan yang halus bercampur dalam dirinya.

Ketika Raja Huaiyang menyapa calon saudara iparnya dan mantan teman sekelasnya, Tuan Muda Lian tidak sabar untuk berbicara tentang berbagai pendapatnya tentang pemerintahan Zhenzhou, bermaksud untuk memberikan beberapa petunjuk kepada Raja Huaiyang dan Lian Binlan tidak dapat berkata apa-apa.

Melihat senyuman sopan di sudut mulut Raja Huaiyang semakin dalam, Lian Binlan sangat ingin mengabaikan tata krama yang seharusnya dimiliki seorang wanita dan menutup mulut kakaknya dengan sapu tangan.

Jika bukan karena ketidaknyamanan bagi seorang wanita untuk keluar masuk kamp militer sendirian, dan saudara laki-laki lainnya tidak berada di Zhenzhou, dia akan bunuh diri daripada menyeret saudara laki-lakinya Lian Xuan ke sini.

Sia-sia dia memberikan nasihatnya dan membiarkan saudara laki-lakinya memasuki kamp militer untuk minum lebih banyak teh dan lebih sedikit berbicara. Lian Xuan benar-benar melupakan kata-kata adiknya ketika dia melihat seseorang yang memiliki karier lebih baik daripada dirinya.

Namun, pelayan Lianxiang yang mengikuti Lian Binlan pintar. Begitu dia melihat saputangan di tangan nonanya semakin erat, dia langsung mengerti.

Saat mengantarkan teh kepada Tuan Mudanya, dia "secara tidak sengaja" menuangkan setengah mangkuk teh ke jubah Tuan Muda Lian, menyebabkan Tuan Muda Lian mengerutkan kening dan memarahinya, dan akhirnya menghentikan kecenderungannya untuk menunjukkan gunung dan sungai yang jaraknya ribuan mil.

Lian Binlan diam-diam menghela nafas lega. Memanfaatkan waktu istirahat kakaknya, dia tersenyum lembut pada sepupunya dan berkata, "Saya memikirkan sepupu akhir-akhir ini. Saya takut makanan di barak akan monoton, jadi saya berpikir bahwa saya punya waktu untuk memberi sepupunya makanan untuk memuaskan seleranya. Selain itu, para penghuni istana memberikan sekeranjang 'Kepiting Kuning'. Meskipun kepitingnya tidak sebesar kepiting di musim gugur, namun aromanya penuh dengan lemak, yang tidak dapat dijangkau oleh kepiting musim gugur. Saya secara khusus mengambil daging kepiting dan membuat roti telur kepiting untuk dicoba oleh sepupu."

Karena itu, dia memerintahkan Lianxiang untuk mengeluarkan sepiring roti telur kepiting yang terlihat sangat bagus dari kotak makanan. Kulit tembus pandangnya penuh dengan telur kepiting.

Cui Xingzhou tersenyum tipis dan berkata, "Terima kasih, sepupu, atas kerja kerasmu." Dia mengambil sumpit giok, mengambil satu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Sepupunya sangat teliti dalam segala hal. Meski hanya membawa lima bakpao, pinggiran piringnya dihias dengan putih telur goreng lalu dihias dengan telur kepiting. Ada juga ikan dan tanaman air yang diukir dari sayur-sayuran yang sekilas terlihat indah.

Namun bagi seorang praktisi bela diri yang lapar, memakannya belum terasa cukup memuaskan.

 

BAB 18

Cui Xingzhou menghabiskan sepanjang hari berlatih dengan para prajurit di kamp militer, dan dia tidak memiliki nafsu makan yang sama dengan para pemuda dan pemudi yang menghabiskan hari-hari santai mereka di kantor pemerintah.

Selain sepiring bakpao telur kepiting, Lian Binlan juga dengan hati-hati menyiapkan secangkir kecil sup sarang burung walet dan sepiring daging awetan berlapis madu.

Tapi setelah beberapa gigitan camilan kecil yang lezat ini, perutnya terasa tidak nyaman, dan tidak sememuaskan seperti roti lobak kukus besar yang dibuat oleh Ibu Li.

Namun, Cui Xingzhou dengan sopan meninggalkan satu di piring untuk menunjukkan bahwa dia sudah kenyang, dan dengan hangat memuji sepupunya atas peningkatan keterampilannya dalam memasak.

Pipi Lian Binlan memerah ketika dia mengatakan ini, dan dia hanya mengatakan bahwa jika dia memiliki kesempatan di masa depan, dia akan membuat beberapa yang indah dan mengirimkannya ke sepupunya.

Dia tidak menyebutkan surat rekomendasi ayahnya sebelumnya kepada sepupunya, tetapi dia menceritakan tentang kehidupan sehari-hari Ibunya Cui Xingzou secara detail. Melihat senyuman sepupunya memiliki arti yang nyata, baru kemudian dia berdiri dan mengucapkan selamat tinggal dengan sadar.

Tapi sebelum pergi, dia melihat dompet Cui Xingzhou yang setengah terpakai dengan dupa tergantung di pinggangnya, merasa manis di hatinya, dan berkata sambil tersenyum, "Dompet ini tidak disulam dengan baik sebelumnya. Sulit bagimu untuk terus memakainya, sepupu. Besok ketika aku punya waktu, aku untuk menyulam yang baru untuk sepupuku..."

Cui Xingzhou mengerutkan bibirnya dan berkata dengan tenang, "Aku tidak suka mengejar yang baru. Ini sangat mudah untuk digunakan tidak perlu menggantinya. Aku ingin berterima kasih pada sepupu atas kerja kerasmu."

Dompet di yang melingkari pinggangnya memang merupakan hadiah pertunangan yang diminta sepupunya yntuk dikirimkan kepada mak comblang saat mereka pertama kali bertunangan.

Jujur saja hasil sulamannya bagus sekali, menurut sang mak comblang, Nona Lian yang menyulamnya sendiri, model anggrek berongga yang unik sangat cocok untuk dikenakan oleh pria. Jadi untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada sepupunya, dia selalu memakainya.

Seperti yang dikatakan Cui Xingzhou, dia adalah orang yang tidak suka mengejar hal-hal baru. Selama ada sesuatu yang terasa enak baginya, dia dapat terus menggunakannya.

Hal ini berlaku untuk dompet dan begitu pula manusia. Dia tidak memiliki harapan banyak terhadap calon istrinya dan dia tidak berharap keterampilan menjahit yang dia banggakan di kamar kerjanya akan sangat berguna. Selama istrinya lemah lembut dan berbudi luhur, pembantunya akan melakukan semua pekerjaan untuk keluarga mereka.

Namun, ia selalu percaya bahwa yang ada di dalam dompet itu adalah kelembutan yang dijahit oleh Lian Binlan sendiri - Hingga Liu Miantang berhasil diselamatkan.

Liu Miantang mengidentifikasi Cui Xingzhou sebagai tunangannya berdasarkan dompetnya.

Namun Liu Miantang tidak memiliki keterampilan seperti seorang wanita kamar kerja. Ketika Cui Xingzhou bertanya secara tersirat tentang dompet itu, dia dengan jujur ​​​​mengatakan kepadanya bahwa meskipun dompet itu adalah mas kawinnya, namun bukan buatan tangannya. Melainkan ketika pelayan yang mendampingi mempelai wanita sedang memilah-milah daftar mahar, tiba-tiba ia menyadari ada sesuatu yang hilang, maka ia membeli dompet  dari seorang penyulam dari luar negeri di penginapan. 

Dikatakan bahwa penyulam diundang oleh seorang pejabat di Zhenzhou untuk melakukan "pekerjaan jarum" mahar. Bisnis semacam ini adalah rahasia diam-diam di rumah bangsawan di Dayan.

Meski remaja putri dari keluarga berpangkat tinggi dikatakan mampu bermain guqin, catur, kaligrafi, dan melukis, namun terkadang mereka memiliki kekurangan. Oleh karena itu, banyak sekali penyulam yang berprofesi sebagai penjahit. Kebanyakan dari mereka bepergian ke luar negeri untuk membuat mahar atas nama wanita yang tidak pandai menjahit. Mereka tidak mencari ketenaran dan reputasi. Setiap keluarga memiliki gaya bordir yang unik, memenuhi reputasi wanita yang menggurui karena kecerdikan mereka.

Kebetulan juga penyulam yang menjahit itu mungkin adalah penyulam yang sama dengan yang digunakan di keluarga Lian. Penyulam itu terlalu malas untuk menyelamatkan masalah. Dia hanya mengira yang satu adalah pengantin wanita yang akan menikah ke ibu kota, dan yang lainnya adalah wanita bangsawan lokal di Zhenzhou, jadi mereka mungkin di luar jangkauan.

Jadi dompet itu dijual kepada Liu Miantang dengan harga tinggi. Ketika dia pergi ke keluarga Lian di Zhenzhou dan meminta tuan rumah untuk memilih pola, pola rumput hijau dan anggrek yang sama dipilih, dan penyulam menjahitnya sesuai dengan pola yang sama, yang menjadi tanda pertunangan Lian Binlan.

Kesalahan seperti inilah yang membuat Liu Miantang mengidentifikasi pria yang memakai dompet setengah terpakai sebagai suaminya Cui Jiu.

Cui Jiu sedikit terkejut saat melihat Miangtang mengenali dompet pemberian Nona Lian sebagai miliknya. Setelah menanyainya lebih dalam, Miantang menjawab dengan jujur.

Kali ini, Cui Jiu melihat dengan jelas kesombongan tersembunyi sepupu Lian.

Namun, dia tidak akan memperhatikan detail sepele seperti itu. Sudah menjadi sifat manusia bagi seorang wanita kamar kerja untuk mengejar reputasi yang baik.

Tetapi ketika dia mendengar Lian Binlan menyebutkan masalah ini hari ini, dia bertanya-tanya, apakah sepupunya yang pandai menjahit, atau apakah dia menyewa penyulam lain untuk 'menjahit'?

Tadinya dia kesal, tapi setelah diberi bimbingan oleh calon kakak iparnya, hal itu menjadi semakin membosankan.

Setelah mengantar saudara-saudari Lian, Cui Xingzhou meminta Mo Ru menyiapkan pakaian kasual. Setelah berganti pakaian, dia berjalan ringan di sepanjang jalan tanah di luar kamp militer dan menenangkan suasana hatinya di pedesaan.

Di bawah pengelolaannya, banyak lahan pertanian baru dibuka di Zhenzhou, tempat padi ditanam dua kali setahun. Bibit di ladang telah tumbuh sangat tinggi.

Banyak sawah yang memiliki kolam pengatur air tempat banyak kepiting seperti bakpao kepiting Lian Bing Lan dipelihara. Kelezatan "Kepiting Kuning" tidak bisa dipertahankan terlalu lama. Saat cangkangnya mengeras, rasanya pun berubah.

Anak laki-laki itu mau tidak mau melihat tuannya memandangi petani yang sedang memancing kepiting di kolam. Dia segera memahami gagasan itu dan berlari untuk menanyakan harganya kepada petani itu.

Tidak lama kemudian, dia kembali dengan membawa dua ekor kepiting sangkar besar dan bertanya dengan penuh semangat, "Yang Mulia, apakah Anda ingin juru masak barak mengukus kepiting untuk Anda pada siang hari ini?"

Cui Jiu memikirkan tentang gaya memasak kasar dari juru masak kamp militer, dan merasa bahwa kelezatan kepitingnya pasti mengecewakan, jadi dia berkata, "Kembali dan panggil kereta. Aku akan pergi ke Kota Lingquan untuk makan di siang hari... "

Ketika dia tiba di Kota Lingquan, dia secara acak menemukan sebuah restoran dan membiarkan seorang juru masak yang serius menyiapkannya untuk membuatnya lebih lezat.

Mengingat hal ini, dia tidak berniat pergi ke rumah di Jalan Utara.

Namun, rencana pangeran tidak dapat mengikuti perubahan. Dia menemukan sebuah restoran terpencil di Kota Lingquan. Begitu dia turun dari kereta, dia mendengar seseorang memanggil dengan terkejut, "Suamiku!"

Cui Xingzhou berbalik dan berkonsentrasi, dan melihat seorang wanita mengenakan rok lipit asap tipis berlari mendekat dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Pelayan tua, Ibu Li, mengikuti dengan terengah-engah.

"Aku baru saja pergi untuk mengantarkan makanan kepada Tuan Chen. Dari kejauhan, aku mengenali bahwa itu adalah... kereta Tuanku, tetapi Ibu Li bersikeras mengatakan itu salah dan... menolak untuk mengizinkan aku mengikutinya. Aku hampir tidak bisa mengejar kereta!" Miantang sedikit terengah-engah karena baru berlari beberapa langkah, pipinya merona, membuat leher merah mudanya semakin putih.

Itu karena dia sudah lama tidak menggerakkan ototnya sehingga pergelangan kakinya terasa sakit. Ketika dia sampai di kereta, tanpa sadar dia memegang kereta itu untuk menghilangkan rasa sakitnya.

Cui Xingzhou melihat bagaimana dia tiba-tiba berhenti berbicara di tengah kata-katanya yang bersemangat, jadi dia menduga luka lamanya telah kambuh.

Dia tidak tahu apa yang terjadi padanya pada awalnya, hamstringnya patah. Meskipun Zhao Quan menghubungkannya, pasti tidak mungkin untuk kembali seperti semula.

Hal yang paling menakutkan dari cedera seperti ini adalah aktivitas berat, dan memikirkannya saat ini, dia pasti merasakan sakit yang luar biasa.

Dengan mengingat hal ini, Cui Xingzhou mengulurkan tangan untuk menstabilkan lengannya agar dia tidak terhuyung dan jatuh.

Lengan giok yang dia peroleh menjadi sangat lembut di tahun ini. Cui Xingzhou tanpa sadar mengencangkan telapak tangannya...

Pada saat ini, Ibu Li mengejarnya, terengah-engah dan kehabisan napas, berlutut di hadapan pangeran dan berkata, "Tuanku... tuanku, budak tua ini tidak dapat menghentikan Nyonya, tolong Pang..."

Liu Miantang seharusnya tidak mengenalinya dengan gegabah di jalan di siang hari bolong! Ibu Li awalnya ingin sang pangeran menghukumnya. Namun di tengah kalimat, dia melihat tatapan penuh makna di mata Raja Huaiyang dan segera tutup mulut agar tidak mengungkap kekurangan apa pun.

Miantang juga sudah sembuh dari rasa sakitnya saat ini. Karena perhatiannya begitu teralihkan oleh rasa sakit tersebut, ia tidak menghiraukan apa yang dikatakan ibu Li. Ia hanya bertanya dengan suara lemah, "Tuan, kalau Tuan datang ke kota, kenapa Tuan tidak pulang? Apakah Tuan akan makan di restoran ini?"

Saat dia mengatakan ini, dia melirik ke dua sangkar besar kepiting  di tangan Mo Ru.

Mo Ru selalu waspada dan dengan cepat berbohong kepada tuannya, "Tuan tahu tahu bahwa Nyonya suka makan kepiting, jadi saya pergi ke pedesaan dan membeli dua kandang secara langsung, dan berencana membuat restoran membuat roti telur kepiting, dan kemudian membawanya kembali ke rumah untuk dimakan..."

Liu Miantang sangat suka makan kepiting. Ketika lukanya belum sembuh, dia berteriak-teriak untuk makan kepiting di musim gugur. Namun, Ibu Li memarahinya dengan wajah cemberut, mengatakan bahwa tuannya kekurangan uang dan alangkah baiknya memiliki makanan dan minum di rumah. Bagaimana dia bisa punya uang untuk membeli kepiting?

Sejak saat itu, dia tidak pernah meminta makanan apa pun kepada Ibu Li. Tak disangka, suaminya sedang memikirkannya dan buru-buru membeli kepiting sebanyak itu.

Dia merasa manis di hatinya, menatap wajah tampan Cui Xingzhou, dan berkata dengan lembut, "Bagaimana cara membuat roti telur kepiting? Cangkang telur Kepiting Kuning di bulan Juni lembut, jadi enak saat digoreng! Kemarin aku membeli sambal kacang hitam buatan tetangga di pinggir jalan.. Saus pedasnya pas untuk digoreng, jadi Tuan tidak perlu membuang-buang uang dan membiarkan restoran menghasilkan uang."

Cui Xingzhou awalnya ingin menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, tetapi pikirannya untuk bersandar di pagar dan bermeditasi sia-sia.

Dia terus menatap mata Liu Miantang yang tidak bisa berhenti bahagia, dan sudut mulutnya sedikit terangkat, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dan dia berkata perlahan, "Karena kamu suka makan kepiting pedas, maka gorenglah kepiting itu..."

Jadi Cui Xingzhou membantu Liu Miantang naik kereta lagi dan kembali ke Rumah Jalan Utara.

Hanya saja kali ini Cui Xingzhou tidak lagi merahasiakannya. Setelah turun dari kereta, ia mengembalikan tangannya untuk menopang Miantang, lalu membantu Miantang keluar dari kereta di bawah pengawasan para tetangga yang menjulurkan leher.

Selalu ada perbedaan pendapat di lingkungan sekitar tentang orang seperti apa suami Liu Miantang itu. Tapi umumnya mereka mengatakan bahwa suaminya adalah playboy.

Kini di bawah terik matahari siang, semua orang bisa melihat dengan jelas penampilan Tuan Cui yang tidak menjalankan tugasnya dengan baik.

Sayangku! Tidak heran jika wanita menawan seperti itu bersedia mengurus bisnisnya untuknya! Dia ternyata pria yang tinggi dan tampan!

Mereka melihat Tuan Cui mengenakan gaun berwarna bulan, dengan bahu lebar dan pinggang sempit, alis hitam tebal, mata dalam yang tampan, dan temperamen yang tenang. Dia benar-benar tidak terlihat seperti seorang pengusaha. Jika dia mengatakan dia seorang pejabat, semuanya akan percaya padanya!

Singkatnya, Tuan dan Nyonya Liu seperti itu benar-benar pasangan yang serasi yang dibuat di surga, pasangan yang sempurna!

Nenek Yin sangat antusias dan memimpin dengan berkata kepada Liu Miantang, "Nyonya Cui, apakah suami Anda sudah kembali? Apakah Anda ingin datang dan duduk sebentar? Biji melon saya yang baru dipanggang rasanya enak!"

Liu Miantang berdiri di samping Cui Xingzhou, meninggikan suaranya dan pamer, "Tidak bisa duduk sekarang. Suamiku pergi ke pedesaan untuk membelikan kepiting untukku, yang menunda waktu makan dan dia belum makan!"

Karena itu, dia meraih tangan suaminya dan kembali ke rumah sambil tersenyum.

Tetangga selalu membisikkan bahwa suamiku adalah seorang playboy. Hari ini, suamiku akhirnya kembali pada siang hari dan aku ingin mereka melihat bahwa dia adalah orang yang bermartabat dan jelas bukan orang yang tidak layak seperti yang mereka katakan.

Cui Xingzhou juga punya rencananya sendiri.

Liu Miantang sudah lama tinggal di sini tanpa dihubungi oleh siapa pun. Mungkin... dia sengaja ditinggalkan oleh Lu Wen. Sangat mungkin bandit itu bosan bermain-main dengan wanita cantik itu, jadi dia dengan jahat meninggalkannya.

Dalam hal ini, bukankah lebih baik jika Lu Wen membuat keriuhan besar, mengungkap jejaknya dan menjadikan Lu Miantang sebagai selir orang lain. Mungkin Lu Wen telah berusaha mencari tahu kebenarannya. Jika dia mengetahui bahwa orang yang biasa tidur dengannya telah menjadi favorit baru Raja Huaiyang, meskipun cintanya sudah tidak ada lagi, dia juga pasti curiga bahwa Liu Miantang akan membocorkan rahasia itu kepadanya, dan dia harus berhati-hati dan mengambil tindakan...

Cui Xingzhou mencibir dalam hatinya ketika dia berpikir bahwa Lu Wen ingin menghubungi Shi Yikuan dan mengambil jalan merekrut orang untuk menjadi orang baik - bandit ingin memakai kulit resmi? Lihat apakah dia menjawab atau tidak!

 

BAB 19

Dengan maksud untuk mengetuk gunung dan mengguncang harimau, Cui Xingzhou sengaja muncul di depan gerbang Jalan Utara.

Tetapi Liu Miantang tidak mengetahui pikiran suaminya yang tidak terduga. Dia hanya fokus membantu Ibu Li mencuci dan memotong kepiting.

Dia tidak tahu cara memasak, tapi dia bisa menumis kepiting pedas. Karena semasa ibunya masih hidup, dia selalu memasakkannya untuknya.

Ibunya adalah anak dari keluarga Jianghu (ahli bela diri). Ketika dia pertama kali bertemu ayahnya, yang merupakan seorang bangsawan yang menurun, dia tertarik dengan pesona ramah tamahnya. Terlepas dari keberatan kakeknya, dia menikah dengan keluarga Liu dengan mahar yang besar sudah cukup untuk mengisi jurang maut yang hampir terbuang percuma.

Ayahnya menikahinya ibunya sebagai pernikahan kedua. Dia rela menikahkannya putrinya hanya untuk menambah penghasilan keluarga.

Ini sama dengan motif ayahnya menikahkannya dengan keluarga Cui dengan imbalan uang.

Sangat disayangkan ibunya adalah wanita yang tidak tomboy dan vulgar di mata ayahnya. Pernikahan yang dia bayangkan, cinta dan keharmonisan, menjadi hantu di dalam air, sia-sia dan mati di awal pernikahan yang tampaknya tak terpisahkan.

Miantang awalnya mengira dipaksa menikah dengan keluarga Cui akan lebih menyedihkan dari pengalaman ibunya. Di luar dugaan, suaminya Cui Jiu tidak hanya tampan secara penampilan, tapi juga berwatak kalem, penyayang dan berbudi luhur.

Dengan suaminya yang seperti ini, dia, Liu Miantang, rela menghabiskan seluruh hidupnya hidup dalam kemiskinan.

Memikirkan hal ini, Liu Miantang memandang suaminya yang setengah berbaring di kursi anyaman di halaman dan membaca buku, dan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan energi seorang wanita yang berbudi luhur!

Sayangnya, pergelangan tangannya tidak bisa merasakan kekuatan ini sama sekali, dan dia merasa sangat sakit setelah baru saja memotong dua ekor kepiting.

Ibu Li mengetahui lukanya, jadi dia mengambil pisau dapur dan berkata, "Nyonya, istirahatlah. Nanti semuanya akan beres. Ambil saja sendok dan bumbui... Ada ubi yang baru matang di dalam panci. Anda bisa membawanya ke Tuan untuk mengisi perut Anda dan Tuan terlebih dahulu. Kepiting bersifat dingin dan tidak bisa dimakan dengan perut kosong..."

Maka Miantang mencuci tangannya, mengeluarkan semangkuk ubi panas, menaruhnya di atas meja rotan kecil di sebelah kursi rotan, lalu memindahkan bangku bambu kecil, duduk di samping meja kecil, mengambil ubi, dan perlahan mengupas kulitnya untuk suaminya.

Tidak ada buku di Jalan Utara ini. Cui Xingzhou kehilangan minat setelah melihat buku-buku yang dia ambil dengan santai beberapa kali. Dia hanya meletakkan buku-buku itu dan menatap wanita kecil yang sedang mengupas ubi dengan kepala tertunduk.

Matahari yang tepat saat ini membuat kulit Mian Tang bersinar seperti telur kepiting yang baru saja dimakannya. Dia memiliki alis yang cerah, hidungnya mancung, bulu matanya yang tebal menggantung, dan dia mengupas kulitnya dengan sangat hati-hati. Karena dia sedang berkonsentrasi, mulutnya setengah mengerucut, dan sedikit lesung pipit muncul di pipinya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Liu Miantang adalah kecantikan yang langka. Lu Wen sangat kejam sehingga dia tidak menginginkannya. Dia juga seorang pria yang dapat mencapai hal-hal besar...

Cui Xingzhou jarang merasa begitu santai di siang hari, jadi dia merasa bosan sejenak...

Namun ia melamun, dan dalam pandangan Miantang, suaminya sedang menatapnya lekat.

Mata yang bersemangat itu bahkan lebih terik daripada matahari di atas kepalanya! Pipi Miantang menjadi sedikit panas karena malu, dan dia menyerahkan ubi di tangannya ke mulut Cui Jiu.

Tapi Cui Xingzhou jelas terkejut dengan tindakannya, dia menutup mulutnya rapat-rapat dan tidak ingin membukanya.

Miantang menempelkan ubi lembut ke bibirnya dan berkata, "Makan cepat, kenapa kamu bertingkah seperti anak kecil dan harus dibujuk?"

Tidak ada yang berani memberi makan Cui Jiu dengan begitu bebas. Bahkan gadis penyanyi dan penari yang menemani anggur di rumah bunga tidak akan berani melakukan ini... Jika dia bisa mengungkapkan identitasnya, Raja Huaiyang akan memiliki ribuan cara untuk menakuti keberanian wanita cantik itu. Tapi sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah membuka mulutnya dan diam-diam menggigit ubi yang sudah dikupas itu.

Untung saja waktu pemberian makannya singkat, mungkin Ibu Li melihat rasa malu majikannya dan segera memotong kepiting dan memotong daun bawang, lalu memanggil Miantang untuk mengurus bumbunya.

Karena beberapa tetangga di Jalan Utara bermigrasi dari Bashu, rasa kuah pedas kacang hitamnya juga asli. Untuk telur kepiting yang lezat, Miantang dengan murah hati menuangkan setengah kaleng arak beras Huadiao ke dalam rebusan, dan menyisakan setengahnya untuk diminum suaminya nanti.

Karena kepitingnya ada dua sangkar, dia membuat tiga macam resep. Satu tumis pedas dan satu lagi dikukus. Berpikir kalau suaminya awalnya ingin membuat bakpao telur kepiting, jdi Miantang juga menggunakan jarum panjang untuk melepuh dan mendisinfeksi, mengerok semangkuk telur kepiting, dan meminta Ibu Li membuatkan roti untuk dia makan.

Singkatnya, dengan meja yang penuh dengan kepiting, Raja Huaiyang akhirnya bisa berpesta dan bersenang-senang. Kelezatan Kepiting Kuning  tersaji lengkap, aromanya yang pedas dan manis membuat orang ingin makan lebih banyak.

Ketika Cui Xingzhou setengah makan, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah meminta Mo Ru membeli dua sangkar lagi besok dan mengirimnya ke Jalan Utara untuk dimasak.

Namun saat makan malam keluarga yang jarang terjadi, seseorang mencium wanginya dan mengetuk pintu.

Ketika mereka mendengar seseorang mengetuk pintu rumah, Raja Huaiyang dan pelayan Mo Ru bertukar pandang – mungkinkah ada bandit yang datang untuk menghubungi mereka?

Mo Ru dengan cepat berjalan ke pintu dengan sangat cerdas dan bertanya dengan hati-hati, "Siapa itu?"

Suara yang berbicara di luar pintu sangat familiar, "Saya pelayan Tuan Zhao, Wangshan. Tuan Zhao membeli kepiting hari ini dan kebetulan lewat di sini, jadi dia berpikir untuk memberikannya kepada Nona Liu untuk dicoba!"

Liu Miantang sedang memegang mangkuk untuk dimakan ketika dia mendengar suara Zhao Quan di luar pintu, dia terkejut karena kesal dan dengan cepat melirik ke arah Ibu Li.

Dia tidak tahu mengapa Tuan Zhao mengirim seorang pelayan untuk mengantarkan kepiting dan ingin memberikannya padanya!

Peringatan yang jelas dari surga! Dia, Liu Miantang, tidak pernah berhubungan dengan Tuan Zhao! Dia juga pernah berselisih dengan Tuan Zhao, Ibu Li akan segera membuktikannya pada suaminya!

Mo Ru mau tidak mau mengendurkan bahunya ketika dia mendengar bahwa dia adalah pelayan Marquis Zhennan. Dia membuka pintu rumah dan melihat ke luar - dia hanyalah pelayannya Wangshan.

Ia membawa dua sangkar telur kepiting di tangannya yang masih meneteskan air, yang sekilas terlihat sangat segar.

Terlebih lagi, Wangshan tidak datang sendiri. Di kereta di belakangnya, Marquis dari Zhennan menjulurkan kepalanya dan berkata kepada Mo Ru, "Jadi kamu di sini juga. Apakah Pang... tuan Jiu juga ada di sini? Baiklah, aku bisa tinggal untuk makan siang..."

Mengatakan ini, Tuan Zhao turun dari kereta dengan gembira.

Omong-omong, Marquis ini sengaja datang ke sini hari ini.

Terakhir kali, dia juga marah dengan tindakan wanita muda itu yang membakar kecapi dan merebus bangau*, sehingga dia mengucapkan kata-kata kasar dan bersumpah untuk tidak melakukan kontak apapun dengan Miantang.

*metafora untuk menghancurkan hal-hal indah sesuka hati

Namun begitu kemarahan itu hilang, dia merasa sedikit menyesal.

Omong-omong, Nona Liu tidak bisa disalahkan. Benar-benar Cui Xingzhou yang sangat menyebalkan! Kamu bilang kamu menggunakan orang sebagai umpan, jadi berikan saja mereka pakaian bagus, makanan, dan tanah. Dia, Cui Jiu, pelit, tapi menolak melakukannya, Dia bersikeras membuat nama untuk kemerosotan keluarganya, yang membuat wanita muda itu bekerja keras untuk mengatur ulang bisnis keluarga.

Bagaimana jika dia, Zhao Quan, suatu hari jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan? Jika memiliki wanita seperti Nona Liu, akan ada yang membantunya mengurus keluarga. Sangat sulit menemukan istri yang baik, dan dia akan sangat beruntung dalam hidup!

Berpikir seperti ini, Liu Miantang yang telah membuatnya marah terakhir kali, sepertinya bisa dimaafkan.

Namun ketika seseorang ada di dunia ini, perkataannya sangat berharga. Dia sangat ingin menghentikan kontak dengan Nona Liu pada awalnya, namun cara menengahi dan mencairkan suasana juga memusingkan.

Karena kebuntuan hubungannya dengan Liu Miantang, Tuan Zhao Hou tidak bisa makan dalam beberapa hari terakhir, dan dia merasa menyesal. Perasaan 'kamu tidak bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan dan kamu tidak sabar untuk diyakinkan' yang hanya kamu miliki ketika kamu masih muda, membanjiri hatimu.

Untuk sesaat, Marquis sangat sedih sehingga dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengikuti istrinya ke aula Buddha dan mengetuk Muyu(ikan kayu; kentongan kecil) untuk mendapatkan pikiran yang jernih.

Suasana hatinya sedang buruk, tapi dia punya waktu luang beberapa hari di Kediaman Marquis. Kemarin ibunya memintanya untuk menemaninya ke istana sebagai tamu.

Nyonya Marquis Tua dan Janda Putri adalah teman dekat di kamar kerja, dan bahkan meskipun mereka menikah secara terpisah, persahabatan mereka akan terus berlanjut.

Kedua wanita itu mengobrol tentang putra dan menantu perempuan.

Nyonya Marquis menghela nafas memikirkan menantu perempuannya yang hanya bisa mengetuk Muyu. Kemudian dia sangat iri pada sang Putri. Dengan membesarkan calon menantunya di hadapannya, ia dapat mendidiknya sesuai keinginannya sendiri, melihat penampilan Binlan yang baik dan menggemaskan.

Meskipun Putri tidak bermaksud untuk pamer, dia masih sedikit bangga dipuji. Dia hanya mengatakan bahwa anak ini bijaksana. Untuk memberi Xingzhou sesuatu yang segar untuk dimakan, dia secara pribadi memilih sepuluh kepiting yang merupakan dua pusar penuh dari dua keranjang besar kepiting. Konon besok pagi, dia sendiri yang akan mencukur telur kepiting, membungkusnya dengan roti telur kepiting, dan buru-buru menghangatkannya untuk dikirim ke pangeran di kamp militer.

Dia baru saja mendengar ucapan Nyonya Marquis yang tidak masuk akal dan merasa bahwa Nona Lian benar-benar telah memikirkannya dengan matang.

Mata Zhao Quan berbinar ketika dia mendengar ini, dan dia berpikir mengapa dia tidak berpikir untuk meminjam kekuatan Kepiting Kuning?

Jadi setelah kembali ke Kediaman Marquis, dia memerintahkan pelayannya untuk membeli empat sangkar kepiting. Dia menyingsingkan lengan bajunya yang lebar dan secara pribadi memilih dua sangkar produk yang sangat bagus. Kemudian dia berangkat pagi-pagi keesokan harinya dan bergegas ke Kota Lingquan. Dengan alasan mampir, dia dengan bersemangat datang untuk mengantarkan kepiting kepada Nona Liu dan meminta maaf atas kesalahannya.

Namun terlepas dari segala rintangan, Tuan Marquis tidak menyangka bahwa Cui Xingzhou akan datang ke halaman di Jalan Utara saat ini.

Tapi tidak peduli Cui Jiu ada di sini, dia bisa tinggal dan makan dengan wajar.

Ketika Zhao Quan memasuki halaman, dia menemukan Cui Jiu dan Liu Miantang duduk bersebelahan, sudah menghabiskan sebagian besar makanan mereka.

Dia tiba-tiba merasa tidak nyaman.

Cui Jiu tidak memakan roti telur kepiting yang diberikan oleh tunangannya Nona Lian di kamp militer, tapi dia dengan penuh semangat makan bersama Liu Miantang... Apakah adegan memikat musuh ini terlalu berlebihan? Apa niat Cui Jiu?

Dalam hati Zhao Quan, dia sepertinya menganggap dirinya sebagai calon suami Nona Liu. Kini setelah dia memasuki rumah di Jalan Utara dan melihat calon istri yang belum dinikahinya duduk di samping sahabatnya, tiba-tiba dia merasa tidak nyaman di hatinya.

Tetapi ketika dia melihat mata temannya yang tersenyum, kecemburuannya berkurang banyak – jika dia secara tidak sengaja mengganggu bisnis Cui Xingzhou, dampak buruknya akan sulit untuk diatasi!

Memikirkan hal ini, dia segera menyapa Cui Jiu sambil tersenyum, "Saudara Cui benar-benar memakannya. Jika aku tahu bahwa kamu telah membeli kepiting, aku akan membawakan yang lain."

Senyuman Cui Jiu tidak sampai ke matanya, dan dia hanya bertanya dengan lembut, "Apakah Tuan Zhao ada di sini untuk mengantarkan kepiting?"

Ketika dia bertanya, Zhao Quan memikirkan tujuan kunjungannya, dan dengan cepat mengepalkan tinjunya ke arah Liu Miantang dan berkata, "Nyonya Liu, di rumah Tuan Chen hari itu, saya berbicara sedikit tergesa-gesa, mohon maafkan saya. Saya memang kurang bijaksana."

Liu Miantang memaksakan senyuman, tetapi perasaan lucu itu tidak sampai ke matanya, dan berkata dengan tegas, "Saya juga meminta Tuan Zhao untuk memiliki beberapa aturan dalam melakukan sesuatu di masa depan. Untungnya, suami saya ada di sini hari ini. Jika tidak, jika Anda datang ke pintu begitu terburu-buru di siang hari, bukankah Anda akan membiarkan tetangga bergosip?"

Meskipun Zhao Quan bersiap bahwa Nona Liu tidak akan memaafkannya dengan mudah, dia tidak menyangka bahwa dia akan berbicara begitu kejam. Dia diam-diam terluka sejenak, dengan air mata keluar dari matanya dan berkata, "Saya tidak berpikir dengan baik dan hampir merusak reputasi Nyonya... Kalau begitu saya akan menulis surat..."

Awalnya ia ingin menulis surat dan membuat janji dengan Liu Miantang untuk bertemu di luar. Tapi Cui Xingzhou melihat kesalahannya. Jika mereka berdua terus berdebat satu sama lain, mereka akan takut mengungkap kekurangan mereka, jadi dia mencegatnya di waktu yang tepat dan berkata, "Istriku salah paham. Tuan Zhao benar-benar datang karena ada sesuatu yang ingin dilakukan denganku."

Zhao Quan sangat bersyukur pangeran membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

Karena wanita muda itu sangat salah paham tentangnya, tidak ada gunanya tinggal di sini. Lebih baik pergi bersama Cui Jiu yang sudah cukup makan, dan kemudian mencari rencana lain.

Kasihan Tuan Marquis, awalnya dia ingin membawakan kepiting untuk makan malam, tapi tiba-tiba dia meninggalkan halaman bersama Cui Xingzhou dengan perut kosong.

 

BAB 20

Ketika dua pemuda luar biasa ini muncul di depan pintu rumah, para wanita tua dan tetangga yang duduk di jalan semuanya menjulurkan kepala ke dalam, menunjuk ke arah mereka dan mengatakan sesuatu.

Beberapa orang bahkan datang untuk mengobrol dengan tetangga barunya. Sayangnya pria ini tidak mudah didekati seperti istrinya, mereka masuk ke dalam kereta tanpa memalingkan muka dan tidak berniat mengobrol dengan tetangga.

Zhao Quan naik kereta dan tidak sabar untuk mulai mempertanyakan kejahatannya, dia berbisik, "Bukankah Nona Lian membawakanmu makanan hari ini? Mengapa kamu datang ke sini untuk makan lagi? Mungkinkah itu pertunjukan palsu?" 

Cui Xingzhou mengabaikannya dan berkata perlahan, "Saudara Zhao, kamu harus tahu bahwa Nyonya Marquis tahu apa yang kamu pikirkan."

Begitu kata-kata ini keluar, ini segera menghentikan aura Zhao Quan untuk menangkap bandit.

Perlu dicatat bahwa ibu Zhao Quan sebenarnya lebih baik dalam melantunkan sutra daripada istrinya yang beragama Budha. Jika dia tahu bahwa Zhao Qian tertarik pada istri bandit dan melafalkan kutukan, itu akan membunuh Marquis!

Jadi Cui Xingzhou hanya perlu menyebutkannya, dan Zhao Quan merasa kecewa. Namun dia tidak menyerah, dan hanya berkata dengan marah, "Jangan salahkan aku. Menurutku, Saudara Cui, kamu tidak bisa menolak kecantikan Nona Liu dan kamu juga tergoda! Apakah kamu tidak takut aku akan menuntut Putri dan Nona Lian?"

Cui Xingzhou baru saja meminum setengah kaleng Huadiao. Meskipun dia tidak mabuk, dia masih lelah, jadi dia berbaring di kereta dan berkata dengan malas, "Tolong urus dirimu sendiri..."

Zhao Quan marah karena dia tidak repot-repot membela diri, tapi dia merasa sangat iri di dalam hatinya.

Ya, apa yang akan terjadi meskipun dia mengajukan keluhan? Siapa yang ditakuti Cui Jiu?

Meskipun Cui Xingzhou memiliki seorang ibu di atas kepalanya, ibunya memiliki karakter yang lembut dan mendengarkan putranya dalam segala hal.

Tidak ada istri kerajaan di istana sekarang dan tunangannya Nona Lian berusaha menyenangkan Cui Jiu di mana pun. Bahkan jika Cui Xingzhou benar-benar memiliki seorang istri, Nona Lian akan tetap berbudi luhur dan memilih yang paling agung di antara sepuluh pasang cambuk keledai untuk memasak sup agar sang pangeran dapat mengisi kembali tubuhnya!

Kalau dipikir-pikir seperti ini, situasi Cui Jiu yang melanggar hukum, dimana tidak ada yang bisa mengendalikannya, benar-benar membuat orang iri.

Memikirkan kesedihannya sendiri, Zhao Quan hanya mengatakan yang sebenarnya, "Kamu sangat nyaman, sayang sekali jika tidak memiliki lebih banyak wanita di luar..."

Cui Xingzhou tahu bahwa temannya itu gila, jadi dia tidak peduli dengan kata-kata gilanya, dia hanya berbalik dan pergi tidur siang.

***

Berbicara tentang rumah di Jalan Utara, Liu Miantang memperhatikan kereta suaminya keluar dari jalan dan kemudian membimbing Ibu Li pulang ke rumah sambil tersenyum.

Namun para tetangga yang tidak memulai percakapan dengan Tuan Cui mengejar Nyonya Cui sepanjang jalan dan mulai berbicara kesana kemari.

"Nyonya Liu, saya baru saja melihat lebih dekat suami Anda hari ini. Mengapa mereka begitu tampan? Menurut saya pria tampan yang legendaris memang seperti ini!"

Nyonya Yin berdecak sambil menyerahkan biji melon itu.

Nyonya Zhang yang dulunya curiga bahwa Nyonya Liu adalah seorang istri simpanan pedagang, buru-buru memperbaiki hubungan antara teman dan tetangganya, lalu menyerahkan bangku kayu untuk diduduki Miantang, "Saya pernah melihat punggung Tuan Cui sebelumnya, dan pada saat itu saya berpikir bahwa dia luar biasa. Dia dan Nyonya Cui adalah pasangan serasi yang dibuat di surga... Saya ingin tahu apakah suami Anda memiliki saudara laki-laki yang belum menikah? Apakah dia mirip dengannya? Aku punya seorang keponakan. Dia berumur lima belas tahun dan dia sedang menunggu untuk menikah!"

"Suamiku adalah anak kesembilan dalam keluarga. Semua saudara laki-laki di atasnya menikah di barat laut. Dia satu-satunya yang tinggal di ibu kota. Tidak ada saudara laki-laki yang mirip dengannya di bawahnya. Tapi aku akan bertanya padanya nanti apakah dia punya sepupu yang cocok. Jika ada, aku pastikan untuk memberi tahu Ibu Zhao."

Liu Miantang sekarang bangga, memberi tahu para tetangga bahwa suaminya adalah orang yang berbakat dan bukan hanya seorang pengusaha paruh baya yang berminyak!

Jadi dia bersikap sangat mudah didekati, duduk sambil tersenyum, makan biji melon, mengobrol, dan menerima pujian dari para ibu tanpa ragu-ragu.

Untuk sementara waktu, Jalan Utara dipenuhi dengan suasana bertetangga yang baik dan bertahan lama, dan segenggam biji melon bisa bertahan selamanya.

Namun saat ini, seorang sarjana tua datang dengan terhuyung-huyung di bawah bimbingan asisten toko Miantang.

Liu Miantang memiliki penglihatan yang bagus, dan dia dapat melihat Tuan Chen dari jauh.

Melihat dia berlari dengan penuh semangat, dia berdiri dan bergegas maju beberapa langkah.

Tuan Chen berjalan dengan tergesa-gesa di sepanjang jalan, dan dia begitu gembira hingga kata-katanya gemetar hingga gemetar, "Nyonya Cui... Nyonya Cui, sudah selesai...sudah selesai!"

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan selembar kain katun dari tangannya, dengan piringan pecah terbungkus di dalamnya.

Liu Miantang segera mengambilnya dan melihatnya, hanya untuk melihat capung di atasnya. Jika dia mengidentifikasinya dengan cermat, dia dapat melihat bahwa ada siluet yang jelas dari seorang wanita di dalamnya - Tuan Chen akhirnya berhasil melukis di permukaan piring porselen yang halus.

Sangat disayangkan, entah karena suhu tempat pembakaran atau bukan, pelat yang dilukis dengan tangan itu meledak selama pembentukan akhir. Namun kini setelah Tuan Chen menguasai trik mencelupkan cat ke dalam cat, tidak menjadi masalah untuk melakukannya lagi.

Pada saat itu, kekhawatiran yang memenuhi pikirannya selama berhari-hari akhirnya sirna. Liu Miantang merasa akhirnya bisa menunjukkan bakatnya.

***

Pada hari kedua, Miantang bangun pagi-pagi dan pergi ke tempat pembakaran tempat tinggal sementara Tuan Chen buru-buru mengecat tiga piring lagi dan membakarnya di dua tempat pembakaran untuk mengatur warnanya.

Saat matahari terbenam, satu piring terbakar dan retak, dan dua piring sisanya warnanya stabil, dan lukisan itu disajikan dengan sempurna.

Liu Miantang telah tinggal di Kota Lingquan selama lebih dari sebulan. Selain itu, ketika mengunjungi berbagai bengkel porselen, dia juga bertemu banyak orang di industri tersebut dan mempelajari banyak aturan tidak tertulis di industri tersebut.

Saat menjual porselen, 30% tergantung kualitas porselen, 30% tergantung nama toko, dan 40% sisanya tergantung apakah pemilik toko memiliki 'teriakan'.

Yang disebut dengan 'teriakan' adalah kisah kuno bersejarah dibalik poselen. Misalnya, keluarga He keluarga nomor 1 di Kota Lingquan memiliki tempat pembakaran untuk membakar porselen yang dievaluasi secara pribadi oleh Selir Xi, yang disukai oleh mendiang kaisar.

Dikatakan bahwa selir kekaisaran sangat ceria ketika dia tidak berada di istana. Suatu kali, dia mengikuti ayahnya membeli porselen dan pergi ke tempat pembakaran. Dia teringat kisah Mo Xie dan istrinya menempa pedang, dan menirunya. Dia dengan bercanda memotong seikat rambut dan melemparkannya ke tempat pembakaran. Tak disangka, saat tungku dinyalakan, produk kualitas terbaik dengan tujuh warna cahaya yang mengalir akan ditembakkan.

Mendiang kaisar menyayangi Selir Xi, dan juga jatuh cinta dengan porselen tujuh warna Kota Lingquan. Sejak saat itu, nama lama keluarga He menjadi bengkel bagi keluarga kerajaan.

Mendiang kaisar menggulingkan putra mahkota dan mengubah gelar putra Selir Xi, Liu Tang, menjadi putra mahkota, dan berhasil naik tahta dan menjadi kaisar saat ini.

Sejak saat itu, nama lama keluarga He memiliki posisi kokoh di Kota Lingquan yang tidak dapat ditantang oleh siapa pun.

Liu Miantang tidak memiliki niat untuk mengalahkan keluarga He dan menjadi pemimpin di Kota Lingquan, tetapi dia hanya berharap piring itu akan dijual dengan harga yang bagus dan namanya akan terkenal.

Namun, mengikuti jalan menuju ketenaran merek-merek terkenal di Kota Lingquan, "Toko Porselen Yushao" milik keluarganya memiliki segalanya, kecuali kisah kuno untuk menjadikannya terkenal.

Saat ini, Miantang tidak dapat menemukan kuku Qin Shihuang atau rambut Ratu Yuhuan. Dia hanya dengan sungguh-sungguh meletakkan kedua piring itu di atas dudukan kayu cendana yang bagus, menunggu seorang bangsawan dengan mata tajam menemukan hal-hal menakjubkan seperti itu.

Sayangnya yang bisa berinisiatif memasuki tokonya hanyalah orang biasa. Meski Miantang berusaha sekuat tenaga menjelaskan dan membimbing mereka untuk menatap mata capung, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan kecuali meneriakkan 'luar biasa' beberapa kali.

Tidak ada alasan lain. Harga yang mereka berikan terlalu rendah. Dia sungguh kasihan atas kerja keras Tuan Chen hari ini.

Untuk sementara waktu, Liu Miantang menafsirkan kisah kuno yang tak terhitung jumlahnya di benaknya yang cocok untuk tokonya sendiri. Meskipun plotnya menarik, hanya ada satu orang yang hilang, dan dia tidak bisa menahan nafas.

***

Matahari tepat di atas kepala siang hari itu, halaman dipenuhi aroma nasi, dan ada dua meja tinggi dan rendah di rumah Jalan Utara.

Miantang dan Cui Jiu duduk di meja tinggi. Mo Ru dan Ibu Li sedang makan di meja rendah dekat pintu dapur kecil.

Jelas tidak sejalan dengan aturan istana bagi tuan dan pelayan untuk makan bersama.

Namun, Nyonya Liu adalah bosnya di sini. Dia mengatakan bahwa karena ini adalah waktu makan malam, akan lebih baik untuk makan di dua meja. Jika tidak, para pelayan harus menunggu tuannya selesai makan, dan harus memanaskannya kembali, yang mana itu hanya membuang-buang seikat kayu bakar. Mereka hanya rumah tangga kecil jadi tidak diperlukan banyak aturan.

Cui Jiu memberi isyarat kepada para pelayannya untuk mengikuti keinginan Nona Miantang.

Saat dia ada waktu luang akhir-akhir ini, dia selalu kembali untuk makan di siang hari. Hal ini juga yang dipaksakan oleh juru masak di barak. Sejak sang pangeran menemukan kecoak di telur dari panci besar makanan di barak beberapa hari yang lalu, selain menampar keras si juru masak, dia tidak mau lagi makan di barak. 

Tetapi sebagai seorang jenderal, menyalakan kompor kecil sendirian adalah hal yang buruk. Setelah memikirkannya, Cui Jiu datang ke Kota Lingquan untuk makan siang dan mengisinya ke kotak makanan untuk mengemas makan malam kembali.

Jadi akhir-akhir ini, Cui Xingzhou makan siang bersama Miantang. Lagi pula, dia bertekad untuk menipu Lu Wen, sehingga dia bisa berpura-pura menjadi lebih menarik dan memikat Lu Wen untuk mengambil umpan, bukan?

Miantang mendengar dari suaminya bahwa guru tempat dia sedang belajar catur itu sakit dan tidak bisa mengurus makanan pada siang hari dan harus belajar catatan catur di ruang catur pada malam hari, jadi dia segera menerima tugas memuat kotak makanan.

Selain itu, seorang murid tidak bisa mengabaikan gurunya, jadi tidak baik jika biji lobak kering dimasukkan begitu saja ke dalam kotak makanan. Jadi dia mengolah ikan dan daging dan mengusahakan tidak membuat menu yang sama.

Hanya saja setiap Miantang mengunjungi dapur kecil dan kembali memutar sempoa, ia merasa ketakutan, lalu bertanya kepada Ibu Li dari mana uang untuk sayur dan daging itu berasal.

Saat ibu Li melotot dan hendak berbohong, orang yang membantu mengantarkan kayu bakar adalah Mo Ru Ji yang pandai, mengatakan bahwa bosnya sedang bermain catur dengan seseorang dan mendapat hadiah karena memecahkan permainan yang sulit.

Miantang mendengarkan dan mengangguk kagum.

Meskipun hanya ada satu perbedaan kata antara perjudian dan catur, yang satu memutar bidak catur dan yang lainnya mengocok dadu memiliki temperamen yang sangat berbeda.

Sang suami memiliki pikiran yang cerdas dan memainkan permainan catur yang luar biasa, dan dia mampu mengatasi situasi tersebut dan menghidupi keluarganya!

Sejenak ia merasa malu atas ketidakbergunaannya, tidak bisa langsung mendapatkan uang agar suaminya bisa belajar catur dengan tenang dan tidak melakukan hal-hal duniawi.

Jadi Liu Miantang memikirkannya, dan akhirnya hanya bisa menghela nafas di meja makan, "Suamiku, menurutmu apakah sebaiknya aku menghentikan kereta Raja Huaiyang?"

Mo Ru yang sedang duduk di meja rendah baru saja menelan telur rebus. Mendengar perkataan Nona Liu tentang menghentikan kereta pangeran, dia langsung terkejut. Dia tidak punya waktu untuk mengunyahnya menjadi beberapa bagian, jadi dia menelan setengahnya utuh. Dia tersedak sejenak dan memutar matanya. Dia sangat ketakutan sehingga Ibu Li segera menuangkan air untuknya dan menepuk punggungnya.

Namun Cui Jiu, sang protagonis utama, sangat tenang, dia tersenyum dan bertanya kepada Miantang mengapa dia ingin menghentikan mobilnya?

Miantang memasukkan udang kupas ke dalam mangkuk Cui Jiu dan menjelaskan dengan hati-hati, "Suamiku tidak tahu, tapi Raja Huaiyang sangat berbakti. Konon untuk ulang tahun Putri beberapa waktu lalu, pangeran memesan satu set porselen lengkap dari keluarga He. Itu hanya satu set teh, tapi harganya lima ratus tael! Itu bisa membeli beberapa rumah!"

***

 

Bab Sebelumnya 1-10        DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 21-30