Jiao Cang : Bab 21-30

BAB 21

Berbicara tentang ini, Liu Miantang menarik napas terpesona, "Untungnya, Putri mengadakan pesta ulang tahun setiap tahun. Meskipun Toko Porselen Yushao kita melewatkan pesta tahun ini, akan ada pesta lagi tahun depan. Hanya saja tidak tahu kapan Pangeran yang berharga ini akan datang ke Kota Lingquan kita. Mengapa saya tidak mengetahui rencana perjalanannya, menghentikannya di tengah jalan, dan memberinya harta karun toko kita? Setelah Pangeran menghargainya, tahun depan aku akan membuatkan piring khusus untuk Putri, menggambar potret Pangeran, dan menaruh beberapa karakter kecil umur panjang di matanya, yang pasti akan menyenangkan Putri..."

Cui Xingzhou benar-benar tertawa terbahak-bahak setelah mendengar hadiah ulang tahun Miantang yang cerdik, tapi tawa itu agak bermakna.

Namun, senyumannya membuat Ibu Li dan Mo Ru diam-diam berkeringat karena Nyonya Liu yang bodoh.

Senyuman Cui Xingzhou sedikit memudar dan dia berkata dengan lembut, "Kamu bukan bandit yang merampok rumah, bagaimana kamu bisa gegabah memblokir kereta Pangeran? Saat itu, aku khawati sebelum piringmu diserahkan, kamu akan dipukul dengan beberapa tongkat hingga membunuhmu. Terlebih lagi, lukisan dengan karakter kecil panjang umur yang kamu sebutkan... Aku khawatir meskipun Pangeran bersedia, tetapi Tuan Chen yang penyendiri masih menolak untuk mengikuti aturan sekuler!"

Nyatanya, meski gagasan Miantang terbantahkan, ia mengupas udang lagi dengan ekspresi hormat dan menambahkannya ke mangkuk suaminya.

Meskipun suamiku biasanya tidak peduli dengan hal-hal duniawi, dia menganalisis masalah dengan jernih dan penuh perhatian, sungguh mengagumkan!

Dia mendengar dari ibu Li bahwa suaminya berpendidikan, tetapi dia dilahirkan di keluarga pengusaha, yang menunda jalur kariernya. Jika tidak, dengan bakat dan pembelajarannya yang tenang, dia bisa saja diterima dalam ujian hakim daerah.

Alasan Cui Jiu tertawa adalah karena dia merasa wanita ini telah patah kepala dan terkadang bertindak sangat berani, sama sekali tidak seperti gadis kamar kerja yang dibesarkan oleh keluarga resmi.

Dia mengangguk pada dirinya sendiri sekarang... tapi bagaimana jika dia berbalik dan benar-benar menghentikan keretanya nanti?

Terlebih lagi, Nona Liu pernah berada di sarang bandit, dan terkadang kata-katanya ternoda oleh bandit. Cui Xingzhou khawatir Miantang tidak akan bisa mengubahnya untuk sementara waktu, kecuali dia benar-benar terputus dari pikirannya. Mungkin dia akan berhenti di depan keretanya seperti yang dia lakukan di depan restoran terakhir kali.

Memikirkan hal ini, Cui Jiu menikmati bubur ikan yang lezat dan berkata perlahan, "Dalam beberapa hari, Panglima Shi Yikuan dari Qingzhou akan mengadakan pesta teh untuk apresiasi kaligrafi dan lukisan. Dia paling mencintai ahli lukis dalam hidupnya. Jika kamu memberikan piring dengan lukisan Tuan Chen kepada Tuan Shi, kamu  pasti akan mendapat hadiah darinya."

Karena Lu Wen bertekad untuk membelot ke Shi Yikuan, dia sebaiknya meminta Miangtang berjalan-jalan di sekitar Qingzhou dan melihat apakah dia bisa memikat Lu Wen untuk muncul.

Namun yang tidak disangkanya adalah Miangtang menjawab tanpa ragu, "Aku sudah menanyakan hal ini pagi-pagi sekali. Suamiku, kamu mungkin belum tahu kalau Shi Yikuan tidak hanya suka mengoleksi kaligrafi dan lukisan, tapi juga punya hobi mengoleksi wanita cantik. Pria ini sebenarnya punya sembilan selir... Menurutku, akan lebih aman jika mencegat kereta dan kuda Raja Huaiyang! Meksipun Raja Huaiyang agak 'bingung' tetapi aku belum pernah mendengar adanya intimidasi terhadap pria dan wanita..."

Penampilan Liu Miantang sebelumnya telah menarik perhatian pencuri ke yang melompati dinding rumahnya yang membuat Liu Miantang waspada. Lagi pula, setelah dia terluka, dia bukan lagi Liu Miantang yang lincah seperti sebelumnya...

Tapi begitu Liu Miantang selesai berbicara, pelayan Mo Ru terbatuk lagi dari sisi lain meja rendah, sepertinya tersedak separuh telur rebusnya.

Faktanya, Cui Jiu sendiri tidak yakin apakah dia harus senang karena Nyonya Liu mengenali karakternya, atau apakah dia harus menghukumnya karena mengatakan "bingung".

Alisnya tidak bergerak, tetapi dia berkata dengan lembut, "Bukan orang biasa yang bisa begitu saja pergi ke pertemuan kaligrafi dan lukisan terkenal seperti itu. Mereka pasti direkomendasikan oleh orang terkenal. Kamu pergi saja ke sana untuk ikut bersenang-senang dan lihat apakah kamu punya kesempatan... Meskipun kamu tidak bisa menghadiri pesta teh kaligrafi dan lukisan formal, ada pekan raya taman yang meriah sebelum pesta teh. Kamu bisa pergi ke sana dan mungkin kamu bisa membeli beberapa barang. Apalagi kain di Xicun, Qingzhou cukup bagus. Sekarang eranya menggambar di sutra dan menenun. Jika kamu menemukan yang cocok, aku bisa membuatkan pakaian untukmu."

Hati Liu Miantang melunak, dan dia merasa bahwa pejabat itu sangat perhatian! Dia benar-benar berpikir untuk mengajaknya bermain, dan dia mengucapkan terima kasih dengan lembut, "Suamiku, alangkah baiknya jika kamu memiliki hati yang seperti itu. Aku punya banyak pakaian, jadi aku tidak perlu membuang uang untuk membeli kain itu."

Cui Xingzhou melihat sekilas pakaiannya yang setengah usang dan berkata, "Tidak masalah, aku telah memenangkan beberapa permainan catur dalam beberapa hari terakhir. Tepat pada waktunya untuk membelikanmu beberapa kain bagus."

Karena itu, dia meletakkan tas perak yang telah disiapkan Mo Ru untuknya di pagi hari di meja makan.

Menurut Mo Ru, ini yang disebut 'membayar pengeluaran rumah tangga' di rumah masyarakat biasa. Uang yang diperoleh laki-laki ketika keluar mencari nafkah harus diberikan kepada perempuan yang mengurus rumah tangga. Jika uang itu tidak pernah diserahkan dan keluarga mengeluarkan banyak uang, Liu Miantang akan curiga.

Liu Miantang adalah orang yang sangat pintar, tetapi setelah mendengar bahwa suaminya menghasilkan uang dengan bermain catur, dia tidak pernah membuka mulut untuk meminta penghasilan keluarganya. Hal ini menunjukkan bahwa dia sudah terbiasa dikendalikan oleh pemimpin bandit sebelumnya, jadi dia tidak berani menerimanya.

Sekarang Mo Ru sudah mengingatkan dia, tentu saja, dia memberinya beberapa dengan penuh pertimbangan. Biarkan Miantang punya lebih banyak uang agar dia tidak kesulitan.

Oleh karena itu, Cui Xingzhou meminta Mo Ru menyiapkan satu kantong uang.

Tetapi ketika dia melihat ke arah Nona Liu yang sedang memegang kantong uang dan terlihat terkejut, dia masih merasa bahwa Nona Liu agak terlalu emosional, matanya merah dan air mata memenuhi matanya.

Mungkinkah...dia mengeluh karena biaya rumah tangganya terlambat dibayar, dan merasa dirugikan?

Apalagi, saat Miantang membawa pulang uang yang diserahkan suaminya, rasanya berat sekali hingga tangannya yang lemah tak mampu menahannya.

Dia awalnya mendengar bahwa suaminya menghasilkan uang dengan bertaruh catur dan berpikir bahwa dia hanya mendapatkan sejumlah uang saku, tetapi dia tidak menyangka ternyata tasnya seberat itu!

Ketika Liu Miantang tidak ada pekerjaan, dia makan biji melon dan mengobrol dengan tetangganya. Dia mendengar banyak kebiasaan buruk para pedagang di lingkungan sekitar, seperti naik perahu bunga, minum di malam hari... dan menghasilkan banyak uang di luar, tetapi tidak berkontribusi pada pendapatan keluarga. Mereka yang secara membabi buta menghabiskan uang untuk wanita di luar sana, seperti Tuan Zhang, yang tergoda oleh rubah betina di toko beras.

Suaminya memperoleh uang yang tidak ada dalam pembukuan dan sebenarnya bisa dibelanjakan secara cuma-cuma, namun semuanya diserahkan kepadanya. Terlihat bahwa meskipun suaminya memiliki wajah seperti bunga persik dan penampilan yang menawan, ia adalah orang yang jujur dalam menjalani hidupnya.

Liu Miantang mau tidak mau merasa malu karena meragukan suaminya beberapa hari yang lalu. Jika dia memikirkan hal buruk tentang suaminya yang lemah lembut, jantung, paru-paru, dan ususnya akan kotor, dan dia benar-benar pantas dipukul!

Untuk sesaat, dia menatap mata Cui Jiu yang menawan dan menitikkan air mata karena malu.

Saat ini, pejabat tersebut justru berkata dengan lembut, "Apakah karena aku memberimu uang terlalu sedikit? Aku akan memberimu lebih banyak uang di masa mendatang."

Mendengar ini membuat Liu Miantang merasa sangat bersalah! Suaminya yang emosional itu masih merasa bersalah karena dia tidak memiliki kemampuan untuk menghidupi keluarganya dan membayar terlalu sedikit!

Miantang tidak bisa lagi menahan kegembiraan di hatinya, maka dia memeluknya, membenamkan wajahnya di dada kekarnya, dan tersedak, "Apa yang suamiku katakan? Itu karena aku tidak memiliki kemampuan, sehingga suamiku tidak bisa belajar catur dengan tenang, dan selalu mengkhawatirkan penghidupan keluarga!"

Mo Ru tidak tahu apa yang terjadi di sana, tenggorokannya tiba-tiba menjadi lebih tipis, dan dia seperti tersedak lagi.

Dan Cui Jiu diam-diam memandangi wanita yang meringkuk di pelukannya seperti kucing. Rambutnya, yang memancarkan aroma samar osmanthus, bertumpuk di dagunya. Bulu-bulu halus menggelitik hidungnya dan tampak sedikit geli.

Setelah berhenti sejenak, Cui Jiu mengulurkan tangannya tanpa ekspresi dan dengan lembut menepuk Nona Liu, yang terus-menerus tersedak dan menangis. Tiba-tiba dia mengerti mengapa orang-orang biasa itu harus membayar untuk keluarga - Butuh banyak kerja keras untuk mendapatkan air mata kebahagiaan dari istrinya sendiri dan itu bisa menambah sedikit kepuasan dalam hidupnya yang biasa-biasa saja seperti semut, bukan?

***

Karena suaminya sangat cakap dan mahar serta kotak perhiasannya penuh, Liu Miantang menantikan perjalanannya ke Qingzhou.

Untuk mendapatkan uang untuk toko tersebut, dia sebenarnya bertanya tentang bangsawan terkenal dalam jarak seratus mil dari Zhenzhou di pagi hari. Dia mencantumkan mereka di selembar kertas dan membandingkannya secara mendetail, sehingga ketika pejabat menyinggung pertemuan kaligrafi dan lukisan, dia bisa angkat bicara tentang kekurangannya di sini.

Meskipun Shi Yikuan tidak sekeras Raja Huaiyang, dia memang lebih dekat dari Raja Huaiyang. Jika di Qingzhou, dia menemukan cara untuk menyelinap ke dalam puisi dan melukis pesta teh dengan piring, masa depannya akan cerah!

Suaminya bekerja sangat keras demi toko, jadi wajar saja dia akan melakukan yang terbaik juga!

Jika porselen miliknya diapresiasi, itu bisa dianggap membuka lingkaran resmi. Porselen dijual dengan harga tinggi dan itu sudah dekat.

Yang paling menggembirakan baginya adalah suaminya akhirnya bisa fokus memperhatikan urusannya sendiri. Terlihat bahwa penghindarannya sebelumnya adalah karena ia tidak tahan dengan kegagalan dan kebangkrutan. Kini setelah situasinya membaik, suaminya akhirnya bersorak dan ini sungguh menggembirakan.

Beberapa hari sebelum pertemuan kaligrafi dan lukisan Qingzhou, Cui Jiu menyewa kereta untuk mengirim Liu Miantang ke Qingzhou terlebih dahulu. Namun Cui Jiu tidak ikut bersamanya. Menurut suaminya, dia memiliki jadwal bermain catur yang padat akhir-akhir ini, dan dia mungkin tidak bisa datang sampai pertemuan puisi dimulai.

Keinginan Miantang yang telah lama diidam-idamkan untuk bepergian bersama suaminya tidak dapat terpenuhi untuk saat ini, namun hal ini tidak dapat memadamkan kegembiraannya untuk pertama kalinya berkeliling pasar Qingzhou.

Dia baru berusia delapan belas tahun sekarang, saat itulah gadis itu suka bersenang-senang.

Hanya saja dia kesulitan tinggal di ibu kota, dan sulit baginya untuk keluar dan mencari uang. Setelah tiba di Zhenzhou, bisnis keluarga menunggu untuk menjadi makmur, dan dia harus mengurus semuanya sendiri, jadi dia secara alami kehilangan minat untuk bermain.

Saat ini Miantang memiliki kantong uang perak pemberian suaminya yang tergantung di pinggangnya, dan memiliki banyak waktu luang. Ia sangat percaya diri, sehingga wajar saja jika ia harus menelusuri setiap toko untuk bersenang-senang.

Namun, meski bertekad membelinya, itu bukan hanya untuk dirinya sendiri. Mantel Tuan Chen terlalu tua dan tidak bisa dilihat di depan umum. Dia menarik dua potong kain biru tua dari toko kain untuk membuat jubah untuk Tuan Chen.

Dia tentu saja harus membeli juga untuk suaminya. Miantang memilih berulang kali, namun tetap merasa bahan berwarna putih bulan cocok dengan temperamen tenang dan anggun suaminya. Sedangkan untuk dirinya sendiri, hanya setelah bujukan terus-menerus dari Ibu Li, dia akhirnya membeli kain tipis untuk membuat rok musim panas.

Musim panas di sini jauh lebih panas daripada di ibu kota. Jika dia tidak menyiapkan pakaian tipis, dia bisa terkena biang keringat di musim panas. Selain itu, saat Miantang melewati sebuah toko batu giok, tanpa sengaja ia melihat papan catur yang terbuat dari batu giok. Papan caturnya terbuat dari batu giok putih lemak kambing, batu putihnya memiliki tekstur halus yang sama dan transparan, sedangkan batu hitam terbuat dari batu giok hitam yang berharga.

Miantang memandangi papan catur itu dan tidak bisa tidak membayangkan cara anggun suami membalik bidak catur itu dengan cara yang elegan, dan sesaat pikirannya melayang, berpikir bahwa papan catur ini seharusnya menjadi milik suaminya.

Miantang tidak sabar untuk menanyakan harganya lalu terdiam.

Penjaga toko mengatakan bahwa papan catur ini sudah dipesan dan belum diambil dan harganya sangat mengejutkan, d. Dia tidak mampu membelinya sama sekali.

Namun Miantang tidak putus asa. Dia jarang mengalami depresi sejak dia masih kecil. Meskipun ayahnya tidak bangga padanya tapi ayahnya menyayanginya. Pada akhirnya dia mampu memiliki apa yang diinginkannya. Terkadang ayahnya takut dengan perilakunya yang berani, dan dia selalu dimarahi karena terkontaminasi tipu muslihat ibunya, dan akan ditolak oleh suaminya jika dia menikah di kemudian hari.

Untunglah kutukan ayahnya tidak menjadi kenyataan, suami yang dinikahinya lembut dan penuh perhatian serta tidak pernah membatasi dirinya dengan birokrasi. Keinginan untuk menjadi tua bersama sangat mengasyikkan di hari-hari ketika air mengalir perlahan.

Melihat papan catur itu dengan enggan, Miantang memutuskan bahwa setelah tokonya menghasilkan uang, dia akan menabung untuk memesan papan catur giok lagi untuk suaminya.

Namun, saat Miantang dengan enggan pergi, seorang pria jangkung dan tampan keluar dari aula, matanya menyala, menatap lurus ke punggungnya yang menjauh.

***

 

BAB 22

Di samping pria tampan itu, seseorang ragu-ragu dan berkata, "Tuan, itu... bukankah itu Nona Liu? Apakah Anda ingin saya memanggilnya kembali?"

Meskipun lelaki kurus itu tampak muda, sudah ada bekas kesedihan yang terukir di antara alisnya. Bibir tipisnya bergetar beberapa saat dan dia berkata, "Karena dia memilih tidak kembali kepadaku, dia mungkin bosan dengan kehidupan lamanya. Jadi mengapa aku harus repot-repot menyeretnya ke dalam kehidupan yang penuh intrik? Biarkan saja dia pergi dan cari tahu secara diam-diam di mana dia tinggal sekarang dan bagaimana kabarnya..."

Pelayan pria itu segera keluar dari toko setelah menerima pesan dan memanggil seseorang untuk mengikuti Nona Liu secara diam-diam.

Setelah menyelesaikan instruksinya, dia berkata kepada penjaga toko, "Letakkan papan catur ini di sini. Jika gadis itu datang lagi lain kali, kamu bisa menjualnya dengan harga murah..."

Mendengar hal tersebut, penjaga toko menjadi bingung dan berkata, "Tuan, papan catur giok ini sudah Anda bayar. Jika Anda ingin memberikannya kepada gadis itu, berikan saja kepada gadis itu. Jika ingin kami menjualnya dengan harga murah... Bagaimana saya harus memberi harga?"

Pria itu tersenyum pahit dan berkata, "Dia sepertinya menyukai papan catur giok ini, tapi jika dia tahu aku memberikannya padanya, dia mungkin tidak menginginkannya ..."

Saat dia berbicara, pemuda itu mengeluarkan dompet anggrek setengah tua dari tangannya, modelnya persis sama dengan dompet yang tergantung di tubuh Cui Xingzhou.

Dia perlahan-lahan mengangkat dompet ke mulutnya, mencium aroma samar anggrek di dalamnya, dan menutup matanya rapat-rapat karena kesakitan, "Miantang, apakah kamu menyalahkan aku di dalam hatimu, jadi kamu tidak ingin bertemu denganku?"

Tapi Miantang tidak tahu kalau ada yang memanggil namanya kesakitan.

***

Karena rasa sakit di tubuhnya, dia terlalu lelah ketika keluar dari toko batu giok, jadi dia membawa Ibu Li dan yang lainnya kembali ke penginapan untuk beristirahat.

Ibu Li mengurus dapur dan meminta sepanci air panas, lalu menyetrika sapu tangan Miantang dan mengompresnya pada tangan dan kakinya yang terluka.

Miantang paling menyukai momen ini, ia hanya menggulung celananya, berbaring di tempat tidur dengan kompres panas, dan memejamkan mata besarnya dengan nyaman, bulu matanya bergetar.

Namun, dia sedang memikirkan sesuatu, jadi dia bertanya dengan cemas, "Kapan suamiku akan datang? Jika dia datang terlambat, pesta kebun akan bubar, dan perjalanannya ke Qingzhou akan sia-sia!"

Ibu Li sudah terbiasa dengan temperamen Miantang yang mengkhawatirkan. Sambil mencuci saputangan, dia berkata, "Tuan bilang dia akan datang dalam dua hari ke depan agar Anda bisa pergi dan bermain tanpa khawatir. Dia meminta Mo Ru untuk memberikan bantuan kepada pengurus rumah hiburan itu. Jika Anda menonton Opera Bangzi, Anda akan diberikan tempat duduk di barisan depan dan kamu juga akan mendapatkan teh harum dan buah-buahan untuk dimakan."

Miantang senang mendengarnya, tapi dia juga khawatir Tuan Shi yang penuh nafsu akan pergi ke pesta kebun, alangkah buruknya jika dia muncul dan menimbulkan masalah bagi suaminya.

Tetapi Ibu Li tidak terlalu peduli dan berkata, "Saya mendengar bahwa Jenderal Shi akan mengadakan perjamuan dengan Raja Huaiyang di sebuah restoran besok. Satu-satunya orang yang bisa pergi adalah anggota keluarga bangsawan dari kedua rumah tersebut. Tuan meminta seseorang untuk memberi tahu saya bahwa Anda dapat menikmatinya dengan kedamaian pikiran besok."

Miantang merasa lega setelah mendengar perkataan Ibu Li. Suaminya telah mengatur segalanya dengan hati-hati dan penuh pertimbangan. Pekerjaan rumahnya di ruang catur sangat padat, dan dia masih harus mengkhawatirkan jadwal Miantang sendiri... Benar-benar membuat orang merasakan kegembiraan yang tak terhitung jumlahnya.

Selain bahagia, Miantang juga merasa sedikit sedih ketika memikirkan papan catur yang saat ini tidak mampu ia beli.

Keesokan paginya, setelah menyisir rambut dan bersiap untuk keluar, dia pergi ke toko batu giok untuk melihat papan catur lagi.

Tanpa diduga, begitu dia berdiri di rak tempat papan catur diletakkan, penjaga toko datang menyambutnya dengan wajah gembira, "Nyonya, Anda ada di sini kemarin, kan?"

Liu Miantang mengangguk sambil tersenyum, dan mendengarkan penjaga toko berkata, "Saya melihat Anda sangat menyukai papan catur ini... Sungguh suatu kebetulan! Pemilik yang memesan papan catur ini sangat ambisius dan tidak menyukainya dan mengatakan papan catur tersebut tidak indah dan memiliki kekurangan, sehingga ia lebih memilih menyerahkan depositnya daripada membelinya. Saya khawatir ini akan sulit terjual. Jika Anda tidak keberatan, bagaimana kalau saya menjualnya kepada Anda dengan harga murah?"

Setelah mendengarkan perkataannya, Miantang melihat ke papan catur dengan hati-hati dengan kebingungan, namun tidak menemukan kekurangan yang tidak pantas. Hanya saja kemarin harga penjaga toko lebih dari seratus tael, meski dia memberikan setengah diskon, dia masih tidak mampu membelinya!

Namun dia tidak menyerah dan bertanya, "Berapa harganya?"

Penjaga toko menatap matanya dan bertanya dengan ragu, "Dua puluh tael?"

Tetapi begitu dia selesai berbicara, dia melihat Miantang berbalik dan ingin pergi. Penjaga toko dengan cepat mengubah kata-katanya, "Lima tael! Jika Anda membelinya dengan lima tael, saya akan menjualnya!"

Miantang berbalik, matanya berbinar, tersenyum padanya, mengulurkan tiga jari dan berkata,
"Tiga tael, aku tidak akan membeli satu sen pun lagi!"

...

Ketika Miantang keluar dari toko batu giok bersama Ibu Li dan papan catur yang terbungkus rapi, dia berkata dengan penuh emosi, "Konon toko emas, perak, dan batu giok sangat menguntungkan. Awalnya aku tidak percaya, tapi sekarang aku sudah melihatnya. Papan catur yang jelas bernilai tiga tael bisa dijual seharga seratus tael! Itu pasti bukan bahan giok yang bagus, tapi aku tidak tahu metode apa yang digunakan untuk membuatnya begitu transparan! Orang yang melakukan pesanan pasti terlambat menyadarinya, sehingga mereka lebih memilih tidak melakukan deposit daripada memutuskan kontrak. Entah seberapa besar dia telah ditipu oleh pengusaha yang tidak bermoral ini?"

Miantang tidak peduli dengan keaslian bahan gioknya, dia hanya ingin terlihat bagus. Suaminya bukan seorang pangeran, jadi wajar saja dia tidak peduli dengan batu giok asli dan batu giok palsu.

Tapi Ibu Li diasuh dalam kekayaan istana. Secara alami, sekilas orang dapat mengetahui bahwa papan catur tersebut terbuat dari batu giok halus yang terbuat dari lemak kambing.

Jelas itu adalah papan catur yang harganya seratus tael, tapi pemilik toko lebih suka menjualnya ke Miantang dengan harga murah, apa rahasia yang tersembunyi di dalamnya?

Memikirkan kembali kemarin ketika dia keluar dari toko batu giok, mata-mata itu menemukan bahwa dua pria dengan Tsing Yi mengikutinya sepanjang jalan. Ibu Li menebak jika wanita cantik ini tidak memprovokasi lebah dan kupu-kupu liar, maka... Ini adalah teman lama Nyonya Liu yang datang mencarinya!

Menjadi begitu berani dan murah hati namun mengirimkannya dengan cara yang bijaksana, kecuali Lu Wen tidak ada yang akan bertindak demikian!

Memikirkan hal ini, Ibu Li tentu saja tidak berani menunda, dan hanya memberi isyarat kepada penjaga rahasia untuk segera menyampaikan pesan kepada pangeran.

***

Saat ini, Raja Huaiyang sedang bersosialisasi dengan Shi Yikuan di restoran terbesar di Qingzhou.

Shi Yikuan adalah orang yang sangat terkenal dan bereputasi, dia sangat bangga belajar di bawah bimbingan Tuan Qingzhu, seorang kaligrafer dan pelukis terkenal. Tahun ini menandai ulang tahun kelima belas masa magangnya dan dia ingin mengingatkan dunia akan statusnya sebagai penerus kaligrafi dan lukisan, jadi dia mengundang ahli kaligrafi dan pelukis terkenal dari seluruh Jiangnan untuk berkumpul dan mendiskusikan kelebihan mereka.

Namun yang tidak dia duga adalah Raja Huaiyang yang selalu sibuk justru berkenan untuk ikut bersenang-senang.

Dia pikir langkah perekrutannya dalam beberapa hari terakhirlah yang membuat sang pangeran merasa tidak nyaman.

Hal ini dapat membuat Raja Huaiyang tidak nyaman, yang berarti membuat kaisar bahagia. Shi Yikuan merasa telah melakukan gerakan brilian dalam permainan catur, dan senyumannya saat memandang Raja Huaiyang menjadi lebih penuh perhatian.

"Raja Huaiyang, kaligrafi kursif Anda terkenal di dunia. Kali ini Anda akan menggunakan tinta Anda di konferensi kaligrafi dan melukis sehingga semua rekan Anda dapat menikmatinya!"

Setelah mengatakan ini, pejabat yang menyertainya sering mengangguk.

Cui Xingzhou, sebaliknya, memiliki senyuman samar di bibirnya dan hanya mengangkat gelas anggur di tangannya.

Meskipun etika yang baik tetap dipertahankan, namun tidak hangat dan ramah, membuat ruang anggur terasa sedikit dingin dan canggung untuk sementara waktu.

Untungnya, semua orang di sini bukan untuk bersenang-senang. Mereka semua berpikir dalam pikiran mereka sendiri. Ketika tidak ada yang berbicara, mereka semua tetap tenang dan menunggu orang lain memecahkan kebekuan dan memecahkan kebuntuan.

Sebagai tuan rumah, Shi Yikuan tidak bisa tinggal diam, jadi setelah hening beberapa saat di aula anggur, dia pindah ke Zhennan Marquis Zhao Quan di sebelah Cui Xingzhou dan berkata, "Saya ingin tahu apakah Marquis Zhennan telah membawa kaligrafi dan lukisan baru kali ini?"

Reputasi Zhao Quan sebagai penikmat karya seni juga terkenal luas, dan pertemuan seperti ini selalu dapat menghadirkan sesuatu yang baru.

Zhao Quan menjadi lebih energik setelah ditanyai pertanyaan ini oleh Shi Yikuan.

Keterampilan melukis Tuan Chen sangat luar biasa dan tidak boleh dikuburkan, jadi meskipun dia telah direduksi menjadi pelukis di toko porselen, dia tetap perlu menyelamatkannya.

Terlebih lagi, dia tahu bahwa Nyonya Liu juga ingin melakukan segala kemungkinan untuk membuat tokonya makmur, jadi dia dengan senang hati membantunya.

Jadi setelah mendengar pertanyaan Shi Yikuan, dia segera berkata, "Kali ini saya benar-benar ingin merekomendasikan orang asing kepada Anda. Keterampilan melukis orang ini tidak dapat digambarkan. Tapi sekarang dia menyembunyikan bakatnya di toko porselen. Setelah pertemuan kaligrafi dan melukis ini, dia hanya perlu menunggu hari untuk membuat kegemparan. Ah! Ngomong-ngomong, toko porselen itu bernama 'Toko Porselen Yushao'. Jika Anda tertarik pada bakat, Anda harus membelinya lebih awal..."

Mereka yang akrab dengan temperamen Zhao Quan tidak bisa menahan diri untuk tidak bercanda, "Mungkinkah Marquis memiliki saham di toko porselen itu? Anda selalu menyendiri dan menjauhi urusan duniawi. Mengapa kamu begitu bekerja keras dan semangat sekarang?"

Zhao Quan melotot, menatap Cui Jiu di sebelahnya, dan bersenandung, "Aku ingin ikut menanam saham, tapi sayang sekali ada yang menghentikanku..."

Setelah mengobrol dan bercanda sebentar, topik akhirnya beralih ke bisnis. Seseorang menyebutkan perekrutan bandit di Yangshan dan memuji Shi Yikuan karena mengubah perang menjadi persahabatan.

Cui Xingzhou mendengarkan dengan tenang dan tetap diam saja.

Semua orang tahu bahwa dia adalah faksi perang utama, tetapi Shi Yikuan sekarang bertindak berdasarkan denyut nadi kaisar. Selama pemberontakan dan pencurian mereda, tidak perlu lagi menempatkan pasukan di Zhenzhou. Kaisar ingin melenyapkan sayap seorang raja dengan nama keluarga yang berbeda dan telah merencanakannya sejak lama.

Jika Cui Xingzhou tidak setuju dengan perekrutan di depan orang lain, itu akan memiliki motif tersembunyi, jadi dia hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa, tetapi mendengar seberapa jauh Shi Yikuan telah menghubungi para bandit.

Dari penuturan mereka, para bandit itu mengagumi kemurahan hati Tuan Shi dan berinisiatif menyerahkan surat penyerahan dengan maksud merekrutnya. Faktanya, Lu Wen juga berasal dari keluarga baik-baik dan merupakan pria yang berbakat. Selain bersedia memimpin rakyat untuk menyerah, ia juga tertarik menikahi putri selir Tuan Shi.

Kaisar meninggalkan pesan kepada Tuan Shi di pagi hari, untuk memberikan contoh bagi para bandit di dunia yang bersedia memperbaiki cara jahat mereka. Kaisar akan sangat memuji Lu Wen atas penyerahan dirinya.

Ketika tiba waktunya untuk mengenakan jubah resmi anti-bandit dan memeluk istri tercinta, itu akan menjadi kebahagiaan terbesar di dunia!

Zhao Quan adalah orang pertama yang mengubah wajahnya ketika dia mendengar bahwa Lu Wen mengagumi putri Tuan Shi.

Dia tidak menyangka suami Nona Liu sebelumnya begitu tidak berperasaan dan tidak adil! Pertama dia meninggalkan Liu Miantang, yang terluka parah, dan sekarang dia ingin menikahi putri seorang pejabat dan menjadi seorang bangsawan! Jika Nona Liu mendapatkan kembali ingatannya, dia bertanya-tanya apakah dia akan sedih karena ketidakpedulian orang itu.

Tapi kalau dipikir-pikir, Nona Liu tidak akan berhubungan lagi dengan bandit itu. Lagipula, dia, berasal dari keluarga yang baik, dia tidak akan mengikuti Lu Wen dengan sukarela!

Dan dia harus menebus penderitaan Miantang di masa depan dan tidak pernah membuatnya sedih dan menangis lagi...

Cui Xingzhou merasa bahwa pendekatan Lu Wen adalah yang dia harapkan. Liu Miantang memang seorang anak terlantar yang sengaja ditinggalkan oleh bandit Lu Wen. Jika Lu Wen benar-benar tidak bisa dibawa keluar, dia mungkin tidak berguna, dan rumah di Jalan Utara bisa dievakuasi.

Untuk beberapa saat, kedua sahabat itu terdiam karena punya pikiran masing-masing.

Pada saat ini, peluit Cui Xingzhou terdengar di aula anggur, menundukkan kepalanya dan berbisik pelan di belakang Cui Xingzhou.

Cui Xingzhou mendengarkan dengan tenang, tapi matanya berbinar.

Ikan itu... akhirnya mengambil umpannya! Dan dia melakukan tindakan yang luar biasa, bahkan memberikan seratus tael papan catur kepada Liu Miantang, yang seperti memberikannya secara cuma-cuma.

Jika itu benar-benar Lu Wen, terlihat bahwa ia masih memiliki perasaan yang mendalam terhadap si cantik Miantang dan memiliki perasaan terputus. Langkah ini tampaknya bermanfaat.

Memikirkan hal ini, dia tidak lagi memiliki niat untuk minum dengan para pejabat yang ada di seluruh aula, jadi dia pamit karena dia terlalu mabuk dan turun ke bawah.

Daripada bersosialisasi dengan para birokrat ini di restoran, lebih baik pergi ke pesta kebun dan mengikuti Nona Liu untuk melihat apakah banditnya tahan dan tidak menunjukkan wajahnya.

***

 

BAB 23

Pesta kebun ini juga dapat dianggap sebagai tempat yang hangat untuk konferensi kaligrafi dan melukis.

Bagaimanapun, pesta teh kaligrafi dan lukisan yang serius adalah pertemuan para bangsawan dan orang-orang terkenal dan tidak ada hubungannya dengan orang biasa.

Untuk menunjukkan bahwa dia dekat dengan masyarakat, Tuan Shi mengadakan pesta kebun. Dia mendapatkan beberapa unta dari gurun dan lemur emas dari selatan, mengurung mereka di dalam kandang, dan menyewa beberapa pemain akrobat untuk tampil di pertunjukan. Cukup meriah hingga menghangatkan suasana.

Dikatakan bahwa utusan rahasia kaisar juga mengunjungi Qingzhou kali ini. Jenderal Shi juga dengan senang hati berpura-pura bahwa Qingzhou damai dan rakyatnya aman, hanya untuk memamerkan pencapaian resminya.

Ketika Cui Xingzhou berjalan ke pesta kebun, penjaga rahasia membimbingnya ke Miantang dan yang lainnya yang sedang menonton pertunjukan monyet.

Karena menghabiskan lima sen perak, Miantang mendapat tempat duduk di bangku depan, di mana ia bisa duduk mengupas kacang sambil menonton pertunjukan monyet. Setelah menunggu beberapa saat, dia juga bisa memberi makan sendiri segenggam kacang kepada monyet berkostum Zhimaguan*.

*Merujuk pada pejabat yang kedudukannya rendah dan kekuasaannya kecil (mengandung hinaan atau candaan).

Saat ini, Miantang memiliki aura seorang gadis romantis, rambut  hitam di pelipis membuat matanya yang besar bersinar, dan pinggangnya yang ramping berdiri tegak, mengamati pertunjukan monyet itu dengan saksama.

Namun, dia secara tidak sengaja menoleh dan melihat suaminya Cui Jiuli tidak jauh dari sana, dengan tangan di belakang punggung dan menatapnya dengan mata cerah! Miantang langsung terlihat terkejut dan melambai ke arahnya.

Ketika Cui Jiu melewati kerumunan, Miantang dengan rajin membersihkan kulit kacang di bangku, meminta suaminya untuk duduk di sebelahnya, lalu menyerahkan kacang rebus kepadanya dan berkata, "Ibu Li juga bilang suamiku, kamu tidak akan bisa datang dalam dua hari? Kenapa kamu datang ke sini hari ini?"

Mata tampan Cui Jiu melihat sekeliling tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan berkata dengan santai, "Aku akan menemanimu lebih awal..."

Miantang tidak ragu-ragu, dan diam-diam dia bahagia. Dia mengambil papan catur yang terbungkus dari Ibu Li di belakangnya seperti harta karun dan berkata, "Suamiku, menurutmu apa yang kubelikan untukmu?"

Cui Jiu mengulurkan jari panjangnya dan mengetuknya, menurunkan bulu matanya yang panjang dan berkata, "Papan Catur..."

Pipi merah muda Miantang memiliki lesung pipit yang dalam. Dia memandang suaminya dengan kagum dan berkata, "Tebakanmu benar!"

Namun saat ini, orang-orang di sekitar mereka sudah tidak tertarik untuk menyaksikan pertunjukan monyet tersebut, dan mereka semua memandang ke samping ke arah sepasang orang cantik yang duduk bersama.

Wanita itu memang sudah cukup cantik, namun ia tidak menyangka kalau suaminya juga seperti abadi yang terbuang. Tidak hanya tinggi, ia juga memiliki hidung mancung, alis tebal, bibir tipis, dan mahkota giok. Dia berjalan dengan aura pria yang bersemangat tinggi. Gadis-gadis muda itu merasakan pipi mereka memerah hanya dengan melihatnya, dan mereka tidak tahan untuk memalingkan muka.

Miantang secara alami melihat gadis-gadis itu menatap suaminya dengan cermat, jadi dia hanya mengambil tudung yang telah dia simpan dan memakaikannya pada Cui Jiu.

Cui Jiu sedikit memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan bingung.

Namun Miantang, menggembungkan wajahnya dan menatapnya tanpa berkata apa-apa. Suaminya memiliki beban kerja yang berat di hari kerja dan sering jauh dari rumah. Sebagai istri sahnya, dia bahkan tidak bisa sering-sering memandangnya, jadi mengapa dia harus menunjukkannya kepada burung layang-layang di jalan? Mereka perlu tahu berapa biaya yang dikeluarkan untuk menonton pertunjukan monyet tersebut!

Cui Xingzhou tidak mengetahui liku-liku hatinya, namun melihat Miantang tidak pernah berpura-pura menjadi wanita yang berbudi luhur dan bersorak seperti anak kecil, dia justru merasa bahwa dia lebih menawan dari sebelumnya... Dia ingin tahu apakah Lu Wen menyesal meninggalkan wanita luar biasa ini untuk menikahi putri gemuk Tuan Shi demi kekayaan dan kemuliaan?

Tapi agak konyol jika Nona Liu memintanya memakai kerudung wanita.

Qingzhou sangat ramai akhir-akhir ini, dan calon menantu Tuan Shi juga pasti ada di sana. Karena dia dengan sengaja ingin memberi Lu Wen 'mahkota hijau' dan memaksanya untuk muncul, bagaimana dia bisa memakai kerudung untuk menutupi wajahnya?

Dengan pemikiran ini dalam benaknya, Cui Xingzhou mengulurkan tangan dan mengambil tudung, menepuk lengannya dengan lembut dengan cara yang menghibur dan berkata, "Ada banyak orang di sini dan terlalu berisik. Aku akan mengajakmu makan."

Miantang juga merasa meski pertunjukan monyet itu enak untuk ditonton, namun jelas tidak cocok untuk suaminya yang berwatak lemah lembut. Jadi dia dengan patuh bangkit dan mengikuti suaminya keluar dari kerumunan.

Cui Xingzhou tidak lapar, tetapi Liu Miantang sudah berbelanja setengah hari dan belum makan.

Ketika Liu Miantang mengetahui suaminya tidak lapar, dia langsung berubah pikiran. Beberapa hidangan saja di restoran yang serius akan menghabiskan banyak uang dan tidak selezat jajanan di pinggir jalan.

Jadi dia menyeret Cui Xingzhou untuk berlama-lama di depan setiap kedai makanan. Mochi goreng, ceker ayam kukus dengan taburan bawang putih cincang, dan haggis rebus, ada banyak hal yang belum pernah dilihat Cui Xingzhou sebelumnya.

Tapi sekarang, setiap kali Liu Miantang membelinya, dia dengan bersemangat membawanya ke mulut suaminya untuk dicicipi.

Cui Xingzhou mengikuti Nona Liu dalam beberapa detail yang tidak penting.

Jadi yang satu terus memberi makan dan yang lain membuka mulutnya dan makan.

Namun kembang api pasangan biasa ini terlihat di mata Ibu Li di belakang mereka dan dia sedikit takut.

Dia telah menyaksikan sang pangeran tumbuh dewasa, bagaimana temperamen tuannya sejak kanak-kanak? Apakah dia hangat di luar, namun dingin di dalam?

Pangeran tua memiliki banyak selir, dan Tuan Jiu memiliki banyak saudara laki-laki dari selir ayahnya. Sayangnya, mereka semua menganggap Tuan Jiu yang adalah putra sahnya sebagai duri di pihak mereka.

Tuan Jiu jelas mengetahui hal ini. Namun, dia beberapa kali dijebak oleh saudara-saudaranya dan ditolak oleh pangeran tua, namun dia bisa menjaga wajahnya dan terus bersikap lembut dan sopan kepada saudara-saudara yang menyakitinya.

Namun ketika tiba waktunya perhitungan akhir, Tuan Jiu tidak menunjukkan kepedulian terhadap persaudaraannya. Keluhan dan rasa sakit yang saya derita di masa lalu menjadi semakin parah dan muncul kembali satu per satu.

Alasan mengapa Tuan Jiu begitu dekat dengan Nona Liu sekarang adalah untuk tujuan lain. Setelah keinginan sang pangeran terpenuhi, jika Ibu Li memikirkan saat pangeran mencium seorang bandir di kamar dalamnya, akankah dia jatuh cinta dan menyelesaikan masalahnya nanti?

Berpikir bahwa Nona Liu sekarang berbakti kepada sang pangeran dan menjalani kehidupan serius bersamanya dengan tulus, Ibu Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas lagi dalam hatinya; sungguh dosa!

Namun Miantang tidak mengetahui bahwa ibu Li mengkhawatirkannya, dan ia hanya fokus mengajak suaminya menikmati pemandangan jalanan.

Hanya saja dia dan Cui Jiu sama-sama orang dengan penampilan luar biasa, dan mereka secara alami menarik perhatian semua orang kemanapun mereka pergi. Pada saat ini, di jalan paling makmur di pasar, seorang pria berada di lantai atas sebuah penginapan, menatap lurus ke arah pasangan yang sedang menyerang di pasar di lantai bawah.

Alis halus pemuda itu penuh rasa sakit, apalagi saat Miantang mengeluarkan saputangan sutra dan dengan penuh kasih mengusap sudut mulut pria tampan di sebelahnya. Ia memegangi dadanya dan seolah kehabisan napas.

Pada saat ini, seorang wanita kurus berjalan di belakangnya dan mengulurkan tangan untuk mendukungnya. Pada saat yang sama, dia melihat ke bawah dengan bingung, tetapi Miantang dan Cui Jiu kebetulan telah berbelok di tikungan dan menghilang.

Wanita itu tidak melihat sesuatu yang aneh, dan dengan cepat memanggil pelayan di belakangnya untuk membawakan beberapa pil, dan memberikannya kepada pemuda itu untuk diminum. Pada saat yang sama, dia berkata dengan lembut, "Ziyu, kenapa kamu merasa tidak nyaman lagi? Aku melihatmu mengerutkan kening sejak kemarin. Dokter sudah memerintahkanmu agar tidak boleh terlalu terlibat dalam kekhawatiran atau terlalu khawatir, karena akan memperburuk kondisimu..."

Di tengah jalan, dia melihat pemuda itu menatap dompet setengah usang di pinggangnya lagi, dan mau tidak mau menggigit bibirnya perlahan, lalu mencoba yang terbaik untuk menenangkan diri dan berkata, "Aku tahu bahwa kamu merindukan Saudari Liu, tetapi dia telah memutuskan untuk meninggalkan Yangshan, dan tidak ada orang lain yang bisa menghentikannya... Jika dia mau berubah pikiran, aku pasti akan bersujud dan memintanya kembali. "

Ziyu memandang wanita yang berlutut di kakinya dan menangis, mengulurkan tangan kurusnya, membantunya berdiri dan berkata, "Yun Niang, tolong bangun. Kamu dan dia bersumpah sebagai saudara perempuan, jadi kamu pasti memahami emosinya. Dia salah paham tentang kamu dan aku dan berkata dia ingin memutuskan hubungan denganku dan tidak pernah mengenaliku lagi, jadi bagaimana kamu bisa memintanya untuk kembali? Terlebih lagi, dia mungkin sudah lama tidak memilikiku di hatinya..."

Mata wanita itu merah dan dia berkata dengan lembut, "Ini semua salahku..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia menyela, "Apa hubungannya denganmu? Aku yang tidak memperlakukannya dengan baik..."

Setelah mengatakan ini, pemuda itu berhenti berbicara dan hanya melihat ke pasar yang ramai di lantai bawah: Tapi... apakah orang yang dia temui sekarang adalah seorang kekasih?

Memikirkan hal ini, ketika Yun Niang memimpin pelayan untuk merebus ayam hitam dan sup ginseng untuknya, gadis itu memimpin pelayan dan tiga orang kepercayaannya, perlahan berjalan menuruni tangga dan pergi mengikuti Miantang dan Cui Jiu. 

Saat ini, Cui Jiu dan Miantang sedang berdiri di depan pintu Akademi Qingzhou.

Ada lima meja yang disiapkan di sini, dan di atas meja tersebut terdapat permainan catur yang dibuat oleh para master akademi, yang dapat dianggap menambah warna pada pesta kebun yang didirikan oleh jenderal.

Dan hadiah pemenang dalam permainan soliter ini adalah kursi pada konferensi melukis dan kaligrafi. Dengan kata lain, mereka dapat mendengarkan diskusi tingkat tinggi para ahli kaligrafi dan lukis saat itu juga, pada saat yang sama, jika mereka memiliki kaligrafi dan lukisan, mereka juga dapat memasangnya untuk dinikmati semua orang.

Di mata Miantang, bonus ini lebih terjangkau dibandingkan uang sungguhan! Bukankah suaminya mengatakan bahwa tidak ada cara untuk mengikuti pesta teh kaligrafi dan melukis? Bukankah ini kesempatan yang diberikan Tuhan?

Memikirkan hal ini, mata Nona Miantang memerah karena antusias. Dia hanya meraih tangan Cui Jiu dan berkata, "Suamiku, terserah kamu, kamu pasti dapat hadiahnya! Masa depan cerah toko kita tergantung pada langkah ini!"

Namun Cui Jiu tidak ingin Miantang mengacaukan keadaan jika ia pergi ke bidang kaligrafi dan melukis. Belum lagi dia bisa hadir sebagai pangeran, keluarga pamannya, dan tunangannya Lian Binlan juga akan hadir.

Oleh karena itu, dia melihat permainan catur itu dan berkata dengan tenang, "Terlalu sulit untuk diselesaikan..."

Mendengar perkataan Cui Jiu, Miantang kaget. Ia juga merasa perkataannya sebelumnya agak menyakitkan. Suaminya saat ini tidak bisa mengangkat alisnya. Apakah Miantang takut dia telah melukai harga dirinya?

Dia dengan cepat berkata, "Teka-teki yang dibuat oleh cendekiawan hebat di akademi ini tentu saja agak mendalam. Suamiku, kamu belum menyelesaikan studimu, jadi wajar jika kamu tidak bisa menyelesaikannya. Mari kita lihat apakah ada cara lain..."

Namun sebelum dia selesai berbicara, seorang lelaki kurus tiba-tiba datang dari samping, mendekati papan catur, mengulurkan jari-jarinya yang panjang dan menggerakkan bidak catur.

Anak laki-laki dari akademi di samping melihatnya dan langsung berteriak keras, "Anda menyelesaikan permainan di meja B dan menangkan hadiahnya!"

Miantang berbalik dan melihat dengan saksama saat ini dan melihat pemuda kurus berjubah hitam menatapnya dengan sedih dan melankolis.

Pada saat itu, otaknya sepertinya terkena pukulan keras oleh sesuatu dan sangat menyakitkan hingga dia berbalik dan jatuh dengan lembut ke pelukan Cui Jiu.

Melihat pemandangan ini di mata pemuda itu, Miantang tidak ingin melihatnya dan malah melemparkan dirinya ke pelukan cinta, yang juga menimbulkan ribuan perasaan kesemutan di dadanya...

Dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan emosinya dan berbisik kepada pria yang datang untuk memberikan lotere, "Nona sepertinya sangat menginginkan hadiah ini, jadi saya akan memberikannya padanya..."

Begitu kata-kata ini keluar, Cui Xingzhou mengangkat matanya yang tajam dan perlahan menatap pemuda itu, dan pada saat yang sama dia berkata dengan hangat, "Bagaimana saya bisa menerima rasa hormat dari tuan muda dengan begitu mudah?"

Pemuda itu memandangnya dengan ekspresi acuh tak acuh dan berkata, "Karena Anda tidak bisa menyelesaikan permainan catur, apa salahnya jika saya bisa melakukannya hanya dengan sedikit usaha?"

Cui Xingzhou tersenyum perlahan setelah mendengar ini.

Tidak ada yang berani memprovokasi Raja Huaiyang secara terang-terangan sejak lama.

Cui Xingzhou menatap pemuda itu dengan matanya. Untuk beberapa alasan, dia selalu merasa bahwa dia tampak akrab, jadi dia menepuk bahu Miantang dengan lembut, memberi isyarat kepada Ibu Li untuk mendukungnya dan berkata kepada pemuda itu, "Solusi Tuan Muda terhadap situasi barusan sangat cerdas. Saya ingin tahu saya harus memanggil Anda apa? Apakah saya bisa belajar sesuatu dari Anda?"

Ketika tuan muda mendengar kata-kata Cui Jiu, dia jatuh ke dalam apa yang diinginkannya. Dia melirik ke arah Miantang dengan penuh nafsu lagi dan berkata dengan ringan kepada Cui Xingzhou, "Nama saya Ziyu. Saya harus memanggil Anda apa?"

Cui Xingzhou melirik penjaga yang berkilauan di belakang Master Ziyu dan berkata sambil tersenyum, "Nama saya Cui Jiu."

Karena permainan catur di meja B telah diselesaikan, maka keduanya hanya duduk bersila di kursi meja B, mengatur ulang gerakan caturnya dan memulai permainan baru.

Cui Xingzhou mengenakan jubah putih bulan, mahkota giok, dan ikat pinggang brokat, dan matanya seterang bulan dan bintang. Tuan muda di seberangnya berbalut pakaian hitam. Meskipun dia kurus, dia memiliki aura yang anggun. Mereka berdua yang duduk berseberangan sangat menarik perhatian, dan mereka segera menarik banyak orang untuk menonton.

Kali ini Miantang menyesap kantong air yang diserahkan Ibu Li dan mengatur napasnya kembali. Ketika dia melihat suaminya bertarung dengan orang lain, dia secara alami didukung oleh Ibu Li dan berdiri di samping untuk menyaksikan pertempuran itu dengan rasa ingin tahu.

Mungkin kehadiran wanita cantik itu menggugah semangat bersaing tuan muda Ziyu yang berbaju hitam. Ia tak segan-segan setiap bergerak, dan tangannya sangat lincah.

Tapi Cui Xingzhou dapat dengan mudah mengimbangi kecepatan Tuan Ziyu, dan dia juga melakukan gerakan cepat.

Di mata para ahli, ini disebut 'catur cepat'. Yang disebut 'tidak ada penyesalan' berarti jika seseorang tidak memiliki kemampuan catur yang hebat, mereka tidak akan pernah berani bermain catur seperti ini.

Yang jarang terjadi adalah kedua tuan muda ini sepertinya memiliki kemampuan catur yang bagus, dan mereka berimbang untuk beberapa saat. Lambat laun, beberapa cendekiawan hebat di akademi tertarik untuk keluar, dan mereka semua berdiri mengelilingi meja catur sambil menganggukan kepala mereka dari waktu ke waktu untuk menunjukkan persetujuan mereka.

Miantang hanya menyaksikan keseruannya. Dia merasa ketika suaminya Cui Jiu menyingsingkan lengan bajunya dan merentangkan lengannya yang panjang hingga jatuh, gerakannya sangat anggun dan cakap, yang sungguh menakjubkan.

Lambat laun, matanya tertuju pada papan catur. Meskipun mereka bergerak sangat cepat, anehnya, dia menemukan bahwa dia dapat mengikuti pemikiran catur mereka, terutama Tuan Ziyu. Dia hampir setiap saat dapat dengan andal menebak posisi gerakannya, seperti jika... seolah-olah dia telah melakukan tindakan seperti itu sebelumnya.

Saat Miantang sedang ragu, kecepatan kedua pecatur itu perlahan melambat. Lagipula, permainan catur menjadi semakin rumit seiring berjalannya waktu hingga akhir. Jika mereka tidak memikirkannya sebentar, mereka akan kehilangan seluruh permainan jika Anda salah melakukan satu gerakan.

Namun tuan muda itu gelisah, seolah pikirannya tidak sepenuhnya tertuju pada permainan catur, ia sering mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Miantang.

Setelah melihatnya berkali-kali, Miantang merasa sedikit kesal, jadi dia mengambil tudung dari Ibu Li dan memakainya agar tidak menarik perhatian lancang.

Tuan Ziyu dengan jelas melihat rasa jijik dalam tatapannya, dan hatinya menciut: Dia...benar-benar tidak ingin melihatku lagi?

Saat dia merasa sedih, Cui Jiu menyerang dan hasilnya telah diputuskan.

Itu adalah langkah catur yang sangat rumit, dan membuat orang yakin bahwa dia telah kalah. Kali ini Ziyu mengangkat kepalanya dengan serius dan menatap tajam ke arah Cui Xingzhou di seberangnya.

Informasi yang dicari orang-orang yang dia kirimkan kemarin sangat dangkal. Dia hanya mengikuti Miantang ke penginapan tempat dia menginap dan bertanya tentang pemilik penginapan tersebut, ternyata suaminya bermarga Cui dan sepertinya dia adalah seorang pedagang.

Sepertinya Miantang berkecil hati setelah meninggalkan Kamp Yangshan dan secara acak menemukan seseorang untuk dinikahi.

Tidak banyak pria di dunia ini yang layak mendapatkan Miantang, jadi bagaimana dia bisa menemukan pria yang baik ketika dia begitu marah!

Menurutnya Miantang bertekad untuk menyiksa dirinya sendiri (Tuan Ziyu) tapi Tuan Ziyu tidak bisa melepaskannya. Dia hanya bisa menunggu hingga amarah Miantang reda dan merasa menyesal sebelum mencari jalan keluar bersamanya. Paling buruk, dia akan melupakan semua hal absurd yang dia lakukan setelah turun gunung.

Oleh karena itu, ketika dia mendengar bahwa pria bernama Cui Jiu tidak dapat memecahkan teka-teki biasa ini, Ziyu mau tidak mau mencela di dalam hatinya, jadi dia mengambil tindakan untuk memecahkan teka-teki tersebut dan juga secara diam-diam mengingatkan Miantang bahwa pria yang dia percayakan hidupnya adalah orang yang tidak bisa dipercaya. Pria vulgar seperti itu, meskipun mereka terlihat lebih baik, tetap saja mereka tidak layak untuknya.

Siapa sangka pria berpenampilan seperti bantal bersulam ini mampu bermain catur dengan sangat ahli tanpa memperlihatkan dirinya, dan tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang ia habiskan untuk itu.

Di sampingnya, mata Miantang tertuju pada suaminya.

Pantas saja suamiku bisa mencari nafkah dengan bermain catur, dan dia memang jagoan bermain catur! 

Sejenak dia benar-benar merasakan wajahnya sedikit bersinar dan dia hanya tersenyum. Dia meminta Ibu Li menyerahkan saputangan untuk menyeka tangan suaminya saat dia bangun.

Tapi ketika Cui Jiu menatapnya, wajahnya masih seputih kertas, yang menunjukkan bahwa ketidaknyamanan tadi belum hilang.

Ketika dia menoleh untuk melihat ke belakang, pemuda bernama Ziyu itu sepertinya tidak mampu menahan pukulan kekalahan, dan telah memimpin rombongannya dan menghilang ke dalam kerumunan yang ramai.

Mata tajam Cui Xingzhou merasa lega saat melihat mata-mata yang dia tanam keluar satu demi satu dan mengikuti pemuda itu dari dekat.

Jika prediksinya benar, orang bernama Ziyu ini pasti memiliki hubungan dekat dengan bandit Yangshan. Mari kita lihat apakah dia bisa menemukan beberapa petunjuk.

Adapun Miantang... saat melihat pemuda itu, dia bereaksi dengan keras, mungkinkah dia teringat sesuatu?

Memikirkan hal tersebut, ia mengulurkan tangan untuk membantu Miantang yang masih lemah, keluar dari kerumunan dan menuju penginapan tempat Miantang menginap.

Mungkin parade setengah hari itu terlalu melelahkan. Setelah Miantang kembali ke penginapan, dia merasa sedikit mengantuk.

Cui Jiu mendengarnya mengeluh bahwa dia sakit kepala, jadi dia mencabut jepit rambut yang menempel erat di kepalanya, mengendurkan rambut hitam panjangnya, menenangkan kulit kepalanya, dan kemudian bertanya dengan ragu-ragu, "Kamu baru saja bertemu dengan Tuan Ziyu, apakah kamu ingat sesuatu?"

Miantang meraih tangannya, mengusap pipinya dengan penuh kasih sayang, dan berkata dengan sedikit kebingungan, "Sakit kepalaku kambuh lagi, seperti dibelah pisau atau kapak... Suamiku, kenapa bertanya seperti itu? Apa Tuan Ziyu ini teman lamamu?"

Cui Jiu tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak kenal dia ..."

Setelah selesai berbicara, melihat Miantang masih dalam keadaan tertekan. Dia meminta Ibu Li untuk membawakan ramuan penenang yang khusus disiapkan Zhao Quan untuk Miantang dan meminumnya selagi panas.

Setelah Miantang tertidur, mata-mata itu kembali dan mengatakan bahwa pemuda bernama Ziyu pergi ke sebuah penginapan besar setempat. Namun, penginapan ini diambil alih oleh orang-orang dari Rumah Militer Umum sepuluh hari yang lalu dan dijaga di luar. Semua petugas dan tentara juga merupakan bawahan Jenderal Shi Qingzhou, dan orang biasa tidak bisa mendekati mereka.

Jadi mata-mata itu mengikuti mereka ke area penginapan dan tidak punya pilihan selain menyerah.

Setelah Cui Xingzhou mendengar ini, dia melambaikan tangannya dan memerintahkan mata-mata itu untuk terus mengawasi penginapan.

Kini, ia yakin 70% bahwa orang yang berinisiatif memberikan hadiah kepada Miantang hari ini adalah orang yang sama yang meminta pemilik toko giok untuk menjual papan catur giok tersebut dengan harga murah kemarin.

Dan pemuda ini seharusnya adalah suami Miantang sebelumnya, Lu Wen!

Jika dia benar-benar Lu Wen, itu benar-benar melebihi ekspektasi Cui Xingzhou.

Meskipun pemuda itu memiliki raut wajah yang agak sakit-sakitan, dia juga orang yang berbakat, bukan gangster dengan wajah seram. Dan melihat keadaannya, ia masih enggan melepaskan Miantang. Jika demikian, maka tindakannya menyembunyikan senjata dianggap tepat. Tergantung bagaimana si bandit tidak bisa menahan rasa cemburu dan langsung menghubungi Miantang lagi.

Dan dia harus tetap dekat dengan Nona Liu selama dua hari terakhir...

Apalagi saat Miantang terbangun, pikirannya masih dipenuhi mimpi kacau.

Saat ini, matahari sedang terbenam di barat, dan lampu di dalam rumah mulai dinyalakan. Dan suaminya sedang membaca buku di meja tak jauh di luar tirai. Siluetnya yang seperti gunung membuat orang enggan berpaling...

Melihat dia sudah bangun, Cui Xingzhou meletakkan buku itu dan membantunya berdiri, berkata dengan hangat, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Miantang meringkuk dalam pelukannya seperti kucing, dan berkata dengan suara sengau yang belum terbangun, "Aku bermimpi dan itu sangat kacau."

Cui Jiu tetap tenang, tapi sedikit menyipitkan matanya dan berkata, "Apa yang kamu impikan?"

Miantang mengusap wajahnya ke dadanya dan melanjutkan dengan lembut, "Entah kenapa, aku memimpikan seorang lelaki sedang bersama wanita lain. Aku ingin menangis, tapi aku harus menggendong seseorang di punggungku, jadi sangat sulit untuk menahannya..."

Cui Jiu menunduk dan menatap bibir merahnya yang sedikit terkulai. Lesung pipinya juga telah menghilang, seolah dia tenggelam dalam mimpi dan tidak bisa melepaskan diri...

Dia terdiam, lalu bertanya lagi dengan lembut, "Apakah itu aku yang sedang bersama wanita lain?"

Miantang merasa sedikit bersalah saat ditanya, dan menjawab samar-samar, namun kini ia merasa benar-benar terjaga.

Hanya karena yang dia impikan barusan bukanlah Cui Xingzhou, tapi... Tuan Ziyu yang baru dia temui sekali!

Dalam mimpinya, dia menunjuk pemuda pucat itu dan mengumpat dengan marah. Dia tidak dapat mengingat apa yang dia kutuk, namun perasaan memutuskan hubungan dengannya benar-benar tak terlupakan...

Ada apa dengan dia? Meski hanya mimpi, namun dia tidak boleh memimpikan pria lain begitu saja!

Jadi ketika Cui Jiu bertanya lagi, dia menyelanya dengan mengatakan hal lain.

Namun ketika teringat ucapan suaminya tentang  Tuan Ziyu sebelum tidur, Miantang selalu merasa ada yang mencurigakan di sini, mungkinkah ia sudah mengenal Tuan Ziyu itu sebelumnya?

Dia memikirkan tentang mimpinya, dan semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin gelisah. Akhirnya, ketika suaminya sedang makan malam, dia diam-diam meminta Ibu Li untuk bertanya.

Berpikir bahwa Tuannya baru saja memberitahunya bahwa dia sebaiknya mengungkapkan beberapa informasi kepada Nona Liu ketika saatnya tiba untuk mengetahui apakah dia dapat mengingat Lu Wen, Ibu Li merasa sedikit sakit kepala.

Dia seharusnya tidak hanya membuat wanita muda itu waspada, tetapi juga secara implisit membimbingnya untuk memikirkan sesuatu. Keterampilan menguasai panas dan klise ini terlalu menantang!

Pada akhirnya, Miantang bertanya dengan cemas, dan Ibu Li tidak berkata apa-apa dan langsung berkata dengan wajah gelap, "Dia adalah pria selingkuhan Nyonya sebelumnya ..."

Begitu kata-kata ini keluar, mata Miantang yang berbentuk almond hampir keluar. Dia membalik semangkuk sup jujube yang dia minum dan melemparkannya ke tanah. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya dan berkata, "Ibu Li , apa yang kamu bicarakan?"

***

 

BAB 24

Sejujurnya, Ibu Li yang biasa bertemu dengan pejabat tinggi dan bangsawan, merasa hatinya sedikit bergetar ketika dimarahi oleh wanita muda seperti itu. Dia merasa bahwa wanita muda yang biasanya lembut bisa menjadi begitu galak...

Sekarang setelah kata-kata itu diucapkan, sisanya akan mudah ditangani. Berpegang pada gagasan untuk mati lebih awal dan terlahir kembali lebih awal, Ibu Li melanjutkan dengan tegas, "Nyonya telah bersamanya beberapa lama sebelum akhirnya Nyonya kehilangan ingatan. Apakah Nyonya pernah mengingat sesuatu?"

Miantang merasa titik akupunkturnya seperti ditekan, memikirkan mimpinya sebelumnya, dia terdiam. Tapi dia tidak percaya bahwa sebelum dia kehilangan ingatannya, dia begitu nakal, meninggalkan suaminya yang baik dan tampan sendirian, tapi bergaul dengan pemuda yang mirip umbi itu!

Ini... ini, mungkinkah dia telah mematahkan otaknya sebelumnya dan benar-benar tidak bisa membedakan ubin giok?

Jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, "Bagaimana mungkin...bagaimana mungkin? Suamiku, apakah suamiku mengenalnya?"

Penampilan Miantang yang linglung terlalu menyedihkan, dan kekerasan hati Ibu Li hampir habis, jadi dia melunakkan kata-katanya dan berkata dengan nyaman, "Tuan membiarkan kamu pergi, Tuan sudah tahu. Dia memberi tahu saya bahwa dia akan bersikap lunak dan memaafkan Anda."

Ternyata semua ini benar.

Sang pangeran pernah mengatakan kepada Ibu Li bahwa rumah di Jalan Utara akan diberikan kepada wanita yang tidak berdaya dan tercela ini begitu dia mampu melawan para bandit. Terlihat bahwa sang pangeran adalah orang yang toleran. Melihat Liu Miantang adalah wanita yang berbudi luhur dan pekerja keras, ia memberinya sebuah rumah, yang dapat dianggap sebagai sedikit perbaikan atas nasib buruknya.

Namun ketika Liu Miantang mendengar apa yang diketahui Cui Jiu, dia terjatuh di kursinya.

Untuk sesaat, dia mengerti kenapa saat pertama kali bangun, Ibu Li selalu menatapnya dengan wajah hitam dan mata penuh rasa jijik. Namun suaminya selalu sopan kepadanya namun terkesan aneh. Meskipun dia tidur di ranjang yang sama, dia tidak akan pernah bertindak terlalu jauh.

Ternyata... terjadi keretakan antara keduanya sebagai suami dan istri dan tiba-tiba dia berhenti memeluk suaminya dan memasangkan 'mahkota hijau' besar pada suaminya!

Memikirkan betapa bodohnya dia sebelum kehilangan ingatannya, Miantang merasa sangat tertekan dan berharap dia bisa meraih dan menampar dirinya dengan keras.

Mungkinkah karena suaminya lama pergi belajar dan mengunjungi teman serta jauh dari rumah, ia menjadi kesepian dan diprovokasi oleh pria yang sembrono, untuk sementara ia berpikiran lemah dan melakukan kesalahan besar?

Memikirkan bagaimana pria bernama Ziyu berani tampil di depan suaminya hari ini, secara terang-terangan memprovokasi dia dan memberinya hadiah omong kosong, Miangtang sangat malu dan marah!

Pria playboy dari mana? Apakah ini untuk duduk di atas kepala suaminya  untuk buang air?

Miantang kemudian melanjutkan bertanya kepada Ibu Li tentang detail kesalahannya di masa lalu. Ibu Li kembali terpana dengan pertanyaan itu, merasa bahwa setelah kematiannya, dia mungkin akan dilempar ke neraka yang mencengangkan karena dia terlalu banyak berbohong...

Dia hanya bisa menyajikan kepada Miantang semangkuk sup manis lagi dengan wajah gelap, dan berkata, "Bagaimana pelayan tua ini tahu tentang pengkhianatan Anda? Nyonya, Anda harus memikirkannya sendiri... pikirkan baik-baik, ingat apa yang terlintas dalam pikiran Anda dan katakan saja pada Tuan."

Miantang merasa ibu Li sedang bingung, kalaupun dia benar-benar ingat kesalahannya, bagaimana dia bisa memberitahu suaminya? Inginkah dia menaburkan segenggam garam kasar pada luka suaminya?

Sekarang, yang ada di pikirannya hanyalah: Dia tidak bisa hidup tanpa suaminya!

Mengenai masa lalu tuan yang terlihat sakit itu, dia bahkan tidak memikirkannya karena rasa bersalah.

Meskipun suaminya dan Ibu Li memperlakukannya seperti biasa dan menutupi skandal itu begitu lama karena dia sakit dan kehilangan ingatannya, bagaimana dia bisa berpura-pura tenang dan tidak terjadi apa-apa?

Jadi ketika Cui Jiu makan di ruang makan dan masuk ke dalam rumah lagi, dia melihat wanita muda yang seharusnya berada di tempat tidur, berdiri dengan postur hormat, membungkuk dalam-dalam, meletakkan tangan tegak, dan bertanya dengan hormat, "Suamiku lelah karena berjalan hari ini. Apakah kamu ingin aku memijat kakimu untuk mengendurkan otot dan tulang?"

Cui Xingzhou mengangkat alisnya sedikit, Nona Liu sudah lama tidak bersikap sopan.

Mungkin karena setelah tiba di Kota Lingquan, dia sering datang ke Jalan Utara sehingga wanita muda itu merasa akrab dengannya. Seiring berjalannya waktu, dia menjadi lebih ramah, tetapi dia juga mengendurkan etiketnya.

Hari ini, dia tidak tahu apa yang terjadi pada Nona Liu. Dia sekali lagi mulai bertingkah seolah suaminya adalah raja.

"Tidak perlu. Aku diajak temanku bermain catur malam ini. Kamu tidurlah dulu. Aku akan keluar sebentar lagi."

Tapi begitu dia menolak, mata Nona Liu tiba-tiba memerah, "Suamiku, jika kamu tidak menyukaiku, berikan saja surat cerai padaku dan aku tidak akan mengganggumu. Jika tidak, akan sulit bagimu dan aku untuk memotong daging dengan pisau yang begitu lambat*!"

*metafora mengacu pada tindakan lambat dan ketidakmampuan menyelesaikan masalah dengan cepat.

Meskipun Cui Xingzhou memerintahkan Ibu Li untuk mengujinya, dia tidak tahu apa yang baru saja dikatakan Ibu Li. Melihat mata Miantang merah dan bengkak karena menangis, dia sedikit mengernyit dan berbisik, "Apa yang kamu bicarakan?"

Liu Miantang mengertakkan gigi dan mengatakan apa yang Ibu Li katakan padanya.

Temperamennya selalu bebas dan mudah. ​​Meskipun suaminya adalah suami yang langka dan memuaskan, mau tak mau dia merasa kasihan padanya terlebih dahulu. Mengapa dia harus membiarkan suaminya melihatnya dipermalukan dan menghindarinya sepanjang hari, membuatnya tidak bisa pulang ke rumah?

Jika itu benar-benar salahnya, dia harus menceraikannya!

Cui Xingzhou sedikit mengernyit setelah mendengar ini, tapi dia tidak tahu apa yang salah dengan Ibu Li.

Untuk merangsang ingatan wanita kecil ini tentang Lu Wen, Ibu Li berkata bahwa Lu Wen adalah pria selingkuhannya dan hal ini tidak jauh dari kebenaran.

Namun, ketika kata-kata itu keluar dari bibir Cui Jiu, dia berhenti sejenak dan kemudian mengubah ekspresinya, "Dialah yang memiliki niat jahat dan merayumu beberapa kali, tapi kamu tidak setuju dengannya..."

Meskipun apa yang dikatakan Nyonya Li benar, itu terlalu jelek! Jika seorang wanita yang tidak bisa menahan diri tiba-tiba mendengar bahwa dia telah melakukan skandal seperti itu, bukankah dia akan mati karena malu dan marah?

Setelah pemberontakan di Yangshan mereda, Liu Miantang pasti menjadi orang baik. Yang terbaik adalah biarkan dia mengingat semuanya sendiri, tetapi jika dia benar-benar tidak dapat mengingatnya, Cui Xingzhou tidak ingin memberitahunya secara langsung bahwa dia diculik oleh bandit dan dipermalukan serta kehilangan kehormatannya.

Jarang sekali Raja Huaiyang begitu perhatian. Tapi melihat wanita ini memiliki sifat yang baik dan tulus, dia harus memberinya harga diri di masa depan.

Liu Miantang sudah melakukan persiapan untuk berdamai dengan suaminya, namun dia tidak menyangka kebenaran tentang ketidakbersalahannya akan terungkap dari mulut suaminya.

Untuk sesaat, dia menghela napas lega, tetapi berhenti merasa sedih, dan berkata dengan suara sengau yang berat, "Suamiku, apakah kamu menipuku demi ketenangan pikiranku?"

Mata Miantang adalah yang paling menggoda. Biasanya mata itu cerah dan menawan, tapi sekarang di bawah cahaya lilin, itu adalah sepasang mata persik yang berubah warna menjadi merah muda karena menangis. Bahkan orang yang paling keras hatinya pun akan dilunakkan oleh air mata yang berlinang.

Cui Xingzhou menunduk dan menatapnya, perlahan mengangkat tangannya, menyeka air matanya dengan jari-jarinya yang panjang, dan berkata setengah serius dan setengah salah, "Jika kamu benar-benar berselingkuh dengan orang itu, bagaimana aku bisa mengizinkanmu berada di sini sekarang?"

Ini juga benar. Dia hanyalah seorang wanita yang diculik oleh bandit dan dipaksa untuk dipermalukan, tentu saja dia tidak boleh terlalu mempermalukannya. Tapi jika dia benar-benar menikah dengan bandit itu, maka wanita ini akan menjadi kaki tangannya dan akan punya banyak cara untuk menghadapinya (Cui Xingzhou)...

Namun, kata-kata Cui Xingzhou seperti sinar matahari yang membelah awan gelap, menghilangkan kesedihan Miantang.

Ibu Li mungkin adalah orang yang kolot, ketika dia melihatnya berbicara dengan cendekiawan bernama Ziyu beberapa kali, dia curiga bahwa dia nakal. Untungnya, suaminya tanggap dan menyadari rahasia kepolosannya yang tersembunyi.

Tapi kalau dipikir-pikir, suaminya Cui Jiu pasti cemburu dan marah pada saat itu sehingga mungkin dia menghinanya setelah itu karena marah.

Tidak heran dia tidak ingin dia berbicara lagi dengan orang seperti dokter Shenyi, Tuan Zhao. Mereka semua yang pernah pernah digigit ular dan takut pada tali sumur selama sepuluh tahun!

Tidak peduli apa pun, kurangnya kewaspadaannyalah yang hampir membuat Ziyu, Tuan Zhao, dan yang lainnya mengambil keuntungan darinya. Sejak saat itu, dia hanya peduli pada suaminya dan bahkan tidak mau memandang pria lain!

Hanya saja Cui Jiu membujuk istrinya untuk waktu yang lama, tetapi melihat bahwa dia tidak bisa pergi ke 'janji catur'.

Qingzhou memberlakukan jam malam tengah malam. Dengan reputasi 'Pengusaha Cui Jiu', dia tidak bisa meninggalkan penginapan dan berkeliaran di jalanan, tentu saja dia harus menghabiskan satu malam bersama Nyonya Liu.

Mungkin sang 'suami istri' sudah melepaskan simpul di hatinya. Malam itu Miantang begitu lekat hingga harus memeluk lehernya agar bisa tidur nyenyak.

Ketika dia bangun di pagi hari, Miantang sangat enggan mengantar Cui Jiu pergi. Namun, suaminya itu sepertinya kurang tidur. Matanya merah dan dia tidak banyak bicara. Dia hanya minum bubur dalam diam tanpa melihat padanya!

Meski suaminya tetap memperlakukannya dengan hormat, namun ia tidak pernah menunjukan kasih sayang seperti pasangan pada umumnya.

Namun Miantang merasa hari-hari bersamanya masih panjang, ibarat tebalnya salju di pegunungan, selalu ada saatnya musim semi menghangatkan bunga dan berubah menjadi tetesan.

Memikirkan hal ini, kehidupan Miantang mengambil arah baru. Sekalipun suaminya tidak ingin berbicara dengan siapa pun karena marah setelah bangun, dia akan dengan baik hati berpura-pura tidak melihat ekspresinya, dan hanya akan merapikan pakaiannya dan menyeka wajahnya dengan handuk.

Namun ketika dia dekat dengannya, dia selalu dapat mendengar suaminya menarik napas sedikit, lalu menghela napas. Dia bertanya-tanya Kung Fu Yang Qi seperti apa yang dia latih.

Suaminya tampan jadi meski mengerucutkan bibir dan terlihat merajuk, orang tak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Tapi dia tidak akan pernah mengambil hadiah  dari Tuan Ziyu kemarin. Meski ambang batas Pesta Teh Puisi dan Lukisan sangat tinggi, bukankah sulit bagi sang suami untuk menerima hadiah dari tuan muda?

Mendengar bahwa dia memutuskan untuk melepaskan kuota masuknya, Cui Xingzhou sangat puas. Wajahnya yang tegang sejak bangun akhirnya tersenyum, dan dia berkata padanya, Mo Ru telah menukarkan uangnya untuk membeli sebuah kios di pasar Qingzhou. Dia bisa pergi ke kios tersebut dan melihat apakah ada penikmati karya seni yang menghargai porselennya.

Miantang mengangguk yakin dan memutuskan untuk bekerja keras demi porselennya sendiri.

Setelah mengatur semua ini, Cui Xingzhou keluar dengan percaya diri dan naik kereta. Kemudian dia bisa bersandar pada bantalan kursi dan mengendurkan saraf yang tegang sepanjang malam.

Lagi pula, jika dia pergi ke pesta teh resmi, bukankah itu akan mengacaukan tempat itu dan merusak rencana lamanya?

Sekarang Miantang punya pekerjaan, dia tidak akan berlarian. Hanya dengan duduk di tengah kota yang sibuk barulah Lu Wen menunjukkan wajahnya.

Bandit itu meringkuk di sebuah penginapan yang dijaga oleh perwira dan tentara, jadi Cui Xingzhou tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi begitu dia muncul, di kota yang sibuk, bertengkar secara verbal, dan dibunuh oleh pria kasar dengan pisau, itu tentu saja... Bukankah Tuan Shi ingin mendapatkan reputasi sebagai orang yang berbudi luhur? Kalau begitu mari kita lihat apa akibatnya jika pemimpin bandit yang berdedikasi pada perdamaian mati di wilayahnya... Kaisar adalah seorang perhitungan yang baik. Dia ingin kehilangan sayap Zhenzhou, mari kita lihat apakah itu mudah...

Bahwa Nyonya Liu benar-benar tidak jujur ​​​​saat tidur, lengket seperti anak kecil. Dia tidak tahu jenis wewangian apa yang dia gunakan, tapi sebenarnya adaaroma manisnya buah persik...

Entah bagaimana, ketika Jiu Xingzhou sedang berpikir jauh-jauh ke sini, dia perlahan-lahan berpikir untuk pergi ke tempat lain...

Dia melamun untuk beberapa saat, dan tiba-tiba menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit mengernyit, berhenti berpikir, dan hanya menutup matanya untuk beristirahat..

***.

 

BAB 25

Tetapi Raja Huaiyang menemukan bahwa meskipun dia setengah tertidur, aroma manis nafas Liu Mintang masih tertinggal... Benar-benar menjengkelkan...

Jadi Cui Jiu, seorang suami, menghabiskan sisa hari-harinya di Qingzhou mengunjungi teman-temannya dan begadang sepanjang malam.

Pada hari Pesta Teh Puisi dan Lukisan, banyak kereta mewah tiba-tiba muncul di jalan-jalan Qingzhou, dan tirai dipasang di kedua sisi jalan.

Miantang keluar terlambat, jadi dia berdiri di lantai dua penginapan, bersandar di pagar dan melihat ke bawah, memperhatikan kereta yang lewat.

Sejujurnya, meskipun dia dilahirkan dalam keluarga terkenal, dia berasal dari keluarga bangsawan yang menurun. Namun, karena reputasi nenek moyangnya yang salah, dia tidak pernah memiliki kehidupan yang santai dan kaya, berkeliaran di sekitar pesta teh.

Kini setelah ia menikah dengan keluarga pengusaha, bahkan reputasinya sebagai pejabat pun tak bisa dipertahankan lagi.

Ketika ayahnya masih muda, dia merasakan kekayaan keluarga Liu di masa kejayaannya, dan dia berpegang teguh padanya, dia selalu ingin bersinar lebih lagi, dan ketika mendidik anak-anaknya, dia selalu berbicara tentang 'seperti apa keluarga Liu di masa lalu' .

Lalu memangnya kenapa jika dia telah bekerja keras sepanjang hidupnya? Pada akhirnya, dia berakhir di penjara dan disiksa sampai mati.

Sedangkan untuk saudara tirinya, ia lahir dari istri sah ayahnya sebelumnya yang telah meninggal dunia. Ibu kandungnya berasal dari latar belakang keluarga yang baik, sehingga sang kakak selalu memandang rendah ibu Liu Miantang, yang telah masuk ke dalam keluarga di kemudian hari. Dari dari waktu ke waktu, dia mengejek adiknya Miantang karena perilaku vulgarnya.

Hal ini membuat Liu Miantang secara alami muak dengan kehidupan di halaman tingkat tinggi. Melihat kereta yang lewat di lantai bawah, yang diukir indah dan disepuh dengan harta karun, dan para wanita yang menyodok kepala mereka dengan mutiara di kepala mereka, mereka tidak iri.

Meskipun gaya pengangkutannya sederhana dan kehidupannya sama seperti orang biasa, dia merasa lebih nyaman daripada saat berada di rumah orang tuanya. Para wanita dapat dengan santai berpartisipasi dalam pesta teh puisi dan melukis, tetapi dia pergi ke pasar untuk menjalankan bisnisnya sendiri.

Karena sedang mendirikan kios, Miantang tak mau berpenampilan terlalu glamor dan menarik perhatian yang tidak perlu.

Jadi dia hanya mengenakan rok kain hijau, membalut dahi dan rambutnya dengan kain hijau, dan terlihat cakap dalam bekerja.

Pelayannya sangat cakap, dan kios yang dipilihnya sangat ramai, terletak di persimpangan jalan, dan hampir semua orang yang berbelanja pasti melewati tempat ini.

Miantang mengarahkan kedua istrinya untuk meletakkan porselen dari tokonya di atas meja, dan meminta Guisheng, pelayan toko yang datang dari negara bagian W untuk mengibarkan spanduk "Toko Porselen Yushao".

Sekarang setelah dia mempelajari seluk beluknya, dia tidak bisa hanya mengambil jalan yang mulia, jadi kali ini dia juga membeli sekumpulan ornamen zodiak dan penutup lantai porselen putih.

Tuan Chen telah makan daging babi yang dimasak oleh Ibu Li beberapa hari terakhir ini, tetapi tokonya belum juga buka. Mungkin dia merasa bersalah karena dia bahkan tidak memerlukan instruksi Miantang untuk mengumpulan porselen yang penuh dengan warna dan garis ini, yang, berbeda dengan toko lain, lukisannya unik dan sangat lucu.

Untuk sementara waktu, gaya lucu dan unik ini menarik banyak orang untuk melihatnya.

Miantang memutuskan untuk mengambil sejumlah barangnya, maka ia meminta kepada pelayan untuk membeli satu dan mendapat satu gratis. Jika membeli satu set lengkap, pembeli bisa mendapatkan hiasan zodiak kecil. Jika pembeli membeli satu set piring, mereka akan mendapatkan seluruh rangkaian tanda zodiak kecil sebagai hadiah.

Pada suatu waktu, banyak orang dewasa dengan anak-anak datang untuk berbelanja. Di satu sisi perutnya yang penuh sangat besar dan terlihat sangat bagus untuk berpura-pura berada di sana. Mereka membelinya untuk anak-anak untuk menghemat uang, dan di sisi lain, hewan zodiak kecil juga menarik minat anak-anak.

Bahkan ada kolektor yang membeli piring hanya untuk seluruh rangkaian lambang zodiak kecil.

Miantang dan kedua wanita itu sibuk membungkus piring yang dijual dengan kertas kuning lalu membungkusnya dengan tali jerami agar bisa dibawa pergi oleh pelanggan. Mereka sangat sibuk.

Baru pada siang hari sebagian besar orang yang berbelanja mencari tempat makan, dan jalanan menjadi sedikit sepi.

Miantang menyeka keringat di keningnya dan menghitung uang di kotak uang dengan penuh minat, mengabaikan pancake daging babi rebus yang dibelikan ibu Li. Ngomong-ngomong, gunakan tali tipis untuk merangkai uang menjadi benang.

Senang rasanya melihat kotak uang terisi secara bertahap. Menghitung uang rasanya lebih enak daripada makan...

Namun saat ini, pelanggan lain tiba-tiba datang ke warung tersebut.

Penglihatan tepi Miantang melirik kedatangan seorang tamu, dan dia segera meletakkan kotak uang itu dan berdiri untuk menyambutnya.

Namun senyuman di wajahnya berangsur-angsur mengeras setelah dia melihat siapa yang datang.

Orang yang datang tak lain adalah Tuan Ziyu, 'selingkuhan' yang disebutkan oleh Ibu Li. Dia masih terlihat tampan dengan mata sedih. Di belakangnya ada lima atau enam pengikut, yang terlihat sangat tidak biasa.

Miantang sangat terkejut dengan keberanian tuan muda ini. Bahkan jika dia benar-benar memiliki sesuatu dengannya di masa lalu, bagaimana dia bisa berani keluar dan mencarinya di siang hari bolong ketika dia sadar diri sebagai 'selingkuhannya'?

Saat ini, Taun Zitu menatapnya dan berkata dengan ekspresi patah hati, "Miantang, apakah kamu meninggalkanku hanya untuk hidup seperti ini?"

Dari maksudnya, dia meremehkan pedagang. Mungkinkah dia merasa berasal dari keluarga yang lebih baik daripada pedagang, jadi dia mengejeknya?

Mendengar hal tersebut, Miantang langsung kehilangan kesabaran dan berkata dengan sepasang mata besar yang menawan, "Apa salahnya hidup seperti ini? Kami punya rumah untuk ditinggali, daging untuk dimakan, dan setiap sen yang diperoleh murni dan bersih, bagaimana bisa menarik perhatian Tuan Muda?"

Setelah diejek olehnya, tuan muda itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi kesakitan dan berkata perlahan, "Memang, kamu selalu mendambakan kehidupan seperti itu...tapi, kamu hanya mengikuti pria itu begitu saja?"

Miantang tidak tahu mengapa dia ingin berada dalam kegelapan dengan pria ini sebelumnya, tetapi hari ini dia ingin mengatakan yang sebenarnya kepadanya untuk mengakhiri niat jahat dan keberaniannya.

"Tuan Muda, Anda tidak perlu memberi tahu saya siapa yang saya nikahi. Anda sepertinya orang yang baik. Mengapa Anda bersikeras berbicara omong kosong dengan wanita yang sudah menikah? Apakah orang tua Anda meninggal lebih awal dan tidak ada yang mengajari Anda aturan hidup?"

Pada saat ini, seorang pelayan berjanggut di samping tuan muda tidak dapat menahannya lagi dan berteriak dengan suara renda, "Liu Miantang, beraninya kamu berbicara seperti ini kepada Tuan Muda!"

Miantang tanpa basa-basi menumpahkan sisa teh di tangannya ke seluruh tubuh mereka. Mereka semua melompat untuk menghindarinya, lalu berkata kepada pengikutnya, "Mulai sekarang, saya akan selalu bicara seperti ini. Itu tuan Anda, bukan tuan saya. Jika Anda berani bicara omong kosong lagi, saya akan menyimpan kotoran di toilet yang penuh dengan acar ayam dan menuangkannya ke hadapanmu lain kali! Guisheng! Gunakan sapu untuk menyapu bagian depan kios, sesuatu yang kotor dan berbau akan jatuh ke lantai. Bagaimana kita bisa menyambut tamu setelah beberapa saat? "

Pria bernama Guisheng itu bekerja dengan cepat. Ketika dia melihat istrinya tidak ingin melihat orang-orang ini, dia melambaikan sapunya dengan garang dan berteriak dengan kasar, "Mulai! Mulai! Jangan mengotori kios tuan kami dengan berdiri di sana!"

Para penjaga di belakang Tuan Ziyu jelas sangat arogan. Melihat Miangtang bersikap kasar, mereka semua melotot marah dan ingin segera maju untuk berdebat dengannya.

Tetapi Tuan Muda Ziyu memiliki wajah pucat, segera menghentikan mereka, dan kemudian berkata kepada Miantang, "Karena kamu tidak ingin melihatku, tentu saja aku tidak akan mengganggumu di masa depan, tetapi kamu harus tahu bahwa hanya kamu yang ada di hatiku. Kamulah yang salah paham tentang aku dan Yun Niang..."

Miantang tidak berniat mendengarkan perkataannya, ia hanya memperhatikan dengan gugup untuk melihat apakah warna hitam di wajah Ibu Li.

Hari ini, pemuda sialan ini datang untuk merayunya lagi. Bagaimana jika Ibu Li mengetahui kata-kata tak tahu malu ini dan mengadukannya kepada suaminya?

Dilihat dari sini, ekspresi Ibu Li menjadi aneh. Dia terus berkeliaran di sekitar Tuan Ziyu, mungkin ada rencana perzinahan dalam pikirannya yang kaku!

Miantang merasa seperti sedang berduka atas seorang ahli waris, dan berkata dengan tidak sabar, "Anda boleh pergi dengan gadis mana pun yang Anda inginkan, dan itu tidak masalah bagi saya! Jika Anda tidak segera pergi, saya tidak ingin melihat Anda lagi dalam hidup ini!"

Kata-katanya bahkan lebih tegas dibandingkan saat dia meninggalkan gunung setahun yang lalu, dan bibir pemuda anggun itu sedikit bergetar.

Bibirnya pucat, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya dia berbalik dan pergi.

Miantang merasakan sakit hati tanpa alasan. Melihat punggung Ziyu, sepertinya ada kesedihan yang tak terlukiskan merayapi hatinya...

Namun ketika dia sadar kembali, dia bertaubat dan berdoa lagi: Amitabh, salah sekali aku melihat punggung orang itu begitu lama! Suamiku, jika kamu mengabaikanku, aku memang pantas mendapatkannya...

Tapi kemudian tidak ada ruang baginya untuk berpikir liar.

Tidak lama setelah rombongan orang itu pergi, orang-orang di jalan tiba-tiba mulai berteriak, berlari, dan melompat. Sepertinya ada yang berkelahi di depan mereka. Terdengar teriakan dan teriakan terus menerus. Orang-orang juga lari ke segala arah. Jalanan pun sangat kacau dan dari waktu ke waktu ada kios yang dirobohkan oleh orang-orang yang melarikan diri.

Kios Miantang penuh dengan porselen yang pasti akan terentuh. Melihat situasi ini, dia tidak peduli untuk melihat lebih dekat, dan segera memanggil pelayannya untuk memasukkan porselen penting ke dalam kotak yang ditutupi dengan jerami agar dapat dimuat ke dalam gerobak keledai.

Ketika mereka buru-buru menutup kios, sejumlah besar perwira dan tentara turun ke jalan dan bergegas menuju kekacauan.

Saat Miantang akhirnya kembali ke penginapan, masih ada orang yang berkumpul dan berbincang di lantai satu penginapan. Dia mendengar banyak orang meninggal di jalan sekarang dan darah berceceran di tanah.

Dia mendengarkan sebentar dan segera memeriksa apakah porselennya rusak.

Setelah selesai membaca dan memegang erat kotak uang di pelukannya, dia menghela nafas lega, "Sayangku, jalanan di Qingzhou benar-benar kacau... Ngomong-ngomong, Ibu Li, kemana suamiku pergi menemui teman-temannya? Apakah dia akan menemui keributan di jalanan?"

Ibu Li juga lumpuh karena kelelahan. Baru saja Miantang mendesak mereka untuk memuat barang, dan salah satu kotak mengenai kakinya. Rasa sakitnya sekarang sangat parah, jadi dia hanya bisa menggosoknya sambil berkata, "Tuan sedang keluar kota mengunjungi teman, seharusnya tidak apa-apa."

Miantang menghela nafas lega dan meminta pelayannya Guisheng untuk memanggil tabib untuk melihat kaki Ibu Li dan berpikir: Dengan hiruk pikuk kota, gerbang kota akan ditutup dan jam malam akan diberlakukan lebih awal. Dia tidak tahu di mana suaminya akan bermalam malam ini.

Dia mengharapkannya dengan benar. Cui Jiu tidak kembali malam itu.

Namun, tidak seperti imajinasi Miantang yang bermalam di rumah pedesaan sederhana, Raja Huaiyang saat ini berada di perahu cantik di luar kota, menemani ibunya dan beberapa anggota keluarga pangeran yang diundang. Bagaimana dengan pelayaran di danau?

Ketika ibunya, Putri Cui tiba di Qingzhou bersama calon menantu perempuannya, Lian Binlan dia sudah melewatkan dimulainya pesta teh. Raja Huaiyang sangat berbakti sehingga dia tidak menghadiri pesta teh sama sekali dan langsung pergi ke luar kota untuk menyambut ibunya. Dia dengan santai mengajak beberapa teman saputangan ibunya untuk mengunjungi Danau Warna-warni Yingri yang terkenal di Qingzhou.

Setelah kesenangan ini, semua orang merasa sedikit senang dan enggan untuk merindukan Shu. Saat itu hampir matahari terbenam dan mereka siap untuk kembali. Namun ketika mereka sampai di pantai, mereka mendengar bahwa ada kerusuhan dan darurat militer di kota.

***

 

BAB 26

Melihat bahwa mereka tidak dapat memasuki kota, Putri dan rombongannya beristirahat di sebuah hotel yang dipinjam dari teman mereka Marquis Zhennan di luar kota.

Putri sebenarnya bersenang-senang selama setengah hari, tetapi ketika dia berpikir untuk melewatkan pesta teh, dia masih merasa sedikit menyesal. Dia tidak bisa menahan diri untuk memarahi kepala pelayannya, "Kamu biasanya selalu tenang dalam melakukan sesuatu, kenapa kamu begitu ceroboh tentang awal dan akhir hari ini? Kamu sebenarnya mengambil rute yang salah. Akibatnya, kita mengambil jalan memutar lagi untuk naik feri dan melewatkan pesta teh yang menyenangkan..."

Staff senior memiliki senyuman di wajahnya dan tidak berani melihat ke samping pangeran. Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, mengatakan bahwa pangeranlah yang memerintahkan dia untuk bertindak seperti ini!

Namun, Lian Binlan di sampingnya sangat perhatian dan datang untuk menyelamatkan pelayan, "Putri, ini adalah berkah tersembunyi bagi Anda. Saya baru saja mendengar dari orang-orang bahwa ada banyak kekacauan di kota. Beberapa pejabat cukup ketakutan ketika mereka melewati jalan saat pesta teh."

Beberapa wanita dari negara bagian W di samping juga sering mengangguk, mengatakan bahwa mereka telah menyelamatkan diri dari bencana berkat berkah besar dari  Putri. Setelah berkata demikian, Putri akhirnya menunjukkan senyuman di wajahnya.

Cui Xingzhou juga mendengarkan sambil tersenyum, tetapi yang dia pikirkan adalah hal lain.

Faktanya, dia memberi isyarat kepada pelayannya untuk mengambil jalan yang salah hari ini hanya untuk menghindari kekacauan di Qingzhou bagi keluarganya.

Lagi pula, jika kerabat Istana Huaiyang tidak datang, Cui Xingzhou akan terlalu mencurigakan. Tapi mengambil jalan yang salah adalah langkah yang tidak berdaya. Seperti yang bisa disaksikan oleh semua penjaga di stasiun dermaga, tidak ada yang bisa menemukan kesalahan.

Hanya saja dia mengira pembunuh yang dia kirimkan pasti akan mengenai target dengan satu pukulan dan membunuh bandit. Dia juga ingin menghentikan kaisar mengambil kesempatan menghilangkan sayapnya di negara bagian W.

Tapi dia tidak pernah menyangka bahwa penjaga di sekitar bandit itu akan sekuat awan, dan mereka akan mempertaruhkan nyawa untuk melindungi tuan mereka.

Pada akhirnya, si pembunuh hanya menikam Tuan Ziyu dari belakang, namun tidak langsung membunuhnya di pusat kota.

Menurut bawahannya yang kembali hidu-hidup, gerakan yang digunakan oleh pengawal Pangeran Ziyu tampak seperti keterampilan membunuh putus asa yang dikuasai oleh sekelompok penjaga rahasia pada masa kaisar. Itu semua adalah metode pertarungan bunuh diri yang melibatkan perjuangan untuk hidup seseorang dan mengorbankan diri sepenuhnya untuk melindungi tuannya.

Mendengar kata-kata tersebut, hati Cui Xingzhou berubah, dia sedikit penasaran dengan asal usul Tuan Ziyu, dan memerintahkan bawahannya untuk tidak bertindak gegabah.

Sangat disayangkan orang yang tidur di atas bantal Lu Wen telah kehilangan ingatannya, jika tidak, dia pasti bisa mengeluarkan kata-kata dari mulut Nona Liu.

Cui Xingzhou merasa sedikit menyesal ketika memikirkan tentang kejadian yang dilaporkan oleh penjaga rahasia tentang Nona Liu yang memarahi Ziyu di jalan hari ini...

Pada saat ini, Putri memandang putranya yang linglung, lalu ke Lian Binlan, tersenyum dan berkata, "Xingzhou, kamu biasanya terlalu sibuk untuk bertemu siapa pun, tetapi kamu akhirnya punya waktu luang hari ini. Kamu tidak suka mendengar kami wanita tua mengobrol. pergi! Temani sepupumu Binlan berjalan-jalan di halaman. Ketika kita datang hari ini, aku pikir bunganya mekar dengan baik..."

Ketika ibunya berbicara, Cui Xingzhou secara alami menurutinya. Dia hanya memimpin beberapa pelayan laki-lakinya dan beberapa rombongan lainnya, dan mengundang sepupunya untuk menikmati halaman bersama.

Hati Lian Binlan bergetar ketika dia melihat senyum tampan Raja Huaiyang, jaraknya hanya satu langkah dari sepupunya dan keduanya pergi bersama untuk mengagumi bunga malam yang bermekaran di bawah bulan.

Sejak pengiriman roti telur kepiting terakhir kali, Lian Binlan telah beberapa kali pergi ke kamp militer untuk mengantarkan makanan kepada sepupunya.

Sekali atau dua kali, dia menemukan satu set kotak makanan di meja tenda sepupunya, namun hidangan di dalamnya tidak seperti yang ada di hotel.

Dia meminta pelayan Lianxiang untuk menipu Mo Ru, tapi Mo Ru adalah anak yang berlidah tajam dan pintar. Tidak peduli seberapa klise apa yang dikatakan Lianxiang, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya.

Tetapi jika dia tidak mengatakan apa-apa, Lian Binlan menjadi semakin yakin bahwa kotak makanan ini mungkin dikirim oleh orang asing di Jalan Utara di Kota Lingquan.

Lianxiang sangat marah setelah mendengar pernyataan wanita muda itu sehingga dia memarahi Nona Liu yang telah melayani seorang pria di sarang bandit. Dia memiliki pikiran yang peka dan tahu bahwa Raja Huaiyang terobsesi dengan urusan resmi, jadi dia menggodanya dengan makanan dan minuman.

Ibunya Chu Lian sangat marah sehingga dia membanting meja dan bersikeras memberi tahu Putri tentang hal-hal konyol yang telah dilakukan keponakannya!

Setelah mendengar perkataan Lianxiang, Lian Binlan mencibir dan tidak berkata apa-apa. Dia hanya merasa bahwa wanita kecil di Jalan Utara ini sebenarnya bukanlah lampu hemat bahan bakar. Dia hanya tidak tahu apakah segudang keahliannya yang menggoda bisa membuat Raja Huaiyang kehilangan akal sehatnya karena nafsunya, dan membawanya, seorang selir dengan reputasi yang rusak, ke dalam istana.

Jawabannya adalah tidak. Sepupunya adalah orang yang paling jujur ​​dalam pekerjaannya, bagaimana dia bisa terang-terangan melontarkan pernyataan tidak etis seperti itu kepadanya?

Meski merasa tidak nyaman, dia tidak ingin membuat masalah dengan sepupunya. Bagaimanapun juga, ketelitiannya dalam mengantarkan makanan sepertinya akhirnya melunakkan hati sang pangeran.

"Surat dari rumah" yang disampaikan oleh ayahnya juga mendapat tanggapan, dan beberapa keponakan dari keluarga Lian diberi pekerjaan yang baik.

Orang lain mungkin tidak tahu bahwa dengan orang seperti Raja Huaiyang, tidak ada gunanya menggunakan gerakan keras, jika tidak, semakin dia ingin dia melakukan sesuatu, itu akan menjadi kontraproduktif. Lebih baik bersikap lembut dan memikirkannya perlahan.

Lian Binlan merasa bahwa dia belum menikah di istana pangeran, jadi meskipun pangeran menyayangi ibunya, dia tidak akan bisa membicarakannya. Pada saat yang sama, dia juga membujuk ibunya untuk tidak melakukan tindakan bodoh dan berani mengendalikan pangeran sendirian!

Nyonya Chu Lian selalu mendengarkan putrinya, jadi dia secara alami memaksakan dirinya untuk bersabar dan tidak mengungkapkan perselingkuhan sang pangeran dengan istri bandit itu.

Namun, ia dengan sungguh-sungguh mengingatkan putrinya bahwa meskipun mereka sudah sepakat untuk menikah, logikanya, dia tidak perlu berinisiatif merayu, namun jangan terlalu pendiam di hadapan sang pangeran. Tanpa pesona yang seharusnya dimiliki seorang wanita, bunga liar di luar akan terasa sangat manis.

Lian Binlan mengerti maksud ibunya, tapi sebagai wanita dari keluarga terhormat, meskipun dia ingin dekat dengan sepupunya, dia harus berhati-hati, bukan?

Jarang sekali Putri seperti hari ini berniat mengatur agar dia pergi jalan-jalan di bawah sinar bulan bersama sepupunya. Dia sempat malu dan akhirnya berkata, "Sepupu, aku telah menulis puisi akhir-akhir ini, tapi aku tidak bisa menyelesaikan sajaknya dengan baik. Aku ingin tahu apakah sepupuku memiliki waktu dan menyempurnakannya untukku?"

Cui Xingzhou melihat selembar kertas yang diambil sepupunya dari lengan bajunya, mengangkat alisnya, dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Ketika dia membukanya, dia menemukan bahwa itu adalah sebuah puisi yang dengan berani mengungkapkan cinta dan kasih sayang dari orang yang dicintai. Kata-kata dan sajaknya sempurna. Selain itu, tulisan tangan sepupunya yang indah membuatnya semakin enak dipandang.

Sangat disayangkan Cui Xingzhou telah lama melewatkan waktu ketika dia bertukar puisi cinta dengan gadis-gadis sebelum bunga dan di bawah bulan. Pikirannya kini dipenuhi kilatan pedang dan rencana. Di waktu luangnya, lebih santai jika berbicara tanpa tujuan..

Ini juga alasan mengapa dia suka bergaul dengan orang sembarangan seperti Zhao Quan yang penuh omong kosong.

Jadi ketika sang pangeran melihat puisi cinta yang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, dia juga berpikir keras bagaimana membalas kebaikan sepupunya itu .Dia sebenarnya sedikit kesal di dalam hatinya, tapi dia bertanya-tanya mengapa Lian Binlan tidak bisa berjalan-jalan bersamanya dengan tenang untuk sementara waktu, menyia-nyiakan epiphyllum di bawah bulan dengan sia-sia?

Maka Raja Huaiyang mengambil kertas itu, mengulur waktu dan membacanya lagi perlahan-lahan, lalu dia mengangkat kepalanya sambil tersenyum dan memuji sepupunya atas kemampuan menulisnya yang baik, yang tidak ada bandingannya di antara wanita yang pernah dilihatnya.

Lian Binlan tersipu ketika Cui Xingzhou mengatakannya, dan berkata sambil tersenyum, "Aku mengacaukan pekerjaanku di depan sepupuku. Siapa yang tidak kenal sepupu, kamu adalah sarjana nomor satu saat mengikuti ujian kekaisaran? Jika bukan karena mendiang kaisar yang mencabut kertas ujian. Sepupu seharusnya menjadi pilihan teratas tahun itu. Di samping itu..."

Cui Xingzhou tersenyum tipis, menyela pujian Lian Binlan dan berkata, "Itu adalah hal konyol yang aku lakukan ketika aku masih muda. Aku bertaruh dengan orang lain dan bertekad untuk menang, jadi aku mengikuti ujian kekaisaran tanpa nama. Mendiang kaisar bijaksana dan berkata bahwa tidak perlu bagi seorang putra keluarga bangsawan untuk menempati gerbang naga dari keluarga miskin. Dia menegurku dan mencabut kertas ujian. Dan setelah aku kembali ke rumah, aku dipukuli habis-habisan oleh ayahku. Melihat ke belakang sekarang, saya merasa malu dan bersyukur atas kebaikan mendiang kaisar... Lebih baik tidak membicarakan masalah di masa lalu dan tidak tahu malu ini kepada sepupuku."

Lian Binlan segera meminta maaf kepada sepupunya. Cui Xingzhou melambaikan tangannya dan berkata bahwa dia tidak keberatan dengan kesalahan sepupunya. Kemudian pasangan yang belum menikah itu tidak berkata apa-apa lagi dan terus berjalan bersama di bawah sinar bulan.

Menurut Lian Binlan, setelah ia mengeluarkan puisi cinta tersebut, sepupunya langsung mengarang puisi tersebut dan memberikannya sebagai imbalan sebagai tanda persahabatan.

Siapa sangka setelah beberapa kata persetujuan, dia pergi berjalan-jalan tanpa menoleh ke belakang.

Ada wanita secantik bulan tapi dia tidak bisa jatuh cinta padanya apapun yang terjadi.

Nona Lian merasa sedikit kesepian dan bingung. Melihat sosok sepupunya yang tinggi di depannya, dia hanya diam-diam mengikuti di belakang dan berjalan di sepanjang jalan setapak.

Kemudian para sepupu saling berpamitan dan kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Keesokan paginya, Lian Yulan sengaja bangun pagi, mengira sepupunya memiliki kebiasaan bangun pagi untuk berlatih bela diri, dan ingin bertemu dengannya di taman secara kebetulan.

Namun ketika tiba waktunya sarapan, dia tidak melihat sepupunya. Dia mendengar orang mengatakan bahwa ada kerusuhan di Qingzhou, dikatakan bahwa pemimpin bandit dibunuh, jadi dia meragukan integritas kaisar di Zhao'an dan benar-benar mengumpulkan pasukan untuk menyambut bandit Lu Wen ketika dia kembali ke Yangshan.

Untuk sementara waktu, kota Qingzhou berada dalam kekacauan, dan negara bagian W harus mengirim pasukan untuk memeriksa pedesaan guna menjaga ketertiban. Sebelum fajar, sang pangeran membawa rakyatnya kembali ke negara bagian W.

Putri dan yang lainnya menghabiskan dua hari bermain di Danau Yingricai, jauh dari kekacauan, sebelum kembali ke Negara Bagian W.

Situasi hebat di Zhao'an, Qingzhou, menjadi kacau balau oleh pembunuh yang tiba-tiba itu, dan Shi Yikuan tidak bisa menahan amarahnya. Untungnya, Lu Wen adalah seorang yang berpengetahuan umum, dia terbangun dari koma setelah terluka parah dan dengan murah hati menyatakan keyakinannya pada integritas Tuan Shi dan bahwa dia tidak akan berubah pikiran untuk bergabung dengan istana kekaisaran.

Adapun si pembunuh, setelah beberapa hari diinterogasi dan tidak ada jejak, Qingzhou akhirnya mencabut larangan tersebut dan melepaskannya.

Miantang mengikuti kerumunan dan ketika dia meninggalkan gerbang kota Qingzhou, dia merasa sangat nyaman. Hal pertama yang ada di pikirannya adalah pergi ke gunung untuk menyembah Buddha dan menyalakan dupa untuk si pembunuh.

Ternyata setelah Qingzhou menerapkan jam malam, ditetapkan bahwa semua rumah yang disewakan oleh warga luar kota harus diambil kembali dan dilaporkan oleh pemiliknya. Orang luar, terlepas dari status tinggi atau rendahnya, wajib berkumpul di penginapan di kota untuk diselidiki.

Akibatnya, keluarga kaya yang menyewa rumah di Qingzhou harus pindah ke berbagai penginapan untuk menjalani penyelidikan. Mata Miantang berbinar saat dia melihat kereta yang melaju menuju halaman penginapan, seolah dia sedang melihat kereta domba gemuk.

Meski gagal mengikuti pesta teh puisi dan lukisan, banyak ahli sastra dan seni yang tidak sengaja masuk ke dalam penginapan, kebebasan mereka dibatasi dan tidak diperbolehkan keluar sesuka hati, semua orang sangat bosan.

Kemudian, dia mendapat ide dan menggantungkan lukisan Tuan Chen di lobi penginapan agar orang-orang dapat menikmatinya.

Hasilnya, beberapa ahli hebat menemukan rahasianya.

Para kaligrafer dan pelukis anggun yang tidak bisa keluar karena jam malam dan memblokir jalan menemukan cara untuk mencari nafkah. Mereka menyiapkan beberapa meja di lobi penginapan, menyiram tinta dengan kuas pena, dan berteman dengan biksu awam Henbi melalui lukisan.

Miantang tidak terlalu suka membaca, dan kemampuan menulisnya tidak kaya, namun saat itu ia juga merasakan kuatnya suasana wangi buku, dan seluruh tubuhnya terasa jauh lebih anggun, dan ia lebih tertarik untuk menambahkan warna ke pesta teh puisi dan lukisan di penginapan.

Akhirnya... Liu Miantang berdandan dengan hati-hati, dengan rambut tinggi di pelipisnya, sedikit merah di bibirnya, dan rok putihnya yang tergerai. Semua orang tercengang ketika dia secara pribadi menyerahkan dua harta karun toko itu di dalam kotak brokat dan berjalan menuruni tangga.

Bayangkan saja, sebuah benda yang dipegang oleh seorang wanita cantik dengan ekspresi suci dan khusyuk, bahkan semangkuk tahu busuk, akan tampak memiliki wangi yang melekat dan sisa rasa yang tiada habisnya!

***

 

BAB 27

Untuk suatu waktu, beberapa rumah tangga kaya berlomba-lomba untuk menawar kedua piring ini, dan arus pasang naik terus, dan dijual dengan total dua ratus tiga puluh tael perak.

Banyak bangsawan yang belum melakukan reservasi merasa menyesal, sehingga meninggalkan deposit untuk Miantang dan berencana mengirim orang ke Negara Bagian W untuk mengambil barangnya di kemudian hari.

Nama "Toko Porselen Yushao" bisa dibilang terkenal di Qingzhou. Menyentuh uang kertas seratus tael perak, Miantang merasa semua ini berkat si pembunuh, maka pantas untuk membakar beberapa batang dupa berkualitas tinggi lagi.

Namun dengan banyaknya uang di tangan, bagaimana cara kembali ke negara bagian W dengan selamat akan menjadi masalah lagi.

Miantang ingin pergi ke agen pendamping setempat untuk mempekerjakan seseorang untuk mengantarnya, tetapi Ibu Li bersikeras agar perjalanan mereka tetap aman dan tidak perlu membuang-buang uang.

Miantang merasa Nyonya Li tidak mengetahui bahaya dunia. Sejumlah uang tidak dapat disimpan.

Keluarga kakek dari pihak ibunya mengelola agen pendamping, jadi dia tentu tahu semua cara yang digunakan bandit untuk memblokir jalan dan merampok orang. Sekarang dia sangat kaya, jika dia seorang perampok, dia tidak akan menahan diri ingin merampoknya!

Jadi, terlepas dari bujukan ibu Li, Miantang menghabiskan sepuluh tael perak di agen pendamping untuk menyewa pendamping singkat. Biarkan dua prajurit yang kuat mengawal mereka menyeberangi sungai dan kembali ke negara bagian W.

Ketika Cui Xingzhou pergi ke rumah di Jalan Utara untuk makan siang setelah mengurus tugas resminya, begitu dia memasuki pintu, dia menemukan bahwa Nyonya Liu, yang telah menunggu di pintu di masa lalu, tidak terlihat di mana pun saat ini.

Dia bertanya pada Ibu Li yang keluar dengan matanya. Ibu Li menunjuk tanpa daya ke arah pintu yang tertutup dan berbisik, "Sejak pagi dia sudah seperti ini setelah dia kembali dari bank untuk menukarkan uang kertas. Dia bahkan tidak keluar rumah untuk makan!"

Cui Xingzhou mengangkat alisnya, melangkah menuju rumah, mengulurkan tangan dan mendorong pintu, dan pintunya dikunci. Raja Huaiyang merasa wanita kecil di dalam telah melakukan sesuatu yang tersembunyi. Saat dia hendak menendangnya, Nona Liu bertanya, "Siapa yang ada di luar pintu?"

Cui Xingzhou berkata singkat, "Aku..."

Saat berikutnya, kait pintu terbuka, dan sebuah lengan ramping terulur dari celah pintu, menyeret Cui Xingzhou ke dalam rumah.

Dia melihat Nona Liu mengenakan celana panjang dan rambut panjangnya diikat dengan beberapa jepit rambut, keringat di dahinya, dan dia bahkan membawa sekop pendek di tangannya.

Cui Jiu memandangnya dari atas ke bawah dengan tenang, lalu bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Miantang sangat lelah hingga lengannya sakit, dan dia khawatir bagaimana melanjutkannya. Ketika suaminya kembali, dia bertemu dengan penyelamatnya.

Setelah dia menutup pintu dengan hati-hati, dia menariknya ke ruang dalam, menunjuk ke posisi di mana tempat tidur kayu telah dipindahkan, dan berkata, "Aku ingin menggali lubang yang dalam di sini untuk menyembunyikan uang itu. Suamiku, kamu kembali tepat pada waktunya. Bantu aku terus menggali!"

Cui Xingzhou melihat ke lubang dangkal yang setengah digali, lalu ke bukit batangan perak yang tertumpuk rapi di atas tempat tidur, dan berkata dengan tenang, "Kamu pasti tahu kalau menabung di bank akan menghasilkan bunga kan? Jika kamu menguburnya di bawah tempat tidur, kamu tidak akan mendapat bunga setengah sen pun dan hanya akan membuang-buang tenaga. "

Miantang berjalan menuju tempat tidur, menyentuh lembut batangan perak yang mengkilat itu, lalu berkata sambil tersenyum, "Aku akan membagi uang itu menjadi tiga bagian. Satu bagian disimpan di bank untuk mendapatkan bunga dan satu bagian dibawa ke toko untuk menyiapkan modal dan membeli beberapa barang bagus. Dan satu bagian ini adalah uang penyelamat hidup untuk berjaga-jaga jadi harus dikuburkan dengan lebih andal. Meski dunia damai, namun jika terjadi keadaan darurat, Tapi kalau ada keadaan darurat, pemilik bank juga akan memanfaatkan uang kita dan melarikan diri. Aku tidak bisa menukarkan uang kertas untuk memasak kue... Suamiku, cepatlah! Bantu aku menggali dengan cepat!" gejolak di Qingzhou juga yang membuat Miantang terbangun. Dia merasa lebih baik memiliki rencana cadangan untuk semuanya, jadi dia mulai berpikir untuk mengubur uang, jadi dia bahkan tidak membutuhkan bantuan suaminya dan melakukannya sendiri.

Cui Xingzhou bekerja keras di kamp militer selama setengah hari. Dia di sini bukan untuk bekerja sebagai kuli. Bagaimana dia bisa menggali lubang dan menimbulkan masalah hanya karena Nona Liu memintanya?

Jadi dia tidak berkata apa-apa, hanya mengambil buku yang dibawanya, menyisihkan uang di atas tempat tidur, meregangkan kakinya, dan hanya berbaring dan membaca.

Miantang melihat suaminya tidak bergerak dan tidak peduli. Hanya orang-orang kaya di pedesaan yang bisa melakukan hal-hal seperti mengubur uang, sungguh merendahkan hati membiarkan suami melakukannya.

Untungnya, dia beristirahat sejenak dan pergelangan tangannya yang terluka kembali pulih, jadi dia tidak mengganggu usaha suaminya dan terus bekerja hanya dengan sekop pendek.

Cui Xingzhou membaca buku itu sebentar, dan matanya tanpa sadar beralih ke wanita yang melambaikan sekop pendek.

Konon negara mudah diubah tetapi sifat sulit diubah. Meski wanita ini sudah kehilangan ingatan, namun sifat cinta uang dan nyawanya tidak akan berubah.

Mengingat kembali saat dia dikeluarkan dari air setelah terluka parah, bungkusan yang diikatkan di pinggangnya tidak hanya berisi kotak riasan dengan beberapa perhiasan, di dalam sol sepatu yang diikat dengan tali rami ternyata terdapat uang kertas perak yang dibungkus kertas minyak dan lilin penyegel.

Tampaknya ini sejalan dengan metode liciknya dalam menyembunyikan uang.

Cui Xingzhou bukanlah seorang bandit. Setelah menyelamatkan wanita tersebut, dia memerintahkan orang-orang untuk meletakkan barang-barang milik wanita tersebut di bawah kasur di samping tempat tidurnya.

Mengingat bahwa satu-satunya hal yang dapat dia lakukan ketika dia bangun adalah mencari sesuatu, Raja Huaiyang mengerutkan bibirnya karena bosan.

Tanah di rumah ini dipadatkan pada saat peletakan pondasi, sangat keras dan kuat. Pergelangan tangan Liu Miantang terluka parah, dia sudah sulit membawa mangkuk setiap hari, apalagi melakukan hal seperti itu.

Setelah beberapa saat, dia melihat lengan rampingnya sedikit gemetar, bibirnya tertutup rapat, menggali dengan sekop kecil dan sekop kecil. Butir-butir keringat besar mengalir dari dahi halusnya, mengalir dengan gembira di sepanjang leher putih tipis dan menghilang ke kerah yang longgar...

Jakun Cui Xingzhou bergetar tanpa disadari, dan dia mengalihkan pandangannya ke buku itu lagi.

Ruangan tidak sepi, Nona Liu yang sedang melakukan pekerjaan kasar tidak mampu mempertahankan kekuatannya dan terengah-engah karena kelelahan.

Mungkin karena dia terganggu oleh suara Nona Liu dan tidak bisa membaca dengan tenang, Cui Jiu memejamkan mata dan menahannya lagi dan lagi. Dia tiba-tiba berdiri, melepas bajunya, menyelipkan ujungnya, melangkah mendekat, mengambil sekop pendek dari tangan Nyonya Liu, melambaikan tangannya, dan mulai menggali.

Laki-laki pada dasarnya lebih kuat dari perempuan, jadi Cui Xingzhou menggali lubang yang dalam dalam waktu singkat, lalu mengembalikan sekop ke tangan Miantang, dan bertanya dengan nada lembut, "Apakah itu cukup?"

Miantang masih tenggelam dalam manisnya suaminya yang begitu cakap, dan segera mengangguk patuh dan berkata, "Cukup, biarpun aku mengubur lebih banyak uang di masa depan, itu sudah cukup!"

Sayangnya, sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Cui Jiu sudah membuang sekopnya dan melangkah keluar melalui pintu.

Liu Miantang menggelengkan kepalanya tak berdaya. Suaminya terlalu kutu buku, jadi dia tentu menganggap hal-hal sepele ini membosankan. Mulai sekarang, dialah yang akan menyembunyikan uang itu sendiri.

Siang hari itu, Ibu Li memasak ikan kakap dan bebek asin yang gemuk dan berminyak, bahkan kuahnya pun diisi dengan udang utuh.

Kini setelah bisnis toko porselen dibuka, meja makan di rumah Jalan Utara tiba-tiba menjadi lebih kaya, dan lobak kering sebelumnya tidak lagi terlihat.

Sambil makan, Miantang memikirkan makanan khas Qingzhou yang dia beli untuk para tetangga, dan berkata kepada Cui Xingzhou, "Suamiku, setelah kamu selesai makan, jangan lupa ikuti aku untuk datang ke rumah tetangga satu per satu. Lagipula kita sedang bepergian jauh, membawa beberapa makanan khas untuk dibagikan adalah salah satu cara kita mengungkapkan perasaan kita dan berterima kasih kepada tetangga atas perhatiannya selama ini."

Setelah menggali lubang untuk mengubur uang, toleransi Raja Huaiyang sepertinya sedikit meningkat. Setelah mendengar permintaan lemah Miantang, dia meliriknya dan sebenarnya tidak membantah.

Jadi setelah makan siang, ketika para tetangga pulang untuk makan, Nyonya Li membawa keranjang berisi makanan khas. Cui Jiu mengikuti istrinya dan mulai mengantarkan suvenir dari pintu ke pintu.

Jalan Utara sekarang bermandikan sinar matahari terbit di awal musim panas, dan bunga-bunga cemerlang dengan berbagai warna terbentang dari dinding halaman setiap rumah, memantulkan bayangan di dinding halaman.

Miantang yang mengenakan rok tipis berpotongan dan cambang yang modis, ia berdiri gagah di samping seorang lelaki anggun berkemeja sarjana, menyapa para tetangga dengan raut wajah lembut. Mereka benar-benar pasangan, pasangan peri di dunia.

Pemandangan cinta musim panas ini tercermin di mata Yunniang di gerbong di sudut jalan, tapi agak mempesona.

Pelayan kecil di sebelah Yunniang berteriak dengan suara rendah, "Nona, dia...dia masih hidup!"

Wajah Yunniang yang biasanya lembut kini tertutup embun beku, dan dia juga berbisik, "Diam!"

Saat itu, pria di sebelah Miantang tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap ke arah mereka dengan tatapan tajam. Yunniang dikejutkan oleh pemandangan itu dan segera meminta pengemudi untuk segera membawa pergi kereta dari gang.

Huaping dimarahi oleh wanita muda itu dan tidak berani berbicara gegabah. Setelah beberapa saat, Yunniang bertanya kepada anak laki-laki yang menarik kereta, "Apakah kamu yakin penjual porselen di pasar hari itu adalah Liu Miantang?"

Pemuda Yanchi adalah orang kepercayaan Yunniang , dia mengangguk cepat dan berkata, "Saya mengikuti tuan muda sampai saya melihatnya berhenti di depan kios porselen. Melihat tuan muda berbicara dengannya, jantung saya hampir melompat keluar dari dada saya. Saya pikir saya bertemu hantu..."

Yunniang meliriknya dan Huaping, dan mencibir, "Jika kamu benar-benar bertemu Liu Miantang lagi di masa depan, harap tenang. Apakah dia hidup atau mati tidak ada hubungannya dengan aku dan kamu. Jika kalian membuat keributan, bukankah kalian bersalah melakukan kejahatan?"

Huaping dengan cepat menundukkan kepalanya dan berkata ya, tetapi berkata dengan gelisah, "Tetapi jika tuan muda bersikeras untuk bertemu dengannya lagi... apa yang akan terjadi..."

Yunniang menggenggam baju besi panjangnya dengan kuat di telapak tangannya dan berkata dengan dingin, "Bukankah Yanchi mengatakan bahwa dia memarahi tuan muda dengan sangat buruk hari itu? Dia mungkin ingin mati dan tidak akan memperhatikannya lagi. Apa bedanya jika dia tidak dapat melihatnya? Terlebih lagi, dia sudah menikah sekarang. Meskipun pedagang itu agak rendahan, dia terlihat sangat baik... Bagi seorang wanita yang kehilangan keterampilan bela diri untuk menikah dengan pria seperti itu, dia pasti menjalani kehidupan yang stabil. Dibandingkan dengan dia, putri selir Tuan Shi adalah orang yang perlu dia khawatirkan! Jika Liu Miantang tidak menimbulkan masalah, biarkan dia menjalani kehidupan yang damai..."

Huaping tiba-tiba menyadari bahwa wanita muda itu masih memiliki rasa kemanusiaan.

Namun Yunniang masih terlihat murung memikirkan senyuman di wajah Miantang barusan.

Dia tidak terlihat depresi sama sekali, seperti seorang pengusaha vulgar yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Kebencian di mata Yunniang semakin dalam - Kakakku yang baik, apakah kamu benar-benar menyerahkan segalanya dan bersedia menjadi istri pedagang?

Kereta biasa ini sepertinya salah jalan, berhenti sejenak di perempatan Jalan Utara, lalu melaju dengan sama seperti ia datang, ia pergi dengan tenang.

Setelah Cui Jiu berteman baik dengan tetangganya, dia akhirnya bisa kembali ke rumahnya dan beristirahat dengan baik.

Miantang rajin membuatkan teh untuk suaminya, lalu duduk di ujung tempat tidur, mengangkatnya dan memijat kakinya, sekaligus menyelidiki dengan cermat, "Suamiku, lebih baik jangan menyimpan semua pakaianmu di tempat belajar catur. Meskipun kamu perlu punya baju ganti di sana, kamu juga perlu menyiapkannya di rumah. Kalau tidak, aku tidak akan bisa mencuci atau memperbaiki pakaianmu. Bagaimana bisa ada wanita sepertiku..."

Sebelum dia selesai berbicara, lingkaran matanya mulai memerah lagi, seolah-olah dia telah menderita keluhan yang tiada habisnya.

Cui Xingzhou meliriknya ke samping, curiga dia berpura-pura menangis.

***

 

BAB 28

Dia mendengar dari ibu Li bahwa wanita kecil ini biasanya galak. Dia berselisih dengan seorang tukang yang mengambil jalan pintas saat memperbaiki toko. Dia mengurus semuanya sendirian dan  bertukar hinaan dengan tiga pria dewasa tanpa berkedip, dan sangat terkejut hingga pihak lain kehilangan gajinya dan meminta maaf atas kesalahannya.

Mengapa dia begitu berlinang air mata saat melihat beberapa potong pakaian? Tentang terakhir kali dia menangis dan memohon cerai, apakah dia menemukan bahwa dirinya (Cui Xingzhou) mudah diajak bicara di bawah serangan air mata, jadi dia mencoba trik lamanya lagi?

Jadi Cui Xingzhou dengan sengaja berkata dengan suara panjang, "Tidak perlu, terlalu merepotkan ..."

Miantang tidak menyebutkannya lagi, matanya segera berkaca-kaca, namun ia tetap berusaha sekuat tenaga untuk menahannya, dan ia hanya memijat kakinya dengan patuh dan bijaksana, namun saat ia menundukkan kepalanya, air mata tidak jatuh, malah berlama-lama, yang membuat orang kesal.

Cui Xingzhou menahannya untuk beberapa saat, dan tiba-tiba merasa bahwa dia sudah cukup bosan dengan membuatnya menangis karena hal-hal sepele seperti itu, jadi dia mengubah nadanya dan berkata, "Jika kamu tidak keberatan karena repot mencucinya, aku akan meminta Mo Ru untuk membawa kembali dua kotak pakaian agar bisa berganti dengan nyaman di sini..."

Perkataannya langsung membuat wanita kecil yang semula menangis itu tertawa terbahak-bahak, lalu ia memijat bahunya dengan rajin, lalu bertanya, "Aku bisa menyiapkan beberapa produk khusus untuk tetangga, tapi apa yang harus aku siapkan untuk gurumu? Suamiku, apakah kamu ingin aku menemanimu ke tempat belajar catur untuk mengantarkan hadiah secara langsung. Bukankah itu akan dianggap bijaksana?"

Cui Xingzhou menjadi semakin akrab dengan kebohongan akhir-akhir ini, tapi dia tidak begitu konyol sampai membangun tempat belajar catur hanya untuk berbohong.

Maka ketika mendengar Miantang ingin mengikutinya, dia berkata tanpa berkedip, "Istri guru cemburu dan tidak mengizinkan guruku berbicara dengan wanita lain. Kalau pergi, tidak baik... Papan catur yang kamu beli bagus, jadi aku akan menjadikannya hadiah untuk guruku."

Papan catur yang dibicarakan Cui Xingzhou adalah papan catur giok berbahan lemak kambing yang dibeli Miantang seharga tiga tael perak.

Mendengar perkataannya, Miantang tertegun dan berkata ragu-ragu, "Tapi... aku membelikannya untukmu, suamiku..."

Cui Xingzhou tahu dengan jelas, di mana dia membeli ini? Jelas itu diberikan kepadanya oleh bandit Lu Wen. Jika dia mengetahui hal ini, dia pasti akan memutuskan hubungan dengan para bandit. Jika dia menyimpan papan catur ini, bukankah itu akan menjadi alasan untuk putus dengan Lu Wen di masa depan? Ketika saatnya tiba, bagaimana dia bisa bersikap lunak dan membiarkannya pergi?

Ketika dia melihat Miantang tidak setuju, dia berkata dengan hangat, "Kalau begitu, tidak perlu memberikan apa-apa kepada guru, yang lain kurang cocok..."

Mendengar hal itu, Miantang merasa perkataan suaminya itu wajar. Hadiah lain yang dia siapkan memang sederhana, karena dia adalah guru suaminya dan visinya sangat tinggi, maka papan catur ini adalah hadiah yang tepat.

Apalagi papan catur ini terbuat dari batu giok palsu dan tidak cocok untuk suaminya, karena sekarang dia sudah menghasilkan uang, dia ingin membelikan yang lebih baik untuk suaminya.

Namun dia juga menyukai papan catur dan ingin melihat suaminya memutar bidak catur giok putih. Jadi dia memakai sepatunya dan turun, meletakkan papan catur di atas meja kecil, dan berkata kepada Cui Jiu, "Karena suamiku ingin memberikannya kepada mentormu, suamiku, sebaiknya kamu mencobanya sekali dan lihat apakah gurumu nyaman menggunakannya?"

Cui Xingzhou tersenyum, "Bisakah kamu bermain catur?"

Miantang teringat terakhir kali dia menonton pertandingan catur di pintu masuk akademi, dia berkedip dan berkata, "Aku tidak tahu banyak tentang hal itu di keluarga orang tuaku sebelumnya, tapi sepertinya aku mengetahuinya beberapa saat kemudian. Aku tidak dapat mengingatnya dengan jelas..."

Sekarang dia tahu cara bermain, Cui Xingzhou tidak merasa bosan, tapi dia senang bermain-main dengan wanita ini untuk menghabiskan waktu.

Sejujurnya, papan catur giok putih itu sangat indah, membuat pergelangan tangan giok Miantang tempat dia meletakkan bidak catur bersinar putih, dan ujung jarinya sedikit bersinar.

Raja Huaiyang tidak buta, jadi dia secara alami tidak bisa menutup mata terhadap pemandangan indah batu giok di depannya, jadi dia meletakkan bidak catur itu satu per satu.

Setelah minum teh, Miangtang ragu-ragu dan berkata, "Suamiku, lihat, apakah aku menang?"

Raja Huaiyang melihatnya dengan saksama dan tidak bisa berkata-kata. Setelah beberapa saat, dia mengangguk. Liu Miantang memang memenangkan permainan catur dalam beberapa langkah.

Melihat suaminya mengangguk, Miangtang tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan malu-malu, "Suamiku, kenapa kamu melepaskanku? Babak berikutnya yang bagus akan membantu saya meningkatkan keterampilanku!"

Namun sang suami sepertinya tidak berniat bercanda, ia sedikit mengerucutkan bibir dan diam-diam mengemas bidak catur tersebut, bersiap untuk memainkan permainan lainnya.

Kali ini Cui Jiu yang mengambil langkah pertama, memasang jebakan seolah-olah sedang mengatur pasukan.

Miantang melakukan segala gerakannya berdasarkan intuisi, namun setiap kali ia bergerak, ia merasa banyak bahaya disekitarnya, sehingga ia harus berpikir matang-matang. Saat ia memandang suaminya yang sedang menatap papan catur dengan wajah tanpa ekspresi, cintanya semakin kuat.

Suaminya benar-benar ahli catur!

Permainan ini berlangsung lebih lama, dan Miantang melewatkan satu gerakan dan kalah dari suaminya. Tapi dia tetap merasa bahagia. Suamiku ahli catur, tapi bukankah normal kalau dia memenangkan babak ini?

Namun sang suami tampak tidak senang saat memenangkan permainan catur tersebut, mungkinkah karena permainannya yang kurang baik dan menggagalkan minat suaminya.

Sekarang dia telah bersama Cui Jiu untuk waktu yang lama, Miantang secara alami dapat mengenali kapan Cui Jiu benar-benar tersenyum dan kapan dia tersenyum dengan sopan dan tidak biasa.

Jadi dia menyingkirkan bidak catur itu dan mengemas papan caturnya, dan bertanya, "Apakah suamiku tidak bahagia?"

Cui Jiu meringkuk, "Tidak, aku hanya berpikir kamu sangat pandai bermain trik. Kamu belajar di bawah siapa?"

Permainan catur Liu Miantang hampir sama dengan permainan bandit yang menyebut dirinya Ziyu. Jadi tidak sulit membayangkan ketika wanita ini berada di pegunungan, dia akan bermain catur dengan para bandit dan memukuli kakinya untuk menghabiskan waktu...

Ini benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan sebagai perempuan lemah yang diperlakukan sembarangan oleh bandit.

Suaminya Cui Jiu sepertinya sedang tidak dalam mood yang baik hari itu, saat keluar, Miantang hanya bisa rajin mengingatkan suaminya untuk ingat pulang untuk makan malam saat tidak banyak pekerjaan rumah di tempat belajar catur.

Ketika Cui Xingzhou keluar dari Jalan Utara dan kembali ke kamp militer, suasana hatinya sedikit tenang.

Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mengirimkan pasukan ke Qingzhou, mengaku membantu, tetapi sebenarnya dia mengerahkan pasukan di Qingzhou untuk membangun pertahana. Dia telah mempelajari banyak hal tersembunyi yang belum dia ketahui sebelumnya.

Misalnya, di belakang para banditdi Yangshan, sebenarnya ada banyak bangsawan kaya yang diam-diam mendukung mereka.

Kenaikan tahta kaisar dan urusan besar pengadilan kekaisaran dikendalikan oleh mantan Selir Xi - sekarang Ibu Suri Wan'an.

Tahun itu, Permaisuri Zhou digulingkan, Pangeran Liu Dan meninggal, dan mantan keluarga Zhou yang berkuasa hancur dalam semalam. Namun, keluarga ayah Selir Xi, keluarga Yang, mengambil alih dan menjadi keluarga paling berkuasa di negara tersebut.

Keluarga Yang mengejar keserakahan dan kebencian. Setelah mengubah kebijakan dan pemulihan nasional mendiang kaisar, pajak yang sangat tinggi dan pajak lain-lain telah diberlakukan dalam beberapa tahun terakhir .Baru-baru ini, beberapa undang-undang pembagian kembali tanah telah muncul.

Undang-undang redistribusi tanah di tempat lain telah lama diterapkan. Namun karena kelaparan sebelumnya di negara bagian W, bandit merajalela, dan kekuatan anti-bandit semakin kuat. Beberapa pejabat pengadilan yang datang untuk melaksanakan reformasi lahan terbunuh di dalam pipa.

Jadi perubahan di sini ditunda dan tidak ada yang menyebutkannya lagi.

Kalau dipikir-pikir, alasan mengapa para bandit yang menyebabkan masalah di daerah setempat bisa memiliki kemakmuran jangka panjang ada hubungannya dengan kaum bangsawan yang tidak ingin mereformasi tarif pajak!

Hanya saja Lu Wen kini sudah kalah dan membutuhkan bantuan Jenderal Zhao'an, entah apa dalih yang dibuat para bangsawan itu untuk menolak reformasi pajak keluarga Yang?

Keluarga Yang tidak dapat memungut uang pajak dari negara bagian W, jadi mereka sudah lama menemukan cara lain.

Seorang kerabat jauh keluarga Yang membuka bank yang sangat besar – Bank Tongli.

Bank Tongli berlokasi di seluruh wilayah Dayan dan keluarga Yang sebenarnya adalah pendukung terbesar bank ini.

Umumnya, selain menyetorkan pajak yang dipungut oleh pemerintah daerah di berbagai tempat ke kas bank pemerintah, sebagian juga disimpan di bank keluarga Yang. Uang itu adalah cara yang baik untuk menghasilkan uang, dan jika dititipkan di bank tersebut memang akan banyak bunganya. Oleh karena itu, bisnis uang sangat makmur.

Untuk memudahkan hubungan antara Negara Bagian W dan keluarga Yang di istana kekaisaran. Cui Xingzhou, seperti pejabat setempat, menyimpan sejumlah besar uang di Bank Tongli setiap tahun.

Tahun ini seharusnya sama. Ketika bergabung dengan tentara menyerahkan uang pajak untuk wilayah kekuasaan negara bagian tahun ini, Cui Xingzhou awalnya mengikuti praktik tahun-tahun sebelumnya dan menyerahkan sebagian besar uang pajak ke Ban  Tongli untuk mendapatkan bunga.

Tapi setelah memikirkannya sebentar, dia berhenti.

Bahkan seorang wanita muda bodoh seperti Nyonya Liu tahu bahwa telur tidak bisa dimasukkan ke dalam satu keranjang. Hubungan antara Negara Bagian W dan pengadilan kekaisaran kecil sekarang rumit. Begitu perselisihan terjadi, kemungkinan besar uang itu akan ditahan dan tidak dapat ditarik.

Memikirkan hal ini, dia merenung sejenak, mengikuti metode Liu Miantang, dan menyimpan pengeluaran lokal untuk tahun ini, dan memerintahkan sebagian besar sisanya untuk diantar ke Bank di Zhenzhou yang telah lama kosong. Sedangkan uang pajak tahun-tahun sebelumnya harus ditarik setiap bulan.

Adapun alasannya, semuanya sudah siap: dia akan menikahi sepupunya Lian Binlan, dan pangeran memiliki banyak uang untuk dibelanjakan pada pernikahannya! Masuk akal jika menggunakan alasan untuk beroperasi secara boros dan mentransfer uang dalam jumlah besar dengan cara yang logis.

Untuk sementara waktu, baik "suami dan istri" di Jalan Utara khawatir tentang uang.

Namun yang perlu dikhawatirkan Miantang di sini sebenarnya cukup sederhana. Setelah piring porselen berwarna Tuan Chen terjual, toko tersebut memiliki rekening berjalan yang cukup, dan seluruh toko memancarkan suasana yang tenang dan elegan.

Miantang menggunakan uang itu untuk menyewa pengrajin memperbaiki tirai pintu, dan memisahkan ruang pribadi di toko. Dengan bunga peony dan vas seladon yang ditata seperti ini, para tamu terhormat dapat dengan tenang minum teh dan makan buah-buahan di kursi kelompok yang dibungkus brokat sutra, dan menikmati porselen kelas atas dari bengkel porselen berbahan bakar batu giok.

Sebagai toko porselen paling representatif dari Kota Lingquan, Miantang telah menjual banyak porselen  dalam beberapa hari terakhir dan kualitas tokonya tiba-tiba meningkat.

Ini juga merupakan langkah maju bagi toko tersebut. Baru kemudian dia mengetahui bahwa ada asosiasi pedagang porselen di kota itu. Hanya mereka yang dapat bergabung dengan asosiasi tersebut adalah toko porselen terkenal di kota.

Sedangkan untuk toko-toko yang dibuka oleh pihak luar seperti Toko Porselen Yushao, sebagian besar tidak bertahan lebih dari sebulan sebelum ditutup, tentu saja tidak bisa mencapai ambang batas Kamar Dagang.

Namun kini, melihat Toko Porselen Yushao sedang berkembang, undangan keanggotaan berlapis emas dengan sendirinya terkirim ke toko Miantang.

Petugas toko, Guisheng, pernah bekerja di bengkel porselen lain sebelumnya dan dianggap setengah berpengalaman di industri tersebut. Tentu saja, dia memahami nilai dari undangan ini. Dia segera mengucapkan selamat kepada istri pemilik karena telah mendirikan pijakan yang kokoh di Kota Lingquan.

Miantang juga senang dan tentu saja menanggapi serius masalah bergabung dengan Kamar Dagang. Pada hari ketika Kamar Dagang membakar dupa dan mempersembahkan korban di awal bulan, Miantang bangun pagi dan meminta Ibu Li merebus air untuk mandi dan berpakaian. Dia menggantinya dengan rok sutra satin yang baru dibuat dan dengan lembut mengoleskan kotak bedak wangi yang diberikan oleh suaminya. Setelah merapikan kepala dan kakinya, dia keluar dengan sungguh-sungguh.

Kamar Dagang di Kota Lingquan didirikan oleh keluarga He, toko nomor satu yang telah lama berdiri di Lingquan.

Sebagai anggota lama keluarga kerajaan, keluarga He memiliki kekayaan dan kekuatan yang besar. Tidak ada toko porselen lain di Kota Lingquan yang dapat menandinginya.

Sebagai anggota baru Kamar Dagang, Miantang tentu ingin bertemu dengan Tuan Kedua He, kepala keluarga He, sebagai hal pertama yang dilakukannya saat memasuki kamar dagang.

Tuan He berusia empat puluh tujuh tahun ini. Dia sedang dalam masa puncaknya. Ketika dikatakan bahwa Selir Xi datang ke bengkel porselen, dialah yang menerimanya.

Ketika Tuan He mendengar bahwa seseorang datang dariToko Porselen Yushao untuk memberi penghormatan kepadanya, dia mengangkat matanya dan melihat. Dia tidak menyangka bahwa kepala Toko Porselen Yushao sebenarnya adalah seorang wanita muda di bawah dua puluh tahun.

Wanita ini cantik, tapi membiarkan seorang wanita datang... tidak menganggap serius Kamar Dagang!

***

 

BAB 29

Setelah Tuan He terpesona oleh kecantikan Miantang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan meninggikan suaranya, "Nyonya Cui, saya tidak tahu mengapa Tuan Cui tidak datang sendiri. Mungkinkah dia merasa tidak senang karena undangan dari Kamar Dagang terlambat? "

Ketika Miantang masih kecil, ibunya membawanya kembali ke rumah orang tuanya. Dia pernah menyaksikan kakek dan pamannya pergi mengunjungi dermaga - kedua belah pihak saling menyipitkan mata, bertengkar satu sama lain, dengan pisau tersembunyi di kata-kata mereka dan bahkan pisau tersembunyi di pinggang mereka. Pertarungan semacam ini tidak membuatnya takut, tapi menurutnya ini sangat menarik!

Dia awalnya berpikir bahwa dia tidak akan bisa memenangkan posisi bergengsi di dunia, tapi dia tidak menyangka bahwa beberapa ayam pembuat porselen kurus bisa berkumpul di satu tempat, dan mereka akan bisa menjadi tinggi bahkan jika mereka rendah.

Tampaknya Tuan He meremehkannya karena bergabung dengan Kamar Dagang atas nama suaminya!

Melihat mata Ketua He yang menghina, Liu Miantang kehilangan kesopanan dan pengendalian diri yang disengaja. Dia mengangkat dagunya dan melihat sekeliling peraturan Kamar Dagang yang tergantung di dinding ruangan dengan matanya yang besar.

Kemudian, mungkin karena dia merasa dia tidak memperhatikan dengan cermat mengenai peraturan ini, jadi dia perlahan berjalan mendekat dan melihat lebih dekat.

Tuan kedua dari keluarga He berbicara, tetapi tidak ada jawaban dari Nyonya Cui. Dia adalah seorang wanita, tetapi dia tenang dan santai, hanya berjalan-jalan di aula seolah-olah tidak ada orang di sekitar...

Dia langsung merasa tidak senang dan wajahnya menjadi gelap. Segera, seorang pemilik toko yang sedang menjilat di sampingnya berbicara atas namanya, "Nyonya Cui, mengapa Anda tidak menjawab pertanyaan Ketua He? Mungkinkah Anda tuli?"

Liu Miantang perlahan berbalik dan berkata, "Baru setelah mendengarkan kata-kata Ketua He, saya menyadari bahwa keluarga Cui telah mengabaikan keinginan semua orang di Kamar Dagang ketika saya seorang wanita datang ke sini. Lalu saya segera melihat peraturan Kamar Dagang untuk melihat apakah ada adalah klausul yang melarang perempuan masuk agar tidak melanggar tabu Kamar Dagang."

Meskipun Liu Miantang termasuk di antara sekelompok pria yang mengenakan gaun sutra, dia berbicara dengan jelas, tinggi, dan berbicara dengan anggun. Dia jelas bukan tampilan pemalu dari wanita biasa yang pemalu terhadap dunia.

Saat dia berbicara dengan alis sedikit terangkat. Meski nadanya kalem, namun penuh makna menggoda, yang justru membuat penjaga toko yang bertanya dengan marah itu terdiam sesaat.

Meskipun Tuan He tidak terlalu memikirkan toko porselen dari kampung halaman Tuan Cui sebelumnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat lagi Nyonya Cui saat ini.

Tapi semua pedagang di sini sudah terbiasa disanjung oleh istri dan selirnya di rumah. Bagaimana mereka bisa mentolerir perkataan seperti itu dari wanita asing?

Saat ini, ada barisan depan lain yang membantu Tuan Kedua He. Dia berkata dengan sinis dan sinis, "Meskipun Kamar Dagang memiliki klausul yang melarang perempuan masuk, semuanya adalah pria dan Anda adalah satu-satunya perempuan. Saya khawatir itu akan merepotkan, bukan?"

Miantang berjalan berkeliling dan merasakan sedikit sakit di pergelangan kakinya lagi, jadi dia memilih kursi berlengan dan duduk dan berkata, "Ini bukan hari pertama Toko Porselen Yushao kami berbisnis di Jalan Lingquan. Suami saya sedang belajar di luar kota dan semua pekerjaan rumah diurus oleh saya, seorang wanita. Saya pikir akan sopan jika saya datang ke sini secara langsung. Jika saya tahu sebelumnya bahwa Anda kesulitan berbicara dengan wanita, saya akan meminta pria yang menuangkan minuman dan menyapu lantai di toko untuk memberi penghormatan kepada Anda!"

Saat mengatakannya, sudut mulut Miantang sedikit terangkat, memandang pengusaha gendut dan berisik itu, ia tampak seperti telur kotoran keledai di pinggir jalan.

Trik-trik mengintimidasi orang-orang ini adalah sisa-sisa permainan beberapa paman di rumah. Meskipun dia, Liu Miantang, sekarang tangan dan kakinya terluka, lidahnya masih hidup. Jika ada lagi orang yang tidak jujur, mereka akan dimarahi sampai tidak bisa menyentuh pintu untuk pulang!

Wajah pedagang gendut itu memerah setelah diremas oleh Nyonya Cui. Saat dia hendak menampar meja dan melanjutkan serangannya, sebuah suara keras terdengar dari pintu samping, "Melihat apa yang dikatakan Nyonya Cui, di toko Jiangnan Dijie kami, wanita selalu memiliki kemampuan yang sama dengan pria. Bagaimana Anda bisa meremehkan Nyonya Cui?"

Miantang mendongak dan melihat seorang wanita mengenakan jepit rambut giok memimpin dua pelayan, berjalan masuk sambil tertawa terbahak-bahak.

Miantang memandangnya dari atas ke bawah dan duduk dengan kokoh di kursi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ibu Li, sebaliknya, memiliki aura seorang nenek dari istana, dengan wajah hitam, membuatnya melihat segala sesuatu di aula seolah-olah itu adalah sampah.

Baik tuan maupun pelayannya berperilaku superior, yang benar-benar membuat tuan-tuan yang hadir diam-diam merasa gatal untuk menonton.

Namun, gadis yang baru saja masuk tersenyum tipis dan berinisiatif untuk menyapa Nyonya Cui.

Berpegang pada prinsip tidak memukul orang yang tersenyum, Miantang pun mengambil sopan santun dan bertukar kata dengannya. Kemudian dia menyadari bahwa orang yang berbicara adalah putri ketiga dari Tuan Kedua keluarga He, bernama He Zhen.

He Zhen ini berumur delapan belas tahun, mirip dengan Liu Miantang, entah kenapa dia tidak pernah bisa menikah. Tapi dia pintar dan cakap, bahkan lebih baik dari saudara-saudaranya, dan merupakan penolong yang baik untuk Tuan He. Rekening sebagian besar toko lama keluarga He telah melewati tangannya.

Nona He ini adalah orang yang ceria dan terlihat sangat baik hati. Setelah melihat ke atas dan ke bawah Miantang, dia memegang tangannya dan berbicara dengan santai. Singkatnya, suasana di aula menjadi hidup.

Mengenai apakah itu ceroboh atau tidak, dan apakah itu nyaman atau tidak, tidak ada yang menyebutkannya lagi.

Bagaimanapun, siapa pun yang pernah bertanya tentang keluarga Cui pasti tahu bahwa laki-laki di keluarga itu adalah ahli bantal mewah, bermain catur, dan menghibur burung, dan mereka semua mengandalkan perempuan untuk menunjang penampilan mereka!

Karena semua pemilik toko berkumpul hari ini untuk membahas masalah penting penerimaan upeti kerajaan dan porselen yang dibutuhkan oleh berbagai keluarga kaya tahun ini, sebenarnya banyak hal serius yang harus dilakukan para pemilik toko.

Mengikuti prinsip berbicara lebih sedikit dan lebih banyak mendengarkan, Liu Miantang hanya mendengarkan dengan tenang dari samping, dan kemudian dia memahami alasan mengapa berbagai pemilik toko menyanjung keluarga He.

Ternyata meski keluarga He memonopoli upeti kerajaan, mereka tidak mampu memenuhi banyak pesanan porselen dari istana kekaisaran di ibu kota. Keluarga He harus makan daging, dan setiap keluarga juga mendapat sup, sehingga Kamar Dagang di Kota Linquan sepertinya sedang dalam suasana hati yang gembira.

Namun, para pedagang tua di Kota Linquan memiliki sup untuk diminum, sementara orang luar seperti Toko Porselen Yushao hanya bisa mencium aroma kuahnya. Tidak ada yang memperhatikan.

Dia tidak tahu mengapa Kamar Dagang mengirimkan undangan untuk mengundangnya. Mungkinkah dia datang untuk melihat mereka makan sup? Bukankah ini hanya membuat orang menjadi malu?

Tapi Miantang tidak datang ke sini untuk meminta bantuan, jadi tentu saja dia tidak cemburu.

Dia duduk diam di sudut, menyaksikan sekelompok pria berkumpul di sekitar keluarga He dan putrinya, mencoba yang terbaik untuk menjilat mereka agar mendapat lebih banyak pesanan. Dia hanya merasa adegan ini sepertinya lebih baik daripada pertunjukan monyet di Qingzhou.

Senang melihatnya, dia memilih beberapa buah yang dia suka di piring, memakannya dengan teh, lalu meminta Ibu Li untuk membawa kertas dan pena di sampingnya.

Saat dia memakan buah itu, dia mengambil pena dengan satu tangan dan menyodok kertas itu.

He Zhen telah memperhatikan berita di sisi Nyonya Cui, memperhatikan tulisannya, jadi dia minta diri untuk mengendurkan tangan dan kakinya dan berjalan ke mejanya.

Miantang tidak menghindar dan membiarkan Nona Ketiga He melihatnya. Bagaimanapun, dia melukisnya seperti jimat hantu, yang membuat Nona Ketiga He  menatap kosong untuk waktu yang lama, tapi dia tidak tahu kenapa.

Saat "sup" di kamar dagang hampir habis, para pemilik toko sangat puas. Namun, keluarga He sengaja melupakan Toko Porselen Yushao, bahkan tidak ada daftar kecil untuk mewarnai cangkir tehnya.

Beberapa pemilik toko merasa bahwa wanita ini tidak kompeten dan telah menyinggung Tuan He. Saat ini, pembalasan datang. Mereka hanya memutar-mutar janggut mereka ke samping dan memandang Nyonya Cui dengan senyuman penuh arti.

Nyonya Cui membersihkan remah-remah kue di tubuhnya, mengucapkan selamat tinggal kepada pemilik toko, dan pulang untuk makan malam tanpa memikirkannya.

Setelah Miantang pergi, He Zhen meninggalkan kamar dagang bersama ayahnya.

Ketika dia naik kereta, Tuan He masih marah ketika memikirkan ejekan Nyonya Cui barusan, dan berkata kepada putrinya dengan tidak puas, "Mengapa kamu begitu baik kepada wanita asing itu tadi? Kamu harus memberinya warna dan memberi tahu dia bahwa tidak ada tempat bagi orang asing seperti dia di Kota Lingquan... Dia hanya baru mendapatkan seorang pelukis dan membuat beberapa trik, tapi dia benar-benar tidak menganggap serius keluarga He kita..."

Tapi He Zhen bertanya dengan serius, "Ayah, pernahkah kamu memperhatikan jenis guas apa yang dipakai Nyonya Cui?"

Tuan Kedua tertegun dan berkata, "Aku tidak mengerti guas wanita, mengapa aku memperhatikannya?"

He Zhen berkata dengan sungguh-sungguh, "Dari aroma istimewanya itu adalah bubuk wangi yang khusus dipasok oleh Jiangnan Hanxiangzhai. Warnanya indah dan rasanya tak lekang oleh waktu. Sangat populer. Karena kelangkaan produksi, setiap tahunnya mereka semua diambil alih oleh istri Pangeran dan Marquis. Pedagang biasa tidak bisa mendapatkan barang langka ini. Ini yang digunakan Nyonya Cui, saya khawatir keahliannya tidak biasa, dan kita tidak tahu apa latar belakang keluarganya. Ayahnya tidak mengetahui detailnya, jadi tidak perlu menyinggung perasaannya dengan kata-kata Ayah."

Melihat ayahnya masih tidak setuju, He Zhen menambahkan, "Selain itu, apakah ayah tahu bahwa istri keluarga Cui juga terkait dengan kasus aneh di Kota Linquan?"

Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Tuan He dan bertanya, "Kasus apa yang ada hubungannya dengan dia?"

He Zhen membuka tirai dan melihat ke luar kereta. Ketika dia melihat tidak ada seorang pun yang menunggu, dia berkata, "Ayah, tahukah kamu bahwa keponakan pejabat kota yang playboy itu telah hilang selama lebih dari sebulan? Istrinya menangis begitu keras hingga hampir kehabisan napas, jadi ayahnya pergi ke pejabat itu untuk meminta bantuan. Coba tebak? Setelah melakukan pemeriksaan, penjaga menemukan bahwa adik laki-lakinya memarahinya dan mengusirnya keluar dari rumah garnisun. Belakangan saya mengetahui bahwa keponakan penjaga telah dikirim tiga ribu mil jauhnya dan diantar langsung oleh kamp militer. Dan beberapa orang melihat keponakan  pejabat itu dan istri dari keluarga Cui mengalami kejadian tidak menyenangkan di jalan belum lama ini. Ayah, pikirkan baik-baik, jika kedua hal ini disatukan, bagaimana Ayah masih berani menyinggung istri keluarga Cui tanpa mengetahui identitas aslinya?"

Tuan He tidak pernah menyangka bahwa ada banyak rahasia tersembunyi di jalanan dan gang, mau tak mau dia merasa sedikit terdiam untuk beberapa saat, dan diam-diam berteriak karena malu.

Putrinya selalu berpengetahuan luas dan cakap dalam hubungan antarmanusia, dan pengamatannya sangat cermat. Karena dia memandang Nyonya Cui sebagai seseorang yang tidak sederhana, maka pasti ada sesuatu yang istimewa dari Nyonya Cui. Dia segera menyuruh putrinya untuk memeriksa dengan cermat apakah istri keluarga Cui memiliki latar belakang apa pun.

Saat ini Toko Porselen Yushao sudah menguasai teknologi pewarnaan dan lukis tangan yang lebih unggul dari keluarga He. Jika Toko Porselen Yushao memiliki latar belakang yang bagus, bukankah toko itu akan perlahan berkembang dan menggantikan keluarga He dalam upeti kerajaan ?

Jadi berhati-hatilah dalam segala hal yang kamu lakukan untuk menjaga pekerjaan kerajaan keluarga He dan melestarikan kekayaan dan kejayaan dari generasi ke generasi...

Selain itu, Liu Miantang tidak mengetahui bahwa kotak pemerah pipi yang diberikan suaminya akan membuat Nona Ketiga dari keluarga He curiga dan mencurigainya bahwa dia adalah seorang pengusaha yang didukung oleh bangsawan.

Setelah keluar dari Kamar Dagang, Miantang berjalan-jalan di sepanjang tepi Air Shiqiao di Kota Lingquan. Semakin dia memikirkannya, semakin percaya diri dia. Tanpa disadari, suasana hatinya menjadi lebih cerah, dan dia mulai menyenandungkan sedikit lagu tanpa mengetahuinya.

Ibu Li adalah orang tua di istana, anggota keluarga istana mana yang melayaninya yang tidak duduk tegak? Tentu saja, dia tidak tahan dengan sikap santai Nyonya Liu, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengoreksinya, "Nyonya, tidak baik mengikuti kata hati seperti ini di jalan..."

***

 

BAB 30

Miantang tersenyum tipis dan berkata, "Aku sangat senang sampai-sampai aku tidak bisa menahannya untuk sementara waktu!"

Ibu Li memandangnya lagi dalam-dalam, merasa sedikit bingung. Bukankah penghinaan yang dia terima di kamar dagang tadi saja tidak cukup? Kenapa dia begitu bahagia?

Ketertarikan Miantang tidak berkurang, dan dia berkata sambil tersenyum, "Ibu Li, kamu juga pernah mendengar bahwa orang-orang itu baru saja mengatakan bahwa kuota upeti kerajaan tahun ini besar, tetapi karena tanah liat untuk porselen harus memiliki kualitas terbaik, maka harus digali dari pegunungan yang jauhnya lima puluh mil. Aku memang memikirkan satu hal, jalan pengangkutan tanah tidak jauh, dan awalnya jalan mulus. Namun karena Raja Huaiyang membangun tempat penampungan air baru dan menggali saluran sungai, kapal untuk sementara tidak dapat lewat, sehingga harus mengelilingi dua gunung, yang semula diangkut dengan kereta, kini harus diangkut dengan perahu..."

Ibu Li tidak mendengar petunjuk itu dan bertanya-tanya, "Apa yang membahagiakan di sini?"

Miantang tersenyum dan berkata, "Ada banyak cara untuk melakukan pengiriman. Awalnya pekerjaan penggalian sungai ketat dan jumlah perahu kerja tidak mencukupi, sehingga perahu nelayan swasta dikerahkan untuk perahu angkutan. Jika aku mendapatkan banyak kapal... atau mengangkut banyak tanah liat, akankah tuan-tuan itu buru-buru menyanjungku?"

Mendengar hal ini, Ibu Li merasa masuk akal. Lagi pula, ketika dia pergi membeli ikan kemarin, dia menemukan bahwa harga ikan terlalu tinggi. Setelah menanyakannya, dia mengetahui bahwa banyak perahu nelayan telah dirancang untuk perahu angkutan, dan ikan yang ditangkap tidak banyak, sehingga tentu saja harus dijual dengan harga tinggi.

Tapi gagasan Nona Liu untuk mendapatkan armada juga aneh. Hanya ada begitu banyak kapal di darat di Negara Bagian W. Dia tidak memiliki mata dan tangan di seluruh langit, dan dia hanya memiliki sedikit perak yang tidak dipanaskan di tangannya. Hanya memikirkannya dan bersenang-senang

Ibu Li sudah terbiasa dengan masalah Miantang, dan dia secara khusus membawakan telur rebus dan bakpao daging agar mudah disantap, agar tidak menunda waktu makan seperti terakhir kali dia mengunjungi pedesaan.

Miantang melihat ibu Li telah menyiapkan kompor kecil untuk memanaskan ketel dan membawanya ke kereta keledai, jadi dia bercanda, "Ibu sangat berhati-hati dalam pekerjaannya akhir-akhir ini, apakah itu karena gaji tambahan?"

Ibu Li mengisi kotak makanan ringan dengan tangan dan kaki yang cepat, dan berkata, "Nyonya, Anda sangat murah hati. Begitu Anda menghasilkan uang di sana, Anda di sini menaikkan gaji bulanan kami tiga kali lipat. Tetapi jika Anda berhenti menghasilkan uang di masa mendatang, apakah Anda punya alasan untuk menguranginya kembali? Sebagai nyonya rumah, Anda tidak bisa seperti raja gunung yang hanya memberi imbalan sesuai hati Anda, Anda harus memiliki beberapa aturan dan ketentuan untuk melakukan sesuatu!"

Meski Miantang memberinya uang bulanan yang banyak, namun Nyonya Li yang berpandangan jauh ke depan ternyata tidak ambil hati, ia telah mendapat banyak penghargaan di istana, dan di kampung halamannya dia juga memiliki tanah. Dia hanya memikirkan hari-hari yang dijalani Miantang di masa lalu, jika tiba-tiba dia mengalami perut dingin, pengobatannya sebaiknya menghangatkan perut dan menghilangkan rasa dingin.

Namun, dia mengira Liu Miantang akan menikah di masa depan. Jika pangeran baik hati dan memberinya rumah dan uang, ditambah dia cantik, seseorang pasti akan datang untuk melamar!

Akan lebih baik jika dia bertemu dengan seorang pria yang merupakan seorang sarjana, tetapi jika dia tidak berhemat  dan dengan kurangnya kendali saat ini, seorang sarjana pun akan sia-sia. Penting bagi dia, seorang wanita tua, untuk mengajarinya sekarang agar dia menghindari jalan memutar di masa depan.

Miantang sedang meminum teh jamur putih dan kurma merah yang dimasakkan Ibu Li untuknya. Melihat Ibu Li membicarakannya tanpa pandang bulu, dia hanya tersenyum dan mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah.

Dia sekarang dapat melihat bahwa meskipun Ibu Li berwajah gelap, dia bertutur kata keras dan berhati lembut.

Terlebih lagi, Ibu Li lebih tua dan tidak lebih baik dari para pelayan kecil yang tidak memahami aturan, hal-hal sepele ini tentu saja mengikuti omelannya.

Terlebih lagi, perkataannya tidak masuk akal. Miantang sakit parah dan tidak ingat bagaimana dia mengurus keluarga setelah menikah. Banyaknya koneksi di dalam rumah tidak kalah rumitnya dengan dunia bisnis. Dia harus belajar dari awal, jadi dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang Ibu Li kata dan memperhatikan itu.

***

Namun butuh usaha keras untuk keluar, karena Miantang mengunci pintu dengan rapat, dan dia tidak tahu apa yang terjadi di rumah itu.

Setelah keluar dari pintu, Miantang berjalan semakin dekat, hampir melewati seluruh jalan dan jembatan menuju Gaoling.

Dan perjalanan ini berlangsung selama dua hari berturut-turut. Namun keesokan harinya, Miantang sepertinya sudah punya ide dan langsung berangkat ke Desa Shuangling. Sesampainya di sana, saya bertanya kepada kepala desa dan akhirnya, singkatnya, dia memutuskan untuk membeli sebidang tanah.

Ibu Li tercengang saat melihatnya membeli lahan budidaya yang luas dan kolam ikan - tanah ini tidak berharga di mata para petani... Tapi Miantang tidak berkedip, membelinya dengan harga tinggi.

Sepertinya dia tidak mendengarkan kata-katanya yang sungguh-sungguh, Ibu Li menggelengkan kepalanya karena marah, tapi terlalu malas untuk mengatakan apapun.

Saat pulang dari membeli tanah, mereka tidak bisa berjalan mulus karena jalan di samping tanggul sungai sudah digali dan becek, jika tidak hati-hati roda kereta keledai tersangkut lumpur.

Ibu Li membantu Miangtang ke sisi lereng kecil, sementara sopirnya sibuk mendorong kereta.

Suatu kebetulan ketika sampai di tengah kanal, Miantang melihat sesosok familiar berdiri di tanggul sungai dari kejauhan...

"Suamiku!" dia mengangkat kepalanya dan berteriak ke arah sosok itu.

Raja Huaiyang sedang berdiri di tanggul sungai sambil memandangi saluran sungai yang sedang digali di kejauhan, tanpa disangka ia mendengar panggilan Miantang.

Dia menoleh ke belakang dan melihat bahwa itu adalah Liu Miantang!

Hari ini, ia membawa beberapa orang kepercayaannya untuk kunjungan pribadi dan tidak mengenakan seragam resmi, sehingga Miantang tidak melihat ada yang salah, melainkan hanya penasaran dengan banyaknya orang yang mengelilingi suaminya.

Raja Huaiyang memandangi beberapa tentara dan pejabat proyek pemeliharaan air yang mengikutinya, dan memberi isyarat kepada mereka untuk menunggu di mana mereka berada, lalu berjalan ke kereta keledai untuk mencegah Liu Miantang berjalan bertemu orang-orang itu.

Miantang melihat dari balik bahunya dan memandang orang-orang yang berdiri di kejauhan dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya, "Suamiku, apa yang kamu lakukan di sini?"

Cui Xingzhou sedikit mengernyit dan berkata dengan santai, "Aku sedang mengumpulkan angin di tepi sungai bersama beberapa teman... Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku membawa Ibu Li ke sini untuk melihat sungai dan aku ingin mengangkut tanah liat..." Miantang masih sedikit penasaran dan bertanya, "Mengumpulkan angin? Apakah suamiku ingin melukis atau membacakan puisi?"

Cui Xingzhou tidak berniat berbohong padanya, dan berkata tanpa ekspresi, "Kanal sedang dibangun di sini dan ada banyak pekerja yang datang dan pergi. Sangat merepotkan bagimu, seorang wanita, untuk berjalan-jalan di sini. Jika tidak terjadi apa-apa, cepat kembali!"

Faktanya, Raja Huaiyang sedang tidak menjalani hari yang baik hari ini. Pagi-pagi sekali, pejabat proyek pemeliharaan air di bawah ini memaparkan jadwal kemajuan dan formulir akuntansi, ditambah kematian dan cedera korvet di kanal dalam dua hari terakhir, yang semuanya membuatnya marah.

Setelah pembangunan kanal ini, cadangan biji-bijian dan rumput di Negara Bagian W tidak lagi dibatasi oleh istana kekaisaran, dan akan lebih mudah untuk mengirim pasukan dan jenderal, jadi ini sangat penting.

Namun, setelah kanal digali, banyak biaya tak terduga meningkat, dan kemajuannya sangat tertunda, yang sungguh mengganggu. Banyak dari birokrat di negara bagian W ini adalah bawahan lama ayahnya. Mereka semua mendapat pujian dan mengandalkan orang yang lebih tua untuk sukses.

Jadi Cui Xingzhou tetap diam dan hanya membawa beberapa orang kepercayaan untuk memeriksanya secara langsung, memastikan dia tahu apa yang sedang terjadi sebelum dia memberikan komentar apa pun.

Miantang dapat melihat bahwa suaminya sedikit tidak bahagia karena dia memiliki catatan kriminal Tuan Ziyu, dan dia juga merasa bahwa dia harus membentuk kembali citranya sebagai wanita yang suci dan berbudi luhur di depan suaminya. Dia tidak membantah saat ini dan dengan patuh menyetujuinya.

Namun sebelum berangkat, Miantang dengan baik hati mengingatkan petugas tersebut, "Suamiku harap hati-hati. Para pekerja itu sedang menggali saluran sungai dengan cara meledakkan batu. Bahaya sekali. Jangan terlalu dekat."

Cui Xingzhou melirik ke arah Miantang dengan heran. Dia tidak menyangka bahwa dia, seorang wanita, benar-benar bisa menceritakan rahasia proyek pemeliharaan air, jadi dia bertanya, "Apakah kamu tahu tentang proyek pemeliharaan air?"

Miantang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Pamanku seperti orang-orang ini. Dia mengontrak transportasi air dan mempelajari sendiri cara membangun saluran sungai. Aku pernah mendengar dia berkata bahwa cara meledakkan batu ini adalah trik penyelamatan masalah yang biasa dilakukan oleh orang-orang bebal, mungkin menghemat waktu, namun perlu usaha lebih untuk membersihkan pasir dan kerikil setelahnya, dan mungkin berbahaya jika tidak dilakukan dengan benar..."

Cui Xingzhou mendengar rahasianya dan bertanya, "Metode apa yang harus digunakan?"

Miantang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku masih kecil ketika pamanku menceritakan hal itu kepadaku dan aku tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Jika suamiku tertarik, aku akan menulis surat kepada pamanku..."

Berbicara tentang ini, Miantang terdiam lagi, tiba-tiba dia menyadari bahwa dia tidak dapat mengingat di mana keluarga kakeknya sekarang. Dia hanya samar-samar ingat bahwa ketika dia menikah, orang-orang pendamping kakeknya sepertinya berjalan buruk dan pindah ke provinsi lain. Setahun terakhir sejak dia sakit, dia belum menerima surat dari kakeknya...

Memikirkan hal ini, dia merasakan sakit kepala lagi, dia bahkan tidak punya waktu untuk bertanya, jadi dia jatuh ke pelukan Cui Jiu. Cui Xingzhou melihat wajahnya tiba-tiba menjadi pucat, dan dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk mendukungnya, lalu menundukkan kepalanya dan bertanya, "Ada apa?"

Kulit kepala Miantang begitu kencang hingga dia tidak bisa membuka matanya, jadi dia hanya berbisik, "Aku sakit kepala parah..."

Cui Jiu memandangi kereta keledai yang terjebak di lumpur. Setelah berpikir sejenak, dia melihat kereta yang dia dan stafnya miliki, lalu dengan santai dia membawa Miantang ke salah satu kereta dan meminta Ibu Li untuk membawanya kembali ke Jalan Utara.

Ia pernah melihat Miantang menderita sakit kepala yang sangat menyiksa hingga ia tidak bisa makan sepanjang hari, dan wajahnya yang sangat pucat hingga membuat orang merasa tertekan melihatnya. Dia tidak tahu bagaimana Zhao Quan mendiagnosis dan merawatnya, bukankah dia mengatakan bahwa dia akan lega setelah minum obat?

Miantang merasakan sakit yang luar biasa, sampai dia kembali ke Jalan Utara dan berbaring di tempat tidur dia merasa sedikit lega.

Ketika Ibu Li membawakannya sup, dia bertanya dengan ragu-ragu, "Ibu Li, apakah kakekku menulis surat kepadaku setelah aku menikah?"

Bagaimana Ibu Li mengetahui hal ini? Dia hanya berkata kepadanya, "Nyonya menerima surat itu dan tidak menunjukkannya kepada saya. Minumlah obatnya selagi panas. Ketika Tuan kembali, Nyonya bisa bertanya."

Jadi ketika Cui Xingzhou kembali, Miantang bertanya tentang kakeknya.

Karena telah menyusun rencana dengan ibu Li di pagi hari, Cui Jiu sudah bersiap, "Keluarga kakekmu pindah jauh dan komunikasi tidak mudah. ​​​​Selain itu, kasus ayah dan saudara laki-lakimu sangat besar saat itu, dan semua orang di pedesaan memarahi mereka. Mungkin untuk menghindari kecurigaan, belum ada kontak hingga saat ini."

Miantang terdiam beberapa saat, lalu dia berkata kepada Cui Jiu, "Kalau begitu, tahukah kamu kemana mereka pindah?"

Cui Xingzhou sedang memegang sketsa itu di mejanya, dia melihatnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku akan meminta seseorang untuk mengirim pesan ke kampung halaman Anda untuk melihat apakah aku dapat mengetahui keberadaan mereka... Apa ini yang kamu gambar?"

Miantang merasa sedikit tertekan setelah mendengar kata-kata Cui Jiu, dan berkata dengan samar, "Peta rute yang nyaman untuk mengangkut tanah liat..."

Cui Xingzhou mendengarkan ibu Li berbicara tentang rencana Miantang untuk pamer kepada para bos Kamar Dagang. Namun menurut gambar yang digambarnya, tanah liat tersebut dapat diangkut melalui darat melalui pegunungan tanpa menggunakan saluran air!

Miantang jarang membiarkan dirinya jatuh ke dalam suasana hati yang buruk, jadi setelah bersedih beberapa saat, dia pulih sedikit. Ketika Cui Xingzhou bertanya, dia mengangguk dan berkata, "Suamiku, begini, ada lahan budidaya dan kolam ikan yang luas di bawah kaki gunung di sini. Kalau lahan budidaya dan kolam ikan terisi, itu jalan pintas."

Cui Xingzhou mengangkat alisnya dan berkata, "Karena tempat ini sangat dekat, mengapa tidak ada orang lain yang memikirkannya sebelumnya?"

Miantang tersenyum tipis, "Karena sebelum kanal dibangun, jalur airnya dekat dan nyaman, dan kapal juga bisa memuatnya. Siapa yang terpikir untuk mengambil jalur darat? Namun kini kanal tersebut belum diperbaiki, dan kapal-kapal baru saja menjadi gelisah, jalan pintas ini hanyalah sesuatu yang sudah lama tidak terpikirkan oleh siapa pun. "

Cui Jiu merasa bahwa wanita ini berusaha keras untuk mengambil keuntungan dari pria-pria itu, dan dia benar-benar pendendam. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bermain-main dengannya, "Tapi ini tanah pertanian. Bahkan jika dipikir-pikir, mereka tidak akan membiarkanmu hidup..."

Ngomong-ngomong soal ini, Miantang merasa sedikit bersalah, dia memandang suaminya dan berkata dengan hati-hati, "Suamiku, aku menggunakan banyak uang dari keluargaku hari ini, apakah kamu menyalahkanku?"

Cui Jiu menyipitkan matanya dan melihat tanda-tanda sepertinya ada gerakan di bawah tempat tidur, dia langsung menebaknya, dan bertanya ragu-ragu, "Apakah kamu menggunakan uang yang kamu kubur untuk membeli tanah pertanian dan kolam ikan?"

Miantang mengangguk patuh, memandang pejabatnya dengan kagum dan berkata, "Suamiku, kamu luar biasa, kamu langsung bisa menebaknya!"

Setelah mengecek rutenya baru-baru ini, dia langsung berlari ke kaki gunung dan membeli tanah itu dengan harga dua kali lipat.

Karena tingginya harga, pemilik tanah segera mencari penjamin dan Miantang untuk menandatangani akta tanah.

Sejak saat itu, jalan pintas untuk mengangkut tanah liat adalah 'Aku membuka jalan ini. Jika kamu ingin hidup mulai sekarang, tinggalkan uang untuk membelinya!'

Cui Xingzhou mencapai titik ini dan melihat lagi ke arah Miantang.

Menurutnya, yang disebut wanita lembut dan berbudi luhur itu seperti ibu dan sepupunya Lian Binlan, atau mereka seperti selir ayahnya yang sepanjang hari mengkhususkan diri pada hewan peliharaan pria dan terbiasa menggunakan trik beracun untuk menyakiti orang lain.

Namun Miantang jelas tidak termasuk dalam kedua kategori tersebut, ia terlihat seperti bunga yang halus, namun berduri dan berakar keras seperti rumput liar.

Ada juga sifat nakal yang tidak boleh dimiliki wanita.

Cui Xingzhou belum pernah berhubungan dengan wanita seperti itu sebelumnya, atau dengan kata lain, dia belum pernah melihat seorang wanita secara langsung, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya dalam-dalam, berpikir: Jika dia menikah lagi di masa depan, pria seperti apa yang akan dia temukan yang layak untuknya?

Raja Huaiyang jarang punya waktu untuk memikirkan istrinya ini, tetapi setelah memikirkannya secara mendalam, dia merasa sedikit tidak nyaman. Dia hanya merasa bahwa wanita ini pasti tidak bisa memandang pria dengan baik setelah berada di sarang bandit.

Karena dia merindukan kakeknya, dia sebaiknya memerintahkan seseorang untuk mencarinya dengan hati-hati. Paling tidak, dia akan memiliki keluarganya untuk membantunya di masa depan dan tidak akan mudah tertipu oleh pembicaraan manis pria mana pun...

Memikirkan hal ini, Raja Huaiyang benar-benar mulai berpikir untuk mencari kerabat Miantang.

Setelah Miantang dengan gugup menjelaskan fakta bahwa dia telah menghabiskan semua uang yang diperolehnya, dia tidak menyangka alis suaminya tidak bergerak. Dia hanya bersenandung pelan, lalu duduk di depan meja dan terlihat tenang.

Penampilannya langka dan tampan, dan sikapnya baik secara alami. Dia mengguncang cangkir teh dengan satu tangan, menatap teh dengan mata yang dalam, dan mengerutkan bibir tipisnya sedikit di bawah hidung lurusnya. Dia dalam keadaan santai, berpikir tentang beberapa gerakan catur tingkat lanjut.

Dibandingkan dengan pasangan serumah yang sering bertengkar soal kayu bakar, beras, minyak, dan garam, rumahnya jarang sekali menjadi tempat keharmonisan, karena sikap sopan suaminya berbeda dengan kemurahan hati toleran pria vulgar!

Memikirkan hal ini, cinta dan rasa hormatnya kepada suaminya melonjak ke dalam hatinya seperti sungai yang mengalir. Dia berjalan mendekat dan bersandar di pangkuannya dan berkata, "Jangan khawatir, suamiku, aku akan mendapatkan kembali dua kali lipat uang yang aku keluarkan, dan aku tidak akan pernah membiarkan lubang dalam yang kamu gali dengan tanganmu sendiri dibiarkan kosong begitu saja..."

Ketika Cui Xingzhou mendengar ini, dia diam-diam menambahkan di dalam hatinya, 'Selain terlihat seperti bunga berduri dan rumput liar, terkadang dia juga terlihat seperti kucing yang menempel...'

Seperti saat ini, ia tidak seagresif saat berada di luar, hanya rambut hitamnya yang tersebar di punggung rampingnya. Wajahnya lembut dan harum, dan manisnya buah persik kembali memenuhi napasnya...

Dia mengangkat tangannya dan hampir menyentuh rambut Miantang, namun dengan enggan dia menarik tangannya dan berkata dengan lembut, "Kamu belum makan malam, ayo makan dulu!"

Ketika Cui Xing datang, suasana hatinya sedang baik. Karena perkataan Miantang yang tidak disengaja, ia mendapat terobosan untuk meneliti sungai tersebut.

Sebagian besar birokrat di negara bagian W adalah orang awam dalam hal proyek pemeliharaan air. Oleh karena itu, orang-orang tua yang membidangi proyek pemeliharaan air kali ini pun memanfaatkan hal tersebut .Dalam pembangunannya, mereka sengaja menggunakan cara-cara yang ketinggalan jaman dan melelahkan, agar mereka punya ruang untuk membuat nama yang cerdik, mengisi kantong mereka, dan menghasilkan uang di mana saja.

Cui Xingzhou selalu berpegang pada prinsip 'jika air jernih, tidak akan ada ikan' dalam hal korupsi birokrasi. Itu terlalu berlebihan dan sulit untuk memenangkan hati para jenderal lama. Dalam beberapa detail kecil, Raja Huaiyang menutup mata. Ini adalah check and balance dari mereka yang menduduki posisi tinggi.

Namun jangan biarkan mereka terlalu terbawa suasana.

Misalnya, saat ini para pejabat menunda kemajuan proyek, bahkan membunuh orang karena keserakahan mereka akan uang, dan dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.

Cui Xingzhou mengetahui banyak sumber dan memiliki rencana, jadi ketika dia datang ke rumah di Jalan Utara, dia merasa sangat santai.

Ibu Li merasa Pangeran dan Nyonya Liu sepertinya banyak berjalan hari ini, jadi mereka lapar, jadi dia menyiapkan makan malam yang berlimpah.

Tulang jari babi tanpa tulang direndam dalam anggur buah dan bumbu, direbus di atas satu kayu bakar sampai menjadi busuk dan bersinar dengan cahaya merah terang. Telur burung liar yang dibeli dari para pemburu yang mendirikan warung di pinggir jalan direbus menjadi isian manis dan dibumbui dengan bawang manis dan sayuran liar untuk membuat hidangan dingin. Ada juga pancake wijen renyah yang disantap dengan kuah manis dan pedas yang sangat menggugah selera.

Setelah sakit kepala Miantang mereda, perutnya mulai keroncongan, jadi rasanya sangat lezat.

Dia tidak tahu dari siapa Ibu Li belajar kerajinan itu, ketika rumah tidak kekurangan uang dan bahan-bahan berlimpah, dia selalu bisa memasak dengan berbagai cara. Saus sikunya saja sudah begitu nikmat hingga membuat orang menelan lidahnya, rasanya seperti sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Saat ini, Miantang selalu menyayangkan penyakit serius yang dideritanya membuatnya lupa akan banyaknya rasa nikmat yang pernah disantapnya sebelumnya.

Ketika Cui Jiu mendengar Miantang mengatakan ini, dia hanya berkata, "Tidak masalah jika kamu lupa. Bukan berarti kamu tidak akan bisa memakannya di masa depan. Apapun yang kamu suka, minta saja Ibu Li untuk membuatnya untukmu."

Miantang tersenyum manis dan segera menempelkan sepotong siku kulit ke mulut suaminya. Cui Xingzhou tertegun sejenak ketika bibirnya digosok oleh kulit sikunya, lalu perlahan dia membuka mulutnya dan memakan potongan daging itu...

***

Membicara tentang tuan-tuan dari Kamar Dagang di Kota Lingquan, akhir-akhir ini mereka terlalu ingin makan daging.

Perintah istana kekaisaran untuk porselen yang dibuat khusus tidak dapat ditunda. Tahun ini adalah tahun dimana Pangeran akan menikah, jadi porselen yang dibuat khusus sangatlah penting dan harus dibuat dengan tergesa-gesa.

Meskipun setiap bengkel menggunakan tanah liat berkualitas tinggi pada hari kerja, namun setiap keluarga tidak banyak yang menggunakannya. Apalagi mereka semua mengembangkan kebiasaan menimbun barang untuk segera digunakan, untuk sementara tidak ada yang memperhatikan tempat ini.

Namun setelah orang-orang dari Kamar Dagang mengalokasikan kuota, dan setiap bengkel mulai bekerja siang dan malam, mereka menemukan masalah pasokan tanah liat yang tidak mencukupi.

Ketika mandor bengkel melaporkan masalah tersebut kepada Tuan He, Tuan He menganggap masalahnya tidak besar. Ini adalah penghormatan kekaisaran! Siapa yang berani menunda? Bahkan pembangunan kanal, bukankah harus memberi jalan bagi kaisar? Maka ia memerintahkan bawahannya untuk menulis petisi ke Departemen Air Negara Bagian W, dan meminta para pejabat di sana untuk menampung dan meminjamkan kapal untuk mengangkut tanah liat ke berbagai bengkel.

Namun siapa sangka saat Raja Huaiyang sedang mengatur ulang Departemen Air, lusinan kasus besar pengayaan pribadi ditemukan dalam waktu tiga hari. Seorang jenderal yang telah mengikuti pangeran tua selama bertahun-tahun ditangani oleh Raja Huaiyang sesuai dengan hukum militer, ia segera dipenggal dan harta benda keluarganya disita.

Untuk sementara waktu, semua pejabat Departemen Air berada dalam bahaya, dan mereka semua bekerja keras. Bisnis keluarga He merasa bertanggung jawab atas upeti kerajaan, jadi mereka datang untuk meminjam perahu tanpa ragu-ragu.

Namun direktur Departemen Air mengerutkan kening: Jika mereka meminjamnya, perusahaan keluarga He cukup mampu melayani kaisar, tetapi kepada siapa mereka dapat menjadi perantara ketika pejabat Departemen Air menunda masa pembangunan?

Jadi setelah membaca petisi keluarga He, pejabat tersebut bahkan tidak melihatnya, dan hanya meminta pelayan yamen untuk berbicara dengan penjaga toko keluarga He, "Meskipun toko Anda menangani urusan Kaisar dan harus menanggapinya dengan serius, toko itu tidak ada hubungannya dengan Departemen Air kami! Saya belum pernah mendengar ada urusan Kaisar yang memerlukan bantuan resmi."

Penjaga toko dari keluarga He juga merasa cemas, "Jika tidak ada kapal untuk mengangkut tanah liat, apakah kami harus menggunakan tanah berkualitas rendah saja? Jika istana menuduh kami, bisakah kalian para pejabat menanggungnya?"

Petugas itu menjadi percaya diri setelah menerima instruksi Tuan Shui Si. Dia berkata dengan pandangan menyipitkan mata, "Kami pejabat di sini tidak bertanggung jawab atas tugas istana apa pun. Bahkan setengah sen perak resmi pun tidak diperoleh. Jika Anda mengacaukan tugas Anda, apa hubungannya dengan kami, pejabat di Departemen Air? Mungkinkah ketidakmampuan tuan keluarga He untuk melahirkan anak laki-laki apakah juga karena kami para pejabat yang tidak mengerahkan kekuatan kami?"

"Kamu...kamu..." penjaga toko itu sangat marah hingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menahan para pegawai pemerintah yang memotong daging ini. Dia tidak punya pilihan selain kembali dan melapor kepada Tuan He.

Tuan Kedua Dia juga sangat marah, jadi dia mendiskusikannya dengan Nona Ketiga.

He Zhen merasa hal itu terjadi karena pejabat Departemen Air tidak mendapatkan keuntungan apa pun. Jadi setelah berdiskusi dengan ayahnya, dia memberinya amplop merah secukupnya dan mengirimkannya ke rumah Tuan Shui Si di tengah malam ketika tidak ada orang di sekitar.

Tanpa diduga, uang dalam jumlah besar itu dikembalikan oleh sang majikan dengan wajah lurus.

Saat ini, kantor pemerintah pemeliharaan air di Negara Bagian W sedang dalam kekacauan. Beberapa pejabat telah diselidiki dan dihukum berturut-turut dalam beberapa hari terakhir. Siapa yang berani menantang angin dan menggelapkan uang?

Ketika Tuan He mengetahui bahwa meminjam perahu tidak memungkinkan, dia menyadari bahwa dia berada dalam dilema dan menjadi cemas. Saat ini, seseorang memberitahunya bahwa Pabrik Porselen Yushao telah mengirimkan tanah liat dalam jumlah besar dan menyimpannya di tokonya.

He Zhen segera mengirim seseorang untuk bertanya, hanya untuk mengetahui bahwa Nyonya Cui sebenarnya telah memotong jalur darat.

Akan lebih bagus jika dia tidak harus menggunakan perahu! Keluarga He segera mengirimkan orang untuk menyelidikinya. Namun ternyata jalannya sangat rumit, ternyata jalan mulus yang terdapat di antara tebing Pegunungan Shuangling, mengarah langsung ke sebidang tanah luas yang baru dibeli oleh keluarga Cui. Jika mereka melalui jalan ini, ketika mereka sampai di perbatasan tanah keluarga Cui, akan ada beberapa orang kuat yang menghalangi mereka untuk lewat. Mereka dengar mereka disewa oleh Nyonya Cui untuk menjaga "rumahnya".

Mendengar hal itu Tuan He begitu marah hingga membanting meja. Apa maksud wanita itu? Apakah dia mencoba memonopoli tanah liat kaolin?

***

 

Bab Sebelumnya 11-20              DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 31-40