Jiao Cang : Bab 31-40

BAB 31

Awal bulan ini, Kamar Dagang akan mengadakan pertemuan lagi.

Semua pria duduk bersama, menunggu Nyonya Cui dari Toko Porselen Yushao datang dan melaporkan mengenai pemblokiran jalan melalui tanahnya.

Pagi-pagi sekali, para pria itu datang satu demi satu. Satu demi satu, mereka membahas kata-kata tersebut dan bersiap mengintimidasi Nyonya Cui agar mengalah. Tetapi mereka tidak sabar menunggu kedatangan Nyonya Cui.

Tuan Kedua He menjadi cemas dan memerintahkan pelayannya pergi ke Toko Porselen Yushao untuk bertanya.

Akibatnya, pelayan tersebut berlari dan menemukan Nyonya Cui yang tidak ada di toko, melainkan sedang berada di rumah di Jalan Utara. Ketika dia pergi lagi, pintu rumah di Jalan Utara terbuka sedikit, dan seorang wanita berwajah gelap muncul keluar, dan berkata dengan wajah panjang, "Nyonya kami mengatakan bahwa tidak nyaman bagi kalian untuk menemui dan berbicara dengannya yang seorang wanita jadi dia tidak akan datang ke pertemuan dan mencari masalah masalah. Hari ini, nyonya kami sedang tidak enak badan hari ini. Tolong jangan mengganggu istirahatnya!"

Ketika pelayan muda itu menyampaikan kata-kata itu kembali ke Kamar Dagang dengan wajah pucat, dia dapat mendengar para pria pertama-tama saling memandang, meniup janggut mereka, melotot, dan mengumpat, mengatakan bahwa nyonya dari keluarga Cui ini benar-benar tidak masuk akal. Bagaimana suaminya mendisiplinkan istrinya dalam kehidupan sehari-hari? Apakah dia akan membiarkan dia menjadi begitu sombong dan kasar, dan menyinggung teman-temannya sepanjang hidupnya?

Namun setelah saling memarahi, pria-pria tersebut masih bingung bagaimana cara menangani pengangkutan tanah liat dalam jumlah besar.

Dalam beberapa hari terakhir, masih ada beberapa kapal yang bisa digunakan untuk penempatan, namun belakangan ini Departemen Air tidak mengetahui apa yang terjadi, bahkan kapal yang tersisa pun dimobilisasi. Melihat tempat pembakaran porselen kehabisan bahan mentah dan pekerjaan terhenti, tenggorokan Tuan He terangkat.

Tugas memimpin pembuatan upeti untuk keluarga kerajaan memang sangat terhormat, tapi jika terjadi kesalahan, itu akan menjadi kejahatan serius!

He Zhen duduk di samping dan mendengarkan dalam diam, mengetahui di dalam hatinya bahwa Nyonya Cui bertekad untuk membalas dendam karena dia diabaikan oleh ayahnya dan yang lainnya terakhir kali!

Dalam hal ini, mereka harus melunakkan sikap mereka dan meminta Nyonya Cui untuk bersikap akomodatif dan mengizinkan tanah liat diambil melewati jalan pintas melalui Desa Shuangling.

Namun meminta ayahnya untuk menundukkan kepala akan sangat merusak reputasi bisnis keluarga He. Nona Ketiga He tentu saja ingin menjadi penengah atas nama ayahnya.

Maka keesokan harinya, Nona Ketiga He  menyiapkan sekotak ginseng, ditambah sarang burung dari Nanyang dan beberapa kotak besar buah madu dan pergi ke rumah Cui di Jalan Utara untuk mengunjungi Nyonya Cui yang sedang 'tidak enak badan'.

Kali ini, penjaga pintu berwajah hitam, Ibu Li, membuka pintu. He Zhen tersenyum dan penuh perhatian sejak dia masuk. Dia memandang Nyonya Liu, yang setengah berbaring di tempat tidur dengan dahi diikat dengan penjepit, seperti saudara perempuan yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun, memegang tangannya untuk menyambutnya.

"Nyonya Cui, kita sudah beberapa hari tidak bertemu dengan. Mengapa kamu begitu sakit?" Nona Ketiga He bertanya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Miantang memilin setengah rambutnya dan berbaring di sana, tampak agak sakit. Dia menghela nafas dan berkata, "Saya telah menderita penyakit kronis selama bertahun-tahun dan saya akan sakit kepala jika tidak ditangani dengan benar. Karena penyakit ini, banyak uang dihabiskan di ibu kota, dan kekayaan keluarga suami saya hampir habis. Untungnya, saya bertemu dengan dokter yang baik dan memberi saya resep. Hanya saja bahan obatnya perlu ditanam dengan cermat, harus memilih tempat yang banyak air dan rerumputannya, jauh dari hiruk pikuk kereta dan kuda, serta beristirahat dengan hati-hati agar khasiat obatnya tetap terjaga. Hidupku juga tidak boleh terputus. Aku baru saja membeli sebidang tanah yang bagus beberapa hari yang lalu, dan aku hanya menunggu bahan obat ditanam untuk memperbarui hidupku... Nona Ketiga, sungguh merepotkanmu untuk meluangkan waktu dari jadwal sibukmu untuk datang menemuiku!"

Ketika He Zhen mendengar ini, dia hampir tidak bisa tersenyum, tapi itu agak jelek. Dia tidak menyangka bahwa dia hanya bertukar beberapa kata, tetapi Nyonya Liu benar-benar memblokir seluruh percakapan!

Menurut Nyonya Liu, tanah di Desa Shuangling digunakan untuk menanam tanaman herbal yang menyelamatkan nyawa, jadi apa lagi yang diperlukan untuk menjauhi hiruk pikuk kereta dan kuda. Implikasinya adalah jika ada yang mencoba melewatinya, itu akan menjadi percobaan terhadap nyawa Nyonya Liu.

Jadi ketika Liu Miantang bertanya kepada He Zhen dengan penuh pertimbangan apa yang ingin dia lakukan di sini setelah menggambarkan penderitaannya karena penyakit, bahkan Nona Ketiga He yang berlidah tajam pun kehilangan kata-kata.

Tapi menunda urusan kaisar adalah masalah besar, dan nyawa semua anggota keluarga He terikat padanya. Dia benar-benar tidak bisa menunda, jadi dia hanya bisa gigit jari dan berkata, "Nyonya Cui, Anda juga pasti tahu bahwa sekarang kanal sedang dibangun, semua kapal telah dipesan. Toko porselen di kota kita tidak dapat memasok tanah liat, yang benar-benar memusingkan. Namun, saya dengar banyak tanah liat yang diangkut ke toko Anda. Jika boleh, dapatkah Anda memberikan sebagian ke bisnis keluarga He untuk memenuhi kebutuhan mendesak?"

Ketika Miantang mendengar ini, dia sedikit mengernyit karena malu dan berkata, "Jika Nona He meminta yang lain, tidak apa-apa. Tapi meminta ini saja akan sangat sulit. Sejujurnya, Toko Porselen Yushao kami baru-baru ini menerima pesanan dalam jumlah besar, dan kami menggunakan tanah liat ini. Jika saya memberikannya kepada Anda, jika pesanan kami tidak dapat memenuhi tenggat waktu produksi, bukankah itu akan merusak reputasi Toko Porselen Yushao kami yang kami rintis dengan susah payah?"

He Zhen mengira dia akan menolak, dan dengan cepat berkata, "Harganya mudah untuk dinegosiasikan, kami akan membayar harga yang tinggi."

Nona Liu ini jelas ingin menemukan sesuatu yang langka untuk ditinggali, jadi lebih baik ikuti keinginannya dan selesaikan kebutuhan mendesak keluarga He terlebih dahulu.

Bagaimanapun, selama pembangunan kanal selesai tahun depan, saluran navigasi dipulihkan, dan ada lebih banyak kapal, Nyonya Liu tidak akan ada hubungannya dengan hal itu.

Tapi ada satu hal: Keluarga He kaya dan bisa bertahan menghadapi rintangan ini, tapi toko lain mungkin tidak mampu mengeluarkan banyak uang untuk membeli tanah liat keluarga Cui yang mahal.

Keluarga Cui memang bisa mendapatkan uang dengan komoditas yang tidak biasa ini, tetapi hal itu juga telah menyinggung perasaan semua pedagang lain di Kota Lingquan. Mari kita lihat bagaimana keluarganya bisa mendapatkan pijakan di Kota Lingquan di masa depan!

Jadi tidak peduli seberapa tinggi harga yang diminta Liu Miantang, dia akan menerimanya dengan sekuat tenaga. Bahkan jika dia menyerahkan uangnya, dia akan merusak reputasi keluarga Cui dan mengusir keluarga asing ini dari Kota Lingquan tanpa pertumpahan darah!

Ketika Liu Miantang mendengar Nona Ketiga He meminta harga tinggi untuk membeli tanah liat, dia tersenyum lembut dan berkata, "Lihat apa yang dikatakan Nona Ketiga, suamiku berpendidikan. Apakah kami, keluarga Cui, adalah tipe orang yang mengejar keuntungan dan melupakan kesetiaan mereka? Bagaimana kami bisa berpikiran jahat dan menghasilkan uang dari orang-orang di  desa? Selain itu, keluarga kami menjual porselen. Saya tidak ingin beralih ke penjualan tanah liat!"

Ketika Nona He San mendengar ini, dia sedikit tidak yakin dengan denyut nadi Nyonya Liu.

Dia duduk di sana selama hampir setengah hari, banyak berbicara, dan akhirnya Liu Miantang berkata, "Sebenarnya, jika toko keluarga Cui kami dapat menghasilkan lebih banyak uang, obat-obatan penyelamat nyawa itu dapat dibeli dari tempat lain... Hanya saja pesanan yang diterima toko saat ini terlalu kecil. Alangkah baiknya jika kami bisa seperti Anda, keluarga He, atau pemilik toko lainnya, dan menerima beberapa pesanan kaisar..."

Mendengar hal itu He Zhen pun paham maksud Liu Miantang, ternyata ia berpikiran liar dan ingin berbagi daging lemak yang disediakan oleh keluarga kerajaan!

Sekarang kedua belah pihak sudah memperjelas, semuanya akan mudah ditangani Nona Ketiga He berkata bahwa masalahnya serius dan dia harus kembali untuk mendiskusikannya dengan ayahnya.

Terlepas dari kelemahannya, Nyonya Liu secara pribadi mengirim Nona Ketiga He ke pintu, dan dengan baik hati memintanya untuk mendiskusikannya dengan Tuan He secepatnya, jika tidak, jika bibit di ladang pengobatan Shuangling miliknya semakin besar, dia akan enggan untuk membersihkan jalan bagi lalu lintas.

Ketika He Zhen memberi tahu ayahnya apa yang dia maksud, Tuan He sangat marah sehingga dia membanting meja lagi dan mengatakan bahwa keluarga Cui sangat tidak tahu malu sehingga mereka ingin menerima upeti kerajaan tanpa melihat diri mereka sendiri!

Namun He Zhen membujuk Tuan He, mengatakan bahwa karena Liu Miantang bertekad untuk mendapatkan perak kekaisaran, biarkan dia mendapatkannya. Apalagi kemampuan mewarnai di Toko Porselen Yushao sangat bagus, jika bisa digunakan oleh keluarga He, bukankah akan membuat keluarga He semakin kuat?

Tuan He mengerti maksud putrinya. Bagaimanapun, ornamen porselen yang dikontrak oleh keluarga He pada akhirnya akan menyandang nama bisnis keluarga He. Tidak peduli seberapa cakapnya dia, Liu Miantang, dia hanyalah kuda poni untuk urusan keluarga He. Setelah menyelesaikan urusan terpenting dari pernikahan kaisar dan persembahan kerajaan, belum terlambat untuk memikirkan cara menangani Toko Porselin Yushao!

Tuan He tahu bahwa putrinya pintar dan lebih bijaksana daripada dia. Untuk rencana saat ini, dia hanya bisa mengundang wanita bernama Liu untuk bergabung dengannya dan melewati kesulitan saat ini.

Jadi pertemuan Kamar Dagang bulanan di Kota Lingquan kali ini melanggar konvensi dan berkumpul lagi pada hari kedua setelah Nona He San mengunjungi Nyonya Liu.

Kali ini Nyonya Liu datang, tapi dia terlambat satu jam penuh.

Ketika Nyonya Liu masuk, dia meminta maaf sebesar-besarnya, mengatakan bahwa wanita sering keluar, dan butuh banyak waktu untuk berdandan, jadi mereka harus menunggu lama.

Semua pria dari Kamar Dagang menyambutnya dengan senyuman, mengatakan bahwa Nyonya Cui menghargai rekan-rekannya di Kamar Dagang, jadi dia berdandan dengan hati-hati, sebagaimana mestinya!

Jadi rekan-rekan di Kota Lingquan mendiskusikan alokasi upeti kekaisaran satu sama lain dengan ramah.

Pekerjaan mewarnai porselen halus yang paling menguntungkan adalah milik Toko Porselen Yushao. 'Potongan lemak' ini awalnya adalah milik eksklusif keluarga He, jadi Tuan He tentu saja tidak mau memberikannya. Tapi Nyonya Liu tidak menyukai 'sup' lainnya, jadi dia membuka mulutnya dan menginginkan yang ini.

Ketika pemilik toko lain melihat bahwa Liu Miantang tidak menyukai 'sup' mereka, mereka secara alami menghela nafas lega, dan bahkan membantu Nyonya Liu membujuk Tuan He untuk mengalah.

Tuan He sangat marah hingga wajahnya pucat. Jika putrinya He Zhen tidak menginjak kakinya di bawah meja, dia akan meledak saat itu.

Pada akhirnya, keluarga He memotong 'dagingnya', dan Liu Miantang secara alami merasa lega. Dia pertama-tama berbicara tentang penyakitnya dengan sedih, dan kemudian berkata dengan tulus bahwa demi semua orang di Kota Lingquan, dan untuk setia kepada kaisar, dia bahkan tak segan-segan meminum ramuan penyelamat nyawa dan menunda kondisinya.

Nyonya Liu terlahir menawan, dan karena dia tidak meninggalkan rumah selama beberapa hari terakhir, wajahnya diolesi bedak halus hingga memutih. Penampilan lemah dan cemberut ini membuat orang secara tidak sengaja percaya bahwa dia iri dengan kecantikannya dan akan segera mati!

Dia berbicara begitu blak-blakan sehingga semua pria mengangguk, dan sekali lagi dengan tulus berterima kasih kepada Nyonya Liu atas pikirannya yang luas dan mempertimbangkan situasi secara keseluruhan.

Tapi Tuan He mengumpat dalam hati, obat herbal omong kosong macam apa itu? Dia mengirim seseorang untuk melihatnya, dan jelas itu adalah kubis dan daun bawang di mana-mana! Penyakit mematikan apa yang bisa disembuhkan dengan kubis dan daun bawang?

Setelah diskusi selesai, Nyonya Liu juga menerima deposit di muka untuk upeti kekaisaran. Deposit untuk lembaran porselen berwarna ini saja sudah termasuk delapan ratus tael uang kertas perak. Jika semuanya diselesaikan dengan cepat setengah dari uang peraknya masih tersisa. 

Nyonya Liu tidak tahu berapa banyak uang yang dibayarkan kaisar sebelumnya, tetapi sekarang dia memegang uang kertas perak tebal di tangannya, dan dia mengerti mengapa pemilik toko begitu menyanjung keluarga He sebelumnya. Keuntungan di sini sungguh membuat iri!

Bukan hanya Toko Porselen Yushao yang menghasilkan banyak uang, setelah Cui Xingzhou di kamp militer mendengar tentang kemajuan Divisi Air baru-baru ini, dia akhirnya menenangkan wajahnya dengan kepuasan dan melambai kepada pejabat yang melaporkan laporan tersebut. ke bawah.

Namun, pejabat itu masih memiliki sesuatu untuk dilaporkan kepada pangeran, jadi dia bertanya dengan hati-hati, "Yang Mulia, Anda sebelumnya memerintahkan semua kapal dalam jarak seratus mil dari wilayah tersebut untuk dirancang. Sekarang sebagian besar benteng telah selesai dibangun, dapatkah Anda membebaskan kapal-kapal itu dari layanan corvee mereka?"

Sebenarnya, Departemen Air tidak perlu terlalu mendesak dalam merekrut kapal penangkap ikan. Adapun mengapa dia bertindak seperti ini, Cui Jiu tidak berpikir terlalu hati-hati saat itu. Sekilas dalam benaknya, dia teringat dengan lubang besar yang kosong di bawah tempat tidur di rumah Jalan Utara. Dia hanya memiliki pemikiran yang baik untuk memudahkan gadis kecil itu mendapatkan biaya pengangkutan dari anggota Kamar Dagang.

Baginya, ini adalah sesuatu yang awalnya dia katakan dengan santai, tapi dia tidak menganggapnya terlalu serius setelahnya. Sekarang setelah dia mendengar pejabat itu menyebutkannya, dia tiba-tiba teringat kejadian ini. Dia tidak tahu bagaimana perkembangan masalah Nona Liu.

Namun, wajib militer terhadap kapal nelayan yang terlalu lama memang telah mempengaruhi penghidupan masyarakat, sehingga Raja Huaiyang melambaikan tangannya dan mengatakan bahwa beberapa perahu tersebut dapat dibebaskan dari tugas layanannya.

Namun di waktu senggangnya, saat pergi ke Jalan Utara untuk makan, ia mengetahui dari perkataan Miantang bahwa Miantang telah berhasil memeras mereka.

Tetapi ketika dia mendengar bahwa Liu Miantang telah mengambil alih urusan keluarga He, dia sedikit mengernyit.

Sejujurnya, pembelian awal toko itu hanya untuk menstabilkan pikirannya. Tak disangka, setelah sebulan lebih bekerja keras, ia justru membuat kiosnya semakin besar.

"Apakah kamu tidak takut keluarga He akan melakukan sesuatu terhadap porselen di tokomu dan menggunakannya sebagai alasan untuk menghukummu?"

Mendengar hal itu, Miantang hanya tersenyum manis dan berkata, "Suamiku sangat bijaksana, tapi sebenarnya itu sama saja dengan toko kita membuat pakaian pernikahan untuk orang lain dan bisa dianggap untuk mendukung nama bisnis keluarga He. Jadi kalau dia mengganggu toko kita itu artinya dia akan merusak namanya sendiri, bagaimana dia bisa menghindari keterlibatan? Sekarang kita baru saja menetap di Jalan Utara dan harus mengelola toko kita dengan baik, sehingga aku merasa dirugikan karena toko suamiku harus disubordinasikan kepada orang lain, namun suatu saat, nama toko kitaakan tercetak sebagai porselen kekaisaran!"

Miantang mengucapkan kata-kata yang berani di sini, tetapi Cui Xingzhou tersenyum tipis, "Jika kamu menyukainya, lakukanlah dengan sepenuh hati, tapi ini bukan untukku, hanya untuk dirimu sendiri. Kamu harus menjalankannya dengan mantap dan ini dapat dianggap sebagai menghasilkan industri untuk dirimu sendiri."

Lagipula, setelah semuanya selesai, toko dan rumah ini akan diberikan padanya. Jika Nona Liu mengelola bisnisnya dengan baik, dia akan mendapatkan keuntungan bagi dirinya sendiri.

Jarang sekali Cui Xingzhou mengajar orang lain dengan begitu santai, tetapi bagi Miantang, sepertinya suaminya mendorongnya untuk melakukan sesuatu dengan berani.

Mendapatkan kepercayaan dari suaminya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan mata cerah, seperti air musim gugur.

Cui Xingzhou terbiasa melihatnya seperti ini, jadi dia mengambil sumpit ikan dan memasukkannya ke dalam mangkuknya, "Makan cepat, bukankah aku bilang aku akan kembali ke toko nanti untuk memeriksa porselen yang dikirim?"

Miantang juga merasa tatapannya barusan terlalu liar dan tidak sesuai dengan keutamaan seorang istri yang baik, sehingga ia hanya bisa tersenyum main-main, lalu buru-buru makan.

Dia memang akan segera pergi keluar, tetapi ketika suaminya kembali, dia berpikir untuk makan malam bersamanya, sehingga menunda waktunya.

Setelah Miantang selesai makan dan berkumur, dia berkemas sedikit dan bersiap untuk keluar.

Cui Xingzhou kebetulan sedang keluar juga. Selain makan makanan Ibu Li di Kota Lingquan hari ini, hal terpenting yang ingin dia lakukan adalah memberi penghormatan kepada pejabat tinggi di istana yang telah pensiun dan kembali ke kampung halaman. Jadi dia melihat waktu dan pergi keluar bersama.

Kereta pangeran kebetulan melewati Toko Porselen Yushao. Cui Jiu ragu-ragu sejenak dan merasa karena semuanya berjalan baik, bukanlah ide yang baik untuk meninggalkannya sendirian, maka dia meminta Miantang untuk masuk ke kereta bersamanya.

Miantang keluar bersama suaminya untuk pertama kalinya. Hatinya terasa sangat manis, dia duduk di samping Cui Jiu dan merasakan kereta itu dipenuhi dengan aroma samar suaminya yang seperti bambu.

Saat kereta melaju keluar dari pintu masuk Jalan Utara, orang-orang yang sedang istirahat makan siang belum kembali, jadi terlihat agak sepi. Kereta itu bergerak perlahan di sepanjang jalan batu menuju toko porselen.

Namun ketika mereka berbelok ke persimpangan jalan terpencil, beberapa pria kekar tiba-tiba melompat turun dari tembok tinggi di kedua sisi jalan. Dua di antara mereka melangkah maju dan mencengkeram leher pengemudi kereta.

Beberapa lainnya berdiri di pintu masuk gang sambil mengamati angin, dengan pembagian kerja yang teratur, dan mereka tampak seperti ahli dalam perampokan.

Salah satu dari mereka menurunkan tirai bahkan tanpa melihat ke arah Cui Xingzhou. Dia hanya mengangkat pedang panjang yang tajam dan mengarahkannya ke tenggorokan Liu Miantang. Dia berkata dengan cemberut, "Nona Liu, Anda pergi sesuai keinginan Anda, tetapi mengapa Anda diam-diam menyembunyikan uang yang dikumpulkan oleh tuan muda? Sekarang akuntan telah menemukan kesalahan, tuan muda telah memberikan penjelasan, selama Anda bersedia mengembalikannya, dia akan melupakannya!"

Liu Miantang bingung saat mengatakan ini, dia hanya mengangkat alisnya dan berkata, "Siapa tuan mudamu? Apa yang aku ambil? Apakah kalian mengenali orang yang salah?"

Ketika lelaki besar itu melihat Liu Miantang menolak mengakui kesalahannya, dia hanya mencibir dua kali, dia terlalu malas untuk berbicara omong kosong dan hanya ingin menarik Liu Miantang keluar dari kereta dan mengikatnya.

Adapun pria yang duduk di sebelah Liu Miantang, dia bahkan tidak melihatnya. Yunniang memberi tahu mereka sebelumnya bahwa Nona Liu sekarang menikah dengan seorang pengusaha, seorang pria yang terlihat seperti bantal bersulam, seorang playboy yang bermalas malasan, itu saja. Seseorang yang berbisnis tentu harus menghargai hidupnya. Jika dia berani bergerak, dia akan langsung melubangi tubuhnya!

Tetapi ketika tangannya hampir menyentuh Liu Miantang, pria bersulam seperti bantal di sebelahnya berbicara dengan santai, "Aku ingin tahu berapa banyak uang yang dia ambil darimu? Aku akan membayarnya kembali."

Ketika pemimpin itu mendengar ini, dia hampir tertawa terbahak-bahak, dia mengangkat alisnya dan berkata dengan keras, "Bisakah kamu membayar kembali tiga puluh juta tael perak? Minggir!"

Saat dia berbicara, dia menghunus pedang panjang di tangannya dan ingin menggaruk bagian depan bantal bersulam itu.

Tapi begitu pria besar itu mengulurkan pergelangan tangannya ke depan, pria berwajah lembut itu mengulurkan dua jarinya dan menjepit bilah pedang tipis itu, lalu dengan gerakan yang cerdik, dia menarik pria besar itu ke dalam kereta.

Liu Miantang baru saja menyentuh sepasang lonceng tembaga yang telah disisihkan Ibu Li untuknya pagi-pagi sekali - lonceng ini dikirim oleh dokter jenius Zhao Quan, dan memintanya untuk memegangnya ketika dia tidak melakukan apa-apa. Itu bisa digunakan untuk merekonstruksi pergelangan tangan otot dan tulang.

Sekarang sepasang lonceng itu berguna. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan saat Cui Xingzhou menarik pria besar itu ke dalam, dia memukulnya di atas kepalanya.

Kemampuan Miantang dalam mengidentifikasi titik akupunktur sangat akurat, meski tangannya tidak terlalu kuat, namun cukup membuat pria bertubuh besar itu memutar matanya dan pingsan.

Ini adalah pertama kalinya Cui Xingzhou melihatnya memukul seseorang dengan matanya sendiri, memang lembut tapi titik akupunkturnya tepat.

Saat ini, suara perkelahian terus berlanjut di luar kereta, ketika Miantang menjulurkan kepalanya untuk melihat apa yang terjadi, bagian belakang lehernya tenggelam, penglihatannya menjadi gelap dan dia pingsan.

Setelah Cui Xingzhou menjatuhkannya hingga pingsan dengan gerakan pedangnya yang terampil, penjaga rahasia di luar juga mengirim dan menangkap beberapa pria besar yang mencegatnya.

"Yang Mulia, semua orang telah ditangkap!" penjaga rahasia itu berlutut dan melapor ke Cui Xingzhou.

Raja Huaiyang melambaikan tangannya dan memberi isyarat agar mereka membawa orang tersebut untuk diinterogasi.

Meskipun hanya ada beberapa kata sekarang, itu sudah cukup bagi Cui Xingzhou untuk membuat tebakan umum.

Liu Miantang ini sangat berani, ketika dia melarikan diri, dia tidak hanya mengambil sekotak perhiasan dan uang kertas, dia juga mengambil sejumlah besar barang curian dari Tuan Ziyu! Tiga puluh juta tael perak memang bukan jumlah yang kecil, tapi Tuan Ziyu cukup tenang untuk memintanya sekarang!

Cui Xingzhou telah lama mendirikan rumahnya di Jalan Utara, dan dia akhirnya menangkap ikan dan udang yang layak, jadi kesabarannya tidak sia-sia.

Pejabat yang saat ini sedang pulang ke kampung halaman karena urusan pemerintahan pun menjadwalkan ulang kunjungannya.

Karena dia memiliki petugas khusus untuk menginterogasi para bandit, Cui Xingzhou tidak perlu melakukannya sendiri, jadi dia mengirim Miantang yang tidak sadarkan diri kembali ke rumah terlebih dahulu.

Akibatnya, begitu kereta tiba di depan pintu, dia melihat Marquis Zhennan Zhao Quan memimpin pelayannya untuk menjulurkan kepalanya ke luar pintu.

Ketika dia melihat Cui Jiu membawa Nona Liu yang tidak sadarkan diri keluar dari kereta, Zhao Quan terkejut, mengira penyakit lama Nyonya Liu telah kambuh. Ketika dia mendengar bahwa Cui Jiu-lah yang mengetuknya, dia langsung marah.

Tuan Zhao sudah lama menganggap wanita muda ini sebagai anggota perempuan di keluarganya. Bagaimana dia bisa rela Cui Jiu melakukan hal kejam seperti itu pada Miantang? Segera dia mengangkat alisnya dan berkata, "Yang Mulia terbiasa memukuli dan memarahi tentara di kamp militer. Tetapi sekarang kamu dapat melakukan sesuatu yang kotor pada wanita yang begitu lembut!"

Cui Xingzhou awalnya mengira Miantang akan bangun di tengah jalan, namun tanpa diduga, nafas Miantang terganggu dan dia seperti berada dalam mimpi buruk, jadi dia juga sedikit khawatir, dan dia hanya mengerutkan kening dan berkata, "Aku hanya menggunakan kekuatanku untuk membuatnya tertidur sebentar. Tanganku tidak berat. Bisakah kamu melihat apa yang terjadi padanya?"

Setelah mengatakan itu, Cui Jiu membawa Liu Miantang ke dalam rumah dengan langkah besar, menyingsingkan lengan bajunya dan memperlihatkan pergelangan tangan gioknya agar Zhao Quan dapat mendiagnosis denyut nadinya.

Tetapi ketika jari-jari Zhao Quan hendak menyentuhnya, Cui Xingzhou mengerutkan kening, merasa bahwa meskipun dia adalah wanita yang sulit diatur, dia tidak boleh disentuh begitu saja.

Setelah memikirkannya, dia mengeluarkan sapu tangan dari lengannya dan menutupi pergelangan tangan putihnya.

Zhao Quan merasa dia tidak perlu membuang waktu, jadi dia tidak bisa menahan untuk tidak memelototinya, dan ingin melepas sapu tangannya dan memeriksanya dengan lebih hati-hati, tetapi ketika dia melihat mata Cui Xingzhou yang sedikit menyipit, dia tidak berani melakukan kesalahan dan hanya memeriksa denyut nadinya melalui sapu tangan.

Denyut nadi Miantang sedikit tidak teratur, menunjukkan sindrom penyumbatan yang sebelumnya belum kunjung hilang, dan sepertinya diperlukan pengobatan rebusan yang lebih intensif.

Setelah mendiagnosis denyut nadinya, Zhao Quan menulis resep lain dan memberikannya kepada Ibu Li untuk merebusnya untuk Nona Liu. Kemudian dia dengan sungguh-sungguh memberi tahu Cui Xingzhou bahwa tubuh dan tulang wanita ini sudah rapuh dan tidak boleh diperlakukan lagi seperti yang dia lakukan hari ini.

Jika dalam keadaan, Raja Huaiyang hanya akan tersenyum dingin. Bagaimana mungkin pria seperti dia, yang tidak bermoral dalam melakukan sesuatu, bisa mengasihani wanita yang telah kehilangan integritasnya dan berbalik melawan seorang bandit?

Namun kali ini, Raja Huaiyang tidak mengejek, melainkan mendengarkan dalam diam, lalu mengangguk perlahan.

Ketika Zhao Quan keluar dari Jalan Utara, dia masih linglung, selalu merasa ada yang tidak beres dengan temannya yang telah bersamanya selama bertahun-tahun. Tapi di mana tepatnya itu berada, dia tidak tahu untuk sementara waktu.

***

 

BAB 32

Miantang jatuh ke dalam mimpi seperti lumpur. Dalam mimpi itu, seseorang menunjukkan akunnya dan kemudian bertanya, "Nona Liu, menurut Anda apa yang harus kita lakukan?"

Miantang tidak tahu apa itu buku rekening, tapi dia berkata secara intuitif, "Jangan laporkan dulu ke Tuan Muda, aku akan menyelesaikan sendiri rekeningnya ..."

Selanjutnya, dia membenamkan kepalanya di depan meja dan mulai mengatur ulang akunnya satu per satu. Entah bagaimana, Miantang tahu bahwa dia membalikan akun dan membuat akun palsu, dan tumpukan perak tiba-tiba berubah menjadi tetesan yang tak terhitung jumlahnya dan didistribusikan dari buku besar...

Kemudian, dia melihat kereta-kereta yang lewat. Meskipun dia tidak dapat melihat barang-barang di dalam kotak-kotak itu, dia tahu di dalam hatinya bahwa kereta-kereta itu berisi kotak-kotak perak dan uang kertas...

***

Saat Miantang terbangun dengan sakit kepala yang membelah, ia tidak hanya merasa sedikit lelah karena padatnya jadwal dalam mimpinya, namun ia juga merasa bahwa mimpinya terlalu tidak masuk akal. Sekalipun dia menjual semua toko suaminya, bagaimana dia bisa punya uang sebanyak itu? Apalagi dia juga membuat akun palsu dan serakah seperti pejabat korup... Mungkinkah setelah mendengarkan perkataan pencuri itu, dia untuk sementara kebingungan dan bermimpi berantakan?

Namun mimpi tersebut terkesan terlalu nyata sehingga membuatnya merasa sedikit bingung dan tidak mampu mengungkapkannya...

Jadi dia membuka matanya dan menatap kosong ke arah balok itu.

"Kamu sudah bangun, apakah kamu ingin minum air?"

Cui Xingzhou, yang duduk di samping, meletakkan bukunya dan bertanya.

Saat ini, malam telah berubah menjadi gelap, dan cahaya lilin di atas meja seperti kacang, memancarkan cahaya redup.

Miantang menoleh untuk menatapnya dengan lemah. Dia linglung sejenak, seolah-olah dia telah kembali ke masa ketika dia pertama kali bangun dari penyakit serius, menatap suaminya dengan perasaan aneh yang tak ada habisnya. Dia mencoba untuk bangun, tetapi dia tidak dapat mengumpulkan kekuatan, jadi dia bertanya dengan lemah, "Bagaimana aku bisa pingsan?"

Cui Xingzhou berkata dengan tenang, "Pencuri yang kamu buat pingsan itu bangun dan menyerangmu... Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu ingat sesuatu?"

Miantang memandangi wajah suaminya yang tampan dan anggun. Pikirannya sedikit bergerak, dan ia merasa terlalu curiga, kenapa tiba-tiba ia ingin bertanya apakah suaminya telah membuatnya pingsan dengan tangannya sendiri?

Pernyataan seperti itu tidak masuk akal bahkan ketika dia memikirkannya, jadi dia menelannya dan tidak mengatakannya, dia hanya bertanya dengan suara serak, "Kepalaku sangat sakit... Siapa orang-orang itu? Mengapa mereka begitu berani meminta uang kepadaku?"

Ketika Cui Xingzhou mendengar pertanyaannya, dia memikirkan penjaga rahasia yang baru saja menginterogasi tahanan dan datang untuk melapor.

Orang-orang itu ternyata adalah orang-orang yang kejam, dan sembilan dari sepuluh di antaranya diam saja. Namun, salah satu dari mereka akhirnya mengatakan yang sebenarnya setelah disuguhi besi dan tongkat.

Menurut mereka, Ketika Liu Miantang melarikan diri dari Yangshan, dia secara pribadi melakukan kesalahan dan merampas sejumlah besar uang dari desa. Karena rekeningnya dijaga tidak bisa bocor, dan industri rumahan tersebar di seluruh negeri, rekeningnya hanya dikirimkan sekali setiap pertengahan tahun, jadi tidak ada yang menyadarinya sebelumnya.

Baru kali ini seorang wanita bernama Yunniang , yang mengambil alih pekerjaannya mengumpulkan rekening, menemukan kesalahannya dan memerintahkan mereka turun gunung untuk mencari Liu Miantang.

Ketika penjaga rahasia ingin bertanya kepadanya siapa Yunniang , dari mana tuan muda itu berasal, dan mengapa Liu Miantang memiliki akses ke akun dalam jumlah besar, bandit itu berkata dengan suara serak, "Tuan muda kami adalah... "

Sebelum dia selesai berbicara, bandit lain yang sedang sekarat tiba-tiba mengangkat kepalanya, mengeluarkan jarum racun tersembunyi dari mulutnya, dan memaku orang yang mengaku. Setelah itu, bandit yang tersisa saling memandang. Kemudian, mereka semua menggigit lidah mereka dan bunuh diri.

Para penjaga rahasia tidak menyangka bahwa sekelompok bandit akan sekuat tentara yang terlatih. Dia juga tertangkap basah dan kehilangan nyawanya secara tiba-tiba.

Cui Xingzhou mendengarkan laporan penjaga rahasia itu dengan wajah cemberut. Di sisi lain, dia telah memahami garis besarnya.

Lu Wen itu sungguh aneh, dia sebenarnya punya kebiasaan membiarkan istrinya mengurus rekening. Yang lebih menakutkan lagi, para bandit ini ternyata memiliki aset yang sangat besar dan memiliki industri di berbagai tempat... Tampaknya ambisi mereka tidak kecil, bagaimana mereka bisa begitu patuh direkrut orang lain untuk menyerah?

Dari mana asal usul Lu Wen?

Adapun Liu Miantang, dia mengambil sejumlah besar uang. Cui Xingzhou yakin bahwa berdasarkan penampilan Liu Miantang saat ini, dia memang memiliki keberanian yang besar. Tak heran jika tendon tangan dan kakinya patah...

Hanya saja saat ini Liu Miantang sama sekali tidak mengingat apa yang terjadi di sarang bandit tersebut, namun para pencuri tersebut tidak mengetahui bahwa jika mereka menangkap Liu Miantang, bisa dibayangkan akhir hidupnya akan lebih buruk dari kematian.

Sejak perekrutan Lu Wen diselesaikan, Cui Xingzhou selalu ingin mengevakuasi rumah di Jalan Utara. Dia hanya lelah sesaat dan berpikir untuk memeriksa situasi lagi, tapi dia tidak menyangka rahasia mengejutkan seperti itu akan muncul.

Tampaknya rumah Jalan Utara belum bisa dibubarkan, penjagaan harus diperketat dan para penajga rahasia harus terus mencari tahu apakah mereka bisa mengetahui detail tentang Tuan Ziyu dan Yunniang yang disebutkan oleh para bandit .

Lebih penting lagi, dia harus mencari tahu peran apa yang dimainkan Liu Miantang di Yangshan!

...

Entah kenapa, Miantang mengetahui bahwa sejak dia dihadang oleh bandit saat keluar ke jalan, suaminya lebih sering menghabiskan waktu untuk pulang.

Kecuali keluar setengah hari pada siang hari, dia biasanya tidak keluar pada sore hari setelah makan siang. Dia bermain catur dan membaca bersamanya, santai sekali! Dia tampak lelah bermain catur dan belajar dan sudah kembali ke tampilan sebuah keluarga pada umumnya.

Tapi sering kali dia menatapnya dengan mata cerah, yang terlihat lebih ingin tahu.

Meski untung suaminya ada di rumah, Miantang selalu ingin menanyakan alasannya.

Ketika ditanya tentang dia, Cui Xingzhou berkata dengan tenang, "Aku sudah lama belajar, tapi kemampuan caturku tidak lebih baik darimu, jadi aku tidak belajar lagi."

Istri baik Miangtang sangat terkejut mendengarnya, tak menyangka hal itu menyurutkan semangat suaminya untuk belajar catur. Namun dia juga bertanya-tanya, "Aku tidak tahu cara bermain catur sebelumnya. Suamiku, tahukah kamu dari siapa aku belajar?"

Cui Xingzhou baru saja selesai bermain dengannya. Dia mengumpulkan bidak catur sambil menatapnya, bibirnya sedikit dingin, dan dia berkata dengan santai, "Aku tidak tahu, kamu mungkin mempelajarinya dari Tuan Ziyu... "

Miantang memikirkan tentang keakraban yang tak dapat dijelaskan yang dia rasakan saat menonton Tuan Ziyu bermain catur, dan mau tidak mau merasa bahwa perkataan suaminya mungkin benar. Apa yang awalnya ia pikirkan, bagaimana ia bisa bergaul dengan laki-laki yang bukan suaminya sementara suaminya jauh dari rumah? Berapa banyak permainan catur yang perlu dia mainkan untuk mengembangkan keterampilan ini?

Kini, semua kesenangan bermain catur telah hilang. Miantang memperbaiki situasinya, mengambil bahan pakaian dari keranjang yang rusak, dan menunjuk ke tubuh Cui Jiu.

Musim panas akan segera berakhir, dan ketika cuaca semakin dingin, inilah saatnya para pria menambahkan beberapa pakaian. Tentu saja mantel yang dibeli harus pas dengan badan. Namun pakaian dalam tersebut harus dibuat sendiri oleh istrinya agar nyaman dipakai.

Karena penyakitnya yang serius, dia benar-benar lupa bagaimana menjadi seorang istri.

Untung saja Miantang sering duduk di bangku depan rumah-rumah di Jalan Utara pada hari-hari biasa. Ketika dia makan biji melon dan memasang sol sepatu, mengetahui suhu dan kelembapan empat musim, serta mata pencaharian suaminya, dia bisa mengikuti tindakan istri lain dan menambahkan pakaian dalam pada suami pakaiannya suaminya.

Karena Mo Ru membawa kembali sekotak pakaian suaminya, Miantang menemukan sepotong pakaian dalam Cui Jiu sebelumnya, memotong kain sesuai pola, dan menjahitnya dengan hati-hati setiap hari. Setelah bekerja keras selama beberapa hari, akhirnya ia mendapatkan hasil.

Cui Xingzhou berdiri dan membiarkan Miantang memberi isyarat bolak-balik padanya untuk mengukur bahan pakaian.

Meskipun Miantang lebih tinggi dari wanita Jiangnan, dibandingkan dengan tinggi badannya yang kokoh, dia terlihat seperti burung kecil.

Berbeda dengan dirinya yang mahir dan cakap dalam dunia bisnis, Nona Liu sangat kikuk dalam hal menjahit! Pakaian ini sendiri sudah diganti tiga atau empat kali...

Dia menunduk dan sedikit menatap Miantang. Dia sedikit mengernyit pada awalnya, dan setelah mengukur lingkar pinggangnya dengan hati-hati, dia merasa sangat puas. Bibir merahnya sedikit terbuka, dan dia tersenyum cerah.

Tapi ketika senyuman memabukkan itu terlihat di mata Cui Xingzhou, itu menjadi lebih tidak menyenangkan.

Selama beberapa hari terakhir, dia berpikir: Apakah wanita ini menjalani kehidupan yang patuh di samping Tuan Ziyu, atau apakah dia jatuh cinta pada Tuan Ziyu seiring berjalannya waktu dan benar-benar mengembangkan hubungan dengan Tuan Ziyu?

Sekalipun dia adalah wanita yang baik pada awalnya, tapi dia ditangkap oleh seorang pria muda yang anggun dan menjadi selirnya. Bukankah dia juga akan mengembangkan perasaan yang sebenarnya? Kalau tidak, bagaimana dia bisa rela mengurus rekeningnya?

Tetapi ketika dia memikirkan tentang bagaimana wanita ini memiliki keberanian untuk merampas uang bandit itu, Cui Xingzhou agaknya memaafkan Miantang di dalam hatinya.

Paling tidak, dia tahu dia harus menemukan jalan kembali dan tidak boleh bergaul dengan para bandit pemberontak itu.

Dengan uang sebanyak itu, beraninya dia? Dia sudah lama menjadi pasangan palsu dengannya, dan dia bisa merasakan kepribadiannya. Meskipun dia menyukai uang, dia sama sekali tidak rakus akan keuntungan. Lagi pula, bagaimana mungkin dia, seorang wanita lemah, serakah terhadap uang sebanyak itu?

Dan belum pernah ada yang mencarinya sebelumnya, sampai Ziyu mengetahui bahwa dia masih hidup, seseorang datang mencarinya.

Cui Xingzhou mendengus dingin saat memikirkan bandit itu berbicara tentang wanita bernama "Yunniang ".

Bandit tetaplah bandit dan ternyata ia memiliki kebiasaan membiarkan orang di sebelahnya yang mengurus rekening. Tampaknya Miantang tidak lagi disukai dan cinta baru berkuasa, sehingga buku rekening dipindahkan ke tangan Nyonya yang baru.

Dia tidak tahu dengan siapa cinta baru ini berkolusi untuk mendapatkan uang tersebut, jadi dia menjebak semuanya untuk Liu Miantang, seorang istri yang ditinggalkan.

(Cui Xingzhou sungguh cerdas!)

Rumah ayahnya penuh dengan wanita keji dan licik seperti ini. Cui Xingzhou telah terbiasa dengan metode kotor mereka sejak dia masih kecil, setelah memikirkannya sebentar, dia menemukan jawabannya.

Memikirkan hal ini, melihat ke arah Miantang lagi, dia teringat bagaimana dia sekarat dan terapung di sungai... Apa gunanya lebih pintar dan rajin, dia dimanfaatkan orang lain seperti itu dan dibuang ke sungai seperti sampah...

Usai mengukur pakaian, Miantang mendongak dan melihat suaminya menatap lurus ke arahnya, namun matanya dingin dan tegas, dengan rasa dingin dan keterasingan yang tak terlukiskan.

Dia tidak bisa menahan keraguannya, dan mengangkat tangannya untuk melihat pakaiannya lagi, dan terlambat menemukan bahwa lengannya satu panjang dan satu pendek.

"Ah!" teriaknya karena malu. Pantas saja suaminya memandangnya seperti ini, kenapa lengannya salah lagi?

"Suamiku, apakah menurutmu aku terlalu kikuk?" dia berhenti menatapnya dan melemparkan kembali pakaian di tangannya ke keranjang yang rusak karena frustrasi.

Pada saat ini, Cui Xingzhou juga tersadar dari pikirannya. Melihat dia tampak seperti akan merangkak ke tanah karena malu dan marah, dia menganggapnya agak lucu. Dia berkata dengan lembut, "Bukankah Anda pandai menekan angka-angka di sempoa? Jika kamu lebih kikuk dalam menjahit, kamu dapat terlihat lebih bijaksana. Jika tidak, semua ketangkasan di dunia akan menjadi milikmu. Bagaimana gadis lain bisa bertahan?"

Kata-kata itu ibarat cahaya lilin kacang yang tiba-tiba menyinari wajah murung Miantang. Ia menatap suaminya dengan tatapan tajam, dan rasa cinta di hatinya semakin kuat. Dia merasa meskipun suaminya memuji orang lain, dia melakukannya dengan cara yang halus, yang membuat orang merasa sangat enak ketika mendengarnya.

Tapi karena suaminya sudah berhenti belajar catur, dia akan bertanggung jawab atas toko mulai sekarang.

"Suamiku, karena menurutmu sempoaku cukup bagus, bagaimana kalau aku mengajarimu sempoa besok? Lagi pula, buku rekening di toko membuatku pusing. Alangkah baiknya jika kamu bisa mengambil alih."

Cui Xingzhou tidak menyangka dia akan datang ke sini, jadi dia hanya bisa sedikit mengernyit dan berkata dengan ragu-ragu, "Kamu bisa mengurus hal-hal di toko."

Miantang sedang menanggalkan pakaiannya. Ketika dia mendengar ini, dia tersipu pada awalnya, dan kemudian berkata dengan malu-malu, "Ibu-ibu di jalan selalu bertanya kepadaku kapan keluarga Cui akan punya bayi... Kata ibu-ibu itu tembaga dan perak bersifat Yin, kalau mau hamil sebaiknya dihindari... Aku kira suamiku sudah tidak muda lagi dan sudah waktunya kita punya bayi, jadi aku berpikir untuk mengambil yang baik istirahat dan memulihkan diri untuk menjaga tubuh..."

Semakin jauh dia berbicara, suaranya menjadi semakin lembut. Meskipun perkataannya benar, itu seharusnya tidak keluar dari mulutnya sendiri. Tapi yang menyebalkan adalah ibu mertuanya meninggal dalam usia muda, dan tidak ada lelaki tua di keluarganya yang mendesaknya untuk punya bayi, jadi dia harus mengatakannya sendiri dengan wajah merah...

Ya Tuhan, akankah suaminya salah mengira bahwa dia kesepian di tempat tidur, memaksanya melepaskan ikatannya dan tidur bersamanya sebagai pasangan?

Cui Xingzhou jelas salah paham. Ia menunduk dan menatap wajah Miantang, rona merahnya seperti matahari terbenam, dengan lapisan noda memanjang sampai ke lehernya...

Secara keseluruhan, wanita ini telah tidur dengannya selama lebih dari sebulan, meskipun dia mengikuti etika seorang pria dan tidak menyentuhnya sedikit pun. Tapi reputasinya telah rusak.

Jika mengikuti rencananya di masa lalu, Cui Xingzhou ingin dia memasuki kuil. Belakangan, dia baik hati dan berpikir untuk membiarkannya memulai bisnisnya sendiri.

Tapi sekarang tampaknya para bandit di Yangshan tidak mau melepaskannya. Bahkan setelah para bandit itu dieliminasi, tidak ada jaminan bahwa seseorang akan lolos dari jaring. Jika seseorang mendatanginya lagi dan menodongkan pisau ke lehernya seperti sebelumnya, bagaimana dia, seorang wanita keahilan bela diri, bisa melindungi dirinya sendiri?

Untuk sementara, Cui Xingzhou berpikir keras tentang menjadi suaminya. Marquis Zhennan Zhao Quan menyukai wanita ini, tetapi dengan temperamennya malas dan lemah, bagaimana Zhou Quan bisa melindungi Miantang? Jika tidak bekerja dengan baik, dia mungkin akan terluka.

Setelah memikirkannya sebentar, Cui Xingzhou terlalu malas untuk memikirkannya lagi. Dia perlahan mengulurkan tangan dan menyentuh kepalanya, dan berkata seperti membujuk seorang anak kecil, "Kamu lemah dan perlu dirawat hingga sehat kembali. Di masa depan... Aku pada akhirnya akan memberimu seorang anak..."

Miantang tidak menyangka suaminya enggan berhubungan badan dengannya karena mengkhawatirkan kesehatannya, ia hanya merasa perkataannya terlalu bernafsu. Pada saat itu, dia tidak lagi peduli akan rasa malu, dan hanya memeluk pinggang rampingnya, membenamkan wajahnya di dadanya dan terkikik.

Cui Xingzhou memandangnya tanpa daya, dan tiba-tiba merasa bahwa jika semuanya beres di masa depan, dan tidak ada salahnya menerima wanita tak berdaya ini sebagai pasangannya.

(Yeayyyy...)

Bagaimanapun, keluarga calon ayah mertuanya telah melakukan kunjungan mendadak dan salah paham bahwa dia telah membesarkan seorang istri di luar dan sepupunya Lian Binlan bahkan tidak bertanya. Selama anak-anak dari keluarga Lian menetap dan diberi manfaat yang cukup, semua orang di keluarga Lian tampaknya menyetujui masalah ini.

Dengan cara ini, semuanya akan berjalan lancar! Bagaimanapun, dia tidak akan membawa Miantang ke pintu di masa depan dan menampar wajah Lian Binlan yang akan menjadi calon nyonya istana di masa depan.

Adapun Liu Miantang, dia akan membicarakan masalah ini dengannya di masa depan dan mengatakan yang sebenarnya. Selama dia mau, dia akan memberinya kekayaan yang layak, melindungi integritasnya, mencegah orang jahat membunuhnya, dan menjalani kehidupan yang puas dan mapan.

Memikirkan hal ini, Cui Xingzhou tiba-tiba merasa lega, dan ketidakbahagiaan di hatinya baru-baru ini sepertinya telah teratasi.

Untuk sesaat, "pasangan" di Jalan Utara merasa sangat lega, dan mereka kembali berbaring di tempat tidur bersama.

Mereka berdua tidak langsung tertidur, jadi Miantang meringkuk ke dalam pelukan Cui Xingzhou dan membicarakan hal-hal sepele di dalam rumah. Singkatnya, dia beralih ke mimpi rumitnya baru-baru ini.

Mungkin karena terakhir kali dia pingsan oleh bandit bajingan itu, dia baru saja bermimpi, tetapi mimpinya terfragmentasi dan tidak terlalu koheren. Dia sibuk selama beberapa malam hanya mengangkut uang dan mengkonversi uang kertas.

Hanya saja biasanya dia terbangun sendirian di tempat tidur, merasa bingung hari apa sekarang.

Untung saja suaminya selalu ada di rumah akhir-akhir ini dan tidur bersamanya di malam hari. Setiap kali dia bermimpi, dia membangunkannya dengan hati-hati dan menanyakan apa yang dia impikan.

Saat bulan sudah setengah memudar, ada seseorang yang berbicara di sampingnya menghilangkan perasaan kesepian.

Namun meski hanya mimpi, Miantang tetap merasa sedikit risih. Akhirnya, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada suaminya dengan ragu-ragu, "Suamiku, apakah pemerintah sudah memberitahumu dari mana orang-orang itu berasal? Mengapa mereka memblokir jalan dan merampok? Mungkinkah... aku benar-benar terlibat dengan uang orang lain?"

Cui Jiu menggulung rambut panjangnya sembarangan dan bertanya, "Itu hanya mimpi. Apakah maukah kamu mengambil uang orang lain secara pribadi?"

Miantang berpikir serius, "Mengapa aku harus mengambil milik orang lain? Itu bukan milikku, entah itu uang atau orang, aku tidak menginginkannya secara gratis!"

Dia mengatakan ini untuk mengungkapkan cintanya kepada suaminya. Dia bahkan tidak akan pernah memandang Tuan Ziyu atau Zhao Quan, seorang pria dengan banyak istri dan selir, apalagi tergoda oleh kata-kata manis mereka!

Cui Jiu mengangkat sudut mulutnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Namun, dibandingkan dengan hari-hari damai di Jalan Utara, Yunniang di sebuah rumah terpencil di Yangshan sedikit marah.

Dia memecahkan cangkir di tangannya dan berkata dengan keras, "Bagaimana mungkin? Dia tidak memiliki keterampilan seni bela diri lagi dan dia menikah dengan seorang pengusaha biasa. Bagaimana mungkin tidak ada satupun prajurit Pengawal Naga yang pergi ke sana kembali?"

Yanchi, orang kepercayaannya, berkata dengan hati-hati, "Pelayan bertanya setelahnya. Dikatakan bahwa seseorang memang memblokir kereta di jalan hari itu. Secara kebetulan, dia bertemu dengan sekelompok tentara dari kamp militer yang sedang keluar dengan pakaian sipil di dekat Kota Lingquan, jadi mereka kebetulan menangkapnya untuk diinterogasi. Namun, seseorang melihat jenazah mereka dibawa dari ruang eksekusi resmi di Kota Lingquan hari itu. Seharusnya tidak ada pengkhianatan..."

Yunniang mengertakkan gigi dan mengerutkan kening, "Liu Miantang sangat berani. Dia tidak hanya menghapus rekening dari toko yang diam-diam dioperasikan oleh San Zhai, bahkan harta pribadi yang ditinggalkan oleh sang pangeran juga telah dihapus. Dia...dia begitu serakah sehingga dia gagal memenuhi cinta mendalam sang pangeran padanya!"

Setelah mengatakan ini, Yunniang sangat cemas hingga dia berlarian berputar-putar. Ada banyak tentara dan kuda di Yangshan. Jika dia tidak dapat menemukan uang, tidak akan banyak uang yang tersisa di desa. Jika tidak ada uang untuk dibagikan kepada bawahan, mungkinkah mereka benar-benar harus digiring untuk merampok?

Pada saat ini, seseorang berkata di luar pintu, "Nona Sun, tuan telah mengundang Anda pergi ke ruang kerjanya untuk berbicara..."

Pelayan Huaping sedikit bingung. Setelah orang di luar pintu pergi, dia diam-diam bertanya kepada nonanya lagi, "Apa yang harus saya lakukan? Akankah Tuan Muda mengetahui tentang uang yang digelapkan oleh anak buah jenderal?"

Sun Yunniang memelototinya dengan tajam dan berkata, "Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Salahkan saja Liu Miantang. Dibandingkan dengan sejumlah besar uang yang dia sembunyikan, apa yang ayahku dapatkan hanyalah setetes air di ember!"

Setelah dia selesai berbicara, dia menjadi sangat tenang. Dia hanya mengganti pakaiannya, menyisir rambutnya, dan kemudian berjalan ke ruang kerja Tuan Muda.

Ziyu memiliki selera yang bagus. Di luar ruang kerja terdapat segumpal batu giok berharga dan bambu tipis. Jika seseorang melihat lebih dekat kaligrafi dan lukisan yang tergantung di ruang kerja, mereka akan melihat bahwa semuanya dibuat oleh orang-orang terkenal, dan masing-masing tak ternilai harganya.

Ziyu sedang berdiri di depan jendela mendengarkan laporan bawahannya. Mengenakan bulu rubah hitam, meski musim panas, namun pegunungannya rindang dan sejuk, seolah tak mampu menahan dinginnya hujan.

Yunniang melihatnya menatap lurus ke arah bambu hijau di luar jendela, dan mau tidak mau dia merasa tidak nyaman lagi. Alasannya tidak lain adalah karena bambu itu ditanam oleh Liu Miantang khusus untuk Tuan Muda.

Dia berjalan perlahan dan berkata, "Baru saja hujan. Tuan Muda, Anda harus menjauh dari jendela agar tidak kedinginan..." saat dia mengatakan itu, dia berjalan mendekat dan ingin meluruskan kerah Ziyu.

Namun Tuan Muda yang selalu lembut itu melambaikan tangannya dengan sedikit kasar, lalu menatapnya lekat-lekat dan berkata, "Mengapa kamu diam-diam mengirim orang turun gunung untuk mencari masalah bagi Miantang?"

Yunniang menggigit bibirnya, dengan air mata berlinang, dan berkata dengan manis, "Tuan Muda, Anda ternyata sangat memikirkanku. Jika bukan karena rekening Shan Zhai tidak lagi berisi uang, bagaimana aku bisa begitu ingin memeriksa rekening dan menemukan kesalahan Kakak Liu? Lagipula, aku baru saja memerintahkan orang untuk mencari keberadaannya dengan sejumlah besar uang, jadi bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa aku sedang mencari masalah darinya?"

Meski penampilan Sun Yunniang halus dan menyenangkan, namun kecantikannya kalah jauh dengan Liu Miantang. Namun penampilan putri cantik dalam keluarga sederhananya sangat lembut dan berbudi luhur, sehingga tanpa disadari pria akan memperlakukannya dengan lembut, agar tidak menyinggung perasaan wanita lemah tersebut.

Saat ini, suara Yunniang sedikit bergetar, seperti kelinci yang ketakutan. Siapapun yang bukan orang yang keras hati tanpa sadar akan menahan suaranya.

Tuan Muda Ziyu sepertinya merasa nada bicaranya barusan terlalu kasar. Melihat ekspresi cemburu Yunniang, dia mau tidak mau melunakkan nadanya dan berkata, "Miantang selalu melakukan segala sesuatunya sesuai aturan. Kenapa kamu mengambil keputusan sendiri tanpa bertanya padaku? Akibatnya terjadi kekacauan yang membuat khawatir para perwira dan prajurit, dan enam prajurit tewas. Bagaimana cara menghadapinya?"

Faktanya, Yunniang tidak punya cara untuk menghadapinya, jadi dia berkata dengan suara lembut, "Aku hanya meminta mereka bertanya. Aku tidak bermaksud mempermalukan kakakku. Mengapa kakakku tidak begitu menghargai persahabatan lama sehingga dia memanggil perwira dan tentara untuk menangani mantan bawahan setianya..."

"Diam! Bukankah orang-orang yang pergi untuk menanyakan informasi tersebut mengatakan bahwa mereka tidak beruntung dan bertemu dengan jenderal Raja Huaiyang yang sedang berada di jalan dengan pakaian sipil? Bagaimana Miantang bisa memiliki kemampuan luar biasa untuk memimpin bawahan Raja Huaiyang kapan saja?"

Mendengar Yunniang menuduh Miantang berbuat salah, Ziyu kembali marah.

Pada saat ini, Tuan Qin, orang kepercayaan yang sedang mempelajari tindakan pencegahan dengan Tuan Muda, berkata, "Tuan Muda,  Nona Sun hanya khawatir ada yang salah dengan rekeningnya, jadi dia meminta orang turun gunung untuk menanyakannya. Dia tidak mengharapkan hasil seperti itu. Anda tidak perlu terlalu marah."

***

 

BAB 33

Ziyu tidak lagi melihat ke arah Yunniang yang menangis, tetapi melihat ke luar jendela lagi ke daun bambu hijau panjang yang ternoda tetesan air hujan, dan berkata kepadanya dengan suara rendah, "Aku pikir ketika ayahku mengalami perubahan mendadak, ayahmu dan sekelompok jenderal setia yang melindungiku dan adikku keluar dari Istana Timur. Hanya saja sayangnya adikku lemah dan tidak mampu menahan racun dari segelas anggur beracun itu. Untungnya aku bisa bertahan berkat bantuanmu. Aku bersyukur atas semua ini..."

Pada titik ini, suaranya tersendat, dan dia melanjutkan, "Namun, meskipun Miantang bukan anggota lama Istana Timur, dia juga telah memberikan kontribusi besar kepada Yangshan. Kamu bilang dia menelan uang yang beredar di toko-toko industri itu? Menurut pendapatmu  di antara toko-toko itu yang tidak dia atur dengan sepenuh hati? Bahkan jika dia benar-benar ingin mengambilnya, dia harus mendapatkan bagiannya."

Apa yang paling tidak dapat ditanggung oleh Yunniang adalah bahwa Liu Miantang telah melakukan segala macam kesalahan, tetapi ketika dia bertemu dengan Tuan Muda, dia menjadi sangat baik.

Dia menggigit bibirnya dan berkata, "Jika Kakak Liu merasa dirugikan, tidak apa-apa mengambil uang di toko, tetapi harta pribadi Anda juga hilang dari pembukuan. Itulah uang yang ayah Anda yang susah payah Anda sembunyikan jika terjadi keadaan darurat!"

Ziyu tersenyum pahit dan berkata dengan sedih, "Kekayaan lama ditempatkan di tempat yang sangat aman. Miantang sudah memberitahuku sebelum pergi. Kamu tidak perlu mengkhawatirkan masalah ini di masa depan."

Ketika Yunniang mendengar ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Karena Tuan Muda belum pernah menyebutkan pengalihan properti pribadi oleh Liu Miantang sebelumnya. Mau tak mau dia merasa terkejut dan ragu-ragu, "Aku mengambil alih rekening itu sebelum Kakak Liu pergi. Mengapa dia tidak memberitahuku tentang hal itu? Mungkinkah dia tidak mempercayaiku?"

Pada titik ini, air mata Yunniang kembali menumpuk, seolah dia terluka oleh kecurigaan Liu Miantang.

Tapi Ziyu jelas tidak melihat ekspresi sedihnya. Dia terus berdiri di depan jendela tanpa menoleh ke belakang.

Yunniang ingin terus berbicara, tetapi Ziyu menyela, "Masalah ini berakhir di sini. Aku akan mencari solusi atas kekurangan buku rekening tersebut. Jangan ganggu Miantang di kemudian hari... Aku sedikit lelah, jadi kamu bisa turun dulu."

Yunniang menggigit bibirnya. Dia kehilangan enam Pengawal Naga hari ini. Tidak peduli apa yang dia katakan, itu adalah kesalahan. Lebih baik menunggu sampai kemarahan Ziyu mereda sebelum membuat rencana...

Jadi setelah memberinya beberapa kata, dia menyuruh Ziyu beristirahat dengan baik, lalu berbalik dan pergi.

Setelah sosok Yunniang menghilang di depan jendela, Tuan Qin berkata, "Tuan Muda, Nona Liu telah berusaha keras untuk mengatur pengaturannya. Apakah ditemukan sesuatu yang salah dengan rekeningnya?"

Ziyu mengangguk perlahan dan berkata, "Seseorang telah mengeluarkan uang dengan rekening palsu, dan jumlahnya lebih dari satu orang. Jadi Miantang tinggal menguras kayu bakarnya dan meniriskan air yang mengalir. Aku menyembunyikan properti lama dan membuat rekening lain sehingga orang-orang serakah itu tidak memiliki jejaknya dan mereka secara alami akan mengungkapkan kesalahan mereka..."

Saat dia mengatakan ini, jantungnya sedikit berkedut, dan ada rasa sakit yang tak bisa disembunyikan di alisnya, "Tapi sebenarnya aku menyalahkan dia karena cemburu, tidak mau mendelegasikan kekuasaan, dan selalu cemburu pada Yunniang tanpa alasan... Tuan Qin, apakah aku melakukan kesalahan pada awalnya?"

Tuan Qin menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata dengan nada menghibur, "Ambisi Nona Liu tidak ada di sini, dan tidak ada gunanya Tuan Muda mempertahankannya. Terlebih lagi, Anda ditakdirkan untuk kembali ke ibu kota di masa depan dan merebut kembali negara. Nona Liu memiliki temperamen yang kuat dan dapat diterima sebagai seorang jenderal. Namun, jika dia adalah ratu suatu negara dan tidak memiliki ambisi, saya hanya dapat mengatakan bahwa dia tidak akan cocol berjalan bersama Anda!"

Namun, Tuan Qin masih memiliki satu kalimat tersisa, yaitu jika dilihat dari kemampuan Nona Liu saja, sungguh dia tak tertandingi. Meskipun Yunniang mendapat dukungan dari orang-orang tua di Istana Timur, dia bahkan tidak bisa menandingi Nona Liu! Jika Nona Liu mendapat dukungan yang dapat diandalkan dari keluarga ayahnya, jangankan menjadi seorang selir, dia bahkan bisa menjadi seorang ratu!

Tapi Tuan Qin bukanlah anggota lama Istana Timur, sekarang Yunniang sangat berkuasa di Yangshan, dan ayahnya Sun Liansheng memegang kekuasaan militer. Tuan Qin tidak ingin memprovokasi permusuhan dari departemen Istana Timur yang lama, jadi dia tentu saja tidak akan mengatakan apa yang ada di hatinya.

Ziyu tidak mengatakan apa-apa, dia mengerti bahwa apa yang dikatakan Tuan Qin juga berarti apa yang dimaksud oleh Istana Timur yang lama. Kemampuan Liu Miantang terlalu kuat, dan dia adalah seorang wanita, jadi tentu saja sulit untuk meyakinkan orang banyak. Namun di masa lalu, dia diandalkan untuk menjaga keseimbangan.

Namun ketika terpikir untuk menikah dengan Miantang, banyak kendala yang datang silih berganti. Selain itu, prajurit dan kuda Raja Huaiyang saat itu sedang terpancang di Yangshan, yang mengakibatkan hilangnya banyak pasukan dan semakin banyak orang di gunung menganjurkan perekrutan orang untuk mengambil rute Huairou.

Ketika dia melepaskannya, dia tidak benar-benar melepaskannya, tetapi  dia berharap dapat menyatukan lagi orang-orang yang terpisah dan melewati kesulitan sementara.

Tapi Ziyu tidak menyangka bahwa Liu Miantang akan begitu bertekad sehingga dia akan menikah segera setelah dia turun gunung.

Kali ini, rahasia yang dia kubur mulai terangkat kembali. Ketika tersiar kabar bahwa rekeningnya kekurangan uang, jumlah uang yang dilaporkan hilang ternyata lebih banyak daripada uang yang disembunyikan dan ditransfer oleh Liu Miantang. Banyak orang mengira Miantang telah mengambil uang tersebut dan mengambil kesempatan untuk melaporkan defisit tersebut secara tiba-tiba dan mencoba menjebaknya kepada Miantang yang sudah turun gunung.

Melihat jumlah yang dikumpulkan oleh Tuan Qin, Ziyu mencibir - sungguh sekelompok orang tak tahu malu yang mencoba membuat masalah! Benar saja, mereka tidak sabar menunggu dan menjebak Miantang satu demi satu.

Melihat kisah tebal dan nyata di atas meja yang dituliskan Miantang hingga larut malam untuknya sebelum pergi, hati Ziyu kembali sakit.

Tulisan tangannya masih jelek sekali, dia wanita yang pintar, tapi dia tidak tega memegang pulpen dan menulis... Ketika dia membuka halaman terakhir akun tersebut, ada baris yang ditulis dengan font yang rapi – Mereka yang mencapai hal-hal besar harus memiliki rencana dalam pikirannya, dan tidak perlu terburu-buru untuk kebahagiaan sementara. Setelah kamu mengetahuinya di dalam hati, kamu bisa mengetahuinya secara perlahan...

Sesuai niat Miantang, setelah para koruptor terungkap, mereka tidak boleh terburu-buru, jika tidak maka Yangshan sedang dalam masa sulit, jika bertindak terlalu tergesa-gesa maka memberantas korupsi akan mudah meresahkan.

Jika dia tidak pergi, pasti ada cara untuk menghadapi orang-orang ini sekarang. Dan melihat Liu Miantang marah karena orang-orang ini, dia pasti meringkuk di bahunya dengan patuh seperti kucing dan Ziyu akan menghiburnya dengan suara lembut.

Melihat ini, jantung Ziyu kembali berdebar kencang. Orang-orang di sekitarnya mengatakan dia tidak cocok untuknya. Tapi siapa yang tahu sisi lain dari Miantang yang garang dan mumpuni? Hatinya sebenarnya yang paling lembut, jadi dia tidak tega melihatnya dalam dilema, menyerahkan segalanya di Yangshan, dan jatuh cinta dengan wanita seperti Liu Miantang. Siiapa lagi yang bisa menahan patah hatinya?

Bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencana dan dia berhasil mendapatkan kembali posisi yang seharusnya menjadi miliknya, apa gunanya jika Liu Miantang tidak berdiri di sampingnya?

Namun kini hal besar belum tercapai, perebutan kekuasaan dan intrik ibarat rumput liar yang tumbuh sehabis hujan. Ia hanya bisa bergerak maju sendirian dan penuh bahaya. Ketika hari itu selesai, ia sendiri yang akan berlutut di depan Miantang dan menyambutnya kembali padanya.

Pada saat ini, malam telah tiba, dengan bayangan bambu di luar jendela menjadi kabur. Liu Yu, cucu generasi keempat dari kaisar pendiri negara Dayan menyentuh dompet di dekat dadanya dan menghabiskan malam yang panjang seperti biasa...

***

Ngomong-ngomong tentang rumah-rumah di Jalan Utara, asap dari dapur mengepul seperti biasa setiap hari, dan orang-orang menjalani hidup mereka selangkah demi selangkah.

Miantang punya uang dan mempekerjakan banyak pelukis yang bisa melukis dan mewarnai porselen. Orang-orang ini semuanya diperiksa oleh Tuan Chen sendiri.

Meskipun orang-orang ini tidak pandai melukis seperti Tuan Chen, namun dengan adanya orang-orang ini, hal-hal seperti ranting, tanaman merambat, dan bunga dapat diserahkan kepada mereka. Tuan Chen hanya perlu berpenampilan bagus dan mendesain warna-warna yang unik, dan sebagian besar sisa waktunya dapat dihabiskan perlahan-lahan menikmati makanan lezat Ibu Li dengan sepoci kecil anggur.

Miantang melihat perkembangan pesanan setiap hari dan merasa yakin bisa menyelesaikan pekerjaannya sebelum batas waktu. Dia sekarang dapat memiliki waktu luang dan bersosialisasi dengan orang lain.

Dikatakan bahwa setelah Nyonya Cui dari Jalan Utara datang ke Kota Lingquan, sebagian besar kegiatan sosialnya dilakukan di bangku tetangga, dan dia tidak terlalu mengenal wanita-wanita di Kota Lingquan.

Tetapi dengan rekomendasi dari Nona Ketiga dari keluarga He, semuanya menjadi berbeda. Liu Miantang akhirnya mendapat kesempatan untuk menghadiri pesta teh para nyonya dan nyonya Kota Lingquan.

Miantang tahu bahwa interaksi sosial seperti itu sangat diperlukan dalam berbisnis, dan mengenal lebih banyak orang berarti lebih banyak koneksi. Jadi dia juga sangat mementingkan kegiatan tersebut. Namun kotak perhiasannya agak kosong, jadi dia harus menambahkan beberapa perhiasan untuk menunjang acara tersebut. Tetapi ketika dia pergi ke beberapa toko, yang bagus terlalu mahal, dan yang murah bukanlah yang dia suka, jadi sebaiknya dia memakai sesuatu yang lama dari kotak perhiasan!

Tak disangka, saat ia bangun pagi itu, sang suami justru menyerahkan sebuah kotak berbalut brokat polos tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketika dia membukanya, dia melihat satu set lengkap Toumian* bertatahkan turmalin. Pola-pola itu juga tidak ditemukan di jalanan, entah itu jepit rambut berkepala burung pipit atau kalung seperti sulur bunga, semuanya cocok dengan temperamen ceria Miantang.

*Aksesori kepala

Hanya saja dia mendapatkan apa yang dia bayar, dan harga kepala dengan teknologi tatahan yang rumit tidak akan murah!

Miantang memandangnya dengan heran, tidak berani memakainya, dan dengan hati-hati bertanya kepada suaminya berapa biayanya.

Cui Xingzhou berkata tanpa mengubah wajahnya, "Aku meminta seorang kenalan untuk membuatnya. Bahan dan pengerjaannya lebih rapi dibandingkan yang ditemukan di toko biasa, dan harganya tidak mahal. Jika kamu menyukainya, aku akan memesankannya untukmu di masa mendatang."

Secara keseluruhan, ini adalah kedua kalinya suaminya membelikan sesuatu untuknya secara langsung sejak bedak wewangian. Suaminya adalah anak dari keluarga kaya dan memiliki selera yang bagus, jadi meski dia tidak memberinya banyak barang, tapi semuanya pemberiannya luar biasa.

Miantang kemudian memakainya dengan percaya diri, namun pengait kalungnya agak rumit, dan Miantang tidak bisa memakainya dengan benar. Cui Xingzhou berjalan ke meja rias dan mengikatkannya untuknya.

Kulit Miantang berwarna putih, dan lehernya yang kurus semakin putih karena turmalin hijau zamrud. Miantang sangat puas dengan apa yang dilihatnya, dan merasakan kegembiraan yang tiada habisnya di dalam hatinya, ia hanya bisa mengangkat kepalanya dan tersenyum manis pada suaminya di belakangnya.

Cui Jiu mau tidak mau mengulurkan tangan dan membelai pipinya, dan semua yang disentuhnya sehalus dan selembut lemak kambing...

Saat ini, Ibu Li terbatuk-batuk. Dia melihatnya berdiri di depan pintu sambil memegang pakaian yang disetrika. Sejujurnya, Ibu Li sangat ketakutan saat melihat pemandangan tadi bahkan dia curiga dia salah melihatnya karena kebutaannya.

Sang pangeran tidak pernah mencintai wanita mana pun. Bahkan jika dia mencoba menstabilkan Nona Liu dengan mengadakan pertunjukan, memasang kalung untuknya dan menyentuh wajahnya... itu keterlaluan!

Sekarang dia juga bisa melihatnya. Nona Liu sangat mencintai sang pangeran dan dia sangat menyukainya. Jika sang pangeran masih begitu baik padanya, bukankah itu berarti dia telah melakukan kesalahan karena kegilaannya dan tidak akan pernah bisa lepas darinya?

Oleh karena itu, meskipun dia bertemu dengan suami yang cocok di masa depan, jika dia selalu dibandingkan dengan Raja Huaiyang, bukankah dia akan merasa kecewa di hatinya, memiliki ambisi yang tinggi dan kemampuan yang rendah, sehingga merindukan suaminya dan menyia-nyiakannya kehidupan?

Sungguh dosa! 

Ibu Li datang dengan wajah muram, tetapi dia tidak menyadari bahwa fitnah ini telah menjadi mantranya dalam beberapa hari terakhir.

Ketika Miantang pergi ke halaman untuk makan, Ibu Li sengaja mengambil langkah perlahan untuk mengganti pakaian pangeran, lalu berbisik hati-hati, "Pangeran sangat baik kepada wanita itu, saya khawatir wanita itu akan mengganggu pangeran di masa depan... Apa yang harus saya lakukan?"

Cui Xingzhou menyesuaikan lengan bajunya dengan tenang, mengabaikan kata-kata ibunya dan langsung memerintahkan, "Tubuh Miantang dingin. Zhao Quan berkata jika dia tidak dirawat dengan benar, dia mungkin menderita penyakit kronis. Aku sudah memerintahkan orang untuk mengirimkan beberapa ramuan bergizi untuk merawat tubuhnya. Ibu Li bisa membuatnya untuknya menurut takaran resepnya... Selain itu, dia punya banyak hal yang harus dilakukan sekarang, dan akan sulit bagi Ibu Li untuk melakukan tugas sendirian. Besok Ren Yazi akan mengirim dua pelayan ke sana. Mereka bukan dari istana, jadi Ibu Li bisa memberi mereka aturan secara detail."

Ibu Li tidak berani melakukan kesalahan, apapun yang dia lakukan, pangeran memiliki aturannya sendiri di dalam hatinya, dan bukan gilirannya untuk bertanya. Hanya ini yang bisa dia lakukan untuk Nona Liu.

Namun setelah Liu Miantang dan Cui Jiu pergi bersama, Ibu Li tercengang saat melihat tonik yang dikirim oleh pengurus istana. Bahan obat ini memang berharga dan bergizi...tapi seperti pasta jahe dan tanduk rusa serta rahasia pil darah ayam dan rotan curculigo, yang bisa mengusir masuk angin. Namun sebagian besar digunakan di istana untuk mempersiapkan putri dan selir yang sedang mempersiapkan kehamilan.

Mengapa pangeran meminta Nona Liu untuk memakan ini? Apakah karena dia takut jika Nona Liu akan menikah lagi tetapi dia tidak mempunyai anak?

Apalagi setelah Miantang keluar, ia berpamitan manis kepada suaminya di depan pintu masuk gang. Dia akan menghadiri pesta teh wanita, sedangkan suaminya akan mengunjungi seorang kenalan lama di ibu kota yang lewat di sini, jadi mereka berada di jalan yang berbeda.

***

Ketika Nyonya Liu tiba di rumah keluarga He, semua wanita dari Kota Lingquan hampir sampai.

Kota Lingquan tidak besar, dan jumlah festival dalam setahun terbatas. Pakaian baru para wanita kaya ini hanya bisa dipajang di pesta teh seperti itu.

Oleh karena itu, setiap pesta teh hanya bisa digambarkan sebagai pertunjukan kecantikan dan permata.

Hanya saja sikap anggun wanita setempat yang telah ia persiapkan sejak lama dengan matang, kembali dibawa pergi oleh Nyonya Cui yang baru saja bergabung.

Ketika Liu Miantang muncul di depan orang-orang yang mengenakan rok lengan sempit berwarna putih bulan, semua orang menatapnya.

Saat ini sedang populer memakai pakaian berlengan sempit dengan rok, pakaian tipis dan sempit seperti ini paling cocok untuk bentuk tubuh. Lemak di sekitar pinggang atau bentuk tubuh yang buruk akan terlihat  dan tidak semua orang bisa mengenakannya.

Namun mengenakan pakaian rumit ini di tubuh Nyonya Cui membuat sosoknya terlihat montok dan anggun. Kalau dibilang kurus, bagian montoknya menjulang tinggi ke langit, tapi kalau dibilang gemuk, pinggang rampingnya kurang dari segenggam, yang bikin orang sangat iri!

Ternyata orang ini bukan hanya cantik alami, tapi dia juga tahu cara berdandan. Belum lagi, rambut dan wajah yang dikenakannya saat ini mahal dan bergaya unik sehingga membuat orang iri.

Mengenai Nyonya Cui ini, para wanita di sini juga sudah bertanya sedikit sebelumnya. Dia hanya mendengar bisnis suaminya bangkrut dan dia menetap di rumah yang dibelinya di Jalan Utara.

Jalan Utara bukanlah tempat tinggal orang-orang kaya, kebanyakan adalah rumah para pedagang yang memiliki usaha kecil, atau tempat para tuan membesarkan selirnya.

Oleh karena itu, wanita kaya ini juga meremehkan Nyonya Liu.

Dan mereka juga tahu bagaimana Nyonya Liu mendapatkan pekerjaan di keluarga He. Itu hanyalah langkah cerdik dengan membeli jalan untuk mengangkut tanah liat dan memeras beberapa rekannya.

Singkatnya, ini adalah pembobolan rumah, dan para wanita pasti akan merasa jijik di hati mereka.

Tetapi ketika mereka melihat Nyonya Liu dengan mata kepala sendiri, merekamenyadari bahwa wanita asing ini memiliki aura kekayaan dan kebangsawanan. Penampilan yang baik dan pakaian yang bagus, dan dia memiliki aura samar-samar yang tidak dapat dicapai.

Untuk sesaat, kebencian umum yang dia rencanakan untuk mengabaikan wanita ini hancur berantakan di bawah aura Liu Miantang sendiri.

Sebagai tuan rumah, He Zhen sangat baik hati dan dengan hangat membimbing Liu Miantang ke tempat duduknya. Nona Ketiga juga membuat pengaturan yang sangat bijaksana untuk merangkai bunga dan kartu bunga di pesta teh, yang merupakan tugas yang menghabiskan waktu.

Hanya saja Nona Liu sepertinya tidak terlalu paham dengan cara para wanita ini menghabiskan waktu mereka, dan dia hanya melihatnya sambil tersenyum.

Saat perempuan bersama, mereka tidak utilitarian seperti laki-laki, sehingga mereka hanya mengobrol sembarangan. Dalam pandangan Liu Miantang, dibandingkan dengan bangku di depan gerbang Jalan Utara, hanya kekurangan beberapa genggam biji melon goreng, sehingga tidak banyak perbedaannya. Hanya saja gosip para wanita ini jauh lebih seru dibandingkan gosip keluarga Dong dan Zhang di Jalan Utara.

Misalnya keponakan pejabat kota hilang, keluarga istri keponakannya melapor ke pemerintah dan meminta cerai agar tidak sakit hati menjadi janda.

Ketika percakapan sampai pada titik ini, He Zhen memimpin Liu Miantang untuk berbicara, bermaksud untuk melihat apakah dia mengetahui sesuatu tentang hal itu.

Namun Miantang terlihat tenang dan bersikap seolah tidak tahu apa-apa. Dia tidak akan cukup bodoh untuk menceritakan kisah tentang playboy yang memanjat tembok rumahnya. Lagi pula, suaminya mengatakan bahwa dia telah menghabiskan banyak uang untuk membungkam pejabat pemerintah agar kasusnya tidak bocor dan reputasinya rusak.

Melihat He Zhen tidak berkata apa-apa, dia berhenti memaksanya dan hanya tersenyum dan membicarakan hal lain.

Saat mereka sedang makan camilan, entah bagaimana percakapan beralih ke masalah pernikahan Raja Huaiyang yang akan datang.

Lagipula, para istri dari toko porselen ini sangat menyukai pernikahan para bangsawan.Pada saat itu, dekorasi porselen yang indah akan dibeli dalam satu set lengkap. Hidangan pernikahan juga perlu dibuat secara khusus, yang merupakan bisnis yang menguntungkan dan mewah.

Ketika Liu Miantang mendengar ini, dia juga menjadi energik dan mendengarkan dengan mata cerah ketika para wanita berbicara tentang Nona Lian, calon Putri Huaiyang.

Ibu Li, sebaliknya, selalu memiliki wajah yang gelap. Ketika para wanita yang bersemangat beberapa kali mendongak, mereka melihat wanita ini memelototinya dengan mata besar seperti lonceng tembaga. Itu cukup menakutkan...

Ketika Nona Ketiga mendengar ini, wajahnya menjadi pucat dan dia terlihat tidak baik.

Liu Miantang diam-diam makan makanan ringan dan mengamati kata-katanya. Tentu saja, dia tahu bahwa beberapa wanita dengan sengaja melihat wajah He Zhen ketika mereka mengatakan ini dan dia tidak tahu kiasan apa yang ada.

Namun, saat pesta teh berakhir, Liu Miantang minum terlalu banyak teh. Jadi dia membawa Ibu Li ke ruang samping untuk mengeringkan pakaian.

Kebetulan ada bebatuan di antara dia ketika dia keluar, dan dia mendengar dua wanita yang keluar berbisik, "Melihat wajah pucat Nona Ketiga He barusan, dia sangat tertekan. Dia sudah tidak muda lagi. Dia menunda pernikahan, karena terobsesi untuk bergabung dengan istana sebagai selir di masa depan. Itu hanyalah lamunan! Tuan He, sang ayah, tidak mau mengurusnya?"

Yang lain sepertinya sangat akrab dengan keluarga He dan berbisik, "Kenapa dia tidak mau mengurusnya? Dia memang tidak bisa mengurusnya! Dikatakan bahwa Raja Huaiyang sangat tampan sehingga gadis itu akan dimanjakan seumur hidup begitu dia melihatnya! Tidak, wanita ketiga tidak meremehkan orang lain sekaran..."

Kedua wanita itu tidak tahu ada orang di balik bebatuan itu, jadi mereka hanya terkekeh sebentar lalu keluar menyusuri jalan.

Liu Miantang tidak berharap untuk membuka pakaiannya begitu saja, tetapi dia mendengar rahasia tentang He Zhen yang tidak menikah. Dari sini kita dapat melihat bahwa betapapun mulianya sebuah pesta teh, serupa dengan bangku di Jalan Utara, keduanya tidak memiliki kemalangan orang lain untuk mencerminkan kebahagiaannya sendiri.

Setelah Liu Miantang menghela nafas, dia berbalik dan melihat He Zhen berdiri di belakangnya dengan wajah tegang. Terlihat perkataan kedua wanita berlidah panjang itu pun sudah sampai ke telinga sang tuan rumah.

Kali ini situasinya menjadi sedikit memalukan. Liu Miantang seharusnya berpura-pura tidak mendengar, tersenyum dan pergi.

Namun dia tidak bisa berpura-pura tidak melihat penampilan He Zhen yang hancur. Dia hanya merobek kertas jendela dan berkata, "Bagaimana Nona Ketiga bisa membiarkan orang berbicara begitu banyak? Ayo, aku akan menemanimu mengejar kedua wanita itu, menutup mulut mereka, dan membiarkan mereka meminta maaf padamu."

Nona He San tersenyum pahit, "Apa yang mereka katakan semuanya benar. Posisi apa yang aku miliki untuk mengolok-olok mereka?"

Sejujurnya, Miantang masih mengagumi Nona Ketiga yang cakap ini. Tapi dia tidak menyangka gadis pintar seperti itu akan begitu bingung dengan masalah seumur hidup. Dia benar-benar meninggalkan wanita baik itu sendirian dan sangat berharap menjadi selir bersama Raja Huaiyang itu!

Untuk sesaat, bahkan Liu Miantang yang berlidah tajam tidak tahu harus berkata apa, dia hanya bisa berkata, "Nona Ketiga, kamu...sedikit bingung."

Namun He Zhen terlihat sangat tenang. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia kembali tenang dan berkata, "Kamu tidak mengerti. Jika kamu jatuh cinta dengan pria seperti itu, pria lain hanyalah lumpur di selokan. Bagaimana aku tidak ingin menjadi selirnya? Aku lebih baik tidak pernah menikah daripada menyerah..."

Setelah mengatakan itu, dia menegakkan wajahnya dan berkata dengan dingin, "Ini sudah larut, Nyonya Cui, silakan kembali ke rumah," setelah mengatakan itu, dia membawa pelayan itu pergi dengan cepat tanpa menoleh ke belakang.

Liu Miantang diperintahkan untuk diusir oleh tuan rumah, jadi tentu saja dia harus meninggalkan tempat yang memalukan ini secepat mungkin.

Setelah dia berjalan berkeliling rumahnya, dia berkata kepada Ibu Li, "Ada wanita bodoh di dunia ini. Dia tidak khawatir tentang uang di rumah dan terlihat sopan. Bagaimana dia bisa begitu bodoh hingga ingin menjadi selir? Itu menunjukkan bahwa Raja Huaiyang bukanlah orang yang serius. Mungkin pria itu menipu gadis itu?!"

Ibu Li tidak bisa menangani ini. Kebetulan Raja Huaiyang kembali dari mengunjungi para tetua yang kembali, dan ketika dia hendak membuka tirai, dia mendengar Miantang memarahinya.

Ibu Li memandang tanpa daya ke arah Nyonya Liu yang dengan gembira berjalan menghampiri suaminya, dia menghela nafas sedikit dan segera mundur. Usianya semakin bertambah, sudah sekian lama bekerja dan mengumpulkan banyak kekayaan, ia belum sempat pulang ke kampung halaman untuk menikmatinya. Lebih baik hindari adegan seperti Kejahatan Berdarah Syura ini.

Adapun Cui Xingzhou, begitu dia memasuki pintu, dia mendengar Miantang memarahinya sebagai Raja Huaiyang. Dia mengira Liu Miantang tiba-tiba mendapatkan kembali ingatannya dan ingin menyelesaikan masalah dengannya.

Tanpa diduga, dia berlari ke arahnya seperti kelinci kecil yang bahagia, sibuk memperbaiki pakaian dan mengusap wajahnya di tubuh Cui Xinzhou, tapi dia sepertinya tidak sedang membeberkan rahasianya.  

Ketika dia bertanya dengan hati-hati, baru pada saat itulah Cui Xingzhou mengetahui bahwa dia memiliki hutang asmara di Kota Lingquan yang tidak dia ketahui.

Tapi kalau soal Nona Ketiga He, dia tidak punya ingatan sama sekali, kenapa dia sengaja memprovokasi Nona Ketiga He San untuk tidak menikah dan ingin sekali menjadi selirnya?

***

 

BAB 34

Namun, Liu Miantang tidak tahu bahwa dia telah menyinggung suaminya secara tidak sengaja. Ia hanya fokus membicarakan kegiatannya hari ini agar suaminya tahu.

Cui Xingzhou mengerutkan kening ketika dia mendengarkan ucapan Nona Ketiga He yang tergila-gila, merasa bahwa dia telah mengoreksi prasangka Nona Liu.

Karena dia tidak melakukan kesalahan yang dikatakan Miantang, mendengar kesalahpahamannya, Raja Huaiyang merasa sangat tidak nyaman, jadi dia berkata, "Bagaimana bisa Nona He, seorang gadis pedagang, mengenali Raja Huaiyang, kecuali dia ditipu oleh seorang playboy?"

Miantang baru saja ngobrol santai dengan suaminya. Melihat suaminya begitu serius, dia berkata, "Nona Ketiga He bukanlah wanita kamar kerja yang hanya tinggal di rumah dan dia pasti tidak akan mengenali orang yang salah. Aku hanya ingin tahu seperti apa rupa Raja Huaiyang, sehingga dia bisa terobsesi dengan pria itu selama sisa hidupnya? Menurutku, dia hanya melihat terlalu sedikit pria baik. Jika dia melihat suamiku yang seperti ini, dia akan tahu bahwa Raja Huaiyang tidak layak untuk disebutkan."

Kata-katanya membuat ekspresi Cui Jiu sedikit melembut. Topik Nona He Zhen yang tidak mau menikah telah berakhir.

***

Namun, setelah itu, Raja Huaiyang memanfaatkan waktu ketika dia kembali ke istana untuk makan malam di akhir bulan untuk memanggil para pelayan senior dan bertanya kepada mereka.

Pelayan senior memutar matanya dan berpikir sejenak, dan dia benar-benar menemukan titik temu antara pangeran dan keluarga He. Tampaknya sebelum saudara perempuan Cui Xingzhou, Cui Fu, menikah, berbagai toko didatangkan untuk memilih berbagai mahar, termasuk keluarga He.

Saat itu, ketika sedang kacau di Zhenzhou, keluarga He bertemu dengan perampok di perjalanan. Untungnya, pangeran memimpin pasukannya dan menyelamatkan kereta dan kuda keluarga He di sepanjang jalan.

Para pelayan senior memiliki ingatan yang baik tentang hal ini. Jika mereka ingat dengan benar, Nona Ketiga He seharusnya berada di dalam kereta saat itu dan menyaksikan penampilan heroik pangeran muda...

Ketika dia mengatakan ini, para pejabat memandang sang pangeran dengan hati-hati, dan sedikit bingung mengapa sang pangeran tiba-tiba berpikir untuk menanyakan masalah lama seperti itu.

Namun, untuk memenangkan pelanggan besar seperti keluarga kekaisaran, berbagai toko juga akan memberi penghormatan kepada pejabat selama liburan, sehingga pelayan senior tentu tahu bahwa Nona Ketiga dari keluarga He enggan menikah.

Sekarang sang pangeran tiba-tiba bertanya tentang hal itu, mereka tidak bisa tidak curiga bahwa bintang luan merah di langit sedang bergerak, menarik tali merah untuk Nona Ketiga He yang tergila-gila.

Berpikir bahwa pangeran baru saja memerintahkannya untuk mengirim suplemen kesehatan ke rumah asing di Jalan Utara di Kota Lingquan. Mungkin tuan mereka membesarkan seorang gadis di sana. Jika pangeran benar-benar memilikinya, maka Nona Ketiga He tidak akan bisa melayani pangeran.

Sang pangeran ternyata tidak bermalas-malasan di sini, ia telah menemukan keindahan lain.

Tuan Jiu telah mewarisi jubah pangeran tua dan bahkan lebih baik dari ayahnya!

Memikirkan hal ini, pelayan senior mau tidak mau diam-diam menghela nafas pada Nona Lian di istana. Tidak mudah menjadi nyonya istana! Aku ingin tahu apakah Tuan Jiu bisa lebih baik dari ayahnya, dan apakah istana dapat menampung gerombolan selir di masa depan...

***

Dan Lian Binlan juga mengetahui hal itu.

Dia adalah calon nyonya istana, jadi dia tidak perlu dengan sengaja memberikan keuntungan, karena beberapa orang datang untuk menyanjungnya dan diam-diam memberi tahu berita tersebut.

Daftar suplemen yang dikirim ke Jalan Utara dilaporkan ke tangan Lian Binlan sebelum dikirim.

Melihat tonik untuk persiapan kehamilan, Nona Lian Chu sangat cemas. Dia hanya menampar meja dan berkata kepada putrinya, "Dalam hal lain, kamu boleh berpikir kalau kamu lebih bijaksana daripada ibu, tetapi caramu menghadapi laki-laki masih jauh tertinggal! Coba pikirkan, pangeran sedang dalam masa puncaknya, tapi dia belum menikah. Jika kamu tidak mengatur selir untuknya, dia secara alami akan menemukannya sendiri. Saat itu aku hendak mengangkat Lianxiang menjadi selir pangeran, tetapi kamu menolak. Sekarang inilah cara pesona rubah yang membuat pria kehilangan rasa proporsional. Ini... apakah ini berarti simpanannya punya anak di depanmu?"

Lian Binlan merasa marah di dalam hatinya. Tapi dia masih memaksa dirinya untuk tenang dan berkata, "Bukankah wanita di Jalan Utara itu sudah jatuh? Pelayan di sebelah pelayan senior datang untuk memberitahuku bahwa pangeran tampaknya lebih tertarik pada Nona Ketiga dari keluarga He..."

Nyonya Lian Chu semakin marah setelah mendengar hal ini, dan segera ingin menemui kakaknya untuk menceritakan tentang hal-hal konyol yang telah dilakukan keponakannya.

Tetapi Lian Binlan menghentikan ibunya, "Bu, apa gunanya berbicara dengan Putri? Sepupuku sama sekali tidak berada di bawah kendali Putri. Kamu tidak melakukan apa pun kecuali membuat sepupuku marah..."

Nyonya Lian Chu sebenarnya mengetahui hal ini, jadi dia menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berpikir, "Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Lian Binlan mengatupkan bibirnya erat-erat dan berkata, "Ibuku ingin memberikan Lianxiang kepada sepupuku, tapi dia tidak menyukainya, jadi tentu saja dia tidak akan menerimanya. Dalam hal ini, siapapun yang dia suka, kita akan membantu sepupuku untuk membawanya ke dalam rumah terlebih dahulu. Pertama, memungkinkan pangeran untuk berhenti melarikan diri dari rumah, dan kedua, selir ini juga dapat mempelajari peraturan di depan Putri dan tidak membiarkan pikirannya mengembara dan memikirkan hal-hal yang tidak seharusnya."

Nyonya Lian Chu agak mengerti maksud putrinya, tapi dia masih mengerutkan kening dan berkata, "Dari mana asal usul wanita di Jalan Utara itu? Bagaimana kita bisa mengetahui masa lalunya?"

Lian Binlan tersenyum menghina dan berkata, "Yang di Jalan Utara terlalu tak tertahankan, jadi tentu saja sulit untuk menerimanya, kalau tidak, sepupuku tidak akan memberinya rumah di luar. Sebaliknya, He Zhen, meskipun dia lahir di keluarga pedagang, tapi keluarganya adalah pedagang kekaisaran yang melayani keluarga kerajaan, dan dia juga memiliki hubungan dengan Selir Xi di istana. Meskipun wanita muda seperti itu tidak bisadianggap sebagai selir, dia tidak boleh diabaikan. Ibu, apakah menurutmu ini benar?"

Nyonya Lian Chu memikirkannya dengan hati-hati dan tiba-tiba menyadari: putrinya dapat membedakan yang terpenting dari yang penting. Tidak peduli seberapa disukai gadis Jalan Utara itu, pangeran hanya akan mengizinkannya memiliki beberapa anak sehingga dia akan memiliki seseorang untuk diandalkan ketika dia menjadi tua di masa depan.

Namun anak-anak yang lahir di luar keluarga bahkan tidak bisa dimasukkan dalam silsilah keluarga kerajaan. Tapi keluarga Nona He berbeda. Bagaimanapun, dia adalah wanita serius dengan latar belakang keluarga yang murni. Jika dia benar-benar memenangkan hati pangeran di masa depan, dia akan menjadi musuh terbesar putrinya. Dia harus mengambil inisiatif terlebih dahulu dan memenangkan hatinya!

Setelah ibu dan putrinya mendiskusikan hal ini, Lian Binlan bersiap untuk pergi ke toko porselen keluarga He di Kota Lingquan untuk melihat betapa cantiknya Nona Ketiga He. Apa yang membuatnya begitu mempesona sehingga pangeran kembali ke rumah untuk berbicara dengan pengurus rumah tangga.

***

Tetapi Cui Xingzhou tidak tahu bahwa calon istrinya di istana telah memikirkannya dengan hati-hati dan bersiap menyambut seorang selir dengan latar belakang keluarga yang baik untuk melayaninya.

Dalam dua hari terakhir, dia menunggang kuda cepat ke perbatasan Prefektur Qingzhou dan memeriksa arsip beberapa pejabat setempat.

Ini bukan iseng, dia mengobrol panjang lebar dengan Tuan Meng Ge yang kembali ke rumah beberapa hari yang lalu, dan dia mengetahui beberapa rahasia tentang kejadian mengejutkan di Istana Timur dari mulut veteran tiga dinasti ini.

Konon setelah ratu yang dianiaya oleh Selir Xi dilempar ke istana yang dingin, sang pangeran melakukan persiapan di pagi hari. Meskipun dia ditipu ke istana oleh dekrit kekaisaran palsu Selir Xi, dia dipaksa meminum anggur beracun dan meninggal dengan mengenaskan. Namun, putra lainnya yang sah diselamatkan oleh kroni sang pangeran dan keberadaan mereka tidak diketahui sejak saat itu.

Hingga saat ini, kedua anak yang melarikan diri tersebut menjadi kekhawatiran bagi Selir Xi yang telah menjadi Ibu Suri.

Itu karena metode Selir Xi dalam mendukung kaisar saat ini untuk naik ke tampuk kekuasaan terlalu kejam. Setelah mengambil alih kekuasaan, dia mendukung anggota partai dan merugikan orang-orang yang setia. Banyak anggota istana yang berani marah tetapi tidak berani berbicara, dan mereka merindukan pangeran yang berbudi luhur di hati mereka.

Berdasarkan usianya, Meng Ge sebenarnya berada pada usia paling matang dalam berpolitik, namun ia menolak bergabung dengan yang lain dan pensiun lebih awal dengan alasan sakit.

Cui Xingzhou adalah muridnya yang sangat dia banggakan pada saat itu, dan persahabatan antara guru dan muridnya sangat erat. Kini nampaknya murid ini memang menjanjikan, dan yang pasti ia bukanlah seorang anak yang mengandalkan pengaruh ayahnya. Oleh karena itu, Meng Ge juga mengandalkan Cui Xingzhou dan mengetahui segalanya tentang dia.

Guru dan muridnya mengobrol panjang lebar di ruang rahasia, dan ketika mereka akan berpisah, Tuan Meng Ge berkata kepadanya dengan sungguh-sungguh, "Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi sekarang racun di Sembilan Surga dipenuhi dengan tarian penjahat, yang jelas bukan cara jangka panjang untuk memerintah negara. Aku harap kamu bisa menilai situasinya, jangan terlalu bertele-tele, dan pertahankan kekuatanmu. Begitu ada perubahan dalam pemerintahan, pejabat yang setia akan dibutuhkan untuk membalikkan keadaan dan menghentikan situasi yang berjarak ribuan mil jauhnya..."

Cui Xingzhou menyerahkan tangannya untuk menyatakan bahwa dia telah mengingat ajaran gurunya, dan kemudian mengucapkan selamat tinggal.

Kemudian dia datang ke Qingzhou Dian untuk memeriksa file-file tersebut.

Setelah penyelidikan ini, beberapa petunjuk ditemukan, kecuali beberapa file resmi yang jelas-jelas hilang halamannya, dan tidak diketahui siapa yang merobeknya.

***

Ketika dia kembali ke Kota Lingquan, langit sudah dipenuhi bintang. Ketika dia kembali ke rumah di Jalan Utara, dia awalnya berpikir untuk memanggil Ibu Li untuk memesan sesuatu untuk dimakan.

Namun Miantang berkata kepadanya sambil mengenakan pakaiannya, "Ibu Li merasa agak pusing saat bangun pagi. Sepertinya dia baru makan melon kemarin. Dokter baru saja datang menemuinya dan dia sudah minum obat dan tertidur. Suamiku mau makan apa? Aku akan membuatkannya untukmu."

Cui Xingzhou merasa malam yang dingin di luar rumah dan Miantang akan masuk angin jika dia keluar seperti ini, jadi dia bertanya lagi, "Di mana dua gadis yang baru dikirim? Biarkan mereka yang melakukannya."

Miantang menggelengkan kepalanya tak berdaya dan berkata, "Fang Xie dan Bi Cao terlihat sangat gesit, tapi Ibu Li terlalu tegas terhadap pendatang baru. Mereka hanya berlatih menuangkan air sepanjang sore dan pergelangan tangan kedua gadis kecil malang itu bengkak. Untungnya Ibu Li sakit hari ini. Aku ingin mereka tidur nyenyak. Ibu Li akan memberi mereka pekerjaan rumah baru besok! "

Faktanya, keluarga Cui bukanlah keluarga kaya, tetapi Ibu Li memiliki begitu banyak aturan, dan dia tidak tahu dari mana dia mendapatkan pelajaran tersebut. Saat menuangkan air, air harus diam, tidak ada tetesan air yang terciprat, dan gerakan pinggang serta tangan harus khusus.

Sejujurnya, saat Miantang pertama kali menikah, tidak ada satupun pelayan yang disewa ayahnya yang seketat Ibu Li. Miantang awalnya menghentikan Ibu Li untuk bersikap terlalu khusus, tetapi ketika Ibu Li melihat kedua pelayan kecil itu bertingkah nakal, dia benar-benar tidak tahan dalam hatinya jadi dia hanya menatap lurus ke arahnya. Wajahnya gelap seperti tinta, dan dia terlihat seperti 'Jika aku tidak berbicara, aku akan mati karena mati lemas', dan dua tidak punya niat memasak.

Pada akhirnya, Miantang menjadi penjaga toko yang lepas tangan dan membiarkan si tua menyiksa kedua adiknya. Sebagai imbalan atas keluarga yang harmonis. Mereka makan tiga kali sekaligus, tiga hidangan, dan satu sup.

Sekarang Ibu Li tertidur, kedua pelayan kecil itu menyedihkan. Sang suami tidak suka jika kekasarannya membuat Ibu Li menjadi malu dan dia juga tidak pernah memakan masakan buatannya. Jadi dia hanya bisa melakukannya sendiri.

Cui Xingzhou menyadari keterampilan memasak Miangtang, tetapi dia hanya sesekali membuat hidangan yang layak, misalnya, dia tidak pandai masakan rumahan, dan keterampilan pisaunya biasa-biasa saja, jadi dia membutuhkan seseorang untuk membantunya. Jadi dia berbaring setengah di sofa dan bertanya, "Kamu ingin memberiku makan apa?"

Miantang teringat ada sekeranjang udang sungai, dan berkata, "Bagaimana kalau membuat udang goreng? Aku sudah belajar dari Ibu Li, menggorengnya agar lebih renyah, taburi sedikit garam dan merica dan bisa dimakan dengan nasi."

Cui Xingzhou juga lapar, jadi dia pikir tidak apa-apa jika dimasak, jadi dia mengangguk.

Melihat suaminya mengangguk, Liu Miantang dengan gembira menarik rambutnya dan membungkusnya dengan handuk, lalu mengajak Cui Jiu duduk di meja di depan jendela, menyalakan lilin, menggiling tinta, dan meminta suaminya menulis.

Tulisan tangan suaminya sangat indah, jadi dia baru-baru ini memintanya untuk menulis satu set buku salinan untuk dia salin di waktu luangnya.

Setelah mengatur suaminya, dia mengenakan celemeknya dan duduk di bangku kecil di teras luar jendela. Dia meletakkan baskom tembaga kecil di pangkuannya untuk memotong kumis udang. Dari waktu ke waktu dia mendongak dan melihat tulisan profil suaminya di depan lilin di bawah tempat tidur.

Cui Xingzhou sesekali mengangkat kepalanya dan melihat ke luar jendela yang terbuka lebar, mengawasinya melalui layar biru muda saat dia memotong beberapa kumis udang dengan gunting.

Pergelangan tangannya lemah, pekerjaan seperti ini, pada hari biasa Ibu Li yang melakukannya.

Melihat Miantang beberapa kali tidak mampu memotongnya dengan gunting, Cui Jiu akhirnya meletakkan penanya dan melangkah keluar, ia pun mengambil bangku untuk diduduki, mengambil guntingnya dan memotong kumis udang dengan rapi.

Yang paling disukai Miangtang dari suaminya adalah dia tidak banyak bicara, tapi dia merasa kasihan padanya dalam setiap tindakan yang dia lakukan. Melihat jemari rampingnya yang seharusnya memegang pena dan menggesekkan kuas mengerjakan pekerjaan seorang wanita sungguh membuatnya merasa malu atas ketidakmampuannya sendiri. Suaminya sudah begitu lelah untuk bisa pulang dan tidak bisa langsung makan makanan hangat.

Setelah udang dipotong dan dikupas, Miantang mengikuti cara Li yang biasa mengocok telur dan membuat pasta, lalu membungkus udang dengan pasta dan menggorengnya dalam wajan.

Untung saja dia biasanya belajar dari Ibu Li, meski baru pertama kali melakukannya, namun hasilnua tetap bagus.

Udang gorengnya berwarna coklat keemasan, dibumbui dengan garam dan merica, dan disajikan dengan nasi, rasanya pas.

Cui Xingzhou makan dua mangkuk udang goreng dan dua piring acar lauk pauknya. Tekad Miantang untuk menjadi istri yang baik sangat terpuaskan, dan dia rajin menyajikan udang ke nasi suaminya.

Ketika Ibu Li melewati halaman dalam setelah bangun di malam hari, dia melihat sepasang bayangan terpantul di jendela Xuan, dan tiba-tiba dia merasa sangat baik!

Dia menggelengkan kepalanya, curiga perutnya sakit dan diare, dan pikirannya tidak jernih.

***

Kini setelah musim panas berakhir, cuaca semakin sejuk. Miantang merasa tidak mampu beradaptasi dengan cuaca musim dingin di selatan. Hanya dinginnya ruangan yang menunjukkan keuntungan memiliki seorang suami di bawah selimut. Hangat sekali sehingga dia bahkan tidak perlu menuangkan air panas.

Miantang memeluk lengan suaminya dan ingin tetap di tempat tidur.

Namun hari ini adalah pertemuan sementara yang diadakan oleh Kamar Dagang. Kemarin, keluarga He secara khusus mengirimkan pesan bahwa setiap orang harus menghadiri pertemuan besok, dan dia tidak dapat menundanya.

Maka di penghujung penundaan, Miantang akhirnya mengertakkan gigi dan bangkit.

Cui Xingzhou memanfaatkan tidur Miantang tadi malam untuk menulis beberapa surat dan meminta Mo Ru mengirim seseorang untuk mengantarkannya. Jadi dia tidur larut malam, saat ini dia memejamkan mata dan meraih pergelangan tangan Miantang, "Kenapa kamu bangun pagi-pagi sekali? Berbaringlah denganku sebentar..."

Miantang tidak ingin berpisah dari suaminya terlalu dini, namun sayangnya dia terbebani dengan pekerjaan rumah tangga dan harus mencari uang untuk menghidupi keluarganya! Dengan kata-kata yang lembut, dia membujuk suaminya untuk melepaskannya, agar dia bisa bangun untuk mandi dan berganti pakaian.

Ibu Li merasa lebih baik hari ini, jadi dia menugaskan semua pekerjaan. Pekerjaan melayani tuan rumah dan istrinya di ruang dalam diberikan kepada pelayan muda Fang Xie, sedangkan pekerjaan dapur diberikan kepada Bi Cao yang pandai memasak.

Dia masih sedikit lemah dan harus terbaring di tempat tidur selama beberapa hari.

Karena Ibu Li sakit dan tidak bisa bangun dari tempat tidur. Kedua pelayan kecil itu tidak perlu mengerjakan pekerjaan rumahnya dan mereka merasa lega.

Mereka semua membeli kontrak kematian, jadi tentu saja mereka khawatir dengan karakter majikan mereka.

Untungnya, kecuali Ibu Li yang sulit, kedua pemilik keluarga ini tampak toleran. Tak perlu dikatakan lagi, Tuan mereka sangat tampan sehingga membuat orang enggan untuk berkedip. Setiap gerakan yang dia lakukan bebas dan mudah, dan dia terlihat seperti Tuan Muda yang terpelajar. Dia hanya tidak suka berbicara dan tidak pernah melihat pelayan kecil ini.

Dan Nyonya mereka sangat cantik. Pada awalnya dia tampak dingin, tetapi setelah mengenalnya lebih baik, mereka menyadari bahwa dia sangat baik dan suka tersenyum. Nyonya mereka lebih mudah diajak bicara daripada Ibu Li.

Tuan dan nyonya adalah orang-orang baik, dan keluarganya berkecukupan. Ada sup daging, ikan, dan udang untuk dimakan setiap kali makan. Kedua pelayan kecil itu senang karena mereka dijual kepada keluarga baik-baik, jadi tentu saja mereka bekerja dengan rajin.

Miantang mengambil tonik hangat dari pelayan kecil Fang Xie dan meminumnya. Obat tonik ini memiliki aroma obat yang samar dan rasanya yang manis, tidak enak untuk diminum, namun sehalus apapun rasanya, pasti akan bosan jika meminumnya setiap hari.

Namun suaminya mengatakan bahwa dia harus meminumnya secara teratur untuk menghilangkan rasa dinginnya, jika tidak maka akan sulit untuk memiliki anak di kemudian hari.

Ketika Miantang mendengar ini, demi dupa keluarga Cui, dia akan menelannya tidak peduli betapa pahitnya dupa itu! Dia tidak berhenti sejenak dan menyelesaikan pekerjaannya dengan sangat cermat.

Bahkan bahan-bahan obat itu terlihat sangat mahal. Dia bertanya-tanya berapa banyak permainan catur yang dimenangkan suaminya baru-baru ini sehingga uangnya dihabiskan seperti air. Tetapi pengeluaran rumah tangga juga sudah sangat tinggi tapi suaminya terlihat masih sangat kaya.

Memikirkan hal ini, dia mengambil perhiasan yang baru ditambahkan di meja rias, menoleh ke suaminya di balik tirai tempat tidur dan berkata, "Suamiku, aku punya cukup perhiasan. Jangan belikan lagi untukku. Meski jumlahnya tidak terlalu banyak, aku cukup memakainya saja secara berbeda."

Cui Jiu juga berdiri saat ini. Pakaian dalamnya yang longgar tidak bisa menyembunyikan otot dada dan pinggangnya yang kuat. Sekali pandang menunjukkan bahwa dia adalah seorang ahli yang berlatih seni bela diri setiap hari.

Begitu Fang Xie menyisir rambut nyonyanya, wajahnya tersipu dan ingin pergi mengganti pakaian untuk majikannya. Namun Liu Miantang mendatangi suaminya selangkah lebih maju dari Fang Xie.

Miantang tidak suka menyerahkan tugas pribadi seperti mengganti pakaian kepada orang lain. Layani saja suamimu sendiri!

Setelah bersih-bersih, Cui Jiu pergi ke halaman untuk berlatih tinju untuk mengendurkan otot-ototnya. Miantang meminum bubur daging tanpa lemak sambil melihat suaminya berlatih tinju.

Dia suka berlatih seni bela diri sejak dia masih kecil, jadi dia secara alami memperhatikan bahwa suaminya berlatih latihan tinju yang berbeda setiap hari. Namun, karena keterbatasan ruang, dia hanya berlatih kecil dan kung fu lainnya.

Setelah dia mendapat uang, saatnya pindah ke rumah yang lebih besar. Kemudian dia akan merenovasi tempat latihan bela diri untuk suaminya agar dia bisa menggunakan keahliannya.

Mengingat hal ini, Miantang pergi ke Kamar Dagang.

Setelah memasuki Kamar Dagang, Miantang bertukar salam dengan pemilik toko yang datang lebih dulu, dan kemudian dia menyadari alasan mengikuti pertemuan hari ini. Ternyata calon Putri Huaiyang, Nona Lian, ingin memilih sendiri peralatan pernikahan, mangkuk porselen dan barang lainnya.

Ini masalah besar, untuk menghindari konflik antar sesama dan distribusi yang tidak merata, tentu saja kamar dagang akan mengadakan pertemuan untuk mempelajarinya, dan semua orang akan menghasilkan uang bersama dengan cara yang bersahabat dan bersahabat.

Sejak pesta teh terakhir, Liu Miantang sudah lama tidak bertemu Nona Ketiga dari keluarga He.

Saat mereka bertemu lagi kali ini, He Zhen jelas telah menyesuaikan suasana hatinya. Bahkan jika tunangan kekasih hatinya datang untuk memilih porselen, dia tidak akan mengubah ekspresinya dan merespons dengan tenang.

Tentu saja Miantang tidak akan mengangkat topik lelucon Nona Ketiga He , berpura-pura tidak terjadi apa-apa, dan terus bersosialisasi dengan Nona He.

Hasil akhir dari diskusi tersebut adalah setiap keluarga menghasilkan dua atau tiga porselen luar biasa untuk dipilih oleh keluarga Lian. Untuk pesanan seperti ini barang diangkut dalam jumlah banyak, jika kebutuhan mendesak tidak ada yang bisa menangani sendiri dan membutuhkan bantuan orang lain.

Keberhasilan Kota Lingquan juga terkait dengan aturan tidak tertulis dari Kamar Dagang.Tidak ada alasan mengapa satu keluarga mati kelaparan sementara yang lain kelaparan.

Miantang dengan cermat memperhatikan perkataan Tuan Kedua He dan telah merencanakan objek yang akan dipajang.

Langkah selanjutnya adalah membersihkan semua toko dan menunggu orang dari keluarga Lian datang.

Nyatanya, Miantang tak terlalu berharap banyak terhadap daftar ini. Bagaimanapun, keluarganya menerima banyak upeti kekaisaran terakhir. Jika dia maju lagi kali ini, dia akan terlihat sedikit tidak puas.

Jadi pada akhirnya, sampel yang dia pesan untuk dibawakan petugas hanyalah beberapa set teh yang indah, bukan harta karun toko. Tuan Kedua juga menyadari bahwa Nyonya Cui tidak berniat mencuri perhatian dari keluarga He kali ini, jadi dia merasa lega dan sedikit tersenyum pada Liu Miantang.

Karena Toko Porselen Yushao sengaja menyembunyikan kecanggungannya, keluarga He secara alami menarik pusat perhatian di sini. Beberapa barang yang dipilih oleh keluarga Lian berasal dari toko porselen keluarga He. Tentu saja, ada juga beberapa dari toko lain , tapi itu hanya pesanan kecil.

Karena ketertarikan Liu Miantang, meski Toko Porselen Yushao kali ini tidak meraup untung besar, ia tetap membagi uang dan menjaga keharmonisan dengan Kamar Dagang.

Miantang merasa sangat puas, namun ada beberapa hal sepele dalam daftar yang harus dijelaskan kepada Nona Ketiga He.

Namun kontak sosial Nona Ketiga He tiba-tiba meningkat. Beberapa kali Miantang mengirimkan asistennya untuk bertanya, dan mereka semua mendapat kabar bahwa Nona Ketiga He telah menerima undangan keluarga Lian dan pergi menghadiri pesta teh di Rumah Zhenzhou.

Dalam hal ini, tidak perlu menanyakan masalah ini. Tuan Kedua He memiliki lebih banyak hal untuk dilakukan. Pada hari kerja, kecuali Kamar Dagang, dia tidak dapat menemukan siapa pun untuk menemuinya.

Kemudian, di jalan, Liu Miantang secara tidak sengaja berpapasan dengan kereta He Zhen, dan segera meminta Ibu Li untuk menyampaikan pesan tersebut.

He Zhen menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dan mengundang Liu Miantang untuk naik kereta. Dia hanya berbicara sambil duduk di kereta.

Dibandingkan dengan ekspresi tidak nyaman di wajah Nona Ketiga He beberapa hari yang lalu, kali ini dia benar-benar penuh kegembiraan, dia pasti punya banyak teman dekat di kalangan teh kelas atas di Zhenzhou.

Miantang bertanya singkat, dan He Zhen mau tidak mau berbicara dengan nada pamer, "Nona Lian sangat mudah didekati. Terakhir kali dia datang ke Toko Porselen keluarga He kami untuk membeli sesuatu, dia langsung akrab dengan saya dan banyak hal yang dibicarakan. Jadi, setiap kali ada pesta teh di Zhenzhou, dia mengundang saya untuk pergi. Pesta teh hari ini kebetulan diadakan di istana!"

Liu Miantang mengetahui bahwa He Zhen jatuh cinta pada Raja Huaiyang. Tunangan ini sudah berteman dengan pria yang ditaksirnya dan masih terlihat bahagia, apa alasannya? Miantang merasa bakatnya sedikit dan pengetahuannya sedikit, sehingga dia tidak bisa memahaminya.

Saat ini Miantang hanya menatap He Zhen tanpa berkata-kata, bertanya-tanya apakah dia memaksakan senyum.

Tapi He Zhen punya banyak kegembiraan untuk dibicarakan sekarang. Nona Liu sangat menyadarinya. Ada begitu banyak kutu sehingga mereka tidak takut gatal, tapi dia bisa mengungkapkan kekhawatirannya dan bersenang-senang.

"Nyonya Cui, sejujurnya, Nona Lian dan aku langsung cocok. Dia berkata bahwa pangeran sibuk dengan tugas resmi, dan selalu ada kekurangan orang di sekitarnya untuk melayaninya. Bagaimana mungkin seorang lelaki dari keluarga berpangkat tinggi bisa hidup tanpa selir? Tapi Nona Lian tidak pernah bisa menemukan seseorang dengan penampilan yang cocok, jadi dia bertanya padaku apakah aku ingin bergabung dengan istana di masa depan sehingga aku bisa menemaninya di masa depan..."

Setelah mendengar ini, Liu Miantang tidak tahu harus berkata apa. Yang ingin dia katakan di dalam hatinya hanyalah bahwa Nona Lian dan Nona Ketiga He sama-sama wanita aneh! Sayang sekali jika mereka tidak bisa menjadi saudara perempuan!

***

 

BAB 35

Namun, Liu Miantang selalu berterus terang dan tidak akan mengatakan apa pun yang salah atau bertentangan dengan keinginannya kecuali diperlukan.

Saat ini, Nona Ketiga He sedang berbicara dengannya secara pribadi, akan sangat buruk jika dia berbicara bertentangan dengan keinginannya dan menunda masa depan keluarga gadis itu.

Jadi dia berpikir sejenak dan berkata langsung, "Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Nona Lian, tapi dia menyukaimu begitu dia bertemu denganmu, sedemikian rupa sehingga dia ingin melayani suami yang sama... Maafkan saya karena tidak tahu apa-apa. Saya tidak bisa mengerti maksudnya."

He Zhen telah bepergian dengan ayahnya sejak dia masih kecil, dan dia tidak berpikiran pendek. Namun begitu keserakahan muncul dalam hati seseorang, niscaya akan membutakan penglihatannya.

Dia jatuh cinta pada Raja Huaiyang pada pandangan pertama, dan sejak saat itu, dia hanya mengaguminya. Awalnya, karena hambatan identitas, dia pikir dia tidak akan pernah memiliki kesempatan dalam hidup ini. Namun Tuhan Maha Pengasih dan tiba-tiba Dia membukakan jendela untuknya.

Ini cukup membuat orang gembira, siapa yang peduli apakah yang terlihat di luar jendela itu adalah jurang maut?

Dia awalnya ingin menunjukkan kepada Nyonya Liu bahwa obsesi aslinya bukanlah fatamorgana. Namun setelah mendengar Miantang menuangkan baskom berisi air dingin ke tubuhnya, dia tidak merasa kecewa sedikit pun, dia hanya berkata, "Wanita dari keluarga seperti Nona Lian tidak berpandangan jauh ke depan seperti wanita di jalanan. Dia dilahirkan dan dibesarkan untuk menjadi nyonya rumah. Bagaimana mungkin dia hanya peduli pada cinta yang kekanakan? Yang terpenting adalah menjaga keharmonisan istana dan membiarkan pangeran mengabdikan dirinya untuk urusan kenegaraan..."

Miantang pun merasa sudah terlalu banyak bicara, maka ia hanya tertawa dan berkata, "Untung saja suami sayaadalah orang biasa. Saya tidak perlu menempuh perjalanan ratusan mil untuk mencari teman dekat untuk urusan dunia, lalu mencari cara untuk mendorongnya ke hadapannya... Nah, ini daftar yang saya susun dua hari terakhir ini. Kekurangan yang Anda sebutkan terakhir kali sudah diperbaiki. Jika masih ada yang perlu diubah, tolong kirimkan seseorang untuk mengirim pesan kepada saya."

Setelah mengucapkan beberapa patah kata tanpa spekulasi. Dia mengungkapkan ketidaksenangannya membuang-buang waktu Nona Ketiga He lebih lama lagi dan turun dari kereta.

Nona Ketiga He ditinggalkan sendirian di dalam kereta. Dia marah dan cemas sejenak, tetapi mau tak mau dia merasa bahwa kata-kata Liu Miantang masuk akal... Sulit untuk mengambil keputusan untuk sementara waktu, dan dia tidak perlu mempedulikan perkataannya Nyonya Cui. Dia hanya memikirkan kekhawatirannya sendiri.

Mari kita bicara tentang Liu Miantang. Setelah hari yang sibuk, pada malam hari, segala sesuatu di rumah Jalan Utara seperti biasa.

Ibu Li membeli daging rusa yang enak dari seorang pemburu, mengirisnya menjadi irisan tipis, dan mengasapi gulungan daging rusa dengan kayu buah untuk dimakan. Supnya adalah sup tulang sapi dan urat daging rusa yang direbus menjadi sup berwarna putih susu, dan sangat lezat setelah ditambahkan daun bawang cincang.

Karena ada sup, Ibuu Li hari ini membuat lagi roti pipih berukuran delapan inci, dengan lapisan puff pastry, cocok untuk disantap dengan sup segar.

Saat makan, dua pelayan kecil berdiri di depan meja majikan dengan buku di kepala mereka, melayaninya.

Ini adalah ide baru yang muncul dari ibu Li karena dia tidak suka mereka berdua tidak bisa berdiri tegak.

Miantang memandangi kedua pelayan yang roboh dan terlihat menyedihkan itu, maka ia meminta mereka untuk mengeluarkan buku-buku mereka dan pergi makan di meja kecil di samping, lalu menunggu sampai mereka selesai makan.

Kedua pelayan itu dengan hati-hati memandangi wajah Ibu Li. Ibu Li memandangi wajah sang pangeran.

Pada akhirnya, Cui Jiu-lah yang berbicara, "Ini bukan istana yang dalam, pelajari saja peraturannya dengan benar."

Setelah mengatakan ini, Ibu Li akhirnya santai, dan kedua pelayan kecil itu pergi makan dengan wajah lega.

Sambil makan, Miantang teringat pada siang hari, He Zhen menceritakan anekdot tentang pengangkutan dua saudara perempuan yang melayani suami yang sama, dan dia dengan santai menceritakan hal itu kepada suaminya.

Cui Xingzhou mendengarkan pada awalnya tanpa berkata apa-apa, tetapi saat dia mendengarkan sampai akhir, wajahnya menjadi lebih serius dan gelap, yang tampaknya merupakan warisan sebenarnya dari Ibu Li.

Miantang sedang konsentrasi memakan daging rusa yang digulung dalam pancake dengan lauk pauknya. Dia sama sekali tidak memperhatikan wajah suaminya, dan hanya berkata langsung, "Aku senang mengatakannya saat itu, tetapi aku menyesalinya ketika aku kembali. Kamu mengatakan bahwa jika Nona Ketiga He benar-benar memasuki istana, maka keluarga He akan menjadi kerabat bangsawan Zhenzhou. Aku pernah melawan keluarga He sebelumnya, tetapi aku tidak menyangka keluarganya akan bangkit begitu cepat. Suamiku, dengar, apakah aku harus memperbaiki hubungan kita dengan keluarga He?"

"Tidak masuk akal! Bagaimana bisa Nona Lian bertingkah seperti ini? Mungkinkah Nona Ketiga He menderita histeria dan penuh angan-angan?" Cui Jiu meletakkan sumpitnya dan berkata dengan nada tidak senang.

Liu Miantang mengambil sepotong besar daging rusa untuk suaminya dan berkata, "Histeria? Lumayan, menurutku Nona He Zhen itu normal. Tapi aku ingin tahu apa yang dipikirkan semua wanita muda? Sekalipun kamu ingin mengamankan posisimu sebagai istri pertama, bukankah itu terlalu bersemangat?"

Alis tebal Cui Xingzhou hampir kusut, setelah memikirkannya sejenak, dia akhirnya mengerti apa yang dipikirkan sepupunya. Pasti itu ketika terakhir kali dia kembali untuk bertanya tentang He Zhen, entah bagaimana hal itu sampai ke telinga sepupunya, jadi dia salah memahami maksudnya dan sangat ingin mengambilkan selir untuknya...

Liu Miantang masih berkata pada dirinya sendiri, "Tetapi pangeran itu cukup menyedihkan. Orang-orang mengatakan bahwa dia dan sepupunya adalah kekasih masa kecil. Aku pikir mereka adalah kekasih masa kecil dan sangat saling mencintai. Ternyata itu hanya pernikahan yang berat."

Cui Jiu berkata dengan suara panjang, "Kamu bukan dari istana, bagaimana kamu tahu?"

Liu Miantang berkata sambil minum sup, "Dia bahkan belum menikah, tetapidia sudah bekerja keras untuk suaminya agar mengambil selir. Apa bedanya perilaku seperti ini dengan sanjungan pejabat junior di bawah pejabat tinggi? Aku tidak bisa melihat perasaan sebenarnya. Aku hanya merasa jika pangeran disanjung seperti ini setiap hari, apakah pantatnya tidak sakit?"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Cui Jiu menghancurkan mangkuk di tangannya menjadi beberapa bagian.

Miantang tertegun dan menatap wajah pucat suaminya, merasa sedikit bingung. Itu hanya obrolan pribadi antara suami dan istri, kenapa tiba-tiba dia marah?

Cui Xingzhou sangat marah hingga dia memecahkan mangkuk di tangannya. Ekspresinya tetap normal, tetapi nada suaranya sangat kasar, "Kamu minum sup begitu keras, menurutku kamu harus mempelajari aturannya dari Ibu Li!"

Setelah mengatakan itu, dia berdiri, mengangkat pakaiannya dan melangkah keluar.

Mo Ru tidak peduli dia tersedak kuenya lagi, dan hanya berlari secepat mungkin untuk mengejar sang pangeran.

Miantang terdiam sambil memegang mangkuk, menoleh ke samping Ibu Li dengan sepasang mata kosong.

Sungguh dosa! Ibu Li, yang sudah lama berlatih di medan api Syura, kini pandai beradaptasi dengan perubahan. Dia hanya menghela nafas dan berkata kepada Liu Miantang, "Nyonya, suara yang Anda buat saat kamu minum sup tadi...memang agak keras..."

***

Adapun Raja Huaiyang, dia muak dengan rasa malu karena dimarahi oleh wanita muda bodoh di depan wajahnya, jadi dia hanya menyeberangi sungai dengan wajah dingin dan bergegas kembali ke istana Raja Jinzhou.

Saat itu bukan permulaan bulan, tetapi sang pangeran tiba-tiba bergegas kembali di tengah malam, dan semua orang di mansion menjadi lengah. Para pelayan dan wanita keluar masuk halaman, menyiapkan air untuk pangeran mengganti pakaiannya, menyiapkan tempat tidur dan dupa.

Namun, sang pangeran melambaikan tangannya dan menyuruh semua orang pergi, meninggalkan pelayan senior itu sendirian.

Pelayan senior telah lama bekerja di mansion. Melihat sang pangeran terlihat sedikit aneh malam ini, dia menjadi sangat gelisah untuk beberapa saat dan mendengarkan pertanyaan lambat sang pangeran.

Ternyata yang ditanyakan sang pangeran adalah kehidupan sehari-hari di mansion tersebut. Misalnya, apakah Nona Lian mengadakan pesta teh baru-baru ini, siapa saja yang datang, dll.

Para pelayan senior menjawab dengan jujur ​​satu per satu, mengingat bahwa sang pangeran sepertinya telah memperhatikan urusan Nona Ketiga dari keluarga Pedagang Kerajaan He sebelumnya, dan secara khusus mengatakan bahwa Nona Lian dan Nona Ketiga He melakukan percakapan yang sangat membahagiakan.

Tanpa diduga, wajah sang pangeran menjadi semakin tanpa ekspresi, dan akhirnya dia mengetuk meja dan pelayan senior, "Kamu telah menjadi pengurus istana ini sejak ayahku. Tahukah kamu alasannya?"

Pelayan senior menunggu dengan penuh hormat sampai sang pangeran menjelaskannya. Raja Huaiyang melanjutkan, "Ini karena ayahku dan aku sama-sama sedikit menghargaimu. Dia mengetahui pentingnya sesuatu dan tidak pernah menyebarkan perintah tuannya tanpa izin. Dia juga tahu betul siapa penguasa istana itu, dan dia tidak akan pernah bergaul dengan penjahat yang mengikuti orang banyak."

Para pelayan senior berkeringat dingin setelah mendengar ini. Dia tahu bahwa sang pangeran sedang berbicara tentang masa pangeran tua ketika banyak orang di istana menindas selir dan pangeran saat ini. Untungnya, dia diingatkan oleh ayahnya yang sudah tua saat itu dan tidak mengikutinya untuk berbuat jahat. Jadi kemudian ketika pangeran berkuasa, sekelompok budak diusir dari istana, tetapi dia dipromosikan dan menjadi pengurus istana.

Melihat ekspresinya, Cui Xingzhou tahu bahwa dia mengerti apa yang dia maksud, dan kemudian berkata dengan tenang, "Periksa saat kamu keluar. Terakhir kali aku berbicara denganmu, seseorang ada di depanmu dan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kamu katakan."

Setelah menerima instruksi pangeran, pelayan senior segera mundur, pikirannya berputar cepat. Memikirkan dua percakapan ini lagi, pikirannya tiba-tiba menjadi jernih.

Siapa yang dapat berdiri di gerbang tinggi istana, siapa yang bukan roh manusia? Setelah memikirkannya dengan hati-hati, pelayan senior itu mulai berkeringat lagi di punggungnya.

Ketika sang pangeran mengajukan pertanyaan, mengapa orang lain harus mencoba memahami pikirannya? Lagipula, Nona Lian adalah orang yang baik, kenapa dia tiba-tiba berteman dengan seorang pengusaha wanita yang berada di luar jangkauannya? Apakah kata-kata ini... datang darinya dan membuat sang pangeran tidak bahagia?

Setelah mengetahui hal ini, pelayan senior tidak tidur malam itu dan segera menginterogasi pelayan di depannya satu per satu. Makhluk-makhluk ini biasanya saling menatap dan menginjak satu sama lain untuk unggul. Dalam waktu kurang dari dua jam, mereka memeriksa semuanya.

Pelayan senior memberi perintah dan hanya mengikat para budak yang berani pergi ke halaman dalam untuk berbicara.

Malam itu, terdengar suara papan terus-menerus di halaman luar jauh dari halaman dalam. Karena takut mengganggu majikannya, para budak yang suka bergosip semuanya disumpal dengan kain lap dan dipukuli, lalu semuanya diusir.

Keesokan paginya, ketika Cui Xingzhou datang untuk memberi penghormatan kepada ibunya, Selir Chu mengetahui kekacauan tadi malam dari mulut ibu pengasuh di sampingnya.

"Pelayan senior... mengapa kamu menyebabkan kekacauan seperti itu di halaman? Jika memang para pelayan tidak baik, kalian tidak perlu menginterogasi orang di malam hari. Orang yang tidak mengerti akan mengira istana kita adalah yamen dengan pejabat yang kejam!" kata Putri Chu kepada putranya. Sambil mengambil makanan, dia memarahi pelayan senior yang berdiri di sampingnya.

Pelayan senior terjaga sepanjang malam, dan dipanggil lagi oleh selir di pagi hari untuk ditegur. Dia merasa pahit di hatinya, tetapi dia memiliki senyuman di wajahnya. Saat dia memikirkan bagaimana menjawabnya, Raja dari Huaiyang berkata, "Meski di sini bukan yamen, ada beberapa orang yang memata-matai situasiku dan tidak tahu apa kepentingannya. Tidak apa-apa jika itu hanya sekedar kesukaan dan makanan sehari-hari, tapi jika seseorang dengan motif tersembunyi menggunakan orang-orang di sekitarku untuk memata-matai urusan militer, maka sesuatu yang besar akan terjadi. Oleh karena itu, ada baiknya juga bagi para pengurus untuk menahan para pelayan agar lebih tegas dalam berkata-kata dan memahami aturan."

Wajah Cui Xingzhou tidak tersenyum sejak kemarin. Baru sekarang dia melihat ibunya, dia merasa sedikit lebih tenang. Ketika dia mengatakan ini, dia melihat makanan di dalam mangkuk dengan saksama.

Tapi sepupunya Lian Binlan, yang sedang duduk di meja makan, tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arahnya.

Namun, dia tenang. Setelah melihat sekilas, dia hanya menundukkan kepalanya untuk makan tanpa berkata apa-apa, tapi wajahnya tampak sedikit pucat.

Ibunya tidak tahu apa maksud gugatannya, jadi dia selalu menuruti apa pun yang dikatakan putranya, dia tidak repot-repot menceramahi pelayan senior itu lagi, dan hanya berbicara tentang kesenangan yang dia alami saat mengunjungi taman beberapa hari yang lalu. 

Cui Xingzhou juga mendengarkan sambil tersenyum. Setelah selesai sarapan bersama ibunya, ia sempat keluar dari ruang makan bersama sepupunya Lian Binlan.

Sepupunya ini adalah orang yang berperilaku cukup baik. Padahal kemarin saat yang lain sedang meletakkan papan di halaman luar, seseorang melihat pelayan di sebelahnya mendengarkan suara di bawah dinding halaman luar, tapi hari ini dia tidak bertanya, seolah dia benar-benar tidak penasaran.

Cui Xingzhou awalnya ingin menegur epupunya. Sebagai calon putri, dia harus menaruh pikirannya pada jalan yang benar. Dia belum menikah, tapi dia sedang berpikir untuk menarik orang ke dalam rumah dan membiarkan selirnya menerima bantuannya. Apa yang dia pikirkan?

Tanpa disangka-sangka, dia tidak mengatakan apa-apa, namun sepupunya yang berbicara lebih dulu, "Aku merasa tertekan beberapa hari terakhir ini. Aku terburu-buru mengatur porselen pernikahan di rumah, jadi aku mengikuti keluargaku  ke Kota Lingquan untuk berjalan-jalan..."

Cui Xingzhou memberikan "hmm" kering, lalu dia melanjutkan, "Awalnya aku tidak bermaksud apa-apa, tapi aku mengenal beberapa teman dan merasa kami merasa seperti teman lama pada pandangan pertama, jadi aku mengundang mereka untuk datang ke rumah sebagai tamu... Aku tidak apakah aku mengganggu Putri."

Cui Xingzhou memandangnya dengan saksama, lalu kembali menatapnya dan berkata, "Ibu suka bersenang-senang, alangkah baiknya jika ibu mengadakan lebih banyak jamuan makan, tapi bagaimanapun juga ibu adalah istri pejabat, jadi sebaiknya ibu lebih banyak berteman dengan gadis yang memiliki minat yang sama. Ibu tidak harus terlalu ramah dan berteman dengan orang-orang yang tidak ada hubungannya."

Lian Binlan memahami kata-kata sepupunya dan menjadi semakin yakin bahwa Cui Xingzhou memiliki hubungan pribadi dengan Nona He. Kalau tidak, bagaimana kata-kata ini bisa menyebar begitu cepat dan tiba-tiba sampai ke telinga sepupunya?

"Sepupu, ibuku selalu mengajariku bahwa aku harus menghormati suamiku. Aku hanya memikirkan kamu berada di luar sana sendirian tanpa ada yang menjagamu. Aku punya niat tetapi tidak bisa mengikutimu ke kamp militer. Aku hanya berharap ada seseorang yang menjagamu. Aku kehilangan rasa proporsional untuk sesaat. Mohon maafkan aku, sepupu."

Setelah mengatakan ini, mata Lian Binlan sudah basah, tetapi masih belum bisa lepas. Dia sangat lemah dan tidak berdaya, sama seperti Selir Chu ketika dia masih muda.

Di masa lalu, Cui Xingzhou tentu saja tidak akan mempedulikan masalah ini dengan sepupunya, Dia bersyukur atas niat sepupunya saat itu.

Tapi kemarin di Jalan Utara, dia diejek oleh seorang wanita kecil yang bertanya apakah pantatnya sakit karena disanjung. Jadi sekarang ketika dia mendengarkan 'kata-kata penuh perhatian' sepupunya, yang dia dengar hanyalah suara "pop".

Jika sepupu Lian benar-benar mencintai dirinya (Cui Xingzhou), bagaimana dia bisa mengambil selir untuk dirinya sendiri dengan sepenuh hati? Untuk sesaat, perasaannya menjadi sepupu hilang sama sekali. Dia hanya merasa bosan dan tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang suci atau orang berbudi luhur.

Karena dia sudah berpikir untuk membesarkan seorang selir dan menampung Nona Liu, tidak masuk akal jika bersikap kasar terhadap sepupunya dan memarahinya karena mengambil selir untuknya. Sekarang setelah pengungkapan pelayan senior yang mengejutkan, itu sudah cukup untuk mencegah siapa pun diam-diam mencampuri preferensinya di masa depan.

Sepupunya juga orang yang pintar, setelah ditegur hari ini, dia harus memikirkannya baik-baik dan berhenti membuat masalah.

Memikirkan hal ini, dia menjawab dengan tenang, "Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Tidak ada sesuatu yang harus dimaafkan, sepupu, jangan terlalu memikirkannya."

Maka mereka berdua berdiri terpisah beberapa langkah, berjalan beberapa saat dalam diam, lalu berpamitan.

Lian Binlan melihat ke belakang Raja Huaiyang, tiba-tiba merasa sedih di hatinya. Dia bertanya pada dirinya sendiri bahwa dia telah melakukan yang terbaik, tetapi dia tidak tahu di mana dia menyinggung perasaan He Zhen, yang sebenarnya menghasut sepupunya untuk menampar wajahnya!

Jadi ketika Lianxiang memegang kartu ucapan Nona Ketiga He dan dengan cermat memeriksa apakah Lian Binlan melihatnya, Lian Binlan menyambar kiriman itu, merobeknya menjadi beberapa bagian, dan berkata dengan dingin, "Kamu katakan kalau aku sakit, jadi aku tidak ingin melihatnya!"

***

Cui Xingzhou pulang, menghentikan sepupunya merekrut wanita untuk memperluas haremnya, dan kemudian kembali ke kamp militer.

Perintah larangan militer istana kekaisaran telah dikeluarkan, dan setiap tempat harus menyerahkan senjata prajuritnya ke istana kekaisaran. Kecuali pasukan pertahanan yang diperlukan, prajurit lainnya harus dilucuti dan dikembalikan ke ladangnya masing-masing, dan tidak ada pasukan yang boleh ditempatkan dengan melanggar peraturan.

Kebijakan pengurangan militer di Jinzhou juga akan segera dilakukan. Selama bandit di Yangshan mulai merekrut pasukan, tentara elit yang telah dia kembangkan dengan hati-hati selama bertahun-tahun tidak akan bisa bertahan.

Namun, Cui Xingzhou sekarang punya ide bagus, dan dia hanya meminta pegawai negeri sipilnya untuk melaporkan persiapan senjata selangkah demi selangkah, dia tampaknya sangat kooperatif dengan pengadilan.

Setelah menyelesaikan urusan rutin di kamp militer, Cui Xingzhou berpikir untuk kembali ke Jalan Utara untuk istirahat makan siang.

Tapi begitu dia kembali ke gerbang Jalan Utara, Cui Xingzhou merasa ada yang tidak beres dengan suasananya.

Halamannya masih berupa halaman yang sama, dengan cabai yang dijemur di dinding, dan potongan labu yang siap dijemur di bawah tanaman anggur, yang memancarkan suasana hidup selamanya. Tapi Nona Liu yang selalu menyapanya dengan hangat telah hilang.

Cui Xingzhou menatap Ibu Li, dan hendak bertanya pada Liu Miantang apakah dia akan keluar, ketika pelayan Bi Cao keluar dari rumah. Ketika dia melihat Cui Xingzhou, dia langsung berteriak ke dalam ruangan, "Nyonya, Tuan sudah kembali!"

Namun, setelah suara ini, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang keluar untuk menyambutnya.

Cui Xingzhou masuk ke dalam rumah dan menemukan Miantang sedang berlatih kaligrafi di dekat jendela.

Mungkin dia terlalu lelah saat bangun, jadi dia tidak menggunakan krim untuk menyanggul rambutnya, dia hanya membiarkan rambutnya yang disanggul longgar dan rambut panjang di belakang kepalanya diikat dengan pita hijau. Pasalnya, di dalam rumah ia hanya mengenakan atasan berlengan pendek berpinggang sempit, dipadukan dengan rok rumah berpinggang lebar, dan sebuah mantel disampirkan di bahunya, dan sebuah lengan ramping terentang, memegang pena dan menulis perlahan. Ada suasana santai kelelahan dan kemalasan dalam berdandan.

Namun penampilannya terlalu bagus untuk terlihat terlalu ceroboh, malah ia merasa begitu kasual, yang ternyata memiliki gaya yang berbeda.

Cui Xingzhou mengagumi keindahan yang duduk menyamping beberapa saat, lalu berjalan mendekat.

Miantang sedang menjiplak karakter besar tersebut dengan selembar kertas tipis. Namun buku salinan yang digunakan bukanlah buku salinan yang ditulis oleh Cui Xingzhou sendiri beberapa hari yang lalu, melainkan buku salinan populer yang dibeli di toko kaligrafi dan lukisan.

Cui Xingzhou menunduk beberapa saat dan merasa meskipun tulisan tangannya sedikit goyah, tetapi setelah melihat tampilannya, dia memujinya, "Tulisanmu sudah bagus, ada beberapa kemajuan..."

Jika dia memujinya seperti ini pada hari biasa, Nyonya Liu akan mengangkat kepalanya sedikit, mengangkat alisnya tinggi-tinggi, dan berkata dengan terkejut di wajahnya, "Tuanku, apakah kamu serius?"

Tapi hari ini, Liu Miantang tampak seperti wanita cantik yang diukir dari es, dia bahkan tidak melihat ke arah Cui Xingzhou.

Cui Xingzhou secara alami menyadari sesuatu yang aneh dan berdiri sejenak. Ketika dia melihat bahwa Miantang mengabaikannya, dia mengerutkan kening dan berkata, "Ada apa? Kenapa kamu tidak berbicara?"

Cui Xingzhou selalu berbicara dan bertindak sesuai keinginannya sendiri. Di masa lalu, ketika dia marah pada seseorang di istana, semua orang akan menunggu amarahnya mereda dan kemudian buru-buru menyanjungnya. Siapa yang berani pamer ke pangeran?

Setelah Cui Xingzhou keluar selama sehari, dia sudah lama lupa kalau dia sudah melempar mangkuk di halaman Jalan Utara.

Namun di sini, Miantang masih ingat bahwa suaminya melempar mangkuk tersebut hanya karena caranya meminum sup dan tidak kembali ke rumah sepanjang malam. Ini terlalu berlebihan dan rasanya dia ingin meninggalkannya!

Jadi setelah Cui Xingzhou pergi kemarin, Miantang menutup pintu dan menangis dalam diam beberapa saat. Dia merasa apa yang suaminya pancarkan adalah api jahat. Apakah itu artinya dia tidak mau memaafkan dirinya sendiri atas interaksinya sebelumnya dengan Tuan Ziyu.

Jika itu adalah sesuatu yang lain, maka lebih baik minta maaf pada suaminya. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap simpul di hati pria seperti ini yang tidak bisa mereka lepaskan sendiri. Lebih baik menghadapinya dengan tenang, agar tidak ada simpul di kemudian hari ketika dua orang akur.

Jadi suaminya Cui Jiu menghilangkan amarahnya dan kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tapi Miantang tidak ingin melihat suaminya melempar mangkuk dan mengutuknya lagi di masa depan, jadi dia mengabaikannya dan melakukan urusannya sendiri.

Namun Raja Huaiyang tidak tahan dengan hal ini, ia berdiri diam di belakang Miantang beberapa saat, lalu berjalan keluar dengan ekspresi gelap di wajahnya.

Ibu Li sedang menunggu di depan pintu. Melihat pangeran keluar dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, dia segera memasang wajah datar dan menunggu instruksi pangeran.

"Ada apa dengan dia?" Cui Xingzhou bertanya dengan tidak senang, mengangkat alisnya yang tebal.

Ibu Li dapat memahami kelupaan sang pangeran, jadi dia berkata dengan hati-hati, "Sejak Anda pergi, Nyonya mungkin takut dengan amarah Anda. Dia menangis beberapa saat dan tidak pernah banyak bicara lagi."

Cui Xingzhou berhenti sejenak, lalu teringat kejadian ketika dia meninggalkan halaman. Sejujurnya, kalau dipikir-pikir, di hadapan para pelayannya, ia menegur Miantang karena cara minum supnya yang buruk. Wanita mana yang bisa berwajah baik setelahnya?

Lagipula, dia juga adalah nyonya rumah di Jalan Utara. Dapat dimengerti jika dia memiliki wajah yang sempit untuk sementara waktu dan menjadi canggung. Ibu Li bilang dia menangis. Baru saja aku melihat lingkaran matanya memang agak merah...

Cui Xingzhou mengerutkan kening dan awalnya ingin kembali ke barak, tetapi ketika dia sampai di pintu rumah, dia berhenti dan berjalan kembali ke dalam rumah.

Bukan karena dia ingin membujuk wanita itu. Faktanya, Cui Xingzhou tidak pernah membujuk wanita mana pun kecuali ibunya.

Tapi dia tidak tahan dengan kesunyiannya. Dan... masalah dengan Yangshan belum berakhir sekarang, dia masih harus memanfaatkannya - setelah menemukan alasan yang cukup, langkah Cui Jiu untuk berbalik secara alami sedikit lebih cepat.

Namun cara membujuk Miantang juga sangat sulit. Ia kembali mengangkat tirai dan masuk ke dalam kamar. Setelah memikirkannya, ia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan ramping Miantang, menariknya ke dalam pelukannya, dan berbisik, "Kamu menangis?"

Miantang tidak berbicara, dia hanya mengerucutkan bibir merah mudanya yang merah memikat seperti kelopak bunga setelah hujan...

Cui Xingzhou menunduk dan melihat ke bawah. Dia pikir dia kehilangan kata-kata, tetapi kata-kata itu keluar secara otomatis, "Suasana hatiku sedang buruk saat itu. Itu bukan salahmu. Apakah itu membuatmu takut?"

Miantang mengangkat matanya yang besar dan menatapnya saat ini dan berkata, "Suamiku, kamu selalu lembut dan sopan dan kamu tidak pernah berbicara keras kepadaku. Apa yang terjadi kemarin, aku... aku pikir suamiku memang hanya ingin marah kepadaku. Tapi aku tidak tahu apa kesalahanku dan bagaimana memperbaikinya. Kamu tidak pulang semalaman dan aku tidak tidur sepanjang malam. Aku selalu khawatir apakah suamiku akan mendapat tempat yang hangat dan damai untuk tidur di luar. Jadi..."

Miantang berhenti sejenak setelah mengatakan ini, lalu berkata dengan penuh pertimbangan, "Lain kali jika kamu tidak menyukaiku lagi, biarkan aku yang keluar dan kamu tinggal di rumah. Ini juga menyelamatkanku dari kekhawatiran tentang kesehatan dan keselamatanmu, dan membuatku tidak terlalu khawatir..."

Cui Xingzhou menganggap perkataannya lucu. Mau kemana dia, seorang gadis asing yang kesepian dan tidak berdaya, akan pergi? Menginap di penginapan?

***

 

BAB 36

Tanpa diduga, Liu Miantang berkata dengan serius, "Aku masih memiliki sisa uang dari maharku, jadi aku berpikir untuk membeli pekarangan (kediaman) kecil dalam beberapa hari ke depan, rumah sederhana dan sempit masih bisa menampungku... Jika suamiku merasa tidak bisa mentolerirku, aku akan tinggal di sana... dan itu akan menghindari suamiku dari melempar mangkuk. Meskipun keluarga kita menjual porselen, jika dilemparkan terus seperti ini, stok di toko tidak akan cukup untuk dijual..."

Cui Xingzhou merasa tidak nyaman setelah mendengar ini.

Wanita ini punya terlalu banyak ide! Dia baru saja melempar mangkuk, jadi dia berpikir untuk membeli pekarangan dan melarikan diri. Dengan temperamen seperti itu, siapa yang bisa hidup bersama dalam jangka panjang?

Namun mengingat dia telah diculik di pegunungan dan tidak memiliki pengalaman menjadi istri sungguhan, dia harus memberinya beberapa pelajaran, yang membuatnya sedikit lebih sabar. Jadi Cui Jiu mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana mungkin pasangan mana pun di dunia ini tidak bertengkar? Coba lihat rumah-rumah di Jalan Utara, mana yang selalu sepi? Jika aku mengikuti contohmu, aku akan membeli rumah sendiri jika aku punya lebih banyak uang. Tidak ada cukup rumah di Kota Lingquan untuk dijual dan harga tanahnya akan jauh lebih mahal. "

Dia belum pernah melihat kembang api manusia sebelumnya, dan dia tidak tahu banyak tentang bagaimana suami dan istri rukun. Namun setelah tinggal di Jalan Utara beberapa lama, dia mulai menghargai hiruk pikuk setiap kediaman. Pasangan kembang api itu sangat vulgar, tapi dibandingkan dengan pria-pria itu, keadaannya jauh lebih baik.

Dia baru saja melempar mangkuk, masalah besar!

Mendengar hal tersebut, Miantang merasa hal tersebut masuk akal. Hanya saja sebelumnya dia mengira tidak akan ada pertengkaran biasa seperti itu di rumahnya, namun dia tidak menyangka bahwa pertengkaran itu tidak akan dikecualikan. Memikirkan hal ini, matanya menjadi merah lagi dan dia berkata, "Saat keluarga lain bertengkar, para istri semuanya merasa percaya diri jadi wajar saja jika mereka senang bertengkar. Tapi saat aku di hadapanmu, suamiku, aku selalu gagal bersikap masuk akal, jadi bagaimana aku bisa senang bertengkar."

Cui Xingzhou mengangkat alisnya dan berkata, "Omong kosong! Lalu jika kamu membeli rumah, artinya kamu bisa lebih senang bertengkar?"

Miantang memikirkannya dengan serius dan berkata, "Ini juga tidak menyenangkan, tapi jika kita masing-masing bisa mundur selangkah, tidak ada yang harus menyerah..."

Cui Xingzhou melihat tatapan seriusnya dengan mata besar dan jernih. Dia benar-benar ingin mencari mangkuk lain untuk dilemparkan padanya, jadi dia berkata dengan marah, "Di masa depan, kamu harus menjauh dari He Zhen dan mengatakan komentar jahat tentang pejabat setempat sehingga aku tidak akan melempar mangkuk dan mengutuk orang, yang membuat kamu menggunakan mahar untuk membeli pekarangan!

Sepanjang malam Miantang memikirkan alasan suaminya marah. Namun ia tidak pernah menyangka bahwa pelakunya adalah perkataannya yang telah memarahi Raja Huaiyang. Dia melebarkan matanya sejenak dan menatap Cui Jiu dengan bingung.

Ketika Cui Xingzhou mengatakan ini, dia tidak punya pilihan selain melanjutkan omong kosongnya yang kedengarannya tinggi, "Raja Huaiyang selalu mendengarkan suara rakyat, dan menaruh telinga dan mata dimana-mana. Kamu begitu lantang dan sombong terhadap pejabat feodal. Jika sampai ke telinga para pejabat, bukankah akan membuatmu dalam masalah?"

Mendengar hal itu, Miantang tiba-tiba menyadari kenapa suaminya yang biasanya lembut itu begitu marah hari itu.

Ayah dan kakaknya tersangkut kasus suap kroninya, selain karena keserakahannya sendiri, mereka juga dikhianati oleh orang-orang disekitarnya. Dia mendengar seseorang mengatakan bahwa suaminya menghabiskan banyak uang untuk mengurus keluarganya, dan bahkan hampir terlibat dan tidak dapat lagi mengganggu dia.

Seperti kata pepatah, sekali digigit ular, dia akan takut pada sumur selama sepuluh tahun, suaminya telah mengkhawatirkannya, dan telah memohon serta berkomunikasi dengan tokoh-tokoh terkenal di kalangan pejabat. Dia begitu ceroboh dalam perkataannya, duduk di halaman rumahnya sendiri dan berbicara tentang gelar Raja Zhenzhou, dia benar-benar pantas dimarahi!

Menyadari kesalahannya, Miantang langsung kehilangan kesabaran dan merenungkan kelalaiannya yang tidak menyambut suaminya.

Dia menggigit bibirnya dan berhenti berpura-pura menulis. Dia bergegas ke belakang layar, menuangkan air dan menaruh saputangan di wajah suaminya, menghangatkan wajah suamiku, dan mengganti pakaiannya.

Cui Xingzhou tidak menyangka Nona Liu mudah dibujuk dan dia segera berhenti bersikap canggung setelah mengancamnya dengan pejabat itu.

Saat itu, dia mengambil saputangan dengan tenang. Setelah menyekanya, dia membiarkannya melepaskan ikatannya dan mengganti pakaiannya. Mengganti sepatu dan kaus kaki, dia memakai sandal yang nyaman dan merasa jauh lebih santai.

Dia sangat sibuk di kamp militer. Jika dia harus membujuknya setiap kali dia datang ke Jalan Utara, dia tidak akan sanggup menanggungnya. Dia awalnya berpikir untuk menjaga wanita ini, tetapi karena hati Bodhisattvanya yang langka, dia takut wanita itu akan jatuh ke tangan pencuri Yangshan lagi, jadi dia melindunginya.

Dia hanya berharap wanita kecil ini akan selalu pengertian. Ketika dia mengetahui kebenaran di masa depan, dia juga akan berterima kasih atas rahmat dan perhatiannya yang menyelamatkan nyawa...

Dan Miantang kini paham bahwa suami istri itu ibarat bibir dan gigi, bagaimana bisa ada saatnya tidak saling bertabrakan? Selama suaminya tidak melempar mangkuk dan memarahinya karena dia tidak menyukainya, tidak masalah membicarakan hal lain.

Namun, suaminya jelas-jelas masih dalam suasana hati yang buruk. Dia melihat ke samping ke arah meja dan bertanya mengapa dia tidak menggunakan buku salinan yang telah dia salin untuknya. Tentu saja Miantang tidak bisa berkata apa-apa karena ia baru saja memulihkan tenaga dan takut jika buku salinan yang ditulis suaminya akan menghilangkan moodnya.

Jadi dia duduk dekat Cui Jiu dan berpura-pura mengukur lebar bahunya sambil berkata, "Buku salinan yang suamiku buat ketika kamu punya waktu untuk menulis saat itu sangat berharga! Aku enggan menggunakannya, berpikir untuk menggunakan buku salinan yang aku beli dari toko untuk melatih tanganku. Ketika kaligrafiku sudah membaik, aku akan meniru kaligrafi indah suamiku."

Cui Xingzhou merasa Nona Liu sangat menarik. Dia menegur orang lain karena menyanjungnya terlalu keras, tetapi kata-katanya saat ini bisa disebut sanjungan dan eksplisit.

Dia mendengarkan tanpa sadar, tetapi mendapati tangan yang berkeliaran di bahunya agak mengganggu, jadi dia mengulurkan tangan dan meraih tangan tanpa tulang itu, menariknya ke dalam pelukannya, mencubit pergelangan tangannya dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah pergelangan tanganmu sakit setelah menulis untuk begitu lama?"

Miantang dekat dengannya, dan ketika dia melihat alis hitamnya, dia sedikit tersipu dan jantungnya berdetak kencang. Dia hanya meringkuk ke dalam pelukannya dengan patuh dan berkata, "Aku merasa sedikit sakit ..."

Cui Xingzhou menatap matanya yang besar dan pemalu dan pipinya yang kemerahan, dan tiba-tiba merasa sedikit kesal, bertanya-tanya kapan masalah Yangshan akan berakhir. Sudah waktunya dia untuk jujur ​​​​kepada wanita kecil itu dan membiarkannya mengikutinya dengan serius. Kemudian mereka bisa melakukan lebih banyak hal...

(Apa tuhhh???)

Apa yang dipikirkan Cui Xingzhou pada awalnya agak tak terlukiskan, dan perhatiannya sedikit teralihkan sejenak. Namun Miantang masih mengkhawatirkan hal lain, ia hanya mendengus dan bertanya, "Suamiku, apakah aku benar-benar mengeluarkan suara keras saat minum sup?"

Cui Xingzhou menggosok pergelangan tangannya untuk menghilangkan rasa sakitnya. Dia harus bersikap sopan dan menyanjungnya bahwa 'wanita itu anggun saat makan'.

Untuk sesaat, perselisihan di dalam rumah di Jalan Utara akhirnya terselesaikan dan berubah menjadi perasaan hangat antara kamu dan aku.

Selain itu, Ibu Li di luar rumah sedang menahan napas dan menunggu kebisingan di dalam rumah. Tanpa diduga, awalnya sang pangeran yang sangat marah pada wanita bodoh itu sehingga dia ingin pergi, namun kemudian dia gagal pergi karena suatu alasan dan menerobos masuk ke kamar dengan marah. Setelah keduanya mengucapkan beberapa patah kata, mereka menjadi diam.

Saat mereka berdua keluar lagi, waktu sudah hampir makan malam.

Pangeran... meraih tangan Nona Liu dan meninggalkan rumah. Nona Liu memandang sang pangeran dengan penuh kasih sayang dan dia tampak tidak marah.

Ibu Li tidak tahu metode apa yang digunakan pangeran untuk membujuknya. Melihat pemandangan itu, itu benar-benar terdengar seperti 'pertengkaran di kepala ranjang dan perkelahian di ujung ranjang'...

Ibu Li menggelengkan kepalanya dan melambaikan sekop di tangannya dengan kuat. Dia merasa telah terlalu memikirkannya. Nona Liu dan pangeran... Itu bukan pernikahan yang bahagia. Baiklah, dia akan menambahkan gulungan kitab tambahan ke mejanya besok. Sementara dia mengumpulkan pahala untuk dirinya sendiri, dia juga harus berdoa memohon berkah bagi Nona Liu!

Selain itu, Nona Ketiga dari keluarga He tidak terlihat karena dia sangat sibuk dengan kegiatan bersosialisasi beberapa waktu lalu. Namun, akhir-akhir ini dia agak luang dan tidak lagi pergi ke Zhenzhou untuk minum teh.

Mungkin kalangan teh kelas atas minum terlalu banyak teh, dan pasokannya tiba-tiba terputus, yang membuat orang merasa tidak nyaman. Akibatnya He Zhen jatuh sakit.

Saat Miantang mendapatkan pesan terjadi penundaan. Keluarga He memiliki banyak kontak, dan Nona Ketiga He bertanggung jawab atas keluarga Tuan He, jadi tidak dapat dihindari bahwa orang-orang akan mengunjungi Nona Ketiga He yang sakit. Dia memutuskan tidak ingin ikut bersenang-senang untuk saat ini.

Namun karena keluarga He adalah pemimpin Kota Lingquan, Miantang harus pergi ke keluarga He untuk bersosialisasi.

Jadi dia memilih hari yang cerah di awal musim gugur, mengemas dua kantong buah-buahan, dan meminta Ibu Li memilih ginseng yang ditimbang dari kotak besar suplemen yang dibeli suaminya, mengemasnya dalam kotak brokat, lalu mengemasnya dengan rapi dan kiri, menjenguk orang sakit.

Penyakit He Zhen sebenarnya berlangsung lebih dari sepuluh hari. Saat Miantang memasuki ruang dalam untuk menemuinya, dia terkejut. Gadis yang baik, berat badannya turun banyak, dan gelang giok di pergelangan tangannya sangat longgar sehingga tidak bisa lagi digantung.

Ketika Nona Ketiga He melihat Miangtang datang, dia menyapanya dengan ramah. Setelah keduanya mengobrol sebentar tentang penggunaan ginseng untuk menyehatkan tubuh dan menyehatkan tubuh, mereka terdiam.

Miantang merasa sedikit malu karena kamarnya sangat sunyi, sehingga ia mencari alasan untuk pergi. Namun saat ini, He Zhen menghela nafas pelan dan tidak tahan lagi, menumpahkan kepahitannya pada Miantang.

"Nyonya Cui, saya tahu Anda memiliki hati yang lembut dan mengetahui sebab dan akibat. Jadi saya hanya dapat berbicara dengan Anda tentang masalah ini."

Entah di mana dia jatuh cinta pada Liu Miantang, tapi dia selalu merasa bahwa dia adalah seseorang yang bisa mengatasi kekhawatirannya. Hanya membicarakan hari-hari ini kepada Nyonya Liu saja tidak cukup untuk menjelaskan depresi tersebut kepada orang lain.

"Nona Lian entah bagaimana aku membuatnya kesal dan berhenti membalas suratku dan tidak lagi mengundangku. Seolah-olah kata-kata yang diucapkannya beberapa waktu lalu hanyalah mimpiku sendiri."

Mungkin karena malu, karena takut Miantang salah paham bahwa pamer sebelumnya adalah kebohongan, He Zhen bahkan mengeluarkan surat pribadi yang ditulis Nona Lian kepadanya beberapa hari yang lalu.

Miantang membuka lipatan kertas surat yang harum itu dan melihatnya. Dia merasa Nona Lian pasti wanita yang berbakat. Tulisan tangannya sangat bagus.

Jika dilihat dari kalimat-kalimat di dalamnya, itu sangat mengapresiasi maksud He Zhen, perasaan kemesraan itu seperti saudara sedarah yang telah lama hilang.

Sekilas Miantang membacanya, namun ia teringat akan instruksi suaminya untuk tidak membicarakan keluarga pejabat feodal.

Jadi dia tersenyum tipis dan berkata, "Nona, Anda mampu memenangkan hati Nona Lian. Ini benar-benar sebuah berkah yang telah dipupuk selama beberapa kehidupan. Yang lain juga iri karenanya. Tapi menurut saya Nona Lian akan segera menikah dan memiliki banyak hal untuk disibukkan. Wajar jika dia tidak dapat menemui Anda tapi tetap berkomunikasi dengan Anda. Kita, para pedagang, tentu saja harus berhati-hati dalam berurusan dengan pejabat pemerintah, dan tidak bersikap rendah hati atau sombong adalah hal yang benar untuk dilakukan. Nona He, mengapa khawatir tentang untung dan rugi?"

He Zhen menghela nafas pelan, "Kamu benar hari itu, Nona Lian tidak akan bersikap baik padaku tanpa alasan. Di rumah sebesar itu, pangeran akan memiliki selir. Gadis bisnis sepertiku akan lebih rendah dari yang lain ketika dia masuk. Tentu saja, ini mudah untuk ditangani. Awalnya, aku masih ragu apakah aku harus melepaskannya. Nona keluarga Lian merasa sikapku mungkin tidak cocok, jadi dia mencari orang lain... "

Miantang merasa untung Nona Lian menemukan orang lain. Jadi dia mengambil kesempatan itu untuk menghibur Nona He, mengatakan bahwa lebih baik dia menemukan suaminya dan menjadi wanita yang baik.

Berpikir bahwa dia mungkin merindukan Raja Huaiyang, He Zhen tidak bisa menahan tangis penyesalan. Dia selalu merasa jika dia mengutarakan pendiriannya saat itu, dia mungkin akan memasuki istana dengan kursi tandu kecil dan tinggal serta terbang bersama pangeran yang telah diasingkan menuju keabadian...

Tapi betapapun menyakitkan suasana hatinya, istirahat sepuluh hari sudah cukup.

Miantang tidak tahan dengan gadis ini, jadi dia memanfaatkannya untuk menyeka air matanya untuk membicarakan pesan tersebut. Dia juga menyebutkan, sengaja atau tidak sengaja, bahwa dua saudara laki-laki Nona Ketiga selalu bepergian untuknya akhir-akhir ini dan sangat cakap dan sepertinya sangat dihargai oleh Tuan He.

Mengatakan ini benar-benar menyentuh hati He Zhen, menyebabkan dia bertanya dengan nada agak tegang tentang kehidupan sehari-hari dua bersaudara itu.

Miantang tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Nona Ketiga. Dari apa yang saya lihat, kedua saudara laki-laki Anda menjaga satu sama lain dengan sangat baik. Bagi kita para wanita, alangkah baiknya jika ada seseorang yang membantu kita sehingga kita tidak perlu memperlihatkan wajah kita. Anda bisa mengurus diri sendiri di rumah dengan tenang. Bagaimanapun, Tuan He punya seseorang untuk membantunya..."

Ketika Miantang keluar dari rumah keluarga He, Nona Ketiga He hampir menghilangkan kesedihannya. Matanya bersinar, dan dia tampak bersemangat. Dia ingin kembali ke toko dan menghukum kedua saudara laki-lakinya yang jika berani terlibat dalam urusan toko.

Sebagian besar bisnis keluarga He diwariskan dari istri utama. Ibu Nona Ketiga He adalah istri utama. Dia memiliki seorang adik laki-laki, dan dia merupakan satu-satunya anak perempuan sahnya. Sebagai seorang anak perempuan, dia harus mengurus harta benda keluarga untuk saudara laki-lakinya yang masih di bawah umur!

Jadi ketika Miantang naik kereta, dia merasa sedikit sedih pada Raja Huaiyang.

Dia tidak bisa menyalahkan penampilan heroik sang pangeran yang menunda pernikahan Nona Ketiga. Menurutnya, itu pasti karena Nona Ketiga He terobsesi untuk berkuasa, mengurus harta keluarga untuk adik laki-lakinya, dan enggan menikah!

Tapi ini bukanlah hal yang perlu dia khawatirkan, yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menyelesaikan urusannya dan menjalani kehidupan yang stabil.

Untungnya, para pegawai yang dipekerjakan di toko itu semuanya mampu. Dalam beberapa hari terakhir, Tuan Chen telah menjual beberapa produk berkualitas tinggi dan dibeli dengan harga tinggi.

Miantang memiliki lebih banyak uang, jadi dia mulai berencana membeli rumah baru.

Ketika dia memberi tahu suaminya tentang rencananya, dia ragu-ragu.

"Rumah yang kamu tinggali sekarang cukup bagus. Kamu bisa tinggal di sini sekarang. Nanti, dengan sendirinya aku akan mengubahnya untukmu menjadi yang lebih baik."

Setelah apa yang terjadi terakhir kali ketika Yangshan mengirim orang untuk menculik Miangtang, Cui Xingzhou memerintahkan penjaga rahasia untuk meningkatkan penjagaan mereka. Tapi kalau rumahnya mau dijual, ada banyak pengrajin dan orang lain yang keluar masuk sepanjang hari, jadi pasti ada kekhilafan, jadi lebih baik santai saja.

Miantang selalu menuruti suaminya dalam hal seperti itu. Karena dia suka tinggal di Jalan Utara dia juga menganggap rumah kecil itu bagus, tapi tidak ada tempat untuk suaminya berlatih.

Akhirnya, dia mendiskusikannya dengan Ibu Li dan memutuskan untuk menambah ruang pada taman di salah satu sisi halaman kecil dan membeli rak pisau dan senjata untuk memberi ruang bagi suaminya untuk memamerkan keahliannya.

Setelah mengambil keputusan tersebut, Miantang meminta Mo Ru untuk membuat taman bunga lalu mengaspalnya dengan lempengan batu, hingga akhirnya menciptakan ruang terbuka.

Langkah selanjutnya adalah membeli tempat pisau yang layak dan meletakkannya di tempat latihan seni bela diri. Miantang bertanya kepada suaminya dan mengetahui bahwa suaminya juga sangat paham dengan pedang.

Miantang sudah tidak sabar melihat kepahlawanan suaminya, maka saat suaminya sedang keluar hari itu, ia pergi berjalan-jalan ke toko senjata dan besi di kota.

Sayangnya tidak banyak ahli bela diri di sini, jadi hanya ada beberapa gaya yang bisa dipilih di toko besi. Miantang bahkan tidak perlu repot-repot memilih, dia membeli semuanya.

Setelah dia membayar uangnya, dia tidak sengaja menabrak seorang wanita gemuk dengan tiga atau lima pengikut.

"Apakah kamu punya mata? Beraninya kamu menabrak nona mudaku?!" tampaknya dia adalah anggota keluarga kaya. Pelayan laki-laki di belakangnya menggonggong dengan keras.

Bi Cao, yang mengikuti Miantang, juga tidak mudah untuk dihadapi, dia melotot dan menjawab, "Jelas nona kalian yang menabrak Nyonya kami. Mengapa kamu bertanya apakah orang lain memiliki mata? Mari kita lihat apakah otak kalian udah lengkap!"

Melihat dia akan memulai pertengkaran ketika dia mengatakan sesuatu, wanita gemuk itu berkata dengan tidak sabar, "Oke, apa yang perlu diperdebatkan? Bukankah tidak ada yang melakukan apapun?" saat dia mengatakan itu, dia langsung pergi ke toko tanpa melihat ke arah Liu Miantang.

Namun seorang gadis cantik yang mengikutinya masih menatap lurus ke arah Miantang, lalu berkata, "Kakak Liu, kami sudah lama tidak bertemu denganmu ..."

Miantang sedikit terkejut, dia tidak mengenali gadis ini, tapi kenapa dia begitu akrab menyebut dirinya "Kakak Liu"?

Jadi dia juga memberi hormat dan bertanya dengan sopan, "Bolehkah saya bertanya siapa Anda?"

Wanita muda itu sepertinya tidak mengharapkan reaksi Miantang yang sopan dan asing, dia hanya ragu-ragu dan berkata, "Kakak, kamu tidak mengenaliku?"

Miantang terkejut dengan pertanyaan itu, lalu melihat lebih dekat pada wanita muda lembut di depannya. Dia merasa bahwa dia terlihat lembut dan menyenangkan, tetapi dia tidak mengenalinya.

Saat Miantang ragu-ragu, mata wanita itu sudah mulai berkaca-kaca, dan dia berkata dengan suara gemetar, "Mengapa Kakak tidak mengenaliku?"

Miantang merasa mungkin dia telah bertemu dengan seorang teman lama, tetapi dia lupa siapa, jadi setelah melihat ke atas dan ke bawah, dia bertanya, "Apakah kamu mengenaliku di ibu kota? Aku pernah sakit sebelumnya. Saat aku bangun, aku tidak dapat mengingat masa lalu dengan jelas. Jika aku tidak dapat mengingatnya, mohon maafkan aku..."

Gadis cantik ini tak lain adalah Sun Yunniang! Karena Yangshan akan direkrut, banyak pemimpin dari pegunungan sering datang ke Qingzhou. Dia juga mengambil kesempatan untuk mengikutinya menuruni gunung, dan menjadi sangat akrab dengan putri Tuan Shi, Shi Xueji, dan dalam beberapa hari mereka menjadi seperti saudara perempuan.

Setelah Shi Xueji bertemu Tuan Ziyu, dia terpesona olehnya. Meski pernikahan itu hanya disembunyikan di bawah meja dan tidak dibahas secara detail, Nona Shi tidak sabar untuk menikah setelah Tuan Ziyu menjadi jenderal ayahnya.

Ketika dia datang ke Kota Lingquan hari itu, dia mendengar bahwa ada cetakan kompor tangan unik di toko pandai besi di sini, dia berencana memesan satu untuk Tuan Ziyu sebagai ungkapan terima kasihnya.

Jadi saudari baru dengan nama keluarga berbeda ini bertemu Liu Miantang di sini.

Faktanya, Sun Yunniang membujuk Nona Shi untuk datang ke Kota Lingquan dengan tujuan mencari Miantang.

Tuan Muda dengan jelas memerintahkannya untuk tidak menimbulkan masalah lagi pada Miantang. Tentu saja, akan sulit baginya untuk mengirim seseorang untuk mencarinya. Namun keberadaan uang Yangshan masih belum diketahui. Dia curiga Tuan Muda itu melindungi Liu Miantang dan menutupi skandal korupsi untuknya.

Terlebih lagi, Ziyu semakin memperlakukannya dengan dingin akhir-akhir ini. Dia tidak dapat menemukan apa pun yang disembunyikan, jadi dia harus bertanya langsung kepada Liu Miantang untuk mengetahui kekurangannya.

Namun dia tidak pernah menyangka bahwa Liu Miantang sepertinya tidak mengenalinya sama sekali, dan hanya membicarakan amnesianya dengan sopan dan menjaga jarak.

Yunniang terkejut dan curiga, dia menatap tajam ke mata Miantang dan berkata, "Tidak ingat apa pun?"

Miantang tidak ingin bersikap tidak sopan dan mengabaikan teman lamanya, dan penyakitnya adalah sesuatu yang memalukan, maka dia mengatakan yang sebenarnya, "Saya hanya ingat apa yang terjadi sebelum saya pergi ke ibu kota untuk menikah, tetapi saya tidak dapat mengingat apa yang terjadi setelah itu... Saya ingin tahu siapa Anda?"

Yunniang mengenal Liu Miantang dengan jelas. Meskipun dia cerdas dan licik, dia tidak memiliki temperamen munafik dan sopan, atau berkompromi.

Sebelum kehilangan ingatannya, hubungan keduanya sudah rusak. Jika Liu Miantang tidak benar-benar kehilangan ingatannya, dia hanya akan terlihat dingin dan berpura-pura tidak mengenalinya ketika dia melihatnya, dan tidak akan bersikap sopan.

Jadi, Liu Miantang benar-benar melupakan segalanya tentang kepergiannya ke Yangshan di tengah pernikahannya, dan juga hubungan antara dia dan Ziyu?

Memikirkan hal ini, Yunniang merasa sangat gembira di hatinya.

Dia tidak menjawab tetapi bertanya, "Bagaimana Kakak Liu bisa bertahan jika dia melupakan segalanya?"

Miantang memandangnya dengan ragu dan berkata, "Tentu saja suamiku yang menjagaku. Kenapa...kenapa kamu bertanya?"

Saat itu, Yunniang mengerti segalanya. Seberapa cantik Liu Miantang? Sekarang setelah keterampilan bela dirinya hilang dan semua paku telah dicabut, sepertinya daging gemuknya telah kehilangan perlindungannya. Jika seseorang dengan niat jahat ingin menipunya, bukankah mudah?

Pasti ketika dia terlempar keluar dari perahu, otaknya sudah tidak berfungsi dengan baik dan kemudian dia diselamatkan. Melihat kecantikannya, pria itu memiliki pikiran jahat, menipu dia dengan berpikir bahwa dia adalah istrinya, jadi dia mengambil kepemilikannya!

Memikirkan hal ini, Yunniang tidak ingin menimbulkan kecurigaan Miantang, jadi dia hanya mengikuti kata-katanya dan tersenyum tipis, "Aku pernah bertemu denganmu sekali di ibu kota sebelumnya dan aku tidak pernah mengenali suamimu. Awalnya aku ingin menghubungimu, tapi sayangnya aku kehilangan kesempatan itu saat aku kembali ke rumah bersama ayahku..."

Miantang tersenyum tipis mendengarnya, karena dia bukan teman dekat dan tidak ingin berbicara terlalu dalam, dia pamit dengan sopan.

Tapi saat dia pergi, Yunniang masih menatap punggungnya.

Saat ini, Nona Shi sudah membeli kompor tangan dan keluar. Dia juga melihat punggung Liu Miantang dan bertanya, "Kenapa, Nona Sun dan dia adalah kenalan lama? Dari keluarga mana dia berasal? Dia sangat cantik!" 

Yunniang menyembunyikan rasa jijik di matanya tanpa mengungkapkan jejak apa pun, dan tersenyum ramah pada Nona Shi, "Ya, dia memang kecantikan yang langka, tapi sayang sekali dia hanyalah seorang wanita bisnis dan sulit untuk mencapai langit."

Nona Shi menganggap kata-katanya lucu, jadi dia tersenyum gila dan berkata, "Melihat apa yang kamu katakan, sepertinya dia bisa mencapai langit tanpa menikah. Mungkinkah hanya karena kecantikannya, dia bisa memasuki istana dan menjadi ratu?"

Yunniang tidak menjawabnya kembali, tapi dia tersenyum sedikit tak terduga, dengan perasaan lega...

Namun, pertemuan kebetulan di depan toko besi ini dengan cepat sampai ke telinga Raja Huaiyang.

Cui Xingzhou sedang menyiapkan papan catur di kamp militer. Setelah mendengar jawaban mata-mata itu, dia bertanya perlahan, "Apakah kamu yakin wanita yang mengikuti Nona Shi adalah Sun Yunniang?"

Mata-mata itu berkata dengan tegas, "Nona Shi telah memanggilnya beberapa kali. Saya yakin namanya memang Sun Yunniang . Hanya saja saya tidak tahu apakah dia adalah Sun Yunniang yang disebutkan oleh para bandit yang menyerang Liu Miantang tempo hari."

Cui Xingzhou meletakkan bidak catur itu dan berkata, "Bukankah dia mengaku sebagai kenalan lama Liu Miantang di ibu kota? Itu benar. Selain kenalan lama di Yangshan, kenalan apa lagi yang dimiliki Liu Miantang, yang tidak pernah meninggalkan rumah selama masa pemulihan di ibu kota? Pergi, awasi dia, waktunya sudah tepat, ikat Yunniang itu, dan interogasi dia secara pribadi, aku ingin melihat dari mana Tuan Ziyu berasal!"

***

 

BAB 37

Setelah mendengar apa yang dikatakan pangeran, agen rahasia itu dengan sendirinya berubah pikiran. Tentu saja, dia juga ingat instruksi Raja Huaiyang - pangeran menyuruhnya untuk tidak menangkapnya terlalu tergesa-gesa atau terlalu terbuka. Tunggu sampai dia mengetahui lingkaran pergaulannya, lalu ambil tindakan lagi!

Yunniang juga menemani Nona Shi selesai berbelanja, dan berencana menghabiskan dua hari di Kota Lingquan sebelum kembali ke Qingzhou.

Shi Xueji mengambil kompor tangan yang baru dibeli dan memujinya dengan berlimpah. Dia memuji Yunniang atas seleranya yang bagus dan membantunya memilih kompor yang memuaskan.

Yunniang memiliki senyuman di wajahnya, tapi ada cibiran di hatinya.

Toko besi itu sangat ahli dalam hal itu, jadi ketika Liu Miantang memesan kompor penghangat tangan di sana untuk Ziyu. Miantang tidak pandai membuat kerajinan tangan, jadi Yunniang membantunya membuat penutup kompor tangan.

Oleh karena itu, Ziyu memegang kompor tangan sepanjang hari, tetapi dia hanya mengingat perhatian Liu Miantang, dan tidak dapat melihat persahabatan antara dia dan jahitan tangan Yunniang yang cermat.

Mengapa?!

Rupanya Yunnianglah yang pertama kali bertemu Ziyu. Namun pada saat itu, Ziyu adalah cucu kaisar yang tak terjangkau dan putra tertua pangeran. Dan dia hanyalah putri seorang atase militer kecil. Jadi dia hanya bisa mengangguminya.

Kemudian, dia jatuh ke awan dan berubah dari cucu Kaisar Yan menjadi pangeran Ziyu tanpa nama keluarga. Dia awalnya berpikir bahwa dia harus menjadi orang pertama yang mendapatkan Ziyu terlebih dahulu. Tanpa diduga, Liu Miantang datang dari belakang dan menarik seluruh perhatian Tuan Muda.

Sekarang setelah Liu Miantang pergi, putri gemuk Tuan Shi telah muncul. Mendengarkan pendapat mantan anggota Istana Timur di Gunung Yangshan, mereka sangat mendukung pernikahan ini. Lagi pula, yang mereka inginkan adalah mengikat Shi Yikuan erat-erat ke kapal perang Yangshan, jadi tidak peduli apakah Nona Shi gemuk, kurus, cantik atau jelek.

Yang paling menjengkelkan adalah Ziyu sepertinya ingin mengikuti keinginan bos lama dan menikahi Nona Shi ini.

Hari ini, dia sengaja mengangkat topik kelemahan Ziyu dan membujuk Nona Shi untuk membeli kompor tangan.

Kompor tangan yang dipilih dengan cermat oleh Nona Shi sama persis dengan yang dibelikan Liu Miantang untuk Ziyu.

Mungkin karena aku takut menyentuh adegan itu dan menyakiti perasaannya, Ziyu sudah lama menyingkirkan kompornya.

Sekarang Nona Shi telah mengirimkan pesan yang sama ke masa lalu, dia ingin melihat apakah Ziyu akan mengingat sumpah cinta dengan Liu Miantang dan merasa bersalah karena yang baru akan menggantikan yang lama!

Adapun perhatian Nona Shi, dia hanya mencoba meniru orang lain dan hanya membuat Tuan Muda semakin jijik.

Memikirkan hal ini, Sun Yunniang tersenyum tipis. Dia sekarang lebih sabar dari sebelumnya.

Selama dia ada di sini, tidak ada yang bisa berpikir untuk menjadi istri pertama Ziyu - calon Ratu Dayan!

Adapun Liu Miantang, dia punya caranya sendiri untuk menyiksanya, mari kita lihat apakah dia bisa mengingat masa lalunya dan mengungkapkan uang rahasia yang dia telan!

***

Selain itu, setelah Cui Xingzhou menyaksikan tentara berlatih di kamp militer, dia siap kembali ke istana untuk menemui ibunya.

Ketika dia berangkat hari itu, Nyonya Chu mengeluh karena dia terlalu jarang pulang ke rumah, dan memintanya untuk punya lebih banyak waktu untuk pulang.

Mungkin mengira keduanya akan menikah sehingga keluarga Lian memiliki banyak hal yang harus diurus, Lian Binlan mengucapkan selamat tinggal kepada Putri dan kembali ke Rumah Lian bersama ibunya.

Cui Xingzhou tidak perlu menghindari rasa curiga terhadap sepupunya, jadi dia tentu ingin lebih sering pulang.

Putri juga sibuk dengan pernikahan putranya. Bahkan orang awam pun harus disibukkan dengan hal seperti ini selama lebih dari sebulan. Terlebih lagi, ini adalah upacara kerajaan, jadi masih banyak hal yang harus dipersiapkan.

Cui Xingzhou tidak mempedulikan hal ini, tetapi Putro harus menyiapkannya dan membiarkan putranya melihatnya untuk melihat apakah itu sesuai dengan keinginannya.

"Tuan Shan dari Kementerian Dalam Negeri di ibu kota terlalu tidak bisa diandalkan. Dia awalnya mengatakan bahwa dia akan mengirim beberapa brokat sutra dari Yunhai ke Jinzhou, tetapi baru-baru ini dia mengatakan bahwa dia tidak akan dapat mengirimkannya."

Cui Xingzhou mengambil sup ginseng yang dibawakan oleh pelayannya dan berkata, "Aku tidak perlu menggunakan itu, jadi ibu tidak perlu khawatir."

Putri Chu tidak setuju, "Bibimu berkata bahwa dia melihat selimut Nyonya Marquis yang terbuat dari sutra di Rumah Marquis Zhen'an. Sangat menyegarkan untuk mengenakannya di tubuhnya di musim panas. Itu bukan sesuatu yang diperuntukkan bagi keluarga kerajaan. Hanya saja Kementerian Dalam Negeri memberikan kemudahan dalam membelinya jadi semua diambil dan dimonopoli. Setiap orang yang memiliki koneksi memilikinya. Setiap orang yang memiliki koneksi memilikinya. Bukan berarti istana kita tidak memberikan uang kepada Tuan Shan sebagai hadiah, jadi mengapa kita tidak boleh mendapat sehelai kain pun?"

Ketika Cui Xingzhou mendengar bahwa ibunyalah yang dihasut oleh bibinya Lian Chu, dia tidak bisa menahan cemberut.

Dalam kondisi normal, pembelian swasta dan pasokan internal seperti ini tidak akan menjadi masalah besar. Tapi sekarang Zhenzhou adalah duri di sisi istana dan duri di dalam daging. Istana lain bisa melakukannya, tapi Istana Huaiyang mereka tidak bisa melakukannya. Tuan Shan itu juga orang bijak, jadi untuk sementara dia menyesal tidak menjual kain Wangfu kepada Putri Chu.

Namun, Cui Xingzhou tidak akan mengatakannya dengan jelas. Dia hanya tersenyum dan mendengarkan keluhan ibunya, lalu memanggil pelayan senior untuk memberinya ceramah. Dia hanya mengatakan kepadanya bahwa jika dia memilih untuk membeli sesuatu yang melintasi batas Zhenzhou, dia harus melaporkannya kepadanya. Dia memiliki banyak koneksi dan tidak akan pernah mengecewakan ibunya.

Ketika dia keluar dari halaman ibunya, Cui Xingzhou berjalan ke depan diam-diam untuk beberapa saat, dan tiba-tiba memberikan instruksi kepada pelayan senior. Di masa depan, jika bibinya Lian Chu meminta ibunya untuk membeli hadiah kekaisaran, dia harus menunggu sampai dia yang melakukannya dan segera beri tahu dia. Para pelayan senior adalah orang-orang pintar, sehingga mereka secara alami memahami kekuatannya dan segera meresponsnya satu per satu.

Cui Xingzhou berdiri di paviliun tepi danau, memandangi danau yang berkilauan, memikirkan baik-baik tentang pernikahannya untuk pertama kalinya.

Mengatakan ini adalah pertama kalinya tidaklah berlebihan.

Seperti sebelumnya, dia mengikuti keinginan ibunya dan bertunangan. Mengenai apakah Nona Lian cocok menjadi istrinya, dia belum mempertimbangkannya dengan matang. Namun belakangan ini, ia telah melihat temperamen bibi dan sepupunya, bukan karena ia tidak tahan, namun ia merasa sedikit tidak nyaman di hatinya.

Cui Xingzhou bukanlah seseorang yang mengandalkan pernikahan untuk membuat segalanya lebih baik, tapi dia juga tidak ingin menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri. Pertengkaran pasangan seperti di Jalan Utara sama sekali tidak boleh terjadi di istana.

Namun bibi keluarga Lian itu sombong, dan kelakuan sepupunya yang kurang baik membuatnya merasa tercekat. Cui Xingzhou tiba-tiba menyesal: dia seharusnya tidak menerima saran ibunya tanpa berpikir dan menyetujui pernikahan ini.

Tapi sekarang masalahnya sudah sampai pada titik ini, dia tidak akan mengambil inisiatif untuk mengakhiri pertunangan, jika tidak, bukankah reputasi sepupunya akan hancur total?

Karena tidak ada gunanya menyesal, ketika dia memiliki waktu luang, dia akan berdiskusi secara detail dengan pamannya tentang bagaimana mengendalikan istrinya dan mengajari putrinya...

Ketika dia keluar dari istana, kereta dari kediaman Marquis Zhennan baru saja tiba. Zhao Quan menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dan berkata kepada Cui Xingzhou, "Aku sedang mencarimu. Jika aku tidak dapat menemukanmu di sini, aku akan memasang pemberitahuan di seluruh tembok kota!"

Cui Xingzhou tidak terburu-buru menaiki kudanya, dia hanya bertanya pada Zhennan Marquis apa yang ingin dia lakukan. Zhao Quan dengan bersemangat mengangkat kail di tangannya dan berkata, "Perahu yang baru dibangun kediamanku telah selesai dibangun. Aku sedang berpikir untuk mengundang Nona Liu pergi memancing. Tetapi sekarang dia atas namamu jadi aku akan mengundangmu juga untuk pergi bersamanya agar lebih sah."

Meskipun Cui Xingzhou terbiasa dengan ketidakpantasan Zhao Quan, dia masih tidak senang dengan keterusterangannya. Dia mengangkat alisnya dan berkata, "Karena kamu tahu bahwa perkataanmu itu benar dan kamu tidak harus berbicara dengan fasih, mengapa kamu masih memaksa orang lain dan mempersulit mereka?"

Zhao Quan merasa mabuk cinta akhir-akhir ini, dan dia tiba-tiba merasa bosan ketika dia berpikir bahwa dia sudah lama tidak bertemu Nona Liu. Akhirnya, dia punya alasan untuk pergi memancing di danau bersama, jadi tentu saja dia harus meyakinkan temannya untuk membantu.

"Baiklah! Tuan Jiu, tolong jangan menggodaku! Kamu juga tahu apa yang aku pikirkan tentang Nona Liu, mengapa kamu tidak menginginkan keindahan masa dewasa? Sekarang bandit Yangshan sudah menjadi tamu Jenderal Shi, dan perjanjian perekrutan telah diserahkan. Aku pikir Nona Liu tidak berguna lagi. Sebaiknya biarkan aku menjemputnya dan menempatkannya di tempat yang baik."

Setelah Cui Xingzhou mendengar ini, wajahnya menjadi setenang air, dan dia berkata dengan hangat, "Yangshan pernah mengirim orang untuk menangkapnya. Jika bukan karena penjaga rahasia yang aku kerahkan, dia akan dibawa pergi. Kamu adalah pilar di puncak Rumah Marquis di Zhennan, tidak boleh ada kesalahan, lebih baik tidak menuangkan air berlumpur sesuka hati."

Ketika Zhao Quan mendengar ini, dia langsung menjadi cemas dan bertanya dengan cepat, "Apakah Nona Liu terluka?"

Cui Xingzhou juga muak dengan sikap temannya yang terlalu mengkhawatirkan Liu Miantang. Dia menaiki kudanya dan berbicara terus terang dan jujur, "Sulit baginya untuk merasa aman ketika dia menikah dengan orang lain di masa depan. Lebih baik aku menjaganya sepanjang waktu. Jadi yakinlah, Saudara Zhao, aku akan menjaga orangk sendiri dengan baik... "

Setelah mengatakan ini, Cui Xingzhou menjentikkan cambuknya, memacu kudanya, dan pergi bersama para penjaga muda.

Zhao Quan dibiarkan menatap ke dalam debu, merenungkan kata-kata Cui Jiu. Pada saat dia mengetahui bahwa Cui Jiu bermaksud memilikinya sendirian, Raja Huaiyang dan rombongannya sudah menghilang.

***

Ketika Cui Xingzhou kembali ke Jalan Utara, saat itu baru setelah makan siang. Karena baru saja hujan, suhu di Jalan Utara menjadi lebih sejuk, tiba-tiba jumlah orang yang duduk-duduk di jalan menjadi jauh lebih sedikit, dan sapaan yang bertele-tele berkurang.

Karena sebelumnya ia membuat alasan untuk mengunjungi teman-temannya di Linxiang dan tidak akan kembali selama dua hari berikutnya, Miantang meminta ibu Li untuk tidak menyiapkan makan siang.

Saat memeriksa toko, dia membeli kue beras dengan isian kacang merah dan siput tumis pedas yang dibungkus kertas mentega di jalan. Siputnya harus dihisap perlahan-lahan, dia tidak bisa memakannya di jalan, jadi dia membungkusnya dan pulang untuk menikmatinya perlahan-lahan.

Jadi ketika Cui Jiu memasuki rumah, dia melihat wanita cantik sedang bermalas-malasan di sofa, memegang siput dengan tangan kosong dan perlahan mematuknya.

Miantang sedang makan dengan antusias saat melihat suaminya kembali, ia segera menyeka tangannya dengan saputangan sutra dan bertanya apakah suaminya sudah makan.

Cui Xingzhou mengatakan dia sudah makan di luar juga, jadi Miantang mengambil siput yang direbus dengan nikmat di piring dan mengambilnya untuk dia makan dengan tusuk bambu kecil.

Raja Huaiyang jarang makan jajanan rakyat biasa seperti ini sebelumnya, tetapi menyantapnya sedikit menyegarkan. Tapi setelah makan sedikit, dia berhenti menginginkannya. Dia menghabiskan sisa waktunya dengan menonton Miantang makan.

Dia makan dengan terampil. Dia tidak menggunakan tusuk sate. Dia hanya memegang siput dengan jari-jarinya yang panjang. Dia meniup kerucut yang menahan bukaannya, lalu menghisap mulut siput itu. Dia menyedot siput dengan ringan dan dengan mudah menyedot dagingnya.

Cui Xingzhou memperhatikannya makan dengan saksama, tetapi setelah beberapa saat, dia mengubah posisi duduknya dengan tidak nyaman, menoleh dan berhenti melihat. Dia hanya mengambil sebuah buku terbuka di atas meja dan mulai membaca.

Miantang makan lagi. Melihat suaminya sangat fokus dan tidak membalik halaman dalam waktu lama, dia menjulurkan lehernya dengan rasa ingin tahu dan melihat. Dia langsung tersipu dan bertanya dengan suara rendah, "Halaman keterampilan medis ini berbicara tentang cara meredakan kram menstruasi pada wanita. Mengapa suamiku menganggapnya begitu serius?"

Dia hanya tidak melakukan apa-apa, jadi dia mengeluarkan buku kedokteran ini dan membacanya. Dia sedang berpikir untuk meminta Ibu Li memasakkan sup hangat untuknya sesuai resep saat dia menstruasi nanti. Siapa sangka suaminya akan memandangnya begitu serius, dan itu sangat memalukan!

Ketika Cui Xingzhou mendengar ini, dia menyadari bahwa dia sedang melihat resep untuk membuat sup penghangat. Dia sedikit terkejut, lalu dengan tenang meletakkan buku itu, dan kemudian bertanya padanya, "Pengobatan apa yang diresepkan? Apakah sakitnya tiap bulan? Kalau kedinginan, kenapa masih makan sesuatu yang sedingin siput?"

Saat dia berbicara, Cui Xingzhou mengulurkan tangannya, menyingkirkan piringnya, dan meminta Fang Xie, pelayan di luar rumah, untuk mengambil siput itu.

Miantang menghisap jarinya dengan penuh minat dan berkata, "Aku jarang memakannya. Aku melihatnya hari ini dan aku tergoda sehingga aku membelinya... Dokter Zhao juga mengatakan bahwa jika aku ingin makan ini, aku hanya perlu untuk menghindari minum sup dan obat secara berkala. Satu jam atau lebih tidak ada salahnya."

Cui Jiu bertanya dengan tenang, "Apakah kamu  bertemu Tuan Zhao hari ini? Apa yang kamu katakan padanya?"

Miantang duduk di sebelah Cui Xingzhou dan menulis sambil menjawab dengan jujur, "Aku bertemu dengannya ketika aku sedang membeli siput di jalan. Dia mengatakan bahwa keluarganya membuat perahu dan mereka akan pergi memancing. Dia mengatakan beberapa hal aneh tentang naik perahu bersama. Aku tidak punya baskom air saat itu, kalau tidak aku akan hampir memercikkannya. Kemudian ketika aku mengabaikannya, dia bilang dia ingin pergi bersamamu... "

Cui Xingzhou tersenyum tipis, sangat puas dengan kepatuhan Miangtang, dan sambil menyeka tangan Miantang dengan saputangan basah yang diberikan Bi Cao kepadanya, dia berkata dengan lembut, "Lain kali, kamu tidak perlu menunggu dia berbicara, kamu cukup memercikkannya dan menghindari komunikasi dengannya."

Setelah mendengar ini, Miantang memandang suaminya ke samping, curiga suaminya dan dokter Shenyi Zhao bukan lagi teman. Namun, instruksi suaminya juga sejalan dengan keinginannya, dan dia tentu saja setuju tanpa ragu-ragu.

Matahari sore tepat, dan segenggam besar nandina merah bertahap ditempatkan di vas yang berdiri di lantai di samping meja. Cabang-cabangnya terbentang ke meja, yang sangat indah.

Cui Xingzhou memandang Miantang menatapnya, dengan sepasang mata besar yang menawan dan lekuk tubuh yang sempit, dengan bulu mata yang berkedip-kedip. Sudut mulutnya sedikit terangkat, memperlihatkan giginya. Merasa sedikit lega, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya.

Miantang merasa malu saat melihat pembantunya masih di dalam kamar, maka ia menjauh sedikit, namun dipegang erat oleh tangan besinya.

"Suamiku, lebih lembutlah, pergelangan tanganku sakit..." Miantang tidak dapat menahan rasa sakitnya dan mau tidak mau mengingatkannya dengan suara rendah.

Baru kemudian Cui Xingzhou menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya lagi, dan dia sedikit mengernyit. Dia merasa bahwa meskipun dia bersimpati dengan kesepian wanita kecil ini dan memutuskan untuk menerimanya, tetapi jika dia terlalu mengkhawatirkannya, sebaiknya dia tidak...

Dia memutuskan untuk mengurangi waktu yang dia habiskan di Jalan Utara di masa depan. Pria itu memiliki ambisi yang tinggi, bagaimana dia bisa membiarkan seorang gadis kecil mempengaruhi pikirannya? 

Ketika Cui Jiu berdiri untuk pergi, Miangtang tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Ngomong-ngomong, suamiku, jika kamu ada waktu luang, tolong temani aku kembali ke toko sore ini. Ada tembok di toko yang selalu kosong. Tuan Chen bilang kalau lukisannya digantung, akan terlihat agak berantakan, jadi lebih baik membuat kaligrafi agar lebih elegan. Tulisan tanganmu indah, kamu cukup menulis puisi di dinding, dan kita tidak perlu mempekerjakan orang luar."

Cui Xingzhou tidak peduli dengan omong kosong seperti itu, tetapi saat dia hendak menolak, dia melihat mata Miangtang menatapnya dengan penuh semangat, dan dia menjawab dengan cara yang misterius, "Jangan terlalu lama, aku punya sesuatu untuk dilakukan sore hari..."

Miantang sangat senang ketika mendengar suaminya setuju, dan segera memerintahkan Bi Cao untuk memasukkan pena dan batu tinta ke dalam kotak dan menaruhnya di kereta. Miantang dan Cui Xingzhou naik kereta dan berlari ke toko.

Ketika dia tiba di toko, Cui Xingzhou melihat dinding kosong telah dicat putih, dan Miantang memoles sendiri batu tintanya. Dia menoleh ke Cui Xingzhou dan berkata, "Suamiku, tolong tulis kaligrafi."

Cui Xingzhou bertanya, "Apakah ada yang ingin kamu tulis?"

Miantang melotot dan berkata, "Ada apa denganmu? Bakat sastraku kurang bagus, jadi suamiku, lihat dan tulis saja..."

Cui Xingzhou melihat sekilas ke ukuran dinding, menyingsingkan lengan bajunya yang lebar dengan satu tangan, berpikir sejenak, lalu menulis puisi tujuh karakter secara kursif.

Karakternya ditulis dengan tegas dan ramping, dan sepertinya sudah terkena panas selama bertahun-tahun. Apalagi kata dan kalimatnya juga saling melengkapi, menunjukkan keahlian pembuatan porselen. Produk porselen juga ibarat ungkapan bijak tentang karakter manusia.

Mata Miantang terbelalak saat melihat suaminya mengenakan jubah berwarna putih bulan, dengan pinggang lurus dan lengan bebas serta santai.

Dia tahu suaminya berbakat, tetapi dia tidak menyangka suaminya begitu luar biasa!

Setelah menanyakan apakah puisi ini dibuat oleh suaminya karena iseng, Tuan Chen di sampingnya juga memberikan pujian.

Hen Bi, orang awam yang selalu sombong, juga mengatakan bahwa dia ingin meminta nasihat suaminya tentang esensi kaligrafi ketika dia punya waktu.

Tepat ketika toko dipenuhi dengan aroma tinta yang kuat dan suasana elegan, seseorang tiba-tiba datang ke pintu.

Pengunjungnya adalah orang kaya, dengan empat atau lima pengikut di belakangnya.

Lelaki itu terlihat sangat gendut, berwajah gendut, mengenakan jubah panjang dengan sulaman bunga teratai dan bunga di bagian bawah yang terlihat sangat cerah. Begitu dia memasuki toko, dia mengabaikan pelayan yang datang kepadanya dan menatap lurus ke arah Liu Miantang.

Mata itu perlahan melebar, dan dia berteriak dengan keras, "Ini...bukankah ini istriku Miantang!"

Miantang terkejut saat mendengar pemuda gemuk ini memanggilnya dengan nama aslinya, dan dengan cepat mengangkat matanya untuk melihatnya dengan cermat.

Setelah memastikan bahwa dia tidak mengenalinya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbalik dan menatap Cui Jiu dengan tatapan kosong.

Cui Xingzhou melangkah ke depan Liu Miantang dan menghentikan pemuda gemuk itu untuk melangkah maju.

Pemuda gendut itu menghampiri beberapa langkah dan mengulurkan tangan besarnya yang berambut hitam untuk menarik Miantang. Tak disangka, seorang anak laki-laki  berwajah tampan datang dan menghalangi tangannya. Ia langsung merasa tidak senang dan berteriak, "Siapa yang kamu? Beraninya kamu menghentikanku?"

Cui Xingzhou berkata dengan tenang, "Aku ingin tahu apa alasanmu memanggil istriku?"

Pemuda gendut itu menatap dengan sepasang mata berminyak dan berkata, "Istrimu? Omong kosong! Wanita ini adalah istriku Sanshu Liupin. Dia baru saja kawin lari dengan seseorang dan belum pernah terlihat. Sekarang aku mencarinya, ternyata dia kawin lari denganmu, seorang anak laki-laki berwajah putih! Lihat apakah aku tidak menangkap kalian berdua pezinah, pergi ke pengadilan bersama-sama, lalu merendam kalian berdua di kandang babi!"

Setelah pemuda gemuk itu selesai berbicara, anak buahnya bergegas maju, menghancurkan meja dan mengetuk mangkuk porselen, seolah-olah mereka akan bertengkar hebat.  

Suatu saat, orang-orang di pasar jalanan juga datang untuk menyaksikan kemeriahan tersebut.

Saat ini, di warung teh seberang toko, ada seorang wanita bercadar dan topi bambu.

Melihat toko porselen di seberangnya hancur, Yunniang hanya bisa mencibir.

Bisakah kamu menjalani kehidupan yang stabil jika kamu kehilangan ingatan? Sungguh pemikiran yang indah!

Awalnya Liu Miantang menjalin akad nikah dengan putra kesembilan keluarga Cui di Sanlipu, Beijing. Tapi Yunniang telah melihat suaminya Cui Jiu adalah seorang pria gemuk! Yang pasti bukan pemuda tampan di samping Miangtang yang dilihatnya hari itu.

Terlihat dari pemuda tersebut yang mengandalkan amnesia Liu Miantang untuk menipu uang dan seks. Dia tidak tahu apakah semua uang di surat pribadi Miantang jatuh ke tangan 'Cui Jiu' palsu ini.

Yunniang memutuskan untuk menggunakan tipuannya, dan salah satu bawahannya pergi mencari pembohong yang gemuk dan berminyak. Dia berganti pakaian sutra dan membawa beberapa bandit bersamanya, berpura-pura menjadi Cui Jiu, sebuah keluarga kaya di ibu kota, dan datang untuk menipu 'Cui Jiu' yang penipu.

Meski pria gendut ini palsu, namun akta nikah yang dipegangnya adalah asli!

Ketika Liu Miantang diculik oleh Ziyu dan diselamatkan ke atas gunung, akta nikah diam-diam diambil oleh Yunniang dalam kekacauan tersebut dan disimpan hingga sekarang. Sekarang akta nikah itu bisa dimanfaatkan secara serius.

Selama Cui Jiu yang penipu dan palsu panik saat melihat surat nikah, dia pasti akan membeberkan kesalahannya dan tidak berani pergi ke pengadilan untuk diadili.

Jika dia ingin ini menjadi masalah pribadi, maka Yunniang dapat berbicara dengannya secara langsung dan biarkan dia memahami prinsip kehilangan uang untuk memastikan keamanan.

Yunniang mengatur segalanya dan menunggu di sini bersama para penjaga dan pelayan, hanya menuangkan teh dan menonton pertunjukan.

Pria gendut itu adalah seorang bandit dari luar kota, dia pasti akan mengerahkan 70% kekuatannya untuk mengambil alih pekerjaan Feng Yinzu. Ketika dia menerima nasihat dan datang ke toko ini dan melihat wanita yang ingin dia kenali begitu cantik, kekuatannya berlipat ganda.

Dia begitu cantik!

Karena laki-laki cantik di depannya adalah suami palsu, dia akan merebut wanita ini sekarang.

Bagaimanapun, dia memiliki akta nikah di tangannya, jadi wajar saja jika dia merampok seseorang dan menebus kamar pengantin!

Saat dia memikirkan hal-hal indah yang akan terjadi selanjutnya, bajingan gendut itu dipenuhi dengan keberanian dan kesombongan!

Sayang sekali dia membawa plat besi hari ini.

Saat dia terus meneriaki 'Cui Jiu' palsu itu, pemuda yang tampak tampan dan anggun itu mengulurkan jari-jarinya dan memutar dagunya yang gemuk, melepaskan dagunya, dan dia tidak dapat berbicara lagi!

Beberapa bajingan di pusat kota saling memandang dan bergegas bersama.

Namun pada saat ini, beberapa pria bertubuh besar tiba-tiba keluar dari kerumunan, melangkah maju, menendang kaki dan memutar lengan, dan berhasil mengendalikan bajingan pembuat onar itu dalam beberapa detik.

Para penyerang ini kejam, setiap kali mereka mengerahkan kekuatan mereka, mereka semua melakukan gerakan kejam yang melibatkan pelepasan lengan dan patah tulang kaki. Untuk sesaat, rasa sakitnya begitu menyakitkan hingga semua bajingan ini menjerit, dan mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk berteriak.

Kali ini, Liu Miantang melihat penjaga rahasia mengambil tindakan. Cui Xingzhou tidak bisa menjatuhkannya setiap saat. Jadi kali ini, dia menyerahkan begitu saja kepada penjaga rahasia dan berkata, "Kalian orang-orang saleh datang untuk menyelamatkan saya, terima kasih!"

Para penjaga rahasia biasanya bertanggung jawab untuk melacak dan menyelidiki masalah, namun kemampuan akting merekasedikit kurang. Melihat sang pangeran benar-benar diserahkan kepadanya, semua orang memasang ekspresi kosong di wajahnya, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Liu Miantang, sebaliknya, tampaknya lebih cekatan.

Dia mengeluarkan beberapa batangan perak dari konter, memegangnya di pelukannya, berjalan ke arah para martir yang "antusias" dalam langkah kecil, dan berkata, "Terima kasih atas kerja keras Anda, Anda telah menyelamatkan toko dari bencana. Koin-koin ini seharusnya menjadi hadiah suamiku untukmu. Jangan terlalu kecewa dan gunakan untuk membeli anggur!"

Pada saat ini, penjaga rahasia terkemuka telah bangun. Ketika Cui Xingzhou menyerahkan kepadanya dengan mengedipkan mata, dia diam-diam mengulurkan tangan dan mengambil koin perak, dan kemudian berkata dengan datar, "Menghunus pedang untuk membantu saat jalanan kasar... Wanita ini tidak perlu mengeluarkan uang..."

Setelah mengatakan ini, dia menoleh ke penjaga rahasia lainnya dan berkata, "Ambil uang ini untuk menghilangkan bencana dan ikat bajingan ini ke kantor pemerintah untuk diadili!"

Setelah mengatakan itu, beberapa orang yang tersisa akhirnya mengeluarkan tali rami dari toko untuk mengikat kotak kargo. Setelah mengikat orang-orang tersebut, kemudian dia menyeretnya pergi ke kantor pemerintah.

Miantang berdiri di pojok jalan, melihat latar belakang mereka, masih merasa ketakutan! Pria gemuk berminyak itu benar-benar memanggil namanya dan mengatakan dia adalah istrinya!

Cui Jiu di sini juga mengerutkan kening dalam hati. Dia tidak menyangka bahwa di Kota Lingquan, seorang 'Cui Jiu asli' akan muncul dan datang untuk menangkapnya.

Liu Miantang selalu berpikiran jernih. Dia khawatir kali ini, rencana untuk memancing musuh akan terungkap dan dia tidak akan bisa menyembunyikannya...

Ketika dia memikirkan hal ini, Cui Jiu memperhatikan bahwa Liu Miantang sedang menatap tepat ke seberang jalan dan tiba-tiba berjalan dengan cepat.

***

 

BAB 38

Mari kita bicara tentang Yunniang, dia tidak menyangka gangster yang disewa oleh bawahannya akan sangat tidak berguna!

Yanchi di sebelahnya tampak malu dan berbisik, "Nona, saya tidak melakukan tugas saya dengan baik. Saya tidak menyangka orang-orang ini akan bermalas-malasan!"

"Diam!" Yunniang memarahi dengan wajah pucat.

Dia duduk di kedai teh, jauh darinya, dan dihadang oleh penonton, jadi dia tidak bisa melihat dengan jelas. Ketika kerumunan itu perlahan-lahan bubar, dia hanya melihat beberapa pria besar mengikat para bandit dan pergi.

Yunniang sangat marah sehingga dia diam-diam mengertakkan giginya. Kapan Kota Lingquan menjadi negeri harimau yang berjongkok, naga tersembunyi? Mengapa banyak sekali orang yang usil?

Sekarang orang tersebut telah ditangkap, tidak ada gunanya tinggal di sini. Dia harus memikirkan bagaimana mengatur koneksinya dan menyuap pejabat setempat untuk menginterogasi latar belakang Cui Jiu palsu...

Pokoknya akta nikah itu asli dan disimpan di arsip pejabat catatan setempat, jadi tidak perlu khawatir ada yang memeriksanya.

Setelah berpikir seperti ini, Yunniang merasa tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi, jadi dia bangkit dan ingin pergi.

Tanpa diduga, Liu Miantang, yang sedang melihat jauh ke seberang jalan, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke belakang. Setelah melihat, dia dengan marah mengambil roknya dan melangkah ke sisi ini.

Dia mengalami cedera di kakinya. Jadi meskipun sudah sembuh, dia tidak bisa berjalan terlalu cepat di hari kerja. Tapi hari ini, mungkin karena sedang marah, sebenarnya dia berjalan jauh lebih cepat dari biasanya. Hanya dalam beberapa langkah, dia sudah sampai di depan wanita berkerudung itu dan dia mengangkat topi kasa miliknya.

Saat ini, dia langsung menyadari bahwa wanita ini adalah 'kenalan lama dari ibu kota' yang saya lihat di toko besi beberapa hari yang lalu...

Ngomong-ngomong, Miantang bisa mengenali bahwa Yunniang bukanlah seorang yang bisa memprediksi tanpa menjadi peramal.

Hanya saja saat pria gendut itu dicabut dagunya oleh suaminya, ia berkali-kali melihat ke kedai teh di seberangnya. Ketika para penjaga menyeret pergi para bandit tadi, lebih dari satu bandit yang putus asa melihat ke toko teh.

Miantang melihat hal ini dan merasa curiga - bukan karena dia curiga bahwa suaminya itu palsu, tetapi sebenarnya bukan mereka kebetulan bertemu dengan istri kawin larinya seperti yang dikatakan pria gendut itu, tetapi ada yang menyuruh mereka untuk menimbulkan masalah!

Jadi Liu Miantang langsung datang ke sini, entah kenapa, sosok wanita berkerudung itu tampak familiar baginya, jadi dia menghampiri dan membalik topinya.

Setelah mengenali Yunniang, Liu Miantang langsung menjadi geram.

Dia berbicara terus terang beberapa hari yang lalu, mengatakan bahwa dia sakit dan melupakan semua kenangannya setelah menikah. Tanpa diduga, wanita ini menggunakan ini sebagai rakit dan menemukan beberapa barang anjing yang menentang reputasinya.

Kebencian macam apa ini? Sungguh perbuatan jahat!

Miantang kehilangan kesabaran dan bertanya sambil melotot, "Apakah kamu menghasut preman-preman itu untuk menghancurkan tokoku?"

Yunniang tidak menyangka Liu Miantang akan datang secepat ini, jadi dia memaksa dirinya untuk tenang dan berkata, "Apa yang kakak katakan? Bagaimana aku bisa mengenal orang-orang itu? Bukankah dia mengatakan bahwa kamu adalah istrinya yang melarikan diri? Bisa saja terlihat bahwa itu adalah dendam pribadimu, apa hubungannya denganku?"

Miantang hampir tertawa terbahak-bahak. Dia naik dan menampar Yunniang dengan punggung tangannya, menyebabkan wajahnya memelintir dan berkata, "Dasar kentut sialan! Saat pria gendut sialan itu masuk ke toko tadi, setelah meneriaki kami, dia langsung menghancurkan barang-barang. Penduduk desa yang tadi menonton di depan tokoku bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi dan mereka bahkan saling berbisik dan bertanya alasannya! Kamu sedang minum teh di kedai teh jauh dari tokoku, bagaimana kamu tahu bahwa dia mengatakan aku adalah istrinya yang melarikan diri?"

Ketika Yunniang bertemu Liu Miantang di masa lalu, dia selalu bertingkah seperti saudara perempuan tetangga, jadi Liu Miantang merawatnya dengan baik.

Belakangan, meskipun Liu Miantang curiga padanya, karena ayahnya adalah seorang veteran Istana Timur, dia tetap harus memberinya bantuan, tetapi dia mengabaikannya dan tidak pernah mengatakan hal buruk.

Tapi sekarang Liu Miantang telah kehilangan ingatannya, dia tidak keberatan. Dia menemukan kekurangan dalam kata-katanya dan menyapanya dengan tamparan di wajahnya!

Pelayannya Yanchi dan  Huaping di sampingnya juga lengah dan tidak menghentikan bencana bagi wanita muda itu.

Namun, setelah Huaping bereaksi, dia segera berkata kepada Pengawal Naga di belakangnya, "Apakah kamu bodoh? Mengapa kamu tidak segera membawa Liu Miantang pergi!"

Penjaga itu semua mengenali Liu Miantang. Nona Liu memiliki prestise yang dalam padanya. Meskipun dia telah turun gunung selama lebih dari setahun, di hati setiap orang, dia tetaplah Nona Liu yang sama yang selalu dia kagumi. Tentu saja, mereka tidak bisa bereaksi untuk beberapa saat.

Terlebih lagi, beberapa waktu yang lalu, Tuan Muda Ziyu memanggil mereka, para Pengawal Naga, dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh mempermalukan Nona Liu. Siapapun yang berani bertindak gegabah akan dibunuh tanpa ampun!

Tuan Muda sudah memberi perintah, beraninya mereka bertindak gegabah? Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Liu Miantang menjambak rambut Yunniang dan menariknya ke dinding.

Huaping dan Chi Yan melihatnya dan segera pergi menarik Miantang. Tapi dua gadis Fang Xie dan Bi Cao yang menyusul kemudian jelas bukan makhluk yang ada di dalam kolam!

Ketika Cui Xingzhou memerintahkan Ren Yazi untuk memilih seseorang, dia berpikir bahwa Miantang cantik dan lemah, jadi jika ada situasi di mana penjaga rahasia tidak dapat mengambil tindakan, para pelayan di sekitarnya harus dapat mengambil tindakan. Oleh karena itu, menjadi kuat secara fisik dan memiliki pengetahuan tentang tangan dan kaki adalah keterampilan pertama yang diperlukan!

Sekarang tampaknya sang pangeran memang memiliki pandangan jauh ke depan. Begitu kedua gadis itu melihat Nyonyanya berkelahi, jika ada pelayan yang lain tidak jujur ​​​​dan ingin membantu,  mereka langsung saling menerkam, satu per satu, menjambak rambut dan menggigit telinga, bagaimana mereka bisa begitu energik!

Gadis dari pedesaan ini bertarung dengan sengit! Huaping dan Chi Yan tidak lagi peduli untuk melindungi tuannya dengan setia, dan hanya fokus bertarung dengan dua anjing gila yang melolong dan berkelahi.

Meski tangan dan kaki Miantang lemah, ia tetap memiliki keterampilan untuk belajar dari masa lalu, dan ia juga memiliki keterampilan menggunakan kekuatan. Ia lebih dari cukup untuk menghadapi Yunniang yang lemah ini. Hanya dalam beberapa pukulan, setengah wajah Yunniang   memar, dan dia gemetar hingga ke tanah. Dia membiarkan Miantang menjambak rambutnya dan memelintir wajahnya.

Namun, dia terluka, dan setelah beberapa kali tarikan, Miantang kehilangan kekuatannya. Setelah Bi Cao menekan layar lukisan ke lubang air di sampingnya, dia membantu Nyonynyaa ke samping dengan penuh perhatian, "Nyonya, tolong istirahat, biarkan saya yang melakukannya!" Lalu dia pergi menarik kerah Yunniang lagi.

Miantang sangat lelah hingga dia sedikit terhuyung, tetapi begitu dia terhuyung, dia didukung oleh Cui Xingzhou di belakangnya.

Sejujurnya, Cui Xingzhou belum pernah melihat wanita berkelahi seperti ini sebelumnya.

Meskipun ada banyak kerabat perempuan di istana ayahnya, mereka semua menggunakan panah tersembunyi untuk melukai orang. Sungguh membuka mata baginya melihat para wanita ini terbang berkeliling dengan pedang dan senjata sungguhan.

Baru saja, dia melihat Miantang dan dua pelayan desa kecil itu tidak terlihat dirugikan. Dia hanya memandang mereka dengan wajah tanpa ekspresi dan tangan di belakang punggung.

Sekarang Miantang telah memutuskan bahwa Yunniang adalah orang di balik layar, itu lebih baik daripada harus mengungkap rencananya.

Sekarang ketika dia sedang menggendong wanita kecil yang buas ini, dia melihat dahinya dipenuhi keringat, jadi dia berkata dengan nada tenang, "Ada perkelahian di jalan, apa maksudmu?"

Dan para Pengawal Naga itu tidak tahan lagi. Melihat akhir Miantang, dia siap untuk datang dan mencoba mengalihkan perhatian kedua pelayan itu. Cui Xingzhou berjalan lebih dulu dan berkata kepada Yunniang yang acak-acakan, "Kamu telah merusak reputasi istriku tanpa alasan. Silakan pergi ke pemerintah untuk membahasnya!"

Perhitungan Yunniang sia-sia hari ini. Meski awalnya dia meninggalkan ibu kota bersama ayahnya. Namun selain awalnya sedikit tunawisma, hidupnya pun dimanjakan sejak saat itu. Siapa di Yangshan yang berani bersikap kasar padanya? Bahkan Ziyu pun bersikap sopan padanya.

Namun hari ini di pasar, dia dipukuli seperti anjing oleh tuan dan pelayan Miantang, yang sangat merusak harga dirinya!

Ketika Pengawal Naga menarik kedua gadis itu pergi dan datang membantunya, dia melambaikan tangan Pengawal Naga dengan kejam dan tidak repot-repot berbicara omong kosong dengan Cui Jiu palsu yang penipu. Dia hanya membiarkan Huaping, yang juga memiliki rambut acak-acakan, mendukungnya. Dia keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kali ini, di luar kedai teh, kerumunan orang kembali menyaksikan kemeriahan. Dilindungi oleh Pengawal Naga, dia memaksa keluar dari toko teh, yang dikelilingi oleh orang yang lewat.

Cui Xingzhou tidak terburu-buru mengejar mereka. Saat dia bertarung di toko teh tadi, dia telah memerintahkan penjaga rahasia untuk mencari kesempatan menutup jaring, dan malam ini dia akan membawa Yunniang ke pengadilan.

Memikirkan hal ini, Nona Liu, yang dia dukung, sedikit mengerang.

Miantang baru saja melakukan pertarungan sengit, namun tenaganya telah habis, dan pergelangan tangannya mengalami cedera lama.

Dia tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi sekarang ketika dia sedang beristirahat, dia hanya bisa bersandar di pelukan Cui Xingzhou. Tetapi melihat Yunniang dan yang lainnya melarikan diri, dia berkata dengan cemas, "Suamiku, jangan biarkan dia pergi, dan tanyakan padanya apa yang dia rencanakan!"

Mo Ru selalu pintar dan mengetahui pikiran pangeran, dan tidak ingin Liu Miantang menginterogasi Yunniang, jika tidak rahasianya akan terungkap. Jadi dia menjawabnya dari samping, "Nyonya, pelayannya banyak sekali. Jika mereka semua beraksi, tuan kita tidak akan bisa menang! Bagaimanapun, jika orang-orang yang dia hasut masuk ke dalam pemerintahan, Tuan akan selalu bisa mengetahuinya. Porselen di toko hancur, dan kita bahkan tidak bisa menyambut pelanggan. Jadi sebaiknya kita kembali dan membersihkan toko secepatnya!"

Kata-kata ini menyentuh hati Miantang. Para bandit itu baru saja menghancurkan banyak produk bagus di toko, dan dia tidak tahu berapa banyak kerugiannya. Mereka harus melakukan inventarisasi yang baik, membuat kontrak dengan pemerintah, dan membiarkan para bandit itu membayar kompensasi.

Jadi dia mengabaikan pergelangan tangannya yang sakit dan segera berbalik untuk membersihkan barang-barangnya.

Di antara kerumunan penonton, ada banyak tetangga dari Jalan Utara. Mereka telah mendengar tentang keganasan Miangtang di pagi hari, dan melihatnya mencabik-cabik orang dengan mata kepala sendiri hari ini benar-benar merupakan reputasi yang pantas mereka dapatkan! Masing-masing dari mereka tidak lupa mengungkapkan persahabatan bertetangga yang baik, membantu Miantang membersihkan toko, dan dengan santai memarahi para bajingan dan bajingan itu.

Setelah keributan ini, sulit bagi Cui Xingzhou untuk pergi. Dia meminta Mo Ru untuk tinggal dan membantu orang-orang membersihkan, dan membawa Miantang dan pelayan Fang Xie kembali ke Jalan Utara terlebih dahulu.

Baru saja Miantang menariknya terlalu keras, dan satu setengah kukunya terbelah, ujung jarinya terpotong, dan sedikit mengeluarkan darah.

Ibu Li belum tidur sekarang. Dia melihat Nona Liu baik-baik saja, tetapi dia dibantu kembali oleh pangeran dengan beberapa anggota badan yang sakit. Dia tidak dapat memahaminya untuk beberapa saat, tetapi kemudian ketika dia mendengar Fang Xie menceritakan alasan umum kejadian itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak 'Kejahatan' !"

Cui Xingzhou meminta Ibu Li menyiapkan air panas untuk membasuh tangan dan kaki Miantang. Ia juga menaruh salep pereda nyeri yang disiapkan untuknya di atas penutup panci panas dan memanasinya hingga obatnya meleleh sebelum membungkusnya.

Mungkin karena dia menggunakan terlalu banyak tenaga tadi, kedua pergelangan tangan Miantang sedikit bengkak. Pergelangan tangan giok putih aslinya kini sedikit menonjol.

Melihat Cui Xingzhou mengerutkan kening, dia dengan tulus menegurnya, "Bagaimana rasanya berkelahi dengan orang-orang di jalan? Tidakkah kamu tahu bahwa tanganmu tidak bagus dan kamu tidak dapat menggunakan kekerasan?"

Miantang kini sudah melupakan amarahnya dan merasa bersalah. Faktanya, dia tidak bisa menjelaskan alasannya. Saat dia melihat wanita itu barusan, dia merasakan amarah yang tak terkendali di dalam hatinya dan berharap dia bisa mencabik-cabiknya... tapi dia lupa bahwa dia tidak pandai menggunakan tangan dan kakinya. 

Setelah dia sakit parah, dia pernah bertanya kepada Dokter Shenyi Zhao apa yang salah dengan tangan dan kakinya. Namun dokter Shenyi itu tidak jelas, dia hanya mengatakan bahwa dia ditabrak kereta yang melaju kencang saat sedang berbelanja, dan dia menderita sisa gejalanya. Tubuh dan otaknya sudah tidak bagus lagi.

Miantang sudah lama bersedih karena kelemahan tangan dan kakinya, namun bisa bertahan di bawah kemudi keretasudah merupakan anugerah dari Tuhan, sehingga ia tidak bisa banyak mengeluh sehingga jarang merasa sedih tentang tangan dan kakinya.

Sekarang setelah dia mendengar kesedihan suaminya, dia berkata dengan manis di dalam hatinya, "Bagaimana aku bisa begitu peduli ketika aku begitu marah? Siapa sangka pada hari ketika aku dengan santai mengatakan bahwa ingatanku buruk, wanita itu akan begitu tertarik padaku dan mencari seseorang untuk berkomplot melawanku. Aku tidak tahu apa niatnya!"

Cui Xingzhou sebenarnya bertanya-tanya mengapa wanita cerdas ini tidak pernah meragukan dirinya sendiri. Inilah saat yang tepat untuk mengujinya dengan kata-kata.

Jadi dia bertanya, "Pemuda hari ini juga menyebut dirinya Cui Jiu dan berkata dia adalah suamimu..."

Sebelum dia selesai berbicara, alis Miantang berkerut, dan dia tampak sedikit jijik dan berkata, "Suamiku, tolong berhenti membicarakan hal kotor ini. Tuan Muda macam apa? Dia hanyalah Babi Tahun Baru di dalam kandang! Jika aku benar-benar menikah dengan orang seperti itu, aku lebih baik melompat dari tebing dan mati daripada menikah!"

Cui Xingzhou terhibur dengan reaksinya dan ingin tertawa kecil. Sambil memijat pergelangan tangannya, dia berkata dengan santai, "Lalu orang seperti apa yang ingin kamu nikahi?"

Miantang memiringkan lehernya untuk memandang suaminya. Alisnya sedalam cat hitam, hidungnya mancung, dan bibirnya tipis. Bagaimana pun dia memandangnya, dia tampak kaya dan tampan tanpa cela. Semakin dia memandangnya, semakin kamu mencintainya!

"Tentu saja suamiku harus Tuan Muda yang lembut dan berbakat!"

Miantang mengatakan yang sebenarnya, tetapi untuk beberapa alasan, wajah Cui Xingzhou menjadi gelap tanpa bisa dijelaskan.

Ada terlalu banyak Tuan Muda di dunia!

Ngomong-ngomong, Tuan Muda Ziyu itu tampan, bermartabat, dan pemain catur yang baik, dia bisa disebut jenius.

Cui Xingzhou tidak pernah memikirkan secara mendalam tentang kedalaman persahabatan antara Miantang dan Lu Wen, yang menyebut dirinya Ziyu.

Tapi setelah mendengarkan perkataannya hari ini, tiba-tiba Chu Xingzhou berpikir, jika dia tidak menikah dengan pria gemuk, apakah dia akan benar-benar jatuh cinta pada pemimpin bandit lembut yang menculiknya?

Memikirkan hal ini, rasa asam yang belum pernah terjadi sebelumnya benar-benar menyebar di hatiku – Nona Liu ini sebenarnya adalah seorang penggoda!

Wanita yang dangkal tidak peduli dengan etika pribadi ketika memandang orang, dan hanya secara membabi buta memilih yang tampan untuk dicintai. Dia benar-benar tidak memiliki pengetahuan sama sekali! Mungkinkah dia berperilaku baik, perhatian, dan sangat mencintai Lu Wen saat itu?

Tangan dan kaki Miantang semuanya berlumuran obat, dan dia tidak bisa bergerak untuk beberapa saat, sehingga dia hanya bisa berbaring di tempat tidur.

Dia mungkin marah hari ini dan selalu merasa sakit kepala. Kemudian dia mengusap tangan suaminya dan memintanya untuk memijatnya.

Cui Xingzhou biasanya berlatih bela diri dan memiliki kapalan tipis di jari-jarinya, yang membuatnya merasa sangat nyaman saat memijat titik akupuntur di kepalanya.

Karena sebelumnya suaminya pernah memijatnya beberapa kali, Miantang sedikit ketagihan.

Raja Huaiyang awalnya merajuk. Melihat dia menjulurkan kepalanya seperti kucing, dia berhenti sejenak sebelum dengan lembut memijat titik akupunturnya dengan jari-jarinya yang panjang, sambil menyelidiki dan bertanya, "Apakah kamu ingat sesuatu tentang wanita itu? Mengapa dia menggertakmu seperti ini?"

Miantang bertumpu pada kaki Cui Jiu, memejamkan mata dengan nyaman, dan bergumam, "Aku tidak ingat. Aku paling benci orang yang berbohong kepadaku. Bagi orang seperti dia, lupakan saja..."

Cui Xingzhou menghentikan jarinya lagi, tiba-tiba berdiri, berkata dengan dingin bahwa dia akan pergi ke pemerintah untuk menanyakan situasinya, lalu berdiri dan pergi.

Kepala Miantang terhuyung dan terjatuh di atas selimut lembut. Dia menyandarkan kepalanya di satu tangan dan tertegun - amarah suaminya tidak stabil dalam beberapa hari terakhir, dan dia sepertinya selalu merajuk pada dirinya sendiri...mungkinkah... Berapa hari dalam sebulan pria juga merasa tidak nyaman? Apakah dia kehilangan kesabaran karena merasa tidak enak badan?

Ketika Raja Huaiyang meninggalkan rumahnya di Jalan Utara, ia merasakan angin malam, namun tidak mampu menghilangkan depresi di hatinya.

Wanita kecil itu berbicara dengan sangat menjengkelkan. Mungkinkah ketika dia mengetahui kebenarannya, wajahnya berubah dan dia berhenti memperhatikannya?

Cui Xingzhou merasa jika memang demikian, dia akan bebas, jadi dia tidak akan repot-repot menjaganya dan peduli dengan hidup dan matinya!

Pada saat ini kusir mengemudikan kereta untuk menjemputnya. Dia mengangkat kakinya dan naik kereta tanpa menggerakkan kepalanya.

Para bandit itu telah dibawa ke kamp militer untuk diinterogasi oleh penjaga rahasia, jadi Cui Xingzhou juga kembali ke kampnya.

Para bandit ini bukanlah karakter kejam yang terakhir kali menculik Liu Miantang. Mereka dicambuk beberapa kali dan setrikanya bahkan belum panas, namun mereka segera mengaku.

Meskipun mereka tidak mengetahui nama Yunniang, mereka mengungkapkan bahwa laki-laki yang memberi mereka segel perak saat itu sedang berada di toko teh, mengikuti wanita berkerudung itu.

Akta nikah yang ditemukan pada pria gendut itu juga diserahkan kepada Raja Huaiyang secara utuh.

Raja Huaiyang memegang akta nikah dan membacanya - akta nikah itu sudah tua dan menguning, namun terpelihara dengan baik, tulisan tangan di atasnya dan stempel rumah tangga Dayan terlihat jelas.

Surat nikah ini benar, tapi Cui Jiu yang mengaku sebagai pedagang di ibu kota ternyata palsu.

Cui Xingzhou kini sangat penasaran mengapa Yunniang menyimpan akta nikah Liu Miantang begitu lama, seolah-olah dia sengaja berusaha membuat Liu Miantang canggung.

Karena menganggur dan bosan, Cui Xingzhou memerintahkan seseorang untuk membawa file Liu Miantang dan kerabat serta teman-temannya ketika mereka menyelidiki secara menyeluruh latar belakang Liu Miantang.

Meskipun seseorang memberikannya kepadanya pada saat itu, dia hanya melihat sekilas file keluarga ayah Liu Miantang, dan tidak membaca apa pun secara detail.

Lagipula, dia tidak terlalu repot pada awalnya. Dia hanya menggunakan dia sebagai umpan. Bagaimana bisa pangeran tertarik pada bidak catur yang dibuang setelah digunakan?

Sekarang dia secara khusus memilih file keluarga Cui, pedagang yang akan dinikahi Liu Miantang. Berkas ini menyebutkan bahwa setelah Miantang diculik oleh bandit, keluarga Cui merasa malu dan takut ditertawakan oleh kerabat dan teman-temannya, sehingga mereka mencari mak comblang dalam semalam, dan juga menemukan seorang gadis dari keluarga pedagang lain di ibu kota untuk menggantikan Liu Miantang naik ke kursi sedan dan segera menikah dengan pedagang Cui Jiu.

Kini putra tertua kesembilan dari keluarga Cui ini telah tumbuh besar dengan satu istri dan dua selir, dan sudah lama melupakan Liu Miantang yang dirampok.

Cui Xingzhou dengan dingin membuang file itu ke samping, dengan tulus merasa bahwa Miantang lebih baik tidak menikah dengan keluarga yang tidak beruntung. Jika Cui Jiu itu seperti bajingan palsu hari ini,  gemuk dan bertelinga besar, jika kamu benar-benar melihatnya, matamu akan terasa berminyak.

Dengan mengingat hal ini, dia mengambil file dari rumah kakek Miantang dan melihatnya.

File yang sudah lama tidak dibuka telah mengumpulkan lapisan debu. Ketika Cui Xingzhou mengibaskannya, dia mengerutkan kening dan membaca beberapa baris. Tiba-tiba matanya membeku, menatap sebuah nama tanpa bergerak.

Kakek dari pihak ibu Liu Miantang adalah pemimpin Badan Pengawal Shenwei, yang pernah terkenal di utara dan selatan negara itu – nama belakangnya adalah Lu dan nama aslinya adalah Wu!

Untuk sesaat, pikiran Cui Xingzhou berpacu, memikirkan hubungan seperti apa antara Lu Wen dan Lu Wu?

Dia dengan cepat membuka-buka file keluarga Lu, tetapi setelah diperiksa dengan cermat, dia tidak dapat menemukan siapa pun yang bernama Lu Wen.

"Mo Ru!" dia tiba-tiba berteriak.

Mo Ru sedang menunggu di luar tenda militer, dan ketika dia mendengar pangeran memanggil seseorang, dia bergegas masuk.

"Pergi dan perintahkan seseorang untuk mencarikanku silsilah keluarga Lu dari Pengawal Shenwei. Selain itu, salinan berkas kerabat dan teman keluarga yang telah meninggalkan keluarga Wu juga harus diserahkan!"

Mo Ru tidak berani melihat wajah marah pangeran Cui, jadi dia segera keluar.

Cui Xingzhou melihat kata-kata di file itu dan memiliki gagasan samar di benaknya - bisakah Liu Miantang benar-benar melarikan diri dari angshan dengan seorang kenalan seperti yang dikatakan Cui Jiu palsu?

Apakah Lu Wen ini ada hubungannya dengan nenek moyang dari pihak ibu? Mungkinkah persahabatan antar sepupu seperti dalam drama itu abadi? 

Untuk sesaat, Cui Xingzhou memiliki pikiran yang tak terhitung jumlahnya di benaknya. Mengingat bahwa Miantang dan sepupu Lu Wen mungkin adalah kekasih masa kecil, Cui Xingzhou merasa tidak nyaman seolah-olah dia baru saja menelan lalat.

Saat Yunniang ditangkap dan diinterogasi, detail tentang Lu Wen akan terungkap. Dia ingin bertanya dengan hati-hati seberapa besar cinta yang dimiliki Liu Miantang dan Lu Wen pada awalnya!

Malam ini, dia telah mengirim penjaga rahasia untuk mengepung penginapan tempat Yunniang menginap sementara, menunggu serangan mendadak di malam hari untuk menangkap sekelompok orang ini.

Toh ia sudah mampu mengendalikan emosinya, setelah menyadari bahwa dirinya sedikit lepas kendali, ia hanya mengenakan pakaiannya dan berbaring di tempat tidur menunggu kabar bahwa penjaga rahasia telah berhasil menebarkan jaring.

Setelah pikirannya tenang, Cui Xingzhou merasa sedikit bosan karena terlalu mengkhawatirkan Nona Liu.

Kalau dipikir-pikir, nama Lu Wen terlalu biasa, dan ada banyak sekali di seluruh dunia. Itu mungkin hanya nama samaran, diambil begitu saja.

Dilihat dari temperamen Ziyu, dia seharusnya bukan sosok biasa di dunia, tapi dia sangat terpelajar. Ini sangat berbeda dengan etiket buatan Nona Liu yang sengaja dibuat-buat.

Dan yang terpenting adalah Ziyu sama sekali tidak melindungi Liu Miantang, dan membiarkan cinta barunya mempermalukan Miantang seperti ini. Betapapun indahnya persahabatan itu, ia menyusut menjadi bunga kuning masa lalu.

Dengan cara ini, Raja Huaiyang jarang terus memikirkan hal-hal membosankan dalam pikirannya sampai malam tiba. Penjaga rahasia terkemuka datang untuk melaporkan dengan wajah serius, "Yang Mulia, Yunniang melarikan diri. Saya tidak kompeten. Tolong hukum saya!"

Cui Xingzhou menyipitkan matanya dan bertanya, "Bagaimana dia bisa melarikan diri?"

"Bawahan dan saya sudah mengikat Yunniang dan memasukkannya ke dalam karung dan naik kereta, tapi ketika kami meninggalkan penginapan, kami bertemu Gongsun Ye, jenderal di bawah Raja Sui. Dia memimpin anak buahnya untuk mengepung kami dan terus terang mengatakan bahwa Nona Sun adalah putri angkat Raja Sui. Jika kami tidak melepaskannya, dia akan segera menembakkan panah sembarangan..."

Setelah penjaga rahasia selesai berbicara dengan ekspresi malu di wajahnya, Cui Xingzhou terdiam. Dia tidak menyangka Liu Pei, Raja Sui di Huizhou yang berdekatan dengan Qingzhou, juga akan terlibat.

Jenderal mengira Cui Xingzhou akan marah, tetapi Cui Xingzhou berdiri, mondar-mandir, dan kemudian memerintahkan seseorang untuk membawa file resmi Qingzhou yang disalin beberapa hari yang lalu.

Jelas tertulis 'Shi Yi menjabat sebagai pelindung Raja Sui pada tahun keenam pemerintahan Kuanyonghe, dan kemudian pindah ke Qingzhou dengan hak untuk menjabat sebagai panglima tertinggi.'

Cui Xingzhou awalnya hanya ingin menangkap Yunniang untuk diadili kali ini, tetapi dia tidak menyangka akan menangkap ikan besar Raja Sui!

Memikirkan hal ini, Cui Xingzhou melambaikan tangannya dan meminta maaf dan tidak menyalahkan jenderalnya.

Bagaimanapun juga, Raja Sui Liu Pei, sebagai adik kesayangan mendiang kaisar, pada awalnya sangat sombong. Ketika mendiang kaisar masih hidup, ia selalu bertoleransi terhadapnya.

Sangat disayangkan mendiang kaisar meninggal dunia dan partai Selir Xi berkuasa. Mantan anggota keluarga kerajaan yang mulia seperti Raja Sui juga dikalahkan.

Di antara para pangeran dengan nama keluarga berbeda yang ditindas oleh istana kekaisaran, ada juga keturunan Kaisar Yan.

Raja Huaiyang akan dipotong sayapnya oleh istana, dan pasukannya akan dirampingkan dan pemerintahannya disederhanakan. Hari dimana ekor Raja Sui akan dipotong tidak lama lagi.

Sekarang tampaknya Shi Yikuan sedang merundingkan perdamaian dengan pemberontak Yangshan. Selain menyetujui pengadilan dan memperkuat kekuatannya sendiri, Raja Sui memainkan peran besar di balik layar!

***

 

BAB 39

Adapun Yunniang, dia ditampar oleh Miantang pada siang hari dan separuh wajahnya membiru. Dia sudah sangat marah. Siapa sangka dia akan dikelilingi oleh orang lain di malam hari, dan Pengawal Naga akan tercekik oleh aroma asap. Dia hampir tertidur dalam keadaan linglung. Dia dimasukkan ke dalam karung dan dilemparkan ke dalam kereta.

Baru ketika dia akhirnya diselamatkan barulah dia menyadari bahwa Raja Sui dari Huizhou-lah yang datang untuk menyelamatkan.

Saat ini, dia sudah berada di Kediaman Raja Sui.

Sebagai adik mendiang kaisar, saat itulah Liu Pei seperti mutiara yang dipegang di pelukan Ibu Suri dan sangat dimanjakan. Cita rasa makanannya didasarkan pada kemewahan ibu kota saat itu, sehingga Istana Sui selalu terkenal dengan kemewahannya.

Ketika Yunniang bangun dan mandi, dia pergi menemui Raja Sui, dipimpin oleh beberapa pelayan anggun.

Meskipun dia pernah memberi penghormatan kepada Raja Sui bersama ayahnya sebelumnya, itu hanya beberapa kali. Ayahnya dan Raja Sui adalah saudara angkat dan mereka mendorongnya untuk menerima dia sebagai ayah angkatnya. Tapi setelah dihitung dengan cermat, pangeran itu hanya dua belas tahun lebih tua darinya.

Meski usianya belum terlalu tua, namun senioritasnya adalah kakek kekaisaran Liu Yu, bahkan Yunniang lebih suka memanggilnya kakek.

Namun, Yunniang kini tentu saja harus mematuhi senioritas antara ayahnya dan Raja Sui. Menghadapi Raja Sui yang berusia tiga puluhan, ia bisa memanggilnya "ayah angkat" dengan lancar.

Raja Sui mengagumi penyanyi baru yang memainkan pipa dan mengeluarkan suara nyanyiannya yang penuh perasaan. Wajah gelap yang menyerupai mendiang kaisar menunjukkan ekspresi mabuk.

Yunniang menundukkan kepalanya dan berlutut, tapi dia mengabaikannya, masih memegangi Jade Ruyi dan mengikuti iramanya.

"Jika ayah angkat tidak membantuku hari ini, Yunniang pasti sudah diculik hari ini. Anda sangat baik padaku dan putrimu ini tidak akan pernah melupakannya!"

Ketika Yunniang bersujud lagi, Raja Sui menoleh ke arahnya dan berkata dengan ekspresi yang menyenangkan, "Karena kita adalah ayah dan anak, mengapa kamu harus mengucapkan terima kasih?"

Setelah menerima tahta dari Raja Sui, Yunniang bertanya lagi, "Aku hanya tidak tahu siapa yang menculikku dan begitu sombong di alam Lingquan?"

Raja Sui melambaikan tangannya dan memerintahkan gadis-gadis penyanyi untuk mendorong mereka ke bawah, hanya menyisakan satu selir cantik untuk menyajikan teh untuknya, dan kemudian berkata perlahan, "Di alam itu, selain Raja Huaiyang, siapa lagi yang begitu sombong? Ayahmu tidak memohon padaku hari ini, mengatakan bahwa dia akan mengantarmu ke kediamanku untuk tinggal sebentar. Saat pengawalku mencarimu, mereka menemukan seseorang pindah ke luar penginapan dan kemudian memberi tahu Jenderal Gongsun di Qingzhou untuk menyelamatkanmu... Aku ingin tahu, bagaimana kamu menarik perhatian Raja Huaiyang?"

Yunniang tidak tahu bahwa pengikut Yangshan selalu menjadi duri di pihak Raja Huaiyang. Jika dia turun gunung dan membocorkan berita tersebut, Raja Huaiyang mungkin akan mengetahuinya dan mengirim seseorang untuk menangkap mereka.

Namun Yunniang sangat tidak senang karena ayahnya ingin dia meninggalkan Yangshan, dan dia merasa sedikit cemas saat ini.

Setelah Raja Sui berbicara tentang kebahagiaan keluarga dengan putri angkatnya, dia tidak berniat melanjutkan pembicaraan. Melihat Yunniang sepertinya masih membujuknya untuk melepaskannya, dia langsung berkata, "Jenderal Sun tidak ingin kamu mengganggu pernikahan Tuan Ziyu. Dia akan menikahi putri Tuan Shi sehingga dia dapat menjalankan tugasnya dan pergi ke ibu kota untuk menerima kanonisasi dari kaisar... Entah rencana bertahun-tahun bisa terealisasi atau tidak tergantung jurus yang satu ini. Jangan membuat masalah lagi. Kalau tidak mau pergi, mudah saja. Tempat Jenderal Gongsun... penuh dengan karung!"

Tubuh Yunniang gemetar, dia mengangkat kepalanya untuk melihat tatapan mengancam yang diarahkan padanya oleh ayah angkatnya, dan dengan cepat menundukkan kepalanya dan berkata, "Beraninya putriku menentang keinginan ayah dan ayah angkatnya? Tapi ada masalah yang belum selesai di Kota Lingquan saat ini. Jika kita tidak membereskannya, aku khawatir hal itu hanya akan menambah masalah di masa depan..."

Raja Sui sebelumnya pernah mendengar laporan dari bawahannya bahwa separuh wajah Yunniang telah terkoyak. Kini ia melihat dengan matanya sendiri lebam di wajahnya. Ternyata ia terluka parah. Ia penasaran dan menanyakan hal itu.

Yunniang jatuh ke dalam perangkapnya dan berbisik, "Bukankah ayah angkatku selalu penasaran dengan Lu Wen? Ketika dia berada di Yangshan, dia telah melakukan segala kemungkinan untuk mencegah ayah angkat bergabung dengan Tuan Muda untuk menyerang pengkhianat di ibu kota. Sekarang...'dia' ada di Kota Lingshui."

Raja Sui baru saja menyesap hookah yang diserahkan oleh selir cantiknya dan menutup matanya. Mendengar kata-kata ini, dia tiba-tiba membuka matanya dan berkata, "Lu Wen? Bukankah anggota tubuhnya dipatahkan oleh anak buahku dan dia ditenggelamkan ke dalam sungai? Apakah kamu bertemu dengannya?"

Melihat mata Raja Sui berbinar, Yunniang merasa senang.

Pada awalnya, ayahnya tidak setuju dengan pemecatan Lu Wen, pemimpin bandit Yangshan. Bagaimanapun, Yangshan mengandalkan kekompakan Lu Wen dari awal. Ayahnya merasa bahwa Lu Wen akan sangat berguna jika dia ada.

Namun di mata Yunniang, Lu Wen adalah duri di sisinya dan duri di dagingnya, yang harus segera disingkirkan. Jadi dia diam-diam melapor kepada Raja Sui di belakang punggung ayahnya, dan akhirnya meminjam tangannya untuk menyingkirkan "Lu Wen".

Namun siapa sangka "Lu Wen" akan bertahan dan muncul kembali di Kota Lingquan. Untuk melepaskan bel, orang yang mengikat bel harus diikat. Karena Ziyu sangat berhati-hati dan tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh "dia", akan lebih aman bagi Raja Sui untuk maju ke depan.

Tentu saja, orang-orang ini harus menggendong orang-orang yang mendukung Yangshan dan bertindak secara diam-diam.

Raja Sui belum pernah bertemu Lu Wen dengan matanya sendiri, dia hanya tahu bahwa "dia" adalah seorang gadis yang menyamar sebagai laki-laki, bersaing dengan putri angkatnya untuk mendapatkan cinta cucunya Liu Yu.

Tapi kecuali para pemimpin penting Yangshan, tidak ada yang tahu detail sebenarnya dari Lu Wen. Bagaimanapun, itu adalah kejahatan yang menghancurkan sembilan suku, mungkin dia takut menyakiti keluarganya. Seringkali, "dia" bahkan tidak muncul di depan orang-orang, dia hanya berpura-pura bahwa Lu Wen-lah yang dirampok dan dibawa ke gunung sebagai selir, yang membingungkan mata suku Yangshan.

Dia pikir ketika dia bertengkar dengan Liu Yu, dia menyerangnya secara diam-diam dan memusnahkan akarnya. Siapa sangka Lu Wen sangat beruntung sehingga dia kembali ke Kota Lingquan lagi... Agak menarik...

Jadi Yunniang menceritakan semuanya, mengatakan bahwa "dia" terluka parah, sekarang menderita amnesia, telah melupakan semua masa lalunya, dan ditempati oleh seorang pengusaha yang memiliki temperamen buruk dan menempati kamar batinnya.

Tentu saja Raja Sui mengetahui sedikit pemikiran Yunniang tentang wanita-wanita ini, dia hanya menggunakan tangannya untuk menyingkirkan saingan cintanya.

Namun, pertarungan sengit antara Lu Wen dan Cui Xingzhou, anak laki-laki tetangga, benar-benar memungkinkan dia mendapatkan keuntungan dan menghindari mata dan telinga selir pengkhianat di istana.

Dari sudut pandang ini, dia juga ingin berterima kasih kepada Lu Wen.

Karena "dia" sekarang adalah orang cacat dan telah kehilangan semua ingatannya, hal itu telah membangkitkan rasa ingin tahunya. Jika dia punya waktu, selagi dia masih hidup, dia ingin meluangkan waktu untuk melihat mengapa "Lu Wen" ini bisa mempesona Liu Yu.

Tentu saja, orang ini pada akhirnya akan mati, lagipula...dia menghalangi jalannya, bukan?

***

Saat ini, ketiga negara bagian sedang bergejolak, dan setiap orang membuat rencananya sendiri. Miantang juga tidak luput dari kata-kata vulgar, dan dia membuat banyak keributan di Kamar Dagang.

Baru-baru ini, semua pedagang di Kamar Dagang Lingquan sedang berduka. Tidak ada alasan lain, hanya karena keluarga Lian mengubah sikapnya dan merusak ketertiban.

Dia tidak tahu bagaimana Nona Ketiga He berkomunikasi dengan Nona Lian. Persahabatan baik itu akhirnya berakhir buruk. Tidak hanya He Zhen tidak dibawa ke istana, lal ini juga menyebabkan keributan sehingga keluarga Lian mencari tempat yang jauh dari rumah dan malah memesan porselen di Kota Qinde, yang berjarak lima ratus mil jauhnya.

Pada awal bulan, Kamar Dagang sangat ramai, dan semua Tuan mengerumuni Tuan Kedua He dan Nona Ketiga He. Jika keluarga Lian membatalkan pesanan, apa yang harus mereka lakukan dengan materi yang telah mereka siapkan?

Untuk beberapa waktu, rekan-rekan tidak lagi melihat keharmonisan makan sup dan daging, dan kebisingan menjadi sedikit tidak terkendali.

Miantang tahu alasan di baliknya. Melihat Tuan He menahan amarahnya dan menatap He Zhen dengan marah, dia merasa sedikit sedih untuk Nona Ketiga. Jadi dia membuka mulutnya dan berkata, "Baiklah, baiklah. Katakan saja beberapa patah kata. Bahan baku porselen bukanlah beras dan tepung, dan serangga akan tumbuh jika disimpan dalam waktu lama. Jika kita siap, kita akan terhindar dari kesulitan meminta kakek membelikan pilihan nenek di kemudian hari, bukan?"

Tuan-tuan ini telah berdiskusi sebelumnya untuk menahan kompensasi dari keluarga He. Setelah mendengar apa yang dikatakan Nyonya Cui, mereka segera berhenti dan berkata dengan nada yang aneh, "Kami tidak seperti Anda. Kami hanya menerima pesanan dari keluarga Lian. Tentu saja, Anda tidak akan menderita kerugian apa pun. Anda masih punya waktu luang untuk menjadi orang baik di sini?!"

Liu Miantang dikritik oleh beberapa Tuan, tetapi dia tidak merasa terganggu. Dia tersenyum dan berkata, "Saya punya niat baik. Saya tidak ingin Anda merusak keharmonisan Anda. Baiklah, baiklah izinkan saya memulai bisnis. Belum terlambat bagi Anda untuk meminta kompensasi kepada Tuan He."

Setelah mengatakan itu, dia berkata langsung, "Nona Ketiga He, Anda mengatakan kepada saya beberapa hari yang lalu bahwa Istana Pangeran Huaiyang dan keluarga Cui tidak membuat pesanan yang sama. Putri terbiasa menggunakan porselen keluarga He. Dia ingin meminta pelayan untuk memilih dan membeli itu untuk pernikahan putranya. Ketika saatnya tiba, daftar mana pun yang memiliki banyak pesanan, masih harus meninggalkan sebagianpesanan untuk Toko Porselen Yushao kami!"

He Zhen bukan orang bodoh, jadi dia secara alami memahami niat Nyonya Liu untuk mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak relevan pada saat ini, dan segera melanjutkan, "Oh, masalah ini belum diputuskan, mengapa Nyonya mengatakannya di depan banyak orang..."

Meski keduanya bukan kakak beradik dengan nama keluarga berbeda, namun kerja sama mereka sangat natural dan lancar, sehingga membuat para empu ragu-ragu dan tiba-tiba menyadari bahwa mereka berpikiran sempit. Ternyata keluarga He masih mendapat pesanan dari istana. Jadi semua orang menjadi tenang dan menarik kembali kata-kata mereka.

He Zhen membuat alasan untuk pergi ke toko porselen Liu Miantang untuk melihat kualitas pewarna yang baru dipesannya. Dia membawa Liu Miantang dan meninggalkan kamar dagang terlebih dahulu.

Setelah berjalan keluar dari gang biru, He Zhen tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata dengan penuh rasa terima kasih, Jika bukan karena kamu, aku tidak akan bisa pergi sekarang, tapi aku tidak akan dimarahi oleh ayahku ketika aku kembali. Namun, tidak ada jejak daftar istana kerajaan yang kamu sebutkan. Sekarang Nona Lian tidak punya alasan untuk marah padaku. Jika dia membujuk Putri untuk berhenti memesan kepada keluarga He, bukankah tuan yang lain akan ingin membuat masalah dengan ayahku lagi?"

Mengenai hal ini, Liu Miantang tidak khawatir, dia tersenyum dan menyelipkan handuk keringat di pinggangnya dan berkata, "Goda keledai itu dengan lobak yang digantung. Cukup tipu keledai itu agar bergerak maju. Apakah kamu peduli apakah dia bisa memakannya atau tidak? Anda tidak perlu saya menjelaskan hal ini kepada Nona Ketiga, kan?"

Meskipun He Zhen adalah orang yang cakap, keluarganya selalu mengikuti jalur pedagang kekaisaran dan sombong serta pendiam. Kalau bicara soal "pencatut", dia jelas tidak sehebat Liu Miantang yang belajar otodidak.

He Zhen bertanya pada dirinya sendiri bahwa jika keluarga He tidak memiliki keahlian dan fondasi yang dibangun oleh para pendahulu mereka, keluarga He pasti tidak akan semulus itu.

Dalam hal kemampuan mereka untuk menetap dan mencari nafkah, baik dia maupun ayahnya jauh lebih rendah daripada Nyonya Liu yang berasal dari negeri asing.

Dengan mengingat hal ini, He Zhen meraih tangan Liu Miantang dan berkata, "Aku terlalu malas untuk bersosialisasi akhir-akhir ini, dan aku tidak repot-repot mengajakmu minum teh. Lebih baik memilih hari lain hari ini. Aku akan mengajakmu ke Subaozhai untuk makan camilan hari ini. Ayo pergi!"

Liu Miantang juga tidak melakukan apa-apa, dia tersenyum alami dan mengikuti Nona Ketiga He  untuk makan makanan ringan.

Dim sum Subaozhai terkenal dengan rasanya yang lezat, sehingga biasanya mereka harus melakukan reservasi untuk minum teh di sana. Untungnya, karena kebutuhan bisnis, keluarga He menyediakan kamar pribadi di sana sepanjang tahun, jadi tidak diperlukan reservasi.

Tetapi ketika mereka turun dari kereta hari ini, mereka melihat tiga atau empat kereta cantik diparkir di depan pintu Subaozhai.

Pelayan datang dan melihat Nona Ketiga He. Dia berkata dengan ekspresi minta maaf, "Nona Ketiga, saya benar-benar minta maaf. Semua kamar pribadi di lantai dua hari ini telah dipesan oleh tamu-tamu terhormat, tetapi mereka akan segera menghabiskan teh dan akan berangkat... Menapa Anda tidak duduk di lantai satu dan menunggu?"

He Zhen sangat tidak puas setelah mendengar ini, "Keluarga He kami membayar cukup uang sekaligus dan menyewa ruang pribadi di lantai atas sepanjang tahun. Mengapa ketika aku tidak datang, kalian berbalik dan menyewakannya kepada orang luar?"

Pelayan itu juga memasang ekspresi pahit di wajahnya dan berkata, "Bukankah para tamu terhormat ini datang ke sini? Kami hanya melakukan bisnis kecil-kecilan di sini, jadi tentu saja kami harus berhati-hati dalam menyambut mereka. Jumlah mereka banyak sekali dan ruang pribadi benar-benar tidak cukup. Saya harap Nona Ketiga akan memahaminya."

Asal usul para tamu ini tidak diketahui, dan mereka semua mengenakan pakaian mewah dan memiliki banyak uang. Mereka dihadiahi lebih dari sepuluh tael perak, jadi tentu saja mereka tidak dapat menghentikan mereka memasuki ruang pribadi.

Mereka pikir tidak ada seorang pun dari keluarga He yang akan datang saat ini, dan tidak apa-apa menggunakan kamar pribadi untuk sementara waktu. Tanpa diduga, ketika mereka memikirkannya Nona Ketiga He justru benar-benar datang!

He Zhen memandangi kereta dan kuda di luar toko, tampak seperti seorang pengusaha yang tidak biasa, dan dia tidak tahu apakah dia seorang bangsawan dari suatu kediaman. Keluarga mereka selalu berurusan dengan pejabat, jadi mereka tentu tahu pentingnya berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan, sehingga mereka berhenti berbicara.

Liu Miantang juga berkata, "Lupakan, ayo makan di tempat lain."

Tepat ketika mereka hendak berbalik dan pergi, terdengar suara keras orang-orang berbicara di eskalator berukir di lantai dua, dan beberapa pria berjalan ke bawah sambil berbicara dan tertawa.

Orang yang dijunjung tinggi oleh semua bintang berjalan di garis depan. Dia memiliki bahu lebar, pinggang bulat, dan wajah gelap. Dia terlihat sangat tinggi. Hanya saja pakaiannya memang agak tidak biasa, dengan rambut panjang tergerai, dan jubah linen halus yang dikenakan para biksu. Jubah tersebut sekilas terlihat unik, dengan benang perak tipis bercampur dengan linen halus. Sebuah telapak tangan berukuran besar dibalut dengan untaian manik-manik Buddha dari kayu wangi berulir emas, liontin dari manik-manik tersebut berupa jangkrik yang terbuat dari batu giok, terlihat seperti orang awam yang menganut agama Buddha dengan rambut digerai.

Hanya saja mata macan tutul pria ini tidak memiliki sikap acuh tak acuh dan berpandangan jauh ke depan seperti yang dimiliki orang awam, matanya begitu cemerlang hingga ia memandang orang seolah-olah sedang menatap ke dalam daging mereka.

Miantang mengangkat kepalanya secara tidak sengaja, dan kebetulan menatap mata lelaki kuat berjubah biksu ini, dia menatapnya seperti harimau dan serigala, dan tiba-tiba merasa tidak nyaman. Dia segera menoleh dan menundukkan kepalanya, mengambil langkah mundur selangkah, berniat menyingkir dan membiarkan orang-orang ini pergi lebih dulu.

Namun laki-laki itu secara tidak sengaja melirik wanita itu. Ketika dia melihat Miantang, matanya tanpa sadar tertarik pada kecantikan wanita yang menakjubkan itu. Dia melambat dan tersenyum pada orang di belakangnya, "Mereka bilang porselen di Kota Lingquan itu indah, tapi menurutku orang-orangnyalah yang cantik. Wanita berkulit putih dan cantik seperti itu benar-benar seperti patung porselen..."

Setelah mendengar apa yang dia katakan, beberapa pria berpakaian mewah di belakangnya juga melihat ke arah Liu Miantang. Sekilas, bukan itu masalahnya! Keindahan seperti ini harus dianggap luar biasa di ibu kota.

Orang-orang ini bertindak seolah-olah tidak ada orang di sekitar mereka dan berbicara sembarangan. Mereka sungguh kasar.

Bi Cao, yang berada di belakang Liu Miantang, menjadi marah dan hendak bergegas untuk berteriak, tetapi Ibu Li di belakangnya memutar lengannya dan menjepitnya dengan kuat untuk mencegahnya berteriak.

Orang lain mungkin tidak mengenali pria acak-acakan ini, tapi Ibu Li telah melihatnya!

Raja Sui Liu Pei sangat populer di ibu kota. Ketika ibu Li mengikuti Putri ke Beijing, dia melihat Liu Pei muda menunggang kuda di seberang jalan, dan dia juga teringat penampilan sang pangeran yang sangat kasar.

Dia sekarang berpakaian seperti orang awam. Dikatakan bahwa dia membuat permintaan ketika mendiang kaisar meninggal, agar dia akan membimbingnya dalam latihan spiritual dan menyalin kitab suci untuk mendiang saudaranya selama tiga tahun.

Pada saat itu, Raja Sui berduka atas ketulusan dan kepercayaan mendiang Kaisar, dan semua orang di istana takjub. Kini nampaknya pria tersebut adalah seorang pelacur dan masih sombong seperti dulu di ibu kota. 

Ibu Li mengenali Raja Sui dan diam-diam mengkhawatirkan Miangtang, takut dia akan maju dan berdebat dengan orang lain seperti yang dia lakukan beberapa hari yang lalu dan menyinggung pangeran bajingan Dayan.

Namun, meski Liu Miantang dikritik di depan sekelompok pria, tetapi dia bahkan tidak mengangkat kelopak matanya. Dia dengan cepat berbalik dan menarik He Zhen keluar dari ruang makanan ringan di samping dan keluar dari pintu belakang.

Bahkan He Zhen merasa bahwa pria-pria tadi agak sombong, dan dia berkata dengan marah, "Dari mana asal mereka, bersikap begitu kasar dan menghakimi orang lain?"

Liu Miantang, sebaliknya, karena dia telah memprovokasi seorang playboy untuk memanjat tembok sebelumnya, merasa bersalah karena menyebabkan masalah bagi suaminya, dan bertindak jauh lebih rendah hati dari sebelumnya.

Orang-orang itu pada pandangan pertama tampaknya berasal dari latar belakang yang baik, jadi dia bersembunyi jika dia bisa. Lebih bijaksana untuk tidak menimbulkan masalah bagi suaminya, jadi dia tersenyum sedikit dan membuat janji dengan He Zhen untuk minum teh lagi.

Liu Miantang awalnya mengira bahwa pertemuan dengan orang itu hanyalah pertemuan kebetulan di rumah teh, dan itu tidak relevan, jadi dia menghindarinya.

***

Setelah dia berjalan mengitari toko, dia melepas jepit rambut emasnya. Bagaimanapun, ini adalah tokonya sendiri, jadi dia tidak perlu melengkapi toko dengan semua perhiasan dan permata seperti di Kamar Dagang.

Dia hanya mengikat rambutnya menjadi kepang, mengikatnya dengan jepit rambut giok di kepalanya, dan membiarkan rambut halus itu berputar di sekitar pipinya. Dia mengenakan jubah longgar dengan hiasan bulu kelinci di kerahnya, dan duduk di konter. Dia mulai memeriksa barang dan memeriksa rekening di bangku tinggi di sampingnya.

Dengan berdandan seperti ini, ia memancarkan sedikit romantisme feminin, terutama bulu kelinci yang halus dan lembut, yang membuat wajahnya terlihat semakin halus.

Mereka yang sering berjalan-jalan di jalan ini, baik laki-laki, perempuan, tua atau muda, mau tidak mau melihat ke dalam toko ketika melewati Toko Porselen Yushao, ingin melihat keindahan kelas satu di Kota Lingshui.

Saat itu bel penyambutan yang tergantung di pintu toko berbunyi.

Miantang tersenyum dan mengangkat kepalanya untuk menyambut para tamu, namun kaget karena yang masuk sebenarnya adalah pria playboy yang dia lihat belum lama ini.

Pria itu tidak melihat ke arah porselen ketika dia masuk, tetapi menatap langsung ke konter.

Ketika dia melihat dengan jelas Miantang duduk di dekat konter, pria itu tampak tercengang juga.

Ketika dia melihat dengan jelas Miantang yang sedang bersandar di meja kasir, pria itu tampak tertegun sejenak, matanya menyipit, dan dia ragu-ragu, "Apakah Anda bos wanita di sini?"

Berpegang pada prinsip bahwa setiap orang yang datang adalah tamu, Miantang tidak ingin membujuk tamunya pergi, maka ia hanya mengangguk kecil, lalu memanggil pelayan dan berkata, "Guisheng, kemari dan sambut tamu!"

Namun setelah pria itu tertegun sejenak, dia berjalan ke konter dengan senyuman jahat, perlahan memandangnya dari atas ke bawah dan berkata, "Tidak perlu orang lain. Karena Anda adalah bos wanita, tentu Anda bisa memperkenalkan produk Anda dengan lebih baik. "

Miantang memandangi langit biru dan matahari putih, dan tidak takut dengan apa yang akan dilakukan pria ini di tokonya, jadi dia dengan tenang bertanya, "Saya ingin tahu apa yang ingin dibeli tamu itu?"

Orang ini tidak lain adalah Raja Sui Liu Pei!

Sejujurnya, saat dia melihat wanita cantik ini di kedai teh tadi, dia hanya mengira ada keindahan yang menakjubkan di tempat kecil, dan tidak menganggapnya terlalu serius.

Tetapi ketika dia datang ke Toko Porselen Yushao yang disebutkan Yunniang, dan melihat wanita berpenampilan halus ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa wanita ini ternyata adalah pencuri yang ditakuti - Lu Wen!

Jika dia tidak yakin bahwa Yunniang tidak berani menipunya, dia tidak akan pernah membayangkan bagaimana wanita muda lemah ini akan melakukan apapun yang dia inginkan di Gunung Yangshan...

Memikirkan hal ini, ia menyipitkan matanya, namun tidak menjawab pertanyaan Miantang, malah melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk menarik Miantang.

Miantang tidak menyangka dia begitu berani dan lahir begitu cepat, maka dia segera meraih pergelangan tangannya.

Ketika Liu Pei memegang bagian pergelangan tangan ini di tangannya, dia langsung merasa bahwa pergelangan tangan itu tidak ada gunanya. Tentu saja, tendonnya putus... Ini pasti disebabkan oleh serangan diam-diam yang dia kirimkan untuk menyerang.

Menurut orang-orang yang melaporkan kembali, wanita itu begitu keras kepala sehingga upaya mereka untuk menangkapnya hidup-hidup gagal. Setelah terluka di tangan dan paha belakang, dia tiba-tiba memanfaatkan ketidaksiapan mereka dan melemparkan dirinya ke sungai yang mengalir, jauh dari pantai, dia terluka parah dan mungkin tidak akan selamat.

Sekarang tampaknya Tuhan mungkin mengasihani kecantikan langka ini dan benar-benar membiarkannya hidup kembali... Tapi saat berikutnya, tangan Liu Pei dicubit dengan keras, menyebabkan dia sakit tak tertahankan hingga ia hanya bisa melepaskan tangan Miantang.

Marah di dalam hatinya, dia berbalik dan melihat seorang pria berwajah kayu meremas tangannya.

"Beraninya!" pengawal Liu Pei tidak menyangka bahwa pria yang datang secara tak terduga akan menyerang dengan sangat cepat, jadi mereka bergegas untuk menundukkan pria itu.

Tetapi ketika dia melihat Liu Pei melepaskan Liu Miantang, dia juga melepaskan Liu Pei tepat waktu, dan kerumunan di belakangnya juga ingin bergegas. Melihat posturnya yang salah dan porselen di toko itu akan rusak lagi, Miantang langsung melebarkan matanya dan berteriak, "Tuan, di siang hari bolong, mengapa Anda menyentuh orang begitu Anda memasuki toko? Jika Anda ingin mencicipi makanan penjara, Yamen ada di seberang jalan. Saya bisa meminta seseorang untuk mentraktir Anda ke sana!"

Liu Pei datang ke sini untuk kunjungan pribadi penyamaran, dia tidak ingin membuat Cui Xingzhou khawatir.

Sekarang Cui Xingzhou sibuk memerangi pemberontak di Yangshan dan menghadapi perintah istana kekaisaran untuk mengurangi pasukan. Dengan dia menghalangi jalan, Liu Pei merasa nyaman!

Memikirkan hal ini, dia hanya tersenyum pada Liu Miantang dan berkata dengan penuh arti, "Ketika kamu jauh dari Yamen dan tidak ada yang mengganggu kita, aku akan memintamu untuk mengobrol dengan baik ..."

Menurut Yunniang, Liu Miantang turun gunung dengan membawa uang dalam jumlah besar. Jika dia bisa mengeluarkan uang ini, itu akan menjadi sangat kaya.

Sekarang dia kehilangan ingatannya dan menjadi seorang pengusaha wanita, hal itu lebih mudah untuk ditangani. Adapun pria yang mencubit tangannya, kemungkinan besar dia adalah pengusaha yang menipu penderita amnesia agar menjadi istrinya.

Liu Pei baru saja melewati Kota Lingquan, dan karena penasaran, dia datang menemui Lu Wen yang legendaris. Dia sebenarnya memiliki hal-hal yang lebih penting dan tidak ingin membuang waktu di sini, jadi dia melihat lagi ke arah Miantang, berbalik dan meninggalkan toko.

Liu Miantang memandang pria itu dengan rasa terima kasih dan menemukan bahwa pria kuat itulah yang membantunya mengirim para bandit ke Yamen beberapa hari yang lalu. Di belakangnya ada kelompok pria yang sama dengan yang tempo hari.

"Nyonya, jangan duduk di toko lagi. Jika saya tidak kebetulan lewat, bukankah Anda akan mendapat masalah lagi?"

Kali ini, orang kuat itu mampu mengucapkan beberapa kalimat yang panjang. Setelah selesai berbicara seolah-olah melafalkannya, dia tidak menunggu Nyonya Liu mengambil amplop merah dan memasukan uang perak, mengepalkan tinjunya dan mengucapkan selamat tinggal, berbalik dan pergi.

Liu Miantang memanggilnya dari belakang untuk mengambil uang, tetapi dia bahkan tidak menoleh ke belakang.

Miantang berdiri tak berdaya di depan toko, merasakan bahwa tanah dan air di Kota Lingquan sangat bagus, dan semua orang sangat ramah...

Selain itu, pria tadi memimpin anak buahnya ke sudut, membungkuk ke kereta yang diparkir di sana dan berbisik, "Yang Mulia, Raja Sui telah pergi... Apakah Anda ingin saya terus mengikutinya?"

Cui Xingzhou memandang dengan dingin dan berkata, "Tidak perlu, aku sudah tahu siapa yang ingin dia cari."

***

 

BAB 40

Cui Xingzhou sangat beruntung, jika dia tidak menangkap Yunniang dan menangkap ikan besar Raja Sui, dia mungkin harus mengambil jalan memutar untuk sementara waktu.

Setelah mengetahui bahwa banyak pejabat di Qingzhou terkait erat dengan Raja Sui, dia mengirim orang untuk menyelidiki dan secara tidak sengaja mendapatkan petunjuk. Dia sebenarnya mewawancarai seorang keturunan seorang dokter kekaisaran yang telah kembali ke rumah selama bertahun-tahun.

Dokter kekaisaran ini memiliki keterampilan medis yang luar biasa, karena ia berasal dari latar belakang seni bela diri, ia juga mengetahui beberapa metode lain yang tidak mahir dilakukan oleh dokter kekaisaran biasa. Konon dia adalah tabib istana yang digunakan oleh Pangeran Sui di ibu kota pada saat itu.

Namun beberapa tahun yang lalu, dokter istana ini tiba-tiba jatuh sakit setelah mengunjungi Kediaman Pangeran Sui dan meninggal di Kediaman Pangeran Sui.

Ketika jenazahnya dibawa kembali, keluarganya mengumpulkan peti mati, dan menemukan bekas tinta di telapak kakinya... Tulisan tangan masih jelas pada saat itu. Putra tertuanya sudah familiar dengan keterampilan medis ayahnya, dan dia tahu sekilas itu adalah resep untuk menyembuhkan racun anggur beracun.

Putra tertua yang menguburkan jenazah tabib istana tiba-tiba mengerti mengapa tabib istana yang selalu sehat itu meninggal mendadak. Dia pasti menyelamatkan beberapa orang yang tak terkatakan, tapi dibungkam oleh Raja Sui.

Terlihat sang ayah pasti sedang tertidur saat meninggal, tanpa memakai sepatu atau kaos kaki, bergumul dengan seseorang, dan tanpa sengaja menginjak resep obat yang jatuh ke tanah, Hanya dengan begitu karakter akan menandai kakinya.

Para pembunuh yang membunuh ayahnya mungkin tidak memperhatikan tulisan di kakinya, mereka hanya membawanya dengan tandu, menutupinya dengan kain putih dan mengirimnya kembali ke rumah.

Setelah memahami hal ini, putra tertuanya menjadi takut dan membuat alasan untuk mengirim ayahnya kembali ke asal usulnya dan kembali ke kampung halamannya untuk mengunjungi leluhurnya. Keluarga tersebut mengemasi barang bawaan mereka. Dua putra lainnya mengundurkan diri dari jabatan mereka sebagai dokter kekaisaran dan berkemas pulang.

Sekarang putra tertua sudah tua, Raja Tua Huaiyang memiliki kebaikan padanya, jadi Cui Xingzhou pergi sendiri dan bertanya setelah perjalanan panjang, dan dia mengungkapkan rahasianya.

Mengenai siapa yang diselamatkan dokter tua itu, Cui Xingzhou memahaminya saat itu.

Tidak semua orang bisa meminum anggur beracun tersebut. Menurut hari kematian tabib istana, itulah saat dimana mendiang Putra Mahkota dibunuh dan ahli warisnya dijatuhi hukuman mati satu per satu.

Apalagi, mentor yang ia kunjungi belum lama ini juga mengatakan bahwa kedua putra sah sang mendiang Putra Mahkota mungkin belum meninggal. Jika kedua anak kecil yang diracuni itu bisa selamat, itu pasti dengan bantuan Raja Sui.

Setelah dihitung usianya, usia putra sulung... sangat mirip dengan Tuan Muda Ziyu. Memikirkan hal ini, Cui Xingzhou tiba-tiba mendapat pencerahan, teringat pertama kali dia melihat Ziyu dan merasa familiar.

Sekarang setelah dipikir-pikir baik-baik, penampilan tampan Ziyu sangat mirip dengan pangeran yang dia lihat di jamuan makan ketika dia masih kecil!

Kalau dipikir-pikir begini, konon ketika mendiang Putra Mahkota meninggal, sejumlah besar uang hilang dari istana, maka seharusnya itu diambil oleh anak kecil yang hilang.

Mengingat kembali hari itu di Gunung Yangshan, seseorang menuduh Nona Liu menghasilkan banyak uang... Cui Xingzhou tiba-tiba membuka banyak sambungan yang sebelumnya diblokir.

Pemimpin bandit Yangshan yang telah lama berperang melawannya sebenarnya adalah cucu kaisar Liu Yuyang menghilang tahun itu!

***

Ketika Cui Xingzhou khawatir dan memasuki rumah kecil di Jalan Utara, Miantang mengikuti ibu Li di halaman, menginstruksikan dua gadis kecil untuk membuka selimutnya.

Dalam beberapa hari, cuaca akan menjadi lebih dingin, dan selimutnya membutuhkan kapas baru untuk melembutkannya.

Maka ketika Miantang kembali dari toko, ia membeli dua kantong kapas untuk dijadikan selimut bagi tuan dan pembantu di rumah.

Jadi setelah halaman disapu bersih, beberapa lembar kertas minyak berukuran besar dibentangkan, dan Ibu Li meminta pelayan kecil itu untuk membentangkan selimutnya.

Melihat suaminya telah kembali, Miantang meninggalkan Ibu Li dan kedua pembantunya sibuk sementara dia datang untuk menyambut suaminya.

Ketika Cui Xingzhou bertanya tentang kehidupan sehari-harinya hari ini, dia juga bercerita tentang pertemuannya dengan seorang playboy lainnya di toko.

"Ternyata apa yang dikatakan orang itu benar. Selalu ada orang asing yang datang ke Kota Lingquan sekarang dan jumlah orangnya beragam. Pekerjakan saja penjaga toko yang cakap di konter. Kamu tidak perlu menunjukkan wajahmu sepanjang waktu."

Meskipun apa yang dikatakan bawahannya kepada Miangtang hari ini semuanya diperintahkan oleh Cui Xingzhou, dia tetap mengatakannya dengan sungguh-sungguh lagi di depan Miantang.

Toh, ia tidak setiap hari melewati toko tersebut untuk mencegah Miantang dari bencana. Jadi sebaiknya Miantang tetap berada di Jalan Utara dan menghindari kecelakaan.

Miantang pun merasa perkataan suaminya itu wajar dan mengangguk meyakinkan.

"Di mana dia menyentuhmu hari ini?" Cui Jiu bertanya dengan lembut sambil minum teh.

Miantang dengan jujur ​​​​mengangkat tangan kirinya. Kemudian dia melihat suaminya perlahan-lahan meletakkan cangkir tehnya, membawa tangannya ke baskom air di belakang layar, membasahi saputangan dengan air dan mencuci pergelangan tangannya.

Liu Miantang merasa air di baskom itu agak asam, jadi dia terkekeh dan berkata, "Jika seseorang secara tidak sengaja menyentuh seluruh tubuhku, apakah suamiku akan mendorongku ke dalam ember dan merendamku selama berapa hari?"

Setelah mengatakan itu, Liu Miantang sendiri menyesalinya, dia tidak dapat mengingat pentingnya berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan yang telah diajarkan Ibu Li kepadanya. Apanya yang menyentuh seluruh tubuh? Bagaimana dia bisa bercanda tentang kehormatannya dengan suaminya?

Namun, Cui Xingzhou tidak menegurnya karena kesalahannya. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya, mengangkat bibir tipisnya dan berkata, "Tidak masalah... Ketika saatnya tiba, secara alami aku akan menemukan cara untuk 'membersihkan'mu..."

Entah kenapa, Miantang selalu merasa senyumannya tidak tulus, dan ada rasa dingin yang tak terlukiskan di matanya. Dia tidak suka suaminya memandangnya seperti ini, jadi dia mengulurkan tangannya untuk menyeka tetesan air dari wajah tampan suaminya.

Cui Xingzhou menghilangkan rasa dingin di matanya, meraih tangan ramping nakalnya, menariknya ke dalam pelukannya, dan ingin menggosokkan tetesan air di hidungnya ke wajahnya. Hal itu membuat pipi Miantang memerah dan dia terkikik.

Ibu Li datang membawa dua cangkir wolfberry rebus, kurma merah, dan sup air manis, dan dia melihat pangeran dan Nona Liu bersenang-senang.

Ibu tua itu menjentikkan pergelangan tangannya dan hampir menumpahkan air manis itu ke atas sepatunya.

Ketika Cui Xingzhou melihat ibu Li masuk, dia melembutkan senyumnya dan menarik Miantang untuk duduk di meja untuk minum air manis.

Tepat ketika Ibu Li sedang membawa nampan untuk keluar, dia memberikan instruksi samar, "Saya aku kembali lagi nanti, jangan masuk tanpa instruksi..."

Dalam benak Ibu Li, kediaman di Jalan Utara ini bukanlah halaman dalam istana.

Dia tahu semua aturannya!

Namun hanya ketika mereka memasuki halaman dalam istana dan tuan laki-laki berinteraksi dengan istri dan selirnya secara pribadi, para budak ini akan dengan sengaja menghindarinya dan tidak mengganggu mereka.

Dan rumah di Jalan Utara ini hanyalah sel penjara yang menyamar. Tak disangka, di sini juga harus mengikuti aturan kamar tidur di halaman dalam istana...

Setelah Ibu Li keluar, wajah lamanya tidak lagi tahu apa warnanya. Yang Mulia, apa maksudnya ini? Mungkinkah setelah menggunakan Nyonya Liu, Anda benar-benar ingin menerimanya?

Memikirkan Nona Lian di istana, Ibu Li menggelengkan kepalanya. Dia telah melihat terlalu banyak intrik di antara selir generasi sebelumnya di istana dan dia merasa lelah.

Bahkan jika Nona Lian bisa mentolerir Nona Liu, dia khawatir Nyonya Lian yang kasar tidak akan bisa mentolerirnya. Dia pasti akan mendorong calon putri untuk menghukum Nona Liu.

Ketika saatnya tiba, bagaimana Nona Liu, yang reputasinya ternoda dan tidak mendapat bantuan dari keluarga suaminya, akan hidup?

Kalian pasti tahu kalau cinta pria di istana bukan untuk seumur hidup!

Saat ini, Ibu Li sangat mengkhawatirkan masa depan Nona Liu, tetapi dia tidak melihat titik terang apa pun.

Tawa ceria masih terdengar dari dalam kamar, namun setelah beberapa saat tidak ada gerakan. Entah apa yang mereka berdua ributkan...

***

Seperti yang diharapkan Cui Xingzhou, orang yang ditemui Raja Sui adalah cucunya Liu Yu.

Saat berperahu di kaki Gunung Yangshan, Liu Yu menaiki perahu di danau.

Liu Pei telah menghangatkan anggur di pagi hari dan menunggu kedatangan anak yatim piatu sang pangeran.

Meskipun dia seorang kakek, dari segi usia, dia lebih seperti saudara ipar Liu Cao.

Liu Yu telah melepaskan nama keluarga kekaisaran selama bertahun-tahun, ketika dia tiba-tiba melihat seorang tetua di keluarga kerajaan, dia tidak tahu harus memanggilnya apa.

Untungnya, Liu Pei sangat mudah didekati dan sepertinya melihat dilema Ziyu, dia hanya tersenyum dan berkata, "Karena kamu belum mengenali leluhurmu, kamu tidak harus berpegang pada gelar sekuler. Panggil saja aku raja."

Ziyu menangkupkan tangannya dan berkata, "Kalau begitu Ziyu akan bersikap kasar dan memanggil Anda Raja Sui."

Setelah mengatakan itu, Liu Pei melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan meminta Liu Yuuntuk duduk. Dia menuangkan segelas anggur hangat untuknya dan berkata dengan penyesalan yang tak terhingga, "Terakhir kali aku melihatmu, kamu masih anak-anak. Dalam sekejap, kamu telah tumbuh begitu besar. Jika mendiang Putra Mahkota mengetahui hal itu, dia akan sangat bahagia. Tidak sia-sia aku menyelamatkanmu..."

Mendengar hal ini, lingkaran mata Ziyu menjadi sedikit merah, tapi dia telah mengalami begitu banyak tragedi selama bertahun-tahun sehingga dia tidak ingin menangis di depan orang lain. Dia hanya ingin berterima kasih kepada Raja Sui atas bantuannya.

Saat itu, dia keracunan. Meskipun dia dibawa untuk mengemis di jalan oleh kroni-kroninya, dan seorang anak laki-laki berpenampilan serupa datang menggantikan dia dan adik laki-lakinya, dan menyelamatkan mereka dari Istana Timur dan anggur beracun itu. Tanpa dokter yang baik, orang akan mati.

Untungnya, Jenderal Sun memiliki hubungan pribadi dengan Raja Sui. Raja Sui, yang saat itu masih muda, juga cukup berani untuk mencari dokter istana untuk memberikan resep yang bagus dan menyelamatkannya.

Ziyu berterima kasih atas kebaikan tersebut, jadi ketika Miantang mengucapkan kata-kata yang bermaksud buruk kepada Raja Sui, dia menegur Miangtang dengan lembut...

Namun Raja Sui tidak datang ke sini untuk berpegang teguh pada ikatan keluarga, jadi dia singkat saja dan bertanya langsung kepadanya tentang rencana selanjutnya.

Ziyu tentu saja mengungkit masalah pernikahan dengan Tuan Shi. Liu Pei menganggap ini pasangan yang cocok dan berkata dengan penuh emosi bahwa sudah waktunya Ziyu menikah dan memiliki anak. Tidak peduli apakah hal-hal besar akan terjadi di masa depan atau tidak, warisan garis keturunan mendiang Putra Mahkota tidak akan pernah terputus.

Pada hari dia dan Nona Shi menikah, Istana Raja Sui juga akan mengirimkan hadiah untuk memberi selamat kepada mereka.

Selanjutnya, Raja Sui menganalisis situasi terkini di istana Keluarga Wu dari Selir Xi, yang sekarang menjadi selir, mendominasi dan kerabatnya mengendalikan pemerintahan, yang sangat tidak populer. Saat ini, para menteri lama di istana masih ada, dan mereka masih mengingat keutamaan mendiang Putra Mahkota.

Orang kepercayaannya di pengadilan telah membuka jalan bagi Liu Yu. Setelah perekrutan, dia akan pergi ke Beijing untuk menerima posisi resmi. Pada saat itu, dia akan merencanakan kesempatan untuk melancarkan kudeta di istana dan memberantas partai selir pengkhianat.

Liu Yu dengan tenang mendengarkan kue yang dibuat oleh kakek kaisar, dan berkata dengan tenang, "Tujuan besarnya masih jauh. Jika aku bisa membunuh musuh dengan tanganku sendiri dan membalas pembunuhan ayah, raja, dan adik laki-lakiku, keinginanku akan terpenuhi. Mengenai keterampilanku dalam mengatur negara, aku tahu bahwa aku tidak berpengalaman dan tidak bisa melakukannya dengan baik. Aku masih membutuhkan Raja Sui untuk memperbaiki kekacauan dan menyelamatkan Gunung dan Sungai Dayan..."

Ketika Liu Yu mengucapkan selamat tinggal kepada Raja Sui dan turun dari perahu, dia mungkin terus-menerus batuk karena udara dingin, dan terlihat lemah.

Ketika dia naik kereta, Tuan Qin berbisik, "Meskipun Raja Sui adalah kerabat sedarah Tuan Muda, Tuan Muda harus berhati-hati!"

Liu Yue mengangguk. Setelah kasus korupsi di gunung terungkap, dia tiba-tiba menjadi lebih jelas.

Dia terlalu menekankan hubungan lama, selalu merasa bersyukur atas rahmat Istana Timur dalam menyelamatkannya, dan tidak ingin berpikir terlalu buruk tentang persahabatan lama ini.

Tapi nyatanya hati orang akan berubah, nyatanya setiap pengikut lamanya punya perhitungannya masing-masing.

Kepergian Miantang membuat Liu Yu melihat banyak hal di dunia dengan jelas.

Miantang sudah menganalisa siapa Raja Sui ini dan sangat menentang gagasan Jenderal Sun untuk bergabung dengan Raja Sui.

Hanya saja pemikiran Miantang terlalu konservatif, kapan perseteruan berdarah itu akan terbalas?

Faktanya, dia juga tahu bahwa meskipun Miangtang pintar, dia tidak memiliki banyak ambisi. Jika bukan karena dia, dia mungkin tidak akan tinggal di Yangshan.

Sekarang setelah Miantang pergi, Liu Yu tidak perlu lagi meyakinkan dirinya. Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, dia memutuskan untuk mengambil risiko.

Dia terlalu bersemangat untuk sukses. Dia telah menanggung terlalu banyak penderitaan di paruh pertama hidupnya yang seharusnya tidak dia alami, dan sekarang dia hanya bisa memenangkan kembali semua miliknya – termasuk Miantang – dengan berusaha sekuat tenaga.

Memikirkan hal ini, dia mengepalkan tinjunya. Jalan di depannya berduri dan lautan api sangat luas di belakangnya. Dia tidak punya jalan keluar selain terus bergerak maju...

***

Raja Sui tersenyum main-main setelah melihat cucunya yang lemah pergi.

Dengan tubuh dan tulang yang lemah, dia khawatir tidak akan mampu menahan terlalu banyak berkah.

Ibu Suri Raja Sui berasal dari keluarga istana keluarga Dayan. Ibunya dihormati sebagai janda permaisuri, yang sangat terhormat. Selir iblis hanyalah menantu perempuannya. Bagaimana kita bisa membiarkan kerabat selir iblis, keluarga Wu, bertindak melanggar hukum?

Oleh karena itu, jika keluarga kerajaan ingin menggulingkan keluarga Wu, mereka menaruh harapan besar pada Liu Pei.

Namun, seperti yang dikatakan Ibu Suri, waktunya belum tiba sekarang, dan jika keluarga Wu dibiarkan terus sombong untuk sementara waktu, ketika langit marah dan orang-orang kesal, itulah saatnya dia, Liu Pei, kembali ke ibu kota.

Namun kini, ia masih harus mengisi ulang baterainya dan berhibernasi beberapa saat. Adapun Liu Yu dan Raja Huaiyang, mereka semua adalah alat tawar-menawar untuk keluarga Wu, dia tidak terburu-buru...

Namun di waktu senggang ini, selalu ada yang bisa dilakukan untuk mencari nafkah. Entah bagaimana, wajah dengan bunga persik dan pipi merah jambu muncul di depan mata Liu Pei.

Pemimpin bandit wanita yang kehilangan ingatannya dan semua keterampilan bela dirinya... memiliki wajah yang membuat Liu Peikasihan padanya.

Kesegaran di depan matanya benar-benar menggugah selera Liu Pei.

Jadi ketika kembali, Liu Pei secara khusus melewati Kota Lingquan lagi, ingin bertemu dengan wanita kecil ini sebentar.

Namun orang yang duduk di konter toko porselen ternyata adalah seorang lelaki tua berjanggut jorok. Setelah bertanya, dia mengetahui bahwa wanita itu mengidap penyakit lama, dan Tuannya merasa kasihan padanya dan tidak mengizinkannya datang ke toko lagi.

Liu Pei mengangkat alisnya setelah mendengar ini, tapi dia tidak peduli. Itu hanya seorang pengusaha yang memancing duri bunga dari sungai, tapi dia cukup beruntung bisa meminum supnya.

Namun, karena Liu Pei adalah seorang pangeran, dia tentu saja tidak bisa melakukan apa pun seperti merampok gadis sipil. Bukankah tindakan mengandalkan fakta ini akan membuatnya menjadi bajingan?

Kemudian, dia akan meminta pelayannya mencari cara untuk membawa pengusaha itu ke Huizhou dengan dalih memesan porselen dan memenjarakannya atas tuduhan.

Mari kita lihat apakah Nyonya Liu datang untuk menyelamatkan suami nominalnya! Pada saat itu, jika dia meminta untuk datang ke kediaman Pangeran Sui, dia dapat membuka pintu kecil di halaman belakang dan membiarkan Nyonya Liu masuk dan mendiskusikannya secara detail...

***

Liu Miantang tidak tahu bahwa seseorang sedang merencanakan untuk melawannya. Dia menghadiri pesta teh di rumah keluarga He, dan omong-omong, dia berbagi beberapa kain yang dibawa oleh paman keluarga He dari ibu kota.

Kota Lingquan tidak lebih baik dari ibu kotanya. Meski jauh lebih baik dari kota-kota terpencil, banyak barang langka yang harus dibawa dari ibu kota oleh mereka yang memiliki koneksi.

Paman dari keluarga He pergi mengantarkan barang ke toko-toko di ibu kota. Kapalnya tidak kosong, jadi dia membawa kembali kain, rempah-rempah dan bubuk berharga dari ibu kota untuk dibagikan kepada para wanita di setiap rumah di rumah, dan tentu saja ada juga hal-hal yang perlu diperhatikan dalam bisnis, yaitu pejabat dan keluarganya.

Namun, teman wanita yang berteman baik dengan Nona Ketiga He juga mendapatkan perlakuan istimewa karena persahabatan ini, dan mereka dapat berbagi kelebihan kain dan riasan dari Nona Ketiga He.

Di tengah kerumunan saputangan yang dipertukarkan, He Zhen merasa bersyukur atas pencerahan sebelumnya, tetapi sedikit bias terhadap Nyonya Liu, jadi dia mengambil saputangan tiga warna dan menyerahkannya kepada Liu Miantang terlebih dahulu.

Namun bahan yang digunakan untuk kerudung sangat luar biasa sehingga beberapa wanita sudah lama menyukainya. Melihat bahwa He Zhen memberikannya kepada Liu Miantang terlebih dahulu, mau tak mau dia merasa bahwa persahabatannya dengan He Zhen telah dikompromikan, dan dia merasa masam karena telah dikecewakan.  "Nona Ketiga, kamu terlalu memihak. Kamu memberikannya kepada Nyonya Cui tanpa bertanya. Apakah kamu tidak takut kami semua akan memperhatikan permintaanmu atau jika kamu tidak datang, kami akan memblokir pintu dan tidak kembali?" salah satu wanita berkulit tebal bertanya sambil tersenyum.

He Zhen juga menyesal tidak memberikannya kepada Liu Miantang secara pribadi, jadi dia segera menebusnya, "Nyonya Liu memintaku untuk kerudung ini pagi-pagi sekali. Bukan karena dia tidak peduli padamu, tapi kainnya adalah terlalu ketat, dan pamanku juga tidak  membeli terlalu banyak..."

"Ayolah, ketika pamanmu datang ke Beijing, Nyonya Cui baru saja menetap di kota. Bagaimana dia bisa berteman denganmu untuk meminta kerudung untuk padamu? Kamu mungkin juga mengatakan bahwa menurutmu warna kulit kami tidak bisa menonjolkan keindahan kerudung ini!"

Wanita itu juga berlidah tajam. Mengandalkan keakrabannya dengan He Zhen, dia berbicara tanpa ragu dan bertekad untuk membuat He Zhen memberinya kerudung.

He Zhen tidak menyangka Nyonya Zhao begitu tidak sopan, dan terdiam beberapa saat. Dia memikirkan Nyonya Zhao yang berlidah panjang yang sedang mendiskusikan benar dan salahnya di bebatuan tadi, dan tidak bisa menahan perasaan sedikit malu.

Ketika He Zhen sedang membagi barang, Miantang tidak bergerak maju sama sekali, dan hanya setengah berbaring di sofa di dekatnya, menghangatkan kompor.

Musim dingin telah tiba, dan Kota Lingquan telah memasuki hari yang dingin dan berisik, Miantang mengalami luka di tangan dan kakinya serta tidak tahan dingin. Jadi dia seperti kucing, menggali di tempat yang terasa panas.

Melihat mereka menyebut dia, dia mengangkat kepalanya dan berjalan sambil memegang kompor tangan. Bukankah dia mengatakan bahwa wanita-wanita ini bukanlah selir dari pengrajin Jalan Utara, dan mereka terlalu picik. Apakah layak memperjuangkan satu kerudung saja?

Agar tidak mempermalukan He Zhen, dia berkata dengan murah hati, "Terima kasih Nona He atas kebaikan Anda. Karena Nyonya Zhao menginginkannya, berikan saja padanya. Saya punya bahan serupa di rumah, jadi jangan khawatirkan saya."

Nyonya Zhao juga bersemangat. Setelah mendengarkan kata-kata Miantang, dia mulai tertawa lagi, "Nyonya Cui, kenapa kata-katamu begitu sombong? Kain tiga warna ini baru muncul tahun ini, terbuat dari sutra dorman Nanyang dan diwarnai dengan sari bunga kolam emas, mampu menghasilkan wangi halus seperti bunga saat ditekankan pada kulit. Di ibu kota, sepotong kain dihargai sangat tinggi. Kamu sebenarnya bilang kamu punya satu di rumah? Mungkinkah kamu ditipu oleh oknum pencatut?"

Miantang tertegun sejenak setelah mendengar ini, lalu berbalik dan meminta Fang Xie untuk membawakannya jubah bulu rubah yang telah dia bungkus ke samping. Bulu rubah ini merupakan potongan kulit baru dari suaminya, ia memilih sepotong kain yang dibelikan suaminya untuknya dan dijadikan lapisan jubah, sisa kainnya juga digunakan untuk membuat beberapa ikat pinggang dan pakaian dalam.

Jika dia ingat dengan benar, kumpulan kain itu terbuat dari bahan yang mirip dengan kerudung ini!

Ketika Fang Xie melepaskan mantelnya, semua wanita di ruangan itu berhenti berbicara.

Apa yang dimaksud dengan pamer kekayaan? Yang pasti bukan kepala yang penuh emas dan perak, melainkan shabu-shabu maltosa dan obor lilin yang diubah menjadi kayu bakar.

Contoh lainnya adalah Nyonya Liu, yang dengan santainya membuat lapisan jubah kulit dari kain yang bernilai ribuan emas. 

Meskipun He Zhen sudah menebak bahwa keluarga Cui memiliki latar belakang tertentu, dia tidak menyangka bahwa Nyonya Liu akan lebih boros daripada Nona Lian, yang akan segera menjadi putri. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata dengan bodoh, "Nyonya Cui masih sangat murah hati..."

Nyonya Zhao, yang sedang memperebutkan saputangan, juga merasa malu, merasa tertinggal.

Namun ketika Liu Miantang kemudian menyadari bahwa dia telah menyia-nyiakan kain berharga itu, dia merasa marah dan tidak berniat mendengarkan pujian dari para wanita lagi.

Sekembalinya ke Jalan Utara, Miantang akhirnya menunggu suaminya kembali saat malam tiba dan langsung mengakui dosa kejinya kepada suaminya.

Faktanya, Cui Xingzhou tidak terlalu peduli dengan hal ini. Saat ini, semua yang ada di rumah di Jalan Utara diberikan oleh para pelayan senior.

Ia merasa kasihan karena Miantang telah terlalu menderita, sehingga ia hanya meminta kepada pelayan seniornya untuk membawakan beberapa barang bagus, tanpa mengetahui manfaat dari apa yang disebut kain satin tiga warna ini.

Miantang terlebih dahulu meneliti berapa banyak uang yang dikeluarkan suaminya untuk membeli kain tersebut. Cui Xingzhou berkata tanpa mengedipkan mata, "Ini hadiah dari temanku. Aku tidak tahu berapa biayanya."

Miantang menghirup udara segar, dan sambil menyisir rambut panjang suaminya, dia bertanya, "Persahabatan macam apa yang memberimu sepotong kain seharga seratus tael?"

Cui Xingzhou berkata tanpa mengubah ekspresinya, "Itu tidak dihitung sebagai hadiah. Dia kalah dalam catur, jadi aku meminta kain ini sebagai hadiahnya..."

Miantang tahu bahwa teman-teman suaminya semuanya adalah anak kaya dan menganggur seperti Dokter Zhao yang menghabiskan seratus tael perak untuk lukisan, jadi dia tidak meragukan kata-kata Cui Xingzhou.

Oleh karena itu, mengetahui bahwa suaminya tidak menghambur-hamburkan uang, dia dapat bertobat dari pemborosan itu dengan sepenuh hati di sisa waktu.

Cui Xingzhou tidak bisa melihat ekspresi sedih di wajahnya, jadi dia berkata, "Itu hanya sepotong kain, apa gunanya?"

Miantang memandangi suaminya, yang mengenakan jubah polos, dengan rambut hitam panjang tergerai. Dia sekali lagi menghela nafas melihat penampilan suaminya yang seperti dunia lain, dan kemudian berkata dengan kesal, "Nyonya Zhao berkata bahwa kain ini berbau harum di dekat kulit dan warnanya lambat laun menjadi langka. Paling baik digunakan untuk membuat pakaian. Tapi aku menggunakannya untuk membuat pelapis dan ikat pinggang..."

Setelah mendengar ini, Cui Jiu menjadi sedikit lebih energik, "Ikat pinggang? Aku belum pernah melihatmu memakainya..."

Wajah Miantang memerah. Dia belum sempat memakai ikat pinggang barunya! Tentu saja sang suami tidak bisa melihatnya.

Apalagi, meski beberapa kali tidur dengan suaminya di ranjang yang sama, ia selalu mengenakan pakaian dalam dan menutupi tubuhnya dengan rapat sebelum tidur...

Tapi bagaimana mungkin sepotong kain senilai seratus emas bisa dikubur seperti ini? Harus ada seseorang yang menghargainya.

Malam itu, setelah Miantang selesai mencuci, dia bersembunyi di balik tirai dan mengenakan pakaian baru yang ketat.

Seperti biasa, Cui Jiu membaca hingga larut malam hingga Miantang tertidur. Namun, saat tirai dibuka, aroma menyegarkan dari buah persik manis dan wangi bunga masuk ke lubang hidungnya.

Mata wanita kecil itu bersinar dan dia tidak merasa mengantuk sama sekali.

Dia mendengar kata-kata Miantang yang sedikit malu-malu datang dari tenda brokat, "Suamiku menurutmu apakai kain ini bagus?"

Hari itu, Miantang tidak mendapat jawaban dari suaminya.

Dia melihat suaminya menatapnya, tiba-tiba mencubit pergelangan tangannya erat-erat, dan menariknya... Namun sebelum Miantang bisa menstabilkan tubuhnya, dia melepaskannya lagi, mendorongnya ke tempat tidur, lalu keluar dari rumah.

Ke mana suaminya pergi di tengah malam?

Miantang bertanya dengan cemas, "Suamiku, di luar dingin. Apa yang kamu lakukan tanpa mantel?"

"Aku baru ingat bahwa aku tidak mengerjakan pekerjaan rumah tinju dan menendangku hari ini. Aku ingin berlatih satu set tinju..." setelah beberapa saat, suara tinju dan tendangan yang kuat terdengar dari halaman luar.

(Wkwkwk... kasian udah ga bisa nahan diri ya?!)

Miantang kemudian berbaring kembali di tempat tidur dengan pikiran tenang, memegang cangkir dengan nyaman, mengira suaminya akan kembali lagi nanti, agar dia tidak merasa terlalu kedinginan, maka dia akan menutupi dirinya dengan selimut agar tetap hangat.

Tetapi ketika Ibu Li mendengar gerakan di ruang utama, dia melihat sekeliling dan melihat sang pangeran tiba-tiba berlatih tinju di tengah malam. Dari waktu ke waktu, dia juga akan minum air dingin dari tangki. Dia masih sangat muda dan penuh energi!

*** 

Bab Sebelumnya 21-30              DAFTARISI            Bab Selanjutnya 41-50