Love Of Nirvana : Bab 21-30

BAB 21

Karena Jiang Yuan khawatir dengan komando Pengawal Istana yang baru diangkat, dan takut dia akan memberi tahu seseorang, Pei Yan memutuskan untuk memata-matai peti mati 'Jin Youlang'.

Setelah kedutaan dibakar, peti mati Jin Youlang diparkir di ruang depan Kementerian Ritus. Dalam kegelapan malam, Pei Yan dan Cui Liang, yang mengenakan pakaian hitam, membawa An Cheng dan beberapa orang lainnya dan memanjat tembok belakang Kementerian Ritus dengan tenang.

Di aula depan Kementerian Ritus, ada lebih dari sepuluh penjaga kekaisaran dan beberapa pelayan Negara Huan yang bertugas di malam hari. An Cheng telah membuat pengaturan, dan tidak lama kemudian, petugas yang ditugaskan di Pengawal Istana oleh Kediaman Zou Xiang datang dengan senyuman di wajahnya, memegang tongkatnya, dan berkata bahwa para utusan itu ketakutan tadi malam dan harus bertugas malam ini. Sungguh kerja keras. Kementerian Ritus telah mengaturnya. Sajikan makan malam dan anggur berkualitas untuk dinikmati bersama oleh saudara-saudara Pengawal Istana.

Setelah penjaga meminum anggur yang dicampur dengan sedikit obat dan tertidur, Pei Yan dan yang lainnya dengan tenang berjalan ke ruang depan.

An Cheng memimpin orang-orang untuk berjaga di luar aula. Pei Yan dan Cui Liang membuka tutup peti mati. Cui Liang dengan hati-hati mengeluarkan tubuh 'Jin Youlang' dan meletakkannya di atas kain putih untuk diperiksa dengan cermat.

Pei Yan berdiri di samping dengan tangan di belakang tangannya. Pakaian hitam itu membuat lengannya yang seperti kera dan pinggang tawon terlihat lebih baik, dan dia berbentuk burung bangau dan kumbang. Dia menyaksikan Cui Liang melakukan otopsi dan memikirkan beberapa peristiwa besar. Dia merasa ada banyak krisis dan dia ketakutan di setiap langkahnya.

Ada genderang lembut yang ditabuh di luar tembok, Cui Liang menegakkan tubuh dan berkata dengan lembut, "Baik."

Pei Yan mengangguk, Cui Liang memasukkan kembali tubuh itu ke dalam peti mati, dan mereka berdua mendorong tutup peti mati itu. Cui Liang membungkuk dan mengambil tas kain di tanah. Ketika dia mengangkat kepalanya dan hendak berbicara, kulit Pei Yan berubah dan dan pedang panjang itu keluar dari belakang, secepat kilat, dan hampir tidak bisa memblokir panah tajam yang ditembakkan ke depan Cui Liang.

An Cheng dan yang lainnya terlatih dengan baik dan dengan cepat bergegas keluar tembok halaman. Terdengar suara dentang, dan sebenarnya ada beberapa orang di luar halaman, bertarung setara dengan Kavaleri Changfeng.

Pei Yan tahu bahwa Cui Liang tidak pandai seni bela diri, dan orang-orang ini bersembunyi di sini. Mereka jelas melihat bahwa Cui Liang adalah kunci penyelidikan, jadi mereka menyerangnya dinding untuk menyaksikan pertarungan antara kedua pihak.

Melihat An Cheng dan yang lainnya saling memaksa menuju gang, Pei Yan berkata dengan dingin, "Tetap hidup!"

An Cheng menjawab, memutar tubuhnya, mengangkat pisau ke dadanya, dan langsung menyerang pria bertopeng hitam di seberangnya.

Pria bertopeng hitam tidak panik dan berkata sambil tertawa teredam, "Jika kamu ingin tetap hidup, mari kita lihat apakah kamu memiliki kemampuan!" saat dia berbicara, tubuhnya berubah tajam, dan cahaya pedang pendek itu mengalir di tangannya, langsung menolak teknik pedang 'Liufeng Shiba Lu' milik An Cheng.

Saat ini, bulan sabit di langit seperti kail, dan angin malam terasa dingin. Lebih dari sepuluh orang yang berkelahi di jalan begitu ketakutan sehingga sang suami bersembunyi di sudut gang dan menggigil.

Melihat An Cheng tidak bisa menjatuhkannya, dan orang yang berduel dengannya jelas merupakan pemimpin dari orang-orang bertopeng ini. Sosok Pei Yan melonjak ke depan, dan pedang panjang di tangannya meledak menjadi bola cahaya putih keperakan, terbang langsung menuju pria bertopeng terkemuka.

Pria bertopeng itu tahu bahwa dia tidak bisa menahan pedangnya, jadi dia berdiri dan melompat mundur. An Cheng mengambil kesempatan itu untuk menyerang. Pria bertopeng itu jatuh ke belakang dari jembatan besi, dan pedang pendek di tangannya bergerak ke atas bawah untuk memblokir pedang berpunggung tebal milik An Cheng.

Pei Yan berada di udara dan hendak menyerang dengan pedangnya, tapi ekspresinya berubah drastis. Dia melemparkan pedang panjang itu dengan backhandnya, menggunakan kekuatan angin dan guntur, dan menikam 'penjaga' yang memegang Cui Liang sampai mati. Namun pisau tajam di tangan 'penjaga' juga menusuk dada Cui Liang.

Melihat 'penjaga' itu berhasil, pemimpin bertopeng berbaju hitam itu tersenyum dan berkata, "Maaf, Pei Zuo Xiang!" dia mengangkat tangan kanannya, cahaya perak menyala, An Cheng berbalik, asap mengepul, dan orang-orang bertopeng memanfaatkannya kekacauan untuk melarikan diri.

An Cheng melambaikan tangannya, dan Kavaleri Changfeng berpencar untuk mengejar. Dia berbalik dan berlari ke arah Pei Yan dan Cui Liang. Cui Liang tampak pucat, mengeluarkan setumpuk pecahan porselen dari dadanya, dan berkata sambil tersenyum, "Botol obat menyelamatkan hidupku hari ini!"

Pei Yan merobek pakaian Cui Liang dan melihat lebih dekat, merasa lega. Tapi tusukan 'penjaga' itu sangat kuat. Bahkan jika botol porselen menghalanginya, bilah pedangnya menembus dada Cui Liang lebih dari setengah inci.

Jiang Ci sedang tidur dalam keadaan linglung dan samar-samar mendengar langkah kaki di halaman. Mengetahui bahwa Cui Liang telah kembali, dia buru-buru mengenakan pakaiannya dan turun dari tempat tidur, menyalakan lilin dan pergi ke ruang utama. Ketika dia melihat Pei Yan membantu Cui Liang berbaring di sofa, dia terkejut dan bergegas membawa lilin di tangannya, "Ada apa?!"

Cui Liang melihat ekspresi khawatir di wajahnya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa, hanya luka kecil."

Jiang Ci berbalik dan pergi ke kamar untuk mengambil obatnya. Cui Liang mengambil bubuk obat dan menaburkannya di dadanya. Jiang Ci mengambil kain itu dan membalutnya. Ketika dia melihat noda darah di dadanya, dia merasakannya masam dan menitikkan air mata.

Pei Yan tidak bisa menahan senyum. Cui Liang mengulurkan tangannya untuk menyeka air mata Jiang Ci dan berkata sambil tersenyum, "Kamu melihat begitu banyak mayat di siang hari dan aku tidak melihatmu menangis. Mengapa kamu menangis karena luka sekecil itu!"

Jiang Ci berbalik dan menatap Pei Yan, "Bukankah Anda mengaku sebagai yang terbaik dalam seni bela diri? Mengapa kamu membiarkan Cui Dage terluka?"

Pei Yan baru saja memikirkan hal ini dan mengabaikan kata-kata kasarnya.

Cui Liang juga mengangguk dan berkata, "Xiangye, seni bela diri pemimpinnya luar biasa. Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa lolos dari satu pukulan pun dari Anda dan An Cheng."

Pei Yan mencibir dan berkata, "Air di ibu kota ini semakin keruh."

Jiang Ci berlari ke dapur lagi, merebus air panas, dan menyeka darah dari dada Cui Liang. Pei Yan menoleh dan melihatnya, sedikit mengernyit, dan berkata, "Kamu cerewet sekali, aku akan mengatur beberapa orang untuk datang menunggu Zi Ming besok."

Cui Liang buru-buru berkata, "Tidak perlu, Xiangye, aku hanya mengalami luka daging. Jika ada terlalu banyak orang di Taman Barat, aku akan kesal."

Pei Yan tersenyum, "Itu benar, menurutku tempatmu menyegarkan. Mulai besok, aku akan makan di Taman Baratmu."

***

Setelah sidang pagi, semua menteri pensiun, tetapi kaisar memerintahkan Pei Yan untuk tetap tinggal.

Pangeran Zhuang dan Pangeran Jing tidak bisa menahan diri untuk tidak saling memandang, lalu memalingkan muka, membungkuk dan pergi.

Kaisar memandang Pei Yan dan berkata sambil tersenyum ramah, "Aku sudah lama mendengar bahwa Shaojun sangat pandai catur. Datang dan mainkan permainan catur denganku."

Pei Yan tampak tenang dan berkata dengan hormat, "Saya mematuhi perintah." Dia membungkuk dan duduk secara diagonal di hadapan kaisar.

Setelah ratusan tangan turun, Pei Yan merasa seolah-olah ada batu besar yang menekan dadanya. Dia begitu sesak hingga dia tidak bisa bernapas. Kaisar bersandar di bantal dan menatapnya lama. Dia menyesap teh dan berkata sambil tersenyum, "Kamu penuh hormat dan tidak berani bertarung denganku. Kalau tidak, kita bisa seri."

Pei Yan menekan rasa tidak nyaman di hatinya, berdiri dan mengikat tangannya, "Saya tidak berani. Keterampilan catur Yang Mulia sangat luas dan mendalam, dan saya sama sekali bukan tandingan Anda."

Kaisar tertawa keras, berdiri, memandangi pohon payung di luar jendela dengan tangan di belakang tangan, dan berkata dengan santai, "Di antara generasi muda, keterampilan caturmu tidak ada duanya, agak mirip..."

Pei Yan mengeluarkan sedikit keringat di dahinya, namun ekspresinya masih tenang dan nafasnya masih panjang dan tipis.

Setelah beberapa lama, Kaisar melanjutkan, "Kamu mengenal orang-orang dengan menonton catur. Kamu berhati-hati, tenang, memperhatikan situasi secara keseluruhan, dan memiliki karakter yang sangat teguh. Kamu lebih baik daripada putra-putraku yang mana pun."

Pei Yan buru-buru berlutut dan berkata, "Saya tidak berani."

Kaisar datang dan menariknya ke atas, tetapi memegang tangannya dan tidak melepaskannya. Melihat ekspresi hormatnya dengan sedikit rasa takut, dia tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu terlalu sopan. Tidak ada orang lain di istana ini."

Dia melepaskan tangannya, berjalan ke kasing, mengambil sebuah buku, dan menghela nafas, "Jika bukan karena kejadian di kedutaan, aku akan mengirimmu ke Kediaman Yujian untuk memberi penghormatan kepada Raja Qingde atas namaku."

Kaisar sepertinya tenggelam dalam ingatannya, "Ketika Pangeran Wenkang meninggal karena sakit mendadak, mendiang kaisar ingin aku mewarisi takhta. Mengetahui bahwa kelompok saudara laki-lakiku pasti akan menimbulkan masalah, dia memanggil Raja Qingde ke istana sebelum Daxing dan memberinya beberapa instruksi. Aku memerintahkan dia untuk membantu aku . Kemudian, selama Pemberontakan Raja, jika Raja Qingde, Tuan Dong, Adipati Bo, dan pamanmu tidak membalikkan keadaan dan membantu bangunan itu runtuh, rakyat dari dunia akan tersiksa oleh api perang entah sampai kapan. Dengan meninggalnya Raja Qingde, aku telah kehilangan menteri setia dan orang kepercayaan lainnya."

Pei Yan mendengarkan dalam diam, merasakan kata-kata kaisar setajam pisau, menusuk bagian terdalam hatinya, seperti hantu yang keluar dari lukanya, tetapi membeku menjadi es karena dinginnya pisau tajam itu.

Kaisar menghela nafas, "Pamanmu sangat membantuku saat itu. Ketika Pemberontakan Yueluo terjadi, aku tidak ingin melindunginya. Hanya saja masalahnya melibatkan dua negara, jadi aku hanya bisa menjadikannya kambing hitam. Sekarang kalau dipikir-pikir, aku benar-benar merasa kasihan padanya. Dia telah sangat menderita di Youzhou. Ketika urusan Negara Huan selesai, aku akan mengeluarkan dekrit untuk memaafkannya dan membiarkannya kembali ke ibu kota."

Pei Yan buru-buru memberi hormat dan berkata, "Paman saya tahu bahwa dia telah gagal dalam rahmat Kaisar Suci dan tidak berani mengeluh sama sekali. Merupakan berkah baginya untuk mengembangkan karakter moralnya dan menjaga dirinya sendiri di Youzhou."

Kaisar mengangguk, "Yah, Zifang sebenarnya lebih santai daripada aku. Ketika aku, ayahmu, dan pamanmu bepergian keliling dunia sambil tertawa, aku berkata bahwa dialah satu-satunya yang benar-benar mampu mengambil sesuatu dan melepaskannya. Tidak ada perbedaan sama sekali."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Dalam surat paman,dia juga menasihati saya untuk menjadi menteri yang baik, membantu Kaisar Suci dengan sepenuh hati, memenuhi kesetiaannya atas Anda yang tidak terpenuhi atas namanya, dan membalas kebaikan Anda yang tidak dapat dia balas."

Kaisar tersenyum bahagia dan berkata, "Keluarga Pei telah setia selama beberapa generasi, yang patut dipuji. Aku ingin memberi gelar 'Marquis Dingwu' kepada ayahmu secara anumerta, dan akan ada bantuan dalam waktu dekat. Mohon selidiki kasus kedutaan dengan hati-hati dan berlututlah terlebih dahulu."

Bendahara memasuki istana, berlutut dan berkata, "Yang Mulia, komandan penjaga ingin bertemu dengan Anda."

Kaisar tampak sangat bahagia, seolah-olah angin musim semi bertiup di wajahnya, dan sudut matanya sedikit melebar, dan dia tersenyum dan berkata, "Cepat!" Lalu dia berkata kepada Pei Yan, "Silakan. "

Pei Yan melangkah keluar dari Aula Yanhui dan melihat Wei Zhao berjalan dari sudut koridor. Meskipun dia menghadap seorang suci, dia masih mengenakan jubah istana putih dengan lengan awan berkibar, dan matahari musim gugur menyinari dirinya melalui atap koridor, seperti awan putih yang keluar dari Xiu, dan itu begitu indah hingga tak terlukiskan.

Pei Yan menyipitkan matanya sedikit, menunggu Wei Zhao mendekat, dan berkata sambil tersenyum, "Aku mendengar dari Pangeran Zhuang bahwa sejumlah anggur berkualitas dari Negara Zi telah dibawa ke rumah San Lang. Aku pasti akan pergi dan mengganggu Anda suatu hari nanti."

Sudut mulut Wei Zhao sedikit melengkung, mata di wajahnya yang seputih salju bersinar, dan senyumannya jelas dan dalam, dan dia berkata, "Shaojun adalah orang yang sangat sibuk, aku khawatir aku tidak akan bisa mengundangnya lain kali."

Keduanya tersenyum, dan Wei Zhao melayang melewati Pei Yan dan memasuki Aula Yanhui.

Pei Yan samar-samar mendengar suara ceria kaisar, "Kemarilah, San Lang!" Dia buru-buru berjalan puluhan langkah dari Aula Yanhui. Beberapa bendahara datang dari koridor sambil membawa setumpuk dokumen ke samping.

Pei Yan melihatnya sekilas dan berkata dengan santai, "Apa yang kamu lakukan dengan dokumen-dokumen lama ini?"

Kasim terkemuka buru-buru menjawab, "Kemarin, Kaisar memerintahkan Sekretariat Fang untuk menyerahkan berkas resume berbagai pejabat. Kaisar telah membacanya dan akan mengirimkannya kembali ke Sekretariat Fang."

Pei Yan berhenti bicara dan bergegas keluar dari Gerbang Qianqing. Kavaleri Changfeng mengambil kudanya, dia melompat ke atasnya, berbalik, dan melihat ke Aula Hongde Gao'e di kejauhan. Ubin kaca emas di sudut-sudut istana, naga dan pilar batu giok di depan istana, yang mekar adalah keagungan dan kemegahan tertinggi; yang tersembunyi adalah kesombongan kaisar yang dapat membuat gunung dan sungai membengkok dan sebagainya orang-orang menundukkan kepala.

Pei Yan tiba-tiba turun dari kudanya dan berlari kembali ke Rumah Perdana Menteri.

Meskipun pedang tadi malam berbahaya, itu hanya luka daging. Cui Liang segera bangkit, memasuki ruang samping, dan tidak pernah meninggalkan rumah.

Jiang Ci merasa sangat bosan. Dia belum memutuskan rencananya dan sedikit tertekan. Melihat ruang terbuka dengan beberapa ilalang tumbuh di sudut Taman Barat, mengambil cangkul, mencabut ilalang, dan menggemburkan tanah. Ketika Pei Yan memasuki taman, dia melihatnya berdiri tanpa alas kaki di tanah, berkeringat banyak, dan pipinya merah.

Pei Yan memandangnya dari atas ke bawah dan berkata dengan tenang, "Apa yang kamu lakukan?"

Jiang Ci tersenyum dan berkata, "Aku akan membuka petak bunga sehingga aku bisa menanam bunga awan di masa depan. Ada banyak bunga dan tanaman eksotis di Kediaman Zuo Xiang tapi ada yang kurang di sini."

Pei Yan tertegun sejenak dan berkata, "Pergi, ganti pakaianmu, dan ikut aku untuk mengidentifikasi orang itu." Setelah mengatakan itu, dia berjalan ke ruang samping. Cui Liang dengan hati-hati memeriksa bukti yang diambil dari lokasi kebakaran dan tubuh. Keduanya saling memandang dan tersenyum, dan Pei Yan melangkah mundur.

Jiang Ci mengganti pakaiannya dan keluar, menyipitkan matanya ke arah Pei Yan dan berkata sambil tersenyum, "Xiangye, aku ingin mendiskusikan sesuatu dengan Anda."

Pei Yan berkata sambil berjalan, "Katakan padaku dan dengarkan."

"Aku masih berhutang sepotong pakaian pada Su Yan Jiejie dan aku belum mengembalikan pakaian itu padanya. Aku memberinya alarm palsu lagi malam itu. Aku ingin pergi ke Paviliun Lanyue untuk meminta maaf padanya dan mengembalikan pakaian itu padanya. Anda lihat..."

Pei Yan terus berjalan, "Minta saja An Hua mengirimkannya ke sana untukmu."

Jiang Ci mengutuk dalam hatinya, tapi tidak punya pilihan selain mengikuti Pei Yan dengan wajah cemberut.

Pei Yan membawa Jiang Ci mengunjungi berbagai kementerian dan pergi ke kediaman beberapa pejabat. Para pejabat ini semua tersanjung. Meskipun mereka sakit di tempat tidur, mereka berjuang untuk bangun terlalu lelah. Sungguh memalukan bahwa perdana menteri datang mengunjungi pasien secara pribadi.

Setelah semua orang pergi, hari sudah hampir tengah hari, dan Pei Yan melihat bahwa masih belum ada hasil, jadi dia tahu bahwa pemimpin Sekte Xingyue kemungkinan besar adalah salah satu dari tiga orang yang menghilang. Dia memikirkan ketiga orang itu dengan hati-hati, tetapi merasa tidak tahu apa-apa. Dia berjalan perlahan sambil berpikir dan berjalan ke kedutaan setelah kebakaran.

Angin musim gugur semakin dingin, dan gerimis perlahan mulai turun, yang memercik ke reruntuhan dinding dan kayu hangus serta balok hitam, membuatnya semakin sunyi.

Pei Yan memimpin Jiang Ci ke lokasi kebakaran dan berjalan berkeliling, masih berpikir untuk menemukan pemimpin Sekte Xingyue secepat mungkin. Tiba-tiba, dia mendengar Jiang Ci menghela nafas di belakangnya, "Bagaimana rumah sebesar itu bisa dihancurkan seperti ini?"

Pei Yan menoleh ke belakang dan melihat Jiang Ci melihat ke utara kedutaan. Itu adalah rumah yang diperintahkan Wei Zhao untuk dibongkar oleh penjaga kekaisaran ketika kebakaran terjadi hari itu untuk mencegah api menyebar ke kota kekaisaran.

Pei Yan berjalan menuju rumah dengan tangan di belakang tangan. Dia melintasi tembok rusak dari kedutaan dan tiba di rumah. Dua penjaga istana keluar dari balik tembok yang rusak dan memberi hormat, "Xiangye."

"Belum ada yang pernah masuk ke kedutaan kan?"

"Menjawab Xiangye, tidak."

"Apakah kamu tahu siapa yang tinggal di sini sebelumnya?" Pei Yan memandangi rumah yang telah dibongkar hingga tidak bisa dikenali lagi.

"Rumah ini dulunya digunakan Kementerian Ritus untuk menyimpan dokumen dan berkas. Nanti berkasnya dipindahkan ke Kantor Sekretariat Resmi, dan tempatnya menjadi kosong."

Pei Yan mengangguk dan mengajak Jiang Ci berjalan-jalan di sekitar halaman.

Namun, Jiang Ci sangat menyukai tanaman merambat di dinding yang rusak. Dia meminjam pedang panjang dari seorang penjaga dan ingin memotong sebagiannya.

Pei Yan mendongak dan melihatnya, dan tiba-tiba berkata, "Tunggu sebentar." Dia berjalan ke depan, melihat ke dinding yang rusak sebentar, dan bertanya, "Apakah ada orang yang menjaga tempat ini sebelum kebakaran terjadi?"

Seorang penjaga menjawab, "Di belakang rumah ini ada Jalan Acropolis, dan di luarnya ada Kota Kekaisaran. Kota ini selalu dijaga oleh Biro Guangming. Tiga sisi lain dari kedutaan dijaga oleh saudara-saudara dari Pengawal Istana, namun tidak ada seorang pun yang dikirim ke sisi ini karena takut berinteraksi dengan para penjaga..."

Pei Yan melambaikan tangannya dan memerintahkan kedua pria itu mundur, lalu melangkah maju untuk melihat lebih dekat.

Pikiran Jiang Ci berubah dengan cepat, dan dia mengerti apa yang dia maksud. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Jika kamu ingin mengangkut orang mati dari sini, dan kemudian membawa orang hidup keluar, memanjat tembok ini, dan harus menghindari utusan, penjaga istana, dan orang-orang dari Biro Guangming, lalu menyalakan api. Orang itu benar-benar hebat!"

Pei Yan mengangguk, "Jika dilakukan oleh satu orang, orang ini sangat kuat. Jika dilakukan oleh banyak orang, permainan ini akan sangat rumit."

Jiang Ci melihat ke depan dan ke belakang tembok yang rusak beberapa kali, lalu berlari ke arah Pei Yan dan berkata sambil tersenyum, "Xiangye, kunfu Qinggong Anda tidak ada bandingannya di dunia, bukan?"

Pei Yan tidak mengerti maksudnya, jadi dia tersenyum lembut, "Apa maksudmu menyanjungku seperti ini?"

Jiang Ci mengerutkan bibirnya, "Aku tidak menyanjung Anda, aku hanya merasa ada banyak orang hebat di dunia ini, dan aku khawatir Xiangye tidak mengetahui pepatah, 'Ada surga di luar langit, dan ada manusia di luar dunia'."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Katakan padaku, siapa masternya?"

Jiang Ci menunjuk ke aula duta besar dan kemudian ke dinding yang rusak, "Lihat, Xiangye, rumah di Kedutaan Besar dekat dengan tembok ini. Jika pelaku sebenarnya merampok Duta Besar dari rumah utama dan naik ke rumah melalui tembok ini, dia harus melompat dari atap. Dia membawa orang hidup bertubuh besar ke atap yang begitu tinggi dan melompati tembok yang begitu tinggi, sambil menghindari pandangan orang lain. Aku pikir keterampilan ringan ini hanya bisa ditandingi oleh Xiangye di dunia ini. "

Mata Pei Yan tiba-tiba berbinar dan dia berkata sambil tersenyum, "Gadis kecil, kamu benar-benar membuatku tersanjung."

Jiang Ci tersenyum bangga, lalu tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

***

BAB 22

Pei Yan tidak tahu mengapa dia tersenyum begitu bahagia pada awalnya, tetapi ketika dia melihatnya menggenggam tangan di belakang punggungnya dan masih menatapnya. Baru kemudian dia bangun dan menyadari bahwa dia dengan cepat mengakui bahwa dia menyanjungnya, dan gadis ini benar-benar membuatnya menertawakannya.

Melihat wajah Jiang Ci yang penuh kebanggaan, alisnya dicat tebal untuk berpura-pura menjadi pelayan, alisnya sedikit terangkat ke atas dan ke bawah, dan mulutnya mengeluarkan suara "dede" dari waktu ke waktu, Pei Yan memelototinya, berbalik, dan menertawakan dirinya sendiri. Dia tersenyum seolah-olah dan tetap membawanya keluar dari kedutaan.

Melihat kedua orang itu keluar, Kavaleri Changfeng mengambil kudanya, dan Pei Yan melompat ke atas kudanya, hanya untuk melihat Jiang Ci menggelengkan kepalanya, membelai pantat kudanya, dan bergumam, "Kuda, kuda, aku tahu, biasanya banyak orang yang menyanjungmu, sampai-sampai kamu tidak tahu kalau kamu adalah seekor kuda. Kamu malah mengira bahwa kamu adalah dewa yang turun ke bumi dan bisa menguasai semua makhluk hidup. Kali ini aku menyanjungmu. Kuda, aku hanya ingin kamu tahu bahwa kamu hanyalah seekor kuda!"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia berkata "Ah" dan Pei Yan mengulurkan tangan dan mengangkatnya ke punggung kuda. Dia kemudian menampar pantat kudanya. Jiang Ci berteriak, meraih kendali kudanya dengan erat, dan berlari ke depan.

Pei Yan berkuda untuk menyusulnya dan berlari ke sampingnya. Melihat kepanikannya, dia tersenyum bangga dan berkata, "Ingat, kamu tidak boleh makan makanan sembarangan, dan kamu tidak boleh mengatakan sanjungan ini tanpa pandang bulu."

Jiang Ci telah bersiap dengan baik, berpura-pura bergoyang, dan menendang bagian belakang tunggangan Pei Yan 'Yuhua Cong' dengan ujung kaki kanannya. Yuhau Cong ketakutan, mendesis keras, dan berlari keluar. Pei Yan tidak mengambil tindakan pencegahan dan bergegas ke depan, melayang di udara. Dia dengan cepat mengerahkan kekuatan internalnya dan mengencangkan kendali kudanya sebelum dia jatuh dari kudanya.

Setelah akhirnya menenangkan Yuhua Cong yang ketakutan, Pei Yan menoleh dan menatap Jiang Ci, yang perlahan mengejarnya dengan senyuman sinis.

Jiang Ci memandangnya ke samping, dengan lembut melambaikan cambuk berkuda dengan tangan kirinya, dan terus menepuk punggung kuda dengan tangan kanannya terus menepuk-nepuk punggung kuda di bawahnya, berayun di punggung kuda, dan menyenandungkan lagu pendek di mulutnya, yang ternyata adalah balada menunggang kuda.

Di tengah gerimis, Jiang Ci teringat bahwa dia akhirnya mengejek Kepiting Berbulu itu, dan dia merasa sangat bangga dengan kebencian yang menumpuk di dadanya selama berhari-hari. Nyanyiannya menjadi lebih merdu dan gembira, matanya menyipit saat dia tersenyum, dan tahi lalat hitam di pipi kanannya yang dia pakai sebagai hiasan sepertinya akan menyelinap ke lesung pipit di sebelahnya.

Pei Yan memperhatikannya berkuda perlahan melewatinya, mengangkat tanaman tunggangan, lalu perlahan menurunkannya, menepuk punggung Yuhua Cong', dan berlari melewatinya.

Jiang Ci melihat bahwa pernyataan Pei Yan di pagi hari bahwa dia akan makan di Taman Barat mulai sekarang bukanlah sebuah lelucon. Dia merasa terganggu dengan pemikiran harus melihat wajah menjijikkan kepiting berbulu itu setiap hari saat makan. Keren berada di bawah atap dan harus menundukkan kepalanya, namun dia masih memiliki kesabaran untuk memasak beberapa masakan rumahan yang lezat dan membawanya ke ruang samping.

Melihat Pei Yan tampak makan dengan sangat gembira, dia merasa semakin tidak bahagia dan duduk jauh dengan mangkuk dan sumpit di tangannya. Cui Liang teringat apa yang terjadi di dalam hatinya dan takut Jiang Ci akan menderita di masa depan, jadi dia ingin meringankan hubungan keduanya. Dia tersenyum dan berkata, "Xiao Ci, datang dan duduk bersama kami."

Jiang Ci berkata dengan suara datar, "Tidak perlu, Anda adalah tuannya, aku adalah budak Anda, aku harus mematuhi aturan."

Cui Liang terkejut, "Siapa yang memperlakukanmu sebagai budak? Bukankah kamu dari Kediaman Zuo Xiang?"

Ketika Pei Yan mendengar ini, dia tahu bahwa Jiang Ci tidak memberitahunya bahwa dia telah memaksanya untuk menyajikan Cui Liang, jadi dia mengambil piring dengan sumpit dan mengganti topik pembicaraan, "Nona Jiang, hidangan apa ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

Jiang Ci menoleh ke belakang dan sangat gembira, "Ini adalah kastanye air yang direbus."

*kastanye air homofon dengan kata tapal kuda

Cui Liang tertawa, "Dari mana asal kastanye air itu? Apakah kastanye air itu bisa dimakan?"

Jiang Ci duduk di meja dengan mangkuk dan menunjuk ke piring di atas meja dengan ujung sumpitnya, "Ini kastanye air yang direbus, ini kastanye air Shangshu (ekor kuda di pohon), ini kastanye air goreng (telinga kuda goreng), ini..." dia tidak bisa memikirkan nama yang cocok untuk hidangan itu dan berhenti sejenak dalam kata-katanya.

Ketika Pei Yan melihatnya menunjuk ke sepiring sayuran hijau, dia hanya meletakkan mangkuk dan sumpitnya dan menatapnya sambil tersenyum, "Apa ini? Aku harap Nona Jiang bisa mengajari aku."

Jiang Ci berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Ini kastanye air feicui (pantat kuda zamrud)!"

Cui Liang tidak bisa bernapas, dia tersedak dan terus batuk sambil memegangi luka di dadanya. Jiang Ci buru-buru mendukungnya, "Cui Dage, apakah kamu tersedak? Apakah itu sakit?" Saat dia mengatakan itu, dia ingin membuka pakaiannya dan melihat lebih dekat.

Pei Yan datang dan melepaskan ikatan pakaian Cui Liang, melihatnya, dan menemukan bahwa lukanya hanyalah luka pecah, tidak ada yang serius, jadi dia kembali ke meja dan melanjutkan makan.

Jiang Ci khawatir, jadi dia mengambil obat bubuk itu dan duduk di sebelah Cui Liang. Dia membalutnya kembali dan mengambil mangkuknya. Ketika dia melihat Pei Yan menatapnya dengan cibiran di bibirnya, dia merasakan sedikit kedinginan di hatinya tanpa alasan, dan dia bersembunyi jauh.

Setelah diingatkan oleh Jiang Ci dan membaca transkrip hari itu dengan cermat, Pei Yan mulai membuat rencana dalam pikirannya, dan pikirannya secara bertahap menjadi lebih jernih. Jika dia terus memberi perintah, Kavaleri Changfeng akan membuat pengaturan yang cermat.

Ia kemudian mengajak Cui Liang untuk mewawancarai anggota utusan Negara Huan secara detail. Cui Liang mencocokkan isi wawancara satu per satu dengan hasil otopsi, semakin menegaskan bahwa almarhum bukanlah Jin Youlang yang asli. Meskipun Pei Yan masih tidak tahu mengapa pria itu ingin menculik Jin Youlang, dia pada dasarnya yakin siapa yang melakukan kejahatan tersebut, jadi dia duduk dan menunggu pria itu muncul atas inisiatifnya sendiri.

Lima hari telah berlalu dalam sekejap mata, dan penyelidikan Kementerian Hukuman telah membuahkan hasil. Buktinya jelas, dan dipastikan bahwa kebakaran tersebut disebabkan oleh pembakaran yang dilakukan oleh manusia. Hasil ini membuat pusing semua orang di pengadilan. Dalam situasi di mana pelaku sebenarnya tidak tertangkap, jika kesimpulan ini dilaporkan langsung ke wakil utusan Negara Huan, Negara Huan mengambil kesempatan untuk mendesak agar Negara Hua mengirim orang untuk mengaturnya. api, yang akan menyebabkan masalah yang tak ada habisnya.

Setelah pengadilan dibubarkan hari itu, para menteri penting diumumkan ke Aula Yanhui untuk membahas kebakaran di kedutaan. Akhirnya, atas saran Pei Yan, hasil penyelidikan ditunda untuk dilaporkan kepada Wakil Utusan Huan hingga pelaku sebenarnya ditemukan.

Untuk mencegah wakil utusan Negara Huan, Lei Yuan, bersikap agresif dan mengambil kesempatan untuk menimbulkan masalah, Pei Yan, perdana menteri yang bertanggung jawab atas penyelidikan, 'Tiba-tiba terjangkit demam tifoid, dilaporkan sakit dan istirahat beberapa hari.' Namun, di bawah pengejaran Pangeran Zhuang dan yang lainnya, Pei Yan harus menangkap pelaku sebenarnya dalam waktu setengah bulan ke depan.

Menghadapi senyum sombong Pangeran Zhuang dan pertanyaan prihatin sang pangeran, Pei Yan tampak sedih dan tak berdaya, yang membuat Pangeran Jing berkeringat.

***

Taman Kupu-Kupu, di bawah pohon osmanthus.

Nyonya Pei menurunkan alisnya dan mengetuk-ngetuk kepala guqin. Jari-jarinya yang ramping berputar seperti roda, suara pipa terdengar seperti emas dan besi saling bertabrakan, dan roh jahat perlahan-lahan memenuhi seluruh Taman Krisan. Cuacanya sedingin es dan menggigit seperti angin. Para pelayan yang berdiri jauh menundukkan kepala seolah-olah mereka sedang dilanda hujan musim gugur yang suram.

Suara guqinnya begitu tinggi hingga menembus awan dan menembus langit, seperti pasta perak yang retak, dan seperti guntur musim semi yang membangunkan serangga, dan semua orang di taman hilang cahayanya. Melihat sudah mencapai langit, tiba-tiba suara guqin berubah lembut dan halus, seperti bulu-bulu putih yang berjatuhan dari langit, serendah debu, terisak dan merintih, bolak-balik.

Ketika semua debu sudah hilang, Nyonya Pei memetik guqin lagi, dan suaranya menjadi lebih keras, lebih liar, dan lebih jelas. Wajah para pelayan berangsur-angsur berubah menjadi tenang, dan mereka semua merasakan bunga-bunga di taman sudah penuh mekar, cantik dan cemerlang.

Langkah kaki yang lemah berhenti di pintu masuk taman. Nyonya Pei berhenti sejenak dengan jarinya. Setelah beberapa saat, dia mengelus senarnya dan berkata, "Masuk."

Shuyun menundukkan kepalanya dan memasuki taman, berlutut di samping Nyonya Pei, sementara pelayan lainnya masuk ke dalam kamar.

Nyonya Pei menatap Shu Yun beberapa saat dan berkata dengan tenang, "Aku mendengar bahwa Xiangye tidak kembali ke Taman Shen untuk makan malam selama beberapa hari dan tinggal di Xiyuan setiap hari. Mengapa kamu tidak datang lebih awal untuk melaporkannya?"

Shu Yun menunduk dan berkata, "Xiangye, dia sudah tahu bahwa budak ini diam-diam telah memberi tahu Nyonya tentang kehidupan sehari-harinya, dan budak khawatir..."

Nyonya Pei tersenyum, "Aku ibunya. Sebagai seorang ibu, aku peduli dengan anak kandungku . Aku khawatir dia tidak akan makan dengan baik atau tidur nyenyak. Itu sebabnya aku datang kepadamu untuk bertanya, apa yang kamu takuti?!"

Shu Yun baru saja bersujud, dan seluruh tubuhnya sedikit gemetar saat memikirkan tangan ramping dan hangat yang meremas tenggorokannya erat-erat malam itu.

Nyonya Pei memandangnya dan berkata dengan santai, "Ingat, kamu berasal dari paviliun Changfeng, bukan dari Kediaman Zuo Xiang. Dia tidak berani mempermalukanmu. Kamu harus lebih memikirkannya dan membujuknya untuk kembali ke Taman Shen untuk mengembangkan karakter moralnya, berlatih seni bela diri dengan rajin, dan membaca lebih banyak buku karya orang bijak."

Shu Yun bersujud dan berkata, "Budak mematuhi perintah."

"Juga, karena dia sudah mengetahuinya, kamu bisa datang kepadaku secara terbuka setiap hari untuk menyapa, dan aku akan memilih hari baginya untuk secara resmi menerimamu sebagai selirnya. Jika menantu perempuannya akan datang kepadaku setiap hari untuk menyapa ibu mertuanya, dan dia tidak bisa berkata apa-apa."

Shu Yun tidak tahu apakah dia sedih atau bahagia, tapi dia tetap menjawab, "Terima kasih, Nyonya, atas kebaikan Anda!"

"Dia makan di Taman Barat, tapi orang-orang di dapur besar membantunya menyiapkan makanan?"

"Menjawab Nyonya, ada Kavaleri Changfeng yang berjaga di luar Taman Barat siang dan malam, dan para pelayan tidak bisa masuk. Saya mendengar dari orang-orang di dapur besar bahwa ada seorang gadis di taman, yang terluka parah saat itu. Xiangye membawanya kembali dari paviliun Changfeng terakhir kali, dan kemudian dikirim oleh Xiangye untuk melayani Cui Gongzi, jadi gadis ini harus mengurus persiapan makanan."

Nyonya Pei tertegun, mengingat apa yang terjadi malam itu di Vila Changfeng, dan tiba-tiba berseru, "Shu Xia!"

Pembantu Shuxia menjawab, "Nyonya."

"Kirimkan seseorang untuk memeriksa detail gadis di Taman Barat itu."

***

Ada kuburan tujuh atau delapan mil jauhnya dari pinggiran barat ibu kota. Sekitar pukul enam hari itu, seorang wanita berkemeja biru membawa sekeranjang kurban dan bersujud di depan kuburan tanah.

Ia memiliki sosok yang ramping, alisnya seanggun anggrek di lembah yang kosong, dan wajahnya memiliki kecantikan yang tenang dan melankolis. Dia bersujud di depan kuburan dan berbisik, "Kakek, nenek, Shuang Qiao ada di sini untuk menemui kalian."

Dia perlahan-lahan mencabut rumput liar di kuburan, sambil berkata, "Kakek, nenek, dan ibu memberikan banyak instruksi sebelum dia meninggal. Shuang Qiao harus datang menemui kalian, bersujud kepada kalian dan menemukan cara untuk menemukan bibi. Tapi Shuang Qiao benar-benar tidak mau masuk ke dunia kotor ini. Shuang Qiao ingin tinggal di Desa Deng dan menjalani kehidupan yang sederhana dan tenang selama sisa hidupnya, jadi aku belum bisa melihat kalian."

Dia pindah ke sisi lain makam, dan kemudian dia menemukan ada beberapa pengorbanan yang ditempatkan di samping makam. Setelah beberapa saat terkejut, ekspresi terkejut muncul di wajahnya, dan dia bergumam, "Apakah itu bibi?" Dia melihat buah-buahan di antara pengorbanan. Buah itu masih sangat segar. Dia segera berdiri, melihat sekeliling, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak, "Bibi!"

Angin kencang di pegunungan dan ladang, dan suaranya menyebar jauh, tapi tidak ada jawaban.

Wanita berkemeja biru itu sedikit putus asa dan duduk di depan kuburan. Tiba-tiba dia teringat wajah cantik lainnya dan berkata dengan getir, "Gadis sialan, jangan biarkan aku menangkapmu!"

Saat senja, wanita berkemeja biru berjalan bersama keramaian di jalanan ibu kota. Ketika dia melihat sebuah restoran atau toko yang menjual perhiasan, dia masuk untuk bertanya selama hampir satu jam, tidak ada hasil.

Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin marah. Melihat hari mulai gelap, dia harus mencari penginapan. jalan. Orang-orang menghindar, dan wanita berbaju biru itu sedikit mengernyit dan dia merunduk ke samping.

Kuda itu berlari kencang menuju pintu penginapan, dan tiba-tiba mengangkat kuku depannya. Pria di atas kuda itu berseru, "Ah!" dan melemparkannya ke samping, memukul keras wanita berkemeja biru itu.

Wanita berkemeja biru itu tertangkap basah dan dijatuhkan ke tanah oleh pria yang terjatuh dari kudanya. Pria itu bangkit, buru-buru meminta maaf, mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan wanita berkemeja biru, dan meminta maaf berulang kali.

Wanita berkemeja biru merasakan sakit yang parah di kaki kirinya, tetapi dia juga tahu bahwa pria lain telah melakukannya secara tidak sengaja dan tidak dapat menyalahkannya. Dia tidak ingin berbicara dengan pemuda aneh itu dan tertatih-tatih sebelum memasuki penginapan.

Wanita berkemeja hijau yang jatuh dari kudanya buru-buru mengejarnya, membungkuk dan berkata, "Nona semuanya salahku. Aku ingin tahu apakah kamu bersedia memberiku kesempatan untuk menebus dosa-dosaku?"

Wanita berkemeja biru itu menoleh ke samping dan berkata dengan dingin, "Tidak, tolong minggir."

Pemuda berkemeja hijau membungkuk dan berkata, "Nona, aku menyebabkan Nona terluka. Jika Nona pergi seperti ini, bukankah aku berada dalam situasi yang tidak baik dan tidak adil? Aku ingin mengundang tabib terkenal untuk mendiagnosis cedera Nona dan juga meminta Nona untuk memenuhi keinginanku. Jika tidak, aku tidak punya pilihan selain bunuh diri di sini untuk menghindari menjadi orang yang tidak baik dan tidak adil."

Wanita berkemeja biru itu merasa pria ini agak bertele-tele, tapi dia juga tulus. Sambil ragu-ragu, seorang bibi di sebelahnya berkata, "Nona, biarlah pemuda ini meminta tabib untuk mendiagnosis dan merawatmu. Kamu masih muda dan jika kamu memiliki akar penyakit di kakimu, itu tidak baik."

Wanita berkemeja biru juga merasakan sakit parah di kaki kirinya dan sedikit mengangguk. Pemuda berkemeja biru itu sangat gembira. Dia berbalik dan melihat beberapa pelayannya bergegas. Dia memerintahkan para pelayan untuk mencari kereta. Wanita berkemeja biru itu dibantu masuk ke dalam kereta oleh bibinya memerintahkan para pelayannya untuk mengemudikan kereta ke arah barat kota menuju "Aula Peremajaan".

***

Setelah Pei Yan mengatur segalanya, dia 'melaporkan penyakitnya dan beristirahat'. Kecuali kembali ke Taman Shen untuk tidur di asrama pada malam hari, dia tinggal di Taman Barat selama sisa waktu. Dia dan Cui Liang minum anggur dan mengobrol puisi, astronomi dan geografi, dan koleksi klasik Zishi.

Keduanya mengobrol dengan gembira, tetapi Jiang Ci penuh dengan kebencian. Pei Yan tidak mengizinkan pelayan lain memasuki Taman Barat, jadi tugas penting melayani kedua tuan muda itu menjadi tanggung jawabnya sendiri. Namun, Pei Yan adalah orang yang sangat khusus. Suatu saat dia mengira tehnya kotor, di saat lain tulisannya tidak pantas, dan di saat lain dia mengatakan dupa digunakan secara tidak benar, jadi dia mengirim Jiang Ci berkeliling. Namun, Pei Yan tidak pilih-pilih dalam keterampilan memasaknya. Meskipun Jiang Ci hanya memasak dua masakan rumahan, dia memakannya dengan penuh semangat dan memiliki nafsu makan yang besar.

Setelah beberapa hari, Jiang Ci tidak beristirahat sejenak. Jika dia memiliki temperamen seperti biasanya, dia pasti sudah lama pergi. Sebelum pergi, dia harus menghadapi kepiting berbulu itu dengan kejam. Tapi sekarang nyawanya tergantung di tangannya, dan dia sendiri yang bisa menyembuhkan racunnya, jadi dia tidak punya pilihan selain menelan amarahnya dan memikirkan bagaimana membuat kepiting berbulu itu bahagia, mengendurkan kewaspadaannya, menyelinap keluar, dan melaksanakan rencananya.

Di Haishi hari itu, malam semakin gelap, namun Pei Yan masih belum pergi, malah dia menjadi sangat tertarik dengan lukisan dan memerintahkan Jiang Ci untuk memoles tintanya. Jiang Ci lelah selama sehari, jadi dia berdiri di samping, dengan lemah menggosok tintanya, dan tidak bisa menahan untuk tidak menguap.

Pei Yan mengangkat kepalanya dan meliriknya, senyuman di matanya semakin tebal, "Nona Jiang perlu berlatih seni bela diri. Kamu tidak energik saat ini itu karena kamu pasti memiliki kekuatan internal yang terlalu sedikit."

Jiang Ci diam-diam mengutuk dalam hatinya, memaksakan senyum dan berkata, "Aku orang yang malas dan bodoh, jadi aku tidak bisa dibandingkan dengan Xiangye. Xiangye seperti kuda hitam, yang dapat menempuh jarak ribuan mil dalam sehari, tapi aku hanya punya empat kaki dan tidak bisa mengejar Xiangye."

Pei Yan tersenyum dan hendak berbicara ketika An Cheng masuk, menatap Jiang Ci, dan berdiri dengan tangan terikat.

Pei Yan meletakkan kuasnya, mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya, sambil mengerutkan kening, "Bambu yang kamu gunakan untuk merebus air bukanlah bambu, tapi kayu asap. Ada kepulan asap. Pergi dan rebus panci lagi."

Cui Liang menyesapnya dan berkata sambil tersenyum, "Menurutku tidak ada perbedaan."

Melihat Pei Yan menatapnya dengan tajam, Jiang Ci tidak punya pilihan selain cemberut dan berjalan keluar.

Jiang Ci mengutuk Kepiting Berbulu itu berkali-kali, membelah bambu dengan mata terbuka, merebus sepanci air, dan membawa panci tembaga ke ruang utama. Begitu dia melangkah melewati ambang pintu, dia melihat Pei Yan menatapnya dengan tersenyum, "Aku ingin pergi ke teater, maukah kamu pergi?"

***

BAB 23

Apa yang dipikirkan Jiang Ci siang dan malam akhir-akhir ini adalah bagaimana cara keluar dari Kediaman Zuo Xiang. Mendengar ini, dia sangat gembira, "Aku akan pergi!"

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Kalau begitu pergi dan ganti bajumu."

Jiang Ci menjatuhkan pot tembaga itu ke tanah, masuk ke kamarnya, buru-buru berganti pakaian menjadi anak laki-laki, memasukkan rambutnya ke dalam topi kecil, dan berlari keluar dengan tas kain di pelukannya dari taman, dia buru-buru menyusul. Setelah meninggalkan Taman Barat dan tiba di gerbang barat Kediaman Zuo Xiang, dia menyadari bahwa Cui Liang tidak bersamanya, dan buru-buru bertanya, "Cui Dage, apakah dia tidak akan mendengarkan opera itu?"

Pei Yan meletakkan tangannya di belakang punggung dan menatapnya, "Dia hanya terluka dan perlu istirahat."

Jiang Ci merasa sedikit aneh saat melihat kereta biasa dengan dua poros dan tudung hitam diparkir di depan gerbang barat. Saat Pei Yan menaiki kereta yang tidak besar itu, Pei Yan melihat Jiang Ci memegang tas kain itu erat-erat dan bertanya, "Apa ini?"

"Aku akan mengambil pakaian Su Jie dan mengembalikannya padanya."

Pei Yan tersenyum, "Siapa bilang kita akan pergi ke Paviliun Lanyue?"

Jiang Ci berseru, "Apakah Anda tidak pergi ke Paviliun Lan Yue untuk mendengarkan opera?"

"Aku akan mendengarkan operanya, tapi aku tidak akan pergi ke Paviliun Lanyue. Apakah menurutmu satu-satunya opera di ibu kota yang bagus di Paviliun Lanyue? Hua Dan karya Li Ziyuan juga cukup bagus."

Jiang Ci sangat kecewa. Dia mengira akan bertemu Su Yan di Paviliun Lanyue dan mencoba mencari cara untuk memintanya menyampaikan pesan penting untuknya. Tiba-tiba dia teringat bahwa Cui Dage tidak bepergian bersamanya, dan kemudian dia berpikir bahwa dia sendirian dengan Kepiting Berbulu ini, dan dia tersenyum dengan senyuman di wajahnya, "Xiangye, aku merasa sedikit tidak nyaman, jadi sebaiknya aku tidak pergi ke teater."

Pei Yan menutup matanya dan tidak menjawab. Mendengar suara cambuk kuda pengemudi di luar, dan kereta akan bergerak maju, Jiang Ci merasa takut dan berkata, "Xiangye, aku akan kembali ke Taman Barat dulu," saat dia berbicara, dia membuka tirai dan ingin melompat keluar dari kereta.

Pei Yan membuka matanya, mengulurkan tangan kanannya, meraih kerah Jiang Ci dan menyeretnya kembali. Pada saat ini, kereta bergerak maju, menyeret Jiang Ci langsung ke pelukan Pei Yan.

Saat itu sudah akhir musim gugur di bulan Oktober, dan hujan lebat turun di siang hari. Angin malam yang membawa hawa dingin masuk dari luar tirai mobil yang terangkat. Jiang Ci mengenakan pakaian anak laki-laki yang agak tipis. Dia gemetar saat angin bertiup.

Pei Yan sedikit mengernyit dan mencubit lengan kirinya, merasa sedikit tidak senang, "Katakan saja padaku jika kamu tidak punya mantel, dan seseorang akan membelikannya untukmu. Berkencan denganku dengan pakaian seperti ini sepertinya Xiangye ini menganiaya para pelayannya."

Jiang Ci melepaskan pelukannya, memelototinya, dan berkata dengan marah, "Aku bukan pelayan Anda."

Pei Yan tersenyum dan berkata dengan santai, "Benarkah? Bagaimana aku ingat bahwa suatu malam seseorang berkata di tepi Danau Yingyue bahwa dia akan menjadi pelayan sebagai imbalan atas anugerah penyelamatan hidupnya?"

Jiang Ci marah di dalam hatinya, tetapi dia juga tahu bahwa tidak nyaman menggunakan kata-katanya. Kepiting berbulu ini membawanya keluar untuk mendengarkan pertunjukan tanpa alasan tangannya, jadi dia harus patuh. Dia berpikir secara acak dalam pikirannya, dan perlahan menggerakkan tubuhnya kembali, tanpa sadar berpikir untuk menjauh dari kepiting berbulu itu.

Pei Yan bersenandung pelan, berhenti bicara, bersandar di dinding mobil, memejamkan mata dan mengistirahatkan pikirannya.

Jiang Ci berpikir berulang kali, dan akhirnya berkata, "Xiangye."

"Ya," Pei Yan menjawab dengan suara rendah tanpa membuka matanya.

"Itu, bisakah kita pergi ke Paviliun Lanyue untuk mendengarkan operanya? Aku hanya ingin mendengarkan opera Su Yan Jie."

"Apakah kamu benar-benar ingin mendengar opera Su Yan?"

"Itu wajar. Su Yan Jie cantik, baik hati, dan penyanyi opera terkemuka. Jika kamu tidak mendengarkannya, siapa yang harus kamu dengarkan?"

"Kalau begitu pergilah ke Paviliun Lanyue besok. Su Yan telah mementaskan opera baru dan akan menampilkan pertunjukan pertamanya besok. Aku akan mengajakmu mendengarkannya besok."

"Benarkah?" Jiang Ci sangat senang, menggerakkan pantatnya, dan duduk lebih dekat.

Pei Yan membuka matanya, tapi tersenyum diam-diam. Jiang Ci sangat takut melihat senyumannya, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk mundur.

Pei Yan mencondongkan tubuh ke arahnya sambil tersenyum, dan Jiang Ci perlahan mundur hingga dia dekat dengan dinding kereta, tidak dapat melarikan diri. Melihat Pei Yan semakin dekat, jantungnya berdebar kencang dan dia menutup matanya rapat-rapat. Dia mendengarnya tertawa di telinganya, "Bukankah kamu sangat berani? Bagaimana kamu bisa takut padaku?"

Jiang Ci membuka matanya dan melihat senyum menggoda di wajah Pei Yan. Dia merasa tidak yakin dan berkata, "Bahkan jika aku tidak takut pada Anda, aku masih berpikir Anda sedikit ..."

Memikirkan kesalahan mabuk Pei Yan malam itu di tepi kolam teratai, dan memikirkan beberapa rahasia yang dia ungkapkan secara tidak sengaja, Jiang Ci tanpa sadar menunjukkan sedikit rasa kasihan, dan kata-katanya perlahan-lahan menurun.

Senyuman di bibir Pei Yan berangsur-angsur membeku, dia mendengus dingin dan duduk kembali. Setelah beberapa saat, kaki kanannya bergerak keras, dan keretanya bergoyang. Jiang Ci tertangkap basah dan bergegas ke depan. Saat kepalanya hendak membentur dinding mobil, tangan Pei Yan seperti angin, meraihnya dan melemparkannya kembali ke tempatnya, dengan dingin berkata, "Duduklah dengan tenang dan jangan bergerak."

Jiang Ci merasa pusing, terasa seperti adonan di tangan Pei Yan, diremas sana-sini olehnya, dan seperti belalang yang diikat padanya, tidak bisa lepas dari kendalinya tidak peduli seberapa keras dia melompat, merasa malu dan marah, air mata mengalir di matanya, tapi dia tidak ingin menangis di depannya, jadi dia menggigit bibir bawahnya dan menatap Pei Yan dengan ekspresi keras kepala di wajahnya.

Hanya ada lentera lilin kecil berwarna merah yang tergantung di gerbong, Nyala lilin berkedip-kedip saat bergoyang, membuat mata Jiang Ci yang berlinang air mata tampak seperti begonia yang digulung dengan tetesan embun kristal.

Pei Yan menatapnya sejenak, lalu menutup matanya lagi dan berhenti berbicara.Satu-satunya suara di dalam kereta adalah napas berat Jiang Ci.

Ketika kereta berhenti, Jiang Ci melompat keluar dan menemukan bahwa kereta itu diparkir di halaman. Lampu di halaman redup dan sekelilingnya tidak dapat terlihat dengan jelas. Dia hanya bisa mendengar suara samar tali yang melayang di udara.

Pei Yan turun dari kereta dan disambut oleh seorang pria, "Xiangye, pengaturan telah dibuat. Silakan ikuti saya."

Pei Yan memimpin Jiang Ci melewati aula, dan suara senar berangsur-angsur menjadi lebih jelas. Jiang Ci merasa sedikit lebih nyaman ketika dia melihat bahwa dia memang akan mendengarkan pertunjukan dan keduanya melangkah ke ruangan elegan dengan tirai gantung.

Petugas membuka tirai, menyajikan teh harum dan berbagai makanan ringan, dan membungkuk. Melihat tidak ada orang lain di ruang pribadi, Jiang Ci ingin berbicara, tetapi Pei Yan membuat isyarat diam dan hanya berkonsentrasi mendengarkan opera tersebut.

Di atas panggung, seorang aktor wanita sedang bernyanyi dengan merdu dan terisak-isak mengikuti suara huqin. Ada rasa kesepian dan dingin di sudut alis dan matanya, serta ada rasa gembira dalam langkahnya.

Jiang Ci tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji "Bagus". Pei Yan tersenyum tipis dan menepuk kursi kayu kuning di sebelahnya. Jiang Ci duduk sambil melihat ke panggung.

Pei Yan meliriknya dan berkata sambil tersenyum, "Kamu sangat suka pergi ke teater. Dulu di Paviliun Changfeng, kamu hampir kehilangan nyawa hanya untuk pergi ke teater. Kenapa ingatanmu tidak panjang?!"

Jiang Ci mengangkat alisnya, "Apa salahnya pergi ke teater dengan penuh kasih? Aku suka makan dan bermain. Aku tidak seperti sebagian orang yang mengkhawatirkan ini dan itu saat makan dan tidur. Betapa melelahkannya hidup seperti itu!"

Pei Yan berbalik dan melihat ke panggung, "Kamu gadis kecil, apa yang kamu tahu! Orang-orang di dunia ini semua menghitung. Jika kamu tidak menghitung orang lain, orang lain akan menghitung kamu. Ketika kamu dihitung oleh orang lain, sudah terlambat untuk menyesal."

Jiang Ci mendengus dingin, "Bahkan jika Anda berhasil berkomplot melawan orang lain sekarang, suatu hari Anda akan dikomplotkan oleh orang lain."

Saat keduanya bertengkar, mereka mendengar pintu kamar pribadi di sebelah mereka dibuka, dan suara sopan seorang pria muda terdengar samar, "Nona Yan, tolong!" seorang wanita menjawab dengan suara rendah, dan tidak lama kemudian, terdengar suara lain. Pemuda itu berkata, "Nona Yan, dim sum dari Li Ziyuan juga enak, Anda bisa mencobanya."

Wanita itu sepertinya telah mengatakan sesuatu, tetapi Jiang Ci mendengarkan dengan seksama tetapi tidak mendengarnya dengan jelas. Pei Yan tiba-tiba mendorong sekat di antara dua ruangan itu dan berkata sambil tersenyum, "Kupikir kedengarannya familiar, tapi ternyata dia benar-benar penerusnya."

Pemuda di kamar pribadi di sebelahnya menoleh untuk melihat, segera berdiri, dan memberi hormat, "Xiangye!"

Pei Yan melambaikan tangannya sedikit, "Tidak perlu bersikap sopan, aku di sini hanya untuk mendengarkan operanya. Ini..." dan menatap wanita berpakaian biru di sebelahnya.

"Ini Nona Yan, Nona Yan, ini Pei Xiang."

Nona Yan tidak mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, "Shao Gongzi, sebaiknya aku kembali dulu, Anda bisa melakukannya sendiri."

Shao Jizong berdiri dengan tergesa-gesa, "Lebih baik kembali setelah mendengarkan operanya. Bagaimana aku bisa membiarkanmu kembali sendirian jika kakimu tidak nyaman."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Aku lancang. Mohon tidak menyalahkan aku."

Shao Jizong buru-buru menoleh ke Pei Yan dan berkata, "Pei Xiang, Anda terlalu sopan terhadapku," dia melihatnya dan bertanya dengan heran, "Pei Xiang, apakah Anda di sini untuk mendengarkan dopera itu sendirian?"

Pei Yan melihat sekeliling dan melihat bahwa Jiang Ci tidak terlihat. Mendengar ini dengan penuh perhatian, dia tidak bisa menahan senyum. Dia mengangkat taplak meja dan menatap Jiang Ci, yang meringkuk di bawah meja dengan kepala di tangannya. Dia tersenyum dan berkata, "Tidak ada gunanya berjongkok di bawah meja untuk menonton opera."

Jiang Ci tidak berani keluar, dia hanya menyembunyikan kepalanya di sudut meja, berharap orang di kamar pribadi di sebelahnya akan segera pergi.

Pei Yan mengulurkan tangan dan menyeretnya keluar, "Kamu punya banyak kebiasaan buruk."

Jiang Ci tidak punya pilihan selain mengembalikannya ke ruangan elegan di sana. Dia cemas dan meminta Bodhisattva untuk melindunginya dan tidak dikenali. Namun, dia mendengar Pei Yan berkata dengan dingin, "Jiang Ci, duduklah dengan lebih baik!"

Seruan itu sampai ke telinganya, dan mata Jiang Ci menjadi gelap. Dia berbalik dengan putus asa dan melihat ke panggung tanpa ekspresi.

Wanita berkemeja biru di kamar pribadi sebelah menatap Jiang Ci beberapa saat, mencibir, dan berjalan dengan pincang. Jiang Ci merasa cemas di dalam hatinya, tetapi dia masih berpura-pura acuh tak acuh di wajahnya, hanya menonton pertunjukan. Wanita berkemeja biru itu tertawa dengan marah, "Kamu begitu sukses sehingga kamu bahkan tidak mengenaliku."

Jiang Ci tampak terkejut dan berkata, "Nona, apakah Anda salah mengakui orang yang salah? Aku belum pernah melihat Anda sebelumnya."

Pei Yan menoleh dan tersenyum, "Nona Yan, ini Jiang Ci, seorang pelayan di rumahku. Apakah Anda mengenalnya?"

Wanita berkemeja biru memandang Jiang Ci dan berkata perlahan, "Dia adalah adik perempuanku. Aku telah tinggal bersamanya selama lebih dari sepuluh tahun. Aku bisa mengenalinya bahkan jika dia berubah menjadi abu."

Pei Yan terkejut dan berkata, "Bolehkah aku bertanya pada Nona Yan, apakah Anda dari Desa Deng?"

"Tepat."

Jiang Ci terkejut dan melihat ke arah Pei Yan. Pei Yan tersenyum sangat bangga dan berkata, "An Cheng benar ketika dia mengatakan bahwa dia mendengar kamu berbicara pada diri sendiri tentang kembali ke Desa Deng dan memiliki Shijie."

Melihat bahwa dia tidak bisa lolos begitu saja, Jiang Ci hanya bisa melihat wanita berkemeja biru itu, sambil tersenyum seolah dia sedang menangis, "Shijie."

Wanita berbaju biru itu mencibir beberapa kali dan meraih Jiang Ci dengan tangannya tanpa berkata apa-apa. Ketika Jiang Ci mendengar cibiran Shijie-nya, dia merasa sedikit malu. Ketika dia melihat wajahnya sedingin es dan mencubitnya, dia berseru "Ah", melompat ke belakang Pei Yan, dan berkata dengan suara gemetar, "Shijie, aku salah!" kemudian dia menunjuk ke kakinya dan berkata, "Shijie, ada apa denganmu, kakimu?"

Wanita berkemeja biru tidak bisa melewati Pei Yan untuk menangkapnya, jadi dia hanya bisa tersenyum lembut dan berkata, "Xiao Ci, kemarilah, kembalilah bersamaku dengan patuh, aku tidak akan berdebat denganmu tentang apa pun!"

Jiang Ci bahkan lebih ketakutan ketika dia melihat Shijie-nya tersenyum begitu lembut. Dia bersembunyi di belakang Pei Yan dan memohon belas kasihan, tapi terus mengedipkan mata padanya, berharap Shijie-nya Yan Shuangqiao akan mengerti dan segera pergi. Yan Shuangqiao tidak mengerti, tapi berkata, "Ada apa dengan matamu? Kemarilah dan biarkan aku memeriksanya!"

Jiang Ci meratap dalam hatinya dan berjalan keluar dari belakang Pei Yan sambil meringis.

Sejak Jiang Ci melihat Shijie-nya, dia berpikir tentang bagaimana tidak menyeretnya ke bawah dan mencegahnya mengetahui tentang keracunannya dan terlibat dalam lingkaran benar dan salah, jadi dia berpura-pura tidak mengenalnya lolos begitu saja, dia sering mengedipkan mata, dan memintanya untuk segera pergi, tetapi dia gagal melakukannya. Saat ini, dia melihat Shijie-nya menyeretnya keluar. Saat dia bergerak, dia melihat sekilas cibiran di bibir Pei Yan. Dia merasa cemas, menghentikan langkahnya, dan memohon, "Shijie, silakan kembali dulu. Aku, aku, aku tidak bisa bersamamu. Kembalilah."

Yan Shuangqiao tertegun sejenak, dan melihat pakaian Jiang Ci lagi. Setelah terkejut dan marah, dia perlahan-lahan menjadi tenang dan berkata, "Apa yang terjadi?" Lalu dia menoleh untuk melihat ke arah Pei Yan, "Siapa dia? Mengapa apakah kamu pergi bersamanya? Bersama-sama, masih berpakaian seperti ini?"

Shao Jizong buru-buru menghampiri dan berkata, "Nona Yan, ini Zuo Xiang saat ini, Perdana Menteri Pei."

Yan Shuangqiao mengerutkan kening, merasa kesal karena Shimei-nya telah memprovokasi para pejabat istana ini tanpa alasan. Dia berkata dengan tenang, "Kami para wanita dari pegunungan tidak mengetahui aturan dan etiket, dan kami tidak layak mendengarkan opera bersama Xiangye, jadi kami pergi dulu."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Nona Yan, silakan pergi, tetapi Jiang Ci harus tetap di sini."

"Kenapa?" ​​Yan Shuangqiao berkata dengan dingin, menarik Jiang Ci ke belakangnya untuk melindunginya.

"Karena dia sekarang adalah pelayan dari Kediaman Zuo Xiang-ku," Pei Yan berkata dengan santai sambil melihat ke atas panggung.

Yan Shuangqiao berbalik dan menatap Jiang Ci. Dia berbicara dengan sangat lembut, tetapi dengan perhatian, "Katakan padaku, apa yang terjadi?"

Jiang Ci tidak berdaya dan tidak bisa mengatakan yang sebenarnya tentang racun di tubuhnya, agar tidak melukai Shijie-nya, setelah berpikir lama, dia hanya bisa mengikuti kata-kata Pei Yan, lalu dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku, aku berhutang uang kepada Xiangye. Aku sudah berhutang uang kepadanya."

Pei Yan tersenyum, minum teh dengan santai, makan makanan ringan, dan berkata, "Adik perempuan, kamu bukan orang yang pecundang."

Yan Shuangqiao melepaskan Jiang Ci, berjalan ke arah Pei Yan, dan berkata dengan lembut, "Berapa banyak uang yang harus dia bayar padamu? Aku akan membayarnya kembali."

Pei Yan mengangkat kepalanya dan meliriknya. Dia merasa dia seperti air musim gugur, dengan temperamen yang tenang. Ada sedikit rasa dingin di mata hitamnya. Dia membandingkan penampilannya dengan orang itu dan tersenyum, "Dia berhutang padaku. Uangnya tidak banyak, hanya empat sampai lima ribu tael, dan itu cukup untuk menjadi pelayan di Kediaman Zuo Xiang-ku selama lima puluh atau enam puluh tahun."

Mata Yan Shuangqiao menjadi gelap. Meskipun tuannya telah meninggalkan beberapa ladang dan tael perak, yang cukup bagi kedua saudara perempuan itu untuk mendapatkan cukup makanan dan pakaian, jumlahnya tidak sebanyak empat atau lima ribu tael. Dia mencibir dan berkata, "Shimei-ku masih muda dan bodoh, dan dia pasti akan menyinggung Xiangye. Tapi sebagai seorang gadis muda, bagaimanapun, tidak ada waktu untuk menghabiskan empat hingga lima ribu tael perak. Aku takut seseorang telah ditipu dan diperas tanpa menyadarinya."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Aku tidak memerasnya. Dia bilang dia ingin menjadi pelayan untuk membayar utangnya kepadaku."

Yan Shuangqiao menoleh untuk melihat ke arah Jiang Ci. Jiang Ci tahu bahwa dia tidak akan meninggalkannya sendirian, dan dia juga tahu bahwa Pei Yan tidak akan pernah melepaskannya. Namun, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, dan segala macam kesedihan terlihat pada dirinya menghadapi.

Yan Shuangqiao hanya berpikir bahwa apa yang dikatakan Pei Yan itu benar, dan hatinya kesal. Dia tertegun untuk waktu yang lama, berjalan ke arah Pei Yan, membungkuk, dan berkata dengan lembut, "Xiangye, aku telah menyinggung Anda berkali-kali sebelumnya. Aku harap Anda memaafkan aku. Hanya saja adik perempuan aku tidak pernah banyak menderita sejak dia masih kecil, dan dia ceroboh. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana melayani orang lain. Aku ingin meminta Xiangye untuk menjadi baik hati dan biarkan dia pergi. Kami tidak punya banyak properti, tapi kami akan menjual semua tanah dan rumah kami untuk melunasi hutang kepada Xiangye."

Pei Yan hanya menyilangkan kaki dan bergoyang dengan santai, seolah sedang melamun, dan tidak berkata apa-apa. Shao Jizong ragu-ragu sejenak, lalu mendekat dan memberi hormat pada Pei Yan.

Pei Yan buru-buru membantunya berdiri, "Jizong, tolong jangan lakukan ini. Jika ada yang ingin kamu katakan, tolong beri tahu aku."

Shao Jizong memandang Yan Shuangqiao sejenak, wajahnya memerah, dan akhirnya dia berkata, "Xiangye, Jizong memiliki permintaan tanpa ampun."

Pei Yan memandang Yan Shuangqiao, lalu ke Shao Jizong, dan tiba-tiba tertawa, "Jizong, kamu tahu kalau aku selalu menginginkan indahnya masa dewasa. Katakan saja padaku. Jika aku bisa membantu, aku pasti akan membantumu mencapai keinginanmu."

Shao Jizong menjadi lebih centil dan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berkata, "Xiangye, gadis kecil ini adalah adik perempuan Nona Yan, dan dia juga masih muda dan bodoh. Jizong bersedia membayar hutang Xiangye atas namanya. Saya juga berharap Xiangye dapat bersikap mulia dan membiarkannya pergi. Jizong di sini untuk berterima kasih kepada Xiangye."

Yan Shuangqiao memandang Shao Jizong dengan penuh rasa terima kasih. Mata mereka bertemu, dan pipinya memerah.

Pei Yan menyesap tehnya dengan santai, menatap Yan Shuangqiao lagi, berpikir sejenak, dan berkata, "Oke, demi Jizong, aku akan melepaskan gadis kecil ini. Jika dia tidak punya cukup uang, dia tidak perlu membayarnya kembali. Bawa saja dia pergi, menurutku dia ceroboh."

"Terima kasih, Xiangye," Yan Shuangqiao dan Shao Jizong memberi hormat dengan gembira pada saat yang bersamaan.

Jiang Ci terkejut, sedikit bingung, dan menatap Pei Yan dengan wajah terbuka lebar, bertanya-tanya mengapa dia bertingkah aneh malam ini. Sambil terdiam, Pei Yan menambahkan, "Tetapi dia telah tinggal di Kediaman Zuo Xiang-ku selama beberapa hari ini. Ada beberapa hal yang ingin aku sampaikan kepadanya. Kalian harus keluar dan menunggu."

Setelah Yan Shuangqiao dan Shao Jizong pergi, Pei Yan menghampiri Jiang Ci dan berkata dengan lembut, "Dengar, Ji Zong adalah orang yang ingin aku menangkan. Demi dia, aku akan membiarkanmu pergi bersama Shijie-mu malam ini. Aku juga akan mengirim seseorang untuk menjagamu secara diam-diam dan mencegah orang itu membunuhmu dan membungkammu. Tapi kamu jangan mencoba melarikan diri. Kamu harus patuh ketika tiba saatnya kamu mengenali seseorang. Hanya aku yang memiliki penawarnya. Selain itu, jika kamu tidak ingin melibatkan Shijie-mu, jaga saja mulutmu dan patuhlah."

***

BAB 24

Jiang Ci bingung. Mengikuti Yan Shuangqiao dan Shao Jizong kembali ke Kediaman Shao, dia merasa segalanya tidak sesederhana kelihatannya, tapi dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan Kepiting Berbulu itu. Mungkinkah dia benar-benar hanya berusaha memenangkan hati Shao Gongzi? Atau apakah dia ingin menggunakan dirinya sendiri untuk memancing Pemimpin Sekte Xingyue keluar lagi, dengan sengaja membiarkan dirinya bebas, dan benar-benar mengirim seseorang untuk memasang jebakan?

Kembali ke Kediaman Shao, Yan Shuangqiao dan Jiang Ci saling bertukar pandang, mengabaikan Shao Jizong yang terlalu sopan dan formal, dan kembali ke kamar samping tempat Yan Shuangqiao menginap.

Menutup pintu, Yan Shuangqiao mencengkeram telinga Jiang Ci dan berkata dengan marah, "Dasar bajingan kecil, apa yang terjadi?"

Jiang Ci menangis tersedu-sedu, hendak mengatakan yang sebenarnya, namun teringat kata-kata mengancam Pei Yan sebelum pergi, dia pun terisak-isak sebentar dan berkata pelan, "Aku bodoh dan berutang pada Marquis, jadi aku harus melunasinya."

Yan Shuangqiao merasakan sakit di hatinya. Ketika melihat Jiang Ci dengan saksama, dia melihat bahwa Jiang Ci tampak sangat kurus, kehilangan sebagian dari kecantikan dan kemolekannya. Mengetahui bahwa dia telah banyak menderita, dan mengingat bagaimana dia dimanja oleh tuannya sejak kecil, tidak pernah memahami perubahan hidup dan ketidakstabilan dunia, gelombang rasa kasihan membuncah dalam dirinya. Dia menarik Jiang Ci ke dalam pelukannya dan menyeka air matanya, sambil berkata, "Baiklah, jangan menangis lagi. Belajarlah dari kesalahan ini dan jangan bersikap gegabah di masa mendatang."

Jiang Ci bersandar di pelukannya, merasakan kehangatan sekaligus ketidakberdayaan. Dia menangis tersedu-sedu, menangis hingga kelelahan, lalu bertanya kepada Yan Shuangqiao di sela-sela cegukannya bagaimana dia bisa sampai di ibu kota dan bagaimana dia mengenal Shao Gongzi ini.

Yan Shuangqiao menjelaskan secara rinci, dan Jiang Ci mengetahui bahwa setelah dia menyelinap turun gunung, Shijie nya menjadi sangat cemas. Untungnya, guru muda mereka baru saja kembali dari perjalanannya. Mereka berdua telah berdiskusi dan memutuskan bahwa guru muda akan mencari ke selatan sementara Shijie nya akan mencari ke utara.

Yan Shuangqiao teringat bahwa Jiang Ci pernah membanggakan keinginannya untuk merasakan hiruk pikuk ibu kota. Meskipun dia sangat enggan untuk kembali ke tempat yang telah menghancurkan hati dan jiwa ibunya, dia tetap memasuki ibu kota. Tanpa diduga, begitu dia memasuki kota, dia dilukai oleh Shao Jizong. Shao Gongzi dengan tulus telah mengundang seorang dokter untuk merawatnya, dan dokter tersebut mengatakan kakinya tidak dapat banyak bergerak selama beberapa hari. Karena tidak ada pilihan lain, dia harus tinggal di rumah Shao Gongzi dan memintanya untuk membantu mencari Jiang Ci.

Malam itu, Shao Gongzi mengundangnya untuk pergi ke teater. Dia tergoda dan tidak dapat menahan bujukannya, jadi dia pergi bersamanya ke Taman Lizi, di mana secara kebetulan, dia bertemu Jiang Ci.

Adapun Shao Jizong , Yan Shuangqiao mendengarnya mengatakan bahwa dia adalah putra kedua Menteri Shao Zihe dari Kementerian Perang. Dia tidak menyukai seni bela diri tetapi senang membaca dan menulis. Dia pernah menduduki peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran dan sekarang menjadi profesor di Akademi Kekaisaran, yang bertanggung jawab atas urusan sarjana dan ujian nasional, menjadikannya sosok yang tidak bisa diremehkan.

Jiang Ci merasa agak lega setelah mendengar ini. Tampaknya Kepiting Berbulu itu memang berusaha menjilat putra Menteri Perang dan Tanhua* Akademi Kekaisaran ini, itulah sebabnya dia bersedia memberi muka dan membiarkannya pergi bersama Shijie nya. Namun, mencari cara untuk membujuk Shijie nya agar tinggal di ibu kota lebih lama, sehingga dia bisa menemukan cara untuk mendapatkan penawarnya sebelum pergi bersamanya, benar-benar membuatnya pusing.

*Juara ketiga ujian kekaisaran

Dia berpikir sejenak tetapi tidak dapat menemukan rencana yang jitu, jadi dia memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Selain itu, dia terlalu lelah karena menangis tadi, dan sekarang bersatu kembali dengan orang yang dicintainya, hatinya menjadi damai. Dalam waktu singkat, dia tertidur dalam pelukan Yan Shuangqiao.

Keesokan paginya, Yan Shuangqiao menyeret Jiang Ci ke aula depan. Setelah sarapan, melihat Shao Jizong tersenyum padanya, wajahnya sedikit memerah. Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia melangkah di depannya dan membungkuk.

Shao Jizong merasa bingung, tidak berani membantunya berdiri, dan berulang kali berkata, "Nona Yan, tolong jangan lakukan ini. Aku tidak pantas mendapatkan rasa hormat seperti itu."

Yan Shuangqiao berkata dengan lembut, "Kebaikan hati Shao Gongzi yang luar biasa adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibalas oleh Shimei-ku dan aku. Kami hanya bisa berdoa dengan tulus siang dan malam untuk masa depan Shao Gongzi yang sejahtera dan kedamaian seumur hidup. Namun, kami sudah lama tidak berada di rumah dan tidak terbiasa tinggal di ibu kota ini. Kami harus segera kembali ke rumah, jadi kami datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Gongzi."

Jiang Ci terkejut dan hendak berbicara ketika Shao Jizong berkata, "Nona Yan, Anda terlalu baik. Aku tidak pantas menerima ini. Namun...

Yan Shuangqiao, merasa sangat berterima kasih padanya, berkata dengan lembut, "Shao Gongzi, silakan bicara dengan bebas."

Shao Jizong berdiri dan membungkuk, "Aku tidak layak, tetapi aku ingin mengundang Nona Yan dan Nona Jiang untuk tinggal di rumahku selama tiga hari lagi, agar aku dapat memenuhi tugasku sebagai tuan rumah. Setelah tiga hari, aku akan menyelenggarakan makan malam perpisahan untuk Nona Yan."

Yan Shuangqiao ragu-ragu, dan Shao Jizong melanjutkan, "Kemarin, sepertinya Nona Yan dan Nona Jiang sama-sama menikmati menonton opera. Kebetulan, grup opera paling terkenal di ibu kota, artis hebat Su Yan dari Pavilin Lanyue, akan menggelar pertunjukan perdana malam ini. Kudengar pertunjukan itu berdasarkan kisah nyata, berjudul 'Kesalahan Hidup Ini.' Aku sudah memesan tempat duduk. Apakah Nona Yan berkenan menemaniku menonton opera?"

Jiang Ci sangat gembira. Dia telah berpikir untuk pergi ke Paviliun Lanyue untuk menemui Su Yan dan mencari cara untuk memastikan hubungannya yang sebenarnya dengan Kepiting Berbulu dan Kucing Tak Tahu Malu, lalu meminta dia menyampaikan pesan. Mendengar Shao Jizong mengatakan ini, dia segera berbisik di telinga Yan Shuangqiao, "Shijie, nyanyian opera Su Yan benar-benar luar biasa, setara dengan milikmu. Mari kita beri Shao Gongzi wajah dan pergi mendengarkan."

Yan Shuangqiao ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk pelan. Shao Jizong dan Jiang Ci tersenyum bersamaan.

Malam itu, Paviliun Lanyue terang benderang, dengan kerumunan orang berdatangan. Para tuan muda ibu kota, mendengar bahwa Su Yan telah menggubah opera baru yang konon spektakuler dan akan ditayangkan perdana malam ini, telah memesan tempat duduk di Lan Yue Lou. Malam itu, baik aula utama di lantai pertama maupun bilik-bilik pribadi di lantai dua Lan Yue Lou terisi penuh.

Mengetahui bahwa ia bisa pergi ke Paviliun Lanyue untuk menonton opera malam ini, dan juga menyadari bahwa orang-orang kepiting besar itu terus-menerus mengawasinya, Jiang Ci tidak terburu-buru meninggalkan Kediaman Shao. Ia menghabiskan hari itu dengan berbincang-bincang dengan Yan Shuangqiao. Setelah makan malam, mereka bertiga menaiki kereta kuda dan menuju ke Paviliun Lanyue.

Ketiganya memasuki aula utama Paviliun Lanyue dan duduk di meja dekat sisi barat lantai pertama. Para pelayan segera menyajikan teh harum dan makanan ringan. Yan Shuangqiao dengan hati-hati mengamati tata panggung, mengingat ibunya yang telah meninggal dengan penuh dendam, merasakan duka yang mendalam di hatinya.

Pada pukul sembilan kurang seperempat, suara kecapi tiba-tiba terdengar. Setelah beberapa kali nada yang jelas, obrolan di Paviliun Lanyue langsung berhenti, dan semua mata tertuju ke panggung di ujung utara aula utama.

"Saat bulan yang cerah terbit, cahaya mengalir seperti air, dengan bunga-bunga di rambutnya dan alis yang dicat, dia menuruni menara barat, dengan lembut menyingkirkan tangan adik perempuannya, untuk berjalan-jalan di pasar yang ramai..." dengan perkusi ringan dan musik qin yang ceria, Su Yan, berpakaian seperti pemeran utama wanita muda, mata phoenix-nya berbinar, muncul dari belakang panggung dengan langkah-langkah kecil. Dia dengan lembut menepis tangan seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun dan, dibantu oleh seorang pelayan, melangkah keluar dari gerbang rumah besar dengan senyum di wajahnya.

Saat melangkah keluar gerbang, ia seperti melihat pemandangan yang ramai di jalan. Wajahnya penuh kerinduan dan harapan, dan jarinya yang seperti anggrek mengusap pelipisnya, sepenuhnya mengekspresikan kegembiraan seorang wanita muda yang keluar untuk menikmati kota. Hal ini mengundang tepuk tangan meriah dari hadirin.

Jiang Ci juga bertepuk tangan bersama penonton, memuji, "Lihat, Shijie? Aku tidak salah. Nyanyian opera Su Yan benar-benar luar biasa."

Setelah menunggu beberapa saat tanpa mendengar jawaban dari Shijie nya, Jiang Ci menoleh untuk melihat. Dia melihat Yan Shuangqiao tampak gelisah, menatap tajam ke arah Su Yan di atas panggung.

Terkejut, Jiang Ci mengulurkan tangan dan menjabat tangan kanan Yan Shuangqiao, "Shijie, ada apa?"

Yan Shuangqiao hanya menatap kosong ke arah Su Yan di atas panggung sambil bergumam, "Sangat mirip, terlalu mirip!"

"Mirip dengan apa?"

Yan Shuangqiao tiba-tiba menoleh dan menatap Jiang Ci, lalu bertanya, "Xiao Ci, apakah kamu ingat seperti apa rupa ibuku?"

Jiang Ci berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, "Bibi Rou meninggal saat aku masih muda. Aku benar-benar tidak bisa mengingat penampilannya dengan jelas."

Yan Shuangqiao menoleh ke belakang untuk melihat Su Yan dan berkata dengan lembut, "Benar, kamu masih terlalu muda saat itu, jadi kamu tidak bisa mengingatnya dengan jelas. Tapi bagiku, selama ini, aku selalu memimpikan ibuku. Su Yan ini terlalu mirip dengannya."

Suara gong berangsur-angsur menghilang seiring alunan melodi kecapi bulan. Su Yan mengangkat roknya dan melangkah riang ke sebuah jembatan kecil, tampak asyik mengagumi pemandangan. Hembusan angin meniup saputangan sutranya tinggi ke udara, menyebabkannya jatuh ke jembatan di bawahnya.

Tiba-tiba, suara gong semakin keras saat seorang Wusheng (karakter bela diri pria) jatuh, muncul dengan gagah. Dia mengambil sapu tangan dari bawah jembatan, lalu melompat di depan Su Yan, membungkuk rendah dan memberikan sapu tangan itu padanya.

Su Yan menundukkan kepalanya dengan malu-malu saat mengambil sapu tangan itu, bernyanyi dengan merdu, "Lihatlah mata dan alisnya yang cerah, lihatlah sikapnya yang gagah berani. Bertemu secara kebetulan di angin, terhubung oleh sapu tangan, jantungku berdebar kencang. Mungkinkah ini cinta yang ditakdirkan dari kehidupan lampau, atau apakah dia pria yang sombong sesuai dengan takdirku?"

Sang Wusheng, dengan sosoknya yang tampan dan suaranya yang jernih, menjawab, "Lihatlah pesonanya yang lembut, lihat tatapannya yang memikat. Bertemu di bawah lentera, terikat di bawah bulan, jantungku berdebar kencang. Bisakah kita seperti kupu-kupu yang berpasangan, bisakah keinginanku menjadi kenyataan?"

Saat duet ini berakhir, para penonton seakan membayangkan adegan di Jembatan Shuangshui : seorang pemuda gagah dan seorang gadis lembut, dipertemukan oleh sapu tangan, diam-diam mengikrarkan cinta mereka.

Jiang Ci menyaksikan dengan gembira dan menepuk tangan Yan Shuangqiao sambil berkata, "Shijie, dia bernyanyi dengan sangat indah. Namun, jika kamu yang bernyanyi, aku yakin hasilnya akan sama indahnya."

Saat tangannya menyentuh tangan Yan Shuangqiao, dia merasakan tangan itu sedingin es. Saat menoleh, dia melihat wajah Yan Shuangqiao telah memucat, bibir bawahnya digigit, ekspresi kesedihan yang mendalam di wajahnya.

Tepat saat Jiang Ci hendak berbicara, Yan Shuangqiao menoleh ke arah Shao Jizong dan bertanya dengan suara gemetar, "Tuan Muda Shao, berapa umur Su Yan ini?"

Shao Jizong berpikir sejenak dan menjawab, "Su Jie mungkin berusia sekitar tiga puluh tiga atau tiga puluh empat tahun. Aku tidak yakin apakah dia lahir di tahun Yi Chou atau Bing Yin."

Yan Shuangqiao menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan bertanya lagi, "Apakah kamu tahu sesuatu tentang latar belakangnya, Shao Gongzi?"

"Aku tidak begitu yakin, tapi kudengar dia dulunya adalah seorang wanita muda dari keluarga kaya. Karena suatu kemalangan, dia masuk dalam daftar pelacur resmi. Kemudian, selama amnesti umum, Nyonya Ye menyukainya dan membawanya ke Paviliun Lanyue ini..." Shao Jizong hendak melanjutkan tetapi berhenti ketika dia melihat ekspresi Yan Shuangqiao yang gelisah.

Pada saat ini, di atas panggung, cerita berubah secara dramatis. Berita tentang kerusuhan perbatasan pun tiba, dan terungkap bahwa ayah gadis muda itu adalah seorang jenderal besar di perbatasan. Sang wusheng, yang ingin membuat namanya terkenal, memutuskan untuk bergabung dengan barisan di bawah calon ayah mertuanya.

Di satu sisi, gadis muda itu diliputi pikiran tentang cinta, merindukan ayah dan kekasihnya, hanya untuk menyadari bahwa dia sedang mengandung. Di sisi lain, konflik perbatasan semakin memanas, dengan bentrokan senjata dan teriakan perang memenuhi udara.

Tanpa diduga, sang kekasih mengkhianati mereka, membocorkan informasi intelijen militer yang penting kepada musuh. Ayah wanita muda itu menderita kekalahan telak, terpaksa mundur ratusan mil. Meskipun ia nyaris lolos dengan nyawanya, ia dipanggil ke ibu kota untuk menghadapi hukuman dari istana kekaisaran.

Kaisar sangat marah. Ayah wanita muda itu diasingkan ribuan mil jauhnya. Karena tidak sanggup menanggung malu setelah bertahun-tahun mengabdi dengan setia, ia bunuh diri di penjara Kementerian Kehakiman. Setelah mendengar suaminya bunuh diri, ibu wanita muda itu gantung diri dengan tali sutra putih, mengikuti suaminya yang meninggal.

Musik berubah menjadi sedih. Wanita muda yang dulunya mulia, baru saja menguburkan orang tuanya dengan adik perempuannya di sampingnya, kemudian dikepung oleh pejabat yang galak dan dibawa ke rumah bordil resmi untuk dijadikan pelacur.

Musiknya semakin intens, dipenuhi kesedihan dan kemarahan. Di rumah bordil, wanita muda itu menderita saat melahirkan, dengan adik perempuannya di sisinya. Saat bayi perempuan yang baru lahir itu ditaruh di pelukannya, kedua saudari itu menangis tak terkendali. Penonton di Lan Yue Lou bergumam simpati, beberapa tidak dapat menahan umpatan mereka untuk kekasih yang tidak setia yang telah mengabaikan semua rasa hormat dan hati nurani.

Irama genderang semakin suram dan mendesak. Sebelum bayi perempuan itu berusia satu tahun, si pengawas rumah bordil, yang merasa terganggu oleh kehadirannya, memerintahkan wanita muda itu untuk membuang anak itu ke sungai, dengan alasan bahwa anak itu mengganggu tugasnya sebagai seorang pemain. Untuk menyelamatkan putrinya, wanita muda itu nekat melompat ke sungai. Adik perempuannya, yang mengorbankan dirinya, mengikuti, tetapi diselamatkan. Arus deras menyapu bersih semua jejak sang kakak dan keponakannya.

Sang adik, yang terkapar di haluan perahu, meratap putus asa, suaranya yang kekanak-kanakan dipenuhi dengan kesedihan, "Andai saja aku bisa membunuh orang yang tidak setia itu dan membawa kembali orang tua dan adikku! Ya Tuhan, jika Engkau memiliki belas kasihan, mohon bukalah mata-Mu dan lindungi adikku dan anaknya, biarkan mereka lolos dari malapetaka ini dan hidup di dunia ini!"

Saat ratapan saudari muda itu berlanjut di atas panggung, penonton di bawah meneteskan air mata. Tiba-tiba, terdengar suara keras saat Yan Shuangqiao jatuh ke belakang, kursi beserta seluruh tubuhnya.

Jiang Ci berteriak kaget, "Shijie, ada apa?"

Shao Jizong segera membantu Yan Shuangqiao berdiri, menekan filtrumnya. Saat Yan Shuangqiao perlahan sadar kembali, ia berjuang untuk berdiri, mendorong keduanya, dan berjalan perlahan menuju panggung.

Para penonton menoleh ke arah Yan Shuangqiao. Di bawah cahaya lampu, wajahnya sepucat kertas, tampak mengerahkan seluruh tenaganya untuk melangkah maju.

Di atas panggung, Su Yan memperhatikan tatapan tajam dan kondisi emosional wanita muda itu. Rasa ngeri yang tak dapat dijelaskan menjalar ke sekujur tubuhnya saat dia melihat wajah yang mendekat. Karena tidak dapat menahan diri, dia berkata, "Nona muda, Anda..."

Jiang Ci menyusul dan mendukung Yan Shuangqiao, berulang kali meminta maaf kepada Su Yan, "Su Yan Jie, aku benar-benar minta maaf. Shijie ku tidak bermaksud mengganggu penampilanmu..."

Yan Shuangqiao tersenyum di sela-sela tangisannya dan bertanya dengan lembut, "Bolehkah aku bertanya, apakah kamu Yan Shuwan?"

Su Yan terhuyung, mundur beberapa langkah, tangannya di dahinya. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bergegas turun dari panggung, mencengkeram bahu Yan Shuangqiao erat-erat, dan perlahan berkata, "Siapa kamu? Bagaimana kamu tahu nama lamaku?"

Air mata mengalir di wajah Yan Shuangqiao saat dia perlahan membuka bagian depan jubahnya, menarik keluar tali sutra merah dari lehernya. Tali itu tidak berisi apa pun, dan warnanya sedikit menggelap karena usia.

Yan Shuangqiao melepaskan tali sutra merah itu dan, sambil menatap Su Yan yang tertegun, berkata sambil menangis, "Saat aku lahir, kamu dan ibu tidak punya apa-apa. Untuk berdoa memohon berkah Buddha untukku, kamu membuat tali sutra ini dari tirai merah perahu bordil dan menggantungkannya di leherku. Selama ini, aku terus memakainya, tidak pernah berani melepaskannya."

Su Yan merasa lemas saat kenangan dari dua puluh tahun lalu membanjirinya kembali—di perahu rumah bordil, adik perempuannya yang tercinta melahirkan, dirinya sendiri yang menenun tali ini dan menggendong bayi itu di lengannya saat mereka menangis bersama. Bagaimana mungkin dia bisa melupakan momen itu?

Su Yan mengulurkan tangannya yang gemetar, sambil berteriak, "Kamu, kamu...

Yan Shuangqiao melangkah maju dan memeluk Su Yan erat-erat, "Ya, Bibi, aku Shuangqiao, Yan Shuangqiao, keponakanmu!"

Tak mampu menahan guncangan tiba-tiba itu, Su Yan merasa pusing dan mulai pingsan. Yan Shuangqiao dengan cepat membantunya, sambil berteriak, "Bibi! Bibi!"

Di Paviliun Lanyue, ratusan tamu tercengang oleh pemandangan ini, ekspresi mereka bercampur aduk saat mereka menatap Su Yan dan Yan Shuangqiao.

Jiang Ci awalnya terlalu terkejut untuk berbicara. Dia hanya samar-samar mendengar Shijie nya menyebutkan masa lalu ibunya, tetapi detailnya tidak jelas. Dia tidak pernah menyangka bahwa Suster Su Yan yang baik hati akan berubah menjadi bibi Shijie nya yang telah lama hilang.

Melihat Su Yan dan Yan Shuangqiao berpelukan dan menangis, pandangan Jiang Ci kabur karena air mata. Kakinya terasa seperti ditempa timah, tidak bisa bergerak. Tiba-tiba menundukkan kepalanya, setetes air mata jatuh, membuatnya sadar kembali. Dia segera menyeka matanya dan melangkah maju untuk mendukung Yan Shuangqiao dan Su Yan, "Tolong jangan menangis lagi. Kalian bersatu kembali sekarang, ini adalah berkah yang luar biasa. Tolong, berhentilah menangis!"

Su Yan perlahan-lahan mulai meredakan isak tangisnya, menyadari bahwa mereka masih berada di aula utama. Ia menggenggam tangan Yan Shuangqiao erat-erat, "Ikutlah denganku!" Tanpa menyapa para tamu di aula, ia menuntun Yan Shuangqiao menuju aula belakang, dengan Jiang Ci bergegas mengejar mereka.

Setelah ketiganya menghilang, para tamu di aula akhirnya bereaksi, ramai berdiskusi.

Di luar Pavilin Lanyue, cahaya bulan yang dingin masuk melalui kisi-kisi jendela ke aula. Di sudut bangunan, sesosok hitam turun dengan anggun dari balok-balok ukiran, seperti burung layang-layang yang menembus awan. Ia menyelinap keluar melalui jendela dan naik ke lantai tiga Paviliun Lanyue.

***

BAB 25

Su Yan memegang erat tangan Yan Shuangqiao, memimpin mereka berdua ke lantai tiga Gedung Lanyue, menutup pintu, berbalik, memeluk Yan Shuangqiao, dan menangis dengan keras. Yan Shuangqiao jauh lebih tenang saat ini, hanya terisak dan menepuk bahu Su Yan. Jiang Ci berada di samping, kata-katanya tercekat oleh isak tangis. Setelah membujuk satu dan lainnya, dia akhirnya berhasil membuat mereka berdua menahan air mata.

Melihat riasan Su Yan jelek dan cat di wajahnya terhapus oleh air mata, Jiang Ci buru-buru mengambil baskom berisi air dan dengan hati-hati membersihkan riasan Su Yan. Yan Shuangqiao melihat wajah yang persis seperti ibunya, tidak bisa berkata-kata dan tersedak.

Su Yan membelai wajah Yan Joanne, mencoba mengingat wajah lemahnya dua puluh tahun yang lalu, dan bergumam, "Shuangqiao, Shuangqiao, tahukah kamu bahwa aku memberimu nama ini?"

"Aku tahu," Yan Shuangqiao berpegangan tangan dengannya dan saling memandang, "Ibu berkata bahwa kamu dan dia berharap aku akan menjadi pohon yang tahan terhadap angin dan embun beku, bukan sutra yang dapat dengan mudah didelegasikan."

Air mata Su Yan jatuh seperti manik-manik lagi, "Jiejie, dia..."

Yan Shuangqiao sedikit memiringkan kepalanya dan tersedak, "Ibuku meninggal saat aku berumur sepuluh tahun."

Su Yan merasakan sakit yang merobek di dadanya. Rasa sakit karena kehilangan orang yang dicintainya dua puluh tahun yang lalu muncul kembali, membuatnya merasa seolah-olah melayang di kehampaan. Hanya kerabat di depannya, darah yang terhubung ini, yang membuatnya terjatuh kembali perlahan.

Yan Shuangqiao berkata dengan suara rendah, "Ibuku melompat ke sungai. Dia hanya sempat memelukku, dan hanyut oleh arus. Dia terlempar lebih dari sepuluh mil jauhnya dan diselamatkan oleh seorang nelayan dan istrinya. Ibuku terus berjuang untuk menahanku, dan aku selamat. Karena bencana itu, dia koma selama lebih dari sepuluh hari sebelum dia bangun. Dia kemudian kembali ke Qingfengdu untuk menemukanmu, hanya untuk mengetahui bahwa pembunuhan telah terjadi Jiaofang Huafang suatu malam, dan sekelompok pejabat dan pelacur melarikan diri dan berpencar. Mereka dipindahkan ke tempat lain dan kamu menghilang."

Su Yan menyeka air mata yang kembali jatuh dari sudut matanya, "Ya, aku ingin pergi bersamamu, tetapi aku diselamatkan oleh orang-orang di kapal. Beberapa hari kemudian, terjadi pembunuhan di kapal, dan aku dibawa pergi oleh para perwira dan tentara dan dikirim ke Nan'an. Dia kemudian pindah ke Yujianfu, Dezhou, Xiangjun dan tempat lain sebelum kembali ke ibu kota lima tahun lalu."

Yan Shuangqiao menopang tubuh Su Yan yang gemetar, membiarkannya bersandar padanya, dan melanjutkan, "Untuk melindungiku, ibuku takut pemerintah akan menemukanmu, jadi dia harus pergi jauh ke selatan menuju Yangyang setelah mencarimu. selama beberapa hari tanpa hasil. Di Dengjiazhai, kami jatuh sakit di pinggir jalan. Untungnya, Shifu menyelamatkan kami dan menerima kami," dia mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Jiang Ci.

"Setelah ibuku sembuh dari penyakitnya, dia mempercayakanku kepada gurunya dan turun gunung beberapa kali untuk mencarimu, tetapi tidak berhasil dalam beberapa tahun. Dia mengalami depresi, dan setelah bertahun-tahun trekking, dia akhirnya jatuh sakit. ketika aku berumur sepuluh tahun..."

Su Yan tidak lagi memiliki kekuatan untuk menangis, jadi dia hanya bersandar di bahu Yan Shuangqiao dan menangis tersedu-sedu.

Yan Shuangqiao menepuknya dengan lembut dan berkata, "Sebelum ibuku meninggal, dia menyuruhku mencari bibi.. Untuk memudahkanku mengenalmu di masa depan, ibuku menceritakan semua kejadian masa lalu. Itu kenapa kamu baru saja menulis "Kesalahan Hidup Ini", biarkan aku memastikan bahwa kamu adalah bibiku."

Su Yan memeluknya dengan punggung tangan, "Shuangqiao, anak baik, bibi rela mati jika dia bisa melihatmu."

Mata Yan Shuangqiao berkaca-kaca, tetapi suaranya dipenuhi dengan kesedihan dan kesedihan, "Bibi, meskipun ibuku menceritakan semua kejadian masa lalu, dia tidak pernah memberitahuku nama orang itu. Bibi, beri tahu aku siapa orang itu. Siapa? Di mana kamu sekarang?"

Tubuh Su Yan menegang, dan Yan Shuangqiao mendorongnya menjauh, memegang bahunya, dan menatap langsung ke arahnya, "Bibi, jangan khawatir. Aku tidak mau mengakui dia sebagai ayahku. Aku hanya ingin tahu siapa dia? Aku ingin bertanya kepadanya, mengapa dia begitu tidak tahu berterima kasih dan mengapa dia menyebabkan kakek dan nenekmeninggal secara tragis? Mengapa keluarga kami harus diasingkan ke ujung dunia dan mengalami kemalangan?!"

Di luar gedung, langit malam sangat dalam dan awan semakin tebal menutupi cahaya bulan di seluruh langit. Sosok hitam itu menempel di kisi-kisi jendela, seolah membeku, dengan mata penuh kegembiraan dalam kesakitan, menatap orang-orang di ruangan itu dengan cermat, tidak mau bergerak sama sekali.

Hati Su Yan berulang kali, bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu Shuangqiao siapa orang itu. Anak ini terlahir begitu anggun dan halus, mengapa ia harus terlibat dalam pertikaian antara benar dan salah, serta kebencian nasional? Tapi matanya saat ini seperti genangan air musim gugur, menatapnya dengan penuh semangat dan penuh harap. Apakah kamu benar-benar tidak memberitahunya?

Namun, Jiang Ci telah menenangkan diri dan menghubungkan pertunjukan opera Su Yan sebelumnya dengan acara sebelumnya di Paviliun Changfeng. Dia berseru "Ah" dan bertepuk tangan dan berkata, "Aku tahu siapa orang itu!"

Su Yan melirik Jiang Ci, yang buru-buru menutup mulutnya dengan tangannya dan menatap Yan Shuangqiao. Mengetahui bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya, Su Yan menghela nafas panjang dan berkata dengan lembut, "Orang itu sekarang adalah penguasa Aula Yipin Negara Huan dan dikenal sebagai Yi Han, 'Qiushui Jian!"

Yan Shuangqiao pergi jauh ke utara untuk mencari Jiang Ci. Dia melakukan kontak dengan banyak orang di dunia dan mendengar nama Yi Han. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbisik, tetapi dia tidak menyangka bahwa ayah kandungnya adalah dunia... 'Qiushui Jian' yang terkenal. Dengan emosi campur aduk, Su Yan melanjutkan, "Setelah aku kembali ke ibu kota lima tahun lalu, aku memasuki Paviliun Lanyue. Aku juga menyewa pembunuh dan pergi ke Negara Huan untuk membunuhnya, tetapi gagal. Sebaliknya, aku memberi tahu dia, namun, dia tidak pernah datang mencariku dan tidak melakukan apa pun padaku. Aku melihatnya sekali di Nan'an Mansion dua bulan lalu, tapi dia menghilang setelah itu."

Yan Shuangqiao merasa tangan Su Yan yang memegang erat tangannya gemetar, dan dia merasa sedih. Dia memeluknya dan berkata, "Bibi, jangan khawatir, aku tidak akan mengakuinya. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padanya. Setelah itu bertanya, aku tidak akan pernah melihatnya lagi."

Su Yan sedikit lega, dan kegembiraannya perlahan mereda saat ini. Dia memikirkan sesuatu dan bertanya dengan cepat, "Ngomong-ngomong, kenapa kamu datang ke ibu kota? Dan kenapa kamu bersama Xiao Ci..." lalu dia mendongak Dia melirik Jiang Ci.

Yan Shuangqiao meraih tangan Jiang Ci dan berkata, "Dia adalah Shime-ku. Dia menyelinap menuruni gunung dan aku datang untuk menemukannya. Untungnya, dia sangat nakal sehingga aku bisa bertemu denganmu."

Setelah Jiang Ci tenang, dia memikirkan masalah yang ada di pikirannya, tetapi jika dia ingin Su Yan mengirim pesan kepada Wei Zhao, dia harus mengujinya lagi. Pikirannya berubah dengan cepat dan dia berkata sambil tersenyum, "Aku adalah bintang yang beruntung, jadi Shijie bisa mengenali Shu Yan Jie. Selain itu, Su Yan Jie baik hati dan cantik. Tentu saja, dengan berkah ini, mungkin Su Yan Jie akan menjadi istri Pei Xiang atau istri Komandan Wei!"

Su Yan buru-buru berkata, "Xiao Ci, tolong jangan bicara omong kosong. Kita tidak bisa membiarkan orang lain mendengar ini. Pei Xiang dan aku hanyalah kenalan biasa, yaitu hubungan antara penyanyi opera dan pendengar opera."

Jiang Ci mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Bagaimana dengan San Lang? Malam itu aku mendengar dari Hua'er dan yang lainnya bahwa orang yang membuatmu tertarik adalah San :ang."

Su Yan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, tapi dia juga tahu bahwa Xiao Ci tidak bersalah, dan dia melihat Yan Shuangqiao menatapnya dengan prihatin, dan tertawa pada dirinya sendiri, "Xiao Ci, bagaimana aku bisa memiliki angan-angan seperti itu tentang San Lang? Meskipun aku memiliki hubungan yang sangat baik dengannya, tapi, bagaimanapun juga, mereka hanyalah temannya, dan itu tidak mungkin..."

Saat dia berbicara, terdengar ketukan lembut di pintu. Bao'er masuk dan berkata dengan lembut, "Jie, Pangeran Jing mengirim seseorang untuk mengirim pesan memintamu segera memasuki istana."

Su Yan mengerutkan kening, "Mengapa dia memintaku datang saat ini?"

"Aku mendengar dari orang-orang di istana bahwa Pangeran Jing mengucapkan selamat kepada Selir Qin pada hari ulang tahunnya, dan mengatakan bahwa sekarang, drama baru Jiejie seharusnya dipentaskan, jadi dia meminta Anda untuk datang ke istana. Pangeran Jing secara pribadi membuat musik dan memberikannya kepada Selir Qin, berharap Anda, Jiejie, akan mencobanya."

Su Yan sedikit ragu-ragu, dan Bao'er menambahkan, "Tuan rumah berkata bahwa aku harus segera pergi ke sana. Wangye dan Niangniang sama-sama menunggu, dan kita tidak boleh menyinggung perasaan."

Su Yan memandang Yan Shuangqiao, yang berkata dengan tergesa-gesa, "Bibi, pergilah dan kerjakan pekerjaanmu dulu. Sejak kita bertemu, kita masih punya waktu lama untuk datang, jadi tidak perlu terburu-buru saat ini."

Su Yan mengangguk dan ingin meninggalkan Yan Shuangqiao menunggunya di Gedung Lanyue. Dia memikirkan orang ini dan metodenya, dan akhirnya tidak bisa melepaskannya, jadi dia bertanya, "Di mana kamu tinggal sekarang?"

"Aku tinggal di rumah seorang teman. Dia sangat baik dan banyak membantuku. Rumah itu berada di Jalan Xingzi, Kediaman Shao, di pusat kota," Yan Shuangqiao sedikit malu saat memikirkan Shao Jizong, dan akhirnya tidak menyebutkan namanya.

"Baiklah, Shuangqiao, kamu kembali dan istirahat dulu. Aku akan datang menemuimu besok pagi."

Saat mereka bertiga hendak keluar ruangan, Jiang Ci melangkah maju dan meraih lengan Su Yan, tersenyum dan berkata, "Su Yan Jie, aku ingin menanyakan sesuatu dari Anda."

Su Yan buru-buru berkata, "Xiao Ci, ada apa? Aku pasti akan membantumu jika aku bisa."

Jiang Ci ragu-ragu untuk waktu yang lama, menarik Su Yan ke samping, dan berbisik di telinganya, "Su Yan Jie, bisakah kamu membawakan pesan ke San Lang untukku?"

Su Yan terkejut dan menatap Jiang Ci dengan tatapan yang rumit. Jiang Ci berpura-pura naif dan pemalu, "Aku, sejak aku melihatnya, aku terus memikirkannya. Katakan saja padanya, Dia mengatakan bahwa aku, seorang gadis kecil, sangat mengaguminya dan hanya ingin bertemu dengannya lagi. Jika dia tidak setuju, aku tidak punya pilihan selain mati di depannya."

Su Yan semakin terkejut. Tanpa diduga, Xiao Ci justru jatuh cinta pada San Lang. Saat hendak berbicara, Jiang Ci sudah tersipu dan kabur.

Mereka bertiga keluar dari Paviliun Lanyue. Itu adalah akhir dari pertunjukan. Ada keheningan di depan Paviliun Lan Yue. Mereka menyaksikan sedan lembut Su Yan pergi berbagai emosi di hati mereka, tetapi tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

Jiang Ci memahami niatnya dan dengan lembut memegang tangannya. Yan Shuangqiao merasakan telapak tangannya hangat dan hatinya terasa hangat. Jiang Ci sangat gembira dan berkata sambil tersenyum, "Jie, jangan sedih. Kamu seharusnya bahagia untuk acara besar yang membahagiakan ini."

Yan Shuangqiao mengangguk, "Ya, ibu akan sangat senang jika dia tahu bahwa aku mengenal bibiku, tapi sayang sekali dia..."

Melihat dia akan menitikkan air mata, Jiang Ci segera mengeluarkan saputangan sutra dan menyekanya untuknya. Dia memeluk Yan Shuangqiao, yang merupakan separuh miliknya, dan membujuknya dengan lembut. Yan Shuangqiao mendengarnya membujuknya seperti anak kecil, tercengang dan mendorongnya menjauh.

Jiang Ci tersenyum dan berkata, "Shijie, bagaimana kamu ingin berterima kasih padaku?"

Yan Shuangqiao meliriknya, "Mengapa aku harus berterima kasih?"

"Jika aku tidak menyelinap turun gunung, bagaimana kamu bisa mengenali Su Yan Jie dan bertemu kembali dengan kerabatmu ketika kamu mencarinya di ibu kota ini?"

Yan Shuangqiao mau tidak mau mengulurkan tangannya untuk meraihnya, "Kamu masih berani mengatakan bahwa kamu telah membuatku khawatir beberapa bulan ini dengan sia-sia. Juga, mengapa kamu memanggil bibiku Jiejie? Bisakah kamu memanggilnya Jiejie begitu saja?"

Jiang Ci tertawa dan menjauh, tertawa dan bercanda dengan Yan Shuangqiao di sepanjang danau, "Aku sudah lama memanggilnya Jiejie, bagaimana kita bisa menghitung generasi ini!"

Saat keduanya tertawa dan bercanda, Shao Jizong bergegas terengah-engah, "Nona Yan, Nona Jiang, aku sudah lama menunggu kalian!"

Yan Shuangqiao berhenti dan Shao Jizong tersenyum dan berkata, "Ini sudah larut, kembalilah dan istirahatlah lebih awal."

Melihat bahwa dia tidak bertanya apa yang terjadi sekarang, Yan Shuangqiao merasa bahwa pria ini perhatian, dan merasa lebih bersyukur. Dia menjawab dengan suara rendah, menarik Jiang Ci, dan mereka bertiga kembali ke Kediaman Shao bersama.

Jam Haishi*, malam terasa dingin dan berangin, tapi cahaya bulan bahkan lebih terang, menyinari ubin kaca Kediaman Shen.

*jam 9-11 malam

Yan Shuangqiao tidak bisa tenang untuk waktu yang lama. Dia berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa tidur. Mendengar nafas teratur Jiang Ci di sampingnya, dia menoleh dan melihat bahwa dia sedang tidur nyenyak, dengan dua rona merah di pipinya, sama menyentuhnya seperti bunga begonia yang lembut suara, "Xiao Ci, aku sangat bersyukur. Kuharap kamu tidak pernah tumbuh dewasa dan melihat semua suka dan duka di dunia ini. Aku akan membujuk bibiku untuk kembali ke Desa Deng bersama kita besok, dan kita tidak akan pernah keluar lagi."

Suaranya berangsur-angsur berubah menjadi sedih, tetapi dia tiba-tiba mendengar suara mematuk yang sangat pelan dari jendela layar. Dia terkejut, mengenakan pakaiannya dan turun dari tempat tidur, membuka jendela, dan melihat sosok gelap diam-diam menatapnya di bawah sinar bulan, dengan mata yang tidak bisa dimengerti.

Yan Shuangqiao tertegun sejenak, lalu tersadar. Melihat pria berbaju hitam itu menatapnya dengan tatapan lembut dan sedikit sedih, tanpa rasa permusuhan, dia tidak terburu-buru memanggilnya, dan berkata dengan lembut, "Siapa apakah kamu?"

Pria itu melepas syal hitam di kepalanya. Di bawah sinar bulan yang terang dan cahaya lilin di dalam ruangan, Yan Shuangqiao dapat dengan jelas melihat alisnya yang tampan dan dingin. Perasaan yang tak terkatakan muncul di hatinya dengan dingin, "Orang bilang kalau penampilan seorang anak perempuan mirip dengan ayahnya, itu memang benar. Aku benci diriku sendiri, kenapa aku sedikit mirip denganmu!"

Ada rasa sakit dan rasa kasihan di alis Yi Han. Dia mengambil satu langkah ke depan dan Yan Shuangqiao berkata dengan suara dingin, "Jika ada yang ingin kau katakan, keluarlah dan jangan bangunkan Shimei-ku!"

Yi Han tidak mengatakan apa-apa, dan tiba-tiba mengulurkan tangannya untuk menyentuh titik akupunktur Yan Shuangqiao, mengangkatnya dan melompat ke atap, menginjak atap dan punggung bukit. Setelah beberapa saat, dia mendarat di taman yang sepi.

Dia menurunkan Yan Shuangqiao, melepaskan ikatan titik akupunkturnya, menatapnya lama, dan perlahan mengulurkan tangannya, tetapi Yan Shuangqiao mundur dua langkah, "Jangan sentuh aku!"

Yi Han menghela nafas pelan dan berkata dengan lembut, "Namamu Shuangqiao?"

Yan Shuangqiao hanya menatapnya dengan dingin dan tidak berkata apa-apa.

Yi Han merasakan sakit di hatinya dan bertanya lagi, "Di mana ibumu dimakamkan?"

Yan Shuangqiao memikirkan ibunya yang meninggal dengan kebencian, dan mencibir, "Bagaimana kamu bisa memiliki wajah untuk pergi menemuinya?"

Yi Han mundur selangkah sedikit, rasa sakit di matanya semakin tebal, dan dia berkata dengan sedih, "Ya, aku malu padanya, dan aku benar-benar tidak punya wajah untuk melihatnya lagi. Tapi, anakku, kamu..."

Yan Shuangqiao memalingkan wajahnya, tidak ingin melihat wajah kesakitannya, "Aku bukan anakmu. Nama keluarga aku adalah Yan, dan ibuku tidak pernah memberi tahu aku siapa ayah kandungku."

Yi Han terdiam cukup lama, memikirkan masa lalu lebih dari 20 tahun yang lalu, dan merasa masa hidupnya seperti asap yang mengepul. Meski menghilang dalam sekejap, bekas asapnya selalu tertinggal di dadanya dan tidak pernah menghilang sejenak.

Dia tersenyum mencela diri sendiri dan memandang Yan Shuangqiao, "Kamu bilang ada yang ingin kamu tanyakan padaku, ada apa?"

Yan Shuangqiao tiba-tiba menoleh, matanya tajam, "Aku ingin bertanya kepadamu, mengapa kamu membiarkan kakek nenekku meninggal secara tragis, mengapa kamu menghancurkan keluarga ibuku, mengapa kamu menghancurkan hidup bibiku?! Sebagai orang Hua, mengapa kamu bekerja sama dengan musuh dan mengkhianati negara? Mengapa kamu memberontak dan menyerah kepada Negara Huan?!"

Yi Han sedikit bergoyang dan memejamkan mata karena kesakitan. Setelah sekian lama, dia membuka matanya dan berkata perlahan, "Kalian semua menuduhku bekerja sama dengan musuh dan mengkhianati negara, tetapi tahukah kamu bahwa aku berasal dari Negara Huan?"

Yan Shuangqiao terkejut dan berkata dengan hampa, "Apakah kamu dari Negara Huan?!"

"Ya, jadi anakku, kamu juga berasal dari Negara Huan. Darah yang mengalir di tubuh kita adalah darah keluarga petinggi Negara Huan," Yi Han meletakkan tangannya di belakang tangannya dan menatap malam yang cerah langit, "Aku lahir di keluarga jenderal militer Negara Huan, tetapi aku berasal dari majelis luar. Aku selalu dikucilkan dari keluargaku. Untuk maju dan mengabdi pada negaraku, aku berjanji pada ayahku sesuatu ketika aku berumur sepuluh tahun."

Yan Shuangqiao bertanya dengan suara gemetar, "Apa yang terjadi?"

"Aku berjanji pada kakekmu bahwa sebagai aku akan menjadi seorang yatim piatu, aku akan bergabung dengan sekte Cangshan dari Negara Hua, dan kemudian dia bergabung dengan tentara Negara Hua sebagai murid Cangshan, dan dalam pertempuran paling kritis, aku akan mengirimkan sentimen militernya kembali kepada ayahku, memberinya kemenangan penuh."

Suara Yi Han bagaikan pedang yang tajam, menusuk hati Yan Shuangqiao. Seluruh tubuhnya gemetar, tidak dapat mempercayai fakta kejam ini. Setelah sekian lama, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Itulah sebabnya kamu membunuh hati nuranimu dan berbohong kepada ibuku dan kakek nenekku. Mengapa kamu melakukan hal yang tidak berperasaan seperti itu?"

Yi Han menunduk dan menghela nafas, "Ibumu dan aku memang sedang jatuh cinta, dan aku selalu ragu untuk mengatakan yang sebenarnya. Hanya saja perang datang terlalu cepat, dan aku tidak tahu dia hamil. Ketika kami sampai di medan perang, utusan rahasia yang dikirim oleh ayahku datang mencariku sangat lelah hingga kakekmu meninggal secara tragis, tapi itu bukan niatku. Jika aku ingin setia dan berbakti, aku harus mengkhianati ibumu. Selama lebih dari 20 tahun, hatiku tidak pernah merasakan kedamaian. Hari itu, bibimu memberitahumu bahwa ibumu melahirkanmu, dan aku mencari kalian ibu dan anak perempuan. Senang sekali bisa bertemu denganmu hari ini..."

Yan Shuangqiao menangis, tapi dia tidak ingin melihat orang di depannya lagi. Dia berbalik dan pergi. Yi Han buru-buru menyusulnya. Yan Shuangqiao berkata dengan tegas, "Aku sudah selesai bertanya, dan kamu sudah mengatakan apa yang ingin kamu katakan. Aku tidak ingin melihatmu lagi dalam hidup ini!"

Yi Han menghela nafas, mengulurkan tangannya untuk menyentuh titik akupunktur Yan Shuangqiao, masih membawanya kembali ke rumah Shao, mendudukkannya di kursi, perlahan mengulurkan tangannya, menyentuh bagian atas kepalanya, sutra hijau di bawah tangannya seperti sehalus satin, seolah-olah mereka terikat oleh darah, tapi yang terlihat di alis itu adalah kebencian dan rasa jijik. Dia merasakan sakit yang menusuk di hatinya, dan akhirnya berbisik, "Identitas bibimu rumit. Sebaiknya kamu tidak terlalu banyak berhubungan dengannya. Bawalah Shimei-mu dan kembalilah lebih awal. Ibu kota ini bukanlah tempat kamu harus tinggal."

Yan Shuangqiao menoleh, dan Yi Han menatapnya sebentar, dan akhirnya menghilangkan titik akupunkturnya seringan kilat dan menghilang di malam yang luas.

Yan Shuangqiao duduk kosong di kursi. Untuk waktu yang lama, air matanya mengalir dan menetes ke roknya.

Hati Yi Han gelisah dan dia tidak bisa tenang, dia memaksa dirinya untuk tenang dan berjalan cepat di malam yang gelap. Dia bersembunyi di sebuah rumah di sebelah barat Guocheng dan duduk di halaman untuk waktu yang lama sampai cuaca beku malam musim gugur perlahan bangkit. Lalu dia menghela nafas panjang dan masuk ke dalam rumah untuk beristirahat.

Ketika dia tidur sampai jam Yin*, dia bangun dan teringat bahwa kekhawatirannya telah berakhir dan misinya telah selesai. Dia juga tahu bahwa putrinya tidak akan pernah kembali ke Negara Huan bersamanya untuk berangkat pada malam hari.

*jam 3-5 pagi

Dia mengenakan pakaian malam hitamnya, mengambil pedang panjangnya, melompat keluar rumah seperti musang, dan berjalan melewati kota seperti hantu.

Saat itu belum fajar, dan sekelilingnya masih gelap. Dia berdiri lama di ujung Jembatan Shuangshui, dan akhirnya memutuskan untuk menghapus semua kejadian masa lalu dan turun dari jembatan.

Tepat setelah mengambil beberapa langkah, dia merasa waspada dan serius di wajahnya. Dia memegang pedang panjang di dadanya dan melihat orang-orang yang keluar dari kegelapan. Dia menyipitkan matanya dan cahaya ilahi melonjak, tetapi dia tidak berbicara.

Pei Yan meletakkan tangannya di belakang tangannya dan keluar dengan senyuman secerah angin musim semi, "Yi Tangzhu, kita bertemu lagi!"

***

BAB 26

Yi Han tahu di dalam hatinya bahwa dia telah terjebak dalam jebakan, dan tanpa berpikir terlalu banyak, pedang panjang di tangannya, sedingin air musim gugur, momentumnya seperti guntur, dan Pei Yan merasakan hawa dingin datang ke arahnya. Dia menggosok tubuhnya dengan lembut, dan ujung pedang terbang dari sisinya. Terdengar suara dentingan, dan keduanya telah melewati beberapa gerakan dalam sekejap.

Yi Han menggunakan taktik putus asa sejak awal, untuk melawan Pei Yan ke dalam situasi di mana orang lain tidak dapat melakukan intervensi, sehingga dia tidak akan dikepung oleh kelompok. Pei Yan tahu apa yang dia pikirkan, jadi dia mundur selangkah demi selangkah, mencoba menjauhkan diri dari Yi Han. Yi Han menggerakkan pedangnya bersamanya, berkeliaran di sekitar Pei Yan, menggunakan ratusan gerakan, dan keduanya bertarung tanpa henti.

An Cheng dan yang lainnya berkumpul di satu sisi, mengetahui bahwa mereka tidak dapat melakukan intervensi. Dia telah lama bersama Pei Yan dan berpengalaman dalam menangani berbagai hal, jadi dia membubarkan Kavaleri Changfeng untuk menjaga sekitar Jembatan Shuangshui untuk mencegah Yi Han dari melarikan diri.

Jurus pedang Yi Han tiba-tiba berubah, dari kuat menjadi spiritual, memancarkan cahaya dingin, seperti bunga teratai yang mekar di malam yang tenang, atau seperti kerikil yang dilempar ke danau sehingga menimbulkan riak begitu berlama-lama hingga menyebabkan sosoknya sedikit bergoyang.

Mengetahui bahwa kesempatan itu terlalu bagus untuk dilewatkan, Yi Han mengeluarkan raungan panjang, menarik dirinya ke atas, melangkah ke pohon willow yang menangis di samping jembatan, menggunakan kekuatannya untuk bangkit, mengambil beberapa langkah di udara, dan melompat ke yang lain. samping. Masih ada beberapa Kavaleri Changfeng yang menjaga sisi lain. Energi pedangnya menyambar dari udara seperti kilat, menyebabkan orang-orang ini terhuyung mundur. Dia menginjak kepala orang lain dengan kaki kanannya. Tengkorak orang tersebut pecah dan jatuh ke tanah. Namun, dia menggunakan kekuatannya untuk melayang ke atap dan berlari ke dalam kegelapan.

Pei Yan mendengus marah dan mengikuti di belakang Yi Han, tapi An Cheng dan yang lainnya tertinggal jauh.

Yi Han merasa sedikit lega saat melihat hanya Pei Yan yang bisa mengimbanginya. Dia tahu bahwa keduanya sama-sama ahli dalam seni bela diri. Dia dikalahkan olehnya di PAviliun Changfeng dua bulan lalu hanya karena pikirannya terganggu, tapi keterampilannya tidak kalah dengan yang lain. Selama dia bisa menyingkirkan pengepungan Kavaleri Changfeng dan menghadapi Pei Yan sendirian, dia tidak takut. Namun cara menghilangkan jejaknya adalah masalah pemikiran yang matang.

Suara terompet yang kacau mengguncang langit malam, dan Yi Han tahu bahwa An Cheng dan yang lainnyalah yang mengerahkan pasukan untuk memblokade di mana-mana. Dia diam-diam membenci di dalam hatinya, tetapi masih mempertahankan ketenangan tingkat tinggi. Dia mendengar suara pakaian Pei Yan di belakangnya, dan dengan hati-hati mengidentifikasi suara orang dan kuda yang bergerak. melayang ke timur dan barat, dan segera mencapai barat daya.

Pei Yan berteriak dengan marah, cahaya pedang itu secepat angin, dan dia melemparkannya ke Yi Han yang hendak melompat keluar kota. Kaki kanan Yi Han berada sedikit lebih tinggi di tembok kota, sekitar sepuluh kaki lebih tinggi, dan cahaya pedang di tangan kanannya terletak di punggungnya. Setelah bunyi "ding", pedang panjang yang dilemparkan oleh Pei Yan jatuh ke tanah. Yi Han memanjat dengan cepat, dan Pei Yan segera menyusulnya. Melihat dia telah kehilangan senjatanya, Yi Han merasa lega, melompat dari tembok kota, dan berlari menuju pinggiran kota , dia tersenyum dan berkata, "Pei Xiang, sayang sekali. Maaf, aku akan menjadi tamu di Kediaman Zuo Xiang Anda lain kali!"

Pei Yan tidak berkata apa-apa, dia mengeluarkan beberapa belati dari pinggangnya dan terus melemparkannya. Yi Han menghindar ke kiri dan ke kanan.

Pei Yan berteriak keras, "Yi Tangzhu, apakah Anda tidak peduli dengan kehidupan putri Anda?!"

Yi Han terkejut, berhenti, dan berbalik perlahan. Matanya sedingin es, dan dia menatap dingin ke arah Pei Yan, yang sedang mengejar. Keduanya saling memandang dalam diam, dan Pei Yan tersenyum, "Yi Tangzhu, Pei hanya ingin mengundang Andadatang untuk berbicara, mengapa Anda repot-repot menghindariku seperti ini?"

Yi Han mencibir, "Bolehkah aku bertanya kepada Pei Xiang, apakah mungkin Anda membiarkan aku di sini sendirian?"

Pei Yan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak."

"Kalau begitu, aku harus pergi hari ini. Sedangkan untuk putriku, jika ada yang terjadi pada dirinya, keluarga Pei Xiang memiliki bisnis yang bagus dan banyak kerabat. Belum terlambat bagiku untuk menggunakannya satu per satu untuk memperingati putriku di masa depan," Yi Han berkata perlahan dengan wajah tenang.

Pei Yan mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya, "Sepertinya Yi Tangzhu memang orang yang kejam. Pantas saja dia meninggalkan Nona Yan, membunuh Jenderal Yan dan istrinya, dan menghancurkan hidup Su Dajie."

Pegunungan dan ladang di sini menghadap ke utara, dan angin malam yang sangat kencang membuat dedaunan di hutan berdesir. Yi Han terdiam beberapa saat dan berkata, "Pei Xiang, Anda tidak bisa lagi menahanku di sini hari ini. Aku masih mengatakan hal yang sama: Jika Anda menyakiti putriku, aku akan membunuh semua kerabat Anda untuk membayarnya!" saat dia berbicara, pedang itu berkilat dan dia menebas sebuah cabang.

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Yi Tangzhu, aku belum tentu ingin mengambil nyawa Anda, aku juga tidak ingin membawa Anda ke pengadilan. Aku hanya punya pertanyaan untuk ditanyakan kepada Anda."

Yi Han membalas tatapan Pei Yan dan berkata, "Silakan tanya Pei Xiang."

"Aku ingin bertanya kepada Yi Tangzhu, Jin Youlang, Jin Daren, di mana dia sekarang?" Pei Yan berkata dengan santai.

Yi Han tertegun sejenak, lalu tertawa lagi, "Pei Xiang adalah orang yang cerdas. Dia tahu bahwa aku bertanggung jawab atas kejadian di kedutaan. Tapi Anda terlambat bertanya. Aku tidak tahu di mana Jin Youlang berada sekarang."

Jejak kemarahan melintas di wajah Pei Yan, dan dia mendengus, "Langkah Anda ini cukup kejam. Tampaknya Pangeran Kedua yang datang ke rumah Anda sama sekali tidak ingin negara Anda menandatangani perjanjian damai dengan negara kami, tetapi ingin memprovokasi perang agar ia dapat memperoleh kembali kekuatan militer."

Yi Han melihat hanya Pei Yan yang mengikutinya, jadi dia tidak takut. Dia tersenyum dan berkata, "Jika perjanjian damai selesai, Pangeran Kedua harus menyerahkan kekuasaan militernya. Dia tidak ingin hal ini terjadi. Jadi dia memerintahkanku untuk membakar kedutaan. Itu hanya membuat Pei Xiang lelah, tapi aku tidak bisamembantu Pei Xiang."

Pei Yan sangat marah dan tampak murung.

Yi Han melihat sosoknya setinggi pohon pinus hijau, dan tahu bahwa dia berusaha menghalangi segala arah pelariannya. Dia berpikir sejenak, mencoba mengalihkan perhatian Pei Yan agar dia bisa melarikan diri, lalu berkata dengan santai, "Aku melakukan ini dengan sangat diam-diam. Aku bertanya-tanya bagaimana Pei Xiang tahu bahwa itu semua adalah ulahku?"

Pei Yan meretakkan buku-buku jari tangan kanannya dan berkata dengan dingin, "Di dunia sekarang ini, kita perlu merampok orang besar yang masih hidup dari kedutaan diplomatik, melompat ke atap setinggi beberapa kaki, memanjat tembok ke Jalan Acropolis, dan menghindari mata dan telinga korps diplomatik, Pengawal Istana dan Biro Guangming. Hanya aku, Yi Tangzhu, dan Master Xiao Wuxia yang memiliki keterampilan seperti ini."

"Lalu mengapa Pei Xiang percaya bahwa akulah, Yi Han, yang melakukan ini, dan bukan Xiao Daren? Dia juga ingin memutuskan kontrak ini."

Wajah Pei Yan berangsur-angsur menjadi tenang, "Anda merampok orang, tapi Anda tidak menyalakan apinya. Aku memeriksa semua catatan secara mendetail dan menemukan bahwa dari saat api diketahui oleh Pengawal Istana hingga saat semua pasukan datang untuk memadamkan api, itu memakan waktu yang sangat singkat, dan orang-orang datang dan pergi. Penjaga Biro Guangming sedang berpatroli. Jika Anda terburu-buru membawa pergi Jin Youlang Daren, Anda tidak akan bisa membakarnya lagi. Maka hanya ada satu kemungkinan, yaitu seseorang di tim utusan bekerja sama dengan Anda api ini. Terlebih lagi, sebelumnya para anggota utusan tersebut meminum arak yang dibius. Ini hanya bisa jadi akibat seseorang di dalam yang melakukan kejahatan tersebut. Meskipun Xiao Daren memiliki kekuatan magis yang besar, tampaknya mustahil untuk menginstruksikan begitu banyak orang Huan melakukan sesuatu untuknya. Oleh karena itu, aku pikir Yi Tangzhu-lah yang datang ke sini, dan Anda memang memiliki motif ini."

Yi Han tertawa, "Xiang Pei memang pintar, dan Yi mengaguminya. Jadi, Anda membuat rencana untuk memancingku keluar, dan ingin menangkapku dan membawaku ke pengadilan?!"

"Ya, aku memerintahkan orang-orang untuk menyebarkan berita di dalam dan sekitar ibu kota bahwa ada seorang wanita muda yang menanyakan tentang keturunan Jenderal Yan. Aku tahu bahwa setelah Anda mendengar rumor ini, Anda pasti akan datang ke ibu kota untuk mencari tahu apakah dia putri kandungmu."

"Lalu bagaimana Pei Xiang menemukan putriku?"

"Ini hanya kebetulan. Aku tidak menyangka putri Anda akan muncul saat ini. Aku membuat perjanjian dengan Su Dajie untuk membatalkan kasus ayahnya, Jenderal Yan, dan membiarkan dia berlatih drama berdasarkan orang sungguhan dan kejadian nyata, dan biarkan dia menampilkannya di hadapan orang-orang biasa. Aku ingin menciptakan suasana simpatik, dan kemudian menulis surat kepada Kaisar untuk membersihkan nama Jenderal Yan. Aku tahu Anda pasti akan menemui Su Dajie, dan aku juga tahu bahwa Anda harus menonton acaranya. Awalnya aku ingin mencari seorang wanita muda. Aku berpura-pura menjadi putri Anda dan meminta Anda untuk muncul. Tanpa diduga, putri asli Anda muncul di ibu kota saat ini, yang menghemat banyak tenaga. Dia mengirimkannya kepadaku sendiri, jadi aku tidak bisa menyalahkannya," Pei Yan berkata sambil tersenyum.

Yi Han mengangkat kepalanya dan tertawa, suaranya bergema di pegunungan dan ladang. Setelah tertawa, wajahnya menjadi dingin, "Pei Xiang, tindakan Anda memang kejam dan hebat, tetapi meskipun Anda tahu bahwa saya yang melakukan semua ini, apa gunanya? Karena Anda tidak dapat menahan saya di sini hari ini, dan Anda bahkan tidak dapat menemukan Jin Yourang Daren, bagaimana Anda bisa membebaskan diri dari tuduhan melanggar perjanjian damai? Aku mendengar bahwa Pei Xiang telah mengeluarkan perintah militer untuk menemukan pelaku sebenarnya dalam waktu setengah bulan, jika tidak, Wu Sha tidak akan terselamatkan."

Pei Yan tersenyum, suasana hatinya santai, dan cahaya bulan bersinar di langit. Yi Han bisa dengan jelas melihat senyuman di wajahnya. Senyuman itu seolah melihat mangsanya berjuang di jaring, dan dia sangat bangga, dan dia tidak tahu apa masalahnya. Sambil memikirkannya, Pei Yan membenturkan kedua telapak tangannya, dan sebuah kuburan batu tidak jauh dari kedua orang itu mengeluarkan suara berguling. Batu nisan itu bergerak perlahan, dan api menjadi lebih terang makam.

Hati Yi Han tenggelam ketika dia melihat di antara selusin orang, wakil utusan negaranya Lei Yuan menatapnya dengan wajah muram. Dia tahu bahwa dia telah jatuh ke dalam rencana Pei Yan lagi, dan diam-diam membencinya.

Senyuman di wajah Pei Yan menjadi lebih anggun, dan dia berjalan perlahan ke arah lebih dari sepuluh orang dan memperkenalkan mereka satu per satu, "Ini Wakil Utusan Lei. Yi Tangzhu adalah kenalan lamanya, jadi aku tidak perlu untuk memperkenalkannya lagi," setelah itu, dia melepaskan yaxue* Lei Yuan.

*Nama titik meridian yang dibayangkan dalam novel seni bela diri yang akan membuat orang kehilangan kemampuan berbicara untuk sementara.

Dia berkata satu demi satu, "Ini Ali Si Daren, utusan Xizi untuk negara kita; ini Yue Daren, utusan Kerajaan Wuliu untuk negara kita; dan ini Tie Daren, utusan Tatar."

Ketiga utusan itu buru-buru berkata, "Pei Xiang terlalu sopan. Kebenaran akan terungkap kepada dunia. Kami pasti akan bersaksi tentang kebenarannya."

Pei Yan menghampiri Lei Yuan dan berkata sambil tersenyum, "Lei Fusi*, apakah Anda memiliki pertanyaan?"

*wakil duta besar

Lei Yuan mendengus pelan, menatap Yi Han, dan berkata dengan dingin, "Yi Tangzhu,tidak membakar aku sampai mati, tapi menyelamatkan nyawaku. Aku ingin sangat berterima kasih kepada Yi Tangzhu."

Yi Han tahu bahwa semuanya telah terungkap dan semua usahanya sebelumnya telah sia-sia, tapi dia tidak mau ditahan oleh Pei Yan. Dia menusukkan pedangnya ke ujung dan menatap Pei Yan hanya menunggu dia untuk bersantai sedikit sebelum pecah.

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Aku tahu bahwa Yi Tangzhu pasti sangat tidak rela dan memiliki keraguan di dalam hatinya. Mengapa aku menghitung bahwa Yi Tangzhu pasti akan melarikan diri ke sini dan mengatur semuanya di sini sebelumnya?"

Tapi Yi Han sudah mengetahuinya dan berkata dengan dingin, "Hati kristal Xiang Pei begitu jernih dan indah. Baik itu melalui Jembatan Shuangshui atau pengepungan di kota, semua rute sudah direncanakan, termasuk melempar belati tadi, hanya untuk memaksaku ke sini."

Pei Yan tertawa, "Tepat sekali, Yi Tangzhu telah memikirkannya dengan matang. Aku sebaiknya memberi tahu Yi Tangzhu bahwa aku telah memperhitungkan bahwa akan ada seseorang dari kediamanku di kota ini yang akan membantu Anda dan memberikan bantuan untuk perampokan Anda. Dalam beberapa hari terakhir, semua penginapan di ibu kota digeledah dengan kejam, itu juga yang aku perintahkan kepada orang-orang. Hanya dengan cara ini Anda dapat dipaksa untuk menghubunginya dan tinggal di rumah yang dia atur untuk Anda. Saat Anda beristirahat selama lebih dari dua jam, aku telah menyelidiki secara menyeluruh asal usul rumah tersebut dan siapa pemiliknya. Aku khawatir saat ini, anak buahku telah menangkap pria ini dan memaksanya mencari tahu keberadaan Jin Youlang Daren."

Yi Han merasakan nafas dingin keluar dari telapak kakinya. Zuo Xiang Negara Hua di depannya masih sangat muda, tapi dia kejam, cerdas dan teliti, dan memiliki banyak tipu muslihat. Dia bermain dengan dirinya sendiri seperti kucing yang mengejar tikus, yang sungguh mengerikan.

Dia ingin mencari celah untuk melarikan diri, dan hendak berdiri, tetapi melihat Pei Yan juga bergerak, menghalangi sudut pelariannya. Saat konfrontasi, dia mendengar suara langkah kaki. Puluhan orang berlarian dari kaki gunung. Apinya sangat terang. Dia berbalik dan melihat satu orang, dan ekspresinya berubah drastis.

Di bawah cahaya api, pelipis Yan Shuangqiao sedikit berantakan dan dia bernapas sedikit. Dia ditahan oleh beberapa Kavaleri Changfeng. Ada air mata di matanya saat dia melihat ke arah Yi Han dengan ekspresi yang rumit.

Hati Yi Han sakit, tapi dia telah melihat dengan jelas Perdana Menteri Pei di depannya, dan tahu bahwa meskipun dia ditangkap, dia tidak akan pernah membiarkan ayah dan putrinya pergi. Memikirkan hal ini, dia berteriak keras, "Pei Yan, jika kamu punya nyali untuk menyentuh putriku, aku akan menuntut pembayaran sepuluh kali lipat dari kerabatmu!"

Dia menggigit ujung lidahnya dan menyemburkan seteguk darah. Pedangnya seperti naga, dan cahaya pedangnya sebenarnya sedikit lebih terang dari sebelumnya. Ekspresi Pei Yan berubah, dan cahaya dingin tiba-tiba muncul di tangannya. Bilah pendek itu bergerak tertiup angin, seperti ular perak menari dengan liar, dan terdengar suara keras dan semua orang yang berada di pinggir lapangan bergoyang dan menutup telinga. Dia mendengar Yi Han berteriak keras, seperti guntur. Ketika dia membuka matanya lagi, dia tidak lagi berada di lapangan, dan Pei Yan berdiri di sana dengan wajah pucat, menyentuh dadanya dengan satu tangan, dan segumpal darah tumpah dari bibirnya.

Melihat PKavaleri Changfeng hendak mengejarnya, Pei Yan berteriak, "Tidak perlu mengejar!"

Setelah kekacauan teratasi, Kavaleri Changfeng pergi untuk mengatur utusan dari berbagai negara untuk kembali ke kota. Pei Yan memimpin beberapa orang untuk mengawal Yan Shuangqiao kembali ke 'Kediaman Shao' di Jalur Xingzi.

Melihat Jiang Ci yang pingsan karena aroma di tempat tidur, Pei Yan terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke Yan Shuangqiao dan berkata, "Kamu, Shimei, masih berguna bagiku. Jika kamu tidak ingin menyakiti dia dan bibimu, kamu harus mendengarkan pengaturanku."

Yan Shuangqiao dipanggil keluar rumah oleh 'Shao Gongzi' ketika di jam Yinshi (3-5 pagi). Dia melihat Jiang Ci tertegun oleh dupa dalam tidurnya, dan ditahan oleh Kavaleri Changfeng dan diantar keluar dari Kediaman Shao oleh Kavaleri Changfeng, dan melihat Pei Yan mengejar Yi Han lagi, dia tiba-tiba menyadari bahwa semuanya telah direncanakan oleh Pei Xiang. Dia mendengus dingin dan menatap Jiang Ci, yang sedang tidur nyenyak di tempat tidur. Matanya perlahan melembut dan dia akhirnya menghela nafas, "Aku akan menuruti perintah Anda. Tapi aku penasaran, bagaimana cara Anda mengatur semua ini?"

Pei Yan memalingkan muka dari Jiang Ci dan berkata dengan tenang, "Kamu pergi beribadah di makam kakekmu, dan kamu menjadi sasaran orang-orangku. Kemudian, kamu pergi ke kota untuk menanyakan tentang Jiang Ci. Ketika bawahanmu melapor kembali, aku meminta seseorang untuk berpura-pura menjadi Shao Gongzi Kedua, menabrakmu, dan menjagamu tetap terkendali."

"Jadi, Anda menebak bahwa aku adalah putri Yi Han?" Yan Shuangqiao merasakan sedikit sakit di hatinya ketika dia memikirkan interaksinya dengan 'Shao Jizong' dalam beberapa hari terakhir.

"Aku hanya curiga An Cheng pernah mendengar Jiang Ci berbicara pada dirinya sendiri, mengatakan bahwa dia akan kembali ke Desa Deng. Setelah Zi Ming mengetahui bahwa kamu adalah Shijie-nya Jiang Ci, aku mengirim orang untuk mencari Desa Deng ke mana-mana. Aku menemukan seseorang dari Desa Deng yang mengenal Jiang Ci dan kamu, dan juga menemukan makam ibumu. Berdasarkan nama Yan Shurou yang terukir di makam, aku memutuskan bahwa kamu adalah putri Yi Han."

"Jadi Anda membawa Xiao Ci ke opera dan dengan sengaja membuat kami bertemu satu sama lain, hanya untuk memastikan bahwa aku adalah Shijie-nya putri Yan Shurou, dan kemudian kamu mencoba mencari cara agar seseorang membawa kami ke Paviliun Lanyue untuk mendengarkan opera dan memancing Yi Han keluar?"

"Ya," Pei Yan melihat ke arah Jiang Ci di tempat tidur lagi, dan tiba-tiba tersenyum, "Kamu adalah orang yang pintar, dan aku tidak perlu bicara lebih banyak. Aku belum tahu apa yang aku ingin kamu lakukan, tetapi aku akan mengatur tempat yang baik untukmu."

Yan Shuangqiao tersenyum sedih, dan Pei Yan tersenyum dan berkata, "Jika kamu tidak ingin terjadi apa-apa pada Shimei-mu, tolong tulis surat agar dia bisa tinggal di Kediaman Zuo Xiang ku dengan tenang."

Melihat Kavaleri Changfengmengawal Yan Shuangqiao pergi, Pei Yan berbalik, berjalan perlahan ke tempat tidur dan duduk. Dia menatap pipi Jiang Ci yang sedikit memerah dan wajah tidurnya yang damai, meletakkan tangannya di dada, batuk beberapa kali, dengan lembut menutupinya dengan selimut yang terlepas, dan melangkah keluar kamar.

***

BAB 27

Saat itu langit mulai fajar, Pei Yan berdiri di tengah halaman, menatap langit timur yang mulai memutih. Dia merasakan sakit di dadanya dan menarik napas dalam-dalam, menggunakan teknik pernapasan untuk menekan luka dalamnya, sambil memikirkan langkah-langkah selanjutnya yang harus diambil.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki. An Cheng berlari masuk dan berkata, "Xiangye, kami telah menemukan Jin Youlang!"

"Katakan."

"Setelah menyelidiki lebih lanjut, pemilik rumah tersebut adalah Xue Yao, pemilik perusahaan dagang Ruifeng. Kami membawa orang ke rumah Xue dan menahan semua orang di sana. Xue Yao bunuh diri dengan meminum racun, dan kami tidak bisa menyelamatkannya. Kami menemukan Tuan Jin di ruang rahasia di paviliun belakang rumah Xue."

Dahi Pei Yan berkerut. Dia mengepalkan tangan dan berkata, "Selidiki semuanya tentang Xue Yao dan Ruifeng dengan jelas. Bagaimana dengan Jin Youlang? Apakah dia baik-baik saja?"

"Sepertinya pikirannya agak kacau, tetapi tidak ada luka luar maupun dalam. Sepertinya dia sangat ketakutan. Kami telah memanggil dokter untuk memeriksanya."

Pei Yan mengangguk, "Siapa yang berada di belakang Xue Yao, kita harus menyelidikinya dengan hati-hati."

"Apakah Xiangye mencurigai pihak tertentu?"

"Masih sulit dikatakan. Baik Pangeran Mahkota maupun Pangeran Zhuang tidak akan berani bekerja sama dengan orang-orang dari Negara Huan. Jika ketahuan, itu akan dianggap sebagai pengkhianatan. Jadi, kenapa Yi Han bersikeras membawa Jin Youlang dan menyerahkannya kepada Xue Yao? Siapa sebenarnya yang berada di belakang Xue Yao? Itu yang ingin aku ketahui."

***

Di paviliun belakang rumah Xue, Jin Youlang yang masih terguncang, duduk dalam kebingungan. Ketika dia melihat Pei Yan masuk, dia ingat siapa Pei Yan dan berusaha bangkit dari tempat tidur, tetapi Pei Yan dengan lembut menahannya dan tersenyum, "Jin Daren, maafkan aku telah membuat Anda ketakutan, ini semua adalah kesalahanku."

Jin Youlang masih bingung, tetapi setelah mendengar Pei Yan melanjutkan, "Anda telah mengalami penderitaan selama sepuluh hari terakhir, dan aku juga cemas selama sepuluh hari ini. Syukurlah Anda telah diselamatkan, dan ini berkat belas kasihan langit, menyelamatkan rakyat kedua negara dari bencana perang."

Jin Youlang mulai sadar dan segera berkata, "Terima kasih, Xiangye! Namun, siapa yang menculikku ke tempat ini?"

Pei Yan menghela napas, "Ceritanya panjang. Ketika Anda bertemu Lei Fusi lagi, Anda akan mengerti semuanya."

Dia melambaikan tangan, dan An Cheng membawa dokter keluar. Pei Yan duduk di sebelah Jin Youlang, menatapnya tajam hingga Jin Youlang merasa sedikit bingung. Pei Yan kemudian bertanya, "Jin Daren, selama Anda ditahan di sini, apakah ada seseorang yang datang menemui Anda?"

Jin Youlang berpikir sejenak dan mengangguk dengan kebingungan, "Ada seseorang yang datang beberapa kali dengan wajah tertutup."

"Apa yang dibicarakan dengan Anda?"

Jin Youlang terlihat ragu, tetapi di bawah tekanan aura Pei Yan, dia mulai berbicara, "Dia bertanya tentang beberapa urusan lama di istana negara kami. Dia bertanya apakah aku tahu tentang seorang penyanyi wanita yang dikirim oleh suku Yueluo ke kediaman Pangeran Weiping dua puluh tahun yang lalu. Dia juga bertanya tentang detail peristiwa pembunuhan Pangeran Weiping oleh seorang remaja dari suku Yueluo."

Pei Yan berpikir sejenak, "Jin Daren, Anda tampaknya cukup akrab dengan masalah ini?"

Jin Youlang mengangguk, "Aku pernah menjadi kepala arsip di istana, jadi setiap peristiwa sejarah istana negara kami harus dicatat olehku."

Pei Yan mengangguk pelan dan berkata, "Baiklah, karena Jin Daren sekarang sudah aman, mari kita pergi menghadap Yang Mulia, agar semua orang tenang. Perjanjian damai antara kedua negara juga sudah waktunya untuk ditandatangani."

Perjanjian damai antara kedua negara ditandatangani dengan sangat lancar. Pei Yan berhasil menemukan pelakunya, meskipun Yi Han belum tertangkap, tetapi bukti menunjukkan bahwa dialah pelakunya, dan Jin Youlang telah diselamatkan. Orang-orang dari negara Huan pun tidak dapat berbuat apa-apa. Mereka tahu bahwa masalah ini tidak boleh diumbar, karena terkait dengan perebutan kekuasaan yang rumit di istana mereka. Apakah mereka bisa menghukum Yi Han setelah kembali ke negaranya, itu masih tergantung pada bukti yang tidak berada di tangan mereka.

Sementara itu, negara Hua juga tidak terus mengejar masalah ini demi kelancaran perjanjian damai. Kedua belah pihak sepakat bahwa kebakaran di kediaman utusan disebabkan oleh kecelakaan, di mana seorang kusir tidak sengaja menjatuhkan lampu minyak, yang menyebabkan kebakaran besar. Adapun Tuan Jin, dikatakan bahwa ia jatuh ke sungai saat mencoba melarikan diri dan ditemukan oleh seseorang. Dia baru sadar sepuluh hari kemudian.

Demikianlah kisah tersebut, dan perjanjian damai ditandatangani pada pagi harinya. Kaisar sangat gembira, dan setelah utusan negara Huan pergi, dia memuji Pei Yan dengan penuh semangat. Putra Mahkota tampak puas, mendekati Pei Yan dan memujinya dengan antusias. Pangeran Jing terlihat agak senang, sedangkan Pangeran Zhuang, meskipun pada awalnya tampak tidak puas, segera berubah pikiran. Di dalam istana, semua orang memuji Pei Yan. Bahkan faksi pejabat konservatif yang biasanya tenang juga memberikan pujian.

Pei Yan merasa canggung dengan semua pujian itu, dan berkali-kali merendah. Hingga Kaisar memerintahkan untuk mengakhiri sidang, semua menteri pun mulai bubar.

Setelah keluar dari istana, Pangeran Jing yang berjalan di samping Pei Yan berkata sambil tersenyum, "Malam ini aku akan menyiapkan pesta di kediamanku untuk merayakan kemenanganmu."

Pei Yan segera menjawab, "Maaf, Yang Mulia. Malam ini saya tidak bisa. Saya terluka sedikit dan tidak boleh minum alkohol. Lagipula, ini belum saatnya untuk merayakan. Saya akan menjelaskan semuanya nanti kepada Anda."

Saat keduanya berbicara, Wei Zhao, dengan jubah putihnya, mendekat dan tersenyum, "Selamat, Pei Shaojun, atas keberhasilan menyelesaikan kasus ini. Anda memang pilar negara yang luar biasa."

Pei Yan tersenyum, "Wei San Lang, Anda terlalu memujiku."

Wei Zhao hanya melirik Pangeran Jing dan tidak memberikan hormat, lalu berjalan melewati mereka dengan langkah anggun menuju gerbang istana.

Pangeran Jing menatap punggung Wei Zhao dengan jijik dan mendengus, "Dia pasti sangat tidak senang, mungkin dia akan mencoba menjatuhkanmu di hadapan ayahku atas perintah Pangeran Kedua."

Pei Yan tersenyum tenang, "Itu adalah hal yang tidak bisa dihindari."

Cahaya matahari yang menerobos masuk melalui jendela membuat Jiang Ci terbangun dan menyipitkan mata. Melihat matahari sudah tinggi, dia buru-buru bangun dari tempat tidur, namun tidak menemukan bayangan Yan Shuangqiao.

Dia mengenakan pakaian, sambil bergumam, "Kakak senior tidak membangunkanku, membuatku tidur terlambat lagi," ketika dia membuka pintu dan melihat Shao Jizong duduk di halaman, dia tersenyum dan menyapa, "Selamat pagi, Shao Gongzi!"

Shao Jizong tertawa kecil, menunjuk ke arah matahari, "Pagi memang, belum sampai matahari terbenam."

Jiang Ci merasa agak malu, tertawa gugup, dan bertanya, "Di mana Shijie-ku?"

Shao Jizong mendekat dan mengeluarkan sebuah surat dari sakunya, memberikannya kepada Jiang Ci, "Nona Yan dipanggil oleh Nona Su tadi pagi, tampaknya ada urusan terkait ayahnya, dia harus segera pergi ke negara Huan. Karena urusannya mendesak, dia tidak sempat berpamitan denganmu, jadi dia meminta aku untuk menyerahkan surat ini kepadamu."

Jiang Ci membuka surat itu dan membacanya. Mengetahui bahwa Shijie-nya pergi untuk mencari Yi Han, hatinya terasa sedikit hampa, namun juga sedikit lega. Shijie-nya akhirnya tidak lagi terjebak oleh masalahnya dan dapat keluar dari pusaran politik di ibu kota. Dia juga tidak akan mengetahui bahwa dirinya telah diracun. Jika dia meninggal karena racun, setidaknya akan ada satu orang yang tidak merasa sedih.

Saat sedang melamun, Shao Jizong berkata lagi, "Nona Jiang, Xiangye telah mengetahui kepergian Nona Yan dan telah mengirim orang untuk menjemput Anda kembali ke Kediaman Zuo Xiang. Mereka sedang menunggu di luar."

Jiang Ci tidak bisa mengelak lagi, dan dengan perasaan enggan, dia mengikuti para Kavaleri Changfeng kembali ke Kediaman Zuo Xiang.

***

Saat itu sudah tengah hari, dia belum sarapan dan merasa lapar. Setelah kembali ke Xiyuan dan tidak menemukan Cui Liang, dia dengan buru-buru membuat beberapa hidangan sederhana. Ketika dia akan mulai makan, Pei Yan masuk.

Pei Yan telah sibuk sejak malam sebelumnya, mengejar Yi Han, mengatur pasukan, bertarung dengan Yi Han, dan menahan luka dalamnya di pagi hari untuk menghadiri sidang di istana. Dia merasa lapar dan lelah. Tanpa banyak bicara, dia langsung mengambil mangkuk dan sumpit dari tangan Jiang Ci dan mulai makan.

Jiang Ci memandangnya dengan kesal, lalu pergi ke dapur untuk mengambil mangkuk nasi lagi. Saat dia kembali ke paviliun, hidangan di meja hampir habis.

Selama beberapa waktu terakhir, Jiang Ci merasa telah sangat ditekan oleh Pei Yan, menyimpan banyak kebencian dalam hatinya. Dua racun di dalam tubuhnya terus-menerus membuatnya merasa tertekan, seolah-olah ada batu besar yang selalu menghimpitnya. Setelah menyaksikan perpisahan kakak seniornya dengan Su Yan semalam, dia merasa sedih. Ditambah lagi, hari ini dia merasa kurang sehat, dengan perut bagian bawahnya terasa sakit dan dingin. Semua perasaan ini -- kemarahan, kepedihan, kesedihan, dan rasa tidak nyaman -- berkumpul menjadi satu. Tindakan Pei Yan barusan memicu ledakan emosinya.

Dia meletakkan mangkuk nasinya dengan keras di atas meja. Pei Yan menatapnya sebentar, tapi tidak menanggapinya. Jiang Ci yang sudah tidak bisa menahan diri lagi, tiba-tiba menyapu semua mangkuk dan sumpit di atas meja ke lantai, menciptakan suara keras saat pecahan porselen berserakan.

Pei Yan tertegun sejenak, kemudian menoleh dan melihat Jiang Ci yang berdiri dengan air mata di matanya, menatapnya dengan marah, dadanya naik turun dengan cepat karena amarah yang meluap.

Pei Yan tersenyum, "Siapa yang membuatmu marah seperti ini?"

Jiang Ci benar-benar ingin meninju wajah tersenyumnya yang menyebalkan itu, tapi dia tahu itu tidak realistis. Dia hanya bisa berteriak "Ahhh!" dan berlari masuk ke dalam kamar, membanting pintu, bersandar di bingkai pintu, dan perlahan-lahan terduduk sambil menangis tersedu-sedu.

Di sela-sela tangisannya, dia samar-samar mendengar ketukan di pintu, tetapi dia hanya berteriak, "Dasar Kepiting Berbulu busuk! Kucing Tak Tahu Malu! Kalian semua bukan orang baik! Kalian akan mendapat balasannya!"

Ketukan di pintu berhenti, langkah kaki terdengar menjauh. Jiang Ci terus menangis dengan suara keras. Setelah menangis hingga matanya bengkak, merasa lelah dan lapar, dia tertidur di samping pintu.

Di luar, Pei Yan berdiri di bawah jendela, melihat Jiang Ci yang menangis melalui tirai tipis, menggelengkan kepalanya pelan. Setelah Jiang Ci tertidur, dia membuka jendela dengan hati-hati, melompat masuk, lalu mengangkat Jiang Ci ke tempat tidur.

Melihat wajahnya yang penuh dengan jejak air mata, dia tersenyum tipis, membaringkannya dengan hati-hati dan menutupinya dengan selimut. Dia duduk di samping tempat tidur untuk beberapa saat sebelum pergi.

Jiang Ci terbangun setelah tidur kurang dari setengah jam. Matanya bengkak, tetapi sakit di perutnya sudah agak berkurang. Dia duduk terdiam di tempat tidur untuk beberapa saat, merasa sangat lapar, lalu bangkit dengan susah payah.

Saat dia membuka pintu kamar, aroma makanan menyeruak masuk ke hidungnya. Perutnya berbunyi dengan keras. Dia menoleh dan melihat meja yang penuh dengan hidangan lezat. Jiang Ci tertegun sejenak, tetapi tidak memikirkan hal lain. Dia langsung menuju ke meja dan mulai makan.

Setelah makan hingga kenyang, suasana hatinya perlahan membaik. Dia tahu bahwa makanan ini pasti diatur oleh si Kepiting Berbulu. Ketika dia keluar dari kamar, dia melihat Pei Yan sedang berbaring di kursi bambu di halaman, menikmati sinar matahari dengan sebuah buku di wajahnya, bergoyang-goyang santai.

Amarah Jiang Ci sudah mereda. Lagipula, dia masih harus meminta Pei Yan untuk membantunya menyembuhkan racun, jadi lebih baik tidak mencari masalah. Dia berjalan mendekat dan berdiri di depan Pei Yan, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Pei Yan menggeser buku dari wajahnya, setengah membuka matanya dan melirik Jiang Ci, berkata dengan santai, "Sudah kenyang?"

Jiang Ci hanya mendengus pelan.

Pei Yan tersenyum, "Kalau sudah kenyang, berarti punya tenaga untuk bekerja. Ayo, pijat kakiku."

Jiang Ci ragu sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum manis. "Baiklah." Dia mengambil bangku kecil dan duduk di samping Pei Yan, mulai memijat kakinya dengan lembut.

Hari itu cerah dan sinar matahari musim gugur terasa nyaman bagi Pei Yan. Setelah tidak tidur sepanjang malam dan dengan beberapa luka ringan, ditambah perasaannya yang lega karena kesuksesan strateginya dan tercapainya perjanjian damai, dia merasa sangat nyaman. Dia mulai merasa rileks, dan perlahan-lahan tertidur.

Ketika Pei Yan terbangun, matahari sudah mulai tenggelam. Dia membuka matanya dan melihat Jiang Ci masih setia memijat kakinya, wajahnya memerah karena sinar matahari sore, dan dahi serta wajahnya berkeringat. Pei Yan merasa sedikit bingung sejenak, lalu tertawa, "Kamu mungkin pelayan yang paling bodoh. Mana ada majikan tidur, tapi pelayan tetap memijat?"

Jiang Ci menundukkan kepala, berkata pelan, "Aku kan tidak benar-benar dijual sebagai pelayan Anda. Kenapa kau selalu memperlakukanku seperti pelayan?"

Pei Yan menyipitkan mata, "Kamu sudah masuk ke kediamanku, masih ingin keluar?"

Jiang Ci menatap langit yang mulai gelap, "Bahkan burung di dalam sangkar masih ingin terbang keluar. Apalagi manusia?" dia menoleh dan berkata dengan suara pelan, "Xiangye, jika kita tidak pernah menemukan orang itu, apakah kau benar-benar akan mengurungku di sini seumur hidup?"

"Apakah tinggal di sini, dengan pakaian indah dan makanan enak, tidak cukup baik?" tanya Pei Yan dengan tenang.

Jiang Ci tiba-tiba tersenyum, "Apakah Anda ingin mendengar kebenaran atau kebohongan?"

"Tentu saja kebenaran. Jarang aku bisa mendengar kata-kata jujur."

Jiang Ci tersenyum, "Kalau begitu, jangan marah, Xiangye. Bagiku, kediaman ini seperti sebuah sangkar besar. Anda seperti elang terbesar di dalam sangkar ini, dikelilingi oleh sekelompok burung yang berusaha menyenangkan Anda, tapi tidak ada satu pun burung yang membuat Anda merasa nyaman. Sekilas, seolah-olah burung-burung ini melayani Anda. Tapi kenyataannya, Anda yang bekerja keras untuk menyediakan makanan dan minuman mereka. Jika suatu hari Anda tidak ada, sangkar ini hancur, burung-burung ini akan segera terbang mencari sangkar baru!"

Pei Yan terkejut mendengar pendapat yang begitu unik ini. Setelah terdiam sejenak, dia tertawa terbahak-bahak. Setelah tertawa, dia berdiri dan meregangkan tubuhnya, merasa segar bugar. Tidur siang itu sangat memulihkan tenaganya, bahkan luka kecil di tubuhnya terasa hampir sembuh. Dia menoleh ke Jiang Ci dan tertawa, "Kau yang dengan sukarela masuk ke dalam sangkar ini. Apakah aku akan membiarkanmu keluar atau tidak, itu tergantung pada suasana hatiku."

Jiang Ci buru-buru bertanya, "Kalau begitu, bagaimana caranya membuat Anda merasa senang?"

Pei Yan hendak menjawab ketika Cui Liang dan An Cheng masuk ke taman. Pei Yan menatap Cui Liang sejenak, lalu membungkuk ke arah Jiang Ci dan berbisik, "Jika kau bisa melayani dan membuatnya Zi Ming merasa nyaman, mungkin aku akan senang dan mempertimbangkan untuk mengobati racunmu."

Ketika Pei Yan sebelumnya meminta Jiang Ci untuk 'melayani' Cui Liang, Jiang Ci belum sepenuhnya mengerti maksud dari kata 'melayani'. Tetapi kali ini, melihat senyum mengejek di bibir Pei Yan, dia tiba-tiba menyadari maksudnya. Dia merasa marah dan malu, tetapi tidak bisa berkata apa-apa.

Pei Yan menoleh ke Cui Liang dan tersenyum, "Sepertinya tidak banyak hal yang terjadi di Sekretariat Fang hari ini, Zi Ming kembali lebih awal."

Cui Liang tersenyum dan berkata, "Aku mengambil cuti beberapa hari. Cheng Daren mengetahui bahwa aku terluka ringan dan tidak mengatur agar aku berbuat banyak."

"Cedera Zi Ming baik-baik saja. Sangat tidak disarankan untuk bekerja terlalu keras. Aku akan berbicara dengan Zi Ming besok. Kamu dapat istirahat lebih awal."

Cui Liang berkata dengan tergesa-gesa, "Xiangye terima kasih."

Pei Yan menatap Jiang Ci lagi dan memimpin An Cheng keluar dari Taman Barat.

Cui Liang tidak bertemu Jiang Ci selama dua hari. Ketika dia melihat wajahnya memerah dan ada butiran keringat di dahinya, dia tidak bisa menahan senyum dan berkata, "Ada apa dengan Xiao Ci? Apakah kamu baru saja makan cabai?"

Jiang Ci berhenti, berbalik dan berkata, "Aku akan memasak," dia berlari ke dapur dan menutup pintu dengan rapat.

An Cheng mengikuti Pei Yan dari dekat dan berkata sambil berjalan, "Setelah memeriksa, Ruifeng memasuki ibu kota lima tahun lalu. Ada lima belas titik koma di negara ini. Xue Yao berasal dari Pingzhou. Dia hanya memiliki satu saudara perempuan dari tempat asalnya. Dia lewat pergi tahun lalu."

"Pernahkah kamu memerintahkan seseorang untuk menyita cabang Ruifeng di seluruh negeri?"

"Aku sudah memerintahkan orang untuk menyitanya, tapi tiga toko Ruifeng di ibu kota..."

"Terlambat satu langkah?"

"Ya, saat saudara-saudara bergegas ke tiga toko itu, rumahnya sudah kosong. Buku rekening, uang kertas, dan akta rumah semuanya hilang. Semua akta tanah dan uang kertas yang sebelumnya ditemukan di halaman Xuejiazheng semuanya hilang. hanya seribu tael, jauh dari status Ruifeng sebagai salah satu dari empat rumah dagang utama di ibu kota."

Pei Yan mendengus pelan, "Orang di belakang layar bertindak sangat cepat. Saat kami menangkap orang, mereka menghancurkan barang bukti dan mentransfer properti. Bank Ruifeng pasti menjadi sumber terbesar uang orang ini. Mari kita selidiki lebih hati-hati. Jangan lewatkan ada petunjuk."

Pei Yang, kepala pelayan, mendatangi aku , membungkuk dan berkata, "Xiangye, Nyonya, aku ingin Anda segera datang."

Pei Yan berkata kepada An Cheng, "Kamu pergi dulu. Keluarga Xue Yao akan dibebaskan terlebih dahulu dan biarkan orang-orang mengawasi mereka untuk melihat apakah mereka bisa menangkap beberapa ikan," dia mengambil dua langkah dan tiba-tiba berbalik dan berkata, "Ngomong-ngomong, mari kita periksa poin-poin pentingnya. Mari kita bicara tentang hubungan Ruifeng dengan ketiga orang yang hilang itu."

"Xiangye mencurigai orang di belakang Xue Yao adalah Sekte Xingyue?"

Pei Yan tersenyum dingin, "Mari kita cari ketiga orang itu dulu."

Dengan senyuman di wajahnya dan langkahnya yang mudah, dia berjalan ke paviliun timur Taman Kupu-Kupu. Dia melihat Nyonya Pei melukis gambar bunga krisan musim gugur. Dia buru-buru melangkah maju, memberi hormat, dan berkata dengan lembut, "Putra ibu memberikan salam untuk ibu."

Nyonya Pei bahkan tidak melihat ke atas. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan tenang, "Aku mendengar bahwa perjanjian damai telah ditandatangani?"

"Apakah kamu sudah menemukan utusannya juga?"

"Ya."

"Ceritakan padaku seluruh proses pekerjaanmu," pergelangan tangan ramping Nyonya Pei menggambar beberapa bunga krisan hijau yang tertiup angin musim gugur.

Pei Yan tertegun dan harus menceritakan seluruh proses penanganan kasus satu per satu, kecuali kejadian Jiang Ci.

Nyonya Pei mendengarkan dalam diam, tanpa berbicara, dan terus melukis di tangannya. Setelah Pei Yan selesai bercerita, dia memberikan sentuhan terakhir, mengambil segel, dan mencapnya di sudut kiri atas lukisan. Dia menatap segel itu lama sekali dan berkata perlahan, "Tahukah kamu kesalahan besar apa yang kamu buat?"

***

BAB 28

Pei Yan merenung sejenak, namun tidak bisa memahaminya. Ia kemudian bersikap hormat dan berkata, "Putra ibu sungguh bodoh."

Ibu Pei mencuci tangan di baskom tembaga, dengan hati-hati mengeringkannya, lalu berkata pelan, "Izinkan aku bertanya padamu, empat pilar besar yang membantu Kaisar saat naik tahta-- Raja Qingde, Dong Daxue, Tuan Bo, dan pamanmu -- mereka semua orang seperti apa?"

Pei Yan menunduk dan menjawab, "Raja Qingde cerdas dan pandai menghitung, tetapi kurang toleransi. Dong Daxuebijaksana dan berwibawa, namun terlalu kaku. Tuan Bo berani dan tangguh, tetapi agak keras kepala. Sedangkan pamanku..."

Ibu Pei melangkah mendekatinya, menatapnya sejenak, dan berkata, "Raja Qingde baru berusia 48 tahun ketika jatuh sakit dan meninggal. Menurutmu, penyakitnya benar-benar penyakit?"

Pei Yan terkejut dan tidak berani menjawab.

Ibu Pei berkata pelan, "Tidak ada yang perlu kita sembunyikan di antara ibu dan anak."

"Apakah ibu mencurigai bahwa Raja Qingde terlalu berkuasa dan membuat Kaisar merasa terancam, sehingga..."

"Sepanjang sejarah, hal yang paling ditakuti para penguasa adalah pejabat yang terlalu kuat dan melampaui kekuasaan mereka, terutama yang memegang kendali militer dan administrasi. Dari empat pilar besar, pamanmu yang masih muda kala itu adalah yang pertama disingkirkan, dibuang ke Youzhou. Dengan kematian Raja Qingde, kekuatan militer dan pajak dari wilayah Yujian serta sepuluh lebih prefektur di sekitarnya dikembalikan ke istana. Pasukan delapan ribu orang di bawah komandonya juga akan secara perlahan dibubarkan oleh Kaisar. Dong Daxue terlalu kaku dan sombong, jadi Kaisar membiarkannya, bahkan menikahkan putrinya dengan Putra Mahkota. Sedangkan Tuan Bo..."

"Tuan Bo sangat setia kepada Kaisar. Di antara empat pilar, Kaisar paling mempercayainya."

Ibu Pei tersenyum, "Tidak selalu begitu. Tuan Bo mungkin terlihat setia dan keras kepala, tetapi dari keempatnya, dia mungkin yang paling cerdas."

Pei Yan mulai memahami maksud ibunya. Tangan Pei Yan mulai berkeringat.

Ibu Pei meliriknya dan berkata, "Kamu adalah Zuo Xiang, dengan kendali atas Kementerian Militer, Ritus, dan Pekerjaan Umum. Kamu juga memiliki pasukan Delapan Ribu Kavaleri Changfeng yang dapat memengaruhi keseimbangan kekuasaan di seluruh negeri. Dengan dukunganmu, Pangeran Jing, seorang pangeran dari ibu dengan status rendah bisa bersaing setara dengan Pangeran Zhuang. Kaisar sebelumnya mentolerir keberadaanmu untuk menahan faksi Pangeran Zhuang dan Tao Xiang, menjaga keseimbangan politik. Dia juga menggunakan Kavaleri Changfeng untuk menahan Bo Gong agar pasukan sepuluh ribunya tidak berani bertindak sembarangan. Namun, kini kamu sudah terlalu menonjol dan kuat, menekan faksi Pangeran Zhuang hingga mereka tidak bisa bangkit. Apa yang kira-kira dipikirkan Kaisar?"

Pei Yan merasakan dingin menjalari tubuhnya, dan tidak bisa berkata apa-apa.

"Kasus perutusan ini, kamu merencanakannya dengan cermat, tanpa satu kesalahan pun. Orang-orang bisa melihat betapa dalamnya strategimu. Kamu menyebarkan desas-desus yang membuat Yi Han jatuh ke dalam perangkapmu, memaksanya kabur sesuai rencana yang sudah kamu susun. Dengan kelicikan dan keahlian seperti ini, siapa yang tidak takut padamu?

Selain itu, aku sudah lama memperingatkanmu untuk tidak menunjukkan kekuatan penuh Kavaleri Changfeng kecuali dalam situasi kritis. Tapi kali ini, untuk menangkap Yi Han, kamu mengerahkan seluruh Kavaleri Changfeng. Seperti yang kamu ceritakan, semalam seluruh kota, kecuali istana, berada di bawah kendali Kavaleri Changfeng. Apakah kamu pikir Kaisar tidak akan khawatir bahwa suatu hari nanti, pasukanmu ini bisa lebih berbahaya daripada Pengawal Kekaisaran dan Divisi Guangming?"

Pei Yan menundukkan kepalanya. "Aku memang tidak mempertimbangkannya dengan baik."

"Kaisar lebih licik darimu. Pujian yang dia berikan padamu di istana hari ini hanyalah cara untuk memperingatkanmu. Semakin dia memujimu, semakin besar api yang dia taruh di bawah kakimu. Belum lagi faksi Putra Mahkota dan Pangeran Zhuang, bahkan Pangeran Jing pun mungkin akan mulai merasa cemburu dan berhati-hati terhadapmu. Jika ada yang menghasut mereka sedikit saja, menurutmu, bagaimana Kaisar dan para menteri lainnya akan melihatmu?"

Pei Yan tiba-tiba teringat pada senyum penuh arti Wei Zhao setelah sidang selesai, membuatnya merasakan kekhawatiran yang dalam, dan dia hanya bisa menunduk tanpa kata.

Ibu Pei meliriknya dan berkata lembut, "Aku sudah menyiapkan jalan untukmu, tetapi sekarang kamu malah membuat Kaisar semakin curiga bahwa kamu memiliki ambisi yang besar. Ah, mungkin aku terlalu gegabah malam itu. Kamu memang masih terlalu muda dan impulsif. Tapi tidak apa-apa, anggap saja ini pelajaran."

Dia berjalan ke jendela, menatap kebun krisan yang penuh dengan bunga, terdiam cukup lama, lalu berkata pelan, "Saat ini, pilihan terbaik adalah menjauh dari istana untuk sementara. Jika Kaisar meminta kendali militer, serahkan sebagian."

Pei Yan berlutut dan berkata, "Terima kasih atas nasihat ibu."

Ibu Pei tersenyum, wajahnya memancarkan kecantikan, tetapi matanya dipenuhi kesedihan yang mendalam. Dia menghela napas dan berkata, "Aku memperkirakan dalam beberapa hari ke depan, Kaisar akan memanggilmu untuk audiensi pribadi. Kamu sudah tahu cara menghadapinya, bukan? Tenang saja, dia tidak akan membahayakanmu, asalkan kamu tetap waspada."

Pei Yan hanya membungkuk, tidak berkata apa-apa. Ibu Pei berkata lagi, "Sebelum kamu meninggalkan istana, pastikan Cui Liang menyelesaikan urusan itu. Kamu memberikan seorang pelayan untuk Cui Liang, apakah itu untuk menarik perhatiannya? Kudengar gadis itu pandai memasak, bahkan membuatmu jarang kembali ke kebun utama untuk makan. Itu sesuatu yang luar biasa."

Pei Yan tertegun, alisnya sedikit berkerut, tidak berani mengangkat kepalanya, dan berkata pelan, "Kulihat Zi Ming sepertinya menyukai gadis itu, jadi aku menempatkannya di Taman Barat untuk melayani Zi Ming."

"Benarkah?" Ibu Pei berkata lembut, "Kalau begitu, aku merasa tenang."

Pei Yan memberi hormat dan hendak pergi ketika Ibu Pei tiba-tiba berkata, "Tanggal 25 bulan ini adalah hari yang baik. Aku berpikir untuk menjadikan Shu Yun sebagai selir. Kamu punya keberatan?"

Pei Yan terdiam sejenak, lalu berkata pelan, "Anak ini akan menurut keputusan ibu."

Malam itu, sinar bulan begitu terang, hampir menakutkan, dan kabut malam pun tampak lebih tebal dari biasanya. Pei Yan berdiri lama di kebun, membiarkan embun dingin menyelimuti alisnya tanpa bergerak sedikit pun.

Shu Yun datang dengan membawa sehelai jubah, berkata lembut, "Xiangye malam ini sangat dingin. Kenakanlah jubah ini."

Pei Yan membiarkan Shu Yun mengenakan jubah padanya, lalu meliriknya sekali sebelum tiba-tiba mencengkeram lengan kanannya. Sejenak, Shu Yun terlihat panik, matanya memancarkan ketakutan dan kecemasan. Namun, tak lama kemudian ia menenangkan diri dan menatap Pei Yan dengan senyum lembut yang menggoda.

Pei Yan melihat perubahan ini dengan jelas dan mendengus dingin. Dia mendorongnya dengan kasar sebelum berjalan pergi. Shu Yun mencoba mengikuti beberapa langkah, tetapi melihat Pei Yan berjalan keluar dari kebun dengan langkah tegas, tubuhnya gemetar. Ia mundur dua langkah dan duduk di bangku batu di kebun, air mata mengalir di sudut matanya.

Pei Yan memberi isyarat pada pengawal untuk berhenti mengikuti, lalu berjalan sendiri di dalam kediaman perdana menteri. Ketika bulan berada di puncaknya, dia baru sadar bahwa dia telah berjalan sampai ke gerbang Taman Barat. Kavaleri Changfeng yang berjaga datang memberi hormat, dan dia memberi isyarat kecil sebelum dengan ringan mendorong pintu kayu Taman Barat terbuka.

***

Di dalam taman, kamar Cui Liang tampak gelap, sepertinya dia sudah tidur. Sementara itu, kamar Jiang Ci masih memancarkan sedikit cahaya dari lilin yang hampir padam. Pei Yan berjalan perlahan ke jendela, mengintip melalui celahnya, namun melihat bahwa kamar itu kosong.

Jiang Ci masuk membawa baskom air, dan saat bertabrakan dengan Pei Yan, tubuhnya basah kuyup. Dia berteriak kesal, "Xiangye, tengah malam begini, untuk apa Anda berkeliaran seperti arwah gentayangan?"

Pei Yan tak bisa menahan diri dan tertawa, "Kamu yang membawa baskom air tengah malam begini, bukannya kau yang seperti arwah gentayangan?"

Angin malam bertiup, membuat pakaian Jiang Ci yang basah semakin dingin. Dia bersin, dan beberapa tetesan ludah mengenainya. Pei Yan mengernyit jijik dan mendorongnya, "Benar-benar tidak sopan, tidak bisakah kamu berdiri lebih jauh?"

Jiang Ci melihat ekspresi jijik di wajahnya dan balas memarahinya, "Jika kita harus bersin, siapa yang bisa menahannya? Coba saja kau lakukan."

Pei Yan hanya mengelap wajahnya dengan lengan baju dan berkata, "Cepat ambilkan air lagi untukku."

Dengan kesal, Jiang Ci kembali membawa baskom air, dan saat melihat Pei Yan tidak melakukan apa-apa, dia sadar bahwa Pei Yan terbiasa dilayani. Jiang Ci mengambil kain panas, dengan kasar mengelap wajah Pei Yan, kemudian melemparkan kain itu ke dalam baskom dan berbalik untuk pergi.

Namun, penundaan ini membuat tubuh Jiang Ci semakin basah. Dia berjalan sambil terus bersin, pernapasannya semakin berat.

Ketika dia kembali ke kamarnya, Pei Yan mengikuti masuk. Jiang Ci berkata dengan jengkel, "Xiangye, ini kamarku. Aku perlu ganti pakaian dan tidur, jadi tolong keluar."

Pei Yan tersenyum, lalu berjalan menuju tempat tidur, berbaring dengan tangan di belakang kepala, dan menutup mata, "Ini kediamanku, aku bisa tidur di mana saja sesukaku. Gantilah bajumu, aku tak akan melihat."

Jiang Ci tak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak bisa melawannya, terutama di kediaman Pei Yan, di mana ia juga telah meminum racunnya. Dengan putus asa, ia berlari ke kamar lain, mengganti pakaiannya, dan bukannya kembali, dia duduk di bangku batu di kebun, menatap bulan sambil merenung.

"Sungguh aneh, kenapa Shijie buru-buru pergi mencari Yi Han? Aku harus menemukan cara bertemu dengan Kakak Su untuk mencari tahu lebih lanjut, dan juga meminta Su Jie menyampaikan pesanku pada Wei San Lang agar aku bisa bertemu dengannya dan mendapatkan penawar racun. Tapi masalah dengan Pei Yan ini... sungguh merepotkan. Haruskah aku benar-benar melakukan apa yang dia katakan dan mendekati Cui Dage?"

Saat Jiang Ci terhanyut dalam pikirannya, Pei Yan tiba-tiba duduk di sebelahnya, menatapnya dengan tatapan rumit. Jiang Ci mendengus pelan, bangkit berdiri, dan mencoba pergi, tetapi Pei Yan menarik lengannya, berkata pelan, "Kamu belum tidur, jadi temani aku berjalan-jalan."

Keduanya berjalan perlahan di dalam Kediaman Zuo Xiang. Pei Yan melihat Jiang Ci terus menguap dan tertawa, "Kamu benar-benar suka tidur dan makan. Jika semua orang sepertimu, kami para pejabat tak perlu pergi ke istana atau bekerja lagi."

Jiang Ci berjalan beberapa langkah lagi dalam diam, kemudian berbalik dan bertanya, "Xiangye, bolehkah aku bertanya sesuatu?"

Pei Yan mengangguk.

"Setiap hari Anda terus berkompetisi dan berkonspirasi melawan orang lain, tidakkah Anda merasa lelah?"

Pei Yan tertawa keras, berjalan dengan santai di samping Jiang Ci, dan berkata, "Persaingan dan permainan kekuasaan ini, penuh ketegangan dan kegembiraan. Mereka memberiku kegembiraan yang tak terhingga. Jika aku menang, aku juga mendapat keuntungan besar. Mengapa aku harus merasa lelah? Aku bahkan ingin tahu siapa yang bisa membuatku merasa lelah atau jenuh!"

Jiang Ci meliriknya dan melihat bahwa di balik sorot matanya yang tajam dan cerah, sosok yang tegas itu tak lagi memancarkan sedikit pun rasa sedih atau kesepian yang sebelumnya sempat terlihat.

Udara malam semakin dingin, dan setelah berjalan lebih jauh, Jiang Ci, yang kini merasa kedinginan, akhirnya berkata, "Xiangye, sudah larut malam. Anda sebaiknya kembali dan beristirahat. Aku sudah sangat mengantuk," setelah mengatakan itu, dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

Namun, Pei Yan dengan cepat mengulurkan kakinya, menyebabkan Jiang Ci tersandung dan hampir jatuh. Dengan sigap, Pei Yan menangkapnya dan tertawa, "Jangan sampai gigi depanmu copot."

Jiang Ci yang tak bisa lagi menahan amarahnya, langsung melemparkan tinju ke arah Pei Yan. Pei Yan menangkis setiap pukulan dengan mudah, tetapi ketika melihat Jiang Ci semakin marah, dia mengendurkan pertahanannya, dan Jiang Ci berhasil memukul dadanya dengan keras.

Pei Yan memegang dadanya, terbatuk beberapa kali, dan setetes darah terlihat di sudut bibirnya. Jiang Ci terkejut, tidak percaya bahwa pukulannya bisa melukai ahli bela diri terhebat di dunia.

Pei Yan menatap Jiang Ci dengan pandangan kosong, lalu batuk lagi sebelum tiba-tiba terjatuh ke belakang.

Jiang Ci, panik, langsung berlari untuk menopangnya, dengan cemas berkata, "Anda kenapa?"

Pei Yan menutup mata, darah masih mengalir dari sudut bibirnya. Jiang Ci panik, menampar wajah Pei Yan dengan keras, "Hei, jangan mati! Jika kau mati, bagaimana dengan aku? Aku belum mendapatkan penawarnya, aku bisa mati juga!"

Setelah beberapa saat, dia berhenti dan baru menyadari bahwa wajah Pei Yan sudah merah karena tamparannya. Jiang Ci hendak berteriak memanggil bantuan, tetapi suara itu tertahan di tenggorokannya ketika Pei Yan menutup mulutnya dengan tangan.

Pei Yan membuka matanya dan menatapnya diam-diam sejenak. Dia mengusap wajahnya yang bengkak, menarik napas dalam-dalam, dan tiba-tiba bersiul dengan keras, memecah kesunyian malam. Puluhan penjaga segera datang dari segala arah.

Jiang Ci berdiri terpana saat para Kavaleri Changfeng mengangkat Pei Yan, sementara beberapa lainnya menangkap Jiang Ci dan membelenggu lengannya. Pei Yan menatapnya sekilas, sambil terbatuk, "Jangan sakiti dia. Bawa dia kembali ke Taman Barat bersama Zi ming. Tanpa perintahku, tak seorang pun boleh masuk Taman Barat," setelah itu, dia tampak tak sadarkan diri.

Jiang Ci, masih bingung, dibawa kembali ke Xiyuan. Ketika Cui Liang mendengar keributan, dia keluar dan melihat Jiang Ci dikawal oleh para Kavaleri Changfeng. Dengan kaget dia bertanya, "Apa yang terjadi?"

Seorang penjaga membungkuk dan berkata, "Cui Gongzi, Nona Jiang melukai Xiangye. Kami diperintahkan untuk membawanya kembali kepada Anda."

Cui Liang, bingung, bertanya, "Bagaimana dia bisa melukai Xiangye? Apa dia terluka parah?"

"Sepertinya cederanya cukup serius, tetapi kami tidak tahu detailnya," penjaga itu memberi hormat dan pergi.

Cui Liang berbalik dan melihat Jiang Ci yang masih tertegun, menatap tinjunya. Dengan cemas, dia menepuk wajahnya, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Jiang Ci, masih syok, berkata, "Aku hanya memukulnya sekali, dan dia jatuh. Tapi dia adalah pendekar terbaik di dunia. Mana mungkin aku melukainya? Pasti ada sesuatu yang tidak beres!"

Cui Liang juga merasa ada yang aneh, tapi sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, Jiang Ci bersin lagi. Melihatnya mengenakan pakaian tipis, Cui Liang berkata, "Cepat masuk dan beristirahat. Aku akan pergi melihat keadaan Xiangye."

Dia segera bergegas ke Taman Shen, tetapi dihentikan oleh para penjaga. Mereka mengatakan bahwa Perdana Menteri sedang dalam pemulihan dan tidak menerima tamu, membuat Cui Liang kembali dengan rasa khawatir.

Cui Liang tahu bahwa Jiang Ci tidak mungkin melukai Pei Yan dengan satu pukulan. Setelah menyelidiki keesokan harinya, dia mendengar bahwa Pei Yan telah terlibat dalam pertarungan sebelumnya dengan seseorang dari dunia persilatan, dan luka-luka itu berasal dari pertarungan tersebut, bukan dari Jiang Ci. Namun, pukulan Jiang Ci telah memperburuk kondisinya.

Cui Liang tidak mengerti mengapa Jiang Ci dan Pei Yan bisa terlibat dalam pertarungan, tetapi dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres antara keduanya. Ketika dia bertanya lebih lanjut kepada Jiang Ci, jawabannya justru tidak jelas. Menyadari Jiang Ci tampak menyimpan sesuatu, Cui Liang semakin cemas.

Suatu malam, ketika sedang berjalan di luar taman, Cui Liang bertemu dengan An Cheng, yang memberitahunya bahwa insiden di mana Pei Yan 'diserang' telah membuat Kaisar sangat marah, dan Jiang Ci mungkin akan dihukum. Kekhawatirannya semakin besar.

Hari itu, gerimis halus turun, dan angin musim gugur bertiup kencang. Cui Liang sedang bersiap untuk melapor ke Kantor Arsip, ketika An Cheng dengan terburu-buru datang dan memberi tahu bahwa Pei Yan memanggilnya.

***

BAB 29

Sebuah aroma segar dan menyejukkan perlahan-lahan keluar dari mulut perunggu binatang, memenuhi udara dengan keharumannya. Pei Yan berbaring kembali di kursi goyang, matanya setengah tertutup, memperhatikan Cui Liang yang diam di hadapannya.

Cui Liang menunduk, menatap karpet brokat di bawah kakinya, tenggelam dalam keheningan, hanya sesekali terdengar batuk lirih dari Pei Yan.

Di luar, hujan semakin deras, dan angin musim gugur menggoyang jendela yang tidak tertutup rapat, menghasilkan suara berderak. Pei Yan kembali batuk pelan, menyadari tidak ada pelayan wanita di ruangan itu. Cui Liang berdiri, berjalan ke jendela, perlahan-lahan menutupnya, lalu berdiri sejenak sebelum kembali duduk di tempatnya.

Pei Yan tersenyum, berkata, "Aku tahu ini adalah rencana yang berisiko, tetapi hanya kau, Zi Ming, yang bisa membaca peta itu. Meskipun aturan Kantor Arsip hanya mengizinkan juru tulis masuk ke ruang rahasia selama setengah batang dupa, aku yakin waktu itu cukup bagimu untuk mengingat sebagian dari peta tersebut. Aku akan meminta Cheng Daren untuk mempromosikanmu menjadi juru tulis. Dengan sering masuk ke ruang rahasia, lambat laun kau bisa menggambar ulang seluruh peta itu."

Cui Liang menghela napas, "Jadi, peta yang dipahat oleh Guru Besar Yu dahulu, 'Peta Geografis Dunia,' ternyata disimpan di ruang rahasia Kantor Arsip. Sungguh, beliau kehilangan nyawanya demi peta ini."

Pei Yan tersenyum, "Guru Besar Yu berkeliling negara Hua, memetakan bentang alam, sungai, gunung, serta tambang emas dan perak. Itu adalah pencapaian besar untuk rakyat. Sayangnya, setelah peta itu selesai, Kaisar Hong meracuninya. Gurumu memalsukan kematiannya dan melarikan diri, meninggalkan peta ini yang tidak ada lagi orang yang bisa membacanya. Jika aku tidak bertemu denganmu hari itu di jalan dan berbicara denganmu, aku tidak akan tahu bahwa masih ada keturunan Guru Besar Yu di dunia ini."

Cui Liang tampak ragu, wajahnya menunjukkan keraguan, "Aku memang bisa membaca peta itu, dan aku bisa mengingatnya serta menemukan lokasi tambang, tapi waktu setengah dupa terlalu singkat. Hanya cukup untuk mengingat sebagian kecil, dan aku tak boleh membuat satu kesalahan pun. Sepertinya akan memakan waktu cukup lama."

Pei Yan memandangnya dengan tenang dan berkata, "Selama kau bersedia membantu, aku bisa menunggu setahun atau lebih."

Hujan di luar semakin deras, dan Cui Liang mendengar napasnya sendiri yang berat, lalu menggertakkan giginya dan mengangguk, "Baiklah, kau telah sangat baik padaku, aku akan membalasnya dengan membantu. Tetapi aku memiliki satu syarat."

Pei Yan duduk tegak di kursinya, wajahnya berseri-seri, "Zi Ming, katakan saja."

"Setelah aku selesai menggambar ulang peta dan menemukan lokasi tambang, aku tidak ingin bekerja di pemerintahan. Aku juga tidak ingin terlibat dalam urusan Anda lagi. Ketika saatnya tiba, kumohon Anda biarkan aku pergi bersama Xiao Ci, sehingga kami bisa berkeliling dunia bersama," kata Cui Liang dengan serius, menatap langsung ke arah Pei Yan.

Pei Yan terkejut sejenak, lalu tertawa keras. "Baik, itu permintaan yang wajar. Perasaanmu kepada Jiang Ci sungguh menyentuh. Aku berjanji, setelah urusan ini selesai, aku bahkan akan mengadakan pernikahan besar untuk kalian sebelum mengirim kalian pergi dari ibu kota."

Cui Liang mengulurkan tangan kanannya, "Kita berjabat tangan untuk mengikat janji ini. Kumohon jangan sampai Anda melanggar kata-katamu."

Pei Yan segera berdiri, "Tentu, aku tidak akan melanggarnya." Mereka berjabat tangan, menutup perjanjian mereka dengan senyum.

Cui Liang, yang tampak emosional, melangkah maju seolah ingin berbicara, namun kakinya tersandung kaki kursi dan hampir jatuh. Pei Yan dengan cepat meraih tangannya untuk menopangnya, "Jangan terlalu bersemangat, Zi Ming," Pei Yan bercanda.

Cui Liang, dengan wajah memerah, segera mundur dua langkah dan membungkuk, "Pei Xiangye, aku harap Anda tetap melindungi Xiao Ci."

"Jangan khawatir, Jiang Ci gadis yang polos dan menyenangkan, aku juga tak tega menghukumnya. Tapi untuk saat ini, dia harus tinggal di Taman Barat. Kau fokus saja dengan tugasmu di Kantor Arsip," jawab Pei Yan sambil tersenyum.

"Terima kasih, Pei Xiang. Aku harus pergi sekarang, harap maafkan aku."

"Pergilah, Zi Ming."

Pei Yan mengamati sosok Cui Liang menghilang di ujung koridor, lalu mengambil cangkir teh di tangannya, menyesapnya perlahan, memandang ke langit yang berawan di luar jendela. Matanya menyipit, berpikir lama, sebelum tiba-tiba meneguk teh dalam cangkirnya.

Perjalanan dari Taman Shen ke Taman Barat harus melewati kolam lotus dan hutan maple. Pei Yan berjalan perlahan di tengah gerimis tanpa membawa payung. Hujan yang membasahi mantel bulunya tak ia hiraukan. Ia berhenti di tepi kolam, menatap lotus yang layu, lalu melanjutkan perjalanannya menuju Taman Barat.

Jiang Ci, setelah melihat Cui Liang pergi, membersihkan dapur dan berbaring di kursi bambu di bawah teras. Dengan tangan menopang pipinya, dia memandang hujan gerimis dengan pikiran kosong. Ketika Pei Yan masuk, dia hanya meliriknya sekilas dan kembali memandangi batu ubin di teras yang basah oleh tetesan hujan.

Pei Yan menggeser kursi bambu, duduk di sampingnya, dan melihat bibir Jiang Ci yang sedikit mengerucut. Sambil tersenyum, dia berkata, "Kamu sudah memukulku, tapi kenapa tidak ada sedikit pun permintaan maaf ketika melihatku?"

Jiang Ci sudah memikirkan insiden malam itu berkali-kali. Mendengar ucapannya, dia mencibir, "Berhentilah bermain sandiwara. Anda tahu sendiri, aku tidak benar-benar melukai Anda," dia memalingkan wajah, menatap Pei Yan, dan bertanya, "Xiangye, kamu pasti punya rencana besar. Siapa yang Anda hadapi? Kenapa Anda memanfaatkanku?"

Pei Yan tersenyum, "Aku tidak memanfaatkanmu. Kamu benar-benar telah melukaiku," sambil memegang dadanya, dia batuk pelan beberapa kali.

Melihat tingkahnya, Jiang Ci membayangkan bagaimana Pei Yan, seorang perdana menteri, bisa bertingkah lemah di depan orang banyak, tetapi tetap penuh semangat di belakang. Dia merasa sikapnya sangat munafik dan lucu, hingga tidak bisa menahan tawa.

Namun, saat dia tertawa keras, kursi bambu yang sudah goyah itu tiba-tiba terguling. Jiang Ci jatuh ke tanah, kepalanya terbentur tiang batu di teras, dan dia berteriak, "Aduh!"

Pei Yan tidak membantunya berdiri. Dia hanya menggelengkan kepala sambil berdecak, "Itu balasan untukmu, gadis yang tidak tahu terima kasih!"

Jiang Ci bangkit, mengusap dahinya yang terasa bengkak, lalu bergegas masuk ke dalam rumah untuk mengambil obat herbal. Dia menggosok dahinya dengan keras. Ketika Pei Yan masuk dan melihatnya, dia hanya menggelengkan kepala, "Kamu memang bodoh. Semakin keras kamu menggosok, semakin sakit esok hari. Harusnya digosok perlahan."

Jiang Ci memelototinya, tetapi tangannya mengendur sedikit. Pei Yan menatapnya diam-diam, lalu tiba-tiba berkata, "Apakah kamu sangat ingin meninggalkan kediamanku?"

Jiang Ci menggerutu, "Tentu saja. Di rumah besar ini, selain Cui Dage, tidak ada orang yang baik. Kalau aku tinggal di sini terlalu lama, aku mungkin mati tanpa tahu sebabnya."

Pei Yan tersenyum, "Kamu benar. Aku dulu memelihara kucing Persia. Kucing itu selalu mengikuti aku, tapi entah kenapa, akhirnya ia mati."

Ketika Jiang Ci mendengar tentang kucing, dia teringat kucing tak tahu malu itu dan tiba-tiba terhenti gerakannya, 'Su Yan Jie, apakah kamu sudah menyampaikan pesanku kepada San Lang?' pikirnya dalam hati.

Pei Yan berjalan perlahan ke arahnya, menuang sedikit obat herbal ke telapak tangannya, dan kemudian menempelkan tangan kanannya ke dahi Jiang Ci. Jiang Ci terkejut, mencoba mundur, tetapi Pei Yan menahan dengan kuat, dan di dekat telinganya dia berkata, "Tenang saja, tinggal di sini selama setahun atau lebih, aku pasti akan membiarkanmu pergi, dan kamu akan pergi dengan penuh kehormatan. Selama kamu tidak meninggalkan Taman Barat, hidupmu akan tetap aman."

Jiang Ci merasa ada sesuatu yang aneh tentang Pei Yan. Saat dia ingin melarikan diri dari cengkeraman Pei Yan, kepalanya tiba-tiba terlempar ke belakang, dan obat herbal yang ada di tangan Pei Yan langsung mengenai matanya. Jiang Ci berteriak, "Aduh!" Matanya terasa perih, dan air mata mulai mengalir deras.

Pandangan matanya menjadi kabur, dan dia tidak bisa melihat dengan jelas. Dia mencoba meraba jalan menuju dapur untuk mencuci wajahnya. Saat baru melangkah beberapa langkah, Pei Yan dengan kuat menggendongnya.

Pei Yan membawanya ke dapur, mengambil gayung dan mengisi air dari gentong. Jiang Ci dengan susah payah mencuci matanya, dan setelah beberapa waktu, dia mulai bisa melihat lagi, meskipun matanya masih terasa sakit dan dia terus mengedipkan mata dengan kuat. Melihat wajahnya basah kuyup dengan mata merah, bulu matanya yang terus bergerak naik turun membuat Pei Yan tertawa terbahak-bahak.

Amarah Jiang Ci memuncak. Dia merasa Pei Yan adalah pembawa sial baginya, karena sejak bertemu dengannya, semuanya menjadi kacau. Dengan penuh kebencian, dia mengambil gayung di meja dan menyiramkan air ke Pei Yan dengan sekuat tenaga.

***

Malam semakin larut dan bulan mulai muncul. Baru saja kembali ke Taman Barat, Cui Liang mendengar Jiang Ci bersenandung riang di dapur. Dia berjalan ke pintu dapur dan berkata sambil tersenyum, "Kenapa kamu begitu gembira?"

Jiang Ci membuka tutup panci dan melambai padanya. Cui Liang mendekat dan melihat ke dalam panci. Alisnya sedikit berkerut, "Ini hidangan baru. Aku belum pernah melihat seseorang merebus kepiting dengan air seperti ini."

Jiang Ci tertawa keras, "Hari ini aku sengaja ingin membuat rebusan kepiting!" Ketika dia teringat bagaimana Pei Yan basah kuyup terkena air, dia tertawa lebih keras hingga hampir terjatuh.

Cui Liang, tidak tahu mengapa dia begitu senang, hanya menggelengkan kepala. "Bukankah kamu pernah sakit gara-gara makan kepiting terakhir kali? Kenapa sekarang kamu malah membuatnya lagi?"

"Aku tidak akan makan. Cui Dage, kamu yang makan. Tolong bantu aku habiskan semua kepiting ini!" kata Jiang Ci.

Cui Liang berpura-pura takut dan terus menggelengkan kepala. Keduanya tertawa bersama.

Pei Yan akhirnya sembuh setelah beberapa hari beristirahat. Hari ini adalah tanggal 25 Oktober, hari dimana Pei Yan mengambil istri kedua.

Meskipun hanya sebagai istri kedua, ini adalah pertama kalinya Pei Xiang, yang terkenal di seluruh Huachao, secara resmi menerima selir. Pada puncak kekuasaannya, para pejabat berlomba-lomba untuk datang memberikan selamat, tetapi semuanya ditolak dengan sopan di luar kediaman. Kepala pelayan keluarga Pei menjelaskan bahwa meskipun kesehatan Pei Yan membaik, dia masih tidak bisa terlalu lelah. Karena ini hanya pernikahan selir, mereka tidak mengundang tamu, dan hanya mengadakan perayaan kecil dengan pertunjukan drama di dalam rumah.

Pei Yan tidak ingin membuat acara besar, tetapi pada senja hari, Pangeran Zhuang, Pangeran Jing, dan Tao You Xiang datang bersama. Mendengar kabar ini, Pei Yan segera keluar untuk menyambut mereka.

Pangeran Zhuang melihat wajah Pei Yan yang sedikit pucat dan tertawa terbahak-bahak, "Shaojun, cedera ini datang di waktu yang kurang tepat. Malam ini, tampaknya Nyonya harus sedikit bersabar."

Pei Yan tersenyum pahit, sementara Tao Xiang mendekat dan tersenyum, "Kudengar Shaojun terluka oleh seorang pelayan perempuan di rumah Anda. Apakah ini karena perangkap kecantikan?"

Pei Yan hanya tersenyum tanpa menjawab, dan dia mempersilakan ketiganya masuk ke ruang tamu Timur. Dengan kedatangan tiga tamu penting ini, suasana menjadi meriah. Kepala pelayan, Pei Yang, segera memberi perintah untuk mengatur pesta di ruang tamu Timur, dan memindahkan panggung teater dari taman belakang ke taman utama. Su Yun mengenakan gaun merah cerah dengan hiasan bulu dan keluar untuk memberi hormat kepada Pangeran Zhuang serta yang lainnya. Di atas panggung, alat musik mulai berbunyi, dan Su Yan tampil secara langsung. Kediaman Zuo Xiang dipenuhi dengan suasana suka cita dan keriuhan.

Di Taman Barat, Jiang Ci mendengar suara alat musik yang tak henti-hentinya terdengar, dan setelah mendengar dari Cui Liang bahwa Pei Yan sedang menikahi selir hari ini, serta memanggil rombongan teater dari Lan Yue Lou untuk tampil, dia menjadi gelisah. Dia sangat ingin bisa terbang ke taman utama dan bertemu Su Yan, tetapi Pei Yan telah memberikan perintah ketat bahwa dia tidak diizinkan meninggalkan Taman Barat. Jiang Ci merasa sangat marah hingga giginya gemeretak, namun dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia duduk dengan tatapan kosong di halaman, memikirkan banyak hal. Cui Liang datang dan duduk di sampingnya, memperhatikan ekspresinya dan tersenyum, "Kamu ingin menonton pertunjukan, bukan?"

Jiang Ci mengangguk.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepalanya. Dia mendongak dan berkata, "Cui Gege, bisakah kamu membantuku?"

"Baik, katakan saja," jawab Cui Liang.

"Tolong pergilah ke taman utama dan temui Su Yan Jiejie, serta tanyakan padanya apakah Shijie-ku punya urusan penting. Kenapa dia pergi begitu saja tanpa menemuiku terlebih dahulu?" Jiang Ci mendongak dan memohon.

Cui Liang, yang sudah pernah mendengar tentang Yan Shuangqiao, tahu betapa Jiang Ci merindukan kakaknya. Mengingat hal itu, ia merasa sedikit bersalah dan segera menjawab, "Baik, aku akan segera ke sana dan bertanya untukmu."

Setelah Cui Liang pergi, Jiang Ci merasa sedikit tenang. Dia duduk di halaman sejenak, tetapi ketika udara mulai terasa dingin, dia bangkit hendak masuk ke dalam rumah. Tiba-tiba, dia mendengar suara kucing dari arah barat laut halaman.

Dia merasa sangat heran. Kediaman Perdana Menteri tidak memelihara kucing atau anjing. Dari mana datangnya suara kucing ini? Jiang Ci menyukai binatang kecil. Di Desa Deng, dia memelihara banyak kelinci dan kambing, dan ketika dia kabur dari gunung, dia merasa berat hati meninggalkan mereka. Malam sebelum pergi, dia bahkan diam-diam mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Sekarang mendengar suara kucing, dia menjadi iseng dan bersemangat, lalu perlahan berjalan ke arah asal suara.

Dia berjalan dengan hati-hati, menahan napas, sampai tiba di bawah pohon huai. Dengan suara lembut, dia menirukan suara kucing beberapa kali. Dari atas pohon terdengar samar-samar suara kucing, 'meong, meong,' membuat Jiang Ci senang. Dia mengangkat roknya dan mulai memanjat pohon.

Pohon huai ini tidak terlalu tinggi, dan Jiang Ci dengan cepat memanjat sampai ke cabang. Di bawah cahaya lilin yang redup di halaman, dia melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan bayangan kucing. Dia mencoba menirukan suara kucing lagi, tetapi tidak ada tanggapan. Merasa kecewa, dia duduk di salah satu cabang dan bergumam, "Tidak ada yang tertangkap, tidak seru."

Saat dia bergumam, tiba-tiba dia merasakan pinggangnya menjadi mati rasa, dan tubuhnya terjatuh ke belakang, langsung masuk ke pelukan seseorang. Dia hendak berteriak, tetapi orang itu langsung menotok titik bisunya. Jiang Ci terjatuh dalam pelukannya, dan ketika dia menengadah, dia melihat sepasang mata yang bersinar seperti permata. Menyadari siapa orang itu, dia merasa sangat senang dan tersenyum manis kepadanya.

Wei Zhao, yang melihat kepintarannya, segera membuka totokan bisunya tetapi tetap memeluk tangan kanannya. Dengan tawa lembut di dekat telinganya, dia berkata, "Sepertinya kita punya hubungan yang erat dengan pohon."

Jiang Ci merasakan napas Wei Zhao menyentuh telinganya. Udara yang keluar terasa gatal dan harum, membuatnya tak bisa menahan tawa. Wei Zhao segera menutup mulutnya dengan tangan, "Pelankan suaramu, di luar banyak orang."

Jiang Ci buru-buru mengangguk dan berbisik, "Bagaimana kamu bisa masuk? Kediaman Zuo Xiang dijaga ketat."

Wei Zhao merenggangkan tubuhnya sedikit, bersandar ke batang pohon, tetapi masih memeluk Jiang Ci erat, membuatnya bersandar di dadanya. Dia berkata pelan, "Aku menyelinap masuk dengan menyamar sebagai pelayan Pangeran Zhuang. Begitu aku masuk, para penjaga di Taman Barat tidak akan menyadari kehadiranku."

"Tentu saja, kamu adalah Xiao Jiaozhu yang bermartabat, memiliki Qinggong (meringankan tubuh) yang luar biasa, dan kemampuan melarikan diri yang hebat," kata Jiang Ci dengan nada mengejek, mengingat hari di mana Wei Zhao mendorongnya jatuh dari pohon, menyebabkan dirinya terluka parah dan terjebak dalam berbagai intrik.

Wei Zhao tidak tersinggung, dan dengan tenang berkata, "Katakan, mengapa kamu menyuruh Su Jie menyampaikan pesan rahasia padaku dan ingin bertemu?"

Jiang Ci tahu dia sedang berpura-pura tidak tahu, lalu memelototinya, "Beri aku penawar racun."

Wei Zhao menatap matanya yang besar dan bercahaya, lalu tertawa. Tawanya penuh dengan godaan, "Kenapa aku harus memberimu penawar? Bukankah waktu sebulan belum habis?"

Jiang Ci menjawab dengan tenang, "Jika kamu tidak memberiku penawar, aku akan segera memberitahu Pei Yan bahwa kamu adalah pemimpin Sekte Xingyue."

"Oh, ya? Apa kamu tidak takut kalau aku langsung menghabisimu sekarang juga?" kata Wei Zhao sambil menggerakkan jari-jarinya yang panjang ke leher Jiang Ci, kemudian perlahan turun menyusuri lehernya. Jiang Ci tak bisa bergerak karena totokan pada titik tubuhnya, hanya bisa melihat jari-jarinya yang perlahan-lahan turun, melewati dadanya, perutnya, dan hampir sampai ke bagian bawah. Merasa malu dan marah, dia tiba-tiba teringat bahwa dia masih bisa menggerakkan lehernya. Karena jaraknya begitu dekat, dia dengan cepat memutar kepalanya dan menggigit telinga kiri Wei Zhao.

***

BAB 30

Tubuh Wei Zhao menegang. Saat ini, dia memegang Jiang Ci dengan tangan kirinya dan meletakkan tangan kanannya di perutnya, dia hendak mengulurkan tangan dan mencubit tenggorokan Jiang Ci, tapi Jiang Ci telah menggigit daun telinganya, takut dia tidak akan bisa menyelamatkannya tepat waktu. Begitu dia menutup giginya, telinga kirinya tidak lagi bisa melihat siapa pun. Jika dilihat oleh orang itu, masalah akan tiada habisnya.

Pikirannya berpacu dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Melihat tangan kanannya berhenti, Jiang Ci tidak terburu-buru untuk menggigitnya. Keduanya menemui jalan buntu sejenak, dan Wei Zhao tiba-tiba tertawa, bahunya gemetar, dia mengambil kembali tangan kanannya yang membelai perut Jiang Ci, dan berkata dengan santai, "Kamu benar-benar baik."

Jiang Ci tidak melepaskannya, dan menggumamkan sesuatu dengan samar di tenggorokannya. Wei Zhao dengan hati-hati mengidentifikasinya dan menemukan bahwa itu adalah 'kita sama saja'.

Dia tersenyum lebih bahagia. Sambil gemetar, dia merasakan Jiang Ci memegang daun telinganya di mulutnya. Rasanya mati rasa dan gatal. Hatinya terasa seperti dicakar cakar kucing terjatuh dan dia tersentak, "Baiklah, santai saja dan mari kita mulai urusannya."

Jiang Ci masih tidak melepaskannya, dan mengatakan sesuatu dengan samar. Wei Zhao mengerahkan energinya dan samar-samar bisa memahaminya. Dia tidak punya pilihan selain melepaskan titik akupunkturnya. Jiang Ci melepaskannya, tersenyum bangga, menjauh, dan duduk di sebelah Wei Zhao.

Wei Zhao meliriknya ke samping, "Katakan padaku, apa yang kamu inginkan?"

Jiang Ci meliriknya, "Katakan padaku dulu, apa yang kamu inginkan?"

Wei Zhao dengan ringan merentangkan lengan kirinya dan meletakkannya di bahu Jiang Ci. Jiang Ci memelototinya dan berkata dengan senyum bangga, "Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu, seorang gadis kecil, sangat mengagumiku dan hanya berharap untuk bertemu denganku lagi? Jika aku tidak setuju, kamu tidak punya pilihan selain mati di depanku? Aku orang yang sangat baik -orang yang berhati hati, dan aku tidak tega melakukan pembunuhan, jadi datanglah menemuimu."

Jiang Ci mendengus, mengangkat tangannya dan perlahan-lahan menjauhkannya, "Aku telah melihat melalui diri kalian semua. Kamu tidak akan pernah melakukan apa pun yang tidak bermanfaat. Kamu tidak akan datang ke sini hanya demi kehidupan gadis kecil sepertiku. Katakan padaku, apa yang kamu pikirkan jika kamu bersedia datang untuk bertemu aku? Rencana menghadapi Pei Yan membutuhkan gadis kecil sepertiku?"

Cahaya di antara pepohonan sangat redup. Jiang Ci melihat Wei Zhao tampak tertegun. Setelah beberapa saat, wajahnya perlahan mendekat ke arahnya. Kulitnya yang seperti es menunjukkan rasa dingin yang menawan, tetapi matanya bersinar seperti permata hitam .Matanya tampak menyala-nyala dengan nyala api.

Jiang Ciqiang menenangkan dirinya, bersandar perlahan, dan berkata, "Aku sudah memikirkannya. Karena kamu menyelamatkan hidupku, kamu tentu ingin menggunakan aku untuk membingungkan Pei Yan. Aku bersedia bekerja sama denganmu. Aku juga ingin mengakhiri masalah mengidentifikasi orang dengan mendengarkan suara mereka sesegera mungkin, sehingga Pei Yan melepaskanku Karena kita punya tujuan yang sama, kenapa tidak bekerja sama?"

Wei Zhao tersenyum dengan sedikit geli dan melihat Jiang Ci dari atas ke bawah, "Gadis kecil kamu tidak bodoh dan itu menyelamatkanku dari banyak masalah."

Dia masih memiliki senyuman jahat, tapi matanya sedingin es, "Dengar, Pei Yan sedang melacak keberadaan tiga orang yang tidak datang ke pesta ulang tahun Zuo Xiang malam itu. Untuk salah satunya, aku akan membuat beberapa petunjuk bahwa dia ada hubungannya dengan Sekte Xingyue dan kemudian aku akan menemukan cara untuk membuatnya muncul di depan Pei Yan dan kamu. Aku akan membuatnya mengucapkan beberapa patah kata lagi, lalu kamu hanya perlu berpura-pura terkejut, tunjukkan bahwa suaranya adalah suara pria di pohon yang kamu dengar, dan buat Pei Yan berpikir bahwa dia adalah pemimpin Sekte Xingyue, dan kamu sudah selesai. "

Jiang Ci berpikir sejenak dan berkata, "Pei Yan mengurungku di Taman Barat sekarang. Bagaimana kamu bisa membiarkan orang itu muncul di hadapanku dan dia?"

Wei Zhao menggelengkan kepalanya dan mengetuk bagian atas kepalanya, "Kamu bilang kamu pintar tapi kamu menjadi bodoh lagi. Dengan petunjuk yang relevan tentang orang itu, Pei Yan akan membawamu keluar untuk mengidentifikasi dia."

Jiang Ci menjulurkan lidahnya dan menatap ke arah Wei Zhao. Wei Zhao tiba-tiba teringat wajah yang dia buat di pohon di depan Paviliun Changfeng malam itu ketika dia sedang mengalami masa-masa sulit. Apa yang ada dalam pikiran Anda adalah rencana yang bagus, tetapi aku punya dua hal yang perlu aku tanyakan dengan jelas sebelum aku dapat membantu Anda."

"Katakan."

"Pertama, jika aku membantumu dan kamu berhasil menipu Pei Yan, tetapi kamu tidak memberiku penawarnya, atau datang untuk membunuhku lagi untuk membungkamku, apa yang akan aku lakukan?" Jiang Ci menatap Wei Zhao,

Wei Zhao bersandar di batang pohon dan berkata perlahan, "Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Jiang Ci berdehem dan berkata, "Dengarkan aku juga. Aku telah bertemu beberapa orang akhir-akhir ini dan meninggalkan surat di tangan seseorang. Aku mengatakan kepada orang itu bahwa jika aku mati atau tidak bertemu dengannya selama lebih dari tiga bulan, biarkan dia mengirimkan surat itu kepada Pei Xiang."

Wei Zhao mendengus dingin, "Tentu saja surat itu memberi tahu Pei Yan siapa sebenarnya pria di pohon itu?"

Jiang Ci mengepalkan tinjunya dengan bangga, "Xiao Daren sangat pintar."

Mata Wei Zhao berbinar, dan setelah beberapa saat dia mengeluarkan botol porselen dari tangannya, "Penangkalnya di sini bisa mendetoksifikasi separuh racun dalam tubuhmu. Kamu bisa menyelamatkan hidupmu setelah meminumnya. Tapi jika kamu tidak meminum separuh penawarnya dalam waktu enam bulan, rambutmu perlahan akan memutih, kulit menua, dan badan menjadi reyot. Jika kamu melakukan ini untukku, aku akan memberimu setengah dari sisa penawarnya."

Jiang Ci berpikir sejenak, mengambil botol porselen, menimbangnya, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak ada yang bisa kita lakukan. Penting untuk menyelamatkan hidup kita terlebih dahulu. Tidak ada di antara kita yang bisa mengancam siapa pun. Dengan surat itu, aku tidak takut kamu tidak memberi saya penawarnya. Kamu sangat kuat di pengadilan, tetapi kamu masih ingin menjadi Jiaozhu Sekte Xingye. Tentu saja, kamu memiliki tujuan besar, dan kamu tidak akan mengambil risiko gagal untuk gadis kecil sepertiku."

Sudut mulut Wei Zhao bergerak sedikit dan dia berkata dengan dingin, "Bagaimana dengan pertanyaan kedua?"

"Pertanyaan kedua, orang seperti apa yang kamu temukan menjebaknya dan mengalihkan perhatian Pei Yan? Apakah dia pejabat yang jujur ​​atau pejabat yang korup?"

Wei Zhao sedikit mengernyit, "Mengapa kamu menanyakan hal ini? Ikuti saja instruksiku, tidak peduli apakah dia pejabat yang jujur ​​atau pejabat yang korup!"

Jiang Ci mengerutkan bibirnya, "Itu tidak akan berhasil. Aku harus bertanya dengan jelas. Jika itu pejabat yang jujur, aku tidak akan melakukannya."

Wei Zhao tertawa dan berkata, "Bertele-tele! Apakah hidupmu sendiri yang lebih penting, atau nyawa orang itu?"

Jiang Ci berkata dengan marah, "Di mata kalian, tentu saja hidup kalian sendiri adalah yang paling penting. Kalian memandang kami orang biasa seperti rumput, tetapi di mata kami orang biasa, nyawa kalian orang yang berkuasa lebih penting. daripada rumput itu. Tidak sebagus itu!"

Jejak kemarahan melintas di mata Wei Zhao, dan dia menjadi tenang dalam sekejap. Dia terkekeh dan berkata, "Orang itu, untuk menggambarkannya dalam delapan kata, adalah seorang pembunuh dan telah melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya."

"Bagaimana mengatakannya?"

"Namanya Yao Dingbang. Dia adalah Zuo Shilang Kementerian Perang. Dia pernah menjabat sebagai jenderal di bawah Bo Gong. Ketika dia berperang melawan orang-orang Huan, dia menyerang kota dan menjarah tanah, meninggalkan sedikit orang yang hidup dan membunuh banyak orang. Dia dijuluki "Hakim Yao". Pria ini memiliki penampilan yang tampan dan temperamen yang baik. Dia menyukai seks, menyukai uang, sangat rakus, dan memiliki kebiasaan buruk yang mencurigakan?"

Wei Zhao berbicara dengan tenang, tetapi mata phoenixnya menatap Jiang Ci dengan saksama. Tangan kanannya yang ramping dengan lembut membelai pipinya, dan perlahan-lahan menjerat seikat rambutnya di pelipis di antara jari-jarinya. Dengan kata-kata terakhir, dia tiba-tiba menariknya dengan kuat. Jiang Ci merasakan sakit dan melemparkan dirinya ke dalam pelukannya.

Jiang Ci berkata dengan marah, "Lepaskan!"

Jari-jari dingin Wei Zhao perlahan mengangkat dagu Jiang Ci dan menatapnya. Jiang Ci mendongak dan bisa dengan jelas melihat matanya di bawah bulu matanya yang panjang. Mata itu sedingin pedang, bercampur dengan kebencian, penghinaan, kegilaan dan kekejaman.

Dia menatapnya dengan tenang, diam-diam menatap wajah di depannya yang seindah pohon willow musim semi dan seterang bulan cerah. Melihat "Phoenix" dengan rambut hitam berkulit salju, mata berbintang dan alis tipis, dia perlahan-lahan merasa seolah-olah dia bisa melihat Ada kebencian dan rasa sakit di matanya, tapi dia merasakan belas kasihan di hatinya. Dia menoleh dan berbisik, "Aku akan melakukan apa yang kamu katakan."

Wei Zhao tampak tersenyum tetapi tidak tersenyum. Dia memegang dagunya dengan tangannya dan membalikkan wajahnya ke hadapannya, "Mengapa kamu tidak berani menatapku? Apakah kamu benar-benar mengagumi pesonaku dan merindukanku siang dan malam? "

Jiang Ci menepuk tangannya ke bawah, "Kamu memang sangat tampan! Kamu bukan burung phoenix. Tidak peduli betapa tampannya kamu, di mataku, kamu hanyalah seekor burung di dalam sangkar!"

Ekspresi Wei Zhao berubah, dan dia tiba-tiba mengulurkan tangannya untuk mencubit leher Jiang Ci. Jiang Ci merasa tangannya sedikit gemetar, dia tidak mengerti mengapa kata-katanya membuatnya begitu marah, dan dia tidak ingin bertanya minta ampun. Wei Zhao tampak sangat marah. Jari-jarinya perlahan menegang, dan hatinya terasa tidak enak.

Saat dia berpikir liar, terdengar suara pintu halaman terbuka dengan lembut. Wei Zhao tiba-tiba menghentikan tangannya, segera mengenakan masker kulit manusia, mendekatkannya ke telinga Jiang Ci dan berbisik, "Sebelum Yao Dingbang muncul, aku akan menemukan cara untuk mengirim pesan. Ini dia, kamu akan melakukan apa yang kita sepakati ketika saatnya tiba."

Jiang Ci menoleh dan melihat Cui Liang masuk, dan mengangguk dengan cepat, "Aku mengerti, jangan khawatir, selama kamu tidak mengingkari janjimu..." tempat di sekitarnya kosong, dan sosok Wei Zhao telah lenyap.

Jiang Ci tahu bahwa dia telah pergi di bawah naungan malam dan telah menyelinap kembali ke rombongan Pangeran Zhuang. Dia diam-diam memuji pria ini karena kesaktiannya yang luar biasa. Ketika dia melihat Cui Liang memasuki rumah di kejauhan, dia buru-buru menyelinap dari pohon ke tanah.

Cui Liang mencari di sekitar rumah dan tidak melihat Jiang Ci. Saat dia sedikit terkejut, Jiang Ci berlari masuk dan berkata sambil tersenyum, "Cui Dage, kamu sudah kembali. Apakah kamu melihat Su Yan Jie?"

Cui Liangming mengangguk, "Ya, dia berkata bahwa Shijie-mu sedang terburu-buru hari itu dan tidak punya waktu untuk menemuimu, jadi dia memintamu untuk tinggal di Kediaman Zuo Xiang dan menunggunya. Setelah dia menyelesaikannya bekerja, dia secara alami akan kembali ke sini untuk mencarimu. Aku juga sudah bilang padamu untuk tidak berkeliaran di tempat lain, jangan sampai dia tidak dapat menemukan siapa pun ketika dia kembali."

Jiang Ci sudah bertemu Wei Zhao, jadi dia tidak mengambil hati kata-kata Su Yan. Dia hanya berharap ketika Shijie-nya kembali ke ibu kota, dia akan berhasil menangani Kepiting Berbulu dan Kucing Tak Tahu Malu, dan mendapatkan penawarnya. dan kembali ke Desa Deng bersamanya. Adapun ambisi untuk berkeliling dunia ketika aku turun dari gunung, secara alami berubah seiring dengan keadaan, dan tidak perlu disebutkan lagi.

Dia memindahkan kursi malas dan berkata sambil tersenyum, "Cui Dage, ini malam yang panjang, bisakah kamu menceritakan sebuah kisah kepadaku?"

Cui Liang tertegun sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu tiba-tiba ingin mendengar sebuah cerita? Aku tidak pandai dalam hal ini."

"Aku hanya duduk di sini di Taman Barat sepanjang hari. Membosankan sekali. Tidak harus menjadi cerita. Anda sangat akrab dengan orang-orang dan hal-hal di pengadilan. Mengapa Anda tidak memberi tahu aku tentang para pejabat ini? Pejabat mana yang baik dan pejabat mana yang baik? Pejabat yang korup, tolong beri tahu aku," Jiang Ci berkata sambil membuat teko teh, memindahkan kursi bambu dan duduk di sebelah Cui Liang, mendongak dan tersenyum.

Melihat kepolosan di wajahnya, Cui Liang menghela nafas dalam hati dan berkata sambil tersenyum, "Oke, tidak terjadi apa-apa, aku akan menjadi pendongeng sekali saja."

***

Meskipun Pangeran Zhuang dan Pangeran Jing bertempur sampai mati dan mengalami pukulan berdarah di istana, mereka tetap tampak seperti saudara, penuh hormat dan bahagia. Meskipun Pei Xiang dan Tao Xiang saling berkonfrontasi di istana, mereka tetap saja berjuang untuk satu sama lain. Bahkan di bawah sana, masih ada ilusi rekan kerja yang ramah dan bekerja sama. Karena kami tidak berada di tengah-tengah pengadilan, dan Pei Xiang sedang merayakan selirnya malam ini, dan Su Yan, seorang master opera dengan lengan panjang dan keterampilan menari yang baik, menemaninya, anggurnya sangat meriah, dengan semburan tawa.

Pada awal usianya, baik Pangeran Zhuang maupun Tao Xiang sedikit mabuk. Pangeran Jing selalu menjaga ketenangannya dan wajahnya memerah. Pei Yan hanya mengatakan bahwa lukanya belum sembuh, dia belum minum alkohol, dan dia masih sadar.

Setelah mendorong cangkir dan mengganti cangkir, para tamu dan tuan rumah bersenang-senang. Raja Jing menoleh dan melihat Pei Yan mengedipkan mata. Dia mengerti di dalam hatinya dan tersenyum, "Meskipun aku meminum anggur dengan gembira, istri Tuan Ru menjadi sedikit tidak sabar dengan penantiannya. Kita, yang lain, harus bersenang-senang dan mengembalikan Tuan Ru kepada Nyonya Ru."

Pangeran Zhuang tertawa, memandang ke arah pelayan di luar aula, dan berdiri, "San Di* benar sekali. Ini sudah larut, jadi kita harus pergi."

*saudara ketiga

Beraninya Pei Yan terus bberteriak? Dia berdiri dan menyuruh semua orang keluar istana. Kereta Pangeran Zhuang dan yang lainnya datang. Pangeran Zhuang dan Tao Xiang menaiki kereta Yan tiba-tiba berkata, "Omong-omong, Yang Mulia, aku telah menemukan kumpulan anotasi Tuan Gao Tang tentang 'Koleksi Shuyu' yang diminta untuk aku temukan terakhir kali."

Raja Jing sangat gembira, "Bagus sekali. Aku sudah mencarinya selama beberapa tahun tetapi aku belum menemukannya. Ayo, pinjamkan kepada aku untuk dilihat."

Pei Yan berbalik dan berkata pada Pei Yang, "Pergi, pergi ke perpustakaan dan bawakan set buku ini untuk pangeran."

Pangeran Zhuang naik kereta dan berkata sambil tersenyum, "San Di, tunggu saja di sini, ayo pergi dulu."

Pangeran Jing buru-buru membungkuk dan berkata, "Er Ge*, berjalanlah perlahan."

*kakak kedua

Melihat iring-iringan kereta Pangeran Zhuang dan yang lainnya pergi, Pei Yan dan Raja Pangeran saling memandang dan tersenyum. Pei Yan memimpin jalan dan membawa Raja Jing ke lantai dua Paviliun Buku Shenyuan setelah para pelayan menyajikan teh harum, Pei Yan menutup pintu. Raja Jing tersenyum dan berkata, "Shaojun, katakan sejujurnya, apakah lukamu asli atau palsu?"

Pei Yan tersenyum, "Bagaimana aku bisa memalsukan cederanya? Ini pertama kalinya sejak aku debut aku terluka parah."

Raja Jing duduk di kursi, menyesap teh perlahan, melirik ke perpustakaan, dan berkata, "Ini adalah tempat yang bagus untuk menyembunyikan kemampuan seseorang dan menunggu waktu."

Pei Yan tersenyum dan berkata, "Yang Mulia benar. Aku khawatir jika aku ingin menyembunyikan kekuatan aku dan menunggu waktu aku di sini, beberapa orang tidak akan membiarkan aku khawatir."

"Ingin mendengar detailnya."

Pei Yan berdiri, membuka jendela selatan, dan melihat beberapa bintang dingin dan bulan dingin di langit, "Yang Mulia, aku tidak hadir di pengadilan akhir-akhir ini. Aku mendengar bahwa Kementerian Perang segera mengalokasikan sejumlah ransum militer untuk pasukan Wang Lang di barat laut. Pasukan dan kuda dengan sukses mundur tiga ratus mil, dan garnisun Prefektur Nan'an dan garnisun Prefektur Yujian melakukan perubahan pertahanan besar-besaran tidur nyenyak di sini? Aku khawatir pangeran juga akan tidur di hari-hari ini."

Pangeran Jing terdiam sesaat dan berkata perlahan, "Ini pertama kalinya Shaojun berbicara begitu jelas."

Pei Yan tersenyum, menutup jendela, duduk kembali di samping Raja Jing, dan saling menatap mata, masing-masing melihat gelombang di mata satu sama lain. Pei Yan tersenyum dan berkata, "Yang Mulia, aku memang menemukan 'Koleksi Shuyu' yang dijelaskan oleh Tuan Gao Tang."

"Oh?!"

Pei Yan berjalan ke sudut barat laut paviliun buku, memindahkan kisi-kisi pintu, dan mengeluarkan satu set 'Koleksi Shuyu' yang lama. Raja Jing buru-buru mengambilnya dan melihatnya dengan hati-hati, "Ini memang ditulis oleh Tuan Gao Tang."

Pei Yan meletakkan tangan kanannya di halaman buku, "Meskipun Tuan Gao Tang adalah seorang tokoh sastra, seorang sarjana terkenal, dan komentarnya sangat mengesankan, jika 'Koleksi Shuyu' itu sendiri bukanlah sebuah karya yang mengejutkan, itu tidak akan terjadi. begitu terkenal di dunia."

Raja Jing mengangguk dan berkata, "Shaojun benar sekali." Dia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Pei Yan, "Shaojun, silakan bicara secara langsung jika ada yang ingin kamu katakan."

Pei Yan dengan lembut mengangkat ujung bajunya, duduk di hadapan Pangeran Jing, dan berkata dengan tenang, "Jika pangeran bersedia menulis 'Koleksi Shuyu', aku ingin menjadi Tuan Gaotang."

Pangeran Jing berkata perlahan, "Kita berada dalam situasi yang sama. Semua orang di istana, termasuk ayahku, tidak akan menganggapmu sebagai milikku."

Pei Yan tersenyum, "Tapi sekarang, aku khawatir pangeran terguncang, bukan?"

***

Bab sebelumnya 11-20         DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 31-40