Love Of Nirvana : Bab 81-90

BAB 81

Pei Yan tersenyum tipis, "Bangunlah."

Chen An berdiri, tiba-tiba menoleh ke belakang. Ning Jianyu tertawa terbahak-bahak, mengulurkan tangan kanannya kepada Tong Min, yang hanya bisa tersenyum canggung dan berkata, "Bagaimana kalau kita selesaikan nanti, ya?"

Ning Jianyu tidak mau menyerah, dia langsung merangkul pinggang Tong Min dengan tangan kirinya, sementara tangan kanannya berusaha membuka ikat pinggang Tong Min. Tong Min tertawa dan berkata, "Kau menang, Chen An. Setengah tahun tak bertemu, kau malah membuatku kalah taruhan ikat pinggang."

Ning Jianyu akhirnya berhasil menarik ikat pinggangnya dan sambil tertawa, berkata, "Aku bilang Chen An pasti menangis saat bertemu Xiangye, tapi Tong Min tidak percaya. Sekarang aku yang menang."

Chen An yang masih memiliki bekas air mata di sudut matanya, tersenyum canggung dan berkata, "Maafkan aku, Tong Dage. Siapa suruh kalian tidak membawaku."

Tong Min sambil memegangi celananya dengan satu tangan, mencoba menendang Chen An, tetapi dengan satu tangan memegangi celananya agar tidak melorot, ia pun kesulitan. Pei Yan hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Baiklah, kali ini aku maafkan. Tapi lain kali jangan berbuat seenaknya lagi!"

Dia kemudian berpaling ke Wei Zhao dengan senyum di wajahnya, "Mereka ini sudah bersama sejak kecil, lama tidak bertemu, jadi sedikit berulah. Wei Daren, harap maklum."

Wei Zhao tersenyum, "Aku sudah mendengar cerita tentang pengawal Changfeng yang terkenal. Sepertinya ini orang-orang yang sering diceritakan itu."

Pei Yan mengangguk sambil memandang Chen An dan Tong Min yang masih bercanda satu sama lain. Ia berkata dengan lembut, "Mereka semua yatim piatu yang diasuh di Paviliun Changfeng sejak kecil sudah bersama dengan aku , mereka seperti saudara aku sendiri."

Jiang Ci yang mendengar pernyataan Pei Yan yang begitu tulus, tanpa sadar menatapnya sekilas. Pei Yan merasakan tatapan itu dan memandang balik ke arah Jiang Ci, yang dengan cepat bersembunyi di belakang Cui Liang.

Di sisi lain, Chen An dan Tong Min akhirnya berjalan bersama setelah selesai bercanda. Pei Yan bertanya kepada Ning Jianyu, "Di mana Xu Jun?"

Raut wajah Ning Jianyu sedikit muram, "Dia terus berada di benteng dan tidak mau turun. Dia bersumpah akan membunuh Zhang Zhicheng sendiri untuk membalas kematian Lao Wu."

Pei Yan menghela napas dan berkata, "Kalau begitu biarkan saja. Sifatnya memang keras kepala, tidak ada yang bisa membujuknya. Nanti beri tahu dia secara diam-diam kalau aku sudah tiba di kamp."

Kemudian dia melanjutkan, "Hampir semua orang sudah ada di sini, dengarkan baik-baik. Aku tiba di Gunung Niubi ini, dan hanya orang-orang di dalam tenda ini yang boleh tahu, selain mereka yang datang bersamaku. Jika ada yang bertanya, bersikaplah misterius, tapi jangan beri tahu kebenarannya. Paham?"

Semua orang di tenda menjawab serempak, "Paham."

"Kalian bisa melanjutkan tugas masing-masing." Pei Yan kemudian berpaling kepada Wei Zhao, "Namun, aku dan Wei Daren tidak bisa muncul secara terbuka, jadi untuk sementara kita tinggal di tenda utama ini."

Wei Zhao tersenyum tenang, membungkuk sedikit, "Ada banyak hal yang perlu aku pelajari dari Shaojun." Dia melanjutkan, "Jangan khawatir, Shaojun. Orang-orang yang kubawa semua adalah kepercayaanku."

Pei Yan melambaikan tangannya, memberi isyarat agar yang lain keluar. Kini, hanya tersisa Ning Jianyu, Cui Liang, Jiang Ci, dan Wei Zhao di dalam tenda. Setelah ragu sejenak, Jiang Ci mengikuti yang lainnya keluar dari tenda.

Saat dia berdiri di pintu tenda, Tong Min yang mengenalnya karena sering bersama Pei Yan, mendekat dan menyapa, "Nona Jiang..."

Jiang Ci buru-buru berkata, "Tong Dage, ini di perkemahan militer, panggil aku Jiang Ci saja."

Tong Min tertawa, "Kau benar. Saudara-saudara di pasukan Changfeng memang selalu patuh pada aturan. Tapi di sini juga ada orang-orang dari pasukan Gao Cheng, kalau mereka tahu kau seorang gadis, bisa timbul masalah."

Jiang Ci yang biasanya jarang berbicara dengan para penjaga Changfeng , kali ini merasa lebih akrab dengan mereka. Dia pun tersenyum dan bertanya, "Tong Dage, kalian semua memang sudah bersama dengan Xiangye sejak kecil?"

"Iya, banyak dari kami adalah yatim piatu yang diadopsi oleh Nyonya Marquis Tua di Paviliun Changfeng. Kami belajar seni bela diri di sana. Aku sendiri sudah bersama Xiangye sejak usia sembilan tahun, An Cheng bahkan lebih awal, sejak usia enam tahun. Chen An agak terlambat, dia masuk paviliun saat berusia sebelas, tapi dia yang paling disukai oleh Xiangye."

Sementara mereka berbincang, Cui Liang dan Ning Jianyu keluar dari tenda sambil tertawa. Melihat Jiang Ci berdiri di depan tenda, Cui Liang memanggilnya, "Xiao Ci, ke sini."

Jiang Ci tersenyum kepada Tong Min dan berjalan menuju Cui Liang. Cui Liang kemudian berkata kepada Ning Jianyu, "Jenderal Ning, ini adalah adik perempuanku, Jiang Ci. Aku ingin dia mengikuti para tabib militer sebagai asisten. Bisakah kau mengatur itu?"

Ning Jianyu, yang memiliki pikiran tajam, segera memahami bahwa Jiang Ci adalah seorang wanita dan tidak mungkin bisa mengikuti tentara tanpa izin dari Pei Yan. Ia tersenyum dan berkata, "Tentu, aku akan mempersiapkan tenda kecil untuk Nona Jiang. Besok aku akan mengatur agar dia bisa bertemu dengan para tabib militer."

Jiang Ci tersenyum, "Terima kasih, Jenderal Ning."

Ning Jianyu segera memerintahkan bawahannya, sementara Cui Liang berkata kepada Jiang Ci dengan suara pelan, "Para penjaga Changfeng akan melindungimu secara diam-diam. Jangan khawatir, tinggal di sini dan belajarlah dari para tabib militer. Jika ada masalah, datanglah kepadaku."

Saat tengah malam, Ning Jianyu dan Cui Liang kembali ke tenda. Pei Yan meletakkan bidak catur yang dipegangnya kembali ke dalam kotak, sementara Wei Zhao juga berdiri. Mereka saling tersenyum sebelum menerima kain hitam dari Ning Jianyu dan menutup wajah mereka, lalu keempatnya diam-diam keluar dari tenda, ditemani oleh Tong Min dan beberapa pengawal menuju arah benteng.

Meskipun sudah lewat tengah malam, benteng masih terang benderang. Untuk mencegah serangan dari pasukan Bolunshan, para penjaga Changfeng bergantian menjaga Gunung Niubi.

Mereka mendaki puncak utama Gunung Niubi di sisi utara benteng. Ning Jianyu menjelaskan, "Kita berada di atas dua gua yang menyerupai lubang hidung sapi. Di sebelah timur adalah tebing curam, sementara di selatan, di balik benteng ini, ada sungai berbahaya Xiaojing, yang terkenal sebagai 'Penghancur Jiwa.' Terlebih lagi, ini adalah musim banjir. Di sebelah barat, ada pasukan Jingzhou yang menjaga Meilin Du. Pasukan Bo Yunshan tidak mungkin bisa menyeberangi sungai untuk menyerang dari barat, jadi mereka berfokus pada pertempuran di benteng ini."

Cui Liang memandang ke utara, "Menurut peta, beberapa puluh li ke utara adalah tempat pertemuan pegunungan Lou dan Yanming."

"Benar, jadi kecuali mereka bisa menembus Gunung Niubi, mereka tidak mungkin mencoba utara. Jika mereka melakukannya, mereka harus berhadapan dengan pasukan Huan di utara dan menyeberangi Gunung Yanming untuk menyerang ke selatan. Itu terlalu bodoh."

Cui Liang menambahkan, "Yuwen Jinglun juga tidak bodoh, dia tidak akan menantang Bolunshan saat ini."

Ning Jianyu menghela napas, "Yang kutakutkan adalah jika mereka bekerja sama dan menyerang Gunung Niubi atau punggun bukit Daimei terlebih dahulu, kemudian membagi Hexi."

Pei Yan melirik Wei Zhao sebelum berkata tenang, "Bo Yunshan telah bertahun-tahun menjaga perbatasan di Luozhou dan membunuh banyak orang Huan. Kerja sama antara mereka tidak akan mudah. Selain itu, jika Yuwen Jinglun membawa Bo Yunshan ke Hexi, dia harus waspada terhadap kita yang menyerang dari barat. Dia tidak akan menempatkan dirinya di tengah musuh."

Wei Zhao berdiri dengan tangan di belakang, memandang ke arah sungai Xiaojing yang mengalir deras, tanpa mengatakan apa-apa.

Ning Jianyu berkata, "Strategi Xiangye memang bagus, tapi Bo Yunshan sudah berpengalaman bertahun-tahun di medan perang. Aku khawatir mereka tidak akan mudah tertipu. Akhir-akhir ini, mereka menyerang dengan sangat teratur, tidak pernah tergesa-gesa. Sepertinya mereka tahu persediaan kita hanya akan bertahan sebulan. Mereka memainkan taktik kelelahan, menunggu hingga kita lelah sebelum melancarkan serangan terakhir."

Pei Yan mengangguk, "Bo Yunshan telah mempersiapkan ini bertahun-tahun. Tahun lalu, mereka bahkan menggunakan alasan mencegah serangan Huan untuk mendapatkan banyak pasokan dari istana. Daerah seperti Zhengjun juga kaya, jadi persediaan mereka pasti bisa bertahan setengah tahun atau lebih."

Ning Jianyu merenung, "Kita tidak punya cukup pasukan untuk menyerang. Satu-satunya cara adalah memanfaatkan kondisi geografis. Kita harus mencari cara agar Bo Yunshan mau menyerang lebih dulu."

Pei Yan tersenyum, "Ada caranya, tergantung apakah kau bisa berakting atau tidak."

Ning Jianyu tersenyum paham, "Lagi-lagi aku yang harus berakting, dan Houye yang menonton."

Pei Yan tertawa terbahak-bahak, "Kamu adalah komandan di sini, siapa lagi yang bisa terluka kalau bukan kau?"

Awan gelap bergerak menutupi bulan. Wei Zhao perlahan berbalik, memandang ke arah kamp Bolunshan, dan berkata dengan tenang, "Shaojun, jangan remehkan mereka. Bolunshan telah bertarung selama lebih dari dua puluh tahun dan memiliki banyak jenderal hebat. Meski mereka tertipu dan melancarkan serangan besar, kita belum tentu menang."

Pei Yan menanggapi serius, "Betul. Tapi kita tidak punya pilihan. Kita harus menghadapi mereka dalam pertempuran hidup dan mati. Mereka bisa bermain lama, tapi kita tidak bisa. Di sisi Tian Ce, aku perkirakan mereka bisa bertahan satu atau dua bulan, tapi kalau terlalu lama, bisa terjadi perubahan yang tidak terduga."

Lalu dia beralih ke Cui Liang, "Kemenangan dalam pertempuran ini akan sangat bergantung padamu, Zi Ming."

Cui Liang memandang ke benteng, mendesah dalam hati, dan berkata pelan, "Setelah pertempuran ini, Gunung Niubi akan dipenuhi dengan arwah-arwah tak bernama."

Pei Yan menanggapi dengan nada berat, "Kau benar-benar peduli, Zi Ming. Tapi jika kita tidak menang dalam pertempuran ini, lebih banyak rakyat kita yang akan mati. Pasukan Bolunshan dan Huan sudah terkenal karena pembantaian mereka. Lihat saja bulan lalu di Chengjun, ribuan rakyat tewas. Dan di Zhengjun, hampir tidak ada harta tersisa, sepuluh rumah sembilan sudah kosong. Jika mereka berhasil mengambil Hexi, akibatnya tak terbayangkan."

Cui Liang menunduk, tidak berkata apa-apa lagi.

Wei Zhao memandang sekilas Cui Liang, lalu mengarahkan pandangannya ke arah timur, ke kamp pasukan Bolunshan, dan tetap diam.

Jiang Ci akhirnya mendapat tenda kecilnya sendiri, lengkap dengan berbagai perlengkapan. Ini pasti karena Ning Jianyu yang memberi perintah. Bahkan ada prajurit yang membawa tong air besar ke dalam. Dia kemudian menggantungkan beberapa pakaian sebagai tirai dan mandi cepat, lalu tidur nyenyak.

***

Keesokan harinya, seorang komandan datang untuk membawanya ke tenda para tabib militer. Changfeng qi memiliki tiga tabib militer, semuanya berusia sekitar empat puluh tahun. Kepala tabib, Ling Chengdao, tampak kurus dan tidak berjanggut. Ketika Jiang Ci masuk ke tenda tabib, dia sedang mengganti perban seorang prajurit yang terluka. Mendengar perintah dari Ning Jianyu yang disampaikan oleh komandan, dia hanya mengangguk tanpa melihat. Setelah komandan pergi, dia menyelesaikan pengobatan dan mengulurkan tangan kanannya, "Perban!"

Jiang Ci segera memahami maksudnya. Dia dengan cepat melihat sekeliling tenda, menemukan di mana perban itu, lalu mengambil gunting dan membawanya ke tabib. Setelah prajurit itu dibalut, Jiang Ci memberikan gunting, yang segera digunakan Ling Chengdao untuk memotong perban. Sambil menepuk kepala prajurit yang terluka, dia berkata, "Kau kuat, nak, bagus sekali!"

Tanpa melihat Jiang Ci, dia pergi mencuci tangannya. Mendengar kedatangan Jiang Ci, dia bertanya, "Apakah kamu pernah belajar kedokteran sebelumnya?"

"Tidak secara formal, tapi aku pernah melihat orang lain membalut luka, dan aku telah membaca 'Huang Di Neijing (buku pengobatan Kaisar Huang)' beberapa hari terakhir ini."

Mendengar suaranya, Ling Chengdao tiba-tiba mendongak dan memeriksa Jiang Ci dari ujung kepala sampai ujung kaki. Jiang Ci tahu bahwa tabib militer yang berpengalaman ini pasti menyadari bahwa dia adalah seorang wanita. Dia tersenyum dan berkata dengan lembut, "Tabib Ling, aku sungguh-sungguh ingin belajar ilmu pengobatan dan melakukan sesuatu untuk para prajurit yang terluka. Tolong perlakukan aku sebagai murid magang. Aku bisa melakukan apa saja."

Ling Chengdao merenung sejenak, lalu bertanya, "Kamu sedang mempelajari 'Pertanyaan Sederhana'?"

"Ya," jawab Jiang Ci.

"Izinkan aku menanyakan beberapa pertanyaan."

"Baiklah."

"Bagaimana reaksi tubuh jika melawan qi musiman alami?"

"Melawan Qi musim semi mencegah pembentukan yang lebih rendah, menyebabkan Qi hati berubah secara internal. Melawan Qi musim panas mencegah pertumbuhan yang lebih tinggi, menyebabkan qi jantung menjadi hampa. Melawan Qi musim gugur mencegah kontraksi yin yang lebih tinggi, menyebabkan Qi paru-paru menjadi hangus dan penuh. Melawan Qi musim dingin mencegah penyimpanan Yin yang lebih rendah, menyebabkan Qi ginjal tenggelam sendiri."

"Hmm, sekarang beri tahu aku, apa yang menyebabkan nyeri dada dan sesak napas?"

"Nyeri dada dan sesak napas disebabkan oleh qi air di dalam organ dalam. Air adalah yin qi, dan ketika yin qi berada di tengah, hal itu menyebabkan nyeri dada dan sesak napas."

Dokter Militer Ling mengangguk, "Kamu telah menghafal 'Suwen' dengan baik, tetapi di kamp militer kami, kami fokus pada penyelamatan nyawa dan perawatan luka luar. Kami melihat daging dan darah yang hancur. Bisakah kamu menangani kesulitan seperti itu?"

"Dokter Militer Ling, karena aku sudah datang ke sini, aku sudah siap untuk segalanya," jawab Jiang Ci dengan tenang, menatap langsung ke matanya.

Dokter Militer Ling mengamatinya sejenak, lalu tersenyum tipis, "Baiklah. Karena Jenderal Ning telah memerintahkannya, aku akan menjadikanmu sebagai muridku. Ikuti aku."

Saat mereka berbicara, lebih banyak prajurit yang terluka dibawa masuk. Jiang Ci segera mencuci tangannya dan mengikuti di belakang Dokter Militer Ling. Dia melihat prajurit dengan luka panah, luka tombak, atau luka pedang, semuanya dengan luka berdarah dan hancur. Meskipun telah mempersiapkan diri secara mental sebelumnya, dia masih merasa agak gelisah. Mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia membantu Dokter Militer Ling dengan memberinya perban dan obat-obatan.

Karena semakin banyak yang terluka dibawa ke tenda medis, tiga dokter militer dan tujuh atau delapan dokter magang kewalahan. Dokter Militer Ling mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah pertempuran di celah itu sangat sengit sekarang?"

Seorang Komandan menjawab, "Ya, Komandan Jenderal Xu ingin membalaskan dendam Saudara Kelima dan secara pribadi meninggalkan jalan itu untuk menantang Zhang Zhicheng. Mereka berimbang, dan ketika Jenderal Ning menabuh genderang untuk memanggilnya kembali, dia tidak mendengarkan. Jenderal Ning harus mengirim pasukan elit untuk mendukungnya, dan mereka sekarang terlibat dalam pertempuran sengit dengan pasukan Bo."

***

Di sisi timur Lintasan Gunung Niubi, Wakil Jenderal Kavaleri Chang Feng Xu Jun terlibat dalam pertempuran sengit dengan jenderal utama Bo Yunshan, Zhang Zhicheng. Saudara angkat Xu Jun, Hua Wu, telah tewas oleh pedang Zhang Zhicheng setengah bulan yang lalu. Xu Jun telah bersumpah "tidak akan meninggalkan lintasan tersebut sampai Zhang Zhicheng tewas" dan telah menjaga lintasan tersebut selama setengah bulan, mengirim tentara setiap hari untuk menghina musuh. Namun, Zhang Zhicheng tetap tenang, hanya mengirim wakil jenderal untuk menanggapi sambil sesekali melancarkan serangan diam-diam dan melepaskan anak panah dari posisi tersembunyi, membuat Xu Jun marah sementara Zhang Zhicheng tertawa terbahak-bahak di kampnya.

Pagi ini, prajurit Xu Jun yang menghina telah muncul dengan materi baru. Zhang Zhicheng lahir dari seorang pembantu rendahan, dan ibu kandungnya kemudian kawin lari dengan seorang pengurus kandang kuda, melahirkan beberapa saudara tiri. Ayah Zhang Zhicheng telah meninggal karena penyakit kelamin. Rincian baru ini, yang disuarakan dengan lantang oleh prajurit yang menghina, menyebabkan kegemparan di kedua kubu. Pasukan Kavaleri Chang Feng mendengarkan dengan gembira, kadang-kadang tertawa terbahak-bahak untuk mendukung rekan-rekan mereka, sementara prajurit Bo mendengarkan dengan canggung, diam-diam berharap akan ada lebih banyak konten baru untuk digosipkan nanti.

Di tendanya, wajah Zhang Zhicheng berangsur-angsur berubah pucat. Dia tidak tahu bagaimana Ning Jian Yu memperoleh informasi pribadi seperti itu. Saat dia duduk dengan gelisah, para prajurit yang menghina menjatuhkan bom lain: di awal tahun, salah satu selir Zhang Zhicheng berselingkuh dengan seorang catamite dari tenda Bo. Ketika mereka kawin lari dan Zhang Zhicheng menangkap mereka, dia mengampuni selir itu karena kasih aku ng, hanya mengeksekusi catamite, dan diam-diam membawa selir itu kembali ke rumahnya, dengan rela mengenakan topi hijau (simbol seorang suami yang diselingkuhi).

Setelah rentetan hinaan ini, Zhang Zhicheng tidak bisa lagi duduk diam. Ia meraih pedangnya, menaiki kudanya, dan langsung menuju celah itu bersama para pengawalnya. Xu Jun, yang telah menunggu dengan tidak sabar, melihat musuhnya mendekat. Dengan mata merah, ia memberi perintah untuk menurunkan jembatan angkat dan menyerbu untuk melawan Zhang Zhicheng.

Keduanya bertarung dengan sengit selama hampir setengah jam tanpa pemenang yang jelas. Ning Jian Yu menyaksikan dari celah dengan alis berkerut dan memerintahkan untuk memukul genderang mundur, tetapi Xu Jun, yang dibutakan oleh amarah, mengabaikan perintah militer tersebut. Zhang Zhicheng mencoba melepaskan diri beberapa kali, tetapi Xu Jun tanpa henti mengejarnya.

Tenda komando pusat Bo terletak di sebuah bukit kecil. Bo Yunshan berdiri di pintu masuk tenda, menyaksikan pertempuran sengit di dekat celah gunung. Dia terkekeh, "Xu Jun ini benar-benar keras kepala."

Ahli strategi Chunyu Li mendekat dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, Bo Daren." Dalam hal ilmu pedang, Xu Jun bukanlah tandingan Jenderal Zhang. Hanya karena dia bertekad membalas dendam sementara Jenderal Zhang tidak ingin memperpanjang pertarungan, maka mereka masih setara."

Saat Bo Yunshan hendak berbicara, mereka mendengar suara genderang dari masa lalu. Jembatan angkat diturunkan, dan sekelompok besar pasukan elit Kavaleri Chang Feng keluar. Melihat bala bantuan musuh, Zhang Zhicheng berteriak, dan prajurit Bo menanggapi dengan teriakan keras, melesat maju seperti gelombang pasang. Pertempuran skala besar meletus di kaki celah itu.

Bo Yunshan sedikit mengernyit, "Ning Jian Yu biasanya berhati-hati. Dia tampak agak ceroboh hari ini."

"Ning Jian Yu dan Xu Jun adalah saudara angkat. Dia tentu tidak ingin Xu Jun terluka," kata Chunyu Li sambil tersenyum, membelai tiga helai janggutnya yang panjang.

Bo Yunshan berkata dengan dingin, "Aku penasaran apakah membunuh Xu Jun akan memengaruhi tekad Ning Jian Yu?"

"Kita bisa mencoba," jawab Chunyu Li.

Bo Yunshan melambaikan tangannya, dan tak lama kemudian, genderang perang Bo bergemuruh. Beberapa batalion tentara menyerbu ke arah celah itu, berteriak serempak.

Dari atas celah gunung, Ning Jian Yu dapat melihat dengan jelas. Melihat Xu Jun terkepung, dia mengangkat tombak peraknya dan berteriak dengan marah, "Saudara-saudara, ikuti aku!"

Ning Jian Yu memimpin beberapa batalion pasukan elit Kavaleri Chang Feng keluar dari celah gunung, langsung menuju Xu Jun yang terkepung. Namun, Xu Jun masih terkunci dalam pertempuran dengan Zhang Zhicheng. Ning Jian Yu menyerbu ke depan dengan menunggang kuda, tombak peraknya melesat ke kiri dan kanan seperti naga perak yang meraung, gelombang yang menghantam dengan kekuatan yang mengerikan dan tak terhentikan.

Dia sampai di sisi Xu Jun tepat saat Xu Jun dengan canggung menghindari tebasan horizontal dari Zhang Zhicheng. Ning Jian Yu berteriak, menusukkan tombaknya ke depan secepat kilat. Pedang Zhang Zhicheng bergetar hebat saat dia dengan cepat membalas. Melihat jenderal mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan, para pengawal Zhang berteriak serempak dan bergerak untuk mengepung mereka.

Ning Jian Yu membungkuk dan menarik Xu Jun ke atas kudanya. Xu Jun, yang agak enggan, mencoba melompat, memaksa Ning Jian Yu untuk memblokir senjata yang datang dengan tangan kanannya sambil memegang Xu Jun dengan tangan kirinya.

Di kejauhan, di atas bukit kecil, Bo Yunshan menyaksikan pemandangan ini. Ia tersenyum tipis dan membuka tangan kanannya. Bawahannya mengerti dan menyerahkan busur dan anak panah berbulu yang kuat kepadanya.

Bo Yunshan menyalurkan qi-nya ke kedua lengannya, menarik busur sambil menghembuskan napas dan melepaskannya. Anak panah itu melesat seperti bintang jatuh, melesat sekali di udara sebelum langsung mencapai Ning Jian Yu.

Dengan tangan kirinya melindungi Xu Jun di belakangnya dan tangan kanannya memegang tombak, masih terlibat dalam pertarungan dengan Zhang Zhicheng, Ning Jian Yu mendengar siulan anak panah. Saat dia mendongak, sudah terlambat untuk menghindar. Secara naluriah, dia bergeser sedikit ke kiri, dan anak panah berbulu hitam itu menembus dada kanannya dengan bunyi "gedebuk".

***

BAB 82

Jiang Ci mengikuti Tabib Ling, sibuk menangani prajurit yang terluka yang jumlahnya terus bertambah. Tepat saat dia terjebak dalam kekacauan, seseorang menyerbu ke dalam tenda, berteriak, "Tabib Ling, cepatlah ke tenda utama! Jenderal Ning terluka!"

Kemah itu menjadi ramai. Baik dokter militer maupun yang terluka tertegun sejenak. Jiang Ci adalah orang pertama yang bereaksi, menarik lengan baju Tabib Ling. Menyadari keadaan yang mendesak, Tabib Ling meraih peralatan medisnya dan bergegas keluar. Jiang Ci menyadari bahwa ia telah menjatuhkan beberapa perlengkapan darurat dan bergegas menyusulnya.

Di pintu masuk tenda utama, kerumunan prajurit Kavaleri Longfeng telah berkumpul. Chen An dan Tong Min berjaga di pintu masuk, menghalangi jalan. Ketika mereka melihat Tabib Ling bergegas datang, mereka membuka penutup tenda secukupnya agar dia bisa masuk. Jiang Ci mengikutinya dari belakang, dan Tong Min ragu sejenak sebelum mengizinkannya masuk juga, melihat perlengkapan medis di tangannya.

Tabib Ling berlari ke dalam tenda bagian dalam, suaranya bergetar saat bertanya, "Di mana dia terluka? Cepat, bersihkan jalan!"

Di depan tempat tidur di tenda bagian dalam, beberapa orang berkumpul. Tanpa sempat menilai situasi, Tabib Ling mendesak maju sambil berseru, "Pergi! Di mana dia terluka?!"

Saat dia membungkuk untuk melihat orang di tempat tidur, dia membeku. Sebuah suara yang familiar terdengar di telinganya, "Paman Ling!"

Memalingkan kepalanya, dia terdiam sesaat. Pei Yan tersenyum dan berkata, "Paman Ling, sudah lama sekali."

Ning Jianyu, dengan tubuh bagian atasnya terbuka, duduk di samping tempat tidur, menyaksikan Cui Liang menjahit luka tusuk di pinggang Xu Jun. Ia berkata, "Paman Ling, kamu harus memarahi Xu Jun nanti. Orang ini mempertaruhkan nyawanya untuk membawaku kembali."

Tabib Ling meletakkan peralatan medisnya dan mencondongkan tubuhnya untuk memeriksa lebih dekat. Setelah melirik Cui Liang, dia mengambil peralatannya lagi dan mulai pergi. Pei Yan segera menghentikannya, berkata, "Paman Ling, Jianyu juga terluka. Tolong periksa dia."

"Anda memiliki seorang tabib dewa di sini, dan Anda masih menginginkan aku , orang tua ini, untuk melakukan pekerjaan itu?" tabib Ling membalas.

Pei Yan, yang tahu temperamennya, tersenyum namun diam-diam memberi isyarat kepada Ning Jianyu. Memahami isyarat itu, Ning Jianyu tiba-tiba berseru, "Ah!" dan terjatuh ke belakang.

Tabib Ling menatap Pei Yan dengan tajam sebelum melangkah ke samping Ning Jianyu. Melihat noda darah samar di dadanya, dia segera bertanya, "Luka panah?"

Ning Jianyu menggerutu beberapa kali, "Ya, lelaki tua dari Bo Yunshan itu kuat. Dia pasti telah menggunakan seluruh kekuatannya untuk panah itu. Jika bukan karena Ziming yang memberiku baju besi lembut ini, aku pasti akan berada dalam masalah besar."

Tabib Ling menepuk kepalanya pelan sambil membentak, "Kalau kamu tidak mau mempertaruhkan nyawamu untuk menikahi putriku, aku akan mengulitimu hidup-hidup!"

Ning Jianyu terkekeh, "Yun Dage tidak menaruhku di hatinya; dia hanya memikirkan keluarga kita..." dia mendongak dan melihat ekspresi Pei Yan, lalu dengan cepat menelan sisa kata-katanya.

Tabib Ling memeriksa luka anak panah Ning Jianyu dengan saksama. Mengetahui bahwa baju besi lunak telah melindunginya, mata panah hanya menembus sedikit lebih dari setengah inci, hanya menyebabkan luka daging, yang tidak serius. Dia membuka kotak P3K-nya, dan seseorang di sampingnya menyerahkan kain kasa lembut dan alkohol obat. Sambil mendongak, dia melihat bahwa itu adalah Jiang Ci.

Tabib Ling tersenyum, mencelupkan kain kasa ke dalam alkohol medis dan mengoleskannya ke luka di dada Ning Jianyu. Ning Jianyu meringis dan tiba-tiba menjerit kesakitan, mengejutkan Jiang Ci yang berdiri di dekatnya.

Dokter Ling juga terkejut. Pei Yan terkekeh pelan, "Jika kau akan bertindak, setidaknya lakukan dengan benar. Teriakanmu tadi cukup keras."

Ning Jianyu mendengus, "Tidak mudah bagiku untuk berpura-pura seperti ini. Xiangye bahkan tidak memujiku."

Tatapan Pei Yan beralih ke Wei Zhao, tersenyum seraya berkata, "Aku penasaran apakah Bo Yunshan akan tertipu, mengira Jianyu terluka parah dan kavaleri Changfeng tidak memiliki pemimpin, tidak dapat menahan diri, dan melancarkan serangan besar-besaran."

Wei Zhao bersandar di kursinya, dengan santai memotong kukunya dengan pisau kecil, tanpa repot-repot mendongak. Nada suaranya santai, "Meskipun Bo Yunshan bisa sedikit kejam, dia tidak gegabah. Lihat saja usaha yang dia lakukan untuk menghadapi Kaisar beberapa tahun terakhir ini; orang ini cukup licik. Apakah strategi memancing kita akan berhasil masih belum pasti."

Cui Liang mengoleskan ramuan herbal ke pinggang Xu Jun sambil tertawa, "Jianyu tampil baik di garis depan, Xu Jun menyelamatkannya dengan baik, dan formasi saudara-saudara Kavaleri Longfeng cukup mengesankan. Hari ini, aku telah menyaksikan reputasi kavaleri Changfeng secara langsung dan benar-benar yakin."

Ning Jianyu mengangkat kepalanya, menyeringai bangga, "Tentu saja! Reputasi kavaleri Changfeng kita bukan hanya untuk pertunjukan; itu semua berkat saudara-saudara yang berjuang dengan gagah berani di medan perang..."

Tatapannya tertuju pada Wei Zhao, yang sedang bersandar malas, masih memotong kukunya. Pemandangannya, yang memancarkan pesona lesu, mengingatkan Ning Jianyu pada rumor yang pernah didengarnya, dan dia tidak bisa menahan ekspresi jijik.

Wei Zhao menghentikan gerakannya, perlahan mendongak untuk menatap Ning Jianyu, senyum di bibirnya memudar. Ning Jianyu mendengus pelan dan menoleh ke Pei Yan, tersenyum sambil berkata, "Xiangye, ingat pertempuran berdarah yang kita alami di Gunung Qilin? Itu benar-benar mengasyikkan. Jika kita bisa menaklukkan Bo Yunshan kali ini..."

Genggaman Wei Zhao pada pedang menjadi dingin. Melihat Pei Yan masih melihat ke arahnya, dia memaksakan senyum yang tampak agak kaku.

Jiang Ci berdiri di samping, jelas menyadari rasa jijik di wajah Ning Jianyu. Tiba-tiba dia teringat hari ketika dia berdiri di pantai Luofeng, melihat Wei Zhao dalam balutan putih berlumuran darah, dan teringat bagaimana suku Yueluo memperlakukannya dengan penuh hormat seperti dewa. Hatinya sakit, dan tatapannya melembut saat dia menatap Wei Zhao.

Ketika pandangan mereka bertemu, genggaman Wei Zhao pada pedang semakin erat, dan sisa-sisa senyumannya pun sirna sepenuhnya.

Jiang Ci merasakan ketegaran dan luka di matanya, menusuk hatinya seperti pisau tajam, membuatnya merasa semakin sedih. Namun, dia terus menatapnya dengan lembut, menggelengkan kepalanya sedikit.

Pei Yan mengalihkan pandangannya dari Wei Zhao dan menatap Jiang Ci. Dia tidak mendengar apa yang dikatakan Ning Jianyu, tetapi dia dengan santai menjawab dengan beberapa kata "oh", sementara tangannya yang tergenggam di belakang punggungnya perlahan mengepal.

"Baiklah, kita berhasil menyelamatkan nyawa Jenderal Xu," kata Cui Liang sambil menegakkan tubuh, butiran keringat memenuhi dahinya.

Jiang Ci tersadar, tersenyum pada Wei Zhao, dan berbalik untuk mengambil baskom berisi air bersih. Cui Liang mencuci tangannya, dan Tabib Ling telah merawat luka Ning Jianyu. Ia kemudian melihat pinggang Xu Jun dan bertanya pada Cui Liang, "Siapa gurumu?"

Cui Liang hanya tersenyum dan tidak menjawab. Pei Yan segera mengalihkan pembicaraan, dan berkata kepada Tabib Ling, "Paman Ling, setelah Anda keluar, jangan ungkapkan kebenarannya. Katakan saja Jianyu terluka parah dan tidak sadarkan diri."

Jiang Ci membawa baskom berisi air bersih. Tabib Ling mencuci tangannya dan berkata dengan dingin, "Aku tidak akan berpura-pura; aku hanya akan berpura-pura bisu." Setelah itu, dia melangkah keluar dari tenda.

Di luar, para prajurit Kavaleri Longfeng menunggu dengan cemas. Sebelumnya, mendengar teriakan kesakitan komandan mereka membuat mereka ketakutan. Ketika mereka melihat Tabib Ling muncul dari tenda, mereka bergegas menghampiri. Tabib Ling memasang ekspresi kesakitan, mendesah dalam-dalam, dan menggelengkan kepalanya sambil bergegas pergi.

Jiang Ci membereskan perlengkapan dan hendak meninggalkan tenda ketika Cui Liang menyerahkan selembar kertas kepadanya, "Xiao Ci, ikuti resep di kertas ini untuk menyiapkan obat dan segera bawa ke sini."

"Baiklah," Jiang Ci menyelipkan resep obat ke dalam pakaiannya, berbalik, dan tatapan mereka bertemu lagi. Ekspresi Wei Zhao kosong saat dia berbalik.

Sebagian besar ramuan pada resep tersebut tidak dikenal oleh Jiang Ci, jadi ia harus meminta penjelasan kepada Tabib Ling. Setelah memeriksa resep tersebut, Tabib Ling terdiam cukup lama, tetapi dengan sabar mengajari Jiang Ci cara mengenali ramuan dan mengingatkannya tentang tindakan pencegahan saat menyiapkan obat sebelum ia kembali untuk merawat yang terluka.

Akibat penolakan Wakil Jenderal Xu Jun untuk mematuhi perintah, kavaleri Changfeng menderita banyak korban, dan Komandan Ning Jianyu terluka parah. Jika bukan karena formasi Kavaleri Longfeng yang terlatih dan Chen An yang memimpin serangan berani, mereka mungkin tidak akan dapat menyelamatkan keduanya.

Setelah mendengar bahwa Jenderal Ning terluka parah dan tidak sadarkan diri, suasana hati di dalam pasukan menjadi suram. Namun, semangat juang muncul, karena mereka bersumpah untuk membela masa lalu sampai mati dan melawan pasukan Bo Yunshansampai akhir. Chen An, yang dipenuhi amarah yang membara, secara pribadi memimpin pasukan elit untuk menantang musuh di celah gunung, dengan marah mengutuk Bo Yunshan karena menggunakan taktik licik dan menuntut pencuri tua itu keluar untuk pertempuran yang menentukan. Namun, pasukan Bo Yunshan tetap sangat tenang, tanpa ada komandan yang maju untuk menanggapi.

***

Pada jam Xu (19-21 malam), awan gelap menutupi bulan, dan angin kencang mulai bertiup, menandakan datangnya badai.

Di kamp tentara Bo Yunshan, tenda-tenda terbentang tak berujung. Di dalam tenda utama, Chunyu Li berbicara dengan lembut, "Tuanku, menurut bintang-bintang, hujan ini mungkin berlangsung selama tiga atau empat hari. Kita tidak perlu memikirkan situasi di Sungai Xiao Jing."

Bo Yunshan memejamkan mata, bersandar di kursinya, tangan kanannya mengetuk meja panjang dengan ringan. Setelah jeda yang lama, dia berkata dengan lembut, "Changhua."

"Ya," jawab Chunyu Li sambil membungkuk sedikit.

"Bagaimana menurutmu, drama apa yang sedang dimainkan Ning Jianyu hari ini?"

Seorang pemuda tampan muncul dari dalam tenda sambil membawa baskom berisi air. Ia berlutut dengan lembut di kaki Bo Yunshan, dengan hati-hati melepaskan sepatu bot dan kaus kakinya, lalu dengan cekatan merendam kakinya dalam air obat, sambil memijat berbagai titik akupuntur.

Chunyu Li merenung sejenak dan berkata, "Jika kita hitung hari-harinya, jika Pei Yan belum pergi ke Prefektur Hexi, dia seharusnya sudah berada di Gunung Niubi sekarang."

"Hmm, tapi apakah dia pergi ke Prefektur Hexi atau datang ke Gunung Niubi?"

"Sulit untuk dikatakan. Pei Yan licik seperti rubah, ahli dalam berbagai rencana, sehingga sulit untuk memprediksi di mana dia sekarang." Chunyu Li merenung, "Jika Pei Yan pergi ke Prefektur Hexi, Ning Jianyu akan bertahan, memberi waktu bagi Pei Yan untuk menang di garis depan barat sebelum datang untuk memberikan dukungan. Namun, jika Pei Yan datang ke Gunung Niubi, dia pasti ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat dan kemudian kembali untuk menyerang Hexi."

"Hmm," Bo Yunshan merasa pijatan kaki itu cukup nyaman, menghela napas panjang lega saat dia berkata perlahan, "Jika Pei Yan ada di sini, maka cedera Ning Jianyu hari ini kemungkinan merupakan strategi memancing. Tapi jika..."

Chunyu Li, yang mengetahui temperamennya, dengan cepat menyela, "Jika Pei Yan tidak datang ke sini, maka cedera Ning Jianyu memberi kita kesempatan sekali seumur hidup. Selain itu, Xu Jun juga terluka parah, dan Kavaleri Longfeng dipimpin oleh Chen An, yang selalu sedikit bodoh, muda, dan impulsif. Selama kita menggunakan sedikit strategi, kita tidak perlu khawatir dia akan tertipu. Jika kita dapat merebut Gunung Niubi, kita dapat merebut Prefektur Hexi sebelum Huan Jun tiba dan juga memusnahkan pasukan di selatan Sungai Xiao Jing."

Jari-jari Bo Yunshan mengetuk meja pelan sambil berpikir keras.

Pemuda itu mengangkat kaki Bo Yunshan dari air obat, mengeringkannya dengan lembut, dan tetap berlutut di tanah, menundukkan kepalanya. Dia perlahan membuka mulutnya dan mengambil jari-jari kaki Bo Yunshan ke dalam mulutnya, mengisapnya dengan lembut.

Bo Yunshan merasakan sensasi yang sangat menyenangkan dan menepuk kepala pemuda itu. Chunyu Li, yang sudah menyadari keanehan tuannya, tidak terkejut dan tersenyum sambil berkata, "Aku ingin tahu berapa banyak kekuatan batin yang Anda gunakan untuk anak panah itu hari ini, tuanku?"

"Sepuluh persen."

"Sepertinya cedera Ning Jianyu memang serius."

"Hmm, satu-satunya yang bisa lolos dari panahku yang berkekuatan penuh adalah Pei Yan dan Yi Han. Bahkan jika dia mengenakan baju besi pelindung yang lembut, dia pasti terluka parah, kecuali dia memiliki 'Baju Besi Benang Emas' yang dikabarka," jawab Bo Yunshan

"Silsilah Master Yu sudah lama punah. Apakah 'Jin Lujia' benar-benar ada masih belum diketahui, dan kemungkinannya kecil. Ning Jianyu pasti terluka parah."

Bo Yunshan mengangguk, "Cedera itu nyata, tetapi pertanyaannya adalah apakah itu cedera pura-pura atau sesuatu yang lain. Kita perlu berpikir dengan hati-hati."

Chunyu Li mulai memahami pikirannya dan menyarankan, "Mengapa tidak menunggu dan melihat saja?"

Bo Yunshan membuka matanya dan tersenyum, "Cederanya tidak akan sembuh dalam waktu dekat. Entah itu cedera pura-pura atau tidak, dia cemas, sedangkan kita tidak. Mengenai cara mengamati dan menyimpulkan, Changhua adalah seorang ahli; aku tidak perlu mengatakan lebih banyak lagi."

Chunyu Li tersenyum, "Ya, aku mengerti, Tuanku. Anda harus beristirahat lebih awal; aku akan pergi."

Bo Yunshan terkekeh, "Changhua, kau sudah berada di sisiku selama lima belas tahun, bukan?"

"Ya, Chunyu Li sangat berterima kasih atas kebaikan hati Yang Mulia dan tidak berani melupakan sedetik pun," jawab Chunyu Li penuh hormat.

"Kamu berbakat dan bijaksana, tetapi kamu telah menderita kerugian dari orang-orang yang berkhianat, tidak mampu mencapai ketenaran. Ini adalah kehendak surga bagimu untuk membantuku dalam pasukanku. Jika kita berhasil dalam usaha besar kita, Changhua pasti akan menjadi perdana menteri."

Chunyu Li buru-buru membungkuk dan berkata, "Aku akan melakukan apa saja untuk membalas kebaikan besar tuanku."

Bo Yunshan tersenyum, "Tidak perlu formalitas seperti itu, Changhua. Pergi dan periksa luka Xu Jun. Anak ini berjuang untuk hidupnya, dan dia benar-benar—"

"Ya."

Chunyu Li keluar dari tenda, dan Bo Yunshan menarik kaki kirinya dari mulut pemuda itu. Ia meletakkan tangan kanannya di kepala pemuda itu, membelai lembut rambutnya yang hitam. Pemuda itu tampak agak gugup tetapi tidak berani bergerak.

Bo Yunshan terkekeh, dan pemuda itu diam-diam menghela napas lega, berbisik, "A Liu akan menjaga istirahatmu."

Bo Yunshan menjawab dengan suara pelan, "mm," dan pemuda itu, A Liu, membantunya mengenakan sepatu kain saat mereka memasuki tenda bagian dalam bersama-sama.

A Liu dengan hati-hati membantunya melepaskan jubahnya dan kemudian mengambil nampan dari samping. Bo Yunshan mengambil tali dan cambuk dari nampan. A Liu berjuang untuk mengendalikan tubuhnya yang gemetar saat dia berlutut di samping tempat tidur, perlahan-lahan melepaskan pakaiannya.

Di dalam tenda, lilin-lilin menyala terang, menerangi bekas luka di punggung A Liu, menyerupai kelabang raksasa. Setelah melihat bekas luka itu, Bo Yunshan menjadi semakin bersemangat, sedikit haus darah muncul di matanya. Dia mengangkat cambuk di tangannya, dan A Liu mengeluarkan erangan kesakitan tetapi tetap berlutut di samping tempat tidur, jari-jarinya mencengkeram lututnya erat-erat, tatapannya tertuju ke tanah. Di sana, sapu tangan sutra bernoda darah tergeletak diam-diam di debu, bunga giok yang disulam di atasnya sekarang ternoda cokelat tua.

Darah perlahan merembes dari punggung dan lutut A Liu. Bo Yunshan membungkuk, mengangkat A Liu ke tempat tidur, menghisap darah merah tua itu. Aroma darah mengingatkannya pada sensasi tahun-tahun yang dihabiskan di medan perang. Dia mengikat tangan A Liu ke tiang kayu di kaki tempat tidur, dan suara cambuk bergema lagi. Tubuh ramping A Liu berputar di tempat tidur, darah mengalir di punggungnya. Wajah gelap Bo Yunshan memerah dengan sedikit warna merah saat dia membungkuk, mengencangkan cengkeramannya di bahu A Liu. A Liu merasakan sakit yang hebat di bahunya tetapi masih berbalik untuk tersenyum malu. Bo Yunshan sangat senang, terus menghisap darah dan menggigit bahu kanan A Liu dengan keras, bergumam, "A Liu adalah yang terbaik. Anak-anak lain itu tidak berguna, hanya cocok untuk diremukkan tengkoraknya."

A Liu menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan kebencian di matanya, dan berkata dengan lembut, "Itu karena mereka tidak cukup beruntung untuk menerima bantuanmu."

Bo Yunshan tertawa terbahak-bahak, terengah-engah, "Memang, kamu anak yang beruntung. Begitu aku menaklukkan tanah ini dan menaklukkan suku Yueluo-mu, aku akan membiarkanmu pulang, khususnya untuk membantuku menemukan beberapa anak pintar, lebih baik seperti dirimu."

A Liu mengerang, "A Liu akan melakukan apa pun yang dikatakan Yang Mulia, berharap dapat berbagi berkat dari Yang Mulia begitu usaha besar Anda tercapai."

Di dalam tenda, dengkuran berirama Bo Yunshan segera memenuhi udara. A Liu diam-diam menyelinap turun dari tempat tidur, ekspresinya kosong saat ia berpakaian, kakinya yang telanjang tidak mengeluarkan suara saat ia melangkah keluar dari tenda utama.

Dia berbelok ke sebuah tenda kecil tak jauh dari tenda utama. Saat masuk, seorang anak laki-laki yang lebih muda bergegas untuk membantunya, air mata mengalir di wajahnya. A Liu menatapnya dengan dingin, berkata, "Apa yang kamu tangisi?! Apakah kamu masih seorang pria?"

Anak laki-laki itu merasakan sakit yang luar biasa, tetapi tidak berani menangis lagi. Dia memaksakan diri untuk mengambil air bersih, meminum alkohol obat, dan dengan hati-hati membersihkan luka cambuk A Liu di punggungnya, sambil berbisik, "A Liu Ge, ayo kita kabur."

A Liu tersenyum tipis, nadanya tenang, "Melarikan diri? Ke mana?"

"Kembali ke Yueluo. Bukankah Jiaozhu memimpin suku untuk mengusir pasukan Hua? Kita tidak perlu khawatir akan dikirim kembali ke pihak binatang buas itu," kata-kata bocah itu semakin bersemangat saat dia menatap A Liu dengan penuh harap.

A Liu menatap ke luar tenda, mendesah pelan, dan melingkarkan lengan kanannya di tubuh bocah itu, sambil berkata dengan lembut, "A Yuan, bertahanlah sedikit lebih lama. A Liu Ge akan melindungimu. Suatu hari, Pemimpin Suci akan mengirim seseorang untuk membawa kita kembali."

A Yuan menangis tersedu-sedu, bersandar dalam pelukan A Liu, dan perlahan tertidur.

Di dalam tenda, cahaya lilin berkedip-kedip saat lilin itu padam hingga habis. A Liu membaringkan A Yuan di atas tikar kain, menatap wajah mudanya. Dengan lembut ia mengeluarkan gelang perak dari kantong kain di dekatnya, mendekapnya erat-erat di dadanya. Air mata akhirnya mengalir di pipinya saat ia bergumam, "Ibu, A Jie..."

***

BAB 83

Melihat hujan lebat akan turun, Jiang Ci segera menuangkan obat yang baru diseduh ke dalam kendi tanah liat, mendekapnya di dadanya, dan mengambil kotak obat. Dia berbalik dan berkata, "Tabib Ling, aku akan mengantarkan obatnya."

Tabib Ling mengangguk, "Bagus. Setelah memberikan obatnya, pergilah beristirahat. Xiao Tian dan yang lainnya akan berjaga di sini."

Jiang Ci tersenyum, "Xiao Tian dan yang lainnya tidak bisa berjaga sepanjang malam. Aku akan mengambil alih paruh kedua shift malam. Masih ada lebih dari selusin orang yang perlu diganti perbannya," setelah itu, dia meninggalkan tenda.

Tepat saat dia mencapai pintu masuk tenda komando pusat, tetesan air hujan sebesar kacang kedelai mulai jatuh. Tong Min menatap kendi tanah yang dipegangnya di dadanya dan tersenyum, "Kami sudah menunggumu," dia mengangkat penutup tenda.

Jiang Ci tersenyum padanya dan memasuki tenda bagian dalam. Pei Yan sedang bermain catur dengan Cui Liang, sementara Ning Jianyu duduk di samping sambil menonton. Wei Zhao sedang berbaring di sofa, membaca buku.

Melihat Jiang Ci masuk, Cui Liang meletakkan bidak caturnya, "Jianyu, ambil alih." Dia berjalan ke sofa dan membantu Xu Jun duduk. Jiang Ci dengan hati-hati menyuapi Xu Jun obat dengan sendok.

Cui Liang melihat warna ramuan itu dan memujinya, "Lumayan. Obatnya diseduh dengan tepat. Xiao Ci, kamu belajar dengan cepat."

Jiang Ci agak malu, "Itu karena Cui Dage dan Tabib Ling adalah guru yang baik. Aku hanya mengikuti contoh mereka."

Pei Yan meletakkan bidak caturnya dan berbalik sambil tersenyum, "Zi Ming, karena kamu telah menerima murid yang begitu pintar, bukankah seharusnya kamu mentraktir kami makan?"

Cui Liang menatap mata Jiang Ci yang cerah dan gelap dengan nada kasih aku ng dalam suaranya, "Xiao Ci memang pintar."

Chen An menyerbu ke dalam tenda sambil mengumpat, "Sialan! Rubah tua itu sudah diam saja!"

Pei Yan dan Ning Jianyu saling bertukar pandang. Pei Yan berkata dengan suara berat, "Bicaralah."

Chen An menenangkan diri dan berkata, "Kita sudah mengumpat selama setengah hari, tetapi pasukan Bo tidak menunjukkan pergerakan. Para pengintai di puncak gunung melaporkan tidak ada tanda-tanda pergerakan pasukan di kamp Bo. Namun, saat senja, sejumlah perbekalan lain memasuki kamp mereka."

Ning Jianyu sedikit mengernyit, "Bo Yunshan ini cukup sabar."

"Para pengintai menghitung jumlah kereta perbekalan. Mereka memperkirakan jumlah itu cukup untuk menopang pasukan Bo selama sekitar dua puluh hari."

Pei Yan merenung, "Jika Bo Yunshan terus mengulur waktu, dan Jianyu tidak bisa menunjukkan wajahnya lagi, kita mungkin dalam masalah."

Wei Zhao meletakkan bukunya dan berbicara dengan nada lembut, "Jika masih ada orang-orang Bo Yunshan di istana, mereka akan tahu bahwa Shaojun telah tiba di garis depan. Dia pasti bertanya-tanya di mana sebenarnya Shaojun berada, dan apakah ini tipuan."

Ning Jianyu meletakkan dagunya di tangan kanannya, "Jadi, dia akan mengamati dan menyelidiki selanjutnya."

Pei Yan mengangguk, "Karena itu, kita masih perlu melakukan beberapa hal." Ia menoleh ke Chen An, "Gantung bendera komandanku. Pastikan para prajurit yang menjaga benteng waspada. Kereta perbekalan yang dikirim oleh Dong Daxue akan tiba besok. Kirim beberapa orang untuk mengawal mereka, dan buatlah pertunjukan besar."

Cui Liang membaringkan Xu Jun dan berjalan mendekat, "Akan ada hujan lebat selama beberapa hari ke depan. Peluang pasukan Bo untuk melancarkan serangan besar-besaran sangat kecil. Mereka mungkin akan menunggu sampai hujan berhenti dan menyelesaikan pengintaian sebelum bergerak."

Pei Yan berkata, "Sepuluh hari hingga setengah bulan tidak masalah, tetapi lebih lama lagi, aku khawatir akan ada perubahan di pihak An Cheng. Perbekalan militer juga menjadi masalah. Dong Daxue dan aku sepakat bahwa..."

Jiang Ci berjalan ke sisi Ning Jianyu dan berkata dengan lembut, "Jenderal Ning, Tabib Ling mengatakan obat pada lukamu perlu diganti."

Ning Jianyu, yang fokus mendengarkan Pei Yan, dengan santai melepas pakaian atasnya, memperlihatkan dadanya yang telanjang. Cui Liang datang dan berkata, "Biar aku yang melakukannya."

Jiang Ci tersenyum, "Tidak perlu, aku bisa mengatasinya. Sebelumnya, aku juga..." mengingat perjalanan dari Yujian Manor ke ibu kota bersama Wei Zhao yang terluka, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Wei Zhao di sofa.

Wei Zhao mengangkat buku di tangannya, menyembunyikan wajahnya di balik buku itu. Pipi Jiang Ci sedikit memerah, dan dia segera membungkuk untuk membuka perban Ning Jianyu dan mengoleskan obat baru.

Melihat Pei Yan sudah berhenti bicara, Ning Jianyu segera bertanya, "Xiangye, apa yang kamu dan Cendekiawan Dong sepakati?"

Pei Yan melihat profil Jiang Ci, melempar bidak catur di tangannya, dan berkata dengan ekspresi serius, "Pertempuran di sini tidak bisa berlarut-larut. Kita perlu menemukan cara untuk mengalahkan Bo Yunshan secepat mungkin. Jika dia tidak menyerang, kita harus memaksanya untuk menyerang."

Jiang Ci selesai mengganti obat Ning Jianyu, mengemasi barang-barangnya, membungkuk kepada Pei Yan, dan meninggalkan tenda.

...

Di luar, hujan turun deras. Cui Liang mengikutinya keluar, membuka payung kertas minyak. Jiang Ci tersenyum padanya, dan mereka berjalan menuju tenda medis.

"Xiao Ci."

"Ya?"

"Apakah kamu beradaptasi dengan baik?"

"Benar. Aku hanya berharap aku punya beberapa lengan lagi, dan aku menyesal tidak belajar ilmu pengobatan darimu lebih awal saat kita berada di Taman Barat. Melihat para prajurit yang terluka ini, hatiku benar-benar..."

"Kamu akan terbiasa dengan hal itu. Luangkan waktumu untuk belajar kedokteran, jangan terlalu memaksakan diri. Jika kamu ingin menyelamatkan lebih banyak orang, kamu harus menjaga kesehatanmu terlebih dahulu."

Jiang Ci menoleh dan tersenyum pada Cui Liang, "Baiklah, aku akan mendengarkan apa pun yang kau katakan, Cui Dage."

Cui Liang menghentikan langkahnya, "Xiao Ci, ada yang ingin kukatakan. Dengarkan baik-baik."

"Baiklah," Jiang Ci mendongak dengan tenang.

Cui Liang menatap matanya yang jernih, ragu-ragu sejenak, dan akhirnya berkata, "Xiao Ci, sepertinya akan ada pertempuran besar di Gunung Niubi sebentar lagi. Ingat, kamu seorang wanita. Pertarungan di garis depan adalah tugas pria. Meskipun mereka kekurangan tenaga untuk menyelamatkan yang terluka, jangan pergi ke garis depan. Jika keadaan memburuk dan aku tidak bisa kembali tepat waktu untuk membawamu pergi, pergilah jika kamu punya kesempatan. Ingat, bertahan hidup adalah hal yang paling penting."

Jiang Ci terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan, "Cui Dage, apakah pertempuran ini akan sangat berbahaya?"

"Ya, dengan lebih dari seratus ribu pasukan yang saling berhadapan, begitu mereka terlibat dalam pertempuran penuh, bahayanya berada di luar imajinasimu. Xiao Ci, dengarkan aku, ingatlah ini baik-baik."

"Ya, aku akan mengingatnya. Cui Dage, bagaimana denganmu? Apakah kamu akan selalu bersama Shaojun?"

Cui Liang menatap ke arah tirai hujan yang membentang ke langit, ke arah langit malam, dan setelah beberapa saat berkata, "Aku masih punya beberapa hal yang harus dilakukan. Hanya setelah menyelesaikan tugas-tugas ini aku bisa pergi."

Melihat ekspresi khawatir Jiang Ci, Cui Liang menepuk dahinya dan tersenyum, "Jangan khawatir, Kakak Cui punya cara untuk tetap hidup. Selain itu, aku selalu bersama Shaojun. Reputasinya di medan perang bukan hanya untuk pamer. Dengan dia melindungiku, aku akan baik-baik saja."

Jiang Ci tersenyum, "Itu benar. Aku khawatir tanpa alasan."

Cui Liang mengantarnya ke tenda medis, "Aku tinggal di tenda komando pusat sekarang. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan datang dan tanyakan kepadaku."

Melihat sosok Cui Liang menghilang di tengah hujan, Jiang Ci berdiri diam cukup lama sebelum berbalik untuk masuk ke dalam tenda. Tabib magang Xiao Tian melihatnya masuk dan berkata, "Anda datang tepat waktu. Ada beberapa pasien di Bangsal 4 yang perlu minum obat. Aku sudah menyeduhnya, Anda bisa memberikannya kepada mereka."

Jiang Ci tersenyum, mengambil obatnya, menaruhnya di keranjang, mengambil payung kertas minyak, dan berjalan ke Bangsal D. Di dalam tenda, lebih dari sepuluh tentara yang terluka berkumpul di sekitar dipan bambu. Tabib Ling berjalan melewati Jiang Ci dengan sedikit kesedihan di alisnya.

"Liu Ge! Liu Ge, jangan tidur! Bangun!" seorang Komandan dengan kuat mengguncang prajurit itu di sofa bambu. Para prajurit yang terluka di sekitarnya, tidak tahan melihat wajah tak berdarah di sofa, memalingkan muka mereka.

Sang Komandan merentangkan kedua lengannya dan memeluk erat prajurit yang telah berhenti bernapas itu. Matanya terbuka lebar seperti lonceng kuningan saat ia menatap ke langit, tenggorokannya bergetar cepat. Dua orang maju untuk menghiburnya dengan tenang.

Komandan perlahan mulai tenang. Ia dengan lembut menutup mata prajurit yang ada di dadanya, membaringkannya dengan hati-hati, dan dengan tenang memperhatikan prajurit lain yang datang untuk membawanya pergi. Ia mengikuti di belakang tanpa suara, melewati Jiang Ci dengan langkah yang sedikit terhuyung-huyung.

Jiang Ci merasakan sakit di hatinya, air mata mengalir di matanya. Dalam menghadapi perang ini, dalam menghadapi hidup dan mati, dia merasa kekuatannya lemah seperti semut. Saat angin berdarah bertiup, dia merasa seperti setitik abu dalam embusan angin, hanyut tanpa daya, hanya mampu menyaksikan kehidupan muda ini berlalu begitu saja di depan matanya.

***

Saat matahari mendekati puncaknya, pertempuran di punggung bukit Daimei terus berkecamuk sengit.

Setelah hampir sepuluh hari pertempuran sengit, pasukan Huan maju lebih jauh, akhirnya mengalihkan medan perang utama ke dataran di antara dua puncak gunung.

Pasukan Huan, yang terkenal dengan pasukan berkudanya, sebelumnya tidak diuntungkan dalam peperangan di pegunungan. Kini, di dataran, kekuatan mereka mulai tampak. Dalam beberapa konfrontasi, mereka telah menimbulkan banyak korban di pihak pasukan Tian Ce. Jika bukan karena pasukan Tian Ce yang merupakan pejuang yang tak kenal takut yang telah menggali parit sebelum pasukan Huan menyerang, dan kedatangan warga sipil di dekatnya yang membakar sepetak rumput jerami untuk menghalangi laju pasukan Huan, mereka hampir saja kehilangan garis pertahanan terakhir di utara Prefektur Hexi.

Matahari bersinar tenang di langit, menyaksikan pertumpahan darah yang terjadi di dataran di bawahnya, mengamati darah yang mengotori tanah kuning menjadi merah, dan menyaksikan bunga-bunga neraka mekar dengan tenang di tengah teriakan pertempuran yang memekakkan telinga.

Yuwen Jinglun duduk di atas kuda perangnya, panji kerajaan yang besar berkibar kencang tertiup angin di belakangnya. Ekspresinya serius saat ia melihat pasukan Huan berulang kali dipukul mundur oleh pemanah kavaleri Changfeng di belakang parit. Ia menoleh sedikit, "Teng Daren, apakah ada cara untuk menyeberangi parit ini?"

Teng Rui merenung sejenak sebelum menjawab, "Cukup sulit. Paritnya sangat lebar, dan mereka terus menggali. Dengan musuh yang mempertahankannya dengan ganas, sulit bagi pasukan kita untuk memasang papan di seberangnya. Kecuali kita bisa memaksa pemanah mereka untuk mundur."

Yuwen Jinglun melirik gunung-gunung tinggi di kedua sisi dan bertanya, "Apakah ini satu-satunya jalan menuju Hexi?"

"Ya, daerah sekitar sejauh puluhan li semuanya adalah pegunungan terjal. Hanya setelah melewati lembah ini, lembah itu terbuka menjadi dataran datar. Jika kita dapat mengambil posisi ini, Prefektur Hexi akan berada dalam genggaman kita."

"Hmm, kalau begitu mari kita bayar harga tinggi untuk mengambil posisi ini sebelum Pei Yan tiba," Yuwen Jinglun menoleh ke Yi Han dan berkata, "Yi Xiansheng, aku akan merepotkanmu dengan tugas ini. Aku akan menggantikanmu."

Yi Han membungkuk sedikit di atas kudanya, "Tenang saja, Yang Mulia."

Saat terompet dibunyikan, pasukan Huan di garis depan mundur dengan tertib. Kedua pasukan besar itu saling berhadapan, panji-panji mereka menghalangi matahari, senjata mereka berkilauan. Angin yang bertiup melintasi padang gurun membawa aroma rumput segar, tetapi tercium bau darah.

Yuwen Jinglun perlahan mengangkat tangan kanannya, suaranya tenang namun dengan sedikit kegembiraan, "Pemanah, bersiap!"

Di dekat panji kerajaan, pembawa bendera mengangkat tinggi bendera komando, melambaikannya ke kiri dan kanan beberapa kali. Udara di dataran tampak membeku sesaat. Kemudian, dengan suara gemuruh, puluhan ribu prajurit Huan berteriak serempak, mengguncang gunung-gunung. Mengikuti teriakan perang ini, lautan pemanah bergerak maju, mengambil posisi dalam formasi, beberapa berjongkok, yang lain berdiri. Mereka menarik busur, memasang anak panah, dan membidik pasukan Hua di belakang parit yang jauh.

Pasukan Hua terkejut oleh gemuruh gemuruh ini. Tian Ce menenangkan diri dan dengan dingin memerintahkan, "Pembawa perisai, maju!"

Yuwen Jinglun menurunkan tangannya, dan bendera panah pun jatuh. Gendang-gendang itu ditabuh dengan cepat seperti hujan, dan dengan dentuman gendang yang kuat ini, langit yang penuh dengan anak panah pun terlepas, meredupkan matahari untuk sesaat.

Pasukan Hua tetap tenang. Para pembawa perisai bergerak maju untuk melindungi, sementara para pemanah yang ditempatkan di belakang mereka membalas tembakan. Namun, pasukan Huan telah mengerahkan semua pemanah mereka, bergantian menyerang. Pasukan Hua, yang sudah kalah jumlah, berjuang untuk menahan serangan gencar. Saat formasi panah musuh maju selangkah demi selangkah, bendera komando Tian Ce bergerak sedikit ke belakang.

Yuwen Jinglun mengamati hal ini. Dengan lambaian tangan kanannya, ketapel segera didorong ke depan. Di bawah perlindungan para pemanah, mereka terus-menerus melemparkan batu ke pasukan Hua di belakang parit. Para pembawa perisai Hua berjatuhan berbondong-bondong, membuat para pemanah terekspos, dan banyak yang jatuh dihujani anak panah.

Melihat kesempatan itu, Yi Han meniup peluitnya dengan keras dan menyerbu ke depan dengan menunggang kuda. Berpakaian baju besi dan jubah abu-abu, dengan pedang di tangan kanannya, ia memimpin lebih dari seribu orang dari barisan terdepan, dan mencapai parit dalam sekejap.

Seribu orang yang dipimpin Yi Han semuanya adalah ahli bela diri dari Aula Kelas Satu Kerajaan Huan. Memanfaatkan kekacauan di antara para pemanah garis depan pasukan Hua, Yi Han melompat dari kudanya, pedangnya berkilau seperti salju, menerjang lurus ke sisi seberang parit.

Begitu seribu orang ini mendarat, mereka mulai membantai para pemanah Hua, memaksa mereka mundur selangkah demi selangkah, menyebabkan kekacauan di antara infanteri mereka yang datang untuk mendukung. Wujud Yi Han bergerak seperti hantu melalui formasi, menebas musuh. Para ahli dari Aula Kelas Satu juga bertarung dengan sekuat tenaga. Meskipun pasukan Hua lebih banyak jumlahnya dan mengepung pasukan Yi Han, mereka telah dibuat kacau oleh serangan ini, dan pasukan utama mereka didorong lebih jauh dari parit.

Sementara itu, pasukan Huan dengan cepat menyusul, meletakkan papan-papan di sepanjang parit. Para pemanah Hua, yang telah dipaksa mundur puluhan langkah oleh serangan bunuh diri Yi Han, tidak mampu menghentikan mereka. Kavaleri Huan dengan cepat menyeberangi parit, kuku besi mereka bergemuruh, teriakan perang mereka seperti guntur yang menggelegar, mengamuk di seluruh lembah.

Yi Han, dengan pedang di tangan, melompat kembali ke atas kudanya. Melihat semakin banyak pasukan Huan melintasi parit, dia tersenyum puas, menyentuh luka di kaki kirinya dengan lembut, dan bertukar senyum dengan Yuwen Jinglun di bawah panji kerajaan yang jauh.

Melihat momen yang tepat, Yuwen Jinglun memacu kuda perangnya maju, dengan pasukan utama mengikuti seperti gelombang pasang, menyerbu ke arah area di belakang parit.

Di bawah bendera komando Hua, Tian Ce tersenyum tipis dan dengan tenang memerintahkan, "Mundur."

Saat terompet berbunyi, pasukan Hua mundur selangkah demi selangkah, hanya para pemanah yang berlindung di belakang, sedikit menghalangi laju pasukan Huan.

Yuwen Jinglun memimpin pasukan pusat menyeberangi parit. Melihat bendera komando Tian Ce bergerak ke arah pegunungan, dia merasakan ada yang tidak beres. Teng Rui sudah menyusul dan memperingatkan, "Yang Mulia, itu mungkin jebakan!"

Tepat saat dia selesai berbicara, sebuah "ledakan" dahsyat meletus dari kedua sisi lembah. Kilatan baja dingin yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dari lereng gunung yang rimbun, dan lebih dari sepuluh ribu orang muncul dari semak-semak, masing-masing memegang sebuah busur silang yang kuat. Sebelum Yuwen Jinglun sempat bereaksi, busur silang ini, yang beberapa kali lebih kuat dari busur biasa, melepaskan hujan anak panah yang mematikan. Hujan anak panah itu seperti segerombolan belalang; kuda-kuda meringkik kesakitan, para prajurit jatuh, dan jeritan pendek dan menyakitkan terus-menerus terdengar. Para prajurit Huan yang pertama kali menyerbu ke lembah hampir sepenuhnya musnah dalam waktu singkat.

Saat Yuwen Jinglun ragu-ragu, sorak sorai tiba-tiba terdengar dari pasukan Hua di pegunungan. Sebuah bendera komando besar berkibar ke udara, dengan karakter "Pei" yang dijalin dengan benang ungu di tengahnya, seperti harimau ganas yang memamerkan taring dan cakarnya, melompat tertiup angin.

Yuwen Jinglun terkejut. Teng Rui, yang tersadar dari keterkejutannya saat melihat busur silang yang kuat, segera berkata, "Yang Mulia, Pei Yan telah tiba. Kita tidak bisa mengambil risiko untuk maju lebih jauh."

"Mundur!" Yuwen Jinglun membuat keputusan cepat. Terompet pasukan Huan berbunyi, dan pasukan depan dan belakang mengubah formasi, dengan cepat mundur ke belakang parit. Saat Teng Rui berbalik, dia buru-buru berkata kepada Yi Han, "Ketua Balai Yi, bisakah kau menangkap salah satu busur silang itu untukku?"

Yi Han mengangkat sebelah alisnya, "Tentu saja!" Sosoknya tegak, kakinya mengetuk semak-semak dengan cepat. Jubah abu-abunya tertiup angin saat pedangnya membelah hujan anak panah. Dia menginjak pohon pinus, tubuhnya berputar di udara saat tangan kirinya menyambar busur silang dari seorang prajurit Hua. Kemudian, dengan menggunakan seluruh Kekuatan Yuan-nya, dia dengan cepat meluncur turun dari gunung, mendarat di tanah dan bersatu kembali dengan para prajurit Aula Kelas Satu yang datang untuk mendukungnya. Mereka dengan cepat bergabung kembali dengan pasukan utama, mundur ke balik parit.

Bendera komando dengan huruf "Pei" bergerak cepat melewati pegunungan. Para prajurit Hua bersorak serempak, moral mereka melambung tinggi, momentum mereka tak terbendung saat mereka melakukan serangan balik. Papan kayu yang telah dipasang pasukan Huan di parit sebelumnya tidak dapat disingkirkan tepat waktu. Pasukan Hua dengan cepat menyeberangi parit, sementara pasukan Huan melakukan serangan balik. Kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran sengit di dataran, bertempur hingga senja ketika baik prajurit maupun kuda kelelahan. Baru pada saat itulah mereka membunyikan gong untuk memanggil kembali pasukan mereka, sekali lagi berhadapan di seberang parit dalam keadaan buntu.

Di lembah dan di dataran, bendera-bendera berlumuran darah berkibar. Kuda-kuda yang terluka mengejang dan meringkik kesakitan, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana, dan darah segar berangsur-angsur berubah menjadi cokelat. Awan putih berarak santai di atas kepala, mengamati noda merah tua di tengah lanskap hijau yang subur.

Yuwen Jinglun berdiri di bawah panji kerajaan, menatap bendera komando berhuruf 'Pei' yang berkibar tertiup angin di seberang perkemahan tentara Hua, tenggelam dalam pikirannya.

Suara ringkikan kuda perang membuatnya terkejut. Dia menoleh ke Teng Rui, "Teng Daren, kedatangan Pei Yan kali ini..."

Melihat Teng Rui sepertinya tidak mendengar perkataan Yuwen Jinglun, dan terpaku mengamati busur silang di tangannya, Yi Han menyikutnya, "Teng Daren."

Teng Rui menjawab dengan "Oh" dan mendongak. Yuwen Jinglun tersenyum dan berkata, "Xiansheng, apakah ada yang tidak biasa dengan busur silang ini? Dari apa yang kita lihat sebelumnya, kekuatannya sungguh menakjubkan."

Teng Rui mengangguk perlahan, terdiam cukup lama sebelum berkata pelan, "Ini adalah 'Busur Penembak Matahari.' Ah, aku tidak pernah membayangkan kita akan menemukan busur silang seperti itu di pasukan Hua." Dia melihat ke arah pasukan Hua selatan, alisnya sedikit berkerut saat dia bergumam, "Siapa yang datang? Mungkinkah dia?!"

***

BAB 84

Hujan deras terus berlanjut selama beberapa hari, dan hujan tersebut membuat pepohonan di hutan menjadi subur dan hijau.

Bo Jun memanfaatkan hujan lebat dan tidak berjuang untuk beristirahat selama beberapa hari. Ketika matahari terbit kembali, para prajurit kembali berlatih di kamp, ​​​​merentangkan tangan dan kaki mereka, dan mereka semua penuh semangat dan vitalitas.

Bo Yunshan mengenakan baju besi dan berpatroli di kamp, ​​​​lalu pergi mengunjungi luka Zhang Zhicheng. Setelah kembali ke tenda, Chun Yuli memimpin seorang pria berpakaian seperti Chai Fu yang terkenal.

Pria itu berlutut dan Bo Yunshan duduk di kursi, "Mari kita bicara."

"Ya. Saya mengambil jalan pegunungan dan memanjat dinding batu, dan tidak ditemukan oleh kavaleri Changfeng. Yang muda bersembunyi di luar lebih dari sepuluh tenda dan menguping, dan semua orang mengatakan bahwa Pei Yan tiba pada malam ketika Ning Jianyu terluka parah. Kamp militer. Kavaleri Changfeng sangat bersemangat, dan semua orang dalam semangat yang baik. Aku ingin menyelinap ke tenda tentara Hua untuk menyelidiki, tetapi penjaganya ketat dan aku harus pergi karena aku takut mengungkap keberadaanku. Pei Yan tidak pernah muncul.

Bo Yunshan berpikir sejenak dan berkata, "Apakah mereka memiliki tanda-tanda pengerahan pasukan?"

"Tidak. Saya melihat dengan mata kepala sendiri bahwa sejumlah ransum militer memasuki kamp militer sehari setelah Ning Jianyu terluka. Dilihat dari jumlah truk gandum, itu bisa bertahan setidaknya setengah bulan untuk kavaleri Changfeng. Tapi menurut pengamatanku yang cermat, ada yang tidak beres," kata mata-mata itu.

"Ada apa?"

"Hari itu hujan deras, dan truk gandum semuanya tertutup penutup hujan. Tidak ada butiran dan rumput asli yang terlihat. Namun, dilihat dari bekas roda yang tenggelam ke dalam tanah, disimpulkan bahwa tidak ada butiran di dalamnya. seluruh truk, dan bobotnya jelas tidak cukup."

"Oh?!" Chun Yuli berkata, "Mungkinkah itu tipuan?"

Dia melambaikan tangannya dan mata-mata itu keluar dari tenda. Chun Yuli mendekat dan berkata, "Daren, jika aku adalah Ning Jianyu, aku akan melakukan hal yang sama jika aku takut lawan aku akan melancarkan serangan umum setelah terluka parah."

"Yah, dia akan menciptakan ilusi bahwa Pei Yan telah tiba di kamp militer, menggantungkan bendera komandonya, mendorong moral pasukan, dan berpura-pura bahwa makanan dan rumput telah tiba, pertama untuk meyakinkan pasukan, dan kedua untuk membingungkan. lawannya. Tapi jika itu..."

Chun Yuli mengangguk, "Ada kemungkinan lain. Jika ini adalah trik pahit sejak awal, mungkin juga serangkaian trik dalam trik pahit, sehingga kami mengira Ning Jianyu sedang mempermainkan untuk menunda waktu setelah terluka parah. Faktanya, Pei Yan benar-benar telah mencapai Gunung Niubi.

"Ya," Bo Yunshan menghela nafas, "Pei Yan tidak pernah muncul, dan tanpa melihatnya secara langsung, sangat sulit untuk menyimpulkan apakah ini tipuan atau semacamnya."

Dia berpikir sejenak dan kemudian bertanya, "Apakah orang-orang dari Gunung Yanming belum kembali?"

"Dilihat dari waktunya, itu tidak akan secepat itu. Selain itu, bahkan jika Pei Yan tiba di Gunung Yanming, dia akan mempertimbangkan untuk menipu mata-mata kita. Aku khawatir dia tidak akan muncul secara langsung. Mata-mata kita harus melakukannya mencari tahu dengan pasti sebelum mereka dapat melaporkan kembali dengan informasi."

Bo Yunshan mengangguk, "Kalau begitu kita hanya bisa menunggu. Di mana pun Pei Yan berada, tidak akan mudah bagi Yuwen Jinglun untuk mengambil Daimeiling begitu cepat. Tian Ce bukanlah orang yang sederhana. Dia tidak sesederhana Ning Jianyu yang jahat ."

"Ya, ayah Tian Ce adalah seorang veteran yang mengikuti Pei Zifang. Ayah harimau tidak memiliki anak anjing."

Bo Yunshan sepertinya teringat sesuatu yang menarik, dan dia terkekeh, "Aku tidak tahu mengapa Pei Yan bekerja begitu keras untuk rubah tua itu, tapi aku tidak percaya. Pei Zifang tidak mengatakan yang sebenarnya tentang ayahnya. kematian pada tahun itu."

Chun Yuli merenung, "Apakah kamu ingin mempermasalahkan hal ini?"

Bo Yunshan menggelengkan kepalanya, "Itu tidak benar. Karena rubah tua memberikan semua pasukan di front utara kepada Pei Yan, dia pasti menemukan cara untuk menahannya. Dia juga mengirim Wei Zhao sebagai pengawas. Wei Zhao kejam , dan Pei Yan tidak berani. Melakukannya secara acak. Selain itu, rubah tua tidak mudah memicu pertikaian. Jika tidak, dia juga akan merugikan rakyat kita. Aku sudah kehilangan Liu Ziyu, dan aku tidak ingin kalah bahkan bidak catur terakhir."

"Ya. Kalau begitu, mari kita tunggu kabar dari Gunung Yanming kembali dan lihat apa yang terjadi dengan Changfengqi di sini sebelum kita mengambil keputusan?"

"Ya. Mari kita lihat dan putuskan."

***

Karena tidak ada pertempuran dalam beberapa hari terakhir dan tidak ada prajurit baru yang terluka, beberapa pasien lama telah pulih. Jiang Ci merasa agak lega, tidak perlu lagi berjaga sepanjang malam.

Dengan sedikit waktu luang, ia kembali mempelajari "Suwen". Setelah membantu Dokter Militer Ling merawat yang terluka, dan mengidentifikasi serta meramu ramuan herbal selama beberapa hari terakhir, ia memperoleh pemahaman yang lebih mendalam saat mempelajari kembali "Suwen". Akan tetapi, masih banyak bagian yang tidak ia pahami, jadi ia memanfaatkan kesempatan tersebut untuk meminta penjelasan rinci kepada Cui Liang saat mengantarkan obat ke tenda utama setiap hari.

Luka Xu Jun sembuh dengan cepat, dan Ning Jianyu sudah bergerak-gerak dengan penuh semangat. Namun, mereka hanya bisa terkurung di tenda utama bersama Pei Yan dan Wei Zhao sepanjang hari, merasa sangat terkekang. Ning Jianyu masih bisa bersabar, tetapi Xu Jun, yang tidak berani berbicara keras di depan Pei Yan, diam-diam akan mengutuk leluhur Bo Yunshan ratusan kali setiap hari.

Setiap pagi dan sore ketika Jiang Ci mengantar obat, dia melihat Pei Yan bermain catur dengan Wei Zhao. Mereka sama-sama menang dan kalah. Ning Jianyu, yang merasa agak tidak yakin, bermain beberapa kali dengan Wei Zhao sebelum akhirnya mengakui kekalahannya dengan lapang dada.

Jiang Ci mengajukan pertanyaan yang sangat rinci, dan Cui Liang menjelaskannya dengan sabar. Kadang-kadang, mereka bahkan meminta Xu Jun untuk bertindak sebagai 'pasien', yang memungkinkan Jiang Ci mempraktikkan empat metode diagnostik. Xu Jun, yang merasa berutang budi kepada Cui Liang karena telah menyelamatkan hidupnya, hanya bisa berbaring dengan patuh di sofa, membiarkan keduanya memeriksanya.

Pada hari ini, Jiang Ci sedang bertanya tentang bab "Lima Perbedaan Organ Dalam" dalam Suwen. Saat Cui Liang menjelaskan dengan antusias, dia membuka pakaian atas Xu Jun. Setelah berbicara sebentar, dia tiba-tiba merasakan suasana yang tidak biasa di dalam tenda.

Dia berbalik dan melihat tatapan Pei Yan dan Wei Zhao tertuju pada mereka, sementara Jiang Ci menunjuk tulang rusuk Xu Jun, mencoba menemukan kelima isi perutnya.

Mendengar Cui Liang terdiam, Jiang Ci mendongak dan bertanya, "Cui Dage, apakah dia ada di sini?"

Cui Liang tersenyum dan berkata, "Bagaimana kalau begini, Xiao Ci, aku akan menggambar diagram lengkap organ dan meridian tubuh manusia. Begitu kamu menghafalnya, kamu akan lebih cepat mengerti."

Jiang Ci sangat gembira, "Terima kasih, Cui Dage!" Dia segera mengambil kertas dan kuas.

Cui Liang tersenyum dan berkata, "Sekarang sudah terlambat. Jangan ganggu Xiangye dan Jenderal Wei yang sedang beristirahat. Kita akan pergi ke tendamu, dan aku akan menjelaskannya kepadamu secara rinci."

"Baiklah." Jiang Ci mengemasi barang-barangnya dan berbalik untuk pergi.

Pei Yan berdiri dari papan catur, tersenyum, "Tidak apa-apa. Gambar saja di sini. Aku ingin melihat apa yang istimewa dari diagram organ dan meridian manusia buatan Zi Ming."

Cui Liang tersenyum, "Kultivasi internal Xiangye sangat mendalam, tentu saja Anda sudah familier dengan organ dan meridian tubuh manusia. Tidak perlu mencari lagi. Hari sudah larut, dan penjelasan aku akan memakan waktu setidaknya satu jam. Kita tidak boleh mengganggu istirahat Xiangye dan Jenderal Wei."

Xu Jun, takut ia mungkin harus bertindak sebagai "mayat hidup" lagi, dengan cepat berkata, "Ya, ya, sudah malam, aku juga perlu istirahat. Kau harus pergi ke tempat lain..." sebelum ia bisa menyelesaikan ucapannya, ia melihat tatapan tajam Pei Yan menyapu dirinya. Meskipun ia tidak tahu mengapa, ia dengan cepat menutup mulutnya.

Jiang Ci berbalik dan menarik lengan kiri Cui Liang, "Ayo pergi, Cui Dage. Kita seharusnya tidak menghalangi jalan ke sini."

Cui Liang tersenyum tipis pada Pei Yan dan meninggalkan tenda utama bersama Jiang Ci.

Wei Zhao mengetuk bidak catur di papan tanpa melihat ke atas, dan berkata dengan santai, "Shaojun, apakah Anda akan melanjutkan permainan ini?"

"Tentu saja, dengan San Lang sebagai perusahaan, permainannya menjadi menarik." Pei Yan tersenyum sambil duduk kembali.

Bibir Wei Zhao sedikit melengkung, "Memiliki Shaojun sebagai lawan benar-benar salah satu kenikmatan hidup."

Sebelum mereka menyelesaikan permainan, Tong Min membawa Penjaga Angin Panjang An He ke dalam tenda. An He berlutut di hadapan Pei Yan. Pei Yan dan Ning Jianyu saling bertukar pandang, dan Pei Yan berkata dengan suara berat, "Bicaralah."

"Ya. An Dage berhasil memimpin batalyon kam Yunqi ke bukit Daimei dan menyampaikan perintah Xiangye. Sesuai instruksi Anda, Jenderal Tian memindahkan pertempuran ke Lembah Qingmao. Busur silang kita yang kuat berhasil memaksa mundur pasukan Huan. Sekarang Jenderal Tian telah mengibarkan bendera komando Perdana Menteri seperti yang diperintahkan dan menjaga Lembah Qingmao, berhadapan dengan pasukan Huan."

"Bagaimana pergerakan pasukan Huan?"

"Setelah kami menggunakan busur silang yang kuat, pasukan Huan menderita kerugian yang signifikan. Mereka beristirahat selama dua hari. Pada hari aku pergi, mereka melancarkan serangan lain, tetapi tidak ganas, lebih seperti penyelidikan."

Pei Yan berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah Yi Han turun ke lapangan?"

"Tidak," An He berhenti sejenak dan melanjutkan, "Setelah Lembah Qingmao hampir jatuh, Adipati Hexi bergegas ke kamp tentara dari Prefektur Hexi. Ia membawa 16.000 rekrutan yang direkrut dengan tergesa-gesa dari Prefektur Hexi dan desa-desa sekitarnya untuk mengisi kembali pasukan. Mendengar bahwa persediaan tidak mencukupi, ia juga memobilisasi pedagang kaya dari Prefektur Hexi untuk menyumbangkan uang dan perbekalan. Jenderal Tian meminta Perdana Menteri untuk tidak khawatir, ia pasti akan mempertahankan Lembah Qingmao dan tidak membiarkan pasukan Huan merebut Prefektur Hexi."

Wei Zhao mendongak, tatapannya bertemu dengan tatapan Pei Yan. Mereka berdua tersenyum tipis, dan Pei Yan melambaikan tangannya, mengusir An He.

Pei Yan kemudian berkata kepada Tong Min, "Pergilah ke tenda Nona Jiang dan undang Zi Ming. Katakan padanya ada masalah mendesak yang harus didiskusikan, dan dia bisa melanjutkan mengajarinya besok malam."

"Ya."

Pei Yan tidak berkata apa-apa lagi dan melanjutkan bermain catur dengan Wei Zhao. Keduanya tersenyum, bermain dengan santai. Ning Jianyu memperhatikan dari samping, merasa agak bingung, dan memperhatikan Wei Zhao beberapa kali lagi dengan saksama.

Cui Liang bergegas masuk, dan Ning Jianyu mengulang informasi intelijen militer garis depan Barat yang baru saja dilaporkan An He. Pei Yan dan Wei Zhao juga mencapai hasil seri dalam permainan catur mereka. Pei Yan mendorong papan catur dan berdiri, "Zi Ming, menurutmu, berapa banyak waktu yang tersisa?"

Cui Liang berpikir dengan hati-hati untuk waktu yang lama, ekspresinya agak serius, "Kita harus segera mengakhiri pertempuran di sini."

Dia membuka peta medan dan berkata, "Masalah utamanya sekarang adalah kita tidak bisa sepenuhnya memblokir jalan pegunungan dari Gunung Niubi ke Bukit Daimei. Kedua belah pihak memiliki mata-mata dengan qinggong yang sangat baik yang dapat melintasi pegunungan yang curam kapan saja untuk menyampaikan intelijen militer antara kedua lokasi. Meskipun kita telah menggunakan taktik yang menipu, tidak ada pihak yang yakin di mana Perdana Menteri dan pasukan utamanya berada, tetapi jika diberi cukup waktu, mereka akan dapat melihat tipu muslihat itu. Jika musuh mengetahui kebenarannya, kita mungkin akan terjebak sendiri."

Ning Jianyu mengangguk, "Ya, Bo Yushan sudah terlatih dalam pertempuran, dan Yuwen Jinglun bukan lawan yang mudah. ​​Selain itu, begitu kita terlibat dalam pertempuran dengan Bo Yunshan di sisi ini, kita harus segera mengakhirinya. Jika terus berlanjut dan Marquis terbongkar, Yuwen Jinglun akan mengetahuinya dan pasti akan melancarkan serangan kuat terhadap Tian Ce. Apakah Tian Ce dapat menahannya adalah pertanyaan besar. Bagaimanapun, Lembah Qingmao adalah garis pertahanan terakhir di utara Prefektur Hexi."

Cui Liang berkata, "Berdasarkan kekuatan serangan yang kulihat dari pasukan Bo Yunshan hari itu, aku memperkirakan bahwa jika Bo Yunshan melancarkan serangan besar-besaran, kita akan membutuhkan setidaknya tiga hingga empat hari untuk menyiapkan penyergapan, memotong pasukan utamanya, mengalahkan mereka, dan kemudian membersihkan medan perang. Dalam tiga hingga empat hari ini, setiap mata-mata dengan qinggong yang sangat baik akan memiliki cukup waktu untuk memberi tahu Yu Wenjing Lun tentang situasi di sini. Begitu dia melancarkan serangan yang ganas, Jenderal Tian akan kesulitan, dan kita mungkin tidak dapat tiba tepat waktu."

Pei Yan merenung, "Zi Ming berarti kita tidak bisa menunda lebih lama lagi, jangan sampai pasukan di pihak itu menderita terlalu banyak kerugian dan Tian Ce tidak akan mampu menahan serangan terakhir pasukan Huan."

"Ya," Cui Liang menggulung peta medan, melirik Wei Zhao saat dia berdiri tegak, "Xiangye, kita perlu memancing Bo Yunshan untuk melancarkan serangan sesegera mungkin."

Musim panas telah tiba, dan setelah dua hari cuaca cerah, kamp militer terasa agak gerah karena panas.

Malam semakin larut. Sekembalinya dari tenda militer pusat, Jiang Ci membawa dua ember air ke dalam tendanya. Ia melepas topi militernya, membiarkan rambutnya yang panjang terurai, dan segera mencuci rambut serta mandi. Merasa segar kembali, ia duduk di atas tikar bulu dengan rambut basahnya yang terurai, sambil membaca Suwen dengan saksama.

Namun, dari luar tenda terdengar suara tabib Xiao Tian, "Xiao Jiang."

Jiang Ci buru-buru mengepang rambutnya yang basah, buru-buru mengenakan topi militernya, dan menjawab, "Aku di sini, ada apa?"

"Xiao Qing dan aku harus pergi ke Prefektur Jing untuk mendapatkan obat. Bisakah kamu menggantikan tugas shift malam kami?"

Jiang Ci segera menjawab, "Baiklah, aku akan segera ke sana."

Di tenda medis, Dokter Militer Ling sedang memberikan akupuntur kepada beberapa prajurit yang terluka. Melihat Jiang Ci masuk, dia berkata, "Xiao Tian telah memilah obat-obatan. Setelah kamu merebusnya, antarkan ke setiap tenda."

"Ya," Jiang Ci meletakkan pot obat di atas tungku obat dan berjaga di dekatnya. Saat Tabib Militer Ling menoleh, dia melihatnya masih memegang Suwen dan menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa lagi.

Aroma obat memenuhi udara saat Jiang Ci meletakkan ramuan obat ke dalam keranjang bambu dan mengirimkannya ke setiap tenda medis. Melihat kondisi para prajurit yang terluka membaik, dia merasa sangat senang.

Dia membawa keranjang terakhir berisi sup obat ke tenda medis Gui. Tepat saat dia mengangkat penutup tenda, sesuatu terbang ke arah wajahnya. Dia dengan cepat menghindar, mendengar kutukan kasar, "Sialan, membawa obat di jam segini, apa kau mau kakekmu mati kesakitan?!"

Jiang Ci bingung. Ini adalah pertama kalinya dia berada di tenda medis Gui; sebelumnya, Xiao Qing bertanggung jawab atas area ini. Kavaleri Changfeng memiliki disiplin yang ketat, dan ketika dia mengantarkan obat ke tenda medis lain, meskipun dia agak terlambat, tidak ada yang mengumpat sekasar itu. Melihat sekitar dua puluh prajurit yang terluka di dalam tenda, dengan seorang pria kekar berseragam Komandan dan lengan kirinya diperban melotot ke arahnya, dia segera berkata, "Maaf, Saudaraku. Xiao Qing tidak bertugas malam ini, jadi aku agak terlambat. Mohon maafkan aku."

Komandan itu berjalan mendekat, mengamati Jiang Ci dari atas sampai bawah, lalu berbalik dan tertawa, "Xiongdimen, lihat ini, ada orang seperti ini di kavaleri Changfeng?"

Para prajurit yang terluka tertawa terbahak-bahak, mengelilingi Jiang Ci, semuanya mengucapkan kata-kata kasar.

"Benar sekali, bahkan lebih tampan dari Luantong di tenda Jenderal Gao!"

"Lihatlah kulit halus ini, pasti baru di kavaleri Changfeng. Apakah kau sudah pernah ditunggangi oleh kavaleri Changfeng?"

"Siapa yang mengira bahwa kavaleri Changfeng yang katanya disiplin juga menyukai hal ini!"

"Tepat sekali, mereka memandang rendah kami para prajurit Hexi, apa hak mereka!"

Seseorang mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Jiang Ci, "Wah, apakah Jenderal Ning-mu terluka karena dia terlalu memaksakan diri denganmu, sehingga dia tidak dapat menghindari anak panah dari Bo Yunshan?! Karena dia terluka, biarkan ayahmu yang merawatmu."

Jiang Ci berpikir, "Ini buruk." Selama beberapa hari terakhir, di tenda medis, dia mendengar Xiao Tian dan yang lainnya mengobrol, mengetahui bahwa masih ada beberapa prajurit Hexi Gao Cheng di sini. Karena pasukan Hexi dan Kavaleri Angin Panjang tidak pernah akur, setelah Gao Cheng dipanggil kembali ke ibu kota oleh Kaisar, Jenderal Ning telah memindahkan sisa-sisa pasukan Hexi ke selatan Sungai Xiaojing untuk menghindari menimbulkan masalah di sini. Namun beberapa prajurit Hexi tetap tinggal karena luka yang belum sembuh, dan tampaknya mereka yang berada di tenda medis Gui ini adalah yang terluka dari pasukan Hexi.

Dia mencoba menghindar dengan cepat, tetapi dia dikepung oleh para prajurit yang terluka. Di antara mereka yang terluka, ada beberapa yang memiliki keterampilan bela diri yang hebat. Bahkan jika Jiang Ci menggunakan qinggong-nya, dia tidak dapat menembus pengepungan mereka.

Melihatnya dalam kesulitan seperti itu, para prajurit Hexi yang terluka menjadi semakin sombong, mulut mereka penuh dengan bahasa yang kasar dan sangat kotor. Jiang Ci dengan marah menegur, "Kamu melanggar disiplin militer. Apakah kamu tidak takut dengan hukuman militer Jenderal Ning?"

Komandan itu tertawa terbahak-bahak, mengejek, "Jenderal Ning?! Jenderal Ning-mu sekarang seperti patung Buddha dari tanah liat yang menyeberangi sungai, hampir tidak mampu melindungi dirinya sendiri. Gunung Niubi ini akan runtuh, dan saat itu terjadi, dia akan tamat. Siapa yang tersisa untuk menghukum kita menurut hukum militer?"

"Benar sekali, Chen An jelas tidak bisa menahan Gunung Niubi. Dia hanya berpura-pura, mengatakan Pei Yan telah tiba di kamp. Itu hanya gertakan karena dia takut, mencoba membuat Bo Yunshan ragu untuk menyerang. Jika Pei Yan ada di sini, mengapa dia tidak menunjukkan wajahnya?!"

"Tepat sekali! Dia hanya bertahan, kenapa kita harus menunggu di sini sampai mati!"

"You Dage, kita tidak bisa menunggu sampai mati di sini. Kita harus pergi ke ibu kota dan terus mengikuti Jenderal Gao!"

"Benar, kami ingin pergi ke ibu kota. Apa hak Ning Jianyu untuk menghentikan kami pergi?!"

Komandan You melambaikan tangannya, dan semua orang terdiam. Dia melangkah selangkah demi selangkah menuju Jiang Ci, yang mundur selangkah demi selangkah tetapi dikelilingi oleh para prajurit yang terluka. Melihat tangan Komandan You hendak menyentuh pipinya, dia akhirnya tidak bisa menahan diri dan berteriak dengan marah, mengepalkan kedua tinjunya.

Komandan You terkekeh, tubuhnya bergoyang ke kiri dan ke kanan, dengan mudah menghindari pukulan pertama Jiang Ci. Saat kekuatan Jiang Ci mulai berkurang, tinju kanannya tiba-tiba mengait. Bayangan tinju yang bersiul membawa hembusan angin, memaksa Jiang Ci mundur dengan cepat. Namun, masih ada beberapa prajurit yang terluka di belakangnya, salah satunya tiba-tiba menjulurkan kakinya. Jiang Ci tersandung dan dipukul di dahi oleh Komandan You, jatuh ke belakang.

Komandan You berjongkok di sampingnya sambil tersenyum dingin, tangan kanannya perlahan meraih dadanya.

***

BAB 85

"Berhenti!" suara dingin terdengar dari pintu masuk tenda.

You Xiaowei tidak berdiri, tetapi menoleh ke belakang dan berkata dengan santai, "Xiongdi, tidakkah kamu lihat Dage-mu sedang bersenang-senang?"

Jiang Ci melihat seorang Kavaleri Changfeng berdiri di pintu masuk tenda dan mengenalinya sebagai Xu Yan, yang telah bersama Pei Yan selama bertahun-tahun. Melihatnya seperti melihat seorang penyelamat, dan dia segera bangkit berdiri, tetapi You Xiaowei mengulurkan tangan kanannya untuk menghalanginya.

Xu Yan berkata dengan dingin, "Biarkan dia pergi!"

You Xiaowei perlahan berbalik, "Siapa kamu yang berani merusak kesenanganku?!"

Xu Yan mengambil sebuah token dari pinggangnya, "Kavaleri Changfeng Xu Yan."

You Xiaowei melihat token itu dan tertawa terbahak-bahak, "Xiongdimen, bagaimana menurut kalian? Bukankah itu lucu? Seorang Kavaleri Changfeng berani mencampuri urusan Pasukan Hexi kita!"

Para prajurit Hexi yang terluka tertawa serempak, mengejek Kavaleri Changfeng. Xu Yan menahan penghinaan itu dan berkata, "Kalian melanggar peraturan militer. Meskipun pangkatku tidak setinggi kalian, aku masih memiliki wewenang untuk campur tangan."

"Bagaimana jika aku menolakmu untuk campur tangan?" You Xiaowei tertawa semakin bangga, tangan kanannya terulur ke arah pipi Jiang Ci.

Xu Yan berteriak marah, melancarkan rentetan pukulan. Senyum You Xiaowei memudar, dan ekspresinya berubah serius saat ia dengan cepat membalas serangan Xu Yan.

Setelah lebih dari sepuluh kali bertukar serangan, Xu Yan merasa waspada. Dari teknik yang digunakan, jelas bahwa You Xiaowei adalah seorang master dari Sekte Ziji. Sekte Ziji selalu bertindak atas perintah Adipati Zhuang, dan banyak murid mereka telah bergabung dengan Pasukan Hexi yang berpangkat tinggi. Meskipun You Xiaowei mengalami cedera di lengan kirinya, Xu Yan menyadari bahwa dia bukan tandingannya.

Berpikir cepat, Xu Yan menduga bahwa keterampilan dan pangkat militer You Xiaowei bukan hanya untuk pamer; dia pasti punya motif tersembunyi untuk melecehkan seorang dukun biasa. Kemungkinan mereka ingin membuat masalah, memanfaatkan 'cedera serius' Jenderal Ning untuk mencari alasan meninggalkan Gunung Niubi dan menghindari keterlibatan dalam perang, sehingga lolos dari disiplin militer.

Sambil menghitung, Xu Yan terus bertarung, sambil mencuri pandang ke arah Jiang Ci. Jiang Ci memahami sinyal itu dan segera melompat ke arah pintu keluar tenda.

Namun, para prajurit Hexi sudah berjaga-jaga. Beberapa sosok lincah menghalangi jalannya, dan salah satu dari mereka menyeringai jahat, berkata, "Gadis kecil, mencoba pergi? Tidak semudah itu! Biarkan bos bersenang-senang dulu sebelum kau pergi!"

You Xiaowei tiba-tiba mengubah taktiknya, dan suara tinju berdesing di dalam tenda. Xu Yan dipaksa ke sudut, dan You Xiaowei tertawa, "Semuanya, lihat dengan jelas! Kavaleri Changfeng -lah yang memprovokasi kita! Mereka tidak bisa menoleransi kita; bukan kita yang membuat masalah!"

"Tentu saja!" para prajurit Hexi tertawa terbahak-bahak.

Setelah sepuluh kali bertukar serangan, Xu Yan semakin kelelahan tetapi masih melawan balik dengan ganas, berkata dengan dingin, "Xiaowei, aku sarankan kamu untuk tidak membuat masalah. Jika ini meningkat, itu tidak akan baik untukmu!"

You Xiaowei tertawa terbahak-bahak, "Aku ingin melihat apa yang bisa dilakukan Ning Jianyu padaku! Saudara-saudara, serang!"

Beberapa prajurit Hexi mengepung Xu Yan. Sudah berjuang melawan You Xiaowei, ia merasa semakin sulit menangkis serangan kelompok itu. Setelah beberapa lusin serangan, ia tersungkur ke tanah.

You Xiaowei sangat senang dan menoleh ke Jiang Ci. Karena khawatir, dia hendak meminta bantuan ketika sosok gelap tiba-tiba muncul di pintu masuk tenda, dengan tenang berkata, "Lepaskan dia!"

You Xiaowei terkejut, lalu tertawa, "Adegan yang sangat hidup! Satu jatuh, dan yang lain datang!"

Jiang Ci menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian hitam berdiri di pintu masuk. Dia samar-samar ingat pernah melihatnya sebelumnya dan, setelah berpikir sejenak, baru kemudian dia ingat bahwa orang ini adalah salah satu dari beberapa Biro Guangmingyang datang bersama Wei Zhao.

You Xiaowei mengamati pendatang baru itu dengan saksama dan berkata dengan dingin, "Penjaga Changfeng menindas kita, dan kita terpaksa membalas. Nak, bahkan jika kamu memanggil Ning Jianyu ke sini, kami tidak akan mundur!"

Pengawal Cahaya tersenyum dan berkata, "Aku bukan Kavaleri Changfeng, tapi aku masih bisa menghadapimu," dia lalu mengeluarkan sebuah token dari jubahnya.

You Xiaowei menatap token itu, ekspresinya berubah beberapa kali sebelum dia tiba-tiba mendongak, "Kamu!"

Pengawal Biro Guangming memasukkan kembali token itu ke dalam jubahnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Jangan khawatir tentang siapa aku atau apa yang kulakukan di sini. Jika kau masih mengakui Gao Cheng sebagai atasanmu, maka biarkan dia pergi!"

You Xiaowei merenung sejenak dan berkata, "Karena kamu memiliki token Pangeran Zhuang, aku akan memberimu wajah ini. Xiondimen, biarkan dia pergi!"

Para prajurit Hexi minggir, dan Jiang Ci bergegas berdiri di belakang Pengawal Biro Guangming. Pengawal Biro Guangming melirik Xu Yan dan berkata, "Aku tidak peduli dengan masalahmu dengan Kavaleri Changfeng, tetapi aku menyarankanmu untuk tidak membesar-besarkan masalah ini. Itu tidak akan baik untukmu," setelah itu, dia berbalik untuk pergi.

You Xiaowei memperhatikan sosoknya yang menjauh dan dengan dingin memerintahkan, "Lepaskan anak ini!"

Jiang Ci mengikuti Pengawal Biro Guangming dan berkata, "Terima kasih banyak, Dage!"

Penjaga Biro Guangming tersenyum, "Tidak perlu berterima kasih padaku. Jauhi saja mereka di masa mendatang," dia mempercepat langkahnya dan menghilang di kegelapan malam.

Jiang Ci memperhatikannya menghilang, lalu mendengar langkah kaki mendekat. Dia melihat Xu Yan mendekat dan ragu-ragu sebelum berkata pelan, "Terima kasih, Xu Dage."

Xu Yan merasa sedikit malu dan setelah beberapa saat menjawab, "Nona Jiang, Anda harus istirahat lebih awal."

Saat dia berbalik untuk pergi, Jiang Ci memanggil, "Xu Dage."

Xu Yan berhenti sejenak, dan Jiang Ci tersenyum, berkata, "Di masa mendatang, jika aku membaca sampai larut, kamu tidak perlu berjaga di luar tenda. Kamu bisa beristirahat lebih awal; aku tidak akan kabur," detelah itu, dia tidak menoleh ke arah Xu Yan yang agak canggung dan memasuki tenda medis.

Saat bulan terbit tinggi di langit, perkemahan tentara Huan tampak sepi, hanya ada prajurit jaga malam yang berpatroli bolak-balik. Para prajurit beristirahat di tenda mereka, menyimpan tenaga untuk pertempuran keesokan harinya.

***

Yi Han mengangkat penutup tenda, dan Yan Shuangqiao segera meletakkan buku yang sedang dibacanya, lalu berdiri. Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia memanggil dengan lembut, "Ayah."

Yi Han mendesah dalam hati dan menjawab dengan lembut, "Kamu tidak perlu bersikap begitu formal kepadaku."

Yan Shuangqiao menuangkan secangkir teh untuknya. Yi Han melihat sekeliling tenda lalu menoleh padanya dan berkata, "Shuangqiao, dengarkan aku dan kembalilah ke ibu kota."

Yan Shuangqiao menundukkan kepalanya dan tetap diam.

Yi Han melembutkan nada bicaranya lebih lanjut, "Shuangqiao, ini medan perang. Sangat tidak nyaman bagi seorang gadis untuk tinggal di sini. Aku akan mengirim seseorang untuk membawamu kembali ke ibu kota. Kakekmu sudah lama ingin bertemu denganmu."

Yan Shuangqiao menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata dengan lembut, "Aku ingin menemukan adik perempuanku."

Yi Han menghela napas, "Aku akan membantumu menemukan adik perempuanmu. Jika dia ada di tangan Pei Yan, selama pasukan kita dapat mengalahkan Pei Yan, kita pasti dapat membawanya kembali. Jika dia tidak bersama Pei Yan, saat pasukan kita bergerak ke selatan, aku juga akan mengirim orang untuk mencarinya."

"Kalau begitu aku akan ikut dengan pasukan. Kalian semua bertempur adalah urusan kalian; aku hanya meminta kalian untuk membantuku menemukan adik perempuanku." Yan Shuangqiao mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Yi Han.

Menatap matanya yang bening dan berair, yang menyerupai seseorang yang dikenalnya, Yi Han merasa bersalah dan berkata dengan lembut, "Karena kau bersikeras, aku tidak akan memaksamu. Namun, prajurit kita berbeda dari negara Hua; mereka cukup berhati-hati saat membawa wanita untuk menemani mereka. Meskipun pangeran telah mengizinkanmu untuk tetap berada di ketentaraan demi aku, kau hanya bisa tinggal di dalam tenda dan tidak bisa keluar."

Dia berbalik dan menambahkan, "Sedangkan untuk Ming Fei, aku akan menyuruhnya menemaniku. Dia cukup cakap, dan jika dia bisa mencapai prestasi militer, aku bisa mengatur agar dia masuk ke Aula Kelas Satu. Tidak akan sulit baginya untuk membuat namanya terkenal di masa depan."

Melihatnya mengangkat penutup tenda, Yan Shuangqiao membuka bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya berkata, "Cederamu..."

Yi Han merasakan kehangatan di hatinya dan tersenyum, "Ini cedera ringan; aku sudah pulih sejak lama."

Yan Shuangqiao menundukkan kepalanya dan berkata lembut, "Medan perang itu berbahaya; harap berhati-hati."

Yi Han tersenyum saat melangkah keluar dari tenda, merasa segar kembali. Ia menoleh dan melihat Ming Fei mendekat, menepuk bahunya, dan berkata lembut di telinganya, "Dengar, aku tidak peduli dengan latar belakangmu. Jika kau benar-benar memperlakukan putriku dengan baik, aku akan memberimu kekayaan dan kehormatan. Jika kau mengkhianatinya, aku akan memastikan kau tidak punya tempat untuk dikuburkan!"

Ming Fei menoleh sedikit ke arah Yi Han, lalu berkata dengan tenang, "Ya, Ming Fei mengerti."

Melihat tenda utama masih menyala, Yi Han tersenyum dan masuk. Yu Wen Jinglun sedang duduk di bawah lampu, bermain dengan busur silang kuat yang dirampasnya dari pasukan Hua, sementara Teng Rui duduk di sampingnya. Di atas meja di antara mereka tergeletak sepotong baju besi rotan. Yi Han mendekat untuk melihat lebih dekat, lalu mengangkat baju besi rotan itu dan menimbangnya di tangannya, sambil berseru, "Tuan Teng memang luar biasa!"

Yu Wen Jinglun berdiri, dan Yi Han segera menggantung baju besi rotan di tiang kayu di dalam tenda. Yu Wen Jinglun melangkah mundur beberapa langkah, memasang anak panah ke busur silang. Suara tali busur berdenting, dan anak panah melesat ke baju besi rotan dengan bunyi "gedebuk".

Yi Han menurunkan baju besi rotan dan memberikannya kepada Yu Wen Jinglun. Teng Rui juga berdiri, dan mereka bertiga menundukkan kepala, melihat anak panah yang menembus baju besi rotan sejauh tujuh atau delapan poin, saling tersenyum.

Yu Wen Jinglun agak bersemangat dan berkata, "Tuan Teng benar-benar seorang jenius!"

Yi Han tertawa, "Jadi itu sebabnya kamu tidak masuk militer beberapa hari ini—untuk mencari rotan ini!"

"Ya," jawab Yu Wen Jinglun, "Teng Daren telah bekerja keras, begadang selama tiga hari tiga malam tanpa tidur. Setelah menemukan rotan ini, ia membuat baju besi rotan ini. Aku berterima kasih kepada Teng Daren di sini!" Ia hendak membungkuk dalam-dalam.

Teng Rui segera menangkap lengan Yu Wen Jinglun, dan berulang kali berkata, "Beraninya aku!" Ia menambahkan, "Yang Mulia, aku sudah menyuruh orang menebang banyak rotan. Sekarang aku perlu mengumpulkan para prajurit untuk bekerja sepanjang malam untuk membuat baju besi rotan ini."

Yuwen Jinglun mengangguk, "Itu wajar saja. Namun, ada hal yang lebih penting yang harus kita lakukan."

Yi Han bertanya, "Yang Mulia, apa yang ingin Anda lakukan?"

Yu Wen Jinglun melihat ke luar tenda dan berkata perlahan, "Aku ingin memastikan di mana Pei Yan sekarang!"

***

Meskipun Gunung Niubi merupakan benteng militer, pemandangannya sangat indah. Di sebelah selatan mengalir Sungai Xiaojing yang deras, sementara di sebelah utara, dua gua besar di tebing menyerupai dua lubang di hidung sapi dari kejauhan. Pegunungan itu berhutan lebat dan rimbun, dengan bunga liar sesekali bermekaran di antara bebatuan, menambah sentuhan keindahan.

Saat senja, Jiang Ci berdiri di pintu masuk tenda medis, menatap dua gua di tebing utara, pikirannya kacau.

Setelah merenung cukup lama, dia berbalik dan memasuki tenda, menyiapkan sup obat. Saat dia selesai, bulan sudah tinggi di atas pepohonan. Perkemahan itu sangat sunyi di malam hari, hanya terdengar suara langkah kakinya yang lembut. Tong Min melihatnya datang dan mengangkat penutup tenda, tetapi Jiang Ci berhenti. Tong Min bertanya dengan heran, "Ada apa?" Jiang Ci tersenyum dan berjalan ke tenda utama.

Xu Jun mengambil obatnya dan mengerutkan kening, berkata, "Cui Junshi, Cui Xieyuan, mengapa obat ini semakin pahit?"

Cui Liang tertawa, "Tidakkah kau ingin cepat pulih sehingga kau bisa membunuh Zhang Zhi Cheng sendiri? Aku menambahkan beberapa ramuan pahit untuk membantu lukamu sembuh lebih cepat."

Ketika menyebut Zhang Zhi Cheng, Xu Jun menjadi bersemangat dan duduk di samping Pei Yan, "Xiangye, karena dia tidak menyerang, mari kita ambil inisiatif! Aku tidak percaya saudara-saudara dari Kavaleri Changfeng tidak dapat mengalahkan bawahannya!"

Ning Jianyu melotot tajam, "Xiangye ingin penyelesaian cepat, tetapi kita kalah jumlah. Bahkan jika kita bertarung sampai mati, kita tidak akan bisa mengalahkan mereka dalam beberapa hari. Jika kita menemui jalan buntu, pihak Jenderal Tian akan berada dalam bahaya."

Xu Jun tidak berani berbicara lebih jauh dan duduk diam, memperhatikan Pei Yan dan Cui Liang bermain catur.

Jiang Ci meletakkan mangkuk obat ke dalam keranjang. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia melihat pakaian luar Cui Liang tergeletak di tempat tidur. Sebuah ide muncul di benaknya, dan dia menoleh ke Cui Liang sambil tersenyum, "Cui Dage."

"Hmm? Apa yang tidak kau mengerti? Aku akan menjelaskannya setelah permainan ini selesai," jawab Cui Liang sambil fokus pada papan catur.

Jiang Ci tersenyum dan berkata, "Tidak ada yang tidak kumengerti hari ini." Dia mendekati tempat tidur, membungkuk untuk mengambil pakaian Cui Liang, dan berkata, "Cui Dage, pakaianmu kotor. Aku akan mencucinya."

Setelah tinggal bersama di Taman Barat selama beberapa hari, Jiang Ci telah mencuci pakaian mereka tanpa sepengetahuannya. Cui Liang dengan santai menjatuhkan sepotong pakaian dan berkata, "Terima kasih atas bantuannya, Xiao Ci."

Wei Zhao sedang berbaring di sofa bambu di dekatnya, membaca. Mendengar Jiang Ci mendekat, dia meliriknya. Wajah Jiang Ci sedikit memerah saat dia membuka bibirnya, seolah hendak berbicara tetapi tidak bersuara. Wei Zhao secara naluriah mencoba membaca bibirnya, dan dia pikir dia menangkap ucapannya, "Terima kasih, Sanye."

(Jiang Ci mengira Pengawal Guangming yang kemarin nolong dia pasti dikirim Wei Zhao)

Sebelum dia sempat bereaksi, Jiang Ci sudah berbalik. Xu Jun melompat, mengambil pakaian dari tempat tidur, dan menyerahkannya kepada Jiang Ci, "Xiao Ci, bantu aku mencuci ini juga. Penjagaku terlalu kasar dan merusak beberapa seragam militerku."

Ning Jianyu berbalik dan tertawa, "Kamu punya ide bagus."

Jiang Ci menerima pakaian itu sambil tersenyum, "Baiklah." Dia berbalik dan berjalan ke sisi Wei Zhao, lalu bertanya dengan lembut, "Wei Daren, apakah Anda punya pakaian untuk dicuci? Aku bisa mencucinya bersama-sama."

Wei Zhao tidak mendongak, hanya mendengus sebagai tanggapan. Jiang Ci dengan senang hati mengambil pakaian dari sofa, dan Ning Jianyu melemparkan jubah putihnya juga.

Jiang Ci membawa setumpuk pakaian saat dia berjalan keluar tenda. Ketika dia sampai di pintu masuk tenda bagian dalam, dia melirik Wei Zhao.

Pei Yan duduk di kursinya, ekspresinya sedingin air, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Melihatnya butuh waktu lama untuk bergerak, Ning Jianyu berteriak, "Xiangye!""

Pei Yan mendongak ke arah Wei Zhao, yang sedang membaca dengan santai di sofa bambu. Setelah terdiam cukup lama, ia berkata, "Jianyu, suruh Tong Min mengirim pesan: Tidak seorang pun boleh berada dalam jarak seratus langkah dari tenda utama. Selain itu, kau dan Xu Jun harus menutupi wajah kalian dan sementara waktu pindah ke tempat lain bersama Zi Ming. Ada sesuatu yang harus kubicarakan dengan Wei Daren."

Ning Jianyu terkejut melihat ekspresi Pei Yan yang sangat serius. Dia segera menjawab, "Mengerti."

***

BAB 86

Di luar tenda, suara langkah kaki semakin menjauh.

Di dalam tenda, Pei Yan berdiri perlahan, dengan tenang menyalakan lilin dan kembali duduk di kursi. Sementara itu, Wei Zhao tetap berbaring di dipan bambu, tidak mengangkat kepala dan terus membaca bukunya dengan tenang.

Pei Yan mulai memungut bidak catur dan memasukkannya kembali ke dalam kotak, hanya terdengar suara "plak" saat bidak kembali ke tempatnya dan suara halaman buku yang dibalik oleh Wei Zhao.

Setelah menempatkan bidak terakhir, Pei Yan tiba-tiba tersenyum, "San Lang, permainan kita di Menara Baoli waktu itu belum selesai. Apakah kau berminat untuk melanjutkan dan menentukan pemenangnya?"

Wei Zhao menggulung bukunya dan tersenyum tipis, "Jika Shaojun mengundang, tentu aku harus menemani," dia bangkit dengan santai dan duduk di hadapan Pei Yan.

Keduanya mulai bermain dengan tenang, tak lama kemudian permainan mencapai situasi yang sama seperti malam di Menara Baoli. Saat Pei Yan menempatkan sebuah bidak di sudut barat laut, Wei Zhao dengan malas menempatkan bidaknya di tengah papan.

Pei Yan mengangkat pandangannya dan menatap Wei Zhao. Wei Zhao tersenyum, namun tidak berkata apa-apa.

Pei Yan tersenyum tipis, "Tampaknya San Lang sudah memutuskan untuk tidak terlibat, ya?"

Wei Zhao tertawa ringan sambil menyandarkan lengan kanannya di sandaran kursi, menatap Pei Yan dengan sudut matanya, "Namanya juga Jianjun (pengawas militer), hanya mengawasi dari samping. Bagaimana Shaojun mengatur pasukan, aku hanya melihat dan melaporkan kepada Kaisar. Tidak perlu ikut campur."

Pei Yan terdiam sejenak sebelum tersenyum lebar, "San Lang, kita tidak perlu seperti malam itu lagi, menyelesaikan perdebatan dengan adu pukul."

Wei Zhao tertawa kecil, "Jika Shaojun tertarik, aku juga sedang ingin bergerak."

Namun, Pei Yan hanya tersenyum datar, "San Lang, aku benar-benar mengagumi kesabaranmu."

"Kau terlalu memuji," Wei Zhao menjawab dengan senyum lembut, "Aku juga sangat mengagumi Kavaleri Changfeng dan Shaojun dari lubuk hati."

Pei Yan sedikit condong ke depan, menatap Wei Zhao dengan tajam, "San Lang, tidak perlu kita saling menyembunyikan. Aku sudah menunggumu selama beberapa hari, dan kau menghindariku selama itu. Tapi sekarang, waktu kita tidak banyak."

Wei Zhao menatapnya dengan tenang, "Jika waktu terbatas, Shaojun sebaiknya segera memikirkan cara untuk memancing Bo Yunshan agar menyerang. Dalam urusan militer, Kaisar sudah memerintahkan agar aku tidak ikut campur."

Pei Yan menatapnya dengan tatapan tajam, bibirnya mulai tersenyum dingin, "Jadi waktu di Menara Baoli, semua kata-katamu tentang ingin bekerja sama hanyalah alasan belaka!"

Wei Zhao terlihat sedikit terkejut, "Apa yang Shaojun maksud, aku tidak bisa mengerti. Bukankah aku sudah melakukan yang Shaojun minta? Aku telah membantu Shaojun mendapatkan jabatan Jianjun, dan selama perjalanan ini aku selalu melaporkan segala tindakan Shaojun kepada Kaisar sesuai kesepakatan kita. Apakah ada yang salah?"

Tatapan Pei Yan menjadi tajam, "Kalau begitu, sekarang aku meminta bantuan San Lang lagi. Apakah kamu bersedia?"

Wei Zhao tetap tenang, "Bantuan apa lagi yang Shaojun butuhkan dariku?"

Pei Yan menatap tajam ke arah Wei Zhao, suaranya rendah dan tenang, "Aku ingin tahu, di pasukan Bo Yunshan, siapa orangmu?"

Wei Zhao terdiam sejenak sebelum menjawab, "Apa maksud Shaojun, aku tidak bisa memahami."

Pei Yan tertawa dingin, "San Lang, kamu terlalu tidak jujur. Kau tahu tentang rencana pemberontakan Bolunshan selama bertahun-tahun, kau juga tahu semua yang dilakukan Yao Dingbang di istana. Kau bahkan menggunakan Su Yan untuk membunuh Yao Xiaoqing dan mengambil informasi yang dia pegang, lalu memancing Yao Dingbang ke selatan, akhirnya menggunakanku untuk menyingkirkannya di Paviliun Changfeng. Dengan kematian Yao Dingbang, kau membuat Bo Yunshan berpikir bahwa bukti pengkhianatannya telah jatuh ke tangan Kaisar, dan dia mulai menghabisi semua mata-mata di istana. Pada akhirnya, kau menggunakan surat perintah palsu untuk memaksanya memberontak. Orang ini sekarang menjaga Bo Yunshan di Gunung Niubi, mengamati situasi. San Lang, kamu tidak akan bisa melakukan semua ini sendirian. Jadi, siapa dia?"

Suasana di dalam tenda terasa semakin tegang. Di luar, terdengar suara serangga yang riuh, menambah kesan gerah di dalam tenda.

Wei Zhao hanya tersenyum tipis dan tetap diam.

Pei Yan sedikit melonggarkan tubuhnya, menunduk melihat papan catur, seolah tidak terlalu peduli, "San Lang, kita tidak bisa terus menunggu. Jika Yu Wen Jinglun berhasil merebut Hexi, situasinya akan semakin di luar kendali kita."

Wei Zhao menjawab dengan tenang, "Shaojun bisa saja pergi ke Hexi untuk melawan pasukan Huan, tapi memilih datang ke Gunung Niubi. Aku sudah berpura-pura tidak tahu, tetapi jika Hexi jatuh, itu akibat dari tindakan Shaojun sendiri, bukan urusanku."

Pei Yan tersenyum dingin, "Kau tidak perlu berpura-pura setia kepada Pangeran Zhuang, kita berdua tahu kebenarannya. Aku hanya memberitahumu bahwa dalam beberapa hari ini, Tian Ce akan mulai menguras pasukan dan sumber daya dari Keluarga Gao. Jika mereka tidak mampu menahan serangan Huan, mereka akan mundur ke barat."

Ekspresi Wei Zhao sedikit berubah, lalu dia tersenyum dingin, "Apakah Shaojun sedang mengancamku?"

"Tidak berani," jawab Pei Yan.

Wei Zhao mengejek, "Dari awal di Menara Baoli, Shaojun sudah menggunakan ancaman untuk memaksaku bekerja sama. Sekarang kamu menggunakan taktik yang sama. Apakah kamu benar-benar menganggapku, Xiao Wuxia, orang yang mudah ditindas?"

Dengan tiba-tiba, Wei Zhao berdiri dan menuju ke pintu. Namun, Pei Yan bergerak secepat angin, menghalanginya. Wei Zhao melambaikan lengan bajunya dengan cepat, namun Pei Yan menghindar dengan tangkas dan menyerang dengan cepat. Dalam sekejap, keduanya saling melempar serangan, bertukar beberapa jurus, menghasilkan gelombang angin yang cukup kuat hingga lilin di dalam tenda padam.

Dalam kegelapan, Pei Yan tertawa kecil, "San Lang, ini bukan ibu kota, kamu sudah pulih. Jika kamu benar-benar ingin pergi, aku tidak akan bisa menahanmu. Tapi sebelum kamu pergi, aku ingin mendengar syaratmu."

Wei Zhao terdiam sejenak sebelum berkata dengan tenang, "Shaojun memang terus terang."

Pei Yan kembali menyalakan lilin dan tersenyum, "Silakan, San Lang."

Wei Zhao kembali duduk di kursi, dan setelah saling memandang sejenak, dia berkata perlahan, "Jika Shaojun ingin aku membantumu mengalahkan Bo Yunshan, aku bisa melakukannya. Tapi aku ingin Shaojun mengeluarkan satu perintah lagi."

"Katakan saja."

Wei Zhao menatap Pei Yan dengan serius, wajahnya tak terlihat emosi saat dia berkata, "Setelah tujuan Shaojun tercapai, aku ingin kamu mengizinkan Yueluo mendirikan kerajaan sendiri!"

Pei Yan mengangkat alisnya sedikit sebelum kembali tenang.

Wei Zhao melanjutkan, "Yueluo akan menjadi wilayah bawahan negara Hua, tapi tidak perlu membayar upeti, mengirim budak, atau ditempatkan garnisun dari kekaisaran. Pemerintah pusat tidak akan ikut campur dalam urusan internal kami, dan kebijakan ini akan menjadi hukum negara yang tidak bisa diubah. Apakah Shaojun bersedia mengeluarkan perintah ini?"

***

Sementara itu, di tengah malam yang sunyi, kamp pasukan Bo Yunshan tampak sepi. Chun Yuli tiba-tiba terbangun dari tidurnya. Dia mendengar suara burung berkicau dengan ritme tertentu dari belakang tendanya.

Chun Yuli turun dari tempat tidur tanpa menyalakan lilin. Dia keluar dari tenda dan dengan cepat bergerak melalui perkemahan, menghindari regu patroli dengan langkah-langkah ringan yang mencerminkan kemampuan ilmu meringankan tubuhnya.

Dia menuju hutan lebat di sisi barat kamp, terus bergerak hingga mencapai tebing yang tinggi. Di bawah sinar bulan, seseorang berdiri membelakanginya, dengan tangan di belakang.

Chun Yuli menatap sosok itu sebelum berbicara, "Kau memanggilku ke sini, tunjukkan wajahmu."

Wei Zhao perlahan berbalik dan berkata dengan tenang, "Paman Keempat, terima kasih atas kerja kerasmu."

Chun Yuli terkejut dan mendekat beberapa langkah, memandangi topeng kulit manusia yang dikenakan Wei Zhao, lalu berkata dengan nada terkejut, "Kamu... Wuxia?"

Wei Zhao mengeluarkan stempel giok dan seruling bambu dari jubahnya, menyerahkannya kepada Chun Yuli. Chun Yuli menerimanya dengan tangan gemetar, lalu berlutut, "Xiao Li memberi hormat kepada Jiaozhu!"

Wei Zhao membantu mengangkatnya dan berkata dengan rasa hormat, "Aku datang untuk meminta bantuanmu, Paman Keempat. Ada hal penting yang hanya bisa kamu lakukan."

***

Saat Wei Zhao kembali ke perkemahan, Pei Yan, Ning Jianyu, Cui Liang, Xu Jun, dan Chen An sedang mendiskusikan strategi di depan peta.

"Apakah kalian semua mengerti rencana ini?" tanya Pei Yan dengan tegas.

Ning Jianyu mengangguk, "Tenang saja, Xiangye."

Chen An bertanya, "Xiangye, kalau Bo Yunshan tidak menyerang dua hari lagi, bukankah kita hanya akan membuang-buang waktu?"

Ning Jianyu menegur, "Jangan banyak bicara! Ikuti perintah saja. Houye sudah merencanakannya dengan sempurna, Bo Yunshan pasti akan terjebak!"

Pei Yan mengerutkan wajahnya dan berkata dengan serius, "Ingat, dalam lima hari ke depan, kita harus menghancurkan pasukan utama Bo Yunshan, menangkap Bo Yunshan hidup-hidup, dan segera kembali membantu Tian Ce. Apakah kalian semua mengerti?"

"Siap!" Ning Jianyu, Xu Jun, dan Chen An menjawab serempak, memberi hormat hormat dengan hormat militer dan menanggapi dengan sungguh-sungguh.

***

BAB 87

Pada tanggal 23 April, tahun ke-5 pemerintahan Chengxi Negara Hua, pada hari baik dan penuh keberuntungan, pertempuran di Gunung Niubi pun dimulai.

Pada waktu dini hari, awan tebal menutupi bulan, bintang-bintang tak terlihat. Di sisi barat "Tebing Yixian," sekitar tiga puluh mil di utara Gunung Niubi, Pei Yan yang mengenakan jubah ungu dan baju besi perak berdiri di atas batu karang. Dengan pedang di tangan kiri, ia mengamati lima ribu pasukan elit Kavaleri Changfeng yang sudah terlatih sedang menyiapkan jebakan. Jaring pedang dipasang di celah bebatuan tebing itu, siap menghadang musuh. Pei Yan menoleh dan tersenyum sambil berkata, "San Lang, terima kasih."

Wei Zhao, yang mengenakan jubah sederhana tanpa baju besi dan membawa pedang sepanjang tiga kaki di punggungnya, bersandar malas pada sebatang pohon pinus. Ia menjawab dengan santai, "Ternyata, semua sudah direncanakan sejak awal, dan kamu benar-benar ingin aku menjadi pengawas militer."

Pei Yan tersenyum, "San Lang, jangan salah paham. Dapat bekerja sama denganmu dalam pertempuran ini adalah impianku seumur hidup."

Wei Zhao diam, menunduk, dan memandang ke bawah, melihat pasukan elit Kavaleri Changfeng menyelesaikan persiapan di bawah komando Tong Min, lalu dengan cepat bersembunyi di balik batu dan pepohonan. Wei Zhao menatap Pei Yan yang tersenyum, lalu berkata dengan tenang, "Tenang saja. Jika aku sudah memutuskan bekerja sama, semuanya akan sesuai rencanamu."

Pei Yan sedikit membungkuk, "Terima kasih, San Lang."

Awan tebal yang menutupi bulan bergerak perlahan, membiarkan sinar bulan yang samar menerangi puncak tebing. Cahaya itu memantul dari baju besi perak Pei Yan, memancarkan kilatan dingin. Pei Yan dan Wei Zhao saling bertukar pandang dan memberi anggukan kecil, lalu keduanya bergerak secepat kucing liar, menghilang ke balik batu karang.

***

Langkah kaki terdengar lembut dan teratur dari arah timur Tebing Yixian. Komandan pasukan depan Bo Yunshan, Li Zong, memimpin di depan. Ia berjalan hati-hati di atas tanah berlumpur yang turun dari puncak tebing akibat hujan deras beberapa hari sebelumnya, melintasi bagian tersempit dari Tebing Yixian. Dengan senyum tipis, ia berbisik, "Benar-benar bantuan dari surga."

Wakil komandan, Liu, yang berada di belakangnya, juga tertawa kecil dan berbisik, "Jika kali ini kita berhasil, komandan bisa meminta Bo Gong memberikan wilayah Jingzhou kepada kita. Dengan begitu, kita dan para saudara bisa kaya."

Li Zong tertawa, "Tentu saja."

Wakil komandan Liu yang antusias memimpin pasukan menyeberangi Tebing Yixian, memberi isyarat kepada prajuritnya, "Ayo, cepat!"

Pasukan depan Bo Yunshan, yang terlatih dengan baik, melintasi tebing dengan teratur. Di bawah bayang malam, lima ribu tentara berkumpul di sisi barat Tebing Yixian.

Li Zong menghela napas lega. Ia tahu bahwa jika pasukan elitnya berhasil melewati Tebing Yixian, rencana serangan besar-besaran Bo Gong akan setengah berhasil. Kemarin, pengintai yang kembali dari Gunung Yanming membawa dua kabar baik: Pertama, Pei Yan terpaksa mengungkapkan dirinya di Lembah Qingmao setelah didesak oleh Yi Han; kedua, mereka menemukan bahwa longsor akibat hujan deras telah menimbun sebagian tebing yang dulu sempit dan tidak bisa dilalui. Kini, pasukan bisa melintasi celah tersebut dan menyerang Kavaleri Changfeng dari belakang. Bo Gong, bersama dengan penasihat militer Chun Yuli dan para jenderalnya, memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan langka ini dengan melancarkan serangan besar-besaran. Tugas penting untuk menyerang markas Kavaleri Changfeng dan membuka gerbang diberikan kepada pasukan depan, dan Li Zong bertekad untuk memimpin sendiri serangan itu agar bisa mendapatkan kehormatan besar.

Melihat ribuan pasukannya di lembah, Li Zong memberikan perintah dengan suara rendah, "Majukan seluruh pasukan dengan cepat. Setelah sampai, dengarkan perintahku: pasukan pertama menyalakan api, pasukan kedua ikut denganku untuk membuka gerbang, dan pasukan ketiga, di bawah pimpinan Wakil Komandan Liu, akan menyerbu markas besar dan menangkap hidup-hidup Ning Jianyu!"

Li Zong memberi isyarat, dan ribuan prajurit bergerak ke selatan dengan rapi.

Pei Yan memandang ke bawah, dan dengan bibir yang hampir tidak bergerak, ia berkata, "San Lang, ini adalah pertempuran pertama kita. Bagaimana kalau kita kalahkan Li Zong dalam tiga gerakan?"

"Tiga gerakan? Tidak perlu sebanyak itu," jawab Wei Zhao, juga tanpa menggerakkan bibir, menggunakan teknik transmisi suara.

"Li Zong adalah salah satu dari tiga pendekar terbaik dari Sekte Zhaoshan, tidak lebih lemah dari Shi Xiuwu. Kita mungkin perlu tiga gerakan jika kita bekerja sama."

Sementara mereka saling bertukar kata dengan teknik transmisi suara, pasukan depan Bo Yunshan sudah bergerak ratusan langkah. Ratusan prajurit pertama tiba di dataran yang telah disiapkan sebagai jebakan. Begitu mereka memasuki area penyergapan, Tong Min membunyikan peluit, dan pasukan Kavaleri Changfeng yang tersembunyi di balik batu karang dan pepohonan serentak keluar, mengangkat busur silang mereka. Sebelum pasukan musuh bisa bereaksi, hujan panah melesat ke arah mereka. Panah dari busur silang ini memiliki daya tembak yang kuat, dan dengan jarak yang sangat dekat, seribu orang lebih tewas seketika tanpa sempat berteriak.

Li Zong segera bereaksi dan berteriak, "Mundur!" Ia segera berbalik dan berlari menuju Tebing Yixian.

Wei Zhao langsung berdiri tegak dan berkata dengan dingin, "Kalau aku bilang, cukup dengan satu gerakan." Ia menggunakan kaki kanannya untuk menendang batu besar di belakangnya, tubuhnya melesat seperti elang putih dengan kilatan dingin yang melesat menuju Li Zong.

Li Zong yang sedang berlari, tiba-tiba melihat kilatan dingin di depan matanya. Dalam sekejap, ia menyadari bahwa lawannya menggunakan jurus mematikan yang membuka seluruh pertahanannya, seolah ingin mengajaknya mati bersama. Li Zong yang ingin melarikan diri dan memberitahukan kabar ini kepada Bo Gong , merasa ragu-ragu dan kehilangan semangat. Dalam kepanikan, ia mengayunkan pedangnya untuk menangkis serangan Wei Zhao. Namun, akibat gerakannya yang tergesa-gesa, ia tersandung dan mundur sedikit, pedangnya tertahan, dan pada saat itu, pedang Pei Yan yang tanpa suara memotong angin malam, darah muncrat, dan Li Zong jatuh ke tanah dengan mata terbuka lebar, memegang dadanya yang terluka parah.

Wei Zhao memasukkan pedangnya kembali ke sarung dan berjalan santai menuju pohon terdekat, bersandar dengan senyum puas, menonton pembantaian di bawah tebing.

Pasukan depan yang kehilangan komandan panik dan tidak terkoordinasi, lebih dari seribu prajurit tewas akibat hujan panah. Sisa prajurit mulai melarikan diri, tak menyadari berapa banyak pasukan penyergap yang menunggu mereka. Banyak dari mereka yang lari justru jatuh ke dalam jebakan.

Wakil komandan Liu juga ketakutan, dan bersama seratus prajurit lainnya, berlari menuju Tebing Yixian. Begitu mereka sampai di sana, jaring pedang jatuh dari langit. Pasukan Kavaleri Changfeng menarik tali, mengencangkan ratusan pedang tajam yang menembus tubuh Liu dan para prajurit di belakangnya.

Jeritan pasukan Bo Yunshan bergema, tercekik dan pendek. Dalam waktu singkat, seluruh lima ribu pasukan elit mereka tewas dalam pertempuran. Pei Yan melihat pasukan Kavaleri Changfeng mengganti seragam mereka dengan seragam pasukan depan Bo Yunshan, satu per satu berjalan menuju Tebing Yixian. Pei Yan menoleh dan tersenyum kepada Wei Zhao, "San Lang, silakan."

"Silakan, Shaojun," balas Wei Zhao.

Pada waktu fajar, genderang perang dibunyikan, dan pasukan Bo Yunshan akhirnya menyerang dengan tiga divisi mereka: kiri, kanan, dan tengah, semuanya berkumpul di sisi timur gerbang benteng.

Di atas benteng, Ning Jianyu membantu Chen An mengenakan baju zirah "Jinlu Jia" dan berkata, "Jangan bertarung mati-matian dengan Yi Liang. Buat seolah-olah kau terjebak olehnya. Ketika aku menurunkan pelat besi dan memotong pasukan Bo, tahan mereka sebentar, dan aku akan segera bergabung denganmu."

Chen An tersenyum bodoh, "Tenang saja. Mana mungkin aku berani tidak mengikuti perintah Xiangye ?"

Di sisi barat benteng, Xu Jun berdiri tegak dengan pedang di tangannya, memandang pasukan yang bersembunyi di balik tembok tanah dengan busur silang siap digunakan. Ia berkata dengan suara rendah, "Ingat, ikuti bendera komandoku. Kita tidak boleh membiarkan musuh yang masuk pergi dengan selamat!"

Cui Liang berdiri di sampingnya, tersenyum, "Jenderal Xu, kali ini kau tidak boleh membiarkan Zhang Zhicheng kabur lagi."

Xu Jun tertawa, "Kali ini dia tidak akan lolos. Kita akan menangkapnya seperti ikan dalam jaring," ia memandang ke arah tenda di kejauhan, terlihat sedikit kagum, "Cui Daren, aku benar-benar mengagumimu. Jika kali ini kita menangkap Zhang Zhicheng, aku siap melakukan apapun yang kau minta."

Cui Liang tersenyum tipis, lalu berbalik.

Melihat beberapa prajurit Kavaleri Changfeng yang tertangkap beberapa hari lalu dieksekusi satu per satu oleh Jenderal Yi Liang dari divisi kanan Bo Yunshan, Chen An berteriak marah dan memimpin tiga puluh ribu prajurit Kavaleri Changfeng keluar dari benteng.

Tak lama kemudian, Chen An dan Yi Liang bertarung sengit, pedang dan senjata tajam berkilauan, sementara divisi kanan Yi Liang menahan tiga puluh ribu pasukan Kavaleri Changfeng. Bo Yunshan, dengan senyum di wajahnya, menoleh kepada Chun Yuli, "Kelihatannya semuanya berjalan sesuai rencana?"

Chun Yuli melirik langit, "Sesuai dengan waktu yang kita sepakati dengan Komandan Li. Begitu api berkobar di sana, dan gerbang terbuka, kita bisa melancarkan serangan besar."

Tepat saat ia selesai berbicara, api besar menyala di sisi barat benteng, dan asap hitam mengepul. Chun Yuli mengatupkan tangannya dengan gembira, "Berhasil!"

Di medan pertempuran, Chen An tampak panik, beberapa kali mencoba mundur, tetapi Yi Liang terus mengejarnya tanpa henti. Para prajurit Kavaleri Changfeng juga terlihat gelisah, sering kali menoleh ke arah barat benteng yang terbakar, tampak kebingungan, dan mulai kehilangan semangat.

Dalam waktu singkat, api tampak menyebar hingga mencapai jembatan gantung di belakang benteng, dan jembatan itu pun runtuh dengan suara gemuruh.

Bo Yunshan semakin bersemangat, matanya memerah dengan nafsu membunuh. Ia mengangkat tangannya, bendera komando diturunkan, dan Zhang Zhicheng memimpin dua puluh ribu pasukan divisi kiri dan sepuluh ribu dari divisi tengah untuk menyerang benteng dengan teriakan yang mengguncang langit.

Di belakang pertempuran sengit, sekitar delapan ribu tentara Weizhou berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di kamp belakang, melihat ke arah benteng di barat daya.

Tentara Weizhou selalu tidak akur dengan tentara utama Longzhou, pasukan elit Bo Yunshan, dan karena jumlah mereka jauh lebih sedikit, mereka selalu berada di bawah tekanan. Perselisihan antara kedua pasukan telah berlangsung lama, dan kemarin masalah distribusi ransum memicu pertengkaran. Tentara Weizhou, meski takut pada kekuasaan Yi Liang, harus menahan amarah mereka. Namun, semangat pasukan mereka sudah goyah, dan Bo Yunshan, setelah memikirkannya, menerima saran Chun Yuli untuk tidak melibatkan tentara Weizhou dalam serangan besar hari ini. Mereka hanya diperintahkan untuk berjaga di kamp sebagai cadangan.

Saat itu, perasaan tentara Weizhou sangat campur aduk. Mereka berharap pasukan utama Longzhou menang agar tidak menjadi pihak yang kalah, namun di dalam hati, mereka khawatir bahwa jika pasukan Longzhou memenangkan pertempuran besar, tentara Weizhou akan semakin terpuruk.

Wakil Jenderal Cheng berjalan dengan langkah besar dan berkata dengan tegas, "Berdiri tegak! Kalian semua terlihat sangat kacau!"

Belum sempat dia menyelesaikan kalimatnya, sekelompok besar prajurit dari pasukan depan tiba-tiba menyerbu masuk ke kamp belakang. Wakil Jenderal Cheng merasa ada sesuatu yang tidak beres, lalu maju dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Salah satu prajurit depan dengan wajah yang tersembunyi di balik helmnya tidak menjawab, hanya mengayunkan pedangnya. Kilatan pedang terlihat, dan kepala Wakil Jenderal Cheng terpenggal seketika.

Tentara Weizhou terkejut melihat pemandangan itu dan belum sempat mencabut senjata mereka ketika para prajurit Kavaleri Changfeng yang menyamar sebagai pasukan depan menyerang dengan brutal. Ratusan tentara Weizhou tewas seketika.

Di tengah kekacauan, ada seseorang yang berteriak, "Tentara Weizhou berkhianat! Perintah dari Bo Gong, semua harus dieksekusi di tempat!"

Teriakan ini menghancurkan semangat tentara Weizhou. Setelah melihat wakil jenderal mereka terbunuh, mereka kehilangan pemimpin dan benar-benar kacau. Di tengah kebingungan, ada lagi yang berteriak, "Jika Bo Gong telah mencap kita sebagai pengkhianat, kenapa kita harus bertarung untuknya? Ayo, lari dan selamatkan diri kita!"

Kata-kata itu menyebar seperti api, dan ribuan tentara Weizhou segera kabur. Lima ribu dari mereka berhasil merebut kuda perang dan mengikuti Jenderal Zheng menuju wilayah Weizhou.

Mereka baru saja melarikan diri sejauh setengah mil ketika dari hutan di bukit kecil di depan mereka muncul pasukan yang menghalangi jalan mereka.

Jenderal Zheng, yang sebelumnya sudah mulai tenang dari kepanikan awal, sekarang terkejut lagi. Ketika ia memperhatikan sosok berwibawa di depan pasukan yang mengenakan jubah ungu dan baju besi perak, ia berteriak tak sengaja, "Xiangye!"

Pei Yan menyapu pandangannya ke arah tentara Weizhou yang tegang, lalu tersenyum tipis, "Jenderal Zheng, sudah lama tidak bertemu?"

Pasukan Bo Yunshan dan Kavaleri Changfeng pernah bekerja sama melawan tentara Huan, dan Jenderal Zheng, yang telah bertahun-tahun bertempur, mengenali Pei Yan dari beberapa pertemuan sebelumnya. Namun, ia tidak menyangka Pei Yan masih mengingat namanya. Dengan terbata-bata, ia berkata, "Xiangye, Anda...?"

Sebelumnya, Jenderal Zheng hanya memikirkan pelarian, tanpa sempat merenung lebih jauh. Namun, ia bukanlah orang bodoh. Seketika, ia menyadari bahwa mereka telah terperangkap dalam skema Pei Yan untuk memecah belah tentara Weizhou. Saat ia memikirkan lebih lanjut, jelas bahwa dengan kehadiran Pei Yan di sini, tidak mungkin mereka bisa kembali ke kamp Bo Yunshan. Ia perlahan berbalik, dan sebagian besar tentara Weizhou juga mulai sadar, saling menatap dengan kebingungan.

Pei Yan tersenyum, "Jenderal Zheng, sebelum aku meninggalkan ibu kota, aku sudah melaporkan kepada Kaisar bahwa tentara Weizhou telah dipaksa oleh Bo Yunshan untuk memberontak karena ancaman terhadap keluarga mereka. Kaisar telah memahami situasinya dan memberikan dekrit. Tentara Weizhou yang memahami kesetiaan dan memilih menyerah kepada kekaisaran serta membantu Kavaleri Changfeng memberantas para pemberontak, semua kesalahan masa lalu mereka akan diampuni. Siapa pun yang berkontribusi dalam pertempuran ini akan mendapatkan hadiah besar."

Jenderal Zheng mempertimbangkan sejenak, masih terlihat ragu. Pei Yan memberi isyarat, "Jenderal Zheng, izinkan aku memperkenalkan seseorang. Ini adalah Inspektur Militer yang ditunjuk langsung oleh Kaisar, Komandan Biro Guangming, Wei Zhao."

Jenderal Zheng melihat ke arah Wei Zhao. Dengan wajah tegas, Wei Zhao mengeluarkan pedang naga berkepala emas yang dianugerahkan oleh Kaisar, lalu memegangnya di depan dada.

"Ini adalah pedang naga pemberian Kaisar. Melihat pedang ini sama dengan melihat Kaisar. Dengan Komandan Wei sebagai jaminan, apa lagi yang kalian ragukan?" Pei Yan tersenyum.

Jenderal Zheng langsung sadar, lalu berlutut dengan penuh hormat, "Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Hidup Kaisar selama-lamanya!"

Mengikuti contoh Jenderal Zheng, tentara Weizhou yang lain pun turun dari kuda mereka dan berlutut di tanah.

Pei Yan dan Wei Zhao saling berpandangan dan tersenyum. Pei Yan maju dan membantu Jenderal Zheng bangkit, dengan senyum ramah di wajahnya, "Jenderal Zheng, sekarang aku mengangkat Anda sebagai wakil jenderal. Anda akan memimpin tentara Weizhou dan segera mengambil alih pertahanan di wilayah Weizhou."

"Siap, Xiangye!"

"Aku mendengar bahwa Wakil Jenderal Zheng adalah saudara ipar Wakil Jenderal Zhu dari Weizhou. Saya ingin tahu apakah Wakil Jenderal Zheng bersedia menyampaikan harapan Kaisar kepada Wakil Jenderal Zhu? Setelah pencuri dibasmi, Weizhou, Weizhou, dan tempat lain harus bergantung pada Wakil Jenderal Zheng dan Zhu untuk pertahanan mereka."

Jenderal Zheng Lang sangat gembira dan membusungkan dadanya dan berkata, "Jangan khawatir, Xiangye, kami, Tentara Weizhou, akan membantai para pengkhianat demi Kaisar dan kami akan mati di sana!"

Pei Yan tersenyum seperti angin musim semi, "Bagus sekali. Saya ingin meminta saudara-saudara Tentara Weizhou untuk meminjamkan seragam umum mereka kepada Kavaleri Changfeng untuk sementara waktu."

Melihat pasukan Weizhou pergi, bibir Wei Zhao sedikit melengkung, "Shaojun membuat rencana yang bagus. Dia memulihkan Weizhou dan Weizhou tanpa usaha apa pun. Aku mengagumi Anda!"

Pei Yan memperhatikan para Kavaleri Changfeng mengenakan seragam Tentara Weizhou satu demi satu, dan berkata sambil tersenyum, "Rencana ini berhasil, San Lang mendapat pujian paling besar, Pei Yan sangat berterima kasih!"

Di bawah celah, Yi Liang masih bertarung sampai mati dengan Chen An. Ketika Chen An melihat pasukan Bo yang terdiri dari 30.000 orang menyerbu jembatan gantung, dia sangat cemas sehingga dia berteriak keras mempertahankan jembatan gantung, tetapi terjerat oleh pasukan kanan Yi Liang, tidak dapat mengembalikan bantuan.

Melihat 30.000 pasukannya bergegas ke celah tersebut, dengan suara pembunuhan dan api membubung ke langit di barat celah tersebut, Bo Yunshan merasa bahwa situasi keseluruhan telah diputuskan lewat dengan 20.000 tentara Hua di belakangnya.

Saat mereka hendak mencapai jembatan gantung, mereka mendengar suara keras. Tiba-tiba sebuah pelat besi besar jatuh dari atas gerbang celah, menyebabkan debu beterbangan dan memotong sisi timur dan barat celah.

Bo Yunshan tertegun sejenak, lalu dengan cepat bereaksi. Mendengar suara angin menerobos langit, dia merasakan sesuatu yang buruk, jadi dia melompat dari pelana, meletakkan jari-jari kaki ditempatkan sedikit lebih jauh di atas pelana, dan mereka menggunakan kekuatan untuk melayang ke belakang untuk menghindari anak panah yang tiba-tiba ditembak jatuh dari atas penghalang.

Dia mampu menghindari putaran anak panah ini dengan keterampilan ringannya yang luar biasa, tetapi para prajurit yang mengikutinya sampai ke celah tersebut tidak memiliki keterampilan seperti itu. Mereka berteriak satu demi satu, dan dalam sepersekian detik, ribuan dari mereka jatuh ke dalam genangan darah.

Ketika Bo Yunshan mendarat, para prajurit segera mengepungnya untuk melindunginya. Dia menaiki kudanya lagi, membuat keputusan cepat, berbalik dengan anak buahnya dan menyerang 30.000 Kavaleri Changfeng yang telah dibawa Chen An dari celah sebelumnya. Dia telah melalui banyak pertempuran dan tahu bahwa tidak ada harapan untuk melintasi celah tersebut, jadi dia hanya melakukan pertempuran berdarah dan membunuh pasukan Chen An terlebih dahulu. Adapun 30.000 orang yang terpikat ke barat celah, dia takut bahwa kemungkinan besar tidak menguntungkannya dan tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak.

Pedang di tangannya menari, dan dia bergegas maju mundur dalam formasi, memotong mundur Kavaleri Changfeng selangkah demi selangkah. Ketika dia hendak membunuh, dia tiba-tiba mendengar suara pembunuhan datang dari arah kamp , dia melihat sekilas tentara Weizhou yang tinggal di kamp. Mereka bergegas menuju celah dengan pisau dan pedang, mengetahui bahwa mereka melihat bahwa situasi di depan tidak baik dan bergegas untuk mendukung mereka, yang memberi mereka ketenangan pikiran. Mereka masih memiliki lebih dari 30.000 tentara di timur Guansai, dan Chen An hanya dapat memimpin sekitar 30.000 tentara. Bersama dengan 8.000 tentara Weizhou ini, kami memiliki peluang besar untuk menang. Bahkan jika 30.000 orang yang memasuki Guansai dimusnahkan oleh Ning Jianyu, Itu juga merupakan situasi yang tak terkalahkan.

Saat dia membuat perhitungan dalam pikirannya dan membuat gerakan di tangannya, tentara Weizhou telah bergegas mendekat. Para perwira dan prajurit Tentara Bo bertempur dengan seluruh kekuatan mereka melawan Kavaleri Changfeng, dan mereka tidak menyadari betapa Tentara Weizhou berbeda dari masa lalu.

Ribuan Kavaleri Changfeng yang menyamar sebagai Tentara Weizhou bergegas ke belakang Bo Yunshan. Mereka semua melepas topi militer Tentara Weizhou dan mengenakan ikat pinggang panjang berwarna ungu di kepala mereka.

Pasukan Bo diserang dari kedua sisi, dan kebakaran tiba-tiba terjadi di kamp di kejauhan. Tapi bagaimanapun juga, mereka telah lama berada di medan perang. Di bawah teriakan marah Bo Yunshan dan Yi Liang yang terus menerus, mereka mendapatkan kembali semangat mereka dan tidak dapat dipisahkan dari Kavaleri Changfeng.

Sebuah drum berbunyi di atas celah, pelat besi perlahan diangkat, dan Ning Jianyu, mengenakan jubah putih dan tombak perak, keluar. Dia menari dengan tombak dan menari seperti naga, dengan cahaya dingin, bergegas ke kiri dan ke kanan, memimpin lebih dari sepuluh ribu tentara elit ke medan perang, dan tak terkalahkan. Tidak lama kemudian, mereka bertemu dengan Chen An, dan Kavaleri Changfeng yang dipimpin oleh keduanya juga dengan cepat mengepung mereka. Cui Liang muncul di atas celah dengan membawa bendera, dan genderang ditabuh bersamaan dengan perintah bendera ketertiban, dan formasi naga dan ular bergulung di seluruh langit. Dengan niat membunuh, puluhan ribu pasukan Bo Jun dipotong-potong.

Ketika Bo Yunshan melihat Ning Jianyu bergegas keluar, dia tahu bahwa 30.000 kuda yang melewati celah tersebut telah dimusnahkan. Dalam kemarahannya, Chun Yuli naik dan berteriak, "Zhugong (Tuan), mundur dulu, lalu buat rencana!"

Sebelum Bo Yunshan bisa mengambil keputusan, tombak perak Ning Jianyu sudah ada di depannya. Dia tidak punya pilihan selain bersandar, mengangkat pedang di tangannya, dan memegang ujung tombak Ning Jianyu. Di tengah raungan, kedua pria itu bertukar lebih dari sepuluh gerakan, dan kuda perang meringkik, pedang dan tombak berkilat, menyebabkan gelombang kekerasan di tengah formasi.

Pei Yan dan Wei Zhao berdiri di puncak bukit, menyaksikan pertarungan sengit antara Bo Yunshan dan Ning Jianyu di kejauhan, dan berkata sambil tersenyum, "Bo Gong semakin kuat. Jian Yu mungkin tidak bisa menahannya untuk sementara waktu. San Lang, aku permisi sebentar."

Wei Zhao membungkuk sedikit dan berkata, "Shaojun, tolong bantu dirimu sendiri."

Pei Yan menaiki kudanya, berteriak dengan jelas, dan kudanya berlari keluar, seperti asap hitam, dan tiba di depan medan perang dalam sekejap. Dia mengangkat pedangnya dan terbang ke depan, kemeja ungunya menggulung awan ungu yang melintas di antara kedua pasukan. Naga itu meraung dengan ganas, dan pedang dingin itu membawa energi pedang yang kuat, dan bersama dengan awan ungu, ia melesat ke arah Bo Yunshan dalam formasi.

Ketika Bo Yunshan mendengar suara energi pedang menerobos udara, dia tahu bahwa Pei Yan-lah yang telah tiba. Ada tombak perak Ning Jianyu di depannya dan pedang dingin Pei Yan di belakangnya hidupnya. Dia meraung dengan marah, matanya melebar, tulang punggungnya tegak dan bahunya meregang, dan baju besi di tubuhnya sedikit retak oleh energi yang kuat.

"Peng"! Suara Qi yang berpotongan bergema di seluruh formasi. Pedang di tangan Bo Yunshan menahan pedang pembunuh Pei Yan, tetapi Ning Jianyu tertembak di tulang rusuk kiri.Namun, Qigong keras yang dia gunakan tadi adalah untuk melindungi tubuh Ning Jianyu ini Pistolnya hanya menembus tiga titik, dan dikejutkan oleh energinya yang menyebalkan sehingga dia menarik kembali senjatanya.

Pei Yan memanfaatkan kekuatan tersebut dan terbang kembali, mendarat di tanah, tertawa keras, dan menggerakkan pedangnya seperti angin, menyerang Bo Yunshan lagi.

Darah merembes keluar dari bawah tulang rusuk Bo Yunshan. Pada saat hidup dan mati ini, energi sebenarnya di tubuhnya berada pada puncaknya, dan keterampilan pedangnya tidak dibatasi bertarung sengit dengan Pei Yan, tapi Ning Jianyu tidak bisa bergerak. Dia menghadapi Marquis dengan sangat percaya diri sehingga dia berbalik untuk menyerang Yi Liang, yang bertarung dengan Chen An.

Di celah tersebut, Cui Liang melihat ke bawah pada situasi pertempuran, dengan bendera dan perintah di tangannya berubah beberapa kali. Chang Feng melaju seperti ombak besar, membunuh pasukan Bo dan menjadi semakin tidak terorganisir.

Chun Yuli tiba-tiba berteriak, "Zhugong dalam masalah, jika kamu tidak takut mati, ikutlah denganku!"

Dia selalu menampilkan dirinya sebagai seorang juru tulis, dan tindakannya yang tak kenal takut menginspirasi tentara Bo Yunshan untuk mengikutinya. Lusinan orang bertabrakan dengan pedang Bo dan Pei dan jatuh ke dalam genangan darah. Namun, tentara di belakang mereka terus menyerbu. Pei Yan sedikit meronta dan mundur beberapa langkah sebelum dikepung oleh ratusan pasukan Bo.

Prajurit Bo Yunshan yang lain bertempur mati-matian dan membuka jalan berdarah. Chun Yuli mengangkat pedangnya dan menusuk pantat kuda perang Bo Yunshan. Kuda perang itu berteriak, melompat, dan berlari ke utara. Chun Yuli dan ratusan tentara segera mengikuti dan melarikan diri ke utara.

Bo Yunshan masih tidak mau menyerah dan ingin menarik tali kekang kembali ke kudanya. Chun Yuli berteriak, "Zhugong, kembalilah ke Longzhou dan buatlah rencana untuk masa depan!"

Bo Yunshan tahu bahwa situasinya sudah berakhir. Pembuluh darah di tangan yang memegang pedang menyembul, dan giginya mengatup dengan keras.

Pei Yan dikepung oleh ratusan tentara yang tidak takut mati, sehingga dia tidak bisa keluar untuk mengejar Bo Yunshan. Melihat Bo Yunshan menunggangi kudanya dan melarikan diri ke utara, dia berteriak dengan marah, pedangnya kuat, dan orang-orang di sekitarnya jatuh satu demi satu.

Bo Yunshan melaju seperti angin, dan ketika dia melihat bahwa dia akan bergegas ke atas bukit, sesosok tubuh putih terbang di langit, dengan cahaya dingin. Dia tanpa sadar mengambil gerakan dengan pedangnya, dan sangat terkejut bahwa mulutnya mati rasa.

Wei Zhao melakukan lebih dari sepuluh gerakan, dan Bo Yunshan melakukannya satu per satu. Namun, luka di tulang rusuk kirinya menjadi semakin sakit dan darah terus mengalir. Akhirnya, kekuatan pedang tajam Wei Zhao memaksanya terjatuh dari kudanya .

Melihat situasinya tidak berjalan baik, tentaranya sendiri menyerang Wei Zhao dengan putus asa. Chun Yuli berkuda dan berteriak, "Zhu Gong, cepat naiki kudanya!" Tubuh Bo Yunshan berputar kuat dan tertinggal di belakang Chun Yuli untuk perbukitan.

Mata Wei Zhao penuh dengan niat membunuh, dan suara angin bersiul muncul dari pedangnya, membunuh tentaranya sampai mayat berserakan di tanah, dan dia mengejar Bo Yunshan lagi.

Saat ini, sekelompok orang bergegas menuruni bukit, dan salah satu dari mereka berteriak, "Zhugong, cepat pergi, ayo ikuti di belakang!"

Bo Yunshan dapat melihat dengan jelas bahwa orang yang datang membantu adalah A Liu, yang memimpin puluhan orang untuk memblokir Wei Zhao. Chun Yuli berteriak keras, dan kudanya berlari ke atas bukit, menendang potongan rumput yang tak terhitung jumlahnya, dan berlari ke utara.

Teriakan marah Wei Zhao semakin jauh di belakangnya. Bo Yunshan menjadi tenang untuk beberapa saat, dan setelah berlari beberapa saat, dia mendengar suara tapak kuda lagi. Dia berbalik kaget dan melihat A Liu melaju ke arahnya.

A Liu menyusul Bo Yunshan dan Chun Yuli, tampak menangis kegirangan, "Zhugong!"

Meskipun Bo Yunshan memiliki hati yang sekuat besi, dia sedikit tergerak saat ini. Saat dia hendak berbicara, Chun Yuli berkata dengan cemas, "Zhugong, melarikan diri seperti ini bukanlah suatu pilihan. Cepat atau lambat, Pei Yan akan menyusul!"

Bo Yunshan juga tahu bahwa apa yang dia katakan itu benar. Itu adalah perjalanan panjang dari Gunung Niubi ke Longzhou, dan Pei Yan pasti akan menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengejarnya kuda bukanlah kuda yang baik. Sambil ragu-ragu, Chun Yuli berkata, "Zhugong, mari kita berlindung di pegunungan."

Mendengar suara tapak kuda di kejauhan, Bo Yunshan mengambil keputusan cepat dan turun dari kudanya. Chun Yuli dan A Liu pun melompat dari kudanya.Pedang di tangan mereka menusuk pantat kudanya dalam kesedihan saat mereka berlari ke depan.

Mereka bertiga dengan cepat menyelinap ke dalam hutan lebat di pinggir jalan dan berjalan sampai ke puncak gunung.

***

Sementara itu, di depan gerbang benteng Gunung Niubi, pertempuran masih berkecamuk, tetapi tentara Bo Yunshan sudah kehilangan semangat dan mulai mundur di bawah serangan Kavaleri Changfeng yang terus menerus.

Prajurit pribadi Bo Yunshan semuanya ahli dalam bela diri. Pei Yan dikepung dan baru setelah perjuangan keras dia berhasil membunuh sebagian besar dari mereka, merebut seekor kuda perang, dan segera mengejar ke utara. Saat dia mencapai bukit kecil, dia melihat Wei Zhao sedang bertarung dengan beberapa lusin prajurit. Pei Yan memacu kudanya ke dalam pertempuran dan bergabung dengan Wei Zhao untuk membunuh mereka semua hingga melarikan diri ke segala arah.

Wei Zhao menyeka pedangnya yang baru saja menebas leher seorang prajurit terakhir, lalu tersenyum dan berkata, "Shaojun, terima kasih!"

Pei Yan memandang ke utara, "Di mana Bo Yunshan?"

"Sial, dia berhasil melarikan diri!" Wei Zhao berdiri dengan pedang di tangannya, wajahnya dipenuhi penyesalan.

Pei Yan tahu bahwa mereka tidak mungkin bisa mengejar Bo Yunshan lagi, dan situasi di gerbang benteng masih belum jelas. Dia segera memutar kudanya dan kembali ke depan gerbang. Ning Jianyu memacu kudanya mendekat dan melapor, "Xiangye , Yi Liang melarikan diri ke timur dengan lebih dari sepuluh ribu orang. Aku telah mengirim Xu Jun dengan dua puluh ribu prajurit untuk mengejar mereka. Selain itu, lebih dari sepuluh ribu orang melarikan diri ke arah Mingzhou, dan Chen An telah pergi mengejar mereka."

"Bagaimana dengan tentara di kamp?"

Ning Jianyu tersenyum, "Dengan bantuan senjata berat dari Zi Ming, dan jebakan pisau, begitu mereka masuk, kami berhasil membunuh lebih dari sepuluh ribu orang. Zhang Zhi Cheng telah ditangkap hidup-hidup, dan lebih dari sepuluh ribu prajurit lainnya menyerah."

Pei Yan merasa lega, tetapi melihat bahwa masih ada sekitar sepuluh ribu tentara Bo Yunshan yang bertahan di depan gerbang benteng, dia berkata, "Berikan perintah. Katakan bahwa istana tidak akan menuntut prajurit biasa atas kejahatan pemberontakan, hanya akan menangkap perwira di atas tingkat wakil jenderal."

Suara pertempuran mulai mereda, dan genderang perang telah berhenti.

Di depan gerbang benteng, mayat-mayat bertebaran di mana-mana, bendera-bendera basah oleh darah, dan kuda-kuda mengeluarkan rintihan rendah. Matahari bersinar terik, diam-diam menyaksikan neraka yang ada di bawahnya.

Cui Liang keluar dari benteng dengan menunggang kuda, bertemu pandang dengan Pei Yan dan tersenyum. Pei Yan tertawa, "Zi Ming, rencanamu sungguh luar biasa. Aku tidak menyangka kita bisa mengalahkan tentara Bo Yunshan secepat ini. Sayang sekali kita membiarkan Bo Yunshan melarikan diri."

Cui Liang mengerutkan alisnya, "Xiangye, kaburnya Bo Yunshan bisa menimbulkan masalah."

"Benar. Jika dia berhasil melarikan diri kembali ke Longzhou, kita akan menghadapi lebih banyak masalah di sini." Pei Yan merenung sejenak, lalu memerintahkan Tong Min, "Bawa pasukan Longfengwei, blokir semua jalan menuju utara, dan tangkap Bo Yunshan."

Kemudian, dia berpaling kepada Ning Jianyu, "Tinggalkan sepuluh ribu prajurit untuk menjaga Gunung Niubi. Setelah itu..." Pei Yan berhenti sejenak, pandangannya melirik Cui Liang, lalu berhenti di Ning Jianyu.

Wei Zhao mendekat dan berkata, "Shaojun, paling lambat empat hari lagi, kita harus kembali ke Qincheng untuk mendukung Qimaogu. Aku akan menunggumu di sini."

Pei Yan tersenyum, "Kalau begitu, Gunung Niubi ini akan aku percayakan padamu, Wei Daren," dia menoleh untuk melihat para perwira dan prajurit Kavaleri Changfeng, dan berkata dengan keras, "Kalian semua, ikuti aku untuk merebut kembali Mingshan!"

Dengan kuda-kuda yang kuat dan pedang-pedang yang tajam, jubah ungu Pei Yan berkibar di udara seperti angin kencang, sementara Ning Jianyu dan Cui Liang mengikuti di belakangnya, membawa pasukan Kavaleri Changfeng menuju timur laut dengan kecepatan tinggi.

***

Pada tanggal 23 April tahun kelima masa Chengxi dari Negara Huachao, pasukan Kavaleri Changfeng bertempur sengit melawan pasukan Bo Yunshan di Gunung Niubi. Pasukan Kavaleri Changfeng berhasil menang telak, membunuh lebih dari tiga puluh ribu musuh. Jenderal besar Bo Yunshan, Zhang Zhi Cheng, tertangkap, dan Yi Liang terbunuh di tepi Sungai Xiaojing.

Pada hari yang sama, pasukan yang ditempatkan di Weizhou dan Weizhou bersumpah setia kepada istana.

Pada tanggal 24 April, Ning Jianyu memimpin pasukan merebut kembali Ming Shanfu, kemudian memimpin pasukan elit berkuda seperti angin, menempuh ratusan mil, dan dalam dua hari berhasil merebut kembali Qinzhou dan Xinjun. Mendengar kabar kekalahan pasukan Bo Yunshan, warga Zhengjun memberontak melawan garnisun lokal dan menyerah kepada Kavaleri Changfeng.

Melihat situasi yang hampir terkendali, Pei Yan memerintahkan Tong Min yang berpengalaman dan tenang untuk memimpin dua puluh ribu pasukan Kavaleri Changfeng ditambah pasukan yang menyerah dari Weizhou dan Zhengjun, untuk mengepung Longzhou. Dia memerintahkan agar pasukan penjaga Longzhou menyerah dan menyerahkan kaisar palsu serta keluarga Bo Yunshan.

Longzhou dikepung, dan Tong Min memerintahkan untuk mengumumkan bahwa seluruh perwira di bawah wakil jenderal tidak akan dihukum. Tujuh hari kemudian, gerbang Longzhou terbuka, dan para prajurit menyerahkan kaisar palsu serta keluarga Bo Yunshan di gerbang kota. Dengan demikian, pemberontakan pasukan Bo Yunshan berakhir.

Saat matahari terakhir tenggelam dan malam tiba, Bo Yunshan menghela napas lega, menahan rasa sakit di sisi rusuknya, bersandar pada dinding batu, dan mulai mengatur pernapasannya.

Suara langkah kaki mendekat, membuat Bo Yunshan membuka matanya dengan cepat. Chun Yuli datang membawa beberapa buah liar, "Zhugong, silakan makan dulu. A Liu sedang berburu."

Bo Yunshan melepaskan helmnya, wajahnya tampak muram, dan dia menerima buah itu dengan diam, sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya setelah beberapa saat.

Setelah beberapa buah masuk ke perutnya, ekspresinya sedikit melunak. Dia bergumam, "Aku tak tahu bagaimana keadaan di luar. Jika Yi Liang bisa segera kembali ke Longzhou, kita masih punya sedikit harapan," ketika memikirkan anaknya yang tak berguna yang menjaga Longzhou, hatinya dipenuhi kekhawatiran.

"Benar. Harapan Zhang Jenderal untuk selamat sangat tipis. Kita hanya bisa mengandalkan Yi Jenderal untuk memecahkan pengepungan dan kembali ke Longzhou. Jika kita bisa bertahan di Longzhou, kita masih bisa merencanakan langkah selanjutnya." Chun Yuli tiba-tiba berlutut di depan Bo Yunshan, suaranya dipenuhi penyesalan, "Zhugong, aku salah menilai orang, dan biarkan mata-mata kita disuap oleh Pei Yan, sehingga kita jatuh ke dalam jebakan. Aku siap menerima hukumanmu."

Bo Yunshan menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit, "Changhua, ini bukan salahmu. Pei Yan penuh tipu muslihat dan telah merencanakan ini sejak lama. Akulah yang lengah." Setelah mengatakan itu, dia menahan batuk sambil memegang luka di rusuknya.

Chun Yuli segera membantu menopang Bo Yunshan, menangis, "Zhugong, tolong jaga kesehatanmu. Selama kita bisa kembali ke Longzhou, kita masih punya harapan."

Bo Yunshan mengangguk perlahan, "Benar. Tapi saat ini, Pei Yan sedang melakukan pencarian ketat. Kita harus bersembunyi di sini selama beberapa hari lagi. Dia harus segera menuju barat untuk memperkuat Hexi. Selama kita bisa bertahan beberapa hari lagi, jika Yi Liang bisa mempertahankan Longzhou, kita masih punya peluang."

A Liu tiba-tiba muncul dengan seekor ayam liar di tangannya. Chun Yuli membantu Bo Yunshan berdiri, dan mereka bertiga masuk ke dalam gua.

Menjelang akhir bulan, pada tengah malam, bulan sabit yang seperti kait terlihat samar-samar. A Liu berjaga di pintu masuk gua. Mendengar suara langkah kaki, dia berdiri dan berkata, "Penasihat."

Chun Yuli menatapnya sejenak, menepuk pundaknya, "Anak muda, jaga dengan baik. Selama tuan kita bisa kembali, kau akan menjadi pahlawan besar."

A Liu menatap mata Chun Yuli sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk, "A Liu akan melakukan apapun yang diminta oleh tuan dan penasihat."

Chun Yuli tersenyum tipis dan kembali ke dalam gua. Bo Yunshan membuka matanya, dan Chun Yuli mendekat sambil berkata, "Zhugong, sudah dua hari. Aku memperkirakan Pei Yan sekarang berada di Zhengjun atau sekitarnya. Hanya saja aku tak tahu apakah Yi Jenderal sudah berhasil kembali ke Longzhou."

Bo Yunshan tetap diam. Chun Yuli dengan hati-hati berkata, "Zhugong, bagaimana kalau aku keluar dan menyelidiki?"

"Kamu?" Bo Yunshan menatapnya dengan ragu, "Kau tidak punya kemampuan bela diri. Itu terlalu berbahaya."

"Justru karena aku tak punya kemampuan bela diri, aku bisa menyamar sebagai seorang sarjana lemah, dan pasukan Pei tak akan mencurigaiku. Kavaleri Changfeng terkenal karena tidak membunuh orang tak bersalah, jadi aku tak akan dalam bahaya. Selain itu, tuan membutuhkan obat untuk lukamu. Kita tak bisa menunggu lebih lama. Jika aku bisa memberi tahu Yi Jenderal untuk mengirim orang menjemput tuan dan membawa kembali ke Longzhou, itu akan bagus. Kalau tidak, setidaknya aku harus mencari obat," kata Chun Yuli.

Bo Yunshan menunduk beberapa saat, lalu berkata, "Baik, pergi dan kembali secepatnya. Ingat, tidak apa-apa jika kau tak dapat informasi atau obat, yang penting adalah kau kembali dengan selamat. Changhua, jika aku bisa bangkit kembali suatu hari nanti, aku akan sangat membutuhkanmu."

Bo Yunshan berbaring lagi selama setengah jam, lalu perlahan-lahan bangkit. Dia mengambil beberapa napas dalam-dalam, menstabilkan aliran energi dalam tubuhnya, dan dengan langkah lambat berjalan keluar dari gua.

A Liu berjaga di pintu gua. Melihat Bo Yunshan keluar, dia segera datang dan membantu menopangnya, "Tuan!"

Saat itu, fajar mulai menyingsing, langit di timur menunjukkan sedikit warna putih seperti sisik ikan. Wajah Bo Yunshan yang hitam terlihat suram saat dia memandang pegunungan yang jauh tanpa berkata sepatah kata pun.

A Liu berkata dengan nada cemas, "Zhugong, penasihat mengatakan luka Anda parah dan Anda harus berbaring lebih lama. Angin di gunung ini kencang. Anda sebaiknya kembali dan istirahat. Aku akan berjaga di sini, memastikan tak ada seorang pun yang melukai Anda."

Bo Yunshan tertawa dingin, tiba-tiba mengulurkan tangannya dan mencengkeram tenggorokan A Liu. Mata A Liu memancarkan ketakutan dan kebingungan, namun dia tidak memberikan perlawanan sedikit pun. Tangannya perlahan-lahan terkulai di samping tubuhnya.

Bo Yunshan menatapnya dengan pandangan liar, lalu perlahan melepaskan genggamannya. A Liu menahan batuknya dan bersandar pada dinding batu, terbatuk pelan.

Bo Yunshan menatapnya sejenak, lalu dengan dingin berkata, "Ayo pergi!" Dia berjalan keluar dari gua dengan langkah besar.

A Liu segera mengikutinya, "Zhugong, penasihat belum kembali..."

"Jangan banyak bicara!" Bo Yunshan berjalan menuju puncak gunung yang lebih tinggi di utara. A Liu tak berani bertanya lagi dan hanya mengikutinya, menebas semak-semak di jalan mereka. Ketika matahari mulai terbit, mereka akhirnya menemukan sebuah gua yang tersembunyi. A Liu memotong beberapa semak belukar untuk menutupi pintu masuk gua. Bo Yunshan, merasa lebih tenang, bersandar pada dinding gua dan mulai bermeditasi untuk menyeimbangkan pernapasannya.

A Liu berdiri di sampingnya, menatap wajah gelap dan suram Bo Yunshan. Ekspresi wajahnya yang tampan berubah beberapa kali sebelum akhirnya ia tersenyum tenang.

Ketika Bo Yunshan membuka matanya, dia melepas kantong air dari pinggangnya, mengeluarkan burung pegar panggang yang dibungkus dengan daun, dan memberikannya kepada Bo Yunshan dengan kedua tangannya, "Tuanku."

Bo Yunshan tidak menjawab dan mengangkat matanya untuk melihatnya. Ah Liu mengerti. Dia merobek sepotong ayam panggang dan mengunyahnya dengan hati-hati. Lalu dia mengeluarkan tutup kantong air dan meneguk beberapa teguk dari kantong air. Bo Yunshan akhirnya tersenyum dan mengambil kantong air dan ayam.

***

Dalam pertempuran Gunung Niubi, meski Kavaleri Changfeng meraih kemenangan indah, namun tetap saja ada korban jiwa. Sejak tengah malam tanggal 23 April, pasien yang terluka terus menerus dibawa turun dari arah Guansa dan dikirim ke tenda medis di belakang. Setelah lebih dari beberapa saat, jumlah orang yang terluka berangsur-angsur bertambah, dan tidak mungkin lagi menampung mereka di tenda medis, sehingga mereka semua ditempatkan di atas rumput di udara terbuka.

Karena mereka telah mempersiapkan diri dengan baik, Xiaotian dan yang lainnya membawa sejumlah obat luka dari Jingzhou beberapa hari yang lalu. Tidak ada kekurangan bahan obat, tetapi jelas ada kekurangan tenaga. Para dokter militer dan petugas kedokteran sangat sibuk sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk minum di penghujung hari.

Jiang Ci memperoleh beberapa pengalaman setelah belajar hari ini, dan Dr. Ling cukup puas dengannya, jadi dia meninggalkan luka sederhana padanya. Pada akhirnya, Jiang Ci kelelahan karena ratusan tentara yang terluka.

Tetapi melihat dengan matanya sendiri bahwa rasa sakit orang yang terluka dapat disembuhkan dengan tangannya sendiri, dan mendengar mereka membisikkan terima kasih, Jiang Ci merasa santai dan energik. Dia sibuk sampai tengah malam, dan kemudian kembali ke tendanya untuk beristirahat perintah tegas dari tabib Ling.

Setelah tidur kurang dari dua jam, dia kembali ke tenda medis memikirkan cara memasak obat lagi. Dokter Militer Ling sangat lelah hingga pusing, jadi dia berhenti berbicara dengannya dan membiarkannya sibuk.

Dalam dua hari berikutnya, 10.000 Changfengqi yang tinggal di Gunung Niubi membersihkan medan perang secara bertahap. Saat cuaca semakin panas, Dr. Ling merebus air mugwort, memberikannya kepada Kavaleri Changfeng, dan meminta mereka segera menguburkan mayat di medan perang. Mereka juga menyebarkan abu secara luas di dekat medan perang untuk mencegah wabah penyakit.

Selama proses pembersihan medan perang, tentara yang terluka masih ditemukan secara sporadis, dan mereka satu demi satu dibawa ke tenda medis. Karena tentara yang terluka ini terlambat ditemukan dan luka mereka serius, kebanyakan dari mereka tidak mendapat perawatan, dan Dr. Ling juga tidak tahu harus berbuat apa.

Jiang Ci melihat ini dengan cemas. Dia tahu bahwa tentara yang terluka akan lebih hidup jika dia menemukan mereka lebih awal. Melihat yang terluka dalam perawatannya dalam kondisi stabil, dia meminta Dr. Ling pergi ke medan perang untuk mencari dan mengobati yang terluka secara langsung. Dokter Ling berpikir sejenak, menyetujui permintaannya, dan menyerahkan satu set jarum perak kepada Jiang Ci, memintanya untuk memasukkan jarum tepat waktu untuk melindungi jantung dan pembuluh darah pasien yang terluka parah sebelum membawanya kembali ke tenda medis untuk perlakuan.

Matahari bersinar terang di langit, menyebabkan butiran keringat tebal terbentuk di dahi Jiang Ci. Dia tidak berani melepas topi militernya, juga tidak berani membuka kancing seragam militernya seperti Kavaleri Changfeng di sampingnya. Dia tidak punya pilihan selain menahan panas dan mengikuti Kavaleri Changfeng untuk membersihkan medan perang dekat Gunung Niubi.

Terjadi pertempuran sengit hari itu, dan terdapat medan perang di sisi timur dan barat Gunung Niubi. Meskipun sebagian besar pasukan Bo dimusnahkan, sejumlah kecil dari mereka melarikan diri ke pegunungan terdekat dan dikejar oleh Kavaleri Changfeng adalah korban di kedua sisi. Tentara baru yang terluka dan mayat terus-menerus ditemukan di tepi sungai di hutan.

Area pencarian secara bertahap meluas hingga pegunungan utara. Pada siang hari, Jiang Ci mengikuti lebih dari sepuluh Penunggang Changfeng ke hutan pegunungan. Puluhan Changfengqi dan Bojun tergeletak di bawah pepohonan di dalam hutan. Terlihat jelas kedua belah pihak saling mengejar di sini.

Jiang Ci memeriksa dan menemukan bahwa masih ada beberapa orang yang memiliki harapan untuk berobat. Terlepas dari apakah mereka Kavaleri Changfeng atau tentara kamp Bo, mereka semua menusukkan jarum perak ke dada orang-orang ini dan meminta Kavaleri Changfeng untuk membawanya kembali ke kamp militer.

Para Kavaleri Changfeng membawa tentara yang terluka itu pergi, tapi dia tetap menolak untuk menyerah. Dia membungkuk dan memeriksa beberapa kali, dan akhirnya menemukan bahwa dua dari mereka masih bernapas. Dia merobek seragam militer di dada mereka, mengidentifikasi titik akupunktur mereka, memasukkan jarum perak, dan melindungi pembuluh darah jantung mereka dengan cepat.

Dia mencoba menyeret orang yang terluka lebih parah di antara mereka, tetapi orang ini tinggi, kekar, dan sangat berat. Setelah menyeretnya puluhan langkah, Jiang Ci duduk di tanah.

Jiang Ci tahu bahwa dia tidak bisa mengirim kedua orang itu kembali ke kamp militer dengan kekuatannya sendiri, jadi dia hanya bisa menunggu Kavaleri Changfeng kembali, lalu membaringkannya di tanah merasa cemas di dalam hatinya, dan tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya.

Dia berdiri, meletakkan tangannya di depan bibir sambil tersenyum, dan berseru dengan keras, "Xu Dage!"

Suara jernih bergema di pegunungan dan ladang, tapi tidak ada yang menjawab. Jiang Ci tersenyum dan memanggil lagi, "Dage dari Kavaleri Changfeng, keluarlah. Jika kamu tidak keluar, aku akan lari!"

Seorang pria keluar dari belakang dan berkata sambil tersenyum masam, "Nona Jiang, Xu Dage libur hari ini."

Jiang Ci sedikit memiringkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana aku harus memanggil Dage ini?"

"Nama keluargaku adalah Zhou."

"Halo, Zhou Dage," Jiang Ci tersenyum dan menyipitkan matanya, "Zhou Dage, aku tidak bisa mengatakannya, aku hanya dapat menyusahkan Anda untuk mengirim Dage ini kembali ke kamp militer untuk dirawat."

Zhou Mi tidak bergerak, senyuman Jiang Ci berangsur-angsur memudar, "Zhou Dage, keduanya adalah saudaramu dari Kavaleri Changfeng-mu, bisakah kamu tega melihat mereka mati tepat di depanmu?"

Melihat Zhou Mi masih tidak bergerak, Jiang Ci mencibir dan berkata, "Aku hanya mendengar bahwa para pahlawan Kavaleri Changfeng sangat mementingkan persaudaraan. Ternyata itu semua bohong!"

Zhou Mi memandang orang-orang di tanah, ekspresi tak tertahankan melintas di alisnya, tetapi dia masih ragu-ragu ketika memikirkan tanggung jawabnya. Jiang Ci berpikir sejenak dan berseru dengan keras, "Guangming Dage, silakan keluar juga."

Cabang-cabang pinus hijau di tepi hutan sedikit bergoyang, dan seseorang melompat turun. Ketika Jiang Ci melihat bahwa orang yang menyelamatkannya dari tenda militer Hexi malam itu, dia merasa sangat hangat. Dia melangkah maju dan berkata sambil tersenyum, "Guangming Dage, siapa nama keluargamu?"

"Song," Song Jun, Sekretaris Biro Guangming, tidak bisa tertawa atau menangis.

Jiang Ci menoleh ke Zhou Mi, "Zhou Dage, apakah lebih baik kamu mengirimnya kembali? Atau lebih baik Song Dage yang mengirimnya kembali?"

Zhou Mi mengangkat matanya dan menatap Song Jun. Mata mereka bertemu. Berpikir untuk mengikuti Jiang Ci dan waspada satu sama lain selama beberapa hari terakhir, senyuman muncul di mata mereka.

Jiang Ci menunjuk ke arah tentara yang terluka di tanah dan berkata dengan mendesak, "Jangan menunggu lebih lama lagi. Dia terluka parah. Tinggalkan satu orang untuk menjagaku sementara yang lain segera membawanya kembali ke barak. Jika kita menundanya lebih lama lagi, nyawanya akan dalam bahaya. Setelah mengirimnya pergi, cepatlah bangun dan ambil yang lain."

Zhou Mi berpikir sejenak, menatap Song Jun lagi, akhirnya melangkah maju, meletakkan pria yang terluka itu di pundaknya, berbalik dan berjalan menuruni gunung.

Jiang Ci menoleh ke pasien lainnya yang terluka, menarik napas, dan merasa sedikit tenang. Ia berpikir sejenak, melepas kantong air dari pinggangnya, mencelupkan kain ke dalam air, dan mengoleskannya pada area luka yang hampir kering dan pecah-pecah.

Song Jun memandang Jiang Ci dan tiba-tiba tersenyum, "Sepertinya akan ada satu lagi dokter militer wanita di Pasukan Kavaleri Changfeng."

Jiang Ci tidak berbalik, "Song Dage, tertawa, jika aku benar-benar bisa menjadi dokter militer, itu akan menjadi berkah bagiku. Menyelamatkan satu nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh tingkat. Menyelamatkan satu nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh tingkat. Semakin banyak orang yang aku selamatkan, semakin banyak berkah yang akan aku kumpulkan."

Song Jun terkekeh dan hendak menjawab ketika ekspresinya tiba-tiba berubah dan dia melompat ke arah semak di samping Jiang Ci. Dengan desisan kesakitan, dia memasukkan seorang pemuda dari semak.

***

BAB 88

Jiang Ci terkejut ketika melihat anak laki-laki di tangan Song Jun baru berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Dia kurus, dengan fitur wajah yang halus, tetapi kulitnya pucat, bibirnya menggelap, dan matanya tertutup rapat. Dia segera mengambil anak laki-laki itu darinya untuk melihat lebih dekat dan menemukan bahwa dia telah diracuni dengan parah.

Dengan menggunakan pisau kecil, dia dengan lembut memotong pergelangan tangan kanan anak laki-laki itu dan melihat bahwa darah yang keluar berwarna coklat tua. Mengingat apa yang diajarkan Cui Liang kepadanya, dia tidak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepalanya.

Song Jun membungkuk dan bertanya, "Apakah tidak ada harapan?"

Jiang Ci menghela nafas, "Racunnya terlalu dalam, aku khawatir dia tidak bisa diselamatkan."

"Siapa dia? Bagaimana dia bisa berakhir di dekat medan perang ini?" Song Jun bergumam pada dirinya sendiri.

Jiang Ci membaringkan anak laki-laki itu dan hendak berbicara ketika anak laki-laki itu tiba-tiba mengerang, tubuhnya berkedut beberapa kali.

Jiang Ci merasakan gelombang harapan. Dia membuat luka kecil lagi di pergelangan tangan Jiang Ci, sehingga darah hitam mengalir keluar. Bocah itu tampak mendapatkan kembali kekuatannya, membuka matanya, yang masih linglung saat dia menatap Jiang Ci.

Jiang Ci berbicara dengan lembut, "Di mana rumahmu?"

Anak laki-laki itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan tidak menjawab. Jiang Ci mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya, tetapi tiba-tiba dia berteriak, mencengkeram pergelangan tangan Jiang Ci dengan kekuatan yang mengejutkan.

Terkejut, Jiang Ci merasakan sepotong lengan bajunya robek saat bocah itu menariknya. Song Jun bergegas untuk menahan bocah itu. Bocah itu melawan dengan keras, dan setelah beberapa saat, dia tiba-tiba gemetar hebat, seolah-olah menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercaya. Dia mengeluarkan serangkaian suara "ah ah", tangan kanannya terlepas dari cengkeraman Song Jun, menunjuk ke pergelangan tangan kanan Jiang Ci.

Jiang Ci menatap pergelangan tangannya dengan heran dan menyadari bahwa anak laki-laki itu sedang menunjuk ke dua gelang perak yang diberikan kepadanya oleh Dan Xue dan Mei Ying pada hari Gunung Yueluo.

Karena dia terjebak dalam kekacauan antara Pei Yan dan Wei Zhao, semua orang yang ditemuinya, kecuali Cui Liang, telah mengeksploitasi atau menganiaya dia. Hanya Dan Xue dan Mei Ying yang memberinya kehangatan. Selama waktunya di Moonset Red Plum Courtyard, dia mengalami masa yang relatif bebas, itulah sebabnya dia selalu mengenakan gelang perak yang mereka berikan padanya di pergelangan tangan kanannya. Setiap kali dia melihatnya, hatinya akan hangat.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya tentang apa yang dikatakan Dan Xue, mengingat bahwa adik laki-laki Dan Xue telah dikirim ke tenda Pangeran Kurus. Melihat dengan saksama wajah anak laki-laki itu, dia tiba-tiba menyadari dan bergegas maju untuk mendukungnya, melepaskan gelang yang diberikan Dan Xue kepadanya dan meletakkannya di tangan anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu gemetar saat memegang gelang itu, air mata mengalir di wajahnya. Dia menatap Jiang Ci, suaranya serak dan lemah, seolah-olah berasal dari kedalaman neraka, "Siapa kamu? Mengapa kamu harus..."

Hati Jiang Ci mencelos saat kecurigaannya terbukti. Melihat nyawa anak laki-laki itu tergantung pada seutas benang, dia merasakan sedikit kesedihan, air matanya mengalir saat dia mengangguk, "Aku teman Dan Xue. Gelang itu diberikan kepadaku olehnya. Apakah kamu..."

Anak laki-laki itu menjadi sangat gelisah, tiba-tiba menemukan kekuatan entah dari mana, melepaskan diri dari cengkeraman Song Jun dan meraih tangan Jiang Ci, gemetar saat dia bertanya, "Jiejie-ku..."

Jiang Ci merasakan tangannya terbakar seperti api. Mengabaikan air mata yang terus mengalir di matanya, dia menopang tubuh bagian atasnya dan mengeluarkan jarum perak, menusukkannya ke beberapa titik di mulut harimau dan filtrumnya.

Song Jun memperhatikan dengan saksama, bingung, "Nona Jiang, apakah Anda mengenalnya?"

Anak laki-laki itu menjadi semakin gelisah. Dia mengencangkan cengkeramannya pada gelang perak itu dengan tangan kirinya sementara tangan kanannya mencengkeram pergelangan tangan Jiang Ci. Kuku-kukunya menancap dalam ke kulitnya saat dia terkesiap, "A Jie... A Jie..."

Pergelangan tangan Jiang Ci berdenyut-denyut karena rasa sakit, tetapi dia tetap berbicara dengan lembut, "Ad Di (adik), A Jie-mu baik-baik saja. Dia selalu memikirkanmu. Tunggu sebentar; aku akan mencari seseorang untuk membantumu mendetoksifikasi, dan kemudian kita akan menemukan cara untuk menyelamatkanmu," setelah itu, dia membungkuk untuk mengangkat bocah itu ke punggungnya.

Song Jun segera berkata, "Biar aku saja." Dia bergerak untuk menggendong anak laki-laki itu.

Namun, tiba-tiba anak laki-laki itu berteriak dengan liar, ekspresinya menjadi panik, dan menggigit pergelangan tangan kanan Song Jun. Karena terkejut, Song Jun merasakan sepotong daging tergigit, dan dengan rasa sakit yang luar biasa, ia memukul dada anak laki-laki itu dengan telapak tangan kirinya.

Jiang Ci tersentak, melihat telapak tangan kiri Song Jun hendak mengenai dada bocah itu. Suara mendesing memenuhi udara saat ekspresi Song Jun berubah, dan dia berguling ke kanan tepat pada waktunya. Sebuah batu terbang melewatinya, menancap di batang pohon di dekatnya.

Song Jun terkejut, menyadari bahwa orang yang menyerangnya adalah seorang ahli yang tangguh. Saat berguling, dia mengeluarkan belati dari sepatu botnya, secara naluriah bersiap untuk melawan serangan yang datang. Baru kemudian dia melihat bahwa lawannya adalah seorang pria paruh baya yang berpakaian seperti seorang sarjana.

"Siapa kamu?" kata Song Jun, setelah beberapa kali bertukar kata bahwa ia tahu bahwa ia tidak cocok untuk pria itu. Ia berbicara dengan suara berat, "Ini salah paham, aku tidak bermaksud menyakitinya."

Sarjana setengah baya itu mencibir, dan permainan pedangnya tiba-tiba menjadi aneh dan tak terduga. Energi pedang melonjak seperti angin kencang, menyebabkan Song Jun terhuyung-huyung. Namun, dia akhirnya menguasai Biro Guangming dan tidak panik. Dia menangkis serangan pedang tanpa henti dengan belati tangan kanannya sementara tangan kirinya membentuk paruh elang, mengeksekusi serangkaian teknik tinju elang, bertahan dengan tangan kanannya dan menyerang dengan tangan kirinya.

Sarjana setengah baya itu berseru kaget, jelas tidak menyangka Song Jun akan menggunakan "tinju kiri dan pedang kanan, berfokus pada dua hal sekaligus." Saat dia menghindar, dia mengangguk sedikit, dan teknik pedangnya berubah lagi, bergelombang seperti ombak. Song Jun terombang-ambing oleh gerakannya, tetapi dia melihat celah dan merasakan gelombang kegembiraan. Tangan kirinya mengubah pukulan cakar elang menjadi cakar harimau, mendarat di pergelangan tangan kanan sarjana setengah baya itu sambil berteriak, "Gexia (Tuan)..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sesosok tubuh putih jatuh di belakangnya seperti hantu, jari-jarinya siap menusuk lehernya. Penglihatan Song Jun menjadi gelap, dan dia jatuh ke tanah.

Sarjana setengah baya itu bermaksud menusukkan pedangnya ke dada Song Jun, tetapi sosok berpakaian putih itu dengan cepat meraih pergelangan tangan kanannya dan berkata, "Paman Keempat."

Setelah menggigit sepotong daging dari Song Jun, bocah itu menjadi semakin gila, matanya merah, suaranya bercampur tawa dan air mata. Jiang Ci tidak sanggup melihat Song Jun melawan sarjana paruh baya itu; dia bergegas untuk menarik jarum perak dari mulut harimau bocah itu dan menusukkannya ke sisi kanan wajahnya, tepat di bawah telinganya. Bocah itu perlahan-lahan menjadi tenang, tetapi tatapannya semakin kabur. Dia menatap Jiang Ci, air mata mengalir di pipinya. Setelah beberapa saat, dia dengan lembut memanggil, "A Jie, A Jie..."

Jiang Ci merasakan sedikit kesedihan, mengetahui bahwa dia mulai mengigau. Dia memeluknya erat-erat, berbisik, "A Di, jangan takut; A Jie-mu ada di sini..."

Anak laki-laki itu memanggil 'A Jie' beberapa kali lagi, dan Jiang Ci hanya bisa mengangguk, terisak karena emosi. Tiba-tiba, anak laki-laki itu tersenyum. Jiang Ci, dengan mata berkaca-kaca, menyadari bahwa senyumnya semurni air mata air pegunungan dan seindah bunga giok.

Sambil gemetar, anak laki-laki itu meraih dadanya dan mengeluarkan sebuah gelang perak, yang sama persis dengan yang diberikan kepadanya oleh Dan Xue, dan mengulurkannya kepada Jiang Ci. Dia tersenyum, menatapnya lekat-lekat, matanya tak pernah berkedip, seolah-olah di saat-saat terakhirnya, dia ingin mengukir wajah saudara perempuannya dalam-dalam di hatinya.

Jiang Ci mengulurkan tangan kanannya, dan anak laki-laki itu meletakkan gelang itu di telapak tangannya, tetapi kemudian mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat. Tubuhnya yang lemah berkedut dari waktu ke waktu. Angin gunung bertiup, mengacak-acak rambutnya yang acak-acakan, dan beberapa helai ternoda oleh darahnya yang gelap, bercampur dengan rambutnya, membuatnya sulit untuk membedakan di mana darah berakhir dan di mana rambut dimulai.

Air mata mengalir di wajah Jiang Ci seperti untaian mutiara. Sosok putih mendekat, berdiri diam di sampingnya sejenak sebelum perlahan membungkuk untuk mengambil anak laki-laki itu dari pelukannya.

Jiang Ci tiba-tiba mendongak, mengenali wajah di balik topeng kulit manusia itu. Melihat sosoknya dan jubah polosnya, dia bertanya dengan tidak percaya, "Sanye?"

Wei Zhao meliriknya dan mengangguk sedikit, berniat untuk mengangkat bocah itu. Namun, bocah itu masih berpegangan erat pada pergelangan tangan Jiang Ci. Wei Zhao mengerahkan tenaga untuk mengangkatnya, tetapi bocah itu menolak untuk melepaskannya, menarik Jiang Ci ke depan.

Chun Yuli mendekat, sedikit mengernyit, dan mengayunkan pedangnya ke pergelangan tangan Jiang Ci. Lengan baju Wei Zhao dengan cepat tersapu keluar, menyebabkan Chun Yuli mundur selangkah, bingung, "Jiaozhu, kita harus membunuh anak ini untuk membungkamnya!"

Nada bicara Wei Zhao tegas, "Kamu tidak bisa membunuhnya!"

Chun Yuli tidak punya pilihan selain menyarungkan pedangnya dan mendekat untuk memeriksa anak laki-laki dalam pelukan Wei Zhao. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk pipi anak laki-laki itu, dan bertanya dengan nada mendesak, "A Liu, apa yang terjadi padamu? Di mana pemberontak Bo?"

Namun A Liu tidak memandangnya; ia hanya menatap Jiang Ci, matanya penuh dengan kasih sayang tak terhingga.

Wei Zhao kembali fokus, lalu memukul dada A Liu dengan telapak tangannya. A Liu batuk darah hitam, terengah-engah saat akhirnya melihat Wei Zhao dan Chun Yuli.

Melihat kondisi A Liu, Chun Yuli menyadari bahwa dia tidak akan hidup lama lagi dan bertanya dengan cemas, "Di mana Bo Yunshan? Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk menjaganya?!"

Tatapan mata A Liu yang bingung menyapu dirinya dan Wei Zhao sebelum tertuju pada wajah Jiang Ci, sambil bergumam, "A Jie!"

Wei Zhao merenung sejenak dan menatap Jiang Ci, "Kamu tanya padanya di mana Bo Yunshan berada?!"

Jiang Ci memeluk A Liu, membelai lembut keningnya dan menyelipkan rambutnya yang berantakan ke belakang telinganya.

A Liu perlahan-lahan menjadi tenang. Jiang Ci mendongak ke arah Wei Zhao lagi dan melihatnya menatap A Liu dengan sedikit kesedihan di matanya di balik topeng. Hatinya tergerak, dan dia akhirnya membungkuk untuk berbisik di telinga A Liu, "A Di, beri tahu A Jie di mana Bo Yunshan berada."

Tubuh A Liu sedikit gemetar seolah menjadi lebih waspada. Dia menatap Jiang Ci sebentar sebelum menatap Chun Yuli.

Chun Yuli melangkah maju, mencubit pangkal paha A Liu, "A Liu, Jiaozhu ada di sini. Cepat beri tahu aku, di mana Bo Yunshan?"

A Liu tersentak, tiba-tiba duduk dari pelukan Jiang Ci. Wajah pucatnya berubah menjadi pucat saat dia melihat sekeliling dengan bingung, "Jiaozhu, di mana Jiaozhu."

Wei Zhao perlahan berjongkok di depannya, menggenggam pergelangan tangan kanannya dan perlahan menyalurkan energi sejatinya ke dalam dirinya, berbicara dengan lembut, "A Liu, akulah Jiaozhu. Sekarang, katakan padaku, di mana Bo Yunshan."

Jiang Ci belum pernah mendengar Wei Zhao berbicara dengan nada seperti itu. Melihat kilatan di matanya, dia merasakan sakit di hatinya dan memalingkan mukanya.

Saat A Liu menerima energi sejati, dia perlahan menjadi lebih waspada. Dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah pegunungan utara, sambil terengah-engah, "Dia menjadi curiga terhadap penasihat militer dan ingin melarikan diri. Aku tidak punya pilihan selain mendesak racun ke dalam tubuhnya, merangkak menuruni gunung untuk menemukan penasihat militer..."

Chun Yuli melangkah maju dengan cepat untuk menggendong A Liu di punggungnya, menuju ke pegunungan utara. Wei Zhao melirik Jiang Ci, ragu-ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk memegang pergelangan tangan kirinya, menuntunnya maju dengan langkah cepat.

Mengikuti arahan A Liu, mereka berempat melintasi beberapa puncak dan berjuang melewati semak-semak hingga mereka mencapai pintu masuk sebuah gua.

Chun Yuli menggunakan pedangnya untuk membersihkan semak-semak di pintu masuk gua, dan Wei Zhao masuk lebih dulu. Di dalam gua, suasananya remang-remang. Chun Yuli menyalakan sebatang dahan, dan Jiang Ci perlahan menyadari bahwa itu adalah gua batu yang relatif sempit, dengan lumut menutupi dindingnya. Air terus-menerus merembes dari satu sisi dinding batu, menggenang di batu berlubang di bawahnya sebelum meluap dan mengalir menuruni dinding batu menuju pintu keluar gua.

Di tanah di dalam gua itu tergeletak seseorang, tinggi dan tegap, dengan noda darah di baju besinya. Wajahnya gelap, dan darah di sudut bibirnya telah membeku menjadi warna cokelat tua. Rambutnya acak-acakan, dan tampaknya itu adalah Bo Yunshan .

Wei Zhao berjongkok dan memeriksa napas Bo Yunshan sebelum berbalik untuk melihat Jiang Ci.

Jiang Ci menyadari apa yang perlu dilakukan dan segera mengeluarkan jarum perak, menusukkannya ke mulut harimau, filtrum, dan dada Bo Yunshan di beberapa tempat. Wei Zhao mengalirkan energinya dan menyentuh beberapa titik akupuntur di Bo Yunshan . Bo Yunshan memuntahkan busa putih dan perlahan membuka matanya.

Wei Zhao membantunya duduk bersandar pada dinding batu, tatapan dinginnya tertuju padanya.

Bo Yunshan kembali tersadar dan melirik Chun Yuli dan A Liu di sampingnya. Ia menggigil, pupil matanya mengecil, dan tiba-tiba meraih pisau berharga di sampingnya, melemparkannya ke arah Chun Yuli , seluruh tubuhnya gemetar, "Itu kamu!"

Chun Yuli dengan mudah menangkap bilah pedang itu, dengan senyum mengejek di bibirnya, "Zhugong, jangan marah; itu tidak baik untuk kesehatan Anda."

Gunung Yun Tipis tersentak hebat, berusaha menegakkan kepalanya untuk menjaga martabat seorang jenderal, tetapi angin dingin di dalam gua mengacak-acak rambutnya, membuat usahanya tampak agak lucu dan lemah.

Wei Zhao berkata dengan tenang, "Paman Keempat, silakan keluar dari gua dan berjaga untukku."

"Ya," Chun Yuli segera berbalik dan keluar dari gua.

Di dalam gua, ada keheningan yang pekat, hanya suara napas Bo Yunshan yang terdengar. A Liu perlahan-lahan menjadi tenang, tetapi wajahnya semakin pucat saat dia menatap Bo Yunshan dengan saksama.

Jiang Ci dapat melihatnya dengan jelas dan mendekat untuk memeluknya, sambil terus menenangkan dadanya.

Wei Zhao mengamati Bo Yunshan sejenak, lalu perlahan mengangkat tangannya untuk melepas topengnya. Wajahnya yang tampan bersinar seperti kilatan petir, membuat mata Bo Yunshan terbelalak tak percaya.

Wei Zhao perlahan tersenyum dan berkata dengan santai, "Bo Gong, lima tahun yang lalu, ketika mendiang permaisuri meninggal, kita bertemu di ibu kota. Aku Xiao Wuxia, pemimpin Sekte Xingyue."

Bo Yunshan mengulurkan tangannya, melambaikannya beberapa kali seolah hendak meraih bahu Wei Zhao, tetapi tangannya jatuh dengan lemah. Tiba-tiba, dia menjerit keras lalu tertawa terbahak-bahak. Tubuhnya bergetar, dan tawanya bergema di gua seperti ratapan hantu.

Dia memukul tanah dan tertawa, "Jadi itu kamu! Ha! Si rubah tua itu sudah mati! Hahaha, ini terlalu bagus!"

Wei Zhao tersenyum dan berkata perlahan, "Bo Gong, aku ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepadamu. Tolong jawab dengan jujur ​​dan lengkap."

Tawa Bo Yunshan berangsur-angsur mereda. Ia bersandar di dinding batu, bergoyang saat berdiri, menyerupai menara hitam. Gelombang kesombongan muncul di antara alisnya saat ia melotot ke arah Wei Zhao, terengah-engah, "Aku berada dalam kondisi ini hari ini sepenuhnya berkatmu. Mengapa aku harus memberitahumu sesuatu?!"

Wei Zhao tersenyum tipis dan menoleh untuk melihat A Liu di pelukan Jiang Ci. Melihat kemarahan dan kebencian di mata A Liu saat dia menatap Bo Yunshan, dia merendahkan suaranya dan bertanya, "A Liu, racun apa yang telah dia derita?"

Wajah A Liu pucat pasi. Sambil bersandar pada Jiang Ci, dia menatap Bo Yunshan yang menjulang tinggi, namun dia tersenyum seperti seorang penakluk.

Setelah tertawa, suaranya menjadi rendah dan dipenuhi dengan gigi terkatup, "Pemberontak Bo tidakkah kamu suka mencambukku dan meminum darahku? Ha, aku biarkan kamu meminumnya. Jika kamu meminum darahku setiap hari, aku akan meminum Wu Cao setiap hari. Dengan cara ini, racun dalam darahku perlahan akan menumpuk di tubuhmu. Selama aku meminum racunnya dan membiarkanmu meminum darahku, racunmu akan berpengaruh. Haha, darahku ada di air yang kamu minum tadi! Tidak ada cara untuk menyelamatkanmu. Hanya ada satu cara untuk mati. Ayo mati bersama!"

Dia mendongakkan kepalanya dan tertawa, suaranya tajam bagaikan ular yang mendesis pada mangsanya, tetapi tubuhnya lama-kelamaan menjadi kaku.

Bo Yunshan, geram, menerjangnya seperti binatang buas yang terperangkap, tetapi Wei Zhao melambaikan lengan bajunya, memaksanya kembali ke tempat asalnya. Darah hitam merembes dari sudut mulut Bo Yunshan saat dia melihat Wei Zhao dan kemudian ke A Liu, tawanya berubah menjadi suara serak, "Kalian orang-orang Yueluo lebih buruk dari binatang buas; kalian pantas ditunggangi oleh kami..."

Kilatan merah muncul di pupil Wei Zhao saat dia tiba-tiba mencengkeram leher Thin Yun Mountain, memotong kata-katanya. Mulut Thin Yun Mountain dipenuhi darah hitam saat dia bersandar di dinding batu, terengah-engah. Wei Zhao ragu-ragu sejenak, lalu menarik tangan kanannya, menatapnya dengan bibir terkatup rapat, diam seperti batu.

Jiang Ci duduk di tanah, memeluk A Liu, dan saat mendongak, dia melihat tangan kanan Wei Zhao tergantung di sampingnya, jari-jarinya yang panjang dan pucat sedikit gemetar. Hatinya sakit, dan air mata mengalir tak terkendali di wajahnya, mengalir di pipinya dan ke lehernya, berat dan basah.

Tawa A Liu berangsur-angsur mereda, napasnya mulai pendek. Jiang Ci menyadari hal ini dan menyeka air mata dari wajahnya, mencubit pangkal pahanya dengan lembut, sambil berteriak, "A Di!"

Air menetes dari dinding batu, jatuh ke dalam batu berlubang di bawahnya dengan suara "ding" pelan. Wei Zhao tiba-tiba tersadar dan menempelkan telapak tangannya ke dada Bo Yunshan.

Bo Yunshan tampak menua puluhan tahun dalam sekejap, seperti orang tua yang mendekati kematian, perlahan-lahan tenggelam ke tanah.

Wei Zhao berjongkok di depannya, berbicara dengan ringan, "Bo Gong, kamu hanya punya satu putra, tetapi dia tidak berbakat. Namun, cucu tertuamu, meskipun baru berusia enam tahun, cukup pintar."

Bo Yunshan tiba-tiba mendongak, matanya dipenuhi kerinduan. Wei Zhao tersenyum dan berkata, "Benar, aku bersumpah atas nama dewa Yueluo untuk melindungi nyawa cucumu dengan imbalan beberapa patah kata darimu."

Bo Yunshan terdiam sejenak, lalu dengan lesu menjawab, "Aku harap kamu menepati janjimu. Silakan bertanya."

Wei Zhao tersenyum dan mendekatkan diri ke telinga Bo Yunshan, bibirnya bergerak.

Angin bertiup kencang dari kedalaman gua, dan Jiang Ci tidak dapat mendengar apa yang mereka berdua bicarakan. Dia hanya menatap A Liu dengan linglung, pikirannya dipenuhi dengan senyum Dan Xue dan sosok Wei Zhao di pantai Luofeng, matanya perlahan-lahan diselimuti kesedihan.

Wei Zhao membaringkan Bo Yunshan yang tak sadarkan diri di tanah dan perlahan berdiri.

Namun A Liu tiba-tiba membuka matanya sambil terengah-engah, "Jiaozhu!"

Wei Zhao mendekat dan mengulurkan tangannya. Jiang Ci tidak ingin Wei Zhao melihat air mata di matanya, jadi dia menundukkan kepalanya dan dengan lembut menyerahkan A Liu kepada Wei Zhao.

Wei Zhao menggendong A Liu di tangannya, sambil memanggil dengan lembut, "A Liu."

A Liu mundur, tampaknya takut darah di tubuhnya akan menodai jubah putih Wei Zhao, berusaha untuk duduk sedikit menjauh. Wei Zhao memeluknya erat, merapikan rambutnya yang acak-acakan.

A Liu tersenyum lega, menatap wajah tampan Wei Zhao, matanya penuh kekaguman, "Jiaozhu, A Liu punya permintaan pada Anda."

Wei Zhao mengusap dahinya, tatapannya berkedip, "Baiklah, aku berjanji padamu."

A Liu terkesiap, "Jiaozhu, aku meminta Anda untuk menguburku di sini. Aku... aku tidak ingin kembali ke Yueluo."

Wei Zhao terkejut.

Air mata A Liu mengalir di wajahnya, dipenuhi kesedihan saat dia berkata dengan lembut, "Tubuhku sudah lama ternoda. Aku tidak bisa membiarkan ibu da A Jie-ku melihatku seperti ini..." dia mengulurkan tangan untuk membuka pakaiannya, sambil berjuang keras.

Wei Zhao membantunya melepaskan pakaiannya, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang kurus kering, yang ditutupi banyak bekas luka di kulitnya yang pucat.

Wei Zhao menegang, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Keputusasaan dalam hatinya melonjak seperti banjir, menghantam ambang kehancuran. Kesedihan menggenang di matanya, dan dia tidak berani menatap ekspresi memohon A Liu. Dia perlahan menoleh, hanya untuk bertemu dengan tatapan Jiang Ci.

Dia menatap kosong ke arah Jiang Ci, yang juga menatapnya dengan linglung. Wajahnya yang memukau, disinari oleh cahaya obor, memancarkan cahaya keemasan gelap. Meskipun saat itu musim panas, angin dingin di dalam gua membuat anggota tubuhnya terasa kaku.

A Liu terkesiap berat, menatap tajam ke arah Wei Zhao. Jiang Ci menggerakkan kakinya dan perlahan mendekat, berjongkok di depan A Liu. Dia memegang tangan kanannya dan meletakkan dua gelang perak di telapak tangannya, menatap wajahnya yang pucat sambil berkata dengan lembut, "A Di, kamu adalah orang yang paling murni di dunia ini. A Jie-mu telah menunggumu, menunggumu pulang."

Namun, mata A Liu jauh lebih jernih dari sebelumnya. Ia tersenyum pada Jiang Ci dengan senyum yang murni dan tanpa noda, "Tolong simpan ini untukku. Kau adalah teman A Jie-ku. Jika kamu bertemu dengannya di masa depan, berikan dia gelang-gelang ini. Katakan saja padanya bahwa aku tewas di medan perang seperti seorang pria, binasa bersama musuh."

Melihat ekspresinya membaik, Jiang Ci mengerti bahwa dia sedang mengalami momen pencerahan. Hatinya terasa sakit saat dia menggenggam erat tangan kanannya, tidak dapat berbicara lebih jauh.

A Liu kemudian menoleh ke Wei Zhao, "Jiaozhu, ada anak lain bersamaku. Namanya A Yuan. Aku menyembunyikannya di hutan lebat tiga mil di timur laut kamp militer, di rongga pohon terbesar. Aku meminta Jiaozhu untuk membawanya kembali ke Yueluo."

Wei Zhao mengangguk pelan. A Liu menghela napas lega, tatapannya beralih ke Bo Yunshan . Tiba-tiba, ia melepaskan diri dari tangan Wei Zhao dan menerjang ke arah Bo Yunshan. Namun, kekuatannya telah melemah sebelum ajal menjemputnya, dan ia jatuh ke tanah setelah melangkah kecil. Karena tidak mau menyerah, ia merangkak ke arah Bo Yunshan dengan sekuat tenaga.

Jiang Ci ingin membantunya berdiri, tetapi Wei Zhao mengulurkan tangan dan menariknya kembali. Jiang Ci berbalik, dan Wei Zhao menatapnya, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

A Liu tersentak saat ia merangkak perlahan menuju Bo Yunshan, seolah-olah tengah menempuh perjalanan tersulit dalam hidupnya, menggunakan seluruh tenaga yang tersisa. Ia mencapai Bo Yunshan dan tiba-tiba membungkuk, menggigit wajah Bo Yunshan sekuat tenaga. Suara giginya yang terkatup bergema saat ia mengangkat kepalanya, tertawa sedih sambil mengunyah dagingnya. Darah hitam mengalir terus menerus dari sudut mulutnya, dan tawanya berangsur-angsur berubah menjadi rengekan pelan, akhirnya terdiam.

Jiang Ci menatap kosong ke arah pemandangan ini, melihat A Liu jatuh ke tanah, melihat bekas cambukan di punggungnya seperti kelabang raksasa dan banyak bekas gigitan di bahu dan lehernya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Wei Zhao.

Wei Zhao menatap A Liu yang tergeletak di tanah, wajah tampannya tidak menunjukkan emosi apa pun, seluruh tubuhnya menyerupai batu yang lapuk, hanya tangan kirinya yang memegang Jiang Ci, sedikit gemetar.

Jiang Ci menatapnya, ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Dia perlahan menarik lengan kanannya dari genggamannya.

Ekspresi Wei Zhao kosong saat dia menoleh. Dia tersenyum lembut padanya, mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan kirinya yang dingin.

***

BAB 89

Tangannya sedingin salju, jari-jarinya yang panjang sekeras batu giok. Jiang Ci dengan lembut memegang jari-jari yang sedikit gemetar itu, menatapnya.

Wei Zhao menundukkan kepalanya sedikit. Di matanya, pantulan dirinya menari-nari seperti dua api kecil. Kelembutan di sudut mulutnya membuatnya pusing. Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, dia perlahan menarik tangannya.

Namun Jiang Ci memegangnya lebih erat, tatapannya tak pernah lepas darinya. Jantung Wei Zhao tiba-tiba berdegup kencang, napasnya memburu, dan wajahnya memucat. Rasa manis naik di tenggorokannya, semakin kuat. Tiba-tiba ia mendorong Jiang Ci menjauh, terhuyung mundur ke dinding batu, darah merembes dari sudut mulutnya.

Jiang Ci bergegas menolongnya, melihat gejala yang mirip dengan penyimpangan qi sebelumnya di makam. Dia berteriak dengan mendesak, "Sanye!"

Wei Zhao mencoba mendorongnya lagi, tetapi tangan kanannya membeku saat menyentuh bahu kirinya.

Melihatnya tidak pingsan seperti terakhir kali, Jiang Ci merasa sedikit lega. Melihat ekspresi bingungnya yang terpaku di bahu kirinya, dia merasa bingung sejenak sebelum menoleh padanya dan berkata dengan lembut, "Sudah sembuh total, tidak ada efek samping."

Wei Zhao perlahan menarik tangan kanannya, berusaha menjaga suaranya tetap santai, "Keterampilan medis Cui Liang memang mengesankan."

Kekhawatiran memenuhi suara Jiang Ci, "Sanye, tolong biarkan Cui Dage memeriksamu nanti. Tubuhmu..."

Wei Zhao tersenyum tipis, "Itu tidak perlu."

Saat Jiang Ci hendak berbicara lagi, Wei Zhao mengalihkan pandangannya dan melangkah keluar dari gua. Saat berbalik, Jiang Ci melihat A Liu terbaring di samping Bo Yunshan, penuh luka dan darah. Hatinya sakit saat dia membungkuk untuk mengangkat tubuh Bo Yunshan yang semakin dingin.

Chun Yuli menunggu di balik semak-semak di pintu masuk gua. Melihat Wei Zhao muncul, dia melangkah maju, "Jiao..." Dia melihat Wei Zhao tidak mengenakan topengnya, memperlihatkan wajah yang sangat cantik dengan aura yang samar-samar familiar. Dia membuka mulutnya tetapi tidak bisa berbicara.

Sesaat kemudian, dia tiba-tiba teringat bahwa di medan perang beberapa hari yang lalu, ketika dia "menyelamatkan" Bo Yunshan, wajah inilah yang terbang masuk sambil membawa pedang untuk menghalangi mereka. Keraguan mulai muncul di benaknya.

Wei Zhao menatap awan yang melayang, terdiam lama sebelum mengeluarkan segel emas kecil dari jubahnya.

Chun Yuli menerimanya dengan kedua tangan. Kata-kata " Pengawas yang Ditunjuk Kekaisaran" muncul dari bagian bawah segel. Dia mengangkat kepalanya tiba-tiba, tidak percaya.

Sore musim panas di pegunungan terasa sangat sunyi. Dalam keheningan ini, Chun Yuli menyusun semuanya. Bahkan setelah menyaksikan empat puluh tahun urusan duniawi dan perubahan manusia, ia tidak dapat menahan emosinya. Ia berlutut di hadapan Wei Zhao, tersedak.

Wei Zhao tidak membantunya berdiri, dia berkata dengan tenang, "Paman Keempat, silakan berdiri. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Ya," Chun Yuli perlahan berdiri, tiba-tiba merasakan gelombang kebencian terhadap Shixiong ketiganya. Mengingat saat-saat menyenangkan bersama Shixiong tertua dan Shijie keduanya, dia tidak lagi berani menatap orang di sampingnya.

Ekspresi Wei Zhao tampak serius, "Paman Keempat, jika masalah di sini sudah beres, aku perintahkan kamu untuk kembali ke Yueluo, membantu Jiaozhu dan Zuzhang, dan menghidupkan kembali Yueluo."

"Jiaozhu?!"

"Itu Su Jun," kata Wei Zhao, "Yang mengenakan topeng dan memimpin orang-orang kita di Gunung Yueluo sekarang adalah Su Jun."

Chun Yuli samar-samar teringat kedua saudara yang ia dan seniornya selamatkan dari kebakaran beberapa tahun lalu. Ia mengangguk, "Hanya dengan cara ini Anda bisa beroperasi dengan bebas di sini, Jiaozhu."

Wei Zhao melanjutkan, "Paman Keempat, meskipun Su Jun pintar, dia agak gegabah. Paman Ping setia tetapi tidak punya bakat besar. Dia hanya bisa mencegah Su Jun melakukan kesalahan, tetapi tidak bisa memerintah dengan efektif. Hanya kamu, Paman Keempat, yang punya bakat untuk memerintah. Kebangkitan Yueluo sepenuhnya bergantung pada pundakmu," dia membungkuk dalam-dalam kepada Chun Yuli.

Chun Yuli buru-buru mendukungnya, berlutut lagi, "Jiaozhu, Anda adalah Yueluo..."

"Tidak, Paman Keempat," Wei Zhao membantunya berdiri, "Aku... tidak bisa pergi dari sini."

Chun Yuli , yang penuh dengan pertanyaan, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Jiaozhu, ada satu hal yang tidak aku mengerti."

"Berbicara."

"Mengapa Jiaozhu membantu Pei Yan?"

Wei Zhao terdiam sejenak sebelum menjawab, "Bukan karena aku ingin membantunya, tetapi keadaan memaksaku. Itu adalah pilihan yang dibuat setelah pertimbangan yang matang."

"Tolong beri aku pencerahan, Jiaozhu."

"Dulu, Pei Yan, yang ingin mengendalikan Kerajaan Huan dan mengizinkan Pei Shaojun memperluas pengaruhnya di Dingyou, menandatangani perjanjian dengan Huan untuk membagi Yueluo menjadi dua. Aku terpaksa mendesak Bo Yunshan untuk memberontak sebelum waktunya, sehingga membuat kerajaan menjadi kacau. Awalnya, aku berharap untuk menjerumuskan Hua dan Huan ke dalam kekacauan, memberi Yueluo kesempatan untuk mendirikan negaranya, bebas dari penindasan dan perbudakan. Namun sekarang, aku melihat bahwa pikiranku terlalu sederhana."

Chun Yuli terdiam sejenak, lalu mendesah pelan, "Ya, Yueluo kita sudah lemah selama bertahun-tahun, miskin sumber daya, kekurangan kekuatan militer, dan rakyat kita tidak bersatu. Dalam kekacauan saat ini, tidak peduli siapa yang menang, Yueluo akan kesulitan untuk melawan mereka."

"Benar," Wei Zhao mengangguk pelan, matanya menunjukkan sedikit kelelahan, "Pada Pertempuran Luofeng Shoal, aku menyaksikan ribuan orang kita tewas di depan mataku. Paman Keenam gugur di medan perang. Aku menyadari bahwa jika kita bersikeras mendirikan negara, berapa banyak lagi hantu yang akan menghantui Gunung Yueluo?"

Chun Yuli merasakan duka mendalam, lalu berbalik menatap awan yang berarak, alisnya menghitam.

"Karena kita tidak dapat mendirikan negara, kita hanya dapat mencari perlindungan dari kekuatan yang kuat untuk menjaga perdamaian sementara. Selama masa damai ini, kita dapat memperkuat negara kita dan memperkaya rakyat kita. Ketika kita cukup kuat, kita dapat berbicara tentang kemerdekaan lagi."

"Jadi, Jaiozhu memilih Pei Yan?"

"Pei Yan licik. Dia menebak identitas asliku dari masalah Yao Dingbang dan telah mengambil alih informasi yang dibagikan ke berbagai kekuatan, termasuk kamu, Paman Keempat. Jika aku tidak bekerja sama dengannya, perencanaan matang kita selama bertahun-tahun akan tercabut, dan rakyat kita akan menderita. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, di antara semua kekuatan, dialah yang paling cocok. Pei Yan berambisi untuk membawa kedamaian dan kemakmuran ke wilayah ini. Hanya saja dia tidak akan memaksa Yueluo kita untuk menawarkan selir laki-laki. Selain itu, metodenya tegas, bakatnya luar biasa, dan karakternya teguh. Dia dapat mencapai hal-hal besar. Jadi, aku hanya bisa bekerja sama dengannya untuk melawan musuh-musuh kita dengan memerasnya untuk menulis dekrit yang mengizinkan Yueluo menjadi negara bawahan yang independen, bebas dari perbudakan."

"Tapi Pei Yan licik dan suka berkhianat. Dia mungkin tidak bisa dipercaya."

Wei Zhao tertawa dingin, "Itulah sebabnya aku harus tinggal di negara Hua untuk mengawasinya. Jika dia merebut kekuasaan, aku akan membantunya. Semakin jauh dia menapaki jalan ini, semakin dalam dia terperosok, dan semakin besar pengaruhku padanya. Selain itu, dia membutuhkan bantuanku untuk mengendalikan separuh wilayah utara Dinasti Hua. Sementara dia secara terbuka merebut kekuasaan, aku akan merencanakan dalam kegelapan. Akan selalu ada cara untuk memaksanya."

Chun Yuli ragu-ragu beberapa kali, akhirnya menahan pertanyaan terakhirnya. Dia menatap Wei Zhao, tatapannya penuh kelembutan. Melihat jubah putih Wei Zhao sedikit kusut, dia mengulurkan tangan untuk merapikannya dengan lembut, memanggil dengan lembut, "Wuxia."

Wei Zhao memalingkan muka, menatap tanpa bergerak ke arah pegunungan hijau subur.

Chun Yuli merasa gelisah, lalu berkata dengan ragu, "Wuxia, jika... tolong segera kembali."

Senyum tipis muncul di wajah Wei Zhao saat dia berkata dengan tenang, "Xiao Li."

"Siap melayani Anda," ekspresi Chun Yuli berubah serius saat dia berlutut dengan satu kaki.

Suara Wei Zhao tak tergoyahkan, "Saat kamu kembali, bunuh Wuya."

"...Ya."

"Meskipun Zuzhang masih muda, dia sangat cerdas. Su Jun akan mengangkatnya sebagai murid, dan kamu akan mengawasi pemerintahan. Aku berharap dalam belasan tahun atau lebih, Yueluo akan menghasilkan bakat yang mampu bersaing dengan Pei Yan dan Yuwen Jinglun!"

"Aku akan setia mengikuti perintah Jiaozhu, siap menghadapi api dan air tanpa ragu-ragu!"

Wei Zhao menatap Chun Yuli, menekankan setiap kata, "Juga, selama aku tidak kembali ke Yueluo, biarkan Su Jun tetap menjadi Jaiozhu. Tugasmu adalah membantunya dan Zuzhang. Apakah Paman mengerti?"

Chun Yuli merasakan sakit yang tumpul di hatinya dan tetap terdiam.

Wei Zhao menyipitkan matanya. Meskipun Chun Yuli tidak mengangkat kepalanya, dia merasakan tekanan yang sangat besar dari tatapan itu, begitu berat hingga membuatnya terengah-engah. Akhirnya, dia bersujud, "Ya, Jiaozhu."

Wei Zhao membungkuk untuk membantunya berdiri. Chun Yuli menggenggam tangannya yang dingin, emosinya bergejolak. Sambil menahannya, dia mengeluarkan sebuah buku kecil dari jubahnya dan memberikannya kepada Wei Zhao, "Jiaozhu, ini berisi daftar orang-orang yang telah kutempatkan di seluruh Barat Laut selama bertahun-tahun, serta catatan tentang suap si pengkhianat Bo kepada pejabat istana."

Mereka berbalik untuk memasuki gua dan keduanya membeku.

Di depan ceruk batu, Jiang Ci berlutut di tanah, mendekap tubuh A Liu di dadanya, menggunakan kain yang dibasahi air mata air untuk menyeka darah dan luka dari tubuhnya.

Gerakannya sangat lembut. Wei Zhao dan Chun Yuli berdiri diam, menyaksikan Jiang Ci membersihkan tubuh bagian atas A Liu dan memakaikannya pakaian luar.

Jiang Ci ingin mengikat rambut A Liu yang acak-acakan, tetapi tubuhnya hampir kaku. Dia hanya bisa membaringkannya di tanah, yang mana tidak nyaman. Wei Zhao melangkah mendekat, mendekap A Liu di dadanya. Jiang Ci merobek sehelai pakaiannya dan, menggunakan jari-jarinya sebagai sisir, dengan lembut merapikan dan mengikat rambut hitam A Liu.

Dia dengan lembut membelai dahi A Liu yang dingin, lalu menatap Wei Zhao, matanya penuh permohonan. Wei Zhao menggelengkan kepalanya sedikit, tetapi Jiang Ci terus menatapnya dengan memohon.

Mereka saling memandang cukup lama sebelum ekspresi Wei Zhao akhirnya sedikit melunak. Dia mengangkat A Liu dan menyerahkannya kepada Chun Yuli . Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Bawa A Yuan bersamamu. Bawa abu A Liu kembali dan simpan di Gua Mingyue. Tapi jangan beri tahu keluarganya tentang kebenarannya. Katakan saja Jiaozhu memberinya tugas dan dia tidak bisa kembali untuk saat ini."

Saat itu, matahari mulai terbenam. Senja keemasan mengalir ke dalam gua, memantulkan sosok Wei Zhao di pintu masuk dengan lapisan warna yang cemerlang.

Jiang Ci perlahan berjalan mendekat, berdiri bahu-membahu dengan Wei Zhao. Mereka menyaksikan Chun Yuli menggendong A Liu pergi, menghilang di balik matahari terbenam. Jiang Ci berkata dengan lembut, "Dia sangat bodoh."

Wei Zhao tetap diam. Jiang Ci mendesah pelan, "Orang-orang yang dicintainya akan menghormati dan melindunginya jika mereka bisa, bagaimana mungkin mereka bisa..."

Angin menggoyangkan semak-semak di depan mereka, dan seberkas cahaya matahari terbenam menyinari wajah Wei Zhao dengan cahaya keemasan. Tiba-tiba dia melangkah maju, menuju puncak gunung.

Jiang Ci buru-buru mengikutinya. Di tengah gunung yang liar dan berduri, jubah putih Wei Zhao berkilauan dengan cahaya keemasan pucat di bawah sinar matahari terbenam. Sosoknya yang tinggi bergerak menjauh di antara semak-semak, dan Jiang Ci harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengejarnya.

Di bawah cahaya senja terakhir, Wei Zhao berdiri di atas batu besar di puncak gunung. Dengan kedua tangan di belakang punggungnya, dia menatap ke arah cakrawala barat, diam-diam menyaksikan matahari perlahan tenggelam di balik pegunungan yang jauh, dan malam yang sunyi menyelimuti alam liar.

Jiang Ci berdiri di samping batu, diam-diam memperhatikan senja menyelimuti siluet Wei Zhao, menyaksikan sinar terakhir cahaya dengan lembut menggambarkan profil tampannya sebelum memudar dengan cepat, membiarkan kegelapan menguasai daratan luas.

Angin pegunungan bertiup kencang saat malam semakin larut.

Wei Zhao tetap tidak bergerak, jubah putihnya berkibar tertiup angin. Jiang Ci tidak bisa lagi melihat wajahnya dengan jelas, tetapi dia bisa merasakan hawa dingin yang terpancar dari tubuhnya.

Dia diam-diam mengambil pemantik api, mengumpulkan beberapa ranting kering, dan menyalakan api unggun kecil di belakang batu besar.

Wei Zhao menatap langit malam di sebelah barat untuk terakhir kalinya, lalu perlahan menutup matanya, berbalik, dan melompat turun. Ia bersandar di batu besar dan duduk di dekat api unggun.

Jiang Ci melepaskan kantung air dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Wei Zhao. Ia menatapnya, cahaya api menari-nari di matanya. Ia mengambil kantung itu, menyesapnya, lalu memejamkan mata lagi, menyembunyikan cahaya dalam tatapannya.

Jiang Ci terus mengumpulkan ranting-ranting kering, sementara Wei Zhao hanya beristirahat di batu, tidak berbicara sepatah kata pun.

Saat angin malam semakin kencang, Jiang Ci menjaga api unggun. Sambil menundukkan kepalanya, dia melihat robekan panjang di jubah putih Wei Zhao yang disebabkan oleh duri. Dia meraih kantong samping di ikat pinggangnya dan menemukan jarum dan benang.

Dia bergerak mendekat, duduk di samping Wei Zhao, dan dengan lembut mengangkat ujung jubah putihnya, diam-diam memperbaikinya.

Wei Zhao tetap tidak bergerak. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya, matanya yang seperti burung phoenix menyipit sedikit saat dia menatap profil samping Jiang Ci. Wajahnya yang bulat dan halus membuat pikirannya melayang, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Jiang Ci menundukkan kepalanya, menggigit benang, dan tersenyum, "Sanye, aku sudah mencuci jubahmu. Kamu bisa berganti pakaian saat kita turun gunung. Ini sudah cukup untuk malam ini."

Dia mendongak, matanya bertemu dengan mata Wei Zhao. Waktu seakan berhenti. Malam di pegunungan begitu sunyi sehingga orang bisa mendengar detak jantung dan napas yang kuat. Api unggun begitu redup sehingga dia tidak bisa melihat wajah Wei Zhao dengan jelas untuk sesaat, hanya memperhatikan bibirnya bergerak sedikit, meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka saling menatap cukup lama sementara api unggun perlahan padam.

Jiang Ci tersadar dan buru-buru berbalik untuk menyalakan kembali api. Wei Zhao tiba-tiba berkata, "Tidak perlu."

Jiang Ci berbalik, tetapi Wei Zhao tidak berkata apa-apa lagi. Dia mengeluarkan seruling bambu dari dadanya, memegangnya di telapak tangannya sejenak, memejamkan mata, dan mulai memainkannya.

Di malam hari, alunan melodi sedih seruling itu terjalin dengan angin gunung yang menderu, menyelimuti hati Jiang Ci. Ia menatap kosong saat api unggun itu benar-benar padam, menyaksikan bara api berubah dari merah keemasan menjadi abu-abu.

Setelah waktu yang tidak diketahui, alunan seruling itu tiba-tiba berubah menjadi sedih. Nada yang sudah dikenalnya itu perlahan membasahi mata Jiang Ci, dan dia pun bernyanyi pelan mengikuti alunan seruling itu.

"Matahari terbenam di barat, bulan terbit di timur,

Angin kencang bertiup panjang, bulan bagaikan kail;

Burung Phoenix tertarik pada pohon payung, bulan setengah terang,

Awan gelap menutupi langit, bulan setengah redup;

Di aula giok dan menara jasper, bulan surgawi sedang purnama,

Riak muncul di air jernih, dan bulan duniawi memudar;

Bulan yang cerah menyinari bayanganku,

Menghadapi bayanganku yang kesepian, aku mendesah dengan kesedihan;

Bulan bulat memantulkan di hatiku,

Melayang bersama awan putih, sulit untuk kembali;

Bulan sabit menerangi sepuluh ribu mil,

Ribuan orang menangis, merindukan tanah air mereka."

Suaranya perlahan tersendat. Ketika dia menyanyikan "Terhanyut bersama awan putih, sulit untuk kembali," dia teringat Desa Deng, yang tidak akan pernah bisa dia kunjungi lagi, dan lelaki di hadapannya yang hanya bisa berdiri di atas batu dan menatap kampung halamannya yang jauh. Air mata mengalir di wajahnya, dan dia terisak-isak tak terkendali. Seruling itu berhenti sejenak, menunggunya untuk mulai lagi sebelum dengan lembut mengiringinya.

Seruling itu dimainkan sesekali sepanjang malam hingga bulan sabit menghilang di langit barat dan bintang fajar muncul. Baru pada saat itulah Wei Zhao meletakkan serulingnya dan perlahan berdiri.

Jiang Ci menatapnya. Dia menoleh dan perlahan mengulurkan tangan kanannya. Jiang Ci menatap matanya yang cerah, melihatnya penuh kelembutan. Setelah hening sejenak, dia akhirnya mengulurkan tangan kirinya dan dengan lembut meletakkannya di telapak tangannya.

Jari-jari Wei Zhao yang panjang menggenggam tangannya dengan lembut, lalu menuntunnya menuruni gunung. Saat fajar menyingsing, keduanya berjalan ke selatan, tanpa sepatah kata pun.

***

Suara gemuruh kaki kuda memecah keheningan fajar. Kavaleri Changfeng yang menjaga Gunung Niubi terkejut dan keluar dari tenda mereka karena suara itu. Tak lama kemudian, seseorang bersorak, "Xiangye telah kembali!"

Kamp militer langsung bergemuruh dalam kegembiraan. Para prajurit berbaris dalam formasi, tatapan kagum mereka tertuju pada sosok berjubah ungu dan baju besi perak yang menunggangi kuda jantan hitam, yang mendekat perlahan. Melihat sosok berjubah putih dan baju besi perak itu berkuda di sampingnya, dengan Kavaleri Changfeng mengikutinya dari belakang, para prajurit bersorak.

Pei Yan mengendalikan kuda jantannya dan tertawa terbahak-bahak, "Bagus sekali, saudara-saudara!"

"Selamat datang kembali, Xiangye!" teriak Kavaleri Changfeng serempak. Suara yang dihasilkan oleh lebih dari sepuluh ribu orang itu bahkan menggetarkan pohon pinus hijau di tepi perkemahan.

Angin pagi membelai wajahnya, dan Pei Yan merasa segar kembali. Ia melompat dari kudanya, melemparkan tongkat berkudanya ke Pengawal Changfeng, dan berjalan menuju tenda komando pusat, sambil berkata sambil tersenyum, "Akhirnya kita berhasil merebut Bo Yunshan yang tangguh itu. Dengan Tong Min di Longzhou, putra Bo Yunshan yang mudah ditaklukkan, dan kaisar palsu yang tidak perlu dikhawatirkan, lolosnya Bo Yunshan saja tidak akan berarti apa-apa. Jika kita terus maju dan mengusir Yuwen Jinglun kembali ke Kerajaan Huan, kita akan segera menguasai dunia."

Ning Jianyu, yang terpengaruh oleh kepuasan Pei Yan, tertawa, "Sungguh menggelikan bahwa Bo Yunshan telah merencanakan selama bertahun-tahun, hanya untuk dikalahkan oleh Marquis dalam satu pertempuran. Meskipun pasukan Huan sangat kuat, mereka tidak sebanding dengan Kavaleri Changfeng kita."

"Memang, pasukan Huan mungkin kuat, tetapi kekuatan mereka hanya terletak pada kavaleri mereka. Orang-orang barbar ini dikenal karena keberanian mereka yang tak kenal ampun. Dengan Zi Ming di pihak kita, kita pasti akan mengalahkan Yuwen Jinglun dengan strategi yang cerdas," kata Pei Yan, menoleh ke Cui Liang sambil tersenyum.

Cui Liang tersenyum sedikit tetapi tidak menanggapi.

"Berikan perintah: beristirahatlah selama satu jam, lalu pasukan akan berangkat untuk memperkuat Lembah Qingmao!" kata Pei Yan setelah berpikir sejenak.

Chen An bergegas menyampaikan perintah militer. Zhou Mi dari Pengawal Changfeng mendekat dan membisikkan beberapa patah kata di telinga Pei Yan. Ekspresi Pei Yan sedikit berubah, senyumnya perlahan memudar. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Tuan Wei juga belum kembali?"

"Tidak. Ketika Song Daren dari Biro Guangming digendong kembali, dia hanya mengatakan bahwa dia disergap dan tidak bisa melihat penyerangnya."

Pei Yan menggenggam kedua tangannya, alisnya sedikit berkerut. Setelah hening sejenak, dia berkata, "Ayo, bawa aku ke sana untuk melihatnya." Dia kemudian menoleh ke Ning Jianyu, "Bersiaplah untuk memindahkan kamp. Aku akan segera kembali."

Zhou Mi menuntun Pei Yan ke utara. Tepat saat mereka melewati sebuah hutan kecil, mereka melihat dua sosok turun perlahan dari pegunungan utara, semakin dekat.

***

BAB 90

Wei Zhao menuntun Jiang Ci ke selatan. Melihat sosok-sosok di kejauhan di tepi hutan, dia berbalik dan melepaskan tangan kanannya, menatap Jiang Ci, dan berkata dengan tenang, "Kamu kembali dulu."

Jiang Ci perlahan menarik tangan kirinya, menatapnya tanpa bicara, dan berjalan menuju hutan dengan kepala tertunduk, melewati Pei Yan. Zhou Mi bergegas mengikutinya.

Pei Yan, dengan wajah dingin, memperhatikan Wei Zhao berjalan santai ke arahnya sebelum tersenyum, "San Lang tampaknya bersemangat, mendaki gunung dan mengagumi bulan."

Wei Zhao tersenyum, "Shaojun telah kembali tepat waktu."

Keduanya berjalan berdampingan menuju kamp. Wei Zhao berkata, "Situasi di sini sudah beres. Kita harus segera kembali untuk memperkuat Lembah Qingmao."

"Tentu saja, kami sudah menunggumu, San Lang."

Jiang Ci kembali ke kamp militer dan mendapati para prajurit sedang sibuk membongkar tenda. Ia bergegas masuk ke tendanya yang kecil. Cui Liang ada di dalam dan berteriak ketika ia masuk, "Xiao Ci."

"Mm," Jiang Ci tahu mereka akan pindah dan buru-buru mengemasi barang-barang pentingnya.

"Xiao Ci, tadi malam..."

Jiang Ci panik, tahu Cui Liang pasti sudah bertanya di rumah sakit lapangan. Dia tersenyum dan berkata, "Aku tersesat di pegunungan kemarin, jadi..."

Cui Liang tidak bertanya lebih lanjut. Setelah selesai berkemas, mereka meninggalkan tenda dan melihat Pei Yan dan Wei Zhao mendekat berdampingan. Cui Liang tiba-tiba berkata, "Xiao Ci, ikutlah denganku dalam perjalanan ini."

"Baiklah," Jiang Ci mengikatkan tasnya di pinggangnya. Saat dia mendongak dan melihat Pei Yan dan Wei Zhao mendekat, dia menundukkan matanya dan melangkah ke belakang Cui Liang.

Setelah kamp selesai dikemas, tiga puluh ribu Kavaleri Changfeng berkumpul, menunggu perintah. Semua orang mengenakan baju besi berkilau dingin, memegang tali kekang, semangat tinggi dan semangat juang yang kuat, memandang ke arah orang-orang di bawah bendera komando.

Kavaleri Changfeng memimpin seekor kuda jantan hitam. Pei Yan melompat ke atas kudanya, diikuti oleh Ning Jianyu dan yang lainnya. Bendera komando berwarna ungu berkibar di udara, terompet dibunyikan serempak, kuda perang meringkik, dan pedang serta tombak bersinar. Para prajurit berteriak serempak saat mereka menunggang kuda, setiap unit mengikuti bendera komando dalam formasi, berpacu ke arah barat.

***

Terompet mundur berbunyi, dan pasukan Huan mundur dari parit dengan tertib, seperti air yang mengalir.

Di bawah bendera kerajaan, Yuwen Jinglun dan Teng Rui saling bertukar pandang sebelum kembali ke tenda utama. Setelah masuk, keduanya tenggelam dalam pikiran yang mendalam. Yi Han dan beberapa jenderal bingung tetapi duduk dengan tenang di bawah, tidak banyak bicara.

Seorang perwira kavaleri memasuki tenda, berlutut, dan melaporkan, "Yang Mulia, kami telah menginterogasi para tahanan. Kami telah menangkap total dua belas orang: sembilan orang adalah penduduk lokal dari Hexi, dua orang adalah prajurit dari Kavaleri Awan, dan satu orang dari Kavaleri Changfeng."

Yuwen Jinglun dan Teng Rui kembali bertukar pandang, bibir Yuwen Jinglun menyiratkan senyuman. Ia melambaikan tangannya, "Yi Xiansheng, silakan tinggal," komandan lainnya buru-buru membungkuk dan pergi.

Yuwen Jinglun merenung sejenak sebelum mendongak, "Yi Xiansheng, aku punya pertanyaan. Mohon jangan tersinggung."

Yi Han segera menjawab, "Yang Mulia menyanjung aku ."

"Anda telah menghadapi Pei Yan dua kali dalam pertempuran. Aku ingin mendengar penilaian Anda tentangnya."

Tatapan mata Yi Han langsung menajam, tetapi kata-katanya sangat tenang, "Dalam pertempuran di Paviliun Changfeng, aku mendapati dia sangat mahir memanfaatkan setiap kesempatan, terampil dalam peperangan psikologis. Dalam insiden di kediaman utusan, aku mendapati dia sangat cerdik dan licik, merencanakan setiap langkah dengan cermat, tidak membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan."

"Teng Daren, bagaimana dengan Anda? Anda telah bertanggung jawab mengumpulkan informasi tentang Pei Yan selama bertahun-tahun. Bagaimana Anda menilai dia?" Yuwen Jinglun menoleh ke Teng Rui.

Teng Rui menyesap tehnya, sudut bibirnya sedikit melengkung, dan dengan santai mengucapkan tiga kalimat, "Seorang pahlawan di generasinya, seorang pahlawan yang licik di masa kacau, seorang pahlawan di medan perang."

Yuwen Jinglun terkekeh, "Daren, ketiga kata'pahlawan' ini, cukup berwawasan luas."

Yi Han menunjukkan ketertarikannya, "Tolong jelaskan lebih lanjut, Daren."

"Pei Yan memiliki bakat dan keterampilan bela diri yang tak tertandingi, dengan strategi yang melampaui orang lain. Di seluruh dunia, hanya Yang Mulia yang dapat berdiri sejajar dengannya, menjadikannya pahlawan di generasinya. Dia ambisius, sangat terampil, dan tidak mempermasalahkan hal-hal kecil saat melakukan tindakan besar. Dia bahkan dapat disebut tidak bermoral, dengan tindakan yang tidak kurang dalam kekejaman dan kebiadaban. Di masa kacau, dia akan menjadi pahlawan yang licik. Namun, dia juga memiliki visi yang luas seperti jenderal besar, sikap pahlawan, ketegasan dan tekad, mata untuk bakat, dan kemampuan untuk menggunakannya dengan baik. Bawahannya termasuk banyak individu yang cakap dan jenderal yang ganas, membuatnya layak disebut pahlawan di medan perang," Teng Rui berbicara panjang lebar.

"Teng Daren tampaknya sangat menghargai Pei Yan," Yuwen Jinglun tersenyum, "Namun, aku lebih tertarik dengan apa yang Anda katakan setelah itu."

Senyum Teng Rui semakin dalam dan penuh arti saat dia berkata perlahan, "Menurutku, terlepas dari apakah dia pahlawan di generasinya, pahlawan yang licik, atau pahlawan medan perang, pada dasarnya dia adalah seseorang yang bermain dengan kekuasaan dan otoritas."

Yuwen Jinglun mengangguk, "Benar. Jika seseorang mengatakan bahwa Pei Yan berjuang demi suatu tujuan mulia, yaitu kebenaran nasional atau rakyat jelata, berusaha membalikkan keadaan dan bertempur di medan perang, aku akan agak skeptis."

"Apa yang disebut kebenaran nasional hanyalah kata-kata hebat Pei Yan untuk memenangkan hati rakyat dan meningkatkan moral. Jika kita berbicara tentang tujuan mendasarnya untuk bersedia keluar dan bertempur dalam pertempuran ini, itu tidak lebih dari dua kata: kekuasaan dan otoritas," kata Teng Rui, "Jika dia dapat menaklukkan Bo Yunshan, dia dapat menduduki Dataran Longbei; jika dia dapat meraih kemenangan melawan pasukan kita, wilayah utara Prefektur Hexi akan berada di bawah lingkup pengaruhnya."

Yi Han perlahan mengerti, "Ditambah lagi, dengan kematian Wang Lang dan Kaisar Hua menyerahkan semua kekuatan militer di utara kepada Pei Yan saja, dia secara efektif mengendalikan setengah wilayah negara Hua."

"Ya, tapi separuh negara ini tidak mudah dikendalikan. Ada satu golongan tertentu yang harus diwaspadai Pei Yan."

Yi Han berpikir sejenak dan berkata, "Klan Gao dari Hexi?"

"Benar. Klan Gao dari Hexi adalah keluarga bangsawan utama negara Hua, dengan kekuatan besar yang bahkan membuat Kaisar Hua cukup waspada. Klan Gao memiliki akar yang mengakar kuat dari Hexi hingga Donglai, dan mereka bahkan memiliki angkatan bersenjata pribadi. Pangeran Zhuang adalah bintang yang sedang naik daun di ibu kota, yang melampaui Putra Mahkota, semua berkat dukungan klan Gao."

Yi Han tiba-tiba tersadar, mengingat laporan sebelumnya tentang interogasi tahanan, "Daren, apakah Anda mengatakan bahwa Pei Yan sekarang menggunakan pasukan kita untuk melenyapkan klan Gao dari Hexi? Bahkan mundurnya Kavaleri Changfeng ke Lembah Qingmao, yang memaksa klan Gao untuk bertindak, adalah bagian dari rencananya?!"

Teng Rui hanya tersenyum, tidak menjawab.

Yuwen Jinglun menatap Teng Rui dan mengangguk, "Penalaran Daren sangat masuk akal, tidak jauh dari apa yang aku pikirkan. Kuncinya sekarang adalah, apakah penggunaan taktik 'meminjam pisau untuk membunuh seseorang' oleh Pei Yan membuktikan bahwa dia sebenarnya tidak berada di Lembah Qingmao?"

Yi Han juga berkata, "Memang benar, dia bisa saja menghilang dari pandangan, membiarkan orang-orang klan Gao datang untuk mati, lalu keluar untuk membersihkan medan perang ketika waktunya sudah tepat."

"Pei Yan bukanlah orang yang melakukan sesuatu tanpa manfaat, dan dengan logika yang sama, ia berusaha mendapatkan manfaat maksimal dari semua yang ia lakukan. Jika ia berada di Lembah Qingmao, tidak menunjukkan wajah aslinya selama lebih dari sepuluh hari dan membiarkan pasukan klan Gao mati begitu saja, akan lebih baik baginya untuk bergegas ke Gunung Niubi, dengan tegas menghadapi Bo Yunshan, dan kemudian datang ke sini."

"Dareb, apakah maksudmu Pei Yan kemungkinan besar tidak berada di Lembah Qingmao, melainkan pergi ke Gunung Niubi?"

Teng Rui berdiri dengan sungguh-sungguh, "Aku mohon Yang Mulia untuk membuat keputusan."

Yuwen Jinglun terdiam cukup lama sebelum bertanya, "Daren, berapa banyak 'Busur Penembak Matahari' yang telah dibuat akhir-akhir ini?"

Teng Rui menjawab, "Dengan sampel busur dan pemahaman akan rahasia pembuatannya, produksi berjalan cepat. Sekarang kami memiliki lima ribu busur."

Yuwen Jinglun berjalan ke pintu masuk tenda dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatap ke selatan. Di kala senja, awan-awan semakin tebal, gelap, dan berat, seolah-olah hendak menekan bumi yang luas. Matanya berangsur-angsur menjadi cerah, seperti pedang tajam yang hendak dihunus, atau seperti harimau ganas yang sedang memilih mangsanya.

Dia terdiam cukup lama sebelum berbicara perlahan, suaranya tenang namun dengan nada tajam yang tak tersamarkan, "Kita punya baju besi rotan untuk pertahanan dan Busur Penembak Matahari untuk serangan. Mari kita bertaruh! Bahkan jika Pei Yan benar-benar ada di sini, menghadapinya adalah keinginanku seumur hidup. Sepertinya akan ada hujan lebat besok, yang akan menguntungkan bagi serangan umum pasukan kita. Semuanya akan bergantung pada kalian berdua."

Yi Han dan Teng Rui saling bertukar pandang sebelum membungkuk dalam, "Ya, Yang Mulia."

***

Lembah Qingmao merupakan penghalang alami terakhir bagi pasukan Huan untuk maju ke selatan, mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Pegunungan yang curam di kedua sisi dan lembah yang panjang, dalam, dan sempit membuatnya mudah dipertahankan tetapi tidak cocok untuk berkemah. Oleh karena itu, dalam beberapa hari terakhir, Tian Ce telah mengoordinasikan rotasi pasukan Kavaleri Changfeng, kamp Yunqi dan klan Gao di garis depan, sementara kamp utama ditempatkan sekitar setengah mil di selatan pintu masuk lembah.

Tian Ce mengangkat penutup tenda dan masuk, mendapati An Cheng sedang memoles pedangnya yang tebal. Ia meneguk air beberapa kali, menyeka keringat di dahinya, dan tersenyum, "Tidakkah menurutmu kau belum cukup membunuh akhir-akhir ini?"

An Cheng tertawa, "Aku sudah tidak sabar untuk bertindak setelah menghabiskan lebih dari setahun bersama Xiangye di ibu kota. Akhirnya di medan perang, tetapi tidak diizinkan untuk menyerang dan membunuh sesuka hatiku. Hanya bertahan seperti ini, aku tidak frustrasi, tetapi pedang ini mulai gelisah."

"Begitu Xiangye tiba, aku akan membiarkanmu keluar dan membunuh sesuka hatimu. Untuk saat ini, tugas kita adalah mempertahankan Lembah Qingmao," kata Tian Ce dengan sedikit khawatir, "Aku khawatir jika pasukan Huan melancarkan serangan umum, pasukan keluarga Gao akan menderita banyak korban, kamp Yunqi juga akan menderita kerugian besar, dan saudara-saudara Kavaleri Changfeng tampaknya agak lelah..."

"Jangan khawatir, ini lembah, bukan tanah datar. Bahkan jika pasukan Huan melancarkan serangan umum, kita memiliki keuntungan medan. Dengan dukungan busur silang yang kuat, kita dapat bertahan selama dua atau tiga hari," An Cheng tersenyum, "Xiangye selalu merencanakan setiap kemungkinan. Apa yang masih Anda khawatirkan tentang Perdana Menteri kita?"

"Kau benar," Tian Ce tersenyum dan menatap langit lagi, bergumam pada dirinya sendiri, "Sepertinya akan ada hujan lebat besok. Semoga saja pasukan Huan akan tenang selama beberapa hari, dan kita akan meraih kemenangan besar."

Untuk bergegas membantu Lembah Qingmao, pasukan yang dipimpin oleh Pei Yan bergerak sangat cepat. Suara derap kaki kuda terdengar dari timur ke barat, melewati Prefektur Jing saat senja.

Melihat bendera komando di kejauhan, Ning Jianyu berkuda mendekat, "Marquis!"

Pei Yan merenung sejenak sebelum berkata, "Buatlah kemah di Jembatan Qingshan di depan. Beristirahatlah selama dua jam dan tunggu mereka yang di belakang menyusul sebelum berangkat."

...

Ning Jianyu, mengetahui bahwa kuda dan prajurit tidak dapat berlari kencang siang dan malam tanpa istirahat, mewariskan perintah militer.

Semua orang turun dari Jembatan Qingshan. Jiang Ci duduk di samping Cui Liang dan melihat Pengawal Changfeng datang untuk menyalakan api unggun. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Wei Zhao.

Namun, Wei Zhao tersenyum dan berbicara dengan Ning Jianyu. Jiang Ci segera melihat ekspresi Ning Jianyu dan merasa lega.

Cui Liang menyerahkan biskuit kering kepada Jiang Ci, "Dalam perjalanan paksa, kita hanya bisa makan beberapa ransum kering."

Jiang Ci menerimanya dengan kedua tangan, sambil tersenyum manis kepada Cui Liang. Tepat saat dia hendak menggigit biskuit itu, dia melihat tatapan dingin Pei Yan. Dia buru-buru bergeser dan menoleh ke samping.

Cui Liang berbicara sambil makan, "Xiangye, aku perkirakan jika pengintai pasukan Huan kembali melalui Gunung Yanming untuk melapor, mereka akan mengetahui situasi di sini malam ini atau besok pagi. Kami tidak akan tiba sampai besok sore paling cepat. Aku ingin tahu apakah Jenderal Tian dan yang lainnya dapat bertahan sampai hari ini?"

Ning Jianyu mengangkat alisnya yang tajam dan tersenyum, "Zi Ming, jangan khawatir. Jika Tian Ce dan An Cheng tidak dapat bertahan bahkan untuk satu hari ini, mereka mungkin tidak akan melanjutkan tugas mereka di Kavaleri Changfeng."

Pei Yan juga mengangguk dan tersenyum, "Seharusnya tidak apa-apa. Tian Ce telah bertempur melawan pasukan Huan selama bertahun-tahun dan mengetahui taktik pertempuran mereka dengan baik. Selain itu, medannya tidak datar. Tidak akan mudah bagi Yuwen untuk menelan Kavaleri Changfeng-ku. Zi Ming, kamu bisa tenang saja."

Cui Liang tidak berkata apa-apa lagi, tetapi tiba-tiba terjadi keributan tidak jauh dari sana, dengan para prajurit berteriak karena alasan yang tidak diketahui. Pei Yan sedikit mengernyit, dan Chen An bergegas mendekat. Setelah beberapa saat, dia kembali dengan senyum berseri-seri, memegang seekor kelinci liar, "Xiangye, saudara-saudara menangkap ini saat buang air. Mereka semua berkata kamu harus mencicipi daging segar," dia hendak mencabiknya dengan pedangnya.

Wajah Pei Yan mendung. Ning Jianyu segera terbatuk, dan Chen An, yang menyadari ekspresi Pei Yan, merasa hatinya hancur. Tangannya mengendur, dan kelinci liar itu pun berlari menjauh.

Pei Yan berkata dengan dingin, "Apakah kamu tahu di mana kesalahanmu?"

Chen An ragu sejenak, lalu berkata pelan, "Xiangye harus menanggung kesulitan yang sama seperti saudara-saudaranya. Apa pun yang dimakan saudara-saudaranya, Xiangye juga harus memakannya."

"Apa lagi?" suara Pei Yan terdengar lebih tegas.

Wajah Chen An memerah. Tiba-tiba dia menegakkan dadanya dan berkata dengan keras, "Pedang berharga Chen An ini seharusnya meminum darah musuh kita!"

Ekspresi Pei Yan sedikit melembut, "Tidak salah bagi saudara-saudara kita untuk menangkap kelinci liar saat buang air. Namun, bagimu untuk membawanya kembali dan menggunakan pedangmu, di situlah letak kesalahanmu. Catatlah ini untuk saat ini. Saat kita sampai di Lembah Qingmao, kau akan memiliki kesempatan untuk menebus kesalahanmu."

Chen An memberikan hormat militer yang tegas dan berteriak, "Ya, Marquis!"

Pei Yan berpaling darinya dan tersenyum pada Wei Zhao, "Anak-anak muda ini tidak tahu apa-apa. Aku harap Wei Daren tidak tersinggung."

Wei Zhao tersenyum tipis, "Aku sudah lama mendengar tentang disiplin militer Shaojun yang ketat."

Xu Jun diam-diam memberi isyarat kepada Chen An, memintanya untuk duduk di sebelah kanannya. Namun wajah Chen An memerah, dan dia memberi hormat lagi, "Xiangye, aku akan berpatroli!"

Melihat sosoknya yang semakin menjauh, Xu Jun mengumpat dalam hati, "Dasar keledai keras kepala!"

Ning Jianyu tertawa, "Jika ada yang paling mengerti tentang keledai yang keras kepala, itu adalah Marquis kita. Tunggu saja dan lihat. Saat kita sampai di Lembah Qingmao, dia akan berubah menjadi harimau yang ganas. Pasukan Huan akan menyesal telah mengganggu kelinci liar!"

Cui Liang menatap langit yang hampir gelap gulita, lalu meraih segenggam tanah dan mengendusnya, "Kemungkinan besar akan ada hujan lebat di wilayah barat selama dua hari ke depan."

Pei Yan tersenyum, "Itu akan lebih menguntungkan bagi pertahanan Tian Ce."

Dari kejauhan, suara Chen An yang menggelegar tiba-tiba terdengar, "Dengarkan baik-baik, saudara-saudara! Besok kita akan menunjukkan kepada pasukan Huan kekuatan Kavaleri Changfeng. Siapa pun yang berani menyinggung Kavaleri Changfeng kita akan dimusnahkan!"

Ribuan suara bersorak menanggapi, "Siapa pun yang berani menyinggung Kavaleri Changfeng kita akan dimusnahkan!"

Chen An tampak sangat puas. Ia tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba mulai bernyanyi. Kavaleri Changfeng ikut bernyanyi, suara mereka yang kasar dan heroik bergema di Jembatan Qingshan.

"Matahari bersinar tinggi, kavaleri besi seperti angin;

Tiga pasukan patuh, moral bagaikan pelangi;

Kuda betina meringkik, menyapu seperti naga;

Saudara seperjuangan, hidup dan mati kita jalani bersama;

Gunung bergerak, roh menembus langit;

Menjaga tanah ini, hanya kita, Changfeng!"

Lagu itu membumbung tinggi ke surga, bagaikan seekor naga raksasa yang meraung di angkasa, dengan gagahnya mengamati bumi yang luas.

"Kuda betina meringkik, menyapu seperti naga;

Saudara seperjuangan, hidup dan mati kita jalani bersama;

Gunung bergerak, roh menembus langit;

Menjaga tanah ini, hanya kita, Changfeng!"

Angin menderu di seluruh dataran, tetapi suara kuku besi dan teriakan perang tentara Huan bahkan lebih kencang daripada angin.

Hujan pun turun dengan deras, membasuh darah di tanah, seakan hendak menghapus bukti pembantaian berdarah ini.

Bilah pedang lebar An Cheng yang tebal sudah melengkung. Dia tidak ingat berapa banyak prajurit Huan yang telah dia bunuh, atau berapa banyak saudara Kavaleri Changfeng yang masih ada di sisinya.

Angin dan hujan membuat siluetnya menyerupai serigala penyendiri. Matanya dipenuhi dengan nafsu membunuh dan hasrat membunuh saat ia memimpin beberapa ribu Kavaleri Changfeng yang tersisa dalam pertahanan putus asa di depan sebuah bukit kecil.

Dari utara, teriakan samar terdengar. Pasukan Huan pasti sedang membantai kota, "Pei Xiang, An Cheng telah mengecewakan Anda. Kami tidak dapat mempertahankan Lembah Qingmao, kami juga tidak dapat mempertahankan Prefektur Hexi!"

Melihat ribuan saudara ini didorong mundur selangkah demi selangkah oleh pasukan Huan, masing-masing melawan sepuluh musuh, tubuh mereka tidak dapat dibedakan antara darah dan air hujan, tidak yakin apakah itu darah mereka atau darah musuh, hati An Cheng terasa sangat sakit. Namun dia masih memanggil Kekuatan Yuan-nya dan berteriak, "Tunggu, saudara-saudara! Xiangye akan segera datang!"

Dia mengeluarkan raungan panjang lagi, menyatu dengan pedangnya saat dia menerjang pasukan Huan yang seperti gelombang. Pedang lebarnya menebas ke kiri dan kanan, membuat siapa pun yang menghalangi jalannya terlempar.

Di tengah pembantaian itu, tatapannya menyapu ke arah selatan, berdoa dalam hati, "Lao Tian, bertahanlah. Kalau saja tiga puluh ribu orangmu bisa mundur menyeberangi Terusan Hexi dan membangun kembali garis pertahanan, kita mungkin masih punya kesempatan untuk mencegah pasukan Huan bergerak ke selatan. Aku, An Cheng, akan menggunakan hidupku hari ini untuk membelikanmu kesempatan kecil ini!"

Matanya merah darah, dia memuntahkan seteguk darah segar. Pedangnya menghasilkan kekuatan bulat, memperlihatkan keberanian yang tak terkalahkan. Puluhan prajurit Huan lainnya jatuh ke tanah.

***

Di bawah panji kerajaan di utara, Yuwen Jinglun tampak agak tidak senang, "Lima puluh ribu orang butuh waktu lama untuk menghadapi sepuluh ribu Kavaleri Changfeng? Kita akan ditertawakan saat kabar itu sampai!"

Kata-katanya membuat marah dua jenderal di sampingnya. Mereka meraung dan memimpin lima ribu orang lainnya untuk menyerang. Namun, An Cheng dan Kavaleri Changfeng bertarung seperti orang gila, masing-masing tidak takut mati, menjerat pasukan Huan sehingga mereka tidak dapat maju.

Teng Rui juga merasa situasi ini merepotkan. Perebutan Lembah Qing Mao dan pendudukan Prefektur Hexi berjalan semulus yang direncanakan, tetapi mereka tidak mengantisipasi perlawanan yang begitu putus asa di sebelah utara Terusan Hexi. Ia menoleh dan berkata, "Yang Mulia, kita harus menyeberangi Terusan Hexi dengan cepat. Jika Pei Yan tiba dan menggunakan terusan itu untuk membangun kembali garis pertahanan, rencana kita untuk maju langsung ke ibu kota akan terhalang. Aku ng sekali kita kehabisan anak panah, kalau tidak kita tidak akan membutuhkan pertempuran jarak dekat yang berdarah-darah seperti ini."

Mata Yuwen Jinglun berangsur-angsur menjadi cerah. Dia berkata perlahan, "Kita tidak akan menunggu Yi Xiansheng. Aku akan turun ke lapangan sendiri!"

Dia mengambil pedang berharga yang diberikan oleh bawahannya. Di balik helmnya, alisnya penuh dengan niat tajam, membawa niat membunuh yang tak berujung, melesat ke arah An Cheng di tengah medan perang.

***

Angin pagi yang sejuk berhembus menerpa wajah mereka. Kuku besi kuda perang berkilauan cemerlang dalam cahaya merah muda, menendang lumpur dan rumput kuning.

Pei Yan dan Wei Zhao berkuda berdampingan. Melihat mereka telah melewati Hanzhou, dengan teriakan semangat Kavaleri Changfeng masih terdengar di belakang mereka, Pei Yan merasa gembira. Ia tersenyum dan berkata, "San Lang, sejujurnya, kita belum pernah bertanding dengan baik. Setelah kita memukul mundur pasukan Huan, mari kita bertarung dengan baik!"

Ning Jianyu datang dan tertawa, "Aku mendengar bahwa seni bela diri Komandan Wei sangat luar biasa. Apakah Anda mengizinkan Ning untuk menyaksikannya secara langsung?"

Wei Zhao berkuda dengan santai, tubuhnya tetap tenang meskipun berpacu kencang. Suaranya terdengar pelan di telinga Ning Jianyu, "Kau menyanjungku. Jenderal Ning, dengan jubah putih dan tombak perakmu, reputasimu mengguncang perbatasan. Aku sudah lama mengagumimu."

Pei Yan tersenyum dan hendak berbicara ketika tiba-tiba ia mendengar derap langkah kuda yang terdengar agak familiar. Jantungnya berdebar kencang. Tangan kanannya mengerahkan tenaga, dan kuda jantan hitamnya meringkik panjang, keempat kuku besinya berhenti dengan mantap di tempatnya.

Tak lama kemudian, di jalan tanah kuning di depan, dua orang pria dengan panik mencambuk kuda mereka, semakin dekat dan dekat. Senyum Pei Yan perlahan memudar. Dia perlahan mengangkat tangan kanannya, dan para utusan di depan dan sesudahnya menyampaikan perintah untuk menghentikan laju.

Kavaleri Changfeng An Lu dan Dou Zimou, kepala mereka dipenuhi keringat dan seragam militer mereka berlumuran darah, jatuh dari kuda mereka dan berlutut di depan tunggangan Pei Yan. Mereka tampak pingsan, terengah-engah. Hati Pei Yan hancur, tetapi suaranya tetap sangat tenang, "Bicaralah."

"Xiangye," Dou Zimou terengah-engah. An Lu berteriak, "Xiangye, pasukan Huan telah menerobos Lembah Qingmao. Jenderal Tian memimpin pasukan kembali ke Prefektur Hexi, tetapi sebelum mereka dapat menutup gerbang kota, kavaleri Huan menerobos gerbang utara. Prefektur Hexi telah jatuh!"

Ning Jianyu menarik napas dalam-dalam, wajahnya yang tampan menunjukkan ketidakpercayaan. Alis Wei Zhao juga menegang, tubuhnya tanpa sadar tegak.

Ning Jianyu menatap Pei Yan. Wajah Pei Yan telah tenggelam seperti patung. An Lu tidak berani mengangkat kepalanya dan terus berteriak, "An Dage memerintahkan kami untuk melapor kepada Xiangye. Prefektur Hexi tidak dapat dipertahankan. Saudara-saudara kita telah menderita banyak korban. Jenderal Tian dan An Dage memimpin pasukan mundur ke selatan!"

Cui Liang bergegas datang tepat waktu untuk mendengar dengan jelas. Ia juga terguncang oleh berita yang menggemparkan ini, dan langsung tersadar. Melihat Pei Yan masih belum bereaksi, ia berteriak, "Xiangye, Kanal Hexi!"

Pei Yan terbangun oleh teriakannya. Ia menjerit keras, memutar kudanya, dan dengan marah mencambuk kudanya, berlari kencang menuju barat daya.

Ning Jianyu mengendalikan jantungnya yang berdebar kencang. Dengan lambaian panjinya, suara gemuruh kaki kuda melesat cepat ke barat daya, mengejutkan burung gagak dari hutan pinggir jalan. Mereka terbang melintasi langit seperti awan gelap, seolah menyelimuti hati setiap prajurit Kavaleri Changfeng.

Hujan berangsur-angsur reda, tetapi pembantaian semakin intensif.

Alis Teng Rui sedikit berkerut saat dia menyaksikan pertempuran berdarah di hadapannya, seperti adegan dari neraka. Jauh di dalam hatinya, secercah rasa kasihan juga muncul.

Hanya sekitar seribu Kavaleri Changfeng yang tersisa di sekitar An Cheng, tetapi masing-masing bertempur dengan ganas bak iblis yang dilepaskan dari neraka. Mereka membunuh dengan sangat ganas sehingga bahkan pasukan Huan mulai merasa takut. Meskipun mereka berhasil memukul mundur para pembela selangkah demi selangkah, mereka tidak dapat menembus garis pertahanan yang ditempa oleh mereka yang rela mati.

Yuwen Jinglun terlibat dalam duel pedang dengan An Cheng. Teknik pedang An Cheng kalah darinya, dan staminanya sudah lama terkuras. Namun dengan gerakan-gerakan nekat dan keuletan serta semangat juang yang tak ada habisnya, ia memaksa Yuwen Jinglun mengerahkan seluruh tenaganya namun tetap tidak dapat mengalahkannya.

Teng Rui mendengar suara derap kaki kuda yang mendekat dan menoleh kegirangan, "Yi Xiansheng." apakah Prefektur Hexi telah ditenangkan?"

"Ya, klan Gao bertarung dengan sangat sengit. Pertarungan di jalanan cukup sulit, tetapi kami akhirnya berhasil menaklukkan mereka." Yi Han melihat ke arah depan, alisnya berkerut, "An Cheng ini cukup ganas."

"Apakah anak panahnya sudah diisi ulang?"

"Kami sudah membawanya. Ada setumpuk anak panah di halaman belakang rumah Adipati Gao. Itu akan memenuhi kebutuhan mendesak kami," Yi Han tersenyum.

Teng Rui menepukkan kedua tangannya, "Bagus sekali." Ia melambaikan bendera komandonya, dan terompet mulai berbunyi. Yuwen Jinglun mendengar dengan jelas dan tertawa terbahak-bahak. Dengan tiga serangan cepat, ia memaksa An Cheng mundur dua langkah. Yuwen Jinglun melompat ke atas kuda perangnya dan berlari kencang kembali ke panji kerajaan.

Terompet berbunyi beberapa kali lagi dengan nada sedih, dan pasukan Huan mundur seperti air pasang. An Cheng tahu ada yang tidak beres. Dia mendongak dan melihat barisan pemanah bergerak ke depan formasi Huan, memasang anak panah mereka yang dingin dan berkilauan. Keputusasaan dan kebencian melonjak dalam dirinya secara bersamaan. Dia melihat kembali ke Kanal Hexi setengah mil ke selatan, lalu menatap ke arah timur laut, dan tersenyum pahit: Tuan Pei, An Cheng tidak bisa lagi menemanimu!

Tiba-tiba dia melolong panjang. Saat teriakannya berakhir, dia berteriak dengan marah, "Saudara-saudara, ayo kita lawan mereka sampai mati!"

Seribu pasukan Kavaleri Changfeng yang tersisa menanggapi dengan serempak. Meskipun setiap orang menderita luka parah, setiap wajah menunjukkan ekspresi tekad untuk mati. Sambil meraung, mereka menyerang pasukan Huan.

Yuwen Jinglun menyaksikan ribuan pemburu kematian ini menyerbu ke depan dan tersenyum dingin. Tangan kanannya dengan cepat menekan ke bawah.

Pei Yan memacu kudanya dengan marah, berlari kencang di jalan barat daya. Punggungnya basah oleh keringat yang bercucuran, urat-urat di dahinya menonjol, matanya berangsur-angsur berubah menjadi merah darah. Jubah perangnya yang berwarna ungu berkibar kencang tertiup angin seolah-olah akan robek. Ketakutan yang belum pernah dialaminya sebelumnya perlahan menyebar dan memenuhi hatinya. Dia bahkan tidak menoleh ke belakang untuk melihat apakah pasukan utama dapat mengimbangi, dia hanya memacu kudanya dengan panik, membiarkan hujan yang halus membasahi alis dan cambangnya.

Ning Jianyu mengikutinya dari dekat, matanya tampak membara. Saat mereka berlari kencang, dia merasa bisa mendengar debaran darah di tubuhnya. Tian Ce, An Cheng, bisakah kau bertahan?

Beberapa penunggang kuda memimpin jalan, dengan sepuluh ribu pengikut, berpacu melewati perbukitan, melintasi dataran, menuju padang gurun barat daya yang tak berujung, menuju Terusan Hexi yang melambangkan secercah harapan terakhir mereka.

Hujan akhirnya berhenti.

Pei Yan dan Ning Jianyu adalah orang pertama yang berlari kencang menaiki bukit kecil, akhirnya melihat Kanal Hexi di kejauhan. Namun, mereka juga melihat kumpulan hitam puluhan ribu prajurit Huan, dan di depan formasi Huan, di sebuah bukit kecil, ribuan regu pembunuh Kavaleri Changfeng.

Tatapan tajam Pei Yan menembus hujan anak panah, dan segera menemukan sosok yang telah menemaninya selama delapan belas tahun. Dia juga melihat langit penuh anak panah bersiul ke arah ribuan saudara itu, suara "thud thud" merobek jantung dan paru-parunya. Dia menyaksikan dengan tak berdaya saat anak panah panah menghujani sosok yang dikenalnya itu; dia menyaksikan dengan tak berdaya saat pria itu, yang tertusuk oleh anak panah yang tak terhitung jumlahnya, perlahan jatuh berlutut di lumpur kuning.

Mata Pei Yan hampir keluar dari rongganya. Dia tidak bisa lagi mendengar suara apa pun di telinganya, bahkan auman amarahnya sendiri dan Ning Jianyu. Seperti harimau gila, dia berubah menjadi dewa kematian, menimbulkan badai ungu saat dia menyerang langsung ke pasukan Huan.

Melihat tembakan panah otomatis yang kuat akhirnya berhasil menjatuhkan seribu orang terakhir, Yuwen Jinglun tersenyum puas dan berkata dengan suara yang dalam, "Maju dengan kecepatan penuh, seberangi Terusan Hexi!"

Suara terompet memecah langit. Pasukan Huan melesat maju bagaikan air pasang, membentang sejauh bermil-mil. Kuku besi menghentak dengan liar, menghancurkan mayat-mayat Kavaleri Changfeng saat mereka berpacu menuju Jembatan Zhenbo di atas Kanal Hexi.

Melihat kuku besi pasukan Huan menggelinding di atas tubuh An Cheng, mata Pei Yan hampir terbelalak. Dengan suara gemuruh, pedang panjangnya terlepas dari tangannya, melesat seperti sambaran petir menembus puluhan ribu kuda dan manusia. Pedang itu menembus tubuh prajurit Huan yang baru saja menunggangi mayat An Cheng, lalu menancap di punggung prajurit di depan. Kedua pria itu jatuh dari kuda mereka secara bersamaan.

Telinga Yi Han berkedut hebat. Dia tiba-tiba menoleh dan berkata dengan tergesa-gesa, "Pei Yan sudah tiba!"

Yuwen Jinglun diam-diam merasa khawatir. Ia segera mengangkat tangan kanannya, dan klakson berbunyi beberapa kali secara berurutan. Pasukan Huan mengendalikan kuda mereka secara bersamaan.

Pei Yan berlari menuruni bukit kecil dan menyerbu ke dalam formasi Huan. Telapak tangannya menyerang berulang kali, gelombang Kekuatan Yuan membuat pasukan Huan terlempar keluar.

Dengan Kekuatan Yuan-nya yang hampir habis, ia akhirnya mencapai bagian depan formasi. Ia mengeluarkan raungan marah dan melompat dari kudanya, melesat di udara. Kakinya menendang dengan cepat, menginjak-injak kepala puluhan prajurit Huan. Tangan kanannya menyambar pedang panjang saat ia dengan cepat melompat ke arah mayat An Cheng.

Yi Han melompat maju, cahaya dingin menyala saat ia menghalangi laju Pei Yan. Pei Yan tidak punya pilihan selain melawan. Pedang panjang mereka beradu seperti hujan deras yang menghantam daun pisang, keduanya saling menyerang dengan kecepatan kilat saat mereka terlibat dalam pertempuran.

Kekacauan meletus di belakang pasukan Huan. Yuweng Jinglun segera menoleh dan melihat semakin banyak pasukan kavaleri Long Feng yang berdatangan dari bukit kecil di timur laut. Menyadari bahwa pasukan utama yang dipimpin oleh Pei Yan telah tiba, ia segera mengambil keputusan, "Serangan balik!"

Pasukan Huan yang terlatih dengan baik dengan cepat mengubah barisan belakang mereka menjadi barisan depan, melancarkan serangan balik yang dahsyat. Teriakan pertempuran terdengar dari kedua belah pihak, mengubah wilayah utara Terusan Hexi dan di depan Jembatan Zhenbo menjadi neraka yang hidup.

Namun, Yuweng Jinglun tidak mempedulikan bentrokan pasukan itu. Pandangannya tertuju pada Pei Yan, yang tengah bertarung dengan Yi Han. Karena tidak dapat melawan, ia memacu kudanya ke depan, "Pedang Rusa Putih"-nya diarahkan ke punggung Pei Yan saat ia melompat ke udara.

Pei Yan, yang mendengar suara bilah pedang, terkejut. Namun, pedang Yi Han, yang dilingkari oleh Kekuatan Yuan yang berputar-putar, telah menjerat ujung pedangnya. Dalam urgensi dan kemarahannya, Pei Yan mengisi tubuhnya dengan qi sejati, melompat ke udara untuk menghindari bilah pedang Yuweng Jinglun. Jubah ungunya terbelah dua dengan suara robekan.

Manuver udara itu membuat momentum pedang Pei Yan sedikit mandek. Pedang panjang Yi Han tiba-tiba memancarkan cahaya dingin yang kuat. Karena tidak mampu menahannya, Pei Yan terlempar ke belakang, dadanya terasa seperti dipukul keras, menyebabkannya batuk darah. Saat hendak mendarat, Yi Han dan Yuweng Jinglun, dengan pedang dan bilah pedang, melancarkan serangan gabungan.

Kavaleri Long Feng yang datang tampak mengamuk, masing-masing berteriak saat mereka berhadapan dengan pasukan Huan dalam pertempuran mematikan. Suara Ning Jianyu, Chen An, dan Xu Jun menggelegar seperti gemuruh guntur saat mereka bertarung tanpa henti di antara barisan, membuat prajurit Huan berhamburan seperti daun-daun yang berserakan.

Wei Zhao, yang menunggang kudanya di bukit kecil, mengerutkan kening saat mengamati medan perang. Cui Liang, terengah-engah, bergegas ke sisinya dan, setelah mengamati situasi dengan saksama, dengan tergesa-gesa berkata, "Tuan Wei, kita kalah jumlah. Kita tidak bisa terus bertempur seperti ini. Kita perlu mempertahankan Terusan Hexi untuk merencanakan langkah selanjutnya."

"Hmm," Wei Zhao mengangguk, "Tapi lihatlah kondisi Tuan Muda, aku khawatir—"

Cui Liang mengambil keputusan cepat, berbalik dan mendapati beberapa peniup terompet dan pemberi isyarat bendera.

Wei Zhao menatap ke kejauhan ke arah sosok Pei Yan yang tengah bertarung sengit dengan Yi Han dan pria berjubah kerajaan. Alisnya berkerut dalam sebelum akhirnya memacu kuda perangnya menuruni bukit kecil menuju jantung pertempuran.

Pei Yan berjuang keras menangkis Yi Han dan Yuweng Jinglun sambil berusaha melindungi tubuh An Cheng agar tidak diinjak-injak oleh kuda perang.

Yi Han melihat peluangnya dengan jelas dan dalam hati bersukacita. Saat pedang Yuweng Jinglun memaksa Pei Yan menghindar ke kanan, Yi Han mengubah posisinya di udara dengan anggun, berputar di belakang Pei Yan. Mendengar angin di punggungnya, Pei Yan tidak punya pilihan selain menerjang ke depan, kaki kanannya menendang ke arah Yuweng Jinglun untuk menangkis serangan mematikannya.

Sebelum Pei Yan bisa berdiri tegak, pedang Yi Han jatuh dari atas. Pei Yan berguling ke samping dengan putus asa. Pedang Yi Han menembus baju besinya, ujung pedang yang dingin menyentuh kulitnya sebelum menancap di tanah.

Pedang Yi Han telah menancap dalam ke tanah. Meskipun Pei Yan berhasil menghindari tusukan, baju besinya terjepit. Saat ia mencoba membangkitkan qi-nya, bilah pedang Yuweng Jinglun yang kuat menghantam. Pei Yan menangkis dengan pedangnya, tetapi Yi Han tertawa panjang dan menyerang dengan tangan kanannya, mendaratkan pukulan telak di punggung Pei Yan.

Meskipun Pei Yan sudah bersiap dan qi pelindung di sekitar jantungnya masih ada, pukulan itu masih membuatnya muntah darah dengan hebat. Yuweng Jinglun mengayunkan pedangnya ke bawah lagi. Pei Yan dengan putus asa memanggil qi-nya, mencabut pedang panjang Yi Han saat dia berguling cepat di tanah. Namun Yi Han telah menyambar pedang panjang dari seorang prajurit di dekatnya dan menerjang ke depan, menusuk bahu kiri Pei Yan.

Setelah menerima pukulan dan tebasan pedang, qi sejati Pei Yan mulai menghilang. Dia berjuang untuk mempertahankan posisinya, dengan ganas menjaga tubuh An Cheng.

Yuweng Jinglun bertukar pandang dengan Yi Han, "Pedang Rusa Putih" menyapu secara horizontal ke arah Pei Yan, sementara Yi Han menusukkan pedangnya ke tempat yang pasti akan dihindari Pei Yan. Tepat saat Pei Yan tersandung, tubuhnya hampir bertabrakan dengan ujung pedang Yi Han, sesosok putih terbang di udara. Yi Han, yang sangat terkejut, dengan cepat menarik pedangnya untuk membela diri, nyaris menghalangi gerakan Wei Zhao yang sangat terampil.

Yi Han, yang tidak menyadari identitas pendatang baru itu, mendapati bahwa ilmu pedang dan tingkat kultivasinya setara dengan dirinya sendiri. Tanpa waktu untuk berpikir, ia terpaksa mundur selangkah demi selangkah saat Wei Zhao menekan serangannya, menggunakan gerak kaki yang tidak lazim dan gerakan sembrono yang tampaknya mengabaikan nyawanya sendiri.

Wei Zhao tertawa terbahak-bahak, "Shaojun, apakah Anda baik-baik saja?"

Namun Pei Yan tampaknya tidak mendengarnya. Ia memukul mundur Yuweng Jinglun dengan beberapa tebasan pedang yang cepat, lalu membungkuk untuk mendekap tubuh An Cheng dalam pelukannya, seluruh tubuhnya bergetar hebat.

Dua jenderal besar pasukan Huan, melihat junjungan mereka dalam bahaya, bergegas maju untuk menghalangi pedang Pei Yan yang diayunkan dengan santai.

Terbebas dari pertunangan, Yuweng Jinglun melihat Yi Han didorong mundur oleh Wei Zhao, "Pedang Rusa Putih" miliknya menyapu dari kanan ke kiri, menebas ke arah Wei Zhao.

Wei Zhao tidak menghindar, malah melanjutkan serangannya pada Yi Han. Serangan pedangnya bagaikan pelangi, dan Yi Han, setelah bertempur beberapa kali, mendapati qi sejatinya sedikit terkuras dan gerakan pedangnya agak lamban. Wei Zhao mengeluarkan teriakan perang yang memekakkan telinga, pedang panjangnya mengiris tulang rusuk Yi Han.

Yi Han meludahkan darah dan terhuyung mundur, jatuh ke tanah. Namun, Wei Zhao juga terkena tebasan pedang berharga milik Yuweng Jinglun di kaki kanannya. Ia terhuyung beberapa langkah, membalas dengan serangan pedang, lalu bertarung dengan Yuweng Jinglun.

Suara terompet terdengar, dan kavaleri Long Feng, yang mendengar sinyal untuk membentuk barisan, secara bertahap memperlambat serangan mereka yang kacau dan mulai berkumpul. Formasi mereka yang tersebar perlahan-lahan menyatu menjadi unit-unit kecil, yang kemudian berkembang menjadi formasi yang lebih besar. Mereka secara bertahap membentuk formasi terbang beraku p dua, seperti naga atau burung phoenix, memukul mundur pasukan Huan yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak.

Ning Jianyu dan Chen An memimpin kedua aku p ini, secara bertahap berkumpul menuju Pei Yan dan Wei Zhao di pusat formasi.

Melihat situasi yang semakin tidak menguntungkan, Teng Rui segera melambaikan bendera komandonya, dan pasukan Huan juga berbaris. Yuweng Jinglun, yang tahu bahwa ia tidak dapat lagi menghabisi nyawa Pei Yan, membantu Yi Han yang terluka dan mundur ke barisan mereka, dikelilingi oleh para perwira mereka.

Terompet kedua pasukan dibunyikan, bendera dikibarkan, dan mereka menemukan diri mereka dalam kebuntuan di utara Terusan Hexi.

Jiang Ci, yang mengikuti Cui Liang dari dekat dan dikawal oleh seribu kavaleri Long Feng, berlari kencang ke arah panji komandan. Melihat mata merah darah Pei Yan dan keadaannya yang tampak bingung, Cui Liang segera berkata kepada Ning Jianyu, "Pertempuran yang berkepanjangan tidak ada gunanya. Kita harus menyeberangi Terusan Hexi!"

Chen An berteriak, "Kenapa mundur? Ayo kita lawan mereka sampai mati!"

Tatapan Ning Jianyu menyapu Pei Yan, yang sedang memeluk erat tubuh An Cheng. Hatinya sangat sakit, tetapi dia tetap tenang. Dia mengangguk dan berkata, "Dengarkan Ziming. Mari kita mundur menyeberangi Terusan Hexi terlebih dahulu! Ziming, bawalah beberapa orang untuk mengawal Marquis kembali terlebih dahulu. Aku akan menjaga bagian belakang!"

Cui Liang berkata dengan tegas, "Bagus!" Dia melambaikan bendera komandonya, dan kavaleri Long Feng bergerak dengan tertib sesuai dengan sinyal, dengan berbagai unit menyeberangi Jembatan Zhenbo satu demi satu.

Wei Zhao berteriak di telinga Pei Yan. Pei Yan mendongak, terkejut. Wei Zhao mengangkat tubuh An Cheng dengan tangan kirinya dan mencengkeram dada Pei Yan dengan tangan kanannya, mengabaikan rasa sakit yang tajam dari luka pedang di kaki kanannya saat ia melintasi Jembatan Zhenbo.

Yuweng Jinglun, melihat pasukan berkuda Long Feng mundur dengan tertib menyeberangi Jembatan Zhenbo, tahu bahwa begitu mereka bergabung dengan pasukan Tian Ce yang tersisa dan mempertahankan Terusan Hexi, akan sulit bagi pasukannya untuk maju ke selatan. Sangat tidak puas, wajahnya menjadi gelap saat dia melambaikan tangannya, dan pasukan kiri dan kanan menyerang.

Jubah putih Ning Jianyu sudah lama diwarnai merah oleh darah. Dia mendorong Chen An dan berkata, "Aku akan melindungi bagian belakang. Cepat pergi!"

Saat Chen An hendak berbicara, Ning Jianyu melancarkan beberapa tusukan tombak dengan cepat, memaksa Chen An mundur. Melihat ekspresi tegas di wajah Ning Jianyu, Chen An tidak punya pilihan selain memimpin beberapa pasukan menyeberangi Jembatan Zhenbo.

Ning Jianyu memimpin barisan belakang yang terdiri dari tiga ribu prajurit, mempertahankan ujung Jembatan Zhenbo. Ia memegang tombaknya di atas kudanya, menatap dengan menantang ke arah pasukan Huan yang mendekat. Dengan teriakan yang menggelegar, ia menyatakan, "Ning Jianyu berdiri di sini! Mereka yang tidak takut mati, datanglah dan hadapi ajal kalian!"

Raungannya bagaikan guntur di langit cerah, mengguncang pasukan Huan hingga ke inti. Mereka tanpa sadar menghentikan laju mereka, dan untuk sesaat, medan perang yang dipenuhi dengan niat membunuh tampak membeku.

Pasukan Huan telah kehabisan anak panah mereka dalam serangan sebelumnya yang menewaskan An Cheng dan yang lainnya. Yuweng Jinglun, melihat sosok Ning Jianyu yang gagah berani, merasakan matanya terbakar karena jengkel. Dengan kesal, ia menarik beberapa anak panah panjang terakhir dari tabungnya, menarik napas dalam-dalam, dan melepaskannya dengan cepat ke arah Ning Jianyu.

Ning Jianyu tertawa terbahak-bahak, tombak peraknya berputar seperti kincir angin. Ujung anak panah mengenai tombak, menimbulkan percikan api, tetapi setiap anak panah jatuh tanpa membahayakan ke samping.

Yuweng Jinglun, dengan hati-hati mengamati teknik tombak Ning Jianyu, akhirnya mengambil napas dalam-dalam dan menembakkan tiga anak panah terakhirnya.

Ning Jianyu menangkis anak panah pertama, tetapi anak panah kedua sudah berada di dadanya. Ia segera bersandar, dan dalam sekejap mata, melihat anak panah ketiga melesat ke arah rusuk kirinya. Dalam sekejap inspirasi, ia segera menggulung jubah putihnya dengan tangan kirinya, membentuknya menjadi tongkat panjang, dan menjatuhkan anak panah terakhir ke tanah.

Di kedua tepi Terusan Hexi dan sebelum Jembatan Zhenbo, kavaleri Long Feng bersorak kegirangan, sementara moral pasukan Huan tak pelak lagi merosot.

Teng Rui segera menimbang situasi dalam benaknya dan mendekati Yuweng Jinglun, sambil berkata, "Yang Mulia, tampaknya kita tidak dapat memusnahkan mereka hari ini. Prajurit kita sudah kelelahan, dan melanjutkan penyerangan akan mengakibatkan banyak korban. Kita masih perlu mengembalikan pasukan untuk menjaga Prefektur Hexi."

Yuweng Jinglun menahan rasa tidak puasnya dan mendengus marah. Teng Rui memberi isyarat dengan benderanya, dan barisan belakang dan aku p kanan pasukan Huan dengan cepat mundur menuju Prefektur Hexi, sementara tiga pasukan yang tersisa tetap dalam formasi di utara Terusan Hexi.

Ning Jianyu tertawa terbahak-bahak, "Yuweng Kecil, mari kita selesaikan masalah ini lain waktu!" Dia kemudian memimpin barisan belakangnya yang terdiri dari lebih dari tiga ribu orang dalam mundur perlahan melintasi Jembatan Zhenbo.

Pada suatu hari musim panas yang terik, begitu hujan berhenti, matahari bersinar terik di langit.

Setelah melewati Jembatan Zhenbo, Ning Jianyu memanggil Cui Liang, "Zi Ming, bantu aku berjaga!" Dia kemudian bergegas menuju panji komandan.

Di bawah panji komandan, Wei Zhao menyalurkan kekuatannya dan dengan kasar merobek baju besi Pei Yan. Darah mengalir deras dari bahu kiri Pei Yan, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya. Dia duduk di tanah, tanpa ekspresi, memegang erat tubuh An Cheng.

Ning Jianyu tiba dan bergegas maju untuk mendukung Pei Yan, "Xiangye!"

Wei Zhao berdiri dan melangkah mundur, menggelengkan kepalanya sedikit saat dia mengamati ekspresi Pei Yan.

Jiang Ci menerobos Kavaleri Changfeng yang mengelilinginya dan melihat luka di bahu Pei Yan. Menyadari bahwa Cui Liang tidak ada di dekatnya dan bahwa tabib militer Ling dan yang lainnya belum tiba, dia memaksa dirinya untuk tetap tenang. Dia segera mengeluarkan anggur obat dan salep dari kantongnya, berjongkok di depan Pei Yan, dan berkata, "Jenderal Ning, tekan titik akupunturnya untuk menghentikan pendarahan!"

Ning Jianyu dengan cepat menggerakkan tangannya seperti angin, menekan beberapa titik akupuntur di bahu Pei Yan.

Jiang Ci segera mengoleskan anggur obat ke luka Pei Yan. Tubuh Pei Yan bergetar, dan dia mengangkat kepalanya. Jiang Ci, yang mengira dia kesakitan, buru-buru berkata, "Xiangye, mohon bersabarlah. Ini akan segera berakhir!"

Tatapan Pei Yan perlahan menyapu Ning Jianyu dan Wei Zhao, lalu menatap kosong ke arah prajurit kavaleri Long Feng yang mengelilingi mereka. Setelah beberapa saat tercengang, dia akhirnya mengalihkan pandangannya ke tubuh An Cheng di pelukannya, penuh dengan anak panah seperti landak.

Matanya merah darah, giginya terkatup rapat, dia mengulurkan tangan gemetar dan mulai mencabut anak panah dari tubuh An Cheng, satu demi satu.

Dengan setiap bunyi "gedebuk", darah hitam mengalir, memperlihatkan lubang bekas anak panah di tubuh An Cheng. Wajahnya menunjukkan ekspresi marah dan enggan, matanya terbuka lebar, diam-diam menatap langit. Semua prajurit kavaleri Long Feng merasakan sakit yang menyayat hati. Entah karena tidak tahan melihat keadaan An Cheng yang tragis atau ekspresi Pei Yan yang sedih, mereka semua memalingkan muka.

Saat Pei Yan mencabut anak panah demi anak panah, rasa sakit dan penyesalan di matanya semakin dalam. Ning Jianyu dan Wei Zhao berdiri diam di dekatnya, keduanya kehilangan kata-kata.

Setelah mencabut anak panah terakhir dari tubuh An Cheng, Pei Yan mendorong Jiang Ci yang sedang mengoleskan obat pada lukanya. Dia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, memeluk An Cheng erat-erat di dadanya.

Jiang Ci terduduk dan mendongak untuk melihat mata Pei Yan yang tertutup rapat dan tubuhnya yang gemetar. Dia melihat dua aliran air mata mengalir deras dari sudut matanya yang tertutup.

Air mata itu tampak berlumuran darah. Pei Yan perlahan mengangkat kepalanya, dan melalui penglihatannya yang kabur, matahari yang terik di atas kepalanya tampak seperti senyum An Cheng yang berseri-seri. Tidak lagi mampu menahan gelombang emosi yang melonjak di dalam hatinya, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan teriakan panjang dan sedih, "An Cheng!"

***

Bab Sebelumnya 71-80        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 91-100