Seven Nights Of Snow : Bab 6-10

BAB 6

Huo Zhanbai berbalik dan turun di samping Jembatan Dua Puluh Empat di Yangzhou.

Saat itu baru awal musim semi, dan hawa dingin di Jiangnan masih ada, tapi sudah jauh lebih baik daripada kerasnya di luar Tembok Besar.

Huo Zhanbai, tertutup debu perjalanan, melakukan perjalanan ribuan mil siang dan malam, dan akhirnya kembali ke Yangzhou pada tanggal 19. Di senja hari, dia melihat kota yang dikenalnya. Dia merasa lega. Dia tidak tahan lagi dengan rasa lelah yang luar biasa dan memutuskan untuk beristirahat di sini malam itu.

Karena terbiasa dengan jalanan, dia membawa Xue Yao dan kudanya ke Longlong Huajie di dekat jembatan.

Menunggang kuda dan bersandar di jembatan miring, bangunan itu penuh dengan gadis-gadis pelayan yang cantik. Bercampur di antara para pemuda berseri-seri yang mencari kesenangan dengan pakaian cerah. 

Huo Zhanbai tampak sangat mempesona: pakaian putihnya memiliki banyak lubang, dia tidak mandi selama berhari-hari, rambutnya acak-acakan dan wajahnya pucat -- Ada banyak lubang di pakaian putihnya, dia tidak mandi selama berhari-hari, rambutnya acak-acakan dan kulitnya pucat – jika bukan karena keagungan kuda Dawan terkenal yang dihadiahkan oleh Xue Ziye, dia pasti sudah dipukuli keluar sebagai pengemis oleh pelayan Linglong Huajie.

"Nona Liu Feifei," dia sangat lelah sehingga dia hanya mengeluarkan satu sachet dan mengocoknya.

Nyonya tua itu menyadari bahwa sachet itu diberikan kepada Tuan Muda Huo oleh Liu Huakui setengah tahun yang lalu. Dia terkejut dan buru-buru datang untuk menyambutnya, "Tuan Muda Ketujuh! Jadi itu Anda? Mengapa Anda terlihat seperti ini? Sudah lama sekali Anda tidak ke sini... Ayo, istirahatlah di kursi belakang."

Dia mengabaikan sapaan hangat nyonya itu dan hanya menyerahkan kudanya kepada anak laki-laki di sampingnya, terhuyung-huyung ke atas, dan berjalan langsung ke ruangan yang dikenalnya, "Fei Fei, Fei Fei!"

"Tuan Muda Ketujuh, Tuan Muda Ketujuh!" Nyonya menjadi cemas dan mengejarnya sepanjang jalan, "Nona Liu, hari ini..."

"Apakah dia ada tamu hari ini?" Huo Zhanbai terdiam.

"Tidak apa-apa, biarkan dia masuk," namun, suara yang familier tiba-tiba datang dari kamar. Wanita cantik berbaju hijau membuka pintu dan berdiri, "Nyonya, silakan turun ke bawah untuk menyambut tamu lain."

"Tapi...di luar Tuan Qian..." Nyonya itu ragu-ragu.

"Aku minta tolong Nyonya untuk menolaknya," Liu Feifei menyembunyikan senyumnya.

Nyonya itu pergi, dan dia menutup pintu.Melihat pria yang tertidur di tempat tidur, matanya perlahan berubah.

"Kamu sudah kembali?" dia duduk di samping sofa dan menatap wajahnya yang pucat dan lelah.

"Ya," dia menjawab, dan kelopak matanya tidak bisa berhenti jatuh begitu dia merasakan kelopak matanya menyentuh tempat tidur.

"Apakah kamu sudah menyelesaikan masalah itu?" dia menolak untuk membiarkannya tidur nyenyak, mengangkat tangannya untuk mengelus alis lurusnya, dan bergumam, "Terakhir kali kamu mengatakan bahwa jika kamu berhasil kali ini, semuanya akan berakhir."

Huo Zhanbai melebarkan alisnya dan menghela napas panjang, "Sudah berakhir."

Xue Yao di rak menyalak setuju. Liu Feifei tertegun sejenak, seolah dia tidak percaya bahwa tahun-tahun berlarian akhirnya telah berakhir, dan tiba-tiba tertawa, "Bagus sekali... Aku ingat bertanya kepadamu sebelumnya, kapan kamu akan mengizinkan aku menebus diriku dan mengikutimu? Kamu bilang kita tidak bisa membicarakannya sampai 'masalah itu' selesai. Kali ini, aku bisa menunggu."

Huo Zhanbai tiba-tiba gemetar dan membuka matanya, "Fei Fei... Aku kembali kali ini untuk memberitahumu—"

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Liu Feifei terkekeh dan meletakkan jari telunjuknya di mulutnya.

"Dengar, aku membuatmu takut," katanya sambil tersenyum, "Aku berbohong kepadamu. Apakah kamu punya begitu banyak uang untuk menebusku? Kecuali kamu merampok dan mencuri... Bukannya kamu tidak punya kemampuan, tapi maukah kamu mencuri atau merampok untukku?"

Dia mengerutkan kening dan menatapnya, tiba-tiba merasa ada sesuatu yang berubah pada oiran cantik yang sudah lebih dari setengah tahun tidak dia lihat.

Dia lupa saat dia diseret ke sini oleh sekelompok teman untuk bersenang-senang. Dia mengetahui nama teratas di Yangzhou Linglong Huajie. Dia adalah tipe wanita cerdas yang memahami dunia dan hati orang-orang serta berbicara dengan penuh keanggunan. Dia tidak terbiasa dengan kejadian seperti itu pada awalnya dan bersembunyi di sudut sendirian, tapi dia menemukannya dan bertanya padanya dengan rajin. Saat itu mereka mengobrol lama dan akhirnya pulang dalam keadaan mabuk.

Liu Feifei adalah wanita pertamanya.

Lalu Huo Zhanbaik datang ke sini hampir setiap tahun. Sekali, mungkin dua kali. Setiap kali dia datang, dia akan meminta Liu Feifei untuk keluar dan menemaninya.

Hubungan seperti itu sepertinya hanya persahabatan antara seorang wanita yang bersenang-senang dan seorang dermawan. Liu Feifei masih menerima tamu lain dan Huo Zhanbai tidak pernah melihat dengan ketidaksenangan. Kadang-kadang, ketika dia kembali dari perjalanan jauh, dia akan membawakan gadis itu beberapa barang baru dan dia akan sangat bahagia. Dia tidak pernah bercerita tentang masa lalu dan masa kini dan tidak pernah berbagi rasa sakit dan kegembiraan dengannya.

Jarak diantara mereka begitu dekat, namun begitu jauh.

Ketika Huo Zhanbai akan pergi, Liu Feifei menyiapkan barang bawaannya untuknya, dan ketika dia mengirimnya keluar, dia bertanya dengan bercanda: Apakah kamu ingin aku mengikutimu? Tapi dia hanya bilang dia akan menunggu sampai nanti.

Setelah itu, dia tidak pernah menyebutkannya lagi.

Pendekar pedang pengembara dan pelacur di rumah bordil, bagaimanapun juga, adalah orang-orang dari dua dunia yang sangat berbeda. Dia wanita yang cerdas dan jarang mengalami kebingungan seperti ini. Belakangan, dia perlahan-lahan menyadari bahwa alasan mengapa dia datang ke tempat seperti ini adalah karena sebenarnya tidak ada tempat lain untuk dikunjungi.

"Aku khawatir aku tidak bisa menemanimu semalaman malam ini," dia mengambil sisir batu giok, menyisir rambutnya perlahan, memandang dirinya di cermin, dan berkata pelan, "Dua hari lalu, aku menyetujui seorang pengusaha Hu untuk menjadi istirnya. Sekarang, aku bisa dianggap orang baik-baik."

Huo Zhanbai berbaring di tempat tidur dan sedikit terkejut, "Selamat."

"Oh terima kasih," dia tertawa dan mengikat rambutnya menjadi sanggul dengan jepit rambut emas. "Ya, akhir terbaik untuk seorang wanita bordil adalah ini... Terkadang aku juga merasa bahwa aku berbeda dari saudara perempuan lainnya jadi mungkin aku bisa mendapatkan akhir yang lebih baik. Tetapi meskipun aku merasa bahwa kamu berbeda dari saudara perempuan lainnya, apa yang bisa aku lakukan? Tidak ada yang lebih kuat dari kehidupan."

Huo Zhanbai memperhatikannya berdandan dan tidak tahu harus berkata apa.

"Apakah kamu akan kembali kali ini untuk mengucapkan selamat tinggal padaku?" dia kemudian melanjutkan apa yang baru saja dia katakan. Secerdas dia, dia jelas sudah menebak bagian kedua dari apa yang baru saja dia katakan.

Dia mengangguk dalam diam dan berbicara perlahan, "Aku tidak akan pernah datang ke sini lagi di masa depan."

"Apakah kamu punya tempat lain untuk dikunjungi? Atau apakah kamu memiliki seseorang yang kamu cintai? Tapi bagaimanapun, aku tidak akan berada di sini lagi," Liu Feifei tersenyum lelah, menawan dan penuh kasih sayang, dan tiba-tiba membungkuk.

Dia menyodoknya dan berkata dengan genit, "Hei, benar, aku akan segera menikah. Kenapa kamu tidak berpura-pura kecewa? Apakah aku, Liu Feifei, tidak punya pesona sama sekali?"

Dia menurunkan kelopak matanya sebagai tanggapan dan meringis, "Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk ditinggalkan olehmu."

Liu Feifei tersenyum genit dan menyodok dadanya, "Aiyaa, kamu sudah terluka seperti ini, tapi lidahmu masih fleksibel."

Namun, saat berikutnya, dia terdiam, membungkuk dan dengan lembut membelai pipinya yang terkena angin, menatap matanya yang lelah, dan menghela nafas, "Tapi... Bai, kamu harus membuat rencana sendiri."

Dia membungkuk dan dengan lembut memberikan ciuman perpisahan di dahinya. Lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

Melihat pintu yang tertutup, dia tiba-tiba merasakan kelelahan yang tak ada habisnya.

Ya, jangan lagi... jangan lagi. Saatnya untuk mengakhiri.

Delapan tahun telah berlalu dan masa yang gila dan berapi-api ini akan segera berlalu. Memang, dia harus membuat rencana untuk masa depan. Dia tidak bisa terus seperti ini selama sisa hidupnya... Saat dia memikirkan ini, bayangan wanita berbaju ungu tiba-tiba muncul di benaknya.

Dia berpikir sambil tertidur lelap karena kelelahan yang luar biasa.

***

Lebih dari setengah bulan setelah Huo Zhanbai pergi, Lembah Yaowang telah sepenuhnya kembali ke ketenangan biasanya.

Lembah di sebelah Sungai Mo di ujung utara ini bagaikan surga, dengan ayam dan anjing mengobrol satu sama lain dan sibuk bertani, seolah tidak ada hubungannya dengan perseteruan dan pertarungan silat. Di luar bersalju dan berangin, namun di dalam cerah dan berangin.

Sepuluh pasien tahun ini telah diperiksa. Putaran baru Hu Tian Ling baru saja dibawa keluar dari lembah oleh Shuang Hong. Sama seperti tahun-tahun sebelumnya, dia pergi ke selatan sepanjang jalan dan diam-diam mengirim mereka keluar dari beberapa tempat berbeda di sungai dan danau, lalu menunggu mereka yang mampu melakukannya.Kembalilah dan dapatkan perawatan medis -- Xue Ziye sejenak bebas, memperhatikan para pelayan sibuk memetik dan menabur berbagai tanaman obat di kebun obat, dan tiba-tiba merasa teringat lagi.

Ming Jie pergi, begitu pula Huo Zhanbai.

Mereka semua punya jalan masing-masing, dan itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Itu seperti mimpi... Orang-orang yang masuk ke dalam hidupnya datang dan pergi, tidak meninggalkan apa pun dan berpisah. Dia ditinggalkan sendirian di tempat di mana empat musim tidak pernah berubah, menunggu dengan kosong untuk masa depan yang bahkan dia tidak tahu.

Dia tanpa sadar mengulurkan tangan dan menekan rambutnya, hanya untuk menyadari bahwa dia telah memberikan jepit rambut giok ungu. Tiba-tiba dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk kompor tangan ungu dan emas itu erat-erat dan terus batuk.

"Gu Zhu!" tiba-tiba, terjadi kepanikan di luar, dan dia mendengar Lu'er berlari masuk sambil berteriak, melambaikan tangannya sepanjang jalan.

"Apa?" jantungnya berdetak kencang, tapi dia terkejut – mungkinkah dia kembali?

"Gu Zhu! Gu Zhu!" Lu'er hampir kehabisan napas, menahan lututnya terengah-engah dan tergagap, "Besar, sesuatu yang besar akan menjadi tidak beres... Ada orang aneh berambut biru di mulut dari lembah. Dia bilang dia ingin bertemu dengan Anda..."

"Oh?"

Hui Tian Ling tahun ini baru dikeluarkan beberapa hari, jadi kecil kemungkinannya pasien akan datang ke lembah mereka secepat ini.

Secara umum, Hui Tian Ling disebarkan dari suatu tempat rahasia, dan kemudian mengembara ke dunia. Setelah banyak kompetisi, orang yang paling membutuhkannya dan memiliki kekuatan paling besar akhirnya memenangkannya dan datang ke Lembah Yaowang untuk meminta bantuannya. Secara umum, dibutuhkan setidaknya tiga bulan bagi pasien pertama untuk tiba di sini.

"Ya! Ada Hui Tian Ling! "Lu'er terengah-engah dan tergagap, "Ada banyak!"

"Apa?!" Xue Ziye tiba-tiba berdiri, kaget.

"Dia, dia memegang sepuluh Hui Tian Ling!" Lu'er memberi isyarat dengan tangannya, matanya penuh dengan keterkejutan, "Sepuluh?"

"..." mata Xue Ziye memadat, dan dia berjalan cepat ke bawah jendela beberapa langkah dengan tangan di belakang tangannya, "Di mana Shuang Hong?"

"Gu Zhu," Xiao Cheng di sebelahnya berbisik, "Shuang Hong belum kembali."

Shuang Hong, yang keluar untuk membagikan Hui Tian Ling, belum kembali, tetapi pihak lain telah tiba dengan sepuluh Hui Tian Ling! Xue Ziye tersentak dalam diam – ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi yang aneh selama lebih dari sepuluh tahun berlatih kedokteran.

"Bawa aku keluar untuk melihat!" perintahnya, memberi isyarat kepada Xiao Cheng di sampingnya untuk mengambil bulu lynx dan memakainya.

***

Angin di muara lembah sangat kencang sehingga menyebabkan batu-batu besar terguling.

Ketika tandu empuk itu berhenti, dia membuka tirai dan melihat seorang pria berkemeja putih menari di seberang gundukan batu. Jaraknya terlalu jauh untuk melihat wajah satu sama lain dengan jelas, tapi yang bisa dia lihat hanyalah rambut biru panjang yang beterbangan tertiup angin di atas salju, yang tak terlupakan.

Anehnya, meski angin dan salju kencang, tidak ada salju di sisinya. Seolah-olah dia memancarkan kekuatan hangat dan lembut yang mencairkan es dan salju yang dingin.

"Tuan Xue Gu?" melihat tandu lembut itu mendarat di seberang formasi batu. 

Pria itu tersenyum dan menundukkan kepalanya memberi hormat. Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas menembus angin dan salju, lembut dan manis, "Utusan Miao Feng di bawah takhta Istana Besar Guangming di Gunung Kunlun diperintahkan datang ke Lembah Yaowang untuk mencari perawatan medis dari Nona Xue."

Istana Guangming?!

Xue Ziye tertegun sejenak, tangannya membeku di tirai, menatap pria berpakaian putih yang tersenyum.

Selalu ada tiga alam : Tiga Gadis Suci, Wu Mingzi, dan Medan Syura di bawah Raja Zhongzheng Istana Besar Guangming. Tiga Gadis Suci : Ri Shengnu, Yue Shengnu dan Xing Shengnu telah hidup di puncak Kunlun selama bertahun-tahun. Di antara Wu Mingzi ada Feng, Shui, Huo, Kong dan Li : Miao Feng, Miao Shui, Miao Huo, Miao Kong dan Ming Li semuanya adalah sosok yang mengubah warna mereka di dunia seni bela diri Dataran Tengah. Hanya Miao Feng yang merupakan orang paling misterius. Tak seorang pun di dunia ini yang pernah melihat penampilan aslinya selama bertahun-tahun. Dikatakan bahwa orang ini adalah orang kepercayaan Raja Jiao dan tidak pernah meninggalkan sisi Raja Jiao.

Tapi pada saat ini, pria misterius ini tiba-tiba muncul di pintu masuk Lembah Yaowang!

Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya untuk sesaat, dia hanya melihat orang lain mengulurkan segenggam perintah pemulihan.

Dia menyebarkan sepuluh Hui Tian Ling satu demi satu di tanah dan angin meniup pakaiannya, dan dia membungkuk.

"Aku mendengar bahwa Xue Gu Zhu memiliki kepribadian yang pendiam dan aku menggunakan ini sebagai dasar untuk pergi ke lembah untuk perawatan medis." Dia terus tersenyum dan berbicara dengan sangat sopan, "Jadi aku mengikuti Nona Shuang Hong sampai ke bawah dan mengumpulkan semua Hui Tian Ling."

Xue Ziye melihat sekilas ke Hui Tian Ling dan berkata dengan dingin, "Apakah ada sepuluh pasien yang harus diperiksa?"

"Hanya ada satu pasien," Miao Feng membungkuk sambil tersenyum, wajahnya tampak mengenakan topeng tak kasat mata, "Tetapi aku khawatir Gu Zhu tidak akan menyetujui pengobatan tersebut, atau orang lain akan mendapatkan Hui Tian Ling ini, yang mana akan mencegah Gu Zhu menolak untuk menemuiku, jadi sebaiknya aku mengumpulkan beberapa Hui Tian Ling supaya lebih nyaman."

Xue Ziye merasa sedikit marah dan mengerutkan kening, "Siapa yang ingin ke diobati?"

Miao Feng membungkuk dalam-dalam, "Itu adalah Raja Jiao kami."

Mata Xue Ziye langsung bersinar, dan tangannya tanpa sadar menegang, "Raja Jiao?!"

"Raja Jiao secara tidak sengaja jatuh ke dalam perangkap saat berkultivasi di pengasingan beberapa hari yang lalu," Miao Feng terus membungkuk dan menggunakan teknik transmisi suara rahasia untuk berbicara dengannya melalui gundukan batu. Suara itu terdengar jelas dan mencapai telinganya, "Setelah beberapa hari pengobatan, masih belum ada kemajuan -- aku mendengar bahwa keterampilan medis Gu Zhu adalah yang terbaik di dunia, jadi dia memerintahkanku untuk melakukan perjalanan ribuan mil untuk mencari perawatan medis."

Xue Ziye terkejut, "Anda diperintahkan untuk datang ke sini?"

Akhirnya menemukan alasan besar penolakannya, dia tiba-tiba tersenyum, melambaikan tangannya dan memerintahkan Lu'er menurunkan tirai sedan, dan berkata dengan dingin, "Maaf, tidak ada yang namanya 'kunjungan dokter' di Lembah Yaowang."

"Bahkan jika ini masalahnya, bukankah tidak apa-apa?" sebuah pertanyaan tiba-tiba datang dari belakang. Suaranya masih lembut dan manis, tetapi memiliki tekanan tertentu, dan kemudian terdengar suara tos.

"Aduh!" Lu'er dan beberapa pelayan lain di sampingnya tiba-tiba berseru, mengangkat tangan untuk menutupi mata.

Xue Ziye terkejut dan mengangkat tirai sedan, dan matanya menjadi buta sesaat - seberkas cahaya keemasan tiba-tiba mekar di atas es dan salju!

Dua belas budak Kunlun meletakkan kotak-kotak besar yang mereka bawa, dan dengan rapi dua puluh empat kotak emas tersebar di salju putih di pintu masuk lembah.

"Aku mendengar bahwa biaya dokter Xue Gu Zhu sangat tinggi dan seratus ribu dapat menyelamatkan satu orang," Miao Feng tersenyum dan membungkuk, "Raja secara khusus memerintahkanku untuk membawa beberapa barang kecil ke sini. Kami bersedia membayar sepuluh kali lipat dari biaya pengobatan."

Lu'er hanya bisa melihat ke arah Qiao dan tidak bisa berhenti berbicara. Emas batangan ini lebih dari jutaan perak?

Dia tahu bahwa Gu Zhu selalu mementingkan uang, tetapi sekarang setelah tumpukan emas menumpuk di depannya, jantungnya berdetak kencang dan dia menoleh untuk melihat reaksi Gu Zhu.

Namun, tirai tandu telah diturunkan dan suara Xue Ziye terdengar dingin dari dalam, "Aku sudah lama sakit dan sulit bergerak. Akua minta maaf karena aku tidak dapat melakukan kunjungan dokter. Tuan Miao Feng, silakan kembali."

Setelah jeda, seolah dia masih tidak bisa menahannya, dia menambahkan, "Yang Mulia, Anda juga harus memperhatikan diri sendiri – rambut Anda kebiruan, dan Anda mungkin menderita racun dingin ulat sutra es."

Miao Feng tidak menyangka bahwa Xue Ziye berada jauh dari formasi batu dan dapat mengetahui lokasi penyakitnya hanya dengan melihat warna rambutnya. Dia sedikit terkejut, tetapi dengan senyuman di wajahnya, "Gu Zhu adalah memang ahli pengobatan nasional - Mohon kiranya Anda bisa mengirinkan sedikit niat baik Anda kepada Raja Jiao. Aku sangat berterima kasih."

"Ini, aku minta maaf karena tidak bisa memenuhinya," Xue Ziye dengan dingin menurunkan tirai tandu.

Saat kursi tandu diangkat, Miao Feng di belakangnya tiba-tiba mendengar suaranya meninggi dengan keras, "Sebelum aku pergi, aku juga bertanya tentang hal itu -- selama bertahun-tahun, Xue Gu Zhu tidak dapat meninggalkan lembah karena dia menderita penyakit flu dan takut pada angin dan salju di luar lembah. Apakah itu benar?"

Xue Ziye tidak setuju dan hanya menyuruh Lu'er pergi.

Namun, suara di belakangnya tiba-tiba berhenti, "Jika ini masalahnya, Miao Feng dapat mengusir penyakit dingin dari tubuh Gu Zhu!"

"Ha," Xue Ziye tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai, "Sepertinya keterampilan medis Tuan Miao Feng bahkan lebih baik daripadaku."

"Gu Zhu yang bertanggung jawab di lembah ini dikenal sebagai pakar nasional, apakah Anda pernah mendengar tentang 'Mu Chunfeng'?"

Dia tersenyum, perlahan mengangkat tangannya, dan menyatukannya -- Tiba-tiba, sepertinya ada lapisan pelindung yang tak terlihat mengembang di sekelilingnya. Tidak peduli seberapa besar angin atau saljunya, selimut itu akan meleleh secara diam-diam oleh kehangatan begitu mencapai sisinya!

Miao Feng berdiri di atas salju, ikat pinggangnya tertiup angin, tetapi dia selalu memiliki senyuman lembut di wajahnya, suaranya lembut dan manis, dan seluruh tubuhnya memancarkan semacam kehangatan dari dalam ke luar. Dia melihatnya dengan saksama dan merasa sedikit terkejut -- suasana hangat dan cerah seperti ini sebenarnya tidak cocok dengan es dan salju di sekitarnya!

"Aku telah diberi racun ulat sutera es sejak aku masih kecil. Untuk menahan racun dingin, setelah dua puluh tahun, aku akhirnya menyempurnakan teknik rahasia dalam Shenghuo Ling." 

Miao Feng menyebabkan kedua tangannya saling berdekatan dengan lembut, seolah-olah arus hangat mengalir dari telapak tangannya, lembut dan bergejolak, dan diaduk dengan angin dingin di mulut lembah. Dalam sekejap, dengan tubuhnya sebagai intinya, salju putih dalam jarak tiga kaki menghilang begitu saja!

Lu'er tercengang dan kemudian gembira – lumayan! Dia khawatir mentalitas seperti ini memang merupakan gejala dari kondisi wanita muda itu!

Miao Feng tersenyum dan meletakkan tangannya, kepingan salju di sekelilingnya terus berjatuhan. Dia membungkuk dan berkata, "Keterampilan medis sang Gu Zhu sungguh luar biasa, tetapi dibandingkan dengan kekuatan internal, akupunktur memiliki beberapa kelemahan -- aku ingin tahu apakah aku akan cukup beruntung untuk membantu Gu Zhu menangkal hawa dingin?"

"Nona...Nona!" Lu'er meremas tangannya dan bergumam, memandang pengunjung berpakaian putih dan berambut biru itu, bersemangat, "Dia, dia benar-benar bisa menyembuhkan penyakit Anda! Kenapa Anda tidak—"

"Lu'er, diamlah," teriak Xue Ziye datar.

Lu'er menghentakkan kakinya dan berkata dengan enggan, "Nona! Anda telah sakit selama bertahun-tahun..."

"Hidup dan mati itu penting," Xue Ziye mencibir pada Feng Xue, alisnya yang indah terangkat, "Dokter tidak menyembuhkan dirinya sendiri. Ini sudah terjadi sejak zaman kuno... Tuan Miao Feng, apakah aku, Xue Ziye, orang yang rakus hidup dan takut mati serta diancam oleh orang lain? Silakan kembali!

Para pelayan tidak punya pilihan selain mengambil tandu itu lagi dan pergi.

Miao Feng berdiri di atas salju, dan senyuman di wajahnya akhirnya mulai memadat -- Wanita ini sangat sulit untuk dihadapi, dia tidak menerima kata-kata keras atau lembut, dan dia bahkan tidak peduli dengan hidup atau matinya sendiri! Dia diperintahkan untuk datang, dia awalnya mempertimbangkan banyak metode dan membuat persiapan yang cukup dalam perjalanan, tetapi tiba-tiba dia mengubah metode beberapa kali dan menemui jalan buntu.

"Xue Gu Zhu! Jika Anda bersikeras menolak..." suara yang selalu lembut dan menyenangkan tiba-tiba berubah menjadi serius, dengan sedikit niat membunuh.

Xue Ziye mencibir: Apakah tampilan galaknya masih terlihat? Ternyata ini yang dilakukan Sekte Iblis kan?

"Tuan Miao Feng, Anda pasti tahu bahwa jika dokter tidak bersedia, pasien tidak akan pernah sembuh," dia berkata dengan dingin, dengan ekspresi sinis di matanya, "Aku tidak takut mati, Anda tidak dapat mengancamku. Jika Anda tidak mengetahui keterampilan medis, bagaimana Anda bisa mengetahui apakah resep yang aku resepkan itu benar? Jika aku menambah atau mengurangi bahan-bahan di dalamnya resep sesuka hati, aku bisa membuat resep yang tidak mengikuti aturan kaisar dan menterinya. Jika Anda melakukannya, Raja Jiao Anda hanya akan mati lebih cepat."

"Aku memahami pro dan kontra dari hal ini," kata Miao Feng dengan suara tenang dengan senyuman di wajahnya, "Oleh karena itu, aku tidak berniat menggunakan kekerasan untuk menyinggung perasaan di sini. Jika Xue Gu Zhu bersikeras menolak..."

Dia tiba-tiba berbalik dan berlutut ke barat. Sebuah pisau pendek, seterang air musim gugur, terlepas dari lengan bajunya. Dia memutar pergelangan tangannya dan menempelkannya ke perutnya, "Karena Miao Feng tidak bisa kembali ke Kunlun untuk membawa Anda, aku hanya bisa bunuh diri di sini!"

Begitu suara itu turun, kedua belas budak Kunlun di belakangnya mencabut pisau panjang mereka pada saat yang sama, dan memotongnya dengan tangan tanpa ragu-ragu.Darah membubung ke langit, dan dua belas tengkorak jatuh ke salju, seolah-olah mereka punya membuka sepuluh buah. Dua bunga besar berwarna merah darah.

"Ah...!" para wanita di Lembah Yaowang belum pernah melihat pemandangan tragis seperti ini sebelumnya. Mereka semua menjerit dan menutup mata.

"Berhenti!" Xue Ziye berseru dan membuka tirai, "Berhenti!"

Sebelum dia selesai berbicara, Lu'er menerima perintah dan bergerak seperti kelinci. Dia melewati formasi batu dengan beberapa naik turun dalam sekejap, bergegas ke sisi Miao Feng, dan mengulurkan tangannya untuk memblokir pisau yang dibuat sendiri. Tapi terlambat satu langkah, pisau pendeknya sudah hilang, menusuk perut bagian bawah, dan darah mengalir keluar.

"..." Xue Ziye kemudian berlari mendekat dan melihat Miao Feng jatuh ke tanah, dan terdiam beberapa saat.

Dia membungkuk dan melihat penampilannya dengan jelas: dia ternyata seumuran dengan Ming Jie, dengan rambut biru panjang yang aneh, wajah anggun dan lembut, dan mata cerah. Namun bedanya, mungkin karena mempraktikkan metode mental yang lembut, ia tidak kesepian dan setajam Ming Jie, malah ia merasa hangat dari dalam ke luar, tanpa merasakan sedikit pun kejahatan.

"Ha..." pria itu mengangkat kepalanya, mengulurkan tangannya yang berdarah, menatapnya dan tersenyum, dan berkata sesekali, "Xue Gu Zhu... Anda... Anda... telah melewati formasi batu... artinya, Anda telah setuju untuk membuat diagnosis?"

Dia membiarkannya memegang tangannya, merasakan darahnya perlahan menjadi dingin di tangannya, dan gelombang kekacauan di hatinya menghantamnya, sangat mengejutkannya hingga dia tidak bisa berbicara...

Orang dari sekte iblis ini sama gilanya dengan Ming Jie!

Karena dia dibesarkan sebagai dukun dengan racun ulat sutra es sejak dia masih kecil, dia bisa membayangkan rasa sakit dan siksaan yang diderita pria ini selama bertahun-tahun, tapi... kenapa dia masih mengorbankan nyawanya untuk Raja Jiao dengan putus asa? Apakah orang-orang dari Sekte Iblis ini semuanya gila?

Dia terus bersikeras untuk tidak pingsan, bersikeras menunggu jawaban terakhirnya.

Dia tidak menjawab, tapi mengangkat tangannya untuk menutup pembuluh darah yang rusak di perutnya.

"Lu'er, Xiao Cheng, Lan Lan," dia berdiri dan memanggil para pelayan yang tertegun untuk datang, "Bawa dia ke lembah."

Ketika dia diangkat dari salju, Miao Feng hampir pingsan karena kesakitan, namun sebuah senyuman muncul di sudut bibirnya: Memang benar – Xue Gu Zhu, Lembah Yaowang tidak takut pada apa pun. Satu-satunya kelemahannya adalah ketakutannya melihat kematian tepat di hadapannya.

Ia memenangkankan keadaan.

***

Kunlun. Aula sisi barat Istana Besar Guangming.

Di ruang rahasia, keduanya relatif diam. Melihat mayat-mayat yang terfragmentasi yang baru saja ditahan di sampingnya, pria berambut merah yang baru saja bergegas kembali memegang seekor ular melingkar di tangannya dan berseru, "Sayang, untungnya kita tidak punya waktu untuk bergerak! Kalau tidak, inilah nasib kami!"

"Raja Jiao gagal dalam pengasingan, menjadi gila, dan berhasil memadamkan pemberontakan di pihak Tiga Gadis Suci. Vitalitasnya pasti rusak parah saat ini," Tong memegang pedang, bersandar pada pilar dan menatap abu-abu langit di luar, dengan dingin, "Si licik Rubah Tua... Dia memang sudah lemah saat itu, namun agar tidak menimbulkan kecurigaan saya, dia sebenarnya berani menerima saya secara langsung."

Jika dia mengambil tindakan pada saat itu, dia pasti sudah dibunuh oleh Pedang Lexue sejak lama! Sayangnya dia juga tertipu oleh gertakannya saat itu.

"Sialan, Miao Shui tidak mengirimimu pesan tepat waktu," Miao Huo meludah dengan keras, tidak mau menerima, "Aku melewatkan kesempatan bagus ini!"

Mata Tong berangsur-angsur memadat, "Miao Shui tidak bisa diandalkan - sepertinya kita masih harus membuat rencana sendiri."

"Benar!" mata Miao Huo berbinar, dan dia meninju tinjunya, "Sekarang Raja Jiao sudah gila, Miao Feng telah diutus lagi, dan hanya Ming Li yang ada di istana, "Kesempatan seumur hidup!"

"Miao Feng mungkin telah tiba di Lembah Yaowang saat ini," mata Tong berubah menjadi ungu, dan bibir tipisnya membentuk garis lurus, "Tidak peduli apakah dia dapat mengundang Xue Ziye atau tidak, kita harus mengambil tindakan sebelum dia kembali! Jika tidak, tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan mengetahui berita bahwa aku mengambil manik Long Xue Chi Han. Segera setelah berita ini bocor, Miao Huo, kita akan terekspos sepenuhnya. "

Miao Huo memelototi Tong dengan marah dan dengan marah berkata, "Sudah kubilang aku akan menyingkirkan wanita itu! Aku tidak tahu di mana kamu melakukan kesalahan saat itu. Jika kamu menahannya di sini sekarang, itu akan menjadi masalah besar, kan?" 

Tong mengerutkan kening, tapi tidak bisa membantah.

Memang benar, ketika meninggalkan Lembah Yaowang, wanita itu seharusnya dibunuh. Tapi kenapa dia tidak sengaja melepaskannya saat itu?

Dia menggelengkan kepalanya dengan bingung. Tampaknya setelah rencana ini berhasil, dia harus pergi ke Lembah Yaowang lagi apa pun yang terjadi - aku harus membunuh wanita itu agar aku dapat berhenti memikirkannya.

Jika tidak, cepat atau lambat aku akan mati.

Dia mengepalkan pedang Lexue-nya dan berkata dengan suara dingin, "Aku akan memilih sekelompok orang kepercayaan dari Medan Shura untuk mencegat mereka di tengah jalan - seni bela diri Miao Feng luar biasa, dan akutidak berharap operasinya berhasil. Aku hanya bisa berharap untuk menghentikan mereka, sehingga kita memiliki cukup waktu untuk memulai dengan tenang."

Miao Huo mengangguk, "Lalu apa pengaturannya di sini?"

"Karena Raja Jiao telah menyembunyikan lukanya pada dunia luar, dia pasti akan mengajak Hui Ao berjalan-jalan di surga surgawi di puncak gunung seperti biasa." Dia melihat puncak Gunung Kunlun yang diselimuti awan dan salju. dan berkata dengan dingin, "Aku akan kembali ke Medan Syura dulu. Bermeditasi di dunia gelap dan kumpulkan kekuatanku... Kita akan mengambil tindakan dalam tiga hari!"

"Baik!" Miao Huo berpikir sejenak, lalu menekankan, "Apakah kamu ingin memberi tahu Miao Shui?"

Tong berpikir sejenak dan akhirnya menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu. Wanita itu adalah musuh dan teman yang tidak dapat diprediksi, jadi jangan mengandalkan dia dulu."

Kesempatan tidak akan pernah datang lagi. Jika dia tidak memanfaatkannya, dia mungkin tidak akan pernah punya waktu untuk menggulingkan Raja Jiao lagi dalam hidupnya!

Entah berhasil atau mati yang penting dia sudah mencoba.

Lebih baik berlutut dan menjadi babi atau anjing seumur hidup.

Lembah Salju Mohe yang jauh.

Di Xiazhi Yuan, Xue Ziye memandang ke langit selatan dan mengerutkan kening.

Sudah lebih dari dua puluh hari, Huo Zhanbai seharusnya sudah tiba di Yangzhou - Dia ingin tahu apakah dia telah menemui gurunya? Dalam delapan tahun terakhir, dia belum pernah melihat gurunya, dan dia tidak tahu apakah dia masih tinggal di Yangzhou. Dia hanya berharap orang itu lebih beruntung dan berhasil ditemukan.

Kalau tidak...Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menyembuhkan penyakit Mo'er.

Dia menghela nafas, tidak bisa membayangkan seperti apa rupa Huo Zhanbai ketika dia tahu dia telah berbohong padanya selama delapan tahun.

Dia melihat ke langit barat lagi, kekhawatiran di antara kedua alisnya semakin dalam -- Ming Jie, apa yang terjadi sekarang? Meskipun dia telah menipu dan melukai Xue Ziye, dia tidak bisa berhenti mengkhawatirkan situasinya.

Bahkan jika dia mendapatkan manik Long Xue Chi Han dan menyelesaikan perintah ini, seberapa mudah hidupnya setelah kembali ke Istana Guangming? Dia tidak kembali ke Medan Syura seperti sebelumnya, menunggu perintah haus darah berikutnya seperti pembunuh lainnya.

Ming Jie, Ming Jie. Apakah kamu benar-benar melupakan semuanya?

Ataukah hanya karena mengingatnya saja tidak ada gunanya dan hanya menambah rasa sakit?

Bagaimana aku bisa membawamu keluar dari tempat gelap seperti itu...

Dia sedang berpikir dalam diam ketika dia mendengar suara gemerisik di belakangnya.

"Jangan bergerak," dia berteriak tanpa menoleh ke belakang, "Luka di perutmu terlalu dalam. Kamu bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur."

Namun, pria berambut biru itu sudah berada di belakangnya.

"Oh, kamu sembuh begitu cepat?" Xue Ziye tidak bisa menahan cibiran dari bibirnya, melihat luka di perutnya, "Benar saja, kamu sengaja menghindari garis kematian saat kamu menusuk pisaunya, kan? Apakah kamu bertaruh bahwa aku tidak akan melihatmu mati?"

"Aku bisa segera bunuh diri untuk meredakan kemarahan di hati Xue Gu Zhu," Miao Feng menyerahkan belati itu, dengan senyum lembut di wajahnya, dan membungkuk sedikit, "Tetapi sebelum itu, aku juga meminta Nona Xue untuk setuju untuk pergi ke Kunlun secepatnya agar tidak menunda kondisi Raja Jiao."

Xue Ziye terdiam sesaat.

Wajah Miao Feng khususnya memiliki senyuman lembut seperti itu – senyuman yang memancarkan kedamaian dan ketenangan dari hati. Teknik 'Mu Chunfeng' adalah seni bela diri tertinggi yang tercatat dalam Ordo Api Suci. Teknik ini juga disebut teknik mental pamungkas dari sistem Yin dan Yang bersama dengan 'Tiema Binghe'. Namun, teknik ini mengharuskan praktisi untuk mempunyai hati yang hangat dan damai, jika hati jahat dan kejam, ketika mengamalkannya mudah terbawa di tengah jalan.

Dan orang ini telah berlatih selama lebih dari 20 tahun, dan dia telah mengintegrasikan nafas batin dan temperamennya dengan begitu mulus.

Dia menatapnya dengan bingung, "Kamu telah diberi racun ulat sutra es sejak kamu masih kecil, dan kamu masih rela mati demi dia?"

Miao Feng tersenyum dan membungkuk, dan menjawab, "Raja Jiao mengajarkan kepadaku, bahwa kami akan mendapatkana kembali kasih karunia."

Xue Ziye mengerutkan kening, "Aku tidak mengerti."

"Xue Gu Zhu tidak tahu, tapi aku berasal dari keluarga kerajaan Loulan," kata Miao Feng dengan senyum tipis di wajahnya, "Setelah kekayaan negara menurun, aku terpaksa pergi ke pengasingan. Aku bertemu bandit di jalan dan aku masih hidup sampai sekarang berkat penyelamatan raja. Oleh karena itu, sepanjang hidupku, aku akan menganggapnya sebagai ayah yang penuh kasih dan tidak akan ragu melewati api dan air."

"Oh..." gumam Xue Ziye sambil melihat ke langit, "Jadi, Raja Jiao itu telah melakukan beberapa hal baik?"

Miao Feng dengan hormat berkata, "Jadi aku meminta tolong kepada Xue Gu Zhu untuk datang menyelamatkannya."

"Baiklah. Aku berjanji padamu, aku akan pergi ke Kunlun untuk memeriksa Raja Jiam-mu..." Xue Ziye berdiri, menatap pemuda yang terus tersenyum, dan mengangkat satu jari, "Tapi, aku punya syarat."

Miao Feng mengangguk, "Xue Gu Zhu, bicara saja."

Xue Ziye mencibir, "Bisakah kamu membuat keputusan ini?"

"Aku akan melakukannya," Miao Feng membungkuk, mengambil sesuatu dari lengan bajunya, dan menyerahkannya dengan hormat, "Ini adalah benda suci yang diberikan oleh Raja Kultus ketika aku datang ke sini - instruksi lisan Raja Jiao. Selama Xue Gu Zhu bersedia membantu, permintaan apa pun dapat dikabulkan."

"Shenghuo Ling?!" Xue Ziye kehilangan suaranya saat melihatnya.

Jimat perintah yang terbuat dari besi hitam sangat berat, bersinar dengan cahaya dingin, dan diukir dengan kata-kata yang tidak diketahui. Xue Ziye samar-samar mendengar orang-orang di dunia membicarakannya, dan mengetahui bahwa ini adalah benda suci tertinggi dari Sekte Iblis dan selalu dipegang oleh pemimpinnya.

"Oh...sepertinya," dia tersenyum, "Raja Jiao-mu sakit parah kali ini."

Miao Feng terdiam.

Dia menyimpan Shenghuo Ling dan mengangguk kepada Miao Feng, "Baiklah, aku akan mengikutimu keluar dari lembah menuju Kunlun besok."

"Terima kasih," Miao Feng tersenyum bahagia dan merasa lega. Tiba-tiba dia merasakan rasa sakit yang parah dari lukanya tidak dapat ditahan lagi. Dia mengerang pelan, menutupi perutnya dengan tangannya dan tersandung ke tanah, darah perlahan menetes dari tubuhnya.

"Aduh," Xue Ziye melangkah maju, membungkuk untuk mendukungnya, dan menghela nafas, "Seperti Ming Jie, kalian berdua sangat putus asa."

Ming Jie? Miao Feng sedikit terkejut, tapi dia mendengar wanita itu bergumam di telinganya, "Kali ini, apa pun yang terjadi, aku harus mengeluarkannya dari sana..."

***

Medan Syura. Dunia gelap.

Di telinganya terdengar jeritan terus menerus, suara tumpul tulang dan daging yang patah, dan auman sebelum kematian - itulah suara yang datang dari dunia binatang sebelah. Sekelompok pendatang baru yang baru saja memasuki Medan Shura sedang menjalani babak eliminasi brutal pertama. Kehidupan tidak seperti apa pun di dunia binatang. Delapan puluh persen dari lima ratus anak akan mati di sini, menyisakan kurang dari seratus yang hidup untuk memasuki dunia hidup dan mati untuk putaran budidaya berikutnya.

Pada akhirnya, kurang dari lima puluh dari lima ratus orang yang bisa lolos dari alam hidup dan mati.

Ini adalah tingkat tertinggi para pembunuh di Medan Syura: melampaui enam alam hewan dan hidup dan mati, dan mendapatkan cahaya yang luar biasa. Itu adalah simbol dari akhirnya mereka berhasil melewatinya setelah bertahun-tahun berlatih keras. Selama eliminasi yang kejam, hanya segelintir pembunuh yang selamat dan memasuki Guangming – mereka yang selamat menjadi elit pembunuh teratas di Istana Guangming. Sama seperti...dia dan Miao Feng.

Di bagian terdalam kegelapan, pria berbaju hitam duduk diam, memejamkan mata dan tidak berkata apa-apa.

Jeritan dan teriakan itu sepertinya tidak bisa masuk ke dalam hatinya.

Dia hanya memusatkan seluruh pikirannya, mengamati pikirannya dan menenangkan nafasnya, dan memusatkan seluruh kekuatannya di antara matanya, tetapi matanya tertutup rapat. Dia telah duduk mengasingkan diri sendirian di dunia gelap selama dua hari, tidak makan atau minum, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Teknik Pupil membutuhkan banyak energi, dan ketika berhadapan dengan seseorang seperti Raja Jiao, seseorang tidak boleh gegabah.

Faktanya, meditasi dan konsentrasi selama tiga hari saja tidaklah cukup. Setelah mengikutinya selama lebih dari sepuluh tahun, dia tahu secara mendalam bahwa pria di Kursi Amyrlin itu menakutkan.

Namun, tidak ada waktu. Dia harus mengambil tindakan sebelum Miao Feng kembali dari Lembah Yaowang, jika tidak, bahkan jika Miao Feng belum mengetahui rahasia kepergiannya ke Lembah Yaowang untuk mengambil manik Long Xue Chi Han, dia akan membawa kembali dokter wanita tersebut untuk mengobati luka Raja Jiao. Setelah cedera Raja Jiao membaik, dan dia tidak lagi memiliki kesempatan untuk menyerang!

Namun, ketika dia memikirkan "Lembah Yaowang", sepasang mata hitam dan putih tiba-tiba muncul di depan matanya, lembut dan sedih. Ming Jie... Ming Jie... Dalam keadaan linglung, dia mendengar seseorang berteriak sedikit, dan sepasang tangan terulur ke arahnya.

"Keluar!" akhirnya, dia tidak tahan dengan tatapan mata itu, "Aku bukan Ming Jie!"

Segera setelah dia membuka mata, semua ilusi menghilang.

"Tuan Tong ," bisik seseorang di luar pintu, bawahan dekat Shura Chang, "Delapan Penunggang Kuda telah turun dari gunung."

Delapan Penunggang Kuda adalah sekelompok delapan pembunuh yang telah dia latih dengan tangannya sendiri. Kemampuan mereka bahkan lebih tinggi daripada Dua Belas Sayap Perak - kali ini semua Delapan Penunggang Kuda keluar, hanya untuk mencegat Miao Feng yang kembali dari Lembah Yaowang. Bahkan tidak peduli seberapa bagusnya seni bela diri orang itu, tidak mungkin untuk keluar dari pengepungan dengan aman dalam beberapa hari.

Terlebih lagi... dia mungkin akan membawa wanita dari Lembah Yaowang yang tidak tahu seni bela diri bersamanya.

"Jika Miao Feng tidak bisa dibunuh," dia menutup matanya dalam kegelapan dan memerintahkan dengan dingin, "Maka kepala dokter wanita itu harus diambil."

"Ya!" Bawahan itu menjawab dengan suara rendah, lalu pergi.

Dia duduk di bagian terdalam kegelapan, memejamkan mata lagi, dan memfokuskan pikirannya di antara kedua matanya.

Ada rasa sakit yang tumpul di bagian belakang kepala. Mata itu muncul lagi, menatapnya dengan tenang... Ming Jie. Suara itu terdengar lagi, jauh dan dekat, memicu ilusi yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan. Api. Darah. Kabur. Kegelapan yang akan datang...

Dia akhirnya tidak tahan lagi dan meninju tanah batu dingin di sampingnya, seluruh tubuhnya sedikit gemetar.

***

Saat Huo Zhanbai bangun, matahari sudah menunjukkan pukul tiga di langit.

Dia terkejut dan segera berbalik dan duduk – dia sebenarnya sudah tidur begitu lama! Penyakit Mo'er masih sangat dibutuhkan untuk dikembalikan ke Lin'an untuk berobat, namun ia justru tertidur sampai mati!

Pembantu pribadi Liu Feifei, Yanzhi, masuk dengan sarapan dan meletakkan piring sarapan di atas meja. Dia tampak marah, "Ini, pergi saja setelah makan! Saya benar-benar tidak tahu apa yang disukai Nona dari Anda? Anda datang saat Anda ingin  datang, lalu Anda pergi seperti yang Anda katakan. Anda tidak punya uang atau kekuasaan, Anda kejam dan tanpa ampun, tapi Nona paling peduli pada Anda! Benar-benar menarik."

Wajah Huo Zhanbai menjadi merah dan putih ketika gadis kecil itu mengatakannya, dan dia merasa bubur biji teratai di mulutnya telah kehilangan rasanya, "Maaf."

"Ha... Anda tidak perlu minta maaf pada saya," Yanzhi mendengus, "Untungnya, terakhir kali, teman Anda mabuk di gedung dan memberi tahu Nona semua hal yang telah Anda lakukan selama delapan tahun terakhir. Benar-benar mengejutkan. Ah! Ketika Nona mendengar ini, dia akhirnya putus asa. "

"Xia Qianyu..." Huo Zhanbai pasti tahu siapa sahabatnya yang ada di gedung ini, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengertakkan gigi dan bergumam.

Dia sudah mengatakan kepada mereka beberapa kali untuk tidak menyebutkan apa yang terjadi saat itu, tetapi orang-orang bermulut besar ini masih tidak tahu apa yang terjadi.

"Kebetulan seorang pengusaha kaya datang dari Wilayah Barat. Dia punya begitu banyak uang sehingga dia bisa membunuh siapa pun, dan dia jatuh cinta pada Nona pada pandangan pertama. Setelah istrinya meninggal, dia ingin memperbarui hubungannya. Nona pikir itu lebih baik daripada menjadi selir, jadi Nona setuju," setelah mengeluh, Yanzhi meninggalkannya sendirian dan berkata, "Anda bisa memakannya sendiri. Nona akan menikah lebih awal hari ini!"

Dia tinggal sendirian di kamar dan mengambil beberapa gigitan secara acak. Tiba-tiba terdengar suara genderang dan tabuhan di luar gedung, sangat meriah.

Dia berjalan ke jendela, membuka jendela dan melihat ke bawah, dan melihat sekelompok genderang bunga berjalan ke bawah, dengan kotak dan sangkar berjajar dan momentum yang sangat besar. Seorang asing berusia empat puluh tahun menunggangi kuda tinggi dan berhenti di pintu masuk Linglong Huajie. Dia memiliki rambut coklat, mata biru, dan janggut dengan senyuman di wajahnya. Di belakangnya, sekelompok pelayan dan pelayan membawa mahar, dan petasan meledak yang hampir membuat tuli telinga.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah pedagang kaya Hu dari Wilayah Barat.

Menikahi gadis rumah bordil bukanlah suatu hal yang mulia, namun pengusaha Hu ini sepertinya tidak bermoral dalam publisitasnya, dia pasti sangat menyayangi Liu Feifei. Sang nyonya tidak tahu berapa banyak uang yang diterimanya, namun akhirnya ia melepaskan pohon uang itu dan membantu oiran yang berkerudung merah itu menangis sepanjang jalan.

Sebelum memasuki tandu, pengantin baru itu sengaja atau tidak sengaja berbalik melewati celah kerudungnya dan melirik ke kamarnya.

Di sana, seorang pria berpakaian putih berdiri di dekat jendela, setinggi pohon giok yang tertiup angin.

Selamat tinggal, Bai.

***

"Apa? Kamu tidak tega melihat kekasih lamamu menikah?" tiba-tiba seseorang menggoda di telinganya, dan sebuah tangan langsung menyentuh bahunya.

Siapa? Dia benar-benar memasuki ruangan dengan tenang ketika dia tidak memperhatikan? 

Karena terkejut, Huo Zhanbai segera memiringkan tubuhnya ke kanan dan bergegas mengambil kantong obat yang diletakkan di samping tempat tidur. Pedang Jiwa Hitam di tangan kanannya telah melompat keluar dari sarungnya.

"Berhenti!" saat dia menghunus pedangnya, dia mendengar pihak lain berteriak, "Ini aku!"

"Qian Yu?" Dia terkejut, dan ujung pedangnya berhenti, ragu-ragu.

Pemuda berbaju brokat juga dikejutkan olehnya. Dia dengan penuh semangat meraih kandil perak dan memegangnya di depannya. Dia menarik napas panjang dan berkata, "Aku mendengar dari Nyonya Chong bahwa kamu tiba di Yangzhou tadi malam dan menginap di sini. Aku datang ke sini lebih awal hari ini untuk melihat-lihat. Tuan Muda Ketujuh, mengapa kamu begitu gila?!"

Ketika Paviliun Dingjiang pertama kali didirikan, terdapat empat pendekar pedang terkenal, dan kemudian jumlahnya bertambah menjadi delapan, semuanya adalah elit dari berbagai sekte seni bela diri di Dataran Tengah, masing-masing dengan keterampilan uniknya sendiri. Dan Xia Qianyu ini adalah satu-satunya putra kepala Sekte Pedang Huashan, satu tahun lebih tua dari Huo Zhanbai dan menempati peringkat keenam di antara Delapan Pendekar Pedang. Meski berasal dari keluarga terkenal, namun sifatnya bohemian dan suka nongkrong di tempat-tempat romantis, ia belum menikah.

Pertama kali dia datang ke sini tahun itu, dialah yang menyeretnya ke sini.

"Maaf," dia tersenyum canggung dan menyarungkan pedangnya, "Aku terlalu gugup."

Xia Qianyu meletakkan kandil dan mengerutkan kening, "Obatnya pasti sudah siap tahun ini, kan?"

"Benar," Huo Zhanbai tersenyum dan menghela napas.

Xia Qianyu juga menghela nafas, "Akhirnya. Baguslah... tidak peduli seberapa buruknya, menurutku kamu akan menjadi gila."

"Menurutku kamulah yang gila," balas Huo Zhanbai, tidak menyerah pada teman yang cuacanya cerah ini, "Kita semua di sini, dan kita masih nongkrong di sini - kalau tidak dilihat, Tuan Muda Ketiga sudah memeluk putranya."

"Jangan bandingkan aku dengan lelaki tua Wei Fengxing itu," Xia Qianyu mencibir, "Aku masih muda dan tampan."

Di antara delapan pedang di Paviliun Dingjiang, Wei Fengxing, "Pangeran Yushu", dan Xia Qianyu, "Pedang Bulu Putih", adalah dua yang paling populer. Keduanya telah bepergian bersama sejak mereka masih muda, menghunus pedang di sepanjang jalan dan meninggalkan banyak hubungan romantis. Namun Wei Fengxing tiba-tiba berubah pikiran delapan tahun lalu dan menghilang dari dunia dan menolak teman-temannya. Konon ia menikah dengan seorang istri dan memiliki anak serta menjadi suami yang baik.

Xia Qianyu sendirian, dia merasa kesal karena ditinggalkan, dan dia selalu membencinya.

"Jarang sekali kamu kembali hidup-hidup. Mari kita berkumpul malam ini!" dia meninju tinjunya, "Sudah hampir setahun sejak terakhir kali kita bertemu."

Delapan Pendekar Pedang semuanya bersaudara dalam hidup dan mati. Setelah direkrut ke Paviliun Dingjiang, mereka bekerja sama untuk melakukan banyak hal besar dan memberikan kontribusi besar untuk menjaga ketertiban seni bela diri di Dataran Tengah dan berperang melawan invasi Sekte Iblis Barat. Namun sejak Xu Chonghua dieksekusi, hanya tersisa tujuh dari Delapan Pendekar Pedang Terkenal, dan suasana menjadi sunyi.

"Maaf, ada sesuatu yang mendesak," Huo Zhanbai menjabat tas obat di tangannya.

Aku sudah sampai di Yangzhou, bisakah aku membukanya sekarang? Dia tidak sabar untuk membuka tas brokat, tetapi matanya tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut – dia tidak melihat pilnya, hanya ada jepit rambut, surat dan tas brokat yang lebih kecil di dalamnya.

Jepit rambut itu ditempelkan pada amplop, dan dia mengenalinya sebagai jepit rambut giok ungu yang sering dipakai Xue Ziye di rambutnya.

Ada baris tertulis di atasnya, "Di bawah kursi guruku, Liao Qingran, dari Gu Mulan Yuan di luar gerbang barat Yangzhou."

Tanda tangannya adalah "Murid Ziye memberi penghormatan".

Melihat alamat di amplop, Huo Zhanbai sedikit mengernyit: Wanita sialan itu berulang kali menyuruhnya pergi ke Yangzhou untuk membuka tas, jadi dia memintanya untuk mengirimkan surat ini kepada gurunya tepat waktu? Aneh sekali... Mungkinkah surat ini lebih penting daripada mengantarkan obat kepada Mo'er?

Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia akhirnya memutuskan: Ya, karena wanita mati itu memperingatkannya dengan sangat hati-hati, pasti ada alasannya. Jika dia tidak mengirimkan surat ini, mungkin ada masalah besar.

"Aku akan mengambil langkah pertama," katanya kepada Xia Qianyu, "Aku akan datang kepadamu untuk minum setelah masalah Lin'an selesai."

Sebelum Xia Qianyu bisa menjawab, dia meraung dan melompat keluar gedung bersama Xue Yao.

***

Gu Mulan Yuan terletak di pinggiran barat, dibangun pada Dinasti Tang untuk menyimpan relik tulang Buddha, dinamai berdasarkan pohon magnolia yang berusia lebih dari 500 tahun di halaman. Sejak perang pada dinasti sebelumnya, magnolia kuno dan pagoda dihancurkan oleh perang, tempat itu menjadi sunyi dan tidak ada lagi biksu yang tinggal di sana.

Huo Zhanbai berdiri di halaman bobrok dengan rumput yang ditumbuhi rumput, sedikit terkejut.

Mungkinkah guru Xue Ziye, guru Guanyin Liao Qingran yang telah menghilang selama bertahun-tahun, hidup mengasingkan diri di sini?

Cuaca sudah dingin setelah awal musim semi. Dia berbalik dan tidak melihat tanda-tanda siapa pun di kuil. Saat dia ragu-ragu, dia tiba-tiba mendengar seekor burung harrier salju terbang kembali dari belakang halaman dan berteriak. Dia menoleh mengikuti suara itu dan tiba-tiba terkejut!

Pohon magnolia kuno yang terbakar terlihat di luar tembok halaman, dan sebenarnya ada kuncup di dahannya!

Siapa yang dapat menghidupkan kembali pohon-pohon yang mati?

Jantungnya berdetak kencang, dan matanya menatap ke dinding – tidak jauh dari pohon kuno, ada sebuah bangunan kecil yang indah dan rapi, dan asap mengepul dari bangunan itu.

Dimana itu? Dia tidak bisa menahan keterkejutan di hatinya, berjalan mendekat dan mengetuk pintu.

"Aku memintamu pergi ke kota untuk membeli sebungkus popok untuk A Bao. Kenapa lama sekali?" segera, seorang wanita mengeluh dari dalam. Dia berjalan mendekat dan membuka pintu. "Apakah kamu menyelinap ke dalamnya lagi? Dasar hantu sialan. Lihat apakah aku..."

Suara itu tiba-tiba berhenti setelah pintu dibuka.

Wanita yang menggendong putranya yang masih kecil memandang pria berbaju putih yang keluar dari pintu, menunjukkan keterkejutan, "Siapa yang kamu cari? Suamiku sedang keluar."

"Saya di sini untuk menemui Guru Guanyin," Huo Zhanbai mengadakan upacara pemagangan dan menjawab dengan hormat – Meskipun guru Xue Ziye tampaknya berusia paling banyak awal tiga puluhan, dengan pakaian polos dan jepit rambut giok, tampan dan anggun, dan hanya empat atau lima tahun lebih tua dari dirinya, dia tidak berani bersikap tidak sopan sama sekali.

"Tidak ada Guanyin di sini," wanita itu menundukkan wajahnya dan berkata dengan dingin, segera mencoba menutup pintu. "Aula Buddha telah dihancurkan dan semua dewa telah dihancurkan. Kamu telah datang ke tempat yang salah."

"Senior Liao," Huo Zhanbai dengan cepat mengulurkan tangannya untuk menopang pintu, "Murid Andamemintaku untuk menyampaikan pesan kepada Anda."

Wanita berpakaian preman itu sedikit terkejut, lalu jepit rambut giok ungu diserahkan kepadanya bersama dengan surat itu.

Dia tertegun, lalu akhirnya melepaskannya, membuka pintu, dan bergumam, "Oh. Delapan tahun...apakah kamu akhirnya sampai di sini?"

Setelah membiarkan Huo Zhanbai melewati pintu, dia mengambil jepit rambut dan melihatnya sejenak, lalu mengangguk sedikit, "Ya, inilah yang aku tinggalkan untuk Ziye ketika aku meninggalkan Lembah Yaowang. Sekarang dia akhirnya bersedia menggunakan ini token?"

Dia menoleh dan menatap Huo Zhanbai, "Apakah kamu dari Lembang Yaowang? Bagaimana kesehatan Ziye sekarang?"

Huo Zhanbai ragu-ragu sejenak dan akhirnya memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya, "Dia tidak baik, dia semakin takut dingin."

"Aduh... ini salahku sebagai seorang guru," Liao Qingran menundukkan kepalanya dan menepuk pelukan anak yang sedang tidur itu. "Zi Ye baru berusia delapan belas tahun dan aku melemparkan Lembah Yaowang padanya - tapi aku juga berjanji Zi Ye bahwa jika dia menghadapi situasi sulit yang tidak dapat dia atasi, aku  akan melakukan yang terbaik untuk membantunya sekali."

"Sekali?" Huo Zhanbai sedikit terkejut.

Liao Qingran tertawa, "Tentu saja, ini hanya sekali -- Aku tidak ingin dia memiliki alasan malas seperti 'toh tidak bisa disembuhkan, tapi guru ada di sini'."

Dia mengambil jepit rambut dan tersenyum pahit, "Tetapi gadis itu selalu pintar dan kuat. Dia tidak menggunakan token ini selama delapan tahun. Aku pikir keterampilan medisnya sekarang tak tertandingi dan dia tidak akan mendapat masalah. Tanpa diduga, dia masih harus menggunakan token jepit rambut ini."

Huo Zhanbai mendengarkan dari samping dan merasakan jantungnya berdetak kencang.

Apa artinya? Xue Ziye memintanya datang ke Yangzhou dengan jepit rambut untuk meminta bertemu dengan Liao Qingran. Mungkinkah...

Liao Qingran menyerahkan anak itu kepada pelayan di belakangnya, membuka surat itu, dan bergumam, "Bukankah karena gadis bodoh itu masih belum menyerah setelah delapan tahun dan bersikeras agar aku membantunya membangkitkan orang di bawah es? Aku mengikutinya pagi-pagi sekali. Dia bilang itu tidak mungkin—ah? Ini..."

Dia melihat surat itu dan tiba-tiba berhenti.Dia menatap Huo Zhanbai seperti kilat.

"Senior, ada apa?" ​​Huo Zhanbai juga khawatir.

Liao Qingran berbalik dan berjalan ke aula, "Masuk dan duduk untuk berbicara."

***

Mingzhi Berdaun Tujuh di bawah Danau Suci Istana Bulan, Bunga Luan Hijau di Istana Baiyun Gunung Bicheng di Laut Cina Timur, Lidah Naga di tebing Gunung Junshan di Dongting, Benih Poppy Salju di Kunlun Barat ... Wajah Huo Zhanbai menjadi pucat saat ramuan langka itu dikeluarkan dari kotaknya.

"A-apa yang terjadi!" dia akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak ngeri dan melompat.

Bukankah ini yang digunakan Xue Ziye untuk memurnikan obat? Kenapa semuanya masih baik-baik saja?

"Zi Ye gagal menyempurnakan penawar yang sebenarnya," kata Liao Qingran dengan ekspresi tenang. Dia meletakkan surat itu di atas meja dan menatap pria yang ekspresinya sangat berubah. "Tuan Huo Qi, resep obat lima rasa yang pertama kali dia tulis untukmu, itu sebenarnya palsu."

"Palsu?" Huo Zhanbai tertegun sejenak.

"Ya," Liao Qingran menunjuk ke benda-benda di atas meja, "Semua obat-obatan ini unik dan langka. Obat-obatan ini sangat kuat dan tidak cocok satu sama lain. Tidak mungkin untuk saling melengkapi dan membentuk obat. Ziye tidak bisa menolak permohonanmu saat itu, dia takut kamu akan putus asa sesaat, jadi dia sengaja meresepkan resep yang 'mustahil' ini. "

Huo Zhanbai tercengang, dan tangan yang memegang pedang perlahan bergetar.

"Zi Ye merinci penyakit Mo'er di surat itu. Memang jarang. Dia mencoba yang terbaik kali ini, tapi dia hanya bisa membuat obat yang bisa memperpanjang hidup Mo'er selama tiga bulan lagi," Liao Qingran mengangguk sedikit dan menghela nafas, "Tuan Huo Qi, tolong jangan salahkan muridku..."

"Tidak mungkin!" Huo Zhanbai menatap obat di atas meja dan tiba-tiba berteriak, "Tidak mungkin! Aku butuh waktu, butuh delapan tahun untuk..."

Hui Zhanbai tidak bisa menahan amarah di dalam hatinya, "Maksudmu dia berbohong padaku? Dia... berbohong padaku?!"

Liao Qingran menghela napas, "Zi Ye terlalu berhati lembut - dia seharusnya sudah memberitahumu sejak lama: Mo'er menderita penyakit mematikan."

"Tidak mungkin! Dia tidak bisa berbohong padaku... Aku akan kembali dan bertanya padanya segera.." Huo Zhanbai tampak pucat dan membalik-balik harta langka di atas meja. "Lihat, manik Long Xue Chi Han-nya hilang! Obatnya harus dibuat!"

"Tuan Huo," Liao Qingran menghela nafas, "Kamu tidak perlu kembali menemui muridku, karena..."

Dia berbalik ke samping dan melihat pohon magnolia kuno yang dibangkitkan di luar pelataran, kata demi kata:

"Mulai hari ini, aku akan bertanggung jawab atas penyakit Xu Mo."

Huo Zhanbai tertegun, terkadang merasa senang dan sedih.

"Jangan salahkan Zi Ye, dia telah bekerja keras," Liao Qingran kembali menatapnya, mengambil jepit rambut giok ungu, dan menghela nafas, "Tahukah kamu? Ini adalah satu-satunya tanda yang kuberikan padanya -- Aku pikir dia akan mengandalkan ini untuk memintaku membantu menyadarkan tubuh di bawah es... Dia selalu terlalu terobsesi dengan masa lalu. "

Dia melihat pendekar pedang berbaju putih itu dan tiba-tiba tersenyum, "Tapi, dia akhirnya menggunakannya untuk menyelamatkan anak yang tidak ada hubungannya dengannya."

Setelah mendengar kata-kata itu, kemarahan dan keterkejutan di hati Huo Zhanbai memudar selapis demi selapis.

"Lalu...senior Liao, apakah Anda yakin?" dia bertanya pelan.

"Lima puluh persen," Liao Qingran mengangguk.

Huo Zhanbai merasa lega dan merasakan sebuah batu besar jatuh di hatinya.

"Penyakit Mo'er sangat kritis. Aku akan mengemasi tasku sekarang," Liao Qingran meletakkan barang-barang di atas meja dan memerintahkan pelayan untuk masuk ke dalam rumah untuk memilah tas obat dan pakaian. "Ketika suamiku kembali, aku akan memberitahunya dan aku akan menginap bersamamu di Lin'an semalaman."  

"Ya," Huo Zhanbai menundukkan kepalanya dengan hormat, "Terima kasih Senior Liao karena bersedia membantu."

Begitu tempat itu mulai sibuk, sudah ada dorongan di pintu. Seseorang masuk dengan cepat, dengan nada hati-hati dalam suaranya, "Xiao Qing, ada jejak kaki orang asing di halaman luar... Siapa yang ada di sini ?"

"Tidak apa-apa, Fengxing," Liao Qingran menjawab dengan santai, "Teman muridku yang sedang berkunjung."

Begitu suara itu masuk ke telinganya, Huo Zhanbai merasa suara itu familiar, dia menoleh tanpa sadar, menatap orang yang datang, dan keduanya berseru kaget.

"Lao Wei?!"

"Lao Qi (Tuan Muda Ketujuh)?!"

Huo Zhanbai tercengang. Pria jangkung dan jangkung ini memegang sebungkus popok di tangan kirinya dan sekuntum bunga manik-manik baru di tangan kanannya. Pinggangnya kosong, dan pedang panjang yang selalu dibawanya telah lama digantikan oleh dompet berisi uang - hanya dengan sambaran petir menghantam kepalanya, dia tidak dapat membayangkan bahwa Wei Fengxing, Tuan Muda Kelima dalam Delapan Pendekar Pedang, dan "Pedang Terkenal Yushu" yang pernah menaklukkan dunia, akan menjadi seperti ini!

Anak di ruangan itu ketakutan saat terbangun oleh mereka berdua dan mulai menangis dengan keras.

"Jadi kalian saling kenal?" Liao Qingran sedikit terkejut saat melihat kedua orang itu saling menatap. Namun, dia tidak repot-repot mengatakan apa-apa lagi dan melirik ke arah Wei Fengxing, "Mengapa kamu masih menunggu? Pergilah dan ganti popok Abao! Apakah kamu ingin anak kita menangis sampai mati?"

Wei Fengxing terkejut, dan segera menyelinap ke samping dan memasuki ruang dalam.

Beberapa saat kemudian, tangisan anak itu berhenti.

Huo Zhanbai berdiri di sana dengan tercengang, melihat ke dalam ruangan. Teknik Wei Fengxing dalam melepas dan mengganti popok bayi sangatlah terampil, sebanding dengan "Teknik Pedang Yushu" miliknya saat itu.

"Jadi..." dia berbalik dan menatap Liao Qingran, tergagap, "Kamu, kamu adalah saudara iparku yang kelima?"

***

 

BAB 7

Di awal senja, Huo Zhanbai dan Liao Qingran bersiap untuk pergi ke selatan menuju Lin'an.

Dalam cuaca bersalju ini, Wei dan Liao seharusnya menyalakan kompor kecil dari tanah liat merah di Gu Mulan Yuan, minum anggur semut hijau di dekat jendela, dan bermain tebak-tebakan, tapi sayangnya mereka dipukuli oleh orang bodoh ini.

"Terima kasih atas kerja kerasmu," Huo Zhanbai memandang wanita yang bepergian sepanjang malam dan meminta maaf, "Liao..."

Panggilan itu tersangkut di tenggorokannya - menurut identitasnya sebagai teman Xue Ziye, dia seharusnya dipanggil seniornya; tetapi jika dia memanggil "senior", bukankah itu berarti dia lebih pendek dari Wei Fengxing?

"Tuan Muda Ketujuh, sama-sama," Liao Qingran tidak mempermasalahkan detail ini. Dia menepuk anak yang sedang tidur itu, berbalik untuk menyerahkannya kepada Wei Fengxing, dan memperingatkan, "Cuacanya masih dingin akhir-akhir ini, jadi jangan biarkan A Bo masuk angin, panaskan makanan yang kamu makan, dan kenakan lebih banyak pakaian saat keluar - jika kamu melakukan kesalahan, kembalilah dan lihat bagaimana aku menghadapimu!"

Wei Fengxing menggendong anak itu dan patuh, tidak berani berkomentar.

Bagaimana ini bisa menjadi tuan muda Wei yang tampan dan ramah tamah yang memikat banyak wanita di dunia? Jelas dia adalah domba yang diancam oleh singa Hedong. Huo Zhanbai memandang dengan geli tetapi tidak berani berbicara.

Dia akhirnya mengerti dari mana asal amarah Xue Ziye, memang benar kalau ada guru pasti ada muridnya.*

*Murid akan mengikuti temperamen gurunya

"Feng Xing, aku akan pergi dengan Tuan Muda Ketujuh terlebih dahulu," Liao Qingran menaiki kudanya dan memperingatkan dengan hati-hati, "Waktu keberangkatannya tidak pasti, semua tergantung kondisi Xu Mo - bisa tiga sampai lima hari, paling cepat satu atau dua bulan, atau lebih dari satu atau dua bulan. Kamu harus lebih berhati-hati di rumah sendirian..." Setelah menegurnya dengan lembut, nada suaranya tiba-tiba berubah, "Jika kamu memberitahuku bahwa kamu dan Xia Qianyu bermain-main di tempat seperti itu lagi, aku akan mematahkan kakimu!"

"Ya, ya," Wei Fengxing tidak marah, dia hanya memeluk A Bao dan mengangguk berulang kali.

Saat senja, udara terasa dingin, awan berwarna abu-abu, dan samar-samar ada tanda-tanda turunnya salju. Wei Fengxing mengeluarkan sesuatu dari sisinya, mengibaskannya dan menemukan jubah besar, lalu mendekat dan membungkusnya di sekitar istrinya, "Bahkan jika kamu seorang dokter ajaib, kamu harus berhati-hati agar tidak masuk angin."

Liao Qingran mengangkat sudut mulutnya, menoleh dan mencium keningnya, menunjukkan sikap kekanak-kanakan, "Aku tahu. Tetaplah di rumah dan tunggu sampai aku membawakanmu kue bunga plum yang kamu suka dari Lin'an."

Dia memimpin dalam menunggang kudanya dan pergi menyusuri jalan setapak berumput. Huo Zhanbai segera melompat ke atas kudanya dan melihat kembali ke pria yang menggendong anak itu yang berdiri di depan lapangan untuk mengantarnya pergi. Tiba-tiba, dia merasakan sedikit perasaan kehilangan di hatinya...

Yang disebut pasangan abadi tidak lebih dari itu.

Dia menyusul Liao Qingran, dan keduanya berkendara bersama. Wanita itu berlari sepanjang malam dengan mengenakan kerudung. Meskipun usianya lebih dari tiga puluh, dia lembut dan anggun seperti sepotong batu giok yang indah, dan memiliki temperamen yang mulia.

Orang itu, Lao Wei, sangat beruntung.

Huo Zhanbai samar-samar ingat bahwa Wei Fengxing terluka parah dalam konfrontasi dengan Penyembah Bulan di selatan Xinjiang beberapa tahun yang lalu. Dia meninggalkan Dataran Tengah untuk mencari perawatan medis dan kembali setahun kemudian. Dia pikir mereka berdua bertemu pada saat itu - kemudian wanita itu mengundurkan diri sebagai Gu Zhu Lembah Yaowang dan datang ke Dataran Tengah tanpa nama; dan Tuan muda Wei Wu juga segera pensiun dari seni bela diri dan menjalani kehidupan keabadian.

"Tuan Ketujuh Huo, sebenarnya aku harus berterima kasih banyak..." perhatiannya masih teralihkan ketika tiba-tiba mendengar desahan di telinganya.

Dia sedikit terkejut, dan berbalik untuk menatap mata Liao Qingran yang penuh perhatian, "Karena kamu, muridku yang bodoh akhirnya melepaskan fantasi yang tidak realistis itu. Dia terlalu lama tenggelam dalam mimpi itu. Sekarang obsesinya telah hilang, semuanya bisa dimulai lagi."

Dia menatapnya sambil tersenyum, "Tuan Ketujuh Huo, aku ingin tahu kapan obsesi di hatimu akan terpecahkan?"

Huo Zhanbai membelai kuda Dawan yang dihadiahkan oleh Xue Ziye dan tiba-tiba tersenyum, "Liao Gu Zhu, murid Anda memiliki kapasitas minum yang baik - ketika penyakit Mo'er sembuh, aku ingin kembali ke Lembah Yaowang untuk berbicara dengan baik dengannya."

"Benarkah? Kalau begitu kamu tidak bisa meminumnya," Liao Qingran memasang tudung di belakang telinganya dan mengedipkan mata padanya, "Minum dan menebak-nebak adalah semua hal yang aku ajarkan padanya. Dia sudah menjadi lebih baik dari guru lamanya - kamu tahu? Begitulah cara Fengxing kalah dariku."

"Hah?" Huo Zhanbai terkejut dan tertawa terbahak-bahak.

"Haha," Liao Qingran memandangnya dan tersenyum, "Jika kamu pergi, kamu tidak boleh membuat kesalahan yang sama lagi."

"Hahaha," Huo Zhanbai terkejut, lalu tertawa lagi, berlari menunggang kuda dan mencambuk cambuknya, dan menjawab dengan keras, "Tidak apa-apa!"

***

Senja sangat dalam, dan salju tipis sudah turun. Huo Zhanbai menatap salju baru yang turun sambil berlari, dan tiba-tiba merasa sedikit bingung: Apa yang... sedang dilakukan wanita itu sekarang? Apakah dia minum sendirian, atau dia berbicara sendiri di bawah es?

Di lembah yang sepi... waktu seakan berhenti.

Dia tiba-tiba mendapati dirinya tidak bisa berhenti memikirkannya berulang kali. Menjelang kembali ke Lin'an untuk mengakhiri segalanya, beban berat di hatinya terangkat, dan setiap delapan tahun terakhir muncul dengan jelas... Bulan cerah di salju malam itu, bunga plum yang berguguran, dan orang yang tertidur di pelukannya semuanya tampak dekat dengannya seakan ada di depannya.

Mungkin... ini saatnya mengucapkan selamat tinggal pada masa lalu.

Betapa dia berharap bahwa dia masih menjadi pemuda dengan pakaian cerah dan kuda yang marah delapan tahun yang lalu, gigih dan putus asa; dia juga percaya bahwa dia akan mempertahankan cinta yang tanpa harapan dan sengit ini sepanjang hidupnya - namun, semuanya pada akhirnya akan berubah di tahun-tahun mendatang. Secara bertahap memudar. Anehnya, dia tidak sedih atas kehilangan ini, juga tidak malu untuk menyerah.

Ternyata perasaan terdalam dalam hidup pun tidak bisa bertahan terhadap waktu.

Liu Feifei cerdas dan tahu bahwa dia tidak bisa mendapatkannya, jadi dia dengan tenang melepaskannya dan memilih jenis kebahagiaan lain yang bisa dia pegang - tetapi bagaimana dengan dirinya sendiri? 

Sebenarnya, saat dia terbangun di malam bersalju, dia sebenarnya telah melepaskan benang di hatinya yang dia pikir akan bertahan selamanya, bukan?

Dia menunggang kudanya sampai ke selatan, tapi hatinya tetap di utara.

"Sebenarnya, aku sudah lama kehilangan diriku padanya..." Huo Zhanbai berpikir lama, lalu tiba-tiba menatap salju di malam hari dan menghela nafas panjang, dan mengucapkan sepatah kata pun tanpa berpikir, "Aku sangat merindukannya."

Liao Qingran, yang sedang asyik dalam perjalanannya, terkejut sesaat dan melihat ke samping ke arah pemuda itu.

Masalah saudara ketujuh Fengxing, telah menyebar ke seluruh dunia. Semangatnya yang tinggi, kegigihannya yang gila, serta kesabaran dan kegigihannya. Segala macam hal sedang dibicarakan di dunia, menggelengkan kepala dan mendesah.

Namun, di malam bersalju ini, ketika dia hendak memenuhi keinginannya yang telah lama diidam-idamkan, dia tiba-tiba berubah pikiran?

Dengan bersiul, Xue Yao yang terbang di udara berbalik dan mendarat dengan lembut di bahunya, memutar matanya yang seperti kacang hitam untuk menatapnya. Dia melepaskan satu tangannya dan menulis beberapa baris pada secarik arang, lalu mengikatkan kain itu di sekitar kaki Xue Yao, lalu mengepakkan sayapnya dan menunjuk ke langit di ujung utara, "Pergi."

Xue Yao sepertinya memahami maksud tuannya, dan ia mengepakkan sayapnya sambil mendengkur dan menghilang ke dalam angin kencang dan salju.

Sepotong kain itu terbang tertiup angin dan salju, tapi beberapa baris kata di atasnya samar-samar mengungkapkan kehangatan, "Anggur semut hijau yang baru difermentasi, kompor kecil dari tanah liat merah. Malam ini mulai bersalju, bolehkah aku minum?"

Ziye, aku akan segera kembali ke utara. Tolong tunggu aku di bawah pohon plum dengan anggur hangat.

Aku pasti akan menang darimu...

***

Pada malam hari kedua, dua orang yang telah bekerja keras sepanjang malam telah tiba di Gerbang Qingbo.

Di Lin'an baru saja turun salju, dan masih ada sedikit salju di jembatan yang rusak.Mereka berdua tidak punya waktu untuk menghargainya, jadi mereka menunggang kuda melewati salju seperti embusan angin melintasi tanggul yang panjang, dan mendarat di kaki Gunung Jiuyao di pinggiran timur kota.

"Apakah ini tempat Nyonya Xu berada?" Liao Qingran turun dengan tas obat di punggungnya dan melihat ke sebuah bangunan kecil di antara pohon willow yang dingin. Wajahnya tiba-tiba berubah, "Oh tidak!"

Huo Zhanbai mendongak sebagai tanggapan dan melihat kain putih di ambang pintu dan tangisan samar datang dari dalam, dan ekspresinya berubah drastis pada saat yang bersamaan.

"Qiu Shui!" serunya sambil bergegas masuk, "Qiu Shui!"

Dia membuka tirai sebelum pemakaman dan bergegas masuk. Dia melihat peti mati kecil diletakkan di depan pemakaman di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip. Anak di dalam menutup matanya rapat-rapat, pipinya tenggelam dalam, dan tubuh kecilnya meringkuk menjadi bola.

"Mo'er? Mo'er!" dia merasakan lima guntur menghantam kepalanya. Dia membungkuk untuk merasakan napasnya, tetapi udara sudah dingin.

Terdengar suara dentang di aula belakang, seolah-olah ada porselen yang jatuh ke tanah dan pecah.

"Kamu terlambat," tiba-tiba, dia mendengar suara dingin berkata.

"Kamu selalu datang terlambat," suara itu berkata dengan dingin, dengan kegilaan yang mendalam dalam ketenangannya, "Ha... apakah kamu di sini untuk melihat bagaimana Mo'er meninggal? Atau... untuk melihat bagaimana aku mati?"

Seolah baskom berisi air es mengalir dari tengah kepalanya, Huo Zhanbai tiba-tiba berbalik dan berseru, "Qiu Shui!"

Seorang wanita cantik berjalan keluar dari balik ruang duka, berpakaian putih, dengan mata merah di sudut mulutnya. Dia terhuyung ke arahnya dan perlahan mengulurkan tangannya padanya - sepuluh jarinya menunjukkan warna ungu yang menakutkan. Dia melihat wajah yang menghantuinya sejak dia masih kecil, dan menyadari bahwa setelah tidak bertemu dengannya selama lebih dari setengah tahun, dia begitu kuyu sehingga dia tidak tega melihatnya.

Untuk sesaat, pikirannya menjadi kosong dan dia berdiri di sana tak mampu bergerak.

"Huo Zhanbai, kenapa kamu selalu datang terlambat..." gumamnya, "Selalu... terlambat..."

Entah itu ilusi atau bukan, samar-samar dia merasakan rambut di kepalanya memutih satu per satu.

"Tidak! Tangkap dia dengan cepat!" Liao Qingran bergegas masuk. Melihat wajah dan jari orang lain, dia berseru, "Dia telah meminum racun! Tangkap dia dengan cepat!"

"Apa?" dia terbangun tiba-tiba dan tanpa sadar meraih tangan Qiu Shuiyin, tapi dia melarikan diri dengan gesit.

"Haha... Ayo tangkap aku..." wanita berbaju putih itu berbalik dengan ringan, dengan mata merah di sudut bibirnya, matanya linglung namun sadar, dia mengangkat ujung roknya dan berlari menuju aula belakang, terkikik pelan, "Kemarilah dan tangkap aku...kalau kamu menangkapku, aku akan..."

Sebelum dia selesai berbicara, Huo Zhanbai lewat seperti kilat, meraih bahunya, dan berseru dengan gemetar, "Qiu Shui!"

"Jika kamu menangkapku, aku akan membunuhmu!!" kebencian gila tiba-tiba muncul di mata itu, "Membunuhmu!"

"Hati-hati!" seru Liao Qingran di belakangnya, hanya untuk mendengar suara melengking, dan bahu Huo Zhanbai telah dipotong oleh pedang tajam. Namun, dengan wajah pucat, dia bahkan tidak peduli dengan luka di bahunya, dia memuntahkan energi di telapak tangannya dan langsung melumpuhkan wanita gila itu.

"Sudah terlambat... kamu tidak bisa menangkapku..." sebelum pingsan, wanita kuyu dan robek itu mengangkat tangannya dan mencubit luka di bahunya dengan keras, "Aku memintamu untuk menangkapku... tapi kamu tidak melakukannya! Kamu terlambat...

"Saat aku menikah dengan keluarga Xu, aku menunggumu untuk menghentikanku dan membawaku pergi... Kenapa kamu datang begitu terlambat?

"Kemudian... aku memohon padamu untuk menyelamatkan suamiku... tapi kenapa kamu datang terlambat?

"Suatu hari yang lalu, Mo'er perlahan menghembuskan nafas terakhirnya di pelukanku... Kenapa kamu datang terlambat!!"

Darahnya mengalir di jari-jarinya, tapi dia sepertinya tidak sadar.

"Ha, ha! Sudah terlambat... terlambat! Kita telah melewatkan satu kehidupan..." gumamnya, suaranya perlahan melemah, dan dia perlahan jatuh ke tanah, "Huo, Huo Zhanbai... aku sangat membencimu!"

Liao Qingran membungkuk dan merasakan denyut nadinya, memeriksa kulitnya, lalu buru-buru mengeluarkan sebotol obat hijau dari kantong obat, "Bubuk Patah Hati."

Wanita ini pasti sedang menunggu kedatangan penyelamat dan setelah menyaksikan putra satu-satunya mati, dia meminum racun ini dengan putus asa dan mencoba bunuh diri.

Di luar dugaan, saat ia bergegas ke Lin'an semalaman, ia gagal menyelamatkan orang yang seharusnya ia selamatkan, namun malah harus menyelamatkan orang lain yang tidak direncanakan.

Liao Qingran memutar kelopak mata Qiu Shuiyin, "Sekarang, kita harus menemaninya setidaknya selama tiga hari -- tetapi ketika dia bangun, kita harus memastikan apakah ada yang salah dengan pikirannya... Suasana hatinya barusan sangat salah..."

Namun, saat dia mengangkat kepalanya, dokter wanita itu tiba-tiba tercengang...

"Apakah sudah terlambat?" Huo Zhanbai bergumam, tangannya perlahan gemetar, seolah-olah dia dirobohkan oleh masa lalu yang luar biasa. Ilusi yang telah hilang selama beberapa malam muncul kembali. Gadis cantik itu berlari di hutan aprikot dengan rok di tangan, menoleh ke belakang dan tersenyum padanya -- Dia selalu mengira itu hanya lelucon, tapi dia tidak tahu bahwa itu adalah permintaan pertama dan terakhirnya.

"Datang dan tangkap aku...jika aku menangkapku, aku akan menikahimu."

Senyumnya muncul berulang kali di depan matanya, yang hanya akan mempercepat keruntuhannya. 

Hui Zhanbai menundukkan kepalanya dengan lesu, menatap wajah pucat dan kuyu, dan air mata jatuh di wajahnya.

Dia akhirnya tahu bahwa tangan takdir yang menahan tenggorokannya tidak pernah lepas -- itu adalah takdir. Dia ditakdirkan untuk berlarian dengan sia-sia dan dia ditakdirkan menjadi tunawisma dan kesal.

Segala macam keluhan mengakar kuat di tulang, terjerat dan sulit diselesaikan, seperti memotong air dengan pisau dan tidak mudah diselesaikan.

***

Ada angin kencang dan salju di luar pintu, bertiup dari ujung utara, melewati kota di selatan Sungai Yangtze dengan air, awan, dan pohon willow yang jarang.

Di tengah salju lebat, ada burung putih terbang melawan angin, dan kain yang diikatkan di kaki mereka terbang tertiup angin dan salju.

Malam ini turun salju, dimana jalan pulang?

***

Saat wanita yang kehilangan anaknya tertawa terbahak-bahak dan meminum racun, seseorang yang berada ribuan mil jauhnya terbangun.

Xue Ziye tiba-tiba duduk di malam hari dan merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan.

Dalam mimpinya tadi, dia bermimpi bahwa dia sedang melarikan diri, dengan pedang berdarah yang tak terhitung jumlahnya mendekat dari belakang... Namun, orang yang memegang tangannya bukanlah Xue Huai. siapa ini? Saat dia menoleh untuk melihat wajah pria itu dengan jelas, es di bawah kakinya pecah berkeping-keping.

"Huo Zhanbai!" serunya sambil duduk sambil berkeringat dingin.

Xiazhi Yuan damai, dengan warna hijau tua dan kupu-kupu bercahaya yang tak terhitung jumlahnya menari.

Namun, saat dia duduk di bawah jendela dan mengingat mimpinya, dia merasakan firasat buruk. Dia tidak tahu apakah Huo Zhanbai telah tiba di Lin'an sekarang dan apakah Mo'er telah diselamatkan, dia bahkan merasa bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi.

"Xue Guzhu Xue, ada apa?" seseorang tiba-tiba berbicara dengan lembut di luar jendela, mengejutkannya.

"Siapa?!" dia membuka jendela dan melihat rambut biru yang aneh. Dia menghela napas sedikit, lalu meledak tak terkendali. Dia meraih bantal dan menghancurkannya, "Bagaimana kamu bisa menjadi gila? Seorang pasien datang ke rumah orang lain di tengah malam. Apa yang kamu lakukan di bawah jendela? Kembali ke sini!"

Miao Feng dikejutkan olehnya, tetapi dia tetap mempertahankan senyuman biasa di wajahnya. Dia hanya menoleh sedikit ke satu sisi dan mengangkat tangannya dan bantal terbang itu mendarat di tangannya seolah-olah memiliki mata.

"Sebelum Xue Gu Zhu Lembah Yaowang tiba di Istana Guangming, aku ingin memastikan keselamatan Anda kapan saja dan di mana saja," dia mengembalikan bantal itu dan membungkuk sedikit.

"..." Xue Ziye terdiam sesaat dan melambaikan tangannya, "Lupakan saja, lembah ini sangat aman, kamu harus kembali dan tidur nyenyak."

"Tidak perlu," Miao Feng masih tersenyum, "Aku sudah terbiasa melindungi Raja Jiao selama bertahun-tahun."

Apakah kamu terbiasa tidak tidur? Atau apakah kamua terbiasa berdiri di bawah jendela orang lain sepanjang malam? Atau apakah kamu siap menyerahkan hidupmu untuk melindungi seseorang kapan saja dan di mana saja? Xue Ziye memandangnya sejenak, dan tiba-tiba merasa sedikit tidak nyaman, dia menghela nafas, mengenakan pakaiannya dan berjalan keluar.

"Bukankah Xue Gu Zhu sedang tidur?" dia sedikit terkejut.

"Aku tidak bisa tidur lagi," dia mengambil lentera kaca dan berjalan menuju danau, "Aku mengalami mimpi buruk dan tidak bisa tidur."

Miao Feng tidak banyak bicara, tapi diam-diam mengikutinya melewati hutan pohon alder. Kupu-kupu bercahaya yang tak terhitung jumlahnya terbang naik turun di sekelilingnya sepanjang jalan, dan beberapa bahkan mencoba mendarat di bahunya.

Xue Ziye memandangnya dan tidak bisa menahan senyum, "Kamu benar-benar tidak mirip Wu Mingzi dari Sekte Iblis."

Miao Feng tidak mengerti maksudnya dan hanya tersenyum.

"Seseorang yang terlalu pembunuh bahkan tidak akan membiarkan kupu-kupu jatuh menimpanya," Xue Ziye mengangkat tangannya, dan kupu-kupu bercahaya lainnya melipat sayapnya dan berhenti di ujung jarinya. Dia memandang Miao Feng, sedikit penasaran, "Apakah kamu pernah membunuh seseorang?"

"Aku telah membunuh mereka," Miao Feng tersenyum tipis, tanpa menyembunyikan apa pun, "Dan, banyak."

Setelah jeda, dia menambahkan, "Aku keluar dari Medan Shura - dari lima ratus orang, hanya Tong dan aku yang tersisa. Empat ratus sembilan puluh delapan lainnya semuanya terbunuh."

Tong? Tubuh Xue Ziye tiba-tiba bergetar, dia diam-diam memegang lampu itu erat-erat dan berbalik.

"Apakah kamu kenal Tong?" dia mendengar dirinya bertanya tanpa sadar, suaranya bergetar.

Miao Feng sedikit terkejut dan berhenti, "Aku mengenal dia."

"Bagaimana dia datang ke sektemu?" Xue Ziye bertanya dengan lembut, tetapi matanya perlahan memadat.

Alis Miao Feng terangkat tanpa terasa, seolah dia mencoba mencari tahu alasan pertanyaan tiba-tiba wanita itu. Namun, masih ada senyuman di bibirnya, "Ini... entahlah. Karena sejak aku mengenal Tong, dia sudah kehilangan kenangan masa lalunya."

"Benarkah?" Xue Ziye bergumam dan menghela nafas, "Apakah kamu temannya?"

Miao Feng tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, "Tidak ada teman di Medan Syura."

"Aneh sekali..." Xue Ziye berhenti di tepi danau dan menoleh ke arahnya, "Kamu telah membunuh orang sebanyak dia, tapi mengapa kamu bisa menahan niat membunuhmu sedemikian rupa? Apakah seni bela dirimu lebih baik daripada dia?"

"Gu Zhu salah," Miao Feng tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Jika ada duel, aku mungkin bukan lawan Tong."

Dia menoleh, mengambil kupu-kupu bercahaya di bahunya, dan tersenyum, "Hanya saja tidak seperti dia, aku tidak bertanggung jawab atas Medan Shura yang harus siap menghunus pedang dan bertarung dengan orang kapan pun dan di mana pun... kecuali seseorang mengancam Raja Jiao, jika tidak..." dia menggerakkan jarinya, dan kupu-kupu bercahaya itu terbang ke dahan, "Aku tidak punya niat untuk membunuh siapa pun."

Xue Ziye memandangnya ke samping dan tiba-tiba tersenyum, "Menarik."

Dia memegang lentera dan berjalan ke depan, melewati Xiazhi Yuan ke tengah danau. Miao Feng mengikutinya dengan tenang, langkah kakinya begitu ringan hingga sepertinya tidak ada.

Ada es dan api di danau, dan dia tidak bisa menahan batuk sedikit, menundukkan kepalanya dan melihat wajah familiar di bawah es. Xue Huai...ini mungkin terakhir kalinya aku datang menemuimu. Karena besok, aku akan pergi ke gua iblis itu dan membawa Ming Jie kembali—

Jiwamu di surga akan melindungi kami, bukan?

Pemuda itu mengambang di air dingin, dengan senyuman abadi, dan sedikit memejamkan mata.

Dia berbaring di atas es, menatap dengan tenang, dan tiba-tiba dia merasakan kelelahan dan ketenangan yang tak terbatas di dalam hatinya -- Xue Huai, aku tahu kamu tidak akan pernah bangun lagi... Aku memahaminya ketika aku menyerahkan jepit rambut giok ungu kepada Huo Zhanbai. Namun, yang mati sudah tiada, tapi aku tidak bisa melepaskan yang hidup. Aku ingin pergi dari sini dan pergi ke Kunlun melalui padang salju... mungkin aku tidak akan kembali.

Apakah kamu akan merasa kesepian setelah tidur sendirian di air dingin ini selama bertahun-tahun?

Mungkin Huo Zhanbai benar, aku seharusnya tidak memaksamu untuk tetap seperti ini. Aku harus membiarkanmu melarikan diri sesegera mungkin dan masuk kembali ke reinkarnasi.

Dia membungkuk di atas es dan memandang orang di bawah es. Rasa dingin yang menusuk tulang membuatnya terbatuk-batuk dan lampu kaca di tangannya bergoyang, memantulkan cahaya terang di atas es.

Sebuah tangan dengan lembut menekan di antara tulang belikatnya, dan arus hangat disuntikkan secara diam-diam dan dia merasa seperti angin musim semi di sekujur tubuhnya.

"Di malam hari sangat dingin," suara di belakangnya pelan dan lembut, "Gu Zhu berhati-hatilah dengan dirimu sendiri."

Dia berdiri perlahan, berdiri di atas es untuk waktu yang lama, dan berbisik, "Sebelum berangkat besok, tolong bantu aku membawa Xue Huai pergi bersamaku."

Miao Feng mengangguk dalam diam dan melihatnya berbalik dengan lentera dan berjalan menuju Xiazhi Yuan – langkahnya begitu ringan sehingga dia tidak menimbulkan satu pun kepingan salju, seperti hantu di malam yang dingin. Apakah ada sesuatu yang penting baginya yang tersembunyi di danau ini?

Miao Feng menatap anak laki-laki yang membeku di bawah es untuk terakhir kalinya, dan desahan melintas di wajahnya yang selalu tersenyum. Dia perlahan membungkuk, mengangkat telapak tangannya, dan membuat potongan virtual di atas es. Seolah-olah ada nyala api yang menyala di tangannya, pisau itu dengan mudah menembus es tebal.

Dengan sekali klik, orang-orang di bawah air muncul dari dalam air.

Miao Feng melepas jubahnya dan membungkusnya pada pemuda berwajah hidup di bawah es.

***

Keesokan harinya, mereka meninggalkan Lembah Yaowang sesuai jadwal.

Untuk perjalanan pertama Gu Zhu keluar dari lembah setelah bertahun-tahun, Lu'er dan Shuanghong sangat gugup dan buru-buru menyatakan niat mereka untuk menemani mereka, tetapi Xue Ziye menolak tanpa ragu-ragu - tempat seperti apa Istana Guangming itu dan bagaimana dia bisa membiarkan gadis-gadis ini bertualang bersamanya?

Para pelayan tidak punya pilihan selain menyiapkan barang bawaannya sebaik mungkin.

Ketika Xue Ziye berjalan keluar dari lembah dan melihat kereta mewah berkekuatan delapan kuda dan kereta penuh barang, matanya melebar karena terkejut: mantel, syal, kompor tangan, arang, batu api, makanan, tas obat... Ada sederetan semua yang dia butuhkan.

"Apakah kamu pikir aku akan membuka toko kelontong?" Xue Ziye tidak bisa tertawa atau menangis ketika dia mengambil mantel berbagai gaya dan sekumpulan kompor tangan dengan cincin bergemerincing di kereta, "Bahkan ada lima kompor tangan! Gadis bodoh, kamu bisa memasukkan seluruh Lembah Yaowang ke dalamnya!"

Para pelayan saling memandang dan memasang wajah.

"Tidak perlu melakukan hal-hal ini – cukup dengarkan Bibi Ning dan lakukan apa pun yang perlu kamu lakukan," Xue Ziye mengambil sekumpulan puing dari kereta dengan satu tangan dan melemparkannya kembali ke Lu'er. Melihat kembali ke Miao Feng , suaranya tiba-tiba Dia merendahkan suaranya dan berkata, "Bantu aku membawa Xue Huai bersamaku...bisakah?"

"Sesuai perintah Gu Zhu," sebelum para pelayan di sekitarnya pulih, Miao Feng membungkuk, berjingkat dan kemudian menghilang.

Dalam sekejap, dia kembali dari danau, memegang sesuatu yang terbungkus jubah di tangannya. Dia berjalan mondar-mandir menuju kereta, mengangguk ringan kepada Xue Ziye, membungkuk dan memasukkan jubah itu ke dalam kereta.

"Xue Huai..." Xue Ziye bergumam dan menghela nafas, membuka salah satu sudut jubahnya, dan menatap wajah dingin itu, "Kita akan pulang."

Para pelayan memandangi mayat yang terbungkus jubah dengan heran, hampir tidak mempercayai mata mereka – ini, bukankah ini anak laki-laki yang membeku di bawah danau? Sudah berapa tahun. Sekarang, Gu Zhu benar-benar menggalinya keluar dari bawah es?

"Ngomong-ngomong, Lu'er, jangan lupa apa yang kubilang padamu!" sebelum melompat ke kereta, Xue Ziye berbalik dan memberi perintah, senyuman terlihat di bibirnya. Sebelum para pelayan dapat menjawab, Miao Feng sudah menaiki kereta, berteriak pelan, dan memukul dengan cambuk panjang, menyebabkan kereta melaju ke depan.

Ia langsung melintasi salju putih dan menghilang ke dalam angin dan salju di muara lembah.

***

Ribuan mil jauhnya, seekor burung putih terbang di atas ibu kota, mengepakkan sayapnya dengan kuat di tengah angin dan salju Kota Terlarang, sampai ke utara.

Anginnya kencang dan saljunya lebat. Kain persegi itu berkibar tertiup angin, seperti saputangan abu-abu takdir.

Saat matahari terbenam di hari kedua, mereka berjalan keluar dari padang salju di sepanjang Sungai Mohe dan memulai jalan resmi yang tertutup salju.

Di sebelah penginapan bobrok, Xue Ziye memberi isyarat kepada Miao Feng untuk menghentikan keretanya.

"Di sini," dia membuka tirai tebal, terbatuk sedikit, dan berusaha mengeluarkan orang yang terbungkus jubah.

"Aku akan melakukannya," Miao Feng melompat keluar dari kereta dan mengulurkan tangannya untuk mengambilnya. Dia menoleh dan melirik ke desa terpencil di pinggir jalan – itu adalah desa yang telah ditinggalkan selama bertahun-tahun. Sudah lama tidak berpenghuni, dan salju lebat telah menghancurkan sebagian besar rumah kayu desa. Angin menderu-deru, menimbulkan suara tajam di desa yang kosong.

Dia berbalik dengan tubuh di pelukannya dan melihat desa bobrok, dan tiba-tiba ada cahaya di kedalaman matanya.

Tentu saja, ini tempatnya?!

Xue Ziye menopang bahunya dan keluar dari kereta, berdiri di bawah pohon cemara mati di sebelah penginapan, menatap sejenak, berjalan diam-diam melewati salju setinggi lutut, dan berjalan menuju desa dengan susah payah.

Miao Feng juga mengikutinya diam-diam ke ruang terbuka di utara desa.

Di sana, samar-samar dihiasi dengan gundukan kuburan, terdapat kuburan desa.

Setelah bencana dua belas tahun yang lalu, sang guru membawanya kembali ke sini dan dengan hati-hati mengumpulkan sisa-sisa setiap penduduk desa. Semua orang kembali ke pemakaman leluhur ini dan bersatu kembali di tanah kampung halaman mereka – hanya Xue Huai yang dibiarkan tidur sendirian di bawah es. Dia pasti kesepian, kan?

"Kubur di sini," dia menatap dalam diam sejenak, menutup mulutnya dan terbatuk-batuk, mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan mulai menggali.

Namun, tanah yang telah membeku selama bertahun-tahun itu sekeras besi, ia menggali dengan sekuat tenaga dan hanya memunculkan titik putih pucat di tanah yang membeku itu.

"Aku akan melakukannya," tidak ingin membuang waktu seperti ini, Miao Feng membungkuk di sampingnya dan mengulurkan tangannya – dia tidak menggunakan alat apa pun, tetapi tanah beku yang keras retak seperti tahu di bawah telapak tangannya. Dengan satu potongan telapak tangan, terbelah sedalam satu kaki.

"Pergi! Biarkan aku melakukannya sendiri!" namun, dia menjadi marah, mendorongnya menjauh dan menusuk tanah dengan belatinya lebih keras.

Miao Feng menatapnya dalam diam, tidak berkata apa-apa, dan hanya menekankan tangannya ke tanah.

Nafas batin keluar dari telapak tangannya dan menembus ke dalam tanah secara diam-diam, melelehkan tanah beku yang telah membeku selama-lamanya inci demi inci.

Xue Ziye menyodok tanah dengan seluruh kekuatannya dan terbatuk. Pada awalnya, tanah yang membeku itu sekeras besi, tetapi saat dia menggali lebih dalam, tanah di bawah belati mulai melunak, dan menjadi lebih mudah seiring berjalannya waktu. Satu jam kemudian, sebuah lubang sepanjang delapan kaki dan lebar tiga kaki telah digali.

Dia berlutut di atas salju dan terengah-engah, lalu dengan hati-hati memindahkan pelukan salju ke dalam lubang.

Dengan tangan gemetar ia membentangkan tanah yang pecah. Tanah bercampur salju menutupi wajah pucat itu - dia mengertakkan gigi dan menatap wajah yang dikenalnya sejenak. Jika segenggam tanah ini ditaburkan lebih jauh, dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi... Tidak ada yang akan membawanya melihat Cahaya Utara lagi, dan tidak ada yang akan menahannya ketika dia jatuh ke gletser yang gelap.

Mimpi yang telah disimpannya selama lebih dari sepuluh tahun, kata-kata dan janji-janji itu, akan sepenuhnya berakhir setelah momen ini – mulai sekarang, dia tidak punya alasan untuk melarikan diri dari kenyataan.

Angin dan salju seperti pisau, kelelahan, dia berdiri dalam keadaan linglung, dan tiba-tiba pandangannya menjadi gelap.

"Hati-hati!"

***

Ketika dia bangun, dia sudah berada di dalam kereta. Kereta itu perlahan bergetar, melintasi salju dan terus bergerak maju.

Miao Feng membawanya ke jalan tanpa penundaan. Tampaknya kondisi iblis di Gunung Kunlun sangat kritis. Angin menderu-deru di luar. Dia membuka matanya dan menatap kosong ke langit-langit untuk waktu yang lama. Lampu kaca juga sedikit bergetar. Dia merasakan dingin di sekujur tubuhnya, seolah ada jarum dingin yang menusuk anggota tubuhnya.

Ternyata...apakah tubuhku memang selemah itu?

Saat dalam keadaan melamun, tiba-tiba dia mendengar lagu samar datang dari salju di luar——

"...Gesheng tumbuh dengan duri dan tanaman merambat tumbuh di alam liar. Aku sangat cantik hingga aku akan mati di sini. Siapa yang akan melakukannya? Dudan!"

"Pada siang hari di musim panas dan malam di musim dingin, setelah seratus tahun, aku kembali ke rumah saya.

"Malam musim dingin, hari-hari musim panas. Setelah seratus tahun, kembalilah ke rumahmu."

Saat itu, bagaikan sebilah pedang tajam menusuk jantungnya, air mata tiba-tiba jatuh dari matanya yang kering saat pemakaman, ia menangis dengan sedihnya mengikuti alunan musik. Bukankah itu "Gesheng"? Puisi itu menggambarkan seorang wanita kuno yang menguburkan orang yang dicintainya.

"Burung duri menutupi tanaman merambat, dan duri menutupi pegunungan. Kekasihku dimakamkan di sini.

"Siapa yang akan menemaninya? Hanya kesepian!

"Musim panas sangat panjang dan malam musim dingin sangat sunyi. Tunggu seratus tahun dan aku akan tidur di sini bersamamu lagi."

Setiap kata seperti itu masuk jauh ke dalam hatinya saat ini. Begitu nyaman dan dekat, seperti tangan yang membelaiku dengan sedih dan lembut. Tiba-tiba dia duduk, membuka tirai dan melihat ke luar.

"Xue Gu Zhu, apakah Anda sudah bangun?" musik segera berhenti, dan orang-orang di luar mobil menjulurkan kepala ke dalam.

"Apakah itu kamu?" dia melihat seruling pendek di pinggangnya, jadi dia berhenti bertanya dan menoleh untuk menyembunyikan air mata di wajahnya.

"Apakah kamu lapar?" Miao Feng masih tersenyum dan menyerahkan sebungkus barang – terbungkus kain adalah kue lembut berwarna oranye yang disiapkan di kereta. Dalam cuaca yang berangin dan bersalju, rasanya sangat mengepul ketika dia menerimanya di tangannya.

"Ini beku. Jadi aku menghangatkannya.." Miao Feng tersenyum sedikit dan melemparkan kantong anggur lagi. "Ini adalah anggur obat yang disiapkan oleh Lu'er dan yang lainnya. Mereka bilang kamu harus mengandalkan ini untuk menghindari dingin. Ini juga masih panas."

Xue Ziye tertegun dan sebelum dia dapat berbicara, Miao Feng menurunkan tirai dan berbalik untuk melanjutkan mengemudi.

Huh... Menghadapi pria dengan topeng tersenyum dan tidak marah sama sekali, dia bahkan tidak bisa menemukan kesempatan untuk marah atau mengeluh -- Setelah menggigit kue lembut dan menyesap anggur obat lagi, dia merasa sesak di dadanya sedikit lega. Melihat dua sidik jari yang menonjol pada kue lembut itu, dia akhirnya tidak bisa menahan tawa -- keterampilan mendalam seperti itu digunakan untuk memanaskan sisa makanan, yang benar-benar membunuh seekor ayam dengan palu godam.

Namun, begitu dia tertawa, dia tiba-tiba berhenti.

Ziye jatuh ke dalam kereta yang ditutupi kulit harimau, dan barang-barang di tangannya berserakan di lantai.

"Xue Gu Zhu!" Miao Feng mengencangkan pergelangan tangannya dan kereta yang melaju kencang itu berhenti tiba-tiba. Dia menghentikan kereta, membuka tirai dan terbang masuk. Dia mengangkat wanita yang tak sadarkan diri itu dan telapak tangan kanan menekan titik spiritual di punggungnya, dan energi internal yang hangat melonjak masuk, mengalir melalui otot dan pembuluh darahnya, mencairkan kembali darah yang terhenti karena kedinginan.

Setelah sebatang dupa, napas Xue Ziye menjadi stabil dan dia perlahan membuka matanya.

"Hei, apakah aku baru saja...pingsan?" dia merasakan telapak tangannya menempel di punggungnya, dan segera mengerti apa yang sedang terjadi. Dia tersenyum pahit, sedikit malu - sebagai penguasa Lembah Yaowang, ternyata dia harus diselamatkan oleh orang lain.

Miao Feng mengangguk padanya, lalu tanpa penundaan lebih lanjut, dia keluar dari mobil lagi, mengayunkan cambuknya, dan mengemudikan kereta ke barat. Dia telah keluar selama dua puluh hari, dan dia tidak mengetahui bagaimana kesehatan Raja Jiao di Istana Guangming.

Sebelum keluar, Raja Jiao dengan hati-hati memintanya untuk kembali dalam waktu satu bulan, jika tidak, hasilnya tidak akan dapat diprediksi.

Miao Feng sedikit mengernyit - yang disebut hal tak terduga bukan hanya soal kondisinya, bukan? Ada juga situasi halus dan rumit dalam sekte dan banyaknya bawahan yang siap mengambil tindakan. Dengan kekuatan Raja Jiao, tidak mudah untuk mengendalikan situasi selama sebulan. Jika seorang dokter terkenal tidak diundang sesegera mungkin, mungkin akan ada badai berdarah lagi di Istana Guangming!

Dia sangat cemas sehingga dia tidak peduli dengan tenaga kudanya dan bergegas menuju barat.

Angin dan salju semakin kencang, hampir mencapai lutut kuda, kereta terjebak di salju tebal, dan saat malam tiba, kedelapan kudanya kelelahan. Miao Feng tidak punya pilihan selain mengendalikan kudanya di depan gurun Gobi di bawah angin dan beristirahat sementara.

Setelah melakukan perjalanan sehari semalam, dia juga merasa sedikit lapar, maka dia mengangkat tirai dan bersiap masuk ke dalam gerbong untuk mengambil makanan.

Namun, begitu dia menundukkan kepalanya, dia berseru.

Xue Ziye bersandar di dinding kereta tanpa suara, matanya terpejam rapat, pipinya pucat dan dia pingsan lagi.

Miao Feng terkejut, dan dengan cepat mengulurkan tangannya untuk menekan titik Lingtai di punggungnya, dan sekali lagi menggunakan teknik angin musim semi untuk menembus nafas batin.

Dalam waktu kurang dari beberapa saat, Xue Ziye menghela napas dengan lembut dan menggerakkan jari-jarinya.

Pada titik ini, dia sudah memahami bahwa penyakit flu di tubuhnya terlalu berat untuk mempertahankan fungsinya. Jika dia tidak sering mengirimkan Qi ke dalam tubuhnya, Miao Feng sendiri mungkin tidak dapat mempertahankan kondisinya selama setengah hari.

Dia bangun perlahan, dan Miao Feng tidak berani menggerakkan tangannya lagi, tetapi hanya membantunya duduk dengan satu tangan.

"Apakah aku pingsan lagi?" rasa dingin di anggota tubuhku berangsur-angsur hilang, terasa hangat dan nyaman yang tak terlukiskan. Xue Ziye membuka matanya dan sekali lagi melihat Miao Feng mengatasi penyakit flu untuk dirinya sendiri. Betapa cerdasnya dia, dia segera mengerti bahwa dia telah berada dalam bahaya beberapa kali dalam sekejap dan dia hanya lolos dari kematian dengan bantuan dari pihak lain.

Miao Feng masih hanya tersenyum, seolah memakai topeng abadi, "Xue Gu Zhu, tidak perlu khawatir."

Xue Ziye dengan enggan tersenyum padanya, tapi dia tidak bisa menahan rasa khawatir di dalam hatinya -- Teknik Mu Chunfeng menghabiskan banyak energi internal, bagaimana teknik ini dapat bertahan dalam penggunaan yang sering? Terlebih lagi, penyakit kronis Racun Dingin Miao Feng masih ada, dan perlu diatasi setiap hari. Jika dia menggunakan kekuatan sejatinya untuk tetap hidup, bagaimana dia bisa menekan racun dingin di tubuhnya?

Melihat ekspresinya membaik, Miao Feng melepaskan tangan yang memegangnya, tetapi tangan lainnya tidak pernah lepas dari sisinya.

"Jangan bergerak dulu," Xue Ziye mencondongkan tubuh ke depan, meninggalkan tangannya di rompinya, membungkuk dan mengeluarkan tas obat yang dibawanya, "Aku akan mencarikan obat untukmu."

Miao Feng sedikit terkejut, "Tidak perlu. Luka di perutku hampir sembuh."

"Itu bukan untuk luka tikammu," Xue Ziye mengobrak-abrik tumpukan pil dan bahan obat, dan akhirnya menemukan botol giok berleher panjang yang terbuat dari lemak kambing. "Ini untuk mengobati racun dingin ulat sutra es..." dia membuka tutup botol dan menuangkan a botol. Dia memegang manik merah di telapak tangannya dan memegangnya di depan Miao Feng, "Chi Tian ini dibuat olehku  tiga tahun lalu. Ini paling efektif dalam mendetoksifikasi ulat sutra es."

Miao Feng melihat manik-manik itu dan tahu bahwa itu adalah obat yang sangat berharga, sekali diminum akan menghilangkan racun dingin yang seperti belatung yang menempel di tulangnya. Namun, dia hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu."

"Jam berapa sekarang!" Xue Ziye sedikit marah dan berteriak kasar.

"Tidak perlu," Miao Feng menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, mendorong tangannya, dan berkata kepada An Ran, "Racun ulat sutra es adalah merek yang diberikan kepadaku oleh ayahku yang tercinta. Ini adalah kehormatanku. Bagaimana aku bisa menghilangkannya?"

"..." Xue Ziye tidak pernah mengharapkan jawabannya, jadi dia tertegun dan mencibir untuk beberapa saat, "Jadi, kamu benar-benar orang gila!"

Miao Feng tampak tenang dan tidak menganggap serius sarkasme kasarnya, "Raja Jiao selalu menyendiri dan sulit memercayai orang lain -- jika aku tidak diracuni oleh ulat sutra es dan membutuhkannya untuk memberiku penawarnya setiap bulan, bagaimana dia bisa mengizinkanku untuk melayaninya di sisinya? Sekte dikelilingi oleh serigala dan harimau, dan aku ingin tetap di sisinya, jadi..."

Pada titik ini, seolah dia menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu banyak, Miao Feng berhenti dan memandang Xue Ziye dengan nada meminta maaf, "Terima kasih atas kebaikan Anda."

Xue Ziye menatap kosong ke arah pemuda berambut biru dan berpakaian putih ini, seolah-olah dia tergerak oleh hati yang begitu protektif dan putus asa, dia terdiam sejenak dan berkata, "Setiap jam, kamu harus berhenti untuk membantuku mengatur napas, dan kereta terjebak di salju tebal - jika ini terus berlanjut, aku khawatir aku tidak akan bisa segera kembali ke Kunlun tepat waktu untuk menyelamatkanmu, Raja Jiao."

Meski masih ada senyuman di wajah Miao Feng, ada juga kekhawatiran di matanya.

"Mari kita tinggalkan kereta dan berkendara dengan ringan," Xue Ziye berdiri, mengambil bulu lynx yang paling hangat dan memakainya, meletakkan kompor di lengan bajunya, mengangguk kepada Miao Feng, "Bawalah delapan kuda bersama-sama. Kamu dan aku masing-masing akan menunggangi satu kuda, dan enam lainnya akan membawa barang-barang yang diperlukan atau dibiarkan kosong. Jika tunggangannya habis, gantilah dengan kuda kosong - jika kita terus-menerus mengganti kuda dengan cara ini, kita seharusnya bisa melaju lebih cepat."

Miao Feng sedikit terkejut, "Tetapi tubuh Gu Zhu..."

"Tidak masalah," Xue Ziye tersenyum, membuka tirai dan berjalan menuju angin dan salju, "Bukankah kamu ada di sini?"

Miao Feng menatapnya lama sekali dan membungkuk perlahan, "Terima kasih."

Di tengah angin menderu, keduanya berkendara bersama di sepanjang jalan pos yang terpencil, dan salju menutupi bulu lynx emas.

Setengah jam kemudian, wajahnya berangsur-angsur menjadi pucat, dan orang di sampingnya menoleh dengan cemas, "Xue Gu Zhu bisakah Anda mengikutiku?"

"Tidak apa-apa," dia mencoba yang terbaik untuk tersenyum, tetapi tubuhnya yang membeku tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh langsung dari kuda yang berlari kencang!

"Hati-hati!" Miao Feng langsung berubah menjadi sambaran petir dan dengan cepat menangkapnya sebelum dia jatuh ke salju.

"Maafkan ketidaksopananku," Miao Feng menghela nafas, menarik bulu lynx dan melingkarkannya di dadanya. Dia memegang kendali kuda di satu tangan dan terus berlari, tetapi tangan lainnya kembali menekan punggung dan titik jiwanya, bernapas dengan hangat. Aliran cairan terus mengalir, dan dia berbisik, "Jika kamu bisa bergerak, letakkan tanganmu di titik Xuanji-ku."

Xue Ziye dengan enggan bergerak, mengangkat tangannya dan menekannya di tengah dadanya.

Tiba-tiba, seolah-olah arus hangat menyapu seluruh tubuh tanpa hambatan -- arus hangat mengalir dari titik akupuntur Houxintai, diedarkan ke seluruh tubuh, dan kemudian disuntikkan kembali ke tubuh Miao Feng melalui telapak tangan, dan siklus berlanjut. Keduanya tampak menjadi satu kesatuan. 

"Itu dia," nafas dalam berputar dalam sekejap mata, dan Miao Feng menghela nafas lega.

"Istirahatkanlah aku." Dia melanjutkan perjalanannya, namun nafas dalam tubuhnya terus mengalir, mencairkan rasa dingin yang terkumpul di tubuhnya. "Itu bagus, jangan khawatir – kita akan berhenti saat kita sampai ke yang berikutnya. kota. istirahat."

"Ya," jawab Xue Ziye, sedikit khawatir, "Bisakah kamu menahannya sendiri?"

Miao Feng tersenyum sedikit dan hanya mempercepat, "Tidak ada yang tidak dapat ditoleransi oleh orang-orang yang keluar dari Medan Shura."

"Aduh," Xue Ziye bersembunyi di bulu lynx, seperti binatang kecil yang terbungkus bola bulu emas. Dia menatap wajah yang selalu tersenyum, sambil berpikir, "Sebenarnya, tidak buruk untuk bisa hidup hanya untuk satu orang seumur hidupmu. Miao Feng, apakah kamu merasa bahagia?"

"Ya." Miao Feng tersenyum, "Sebelum aku bertemu Raja Jiao, aku tidak dibutuhkan oleh siapa pun."

Xue Ziye mengangguk dan menutup matanya, "Aku mengerti."

Seolah dia merasa sangat lelah, dia membungkus dirinya dengan bulu lynx emas, meringkuk di dadanya dan tertidur dengan tenang.

Salju lebat masih turun tanpa henti, beterbangan seperti bulu angsa, menutupi kedua tubuh mereka. Tim kuda yang berlari kencang di tengah angin dan salju tampak seperti sambaran petir yang menembus langit putih.

Miao Feng menunduk dan menatap wanita yang sedang tidur itu. Tiba-tiba, sedikit kegelisahan muncul di antara alisnya.

Ya, dia ingat... Memang, dia pernah melihatnya sebelumnya.

***

Angin lebih kencang dan salju lebih lebat.

Setelah berlari semalaman, mereka telah melewati Gurun Kyzyl. Salju di depan berangsur-angsur menunjukkan tanda-tanda bekas roda dan orang-orang berjalan – dia tahu bahwa jika mereka melangkah lebih jauh mereka dapat mencapai Ulyasutai di mana seseorang dapat menemukan tempat untuk beristirahat dan mencari makan untuk kuda.

Fajar menyingsing dengan sangat lambat, dan malam bersalju sepertinya berlangsung selamanya.

Miao Feng pun berangsur-angsur merasa mengantuk, dan tangan yang memegang kendali mulai melemah.Ketika tangan lainnya mengendur, pria di pelukannya hampir tergelincir dari depan kudanya.

"Ah?" Xue Ziye terbangun dalam keadaan linglung. Ketika dia membuka matanya, dia menemukan bahwa pengendara yang bersamanya telah tertidur. Namun, tubuhnya tegak, masih mempertahankan postur menunggang kuda, melindunginya ke depan.

Dia menghela nafas sedikit, mengangkat satu tangan untuk menarik tudungnya yang jatuh, dan tiba-tiba melihat sedikit gerakan di tanah dari sudut matanya, seolah-olah ada sesuatu yang muncul di bawah salju...

Apakah ini ilusi?

Dia melihat dengan seksama, tapi tidak ada apa-apa. Kedelapan ekor kuda itu masih berlari kencang, namun kuda yang membawa dua orang itu melambat secara signifikan, terengah-engah dan tidak mampu lagi mengimbangi teman-temannya.

Namun, justru momen keterbelakangan itulah yang menyelamatkannya.

"Tsk..." Xue Ziye tiba-tiba melihat kuda yang berlari di depannya terbelah menjadi dua bagian karena kehabisan udara!

Sebuah pedang panjang langsung terangkat dari salju dan menghadap kuda-kuda yang berlari kencang, hanya dengan sekali pandang, pisau itu membelah semua kuda yang berlari di tengah! Kuda itu meringkik dengan sedih, dan sejumlah besar darah berceceran dan jatuh di salju, seolah-olah bunga merah telah mekar.

Dia berseru kaget, tapi sebelum suaranya keluar, tubuhnya tiba-tiba terangkat ke udara.

Sebuah pisau panjang dengan cepat menusuk dari bawah salju, langsung menusuk kuda berlari yang ditungganginya, dan langsung keluar dari pelana!

Miao Feng tidak tahu kapan dia bangun, tetapi sebelum dia membuka matanya, dia mengangkatnya dan mengangkatnya satu kaki dari kudanya. Dia berbalik di udara dan mendarat di atas kuda lain. Sebelum dia menyelesaikan seruannya, dia sudah mendarat di tanah lagi.

"Zhui Dian?!" melihat kuda yang dipaku sampai mati di salju, matanya perlahan fokus.

Serangan seperti itu yang membunuh seekor kuda yang berlari kencang dengan satu serangan seharusnya menjadi serangan yang mengejar petir di antara delapan kuda di Medan Shura!

Tong yang bertanggung jawab atas Medan Shura di Istana Guangming, memilih satu orang dari para pembunuh di Istana Guangming setiap tahun dan melatihnya menjadi delapan kuda selama delapan tahun berturut-turut -- Yang pertama adalah Zhui Feng, yang kedua adalah Bai Tu, yang ketiga adalah Nie Jing, yang keempat adalah Zhui Dian, yang kelima adalah Fei Pian, yang keenam adalah Tong Jue, yang ketujuh adalah Chen Fu, dan yang kedelapan adalah Zhi Hui. Semuanya mereka adalah pembunuh tersendiri dan selalu menjadi Medan Shura. Bagian paling elit, langsung mematuhi perintah Tong.

Sekarang, mungkinkah—

Segera setelah pikirannya berubah, kuda di bawah kursinya mulai bangkit kembali, dan cahaya yang sangat redup hingga hampir tak terlihat melintas dengan cepat melintasi salju. Terdengar bunyi klik pelan, dan lutut kuda itu terpotong, dan terjatuh sambil meringkik.

Dalam kilatan petir, Miao Feng menekan kepala kuda itu dengan punggung tangannya, dan kuda itu terbang seperti anak panah, dan menusuk ke salju dengan satu pedang!

Itulah pertama kalinya Xue Ziye melihatnya beraksi. Namun, dia tidak bisa melihat orang itu dengan jelas, apalagi pedangnya, dia hanya melihat cahaya merah tiba-tiba berkedip di salju, seolah-olah ada nyala api yang membakar seluruh bagian pedang. Saat pedang jatuh, salju di tanah langsung mencair, menampakkan sosok manusia.

"Seperti yang diharapkan, itu kamu," pedang Miao Feng memakukan pria itu di bawah lengan salju, mencegahnya melarikan diri lagi. Dia berkata dengan dingin, "Siapa yang memerintahkanmu?!"

"Hei," Pria bertopeng itu mencibir dari bibirnya, tiba-tiba dia terkejut dan mematahkan seluruh tangan kirinya!

Salju beterbangan seketika, menutupi sosok pria itu.

"Tidak ada gunanya." Miao Feng mencibir: Bahkan jika dia dilindungi oleh teman-temannya, darah di lengannya pasti akan membuatnya tidak bisa bersembunyi di salju.

Dia mengikuti jejak darah dan menikam pedangnya di bawah salju lagi – kali ini, dia yakin pedang itu telah menembus dada Zhui Dian. Namun, dia hanya berhasil menjauh satu kaki, dia tiba-tiba terkejut, berbalik dalam sekejap, dan bergegas menuju kuda dengan pedang dan manusia menjadi satu!

"Tsk..." garis tipis tanpa bayangan muncul dari salju, dan terpotong tepat pada waktunya saat melingkari tenggorokan Xue Ziye. Namun, ada panah pendek lain yang ditembakkan dari bawah salju pada saat yang sama, menusuk jantung Xue Ziye – para pembunuh sebenarnya membagi pasukan mereka menjadi dua kelompok untuk membunuh mereka berdua!

Pedang Miao Feng masih terbelit benang tipis. Melihat anak panah pendek melesat dari bawah salju di dekatnya, dia tidak punya waktu untuk melawan. Dia hanya berada di satu sisi dan hanya bisa memblokirnya dengan bahunya.

Xue Ziye menjerit pelan dan melihat panah yang keluar dari balik bahunya. Darahnya berubah menjadi hijau.

"Tidak apa-apa," ekspresi Miao Feng tetap tidak berubah, "Diam saja."

"Panah itu beracun!" Xue Ziye segera meraih ke dalam pelukannya, mengeluarkan sebotol obat putih, dan dengan cepat mengoleskannya pada lukanya.

Panah ini...apakah itu Fei Pian? Miao Feng kaget. Kedelapan kudanya sudah tiba?

Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia segera menusukkan pedangnya ke salju dan dengan cepat menggambar lingkaran.

Terdengar bunyi 'ding', dan benar saja, pedang itu mengenai sesuatu di bawah salju. Salju tiba-tiba pecah, dan seseorang melompat keluar dari salju, dan pedang pembunuh kuda tertiup angin kencang!

Tebasan pemecah emas Tong?!

Kekuatan pukulan itu sangat menakutkan, setelah tebasan Tong Jue, Miao Feng segera melompat ke depan dan bergegas keluar, tanpa menghadapi serangan itu secara langsung. Sosoknya secepat hantu, dan dia terbang menembus salju dan kabut dalam sekejap. Pedang di tangannya membentuk busur tajam dan menghilang dalam sekejap..

Saat tubuh kedua orang itu berpotongan, Tong jatuh ke tanah, dan jejak merah melintas di pedang datar Miao Feng.

Dia tidak berani menjauh. Setelah berhasil dengan pedangnya, dia dengan cepat kembali ke sisi Xue Ziye dan berbisik, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ini... lumayan," kata Xue Ziye lembut sambil membelai luka di tenggorokannya. Dia memandang pedang di tangan Miao Feng dengan sedikit kagum - karena pedang itu dipenuhi dengan energi batin, pedang baja biru biasa ini melonjak dengan cahaya merah, seolah-olah ada nyala api yang menyala sepanjang jalan.

Pada saat ini, Miao Feng sepertinya telah berubah menjadi orang yang berbeda. Tubuh Fei Pian yang tadinya tenang dipenuhi dengan aura pembunuh yang tidak bisa dilihat secara langsung. Senyuman di wajahnya masih ada, namun senyuman itu sudah menjadi cibiran yang meremehkan hidup dan mati, menghalangi jalan menuju kematian.

Benar saja, dia adalah master yang setara dengan Tong di Medan Shura!

Dia berjuang untuk menghirup angin dan salju, wajahnya mulai pucat lagi, dan sosoknya gemetar. Miao Feng melihat sekeliling dengan sudut matanya, khawatir di dalam hatinya, mengetahui bahwa dia tidak akan dapat menopangnya jika dia tidak bernapas lagi. Namun, saat ini, musuh kuat sedang mengepung mereka, dan lima dari delapan kuda belum muncul, bagaimana kita bisa ceroboh?

Tanah sudah dipenuhi bangkai kuda, isi perutnya sudah habis dan mengerikan.

"Zhui Feng, Bai Tu, Wei Jing, Chen Fu, Zhihui, keluarlah," Miao Feng memasukkan pedang di tangannya ke dalam salju dan berbicara perlahan. Lapisan aura pembunuh perlahan muncul di wajahnya yang biasanya tersenyum, dan dia melipat tangannya. Dia menumpuknya di gagang pedang dan memasukkan pedang panjang itu ke salju satu per satu. "Aku tahu Tong yang mengirimmu ke sini -- jangan biarkan aku menyelesaikannya satu per satu, ayo bergabung bersama!"

Xue Ziye tiba-tiba terguncang dan berkata – Tong? Miao Feng berkata, apakah para pembunuh ini ditunjuk oleh Tong?!

Dia membeku di sana, merasa sangat dingin.

Pedang itu dimasukkan ke dalam salju, tapi sepertinya ada nyala api yang menyala di pedang itu. Salju di sekitarnya terus mencair dan menyebar dengan cepat. Itu benar-benar telah melelehkan semua salju dalam jarak tiga kaki di sekitarnya!

"Hei, semuanya, tolong keluar dan lupakan saja," di bawah salju, sebuah suara tiba-tiba berkata dengan dingin, "Pokoknya, dia akan mencairkan semua salju."

Tanah bergerak, dan lima bayangan muncul tanpa suara, mengelilingi keduanya di tengah.

Niat membunuh datang secara bergelombang, hampir mengembunkan udara.

"Xue Gu Zhu," Ketika dia akan kehilangan dukungannya, dia tiba-tiba mendengar Miao Feng memanggil dengan lembut, dan kemudian meletakkan tangannya di belakang jantungnya, dan dengan cepat mengirimkan nafas dalam. Dia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut – saat ini, dia benar-benar berani membantunya menyembuhkan luka-lukanya?

Lima orang di sekitarnya jelas menyadari perubahan instan ini, tetapi mereka tidak mengerti apa yang dilakukan Miao Feng. Mereka takut kehilangan kesempatan, jadi mereka tidak melakukan gerakan apa pun untuk sementara waktu.

Miao Feng meningkatkan nafas dalam hingga maksimal, mengisi otot dan pembuluh darah di seluruh tubuh Xue Ziye untuk memastikan bahwa dia tidak akan kelelahan selama periode waktu ketika dia jauh darinya. Kemudian dia menggunakan transmisi suara untuk secara diam-diam memperingatkan, "Tunggu sebentar sementara aku menahan mereka berlima, dan kamu segera berlari menuju Ulyasutai."

Dia mengertakkan gigi dan mengangguk dalam diam.

"Aku akan mengikuti," tambah Miao Feng.

"Dia memulihkan napasnya dan menyembuhkan luka-lukanya! Lakukan dengan cepat!" akhirnya dia menyadari bahwa mereka mengulur waktu, Zhui Feng di Delapan Kuda mencibir pelan, dan lima bayangan tiba-tiba menghilang begitu saja.Hanya niat membunuh yang memenuhi langit dalam angin dan salju!

Di tengah angin dan salju, hanya ada niat membunuh yang datang dari langit!

"Cepat pergi!" Miao Feng mendorong Xue Ziye keluar dengan telapak tangannya, mencabut pedang di salju, tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan menebas kehampaan dengan satu pukulan!

***

 

BAB 8

Pada saat yang sama ketika serangan penembak jitu terjadi di Ladang Salju Ulyasutai, di puncak Gunung Kunlun, Tong perlahan membuka matanya.

"Sudah waktunya untuk mengambil tindakan," Miao Huo sudah menunggu dalam kegelapan, tapi dia tidak berani melihat sepasang mata yang penuh cahaya spiritual di kedalaman kegelapan. Dia menundukkan kepalanya dan melihat ke jari kaki Tong.

"Besok pagi, Raja Jiao akan pergi ke surga di puncak gunung. Hanya Ming Li yang bisa. Bersamaku, Miao Kong dan Miao Shui tidak ada di sini, dan Miao Feng belum kembali."

"Seharusnya Delapan Penunggang Kuda yang menahan Miao Feng," mata Tong berbinar, dia mengangkat tangannya untuk memegang erat pedang penghisap darah di sisinya, dan berkata dengan suara rendah, "Selama dia tidak datang kembali, segalanya akan lebih mudah untuk ditangani -- Rencananya, kita akan mengambil tindakan saat Raja melewati gletser. "

"Iya," Miao Huo mengangguk dan keluar dengan tenang.

Duduk sendirian dalam kegelapan, mata Tong perlahan tertutup kembali.

Benar saja, Delapan Penunggang Kuda mencegat Miao Feng, jadi apa yang terjadi dengan dokter wanita itu... sekarang?

Duduk di sudut paling gelap, dia melihat di depan matanya pemandangan kepala cantik itu dipotong oleh pisau panjang dalam sekejap -- Pada saat itu, dia tanpa sadar mengepalkan pedangnya erat-erat, jari-jarinya sedikit gemetar karena pengerahan tenaga, seolah-olah dia merasakan semacam ketakutan yang mendalam.

Apa yang perlu ditakutkan? Perintah itu jelas diberikan oleh dirinya sendiri.

Dia tidak boleh membiarkan Miao Feng membawa dokter itu kembali ke Istana Guangming untuk menyelamatkan iblis. Siapa pun yang ingin melindungi iblis harus disingkirkan -- Jika dewa menghalangi, mereka akan membunuh dewa, jika Buddha menghalangi jalan Buddha, mereka akan membunuh Buddha, tidak ada ampun! Tapi... kenapa selalu ada suara di hatinya yang samar-samar mengingatkannya, mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi keputusan yang salah?

"Ming Jie... aku tidak akan pernah membiarkanmu berada dalam kegelapan lagi."

Mata cerah itu muncul lagi dari benaknya, menatapnya dengan perhatian dan kelembutan yang menjengkelkan.

Dia mencoba yang terbaik untuk mengendalikan pikirannya dan mencegah dirinya jatuh ke dalam kekacauan yang tidak dapat dijelaskan ini. Dengan jari-jarinya yang pucat dan ramping, dia dengan lembut menajamkan Pedang Lexue yang tergeletak di atas lututnya, merasakan ujung yang dingin -- Bilah pedang yang dilapisi manik Long Xue Chi Han samar-samar memancarkan cahaya merah, dan bahkan alur darahnya pun dipenuhi dengan bubuk manik-manik darah naga.

Dengan pedang seperti itu, cukup untuk membunuh semua dewa dan iblis.

Dia menundukkan kepalanya dan duduk dalam kegelapan, mendengarkan jeritan dan suara perkelahian yang datang dari dunia binatang di sebelahnya, dan sudut mulutnya melengkung tanpa suara.

Raja Jiao... besok adalah hari kematianmu!

Dia langsung membuka matanya, dan cahaya ungu memancar, seterang hantu di malam yang gelap.

***

Pada saat yang sama ketika serangan penembak jitu terjadi di Ladang Salju Ulyasutai, seekor burung putih terbang melintasi hutan luas dan padang salju dan terbang ke Lembah Yaowang.

"Ga—" jelas familiar dengan medan di sini, burung putih itu terbang langsung ke Xiazhi Yuan, melewati tirai manik-manik dan mendarat di rak, berteriak keras dan mengepakkan sayapnya, berharap dapat segera menarik perhatian nyonya rumah.

Namun, setelah berteriak lama, hanya seorang gadis yang belum cukup tidur siang yang keluar dan menguap, "Apa berisik sekali? Hah?"

Shuang Hong mengenali burung putih itu dan berseru. Elang salju melompat ke bahunya, menggaruk bahunya dengan hati-hati, dan terus mengangkat cakarnya untuk memberi isyarat padanya agar melihat kain yang diikatkan di atasnya.

"Hei, apakah ini yang dikirim tuanmu ke Gu Zhu?" Shuang Hong menggosok matanya dan akhirnya melihat dengan jelas, bergumam, "Tapi dia keluar dari lembah dan akan membutuhkan waktu lama untuk kembali."

"Gu?" elang salju sepertinya mengerti apa yang dia katakan. Dia mematuk kain persegi di kakinya dengan paruhnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"'Anggur semut hijau yang baru difermentasi, kompor kecil dari tanah liat merah. Malam ini mulai bersalju, bolehkah aku minum?  Aku akan segera kembali ke utara dan tunggu aku dengan anggur hangat. Bai."

Beberapa baris kata itu membuat Shuang Hong tertawa.

"Hei, Tuan Ketujuh Huo benar-benar berencana untuk kembali ke sini?" dia sangat senang dan melipat kainnya, "Pantas saja Gu Zhu menyuruh kami mengubur beberapa toples Xiao Hongchen di bawah pohon plum sebelum pergi -- Kami semua mengira setelah dia menyembuhkan penyakitnya, dia akan melupakan tempat ini!"

"Gah," ketika dia mendengar kata-kata 'Xiao Hongchen', elang salju melompat, dan matanya yang seperti kacang hitam menoleh, menunjukkan ekspresi yang diidam-idamkan.

"Namun, Gu Zhu baru-baru ini pergi ke Kunlun untuk menemui Raja Jiao. Aku khawatir akan memakan waktu lama untuk kembali," Shuang Hong menyentuh bulu Xue Yao dan menghela nafas, "Perjalanan yang sangat jauh... Aku harap Miao Feng benar-benar dapat melindungi Tuan Lembah."

Elang salju memiliki ekspresi khawatir di matanya, dan tiba-tiba melompat ke atas meja, memegang kuas di mulutnya, dan kembali menatap Shuang Hong.

"Apakah kamu ingin balasan?" Shuang Hong terkejut.

***

Di gurun, darah bermekaran seperti kembang api.

Setelah dipertahankan selama satu jam, formasi Tianluo akhirnya pecah. Saat formasi tersebut rusak, empat mayat berjatuhan ke empat arah. Sebelum orang-orang yang tersisa dapat bereaksi, angin indah menyapu dalam sekejap, dan pedang di tangannya mengenai tenggorokan orang kelima.

"Katakan padaku, Tong mengirimmu ke sini, apa rencananya?" niat membunuh yang mengerikan terkondensasi di matanya, ujung pedang perlahan turun, dan membelah garis keturunan utama, "Jika kamu tidak memberitahuku, aku akan membunuhmu dan mengupas kulitmu!"

Tidak ada yang tahu lebih baik dari dia betapa tabahnya para pembunuh yang keluar dari Medan Shura.

Oleh karena itu, kita tidak boleh berbelas kasihan saat memulai.

"Ha," namun, tidak ada rasa takut di mata Chen Fu, dan senyum sinis muncul di sudut bibirnya, "Feng, aku tidak mengerti mengapa orang sepertimu bersedia menjadi anjing raja?"

"Lalu kenapa kamu menjadi anjing Tong?" Miao Feng sama sekali tidak peduli, "Kita tidak perlu saling memahami."

"Katakan padaku, apa rencana Tong ?" ujung pedangnya telah mematahkan dua urat besar di bawah tulang selangka, "Jika kamu tidak ingin dikuliti."

Chen Fu tiba-tiba tertawa, dan saat dia tertawa, wajahnya dengan cepat berubah menjadi abu-abu.

"Feng, sepertinya... kamu sudah terlalu lama meninggalkan Medan Shura ..." garis darah biru keluar dari sudut mulutnya, dan pembunuh terakhir perlahan jatuh, mencibir, "Kamu ...lupa 'Segel Tenggorokan'. Apakah kamu sudah selesai?"

Chen Fu jatuh ke salju dan mati dengan cepat dan damai, dengan senyum mengejek di bibirnya.

Miao Feng tercengang, kematian yang begitu cepat jelas di luar kendalinya - ya! Segel Tenggorokan, dia benar-benar lupa bahwa setiap pembunuh di Medan Shura memiliki "Segel  Tenggorokan" yang tersembunyi di giginya!

Dia meletakkan pedangnya dengan sedih dan menatap kosong ke arah mayat-mayat yang berantakan di salju. Orang-orang ini sebenarnya adalah tipenya.

Nafas Miao Feng datar, dia mengangkat tangannya untuk menutupi dadanya dan mengeluarkan seteguk darah -- Delapan Penunggang Kuda bukanlah orang biasa. Dia baru saja menggunakan teknik tabu membelah tubuh iblis untuk mengalahkannya. Namun, pada saat ini, serangan balik kuat yang dideritanya setelah larangan paksa juga menyebabkan dia terluka parah.

Dia menyandarkan pedangnya ke tanah dan berjalan dengan enggan ke arah barat -- Dokter wanita itu seharusnya sudah sampai di Ulyasutai kan?

Namun, sebelum dia bisa berjalan tiga kaki, matanya tiba-tiba mengembun...

Tapak! Di sebelah garis jejak kaki tempat Xue Ziye pergi, sebenarnya ada garis jejak kaki dangkal lainnya!

Tiba-tiba dia berbalik dan mengamati salju setelah pertempuran sengit. Ujung pedangnya menyapu salju dan menyapu sisa salju. Ada lima mayat di salju, ditambah Tong Jue, yang tenggorokannya dipotong oleh pedang sebelumnya, dan Zhui Dian, yang terkubur di bawah salju, total ada tujuh orang - wajahnya menjadi pucat sesaat: satu tubuh hilang!

Fei Pian? Pada putaran serangan sebelumnya, Fei Pian, yang terpaksa mundur karena pukulannya. Apakah dia tidak mati?

***

Suara pertempuran berdarah di belakangnya tidak lagi terdengar, dan Xue Ziye berlari di tengah angin dan salju tanpa tahu ke mana harus pergi.

Dia berjalan dengan susah payah di salju setinggi lutut, satu mil, dua mil... Angin dan salju mendorongnya ke bawah beberapa kali. Energi sebenarnya yang disuntikkan oleh angin indah ke dalam tubuhnya perlahan menghilang. Dia hanya merasakan es telah terbentuk kembali. di dadanya. Karena tidak bisa bernapas, dia terhuyung dan jatuh ke dalam salju yang dalam.

Ada tanaman hijau samar-samar di depanku, dan aku mendengar suara lonceng unta di kejauhan -- lalu, apakah itu Ulyasutai?

Oasis Gobi yang berarti "Negeri Pohon Willow"?

Dia menggunakan kekuatan terakhirnya, menopang tubuhnya dengan kedua tangan, mengertakkan gigi dan bergerak sedikit demi sedikit ke arah itu. Dia harus segera sampai di sana... jika tidak, angin dan salju akan membekukannya di tengah jalan.

"Hei, kamu masih bisa bergerak?" tiba-tiba terdengar cibiran di telinganya, dan tiba-tiba sebuah kaki menginjak tangannya dengan keras, "Lihat wajahmu, kamu tidak bisa menahannya lagi, kan?"

Pria berpakaian bagus berwarna putih itu mendarat di sampingnya, mengenakan topeng dan memberikan senyuman dingin -– dilihat dari suaranya, ternyata itu adalah seorang wanita.

"Merupakan rahmatku bahwa aku tidak akan membiarkanmu menderita lagi," Fei Pian, yang mengejarnya sepanjang jalan, jelas terluka. Tangan yang memegang pedang sedikit gemetar dan napasnya rata, "Aku akan memotong kepalamu dan kembali untuk memberitahu Tong tentang hidupmu!"

Tong? Pada saat itu, Xue Ziye mengangkat kepalanya seolah-olah dia tersengat listrik dan melihat ke arah Kunlun di ujung barat.

Ming Jie, benarkah kamu... yang mengirim seseorang untuk membunuhku?

Senyuman pahit muncul di sudut mulutnya. Dia melihat pedang tajam menebas ke arahnya. Dia mengulurkan tangan ke pinggangnya, tapi itu sudah terlambat.

'Ding!' Tiba-tiba terdengar suara benturan emas dan besi tertiup angin. Pedang Fei Pian tiba-tiba berputar tajam di tengah pukulannya, nyaris tidak mampu menangkis pedang baja hijau yang dilempar. Ada energi batin yang kuat melekat pada pedang itu, dan Fei Pian dengan enggan mengambilnya. Dia mundur tiga langkah sebelum dia bisa menstabilkan tubuhnya, merasakan darah melonjak di dadanya.

Namun, sebelum dia bisa berdiri diam, pria itu bergegas mendekat dan mengatupkan kedua telapak tangannya, menggambar busur untuk mengelilinginya.

Mu Chunfeng? Dia begitu sadar sehingga dia segera menggunakan seluruh kekuatan di tubuhnya untuk melawan, melipat pedangnya di depannya untuk memblokir gelombang udara hangat –- kepingan salju beterbangan secara tiba-tiba. Setelah telapak tangan berlalu, kedua belah pihak mundur selangkah dan terengah-engah.

Tampaknya Miao Feng, yang dikenal sebagai salah satu pemain terkuat di Medan Shura, juga baru saja mengalami cedera serius.

"Hehe, sepertinya kamu lebih terluka dariku," Fei Pian tiba-tiba mencibir, menatap orang yang berdiri di depan Xue Ziye, dengan sinis, "Kamu sangat ingin menyelamatkan wanita ini? Kalau begitu cepat isi kembali energinya! Jika dia tidak bernapas sekarang, dia akan mati!"

Ekspresi Miao Feng berubah, tapi dia tidak berani berbalik dan melihat ke belakang. Dia hanya berbisik, "Xue Gu Zhu?"

Tak ada jawaban.

Dia menatap Fei Pian, dengan hati-hati mundur tiga kaki, mengamati salju dengan sudut matanya, dan tiba-tiba seluruh tubuhnya terguncang. Xue Ziye berbaring telungkup di salju, tak bergerak. Dia terkejut, dan tanpa sadar ingin membungkuk untuk membantunya berdiri, tetapi akhirnya memaksakan dirinya untuk menahan –- jika dia membungkuk saat ini, semua pintu kosong di belakangmu akan terbuka lebar, dan kamu mungkin terbunuh oleh pedang dalam sekejap!

"Apa? Apakah kamu tidak berani terganggu?" Fei Pian memegang pedangnya dan menatap dengan dingin, "Itu benar. Siapa dari Medan Shura yang cukup bodoh untuk menjual gerbang kosongnya kepada lawannya?"

Dia mencibir dan dengan sinis berkata, "Tidak apa-apa! Tong telah memberi perintah. Jika aku tidak bisa mengambil nyawamu, aku bisa mengambil nyawa wanita ini juga Miao Feng, aku di sini hanya untuk mengulur waktumu untuk melihatnya mati!"

Wajah tersenyum Miao Feng akhirnya menunjukkan ekspresi serius, dan jari-jarinya perlahan menegang.

"Xue Gu Zhu?" dia berbisik lagi, tetapi pria di atas salju itu tidak bergerak dan tidak hidup lagi. Senyuman di wajahnya perlahan membeku, ekspresi matanya berubah ribuan kali, dan tubuhnya sedikit gemetar. Jika dia tidak mengambil tindakan, dia benar-benar tidak punya pilihan selain melihatnya mati... Namun, bahkan jika perhatiannya teralihkan untuk menyelamatkan Xue Ziye saat ini, dia pasti akan segera terbunuh dan tidak ada yang akan selamat!

Pikiran terlintas ribuan kali dalam sekejap, tetapi pilihan pada saat ini tidak pernah dapat diputuskan.

"Hei!" Fei Pian mencibir, "Karena mampu memaksa Tuan Miao Feng ke dalam dilema seperti itu, kami Delapan Penunggang Kuda tidak bisa dihitung sebagai—"

Namun, sebelum dia selesai berbicara, Miao Feng menundukkan kepalanya dalam sekejap, melepaskan tangan pertahanannya, dan bergegas mengangkat wanita sekarat itu dari salju! Pada saat yang sama, dia berbalik ke samping, menghadap jauh dari Fei Pian, melindungi orang di pelukannya, dan menekan titik akupuntur di punggungnya dengan satu tangan!

"Shua!" dia terus menstimulasi dengan kata-kata. Begitu dia mendapat celah, pedang terbang itu segera menusuk jantung Miao Feng seperti kilat.

Pada saat itu, pintu kosong terungkap dan dimanfaatkan. Miao Feng bisa merasakan energi pedang menembus tubuhnya tanpa menoleh ke belakang. Dia memegang rompi Xue Ziye dengan satu tangan dan dengan cepat menarik napas, tetapi dengan tangan lainnya dia menggunakan pedang putih dan memukul jantung Fei Pian -- Dia tahu bahwa tidak mungkin menerima pukulan kuat ini dengan satu tangan, jadi pada saat ini dia telah sepenuhnya menyerah pada pertahanan, tidak mencari nyawanya sendiri, tetapi hanya berusaha membunuh musuh pada saat yang sama!

Hanya dengan cara inilah Xue Ziye dapat memiliki secercah harapan.

Ujung pedang menembus bagian belakang jantungnya, dan di saat yang sama, tangannya hampir mengenai dada Fei Pian. Tidak ada pihak yang berhenti sama sekali – Mata kedua pembunuh yang keluar dari Medan Shura penuh dengan tekad dingin saat mereka mengorbankan nyawa mereka!

"Kreeek," tiba-tiba, cahaya aneh melewati angin.

Miao Feng merasakan orang yang dipegangnya tiba-tiba bergetar, seolah-olah ada ledakan kekuatan yang kuat datang dari pinggang Xue Ziye, guncangan itu membuatnya tidak stabil, dan dia jatuh ke salju sambil memeluknya. Pada saat yang sama, Fei Pian menjerit, seolah-olah dia terkena kekuatan yang mengerikan, dan terbang mundur seperti layang-layang dengan tali putus, ketika dia mendarat, dia sudah tidak bernyawa.

Dalam sekejap mata, bahkan orang seperti Miao Feng pun tidak tahu apa yang terjadi. Miao Feng jatuh di atas salju dan menatap wanita dalam pelukannya yang diam-diam membuka matanya karena tidak percaya.

"Apakah kamu baik-baik saja?" dia jarang menahan senyumnya dan terkejut.

"Ini sangat berbahaya..." Xue Ziye menjadi pucat dan menghela napas, "Apakah kamu benar-benar tidak menginginkan hidupmu sendiri?"

Dia masih bernapas lemah dan sangat sadar. Dia meletakkan tangannya di pegas mesin, membuka matanya dan tersenyum licik padanya -- Dia terkejut dengan senyuman ini: barusan... apakah dia baru saja berpura-pura sekarat? Dia benar-benar menyelamatkannya!

"Hei, kamu baik-baik saja?" dia bertanya dengan lemah, jari-jarinya melingkari bahunya dan menyentuh luka di punggungnya, "Lukanya dalam...harus segera dibalut...kamu tidak memiliki pertahanan sekarang. Apakah kamu benar-benar ingin mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku?"

"Jarum Bayou Lihua?" matanya tertuju pada pegas mesin kosong di pinggangnya dan dia berkata tanpa berpikir.

Ini jelas merupakan senjata tersembunyi yang sangat rahasia dari Klan Tang di Sichuan, tetapi telah menghilang dari dunia sejak kematian Tang Que, jadi mengapa senjata itu ada di sini?

"Ya, itu adalah seseorang yang menjanjikan biaya pengobatan kepadaku... aku baik-baik saja..." gumam Xue Ziye lemah, wajahnya menjadi pucat, "Tapi tolong... cepat berdiri, oke?..."

"Pelukanmu... maaf," menyadari bahwa dia meremasnya begitu keras hingga dia tidak bisa bernapas, Miao Feng menunjukkan ekspresi malu di wajahnya. 

Dia melepaskan tangannya untuk menopang salju dan mencoba berdiri. Namun, ketika segera setelah dia bergerak ke sisinya, seteguk darah muncrat, dan tiba-tiba ada kegelapan di depan mataku—

"Ah?!" Xue Ziye berseru, "Miao Feng!"

Ketika Miao Feng bangun, hari sudah gelap gulita.

Ada desiran angin di telinganya dan serpihan salju berjatuhan di wajahnya, tetapi tubuhnya terasa hangat.

Luka di tubuhnya telah dibalut dan rasa sakitnya telah berkurang secara signifikan -- Apakah aku selamat? Kecuali Raja Jiao, tidak ada yang menyelamatkannya selama bertahun-tahun. Kali ini, apakah dia benar-benar diselamatkan oleh orang lain? Miao Feng menundukkan kepalanya dengan bingung dan melihat bulu lynx melilit tubuhnya dan wanita berpakaian ungu yang akan membeku di sampingnya.

"Xue Gu Zhu!" dia berseru dan segera mengangkatnya dari salju.

Dia pingsan karena kedinginan, bibirnya ungu, tangan dan kakinya dingin. Dia melepaskan ikatan bulu lynxnya dan membungkus Miao Feng di dalamnya, menekan titik akupuntur di punggungnya dengan kedua tangan untuk menghilangkan udara dinginnya -- Namun, setelah pertempuran berdarah, dia sendiri terluka parah, dan aliran energi internalnya tidak semulus biasanya, dan dia tidak bangun setelah sekian lama. Miao Feng cemas dan senyuman di wajahnya menghilang tanpa disadari. Dia hanya memeluk Xue Ziye erat-erat.

Suhu tubuhnya masih sangat rendah dan wajahnya berangsur-angsur menjadi pucat, seperti binatang yang sekarat. Dia meringkuk erat untuk menahan hawa dingin yang menusuk tulang dari dalam dan luar. Bibirnya yang pucat tertutup rapat dan butiran salju menutupi sudut mata dan alisnya. Napasnya perlahan menjadi lemah.

"Xue Gu Zhu!" dia meraih bahunya dengan panik dan mengguncangnya, "Bangun!"

Miao Feng ingat bagaimana dia meminta Xue Ziye untuk meninggalkan lembah: Miao Feng peduli dengan hidupnya dan tidak ingin melihatnya mati. Xue Ziye mengambil risiko besar dan mengikutinya keluar dari Lembah Yaowang -- meskipun dia hanyalah orang asing. Dalam perjalanan pulang ke barat, berbagai kejadian hidup dan mati terjadi silih berganti, sebagai pelindung, ia berulang kali diselamatkan oleh seorang wanita yang tidak menguasai ilmu silat.

Dia tertidur di salju, pipi dan tangannya sedingin es. Pada saat itu, dia merasakan semacam ketakutan – perasaan yang belum pernah dia alami lagi sejak dia memasuki Istana Guangming lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Dia hampir menjadi gila dan menggunakan Mu Chunfeng secara ekstrim, mengirimkan nafas dalam terus menerus ke tubuh yang dingin.

"Xue Huai..." akhirnya, orang di pelukannya menghela nafas dan mengencangkan tubuhnya, "Dingin sekali."

Miao Feng tiba-tiba tercengang.

Xue Huai...apakah ini nama anak laki-laki di bawah es? Anak laki-laki dari desa yang sama dengan Tong.

Faktanya, pertama kali dia mendengar Xue Ziye bertanya tentang Tong, dia diam-diam sudah waspada. Latihan bertahun-tahun membuatnya menyembunyikan kebenaran tanpa mengubah wajahnya. Setelah mengikutinya ke desa itu, dia menjadi lebih yakin akan identitas masa lalu wanita ini – ya, dia telah melihatnya bertahun-tahun yang lalu!

Darah dan api malam itu kembali terlintas di benaknya. Salju di malam yang gelap bergulung-guling dengan kacau. Dia menutup matanya dalam diam.

Berapa tahun? Berapa tahun telah berlalu sejak memasuki Medan Shura untuk misi pertama? Intoleransi dan rasa bersalah yang dia rasakan saat pertama kali melakukan pembunuhan sudah lama hilang, dan dia bahkan bisa menghancurkan hati orang lain dengan senyuman.

Begitu banyak darah dan mayat yang bertumpuk, merendamnya selama paruh pertama hidupnya.

Dia benar-benar mati rasa terhadap pembunuhan. Namun, hanya karena penampilannya saja, ia merasakan sakit yang membara dan perjuangan menentukan pilihan yang hampir membuat hatinya terbelah dua.

Pembantaian malam itu muncul dengan jelas di depan matanya...

※※※

Darah.

Api.

Jeritan datang dan pergi.

Rumah yang terbakar.

Ada banyak sekali pria, wanita, dan anak-anak yang melarikan diri...

Sepasang pria dan wanita muda berjalan terhuyung-huyung meninggalkan desa sambil bergandengan tangan, dan Tong, yang dibawa keluar dari rumah hitam oleh Raja Jiao, dengan panik mengejar mereka berdua, berteriak dengan suara mendesis.

"Feng, kejar dia kembali," Raja Jiao duduk di singgasana batu giok, mengarahkan tangan dengan cincin permata kepada pemuda itu, "Muridku."

"Ya," remaja lima belas tahun itu meletakkan pedangnya yang berdarah, menundukkan kepalanya dan tersenyum, lalu mengejarnya.

Ya. Anak laki-laki itu adalah incaran Raja Jiao kali ini. Seseorang yang mungkin lebih berguna dari dirinya di masa depan. Jadi, da tidak akan pernah melepaskannya.

Raja Jiao mencibir dingin dari belakang, "Semua orang telah meninggalkanmu, Tong, mengapa kamu mengejar mereka?"

Seolah disambar petir, anak laki-laki itu tiba-tiba berhenti. Dia berdiri di atas es, bahunya perlahan bergetar, dan berteriak dengan suara putus asa, "Xiao Ye! Xue Huai! Tunggu aku! Tunggu aku..." Namun, orang-orang yang melarikan diri tidak menoleh ke belakang.

Dia mengejarnya, meraih bahu pemuda itu, dan tersenyum, "Tong , semua orang telah meninggalkanmu. Hanya Raja Jiao yang membutuhkanmu. Ayo... tinggallah bersama kami."

"Tidak... tidak!" pemuda itu tiba-tiba mendorongnya menjauh dengan gila dan mengejarnya dengan keras kepala di sepanjang gletser. Dalam sekejap, dia hanya berjarak tiga kaki dari pria dan wanita muda itu. Namun, kedua pria itu lari tanpa menoleh ke belakang, berpegangan tangan, dan melarikan diri menyusuri gletser.

"Apakah kamu masih ingin mengejarnya?" dia terbang keluar dan tersenyum pada pemuda itu, "Kalau begitu, baiklah..."

Lengannya tenggelam dan dia memukul es dengan telapak tangan!

"Kreek" lapisan es yang tebal tiba-tiba retak dan retakan itu menyebar seperti kilat. Gletser itu pecah dalam sekejap, dan sungai yang dingin dan hitam membuka mulutnya yang besar dan menelan dua pria dan wanita muda yang berlari di atas es!

"Sekarang, sudah berakhir," dia meletakkan tangannya, tersenyum pada rekannya yang tertegun, dan melihatnya perlahan-lahan berlutut di depannya seolah dia pingsan, berteriak putus asa.

...

Apakah ini sudah berakhir? TIDAK.

Dua belas tahun kemudian, di bawah malam bersalju di hutan belantara, bayang-bayang takdir kembali menyelimuti dirinya.

"Xue Huai... dingin," di dalam bulu lynx emas, wanita itu meringkuk begitu erat hingga seluruh tubuhnya sedikit gemetar, "Dingin sekali."

Miao Feng menundukkan kepalanya, melihat ketergantungan pada wajah pucat ini, dan tiba-tiba merasakan sebuah jarum menusuk bagian terdalam hatinya. Kesedihan dan ketidakberdayaan yang tak ada habisnya menyapu dirinya, hampir mengalahkannya -- Sebelum dia menyadarinya, setetes air mata mengalir dari sudut matanya dan langsung membeku menjadi es.

Saat air mata pertama jatuh dalam lima belas tahun, senyuman menghilang dari wajahnya.

Dia tidak tahu apa yang terjadi dengan perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, jadi dia hanya menutup matanya diam-diam di tengah angin dan salju.

Dia awalnya adalah orang yang selamat dari keluarga kerajaan Loulan dan telah menyaksikan kemunduran dan kepunahan klannya. Sejak dia diselamatkan dari pencuri kuda oleh Raja Jiao, dia hanya memiliki satu tujuan dalam hidup -- dia hanyalah pedang di tangan Raja Jiao. Hidup hanya untuk satu orang itu, dan mati hanya untuk satu orang itu... Apapun alasannya, tidak akan ada keraguan.

Selama bertahun-tahun dia tenang dan damai, tidak pernah goyah sedetik pun.

Namun...mengapa ada rasa sakit yang dalam dan rahasia di hatiku saat ini? Apakah aku.. menyesalinya?

Apakah dia menyesal memiliki begitu banyak darah di tangannya, menyesal telah menyakiti orang di depannya?

Dia tidak bisa menjawab, jadi dia hanya melepas bulu lynxnya di salju dan memeluk erat dokter wanita yang kelelahan itu. Wanita di bulu lynx perlahan mendapatkan kembali vitalitasnya, tubuhnya yang menggigil kedinginan menempel erat di dadanya, begitu percaya dan bergantung——

Dia tidak tahu bahwa tangan pria di sampingnya berlumuran darah.

***

Petugas di Ulyasutai keluar untuk berpatroli di tengah malam dan melihat pemandangan seperti mimpi:

Di tengah salju tebal yang beterbangan di langit, seorang pria berpakaian putih terhuyung-huyung, rambut birunya yang aneh beterbangan tertiup angin, pakaiannya berlumuran darah, dan memegang bulu emas di lengannya. Pria itu berlari sangat cepat, saat dia bangun dari tidurnya, dia sudah berlari ke kota melalui jalan pos dan menghilang ke dalam hutan willow.

"Ya Tuhan...apakah aku melihat hantu?" petugas itu bergumam sambil menggosok matanya dan menyinari lentera ke tanah.

Di sana, jejak kaki yang dalam tertinggal di atas salju, dan di samping jejak kaki tersebut, tetesan darah sangat mengejutkan.

Ketika Xue Ziye bangun, hari berikutnya sudah subuh.

Kali ini ketika dia bangun, dia tidak berada di dalam kereta. Dia tidur dengan tenang di atas kang, ditutupi dengan tiga selimut, dan energi di tubuhnya hangat dan nyaman. Ada api di dalam dan itu sangat hangat. Di luar wisma, pohon willow berwarna hijau dan warna hijaunya terus menerus seperti benang. Seseorang sedang memainkan seruling.

Yang mengejutkannya adalah ketika dia bangun kali ini, Miao Feng tidak ada di sisinya.

Aneh, kemana perginya?

"Pada siang hari di musim panas dan malam di musim dingin, setelah seratus tahun, aku kembali ke rumahku."

"Malam musim dingin, hari-hari musim panas. Setelah seratus tahun, kembalilah ke rumahmu."

Itu adalah "Gesheng" - suara familiar dari lagu tersebut membuatnya tiba-tiba sadar, dan kemudian dia diam-diam bersyukur. Dia mengerti bahwa Miao Feng telah menggunakan cara paling bijaksana untuk membujuknya. Pria berkulit putih yang selalu tersenyum ini memiliki niat membunuh yang tersembunyi dan dapat membunuh orang yang tidak terlihat dengan tangannya. Namun, dia memiliki hati yang begitu lembut dan dapat dengan cepat membedakan kegembiraan dan kemarahan batin orang lain.

Dia turun dari tanah dan berjalan ke jendela. Namun, musik tiba-tiba terhenti, seolah-olah pemain seruling itu juga ikut terdiam di saat yang bersamaan.

Setelah beberapa saat, lagu lain mulai diputar lagi.

Ketika dia membuka jendela, dia melihat seorang pria berpakaian putih memainkan seruling di hutan willow. Miao Feng sedang duduk di dahan horizontal pohon willow, bersandar di pohon, mengangkat kepalanya sedikit, memejamkan mata dan memainkan seruling pendek.Musik yang indah dan dalam terdengar dari ujung jarinya, bersama dengan pakaian putih dan rambut birunya menari lembut tertiup angin.

Suara serulingnya aneh, tidak seperti nada mana pun di Dataran Tengah, dan penuh dengan kesedihan misterius. Seolah-olah seseorang sedang melihat ke atas dan mendesah dalam-dalam di bawah langit, seperti api unggun yang melompat di malam hari, memantulkan pipi gadis penari. Gembira namun sedih, penuh gairah namun misterius, seolah air dan api menyatu dan mekar bersama.

Xue Ziye terdiam sesaat – apakah ini mimpi? Di tengah angin dan pasir yang begitu besar, ada tempat seperti Ulyasutai, dan di bawah warna pohon willow tersebut, kita bisa melihat suara seruling yang begitu indah.

"Apakah kamu sudah bangun?" namun, suara seruling berhenti saat dia membuka jendela, dan Miao Feng membuka matanya, "Apakah kamu sudah istirahat?"

Dia mengangguk pelan, tiba-tiba merasakan rasa kehilangan yang membuyarkan mimpinya.

"Kalau begitu setelah makan malam, ayo kita berangkat," dia memandang ke langit, tampak sedikit linglung. Dia berhenti sejenak, tiba-tiba sadar kembali, meletakkan serulingnya dan melompat ke tanah, "Aku pergi untuk melihat apakah kuda yang baru dibeli itu penuh dengan pakan ternak."

Saat dia lewat, Xue Ziye merasakan perasaan yang samar-samar, tapi dia tidak tahu kenapa.

Baru setelah sosoknya menghilang ke dalam hutan willow, Xue Ziye menyadari apa yang membuatnya merasa tidak wajar – wajah yang selalu tersenyum itu telah kehilangan senyumannya di beberapa titik!

Kenapa dia...apah dia sedang sedih?

***

Dia menyewa pengemudi terbaik di Ulyasutai dengan banyak uang, dan kereta melaju kencang di sepanjang jalan pos.

Di dalam kereta, Xue Ziye terus menatap Miao Feng dengan sedikit ketakutan. Pria ini sedang melamun sambil memegang seruling pendeknya, memandangi salju putih di luar kereta tanpa mengucapkan sepatah kata pun -- yang paling aneh adalah masih belum ada senyuman di wajahnya.

"Ada apa denganmu?" akhirnya dia tidak tahan lagi dan memecah keheningan yang menyesakkan, "Apakah lukanya semakin parah?"

"Tidak," Miao Feng menjawab dengan tenang, "Obat Gu Zhu sangat bagus."

"Kalau begitu," dia memandangnya dengan bingung, "Kenapa kamu tidak tersenyum?"

Dia menoleh ke arahnya dengan heran, "Mengapa aku harus tersenyum?"

Xue Ziye tercengang -- Teknik Mu Chunfeng akan  mengubah temperamen dan kepribadian seseorang dari dalam ke luar, membuat praktisi menjadi harmonis dan damai, tanpa pikiran yang mengganggu, begitulah senyuman secara alami muncul dari dalam ke luar. Sejak pertama dia melihat Miao Feng, dia tahu bahwa dia telah berlatih secara mendalam selama lebih dari sepuluh tahun dan telah dengan sempurna mengintegrasikan temperamennya dengan nafas batinnya.

Namun, pada saat ini, senyuman tiba-tiba menghilang di wajahnya.

Xue Ziye sedikit khawatir, tapi hanya berkata, "Jadi kamu juga bisa memainkan seruling."

Miao Feng akhirnya tersenyum tipis dan mengangkat piccolo di tangannya, "Tidak, ini bukan seruling, ini adalah Hichiriki, instrumen kami orang-orang dari Wilayah Barat -- Kakakku mengajariku lebih dari selusin lagu kuno Loulan sebelumnya, tapi sayangnya aku hampir melupakan semuanya."

Dia menoleh sedikit, menatap langit biru di balik salju, dan menghela nafas.

"Saat itu, namaku Yami..."

Faktanya, aku tidak memikirkan hal-hal itu selama bertahun-tahun... Selama lebih dari sepuluh tahun, dia telah berlumuran darah dalam kegelapan, memotong segalanya dengan pedangnya, dan mempertaruhkan nyawanya untuk memblokir semua orang yang tidak disukai Raja Jiao -- Semula menjalani kehidupan seperti itu sangat damai dan memuaskan bukan? Begitu murni dan tegas, tanpa keraguan, tanpa keraguan, dan tanpa penyesalan.

Dia tidak memikirkan tahun-tahun yang lalu karena itu tidak berguna.

Namun mengapa pada saat ini, hal-hal yang telah terlupakan selama bertahun-tahun itu tiba-tiba muncul kembali satu demi satu?

"Kamu tidak bisa melakukan ini," dalam sekejap, sebuah tangan tiba-tiba menekan tali di dadanya. Xue Ziye menatapnya dengan cemas, "Nafas batin dan emosimu mulai kehilangan koordinasi. Kalau terus begini akan mudah tersesat. Aku akan menyegelnya dengan jarum perak dulu untuk mencegah..."

"Tidak perlu," Miao Feng tiba-tiba mengerutkan kening, melangkah mundur seolah-olah dia sedang terbakar, dan tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatapnya dengan tegas—

"Xue Gu Zhu..." dia tiba-tiba tertawa saat melihatnya, "Kamu akan menyesalinya."

Terkejut dengan nada melamun, Xue Ziye mengangkat kepalanya dan menatap orang di depannya. Dia terkejut sesaat, tapi kemudian dia tersenyum, "Mungkin... tapi itu akan terjadi di masa depan." Dia mengikat simpul dengan jari-jarinya dengan fleksibel, dan membungkuk untuk menggigit kain yang sudah tumbuh dengan giginya, Tapi sekarang, bagaimana bisa ada dokter yang membiarkan pasiennya sendirian?"

Ia tetap diam, tidak lagi melawan, dan membiarkan dokter mengobati lukanya, sambil tetap menatap langit biru Wilayah Barat.

Gunung-gunung perlahan-lahan surut, dan es serta salju yang tertutup bagaikan cahaya di mahkota mutiara.

Kita bisa mencapai Kunlun dalam tiga hari, kan?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat tirai, berteriak tidak masuk akal, dan memerintahkan pengemudi untuk mempercepat.

Dua puluh lima hari telah berlalu sejak dia dikirim dari istana. Dia menemui banyak kecelakaan di sepanjang perjalanan. Untungnya, dia bisa kembali sebelum batas waktu satu bulan. Namun, dia bertanya-tanya seperti apa situasi di sisi lain Istana Guangming sekarang? 

Tong... apakah kamu berharap aku akan kembali dengan seorang kenalan lama?

Namun, kamu mungkin tidak mengingatnya lagi... Lagi pula, malam itu, aku melihat Raja Jiao secara pribadi menyegel semua ingatanmu dengan tiga jarum emas, dan dengan paksa membawamu kembali ke istana saat kamu berlutut di dekat gletser dan di ambang kehancuran.

Jika aku tidak membuatmu pingsan saat itu, kamu pasti sudah melompat turun, kan?

Kamu benar-benar bodoh saat itu...

 ***

BAB 9

Ketika dokter wanita itu berangkat dari Ulyasutai, pembunuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya tiba-tiba dimulai di puncak Kunlun.

Matahari baru saja menyinari puncak Gunung Kunlun, dan gletser di puncaknya memantulkan cahaya yang sangat terang.

Dengan gemuruh, salju di puncak gunung diguncang oleh kekuatan yang kuat, dan seketika meraung dan runtuh, meluncur ke bawah dinding es seperti gelombang. Semua anggota sekte di istana terdiam dan mendongak untuk melihat pertarungan mendadak di atas.

"Ada apa?" anggota sekte tingkat bawah berbisik, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa melihat hal seperti itu di istana pagi-pagi sekali.

"Ya, itu Tuan Muda Tong!" seorang murid yang keluar dari Lapangan Shura mengenali sosok di kejauhan dan berseru, "Itu Tuan Muda Tong!"

"Tuan Tong dan Raja Jiao sedang mengambil tindakan?" ada seruan pelan dari sekeliling, tapi emosi dalam suara itu berbeda.

Suara-suara itu menyebar dengan suara pelan, dengan keterkejutan, ketakutan, dan bahkan sedikit kekaguman dan ekstasi -- Dalam tiga puluh tahun Raja Jiao memerintah Istana Guangming, tidak pernah ada pemberontak sekuat Tong! Apakah kali ini akan menumbangkan Tahta Amyrlin?

Semua orang melihat ke atas dan memandangi sosok-sosok yang terhuyung-huyung di gletser, terpesona.

"Apa yang kamu lihat?" tiba-tiba terdengar teriakan keras, mengagetkan semua orang dan menoleh. Gaun hijau panjang melayang, dengan topeng perunggu di wajahnya -- itu adalah Miao Kong, salah satu dari Wu Mingzi.

Wu Mingzi, yang selalu diam, melihat kejadian yang menggemparkan itu, tapi sepertinya tidak ingin terlibat sama sekali, dia hanya melambaikan tangannya untuk mengusir semua orang, "Semua orang yang tidak relevan harus kembali ke kamar masing-masing dan tidak boleh keluar setengah langkah pun! Kecuali ada yang mau kehilangan akal!"

"Ya!" Semua orang menundukkan kepala dengan cemas dan mundur.

Miao Kong adalah satu-satunya yang tersisa di dua belas istana kosong.

"Ah... Yue Shengnu," dia menoleh dan melihat wanita menutup jendela di loteng di kejauhan, "Apakah kamu tidak akan mengikuti ayahmu yang tercinta?"

Wanita di gedung bertingkat tinggi mengangkat sudut mulutnya dan menunjukkan senyuman acuh tak acuh, "Aku bahkan tidak ingin melihatnya."

Jendelanya tertutup rapat, dan Miao Kong menatap dengan penuh minat sejenak. Setelah memastikan bahwa Putri Huihe tidak akan keluar lagi, dia mengalihkan pandangannya -- Di loteng sebelahnya, ada sepasang mata yang bersemangat, menatap pertempuran menentukan yang penuh gejolak di puncak Gunung Kunlun. Dia tampak bersemangat untuk mencobanya, tapi akhirnya menahan diri.

Itu adalah Xing Shengnu Suoluo -- adik perempuan dari Ri Shengnu Wuma.

Putri muda mantan Raja Uighur ini dikirim ke Kunlun bersama saudara perempuannya setelah pamannya merebut takhta. Tiba-tiba berubah dari putri kaya suatu negara menjadi putri terlantar, tidak mengherankan jika kedua saudara perempuan itu dipenuhi dengan kebencian - tetapi Wuma lebih berani daripada saudara perempuannya. Berbeda dengan Suoluo, meskipun dia melihat adiknya dibunuh karena pengkhianatan, dia tetap tidak berani menunjukkan perlawanan apa pun.

Miao Kong menyentuh topeng perunggu di wajahnya dan menghela nafas: Tampaknya ada banyak orang seperti dia dalam sekte yang menjauhi masalah tersebut dan melihat perubahannya... Tapi, apakah mereka benar-benar menjauhi masalah tersebut? Atau dia menyeberang secara diam-diam di Chencang?

Semua orang di Istana Guangming tidaklah sederhana.

Dia perlahan berjalan melintasi jembatan batu giok putih panjang dengan tangan di belakang punggung, menuju surga tertinggi. Sepanjang jalan, pikirannya berputar cepat, memikirkan langkah selanjutnya, dan wajahnya terus berubah di bawah topeng perunggu. Namun, begitu dia mencapai gletser di dekat puncak gunung, seluruh tubuhnya tiba-tiba terguncang dan dia mundur selangkah...

Tampilan mematikan! Surga dipenuhi dengan aura pembunuh yang menakjubkan!

Dua sosok berjalan melewati salju putih seperti angin, dan suara emas dan besi terdengar samar-samar. Dari kejauhan nampaknya tidak ada perbedaan antara atas dan bawah. Raja Jiao tetap menundukkan kepalanya dan tidak melakukan kontak mata dengan lawannya, melainkan hanya melihat ke bahu dan ke bawah Tong, menilai arah gerakan dari gerakannya.

Pergerakan kedua belah pihak sangat cepat.

Istana itu berantakan, dengan lebih dari selusin mayat tergeletak mati, termasuk para penjaga di sisi Raja Jiao dan para pembunuh elit di Medan Shura. Jelas, kedua belah pihak telah bertengkar sejak lama. Saat dia melewati gletser lagi, Tong tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan matanya tiba-tiba bersinar dengan cahaya tajam seperti pisau!

Teknik Pupil! Semua orang terkejut. Pembunuh utama Istana Besar Guangming akhirnya menggunakan keahlian spesialnya!

Namun, mengapa dia tidak menggunakan mantra ini sampai sekarang?

"Qianjo!" saat matanya terbuka, cahaya ungu tajam muncul.

Pasangan mata identik yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul di gletser sekitarnya!

Dinding es itu membias dan memantulkan satu sama lain, berubah menjadi ratusan bayangan, dan mata setiap bayangan memancarkan cahaya yang sangat terang dalam sekejap -- Teknik Pipol pamungkas semacam itu ditingkatkan seratus kali lipat setelah dipantulkan oleh dinding es, terjalin menjadi jaringan, dan menjadi jebakan yang tidak dapat dihindari!

Raja Jiao menjerit tajam dalam sekejap, terhuyung mundur, tiba-tiba mengeluarkan seteguk darah, dan jatuh ke singgasana.

Anggota tubuhnya masih bergerak-gerak, tapi bagaimanapun juga, dia tidak bisa mengangkat tangannya -- dia dipukul secara langsung saat teknik pupil diluncurkan, dan dia kehilangan kendali atas tubuhnya dalam sekejap. Dia tidak bisa menggerakkan tangannya; dia tidak bisa mengangkat kakinya. Melihat pembunuh berpakaian hitam mendekat dengan pedang, raja tiba-tiba mengerucutkan bibirnya dan bersiul, memanggil penjaga yang paling setia.

Suara menderu datang dari kedalaman surga, dan sekelompok mastiff ganas bergegas keluar, menggigit tenggorokan Tong!

"Sungguh menyedihkan... Miao Feng belum kembali, dan Ming Li telah ditahan oleh Miao Huo. Sekarang kamu hanya bisa memanggil binatang buas ini," Tong berbalik dengan pedangnya dan mencibir Sebelum mastiff itu menerkam, dia berjingkat dan seluruh tubuhnya terbang dari gletser dan berubah menjadi sambaran petir.

"Bagaimana?" dalam sekejap, dia mendarat di atas es lagi dan perlahan mengangkat pedang di tangan kanannya.

Darah memenuhi ujung pedang, sepenuhnya menghalangi cahaya di tepi pedang. Ada lebih dari selusin mayat abu-abu berserakan, semuanya terbelah dua dari atas oleh pedang, dan beberapa masih bergerak sedikit.

Istana tertinggi ini, yang dikenal sebagai Jile Tianguo, dipenuhi dengan bau darah yang menyengat. Raja Jiao jatuh kembali ke singgasananya. Darah sudah terlihat di bahu dan tulang rusuk kanannya. Dia terengah-engah dan melihat puing-puing di tanah.

"Sejujurnya, aku sudah lama ingin membunuh binatang buas ini – bukankah kamu suka melemparkan orang ke anjing?" senyuman kejam muncul di mata sipit Tong, "Jadi, aku sengaja meninggalkan satu. Datang dan kumpulkan tubuh untukmu!"

Dia mencibir dengan suara rendah, menggoyangkan pergelangan tangannya, dan Pedang Lexue bergetar dari gagang hingga ujung, dan darah di pedang itu berubah menjadi garis tipis dan terlempar secara horizontal. Ujung pedang yang tajam terungkap lagi, bersinar terang di atas es.

Pria di Tahta Amyrlin berjuang beberapa kali untuk berdiri, tetapi tubuhnya sepertinya dikendalikan oleh benang tak kasat mata, dan akhirnya dia terjatuh.

"Tidak bisakah kamu bergerak?" melihat sosok yang sedikit gemetar di atas takhta, Tong mengejek, "Selain Teknik Pupil, di dalam tubuh juga ada racun kan? Aneh bukan? Kamu selalu dikatakan kebal terhadap segala racun, bagaimana sekarang kamu bisa keracunan?"

Tong tertawa pelan. "Itulah kekuatan obat dari manik Long Xue Chi Han!"

Mendengar kata-kata "Manik Long Xue Chi Han", orang yang duduk di atas takhta itu tiba-tiba terkejut, mengangkat jarinya dan menunjuk ke arahnya, dan mengeluarkan erangan pelan yang samar-samar di tenggorokannya.

"Kamu bertanya-tanya di mana aku menemukan manik Long Xue Chi Han?!" Tong mencibir, menyilangkan pedang dan meniup manik-manik darah itu, "Bodoh."

Namun, meskipun dia mengatakan ini, dia tidak berani mengendurkan tekanan mental dari lelaki tua di atas takhta itu sejenak -- Biarpun dia menjadi gila, biarpun dia diracuni oleh Long Xue Chi Han, Raja Jiao tetaplah Raja Jiao! Jika dia ceroboh, dia akan mati di saat berikutnya.

Dia terus menatap dengan pedang, matanya bergantian memancarkan cahaya merah tua, ungu tua, dan hijau aneh, yang penuh dengan hantu dan hantu.

"Apa menurutmu aku akan berlutut di depanmu selamanya dan menjadi seekor anjing?" Tong menatap lelaki tua berambut putih dan wajah kekanak-kanakan itu, dengan rasa jijik dan kekejaman yang ekstrim di matanya, dan suaranya selembut mimpi, "Mimpi!"

Dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan memberi isyarat mengangkat lengannya untuk mengetuk tengkorak di kepalanya dengan Tianling Gai!

Seolah ditarik oleh benang tak terlihat, tangan Raja Jiao perlahan-lahan terangkat dan perlahan bergerak menuju mahkotanya sendiri.

"Kamu...kamu..." mata lelaki tua itu menatapnya, dan bibirnya bergerak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Namun, dia jelas memiliki pengekangan yang kuat. Dia berhenti ketika dia mengangkat tangannya setengah. Udara sedikit bergetar, seolah-olah berjuang untuk mendapatkan kendali dengan petunjuk yang tidak terlihat.

"Raja Tua yang keras kepala..." Tong mengutuk dengan suara rendah, memusatkan seluruh energi mentalnya pada matanya, mengambil langkah lebih dekat, dan menatap dengan cermat.

Namun, pada saat ini, dia melihat ekspresi yang sangat aneh tiba-tiba muncul di mata Raja Jiao : begitu bangga, nakal, dan gila – sama sekali tidak seperti yang seharusnya dimiliki oleh pria berusia enam puluh tahun!

Mata yang familiar...ya, ya—

"Ming Li!" Tong tiba-tiba mengerti dan berseru. "Itu kamu!"

Ini bukan Raja Jiao! Orang yang mengajak mastiff ke taman untuk berjalan-jalan di pagi hari bukanlah RAja Jiao sendiri!

"Raja Jiao' tersenyum aneh, dan tiba-tiba panah darah keluar dari mulutnya -- Saat dia menggigit ujung lidahnya, tubuhnya bergetar tiba-tiba, seolah mengandalkan rangsangan rasa sakit yang parah, dia melepaskan diri dari belenggu teknik pupil dalam sekejap. Tangan Ming Li menggenggam enam senjata tersembunyi, dipenuhi aura pembunuh gila yang menakjubkan, dia tiba-tiba melompat dari singgasana batu giok dan terbang dengan cepat.

"Tong ...Aku mematahkan Teknik Pupilmu!" Ming Li memasang ekspresi gila dan bangga di wajahnya. Itu adalah pertama kalinya dia mematahkan teknik Tong dalam lebih dari sepuluh tahun bertarung. Dia tidak bisa menahan tawa, "Aku, aku akhirnya mematahkan Teknik Pupilmu! Kamu kalah!"

Tong melompat mundur karena terkejut dan dengan cepat menghunus pedangnya dan menikamnya.

Namun, anehnya Ming Li tidak mengelak sama sekali!

"Kreeek!" terdengar pelan, dan orang yang bergegas mendekat terpotong menjadi dua.

Namun, pada saat yang sama, dia telah berlari ke jarak hanya satu kaki dari Tong dan senjata tersembunyi di tangannya terbang keluar -- Namun, tidak satupun dari enam senjata tersembunyi itu yang mengenai Tong sendiri, malah bertabrakan satu sama lain pada sudut yang aneh di udara, dan awan asap ungu tiba-tiba keluar dari udara tipis dan menyelimuti kepalanya!

Pada jarak yang hampir dekat, tidak ada waktu untuk mundur.

"Kreeek!", tubuh Ming Li jatuh di gletser dan pecah menjadi dua bagian. Namun, di saat yang sama, Tong juga menutup matanya dan jatuh ke atas es!

Pedang Lexue jatuh dari tangannya dan seluruh tubuhnya gemetar, rasa sakit yang tak terlukiskan melebihi batas daya tahannya dalam sekejap. Dia jatuh di gletser dan mengeluarkan tangisan yang menyedihkan!

Apa ini...apa ini? Matanya tiba-tiba tidak bisa melihat!

Jenis rasa sakit yang menusuk jantung dan paru-paru hampir bisa mengalahkan seseorang dalam sekejap.

***

"Tong bodoh..." saat dia memanggil gletser, sebuah suara yang familiar perlahan terdengar, penuh rasa kasihan, "Apakah menurutmu Tahta Amyrlin di Istana Guangming bisa dibalik dengan mudah?... Terlalu naif sekali!"

Itu...itu suara Raja Jiao!

Tong tidak mengangkat kepalanya, mencoba yang terbaik untuk menenangkan pikirannya. Dia mengulurkan tangan untuk meraih pedang yang jatuh ke samping, dan menilai arah keluarnya surga.

Dia harus segera turun gunung untuk bergabung dengan Ming Huoitu, jika tidak...

"Haha, kamu masih ingin melarikan diri?" pada saat yang sama, seolah-olah dia melihat niatnya, sebuah benda dilemparkan ke atas es, yaitu kepala manusia yang ganas, "Apakah kamu masih mengharapkan temanmu untuk membantu? Oh, bagaimana orang bodoh itu, Miao Huo, bisa menjadi lawan Miao Shui? Kamu benar-benar memiliki teman yang salah... Tong-ku."

Miao Shui? Apakah pada akhirnya wanita itu mengkhianati mereka?

Dia ingin meraih Pedang Lexue, tetapi rasa sakit yang menembus matanya dengan cepat mengikis kewarasannya. Saat dia berdiri, dia terjatuh dengan keras ke tanah, menutupi matanya, dan otot-ototnya terus bergetar.

"Hahahaha, lihat, bahkan Tong pun tidak tahan," suara Miao Shui terdengar lembut di sampingnya, dengan senyuman di wajahnya, "Raja Jiao, Qixing Haitang benar-benar pantas mendapatkannya."

Qixing Haitang! Dalam kesakitan yang parah, dia masih terkejut ketika mendengar kata-kata itu, dan merasakan keputusasaan yang mendalam.

Itu adalah racun yang tidak dapat didetoksifikasi oleh siapa pun selama ratusan tahun. Dia mendengar bahwa dua puluh tahun yang lalu, bahkan Gu Zhu di Lembah Yaowang, Linxia berpikir keras selama sebulan dan masih tidak dapat mendetoksifikasi racun tersebut. Pada akhirnya, dia meninggal karena muntah darah karena kelelahan pikirannya.

Yang mengerikan adalah orang yang diracuni oleh racun semacam ini akan mati perlahan dan lambat laun terkorosi hingga ke tulangnya.

Lelaki tua berambut putih itu menggendong kecantikan anggun di lengannya, membungkuk dan memandangi pengkhianat yang berjuang di tanah, dan menghela nafas, "Sayang sekali, Hitomi. Aku menganggapmu sebagai mataku, tapi kamu mengkhianatiku -- sungguh aneh, kenapa kamu berani melakukan ini?"

Sebuah cibiran muncul di mata Raja Jiao, "Apakah kamu ingat asal usulmu?"

Kata-kata itu adalah pedang tajam yang lebih kejam dari racun, yang membuat orang-orang di tanah berhenti meronta dalam sekejap.

Tong gemetar hebat dan mengangkat kepalanya untuk menatap Raja Jiao. Namun, mata jernih itu, yang biasanya selalu berubah, telah kehilangan kilaunya dan hanya ditutupi lapisan darah yang menakutkan.

Asal usulku sendiri?... Apakah itu berarti...!

"Idiot, ingatanmu belum sepenuhnya pulih? Jelas sekali bahwa dua dari tiga jarum emas telah mengendur.." Raja Jiao tertawa, dan jari-jarinya berhenti pada jarum emas terakhir di bagian atas kepalanya, "Kehancuran klan Mojia... banyak sekali darah, apa kamu sudah melupakan semuanya? Jadi ternyata kamu mengkhianatiku bukan karena balas dendam, tapi sepenuhnya karena ambisimu sendiri?"

Tong tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan cahaya terang muncul di matanya yang berwarna darah.

Klan Mojia!

Nama yang disebutkan oleh Xue Ziye ini keluar dengan jelas dari mulut Raja Jiao, membakar hatinya seperti api yang menyala-nyala. Untuk sesaat, dia hampir tidak bisa merasakan sakit fisik dan perasaan robek lainnya menyebar dari hatinya, membuat seluruh tubuhnya gemetar.

"Ternyata benar..." orang yang dari tadi diam akhirnya berbicara dengan suara pelan, "Kenapa?"

Raja Jiao mengetuk es dengan tongkat emasnya dan mencibir, "Kamu bertanya kenapa? Klan Mojia memiliki darah Mata Iblis. Karena aku memiliki darahmu secara eksklusif, bagaimana aku bisa membiarkannya menyebar dan dimiliki oleh orang lain?"

Orang-orang di tanah tiba-tiba bangkit dan bergegas menuju ke arah suara tersebut.

"Binatang!" karena kaget dan marah, Tong yang terluka parah meledak dengan kekuatan luar biasa, seolah-olah racunnya telah kehilangan keefektifannya!

Hembusan angin biru muda lewat, dan sesuatu di salju terbuka dalam sekejap Pukulan terakhir Tong mengenai jaring yang sangat lembut - Miao Shui diam-diam berdiri di sana, membuka Payung Tianluo-nya melindungi Raja Jiao. Permukaan payung, sefleksibel air, menahan hantaman panah kuat dan membuat celah dengan desisan.

"Kamu terluka seperti ini, diracuni oleh Qixing Haitang dan kamu masih bisa bergerak?" Miao Shui tersenyum lembut, memandangi payungnya yang rusak dengan rasa kasihan, "Seperti yang diharapkan dari Tong. Hanya saja..." dia menepuk bahunya dengan ujung payungnya, terdengar retakan dan suara patah tulang, dan lelaki itu akhirnya terjatuh dengan keras.

Dia terus tersenyum manis, "Hanya saja serangan barusan menghabiskan sisa energi fisik terakhir, kan? Sekarang kamu tidak bisa menekan racun Qixing Haitang, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak rasa sakit."

Tong terjatuh di atas salju sambil terengah-engah. Meski ia mengatupkan giginya dan menahan diri untuk tidak mengerang, otot-otot di sekujur tubuhnya masih bergerak-gerak tak terkendali. Ujung payung Miao Shui dihubungkan untuk menutup delapan titik akupuntur utamanya.

"Menyedihkan. Apakah kamu tidak ingin mati?" Raja Jiao memandang Tong yang jatuh ke tanah, menggerakkan janggutnya dan tersenyum, "Tolong kasihanilah aku."

"Bah!" Tong mengertakkan gigi dan mencibir, lalu meludahinya, "Bunuh aku!"

Raja Jiao mengangkat lengan bajunya dan membuang dahak yang berdarah. Melihat mata yang masih pantang menyerah di salju, wajahnya perlahan berubah menjadi ganas. Tangannya menutupi mahkota Tong lagi, dan dia perlahan menjelajahi pintu masuk jarum emas, dan menceritakan perlahan dan perlahan dengan nada yang sangat kejam, "Baiklah, aku akan menunjukkan belas kasihan sekali lagi -- sebelum kamu mati, biarkan kamu mengingat semua yang terjadi dua belas tahun yang lalu! Tong!"

Tangan raja pengajar tiba-tiba meningkatkan kekuatannya, dan jarum emas, penuh dengan darah, memantul dari tiga titik akupunktur di belakang kepalanya dan menelan Bai Xue.

"Terlalu murah membiarkanmu mati seperti ini!" dia mengangkat dagu pengkhianat itu dengan tongkat emas, dan Raja Jiao berkata dengan senyuman kejam dalam suaranya, "Tong ...muridku, merupakan kebaikanku membiarkanmu melupakan kenangan itu. Karena kamu tidak menghargainya, sekarang, aku memutuskan untuk mengambil kembali kebaikan ini. Biarkan aku menikmati kenangan itu!"

Segera setelah jarum emas dicabut, pecahan-pecahan berantakan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari ingatan kelam, langsung mengelilinginya.

Itu... apa itu? Ruangan gelap...tangan dirantai dengan rantai besi...mata jernih di malam yang gelap, menatapnya dengan tenang. Di malam dimana darah dan api membara, punggung kedua orang itu menghilang di atas es dalam sekejap.

Itu, itu—

"Tidak...tidak...ah! Ahhhhh..." dia memegangi kepalanya dan menjerit pelan, berguling-guling di atas salju kesakitan, darah di tubuhnya mengotori tanah -- begitu derasnya masa lalu peristiwa membuatnya hampir gila dalam sekejap!

Miaoshui memegang payung untuk melindungi Raja dari angin dan salju, dengan ekspresi ketakutan di matanya. Orang tua itu mencabut jarum emas dari atas pupilnya, tersenyum dan membangkitkan ingatan berdarah yang tersegel dari orang itu, dan dengan kejam mendekat selangkah demi selangkah——

"Tong , apakah kamu lupa? Akulah yang membawamu kembali ketika kamu berada di ambang kehancuran dan membantumu menyegel ingatanmu."

"Kalau tidak, kamu akan jadi gila. Bukan?"

"Tidakkah kamu ingin mengingat apa yang kamu lakukan? Untuk melarikan diri, kamu setuju untuk menjadi budakku; untuk membuktikan kesetiaanmu, kamu mematuhi instruksiku, mengambil pedang dan bergabung dengan barisan para pembunuh... Haha, kamu sangat takut ketika kamu membunuh seseorang demi pertama kali dan terus menangis. Dasar anak pengecut... Siapa sangka kamu akan memiliki keberanian yang kamu miliki hari ini?"

Suara iblis mencapai telinganya kalimat demi kalimat, bergema dengan kenangan yang muncul dari pikirannya, mengembalikan semua gambaran sebenarnya dari malam berdarah dua belas tahun yang lalu. Tong terpaku di salju oleh kenangan itu, hatinya terasa sakit, tapi dia tidak bisa bergerak.

Ya, ya...ingat! Aku ingat semuanya!

Malam itu... malam pembantaian berdarah itu, aku berlari mengejar kedua orang itu, tanganku berlumuran darah.

Dia begitu rakus hidup dan takut mati. Untuk mendapatkan kebebasan dan melindungi dirinya sendiri, dia berlutut kepada iblis -- Kemudian, dia terpaksa mengambil pedang dan memburu sesama penduduk desa... Paman, bibi dan saudara perempuan itu, menyeret anak-anak mereka bersama mereka, melarikan diri di atas salju, mengeluarkan tangisan putus asa dan menyedihkan, diikuti oleh banyak orang yang memegang api terbuka dan memegang tongkat Pembunuh Istana Besar Guangming!

Dan dia termasuk di antara kelompok pengejar. Berlumuran darah dan memegang pedang, dia tidak berbeda dengan para pembunuh di sekitarnya.

Malam bersalju itu, darah itu, darah itu...

Dia tiba-tiba melolong, membenamkan kepalanya dalam-dalam ke telapak tangannya, dan gemetar hebat.

Mengapa aku harus mengingatnya? Mengapa aku harus memikirkan kembali kejadian-kejadian di masa lalu? Pikirkan dirimu seperti ini!

"Apakah kamu ingat? Tong-ku?..." Raja Jiao menunjukkan senyum puas, menepuk pundaknya, dan berbisik penuh kasih, "Tong, kamu adalah pembunuh sebenarnya malam itu...bahkan kedua anak laki-laki dan perempuan itu juga meninggal karena kamu."

"Apakah kamu memanggilnya saudara perempuannya? Aku memintamu untuk kembali, tetapi kamu masih ingin mengejarnya -- Apakah kamu tidak tahu seperti apa dirimu saat itu? Kamu mengejarnya dengan pedang di tangan, wajahmu berlumuran darah dan ganas seperti hantu... Dia bahkan tidak mendengar kamu memanggilnya, dia hanya berusaha sekuat tenaga untuk menjauh darimu."

"Pada akhirnya, gadis bodoh dan kekasih kecilnya jatuh ke gletser dan mati kedinginan."

Iblis berbisik di telinganya, setiap kata seperti pisau tak terlihat, memotongnya sampai mati.

Dua belas tahun kemudian, angin dan salju menyapu malam itu, membawa bau darah yang menyengat, dan mengalahkan sisa keberanian terakhirnya.

Jadi itu dia... Jadi itu dia! Memang benar...peristiwa masa lalu yang muncul di Lembah Yaowang, mata jernih yang dilihatnya dan anak laki-laki mati di bawah es, ternyata nyata! Dia adalah Xiao Ye...dia tidak berbohong padanya.

Matanya begitu familiar, seolah pegunungan putih dan perairan hitam di utara telah menyentuh bagian kosong hatinya saat pertama kali mereka bertemu.

Itu saudara perempuan... itu saudara perempuan Xiao Ye!

Dia telah dikurung dalam kegelapan selama tujuh tahun, ditinggalkan oleh semua orang, terisolasi dari dunia dan satu-satunya hal yang bisa dia lihat hanyalah matanya. Ada begitu banyak kekhawatiran dan peringatan di mata itu, yang merupakan satu-satunya motivasi baginya untuk menahan lapar, kedinginan, dan pingsan -- dia...bagaimana dia bisa melupakannya sepenuhnya?

Tong menutupi kepalanya dan berteriak, seluruh tubuhnya gemetar saat dia berlutut di atas salju, menangis tak terkendali.

Xiao Ye pernah mencoba menghentikannya terlepas dari nyawanya sendiri, hanya untuk mencegahnya kembali ke istana sihir gelap ini -- tapi dia menjatuhkannya ke tanah tanpa ampun dan pergi.

Ternyata takdir memberinya kesempatan untuk menemukannya dua belas tahun kemudian, membawanya kembali ke lembah salju yang hangat dan menunjukkan jalan pulang lagi. Awalnya, selama dia memilih untuk "percaya", dia bisa mendapatkan kembali kebahagiaan yang telah lama hilang. Namun, pada saat itu, dia sudah kedinginan dan mati rasa, dan tidak akan pernah mempercayai orang lain lagi. Tergoda oleh keinginan haus darah untuk merebut kekuasaan, dia sekali lagi menyingkirkan tangan itu tanpa ampun, dan memulai jalan yang tidak bisa kembali ini sendirian.

Itu adalah pilihannya sendiri... Dia tidak akan ragu untuk menipu dan menyakitinya, tapi dia tidak akan menyerah dalam perjuangannya untuk kebebasan dan kekuasaan.

Jadi, kita berakhir pada situasi kita saat ini.

Aku pantas mendapatkannya!

Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak: Ternyata seluruh hidupnya adalah perjuangan antara berusaha mati-matian untuk melarikan diri dan menyerah tanpa daya? Namun, meski sudah berusaha sekuat tenaga, dia tetap tidak bisa melepaskan diri.

Semua aura pembunuh tiba-tiba menghilang, dan dia hanya merasakan kelelahan yang tak ada habisnya, dia perlahan menutup matanya, dan senyuman masam muncul di bibirnya.

Miao Shui memandangnya dari samping, merasa takut -- apakah dia telah dikalahkan? Tong tidak lagi melawan, bahkan tidak marah. Ekspresi lelah seperti itu belum pernah terlihat di wajah pembunuh Medan Shura ini!

"Berhenti!" saat dia tertawa, Raja Jiao mengulurkan tangannya secepat kilat, mencubit dagunya, dan memukul perutnya dengan keras dengan tangannya.

Seteguk darah muncrat dari mulut Tong, bercampur dengan pil hitam. Segel Tenggorokan?

Pukulan yang sangat keras. Akhirnya dia kehilangan kesadaran.

"Ingin bunuh diri?" Raja Jiao tersenyum puas. Tampaknya keinginannya akhirnya dikalahkan. Dia memutar tongkat emasnya, "Tapi ini terlalu murah untukmu... Qixing Haitang beracun, apapun yang terjadi, kamu harus menikmatinya."

Mayat mastiff di sampingnya berserakan di semua tempat, dengan hanya satu mayat abu-abu tergeletak di kejauhan dalam posisi waspada. Raja Jiao mengerutkan alis abu-abunya yang panjang, menggunakan tongkat emasnya untuk menggerakkan pria yang tak sadarkan diri itu, dan bergumam, "Tong, kamu membunuh begitu banyak Hui Ao-ku yang berharga, dan bahkan merenggut nyawa Ming Li... Lalu, sebelum racunnya bekerja, kamu bisa menjadi anjingku untuk saat ini!"

Tongkat emas mengangkat dagu pria yang tak sadarkan diri itu:, "Meskipun, setelah kehilangan mata ini, kamu lebih buruk dari seekor anjing."

"Apakah Anda akan memenjarakannya di penjara salju?" Miao Shui bertanya dengan lembut.

"Penjara Salju? Kamu menganggapnya terlalu mudah..." Sebuah cahaya ganas melintas di mata Raja Jiao dan tongkat emas menghantam bagian tengah Tong dengan keras, "Akibatnya, aku hanya punya satu Hui Ao yang berharga yang tersisa -- Sekarang kandangnya kosong, biarkan dia mengisinya!"

"Ya...ya," Miao Shui sedikit gemetar, dengan cepat menundukkan kepalanya dan memberi hormat dengan hormat, tersenyum menggoda pada Raja Jiao, berbalik dan pergi. Pinggangnya selembut pohon willow yang berayun tertiup angin, dan dia meraih Tong yang tidak sadarkan diri dan menyapunya dengan mudah di sepanjang gletser, menghilang dalam sekejap.

"Pelacur kecil ini..." melihat wanita itu berjalan pergi, rasa panas tiba-tiba muncul di mata Raja Jiao, "Dia benar-benar tahu cara merayu orang."

Namun, sebelum dia mengetahui kapan harus merekrutnya untuk berlatih teknik rahasia Tantra Albizia bersama-sama, panas menyerbu ke Dantiannya dan tiba-tiba menyebabkan rasa sakit yang parah. Lelaki tua berambut putih dan berwajah kekanak-kanakan itu tiba-tiba membungkuk dan terbatuk-batuk sambil bersandar pada tongkat emasnya, ia tidak bisa lagi mempertahankan penampilan yang selama ini ia pura-pura.

Seteguk darah tiba-tiba muncrat dan terciprat ke es yang berlumuran darah.

"Miao Feng..." Raja Jiao terengah-engah, matanya menjadi gelap, dan dia bergumam, "Mengapa kamu tidak kembali!"

***

Salju turun di kejauhan, dan sepasang mata di bawah salju tiba-tiba menghilang.

Xue Dun.

Miao Kong, salah satu dari Wu Mingzi, bersembunyi dan menyaksikan pemberontakan yang mendebarkan ini.

Dia tidak muncul, apalagi berpartisipasi, seolah-olah dia hanya orang luar.

Sepertinya... segalanya berjalan lebih cepat dari yang dia duga sebelumnya. Dia berharap orang-orang di Paviliun Dingjiang Dataran Tengah akan bergerak lebih cepat – jika tidak, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit ketika Raja Jiao mendapatkan kembali kendali atas situasi.

Penjara Gelap terletak di kaki utara Gunung Kunlun, dingin dan lembap tanpa sinar matahari sepanjang tahun.

Rantai yang terbuat dari besi hitam digantung satu per satu, mengunci anggota tubuh pemuda berbaju hitam, dengan kuat memaku pria yang tak sadarkan diri itu ke dalam sangkar. Miao Shui menundukkan kepalanya dan dengan hati-hati memasangkan cincin leher terakhir pada leher pucat dan ramping orang lain - terdengar bunyi "klik" lembut dan cincin itu tertutup rapat. Orang yang koma belum bangun, tapi dia sepertinya tahu bahwa itu adalah penghinaan besar dan sedikit berjuang secara tidak sadar.

"Ha," wanita menawan itu menundukkan kepalanya dan membelai orang yang memakai kerah mastiff, "Tong, kamu masih kalah."

Nafasnya berhembus ke kulit yang berdarah, dan orang yang tidak sadarkan diri itu perlahan-lahan terbangun.

Namun, tidak ada sorot mata yang terbuka, dan dipenuhi kabut merah darah, yang menutupi seluruh pupil! Orang yang terbangun jelas segera memahami situasinya saat ini. Dia melihat sekeliling dalam kegelapan dengan ekspresi tajam dan berkata dengan suara serak, "Miao Shui?"

Dia ingin berdiri, tetapi rantai di sekitar anggota tubuhnya tiba-tiba mengencang, menariknya erat-erat dan membuatnya kembali ke tanah dalam posisi sujud.

"Tong , sayang sekali. Aku ingin membantumu... Tidak peduli apa pun, kamu jauh lebih muda dan lebih tampan daripada lelaki tua itu,"Miao Shui menutup mulutnya dan tertawa, dengan suara lembut, dan mengangkat tangannya untuk membelai bagian atas kepalanya, "Tetapi siapa yang mengira kamu dan Miao Huo tidak memberitahuku ketika kalian melancarkan aksi terakhir? Kamu mengecualikan aku."

Tangannya tiba-tiba menjadi kuat dan menjambak rambutnya, menatap tajam, "Karena kamu tidak percaya padaku, mengapa aku harus berdiri bersamamu!"

Leher Tong diikat dengan kerah Xuan Tie, dan dia hampir mematahkan tenggorokannya karena tarikan seperti itu, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

"Sayang sekali... Aku awalnya ingin menghancurkan Raja Jiao bersamamu dan kemudian kembali untuk berurusan denganmu," mata wanita lembut itu mendapatkan kembali kecantikannya, dia membelai matanya yang telah kehilangan kilauannya, dan tersenyum. dengan manis, "Lagipula, saat kamu pertama kali memasuki Istana Besar Guangming di Medan Shura dan dikirim ke istana untuk pertama kalinya untuk menikmati keadaan kebahagian di istana, akulah yang bermalam bersamamu... Aku sungguh tidak tega melihatmu mati seperti ini."

"Huh," Tong menutup matanya dan mencibir, "Wanita jalang!"

"Wanita jalang lebih baik daripada anjing," Miao Shui mencibir dan melepaskan rambutnya, mengejek dengan kejam.

Tong tidak marah, ekspresi acuh tak acuh muncul di wajah pucatnya, dan dia menutup matanya sedikit. Dalam sekejap, seluruh amarah dan aura pembunuh yang ada di dalam tubuhnya lenyap, seolah-olah telah terbakar habis.Ia tidak lagi mempedulikan segala penyiksaan dan hinaan yang ditimpakan pada tubuhnya, melainkan diam-diam menunggu racun di tubuhnya hilang. hidupnya sedikit demi sedikit. .

Tidak ada obat penawar untuk Qixing Haitang.

Ini adalah racun yang sangat kejam yang akan merusak otak manusia sedikit demi sedikit. Orang yang diracuni akan kehilangan sebagian ingatannya setiap hari. Setelah tujuh hari, dia akan menjadi idiot seperti bayi. Setelah itu rasa sakitnya tidak kunjung usai, racunnya akan semakin mengikis tubuh manusia melalui otak dan tulang belakang, dan otot-otot di seluruh tubuh lambat laun akan membusuk dan terkelupas sedikit demi sedikit.

Ia tidak akan menghembuskan nafas terakhirnya sampai ia menjadi kerangka putih pucat.

"Mau mati? Tidak semudah itu," Miao Shui sedikit mencibir, membelai bahu dan punggungnya yang terus-menerus bergerak-gerak karena erosi racun, "Ini baru hari pertama. Raja Jiao mengatakan bahwa racun di dalam Qixing Haitang perlahan-lahan akan mulai berlaku. Sebelumnya, kamu harus menjadi seekor anjing yang tidak akan pernah bisa mengangkat kepalamu sampai kamu mati."

Setelah jeda, wanita itu kembali tersenyum manis, dan berbisik lembut dengan nada menawan, "Namun, setelah aku membunuh Raja...mungkin dia akan berbelas kasihan dan membiarkanmu mati lebih awal."

"Jadi, kamu seharusnya membantuku, kan?"

***

Seekor burung putih terbang di atas Kota Terlarang, bersiul tajam tertiup angin, dengan saputangan ungu diikatkan di kakinya.

"Gu Zhu telah pergi ke Istana Besar Guangming di Kunlun."

Tulisan tangan merah dingin itu indah dan segar, tertulis di saputangan tua Xue Ziye, ditepuk-tepuk oleh angin dingin awal musim semi.

Sepanjang perjalanan ke selatan, terbang menuju kota dengan air, awan, dan pohon willow yang jarang.

***

Namun awal musim semi baru saja tiba di Kota Lin'an, dan bunga plum musim dingin di kaki Gunung Jiuyao bermekaran sempurna, sedingin salju. Liao Qingran baru saja memberikan obat kepada Qiu Shuiyin, dan wanita yang menangis histeris sepanjang malam akhirnya tertidur lelap karena kelelahan.

Ruangan itu dipenuhi aroma ketan, Huo Zhanbai sedang duduk di bawah jendela, tangannya berlumuran darah, dan wajahnya menunjukkan kelelahan yang tak bisa disembunyikan.

"Tanganmu juga perlu dibalut," Liao Qingran menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama, merasa sedikit kasihan.

Noda darah itu tergores akibat serangan Qiu Shuiyin tadi malam -- sejak dia jatuh ke dalam kondisi setengah gila, dia akan berteriak tidak masuk akal setiap kali dia menjadi emosional, dan akan mencakar serta memukuli orang yang datang untuk menghiburnya. Setelah beberapa hari berturut-turut, semua gadis di rumah itu ketakutan dengan pemukulan dan omelannya, dan tidak ada lagi yang berani maju untuk melayaninya.

Pada akhirnya, Huo Zhanbai-lah yang mengambil tanggung jawab untuk merawatnya.

Selain Wei Fengxing, ini adalah pertama kalinya Liao Qingran melihat pria yang begitu sabar dan toleran. Tidak peduli seberapa keras wanita gila ini berusaha, Huo Zhanbai selalu berbicara dengan lembut dan tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketidaksabaran.

"Kamu pria yang sangat baik," setelah membalut luka di tangannya, mantan Master Lembah Kedokteran tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

Dia menelan setengah kalimat berikutnya -- sayang sekali muridku tidak beruntung.

Huo Zhanbai hanya tersenyum, seolah dia sangat lelah, bahkan tidak repot-repot mengucapkan kata-kata sopan, dia hanya memandang bunga plum di luar jendela dengan kesurupan.

"Bunga plum di Lembah Yaowang seharusnya segera mekar dan layu," tiba-tiba, dia bergumam, suaranya tidak naik dan turun, "Mengapa elang salju belum kembali? Aku ingin segera kembali ke Lembah Yaowang sebelumnya bunga plum mekar dan layu. Dia minum... sayang sekali dia tidak bisa melakukannya sekarang."

Liao Qingran menghela nafas dan menundukkan kepalanya, tidak sanggup melihat mata kosong itu.

Dia terutama mengingat antusiasme dan harapan di mata pria ini malam itu ketika dia berangkat dari Jinling - malam itu, dia akhirnya memutuskan untuk melepaskan beban tak terkatakan yang telah dia pikul, melepaskan penantian tanpa harapan selama bertahun-tahun, dan pergi ke temui jenis kehidupan yang lain. Kehidupan yang benar-benar baru. Ketika dia mengucapkan kata-kata "Aku sangat merindukannya", matanya benar-benar menunjukkan kegembiraan dan rasa malu yang hanya dimiliki seorang pria muda terhadap cinta pertamanya. Seolah-olah dia memiliki visi hidup baru untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun putus asa.

Namun, cakar takdir tidak pernah memberinya kesempatan sedikitpun, setelah membiarkannya mengambil nafas, dia benar-benar terjatuh lagi!

Dia kehilangan putranya dan tiba-tiba menjadi gila.

Kamu selalu datang terlambat... Kita telah melewatkan seumur hidup... Dalam keadaan setengah gila, dia menatapnya dengan putus asa dan sedih, mengucapkan kata-kata yang belum pernah dia ucapkan sebelumnya. Itu akan langsung menghancurkan seluruh kewarasannya.

Dia menjadi gila setelah mengucapkan kata-kata itu, jadi dia tidak pernah bisa pergi.

Dia tidak bisa lagi kembali ke lembah bersalju itu, dan dia tidak bisa lagi pergi minum-minum di bawah bunga. Dia tinggal di halaman kecil di kaki Gunung Jiuyao, mau atau tidak -- cinta yang begitu dalam dan tak dapat diubah mungkin akan menjadi cerita bagus yang akan diturunkan dari mulut ke mulut di masa depan, bukan?

Tapi betapa konyol dan menyedihkannya kehidupan ini.

Betapa konyolnya dia sudah melewati usia di mana dia seharusnya bermimpi, tapi dia masih memiliki harapan besar untuk meraih kebahagiaan lagi. Jadi wajar jika sebuah mimpi meninggalkan penyesalan kosong bukan?

"Penyakit Nyonya Qiu sudah tidak serius lagi. Minum saja obatku setiap hari. Tapi apakah dia bisa sembuh atau tidak tergantung pada keberuntungannya,"Liao Qingran meletakkan bantal obat dan berkata dengan tenang, "Tuan Huo, aku sudah mencobanya yang terbaik saatnya mengucapkan selamat tinggal."

"Ini..." Huo Zhanbai tiba-tiba berdiri, merasa sedikit bingung sejenak.

Bukannya dia tidak tahu bahwa dokter ini pada akhirnya akan pergi -- tetapi begitu dia pergi, maka jejak hubungan terakhir dengan wanita berbaju ungu akan terputus sepenuhnya, bukan?

"Bisakah Liao Gu Zhu tinggal beberapa hari lagi?" dia bergumam sedikit bingung.

"Tidak, aku akan mengemasi barang-barangku dan berangkat besok," Liao Qingran menggelengkan kepalanya, juga sedikit cemas, "Kemarin aku menerima surat dari Fengxing yang mengatakan bahwa Paviliun Dingjiang memanggil Ba Jian (Delapan Pendekar Pedang), dan dia akan berangkat ke Istana Besar Guangming di Kunlun. Tidak ada orang yang merawat bayi itu di rumah, jadi saya harus kembali secepatnya."

"Memanggil Ba Jian?" Huo Zhanbai sedikit terkejut, mengetahui bahwa ini pasti masalah yang sangat serius, "Kalau begitu Liao Gu Zhu harus kembali secepat mungkin."

Liao Qingran mengangguk, "Tuan Ketujuh Huo...kamu juga harus menjaga dirimu sendiri."

Bunga plum di depan pelataran bagaikan salju, dan angin awal musim semi masih terasa dingin.

Huo Zhanbai memutuskan satu dan memandangi bunga plum sebentar, melamun. Dia merasa bingung -- pergi ke Istana Besar Guangming? Apa yang terjadi lagi? Sejak pembelotan Xu Chonghua delapan tahun lalu, Ba Jian telah menjadi Qi Jian (Tujuh Pendekar Pedang), dan Paviliun Dingjiang Dataran Tengah dan Istana Guangming Wilayah Barat tidak lagi memicu pertempuran skala besar. Kali ini master paviliun tua tiba-tiba memanggil Ba Jian... Mungkinkah sesuatu yang besar telah terjadi lagi?

Karena bahkan Wei Fengxing, yang telah lama pensiun bersama istrinya, pergi ke Paviliun Dingjiang untuk mematuhi perintah, dia hanya dapat menerima perintah tersebut dalam semalam.

Sambil menghela nafas panjang, dia berbalik dan melihat ke luar jendela. Liao Qingran melihat wanita yang sedang tidur itu untuk terakhir kalinya sebelum pergi -- Di tengah keharuman Daigo yang tersisa, momen ketenangan yang langka muncul di wajah pucat dan kuyu itu, dan wajahnya kembali anggun dan halus seperti biasanya.

Dia menghela nafas diam-diam dari dadanya dan menundukkan kepalanya.

Qiu Shui... Qiu Shui, apakah kita ditakdirkan bahwa tidak ada yang bisa membiarkan siapa pun pergi?

Dia adalah orang yang paling Huo Zhanbai cintai dalam hidupnya. Namun, setelah lebih dari sepuluh tahun bekerja keras, sedikit antusiasme itu perlahan-lahan memudar, dan kini dia hanya merasakan kelelahan dan kehampaan yang tak ada habisnya.

Dia berjalan menuju bagian dalam halaman, dan tiba-tiba, sesosok tubuh berpakaian hijau jatuh tanpa suara.

"Siapa?" ​​Huo Zhanbai mengangkat alisnya dan Pedang Jiwa Hitam melompat keluar dari sarungnya.

"Lao Qi," pria berbaju hijau itu mengangkat tangannya untuk menghentikannya dan tersenyum, "Ini aku."

"Qian Yu?" Huo Zhanbai menghela nafas lega setelah mengenalinya sebagai saudara bungsu kedelapan di antara Delapan Pendekar Pedang, dan meletakkan pedangnya, "Mengapa kamu ada di sini?"

"Pemilik paviliun memerintahkanku untuk memanggilmu," Xia Qianyu, yang selalu riang, sekarang terlihat serius. Dia perlahan mengangkat tangannya, dan di tangannya ada perintah Jianghu yang dikeluarkan oleh master Paviliun Dingjiang.

"Menurut informasi yang akurat: Sekte Iblis telah mengalami perselisihan sipil dalam beberapa hari terakhir. Ri Shengnu Wuma dieksekusi, dan Tong yang bertanggung jawab atas bidang Syura, juga ditangkap setelah pemberontakan gagal. Sekarang kekuatan Sekte Iblis  telah melemah tidak seperti sebelumnya. Iini adalah kesempatan bagus untuk membunuh mereka semua dalam satu gerakan!"

"Pemberontakan Tong?" seru Huo Zhanbai, dan kemudian tiba-tiba menyadari – tidak heran dia ingin mengambil manik Long Xue Chi Han dengan cara apa pun! Ternyata dia punya niat memberontak sejak awal dan menggunakannya untuk meracuni Raja Jiao!

"Apakah informasinya dapat dipercaya?" dia bertanya dengan tenang, memverifikasi informasi penting ini.

"Dapat dipercaya," Xia Qianyu menundukkan kepalanya, membalikkan gagang pedangnya, dan meletakkannya di antara alisnya. Itu adalah tanda pengakuan terhadap Ba Jian dari Paviliun Dingjiang, "Dia dari sini."

Huo Zhanbai tiba-tiba terkejut dan bunga plum di tangannya jatuh ke tanah.

Mungkinkah berita itu datang dari orang itu? Dia, dia benar-benar masih hidup!

"Tuan paviliun mendapat perintah dan kalian bertujuh dan akua harus berkumpul di Paviliun Dingjian dalam waktu tiga hari dan pergi ke Kunlun!" Xia Qianyu mengulangi perintah itu.

Huo Zhanbai memandang wanita yang sedang tidur di jendela, sedikit khawatir, "Bagaimana dengan dia?"

"Keluargaku juga ada di Lin'an. Aku bisa membiarkan Nyonya Qiu tinggal di rumahku sebentar," Xia Qianyu mengangkat alisnya dan berkata, "Dengan begitu, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun."

Huo Zhanbai ragu-ragu. Penyakit Qiu Shuiyin baru saja stabil, jadi bagaimana dia bisa meninggalkannya sendirian dengan aman?

"Lao Qi, semua orang di dunia tahu bahwa kamu sangat mementingkan cinta dan keadilan -- Namun kali ini pengepungan Istana Iblis adalah peristiwa besar yang berhubungan dengan semangat seni bela diri! Terlepas dari hal lain, aku khawatir tidak ada yang bisa menangani Tong itu kecuali kamu." 

Xia Qianyu sekali ini bersikap rendah hati, dia menatap lurus ke arahnya dan tiba-tiba mencibir, "Jika kamu tidak pergi, maka itu saja. Paling-paling, Lao Wei dan aku akan mati saja di Istana Iblis. Bagaimanapun, banyak sekali orang yang telah kehilangan nyawa karena masalah ini, dan tidak banyak lagi yang seperti ini sekarang."

"Tidak!" Huo Zhanbai berseru – jika sesuatu terjadi pada Wei Fengxing, apa yang akan terjadi pada istri dan putra tercintanya?

Akhirnya, dia menghela nafas dan meletakkan tangannya di Pedang Jiwa Hitam, "Baiklah, aku pergi."

"Aku tahu kamu akan tetap pergi," Xia Qianyu menghela nafas lega, akhirnya tersenyum, dan menepuk bahu Huo Zhanbai dengan keras, "Adik yang baik!"

***

Sore hari itu, kedua pendekar pedang itu berangkat bersama-sama dari Lin'an dan pergi ke Paviliun Dingjiang untuk bergabung dengan lima pendekar pedang lainnya.

Rumah anggun di kaki Gunung Jiuyao itu kosong, kecuali bunga plum putih yang layu di seluruh tanah.

"Cuckoo," seekor burung putih jatuh tertiup angin dengan saputangan terikat di kakinya, mendarat dengan kelelahan di ambang jendela dan berteriak dengan penuh semangat, tetapi pemiliknya tidak pernah keluar. Itu membawa pesan penting dari ujung utara, tapi pemiliknya sudah tidak ada lagi di sini.

Tujuh Pendekar Pedang terbaik dari dunia seni bela diri di Dataran Tengah akan bertemu di Paviliun Dingjiang. Mereka akan berlari kencang di udara dingin awal musim semi dan bergegas menuju Kunlun di barat dengan pedang di tangan.

Xue Yao itu mematuk saputangan persegi dari cakarnya, menggantungkannya di dahan plum, dan bertahan lama.

Pintu akhirnya terbuka dengan suara berderit, tapi itu adalah Liao Qingran yang berjalan keluar dengan membawa bungkusan di pundaknya. Kemarin sore, orang-orang dari keluarga Xia datang menjemput Qiu Shuiyin. Dia dengan hati-hati menjelaskan pengobatan dan metode perawatannya. Lalu dia siap untuk pulang ke Yangzhou.

Namun, saat dia melihat saputangan di dahan plum menghadap angin, matanya mengembun sejenak...

'Gu Zhu telah pergi ke Istana Besar Guangming. Shuang Hong.'

"Hm... gadis itu gila! Jika dia pergi ke Kunlun dengan tubuhnya, bukankah dia akan mati?" Liao Qingran ketakutan, berhenti dan tidak peduli dengan hal lain. Dia memerintahkan pelayan di sampingnya, "Kita tidak akan kembali ke Yangzhou sekarang! Cepat pergi. Hentikan dia!"

***

Ketika elang salju kembali ke Lin'an dari jarak ribuan mil, pemilik saputangan itu perlahan-lahan mendekati Kunlun yang tertutup salju.

Xue Ziye memandangi pegunungan yang semakin tinggi di luar kereta, merasa sedikit tersesat. Anak itu...anak Mo'er dari Lin'an, apakah dia sudah pulih sepenuhnya sekarang? Orang itu Huo Zhanbai, apakah dia sudah mempekerjakan seorang master? Dan apakah master punya metode lain untuk mengobati penyakit seperti itu?

Dia mengangkat kepalanya dengan kebingungan dan melihat ke langit selatan, seolah dia ingin melihat jawabannya.

"Apakah kita hampir sampai?" sambil menyentuh Token Api Suci di tangannya, dia bergumam kepada Miao Feng, "Legenda mengatakan bahwa Kunlun adalah gunung suci di ujung barat, tempat tinggal Ibu Suri dari Barat – sama seperti Abyss adalah negeri di ujung utara."

"Xue Huai mengatakan bahwa langit di sana terbagi menjadi tujuh warna, dan banyak sekali cahaya yang berubah dan mengambang di atas es..." Xue Ziye memeluk bulu lynx, memandang ke langit, dan bergumam, "Ini seindah mimpi."

Miao Feng menundukkan kepalanya dalam diam, tidak berani menatap matanya.

Untuk pertama kalinya, dia berharap dirinya tidak pernah ikut serta dalam pembunuhan itu.

Dua belas tahun telah berlalu sejak pembantaian berdarah itu. Namun saat pemuda dan pemudi menghilang dari es masih terpatri dalam ingatannya -- jika dia sedikit lebih berbelas kasih pada saat itu, mungkin pemuda bernama Xue Huai akan membawanya pergi, bukan? Dia bisa melarikan diri dari bencana itu, meninggalkan desa itu, pergi ke lautan es di ujung utara, dan hidup tanpa nama sejak saat itu.

Tapi kenapa selama bertahun-tahun dia tidak pernah ragu mengambil tindakan?

Angin bertiup dari luar kereta , dan dia terbatuk sedikit, merasakan ada sesuatu yang keras terbelah di dalam hatinya.

"Sudah waktunya menggunakan jarum emas untuk melewati titik akupuntur," Xue Ziye melihatnya terbatuk, menghitung waktu, dan mengeluarkan satu set jarum dari sisinya. Namun, Miao Feng menepis tangannya dan berkata dengan tenang, "Mulai sekarang, Xue Gu Zhu harus waspada secara mental untuk bersiap mengobati penyakit Raja Jiao."

Tidak ada ekspresi di wajahnya -- sejak dia kehilangan topeng senyumnya, pria ini menjadi kosong.

Xue Ziye memandangnya dan akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak meledak.

"Entah kamu tercerahkan atau tidak?" dia membuang jarum emas di tangannya, membungkuk dan menyalakan dadanya, merasa marah seolah dia membenci besi. "Apakah Raja Jiao itu memberimu obat? Aku ingin menyelamatkanmu... kenapa kamu tidak menganggapnya serius?"

Dia menyodok dengan keras, dan Miao Feng tidak bisa menahan cemberut.

"Aku masih tahu sakitnya!" melihatnya mengerutkan kening, Xue Ziye menjadi semakin kesal.

"Dua tamu, kita tiba di Kunlun!" kereta tiba-tiba berhenti, dan teriakan riang pengemudi membuyarkan lamunannya.

Sopir yang disewa di Ulyasutai tergiur dengan imbalan tinggi yang dijanjikan oleh Miao Feng, maka ia mengambil alih perjalanan berangin dan salju ini dan memulai perjalanan ke Kunlun yang belum pernah ia tempuh sebelumnya.

"Apakah kita di sini?" dia berbalik kaget, membuka tirai dan melihat ke luar -- tiba-tiba ada semburan cahaya di depan matanya, dan puncak es dan salju yang besar memenuhi seluruh bidang penglihatannya. Momentum yang luar biasa membuat dia langsung berkata tanpa berkata-kata.

Itu Kunlun? Saking megah dan terjalnya, burung sulit mencapainya. Berdiri di ujung Wilayah Barat, tampak seperti pedang tajam yang menjulang dari tanah dan menembus langit.

Dia dikejutkan oleh penampilan heroik pegunungan di luar jendela, tetapi angin indah telah menyapu. Dia melemparkan sepotong emas kepada pengemudi yang gembira itu dan menyuruhnya pergi. Lalu dia berbalik dan dengan hormat menggulung tirai untuknya dan membungkuk, "Xue Gu Zhu , silakan keluar dari kereta."

Begitu tirai digulung, angin dan salju di luar menyerbu masuk, membuat napas Xue Ziye tercekik!

"Ini..." sambil menatap ke arah tebing, dia dengan ragu-ragu mengambil kompor emas ungu, "Aku tidak bisa naik."

"Maafkan aku," Miao Feng membungkuk sedikit dan tiba-tiba mengangkatnya dengan jubah di pelukannya.

Sosoknya secepat kilat, melangkah melewati salju dan es tanpa henti, dan terbang lebih dari sepuluh kaki dalam sekejap. Dia pasti sangat menyadari jalan rahasia di dinding es ini, Dia mengarahkan jari kakinya ke dinding gunung curam yang tertutup es, dengan terampil mencari pijakan, dan dengan cepat menyapu. Ketika Xue Ziye sadar, dia sudah berada di tebing setinggi puluhan kaki.

Angin bersiul di telinganya, dan sosok Miao Feng sangat stabil, ia menggendong seseorang dan terbang ke atas tebing seolah tidak terjadi apa-apa, seperti burung putih yang terbang di es dan salju. Xue Ziye bahkan menyadari bahwa tangan yang memegangnya masih mengirimkan aliran udara hangat saat terbang, menjaga aliran darahnya – seni bela diri orang ini sungguh tak terduga.

Mereka naik puluhan kaki dalam sekejap, dan tiba-tiba terjadi ledakan dahsyat di belakang mereka!

"Kereta! Kereta itu meledak!" Xue Ziye melihat ke bawah tanpa sadar dan berseru, melihat bola api muncul dari tebing jauh.

Bola api itu sebenarnya adalah kereta yang baru saja menarik mereka ke sini! Apakah terjadi sesuatu pada pengemudi segera setelah mereka pergi?

"Iya," Miao Feng hanya menjawab tanpa ekspresi. Dia menginjak celah dinding batu dengan kaki kirinya dan langsung naik beberapa kaki lebih tinggi. Sebuah jalan telah muncul di tebing di depan, dan ada sosok-sosok samar yang menunggu dalam antrian yang teratur - yaitu Tianmen Timur dari Istana Besar Guangming Kunlun.

Melihat ekspresinya yang acuh tak acuh, Xue Ziye tiba-tiba terkejut, mengangkat wajahnya untuk menatapnya, memasukkan jari-jarinya ke dalam bahu pria tanpa ekspresi itu, dan berbicara dengan susah payah, "Mungkinkah... kamu yang melakukannya? Apakah kamu yang melakukannya?"

Dia mengatupkan bibirnya erat-erat dan tidak menjawab, hanya angin yang mengacak-acak rambut biru panjangnya.

"Apakah kamu membunuh pengemudi itu?" Xue Ziye memandangnya dengan tidak percaya, jari-jarinya berubah dari kuat menjadi gemetar. Matanya berangsur-angsur berubah menjadi kemarahan, dan dia menatap wajahnya dengan tajam, "Kamu ... kamu membunuhnya?"

Kehangatan samar beberapa saat yang lalu seakan menghilang tanpa bekas tertiup angin.

"Bagaimana kamu bisa melakukan ini!" teriaknya, "Dia hanya pengemudi biasa! Dasar gila!"

Sebelum dia mendorongnya menjauh, dia mengambil nafas terakhirnya, Miao Feng berbalik dan memeluknya dan mendarat dengan kuat di depan Tianmen.

"Jika aku tidak membunuhnya, rute menuju Istana Besar Guangming pasti akan bocor," Miao Feng menurunkannya dan berbicara dengan tenang, tanpa emosi atau rasa bersalah di matanya, "Lagi pula, aku hanya setuju untuk membayarnya dan aku tidak berjanji untuk tidak membunuh..."

Sebuah tamparan jatuh di wajahnya, menyela kata-katanya selanjutnya.

"Kamu orang gila!" Xue Ziye menjadi pucat karena marah, menatapnya seolah-olah sedang menatap orang gila, "Tahukah kamu berapa banyak usaha yang diperlukan untuk menyelamatkan seseorang? Tapi kamu hanya melambaikan tangan dan membunuh mereka seperti ini! Apakah kamu bukan manusia?"

Dia memalingkan wajahnya ke samping dan perlahan menyeka darah dari sudut mulutnya.Senyum tipis muncul di matanya: Dia baru saja membunuh seorang pengemudi, apakah dia begitu marah? Jika dia tahu bahwa dialah yang membunuh Xue Huai saat itu, siapa yang tahu ekspresi seperti apa yang akan dia miliki?

"Sudah kubilang, jika kamu menyelamatkanku, kamu akan menyesalinya," dia mengangkat kepalanya dan menatapnya, dengan senyuman yang benar-benar kembali ke wajahnya. "Aku pada awalnya adalah seorang pembunuh – justru kebalikan darimu, Xue Gu Zhu."

Saat dia mengucapkan kalimat terakhir, sedikit cibiran tiba-tiba muncul di matanya, yang menghilang dalam sekejap.

Nada kata-katanya selalu tidak mendesak, lambat, atau hangat, tetapi Xue Ziye tidak bisa berkata-kata olehnya. Orang yang terlihat lembut dan damai ini sebenarnya membawa aura gelap yang sama dengan Tong. Dalam perjalanan kembali ke barat, dia melakukan pertempuran berdarah dan membenci kehidupan apa pun: dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada hewan, lawan, bawahan, atau bahkan dirinya sendiri!

Mengapa ini terjadi?

Dia terpana oleh angin dan salju di puncak Kunlun, dan tiba-tiba tubuhnya sedikit gemetar, "Jangan gila, aku ingin menyelamatkanmu! Tapi apa yang bisa kulakukan untuk menyembuhkanmu... Yami? "

Setelah mendengar nama ini, senyuman di wajah Miao Feng membeku sesaat, dan dia perlahan menoleh.

Yami? Apakah dia memanggil namanya yang lain? Yami... nama yang dulu dipanggil oleh orang tua dan adiknya ini sudah lama terkubur dalam ingatannya. Itu adalah masa lalunya yang tidak dapat disentuh oleh siapa pun.

Dia bilang dia ingin menyelamatkannya... Tapi kamu tidak pernah berpikir untuk menyelamatkan Yami di masa lalu, kamu harus menghancurkan Miao Feng hari ini terlebih dahulu.

Dia tersenyum dan membungkuk perlahan, "Saya minta tolong agar Xue Gu Zhu untuk mengikutiku ke istana untuk mengobati luka Raja Jiao."

Xue Ziye menatapnya dan merasa lebih dingin di sekujur tubuhnya. Ternyata... meski menjadi ahli pengobatan nasional, ia masih belum mampu menangani beberapa penyakit - seperti Mo'er, dan orang di depannya.

"Saudara Miao Feng!" selama kebuntuan, para pemuja yang sudah menjaga Tianmen bergegas mendekat. Mereka melihat orang-orang yang kembali, suara mereka gembira dan bersemangat, dan mereka berlutut dengan satu kaki, "Kamu kembali! Ayo, ayo, Raja Jiao telah memerintahkan jika kamu kembali, silakan segera pergi ke Istana Besar Guangming!"

"Ah?" Miao Feng tiba-tiba terkejut, "Apa yang terjadi dalam pengajaran?"

"Sesuatu yang serius telah terjadi." Jiao itu menundukkan kepalanya dan berbisik dengan suara yang hampir ketakutan, "Ri Shengnu... memberontak bersama Tuan Tong!"

"Apa?!" Miao Feng berseru, dan Xue Ziye juga berubah warna pada saat bersamaan.

"Namun, Raja Jiao baik-baik saja," anggota sekte itu menundukkan kepalanya dan menambahkan.

Setelah memahami sekilas seluk beluk masalah ini, Miao Feng mengendurkan tangannya yang terkepal dan menghela napas dalam diam -- bagaimanapun juga, Raja Jiao adalah Raja Jiao! Dalam kondisi fisik seperti itu, dia benar-benar mengalahkan dua pemberontakan berturut-turut!

Namun, wajah Xue Ziye langsung pucat.

"Di mana Tong?" dia berseru, tidak mampu menyembunyikan kekhawatirannya terhadap pemberontak.

"Tuan Tong?" anggota sekte itu menundukkan kepalanya dan bergumam ragu-ragu, "Dia..."

***

 

BAB 10

Apa yang terjadi dengan Tong?

Xue Ziye mengikuti Miao Feng melewati Menara Giok dan Istana Emas, merasa cemas. Yushu Qionghua*, dan mereka bergegas melewati tangga Zhuge dengan cepat. Dia melangkah ke jembatan batu giok putih panjang yang menghubungkan kedua ujung gletser. Melihat awan dan kabut yang tersisa di bawah jembatan serta gletser yang membeku dan mengalir, dia tiba-tiba merasa seperti mimpi.

*Kata ini digunakan untuk mendeskripsikan objek berwarna putih, jernih, seolah-olah diukir dari batu giok; deskripsinya banyak dan indah.

Ada dunia besar yang tersembunyi di puncak area bersalju!

Dan apa yang ada di dunia ini adalah kekuatan lain yang telah berperang melawan Dingjiang Dataran Tengah, bukan?

"Hei," tiba-tiba, dia mendengar suara tipis, lembut dan lembut, "Apakah Tuan Miao Feng sudah kembali?"

Miao Feng berhenti dan memandang pria berpakaian biru yang berjalan perlahan di sisi lain jembatan giok putih panjang, "Nona Miao Shui?"

Sambil berbicara, dia tanpa sadar mengambil langkah ke depan dan berdiri di depan Xue Ziye, tangannya berhenti kurang dari satu kaki dari gagang pedang. Wanita ini sungguh tidak bisa ditebak, kalaupun Miao Feng bertemu dengannya di istana, dia tidak bisa akan gegabah sama sekali.

Miao Shui ditemani oleh seorang pelayan, memegang payung, dan berjalan ringan ke tengah jembatan panjang. Dia tersenyum pada mereka, seperti seratus bunga bermekaran.

Xue Ziye terkejut ketika dia pertama kali melirik wanita berbaju biru: Wanita asing ini memiliki rambut panjang bergelombang keemasan gelap, dahi lebar, batang hidung mancung, bibir montok, dan sepasang mata yang terlihat seperti amarah tapi bukan amarah - kecantikan yang menarik perhatian seperti itu sebenarnya lebih cantik dan juga tidak kalah murah hati dari Qiu Shuiyin di Dataran Tengah."

"Kamu kembali," Miao Shui tersenyum, matanya yang indah berkedip, "Raja sudah lama menunggumu."

Miao Feng berkata dengan tenang, "Aku bertemu Delapan Penunggang Kura dari Medan Shura dalam perjalanan dan tertunda beberapa saat."

"Oh? Tuan Miao Feng tidak terluka, kan?" Miao Shui meliriknya ke samping dan mengangguk penuh arti, "Pantas saja saat aku sedang membersihkan Medan Shura beberapa hari terakhir ini, aku menghitungnya beberapa kali. Di antara semua pembunuh, Delapan Penunggang Kuda hilang."

Mata Miao Feng sedikit berubah: Mungkinkah hanya dalam beberapa hari setelah pemberontakan Tong, Medan Shura telah diambil alih oleh Miao Shui?

"Ada apa dengan Tong?" karena tidak tahan lagi, Xue Ziye bergegas keluar dan bertanya.

Miao Shui terkejut sesaat, melihat wanita berpakaian ungu yang mengenakan bulu lynx emas, dan untuk sesaat tampak seolah-olah tentakel tak terlihat menonjol dari matanya, dan dia dengan lembut mengujinya. Namun, tentakel tak kasat mata menghilang dalam sekejap, dia menutup mulutnya dan tertawa, menoleh ke arah Miao Feng, "Oh, Tuan Miao Feng, apakah ini Xue Gu Zhu dari Lembah Yaowang? Sekarang, kondisi Raja Jiao tidak lagi mengkhawatirkan."

Miao Feng melirik Miao Shui seperti kilat -- Raja Jiao, sebenarnya memberi tahu Miao Shui rahasia terluka parah?

Wanita Loulan yang asal usulnya tidak diketahui ini selalu tidak lebih dari kuali obat dan vas mencolok yang digunakan oleh raja untuk berlatih, tapi dia tiba-tiba mendapatkan begitu banyak kepercayaan?! Namun, dia segera merasa lega: Selama rangkaian kekacauan ini, dia melakukan perjalanan jauh dan Ming Li tewas dalam pertempuran, tetapi Miao Shui di depannya ini membantu Raja Jiao ketika dia dalam bahaya. Tidak heran Raja Jiao memandangnya secara berbeda.

"Jangan khawatir, Xue Gu Zhu, Tong belum mati – bukan saja dia belum mati, tapi ingatannya juga telah pulih," mata Miao Shui menyapu kelompok dua orang itu, tersenyum lembut, dan memasukkan seruling pendek di tangannya ke dalam ikat pinggangnya, "Tolong minta Tuan Miao Feng untuk membawa tamu terhormat itu secepat mungkin. Pergilah ke Istana Besar Guangming, Raja Jiao sedang menunggu. Aku telah diperintahkan untuk sementara waktu mengambil alih Medan Shura, jadi aku harus pergi ke sana dan mengurusnya."

Miao Feng mengangguk, "Nona Miao Shui silakan berjalan perlahan."

Miao Shui melayang pergi bersama pelayan itu, dan saat mereka berpapasan, dia sedikit menundukkan kepalanya, tersenyum dan membisikkan sesuatu.

"Tuan Miao Feng, betapa anehnya... apakah senyuman di wajahmu diambil oleh seseorang?"

Tanpa menunggu jawaban Miao Feng, dia melayang menjauh dari jembatan batu giok putih, dan salju putih di bawah kakinya masih utuh.

Miao Feng berdiri di jembatan, memandangi gletser luas di bawah jembatan dengan wajah tanpa ekspresi, diam.

Wanita ini, yang dibawa kembali oleh Raja Jiao dari Tibet, telah berlatih seni akasia bersama raja selama bertahun-tahun sebagai "kuali obat", dan dia tampak memiliki wangi yang lembut dan manis dari dalam ke luar. Namun suasana menawan tersebut selalu membawa semacam misteri yang tak terduga dan menakutkan. Mereka berdua masing-masing termasuk dalam Wu Mingzi, namun mereka tidak memiliki persahabatan di hari kerja. Tetapi yang aneh adalah setiap kali dia melihatnya, dia selalu merasa agak tidak nyaman.

"Ayo pergi!" Xue Ziye membuyarkan pikirannya, "Aku ingin bertemu rajamu!"

Tong telah mendapatkan kembali ingatannya? Apakah Raja Jiao-lah yang mencabut jarum emas yang menyumbat otaknya? Jadi...lalu sekarang dia - Dia sangat cemas sehingga dia meninggalkan Miao Feng dan berlari di atas salju, memegang Token Api Suci erat-erat di tangannya.

Miao Feng terkejut – janji macam apa yang wanita ini ingin tukarkan dengan Token Api Suci dari Raja Jiao?

Mungkinkah...itu adalah nyawa Tong?

Dia bergidik sejenak. Orang macam apa Raja Jiao itu? Bagaimana dia bisa membiarkan pengkhianat hidup damai! Jika orang berbahaya seperti Tong tidak dibunuh, akan ada masalah yang tak ada habisnya di masa depan dan Raja Jiao asti tidak akan melepaskannya.

Jika Xue Ziye mengajukan permintaan seperti itu, bahkan jika Raja Jiao langsung menyetujuinya, itu akan menjadi sumber pembunuhannya di masa depan!

Namun, sebelum dia ragu-ragu sejenak, Xue Ziye sudah berlari menaiki tangga, langsung menuju Istana Guangming yang terjal. Banyak anggota sekte yang mencoba menghentikannya di sepanjang jalan, tetapi setelah melihat Token Api Suci di tangannya, mereka mundur seperti air pasang.

"Tunggu sebentar!" Miao Feng sadar, menjentikkan kakinya ke jembatan, dan terbang keluar aula, mengulurkan tangan untuk menghentikan wanita itu. Namun, itu sudah terlambat satu langkah. Xue Ziye melangkah melewati ambang pintu dan langsung menuju Tahta Amyrlin!

***

Aula itu berwarna merah mengejutkan, dengan lambang api dicat di mana-mana, seperti lautan api. Tirai angin yang tak terhitung jumlahnya berkibar, dan lonceng giok di sudut tirai bergemerincing - dan di titik tertinggi istana api ini, seorang lelaki tua bermahkota tinggi bersandar di singgasana, seolah-olah dia bosan, dan mengulurkan emasnya staf untuk menggoda orang yang terikat pada takhta anjing mastiff.

Mastiff sebesar anak sapi tiba-tiba berdiri, dengan bulu di punggungnya berdiri, dan merengek pelan.

Lelaki tua itu terkejut, langsung berbalik, dan menatap wanita asing yang menyela dengan mata dingin dan tegas.

Dia berlari menuju singgasana, nafasnya datar, dia hanya mengangkat kepalanya dan memandang raja di atas singgasana, dan mengangkat tangan kanannya untuk memberi isyarat.

"Xue Gu Zhu?" melihat Token Api Suci di tangannya, mata Raja Jiao melembut dan dia berdiri.

Suara lelaki tua itu sangat aneh, terdengar damai dan tenang, tetapi ada perasaan mendesak dalam napasnya. Dokter memiliki pengetahuan yang sangat mendalam tentang pendengaran, pendengaran, dan pertanyaan, dan Xue Ziye segera memahami betapa lemahnya raja di atas takhta batu giok pada saat ini -- Namun, meski begitu, orang ini masih membawa tekanan besar, dan hanya dengan sekali melihatnya saja sudah membuatnya berhenti sejenak!

"Raja..." Dia berbicara dengan ragu-ragu.

Mastiff di bawah singgasana tiba-tiba meraung, melengkungkan tubuhnya, dan tali emas di bawah lehernya terentang lurus, menatap tamu tak diundang ini dengan waspada. Itu diikat dengan tali emas ke karpet Persia di bawah Tahta Amyrlin, dan ukurannya sebesar anak sapi abu-abu.

"Ah!!" dia menoleh dan tiba-tiba berseru...

Di sana, ternyata ada seseorang yang dikurung bersama mastiff!

Pria berlumuran darah itu juga diikat lehernya dengan tali emas dan cincin besi dicekik dalam-dalam di lehernya, membuatnya tidak bisa mengangkat kepalanya. Kedua tangan dan kakinya dirantai ke tanah dengan belenggu yang berat dan ia dipaksa merangkak di atas tanah batu yang dingin, terdapat bekas-bekas penyiksaan di sekujur tubuhnya. Mengenakan topeng batu giok putih, dia tampak tidak bergerak seolah-olah dia sudah mati.

Namun, saat dia melangkah ke dalam ruangan, pria itu memalingkan wajahnya darinya seolah-olah dia tersengat listrik. Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya, dia masih langsung mengenalinya!

"A Jie!" dia berlari dengan putus asa sambil berteriak, A Jie!"

Dia melihat mata kusam di balik topeng dan darah mengalir dari persendian di sekujur tubuhnya -- Hanya dengan melihatnya, dia tahu penyiksaan macam apa yang dideritanya. Dia hampir tidak bisa mempercayai matanya: kurang dari sebulan yang lalu, Ming Jie di Lembah Yaowang masih sangat dingin dan sombong, dengan serangan yang tajam dan hati yang sedalam laut. Hanya dalam dua puluh hari, jadinya seperti ini!

Siapa... siapa yang menghancurkannya? Siapa yang menghancurkannya!

Saat itu, sakit hati yang parah hampir membuatnya tercekik. Xue Ziye bergegas mendekat. Namun, sebelum dia mencapai sepuluh kaki di depan takhta, mastiff itu meraung dan bergegas ke arahnya. Monster bersalju itu mengembuskan bau pembunuhan, memperlihatkan gigi putihnya, dan menerkam wanita tak berdaya itu.

Tapi dia tidak menghindarinya sama sekali, dan masih bergegas menuju orang yang diikat ke tanah dengan putus asa. Mastiff itu melompat langsung ke bahunya, mendorongnya ke bawah dengan kejam, dan menggigit tenggorokannya dengan giginya yang tajam.

"Ah," pria yang diam seperti kematian akhirnya bereaksi dan mengeluarkan teriakan pelan. Dia berjuang untuk berdiri, tetapi tali emas di leher, tangan, dan kakinya langsung menariknya kembali ke tanah, tidak mampu bergerak sama sekali. 

Tepat ketika mastiff hendak menggigit tenggorokannya, Xue Ziye merasakan ketegangan di belakang punggungnya, dan suatu kekuatan dengan cepat menariknya menjauh. Dia terlempar sejauh tiga kaki oleh kekuatan lembut dan mendarat dengan selamat. Dia hanya merasakan mati rasa di jubahnya dan kakinya tiba-tiba tidak bisa bergerak.

"Kreeekk", mastiff menggigit lubang kosong, dan gigi putih tajam di mulutnya terkatup rapat, mengeluarkan suara mengental darah.

"Xue Gu Zhu, mohon menjauhlah dari binatang suci itu," suara itu berkata dengan lembut dan menurunkannya.

"Feng," Raja Jiao memandang orang yang masuk dengan diam-diam, senyuman muncul di wajahnya, dan dia mengulurkan tangannya, "Anakku, apakah kamu kembali?"

Miao Feng berjalan mendekat, menundukkan kepalanya dan berlutut dengan satu kaki di depan tangga batu giok, "Saya telah melihat Raja Jiao."

"Apakah kamu kembali tepat waktu dengan Xue Gu Zhu dari Lembah Yaowang? Kamu adalah anak yang sangat cakap," Raja Jiao tersenyum menyetujui, dan meletakkan tangannya di mahkota Miao Feng, membelainya dengan lembut, "Feng, aku tidak salah membesarkanmu - tidak seperti Tong, ular berbisa ini, selalu ingin menggigit kembali sang dermawan."

"..." Miao Feng berhenti, tapi hanya diam.

"Lepaskan Ming Jie!" Xue Ziye, yang titik akupunturnya ditekan, berteriak keras, "Lepaskan dia segera!"

Ming Jie? Raja Jiao terkejut dan matanya tiba-tiba mengeluarkan pedang yang dingin dan cerah, menusuk wanita yang memegang Token Api Suci di tangannya. Namun, ekspresi wajahnya tidak berubah. Dia berdiri perlahan sambil tersenyum lembut, "Xue Gu Zhu, apa yang kamu katakan?"

"Lepaskan dia segera!" karena tidak dapat menggerakkan kakinya, dia mengangkat kepalanya dengan marah dan menatap ke arah Raja Jiao tanpa rasa takut, memegang erat Perintah Api Suci di tangannya, "Jika kamu masih ingin hidup, lepaskan dia! Kalau tidak, kamu sendiri, jangan pernah berpikir untuk hidup, aku hanya akan meracunimu sampai mati!"

"..." RajaJiao menarik napas dalam diam dan tidak segera menjawab, matanya yang ingin tahu tertuju pada Miao Feng.

Namun, Miao Feng menundukkan kepalanya dan menghindari tatapan mata Raja Jiao.

Jika sejujurnya, dengan karakter Raja Jiao, dia pasti tidak akan melepaskan ikan yang lolos dari jaring saat pembantaian desa ini, bukan? Dalam waktu singkat, surga dan manusia sedang berperang di dalam hatinya, dan untuk pertama kalinya dia tidak berani menatap mata Raja Jiao.

"Tidak! Jangan obati dia!" Namun, Tong, yang diikat dengan tali emas, tiba-tiba berteriak dengan tajam, "Iblis ini..."

"Ka...", angin putih menyapu kembali aula, dan pisau tangan itu jatuh dengan keras ke punggung Tong, langsung menjatuhkannya.

"Beraninya kamu tidak menghormati Raja Jiao!" Miao Feng memotong kata-kata Tong di saat-saat terakhir, dan bergegas keluar, menebas dengan cepat dengan tangannya -- Tong tidak boleh mengatakan yang sebenarnya pada saat ini! Jika tidak, Xue Ziye mungkin sangat ingin membalas dendam. Dia tidak hanya akan dipaksa untuk mengambil tindakan tetapi Raja Jiao tidak akan pernah bisa diselamatkan.

"Berhenti!" Xue Ziye berteriak, melihat Tong terjatuh berlumuran darah, matanya dipenuhi amarah.

Tapi dia membalas tatapannya dengan acuh tak acuh dan menurunkan tangannya.

"Feng, terlalu lancang untuk mengambil tindakan di depan tamu-tamu terhormat," seolah-olah dia memahami sesuatu, mata Raja Jiao tiba-tiba bersinar seperti iblis, dan dia menegur bawahannya yang paling tepercaya -- jika dia berani mengambil tindakan secara tiba-tiba tanpa perintahnya, itu pasti demi hal yang sangat penting bukan?

Raja Jiao memandang Tong dan mencibir, "Kemarilah, bawa kembali pengkhianat ini dulu!"

"Jangan bunuh dia!" melihat anggota sekte datang untuk melepaskan tali emas dan menyeret pria tak sadarkan diri itu pergi, Xue Ziye berteriak lagi.

"Benar saja, Xue Gu Zhu seperti seorang dokter dan orang tua," Raja pengajar berbalik dan tersenyum, ramah seperti orang suci, "Tong, seorang pengkhianat, mencoba membunuhku. Wajar bagiku untuk membersihkan sekteku..."

Xue Ziye tiba-tiba terkejut dan menyadari: Ming Jie telah berusaha keras untuk merebut manik Long Xue Chi Han, tapi ternyata itu digunakan untuk menghadapi Raja Jiao?!

Dia... dalam keadaan ini karena dia gagal dalam pemberontakannya setelah kembali ke Gunung Kunlun?

"Tetapi karena Xue Gu Zhu menjadi perantara baginya, sebaiknya aku mengampuni nyawanya untuk saat ini," Raja Jiao berbicara dengan ringan dan berjanji.

Tanpa diduga, Raja Jiao begitu mudah diajak bicara, Xue Ziye tertegun sejenak, lalu menghela nafas lega. Sebaliknya, dia merasa sedikit tidak masuk akal: tidak peduli apa, wajar bagi orang lain untuk menghukum pengkhianat di sekte tersebut, tetapi permintaannya benar-benar tidak masuk akal, dan jarang Raja Jiao bersedia menyetujuinya.

"Kebaikan Raja pasti akan saya hargai," Xue Ziye berjuang beberapa kali, tetapi tidak bisa berdiri.

"Feng," Raja Jiao mengerutkan kening, "Itu sangat tidak sopan, kenapa kamu tidak segera membuka ikatan Xue Gu Zhu?"

"Baik," Miao Feng membungkuk dan membuka ikatan di kaki Xue Ziye.

"Xue Gu Zhu, Anda datang dengan Perintah Api Suci untuk memintaku menyelamatkan nyawa seorang pengkhianat – maka, Anda akan mendapatkan keinginan Anda," Raja Jiao tersenyum, matanya menjadi dingin dan tegas, dan dia mengucapkan kata demi kata  "Tong adalah budakku, mulai sekarang. Nyawanya adalah milikmu. Namun, kamu hanya bisa membawanya pergi setelah kamu menyembuhkan penyakitku."

Apakah itu pemerasan atau pertukaran?

Xue Ziye sedikit mengangkat sudut bibirnya dan menjawab dengan bangga, "Baik. Kesepakatan!"

"Gu Zhu sangat berani," Raja Jiao tersenyum, "Mengapa kamu tidak mendiagnosis kondisiku terlebih dahulu?"

"Zi Ye yakin pada dirinya sendiri," dia menundukkan kepalanya, matanya bangga.

"Kalau begitu, silakan pergi ke surga puncak gunung untuk beristirahat dulu. Aku akan berkonsultasi dengan Gu Zhu besok..." Raja Jiao tersenyum dan memerintahkan pelayan di samping untuk membawa tamu terhormat itu pergi. Namun, ketika dia baru saja keluar dari aula, lelaki tua itu terbatuk-batuk tak terkendali, dan merasakan bau darah mengalir ke mulutnya lagi -- Tampaknya kekuatan internal tidak bisa lagi menekan cederanya. Jika wanita ini tidak datang untuk menyelamatkan, dia mungkin akan mati lebih awal dari pria itu, Tong, bukan?

Oleh karena itu, apa pun yang terjadi, dia tidak dapat melanggar persyaratan apa pun dari wanita ini saat ini.

Ha... Tapi setelah tujuh hari, racun Qixing Haitang akan menembus jauh ke dalam otak dari mata, secara bertahap mengikis kewarasan orang. Jika saatnya tiba, kamu, sang dokter ajaib, akan pergi bersama si idiot yang tak seorang pun di dunia ini yang dapat menyembuhkannya...

Aku bersumpah atas nama Ming Zun, kalian berdua tidak akan pernah meninggalkan Gunung Kunlun ini hidup-hidup!

***

Setelah petugas membawa Xue Ziye pergi, Aula Besar Guangming kembali sunyi senyap.

"Feng, angkat kepalamu," Raja Jiao duduk kembali di singgasana batu giok, bersandar pada tongkat emas dan terengah-engah, dan berkata dengan dingin, "Katakan padaku, apa yang terjadi? Apa hubungan wanita ini dengan Tong?"

Miao Feng tiba-tiba gemetar, bahu dan punggungnya sedikit gemetar, tapi dia tidak berani mengangkat kepalanya.

"Lihat aku!" melihat perlawanan diam-diam dari bawahan kepercayaannya untuk pertama kalinya, Raja Jiao menunjukkan ekspresi tajam di matanya dan menghentikan tongkat emasnya. "Mengapa dia mengetahui nama asli Tong? Mengapa kamu menghentikannya barusan? Apa yang kamu ketahui?"

Setelah terdiam lama, Miao Feng tiba-tiba berlutut dan berkata, "Maafkan saya!"

"Jika kamu berkata begitu, aku akan memaafkanmu," Rraja Jiao memegang tongkat emas itu erat-erat dan menatap pemuda berpakaian putih itu.

"Xue Ziye... dia... adalah satu-satunya yang selamat di Desa Mojia!" setelah jeda yang lama, Miao Feng akhirnya mengucapkan sebuah kalimat, wajahnya perlahan berubah pucat, "Saya takut Tong akan mengungkapkan kebenaran tentang genosida tersebut kepadanya, jadi saya mengambil kebebasan untuk mengambil tindakan."

"Desa Mojia?... Apakah kampung halaman Tong?" Raja Jiao merenung, perlahan mengingat pembunuhan tahun sebelumnya, dan mencibir, "Tentu saja... ikan lain lolos dari jaring. Memotong rumput tidak menghilangkan akar..."

Dia memegang tongkat emas, dan matanya perlahan menunjukkan niat membunuh, "Jadi, dia belum mengetahui kebenaran tentang kehancuran Desa Mojia?"

"Iya," Miao Feng menundukkan kepalanya.

"Kalau begitu, beri tahu dia sebelum dia mati," senyuman dingin muncul di sudut bibir Raja Jiao, "Sebelum itu, dia masih berguna."

Nadanya ringan dan dingin, seperti pisau yang dicabut perlahan, memantulkan cahaya dingin. Mengetahui temperamen Raja, Miao Feng langsung terguncang dan bersujud dengan keras, "Raja... mohon maafkan dia!"

Di atas takhta, tangan yang memutar tongkat emas tiba-tiba berhenti.

"Feng," Raja Jiao memandang murid yang berlutut dengan tidak percaya, matanya terfokus, "Apa katamu?"

"Saya memberanikan diri memohon kepada raja untuk membiarkannya hidup!" dia membungkuk dan mengetukkan dahinya pada anak tangga batu giok yang keras.

Tongkat emas itu menyembul seperti kilat dan menyentuh dagunya, menghentikannya dari melakukan kowtow. Raja Jiao di atas takhta menyipitkan matanya dan melihat dengan hati-hati, tidak tahu apakah dia senang atau marah, "Feng, apa yang kamu lakukan? Apakah kamu menjadi perantara untuknya? Aku menyadarinya sejak kamu masuk - siapa yang menghilangkan senyuman di wajahmu?"

Miao Feng terdiam dan sedikit menundukkan kepalanya.

Raja pengajar menatap wajah pucat Miao Feng dan mengertakkan gigi, "Apakah wanita itu yang melanggar Teknik Mu Chunfengmu?"

"Sepanjang jalan, dia... dia menyelamatkan saya berkali-kali," Miao Feng sepertinya kehilangan kata-kata, sedikit gelisah, mengepalkan tangannya, "Selama ini, kecuali Raja Jiao, ada tidak pernah ada siapa pun, tidak pernah ada siapa pun... Saya hanya tidak ingin melihatnya mati."

"Aku mengerti," tanpa membiarkan dia melanjutkan, Raja Jiao meletakkan tongkat emasnya, dan matanya langsung kembali tenang, "Ini adalah pertama kalinya kamu peduli dengan kehidupan dan kematian orang lain -- Feng, dalam dua puluh delapan tahun, kamu belum pernah melakukannya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya."

Miao Feng tidak berbicara, seolah dia tidak tahu harus menjawab apa, wajahnya pucat dan tidak ada senyuman.

Raja Jiao terdiam, hanya memperhatikan wajah murid dekatnya ini yang menunjukkan berbagai ekspresi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya: kebingungan, kesakitan, rasa malu, perjuangan, ketidaktahuan dan tekad. Mau tak mau dia diam-diam merasa khawatir: Tapi setelah satu bulan absen, anak ini sudah berbeda... Senyuman yang bertahan selama lebih dari sepuluh tahun telah menghilang, dan ketidakpedulian yang telah bertahan selama lebih dari sepuluh tahun telah rusak.

Di matanya, tidak ada lagi keyakinan yang murni dan teguh dalam membunuh.

Akhirnya patah... Pedang yang tidak pernah memikirkan apapun ini akhirnya patah!

"Jika aku bersikeras membunuhnya, kamu..." Raja Jiao mengarahkan dagunya dengan tongkat emas dan berkata dengan dingin, "Apa yang akan terjadi?"

Tangan Miao Feng mengepal tanpa suara, kebingungan melintas di matanya, tubuhnya gemetar, dan dia menunduk, pada akhirnya dia hanya menjawab dengan jujur, "Saya... Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya."

Jawaban kosong seperti itu terdengar seperti ancaman terhadap Raja Jiao.

"..." matanya berubah, dan tongkat emas itu menjadi sangat marah!

Namun, Miao Feng menundukkan kepalanya dalam diam dan tidak bersembunyi. Dia membiarkan tongkat emas itu memukul punggungnya dan mengeluarkan erangan pelan, tapi tidak bergerak sama sekali.

"Beraninya kamu bicara seperti ini kepadaku!" tongkat emas itu turun satu demi satu, dengan marah, hampir membunuhnya di bawah tongkat itu, "Aku memperlakukanmu seperti anakku sendiri, tetapi kamu mengancamku seperti ini? Dasar anak serigala!"

Namun, Miao Feng hanya menundukkan kepalanya dan menahannya dalam diam.

"Baik!" akhirnya, Raja Jiao membuang tongkat emasnya, bersandar dalam kekalahan, menguburkan tubuhnya di singgasana, dan mendesah dengan sedih, "Feng, ini adalah permintaan pertama yang kamu buat kepadaku dalam dua puluh tahun. Aku berjanji padamu -- Wanita itu sungguh luar biasa."

"Terima kasih banyak, Raja Jiao," mata Miao Feng menunjukkan kegembiraan dan dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Namun, begitu dia membuka mulutnya, dia tidak bisa lagi menahan aliran darah, dan seteguk darah muncrat di bawah singgasana batu giok.

Raja Jiao juga terengah-engah dan menutupi jantungnya -- Sejak berlatih Tiema Binghuo dan kerasukan api, otot dan pembuluh darah di sekujur tubuhnya tidak sinkron, rasa sakitnya sangat menyiksa, dan tubuhnya semakin hari semakin parah. Saat ini, dia tidak dapat meninggalkan bidak catur paling patuh ini dalam keadaan apa pun!

"Kali ini, aku akan mengampunimu untuk saat ini," Raja Jiao sedikit mencibir, "Aku harap kamu tidak seperti pengkhianat itu, Tong."

"Saya bersumpah akan mengikuti Raja Jiao sampai mati!" Miao Feng menjawab dengan tegas tanpa ragu-ragu.

"Kalau begitu, awasi wanita itu untukku. Kamu juga harus mengerti bahwa jika dia berani mempermainkanku, dia akan mati!"

Di penjara yang gelap dan dingin, hanya terdengar suara samar tetesan air yang jatuh.

Penjara terpisah ini terdiri dari sangkar besi besar, terletak di bagian terdalam Penjara Salju, dengan cahaya redup. Tali emas panjang itu menjuntai dan memakukan anggota badan tahanan, mencegahnya bergerak sama sekali. Jeritan penyiksaan terdengar dari waktu ke waktu di penjara salju, melengking seperti hantu dan menakutkan. Namun, orang-orang yang terjebak di dalam kandang tidak bergerak.

Dengan bunyi "letupan", sebuah benda lunak dilempar ke dalam sangkar, ternyata itu adalah kulit ular yang melilit kulit manusia dan digulung menjadi bola.

Bau amis menusuk hidungnya, namun pria yang terkunci itu tetap tidak bereaksi sama sekali.

"Kenapa, ini kulit manusia rekanmu – tidakkah kamu ingin melihatnya?" wanita berbaju biru berdiri di luar kandang dan mencibir, menatap pria yang terkunci di dalam, dengan sinis, "Ya, aku lupa, kamu bisa kamu tidak akan melihatnya meskipun kamu menginginkannya, Tong."

Pihak lain masih tidak bergerak, dan lima tali emas yang tergantung menembus tubuhnya, menjepitnya dengan kuat.

Sejak diracuni oleh racun Qixing Haitang tiga hari lalu, pembunuh terhebat yang pernah membuat dunia berubah pikiran hanya terdiam, membiarkan racun itu diam-diam mengikis tubuhnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Miao Shui merasa sedikit marah: sejak Raja Jiao meninggalkan Tong dalam perawatannya, dia punya rencana – dia ingin mencari tahu ke mana perginya manik Long Xue Chi Han setelah pemberontakan gagal.

Sejak kematian Miao Huo, hanya dia dan Tong yang mengetahui keberadaan benda ini. Itulah satu-satunya racun di dunia yang dapat membunuh seorang Raja Jiao - jika dia bisa mendapatkannya...

Namun, betapapun tersiksanya dia, Tong tetap diam.

Orang yang keluar dari Medan Shura memiliki toleransi yang luar biasa terhadap rasa sakit. Kadang-kadang, dia bahkan curiga bahwa racun Qixing Haitang terkikis terlalu cepat, melumpuhkan tubuh Tong sebelum semua ingatannya hilang -- jika tidak, bagaimana tubuh yang berdaging dan berdarah bisa menahan segala jenis penyiksaan? 

"Jadi, bagaimana dengan ini?" terdengar bunyi klik, dan benda lain terlempar. "Dokter wanita itu menyinggung Raja Jiao dan dipenggal -- bukankah kamu masih ingat siapa dia, kan?"

Tong tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan matanya yang hampir buta langsung bersinar terang!

Dia mati-matian mengulurkan tangan untuk mencari kepala yang terlempar itu. Tali emas itu mengencang dalam sekejap, memotong kulitnya, dan darah keluar lagi dari tubuhnya yang sudah terluka.

Namun, yang disentuh jari-jarinya adalah kepala pria berjanggut!

"Hahahaha..." Miao Shui mengangkat kepalanya dan tertawa, "Itu kepala Miao Huo... lihat betapa takutnya kamu."

Seolah-olah dia telah terkena pukulan sampai ke intinya. Tong berhenti menjawab dan duduk terpuruk, dengan semacam ketidakberdayaan dan ketakutan di matanya. Segala sesuatu dalam pikirannya berangsur-angsur memudar, dan racun seperti kutukan mengikis kewarasannya sedikit demi sedikit, menghapus semua ingatan -- namun, bayangan wanita itu sepertinya tertanam jauh di dalam tulangnya.

"Apakah kamu tidak ingin melihatnya mati?" mata Miao Shui dipenuhi dengan kebanggaan atas kemenangan. Dia mendekati sangkar dan berbicara dengan suara rendah, "Kamu juga tahu bahwa lebih mudah bagi dokter wanita untuk naik gunung daripada turun gunung, kan? Dia telah membuat marah Raja Jiao dan cepat atau lambat kepalanya akan dipenggal!...Haha, Tong, itu semua karenamu."

Bahu dan punggung Tong tiba-tiba bergetar, dan darah langsung keluar dari lukanya.

"Miao Shui," dia tiba-tiba berbicara, suaranya serak karena penyiksaan, "Mari kita akan bertukar syarat."

"Hah?" Miao Shui tersenyum, mencondongkan tubuh ke dekat sangkar besi, dan berbisik, "Kenapa, kamu akhirnya mau mencari tahu keberadaan manik Long Xue Chi Han itu?"

"Katakan padaku, apa yang kamu inginkan?" dia bertanya dengan penuh minat, "Bantuan cepat? Atau menyelamatkan hidupmu?"

"Jika kamu membiarkannya kembali dengan selamat, aku akan memberitahumu keberadaan manik Long Xue Chi Han," Tong hanya menunduk, dengan seringai sinis di bibirnya, "Kamu juga ingin menggunakannya untuk meracuni Raja Jiao bukan?"

"Ha," Miao Shui gemetar, seolah dia sedikit terkejut, lalu dia tertawa dan mengencangkan rantai di lehernya dengan kejam, "Kamu sudah jatuh ke titik ini dan kamu masih berusaha menjadi pintar denganku! Kamu tebak rencanaku. Menebak hanya akan membuatmu mati lebih cepat!"

Namun, saat berikutnya, dia tersenyum genit, "Oke, aku berjanji...apa gunanya menginginkan nyawanya? Yang aku inginkan hanyalah kepala Raja Jiao. Tentu saja -- Kamu juga tidak bisa tinggal. Jangan berpikir aku akan mengampuni hidupmu."

Ekspresi Tong acuh tak acuh – sejak dia tahu dia diracuni oleh Qixing Haitang, dia tidak pernah berpikir dia bisa bertahan.

"Aku telah menghancurkan butiran manik Long Xue Chi Han menjadi bubuk dan mengoleskannya pada Pedang Lexue..." dia menutup matanya dan membisikkan rahasia terakhir, "Jika kamu ingin membunuh Raja Jiao, kamu harus mendapatkan pedang ini terlebih dahulu."

"..." Miao Shui tercekik dan bergumam, "Pantas saja aku tidak dapat menemukannya setelah mencari kemana-mana. Begitulah adanya!"

Dia tertawa dan menepuk pundaknya, "Jangan khawatir, aku akan menepati janjiku - lagipula, tidak ada gunanya mengambil nyawa wanita itu." Setelah jeda, senyum penuh arti muncul di wajah Miao Shui, "Aku hanya tidak menyangka bahwa kamu dan Miao Feng, dua orang yang kejam, akan bekerja sama untuk menyelamatkannya... Sungguh mengejutkan! Apakah Xue Gu Zhu itu memiliki kekuatan sihir?"

"Miao Feng?" Tong sedikit terkejut.

Mengapa orang seperti dia ingin melindungi Xue Ziye?

"Aku harus berterima kasih kepada Xue Gu Zhu-mu," Miao Shui tersenyum lembut, "Berkat dia, Teknik Mu Chunfeng hancur dan Miao Feng, yang paling merepotkan tidak lagi perlu ditakuti. Miao Kong adalah seorang guru yang tidak peduli tentang apa pun. Ming Li sudah mati, Miao Huo sudah mati, kamu tidak berguna – sisanya jauh lebih mudah."

Tong mendongak kaget -- Teknik Mu Chunfeng rusak?

Telah menjadi rekan kerja selama bertahun-tahun, dia tentu tahu betapa kuatnya teknik Mu Chunfeng. Alasan mengapa Miao Feng mampu mempraktikkan teknik ini adalah karena dia memiliki mentalitas yang sangat sederhana dan murni. Dia tidak memiliki fokus lain selain keselamatan Raja Jiao dan setiap gerakannya penuh dengan aura yang sempurna.

Namun, kini sebenarnya ada orang yang berhasil menembus keadaan hampa ini tanpa berpikir!

Bagaimana dia... menghancurkan Miao Feng yang hatinya setenang air?

***

Di puncak Kunlun, surga surgawi tertinggi dipenuhi dengan bunga dan tembok emas.

Surga ini merupakan tempat termewah dan menyenangkan di Istana Besar Guangming, membuat semua orang yang pernah berkunjung ke sana lupa untuk pergi. Bahkan para pembunuh bayaran teratas di Medan Shura hanya bisa masuk dan mendapatkan momen ekstasi setelah mereka mencapai prestasi besar.

Itu adalah dunia yang terbuat dari kaca dan batu-batu berharga, di luar imajinasi kebanyakan orang di dunia: pohon delapan harta emas, mata air zamrud jasper, anggur manis, susu lembut, madu harum mengalir di mana-mana, dan ada bunga abadi di hutan. Bunga permata, di antara mata air dan hutan, kicauan burung langka yang tak terhitung jumlahnya, dan hewan aneh yang belum pernah terlihat berkeliaran. Di musim semi, di hutan, dan di labirin, gadis-gadis cantik dan pria tampan datang dan pergi, tersenyum pada setiap pengunjung dan dengan lembut memenuhi setiap permintaan mereka.

"Xue Gu Zhu, apakah Anda mulai terbiasa tinggal di sini?" Di Paviliun Qiongyu, seorang pria berpakaian putih datang dengan tenang dan bertanya pada tamu yang hilang.

Api di dalam berkobar, begitu hangat dan nyaman sehingga Anda bahkan tidak merasa seperti di luar sangat dingin. Xue Ziye sedikit mengantuk ketika dia mendengar suara itu dan tiba-tiba membuka matanya...

"Apakah itu kamu?" dia melihatnya dan matanya berkedip.

Miao Feng diam-diam membungkuk dan dengan cepat menangkap berbagai emosi, salah satunya adalah kemarahan dan penghinaan. Sepertinya rangkaian perbuatan jahatnya sejak kemarin telah menghancurkan kesannya terhadap dirinya sendiri, bukan?

Pembunuh dan pembunuh massal tidak pernah diterima oleh tabib.

"Istirahatlah yang baik, Xue Gu Zhu. Besok pagi, aku akan datang menjemput Xue Gu Zhu dan pergi ke ruang rahasia untuk mendiagnosis penyakit Raja," dia membungkuk sedikit.

"Di mana Ming Jie?" Xue Ziye bertanya sambil berdiri, "Aku ingin bertemu dengannya."

"Sampai kondisi Raja sembuh, Gu Zhu tidak dapat melihat Tong," jawab Miao Feng dengan tenang dan berbalik untuk keluar. Namun, ketika dia sampai di pintu, dia tiba-tiba tersandung dan mencondongkan tubuh ke depan. Untungnya, dia mengulurkan tangan tepat pada waktunya untuk ambil kusen pintu.

Xue Ziye sedikit terkejut. Saat dia menundukkan kepalanya, dia melihat serangkaian noda darah merah tua menetes di ambang pintu.

"Miao Feng!" serunya, bergegas mendekat dan meraih bahunya, "Coba kulihat!"

Dia tidak menoleh ke belakang, tapi tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, Xue Gu Zhu tidak perlu khawatir."

"Omong kosong!" Ketika dia merasakan denyut nadinya, dia merasa takut dan marah, "Cedera lamamu belum sembuh, jadi kenapa kamu mendapatkan yang baru? Kemarilah dan biarkan aku memeriksanya!"

Miao Feng berdiri tak bergerak, tapi tidak melepaskan diri dari tangannya.

Keduanya menemui jalan buntu seperti ini, satu di luar pintu dan satu lagi di dalam, seolah-olah mereka berdua punya desakan masing-masing.

Salju berjatuhan, menutupi bahunya. Tangan di bahunya hangat dan gigih, tidak pernah mau menyerah pada kehidupan apa pun. Dia berdiri di depan pintu, menatap salju putih yang turun di puncak Gunung Kunlun. Rasa dingin di hatinya dan kehangatan di pundaknya seperti es dan api: jika... Jika dia tahu bahwa dialah yang berperan sebagai pembunuh tahun itu, akankah dia melepaskan tangannya?

"Uhuk, uhuk!" namun, kebuntuan itu hanya berlangsung sesaat, dan Xue Ziye terbatuk keras dari belakang.

Udara dingin dari puncak Gunung Kunlun menyerbu tubuhnya. Setelah berdiri di depan pintu sesaat, tubuhnya tidak tahan lagi.

"Kembali ke kamar!" serunya sambil berbalik dan meraih tangan gemetar di bahunya.

"Baik," dia tersenyum licik, meraih lengannya dan menyeretnya masuk, seolah triknya berhasil, "Tapi kamu harus masuk."

Aroma obat di ruangan itu harum dan hangat, namun wajah Xue Ziye menjadi gelap.

"Siapa yang melakukannya?" dia melihat luka di balik jubahnya dan bergumam, "Siapa yang melakukannya? Kejam sekali!"

Punggung Miao Feng dipenuhi memar, berwarna merah tua, bersilangan, masing-masing lebarnya satu inci dan panjangnya sekitar satu kaki. Meskipun tidak ada pembengkakan, dia dapat mengetahui dengan menyentuhnya bahwa pembengkakan tersebut sangat serius: meskipun permukaannya tidak rusak, organ dalam sudah terluka.

Dia menggerakkan jari-jarinya dengan lembut, Miao Feng tidak mengeluarkan suara, tetapi otot-otot di bahu dan punggungnya tidak bisa berhenti gemetar.

"Ini adalah luka dari tongkat emas!" dia tiba-tiba mengenalinya, "Apakah bajingan Raja Jiao itu memukulmu?"

Miao Feng sedikit gemetar tetapi tidak berkata apa-apa.

"Kenapa dia harus memukulmu?"

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah jari tiba-tiba menyentuh tenggorokannya.

"Bahkan jika kamu adalah tamu terhormat, kamu tidak boleh bersikap kasar kepada raja," Miao Fengshan berbalik dan berbicara dengan pelan, jari-jarinya bertumpu pada tenggorokan Xue Ziye.

"Kamu..." dia memandangnya dengan heran dan bergumam tak percaya, "Kamu benar-benar berbicara mewakili dia."

Setelah jeda, dokter wanita itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi putus asa di matanya, "Aku ingin menyelamatkanmu... Kenapa kamu selalu seperti ini?"

Jari-jarinya berhenti di situ, merasakan suhu kulitnya dan sedikit getaran pita suaranya.Tiba-tiba, ia merasakan nostalgia rahasia di hatinya, dan ia enggan melepaskannya. Setelah berhenti sejenak, dia tersenyum dan melepaskan jarinya, "Raja Jiao menghukumku karena alasannya sendiri dan aku bersedia menerima hukuman itu."

Dia berdiri tanpa menunggu obatnya dioleskan, "Xue Gu Zhu, sudah kubilang, kamu tidak perlu mengkhawatirkan orang sepertiku."

Xue Ziye menatap kosong ke arahnya saat dia berdiri, mengenakan jubahnya dan berjalan keluar pintu.

"Yami!" dia terhuyung ke pintu dan memanggil namanya, "Yami!"

Namun, Miao Feng dari Istana Besar Guangming pergi tanpa menoleh ke belakang. Sepertinya itu bukan namanya.

Kepingan salju jatuh di bahunya seperti elf, nakal dan ringan, mencium keningnya dengan dingin. Miao Feng berjalan dengan kepala menunduk, menekan darah yang terus mengalir di tubuhnya, dan senyuman pahit tiba-tiba muncul di sudut bibirnya -- ya, sudah waktunya untuk mengakhiri. Setelah mengirimnya menemui raja besok dan menyembuhkan penyakitnya, dia harus dikirim turun gunung sedini mungkin untuk menghindari komplikasi.

Dia tidak ingin dia mengetahui segalanya tentang masa lalu, dia juga tidak ingin dia tahu bahwa dia telah tidak menaati raja demi menyelamatkannya. Dia hanya ingin dia pergi dengan selamat dan kembali ke Lembah Yaowang untuk menjalani kehidupan yang damai...

Orang-orang seperti dia awalnya tidak berasal dari dunia yang sama dengan dirinya.

"Aku ingin menyelamatkanmu..." kata-katanya masih terngiang-ngiang di telinganya, begitu sedih dan tak berdaya, mengandung kehangatan yang belum pernah ia temui seumur hidupnya. Dia mengulurkan tangannya padanya, mencoba menariknya dari genangan darah. Tapi dia tidak pernah bisa menyentuh tangan putih bersih itu...

Darah malam itu dua belas tahun yang lalu telah membuatnya kewalahan.

***

Senja menyelimuti bagian atas area bersalju, dan pohon giok serta bunga yang tak terhitung jumlahnya meredup dan perlahan menghilang.

Xue Ziye duduk sendirian di ruangan yang hangat dan harum, menatap tangannya, melamun.

Besok, aku akan pergi menemui Raja Jiao... Aku akan menggunakan tangan ini untuk menyelamatkan nyawa iblis itu. Kemudian, dia dapat mendominasi Wilayah Barat lagi, melatih satu demi satu pemuda menjadi pembunuh berdarah dingin, dan memenggal kepala musuh satu demi satu.

Aku...ternyata menjadi orang yang sangat egois dan pengecut, bukan?

Untuk menyelamatkan satu-satunya kerabatnya, dia sebenarnya menyelamatkan nyawa iblis dan membuatnya meracuni lebih banyak orang yang tidak bersalah!

Ada senyuman masam di bibirnya, dan dia memandangi telapak tangannya, yang konon mengandung takdir hidup seseorang. Sidik telapak tangannya sangat aneh. Kelima jarinya berputar-putar. Garis-garis di telapak tangannya dalam dan berantakan. Tiga garis menyatu dan memotong seluruh telapak tangan.

Dia begitu tenggelam dalam pusaran air yang melambangkan takdir sehingga dia tidak menyadari bahwa seseorang diam-diam muncul di pintu.

"Xue Gu Zhu," wanita berbaju biru itu menunggu sebentar dan akhirnya berbicara kepada Yingying, "Ingin membaca telapak tanganmu?"

"Nona Miao Shui?" Xue Ziye terkejut ketika dia melihat wanita yang berdiri di depan pintu sambil memegang pedang.

Meskipun dia hanya pernah Miao Shui ini di jembatan, saya sangat terkesan. Dia memiliki aura yang aneh dan dekaden pada dirinya, memancarkan aroma manis, dan sangat menggoda – sekilas dia tahu bahwa wanita ini mungkin telah mempraktikkan seni pesona.

"Aku pikir seni ramal tapak tangan Xue Gu Zhu sangat sulit untuk dipahami," Miao Shui langsung masuk, duduk sambil tersenyum, meraih tangannya dan melihatnya dengan hati-hati, "Lihat, ini adalah 'telapak tangan patah' -- Meskipun orang dengan seni ramal tapak tangan seperti itu sangat cerdas, mereka terlalu keras kepala dan sering mengalami pasang surut dalam hidup, seringkali tidak mampu mengendalikan diri."

Xue Ziye meliriknya, tidak tahu apa yang ingin dikatakan wanita ini, jadi dia tetap diam.

Matanya tertuju pada pedang di lengan Miao Shui, dan dia terkejut: Ini jelas merupakan pedang Tong sebelumnya!

"Tuan Lembah Xue, garis nasibmu bagus. Meskipun putus di tengah, ada cabang tipis yang menghubungkannya, yang menunjukkan bahwa kamu telah lolos dari kematian. Wanita Loulan dari Wilayah Barat ini sepertinya tiba-tiba menjadi seorang penyihir, tersenyum dan melontarkan ramalan, "Garis kebijaksanaannya juga sangat bagus. Dia tajam dan kuat, dan memiliki pendapatnya sendiri dalam segala hal. Namun, meskipun kamu sangat pintar, sulit untuk menjadi istri dan ibu yang baik."

Miao Shui memandang tangannya dengan hati-hati, dengan senyuman di bibirnya, dan berbisik lembut, "Sayangnya, garis pernikahan tidak baik. Begitu rumit sehingga kita harus menghadapi pilihan sulit berkali-kali -- Xue Gu Zhu, Anda adalah orang yang diberkati dan Anda akan bertemu banyak pria baik dalam hidup Anda. Hanya saja..."

Dia mengangkat kepalanya, tersenyum pada Xue Ziye, dan berkata dengan lembut, "Hanya saja ada terlalu banyak garis horizontal dan banyak bahaya, jadi sebagian besar permintaanmu akan sia-sia."

Xue Ziye mengerutkan kening dan tiba-tiba menarik tangannya.

"Tuan Miao Shui, mengapa repot-repot membicarakan hal-hal yang dangkal dan dalam." Dia berdiri, agak tidak senang, "Ini sudah larut, saya ingin istirahat."

Mendengar perintah untuk mengusir tamu seperti itu, Miao Shui tidak bergerak, menundukkan kepalanya, dan tiba-tiba tersenyum, "Xue Gu Zhu ingin beristirahat lebih awal untuk memulihkan diri dan menjadi energik sehingga dia dapat merawat raja besok?"

"Tidak buruk," kata Xue Ziye dengan dingin – sekarang, bukankah wanita ini seharusnya mengundurkan diri?

"Gu Zhu. Seluruh desa meninggal secara tragis, bukan?"

"Apa?!" Xue Ziye tiba-tiba berdiri dan kehilangan suaranya.

Bagaimana wanita ini bisa tahu tentang pembunuhan dua belas tahun lalu!

"Ssst," Miao Shui mengangkat jarinya dan dengan cepat melihat sekeliling, "Aku datang ke sini secara diam-diam."

"Apa katamu?"

Miao Shui Shi mengangguk, "Istana Besar Guangming selalu melakukan hal seperti ini."

"Kenapa?" ​​Mata Xue Ziye berbinar karena marah, dan dia berbisik, "Kenapa?"

"Untuk Tong," Miao Shui tertawa, dengan mata dingin, "Dia adalah seorang jenius yang dapat mewarisi Teknik Pupil yang telah lama hilang di sekte – setelah Raja Jiao mendapatkannya, untuk mencegah penyebaran garis keturunan murid iblis, dia memusnahkan seluruh desa."

"..." Xue Ziye merasakan amarah membara di dadanya, tidak dapat berbicara untuk beberapa saat dan bernapas dengan cepat.

"Orang yang berpartisipasi dalam pembantaian itu adalah Miao Feng," Miao Shui mencibir, melihat wajah Xue Ziye menjadi pucat, "Dalam satu malam, seratus tiga puluh tujuh orang di desa terbunuh -- Inilah yang dikatakan Raja Jiao kepadaku secara pribadi. Hehe. "

Miao Feng? Pembantaian itu... apakah Miao Feng juga terlibat?

Dia tiba-tiba teringat apa yang dia katakan pada siang hari – 'Kamu akan menyesalinya.' Dia berkata, 'Jangan khawatir tentang orang-orang sepertiku'.

Untuk sesaat, dia mengerti mengapa dia memiliki tatapan seperti itu di matanya.

"Binatang!" Tangan Xue Ziye perlahan bergetar, dan dia mengertakkan gigi dan mengucapkan setiap kata, "Binatang!"

"Jadi," Miao Shui meliriknya ke samping, sudut bibirnya terangkat, "Xue Gu Zhu, apakah kamu ingin menyelamatkan binatang lain?"

"..." Xue Ziye bernapas dengan cepat, wajahnya pucat, tapi dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun Miao Shui masih tersenyum di permukaan, dia tiba-tiba tercengang: Apa yang masih membuat wanita ini ragu?"

"Jika aku tidak menyelamatkannya, apa yang akan dilakukan Ming Jie?" Xue Ziye mengangkat kepalanya dan menatapnya, meremas tangannya erat-erat, "Dia akan membunuh Ming Jie!"

"Ternyata karena ini!" Miao Shui tiba-tiba mengerti dan tidak bisa menahan tawa, "Bodoh! Orang macam apa Raja Jiao itu? Apakah kamu pikir kamu benar-benar akan melepaskan Tong hanya karena kamu menyelamatkannya?"

"Ingin melihatnya?" Miao Shui berdiri sambil tersenyum dan meraih Pedang Lexue di atas meja. "Kalau begitu, ikuti aku. Kamu akan mengerti ketika kamu melihatnya."

Xue Ziye memperhatikannya berjalan keluar, merasa ragu-ragu di dalam hatinya.

Semua orang di Istana Besar Guangming tampaknya tak terduga, dari Tong hingga Miao Feng. Pemikiran seperti apa yang dimiliki pengguna Miao Shui ini, salah satu dari Wu Mingzi, yang begitu merayunya?

"Kenapa kamu memberitahuku ini?" dia bertanya dengan suara bodoh dengan hati yang serius.

Miao Shui menoleh ke belakang dan tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

Tanpa menunggu jawaban Xue Ziye, dia berjalan keluar dengan anggun dan membuka pintu jalan rahasia, "Tentu saja karena... aku ingin Raja Jiao mati."

***

Bab Sebelumnya 1-5        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 11-end