The Rise Of Ning : Bab 81-90

BAB 81

Di rumah Marquis Dingbei, Fu Ping, penguasa Marquis Dingbei, melihat Wei Ling datang pagi-pagi sekali dengan kursi sedan, dan segera menyambutnya di pintu.

Melihat wajah serius Wei Ling, Fu Ping mengira dia ada di sini untuk membicarakan sesuatu yang penting. Layarnya digeser mundur ke kiri dan ke kanan, dan meminta orang kepercayaannya untuk menjaga pintu. Dia juga mengeluarkan Dahong Pao yang belum diminum yang disimpan orang tuanya dan membuatkan sepoci teh untuk Adipati Ying Guo itu, dan pesta ini sudah siap. Baru kemudian dia bertanya kepadanya, "Apakah sekarang aku boleh tahu, mengapa kamu datang ke sini?"

Wei Ling meliriknya, dan berkata perlahan, "Alasan utamanya adalah untuk meminta nasihatmu tentang cara membesarkan anak perempuan dengan lebih baik."

Fu Ping hampir memuntahkan seteguk teh ketika mendengar ini. Dia dikejutkan oleh kata-kata Wei Ling, "Kenapa kamu tidak bilang saja... apa yang perlu ditanyakan!"

Wei Ling berkata, "Aku baru saja ingin mengatakan sesuatu ketika aku memasuki pintu, tapi kamu bersikeras untuk menghentikanku."

Fu Ping mendengus, "Lupakan saja, aku terlalu malas untuk berdebat denganmu karena kamu sedang linglung," Dia menyeka mulutnya dan meluruskan postur tubuhnya, "Bukankah ada seorang nona muda angkat di keluargamu... bernama Zhao Mingzhu? Aku ingat dia dibawa ke rumahmu ketika dia masih kecil dan dia dibesarkan sebagai nona muda di keluargamu."

Wei Ling mencibir dan berkata, "Apakah sesuatu yang dibawa kembali untuk menghilangkan kebosanan Nyonya Tua itu layak dibandingkan dengan Yining?!" Dia membelai jari di tangannya dan berkata, "Ketika wanita tua itu akan menikahkannya lebih awal, aku akan memberinya mahar dengan santai, yang dianggap sebagai kebajikanku yang paling besar. Ketika Yining aku temukan kembali, aku tidak ingin membiarkanya tinggal di rumah lagi, agar tidak membuat Yining tidak bahagia. Tapi ibuku telah membesarkannya selama bertahun-tahun dan memiliki perasaan yang mendalam padanya sehingga aku tidak bisa menyentuhnya. Itu tergantung apakah dia tahu apa yang harus dilakukan atau tidak."

Fu Ping memahami sikap Wei Ling terhadap putri angkat ini dan dia tidak memperhatikan sama sekali.

Dia tidak tahu berapa banyak kalangan bangsawan di ibu kota yang benar-benar melihatnya dengan jelas dan apakah Zhao Mingzhu melihatnya dengan jelas.

"Apa gunanya meminta nasihat tentang membesarkan anak perempuan padaku?" Fu Ping sedikit bingung, "Ketiga anak perempuanku semuanya dirawat oleh istriku. Aku hanya menambahkan pakaian dan perhiasan kepada mereka sesuai dengan empat musim. Kamu bisa datang dan bertanya kapan saja pada mereka." 

Beginilah cara setiap orang membesarkan anak perempuannya. Lagipula laki-laki memimpin bagian luar dan perempuan memimpin bagian dalam, jadi kita tidak boleh membingungkan mereka.

"Jika kamu merasa tidak mampu mengurusnya, nikahi saja seorang istri dan bawa dia kembali untuk membantumu." Fu Ping tersenyum dan berkata, "Kamu telah berperang dengan Gubernur Lu di Mongolia selama empat tahun, sekarang saatnya menikah."

Wei Ling tidak ingin menikah sekarang. Pertama itu merepotkan dan kedua dia selalu takut setelah menikah, dia akan terlalu banyak berpikir dan itu akan berdampak buruk bagi Yining.

Dia menggelengkan kepalanya, "Mari kita tidak membicarakan hal ini sekarang." Wei Ling berhenti sejenak, dan berkata dengan ragu-ragu, "Anak perempuanku sekarang berusia tiga belas tahun, hampir empat belas tahun. Terakhir kali aku memberikan makanan untuknya, dia sepertinya tidak begitu menyukainya. Gadis ini berbeda dari putraku, aku bisa memarahi Ting, tetapi terhadap putriku, aku bahkan tidak berani menggerakkan setengah jarinya dan tidak tahu bagaimana mendekatinya."

Wei Ling ingat bahwa sejak dia kembali hingga sekarang, Yining tidak pernah memanggilnya ayah.

Fu Ping mengerutkan kening, memahami apa yang biasanya dikatakan istrinya, dan berkata, "Cukup tanyakan saja pekerjaan rumahnya setiap hari, atau meluangkan waktu untuk makan bersamanya—kamu pasti bisa memanjakannya! Ketiga putriku menghabiskan ratusan tael uang setiap tahun untuk membeli kosmetik, dan istriku tidak pernah pelit dengan apa yang mereka suka. Aku tidak tahu apa-apa lagi, tapi selalu benar jika kamu memiliki sikap yang lebih baik."

Wei Ling mengerutkan kening dan mendengarkan, lalu perlahan-lahan mengeluarkan buku dari tangannya, mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta, "Katakan lagi, aku akan menuliskannya."

(Wkwkwk... dua bapak-bapak ini kocak banget)

Apakah ini Jenderal Xuantong, Adipati Ying Guo Wei Ling, yang ditakuti oleh musuh di medan perang? Fu Ping sangat ingin melihat wajahnya lebih dekat agar tidak salah mengenali. 

Melihat dia tidak berbicara, Wei Ling mengangkat alisnya, "Ya."

Fu Ping terbatuk, mengulangi apa yang dia katakan tadi dan menambahkan banyak kata-kata hiasan.

Saat Wei Ling merasa puas dan melepaskannya, hari sudah sore, dan Fu Ping mengawasinya meninggalkan gerbang rumahnya. Dengan seorang putri tambahan, Adipati  Ying Guo tampaknya lebih populer.

Dia menghela nafas dan kembali ke kamar.

***

Yining pergi ke tempat Wei Ling untuk menunggunya, dan ingin memberitahunya tentang Songzhi dan Qingqu.

Wei Ling adalah seorang praktisi seni bela diri jadi tidak banyak buku di ruang belajarnya dan beberapa set buku bahkan belum dibuka. Dua pelayan senior yang melayani Wei Ling membuatkan teh untuknya dan bertanya apakah dia ingin mencarikan buku untuk dia baca. Yining menggelengkan kepalanya dan berkata tidak. Dia berjalan ke meja Wei Ling dan menemukan bahwa barang-barang di mejanya agak berantakan.

Yining membantunya membereskan satu per satu. Pena dikembalikan ke Bishan, dan gulungan yang tidak terpakai digulung dan dimasukkan ke dalam tong porselen.

Salah satu pelayan senior sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Wei Ling benci orang lain membersihkan mejanya, bahkan jarang meminta orang masuk ke ruang kerjanya, jadi tidak pernah dibersihkan di sini. Namun pelayan yang lain segera menggoyangkan lengannya dan memberi isyarat agar dia tidak berbicara.

Yining mengemasnya ke belakang dan melihat surat di atas meja.

Hanya ada delapan kata di surat itu, "Ada perubahan di Jingmen, jangan gegabah." Tanda tangannya adalah karakter Lu.

Melihat ke tubuh Yining, dia merasa sedikit kedinginan. Tulisan tangannya begitu familiar hingga menembus ke dalam sumsum tulangnya. Itu adalah kata-kata yang sama dalam kitab Buddha yang dia salin kepada Nyonya Tua dari keluarga Lu atas namanya. Pada peta bambu tinta yang digambarnya, puisi yang ditulisnya secara acak juga memiliki karakter yang sama. Bahkan di slip mahar untuknya, masih ada kata-kata seperti itu. Saat itu, dia mengira karena dia sangat menjaganya, dia bahkan menulis sendiri daftar maharnya.

Namun hal-hal yang fasih dan menarik itu kini hanya tinggal delapan kata di kertas surat ini. Tanpa emosi sedikit pun, hanya cuek dan kental.

"Yining, apakah kamu datang menemuiku?" Wei Ling sudah kembali dari luar ruang kerja.

Yining mengambil sebuah buku untuk menutupi surat itu dan menghela nafas sedikit.

Lu Jiaxue... dia selalu menjadi orang yang paling mengganggunya, bahkan ketika dia hanya melihat tulisanya, apalagi jika dia melihatnya sendiri. Setelah bertahun-tahun, orang yang tidak akan pernah dilupakan Luo Yining di kehidupan sebelumnya adalah Lu Jiaxue. Dia jelas berpikir bahwa Lu Jiaxue sangat menyukainya, tetapi pada akhirnya, skema acuh tak acuhnya ada dimana-mana.

Luo Yining selalu merasa hatinya sudah cukup kuat, tetapi Lu Jiaxue masih akan membuatnya kehilangan ketenangannya dan dia khawatir dia tidak akan bisa mengubahnya dalam dua puluh tahun lagi.

Ketika dia mengangkat kepalanya, dia telah kembali normal, dan berkata kepada Wei Ling yang baru saja masuk, "Aku membantu Anda merapikan rak buku."

Wei Ling hanya melirik ke rak buku, tersenyum dan memujinya, "Jauh lebih rapi, terima kasih sudah membereskannya!" Fu Ping bahkan mengatakan bahwa perempuan ingin dimanjakan, selama dia bahagia, dia bahkan bisa membalikkan ruang belajar. (Wkwkwk!)

Kedua pelayan itu saling memandang dan tidak menghentikan nona muda mereka tadi adalah hal yang benar. Lalu diam-diam mundur.

Yining meminta Wei Ling untuk duduk di kursi guru besar, dan dia duduk di sampingnya, "Aku di sini untuk membicarakan tentang Songzhi dan Qingqu..."

Wei Ling sedikit mengernyit ketika mendengar ini, dan berkata, "Mereka adalah pelayan-pelayan yang kamu bawa keluar dari keluarga Luo. Aku harus waspada terhadap keluarga Luo, dan tidak bisa membiarkan mereka melayanimu secara dekat. Karena kamu membawa mereka keluar, dia bisa bertanggung jawab atas urusan kediamanmu, tapi dia tidak bisa tinggal di sisimu."

Yining juga tahu bahwa tidak mudah meyakinkan Wei Ling, jadi dia melanjutkan, "Aku membawa mereka ke sini, tentu saja aku bisa mempercayai mereka," dia memandang Wei Ling dan tersenyum, "Kalau begitu, apakah Anda percaya padaku?"

Wei Ling tidak menjawab sesaat. Dalam aspek lain, dia bisa melakukan apa yang dia suka, tapi dia tidak bisa mundur pada gadis itu.

Namun dia menjabat tangannya dan berkata, "Jika Anda percaya padaku, maka biarkan aku yang mengambil keputusan, bukan?"

Wei Ling hanya melihat tangan gadis itu yang menggenggamnya, jarang sekali dia berinisiatif untuk mendekatinya. Akan sangat bagus jika dia bisa bertingkah seperti bayi. Gadis lain akan selalu bertingkah seperti bayi bagi ayah mereka, tapi kepribadian Yining pasti tidak akan melakukannya. Dia tidak bisa melakukan hal seperti itu... Wei Ling tiba-tiba merasa sedikit menyesal.

Dia berkata begitu, bagaimana jika dia tidak berjanji padanya. Wei Ling menghela nafas: "Lupakan saja, pelayan di kamarmu terserah padamu," Dia menambahkan, "Tapi Yatou harus tetap di sisimu."

Tentu saja, Yining juga sangat menghargai Yatou. Yatou sangat mengenal kediaman Ying Guo. Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya fokus pada Yining, setidaknya dia lebih baik daripada Zhenzhu.

***

Pada saat ini, langit berangsur-angsur menjadi gelap dan pelayan masuk dengan membawa kandil, dan ruangan itu tiba-tiba diterangi dengan cahaya kuning yang hangat.

Wei Ling bertanya pada Yining apakah dia lapar agar dia bisa menyuruh pelayan menyiapkan makan malam.

Sejujurnya, Yining sedikit lapar, jadi Wei Ling mengulurkan tangan dan menyentuh kepala Yining, "Mei-mei tunggulah. Ayah akan pergi makan bersamamu setelah Ayah membalas surat."

Yining tersenyum padanya dan mengangguk. Ada rasa keakraban yang kekeluargaan dalam kata-katanya.

Wei Ling pergi ke meja untuk menjawab surat dan Yining melihat sosoknya yang tinggi diterangi oleh cahaya lilin, membuatnya semakin tinggi saat dilemparkan ke Paviliun Duobao. Yining sedikit mengantuk menunggu, tapi merasa sangat nyaman di sini bersama Wei Ling, bersandar di kursi Tai Shi dan diam-diam menunggunya menulis surat.

Setelah Wei Ling selesai menulis surat balasan, dia meminta penjaga masuk dan mengantarkannya. Melihat ke belakang, dia melihat gadis kecil itu masih bersandar di kursi guru besar, meringkuk dengan patuh, mungkin karena mengantuk karena menunggu dan mengantuk. Dia sangat tidak dewasa dan ramping sehingga dia tidak cocok dengan kursi tinggi dan perabotan di sekitarnya. Tiba-tiba ia merasakan tanggung jawab sebagai seorang ayah, anak mungil ini sangat membutuhkan perlindungannya.

Wei Ling memanggilnya dengan lembut. Yining dalam keadaan linglung, dan membiarkan dia membawanya keluar dari ruang kerja. Di luar gelap.

Saat dia bangun, Yining sudah duduk di meja makan.

Setelah makan, Wei Ling mengirimnya kembali secara langsung, dan ketika dia hendak pergi, dia memikirkan sesuatu, dan berkata kepadanya, "Nanti kamu bisa mengawasi pekerjaan rumah adikmu. Dia sangat nakal jadi kamu bisa menjaganya. Jika dia tidak mendengarkanmu, beri tahu aku maka aku akan mengajarinya."

Tidak mungkin putranya bisa dekat dengan Zhao Mingzhu, tapi tidak bisa dekat dengan saudara perempuannya sendiri. Kedepannya, ketika dia sudah tua, anak ini akan mewarisi kedudukan Adipati Ying Guo, bagaimana jika ia tidak akur dengan Yining.

"Kamu tidak perlu bangun pagi-pagi. Aku akan membiarkan dia datang kepadamu besok,"  Wei Ling berkata, "Dia diajar oleh Cheng Lang sekarang dan Cheng Lang akan datang untuk mengajarinya besok dan kamu dapat mendengarkannya itu juga."

Yining mengucapkan selamat tinggal pada Wei Ling dengan hormat, merasa sedikit sakit kepala. Terakhir kali dia bertemu Cheng Lang... Dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka bertemu besok.

***

 

BAB 82

Benar saja, seperti yang dikatakan Wei Ling, adiknya Ting datang menemuinya pagi-pagi sekali. Perawatnya, Pengasuh Tong, mengikutinya sambil membawa sebuah kotak kecil berisi Empat Harta Karun Penelitian.

Sekarang musim dingin, karena takut angin di luar akan membekukannya, Yining meminta pelayan untuk merapikan Paviliun Nuan untuk dia belajar.

Ada arang yang terbakar di Paviliun Nuan sehingga ruangan itu sangat hangat. Ada hujan salju tipis di luar lagi, tidak terlalu lebat, tapi tanah sudah penuh dengan pecahan batu giok. Sebagai perbandingan, dia merasa lebih nyaman di Paviliun Nuan.

Adik Ting mengatupkan bibirnya dan mengambil pena itu dengan tatapan sangat tidak senang.

Yining minum teh dan mengawasi tulisannya. Adik Ting baru berusia lima tahun, kakinya tidak dapat mencapai tanah dan tergantung di udara. Karena dia masih kecil dan belum dewasa, dia belum bisa memegang pena dengan baik. Setelah menulis beberapa kata, dia kehilangan konsentrasi. Dia mengambil kuas tulis yang tergantung di tempat pena sebentar dan memindahkan batu tinta dua kali untuk beberapa saat.

Yining melihatnya dan berkata, "Adik Ting, kamu harus berkonsentrasi pada latihan kaligrafi." Dia merasa bahwa Feng Shui telah bergiliran di dalam hatinya. Di masa lalu, Luo Shenyuan mengawasi latihan kaligrafinya, tetapi sekarang dia memiliki hantu kecil untuk diawasi.

Adik Ting memandangnya dan berkata, "Bukankah kamu hanya minum teh di sampingku?" Matanya sangat indah, besar dan tebal dengan bulu mata yang tebal. Dia meletakkan kuasnya dengan cepat, dan berkata dengan tidak puas, "Kamu minum teh dan aku berlatih kaligrafi. Kenapa begitu? Seberapa indah kaligrafimu?"

Anak ini masih belum taat disiplin. Yining meletakkan tehnya, dan meminta Songzhi untuk datang dan menyebarkan kertas dan tinta untuknya, "Kemarilah, aku akan menulis untukmu."

Dia tidak punya hal lain untuk dikatakan. Dia mencelupkan pena ke dalam tinta, dan menulis gaya paviliun di atas kertas dengan rapi.

Adik Ting melihat bahwa dia sedang berkonsentrasi dan tulisan tangan yang dia tulis cukup kuat dan sangat indah, sama seperti buku salinannya. Dia memandang Yining dengan bingung, dan Yining merasa wajahnya seputih roti kukus, jadi dia mencubit dan tersenyum dan bertanya, "Apakah tulisan tanganku cantik?"

Adik Ting dicubit olehnya, dan wajah kecilnya tersipu mundur selangkah, "Kamu... siapa yang memperbolehkanmu mencubitku! Aku laki-laki, jadi kamu tidak bisa mencubit wajahku!"

"Kamu tidak menyukainya?" Yining menganggap rona wajahnya sangat lucu, dan melanjutkan, "Kalau begitu aku tidak akan mencubitmu. Jangan lari, kemarilah dan aku akan mengajarimu cara menggerakkan pena."

Adik Ting menolak untuk mendatanginya.

Pada saat ini seseorang masuk dengan tenang dan berdiri di depan pintu konservatori, sebuah bayangan menghalangi cahayanya. Yining mengangkat kepalanya dan melihat Cheng Lang mengenakan jubah lurus berwarna putih bulan. Wajah tampannya seperti batu giok yang indah, bersinar terang di hari musim dingin yang sedingin es dan bersalju ini. Melihat Yining menatapnya, dia menggerakkan sudut mulutnya dan berkata, "Jangan lihat aku seperti itu, paman memintaku untuk datang ke sini."

Dia sudah menjadi Lanzhong resmi, pejabat tingkat lima. Dia bukanlah anak dari keluarga menganggur yang biasanya tidak punya pekerjaan.

Yining tidak punya niat lain, setelah memanggilnya sepupu Cheng Lang, dia menghindar ke samping.

Cheng Lang menghela nafas dan berkata, "Sepupuku benar-benar menghindariku seperti ular." Dia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya di usia dewasanya.

Yining bersenandung dan berkata kepadanya, "Sepupu, kamu terlalu rendah hati, kamu jauh lebih menakutkan daripada ular dan kalajengking -- Aku mendengar bahwa dulu ada pelacur Qinhuai terkenal di ibu kota, yang sangat berbakat dan cantik di seluruh dunia. Sepupuku menghabiskan banyak uang untuk itu,  dan memesan tempat untuk mendengarkan musik. Belakangan, Sepupu tidak menyukainya lagi, jadi Sepupu mengesampingkannya dan mengabaikannya. Wanita ini kemudian datang memaksa dan Sepupu tidak mempedulikannya. Apakah ada hal seperti itu?"

Nada suara Yining tidak bersahabat, dan Cheng Lang hanya tertawa dan berkata, "Aneh. Pada awalnya, masing-masing dari mereka menyendiri dan acuh tak acuh. Belakangan, mereka mencari kematian dan menguntit, itu melelahkan. Sepupuku kamu benar-benar salah paham. Aku tidak memaksanya melakukan hal-hal ini."

Yining tidak menyukai sikap acuh tak acuh Cheng Lang terhadap orang lain, mungkin dia mempelajarinya sendiri. Dia selalu ingin peduli padanya, kalau tidak, dia tidak ingin peduli dengan orang lain.

Cheng Lang mengambil buku salinan itu dan memanggil Adik Ting untuk datang dan membiarkan dia berlatih sesuai dengan itu. Ketika Adik Ting duduk, dia melihat kata-kata yang ditulis oleh Yining di sebelahnya.

"Kamu menulis ini?" Cheng Lang mengangkat kepalanya dan bertanya pada Yining.

Yining mengangguk ringan. Cheng Lang tersenyum dan berkata, "Apakah kamu berlatih berdasarkan buku salinan orang lain? Tulisan tangannya terlihat familiar bagiku."

Cheng Lang berbakat dan cerdas, dan dia tidak pernah melupakan semua yang dilihatnya.

Sejak dia masih kecil, Yining menggunakan buku salinan yang ditulis Luo Shenyuan untuknya, jadi tulisan tangannya tujuh atau delapan poin mirip dengan miliknya. Cheng Lang pasti sedang melihat tulisan tangan Luo Shenyuan.

Cheng Lang telah membawa kertas itu untuk membacanya dengan cermat, dan setelah membacanya, dia tersenyum dan berkata, "Itu pasti tulisan tangan Kakak Ketigamu Luo Shenyuan."

Yining merasa tidak terbayangkan bahwa dia pintar ketika dia masih kecil, tetapi dia tidak tahu bahwa Cheng Lang telah mencapai titik ini. Dia bertanya kepadanya, "Apakah Sepupu pernah melihat tulisan tangan Luo Shenyuan?"

"Aku bertemu dengannya di ibu kota beberapa tahun yang lalu," Cheng Lang meletakkan kertas itu, memandangnya dan berkata, "Sepertinya dia menyayangimu."

Tidak ada seorang pun yang mengizinkan orang lain memiliki tulisan tangan yang sama dengan diri mereka sendiri, terutama orang yang cerdas dan berhati-hati seperti Luo Shenyuan.

Tentu saja Luo Yining tahu bahwa Kakak Ketiga itu baik padanya, tapi ini selalu menjadi perasaannya. Ketika dia mendengarnya dari mulut orang lain, dia masih merasa sedikit tidak dapat diungkapkan. Baru setelah dia meninggalkan Luo Shenyuan barulah dia menyadari betapa orang ini telah memengaruhi dirinya, perkataan dan perbuatannya, dan bahkan cara berpikirnya... Dia berdiri dan berkata, "Ajari SaudarAdik Ting cara menulis dulu."

Yining tidak lagi merindukan Luo Shenyuan. Meskipun dia merindukannya tetapi dia tidak dapat melihatnya. Dia pergi ke dapur kecil dan menyingsingkan lengan bajunya untuk membuat semacam pai labu.

Dia paling jago membuat dim sum jenis ini, labu ketan yang dikukus dicampur tepung ketan, diisi pasta kacang merah dan gula merah, lalu digoreng dengan api kecil. Saat disantap, renyah di luar dan lembut di dalam, dan saat digigit, keluar sari manis dan harumnya. Dia mengetahuinya ketika dia masih sangat kecil dan ketika dia membiarkan orang lain mencicipinya, semua orang menyukainya, dan itu menjadi karyanya yang terkenal. Sangat cocok untuk segala usia.

Adik Ting berlatih kaligrafi dengan giat dan dia berencana untuk membuat untuknya.

Songzhi membantunya dari samping, dan berkata sambil tersenyum, "Saya tidak tahu Anda bisa melakukan ini!"

Yining berpikir, itu karena dia terlalu malas saat berada di rumah Luo. Tapi dari segi skill dapur, dia tidak terlalu hebat, Begitu dia bisa membuat jajanan kecil ini, dia tidak bisa menangani hidangan besar.

Setelah selesai, dia menaruhnya di piring putih dengan ranting seladon, dan membawanya ke Paviliun Nuan.

Adik Ting mencium aromanya terlebih dahulu dan menoleh untuk melihat ke pintu.

Yining meletakkan piring itu di atas meja kecil, menaruhnya di mangkuk kecil dan menyerahkannya kepada Adik Ting, lalu mengambil sepotong lagi dan menyerahkannya kepada Cheng Lang.

Hidung kecil Adik Ting bergerak-gerak, dan dia sedikit curiga dengan kue di mulutnya, "Terbuat dari apa ini?" Kue-kue yang dia makan sepertinya sangat lembut dan dia belum pernah melihat kue yang begitu mencolok.

"Bagian luarnya labu dan bagian dalamnya kacang merah dan gula merah," melihat dia ragu untuk memakannya, Yining tahu bahwa dia pasti tidak menyukainya dan berkata, "Jika kamu tidak mau memakannya, maka aku akan memakannya."

Adik Ting menciumnya harum, jadi dia menggigitnya sedikit, dan keluarlah sari manis bercampur aroma kacang merah. Dia adalah lidah kucing, melompat kepanasan hingga dia tidak bisa berhenti mengatakan betapa panasnya itu. Pengasuh Tong, yang mengawasi dari samping, ketakutan, dan segera membawakan teh untuknya, "Apakah Anda kepedasan? Biarkan para pelayan melihat apakah ada masalah serius."

Adik Ting memegang teko dan meneguk air beberapa kali, lalu memandang Yining yang berdiri diam di sampingnya. Keluhan di hatinya berlipat ganda. Orang ini benar-benar, tidakkah dia lihat lidahnya kepedasan? Dan itu masih kepedasan olehnya, bukankah dia akan menghibur dirinya? Mengapa berdiri di sana dan tidak berbicara!

Di sisi lain, Yining menganggap dirinya tidak penting, tentu saja dia tahu betapa pedasnya dim sum itu. Hanya saja Adik Ting sedikit lebih peka.

Tanpa diduga, Adik Ting memeluk teko teh, dan berkata dengan mata panas, "Kamu membakarku!" Dia adalah anak kecil, tampak menyedihkan.

Yining tidak bisa tertawa atau menangis, jadi dia menghampiri dan menepuk kepalanya, "Lalu bagaimana kalau aku minta maaf padamu?"

Tentu saja harus ditiup saat sedang kepedasan namun tidak ada cara untuk meniupnya dengan lidah. Adik ing mengetahuinya dan merasa tidak perlu marah. Bagaimanapun, Yining meminta maaf, jadi dia dengan enggan menganggukkan kepalanya untuk memaafkan Yining. Dim sumnya cukup enak, dia meminta Pengasuh Tong untuk memberikan mangkuk kecilnya dan dia masih ingin melanjutkan makan.

Yining berbalik, dan hendak menanyakan perasaan Cheng Lang. Tapi melihat ekspresi Cheng Lang yang salah, dia tampak sedikit terkejut.

"Sepupu Cheng Lang, ada apa denganmu..." Yining menghampirinya dan bertanya padanya.

Tanpa diduga, Cheng Lang menatapnya secara langsung, dan tiba-tiba meraih pergelangan tangannya, dan hampir mengeluarkan kata-kata, "Camilan ini—kamu belajar dari siapa?"

(Jeng...jeng...hayo Cheng Lang inget Bibi Yiningnya kan?!)

Melihat tindakan Cheng Lang yang tiba-tiba, semua pelayan  di ruangan itu sangat terkejut. Yatou tidak bisa menahan diri untuk melompat dan buru-buru menarik Cheng Lang pergi, apa yang dia lakukan di bawah pengawasan semua orang!

"Tuan Sepupu, lepaskan! Ini... Jika Adipati negara mengetahui hal ini, lepaskan dia!"

Yining seperti disadarkan olehnya, jantungnya berdetak kencang. Bagaimana dia bisa lupa, camilan ini adalah favorit Cheng Lang! Ketika dia masih kecil, dia sering membuatnya untuk dimakan.

Cheng Lang pasti ingat camilan ini!

"Aku melakukannya sendiri!" Yining menatapnya dengan dingin, memutar pergelangan tangannya untuk mencoba melepaskan diri, "Lepaskan. Tahukah kamu apa yang dimaksud dengan tidak saling menyentuh antara pria dan wanita?"

Tapi dia memegangnya erat-erat, hampir menjepitnya dengan kuat. Ini tidak seperti cara berceloteh dan tertawa biasanya, "Siapa yang mengajarkannya?" melihat Yining tidak menjawab, dia dengan paksa berkata, "Katakan padaku!"

Songzhi sangat cemas di sampingnya, "Tuan Sepupu, nona kami tidak pernah belajar dari orang lain! Saya telah bersamanya sepanjang waktu, bagaimana mungkin saya tidak tahu. Anda harus segera melepaskannya, Anda sudah memegang tangan nyonya kami hingga merah!"

Beberapa gadis datang untuk menariknya, Cheng Lang akhirnya melepaskan tangan Luo Yining, dan masih menolak untuk melepaskan tatapannya ke arah Luo Yining.

Yining menjatuhkan dirinya ke meja kecil, sedikit panik. Sambil memegangi pergelangan tangannya yang sakit, dia tiba-tiba merasa tidak ada jalan keluar. Di hadapan orang-orang yang mengenalnya, detail kecil yang tidak terlihat sudah cukup untuk mengekspos dan membunuhnya. Ini hanya Cheng Lang, bagaimana jika itu adalah Lu Jiaxue yang sangat berhubungan dengannya, karena dia mengenalnya dengan baik maka...

Yining tidak bisa mengendalikan seluruh tubuhnya yang gemetar, dan menutup matanya. Yatou dan yang lainnya mengira dia telah dianiaya dan segera mengelilinginya untuk menghiburnya.

Adik Ting melihat ini dengan sedikit terkejut, Sepupu Cheng Lang... menindasnya?

Pikiran pertamanya adalah apakah harus memberitahu ayah. Jika dia melaporkannya maka ayah pasti akan menegur Cheng Lang dengan keras. Tapi dia ragu untuk membantunya.

Songzhi telah berdiri, menatap Cheng Lang dengan mata kemerahan, dan berkata, "Tuan Sepupu, jangan berpikir bahwa nona kami mudah ditindas! Meskipun dia kembali dari luar, dia juga seorang nona muda di kediaman Adipati Ying Guo. Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana Anda bisa begitu kasar?!"

Cheng Lang memperhatikan Yining tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama, tubuh sedikit gemetar, dan emosi kacau di hatinya perlahan mereda.

Dialah yang kehilangan kewarasannya, jelas... Dia telah meninggal lebih dari sepuluh tahun. Saat itu ia terjatuh dari tebing dan menemukan tulang belulangnya, tidak ada yang palsu, namun ia masih dalam keadaan kebingungan saat melihatnya. Yining ini persis sama dengan Yining yang ada di ingatannya. Tidak mungkin orang lain membuat hal yang persis sama kan?

"Maaf," suara Cheng Lang serak, dan dia berkata dengan suara rendah, "Aku akan datang ke pintu untuk meminta maaf di lain hari. Aku khawatir aku tidak dapat melanjutkan mengajar hari ini... Aku minta maaf!"

Cheng Lang berbalik dan meninggalkan Paviliun Nuan, punggungnya dengan cepat menghilang ke beranda.

Yining memperhatikannya pergi begitu saja, dia berdiri sambil memegang tangan Songzhi. Tiba-tiba dia membenci dirinya sendiri karena ceroboh, awalnya... Itu bisa saja dihindari! Jelas ini adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan, dan ini adalah favorit Cheng Lang, jadi Cheng Lang secara alami terkesan. Yininglah yang sebenarnya lupa untuk sementara waktu.

Yatou memandangnya dengan cemas, dan berkata dengan lembut, "Nona, Tuan Sepupu, dia biasanya tidak seperti ini... Saya tidak tahu apa yang terjadi hari ini."

Yining juga tidak bereaksi, dia menjabat tangannya untuk memberi tanda bahwa Yatou tidak perlu berkata apa-apa. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Apa yang terjadi di sini hari ini... tidak ada yang boleh memberi tahu ayahku. Apakah kalian sudah mendengar semuanya?"

Pelayan-pelayan di ruangan itu saling memandang, bahkan Adik Ting tidak berbicara, ternyata suasananya sangat sunyi.

***

 

BAB 83

Salju tiba-tiba turun di luar, dan salju lebat dengan cepat menutupi bunga dan tanaman di halaman. Yining duduk diam di samping tempat tidur dengan secangkir teh, dan melalui kipas angin, Yatou dan Zhenzhu berbicara dengan pelan.

Yining tidak punya waktu untuk peduli dengan apa yang mereka bicarakan, dia sedang memikirkan sesuatu.

Di kehidupan sebelumnya, dia disingkirkan oleh Lu Jiaxue. Jika Lu Jiaxue tahu bahwa dia belum mati, atau bahkan tahu bahwa dia masih mengingat masa lalunya yang tak tertahankan... apakah dia masih akan membunuhnya lagi?

Dia diam-diam menyesap teh panasnya, berpikir bahwa dia hanya bisa lebih berhati-hati di masa depan. Satu kekurangan bisa disebut kebetulan, namun banyak sekali kekurangannya dia pasti akan diragukan.

Setelah Wei Ling kembali dari pengadilan kekaisaran, dia mendatangi Yining.

Gadis itu melepaskan ikatan jubahnya, dan Wei Ling duduk di samping Yining dengan salju lembap di tubuhnya, dan bertanya sambil tersenyum: "Kamu terlihat cemberut. Ada apa? Apakah Adik Ting marah padamu?"

Melihat tangannya pucat, Yining menyerahkan Tang Pozi untuk menghangatkan tangannya, "Jangan khawatir, tidak apa-apa."

Wei Ling sebenarnya tidak takut dengan dingin, di Bianguan sangat dingin di musim dingin, dan dia tidak merasakan apa pun ketika ada lapisan es di baju besinya.

Dia tetap mengambil Tang Pozi yang diserahkan gadis itu. Lapisan luarnya terbuat dari bahan beludru Zhang berwarna pink-ungu yang disulam dengan bunga berumbai. Itu sesuatu untuk perempuan, baunya seperti tepung.

Wei Ling menahan diri sambil memegangi Tang Pozi di tangannya, mengganti topik pembicaraan dan berkata kepadanya, "Aku pergi ke istana untuk menemui permaisuri, dan dia mengetahui bahwa aku baru saja membawamu kembali. Dia memberimu beberapa hal sebagai hadiah." Dia meminta seseorang untuk memberikannya padanya. Saat dia berbicara, dia meminta seseorang untuk membawakan barang-barangnya, beberapa baut bahan brokat Kesi dan Shu, banyak kotak besar dan kecil.

Yining memandangnya, "Dia... permaisuri juga mengenalku?"

"Tentu saja, ayah akan mengajakmu mengunjungi permaisuri nanti," melihat mata gadis itu terbuka lebar, Wei Ling berkata sambil tersenyum, "Kediaman Ying Guo telah menjadi Zanying selama beberapa generasi, dan kakek buyutmu masih merupakan menteri penting pendiri negara. Keluarga kita selalu disayangi. Kamu adalah satu-satunya putriku, jadi permaisuri secara alami akan menghadiahimu sesuatu. Tapi sekarang kaisar sakit parah dan istana dijaga ketat, kalau tidak aku akan membawamu bersamaku hari ini."

Dia memberi isyarat, dan meminta seseorang untuk memberikan sebuah kotak, dan membukanya agar dia dapat melihat, "Mutiara Dendrobium ini adalah yang paling mahal, dan masing-masing sebesar kuku. Ayah akan mengirimkannya kepadamu untuk dibuat perhiasan?" 

Wei Ling mengambil mutiara itu dan meletakkannya di tangannya untuk menyuruhnya memegang. Mutiara itu berguling di antara jari-jarinya dan mendarat di ranjang Arhat, memang mutiara yang berkualitas tinggi, warnanya lembut, halus dan bulat. Yining ingat kerah emas Zhao Mingzhu bertatahkan bintang seperti itu.

Wei Ling benar-benar membawakannya kembali sepotong mutiara.

Sambil memegang barang-barang yang tak ternilai harganya ini, Yining teringat bahwa Lin Hairu memperlakukannya seperti ini, dan dia merasa sedikit lebih baik, jadi dia tersenyum dan berkata kepada Wei Ling: "Terima kasih, ayah!"

Wei Ling terkejut sesaat, suaranya lembut dan jernih, ini pertama kalinya dia mendengar Yining memanggilnya ayah. Apakah ini benar-benar menyenangkan hatinya? Melihat gadis itu membungkuk untuk melihat hal-hal lain, dia mengambil mutiara di tempat tidur Luohan dan berkata kepadanya, "Ulang tahun nenekmu sebentar lagi. Jika mutiara ini sudah siap, kamu bisa memakainya untuk menyambut tamu bersama nenekmu."

Yining mengangguk, dan Wei Ling bertanya dengan ringan, "Bagaimana perlakuan Mingzhu padamu?"

Zhao Mingzhu...lebih baik tidak mengonfrontasinya. Yining baru saja menyatakan faktanya, "Kakak Mingzhu tidak terlalu banyak bicara, tapi tidak lebih."

Wei Ling mencibir dalam hati.

Zhao Mingzhu selalu sombong. Awalnya, dialah yang mengantarkannya ke Nyonya Tua itu dan menjadikannya sebagai anak untuk dirawat untuk menghilangkan rasa bosan. Sekarang di kalangan bangsawan ibu kota, bahkan dia, Zhao Mingzhu sendiri, berpikir bahwa dia juga seorang nona muda dari kediamanan Ying Guo. Inilah yang tidak bisa dia toleransi.

Dia menyimpan kotak itu, "Ayah akan mencari seseorang untuk membuatkan perhiasan untukmu." Setelah mengatakan itu, dia membawa keluar.

***

Nyonya Wei sedang memerintahkan pelayannya untuk meletakkan tikar di halaman dan mengumpulkan air salju bersih untuk membuat teh. Dia melihat Zhao Mingzhu dan beberapa gadis datang dengan banyak tawa. Nyonya Wei melihat salju turun di tubuhnya, jadi dia buru-buru menariknya untuk duduk, menutupi tangannya untuk menghangatkan dirinya, dan menyalahkannya, "Apa yang kamu mainkan di luar, tanganmu dingin sekali!"

Zhao Mingzhu mendekatinya sambil tersenyum, "Nenek, Jiarou dan aku membandingkan cabang plum. Siapa pun yang melipat cabang plum yang indah akan mendapat sekantong kacang emas! Aku memenangkan dua kantong kacang emasnya, dan dia kembali dengan marah."

Nyonya tua Wei berkata lagi, "Bukankah itu hanya dua kantong kacang emas? Aku tidak tahu berapa banyak peralatan emas yang kuberikan padamu setiap hari!"

Zhao Mingzhu berkata, "Tentu saja aku tidak peduli tentang itu, tapi itu selalu menyenangkan!"

Kali ini, Pengasuh Song membuka tirai dan masuk, memberi tahu Nyonya Wei bahwa air salju telah disimpan. Dia memandang Zhao Mingzhu yang sedang minum teh di sebelah Nyonya Wei, ragu-ragu dan berkata, "Nyonya tua, pelayan yang melayani Tuan Muda Ting dari halaman luar baru saja datang dan memberi tahu saya tentang sesuatu yang terjadi hari ini..."

Nyonya Tua Wei mengangguk, "Katakan saja apa yang kamu ingin katakan." 

Nyonya Tua itu meminta seseorang untuk membawakan semangkuk kacang hickory yang sudah dikupas untuk dimakan Mingzhu. Kacang hickory lebih harum dan renyah, dan Mingzhu suka memakannya, tapi dia kesulitan untuk mengupasnya. Dia meminta seseorang mengupas setengah mangkuk untuk Zhao Mingzhu setiap hari. Zhao Mingzhu mulai bosan akan namun dia masih memakannya terus menerus, dan menatap Pengasuh Song.

Pengasuh Song kemudian melanjutkan, "Tuan Cheng... Adipati mengundang Tuan Sepupu Cheng untuk mengajar Tuan Muda Ting, tetapi dia mengajar di tempat Nona. Tuan Sepupu selalu ada di sana dan baru keluar pada sore hari."

Nyonya tua Wei berhenti sebentar. Zhao Mingzhu juga bangkit dari Nyonya Tua Wei, "Sepupu Cheng Lang ada di sini hari ini?"

Wajah Nyonya Tua Wei tetap tidak berubah, dia menekan tangan Zhao Mingzhu, dan bertanya kepada Pengasuh Song, "Apa maksud Wei Ling dengan ini, dia ingin menjodohkan Yining... dan Cheng Lang?"

Pengasuh Song menggelengkan kepalanya karena malu, "Mungkin tidak, Adipati tahu bahwa Anda bermaksud menikahi Nona Mingzhu dan Tuan Sepupu Muda. Bahkan jika Adipati memiliki rencana ini, dia pasti akan datang kepada Anda untuk mendiskusikannya."

Jantung Zhao Mingzhu berdetak kencang.

Meskipun dia sangat menyukai nya di dalam hatinya, tapi Nyonya Tua Wei menjodohkannya dengan Cheng Lang, bukan karena dia tidak punya perasaan padanya. Terlebih lagi, ia juga tahu bahwa akan sangat menyenangkan bisa menikah dengan Cheng Lang. Cheng Lang adalah seorang Lanzhong di departemen resmi di usia muda, dan bukan tidak mungkin bisa menjadi menteri di kabinet di masa depan.

"Nenek," Zhao Mingzhu memandang Nyonya Tua Wei dengan sedikit ketidakberdayaan, "Jika Paman bermaksud membiarkan sepupu Cheng Lang dan saudara perempuan Yining bersama, apa yang harus aku lakukan..."

Nyonya tua Wei juga tidak tahu, dia sedikit marah atas kelakuan putranya. Status Yining memang mulia, sehingga bukan tidak mungkin bisa menjodohkannya dengan baik di kemudian hari. Namun Mingzhu telah mencapai usia menikah, dan Cheng Lang telah lama disukai oleh Mingzhu. Semua orang di ibu kota mengetahuinya, dia hanya berharap Zhao Mingzhu bisa memenangkan bulan terlebih dahulu, tapi Wei Ling datang menyela?

Nyonya tua Wei menarik napas dalam-dalam, memandang Zhao Mingzhu dan bertanya, "Katakan sejujurnya, kamu menyukai Cheng Lang... Cheng Lang, apakah dia menyukaimu?"

Zhao Mingzhu sedikit bingung. Cheng Lang...apakah dia menyukaiku?

Dia mungkin sedikit menyukainya, dia sudah lama tidak sabar dengan wanita biasa. Dia dan Cheng Lang bisa dianggap tumbuh bersama, yang jauh lebih baik daripada yang lain. Tapi tidak peduli apakah Cheng Lang menyukainya atau tidak, dia tidak akan mungkin menyukai Luo Yining. Selain sebagai nona muda, apa lagi yang dimiliki Luo Yining?

"Dia memperlakukanku dengan baik..." Zhao Mingzhu berkata, "Sepupu Cheng Lang tidak pernah menolak apa pun yang kuinginkan. Kemarin lusa aku melihat Adik Yining menarik Sepupu Cheng Lang untuk berbicara dan Adik Yining sepertinya menyukainya," Dia meraih lengan baju Nyonya Tua Wei, "Nenek, apakah itu berarti jika Adik Yining menyukainya, jadi aku tidak bisa menyukainya lagi?"

Nyonya Tua Wei melihat ekspresi cemasnya, dan berkata, "Apa yang kamu takutkan? Segala sesuatunya selalu tentang siapa yang lebih dahulu. Selain itu, kamu dan Cheng Lang tumbuh bersama, jadi hubungan kalian secara alami menjadi lebih dalam," Nyonya tua Wei memegang tangannya, "Kamu mendapat dukunganku dan aku tidak akan hanya duduk diam dan melihat kamu diintimidasi." 

Zhao Mingzhu meninggalkan keluarganya dan tinggal bersamanya selama bertahun-tahun. Kadang-kadang, Nyonya Wei bahkan lupa bahwa Zhao Mingzhu adalah anak angkat di keluarganya.

Dia sangat mencintai Zhao Mingzhu, dan dia tidak akan pernah duduk diam ketika seseorang menindas Zhao Mingzhu. Tidak apa-apa jika Wei Ling memperlakukannya dengan datar, tapi dia tidak tahu bahwa Wei Ling tidak menganggap serius Zhao Mingzhu. Jika dia tidak melindunginya lagi, apa yang akan terjadi dengan mutiara yang dia pelihara sejak dia masih kecil ini?

Nyonya Wei meminta Zhao Mingzhu untuk kembali, dan dia mengirim seseorang untuk mencari tahu beritanya. Pada malam hari, Pengasuh Song kembali. Dia memberi tahu Nyonya Wei bahwa Wei Ling telah mengambil dendrobium mutiara berkualitas tinggi untuk membuat perhiasan untuk Yining, dan beberapa ikat kain berkualitas tinggi, yang semuanya merupakan barang bagus tingkat upeti. Nyonya Wei tua bertanya dengan tenang, "Apakah dia membawakan untuk Mingzhu juga?"

Ibu Song melihat Nyonya Tua itu perlahan-lahan menghitung untaian manik-manik batu akik di tangannya, tetapi tidak berbicara.

Nyonya Wei meletakkan manik-manik batu akik di atas meja kecil, dan batu akik itu mengeluarkan suara ketukan yang nyaring. Dia berkata dengan ringan, "Begitu, kamu pergilah."

***

Ketika Yining menyapa Nyonya Tua itu keesokan harinya, dia selalu merasa sikapnya terhadapnya jauh lebih dingin.

Yining membawakan bubur yang biasa digunakan Nyonya Tua Wei dari nampan gadis itu, hanya untuk mendengar Nyonya Tua itu berkata dengan tenang, "Aku tidak minum bubur hari ini, bawakan untuk Kakakmu Mingzhu."

Kapan dia membuat Nyonya Tua itu tidak bahagia? Sikap ini jelas menghukumnya.

Yining berdiri diam, tapi Zhenzhu mengambil satu langkah ke depan, mengambil bubur dari tangannya dan menyerahkannya kepada Zhao Mingzhu, membungkuk dan tersenyum, "Nona Mingzhu, silakan pelan-pelan."

Yining memperhatikan Zhao Mingzhu menundukkan kepalanya untuk meminum bubur, dan sepertinya tiba-tiba mengerti. Dia duduk di samping Nyonya Tua Wei, dan mendengar Nyonya Tua Wei berkata dengan santai, "Yining, tahukah kamu cerita tentang Kong Rong membuat pir?"

Faktanya, Luo Yining selalu menyukai orang tua, mungkin karena pengaruh Nyonya Luo. Tapi dia juga tahu bahwa hanya ada satu Nyonya Tua Luo, lagipula... Lagi pula, tidak akan ada orang yang akan mencintainya seperti Nyonya Tua Luo tanpa alasan. Dia berkata dengan nada tenang, "Yining mengetahui kiasan ini, tetapi dia tidak tahu apa maksud nenek menyebutkan kiasan ini. Aku hanya berharap nenek akan memberi tahuku dengan jelas. Yining akan mengubahnya jika memang aku melakukan kesalahan dan menjadi lebih baik jika memang tidak melakukan kesalahan, jadi tidak perlu menebak-nebak."

Nyonya Wei Tua melihatnya mengangkat kepalanya. Gadis ini tampak lembut, tetapi dia tampak sedikit marah ketika dia marah.

Dia tiba-tiba tidak tahu harus berkata apa.

Yining kembali lebih awal hari ini.

Kemarahannya bukanlah sesuatu yang terlalu marah. Kagipula itu bukan masalah besar, tapi dia juga tidak ingin tinggal bersama Nyonya Wei. Dia mengunci diri di kamar untuk berlatih kaligrafi, ketika Yatou melihatnya, dia mundur dengan ringan, memasang kipas angin dengan lembut, dan menyuruh gadis kecil itu untuk tidak mengganggu Yining. Kemudian dia pergi ke tempat Wei Ling dan menceritakan pada Wei Ling apa yang terjadi hari ini.

Mendengar ini, Wei Ling tidak bisa menahan amarah di hatinya. Ibu apa maksudnya ini? Bagaimana Ibu bisa mengatakan hal ini kepada Yining!

Dia pergi ke rumah Nyonya Wei tanpa mengganti pakaiannya. Melihat Nyonya Wei sedang merekonsiliasi pembukuan, dia langsung meminta para pelayan untuk pergi. Dia ingin berbicara baik dengan Nyonya Wei.

Nyonya Tua Wei meletakkan buku rekeningnya dan berkata, "Aku tidak mengirim siapa pun untuk mencarimu, tetapi Anda datang ke sini."

Wei Ling memandang Nyonya Wei lama sekali sebelum berkata, "Ibu, apakah kamu lupa siapa Zhao Mingzhu? Mungkinkah dia telah lama dibesarkan oleh Ibu sehingga Ibu benar-benar telah memupuk perasaan? Aku tidak keberatan dengan kebaikan Ibu padanya, tetapi Ibu tidak boleh melampaui Yining. Yining adalah cucu kandung Ibu. Mulai sekarang, dia akan menjadi satu-satunya nona muda di kediaman Ying Guo-ku, jadi Zhao Mingzhu bukan apa-apa."

Nyonya Tua Wei secara alami tidak senang ketika dia mendengar apa yang dia katakan, dan berkata dengan dingin, "Ada apa dengan Mingzhu? Tidak peduli seberapa buruknya Mingzhu, dia meninggalkan keluarganya dan tinggal bersamaku selama sepuluh tahun. Kamu jarang kembali ke rumah tempat kamu bertempur di Selatan dan Utara. Jika bukan karena Mingzhu menjadi di sisiku untuk berbakti padamu, bagaimana aku akan hidup! Sekarang kamu memang kamu menemukan putrimu sendiri kembali. Apakah aku harus memperlakukannya dengan buruk? Aku tidak berpikir buruk pada Yining, tetapi kamu terlalu memihak. Cheng Lang awalnya adalah apa yang aku inginkan untuk Mingzhu, tetapi kamu malah berencana memilihkannya untuk Yining. Selain itu, kamu baru saja membuat baju dan perhiasan baru untuk Yining, tetapi pernahkah kamu memikirkan Mingzhu?"

Wei Ling tersenyum dingin dan berkata, "Dia meninggalkan kerabatnya dan datang ke sisimu untuk membesarkannya selama sepuluh tahun. Apakah ada yang memperlakukannya dengan buruk selama sepuluh tahun ini? Tidak peduli seberapa bagus pakaian dan makanannya dia di mansion. Menurutku dia tinggal dengan sangat nyaman di rumah kita, bahkan dia sendiri tidak mau mengakui ibu kandungnyanya lagi, kenapa Ibu tidak bertanya padanya sekarang apakah dia bersedia kembali? Jika dia bersedia pergi, maka aku tidak akan mengatakan apa-apa. Lagi pula, lalu kenapa jika aku lebih memilih Yining? Pertama dia adalah putri kandungku dan satunya yang lainnya hanya anak angkat. Jadi tentu saja aku lebih memihak pada putri kandungku sendiri, bukan?"

Nyonya Tua Wei memandangi putranya sendiri. Putranya tidak banyak bicara di hari kerja, dan dia jarang mendengarnya terus-menerus berbicara. Setelah mendengarkan dia berbicara lebih banyak, kemarahan di hatinya sedikit mereda.

Wei Ling melanjutkan, "Aku telah memikirkan tentang pernikahan Yining, dan aku juga berpikir bahwa waktunya belum tepat, tetapi apa hubungannya ini dengan Yining? Pakaian dan perhiasan yang baru dibuat untuk Yining juga dihadiahkan oleh permaisuri kepada Yining. Mengapa Ibu ingin membagikannya kepada orang lain? Selain itu, apakah Ibu belum membeli cukup banyak barang untuknya selama ini? Aku khawatir barang-barang di kamar Yining tidak bisa dibandingkan dengan miliknya, kan?"

Nyonya Wei dibenarkan dengan apa yang dia katakan, dan dia tidak bisa membantahnya secara alami.

Setelah mendengar ini, dia menghela nafas dan berkata, "Itu saja, jangan terlalu berat sebelah. Mingzhu berhati murni dan sederhana. Tapi dia juga menyedihkan... dan situasi di keluarganya seperti itu, jadi kamu juga harus memperhatikan dia. Kamu tidak bisa membiarkan dia kembali ke hari-hari sulit itu..."

"Dia memang sudah seharusnya hidup seperti itu!" Wei Ling tiba-tiba menyela Nyonya Wei, "Jika aku tidak menggendongnya kembali ke rumah ini, apakah dia akan menjadi seperti sekarang? Bukankah Yining lebih menyedihkan? Mengetahui bahwa dia masih nona muda kediaman Ying Guo dan diintimidasi oleh orang lain, jika aku tidak membawanya kembali, tidak akan tahu apa yang akan terjadi padanya di rumah Luo!"

"Jika Ibu benar-benar mempunyai masalah dengan keberpihakanku, datang saja dan bicara padaku. Mengapa kamu memberi tahu Yining? Dia sensitif dan dia akan mengingatnya ketika Ibu mengatakannya dan akan menjadi sedih. Tapi apa yang kesalahannya?"

Nyonya Tua Wei terdiam beberapa saat. Dia memikirkan tangan kecil Yining yang lembut dengan lesung pipit. Memikirkan Yining bangun pagi untuk menyapanya dan Ming Zhu malah belum bangun, dia duduk tegak dan patuh, melihat lukisan di dindingnya yang menurutnya adalah karya asli Dong Qichang. Dia juga merasa sedikit bersalah, karena dia terlalu bersemangat untuk melindungi Mingzhu.

"Kamu... kamu juga..." Nyonya Tua Wei menghela nafas, "Jika kamu ingin mereka hidup harmonis, kamu tidak boleh memihak. Mingzhu memberi Yining vas enamel, tetapi kamu tidak menyukainya, jadi kamu mengembalikannya. Jika Mingzhu mengingat ini, tentu saja dia tidak akan bahagia."

Tidak apa-apa jika Nyonya Tua Wei tidak mengatakan apa-apa, tapi saat dia berbicara tentang Wei Ling, dia menjadi semakin marah.

Zhao Mingzhu ini! Dia sebenarnya tidak mau berurusan dengan Zhao Mingzhu karena masalah ini. Tetapi nyatanya dia mengadukan masalah ini kepada Nyonya Wei!

Wei Ling mencibir lagi, "Ibu, bukannya aku sedang membicarakan Ibu. Apakah Ibu bingung? Berapa banyak harta langka yang ada di kamar Zhao Mingzhu, dan jika dia bersikeras memberi Yining sepasang vas biasa, bukankah ini jelas merupakan penghinaan terhadap Yining? Aku mengembalikannya padanya karena aku menanggungnya demi Ibu. Jika Ibu tidak ada di sini, aku akan segera melemparkan benda itu ke depannya, percaya atau tidak?"

Nyonya Wei Tua sangat terhalang sehingga dia tidak dapat berbicara.

Wei Ling melanjutkan, "Jika Zhao Mingzhu berani melakukan ini lagi di masa depan, aku pasti akan mengembalikannya ke keluarganya. Aku akan mengabaikan Ibu bahkan jika Ibu tidak bahagia." Dia melanjutkan, "Bagaimanapun, aku adalah Adipati Ying Guo dan aku masih memegang kendali di keluarga ini!"

(Yeayyyyy ayah Wei Ling hebat!)

Setelah itu, Wei Ling berdiri, dan pelayan itu mengenakan jubah padanya. Dia langsung keluar dari kamar Nyonya Wei.

***

 

BAB 84

Yining tidak tahu kalau ayahnya pergi untuk berbicara mewakilinya.

Saat dia sedang berlatih kaligrafi, dia mendengar gerakan tersebut dan menoleh, dan melihat Wei Ling berdiri diam di belakangnya, tanpa berbicara.

Yining menegakkan tubuh dan berbicara kepadanya, "Mengapa Ayah kembali sepagi ini hari ini..."

Sebelum dia dapat berbicara, Wei Ling tiba-tiba mengulurkan tangan dan memeluk anak itu.

Yining tertangkap basah olehnya dan dia mencium semacam damar di tubuh Wei Ling, tapi sebenarnya baunya enak. Berpikir bahwa Yatou pasti mengatakan sesuatu kepada Wei Ling, dia berkata, "Ayah, aku baik-baik saja."

Wei Ling terdiam dan suaranya sangat rendah, "Ayah tahu." 

Dia takut menakuti gadis itu, jadi dia tidak berani memeluknya selama ini. Tapi hari ini, hatinya merasa sangat kasihan padanya, bahkan lebih kasihan padanya dibandingkan saat dia berada di rumah Luo. Mungkin karena kejadian ini terjadi karena dia, karena dia tidak melindunginya dengan baik.

Dia tidak berbicara lama, dan akhirnya berkata, "Saat Ayah membawamu kembali, ayah memberitahumu bahwa ayah tidak akan membiarkan orang lain mengganggumu..."

"Tidak ada yang mutlak dalam segala hal," Yining hanya berkata lembut. Dia tidak pernah menyangka bahwa setelah dia bergabung dengan kediaman Adipati Ying Guo, tidak akan ada halangan, semua orang menyukainya, dan itu tidak mungkin.

Wei Ling membelai rambutnya, tapi tidak mengucapkan janji apa pun. Tidak ada gunanya mengatakan apa pun. Dia duduk dan berkata, "Mingzhu dibesarkan oleh nenekmu, jadi dia sangat memihak Mingzhu. Sebelum kamu datang, dia bisa bertindak sesukanya di kediaman Adipati Ying Guo," Dia berkata, "Jika dia memperlakukanmu dengan buruk di masa depan, datang saja dan beritahu ayah."

Saat itu, aku pasti tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Di tinggal di Aula Jing'an, tapi semakin Nyonya Wei memikirkannya, dia semakin merasa tidak nyaman.

Dia meminta Pengasuh Song untuk mencari payung dan pergi menemui Yining. Pengasuh Song menasihatinya bahwa jalanan licin karena salju, tetapi Nyonya Wei tidak mendengarkan. Pengasuh Song tidak punya pilihan selain meminta pelayan untuk membawakan kursi sedan empuk dan kursi sedan itu pergi ke Yining. Nyonya Tua Wei turun dari kursi sedan dan langsung menuju ruang Xici. Pelayan itu ingin menyampaikan pesan tersebut, tetapi Pengasuh Song mengulurkan tangannya untuk memberi isyarat agar dia tidak berbicara.

Nyonya Tua Wei memandangi cahaya lilin dan berdiri di depan pintu ruangXici. Yining sedang berbicara dengan Wei Ling dan dia tidak tahu hal lucu apa yang mereka katakan, keduanya tertawa. Kedua wajah tersebut, yang satu besar dan yang satu lagi kecil, memiliki ekspresi yang sangat mirip ketika mereka tersenyum dan tahi lalat di ujung alisnya juga sama.

Nyonya Tua Wei melihatnya seperti ini, merasa intim. Ini memang hubungan kekerabatan dalam darah.

Namun, Yining melihat Nyonya Wei berdiri di depan pintu, senyumnya sedikit memudar. Dia tidak sesantai dan tidak berdaya seperti saat menghadapi Wei Ling. Dia berseru dengan agak tertahan, "Nenek."

Melihat ini, hati Nyonya Wei berdebar kencang, Yining masih gadis setengah dewasa! Wajar jika dia waspada ketika seseorang menyakitinya, jadi wajar saja jika dia tidak terlalu dekat dengannya. Jelas sekali ketika Yining pertama kali kembali, dia merasa begitu dekat dengannya...

Nyonya Wei Tua memaksakan senyum, "Aku hanya ingin melihat...tidak apa-apa, ayah dan anak perempuan, kalian teruslah berbicara."

Melihat Wei Ling bahkan tidak melihat ibunya. Nyonya Wei berbalik dan pergi. Ketika dia naik ke kursi sedan, dia tiba-tiba terbatuk beberapa kali, dan Pengasuh Song buru-buru bertanya, "Nyonya Tua, apakah ini penting?"

"Seharusnya itu demam tifoid, ini bukan masalah serius," Nyonya Wei memejamkan mata, dan kecepatan sedan lembut itu jauh lebih cepat.

Di kediaman Jing'an, Zhao Mingzhu masih menunggunya. Melihat Nyonya Wei masuk, dia segera meraih tangannya dan bertanya, "Nenek, Nenek bertemu Paman hari ini. Apa yang terjadi?"

Nyonya Wei tua terbatuk-batuk, dia melihat wajah cemas Zhao Mingzhu dan ingin mendengar jawabannya. Dia tiba-tiba merasa sedikit kecewa.

Dia jelas sakit, tetapi Zhao Mingzhu tidak menyadarinya sama sekali. Sebaliknya, dia hanya peduli dengan urusannya.

"Tidak apa-apa," Nyonya Wei masih tidak tahan, dan berkata dengan ringan, "Pamanmu tidak bermaksud seperti itu."

Pengasuh Song membantu Nyonya Wei masuk ke ruang dalam, Zhao Mingzhu sedikit terkejut, dan kemudian mengikuti.

Karena kejadian ini, Nyonya Wei menemukan banyak barang dari gudangnya dan memberikannya kepada Yining, dan mengirim orang kepadanya setiap hari untuk mengantarkan berbagai jenis makanan ringan. Tentu saja, Yining tidak mungkin menyimpan dendam terhadap wanita  tua itu dan membiarkannya begitu saja. Hanya saja dia tidak sedekat dulu.

Tapi Wei Ling tidak membiarkan Zhao Mingzhu pergi dengan mudah. ​​Dia memberi tahu orang-orang di kediamannya, "Gadis Mingzhu menghabiskan terlalu banyak uang dan putri dari kediaman lainnya tidak memiliki kemegahannya." 

Kemudian dia mengurangi setengah dari pelayan-pelayan di kamar Zhao Mingzhu dan pengeluaran biasa juga dipotong setengahnya. Namun berapa banyak yang harus digunakan di kamar Yining, Adipati Ying Guo yang melebihinya tidak pernah mengatakannya. Dia bahkan secara pribadi memilih seorang pelayan dan mengirimnya ke Yining untuk merawatnya. Kapan pun Yining membutuhkan sesuatu, perintah Adipati Ying Guo juga mengatakan bahwa mereka secepatnya harus memenuhinya. 

Nyonya Tua Wei tidak setuju sebelumnya, tapi kali ini dia tidak mengatakan apa-apa, dan membiarkan Wei Ling melakukannya.

Zhao Mingzhu sangat marah sehingga dia tidak dapat berbicara di dalam ruangan. Dia belum pernah mengalami hal seperti itu sejak dia dewasa! Dia berlari ke arah Nyonya Tua Wei dan menangis, tetapi Nyonya Tua Wei menutup bibirnya rapat-rapat dan tidak berbicara, hanya membelai kepalanya dengan nyaman. Inilah yang dimaksud Wei Ling, dan dia tidak bisa ikut campur. Mingzhu menggunakan begitu banyak pelayan...itu benar-benar tidak benar.

Zhao Mingzhu merasa sikap Nyonya Wei terhadapnya agak dingin akhir-akhir ini, dan dia merasa sangat tidak nyaman. Tentu saja, dia juga memperlakukan Nyonya Wei sebagai anggota keluarga. Dia bertindak genit untuk menyenangkannya, jadi Nyonya Wei perlahan-lahan menjadi lebih baik padanya. Melihatnya tidak ada bedanya dengan masa lalu.

Karena itu, para pelayan di mansion semuanya memahami bahwa nona muda angkat ini masih tidak bisa dibandingkan dengan nona muda yang sebenarnya. Adipati Ying Guo tidak akan memanjakan nona muda yang tidak tanpa darah.

Adik Ting berjuang berulang kali hari itu, namun tetap tidak memberi tahu ayahnya. Tetapi karena Cheng Lang tidak datang selama beberapa hari, dia jauh lebih santai, dan dia tidak perlu berlatih kaligrafi, jadi dia pergi bermain dengan Zhao Mingzhu sepanjang hari.

Yining juga merasakan perubahan yang dilakukan para pelayan terhadapnya.

Ulang tahun Nyonya Wei tinggal beberapa hari lagi, dan kali ini adalah perayaan ulang tahun, dan ini akan menjadi masalah besar.

Yining akan membuat layar bordir, meski tidak mahal, tapi itu juga keinginannya. Dia meminta pengurus acara untuk datang dan berkata bahwa dia akan menyiapkan hadiah ulang tahun untuk Nyonya Wei dan meminta mereka menyiapkan layar. Tanpa diduga, pelayan mengirimkan empat atau lima layar keesokan harinya dan memintanya memilih yang terbaik untuk digunakan. Sikapnya penuh hormat dan tidak berani mengabaikan. Dan berkata, "Apa pun yang diinginkan Nona, katakan saja padaku. Adipati telah memerintahkannya. Segala sesuatu yang lain boleh dilewatkan, tetapi barang-barang Anda jangan sampai terlewat."

Yining tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis dan membiarkannya mundur. Dia hanya ingin sebuah layar.

Pada hari ulang tahun Nyonya Tua itu, mansion menjadi ramai sejak awal. Yining pergi ke kediaman Nyonya Wei pagi-pagi sekali, dan Nyonya Wei masih menyisir rambutnya. Zhao Mingzhu sudah berpakaian rapi dan duduk di sebelah Nyonya Tua Wei. Dia mengenakan jaket satin merah muda dengan lengan emas di seluruh lantai, rambutnya disisir menjadi sanggul, dan dia mengenakan jepit rambut emas dengan mutiara phoenix di dalamnya dan anting-anting emas merah di telinganya melengkapi dirinya. Kulitnya cerah dan berkilau. Zhao Mingzhu juga cantik, jadi dia bersinar dan glamor dengan gaun ini.

Nyonya Wei menoleh untuk melihat Yining. Gaya Yining selalu relatif polos. Dia hanya mengenakan jaket satin Hangzhou berwarna merah muda muda hari ini, dengan sulaman tulisan Baiji yang indah di mansetnya, dan Xiangqun biru tua. Di kepala ada jepit rambut emas berongga bertatahkan batu giok zamrud. Fitur wajahnya sudah sedikit terbuka, dan mata almondnya lembab dan jernih, seperti pantulan mata air di genangan air. Warna kulitnya merah jambu dan selembut salju, serta terlihat jernih dan menawan.

Nyonya Wei diam-diam terkejut, jika anak itu benar-benar menggunakan gaun yang cantik, dia tidak tahu seperti apa penampilannya.

Jangankan Nyonya Tua Wei, terkadang Yining melihat wajah ini di cermin dan menganggapnya sangat cantik, dan mau tidak mau bertanya-tanya seperti apa kecantikan ibu kandung Yining, Gu Minglan.

Dan seiring bertambahnya usia, dia menjadi semakin ketakutan. Khawatir kecantikan seperti itu akan membawa bencana sehingag dia tidak pernah berani berpakaian bagus. Kalau tidak, siapa yang suka menjadi polos selamanya.

Dia mendoakan Nyonya Tua Wei kebahagiaan seperti Laut Cina Timur dan umur panjang. Nyonya Tua Wei tersenyum dan memberinya sebuah amplop merah. Berkata, "Aku akan mengajakmu keluar untuk menemui tamu sebentar lagi, jangan gugup."

Yining menunduk, tentu saja dia tidak akan gugup lagi.

"Adik Yining harus berpakaian lebih berwarna," kata Zhao Mingzhu dari samping, dia akrab dengan Yining sekarang, bahkan jika dia tidak menyukai Yining, dia akhirnya bisa mengucapkan beberapa patah kata. "Kalau tidak, jika kita membiarkan orang lain melihatnya, mereka akan menganggap kita tidak memperlakukanmu dengan baik."

"Kakak Mingzhu saja yang berpakaian bagus," Yining berkata sambil tersenyum, "Aku masih muda, jadi aku tidak membutuhkannya."

Bukankah Zhao Mingzhu cerdas, tingkat penghargaannya harus hampir sama dengan tingkat penghargaan ibu tiri.

Ketika saatnya tiba, Yining membantu Nyonya Wei keluar, dan ruang perjamuan didirikan di samping aula utama. Sudah banyak orang yang menunggu, Yining membantu Nyonya Tua Wei untuk duduk, berjalan ke depan orang-orang dan membungkuk sedikit, berkata sambil tersenyum, "Untuk merayakan ulang tahun nenek, aku akan menunjukan kebodohanku sekali saja."

Dia meminta seseorang untuk membawa pena Langhao, membungkuk dan ujung pena sedikit tenggelam, dan kata "Shou" dalam tulisan segel, yang berkeliaran, muncul di kertas.

Saat dia menyelesaikan penanya, dia memberi hormat lagi dengan jarinya, dan mundur sedikit. Dengan senyum tenang di wajahnya.

Beberapa tamu yang hadir penasaran saat pertama kali melihatnya. Bukankah itu berarti wanita ini baru saja ditemukan dan dibesarkan oleh Adipati Ying Guo. Bagaimana bisa lebih toleran dibandingkan dengan orang yang tumbuh di kediaman Adipati Ying Guo sejak kecil, dan tulisan tangannya juga sangat indah, sepertinya dia belajar dari seorang master terkenal. Melihat Zhao Mingzhu di sebelahnya, meskipun dia berpakaian bagus, dia tidak memiliki waktu luang yang alami.

Benar saja, garis keturunan langsung masih sangat penting. Dia bukan seorang putri sah dan dia tidak akan terlihat seperti seorang kaisar berjubah naga.

Yining merasa sedikit pusat perhatian sudah cukup, tapi Wei Ling hanya ingin dia menunjukkan wajahnya, jadi dia menyingkir. Nyonya Wei-lah yang berbicara.

Setelah Nyonya Wei selesai berbicara dengan para tamu, tibalah waktunya untuk memasuki jamuan makan.

Perjamuan diadakan di sebelah Fangshan, tempat bunga plum bermekaran.

Dalam beberapa hari terakhir, Yining berkenalan dengan dua wanita muda dari keluarga He, dan mengucapkan beberapa patah kata. Zhao Mingzhu berbisik kepada Shen Jiarou, ketika dia tiba-tiba melihat ke luar, dia sepertinya melihat sesuatu, berdiri dan berkata, "Makan dulu, aku khawatir aku harus pergi dulu."

Begitu dia mengambil langkah, dia mendengar seseorang di belakangnya mencibir dengan suara rendah, "Dia benar-benar menganggap dirinya sebagai nona muda... Dia hanya anak angkat, bukan apa-apa. Bahkan dia tidak sebaik nona muda dari kediaman Adipati."

Wajah Zhao Mingzhu menjadi panas saat mendengar ini, dan dia menggigit bibirnya. Melihat ke belakang, kerabat perempuan di ruangan itu tidak tahu dari mana suara itu berasal.

Dia selalu menjadi orang yang paling memperhatikan wajah, dan merasa bahwa dia juga orang yang mulia. Bagaimana dia bisa tahan jika orang lain mengatakan hal seperti itu tentang dirinya! Dulu, jika ada yang berani mengatakan bahwa dia diangkat, dia akan bertarung sampai mati.

Tapi sekarang melihat ke belakang untuk mencari tahu siapa yang mengatakannya, itu hanya lelucon bagi orang lain.

Zhao Mingzhu menahannya, dan berjalan keluar dari aula bunga dengan wajah sedingin es.

Melihatnya keluar, Yining merasa sedikit penasaran. Dia meminum dua gelas anggur prem dan merasa sedikit berlebihan. Dia hanya ingin menghirup udara segar dan melihat apa yang dilakukan Zhao Mingzhu. Kemudian dia juga berdiri dan meminta Songzhi membantunya berjalan keluar.

Di luar sedang turun salju dan cerah. Fangshan memiliki bidang pandang yang luas, dan Anda dapat melihat petak-petak bunga plum merah yang mekar penuh. Yining tidak bisa lagi melihat sosok Zhao Mingzhu, dia duduk di bawah beranda, embusan angin meniup anggurnya dan sedikit terbangun. Dia memandangi bunga plum dengan tenang dalam keadaan sadar, berpikir bahwa angin akan masuk setelah beberapa saat. Anginnya juga dingin.

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya, "Mengapa saudari Yining duduk di sini?"

Yining menoleh dan melihat seorang pemuda tampan dan tegap, mengenakan pakaian Cheng Zi berwarna gelap, tersenyum padanya dan berjalan ke arahnya, "Adikku masih di dalam."

Dia menyadari bahwa ini adalah Shen Yu yang dia lihat terakhir kali, putra dari keluarga Paman Zhongqin.

Yining berdiri, mengangguk dan berkata, "Kakak Shen Yu." Dia tidak mengenal orang ini, jadi dia tidak ingin banyak bicara.

Shen Yu menatap wajahnya dengan penuh perhatian, bahkan lehernya yang seputih salju dengan roknya terbuka. Mungkin karena minum wine, pipinya sedikit memerah.

Sejak melihatnya terakhir kali, Shen Yu merasa seperti kucing yang mencakar, dia selalu memikirkan suaranya, dan hatinya terasa semakin gatal. Tapi dia mengikuti saudara perempuannya dua kali dan tidak melihatnya. Baru saja dia menyadari bahwa Yining telah keluar, jadi dia juga keluar untuk mengatakan beberapa patah kata padanya.

Siapa yang tahu Yining menghindarinya dan ingin kembali. Dengan tergesa-gesa, Shen Yu berdiri di depannya dan berkata dengan suara rendah, "Saudari Yining, kamu... apakah kamu sudah minum? Wajahmu sedikit merah."

Setelah mendengar ini, Yining meliriknya, dan mundur selangkah dengan hati-hati.

Ini agak sembrono.

***

 

BAB 85

Melihat Yining mundur, Shen Yu tersenyum dan berkata, "Saudari Yining, jangan panik, aku... aku hanya ingin berbicara denganmu."

Mengapa dia menatapnya dengan tatapan aneh dan hati-hati? Dan waspada...

Senyuman Shen Yu meredup, dan dia mengeluarkan bungkusan dari lengan bajunya. Bungkusan biru tua itu disulam dengan rumput anggrek yang indah. Dia berkata, "Ini adalah manik-manik Buddha yang aku minta terakhir kali ketika aku pergi ke Kuil Guangji. Guru Hongfa menyucikannya. Yang disucikan olehnya adalah yang paling efektif."

Shen Yu menyimpan benda ini di tubuhnya sepanjang waktu dan ingin memberikannya ketika dia bertemu dengannya. Bahkan ketika dirinya sendiri memegangnya di tangannya masih ada sentuhan suhu tubuhnya.

Bagaimana mungkin Yining menginginkan barangnya. Dia menolak, "Kakak Shen Yu, aku tidak pernah memakai manik-manik Buddha."

Jari-jari Shen Yu yang memegang bungkusan itu sedikit mengencang.

Yining berpikir bahwa dia juga orang dengan kepribadian yang baik, dan biasanya dia tidak akan langsung menolak orang. Namun hal semacam ini tetap perlu segera dihentikan agar tidak menimbulkan kesalahpahaman di kemudian hari.

Dia tidak berbicara dengan Shen Yu lagi, dia berbalik dan berjalan di sepanjang koridor. Songzhi buru-buru mengikuti di belakang Yining.

Yining menghela nafas lega setelah melewati koridor, dan ketika dia menoleh ke belakang, dia menemukan sosok Shen Yul masih berdiri di sana tak bergerak melalui kumpulan cabang plum. Dia menghela nafas sedikit.

Ketika Yining kembali, panggung telah disiapkan, dan genderang serta gong ditabuh dengan sangat meriah. Nyonya Wei Tua mengenakan tunik dengan 10.000 karakter di kepalanya, duduk di tengah-tengah keluarga wanita mendengarkan opera dengan senyuman di wajahnya. 

Ketika dia menyadari bahwa dia tidak melihat Yining dan Mingzhu, dia berbalik dan bertanya, "Mengapa kedua gadis ini hilang?"

Pelayan berkata, "Nona akan melihat bunga plum, tapi Nona Mingzhu tidak tahu."

Nyonya Tua Wei tersenyum dan berkata, "Mingzhu mungkin juga sama. Untungnya, aku memesan drama favoritnya. Ini akan menjadi saat yang tepat. Cari tahu ke mana dia pergi."

Yining berdiri di pintu masuk Fangshan, dan tiba-tiba dia tidak mau masuk. Dia awalnya berencana menemani Nyonya Wei menonton beberapa drama, tapi dia tidak suka menonton drama itu sejak awal.

Dia berbisik kepada kura-kura di sampingnya, "Pergi dan beri tahu nenek, katakan saja aku merasa tidak sehat setelah minum anggur jadi aku harus kembali dan berbaring sebentar."

Zhenzhu membungkuk dan pergi, Yining berbalik dan meninggalkan Fangshan bersama pelayannya.

Dalam perjalanan, salju mulai melayang lagi, Yatou memegang payung untuk Yining, dan berkata dengan lembut, "Nona, ketika Nona Mingzhu merayakan ulang tahunnya, nenek tua itu akan mengundang rombongan teater untuk mengadakan jamuan makan untuk Nona Mingzhu. Setiap orang harus mengikutinya untuk mendengarkan opera apa pun yang disukai Nona Mingzhu."

Yining berpikir dalam hati apa yang dia pedulikan. Dia mengangkat kepalanya sedikit, dan mendengar suara nyanyian dari jauh, sepertinya pertunjukannya benar-benar bagus, dan tabuhan gong menjadi semakin meriah.

Yining menghela nafas dan berkata, "Ayo kembali."

Yatou merasa sedikit sedih dan orang yang yang merasa sedih merasa itu bukanlah masalah besar. Dia sedikit mengencangkan tangan Yining. Pada awalnya, Adipati Ying Guo memintanya untuk menjaga Yining, tapi dia hanya menganggapnya sebagai perintah dari Adipati Ying Guo, tapi sekarang dia memiliki ketulusan di dalamnya.

Seharusnya dialah yang menikmati semua ini, kasih sayang Nyonya Tua Wei, dan status putri Ying Guo. Itu telah dinikmati oleh orang lain selama lebih dari sepuluh tahun, tapi dia malah tingga di keluarga yang biasa-biasa saja di tempat kecil seperti Baoding. Sekarang ketika dia kembali, Zhao Mingzhu masih melakukan semua ini. Meskipun Nyonya Tua Wei tidak melakukannya dengan sengaja, dia sudah membentuk kebiasaan menyayangi Mingzhu.

***

Rombongan kembali ke Taman Timur, Yining berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak di mansion, dan tiba-tiba melihat sesosok tubuh kecil berjongkok di bawah beranda.

"Adik Ting?" Yining berjalan ke arahnya.

Adik Ting mengenakan jubah dengan pipa, dan wajahnya tenggelam di tepi bulu jubah. Seluruh tubuhnya tampak berbulu, seperti binatang kecil.

Yining berjongkok, dan berkata dengan heran, "Mengapa kamu ada di sini? Apakah kamu tidak menonton pertunjukan di Fangshan? Dan ibu susumu tidak mengawasimu?"

Adik Ting mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan sepasang mata seperti rusa, dengan bulu mata yang panjang dan tebal, yang membuat hati orang-orang meleleh ke dalam air. Dia berkata, "Mereka sedang menonton pertunjukan dan aku berlari keluar ketika mereka tidak memperhatikan."

"Bagaimana ini bisa dilakukan?" Yining menariknya untuk berdiri, bagaimana mungkin anak ini bisa bertingkah seperti ini. Jika orang mengetahui bahwa dia hilang, bukankah itu akan membuat seluruh rumah menjadi jungkir balik? Hari ini adalah hari ulang tahun Nyonya Tua Wei, "Aku akan mengantarmu ke sana. Yatou, bawakan jubah untuk Tuan Muda."

Adik Ting menghindarinya dan berkata, "Mereka memberitahuku... ibuku dulu tinggal di sini." Dia melanjutkan, "Itulah sebabnya aku tinggal di sini. Aku tidak ingat seperti apa ibuku. Mereka bilang kalau aku merindukan ibuku, aku bisa datang ke sini untuk melihatnya."

Yining terkejut dengan apa yang dia katakan, merasa sedikit kasihan padanya, "Apakah kamu merindukan ibumu?"

"Aku tidak merindukannya," Adik Ting mengerucutkan bibirnya, "Aku bahkan tidak ingat seperti apa rupanya. Aku masih sangat kecil ketika dia meninggal."

Namun, Yining tidak memaksanya pergi ke sana lagi, dan memanggil seorang wanita untuk menyebarkan berita tersebut ke Fangshan. Dia menarik Adik Ting dan berkata, "Kamu juga tidak bisa duduk di sini."

Dia membawa Adik Ting ke ruang dalam, tempat naga tanah yang hangat menyala dan damar hangat masih berasap. Songzhi segera membawa Pengasuh Tong kemari lagi. Yining merasakan dinginnya tubuh Adik Ting, jadi dia membentangkan selimut di sampingnya dan menutupinya, menyelipkan sudut selimut itu erat-erat, dan membungkus kakinya di dalamnya. Ketika dia mendongak, dia menemukan Adik Ting sedang menatapnya.

Dia ragu-ragu sejenak dan berkata, "Jika... aku memanggilmu kakak, bisakah kamu memelukku?"

Yining merasa perih mendengarnya. Dia mengulurkan tangannya dan memeluk anak kecil itu dalam pelukannya. Adik Ting pada awalnya tidak terbiasa, tetapi lambat laun dia melunak dan bersandar pada lengannya, menutup matanya. Yining memeluknya dan bertanya, "Adik Ting, aku akan mengantarmu ke sana nanti malam atau aku akan meminta pengasuhmu untuk datang ke tempatku?"

Namun anak itu sudah menggenggam ujung bajunya dan tertidur dengan mengantuk. Kepala kecil itu bersandar di bahunya, bernapas naik turun.

Yining merasa bahwa dia sedikit sangat manis hari ini, dia ingin menurunkannya, tetapi tiba-tiba dia mendengar Yatou berkata, "Hari ini adalah hari kematian ibu kandung anak laki-laki kecil itu. Karena tanggal kematiannya bertepatan dengan hari ulang tahun Nyonya Tua, tidak ada seorang pun di rumah yang pernah memberi tahu Adik Ting tentang hal itu. Saya kira dia mengetahuinya dari suatu tempat jadi dia hanya merasa tidak nyaman..."

Yining tiba-tiba teringat hari pertama dia datang, ketika dia berlari ke kamarnya, semua orang mengelilinginya, dan dia memandangnya dengan bangga dan keras kepala.

"Itu tidak mudah baginya."

Yining menatap wajah kecil Kakak Ting yang mirip Wei Ling dengan bingung. Rumah itu penuh dengan lampu dan perayaan, tapi itu adalah hari peringatan kematian ibu kandungnya. Dia takut itu akan membuatnya sedih jadi dia tidak berani memberitahunya. Dia mengambil bantal yang diserahkan Yatou dan meletakkannya di bawah leher Adik Ting dan ketika dia hendak menurunkannya, dia merasakan dahinya sedikit panas.

Yining terkejut dan mengulurkan tangannya untuk memeriksa lagi dan dia memang demam. Dia bertanya-tanya tentang betapa cepatnya anak itu tertidur, ternyata dia sedang tidak enak badan. Dia buru-buru menoleh dan berkata, "Pergi dan bangunkan Qingqu...lalu kirim seseorang untuk memberi tahu Ayah dan Pengasuh Tong!"

Tidak apa-apa kalau Adik Ting datang ke rumahnya, dia memang biasanya suka berlarian. Tapi sekarang tidak ada yang tahu bahwa dia sakit! Pelayan dan pengasuh di sebelahnya terlalu keterlaluan.

Segera pelayan lain masuk untuk mengambil air, Yining mengambil kapin dan menaruhnya di dahi Saudara Ting. Adik Ting membuka matanya ketika dia mendengar gerakan itu, hanya untuk melihatnya berdiri di sisinya, "Aku sedikit haus... sangat tidak nyaman," Adik Ting tidak terlihat marah, "Aku ingin minum teh."

Pelayan segera menyerahkan tehnya, dan Yining bergerak ke mulutnya untuk memberinya makan, menepuk kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa...Kakak ada di sini."

Kakak Ting bersandar pada pelukannya dan merasakan tangannya lembut. Tangan ibu mirip dengan yang dia bayangkan.

"Ketika kamu datang... Kakak Mingzhu memberitahuku bahwa aku harus lebih sedikit bermain denganmu dan tidak boleh terlalu dekat. Katanya kamu akan mengambil semua barang-barangku dan ayahku memberimu kediamanku. Kedua pelayan itu juga diberikan kepadamu."

Mungkin karena sakit, Adik Ting sepertinya lebih bergantung pada orang lain. Dia meraih lengan baju Yining dan berkata, "Aku ingin bermain denganmu, tapi aku khawatir kamu benar-benar akan mencuri semua barangku seperti yang dikatakan Kakak Mingzhu. Aku datang ke sini diam-diam untuk melihat seperti apa rupamu..." Bibirnya sedikit mengerucut, "Tapi aku juga ingin kamu memelukku dan tiba-tiba aku merasa tidak masalah jika kamu mengambil barang-barangku. Jadi kalau begitu kamu boleh mengambil semuanya dariku..."

Jantung Yining berdebar-debar saat mendengarnya. Dia tidak tahu bahwa anak itu memikirkan hal-hal seperti itu, dan bagi seorang anak berusia lima tahun dirampok segala sesuatunya sungguh menakutkan.

Dia memeluk Adik Ting dan berkata kepadanya, "Kakak tidak mau mengambil barangmu, aku suka Adik Ting."

Bersandar di pelukannya, Adik Ting akhirnya tampak sedikit rileks dan tidak berbicara.

Namun tak lama kemudian, Wei Ling pun datang dengan wajah cemberut. Baru saja kembali dari menemui tamu tersebut dan masih mengenakan jubah resmi bermotif unicorn. Dia memanggil pelayan yang sedang melayani Ting dan berlutut di tanah di halaman. Pelayan-pelayan yang dekat dengannya dihukum dan dikirim ke ruang cuci.

Pengasuh Tong berlutut di depan pintu dan menangis dengan sangat sedih. Adik Ting dibesarkan dengan susunya, jadi hubungan itu secara alami tidak biasa. Untung saja Adik Ting tidak terlalu sakit, jika demam tinggi terus berlanjut, dia mungkin akan diusir dari rumah juga. Dia melihat Adik Ting meminum obat itu sedikit demi sedikit dan dia benar-benar berharap dia bisa menderita ini demi dia.

Setelah memarahi semua pelayan dan pengasuh, Wei Ling duduk di hadapan Yining, menghela nafas dan berkata, "Aku sudah lama tidak mengunjunginya dan mansion itu menjadi berantakan. Nenekmu sudah tua...tidak bisa mengatur banyak hal lagi. Melihatmu kembali..."

Yining mendengar ini dan menatapnya. Mungkin Wei Ling ingin dia mengaturnya?!

Kediaman Adipati sangat besar, dia tidak peduli pada hal itu.

Wei Ling sepertinya mengerti apa yang dipikirkan Yining. Dia melambaikan tangannya, dia tidak bermaksud membiarkan gadis itu peduli. Bahkan jika Wei Ling ingin dia mengaturnya, dia tidak akan membiarkan Yining mengurusnya. Keluarga Zanying membutuhkan para pelayan kecil itu dan transaksi personalia sangat rumit, dan terkadang dia menganggapnya merepotkan. Bagaimana dia bisa mengatasinya sebagai seorang gadis kecil, dia takut dia akan melelahkan putrinya.

"Kamu kembali, Adik Ting akan menjagamu mulai sekarang. Dia adalah adik laki-lakimu sendiri, dan dia akan mewarisi gelar itu di masa depan," Wei Ling berbisik kepada Yining, "Kamu dan adik laki-lakimu harus memiliki hubungan yang baik, dan aku akan mengajarinya hal-hal ini secara perlahan. Kamu adalah saudara perempuan kandungnya dan sebagai saudara, kalian harus saling mendukung."

Yining memandangi wajah kecil Kakak Ting, dia tahu apa maksud Wei Ling, "Ayah..."

"Kalau tidak, biarkan para pelayan yang akan membantumu mengurusnya seperti ini jadi aku tidak khawatir,"  Wei Ling sangat khawatir Adik Ting akan lebih dekat dengan Zhao Mingzhu daripada Yining, dia menghela nafas dan membelai rambut gadis itu, "Apakah kamu ingin Adik Ting tinggal bersamamu?"

***

 

BAB 86

Nyonya Wei tidak tahu bahwa Adik Ting sakit sampai malam hari.

Sebelum para tamu pergi, dia bergegas bersama yang lain, duduk di samping tempat tidur dan memegang tangan Adik Ting, merasa tertekan dan menyesal. Untung saja Adik Ting sudah tidak demam lagi. Dokter memeriksa apakah dia baik-baik saja dan meminta pengasuhnya untuk membawanya kembali dan minum obat.

Nyonya Wei yang tua tinggal dan berkata kepada Wei Ling, "Aku berkata beberapa tahun yang lalu bahwa aku akan membawa Ting ke tempatku untuk membesarkannya. Kamu bilang kamu takut mengganggu kesehatanku. Hal seperti ini mungkin bisa terjadi sekali atau dua kali... Tapi bagaimana kalau terjadi lagi! Mengapa kamu tidak mengemas barang-barang Ting besok dan memindahkannya ke tempatku. Paviliun Nuan Timurku masih kosong dan kebetulan itu bisa ditinggali oleh Ting."

Wei Ling berdiri di depannya dan berkata, "Bu, ibu tidak perlu khawatir. Aku sudah mendiskusikannya dengan Yining... Ting akan tinggal bersama Yining dan aku membiarkan Yining merawatnya mulai sekarang."

Nyonya tua Wei sedikit terkejut.

Yining baru saja kembali ke kediaman Ying Guo selama setengah bulan dan dia belum terlalu dewasa.

"Yining setuju,"  Wei Ling tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Nyonya Tua itu, dan melanjutkan, "Ini masih lebih baik daripada sekelompok pelayan yang merawatnya."

Ting adalah majikan mereka, tidak peduli seberapa besar para pelayan dan pengasuh mengendalikannya, mereka tidak berani terlalu lancang. Tapi Yining berbeda, dia bisa mendisiplin adiknya saat dia tidak patuh dan dia bisa merawat adiknya saat dia sakit. Ini adalah hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh seorang pelayan wanita.

Wei Ling teringat saat pertama kali masuk, dia melihat Ting terbaring di pelukan Yining. Dia belum pernah melihat orang yang diandalkan oleh anak ini, mungkin karena Yining adalah kakak perempuannya.

Nyonya Tua Wei terbatuk-batuk, mendengar nada suara putranya seolah-olah dia takut akan keberatan. Tapi selama itu masuk akal, bagaimana dia bisa menolaknya?

Dia memberi isyarat kepada Yining untuk datang kepadanya, dan bertanya dengan lembut, "Yining, apakah kamu benar-benar ingin membawa adikmu bersamamu, apakah kamu tidak takut dia akan nakal?"

Yining berkata:, "Tidak apa-apa jika anak-anak menjadi nakal. Aku juga nakal ketika aku masih kecil. Aku dibesarkan oleh nenekku sebelumnya. Karena dia mencintaku, aku perlahan-lahan memahami kebenarannya."

Ini adalah pertama kalinya Nyonya Wei mendengarnya menyebut Nyonya Luo. Dia tersenyum dan berkata, "Aku juga pernah mendengar tentang nenekmu yang sebelumnya. Dia adalah keluarga Xu di Baoding. Dia relatif terkenal saat itu. Dia membesarkanmu dengan baik. Yah, jika aku bisa bertemu langsung, aku juga ingin mengucapkan terima kasih padanya."

Ketika Yining mendengar Nyonya Wei menyebut dirinya, jantungnya sedikit bergetar. Dia berbisik, "Saat aku berumur sepuluh tahun, nenek dari keluarga Luo meninggal."

Nyonya tua Wei tercengang, dia tidak tahu bahwa ketika Yining masih sangat muda, tidak ada orang yang membesarkannya. Saat dia hendak mengatakan sesuatu kepada Yining, Yining sudah berbalik dan meminta pelayan mengganti cangkir teh panasnya.

Setelah beberapa saat, Zhao Mingzhu juga mendapat kabar tersebut dan bergegas dari Fangshan. Dia melihat Cheng Lang dan ingin mengatakan beberapa patah kata kepadanya, tetapi dia tidak ingin mengejarnya dan Cheng Lang tidak melihatnya, jadi dia mulai bermain dengan wanita muda dari keluarga Paman Dingyang. Sudah terlambat ketika dia tahu Adik Ting  sakit.

Dia buru-buru memberi hormat pada Wei Ling dan Nyonya Wei.

Wei Ling hanya bersenandung ringan dan Nyonya Wei menyalahkannya, "Kamu terlalu kekanak-kanakan. Kamu gadis yang sudah dewasa, kamu harus lebih bijaksana! Kamu masih sulit ditemukan."

Zhao Mingzhu sudah merasa bersalah ketika seseorang mengatakan hal itu hari ini, tetapi ketika Nyonya Wei mengatakannya lagi, air mata mengalir di matanya. Melihatnya sedih, Nyonya Wei menghela nafas lagi.

Mingzhu seharusnya menjadi kakak perempuan, yang lebih dewasa dan bijaksana dalam keluarga. Sebaliknya, hal itu membuatnya begitu lembut sehingga dia tidak tahan sedikit pun amarahnya.

Nyonya Wei mengulurkan tangannya dan Zhao Mingzhu dengan cepat membantunya berdiri. Nyonya Wei berkata, "Adik Ting akan pindah ke kediaman Yining di masa depan. Jika kamu merindukan saudaramu, datanglah ke kediaman Yining untuk menemuinya."

Ketika Zhao Mingzhu mendengar apa yang dikatakan Nyonya Wei, dia tahu bahwa dia tidak lagi menyalahkan dirinya sendiri.

Dia tersenyum dan berkata, "Aku pasti akan datang dan menemui adikku, jangan sampai dia bosan di sini dan tidak ada orang yang bisa diajak bermain!"

Nyonya Wei Tua akan kembali dan Zhao Mingzhu mengikutinya keluar dari halaman Yining. Begitu dia sampai di pintu, dia melihat Luo Yining menatapnya dengan dingin.

Zhao Mingzhu tidak menyukai Luo Yining, jika seseorang tiba-tiba kembali dan mencuri barang-barang Anda secara cuma-cuma, Anda juga tidak akan menyukainya. Tentu saja dia tahu Luo Yining juga tidak akan menyukainya. Tapi ini pertama kalinya dia melihat Luo Yining menunjukkan ketidakpedulian padanya.

Dia ingat apa yang dia dengar di aula bunga pada sebelumnya dan tangan di lengan bajunya sedikit mengepal. Jadi memangnya kenapa jika Luo Yining kembali... Dirinya (Mingzhu) disukai oleh Nyonya Wei, dan bahkan memiliki Cheng Lang sebagai tunangannya. Bagaimana perlakuannya di mansion bisa lebih buruk daripada perlakuan Luo Yining? Dia telah memperlakukan dirinya sendiri sebagai nona muda Adipati Ying Guo sejak dia masih kecil dan dia sudah lama terbiasa diperlakukan seperti ini.

Wei Ling melihat kesunyian gadis itu dan teringat bahwa dia sibuk bekerja sepanjang hari dan bahkan tidak makan malam. Kemudian dia meminta orang-orang untuk mengantarkan makanannya.

Yining baru saja merasa lapar, tapi sekarang meskipun dia sangat lapar tetapi dia tidak nafsu makan. Setelah mengambil beberapa suap nasi, Wei Ling melihatnya makan beberapa kali, mengambil mangkuknya dan berkata, "Kamu nafsu makan kucing! Setelah beberapa gigitan, kamu akan berhenti makan. Jangan lakukan ini, makan lebih banyak."

Yining sangat tertekan sehingga dia tidak punya tenaga, dia hanya bisa meminum sup yang dibawakan Wei Ling dan menolak untuk makan lagi.

Wei Ling memandangi tubuh langsingnya dan menghela nafas, dia mulai mengkhawatirkan nafsu makan gadis itu.

Dia tahu bahwa pinggang ramping populer di kalangan wanita di ibu kota, tapi Yining tidak bisa seperti ini dan harus memiliki daging. Bagaimana jika dia digemukkan olehnya setelah tiba di kediaman kediaman Ying Guo?

Wei Ling memutuskan untuk kembali dan menginstruksikan orang-orang di dapur untuk mengganti piring untuknya setiap hari.

Setelah Adipati Ying Guo itu pergi, Yining meminta Zhenzhu membersihkan Sayap Barat untuk tempat tinggal Adik Ting. Dia bersandar di kisi-kisi jendela, memandangi salju tebal yang turun di luar kipas jendela, dan tiba-tiba dia merindukan Lin Hairu dan Kakak Ketiganya. Sekarang anak Lin Hairu akan segera lahir dan dia tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan... Kakak Ketiga berkata bahwa dia akan datang ke ibu kota untuk ujian, dan dia tidak tahu kapan dia bisa tiba.

***

Hujan salju lebat tidak berhenti hingga hari kedua.

Di tengah salju tebal di Beijing, satu kaki bisa mencapai lutut jika melangkah ke dalamnya. Bahkan di pasar yang ramai di Provinsi Gyeonggi, terdapat banyak orang dan salju lebat tidak kalah ringannya. Kereta yang lewat meninggalkan bekas roda yang dalam.

Sebuah kereta dengan tirai hijau berhenti di depan pintu Tuan Sun. Seorang sarjana Akademi Hanlin dan salju tebal terus turun. Pemuda yang mengenakan jaket berlapis kapas membuka pintu rumah dan membiarkan kereta masuk ke dalam rumah.

Tuan Sun menerima surat itu dan menunggu di ruang tamu pagi-pagi sekali. Setelah melihat pemuda jangkung, kurus dan pendiam mengenakan jubah hijau masuk, dia menyapanya dengan senyuman. Meminta para pelayan untuk menghangatkan sepoci anggur dan pemuda itu ingin memberi hormat kepadanya, Tuan Sun buru-buru membantunya berdiri, "Saat kamu datang ke Beijing untuk mengikuti ujian kali ini, kamu harus menjadikan Tuan Ge sebagai gurumu mulai sekarang. Ini luar biasa!"

Pemuda kurus itu hanya tersenyum dan berkata, "Guru, Anda memuji saya, Shen Yuan belum terkenal, jadi saya tidak boleh sombong."

Tuan Sun masih menerima penghormatan Luo Shenyuan, dan setelah duduk bersamanya, dia bertanya, "Aku pikir kamu akan datang ke sini setelah tahun depan, tetapi aku tidak menyangka kamu akan datang lebih awal. Ini juga benar, istana sedang kacau, dan Ding Guogong, yang mendukung pangeran tertua, telah banyak menekan kita. Terima kasih kepada guru pangeran tertua, Tuan Liu Ge, yang terlibat. Meskipun dia adalah guru pangeran tertua, dia memang orang yang baik."

Saat ini, jelas bahwa putra mahkota adalah orang yang sah di istana, tetapi kaisar sangat menyayangi ibu kandung pangeran tertua, Selir Shu, dan tidak menyayangi putra mahkota di Istana Timur. Beberapa kali ia mencoba menggulingkan putra mahkota dan mengangkat pangeran tertua, namun ia dihadang oleh para pejabat yang mengatakan bahwa ia melanggar aturan leluhurnya. Oleh karena itu, tidak kurang dari tiga puluh pejabat yang memprotes kaisar dan diturunkan pangkatnya. Sun Jie pernah menjadi guru putra mahkota, jadi dia tentu saja mendukung putra mahkota.

Luo Shenyuan berkata, "Saya mendengar bahwa dia memiliki perselisihan politik dengan Anda. Anda membuat kesalahan dalam mengedit dan bahkan menghukum Anda karena menyalin buku."

"Meskipun dia berselisih denganku, dia tidak pernah merasa kasihan kepadaku," Tuan Sun berkata sambil tersenyum, "Aku masih muda dan cuek pada saat itu dan aku bahkan bertengkar dengannya."

Guru Sun tidak menyebutkan masalah ini setelah selesai berbicara, tetapi berkata lagi, "Jangan bicarakan itu, ayo kamu bisa beristirahat!" Setelah selesai berbicara, dia memanggil pelayan untuk menyiapkan makan siang untuk Luo Shenyuan, dan Luo Shenyuan duduk di ruang tamu sambil minum teh. Segera setelah dia meletakkan cangkir teh, dia mendengar langkah kaki seseorang mendekat.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat sosok anggun berdiri di depan pintu. Wanita cantik dan anggun ini mengenakan mantel satin cyan, Xiangqun seputih salju, dan jepit rambut safir di sanggulnya yang berbentuk awan. Beberapa gadis pelayan mengikuti di belakang. Ketika dia melihat Luo Shenyuan, wajahnya sedikit memerah, dan dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dalam nada suaranya. 

Dia memberi hormat kepadanya dan berkata, "Kakak Shenyuan, kenapa kamu kembali!" Mungkin dia merasa dia terlalu tidak sabar, jadi dia dengan cepat menjelaskan dengan lembut, "Aku tidak datang menemuimu dengan sengaja... Aku datang menemui ayah."

"Aku tahu," Luo Shenyuan hanya tersenyum ringan dan tidak mengungkapkan kata-katanya.

Dia berlari dengan tergesa-gesa, dan Tuan Sun keluar lagi. Dia tahu apa yang ingin dilakukan Sun Congwan tanpa harus menebak-nebak. Saat berada di kediaman Tuan Sun, ia disuruh oleh Tuan Sun untuk memberikan pelajaran kepada Sun Congwan. Ia menutup tirai di aula bunga Nona Sun agar tidak satupun dari mereka dapat saling melihat. Sun Congwan sedikit lebih muda darinya dan dia memiliki pemikiran lain tentangnya saat itu.

Luo Shenyuan memiliki wawasan tentang hati orang-orang. Meskipun dia mengetahuinya, dia tidak pernah meresponnya. Anggap saja tidak terjadi apa-apa dan terus mengajari dia.

Sun Congwan merasa semakin gugup setelah mendengar perkataannya. Melihat pria ini lagi, dia masih seperti yang diingatnya, dengan alisnya yang tipis, anggun dan tenang. Dia menundukkan kepalanya dan tidak bisa berkata apa-apa. Dia ingat apa yang dikatakan ayahnya kepadanya, "Sebaiknya kamu menyukai Shen Yuan. Aku juga sangat menghargainya. Aku khawatir suatu saat dia akan masuk dalam daftar juara ujian kekaisaran. Banyak sekali orang yang ingin menikah dengannya dan di kemudian hari dia mungkin tidak tertarik padamu dan aku. Wan Xing Chengzhang juga menulis balasan kepadaku, mengatakan bahwa dia akan menikahi gadis termuda di keluarganya pada hari Shenyuan disebutkan dalam daftar juara ujian kekaisaran."

Sun Congwan masih sangat malu saat itu. Tuan Sun tertawa terbahak-bahak saat melihatnya, dan Sun Congwan pun mengerucutkan bibirnya dan tertawa. Tentu saja dia menyukai Shenyuan. Ketika dia datang untuk memberikan pelajaran, dia hanya membawa sebuah buku. Dia sangat tampan dan pendiam. Orang seusianya memang tidak setenang dia, tapi saat dia memandangnya dengan ringan, matanya yang begitu dalam, jelas bisa membuat dia tersipu dan jantungnya berdebar kencang.

Sekarang dia memandangnya dengan lebih berbeda, mengetahui bahwa dia akan menikahinya, mengetahui bahwa dia akan menjadi suaminya di masa depan. Dia diam-diam menantikannya.

Tuan Sun kebetulan masuk dari luar saat ini, dan melihat putrinya sendiri berdiri di depan pintu, biasanya bermartabat dan berbudi luhur, sekarang dia tampak seperti gadis kecil. Dia tertawa diam-diam, dan berkata kepada Luo Shenyuan, "Shenyuan, Congwan membuat Jingqiao beberapa hari yang lalu dan aku tidak bisa mencocokkannya. Sekarang kamu di sini, kenapa kamu tidak membiarkan dia memberitahumu untuk melihat apakah itu sudah sesuai?"

Luo Shenyuan menundukkan kepalanya dan tersenyum, berdiri dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu silakan datang dari Adik Wan, izinkan aku mendengarnya.

Sun Congwan melihat bahwa dia jauh lebih tinggi darinya, berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatapnya dengan serius. Jadi dia berkata, "Aku terinspirasi oleh apa yang aku lihat ketika aku pergi ke Menara Jiang beberapa hari yang lalu. Tolong dengarkan Kakak Shen Yuan." Dia menjadi tenang, mengambil beberapa langkah ke depan dan berkata dengan lembut, "Wàng jiāng lóu, wàng jiāng liú, wàng jiāng lóu xià wàng jiāng liú, jiāng lóu qiāngǔ, jiāng liú qiāngǔ."

*Menara Wangjiang, aliran sungai Wangjiang, aliran sungai Wangjiang di bawah Menara Wangjiang, menara Wangjiang ada selama berabad-abad  dan sungai mengalir selama berabad-abad

Bakat Nona Sun sudah terkenal luas, walaupun Nona Sun sedikit bercanda dalam hal itu, namun dia memang berbakat.

Setelah mendengar ini, Luo Shenyuan berpikir sejenak dan mendapat ide, "Kalau begitu aku tidak akan malu," Setelah jeda, dia berkata, "Yìn yuè jǐng, yìn yuèyǐng, yìn yuè jǐng zhōng yìn yuèyǐng, yuè jǐng wàn nián, yuèyǐng wàn nián."

*Cermin bulan, bayangan bulan, bayangan bulan di sumur Yinyue, sumur bulan bertahan selama sepuluh ribu tahun, dan bayangan bulan bertahan selama sepuluh ribu tahun."​

 

Sun Congwan memandangnya dengan mata lembut seperti air. Dia memang layak menjadi Xieyuan yang menjadi terkenal saat remaja!

Ketika Luo Shenyuan akhirnya keluar dari Tuan Sun, itu sudah larut.

Dia naik ke kereta, dan penjaga yang mengikutinya segera menyerahkan surat kepadanya, "Tuan Muda Ketiga, ini datang dari Rumah Adipati."

Luo Shenyuan bersenandung dan memberi isyarat kepada pengemudi untuk pergi. Dia membuka surat itu, membacanya tanpa ekspresi, lalu melipatnya perlahan.

Setelah membacanya, penjaga mengulurkan kandil dan Luo Shenyuan membakar surat itu. Lalu dia berkata, "Surat yang dikirim ke kediaman Ying Guo belum diterima, bukan?"

"Kediaman Ying Guo tidak mengizinkan pengiriman surat dari keluarga Luo," kata penjaga itu dengan malu, "Kalian tidak bisa berbuat apa-apa. Semua surat yang dikirimkan kepada nona muda mereka, harus diperiksa dulu oleh kediaman Adipati Ying Guo. kediaman Adipati Ying Guo bukanlah tempat tinggal biasa dan orang biasa tidak bisa masuk."

"Lupakan," Luo Shenyuan berkata, "Tidak perlu mengirim surat itu ke dalam," Lagipula Yining tidak bisa menerimanya, jadi tidak apa-apa mengetahui bahwa dia masih di dalam.

"Apakah Anda tidak akan menemui Nona Ketujuh..." penjaga itu bertanya dengan ragu-ragu, "Saya pikir Anda datang awal hanya untuk menemui Nona Ketujuh."

Luo Shenyuan memejamkan mata untuk beristirahat, lalu berkata, "Aku tidak pergi sekarang."

Dia membesarkan Yining dari seorang gadis kecil menjadi seorang gadis muda. Dia secara bertahap mulai memiliki pemikiran lain tentangnya. Jika mereka bertanya apakah dia ingin bertemu dengannya, tentu saja dia ingin melihatnya, karena dia takut Yining akan diintimidasi di kediaman Ying Guo dan dia juga takut orang-orang di kediaman Ying Guo begitu baik sehingga dia akan melupakan dirinya, Kakak Ketiga yang menemaninya sejak dia masih kecil...tapi sekarang bukan waktunya.

Saat mereka sampai di rumah di ibu kota, para pelayan sudah mengemas semuanya. Begitu Luo Shenyuan memasuki aula utama, seseorang datang dan berkata, "Nyonya Kedua membawa surat dan meminta Anda untuk membawakan sesuatu untuk Nona Ketujuh. Dia telah mengirim seseorang untuk mengirimkannya."

Lin Hairu baru saja melahirkan seorang Tuan Muda dan semua orang di keluarga Luo sangat bahagia. Hanya Bibi Qiao yang mendengar bahwa putra sah telah lahir dan dia berdiri di bawah beranda untuk waktu yang lama dan tidak dapat pulih, wajahnya sepucat kertas. Lin Hairu memintanya untuk menulis surat kepada Yining dalam semalam dan Luo Shenyuan tahu dengan jelas bahwa surat ini mungkin hanya akan jatuh ke tangan Wei Ling. Namun melihat Lin Hairu begitu bahagia, dia tetap menulis surat itu.

Sekarang dia mengirim seseorang untuk mengirimkan sesuatu lagi. Dia juga pasti sangat merindukan Yining.

"Dimengerti," kata Luo Shenyuan ringan.

Dia menulis surat kepada Luo Chengzhang dengan tenang di aula utama, dan untuk sementara tidak ada suara lain di ruangan itu.

***

Yining menunggu lama tetapi tidak menerima surat dari keluarga Luo. Dia bahkan tidak tahu apakah ibu tirinya melahirkan anak laki-laki atau perempuan, atau apakah ibu dan anaknya tersebut selamat. Melihat bulan Desember semakin dekat, Tahun Baru akan segera tiba. Dia menghitung, bayinya akan berusia dua bulan jika bayinya lahir cukup bulan. Ia bahkan mendatangi kantor penjaga untuk memastikan memang tidak ada surat.

Adik Ting pindah untuk tinggal bersamanya dan itu sangat menyenangkan.

Sejak suatu hari di siang hari, setelah dia membujuk Adik Ting untuk tidur, Adik Ting akan membawa selimutnya untuk tidur di sini di Yining setiap hari untuk tidur siangnya. Yining sedikit kesal padanya, jadi dia bahkan menaruh tempat tidur untuknya di lemari kain kasa hijau. Adik Ting bahkan lebih agresif, jadi dia hanya tinggal di sini kediaman Yining, makan dan tinggal bersamanya, dan tidak pernah kembali ke Sayap Baratnya.

Yining mengisyaratkan bahwa dia harus kembali tidur di kamarnya sendiri, dan dia berkata dengan percaya diri, "Aku dulu tinggal di sini! Aku hanya ingin tidur di sini."

Seorang anak berusia lima tahun menyebalkan bahkan ketika dia sedang energik. Yining membuang tangannya dan tidak ingin berbicara dengannya. Adik Ting bergegas menghampirinya lagi dengan penuh semangat. Jika dia sedang berlatih kaligrafi, dia akan menggiling tinta di sampingnya, dan jika dia sedang menjahit, dia akan datang dan mengacaukan jahitannya. Yining menangkapnya dan ingin memukulnya, tapi dia menatapnya dengan mata seperti rusa, polos dan keras kepala.

Dia bahkan memecahkan vas setinggi setengah orang yang baru saja dia pindahkan dari gudang saat dia sedang berlatih kaligrafi di Yining. Tadinya Yining akan menggunakannya untuk menanam bunga manis musim dingin, tapi sekarang dia benar-benar marah. Dia meraih Adik Ting dan memukul pantatnya beberapa kali. Adik Ting dipukul oleh Yining untuk pertama kalinya, terisak-isak dan tersedak Yining bertanya mengapa dia memecahkan vas itu, tetapi dia tidak berbicara lama.

Yining bertanya padanya, "Apakah kamu ingin aku bermain denganmu? Itu sebabnya kamu memecahkan vasnya?" membiarkan dia memperhatikannya.

Adik Ting mengangguk setelah beberapa saat.

Yining tidak bisa tertawa atau menangis, hatinya masih anak-anak!

Dia mengajak Adik Ting bermain di halaman. Ketika dia masih sangat muda, dia merawat adik-adiknya yang lahir dari ibu tirinya. Ketika menikah dengan rumah Marquis Ningyuan, dia membawa Cheng Lang kecil bersamanya, jadi mereka sangat akrab satu sama lain. 

Masih ada salju di halaman, Adik Ting ingin membuat manusia salju, Yining berkata, "Apa yang menarik tentang manusia salju." 

Dia meminta pelayanuntuk membawakan rumput pampas, dan menganyam capung untuk Adik Ting. Adik Ting memperhatikan tangan rampingnya bergerak ke atas dan ke bawah, perlahan-lahan menjadi capung, matanya membelalak karena terkejut.

Adik Ting sangat menyayangi capung bambu ini, dan menggantungkannya di keranjang yang dia gunakan untuk pergi ke sekolah. Dia tidak ingin orang lain menyentuhnya.

Suatu hari Zhao Mingzhu datang untuk bermain dengan Adik Ting dan melihatnya berkeliaran di sekitar Yining. Yining memintanya untuk membaca buku, namun perhatiannya teralihkan saat melihat rumput biru yang tumbuh di sebelahnya, jadi Yining menepuk punggung tangannya dengan penggaris. Adik Ting menyentuh tangannya yang sakit dan mengerutkan bibirnya, tapi dia tidak keberatan sama sekali dan berkata, "Kamu telah memukulku tiga kali..."

Zhao Mingzhu tersenyum sedikit kaku, dia pikir Adik Ting tidak menyukai Luo Yining. Dia berjalan mendekat dan berkata, "Adik Ting, aku membawakanmu makanan ringan."

Adik Ting menjawab Kakak Zhu, takut Yining akan memarahinya, jadi dia kembali membaca bukunya.

Zhao Mingzhu tinggal di Kediaman Barat dan Yining tinggal di Kediaman Timur jadi mereka jarang berhubungan satu sama lain pada hari kerja. Yining hanya menunjuk dan berkata, "Silakan taruh di sana, aku akan menyuruh dia makan nanti."

Baru kemudian Zhao Mingzhu berkata, "Nenek memintaku untuk membawakannya ke sini untuk juga. Jadi kamu juga bisa memakannya."

Yining hanya tersenyum tipis dan tidak ingin berbicara terlalu banyak dengannya, karena apa yang terjadi pada Adik Ting, dia tidak terlalu menyukai Zhao Mingzhu. Zhao Mingzhu duduk bersamanya sebentar, bahkan tidak minum secangkir teh dan kembali ke Kediaman Barat. 

Ketika dia mengeluh tentang Yining kepada Nyonya Wei, dia berkata, "Yining sama sekali tidak menghormatiku, dan gadis di kamarnya juga dingin padaku..."

Setelah mendengar ini, Nyonya Tua Wei memandangnya dengan agak aneh. Setelah beberapa lama, dia berkata dengan santai, "Dia adalah putri kandung Wei Ling dan kamu diasuh olehku. Mengapa dia harus menghormatimu?"

Yining adalah nona muda di mansion ini. Dia memiliki keputusan akhir tentang bagaimana menghadapi Zhao Mingzhu dan tidak ada orang lain yang bisa mengendalikannya.

Wei Ling tidak akan membiarkan orang lain mengendalikannya.

Zhao Mingzhu terkejut sejenak, ini adalah pertama kalinya Nyonya Tua itu mengucapkan kata-kata seperti itu padanya.

***

 

BAB 87

Zhao Mingzhu selalu dirawat oleh Nyonya Wei, dan dia tidak pernah mendengar kata-kata kasar dari Nyonya Wei.

Setelah mendengar ini, dia mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Nyonya Wei  memintanya untuk duduk di sebelahnya dan menghela nafas, "Bukannya aku menyalahkanmu, tapi kamu terlalu keras kepala saat masih kecil. Yining sudah lama ada di sini, tapi pernahkah kamu dekat dengannya? Kamu jelas tahu bahwa pamanmu menyayanginya, jadi kenapa kamu tidak memiliki hubungan yang lebih baik dengannya?"

Mata Zhao Mingzhu memerah dan dia berkata, "Aku... aku memang seperti ini. Aku tidak bisa bertingkah seperti itu. Aku tidak bisa mengontrol siapapun yang aku suka atau tidak suka. Jika aku menyukaimu, maka aku hanya ingin dekat denganmu dan aku tidak peduli pada yang lain."

Nyonya Wei memegang tangannya dan berkonsentrasi sejenak, "Yining mengalami kesulitan tinggal di luar. Dia akhirnya kembali, dan pamanmu tentu saja menyayanginya," melihat Mingzhu menangis dengan tidak nyaman, berpikir bahwa ini juga adalah anak yang dia besarkan sendiri. Nyonya Wei sangat cemas meskipun dia sedang sakit kepala. Sifat Mingzhu yang sombong hari ini mungkin karena dia memanjakan dirinya. Nyonya Wei memeluknya dan berkata, "Dasar anak bodoh. Aku bahkan tidak tahu masih punya beberapa tahun lagi untuk hidup. Jika aku pergi, siapa yang akan melindungimu?"

Zhao Mingzhu menatap Nyonya Wei dan bergumam, "Nenek tidak menyukaiku lagi..."

Mingzhu tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa seperti dulu. Setidaknya tidak peduli betapa dia tidak menyukai Luo Yining, dia tidak boleh menunjukkannya dan membiarkan orang lain membicarakannya.

"Bagaimana mungkin aku tidak menyukaimu?" Nyonya Wei memandangi wajahnya yang berlinang air mata, memikirkan tahun-tahun ketika Wei Ling pergi, ketika Mingzhu tinggal bersamanya untuk menghilangkan kebosanannya, atau Mingzhu yang mengandalkannya ketika dia masih kecil dan tidak mau pergi. Bahkan setelah pindah, dialah orang pertama yang mendatanginya setiap hari. Dia juga ingat bahwa Mingzhu jauh dari orang tuanya dan dia tidak dekat dengan orang tuanya kecuali dirinya sendiri...

Dia mengatakan ini karena dia takut Mingzhu tidak dapat menyesuaikan posisinya. Dia secara alami mencintai Mingzhu dan tidak akan membiarkan orang lain mengganggunya. Namun bagi Wei Ling, Yining adalah satu-satunya nona muda di kediaman Ying Guo dan bahkan dia tidak dapat mengubahnya. Meskipun kedua anak itu memiliki hati yang sama, bahkan Mingzhu pun pantas mendapatkan lebih banyak cinta darinya.

Nyonya Wei berkata perlahan, "Tentu saja, aku ingin menyerahkan yang terbaik padamu. Sepupumu Cheng Lang akan datang untuk mengajar Ting besok dan dia akan datang mengunjungiku saat itu. Aku akan menyebutkan pernikahanmu dengannya nanti."

Zhao Mingzhu sedikit terkejut saat mendengar Nyonya Wei mengatakan itu. Dia tidak tahu kalau rencana Nyonya Wei begitu cepat.

Nyonya Tua Wei melanjutkan, "Cheng Lang tumbuh bersamamu sejak dia masih kecil, jadi dia seharusnya memiliki kasih sayang yang dalam padamu. Jika dia setuju, itu akan diselesaikan."

Orang yang ingin menikah dengan Cheng Lang dapat berbaris dari barat kota ke timur kota. Jika dia tidak dibesarkan oleh Nyonya Wei sejak dia masih kecil, dia bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk dibandingkan dengan Cheng Lang.

Setelah Zhao Mingzhu kembali ke Fangshan, Suxi, pelayan dekatnya, membawakan supnya. Melihat dia masih di atas meja, dia berkata, "Nona, jangan merasa sedih. Saya mendengar bahwa apa yang dikatakan Nyonya Tua itu sangat masuk akal. Dia memikirkan Anda..."

"Bagaimana mungkin aku tidak merasa tidak nyaman," jari-jari ramping Zhao Mingzhu meraih bantal di wajah Lusi, dan dia juga cemas, "Akulah yang dibesarkan di sisinya, dibesarkan di mansion! Biarpun dia cucunya, memangnya kenapa jika Yining dibesarkan oleh keluarga miskin di luar? Sekarang dia bisa terbang di dahan dan menjadi burung phoenix! Apakah itu juga disebut kelahiran yang buruk?"

Ketika Suxi mendengar ini, hatinya dipenuhi kebingungan. Nona Mingzhu terlalu bingung untuk mengucapkan semua kata ini. Yining adalah nona muda yang baik, sesuatu yang tidak bisa dia bandingkan bagaimanapun caranya. Sayangnya pelayan-pelayan ini semuanya suka menyanjung nona mereka sendiri dan menjelekan yang lain. Tidak hanya mereka tidak bisa bersuara untuk membuat nona mereka marah, tapi mereka juga sering membantu memberikan saran.

"Menurut pendapat saya, sebaiknya Anda memperlakukan Nona Yining dengan lebih baik sehingga orang lain akan mengatakan Anda bijaksana ketika mereka melihatnya," Suxi membujuknya, "Selama Nyonya Tua itu dapat membantu Anda menikahi Tuan Cheng, Anda akan menjadi istri sah ketika Anda tiba di rumah Tuan Cheng. Tidak masalah apakah Anda seorang nona muda yang disukai atau tidak disukai oleh Tuan Cheng."

Zhao Mingzhu menarik napas dalam-dalam ketika dia mendengarnya, "Kediaman Ying Guo akan menjadi wilayahnya di masa depan. Jika aku ingin kembali menemui nenekku, aku khawatir itu tergantung pada wajahnya... Terlebih lagi, Cheng Lang, aku tidak begitu yakin."

"Ini memang tidak mudah," mendengar ini, Suxi tahu apa yang dimaksud Zhao Mingzhu, dan akhirnya berkata sambil menghela nafas lega, "Selama Nona Yining juga bertunangan dan menikah, apa yang harus Anda pedulikan. Mulai sekarang, Anda tidak akan membuat kesalahan apa pun."

Setelah mendengar ini, Zhao Mingzhu berdiri tegak dan menatap Suxi.

Dia merasa perkataan Suxi masuk akal, jika Yining membicarakan pernikahannya, Yining tidak akan memikirkan Cheng Lang. Tapi, apakah dirinya sendiri (Mingzhu) benar-benar ingin menikah dengan Cheng Lang...

Zhao Mingzhu melihat ke arah lampu peneduh di atas meja dan dia teringat pemandangan ketika dia melihat Lu Jiaxue untuk pertama kalinya ketika dia masih sangat muda.

Dia memujanya sebagai ayah angkatnya dan menyajikan teh untuknya. Dia tidak mengatakan apa pun setelah mengambilnya dan memberinya gelang.

Gelang itu terlihat sangat tidak mencolok. Namun Zhao Mingzhu kemudian mengetahui bahwa gelang ini sebenarnya adalah batu giok yang sangat langka. Selama dia memakai gelang giok ini, tidak ada yang berani menyentuhnya di luar.

Setiap kali dia berbicara dengannya dengan sok, Lu Jiaxue hanya tersenyum santai, bahkan ketika dia besar nanti, dia hanya akan memperlakukannya seperti seorang anak.

Dia telah mengagumi kecemerlangan Lu Jiaxue sejak dia masih kecil dan setiap kali dia melihatnya, dia dipenuhi dengan antisipasi. Tapi Zhao Mingzhu tidak berani memberi tahu orang lain.

Zhao Mingzhu merasa sedikit lebih nyaman ketika dia memikirkannya. Setidaknya dia masih memiliki Gubernur Lu sebagai ayah angkatnya, sedangkan Luo Yining tidak. Bahkan jika suatu hari dia bertemu Luo Yining, Lu Jiaxue secara alami akan membantunya mempertimbangkan persahabatan masa lalu.

Zhao Mingzhu tiba-tiba sangat ingin bertemu Lu Jiaxue, dia sudah lama tidak bertemu dengannya.

***

Menara Zuixian di sebelah barat ibu kota merupakan tempat yang sering dikunjungi para pejabat tinggi. Kue-kue di sini sangat enak. Di akhir tahun, suasana sedikit lebih sepi, dan hanya ada sedikit orang di lantai pertama.

Jendela di lantai dua Menara Zuixian terbuka, di luar turun salju ringan, dan jalanan basah. Cheng Lang bersandar pada selempang jendela untuk melihat ke jalan, pemilik toko dan orang yang lewat yang mengenakan topi bambu bergegas ke sana kemari. Dia memegang gelas anggur di satu tangan, sisi wajahnya yang tampan seperti batu giok terpantul di langit bersalju kelabu, sepertinya ada cahaya redup. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan telah menonton seperti ini selama setengah jam.

Suara pipa akhirnya berhenti dan wanita yang bermain piano itu menghela nafas, "Jika Tuan Muda menganggap suara guqin itu membosankan, mengapa Tuan Muda membiarkan saya keluar?"

Cheng Lang adalah seorang pemuda yang sukses dan tampan seperti batu giok, jadi dia secara alami romantis dan tidak disiplin. Dia menyukai wanita yang sombong, dan wanita yang sombong itu selalu terkesan olehnya. Ketika Cheng Lang jatuh cinta padanya, Lian Fu tidak begitu mengerti. Dia memiliki temperamen yang lembut dan tidak suka berdebat dengan orang lain, dia biasanya tidak menonjol di kelas. Selama bertahun-tahun, dia telah menyaksikan orang-orang di sekitarnya berubah dengan cepat, tetapi Cheng Lang tidak pernah menyentuhnya.

Cheng Lang menoleh dan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya mengejutkan Lian Fu.

Ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Cheng Lang berkata dengan tenang, "Jangan terlalu banyak bicara."

Cheng Lang biasanya sangat banyak bicara, setidaknya Lian Fu belum pernah menyinggung perasaannya sebelumnya, jadi dia tidak tahu dia bisa begitu dingin.

Cheng Lang menatap wajahnya. Dia tampak halus dan lembut dan pesonanya agak mirip dengannya... Dia menutup matanya. Setelah bertahun-tahun bersabar dan membudidayakan diri*, mengapa dia masih begitu kejam?

*Pengamalan budaya moral dimaksudkan untuk meningkatkan watak dan pengendalian diri kepribadian.

Terkadang aku memikirkannya, mungkin aku seharusnya senang dia pergi. Jika dia masih di sini dan tahu betapa tidak tahu malunya aku, dia pasti berharap dia tidak pernah mengajariku.

Cheng Lang sedikit mengendurkan jarinya dan berbalik untuk melihat ke luar jendela.

Lian Fu tidak berani berkata apa-apa, menundukkan kepalanya dan terus memainkan suling, mengganti lagu "Zhaojun Leaving the Fortress".

Tiba-tiba seorang penjaga datang melapor ke luar pintu, "Tuan Cheng, seorang pria dari gubernur baru saja keluar dan berkata dia punya pesan rahasia untuk Anda."

Cheng Lang melambai pada Lian Fu dan yang lainnya untuk mundur. Surat itu dikirimkan kepadanya. Segel lilin disegel di dalamnya dan Cheng Lang menghancurkan lilin sebelum mengeluarkan surat di dalamnya.

Isi suratnya agak singkat. Masalah ini sudah direncanakan sejak lama, Lu Jiaxue berencana menyingkirkan pangeran tertua besok, dan tempat berburu sudah disiapkan. Dia takut seseorang di ibu kota tiba-tiba memanfaatkan ini dan membuatnya memberikan perhatian khusus.

Setelah Cheng Lang membaca surat rahasia itu, cibiran perlahan muncul di sudut mulutnya.

Dia memanggil orang-orang dan meminta mereka mengirim pesan kepada kediaman Ying Guo, mengatakan bahwa dia tidak akan bisa mengajar Adik Ting besok.

***

Keesokan harinya, Yining mengajak Adik Ting untuk menyapa Nyonya Wei pagi-pagi sekali.

Nyonya Wei  memeluk cucunya dengan penuh kasih sayang dan mengambilkan permen kacang pinus dari kotak penyimpanan untuknya. Melihat dia tampan, montok dan bulat, dia tahu bahwa Yining merawatnya dengan baik. Dia mencubit wajahnya dan bertanya, "Apakah kamu suka Kakak Yining merawatmu?"

Adik Ting memikirkan Yining memukulinya dengan penggaris dan mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Tapi kemudian dia ingat bahwa dia membujuknya untuk tidur setiap hari dan dia akan memeluknya dan menolak untuk melepaskannya. Ketika dia bangun, dia menemukannya terbaring di sampingnya, dan dia masih meletakkan kepalanya di tangannya... Dia dengan enggan berkata,"Tidak apa-apa."

Lalu dia memberikan beberapa permen kacang pinus di tangannya kepada Yining, seperti seorang pengganggu kecil, "Ini. Kakak bisa memakannya."

Nyonya Wei sangat menyayangi cucu laki-laki satu-satunya, lagipula dialah yang ingin mewarisi gelar adipati di kemudian hari. Jika bukan karena takut dia tidak bisa merawatnya, Ting akan dibawa kepadanya untuk dibesarkan.

Kalau dia nakal, menurutku dia suka bermain dan memiliki sifat kekanak-kanakan. Mereka semua memanjakannya.

Yining mengambil beberapa permen kacang pinus. Meskipun dia tidak terlalu ingin memakannya, dia memasukkannya ke dalam mulutnya untuk mencicipinya.

Saat ini, seorang gadis di luar mengumumkan bahwa Zhao Mingzhu akan datang. Kemudian Zhao Mingzhu masuk. Jumlah pelayannya memang berkurang, tapi dia masih dikelilingi oleh pelayan. Pelayan di kamar Nyonya Wei segera membantunya melepaskan jubahnya dan menyerahkan kompor penghangat. Zhao Mingzhu juga berdandan dengan hati-hati hari ini, terlihat sangat energik, anting-anting emas merahnya mencerminkan pipinya yang seputih salju, membuatnya tampak menawan.

Zhao Mingzhu mengira Cheng Lang akan datang hari ini, jadi dia berdandan, tetapi dia mengetahui bahwa Cheng Lang tidak akan datang untuk mengajar karena hal lain. Dia tidak mengatakan apa-apa, dia duduk di samping Yining sambil tersenyum, dan meminta pelayan untuk membawakan dua kotak, "Ini keripik Jenggot Naga yang dibawakan Sepupu Cheng Lang dari Sichuan terakhir kali. Aku belum pernah memakannya jadi aku akan mencobanya dengan adikku."

Yining melirik Zhao Mingzhu dan menemukan bahwa Zhao Mingzhu sebenarnya sedang tersenyum padanya.

Kesulitanlah yang membuat orang bertumbuh.

Dia mengulurkan tangan dan mengambil keripik Jenggot Naga yang diserahkan oleh Zhao Mingzhu. Zhao Mingzhu menyerahkan sepotong lagi kepada Nyonya Wei, dan Nyonya Wei tersenyum dan berkata, "Gadis ini... saat pertama kali mendapatkannya, aku memintanya untuk mengeluarkannya untuk dimakan, tapi dia menolak. Hari ini aku harus memakan makanannya karena restumu."

Zhao Mingzhu berkata kepada Nyonya Wei dengan penuh kasih sayang, "Apa yang Nenek bicarakan? Tentu saja aku harus lebih sopan kepada adikku! Tapi aku bisa pelit pada Nenek."

Nyonya Wei menyukai Zhao Mingzhu yang akrab dengannya, dia memegang tangannya dan menepuk punggungnya.

Yining menunduk dan mencicipi kue Longxu, merasa rasanya agak terlalu manis. Ketika dia mendongak, dia menemukan Adik Ting sedang menatapnya dan kemudian dia menoleh lagi.

Zhao Mingzhu memberi tahu Nyonya Tua Wei beberapa hal menarik, "Shen Jiarou memberi tahuku bahwa ibunya ingin menikahkan kakak laki-lakinya, dan dia berbicara tentang nona muda dari keluarga Tongpan. Kakaknya menolak, mengatakan bahwa dia ingin mencari seseorang yang disukainya dan sekarang dia mengalami masalah dengan Nyonya Zhong Qin! Nyonya Zhong Qin sangat marah hingga dia ingin memukulinya sehingga Shen Jiarou sangat kesal dengan hal ini. "

Yining menggigit kue Longxu lagi dan teringat bungkusan yang diberikan anak laki-laki berbaju biru itu padanya.

"Adik Yining juga bertemu Shen Yu terakhir kali dan mengucapkan beberapa patah kata," Zhao Mingzhu tiba-tiba berkata kepadanya, "Apa pendapat Adik Yining tentang Shen Yu?"

Yining sedang makan kue dengan memikirkan mata, hidung, pikiran dan hatinya ketika namanya tiba-tiba dipanggil dan dia mengangkat kepalanya. Nyonya Wei melihat masih ada remah-remah keripik Jenggot Naga di sekitar mulutnya, dan berpikir bahwa gadis kecil ini pasti tidak mendengarkan dengan cermat apa yang dikatakan Zhao Mingzhu tadi...

Yining meletakkan kue Longxu dan berkata, "Hmm... lumayan." Apa yang bisa dia pikirkan? Dia juga tidak terlalu mengenal Shen Yu.

Zhao Mingzhu tersenyum, "Shen Yu cukup tampan. Menurutku saudari Yining juga sangat sopan padanya."

Setelah mendengarkan kata-kata Zhao Mingzhu, Nyonya Wei lebih memperhatikan. Shen Yu... Yining telah mencapai usia yang tiba untuk menikah, jadi dia bisa mulai mencari seseorang untuk dinikahi. Shen Yu memang tidak sebanding dengan Yining dan penampilan serta bakatnya sedikit lebih buruk daripada Cheng Lang, tapi bagaimanapun, dia bisa mewarisi gelar itu, kalau yang lain lebih baik, masih mungkin.

Nyonya Wei mendapat ide ini sejenak dan berencana untuk mempertimbangkannya secara diam-diam.

Yining mengerutkan kening ketika dia melihat tatapan penuh perhatian Nyonya Wei. Mungkinkah Nyonya Tua berpikir dia memiliki hubungan dengan Shen Yu setelah mendengarkan kata-kata Zhao Mingzhu?

Dia berkata, "Aku pikir kakak Shen Yu cukup baik dan dia bisa dijodohkan dengan seorang wanita muda dari keluarga Tongpan." Setelah dia selesai berbicara, dia melihat Nyonya Wei Tua mengerutkan kening lagi.

Yining merasa Zhao Mingzhu tiba-tiba menjadi jauh lebih pintar dan tidak mungkin dia memikirkan ide ini sendiri... Yining melirik gadis di sebelah Zhao Mingzhu, siapa yang punya ide ini? Tidak mudah bagi siapa pun untuk menjadi pelayan senior di kediaman Adipati Ying Guo.

***

Sore harinya, dia membawa Adik Ting kembali dari tempat Nyonya Wei. Adik Ting melihat bahwa dia diam dan berkata, "Apakah kamu tidak bahagia?"

Yining melihat dia kecil, hanya setinggi pinggangnya, tapi dia terlihat seperti anak kecil. Dia tersenyum dan berkata, "Bagaimana kamu tahu aku tidak bahagia?"

"Kakak Mingzhu disayangi oleh nenek..." Adik Ting berkata, "Jangan khawatir, aku akan melindungimu ketika aku besar nanti," dia terlihat sangat acuh tak acuh, "Bagaimanapun, hanya Kakak saudara kandungku dan aku tidak punya saudara perempuan lain. Hei, Kakak, kamu tidak perlu khawatir tentang nenek."

Yining sedikit terkejut, dia tidak tahu bahwa iblis kecil ini sebenarnya memikirkan hal ini.

Tapi kepala hantu kecil itu melanjutkan, "Tapi tolong jangan selalu memukulku, oke? Aku adalah Tuan Muda."

Yining tertawa cerah setelah mendengar ini, meraih telinganya dan berkata, "Kalau begitu jika aku memukulmu sekarang, apakah kamu tidak akan melindungiku di masa depan?"

Adik Ting mengira dia memiliki senyuman yang sangat cantik dan jarang sekali melihatnya tersenyum seperti ini. Tapi tak lama kemudian telinganya sakit karena ditariknya dan dia berteriak agar Yining melepaskannya.

Kedua bersaudara itu kembali ke halaman Yining, Adik Ting berlari kembali ke kamarnya sambil bersenandung, mengeluarkan keranjang kecil, dan membersihkan beberapa mainan dari dalamnya, "Ini untuk kamu mainkan."

Yining sedikit lebih berhati-hati, yang dia berikan padanya adalah teka-teki gambar dengan sembilan mata rantai dan bahkan beberapa dadu, yang semuanya merupakan mainan anak laki-laki.

Adik Ting merasa bahwa dia menyatakan kesediaannya untuk bergabung secara resmi dengan permainan tersebut, jadi dia naik ke tempat tidur Arhat dan duduk di hadapannya, dan berkata kepadanya, "Aku akan memanggilmu kakak mulai sekarang, jadi apakah kamu suka memiliki adik laki-laki?"

Yining melihat ekspresi murni anaknya, tersenyum dan mengangguk. Adik Ting kemudian menghela nafas puas dan bertanya lagi, "Apakah aku satu-satunya saudara laki-laki yang kamu miliki?"

Yining berkata, "Ternyata aku punya adik laki-laki..."

Adik Ting mengerutkan kening, "Itu tidak adil. Kamu satu-satunya kakak perempuan yang kumiliki. Kamu tidak diperbolehkan memiliki saudara laki-laki lain."

"Bukankah kakak Mingzhu juga kakakmu?"

Adik Ting berkedip dan berkata, "Bukan, dia sepupuku dan aku tidak terlalu menyukainya."

Yining terhibur dengan kata-katanya yang kekanak-kanakan, dan semua pelayan di ruangan itu tertawa. Adik Ting bingung, apa yang lucu tentang ini...

Yining melihat di luar sudah mulai gelap, jadi dia meminta gadis itu untuk membawakan air panas dan mencuci kaki Adik Ting.

Adik Ting menyeka wajahnya dan mengelak dengan canggung, tapi akhirnya membiarkannya mencucinya. Setelah melihat ibu mertuanya mencuci kakinya, Yining mengangkat kepalanya dan bertanya pada Yatou, "Mengapa di luar begitu sepi hari ini? Apakah ayah sudah kembali?"

Pearl menjawab, "Adipati belum kembali, mungkin dia masih di pos jaga."

Saat Wei Ling tidak ada di pengadilan, dia berada di rumah atau di pos jaga. Namun sejak Yining kembali, dia biasanya pulang lebih awal, dan jarang sekali dia tidak pulang selarut ini.

"Retakan di kaki Adik Ting belum sembuh, "Pengasuh Tong sedang mencuci kaki Adik Ting dan berkata, "Salep yang kuberikan padanya terakhir kali mungkin tidak cukup."

Kaki Adik Ting selalu pecah-pecah di musim dingin.

Yining akan mencari tahu kenapa Wei Ling belum kembali, karena sudah larut malam, jadi dia pergi meminta salep dan kembali. Dia memberi tahu Pengasuh Tong, "Anda tunggu sampai Adik Ting tidur dulu dan aku akan pergi ke ayahku untuk mencarinya."

Yining meminta Yatou untuk membantunya ke halaman kediaman Wei Ling. Ada yang aneh di mansion tersebut. Ternyata ayahnya penuh penjaga di sini, namun dia tidak melihatnya hari ini. Salju yang turun selama beberapa hari akhirnya berhenti dan sinar bulan yang terang menyinari salju, sedikit memantulkan cahaya. Tidak ada suara sama sekali disekitarnya.

Begitu Yining berjalan keluar kediaman Wei Ling, dia melihat kediaman itu terang benderang dengan lilin, tapi tidak ada seorang pun di sana. Dia bertanya-tanya ketika dia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki. Apalagi sepertinya ada benda emas yang bergesekan saat berjalan, dia merasa suaranya kurang pas, maka dia segera menarik Yatou ke ruang kerja Wei Ling. Yatou tidak mengerti apa yang terjadi dan menatap Yining dengan kaget, Yining memberi isyarat diam padanya.

Seharusnya tidak ada hal serius yang terjadi di kediaman Adipati Ying Guo dan harus ada penjaga yang menjaganya, tapi dia tetap merasa ada yang tidak beres. Terutama karena dia telah mengalami perubahan berdarah di keluarga Lu, dia sangat sensitif terhadap gerakan semacam ini.

Yining berkonsentrasi sejenak dan mendengar suara rendah seorang pria, "Berita kematian pangeran tertua pasti telah dikirim kembali ke ibu kota. Apakah Rumah Marquis telah dikepung?"

Seseorang menjawabnya, "Seperti yang diharapkan oleh gubernur, Rumah Marquis elah dikepung..."

Pria itu tersenyum dingin, "Cheng Lang terlalu banyak berpikir, jadi dia harus berhati-hati."

Seluruh tubuh Yining kaku, bagaimana mungkin Lu Jiaxue! Suaranya sangat familiar bagi Yining dan tidak salah lagi. Tapi bagaimana dia bisa muncul di kediaman Ying Guo?

Dan apa yang dia bicarakan...kematian pangeran tertua!

Yining mengenang bahwa pada musim dingin tahun ketiga belas Taiping, Lu Jiaxue menembak dan membunuh pangeran tertua di tempat berburu, dan kaisar di istana meninggal secara tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan tak lama setelah pangeran tertua terbunuh. Segera Lu Jiaxue mendukung putra mahkota untuk naik takhta dan kaisar baru naik takhta dan menganugerahkannya gelar Jenderal Xuanwei kepada Lu Jiaxue, dari pangkat pertama.

Lu Jiaxue pasti baru saja kembali dari tempat berburu.

Dia benar-benar mencapai titik ini!

Meskipun Yatou berpengetahuan luas, dia hanyalah seorang gadis dari sebuah rumah, dan dia sudah berkeringat setelah mendengar apa yang Lu Jiaxue katakan. Dia memandang Yining, cemas dan takut untuk berbicara. Namun, Yining lebih tenang dari yang dia kira, dia menggelengkan kepalanya pada Yatou dan menyuruhnya untuk tidak khawatir. Dia adalah putri Wei Ling, Lu Jiaxue memiliki hubungan dekat dengan Wei Ling dan tidak akan menyerang putri satu-satunya Wei Ling.

Meskipun dapat disimpulkan seperti ini, Yining merasa tangannya dingin ketika dia berpikir bahwa Lu Jiaxue begitu kejam sehingga dia bahkan bisa membunuhnya.

Dia mendengar suara itu semakin dekat, dan itu adalah petugas lagi, "Gubernur, Anda terluka, apakah kamu ingin membalutnya..."

"Tidak perlu," Lu Jiaxue berkata dengan suara yang dalam, "Ikuti aku ke Paviliun Nuan."

Paviliun Nuan terletak satu di selatan dan satu lagi di utara dari ruang kerja, jadi jaraknya pasti jauh. Yatou menghela nafas lega ketika mendengarnya. Begitu dia melepaskannya, dia tiba-tiba menjatuhkan tempat pena di meja panjang. Tempat pena terbalik dengan keras.

Jantung Yining berdetak kencang, Yatou tahu dia dalam masalah dan sangat kaku sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa! Lu Jiaxue sepertinya telah mendengar suara itu, dan Yining berhenti ketika dia mendengar langkah kakinya, lalu datang ke sini. Mungkin karena kesalahpahamannya, dia bahkan mendengar napas Lu Jiaxue, dan kemudian tirai ruang belajar dibuka dengan desir. Yining mendongak dan melihat Lu Jiaxue, dia mengenakan Cheng Ziyi hitam dengan sulaman pola unicorn di borgolnya dan memegang pedang di tangannya. Sosok jangkung itu tampak dingin dan kejam. Pemandangan ini terlalu familiar.

Begitulah cara dia masuk ke keluarga Lu dengan pedang berdarah, dan itulah cara dia membunuh Lu Jiaran.

Lu Jiaxue pun langsung melihat Yining , gadis kecil ini sedang bersandar pada tas panjang, hanya setinggi bahunya. Mantel satin cyan membuatnya terlihat sangat ramping.

Sebelum Yining mengatakan apa pun, dia tiba-tiba meraihnya. Kali ini, dia mencekik lehernya tanpa ampun dan bertanya dengan suara rendah, "Apa... Apa yang kamu dengar?"

Yining dicekik erat oleh lengannya dan dia bahkan bisa merasakan panas di dadanya.

Dia meraih lengan bajunya dan mencoba menariknya menjauh, menatapnya dengan marah. Memikirkan hal-hal dari kehidupan masa lalu, cinta atau kebencian. Bagaimana dia memperlakukannya dengan hormat dan sanjungan dan bagaimana dia membunuhnya. Itu sebenarnya tumpang tindih dengan pemandangan di depannya. 

Dia berkata dengan dingin, "Apa yang akan kamu lakukan? Aku adalah nona muda dari kediaman Adipati Ying Guo... Jika kamu berani melakukan sesuatu, aku khawatir kamu tidak akan bisa menyembunyikan apa yang terjadi hari ini!"

"Kamu sudah melakukannya dua atau tiga kali..." Lu Jiaxue memandangnya, tersenyum dan berkata, "Jika bukan karena kamu adalah putri Wei Ling, aku pasti sudah membunuhmu sejak lama."

Dia masih belum cukup pintar untuk mengatakan sepatah kata pun padanya jika dia benar-benar berniat membunuhnya.

"Sekarang sepertinya kamu sudah mendengar semuanya," Lu Jiaxue mendekatinya dan berkata, nadanya masih dingin, "Kamu tidak punya dendam padaku, kan? Aku membiarkanmu mendengarnya setiap saat."

Melihatnya seperti ini, Yining bahkan ingin melontarkan kata-kata ke Lu Jiaxue! Lihat bagaimana reaksinya.

Melihat mata Yining yang keras kepala, dia mencibir, tangannya sedikit menegang hanya untuk menakutinya. Tapi dia melihat Yining mengerutkan kening, jari-jarinya menggenggam lengan bajunya, terlihat sangat rapuh. Karena sesak napas, dia sedikit mengigau, dan sesekali berkata, "Lu Jiaxue... Aku kesakitan..."

Lu Jiaxue tercengang saat mendengar ini. Dia mendengar suara tergesa-gesa Wei Ling di belakangnya, "Lu Jiaxue, apa yang kamu lakukan?!"

***

 

BAB 88

Saat Wei Ling melihat Lu Jiaxue mencekik Luo Yining, matanya hampir terkoyak!

Ini adalah gadis yang dia bawa kembali dengan susah payah dan dia ingin memanjakannya serta melindunginya agar tidak disakiti oleh orang lain.

Dia telah membantu Lu Jiaxue menemukan masa depan, bertarung dengannya selama bertahun-tahun dan membantunya melakukan hal-hal yang memberontak lalu sekarang dia ingin membunuh putrinya?!

Kesalahan besar apa yang dilakukan putrinya sehingga dia ingin mencekiknya sampai mati dan ini masih di kediaman Adipati Ying Guo. Dia tahu bahwa Lu Jiaxue berhati dingin, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia bahkan bisa membunuh putrinya!

Wei Ling melangkah mendekat, memeluk Yining dan menatap Lu Jiaxue dengan dingin.

Faktanya, Lu Jiaxue telah melepaskan Luo Yining. Dia mengandalkan Wei Ling untuk waktu yang lama dan tidak dapat pulih. Baru saja dia merasa bahwa dia benar-benar akan mati lagi. Rasa sakit karena tidak bisa bernapas sangatlah tidak nyaman, terutama karena orang yang menyakitinya adalah Lu Jiaxue dan itu adalah Lu Jiaxue!

Dia mencengkeram lehernya yang tercekik dan terus batuk. Air mata mengalir di wajahnya, mungkin karena dia hampir mati sekarang sehingga dia bahkan tidak tahu dia menangis.

Dia merasakan Wei Ling memeluknya erat dan membujukny, "Meimei'er, tidak apa-apa. Berhentilah menangis. Ayah ada di sini."

Wei Ling mengangkatnya dan membaringkannya di sofa di ruang kerja. Dia mengambil tangannya dan melihat ke lehernya. Ada bekas tangan samar di kulit halusnya. Dia mengepalkan tinjunya, kembali menatap Lu Jiaxue, dan menanyakan kata demi kata, "Apa yang akan kamu lakukan, membunuh putriku?"

Lu Jiaxue melihat ke arah leher merah Luo Yining yang dicekik olehnya dan dalam keadaan kesurupan, apa yang Luo Yining katakan tadi memang membuatnya ragu-ragu.

Lu Jiaxue, aku kesakitan...

*Catet ya pembaca : ini poin penting dari ingatan Lu Jiaxue tentang mantan istrinya, Yining

Yining adalah orang yang sangat peka terhadap rasa sakit. Pada awalnya, itu tidak dianggap serius di rumah dan bisa mentolerir segalanya, kemudian setelah menikah dengannya, temperamennya menjadi lebih lemah. Jika Lu Jiaxue menyentuhnya terlalu keras, dia akan merasa tidak nyaman. Dia berjemur di bawah sinar matahari dan membaca buku di bawah gazebo dan ketika Lu Jiaxue menyodok pinggangnya mencoba menggodanya, Yining menatapnya dengan tidak sabar, "Lu Jiaxue, apa yang kamu lakukan?!" Bertahun-tahun yang lalu, pada malam pernikahan mereka, ketika dia tidak tahan lagi ketika dia ditekan di bawahnya, dia berbisik, "Aku kesakitan..."

Dia selalu memiliki sedikit sifat centil di saat seperti ini. Mungkin Yining sendiri tidak mengetahuinya, dia selalu merasa bahwa dia tidak akan bertingkah seperti bayi sama sekali, tetapi setiap kali dia mendengarnya, dia merasa sangat kasihan. Mengetahui bahwa dia sebenarnya sangat takut dengan rasa sakit, Lu Jiaxue selalu enggan bersikap terlalu keras dan menanggung segalanya.

Tapi yang tidak diketahui Yining adalah dirinya selalu menyalahkan Lu Jiaxue karena tidak perhatian. Sebenarnya perhatian adalah perhatian, hanya saja Lu Jiaxu memiliki temperamen untuk berbicara dan tertawa tentang segala hal pada saat itu. Dia hanya membicarakan segala hal dan melupakannya. Yining selalu merasa bahwa dia tidak serius padanya, karena sikapnya terhadap segala sesuatu yang begitu biasa saja.

Bertahun-tahun kemudian, dia jatuh dari tebing saat jalan-jalan dan meninggal tanpa bagian tubuh apa pun. Dia selalu mendengar suaranya dalam mimpinya, "Lu Jiaxue...Aku terluka."

Setiap terbangun, sulit untuk tertidur kembali, suara seperti ini menembus tak terpisahkan.

Nada kata-kata gadis kecil ini sekarang sangat mirip dengannya bahkan memberinya ilusi.

Lu Jiaxue memejamkan mata, lalu berkata, "Maaf, aku tidak bermaksud membunuhnya. Aku hanya ingin menakutinya."

Wei Ling menarik napas dalam-dalam. Meskipun dia tahu bahwa ini adalah karakter Lu Jiaxue, dia tetap tidak tahan jika hal ini terjadi pada putrinya.

Dia meletakkan pedang di atas meja, berjalan ke tempat tidur dan menepuk pipinya dengan lembut, memanggilnya dengan lembut. Tapi Yining sudah pulih, Wei Ling di depannya mengenakan jubah hitam, tangannya diikat dengan pelindung pergelangan tangan, dan pedangnya ada di sampingnya. Karena pakaiannya yang kuat, dia mempunyai kesan seorang ayah yang penyayang namun tidak galak. Sekilas dia tahu bahwa Wei Ling akan pulang larut malam dan pasti ikut serta dalam pembunuhan pangeran tertua bersama Lu Jiaxue. Saat dia datang tadi, tidak ada orang di sekitar. Mereka pasti sudah membersihkan tempat itu.

Ternyata dia kurang beruntung dan menabrak tangan Lu Jiaxue.

Dia ingat apa yang sepertinya dia katakan kepada Lu Jiaxue barusan, tapi dia tidak bisa mengingat apa yang dia katakan dengan tergesa-gesa... Yining menatap Lu Jiaxue, lengannya terluka dan dia sudah duduk dengan tangan tertutup. Bawahannya datang membawa kain kasa dan obat luka untuk membalutnya. Karena kekuatan tadi, darah sudah mengalir dari lukanya.

Dia mungkin tidak mengatakan apa-apa lagi... Reaksi Lu Jiaxue tenang.

Dia berdiri sambil memegang tangan Wei Ling, menggelengkan kepalanya ke arah Wei Ling dan berkata, "Ayah, aku baik-baik saja."

Gelar Adipati Ying Guo memang lebih tinggi dari Marquis Ningyuan, namun status  tidseseorang ak ditentukan oleh gelarnya. Lu Jiaxue adalah panglima tertinggi tentara kiri, ia memiliki jumlah pasukan yang besar dan eksploitasi militernya yang luar biasa serta kekuatannya mendominasi dunia. Dia bahkan berani melakukan sesuatu seperti menembak pangeran tertua, yang akan melibatkan sembilan klan. Wei Ling tidak berani menyinggung perasaannya. Keduanya mengatakan bahwa mereka adalah teman, dan status mereka tampaknya setara, namun kenyataannya Wei Ling masih harus mendengarkan tindakan Lu Jiaxue.

Tidak perlu menimbulkan konflik antara Wei Ling dan Lu Jiaxue karena dia, itu hanya akan merugikan Wei Ling.

Wei Ling memikirkan kejadian tadi tetapi masih dipenuhi amarah. Jika itu orang lain, dia akan membunuh gadis yang melampiaskan amarahnya padanya, tapi kebetulan itu adalah Lu Jiaxue. Gadis itu setuju seperti ini karena dia mungkin tidak ingin dia berkonflik dengan Lu Jiaxue. Tentu saja, dia juga mengenal Lu Jiaxue, bahkan jika dia benar-benar ingin membunuh Yining, dia tidak akan bisa menunggu sampai dia menyelamatkannya.

Wei Ling perlahan menyentuh rambut Yining dan bertanya dengan suara rendah, "Ini sudah larut, mengapa kamu datang menemui ayah. Ada yang ingin kamu katakan padaku?"

Yining masih sakit tenggorokan, batuk beberapa kali dan berkata, "Aku baru saja melihat Ayah tidak kembali, jadi aku datang untuk melihat. Tetapi penjaga di halaman Anda tidak ada, jadi aku masuk..."

Wei Ling tidak akan memberi tahu putrinya tentang peristiwa berdarah di istana. Dia tidak perlu tahu tentang orang-orang yang berencana merebut takhta. Mendengar bahwa putrinya mengkhawatirkan kepulangannya yang terlambat, dia merasakan kehangatan yang aneh di hatinya. Dia tersenyum dan menjelaskan, "Marquis Ningyuan dan aku pergi ke platfrom seni bela diri untuk berlatih, jadi kami pulang terlambat. Kamu kembali tidur dulu. Ayah akan meminta pelayan untuk mengantarmu kembali. Kita akan membicarakan semuanya di pagi hari."

Yining mengangguk. Dia tidak berniat tinggal di sini. Ini hanyalah tempat yang benar dan salah. Wei Ling melirik Yatou di sampingnya dan memberi isyarat padanya untuk mengambil Yining kembali. Yatou juga sangat ketakutan sehingga dia bersandar di rak dan hampir pingsan. Sekarang dia bergegas untuk memegang tangannya untuk pergi. Keduanya hendak keluar dari ruang kerja, takut mereka akan terlambat berjalan beberapa langkah.

Saat dia hendak keluar dari kamar, Lu Jiaxue berkata dengan tenang, "Berhenti, aku tidak menyuruhmu pergi."

Wei Ling menahannya dan berkata, "Lu Jiaxue, kamu masih ingin..."

Lu Jiaxue melanjutkan, "Ada orang-orang dari tantara Gubernur Lu di luar, aku bilang aku tidak mengizinkannya, jadi dia tidak bisa pergi.

Yining sedikit marah setelah mendengar ini, dia tidak tahu malu! Memainkan prestise yang mendominasi di rumah orang lain!

Lu Jiaxue menggerakkan tangannya dan merasa perbannya sudah cukup, jadi dia mengangguk dan meminta bawahannya mundur. Dia berdiri dan berjalan di depan Yining. Yining memandangi wajah aneh namun familier ini. Lu Jiaxue sudah berusia tiga puluhan. Terlepas dari kesamaan fitur wajah, dia bahkan tidak ingat bahwa orang ini adalah Lu Jiaxue yang bermalas-malasan di sisinya sepanjang hari dan tersenyum sepanjang hari.

Benar, dia adalah Gubernur Lu, bukan Lu Jiaxue.

"Apa yang akan Anda lakukan?" Yining berbalik dan menatapnya dengan dingin, "Aku baru saja mendengarnya. Jika Anda ingin membunuhku, bunuh aku. Ini hanya masalah hidup."

Lu Jiaxue tidak mengucapkan sepatah kata pun dan mengambil langkah mendekat, tapi Yining tidak bisa menahan diri untuk mundur. Bagaimana mungkin dia tidak takut padanya, telapak tangannya berkeringat bahkan saat memegangnya.

Lu Jiaxue menatapnya lama sekali, lalu bertanya, "Mengapa kamu baru saja memanggilku Lu Jiaxue?"

Sejak dia membunuh saudaranya dan menjadi gubernur, tidak ada seorang pun yang memanggilnya dengan nama depannya selama bertahun-tahun. Nada kalimat itu sangat familiar dan tidak bisa dilepaskan dengan mudah.

Yining tidak tahu apa yang dia katakan tadi. Dia bahkan tidak tahu bahwa dia benar-benar memanggil nama Lu Jiaxue. Dia menutup bibirnya rapat-rapat dan tidak tahu harus berkata apa untuk beberapa saat. Wei Ling berada di sampingnya tetapi tidak tahan lagi, berjalan mendekat dan memblokir Yining di belakangnya dan berkata, "Lu Jiaxue, apakah kamu benar-benar harus berhadapan denganku menggunakan pedang untuk menyelesaikannya?"

Saat ini, langkah kaki terdengar di luar pintu, dan kemudian seseorang berkhotbah, "Tuanku, Tuan Cheng ada di sini."

Lu Jiaxue melihat ke arah Yining dan kali ini dia melepaskannya, "Lupakan, pergilah!"

Baru kemudian Yining membungkuk dan berkata, "Baru saja aku memanggil orang yang salah karena putus asa. Aku harap gubernur tidak tersinggung..." 

Ekspresi Lu Jiaxue membeku ketika dia mendengar ini dan dia menoleh untuk melihatnya lagi. Yining diam-diam memikirkan ada apa, apakah dia masih merasa ada yang tidak beres? Dia tetap tidak boleh berbicara di depannya. Semakin mereka akrab, semakin banyak petunjuk yang dia temukan. Lagi pula, mereka telah bertemu siang dan malam di kehidupan sebelumnya.

Dia tidak menunggu Lu Jiaxue berbicara dan segera mundur dari ruang belajar Wei Ling dengan Yatou. Baru ketika dia keluar dia menyadari bahwa di malam yang gelap, Kediaman Timur sudah penuh dengan penjaga, dan malam sangat dingin. Dia mendengar suara berat Lu Jiaxue datang dari ruangan, "Suruh dia masuk."

Suaranya dulu sangat jernih, namun sekarang dia berbicara dengan suara rendah, yang terdengar agak menusuk.

Yining menarik napas dalam-dalam, berjalan keluar halaman tidak jauh, berbalik dan melihat Cheng Lang berjalan ke halaman dengan ekspresi serius.

Apa yang dilakukan orang-orang ini.. .Yining tidak ingin tahu lagi, mengapa repot-repot menanyakan hal-hal ini? Lagipula, dia tahu bahwa semua ini akan mereda, putra mahkota akan naik takhta, dan Lu Jiaxue akan diangkat menjadi jenderal. Pengadilan sedang bergejolak, dan setelah gejolak itu pecah, pihaknya akan muncul di atas panggung. Bagaimanapun, tidak akan pernah ada waktu untuk berhenti. Membunuh pangeran tertua hari ini tidaklah cukup, pengadilan belum mencapai masa tergelapnya.

Setelah kembali ke halaman rumahnya,  Zhenzhu merebus air panas untuk Yining mandi. Dia berendam di bak mandi air panas. Dia hanya merasakan sakit yang berdenyut-denyut di dahinya, seolah-olah tekanan telah berlalu, dan jenis kelelahan yang menembus sumsum tulang pun muncul. 

Masih tidak ada suara di luar, Yatou menyeka tangannya dengan salep mawar, dan berkata, "Pengasuh Tong memberi tahu saya bahwa Tuan Muda sedang berdebat untuk menunggu Anda menemaninya tidur lalu kemudian dia tertidur beberapa saat yang lalu. Saya juga membantu Anda beristirahat. Jika Anda merasa tidak enak badan hari ini, Anda bisa beristirahat penuh besok dan tidak perlu pergi untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Tua..."

Yining awalnya ingin dia bekerja lebih keras dan memberikan rutinitas pagi dan sore pada Nyonya Wei, tapi sekarang dia lelah dan benar-benar ingin mengabaikannya. Dia juga membuang muka. Lagipula, dia adalah nona muda dari Kediaman Adipati Ying Guo, jadi kenapa jika dia malas, siapa yang bilang dia tidak bisa menagatakannya?

Dia mengangguk tanpa pandang bulu, Yatou mengangkat wajahnya sedikit lagi, dan menyeka luka di lehernya. Tadinya memerah, tapi sekarang agak memar, tangan Gubernur Lu pasti kuat tadi. Zhenzhu di sebelahnya memandangnya dan tersentak, "Ada apa dengan Nona, siapa di mansion yang berani melakukan apa pun pada Nona?"

Zhenzhu menggelengkan kepalanya untuk memberi isyarat agar dia tidak berbicara, dan mengoleskan salep Yining untuk menghilangkan stasis darah. Dia tidak bisa mengatakan apa pun tentang apa yang terjadi sekarang.

***

 

BAB 89

Malam tenggelam seperti air.

Ruang belajar diterangi dengan lampu besar, memperlihatkan cahaya kabur dan kabur melalui kain kasa hijau.

Lu Jiaxue tetap diam. Dia bersandar di kursinya dan memejamkan mata untuk beristirahat.

Cheng Lang masuk, berdiri perlahan di depan Lu Jiaxue, dan memanggilnya paman.

Ketika dia tahu bahwa Lu Jiaxue aman dan sehat. Dia mengerti bahwa Lu Jiaxue tidak jatuh ke dalam perangkap. Cheng Lang bahkan bersiap agar Lu Jiaxue tidak melepaskannya. Pria ini tidak bisa mentolerir pengkhianatan orang lain.

Lu Jiaxue membuka matanya dan berkata, "Ibumu memelukku dan menangis ketika dia menikah dengan keluarga Cheng, karena dia akan menjadi selir. Aku kasihan pada ibumu, jadi ketika aku menjadi gubernur, aku segera memaksa keluarga Cheng untuk meluruskannya dan memberikanmu posisi putra sah di keluarga Cheng dan membiarkan karier resmimu berjalan lancar. Lalu beginikah caramu membalas budiku sekarang?"

Cheng Lang segera berlutut, mengangkat jubahnya dan berlutut dengan rapi.

"Paman benar-benar salah paham. Keponakan tidak bermaksud memberi tahu orang lain. Itu karena beritanya bocor hari itu..."

Saat dia berbicara, Lu Jiaxue perlahan berjalan ke arahnya, mengangkat tangannya dan menamparnya dengan keras sebelum dia selesai berbicara.

Cheng Lang mengerucutkan bibirnya dan menahannya, ekspresinya tidak berubah.

"Inikah balas dendammu padaku?," Lu Jiaxue memandangnya dengan merendahkan, dan berkata dengan dingin, "Dengan kehati-hatianmu, Cheng Lang, apakah kamu akan membocorkan berita itu secara tidak sengaja?"

Ekspresi Cheng Lang tetap tidak berubah, tetapi dia melanjutkan, "Jika paman tidak mempercayaiku, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Orang-orang selalu berselisih satu sama lain..."

"Jika bukan karena kamu adalah satu-satunya putra ibumu, aku pasti sudah membunuhmu sejak lama." Lu Jiaxue berkata, "Bangunlah. Jika aku menemukanmu melakukan sesuatu secara diam-diam di masa depan, tidak peduli apa, aku benar-benar tidak kenal ampun padamu. Bahkan jika ibumu datang untuk memohon padaku secara langsung, aku tidak akan membiarkanmu pergi."

Cheng Lang mengiyakan, berdiri dan keluar dari ruang kerja. Hanya ketika saya berjalan keluar saya merasakan hawa dingin di punggung saya, saya telah lolos dari bencana.

Dia tidak menyangka Lu Jiaxue akan selalu waspada terhadapnya.

Wei Ling melihat Cheng Lang keluar, dan dia masuk untuk berbicara dengan Lu Jiaxue tentang keputusan akhir pengadilan di masa depan. Sampai berita datang dari istana di tengah malam, mengatakan bahwa masalah tersebut telah diselesaikan dan kemudian itu berakhir. Lu Jiaxue membawa orang-orang kembali ke rumah Marquis Ningyuan, sementara Wei Ling pergi ke kediaman Yining untuk menemuinya.

Mengetahui bahwa dia tertidur, dia berdiri di depan pintu sebentar dan akhirnya pergi.

***

Yining bangun keesokan harinya dan sarapan seperti biasa, berpura-pura belum pernah melihat Lu Jiaxue kemarin. Ketika dia bertanya, dia mengetahui bahwa Lu Jiaxue juga telah meninggalkan kediaman Adipati Ying Guo, dia merasa lebih lega.

Dua hari kemudian, seseorang dari kantor datang dan memberikan kue, permen, kertas merah, dan kertas emas untuk Tahun Baru. Yining bermain memotong kertas dengan Adik Ting. Baru pada hari ketiga puluh terdengar kabar dari istana bahwa kaisar telah meninggal dunia karena sakit yang lama. Lu Jiaxue telah memimpin pasukan ke rumah putra mahkota untuk melindungi putra mahkota secara pribadi

Tidak masalah, begitu kaisar meninggal, wajar jika putra mahkota naik takhta. Jadi tidak masalah kapan berita kematian pangeran tertua datang.

Wei Ling menjadi semakin sibuk karena hal ini, dan orang-orang sering datang mencarinya di tengah malam. Setelah istirahat beberapa jam, dia harus bangun dan pergi ke istana atau ke pos jaga. Yining merasa bahwa dia sedang bekerja keras, dan kesehatan Nyonya Wei semakin memburuk seiring bertambahnya usia, jadi dia berinisiatif untuk menerima tugas kediaman Adipati Ying Guo selama Tahun Baru. Dengan cara ini, dia juga sibuk. Walaupun kediaman Adipati Ying Guo mempunyai populasi yang kecil, namun mereka mempunyai kesombongan yang besar. Ada tiga hingga empat ratus pelayan yang dipelihara di rumah utama, belum termasuk ladang dan toko di luar.

Bagaimanapun, semua orang di pengadilan sedang sibuk ketika kejadian ini terjadi, dan Cheng Lang tidak punya waktu untuk datang untuk mengajar Adik Ting. Dia juga tidak punya waktu untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Wei. Nyonya Wei juga cemas karena pernikahan Zhao Mingzhu tidak dapat diputuskan, tetapi betapapun cemasnya dia, tidak ada yang bisa dia lakukan. Seekor kuda yang baik tidak dapat menundukkan kepalanya dan bertanya kepada seseorang siapa yang menyukainya.

Zhao Mingzhu tidak terburu-buru. Memikirkan kata-kata Nyonya Wei untuk menyenangkan Yining, jadi dia membawa Shen Jiarou, putri dari keluarga Paman Zhong Qin ke Kediaman Timur untuk mencari Yining. Pada akhirnya, dia bertemu dengan Yining yang sedang menemui pengurus rumah tangga.

Selama hari libur, pengurus dari luar akan datang ke rumah tuan rumah untuk memberi ucapan selamat Tahun Baru. Mereka bisa mendapatkan ayam dan bebek yang diawetkan dan mereka yang lebih kaya juga akan diberikan burung pegar emas dan ginseng liar. Ketika Yining melihat mereka, dia juga bertanya tentang situasi toko dan pertanian tahun ini. Dia secara alami telah mengumpulkan banyak pengalaman selama bertahun-tahun. Apalagi dia masih bersama Luo Shenyuan, jadi tidak ada orang lain yang bisa membodohinya.

Di balik tirai manik-manik, Zhao Mingzhu mendengar Yining bertanya, "Panen tahun lalu adalah 4.000 tael, tetapi tahun ini berkurang 30%. Pengurus mengatakan hal itu disebabkan oleh kekeringan. Itu artinya rumah orang lain juga tidak mengalami kekeringan!"

Pelayan sangat cemas hingga dia berkeringat, "Nona, ini karena medan di sini tinggi dan tidak dapat menahan meskipun hujan, jadi kekeringannya lebih parah!"

"Kalau begitu kamu tidak boleh kembali dulu," Yining melanjutkan, "Setelah Tahun Baru, aku akan mengirim seseorang untuk mengikutimu untuk melihat."

Setelah itu tutup teh di tangannya ditutup.

Pelayan dan nyonya rumah yang duduk di luar semuanya mendengarnya. Nona muda itu kelihatannya lembut, tapi nyatanya dia tidak mudah dibodohi. Dengan mata yang tajam, dia mungkin pandai membaca dan memberi tanda hubung pada karakter. Sedikit memeriksa buku besar tidak akan menyembunyikannya. Jika ada kerugian, Anda harus memberikan alasan yang lengkap untuk membenarkannya.

Ekspresi Zhao Mingzhu berubah menjadi jelek ketika dia mendengar ungkapan "Nona", dan dia mendengar Shen Jiarou berseru di sampingnya, "Nona muda dari keluargamu sangat marah. Kami tidak memiliki kemegahan seperti itu di rumah kami! "

Dia merasa panik.

Tentu saja dia luar biasa dan dia satu-satunya di kediaman Adipati Ying Guo. Ketika dia pertama kali datang ke sini, dia patuh, tetapi setelah membesarkannya beberapa saat, dia menjadi semakin tenang dan tenang. Ini untuk bertemu dengan manajernya. Mingzhu iasanya mengikuti Nyonya Wei berkeliling keluarga bangsawan dan dia tidak pernah menderita demam panggung, murah hati serta sopan. Orang-orang memuji dia karena menjadi lebih baik daripada ketika dia masih seorang gadis dari keluarga bangsawan... Bukankah mengatakan ini hanya tamparan di wajahnya?

Dia juga ingin memamerkan prestise ini, tetapi para pengurus dari luar yang bertanggung jawab tidak menghormatinya karena dia hanya anak angkat dan dia, Luo Yining, dapat meneriaki orang-orang ini. Masih ada seseorang dari kediaman Adipati Ying Guo yang mengirim seseorang dalam semalam untuk memperingatkan, "Kata-kata Yining adalah kata-kataku. Jika aku mendengar sedikit pun rasa tidak hormat kepadanya, aku akan segera keluar dari kediaman Ying Guo." Dengan dukungan Adipati Ying Guo, tentu saja tidak ada yang berani menyinggung perasaannya.

Meskipun dia ingat apa yang dikatakan Nyonya Wei, Zhao Mingzhu masih merasa canggung dan tidak nyaman, dan menarik Shen Jiarou keluar dari Kediaman Timur.

Dia bertanya kepada Shen Jiarou, "Apakah pernikahan kakakmu sudah diselesaikan?"

Shen Jiarou menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dia sangat keras kepala. Siapa yang bisa berbuat apa-apa terhadapnya?"

Shen Jiarou memikirkan kakaknya. Ketika ibunya menyebutkan pernikahannya, dia mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa Nyonya Zhong Qin sangat marah sehingga dia ingin mengambil tindakan terhadapnya. Jjadi dia dan Nyonya Zhong Qin pergi ke ruang dalam untuk berbicara. Ketika dia keluar, wajah Nyonya Zhong Qin penuh dengan kelegaan dan kegembiraan dan dia tidak lagi memaksa putranya untuk mengutarakan pendapatnya. Dia terlihat sangat aneh, dan bertanya kepada ibunya, "Apa yang kakak katakan padamu?"

Nyonya Zhong Qin memelototinya dan berkata, "Jangan tanya aku!" Kemudian dia mengambil Geng Tie milik kakaknya dan pergi mengunjungi Nyonya Tua dari Rumah Marquis Dingbei

Dia tidak tahu apa yang akan dilakukan ibunya.

Yining selesai setelah melihat satu pekerjaan yang bertanggung jawab. Pada Malam Tahun Baru, karena kaisar baru saja meninggal, itu adalah pemakaman nasional, jadi mansion tidak terlalu ramai. Wei Ling masih belum bisa berjalan beberapa kilometer. Yining makan bersama Nyonya Wei, Adik Ting mengandalkan Nyonya Wei untuk berbicara, dan Nyonya Wei dengan senang hati menghadiahinya sebuah amplop merah besar.

Setelah kembali ke Kediaman Timur, adiknya berlari ke tempat tidur Arhat dan membuka beberapa amplop merah yang didapatnya hari ini. Amplop merah yang diberikan kepadanya semuanya berisi kacang emas dan koin perak. Nyonya Tua Wei menyegel beberapa puluh keping untuknya. Dua perak tagihan. Sekilas Yining tahu bahwa ada lebih dari dua ratus tael, jadi dia meminta Mama Tong untuk mengambil sebuah kotak kecil dan menyimpannya untuknya. Tidak menyenangkan berada di rumah Nyonya Wei, tetapi ketika saya kembali ke Yining, mejanya penuh dengan manisan dan buah-buahan kering, dan kedua bersaudara itu makan banyak. Adik Ting ingin menyalakan petasan, tetapi tahun ini tidak diizinkan Melihat ketidaksenangannya, Yining memintanya untuk mengeluarkan kertas emas dan memotong beberapa penjahat untuk menghiburnya.

Anak-anak terus membicarakan Malam Tahun Baru dengan penuh semangat, dan setelah beberapa saat Adik Ting tertidur dalam pelukannya. Yining juga menguap beberapa kali, berpikir untuk menunggu Wei Ling kembali, berusaha untuk tidak tertidur.

Wei Ling dan Lu Jiaxue mengurus sisa-sisa pangeran tertua dan putra mahkota sendiri memberi Selir Shu anggur beracun untuk dikirim dalam perjalanannya. Selir Shu menangis dan menolak, dan membiarkan kasim meminumnya. Akhirnya menyelesaikan urusan dan bergegas pulang. Ketika dia tiba di tempat Yining, dia melihat pelayannya tertidur di atas bantal, dan Adik Ting telah dipeluk dengan lembut oleh Pengasuh Tong.

Wei Ling merasa sedikit tertekan saat dia mengira gadis kecil seperti dia bertanggung jawab atas rumah sebesar itu akhir-akhir ini. Ketika dia datang ke sisi Yining, dia sudah bangun, terkejut karena suara itu, mengangkat kepalanya dan bertanya pada Yatou, "Apakah sudah tahun baru?"

Setelah itu dia bisa tidur.

Wei Ling menepuk kepalanya, tersenyum dan berkata, "Belum..."

Baru kemudian Yining melihat bahwa Wei Ling telah kembali. Setelah mendengar bahwa dia belum makan, dia meminta seseorang untuk membawakan semangkuk anggur. Dia bertanya pada Wei Ling, "Aku mendengar bahwa putra mahkota akan dinobatkan setelah Tahun Baru Imlek?"

Istana kekaisaran telah berubah, dan para wanita di dalam rumah tidak sepenuhnya menyadarinya. Wei Ling tidak ragu bahwa dia ada di sana dan berkata kepada Yining, "Dia akan naik pangkat setelah tahun baru dan kebetulan gelar pemerintahan akan diubah menjadi Zhide. Akan ada kekacauan di dunia tanpa tuan, jadi tentu saja semakin cepat dia naik takhta, semakin baik." Wei Ling melanjutkan dengan mengatakan, "Tanggal penobatan telah dipilih, dan musim semi tahun ini mungkin akan dimajukan."

Pendaftaran Enke akan segera dibuka dan kebetulan itu bertepatan dengan musim semi tahun ini. Para tetua paviliun mendiskusikannya lebih dari sebulan sebelumnya.

Yining kaget saat mendengar ini, maka itu akan menjadi tahun pertama Zhide ketika dia bangun besok.

Kakak Ketiganya adalah Tanhua di tahun pertama Zhide, dan dia menjadi Menteri Utama di kabinet di tahun keempat Zhide, dan Xu Gong, wakilnya, sangat mempromosikannya. Bukankah mungkin untuk segera melihat ketenaran Kakak Ketiganya di seluruh dunia?

Wei Ling tinggal bersama putrinya untuk menonton tahun itu sebelum kembali beristirahat.

Yining tidak tidur. Setelah memikirkannya, Songzhi mengambil lampu dan menulis kepada saudara ketiganya, "Musim semi akan datang, aku harap Kakak akan mendapatkan hasil ujian yang baik. Aku ingin tahu bagaimana kabar ibuku? Aku belum menerima surat apa pun darimu, apakah aku punya adik laki-laki atau perempuan? Aku ingin tahu." Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, "Kakak sudah berusia dua puluh satu tahun, sudah waktunya Kakak untuk menikah. Tapi gadis mana yang bisa membuatmu jatuh cinta?"

Yining meminta pelayannya untuk mengirimkan surat itu ke Baoding, tapi surat itu berakhir di tangan Wei Ling. Setelah membaca surat itu, dia memikirkannya dan berkata kepada pembawa pesan, "Tidak perlu mencegat surat dari keluarga Luo di masa depan." 

Dia menyerahkan surat yang baru saja ditulis Yining kepada kurir, "Jika kamu tidak bisa menemukannya di Baoding, silakan kirimkan ke kediaman Tuan Sun."

Utusan itu mengambil surat itu dan pergi.

***

 

BAB 90

Pada hari kedelapan Tahun Baru Imlek, kaisar baru naik takhta, mengubah nama negara, dan memberikan amnesti kepada dunia.

Pejabat yang mendukung pangeran semuanya dipromosikan. Wei Ling sudah menjadi Adipati Ying Guo dan dia hanya diberi kenaikan gaji. Namun, Lu Jiaxue diberi gelar Jenderal Xuanwei dan sudah dianggap sebagai atase militer nomor satu.

Wei Ling pergi ke istana untuk menerima hadiah. Ketika dia kembali, Yining hendak mencarinya untuk menanyakan pengurus rumah tangga. Suara marahnya terdengar melalui tirai, "Wang Yuan terlalu bingung!"

Suara lain di ruangan itu berkata, "Kita harus membunuh semua orang, jadi kita hanya bisa melupakannya."

Salju di luar belum mencair, dipisahkan oleh tirai beludru tebal, dan naga tanah terbakar di dalam dan sangat hangat. Yining merasa berpikir saat mendengar nama Wang Yuan.

Dia pernah mendengar tentang Wang Yuan.

Kisah pria ini melegenda sehingga beredar luas di kalangan masyarakat. Dia sangat pintar. Ketika dia masih muda, keluarganya miskin. Untuk menyekolahkannya, ibunya mencari uang dengan mencuci pakaian untuk kuli di kapal feri sehingga ibunya bisa menghidupi siswa miskin tersebut. Setelah akhirnya diterima sebagai sarjana, kerabatnya memandang keluarganya dengan tatapan khusus. Namun siapa sangka Wang Yuan gagal lulus ujian Jinshi empat atau lima kali, dan reputasinya perlahan melemah. Baru pada usia empat puluh tahun dia memenangkan Apresiasi Penguji, tetapi Wang Yuan telah berubah sejak lama. Setelah dia terpilih sebagai Shujishi, dia tidak dipromosikan selangkah demi selangkah. Sebaliknya, dia memilih untuk menjilat kasim Bingbi pada saat itu, yang mendapat apresiasi dari mendiang kaisar. Delapan tahun kemudian, dia benar-benar duduk di posisi Menteri Utama di kabinet.

Orang ini pintar, dia pandai mencuri dan menipu tapi dia tidak punya kontribusi untuk mengatur negara. Seluruh pengadilan di bawah kendalinya penuh dengan kekacauan. Orang ini sangat kejam dan tidak kenal ampun terhadap orang lain. Dia pandai menghitung orang lain, dan tidak ada yang bisa menyentuhnya. Tetapi kedua kaisar sangat menghargainya. Dia sendiri yang mengendalikan kabinet dan tidak ada seorang pun di kabinet yang dapat berbuat apa pun terhadapnya.

Ketika dia menjabat, dia membunuh banyak Zhongliang, dan Xu Wei, guru Luo Shenyuan, adalah salah satunya.

Ketika Yining memikirkan hal ini, pemandangan itu sepertinya muncul di depan matanya, dan ketika dia memikirkan Luo Shenyuan, dia tiba-tiba merasa sesak.

Setelah Luo Shenyuan memenangkan Tanhua, Xu Wei mengagumi Luo Shenyuan, dan dia kekurangan bawahan. Dalam waktu empat tahun, Luo Shenyuan dipromosikan ke posisi Menteri Kementerian Pejabat. Pada saat itu, semua orang di pengadilan mengira Xu Wei, pria tua itu, sedang melatih Luo Shenyuan. Ia selalu pendiam, berbakat, dan menghormati gurunya, tidak sedikit orang yang mengapresiasinya.

Jadi setelah kematian tragis Xu Wei, semua orang mengira Luo Shenyuan akan membalaskan dendam gurunya, atau setidaknya mencari keadilan bagi gurunya. Pada akhirnya, dia tidak melakukan apapun, bukan saja dia tidak melakukan apapun, tapi dia menjadi lebih dekat dengan Wang Yuan. Teman sekelasnya -- Yang Ling juga murid Xu Wei. Meskipun Xu Wei tidak terlalu menghargainya, dia dipukuli sampai mati di Gerbang Meridian untuk menyelamatkan Xu Wei. Ketika Yang Ling dipukuli, tandu Luo Shenyuan baru saja melewati Gerbang Meridian, dan terdengar ledakan lolongan yang menyedihkan, tetapi dia bahkan tidak berhenti untuk melihatnya, dan membiarkan tandu itu lewat tanpa memalingkan muka.

Melihat ini, para pejabat sangat marah. Meskipun mereka takut dengan kekuatan pencegah Wang Yuan dan tidak berani mengatakan apa pun, tidak ada lagi yang berhubungan dengan Luo Shenyuan. Mereka telah memarahi Luo Shenyuan dengan segala macam kata-kata buruk secara pribadi : dia tidak sebaik binatang buas, dia tidak berterima kasih. Seorang Lanzhong dari Kementerian Pejabat bahkan menolak melapor kepada Luo Shenyuan. Jika Luo Shenyuan tidak menghukum lebih dari selusin orang karena kemarahan ini, dia khawatir semua orang akan mengabaikannya.

Setelah hukuman, tidak ada lagi yang akan mengabaikannya. Namun mereka pergi ke rumah Yang Ling untuk memberi penghormatan satu demi satu, dan mereka mengenakan kain kabung untuk Yang Ling sepanjang hari untuk membuat Luo Shenyuan jijik dan bahkan menempatkan altar Yang Ling di sebelah rumah Luo Shenyuan. Sikap Luo Shenyuan terhadap hal-hal ini adalah toleran. Dia hanya perlu melewati orang-orang ini ketika dia kembali ke rumah.

Pembicara pejabat yang tidak puas menulis surat kepada Luo Shenyuan, memarahinya karena membantu pelaku kejahatan dan menjadi budak harimau. Luo Shenyuan tidak peduli apakah orang lain memarahinya atau tidak, dia memasuki kabinet di bawah promosi Wang Yuan. Bahkan ketika dia dianugerahi gelar Sarjana Agung, seorang pejabat berdiri di depan pintu rumahnya dan berkata tanpa ampun, "Ketika pencuri ini masuk ke tengah, aku akan menggantung di pintu, dan bahkan jika aku menjadi hantu, aku akan mengikutinya siang dan malam!"

Luo Shenyuan telah bergabung dengan kabinet dan menarik perhatian Wang Yuan. Wang Yuan adalah orang yang pengkhianat dan tangannya tidak bersih.

Baru setelah Wang Yuan meninggal secara tragis di tangannya dan dia menjadi Menteri Utama di kabinet tidak ada yang berani memarahinya.

Bagi Yining di kehidupan sebelumnya, ini hanyalah kata-kata acak, dan dia bahkan terkejut dengan kekejaman dan kebrutalan Luo Shenyuan. Tapi sekarang dia mengenalnya, orang ini adalah kakak laki-lakinya yang tumbuh bersamanya. Orang ini adalah Luo Shenyuan yang menulis buku salinannya dan berbicara dengan lembut kepadanya.

Memikirkan hal-hal ini lagi, memikirkan pemuda jangkung muram yang dia lihat di antara kerumunan beberapa tahun yang lalu. Dia merasa tidak nyaman.

***

"Yining, kenapa kamu tidak masuk saat kamu di sini?" suara Wei Ling terdengar.

Baru kemudian Yining sadar dan mengikuti Wei Ling ke ruang belajar. Orang yang berbicara dengan Wei Ling adalah Fu Ping, Marquis dari Dingbei. Ia tersenyum ramah, karena saat itu masih tahun baru Imlek, ia bahkan mengambil amplop merah dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Yining. Setelah Yining menerima amplop merah itu, dia membungkuk dan berkata kepada Wei Ling, "Pengurus kediaman memberitahuku bahwa Ayah ingin membayar lima ribu tael untuk memperbaiki kediaman?"

Fu Ping mendengar ini dengan penuh minat. Wei Ling adalah orang terkenal di kediaman Ying Guo. Ketika dia menemukan gadis ini, dia terlihat sangat lembut dan halus dan benar-benar merawatnya.

Wei Ling memanggil Yining kepadanya, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu bingung, lalu apakah kamu ingin Ayah memberikan rinciannya?"

Beraninya Yining ikut campur dalam urusannya? Padahal dia di sini hanya untuk bertanya! Melihat Wei Ling dan Fu Ping menatapnya, dia mengerucutkan bibirnya dan tersenyum dan berkata, "Kediaman kita baik-baik saja. Kupikir butuh lima ribu tael untuk memperbaiki sesuatu... Itu sebabnya aku datang ke sini untuk bertanya."

Alis dan mata Yining telah terbuka, kulitnya sehalus porselen, dan berdiri di ruang kerja terlihat anggun seperti bunga teratai. Ada cahaya redup menyinari bagian luarnya. Dia mengenakan jubah satin cyan, wajahnya secerah batu giok, dan tahi lalat merah cerah di alisnya menjadi semakin jelas. Ini hanya sedikit lebih berwarna. Ketika dia masih muda, dia hanya terlihat halus dan imut, tapi seiring bertambahnya usia, dia tumbuh menjadi sesuatu yang menakjubkan.

Wei Ling dan Yining menghabiskan siang dan malam bersama dan tidak merasakan apa pun. Tapi Fu Ping melihat lagi ke arah Yining. 

Wei Ling menambahkan, "Ayah tidak menyalahkanmu, itu karena kamu telah memeriksa akunnya dengan cermat," dia merendahkan suaranya, "Akun dari keluarga digunakan di tempat lain...untuk peralatan militer. Hanya saja, jangan bertanya."

Baru saat itulah Yining mengerti. Wei Ling tidak bisa mendukung tentaranya sendiri, jadi pengeluaran di bidang ini tidak bisa dibiarkan terbuka. Karena persenjataan terlibat, dia seharusnya tidak terlibat.

Dia tersenyum lagi, "Kalau begitu aku biarkan saja!" Dia mengatakan kepadanya, "Nenek menyuruhku mengadakan pesta teh di Fangshan dan memintaku pergi ke sana, jadi aku tidak akan memberitahu Ayah lagi."

Meskipun dia tidak terlalu tertarik dengan pertemuan puisi gadis kecil seperti ini, bukanlah ide yang baik jika dia tidak pergi. Adik Ting dibawa ke Nyonya Wei Tua oleh Pengasuh Tong pagi-pagi sekali Nyonya Tua itu sangat merindukan cucunya.

Setelah Yining mundur, Fu Ping melanjutkan, "Hal yang sama berlaku untuk Wang Yuan. Kaisar bermaksud menyelamatkan Tuan Liu Ge. Lagi pula, dia tidak pernah melakukan apa pun. Tapi dia dikirim ke penjara dan dibunuh! Awalnya, para tetua lainnya tidak puas dengan kematian mendadak pangeran tertua, dan dia membuat mereka mengeluh. Gubernur Lu tidak pernah mengatakan apa pun tentang dia..."

"Apa yang Gubernur Lu perlu katakan?" Wei Ling berkata, "Dia dan Wang Yuan selalu berada di posisi yang sama. Selama Wang Yuan tidak menyinggung perasaannya, dia tidak akan pernah peduli dengan Wang Yuan."

Wang Yuan memang sangat pintar. Dia tidak akan main-main dengan Lu Jiaxue. Lu Jiaxue tidak memiliki konflik kepentingan dengannya. Bisa dibilang, mereka adalah komunitas yang memiliki kepentingan, jadi dengan sendirinya mereka akan meninggalkannya sendirian. Selama Lu Jiaxue tidak mempedulikannya, dia hanya bisa melakukannya.

Fu Ping menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja, jangan membicarakan hal-hal ini. Lagipula kamu dan aku tidak bisa mengubahnya!"

Memikirkan Yining yang baru saja meninggalkan ruang kerja Wei Ling, Fu Ping tersenyum dan berkata, "Putrimu gadis yang cantik. Pantas saja putra Paman Zhong Qin menyukainya."

Wei Ling hampir tersedak seteguk teh setelah mendengar ini.

Dia meletakkan cangkir tehnya dan segera bertanya, "A...Apa katamu?" Siapa yang menyukai Yining?!

Fu Ping merapikan pakaiannya dan berkata dengan aneh, "Lihat dirimu! Kamu terlihat seperti seseorang datang untuk mencuri putrimu!" Dia melanjutkan, "Nyonya Zhong Qin mengatakan ini ketika dia datang mengunjungi ibuku."

Wei Ling tidak terlihat baik. Shen Yu... dia tahu itu adalah putra tertua Paman Zhong Qin. Tapi dia sendiri adalah seorang Adipati Ying Guo. Meskipun dia sama sekali tidak peduli dengan gelar Paman Zhong Qin, Shen Yu tidak memiliki bakat luar biasa dan dia belum menemukan posisi resmi. Masih dipertanyakan apakah dia bisa mempertahankan keunggulan keluarga di masa depan. Putrinya tentu saja menginginkan yang terbaik, jadi siapakah Shen Yu?

Melihat keengganannya, Fu Ping bertanya, "Ada apa? Kamu tidak menyukai Shen Yu?"

Wei Ling meliriknya, "Apakah menurutmu aku menyukainya?"

Wei Ling telah memimpin Kamp Shenji ketika dia masih muda dan itu semua didasarkan pada bakatnya sendiri. Jadi tentu saja dia meremehkan Shen Yu. Keluarga Paman Zhong Qin tidak layak untuk menonjol di kediaman Adipati Ying Guo, tetapi Shen Yu adalah keturunan langsung,  dan meskipun Yining adalah satu-satunya nona muda, dia dibawa kembali dari luar. Tidak apa-apa jika Shen Yu menyukai Yining.

Meski memikirkan hal ini, Fu Ping tidak berani mengatakannya, karena takut Wei Ling akan marah.

"Kalau begitu, kamu seharusnya mematahkan pikirannya lebih awal," Fu Ping berkata, "Mengapa kamu tidak bertanya pada putrimu, mungkin dia menyukainya?"

Wei Ling langsung memanggil pelayan untuk mengirim Fu Ping keluar.

Dia akan mencari kesempatan untuk meminta Nyonya Wei mengklarifikasi masalah ini.

Tapi dia tidak tahu, begitu pula Fu Ping, sebenarnya Nyonya Fu sudah setuju untuk datang melamar. Dia bersiap-siap untuk pulang dan dia yakin hari ini adalah hari yang baik, jadi dia datang. Menghitung langkah yang dilalui dan dihentikan oleh Nyonya Fu sepanjang perjalanan, pasti sudah malam ketika dia tiba.

Tentu saja, Yining tidak tahu bahwa seseorang datang untuk melamarnya, dia hanya berpikir bahwa dia masih muda, jadi dia tidak perlu memikirkannya untuk saat ini.

Tempat Nyonya Tua Wei ramai dengan aktivitas, ketika Yining tiba, Nona Kedua dari keluarga He menariknya untuk duduk. Nona Kedua dari keluarga He baik hati, Yining lebih sering bermain dengannya, dia berkata sambil tersenyum, "Kamu tidak datang, Tuan Cheng baru saja datang, lihat..."

Yining hanya duduk dan minum secangkir teh, dan melihat ke arah yang ditunjukkan oleh Nona Kedua dari keluarga He. Cheng Lang sedang bersandar di pilar, melihat pemandangan salju dengan tangan di belakang punggung, tanpa berbicara.

Dia tampak sedikit lebih pendiam dari biasanya. Tetapi jika seseorang pergi untuk berbicara dengannya, dia juga akan tertawa dan berbicara, lembut dan tanpa cela.

Yining memikirkan hari itu, dia akhirnya memasuki ruang kerja Lu Jiaxue...

Dia memalingkan muka dan terus minum teh, dan bertanya, "Lalu memangnya kenapa jika dia ada di sini?"

Nona Kedua dari keluarga He berkata, "Menurutmu apakah kamu akan memanggilnya sepupu atau saudara ipar mulai sekarang? Aku melihat Kakakmu Mingzhu tersipu ketika dia melihatnya sekarang dan tidak mengucapkan sepatah kata pun."

***

Bab Sebelumnya 71-80       DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 91-100